Последний рубеж [Алексей Крупнов] (fb2) читать онлайн

Алексей Крупнов Последний рубеж

Предисловие

Припоминая дни печали, Татар и печенегов бич, Мы сами ведаем едва ли, Кто был Евпатий и Претич. Мы говорили в дни Батыя, Как на полях Бородина: Да возвеличится Россия, И гибнут наши имена!

Каролина Карловна Павлова, «Разговор в Кремле»

XXI век! Блестящая эпоха, триумф вседвижущего прогресса. Великолепное столетие, когда передовой Человек долгими нечеловеческими усилиями, постигая все мыслимые и немыслимые законы и формулы, обретет в итоге то, к чему всегда стремился, — личную свободу, комфорт и благополучие. Многие народы в предельно ускоренном темпе нащупают свои «естественные» демографические переходы. Их общества, их уникальные самобытные культуры подвергнутся вынужденной трансформации в соответствии с правилами игры всеобъемлющего рынка. Интернет вещей, цифровая экономика, цифровое правительство, цифровое общество… Загадочные и некогда фантастические понятия как родные стремительно осядут в обиходе людей, создающих великое технологическое будущее. «Все движется, и ничто не остается на месте», — размышлял античный Гераклит. Да, время будто вода уносит стандарты, стандарты меняют подход. «Дважды тебе не войти в одну и ту же реку», и вкусивший однажды запретный плод вряд ли вернется в сад Эдема.

«Чело-век! Это великолепно! Это звучит… гордо!» — восторженно заявлял горьковский Сатин. Это гордое нарицательное имя Человек! Этот тщеславный всезнающий индивид! Он с лихвой овладел науками и оставил гнить в земле свои примитивные топоры и мотыги. Он затушил костры с недожаренными кусками пресного мяса и разогнал по бутикам верных делу хранительниц огня. В руках Человека теперь незаменимые гаджеты и пахучие биг-маки. Его полуобнаженные самки, свободные от старых унылых правил, заманивают на свои ложа перспективных самцов. Че-ло-век! Он властелин мира, он меняет коды ДНК, запускает в космос хитроумные железяки и с легкостью контролирует ядерные реакции. Он укротил радиоволны и пронизал ими всю голубую планету, ее атмосферу. Он сделал колоссальный рывок и, несомненно, сделает еще больше, сделает все ради своего могущества и абсолютного превосходства, ради комфорта и, конечно, ради своего растущего благосостояния. Этот гордый талантливый Человек. Ему осталось совсем немного, еще несколько шагов, и он непременно достигнет той желанной свободы — свободы от невыносимо скучной и утомительной рутины. Еще совсем чуть-чуть, и Человек возьмет свое — он станет безгранично свободным! Настолько свободным, чтобы, не отвлекаясь ни на что, с головой погрузиться в манящий хаос нескончаемых утех и разврата. Сильные мира сего будут пожинать плоды и жадно дербанить добычу, а слабые недочеловеки вместе с молчаливой электроникой станут безропотно обслуживать совершенного индивида.

Мир! Чудесное слово «мир», имеющее в могучем русском языке множество значений. Конечно, в первую очередь это удивительной красоты голубая планета — избранный и неповторимый объект, затерявшийся на бескрайних просторах таинственного космоса. Но в то же время, будто искренняя и желанная любовь, это есть прекрасное, ласкающее слух слово, четко определяющее доброту и понимание между различными субъектами взаимоотношений. И что же есть у нас сейчас? Планета — да, но мир?.. Государства как субъекты международных отношений пребывают в нескончаемом поиске своих приемлемых кондиций, своих доступных суверенитетов, но есть беда… «Свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого», и вот она, предсказуемая кульминация сюжета — льется кровь, текут слезы, уничтожаются единства целых народов. И будто слоган давно отшумевшего блокбастера, гремит роковая развязка: «Должен остаться только один». Один глобальный порядок единой финансовой системы. Ее хозяева будут управлять планетой, а избранные по духу и крови англосаксы займут комфортные ниши прогрессивного среднего класса. Нет сомнений, в качестве бонуса они допустят к себе иных — тех, кто будет готов продать себя ради их мира, ради того, чтобы преданно следовать их путями и стать с ними в один ряд вполне успешных людей. Конечно, им в этом помогут. Современные средства и высокотехнологичные инструменты агрессивно подтолкнут еще свободных к массовой рас продаже своих суверенитетов.

Олег и Ярослав — главные действующие лица, вероятно, весьма не трендового креатива, но не в нем, собственно, суть. Как собирательные образы это одни из главных героев современных постиндустриальных обществ — перспективный средний класс больших продвинутых городов, герои фильмов, хайпа и всякой несуразной околесицы. Кто-то чуть лучше, кто-то чуть хуже, но все они — движущий механизм громадной системы, они те, на кого с рождения теперь равняются дети, — деловые перспективные менеджеры. У героев всегда все окей, почти всегда. Было, есть и будет… Вернее, будет только лучше — иное не рассматривается. И даже параллельный процесс пожирания братского государства никоим образом не должен касаться их больших и важных дел, их стабильного и хорошо устроенного англосаксонского мира. Ведь жизнь бьет ключом и она прекрасна! Все настолько хорошо и реально, что, кажется, ничто и никогда не способно встать преградой на пути их слаженных экипажей. Ничто и никогда! Но. что если не все окей? Что если что-то пойдет совсем не так? Сверкающая праздничная мишура вдруг облетит с пушистой новогодней ели, и открывшийся глазу зеленый лапник вдруг напомнит суровую, но изумительно прекрасную родную тайгу. Тогда перевернется вдруг все с ног на голову. Запылившаяся летопись древнего неукротимого государства откроет священные страницы. Люди остановятся на путях своих, а небо. О, прекрасное небо! Оно восхитит странника нежно-голубыми оттенками. Посыплются как прах непоколебимые стройные теории, а гражданин. вот тогда, быть может, он осознает свое действительное предназначение, смысл жизни, вновь ощутит давно утраченные самоуважение и достоинство, и ему откроются наконец дела и помыслы тех, кому он должен быть бесконечно обязан.

В основе романа лежат реальные исторические события и факты.

Часть I

Глава 1

— Привет, коллега! — воскликнул молодой человек, стараясь перекричать проезжающий мимо грузовик.

В одной руке он держал портфель, другой прикладывал к уху огромный смартфон, за которым едва усматривались небритое лицо и небрежно уложенные русые волосы. Расстегнутый черный плащ развевался словно у супергероя. Человек уверенно шагал вдоль проезжей части, перепрыгивая лужи. Взгляд его был сосредоточен, а голос напряжен:

— Ты только внимательно слушай и не перебивай! Недельки через две они планируют запустить пилотную зону на питерском терминале. Туда же и управление проектом отдают. А вот там-то у меня есть Макс — их главный инженер, ответственный за все хозяйство. Мы уже заранее договорились, тестирование будем проводить автономно и по нашим готовым методикам. Цель тестов — лишь отрапортовать их руководству, что у нас имеется работоспособное решение, и затем, не теряя времени, быстро перейти собственно к проекту. Значит, так. У меня 27-го встреча в Питере, а к этому времени мне от тебя… — человек приостановился, провожая взглядом очередной шумный грузовик, — .мне от тебя нужна бюджетная оценка проекта целиком. Вводные я отправил, читай почту. Еще я хочу, чтобы вы посидели и накидали предварительный план-график работ. Ну и самое главное, Олег, свяжись с дистрибьюторами и слезно проси об отгрузке тестового оборудования на объект. Говори, проект наш и в ближайшие месяцы мы выкупим все железо. Они должны пойти нам навстречу, бюджет около четырехсот тысяч в европейской валюте. Ну а если возникнут проблемы, сразу же подключай меня. Четыреста штук теперь очень много для нас, поэтому давай, коллега, заряжай там людей!

Молодой человек дошел до припаркованного у дороги черного BMW и скрылся в его мрачном салоне. Спустя мгновение автомобиль сорвался с места, извергнув из под колес слякотную массу.

21 февраля 2014 года, город Москва. Холодное зимнее солнце сияет на безоблачном небе, ему уже хватает сил подтапливать грязный снег столичных улиц, намекая на скорое приближение весны. Обычная для последних лет февральская оттепель покрыла дороги снежной кашей, под которой скрывались лужи и скользкий лед. В таком слегка размороженном состоянии Москва находилась до вечера, пока зима вновь не прибирала к рукам столицу, превращая ее в серо-желтый каток.

Чем дальше от крупных магистралей и основной инфраструктуры, тем более неуютным становится облик Первопрестольной, места, где количество постоянно и временно пребывающих может исчисляться лишь в самом грубом приближении, города, до отказа набитого бизнес-центрами, беспорядочно снующими людьми и изрыгающими смог автомобилями. Во всем этом и живет Москва со своими пригородами, простирающимися на несколько десятков километров от формальной границы этого муравейника — знаменитой Московской кольцевой автомобильной дороги. Непосредственное влияние этой территории с 15-, 20-, а может, и 30-миллионным населением ощущается в соседних и не совсем соседних регионах, чьи экономики так сильно завязаны на мегаполис. Сколько мозгов, сколько рабочих рук привлекло это место? Сколько еще привлечет в будущем? Здесь финансовый и политический центр огромной страны, государства, в котором промышленников давно бросили на произвол судьбы, про аграриев забыли — но при этом научились торговать. Торговать всем. Торговать и приобретать, сводить свои личные и корпоративные балансы. И неудачник тот, кто не является элементом этой матрицы, частичкой пирамиды успеха. Именно здесь встречаются бесконечные потоки ресурсов. Финансовых, людских^ Этот древний город за последние десятилетия стал симбиозом культур, нелепой мешаниной социальных слоев. Шикарные автомобили премиум-класса вперемежку с рассыпающимися на ходу колымагами толкутся в бесконечных автомобильных пробках. Солидные люди, студенты и служащие вместе с подозрительными маргинальными личностями заполняют гигантскую паутину метрополитена. Все слилось воедино в этом мегаполисе — городе контрастов, любви и ненависти, почитания и зависти, гордой столице, хранящей свое великое прошлое и надежду на светлое будущее.

Ярослав Стрельников — так зовут этого энергичного молодого человека тридцати двух лет. Он только что закончил деловую встречу в российском головном офисе одной из международных логистических компаний на периферийной улице неподалеку от известной Выставки достижений народного хозяйства. Уроженец столицы, директор по развитию бизнеса в одном малоизвестном московском стартапе. Его небольшая, но амбициозная компания позиционировалась как узконаправленный разработчик программного обеспечения в области идентификации и учета объектов. Ровно три месяца назад Ярослав перешел сюда из крупного IT-холдинга, где провел несколько лет в роли инженера, а затем и менеджера, развивая «инновационные и прорывные направления». В процессе бурного развития одного из таких направлений на одной из тематических конференций он познакомился с Максимом — главным инженером питерского филиала вышеуказанной логистической компании. Так Ярослав и получил возможность принять участие в весьма перспективном проекте. Схожие по темпераменту, молодые люди быстро сошлись, и чуть позже Максим порекомендовал Ярослава как «неутомимого двигателя продаж и высококлассного менеджера» в нынешний стартап. Стартап, в свою очередь, являлся конкурентом компании Стрельникова по настоящему проекту, и слово Макса как представителя заказчика стало серьезным аргументом. И вот, благодаря этой непростой, на первый взгляд, схеме, у Ярослава появилась возможность увеличить свой доход и испытать силы в роли руководителя, курирующего продажи. По сути, он управлял обычным отделом продаж, состоящим из трех молодых и не слишком искушенных сейлов^[1], но серьезное слово «директор» красивым оттиском ложилось в его середнячковое резюме.

Ярослав набрал номер секретаря, и из динамиков послышался приятный голос девушки.

— Привет, Алинка! Есть очень ответственное задание. Мне нужно, чтобы ты билеты в Питер заказала, 26-го, на ночной. Обратно я планирую 28-го на дневном «Сапсане». И номер в отеле, пожалуйста, забронируй. Где-нибудь в центре, хорошо? Такси не надо, сам разберусь.

— Хорошо, Ярослав Александрович, я все отметила. Будет сделано, — кокетливо ответила девушка. — Вы мне только вот что скажите… У нас сегодня фуршетик небольшой по случаю 23-го, нам ждать вас или нет?

— Ох, Алинка, Алинка! Совсем из головы моей неразумной вылетело. Не получается у меня никак, но к 8 марта я обязательно принесу публичные извинения. Идет?

Ярослав ворвался в эту тихую конторку, нарушив размеренный ход будней ее немногочисленных сотрудников. Он был человеком бурлящей и переливающейся через край энергии, в прошлом выпускником Бауманского университета по одной из престижных специальностей. После трогательного прощания со своей alma mater и сопутствующей военной кафедрой он послушно отдал два драгоценных года одной из сибирских частей РВСН. Выйдя наконец в запас в звании старшего лейтенанта, Ярослав целиком посвятил себя IT-индустрии, развивающейся семимильными шагами. И тут пошло-поехало. Масштабные проекты, бесконечные командировки по городам и весям. Жизнь закипела на пути молодого человека, жаждущего перемен. Желая стать значимым в обществе, Ярослав влезал во всевозможные авантюрные проекты и новые сферы деятельности. Его мучила жажда быть в гуще событий, успевать все и везде, брать на себя столько обязательств, что часть из них неизбежно падала на плечи более инертных коллег. Подобный энтузиазм не оставался незамеченным, и боссы безальтернативно доверяли ему наиболее значимые для компании задачи. Он терпеливо ожидал своего часа у подножия карьерной лестницы.

Ну а сегодня Ярослав еще находился под впечатлением от прошедшей встречи. Мысли прыгали. Головной офис открывал дорогу сотрудничеству, и проект передавался в ведение филиала, где было надежное лобби в лице Максима. Да и в жизни все складывалось весьма хорошо.

Входящий звонок оборвал музыку, и в салоне зазвучал приветливый голос супруги:

— Привет! Где ты там ходишь?

— Ну вы даете, Светлана Игоревна! Время еще половина пятого, рабочий день в разгаре! — шутливо ответил Ярослав.

— Не обманывай. Я же знаю, что у тебя встреча после обеда, а если ты со мной разговариваешь, значит, она уже окончена. Неплохо бы и домой пораньше приехать. Мы тут с Сашкой ужин вкусный готовим.

— Заманчивое предложение. В этом случае я буду вынужден отказаться от сегодняшнего корпоратива. Надеюсь, это стоит того.

Три года назад Ярослав женился на Свете — сотруднице одного из ключевых заказчиков начинающего менеджера Стрельникова. Все как обычно: знакомство, ухаживания, скромная свадьба — и вот чуть более полугода назад Света родила ему сына Сашу, который принес новые порядки в жизнь молодой семьи.

Салон вновь наполнился музыкой. Словно помешавшийся рассудком хип-хопер, Ярослав под этот ритм бормотал себе под нос: «Логистика — это такие масштабы! Питер — капля в море! Можно зайти туда как эксклюзивный поставщик решений. Есть другие города, другие терминалы… Есть, наконец, другие страны! А сервисные контракты? Ух! Вот где бизнес!» Он продолжал мечтать об успехе уже дома, в прихожей их типовой двушки, когда супруга вручила ему маленького сына. Ярослав встрепенулся:

— Ну что, наследник, как наши дела? Мамка тут не замучила?

— Сопливимся мы, капризничаем. И у нас уже второй зубик лезет, — похвасталась Света. — Ну а у вас какие планы на выходные?

— Ух ты, какой зубастый стал, — деловито сказал Ярослав, заглянув сыну в рот. — Я совсем забыл, мне в Питер на следующей неделе смотаться нужно. Это плохая новость. А хорошая — меня с вами не будет всего две ночи. Правда, в выходные чуть поработать придется.

— Это очень плохая новость, Слав, ты опять все выходные со своим ноутбуком проведешь, — слегка раздраженно сказала Света. — Ты, наверное, и про 23-е забыл.

— Да ничего я, Светка, не забыл! Просто проект ключевой, даже сложно объяснить насколько.

— Ясно, все как обычно. А это мой ключевой проект, — добавила Света, указывая на сына. — Я вот думаю, делать этому проекту прививки или нет, а? Как ты на это смотришь?

— Даже не знаю, что тебе сказать на это, солнце мое, — озадаченно ответил Ярослав, разглядывая маленького Сашу.

— Вот-вот! В этом-то и есть наша с тобой разница, — усмехнулась Света. — У тебя одни ключевые проекты, а у нас — другие… И наши проекты не заслуживают ни капли твоего драгоценного внимания. Я все понимаю, ты работаешь, я сижу дома. Все нормально, Слав! Ну только бы немного внимания.

— Ну не злись. Ночью я работаю, а днем с вами. Вы же у меня самые драгоценные! — ласково произнес Ярослав и обнял супругу.

— Я бы поверила тебе. Поверила, если бы ты наконец понял, что самое важное для тебя здесь. В этой квартире, а не в твоем дурацком офисе!

Света была москвичкой двадцати семи лет, привлекательной интеллектуалкой, рискнувшей променять офисную суету на домашнее хозяйство и заботу о маленьком сыне. Бесконечные файлы, отчетность, таблицы и все то, чем насыщен труд финансового менеджера, — остались в прошлом. Теперь появилась другая жизнь. Новая жизнь! Та, что круглыми сутками вторгалась в ее собственную. Светлана изменилась, но отсутствие косметики или изысканной одежды отнюдь не сделало ее менее привлекательной. Офисный стиль и легкое кокетство сменились обаянием и мудрым взглядом женщины, умеющей ощутить счастье бытия, радость созерцания вездесущего сынишки и деловитого мужа. Казалось, никто и ничто не способны поколебать то, что она сознательно выбрала и чем горячо дорожила.

Глава 2

— Который час? — раздраженно спросил Ярослав.

Света с сыном на руках, словно привидение, бродила по темной комнате.

— Начало восьмого. Разбудили мы тебя? Ну извиняйте. У Сашки температура поднялась, полночи с ним на ногах, — тихо ответила она.

— Я все слышал. Сам только в три закончил, — буркнул сонным голосом Ярослав, лениво встал и подошел к супруге. — И покой нам только снится, да? Что же ты, маленький изверг, родителям спать не даешь? Ох, отыграемся мы на старости, я уж точно.

Ярослав взял сына на руки, попытался успокоить и, не получив должного эффекта, вручил обратно матери.

— Вот такой у тебя папаша, Сашка. Наорал и бросил. Ну ничего, я же у тебя не такая, — отшутилась Света и легла с сыном в постель.

— Все вы не такие. Я за порог, а они спать. Видимо, на том свете только и высплюсь.

На улице светлело. Тихое, ясное февральское утро открывало очередную рабочую неделю. Город постепенно просыпался, и гул магистралей становился все громче. В воздухе веяло весной и долгожданным теплом… Еще немного, и под ярким солнцем побегут ручьи. По привычным маршрутам вдоль бордюров они понесут грязь прочь с московских улиц — вниз, в подземные лабиринты водосточной системы. Еще чуть-чуть, и люди начнут выползать из своих берлог-квартир и офисов, заполняя парки, дворы, детские площадки. Горожане начнут выходить из зимней спячки. Вот-вот станет обычным тотальный дорожный коллапс, пожирающий столицу вечерами пятниц.

Офис располагался на Большой Почтовой улице в старом дореволюционном особняке между двумя древними храмами. А вокруг — безумный винегрет эпох московской жизни: царские постройки, сталинки, хрущобы, промзоны, автостоянки… Дорога в те края пролегала по набережной Яузы — «дороге жизни» для тех, кто хотел избежать вечной толкотни на кольцах и радиальных магистралях: впрочем, эти хитрецы зачастую создавали здесь еще большую сутолоку. В такие моменты набережная практически замирала. Вдоль грязной речушки, где, казалось, нет жизни даже в простейших ее формах, медленно тащились модные, забитые гаджетами и напичканные электроникой автомобили. Старушка Яуза, вобравшая в себя всю грязь цивилизации, невольно сопровождала этот поток — поток креативных и целеустремленных людей, движущихся навстречу грандиозным свершениям.

— Кто рано встает, тот место забьет! — пошутил Ярослав, паркуя автомобиль у дверей офиса.

Еще не было девяти, но секретарь Алина, студентка двадцати лет, татарка неописуемой красы, чье лицо отлично смотрелось бы на глянцевых страницах модных журналов, уже находилась на рецепции и наносила макияж. Завидев босса, она встрепенулась:

— Ой, Ярослав Александрович, что-то вы рано сегодня! Случилось что-нибудь?

— Ничего особенного. Ночью работа, с утра ребенок. У него, понимаешь, зубы лезут. И вот я здесь, не-выспавшийся и злой.

— Бедняжка.

— Кто? Сын или я?

— Оба, — улыбнулась девушка. — Вид у вас как после бурных выходных. Может, макияж?

— Пожалуй, откажусь. Коллеги не так поймут. Ты когда ко мне на «вы» перестанешь обращаться? Здесь я просто Слава! Знаешь, есть такие часы «Слава»? Вот и меня так же называй, хорошо? А весь официоз давай для заказчиков оставим.

— Хорошо, Ярослав Александрович, то есть Слава, — засмеялась Алина и с заметным смущением перевела тему. — Я, кстати, билеты заказала. Все как просил, 26-го, фирменный ночной. Назад 28-го, «Сапсан». Люксовый номер в мини-отеле на Садовой улице, отзывы хорошие, — отчиталась девушка.

— Молодец, отлично! Распечатай мне все это. И вот еще что: как только Олег с Юрьичем объявятся, пускай ко мне заходят, у нас совещание небольшое.

— Хорошо. Еще распоряжения будут? — игриво спросила Алина.

— Прекрати пользоваться своей штукатуркой, ты и так в полном порядке! — прокричал Ярослав, уходя, и скрылся в кабинете.

Он налил из аппарата кофе, упал в кресло и закрыл глаза. Первый раз за долгое время он был на работе вовремя, и виной тому был сын. Офис — не завод, и утро — не время для больших дел. Тем более для больших боссов, каким теперь он ощущал себя. Ведь часы работы маститых менеджеров устанавливаются бизнес-процессами и пожеланиями заказчиков, а руководство последних ведомо своими бизнес-процес-сами. Все взаимосвязано, и первые робкие попытки коммуникаций начинаются часам к 10–11. То ли дело вечер, когда происходят бурные переписки, судьбоносные звонки и конференции. Время, когда в бой вступает тяжелая артиллерия вроде Ярослава. Именно благодаря этим активностям все работает и крутится, а младшим коллегам всегда есть чем заняться с утра.

— Ну что, у тебя посидим или, может, в переговор-ку? — внезапный голос разбудил Ярослава.

Перед ним стоял человек в темно-синем костюме, светлой рубашке и шикарном огненно-красном галстуке. В руке он держал массивный кожаный портфель. Это был Олег Коваль — давний товарищ и коллега Ярослава. Своей элегантностью и стилем он выделялся среди коллег и даже среди руководства. Темные волосы с едва заметной проседью, строгие костюмы, швейцарские часы и безукоризненная обувь; и даже в далеких командировках по неуютным местам он редко изменял своим привычкам, ступая по лужам в туфлях, начищенных до блеска. А рядом с ним в грязных ботинках деловито шагал Ярослав, разбрызгивая жижу в разные стороны к великому негодованию коллеги.

Олег родился в Одессе в 1978 году в семье будущего полковника МВД, а потому им время от времени приходилось кочевать вслед за главой семьи. Так в славном городе Донецке Украинской ССР появился первоклассник Олег Коваль. Донбасс не стал его последним прибежищем, так как незадолго до развала Союза вместе со званием подполковника отец Олега получил в Москве новую должность и квартиру, куда перебралась вся семья Ковалей. Здесь, благодаря мощной протекции отца, Олег поступил в ведомственный юридический институт, а после окончания учебы какими-то хитрыми путями попал в Управление связи и информатизации МВД России, где отработал несколько лет, занимая мелкие руководящие должности. По иронии судьбы, Олег нашел себя именно тут, став по совместительству довольно-таки неплохим инженером. Но далее, к глубокому разочарованию отца, он радикально изменил свою жизнь. Внезапно написав рапорт об увольнении, молодой капитан перебрался в айтишный холдинг на позицию ведущего инженера по направлению связи и телекоммуникаций — тот самый холдинг, где судьба свела его с Ярославом Стрельниковым, с которым он проработал все последующие годы в тесном контакте, исколесив полстраны в совместных командировках. Ярослав, в свою очередь, не забыл давнего коллегу. Переходя на новое место, он использовал свой дар убеждения, чтобы выбить под Олега позицию руководителя технического отдела и вполне достойные условия оплаты труда. Возражений ни у кого не нашлось, и сыгранный тандем технаря с менеджером воссоединился в новом виде.

— Заходи, — приходя в сознание, ответил Ярослав и залпом выпил уже холодный утренний кофе. — Ну что, как в пятницу погуляли?

— Издеваешься? Ты же сам всех озадачил. С Юрьичем и его бойцами хлопнули по рюмашке и арбайтен. Хоть закрытие Олимпиады вчера посмотрел — и то хорошо.

Олег погрузился в кожаный диванчик, стоящий в углу кабинета. В центре комнаты широко раскинула пластиковые лапы по поверхности стола большая конференц-станция. Ее планировалось использовать на переговорах, совещаниях и мозговых штурмах — но подобных моментов было крайне мало. У входной двери стоял маленький стеллаж, одна из его полок была занята кофемашиной, по остальным были разбросаны бумаги и буклеты. Все это было вписано в площадь не более восьми квадратных метров, и свободного места в помещении явно не хватало.

— Ну а у тебя как выходные? Выглядишь как вампир! — продолжал Олег. — Может, ты и вправду того? Ну-ка, зубы покажи!

— А я, Олежек, и живу как вампир — по ночам, — ответил Ярослав и вальяжно откинулся на спинку кресла. — Все выходные презентацию к встрече ваял, а тут еще и сынишка по утрам спать не дает.

— Ну ты давай держись! От тебя зависит весь никчемный бизнес этой конторы. И из-за этих копеечных бюджетов будет лететь твоя башка, — иронично усмехнулся Олег. — Такова суровая реальность, босс!

— Ты всегда сможешь поддержать в трудную минуту. В этом тебе нет равных.

— Зато тут все предельно понятно. Никаких процедур, никаких кросс-корпоративных связей и прочей бестолковщины. Этим же ты меня сюда заманивал? Ну вот мы и здесь! И ты, наш идейный вдохновитель, принимаешь на себя все удары судьбы. А я в это время могу спокойно работать в свое удовольствие. Такие дела, брат!

Олег Коваль отличался богатым и разнообразным чувством юмора. Добрая шутка и едкий сарказм постоянно сопровождали речь относительно спокойного, а временами даже флегматичного Олега, и жизнь его была легкой и искренней. Ко всему прочему, он отличался сумасшедшей работоспособностью, умудряясь взять на себя столько задач, сколько с трудом смогли бы переварить двое-трое других сотрудников в соответствующей квалификации. Но в отличие от своего коллеги, полномочия Олег делегировать никому не собирался и продолжал настойчиво корпеть над кучей свалившихся задач, вспоминая беззаботную службу в органах.

— Вот вы где!

В дверной проем протиснулось грузное тело Михаила Юрьевича, руководителя таинственного отдела управления проектами, хотя управлять, по сути, пока было нечем.

— О-о-о, Юрьич! Как живой! — воскликнул Олег, по-свойски приветствуя коллегу.

— И вам не болеть, — ответил вошедший и, кряхтя, уселся за стол совещаний.

Не прошло и десяти секунд, как перед ним уже лежал блокнот, а зажатый в пальцах подарочный паркер был готов фиксировать каждую мелочь. Михаил Юрьевич был крайне пунктуальным человеком, и мало что проходило мимо его внимания. Подобное отношение к делам было то ли врожденной чертой, то ли результатом почти 25-летней службы в вооруженных силах, откуда он ушел в отставку в звании полковника. В его маленьком и практически бесполезном отделе служили еще два бывших офицера, которых он зачем-то притащил по своим армейским каналам. Между ними в результате выстроилась некая субординация: поначалу они обращались друг к другу по званиям в шутку, а впоследствии это вошло в обиход, став предметом насмешек немногочисленных коллег. На вершине табели о рангах был, конечно же, сам Юрьич.

— Ладно, шутки в сторону. Я постараюсь вкратце, — начал Ярослав. — Итак, что мы имеем? Имеем мы ключевого заказчика и самый крупный за недолгую историю компании проект. И если дело выгорит, то у нас появится возможность выйти на более качественный уровень. Для этого, правда, я должен удачно съездить в Питер, а вам следует быть готовыми к развертыванию пилотной зоны. Это раз. А два — мы должны иметь четкое понимание того, как мы будем реализовывать проект, если нам его, конечно, отдадут.

— Славик, от этой избитой мотивации толку ноль! Хотя, признаюсь, тут ты делаешь успехи, — фамильярно перебил его Олег. — С вашего позволения, я продолжу по существу. Дистрибьюторы знают о наших прочных позициях и помочь готовы. Кажется, мне поверили на слово и через пару недель тестовое железо может быть отгружено на объект. Правда, я так и не понял, почему этим занимается технарь вроде меня, а не твои гвардейцы — ну да ладно…

Олег открыл свой портфель и, словно фокусник, принялся доставать из него какие-то бумаги.

— Сразу говорю, все очень грубо. Значит, вот коммерческое предложение на весь проект. Вот описание нашего решения. А вот это, Юрьич. Это план-график тебе на погоны. Брать будешь?

— Ишь ты какой! Да когда тебе в ментовке твоей бумажки доверили перекладывать, я уже майором по гарнизонам мотался.

— Ну вот, понеслась! Воевал, жизни не жалел! Космическая пехота, марсианские гарнизоны! — засмеялся Олег, подражая своему коллеге.

— Когда ты, черт возьми, все успеваешь? — прервал его концерт Ярослав.

— Только твоими молитвами, босс. Моя производительность труда всегда на пике. Особенно когда ты начинаешь названивать в выходные, беспокоить по ночам. Меня Маринка скоро ревновать начнет.

Шесть лет назад Олег женился на Марине — на тот момент капитане милиции, а ныне майоре полиции, выполняющей свои нехлопотные обязанности где-то в службе тыла. Детей у них не было, но супруги были сильно привязаны друг к другу и все выходные и праздники непременно проводили вместе. Что касается отпусков, то Олег с Мариной редко упускали возможность съездить вдвоем в какое-нибудь путешествие. Постоянно отслеживали скидки на перелеты, собирали бонусы авиакомпаний и, как правило, у обоих был всегда в наличии открытый шенген. Это было их совместным увлечением, пока в один прекрасный день Марина не принесла с работы слухи о грядущих ограничениях для сотрудников силовых ведомств на выезд за пределы страны. Она попадала под эти ограничения. «В связи с осложнением международной обстановки, вызванным кризисом на Украине, в ряде зарубежных стран участились случаи противоправных действий в отношении сотрудников органов безопасности и внутренних дел РФ, возросло количество провокаций и вербовочных подходов» — так будет выглядеть директива двумя месяцами позже: слухи, по-видимому, росли не на пустом месте.

— Не начнет, — сухо ответил Ярослав. — Будем, коллеги, считать, что с сегодняшнего дня живем по-новому. Олимпиада закончилась, Майдан победил, и теперь мы бросаем все силы на этот проект. Я, надеюсь, вернусь с хорошими новостями — и по возвращении мы снова соберемся.

Глава 3

Ярослав и Света лежали на кровати, между ними копошился ребенок, увлеченный разбросанными игрушками. По новостному каналу уже который день трубили о достижениях сочинской Олимпиады, небывалых успехах сборной и отменной организации мероприятия. Все это, так или иначе, становилось достоянием прошлого, и основное эфирное время снова заняла Украина. Измученная Украина, раздираемая между Востоком и Западом изнутри и извне. Так случилось, что именно конец 2013-го, когда Ярослав сменил место работы, войдет в учебники истории как начало политического кризиса на Украине. Конечно, ни Ярослав, ни его стартап не имели к этому никакого отношения, по крайней мере на тот момент. Но 21 ноября 2013 года стало датой начала кровавого противостояния, когда «пророссийский» президент Украины Виктор Янукович принял решение о приостановке процесса подписания соглашения об ассоциации с Евросоюзом. Оппозиционные силы будто бы ожидали этого момента, мобилизовались мгновенно — и по-шло-поехало. Традиционные палаточные городки в центре Киева, радикальные лозунги, хорошая поддержка, опытные руководители. Интенсивность протестных акций нарастала с каждой неделей. Захваты административных зданий происходили преимущественно в центральных и северо-западных регионах страны. А что же столица многострадальной Украины, откуда все и началось? Киев, словно инферно, бурлил, кипел и чадил черным дымом покрышек. Первые жертвы, затем уступки еще де-факто президента — уже никому не нужные. Точка невозврата была пройдена. И апофеозом этого спектакля стала массовая бойня в центре города, полыхавшая с 18 по 20 февраля. Кто развязал ее? Кто виноват в более чем ста смертях граждан Украины? Вопрос надолго повиснет в воздухе. Улицы Грушевского и Институтская станут известны на весь мир. Игра ва-банк. Страна разделена. Центр и северо-запад против юго-востока.

В качестве компромисса 21 февраля между Януковичем и лидерами парламентской оппозиции было подписано «Соглашение об урегулировании политического кризиса в Украине». Безусловно, все процедуры проводились при посредничестве вездесущих представителей Евросоюза и наблюдателей. Данный документ призывал к прекращению кровопролития, отводу из центра Киева сил правопорядка и сдаче оружия оппозицией. А главной победой «демократии» в документе стали возвращение к парламентско-президентской республике и конституции 2004 года — и вполне ожидаемые досрочные президентские выборы. В предчувствии беды президент Янукович исчез в неизвестном направлении, по сути, бросив Украину, и в связи с этим днем позже заочно был низложен Верховной Радой с формулировкой, что действующий президент «неконституционным образом самоустранился от осуществления конституционных полномочий». На 25 мая 2014 года назначалась дата тех самых досрочных президентских выборов. А 23 февраля, в день закрытия сочинской Олимпиады с одобрения западных лидеров было объявлено, что обязанности главы государства временно возложены на нового спикера Рады Александра Турчинова.

Новая власть получила признание Евросоюза и США. Государственный переворот был узаконен, что вбило первый гвоздь в гроб территориальной целостности Украины. Янукович был объявлен в международный розыск по делу о массовых убийствах мирных граждан и высовываться лишний раз, видимо, не собирался. Сцена развернулась стремительно и прямо на глазах изумленной публики. Позже эти события окрестят «крушением диктатуры», а либерально-демократические методички будит пестрить термином «революция достоинства». Но, так или иначе, все это положит начало жестокой братоубийственной войне, беспрецедентной по размаху в современной истории Европы. В нее косвенным образом будет втянута неравнодушная Россия, тысячи добровольцев потянутся на помощь братскому народу. И даже те, кто лишь наблюдал за событиями, станут невольными участниками кровавой геополитической интриги.

— Да уж, — подытожил новостные сводки Ярослав и лениво поднялся с кровати. — Политика политикой, а мне собираться пора.

— Тебе, может, чем помочь? Делом или просто советом? — улыбнулась Света.

— Самое лучшее, чем вы, Светлана Игоревна, можете помочь — это просто не мешать, — шутливо ответил Ярослав и принялся привычно складывать свои немногочисленные вещи, как не один десяток раз до этого, в очередную дорожную сумку. Их было у него достаточно, больших и маленьких, в зависимости от сроков командировок и тех мест, куда способна была занести его деятельность бывшей компании. Полутропический Владивосток и глубоко промерзший Якутск, умный Томск и европейский Калининград. Оха, Усть-Кут, Ухта, где, по мнению просвещенных персон, по улицам ходят медведи и суровые, бородатые, вечно пьяные мужики. Вояж по карельским весям с дорогим оборудованием, прыгающим в салоне «буханки». Перелеты на «вертушке» к удаленным месторождениям, завораживающие виды бесконечной тайги и водной артерии, разрезающей скалы, очередной угрюм-реки. Как часто приходилось менять привычную одежду на этакий скафандр, в котором трудно передвигаться, но зато тепло, как дома, а уютный офис — на одинокий узел связи где-нибудь на Байкало-Амурской магистрали. Ярославу привычны стали и хладнокровные сборы в новое путешествие, и гордые возвращения назад с сувенирами и дарами природы. И повсюду, даже на окраинах цивилизации, где, казалось, нет совсем никакой жизни, он так или иначе делал деньги. С Олегом — или другими коллегами; он был ресурс, подключаемый к выполнению очередных задач, приносивших огромный доход акционерам.

Но сегодня он стоял на пороге личных грандиозных достижений, теперь уже не как ресурс, а как генератор идей, как локомотив своего амбициозного стартапа. Ярослав искоса бросил взгляд в сторону Светы и Сашки — те разбирали какую-то непостижимую для младенческого разума головоломку. И тут какое-то неведомое чувство перекрыло его мысли о грядущих перспективах. Он молча стоял и смотрел на шустрого сынишку и его заботливую мать, будто пытаясь запечатлеть их в памяти, будто неизвестность и тревога на миг поколебали его самоуверенную сущность…

Раздался звонок диспетчера. Машина такси ожидала у подъезда.

— Вечер добрый. Ленинградский?

— Добрый, добрый. Располагайтесь, — ответил водитель и принялся лавировать между брошенных во дворе автомобилей. — Ну а вас-то на ночь глядя куда понесло?

— Питер.

— В гости или по делам? — продолжил допрос таксист, искоса оценивая пассажира.

— Скажем, по делам в гости, — сухо ответил Ярослав назойливому собеседнику. — Послезавтра уже буду дома.

— Негусто. Я вот в бытность свою так же мотался. Дальнобойщиком. Сегодня здесь, завтра там. Километры не считал, все время в дороге. Все время — города, села, стоянки, кафе. Как будто мимо все прошло.

Нити шоссейных дорог,

Километры судьбы намотались на ось.

Трасса петляет, как жизнь: Верстовые столбы да мельканье полос. ^[2]

Мужчина громко расхохотался.

— А оглянуться вокруг, посмотреть — и времени толком не было.

— Это точно, — тихо согласился Ярослав, невольно узнавая себя в этом бывалом таксисте.

— В детстве все пацаны хотели стать летчиками или космонавтами, а я — дальнобойщиком. Меня дорога притягивала, романтика! — улыбнулся мужчи-

на. — Притягивала, пока работой не стала. И все это превратилось в рутину, от которой никуда уже не сбежать, так ведь?

За стеклом проносились автомобили, сотнями огней подсвечивая сырой столичный асфальт. Сверкающие витрины магазинов, рекламные щиты и теплый свет окон рисовали традиционную московскую картинку. А на фоне этой картинки, подобно автомобилям, проносились мимолетные и стремительные жизни обывателей столицы. Привычный им и потому едва уловимый запах смога, шумящая за окном магистраль. Вездесущие толпы людей и летний аромат мокрого асфальта. Ночь в сиянии огней и бесконечный новогодний фейерверк, схожий с мощью залпов артиллерии. И нет лучше места на земле, нет роднее суеты для горожан, впитавших этот темп с молоком матери и ощущающих эмоциональный подъем с приближением к своему городу, — таких, как Ярослав, — да и для тех, кто прибыл сюда на долгосрочную перспективу и сумел попасть в ритм мегаполиса. Прекрасного города. Города неограниченных возможностей и сбывшихся надежд. Сияющей огнями витрины громадного необузданного государства.

Женский голос объявлял окончание посадки, когда Ярослав неспешно подошел к купе. Его попутчики были в сборе: пожилой мужчина, как позже выяснилось, железнодорожник, который возвращался домой из служебной поездки, и два молодых айтишника из Краснодара, что следовали транзитом через Москву.

— Сегодня просто праздник какой-то. Едем исключительно мужской компанией! — отметил один из них. — Как раз ставки делали, мужик или баба!

— Ну, тогда предлагаю, — ответил Ярослав и водрузил на столик бутылку коньяка.

— О-о-о! Вот это верный подход! — поддержал второй краснодарец и добавил к столу еще одну.

— Я пас, молодые люди. Не люблю я это дело, — заявил петербуржец.

— Да вы это бросьте! Несколько капель на сон грядущий еще никому не мешали, — лукаво улыбнулся Ярослав. — Если, конечно, медицинских противопоказаний не имеется.

Состав ритмично отсчитывал километры пути. Непьющий железнодорожник раскраснелся, изрядно захмелел и, словно неугомонный тамада, вел вечер, явно действуя на нервы молодым краснодарцам:

— Так вот! Еду я, значит, в электричке! Это в Бурятии было. А напротив меня две девчонки-абитуриентки сидят, вроде бы куда-то в Улан-Удэ поступать едут. Вагоны там, знаете, немноголюдны, собеседников особо выбирать не приходится. Ну, слово за слово, разговор и завязался. А они мне, дурочки неразумные, всю подноготную-то свою и раскрыли. Значится, одна из них дочка местного лесопромышленника, а другая — начальника какой-то там автобазы. То бишь из тамошней таежной элиты обе. Сидят все в золоте, словно цыганки. Ну и что вы думаете? Местные лесорубы входят в сговор с МЧС, полицией и всякими там службами. Эти ухари поджигают тайгу, а когда надо, специальные службы ее тушат. Огонь, значит, уничтожает все, что внизу, а у леса для заготовки только подгорает кора. Ну а дальше — ловкость и круговая порука. Имея нужные связи, лес переводят в категорию полностью сгоревшего и отдают за копейки для санитарной рубки. А кругляк так же по своим каналам в Китай тянут. Вот так мне девушки и проболтались. А нам потом про непотушенные костры и окурки сказки рассказывают. И лесная охрана при деле, есть пожар — деньги выделяют. В глуши там лучше живут, бизнес процветает. И ничего ты им на это не скажешь. Москва где-то там, а им жить нужно, детей на ноги ставить. Ну а про Симферополь-то сегодня слышали? — внезапно перевел тему железнодорожник и, не дожидаясь реакции, пылко продолжил свой монолог. — Все эти майданы — возня политическая, а тут наши люди! Это самое главное! — заводился мужчина. — Сегодня там местный Верховный совет, значит, вопрос о статусе Крыма решил рассмотреть. Вроде как Януковича свергли, а нас спросить забыли. Ну и перед зданием,как полагается, народ собрался. Русские кричат «Россия!», а татары — «Слава Украине!». Кто-то там чей-то флаг, что ли, сжег — и стали камни швырять друг в друга. Потом в рукопашную пошли. А вопрос о статусе Крыма решили отложить. Получается, меджлис татарский побеждает, а мы, как всегда, ждем у моря погоды! А вы говорите! Вот где наши люди и ваши, между прочим, соседи, — он стукнул кулаком по столу и свирепо уставился на скучающих краснодарцев. — Своих бросать нельзя! Никогда! Это же Крым! Оттуда начиналось наше православие, и там мы сделали свой выбор!..

С застольем покончено, в купе темно. Под стук колес и храп изрядно натрескавшегося петербуржца за окном проплывали контуры деревьев с бесконечной синусоидой проводов. Едва освещенные и безжизненные полустанки, по-видимому, Тверской области. Редкие деревушки с унылыми домиками, изредка поблескивал свет маленьких окошек, за которыми своим чередом текла жизнь, так сильно отличающаяся от жизни креативного класса больших городов. Жизнь по особым правилам и понятиям — как в том таежном местечке, о котором поведал железнодорожник. Где законы писаны лишь на бумаге, а жизнь вносит свои негласные коррективы, и так везде и во всем: семейственность, землячество и кумовство, поразившие все сферы общественной жизни, непонятный менталитет и странная культура, народ со склонностью к жестокости и сентиментальности, самобичеванию и превозношению, коррупции и поиску справедливости, с самобытностью традиций восточного коллективизма, пресловутой соборности. И даже сам здешний обыватель едва ли сможет охарактеризовать национальные черты своего народа. Но как и дорога из Москвы в Петербург, соединившая два могучих города, вся страна опутана какими-то невидимыми связями, будто огромная нейронная сеть, сплетающая все и вся; и каждый ее элемент — частичка чего-то общего, необъятного и непостижимого.

Глава 4

Северная столица встречала традиционной балтийской сыростью. Город только просыпался, а Ярослав, зарядившись на вокзале кофе, с планом презентации в голове, чеканил шаги по дремлющему Невскому, и будто бы не было вагонных знакомств и полуночных посиделок. Смартфон рисовал получасовой пеший маршрут до отеля. Темное небо, подсвеченные фасады зданий с каким-то присущим этому городу драматизмом молча сопровождали маленького спешащего человечка. Где-то здесь столетия подряд витает душа Петербурга — символа отмытой и остриженной России, дерзкого юнца и дамского угодника, получившего хорошее образование. Тут из каждого уголка, с крыш домов, из дверей парадных веет Империей. В этих местах она рождалась и в этих местах погибала. И они будто бы неподвластны неумолимому течению времени. Человечек бежит навстречу делам, большим и важным, а до него сквозь века доносятся звуки прошлого: грохочущие по брусчатке экипажи, беседы кавалеров в париках и их спутниц в пышных нарядах, смех шумных кадетов и кокетливых гимназисток. И душа города радуется, паря над родной землей, но вот еще чуть-чуть — и прошлое растворится в монотонном гуле огромного города, и люди с прогрессивными мыслями заполнят его улицы, побегут по своим делам, не внимая отголоскам минувшего. Как и тот, кто мечется сейчас по мрачной Садовой в поисках очередного постоялого двора.

— С такой миниатюрной вывеской — не удивлюсь, если я тут первый, — проворчал Ярослав, стоя у дверей парадной, за которыми, по-видимому, находился тот самый отель, — Неужели тут есть люксовые номера? Ну, Алинка! Отзывы, говорит, хорошие…

Кухня была освоена, душ принят. Ярослав лежал на царской кровати и небрежно пролистывал слайды грядущей презентации. Его немного клонило ко сну. На экране огромной плазмы, висевшей на стене, начинался экстренный выпуск новостей. Напряженный голос ведущей прогнал сон и попытки Ярослава работать:

— Сегодня рано утром здания Верховного совета и Совета министров Крыма были заняты неизвестными вооруженными людьми. Захват произошел около четырех часов двадцати минут по местному времени. Как сообщалось, около тридцати человек в униформе без опознавательных знаков обстреляли стекла входных дверей, ворвались в здание парламента и сняли охрану. На данный момент информации о пострадавших нет. По сведениям очевидцев, после вывода милиционеров из здания к парламенту подъехал автобус. Из него вышли еще тридцать человек с большим количеством автоматов, снайперских винтовок и гранатометов. На обоих зданиях вывешены российские флаги, при этом никаких требований захватчики не выдвигали. Сейчас центр Симферополя оцеплен правоохранителями, в городе объявлен выходной. На место событий в настоящее время направляется наш собственный корреспондент, и в ближайшее время мы постараемся дать более подробную информацию.

— А железнодорожник, черт возьми, словно в воду смотрел, — прокомментировал новость Ярослав. — Вот тебе и ответ турецкому султану!

Пятимиллионный мегаполис уже целиком погрузился в обычную будничную суету. Окончательно очнувшись ото сна, Петербург шумел клаксонами автомобилей, люди шустро и целенаправленно двигались по своим делам. Всё как дома. Ярослав был заряжен энергией, короткий сон прибавил бодрости духа. Он сидел в кафе, ожидая Макса. Легкий ланч, традиционный кофе и электронная почта на ноутбуке. Неподалеку в стороне в длинном сером пальто стоял молодой человек, высокий и худощавый. Его светлые волосы были аккуратно уложены набок, как у советского студента-отличника. Он внимательно наблюдал за тем, как Ярослав колотит по клавиатуре. Потом незаметно подошел ближе и, слегка наклонясь, громко спросил:

— Всё в игрушки играешь?

— Макс, черт бы тебя побрал, ты точно невменяемый! — вздрогнул Ярослав и нехотя протянул ему руку.

— Да-а-а, Славик, нервишки у тебя пошаливают, — засмеялся тот. — Извини, что опоздал. В офисе забегался. К тому же, смотрю, ты тут не скучаешь.

— Скучать у меня времени нет, — раздраженно ответил Ярослав и захлопнул крышку ноутбука. — Ну-с, какие планы?

— Давай я тебе тот же вопрос задам. Это же ты к нам зачем-то приехал.

— Очень смешно. Мне сегодня нужны твое руководство и тихая неформальная обстановка. А перед этим у меня небольшая презентация.

— Отлично, не зря ты директором стал, — улыбнулся молодой человек. — Всё сделаем, а заведение я тебе покажу, столик там забронируешь. Так что давай, убирай свою технику и пошли знакомиться.

Проектор высвечивал на экране первый слайд презентации. В небольшом конференц-зале за длинным массивным столом сидели человек десять внимательных слушателей. По-видимому, местное руководство, а также ответственные и не очень ответственные за что-то сотрудники. Большинство из них с чрезвычайно важным видом оценивали докладчика — весьма критически. Обычный рабочий день был разбавлен чем-то новым и, возможно, любопытным.

— Ну что же, — начал свою речь Ярослав, — позвольте еще раз представиться, меня зовут Ярослав Стрельников, и я являюсь директором по развитию бизнеса в компании, о которой вы уже наслышаны от вашего головного офиса. Мы, конечно же, рады тому, что такой игрок международной логистики, как вы, заинтересован в нашем решении. Это большое удовольствие и большая ответственность работать с вами. На предыдущем месте моей трудовой деятельности мне приходилось иметь дело с московским офисом. Я прекрасно помню, как еще год назад продвигал там продукты зарубежных вендоров. Но теперь я здесь, перед вами, как представитель компании — отечественного разработчика, ориентированного на российский бизнес и знающего его специфику. Это важно, так как ваши текущие задачи именно здесь. Более того, мы еще достаточно мобильны, чтобы меняться в соответствии с потребностями заказчика и менять наш продукт.

Ярослав, умело скрывая легкое волнение, расхаживал у экрана. Подобных презентаций в его карьере были десятки, и, сам того не замечая, он теперь проводил их штатно и вполне обыденно. Все было в его руках, и Ярослав постепенно входил в привычную роль. Светлые джинсы, рубашка с расстегнутой пуговицей, пиджак нараспашку с замшевыми заплатами на локтях — все это несколько лет формировало его небрежный повседневный стиль. Легкая небритость, свобода движений и речи откровенно напоминали манеры Стива Джобса, кумира миллионов представителей преуспевающей молодежи по всему миру. Так или иначе, его презентации активно крутили на корпоративных тренингах.

— Но это все лирика. Так что же мы предлагаем? Мы предлагаем научно-технический прогресс, эволюцию. Может, сильно сказано, но все же… Что мы имели в вашей отрасли, к примеру, сто лет назад? Мы имели сложную и рутинную работу — ручную обработку грузов, посылок. Вероятно, десятки сотрудниц сидели или даже стояли у своих примитивных рабочих мест. Они кропотливо обрабатывали каждый объект, занося информацию в учетную книгу. Бедные женщины! Таких книг были кучи, и складировали их в каком-нибудь пыльном углу — здесь фантазия нам в помощь. Но время идет! Все вокруг развивается, в том числе и логистика. Теперь повсеместно используются штрих-коды, а ручной сканер существенно облегчает процесс учета объектов. Но достаточно ли этого?

Ярослав бросил взгляд в сторону слушателей, сделал паузу и продолжил:

— Возможно. Но как же ручной труд и человеческий фактор? Мы все без исключения подвержены усталости, стрессу. А это может негативно влиять на внимательность и работоспособность. Сколько стоит та или иная ошибка сотрудника? Ведь даже какое-нибудь незначительное событие по дороге на работу может привести к серьезным убыткам для компании. По опыту взаимодействия с вашим головным офисом я прекрасно осведомлен о количестве утерянных посылок. О том, сколько грузов было отправлено по ошибочным направлениям. А ведь это приводит к незапланированным расходам и необходимости возмещать убытки, не так ли? Поэтому давайте совместно сведем этот человеческий фактор к минимуму! Давайте максимально автоматизируем и ускорим технологические процессы! И в помощь нам RFID^[3]. Штрих-коды мы заменим или продублируем радиометками с записанной на них информацией. Все посылки и грузы будут проходить через рамки со считывателями. И не важно, движутся ли они по сортировочной линии или едут на погрузчике. Все будет учтено и мгновенно попадет в базу данных. И больше не будет многочисленных работников, снующих туда-сюда. Их количество в разы уменьшится.

Красочные картинки и графики сменяли друг друга. Ярослав разошелся, и откровенно равнодушных и скучающих слушателей практически не оставалось.

— Автоматизация вытесняет ручной труд, не говоря уже о снижении издержек и возвращении инвестиций. Электроника и программное обеспечение не имеют материальных потребностей. Им не платят заработной платы, по ним не делают отчислений в целевые фонды, это разгрузит бухгалтерию и кадровиков. Ну а что касается поддержки предполагаемого решения, то на ближайшие три года мы готовы взвалить это бремя на себя. Абсолютно бесплатно. Для вас, разумеется, а не для нас, — хитро улыбнулся Ярослав, заканчивая выступление.

— Браво, Ярослав, браво! — зааплодировал седоватый мужчина с аккуратно подстриженными усами.

Это был рослый и крепкий человек лет шестидесяти, сидевший ближе всего к экрану. «Видимо, он все здесь и решает», — промелькнуло в голове у Ярослава.

— Действительно, мне понравилось ваше выступление, — продолжил мужчина. — Хочу отметить, что вы хороший оратор и, вероятно, разносторонне развитый человек. По крайней мере, мне так показалось. Но вы же понимаете, презентации по данной тематике у нас не впервые. Далеко не впервые. Ваши конкуренты достаточно назойливы, чтобы мы были не в силах забыть о них. О них и о наших проблемах, — засмеялся он. — Но почему-то вы все хотите видеть в нас полных идиотов, рассказывая о наших бедах и о том, что нас от них избавит. Поверьте, мы лучше, чем кто-либо иной, осведомлены обо всех тенденциях, прямо или косвенно касающихся нашей отрасли. А с теми цифрами и графиками, что вы любезно продемонстрировали, мы каждый вечер ложимся спать. Я вижу, вы пытались вникнуть в наши бизнес-процессы и даже обладаете некой сокровенной информацией, но вот проблема: я так и не увидел четкого экономического обоснования того, за что мы должны платить деньги. И при этом вы не даете нам выбора, кроме как выкинуть на улицу десятки якобы никому не нужных людей. За что вы их так невзлюбили? — ехидно усмехнулся мужчина.

— Прежде всего, я делал акцент на автоматизации, — ответил Ярослав оппоненту. — А сокращение штата — неизбежный процесс. И в нашем случае ему будут сопутствовать определенные профиты, в том числе повышение качества предоставляемых услуг и лояльности клиентов. Цель любого бизнеса — извлечение прибыли, а не работа ради самой работы.

— Красиво, прямо по учебникам! — снова зааплодировал человек с усами. — Но все-таки как же те самые «бедные женщины», так ведь вы выразились в своей ретроспективе? Я прекрасно понимаю, что это реалии сегодняшнего дня, но все же — что мне делать со своими бедными женщинами и мужчинами? Отвлекитесь чуть-чуть и расскажите мне о вашей точке зрения по этому вопросу.

— Я вас понял. Понял, что вопрос провокационный и улизнуть от него у меня нет никаких шансов, — слегка сконфуженно ответил Ярослав, вызвав легкий смех в зале. — Хорошо, я постараюсь ответить со своей личной позиции, отбросив маркетинг в сторону.

— Давайте, интересно будет услышать, — прервал его все тот же человек. — Поймите меня правильно, это не атака на вас или вашу компанию. Если есть вопросы, значит, есть интерес. Может быть, вы мне интересны как человек, а не робот, зачитывающий рекламные брошюры. Было бы хуже, если мы равнодушно отпустили вас домой, правда же? Так что считайте это продолжением собеседования.

— Спасибо за ваш интерес. Вопрос, конечно, за рамками моей профессиональной компетенции… — медленно продолжил Ярослав, обдумывая дальнейшую речь. — Если вы помните, я начинал презентацию с того, что, скажем, было век тому назад. А что же было?

Он снова взял паузу, мельком окинув взглядом своих слушателей и продолжил:

— А был ручной сельский труд. Множество крестьян тяжело трудились на полях и производили будущие продукты питания. Этот труд требовал огромных человеческих ресурсов. Высокая рождаемость была не прихотью ячейки общества, а скорее необходимостью. Но потом стали появляться трактора, комбайны, автомобили и прочая техника. Рабочая сила стала высвобождаться и в силу развития промышленности ринулась в города. Но и там, как мы понимаем, происходили подобные процессы! Станки, конвейеры, электроника и, наконец, вычислительная техника. Человеческие ресурсы снова освобождались, а труд становился более квалифицированным. Шел постепенный процесс преобразования экономик. И не важно, что там, капитализм, социализм… Прогресс превыше всего. И что же в итоге? А в итоге — неизбежный переход к современному обществу с качественным и доступным образованием. А свободные трудовые ресурсы примет сфера услуг. Она будет составлять чуть ли не основную часть экономики. ЖКХ, строительство, автосервисы, фитнес-центры, конечно же, логистика. Все взаимосвязано, и все мы оказываем друг другу какие-либо услуги. Более того, множество вновь создаваемых фирм будут платить налоги в бюджет государства, осуществлять выплаты в целевые фонды. За счет этого будут формироваться адекватные пенсии и социальное обеспечение, будут предоставляться более качественные медицинские услуги. А люди получат возможность самостоятельно определять свою судьбу, получать необходимое образование и соответствовать меняющемуся рынку труда. Горизонты станут шире. А что касается пенсионеров, то мы позволим им отдых на любой вкус или возможность уделить больше внимания внукам. Конечно, это вопрос не месяцев, а лет и десятилетий. Но нам просто необходимо делать жизнь качественней, улучшать условия труда, повышать его производительность и увеличивать объемы налоговых выплат. Увы, без жертв прогрессу не бывать, как бы цинично это ни звучало, и именно в этом реалии сегодняшнего дня. И наша с вами задача — как можно безболезненнее и быстрее перейти к современной развитой экономике. Это естественный процесс, и обществу тут нужно дать возможность действовать без помех, чтобы оно само пришло к своему благосостоянию.

Ярослав лукавил. Лукавил красиво. Вряд ли он настолько серьезно относился ко всей этой экономической белиберде. Исключительной целью в этот день являлись продажа решения и расположение к себе всех этих полезных и бесполезных людей, что восседали за длинным столом конференц-зала. «Последнее слово должен сказать кто-то из них, вероятнее всего, этот усатый старикан», — промелькнуло в голове у Ярослава.

— И во главе всего «невидимая рука рынка»? — продолжал наседать мужчина. — Узнаем…

— Да, если хотите! Рынок и конкуренция формируют нашу жизнь и жизнь общества в целом. Это мое личное мнение. Схожее с мнением большинства представителей среднего класса, — едва скрывая раздражение, ответил Ярослав.

— Ладно, ладно, Ярослав. Вы на меня не злитесь, люблю я подискутировать. Я надеюсь, у нас будет еще время пообщаться на различные темы. Но помните, вы не машина для производства денег, вы человек, у которого есть чувства. А ваша скромная личная позиция, как вы изволили выразиться, не должна быть ведомой требованиями бизнеса.

Глава 5

Вечером в небольшом VIP-зале ресторана присутствовали четыре весьма солидных человека — Ярослав, Макс и еще двое. Одним из незнакомцев был полноватый мужчина лет сорока пяти с крупным добродушным лицом — главный финансист питерского филиала. Он следил за Ярославом широко открытыми глазами и в этот момент напоминал своим обликом мультипликационного кита, дрейфующего по поверхности океана. Рядом с ним сидел неугомонный усатый старикан, который действительно оказался местным управляющим директором. Большой стол из массива дерева, окружавшие его с трех сторон диванчики, легкая музыка и приглушенный свет создавали нужную деловую атмосферу — как и в тысячах других подобных залов, где тонут в элитных напитках секреты ведения бизнеса, обсуждаются условия договоров и заключаются ключевые сделки, происходят распилы бюджетов, вырисовываются результаты тендеров и размеры взаимных вознаграждений. Именно в таких местах и обитает пресловутая специфика российского бизнеса. И даже если отбросить коррупционную составляющую, важнейшим критерием выбора партнеров окажутся тесные связи и нужные рекомендации, а персональные доверительные отношения в одну калитку обыграют опыт. Семейственность, землячество и кумовство! Старый друг лучше новых двух! И в результате через подобные интимные отношения все сливается воедино в одном теневом экстазе. Его участниками становятся предприниматели и целые корпорации, цепочки чиновников в их пыльных кабинетах. Проект, в который питбулем вцепился Ярослав, не соответствовал масштабам воротил российского бизнеса ни по важности, ни по бюджету — но так или иначе был пролоббирован Максом в обеих столицах. Те самые 400 тысяч евро — лишь капля в океане финансов, но Ярослав был напряжен: проект доставался сравнительно легко и, возможно, кому-то он за это был здесь должен. Сейчас он был один на фронте коммерческих дел своей компании, в одиночку отвечал за их результат, и в этот день, в этом зале к нему неожиданно пришло понимание, что планка для прыжка стоит уже достаточно высоко. Над ним довлело чувство неуверенности, чувствовалась нехватка опыта решения нестандартных вопросов. И уже не было палочки-выручалочки, слов «мне нужно посоветоваться с руководством», — это поставило бы под вопрос его компетенцию и авторитет главного сейла компании. Формальные презентации с важным надуванием щек были маленькими шажками, которые он делал десятки раз, словно ребенок, ощущающий поддержку идущего рядом отца; прежде Ярослав всегда ощущал как опору могущественную силу топ-менеджмента, тяжелой артиллерии, имеющей неограниченные способности и возможности. Но здесь он должен был самостоятельно решить все вопросы, чтобы получить этот опыт и взойти на следующую ступеньку развития.

— Вы сами нашли это заведение или кто порекомендовал? — хитро осведомился тот самый усатый старикан, Сергей Федорович.

— Нет смысла скрывать, я обратился с этим вопросом к Максиму.

— С чем еще вы обращаетесь обычно к моему главному инженеру? — усмехнулся тот, искоса взглянув в сторону Макса.

— Мы больше года общаемся по профессиональным вопросам, проект модернизации терминала возник не сегодня. А я так понимаю, вы часто бываете в данном заведении? Вас встречали, как постоянных клиентов, — немного нелепо сменил тему Ярослав.

— Проницательность — хорошая черта менеджера, — слегка прищурившись, улыбнулся Сергей Федорович. — Скажем так, это наше корпоративное заведение.

— Здесь мы наших крупных клиентов встречаем, — добавил Борис Анатольевич, добрый дрейфующий кит.

— Что будем пить? — открывая меню, спросил Ярослав. — В Северной столице есть какие-нибудь предпочтения?

— Ну а как же! Мы все-таки в культурной столице. Поэтому… — директор замолчал, пролистывая меню. — Поэтому предлагаю к рассмотрению водку. Обычную русскую водку! А весь гламур пускай в нашей южной столице остается, — рассмеялся он.

Словно трудолюбивые муравьи, официанты засуетились и принялись наполнять стол. Его поверхность медленно скрывалась под разнообразными холодными закусками.

— Ну а пока ожидаем блюда, я предлагаю тост, — начал Ярослав. — За успешную реализацию проекта! Если вы отдадите его нам, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы заказчик был удовлетворен нашей работой.

— Позвольте, Ярослав, я немного вас поправлю, — вальяжно добавил Сергей Федорович. — Предлагаю события не торопить. А поэтому поднимаю эту скромную рюмку за начало тестовых испытаний, где наш уважаемый возможный исполнитель сможет продемонстрировать свою исключительную компетенцию.

Директор опрокинул стопку и, сделав отвратительную гримасу, продолжил:

— Поймите меня, Ярослав, правильно. Мы не хотим готовить конкурсную документацию, участвовать в торгах… Я обычно против этой волокиты, когда можно решить вопрос мирным путем. Мы не госкомпания, и по рукам нас никто не вяжет. Максим рекомендовал вас как надежного человека и хорошего профессионала, а я предпочитаю обращаться к проверенным людям. Ну а удостовериться в правоте моего сотрудника время у нас еще будет.

Макс сидел безучастно и никак не реагировал на упоминание своего имени в разговоре. Было очевидно, что он проделал свою работу в попытках притянуть доверенного исполнителя и это было в его интересах. Директор также был достаточно осведомлен о личности Ярослава и представляемой им компании.

— Максим вполне адекватный человек и сотрудник, на которого я полагаюсь по многим вопросам. Так что проект полностью на нем, как и выбор подрядчика, который, видимо, он уже сделал. Я в эти дела больше не лезу, и интересовать меня будут только финансовая сторона и результат. За все остальное отвечает Максим. Головой! Нужно давать дорогу молодым, а вместе с ней — и груз ответственности. А что касается финансов. Вы не переживайте, Ярослав, у нас все вполне прозрачно. Поэтому просто готовьтесь к плодотворной работе.

Ярослав успокоился и заметно приободрился:

— Сергей Федорович, я сделаю все возможное, чтобы не подвести ни вас, ни Максима, — эмоционально произнес он. — Мы заинтересованы в этом. Давайте начистоту, такие проекты редко сваливаются на головы стартапов, а мы, как бы там ни было, пока являемся таковым. Мы только начали прощупывать серьезный рынок. Но у нас есть главное преимущество — собственный работоспособный продукт, который был создан за два года нашего существования, и собственная команда разработчиков. Сейчас вы даете нам шанс показать себя как серьезного партнера. И будьте уверены, мы не подведем!

Директор, слегка улыбаясь, с любопытством наблюдал за напористым, но еще по-юношески наивным Ярославом.

— Тогда — за инновации! — ловко разрядил обстановку Макс и принялся разливать алкоголь. — Это наше всё и тренд на ближайшее десятилетие. Так в правительстве говорят!

— Скажу чуть проще: за молодость, ум и целеустремленность! — добавил директор. — Хоть я и староват для этого. У меня, знаете, как у Мольера: «Было время для любви, остались годы для молитвы», — он улыбнулся и проглотил очередную стопку.

Будто на средневековом пиру, дубовый стол был плотно заставлен различными блюдами. Официанты наблюдали за посетителями, как бдительная стража. А гости ужинали и начинали хмелеть.

— Господа, если у нас все окей и мы доводим дело до договора, — осторожно вернулся к делу Ярослав, — хотелось бы иметь понимание о возможных схемах оплаты.

— А сами вы как все это видите? — добродушно улыбнулся Борис Анатольевич.

— Процентов тридцать предоплаты, а остальное после приемо-сдаточных испытаний, — будто ожидая вопроса, выпалил Ярослав. — Мы компания небольшая, и для начала работ крайне желателен хороший аванс — нам оборудование закупать.

— Не прибедняйтесь, Ярослав, — перебил его порыв директор, — за вашей, как говорите, небольшой компанией стоят вполне большие люди, я наводил справки. И перед тем как перейти к договорной части, давайте вы нам вкратце расскажете, что и когда планируете делать. А Максим подтвердит наши организационные возможности.

— Нет проблем, — уверенно ответил Ярослав. — Не буду вас загружать лишними документами, но в двух словах все выглядит так: где-нибудь в сторонке мы собираем стенд и проводим тестирование по нашим базовым методикам. Дальше, если все хорошо, а иного и быть не может, мы переходим, собственно, к первому этап у… А именно — разворачиваем прототип на рабочей сортировочной линии и занимаемся непосредственно программным обеспечением. Все это время на терминале будет находиться наш человек. Он как раз и будет связующим звеном между вашими потребностями и нашими разработчиками.

— Максим, — снова прервал его директор и обратился к своему сотруднику, — а Ярослав достаточно посвящен в эти потребности или вы решили допиливать все в ходе работ?

— Да нет, Федорыч, здесь все в порядке, — фамильярно ответил Макс. — Драфт технического здания в процессе, и со дня на день мы его совместно подготовим.

— У тебя всегда все в порядке, только этот, как ты говоришь, драфт должен был быть у тебя еще год назад, — пожурил его босс.

— Сергей Федорович, это как раз не проблема, у нас есть опыт и масса документов по различным кейсам, — защищая Макса, вмешался Ярослав.

— Хорошо, я вижу, у вас тут круговая порука. Продолжайте, — улыбнулся директор.

— Так вот, к сентябрю мы сдаем работоспособный прототип. На втором этапе мы тиражируем решение на другие линии и интегрируемся с вашими текущими бизнес-процессами. А к концу года выходим на приемо-сдаточные испытания.

— Шустро и весьма оптимистично, — с недоверием прокомментировал директор.

— Я согласовал сроки с нашими технарями, мы даже заложили некоторые риски, — уверенно ответил Ярослав. — А вот предварительная экономика на весь проект.

Он вытащил наспех сверстанный труд Олега и важно передал его собеседникам. Те, с трудом разбирая хитросплетения цифр, быстро вернули документ обратно.

— Мне главное, что итог в наш бюджет попадает, — заключил Борис Анатольевич. — Я предлагаю сделать так… Закупать оборудование и услуги одним договором с авансовым платежом в 30 %. Это что касаемо текущей задачи. Но, насколько я помню, мы и радиометки планировали закупать? — обратился он к боссу.

— Составлять договора, Борь, это твоя прерогатива. Как скажешь, так и будет. А что касается меток, то мы готовы закупить у вас, скажем, 200 тысяч штук до конца года и в дальнейшем продолжить закупку через вас, если все будет хорошо и мы будем придерживаться утвержденного плана-графика, — сухо подвел итог директор.

Ярослав удивленно посмотрел на этого человека с неопределенными нравом и настроением. Это было гораздо интереснее того, что предполагалось заполучить по результатам встречи. Удача еще больше опьяняла сознание, все складывалось просто замечательно.

Ход беседы под воздействием алкоголя постепенно сбивался с курса. Финансист, активно жестикулируя, рассказывал об удивительных местах отдыха в окрестностях Санкт-Петербурга, где он испытывал удивительные способы ловли невероятной по размеру рыбы. Макс, кому были адресованы байки, устало выслушивал своего старшего коллегу. Директор же, заметно повеселев, по-свойски беседовал с Ярославом:

— Откровенно говоря, такие люди, как вы, импонируют мне. Вы молоды, целеустремлены, имеете хорошее образование и даже успели послужить в армии. К тому же вы начинали обычным инженером и видите бизнес с разных сторон. Могу пожелать только здоровья вам и вашей семье, а вам лично — всегда идти к намеченной цели. Но помните, ни позиция в обществе, ни ваша должность не должны быть самоцелью. Все это средства достижения. А цель — нечто более высокое… Впрочем, это придет с годами. Ну а сегодня вы провели довольно интересную презентацию. Мне действительно понравилось, что бы я там ни говорил. Вы хороший и, видимо, опытный докладчик и, судя по всему, ярый ценитель научно-технического прогресса, — ловко перевел он тему. — Не так ли?

— Спасибо вам, Сергей Федорович, за теплые слова. Что касается прогресса, я не в силах отрицать очевидное. Я инженер, и этим все сказано!

— А я разве спорю? Как я понял, вы несколько либеральных взглядов? И в силу своего возраста бунтарь. А все новое, как правило, бунт против старого. Но поверьте на слово, то, что в данный момент для вас очевидно, не обязательно является истиной. Вот вы сегодня говорили о современном и, по-видимому, постиндустриальном обществе. Но мы пока таковым не являемся. Россия — это сырьевая экономика с высоким процентом людей, образованных по старым программам. Инновации и высокие технологии, о которых кричат вокруг, — миф, вы сами это прекрасно понимаете. Не бывать развитой экономике без внедрения новых технологий и создания товаров с высокой добавленной стоимостью. Это раз. А два, внимание, — в современном обществе особенно ярко проявляется индивидуализм человека. Но у нас, к сожалению или к счастью, иной менталитет, и мы еще сильно зависимы от позиции общества. И как же быть? В современной модели ведь все по-другому. Там человек самодостаточен, его действительное общество — дом и семья. А все, что за их пределами, — некая форма организации с разного рода уставами и законами.

— И что же в этом плохого? — усмехнулся Ярослав. — К этому нужно стремиться. Свобода личности и соблюдение законов!

— А я пока не говорю ни о плохом, ни о хорошем. Это дискуссия и поиск той самой истины. Ведь что не запрещено законом, то разрешено, так же предполагается?

— С точки зрения правосудия так. А остальное уже относится к нормам поведения общества и велению совести.

— Вот! — воскликнул директор. — Нормы, совесть… В современном развитом обществе человек эгоистичен. Есть цели, есть задачи — и в этих устремлениях совесть уходит на второй план. Нормы поведения стираются, если они, конечно, не подтверждены теми самыми писаными законами. И что же мы получаем в итоге? Индивидуализм и свобода совести равно эгоизм, не так ли?

— Так-то оно так. Но вы забыли про воспитание, — возразил Ярослав. — Я стараюсь не делать того, что в процессе моего воспитания было задано как неприемлемое. И теперь как отец я сам уделяю этому особое внимание.

— Про воспитание вы верно подметили. Но так было раньше — где не успели родители, там довоспи-тает общество. А сейчас общество заменяют средства массовой информации, ведомые бизнесом, и практически не контролируемые высокие технологии. Минимум запретов на распространение информации. Общественное порицание не имеет должного воздействия, ибо само общество схлопнулось до размеров семьи. Бдительный прохожий, оттаскавший за ухо малолетнего хулигана, имеет все шансы попасть за решетку. Дома говорят одно, а с экранов телевизоров, мониторов — совсем другое. Конфликт! На Западе в большей мере, на Востоке в меньшей. Ну а мы, как обычно, болтаемся где-то посередине. Вот так, Ярослав, выбирайте!

— А что тут выбирать? — спокойно ответил Ярослав и принялся разливать водку. — Можно сидеть в каменном веке за высокими заборами, но с высокоморальными устоями, а можно обеспечить культурный и технологический обмен, сотрудничество. По-моему, выбор очевиден.

— Очевиден или нет, но так мы и приходим к проблеме глобализации с ее плюсами и минусами. Кто располагает финансами, тот и устанавливает все эти нормы и правила. Вот она, бескровная экспансия сильных мира сего! Громадная пирамида! Они принимают вверху солнечные ванны, а слабые находятся под гнетом, внизу. Слабые — но удовлетворенные тем, что являются членами развитого общества. Тех, кто активно сопротивляется таким стандартам жизни, оставляют на закуску — или проливают немножко крови под эгидой свободы и демократии, дабы другим неповадно было. А в столицах этого глобального пространства считают прибыль от тех, кто клюнул на наживку благополучия, кому ее запихивали в глотку со словами: «Это вкусно и так надо питаться!» — выпалил директор, хлопнул по столу ладонью и, как будто к слову, ловко опрокинул очередную стопку. Он был заметно пьян. Чуть успокоившись, продолжил:

— Прогресс сыграл здесь злую шутку. Все силы в этом мире, похоже, проплачены, и только сердце и разум еще способны работать на нас. Я так аполитично рассуждаю, работая в международной компании, — пробормотал он и состроил неестественную гримасу.

Теперь в полумраке ресторана, за большим столом уже ничто не напоминало о деловой встрече. Но результат был достигнут, крупная сумма списана с банковской карты, а довольные и пьяные заказчики грузились в такси.

— Рад был с тобой познакомиться, — нетрезвым голосом сказал директор, по-свойски хлопая Ярослава по плечу, — надеюсь, мы еще пообсуждаем что-нибудь интересное.

— Отличный он парень, Серега, — отталкивая своего босса, лез с рукопожатиями Борис Анатольевич, или дядя Боря, как его называл Макс в процессе застолья.

Финансист так и норовил заключить Ярослава в объятья, но директор направлял его в сторону такси и наконец затолкал внутрь.

— Макс, проводишь Ярослава до гостиницы! И без глупостей! — крикнул Сергей Федорович, усаживаясь в машину. Из-за стекла автомобиля взирала глуповато-пьяная физиономия Бориса Анатольевича. Он активно жестикулировал и неистово размахивал на прощание.

— Все сделаем в лучшем виде! — прокричал Макс вслед уезжающему такси.

Глава 6

Большая Невка, у ресторана. На противоположной стороне величественно сияют фасады зданий, на их фоне степенно катятся редеющие автомобили. Город готовится ко сну, только неугомонный ледяной ветер пробирает до костей и бодрит сознание.

— Ну что, Славик? Темнота — друг молодежи? — рассмеялся Макс и хлопнул Ярослава по спине. — Есть предложение поехать в одно приятное местечко. Эта вечеринка «Для тех, кому за 40», честно говоря, утомила.

— Почему бы и нет! Заодно воздам тебе персональные благодарности.

— За что?

— Как за что? За активность. Если б не ты, толкался бы я у порога вашего московского офиса.

— Будь по-твоему, убедил! К Новому году мне бутыль виски на качельках преподнесешь, — засмеялся Макс, — а сейчас буду угощать я, поехали!

В приятном местечке было мрачно. Источниками света служили лишь бар да небольшая сцена, где некий музыкальный коллектив исполнял что-то похожее на блюз. Посетители спокойно потягивали напитки, многие из них, по-видимому, были завсегдатаями заведения. Было около полуночи, когда Макс и Ярослав шумно расположились за дальним столиком.

— Бутылку текилы и все, что к ней нужно! — перекрикивая музыку, заказал у официантки Макс. — Ты ведь, Славик, не против?

Ярослав рассеянно кивнул и принялся выковыривать из кармана свой огромный смартфон:

— Черт бы меня побрал! Представляешь, с самого утра жене ни разу не звонил! Быть мне съеденным живьем.

Экран гаджета демонстрировал с десяток неотвеченных вызовов, и все до единого принадлежали супруге. Ярослав набрал номер и, собрав силы в кулак, попытался объяснить все перипетии деловой встречи. Ответ был предельно лаконичен.

— Ну вот! Завтра будет тяжелый вечер, — подытожил он.

— Шарик, ты и вправду балбес! Ночь на дворе, музыка, а ты о какой-то встрече истории рассказываешь. Ревнивая она у тебя?

— Я поводов для ревности не даю, — огрызнулся Ярослав.

— Даешь, не даешь, а картинку она себе нарисовала. Красивые дамы, шампанское, и ты в центре внимания. Так что все равно балбес, хоть и порядочный, — громко рассмеялся Макс. — Я вот, холостой циничный подонок, — и то бы за вечер раз пять позвонил. А твоя, не удивлюсь, даже и не знает, где ее озорной гуляка в делах закрутился! — снова расхохотался он и потрепал Ярослава по плечу.

— Ты что, притащил меня сюда жизни учить?

— Да ни в кое случае, Славик. Может, я просто завидую, — смягчил риторику Макс. — Завидую, что у тебя есть дом. И давай-ка мы за него выпьем! За твой дом, наполненный жизнью! И пускай он всегда таким остается!

Молодые люди шустро проглотили по стопке.

— А у меня, Славик, нет дома, — скривив от лимона лицо, продолжал Максим. — У меня есть ночлежка. Холодная сырая нора, где я коротаю время. Иногда, правда, кто-то приползает туда. Но потом снова уползает. И ничего не меняется…

— Вероятно, у тебя проблемы какие-то или комплексы? Может еще что-то, о чем ты рассказать хочешь? — иронично усмехнулся Ярослав.

— Не поверишь, ни проблем, ни комплексов. Я просто не созрел для того, чтобы кто-то влиял на мою жизнь и хозяйничал в моей ночлежке. Но при этом я все равно тебе завидую. По-доброму. Береги все это!

— Хорошо. Проект закончим, и стану беречь, — улыбнулся Ярослав и принялся разливать текилу. — А что с твоим боссом? Он мне слегка странным показался. Как будто раздвоение личности у него. Вроде живой, веселый, а потом резко в себя уходит, всякую околесицу начинает нести.

— Это вряд ли. Федорыч в свое время по политологии докторскую защитил, в 90-х с головой ушел в бизнес. Он очень интересный человек с непростой судьбой. А три года назад у него сын погиб, Андрюха. Только тридцатник исполнился. Руководил у нас отделом закупок. Хороший был парень, спокойный такой, уверенный. После работы все в тренажерке пропадал, — тихо сказал Макс и осушил очередную порцию алкоголя. — Мы всем филиалом на похоронах были. Его мать такую истерику устроила, даже вспоминать жутко. А Федорыч за весь день слова не произнес. Взгляд пустой, лицо как у покойника. Потом себя во всем винил. Мол, за что-то там в жизни его наказали.

— А что, если не секрет, стряслось с его сыном-то?

— Да секретов нет никаких. Ирония судьбы — авария! Он частенько в Москву мотался, бумаги какие-то отвозил. Выезжал в пятницу и по дороге к своей девчонке в Новгород заглядывал. С ночевкой, разумеется. А в субботу дальше в путь. Но тут он, говорят, поругался, что ли, с ней и сразу же ночью в Москву двинул. И вот где-то под Тверью на полном ходу Андрюха влетает в стоящий на обочине грузовик. Смерть мгновенная, алкоголя в крови не обнаружили. Так и вышло, как в песне: «Был пацан, и нет пацана». А ведь парень перспективный был, умный, здоровый. Но нет… Бац — и всё. А та мадам новгородская даже на похороны не приехала.

— Да что ж она, дура? На нее бы всех собак спустили, — прокомментировал Ярослав и снова наполнил стопки.

— Может, и так. А после смерти сына Федорыч сильно изменился. Постарел, осунулся, немного замкнулся в себе. Потом, правда, собрался. Дочка у него старшая, двое внуков. Теперь вот любит с молодежью возиться, жизни учить. Вот такие у нас дела, Славик!

Макс опрокинул стопку, поднялся и, не сказав ни слова, побрел в сторону сцены. Он долго о чем-то совещался с музыкантами и наконец подошел с важным видом к микрофону. Постучав со знанием дела по нему пальцем, объявил:

— Дамы и господа! Мои земляки! Прошу минуточку вашего внимания. В этом замечательном зале среди нас находится один человек. Наш московский гость, мой друг и просто хороший парень, всё в одном лице. И, пользуясь случаем, я хотел бы заказать одну песню. Но не просто заказать, а попытаться ее вместе с ним исполнить.

Макс, словно вождь пролетариата, вытянул руку в направлении столика.

— Слава, подойди, пожалуйста, сюда! — заорал он, привлекая внимание крепких секьюрити.

В зале послышались одобрительные возгласы. Ярослав лениво вылез из-за стола и с какой-то исключительной значимостью, будто это был его собственный бенефис, вальяжно направился к сцене. В зале, предвкушающем что-то необычное, раздались нестройные аплодисменты, Макс, словно дирижер оркестра, выдержал интригующую паузу и взмахнул рукой. Заиграла музыка. Изрядно фальшивя, он стал бубнить в микрофон:

Все наладится, переменится, Обустроится наяву.

По перрону поземка стелется, Я сажусь на скорый в Москву. Разольется за окнами голубой Привокзальный неяркий свет. Мы уже не в сегодня, мой друг, с тобой, Но и в завтра нас тоже нет. ^[4]

С трудом попадая в ритм, путая и коверкая текст, молодые люди исполняли свою партию, и, поймав волну настроения, которую принесли с собой эти двое кривляющихся нетрезвых парней, к их перфомансу один за другим подключались музыканты и посетители клуба. Звездный час достигал кульминации…

От Питера до Москвы вези меня, тепловоз, От Питера до Москвы бутылка да стук колес.

На будущем пелена,

На прошлом туман с Невы. Лишь восемь часов без сна От Питера до Москвы…

Тишина. В «обезьяннике» какой-то бродяга храпел как амурский тигр, источая зловоние. В окошке дежурки, где засел полноватый сотрудник, изредка трезвонили старые телефонные аппараты.

— Лет пятнадцать не был в подобных местах. И ведь ничего не поменялось, — после долгого молчания заговорил Макс, — все те же телефоны с этими идиотскими набиральниками. Прям музей какой-то!

— Как не поменялось? Поменялось. — проворчал Ярослав. — Теперь оно полицией зовется. Взяток не берет и чуть что в участок тащит. Культурная столица, черт бы побрал.

— Да нет, Славик. Нам просто повезло с тобой. Охрана — истерички, патруль вообще неправильный. Устроил я тебе экскурсию по ночному городу.

— Доброй ночи! КапитанШевцов. Кто из вас первый?

Перед ними в светлых джинсах и свитере стоял человек спортивного телосложения. Он внимательно осматривал своих клиентов, вероятно, запуская в голове некую калькуляцию.

— Старший лейтенант Стрельников, — лениво взяв под козырек, сострил Ярослав.

— Шутим? Это хорошо. По одному за мной!

Макс, обозначив жестом свои намерения, решительно последовал за капитаном. В участке снова стало тихо. Текущая обстановка трезвила, клонило вздремнуть. Ярослав присел на откидное кресло и закрыл глаза, но сон прогнали мысли о том, что вмешавшиеся обстоятельства способны повлиять на стройные планы грядущего дня. Дела — прежде всего… К окну дежурки подошел человек в гражданском и, отвлекая блюстителя закона от безделья, еле слышно вел с ним беседу. Он оценивающе взглянул в сторону Ярослава и снова повернулся к дежурному. Пристрастный и слегка надменный взгляд выдавал в нем откровенно повидавшего виды сотрудника полиции. Ярослав решил воспользоваться ситуацией:

— Господа, доброй ночи, — подойдя ближе, начал он. — Позвольте разжиться мне парой стаканчиков. Я у вас там в коридоре кофемашину приметил.

— Могу предложить только пиво, — ехидно засмеялся дежурный, протискивая массивную голову в окошко.

— Да я не прошу чего-то невозможного. Всего лишь пару стаканчиков кофе, — разозлился Ярослав и подошел еще ближе. — Я все понимаю, вы управляете ситуацией, но будьте проще.

— Тебе бы тоже не мешало быть проще, все-таки в отделении находишься — отозвался человек в гражданке. — Да и такие, как ты, обычно не просят. Такие требуют. А потом, если что не так, бегут, как последние терпилы, в суды. Мажоры-белоленточники, вашу медь! У вас паспорт проверить — себе дороже. И если б ты как раз был попроще, то пил бы кофе дома. Задумайся об этом на досуге.

Человек протянул ему пластиковые стаканчики, и Ярослав, учтиво кивнув головой, побрел прочь. Ему нечем было возразить, и не было на это сил. Странный персонаж, вращающийся в порочной и ограниченной среде, не оставил шансов тому, чей телефонный справочник забит контактами далеко не последних людей общества. Тщеславие бито! Ночь была отвратительной, голова гудела, а организм требовал отдыха.

Прошло с четверть часа, как вновь появился Макс. Гораздо более энергичный, чем до встречи с капитаном, он хладнокровно, как герой, одолевший последнего противника, объявил:

— Скоро домой поедем! Вот только машина освободится, и начнут нас по домам развозить.

— Держи. Это твоя порция, — так же невозмутимо сказал Ярослав и протянул стаканчик с кофе. — О чем там беседовали?

— Обо всем понемногу. Как до такой жизни докатились и за сколько из нее можно выкарабкаться.

— Ну и?

— Да не забивай ты себе голову лишней информацией! Проблесковые маячки с сиреной заказывать не стал, все-таки город спит, — улыбнулся Макс, — ну а ты извини, если что не так. Вечеринка короткой вышла.

— Да ладно тебе, оба хороши. Давай-ка лучше, коллега, за приемлемое завершение встречи, — устало усмехнулся Ярослав и залпом выпил свой остывший кофе.

Патрульная машина катила по пустынным улочкам Санкт-Петербурга с его темными загадочными двориками и изрядно побитым асфальтом. Результаты переговоров рассеялись в бурной мимолетной ночи. Сегодня будет новый день, снова дорога и снова привычная жизнь. «Конец новогодней ночи, завтра наступит похмелье. Пустота», — как сказал один герой в культовой кинокартине. Кому-то — насыщенные встречи, вечеринки со спецэффектами, а кому-то — выполнение задач, поставленных на этих мероприятиях. И в этот момент Ярославу стало стыдно где-то глубоко внутри. Стыдно за то, что за этими бурными переговорами он элементарно забыл про Свету, за то, что в понедельник он будет с особым пафосом рассказывать об удачной презентации и непростых, но крайне плодотворных переговорах. Но все это было его новой ступенькой. Скорее игра, нежели серьезный бизнес, но игра, дарящая ощущение собственной значимости и удовлетворение. Войдя в номер, он небрежно бросил на пол пальто и портфель и в полном параде упал на кровать. Сон взял свое.

Глава 7

Невыносимо настойчивый телефонный аппарат взбудоражил гостиничный номер. Как выяснилось, еще ночью Ярослав звонил в отель с просьбой разбудить и заказать такси до вокзала. На часах было ровно десять. Женский голос с радостью отчитался об успешно выполненной задаче и напомнил о правилах выезда. Вот только выезжать совсем не хотелось. Не только выезжать, но и предпринимать любые усилия. Ярослав стал судорожно восстанавливать картинки минувшей ночи, бессмысленно глядя в высокий потолок и наконец пробормотал полусонным голосом:

— Черт возьми, как же башка трещит! Угораздило же меня!

Он лениво нащупал пульт дистанционного управления, неловкими движениями включил картинку телевизора. Вчерашний новостной канал уже вещал что-то с очередной пометкой «срочно». Начало крымской эпопеи дня минувшего имело весьма интересное продолжение. И пока Ярослав проводил захватывающие презентации и насыщенные встречи, события на полуострове менялись со стремительной скоростью. Там творилась история… Было не совсем ясно, чем же закончились переговоры с захватчиками зданий, но крымский парламент в итоге собрался. Собрался и проголосовал за отставку довольно осторожного правительства Анатолия Могилева. Ну а новым председателем Совета министров назначался радикальный лидер партии «Русское единство» Сергей Аксенов. В соответствии со всеми законодательными процедурами данное назначение якобы было согласовано с де-юре президентом Украины Виктором Януковичем. Таким образом, высшие эшелоны власти Крыма, по сути, отказались признавать фактическое руководство Украины. Ну а как же вопрос о статусе полуострова? Тот самый вопрос, о котором говорил пожилой железнодорожник? Верховный совет во главе со своим спикером и одним из главных идеологов местного сепаратизма Владимиром Константиновым практически единогласно поддержал проведение по этому вопросу референдума. Дата плебисцита как будто бы случайно совпадала с другой датой — датой досрочных президентских выборов 25 мая 2014 года. Да и формулировка выносимого на голосование вопроса была весьма неоднозначной: «Автономная республика Крым обладает государственной самостоятельностью и входит в состав Украины на основе договоров и соглашений». Каких договоров, каких соглашений? Так или иначе, жителям полуострова предлагалось или согласиться, или опровергнуть данное «утверждение».

Далее выпуск новостей освещал еще более интересные факты. То ли под впечатлением от данных судьбоносных решений, то ли по заранее спланированному сценарию все въезды на полуостров оказались заблокированы отрядами самообороны, казаками и бойцами крымского Беркута, а в ночь на 28 февраля, когда Ярослав с Максом достигали апогея деловой встречи, севастопольский аэропорт Бельбек вместе с воздушной гаванью Симферополя были заняты неизвестными вооруженными людьми. В Киеве начиналась истерика. «Русская вата» поднимала голову. Правда, в самой Украине не обошлось без перемоги ^[5], ибо днем ранее было сформировано новое правительство во главе с ярым русофобом и греко-католиком Арсением Яценюком, и в процессе этого формирования все будущие министры непременно проходили фееричную презентацию на переполненном и ликующем майдане. Украина медленно скатывалась к хаосу.

— Привет, коллега! Я тебе только что письмо отправил! — прозвучал в салоне такси оживший голос Ярослава. — Там вкратце то, что мы порешали на встрече. Все в силе, Олег, и проект наш будет, если на тестах не облажаемся. Заказчик согласен на все наши условия, включая сроки из твоего плана-графика. Поэтому давайте, дерзайте! Чем раньше мы завершим тесты, тем скорее подпишем договор.

— Ясно. Живы будем — всё сделаем, — невозмутимо ответил Олег.

— Будешь-будешь! У тебя другого выбора нет. Только, сам знаешь, без косяков у нас ничего не работает. Надо все предусмотреть, и главное, чтобы нас дистрибы с поставками не кинули.

— Хорошо, Славик. Еще что-нибудь будет?

— Конечно! В письме контакты Макса. По всем своим вопросам начинай общаться с ним напрямую, так правильней будет. И еще: в понедельник совещание в 11. Пусть Алинка создает встречу по проекту и пригласит всех, кто нам нужен.

Ярослав набрал номер Светы и бодрым голосом приветствовал супругу:

— Здравствуй, солнышко! Я уже на вокзал еду, а вы там как без меня поживаете?

— Мы в полном порядке, — показательно сухо ответила Света, — мне сейчас неудобно, приедешь — поговорим.

Вызов был сброшен, Ярослав с негодованием сверлил взглядом экран смартфона.

— Что, неурядицы? — неожиданно включился таксист и, не ожидая реакции, продолжил, — дай-ка я угадаю… Ты, значит, приехал в командировку, тут хорошенько почудил, и что-то из этого стало известно твоей подружке, так?

— Да ты просто Нострадамус, честное слово! — фыркнул Ярослав. — Такси — это точно не твое.

— Да не кипятись! У тебя на лице все написано, да и стекла потеют. Для меня ты книга открытая, таких постоянно вожу.

— Здорово. Повезло тебе, — проворчал Ярослав.

— Ты в дороге выспись хорошенько, а то на всех чертей похож, — продолжил извозчик, не обращая никакого внимания на недоброжелательность клиента. — Ну а приедешь когда, будь поласковей и купи, что ли, цветов каких-нибудь. Все-таки жена, судя по кольцу на пальце.

— Как скажешь, шеф. Будь по-твоему!

Засыпая, Ярослав прощался с прекрасным Петербургом — окном в Европу. Вернее, с приоткрытой форточкой, за которой под свинцовыми тучами русской Балтики веками плещется холодный Финский залив, что маленькой занозой впился в громадное тело государства. А здешний Кронштадт — форпост Большой Орды, попирающей основы прогрессивного человечества. И сегодня футуристичный «Сапсан» с немецкой точностью летит сквозь унылые пейзажи гаражных кооперативов, обшарпанных платформ и загадочных промышленных зон, где, казалось, никто никогда ничего не производил, а своим появлением они обязаны каким-то неведомым природным явлениям. И вот несется это удивительное создание по незыблемой тверди российского консерватизма, словно яркий луч солнца разрезает тучи Северной Пальмиры. Одно чуждо другому, взаимоисключаемо! Но посредине мечется некая сущность: снует между комфортом немецкого качества, мягким креслом, чашкой кофе — и тем размашистым абсурдом, что остается за окном электропоезда, изрядно побитым, но все еще весьма основательным фундаментом, внушающим чувство призрачной безопасности, вечности, непоколебимости, ставшим основой для грандиозных свершений грядущих поколений. И мысль парит над бескрайними просторами в бесконечных поисках смысла.

Ярослав позвонил в дверь квартиры. Света подчеркнуто неторопливо открыла дверь.

— Приветик, как вы тут? Как зубки у наследника престола? — как ни в чем не бывало сказал он и попытался обнять супругу.

Света отвернулась:

— Все нормально у нас. А ключами ты открыть не догадался? Может, здесь ребенок какой спит, или ты опять забыл? Правильно, ты же сам с ним возиться не будешь!

— Ну не дуйся на меня, солнышко. Я правда вчера занят был. Такой день напряженный. Прости меня, — прошептал Ярослав и снова попытался заключить Свету в свои объятия.

— Уйди от меня, не хочу я с тобой разговаривать. Я не знаю, где ты, что с тобой! С кем ты, наконец! — заводилась Света. — Я не сплю, переживаю! Сашка орет! Тебе наплевать на меня, тебе наплевать на нас!

— Ну не ругайся. Работа. Совсем закрутился.

— Я знаю твою работу! — зашумела Света. — Вы там гуляете ночи напролет, вот они, ваши встречи деловые. Так ведь? Ну скажи мне честно, в этом твоя работа заключается?

— Я скажу тебе честно. Расскажу все, как было, только успокойся, — улыбнулся Ярослав и взял за руку супругу. — Вчера часов в одиннадцать вечера мы достойно закончили встречу. Я правда был занят. Потом с Максом, это ответственный за проект человек, поехали продолжать в кабак с живой музыкой. Все, в принципе, как обычно. Там мы хорошо посидели и за неподобающее поведение загремели в полицию. А поведение это заключалось в том, что мы спели на сцене этого гадюшника. Из-за этого немного поругались с охраной, и те решили вызвать наряд. Вот она, вся правда, — спокойно ответил Ярослав. — Вскоре мы благополучно покинули отделение и разъехались по домам. Вот и всё!

Света одернула руку и отпрянула.

— Вот и всё?! Вот и всё, говоришь? — словно спичка, вспыхнула она. — Ты и в полиции успел побывать! Ничего себе у тебя работа! А завтра тебя во время этой работы побьют на улице или, не дай бог, убьют? И нас одних оставишь? Вот и всё, как ты говоришь! Ты зачем женился, зачем семью создавал, если тебе постоянно в жизни чего-то не хватает? — кричала Света, уже забыв, что в соседней комнате спал сын.

— Да. Ты права. Во многом права, но я не могу быть паинькой и тащить эти чертовы контракты! Вышло недоразумение, но это моя работа, солнце мое!

— Да меня достала твоя работа! Ты нам нужен! Такой, какой есть, или, вернее, какой ты был — чуткий и заботливый. Простой обычный парень, муж и отец, а не твоя дурацкая карьера. Я даже не могу сейчас понять, какой ты на самом деле. Вечерами все мысли у тебя в работе, в выходные постоянные звонки, переписки. Там твоя жизнь, а мы — как приложение к ней. Послушай себя, как ты стал с людьми разговаривать. Ты стал надменным, ты будто издеваешься надо всеми. И это всего за несколько месяцев твоей идиотской работы! Ты думаешь, я глупая домохозяйка и ничего не замечаю? Ты в этом сильно заблуждаешься.

Света завелась не на шутку. Бессонные ночи наложили свой отпечаток, а виновником последней, по-видимому, был Ярослав. Он все это понимал. Как понимал и то, что супруге необходимо выговориться. С шумом, слезами, как угодно. И готов был все это выслушать, чтобы потом, по мудрым заветам питерского таксиста, еще раз обнять и невзначай преподнести золотую цепочку с кулоном, что он купил по дороге домой.

Света тем временем выплескивала все накипевшее:

— Меня стал раздражать весь этот пафос! Он противен мне! — заплакала она. — И нашу машину, с которой было так много связано, ты променял на этот дурацкий катафалк. От него смертью тянет…

— Успокойся, — нежно прошептал Ярослав и наконец поймал в объятия супругу.

Света упала ему на плечо, тихо всхлипывая:

— Я боюсь. Только бы чего не случилось. Было тихо и спокойно, а сейчас как-то все поменялось. Не нравится мне это. Мне ты нужен, рядом.

— Не бойся, солнышко, я всегда буду рядом. Что бы ни случилось, до конца дней своих. Я тебе обещаю!

Глава 8

Ярослав агрессивно рулил в направлении офиса, объезжая дорожные затруднения. Размеренные выходные дали заряд энергии и прощение любимой супруги. Уже подходя к офису, на заднем дворе он заметил сверкающий темно-зеленый «Бентли». Этот автомобиль принадлежал хозяину и денежному мешку компании — Андрею Николаевичу. На этой мини-парковке за оградой своих железных коней оставляли или он, или его правая рука и по совместительству генеральный директор конторы — Геннадий Викторович. Если первый появлялся здесь по особым случаям, то второй со своим премиальным «Мерседесом» обозначался довольно часто и мог часами сидеть в своем прокуренном кабинете и решать одному ему известные проблемы. В этот день оба элитных авто красовались на стоянке.

— Привет, Алинка! Ты все цветешь?

— Стараемся. Тебя Андрей Николаевич и Геннадий Викторович ждут.

— Я так и понял, судя по тому, что они оба здесь. Кстати, если боссы планы не собьют, то у нас совещание в 11. Олег говорил тебе?

— Да, я в курсе. Приглашения отправила, и все, кроме тебя, подтвердили, — улыбнулась девушка, — Как командировка твоя? Вижу, посвежел немного.

— Командировка штатно, а свежесть — от семейных выходных. Хороший сон и прогулки в парке делают свое дело, — нехотя отчитался Ярослав и проследовал вверх по лестнице.

Через мгновение он уже восседал в кожаном кресле в просторном кабинете своего главного босса. Мебель из массива дерева, окрашенного в темные тона, и декор в ретро-стиле подчеркивали, что хозяин кабинета человек весьма основательный. Шторы на старомодном карнизе наполовину скрывали вид с третьего этажа особняка. В окне виднелся старый намоленный храм. Напротив Ярослава сидел Геннадий Викторович, рослый, немолодой, в черном костюме. Дополняя антураж, он курил трубку, из-под его густых усов вырывались клубы синего дыма. За большим дубовым столом на правах хозяина председательствовал Андрей Николаевич, короткостриженый седоватый мужчина за пятьдесят с огромным лбом и неестественно широкими скулами. Он был коренаст и напоминал постаревшего братка из лихих девяностых, успешно легализовавшего свой бизнес. Возможно, так и было, но, так или иначе, теперь он являлся довольно крупным инвестором в различных сферах экономики и небезуспешно вращался в околополитических кругах при одном из комитетов Государственной Думы.

— Ну, рассказывай, Ярослав, что у нас там стряслось в Петербурге, — поблескивая пьеркарденовским костюмом цвета металлик, начал он.

— В принципе, я в письме все указал. Договор мы будем заключать после окончания тестовых испытаний, я так думаю, где-то в начале апреля, а к концу года мы имеем окончание пуско-наладочных работ и закрытие договора, соответственно. Проект очень перспективный, у них десятки терминалов по России, где можно было бы поработать, — отчитался Ярослав.

— У тебя есть уверенность в этом заказчике? — осведомился Геннадий Викторович и выпустил большое облако табачного дыма.

— В наше время трудно быть в чем-то уверенным, но возможность сделки крайне высока, поэтому…

— Ты же не с улицы к ним пришел, и, надо думать, у тебя там свой заход был? — прервал Андрей Николаевич.

— У меня этот заказчик давно в работе, и там есть свой качественный инсайд — их главный инженер, — спокойно ответил Ярослав.

— Ясно! Как говорится, загадывать не будем. — босс хлопнул по столу ладонью и откинулся на спинку кресла, больше похожего на трон. — Я все хотел поговорить с тобой откровенно в присутствии Геннадия Викторовича, только вот времени не было. А сегодня вроде как и повод имеется.

Ярослав немного озадачился. Их глаза на мгновение встретились, и он ощутил себя беспомощным кроликом под пристальным взглядом удава, решающего, быть ему или не быть, жить или не жить. Босс сделал гроссмейстерскую паузу и продолжил:

— Как нетрудно заметить, мы люди довольно далекие от профильной деятельности компании. Я инвестор и по необходимости лоббист бизнеса в определенных кругах, а Геннадий Викторович наш номинальный руководитель, но в данной отрасли мы оба чужие. Да и как лоббист я себя показал не очень, бизнес этот слишком мелкий и далеко не приоритетный для меня. Ты, наверное, сам об этом догадываешься?

— Это не так трудно заметить, — дерзко ответил Ярослав. — Но я все понимаю и, скорее всего, действовал бы так же. IT и высокие технологии — это рискованные и долгосрочные инвестиции, — дипломатично добавил он.

— Вот ты все за меня и объяснил. Скажу больше, операционные расходы компании пока что превышают выручку. О какой-нибудь прибыли я пока вообще не говорю. И это при том, что офис находится в моей собственности, — босс засмеялся, и его огромные челюсти задвигались словно у щелкунчика.

— Могу предположить, что дела не очень, — подыграл ему Ярослав.

— Ну что значит «не очень»? Это венчурный бизнес, и некоторое время он будет работать при условии щедрого финансирования. И нам нужен был человек с опытом работы в крупной компании и с соответствующими заказчиками. Человек, способный таскать значимые контракты и выступать в качестве организатора каналов продаж. Я прекрасно понимаю, что завлечь в стартап маститого менеджера в принципе сложно. Тем более с нашей узкой специализацией. И вот у нас появился ты. По правде сказать, ни я, ни Геннадий Викторович не ожидали столь быстрого выхлопа от твоей деятельности. Ты действительно превзошел наши ожидания. И если что-то и где-то в Петербурге не срастется, ты уже себя показал — оперативно поставил работу сотрудников. Так вот, к чему я все это? — он снова сделал паузу и переглянулся с директором. — А вот к чему… Мы тут с Геннадием Викторовичем посоветовались и решили немного расширить твои обязанности. Теперь ты будешь отвечать не только за продажи, но и за всю политику компании, связанную с выводом наших продуктов на рынок. Весь маркетинг, поиск перспективных решений, постановку задач для разработчиков — все это ты возьмешь на себя и будешь управлять этими процессами по своему усмотрению. Гена, я же правильно выражаюсь?

Босс вопросительно посмотрел в сторону своего управленца, видимо, пытаясь привлечь его к какой-либо ответственности. Но тот лишь важно кивнул головой и продолжил пыхтеть трубкой.

— Фактически теперь ты второй человек после Геннадия Викторовича. Не считая меня, разумеется, — засмеялся босс, задвигав своими челюстями. — Геннадий Викторович — мои глаза и уши, а ты — мой ключ к увеличению оборота. Ну а если принесешь договор, то мы откроем новую штатную должность коммерческого директора… В общем, сам все понимаешь. Думаю, это станет неплохой мотивацией.

— Спасибо, конечно, я правда не ожидал такого поворота событий. Во всех отношениях, — стараясь казаться невозмутимым, ответил Ярослав.

— Считай, это твой карт-бланш. Но ты же понимаешь: чем выше залез, тем больнее падать. Поэтому за все промахи в подотчетной тебе деятельности спрашиваться будет с тебя. Но я думаю, все будет хорошо, не пугайся! — смягчился босс, заметив волнение своего сотрудника.

— Подпиши договор, и это станет поводом назначить тебя на новую должность, — неожиданно вернулся в реальность Геннадий Викторович и принялся вытряхивать содержимое трубки в пепельницу. — Да и вопросов лишних ни у кого не будет.

Весьма возбужденный, Ярослав зашел к себе в кабинет. Привычным движением он наполнил кружку кофе и с грохотом погрузился в кресло. Голова работала, мысли стремительно вытесняли друг друга. Всего несколько месяцев назад он носился по городу в поисках интересных тем у своих перспективных заказчиков. После плодотворных и не очень встреч он возвращался в огромный офис, где в бесконечно жужжащем опенспейсе, словно в пчелиных сотах, сидели другие сотрудники. Несмолкаемые трели стационарных и мобильных телефонов, постоянные переговоры и шум оргтехники, снующие повсюду люди и кажущийся хаос — все это было визитной карточкой его прошлых рабочих будней. Волей-неволей он был в курсе всех сплетен и жизненных перипетий коллег, ибо скрывать что-то в подобной обстановке — значит вовсе не говорить ничего. Каждый праздник, каждое событие в личной жизни отмечались в прямом смысле в тесном кругу — вокруг огромного офисного принтера. Кто-то был чуть выше по статусу, кто-то чуть ниже, но, словно в далекие школьные годы, все были равны. И это было всего три-четыре месяца тому назад, когда его бурно провожали к нынешнему работодателю.

Но теперь есть свой кабинет, где можно закрыться и никого не впускать. Свое кресло, кожаный диван и даже своя личная кофемашина. Есть все возможности и полномочия влиять на людей, их настроения и желания точно так же, как влияло на него бывшее руководство те самые три-четыре месяца назад. Тогда он с трудом представлял себе грядущие перемены, но как далекая звезда влекла античного астронома, его манила любая перспектива получить более высокие положение и доход, выделить себя из массы среднестатистических коллег. И вот она — игра в босса, соревнование, называемое бизнесом, первая скользкая ступенька в его карьерной лестнице! Проект выстрелил, словно ружье, висевшее на стене. Выстрелил вовремя и как надо. Эта решающая поездка в Петербург! И не напрасно он так волновался. Казалось, цель вот-вот будет достигнута. Осталось только подписать контракт. Ярослав поднялся и стал расхаживать взад и вперед по своему тесному кабинету, задумчиво попивая кофе.

«Как-то уж очень все шустро! — мелькало в его голове. — А вдруг это некая невидимая сторона, где я всегда буду крайним?»

Личность его босса, человека проницательного и умудренного опытом, никак не давала ему покоя. Политика — грязное дело, вместе с людьми, имеющими туда вход, чьи лица не вызывают никакого доверия, и с их финансовыми возможностями. Они готовы идти по головам, давить других, не замечая ничего на своем пути, — как спешащий прохожий не замечает раздавленного червя, оставшегося на мокром асфальте. Ярослав продолжал монотонно шагать по кабинету, терзаясь этими мыслями. Но разве же не ради достижений он здесь, в этой «маленькой, но амбициозной компании», как он сам ее позиционировал перед заказчиками?

— Это мой шанс. Я его заслужил, — пробормотал он, и по лицу его скользнула неестественная улыбка. — Интересно, что скажет Светка?

— Привет! Ты уже сам с собой разговариваешь? Ну ничего, тут главное не увлекаться.

В кабинет по-свойски ворвался Олег. Как обычно, элегантный и веселый, он пожал Ярославу руку и небрежно развалился на диване.

— Давай, рассказывай, как в Питере погуляли.

— Времени гулять-то как раз и не было, коллега, — слукавил Ярослав и вернулся в свое кресло.

— Лапшу ты мне на уши вешаешь, босс! — усмехнулся Олег. — Ладно, не буду тебя пытать. Вид у тебя, будто йети встретил.

— Целых двух на третьем этаже. И они поставили мне задачу во что бы то ни стало забрать питерский проект.

В кабинет вплыл Михаил Юрьевич и занял место за столом:

— Здравия желаю, юноши!

— Ю-ю-юр-р-рич, елы-палы! Как там наш межгалактический кордон функционирует? — начал Олег исполнение знакомого номера.

— Так, Олег, давай в другой раз! — будто вживаясь в роль босса, строго выпалил Ярослав. — Значит, так, коллеги, нам кровь из носу необходимо подписать этот договор, и что для этого нужно, вы прекрасно знаете. Чтобы в нашей с вами работе не было никакого бардака, надо упорядочить процессы принятия решений. От порочной практики мозговых штурмов в этом кабинете пора отходить. У нас есть организационная структура, и если без жарких дебатов вы не можете, то, пожалуйста, занимайтесь этим в своих собственных отделах.

— Славик, тебя что там, в Питере, накачали чем? Или с моря надуло? — остановил его порыв Олег. — Ты еще недавно говорил, насколько вреден регламент, — и теперь сам же переносишь сюда недостатки крупных компаний? Сюда, где трудится полтора человека плюс один с марсианского гарнизона?

— Интересно, кто же из нас с тобой половина? — немного смягчился Ярослав. — Хорошо, давайте еще раз для тех, кто в танке. Я курирую продажи, ты, Олег, возишься с инженерами, а Юрьич со своими офицерами руководит проектами. И это не регламент, а нормальная работа, где каждый самостоятельно решает свои задачи.

— Ох, Славик, Славик. Помню, когда ты тащил меня в эту богом забытую контору, кто-то говорил, что вопросы будут решаться сообща. Но нет? Конец советам? — иронично улыбнулся Олег. — Что ж, будь по-твоему. Тебе виднее.

— Да это не прихоть, это требование бизнеса. Я добываю бабки, Олег, я продавец! А реализацией проектов занимаются специально обученные люди — ваши люди! И точка!

— Я за, — спокойно отозвался Юрьич, видимо, осознавая свою грядущую самостоятельность. — В работе всегда должен быть порядок.

— Как хотите. Давайте лучше к делу, — согласился Олег и вздохнул.

— Что касается проекта, я только призываю оперативно пройти тестовое испытание. У нас «зеленый коридор». И если быстро организуем пилотную зону, то тесты мы прогоним за два-три дня. Больше времени займет логистика, а значит, вся опасность исходит от дистрибьюторов. Поэтому, Олежек, не давай им покоя, звони желать им доброго утра и спокойной ночи, делай все, чтобы они оперативно отгрузили нам оборудование. Конец месяца — это конец тестов, и нужно умудриться успеть до этого времени. Давайте, коллеги, все в наших руках! Завозите железо и отправляйте на место людей, пусть встречают!

Все та же набережная, плотный поток машин, среди которых затерялся и автомобиль Ярослава. Световой день становится все длинней, неустойчивая мартовская погода приносит с собой долгожданные весенние ароматы. Жизнь пробуждается. В автомобилях опускаются стекла, на улицах города, на его сосредоточенных лицах все чаще заметны улыбки — молодые пары, взявшись за руки, прогуливаются по тротуарам, горожане приостанавливают стремительный бег, чтобы хоть немного прочувствовать очарование наступающей поры…

Но и в этот вечер, когда хотелось бросить все дела и забыться, просто постоять на улице, жадно вдыхая ни с чем не сравнимые запахи весны, мозг Ярослава напряженно работал. Его креативный разум был полностью погружен в утреннюю беседу с руководством. Дальнейшие перспективы вырисовывались в весьма приглядном свете. «Надо, чтобы все прошло гладко, и, если получится, сможем раньше выйти на заключение договора», — отрешенно думал он.

Дома он обмолвился о своем возможном назначении. Света осторожно отнеслась к эмоциональному порыву мужа, но все же, как и подобает мудрой женщине, полностью его поддержала. Ярослав, четко понимая свое истинное предназначение, взял след, словно молодой спаниель. Мощный стимул умножил его работоспособность. Появились легкость в общении, желание находиться в постоянном движении и гуще всех процессов. Он поймал кураж, и жизнь закипела с новой силой.

Как закипела она и на международной арене. Центром внимания, конечно же, продолжала оставаться многострадальная Украина. 28 февраля наконец-то объявился сам Виктор Янукович, и объявился он в славном городе Ростове-на-Дону. Там, ощущая себя в полнейшей безопасности, он, естественно, заявил, что ничего не подписывал и ничего из происходящего не признает. Ну, может, кроме того самого «Соглашения об урегулировании политического кризиса в Украине», которое и было нарушено самой оппозицией. В любом случае, он до сих пор считал себя легитимным президентом. Но считать Янукович мог себя чем душе угодно. Политический фарс в Украине был уже успешно прокручен под руководством законспирированных кураторов, и точка была поставлена. Поставлена не кем иным, как самим полпредом США в ООН Самантой Пауэр: «Именно Янукович нарушил условия этого соглашения, покинув Киев, а затем и Украину».

Всё! Диагноз поставлен, лечение назначено. Но нерадивый Крым, также не без помощи извне, спутал все стройные планы западных стратегов. Становилось веселее, интрига закручивалась все больше. 1 марта недавно назначенный крымский премьер Сергей Аксенов сообщил о переносе референдума на 30 марта, ибо «конфликт вышел за пределы разумного». Местный парламент, не откладывая дела в долгий ящик, любезно поддержал фактического главу полуострова. Ведь на войне как на войне. И вот, проверив реакцию официального Киева и проведя некие консультации, парламент Крыма принял 6 марта решение о вхождении в состав Российской Федерации, ссылаясь на принцип равноправия и самоопределения народов, закрепленный в уставе ООН. Все планировалось состряпать, конечно же, демократическим путем. Новый референдум теперь назначался на 16 марта и имел более смелые формулировки: «Вы за воссоединение Крыма с Россией на правах субъекта Российской Федерации?» и «Вы за восстановление действия Конституции Республики Крым 1992 года и за статус Крыма как части Украины?» Других вариантов пока не предлагалось. Киев был скуп на реакции. То ли там занимались дележкой портфелей, толи пребывали в шоке от контрмер их непримиримых оппонентов. Но беда не приходит одна, и, ко всему прочему, в восьми юго-восточных областях вспыхнули довольно мощные протесты. Население этих регионов тысячами заполняло местные майданы и под российскими флагами и лозунгами непризнания киевских властей пускалось во все тяжкие. Страна снова раскололась. Мирные митинги перерастали в силовое противостояние со сторонниками Евромайдана — с сопутствующими беспорядками и захватами административных зданий. В толпе требовали федерализации государства, а местами и крымского сценария. Ну а в Киеве, по-видимому, также проводились некие консультации…

Глава 9

Пятница в этом году была днем небольших корпоративов накануне женского праздника. Ушлые таксисты с нетерпением ожидали доходного вечера. Ярослав направлялся в офис, смешавшись с разношерстной толпой в московском метро, как и другие менеджеры, побросавшие у подъездов своих верных коней: массы горожан и гостей столицы в предвкушении праздничных выходных устремлялись навстречу скомканному рабочему дню.

Над городом нависли облака, похожие на старый эмалированный дуршлаг, в отверстия которого настойчиво пробивался теплый солнечный свет. Снега в городе оставалось мало, скудеющие ручейки уносили остатки по-европейски мягкой и серой зимы. Сияющие лица бурлящего мегаполиса — под этим мирным дуршлагом. Ощущение безопасности и уверенности в завтрашнем дне, веселый шум и громкий смех с детских площадок — и чувство, подступающее изнутри… То весеннее чувство, что кричит: «Какое же счастье, что мы просто живем!»

Ярослав забежал в двери офиса. Притормозив у рецепции, он взгромоздил на стол большой букет белых роз:

— С наступающим тебя, Алинка! Ты у нас главный человек в конторе, а сегодня ты вдобавок просто восхитительна! Впрочем, как и всегда.

— Ой, Слава, спасибо, — смущенно улыбнулась девушка. — Вы избалуете меня. И Олег мне точно такой же букет подарил. Никак сговорились?

— Никакого сговора. Лишь признание твоей исключительной красоты и незаменимости!

— Засмущал меня совсем. Я так скоро о работе забуду.

— Не получится. Я тебе напомню, — засмеялся Ярослав. — Кстати, где этот самый Олег?

— Где-то бегает.

— Увидишь его или Юрьича, пусть ко мне забегут, — сменив тон на деловой, сказал Ярослав и удалился по коридору.

Он скрылся в своем маленьком кабинете, где на фоне приоткрытых жалюзи плавали крохотные пылинки. За окном все так же — изо дня в день, из года в год, из столетия в столетие, возвышаясь над бренным миром, — виднелся храм Святителя Николая в Покровском. Ну а здесь, в пыльной комнатушке, Ярослава ждали очередная кружка кофе и ноутбук с электронной почтой. Его сосредоточенный взгляд вылавливал в переписках возможности получения дополнительных профитов. Встречи, постановки задач, бизнес-процессы, договора… Большая игра в маленькой компании, игра, которая пока складывалась вполне удачно. Олег отчитался, что оборудование в пути и в скором времени будет на объекте. Юрьич, что-то фиксируя в блокноте, деловито кивал головой. День медленно катился к фуршету.

На первом этаже, в небольшой гостиной-рекреации с шикарным декором в стиле залов Петергофа уже суетились люди. Здесь же на почетном пьедестале находилась и главная достопримечательность офиса — огромная клетка с Кешей, беспокойным белым какаду, который мог бы по праву считаться вторым лицом компании. Конечно же, после секретаря Алины, ибо именно она первой встречала редких гостей особняка. Милое пернатое существо не любило одиночества и отличалось весьма буйным нравом, требуя постоянного внимания к своей персоне. Чем шумнее и многолюднее становилось окружение, тем спокойней был попугай. В такие минуты гордая птица искусно позировала зрителям, осознавая свою исключительную важность в любом мероприятии. Но в этот день у него были серьезные конкуренты — боссы компании. Они, всегда оказывающиеся в центре внимания, пользующиеся возможностью с напыщенным видом говорить на любые темы, вызывая льстивые улыбки у верных слушателей, готовы были присвоить любой праздник, даже женский день. Впрочем, сделав свое исключительно важное дело и покончив с шаблонными поздравлениями, оба ретировались на радость какаду. Фуршет продолжался, становилось шумно.

— Мне нужно поговорить с тобой. С глазу на глаз. — неожиданно сказал Ярослав на ухо коллеге.

— Елы-палы, Слав! Почему ты постоянно воду мутишь? Что там еще у тебя? — раздраженно спросил Олег.

— Ты вискарика нам плескани и следуй за мной, — в приказном тоне ответил Ярослав. — Долго тебя не задержу.

Через минуту оба сидели на диванчике в кабинете.

— Ну что у тебя опять стряслось? Проект новый или уволить меня хочешь?

— Все может быть. Слушай! — Ярослав сделал паузу, собираясь с мыслями. — Тут такое дело… Короче, в случае подписания Питера меня должны назначить на должность коммерческого директора. В какой-то мере я буду отвечать за деятельность компании.

— Ну что ж, я искренне тебя поздравляю, — перебил его Олег и приготовился к речи. — Если хочешь узнать человека — дай ему портфель! Теперь я вижу, зачем ты так отчаянно тесты подгоняешь, всю эту игру затеял — структуры, процессы…

— Да, и из-за этого тоже, но не это главное, — немного схитрил Ярослав. — Но я не закончил. Я буду ходатайствовать о введении штатной должности технического директора, и на этой должности будешь ты! Как тебе?

— Зачем, Славик, этой богом забытой конторе столько директоров? Ты директор, я директор. Юрьич будет директором космической пехоты. Давай Алинку каким-нибудь директором сделаем!

— Да не ерничай ты! Для тебя, по сути, изменение будет одно — под твоим чутким надзором будет отдел Юрьича, потому как никому не ясно, чем там вся эта армейская братия занимается. Ну а мы с тобой, как и раньше, будем вместе генерировать новые продукты. Я для тебя внутренний заказчик, помнишь?

— Помню, Слав. Все возвращается на круги своя. Оптимизация принятия решений. А на самом деле в этих структурах главное бабки и должности, ничего более! Все я помню. В большого босса играешь, босс?

— Я как лучше хочу. Тебе, мне, всем. И мне нужны твои мысли по этому поводу, — оправдывался Ярослав.

— Да какие мысли, Славик? Ты ведь за всех все решил. А так, ты же знаешь, я хреновый руководитель и вряд ли смогу нормально осуществлять чуткий надзор, как ты говоришь. Но если ты хочешь, то пусть будет так! Отказаться у меня все равно шансов нет.

— Ну и славно! — подытожил Ярослав и поднял бокал. — Тогда давай за развитие и перспективы!

— Как скажешь, — безучастно поддержал Олег.

В кабинете воцарилась тишина, и только из-за двери доносились звуки продолжающегося банкета. Лицо Олега стало серьезным и сосредоточенным. Его взгляд был устремлен в пучину бокала, который он раскручивал монотонными гипнотизирующими движениями.

— Вот ты мне скажи, если на то пошло, — оборвал молчание Олег, искоса взглянув на собеседника. — Я тебя достаточно давно знаю и так же давно наблюдаю за тобой. Ты как волчок — крутишься, вертишься, воздух сотрясаешь… То ли ты просто холерик чокнутый, то ли у тебя какие-то иные смыслы существования. Я начинаю понимать, что теряю тебя из виду.

— А ты не сиди на месте, тогда и не потеряешь! — невозмутимо ответил Ярослав. — Мой смысл — личный успех: вырастить достойное потомство и оставить после себя память.

— Успеешь ли ты насладиться всем этим?

— Придет время — буду наслаждаться, а сейчас пока что так.

— Только не упусти его, Славик. И мой тебе совет, посмотри как-нибудь на досуге «Паровозик из Ромашково», — улыбнулся Олег и похлопал товарища по плечу.

— Хорошо, наставник, так и сделаю. Но тогда и ты мне скажи: для чего ты вообще живешь? Для какой цели ты, такой правильный, появился на свет? — повысил голос Ярослав.

— Да не злись ты! Я от всего сердца тебе желаю не споткнуться. От всей души желаю! Ну а что касается меня — я здесь для того, чтобы просто жить. Жить сегодняшним днем, Славик! Жить тем, что мы тут с тобой беседуем. Тем, что могу с удовольствием работать, а вечером возвращаться домой и проводить время с любимой супругой. И я не хочу, чтобы день заканчивался. Не хочу приближать время — его и так с каждым днем становится все меньше. И вот, босс, всем этим я и живу. Скучно?

— Не заботясь о завтрашнем дне, так? — наигранно засмеялся Ярослав. — А я тебя все время убежденным атеистом помню.

— Да при чем тут вообще религия? Чтобы жить, мне не нужны проповеди. Я верю в собственные силы, человеческую порядочность и радуюсь тому, что у меня есть. В настоящее время есть. Верю в то, чего могу достигнуть своим собственным трудом, и мне многого не надо.

— Ну, раз не надо, значит, не надо! Радуйся тому, что у тебя есть, или тому, что позволяется иметь! — вскипел Ярослав. — Тебе тридцать шесть, Олег! Пора о будущем задуматься, а не плыть по течению. Правильно ты говоришь — времени остается все меньше и меньше. И возможностей тоже. Встряхнись! Детей, наконец, заведите!

— Да что ты ко мне все с детьми этими! В процессе мы, Славик! Но я не ты и не хочу превращать всю свою жизнь в инвестиции, включая будущих детей. И этим мы с тобой друг от друга отличаемся.

— Правильно. Я стараюсь о будущем думать, а ты раздолбай. Других слов у меня нет.

— Будь по-твоему! Ты ведь босс, а я просто живу, — ответил Олег и опустошил свой бокал.

Такси катило по вечерним столичным улицам. Ярослав размышлял о сумбурном разговоре, состоявшемся в его кабинете. О то ли наивной, то ли мудрой позиции своего близкого коллеги, так сильно отличающейся от его собственной, где вся жизнь похожа на поезд, идущий по рельсам и заранее известному расписанию, и если на пути локомотива возникнет непредвиденное препятствие — для машиниста это станет серьезной проблемой.

Но Ярослав крайне редко позволял себе проявлять неуверенность. Сейчас перед его глазами проплывали картинки минувшего прошлого и неизбежного будущего, где, безусловно, он будет играть ключевые роли. Большие дела маячили на горизонте, распаляя сознание начинающего управленца. И там, в его бурных фантазиях не было места никаким серьезным обстоятельствам, способным вмешаться в стройный ход событий.

Глава 10

Тем временем весна набирала ход. Спотыкаясь о непродолжительные заморозки и непогоду, снова возвращалось тепло. Солнце протягивало нежные ладони, под которыми будто в сказке зачиналась новая жизнь. Весна шагала по столице, весна шагала по России и по Европе. Особенно ярко она проявила себя в Украине — там ее уже успели окрестить «русской весной». Ведь именно здесь, в юго-восточных областях раскручивало протестный маховик русскоязычное население. Весьма инертное население, которое не так просто взбудоражить. Ну а если же это удается, то «Не приведи бог видеть русский бунт, бессмысленный и беспощадный!»^[6].

Киеву удалось высечьискру, с которой начался большой пожар. Протесты на юго-востоке были тем сильнее, чем больше тот или иной регион ощущал культурную и историческую общность с российским государством. Стали появляться первые жертвы, и Крым сдавал свои позиции, уступая первые полосы новостных изданий событиям на юго-востоке Украины. Зато полуостров пребывал в запое. Уже который день, не вылезая из-за стола, он праздновал «возвращение в родную гавань»: как и предполагалось, его жители в едином порыве отдали свои голоса за воссоединение с исторической родиной. Провели формальные процедуры, и в течение нескольких дней дело было состряпано — Республика Крым и город федерального назначения Севастополь стали двумя субъектами Российской Федерации.

Многочисленные концерты, мероприятия повсеместно захлестнули страну, и в особенности ее новый регион. А общенациональная эйфория и чувство вседозволенности теперь крепко завладели сознанием общества. Сумасшедшая олимпиада в Сочи, «крымнаш», что же дальше? На фоне «глубокой озабоченности» мирового сообщества народ жаждал зрелищ и великих побед.

Жаждал побед и Ярослав — но других, тех, что важными вехами легли бы на диаграмму его личного проекта, который он полностью регламентировал, где он расставлял свои контрольные точки. Не обращая внимания на то, что не влияло на ход его дел, он двигался дальше — таково кредо большинства представителей целеустремленного среднего класса. Так жили его боссы, так жили его коллеги, отличаясь друг от друга лишь сложностью ветвлений их задач. Стоит поймать темп — и уже нет желания, а порой и возможности остановиться, свернуть с намеченного пути: в проект под чудным названием «Жизнь» начинают вносить свои коррективы амбиции.

Понедельник, 24 марта. Зима отчаянно спасалась бегством, прекрасная пора всецело завладела столицей. Где-то над теплотрассами пробивалась первая зелень. Теплое утро предзнаменовало еще более теплый день, который обещал принести хорошие новости — в офис на Большой Почтовой с визитом прибыл Макс. Время приближалось к одиннадцати, и молодой человек уже проводил переговоры с попугаем Кешей, обрадованным вниманием к своей личности.

— Болтун — находка для шпиона! Будет у него настроение, весь инсайд тебе выложит, — засмеялся Ярослав и поприветствовал гостя.

— По крайней мере, он на рабочем месте. А у вас, как я понимаю, день к обеду начинается? И то, наверное, из-за меня, да?

— Офис — только инструмент, — парировал Ярослав. — Так что, давай, работяга, заканчивай с животным и пойдем ко мне.

Макс, с любопытством оглядываясь по сторонам, послушно побрел по коридору.

— А особнячок у вас клевый. Тишина, спокойствие… Теперь я вижу, как московские стартапы концы с концами сводят. У вас вакансий, случаем, нет?

— Не завидуй. Здесь всё кровью и потом нашего босса, а тишина — только пока Кеша орать не начал, — прокомментировал Ярослав, открывая дверь кабинета.

— У тебя, смотрю, своя конура появилась. Насто-щий начальник! Не зря я хлопотал? — хитро улыбнулся Макс.

— Движение вверх — нормальный процесс! У меня к тебе два важных вопроса: как насчет кофе и какие планы на вечер? — поставив кружку в кофемашину, осведомился Ярослав.

— Насчет кофе — спасибо, конечно, но ваша очаровательная особа уже вдоволь напоила. А по второму пункту намек понятен. Но тут категорическое «нет». Мне после вас в офис ехать, а вечером самолет. И потом, я машину в Пулково бросил, — отчитался Макс и устроился на диване. — Увы, культурную программу нам придется перенести.

— Что ж, очень жаль, но настаивать не буду.

В этот момент в дверном проеме показалась массивная голова Михаила Юрьевича, а за ней еще одна, поменьше — голова Олега.

— А вот, собственно, наши ключевые сотрудники, Олег и Михаил Юрьевич. — представил коллег Ярослав. — Вы, наверно, знакомы уже?

— Воочию не доводилось, но на связи мы постоянно, — ответил Макс.

— Ровно одиннадцать, космическая точность! — воскликнул Олег, протягивая ему руку. — Пунктуальность — отличительная черта нашего небольшого коллектива.

— Приятно иметь дело с пунктуальными людьми, — улыбнулся Макс, с интересом изучая щеголеватого Олега. — Ну-с, уважаемые партнеры, наше общее дело зашло уже достаточно далеко, и…

Макс сделал намеренную паузу, пристально глядя в глаза Ярославу.

— передо мной поставлена задача начинать подготовку договора.

Мощный прилив радостной энергии мгновенно охватил разум Ярослава. Он мельком бросил взгляд на Олега, затем на Юрьича — те спокойно сидели на своих местах и внимательно слушали Макса.

— Мое руководство настаивает на том, чтобы этап-ность была прописана в договоре. Вот как они все это видят: после подписания договора мы переч исляем средства в размере 30 % от стоимости контракта. Далее, 12 сентября — контрольная точка первого этапа. Если все окей, то мы переч исляем еще 30 %, это вам бонус от дяди Бори. А 23 января будущего года мы закрываем проект вместе со всеми бумажками и переч исляем оставшуюся сумму. Я бы эти формальности, конечно, опустил, но руководство есть руководство. Ну и потом, вам такой подарок сделали, 60 % до окончания работ.

Макс жадно потер руки и снова взял паузу, наблюдая за сияющим Ярославом.

— Сроки, заметьте, ваши, мне их сам Михаил Юрьевич обозначил, — после короткого молчания продолжил он. — Но мне от тебя, Славик, нужно, чтобы ты как куратор проекта поставил в этом вопросе точку. Маркетинг закончился, начинаются суровые будни.

Ярослав внимательно посмотрел на коллег, барабаня пальцами по столу, и наконец заговорил:

— Коллеги? Олег, Юрьич? Судя по вашим физиономиям, у нас все хорошо?

— Проект для нас действительно крупный, и, быть может, Слав, ты сам ждешь от нас какого-то мандража? — усмехнулся Олег. — Не дождешься! За это время мы сделали многое и даже больше. Не дожидаясь окончания тестов, мы уже начали некоторые работы по проекту.

— Мне тут добавить нечего. Я отвечаю за сроки и исхожу из того, что сообщает мне Олег, — хитро увернулся Михаил Юрьевич.

— Ну что, Макс, ты все слышал! — с нескрываемым удовлетворением заключил Ярослав.

— Хорошо! Остается последний вопрос — экономика. Какую стоимость мы будем прописывать в договоре? Олег мне писал, что есть какие-то неопределенности.

— Олег, у нас есть сейчас какие-нибудь неопределенности? — Ярослав бесцеремонно перевел вопрос в сторону коллеги.

— Неопределенностей, как вы выражаетесь, у нас больше нет. Потому что вчерашним воскресным днем, когда за окном термометр показывал почти 20 градусов, я напряженно работал — верстал спецификацию из того, что прислали наши дорогие дистрибьюторы. И как итог, к вечеру в твоем, Славик, почтовом ящике должно было находиться окончательное коммерческое предложение. Но, оказывается, кто-то этот самый ящик просматривает нерегулярно?

Ярослав молча откинул крышку ноутбука и принялся исследовать входящие.

— Виноват, коллеги, — слегка озадаченно ответил он. — Значит, так, Макс. Я сейчас быстро считаю маржу, и ты взлететь не успеешь, как документ будет у тебя.

— Вот где у вас слабое звено! — засмеялся Макс. — Ладно, Славик, ты только не сильно торопись. Посчитай все как следует, а завтра потихоньку начнем готовить договор.

— Итог подведен? — вопросительно взглянул на него Ярослав.

— Итог будет подведен 23 января 2015 года, как сказал бы Федорыч. А пока — согласование договора и последующая бурная деятельность, — Макс шлепнул себя по коленям и встал с дивана. — Ну, не смею вас задерживать! А от тебя, Славик, жду коммерческого предложения.

— И стоило тебе, Макс, из-за пары слов к нам ехать? — лукаво спросил Ярослав и с довольным лицом выполз из-за стола.

— А как же! Мне ведь надо посмотреть, как наши московские друзья живут? Теперь вижу, что неплохо. И потом, не приедь я сегодня, ваш рабочий день так бы и не начался, — засмеялся Макс. — Ну все, ариведерчи!

Можете меня не провожать, пусть лучше это ваша красавица сделает.

Макс попрощался, дверь кабинета звонко захлопнулась. Ярослав вернулся на свое место, с грохотом упав в кресло. С минуту они с коллегами внимательно и молча смотрели друг на друга, а затем Ярослав наконец нарушил тишину, хлопнув в ладони:

— Ну что ж, коллеги, хочу вас поздравить. Вы отлично сработали. Теперь нам способен спутать карты только форс-мажор.

— Ярослав, лошадей не гони, — спокойно возразил Михаил Юрьевич. — Впереди девять месяцев, человека родить можно.

— Вот именно! А контракт уже на карандаше, — с неестественной ухмылкой ответил Ярослав.

— Ох, Славик, Славик, — вздохнул Олег. — Я тебя инженером помню. Усидчивым ты никогда не был, зато громче всех орал: «Эти нерадивые манагеры на-продают, а нам все расхлебывать приходится». А теперь ты сам все дальше и дальше уплываешь… К их берегам.

— Теперь я деньги зарабатываю, Олежек, и смотрю на проекты несколько по-другому. Я этого заказчика больше года тащил, Максу покоя не давал. И на этом договоре, по сути, моя работа заканчивается, а ваша только начинается. Потом, не ты ли десять минут назад кричал, что нам все по силам? — слегка повысил голос Ярослав.

— Все так, Славик, — спокойно ответил Олег. — Я тебя поддержать хотел и Макса заверить, что мы не мальчики в коротеньких штанишках, но Юрьич тут прав, вся работа еще впереди.

— Хорошо, коллеги, я все понимаю. И в отличие от нерадивых манагеров, рук умывать не собираюсь и не планирую ничего делать без вашего ведома. Мы профессионалы! — воодушевленно заявил Ярослав. — Запомните март 2014 года! На фоне таких знаменательных событий мы начали свое маленькое восхождение!

В уютном кабинете старинного особняка, словно в капсуле фантастического челнока, что бороздит бесконечные просторы Вселенной, рождались новые надежды и чаяния. На фоне больших геополитических событий, в круговерти мегаполиса, государства, планеты протекала насыщенная жизнь отдельных людей. Получив посыл о грядущем подписании договора, даже видавший виды Юрьич заметно приободрился — вероятно, он понимал, что это шанс для него, военного пенсионера, которого неведомыми путями и способами заманили в стартап, заняться настоящим делом. Поездки на объект позволят тряхнуть стариной и блеснуть опытом вместо того, чтобы бесконечно перекладывать из стопки в стопку скудную документацию по низкобюджетным задачам, вести по большей части бесполезную почтовую переписку, руководить такими же, как он, бывшими вояками.

Конечно, ждал договора и Олег. С виду безразличный к карьерным восхождениям, он все же понимал, что в свои тридцать шесть ему необходимо шагать куда угодно, лишь бы не стоять на месте. И Ярослав, четко понимающий свое предназначение, станет для него той нитью Ариадны, что укажет верное направление. Направление в будущее.

Глава 11

Дни бурной весенней поры шли своим чередом. Как и неустойчивая погода, все крайне быстро менялось и становилось интереснее. Договор в результате был подписан, проект запущен, и на объекте, и в Москве засуетились люди. Процесс набирал обороты. Свое слово руководство сдержало, и в апреле была введена новая должность коммерческого директора, на которую был назначен Ярослав. С правом подписи некоторых документов, расширенными функциями и, конечно же, новыми условиями оплаты труда. По его ходатайству в компании появился еще один директор — технический, на позиции которого обосновался Олег. Отставной подполковник долго возмущался неожиданным поворотом событий. В приватных беседах с Ярославом он неоднократно заявлял, что его уникальный отдел с уникальной экспертизой не должен находиться в ведении человека, не имеющего ни малейшего понятия о методиках управления проектами. Тем не менее, его удалось убедить, что при решении соответствующих вопросов его мнение всегда будет ключевым, — и возражений больше не осталось. Ярослав как большой босс теперь постоянно парковался на стоянке заднего дворика и, по случаю, в компании премиальных седанов руководства. С легкой руки Олегу была предоставлена такая же почетная возможность, но тот деликатно отказался. «В моей семье только один водитель, и это моя жена», — отделался он короткой фразой.

Собственно, для него мало чего изменилось. Олег не бегал по их небольшому офису, создавая видимость напряженной работы, не раздавал направо-налево задач. Более того, он и не собирался делать ничего подобного. А вот Ярославу пришлось перестраивать свой привычный уклад жизни «в полях» и переезжать в офис более основательно. Стремление к корпоративным высотам, предполагающим солидность и уравновешенность, вошло в конфликт с его свободолюбивой и энергичной сущностью. Это его крайне угнетало: словно художника-пейзажиста заперли в пыльной комнате и заставили работать в каком-нибудь графическом редакторе. Ему часто хотелось на волю. Света восприняла новое назначение мужа не без гордости, но с заметным волнением. Эти месяцы принесли в его карьеру огромные изменения, повлияли и на него самого, и на жизнь их семьи, и ее тревожило, что Ярослав скоро с головой зароется в дела и в его насыщенной жизни не останется места ей самой и их маленькому сынишке, а она, красивая, образованная, но все же домохозяйка с ребенком на руках, не сможет соответствовать растущему статусу мужа. И как следствие, вокруг него начнут увиваться коварные особы женского пола, способные в любой момент поймать в свои сети молодого и перспективного топ-менеджера.

И Ярослав действительно попал в сети — но не в ловушки женских чар, а в крепкие сети собственного тщеславия. На фоне стремительных личных достижений, когда фортуна сопутствовала ему во всем, вожжи самоконтроля ослабли, и, как вычислительная машина с запущенным на ней вредоносным кодом не в силах самостоятельно остановить выполнение порочных алгоритмов, так и Ярослав хотел всё большего, жаждал завоеваний великих, грандиозных, способных привести его, словно античного полководца, к славе, к незабвенному триумфу.

В последний рабочий день накануне майских праздников, перед тем как Праздник весны и труда практически сольется воедино с Днем победы и прервет многие процессы на целую декаду, Ярослав сидел в кабинете и судорожно пытался завершить неотложные дела.

По громкой связи он набрал секретаря:

— Алинка, что у нас там с сейлами?

— Ты планерку хотел провести.

— Да знаю, что хотел! Тебе удалось их собрать?

— После обеда обещали быть в офисе, а так я им не авторитет.

— Сейчас уже «после обеда»! Авторитет или нет, создай встречу на три часа с пометкой «присутствие обязательно». И пусть свои отчеты актуализируют. Явка без них будет приравниваться к неявке, — в шутливой манере приказал Ярослав. — Давай, Алинка! Потом ты их не поймаешь, и меня, кстати, тоже.

— Хорошо, начальник, все сделаю, — кокетливо ответила девушка.

Ярослав снова погрузился в дела и принялся что-то набирать на клавиатуре. В этот момент на пороге кабинета в своем безукоризненном обличье персоны из списка Forbes появился Олег:

— Как ты, босс, все трудишься?

— Тружусь и думаю, какого черта я своим ходом не поехал, — проворчал Ярослав. — Пробки в девять баллов, что же вечером будет?

— Мучайся, автолюбитель, — усмехнулся Олег, привычно располагаясь на диване. — Ты так все праздники трудиться будешь или поедешь куда?

— С утра на дачу, — сухо ответил Ярослав.

— Банально. А я думал, твой уровень — Сейшелы на выходные. Ты же молодой преуспевающий манагер, нужно в тренде быть! — съязвил Олег.

— На Сейшелах, Олежек, скучно. Там работы нет. А на даче тебе ее обязательно найдут.

— Да-а-а… Ты стал как дед старый. На островах ему скучно… А до пенсии еще пахать и пахать, — засмеялся Олег. — Где твоя живость, энергия? Этим же ты заражал окружающих, а?

— А ты что, опять мне лекцию пришел читать? — пробормотал Ярослав, не отрываясь от ноутбука.

— Да кто я такой, чтобы лекции тебе читать? Поговорить я пришел.

— Говори.

— Аудит в Питере идет полным ходом. Разработчики получают исходные данные, техническое задание отправлено на согласование. А вот все, что мы брали на тесты, пора закупать, — отчитался Олег.

— Одобряю. Готовь к закупкам спецификацию, я все согласую.

— Ну, в принципе, тогда все. Инженеры шуршат, космическая пехота тоже, — добавил Олег.

— Я тебя понял. А поговорить-то ты о чем хотел? — исподлобья взглянул Ярослав. — Неужели ты проделал такой длинный путь сюда в кабинет сообщить мне, что все идет по плану? Поверь, если бы что-то шло не так, я бы сразу узнал об этом от Макса. Не хитри, Олег, у тебя это хреново получается.

Ярослав нехотя отвлекся от дел и с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла.

— Будь по-твоему, раскусил! — воскликнул Олег и зааплодировал. — Я как новоиспеченный директор принес кейс, — с особым пафосом начал он.

— Та-а-ак…

— Вот только вопрос, мы за бугром сможем работать? Предположим, есть очень интересный проект в соседнем государстве.

— Ну, пока я не вижу препятствий. Ведь ты же мне не сказал, что за проект, кто заказчик и, собственно, что за государство, — спокойно ответил Ярослав, предчувствуя интригу.

— Хорошо, буду предельно краток. Ты знаешь, в Донецке у меня живет родная тетка. У тетки есть сын. Он же мой племянник Антон, понимаешь?

— Пока все логично, — улыбнулся Ярослав.

— Так вот, мой племянник пишет диссер в одном из местных универов. И по каким-то там научно-производственным каналам чисто случайно выведал, что одно из крупнейших предприятий металлургии ищет решение по нашей тематике.

Олег сделал паузу, внимательно изучая реакцию коллеги, но Ярослав оставался невозмутимым:

— Я очень рад, Олег. Рад за них, что не отстают от прогресса. Может, есть еще что-нибудь?

— Есть. Я начал копать дальше. Накидал ему вопросы, он прислал мне ответы. ТОРО! Техническое обслуживание и ремонт оборудования. Ты, наверное, слышал о таком? Это система автоматизации, и они планируют ее внедрять. Сначала они искали местных разработчиков — таковых не нашлось. Потом смотрели за границей и даже прорабатывали вопрос с некими вендорами, но политическая нестабильность этих вендоров спугнула. А теперь, самое главное, они ищут коробочное решение без глубоких кастомизаций, и мне дали контакт одного товарища по этому вопросу. Он из управления.

— На дурака, Олег, ты вроде не настолько похож, — усмехнулся Ярослав. — Украина…

— Зато ты похож, — агрессивно возразил Олег. — Ты не представляешь масштабы металлургии на Донбассе! Коробочное решение, а бюджет сравним с Питером. Там парадоксальная ситуация сложилась, есть проект, но нет исполнителей.

— Сколько денег?

— На модернизацию IT зарезервировано около миллиона евро, и по нашей теме мы можем отъесть половину.

Ярослав призадумался и стал барабанить шариковой ручкой по столу.

— А бюджет еще актуален? Только недавно смена власти произошла. Новые команды, распилы, перерас-пилы. Тем более одно из крупнейших предприятий.

— Это, Славик, негосударственное предприятие. Там есть свои акционеры, а бюджеты выделялись задолго до переворота. А для нас ТОРО — это, по сути, та же инвентаризация с некоторыми нюансами, и мы быстро сможем адаптировать наш продукт. Думай, босс, энергичнее думай!

— Смело, однако, — усмехнулся Ярослав неожиданному порыву коллеги. — Давай больше конкретики, и будем думать. Запроси документацию или что у них там имеется. Это завод, в таких местах без бумажек окна не открываются. Затем мне нужно понимание по бюджету, сколько конкретно денег, как ты говоришь, мы сможем «отъесть». И еще давай о плохом: ты новостями вообще интересуешься?

— Смотрю, слушаю, читаю, — четко ответил Олег.

— Хм… Тогда ты, наверное, в курсе, Донецк вместе с братским Луганском объявили о независимости. С кем, если что, договор заключать? В чьей юрисдикции твой завод находится? Там идет «антитеррори-стическая операция», а по факту — боевые действия, об этом по всем каналам трезвонят. И если уже совсем идти дальше, то мужикам из России в принципе запретили туда въезд. В нас потенциальных боевиков видят. Как мы проект выполнять будем? А так, конечно, предложение заманчивое, — улыбнулся Ярослав и принялся раскручиваться в кресле, с любопытством наблюдая за коллегой.

— Да все я знаю, Славик. И про референдум знаю. Ты меньше СМИ слушай. Мне тетка говорит, никому этот конфликт не нужен и ни за какую независимость никто голосовать не будет. Там уже десять лет как дурдом. Вот увидишь, пошумят и успокоятся. А что касается въезда — нам сделают все необходимые документы.

— В дурдоме, Олег, не убивают друг друга, — спокойно возразил Ярослав. — И без дорожной карты бы все это не затевалось. А как иначе? Чтобы потом сказать: «Извините, мы не правы»?

— Да все это политика! Народ же спокойствия хочет. В той же самой Москве в бытовухе больше убивают, но нам это не мешает жить и работать. Смотри, босс, такие задачи на дороге не валяются.

— Ну, предположим, я начинаю питать коммерческий интерес к этому флагману украинской металлургии. Вот только честно скажи, тебе-то зачем это все? Ну не поверю я, что ты настолько радеешь за бизнес компании, — хитро улыбнулся Ярослав и взглянул на Олега. — Гляжу я, ты и про въезд почву прощупал…

— Да что тут скрывать? Я просто хочу туда съездить заняться делом. Тетку с племянником увидеть, нашу старую квартиру. Потом, авантюризм и жажда деятельности, — засмеялся Олег. — Конечно, я могу к ним и в отпуск съездить, но проект, согласись, интересный. А заполучив его, я всегда смогу вернуться туда, да еще и на халяву.

— Ладно, я услышал тебя, — ответил Ярослав. — Теперь, когда ты все знаешь про въезд в Украину и тамошнюю обстановку, пожалуйста, узнай побольше о проекте. За праздники мы посмотрим, что там и как, и вернемся к этому разговору. А пока собирай исходные данные, звони, общайся. И если нам дадут добро на эту авантюру, то все должно выглядеть, как командировка, а не поездка в гости к твоим родственникам.

— Яволь, майн фюрер! — воскликнул Олег, вскакивая с дивана. — Будет выполнено!

— Авантюризма он на старости захотел! Когда же вы детей заведете?! — выпалил ему вслед Ярослав.

Он медленно поднялся, налил кружку кофе и встал посреди своего маленького уютного кабинета. «Авантюризм, говоришь», — буркнул себе под нос Ярослав и изобразил на лице мучительную гримасу, вспоминая времена своих захватывающих поездок по городам и весям, туда, где уровень гостиницы не измерялся по традиционной звездной шкале и люксовый номер мог подразумевать отсутствие санузла или старенький телевизор с завернутым в целлофан пультом дистанционного управления. Как быстро все изменилось. Теперь, когда он большой босс, — суждено ли ему когда-нибудь еще столкнуться с подобной романтикой?

Ярослав стоял в глухой пробке. Известный сервис уже несколько часов окрашивал улицы города в красно-бордовые тона. Та самая единая московская пробка накануне первомая. Молодой менеджер напряженно размышлял — о работе, о Питере и о том проекте, о котором упомянул Олег. «Если все так, как он говорит, то почему бы и нет. Можно и нужно участвовать. Весь этот бардак может быть нам на руку. Второй проект за полгода — это было бы слишком круто!»

Ну а на Украине последний месяц был особенно богат на события. Февральская бойня в Киеве, демарш Крыма, протесты на юго-востоке уже казались делом прошлым. Сейчас в стране шли митинги пророссийски настроенных сторонников федерализации, становясь всё более агрессивными и более радикальными. 6 апреля после очередных народных собраний в Харьковской, Донецкой и Луганской областях были захвачены некоторые административные здания. А на следующий день в двух из них были провозглашены Харьковская и Донецкая народные республики: ХНР и ДНР — в авангарде протестных настроений. Донецк же пошел еще дальше и, не откладывая в долгий ящик, назначил на 11 мая 2014 года референдум о самоопределении этой самой Донецкой народной республики. Украинские патриоты рвали на своих головах чубы, призывая вырезать «ватников» на корню. И часть этих слов не разошлась с делом: 8 апреля в результате проведенной антитеррористической операции ХНР пала, прожив целые исторические сутки, а местные активисты были успешно расфасованы по СИЗО. Но Донецк стоял. И 10 апреля некий Денис Пушилин, уроженец Донбасса и вместе с тем председатель так называемого «временного правительства» ДНР объявил о формировании народной армии, более известной, как народное ополчение Донбасса. Руководство ополчением взял на себя земляк Пушилина — Игорь Хакимзянов, который сделал свое знаменитое заявление: «Оружия у нас нет, только палки, но мы будем драться до последнего. Пусть стреляют. Сдаваться нельзя, потому что мы видим, как они поступают в Харькове». И география ДНР, ограниченная прежде стенами захваченных зданий, стала стремительно расширяться.

К середине апреля уже вся Донецкая область стояла под черно-сине-красными знаменами. В киевских кабинетах рвали и метали. Масла в огонь успели подлить и некоторые спецподразделения, отказавшиеся проводить карательные операции против повстанцев. А тем временем «потешные полки» Хакимзянова весьма быстро крепли и неведомо каким образом массово разживались оружием. 15 апреля «народная армия» недели отроду успешно отбивала наступления вооруженных до зубов украинских спецподразделе-ний на Славянск и Краматорский аэродром. А днем позже некие люди без опознавательных знаков уже отбирали армейскую бронетехнику, переправляя ее на нужды ополчения. На шум выстрелов, на помощь угнетенному народу Донбасса из разных уголков России потянулись сочувствующие горячие головы. Интенсивность боестолкновений усиливалась по всему региону.

На радость одним и на печаль другим 28 апреля была провозглашена Луганская народная республика во главе с ее инициатором, сторонником Новороссии и командиром местной «армии Юго-Востока» Валерием Болотовым. Весьма воинственное новоявленное образование незамедлительно присоединилось к противостоянию с Киевом. А тамошняя милиция, надев георгиевские ленты, в спешном порядке перешла на сторону протестующих. Все как в соседнем Донецке! И будто бы под копирку на 11 мая 2014 года назначался аналогичный по статусу региона плебисцит. Восток кипел. Правда, без Харькова, который подвергся мощным репрессиям. Идея Новороссии повсеместно будоражила умы пророссийских патриотов. Так или иначе, все ждали ответа хунты. Не щедрой раздачи бронетехники и пугающихся друг друга необстрелянных бойцов, а настоящего жесткого ответа. Того ответа, который, вероятно, уже планировался на Западе и в кулуарах киевской власти, когда кровь и слезы зальют наконец землю зарвавшихся «колорадов».

Глава 12

Утро первого дня долгожданных майских праздников сотворило дорожный коллапс на выездах из Москвы. Автомобили различных мастей — старенькие жигули, премиальные внедорожники, — все пытались вырваться из крепких объятий мегаполиса. Их салоны были забиты людьми и каким-то скарбом, и все это напоминало массовое бегство населения, охваченного ужасом, кадры очередного голливудского армагеддона.

— Черт бы побрал эти пробки! И куда их всех несет в такую рань? Я же говорил, надо раньше вставать, — раздраженно ворчал Ярослав.

— Да тише ты, Сашку разбудишь. Сам тогда его будешь успокаивать, — шепотом отвечала Света. — Прежде чем встать и поехать, еще нужно вещи собрать, ребенка. Но тебе же этого не понять.

— Еще дороги эти! — переключился Ярослав на коммунальщиков. — Их, похоже, только к выходным начинают ремонтировать. Точь-в-точь — в начале выходных и в конце. А остальное время бамбук курят.

— Да тише ты, говорю. Скоро поедем.

И спустя час они катили уже по благополучному ближнему Подмосковью с вереницей разношерстных жилищ, коттеджей и простецких домиков садовых товариществ. Высокие дворцы надменно взирали на более скромных соседей. Хаотичная смесь классов общества — здесь, там, повсюду, в едином пространстве, замариновавшем все воедино. Старые и новые храмы и церквушки поблескивали куполами в ярких лучах утреннего солнца. В смешанных лесах Подмосковья еще не заматеревшая зелень нежным изумрудным цветом пробивалась из-за могучей хвои. Автомобили то тут, то там сворачивали на примыкающие дороги, к своей заветной цели. Традиционная маевка, неспешно переходящая в праздничный салют в честь Дня Великой Победы, красные дни календаря десятилетиями притягивали население за пределы города — на дачи, природу, шашлыки, и напоминали: впереди еще целое лето! Короткое русское лето! И нужно успеть взять максимум от этой поры перед тем, как снова погрузиться в холод северных широт.

Машина въехала в ворота садового товарищества и вскоре остановилась у невысокого забора, за которым виднелся двухэтажный бревенчатый дом. Ярослав гудком клаксона обозначил прибытие, и чета Стрельниковых принялась выгружаться из автомобиля.

— Боже, он еще такой маленький, а уже весь багажник занял. У меня в голове не укладывается, как это все тут уместилось, — засмеялся Ярослав, глядя на кучу вещей, разложенных на земле. — Да тут впору автобус покупать!

— А я тебе говорила, нам нужен более практичный автомобиль, а не твой бесполезный катафалк, — ехидно заметила Света.

— У вас, Светлана Игоревна, ярко выраженное предвзятое отношение к этому, как вы изволили выразиться, катафалку, — шутливо возразил Ярослав.

— Была хорошая семейная машина, куда все влезало. А на этой только себя любимого по городу возить. Понты одни!

— Угу… В мотороллер моего дедушки тоже все влезало. Во-о-от такущий кузов был! Десять мешков картошки увезти можно. Давай такой же купим, а?

В этот момент открылась калитка, и оттуда выскочила Татьяна Петровна — маленькая, бойкая и светловолосая.

— А-а-а! Вот они, наши дорогие! — воскликнула она и шустро направилась к Свете. Вернее, к своему внуку: Саша быстро очутился в руках бабушки и сперва был в явном замешательстве, но потом полностью завладел ее вниманием. Следом появился и дедушка, Александр Сергеевич. Седоватый мужчина шестидесяти пяти лет, среднего роста и плотного телосложения, вальяжный и неторопливый, он тоже прямиком направился к внуку.

— Пап, мам, привет, между прочим, — возмутился Ярослав радушным приемом.

— Здрасте, здрасте, — слегка отрешенно ответил Александр Сергеевич. — Ты вещи пока начинай на веранду носить.

— А у него ни ума, ни фантазии! Взял и на землю все сбросил, — вторила ему Татьяна Петровна.

— Пф-ф-ф… Я тоже рад вас видеть, — буркнул Ярослав и принялся поднимать разбросанное добро. — Пошли, солнце! Сейчас спать ляжем, а они пусть тут сами возятся.

Света шла за ним, пытаясь не иронизировать над детской обидчивостью всегда уравновешенного мужа. И все же не выдержала, засмеялась:

— Надо же, ребенка в носик не чмокнули! Как так?

— Ага. Сейчас скажут, вещи не там положил, это не так, то не так сделал, — продолжал ворчать Ярослав.

— Ну-ну, — подзадоривала Света.

Тихий вечер, маленькая беседка. В кирпичном мангале, потрескивая, тлели горячие угли. А вокруг, на небольшом участке земли, свободном от хозяйственной деятельности, совершенным английским газоном взрослела юная весенняя трава. Солнце, пропахав небо, скрылось за бесконечной вереницей крыш домов и домиков и где-то там, на невидимом горизонте, взорвалось огненно-алой зарей. Ее последние лучи причудливыми оттенками раскрашивали листву и, падая с кровель, находили свой приют на земле.

Дача… Отдушина, дающая кислород, место, которое жители больших городов любят сильнее собственных квартир. Ведь квартира — лишь ячейка в бетонных стенах, перевалочная база или придорожный мотель в будничном круговороте, — а здесь все по-другому: за этими глухими и не очень заборами, в своих дворцах или маленьких хибарах люди учатся обретать свободу от нескончаемых потребностей. Любой уважающий себя хозяин проведет исчерпывающую экскурсию по своему подворью и, словно экскурсовод Эрмитажа, важно расскажет об уникальных экспонатах своего музея. В этих беседках с непременным застольем и интернациональными шашлыками пропадают короткие выходные многих горожан, и их дачные вечера наполняются голосами соседей, лаем собак, кваканьем лягушек с окрестных водоемов.

— Ну что, Лешка так до нас и не доехал? — упомянул Ярослав своего брата. — Он мне звонил, вроде как он у друзей на даче. Дела у него там важные.

— Ох уж этот Лешка, не знаю, что мне с ним делать, — завелся отец. — У него ветер в голове. А после окончания института на уме одни гулянки да бабы.

— Можно сказать, в его возрасте ты другим был? — усмехнулся Ярослав.

— Я? Я учился и работал, а спал по пять часов в сутки. Лучше бы он в армию пошел. Но нет! Поперся в эту аспирантуру. Ученый, тоже мне.

— Да пусть учится, что в этом плохого?

— Господи, да к учебе у меня нет претензий. Вопрос, зачем он там учится. А я отвечу — чтобы в армию не идти, а вместо этого таскаться по клубам да чужим дачам.

— Мне кажется, пап, ты сильно преувеличиваешь. Он умный парень. Годика два-три подожди, и все на свои места встанет, он еще кому угодно фору даст. А здесь ему вообще делать нечего. Брат с семьей, родители пилить будут… Вот удовольствие! Могу поспорить, ты бы так же поступил, — защитил брата Ярослав. — Давай-ка лучше выпьем, у меня заначка есть.

Он достал большой подарочный набор с дорогим коньяком и бокалами.

— Аристократично, — улыбнулся отец и принялся изучать упаковку.

— Презент от лояльных партнеров. Разливай на правах хозяина!

— Ладно, у тебя-то как дела? Я смотрю, ты неплохо шагнул за последнее время, — с гордостью в голосе отметил Александр Сергеевич.

— Доля везения на фоне кропотливой работы.

— Везет сильнейшим. Ну или бестолковым, — усмехнулся отец. — Только итоги разные: у первых все возможности, а вторые — козлы отпущения. Так что будь ты уж лучше в когорте первых.

— Я думаю, пап, тут все гораздо проще. Просто стечение обстоятельств, джекпот, если хочешь. Награда за то, что я променял крупную и успешную компанию на конторку с неясными перспективами.

— Наверное же, причина была для этого?

— Конечно, была. Я лучше буду приводить в движение маленький двигатель, чем стану винтиком в большом механизме. Я не хочу всю жизнь находиться на заднем плане. А здесь я свободный художник. Вокруг столько пейзажей, и никто не мешает мне рисовать будущее.

— Красиво сказал. Дай бог, если все так.

— Да, пап, я принял правильное решение. Хотя чего тут решать? От таких предложений не отказываются. Теперь я тот, кто запускает этот двигатель, и получаю за это хорошие бонусы.

— Получай, кто же мешает? Только голову не теряй, — спокойно произнес Александр Сергеевич. — Ты максималист, к тому же гордый — гремучая смесь. Но человеку дан разум, чтобы держать себя в узде. Каждый день, каждую минуту. Ты еще многого не видел. Не видел серьезных испытаний, не чувствовал страданий, боли — и слава богу! А потому береги себя и береги то, что у тебя уже есть. Лучше, сын, синица в руках, чем журавль в небе. Народная мудрость.

Отец замолчал, ожидая реакции сына. Ярослав тоже помолчал, якобы обдумывая то, что сказал ему отец, но затем встрепенулся:

— Каждый мужчина обязан идти вперед, испытывать свои силы и возможности, прокладывать дорогу для следующих за ним. Раньше в почете были воины, им воздавались почести и память. А сейчас, пап, почести воздаются финансовым воротилам, у которых нет ни любви, ни чести, и вход в их мир только по пропускам. А что остальные, прозябающие на обочинах? Что остается нам?

— Мы люди, Слав! Обычные счастливые люди, у которых имеется и любовь, и честь, — прервал сына Александр Сергеевич. — Пусть о нас не пишут в прессе, но мы же от этого не менее счастливы?

— Люди-то люди… Нам ништяков подкинули в виде модных прибамбасов, тачек, отелей с пляжами, — завелся Ярослав, — и это вся схема мотивации обычных, как ты сказал, счастливых людей. Мы как бестолковые коровы, жующие сено, — нас откармливают, а потом или доят, или на убой ведут. Но я не хочу так! Я хочу быть выше в этой пищевой цепочке! Вот хозяин моей конторы — какой-то там деятель при каком-то там комитете Госдумы, щедрый инвестор, который с трудом сможет ответить, чем мы занимаемся. На это у него есть я. Но зато он прекрасно и к месту произносит слово «инновации», которое потом ложится в его копилку — ведь он выполняет волю президента и правительства, развивает экономику и это самое слово. А еще он девелопер на рынке недвижимости и акционер нескольких предприятий. И он, как ты, пап, сказал, обладает возможностями. Ну а что же я? Ночами прячусь с ноутбуком на кухне, борозжу просторы нашей необъятной, танцую вприсядку перед заказчиками ради нескольких сотен тысяч баксов, с которых получу, дай бог, один процент — кроху с их столов! И кто я тогда такой? Получается, козел отпущения? И до конца дней своих буду безропотно делать так. Если, конечно, не выберусь из стада. Ты верно сказал, лучше быть в когорте первых!

Ярослав окончил свою речь, опустошил бокал и потупил взгляд. На улице совсем стемнело, и тишина окутала дачный поселок. Отец внимательно смотрел на сына, такого дерзкого и неудержимого, прекрасно владеющего языком, — и видел в нем совсем юного, необстрелянного солдатика, которого поставили на передовую.

— Ты меня, сын, пугаешь. Не о том я говорил, чтобы в грязь лезть. Когорта первых… — усмехнулся Александр Сергеевич. — «Бойся данайцев, дары приносящих»! Медные трубы — самое серьезное испытание.

Он на время замолчал и, прищурившись, стал вглядываться в темноту.

— Один недалекий, а другой неугомонный, — тихо продолжил отец. — Ладно, Ярослав Александрович, если вы уж встали на этот путь, то пусть с вами всегда пребудет благоразумие и осмотрительность! Думай, думай и еще раз думай, а сейчас идем в дом. Похолодало что-то.

Глава 13

— Идемте новости смотреть, скорее! — словно призыв к бунту, прогремел голос Светы.

Ярослав с отцом побросали хозяйственные дела и заторопились в дом в предвкушении чего-то интересного.

— Вот скоты! Что творят! — подбросила интриги Татьяна Петровна, комментируя телевизионную картинку.

Там, сменяя друг друга, крутились жутковатые кадры: драки, дым, тела погибших… Экстренный выпуск новостей был полностью посвящен ужасным событиям, произошедшим накануне вечером в Одессе, — столкновению интересов и принципов, переросшему в кровавое противостояние сторонников и противников Евромайдана, когда градус взаимной ненависти, похоже, достиг своего наивысшего значения. Люди жаждали крови. В особенности ее жаждала прозападная часть, ожидавшая реванша на донецком и луганском направлениях. А специально мобилизованные силы как будто планомерно затягивали Украину в глубокий омут гражданской войны. И вот стали появляться первые серьезные жертвы — десятки людей задохнулись и сгорели заживо в одесском Доме профсоюзов, словно в нацистских печах. Об этом и сообщал репортаж, весьма качественно проиллюстрированный съемками с места событий.

А начиналось все как обычно. Так называемые «сторонники федерализации» со своими лозунгами и атрибутикой, местами, правда, провокационными, устроили традиционное праздничное шествие. И, вполне ожидаемо, толпа натолкнулась на «контршествие» своих крайне враждебных собратьев — футбольных фанатов, известных своими ультранационалистическими взглядами, и сторонников ценностей Евромайдана. Местная милиция оказалась не готова к такому повороту событий, и центр города быстро превратился в поле битвы с использованием подручных видов вооружения. Превосходя своих оппонентов в численности и качестве оружия, сторонники Евромайдана достаточно легко оттеснили враждебную сторону к лагерю Антимайдана, что располагался на местном Куликовом поле. И здесь уже вспыхнуло настоящее побоище. Не имея возможности сдерживать мощный натиск, «сторонники федерализации» поспешили укрыться в находящемся неподалеку Доме профсоюзов, превратив его в роковую цитадель. Обезумевшая толпа «европейцев» с неистовыми воплями «Русские, горите!» принялась воплощать свои лозунги в жизнь. В здание полетели коктейли Молотова, дымовые шашки, и пожар стал пожирать помещение за помещением. Спасаясь от огня и удушья, люди прыгали из окон. Но там их ждало избиение… Итог был ужасен.

А кандидат в президенты Украины, искрометная Юлия Тимошенко, позируя с румяным пирогом на голове, определила трагедию как «защиту зданий администрации». В угоду прозападному электорату и чьим-то интересам все границы и рамки приличия были стерты. Украина нащупывала дно. Ужасную новость сменяла абсурдная. Якобы спасаясь от российской угрозы в виде массового прибытия добровольцев, Государственная авиационная служба Украины объявила о приостановке авиасообщения Донецка и Харькова с Россией. Решение по отсечению лиц, дестабилизировавших ситуацию в стране, было понятно, но несколько наигранно, ибо пресловутые «российские боевики» и прочие лица, разрушающие украинскую государственность, скорее всего, самолетами не летали, а спокойно пользовались иными видами транспорта, пересекая практически открытую межгосударственную границу, и, вероятно, инкогнито. Но исторические мосты с Россией было приказано сжигать. Как и людей в злополучном одесском Доме профсоюзов.

— Ну и ну… Подбросили дровишек в печку, — прокомментировал Александр Сергеевич.

Ярослав, не сказав ни слова, вышел из дома и стал набирать номер Олега.

— Здравствуй, коллега. Ты можешь говорить?

— Валяй. Только сразу говорю, никакой работы не будет. Я на рыбалке и наконец-то отдыхаю душой и телом.

— Ясно. Значит, новости ты не смотрел?

— Так вот ты о чем! Смотреть не смотрел, но интернет еще никто не отменял. Я в шоке, Славик, самый мирный и позитивный город накрыла эта чертова чума!

— А кто-то мне говорил, «пошумят и успокоятся», — заметил Ярослав. — Пошумят — это когда деревня на деревню морду бьют, а тут нечто другое. А что ты скажешь насчет запрета на полеты, читал что-нибудь такое?

— Ничего я тебе говорить не буду, дай пожить спокойно! На досуге тетке позвоню и заодно этому товарищу из управления. Пусть сами обрисуют, как нам жить дальше, — очень сдержанно ответил Олег. — Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Закон Мерфи, елы-палы.

Снова вечер, снова беседка. Холодный северный ветер стремительно менял погоду, грубо вмешиваясь в размеренный ход праздников. Мангал с потрескивающими в немполеньями лишь слегка согревал полуоткрытое помещение. Неугомонные лягушки прекратили вечерние выступления на время холодов. Темнело.

— А я тебе говорю, Слав, Троянского коня туда запустили, вернее, двух. Нуланд со своими печеньками — это первый конь. А ноги второго, похоже, растут оттуда, где живем с тобой мы, — важно рассуждал Александр Сергеевич, в прошлом выпускник Института марксизма-ленинизма, ныне человек, активно отслеживающий все политические баталии.

— Да, но вспышка такая… — задумчиво произнес Ярослав. — Мой коллега, хохол обрусевший, говорил, «пошумят и успокоятся». Вроде никогда там стабильности не было, но тут настоящей горячей точкой пахнет.

— Действительно, все серьезней, чем многие ожидали. Но с другой стороны, как бы ты хотел? Часть населения, ведомая определенными силами, поддерживала государственный переворот. Теперь последовал ответ несогласных с ними, ведомых другими силами. Вот и все! Поле битвы — Украина, разделенная ровно пополам. Вот ты мне скажи, какова цель дестабилизации в Украине, смены режима и тому подобное?

— Борьба за власть, — наспех выпалил Ярослав.

— Это и так понятно. Включи немного голову: кто с кем и за что там борется?

— М-м-м… Борьба политических элит, мировых элит.

— Тепло. А Украина-то им зачем? — наседал отец.

— Как зачем? Большое государство, бизнес, акватория Черного моря. Может быть, газопровод, диверсификация поставок энергоресурсов, — с чувством собственного достоинства перечислил Ярослав.

— Не в том направлении мыслишь, не там первопричина. Цель их — Россия. Это их настоящая цель. Сама Россия! Ее природные богатства и уникальная территория. С народом или без, но она нужна им. Об этом уже не раз высказывался ряд западных политиков. Мол, несправедливо, что одно государство распоряжается такими богатствами, да еще и палки в колеса вставляет. Мы им веками как бельмо в глазу, и доброжелателей таких у нас ой как много.

— Но это их проблемы, а на масштабную войну сейчас никто не пойдет, — перебил Ярослав отца.

— Как ты управленцем стал — для меня загадка, — усмехнулся Александр Сергеевич. — Сейчас не нужно срубать головы на полях сражений. Это ни к чему. Ты же мне сам говорил что-то там про героев финансовых баталий? Времена не те. Достаточно лишь затянуть пояс вокруг страны, читай, ввергнуть в изоляцию. Ведь так и было с Советским Союзом, правда, масштабы были иными. СССР, страны СЭВ, Китай и многомного других. Все это было могучей силой, альтернативой мировому капиталу. А теперь Россия практически одинока, и вот они стягивают пояс. Все наши верные друзья перестают нас узнавать, не так ли? И потом, когда вокруг не останется никого, они раздавят нас! С помощью стран-сателлитов и наших же бывших союзников, в которых они сеют ненависть к нам, переписывая историю. А ручные товарно-сырьевые биржи установят губительные для нас расценки на энергоресурсы. Они все время ищут повод для конфронтации, пугают нас различными санкциями. Бряцая у наших границ оружием, пытаются спровоцировать длительную гонку вооружений, чтобы мы тратили огромные средства на защиту громадной территории и уязвимой экономики. Бюджет будет трещать по швам, и Россия сварится в собственном соку. А уже потом, на стремительном росте внутренних противоречий нищающего населения, они запустят сюда русского троянского коня. С очередными деструктивными силами, очередными лжедмитриями, лениными, ельциными. С экранов телевизоров польется разврат, и они убедят, что их культура лучше и перспективнее. И, наконец, используя созданные ими же противоречия, любые — политические, социальные, этнические, они развалят страну. «Разделяй и властвуй!» — тысячелетиями испытанный метод. Так крушили Русь, Российскую империю. Так крушили Советский Союз.

— Трагично ты, пап, рассуждаешь всегда, — рассмеялся Ярослав. — Кругом заговор!

— История циклична. Но если считаешь, что я мелю чушь, то проведи как-нибудь свои параллели. Во всем есть цели и задачи. Ирак, Египет, Ливия, Сирия — звенья одной цепи. Разрушить нелояльную, но жизнеспособную власть в богатых ресурсами регионах. С помощью доступной нефти можно управлять миром, задирая или обваливая котировки черного золота, которому нет пока альтернативы. Но Россия стоит больше, и она все ближе. Они спят и видят сладкие сны, как

наши власть имущие снова на коленях ползут в МФВ, предавая за их грабительские кредиты свои национальные интересы. Они видят сны, как российские регионы бегут в разные стороны. Уральская республика, Татарстан, Чечня или кто там еще… Да что там говорить, мы это много раз проходили за нашу долгую и насыщенную историю, но раньше мы вовремя останавливались!

— Ладно тебе, успокойся! — прервал разгоряченного отца Ярослав. — Везде можно найти свою выгоду. Крым, например. Ведь о нем до их Майдана никто и не вспоминал.

— Ну конечно, — чуть тише продолжил Александр Сергеевич. — От уплывающей от нас льдины мы оторвали нужный кусок. У нас тоже есть свои интересы. И Россия, благодаря высоким ценам на нефть, становится серьезным игроком на международной арене. На нас стали оглядываться, к нам стали прислушиваться, мы ищем и находим себе весомых союзников, несогласных с властью мирового капитала. Все, что я говорил, — не прогноз, а скорее предостережение. Россию пытались рвать со всех направлений, но всегда находились силы противостоять этому, после всех катаклизмов государство собиралось заново, трансформировалось из одной империи в другую. Но, как показывала практика, самое опасное — когда враг твой действует изнутри и ты даже не понимаешь, что это и есть твой настоящий враг. А с помощью мощнейшего оружия на Земле — средств массовой информации — можно раскачать любую лодку. Поэтому, как говаривал Козьма Прутков: «Бди!» и «Зри в корень!» — улыбнулся Александр Сергеевич. — Это касается и твоей жизни.

Глава 14

Утро первого рабочего дня. Обленившийся за праздники мозг судорожно вспоминает брошенные дела. Москва жужжит, нащупывая ритм, словно огромный оркестр, начинающий репетиции нового произведения. Ее древняя спутница старушка Яуза степенно несет воды к своей сестре, бережет связь времен и поколений — свидетельница рождения города, становления государства через войны и трагедии, оплакивающая своих детей, она помнит и набеги чужеземных полчищ, и кровавые междоусобицы, раздиравшие Русь. В ее мутных волнах проплывают картинки из прошлого, где Яуза еще чиста, берега ее поросли ивняком, в воде полно рыбы, а на мостках бабы полощут белье, слышны хрип и ржание коней… Но нет теперь дела до небылиц, растворившихся в этой речушке. Прогресс и цивилизация поглотили все, а реку, будто пленницу, заключили в бетонные стены. Суета пожирает истину, стремительные будни стирают историю. И шепчет Яуза себе под нос былины прожитых лет, а вокруг — лишь холодные камни, асфальт да металл, и ночные фонари смеются над покоренной стариной. Город продолжает свой неутомимый бег к научно-техническому прогрессу, к автоматизации жизни людей и государства в целом. Бежит вперед, к инновационному светлому будущему.

— Привет, Алинка! Ты что, так никуда и не уходила? — шутливо поприветствовал Ярослав секретаря.

— А зачем? Кому я нужна, кроме как здесь, на работе? — подыграла девушка.

— Мы всегда кому-нибудь да нужны. Тем более ты! — прокричал Ярослав, удаляясь по коридору.

Традиционная кружка кофе, родной ноутбук. Первые полосы новостных интернет-изданий были полностью оккупированы референдумами новоявленных республик.

— Ну, Олежек! Похоже, твои прогнозы надо воспринимать с точностью до наоборот, — прокомментировал новостные сводки Ярослав и принялся расхаживать по кабинету. Он размышлял о металлургическом предприятии, возможном бизнесе и вероятности срыва планов результатами плебисцита. Что бы Ярослав ни говорил, все же он питал надежды на этот проект. Тем более что двумя днями ранее Олег подтвердил реальность бюджета и интерес заказчика по данному направлению. На горизонте вырисовывался авантюрный, но весьма серьезный проект, о котором Ярослав, собственно, пока знал немного, но он догадывался, что такое металлургия и каковы ее масштабы. Финансовое чутье требовало продолжения банкета, и он с нетерпением ждал Олега. Тот уже стоял на пороге:

— Привет! Только ничего не говори!

— Да о чем с тобой разговаривать? Информаторы у тебя плохие. Они точно в Донецке живут?

— Я сам в шоке! — сконфузился Олег. — Говорят одно, а делают совершенно другое. Хохлы, елы-палы!

— Ладно бы еще пятьдесят на пятьдесят, но тут же почти стопроцентный результат!

— Да что ты мне высказываешь? Я сам с утра звонил тетке и спрашиваю: «Как так?» А она мне отвечает, что проголосовала за независимость, как и все ее знакомые, представляешь? Всего пару недель назад она мне обратное заявляла. А теперь, говорит, после Одессы подумали и решили, что так будет лучше. Там сейчас праздник, люди с ДНРовскими флажками по городу бегают, официальных результатов ждут.

— Да уж… Насчет дурдома — это единственное, в чем ты прав, — задумчиво отметил Ярослав и медленно опустился в кресло. — Ну а что по поводу местной металлургии? Новости есть?

— Есть. Я вышел на товарища, который ответственен за проект. Им оказался заместитель генерального директора комбината и их директор по производству в одном лице, некий Петр Андреевич. Очень важная и крупная рыба. Он-то мне и подтвердил свою заинтересованность и эти пол-ляма. Причем, с его слов, к работе нужно приступить как можно быстрее, пока бюджеты есть. Правда, есть ли теперь в этом смысл? Там, Славик, очень все ненадежно.

— Это твои информаторы ненадежны, а смысл везде имеется, — уверенно заявил Ярослав. — Ты мне лучше скажи, какая связь между твоим братом и этой крупной рыбой? Что может объединять обычного аспиранта с заместителем генерального директора?

— Все просто — он бывший коллега покойного мужа моей тетки, коллега моего дяди и коллега отца Антохи. Пять лет назад дядю Сережу рак скосил, ну а металлурги — народ дружный.

— Прямо Санта-Барбара какая-то. Мы связаться с ним можем сегодня?

— С кем, с дядей? — иронично усмехнулся Олег.

— Да хоть с местными первопроходцами, — сухо ответил Ярослав. — Мне нужен тот, кто ответит на мои вопросы, и лучше от первого лица.

— Ты серьезно? — с недоумением взглянул на него Олег. — Даже я теперь считаю эту идею абсурдной.

— Считать ты можешь все что угодно, но эта рыба думает по-другому. Неужели он подтверждает свою заинтересованность в проекте, не догадываясь, чем закончатся все эти референдумы? Такие люди гораздо более предусмотрительны. И потом, общение нас пока ни к чему не обязывает. Мы просто узнаем их видение проекта, уточним надежность финансирования, договорные моменты и тому подобное. А дальше видно будет.

— Как скажешь, босс, но какая муха тебя покусала?

— Эта муха — возможность заработать бабки, Олег! — выпалил Ярослав. — Конечно, последнее слово будет за руководством, а работать будем по обстановке. Но мы разработчики, коллега, а это высокомаржинальный бизнес! Хорошим авансом мы с лихвой перекроем все наши издержки.

Ярослав принялся постукивать шариковой ручкой по краю стола, а затем, быстро сориентировавшись, продолжил:

— Даже если по форс-мажору там все остановится — мы так-то никого не кидаем и сделаем все от нас зависящее, чтобы качественно оказать услуги. Как угодно: скажем, при помощи местных подрядчиков. Но сам понимаешь, если, к примеру, обесточат город или разнесут этот завод в щепки… В общем, нам нужны гарантии, что мы останемся в плюсе.

— Похоже, Славик, на выходных ты с дьяволом общался, — съязвил Олег. — Пугаете вы меня, босс, пугаете!

— Рынок, дружище, — это специально отведенное место, где мы можем обманывать друг друга, так древние греки еще говорили. Не пугайся, все низкоуровневые работы мы выполним местными дешевыми руками, а высокоуровневые, если что, проведем удаленно. И волки сыты, и овцы целы! Давай, Олег, набирай свою крупную рыбу!

Из динамика конференц-станции раздался голос с тембром как у диктора на футбольном стадионе. Стало сразу понятно, что хозяин голоса в годах и, по-видимому, ощущает себя довольно статусной личностью.

— Петр Андреевич, здравствуйте. Это Олег Коваль, — поприветствовал его Олег. — Вы у нас на громкой связи, а рядом со мной наш коммерческий директор — Ярослав Стрельников.

— Приветствую вас, господа, — ответил мужчина спокойно и уверенно.

— Петр Андреевич, первый вопрос, который нас больше всего беспокоит, — как у вас обстановка? — начал Ярослав. — В особенности в свете ограничения въезда и запрета прямых рейсов.

— Ярослав, это хороший и вполне ожидаемый вопрос, — усмехнулся голос из динамика. — С одной стороны, есть некоторая тревога, с другой — жизнь продолжается. Вы, вероятно, слышали, на западе области идут стычки с силовиками, поэтому в прогнозах я осторожен. Но как мне кажется, до выборов никаких репрессий не последует. Мы все в ожидании. А так — на улицах праздник, и люди искренне верят, что сделали правильный выбор. Я с ними, скажем так, не совсем согласен и ни на какие шабаши не ходил — я, знаете, человек в возрасте и не так подвержен эмоциям. Потом, руководитель крупного предприятия должен мыслить более рационально, ведь в случае обретения фактической независимости для нас будет закрыт украинский рынок. Значит, мы будем вынуждены переориентироваться на тех, кто будет готов покупать нашу продукцию. Но металлопрокат — не пирожки, на новых рынках есть своя конкуренция, вряд ли нам выделят теплое местечко. Более того, этой фактической независимостью, видимо, станет приднестровская модель, никто и никогда эти ДНР не признает. Вот примерно такая у нас обстановка. Ну а по поводу въезда — здесь я вижу меньше всего проблем. Самолеты продолжают летать через Киев, есть иные виды транспорта, а для кого надо у нас всегда зеленый коридор, — засмеялся мужчина.

— Вполне исчерпывающе, Петр Андреевич, — спокойно прокомментировал Ярослав. — Мы в России с действительно большим вниманием наблюдаем за вашей политической ситуацией и желаем вам мира и согласия. Жаль, что все так происходит. И все же как вы в этих условиях планируете заниматься реализацией проекта? Нас как возможного поставщика и исполнителя интересуют финансовая сторона вопроса и возможные сложности с заключением договора.

— Правильно, Ярослав! К черту болтовню! — снова рассмеялся мужчина. — Вы спросили об обстановке, я ответил. Но мне нравится ваш деловой подход, а значит, мы двигаемся дальше. Давайте теперь по сути. Все бюджеты, в принципе, уже выделены и ждут своего часа на счетах предприятия. Не буду морочить голову с курсом гривны, но это порядка полумиллиона евро по вашему направлению. Олег меня заверил, что вы вполне в бюджет попадаете.

— Ну, здесь Олегу виднее, — с явным удовлетворением ответил Ярослав и бросил взгляд в сторону коллеги. — Но как главному продавцу компании мне хотелось бы от первого лица услышать, с чем нам, возможно, придется столкнуться.

— Понимаю вас и с удовольствием расскажу, — любезно отозвался дикторский голос Петра Андреевича. — Я постараюсь не сильно загружать вас терминологией. Вкратце и по-простому это выглядит так: все узлы оборудования, агрегаты, эксплуатируемые объекты должны подлежать учету. Сейчас эта информация заносится в специальные журналы. В них хранятся паспортные данные оборудования, его местонахождение, данные об эксплуатации и проведении планово-ремонтных работ. Вы же понимаете, это анахронизм. Постоянные путаницы, ошибки, махинации, да и просто трудоемкая работа. В прошлом году мне посчастливилось побывать в Польше на одном из местных предприятий. Задачи были схожими, но весь этот процесс там был полностью автоматизирован. Все увиденное я взял на заметку и по возвращении поставил нашим специалистам задачу проработать данный вопрос. Далее к нам приезжали израильтяне со своим продуктом, затем словаки, так, наконец, родился бюджет в размере указанной суммы. В конце года я удачно подсуетился, и вместе с другими статьями расходов мне все-таки удалось выбить средства под данную проблему. Чего же мы, господа, теперь хотим? А хотим мы загнать эти журналы в электронную базу данных и перевести рутинные процессы в автоматический режим. Для этого мы каждую единицу оборудования оснастили RFID-меткой и с помощью ручного терминала, подключенного к мобильным сетям, будем записывать или считывать соответствующие данные.

Количество таких единиц на начальном этапе составит около 10 тысяч экземпляров. Как итог — внедрение автоматизированного решения по контролю жизненного цикла каждой составляющей нашего огромного хозяйства. Ну а по поводу того, что именно и как мы будем записывать, я вам настоятельно рекомендую обратиться к заместителю главного технолога — Егору. Он курирует этот вопрос и может выслать все необходимые материалы. Еще вопросы, господа?

— В целом все ясно. По нашей тематике мы, в принципе, готовы ко многому, каждый заказчик у нас индивидуален, — слукавил Ярослав. — Ну а к нам как к возможному поставщику и исполнителю, вероятно, имеются какие-то требования? Проект все-таки немаленький.

— Ох, Ярослав, за больное задеваете, — несколько демонстративно засмеялся мужчина. — Да не будет никаких особых требований, все процедуры мы упростим. Не наш, конечно, метод, но запустить процесс как полагается — чересчур длительно и трудоемко, а у нас, господа, нет на это времени. Сегодня есть средства на развитие предприятия, а завтра их может не быть. Посему в качестве бонуса мы слегка упростим вам задачу. Вуаля! Система будет пока автономной, а наполнять базу данных мы готовы самостоятельно. Более того, ваши израильские коллеги уже разработали кучу документации. Я сам попрошу Егора ее вам выслать. По сути, господа, вы идете на готовое, а наши люди, если что, вас поддержат.

— Но где же эти наши коллеги, что, с ваших слов, проделали немалую работу? Ведь таких заказчиков, как вы, на полпути не бросают.

— К сожалению, они решили самоустраниться. Когда у нас только начинались первые беспорядки, нам в вежливой форме объявили о приостановке работ. Договор подписать мы так и не успели.

— Странно это все, конечно, — спокойно сказал Ярослав и искоса взглянул на Олега. — Но это их дело. Меня вот что сейчас интересует — возможный договор. Юридически вашей Донецкой республики на данный момент не существует, и, как вы сами говорили, вряд ли она будет существовать. И это может стать серьезной проблемой.

— Совершенно верно! Но я не сказал главного… Все наши IT-шные проблемы решает одна компания. Корни ее на Кипре, но на украинском рынке она работает достаточно давно. Она будет генподрядчиком по нашему с вами проекту. Посему, господа, договор заключается с ней, и пусть это рассеет ваши опасения.

Ярослав на мгновение задумался. Нестандартная схема вызвала сбой в стройных алгоритмах его мысли.

— А как бы нам пообщаться с вашим генподрядчиком? — спросил Ярослав первое, что пришло в его голову.

— Пообщаетесь, господа, конечно же, пообщаетесь. Вы для начала сами для себя все решите.

— Хорошо, Петр Андреевич. А сможем ли мы рассчитывать на хорошую предоплату? С нашей стороны будут определенные издержки, а в условиях нестабильности всегда хочется иметь некие гарантии.

— Я вас вполне понимаю и с удовольствием пойду навстречу. У нас общие цели и задачи — запустить систему, — засмеялся мужчина.

— Несомненно, — согласился Ярослав. — Правильно ли я понимаю, что для старта проекта выезд к вам необходим?

— Встретиться, конечно, обязательно нужно. Вас ждут экскурсия по предприятию и знакомство с нашими проблемами, это раз. Два — встреча с генеральным подрядчиком. И три… Я очень надеюсь, что мы достигнем договоренностей и подпишем договор на месте. Мне от вас нужен человек, который вправе поставить подпись. За несколько дней мы все здесь согласуем и ударим по рукам. Полагаю, между нами будет полное доверие, тем более что мы вышли друг на друга по рекомендациям. А что касается безопасности — в Донецке все спокойно. Как в Багдаде! — расхохотался замдиректора. — Типун мне на язык, конечно. А так мы полностью обеспечим вам трансфер и любые передвижения по городу. Выделяйте, господа, рабочую неделю, и с поездкой просьба не затягивать.

— Хорошо, мы вас услышали, — с чрезвычайной важностью ответил Ярослав. — Подпись под договором могу поставить я, только надо все хорошо обмозговать. Пару дней. У меня есть свое руководство, сами понимаете. Ну а если мы примем ваше предложение, то хотелось бы быть уверенными, что беспрепятственно доберемся до Донецка и, самое главное, вернемся домой.

— Со своей стороны мы сделаем все необходимые документы, чтобы никаких проблем не возникло. Граница будет практически прозрачной. Лететь рекомендую через Киев, для вас это наиболее верный путь. Так что думайте, господа, и желательно быстрее.

Собеседники попрощались, и в кабинете наступила тишина. Ярослав, скрипнув креслом, медленно поднялся, наполнил очередную кружку кофе и, словно часовой, неподвижно встал перед Олегом. Он оценивающе смотрел на товарища.

— Олег, — нарушив тишину, произнес Ярослав, — на прошлом месте работы мы такие бюджеты не считали чем-то выдающимся. А сейчас мы ведем переговоры с предприятием в какой-то там народной республике, которая есть только на бумаге и только в самой этой республике. Общаемся с определенно мутным товарищем, у которого то ли все отлично, то ли все пропало. Он как будто что-то прощупывает. Ты чувствуешь весь абсурд, творящийся в этом кабинете?

— Что тут сказать, Славик? Прогнозы у меня липовые, предпочту промолчать. Решай сам! Ты большой босс и все слышал, — осторожно ответил Олег.

— Нет, дружище, так не пойдет! — Ярослав изобразил злобную усмешку и в привычной манере принялся расхаживать по кабинету. — Знаешь что вспомнил, Олежек? Когда мы стали со Светкой жить вместе, мы как-то поехали на птичий рынок. Просто так, как на экскурсию. На мою голову, она там увидела рыбок и, как маленький ребенок, стала упрашивать меня завести аквариум. Крошечный такой, всего на десять литров. Я ей пытался объяснить, что даже за такой баночкой нелегко ухаживать, но она настаивала. В принципе, в чем проблема, всего десять литров с гуппи и меченосцами… И вот, это чудо у нас дома! — воскликнул Ярослав. — Первые рыбки, конечно же, сдохли. Потом появились другие, и дело потихоньку пошло. Спустя время у нас появился новый аквариум, уже литров на сто и с более крупными обитателями. Приходя домой из нашего опенспейса, я мог подолгу зависать у опенспейса рыбного — и он был так похож на наш прошлый офис! Рыбы только говорить не умели, но так же беспорядочно суетились, а рабочий гул им заменял шум фильтра и компрессора. Светка постепенно теряла интерес к живности, а я, наоборот, приобретал. Чуть позже я купил уже именно себе огромный аквариум на семьсот литров. Он занимал, наверное, половину стены комнаты. Там я создал маленькую Амазонку со здоровенными обитателями этой речки. Можно было рыбу ловить. А потом все продал! Когда родился Сашка и все свободное время резко перераспределилось, — задумчиво произнес Ярослав. — Но я до сих пор помню большое панорамное стекло, неоновую подсветку, нежно освещающую белый грунт, и ту потрясающую живность! А системы жизнеобеспечения занимали в тумбе целый ящик, в который можно было запихнуть взрослого человека, — печально закончил он, не прекращая шагать по кабинету.

— Класс! — улыбнулся Олег. — Я, правда, уже не раз слышал о твоем хобби. К чему ты это все, Славик?

— А к чему я это все, коллега? — повторил за ним Ярослав. — А вот к чему… Какого черта ты подкинул идею, продвигал ее? Здесь, в этой каморке! — внезапно зашумел он. — Втянул меня, а теперь говоришь — сам решай? Вспомни на минуту, кто ты есть в этом унылом болоте. А я могу подсказать — ты тот, кто может и должен принимать решения! Ты тоже определяешь политику местной партии. Ну и потом, ты же так хотел к своим.

— Да успокойся ты! — уверенно перебил выпад Олег. — Ты здесь начальник или ты только в него играешь? Мое слово не будет значить ровным счетом ничего. А если ты боишься принять решение, то так и скажи: «Олег, мне нужен твой совет!» И не надо на меня орать!

— Извини. Понедельник — день тяжелый, — пробормотал Ярослав и плюхнулся в кресло.

— Кто, как не ты, вхож к нашему руководству, — спокойно продолжил Олег. — И кому, как не тебе, идти наверх и объяснять целесообразность участия в этой авантюре. Ты, наконец, будешь готовить договора. А я технарь, Слав! До мозга костей технарь и ради этого свалил из ментовки. Да! Мы без особых проблем должны выполнить этот проект. За полгода максимум, если этот товарищ ничего не скрывает. Что касается меня — да, я хочу туда съездить и об этом честно тебе сказал. И так или иначе когда-нибудь съезжу. А тут еще подвернулся случай поработать на родине. Но я правда понятия не имею, что там будет происходить завтра, и этот Петр Андреевич, вероятно, тоже, — и я не хочу никого втягивать в неприятности, ни тебя, ни тех, кто, возможно, будет привлечен к работам на месте. Да я бы и один смотался, посмотрел бы на эти «узлы оборудования и агрегаты», — Олег передразнил тембр голоса Петра Андреевича. — Но сам видишь, там нужен ты. Поэтому решай!

Ярослав внимательно слушал коллегу, обхватив голову ладонями, потом выдавил из себя мучительную улыбку и тихо заговорил:

— Давай пока закончим это совещание. Все люди впечатлениями о выходных делятся, а мы с тобой проблемы международной экономики решаем. Как ты отдохнул, кстати?

— Нормально, — нехотя ответил Олег. — Десять дней в санатории с Маринкой. Погода подкачала, но порыбачить успел.

— Что-нибудь хоть поймал, рыболов-спортсмен?

— Так, мелочь одна. Времена нынче не те…

Глава 15

Через два дня настойчивых просьб о встрече Ярослав очутился в кабинете главного босса. Андрей Николаевич, восседая на своем троне, буравил сотрудника холодным взглядом хаски. На его лице читался немой вопрос, что за срочное дело вынудило их всех собраться здесь с утра. Геннадий Викторович, завсегдатай любой сходки руководства, тоже находился в тревожном неведении. Судя по всему, он задавался похожим вопросом: что еще затеял этот неугомонный шум-голова и не станет ли это помехой размеренному бытию и продуктивному безделью? Едва скрывая недовольство, он заправлял курительную трубку.

— Выкладывай, Ярослав, что стряслось. Перспективный проект, говоришь? — лениво начал Андрей Н ик ол аевич.

— Перспективный или нет, но бюджет там порядка пятисот тысяч евро. Это сумма, которую заказчик уже сейчас готов потратить по нашей тематике, — витиевато объяснил Ярослав.

— Интересно… — Геннадий Викторович кивнул и задымил трубкой.

— Да. И самый главный момент — простота внедрения. Решение автономно, по крайней мере, на этом этапе. Полгода работы и минимум требований.

— А что делать-то надо? — оборвал прелюдию Андрей Николаевич.

— Автоматизация технического обслуживания и ремонта оборудования. По простому — ТОРО. В двух словах, определенное оборудование комплектуется радиометками, на которые записывается некоторая информация. Мы ставим на объекте наш продукт и проводим инвентаризацию оборудования. Вся информация с меток попадает в нашу базу данных, и система начинает отслеживать все техобслуживание.

Боссы слушали его с ленцой, без особого желания погружаться в суть вопроса. Андрей Николаевич спешил резюмировать услышанное:

— Пока мы имеем одни плюсы, так? Будут ли минусы?

— А вот сейчас главная неприятность… — не теряя бодрости духа, произнес Ярослав и выдержал театральную паузу. — Заказчик находится в Донецке. Да, в том самом Донецке. Это одно из крупнейших металлургических предприятий региона.

Геннадий Викторович невесело усмехнулся, выпустил синеватое облако дыма. Главного босса известие как будто бы никак не тронуло. Он сидел невозмутимо, пристально рассматривая Ярослава.

— Откуда ты их взял? — продолжил беседу Геннадий Викторович.

— Это все Коваль. Его двоюродный брат плотно завязан с местными производственниками. У них там целая мафия. Проект свалился от самого директора по производству, он же и заместитель генерального директора. Это большая шишка, — резюмировал Ярослав. — По результатам общения с ним мы считаем, что способны выполнить проект технически, а вот организационно. Тут большой вопрос. По этим причинам как раз и отвалились наши конкуренты — парочка буржуйских контор. По факту они уже сделали за нас часть рутинной работы, но контрреволюция прибила их энтузиазм на корню. И у нас появился шанс.

— Ярослав, я впечатлен твоим рвением, но здесь все не так просто, — вернулся к разговору Андрей Николаевич. — Конечно, отказываться сразу не стоит. Нам бы желательно немного потянуть время и как следует продумать схемы работы.

— Да что там думать? — резко ответил Ярослав. — Деньги на проект выделены и лежат неосвоенными при отсутствии исполнителей. Звучит глупо, но нас уговаривают принять участие.

— Под монастырь ты меня подведешь со своими проектами, — задумчиво произнес босс.

— Кроме того, — заполнил образовавшуюся паузу Ярослав, — они заключают договора через генподрядчика — кипрскую IT-компанию, имеющую бизнес на Украине. Это якобы решит проблемы с возможным сомнительным статусом тамошних предприятий.

— Можно подумать, генподрядчику, имеющему бизнес на Украине, безразлично, с кем работать, — иронично усмехнулся Андрей Николаевич. — И когда же они хотят запустить проект?

— В ближайшее время нас ждут в гости и надеются подписать договор сразу на месте. Нас просили не затягивать с принятием решения.

— И кто же поедет? Там, говорят, стреляют, — лениво спросил младший босс.

— Кто-кто, я и Олег. Больше некому, — спокойно ответил Ярослав. — Приглашения обещали сделать, безопасность передвижения по городу гарантируют. В общем, просили не беспокоиться.

— Ну что ж, если ты считаешь это целесообразным, то езжайте, — подытожил Андрей Николаевич. — Оцените риски, доложите мне, и будем решать насчет договора. Все это пока смахивает на вывод капитала. Или он действительно ненормальный управленец, который даже в таких условиях радеет за будущее предприятия.

Он посмотрел в сторону Геннадия Викторовича и громко расхохотался, задвигав мощными челюстями. Тот, в свою очередь, растянул на лице глуповатольстивую ухмылку.

— Я договорюсь о хорошем авансе, а дальше будь как будет, — защищаясь, неловко ответил Ярослав.

— Ладно, играть так играть! — будто его не слыша, продолжил босс. — Вашей задачей будет разузнать, кто там заправляет и как это происходит. Ну и с таинственной компанией неплохо было бы пообщаться. Они же приедут туда или как? Сдается мне, бывшая элита собирает сейчас свои пожитки и бежит подальше от грядущей чистки, пока есть возможность. Вот откуда такая спешка. А мы тут как раз кстати — маленькие, незаметные, безбашенные. Как по мне, все эти юридические статусы — чушь собачья! Там сейчас не до этого. Предприятие украинское и в ближайшее время останется таковым, а вот руководство… Да и средства могут иссякнуть. Кипрская контора, «имеющая бизнес на Украине», похоже, хороший качественный инструмент.

После совещания Ярослав отправился в свой кабинет и устало упал в кресло. Он с великой досадой размышлял о себе и своих возможностях — о том, насколько еще далек от этих могущественных директоров и что его нынешнее положение — лишь жалкое подобие того, как и какие дела проворачивают эти умудренные опытом топ-менеджеры. Насколько же они ментально выше, проницательней и хитрее! Свою работу Ярослав воспринимал иначе. Он вспомнил фразу, которую произнес на судьбоносной встрече в Санкт-Петербурге: «Я инженер, и этим все сказано!» — как настоящий инженер, он продолжал искать оптимальные решения задачи. А вот его босс — напротив, даже не пытался вникнуть в суть проекта, это был не его уровень, — зато мгновенно разглядел коррупционную составляющую бизнеса. И не сказал «нет», ибо всегда умел выжидать перед решающим шагом. Словно биатлонист на мировом кубке: там, где идеальное закрытие мишеней или бег на предельной скорости по отдельности не принесут победы, очень важно отследить поведение соперника, состояние трассы, сохранить силы и моральный дух — и этим взять награду.

Ярослав был еще чист в этом отношении. Он больше походил на мальчишку, которого старшеклассники поставили на ворота в их игре — и он горд от одной лишь мысли, что играет с большими ребятами. Ярослав и сам понимал это и где-то внутри раздраженно сетовал на свою неспособность встать с влиятельными людьми на одну ступеньку. «Думай, думай и еще раз думай», — говорил отец. Но как тут думать, если они на две головы выше тебя? Иногда так хотелось вернуться в простой и понятный старенький опенспейс…

— Привет, начальник! — послышался веселый и бодрый голос.

В приоткрытой двери показалась полная жизненной энергии физиономия Олега. Ярослав вздрогнул:

— Черт возьми, напугал!

— Что-то ты, Славик, совсем плохой стал, — засмеялся Олег и, подойдя к коллеге, потрепал его по плечу. — Что, с руководством общался?

— Общался, Олежек, общался, — нехотя ответил Ярослав и серьезно взглянул на Олега. — Будем выдвигаться. Так что давай, набирай Петра Андреевича. Когда они нас принять смогут?

— Подожди, подожди… А как босс-то отреагировал?

— Да так и отреагировал. Говорит, езжайте, если есть возможность. Выясняйте, откуда бабки, откуда такая спешка, и все с этим связанное. Нас, дружище, на разведку отправляют, а договор подписывать будем после консультаци й с Андреем Николаевичем. Есть у него подозрения, что кто-то там хочет по-быстрому вывести из страны капитал. Только это пока между нами.

— Ну дела! — усмехнулся Олег.

— Вот и я о том! Но каша уже заварена, — деловито объяснил Ярослав. — А нужен им этот проект или нет на самом деле — большой вопрос. Почему, ты думаешь, нас так настойчиво подгоняют? Да потому что под их ногами земля дрожит! И после всех этих референдумов времени остается все меньше и меньше, ведь заправлять всем скоро будут ставленники новой элиты. Потому мы им так срочно оказались нужны.

— Да проекту уже год, Слав!

— Может и так, но его же приостановили. И большие намерения попилить бабло сменились более амбициозными — распихать все по карманам. Конечно же, минус наш аванс, который будет выглядеть как комиссия за вывод средств. Возможно, и исполнители не самоустранились, а лишь выжидают время. А тут бардак! Референдум, о котором еще недавно никто не подозревал! Время действовать! Зарубежные компании нынче отказываются работать по левым схемам. Да там и бюджета, возможно, никакого не было, а эти пятьсот штук появились из расчетов наших доблестных конкурентов, которые проделали мартышкин труд, а по факту их просто использовали.

— Да ты воплощение Шерлока Холмса, не иначе! — воскликнул Олег.

— Это не я, это наш босс. Все-таки в околополити-ческих кругах вращается, ему виднее, — усмехнулся Ярослав. — Ну, что-то я и сам додумал… Но даже если дела примерно так и выглядят, мы все равно можем успешно посотрудничать. В любом случае последнее слово за Андреем Николаевичем, а мы пока едем, проветриваемся и работаем по ситуации. Так что, давай, коллега, звони.

Олег неразборчиво что-то проворчал и послушно набрал номер на конференц-станции. Из динамика послышался знакомый дикторский бас:

— Слушаю вас.

— Добрый день, это снова Олег Коваль и рядом со мной Ярослав Стрельников.

— Приветствую, господа. Я весь во внимании. Решили что-нибудь?

— Да, Петр Андреевич, решили, — уверенно начал Ярослав. — Решили, что поездки нам не избежать. Думаю, на следующей неделе мы будем у вас и все моменты проясним на месте.

— Тогда добро пожаловать! — с явным удовлетворением в голосе ответил мужчина. — Вы за день только скажите, когда вас в аэропорту встречать, и мы все организуем. С проживанием уже определились?

— Пока нет. Надеюсь, сегодня этим займемся.

— Отель бронируйте ближе к центру. Благо с ценами и местами сейчас все в порядке, — засмеялся голос. — А лететь, повторюсь, я настоятельно рекомендую через Киев. Там все пройдет быстро и проблем с въездом не будет. Приглашения и все необходимые документы мы оформим, наши бумаги даже СБУ не оспорит.

— Спасибо, надеюсь, так и будет, — прервал его Ярослав. — Нашей отправкой займется секретарь, она с вами свяжется для подготовки всех бумаг и будет держать в курсе относительно нашего прибытия.

— Хорошо, господа, будем ждать.

Вызов был завершен, решение принято. Ярослав искоса взглянул на сияющего коллегу:

— Иди, Олег, заряжай Алинку! Пусть готовит вылет на понедельник. Дай ей контакты этого товарища, будет напрямую с ним взаимодействовать.

— Яволь, майн фюрер! — Олег широко улыбнулся и выскочил из кабинета. Вся его строгость и элегантность мгновенно улетучились, а выражение лица стало наивным и простым, как у мальчугана, которому отец пообещал пойти в поход с ночевкой — с палаткой, костром, удочками… Предвкушение поездки в неспокойный Донецк запустило в организме Олега, лабиринте сложнейших взаимодействий, немыслимые химические процессы, и сердце его забилось чаще. Казалось, этот взрослый, солидный мужчина с проседью на висках в один миг сумел заглянуть сквозь десятилетия в детство, когда, не замороченный житейскими страстями, наблюдал за всякими пустяками с восторгом и любопытством.

А Ярослав, словно швейцарский часовой механизм, продолжал четко и слаженно отсчитывать время жизненного цикла. Донецкую авантюру еще предстояло разместить на личном план-графике. Но, так или иначе, он со свойственным его неудержимой натуре оптимизмом искренне верил, что из любой ситуации найдется нужный и правильный выход.

Вечером к нему снова заглянул Олег, возбужденный предстоящей поездкой.

— Значит так, босс, в следующую пятницу моя тетка ждет нас в гости. Я попросил Алинку обратный рейс на воскресенье посмотреть, ты же не против? — осторожно спросил он.

— Что ж, воскресенье так воскресенье. Если уж твоя тетка ждет… — улыбнулся Ярослав.

— Туда же и мой брательник к выходным подтянется. Мы когда-то жили в этой квартире, а когда в 90-м отца позвали на повышение, к нам переехали тетка с мужем и двумя маленькими детьми. Антоха только родился, помню. Верещал как резаный. А потом Союз развалился, и две семьи разделила граница. Так с детства там и не был, всё как-то они к нам заезжали. Сейчас прямо щелкнуло внутри: полмира объехал, а на родину никак, — будто оправдываясь, произнес Олег. Он с какой-то мучительной тоской потупил взгляд в пол.

— Отца вспоминать часто стал, — добавив трагизма в голос, продолжил Олег. — Не оправдал я его надежд. Можно сказать, кинул, когда из ментовки ушел. Нелепо все так получилось в 2009-м. Сначала дядя Сережа, а через три месяца у отца сердце хватануло. Два здоровых мужика, два одессита, по разные стороны границы, будь она неладна.

— Да уж, — тихо сказал Ярослав. Он поднялся, подошел к Олегу и сочувствующе потрепал его по плечу. Ярослав, конечно же, знал эту историю, хотя обычно разговоров о ней Олег избегал. Позитивный и жизнерадостный Олег, умело расставлявший ограничители для любого внутреннего дискомфорта, — хотел было сказать ему что-то еще, но не смог.

— Знаешь, что я тебе скажу? — заметив это, сменил тему Ярослав. — Не говори Марине, что в Донецк летишь. Давай что-нибудь другое придумаем. Ростов-на-Дону, к примеру. Зачем им лишний раз дергаться. Или ты уже растрепал?

— Пока нет. Команды же лететь не было, — приходя в себя, улыбнулся Олег. — А так ты прав, пусть будет Ростов. И тетке скажу, чтобы язык за зубами держала.

— Хорошо, что вы оба здесь! — словно ураган ворвалась в кабинет Алина. — Вы, похоже, оба чокнутые!

— Мы, конечно, многое можем от вас, Алина, стерпеть, но все-таки что стряслось-то? — спросил Олег.

— Нельзя было для командировки место поспокойнее найти? Вы новости видели?!

— Ну и что же там, в новостях? — иронично осведомился Ярослав.

— Там, куда вы собираетесь, очень опасно! И туда даже стыковочных рейсов нет. А еще лицам мужского пола от 16 до 60 лет, являющимся гражданами России, въезд на Украину ограничен. Вас будет ждать дополнительный пограничный контроль, и не факт, что вы его пройдете даже со всеми бумажками!

— Ну и 1IV… Хорошо, Славик, что Алинка интернетом пользоваться умеет. А так бы, представляешь, и не узнали бы! — рассмеялся Олег.

— Ладно, шутки в сторону, — нервно остановил коллегу Ярослав. — Алинка, расскажи, что у нас там с самолетом срастается.

— Кое-что получилось… Полдня рейсы искала. Итак, понедельник, 19-е. В 17:00 вы вылетаете из Домодедово в Киев. В аэропорту Борисполь вы в 17:30 по киевскому времени, разница минус один час с Москвой. В 19:50 оттуда уходит рейс на Донецк, и в 21:00 вы на месте. Есть, конечно, другие варианты, но тогда вам придется прыгать между аэропортами. Их там две штуки, если что, — отчиталась девушка. — Что делаем?

Олег с Ярославом озадаченно переглянулись, пытаясь переварить донесенную информацию. Поняв это, девушка резюмировала:

— Понимаю, сложно. Короче, у вас чуть больше двух часов на все процедуры и на то, чтобы перебежать в другой терминал и успеть на регистрацию.

— Олег, прокомментируй как опытный путешественник: успеем?

— Да кто ж его знает! Я на форумах читал, что нас с тобой собеседование ждет в какой-то особой комнате. Пишут, минут десять на каждого, не больше. Если, конечно, пытать не будут, — пошутил Олег. — Но нам вроде как зеленый коридор обещали.

— Надеюсь, так и будет, — задумчиво проворчал Ярослав. — А с обратной дорогой что? Или уже никто не надеется?

— Ну зачем так? По просьбе Олега назад вы летите 25-го, в воскресенье, в 18:30 по местному времени. Пересадка в киевском аэропорту Жуляны, и около полуночи по Москве добро пожаловать во Внуково. Домой проще будет, — отрапортовала она. — Что касается проживания, ваш отель будет в центре города. Там все так дешево!

— Конечно, дешево! Туда ведь не ездит никто, — сказал Ярослав и покосился на Олега. — Что скажешь?

— Жребий брошен! Бронируй! — с некоторым волнением ответил тот.

— Тогда завтра факсом я получаю приглашения, всё как надо, на их бланках, со всеми печатями и подписями. Билеты и бронь отеля, наверное, тоже будут завтра. Все это заберете. И советую сделать выписки с банковских счетов на всякийслучай, это недолго. Тысяч двадцать на каждого будет достаточно. Вы меня поняли?

— Так точно, Алина Маратовна! — улыбнулся Ярослав искренней серьезности девушки. — А вы, в свою очередь, как все сделаете, сообщите этому Петру Андреевичу о наших планах. Пускай встречают!

— Хорошо. Все оттуда — а вы туда! — напоследок еще раз возмутилас ь девушка и удалилась.

Неподалеку от Донецка, где все спокойно, как в Багдаде, «русская весна» постепенно превращалась в жаркое украинское лето. Несмотря на прохладный май на Восточно-Европейской равнине, в некоторых районах заявленной территории ДНР становилось действительно жарко. Народной армии Донбасса теперь приходилось отвечать за все свои слова и деяния. Во время майских праздников в Мариуполе произошли серьезные боестолкновения национальной гвардии с повстанцами, пара десятков погибших с обеих сторон. Но в результате город пал. Ополченцы оставили Мариуполь. На его улицах продолжала гореть украинская бронетехника.

Основными очагами противостояния остались северо-западные районы Донецкой области, где хозяйничали наиболее боеспособные отряды ополчения под руководством отставного российского полковника Игоря Стрелкова (Гиркина). Его отряд головорезов весьма успешно гонял по окрестностям Славянска и Краматорска превосходящие силы гвардейцев и бойцов хваленых националистических батальонов. Падали вертолеты, горела техника, необстрелянная украинская армия несла серьезные потери. Некоторые руководители новоявленных республик уже заявляли об объединении в ласкающую слух русского патриота «Новороссию» — безусловно, с последующим вхождением в состав России. Результатом плебисцитов, конечно же, явилось провозглашение независимости молодых самообразований, и 12 мая 2014 года стало их полуофициальным днем рождения. В ответ на данные активности Генеральная прокуратура Украины объявила ДНР и ЛНР террористическими организациями, и новейшая история украинской государственности теперь писалась кровью и сводками боевых действий. Но население востока Украины в большинстве своем едва ли серьезно верило в разрастание конфликта. Страшное слово «война» все еще звучало чуждо.

Глава 16

Стоял жаркий день, и оранжевое солнце пылало на безоблачном небе. К радости горожан, жаждущих тепла и лета, затянувшиеся майские холода наконец-то отступили. Огромный парк на северо-востоке столицы привлек в тот день множество гостей и жителей окрестных домов — велосипедистов, молодых мам с детьми, неторопливых старушек и всех, кто решил провести досуг в городском оазисе. Это было воскресенье, день накануне отбытия в Украину, и Ярослав, Света и маленький Сашка были вместе в этом парке. Этот день еще вернется к Ярославу в бреду яркими картинками прошлого. А сегодня у опушки леса, забравшись подальше от людей, Ярослав колдовал над мангалом. Света удерживала сына, который так и норовил неуклюже помочь отцу.

— Смотри и запоминай, наследник! Будешь нам с мамой на старости лет шашлык готовить. Я буду сидеть в беседке в очках и с газетой, а рядом мама твоя будет ворчать без остановки: «Этого не делай, туда не ходи, сюда не лезь». Вот точно как сейчас!

— Очень смешно! Я вот сейчас его отпущу, и будешь сам отлавливать, — с притворной строгостью отвечала Света.

— Ох и воспитает же тебя! — не внимая супруге, продолжал Ярослав. — Без ее ведома ничего не сделаешь.

Тиская сына, Света подыграла мужу, проговорив за Сашу детским голоском:

— Ну кто-то же меня воспитывать должен, да? Папка постоянно в мыслях своих и разъездах. Вот опять меня покидает!

— Не слушай женщин, Сашка. Это называется работа. И у тебя такая будет. От нее нам никуда не деться.

— Работа, работа… — проворчала Света. — Одними сутками тогда чуть меня не добил, а здесь целая неделя. Сколько же всего понатворить можно?!

— Верно говорят: «Правда хорошо, а счастье лучше!» Ты мне Питер, похоже, всю жизнь припоминать будешь?

— А как же? Конечно, буду! Чтобы ты понял — ты не один на этом свете. Есть люди, которые беспокоятся за тебя.

Перекусив, Ярослав и Света прилегли на покрывало, ребенок умиротворенно спал в своей коляске. Из леса веяло сыростью. Лучи солнца пронзали густые еловые лапы и подсвечивали влажную почву причудливыми тоннелями света. Майский лес надежной стеной отгородил своих гостей от московской суеты. Пели птицы, стрекотали кузнечики — гармония. По безмятежному небу ползли редкие крохотные облачка. Небосвод был словно лагуна одинокого атолла, затерявшегося на бескрайних просторах Тихого океана, — насыщенно-синяя в центре и светлая, нежная по берегам — огромная голубая космическая лагуна, вглядываясь в таинственные глубины которой было так легко почувствовать, насколько мала и мимолетна человеческая жизнь.

— Как здорово, — прошептала Света, устраиваясь на плече у мужа. — И зачем тебя опять куда-то несет?

— Надо, солнышко, — задумчиво ответил Ярослав. — В следующее воскресенье я буду с вами.

— Конечно, будешь. Только у меня тревога какая-то от твоих командировок, сама не знаю почему. Так много у нас за последний год изменилось. Ты не думаешь, что все происходит слишком быстро и удачно?

— Перестань, дурные мысли материализуются. — улыбнулся Ярослав. — Давай куда-нибудь съездим отдохнуть? По возвращении мы с Олегом раскидаем отпуска и улетим с тобой на пару неделек. Можем Сашку взять. Выбирай место.

— Хочу туда, где тепло, и ребенка возьмем обязательно. Море, солнце, пляж…

— Толпы туристов. — усмехнулся Ярослав.

— Я тихое местечко подыщу. С собственным пляжем.

— Тихое местечко в июле-августе? Это только на курортном кладбище или сомалийском побережье.

— Да я серьезно, Слав! — рассердилась Света. — Это для тебя обычное дело, а для меня целое событие. Ты мир видишь, людей, у тебя командировки. А что у меня? Квартира, детская поликлиника, магазин и этот парк. Всё!

— Ну не злитесь, Светлана Игоревна! Хотя вам это и идет, — Ярослав повернулся к жене и поцеловал ее. — Мы проведем самый замечательный отпуск. А хочешь, в Крым съездим? Он же наш теперь, с народом отдохнем. Шашлыки, пахлава, фотографии с обезьянками, а?

— Да ну тебя, — улыбнулась Света и, сделав паузу, мягко сменила тему. — Мне тут начальник звонил, спрашивал так, невзначай, когда я на работу планирую выходить.

— Ну и?

— Что «ну и»? — слегка раздраженно передразнила его Света. — Я сказала, что нужно с мужем посоветоваться.

— Ну так советуйся, — хитро улыбнулся Ярослав.

— Знаешь, у меня порой впечатление создается, что ты намеренно над людьми издеваешься.

— Ну разве я издеваюсь, солнышко? Мы же с тобой всё решили, и я не вижу причин менять планы. Как раз в отпуске начнем, а в следующем году нас будет уже четверо.

— Вот так все просто у тебя.

— А что мы, комплексный проект какой прорабатываем? Просто позвони боссу и обрадуй, что на пару лет еще дома задерживаешься. Все в рамках закона. А им думать раньше надо было, когда женщину репродуктивного возраста нанимали, — спокойно объяснил Ярослав. — А что касается меня… Ты моя жена, и я сделаю все, чтобы ты была и счастливой матерью. Все, что в моих силах. Я тебе обещаю.

— Люблю тебя, и ты у нас самый замечательный, — прошептала Света, утопая в объятиях мужа. — Помню, когда мы начинали встречаться, мы так же с тобой проводили время. Вроде бы совсем недавно было, помнишь? А теперь мы уже семья, и у нас есть Сашка. Мне сейчас хочется, чтобы этот пикник длился вечно. Такая приятная тишина, и рядом самые дорогие на Земле люди.

— Так и будет, Светка, так и будет.

Глава 17

Понедельник, 19 мая. Ярослав стоял в прихожей: традиционные портфель и дорожная сумка, деловитый и целеустремленный взгляд. Его оптимизм и самоуверенность перед очередной поездкой перемежались с беспокойством. «Решение принято, назад дороги нет. Когда я в Израиль летал, я же никакие новости не штудировал? А там уже пятьдесят лет постреливают», — успокаивал себя Ярослав. Он посмотрел на Свету, на сына, спящего на руках у матери. Его сердце снова всколыхнуло странное чувство — словно электромагнитное поле неведомой природы, то же чувство, что тронуло его на пороге судьбоносного визита в Петербург. Но Ярослав быстро пришел в себя:

— До скорой встречи, солнышко. Одна нога здесь, другая там, соскучиться не успеете. А ты, наследник, маму слушайся!

Он поцеловал жену и сына и бодро выскочил из квартиры.

Автомобиль такси продирался сквозь пробки, через центр города в сторону юго-востока, где в одном из спальных районов ожидал экипажа Олег. Ярослав приоткрыл окно и вытянул руку, ловя пальцами теплый майский воздух, насыщенный смогом и ароматами уходящей весны. Где-то еще пахло сиренью. Город дышал, город бурлил, заряжал энергией своих жителей, которые, казалось, заняли каждую пядь земли. Огромный многообразный город, где соседствуют вульгарный хай-тек, символ нового времени, бизнеса и капитализма, — и обаяние старой Москвы, будто бы нетронутой со времен Гиляровского. Здесь по бесчисленным каналам связи летают миллиарды денег и петабайты информации — а где-то за углом ночь напролет кутил Есенин. Все перемешалось, все срослось. И вот она, Москва, — словно бородач-разбойник преклонных лет в несвойственных ему сверкающих нарядах щурым взглядом тоскливо смотрит вдаль, вспоминая лихую годину и суровые нравы. Но время ушло безвозвратно… И старик примеряет новые одеяния, делает пластику и шагает в ногу с теми, что движутся в этом плотном дорожном потоке.

Такси остановилось у подъезда типовой многоэтажки, откуда торжествующе вышел Олег в необычном для себя обличии: сегодня он был одет в джинсы и простецкую клетчатую рубашку с коротким рукавом, за плечами болтался большой туристический рюкзак. Только безукоризненные туфли и кожаный портфель выдавали в нем командированного сотрудника. Олег занял заднее сиденье:

— Ну, Славик, как в старые добрые времена? Давненько вдвоем не ездили.

— Я и отвык тебя видеть в таком наряде. Так я даже полноценным себя чувствую, — пошутил Ярослав.

— И для меня, босс, огромная честь находиться с вами на одной ступеньке, — съязвил Олег. — В путь? Тряхнем по-быстрому стариной — и назад.

— Давай только без прогнозов, Олежек. С ними у тебя как-то не очень. Но да, не так важно, как съездим, главное — домой вернуться.

Оба замолчал и. Таксист уловил интригу, заерзал в кресле. Потом решился спросить:

— Позвольте поинтересоваться, куда вы, молодые люди, путь держите?

— На Украину, — гордо ответил Ярослав. — В Донецк.

— Даже побоюсь спросить зачем.

— Командировка на местный завод, не более того.

— Вопросов больше не имею. Только вот время не совсем удачное…

— Аборигены утверждают, что в городе все спокойно, — включился в разговор Олег.

— Дай бог, молодые люди, дай бог, — настороженно продолжил таксист. — Я вчера новости смотрел, это прямо сводки военных действий. Славянск, Краматорск. Уличные бои идут, десятки погибших. А вас туда несет черт за ногу.

— Шеф, не нагнетай! К чему все это? — остановил его Олег. — Говорю же, в Донецке все спокойно, и точка! Через неделю мы вернемся и всем все расскажем.

Машина остановилась на площади у аэропорта. Здесь царила суета: тут и там сновали со своими сумками пассажиры, объединенные одним авиарейсом, словно жуки в коробочке мальчугана. Вот коробочка упала, открылась — и жуки разбежались в разные стороны, каждый своей дорогой, заполнили автобусы и такси, растворились в джунглях мегаполиса. И так каждый день.

Миновав рамки металлоискателей, молодые люди проследовали в общую зону терминала. Второй аэропорт страны был, как обычно, многолюден, но у нужной стойки регистрации ажиотажа явно не наблюдалось.

— У нас вроде бы боинг, а не маршрутка? — отметил Ярослав.

— Зато тесно не будет, — сухо ответил Олег. — Запрет на въезд-то еще никто не отменял.

— Вот-вот! Два мужика в полном расцвете сил едут в Донецк… А зачем едут? Решать задачи по ТОРО! В эту фигню, по-моему, даже таксист не поверил, — проворчал Ярослав. — Вот с этой стоечки нас, Олежек, как раз и возьмут на контроль.

— Слав, ну у нас все бумаги на руках. А отправят назад так отправят. Ты что-то нервный стал последнее время! Где твой оптимизм?

— Я реалист, коллега.

Они подошли на регистрацию. Девушка за стойкой штатно выполняла работу, но в это время около нее появился человек гражданской наружности. Оценив клиентов, он осведомился о целях поездки. Удивившись ответу, тщательно изучил бумаги, обратные билеты, а затем, учтиво предупредив о возможных трудностях, удалился. Девушка протянула им посадочные талоны.

Наконец пройдя рутинные процедуры, молодые люди сидели в зоне вылета, потягивая кофе. Неподалеку от них шумели две женщины с ярко выраженным говором:

— Та шо ж такое, рейсы позакрывали! — возмущалась одна.

— Коли ж они все перебесятся, всё власть поделить не можуть! — не слушая первую, невпопад возмущалась другая. — А на дорогах у нас милиция кругом, всех переверяють. Война рядом.

— Та бандиты одни! Одного прогнали, зараз другого выберуть, а нам-то шо?

— Короче, Олежек, бандиты кругом, — подытожил Ярослав.

— Можно подумать, в России по-другому, — буркнул Олег.

Рейс был объявлен на посадку, и небольшая группа пассажиров медленно потянулась к шлюзу. Мужчин насчитывалось не более десятка, еще столько же детей различных возрастов, и двадцать-тридцать женщин, двое из которых продолжали сотрясать воздух, действуя на нервы окружающим. Угомонить их никто не решался. Пройдя последний контроль, вся масса обыденно проследовала в автобус. Яркое солнце раскалило асфальт воздушной гавани, горячий воздух пробивался в едва заполненный салон. Пассажиры прощались со столичной агломерацией, покидая Домодедово. Здание терминала оставалось позади, автобус плавно катил мимо стоящих самолетов, больших и не очень, разноцветных и ослепительно белых — тех, что вместе с глобальными сетями связали мир воедино.

И наконец остановка! Сверкающий боинг, раскрашенный в цвета украинской символики, радушно встречал пассажиров. Коллеги подошли к трапу последними и, синхронно взглянув в московское небо, поднялись на борт.

— Чур я у окна! — как ребенок, закричал Олег, прижавшись лбом к иллюминатору.

— Эй, это мое законное место! — возразил Ярослав.

— Я на Киев посмотреть хочу! А в Донецк ты у окна полетишь.

— Да ты и вправду хохол! В Донецке темно уже будет.

Лайнер взлетел, оставляя Москву далеко внизу. С высоты казалось, что нет этому городу конца и края — автомобили, бесконечные домики… Многоэтажки возникали посреди леса, коттеджи, словно грибы, росли на землях бывших сельхозугодий. Природа и тишина проигрывали схватку с наступающей цивилизацией. Всё выше и выше, выше и выше… И вот Третий Рим, Порт пяти морей растаял в дымке.

Часть II

Глава 18

«Самолет начинает снижение, просьба пристегнуть ремни и привести спинки кресел в вертикальное состояние», — на трех доступных языках прокатилось по салону. Пассажиры оживились, стюардессы засуетились, запуская отточенный процесс. Лайнер начал маневры. За его бортом на абсолютно безоблачном небе сияло вечернее солнце. Далеко-далеко внизу под его ласковыми лучами постепенно открывались новые виды, все четче прорисовывались окрестности. И вот же он, Киев! Столица древнерусского государства, утопающая в зелени, сплошная застройка изрезана могучим Днепром и его рукавами. А вот и окрестности — Бровары, древний городок Борисполь с одноименной воздушной гаванью. Олег жадно прильнул к иллюминатору.

— Хохол, ты хоть в Киеве-то был? — насмешливо спросил Ярослав.

— В детстве, проездом, — задумчиво ответил тот.

— Эх ты…

Солнце гладило шершавую поверхность города. «Город Киев прекрасный, город счастливый. Над разлившимся Днепром, весь в зелени каштанов, весь в солнечных пятнах»^[7]. Колыбель русской цивилизации — словно искусная мозаика, выложенная на древней земле. Ключевой пункт пути из варяг в греки, стольный град Киевской Руси, отобравший пальму первенства у Новгорода. Город, создавший Россию — и брошенный в итоге на ее задворках, будто бы по злой иронии оставленный на поругание и разграбление врагом извечным. Киев выпал из обоймы русского мира, перестал быть носителем его культуры. Где ты сейчас, город-сказка, город-былина? Неужели ты не грезишь о тех временах, годах, столетиях, когда ты мужал, когда рождалась и росла твоя прекрасная дерзкая дочь? Ты давал ей отцовские напутствия, а сам уходил скитаться в чужие края да далекие страны; дочь росла, расправляла мощные крылья — и теперь вы едва узнаете друг друга. Что за сны снятся тебе, прекрасный город Киев?

«Самолет совершил посадку в аэропорту Борис-поль», — наконец было объявлено по бортовому радио. Пассажиры неторопливо готовились к выходу.

— Ну вот ты и дома, Олежек, — улыбнулся Ярослав и потрепал коллегу по голове.

— Мой дом — Советский Союз!

— Ну, надеюсь, нас хорошо примут в твоей советской республике. Если уж наши погранцы косо смотрели…

— Я б сюда москалей вообще не пускал! — играя на публику, громко произнес Олег.

— Вот-вот! Наконец-то и ты свое истинное лицо стал показывать. Чувствую, на паспортный сейчас пулей надо. Иначе фиг мы куда успеем с твоими земляками.

— На рейс не успеем — следующим полетим, паспортный не пройдем — домой вернемся. Все лучше, чем в офисе торчать, — действуя попутчику на нервы, ответил Олег.

— Ты точно дурак, коллега!

Пассажиры рейса спускались по трапу, стюардессы, прощаясь, дарили им неповторимые притворные улыбки. Было жарко. Ярослав почувствовал, как горячий воздух ударил в лицо. Он снял пиджак и перекинул его через руку. Вокруг была слышна украинская речь — здесь она звучала гораздо насыщеннее, чем в зоне вылета Домодедово, словно по прилете все сменили раскладки клавиатур. Верными себе оставались те самые женщины, что еще в Москве возмущали спокойствие, и, кажется, с тех пор так и не прекращали своего бурного и несвязного диалога.

— Олежек, у меня весьма стойкое ощущение, что россиян вокруг нас уже нет. Вернее, вокруг меня, — усмехнулся Ярослав.

— Вон, у стоечки пошутите. Про Крым, например, а? — парировал Олег, тыча пальцем в направлении паспортного контроля.

Ловко обойдя попутчиков, Олег и Ярослав двигались в авангарде очереди. Оба испытывали легкое беспокойство перед предстоящей беседой. Когда до заветного кордона оставались считаные метры, к очереди бесшумной кошачьей походкой подкрался человек. Обозначившись сотрудником Державной прикордон-ной службы, персонаж в зеленом принялся забирать из очереди пассажиров — словно на кастинге, он внимательно искал счастливчиков и выбрал шестерых. Олег, Ярослав, две миловидные девушки, пожилой коренастый мужичок и молодой парнишка, с виду едва достигший совершеннолетия, послушно отправились за ним. Бывшие попутчики настороженно смотрели им вслед.

Наконец, дошли до кабинета. «Наверное, это та самая особая комната», — мелькнуло в голове у Ярослава. Закрытая дверь наводила смятение — что она скрывает? — но времени на раздумья не было, и Ярослав, не мешкая, первым зашел внутрь.

В тесном помещении в гробовой тишине восседали двое хмурых мужчин. Один был облачен в приметную форму Госпогранслужбы, статусности ему добавляли майорские погоны и гусарские усы. Второй был в штатском, он увлеченно всматривался в экран покоцанного ноутбука. Завидев гостя, отвлекся:

— Присаживайтесь, пожалуйста, — произнес он по-русски.

Ярослав опустился в кресло и приготовился к диалогу.

— Стрельников Ярослав Александрович, 1981 года рождения, так?

— Совершенно верно.

— И что же, Ярослав Александрович, вас привело в нашу страну?

— Бизнес, ничего больше, — лаконично ответил Ярослав.

— Ну а новости-то вы смотрите иногда? — наигранно усмехнулся человек в штатском и переглянулся с напарником. — Для бизнеса, знаете ли, время сейчас

не очень…

Ярослав невозмутимо улыбнулся в ответ и, не начиная бесполезной дискуссии, протянул заранее подготовленные бумаги:

— Ситуация, конечно, не совсем нормальная. Конечной точкой нашего визита является город Донецк. Вернее, местный металлургический завод, — спокойно объяснил Ярослав. — Здесь все указано, мы участвуем в проекте по автоматизации технологических процессов. Но есть проблема, через сорок минут у нас заканчивается регистрация на рейс.

Ярослав протянул билет на самолет. Усатый гусар схватил его жадно, как голодный хищник.

— Проблема для вас пока что мы, — пробормотал штатский. Он внимательно изучал приглашения, временами поглядывая то на гостя, то на своего коллегу, а закончив, отложил листы в сторону. — Домой возвращаться планируете?

Ярослав, будто принимая ход в карточной игре, выложил новые бумаги:

— Вот бронь отеля и билеты на обратные рейсы. В воскресенье мы покидаем Украину.

Гусар и штатский снова погрузились в изучение бумаг. Время шло.

— У вас в Украине есть близкие или родственники? — не отвлекаясь от чтения, осведомился майор.

— Только замгендиректора предприятия, куда мы, собственно, направляемся. Но в родственных связях я с ним не состою, — усмехнулся Ярослав.

— Хорошо. Вы следите за политической ситуацией в нашей стране? — снова включился человек в штатском.

— Честно? Меня уже тошнит от вашей политической ситуации. Мне больше интересна экономика, — уверенно ответил Ярослав. — А как человек близкий к маркетингу, я СМИ особо не доверяю. Вернее, совсем не доверяю.

— А что вы скажете по поводу аннексии Крыма и сепаратизма на востоке Украины? — наседал на него интервьюер.

— Ничего не скажу. У меня здесь нет четкой позиции. Но я склоняюсь к решению всех вопросов в рамках правого поля, — слегка слукавил Ярослав, осознавая важность этого ответа. — Я коммерческий директор компании, и у меня тут свои бизнес-интересы. Сегодня я в Киеве, завтра в Донецке, послезавтра еще где-то, и нам важны деловые отношения и прозрачные границы.

Качественно разыгранная правда красиво смотрелась. Открытый аполитичный подход к бизнесу, по-видимому, внушал доверие. Хмурые незнакомцы пристально смотрели на Ярослава. Ярослав расчетливым взглядом циничного дельца смотрел на них. Молчание быстро закончилось, и майор шлепнул печатью по миграционной карте.

— Добро пожаловать в Украину! — произнес он и сдвинул на край стола кипу бумаг. — Надеюсь, у вас все будет хорошо.

— Постарайтесь не вляпаться ни в какие скверные истории. Иначе все будет иначе, — словно угроза прозвучали слова штатского.

— Мы лишь выполняем желание нашего заказчика, на свой страх и риск. Спасибо вам, — учтиво поблагодарил Ярослав. — Там за дверью стоит мой коллега. Его зовут Олег Коваль, и мы едем вместе по одному и тому же вопросу. Не могли бы вы…

— Мы в курсе. Всего вам доброго, — оборвал речь наглеющего гостя майор.

Следом за Ярославом в кабинет зашел Олег и, отработав оговоренный заранее сценарий, выбрался оттуда так же успешно. Спустя мгновения оба растворились в общей зоне терминала. Главный аэропорт страны, поверженной вирусом русофобии, вещал на трех языках: украинском, английском и… русском. Удивительное было рядом.

Новый терминал, торжественно открытый к чемпионату Европы по футболу, поражал красотой: масса стекла и металла, оживленные залы, сверкающее табло — все соответствовало духу времени. Вот они, новые ворота новой Украины — «чисто европейского государства», страны, раздираемой вдоль и поперек внутренними противоречиями, но упрямо следующей туда, где заходит солнце. Еще пребывая в эйфории от «революции достоинства», граждане с жовто-блакит-ными ленточками, опьяненные победой, садились на заграничные рейсы. Но за сверкающим хай-теком нового терминала, за рекламой, полной счастливых лиц, скрывались ловцы рыбы в мутной воде. А простые люди, верящие красочным вывескам и громким слоганам, наивно ждали перемен. Толпа была одурманена аферой, как после выстрела Авроры.

— Хорошо еще у нас вещей толком нет! — ускоряя шаг, орал Олег.

— Когда еще по земле киевской побегаешь! — догоняя коллегу, ворчал Ярослав. — Если б погранцы с пристрастием допрашивали, летак без нас бы ушел!

— Ходу прибавь!

Спорный старый терминал остался домом для внутренних рейсов, собравших воедино разношерстную страну, полную полярных противоположностей. Здесь смыкались плюс и минус, два направления, разведенные десятками минут. Активно шла регистрация на львовский рейс: молодые люди с желто-голубой символикой, благополучный вид, едва понятная речь. Неподалеку — Киев-Донецк: безлюдная стойка, скучающая сотрудница. Две стороны, две сущности! У первой жизнь будто бы только зарождалась, а другая пребывала в состоянии шока, узнав страшный диагноз. Две ментальные противоположности огромного европейского государства.

Регистрация на донецкий рейс заканчивалась, до вылета оставалось чуть больше часа.

— Добрый вечер, девушка! — подойдя к стойке, воскликнул Ярослав. — Вот, пожалуйста!

И паспорт с билетом был бесцеремонно вложен ей в руки.

— Здравствуйте, — невозмутимо ответила она и принялась изучать документ.

— Милая девушка, нам только что такой допрос устроили… — выпалил Олег и демонстративно взгромоздил на стойку комплект документов.

— Это лишнее, — кокетливо улыбнулась девушка. — Приятного вам полета.

Будто бы полный срез украинского общества присутствовал в этой воздушной гавани. Одни были полны надежд и оптимизма, другие спокойно продолжали личное независимое существование, третьи, будто похоронная процессия, пребывали в непостижимой скорби — эта траурная, тревожная группа ожидала донецкий рейс. Три десятка пассажиров, три десятка мрачноватых лиц, предвкушающих туманное будущее своей малой непокорной Родины. Места, где смерть бродила по окрестностям, где гибли десятки их отчаянных сограждан. Но так или иначе, жизнь продолжалась, и лайнер, собирая невеселых пассажиров, направлялся в мятежный край.

— Чудеса! В городе хозяйничает ополчение, а аэропорт Нацгвардия охраняет, — констатировал мужчина, стоящий на выход к шлюзу.

— Устала я от всего, быстрей бы домой, — вздыхая, отвечала его спутница. — Кто бы ни охранял, кто бы ни хозяйничал, домой нам попасть никто не запретит.

Последние процедуры — и короткая вереница пассажиров скрылась в автобусе. Жара спадала, из приоткрытых окон тянуло приятной прохладой. Солнце устало висело над краснеющим горизонтом, очередной боинг с украинской символикой сверкал под его последними лучами. За спиной оставались прекрасный Киев и древний Борисполь. Впереди ожидал юный Донецк. Улыбчивые стюардессы в желто-голубых костюмах радушно встречали пассажиров. Олег обернулся и глубоко вдохнул киевский воздух:

— Ну что, Славик, последний рубеж?

— Нет уж, коллега, ни в коем случае. Последний рубеж — наш путь домой, — сухо ответил Ярослав.

Полупустой лайнер планомерно набирал высоту. Внизу среди густой зелени поблескивали жестяные крыши домов, купола церквей. Широко простирался Днепр. Где-то на его крутом берегу взирал на волны великий князь Владимир. Прощай, Киев, мать городов русских.

Глава 19

Аэропорт имени Сергея Прокофьева встречал гостей прекрасной погодой. Об этом вещало бортовое радио. Внизу было темно, и лишь на горизонте небосвода еще сияли следы ушедшего дня. Множеством крохотных огоньков светились густонаселенные окрестности Донецка — названной столицы Донбасса, места тесного переплетения культур и быта малоросских и великоросских переселенцев, земли, пропитанной духом Запорожской Сечи и Войска Донского. Где-то здесь 800 лет тому назад наикурьезнейший военный союз русских и половцев в страшной битве на реке Калке был разбит монгольским войском. С той поры так здесь все и осталось курьезным — несформи-ровавшееся самосознание и, де-факто, историческая принадлежность. Дикое поле, Новороссия, Донецко-Криворожская республика, впутанная в украинский узел для «разбавления крестьянской Украины пролетарским элементом Донбасса». Край домн, шахт, заводов, практически единолично обеспечивавший рудой бескрайнюю империю. Вотчина Джона Джеймса Юза, который фактически сделал эти территории центром всей металлургии, раз и навсегда обозначив вектор развития региона.

Боинг совершил посадку в обновленном к европейскому мундиалю аэропорту. Пассажиры выстроилась вдоль салона скудной шеренгой, один за другим выходя на полную интриг донецкую землю. Асфальт воздушной гавани согревал все вокруг, словно огромная печь. Теплый ласковый воздух поднимался кверху. Тут было гораздо тише, чем в Борисполе и тем более в рокочущем Домодедово. Постепенно вырисовывались нюансы мятежной республики: большой ультрасовременный терминал — символ благополучия 2012-го — и пустая, покинутая посетителями общая зона. По пустующему пространству бродили двое в камуфляже с автоматами наперевес. Они безучастно бросили взгляд на пассажиров прибывшего рейса и как ни в чем не бывало продолжили неспешную прогулку. Олег и Ярослав прошмыгнули к выходу. У самых дверей стоял забавный круглый человечек с транспарантом в руках, словно митингующий. «Борис от Петра Андреевича», — свидетельствовала его табличка.

— Добрый вечер! — поприветствовал незнакомца Ярослав.

— Здра-а-авствуйте, — расплылся тот в комичной улыбке и сходу затараторил, — а я вас сразу приметил. Ну, думаю, вот эти не местные, значит, мои. У меня глаз, знаете, наметан, а с гостями у нас нынче туговато.

— Да уж, нетрудно заметить. Меня Ярослав зовут, а это Олег.

— Тогда я Борис буду, как вы уже поняли.

Мужчина так громко расхохотался, что ухитрился привлечь внимание бродячих автоматчиков. Это был низкорослый, полноватый человек лет пятидесяти, с жидкой растительностью на голове, но весьма пышными черными усами. Он походил на персонажа мультфильма — доброго, неуклюжего, чудаковатого и вечно попадающего в передряги.

— Ну, пойдемте! Утомились? Поди весь день в дороге!

Мужичок резво потащил гостей на выход. Новый терминал сиял на фоне ночного неба. Ослепительная подсветка суперсовременного здания приковывала взгляд, как витрина гламурного бутика. Семь этажей хай-тека, двухуровневые подходы, стеклянная галерея — все это никак не ассоциировалось с прибежищем шахтеров и металлургов.

Гости двигались на близлежащую парковку. Борис на правах хозяина шагал впереди. Вдоль терминала лениво прохаживалась еще пара бойцов. Будто на вечернем променаде, они неторопливо ступали по воображаемой набережной.

— Кто эти люди? — поравнявшись с Борисом, спросил Ярослав.

— Национальная гвардия, наверное. Я, хлопцы, не лезу в эти дела. Меньше знаешь — дольше спишь! — расхохотался мужичок. — У нас тут, знаете, попереме-шалось все. Где наши, где не наши, есть ли вообще эти наши.

— В бардаке живете? — включился в разговор Олег.

— Почти. Меняется все быстро, — произнес Борис, вдруг став серьезным.

Он демонстративно медленно открыл дверь премиального мерседеса не первой свежести и вопросительно взглянул на гостей:

— Ну что, в гостиницу вас? На Богдана Хмельницкого?

Гости переглянулись.

— Давайте по городу прокатимся сперва, — сказал Олег и неуверенно посмотрел на Бориса. — Одним глазком только…

— Да что там кататься? Ночь, спят все. У нас нынче город рано бай-бай, время, знаете, неспокойное. А так я вам буду личным водителем всю неделю. Вот выберем денек и покатаемся как следует, идет?

Олег и Ярослав устало расположились на просторном заднем диване, и автомобиль плавно тронулся с места. Терминал остался позади.

— Вот смотрю я на ленточку и вопросом задаюсь… — оборвал молчание Олег, тыча пальцем в георгиевскую ленту, повязанную на зеркале заднего вида.

— А что случилось? — осторожно осведомился мужчина.

— Я так понимаю, вы за независимость голосовали?

— Ох, напугали вы меня!

Борис снова засмеялся, выглядывая в темном зеркале своих пассажиров.

— Почему сразу за независимость? Недавно 9 мая было, — шутливо ответил мужчина, а затем нахмурился. — Признаюсь, я не голосовал. Просто не пошел и всё. Это большой шаг — создавать свое государство. Тут главное не навредить.

— Ну ладно, а мнение-то ваше какое? — настойчиво продолжил Олег.

— Мнение? — пробормотал Борис и призадумался. — Я приму все как есть, бежать нам отсюда некуда. Только не пожалеть бы потом. Знаете, у нас тут не любят, когда всякая шушера жизни учит — каким героям поклоняться, на каком языке разговаривать. У меня прадед танкист, до Берлина дошел, а пришел с войны — лег на кровать, уснул и не проснулся. А дед и вовсе в братской могиле в Белоруссии нашелся. Как вы думаете, кого я тут поддерживаю?

Борис примолк и погрузился в свои мысли, но затем продолжил:

— Нас, хлопцы, постоянно чему-то учили. Нами за-паденцев пугали — мол, тут одни бандиты живут. Даже воспитывать приезжали, но народ их хорошо встретил, посмотрели они окраины донецкие, — снова расхохотался мужичок. — Но я не хочу раздора в своем доме. Не хочу!

— А давно вы в Донецке? — вмешался в разговор Ярослав.

— Полжизни, — улыбнулся Борис. — Родился в Мариуполе. После армии женился, и сюда переехали. Тут и в забое поработал, и наладчиком, и шофером. В общем, давно я здесь. Жена у меня, кстати, русская, с девичьей фамилией Гневко, а я украинец Самсонов. Вот такие мы донбассяне, — громко засмеялся мужчина.

— А я ведь, Борис, тоже с этих мест, — хвастливо отметил Олег.

— Да ну! А откуда? Олег же вас, так? — удивился Борис, глянув в зеркало на новоиспеченного земляка.

— Родился в Одессе, а детство здесь провел, на Бобруйской.

— А я с Кирова, то бишь с улицы Кирова.

Тем временем Борису пришлось притормозить. Через лобовое стекло впереди были видны какие-то суетящиеся люди. В двух десятках метров находилась еще одна машина, плотно осажденная со всех сторон вооруженными бойцами. Затем автомобиль отпустили, и парочка грозных автоматчиков направилась к мерседесу. Пассажиры занервничали. Заметив их волнение, Борис поспешил сказать:

— Не беспокойтесь. Для нас теперь обычная процедура. Дорога-то из аэропорта идет, сами понимаете… Документы проверят, и дальше двинем.

Он спокойно вышел из машины, так же обыденно направился к бойцам. Олег и Ярослав, вытянув шеи как гуси, наблюдали за происходящим. Автоматчики — два человека среднего возраста, одинаково невысокие, худощавые, с небритостью, переходящей в бороду, — имели довольно разбойничий вид, их камуфляж был как будто из туристического магазина. Борис о чем-то эмоционально беседовал с ними, смеялся, кричал, затем снова смеялся, и наконец один из бойцов открыл заднюю дверь автомобиля.

— Выходим из машины, — хрипловатым голосом приказал он. — Спокойно выходим и показываем документы.

Олег и Ярослав послушно выползли наружу, и каждый стал вытаскивать свой комплект бумаг. Второй боец копошился в салоне и багажнике. Еще человек пять несли службу на проезжей части. А чуть дальше находился блокпост. Настоящий блокпост, точно как в новостях: бетонные блоки, наваленные на них грязные покрышки… Только теперь уже не на телеэкране, а совсем рядом.

— Граждане России, значит? Москвичи? И как же вас сюда пропустили? — разглядывая документы, бормотал себе под нос боец. — Значит, дела приехали делать? У нас тут люди гибнут, а вы бабки стрижете, да?

— Это давнее сотрудничество, — озадаченно ответил Ярослав.

— Угу. А завтра хунта побежит отсюда, да? С нашими и вашими бабками, — перебил боец. — Мой совет: смотрите в оба, с кем сотрудничаете, и ни в каких делах тут. Короче, если сорваться не успеете, вас тут с удовольствием шлепнут.

Боец заржал и демонстративно похлопал рукой автомат.

Их отпустили, мерседес покатил дальше. Его пассажиры в гробовой тишине удивленно глазели на пустынные улицы. Несмотря на события последних месяцев, Донецк все же представлялся им более гостеприимным городом.

— Кто это были, ополченцы? — спросил Олег.

— Да. Сейчас кругом блокпосты, — ответил Борис.

— А правоохранители имеются или только эти беспризорники с автоматами?

— Да кто ж их знает! Вот на прошлой неделе грабителя поймали. Только поймали его люди, сами. Самосуд устроили, били долго и сильно. Слава богу, не убили. А милиции и близко не было.

— А в ментовках-то кто-нибудь сидит или все в расход пустили? Там же оружейки…

— Кто-нибудь сидит. По телевизору объявляли, что милиция на сторону ополчения переходит. Как раз когда тут грабителя дубасили, — засмеялся Борис. — Будут заезжие банды вместе отлавливать. Так-то никаких ведомств толком нет. Бардак — это вы правильно сказали. А пока у нас бардак, на мариупольских блокпостах нацики стоят, и никто их гнать оттуда не собирается. Все чего-то ждут, боятся. Новые флаги вывесили, а украинские в ящики попрятали. Так, на всякий случай.

— И что, вы в таком бардаке жить планируете? — включился в разговор Ярослав. — Оружие, блин, по рукам ходит, неизвестно, кто кому подчиняется!

— Интересные вы, хлопцы! Тут республике неделя отроду, безвластие, черт бы его за ногу. Из Киева Таруту поставили, но он уже не пришей рукав, а Пушилин со своими архаровцами власть делят. Мариуполь зачистили от ополчения, человек двадцать на тот свет отправили, а тут наоборот — республика. Все перемешалось — местные, украинцы, россияне. Советом министров ваш москвич заправляет, Бородай. Нам только ждать остается. Время все решит.

— А что по поводу референдума? Там действительно все однозначно? — продолжил Ярослав. — Пишут, что подрисовали, сфальсифицировали.

— Я вам, Ярослав, вот что скажу. На Украине как только выборы, так вопли о фальсификациях. Еще участки работают — а все уже кричат благим матом на всякий случай. Наверняка грешок был. Говорили, Киев списки избирателей не дал, негде голосовать было, но я собственными глазами видал эти длиннющие очереди! Такого никогда не было, ни на одних выборах, сколько я припоминаю. Хоть я и не голосовал, но народ понять могу, он до конца пошел. Почему они на майданах могут решать, как нам жить, а мы нет, а? Несправедливо ведь, хлопцы. Ну и мы все видели, что было в Одессе…

Мужчина на секунду притих и, мгновенно повеселев, продолжил:

— У нас прекрасный богатый край, и все будет хорошо, наши люди заслужили это! А пока нужно огонь потушить, никто войны не хочет. Ждем воскресенья. Хоть выборы у нас и запретили, но как раз новый президент и будет решать, что с нами делать, — улыбнулся Борис. — Ладно, давайте о хорошем. Я вас специально тут повез. Вот она, наша достопримечательность! Тут наши кроты играют. «Донбасс Арена»!

Из окон мерседеса открывались потрясающие виды «голубого бриллианта» — домашнего стадиона «Шахтера». Его неоновая подсветка была великолепна: будто летающая тарелка в бело-голубом свечении приземлилась в городском парке. Шофер, должно быть, заядлый футбольный болельщик, восторженно рассказывал о стадионе, клубе, результатах сезона и жестком противостоянии с непримиримым соперником, легендарным киевским «Динамо», пока огромная футбольная арена медленно проплывала мимо.

Мерседес крутил по центру Донецка — сурового прибежища горняков, покрытого европейской глазурью. Угрюмый бандитский город, мрачный и чумазый от шахт, дымящий трубами в небо, встречал гостей сверкающими витринами магазинов и фасадами зданий, едва ли напоминавших о славных временах Стаханова, чья громкая трудовая фамилия благодаря Донбассу плотно вошла в обиход. Но без людей широкие и ухоженные улицы, обильно наполненные светом, выглядели странно. Город был брошен! Может быть, это комендантский час загнал всех жителей по домам? Но его никто не вводил. Донецк будто бы замер в ожидании, дамоклов меч висел над городом. Ни тетя Люда, ни Петр Андреевич об этом не рассказывали. Автомобиль подкатил к отелю.

— Ну что, хлопцы, Петр Андреевич приказал вам как следует выспаться. У нас завтра в полдень небольшой митинг на комбинате, а к двум часам он вас будет ждать.

Добродушный Борис повернулся, широко улыбнувшись, его усы забавно расползлись в разные стороны.

— Что еще за митинг? — настороженно спросил Ярослав.

— Да ничего страшного, «За мирный Донбасс» называется. Теперь в полдень будут включать гудок. Не все отделяться хотят, начальство за Украину. Так что я завтра за вами в час заезжаю. Вот прямо на этом месте ждать буду.

Мини-отель занимал два этажа в здании сталинской постройки. Тихое уютное местечко. Первый этаж был без номеров, за стойкой администратора скучала молодая женщина. Завидев посетителей, она приободрилась и с непринужденной улыбкой приветствовала гостей:

— Добрый вечер, добро пожаловать к нам в отель!

— Здравствуйте, девушка. У нас бронь до воскресенья, — с ходу объявил Ярослав. — Два люкса. Стрельников и Коваль.

— Да, мы ждем вас. Документы, пожалуйста, — администраторша принялась усердно щелкать клавиатурой.

— Пожалуйста-пожалуйста, — Олег улыбнулся, пытаясь произвести на даму впечатление, и, опершись на стойку, вручил ей паспорта. — В отеле вообще есть кто-нибудь?

— Практически никого. Из иностранцев уж точно. Мы и вас-то уже не ждали, — посетовала женщина.

— А мы все-таки приперлись, — засмеялся Олег. — Я что, уже на иностранца похож?

— Ну вы меня понимаете, Олег Юрьевич, — кокетливо ответила администратор и протянула ему ключи. — Ваши номера этажом выше.

— Девушка, мой коллега, похоже, совсем запамятовал — нам бы поужинать с дороги, — вмешался Ярослав.

— Увы, кухня уже разбежалась. Но вы заселяйтесь и приходите, что-нибудь придумаем.

Небольшая гостиница была весьма недурна. Высоченные потолки, хорошая отделка, лепнина, мощные люстры. Традиционный красный ковер а-ля совдеп на лестнице был закреплен медной фурнитурой, на стенах висели картины и репродукции. Отель напоминал престижную советскую гостиницу, в которой коротали свое драгоценное время командированные начальники — пузатые, лысые, с огромными портфелями. Все номера располагались на втором этаже, вдоль длинного коридора с темными массивными дверями. Старомодный лакированный паркет, красная ковровая дорожка: партийный шик зиял в застарелых донецких брешах. Ярослав скрылся в своем номере. VIP-конура и правда была уровня «люкс». Должно быть, именно 2012-й привнес в советскую экосистему манящий буржуазный лоск. Большаякомната с широченной кроватью, высокий потолок и паркет в елочку, фактурные обои, изрезанные золотистым орнаментом. Все было в нежно-кремовых тонах, а двери и мебель тяжелым темным оттенком придавали интерьеру строгость. В ванной комнате неразумных размеров, казалось, можно было оборудовать небольшой бассейн или как минимум парную с комнатой отдыха, даже внушительных размеров угловая ванна с гидромассажем терялась в этом помещении. Вероятно, во время чемпионата за подобный номер пришлось бы выложить весьма круглую сумму. Проспект за окном тогда был полон туристов, множество языков наполняли гостеприимную столицу Донбасса… Но ныне все было не так. И на улицах, и в отеле царили тишина — и глубокий политический кризис.

— Олежек, по этому меню однозначно нужны уточнения. Слишком уж выбор богатый.

В ресторанчике, кроме них, никого не было, десять пустых столиков смотрелись уныло. Играла тихая музыка, бармен и официант в одном лице направлялся к единственным клиентам.

— Кухня, господа, уже не работает, — учтиво поклонившись, пробубнил он. — Сами понимаете, ради пяти человек в отеле… Но не переживайте, мы можем что-нибудь разогреть. Есть, к примеру, мясо по-итальянски, картофель по домашнему, котлеты по-киевски. закуски холодные имеются.

— Замечательно! — воскликнул Олег. — Давайте нам все, что есть, и графинчик водочки.

Официант исполнил нечто похожее на реверанс и так же неторопливо удалился.

— Вижу твой эмоциональный подъем, коллега. Сразу понятно, кто и зачем сюда приехал, — хитро улыбнулся Ярослав.

— Да не будь ты занудой, только с самолета десантировались. Завтра выспимся, карету подгонят, и вся неделя впереди, а лет через двадцать ведь вспоминать будем, что были в Донецке при таких-то обстоятельствах! История перед глазами творится. Не порть впечатление, Славик, умоляю. Раньше ты проще был.

— Раньше у меня в голове ветер свистел, а у тебя, похоже, до сих пор свистит. История. Да какая там история? Положат здесь пару сотен этих ополченцев — и дело с концом, забыто! Если, конечно, третью мировую не устроят.

— А может, и не так все просто? Здесь государство создают.

— Какое на фиг государство? Здесь большие пацаны решают свои вопросы и сталкивают друг с другом нищебродов! А ты кино сюда приехал смотреть. Большинство ведется на всякие референдумы, а на деле все просто хотят жить спокойно, работать и зарабатывать. Ты так не считаешь?

— Все у тебя одно — работать, зарабатывать… Пока я слушал Бориса и этих оборванцев, я что-то увидел: не всё, Славик, деньгами меряется, и эти люди не с потолка упали. Они готовы защищать свои интересы.

— Да откуда ты знаешь, кто эти люди и кто стоит за ними? Народ всегда поддерживает униженных и оскорбленных. Тут одни герои, а по ту сторону баррикад другие. И зомбоящик масла в огонь подливает. Вот ты вроде неглупый парень, а тоже ведешься на всякую ерунду. Все спланировано, Олежек. Бизнес и политика рулят!

— Что ты заладил? Скоро у тебя крыша поедет с этим бизнесом. Это Украина, ее сляпали на скорую руку. При Союзе цемент был хороший, а сейчас и материал не тот, и строители не те. И если нельзя прилепить назад, то нужно заново строить.

— Ладно, будь по-твоему, мой юный друг и талантливый строитель. С приездом! — торжественно сказал Ярослав и поднял стопку.

Оба жадно накинулись на поздний ужин. Официант, восприняв слова буквально, тащил все, что имелось, и вскоре стол был скрыт под многочисленными блюдами.

— Олег, ты меня пытаешься убедить в том, что мне, по сути, безразлично. Я приехал работать, а заодно составить тебе компанию. Как мы все сделаем, я с удовольствием свалю отсюда домой. Моя жизнь там, в Москве.

— Вот я и говорю, тебя никогда, кроме твоих дел, ничего не трогало.

— А каким образом меня должно трогать то, что здесь происходит? Меня интересует только сам мутный проект. Но в целом я, конечно, сочувствую здешним людям, всем украинцам сочувствую — но они вместе с этой страной уже выбрали свой путь. Давно выбрали.

— Ага, выбрали… Старший брат выбрал! Украина была за сохранение Союза. Ты совсем не смыслишь в этих делах. Россия вперед нее ведь заявила о независимости, и этот счастливый день 12 июня мы до сих пор празднуем. И именно вы, «доро-гие росси-яне», — захмелевший Олег забавно передразнил первого президента, — поддержали вашего Бориса Николаевича, который со своими прихвостнями организовал пути, а потом притащил текст Беловежских соглашений. Не из Киева, а из Москвы насаждали свободу, гласность и демократию. На нищете насаждали и по совету новых дружков рушили Советский Союз. И даже этого вам было мало! Те же интриганы продолжали пилить уже независимую Россию, громя в 93-м неравнодушных. Получается, это вы выбрали свой путь развития, а брата младшего за океан сдали, в детский дом. Конечно, его воспитывали по-новому, но, как ни странно, он еще помнит свои корни. Может, эти беспризорники и есть те самые неравнодушные? Они прячутся здесь, как в 93-м в Белом доме, и ждут помощи. Ты так не думаешь?

— Я думаю, у тебя спутанное сознание на фоне усталости и внешних факторов, — улыбнулся Ярослав.

— Правильно говорят, москали все сало съели, — проворчал Олег. — Крым откусили, а теперь гори все синим пламенем. Если народ действительно поддерживает этих людей с автоматами, значит, в этом есть смысл.

— Хорошо, давай за смысл! На обратном пути можешь на блокпосту остаться, резюме у тебя подходящее, — рассмеялся Ярослав.

— Если надо — останусь! Я социалист, у меня общенародные взгляды.

Олег разом выпил водку, откинулся на спинку деревянного стула и жалобно замычал:

Несе Галя воду,

Коромисло гнеться,

За нею 1ванко, Як барвшок, в'еться…

Глава 20

Сладкое спокойствие номера грубо нарушил будильник. Экран гаджета сообщил, что уже десять часов утра. Наступало первое утро Ярослава в суровом Донецке. Он тяжело поднялся, подошел к окну и распахнул шторы. Комната озарилась светом. Там, за окном, по залитому солнцем проспекту неспешно передвигались люди и автомобили, и Ярославом, как случалось и прежде, овладело радостное чувство нового города — ему, генетически ведомому московским драйвом, захотелось поскорее выскочить из отеля, прочувствовать колорит незнакомого места, заглянуть в глаза прохожим, с головой окунуться в дела под жарким степным солнцем. Ярослав начал живо приводить себя в порядок.

По местному телевизионному каналу проводилось интенсивное накручивание населения: народное ополчение Донбасса продолжало героическое сопротивление превосходящим силам украинских карательных войск и националистических группировок, бесстрашные защитники зубами вгрызались в родную землю окрестностей Славянска и Краматорска, живые цепи горожан встречали колонны украинских боевиков, противник нес серьезные потери. И в этот момент, вероятно, уже находились те, кто хватал оружие и пускался на помощь отчаянным воинам.

Ярослав, одетый в кэжуал — джинсы и пиджак, — вальяжно развалился на диване в фойе отеля. Рядом с ним в сверкающем темно-синем костюме и начищенных до блеска туфлях сидел Олег. Он увлеченно читал новостные сводки с экрана ноутбука.

— Ну что там, Олежек, Родина-мать зовет? — поддел коллегу Ярослав. — Смотрел я сегодня местные каналы…

— И как? — отвлеченно спросил Олег.

— Как-как, тебя на блокпосту ждут. Ты же не против был? — расхохотался Ярослав. — Вон и фольклор местный вчера вспоминал.

— Угу. Мне, босс, хоть есть что вспомнить, а вот тебе. — невозмутимо ответил Олег.

К отелю подъехал черный «Мерседес-Бенц», отполированный до блеска. Из него вышел Борис. Сегодня в ярком свете дневного солнца его можно было рассмотреть как следует. Бойкий, веселый, усатый, он чем-то смахивал на мексиканского криминального авторитета. Костюм ни на йоту не подходил ему ни по комплекции, ни по размеру: пиджак сидел в обтяжку, очевидно, без надежды оказаться застегнутым, но при этом был длиннее положенного, а вот брюки были явно широки и напоминали традиционные украинские шаровары. Но примечательней всего были густые усы — как у хитрого кота, так и норовящего стянуть что-нибудь с хозяйского стола.

Олег и Ярослав вышли навстречу водителю.

— Здравствуйте, — улыбнулся из-под усов Борис и протянул короткую руку. — Залезайте, кто куда хочет. Глазом моргнуть не успеете, как на месте будем, у меня все рассчитано.

Он начал свою работу — и словно включили радиоприемник:

— Как отдохнули? Как посидели? Я вот не могу, меня руль не отпускает. А эти вещи, сами знаете, противопоказаны. Я как бы лицо нашего комбината, гостей

встречаю. Конечно, больших гостей мне не доверяют — не в обиду, хлопцы, сказано, — но пассажиры все у меня серьезные. То на комбинат отвезти, то в гостиницу, то в ресторан. В аэропорт, из аэропорта или экскурсию по городу устроить. Любой сервис, так сказать. А что? Удобно. Я за это зарплату получаю, вам тоже хорошо — никаких такси и нигде не потеряетесь. Я к тому же о-го-го! Как справочное бюро, всё знаю! А если честно, люблю я свою работу. Сегодня вы в гости приехали, завтра еще кто-нибудь. Все разные, кто откуда. Сколько интересного узнать можно, да и самому есть что рассказать.

Борис не смолкал, он говорил и говорил, то и дело ловя в зеркале глаза притомившихся слушателей. За стеклами авто мелькали урбанистические пейзажи, город шахтерской славы жил своей жизнью. Все было мирно и спокойно. Уже ничто не напоминало о вечерних пустынных улицах, напряжении, блокпостах с вооруженными «беспризорниками» — разве что билборды с запоздалыми призывами отдать свой голос за независимость края.

Наконец автомобиль остановился у входа. Большая проходная, облицованная красивым кирпичом, казалась воротами восточного дворца. За ней вдалеке дымили трубы комбината черной металлургии.

— Вы мне заранее дайте знать, а я уж ждать себя не заставлю. Вот на этом самом месте буду, — не прекращал тараторить Борис. — Не волнуйтесь, не оставлю я вас. Еще говорить будете, как этот дядька надоел! Давайте, хлопцы, хорошей вам работы!

— Ёлы-палы. Веселый землячок, — тяжело вздохнул Олег, отходя от машины.

— Голова уже гудит от него, черт возьми. Каждое слово как молотком, — поддержал Ярослав.

— Ну… Что хохлу хорошо, то москалю смерть!

У проходной уже ожидал своих гостей молодой человек. На вид ему было немного за тридцать, он был высок и худощав. Джинсы и идеально выглаженная белоснежная рубашка заметно выделяли его на фоне окружающего. Вне всяких сомнений, орудиями его труда были компьютер, ручка и бумага. Ярослав подошел к нему:

— Добрый день! Егор?

— Здравствуйте. Все верно, Егор Фадеев, заместитель главного технолога, — представился встречающий. — А вы, как я понимаю, наши московские исполнители?

— В точку! Я Ярослав Стрельников, коммерческий директор. Буду отвечать за экономику. А это мой коллега, Олег Коваль, наш технический директор, на нем будет лежать имплементация решения. Если мы, конечно, дадим старт проекту, — улыбнулся Ярослав.

— Приятно познакомиться. А я тот, на кого свалилась данная задача. Как добрались, без происшествий?

— Вроде неплохо. По крайней мере, все оказалось проще, чем ожидали. Коротенькое собеседование в Киеве, и тут на блокпосту документы проверили.

— Ох уж эти блокпосты. — проворчал Егор и повел за собой гостей. — Доиграемся, остановятся печи наши. Остановить-то легко — запустить вот сложно.

Это был руководитель новой генерации — образованный, с хорошим резюме, из тех, кто сохраняет белыми руки, кому не приходится карабкаться по производственным карьерным ступенькам. Типовой представитель когорты современных управленцев, чей девиз «Жизнь коротка, и личный профит превыше всего». Именно на него так настойчиво ссылался Петр Андреевич, схожий по духу с Олегом и Ярославом, представитель местного креативного класса.

По взмаху руки Егора компания быстро прошла проходную и растворилась на огромной территории комбината. Из массивных построек доносились грохочущие звуки. Был самый разгар трудового дня, работа кипела, люди сновали между зданиями. Как будто и не было никакого митинга примирения.

— Да здесь целый город! — воскликнул Олег.

— И это мы только на его окраине, — с гордостью ответил молодой человек. — Вы еще много не видели, на самом деле мы куда больше. И самодостаточней — можем себя республикой объявить. Республикой в республике — у нас же такие сейчас тенденции? Но я очень надеюсь, что люди все-таки одумаются.

Егор на секунду выдавил улыбку и снова стал предельно серьезен:

— Лично для меня, господа, разделение есть разрушение. Это Донбасс! Он жив, пока с утра звучит заводской гудок. Здешняя металлургия — детище Юза и Мартена. Если предприятие остановится, на улице окажутся тысячи людей. А сколько таких будет в масштабах области? Альтернативы у них нет. Я лично не сторонник сепаратистских настроений, как вы поняли. Если все это приведет к краху экономики области, я при первой же возможности уеду на большую землю. Я производственник, я должен заниматься делом, а не бегать с флажками по демонстрациям. Мне нужны крепкая страна и уверенность в будущем, а не гордая псевдореспублика с отсутствием каких-либо перспектив. Знаю, в российских СМИ о таких, как я, не очень лестно отзываются. Но вы там, а мы здесь, и пока у нас дымят трубы, значит, выплавляется сталь, идет прокат и мы живы! Очень не хочется покидать родной комбинат, если что-то будет не так.

Олег и Ярослав переглянулись. Этот город встречал их совершенно полярными мнениями. Поднявшись по лестнице административного здания и пройдя по длинному коридору, делегация очутилась в приемной. За столом восседала женщина почтенного возраста с внушительным видом старого конторского работника. Один ее грозный взгляд был способен ввести в замешательство любого гостя, но в составе делегации был Егор — по-видимому, довольно важная фигура.

— Привет, Викторовна. Нас Андреич ждет, — несколько фамильярно доложил молодой человек.

— Ну раз ждет, так идите, — также по-свойски ответила женщина.

Они вошли в просторный кабинет. В центре комнаты стоял круглый стол, видимо, для проведения производственных совещаний, а у окна было организовано рабочее место самого хозяина кабинета. Это был плотный лысеющий человек небольшого роста. Окинув гостей проницательным взглядом, он поднялся из-за стола:

— Приветствую вас, господа, — с располагающей улыбкой начал он. Это был тот самый неторопливый и басовитый голос диктора. — Как доехали, как устроились? Таможня дала добро?

— В Борисполе небольшая заминка вышла, но аргументов у пограничников не нашлось. На пересадке из-за них побегали, — любезно отчитался Ярослав. — Отель замечательный, город тоже.

— Ну я же говорил, наши бумаги — весомый аргумент! Вы присаживайтесь.

Он по-хозяйски порылся в одном из шкафов, водрузил на лакированную поверхность четыре бокала, бутылку дорого французского коньяка и со скоростью шулера быстро наполнил посуду.

— Господа, добро пожаловать в сердце Донбасса, — неповторимым тембром произнес мужчина и, очертив рукой в воздухе круг, поднял свой бокал. — Тут мы, собственно, и живем. Металлургия для вас, как я понимаю, в новинку?

— В принципе, нам технически не так важно, на каких рынках работать, — с чувством своей значимости отметил Ярослав. — Ваша отрасль нам в новинку, но мы с огромный интересом откроем эту страницу.

— Замечательно! Тогда я предлагаю такой план… Сегодня вы воочию знакомитесь с комбинатом, гуляете, не торопясь смотрите, что и как у нас работает. Пусть это будет не просто экскурсия, а легкое обследование объекта. А уже завтра с утречка начнем обсуждать наши текущие вопросы.

Ярослав взглянул на Олега, тот одобрительно кивнул. Петр Андреевич следил за поведением гостей, как хитрый лис. Чем-то он напоминал Андрея Николаевича, но был чуть мягче и слегка фальшивее скуластого щелкунчика.

— Егор, проведи уважаемых гостей по комбинату, объясни все хорошенько и, главное, не замучай, — лукаво улыбнулся мужчина. — Нам еще всю неделю работать. А я сегодня как раз свои дела разгребу, хорошо?

Комбинат впечатлял гостей даже на расстоянии, а на территории восторг усиливался во сто крат. Индустриальная зона казалась бесконечной — трубы и коммуникации, сложные конструкции, неведомые непосвященному, — все было переплетено настолько тесно, что понять, что куда ведет и к чему имеет отношение, было почти невозможно. Егор много объяснял. С неистовым энтузиазмом он рассказывал о сложных процессах производства чугуна и стали. Несомненно, он был фанатом своей профессии и отрасли в целом. Облачившись в рабочие куртки, прикрыв головы защитными касками и с трудом успевая за своим гидом, Олег и Ярослав двигались по огромным неприветливым цехам. Егор уверенно чеканил шаги в изрядно запылившихся ботинках.

— Знаешь, Славик, что я надумал? — пытаясь перекричать гул доменного цеха, прокричал Олег. — Не тем мы занимаемся! Вот где размах, вот где вершина производства! Металлургия, буровые электростанции… Вот где жизнь! Здесь ощущаешь всю мощь человеческой деятельности!

— Есть такое. Но эмоции со временем уходят, и остаются заводские будни, — остановил порыв гостя Егор.

Эти цеха были лицом индустриального общества — не того общества, в которое так преданно верил Ярослав, где современными героями были офисные клерки в дорогих костюмах, вглядывающиеся в экраны гаджетов, а того, где с красно-черных плакатов взывали к подвигу мрачные мужчины с грубыми лицами. Люди, кующие благополуч ие государства!

Как и прежде, здесь шумели машины, гудели агрегаты. Как много-много лет назад, кипел и лился жидкий металл, дымили трубы мартена. Рельсы, стальные нити, по которым прошли десятки тысяч эйфелевых башен в виде металла, несли поток продукции. В этих индустриальных пейзажах была вся суть Донбасса — быть донором государства, как бы оно ни называлось, быть ему мощным фундаментом. Будто сквозь века суровым взглядом смотрел сталевар — такой же, как в российских Череповце, Магнитогорске, Новокузнецке. И вероятно, прав был Егор: пока звучит заводской гудок — жив Донбасс и живы его коренные обитатели.

Глава 21

— Как вам вчерашняя экскурсия? Что-нибудь интересное скажете? — осведомился Петр Андреевич, председательствуя за круглым столом в своем кабинете.

— Объект интересный, будем работать, — лаконично ответил Ярослав.

— Что ж, приятно слышать. Позвольте, господа, я тогда еще раз обозначу нашу с вами проблему, — мужчина медленно поднялся и, потирая руки, принялся расхаживать по кабинету. — Так вот. Все, что вы вчера видели подающим признаки жизни, конечно же, имеет износ, а значит, подлежит профилактическому осмотру. Возможно, требуется проведение регламентных или ремонтных работ. Я надеюсь, Егор указывал на такие объекты?

Он вопросительно взглянул на своего молодого сотрудника и, не дожидаясь очевидного утвердительного ответа, продолжил:

— Нам нужны максимальная автоматизация этих процессов и единая база данных оборудования. В ней должна быть вся информация о периодичности проверок, проводимых работах, о том, кто чем занимался, — и в нужный момент система обязана самостоятельно сформировать сменное задание для мастера. Вот, в принципе, и всё. После окончания действий ответственный человек просто запишет на радиометку необходимую информацию и синхронизирует ее с базой данных. Для вас, господа, ничего нового тут быть не должно, так ведь?

— Андреич, по правде сказать, я вчера утомил их этими подробностями, — довольно дерзко вмешался Егор.

— Я могу помолчать, а ты продолжишь наше совещание, идет? — осадил его директор.

— Говорю как главный технарь компании: мы готовы работать и у нас достаточно исходных данных, — разрядил обстановку Олег. — Как только вы договоритесь, я дам старт проекту, назначу ответственных, и пошло-поехало. Только дайте нам недели две подготовиться.

Ярослав от неожиданности поперхнулся и с недоумением посмотрел на коллегу. Олег вдруг предстал в роли, которой обычно избегал, — нацеленного на результат руководителя.

— Добро, господа, — с удовлетворением в голосе сказал Петр Андреевич. — Я уверен, мы найдем взаимопонимание. Ну а что касается финансовой части…

Он откинулся на спинку стула и посмотрел на Ярослава острым пронизывающим взглядом, будто выискивая слабости собеседника. Ярослав принял игру и тоже взял паузу. Первым не выдержал его оппонент, наконец продолжив начатую фразу:

— мы уже прорабатывали проект с вашими конкурентами, и потому у нас почти готов текст договора. Я понимаю, Ярослав, что этот контракт, возможно, самый быстрый в вашей карьере, — хитро ухмыльнулся Петр Андреевич.

— Возможно, но не в этом суть. Суть в деталях, — вполне уверенно ответил Ярослав.

— Егор, если ты гостям не нужен, то можешь быть свободен, — властно прозвучал начальственный голос. — И вышли, пожалуйста, нашим партнерам последнюю редакцию израильского договора.

Молодой технолог послушно покинул кабинет. Вероятно, Петр Андреевич был весьма авторитетной личностью. Доводы, преподнесенные как единственно правильные, медленная и уверенная речь, холодный взгляд мудрого Каа: всем своим видом он демонстрировал громадный опыт умудренного жизнью человека, не терпящего компромиссов, и играючи подавлял непростого молодого сотрудника. Теперь, словно большая белая акула, которая готовится нанести смертельный укус, он плавал вокруг Ярослава. Хотя и у него имелось свое начальство, для которых эта кровожадная акула была лишь безобидной белкой, вращающей игрушечное колесо.

Ярослав продолжал дерзновенно разглядывать собеседника. Врожденные самолюбие и стремление залезть повыше вынуждали его принимать любые правила игры, и в битве с хищником он тоже превращался в хищника.

— Я расскажу вам вкратце, как мы осуществляем закупки, — продолжил Петр Андреевич. — Что касается IT и всего с этим связанного — мы работаем с нашим доверенным контрагентом. Я уже говорил, это достаточно известная компания. Их головной офис находится на Кипре, а в Киеве есть свое представительство. Мы сотрудничаем уже давно, они в курсе всех наших бед, а по нашему с вами вопросу являются генподрядчиком. По факту им и нам нужен только ваш программный продукт и собственно его внедрение, больше ничего.

— Но где же представители этой компании? Как мы будем подписывать договор с тем, кого не видим? — прервал его Ярослав.

— Их представитель будет тут в пятницу, а до этого времени я надеюсь согласовать юридические нюансы. Сегодня-завтра мы соберем видеоконференцию и совместно снимем все наши вопросы. Идет, господа?

— И все-таки куда вы так торопитесь, Петр Андреевич? Сейчас мы понаделаем дел, а потом придется голову ломать, как все исправить. И ведь это нам придется! — иронично улыбнулся Ярослав.

— Я не хочу лишний раз повторяться: сегодня бюджет есть, а завтра его не будет. — откровенно ответил мужчина.

— Но кто же фактические хозяева предприятия?

— Мне понятно, Ярослав, ваше беспокойство. Скажем так, наш хозяин — человек, имеющий бизнес и на Украине, и в России. Он за стабильность, но на следующей неделе у нас будет новый президент, и многое может поменяться.

— Сколько вы или они готовы заплатить за наш продукт и его внедрение? — сухо спросил Ярослав.

Мужчина удовлетворенно засмеялся:

— Понял, вопрос в лоб! У нас пятьсот тысяч на ТОРО. Оборудование будет закупать непосредственно генподрядчик, по той спецификации, которую вы сами под себя и подготовите. Они также закупают у вас программный продукт с необходимыми для перепродажи правами, и вы как субподрядчик выполняете работы по внедрению. Скажем, триста тысяч за все. Двадцать процентов авансовый платеж.

— Сорок процентов! — нагло возразил Ярослав.

— Вы с ума сошли? У нас одни риски, а у вас их ноль. Вы можете даже не приезжать, местные спецы сделают за вас любую работу.

— Насчет рисков вы ошибаетесь. Мы поставляем вашей компании результат нашей интеллектуальной деятельности. Он стоит явно больше этих двадцати процентов. Мы нужны друг другу.

— Тридцать процентов, и точка! Иначе я не объясню, куда дел деньги, в случае форс-мажора.

— В случае форс-мажора, Петр Андреевич, у вас всегда под рукой будет договор, — слегка насмешливо посмотрел в глаза директору Ярослав. — Будем считать, что лично мы с вами договорились. Но я не настолько самостоятельный, у меня есть свое руководство и юристы, и еще нужно будет как следует пообщаться с вашими кипрскими партнерами.

Мерседес неспешно катил по солнечным улицам Донецка. Всю дорогу Борис опять о чем-то рассказывал, Олег изредка отвечал. Ярослав отрешенно смотрел на полуденные виды города за окном машины. Он был доволен собой, доволен тем, что в считаные месяцы он вырос во всех отношениях, стал тем, кому доверяют. Он матерел, кураж и ребячество трансформировались в опыт и холодный расчет. Теперь он не просил, теперь он вел свою игру.

Глава 22

Полтора дня кропотливой работы с короткими перерывами на завтрак, обед и ужин. Литры выпитого кофе. Переписки, перезвоны, конференции. Небольшой вестибюль гостиницы превратился в импровизированный двухместный опенспейс, к недовольству обслуживающего персонала. Звенели телефоны, шуршала бумага, щелкала клавиатура. Эти двое взбудоражили тихий отель, наполнили фойе гулом рабочего пространства. Как итог, работа была запущена, договор подготовлен, а с экрана ноутбука, едва умещаясь в его рамки, вещала массивная физиономия Андрея Николаевича. Он непривычно долго и нудно рассуждал, формируя свое исключительное и бескомпромиссное мнение о «жалких трехстах штуках», но наконец авантюра была одобрена, а хозяин мнения удалился по более важным делам.

Погожим будничным вечером к отелю подкатил знакомый черный мерседес. Из его салона неторопливо вышел Борис и закурил. Его спокойный взгляд и простецкое лицо с густыми усами располагали к себе, он светился бескорыстным энтузиазмом, а из-под усов как будто бы вырывалось: «Пожалуйста, скажите, чем я могу вам помочь?». Борис мог бы стоить лучших психотерапевтов, если не перебирать с длительностью сеансов.

— Здравствуйте! — обрадовался Борис своим пассажирам. — Ну что, наработались? Пора и отдохнуть! Час пик, правда, зато погода какая! Погуляете, воздухом горняцким подышите, а то домой скоро. Что рассказывать будете — как на совещаниях сидели да в компьютеры свои тыкали? Так и жизнь пройдет!

— Правильно, Борис, — поддержал шофера Олег, кивая в сторону Ярослава. — Он псих! С ним поедешь куда — ни на что времени не останется, за работой про еду забывает.

— Нет, Ярослав, так нельзя. Один раз живем.

— Да слушайте его больше! Я ему сразу сказал, сначала дела, — проворчал Ярослав.

— Ага, помирать будет и говорить: «Нет, не сегодня. Сначала дела», — засмеялся Олег.

Автомобиль неспешно продвигался по вечерним донецким пробкам. Они снова миновали центр города. За полтораста лет хутора и шахтерские поселки превратились в современный промышленный центр с огромной агломерацией — индустриальная машина, утопающая в майской зелени под вечерним солнцем. Проехали главную улицу «города миллиона роз» — улицу Артема с ресторанами и бутиками, застроенную в пестром разностилье. Парки, фонтаны, памятники и клумбы — нарядный облик города, осажденного мрачными терриконами. Шарм и индивидуальность столице горняков придавал именно контраст. За парком с «голубым бриллиантом» — футуристичной, ультрасовременной ареной донецкого «Шахтера» — следовали парк Ленинского комсомола и монумент «Освободителям Донбасса». По бульвару Пушкина беззаботно прогуливались горожане, и нестареющий поэт с задумчивой грустью романтика следил за беспечными потомками. Сиял облагороженный парк Щербакова с изящными мостиками, водопадами и, конечно же, розами. Здесь ровной гладью простирался Первый городской пруд, последние лучики убегающего солнца нежно переливались в его безмятежной воде — и мост, словно сказочная тропинка, бежал вперед над волшебным озером, а конце тропы возвышалась золоченая статуя — Добрый ангел мира, символ жизни в эти роковые для Донбасса дни. И как будто поэт со своего бульвара нашептывал строки:

Но дважды ангел вострубит, На землю гром небесный грянет, И брат от брата побежит, И сын от матери отпрянет. ^[8]

Тем временем обстановка в дерзком регионе обострялась стремительно, будто под мощный котел, прежде томившийся на медленном огне, неустанно подбрасывали хворост. Уже не было ни шумных майданов, ни громких фееричных выступлений, но все сильнее звучали оружейные нотки. «Forte, forte, fortissimo!» — грохотали военные партитуры. В день чудесной прогулки по Донецку отгремела новая кровавая симфония — бой под Волновахой. Самое громкое поражение ВСУ, самая кровавая стычка с начала противостояния, очередной антирекорд. Ранним утром 22 мая небольшой городок Волноваха был взбудоражен канонадой. В ста километрах от места активных боевых действий свистели пули и рвались снаряды. Вместе с открытым противостоянием повстанцы не гнушались диверсионными вылазками — на войне как на войне. Группа Беса (Игоря Безлера) хладнокровно уничтожила полтора десятка бойцов АТО и армейскую бронетехнику: массированным огнем из засады было осуществлено нападение на украинских военных 51-й отдельной механизированной бригады, блокпост в предместье городка был полностью уничтожен. «Подлая расправа, удар в спину!» — закричали в тот же день украинские СМИ. «Провокация свидомых!» — парировали их оппоненты. Меры и контрмеры ополчения сеяли страх среди гонимых на убой Киевом молодых необстрелянных солдат. Но ресурс есть ресурс, и самое интересное, вероятно, еще только начиналось.

— Эх вы! Многовато работаете! Ну что такое один вечер? — все ворчал Борис. — Хотел вам Юзовку показать, откуда все начиналось. Эх вы…

Утомившись содержательной прогулкой, ужинали. Олег, жадно хватая куски жареного мяса, рассказывал о своем детстве — о сероватом городе без ярких витрин, уличной рекламы и вездесущих иномарок. Он был крайне возбужден в этот вечер — речь, движения стали резки и торопливы, жесты широки, — и он был счастлив от того, что завтра окажется в том самом районе и той самой квартире, откуда уехал волею судеб много лет назад, покидая Украину. Он совершенно изменился, оказавшись там, где самые неприметные мелочи напоминали ему о юности, и сейчас это был совсем другой Олег Коваль — бойкий и озорной, со сверкающими глазами. Ярослав с трудом узнавал в нем солидного щеголеватого коллегу. Взрослый состоявшийся мужчина, бывший офицер окунался в далекое детство.

Глава 23

Пятница, 23 мая. Утро. В кабинете Петра Андреевича собрались все те же действующие лица и среди них одно новое — Альберт Литман, топ-менеджер загадочной организации с маленького средиземноморского острова. Это был высокий человек весьма плотного телосложения, с выпирающим животом. Его голова, с небольшими погрешностями, имела форму шара, на верху которого произрастали скудные волосы, а спереди были врезаны маленькие глазки и огромный рот. На вид ему было около сорока. Дорогой серый костюм, часы известного и почитаемого в кругах бренда, массивная золотая цепь на запястье, как, впрочем, и фамилия, откровенно намекали на его нескромный доход. Говорил он без какого-либо акцента, довольно медленно и даже с неким интересным распевом:

— Наша последняя редакция договора, все экземпляры!

Альберт торжественно водрузил на стол прозрачную папку и хлопнул по ней огромной ладонью.

— Сегодня мы все это подписываем, а вот наш дальнейший план: на следующей неделе, я очень надеюсь, мы переводим аванс и закупаем оборудование по вашей спецификации. Несмотря на это, работы по проекту мы должны начать незамедлительно. Вернее, создать видимость, что процесс запущен, — пусть это станет некой страховкой, чтобы нашу с вами деятельность не свернули. Так что наши специалисты «уже вчера» ждут от вас указаний.

— Указаний? — неожиданно вспыхнул Олег. — Каких? У нас нет ни площадки, ни документации для ваших спецов. Вы даже договор еще не подписали, а такие решения мы вообще обычно обкатываем в тестовой зоне.

— Господа, мы же все решили! Если очень хотите — вот вам тестовая зона! — усмехнулся Петр Андреевич и указал в направлении приоткрытого окна. — Хотите — тестируйте! Но оно вам надо?

Было видно, как тяжело Олегу сдержать порыв. Казалось, он был готов, как дикая кошка, броситься на тех двоих, что так пренебрежительно отнеслись к его творческой работе. Он уже набирал воздух для длительной полемики, но Ярослав тихонько ткнул его под столом.

— Коллеги, давайте так, — спокойно начал он. — Олег знает, что говорит. Он отвечает за технику, и его задача не так тривиальна, как вам могло показаться. Но у нас, я понимаю, есть сопутствующие проблемы и, вероятно, политические…

Ярослав хитро окинул взглядом собеседников. Прошедшая неделя натолкнула его на подозрения, что этот проект с большой долей вероятности уже никому не нужен и является лишь грубым инструментом для достижения личных, а никак не производственных целей. Андрей Николаевич, по-видимому, был прав.

— Мое видение такое. — продолжал он. — Наши инженеры уже заряжены на работу, процесс запущен. Стоимость работ зафиксирована в договоре. Точка! Нужна видимость — будет видимость, здесь проблем нет. Наши люди помогут развернуть бурную деятельность на объекте. А дальше, как только будет готова площадка, мы оперативно проведем инсталляцию нашего продукта, а ваши специалисты уже самостоятельно проведут приемо-сдаточные испытания. Если, конечно, оно вам надо, — тонко поддел Петра Андреевича Ярослав.

— Хм… Даже не знаю, что сказать, — Егор состроил изумленную гримасу. — Без вас мы вряд ли что-то сможем сделать. А если появятся проблемы?

— В данной ситуации это самый простой и быстрый способ, — слукавил Ярослав, откровенно уходя от никому не нужных обязательств. — Мы уже актуализируем документацию от наших израильских коллег. У нас будет доступ к вашей инфраструктуре. Мы вас не оставим, Егор. Потом, в договоре фигурирует сервисное обслуживание, и если случатся проблемы, то мы их обязаны будем решить. И сделаем это удаленно.

— Идет, Ярослав, — сверкнув глазами, согласился Литман и снова шлепнул ладонью по договору.

Петр Андреевич, удовлетворенный итогами беседы, важно развалился в кресле. Недовольными остались двое — Олег и Егор, те, кто привык работать в настоящем смысле этого слова. И если первый превозмогал себя, уже осознавая всю суть стремительных переговоров, то второй, хлопая невинными глазами, по-видимому, находился в полной прострации. В любом случае, слушать их никто не собирался.

В плотном автомобильном потоке мерседес медленно, но верно двигался в сторону Бобруйской улицы. Был конец рабочей недели: кто-то ехал домой, кто-то за город, а кто-то, наоборот, степенно прогуливался, наслаждаясь прекрасной погодой. Жизнь текла своим чередом — жизнь обычных людей в не самом обычном постсоветском регионе. На улицах все еще висела устаревшая агитация к плебисциту, ничто не говорило о предстоящих воскресных выборах — но напоминал о себе Ринат Ахметов. «Счастливый Донбасс в единой Украине» — его слова выстрелили с билборда, словно пушка. Умная игра местного патрона, пытающегося усидеть на многих стульях и сдержать истощение активов. Повстанцам было не до билбордов, как, впрочем, и горожанам, уставшим от политической возни.

Наконец черный седан свернул в безлюдный двор обшарпанной хрущевки. Олег, не двигаясь, смотрел в окно.

— Выходи, земляк! Твоя остановка! — объявил Борис и, как обычно, засмеялся. — Вещи-то из гостиницы все забрали?

— Да что нам, только подпоясаться, — вздохнул Олег и стал выгружаться из машины.

— Ладно, давайте, хлопцы, до воскресенья. В аэропорт с вами пораньше стартанем, денек беспокойный будет! — прокричал ему вслед мужчина.

Олег медленно шел к подъезду, осматриваясь. Вероятно, в мыслях он выкладывал мозаику безвозвратно ушедшего детства. Входная дверь была лишена привычных москвичу атрибутов — домофона и камеры, но при этом имела изысканную роспись с использованием всего богатства русского языка. Олег еще раз окинул взглядом двор и едва понятно пробормотал:

— Вот здесь, Славик, в Буденовке…

В нос ударил аромат старого дома, требующего капитального ремонта. Конечно, в подъезде пахло сыростью, но вместе с тем это был запах истории, жизни поколений, череды радостей и печалей. Повеяло пятилетками, коммуналками и судьбами «пролетарского элемента Донбасса». И конечно же, историей двух разбитых семей Коваль.

На последнем этаже у распахнутой настежь двери стояла невысокая полноватая рыжеволосая женщина лет пятидесяти. Уперев руки в боки, в домашнем халате с засученными по локоть рукавами она выглядела довольно сурово. Но внешность оказалась обманчива, и ее мягкий голос развеял первое впечатление:

— Ну здравствуй, Олежка! Сто лет тебя не видела. И не узнать в костюме! Такой серьезный!

Она ласково обняла его.

— Елы-палы, как в прошлую жизнь вернулся, теть Люд, — смущенно ответил тот, выбираясь из объятий тетки. — Знакомься, это Ярослав, он же Слава. Наш мозг и мой давний товарищ. А это, Славик, моя тетя — Людмила Анатольевна. Можно просто тетя Люда.

Людмила с любопытством принялась изучать незнакомого гостя.

— Очень приятно. Ну что же вы стоите? Давайте, давайте, разувайтесь и прямиком в комнату! Ох, Олежка, хоть сказал бы мне, что так скоро. А вдруг бы в магазин ушла? Вы уж простите меня, что я в таком виде. Антошка вечером придет, все бегает, не набегается никак. Последнее время как с цепи сорвался. Что за дела у него там? Точно невесту от меня прячет, паршивец.

Много говорить по делу и не по делу, вероятно, считалось тут обычным. Людмила Анатольевна оказалась очень активной женщиной и вскоре сбежала к своим хлопотам, оставив гостей одних. Их малогабаритная трешка с неплохим ремонтом была плотно обставлена старомодными гарнитурами. Среди массы старых книг и изобилия праздничной посуды на полках стояли сувениры и фотографии. На одном из черно-белых фото позировали двое крепких мужчин: они стояли в обнимку на улице города, а вдалеке за домами дымили трубы какого-то предприятия. Один из мужчин, интеллигентного вида, был одет в белую рубашку с идеально повязанным старомодным галстуком, второй сверкал майорскими звездочками, и оба были очень похожи. Олег внимательно рассматривал своего молодого отца и дядю, тех, что как будто по предварительному сговору так скоропостижно ушли из жизни. Но тут раздался дверной звонок. Тетя Люда, примерявшая праздничный наряд, словно ураган, выскочила в коридор.

— Неужели Антошка? Вы меня, ребята, с ума сведете! Я и к столу-то не все приготовила.

На пороге стоял молодой человек среднего роста и очень плотного телосложения. Он был коротко подстрижен, недорогой бежевый костюм туго облегал тело.

— Привет, мамуль, — он обнял и поцеловал женщину.

— Здравствуй, сынок. А вот и Олег со своим другом, — указала тетя Люда на выглядывающих из комнаты гостей. — А я, представляешь, смотрю — машина красивая подъехала! Ну, думаю, точно Олежка. Гляжу — он, не он? Присмотрелась — точно он! — засмеялась тетя Люда. — Ну ты, Антош, там командуй. Стол в комнате готовь, скоро накрывать будем.

Тетя Люда снова скрылась на кухне. Олег и Антон неловко рассматривали друг друга. Оба чувствовали себя явно не в своей тарелке — они неестественно улыбались, смущаясь и не находя нужных слов. Со стороны это выглядело забавно. Пользуясь преимуществом в возрасте, Олег заговорил первым:

— Ну ты, Антоха, и здоров стал! — воскликнул он. — Копия отца! Спортзал посещаешь?

— Стараюсь, когда время есть. Университет, работа, дел невпроворот. А ты как президент, Олег. Уж точно посолидней наших власть имущих будешь, — улыбнулся Антон.

Они обнялись, и солидный Олег, будто ребенок, утонул в руках крепкого детины.

За скромным праздничным столом с бокалами домашнего вина тетя Люда долго и эмоционально расспрашивала Олега о его нынешней жизни, а большой семейный фотоальбом в черно-белых тонах помогал восстанавливать прошлое. Антон оказался общителен, и в свои двадцать шесть он вполне походил на зрелого состоявшегося мужчину манерами и суждениями. Он был аспирантом, экономистом Донецкого национального университета, а вся их семья принадлежала к местной интеллигенции. Покойный дядя Сережа был доцентом того же университета, той же кафедры, где учился Антон, тетя Люда работала учителем географии и классным руководителем в той же школе, которую заканчивали ее дети и где когда-то учился Олег, и старший брат Антона Игорь, который сейчас весьма небезуспешно трудился где-то в Канаде, тоже заканчивал Донецкий национальный университет.

— Над чем, Антон, сейчас работаешь? — деловито спросил Ярослав.

— Да ничего особенного. Вода, вода и ничего прикладного. Заодно думаю, чем заняться дальше, — улыбнулся молодой человек.

— Есть идеи?

— Скорее всего, в университете останусь. Управлять я не умею и предприятия не люблю, — засмеялся он. — Пойду, видно, по стопам отца, царствие ему небесное… А так — что тут загадывать, видите, какие дела у нас творятся?

— Давай, Антоха, к нам в Москву. Мы что-нибудь тебе придумаем, — внезапно выпалил Олег.

— О-о-о, нет уж, только не это. Ваша суматоха мне ни к чему, мне моего университета пока хватает. Тут отец трудился, да и мама не горит желанием куда-то ехать, а одну я ее не оставлю. Помню, когда диплом получил, нас Игорь долго и упорно к себе зазывал. Мы с ней вдвоем посидели и решили — останемся дома.

— Да и куда я класс со своими оболтусами брошу? Срослась я со школой, и до пенсии рукой уж подать, — поддержала сына тетя Люда. — Дом есть дом, Ярослав. В моем возрасте хочется жить, а не обживаться. А в скором времени все обязательно наладится. И Игорь, дай бог, вернется.

— Что сказать? Вы оптимисты! Снимаю перед вами шляпу! — восторженно произнес Ярослав.

— А как иначе? Даже сейчас нужно позитивно мыслить, — уверенно ответил Антон.

— Может, и так, но на голом оптимизме далеко не уедешь. А перспективами, к сожалению, здесь пока не пахнет, так многие говорят.

— Мне без разницы, кто там и что говорит! — слегка повысил голос молодой человек. — Мы не голодные, и хотим быть здесь потому, что любим свой дом. У нас с родиной, Ярослав,проблема! Кому-то она Украина, кому-то — ностальгия по Союзу, а у кого-то ее и вообще нет. Есть и такие, кому на дом свой наплевать, вот они и говорят то, что им выгодно, — себя оправ — дывают.

— И кто же из них сделал результаты референдума?

— Кураж, надежда и некоторые события — вот что сделало результаты. Тут не Россия, тут никто не будет ликовать, стоя по колено в грязи. Гуляй, поле, наши хаты с краю! — усмехнулся Антон. — А с большой родиной нас теперь мало что связывает, тем паче она о нас ноги вытирает. И не о чем нам теперь горевать, как только о родном доме — Донбассе!

— Смело! — поддержал порыв двоюродного брата Олег.

— Как есть, так и говорю, — продолжил Антон. — Но тут очень слабое самосознание. Русские и украинцы утратили свои различия. Так сказать, победила культура советская, а русский язык родной для подавляющей части населения — но и Россия как бы не наша. И отсутствие фундамента приводит к аморфности в отстаивании собственных интересов. Но сейчас все меняется — и виноват в этом Киев, который ну очень грубо работает! А как итог, зарождается самосознание и крепнет любовь к многострадальному отечеству, нашим степям и терриконам. Мы дети Донбасса, уважающие труд рабочих и подвиг солдат, прогнавших с родной земли оккупантов! Здесь Жукова почитают, а не Бандеру! И это сознание будет только расти.

Антон, покрасневший и разгорячившийся, с не по годам хорошей речью и горящими глазами страстного оратора, набирал обороты, словно поток, прорвавший дамбу.

— Мы сначала скептически относились ко всяким там народным губернаторам, захватам зданий. Будь референдум на месяц раньше, результат, наверное, был бы другим. Но на вопли с Донбасса они закрывали уши, и, ко всему прочему, в нас стали стрелять. А уж Одесса поставила окончательную точку. У нас разная правда и, получается, разные дороги.

— А если война, Антоха? Настоящая война? — спросил Олег, испугав этим словом Людмилу Анатольевну.

— Будет день — будет пища. А если война… Не хочу об этом.

Глава 24

Ярослав лениво открыл глаза. Утренний свет пробивался в комнату сквозь пышные кроны высоченных тополей. В белых лучах плавали пылинки. Из открытого окна доносился гипнотизирующий шелест листвы, там, оперевшись на подоконник, стоял Олег.

— С добрым утром, коллега, — скрипнув раскладушкой, нарушил тишину Ярослав. — Что там интересного показывают?

— Показывают хорошую погоду, а нам завтра уже лететь, — невесело ответил Олег.

— Не грусти, еще приедешь и налюбуешься своим двориком.

— Налюбуюсь… Представляешь, а тут мало что изменилось. Все древнее — качели, лавочки. Деревянные ворота на площадке. Теперь, правда, сетка висит, раньше не было. Ракушек этих дурацких тоже не было. Зачем они? Полторы машины во дворе стояло, мы возле подъезда прям на дороге резвились. Шум, гам, весь асфальт в классиках, — усмехнулся Олег и взглянул на Ярослава. — Тогда двор жил. Деды, мужики в домино рубились. Бабульки у подъездов кости всем перемывали, а мамаши усмиряли своих чад. А сейчас и детей тут нет, за утро никого не видел.

Олег повернулся к Ярославу.

— Это раньше моя комната была. Здесь вот у окна стоял письменный стол. С глобусом — большим таким, он даже мешал мне. Везде модели самолетов висели, сами клеили. Вернее, клеил-то отец, а я так — принеси, подай. А посреди комнаты лежал выцветший палас. У меня была куча солдатиков и военной техники — устраивал на нем баталии.

Олег в деталях воссоздавал интерьер своей старой комнатушки, это было драматично и сентиментально. Четверть века назад он засыпал тут в своей кровати — маленький Олег Коваль, обычный школьник в обычной малометражке обычной советской семьи.

— Все, Славик, знали друг друга, без приглашения в гости ходили, а ключи от квартиры под коврик клали. Я даже пару раз записку в двери оставлял: «Мама, ключи под ковриком». Детская простота! — засмеялся Олег.

— Ладно, заканчивай тоску навевать! Еще руки на себя наложишь, а ты мне нужен.

Ярослав нехотя поднялся со скрипучего лежбища и принялся натягивать одежду.

— Ушло твое время, Олежек. «Течет река Волга… А мне уж сорок лет!» Пойдем-ка лучше кофейку раздобудем, а?

— Убил ты весь мой душевный порыв, босс. Впрочем, как обычно.

В квартире никого не было. Олег и Ярослав, вооружившись пультом дистанционного управления и большими кружками, наполненными кофе, словно хронические бездельники, восседали перед телевизором. На экране мелькали знакомые картинки российских каналов. Вместе с местными и парочкой украинских они, по-видимому, составляли теперь информационное поле Донецка. Со слов Людмилы Анатольевны как учителя, неравнодушного к любой культурной революции, жизнь очень быстро менялась. Русский язык и все пророссийское блиц-кригом занимали утраченные за годы позиции. Атаки шли по всем фронтам — историческому, политическому, культурному, идеологическому, — и были они столь же яростными, как и атаки посткучмовских и нынешних русофобов.

На одном из местных каналов начинался выпуск новостей. Информационная лента снова освещала грандиозные успехи ополчения. Продолжающиеся стычки на подступах к Славянску, бой под Волновахой, по сути, ставший самым кровопролитным с начала конфликта, боестолкновения на Луганщине, в Лисичанске, Рубежном. И почти ничего о всеукраинских президентских выборах. ЛНР объявляет мобилизацию и военное положение «до вывода карательных войск с территории республики». Донецк подхватывает братский порыв. На подконтрольной ДНР территории также объявляется мобилизация. Все желающие в срочном порядке выдвигаются в горячие точки республики. С экрана телевизора веяло настоящей войной, надежды на политическое решение конфликта слабли.

К вечеру жаркое солнце начало сбавлять обороты. Пирамидальные тополя высились тут и там, словно ракеты, готовящиеся к старту. Буденовка была предокра-иной горняцкой столицы, хранящей наследие Юза: где-то здесь, среди бывших шахт и рабочих поселков, делал первые вздохи новорожденный Донецк, и здесь же начинался местный футбол. За годы в Буденовке как будто бы мало что поменялось. Частный сектор, разбитые дороги, пыльные улицы с яблонями и абрикосами — маленькая жизнь в большом городе. Окрестности славились совершенно фантастическими, марсианскими видами мертвых, но изрядно пылящих терриконов заброшенной шахты. Побывав на одном из них, а затем побродив по прилегающим территориям и обследовав безлюдные улочки с покосившимися домами, Олег и Ярослав зашли во двор школы — той самой школы, в которую ходил октябренок и пионер Олег Коваль, размахивая неказистым портфелем.

Теперь он сидел здесь на лавочке, возмужавший. Грязные руки и чумазое лицо мальчишки остались в далеком прошлом. Вместо растрепанной пакли — ухоженная прическа. Но дорогие туфли сегодня не меньше, чем школьные кеды, были покрыты толстым слоем пыли терриконов и дорог. Как и четверть века назад, рядом с ним сидел его «корешок», такой же сорванец, и протягивал ему яблоко, будто они только что расхищали окрестные сады и огороды.

— Держи яблоко, — властно сказал Ярослав, разбирая пакет с покупками из местного магазинчика. — И стаканчик держи!

Он аккуратно разлил коньяк незнакомой марки и, готовясь к речи, взглянул на товарища.

— Что тут говорить, Олежек… Хорошая вышла командировка, будь она неладна. Пятерка тебе за идею, и, честно говоря, мне сейчас без разницы, чем закончится этот мутный проект. Мой тост о другом. Я хочу выпить за тебя, ведь по сумме пережитого я могу смело назвать тебя другом. Я хочу выпить за твоих близких, с кем мне довелось столь душевно общаться, за всех твоих земляков и даже за этого усатого! Он хоть и взорвал мне мозг, но я не увидел в нем никакой корысти. За всех вас! Будьте здоровы!

— Спасибо, дружище! Я рад, что тебе понравилось. По крайней мере, это звучит искренне, — довольно улыбнулся Олег. — Будем!

Дешевый коньяк на миг исказил их лица, и они захрустели магазинными яблоками. Мрачноватое здание старенькой школы без признаков жизни будило воспоминания Олега о секретах и историях таких же, как он, пацанов. Их пути разошлись так давно и так далеко! Кого-то забросило чуть дальше, кто-то остался неподалеку от стен невзрачной школы. Кто-то прозябал бесполезно и безрадостно, а в чьих-то руках, быть может, творилась история. Бывшие дети выбирали свои дороги, как и государства, составлявшие прежде одну большую семью.

— Видишь те окна на втором этаже? Это наш класс. Я помню, мы из этих окон самолетики пускали, а нас потом территорию заставляли убирать. А здесь вот нас как-то в первом классе строили, и я на ухо одному пацану слово матерное сказал. А училка услышала… Представляешь, в первом классе — и матом! — засмеялся Олег. — Родителей в школу хотела вызвать, но потом сжалилась, передумала.

— В первом классе, значит, ты уже подкован был, — улыбнулся Ярослав и похлопал его по спине.

— Можно подумать, тебя в универе подковали. А вон в том доме на последнем этаже я оценки в дневнике исправлял. Я это хорошо умел делать, даже помогал некоторым, — похвастался Олег. — У них прокатывало, а у меня нет. Врать не умел, и отец потом проводил качественные сеансы воспитания. А тут, где мы сидим, я приятелю губу пробил. Обычным кубиком детским. Не знаю, как получилось. Пнул, а он отскочил ему в лицо. Крику было, кропи… Как будто я ему полголовы снес. А там, где оценки исправлял, я во дворе с подружкой своей, Катькой, на коньках катался. Тогда с девчонками дружить зазорно было, дразнили. Пришлось одному умнику нос разбить.

— Вот ты какой! Людей калечил, матом ругался, учился плохо. По тебе и не скажешь, — улыбнулся Ярослав. — Подраться любил, да?

— Бывало, — согласился Олег. — Один на один, но со зрителями. Они на шухере стояли, а если надо, растащить могли. Маленькие были, но за свое стояли. Да и райончик тут специфический. Эх, недели мало! Да и какая там неделя, все время в отеле просидели.

— Ну извини, Олег! Нам нужно было вернуться ни с чем, да? А я бы потом в кабинете босса истории рассказывал — про райончик спец ифический, про родственников твоих. Он бы меня с большим интересом послушал!

— Да не понял ты меня. Уже спасибо, что не как обычно. Мы даже экскурсию с Борисом организовали, и у нас есть полноценные выходные, — иронично отметил Олег.

— Не злись. Если все будет тут спокойно, то я тебе лично придумаю задачу и отправлю сюда.

— Не злюсь я, Славик. Тем более тебе тут понравилось. Это уже многого стоит! — примирительно сказал Олег. — А спокойно здесь уже не будет. Не обманывай ни меня, ни себя. Завтра выборы. Мы, дружище, вовремя валим отсюда. Что-то должно начаться, я это всеми частями тела чувствую. Представляешь себе, если бы, например, Тульская область объявила бы себя независимой ТНР? Президент бы был не президент, если бы

не стал решать этот вопрос. Для Киева все выглядит именно так.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Да я понимаю, но все-таки… Будь власти Украины чуть хитрее, этого бы не произошло. Вон, в Казахстане уже давно выкуривают все русофильское. Без шума и пыли. Восточная мудрость, елы-палы! А здесь решили на корню рубить. Конечно, это для них пятая колонна, а гадину надо давить! Сапогом, вот так! — Олег принялся неистово топать ногой по земле. — Или жечь! Почитай, что они пишут на своих форумах об аборигенах. Они их ненавидят. Если хотят так, то лучше уж как в детстве — один на один, а остальные пусть на шухере стоят! Ан нет, жухают!

На улице почти стемнело. На столбах зажглись фонари, привлекая полчища насекомых. Город утопал в благоухании майского вечера. Отдельными голосами заводили свои трели оживающие сверчки. Голубая лагуна скрылась в темноте, и свет далеких звезд становился все ярче и ярче. Вечное и бесконечное небо.

— Звездная ночь. Завтра будет хороший день, — пробормотал Олег и снова затянул песню:

Несе Галя воду,

Коромисло гнеться,

За нею 1ванко, Як барвшок, в'еться…

Глава 25

За дверью послышался звон ключей, а затем разговор вполголоса:

— Отдыхают?

— Отсыпаются, — отвечала тетя Люда. — Вчера поздно, часам к двенадцати заявились, и оба навеселе.

— Бывает. Надо им сказать, чтобы пораньше выезжали.

— А что так?

— Возле ОГА парад сегодня, движение могут перекрыть. Да и машины кругом останавливают. Что-то намечается…

— Ох, Антоша, Антоша. Страшно мне. За тебя страшно. Захомутают еще.

— Да не волнуйся, мамуль, все будет хорошо. А ребята, скажу тебе, отчаянные. Нынче по ночам шататься.

— Я им говорила, но ведь не слушали, — сетовала женщина. — Ох, все отсюда, а они сюда. Дай бог, чтоб у них все получилось.

Тут Ярослав проснулся окончательно, потянулся, заставив скрипнуть старую раскладушку, и взглянул в сторону окна, где все так же умиротворенно шелестел листвой громадный тополь. С кухни в комнату проникали манящие ароматы свежей выпечки.

— Все отсюда, а мы сюда. Где-то я уже это слышал, — буркнул Ярослав. — Коллега, ты спишь?

— Уже нет, — промычал в ответ Олег.

— Ты живой вообще?

— Пойдет. Голова не болит, значит, коньяк нормальный был.

— Железно, не поспоришь! — улыбнулся Ярослав, поднимаясь. — Ну раз живой, то вставай. Одиннадцать уже! Там твой брательник, похоже, приехал, и вкусным чем-то пахнет.

После недолгого завтрака Олег и Ярослав вышли во двор дома. Борис деловито расхаживал у машины, с любопытством наблюдая за тем, как бойкая тетя Люда настойчиво пополняла ручную кладь отбывающих, а те с трудом отбивались от щедрости — но все же сдались, и вдобавок к гремящим банкам с абрикосовым вареньем им были вручены два шмата сала и пара бутылок фирменного подарочного самогона.

Когда прощальная идиллия закончилась, отполированный до блеска автомобиль вновь покатил по воскресным улицам Донецка. Снова зелень, снова парки, фонтаны. Революционер Сергеев, он же Артем, провожал гостей города строгим взглядом. У огромного по здешним меркам торгового центра «Донецк-сити» они увидели главный монумент города «Слава шахтерскому труду»: суровый горняк на вытянутой руке протягивал кусок угля. «Возьмите это с собой и помните о нас!» — будто бы говорил он вслед удаляющемуся мерседесу. Но его пассажирам, устремляющимся туда, где на счету каждая минута, стремительное течение событий диктовало иные правила игры.

Там, дома, в Москве, звучал свой заводской гудок — мысленный, незримый. Этот гудок заставлял их бежать навстречу большим свершениям, ставить вехи на личных графиках и диаграммах. Их ждали грандиозные планы и нескончаемые дела, привычный образ жизни, которая, словно горная река, бурлящим потоком несла лодки к финалу.

Под созерцание окрестностей и непрерывный монолог Бориса автомобиль, как и неделей ранее, попал в лапы вооруженных бойцов.

— Ну вот, опять шмонать будут. Восьмой раз за месяц, — проворчал Борис и заглушил двигатель. — Эта машина — как красная тряпка для быка.

В минувший понедельник у них проверяли документы как раз на этом блокпосту, но теперь людей здесь стало заметно больше. Водитель и его пассажиры спокойно покинули салон. На посту толпилось с десяток автоматчиков, еще двое направились к их мерседесу. Первым шел невысокий темноволосый мужчина среднего возраста. Он всем своим видом показывал, что разговор с ним вполне мог и не заладиться. За ним, пытаясь производить схожее впечатление, следовал паренек с коротко стриженными волосами песочного цвета. Но с этим юным лицом, обильно покрытым веснушками, парнишка напоминал кого угодно, но только не бойца, способного причинить кому-то вред.

— Куда путь держите? — оценивая троицу, осведомился темноволосый.

— Гостей комбината в аэропорт везу. Из России гости, — подчеркнул Борис.

Боец наспех проверил его документы и взялся за пассажиров. В это время рыжеволосый паренек с интересом ищейки вертелся вокруг автомобиля.

— Как вас, товарищи, сюда занесло? Явно не то время и не то место, — продолжил допрос темноволосый.

— Наш заказчик так не считает, и мы здесь на вполне законных основаниях, — твердо ответил Ярослав.

— Это и удивляет. Таких, как вы, укры на границе разворачивают, но вы почему-то здесь.

— У нас все чисто, все бумаги на руках. Что еще нужно? — агрессивно вмешался Олег.

— А что ты так переживаешь? Я же не утверждаю, что у вас что-то нечисто, — ответил ему боец с чувством превосходства в голосе, — Сейчас проверим все, и дальше поедете. Вам же не о чем волноваться?

Темноволосый забрал документы и без слов отправился к блокпосту. Начались длительные, тревожные переговоры. Перелистывая документы, он с кем-то разговаривал по мобильному телефону. В воздухе повисла интрига. Рыжеволосый, ни на что не обращая внимания, продолжал настойчиво что-то искать. Время шло.

— Неудачный день мы выбрали, — произнес Олег.

— Выборов нет, а усиление есть, — кротко прокомментировал Борис.

— Ладно, сохраняем спокойствие! Что сделано, то сделано. Застрелить не застрелят, домой все равно попадем, — подытожил Ярослав. — Когда-нибудь…

Тем временем, окончив переговоры, темноволосый уже направлялся обратно. Его взгляд был непроницаем. Он крепко сжимал в руке документы и возвращать их, по-видимому, не собирался.

— Заканчивай! — окликнул он рыжего коллегу и перевел внимание на гостей. — Нужно будет немного подождать. Я понимаю, аэропорты, рейсы, но у нас дела поважнее будут. Тут элементы всякие бродят.

— Какие, на хрен, элементы?! — вспылил Олег. — Через два часа наш самолет того, у-ле-тит!

— Не ори, я тебя хорошо слышу, — спокойно ответил боец. — Мне так вообще на вас пофиг. Но есть приказ проверять всех подозрительных, а вы двое — подозрительны, — наконец поставил им диагноз темноволосый и равнодушно отошел в сторону.

Томительное ожидание продолжалось. Неудачливая троица отдыхала в машине, где хотя бы климат-контроль спасал от городской духоты. Борис сокрушался, что не смог миновать затруднений. Олег сетовал на судьбоносное для Украины воскресенье, а Ярослав молча размышлял. На рейс, видимо, они уже не успевали. Но вот в стекло автомобиля постучал все тот же боец:

— Возвращаю ваши документы, но машину не пропущу. В аэропорт с нашими людьми поедете. Минут через пять.

— Командир, в чем проблема? Это гости нашего предприятия! — возмутился Борис. — Я могу руководству позвонить.

— Вы можете звонить куда хотите. Власть, к счастью, сменилась, и все ваши влиятельные люди на меня никак не влияют.

— Но других же пропускаете?

— Других пропускаем, а вас нет. Вопрос закрыт. Вы так не переживайте, доедут в лучшем виде, а из аэропорта отзвонятся, — неожиданно вежливо добавил темноволосый.

События начинали развиваться по какому-то очень странному сценарию. Эти непонятные блокпосты, меры предосторожности по выявлению неких «элементов». Ярославу не на шутку захотелось как можно быстрее покинуть это неприветливое место, умчаться подальше от чужих разборок, туда, где, как прежде, он влиял на обстоятельства, а не наоборот.

Через несколько минут к неприступному блокпосту приковылял изрядно побитый жизнью черный микроавтобус с глухо тонированными стеклами — будто призрак пролетел: никто не обратил на него внимания, словно автомобиль был невидим. От колымаги веяло неизвестностью. «Вот это настоящий катафалк, а не моя красавица», — подумал про себя Ярослав и невольно улыбнулся. Словно читая его мысли, темноволосый махнул рукой, указав им в сторону микроавтобуса.

— Ну, хлопцы… Не хочу вас отпускать, но что поделать! — на прощание улыбнулся Борис и протянул для пожатия руку. — Берегите себя!

— И вы тоже! Еще увидимся. Обязательно увидимся! — ответил земляку Олег.

Гремя банками и бутылками, встречая любопытствующие взгляды автоматчиков, Олег и Ярослав быстро прошмыгнули к микроавтобусу. Все тот же боец, будто швейцар, любезно открыл боковую дверь и помог им залезть внутрь. Затем дверь захлопнулась. Во мраке салона машины-призрака в гробовой тишине сидели двое. Один — лысый и здоровенный мужчина лет сорока. Он был одет в джинсы и черную рубашку с перекинутой поверх пистолетной кобурой, круглые плечи будто норовили разорвать тесноватую сорочку. Комплекция второго была чуть скромнее, и на вид он был моложе. Его зеленые шорты и белая футболка с изображением Че Гевары не гармонировали с обликом напарника. Но на коленях у него лежал автомат.

Машина резко сорвалась с места с нехарактерным скрипом.

— Стрельников Ярослав Александрович, уроженец Москвы, старший лейтенант РВСН. В 2006 году был уволен в запас. Коваль Олег Юрьевич, уроженец Одессы, капитан милиции. В 2007 году уволился по собственному желанию. С тех пор ни в каких базах больше не фигурировали, — внезапно начал старший, мусоля в руках какую-то шпаргалку.

Олег и Ярослав изумленно смотрели на здоровяка.

— Да, — растерянно и почти одновременно ответили оба.

Между тем автомобиль остановился на обочине. Словно в передвижном офисе, кресла салона были повернуты лицом к лицу, и пассажиры могли без труда видеть друг друга.

— И что же вас заставило прибыть сюда? Деньги, любопытство или еще какие-нибудь интересные задачи?

— Внедрение системы автоматизации на предприятии металлургии. Мы ведем этот проект с начала весны, а сейчас нас попросили ускориться, — немного слукавил Ярослав.

— Какое совпадение! Мы тоже проект с начала весны ведем, и нас тоже попросили ускориться, — без капли эмоций сказал здоровяк.

Его напарник громко расхохотался, но, заметив серьезность непроницаемого коллеги, быстро успокоился.

— На кого работаете? — включился он.

— Да вы что тут, с ума все посходили? — не сдержался Олег. — На одну московскую IT-компанию мы работаем. Посмотрите, блин, документы, ноутбуки, визитки…

Он принялся нервно вытряхивать из портфеля доказательства невиновности. Ярослав же, аккуратно разглядывая незнакомцев, начинал понимать, что в этот момент они становятся невольными участниками темных околополитических интриг, а эти мутные персонажи элементарно блефуют.

— Тут только высокотехнологичный бред и ничего, кроме работы, — продолжил защищаться Олег.

— Ничего, кроме работы, — подтвердил Ярослав. — У нас здесь очень крупный проект, других интересов мы не имеем.

— Предположим, два бывших офицера в расцвете сил именно сейчас приехали заниматься бизнесом. По нашим спискам вы не проходите, вот и возникает вопрос: с кем вы? Что вы здесь делаете или собираетесь делать? — спокойно продолжил допрос старший.

— Пф-ф-ф, — зашипел Олег. — Опять двадцать пять! Мы уже все сказали, и в этих гребаных бумажках все подробно написано и расписано. К тому же у меня тут тетка с братом живут, на Буденовке. Вот и проведали заодно.

Слово «Буденовка» не произвело на незнакомцев никакого впечатления. С Донецком, должно быть, их мало что связывало.

— А этот хорошо исполняет! — усмехнулся стильный парень.

— Помолчи! — властно перебил его здоровяк. — Может, и так, а может, вы на Болотной с пидорасами маршировали. Под внешнее управление, случаем, страну сдать не желаете? Ваши-то бойцы за Новороссию точно впрягаться не будут! А мы как раз гостей со дня на день ждем.

— Нам добавить нечего, — обреченно вздохнул Ярослав. — Я знаю одно: нам нужно лететь домой, а мы опаздываем на рейс.

Будто иссякнув, старший притих. Он еще раз помусолил в руках шпаргалку и окликнул водителя:

— Дым! Давай обратно на пост! Будем избавляться от этих пассажиров.

Ярослав почувствовал, как екнуло в груди. Что значит избавляться? Несвойственный ему тремор подобрался к рукам и ногам. Напугавшее его слово ненадолго спутало сознание, но тут последовало спасительное объяснение:

— Сейчас, товарищи офицеры, мы вас в другую машину перегрузим и вы поедете в аэропорт. Там сидите очень тихо и никуда не высовывайтесь, а первым рейсом убирайтесь отсюда, понятно? Большой брат следит за вами.

— Да кто вы такие? — осмелев от развязки, снова вспылил Олег.

— Этого, капитан, тебе знать не нужно, — спокойно ответил здоровяк.

Спустя некоторое время белоснежный, словно из свадебного кортежа, форд беспрепятственно летел в сторону воздушной гавани. Водитель молчал, пассажиры тоже, и лишь местная радиоволна привычно озвучивала сводки боевых действий. Аэропорт находился под контролем крепкой Национальной гвардии, и складывалась весьма необычная ситуация: Донецк решительно стоял под черно-сине-красными стягами, но всего в нескольких минутах езды от города существовал островок украинской государственности — на этом скромном островке и планировался к организации один из немногих «незаконных» избирательных участков. Но сбыться планам было не суждено. Накануне представители республики ухитрились изъять все здешние бюллетени. Как это могло произойти? Как активисты прорвались на территорию, охраняемую бойцами Нацгвардии? Абсурд заправлял на Донбассе, а ленты ангажированных информационных агентств еще сильнее вводили в заблуждение. Но правда была где-то рядом — на залитых солнцем улицах Донецка, на лицах горожан, полных простой надежды на спокойные будни, заводские гудки и шумные матчи прекраснейшей «Донбасс-арены». Миллионы роз продолжали колыхаться под жарким ветерком из вольных степей.

Когда приехали в аэропорт, регистрация на рейс была уже закрыта, и лайнер готовился к взлету — к великой досаде двух россиян, запоздало ворвавшихся в здание терминала. Миловидная девушка у стойки авиакомпании любезно предложила изменить планы. Следующий рейс отправлялся в семь часов утра. Олег и Ярослав обреченно развалились на скамейках.

— Привет, солнышко! — эхом прокатился голос Ярослава по залу ожидания. — Я в аэропорту, но, черт возьми, наш рейс отменен. Не знаю, в чем дело. Следующий завтра.

— У тебя все в порядке? — встревожилась Света.

— Да, да, все замечательно! Мы сами в шоке — приехали в аэропорт, а тут новость такая…

— Что у тебя случилось? Я чувствую, что ты не договариваешь, — наседала супруга.

— Да все хорошо! Говорю же, рейс отменили. Завтра вечером дома буду.

Ярослав завершил вызов и устало вздохнул.

— Вот что значит настоящий директор! Даже глазом не моргнул, — пошутил Олег.

— Да замолчи ты! Сегодня и так что-то не по себе.

— Ну не надо так переживать. Приедешь домой и покаешься, — засмеялся Олег и похлопал коллегу по плечу. — Ладно, ты пока страдай, а я пойду посмотрю, что там в буфете есть. Своей заодно позвоню, я прилюдно врать стесняюсь.

— Купи что-нибудь к нашему подарку, а то с тоски тут помрем.

— Яволь, майн фюрер!

Олег удалился. Практически пустая общая зона наводила на Ярослава уныние. Как будто этот сверкающий терминал работал просто так, только потому, что современному мегаполису необходимо иметь функционирующий аэропорт. Гудящие толпы зарубежных туристов образца 12-го года остались в удаляющемся прошлом. А в настоящем это выглядело словно зона отчуждения, спешно покинутая живыми людьми, сцена для грандиозного шоу с актерами и декорациями — но пустым партером. Немногочисленные зрители в зале зевали, посматривали на часы и с нетерпением ожидали окончания представления.

— У меня так просто не вышло, — весело доложил вернувшийся Олег. — Я сказал, что не успеваем на рейс, потому что работы много. Типа у тебя дела срочные с заказчиком. Но моя отнеслась очень подозрительно.

— Правильно, вали на серого. Сам предложил остаться, а я еще и крайний.

— Не серчай, босс! Челом бью! Зато я все купил. Вот сок абрикосовый, шоколадки, стаканчики… Ну что, распечатываем подарок?

— Нет, сейчас к тете Люде поедем и там напьемся с горя! А на обратном пути снова в микроавтобус загремим. Или нет, лучше не так. Поехали сразу на блокпосту гульнем! — сострил Ярослав.

— Тихо, тихо, не плачь… Сейчас смешаю эту гадость и полегчает. Даже символично: самогон и абрикосовый сок. Коктейль «Донбасс», елы-палы!

Глава 26

Внезапный шум сотряс здание терминала. Вооруженная толпа саранчой заполняла общую зону. Олег и Ярослав едва успели продрать глаза и осознать происходящее, как шедший во главе сборища человек начал делать громкие заявления:

— Здание аэропорта переходит под контроль ополчения Донецкой Народной Республики. Просьба оставаться на своих местах и сохранять спокойствие. Все службы продолжают работу в штатном режиме, — раскатом грома пронеслось по терминалу.

И один, и другой в оцепенении наблюдали за происходящим, очередной форс-мажор стремительно прогонял сон. Несколько десятков вооруженных до зубов людей целенаправленно двигались по залу. Кто-то был в маске, кто-то без. Кто-то тащил тяжелые сумки, из которых выглядывало стрелковое оружие. Неожиданно появившись, армада так же неожиданно скрылась за стойками регистрации.

— Что это было? — пробормотал Олег, приходя в себя от внезапности зрелища.

— Похоже, коллега, очередные обстоятельства, а времени только половина четвертого. Когда ж наконец мы свалим отсюда?

— Если я не ослышался, аэропорт работает в штатном режиме.

— То, что мы видели, уже ни фига не штатно, но, надеюсь, до нашего отбытия он еще будет работать.

— Похоже, Славик, мы с тобой стоим на пороге грандиозного шухера. Когда ты вырубился, я еще штудировал новости. Порошенко по экзитполам больше половины набирает.

— Безумно за него рад. Как только доберемся до Москвы, обязательно отправлю личное поздравление, пускай порадуется тоже.

В здании снова воцарилась тишина. Вооруженные люди растворились в огромном пространстве терминала, словно неуловимые ниндзя. Пассажиров становилось чуть больше, открывалась регистрация на спасительный киевский рейс. Ярослав начинал заметно нервничать. Ему хотелось упростить, ускорить, отменить дурацкие рутинные процедуры. «Скорее, скорее», — подгонял работу служб его внутренний голос. По мере движения по сверкающему терминалу в кадре снова начали попадаться «ниндзя». Они несли свою неведомую вахту, ничего больше, собственно, не делая. И наконец зона вылета внутренних рейсов. Вместе с тремя-четырьмя десятками других пассажиров Олег и Ярослав стали с нетерпением ожидать посадки.

— Ты был прав, вот он, последний рубеж, — нервно сказал Олег, кивая в сторону шлюза.

— Предчувствия хреновые, Олежек, — добавил Ярослав.

— И неспроста. В Киеве говорят о возобновлении антитеррористической операции. Аэропорт — это стратегический объект.

— Ух ты! Новость за новостью. Чем еще удивишь? — усмехнулся его коллега.

— С этого дня в ДНР вводится военное положение. Делай выводы…

— Вот оно что! Пустяки какие, — иронично ответил Ярослав. — А я то уж себе напридумывал. Аэропорт был под Нацгвардией, если я все правильно понимаю. А ночью сюда заходит вооруженное ополчение. Что самое славное — мы тоже здесь, как и все эти пассажиры. И эти товарищи с автоматами явно не в отпуск летят.

— Ладно, не нагнетай. Посадка скоро. Будем всю эту хрень в новостях смотреть, — успокоил его Олег.

— Угу. И с земли бы по самолету не шмальнули. Так бесславно сдохнуть совсем бы не хотелось. Когда эта долбаная посадка начнется?

Но и в зоне вылета объявились нежеланные гости — два бравых солдата. С закрытыми лицами, с автоматами наперевес они неторопливо прогуливались по залу вылета. Будто разыскивая кого-то, они остро вглядывались в лица немногочисленных пассажиров. Люди были напуганы, даже несмотря на то, что, по сути, давно сидели на донецкой пороховой бочке. Затихли Олег и Ярослав. До вылета оставалось чуть меньше часа. Медленно проплывая по залу, бойцы вдруг остановились, осмотрелись по сторонам и, будто по злой иронии судьбы, направились к ним.

— Блин, какого опять хрена? — раздосадованно прошептал Ярослав. — Что мы, одни в аэропорту?

— Рожами мы с тобой, Славик, не вышли, — добавил Олег.

Впереди шел статный боец ростом чуть выше среднего. За ним с ленцой шагал дородный детина с комплекцией гориллы и метра под два ростом. Даже из-за скрывающей лицо маски были хорошо видны его весьма откормленные щеки.

— Доброе утречко. Надеюсь, оно будет таким для всех нас, — довольно весело начал первый. — Пойдемте-ка, господа, с нами.

— Куда? — настороженно спросил Ярослав.

— Да пойдемте, пойдемте, долго не задержим. Только без резких движений, чтобы утро и вправду было добрым.

Его слова оказались достаточно убедительны. Опасаясь вооруженных незнакомцев, Олег и Ярослав покорно взяли вещи и последовали за ними. Первым двигался статный, а замыкал группу громадный детина, дышавший в макушку идущему впереди Ярославу. Пройдя какими-то коридорами и лестницами, они попали в небольшое помещение. Ярослав осмотрелся по сторонам. Столы, компьютеры, оргтехника навевали ностальгию по привычным рабочим дням. За большими окнами открывались специфические виды — диспетчерская вышка и взлетно-посадочная полоса с отдыхающими возле нее самолетами. На территории шевелились люди. Они выглядели буднично и потому обнадеживающе — воздушная гавань продолжала работу.

— Хохол, обыщи их! — приказал некто из находящихся в комнате. — Атос, проверь электронику.

Это был худощавый, жилистый человек среднего роста, лохматый и с полуседой двухнедельной щетиной. На вид ему было между сорока и пятьюдесятью, лицо и руки с засученными по локоть рукавами были темны от загара, а грубоватая кожа вокруг прищуренных глаз изрезана глубокими морщинами. В этой комнате, должно быть, он был главным. «Хохлом» оказался тот самый детина неопределенного возраста: сняв с лица маску, он предъявил физиономию, больше схожую с мордой упитанного хряка. Он обыскал Ярослава, затем Олега и, выложив на стол их телефоны, документы, всякую всячину, принялся рассматривать ручную кладь. Атос, как, очевидно, здесь называли первого бойца, занялся электроникой. Без маски он действительно напоминал героя-тезку. Его ухоженные волосы, лицо с аккуратно подстриженными бородкой и усами плохо гармонировали с окружающей обстановкой и ситуацией. Не считая растительности на лице, внешностью и возрастом он чем-то походил на Олега и с такой же глубокой увлеченностью крутил в руках гаджеты, по-видимому, готовясь сделать какие-то важные заключения. В комнате находился еще один персонаж — низкорослый худой человек с черной как смоль густой спутанной бородой. Он сошел бы за цыгана, но большой орлиный нос выдавал в нем кавказские корни. Человек молча стоял у окна и что-то внимательно высматривал в окрестностях терминала.

— Казак, что с электроникой делать? — спросил Атос старшего.

— Смотри все. Фотографии, сообщения.

Время шло. Мушкетер кропотливо выискивал в гаджетах ценную для них информацию. Олег и Ярослав заметно нервничали: посадка на спасительный рейс, должно быть, шла полным ходом.

— Это что, розыгрыш какой-то? Нас скрытой камерой снимают? — не выдержал Олег, — На блокпосту проверяли, в микроавтобусе проверяли, сколько можно? Елы-палы, дайте нам улететь отсюда в гребаный Киев, а оттуда домой. Нас самолет ждет.

— У нас же все в порядке. Документы, приглашения, билеты… Нас сюда серьезные люди приглашали, там все написано, — поддержал коллегу Ярослав.

— Теперь никому веры нет, тем более местным князькам, — спокойно ответил старший. — Есть информация о двух подозрительных личностях, а нам сегодня такие тут не нужны.

— Проверили, посмотрели? Мы пошли? — воскликнул Олег.

— Вот, нашел! Они терминал фотографировали, — не отвлекаясь от работы, пробормотал Атос.

— Ну? — задал невнятный вопрос главарь.

— Что ну? Баранки гну! Мы в гости приехали — и тут фотографировать нельзя? — закричал Олег. — У нас самолет вот-вот улетит! Дай сюда!

Олег отчаянно двинулся вперед, но не тут-то было: длиннющая рука детины мгновенно схватила его за шею и играючи отшвырнула в угол комнаты. Ярослав неуверенно шагнул на помощь — и сразу же был сбит мощным ударом по голове. Сознание померкло, и наступила тишина — вместе с очередным форс-мажором.

Глава 27

Ярослав с трудом приоткрыл глаза и попытался восстановить нелепую хронологию утра. В голове шумело. Хлесткий удар чем-то твердым пришелся ему в затылок. Ярослав потрогал больное место, и ладонь окрасилась в красный цвет. На часах было около восьми, значит, самолет уже подлетал к Жулянам. Без них. А они были непонятно где, непонятно с кем и при полном отсутствии планов. Ярослав лежал в углу комнаты, рядом с ним с неповторимым взглядом, полным трагизма, неподвижно сидел Олег. В другой стороне помещения находились трое. Носатый бородач молча бдел у окна, будто рысь, притаившаяся на ветке, Казак и Хохол прислонились к стене. Мушкетера с ними не было. На столе стояла рация.

— Что происходит? — устало проговорил Ярослав.

— Как видишь, пока ничего. Ты как?

— Башка трещит и никакого позитива.

— О! Еще один заговорил, — спокойно произнес Казак. — По-хорошему же не захотели… А аэропорт теперь эвакуирован и до двух часов работать не будет. Так что сидите спокойно. Мы подумаем, что с вами делать.

— Дайте домой позвонить, — голос Ярослава был похож на стон.

— Угу. Може, TO6i i зброю вiддати?^[9] — загоготал Хохол.

— Успеете, — оборвал радость детины Казак.

Ярослав понял: единственный выход — ждать. Время тянулось медленно, секундная стрелка будто замирала на своей проторенной дорожке. Олег молчал. На его лице отражались чувство вины и озабоченность. Чего-то ожидая, молчали бойцы, и лишь рация трещала, трещала, трещала… В эфире мелькали разрозненные сообщения, приказания, нецензурная брань. Ярослав, навострив уши, старательно пытался связать поток запутанных данных. Насколько он понял, в здании находились какие-то журналисты. Видимо, все было не так уж плохо.

— За каким хером Скиф этих папарацци притащил? Они ж там на крыше позиции сливают! — сокрушался Казак.

Присутствие в терминале гражданских приободрило Ярослава:

— Может, мы к ним? Здесь мы как бы ни к чему, — тихо предложил он, начиная продумывать альтернативные пути бегства на Родину.

— Сидеть! Аэропорт сдадут, и валите на все четыре стороны, — грубо ответил Казак. — Чехов еще нелегкая сюда принесла. С такими друзьями врагов не надо!

Ярослав притих и погрузился в размышления. Кто и когда должен был сдать аэропорт, какие еще чехи? Что вообще тут происходит? Голова гудела, а время шло. Ему казалось, он слышал секундную стрелку, что так предательски неторопливо делала свою работу. Снова томительное молчание. Затишье перед бурей или скорое окончание плена? Было около десяти, когда Казак схватил в руки рацию:

— Как обстановка?

— Аэропорт сдают. Крови никто не хочет, — проскрипел загадочный голос. — Скиф с Альфой уходят, командование принял я. Всем пока оставаться на позициях.

— Принято, — ответил казак.

— Що там, сдають? — поднял свою массивную голову Хохол.

— Да. Провожаем и ждем приказа.

Олег и Ярослав слегка оживились. Последние известия выглядели довольно оптимистично. По-видимому, силовики оставляли аэропорт, бросая его на попечение этих рэмбо, кровопролитие отменялось. Молчаливый бородач продолжал неподвижно стоять на номере, но вдруг оживился. Глаза его судорожно забегали.

— У в-вышки дв-вижение, — заикаясь, доложил он.

— Дай гляну, — отодвинул его Казак и прищурился, фокусируя зрение.

— З-з-зушки, бляди, разв-ворачив-вают. В-видишь, у в-вз-злетки!.. — прохрипел бородач, — Наебали нас, в-всех наебали!

— Вижу, Жора, — пробормотал Казак и принялся докладывать обстановку.

В ответ по рации прилетела новость: у близлежащего кладбища вовсю готовились пулеметные расчеты.

— Похоже, переговоры, братцы, зашли в тупик. До Славянска нескоро, видать, доберемся, — заключил Казак.

— Та разок двинемо i далi шдемо!^[10] — снова загоготал Хохол.

— Мастак ты двигать! В зеленке укропов — как килек в бочке, а под боком две сотни спецназа. Голову хрен поднимешь, тем паче ряху твою, — успокоил пыл детины командир и притих.

Снова наступило молчание. Хорошие новости слишком быстро сменились плохими. Ярослав насторожился. «Что дальше?» — шептал внутри его неуверенный голос. Долгожданный момент прибытия домой, должно быть, опять сдвигался. Снова часы; невыносимые стрелки, наматывающие на свою ось привычную жизнь, вдруг остановились — и непреодолимый страх охватил молодого менеджера. Даже не страх новостей, а невыносимо тревожное чувство неспособности управлять своей собственной жизнью.

— Я даже не предупредил, что опять задерживаюсь, — обреченно вздохнул Ярослав.

— Что-нибудь придумаешь, это по твоей части, — нервно улыбнулся Олег.

Тем временем лицо Казака снова стало озадаченным. Из-за головы Жоры, как, оказалось, звали бородача, он наблюдал за разворачивающимся шоу.

— Атос, живо к нам на позицию! — скомандовал он в рацию.

Не прошло и минуты, как мушкетер со своим СВД-подобным мушкетом спешно занял место за столом. Ему было приказано контролировать диспетчерскую вышку и прилегающую к ней территорию. Будто заправский офисный работник, он умело спрятался за монитор.

Радиоэфир не смолкал. Самые правдивые СМИ в мире освещали события вокруг стремительно закипающей точки. Гипермаркет «Метро», поселок Спартак, кладбище, таинственная улица Стратонавтов… На погосте схоронились пулеметные расчеты, окрестности были нашпигованы снайперами, а рядом, совсем рядом, в здании старого терминала, словно в ящике Пандоры, ожидала своего часа элита украинской армии — кировоградский спецназ. Ярослав напряженно размышлял. Сознание, сбитое с толку эмоциями, пыталось разобраться в том, что было катастрофически запутано, понять невнятные перспективы еще не начавшейся стычки, в которую, так или иначе, уже оказались втянутыми они сами. Эфир обнажал нежеланные факты: новый терминал был в кольце окружения. Наверное, впервые Ярославу так сильно хотелось домой, взглянуть в сверкающие глаза Светы и обнять ее и сынишку. Наверное, впервые он чувствовал себя настолько презрительно ничтожным.

Казак был вызван на местное совещание и быстро удалился. Комната притихла, по передатчику продолжался обмен информацией о позициях противника и указаниями к действиям, терминология была едва понятна. Дневной свет заливал помещение, и теперь даже не посвященному в тонкости военного дела человеку несложно было понять: здание, состоящее из стекла и бетона, отлично простреливалось. Опрометчивые обитатели аквариума становились легкой мишенью.

— Грачи! Воздух! — проревеларация.

Сотрясая стекла, нарастающим громом послышались вертолетная стрекотня и рокот реактивных самолетов.

— В укрытие! — рявкнул чей-то голос.

Через минуту в комнату залетел возбужденный Казак.

— Атос, без команды не палить! — заорал он.

Минуло еще с десяток секунд, и здание содрогнулось. Хлопок, взрыв, грохот, звон разбитого стекла… «Война, настоящая война!» — было единственным, о чем подумал Ярослав. Не та война, где, словно на футбольном матче, можно болеть за ту или иную сторону, а война, на которой с колотящимся сердцем присутствует он сам. Здесь, в четырех стенах, была очевидна вся ментальная разница между теми, кто оказался в этом пыльном помещении в этот роковой день, — четырьмя вояками, не терявшими самоконтроля, и тем, кто еще недавно с легкостью заправлял проектами национального масштаба, искренне верил в свою исключительность и в прогрессивное общество — и съежился сейчас от ужаса.

— Столько денег закопали и теперь лупят по нему, а! — тихо возмущался Атос, не отвлекаясь от своего монитора.

— Переговоры начинаются заново, — невозмутимо прокомментировал Казак. — А я говорил, эти папарацци тут нахер не нужны!

— Они ж съебались! — включился бородатый.

— Не, не все! Любопытные остались. Решили прямой эфир с позиций забацать. Сдача аэропорта! А тут…

Последовало еще несколько взрывов. Здание снова тряхнуло. Снова послышался звон стекла, уже утопающий во вражеских трелях оружия и шуме авиации. Запах гари заполнял помещение, а эфир сообщал о двухсотых и трехсотых^[11]. На крыше имелись убитые и раненые, но подобраться к ним не было возможности. Плотный огонь сеял неразбериху. Наконец последовало добро на ответные действия. Атос сделал несколько выстрелов в сторону диспетчерской вышки — туда, в открытое окно, за которым свежий ветерок нагонял грозовые тучи. Стрельба, то прекращаясь, то возобновляясь, теперь шла в обоих направлениях. Шум авиации стихал, потом снова содрогал окрестности. Часы показывали полдень.

— Хохол, смотри за взлеткой! Вот дьявол, с вышки хорошо работают, накрывать надо! — орал Казак. Он бросил взгляд в сторону пленников. — Отдай им горилку конфискованную, а то лица на них нет. Эй, офицеры, взбодритесь, мать вашу!

Хохол растянулся в издевательской широкой улыбке и протянул бутыль:

— Пей!

Ярослав сделал большой глоток самогона. Резкий запах ударил в голову и, словно нашатырь, вернул к чувствам.

— Эй, откуда сам родом? — крикнул ему Казак.

— Из Москвы.

— С самой?

— С самой, — нехотя ответил Ярослав и передал бутыль Олегу.

— А ты откуда? — переключился на него Казак.

— Из города-героя Одессы, — огрызнулся Олег. — Потом здесь, на Буденовке жил, знаешь такую?

— Я не местный. А в Москву, одессит, ты как попал?

— Отец при Союзе должность там получил, вот и уехали.

Атос прервал беседу, сделал пару выстрелов. Казак внимательно разглядывал свалившихся на его голову гастролеров. Вероятно, это был матерый вояка с мышлением и стимулами, непривычными современному человеку. «Кто он и что у него в голове? И есть ли у него сейчас что-нибудь в голове?» — оценивал новоиспеченного хозяина положения Ярослав.

— И какой дьявол вас занес сюда? — продолжал он, перекрикивая канонаду.

— Слышь, Казак, так же тебя? Это прикол какой-то? — вспылил уже слегка захмелевший Олег. — По сколько раз вам всем здесь нужно объяснять? Дела у нас тут, бизнес! Знакомы эти слова?

Казак громко расхохотался над осмелевшим собеседником:

— Ну на дураков-то вы не похожи! Хотя кто ж вас знает…

— До сегодняшнего дня все было тихо и спокойно. Пока вы не приперлись.

— Дерзкий ты, Одесса, — снова засмеялся Казак. — В твоем городе-герое тоже все тихо и спокойно было. Пока людей не пожгли. А приперлись как раз — вы. В зону боевых действий. Зачем?

— Зачем, зачем. За шкафом! — включился Ярослав. — Заказчик у нас тут, проект большой, но, похоже, всем пофиг.

— Почему? Теперь я вам верю. Трясетесь, как листы осиновые. Настоящие бизнесмены! — расхохотался Казак.

Своим гусиным гоготом его сразу же поддержал Хохол, и даже бородач Жора с Атосом выдавили скупые улыбки. У Ярослава внутри закипала ярость — кто они такие и как они смеют так говорить! Он хотел ответить и хотел бы даже залепить в лицо этому умнику — но был вынужден сдержаться:

— Ну если у нас полное доверие, мы свободны?

— Тут, Москвич, всем не пофиг, тут стреляют, — не обращая внимания на Ярослава, продолжил Казак. — А сегодня здесь главная операция намечалась, вот вы и попали под раздачу. Но вам же этого не понять, вам главное — бабло и своя собственная шкура, да? Теперь вот сидите, трясетесь и думаете, как же дома было хорошо и чего же вам там не хватало, да?

После короткого перерыва снова раздались залпы. Атос сделал выстрел и притих. Авиация, словно барабан «русской рулетки», продолжала маневры.

— Вы свободны, не смею вас задерживать. Пленных не берем, в гражданских не стреляем, — усмехнулся Казак. — Ежу понятно, в два часа тут ничего работать не будет. Кроме, может, артиллерии.

Они с Хохлом снова захохотали. Ярослав свирепо взглянул на шутников. В тот момент он испытывал неукротимую злость — на себя, на события, этих людей и их дебильный юмор. Но идти было некуда. Здание простреливалось, окрестности тоже, и им оставалось только ждать чего-то, что могло бы разом решить все это недоразумение.

— Позвонить нужно! — отчаявшись, заявил Ярослав.

— Хохол, выдай их балалайки! — приказал Казак.

Детина неуклюже пробрался между столов, схватил конфискованные гаджеты и небрежно вручил их нуждающимся. Но доступных сетей не было. Коммуникационный вакуум усугублял тревогу.

— Черт возьми! — Ярослав отшвырнул телефон в сторону.

— Такая же ерунда, — без слов понял Олег. — Видать, повыключали базовые станции.

Ярослав выдал длинную нецензурную тираду и жадно глотнул из бутылки.

— Не разбрасывайся трубками, еще понадобятся! — крикнул Казак. — И с бухлом полегче. Вам, дуракам, еще мозги понадобятся. В руки себя возьмите, вашу мать!

Дурные мысли снова стали одолевать Ярослава. Никто даже не подозревал, в какую переделку умудрились вляпаться двое «молодых и перспективных». Их телефоны молчали, молчала клавиатура, молчала офисная техника, гремели только звуки военных действий. «Бред! Чушь! — протестовал мозг Ярослава. — Все не так, как должно было быть!» Вернутся ли они когда-нибудь в свои дома, наполненные жизнью, — как когда-то сказал Макс в тот далекий вечер?

— Эй! — снова окликнул Казак. — Это Хохол, рядом с вами. Откуда ты, мордоворот?

— С Днепропетровской области, — неожиданно учтиво кивнул головой детина.

— Это Атос, — указал на снайпера Казак. — Он местный, учитель физкультуры. А это Жора. Он абхаз. Старый боец, чертяга!

Кавказец, словно школьник, поднял руку вверх.

— А я Казак… Потомственный.

Он тяжело вздохнул, перекрестился и на мгновение притих, отрешенно уставившись в окно. Веки его практически сомкнулись, и в этот момент Казак напомнил представителя монголоидной расы — опытного охотника, выслеживающего в степи долгожданную добычу.

— Местные не торопятся оружие в руки брать, да, Атос? — немного надменно продолжил он. — А под лежачий камень, сами знаете… Зато все дерзкие, как ты, Одесса. Все равно ведь кто-нибудь да придет и все порешает, разве не так? Вот мы и пришли.

Вдалеке снова послышался гул авиации. Стремительно нарастающими децибелами он беспрепятственно заполнял все вокруг. Дрожали стекла, стены, внутренние органы. Атос сделал пару хладнокровных выстрелов, разогнав воцарившуюся в комнате тоску.

— Готов, — уверенно констатировал он факт.

Но вдруг с короткой пулеметной очередью в помещение прилетел ответ. Продырявив стеклопакет, пули с такой же легкостью прошили противоположную стену. Еще одна очередь — и Атос едва успел сорваться с места, как мощная сила сбила его с ног. Кровь фонтаном брызнула из его шеи и окрасила серый ковролин. Пули, корежа офисный интерьер, продолжали уничтожать огневую точку Атоса, где его верный инструмент остался в одиночестве у монитора. Огромная кровавая лужа все росла и росла, страшная отчаянная гримаса обезобразила аристократичное лицо графа де ля Фер. Хрипя и захлебываясь, он из последних сил тянул руку в сторону своего командира. Казак бросился на помощь. Чудом разминувшись с пулями, он в несколько широких прыжков шустро утащил бойца в угол комнаты — но учитель был уже мертв.

Так просто. Леденящий ужас смерти привидением заметался по некогда мирному кабинету, по которому без остановки продолжал настойчиво стрелять пулемет. За окном громыхала авиация. Казак только и успел закрыть глаза своему снайперу, как неистовой силы взрыв сотряс что-то поблизости. Стоящего на коленях Казака вместе со стеной сорвало с места и унесло в неизвестном направлении. С мебелью, оргтехникой… Ярослав даже не успел осознать произошедшее. Секунда, доли секунды — и звенящая тишина. Пыль и полумрак. «Это конец! — подумал Ярослав. — Такой бестолковый конец всех планов.»

Глава 28

В ушах звенело, гарь и дым затрудняли дыхание. Вокруг все было перевернуто, стекла выбиты — но это хотя бы способствовало притоку спасительного кислорода. Эпицентр взрыва находился все же где-то далеко, но гипсокартонные стены будто сдуло, отдельные помещения превратились в один большой захламленный коридор. Сознание возвращалось к Ярославу. Он лежал на боку, бессмысленно озирая комнату. Руки-ноги были целы, голова и лицо тоже. Рядом с ним поднял голову Олег, с ошалевшими, словно у лемура, глазами, потом зашевелилась массивная фигура Хохла. С этой стороны все были живы. Неподалеку тоже послышались шорохи. Кто-то тяжело закашлял, из-под образовавшейся груды хлама вырвалась жилистая рука с неугомонной рацией. Следом за рукой выполз сам Казак. Будто черт из преисподней, выскочил косматый Жора. Взбитая клочьями борода была плотно нашпигована строительным мусором. Жутким звериным взглядом он свирепо осматривал комнату и, казалось, был готов броситься на любое живое существо — но когда Казак махнул рукой, послушно последовал за своим командиром. Пулемет наконец-то молчал, оставив в покое поверженную огневую точку, из которой, форсируя многочисленные преграды, выбирались пятеро счастливчиков. Олег и Ярослав уходили налегке. Документы, ноутбуки, телефоны, банковские карты, ставшие в этих условиях простыми безделушками, — все было погребено в кучах мусора. Тело благородного снайпера и трагические события минувшего часа остались

позади. А впереди… Несинхронные шаги эхом звенели по безлюдному терминалу. «Где же все эти рэмбо и те, кто трещал в эфире?» — оглядываясь по сторонам, думал Ярослав. Шаг за шагом, коридоры, лестницы. Поворот, еще поворот.

Казак сходу выбил какую-то дверь, и группа снова очутилась в кабинете, подобном прежнему. Было около трех часов дня. За открытыми настежь окнами жалобно завывал ветер. Разразилась гроза. Авиация прекратила полеты, и интенсивность стрельбы резко снизилась. Все минувшие дни неумолимо пекло солнце, но именно сегодня и в этот час в столице Донбасса начался сильный ливень, будто встревоженное авиаударами небо проснулось и, проливая горькие слезы, возопило к неугомонным людям о прекращении кровопролития. Но его не слышали. Все было затянуто дымкой. То ли серые тучи, то ли дым заволакивал окрестности. Война начиналась и продолжалась.

— Господи, что же мелют эти пионеры! Откуда их, блядь, понабрали! — заревел Казак, комментируя тотальную неразбериху в радиоэфире. — Хохол, бегом назад! Атоса в коридор вытащи и винтовку нашукай с боекомплектом. Жора, давай с ним. Вышку погасили, полегче будет.

Хохол и Жора без слов скрылись за дверью. Комната притихла, но рация продолжала трещать о многочисленных жертвах, а из-за распахнутых окон вновь доносилась музыка боевых действий. Ярослав закрыл глаза. Его сознание отказывалось доверять настоящему, и ему хотелось думать, что он все же дома, а где-то за стеной не слишком порядочные соседи смотрят идиотский боевик с выкрученной на максимум громкостью. Но стоило открыть глаза, все возвращалось на место: мужик с автоматом в руках, посеченным лицом и окровавленными волосами, очередное служебное помещение, до недавнего времени, вероятно, выполнявшее вполне себе мирные функции. Олег и Ярослав смирно сидели на полу в углу комнаты, как и там, где последние мгновения жизни встречал с открытым забралом неизвестный снайпер Атос.

— Ну что, босс, есть планы? У тебя же они всегда есть, — несколько обреченно произнес Олег.

— Жить, — после некоторой паузы ответил Ярослав. — Просто жить…

— Да ну! Что ты такое говоришь? — съязвил Олег. — Хотя, конечно, там работа в Питере кипит, заказчики бесхозные где-то бродят. Помирать сейчас и вправду никак нельзя.

— Не ерничай, Олежек. Я смотрю, весело тебе?

— Да вот мне ни фига не весело, Славик. Что мы делать с тобой будем? Здесь жить останемся? — усмехнулся Олег.

— Не знаю, не в кондиции я сегодня, дружище, — пробормотал Ярослав и, словно умалишенный, стал слегка раскачиваться. — Отстойники вонючие кругом, блевать хочется. И вот копошишься в этом говне. Все воняет, и все воняют. По уши в фекал иях улыбаются друг другу.

— Эй, босс, ты в адеквате? Ты давай, соберись. За мою башку ты своей отвечаешь, мне тут невменяемые не нужны.

— Иди, Олег, ты свободен! Тебе же сказали. Выход из терминала ты знаешь — и прямиком к тете Люде. Это ты хочешь от меня услышать? — вспылил Ярослав. — Там все везде простреливается, и вряд ли кто будет разбираться, чьих хохлов ты будешь.

И замолчал. Он был растерян как никогда, и, наверное, первый раз во взрослой жизни ему хотелось просто завопить от неудержимо накрывающего бессилия. Это был уже не проект, не сотни тысяч и даже не миллионы денег в любой валюте. Это была жизнь. Своя собственная жизнь, жизнь рядом сидящего товарища и благополучие родных людей. Его зрачки судорожно двигались, он попытался сосредоточиться, но внезапно с шумом и грохотом в комнату ввалились Жора и Хохол. Кавказец отшвырнул в сторону винтовку и прыгнул к Хохлу. Украинец был ранен. Вся его штанина от ягодицы и ниже была полностью залита красным. Нога была крепко перетянута кус ко м какой-то ткани, но выше жгута, неистово пульсируя, продолжала выстреливать алая кровь. Хохол скорчил страшную гримасу:

— Сука, в дупу прилетыа!^[12]

— Цела тв-воя дупа, — перетягивая ногу раненого, успокоил кавказец.

— Вот дьявол! Как вас угораздило? — зарычал Казак.

— С-снайпер… Я вп-переди шел, з-за руки т-тащил Атоса. Он сз-зади з-за ноги. В-вот, бля, и п-подс-стре-лили.

— Тяжелый?

— А-а-арт-терия, в-в-выв-возить.

— Скорую сейчас вызову! На чем, на хрен, я его вывозить буду? — рассвирепел Казак. — Я такого раздол-байства еще не видел! Где этот Скиф, блядь, где все умники? Дьявол, двое из четырех… Еще эти на мою голову!

Он схватил рацию и принялся докладывать о тяжелом ранении бойца, но похожих новостей в эфире было достаточно. Готовился коридор для эвакуации раненых, а к аэропорту уже рвались с боями деблокирующие отряды ополчения. Казак с досадой сплюнул и заорал:

— Эй вы, бегом сюда! Кровь держите, аптечка в сумке. Жора, бери винтовку и смотри за периметром.

Его слова прозвучали весьма убедительно, и Олег с Ярославом, нелепо переглянувшись, мгновенно ринулись к раненому. Неуверенно расположившись около детины, они едва решались что-нибудь сделать. Кровь продолжала извергаться из плоти, а Хохол, скрипя зубами, мужественно терпел боль:

— На хуй меш цЕ. Здохну з ними^[13], — застонал детина. — Спирту дайте.

— Что вы уставились на него, как бараны! Вы что-нибудь, блядь, делать умеете? — снова заорал Казак.

Ярослав принялся нервно вытряхивать содержимое полевой аптечки. За этим снова последовала короткая заминка.

— Вы что, недоразвитые? Помрет же щас! Один жгут вместо тряпки затягивает, а второй на рану бинт потуже, ясно? И спирту ему дайте. Там же в сумке бутылка есть.

Олег и Ярослав, будто собирая на скорость головоломку, начали колдовать над раненым. Их руки тряслись, и под чутким руководством Казака тремор только усиливался. В этот момент их бледные лица с трудом напоминали сами себя. Еще вчера подобная картинка, должно быть, показалась бы им кадром из фильма или эпизодом чужой жизни, такой далекой от их успешного бытия, не предполагавшего крови, лишений и опасностей. Но теперь вдруг все было иначе.

Тем временем в радиоэфире делал важные заявления некий Искра. Старшие групп собрались где-то внизу для очередного совещания. Начиналась эвакуация двухсотых и трехсотых, и бойцы с телами убитых и раненых должны были спешно прибывать туда, к месту отправки.

— Я пойду нашего учителя в последний путь отправлю. А после за Хохлом вернусь, — спокойно сказал Казак, осматривая ослабшего бойца.

Затем он бросил утомленный взгляд в сторону Олега и Ярослава.

— Ну а с вами что делать прикажете? — тихо спросил он. — Не вправе я вашу судьбу решать. Так что сами думайте… С ранеными на прорыв — или здесь останетесь и на штурм. Полчаса у вас есть.

Сказав это, Казак вышел из комнаты. Но едва прошло пятнадцать минут бесполезного времени, как он вернулся обратно. С ним был еще один человек — или даже подобие человека: лохматый, изодранный со всех сторон, он представлял собой жуткое зрелище. «Да что там вообще происходит?» — обессиленно подумал Ярослав. Это был ходячий ужас, выбравшийся из Сталинграда, — чумазый, весь залитый кровью, лицо было обожжено настолько сильно, что местами выпирали куски жареного мяса. И лишь зубы да сверкающие белки глаз выдавали в нем что-то человеческое.

В то ли грязных, то ли обугленных руках он держал импровизированные носилки, вернее, две жерди, связанные куском материи, на которых, с его слов, они таскали бойцов с крыши.

Стоя сзади Казака, он брезгливо посмотрел в сторону ошалевших от его вида Олега и Ярослава. Хотел что-то сказать, но было видно, что слова давались ему с трудом, и, уложив украинца на носилки, они с Казаком снова быстро удалились. В помещении опять воцарилась тишина. Олег искоса посмотрел на Ярослава, последний поймал его испуганный взгляд. Теперь и они оба слегка преобразились: все в многочисленных ссадинах после взрыва, их руки были, будто у заправских мясников, по локоть запачканы кровью, на которую охотно ложились слои пыли и грязи. В темных волосах Олега, как и в бороде Жоры, запутались частички гипсокартона и фальшпотолка, что добавляло его шевелюре искусственной благородной седины. Ко всему прочему, оба они были подавлены. Приходивший с носилками человек уничтожил все остатки их шаткого оптимизма.

— Надо что-то решать, босс, — тихо сказал Олег.

Ярослав потупил взгляд в пол, будто пытаясь интенсивнее размышлять над проблемой, но мыслей было немного.

— Не знаю. Интуиция подсказывает, что лучше здесь остаться, — неуверенно ответил он.

— Что-то, Славик, больше не хочется на интуицию полагаться. Может, какие рациональные доводы имеются?

— Черт возьми, о каких ты вообще доводах говоришь? Если бы я их имел, то не вляпался бы в эту дешевую авантюру и нас бы тут не было! — снова вспылил Ярослав. — Меня-то уж точно!

От неожиданности и обиды Олег отшатнулся от него и тяжело задышал, раздувая ноздри.

— Зачем ты так? Я и так знаю, что виноват. Да, это я притащил тебя сюда, но от этого понимания никому легче не будет, — как будто извиняясь, пробормотал он.

Ярослав виновато промолчал. Он понял, что сказал лишнего, но продолжать разговор у него не было ни сил, ни желания. Ему хотелось, чтобы его оставили в покое — в полном покое и тишине, с его скудными мыслями.

— Д-д-дети есть? — неожиданно заполнил паузу Жора.

— Что? — вздрогнул Ярослав.

— Д-д-дети у в-вас есть?

— Сыну скоро год будет, — печально произнес он.

— А мы ждем только, — слукавил Олег.

Кавказец ничего не ответил и, словно потеряв интерес, продолжил что-то высматривать в прицеле винтовки. Как и его предшественник, он укрылся за местным монитором, о назначении которого, должно быть, имел весьма приблизительные представления, очень долго соображал, а потом наконец очнулся:

— В-вам не п-пов-верят. Завтра т-тут ж-живых н-не б-будет. М-мы у-у-уйдем или с-сд-дохнем, а вам д-до-мой н-надо.

— И что же нам делать? — озадаченно спросил Ярослав, пытаясь понять суть сказанного.

— Н-нельзя ост-тав-ваться, — с трудом прохрипел Жора и затих.

За окнами продолжались короткие перестрелки. Гроза окончила свое представление, и мрачные тучи неторопливо покидали сцену. Дым с подбитой диспетчерской вышки живописно застилал промокшие окрестности и вместе с запахами раненого терминала проникал в открытые окна. А самолет, вероятно, уже приземлился во Внуково. Как обычно, пассажиры деловито готовились к высадке, но ни Олега, ни Ярослава на борту не было. Как и не было никому до них дела. Две сущности, тонувшие в болоте политических противоречий, случайные участники жестокой кровопролитной схватки.

В комнату ворвался Казак. Окинув всех взглядом, он устало упал в кресло:

— Укропы к штурму готовятся, плотно обложили. Из города наши с боями идут, но потерь не меньше десятка. У нас трое убитых и с десяток раненых. Молодцы рагули^[14], хорошо нас кинули, — усмехнулся он и смачно сплюнул в угол.

Казак пристально уставился на Жору, по-видимому, ожидая вопросов. Но кавказец за монитором не проявлял никакого любопытства.

— Мы пока здесь, с группой прикрытия. Уходить по обстановке будем, — продолжил Казак.

Ярослав уловил посыл и потихоньку начал включать голову: «А бородатый прав — нам не поверят! Двое живых граждан России в пустом терминале, — запускал он свою аналитику. — Два офицера, черт возьми! Если уж эти, типа лояльные, нам не поверили… Позорные допросы, тюрьма до выяснения обстоятельств, дальше неизвестность. Нет уж! Какие тогда варианты? Ехать под обстрелом — что-то не очень. Уходить с этими рэмбо, где уже минус двое, — тоже.» Мысли его прыгали. Сколько было верных решений? Одно, два, три — или ни одного? Теперь у него уже не было права на ошибку, жизненный график мог в любой момент нелепо оборваться.

— При прорыве много жертв будет. Слишком огонь плотный, — будто чувствуя его терзания, Казак вычеркнул один вариант. — Там много тяжелых, и у них нет выбора.

— А вы когда? — осторожно спросил Ярослав.

— Если будет приказ — по темноте пойдем.

— Мы с вами! — не раздумывая долго, выпалил Ярослав и умоляюще повернулся к Олегу. — Завтра, дружище, над нами измываться будут, понимаешь? Наши рожи во всех СМИ покажут, а социально-активные дегенераты в комментах всякое дерьмо станут писать. Прости, Олежек, но не хочется быть посмешищем. Я пойду с ними или без них, и будь что будет. Пусть эта командировка станет или последней, или самой удачной в жизни.

Ярослав сидел на полу и разглядывал свои грязнокровавые руки. Он с опаской оценивал свое, должно быть, самое смелое решение. Возможно, единственное правильное — или, наоборот, решение, которое могло завести в беду и стать последним? Очередное безрассудство — или трезвый расчет с желанием сохранить лицо? И насколько же слаб человеческий разум перед обстоятельствами непреодолимой силы! Разум, определяющий скорость развития и направления научно-технического прогресса, высокооктановое топливо, подкармливающее вечный двигатель огромной финансовой машины, идол для поклонения прогрессивных романтиков-гуманистов! Он всё — и в тоже время ничто, просто заставляющее тело содрогаться.

Ярослав вздохнул и, посмотрев в глаза Олегу, тихо вымолвил:

— Извини, коллега, у нас обоих карма подпорчена, но жить как-то с этим надо. Что ты мне скажешь?

Олег улыбнулся и, будто пытаясь скрыть что-то нехорошее, изобразил детскую наивность:

— Ты неугомонный, босс. Этого не отнять. Но я всегда доверял твоему выбору. Ты навигатор — а если не знаешь дорогу, то пусть уж ведет тебя электроника. Через двести метров поворот в никуда. Жребий брошен!

Глава 29

— Храни вас Бог!

Казак перекрестил воздух и исчез в направлении очередной «летучки». Часы отчитывали седьмой час от полудня. Где-то неподалеку, словно по взмаху карающей руки, застрекотали автоматные очереди. На прорыв шли КамАЗы, два грузовика с бездыханными телами, ранеными и их еще боеспособным сопровождением под плотным огнем рвались подальше от осажденного терминала. Считаные минуты — и все стихло, лишь отдаленные выстрелы продолжали нарушать спокойствие майского вечера.

Так и завершился загадочный захват воздушной гавани Донецка в тот день, что посеял так много вопросов. Но эта бесславная операция была лишь началом кровавой мясорубки, достойной быть в перечне наиболее захватывающих событий военных хроник. Сталинград в миниатюре, Брестская крепость имени Сергея Прокофьева и, по сути, никому не нужный «последний рубеж» врежется в анналы истории. Конечно, все это будет позже, когда непримиримые противоборствующие стороны перейдут к более активной и масштабной фазе противостояния. Когда никем не мыслимая доселе линия фронта грубо порежет регион и раскидает его граждан по разные стороны. Когда жизнь этих несчастных людей примет совсем иной смысл… Но именно здесь, в этот знаменательный день 26 мая 2014 года разгоралась большая война.

Понесшая потери группа Казака осела в западной части терминала. Солнце своим степенным ходом медленно катилось к закату. На фоне вечернего неба продолжала чадить диспетчерская вышка, откуда расстреляли Атоса. Четверо минус двое плюс двое гражданских, каждый из которых с интересом разглядывал уже давно забытый инструмент: им доверили автоматы. Неразумные гастролеры делали свой выбор, и вокруг не было никого, кто бы гарантировал их гражданские права и свободы — достижения демократии, за которые во все века так яростно боролись передовые силы креативных классов. Здесь любые права могли быть попраны и не было инстанций, куда, ругая сверху донизу любую политическую систему, спешит обычно гордый собою человек, чтобы найти укрытие от нежелательных воздействий, возопить о несправедливости или устроить себе более комфортное существование. Но что если доступ к достижениям прогрессивного человечества закрыт, если СМИ, суды, полиция, бесчисленные учреждения и разнообразные интернет-ресурсы разом оказались недоступны? Это резкое сообщение «access denied» — будто дикая лиса, наводящая ужас на домашнюю избалованную таксу. Что тогда? Тогда двое образованных мужчин с хорошим достатком влажными руками сожмут прохладную оружейную сталь — грубый, но, возможно, единственный инструмент, который поможет отыскать альтернативный путь.

— Знаешь, Славик, в моем беззаботном детстве мне и в страшном сне бы не привиделось, что в моем городе будут бомбить аэропорт! Я, правда, и знать не знал, в какую сторону добираться до него, — усмехнулся Олег. — Надо же, елы-палы, и теперь я тут с калашом. Такого просто быть не может, друг в друга же стреляют — не порошенки всякие, а такие же украинцы!

— Их об-бм-манывают, — прохрипел Жора, — Н-н-никто н-не хочет у-убивать, но п-политика… Они у-у-умеют, к-когд-да надо. А-а-америка у-умеет.

Олег поднял голову и злобно устремил взгляд в направлении кавказца:

— Слышишь, ты, истинный украинец! Кто тебя вообще просил сюда свой клюв совать? В горах скучно стало? — неожиданно рассвирепел он.

По лицу бородача скользнула едва заметная улыбка.

— Я, б-брат, в-воин. Это работа м-моя, т-так надо, — пробормотал Жора. — К-казак в А-а-абхазии помогал. М-мы все д-друг другу п-помог-гаем, не-е-е за д-д-день-ги. В-в-вещи п-продав-вали с-с-сюда п-при-иехать.

Кавказец замолк. Содержательная речь, по-видимому, отнимала у него слишком много сил. Он начинал так заикаться, что после пары фраз, казалось, его мозговая деятельность на время замирала. Вероятно, это тоже было следствием какой-то бескорыстной его помощи.

— Н-н-не н-надо боятьс-ся, н-не корм-м-мите свой с-страх, — слегка отдохнув, продолжил он. — М-м-муж-чина долж-жен б-быть м-мужчиной. О-о-он рожден в-воином.

— Что за бред средневековый! — не сдержался уже Ярослав. — Какие, к черту, воины? Нас дома свои подвиги ждут.

— Н-ни хуя т-ты н-не-е зна-а-аешь, где твоя ж-жизнь! М-может, т-твой п-п-подвиг — умереть за б-брата. В-вчера ты был дома, а-а-а с-сегодня з-здесь. Г-гд-де ты будешь з-за-автра? М-мо-ожет.

Кавказец сделал умное лицо и без особой надежды взглянул наверх:

— Л-л-лучше од-дин раз ум-мереть, ч-чем в-в-вечно ждать см-мерти. Ц-цезарь г-гов-ворил.

— Но умирать-то мне зачем? Я жить хочу, пользу приносить. Ты думай как хочешь, а у меня свой путь.

— Т-т-твой п-путь — б-б-быть м-мужчиной. Т-ты-ы в-воин! У-у-ув-важай с-себя и-и-и не будет с-страха. Не-е-е отступ-пай и не об-б-борачивайся, там у-уже н-ничего нет. Ст-трах д-держит т-теб-бя. Д-делай, чт-то д-должен, и т-тогда Всев-вышний, м-может, д-даст т-тебе сов-вершить п-п-подвиг.

Теперь каждое слово заставляло его тело непроизвольно подергиваться. Он был явно болен.

— Н-ни хуя в-вы-ы н-не з-з-знаете… — тихо проворчал он напоследок и уткнулся в оптический прицел.

Часы показывали восьмой час, когда в комнату вихрем ворвался Казак.

— Машины накрыли! На въезде в город накрыли. Там мясо одно!

Он присел на пол, обнял автомат и глубоко задумался. По его лицу трудно было прочесть, чем конкретно он озабочен. То ли он скорбел о десятках истекающих кровью пассажиров КамАЗов, то ли что-то замышлял.

— Группа прикрытия решила идти сейчас, — задумчиво произнес он и бросил взгляд в сторону кавказца. — А мы позже пойдем, по темноте. До зеленки с полкилометра. Там все простреливается, с ними не проскочим.

Бородач снова равнодушно проглотил информацию, что никоим образом не тронуло его командира. По-видимому, это и вправду был старый сыгранный тандем, как и у Олега с Ярославом.

— Слышь, Одесса, со мной идешь на другую сторону. Будем укропов ждать, если сунутся, — невозмутимо продолжил Казак.

— И что тогда? — сотворив невинное лицо, спросил Олег.

— Что-что, стрелять будем, — выпалил Казак и оценил его реакцию. — Да не ссы ты! До утра сюда никто не полезет.

Взгляд боевика снова стал напряженным. Он резко поднялся на ноги, швырнул кавказцу радиостанцию и вместе со своим новоявленным подчиненным быстро удалился. Ход мыслей Казака так стремительно менялся, что Ярослав едва успел что-то понять, как легкая дверь звонко захлопнулась. Этот растрепанный вояка напомнил ему его самого в те московские будни, что с легкостью пожирали его прошлую жизнь, — оба они были непроницаемы и циничны в достижении целей. Но сейчас один был в привычной для него среде обитания, а второй только мечтал туда попасть. И Ярослав размышлял: в чем же подвох, что заставило этих матерых бойцов задержаться здесь отдельно от основной группы? Предчувствие, опыт? А если и вправду штурм? Умереть, обороняя уже потерянный по факту объект? Но чего ради? Это тот самый подвиг — или виной тому двое командированных россиян, из-за которых они остались в стеклянной ловушке?

Послышалась и стихла короткая перестрелка. Вероятно, это уходила — или терпела фиаско — группа прикрытия. Наступило тревожное и томительное ожидание. Оранжевый круг солнца, играя со свинцовыми тучами, завис над самым горизонтом. Высоковысоко на темнеющем небе оставлял пушистый след серебристый лайнер. В его уютном салоне, должно быть, летели люди, озабоченные мирными делами — командировка, отпуск или… Или возвращение домой. И вряд ли они понимали сейчас свое счастье — им было невдомек, что внизу лилась кровь, гибли люди и решались судьбы десятков, сотен, тысяч, а быть может, и миллионов таких же, как и они, маленьких людей.

Ярослав с тоскою посматривал в окно, и в какой-то момент ему захотелось крикнуть туда, в направлении лайнера, прокричать тем не до конца счастливым человечкам о своей нелегкой судьбе, о том, где и при каких обстоятельствах оказались двое весьма перспективных, но уже нефартовых менеджеров, — о неожиданном выборе, который, возможно, навсегда изменил их жизни, и о том, как непривычно изнеженной руке с дорогими часами на запястье держать автомат. Но самолет уже безразлично исчезал из виду, растворяясь в атмосфере. И будто бы растворялось вместе с ним незамеченное счастливое прошлое. Солнце пряталось за горизонтом, мрак, поглощая все вокруг, спускался на цветущую землю. Но как ни крути, завтра случится новый день! Силы космоса, силы природы вновь расставят все на свои места. Ведь жив же желтый карлик, и у него еще достаточно сил, чтобы обогреть подопечную ему систему, эту избранную планету, где каждые двадцать четыре часа все повторяется заново! Ничто не изменит установленных процессов, которым нет счета, нет конца и начала в умах человечества.

Ярослав бросил взгляд в сторону кавказца, на его неказистый профиль с орлиным носом и спутанной бородой. Словно художник в бордовом свете вечерней зари, тот был занят своим ремеслом. И ведь прав был не искушенный в науках бородач: Земля крутится, солнце ходит своими глобальными путями, и ничего из этого нельзя повернуть вспять. Насколько же незначительны и ничтожны дела человека по сравнению с закономерными событиями бесконечной Вселенной, как мизерны его познания! Да, позади во времени ничего нет. Прошлое, как пушистый след лайнера, растаяло в небесной лагуне. Круговорот событий, восход и закат жизней — все имеет место на голубой планете, и, что бы ни случилось, завтра наступит новый день. Снова воссияет солнце, запустятся триллионы триллионов новых и старых процессов, и новый лайнер с белоснежным хвостом непременно появится на прекрасном небосводе! Се ля ви!

— За мной по одному! Жора, ты сзади, — скомандовал Казак. — Оружие за спину и смотрим под ноги.

Терминал был обесточен, и в некогда сверкающем здании царила кромешная темнота. Ярослав отчетливо слышал шаги идущего впереди Олега, и они были для него единственным ориентиром. Постепенно глаза привыкли ко мраку, и он уже был в состоянии различать контуры стен, предметов и временных сослуживцев. Снова коридоры, лестницы и двери, которые, словно герой боевика, с легкостью вышибал Казак. Он двигался быстро и уверенно, как ночной хищник, мгновенно ориентируясь в темных лабиринтах. И вот после очередного тесноватого туннельчика вся четверка очутилась на свежем воздухе. Ярослав жадно вдохнул. Изрядная порция озона вскружила голову, и легкий мандраж всецело овладел организмом. Ему казалось, что с десяток снайперских зрачков, не отрываясь от своих прицелов, со всех сторон наблюдали за опасной диверсионной группой. Будто видение, перед его глазами возникла фигура Атоса: вот он смирно сидит, но лишь мгновение — и мушкетер захлебывается собственной кровью, хрипя и корчась на полу. Ярослав почувствовал сильную дрожь, которая, словно песок, сбегала с головы ко всем его конечностям. Тело, будто не подконтрольное сознанию, повиновалось жестам Казака. Метр за метром — и вот та самая дорога, уводящая пассажиров в город. Еще метры, короткие перебежки и, наконец, стены многоуровневой парковки — той самой, откуда еще неделю назад отъезжал мерседес неумолкающего Бориса. Было тихо, а значит, неплохо. Тихий безмолвный вечер, почти ночь. Вдалеке догорали остатки зари, подсвечивая причудливые формы кучевых облаков. Будто далекие горные массивы, облака манили к себе, завораживали, гипнотизировали. Ярослав устало присел на бетон и залюбовался угасающим пейзажем. Тут, у западного подножия здания, сейчас было безопасно — в отличие от противоположной стороны, куда ушли два КамАЗа и где неподалеку ждал своего звездного часа кировоградский спецназ. Ярослав сидел и смотрел вдаль. Ему хотелось остаться здесь. Просто сидеть и не двигаться, пока не придет избавление. Но неугомонный Казак снова махнул рукой, и группа возобновила движение. Был ли у матерого боевика план, знал ли он пути отхода? — мелькало в голове у Ярослава. Так или иначе, альтернатив не было. Рывок за рывком, ловко обойдя здание парковки, они скрылись в каком-то сквере. Ярослав чувствовал сильную одышку, а сердце колотилось так, что пульсация отдавалась по всему организму. Он уже едва ли понимал направление, лишь послушно следовал за Олегом. Во рту ощущался незнакомый привкус горечи, в ритм шагов сзади по спине лупил автомат, а виски разрывались барабанной дробью. Ему хотелось остановиться, перевести дух, но замыкающий Жора не давал ни малейшего шанса. Ноги, словно в ночном кошмаре, отказывались нести вперед и предательски затрудняли движение. Эти нескончаемые сотни метров… Снова дорога, снова парк, но едва группа успела в нем скрыться, как раздались одиночные выстрелы. Затем последовали автоматные очереди. Что-то шлепало по земле, стригло листву деревьев. Казак вскинул автомат и присел у зарослей. Олег и Ярослав не успели ничего понять, как цепкие лапы Жоры утянули их в кустарник. Пули продолжали свои смертоносные забавы, бесцельно тревожа все вокруг.

— За мной! — едва слышно крикнул Казак и махнул рукой.

Снова перебежки, полумрак. Дерево за деревом, куст за кустом. Где-то совсем рядом свинец продолжал рвать листву и рыхлить землю. Казак и Жора не отвечали. Умело петляя по парку, они выводили группу из-под обстрела. Наконец стрельба прекратилась, и процессия пошла быстрее. Ярослав пребывал в предшоко-вом состоянии, но тишина давала надежды. Неужели ушли? — радостно гремел внутренний голос. Но не тут-то было.

— Лежать! — разорвал темноту истошный визг.

Будто тысячи кусков пенопласта проскребли по асфальту. За воплем снова затрещали автоматы, и ветви деревьев скопом посыпались вниз. Казак упал на землю, Олег и Ярослав за ним, кавказец последовал их примеру. И тут все вокруг внезапно озарилось, словно концертная сцена: лужайку, где распластались четверо заблудших путников, ярко осветили с десяток фонарей. Со всех сторон, топая, шаркая, бряцая оружием, прибывали и прибывали солдаты. Сверкая огнями, они окружали свою добычу.

— Лежать, не двигаться! Кто дернется — завалю, на! — завопил все тот же голос.

Глава 30

— Мерфи, с-сука… — прошипел сквозь зубы Ярослав, уткнувшись лицом в землю.

Случилось то, чего они надеялись избежать. Они не были готовы оказаться экстремистами, сепаратистами, террористами или кем-нибудь еще. Ярослав принялся судорожно придумывать алиби. Мысли путались в голове: «Что сказать, правду? Но почему тогда у нас за спиной оружие, а рядом двое повстанцев? Бред!»

— Ну що, сепарюги, добкалися! — завизжал уже знакомый голос. — В'яжггь ix, хлопщ, i за мною! Лiзуть, суки, як таргани^[15].

Ярослав сморщился: тяжелый башмак грубо наступил ему на голову. Автомат был конфискован, нечто похожее на шнур туго стянуло запястья. Мерзкий голос радостно отрапортовал по рации о «перемо-ге»^[16] и взятии четырех «колорадов». Двое сдернули с земли Ярослава, обыскали и, заломив связанные до боли руки, потащили его в неизвестном направлении. Фонари погасли, и внезапная тьма лишила его зрения. Скрюченный, сгорбленный, он лишь с трудом видел очертания своих семенящих ног, что несли его в направлении беды. «Чушь, черт побери. Я в плену.» — прошептал он сам себе. Неподалеку слышалось похожее шарканье — должно быть, вели его «подельников». Затем все те же силы небрежно закинули их одного за другим, словно мешки с картофелем, в кузов УАЗика, и четверка вновь воссоединилась. Это был бокс для перевозки задержанных, вероятно, какой-нибудь местной патрульной машины. Внутри было тесно, как в рыболовной банке с опарышами, которые бессмысленно копошились, пытаясь найти хоть какое-нибудь положение. Автомобиль скакал, его бросало в разные стороны, как внедорожник, участвующий в ралли-рейде. Скакали и пассажиры. Но вот колеса нащупали приличный асфальт, и салон УАЗика наполнил завораживающий гул покрышек. Пленники кое-как разместились в тесном отсеке. Свет уличных фонарей начинал пробиваться внутрь, и лица попутчиков засияли серебристым цветом. Ни Казак, ни Жора не выражали абсолютно никаких эмоций — словно двух дебоширов, пойманных на близлежащем хуторе, привычно везли в поселковый участок милиции. Двое других спокойствия не разделяли. Их испуганные лица в бледном свечении ночных фонарей напоминали физиономии оживших покойников, выбравшихся с местного кладбища. После последнего ускорения машина, свистя тормозами, резко остановилась. Послышались шаги и голоса. Украинская речь сменялась каким-то деревенским наречием, а едва слышные диалоги обрывались дружным хохотом. Олег и Ярослав настороженно переглянулись, будто перед выходом на эшафот: в их взглядах застыла обреченность ожидания. Наконец дверца экипажа отворилась, и шесть-семь пар любопытствующих глаз пристально уставились на пойманных повстанцев. Это были крепкие мужчины в военной форме, идентичной той, что они видели в аэропорту. «Нацгвардия… — мысленно констатировал Ярослав. — Сейчас что-то начнется». Но ничего особенного не начиналось. Задержанных выволокли в просторный дворик большого трехэтажного коттеджа, на вершине которого гордо развевался жовто-блакитный прапор^[17]. Ночь то и дело озарялась вспышками мобильных телефонов, будто светское мероприятие, на котором беспорядочно крутится возбужденная публика. Но момент славы длился недолго. «Обезвреженных бандитов» снова обыскали, неожиданно гуманно освободили посиневшие кисти и гостеприимно затолкали в подвал. Дверь с лязгом захлопнулась. Помещение три на три метра напоминало камеру пыток. Ни окон, ни отдушин. Посреди него находился небрежно сваренный металлический столик, и больше ничего. На высоком потолке тускло горела одинокая лампочка. В каземате было душно и сыро.

— Ну что ж вы, как в гостях? Присаживайтесь, пожалуйста, — усмехнулся Казак и, играя на публику, радушно развел руками.

Он по-хозяйски развалился на полу, сверкающие глаза жадно ловили теплое свечение лампы. Жора, как бедный родственник, скромно присел в углу и принялся возить указательным пальцем по пыльному бетону.

— М-мы-ы в-в-в п-паре к-килом-метров от а-а-аэро-п-порта, — прохрипел кавказец. — Е-е-ехали т-ти-ихо, п-петля-яли. На с-с-северо-за-апад.

— Наверное, Опытное. Завтра дальше повезут, — заключил Казак.

Он медленно поднялся на ноги и стал задумчиво кружить по каземату. Точь-в-точь как это делал когда-то Ярослав в минуты принятия своих судьбоносных решений.Нагулявшись, Казак присел рядом с Жорой и что-то зашептал ему на ухо. Кавказец одобрительно кивнул своей гривой, его глаза вновь засверкали жестоким звериным блеском. В этот момент он был похож на грязного голодного кота, который выслеживал воробья. По-видимому, у них был какой-то план.

— Теперь отдыхаем, — властно сказал Казак и, снова устроившись на полу, закрыл глаза.

Ярослав сел у стены, обняв колени. Несмотря на дикую усталость, сна не было. Часы были изъяты, и выяснить, который час, не представлялось возможным. Он думал, думал и думал, поглядывая изредка на сидящего рядом Олега. Но тот к общению был не расположен. «Дурацкая ошибка, не иначе. Завтра-послезавтра уже будем дома, — успокаивал сам себя Ярослав. — В этом году Питер добьем, глядишь, и здесь все срастется… Может, еще кого зацепим. Наверное, Outlook уже завален письмами. Нет времени торчать здесь! Черт возьми, недоразумение какое-то! Днем во всем разберутся, мы же ни в кого не стреляли. Блин, а автоматы? Этот визгливый сепарюгами нас назвал. Чушь! Но ведь мы были с ними, с сепарюгами. Попробуй докажи теперь. Ох, ну и кашу заварили, и вправду закон Мерфи работает. Черт, ведь сутки назад мы спокойно спали в аэропорту, неделю назад — отдыхали в отеле. А месяц назад.»

— Эй, бизнесмены, подъем!

Голос Казака звонко прогремел по каземату. Олег и Ярослав испуганно продрали глаза. Из замочной скважины уже просачивался манящий дневной свет, недвусмысленно намекая о состоявшемся восходе солнца. Начинался новый и полный надежд прекрасный майский день. Казак пододвинулся к ним ближе:

— Сейчас по одному выдергивать будут. Сядьте у входа и идите кто-нибудь первый. Только секите внимательно, сколько людей, вооружения, где находятся… Потом доложите. Им говорите все как есть. Поверить не поверят, но, может, обменяют, если повезет.

— Для чего все это? — чуть приходя в себя, озадаченно спросил Олег.

— Не задавай, Одесса, лишних вопросов. Просто делай, как говорят.

Из-за двери послышались голоса и шаги. Олег и Ярослав нервно поглядывали друг на друга. Двое других, напротив, невозмутимо о чем-то шептались. Вернее, шептал один Казак, а Жора внимательно слушал его и изредка кивал. Прошло еще минут тридцать неумолимого времени, и в тяжелой двери тревожно звякнул ключ. На пороге стоял коротко стриженный долговязый человек с капитанскими погонами. На вид ему было не более тридцати лет отроду. За его спиной находились еще двое совсем молодых гвардейцев, ничем не приметных, если не считать автоматов, развернутых в направлении пленников. Капитан внимательно рассмотрел постояльцев и наконец сделал выбор:

— Давай, ты, на выход! — на чистом русском произнес он и указал на сидящего у двери Ярослава.

Ярослав вздрогнул, его глаза испуганно забегали. Изо всех сил пытаясь взять себя в руки, он поднялся и медленно вышел наружу.

— Руки за голову и не дергаться, — прошипел долговязый и хлопнул за ним дверью.

Впереди шел боец, сзади с капитаном двигался другой. Их оружие было готово к действию, и что-то предпринимать сейчас стало бы непростительной ошибкой. «Что там замышляет Казак?» — подумал Ярослав, искоса оценивая обстановку. Поднявшись по мощенным мрамором ступеням, конвой и пленный проследовали в дом. Внутри было пустынно. Из больших и светлых комнат пахло свежим ремонтом, голые стены сияли белоснежной шпатлевкой. Кто-то собирался свить себе богатое гнездышко, но приближающаяся война, должно быть, расстроила все планы. Теперь тут хозяйничали вооруженные солдаты. Пройдя по длинному коридору, Ярослав почувствовал мощный толчок в спину и, влетев в приоткрытую дверь, очутился в небольшой залитой светом комнатушке, похожей на будущий рабочий кабинет. Там у высокого панорамного окна располагался грязный и заляпанный кругами от посуды деревянный стол, на котором в одиночестве скучал изрядно раздолбанный электрический чайник. А за столом восседал тот самый визгливый командир. Это был офицер Национальной гвардии — о том однозначно свидетельствовали нашивка и его майорские погоны, — весьма плотного телосложения, с выбритой до блеска головой. Чуть выше локтя красовалась красно-черная повязка с сакральным украинским трезубцем. «Разговор, похоже, будет непростым», — стараясь быть предельно спокойным, подумал Ярослав.

— Ну, хлопчик-кацапчик, идати^[18], — ухмыльнулся майор и указал пальцем на замызганный краской табурет.

Долговязый подтолкнул Ярослава вперед и захлопнул за собой дверь. Конвоиры остались в коридоре.

— Розкажи нам, будь ласка, скыьки тут ваших по-наiхало i що ти тут робиш^[19], — продолжил главный.

— Я не разумею по-вашему, — дерзко ответил Ярослав, вполне понимая суть сказанного.

— А я тебя научу! — вмешался капитан и ткнул ему пистолетом в затылок. — Что ты тут делаешь и кто с тобой сюда приехал?

— Да это, блин, ошибка какая-то! Я клянусь, все было не так…

Ярослав собрался с мыслями. В этот момент к нему приходило понимание: если он покажет все, что так ярко чувствует внутри, — его съедят, унизят, уничтожат. «Не кормите свой страх», — прозвучали в памяти слова Жоры. И твердо, уверенно, будто на одной из своих презентаций, Ярослав начал свою странную нетривиальную историю. В который раз он рассказывал эту курьезную правду про компанию, комбинат и людей, которые были свидетелями их мирных похождений. Изрядно раскрасневшийся майор демонстративно потирал массивное лицо руками и натянуто улыбался. Он даже не пытался смотреть на отловленного повстанца и, наконец, лениво поднявшись со стула, громко взвизгнул уже по-русски:

— Хватит, не дури мне голову! Если будешь, падла, сотрудничать, может быть, обменяем вас тогда. Если нет.

Майор приблизился к Ярославу и присел на край стола:

— Хорошо, давай по другому… — продолжил он и, склонив голову, взглянул ему прямо в глаза. — Кто ты такой, мразь? Откуда прибыл?

Он схватил Ярослава за горло и принялся душить. Глаза мгновенно налились кровью, а пена слюны стала собираться в уголках губ. Но Ярослав не сдавался. Никому и никогда он не позволял разговаривать с собой в такой манере. Ответная ярость перекрыла страх, рассудок на мгновение помутился.

— Убери руки, маразматик, — прохрипел он и изо всех сил попытался подняться.

Но стоявший позади капитан шлепнул его пистолетной рукоятью по затылку и ловко усадил на место. Ярослав почувствовал, как потемнело в глазах и силы разом покинули тело.

— Будешь рыпаться — пристрелю как собаку! Это ты разумеешь? — выпалил капитан и приставил Ярославу к голове пистолет.

Тот сразу пришел в себя и успокоился. Показывать характер все же было неразумно. А майор, впечатленный неожиданным демаршем задержанного, заметно смягчился:

— Так значит, документов нет, ничего нет? Так?

— Я же все рассказал. И назвал людей, которые в любой момент подтвердят цели нашего пребывания на Донбассе, — тяжело пробормотал Ярослав.

— В Украине, — поправил его долговязый.

— Имя твое и тех, кто был с тобой, — продолжил допрос майор.

— Хорошо, еще раз. Мое имя Ярослав, Ярослав Стрельников. Мой коллега, Олег Коваль, сидит сейчас в вашем подвале. Двоих других я знаю ровно сутки, и они нас вчера точно так же допрашивали. Это не шутка, они думали, мы ваши диверсанты.

— Они вас приняли за диверсантов и выдали зброю^[20], так? Ты сам-то в это веришь? — громко расхохотался майор.

— Звучит странно, но мне больше сказать нечего. Единственное, нам бы с консульством российским связаться.

— Свяжут вас, конечно, свяжут… Когда разведка подъедет. И в Гаагу написать подсобят, — сострил капитан.

Гвардейцы переглянулись и издевательски загоготали. Ярослав успел уловить, что сюда должны были прибыть высшие силы. А пока они кому-то нужны, ничего с ними, по-видимому, не случится. Данное предложение слегка добавляло ему уверенности.

— Я ж кажу тоб1, тут шкому вiри немае, Ярослав, Олег… Рюриковичу бля, — продолжил на украинском долговязый. — Це вата! Тут вс пов'язану а виразку лжу-вати давно треба було.^[21]

— Ну, значить, лжувати тепер будемо. Вирiзати,^[22] — ухмыльнулся майор, поглядывая на пленного.

— Кого вырезать, своих? — уловив смысл, дерзко влез Ярослав.

Майор резко изменился в лице и свирепо взглянул на гостя:

— Кто тут свои? Ты, шо ль, москалик? — пренебрежительно ответил он. — Клоуны с лампасами или туземцы с гор? Или местное быдло с титушками?

— Теперь ясно, почему вас здесь не любят…

— Полюбят, когда вату повышвыриваем. Тут украинская земля, а вы ее заселили всяким сбродом. Придет время, и мы очистим ее от кацапни и быдла. Кубань и Крым очистим! А ваши поедут домой заселять просторы Сибири. Китайской земли, где все вы, западные монголы, будете сырье добывать для цивилизованного мира. Нам же нужны будут рабы!

Майор забагровел и снова забрызгал слюной.

— Что-то мне это напоминает, — окончательно осмелев, возразил Ярослав. — Не забудете на самой Кубани повторить? Вас там непременно поймут и поддержат. Покруче, чем поняли здесь.

Он нагло поднял голову и выдавил из себя язвительную ухмылку.

Получив мощную оплеуху, Ярослав пулей влетел обратно в каземат. Применение силы сыграло ему на руку, и он, демонстративно распластавшись на бетонном полу, кряхтя и охая, успел доложить разведданные.

— Всего четверо, больше не видел. Двое допрашивают в комнате, еще двое снаружи, — скороговоркой выпалил Ярослав.

— Эй ты, абрек! Подъем и на выход! — заорал капитан, тыча пальцем в невозмутимого Жору. Кавказец лениво поднялся и побрел к выходу. Дверь захлопнулась.

Ярослав удобно устроился на полу и закрыл глаза. Он был горд собой, горд за свое поведение, яркое и безрассудное. Он с трепетом восстанавливал в памяти недавнюю картину — как, словно в кино, смело шагал в каземат с высоко поднятой головой в сопровождении тех несчастных бойцов. Теперь он лежал и едва заметно улыбался, ловя на себе взгляды любопытных сокамерников.

— Ну что, — не выдержав, произнес он. — В правду, конечно, не поверили, зато обвинили во всех бедах великой Украины. Теперь ждут разведку и, видимо, тогда и будут решать, что с нами делать. Вот так. А заправляет здесь вчерашний крикливый…

За дверью вдруг раздались выстрелы. Короткими очередями, сменяя друг друга, затрещали автоматы. Казак мгновенно вскочил на ноги и прыгнул к двери, как встревоженный охотниками зверь. За ней творилось что-то интересное и многообещающее. Но лишь минута — и стрельба прекратилась, а издалека нарастающим звуком послышалось приближающееся шарканье. Ключ лязгнул в замке, дверь открылась. На пороге с автоматом в руках стоял Жора. Слегка возбужденный, он был похож на разбойника, который только что ухитрился удачно грабануть проезжающую мимо кибитку. Но затишье снова оборвали выстрелы. Кавказец вздрогнул. Из его груди вырвались пули и оставили на стене глубокие выбоины.

Олег и Ярослав, ошалев от столь стремительно развивающегося сюжета, с широко раскрытыми глазами наблюдали за происходящим — невероятным, но пугающе реальным. Из последних сил Жора повернулся, дал автоматную очередь и с грохотом повалился на пол.

— С-ста-ар я с-с-ста-ал, М-макарушка, — чуть слышно прохрипел он. — П-по с-самую г-га-арду з-заг-гнал, а-а-а он.

Жизнь померкла в глазах абхаза, угасла вместе с последними хрипами, и леденящий холод покрыл его лицо. А Казак, как ни в чем не бывало, схватил оружие и, махнув ошарашенным «туристам» рукой, шустро выскочил наружу. Олег и Ярослав послушно двинулись за ним. На крыльце коттеджа, на мраморных ступенях лежало безжизненное тело долговязого капитана. Из его груди торчала рукоять армейского ножа, а худощавая кисть сжимала автомат. Казак наклонился, обшарил его одежду и, изъяв оружие, прыгнул внутрь дома. В конце коридора, у той самой комнатушки, где проходил допрос, лежали еще двое. Это были несчастные молодые бойцы. А на полу кабинета с перерезанным горлом распластался тот самый майор, с кем еще полчаса назад вел бессмысленный диалог Ярослав. Удивление застыло на его мертвом лице. Пол был обильно залит кровью. Двое автоматчиков, по-видимому, так и не успев помочь своему командиру, навсегда остались молодыми. Ярослав, как изваяние, замер посреди комнаты. Сердце его сжалось, голова закружилась. Страшной картиной застыло перед глазами увиденное. Он снова почувствовал непреодолимый ужас войны. Убитый майор, убитая молодежь, убитый капитан, что с торчащим в груди ножом делал свое дело до последнего вздоха, наконец, Жора, кому, должно быть, Всевышний предоставил возможность совершить последний подвиг.

— Что замерли? Оружие собираем, магазины, и уходим! Времени мало, господа офицеры, — хладнокровно скомандовал Казак.

Ярослав встрепенулся и поймал на себе испуганный взгляд Олега. Все было понятно без слов, но стра-

дать уже не было времени. Теперь они шли за Казаком, он остался их единственным проводником и телохранителем. Одним им не выжить. Они диверсанты. Диверсанты и убийцы, на чьих руках лежала кровь украинских силовиков. Мосты сожжены, и Казак — пусть представитель чужой и весьма далекой касты — был им жизненно необходим.

— Господи, упокой душу раба Твоего, Георгия. Прости ему все согрешения, вольные и невольные, и даруй ему Царствие Небесное! Аминь, — прошептал Казак и склонил голову к груди кавказца. — Отдыхай, Жора. Ты был хорошим воином, и пусть твои предки гордятся тобой.

Олег и Ярослав, низко опустив головы, смиренно стояли у двери подвала. Ярослав почувствовал комок, подступающий к горлу, эмоции просились наружу. Ему было жаль этого потревоженного жизнью мудрого молчаливого Жору. Ему было жаль тех наверняка ни в чем не повинных солдатиков, которые больше никогда ничего не увидят и не почувствуют. Было жаль матерых бойцов, что сознательно выбирали риск и, возможно, смерть, жаль всех, кто с братоубийственной войной врывался в новейшую историю украинской государственности. На его глазах погибли Атос и Жора, был тяжело ранен Хохол, а теперь и эти четверо украинских гвардейцев… А сколько же пало в других кровавых стычках и сколько еще падет в будущем? Что бы на это сказали Гоголь или Булгаков? Или Богдан Хмельницкий, взирая с новгородского монумента в честь тысячелетия России на весь этот хаос, созданный для удовлетворения чьих-то темных и тайных желаний? Желаний тех, чьи изощренные политтехнологии во все века громили созданное историей равновесие, взаимоуважение, братство, веру, тех, кто никогда тут не был и с трудом представляет себе культуры населяющих эти территории народов, их начало и становление. А тех, кто еще вчера сидел за одним семейным столом, — нагло сталкивают лбами, выискивая в анналах истории тонкие противоречия и используя их как наживку… Украина жадно заглатывала крючок.

Глава 31

— За мной! — тяжело поднявшись на ноги, сказал Казак.

Группа спешно покидала населенный пункт. Автоматные магазины, рассованные по карманам джинсов, смотрелись курьезно, еще сильнее был контраст между дорогими туфлями Олега — и сложившимися обстоятельствами. Олег и Ярослав походили на бандитов, которых для внезапных разборок срочно сорвали с банкета. Формально они сейчас ими и являлись: здесь, на подконтрольных ВСУ территориях их неминуемо сочли бы вооруженными бандитами, повинными в убийствах военных.

Хорошо, что с ними был Казак. Он уверенно и почти незаметно вел свою группу через кусты, заборы, густой перелесок, растянувшийся вдоль пустынной дороги. Все было им на руку. Грозой минувшего дня небесная канцелярия ограничиваться не стала, и ночью снова шел дождь. Веяло прохладой и сыростью. Тонкие лучи утреннего солнца просачивались сквозь кроны деревьев. Перелесок благоухал, словно шикарный букет, собранный из множества прекрасных цветов, и пьянил сознание своих гостей. Соловьи исполняли утренние произведения. Там, за зарослями, за дорогой простиралась степь. Вольная степь, ярко озаренная солнечным светом. Ярослав жадно вдыхал волшебные ароматы. «Такая сказочная тишина!» — убаюкивал его внутренний голос, голос из ниоткуда, будто колыбель, успокаивающая уставший разум. Мимолетными видениями перед его глазами мелькали события последних суток. Как будто что-то разбудило его в это тихое утро и заставило куда-то бежать? Или это продолжение сна?

Перелесок редел, до них уже доносились звуки проезжающего транспорта, и Казак остановился. Конец грез. Впереди просматривалась автомобильная трасса.

— Слушайте внимательно! По моей команде быстро пересекаем дорогу. На той стороне зеленка. Мы идем дальше и закрепляемся там до темноты. Нас все равно будут искать. Здесь кругом поля, а зеленка ведет прямиком в Спартак, поселок, где должны сидеть укропы. Мы их обманем. Пойдем по темноте к ним вплотную, а там между аэропортом и Спартаком попробуем прорваться в Донецк. Все понятно?

— Да ни хрена не понятно! Веди уж нас, — усмехнулся Олег.

— Дома, идиот, ухмыляться будешь! — грубо ответил Казак. — Куда ты попрешься, баран, если меня подстрелят, а? Вы диверсионная группа, работающая на их территории. Их задача — отловить вас или уничтожить. После того как в чертовом доме найдут трупы — скорее уничтожить. Поэтому слушайте внимательно. Мы были в Опытном, а это объездная вокруг Донецка. Сейчас мы идем обратно к аэропорту, и если двигаться, как я сказал, то попадем прямиком в Спартак, к их логову. Такого маневра от нас вряд ли ждут, да и черт с ними. Зато между поселком и аэропортом есть небольшой участок, где мы могли бы проскочить. Всего два километра — и мы у наших позиций! Но там местами все открыто и днем идти нельзя. Только по темноте, ясно?

— Ясно, но где уверенность, что там еще позиции ополчения? — спросил Ярослав.

— Молодец, Москвич, соображаешь. После вчерашнего, думаю, позиции укрепили, и укропы туда не сунутся. А если не так, значит, увы, не повезло, просчитались. Воевать до последнего будем.

Казак усмехнулся и притих. Вдали послышался грохот тяжелой техники. Он все нарастал и нарастал. Троица засела в тревожном ожидании. Мимо по дороге проходила небольшая колонна украинской бронетехники. Встряхнув землю, она стала медленно удаляться.

— А может, и нет уже никаких позиций, — пробормотал Казак. — Ну ничего, как-нибудь…

Будто настороженный волк, он внимательно ловил отдаленные звуки. Гул бронетехники постепенно растворился в пространстве. Внезапно Казак вскочил на ноги и резко рванул вперед.

— За мной! — негромко донеслась его команда.

Олег и Ярослав ринулись за ним. Мигом перепрыгнув трассу, они снова очутились в перелеске. Ярослав возвращался в реальность, в которую возвращаться совсем не хотелось, но природа и завораживающая тишина отвлекали, уносили от нелепых обстоятельств. С одной стороны ровным полотном, убегая вдаль и сливаясь с горизонтом, зацветала бескрайняя степь. С другой, сверкая водной гладью сквозь ветви деревьев, серебрился пруд, затем еще один — каскад прудов, земля вокруг изрезана грунтовками. И ни души. А между небом и землей, поигрывая маковками деревьев, резвился легкий ветерок. Кругом была жизнь, и, несмотря ни на что, все цвело и благоухало, а неугомонный ветер играючи разносил ароматы по окрестностям. Группа двигалась вперед, нарушая утреннюю гармонию, ломая ногами хворост и тревожа сонные ветви. Они возвращались туда, откуда все начиналось, — в суровый мятежный город. Казак свернул в лесополосу и вскоре остановился. Из лесополосы открывались изумительные виды на степь, грунтовки и ту самую трассу, где проходила украинская бронетехника. Все было как на ладони, Казак, должно быть, заранее знал план местности.

— Пока все, отдыхаем, — сказал он, располагаясь на земле. — До вечера будем здесь. И по сторонам посматривайте. Сегодня нам гости не нужны.

Чуть переведя дух, продолжил:

— Сами-то как? Как настроение? Вижу, не очень. Ну ничего… Дай бог, бизнесмены, прорвемся, потом всю жизнь вспоминать да рассказывать будете.

Он громко засмеялся и закусил травинку, ожидая реакции. Олег не выдержал:

— Слышь! Ты только что товарища боевого своего хоронил, а теперь ржешь, как сивый мерин. А чуть раньше твой товарищ четырех человек перебил — и тебе все весело?

Казак посмурнел и взглянул наверх:

— Да, Жора другом мне был. Отличный боец! Жаль его оставлять, но с ним нам было не уйти.

— Ты что, вообще людей не жалеешь? — завелся Олег.

— Каких? — улыбнулся Казак.

— Своих, чужих, всех!

— Для Жоры я уже ничего не могу сделать, а укропы по ту сторону сейчас — враги: или ты их, или они тебя. Я сюда не с гуманитарной миссией ехал, я ехал воевать. Я, Жора, Атос, Хохол, ВСУшники. Тут, если защищать себя или кого-то, — нужно убивать. А Жора. Жора мой друг, мы многое с ним прошли. Но он боец, воин, и погиб как воин! Царствие ему Небесное.

Казак снова поднял наверх голову, перекрестился и растянулся на земле.

— Я теперь о живых думаю. Ради них мы все ехали сюда…

Он закрыл глаза и затянул песню:

Не для меня придет весна, Не для меня Дон разольется, Там сердце девичье забьется С восторгом чувств не для меня.

Не для меня цветут сады, В долине роща расцветает, Там соловей весну встречает, Он будет петь не для меня.

Ярослав обнял автомат и внимательно рассматривал новоиспеченного босса. Колоссальная выдержка и настоящий трезвый расчет этого вечно прищуренного человека впечатляли. Все это вкупе передавало его попутчикам жизненно необходимую веру в счастливый конец. Он потерял вверенную ему группу, всю целиком. Блицкриг в аэропорту закончился провалом, многие из тех, с кем он участвовал в операции, погибли. Он, конечно, догадывался об этом, но этого было уже не исправить. Позади и вправду уже ничего не существовало.

— Как твое имя, Казак? — оборвал концерт Ярослав. — У тебя же есть имя?

— Казак.

— Не ври, Жора тебя Макарушкой назвал.

— Да чего перед смертью не скажешь, — буркнул тот.

— Помрешь сегодня, а свечку мне за Казака прикажешь ставить? — съязвил Олег.

— Кабы за вас никому свечки не пришлось ставить! А Жора — это отдельная песня.

— Нет, ну так не пойдет! Расскажи лучше о себе. Кто ты, откуда… Может, и вправду сегодня… О ком мы всю жизнь вспоминать да рассказывать будем? — не унимался Олег.

Казак приподнялся, облокотился о дерево и глубоко задумался.

— Долгая история. Я без рода своего ничего не значу, — наконец произнес он.

— До вечера время есть, — добавил Ярослав. — Мыто о себе уже раз десять рассказали.

Казак снова призадумался и принялся ковырять щепкой землю.

— Макаром меня зовут. Лукин Макар Степанович, 70-го года рождения. Родом из Вешек, — сухо отчитался он.

— Где это? — осведомился Ярослав.

— Шолохова же знаешь?

— Ну.

— Так это и есть его станица родная. Станица Ве-шенская, или просто Вешки. Земляки мы с ним, — сказал Казак и притих.

— Круто! Это и правда длинная история! — усмехнулся Олег. — Ну что ж, вечер, пора идти дальше?

— Лукин Степан Семенович — хорунжий Войска Донского, — выдержав паузу, спокойно продолжил Казак. — Мой прадед. В дворянах мы не значились, но службу предки несли исправно. Чин хорунжего был серьезным. Офицеры ведь в штабах не сидели, они казаков за собой водили. Но среди дворянских зато значился некий Краснов Николай Иванович, генерал и сын генерала. Умер он, правда, когда мой прадед еще босиком по станичке рассекал. Их род был самым известным в верховых станицах, хотя и сынок его родился уже в Петербурге. И вот сына красновского-то история и отличила. Звали его Краснов Петр Николаевич. Что там говорить, очень отважный был человек. В его дивизии на Юго-Западном фронте мой прадед воевал, и даже участвовал в Брусиловском прорыве, за что и стал георгиевским кавалером. А дальше, в гражданскую, мой прадед был убит где-то под Тулой в знаменитом походе Деникина на Москву. Письма писал, мол, вот-вот, большевики свои манатки собирают — но нет… Не увидел мой прапраотец того ужаса, когда Махно терзал их тылы, а против Деникина собрали все силы Красной армии. И, слава богу, не увидел он виселиц, расстрелов станичников и смерти жены от тифа. А сына своего новорожденного только разок на руках потискал, когда в 17-м домой заглядывал. Вот таков был Лукин Степан Семенович, казачий офицер с георгиевским крестом на груди.

Ну а деда моего, сироту, Лукина Макара Степановича, воспитывала двоюродная тетка прадеда на хуторе близ Вешек. Подальше от раскулачивания, расказачивания. В конце 30-х он женился и в Финскую на фронт укатил. Заделал отца моего — и укатил. Так его больше никто и не видел. Письма тоже писал. Сначала финны, потом немцы — да так и пропал старшина Лукин без вести где-то в Восточной Европе. Такие дела… А у немцев, кстати, воевал генерал Краснов. Да, тот самый Петр Николаевич Краснов — бывший атаман Всевеликого Войска Донского, а потом и начальник Главного управления казачьих войск в составе вермахта. Вот тебе и развела судьбинушка земляков! У каждого своя правда, черт побери! А что ж отец мой? А отец мой, Лукин Степан Макарович, похоже, был единственным мирным в нашем роду человеком.

Казак тихо засмеялся и, выдержав драматическую паузу, продолжил:

— Жил с матерью в Вешках. Закончил сельскохозяйственный техникум в Миллерово, да так и проработал в совхозе механизатором. Трудяга был. Но я до сих пор помню его папаху и штаны с лампасами. Нашего коня, на котором учил меня держаться, старый фотоальбом, образа в углу хаты, где он молился. Отец всегда был в душе казаком. Пил редко, но уж когда выпьет, то рот не закрывался. Вот тогда я и слушал его байки о героях, о предках наших. Эх. Умер он пару лет назад, 82 ему было. А так — две сестры у меня старшие, обе замужем, и куча взрослых племянников.

Казак усмехнулся и замолчал. Будто что-то тронуло его внутри — и расхотелось рассказывать. Но, с досадой запустив щепкой вдаль, он все же продолжил:

— Отец мне как-то сказал, что я ношу имя без вести пропавшего красноармейца, старшины Лукина Макара Степановича, которого отец мой никогда не видел.

Казак затих и снова устремил невеселый взгляд наверх.

— Ну а с тобой-то что случилось? Как ты во все тяжкие пустился? — бесцеремонно оборвал молчание Олег.

— А что я… — нехотя проворчал Казак. — Отец всегда хотел, чтобы я учился, но и казаком по духу оставался. Закончив десятилетку, я отправился в Новочеркасск. Там в политехнический поступил на строительный. Все бы ничего, но Союз развалился, конфликты начались. Институт я так и не закончил, чуть-чуть не дотянул. Зато людей много новых узнал. Новочеркасск же — столица Донского казачества. Ну и понеслась. Приднестровье, Абхазия, Югославия. Всюду был, куда съезжались добровольцы. Когда затишье случалось, возвращался домой и понимал, что у сестер своя жизнь и никому я там не нужен. А так — работал то тут, то там, жил с родителями и с нетерпением ждал следующей командировки. Любой, где мог бы быть полезен. В такие места, братцы, закидывало, о которых даже по телевизору не говорили, и знать не нужно. Эх, дьявол, курить завязал, а хочется!

Казак сплюнул с досады и о чем-то задумался.

— Да нет, не думайте, не кровожадный я, — неожиданно засмеялся он, но быстро успокоился. — Я не участвую в чем попало. Я там, где это касается моих братьев. По крови и вере братьев, а таких мест на мой век хватает. Да, не этого, наверное, отец от меня хотел. Ни семьи я не создал, ни образования не получил, ничего. Но я, братцы, казак! Был им, есть и останусь. Пускай это будет моим бременем. Теперь мне почему-то кажется, что отец всегда понимал меня и даже гордился мной, а мать моя, нянча внуков, не зря лила слезы. Я не георгиевский кавалер, как мой прадед, последний в роду настоящий казак. Но тогда пусть я буду, дьявол, линией невидимого фронта. Его не видят, но он есть! Меня не знают, но я буду! Среди уроженцев Вешек еще был такой Ермаков Харлампий Васильевич. Он якобы и есть тот самый Григорий Мелехов. И вспоминая его, я больше не хочу, чтобы между нами вбивали клинья. Нужно прекратить это раз и навсегда! Выкинуть тех, кто не имеет отношения к нашему миру, порочит его. Заткнуть глотку тем, кто дурит головы нашим братьям.

— Но ты ж своих же братьев и отстреливаешь, или не так? — осторожно остановил его порыв Ярослав. — Пожалей их!

— Эти нацики не братья мне, как перестал бы быть братом тот Краснов. Неважно, что за время и что за страна, но идти против своего народа… Остальные пускай каются, и мы примем их, как сыновей блудных. Что я, по-твоему, должен к ним чувствовать, жалость? Чувствовать их боль? Когда их пуля моих людей косит. Бац! — одного нет, второго.

— Майор тот что-то очень похожее говорил, — снова перебил его Ярослав. — Он брызгал на меня слюной и грозился загнать нас в Сибирь. Он, получается, тоже избавляется от тех, кто не имеет отношения к их миру. Казак, здесь можно перевернуть все как угодно. У каждого своя правда — твои слова!

— Правда своя, да истина одна. История есть истина! Ей вертеть просто так не получится. Нам много чего в уши вкручивали, веру убить пытались, но мы выстояли! И будем жить дальше, потому что Бог с нами. Бог творит нашу историю, а мы слуги его. Говорят, сам Сталин с Матроной Московской встречался, очевидцы были. Она благословляла его. «Может, Господь Бог и простит Сталина. Он сам пленник у Кагановича и всех тех, кто опутал его. Они висят и вздохнуть не дают. А ведь он любит Россию и душу положил в войну», — вот ее слова…

— Это действительно сильно! — зааплодировал Олег. — Дай вам волю, вы кого угодно на свою сторону перетащите. Иосиф Виссарионович небось в гробу переворачивается. Попы теперь за него, елы-палы!

— Не богохульствуй, других уважай, коль не веришь, — спокойно ответил Казак. — У нас все может быть. Ведь, говорят, он сам к ней ездил, еще в 42-м. Совета хотел, сдавать ему Москву или нет. И знаете, что она ответила ему?

— Удиви, — иронично усмехнулся Олег.

Казак фыркнул и демонстративно переключился на Ярослава:

— А ответила она: «Москву не сдавай! Как придет, говорит, Александр Невский, так и поведет всех за собой. Тебе, мол, все наше воинство небесное помогает. Красный петух заклюет черного, и рассеются тучи сатанинские». Вот оно как!

— Именно так и было. Жаль, Кутузов к ней не ездил! — расхохотался Олег.

— Глуп ты, Одесса, и видишь только то, что перед носом твоим находится. Не будь благословения на нашем отечестве, все могло бы быть не так. Образа самой Богоматери охраняют Россию. Тихвинская с севера, Смоленская и Почаевская с запада, Казанская с востока, а Иверская и Донская с юга.

Казак перекрестился и поцеловал выцветшую иконку на грязном засаленном шнурке.

— Ну а над Москвой, над всей единой Россией, как Солнце над Землей, светит нам Владимирская Божья Матерь!

— Ясно, — ехидно прокомментировал Олег. — Уважаю ваше мировоззрение. Я вот, Казак, никогда не лукавил, я верю только в свои собственные силы, но…

— Я вижу, — перебил его Казак. — Я вижу, в тебе, Одесса, веры больше, чем в нем.

И он небрежно указал пальцем в сторону Ярослава. Олег засмеялся:

— Да подожди! Разочарую тебя, я очень далек от этого. Но скажи мне теперь, бестолковому, на твоих же руках много крови?

— Может быть.

— Ну и как же ты рассуждаешь о высоких материях, если твои руки по локоть в крови?

— Я землю нашу от липовых крестоносцев защищаю. Они до сих пор грабят Константинополь. Да, я солдат! На моих руках кровь, и не мне строить дом имени Господа нашего. Но кто-то другой после нас будет делать это. Может, вы, а может, дети ваши. А может, я, как царь Давид, а? — хитро улыбнулся Казак и, прищурив один глаз, осмотрел своих попутчиков. — Врагов у нас много. У нас их всегда было много, но они стали умнее. Как лисы, выжидают. Не надо давать слабину, нас по кускам съедят и не подавятся. Англичанка, сучка, гадит! Вот и воюем мы тысячу лет, и такие, как я, всегда при делах. Запомните, братцы, как бы мы, черт побери, ни хотели, никто и никогда русских ни о чем спрашивать не будет. А русские не только в России. Меч нам помощник да вера наша! Чтите историю и храните веру. Если нет ее, то ищите. «Когда народ теряет веру в Бога, то его постигают несчастья, а если не кается, то исчезает с лица земли. Сколько народов исчезло, а Россия существовала и будет существовать. Молитесь, просите, кайтесь, и Господь вас не оставит». Так Матрона говорила.

Солнце стояло почти в зените. Иногда на него накатывали мощные синие тучи, и тогда легкий дождик орошал окрестности. В лесополосе было тихо. Трое мирно беседовали в гуще зелени, и все это напоминало пикник на природе, вот только есть им было нечего. Ярослав чувствовал, как внутренности сводит от голода. Около полутора суток в желудке не присутствовало ровным счетом ничего. И хорошо, что бывалый Казак стянул из коттеджа бутылку с водой. Ноги ныли, мозоли кровоточили, туфли не выдерживали марш-бросков, а на спине выпирала внушительных размеров шишка, которую набил предательски прыгающий автомат. Но Ярослав об этом не думал. Его занимали совсем иные мысли. «Где они и что с ними?» — вопрос, который он задавал бы всем и повсюду, потеряв из вида своих близких. Сейчас отсутствие ответа терзало их встревоженных родных. Если бы все прошло как планировалось, они бы уже сутки как были в Москве. Их, наверное, ищут — но где, если по факту они так и не обозначились во Внуково? Вряд ли кто-то там, дома, мог вообразить, что они сидят в соседнем государстве, в лесополосе, без денег и документов, голодные и побитые, с оружием в руках и в компании настоящего боевика, вместе с которым их разыскивают за совершение самых страшных преступлений. А если бы и знали — такая правда не принесла бы им облегчения. Какой черт их понес сюда?!

Глава 32

— Валяйте, только быстрее!

Казак вытащил из кармана телефон и небрежно бросил на землю.

— Откуда ты его взял? — удивился Ярослав.

— Уметь надо. Давайте, по-шустрому!

Связь была, но телефоны в округе, возможно, стояли на контроле. Рискованно, ведь в этом случае вычислить их местоположение не составило бы труда и этот их пикник получил бы неприятное продолжение. Казак, вероятно, это понимал — но тогда к чему был этот жест гуманизма? Что двигало опытным воякой? Осознание того, что день текущий может стать последним? «Была не была», — подумал Ярослав и первым схватил телефон.

В замызганной трубке мгновенно отозвался голос, и неудержимый поток эмоций охватил его. Комок подступил к горлу, стало трудно говорить. Кровь, жертвы, взрывы, выстрелы, все события последних суток — тьма, поглощающая человеческие жизни! И сквозь эту тьму, будто в бреду, до него донеслись дорогие голоса родных.

— Слава, это ты?! — он услышал голос любимой супруги, услышал на заднем плане веселые крики сына — словно лучик солнца, что сквозь тучи и листву деревьев пробился в лесополосу.

Не было уже никакого смысла сочинять очередную историю. Оказалось, тетя Люда, так и не дождавшись от племянника известий, сама позвонила Марине — тут и вскрылась их занятная история. Выяснили, что их не было среди пассажиров последних киевских рейсов. Как, впрочем, и каких-либо других — это уже позже выяснила Марина. Значит, они, должно быть, еще в Донецке. Вскоре она оповестила об этом и Свету. В понедельник днем в новостях стали проскакивать первые сообщения о погибших в аэропорту, и началось тревожное ожидание с бесполезными звонками, поисками, расследованиями. Обо всем этом Света рассказывала спешно и путано, то и дело срываясь в слезы, а Ярослав повторял ей раз за разом:

— Не волнуйся, родная, я скоро буду дома. Верь мне, верь. Я всегда буду рядом.

Когда Казак грубоватым жестом показал ему, что пора сворачивать беседу, Ярослав последний раз уверил Свету в том, что все будет хорошо, и повесил трубку. Он снова погрузился в глубокие раздумья. Беспокойство близких терзало его самого. Он понимал, что мог не и сдержать своих обещаний.

— Сколько веревочка ни вейся, а конец ей всегда будет. Так мне мама в детстве говорила, — пробормотал Ярослав. — Со всех сторон вляпались, коллега.

Впереди был, по словам Казака, роковой участок, отделявший их от города, где еще, вероятно, хозяйничали ополченцы. По крайней мере, в том был уверен Казак, который, действуя всем на нервы и будто дергая за усы свирепую неизвестность, пел и смеялся:

Не для меня текут ручьи,

Журчат алмазными струями, Там дева с чёрными бровями, Она растет не для меня.

— Эхма, тихий Дон! Отец мой частенечко эту песню напевал, — продолжал развлекаться Казак. — Да что там, все пели! Мужики, бабы соберутся… Вечер, тишина — и понеслась! — засмеялся он и, будто издеваясь, снова запел, прибавив громкости:

Не для меня придет Пасха, За стол родня вся соберется, Вино по рюмочкам польется, Пасхальный день не для меня.

Ярослав хотел отключиться, просто закрыть глаза и не думать ни о чем. Уснуть и проснуться дома, где все было привычно, где люди могли жить, а с детских площадок доносился веселый смех. Там, где специфический запах родного города настойчиво пробирался в открытые окна. Там, где, оказывается, всегда было хорошо и где была его семья. Но теперь он был здесь, на размытой линии невидимого фронта, рискуя лишить своих близких дорогого им человека. Или все же им владело желание остаться мужчиной, как напутствовал покойный Жора? Где же золотая середина в этом шальном мире, где силу имеет лишь твое финансовое и социальное положение, когда на жертвенник благополучной жизни ложатся порядочность, честь и достоинство? «А ведь правда, если не дойдем? Для чего я тогда жил? — яркой вспышкой озарилось в голове у Ярослава. — Я даже не передал привет сыну. Вдруг.» Дальше думать ему не хотелось. Он снова схватил телефон.

— Слышь, москвич, не пались! — попытался остановить его Казак.

— Я быстро! — запуская дешевенький гаджет, выпалил Ярослав.

Он принялся наспех набирать сообщение: «пусть это будет моя исповедь. за все что я сделал или наоборот не сделал. история с ростовом это моя идея. я просто не хотел никого беспокоить. олег ехал к родственникам а я тут видел легкие деньги. но увидел другое. теперь я понимаю что значит любовь дом и жизнь. у меня есть настоящий выбор или вперед с надеждой или назад в никуда. Я уже сделал его и мне осталось чуть-чуть обрести себя. чтобы ни случилось я всех вас люблю. привет наследнику. пусть он возьмет от меня все самое лучшее если оно имеется. а я сделаю все возможное чтобы сдержать свое слово и быть всегда рядом».

Глава 33

— Машина! — разорвав тишину, завопил Олег.

От трассы вдоль перелесков, поднимая в воздух мощные клубы подсохшей пыли, несся грузовик. За грузовиком, скрывшись в пыльном тумане, мелькал едва приметный внедорожник. Содрогая умиротворенные окрестности, будоража вольную степь, колонна зловеще громыхала по грунтовке, по тому же самому маршруту, по которому уходила из поселка затаившаяся троица, их отделяли от нежеланных гостей метров пятьсот. Истошно взвизгнув тормозами, кортеж замер.

— Ну все, отдых накрылся, — спокойно произнес Казак и лениво сгреб автомат рукой. — Слышь, Москвич, быстро прикопай трубу и валим отсюда. Если нам дорогу отрежут, будет о-о-очень хреново.

Ярослав, в мгновение разобравшись с уликой, словно спринтер, мощно рванул вперед. Сквозь пышную листву деревьев он уже мог отчетливо видеть, как вокруг машин суетились люди. «Неужели по наши души? Как же так?» — пронеслось в голове у Ярослава, и он прибавил скорости. Влажные ветви подло хлестали его по лицу, вездесущая паутина бессмысленно ловила в тонкие сети, но через считаные метры растительность поредела. Впереди тысячами гирлянд снова вспыхнули пруды — те самые, вдоль которых они двигались минувшим утром в завораживающей тишине, полные надежд остаться незамеченными и удачно выбраться из переделки. Но что-то вновь пошло не так.

— А сейчас покажите, как бегать умеете! — гаркнул Казак и пулей устремился к воде.

Олег и Ярослав, демонстрируя рекорды скорости, неуклюже размахивая оружием, из последних возможностей держали темп. Водоемы… Слева, справа. В гипнотизирующей ряби на бесчисленные осколки разлетелось солнце. Посреди живописным пейзажем убегала вдаль корявая грунтовка. Еще немного, еще сотня метров — и будет спасительная лесополоса. Ярослав все чаще оглядывался, дыхание сбивалось. Два десятка солдат продолжали приготовления. Бежать оставалось совсем немного, когда раздались выстрелы.

— Засекли! — обреченно заорал Ярослав.

Страх сковал, затруднил движения, но до лесополосы добраться успели. Все живы-невредимы. Деревья давали надежду. Но интенсивность стрельбы нарастала.

— Ложись! — крикнул Казак и принялся выискивать удобное место.

Он готовился к бою. Где-то чуть ближе, чуть дальше или совсем рядом пули травмировали стволы деревьев, кора щелкала и разлеталась в разные стороны. Свист свинца наполнил лесополосу. Казак сделал несколько прицельных выстрелов, в ответ посыпались беспорядочные очереди. Солдаты начали выползать из укрытий.

— Вот теперь-то точно назад дороги нет, — пробормотал Ярослав и передернул затвор.

Кровь прихлынула к вискам, указательный палец неуверенно нажал на курок. Олег вдохновенно взглянул на коллегу, и третье орудие заработало из лесополосы. Страх, эмоции, адреналин испытывали на прочность не приученную к подобным форс-мажорам психику. Ярослав палил без цели, по направлению. Ему было жутко стрелять в живых людей. Палец дрожал, а руки инстинктивно задирали вверх оружие. «Напугать, но не убить», — вторил ему внутренний голос.

— Не стрелять! Берегите патроны! — заорал Казак.

Ярослав вздрогнул. Он уже едва понимал слова, его магазин был пуст.

— Уходите! До конца зеленки, я следом! — ревел Казак. — Если кто… Бейте на поражение, тут наших нет! Давайте, братцы, давайте! Если не вернусь, то уж сами, по маршруту.

Олег и Ярослав, нелепо скрючившись, ломая хворост под ногами, на всех парах неслись вперед. Страх следовал по пятам. Сзади слышались одиночные выстрелы. Вероятно, это еще был Казак. Ему ответили несколько очередей, и наконец все затихло. «Неужели всё!» — подумал Ярослав.

В этот момент впервые за последние сутки тишина встревожила его, но через минуту снова затрещали автоматы. Стометровка за стометровкой, выстрелы становились все дальше. Впереди со стороны города уже доносились отголоски другой стычки. Олег и Ярослав мчались, словно лыжники на слаломной трассе, умело обходя деревья. Лесополосу разрезала грунтовка, потом еще одна. Марш-бросок забирал их силы, легкие работали на пределе. С каждым шагом они бежалимедленнее, все чаще оглядываясь назад, уже едва волоча ноги. Без Казака плана не существовало. Будто потерявшиеся дети, они беспомощно озирались вокруг. «Да, назад-то дороги нет, ну а где она впереди? — нервно размышлял Ярослав. — Закончилась зеленка, что дальше? Куда идти, если он не вернется? Участок между поселком и этим аэропортом — будь он проклят! Где этот Спартак? Где чертов Казак?»

— Ну и что дальше, босс? — вторил его сомнениям Олег.

— А я знаю? Ждем пока, — чуть переведя дух, ответил Ярослав и стал всматриваться в окрестности. В километре от них виднелся терминал. Оттуда еще поднимались струйки дыма. Левее цитадели торчали крыши домов. «Вероятно, это и есть Спартак», — проводя рекогносцировку, подумал он. Между населенным пунктом и аэропортом простирался предательски ровный и открытый участок.

— Похоже, коллега, нам туда, — обреченно вздохнул он.

— Елы-палы, да это стрелялка какая-то! «Прибей москаля» называется.

— Вот поэтому он и хотел по темноте идти.

Олег и Ярослав присели на землю и настороженно слушали. Они ждали Казака. Тучи окончательно рассеивались и обнажали бесконечную красоту голубой лагуны. Далекие перистые облака, будто диковинные рыбы, плыли в небесном океане. А под этой красотой пораскинулось поле брани — аэропорт, его окрестности и эти роковые километры. Солнце клонилось к закату, играя всеми цветами спектра, лаская степи и маковки деревьев. Стройную гармонию величественных и вечных пейзажей разрушали лишь далекие одиночные выстрелы, доносившиеся со стороны города. С другой стороны все было тихо, будто тоже замерло в тревожном ожидании. Внезапно раздался хруст веток. Шум становился все сильнее и сильнее, уже отчетливо была слышна чья-то поступь. Олег с Ярославом встрепенулись и, готовясь к последней схватке, вскинули оружие.

— Свои! — почуяв неладное, прогремел знакомый голос.

Ярослав с облегчением выдохнул и как-то нелепо улыбнулся Олегу. Тот, должно быть, испытывал что-то похожее. К ним приближался настоящий руководитель, не чета им самим. Безусловный мотиватор. Не нарцисс с зашоренным взглядом, а настоящий сильный человек с незыблемыми жизненными принципами. Тот, кто рожден был воином, уважал себя и никогда не кормил свой страх. Единственный человек, в чьих руках здесь и сейчас был этот решающий участок.

— Короче, план меняется! — энергично заявил он, будто вернулся с какого-то совещания. — Сейчас до той зеленки у поселка, а там по краешку — и, дай бог, выскочим.

— Да там же снайперы вчера сидели! — воскликнул Олег.

— Молодец, Одесса, все подмечаешь. Но по-другому никак, через пять минут они здесь будут. Давай, живо, по одному… Пошел!

Казак небрежно пнул Олега, затем Ярослава, и следом рванул сам. Первые сто метров все было спокойно. Но наконец окрестности проснулись. Сперва раздались одиночные выстрелы, затем воздух сотрясла очередь. Потом еще одна и еще одна. Ярослав мог слышать свое дыхание, но никак не пули, что рыхлили землю совсем рядом. Еще сто метров, и еще. Ему казалось, он уже перешел заветную черту, его сознание не воспринимало никакой опасности. Он страстно желал остановиться, гордо встать посреди поля, открыть ответный огонь — и будь что будет! Но ноги, словно имея теперь свой собственный разум, из последних сил несли его прочь. И вот он, таинственный Спартак! Вот она, скудная зеленка на его окраине, что схоронила спасающуюся троицу в своих объятиях. Казак ловко обошел их и пошел впереди. Выстрелы снова стихли, поселок, откуда еще днем ранее грозили огневые точки, не подавал никаких признаков жизни — в притихшем частном секторе не было ни души, лишь разносился разноголосый лай встревоженных собак. Дома, коттеджи, хибары. Городская инфраструктура виднелась где-то в километре впереди. Она была так близка, она манила к себе, как оазис влечет утомленного странника в пустыне. Еще чуть-чуть…

Казак остановился. Перед ними опять раскинулось ровное поле. Прекрасная вольная степь.

— Половину прошли, делов-то осталось! — подбодрил их Казак. — Вон участки садовые, метров восемьсот, не больше. Там вчера наши были.

— А сегодня? — злобно взглянул на него Олег.

— А сегодня будет сегодня. Но ты можешь пойти обратно, — резко ответил Казак.

Олег и Ярослав переглянулись. У них сейчас не было слов. В их лицах, одновременно холеных и чумазых, застыл бесконечный трагизм, и у каждого — бездонный взгляд, до краев наполненный жизнью и жаждой продлить ее. Они смотрели друг на друга, будто прощаясь навсегда. В этот миг оба застыли у Рубикона, на решающем и, возможно, последнем рубеже.

— Удачи тебе, босс, — проговорил Олег и натянуто улыбнулся. — Знаешь, наверное, только с тобой бы я стал по полю с автоматом бегать. В эту войнушку играть. И я себе не прощу, если тебя подстрелят. Ты должен жить, босс! Кто же, как не ты, наш мозг и идейный вдохновитель, а?

Он нервно засмеялся. Казалось, глаза вот-вот вспыхнут влагой.

— И тебе удачи, друг… — тихо ответил Ярослав, и его голос дрогнул. Он протянул руку и крепко обнял товарища.

— Ну все, господа офицеры, собрались! — заорал Казак, взбудоражив, вероятно, весь поселок. — Не ссать, как-нибудь прорвемся! Пусть они, мать их, боятся. У них есть время, а у нас его ни хрена нет!

Он подскочил к ним и, схватив обоих за шеи, принялся приводить в чувство.

— Вы сюда бабки стричь приехали? За славой, за карьерой, да? Вот она, ваша слава — пройти это гребаное поле! Там ваш дом, а сзади ваши враги! Как бы вы ни хотели пожалеть их, они вас жалеть не будут, и они — единственное, что мешает вам вернуться домой. Как и у миллионам здешних людей. Идите и сделайте это! Ради тех, кому вы нужны дома. Чтобы любить своих жен, растить достойных детей, уважать родителей. Чтобы рассказать, что вы здесь видели. Рассказать, как начиналась война! Вы меня слышите? — снова встряхнул их Казак.

— Да! — вразнобой ответили оба.

— Тогда давайте, братцы! Офицерами не рождаются, ими становятся, живут и умирают. Так или не так?

— Так точно! — прогремело из зеленки.

— Первый пшел! — заорал Казак и лупанул Олега по спине. — Да поможет нам Бог, — вслед пробормотал он.

Олег, словно служебная овчарка, сорвался с места и неудержимо понесся вперед. Его некогда стильные туфли взбивали мощную пылевую завесу, будто копыта рысака. Он быстро удалялся.

— Пшел! — пронеслась вторая команда, и Ярослав ринулся за ним.

В считаные секунды притихшие окрестности проснулись и загремела канонада выстрелов. Словно по взмаху палочки невидимого дирижера, заиграл дьявольский оркестр. Ярослав обернулся. За ним бежал Казак, а дальше, на окраине поселка уже мелькали люди. Они шли по пятам. Ярослав воображал, что сотни вражеских стволов заработали оттуда, провожая их в город — или в последний путь. Впереди, стоя на одном колене, как заправский диверсант поливал из автомата Олег. Невероятная, абсурдная картина. Ярослав притормозил, вскинул оружие и нажал на курок. Целью были пара-тройка десятков солдат, но магазин быстро закончился и механизм предательски замер. Он вытянул из кармана последний рожок.

— Что ты встал как памятник! Я вам, идиоты, говорил останавливаться? — настигнув его, заревел Казак. — Бегом, блядь!

Он пихнул Ярослава, и они снова помчались по полю. Удивительно, словно в кино, пули ложились рядом, то тут, то там вспахивая участки земли. Как будто бойкие воробьи принимали свои пыльные ванны. Смерть витала в воздухе, но не трогала безумную троицу. Казак останавливался, отстреливался и опять догонял Ярослава, подталкивая того в спину. Вокруг все смешалось, замедленными кадрами проплывали несвязные картинки. Ярослав повернул голову: где-то совсем неподалеку прогремел взрыв, взметнув в воздух куски серого грунта. Впереди чумазый и совсем не похожий на себя Олег расстреливал неприятеля. Неугомонные стальные воробьи продолжали клевать дорогу. Ярослав уже не слышал указаний командира, он остановился и принялся неистово опустошать свой последний магазин, но Казак снова толкнул его — и тут он увидел, как впереди камнем рухнул на землю Олег.

— Олег! — закричал Ярослав и что есть сил устремился к нему.

Но его пересекла страшная боль. Будто мощный удар пришелся в спину и пронзил ее. Ярослав почувствовал, как жизненные силы мгновенно покинули тело. Он тяжело опустился на колени, принялся отыскивать взглядом товарища. Олег был жив. Изобразив нечеловеческую гримасу, он медленно, словно полу-раздавленное насекомое, полз к другу. Очевидно, он хотел помочь, но уже не имел на это никаких сил. Их глаза снова встретились. «Все кончено», — будто бы шептал взгляд Олега. Но неожиданно зрачки его сверкнули, озарившись жизнерадостным светом, и напоследок он выдал неповторимую искреннюю улыбку. И словно искра проскочила между ними, словно неуловимый поток энергии одолел расстояние. Стиснув зубы, Ярослав поднялся на ноги и вскинул оружие. Тишина. Магазин был пуст. Навстречу, хромая на обе ноги, плелся Казак. Его лицо, шея, руки, камуфляж, все было в крови. Поравнявшись с Ярославом, он остановился:

— Ранен? — прохрипел Казак.

— Похоже, — скорчившись от боли, ответил Ярослав.

— Ну ничего, как-нибудь…

Ярослав хотел идти дальше, но уже не понимал, в какую сторону. Ему казалось, стрельба шла отовсюду. «Может, это свои?» — подумал он, и в этот момент, словно хищник, на него прыгнул Казак. Раздался мощный взрыв. Землю содрогнуло, и Ярослав едва успел почувствовать, как ее вырвало у него из-под ног. Мутная пелена перед глазами, долгожданное чувство умиротворения.

— Все-таки, с-с-суки, шлепнули, — со странной улыбкой проговорил он.

Постепенно пелена растворялась, и перед его глазами открывалось небо. Впервые за долгие годы он был способен так жадно созерцать его глубину. Теперь он был свободен. Шум в ушах был как мелодия прибоя. Причудливые обитатели голубой лагуны двигались, извивались в ласковой пучине. Такое сказочное спокойствие…

Ярослав повернул голову в сторону. Рядом лежал Казак. Его глаза были широко открыты, последний бесконечный взгляд устремился вверх. Как будто он тоже с огромным любопытством рассматривал открывающиеся на небесах пейзажи. За все время, что они провели вместе, он впервые не щурился. Сантиметровая щетина на грубой загорелой коже, глубокие морщины и нахальная язвительная насмешка застыли на заляпанном кровью профиле. Это была победа человека над смертью. И пусть Тот, кому он возносил молитвы, достойно примет его в своей обители. Может, там, в голубой лагуне или где-то еще. Пусть он примет всех.

Ярослав почувствовал, как горячая слеза проложила по щеке дорогу. Он внимательно разглядывал безжизненные черты лица своего командира. Думал об Олеге, его прощальной улыбке, о том, что они оба были не способны хоть чем-то помочь друг другу. Чувствовал вину перед Казаком, который, сражаясь до последнего, вытаскивал из беды этих двух «перспективных менеджеров». Ярослав снова взглянул наверх и, словно уходящий в мир иной Акела, жалобно застонал:

Не для меня придет весна,

Не для меня Дон разольется, Там сердце девичье забьется С восторгом чувств не для меня.

— Пусть всем нам земля будет пухом, Макарушка, — произнес он, закончив песню.

Ярослав лежал на земле. Внутри что-то бурлило и хлюпало, но у него не было ни единого желания ощупывать свои раны — потому он наслаждался совершенными небесными видами, где есть умиротворение и нет боли. Он изобразил дерзкую гримасу, так похожую за застывшую ухмылку Казака, — и начал заново:

Не для меня придет весна,

Не для меня Дон разольется…

Вдруг на фоне вечерней лагуны нарисовалась какая-то лысая голова. Потом еще одна, косматая, дополнила картину. Головы пристально изучали Ярослава, будто инопланетянина, случайно свалившегося на их бренную планету. Но Ярослав продолжил, нагло улыбаясь, петь:

А для меня кусок свинца, Он в тело белое вопьется…

Кто-то попытался забрать у него автомат, но Ярослав еще громче замычал и из последних сил сжал оружие. Лысая голова что-то кричала, но, вцепившись в холодную сталь, он продолжал свое главное в жизни выступление:

И слезы горькие прольются.

Такая жизнь, брат, ждет меня.

Ярослав едва почувствовал, как из его руки вырвали автомат, затем какая-то грубая сила потащила его прочь. Лагуна задрожала, заплескались диковинные рыбы, забурлила жизнь в океане. Все проснулось и ожило. Но стал угасать свет. Не было страха. Становилось все темнее и темнее.

— Простите меня ради бога, — прошептал Ярослав, и мрак опустился на землю.

Часть III

Глава 34

— Давай, давай, смелее! Иди ко мне, давай! — с азартом кричал Ярослав. — Не отступай, не оборачивайся, сегодня там уже ничего нет. Только страх, который держит тебя!

По крутой лестнице детской горки, хватаясь за все, за что можно схватиться, карабкался маленький Саша. Он был крайне сосредоточен на своей задаче, но отец был занят не меньше: Ярослав скакал на вершине, всячески подбадривая сына. Рядом с горкой, увлеченно наблюдая за разворачивающимся действием и за идиллией ее любимых мужчин, стояла счастливая Света. Вот еще один неуверенный шажок — и малыш на вершине. Ярослав радостно обнимает сына:

— Ну, теперь ты настоящий герой! Ты сделал это!

Яркое солнце в парке у дома освещало площадку, словно сцену самого совершенного театра. Тут и там были слышны детский смех и заботливые голоса матерей, в воздухе витало ощущение праздника. Легкий теплый ветерок нежно поглаживал листву деревьев, упругую хвою. И ничто не предвещало беды, ничто, казалось, не было способно нарушить приятное спокойствие — но вдруг земля содрогнулась неожиданным мощным толчком, сцену встряхнуло. Улыбка вмиг слетела с лица Светы, сын насторожился. Еще толчок, и еще… Ярослав испуганно взглянул на небо, туда, где солнце неестественной белой вспышкой опалило

небо. Светило вспыхнуло и карающим пронизывающим лучом ударило ему в сетчатку…

Ярослав открыл глаза. Яркий свет из невидимых источников равномерно наполнял большую комнату. Белоснежные стены, белоснежный потолок, глубокая пугающая тишина. Ярослав лежал на кушетке и осторожно вращал глазами, как хамелеон. Он почувствовал чье-то присутствие, и его тело внезапно наполнили страх и трепет. Ярослав медленно повернул голову: совсем неподалеку боком к нему на одиноком стуле сидела прекрасная женщина. Ее шикарные белоснежные одеяния сливались с исключительной белизной помещения. Лицо теплого оттенка, словно икона, излучало нечто доброе и абсолютно непостижимое для человеческого разума. В руках женщины сверкали металлические спицы: она вязала. Одно мгновение — и пальцы остановились, она бросила кроткий взгляд в сторону кушетки. Ярослав почувствовал, как его дыхание замерло, а мышцы разом оцепенели. Ему вдруг показалось, что он знал эту женщину, но не помнил откуда, он хотел что-то сказать, закричать, но не мог, лишь покорно и с благоговейным ужасом взирал на женщину не дыша. «Господи, похоже, я мертв», — словно приговор, промелькнуло в его уме. Страх отступил, им овладела пьянящая легкость. Глаза женщины просияли волшебным блеском, и она тихонько улыбнулась.

— Ты должен жить, — ласково прошептала она и, как ни в чем не бывало, вернулась к своему занятию.

«Ты-ы-ы до-о-олжен жи-и-ить!» — раскатом грома прозвучало эхо, и мощный удар перевернул кушетку. Ярослав полетел вниз. Снова парк, но уже не было ни детской площадки, ни Светы, ни сына. Он был совсем один — одинокий человек, блуждающий среди аллей. Бесконечные дорожки, сплетенные в сложнейшую паутину по неведомым правилам, и ни выхода, ни входа. Громадные сосны — будто живые великаны, хранящие незыблемость лабиринта. Мрачное серое небо над загадочным пространством. Ярослав почувствовал, как холод пробирает его до костей, и побежал. Одна дорожка, вторая, третья… Ярослав остановился, перевел дух и снова бросился вперед. Казалось, он искал свою единственно правильную дорогу, но лабиринт не отпускал. Места повторялись, становились знакомыми. Ночь сменяла день, а день сменял ночь, но вокруг оставались все те же пейзажи бесконечного парка и безысходность. Наконец Ярослав остановился, обреченно упал на колени и жалобно завыл, словно ожидающий кончины смертельно больной зверь. Он умоляюще поднял голову к небу, туда, где серые тучи давно не выпускали из плена дающее надежду солнце. Пошел мелкий дождь. Капли холодной росой ложились ему на лицо. Вдруг стало хорошо, и Ярослав смог приподнять тяжелые веки.

Его лицо протирала пожилая женщина в белом халате. Это было совсем другое помещение, гораздо более реальное, чем то, где он видел ангела. Сознание возвращалось к нему. Женщина, заметив это, быстро удалилась. Ярослав аккуратно повернул голову влево, потом вправо. Теперь он был способен чувствовать боль — настоящую человеческую боль, мучительную, реальную. Она пульсировала, истязая его внутренности, и была такой настоящей. Ярослав был слаб, в ушах звенело, но мозг старательно пытался воспроизвести последние кадры. Странный бесконечный парк.

Белоснежная комната с загадочной женщиной. Горка, сын, Света… Взрыв! Перед глазами вновь замаячили две головы, они хотели забрать оружие. Стеклянные глаза Казака, устремленные в небо. Олег! Господи, он же упал как подкошенный незадолго до взрыва! Как страшный сон пронеслись перед ним нелепые события последнего дня. Ярослав захотел приподняться, но не было сил. Повторил было попытку — но в этот момент в комнату ворвались люди: все та же женщина, а с ней невысокий худой мужчина с аккуратно выстриженной бородкой.

— Так, так! Куда вы, молодой человек? — воскликнул он хриповато и силой уложил пациента на койку. — Вы еще слабы, отдыхать нужно.

— Где Олег? — простонал Ярослав. — Где он? Мне нужно позвонить домой!

— С ним все в порядке, не волнуйтесь, — вежливо ответил врач. — И родственников ваших мы известили.

Женщина ловко, в одно мгновение сделала Ярославу укол. Веки сразу отяжелели, и он снова погрузился в приятное размеренное забытье, где подсознание начало настойчиво реставрировать прошлое. Несвязные картинки сменяли друг друга. Старый опенспейс, почти забытые командировки, презентации и все то, что наполняло его трудовые будни. Их уютная типовая двушка в тот памятный вечер, когда он в предвкушении судьбоносной встречи уезжал в Петербург: Света занимается сыном, а Ярослав, приостановив сборы, наблюдает за ними. Вдруг Света подняла голову и умоляюще взглянула на мужа. Ее глаза заблестели нежным ласковым светом, губы дрогнули. «Ну куда ты, останься с нами. Пожалуйста», — прошептала она, — и в этот момент будто бы сотни невидимых иголок вонзились в его тело. Ярослав вздрогнул и приоткрыл глаза.

В широкое окно палаты сквозь приоткрытые тряпичные жалюзи весело просачивались желтые лучики. Они спускались вниз и резвились в такт с колыхающимся занавесом. Ярослав устало и бессмысленно хлопал глазами, наблюдая игру ветра и света. Она напомнила ему все то, что он видел и чувствовал в той последней комнате несчастной воздушной гавани, где были такое же окно, такие же жалюзи и такая же манящая чудная природа солнца. «Где я?» — едва слышно прошептал Ярослав. Он наклонил голову — и тут его лицо вмиг озарилось радостью: в противоположном углу палаты умиротворенно бездельничал еще один пациент с загипсованной ногой, и это был Олег! Отмытый и слегка похудевший, он небрежно перелистывал страницы журнала.

— Не могу поверить… — вымолвил Ярослав, и его иссохшие губы изобразили нечто похожее на улыбку. Какое-то мгновение они пристально разглядывали друг друга.

— О-о-о, ну наконец-то! — радостно воскликнул Олег. — С возвращением!

— Где мы?

— А вот не поверишь. В Ростове, который на Дону. Мы же сюда с тобой собирались? — расхохотался Олег. — А эта больничка — один довольно понтовый госпиталь.

— Давно здесь? — пытался Ярослав осознать суть происходящего.

— Сегодня, Славик, 4 июня.

— Ого…

Ярослав притих и принялся судорожно размышлять, как он умудрился пропустить целую неделю своей необычайно удачливой жизни. Но мозг работал крайне медленно.

— Как мы выбрались? — еле слышно пробормотал он.

— Точно тебе сказать не могу. Притащили, принесли, привезли.

В памяти Ярослава вновь всплыли две головы и чьи-то цепкие руки, которые схватили его и понесли прочь.

— Была больница в Донецке, где я очухался, — продолжил Олег.

Он постучал кулаком по гипсу и деловито заявил:

— Огнестрельный перелом бедра в нижней трети. Что-то вроде того.

— Я думал, ты всё, а у тебя перелом. — тяжело вздохнул Ярослав.

— Ну ты заговорил, сволочь неблагодарная! Когда вы с Казаком попадали, я еще полз к вам метров двадцать. Представляешь, кровища во все стороны, а я ползу! Все, блин, сводит от боли. Чуть-чуть не дотянул — выключился. А про себя-то ты узнать не жела-ешь?

— Все болит у меня, Олежек, — с дурным предчувствием протянул Ярослав.

— Да не скули! Кровушки ты хоть и много пролил, но самое страшное уже позади. Тебе почку, елы-палы, прострелили, а в спине осколки торчали, как у ежа.

Внезапной вспышкой Ярослав вспомнил последний бросок Казака. Все произошло так быстро, и именно этот его жест доброй воли, по сути, оградил его от мощного взрыва. Ярослав прекрасно осознавал, кому он был обязан своим невероятным спасением.

— А еще, чувак, ты контуженный. Теперь вдвоем с Юрьичем в звездный десант играть будете, — расхохотался Олег. — Да ладно тебе, не расстраивайся! Мне вон ногу по частям собирали, шурупов понакрутили. Во всех аэропортах звенеть буду.

Олег отбросил журнал в сторону и приготовился к повествованию.

— В общем, там нас и прооперировали. Вся проблема в тебе была. Пару дней они возились, чью-то кровь тебе доливали… Ну а потом сюда, в Ростов.

— Я ничего не помню, — отрешенно произнес Ярослав.

— Неудивительно. Говорят, если бы помощь так быстро не оказали, фиг бы мы с тобой тут разговаривали. А вчера, значит, открывается дверь и вкатывают тебя. Глазища во-о-от такущие, моргают. Точно псих!

— Где я был?

— Да где-то здесь, в палате интенсивной терапии, что ли. Тебя постоянно под какими-то транквилизаторами держали, а раз ты теперь здесь, значит, всё супер, понял?

— Понял, понял, — тяжело ответил Ярослав. — А с родными что?

— С ними тоже все хорошо, я лично с твоей Светкой общался. Она, правда, не совсем в адеквате, но мы с ней сошлись на том, что главное — ты живой, — улыбнулся Олег. — Нам, дружище, с тобой крупно подфартило!

— И у фарта нашего два имени — Жора и Казак, да? — пробормотал Ярослав. Сил на разговоры у него было мало, снова клонило в сон.

— Значит, такова цель бытия, Славик, — резко посерьезнел Олег. — В принципе, они что-то такое и говорили.

Тем временем дверь тихонько отворилась, и в оживившуюся палату заглянул доктор, тот самый, с элегантной бородкой. Заметив бодрствующего пациента, он изобразил наигранно удивленное лицо:

— Ну дела! Вот он, наш счастливчик! И за что же, извините спросить, его кто-то так любит, а? Как наше самочувствие? — весело осведомился доктор.

— Слабость, и все внутренности болят, — устало ответил Ярослав. — А еще есть очень хочется.

— Да ты что! Неделя после такого, а он уже есть хочет, — засмеялся врач и по-свойски потрепал больного по голове. — Вчера только из медикаментозного сна вышел.

— Что со мной, доктор? Коллега тут много наговорил, — перебил его Ярослав.

— Я бы этому болтуну-коллеге… — сердито сказал доктор и погрозил кулаком Олегу. — Касательное ранение почки и легкие осколочные, вот что! Была большая кровопотеря, но тут спасибо нашим донецким коллегам.

— Да уж. — печально вздохнул Ярослав, но все же оптимизм доктора его приободрил и успокоил.

— Так что, молодой человек, вам несказанно повезло. Но пока что строгий постельный режим, ясно?

Мужчина еще раз потрепал пациента по голове и важно удалился. Олег хотел было продолжить беседу, но Ярослав закрыл глаза. Его организм был слишком слаб и требовал сна, но даже в полузабытьи разум, будто подключенный к неиссякаемому источнику энергии, восстанавливал события последних суток, проведенных в сознании на донецкой земле. Как кадры трейлера кинофильма, замелькали сцены, виды, персонажи, лица… Лицо Атоса, красивое, холеное, но в следующем кадре залитое кровавым потоком. Массивная морда Хохла, судьба которого осталась неизвестной. Лицо молчаливого Жоры, который, борясь со своим недугом, трогательно навязывал то, что ныне забыто. Этот неказистый бородач, благодаря кому они получили шанс оказаться здесь, шанс переступить через себя и стать настоящими мужчинами. И наконец, Казак. Большой человек с большой буквы, с противоречивой биографией, но незыблемыми принципами. Фактически именно он вытащил их из настоящего форс-мажора ценой собственной жизни, жертвуя собой ради едва знакомых ему людей. Быть может, он чувствовал ответственность за тот пропущенный ими рейс, а может, это было его действительным отношением к жизни, которому, увы, уже нет места в современном мировоззрении? Ярослав отчетливо видел лицо Казака, холодное, неживое. Оно было в крови, да он весь был в крови. Сколько же пуль он насобирал в тот вечер, принимая огонь на себя? После чего он всего лишь спросил, ранен ли его подопечный. И его последние слова: «Ну ничего.» Последняя фраза, слетевшая с его губ перед тем, как Казак оградил простого попутчика от смертоносного взрыва. Эта фраза — как символ несгибаемой воли, преданности своим идеалам и упования на провидение. Сквозь шепот неизвестных голосов из-за тумана, спустившегося на утреннюю цветущую степь, Ярослав будто бы слышал его голос:

— Неисповедимы пути Господни! Так было, так есть и так будет, но человек рожден ради чего-то великого, большего, чем потакание своим бесконечным желаниям. Может, чтобы погибнуть сегодня во имя будущих жизней, а может, чтобы взрастить достойнейших сынов отечества, которые будут следовать путями великих предков, писать их имена в толстенных книгах и хранить в сокровищницах истории. Я был не за политиков, но за народ, который жаждал нас, за наше осиротевшее государство. «Помощи теперь ждать не от кого, одна надежда на Бога, другая — на величайшую храбрость и высочайшее самоотвержение войск, вами предводимых. Нам предстоят труды величайшие, небывалые в мире! Мы на краю пропасти! Но мы — русские! С нами Бог! Спасите, спасите честь и достояние России и ее Самодержца!.. Спасите сына его…» — когда-то взывал Александр Васильевич Суворов^[23]. Нас ждали, и мы пришли. И если мне было суждено здесь погибнуть, значит, для того я и родился. Значит, моя миссия выполнена, и ни о чем уже не жалею.

Глава 35

Наверное, будет излишним подробный рассказ о том, где и как проходили лечение два довольно странных «туриста», эвакуированные на родину из зоны боевых действий. Вероятно, нет никакого смысла и расписывать вполне предсказуемую сцену, которую устроила Света, добравшись до госпиталя, причитания матери и долгие нотации отца Ярослава. А также говорить о том, как Марина вкупе со скандалом привезла долгожданную весть о своей беременности. Во избежание каких-либо эксцессов стоило бы умолчать и о посещении их палаты некими представителями не слишком миролюбивых ведомств, чьи глаза выражали подозрительное недоумение. Стечение обстоятельств или наглая, ничем не прикрытая ложь? Но во имя чего? Олег и Ярослав как весьма добропорядочные граждане утверждали, что подобные повороты судьбы все же случаются в наших жизнях. И с этих пор началось их длительное молчание об необычных похождениях по окрестностям мятежного города.

До конца июня Ярослав был практически прикован к постели изматывающими болями. Бессонными ночами он с тревогой размышлял о последствиях тяжелого ранения. Олег же, быстро освоив костыли, вскоре самостоятельно скакал по госпиталю, по делу и не по делу тревожа местный персонал. Наконец результат был достигнут, и ему великодушно предложили отправиться домой. Жарким июльским днем его костяная нога укатила поближе к беременной супруге. Ярослав остался совсем один. Иногда его навещали родители, Света, когда могла, приезжала в южный город, но главным лекарством от хандры снова становилась работа. Теперь он всегда был на связи, новый ноутбук, доставленный из дома, стал неизменным спутником унылых больничных дней. Как и предполагалос ь, донецкая авантюра так и не нашла своего логического продолжения, а ее инициаторы с драгоценными авансами стали недосягаемы для коммуникации. На Донбассе разразилась настоящая война, и бывшая элита, не мудрствуя лукаво, по-английски делала ноги. Теперь здесь с незавидной регулярностью рвались снаряды, сотрясались города и села, список жертв уже шел на тысячи. С искренней душевной болью Ярослав штудировал новостные ленты, политические форумы и репортажи с полей сражений. В его памяти еще были свежи воспоминания — прекрасный город миллиона роз, марсианский пейзаж террикона, тихий дворик старенькой школы.

Время шло. Ярослав поправлялся, а Донбасс все глубже и глубже погружался в смертоносную трясину гражданской войны. Две судьбы, две линии жизни, преломившиеся однажды холодной осенью: эталонная сущность московского среднего класса — и целый регион, бросающий перчатку в лицо могущественным браконьерам. Человек, далекий от конфликтов, и конфликт, столь далекий от человека, немыслимым виражом сошлись воедино 26 мая 2014 года — на их общем последнем рубеже.

Но что же приключилось в тот далекий памятный день, встряхнувший город шахтерской славы и жизни молодых перспективных менеджеров, в тот весенний день, когда с особой легкостью и пафосом в аэропорту обосновывалась грозная интербригада — настоящая интернациональная бригада, сбитая из ударных отрядов российско-украинских добровольцев и подтянувшихся к утру четверти сотни чеченских наемников? Во главе всему стоял одиозный Скиф — Александр Ходаковский, командир неудержимого батальона «Восток», министр государственной безопасности ДНР собственной персоной и просто человек с серьезным резюме. Отгуляв воскресный парад в центре Донецка, бойцы уже стояли на позициях, и авторитетный Скиф подводил итоги переговоров: аэропорт сдают! Вот только никто, собственно, уходить никуда не собирался. Кировоградский спецназ — элита украинских войск, наиболее боеспособное подразделение — продолжал заседать в здании старого терминала, якобы отдавая контроль дерзким оппонентам. Это выглядело странно, но красиво — абсурд и качественные картинки для лояльных республике журналистов. «Ключевой объект переходит к ополчению, а его передовые силы продолжают свое шествие на запад, на помощь героическим защитникам Славянска!» Но как же так? Вооруженная до зубов элита ВСУ влачит свое жалкое и уже бессмысленное существование в малозначимом стареньком терминальчике? О чем думало ополчение? Вероятно, спецназовцы должны были разбежаться по своим делам или отбыть первым доступным рейсом? Об этом местные СМИ умалчивали, и в результате отбыл сам Ходаковский. Забрав своих верных бойцов былой донецкой «Альфы», прихватив с собой восторженных журналистов, он убрался восвояси.

Дело было сделано, да вот беда — теперь имелся президент, долгожданная твердая рука единого украинского общества — Петр Алексеевич Порошенко. Тот, кто не «катает вату», но действует предельно жестко. Мочить зарвавшихся «ватников» в их же логове было для него делом чести, и с неистовой жаждой перемоги Алексеич нажал на педаль. Авиация — беспрецедентное решение! Новый дорогой терминал! Но на войне как на войне, и вот вам самолеты. Конечно, средств ПВО у повстанцев не было, ибо кто же знал, и чеченский расчет на крыше попал под раздачу. Посыпались первые вести о потерях.

Но это было только начало. Плотный огонь из всех видов оружия, словно цунами, обрушился на здание. Терминал был взят в кольцо, а отдельные группы, рассредоточившись, держали круговую оборону. Перспектив у осажденных практически не было, из города с боями уже шли на помощь отряды «Востока». Готовился коридор для эвакуации…

Начался знаменитый прорыв, ставший кровавым финалом невнятных деяний повстанцев. Два несчастных КамАЗа, с большим трудом улизнувшие из аэропорта, так и не дотянули до дома. По чудовищной ошибке или предательской дезорганизации их спутали с идущими на прорыв бойцами Национальной гвардии, и на самом въезде в город стремительный кортеж замер. Понимание пришло довольно поздно, когда среди тел расстрелянных пассажиров свои нашли своих. Дружеский огонь схоронил в кузовах несчастных грузовиков три десятка опытнейших бойцов. Был ли среди двухсотых Хохол?

Ярослав много читал о конфликте, о его причинах и ключевых событиях. О той роковой операции, когда они вместе с ополчением волею судеб оказались в стеклянной ловушке. Предательство, безалаберность? Четкого ответа не было, как и не было уже в живых многих свидетелей и участников блицкрига. В любом случае все самое знаковое в аэропорту только начиналось… Донбасс кипел. Саур-Могила, Изварино, Иловайск и, конечно же, сам аэропорт, на этот раз с заблокированными в нем силами ВСУ. Несмотря на локальные успехи, повстанцев теснили. Территории, контролируемые республикой, стремительно сокращались, быстро схлопнувшись до трети территорий материнских областей. Украинская артиллерия уже свободно лупила по окраинам Донецка. Огромные жертвы среди мирного населения, разрушенная инфраструктура — все это становилось визитной карточкой некогда благополучного Донбасса. Казалось, еще чуть-чуть и регион падет, но нет!.. Армии ДНР и ЛНР были достаточно крепки, чтобы к концу лета рвануть вперед и перейти в контрнаступление. Ошарашенные и деморализованные вооруженные силы Украины оказались абсолютно не готовы к ведению полномасштабной войны, но тут сказали «стоп».

Минский протокол о прекращении огня и создании демилитаризованных зон на корню прибил лихую активность ополчения. Начались горячие споры, ропот и возмущения. Первый шаг к реальной независимости — или плевок в спину из нежных уст матушки России? Именно ее особо радикальные группы обвинили в срыве осеннего контрнаступления. О том же намекал и оставивший свой кабинет министр обороны ДНР монархист-державник Стрелков-Гиркин. Быть может, с военной точки зрения и точки зрения высоких душевных порывов, именно здесь обитала та самая желанная истина. Возможно, на кураже ополчение было способно дойти до Киева, собирая все новые и новые сочувствующие силы, но возможно и то, что пресловутое мировое сообщество покончило бы со своей deep concern^[24] и привлекло бы к конфликту дополнительного участника. Жираф большой, ему видней. «Минский протокол!» — ударив кулаком по столу, заявило высшее руководство.

2014-й стал проверкой на прочность, стресс-тестом для всего миропорядка. Аннексия Крыма, русские боевики в центре Европы — это был неожиданный удар в лицо монополярному, настойчиво унифицируемому мировому сообществу. Как прежде, восстающая из пепла Россия начала втыкать палки в колеса прогрессивному человечеству, и в разных частях света с оглядкой на бессмертный город открывались вдохновленные очи. Дерзкий вызов устоявшейся модели — и геббельсы современности заработали с неистовой силой. «Свернуть шеи кацапам! Местным, пришлым, всем!» — вещали оголтелые украинские патриоты. О том же намекали CNN и иже с ними.

Глава 36

Хмурое ноябрьское утро, серые неприветливые улицы. Ночной снегопад пытался одолеть дождь, но вышла ничья в виде мерзкой слякоти, чумазых машин и глухих московских пробок. Громадная парочка, рабочий и колхозница, надменно взирали на проползающие у их ног автомобили. Символ народной мощи, в ловких руках порой обретающей огромную деструктивную силу. Решительные лица противоречивой эпохи, как и тот шахтер с кус ко м угля, навеки застыли в истории.

Ярослав медленно катил в направлении офиса. Он никуда не торопился, ему даже хотелось продлить драгоценные минуты в маленькой металлической капсуле наедине со своими мыслями. Не было уже того задора, того неуемного желания перевернуть этот искусственный глянцевый мир, ухватить долгожданную жар-птицу. В пояснице еще сильно тянуло, но врачи давали вполне приемлемый прогноз. Ярослав ехал туда, где все начиналось, — его крутой подъем и их нежданные приключения. Он испытывал едва объяснимый, непривычный страх — перед своим кабинетом, делами, которых он, правда, не упустил даже во время длительного отсутствия, страх перед коллегами да и всей прошлой жизнью, которой он жил еще полгода назад. Но родной город постепенно возвращал к реальности. ВДНХ, Сокольники и, наконец, таинственная река, изрезавшая столицу извилистым руслом. Вдруг подлый болезненный укол пронзил его спину. Ярослав вздрогнул и нажал на тормоз.

Его автомобиль замер в левом ряду. Одно мгновение — и зашумели возбужденные клаксоны, будто что-то уничтожило стройную гармонию глухой пробки. Ярослав замычал от боли и, сморщившись, неловко вытянулся на сидении.

— Черт бы вас побрал, все правильные, на работу торопятся, — не выдержав, фыркнул он. — Блин, да вы за квадратные метры, суки, своих родителей в дурку загоните!

Ярослав замигал аварийкой и аккуратно, не терзая былую рану, вылез из машины. Стоять было гораздо легче. Он медленно пробрался к парапету и устало облокотился на его холодный чугун. Город гудел словно улей, в воздухе пахло привычным смогом. Ярослав сделал глубокий вдох и понуро опустил голову. Боль отступала. За грязным парапетом, как прежде, текла старушка Яуза. Несмотря ни на что, она все так же несла в прежнем направлении свои холодные и изрядно запачканные воды, и будто бы находились рядом, бок о бок, два непримиримых противника: человек как олицетворение бед, обрушившихся на уязвимую древность, и река как символ истории и мудрости. Она жила в своем неторопливом ритме. События, персонажи и их судьбы навсегда остались погребены в этой мутной братской могиле, в ледяной пучине виднелись лица больших и не очень людей, творивших историю — созидательную и разрушительную, одну великую историю. Все они здесь, тоскливо смотрят вверх, и будто едва уловимый шепот доносится сквозь шум большого города — их жалобные мольбы: «Остановитесь на путях ваших и рассмотрите, и расспросите о путях древних, где путь добрый, и идите по нему, и найдете покой душам вашим». ^[25] Шепот глох нет, и скрываются лики в мутной воде. Но не просто скрываются — уступают место новым персонажам, новым свершениям, чтобы позже, спустя долгие годы и столетия продолжали жить в этих местах их нескончаемые потомки — хранители величайшего наследия. Здесь, между этой древней землей и этим небом, по которому, словно чувствуя интенсивный московский бит, пролетают серые неприветливые тучи. А за ними, где-то там, высоко-высоко, скрыты неописуемой красоты чистое синее небо и бесконечная Вселенная, которую не способен вместить крошечный человеческий разум.

На осенней набережной, среди безжалостной рутины мегаполиса, будто бы сошлись сейчас вечность, история и человек. Два неосязаемых понятия — и современный индивидуум, так неожиданно познавший боль, страдания и, возможно, жизнь. Сам того не зная, он воплощал собой общество, гордые представители которого нескончаемым потоком тянулись по набережной, двигались навстречу мечтам, благополучию и всему тому, что так агрессивно пропагандировалось маркетологами и деятелями воинствующего либерализма. Они уже обладали личной жизнью, личной свободой и личной собственностью. Они были почти совершенны! Но, быть может, где-то в этом пространстве, как и на многих других набережных, улицах, площадях, шла безжалостная битва за души и мысли людей, происходило избавление от стойких и верных себе цивилизаций. И будто вторил реке глас с небес: «..и идите по нему, и найдете покой душам вашим!» ^[26] Но «нет» сказало гордое общество. «Не пойдем!» — воскликнули хором голоса. И поддержали они «общечеловеческие» ценности, и стали бесконечно-бесконечно счастливыми… Тут и сказке конец! А может, здесь, именно здесь и есть тот самый последний рубеж — незаметная крайняя черта на пути уничтожения народов?

Далеко припарковавшись, Ярослав уныло брел по Большой Почтовой. Сырой и холодный воздух родного мегаполиса слегка бодрил сознание. Все было как обычно — спешащие по делам пешеходы, по всем московским правилам вскарабкавшиеся на бордюры автомобили и острое чувство тотальной активности, изо дня в день наполняющее бурящий город. А у самых дверей офиса в длинном черном пальто и сверкающих из-под него лакированных ботинках неподвижно стоял человек. Правой рукой он аристократично опирался на костыль и, вдыхая промозглый осенний воздух, задумчиво рассматривал верхушки храмов.

— Ну здравствуй, коллега! — окликнул его Ярослав.

Человек вздрогнул и резко повернул седеющую голову. Его глаза на мгновение озарились, и, ковыляя, он двинулся к Ярославу.

— Неужели! — улыбнулся он. — С каких пор ты окольными путями начал ездить?

— Светиться лишний раз не хочется. Уж не с тобой ли мы, Олежек, по лесополосам бегали?

Они крепко по-мужски обнялись и постояли так некоторое время на удивление бегущим прохожим — два взрослых солидных человека на улице большого города.

— Снова вместе, дружище, — душевно произнес Ярослав.

— Ладно, ладно, хватит обниматься, пошли! — вырвавшись, потянул его Олег. — Я его тут на парковке жду, а он все по лесополосам бегает! Ну, блин, диверсант…

Олег приглашающим жестом открыл дверь офиса, и они оба вошли внутрь. На рецепции, как прежде, затмевая все вокруг своей красотой, сияла Алина. Не скрывая радости от возвращения босса, она с восторгом смотрела на него.

— Привет, Алинка! Столько времени прошло, а ты все расцветаешь? — привычно начал Ярослав. — Я ничего не упустил в твоей жизни?

Он пытался казаться таким же, как и прежде, рубахой-парнем, но никак не мог почувствовать былой легкости.

— Здравствуйте, Ярослав Александрович, то есть Слава, — кокетливо улыбнулась девушка. — Без тебя тут жизнь остановилась, а ты говоришь.

— Ну-ну! Кто я такой, чтобы ваши жизни останавливать. Я всего лишь менеджер смертный.

И неловко прервав диалог, Ярослав побрел прочь по коридору.

— Я тоже рада видеть тебя! — вслед боссу прокричала Алина.

Он без уверенности зашел в кабинет. Окинул взглядом стеллаж, на котором, как и раньше, россыпью валялись бесполезные рекламные буклеты. Втиснул в кофемашину кружку: в контейнере еще лежализерна, вероятно, засыпанные полгода тому назад. Все вроде бы было как прежде — и все-таки как-то не так. Ярослав невесело осмотрелся: стол был покрыт неприлично плотным слоем пыли.

— Здесь что, полгода не убирались? — проворчал он, а затем демонстративно махнул рукой. — Ну, зато хоть что-то знакомое осталось.

Он попытался присесть в кресло, но спина тут же отреагировала острой болью. Ярослав вскочил и выпалил с досадой:

— Черт возьми, как снова подстрелили! Наверное, это судьба, Олежек. Рановато мне в кабинетах заседать. Чуть оклемаюсь, и в поля. Там мое место, и мысли тоже.

— Поделишься? — спросил Олег, наблюдая с дивана за товарищем.

— Позже, коллега. А сейчас бы мне босса потерзать, как мы жить дальше будем…

Как будто выходя из долгой спячки, Ярослав постепенно возвращался к жизни. Каждая минута наполняла его силами и жизненной энергией, и спустя час он уже стоял в кабинете своего начальника. К его великому удивлению, Геннадия Викторовича на сходке не наблюдалось.

— Как самочувствие? — с неестественной широкой улыбкой осведомился шеф.

— Ничего, восстанавливаюсь понемногу. Врачи говорят, жить буду.

— Вот же вас угораздило, а! Спасибо, что так. — наигранно посочувствовал Андрей Николаевич.

— Спасибо ребятам, что Питер, как надо, подхватили.

— Главное, все живы остались. Мне сотрудники дороже, — мгновенно посерьезнел босс и принялся буравить собеседника взглядом.

Ярослав понял: прелюдия окончена.

— Я, Андрей Николаевич, вот к вам по какому вопросу… — резко перешел к делу Ярослав. — Не мне вам рассказывать о ситуации в экономике. У меня есть навязчивая идея несколько диверсифицировать нашу деятельность. Мы чересчур узконаправленны.

— И что ты предлагаешь?

— Я отвечу, но чуть позже. От вас мне нужно только желание развиваться.

— Интрига на интриге, — усмехнулся босс и в один миг изобразил задумчивость. — Ну, предположим, желание имеется, только инвестировать во что попало я точно не собираюсь.

— Всему свое время, Андрей Николаевич. Для начала я посмотрю все возможные и вероятные кейсы, а затем уже мы будем долго и нудно обсуждать целесообразность затрат. По нынешнему курсу рубля наши новые продукты смотрелись бы очень привлекательно. А поэтому, если мы упали, то давайте поднимемся и захватим что-нибудь с пола. Конъюнктура рынка нам только в помощь. Пускай остальные продают, если на большее не способны, а мы будем работать. Это же и вам в копилку ляжет, Андрей Николаевич.

Босс сурово и пристально смотрел на Ярослава. Буквально на глазах молодой менеджер вновь расправлял свои крылья, и каждое его следующее предложение звучало все тверже и убедительней:

— Пока вы думаете, я буду ездить и встречаться с людьми, смотреть эти чертовы вертикальные рынки. Пускай заказчики режут свои бюджеты — это их право. А наше право — создавать собственный продукт, дешевле и функциональнее, чем у конкурентов. И с этим продуктом я приду к нашим уважаемым заказчикам. С продуктом нашего собственного центра разработок.

Ярослав вернулся в кабинет, налил кофе и принялся бесцельно расхаживать по своей маленькой конуре. Мозг напряженно работал, мысли, как прежде, вытесняли друг друга, темперамент снова брал верх. Силы возвращались, и страстное желание работать наполняло каждую его клетку: просто работать — сегодня лететь на восток, а завтра на запад, встречать и провожать солнце, чувствовать жизнь, бурную и абсолютно счастливую. Не ради мишуры, а ради того, чтобы созидать, оставлять яркий след и, возвращаясь домой, видеть счастливые глаза тех, кому он дорог. Завышенная прежде самооценка сменялась чем-то иным: самоуважением. Он отчетливо видел свой путь, он понимал, что значит быть человеком. Оба они понимали теперь — он и Олег. И в эти яркие минуты триумфа над собственным «я» ему особенно верилось, что так и будет всегда. Ярослав опустошил кружку и подошел к окну. Сквозь приоткрытые жалюзи и осиротевшие ветви деревьев ему был виден возвышающийся старый намоленный храм. Яркой вспышкой в памяти мелькнула другая картинка — колышущиеся жалюзи и за ними подбитая диспетчерская вышка.

— Вот такие вот повороты судьбы, братцы, — вымолвил Ярослав и перекрестился.

Снова поморщившись от боли, он опустился в кресло и открыл новый ноутбук.

Глава 37

26 мая 2016 года — прекрасный погожий денек в столице. 25 градусов по Цельсию, примерно столько же, сколько рисовали донецкие термометры ровно два года тому назад. Редкие облачка медленно плывут по небу, теплый ветер успокаивает город. Незаметно канули в историю два года жестокого противостояния, столкнувшего лбами Восток и Запад — непримиримые цивилизации с их ценностями и особенностями. Полем брани на этот раз была биполярная Украина, и, быть может, именно 26 мая 2014-го и разгоралась большая бескомпромиссная схватка. Возможно, эту трагическую дату стоило бы озаглавить, как фильм, фразой «Завтра была война». Никто тогда не думал, что ждет впереди, вряд ли кто-то догадывался, что майское утро станет спусковым крючком кровавых событий, войны на Донбассе, вооруженного конфликта на востоке Украины, унесшего лишь по официальным данным десяток тысяч жизней. Как следствие — миллионы вынужденных переселенцев из некогда богатейшего региона Советского Союза, сам регион, которому даже замороженный конфликт принес полный упадок во всех сферах жизни. Да и «Большая Украина», изнуренная войной, чувствовала себя не лучше.

Международный аэропорт «Донецк» имени великого композитора Сергея Сергеевича Прокофьева прекратил функционирование по прямому назначению аккурат с 26 мая 2014 года. По злой иронии судьбы последним рейсом, что покинул воздушную гавань, стал тот самый семичасовой киевский рейс. Вплоть до января 2015-го здание некогда сверкающего огнями нового терминала превратилось в местный «Дом Павлова» и, как итог, было практически разрушено вместе с потерявшим стратегическую важность донецким авиаузлом. Эта битва стала делом принципа для всех. 242 дня большого сражения, достойного прославить его участников и остаться важной главой в анналах военных хроник. Битва за донецкий аэропорт оказалась настоящим последним рубежом, за которым находилась призрачная, несуществующая цель. На каждой из сторон достойнейшей схватки были свои герои, и каждый стоял на своем, стойко выполняя поставленные задачи. Кировоградский спецназ, элита еще советских спецпод-разделений, бился насмерть. «Киборги» — так окрестят оставленные на убой ударные силы украинской армии. С другой стороны, выкладывая себе дорогу из трупов, их атаковали не менее боеспособные силы повстанцев — передовые батальоны «Спарта» и «Сомали» с легендарными командирами Моторолой и Гиви прогремели на весь мир. Киборги против Спарты и Сомали — будто название кассового блокбастера! Они стоили друг друга.

Наконец, на грудах обломков и мертвых тел, повстанцы получили контроль — принципиальный контроль над бесполезным объектом. Так окончилась знаменательная битва, самая продолжительная за все время горячей фазы конфликта. Она обросла множеством слухов и мифов, стала материалом для книг и кинофильмов. Битва, отчетливо продемонстрировавшая мировому сообществу с его исключительным безальтернативным видением, что здесь бились потомки настоящих воинов, тех, что на протяжении более тысячи лет проливали свою и чужую кровь, тех, что не любили, но умели воевать. Потомки уничтожали друг друга. Помимо аэропорта, была еще масса знаковых событий — Углегорск, Дебальцево, Широкино, Марьинка, где, утопая в хаосе братоубийственной войны, продолжалось взаимное усмирение сограждан. Но одно дело — жертвы среди сознательно идущих на смерть матерых бойцов, и совсем другое — мирное население, убиенное шальными пулями украинской артиллерии! Донбасс лил кровавые слезы. Постоянные переговоры контактных групп, Минск-1, Минск-2, режимы тишины, содрогаемые грохотом тяжелых орудий, гуманитарная катастрофа региона и непрерывный поток беженцев.

Ну а что же мировое сообщество, ревнивое к правам человека? Конечно, вся ответственность за конфликт целиком и полностью была возложена на «империалистическую Россию». Как будто Россия, раскручивая очередной государственный переворот, промывала мозги целевой аудитории, кормила ее заграничным течением на Майдане и ловко направляла гнев безумствующей толпы. Неужто это ее политтехнологи так грубо работали на берегах Днепра? Но сообщество видело нечто иное, имело свое единственно правильное мнение, где совсем не находилось места «Русской весне», воссоединению Крыма с исторической родиной, там не существовало республик Донбасса и, наконец, выборов, где два харизматичных лидера, два влиятельных воеводы — Александр Захарченко и Игорь Плотницкий — по справедливости забирали власть в своих вотчинах. Зато это мнение рисовало сообществу воинствующих русофилов, варварскую орду, что топтала сапожищами чистые европейские газоны, несла кровь и разрушения, глумилась над свободой и принципами демократии. СМИ, откормленные в руках своих могущественных наглых господ, формируя мышление неискушенного обывателя, стремительно разносили миру весть. И прав был старик Земан^[27], дерзко отметивший: «Агрессор — это тот, кто нападает на определенную страну раньше, чем Соединенные Штаты». И агрессором сделали Россию, ту матерь, на которую, грустно вздыхая, уповало население несостоявшейся Новороссии. Словами Земана глаголила истина — враг был назван, и санкции за санкциями посыпались на российскую экономику. Дешевеющая нефть, обвал курса национальной валюты, высокая инфляция и падение уровня жизни будоражили пораженцев, но… Черт возьми, что-то было не так! Эти дикие урусы — клинические мазохисты? Оказалось, тут любят униженных и оскорбленных, а наличие коварного врага и единение вокруг общих бед — главная движущая сила. Псевдоизоляция матери-России произвела совсем иной эффект — подъем национальной гордости и желание идти вперед до победного конца, и российские СМИ умело приложили к тому руку.

Именно деструктивные по своей сути санкции умудрились сотворить то, на что у руководства страны катастрофически не хватало времени. Россия задумала слезть с нефтяной иглы, и началось длительное лечение от пагубной зависимости. Мучительные ломки одолели федеральный бюджет, но, к великому удивлению, ухватив макроэкономическую конъюнктуру, давно забытые отрасли стали выходить из анабиоза. Долгосрочный прогноз, вероятно, был положительным. Но Россия снова стала изгоем. Ее исторические друзья, трусливо поджав хвосты, отсиживались в сторонке: они так хотели достатка, сытого существования, их глаза стыдливо бегали, они виляли хвостом и жалобно скулили. Се ля ви, таковы факты истории. Насколько же был прав Александр III Миротворец: «Во всем свете у нас только два верных союзника — наша армия и флот». Был ли какой-нибудь смысл в этих пафосных минских шабашах?

Восемь вечера. Неподалеку от Большой Почтовой на шумной набережной стояли двое. Как и раньше, один в строгом костюме и до блеска вычищенных туфлях, другой в своем привычном кэжуал. Облокотившись о пыльный парапет, они мирно о чем-то беседовали.

Второй год кряду эти люди приходят сюда. Приходят, чтобы просто постоять, чтобы вспомнить тех, с кем они оказались рядом в те памятные дни последнего месяца весны. Они вспоминают не только их, но и всех погибших бойцов, мирных жителей Украины и двух непризнанных республик. Самый кровавый на постсоветском пространстве конфликт прибил на корню миллионы планов, забрал жизни многих и многих тех, кто и не думал покидать этот хитроумный мир. Среди погибших был и Антон. Да, он самый, Антон Коваль — двоюродный брат Олега, каким-то неведомым образом очутившийся на полях сражений. Пылкий здоровяк, будущий ученый. Тетя Люда и понятия не имела, что, сорвавшись с цепи, он активно участвовал в повстанческом движении, и в итоге его не стало. Говорили, с оружием в руках он нашел свою судьбу где-то под Широкино. Что потянуло в пекло далекого от военного дела молодого человека?

В феврале 15-го, как раз когда у Широкино шли ожесточенные бои, у Олега родилась дочка — маленькая Виктория Олеговна. Он мог проводить часы у ее кроватки, слушая дыхание, улавливая мимику своего долгожданного ребенка. Олег стал заботливым отцом и убежденным домоседом, и всячески избегал теперь любых вечерних активностей, ведь дома его ждала настоящая семья. Но летом того же 15-го он неожиданно уехал. Невзирая на протесты Марины, спешно наполнил рюкзак и укатил в какое-то полузабытое и полуживое село на отшибе Тверской губернии. Под жужжание лугов и шелест дикого леса, под неистовой атакой комариного братства он целый месяц безвозмездно трудился: сбивая свежие мозоли, обороняясь от оводов и солнца, Олег с воодушевлением участвовал в восстановлении старенькой разрушенной церквушки. Его внезапный порыв поразил многих, а Ярослав, улучив момент, частенько припоминал ему былые воинствующие высказывания.

Сам Ярослав готовился второй раз стать отцом. Света была на восьмом месяце беременности, оставалось совсем чуть-чуть. Врачи утверждали, что снова будет мальчик, и будущий отец настаивал том, чтобы назвать сына именем одного из двух героев, столь неожиданно встретившихся на его жизненном пути. Света, зная историю, была не против.

Олег и Ярослав довольно сильно изменились. Заметно поубавилось былого задора. Темную шевелюру Олега атаковала седина. Под их руководством функционировал мощный центр разработок, объединивший десятки разбросанных по стране специалистов и привлекший щедрое финансирование Андрея Николаевича. Но несмотря на все перемены, они, как прежде, оставались верными товарищами.

— Коктейль «Донбасс» помнишь?

Олег вытянул из портфеля фирменную бутылку самогона и пакет абрикосового сока.

— Специально готовился, — хвастливо добавил он и потряс ими в воздухе.

— Да ну, где взял?

— Я же хохол, Славик. Я всегда найду!

— Ну что ж, наливай, хохол, — улыбнулся Ярослав. — Только по-тихому, не то заметут.

— Смешной ты — тут, значит, заметут, а в аэропорту нет! — усмехнулся Олег. — Да расслабься ты, босс, никому до нас нет дела. Суета сует!

Олег лихо наполнил пластиковые стаканчики и, собравшись с мыслями, заговорил:

— Вот, Славик, интересно. Смотрят люди телевизор, читают всякие интернеты. Снаряды где-то рвутся, пули свистят, люди гибнут… Елы-палы, и это ведь так далеко, согласись? Мы можем сочувствовать, даже искренне сочувствовать, можем поддерживать всей душой, но все равно это совсем далеко. Пока, блин, тебя не коснется.

Олег снова тяжело вздохнул и понурил голову. Внизу исключительным ржавым оттенком блистала старушка Яуза.

— Но это не так, Славик, это совсем не далеко! — неожиданно воскликнул он. — Это гораздо ближе, чем думают все эти граждане у нас за спиной. У меня там брат погиб, там много кто погиб — а они едут себе в своих тачках, слушают новости и ничего им больше не нужно! Курс доллара для них главное, понимаешь? А я, Славик, хочу, чтобы мы все, все наши люди в городе, стране, во всем этом мире стали чуть ближе друг к другу. Вот как мы с тобой сейчас, как мы были тогда — 26-го, 27-го.

И я с болью хочу помянуть тех, кто действительно был ближе. Да даже и тех, кто был на той стороне и получил свою награду — сбившихся с пути, одураченных самим Сатаной, который спровоцировал это братоубийство. Выпьем за всех, кого не обнимут уже родные руки. Упокой, Господи, души усопших раб Твоих.

Они выпили и молча устремили взгляд вниз. Течение реки гипнотизировало.

— До сих пор, Славик, все перед глазами, — тихо продолжал Олег. — Каждый проведенный там день. Ужин у тети Люды, Антоха, район, наши с тобой приключения… Иногда думаю, не сон ли это был? Потом смотрю на ногу — нет, не сон. Это промысел Божий!

— А я, Олежек, поле часто вспоминаю. В какой-то момент мне ведь уже все равно было. Кажется, я тогда умереть собирался, и, наверное, так и вышло бы, если б не Казак. Мне как-то один мужичок в поезде сказал: «Своих бросать нельзя никогда!» Теперь я понял, о чем он говорил.

Его голос немного дрогнул, Ярослав притих, но потом снова встрепенулся:

— Эх, Одесса, давай по полной! За братство, за взаимопонимание, за справедливость! Только это сможет остановить конфликты. А если нет. Тогда за героев. За самопожертвование и за то, что выше личных интересов.

Ярослав опустошил стакан и положил Олегу руку на плечо. Еле слышно в гуле большого города он затянул:

Не для меня придет весна,

Не для меня Дон разольется, Там сердце девичье забьется С восторгом чувств не для меня.

Олег искоса взглянул на друга, его глаза сверкнули искренним светом. Он усмехнулся и поддержал. Слова становились все громче и громче:

Не для меня цветут сады, В долине роща расцветает, Там соловей весну встречает, Он будет петь не для меня.

А над городом, высоко-высоко в безмятежной голубой лагуне медленно плавали маленькие белоснежные рыбки-облака. И будто бы слаженный небесный хор подпевал этим странным обитателям столицы:

Не для меня журчат ручьи, Бегут алмазными струями, Там дева с черными бровями — Она растет не для меня.

Вот песня уже парит над землей, парит над этим вечным городом, смеется с высоты над глупыми пробками. Она правит всем, она несется во все концы и стороны. Спускается в каждое селение, заглядывает в каждый дом, трогает глади рек и озер, волнует моря. Ласкает макушки гор и бесконечные леса, пролетает низко над вольными степями. Она заполняет все вокруг:

Не для меня придет Пасха, За стол родня вся соберется, Вино по рюмочкам польется… Пасхальный день не для меня.

Песня гремит повсюду, и миллионы лиц, глядя вверх, начинают подпевать многоголосно. Весь трагизм ее, вся ее мощь, как масло в огне, вспыхивают с неистовой силой. Все больше и больше людей поднимают головы к небу. Те, кому небезразлична суть незамысловатых строк, кому не чуждо самопожертвование ради высших идеалов. Их миллионы, десятки и сотни миллионов, разрезанные пунктирами политических карт, загнанные в мартеновские печи культурной глобализации. Несмотря ни на что, они еще сильны, они устремляют свои взоры вверх, туда, навстречу песне. Последний оплот панславянизма, начало и продолжение бытия новой-старой евразийской цивилизации, где замешались разные языки и народы, бытия богатейшей самобытной культуры, где становиться частью чего-то большего, общего и высокого — и причина, и следствие существования данной цивилизации. Но прежде всего это люди! Те, для кого индивидуализм и принципы естественного права — не высшая цель. Не научно-технический прогресс рождает жизнь, не прорывные технологии, не маркетинг — лишь сама жизнь способна родить себе подобное, замкнув естественный сакральный круг. А все материальное в итоге приводит к раздорам, и личная свобода, как мыслил Кант, есть прямая дорога в произвол. Ибо там нет нравственного закона, нет традиции и нет истории! И горе государству, попирающему свои основы, свой веками сложенный фундамент.

Люди вновь взирают ввысь, подняв головы в едином порыве, — представители единой цивилизации, ненавистного всеми «русского мира», основы которого были заложены в Новгороде и Киеве, они жадно впитали культуру просвещенной Византии и ее единство не в пример мелкофракционной Европе. И пусть завистники видят империю, пусть созерцают! Ведь эта империя по своему жизненному циклу уже обошла саму Византию, сам Рим и многих-многих других, а ее единство стоит не на страхе и насилии, а на исторической общности, народной мудрости и взаимоуважении. Ведь даже среди русских тут десятки этнографических групп — казаки, поморы, камчадалы… Якут, бурят, адыг, татарин парализуют движение автотранспорта, празднуя победу национальной сборной. И даже истинный европеец Баррозу^[28] заявляет: «Россия — это континент, который притворяется страной. Россия — это цивилизация, которая притворяется нацией».

Гремит многоголосие над Евразией, гремит над всей зеленой планетой, и человек, имеющий уши и слышащий, — как частичка громадного неделимого организма, как элемент сложнейшей нейронной сети. Где-то там, далеко-далеко, на безлюдном русском севере, у холодного озера Виви, где куцые низкорослые лиственницы захватили каменистые берега, пребывают душа и сердце этой таинственной сущности. Там, у маленькой деревянной часовни, может, чуть южнее, может, чуть западней, душа ищет покоя в замерзшей колыбели. Как прежде, ее тревожат неиссякающие силы. Уж тысяча лет канула в историю, но все нет ей долгожданного покоя. Терзают ее конечности коварные звери, содрогаются ледяные воды прекрасного Виви. Римские клубы, соросы, альянсы, шарашки с пухнущими от золота хищниками. Как и ныне, они плетут интриги, точат ножи, заостряют копья, сеют ненависть, вражду. Базаровы, назанские, жадовы… Вездесущая интеллигенция с помутневшим рассудком, что вечно ждет перемен. Как смертоносные бактерии, они жаждут ран и немощей, слабостей и хвори — они очень хотят есть.

Но нет таких деструктивных сил, что способны разрушить, уничтожить громадный организм, его душу и тело. Ибо люди его — могучая центростремительная сила, а народная мудрость, словно меч-кладенец, отсекает мерзкие огнедышащие головы. И что бы ни происходило, что бы ни строило козни, — всё вновь соберется воедино, и найдет наконец душа покой в этих тихих и безмолвных местах. Да будет же в этом заслуга народа, товарищества, небесного воинства! Их героических предков, отважных мужей и верных жен, прекрасных детей и всех тех, кто предан высоким идеалам. И да не погибнут они без смысла, достоинства и самоуважения.

А для меня кусок свинца, Он в тело белое вопьется, И слезы горькие прольются, Такая жизнь, брат ждет меня.

И не бывает славы без жертв.

Примечания

1

Сейл (от англ. sales manager) — менеджер по продажам (разг.).

(обратно)

2

Цитата из песни Трофима «Дальнобойная».

(обратно)

3

RFID (Radio Frequency IDentification) — технология радиочастотной идентификации объектов.

(обратно)

4

Песня «От Питера до Москвы» группы «Секрет».

(обратно)

5

Победы (укр.).

(обратно)

6

А. С. Пушкин. «Капитанская дочка».

(обратно)

7

М. Булгаков. «Киев-город».

(обратно)

8

А. С. Пушкин. «Подражания Корану».

(обратно)

9

Может, тебе и оружие выдать? (укр.)

(обратно)

10

Да разок ударим и дальше пойдем! (укр.)

(обратно)

11

«Груз 200» и «Груз 300» — военные термины, обозначающие транспортировку соответственно убитых или раненых, вывозимых из мест боевых действий.

(обратно)

12

Сука, в жопу прилетела! (укр.)

(обратно)

13

На хуй мне эти. Сдохну с ними (укр.)

(обратно)

14

Рагуль — жаргонный термин, использующийся городскими жителями Украины для обозначения сельчанина, не усвоившего городские обычаи и культуру.

(обратно)

15

Ну что, сепаратисты, добегались! Вяжите их, хлопцы, и за мною. Лезут, суки, как тараканы (укр.)

(обратно)

16

Победе (укр.)

(обратно)

17

Желто-голубой флаг (укр.)

(обратно)

18

Садись (укр.)

(обратно)

19

Расскажи нам, пожалуйста, сколько тут ваших понаехало и что ты тут делаешь (укр.)

(обратно)

20

Оружие (укр.)

(обратно)

21

Я ж тебе говорю, тут никому веры нет. Ярослав, Олег. Рюриковичи, бля. Это вата! Тут все повязаны, эту язву давно лечить надо было (укр.)

(обратно)

22

Ну, значит, теперь лечить будем. Вырезать (укр.)

(обратно)

23

Знаменитая речь А. В. Суворова во время швейцарского похода.

(обратно)

24

Глубокая обеспокоенность (англ.)

(обратно)

25

Иер 6:16.

(обратно)

26

Там же.

(обратно)

27

Милош Земан, чешский государственный и политический деятель, президент Чехии с 2013 года.

(обратно)

28

Жозе Мануэл Баррозу, общеевропейский государственный и политический деятель.

(обратно)

Оглавление

Предисловие

Часть I

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

Часть II

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

Часть III

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

*** Примечания ***