Палка Колдуна (СИ) [Дмитрий Соруж] (fb2) читать онлайн

Палка Колдуна

Глава 10 Палок много не бывает

Вокруг толпы монстров. Выход впереди, а пробиваться не представляется возможным. Их настолько много, что посох даже не отталкивает тварей — они влетают в следующего и остаются стоять на ногах.

Потому было принято решение потратить все резервы на отчаянный шаг. Если всё получится, то мы выживем. А если нет… то земля нам пухом.

Лена запрыгивает на руки, передаю посох ей. Так неудобно её держать. Используя все доступные мне ресурсы и разбегаясь по телам пауков, взлетаю. Прыгун пролетает прямо под нами. Вовремя я поднажал. Так бы вцепился в ногу.

Оставшиеся метры до выхода пролетаем на одном дыхании. В нас чуть не прилетело пару кислотных шаров, но я уже неплохо так научился маневрировать во время полёта. Так что мы остались целыми и невредимыми.

Вылетев на свет, мы сразу видим перед собой ожесточённую битву сил города и монстров. Видно, что последние потихоньку теснят защитников, но их потери просто колоссальные. Повсюду валяются тела, кусочки золота, воронки от взрывов, куча стрел, чей полёт оказался как удачным, так и нет. Одним словом, хаос.

Даже залюбовался. А не стоило.

Как только мы вылетели, в нас сразу же полетела туча стрел. Казалось, их было так много, что они заслонили собой солнце! Лена лишь благодаря своей реакции отразила посохом те, что неминуемо попали бы в нас. От других увернулся уже я.

Через секунд пять этот поток смерти закончился. Либо перезаряжают, либо признали в нас своих. А как тут не признаешь, когда вылетает нечто в балахоне да с посохом? Я бы сразу подумал, что это колдун. Надеюсь, они тоже…

Силы заканчиваются. Лечу на последнем издыхании. Лучники вновь открыли огонь! Я уже готов был распрощаться с жизнью, как увидел, что они все пролетают под нами, попадая в столпившуюся пачку монстров, что намеревались забрать нас с собой на тот свет. А ближайшие к нам стражники стали прорываться, орудуя мечами и умело прикрываясь щитами.

— Лена, готовься. Сейчас будем падать, — предупреждаю я.

— Угу.

Через пару секунд мы уже летим вниз. Мечу прямо на тушки пауков, чтобы приземление было максимально мягким. Свободное падение, хруст костей, заваливаюсь вперёд. Всё-таки Лена тяжеловата будет…

Отпускаю её, оборачиваюсь. А там прыгун уже летит на меня! Мы уже лицом к лицу, но тут его таранят щитом, проламывая черепушку. Кажется, простой вмятиной тут не отделаешься. Я про щит. А вы про что подумали?

— Вперёд-вперёд! Времени нет! — подхватывает он меня за руку.

Рядом свистят стрелы, пара стражников прикрывают наш отход, не давая тварям Ямы приблизиться. Где-то вдалеке прогремел взрыв. И как люди рядом с этой площадью живут? Страшно ведь…

Как только нас вывели, строй вновь восстановился.

— Вас приказано вести к Фролову! — отвечает стражник на мой немой вопрос, что так и читался в моих глазах.

— Тот самый Фролов? — спрашивает Лена, хоть я и не понял половину её слов, суть я уловил.

— Да! Защитник нашего города! Если бы не он, вас бы уже здесь не было! — сразу видно вояку. Каждое его слово бьёт по ушам, всё ясно и понятно, а вместе с его басистым голосом он точно станет командиром какого-нибудь отряда. В этом я уверен. А может он уже…

Нас привели к ближайшему к площади зданию, что гордо и величественно возвышалось над полем боя. Это была местная достопримечательность в дни, когда всё спокойно. И становилось это сооружение командным пунктом во время прорыва. Как раз сейчас.

Больше всего оно напоминало хорошо укреплённую каменную башню с прочными воротами. Если оборону прорвут, то часть стражников могли спрятаться в ней и отбиваться. Всё-таки прорыв не может длиться вечно. И все это понимали.

Верхняя часть напоминала собой простую беседку. Крыша на четырёх столбах и заборчик, чтобы люди не выпадали. Оттуда и ведётся командование всей обороной. Каждый житель знал это. Недавно назначенного Фролова весь город любил. А как тут не любить, когда потери на поле боя стали намного меньше? Стражники всё чаще возвращались домой. Репутация у него была на уровне мэра, а может и выше.

Нас спокойно провели через вход. Первые пару этажей представляют собой склад со всем необходимым. В этой маленькой башне умудрились уместить всё. И уголок лекарей, и склад боеприпасов, брони, оружия и прочего. Также здесь был подвал. Нам по секрету сказали, что там находится продовольствие и построен колодец с ледяной водой.

Не таким уж и секретом это было. Это было довольно логично, но, видимо, колдунов стража уважает и считает надёжными.

Поднявшись на самый верх, нас встретил сам Фролов с парой стражников, что охраняли его.

— Добрый день, вам повезло, что я вовремя среагировал. Так бы город лишился колдуна, — добродушный, но изучающий взгляд.

— Здравствуйте, — поклонились мы. — Благодарим вас за спасение. Мы еле вырвались оттуда! Не повезло нам, что прорыв случился именно сегодня.

— Вы меня уже должны знать, если местные. Но я всё равно представлюсь. Владимир Фролов. Защитник этого города. Только так себя я называю только я, — в последних его словах прозвучала какая-то грусть. Но да ладно. — Можете снять капюшон? А то я ещё не видел такого одеяния.

Выполнил просьбу. Ещё не хватало, чтобы меня арестовали за непослушание властям. А у них такая функция имеется. Особенно в военное время или во время прорыва, что идёт сейчас.

Ходят слухи, что каждый колдун стоит на учёте в мэрии. Видимо, там имеется всё на каждого из нас. Раз по мантии он смог определить, что меня в этом списке не имеется. Должно быть, хорошая память.

— Новенький, значит, да? Как звать? — тщательно разглядывая и запоминая моё лицо.

У него же форма лица квадратная с выделяющимися скулами и носом. Чёрные густые брови и волосы, зачёсанные назад. Будь я девушкой, я бы посчитал его красивым. Но хорошо, что я не девушка. Поэтому просто откидываю эти мысли.

— Константин Белов, — представился я.

— Из семьи лавочников? Наслышан про ваше семейное дело. Закупаюсь там постоянно, — улыбнулся он. — Зайдёте позже в мэрию. Вас там встретят и всё расскажут, — кивнул. — А вашу подругу как зовут?

— Лена Румянцева, — на неё было приятно смотреть, а вот когда она улыбается… вообще глаз не оторвать! Вот и Фролов немного залип, но быстро взял себя в руки.

— Вы его ученица? Хотя ни разу не слышал о таком, — задумчиво теребя подбородок, спросил Владимир.

Лена быстро сориентировалась и кивнула.

— Наверное, это даже к лучшему. Я даже себе запишу эту идею. Может возьмёте себе ещё кого-нибудь? Городу нужны колдуны. Вместе мы сработаемся! — звучит предложение о работе. Но иметь армию колдунов под боком — дело очень опасное и взрывное.

— Я подумаю. Как только с Леной разберусь, так и рассмотрю ваше предложение. Тут много тонкостей и мелочей, — не спешил я сразу соглашаться. Да и делать мне больше нечего. Яма слишком опасна даже на моём уровне развития. А там и другие этажи есть помимо шахты.

— Понимаю. Если что, обращайтесь. Буду рад помочь, — все знают, что колдуны и власти помогают друг другу во всяких неприятностях. Вот и мне протянули такую руку.

— Спасибо за предложение! — добродушно поблагодарил я.

В этот момент что-то капнуло. Я бы не обратил на это внимания, но не Лена. И как она вообще услышала в этой суматохе боя?

— Кость! У тебя кровь! — тревожно воскликнула она.

— Что? Где? — не понял сначала я. Но стоило посмотреть под ноги, как я увидел под моей левой рукой маленькую лужицу. Со стороны Владимира её не видно. А вот у Лены всё с этим отлично.

— Всё в порядке? — поинтересовался Фролов.

Начав закатывать рукав, испытал тонну боли. Вот чёрт! И как я раньше не почувствовал? Чёртов адреналин, наверное, во время приземления поранился. Больше некогда.

Выглянувшая из-под мантии рука молила о пощаде. Сломанная кость пробила кожу и сейчас торчала наружу, глядя на меня. Из места открытого перелома начала активнее сочиться кровь. И чего она раньше так не шла? Понятно, что мантия впитывала часть. Понятно, что стража в суматохе боя и спасения нас элементарно не увидели, что я ранен. Да уж. Ну и дела.

— Лекарей сюда, живо! — скомандовал Фролов.

Следующие минут десять меня активно лечили. Кость аккуратно вернули на её законное место. Зафиксировали её положение. Кожу заживили. И оставили до полного выздоровления, сказав, чтобы не тревожил руку.

— Прошу прощения за моих людей, что не доглядели за вами.

— Ничего страшного, всё понимаю, — не держу на них зла. Тем более, я их прекрасно понимаю.

В этот момент раздаются крики монстров и людей. Фролов быстро повернулся, чтобы оценить сложившуюся обстановку. К нам, запыхавшись, прибежал стражник:

— Господин, к нам вышел призрак колдуна, — отчитался он.

— Вижу, — оскалился Владимир.

К перилам прильнули и мы. Внизу творилась настоящая мясорубка. Призрак с посохом выкашивал всё и вся на пути к свободе. Из его посоха вылетали огромные пилы. Они в мгновение ока раскручивались и силой посоха улетали вперёд, прорезая насквозь и своих, и чужих. Но ему было плевать. Он просто вносил ещё больше хаоса в полный беспорядок.

— Вызовите всех колдунов и магов, что сейчас поблизости, — поклонившись, стражник убежал выполнять. — Константин, боюсь, без вашей помощи нам не обойтись.

— Думаю, у меня есть мыслишка, как одолеть эту тварь. Нужно всего лишь прикрыть меня. Остальное я сделаю сам, — уверенно посмотрел на Фролова. Он хоть и сомневается во мне, ведь не знает моих возможностей. К тому же я ранен. Что может быть хуже? Чуть подумав, он кивнул. Надо действовать быстро.

Лена пыталась меня отговорить, но я знаю, что делаю.

Быстро отдав приказы лучникам и стражникам, Фролов пожелал удачи и остался наблюдать вместе с Леной за ходом сражения. Можно сказать, силы города вновь одерживают победу. Если бы не призрак, тут было бы всё однозначно.

Иду с посохом в правой руке. Левая ранена. Да и для плана мне не нужно обе конечности, достаточно одной. Есть вероятность, что план не сработает, но посох меня не подводил.

Стражники расступились, пропуская на поле боя. Все лучники сконцентрировались на моём окружении, не давая монстрам подойди ко мне. Хоть они и старались, особо назойливых пришлось усмирять лично. Не во всех же лучники могут попасть. Да и есть тут твари особо живучие и быстрые.

Я уже подвосстановил энергию за время нашей встречи и активного лечения. Так что что-то в запасах да имеется. Просто так меня не убить. Впрочем, я и не планировал умирать.

Иду по головам. Ударяю посохом одного, отпинываю второго. Ещё кучка отлетает благодаря магии моего посоха. Чем я ближе, тем активнее становится призрак. Кажется, он меня почувствовал. Я наготове. Чуть что, и я труп. Надо среагировать молниеносно. Без шансов для призрака.

Он видит меня. Давай же, ну!

Адреналин бьёт по вискам. Ярость, азарт боя. Кручусь как юла. Я всё ближе.

Направил посох на меня. Готовлюсь. Натянут весь как пружина. Пила появилась как по волшебству. С характерным завыванием она раскручивается, готовясь поразить свою цель. Меня.

Между нами метров пять. Вытягиваю вперёд посох, как и он. Толчок! Пила летит в меня, разрезая попавшихся паучков и прыгунов по пути. Всюду кровь, куски плоти, крики боли. В этот момент всё перемешалось. Для меня существовала только я и пила. Концентрируюсь. Где-то на краю сознания слышу крик Лены.

— Всё будет хорошо, не переживай, — мысль проносится мгновенно.

Пила летит на огромной скорости. Мгновение, и она уже около меня! Движение рукой, выброс маны посохом. Попал! Пила полетела в обратную сторону, раскрутившись ещё сильнее. Это была безумная идея, но она сработала. С чего бы ей не сработать? Я ведь её придумал.

Выкашивая новые пачки набежавших монстров, пила со свистом возвращается её владельцу. Я даже успел разглядеть момент удивления этой призрачной рожи.

Раскрутившийся диск прошёл насквозь, но я чётко увидел, как он отрезал огромную такую часть от призрака. Полупрозрачные клочья разлетелись в разные стороны, постепенно исчезая. А бывший колдун стоял в оцепенении. Я жду твой следующий ход. Ха-ха!

Разозлившийся призрак стал создавать пилу одну за другой. Видимо, он надеется на количество. Пока он ждёт, они раскручиваются всё сильнее и сильнее. Смогу ли я среагировать или нет? Сейчас и увидим.

Слежу за руками. Именно они держат посох и запускают машину смерти. Достаточно раскрутив, он пускает их одну за другой. Все подряд я не успею отправить обратно. У меня посох просто не успеет восстановиться. Начинаю взлетать.

Волна магии. Полёт обратно. Прямо в другую пилу. Несколько сантиметров, и они пролетают мимо друг друга. Надеюсь, никому позади меня не достанется. Только задам этому нахалу палкой. И заберу его посох. Будет у меня их два!

Оставшиеся пролетают мимо меня, пускает от их горизонтально, а ухожу-то я вертикально! Пила вновь срезает солидную часть призрака. Он её, конечно, восстанавливает. Но я вижу, как он слабеет. Всё больше и больше тускнеет. Скоро он совсем сольётся с воздухом. Уверен, этот миг, этот чудесный момент станет его смертью и моим триумфом!

Неожидавший такого поворота событий призрак запускает в меня ещё пару пил, а я несусь на него. Надо добить его!

Не дождавшись полной раскрутки, запускает в меня. От одной я успешно уворачиваюсь, а вот вторую приходится послать куда-то вбок. Там как раз огненный маг чудит… не повезло ему.

Вот я уже перед ним. На скорости спрыгиваю, готовясь откинуть его. Вот только он делает то же самое! А почему не пилы?

Волны магии, идущие от двух посохов колдунов, встретились друг с другом, обрушившись с такой силой, что с силой выплеснулись на окружающее пространство. На всём поле боя прогремел такой взрыв, что можно оглохнуть. Да-да, это всё мы! Монстры вокруг нас разлетелись на добрые метров пять. Ого, вот это эффект!

Призрак же начинает сдавать назад, уходя в толщу. Но я его не отпущу! Тем более, если у него в руках такой силищи посох. Он мне нужен, а не вот эта вот палка, что у меня сейчас.

Лечу вперёд под энергией на скорости. Выпускаю волну энергии, но чуть погодя он тоже выпускает. Ха-ха! Видимо, у меня энергия восстанавливается чуть быстрее! Нагоняю. Ловлю момент.

Волна! Вижу глаза призрака, полные страха и ужаса. В этот момент он показался мне не созданием шахты, а вполне себе живой душой. Настоящим колдуном, что искал приключений в Яме, но нашёл их слишком много и не справился с ними.

Душа растворилась, в конце я поймал его благодарную тёплую улыбку. Даже на душе стало теплее.

Посох же откинуло чуть дальше прямо в лапы твари. Ну держитесь, своё я не отпущу!

Со стороны это наверняка походило на танец смерти. Я прорывался к посоху, откидывая и нанося удары посохом особо приблизившихся. Мне кажется, или монстров становится меньше? Возможно, волна кончается. Но я продолжаю сражаться.

Левой рукой выпил акселератум во время небольшой передышки. Так что я стал ещё быстрее. Лучники очень помогают. Они до сих пор прикрывают меня. Так что есть мгновения спокойствия. Но лишь мгновения, не больше.

Я намного быстрее здешних тварей. Поэтому особо мешающие кучки я отбрасываю в сторону, а одиночек я оббегаю или вовсе перепрыгиваю. Вот он, посох! Прямо передо мной. Хватаю и, оттолкнув ближайших, несусь со всех сторон обратно, уворачиваясь от кислотных плевков и летящего динамита.

Ничего из этого не успевает долететь, ведь я — скорость, я — молния! Стражники не успевают разойтись, позади меня взрыв! Перелетаю их и всё, я спасён. Кажется, я слишком сильно потревожил руку. Надо снова к лекарям…

Глава 1 Добро пожаловать в Яму!

Удивительное место эта Яма. Именно вокруг него был построен знаменитый городок Крист. В своих стенах он воспитал множество великих и не очень колдунов. Желающих таковыми стать довольно много. Люди спускаются на множественные ярусы. И только некоторые из них обретают там истинное богатство. Это не какие-то там деньги, не артефакты, не редчайшие алхимические ингредиенты или сами склянки с зельями, нет. Лишь единицы из тысяч возвращаются оттуда с посохом в руках.

Стоит ли говорить о том, что раньше на них велась настоящая охота? Все хотели выведать хоть что-нибудь про нижние ярусы Ямы. Ведь кто владеет информацией — владеет миром. Начинающих подвергали жесточайшим пыткам, казнили, поили зельями — и ничего из этого не заставило колдунов говорить, несмотря на их крики, мольбы и слёзы.

Особенно ценным трофеем среди всего являлся посох. Первые охотники, получив его в руки, были невероятно злы — им стоило огромных усилий убить свою жертву. Даже новички были очень опасными противниками. Ведь каждый из них прошёл через мириады опасностей, а потому уже что-то умел и представлял собой ходячую машину для убийств.

Попав в чужие руки, посох отчего-то отказывается служить новому хозяину. Представили лицо охотников? То ещё зрелище. Со временем находчивые охотники стали и из этого делать деньги. Они стали продавать посохи другим колдунам. Впрочем, многие сильные мира сего хотели получить в свои владения, чтобы хвалиться перед высшим светом. Некоторые из них даже спорили о том, чья же коллекция более разнообразна и редка.

Также охотники выручали деньги за кучу артефактов, различных зелий, что таскали с собой колдуны, и даже за мантии, которые сами по себе ничего не представляли.

Первый этаж Ямы расположен на самой вершине. На нём располагается старая шахта. Несмотря на темноту, любой мог найти себе хоть одну керосиновую лампу, потому что здесь они висели на множественных подпорках, лежали около скелетов и трупов спустившихся. А иногда их можно было отыскать в желудках монстров, что обитали здесь.

Именно здесь, шагая по слякоти, два амбала несут довольно стройного и подтянутого парня. Его ноги оставляли во всей этой грязи две траншеи, по которым могут идеально пробегать крысы. А впереди всей этой весёлой компании идёт злобного вида коротышка с лампой в руках, что своим тусклым светом отпугивала густую тьму этажа.

Откуда я всё это знаю? Этот парень, Костя Белов, и есть я. Недавно очнувшись, я не подал виду. Ведь в этом месте лучше экономить силы. Раз эти замечательные ребята принесли меня сюда, значит, им это нужнее, чем мне. Так что это их проблема, а не моя.

Пока тебя несут, множество мыслей посетит твою голову. В момент опасности вспомнишь всё, что когда-то знал, слышал или видел. И всё для того, чтобы спастись.

Через некоторое время мы остановились, а привычная тьма перед глазами подёрнулась лёгким светом.

— Он точно жив? Не дай бог вы его прибили, придурки, — коротышка был очень недоволен пребыванием здесь, впрочем, как и я.

— Мы его легонько, Шмель, как и учили, — басом ответил левый.

Видимо, "Шмель" — кличка главного. Уже что-то.

— Фигне вас учили, — фыркнув, дал мне пару пощёчин. — Эй, парень, проснись и пой! Хе-хе.

Тут уже настало время включить всё моё актёрское мастерство и проснуться.

Открыв глаза, я сделал вид, что испугался, слегка попытавшись вырваться из цепких лап громил:

— Эй, вы кто?! Отпустите меня! Стража! — кричу во всю глотку я.

Снова звонкая пощёчина.

— Заткнись! Ты здесь лишь потому, что твой почивший отец задолжал нам кучу бабок.

— Но он давно мёртв. Лет пять как. С чего вообще за его долги должен отвечать я?

— Мне плевать. Деньги есть деньги. Либо ты здесь их заработаешь, либо твоя семья их отработает. Кстати, неплохая у тебя сестрёнка… Хе-хе!

— Мразь! Не смей трогать сестру! — рванул, что было сил на коротышку. Да так, что плечи обожгло от той силы, с которой меня пытались удержать. Моя голова уже летела аккурат в лоб Шмелю, как меня с силой потянули назад. Быстро же они.

— Сидеть! — гаркнул громила.

— Хе-хе! Добро пожаловать в яму! Либо ты зарабатываешь и выбираешься, либо ты умираешь. Твоя семья должна нам тысячу золотом. Мне насрать, как ты здесь такие деньги здесь заработаешь. Твои проблемы, разберёшься. Как выберешься, мы сами найдём тебя, — развернулся коротышка, вглядываясь куда-то в темноту. — Лучше уж ты месяцок-другой, чем твоя сестра десятилетия.

— Хорошо, я согласен, — смирившись, прохрипел я.

— Хе-хе! Вот и славненько! А в награду за твоё хорошее поведение я даже тебе эту лампу оставлю, — сказал он, поставив фонарь на большой булыжник. — Умный ты парень, может быть выживешь. Выбора у тебя и не было. Ну что, балбесы, прощайтесь, и пойдём, — взмах рукой. — Бросьте его. Бывай, парень, и не забудь вернуться с тысячей — бросил он перед уходом, зажигая новую лампу. Мне только и остаётся смотреть вслед уходящим фигурам.

Тысячу! Нет, ТЫСЯЧУ! Это же баснословные деньжищи! Как я в этой дыре добуду столько? Да у нас не все богачи в городе столько имеют, сколько задолжал им мой отец. Как вообще можно умудриться СТОЛЬКО задолжать? Я буквально закипаю от злости! Вот сейчас пойду и накостыляю тем шкафчикам тупорылым и особенно много достанется этому карлику. Да как он посмел угрожать моей сестре? Да я его закопаю и буду каждый день на том месте ноги вытирать!

Так, ладно, собрались, успокоились. Не время для злости. Надо думать, как выйти из положения. Спустя пару минут окончательно остыл. Так, если эти ребята не врут, а что-то мне подсказывает, что нет, то дела у моей семьи плачевны в финансовом плане. Идти по их следам, чтобы выбраться на поверхность… Такой себе план, эти громилы кого угодно прибьют, я в этом уверен. По крайней мере, хватка у них… моё почтение.

Тогда думаем, как заработать в этой дыре. Случаи обогащения выбравшихся, конечно, случались, но они довольно редки. Поэтому шансы у меня точно есть, и они не равны нулю. Думаем логически. Раз это шахта, значит, тут что-то добывали. Это значит, что шансы мои уже выше, чем могли бы быть. А раз добывали, то что-то ценное. Ведь вокруг этого места аж город развернулся. Надо только найти это самое ценное, остальное не важно.

Взяв лампу в руки, сразу проверяю, сколько керосина осталось. Я ведь его прожёг ещё здесь какое-то количество, пока в себя приходил, пока думал.

— Мда, негусто… Надо идти, в темноте я долго не протяну, — бурчу под нос.

Пройдя по коридору, иду по чавкающей грязи бодрым шагом и натыкаюсь на развилку: лестница вниз и прямой коридор. Как говорится, есть всего два пути на тот свет… Решаю спуститься. Разницы особо нет.

Спускаясь, быстро пробегаюсь глазами. Куча скелетов, повсюду кости со следами зубов. А где-то впереди деревянная балка, на которой висит зажжённая лампа, почти полностью заправленная.

Хм… Такое чувство, будто кто-то следит за этим местом. Лестница, балки, лампа — всё это находится в идеальном состоянии. Вот только кто этим занимается и кому это нужно? Ладно, не время задавать вопросы, на которые я в жизни не узнаю ответа.

В тот момент, когда я уже снимал лампу, я услышал топот множество ног откуда-то из темноты. Поворачиваюсь на звук. Глаза чудовищ аж горят. Вот как они голодны! У каждого их по три, а расположены они треугольником. Они то катились шариками, то скакали на трёх лапках, отталкиваясь задними и балансируя передней.

Бросаю в них старую лампу, всё равно у меня теперь есть новая заправленная под завязку. И в тот же момент разворачиваюсь и бегу в обратном от них направлении.

— Чёртова лампа, как неудобно с неё бежать! Надо же ещё видеть, куда бегу! — проносится мысль.

Только забежав за поворот, останавливаюсь, чтобы прислушаться, идёт ли преследование или нет. Вместе с приближающимися криками, а вместе с ними и свет. Не знаю, чем они вообще могут кричать и чем есть, ведь ртов я их не увидел.

Видимо, лампа разбилась и подожгла одного из них. Но других я не слышу. Неужели испугались? Я внутренне ликовал.

Рядом пробегает этот самый трёхногий паук, чем меня очень пугает. Хоть я и ожидал его, но, блин, всё равно страшно. Оглядываюсь. Отлично, теперь ты один, маленький паучок. Охота началась!

А он очень быстрый! Уже метров пять пробежал по коридору и успел повернуть, параллельно с этим врезавшись в балку. Хватаю первый попавшийся камень — больше нечем его убивать. Не руками же мне его убивать?

Мм, а этот коридор больше освещён, чем другие. Или это из-за паука так кажется… Замахиваюсь, кидаю. Камень со свистом летит в паука. Чёрт! Промазал.

Беру ещё один снаряд и вижу, как паук лихорадочно пытается сбить пламя. Странно, что он так долго горит. Может быть, у него шкурка легко воспламеняемая, как какая-нибудь бумага.

Следующие минут пять я закидываю его камнями. Подходить к монстру я боялся. Вот мне и оставалось закидывать его, хоть из меня стрелок так себе.

В него же будто бес вселился. Прыгал туда-сюда, бился головой, лапками, пытался вымазаться в грязи, но ничего не выходило — огонь так и горел. На меня он вообще не обращал внимания. А потом он взял и просто упал. И я тут не виноват, это всепоглощающий огонь.

— Ну наконец-то! — можно и выдохнуть.

На моих глазах из тела монстра выпало две кругляшки. Приглядываюсь, а на моём лице красуется улыбка. Жёлтое, блестит. Ну что это, если не золото?

Настроение мигом поднялось. А как тут не радоваться? Теперь я знаю, как в этой дыре или яме, уже неважно, заработать. Сначала я и вовсе хотел впахивать, как проклятый, копаясь в этой слякоти вперемешку с камнями. А тут надо всего лишь убивать каких-то шаров на палочках! Ха-ха!

Беру золото в руки. До чего же приятно держать в руках первую добычу. Сам заработал!

— Нет-нет-нет! Куда?

На моих глазах честно заработанная добыча начала исчезает. Буквально тает в моих руках. Меня будто шоком ударили — я просто стоял и смотрел на это. И вот золото совсем исчезло. Чёртова магия…

Грусть утраты сменилась испугом. Прямо мне на голову упал мешок. Да упал так, что закрывает мне весь обзор, а я чуть ли не роняю лампу. Не хотелось бы её разбить, хоть в этом коридоре их достаточно.

Взяв мешок в руки, я схватился за голову руками. В голове же звучит, нет, орёт какой-то жуткий голос, что, на удивление, отдаёт какими-то нотками заботы:

— Боги внимательно следят за Вашими успехами. Продолжайте в том же духе.

Тут же приходит интуитивное понимание о том, что это за мешок такой. Оказывается, это своеобразный кошелёк, что автоматически собирает всё добытое золото. Мне стоит лишь дотронуться любой частью тела, будь то рука или нога, до этого самого золота, и оно само переместится в него.

Но это ещё не всё. Он даёт интуитивное понимание уровня моих сбережений. Прямо сейчас у меня на счету ровно двадцать золотых монет. Быстренько сопоставил свою добычу и то, что имею. Выходит, один кругляшок золота — это десять монет. Не думаю, что боги послали мне ещё и деньжат. Хоть и не помешали бы они мне.

Также при желании я могу достать монетку и покрутить её в руках. А после вернуть обратно силой мысли. И кто бы на моём месте не достал бы её? Да никто! Подбросил её, мгновенно вернул, в другую руку.

— До чего ты докатился… Был простым сыном лавочника. А теперь профессиональный фокусник или даже мошенник…

Вдоволь наигравшись, прикрепляю мешочек к ремню. Решил устроить охоту на эти шарики. Быстрее заработаю — быстрее уйду отсюда. Ламп тут достаточно, все они заправлены. Это значит, что они обязательно полетят в этих забавных пауков. В первую нашу встречу их было достаточно много, штук пять точно было, если я правильно помню количество огоньков-глаз.

Вот только пришлось отложить охоту. Живот издал жалобный рёв о помощи. Сколько же я был в отключке? Вроде недавно ел… Из еды у меня только убитый паук, но вот можно ли его есть? Честно сказать, пахнет он так себе. Палёная шкура издаёт зловонный запах, способный расшевелить даже мёртвого. Как его вообще можно было не почувствовать? Видимо, во мне играл адреналин, азарт охоты, а после и вкус победы вместе с деньгами…

Вопрос с едой и водой. Допустим, у меня есть мясо паука. Но как мне его разделать? Хватит ли мне мощности ламп, чтобы прожарить мясо? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. У меня ведь ещё воды нет. Надо её искать.

Попробовал оторвать лапы. Всячески крутился вокруг него, как юла, но шкура у него до ужаса крепкая.

— Ну и чёрт с тобой! Сдался ты мне, как зубы акуле, — от досады пинаю труп.

— Хм… — откуда-то из-за спины.

Во тьме проглядывается силуэт мужчины. Шахтёра, весьма потрёпанного, кстати.

— О, мужик, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Ты, случаем, не знаешь, где мне еды и воды взять? О, и ещё: как тут обычно зарабатывают? — ноль реакции. — Мужик? Всё в порядке? Может, мне помочь чем?

— Хм… — росчерк спички хорошо виден в темноте, в другой же руке у шахтёра какой-то непонятный предмет, похожий на… Динамит?

— Воу-воу, полегче, работяга! Не кипятись ты так, я же по-доброму к тебе. Потуши спичку, пока не произошло непоправимого! — загружаю его мозг тонной слов, а сам медленно отхожу назад с приподнятыми руками. Может, так ему спокойнее будет. Хотя я в этом не уверен. Вглядываясь в его стеклянные глаза, я вижу лишь желание прикончить меня. И каменное лицо. Никаких эмоций.

— Пшш… — огонь со спички перебрался на фитиль динамитной шашки.

Быстрые движения руками, и динамит уже летит в меня! А вот тут пора бежать. Адреналин бьёт ключом. Я даже команду ногам не даю — они знают, что делать. В мыслях кричу. Снова эта чёртова лампа мешает бежать. Ну почему не могут придумать что-нибудь поудобнее?

Взрыв! Меня мгновенно оглушает, ощущения такие, будто я под водой. Стены трясутся, мгновенно дезориентировался. Маленькое замкнутое пространство явно усугубляет ситуацию. Ну, я хотя бы далеко был.

На бегу оглядываюсь и чуть ли не падаю. Да вы что, с ума здесь посходили все?! Огромная ямина метра три в диаметре. Внизу другой этаж. А в стенах видны золотые вкрапления. Глаз у меня намётан уже на золото. Мне и одного раза хватило увидеть его. Ну не может обычный динамит ТАК взрываться. Меня просто чудом не зацепило.

— Ну ты и больной, мужик! Что ты туда добавляешь? Хлопушки у тебя чума просто.

Надо уносить отсюда ноги, но нельзя забывать сюда путь. Я обязательно сюда вернусь. За золотом. Бегу. Сюда наверняка скоро вся округа сбежится.

Налево, направо? А какая разница? Назад, назад, назад! Мужик, я твой лучший друг! Чёртовы пауки! Они уже здесь. Шахтёр уже вторую шашку зажигает. Зараза. Разбегаюсь, пауки прямо за мной. Каждый их прыжок сокращает дистанцию. Вряд ли я смогу перепрыгнуть яму, да и не видно совсем, что там внизу. Мозг лихорадочно соображал.

Вот яма, левой отталкиваюсь, прыгаю. Динамит пролетел рядом с головой. Лишь бы он не упал на нижний этаж, иначе мне не выжить, упади я туда. Наскакиваю на стену, правой ногой от неё. И вот он, миг полёта. Всё или ничего. Долгие секунды полёта. Неверие мужика, мол, он серьёзно? Удивление сверкающей и искрящейся вещью пауков.

Одна нога, вторая. Есть! Долетел, ха-ха! На той же скорости лечу в шахтёра и тараню его, опрокидывая с ног. Пауки точно не переберутся, остался только он. Глазами ищу хоть что-нибудь, чем можно было бы разбить ему голову.

Ещё один взрыв прогремел! Но на этот раз я был готов. Закрыл уши руками, а вот мужик не успел. Так можно и оглохнуть. И его тоже, как и меня в первый раз, оглушило. Ха-ха, страдай! Нужный камень нашёлся не сразу, да и не искал я его, ведь пришлось мужика отключить пинками по голове. Он слишком быстро пришёл в себя от падения и взрыва.

Оглядываюсь, пауков не видно и не слышно. Красота. Ещё большая дыра образовалась… Пока всё спокойно, время трофеев.

Глава 2 Будни охотничьи

Время трофеев! С мужика выпал всего один кружок. И, спрашивается, почему? За того же паука я получил в два раза больше. Ладно, не страшно. Надо поэкспериментировать с убийствами. Может, огонь как-то повлиял на вознаграждение.

Думаю, не стоит мне охотиться на него. Всего десять монет. Такими темпами мне нужно будет убить чуть меньше сотни таких, чтобы отдать долг. А это очень и очень много. Ладно, много, но ведь это ещё и очень опасно. Гораздо быстрее тех же пауков мочить. Каких-то пятьдесят глазастых сжечь. Всего-то. Да и проще это намного звучит.

Кстати, сразу не заметил, что монеты, которые я достаю из кармана, идентичны тем, что водятся в городе. Выходит, городу даже не нужно деньги печатать. Искатели приключений сами приносят их, а после сразу включают их в оборот. Выгодно, одним словом.

Обшарил карманы шахтёра. Он пуст. Вообще не имею идей, откуда он брал динамит. Зато приоделся неплохо, а то в одной футболке и простеньких штанах, которые, кстати, уже дырявые во всех местах.

Конечно, некоторые бы сказали, что это вентиляция. Да мне и даром не сдалась она. Тем более если она мешает передвижению. Ещё на моей голове красуется модная шляпа.

Взрывы обнажили небольшие золотые жилы. Часть осыпалась вниз, поэтому надо будет обязательно спуститься. А ведь там ещё тела паучков лежат, что погибли от взрыва.

Осталось придумать, как достать золото. Мне достаточно либо скинуть его вниз, либо дотронуться. Хм, а если я прыгну и залезу рукой в жилу, смогу ли я зацепиться? Ведь золото под моей рукой должно переместиться в мой кошель. Но если план не сработает, то я могу пролететь сколько угодно метров, прежде чем коснусь земли.

Проверяю расстояние до пола нижнего этажа, сбросив вниз одну из ламп. Какого было моё удивление, когда я услышал всплеск. Прямо подо мной был деревянный резервуар с водой. Вот удача! Правда, ничего не проверил, но это находка стоит того.

Теперь можно и прыгать прямо в воду, но выживет ли лампа? Учитывая, что здешние светильники хрупковаты, то рисковать не стоит. Внизу можно глаз выколоть. Нет, ищу спуск. Не хватало ещё остаться без глаз в месте, полном опасностей. Оставлю рядом с дыркой лампу, чтобы по дыре в потолке я сразу опознал нужное место издалека.

Следующий час я искал лестницу или хоть что-то похожее на спуск. И нашёл. Правда, проход охраняют трёхлапые паучки. Всего трое. Слишком много троек, но не суть.

Выбегаю. В одного кидаю лампу, звон стекла эхом разносится по шахте. Шкурка моментально загорается. Монстры в панике и не видят приближающегося меня. Заношу ногу, пинаю. Паук протяжно пропищал, параллельно летя на следующий уровень шахты.

Горящий мракобесит, он постепенно скатился на этаж ниже. Не представляю, как ему больно. И не хочу представлять, а тем более испытывать.

Говорят, смерть от сожжения самая болезненная. Правда, какие-то глупцы спорят, мол, попробуйте родить. Но, увидев своими глазами этого полыхающего паучка, я раз и навсегда признаю первенство костра перед всем на свете. Лишь бы подальше от меня.

А вот последний времени зря не теряет. Я еле успел заметить на скорости его молниеносный прыжок! Приходится разворачивать корпус и отскакивать в сторону. Резко у меня поменять направление не выходит, и я по диагонали боком лечу вниз. Паук же пролетает мимо.

Сгруппировываюсь, пятой точкой торможу. Больно, но терпимо. Быстро оглядываюсь: один просто лежит, видимо, в отключке, этот горит, а другой уже готов ринуться в новую атаку. Спускаюсь ниже на ровную поверхность, чтобы принять бой здесь.

Набросал в голове небольшой простенький план. Ну что, пробуем! Слежу за будущей жертвой. Паук не заставил меня ждать, мощными задними лапами оттолкнулся от земли, летя на меня. Ухожу в бок, пропуская монстра вперёд. Рывок!

— Ха-ха, вот ты и попался! — внутренне ликую.

Хватаю за первую попавшуюся лапу неопомнившегося паука и пытаюсь раскрутиться. Ух, тяжёлый, зараза. Он аж закричал от неожиданности. Последний кружок, разгон, отпускаю. Враг мой на большой скорости впечатался в деревянную балку, куда я его и отправил. Балка аж треснула. Впрочем, не она одна, ещё и этот шарик.

Довольный я уже было расслабился, как меня сбивает с ног. По мне будто молотом долбанули, всё тело тряхнуло. Тяжелая выдалась посадочка. Паук наседает, а я пытаюсь его сбросить, крутясь и так, и эдак. Отбиваюсь руками и ногами, но это скудно выходит. Живот от удара крутит. Его содержимое просится наружу, но я знаю, что там ничего нет.

Через силу, через боль отпинываю в сторону надоедливый зловредный шар. И когда он успел очнуться? А может они разумные, и он лишь притворялся, чтобы усыпить мою бдительность? Кто знает…

Не успеваю подняться — он снова летит на меня. Кручусь как змея, как червячок. Мощные лапы приземляются рядом со мной.

Свободной рукой замахиваюсь, как могу, и бью, целясь прямо в глаз. От накатившей боли монстр завопил, пятясь назад. А я, воспользовавшись заминкой противника, успеваю подняться и ринуться добивать противника. Он уже пришёл в себя, приготовился к прыжку. Ну ничего, у меня для тебя сюрприз!

Встречаю его прямым ударом ноги, его скорость сыграла для него злую шутку, отчего удар получился намного сильнее. Паук отлетает, а я подбегаю и начинаю яростно запинывать.

Смерть его не заставила себя долго ждать. Целился по глазам. Как выяснилось, они являются ещё одним слабым местом. Послабее огня будут, но тоже эффективный метод.

Добил того у балки. Он так и не очнулся. Сгоревшего я нашёл дальше по коридору. Собрав скромную добычу, получил всего сорок монет. Обидно. Жизнью тут рисковал, сражаясь с двумя паучками. А с них всего по десятке дали. За поджаренного же снова два кругляшка дали.

Пять убийств — это уже статистика! Выходит, в этой шахте выгоднее не своими руками чудовищ убивать, а тем же огнём, например. И тогда тебе дадут награду за изобретательность. Удвоят призовой. Надо менять стратегию, запасаться лампами и геноцидить этих членистоногих.

Итого, для тысячи надо пятьдесят пауков убить огнём. И можно будет выходить. Вывод не новый, зато подкреплён новой информацией. А потому обоснован хотя бы.

— Тяжело быть охотником, — выдохнув, расслабился я. Такие огромные риски быть съеденным или покалеченным. Постоянное напряжение, настороженность, аккуратность. Не хочется об этом думать. Даже зауважал эту профессию, вмиг она стала для меня почётной.

В моих карманах уже красовалось семьдесят монет, осталось всего девятьсот тридцать. Эта мысль греет душу, прибавляет уверенности в себе, в своих действиях. Я точно смогу! Справлюсь! Никто меня не остановит, да-да!

Осталось найти резервуар с водой. Там должно быть много золота. По пути снимал попавшиеся. На этом уровне их, к сожалению, маловато будет.

Также встретил взъерошенную крыску, честно сказать, сначала подумал, что это ёжик. Ну не может так шёрстка стоять, и всё тут! Убедился в этом, когда эта маленькая дрянь на мои попытки рассмотреть её поближе набросилась. Чуть не укусила, между прочим.

Этот выпад я не мог проигнорировать, и ей навстречу отправилась моя нога. Кто-нибудь знал, что крысы хорошо летают? Вот и я нет, а они могут. Кстати, с неё тоже выпало золото. Плюс десять монет в мешок.

А может ну этих пауков? От них и ответку словить можно. Можно же просто крыс жечь. Но в них ещё попасть надо… Юркие больно. Ладно, трёхногие так трёхногие. По пути грызунами побалуемся, вместо десерта будут.

— Должник, фокусник, шулер, крысолов… А дальше кем буду? Садовником? Ха-ха! Не дай бог.

Исследуя очередной коридор, услышал звуки выстрелов. Где-то за поворотом. Осторожно выглядываю. Вот это бойня. Какой-то старикашка с дробовиком в руках отбивается от пауков. Так себе у него выходит, но помогать я ему не собираюсь. В Яме тебя пытается убить абсолютно ВСЁ. Без исключений.

Позволю разобраться им с буйным дедом, а то дробовик слишком опасное оружие. Особенно против тех, у кого его нет.

Битва кипела нешуточная. Пауки скакали вокруг своей жертвы, бросались на неё, кричали, рычали. А их противник успевал отстреливаться, перезаряжать оружие, а особо буйных, рискнувших подойти слишком близко, глушил прикладом. Одному досталось так, что он перебирал лапками, как пьяненький. Весёлая картина.

Решил не стоять в стороне, надо помочь шарикам, а то во всей этой суматохе расклад явно не в их пользу. Пособирал камней. Буду деда ими отвлекать. С пауками я быстро разберусь, ламп-то я успел собрать. Да и их немного осталось.

Во всём надо искать свои плюсы. Тут я и денег заработаю, и камни научусь кидать…

Со всей дури бросаю первый, аж со свистом вышло. Старик стоял ко мне боком, попадание, на моё удивление, произошло. Попал в бедро, отчего послышалась ругань и бурчание на неизвестном для меня языке. Интересно. Выходит, тут есть разумные. Это плохо. Они будут использовать весь свой интеллект, чтобы прибить меня.

Второй камень красиво летел. Прямо в руку с ружьём.

— Упс, прости, дружище, — выпрыгнувший на траекторию полёта паук принял снаряд на себя. Герой! Храбро спас старика. Если не знать подробностей, то так и выходит.

Пара-тройка пролетела мимо. Я старался бросать быстро, но и целиться не забывал. А подранка, в которого я попал, дед почти сразу прихлопнул. Жалко мелкого, но да ладно. На поле боя валялось уже несколько трупов. Лихо дед их мочит. И как всё успевает?

Целюсь в голову, дед уже успел понять, что он тут не один, но отвлечься от пауков не может. Так что он просто игнорирует мои старания. Наверняка смеётся над моей косостью. Старик успевает заметить снаряд, пригибается, и его тут же валит с ног паук! Так-то!

В лежачую цель даже легче попасть, тем более если она валяется с врагом в обнимку. Резко увернуться она не может, а потому я воспользовался моментом. Пару камней угодили прямо в цель. Один живот, а второй в голову. Правда, задел щёку, но ощущения должны быть неприятными.

Дед уже выбился из сил, дробовик выбили из его рук. Можно и вмешаться. Кидаю лампу, попутно зажигая вторую. Один моментально вспыхивает, второй же бросается на меня. Это мы уже проходили, дружище!

Пинок с разворота уносит его в стену. Следом за ним летит ещё один светильник. Есть попадание. Оба горят, осталось добить деда, что уже пытается встать, довольно громко кряхтя. Нет, старик, так дело не пойдёт. Разбегаюсь и со всего маху в голову, дальше дело техники.

Не такой уж я и хладнокровный убийца. Убивать людей морально сложно. Возможно, это и не человек, но явно на него смахивает. Тут работает простое правило: либо ты убиваешь, либо тебя.

С пауков я получил шестьдесят монет. Двое сгорели, а двоих убил дед. С последнего, кстати, тоже десятка.

Обшарив тело старика, не нашёл патронов. И чем ты вообще стреляешь, чудо-пушка? Проверил дробовик. Всё также пусто. Нажимаю на спуск. Ничего.

— Хоть ты и не стреляешь, всё равно тебя возьму с собой. Это уже что-то.

Надо что-то есть,поэтому добрался до перекрёстка, прихватив с собой одного горелого. Там потолок из-за большего количества балок крепче держится, и поэтому я смогу свалить одну из них. В теории, надо просто подкопаться к ней, чтобы было легче уронить её. И, используя керосин из ламп, смогу даже поджечь её. А там и шашлык из паука недалеко…

Так и поступил. Минут десять копаюсь, сначала с одной стороны, потом с другой. Ведь подпорки стоят буквой "П". Не стеснялся применять дробовик. Так копается легче.

Применив четок силы, толкаю балку. И та с грохотом падает. Отчего аж с потолка посыпалось. Но всё вроде стоит, держится.

Состоит она из трёх частей, а потому разобрать её оказалось легко. Сложив их в кучу, выливаю керосин. Кстати, сходил за убитыми дедом пауками. Их шкурки не сгорели, а потому должны помочь с досками. Хоть они и не кажутся отсыревшими, всё равно опасаюсь, что даже этого мне может не хватить прожарить лапу.

Поджигаю от лампы керосин, тот сразу пышет в меня жаром. Аж отскочил от таких спецэффектов. Огонь быстро переключился на паука.

С трудом оторвал лапу. Неоднократно ломал её в месте, где должен был произойти разрыв. Не стал отрывать куски. Банально нечем. Тем временем доски между двух пауков уже начали гореть. Там уже такая температура должна быть, просто сказка.

Кое-как приготовил. И так вертел, и эдак. Шкурка после обработки огнём стала охотно слезать. Само мясо паука было красноватым, отдающим белым. А приготовленным оно стало намного белее. Так что я довольно просто определял участки с хорошей прожаркой и плохой.

Мясо мне понравилось. На вкус оно было сладковатым и нежным, хоть и довольно плотным. Так что я довольно быстро обгрыз пожаренную лапку.

— Эх, специй бы… Вообще было бы отлично. Надо будет семье набрать мяса, такой деликатес они должны попробовать.

На запах отовсюду сбегались крысы, но я их отпугивал дробовиком. Некоторых особо наглых этот самый дробовик даже догнал. Плюс двадцатка в мою копилку. Остальные, увидев судьбу своих собратьев, поспешили экстренно ретироваться. И правильно, нечего на мою еду покушаться.

Попробовал на вкус сыроватые кусочки. Есть можно, но с ним будто что-то не так.

— Хм, не распробовал, наверно, — с этими мыслями я стал есть ещё, и ещё, и ещё… Я просто не мог остановиться. Будто что-то управляло мной.

В какой-то момент я остановился, потому что пробил гонгом в голове тот жуткий голос:

— Боги внимательно следят за Вашими успехами и поздравляют Вас с обретением внутренней энергии. Продолжайте в том же духе.

Чёртовы фокусники! Ну нельзя же каждый раз так в голову бить? Можно как-то поласковее мысль доносить, полегче что-ли. Так и инсульт с инфарктом на пару схватить можно. Жаль, что связь только в одну сторону, в мою. Так бы я сказал этим уродам пару ласковых… Хотел я, конечно, вслух эту мысль произнести, но испытывать судьбу не хочется.

Стоп, стоп, стоп! Это что получается… Я какой-то маг теперь? Колдун? Что значит внутренняя энергия? Сколько её у меня?

— Боги, простите меня, дайте подсказку! Я же с дури! — звенящая тишина. — Ладно, даже пробовать не стоило. Но, блин, как же это круто. Осталось понять, так ли это круто на самом деле.

Следующие минут десять пытаюсь провернуть хоть какие-нибудь фокусы, но ничего не выходит. Вроде радоваться надо, а вроде и грустно как-то. Решил на время забросить эту идею. Надо двигаться дальше.

Надо дойти до воды, а там и перевал можно устроить. И потренируюсь тоже там. А то сейчас моя голова забита совсем не тем, чем надо. Лишние мысли лезут в голову и не дают сосредоточиться. Жажда уже напоминает о себе. Так что бодрой походочкой отправился в путь.

Всяческих пауков, шахтёров и подозрительных дедов я избегал. Подустал я от этих всех битв, да и какого-то спокойствия уже хочется, а не вот этого вот всего.

Только за крысками охотился, бросая дробовик. Пару даже убил, остальные же стали убегать при виде меня. Ещё пару кругляшков получил.

Как-то эти бандиты загнули с временем моего пребывания здесь. Я в Яме даже дня не нахожусь, а у меня на балансе уже почти пятая часть суммы. Глядишь, за дней пять у меня уже точно будет тысяча на руках. А может мне тут задержаться? Поднакопить на что-нибудь, матушке с деньгами помогу. А то когда такая возможность будет?

Поворот за поворотом, коридор за коридором. Каждую развилку я подкидывал монетку. Мне без разницы, куда идти. Пусть решает судьба такие моменты. Мне же просто нравится что-то крутить в руках. Чувствую, что я становлюсь всё ближе и ближе к цели…

Глава 3 Новое — это хорошо забытое старое

Но чутьё моё меня подвело. Оно меня привело, но не туда, куда я хотел. В конце длинного коридора стояло нечто квадратное, своим видом напоминающее алтарь. Его загадочное свечение в густой тьме манит.

Сам по себе он со всех сторон плоский, состоит из какого-то тёмного камня. А в нём были выгравированы яркие фиолетовые ленты, что вместе складывались в причудливые узоры. Вся эта картина перехватывает внимание смотрящего с того, что находится на алтаре, на себя.

— Красота-то какая! Лепота! — невольно застоишься, любуясь им.

Чуть поднимаю взгляд, чтобы понять, что на нём находится. А там небольшая скляночка, наполненная непонятной оливково-зелёной жидкостью.

— Неужели зелье? Так вот ты какое… — как дитя малое, сразу потянулся ручками. А кто мне помешает? Ха-ха!

Только донышко оторвалось со своего места, как алтарь мгновенно вспыхнул. И сразу взорвался тысячами частиц, что вместе образовывают какую-то печать.

Даже испугаться не успел. Застыл как вкопанный. Уверен, это всё происки богов. Не просто же так такие фокусы?

Время теста! Откупориваю склянку, капаю пару капель на первый попавшийся камень. Ничего. Стало быть, это не кислота. Уже хорошо, можно и попробовать. Но не мне.

Дури у меня много, поэтому поохотился на крыс: почти все сбежали, из оставшихся одну слишком сильно оглушил, а вот вторую чудом не убил, лишь оглушил. Крыса в моих руках очнулась быстро, но я держу крепко — не убежит. Сразу же начинается надоедливый писк, быстро переходящий на крик.

Капаю пару капель ей в рот. Жду результата. И долго его ждать не пришлось, эффект мгновенный! Мышь стала намного быстрее шевелиться, шустрее перебирать лапками, а её писк будто гелий изменил. Ха-ха!

Зелье скорости, значит. Чуть покопавшись в памяти, в голове всплывает название этого зелья. Акселератум. Ускоряет раза в три не только тело, но и мышление. Идеально подходит для боёв. Если ты думаешь быстрее противника, то у тебя уже преимущество, как ни крути.

— Ладно, беги маленькая крыска, — сжалился я над ней. Кто-то бы сказал, что я теряю деньги. И они будут правы. Услуга за услугу, она могла умереть. Раз судьба благоволит ей, то не буду ей противиться.

Попробовав зелье, мгновенно понимаю, что это и с чем едят. Один в один ситуация с мешком. Только тут надо попробовать, чтобы понять, а не заработать. Также интуитивно понимаю уровень заполненности склянки даже не глядя на неё. Сейчас там осталось девяносто восемь процентов.

Возникает такое ощущение, будто в неё помещается больше жидкости, чем кажется на первый взгляд. Глоток ведь я сделал неплохой. Пить-то хотелось.

А теперь на скорости искать воду и мои честно заработанные. Бегал я и без того быстро. Быстрые ноги люлей не получат. Но теперь… Я скорость, я молния. Пролетаю за считанные секунды коридоры, только притормаживаю на поворотах. Не хочу попробовать на вкус стенку.

Надо больше вспомнить про это место, надо больше вспомнить про колдунов. Раньше я считал эту информацию бесполезной. Где я и где они? Каковы вообще были мои шансы оказаться здесь? Да ничтожно малы! Сам бы я такое замечательное место в жизни бы не посетил.

Впереди вижу скопление пауков. Штук семь-восемь. Многовато будет. Ввязываться в бой не буду, просто проскочу. Для пущего эффекта ускорился. Один встал прямо на моём пути. Просто перескакиваю через него, не забывая потрепать по голове. Ха-ха! А кто мне мешает их злить? Пусть злятся, к этому моменту я уже буду далеко.

Чудо зелье, просто чудо! Могу творить под ним практически что угодно. И кара меня не настигнет.

Где-то вдалеке раздался взрыв. Это кого так? Наверняка шахтёр хулиганит. Встретил какого-нибудь авантюриста на своём пути, вот результат. Есть ли у меня желание идти туда? Прислушавшись к себе, повернул в другую сторону. Мне тут проблем хватает.

Раз ты сам добровольно отправился в Яму, значит, должен осознавать все риски. За славой гонятся лишь дураки, а сюда приходят либо такие, либо ищущие силу, либо… Чёрт, это может быть кто-то с такой же кредитной историей, как у меня. Отстань, совесть. С чего я должен помогать? Раз не кричит никто, значит, либо мёртв, либо и не человек вовсе. Ааа, ладно, убедила. Вот зараза!

И на что я подписался? А если это шахтёр с пауками воюет? Такое может быть, своими глазами видел. Хоть сначала и думал об обратном. Если это они, то просто подожду и убью оставшихся. После побегу дальше, отхлебнув ещё зелья. Эффект имеет свойство кончаться. Греет меня мыслишка о деньгах, греет.

Вскоре нахожу воронку. И где все? Просто ушли? Прислушался. Даже вдалеке ничего не слышно. Лишь приятная уху звенящая тишина. Дальше по коридору пусто, также проверил ближайшие развилки. Как сквозь землю провалились!

— Всё, совесть, моя часть сделки выполнена. Видишь? Тут никого нет, некого спасать. А теперь отстань от меня.

Наконец, следующие двадцать минут поиска дали результаты, и я нашёл то самое место! Здесь и устрою привал.

И где мои пауки? Кто-то упёр тела. Деньги, кстати, тоже с них упёр. Ну, жук, даже жучара! Так, ладно. Может они не догадались руду трогать? Ха-ха! Нет, не тронули.

Я с огромным удовольствием проводил рукой по золотым кучкам, а те с приятным звоном переносились в мой кошель. Так я и бегал от одной кучки к другой. Со стороны я выгляжу довольным как слон. Мой кошелёк пополнился ещё на тридцать четыре монетки.

Хм, или тут копаться выгоднее? Безопасно, прибыльно. Одни плюсы. Ладно, не одни. Из минусов этой идеи: Во-первых, придётся впахивать, причём целыми днями, и, во-вторых, банально нечем копать. У меня есть только руки и дробовик.

Есть такая вероятность, что моих пауков никто и не трогал. Судя по тому, что кто-то следит за этим местом, кто-то ведь может и прибирается здесь. Вот и добычу мою прибрали, и золото моё…

Бак был высоковат, поэтому пришлось валить балки и приставлять их к резервуару. Лишь тогда я смог вдоволь напиться. Какая же сладкая вода. Или это я давно не пил?

Решил устроиться над водой. А что? Снизу меня не видно. Всякие пауки, крыски, деды и шахтёры не тронут меня здесь. А я буду спокойно спать.

Поднял наверх балки, они идеально подходили по длине резервуара. Так что я смог даже прилечь, положив две рядом. Куртку шахтёра я снял, аккуратненько сложил. Вуаля! Вышла импровизированная подушка. Потушил лампу и убрал её вместе с зельем и дробовиком подальше от себя и от краёв. Кстати, лампа, что я оставил наверху, уже истратила свой запас.

Спокойной мне ночи, Яма!

***

Где-то.

Та же самая ночь.

Боги.

Посреди непроглядной тьмы, усыпанной белыми точками — звёздами, левитировали три фигуры, чью внешность скрывали мантии. Их взор был устремлён в сотни магических экранчиков, на которых можно было разглядеть сотни людей, что сейчас находились в Яме.

— Как вам мой? Вроде хороший малый. Далеко пойдёт! — заговорил первый.

— Время покажет. Он ещё не нашёл посох и не наткнулся на всех обитателей Шахты, — скептически отнёсся второй.

— Ты про кого вообще? У меня у самого тут весёлый экземпляр.

— Ну как всегда. Вот этот, — взмах рукой, и один из множества экранов увеличился, оттесняя другие, а края его заискрили, как гирлянда.

— Ах, этот… Подаёт надежды, но он даже не освоил своих сил. Другие новички намного быстрее научились её применять, — хмыкнул третий. — Решайте сами. А я пойду за своей дурой наблюдать.

— А она не на одном этаже с твоим?

— Нет, чуть выше. Думаешь встретятся? Её уже минут десять гоняет огненный маг, — открывается её окно.

— Не знаю, не знаю. Если выживет, то может быть…

Дальше у причудливой троицы вновь воцарилась тишина. Боги с головой погрузились в наблюдение…

***

Шахты.

Утро.

Константин Белов.

Что может быть лучше здорового сна после многочасовой беготни? Да ничего, скажу я вам.

Ноги побаливают после вчерашнего забега. Но это даже к лучшему. Чем быстрее привыкну к нагрузкам, тем легче будет. Руки, кстати, тоже. Ну это я просто балки таскал тяжеленные. Глядишь, спортсменом стану

Зажёг лампу. Умылся, прополоскал рот. Попил. Оделся. И теперь, когда водные процедуры завершены, можно и отправиться на охоту. Только еды не хватает для счастья. Вот поем и буду тренироваться.

По пути оставлял засечки на балках, чтобы я легко мог найти путь назад. И только я, никто другой. Они не показывали какой-то определённый путь в глазах смотрящего. Черта и черта. Иногда две черты.

Со стороны нужного прохода я засекал правильный путь, двумя черточками тупик. Если их нет, то я там ещё не был. Всё просто.

Никто в здравом уме не будет разбираться в этой системе. Ведь отвлекающих опасностей тут хватает. Тем более людей тут я ещё не видел. Эти странные ребята со стеклянными глазами не считаются. Не думаю, что их можно таковыми считать.

Оставив очередную метку, разворачиваюсь, а там паук. Он хлопает глазками, я хлопаю глазками. Искра, буря, безумие. Затем мой противник что-то осознал и сразу прыгнул в атаку.

К счастью, в моих руках классная пушка. Извини, конечно, но теперь ты бита. Замах, отличный удар! Мяч летит высоко, мяч летит далеко. Два метра — отличный результат. В этом зарождающемся спорте я уже рекордсмен.

Паук жёстко приземляется и катится по инерции по грязи ещё пару метров. Его друзей не видать. Возможно, это даже к лучшему. Закидываю лампу вслед пауку. Вспышка, огонь.

— Хорошо горит, аж жарковато стало.

Подождал, пока догорит. Получил свои двадцать монет и пошёл в обратный путь, волоча за собой паука. Вернулся по меточкам. А удобно ведь! И заблудиться сложно, и вернуться можно.

Как вернулся, сразу спрятал добычу, положив на свою импровизированную кровать. А сам я отправляюсь за балками для кострища.

За полчаса их все притащил. Устал безумно. Надо было прям там его жарить. Сглупил, признаю. Будет мне уроком. В следующий раз буду умнее.

Пожарил, наелся от пуза, довольный. Можно и приступать к тренировкам.

Выводы по прошлым попыткам были сделаны. Сейчас я и накормлен, и напоен, и обезопасен. Последнее относительно. Я просто забрался на моё любимое место, чтобы меня никто не трогал.

Надо вспомнить про магов различные слухи, что постоянно окружали меня в городе. Тема всегда была популярной и актуальной, поэтому и дня не могло пройти без разговоров про колдунов. Все дети мечтали стать ими стать, молодые девушки и зрелые женщины мечтали найти себе в женихи, а парни мечтали подружиться с ними, чтобы те решали их проблемы. В драке нет аргумента сильнее, чем друг-колдун.

Так, мыслю не о том. Думай, думай! Хотя нет, вспоминай!

Хм, люди поговаривали, что матёрые колдуны умеют летать по воздуху. А в ближнем бою они вообще звери. Хотя в последнее не верится, ведь какой смысл идти в ближний бой тому, у кого есть убийственный посох с убойными заклинаниями? Тем более колдуны, в отличие от магов, могут вплоть до бесконечности стрелять из него.

Как я понял, маги имеют некоторые ограничения в виде собственного источника. Однако несмотря на это, они остаются опасными противниками. А их плетения способны убивать сотни за раз. У некоторых источники могут вмещать огромные объёмы маны, а у других могут быть маленькими, но восполняться намного быстрее.

Последние, кстати, признаются слабейшими, поскольку в академиях магии ценится умение нанести максимально быстро максимальное количество урона. Однако они признаются идеальными солдатами больших войнах, ведь даже великого мага можно убить толпой, дождавшись опустошения его источника. Эти же маги могут долго вести бой, практически бесконечно вести преследование и также уходить от погони.

Ладно, что там про полёт? Надо понять, как они летают. Есть всего пару идей, как они так могут. Одна заключается в том, что колдун, используя внутреннюю энергию, поднимает всё тело сразу, а не отдельные конечности. А вторая, наоборот, заключается в том, что я должен выпускать энергию из ног.

Второй способ мне кажется труднее, ведь тебе сложнее дозировать энергию. Труднее держать баланс, чтобы не полететь головой вниз.

Ладно, пробуем. Стоя на месте, пытаюсь мысленно подавать энергию в ноги, а потом выпускать её. Минут десять попыток ни к чему не привели, но я пытаюсь. Также пробую и всё тело сразу нагрузить. Это уже начинает злить.

Возможно, это более тонкая работа, чем кажется. Возможно, я чего-то не вижу, хотя, по сути, должен. А если мне нужно пропустить эту энергию через мозг, чтобы увидеть? Или глаза? Как я пойму, что я подал энергию? Проблема то в том, что я её даже не вижу. И не чувствую. Как мне управлять тем, что я даже ощутить не могу?

За тренировкой я провожу часы, но все мои попытки ни к чему не приводят. Остановился лишь потому, что услышал недалеко от себя хлопок. А потом ещё, и ещё. Я затаился, затушил лампу. Жду.

Вскоре я услышал хлюпанье шагов, что приближались ко мне. Затем, судя по всему, гость громко шмякнулся

***

Шахты.

Утро.

Лена Румянцева.

Лена тщательно подготовилась к спуску в Яму. Набрала целый рюкзак полезной, сытной и, самое главное, не скоропортящейся еды, которой хватило бы на неделю. Примерно такие же запасы воды. И это без учёта магического фильтра! Взяла нож, зелье лечения и даже топливо для лампы.

И всё ради денег. Она шустро справлялась с неприятностями. Старалась охотиться на крыс и опасаться живность побольше. Однажды она наткнулась на трёх людей: двух громил и коротышку. Подойти она побоялась, ведь они больше похожи на бандитов, чем на обычных авантюристов, решивших испытать удачи.

Успев за эти дни заработать пару сотен монет, Лена уже была готова подняться и выйти из Ямы. Но на очередном повороте она наткнулась на огненного мага. Он никак не давал ей продвинуться дальше, постоянно преследуя и атакуя издалека своими огненными шарами. Юной искательнице приключений приходилось петлять, постоянно менять направление движения.

Поначалу она даже пыталась поговорить с ним, но столкнулась с равнодушием и такими характерными для всех разумных Ямы стеклянными глазами. Одна из попыток привела к тому, что она подставилась под удар. Но удача была на её стороне. И огненный шар попал в рюкзак, ставя крест на всех её оставшихся запасов. Хорошо, что она успела среагировать и сбросить его, пока не вспыхнуло топливо для лампы.

Шло время, и девушка слабела. Прежний темп она больше не могла поддерживать. Сил оставалось всё меньше. Маг всё нагонял и нагонял. Мысль о смерти подгоняла, но этого было недостаточно.

Забежав в просторную комнату с довольно высоким потолком и каким-то деревянным столбом, она, еле-еле волоча ноги, поскальзывается, роняя фонарь.

— Всё, не могу больше. Будь что будет, — смирилась со смертью Лена.

И тут выходит он. Огненный маг. Его голова и руки были покрыты огнём, отчего он буквально является ходячим факелом. Видный парень. Замечая девушку, лежащую на полу, он усмехнулся. И со зловещей улыбкой начинает подходить.

— Давай уже, чего ты тянешь? Вот она я, убивай! Ну же, давай, покончи с этим!

Маг уже направил на неё руки и приготовился выпустить пламя. Зачем ему какой-то огненный шар, если он может лишний раз помучить жертву, устроив самую болезненную смерть? Прислушавшись к себе, Лена поняла, что хочет встретить смерть храбро, лицом к лицу. Не закрывала глаза ни на секунду. Она готова как физически, так и морально.

Как вдруг, нечто на огромной скорости спрыгивает на мага, припечатывая того к земле. У мага аж пламя изо рта полилось. Неизвестный, не упуская ни секундочки, начинает какой-то дубинкой наносить множественные удары по голове её убийце.

Маг попытался вырваться, пустив пламя из рук, но парень мастерски наступил на них, отреагировав мгновенно. Его удары стали быстрее, высекая пламя из лица огневика. С каждым ударом огня становилось всё меньше и меньше. Сначала он сошёл с рук, а после и с лица. Так и покинула жизнь это удивительное создание.

Парень отбросил оружие, забрал деньги. Повернувшись к Лене, он внимательно пробежался взглядом по ней, остановившись на фигуре. А она у неё была весьма неплохая. Он сделал пару шагов и спросил:

— И что мне с тобой делать?

Глава 4 Первое знакомство

Под зельем быстро разделался с магом. С двух ног влетел. У того аж изо рта пламя вырвалось. И прямо мне на руку! Больно, между прочим. Ожог будет. А чем мне тут его лечить? Да нечем, придётся надеяться на своё здоровье.

Начал его по голове бить. Он попытался меня сжечь, но я оперативно встал на его руки, на ладонях которых плясал огонь. От множественных ударов по горящему лицу дробовик аж плавиться начал. Так можно и высококлассной биты лишиться. Где я такую ещё найду? Искать ещё одного владельца? Ага, сейчас, разбежался. Может шанс и есть, но продырявленным быть не хочется.

Жарковато тут, всего ничего стою, а уже вспотел. С каждым ударом маг горел всё меньше и меньше. Удар. Пламя сошло с его рук. Удар. Я уже начинаю отчётливо видеть черты его лица. Удар. Потух, я бы даже сказал, сгорел.

Отбросил дробовик, что уже нехило так оплавился. В руках держать приятно, но приходится отбросить его в грязь. Пусть подостынет. Там посмотрим, пригоден ли он к дальнейшему использованию. Он даже искривился. Эти маги крепкие орешки.

Стоит ли сравнивать его с настоящими магами? Это ведь порождение Ямы. А в ней свои правила. И боги не простят их нарушение. Конечно, не стоит. Уверен, они сюда даже спуститься не смогут. Даже если попадут сюда, то останутся без сил. Ведь Яма — это идеальное место для обучения колдунов. И тут надо обходиться своими силами, чтобы воспитать дар, а не использовать то, что принёс с собой. Впрочем, некоторым магам должно быть это знакомо. Существуют магические академии, что специализируются на том же принципе, что и Яма. Жестокие условия тренировок под гнётом смерти. Хоть в таких учреждениях и патрулируют дополнительные бригады сильнейших лекарей, но смертность, как и в Яме, достаточно высока. Плюсы в таком подходе к обучению на лицо. На выходе академия получает опытных и сильных боевых магов, что готовы откликнуться на любой её призыв.

Легко я с ним справился. Но встреться я с ним в любой другой ситуации, пришлось бы бежать. Хотя… Плохая это идея. Вот эта барышня, судя по виду, долго бежала от него. И ничего. Всё равно догнал. Там либо биться, либо смерть.

С победы над огневиком я получил пятьдесят монет! Жирнючий гад. Но цена справедливая. Теперь у меня триста монет с небольшим. Растём. А если бы я его водой облил перед смертью? Наверняка это его слабость. Выигрыш бы удвоился, превратив и без того прекрасный полтинник в изумительную соточку.

И кого там принесло ко мне? Молодая девушка лет двадцати, ростом чуть ниже меня, а я между прочим, метр семьдесят пять. Среднего роста, короче. Худовата будет, но фигурка что надо. Приятна глазу, даже засмотрелся немного, засмущав её. Русые густые волосы, отдающие пепельным оттенком, идеально подходят под светлый цвет кожи. Миловидное личико. Одним словом, красавица.

Можно было бы подумать, что это очередная сказка, где храбрый рыцарь спас принцессу. Вот только обычно в таких сказках герой сам находит объект спасения, а не она его.

— Неправильные сказки пишут. Нет ничего реалистичного, — мысленно отругав всех этих выдумщиков, расслабленно подхожу на пару шагов, никак не проявляя агрессии, а то ещё подумает, что насиловать собираюсь, и спрашиваю: — И что мне с тобой делать?

А после девушка просто вырубилась. Что за молодёжь пошла? Её спрашивают, а она берёт и отрубается. Так дела не делаются. Постелил ей в относительно сухом местечке, даже куртку свою отдал! А не хотелось, после этого жара озяб чего-то. Перенёс её. Чуть спину не надорвал! Так и не скажешь по ней, что такая тяжёлая. Всё, пусть спит. Потом проснётся, и будем думать, что дальше делать. А сейчас тренировки!

Во время боя я что-то почувствовал. Что-то, что помогло лететь пуще прежнего, бить быстрее, реагировать раньше. Будто я вошёл в какое-то особенное состояние. Порывшись в голове, ничего подобного среди слухов такого не ходило. Но всё вышеперечисленное может быть последствием такого состояния. И полёт, и быстрый бой — обо всё этом люди говорили, хоть и не понимали причин такого.

А как тут поймёшь, если колдуны не говорят никому об этом? Их даже пытки не раскололи. Тут я уже подумываю над тем, что боги, следящие за Ямой, в обмен на силы ставят какой-то блокировщик на колдунах. Из-за чего те и не могут сказать ничего, даже несмотря на чудовищные методы.

Если бы простой народ знал, например, о чудесных свойствах мяса пауков, то многие в городе бы стали ходить, щеголяя внутренней энергией. Повальное количество бесполезных колдунов без посохов ничего не стоят. Раз таковых в городе не имеется, значит, блокировка стоит отменная. Никто её ещё не смог сломать. Раз она вообще имеется, то цель у этих богов по-настоящему высшая. Воспитать настоящих боевых колдунов, машины смерти, что способны изменить мир. Или сами боги решатся устроить бойню ради власти над всем миром. Кто знает? Время покажет.

Сев в позу лотоса, я сконцентрировался, пытаясь вызвать эти ощущения. Десять минут ничего не происходило. Я просто не мог сосредоточиться на нужную волну. Пробую выбросить лишние мысли из головы. Они меня очень сбивают. Нужно очистить голову. Представляю, как все мысли собираются и уходят. Забавно выходит. И эту тоже в путь далёкий.

Успокоив голову, ещё глубже погрузился в медитацию. Не знаю, сколько времени ушло, прежде чем ощутил какой-то отклик. Что-то есть. Чувствую, оно! Просто запредельная концентрация в районе сердца.

Пытаюсь потрогать, прикоснуться. По ощущениям это нечто тёплое, кажущееся чужим и родным одновременно. Приятное, это чувство идёт куда-то вглубь, касаясь души. Неужели боги настолько сильны, что способны затрагивать души? Удивительно! Так, теряю концентрацию, думы в сторону.

Делаю попытки расшевелить внутреннюю энергию. На это у меня уходит, кажется, вечность. Ну не хочет она мне подчиняться, но я не прекращаю попытки. Пробую с одной стороны, с другой. Что-то в моём подходе не так. Возможно, не нужно ей приказывать, как делаю я. Раз это нечто родное, связанное с моей душой, то с ним по-доброму нужно обходиться, а не как начальник с подчинённым. Разве могу я приказывать своей душе? То-то и оно, что нет.

Мягко касаюсь силы, пытаясь заставить делать то, что нужно мне. Работает! Энергия во мне хоть и неохотно, но отзывается. Будто она не доверяющий всем и каждому маленький ребёнок с тяжёлой судьбой. Не пытаюсь разгонять её по всему телу, рано ещё. Изменяю форму, заставляя принимать очертания различных фигур. Где-то увеличиваю концентрацию энергии, где-то уменьшаю.

С каждым разом получается всё лучше и лучше. Она привыкает ко мне, а я к ней. Глядишь, так мы и подружиться сможем к концу тренировки. Вскоре я стал даже чувствовать объём всей энергии, что у меня имеется. Сил уходит немерено на простые манипуляции с силой. Решил остановиться и передохнуть, восстановить силы.

Выйдя в реальный мир, мне аж поплохело от нахлынувших ощущений. Мир стал восприниматься легче, проще и понятнее. Я будто интуитивно стал воспринимать окружающее себя пространство в совершенно другом ключе. Ноги с руками неимоверно затекли, даже двинуть не могу этими сосисками. А спина трещит от напряжения. Говорил мне отец, держи спину прямо. Вот результат. В животе урчит, в горле пересохло. И сколько я просидел?

Пытаюсь подняться, как-то расшевелиться. Не выходит. Поэтому просто плюхаюсь на спину и жду, пока руки придут в норму. А там и до ног недалеко. Спина, кстати, первой начала отдыхать. Так удобно развалился на полу. Даже вставать не хочется. Аж спать захотелось. Но нельзя. Я тут так-то за девушкой слежу.

Вообще, я не ожидал, что погружусь в медитацию с головой. Это был выстрел в небо. Абстрагируясь слишком сильно, я мог подставить нас двоих. Враги в это время могли просто прийти и прикончить нас. Не знаю, сколько продлилась моя тренировка, но, по ощущениям, долго. И мне бы не хватило времени встать и сразу завязать бой. Надо ещё прийти в себя. Раз я очнулся в таком состоянии, то был бы уже трупом. Противник заметил бы меня и сразу же напал бы. Потому что лучше сначала убить сильного, чем кучку слабых. А то потратив силы на слабых, может не хватить на сильного. По крайней мере, это моё мнение. Какие-нибудь стратеги и тактики могут думать иначе. Не запрещаю.

Руки начали приходить в себя, приятно гудя. Я уже начал ими двигать. Так, время освободить ноги. Выпрямляю первую, вторую. Тяжеленные! Ну и отрастил я их. Или это я ослаб? Спина отдохнула, и я больше не ощущал дискомфорта с её стороны. Чтобы мои задние конечности быстрее начали двигаться, начал всячески их мять ладонями. Лежать, конечно, хорошо и очень даже приятно. Но кушать будет поприятнее. Через каких-то пять минут я уже был полностью в строю.

Начинаю с воды. Иначе как есть, если кусок в горло не лезет? Организму требуется много воды. Так что, поднявшись по импровизированной лестнице, жадно начинаю пить до тех пор, пока не утолил жажду.

Решил не заморачиваться с готовкой. А зачем? Если я могу и сырую съесть. Больным я себя не чувствую. С животом всё в порядке. Или у меня железный желудок? Да и, как оказалось, от сырого мяса паука больше пользы. Как бы я тогда обрёл внутреннюю энергию? Да никак.

Как многие авантюристы, спустившиеся в Яму, я бы не ел какую-то там паучатину. Кто знает, где вообще бегал и чем он жил? Вдруг, заразный какой? Или чего похуже? Взял бы еды впрок. Ею бы и питался. Попади сюда по собственной воле я бы так и сделал, не задумываясь. Но оказавшись тут с одной лампой в руках надо было что-то есть. Иначе как бы я выжил?

По ощущениям, тренировка продлилась где-то часов пять. Недавно ведь ел. А тут снова захотелось, от этого и строилось предположение. Дома у меня было своё собственное расписание. Строго в определённое время я завтракал, обедал и ужинал. Опоздал хоть на минуту — всё, значит, не голоден. Так воспитал меня отец. Строго, но справедливо. До сих пор благодарен ему за это.

Как там девушка? Повернувшись, нахожу её взглядом. Спит, как убитая. А может реально померла уже? Может ей воды надо? Но колбы у меня подходящей нет. А давать ей драгоценное зелье скорости не считаю нужным. Нащупав пульс, успокаиваюсь. Он есть, значит, жива. Наверняка устала гоняться от этого мага. На её бы месте я бы тоже проспал часов десять.

С едой я управился быстро. Захотелось спать ещё больше. Но я дождусь, пока она проснётся. И только тогда продолжу свои тренировки силы. Иначе мы станем лёгкой добычей.

***

Там же.

Лена Румянцева.

Ух, давно я так сладко не спала. Этот огненный гонял меня без продыху. Так что я его заслужила. Перевернулась на другой бок, этот затёк немного. Так, стоп, я жива? Не веря своим ощущениям, ущипнула себя за руку. Ай, больно! Надо было помягче.

— Уже проснулась? Можешь не переживать, это не сон. Всё с тобой в порядке, — открыв глаза, пытаюсь осмотреться.

Обычный закуток, правда, потолок пробит, но ничего, уютненько. Посреди пространства стоит огромная конструкция, к которой приставлено пара балок, чтобы, судя по всему, было легче забираться. У противоположной стены сидел парень, чьи глаза внимательно следили за ней из-под шляпы.

— Чего ты так смотришь злобно? Всё в порядке. Я с тобой ничего не делал. Расслабься, — как-то погрустнел он и, вздохнув, продолжил: — Вот так спасаешь их, а они тебя прибить готовы.

— Почему не бросил меня? Или не воспользовался?

— А должен был? Я ведь в первую очередь человек, а не какое-нибудь животное, — на последнем слове парень сделал акцент, отчего чувствуется его негативное отношение к этой теме.

На этом я и расслабилась. Его словам хочется верить, да и не выглядит он опасным.

— Спасибо, что спас… Не знаю, что сказать… Я бы погибла без тебя, вот… — никогда не умела благодарить людей. Тем более за такое. Спасают меня нечасто.

— Да пустяки. Я просто помог, потому что мог помочь. Уверен, на моём месте так поступил бы каждый, — пожал плечами.

Он не торопился с расспросами. Видимо, даёт мне время поразмыслить, задать меня интересующие вопросы. Я бы на его месте также сделала. Человек только что чуть не погиб. Находится под впечатлением от надвигающейся смерти.

— Угу. Как тебя зовут? А то я так и не спросила…

На что он улыбнулся и, сняв шляпу, представился:

— Константин Белов, к вашим услугам! А как зовут юную даму?

— Лена. Лена Румянцева, — тоже улыбаюсь. Говорят, улыбки заразительны. И, скажу я вам, это правда.

— Приятно познакомиться! Есть, пить не хочешь?

— И мне. Хочу, а то в горле совсем пересохло, — только сейчас я поняла, как сильно у меня урчит желудок. А от жажды еле-еле ворочаю языком. Надеюсь, он не посчитал меня дурой…

Поднявшись, он подошёл к деревянному квадрату и похлопал по нему рукой:

— Весь этот куб наполнен водой. Видишь эту конструкцию? Залезай по ней наверх и пей, сколько угодно. К сожалению, подходящей тары у меня нет под рукой, чтобы тебе помочь с этим. Так что могу только подсадить. Или сама залезешь?

— Сама попробую… — неуверенно ответила я.

Следующие пять я тщетно пытаюсь залезть, но ничего не выходит. А Костя просто ждёт. Он что, не видит, что я не могу? Ужас. Что за мужчины пошли?

— Ладно, я сдаюсь. Можешь помочь?

Чтобы не смущать меня лишний раз, он ловко за пару секунд взбирается наверх по балке и протягивает руку:

— Я уже привык, хватайся, вытяну, — объяснил свою шустроту он, под мой удивлённый взгляд.

Протягиваю руку, мгновение, и я наверху. Ух, тут самая настоящая вода. Не думала, что здесь будет что-то подобное. Поперёк положено пару балок, чтобы здесь можно было свободно находиться.

Ладошками зачерпнув воды, я подношу её ко рту. А какая она сладкая! Я с жадностью стала проделывать эту процедуру раз за разом, пока не напилась.

— Напилась? Теперь есть? — увидев, что я остановилась, спросил он.

— Да давай, — охотно закивала я.

— Вот только тут есть одно но. У меня есть тушка паука. Жарить мне его лень, но есть его можно и сырым.

— А точно безопасно? — как-то раз я пробовала сырое мясо, меня чуть не вырвало.

— Точно, точно. Но если не хочешь, то можем сходить пожарить. Как минимум за новой лампой нам сходить нужно, у этой скоро топливо закончится.

— Давай так тогда. Не могу больше ждать.

Затем он от лежавшей рядом тушки паука отрывает последнюю лапку и протянул её мне.

— Шкурку снимешь. Её мне некуда приспособишь, можешь выкинуть её. По вкусу мясо сладенькое, как и вода, и вдобавок нежное. Прожарка несильно раскрывает вкус, — просветил он меня.

Видя, как я тут ковыряюсь и пытаюсь осторожно есть, Костя решил пойти искать лампы, оставив меня здесь и сказав, что он быстро. Ну ладно, поесть можно и в одиночестве.

Вкус мяса не отличался от того, что рассказал парень. И я начала быстро поглощать вверенный мне кусок. Оно оказалось даже лучше, чем я ожидала. В какой-то момент наелась, но есть не могла перестать. Впав в какое-то безумное состояние, паучатина с большой скоростью наполняла мой желудок. Пока я с набитым животом не развалилась на балках.

В голове раздался жуткий голос, пугающий до глубины души:

— Боги внимательно следят за Вашими успехами и поздравляют Вас с обретением внутренней энергии. Продолжайте в том же духе.

Что? Какие боги? Какая энергия? Ничего не понятно. Это меня от мяса так? Хотел ли мне навредить Костя? А если он пробовал его уже, значит ли это, что с ним тоже боги общались? И про вот эту энергию. Знал ли он, что со мной произойдёт то же самое? Ладно, буду молчать.

Вскоре Костя вернулся с лампами:

— Всё в порядке? Ничего не произошло?

— Нет, всё в порядке. Ты был прав. Мясо отличное, — и чего он спрашивает? Наверняка что-то знает, я уверена.

— Можно вопрос? –

— Можно.

— Как ты здесь оказалась? Что такой хрупкой девушке понадобилось в таком опасном месте? Если вопрос слишком личный, то можешь не отвечать, я пойму.

— Тут ничего такого нет. У меня брат скоро в школу пойдёт. И мне надо собрать денег, чтобы хватило на его поступление. А Яма показалась мне прибыльным вариантом. Я собиралась быстренько накопить, убивая лишь слабеньких крысок. И у меня получалось. Я уже собрала половину необходимой суммы, а вторая часть у меня дома в копилке. Я уже собиралась уходить, как меня начал гнать в обратном направлении огненный маг. И вот я здесь, — честно рассказала я. — А ты как сюда попал?

— Был дома. Очнулся здесь под ручку с двумя громилами и коротышками. Те сказали, что отец должен им тысячу золотом, а раз отца больше нет, то я и моя семья ему должны. И вот я здесь, отрабатываю, чтобы семье не досталось. Такая вот интересная история, — развёл он руками. — Тебя проводить, или ещё посидишь? Просто я бы отдохнул как следует, а потом бы только пошёл. Да и руку сильно обжог.

— Я не против посидеть. Тем более одной опасно идти, как выяснилось, — улыбнулась она.

— Отлично, тогда сиди и сторожи. Мы тут в относительной безопасности, но, я думаю, всё равно нужно быть начеку.

— Угу. Удачи выспаться!

— Спасибо, — улыбнулся он, развалившись на балках.

Лена тщательно следила за обстановкой. Час прошёл, другой. Она знатно перепугалась, когда тело её нового знакомого поднялось на метр над досками…

Глава 5 Мы команда

Она странная. Кто в здравом уме будет соваться в Яму? Понятно, что деньги правят миром. Но если ты девушка, соваться сюда — плохая идея. Есть куча других разных способов заработать. Особенно с такой внешностью. Пойди она официанткой в какое-нибудь кафе или другое элитное заведение, то она намного быстрее заработала бы на чаевых, чем здесь.

Ещё мне кажется, что она попыталась меня обмануть. Но я-то знаю, что тут да как. И это даже несмотря на то, что она тут дольше моего. Зелёная она ещё, пороху не нюхала. Если сырое паучье мясо способствует открытию внутренней энергии, то Лена, съев целую лапку, ничего такого не сказала. Конечно, есть вероятность, что никакого обмана нет. И мясо может не на каждого сработать. Или вообще что-то другое может стимулировать открытие… Но тут надо больше информации. Верю я ей слабо. Но ладно.

Возможно, на её бы месте я бы тоже ничего не сказал. Иногда такой подход может спасти тебе жизнь. Вряд ли бы я рассказал что-то такое малознакомому человеку. Хоть здесь она головой подумала. По крайней мере, я надеюсь на это.

Впрочем, я тоже обманул. Ну а что? Как она со мной, так и я с ней. Я мог проводить её сразу до поверхности, но мне не терпится приступить к тренировкам. Подстёгивают мгновенно начать мои успехи. Кто бы не хотел научиться чему-нибудь новому и делающему тебя сильным?

Делаю вид, что ложусь вздремнуть. Укладываюсь на правый бок, чтобы не тревожить левую руку, которая от ожогов покрылась волдырями. Этот чёртов маг лишь одной своей атакой оставил вторую степень. Заживать будет долго. И всё это время я буду слабее, как боец, из-за этого.

В такой позе сложнее погрузиться в медитацию. Есть большой риск просто взять и уснуть. Тут надо быть с этим осторожнее.

Пытаюсь абстрагироваться от внешних раздражителей, от всех ощущений. Не слышать, не чувствовать, не нюхать, не думать. Отбросить мысли, эмоции. Спокойствие, только спокойствие. Начинаю понемногу что-то видеть внутри себя. Стараюсь сосредоточиться на этом. Кажется, проходит вечность. Но вижу всё отчётливее и отчётливее.

Чем быстрее и лучше я научусь погружаться в это состояние, тем быстрее я смогу входить в него в бою. Сейчас же, как я понял, это происходит интуитивно, а не осознанно. Помогут только тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Ничего больше. Поэтому работает усердно, не отлыниваем.

Теперь, когда я погрузился на достаточный уровень медитации, когда я вижу и чувствую внутреннюю энергию, можно приступить к основной части. Не без улыбки взглянул на клубочек у сердца. Хм… Мне кажется, или он стал немного больше? Слегка потрогав его, расшевелив, ощутил энергию целиком и полностью. Что я могу сказать? Её стало больше!

Всё-таки мясо работает отменно. Оно не только пробуждает внутреннюю энергию, но и увеличивает её запасы, стимулирует её развитие. Раз так, то тут надо задержаться. Запасусь вкусной паучатинкой и приступлю к тренировке. Так и поступлю, когда провожу Лену. На недельку-другую залягу здесь. Отличный план!

Вновь играюсь с силой. Уже начинаю от простых фигур переходить к более сложным. От круга к шару. От квадрата к кубу. От треугольника к пирамидке и так далее. С каждым разом получается всё лучше и лучше манипулировать ей, что не может не радовать.

В какой-то момент между нами будто стена рухнула. Будто энергия приняла меня как друга, как хозяина, как начальника. Она перестала мне вставлять палки в колёса. Но я бы не сказал, что ею стало управлять легче. Даже, наоборот, сложнее. Такое чувство, что сила хочет научить меня лучшему контролю. Это как усиливать физические тренировки. Сначала ты делаешь двадцать отжиманий, потом тридцать, сорок и так далее. С каждым таким увеличением ты, проходя этот путь, становишься сильнее, выносливее. Вот и тут мне решили помочь. А я и не против. Что ни делается, всё к лучшему.

Да, на это уйдёт уйма времени. Но я готов потратить хоть всю жизнь на это. Уверен, оно того стоит. И поможет мне и не раз, и не два.

Не знаю, сколько в реальной жизни прошло, но для меня здесь прошла целая вечность. Контроль энергии, как выяснилось, штука тяжёлая. Сложно её освоить вот так, с наскока.

Чувствую, для этого потребуется ещё одна тренировка. Ладно, ещё один эксперимент и заканчиваю. В чём моя задумка? Я планирую распылить энергию по всему организму. Посмотреть, хватит ли у меня на это сил. Как-то же колдуны летают, и мне хочется хотя бы понять этот принцип. Так сказать, длябудущего.

Начинаю распределять энергию по организму. Надо начать сначала с туловища, а потом и на конечности переходить. Уверен, так будет легче. Если идти по всем направлениям, то можно перенапрячься. Можно ли за подобной тренировкой перетрудиться? Да, можно, уже было такое. Кое-как встал вообще.

Неспешно разворачиваю внутреннюю энергию, уменьшая её плотность. Пока у меня не так много сил, чтобы сохранять одинаковую плотность во всех местах. Поэтому мне приходится тщательно сканировать каждую клеточку своего тела, чтобы от неё перераспределить энергию в пустые места.

Чувствую, что сил не так уж и много осталось, чтобы охватить конечности целиком. Надо больше паучатинки, а с ней и силушки прибавится. Пробую хотя бы немного влить в конечности, как начинаю чувствовать большие волны вибрации. Стараюсь сохранить концентрацию, но получается плохо. Меня начинает просто выбивать из этого состояния.

Не могу больше сопротивляться, выныриваю в реальный мир. И почему у меня вдруг копчик болит? Ну дела…

— Кость! Костя! Очнись! С тобой всё в порядке?! — трясла меня Лена. Вот и нашёлся источник волн. Не дала закончить эксперимент. Но ладно, я не злюсь, я уже понял, что надо расти. План есть, и это хорошо.

— Чего ты меня трясешь? Что случилось? — надо же понять, ради чего меня разбудили.

— Я сижу себе спокойно, сторожу. Часа три прошло, как ты уснул. Смотрю, у тебя тело взлетать начинает, а руки, ноги и голова так и висят. Я перепугалась сильно, и решила тебя разбудить, — в её глазах читался неподдельный страх.

— Дак вот чего у меня копчик болит. Ха-ха! — улыбнулся я во все тридцать два зуба.

— А мне не до смеха! Скажи честно, ты колдун? Колдун, да? А посох где?

— Ой, рассмешила. Да какой из меня колдун? Ты видишь у меня посох? — осмотрел я себя, порылся в карманах. — Вот и я не вижу. Его нет.

— А как ты тогда так легко убил того огненного мага? Говорят, колдуны непревзойдённые бойцы. Быстрые, сильные, смелые. Прям всё про тебя, — сделала Лена серьёзную моську, даже улыбнуться захотелось. Но я держал себя в руках. Я буду торговаться до конца. Ха-ха!

— Видишь эту колбочку? — достал я зелье. — Это акселератум. Или же зелье скорости. Как угодно можешь его называть. Перед боем я его выпил. Вот так и победил.

— Угу. А чего ты тогда летал во сне?

— А мне почем знать? Я спал. Можешь в следующий раз у спящего меня поинтересоваться. Матушка говорит, что я разговариваю во сне. И могу ответить.

Ну видно же, что не поверила. Засверкали её голубые глаза, хотя они больше отдают таким сероватым. Очень подходит к её волосам. После недолгого молчания Лена заговорила:

— Научишь меня?

Сделав вид, что думаю. Просто тяну время.

— Мм… Пожалуй, нет.

— Почему? Я тоже хочу летать! Я не уйду, пока ты не согласишься. Вот так! — поставила своё условие она.

— А ловко ты это придумала. О брате подумала? Скоро ему надо будет в школу. А если ему без твоих денег не хватит на обучение? Ты об этом подумала? У меня вот есть пара месяцев, в отличие от тебя. Можешь оставаться, если хочешь, я даже тебе долю от пауков выделю. Прости, конечно, но на большее ни у меня, ни у тебя времени нет.

Та аж расстроилась, погрустнела. Дал ей время подумать. Пусть примет верное решение. Я хоть и не против компании. Она бывает полезной, чтобы не сойти с ума. Тем более проводить время с такой красавицей.

— А если мы поднимемся наверх, я быстро сбегаю за деньгами и назад вернусь. Можно будет с тобой? Ну, пожалуйста! Я не буду тебе мешать, честно!

— Посмотрим. Надо подумать.

В целом, я согласен. Да и второй такой же неполноценный колдун, как я, не будет лишним в команде. Случись чего, прикроет. А я сейчас ранен. Вся рука в волдырях. Даже согнуть её не могу. Обязательно что-то да лопнет, а это не самые приятные ощущения. Не думаю, что в таких условиях я не подцеплю какую-нибудь заразу. Так что рисковать не буду.

— Ты готова? — спросил её я, умываясь и параллельно поглощая воду.

— Угу. Мне и собираться не надо. Всё у меня с собой. Кроме рюкзака я ничего и не брала, а его спалил огненный маг.

— Тогда в путь.

Дробовик я не стал брать, ему поплохело сильно. Держать его в руке стало неудобно, да и форма деформировалась так, что он даже короче стал и изогнутее. Ну его. Новый найду.

Самое главное в пути — запомнить, откуда ты пришёл. В нашем же случае эта истина играет важнейшую роль. Я сюда планирую вернуться. Идеальное место для тренировок. Надеюсь, оно не обновится. Хотя даже не жалко. Воды хотя бы прибавится.

В одном из пролётов мы встретили деда с дробовиком, что неспешно шёл к нам спиной.

— Стой здесь и не высовывайся, — шепчу я Лене.

— Ты совсем? У него же оружие! Он тебя пристрелит! — громче шепчет она.

— Ну и что? Я нападу со спины. Под зельем я буду быстрым и ловким.

— А как же твоя рука?

— До свадьбы заживёт. Я его одной правой, — подбодрил я её, параллельно с этим откупорив зелье. Лене это требовалось даже больше, чем мне. — Не переживай, справлюсь.

— Удачи!

— Спасибо, — невнятно я поблагодарил её, делая смачный глоток.

Чувствую мгновенный эффект. Приятно быть быстрым. Сказал Лене спрятаться за балкой, чтобы в случае выстрела её не задело. И, проконтролировав исполнение указаний, лечу на деда. Думаю, как быстрее убить деда этого деда. Просто ударить по голове не вариант. Мой удар кулаком слабоват, а ногой я могу не дотянуться. Есть вариант по месту сгиба ноги ударить, что находится с другой стороны колена. Он встанет на колени, да. Тогда я дотянусь до головы и успею нанести пару ударов. Можно было бы просто врезаться, но он может не упасть. И тогда придётся танцевать танго в ближнем бою.

Решено, работаем. С разбега замахиваюсь ногой, чтобы задеть сразу две ноги, сразу два места сгиба. Так он быстрее встанет на колени. Удар! Начинает падать. Я же на скорости продолжаю бежать дальше, ведь старик начинает заваливаться вперёд слишком сильно, падая на руки. Дробовик в таком положении будет проблематично использовать. Хоть он и крепко держит его двумя руками.

Попадаю по голове, прошёл по касательной. Но всё равно должно быть больно. Дед Переворачивается на спину. Нацеливает на меня дробовик. Нет, старик, так дело не пойдёт. Ты умрёшь сегодня.

— Бух, — раздаётся выстрел.

Нет, дед не попал, размечтались. В последний момент успеваю рукой отвести ствол. Теперь ему надо перезарядиться для выстрела. А это значит мы теперь в равных условиях. Начинаю всячески избивать его, не давая подняться. Раненой рукой держусь за ствол, чтобы он не ударил меня прикладом. А это больно. Проверено на пауках и крысках. Земля им пухом.

Навалился на него, ногу поставил на живот. Отчего тот аж зарычал от боли. Ух, а силёнок-то у него поприбавилось! Или он это от злости?

— Лена! Помоги! — кричу я ей.

Чувствую, что не справляюсь. Дед начинает вырываться. Моя скорость не даёт мне окончательного преимущества. Краем глаза замечаю бегущую Лену. Хочет ему с размаха ногой вдарить. Надо извернуться с дедом так, чтобы отхватил он, а не мы оба. Слегка отстраняюсь, ослабляя хватку.

Старик сначала не понял такого манёвра и с ещё большей силой начал вырываться, видя, что у него получается. Хорошо, что он не знает наш язык. Так бы сразу всё понял. Но вот когда он увидел красивую спортивную ножку прямо перед глазами, он потерялся в пространстве.

Воспользовавшись заминкой, выхватываю дробовик и начинаю раз за разом бить противника по голове. Пока он не умер, и не появился золотой кругляшок.

— Молодец! Забирай, заслужила, — киваю на добычу.

— Нет. Забирай ты. Я просто пнула его.

— Если бы не ты, мы бы его не убили. Тебе нужнее. Забирай уже, — слегка повысил я голос для пущего эффекта. Сказанное мной было правдой. Основную работу сделала она. Боевая баба! Ха-ха! Есть стержень, есть за что уважать.

— Спасибо…

— Пустяки, ты не видела, куда я дробовик отбросил?

Найдя искомое, мы отправились дальше. В один момент мы нашли здоровенную гору угля, забравшись по которой попали на следующий этаж. Также были найдены одиноко стоящие ящики с динамитом, горка пороха и пауки, быстро разделавшись с которыми мы оба заработали ещё по тридцать монет. Выигрыш мы в этот раз честно поделили, хоть я и пытался по доброте душевной большую часть ей спихнуть.

Мне сейчас деньги ни к чему. Как выяснилось, в Яме их можно быстро заработать. Здесь же я собираюсь потренироваться ближайший месяц точно. Еды в избытке. Качественной еды, что прокачивает объёмы моей внутренней энергии. Корректно ли сравнивать её с источником магов? Возможно. Но нужно понимать, что это разные силы. И что тут говорить, если существуют даже рисунки их источников. А у колдунов нет? Возможно, мы можем вместить сколько душе угодно. Или сколько поместится в тело. Тут надо экспериментировать.

Пока поднимались, Лена умудрялась показывать настоящие чудеса охоты на крыс. Так ловко и элегантно она это делала. Даже хлопал ей пару раз, смущая девушку.

Один раз со спины мы вновь видели огненного мага. Тревожить мы его не стали. Он уничтожал здешних обитателей, выжигая их пламенем. Даже балки подпалил, отчего потолок просто рухнул недалеко от него. Такие чудеса.

Уже хотелось спать. А поднялись мы только на семь этажей. Сколько их всего? Не хочу лишний раз думать об этом. Как оказалось, следующий этаж уже вёл наружу. На выходе стояли стражники, завидев меня, они переговорили и послали куда-то одного.

Ага. Дак вот как они собирались отследить моё появление в городе.

— Уже выходите? — спросил усатый.

— Выходит девушка, я лишь провожаю. Хочу ещё подзаработать здесь. Запас карман не тянет!

— Ха-ха! Верно подмечено! Много заработал? Ты не подумай, я так, из интереса. Не все возвращаются, — покручивая свои длинные усы, интересуется он.

— Маловато будет, маловато. Потому и спущусь ещё раз, — много информации не выдаю. Мало ли.

Чую я, эти стражники взяточники ещё те и подрабатывают на бандитов. Монетку за то, что меня сюда пронесли без сознания, монетку за информацию о моём возвращении. Перебить бы гадов. Мэр их здесь поставил для того, чтобы они порядок охраняли и не допускали подобного.

В случае чего отбивали нападки жителей шахты. Иногда в этом месте случаются прорывы. В какой-то момент какой-то части тварей кажется, что жизнь на воле намного лучше и красочней. Травка зеленей, да солнышко блестит. В таких ситуациях здесь разворачивается настоящее поле боя. Экстренно вызывают магов, колдунов и другие силы быстрого реагирования.

— Ладно, иди. Не буду задерживать.

— А ты меня подождёшь? Я быстро, честно… — завела она пластинку тысячи аргументов и тонны воды, на что я её просто прерываю.

— Три часа. Больше ждать не буду. Пойдёшь одна меня искать в таком случае. А я уверен, ты даже этаж не вспомнишь, — дал я ей шанс.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я быстро! Одна нога здесь, другая там!

Всем постом наблюдали, как девушка с пепельными волосами довольно резво побежала куда-то в толщи домов.

— Да уж. Ну и команда из нас выйдет… — подумал я и стал ждать. — Мужики, — обратился к страже. — посторожите, пока я сплю? Очень уж отдохнуть охота.

И для закрепления эффекта достаю четыре золотых монетки.

— А ты деловой парень. Далеко пойдёшь! Желание клиента — закон, — ответил усач, забирая из моих рук золотые.

Теперь можно и вздремнуть, пока Лены нет…

Глава 6 И снова ты

Шмель.

Крист.

Главарь очередной преступной ячейки тихо-мирно попивал себе чай. Сидя в своём кабинете за роскошным столом, он мог позволить себе закинуть ноги на стол и просто наслаждаться. Денежки сами текут к нему. Стража подкуплена. Как только поступает от них сообщение, так он вместе с подчинёнными ему людьми практически сразу выдвигаются на дело. Что может сделать обычный человек двум натренированным шкафам, которые одним своим видом заставляют опасаться за своё здоровье?

Коротышка даже прикрыл глаза от удовольствия. Вся его жизнь в этот момент проходит в одинаковом темпе, так что ему остаётся только ждать.

В дверь постучали. Но ему так не хотелось никого видеть, что Шмель даже не шелохнулся. Гость становился всё настырнее и настырнее, Удары всё громче и громче.

— Войдите! — рявкнул так, что можно было услышать даже на улице.

Дверь со скрипом отворилась, а оттуда вывалился стражник на трясущихся ногах.

— Надо бы петли смазать, — пробубнил Шмель. — Докладывай, чего там у тебя? Да побыстрее! У меня мало времени.

— Е-е-есть! — в стойку встал тот. Видимо, ему так было спокойнее. Всё-таки стражу чему-то да учили. — Константин Белов вышел из шахты! — отрапортовал он.

Настроение у хозяина этого места было и без того отличное, а тут деньги, снова деньги. Шмель редко улыбался, лишь в такие моменты его подчинённые могли застать врасплох. Потому что авторитет, а его нужно держать на высоте. Иначе кто поверит в их бредни? Да им просто в лицо рассмеются да и уйдут!

Поэтому глава старался держать лицо каменным, взгляд сосредоточенным, острым как у орла и опасным, в такие моменты даже нос становился острее. Всё это да с прямой осанкой и уверенной походкой делали из него человека страшного, опасного. Всё на пользу дела.

— Быстро же малой управился. Талант! Надо ещё раз его туда послать. Хе-хе! Да, так и сделаю, — потирая подбородок, решил для себя Шмель. — Ладно, можешь идти. Скажешь Кожину, чтобы вечером за деньгами приходил.

— Е-е-есть!

Только он собрался открыть дверь, как в ту снова постучали.

— Стоять! — предчувствуя что-то неладное, остановил парнишку. — Войдите!

А там ещё один стражник. Почти точная копия этого.

— А ты чё припёрся? Мне этот всё сообщил уже. У Кожина склероз там? Дак я ему живо всё напомню.

— Господин, простите за беспокойство. Начальник сказал, это нужно вам сообщить.

— Давай уже, — настроение начало портиться, да и терпение подходит к концу.

— Белов вышел не один, а с дамой.

— Хм, — прикидывая что-то в уме, задумался Шмель. — Ну хорошо. Как даму звать?

— К сожалению, у нас есть только имя. Её зовут Лена.

— У вас там вроде художник был. Пусть принесёт мне её рисунок. Всё, идите.

— Есть! — синхронно ответили стражники.

— Тук-тук! — постучали в дверь.

— Кто там?

— Это я!

— Кто я?

— Ваш охранник.

— Чего надо? Каких же идиотов я набрал… — вздохнул коротышка.

— Мы это… Готовы идти.

— Это всё, что ты мне хотел сказать? Ты даже не придурок. Ты кусок придурка. Может, ты не заметил, но я тут занят немного. Так что… — очередной стук в дверь. — Войдите! — уже кричал тот.

А там ещё один стражник.

— Добрый день! Не буду задерживать, — войдя внутрь, он огляделся. Увидя своих товарищей, даже улыбнулся. Но так, чтобы не заметили. — Белов не набрал нужной суммы и собирается спускаться снова!

Лицо главы надо было видеть. Он готов был убивать. Он любил запах денег, но ненавидел, когда эти деньги ускользали у него из-под носа.

— Это всё? — сквозь зубы зло проговорил он.

— Нет, он собрался ждать свою спутницу у входа. Они планируют вместе спуститься.

В дверь постучали.

— Да чтоб вас черти драли! Заводите его!

А на пороге стоял ещё один стражник.

— Не дай бог у тебя пустячковая информация. Я с вас всех шкуру спущу! — обвёл он всех присутствующих пальцем. — Чего застыл? Говори уже!

— Белов подкупил нас, и мы теперь охраняем его сон.

После этих слов в офисе коротышки начался сущий кошмар.

***

Константин Белов.

Через три часа.

Вход в Яму.

Через назначенное время Лена вернулась и, увидев меня, решила разбудить. Женщины… Даже поспать не дадут.

— Всё нормально? Передала деньги?

— Угу. Спасибо, что подождал. Я уж боялась, что не успею, — настроение у неё хорошее, в отличие от меня. Я только проснулся и чувствую себя ходячим трупом. — Ой, а я тебе мазь лечебную принесла. От волдырей как раз.

— Спасибо. Позже воспользуюсь. Спасибо, что посторожили, мужики! — поблагодарил я стражу, но в первую очередь усатого. Он здесь за главного.

— Пустяки! Удачной дороги! Ха-ха!

— Бывайте.

И мы снова начали спускаться. Нам нужно на этажей семь-восемь ниже, чтобы оказаться у воды. Там намного безопаснее, чем если мы в случайном месте остались на ночёвку.

Потеряв из виду стражу, сразу же прошу у Лены ту мазь. Холодненькая, а от этого приятненькая. Аккуратно намазав тонким слоем, возвращаю ей.

— Ты к лекарю успела сбегать? Быстро же ты.

— Нет, я у мамы спросила, и она мне дала.

— И как тебя вообще отпустили сюда? Я бы на месте твоих родителей запер бы тебя в комнате и не выпускал.

— А они и не знают, что я здесь. Сказала, на работе ночую, — призналась Лена.

— Обманывать родителей плохо, — погрозил я ей пальцем.

— Кто бы говорил. Твои вообще не знают, жив ты или нет. Мог бы и сбегать до них. Сказать, мол, всё хорошо со мной. Не переживайте, — попыталась спародировать мой голос.

— Далековато мне. Да и видела, что на выходе стража следила за мной. Те бандиты бы меня выпотрошили на месте как корову на скотобойне. А оно мне не надо.

Такое чувство, будто шахта изменилась с последнего нашего спуска. Сначала мы наткнулись на деревянную ступенчатую лестницу, ведущую на следующий этаж. Затем наткнулись на деревянную трубу, что вертикально шла куда-то вниз на этажа три. К слову, это верный способ помереть. Лена чуть не упала туда, вовремя поймал за руку.

Кстати, мазь чудесная. Волдыри стали быстро уменьшаться. И через пару часов осталась лишь растянутая кожа с покраснениями вокруг. Да и с лопнувшими волдырями во время схватки с дедом она справилась отлично. Думаю, через день или даже два уже всё пройдёт. Без этой мази пришлось бы худо. Потребовалось бы две недели на полное выздоровление.

Идём мы, значит, такие довольные. Первым иду я, позади Лена. Поворачиваем. Смотрю, а на меня из темноты пара глаз смотрим. Ну я и кидаю в него лампу. Такое мы проходили. У нас на всякий пожарный есть запасная.

Кто бы мог подумать, что в следующее мгновение оно прыгнет? Весь в бледно-зелёной кожей. Лапищи огроменные, сам похож на человека, только лысый. Задние лапы как у животных. Мощные, все в мышцах. Немудрено, что меня снесло на раз.

Щёлкает у меня зубищами своими прямо перед глазами! Ещё бы чуть-чуть и я бы не успел упереть ему локоть в горло. Так бы и вгрызся он в меня. Или впился? Кто знает, как питается это чудовище…

Лена тупит, но ничего, пытаемся выиграть время. Всячески ворочаюсь, свободными руками и ногами пробую сбросить его с себя. Но тот лишь сильнее рвётся на меня и заливает слюной.

Видя, что ничего не выходит, чудовище встаёт на дыбы, чтобы накинуться с силой второй раз. Пользуясь моментом, отпинываю его. А монстр, заваливаясь на спину, цепляется за балки. Не успевает он справиться с инерцией, как ему в голову прилетает башмак Лены. Наконец-то!

Не успеваю поднять голову, как сразу приходится ложиться. Прямо надо мной пролетает какой-то кислотно-зелёный плевок. Новый игрок! Быстро поднимаюсь, пока не плюнули второй раз. Надо уйти с линии атаки. Так и помереть можно.

Только встаю, а там уже и второй летит. Ухожу вбок к Лене, обратно в тот коридор, из которого мы пришли. Плевок попадает в балку, хлопок. И в месте взрыва не хватает огромного куска дерева. Ого! Лучше не попадаться под взрыв, а то от меня не останется ничего. Даже разглядеть противника не успеваю. Как только видит меня, так сразу плюёт.

Первый же наш противник снова прыгает в атаку, но перестарался. Вложил слишком много сил в прыжок и пролетел над нашими головами, давая мне возможность хлебнуть зелье. Вытаскиваю дробовик. Новый скачок. Ухожу в сторону на скорости, пристав к стене. Бросаюсь вслед, замахиваясь для удара.

Торможу себя, краем глаза замечаю, что плюющийся монстр подобрался поближе и готовится плевать. К слову, это левитирующий шарик с щупальцами и большой пастью, откуда и вылетают снаряды. Цветом он такого же, как и его снаряды. Кислотно-зелёный, но бледнее.

На какой-то сверхскорости ухожу от снаряда. Чувствую свою силу. Прыгун, да, прыгун. Буду его так называть, раз он постоянно прыгает. Вновь летит на меня. Интуитивно пускаю энергию в руки. Замах. Удар!

Черепушка вдребезги, кровища, кусочки черепа вперемешку с мозгом. Мгновенная смерть. Тушка по инерции летит и сносит меня. Тяжеленный, зараза! Вместе с Леной снимаем его с меня. Торопимся, ведь там ещё один медленно летит. Вот и кончилась внутренняя энергия. Надо её больше копить, намного больше. Чтобы в момент боя выйти живым.

Вот он. Медленно левитирует, но я под акселератумом. Так что я быстрее многих. Замах, плевок. Снаряд летит куда-то за спину. А вот моя дубина бьёт прямиком по летуну, впечатывая его в пол.

Обессиленный я падаю на колени и пытаюсь отдышаться. Тяжёлый выдался бой. Хоть и не пострадал особо, лишь повозили туда-сюда, но потратился я на все сто. Лена… Лена тоже не пострадала. Пнёт, когда надо. Да и хватит с неё. Придумал я, конечно, себе приключение. Приглядывать ещё за ней. Ужас.

— Ты как?

— В норме. Только отдохнуть надо, — громко выдыхаю. — Сколько с прыгуна вышло?

— Десять, — как-то грустно отвечает она.

— Как десять?

— Вот так десять.

— Плохо. С моего тоже. С пауков как-то побольше выходило. Хотя их и убивать легче. Мы забрели куда-то не туда. Тут слишком опасно.

Немного передохнул, и мы двинулись дальше. В каких-то местах шахта была больше похожа на пещеру, через которую и были проложены коридоры.

В какой-то момент мы наткнулись на бассейн с водой. Вышли мы на него чисто случайно. Лена не захотела идти по болотной жиже, в которую легко можно вместиться целиком. Вот какой глубины она была. И в итоге мы захотели пройти поверху. Каково же было наше удивление, когда, поднявшись на уровень вверх, мы прошли по коридору и оказались здесь. Специально сюда не зайдёшь. А случайно ещё сложнее. Если что, то мы готовы.

— Смотри, прям в центре в воде алтарь стоит, — показываю Лене пальцем на камень, испещренный ярко-зелёными линиями, что создают причудливый узор. Светясь под водой, они создают великолепную картину.

— Красиво… Ты уже находил такие?

— А откуда, ты думаешь, у меня тогда акселератум? — показал я на бутылочку.

— Ну не знаю. Я такое просто не встречала, — пожала плечами Лена.

— Пойду попробую забрать.

Проплыв метров пять, разглядываю зелье перед собой. Светло-жёлтое. Как только поднимаю, со стороны Лены раздаётся какой-то гул, а кромку воды начинает покрывать синее сияние. В этот раз все эти спецэффекты мешают мне разглядеть получше, что вообще происходит.

— Это ловушка! Поднимайся на алтарь! — кричит мне с берега Лена.

С каждым моим движением, с каждым брызгом воды сияние надвигается всё быстрее и быстрее. Сначала всем телом плюхаюсь на алтарь, подтягиваясь руками так, чтобы имелась возможность держать ноги над водой.

— Быстрее!

Корпус вперёд. Подгибаю под себя ноги. Успел!

— Ха-ха! Успел! — на мои крики радости Лена улыбнулась. — И даже не разбил.

Теперь надо как-то выбираться. Итак, у меня есть два зелья. Одно ускоряет, а эффект от другого неизвестен. Вокруг убийственная вода, а я в центре всего этого на маленьком каменном квадратике. И его красота ничуть не помогает.

Сижу и думаю. Пытаюсь вообще вспомнить любую информацию про это зелье, любые слухи и доводы. Ничего на ум не приходит.

— Лен, попробуй вспомнить что-нибудь про ярко-жёлтое зелье. Что угодно. Либо меня тут смело хоронить можно будет.

— Угу.

А пока пробую на вкус. Чем-то опасным не выглядит, поэтому делаю глоток смело. Рот сразу свело. Ну и кислятина! Желудок забурлил. Начинает подташнивать. Главное не заблевать тут всё. Хочу здесь пару недель ещё провести. А пить воду с блевотиной так себе…

— Лен, слушай. От этого зелья подташнивает. Если бы я выпил больше, то меня бы тут уже во всю рвало.

— Угу.

Вся надежда на неё. Я-то всё выбросил из головы давно. Сохранились крохи информации. Если ничего не вспомнит, то придётся под ускорением прыгать, чего мне не хотелось бы.

Спустя минуты три Лена подскакивает и кричит мне:

— Я вспомнила! Это амброзия! Её не пьют, а на себя льют. Она блокирует любой урон.

И каким образом? И сколько она урона блокирует? Опять нужны эксперименты, но тут не место для экспериментов. Разве что капаю пару капель на палец и окунаю его в воду.

Сначала я ничего не почувствовал. Но спустя некоторое время начало щипать сначала слабо, потом сильнее и сильнее, пока не стало совсем больно.

Понятно. У меня есть пару секунд в воде. Смогу ли я перелететь достаточное расстояние, чтобы потом быстренько доплыть.

Пью акселератум. Обливаюсь амброзией. Иронично, что защитное зелье может стать моей погибелью.

— Я сейчас буду прыгать. Как буду подплывать, тяни руку и вытягивай.

— Угу.

Чуть-чуть разминаюсь, чтобы прыгнуть максимально далеко. Распрыгиваюсь на месте. В какой-то момент решаюсь и от краешка прыгаю вперёд в воду. По ощущениям, половину пролетел точно.

Вода как вода. Лена права. А теперь торопимся. Отталкиваюсь от дна и на скорости плыву к Лене. Начинает щипать. Рывок за рывком. Болит уже ощутимо, но терпимо. Иначе на дно пойдём.

Вот я уже близко. Вода прям жжётся. Тяну руку, не знаю куда. В глаза, зараза, попала. Меня хватают и вырывают из воды. Впрочем, я этому тоже поспособствовал.

Туловищем я на земле, а вот ноги мои… Вытаскиваем, а они все… плохо им, короче. Будто я в кислоте поплавал. Сам я красный как рак. А вот ноги мои будто ссохлись. Будто постарели обе.

— Не думаю, что тут поможет мазь, — прокомментировала Лена.

Как только я посидел немного на земле, иссушающее свечение стало исчезать.

— Думаю, мы теперь можем тут отсидеться пару недель.

Так и прошло пару недель. Постоянные медитации. Цель у нас была простая — развить контроль за внутренней энергией. Мы должны не только уметь управлять ею, но и чувствовать её. Постоянно, каждую секунду. Во время еды, во время боя, прогулки. Всегда.

Также мы увеличивали объём силы. У меня, по ощущениям, стало раза в три больше. В этом нам всё также помогало мясо различных.

Лене же всё это тяжелее давалось. То проблемы с медитацией, то проблемы с концентрацией, то проблемы с управлением… Проблемная женщина, если коротко. Приходилось ей по сто раз объяснять, но особых результатов это не дало.

Сейчас она где-то на той ступени развития, когда мы впервые встретили прыгуна. Она может использовать энергию, но мало.

Единственное, в чём она преуспела, так это в том, что она может использовать её экономно. А у меня куда-то прорва энергии уходит.

Мы попробовали прыгуна. Так себе на вкус. Жестковато. Но своё дело делает. Также мясо здешних монстров укрепляет здоровье. И теперь мои ноги практически вернулись в норму, что не может не радовать.

Никаких экспериментов я не ставил, хоть и очень хотелось. Порасспрашивал ещё Лену. Она периодически что-то вспоминала. Так что у меня есть огромное поле для экспериментов. Но я уверен, что мне нужно больше внутренней энергии. Намного больше. И я буду тренироваться.

Кстати, за это время я накопил уже пятьсот золотых. Половина суммы есть. Но терзают меня смутные сомнения по поводу долга…

Глава 7 Птенчик

Где-то.

Боги.

— Ну вот, а ты переживал, что девка твоя убежит. А я-то сразу сказал, что встретятся! — наблюдали за достижениями парочки они.

— Вообще-то, всё было немного не так, — третий и самый наблюдательный, и самый умный, и самый точный. Особенно в формулировках.

— Да какая разница? Встретились же? Встретились! Вот и не души меня, змеюка такая. Твой-то там как?

— Он уже на следующем уровне. Пока ваши дрызгаются с мелюзгой, мой идёт вперёд как танк. У него давно уже есть посох, — рассказал он.

— Да? Ты уже вручил ему посох? — удивился второй.

— А что такого? Это стоило того. Погляди, как он высекает лавовых шершней. Как орешки щёлкает.

— Какой в этом смысл, если он забывает про развитие своей внутренней энергии? Он даже летать не может?

— Всему своё время.

— Вот мой в этом дальше твоего продвинулся. У него уже хватает энергии на полноценный полёт! Правда, он ещё не научился ему, но всему своё время.

— По глазам твоим вижу, что ты его хочешь к посоху привести, — подметил второй.

— Так и есть. Вот научу его летать и посмотрю…

***

Шахты.

Команда.

Почему именно через две недели, а не через три или четыре? Время для заработка денег есть. По срокам всем успеваем. Активно тренируемся, тратя на это почти всё свободное время. Тяжёлый труд, между прочим.

В одно прекрасное утро, что не отличалось от других, мне настойчиво постучали в голову. Стоит ли говорить, что настроение моё упало ниже плинтуса? Вот-вот.

Вытащив меня из спящего состояния, гонгом прозвучало каждое слово в моей голове:

— Проснись, смертный! К тебе взывает первый из трёх! Ха-ха! Вижу, проснулся, — издевается он. — Сейчас последствия для тебя такого сообщения урежу и всё расскажу. И сейчас. Шучу. Вот теперь точно урезал.

Шутник чёртов. Сейчас у меня мозги как желе. Или даже густая каша, что прилипла к стенкам тарелки.

— Не бузи так. Твоя главная задача сейчас — научиться летать. А за твоё старание я тебя вознагражу, так и быть.

Услышав о награде, я оживился:

— И что там с наградой? — мысленно я спросил. Он всё равно читает мои мысли, так какая разница? Ещё бы Лену разбудил. Конечно, после этого её и так придётся будить.

— Но-но! Сначала научись, а потом всё будет. Вот тебе подсказка: сделай, как в первый раз, а там поймёшь. Всё, давай. Удачи! Мы наблюдаем!

Его уход сопровождался таким же ударом в голову. Сказал же, что урежет всё. Чего так больно-то?

— Что-то снилось? — а это Лена спрашивает, видя, что я проснулся.

— Нет, боги шалят. Не разбудил?

— Нет. Я сама встала. Чего передавали?

— Передавали отправиться в полёт, — с важным видом я встал в позу, глядя куда-то вдаль.

— Угу. И всё?

— Пообещали награду и дали подсказку. Надо вспомнить, как я первый раз левитировал. Можешь рассказать, как я летал в первый раз? Мне это поможет. Нужен вид со стороны. А свои ощущения я примерно помню.

— Это просто. Взлетело только туловище.

— Спасибо!

После этого мы перекусили и окунулись в медитацию. Я буду пытаться летать, а она чувствовать силу, не погружаясь полностью в себя. Будет что-то делать, ходить, упражняться. В общем, ей тоже есть занятие.

Так, что я делал в тот раз? Я пытался распылить энергию по всему телу. Вот только контроль у меня был тогда, откровенно говоря, слабый. Я не мог равномерно распределить, ведь то и дело оставлял где-то больший объём, где-то меньший. Где-то даже дыры были. В итоге на всё тело не хватило. Но на полёт хватило!

Раз при таком малом запасе сил я смог взлететь, то теперь, имея раза в три точно больше энергии, я точно справлюсь! Я уверен! Осталось только пробовать. План такой. Сначала пробую левитировать в медитации. Лена будет наблюдать за моими успехами. Попрошу её краем глаза подглядывать.

После успеха в медитации, буду пробовать переходить на реальные тренировки. Мне и сейчас тяжеловато даётся управление энергией вне медитации. И это в спокойном состоянии, когда мозг не ищет путей для манёвра, удара, блока и добивания. В бою же это происходит интуитивно, а вот самому контролировать этот процесс у меня слабо выходит. По пути теряю половину энергии, и удар выходит не таким сильным, и движения не такими быстрыми. Что-то доходит позже, что-то раньше.

Вот такая неразбериха и получается. Контроль, контроль и ещё раз контроль. Это главное.

Погружаюсь. За это время ощущения стали уже привычными. Благодаря тренировкам я погружаюсь в это состояние намного быстрее. Раньше я мог и час потратить, а сейчас уже меньше минуты. Где-то так. Одним словом, быстро. Вижу, чувствую ставшую родной внутреннюю энергию. Та слегка забурлила, будто рада меня видеть. Мелочь, а приятно.

Поигрался с ней немного, тем самым разминаясь. Нужна ли разминка в этом состоянии? Без понятия. Но я делаю это, чтобы мозг укрепился в этом состоянии. С помощью таких манипуляций погружение становится глубже, а концентрация выше.

Мои возможности стали шире. Теперь я могу из неё воплощать абсолютно любые фигуры с высокой точностью. В какой-то момент я стал делать это на время. Сначала результат был паршивеньким, а потом очень даже достойным. За считанные секунды я стал собирать людей, что я встречал в городе, тварей, что попадались здесь, и многое другое. В какой-то момент я стал воспроизводить различные пейзажи, места, в которых я побывал, или даже представлял с нуля.

Но и этого мне показалось мало. В какой-то момент я начал заставлял изображения двигаться. Сначала я изображал простейшие вещи. Падение капли, горение огня, колесо, движение рукой — со всего этого я и начинал. Было тяжело. Изображение в самые важные моменты рвалось, двоилось или даже останавливалось. Иногда мне казалось, что оно обладает своим разумом. Мне довелось наблюдать, как зафиксированные мною элементы предмета начинали самопроизвольно двигаться.

Остановился я в этом искусстве только тогда, когда мне удалось воспроизвести воспоминание из детства. Где я сижу с мамой и читаю книжку, болтая ножками. Были работы и сложнее, например, дуэль двух магов. То ещё было зрелище. Конечно, не видел ни одной таковой, но говорят, что они довольно распространены в Академиях.

Чувствую себя уже опытным колдуном, хоть у меня даже посоха нет. Да мне бы, на худой конец, и палка подошла…

Начинаю распределять энергию по телу. В прошлый раз я с трудом покрыл туловище. Да и то сложно сказать наверняка, что я справился.

Представляю, как сила внутри меня постепенно расходится, равномерно распределяется. Слежу за тем, чтобы нигде не было концентрации энергии или её недостатка. Закрываю все дыры сразу. На потом не оставляю. Приятно пульсирует. Основная часть всё ещё в районе сердца. Отлично! Значит, мне хватает.

С туловищем покончил. Левитирую ли я сейчас?

Лена сказала, что я в какой-то момент летал. И было похоже, что взлетел я именно в момент распределения энергии по туловищу. Получается, я сейчас летаю? Вероятно, да.

Но любой человек в здравом уме вызвал бы уже экзорцистов. Для постороннего выходит очень странная картина. Висит человек в воздухе. Пять конечностей висят, а брюхо смотрит в потолок. Уверен, выглядит всё так, будто из тебя душу вырывают. Хм, а боги так могут? Если да, то страшные они создания…

Продолжаю с головы, потом пойдут руки и ноги. Для простоты. Чем меньший объём я волью, тем легче его контролировать. А сейчас с каждой новой порцией энергии я чувствую, как она всё порывается сбить немного структуру. Объединиться. А я этому мешаю, заставляю оставаться на местах. И правильно делаю.

Как только коснулся силой мозга, так у меня будто груз с плеч упал. Сразу стало легче проводить свои манипуляции. То ли сигнал быстрее доходит, то ли мозг стал быстрее думать. А может концентрация стала глубже. Не знаю. Природу такого эффекта понять не могу.

Может, в этом и была моя проблема? Для лучшего контроля в обычных ситуациях и нужно было проводить эту процедуру. Надо будет попробовать полетать и с ней, и без неё. Для чистоты эксперимента.

Заканчиваю с головой, перехожу на руки. Долго с ними не вожусь, процесс идентичный. На ногах возникает такое чувство, будто мне хватает впритык. Но у меня ещё точно четверть в запасе осталась. Что-то здесь не так…

Что-то чувствую, но не могу понять, что именно. Какой-то момент я упускаю. Решаю распределить остатки энергии. Хм, ничего больше не чувствую. Ладно, запомнили. Надо будет ещё раз попробовать сделать то же самое.

Какое-то время держу всю систему в руках. Заделываю появляющиеся пустоты, черпаю энергию из образовавшихся сгустков. Напряжение нарастает. Я устаю, энергия тратится. Но это пустяки, я уже много раз наблюдал за этим процессом. Она довольно быстро восстановится.

А раз она сейчас тратится, то есть куда. Получается, летаю. Ха-ха! Наверное, я сейчас левитирую и улыбаюсь во все тридцать два как дурак. Но больше ей некуда тратиться. Больше ничего я и не делаю.

Так. Теперь надо провернуть то же самое, но наоборот. Надо собрать всю энергию в одной точке, выкачав её из всего тела.

Процесс этот простой, но не менее кропотливый. Пробую без накачки мозга собирать её и с накачкой. Совершенно разные результаты! Отныне я работаю только так и никак иначе. Зачем себе жизнь усложнять? Тренировки тренировками, но подобное ускорение абсолютно легально. Это ведь тоже тренировка. Вот и всё.

Собрал всё, что было. Постепенно начинаю возвращаться в реальность. Мгновенно выходить пробовал, но тогда происходит жёсткий откат в мою сторону. Хожу будто контуженный.

Открываю глаза, передо мной сидит Лена.

— Ну как? Получилось? Летал?

— Угу. Вот на такой высоте, — показывает примерно метр над полом.

— А я-то переживал! — улыбка не сходит с моего лица. — У тебя как?

— Получше. Было. Ты вернулся и сбил всю концентрацию.

— Ну простите, не буду отвлекать.

Сделал небольшой перерывчик до вечера. И следующую неделю я оттачивал мастерство накачки тела. Тренировал скорость, время удержания, время полёта. Кстати, я тут уже месяц. Своеобразный праздник. Юбилей.

Благодаря новой методике и я, и Лена далеко продвинулись. За это время она далеко продвинулась в контроле вне медитации, впрочем, как и я. Всё это время я тренировал не одно распределение энергии. Что логично.

Увеличил объёмы энергии ещё на четверть. Мне даже стало хватать её на всё тело. Как только покрываю всё, так нет этого неприятного давящего чувства. А в запасе даже стало оставаться немного на что-то другое. В случае опасности эта мелочь поможет мне.

Начались попытки взлёта без медитации. Подаю в мозг энергию. Так намного легче. Все те ощущения, что я отбрасывал всё время, накинулись на меня с головой. Они давят на меня, но я выдержу.

Распыляю энергию сначала по туловищу. Привычные манипуляции кажутся совсем другими. Новые ощущения приносят с собой тонну хаоса, что разбрасывает энергию в разные стороны.

Всё больше и больше у меня тратится сил на заделывание пустот, выравнивание, перераспределение. Кажется, я уже выдохся. Но продолжаю. Упорно и терпеливо. До конца.

В глазах потемнело, но я возвращаю картинку силой мысли. В следующие минут десять отключались разные чувства, но я так или иначе умудрялся включить их в работу. Чувствуется сильная нехватка концентрации. Раз у меня начинает по привычке отключать всё.

Думаю, я иду по верному пути, раз меня потихоньку вырубает. Следующие полчаса или даже больше… Не знаю. Со счёта я в какой-то момент сбился, моё восприятие времени в какой-то момент покинуло меня. А я не сразу заметил.

В какой-то момент нагрузка на меня стала настолько велика, что я не смог больше продолжать. Нужны тренировки, больше тренировок.

И я посвятил им ещё неделю. Система мне понятна, не хватает сил и опыта. Вот я и копил их, ежедневно поглощая кучи мяса различных монстров. А учитывая, что со мной ест ещё и Лена… То иногда мы целый день убивали на охоту, чтобы потом не охотиться подольше.

Удивительно, что даже под накаченным мозгом у меня не получалось полноценно накачать тело силой, что меня очень злило.

— Слушай, а ты не думал, что ты можешь увеличить концентрацию внутренней энергии в мозгу, чтобы он давал больше концентрации? — глядя на мои попытки, посоветовала Лена. — Чего ты на меня смотришь, как на дурочку?

Видимо, я сделал такую удивлённую мину, что она больше походила на издевательскую

— Прости. Почувствовал себя идиотом. Как мне раньше это в голову не пришло? Спасибо! — поблагодарил её, подхватив на руки и закружив.

— А-А-А! Отпусти! Страшно же! — закричала она.

— Всё! Спасибо, пойду пробовать!

Итак, я уже определил, что моего объёма энергии более чем хватает. А потому излишки я могу сразу пустить в мозг. Блин, и как я сразу не понял? Это же элементарщина!

Накачиваю сразу мозг как минимум третьей частью от всей энергии. Ух. Весь мир ощущаю немного по-другому. Такое чувство, будто я уже вошёл в это особое состояние. Всё такое лёгкое стало. Невесомое.

Пробую накачать туловище энергией. Всё идёт плавно, равномерно. Всё работает. И меня это радует. Потратил минут пять на заполнение туловища силой. Как же это стало просто. Даже не вспотел. Дозаполнил голову. Перешёл на руки и ноги.

Красиво… Смотрел параллельно, как энергия волнами поступала в пустые конечности. Сила волнами шла от сердца, где она и концентрировалась. Вся искрилась, сияла.

Заполнив всё до конца, ещё больше концентрируюсь и больше прилагаю усилий, чтобы эта конструкция не развалилась, как в прошлые разы.

Так. Что там говорил уважаемый первый? Надо просто взять и подумать. Всего одна мысль и я взлечу.

— Лети, — посылаю приказ силе.

Та со скрипом, но подчиняется. Чувства такие, будто меня за всё тело поднимают сразу. Небольшая нагрузка, но после стольких попыток она даже приятная.

Ноги отрываются от земли. Инстинктивно группируюсь, руки более просторно держу. Но энергия ещё и стабилизирует полёт. А я думал, надо будет учиться летать. Думал, шишки буду набивать направо и налево. А вот оно как. Спасибо, сила!

Жаль, Лена сейчас не видит. Она сейчас в глубокой медитации. Моя очередь сейчас дежурить. Да-да, хоть на нас здесь никто и не потревожил в нашем жилище, мы всё ещё несём дежурство. Режим сна у нас, конечно, сбит, но он стал намного гибче. Недосып на нас практически не сказывается. Это дело привычки.

Пробую проплыть прямо. Получается. Лево, право, верх, низ… Сила слушается меня. Но я даже не успел налетаться, как меня просто опрокинуло.

Энергия закончилась. Хоть она и заполнила всё тело, всё равно выжала всю себя. И сейчас я смотрю, как всё моё нутро начинает гореть всё ярче и ярче. Быстрее же я стал восполнять силу. Или это такая особенность полёта?

Пробую летать снова и снова. Выходит! Времени мало, но это хоть что-то. Всячески тренируюсь. Энергия уже стала запоминать своё место, а потому никуда сама по себе не собиралась уходить. Так что я даже не обращал на эту мелочь внимания.

— Птенчик скоростанет орлом. Пройди в разлом, — снова разносят мою голову в щепки слова богов.

Вот гад! А обещал, что избавит от последствий.

Прямо передо мной стены раздвигаются, переливаясь всеми цветами радуги. От пролома даже исходят нити силы, что переливаются только одним цветом. Они то тускнеют, то светлеют.

— Уважаемый, а что мне делать с боевой подругой? Ну не могу же я её бросить во время дежурства! Тем более моего.

— Хм… Думаешь, с ней что-то случится? Хорошо, я за ней послежу. Хоть она и не мой кандидат. Ступай уже!

— Не разноси ты мою голову каждым словом, я бы побыстрее пошёл, — пожаловался я.

— Ну что вы, ваше величество, такие дороги… — съязвил первый.

Глава 8 Посвящение

Раз с Леной будет всё в порядке, а бог пообещал за ней последить, то я могу расслабиться и пойти получать свою заслуженную награду. Словам богов нельзя не верить. Если я сейчас получу награду, то буду полностью спокоен.

Заглядываю в открывшийся проход, а там лишь свет. И пол, и стены, и потолок — всё из света. Пройдя пару шагов, у меня мозг ломается. Возникает такое ощущение, будто существую лишь я вместе с белой пеленой вокруг.

Оборачиваюсь в надежде вновь прочувствовать многообразие цветов. А там пусто. Двери закрылись.

— Есть только путь вперёд, — думаю я. — Или вообще в любую сторону. Разницы нет.

В какой-то момент всё вокруг будто взрывается. Окружающее пространство насыщается контурами, цветами, а затем и тенями.

— Где это я? — похоже, сказал вслух.

Красная ковровая дорожка, ведущая к алтарю. Но алтарь другой, совершенно не похож на те, что я встречал. Он длинный, темнее ночи, но местами обшит золотом, что почему-то издаёт характерное сияние. Это сочетание какое-то магическое. Приковывает взгляд. Я бы с удовольствием в таких тонах обставил всё в доме. Правда, на это никаких денег не хватит.

По бокам от дорожки стоят напольные канделябры, что освещают мой путь до алтаря. На этом всё. А, ещё всё остальное покрылось тьмой. Видимо, чтобы я впечатлился увиденным, проникся моментом. Что ж, у этого бога получилось. Я в предвкушении!

— Ты на тропе, что прошёл каждый колдун в этом мире. Абсолютно каждый, и сейчас её пройдёшь ты! — первый воплотился около алтаря и стоял неподвижно, ожидая моих действий. Этого гада я узнаю с первого взгляда, хоть его всего и не видно за балахоном — Проходи, — указал мне рукой на место, где я должен стоять.

— А почему здесь всё такое… прекрасное? Это ты выбирал интерьер? Если да, то у тебя явно есть вкус, — шаг за шагом я иду по ковровой дорожке.

— Спасибо, конечно, но я ничего не сделал. Только пришёл. Всё, что ты сейчас видишь, сделала твоя душа. Вернее, не сделала, а… как бы сказать… Это и есть твоя душа, ещё никто не жаловался на свою душу. Оценил каждый, — ошарашил меня он.

— Что? Я у себя в душе?

— Всё верно. Не переживай, ничего ты здесь не повредишь. Я прослежу.

Наконец, я стал напротив алтаря.

— Видишь эти контуры? Положи на них свои ладони.

Я послушался, протягиваю. И их присасывает! Намертво!

— А почему я не могу их отодрать?

— Процедура не завершена. Сейчас начнём. Погрузись в медитацию, оставь только глаза.

Очень быстро проделываю этот фокус. Не зря же я тренировался. Больше месяца на это убил в этой дыре! Надеюсь, это того стоило. На мои потуги первый лишь утвердительно хмыкнул.

— А теперь просто смотри.

От моих рук побежали золотые змейки, образуя очертания какой-то палки с каким-то клубком на одном из концов. Весь алтарь натурально вспыхнул, озаряя помещение и золотым, и чёрным светом. Образовались с двух концов разные нити, что пульсировали этими двумя цветами. Энергия алтаря перетекала снизу вверх. Это я отчётливо видел, погрузившись в медитативное состояние.

Нечто началось собираться прямо на моих глазах. Крупица за крупицей. Всё это искрилось, пульсировало волнами силы. К этому моменту уже половина алтаря оказалась опустошённой.

Мои руки начало жечь. Через змейки от ладоней пошла энергия, ускоряя процесс создания артефакта. Миг, и до меня доходит осознание того, что прямо передо мной создаётся посох. Мой посох!

Алтарь почти исчерпал все силы. Делая последний рывок, он взрывается тёмно-золотой силой, что завершает посох. А меня чуть ли не ослепляет. Слишком ярко. Я даже с силой зажмурился. Но не особо это помогает.

— Можешь открывать глаза. Полюбуйся на творение своей души! Красота! Никогда такого не видел, — почесал подбородок бог.

— Но он же обычный. Деревянный. Да и вообще палка какая-то, — смотрю на своё творение. Оно не кажется мне каким-то уникальным. Я такую и в лесу найду. Даже лучше.

— Ха-ха! Ну ты и придумал! Божественный артефакт Ямы да в лесу найти, — читает он мои мысли.

В ответ я представил, как его протыкают этим посохом. Тот сразу смеяться перестал. Тяжело смеяться под вид своей смерти. Хоть он и бог, но смерти тоже боится.

— Найдёшь его в лесу, только если колдун помрёт там. Или ты сам, — съязвил он. Ладно, посмеялись и будет. Просто возьми его в руки, а дальше сам увидишь.

Беру в руки. Для себя я его уже обозвал палкой. Ну и для врагов пусть будет палкой. Мне не жалко.

В месте касания он начинает чернеть. Эта чернота начинает распространяться, как зараза какая-нибудь. Ух, чёрное дерево изумительно выглядит. По мере распространения начало появляться и золото. Под моей рукой всё также озолотилось. Дак ты у нас хамелеон?

Схватил посох второй рукой, под ладонью также начало желтеть. Отпустил первую. Почернело.

— Чудесный экземпляр! — даже первому он понравился. А мне так тем более. Он не весь покрылся чёрным. Появились золотые наконечники, что идеально дополняли образ. Кстати, был он немногим выше меня. Самое настоящее чудо. — Поздравляю тебя с первым посохом!

— Спасибо! А чем он стреляет? — приятный на ощупь.

— Посох использует заклинания, что лежат в его основе. У него есть свой источник энергии, так что не беспокойся по этому поводу. Свои силы тратить не придётся. Он быстро регенерирует. Конкретно твой, а не все. Все они обладают разными характеристиками. Имеют разный объём маны, разную скорость восстановления, количество заклинаний и многое другое. Разберёшься, одним словом, — махнул он рукой. — Парень ты сообразительный. Так что я верю в твои силы.

— И чем стреляет мой?

— Ха-ха! Твой посох сейчас пуст. Нечем стрелять. Найдёшь заклинание, вставишь его в посох, и будет стрелять.

Отлично. У меня есть абсолютно пустой посох, что не может никому навредить. Супер! Название прям подходит. Палка есть палка. Впрочем, раз в год и палка стреляет.

Попрощавшись, я развернулся и направился к выходу, которого я не видел. Если идти туда, откуда ты пришёл, то можно вернуться назад. Так ведь?

— Да подожди ты. А как же балахон?

— Мм… какой балахон? — не понял я.

— Он у каждого колдуна свой. Ты что, вообще ничего не слышал в Кристе? Что за народ пошёл. Ничем не интересуется ведь, — негодовал он.

— Это не народ пошёл. Это я пошёл. И вот я здесь. С палкой.

— Ха-ха! Знай ты хоть что-то о колдунах, то был бы уже давно здесь. Не волнуйся, её мы быстро сделаем. Просто встань ровно, руки ровно. А теперь самое интересное, — он вытянул руку вперёд, и мне стало казаться, что я падаю вперёд, хоть я и стою прямо. Будто из меня душу вытягивают. Брр, неприятное ощущение.

Прямо передо мной начала проявляться беловатая пелена. С каждой секундой она всё ближе и ближе к богу. В какой-то момент бог посчитал, что готово, и дёрнул со всей силы. У меня аж голова закружилась, потемнело в глазах.

— Основа готова. Грубовато, но эффективно. И не смотри так на меня. Я тоже спешу. Может даже отдохнуть. А этот способ самый быстрый. Ещё один номер я не собираюсь устраивать здесь, тем более бесплатно, — прямо передо мной левитировал мой силуэт, только прозрачный.

— Я взял также слепок твоей души. Именно от этого у тебя в глазах потемнело, но не переживай, всё с тобой будет хорошо. Это для воплощения балахона таким, каким он бы понравился тебе больше всего, — сделав пару пасов руками, он стал что-то бубнить себе под нос. Чувствую, как из его пальцев в мою будущую обновку тянется сила. Мощная сила! Мне до такой ещё расти и расти. Какие же сильные боги. Или только этот такой? Кто знает…

На моих глазах он начал материализовываться. Ниточка за ниточкой, шовчик за шовчиком. Не прошло и минуты, как передо мной летал целый и невредимый балахон.

— Принимай работу мастера! Моя любимая часть, между прочим.

Полюбоваться было чем. Весь чёрный балахон с таким же капюшоном, по краям обшит толстыми золотыми линиями, что бросалось в глаза.

— Безумно красиво! У тебя настоящий талант!

— Примерь-ка, — делает одно движение рукой, и накидка отправилась ко мне.

На лету одевшись, чувствую, что сидит она просто идеально. Тёплая, удобная, мягкая на ощупь. Создаёт она какое-то ощущение домашнего уюта. Будто домой попал.

— Конечно, домой попал. В ней часть твоей души. Поэтому ты сможешь её всегда найти. Да и разрушить её практически нереально. Я свою до сих пор ношу. И выглядит она как новенькая!

— Ты проходил Яму? — на мой вопрос он улыбнулся, но не ответил.

— Всё, иди. Тебя ждут, — выдворил он меня.

Всё мгновенно потемнело, закрутилось, завертелось. Очнулся я уже в шахте. И не там, откуда попал к богу.

— Чёртовы боги! Не мой обратно меня забросить, откуда я пришёл? Тебе повезло, что я знаю путь до Лены!

Идти мне минут пять, но по пути я встретил пять пауков. Эх, будь я пару недель назад, уже бы убежал. Но сейчас я с ними быстро разделаюсь и побегу дальше. Как же удобно в балахоне, даже в сон клонит… А я, между прочим, стою!

— Идите сюда, мелюзга! — привлекаю я их внимание, попутно размахивая посохом. Привыкаю в нему.

На меня сразу устремилось пятнадцать огней, а после дружно бросились на меня.

Стоп, а как я их увидел? Я только закачал в голову энергию. Пока они несутся, проверяю идейку. Выкачиваю из глаз энергию, а потом возвращаю обратно. Темно, светло, темно, светло. Ха-ха! Дак теперь мне и не нужны эти чёртовы лампы! Хорошая новость.

Размахиваюсь, под энергией ускоряюсь и бью. Попадаю прямо в морду прыгнувшего на меня паука. Первым пришёл, первым и ушёл. Сразу втыкаю посох в землю рядом с собой, в него врезается другой.

Но пнуть его я не успеваю, ведь приходится прыгать, группируясь в весьма причудливую фигуру. Уверен, со стороны это выглядит забавно, но что ни сделаешь ради выживания.

Краем глаза успеваю разглядеть, куда улетела первая моя жертва. Впечаталась в тележку, а сейчас лежит без сознания. Отлично, минус один. Позже добью.

Приземляюсь прямо на зазевавшегося паучка, перед этим закачав силу в ноги. Отчего его аж утопила в полу на пару сантиметров. Осталось трое. Слишком часто мне встречается это число, не везёт мне на него…

Уворачиваюсь от рванувшего на меня, делаю кружок, всячески изгибаясь, чтобы никто не попал в меня. Вырываю посох из земли. Встречаю им одного, пропускаю мимо себя второго. Не его очередь. Третьего я принял на колено, тот аж зашатался весь, бедненький.

Припечатал его посохом. Ещё минус один. Осталось двое, один весь хромой. Ему уже пару раз от меня досталось. Никак добить не выходит. А второй целёхонек.

На подранка не обращаю внимания, у него свой бой с гравитацией. А где второй? Вот же он! Ничему их жизнь не учит. Использую сейчас посох как копьё. И на полном ходу попадаю ему в глаз, прохожу дальше и всё. Нет больше паучка!

С недобитым и вырубившимися я разделался быстро. Как легко стало. Чувствую себя королём этих мест. Никто меня здесь не победит. Сила бурлит, но я её успокаиваю. Мало ли ещё что-то произойдёт, а я тут пустой сижу? Оставил только энергию в глазах, чтобы видеть, куда иду.

С каждого собрал по десять. Итого пятьдесят. За это время я уже успел собрать приличную сумму. Если бы я вышел сейчас из шахты, то у меня не хватило бы каких-то три жалких сотни.

Учитывая, как быстро я сейчас разделался с пауками и как быстро заработал, то недостающее количество золота я бы набрал за день активного истребления всего живого. А что мертво, оживляем и истребляем.

Захватив паучка, мчусь в направлении дома. Успел уже привыкнуть к нему. Поворот. И я во что-то врезаюсь головой, тушку роняю и падаю на пятую точку.

— Ай, какого чёрта?

На меня внимательно смотрела жаба. Но не простая, а летающая. Кто-то скажет, что жабы не летают. А это тогда что?

В следующее мгновение она отталкивается от воздуха прямо в меня. Я еле успеваю подставить локоть. Не успел я его остановить, поэтому жаба по инерции летит в стену.

А она-то у нас ядовитая! Кожу в месте контакта стало жечь. Сначала слабо, но с каждой секундой всё больше и больше.

— Доберусь я сегодня до дома или нет? — рыкнул я.

Тактика меняется. Нельзя ему давать прикасаться ко мне. Только посох.

Быстро вскакиваю, вкачав энергию в ноги. А жаба, вновь оттолкнувшись лапками, замедлила свой полёт, благодаря чему мягко коснулась стены. А не впечаталась в неё. Чудеса! Умная жаба…

Крепко хватаюсь за посох двумя руками. Жду её прыжка, чтобы подловить её. И она не заставила меня долго ждать.

На огромной скорости она летит в меня. В какой-то момент мне показалось, что моей скорости не хватит, чтобы попасть по ней. И я подумывал увернуться, но я закачал больше энергии. Чувствую, сравнялся с ней в скорости.

Встречаю её посохом. Ха-ха! Победа. Ещё два кругляшка. Радовался я зря. Прямо на моих глазах из трупа моего противника вылезло три её точных копии. Только поменьше.

— Ненавижу детей…

На поверку они оказались намного быстрее своей матери. Раза в два точно. Ну и настрадался же я от них… Всё тело горит. И так изворачивался, и сяк. Махал посохом во все стороны. Ощутимого результата это не приносило.

Слишком уж они приставучие и злопамятные. Через пять минут диких скачек вырубаю сначала одного, потом чудом второго. А на третьем уже захотелось застрелиться. Достал он меня. Я его раз по-человечески посохом попросил, я его два попросил. Ему хоть бы хны.

От боли я в какой-то момент абстрагировался. Нет никакого желания терпеть это. Да и жечь стало так, будто меня заживо жгут. Ненавижу такие ощущения.

Последнюю жабку подловил на прыжке. Только она прыгнула, так сразу по направлению её движения летит посох. Та даже пискнуть не успела, тормозов ей быстрых боги не подарили, так что пусть теперь сами отскрёбывают её от стены. Да-да, первый, это тебя в первую очередь касается!

Уставший, избитый жабками, медленно шагаю домой. Утомили меня эти летающие занозы. Энергии хватает лишь на зрение. Больше не вытяну. Опираюсь на посох. Даже тушку бросил. Потому что дома есть такой же. И даже не один.

Жаль, что с большой жабы выпало два кругляшка, а с мелочи по одному. Как по мне, надо было поменять цены местами. С летающим переростком я справился быстро и практически мгновенно, а вот с её детьми я мучался очень долго.

Кто придумывал награды за убийства? Попробовал бы он сам с ними выйти один на один. Я бы посмотрел на него. Несправедливость, одним словом.

Доковыляв до дома, вижу, как Лена сидит спокойно перед нашим водоёмом и умывается.

Закутавшись плотнее в балахон, сбрасываю шляпу, ведь есть модный капюшон. Будем пугать! Ха-ха!

Слегка наклонил голову, чтобы лица не было видно. Стою, жду.

— Кость? Ты? Я уж распереживалась, что ты опять пропал, — всё также сидя спиной, говорит она.

Видимо, услышала моё шуршание. Ответа я ей не дал, сохраняя тишину. Уверен, в моём новом одеянии я выгляжу устрашающе. Особенно в темноте. На меня лишь немного попадает свет от Лениной лампы.

Она насторожилась, тихонько выглядывает из-за плеча. Будь кто другой, он бы не увидел. Но мои глаза позволяют мне заметить это движение головой в темноте. Всё-таки от лампы до воды метр как минимум, даже больше.

Делаю большой шаг вперёд. Вижу, что собирается рвануть на меня при первой возможности. Ну-ну. Посмотрим, кто кого. Ещё шаг. Немного энергии я скопил, так что успею её встретить.

На следующем шагу я оказался по её подсчётам достаточно близко для атаки. Но я был готов! Отпустив посох, изворачиваюсь, ставлю ей подножку и на скорости ловлю.

Она даже крикнуть не успела. Разница в нашей силе ощутима. Вижу по испуганным глазам, что она не ожидала такого исхода. Настолько быстрым и готовым был. Я сражаюсь с ней уже месяц. Некоторые её манёвры я уже выучил. Этот был одним из них.

— Привет, Лен! Как дела? — улыбаюсь во все тридцать два.

— Дурак! Нельзя так пугать! — надулась она…

Глава 9 Здравствуй, солнце!

— Ну прости. Зато я от души посмеялся!

— Тебе идёт, — сделала комплимент Лена. Прильнув ко мне, она довольно выдохнула: — А ещё ты очень мягкий и приятный.

— Это ты не мне сказала, да?

— Угу, — поворочавшись, удобнее устроилась.

— Товарищ Лена, а вы, случаем, не обнаглели? Спать вам тут никто не даст! Была бы ты полегче…

— Ах ты! — вспылила она. — Просто у кого-то силёнок маловато. Вот так!

— Это легко проверить, — заявил я, отпустив девушку.

Снизу раздаётся недовольное кряхтение. И нечто недовольное сейчас активно натирало натирало пятую точку.

— Больно? А надо меньше есть! Была бы легче, не было бы больно. Ха-ха!

На мою проверку она обиделась. Ну не на такого же золотого человека как я ей обижаться? В крайнем случае на себя может.

Даже разговаривать со мной перестала. Я и не пытался её особо разговорить. Есть один способ… Его и применил.

— Хочешь с посохом поиграться? — протягиваю ей мою палку. Звучит, конечно, так себе. Но звучит весело.

Отвечать Лена не стала. Просто с силой выхватила мою палку из рук, чуть не упал. Женщины…

Посох в её руках стал терять свои прежние цвета, что для себя я выделил как королевские. И стал вполне обычным. За всем процессом преображения она тщательно наблюдала, не отводя глаз.

— А почему он обычным стал? — обида обидой, а интерес по расписанию.

— Потому что он такой только в моих руках. Будь ты колдуном, он бы в твоих руках тоже поменял бы свой цвет.

— Думаешь, я ещё не колдун? — поникла она.

— Посвящение же ты не проходила. Вот и всё. Пройдёшь — будешь. А сейчас довольствуйся тем, что есть.

— А мантию примерить дашь? — кивнул.

Она покрутила его в руках и со зловещей улыбкой наставила его на меня.

— Сдаюсь! О, Великая повелительница колдунов, не вели казнить! — поднимаю руки вверх.

Предупреждать я её не стал, что он пустой. Сама поймёт. Не разочаровывать же сходу ребёнка? Как раз она на меня его направила.

— Казнить! Нельзя помиловать, — и тыкнула мне в пузо.

От такого тычка моя тушка отправилась в полёт. Сказать, что я удивлён, — ничего не сказать.

Десять из десяти! Прыжок без… А, впрочем, кого я обманываю? С головой в воду ушёл, плюхнулся пластом, так что брызги были знатные. Даже нахлебаться умудрился.

Всплыв, жадно глотаю воздух. Пытаюсь откашляться. Сплёвываю воду, что стекает в рот.

— А мне сказали, что в нет заклинаний! Чёртовы боги, — на выдохе говорю.

— Вот видишь? У меня талант, — воткнув посох в землю и встав в позу, сказала она.

Посох я отобрал сразу. Не хватало мне в жизни ощущений полёта, как всем он сразу понадобился. И богу, и Лене… оба отправили меня в полёт.

После дал ей померить балахон. Он, кстати, даже не промок. А вот всё остальное ещё как.

Лена всячески крутилась в нём передо мной, чтобы я со стороны оценил, как ей идёт. Что бы я ни говорил, всегда буду считать, что мне моя мантия идёт больше, чем кому-либо другому. Своей боевой подруге я это, конечно же, не сказал. Не хватало ещё раз отправиться в полёт, пока сплю или медитирую. Месть была бы страшной. Меня бы не выпустили бы из воды. Как лягушка сидел бы там до конца жизни. Да, преувеличиваю, но здравый смысл в этом есть.

Следующую неделю мы провели в тренировках. Лена всячески себя гоняла, ведь накидка ей очень понравилась. А после моего красочного рассказа, как же прошла моя встреча с богом и посвящение, она увеличила интенсивность и нагрузку. Казалось бы, куда ещё больше? Но было куда.

Посох я ей в руки больше не даю. Во избежание подобных ситуаций. А в мантии она чуть ли не спала. Когда я пытался вернуть её прежнему законному владельцу, на меня смотрели ужасающим взглядом. Так что желание забрать частичку души сразу пропадает.

Я тоже не теряю времени зря. За это время я успел прилично заработать. Мне уже хватало средств для покрытия всего долга. В запасах было ещё сотни три золотых. Так что даже разделавшись с бандитами, я уйду весьма богатым человеком.

Мне не на что тратить такие деньги. Поэтому по возвращению домой планирую передать их матери. Она всяко лучше меня разбирается, что нужно в хозяйстве. Я, конечно, не полный дурак, а что-то даже смыслю. Но моя матушка утрёт нос любому своим напором и опытом.

Также потратил время на то, чтобы научиться воспроизводить тот приём, что Лена на мне продемонстрировала. Благодаря отличной регенерации я мог довольно часто проворачивать этот трюк в драке с монстрами. И это уменьшает риски получить ранение или вовсе быть убитым. Был безумно благодарен Лене, хоть и полным безрассудством было с её стороны направлять на человека боевой посох. Хоть он и пустой.

С каждым днём Лена всё быстрее и быстрее училась. Её объём энергии стал примерно таким же, как если бы я только начал учиться летать. А это многовато. Я тоже не отставал. Смотря на неё, тоже стал больше времени посвящать тренировкам. Да так мы с ней засиживались, что забывали есть и пить. Про поход в туалет я вообще не говорю. Но ничего не подумайте, всё с этим было в порядке.

Из этого графика, по которому мы крутились как белки в колесе, нас выбили множественные крики тварей, частые взрывы, шум непрерывной копки и топота ног.

— Прорыв! Нам надо подниматься, быстрее! — торопила она меня.

А мне не хотелось отсюда уходить. Прекрасное место для тренировок. Но если верить её словам, то нас просто снесёт лавиной тварей. В эти моменты они чувствуют всех, кто находится на первом уровне Ямы. Монстры со второго иногда появлялись во время прорыва, поэтому надо срочно бежать. У нас просто может не хватить сил, если нас задержат надолго.

Бежали мы налегке, ведь я рассказал Лене про ещё одно моё открытие. Про накачку глаз внутренней энергией. Так что лампы мы оставили там. Они нам стали не нужны. Иногда они всё-таки требовались, когда после тренировки отдыхал без сил. Картинку-то всем видеть хочется.

Первую попавшуюся группу пауков мы довольно быстро раскидали. Посох и сильные своевременные удары Лены разбирали врагов только так. Одно отбрасывание чистой маной моей палки вырубает паука, а если учитывать, что он быстро её восполняет, то врагам не поздоровится. Не задавался вопросом, откуда он её берёт. Ведь у меня маны нет, а энергию я в посох не закачиваю. Откуда-то берёт. И это главное.

С поверженных противников мы собирали всю добычу и честно делили. Всё на ходу.

На одном из этажей нам попался странный мужик. Таких мы ещё не встречали. Видимо, пришёл с нижних этажей. По стеклянному взгляду я сразу понял, что он здешний. Верно говорят, что глаза — зеркало души. Скорее всего, он и не имеет эту душу. Возможно, боги недостаточно сильны, чтобы их воспроизводить. А вот изменять имеющие — это они запросто.

Он довольно быстро среагировал на наше прибытие, бросив в нас бутылочку с горючей смесью. А мы-то тоже не пальцем деланные! Одним грациозным и точным движением посоха отправляю всё содержимое обратно к отправителю. Жидкость, расплескавшись во время полёта, подожгла всё вокруг. Не горела только наша сторона. Получился этакий огненный коридор. Выглядит завораживающе, а вопли мужика вносят некий дисбаланс в эту картину.

Забрать золото мы с него не успели. И не стали бы. Слишком долго ждать, пока вся эта смесь прогорит. У нас нет времени, а она совершенно не пытается потухнуть. Там ещё и балки загорелись… Дышать там стало невозможно.

Лена отталкивает меня от летящего динамита. Я его и заметить не успел! Был повёрнут к нему спиной, а вот Лена была начеку. Благодаря этому мы сейчас и живы. Сильно кидает шахтёр, шашка пролетела дальше, пробивая проход на следующий этаж.

— Времени мало, их всё больше. Залезай на руки, — быстро поднявшись и спрятавшись, говорю ей.

— Что ты хочешь сделать? — не поняла она.

— Взлететь! — многозначительно поднимаю руку вверх.

Шахтёр, увидев нас, сразу бросает ещё один динамит. Взлетаю, и он пролетает прямо под нами. Сразу ухожу от него в сторону, чтобы не задело. Залетаю на следующий этаж.

— Всё, давай слезай. Нет времени на сон, — ворчу я, ведь она уже успела развалиться на моих руках!

— Злюка, мог бы и донести даму.

— Ой, не смеши меня. Какая из тебя дама? Ты боевая подруга! — издеваюсь над ней, пока есть на это время.

На что она просто фыркнула.

На своём пути мы встретили много интересных вещей. Ящик с динамитом, что подорвал дед, выстрелив нам вслед. Вдали я заметил ещё один алтарь, но путь нам преградил огненный маг. А с ним у меня сражаться нет желания. От слова совсем. Могу силы потратить на него, а потом не выбраться. В прошлую нашу встречу мне очень повезло, что я убил его так просто. В этот раз, я уверен, огневик так просто не сдастся. Тем более во время наклёвывающегося прорыва.

Монстры только начали собираться. У нас ещё есть время выбраться без особых трудностей и превозмоганий, но оно слишком быстротечно. С каждым нашим поворотом их всё больше. Времени катастрофически не хватает. С пауками и крысами мы быстро справляемся, а вот большинство других противников мы стараемся обойти. Путь на следующий этаж никогда не бывает единственным. Тем более мы можем с помощью того же ящика с динамитом или шахтёра пробить дыру в потолке и пролететь через неё.

Силёнок у меня уже на подобные расходы хватает. Даже Лену смог с собой на уровень выше перетянуть. Хоть сейчас медаль мне вручай за спасение.

Наверху уже звучат звуки битвы, крики монстров, людей, взрывы. Мы близко. А раз наверху такая бойня, то выйти нам будет проблематично. Останавливаться нам нельзя. Этот самый странный огненный маг, что и без точного знания того, где мы находимся, имеет интересную привычку преследовать каждого, кого он встретил.

Пробежавшись по ступенькам наверх, мы натыкаемся на огромного кислотного монстра. Такого мы ещё не встречали.

Слюна его капала на землю, разъедая её. В нас мгновенно полетел кислотный пузырь, с которого обильно стекали струйки всё той же жидкости на пол. Если земля хоть как-то держится и следов особо не видно, то вот на древесине всё особо заметно. Тут вообще плачевная картина. Боюсь, как бы всё не разрушилось.

Посох наготове. Отражаю волной маны пузырь обратно в него. Монстру хоть бы хны, но мы уже прорываемся вперёд. Летун прямо передо мной. Прямо на моих глазах монстр рожает ещё одного. Поменьше. Но мы такого уже видели, когда прыгуна встретили. Чуть лбом с ним не стукнулись.

Просто сбил его. Я тяжелее его, так что закружил его неслабо. Ещё один шар нам в спину с таким же успехом проигнорировал. Просто он медленный, а сзади уже за нами скачут неприятности.

Чем ближе к выходу, тем больше врагов. Тем быстрее приходилось бежать, прорываясь с помощью посоха. На врагов мы практически не обращали внимания. Навяжут нам бой, и мы не выберемся.

В конце этого коридора уже виднеется свет. Стали слышны приказы командующего, мы их и раньше слышали, но разобрать смогли только сейчас. Судя по всему, битва там нешуточная. Как бы там не попасть под раздачу.

Летим на деда с дробовиком. Он оборачивается, не успевает среагировать, и я его тараню своим телом. За мной Лена. Не ей же заниматься подобным да ещё без оружия? Наскочил на паука, Лена же его просто перепрыгнула. Остальная же кучка отлетает.

Динамит пролетает над головой. Красиво! Отталкиваю его ещё дальше. Больно близко он был. Позади раздаётся взрыв, крики рассерженных монстров. К слову, за нами уже такая толпа собралась…

***

Выход из шахты.

День.

Владимир Фролов.

Яма — самая главная достопримечательность города. Именно она лежала в основе Криста. Именно она привлекает в него сотни людей. И это касается не только авантюристов, но и тех, кому интересны различные её безделушки. Интересное место с не менее интересной историей. Яма — ядро этого города, его центр.

Однако в какие-то моменты по неизвестной причине её создания предпринимают попытки вырваться на свободу и убить всё живое. Достопочтенный мэр посылал не одну экспедицию в её глубины, но все они либо не приносили никакой информации, либо её крупицы, что совсем не помогали делу. Выяснили только, что некоторые монстры враждуют в шахте между собой.

Одной группе наёмников повезло лицезреть этот редкий момент, а также повезло выжить и передать эту информацию. За это им была выплачена из казны солидная сумма. Ведь выяснилась одна странность. В Яме эти самые монстры сражались друг с другом насмерть, а вот во время прорыва они были не разлей вода. Прикрывали друг друга, помогали всячески, прикрывали и даже спасали от смерти.

Мэр неоднократно изучал записи своих предшественников. Прорывы начались лишь пятьдесят лет назад, погубив сотни людей. Стража города не успела скоординироваться и понесла большие потери. Тогда спасли город маги и колдуны.

Никто не знает, почему они начались. Сначала люди пытались хоть что-то понять и пытаться остановить волны врагов, но это ни к чему не привело. Город лишь укрепил оборону, оставив попытки добраться до правды. Следующие мэры также придерживались этой политики. Но не этот.

Он не прекращает попытки добраться до правды. Сделал всё, чтобы минимизировать ущерб. Нанял специально обученного стратегии и тактике человека, что обучал силы города. Также он организовывал их во время прорыва и руководил всей операцией.

Таким человеком и был Владимир Фролов. Уже пять лет он занимает свой пост. Сейчас он, наблюдая за полем боя, что развернулось у входа в шахту. Его люди постепенно отступали под натиском врага, но на это и был расчёт.

В последние три года Владимир увеличил количество лучников и арбалетчиков для этой стратегии. Пока стражники, экипированные в тяжёлую броню, принимали все удары на себя, вся эта толпа отстреливала потенциально опасных созданий.

Приоритетными целями были шахтёры с динамитом, толпой убивающим людей, огненные маги, плавящие броню, кислотные твари большие и малые, разъедающие своей слюной не только стальную броню, но и нежное мясо с костями, и алхимики, что бросали в плотные ряды стражников склянки с ядрёной горючей смесью. Все они представляли наивысшую опасность. И их требовалось отстреливать в первую очередь. Если таковых не имеется, то могли помочь и страже с различными пауками, прыгунами и прочей живностью.

Прорывы случались практически каждый год, поэтому Владимир уже успел отточить тактику против различных тварей. Также узнал об их слабых местах и активно ими пользовался. Например, против трёхлапых паучков он взял в своё подчинение пару огненных магов, что отправляли в монстров потоки пламени, огненные стрелы и огненные шары. Против огненных магов Ямы он имел по магу льда и воды, что довольно быстро вместе с лучниками с ними справлялись.

Стоит ли говорить, что Владимир уже выяснил о чудесном эффекте от убийства, используя их уязвимости? Благодаря его чуйке и таланту казна города ежегодно пополняется на пару тысяч золотых. Мэр очень ценил старания Фролова и всячески поощрял его. Любое его начинание, предложение мгновенно поддерживались ресурсами, что мэр имел под рукой. А имел он весь город. Так что Владимир является довольно значимой фигурой в городе.

Прямо на его глазах из глубин шахты вылетает странная парочка. Некая фигура в чёрно-золотой мантии, а на руках его девушка. Лучники мгновенно стали стрелять в них. Ранее Владимир лично приказал расстреливать первым делом всё новое и необычное, что выходит из шахты во время прорыва. Во время бойни нельзя терять времени, а новое и неизвестное могло серьёзно изменить расклад на поле боя. Разумеется, не в сторону людей.

Разглядев посох в руках парочки, в голове стратега сложилось два плюс два.

— Прекратить стрельбу! Это колдун! Он за нас! — приказал он лучникам. — Расчистите для них путь! Привести их ко мне! — дисциплина у его людей была на высоте, и те мгновенно начали выполнять приказ.

Глава 11 Бюрократы… и мамы

Посох особо не разглядывал, но в чём-то он точно лучше моего. А в чём-то точно хуже. Например, в регенерации маны. С помощью этого я и смог победить призрака. Иначе наша битва могла бы длиться вечно. А оно никому не надо. Лучники вечно не смогли бы прикрывать меня. Да и есть цели поважнее. Поэтому отложил сладенькое на потом.

Лена чуть меня не прибила, переживала, но всё обошлось. Лекари героически закрыли меня своими спинами. Очень благодарен им! Фролов после убийства призрака даже зауважал меня, назначил мне награду в пятьсот золотых и пообещал помочь с любой проблемой.

Есть идейка, что на него можно свалить, чтобы разбирался вместо меня. Но я уже могу и сам с ней справиться. Так что думаю оставить эту возможность на что-то важное, а не на каких-то пустышек.

В мэрию мне по-любому придётся идти. Так что я решил проводить Лену. Вернее, не я решил, а она. Всего лишь состроила полные грусти и печали глазки. Ну как ей отказать?

Жила она недалеко от мэрии. Мне даже, можно сказать, по пути. Подходя ближе, Лена указала на свой дом. Неплохой такой домик по размерам. Рассчитан на большую семью.

— Богато живёте, — оценил красоту дома.

— Угу. Но отцу приходится целыми днями работать, чтобы оплачивать аренду.

— Хм, а я думал, он ваш, — неся в руках два посоха, хотелось почесать подбородок, но не судьба.

— Дома должна быть только мама. Брат уехал учиться. Так что увижу я его только на каникулах, — с грустью произнесла последнюю фразу. Скучает.

— А твоя мама вообще знает, с какими ты дядьками возишься?

— С грубыми и невоспитанными? — посмеялась Лена.

— Именно!

— Заходи давай, — сказала она, открывая дверь.

Сделав пару шагов внутрь, сразу попал в гостиную. Удобно. Довольно светлая комната с большим окном, из которого днём проникают солнечные лучи. Камин, рядом с которым столик, пару кресел и диванчик. В углах стоят большие горшки с растениями. Красиво, уютно и просто. Я бы жил здесь.

— Мам! Ты дома?

— Иду-иду! Я сейчас, — послышалось из дальней комнаты, довольно быстро выйдя к нам. — Где же ты так долго пропадала? Я же переживаю, — пустила слезу от радости мама Лены, обнимая свою дочь. — Даже не сказала, бесстыжая!

— Всё хорошо, мам, разве может быть иначе?

— Знаю я тебя. Наверняка в приключение какое-то попала. А если бы ты погибла?

— Всё в порядке, мам, со мной был Костя.

— Какой Костя? — удивилась она. Кажется, она даже не заметила меня. А я себя и не выдавал. Нечего им мешать. Я же у двери, мне и убежать легко…

— Мой хороший друг, он не раз спасал меня…

Женщина лет сорока пяти выглядела прям как Лена. Только постарше и с морщинами. Те же пепельно-русые волосы. Всё то же самое, только прошедшее проверку временем. Со спины я бы с лёгкостью их перепутал. Вся в мать пошла.

Пока Лена представляла меня, её мать, Евгения Викторовна Румянцева, жадно рассматривала меня. Я бы тоже удивился, если бы моя дочь привела колдуна на порог дома. После долгой пропажи. Матери она ничего ведь не сказала. Да ещё оказалось, что она с ним провела месяц точно! И что тут прикажете думать? Ничего хорошего.

— Благословляю! — под конец заявила она.

От такого заявления Лена впала в ступор, а я вот молчать не стал:

— Да какая свадьба, Евгения Викторовна, она же моя боевая подруга!

После этого боюсь представить, что творится у обоих в головах. Лену точно прибило, а мать так и вовсе не знает, что и думать.

— Поживём — увидим, — заявила мать. — Может, чайку?

— Нет, спасибо, мне нужно в мэрию. Куча дел с этими бумагами. Просто так колдунами не становятся, — сославшись на занятость, я начал было уходить, но Лена вытянула из меня информацию о том, где я живу. Ладно, пытки не было. Просто спросила, а я ответил. Тут особой тайны нет.

Оставив Лену с радостной матерью, отправился в мэрию. Прям так. Пусть знают. Мне ещё надо честно заработанное получить. Передам записку и разбогатею. Впрочем, у меня на счету уже тысяча семьсот золотых монет будет. А это сумма очень даже неплохая здесь.

Кстати, поясню один момент. У нас так устроено, что только пожилых людей называют по имени-отчеству. Ввиду своего небольшого опыта, молодым людям необходимо дожить и тогда получить право называться так. Сейчас меня могут просто называть Костей или даже Константином Беловым. Будь я старше лет на тридцать, то был бы Константином Сергеевичем Беловым. Вот так вот.

Интересно, во время прорыва и моего в нём участия нас заметили ли подкупленные стражники? Если так, то про нас уже знают, что мы здесь. И надо ждать гостей. Сразу надо разделаться с ними, чтобы в момент моего отсутствия они не натворили делов с моей семьёй. Они у меня за всё поплатятся!

Пока думал, уже добрался до точки назначения. Что тут сказать? Вполне обычное высокое прямоугольное здание, вход которого украшают белоснежные колонны и такие же ступеньки. Вся канцелярия располагается на первых двух этажах, а вот на третьем заседает мэр.

Он, кстати, забрал себе весь этаж. Это и его дом, и его работа. Удобно, одним словом. И время экономит. Уверен, у него слишком много дел, чтобы отвлекаться на всякие мелочи.

У мэрии всегда много лавочек и много людей. Подойдя ко входу, дёргаю за ручку. Не открывается. Пробую в другую сторону. То же самое.

— Молодой человек, вы не видите, что здесь обед? — одёргивает меня женщина.

— А… — прямо на двери висит табличка с часами работы. — А не подскажите, который час?

— Подскажу, — глянула на часы. — Вам ещё час ждать. Обед только начался. Ну а вам в конец очереди, — указала она рукой на какого-то пожилого мужчину.

— Спасибо, — поблагодарил я. Пошёл к мужчине: — Вы крайний?

— Ага. Присаживайся.

К моему облегчению, дед оказался необщительным. Так что я в тишине и спокойствии сел медитировать, периодически поглядывая, скоро ли там обед. Ко мне даже кто-то подходил, но дед, видя моё состояние, отвечал за меня. Видимо, думает, что я устал. Уважаю таких. Сами не тревожат и другим не дают.

Так и пролетел обед. Двери открылись, но народ не ломанулся. Большая часть осталась на улице вместе со мной. Поэтому нам оставалось просто ждать. Что я и делал. Час за часом, минута за минутой. Очередь всё уменьшалась и уменьшалась, пока не дошла до меня. За мной тоже собралась нехилая такая толпа, а дело близилось к вечеру.

— Чёртовы бюрократы! Сколько можно? — возмущался в мыслях я. Многие высказывались вслух, но ничего не предпринимали. Авторитет мэра всё-таки на высоте.

Наконец подошла моя очередь. Меня встретила милая девушка с обворожительной улыбкой.

— Здравствуйте, меня Фролов сюда послал на регистрацию. Я только стал колдуном.

— Добрый вечер, а что же вы сразу не сказали? Всех колдунов и магов мэр принимает вне очереди! — и улыбка во все тридцать два. Почувствовал себя дураком… Хотя откуда мне знать? Я же новенький.

— Ага… Благодарю, и ещё один вопрос. А куда мне идти с этим? — показываю распоряжение Фролова на мою награду.

— Это вы вовремя спросили. Это вам в казну.

— Не подскажите, где она?

— Она на другом конце города и скоро закроется. Думаю, за сегодня вы не успеете. Гляньте карту на той стенке, — показывает пальцем мне.

Чёртовы бюрократы! Почему нельзя делать всё в одном месте быстро и эффективно? Ещё и завтра придётся тратить на это время…

— Благодарю, мэр у себя?

— Да, он может вас принять. Поднимайтесь на третий этаж. Любая дверь.

— Всего доброго.

С этими бюрократами нужно всегда быть вежливыми и добрыми, иначе твоя пытка в этом месте растянется навсегда. И ничего ты не сделаешь, пока тебя не забудут. Проклятое местечко, не хочу здесь оказаться.

Поднявшись на третий этаж, попадаю в коридор с кучей дверей. По табличкам, расположенных на них, можно понять, что одна ведёт в кабинет, другая в столовую, третья в гостиную, а последняя в библиотеку. Решил сразу стучаться в кабинет. Раз время ещё рабочее, то он должен быть там, а не где-то ещё.

— Заходите! — звучит изнутри уставший, но уверенный бас.

Открываю дверь. Весь кабинет в тёмных тонах. Тёмная древесина — основа всего здесь. Мебель, стены, пол — всё из неё. Многочисленные стеллажи с книг. Уверен, это всё по городу. Ведь зачем тогда собственная библиотека, если там не будет интересных тебе книг?

— Добрый день! — здороваюсь я.

— А, новенький? Проходи, присаживайся. Мне о тебе Фролов уже успел рассказать. Я даже слегка увеличил твою награду. Сходишь, разберёшься. Скажешь, что от мэра. Там поймут.

— Хорошо.

— Константин Белов, верно? — достав из-под стола какой-то артефакт и небольшую книжку, уточнил он.

— Всё так, — киваю.

— Тогда распишись здесь и здесь, — указывает мне на пару строчек в книге.

— А что это? — интересуюсь. Просто так я здесь ничего подписывать не буду.

— Это древний документ, суть которого в том, что мы не разглашаем о твоих способностях кому попало и помогаем по мере возможного, а ты будешь готов прийти в случае чего помочь городу. Никакой кабалы, ты можешь и отказаться, когда мы попросим.

— Я согласен.

Дело в том, что я не собирался уходить из города. Мне и здесь нравится. Отличное спокойное место для жилья. Относительно спокойное, ладно. Но стража не дремлет. Расписался.

— Встаньте тогда.

— Зачем?

— Видите этот артефакт? Он переносит вашу мантию и ваше изображение на лист. И мы всегда будем знать, как вы выглядите. В том числе и энергетику, — увидев в моих глазах сомнения, мэр объяснил. — У города соглашение с богами, что колдунов мы трогать без веского повода не имеем права. А для опознавания вас нам дали артефакт.

Сразу груз с плеч упал. О каких-то таких договорённостях я догадывался, но не думал, что они регулируют именно этот вопрос. Хитры боги. И зачем им нужно столько колдунов? Сколько раз задаюсь этим вопросом, столько же раз прихожу в тупик.

Встаю, мэрподнимается и направляет артефакт на меня. Артефакт представляет собой зелёную жабку. Ту самую, у которой ядовитая кожа. Самый неприятный противник. Слишком быстрые они. Ни попасть, ни увернуться.

— Не бойся, тебя просто просканирует.

Жабка открывает рот, а оттуда вырываются лучи, что идут от пяток до самой макушки. А потом обратно. Процедура безболезненная и очень простая. После мэр поднёс к артефакту книжку. Она вновь активируется. И в этот раз лучи переносят моё изображение на страницы. Отдельно представлено лицо, телосложение и мантия. А также энергосистема, что по моим меркам была весьма развита. Я даже гордился ей. Но нет пределу совершенству. Поэтому есть над чем работать.

— Вот и всё. Благодарю за сотрудничество. Если что, обращайтесь сразу ко мне. Помогу, чем смогу, — улыбнулся он и протянул руку. Я сразу её пожал.

— Обязательно воспользуюсь вашим предложением. До свидания, господин мэр! — попрощался я, закрывая дверь.

— До свидания! — послышалось мне вслед.

А я уже привык ко всей этой медлительности. Даже как-то не по себе стало от скорости работы мэра. Почти весь день прождал, а вот оно как.

С этими мыслями я и направился домой. К своей лавке. Завтра ещё один бюрократический ад, но надеюсь, всё обойдётся.

В мыслях я уже прикидывал, как я отправлюсь на следующий этаж Ямы. Ведь нужно становиться сильнее и сильнее. Раз я стал колдуном, то нужно развиваться. Да и не хочется мне ходить не с полноценным посохом, а с какой-то пародией. Палка — достойное оружие, но откуда я возьму заклинания в него?

Надо будет поэкспериментировать со вторым посохом. Может, отдам его Лене для безопасности. Зачем мне второй? С двумя посохами неудобно носиться. Проверено временем.

Лавка всё ещё работала, чему я был рад. Значит, ещё не слишком поздно. Надо будет часы прикупить…

Захожу, на входе звенит звоночек, сигнализирующий о прибытии покупателей. Дом у нас простой. На первом этаже лавка и склад, а на втором жилые помещения.

— Мама! У нас колдун! — такие клиенты у нас редко, поэтому я понимаю её удивление. Капюшон я, кстати, не снимаю.

Сестра даже похорошела. Скоро и замуж выдавать будет можно. Во всех важных местах всё округлилось. Глаза её даже выразительнее стали, будто смотрят прямо в душу. Но всё ещё такие добрые, совсем детские. Я бы сравнил её с Леной, но она проигрывает по всем фронтам. Или это я не фанат кровосмешения…

Прохожу немного вперёд. Хм, а тут ничего не изменилось с момента моего ухода. Куча стеллажей со всякой всячиной, таких же заваленных столов и касса, за которой виднеется проход к складу. А уже на складе можно попасть к лестнице, ведущей наверх.

Мама спускается, а я терпеливо жду её. Вот она уже здесь. Непроизвольно улыбаюсь, рад её видеть.

— Добрый вечер, чего желаете? — спрашивает Ольга Павловна. Всё-таки ей скоро на пенсию. Старовата она. Сама по себе худая, но статная женщина. Всегда удивлялся её идеальной осанке, что она поддерживала круглый год. Тёмные волосы, румяное лицо. Уверен, в своё время она была красавицей.

Воплощаю пятьсот золотых монетами, отчего у мамы становится такое удивлённое лицо.

— Хм… — хриплю я специально, чтобы потянуть момент. — Хочу увидеть твою улыбку, — снимаю капюшон и сам улыбаюсь.

— Костя! — радостно воскликнули мама и сестра, кинувшись меня обнимать. Знали бы они, как я рад их видеть. Но пока не могу рассказать всё им, пока не могу…

***

Шмель.

Крист.

После того случая Шмель лично внёс изменения в договор с начальником стражи. Тогда вечно усатому Кожину сильно досталось, и теперь они собирают больше информации до того, как идут докладывать её к Шмелю.

Ещё раз поворчав, он вновь ждал новостей стражи. Прошло довольно много времени, пора бы этому Константину выйти из шахт. Почему-то у бандита сложилось такое впечатление, что именно такие люди как Белов не могут умереть так просто.

Прошло две недели. А эту уверенность ничто не могло спугнуть. Вот только случился очередной прорыв, что не могло волновать его. Они лично отправляли туда десятки людей. Это были либо заказы на их убийство, благодаря чему можно совместить приятное с полезным, либо личная инициатива. Раз работает, то чего прекращать? Спустить людей не проблема. Да и в случае удачи прибыльное.

Через час с начала прорыва коротышка уже был уверен, что Белов не жилец. Вздохнув, он уже было собирался вычеркнуть его имя из списка, но тут ему в дверь постучали.

— Войдите! — рявкнул он.

Показалась голова молодого стража. Кажется, он его видел в прошлый раз.

— Мы нашли подругу Белова. Она вылетела на руках какого-то колдуна из Ямы прямо во время прорыва. Личность колдуна не установлена, — отрапортовал он.

— Ха-ха! Идиоты! Это же Белов! — недавно поникший уже радовался как дитя. Да, надо было усилить охрану, чтобы навестить Белова, но можно работать хитрее… — Забирай деньги и вали к Кожину, вы отлично поработали. Жду остальных новостей.

***

Неизвестные.

Где-то между первым и вторым этажом Ямы.

Яркие фонари освещали каменное помещение, посреди которого находился алтарь с каким-то артефактом. Слышатся чьи-то громкие шаги, что спешат и спешат.

— Учитель, я активировал артефакт, как вы и велели. Он ушёл на перезарядку, — какой-то парень в чёрно-красном балахоне поклонился сгорбившейся фигуре в таких же одеяниях.

— Молодец, ты всё сделал правильно. И ни о чём не жалей. Помните, мы делаем это во благо! — вскинул он руки, обращаясь к таким же, как он. — Если не мы погубим эту дрянь, то никто не сможет! Уже скоро он заполнится. Чувствуете его силу? Он заполняется прямо сейчас. Готовьтесь выполнить следующую часть плана.

Артефакт стал заливать комнату красным светом. Каждый чувствовал исходящую от него мощь. Все те долгие и ужасно мучительные годы подходят к концу. Больше им не нужно будет работать, наступит долгожданный отдых.

— Отправляйтесь на поиски. Мы должны найти сосуд раньше мэра. Вперёд, нет времени отдыхать! — прогонял горбатый учеников.

Глава 12 Вам тут не рады, зелёные!

Мама и сестра не поверили своим глазам. Они уже давно считали, что я погиб, но где-то в глубине души всё-таки надеялись на чудо. И тут прихожу я. Весь такой модный с деньгами и посохами. Завидный жених, между прочим!

По такому случаю мама устроила самый настоящий банкет, завалив нашу маленькую кухоньку кучей разных блюд. А это я ведь им ещё только начал рассказывать… Видели бы вы её лицо, когда она узнала, чем я всё это время питался. Меня даже хотели к лекарям отвести, но я всех усадил и продолжил свою историю.

Вроде бы прошло полтора месяца, а жизнь так сильно изменилась. Стал колдуном, даже палки есть. Теперь я не уйду с этого пути, по крайней мере, ни мэр, ни Фролов меня уже не отпустят. Я в этом уверен. Колдунов у нас дефицит.

Про Лену я тоже рассказал, теперь они ждут её в гости. Наивные…

Сестра тоже захотела стать колдуном, но я сказал, что она ещё слишком маленькая для этого. Всего на пару лет младше меня. И всё ещё маленькая! Не стал её огорчать отказом, оставил это дело на далёкое будущее. Когда-то оно наступит, но не сейчас. Чему я рад.

В мой рассказ не вошло много всего. Просто не смог ничего сказать, а при попытке так и вовсе забывал, про что говорил. Такие дела. Боги построили слишком замудрённую систему. Уверен, никто её не смог и не сможет обойти. А мне оно и не надо. Не говорить же семье, как стать колдуном? Тут такое бы началось…

Отправились спать мы глубокой ночью, уставшие, измученные долгим разговором, но радостные и даже счастливые. А под такое хорошее настроение отлично спится. Давно я не спал на кровати. А о подушке с одеялом можно было только мечтать.

Этот день стал для меня праздником. Признаться, я и сам соскучился по семье. И по душу, и по кроватке, и по еде… По всему, если коротко. Сегодня я ни в чём себе не отказывал. Поел от души, помылся в кои-то веки и лёг с чистой душой спать. Пусть весь мир подождёт.

Сон быстро сморил меня, а проснулся я после обеда. Лежу, глядя в потолок. И так спокойно на душе. Совсем не хочется вставать. Солнце уже давно било своими лучами прямо в глаза, и никакие шторы не помеха.

Досюда доносится с первого этажа звон колокольчика, уведомляющий о новом посетителе. Сестра тоже хлопочет где-то внизу. Она никогда не была совой, самая настоящая ранняя пташка, как и мать. Софа, так её зовут, пошла вся в мать, а я в отца. Потому и сплю до обеда… Имею право, да-да!

С неохотой встаю, одеваюсь, быстренько умываюсь и спускаюсь.

— Доброе утро! — встречает меня сестра с улыбкой на лице. Она всегда была жизнерадостной. И как у неё это получается.

— Доброе, — ещё не проснувшийся и хмурый я притопал на кухню, где мы и встретились.

Сестра хлопотала у плиты, завтрак я по традиции пропустил… Поэтому на меня его и не готовят. А вот суп я всегда любил.

Помешивая поварёшкой месиво, что только сейчас на него походит, а потом это уже будет самым настоящим произведением искусства, спрашивает:

— Как спалось? Мне вот отлично! Хоть и не поспала совсем, всего пару часов, но очень бодрая.

— Давно так сладко не спал. Так бы и пролежал весь день, но надо в банк идти.

— А зачем тебе в банк?

— Мэр награду пожаловал. Ты знаешь, я рассказывал вчера, — зевая, ответил я. — Если бы не дела, я бы до завтра валялся.

— А можно с тобой в банк? Я там ещё не была, а матушка меня одну не отпускает, — со вздохом, она выжидающе уставилась на меня. Но меня не проведёшь, таким мастером убеждения как Лена ей не стать. Тут талант нужен!

— Со мной пока что опасно. Как-нибудь в следующий раз, — даю обещание я и сразу же меняю тему: — Когда там супчик будет готов?

— Минут десять, — задумчиво глядя в варево, ответила она.

— Тогда разбудишь.

Да, я и за столом поспать люблю. Тем более время есть. Так чего бы его не провести с пользой?

Чуть позже Софа меня разбудила и мы вдвоём стали обедать. Мама же всегда обедала одна, сейчас ведь от клиентов нет отбоя. Тут не до какого-то супа. Поэтому она потом сама себе нагреет и наложит порцию.

Быстренько опустошив всю тарелку под весёлое щебетание сестры, я накинул на себя мантию и взял посох. Мне ведь ещё в банк надо.

— А ты куда? — отвлекаясь от обслуживания очередного посетителя, поймала меня мама.

— В банк. Всё, давай, скоро вернусь, — бросил я, закрывая дверь.

Этот город я знаю как свои пять пальцев. Просто и со вкусом. Тем более градостроители постарались на славу. За всю многовековую историю города улицы и дома перепроектировали, перестраивали. За весьма короткое время привычные веди резко менялись. Пусть люди и были недовольны, но после были благодарны.

Дороги становились шире, улочки просторнее, трафик меньше, так что даже в центре города было относительно немноголюдно. Ориентироваться стало легче и удобнее. Кварталы разделяет удобная широкая дорога, ведущая от площади со входом в Яму.

Логистика намного упростилась. Стали доступнее различные лавки, лекари, мэрия и даже отделения правопорядка. Всё это уже спасло много людей, так как в некоторые дома лекари просто не успевали подойти для оказания помощи и люди просто погибали или оставались инвалидами. Закупаться стало проще, меньше тёмных подворотен, пройдя по которым тебя могли ограбить. Одним словом, красота. Но денег и ресурсов сколько потратили… Не счесть.

Сейчас же всё намного проще и понятнее, поэтому уже через каких-то полчаса я, сократив маршрут, уже был у здания банка.

Огромное каменное здание. Со стороны кажется, что оно состоит из цельного куска камня, а пространство внутри просто филигранно выдолблено мастерами. Однако подойдя ближе можно заметить, что оно состоит из каменных кирпичей, между которыми слабо виднеются шовчики. Работа мастера, не иначе!

Окон здесь минимум. Так безопаснее. А те, что имеются, красиво выступают на улицу. Большой вход с деревянными дверьми, исписанными разными рунами, укрепляющими их. В сочетании с металлической обшивкой, что покрывала не всю дверь, смотрелось просто великолепно и величественно. За незамысловатыми узорчиками руны и прятались, что придавало им некоего шарма.

Само здание больше напоминало крепость. И не зря, по сути, оно таковым и является. Ведь здесь и располагается вся казна города вместе со сбережениями людей, которых здесь тоже хватает.

И десяти минут не прошло, как я вышел оттуда с увесистой кучкой золотых. Мэр не обманул и мне всё выплатили вплоть до монетки. Очень приятно. Как-нибудь ещё раз стоит отбить волну…

Дорогу не менял, пошёл тем же путём. Из подворотни на меня вышли два бугая, а за ними коротышка.

— Какие люди! Давно не виделись. Хе-хе! — заговорил коротышка. Кажется, его звали Шмелём. Эту компанию я отлично запомню. — Кажется, ты немного задолжал своим старым друзьям.

— Тёплый приём у вас, друзья, — усмехнулся я. — А где торт, где свечи?

— Всё за счёт именинника! — видимо, наигравшись, он продолжил: — Ладно, хватит. Отдавай деньги по-хорошему и все мы уйдём целыми и невредимыми. А иначе…

— А иначе что? — ухмыльнулся я.

— Узнаешь! Хе-хе! — кровожадно улыбнулся карлик.

Прямо на их глазах достаю акселератум. Его осталось маловато. Зелья осталось прям на дне. Пью, следя за реакцией.

— Убить! — прокричал он.

А я уже на скорости лечу на охранников с посохом. Первого отталкиваю волной магии, но его не сильно и откинуло. Ну зверюга толстенная! Это же сколько в тебе массы?

Пока первый громила не у дел, второй не теряет времени. Всей своей массой замахивается. Ну и кулаки у него! Боюсь представить, что будет, попади я под удар… Подныриваю под руку, одновременно с этим пробиваю локтем ему в пузо. Каменный! Вообще не почувствовал. Что ты за монстров с собой таскаешь, Шмель?

Громила по инерции летит дальше, а я уже у него за спиной. Коротышка не спешит вступать в бой. Или он вообще не планировал этого делать? Но я слежу за ним. Весь заряжен, под адреналином, кровь кипит, толчок в спину.

И этого хватает, чтобы повалить его. Дружок его уже пришёл в себя и несётся на меня. А у меня нет времени. Оттолкнувшись от стены, запрыгиваю прямо на лежачего. Посохом бью прямо в голову, отчего он аж заревел то ли от ярости, то ли от боли. Пытается схватить за ногу, а меня уже там нет.

Набросившегося громилу вновь отталкиваю и орудую посохом. Он закрывается своими огромными руками, но ноги ему не закрыть. Не при его росте. Бью по одной и той же ноги, при этом периодически делаю вид, что собираюсь работать по голове или по корпусу. Обманка простая, но сработала.

Видимо, он не слишком умён. Буду я ему по рукам бить, ага. Чтобы он у меня посох вырвал вместе с руками? Я ещё не ударился головой.

Лежачий уже встал, никак помешать я ему не мог. А первый прёт на меня прямой наводкой. Бьёт рукой, отскакиваю в бок. Посох мешается, но он моё главное оружие. Вот его нога летит, никак не увернуться. Поймал меня в ловушку, но я не пальцем деланный!

Сам подаюсь назад, посохом отталкиваю здоровяка, начинает заваливаться. Ближе не подхожу, падает он назад, а вот нога продолжает свой полёт. не знал, что он такой гибкий…

Ладно, хватит с ними играться. Пора серьёзно. Хромающего от моих ударов по одной ноге больным тычком в грудь заставляю отшатнуться от боли. Кручусь юлой, придавая посоху скорости. А бью я сильно, ведь вкладываю в удары энергию.

Удар! Прям по уху попал, лицо громилы скорчилось от боли, а из уха даже кровь пошла. Ухожу от удара второго, он даже среагировать не успел, как я отскоком от стены прыгаю за спину. Пинаю прямой наводкой по ногам, помогаю посохом. Непросто уложить эту громадину.

Пока к нему не присоединился второй, наношу чем только можно удары по нему, вкладывая прорву силы. И результат есть! Финальный удар по голове вырубает здоровяка, но тут цвет его кожи начинает меняться. За считанные секунды он меняется с бледно-розового на тёмно-зелёный. Из его рта вырастают огромные клыки.

Да передо мной же орк! И что он тут делает? Чёртовы бандиты! Провели какими-то путями в город орков, а они, между прочем, жутко опасны. И провод подобных агрессивных рас в город строжайше запрещён. Что ж, без стражи тут не обойтись.

Также быстро вырубаю второго. Он проходит такие же метаморфозы. Хотя тут скорее какие-то артефакты, нежели ещё что-то. Надо будет обыскать их.

Позади меня начинают хлопать. Шмель… Он всё это время стоил и смотрел, как я обезвреживаю его людей. Уверен, что он просто злобный коротышка.

— Браво! Отличное зрелище. Да и фокусы у тебя ничего, колдун. Но есть одно "но", — сделал он акцент на последнем слове. — Ты же не думал, что ты один подготовился? Хе-хе! Выходи!

Прямо из тьмы рядом с ним выныривает подозрительного вида человек. Куча колец на руках, амулеты на шее с драгоценными камнями. Он что…

— Маг! Самый настоящий маг. По лицу твоему вижу, что ты всё сам понял и без меня, — сказать, что я обалдел в тот момент, — ничего не сказать. — Всё ещё не хочешь сдаться и отдать мою законную добычу? — зло улыбнулся он.

— Посмотрим, — я был непоколебим. Посмотрим, кто кого.

Щелчок пальцами послужил сигналом к действию мага. Земля подо мной задрожала, но я успел среагировать, отпрыгнув в сторону. Доля секунды и место, где я стоял, пронзила куча копий. Земляной маг, значит, да? Ну ничего. Попляшем.

Видимо, это была заготовка. Потому что он тут же начал выдавать какие-то пасы руками. Солидный кусок оторвался и взлетел, трансформируясь в сотни игл. Маг резко остановился и одним движением послал их в меня.

Я на месте не стоял. Посохом пытаюсь их отправить обратно, оттолкнув, но они все просто рассыпались.

Что ж, и у меня для тебя есть сюрприз, коротышка. Ты у меня ещё попляшешь.

Уже лечу на мага, как он берёт и исчезает. А я просто пролетаю мимо, действие акселератума уже закончилось. Быстро же он, но ничего, справимся.

Вдруг море пыли взмыло в воздух. На расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Ну крысёнышь, я же тебя найду и уши оторву.

Приходится подключать зрение и закрывать глаза, а то вся эта грязь в глаза лезет. Неприятно. Вижу облако маны, что закручивается вокруг меня. Вижу коротышку, у него на груди что-то ярко светится. Громилы рядом лежат, в их карманах явно что-то лежит. Найдено сокровище, ха-ха! А где маг?

Стоило мне обернуться, как я обнаружил его сидящим на корточках. Ладони его на земле, а через них он пропускает энергию ведущую в площадь прямо подо мной. Она начинает пульсировать, горя то ярче, то бледно. Экстренно взлетаю. Есть какое-то понимание, внутренняя чуйка.

Земля в месте, где я только что стоял, расходится в разные стороны. Стой я там сейчас, я бы обязательно провалился бы. Ведь всё проходит довольно быстро. Маг мгновенно понимает, что я не попался в ловушку. Видимо, летающая повсюду пыль даёт ему представление о том, где я.

Пыль начинает концентрироваться вокруг меня, налипая прямо поверх мантии. Зато видимость улучшается. Двигаться становится труднее, пробую оттолкнуть от себя волной магии. Толчок, всё разлетается.

Есть! Оказывается, посылая эти волны, я вышибаю всю магию из подвластной ему материи. Пыль спокойно опадает на землю. Так вот чего те иголки рассыпались. Понятно, работаем.

Применил на себя. Всё налипшее здорово мешает. Тряхнуло хорошенько, но я контролировал полёт. Зато полегче стало!

Пока я отвлекался на пыль, маг успел наколдовать нечто убойное. Он влил всю оставшуюся ману в пасы. При этом я не понимаю, что он собирается делать. Всё вокруг него пестрит магией, не давая понять, что происходит.

Пора и мне применить мой козырь.

Колдую прямо перед собой пилу. Та начинает с огромной скоростью раскручиваться. Думаю, достаточно. Враг тоже заканчивает пасы руками.

Прямо на моих глазах из воздуха начинает появляться голова дракона, а после и длинная шея, что несётся на меня. Посмотрим, кто кого!

Вкладываю всю оставшуюся ману в толчок, отправляя пилу прямо в дракона.

Огромный дракон и не менее маленькая пила ударились друг об друга. Дракон упорствует, летит прямо на меня. Но пила, раскрутившаяся до нереальных оборотов, разрезает всё и вся на своём пути, замедляя дракона и разрезая его пополам.

Нижняя его часть опадает, загрязняя переулок, в котором и схлестнулись две силы. А вот верхняя продолжает лететь на меня. Вот уже перед моей головой его зубы, не успеваю уклониться, он меняет направление прямо на меня.

Но моя пила, прорезав дракона насквозь, разрезает надвое невезучего мага, что, потратив весь резерв на атаку, совсем не подумал о защите. Впрочем, как и я. Вложил всё без остатка. Одно резкое движение и жизнь перспективного колдуна обрывается.

На меня рухнула просто куча земли, зарывая меня с головой. Она повсюду. Попала мне в рот, нос, глаза, уши… Попала даже в трусы. Пытаюсь выбраться, но получается с трудом. Воздуха-то я не успел набрать.

Резким движением, отталкиваясь всем, чем только могу, пытаюсь взлететь. Горка надо мной дрогнула, а из неё показался грязный, но живой я. Сил нет, всё потратил.

Последняя атака мага похоронила под собой всё. Лежавшие в стороне орки тоже попали под раздачу. Только их тела наполовину завалило. Жить будут.

Магу так и вовсе не досталось. Он далековато погиб. Перспективный малый. Не с теми связался. Хотя он может быть наёмником. Потом проверим.

Коротышки нигде не видать. Смылся, значит. Тогда время грабить награбленное.

Быстро отыскал маскирующие артефакты у орков. Надо будет позже сходить к артефакторам, чтобы оценили их стоимость. Хм, надо будет один себе оставить. Ну так, на всякий случай. Пригодится.

У мага же полные карманы трофеев. И накопители, и батареи, и кольца непонятного значения. Даже кинжал нашёлся! Не хило я сегодня заработал. Ещё и предстоит сбыть всё это.

Как же произошло так, что я взял с собой посох с пилами? Элементарно. Город слухами полнится, и ещё у мэра я начал ощущать слежку. Сначала я не придал ей значения, но это оказался так знакомый мне стражник. Тогда он просто патрулировал город, но, заметив меня, поспешил доложить, оставив товарищей следить за мной.

Чёртовы стражники! Надо будет подать жалобу Фролову, пусть разбирается с этим сам. У него тут такое под носом творится, что мама не горюй!

Так и вышло, что я всё-таки ночью не пошёл спать, а отправился смотреть, что там с моим новым посохом. Это стоило мне сна, но я даже немного разобрался с заклинанием, что вставлено в мой новый посох. Большая пила, что я видел. Мощное заклинание, требующее кучу маны на активацию. Посох этот имеет огромный запас маны, но скудную регенерацию.

Оставался последний заряд, чему я был не рад. И дня не прошло с момента получения этого посоха, как и он превратился в палку. В простую, очередную палку. Самое настоящее издевательство, да-да!

Глава 13 Следствие вели

Стража прибыла быстро. Я просто окликнул первый проходящий мимо патруль. Молодые очень удивились, но среагировали быстро. Сюда быстро набежала самая настоящая прорва людей, а во главе их Фролов. На происшествиях, в которых фигурируют маги или колдуны, он обязан появиться лично. Всё-таки их жизни важны для города и для его жителей.

— Давно не виделись, — увидев меня, окликнул.

— И вам добрый день, — здороваюсь я.

— Тебя ещё не успели опросить? Рассказывай.

— Дело было так. Иду я радостной походочкой из банка домой. Решаю срезать этим переулком. Как на меня вылетает коротышка и два бугая. Последних я одолел. Вон они, кстати, лежат. Поплохело им немного. И как только я с ними справился, на меня вылетает маг земли. Ну и с ним я справился. Земля ему пухом. Смотрю, а от коротышки и след простыл, — кратко рассказываю я историю.

— Что за коротышка? Можете его описать?

— Да хоть нарисовать!

— Хорошо, позже нарисуете. Руслан, — зовёт он одного из стражников. — Тут надо фоторобот составить.

— Здесь закончу, и сразу к вам!

— Как я понял, он руководит этими зелёными. Его называют Шмелём. Маг, скорее всего, простой наёмник, — начинаю выкладывать всё, что знаю.

— Ты с ним раньше встречался?

— Пришлось. Интересная история. Однажды я чудесным образом прихожу в себя в Яме, а ты громилы, — указываю на орков. — тащат меня за руки, а впереди как раз шёл коротышка. Его сложно было не запомнить. Я притворился, что до сих пор в отключке, и подслушал их. Оттуда и узнал его кличку. А потом такие сказки чудесные начались. Мой отец оказался им должен, а раз отца нет, то должен я. И не какую-то мелочь, а целую тысячу монет! Должен был им отдать им эту сумму, как только выберусь из Ямы. Такие дела.

Надо было видеть лицо Фролова. Под его носом такое творится, а он и не знает.

— Что-нибудь ещё? — он быстро взял себя в руки.

— А ещё есть, да. Судя по всему, некоторые стражники берут взятки. Как только я подошёл к выходу, так они сразу куда-то рванули. И не один, а сразу скопом. Хотя я уверен, что они обязаны круглосуточно находиться на своих постах. Особенно у Ямы. Ещё один интересный момент. Никто здесь не знал, что я вернулся и стал колдуном. И дня не прошло, как меня уже ждут эти ребята. Думаю, даже ваше ближайшее окружение находится у коротышки на содержании. Вон даже мага нанял, чтобы точно всё ему отдал до последней монетки.

— Вопросов нет. Я ими лично займусь. Что-нибудь ещё? — было видно, что Фролов переваривает какую-то мысль. В какой-то момент его лицо стало серьёзнее. Кажется, кому-то не жить. Невиновным стражникам скоро тоже достанется.

— Я бы хотел попросить у вас о помощи, — выдаю я ему.

— Какой же?

— Этот замечательный карлик угрожал мне и моей семье. Себя-то я защитить смогу, а вот их не всегда. Хочу попросить организовать наблюдение за моей семьёй и Леной, с которой я вчера вышел из Ямы, — я не всегда смогу быть рядом с ними. Будь я карликом, обязательно был бы злобным. Такова их природа. И это дело просто так бы не оставил. Послал бы людей, похитил бы, начал шантажировать. А оно мне надо? Надо лишний раз их обезопасить, тогда мне будет спокойнее и легче.

— Хорошо, организую. Руслан, ты там идёшь? Мы закончили, — повышает голос Фролов.

— Уже иду, — несёт в своих руках альбом и карандашик.

Следующие минут пять я описывал, как выглядит Шмель. Руководил процессом. Кстати, Руслан отличный художник. Сначала я пробовал что-то накалякать, но стражник взял всё в свои руки. Поправлял некоторые детали. Приходилось даже начинать с чистого листа! Но результат того стоил. Передо мной красовалась вылитая копия Шмеля.

Краем глаза вижу, как обыскивающий тело мага стражник, облачённый в специальное обмундирование, срезает какую-то нашивку с куртки мага. Та после манипуляций даже маной стала мерцать. Интересная вещица. При беглом осмотре я её и не заметил. Да и не мог я её заметить, никак она не выделялась.

Срезает он, а потом аккуратненько кладёт в кармашек. Подальше от глаз. Слежу за ним. Он идёт к Фролову. Докладывает о завершении проверки. Слежу за руками. Посмотри-ка! Не показывает находочку. Надо с ним поздороваться.

— У тебя самый настоящий талант, Руслан! Так держать, продолжай в том же духе, — хвалю я и отправляюсь прямой наводкой к Фролову.

Подхожу, обнимаю крепкой хваткой парня, что спрятал улику. Уверен, это весьма ценная находка.

— Влад! Я кое-что вспомнил и готов поделиться наблюдениями, — прерываю их разговор. Некультурно, а что поделать?

— Внимательно слушаю, — переключился он.

— Я уверен, что во время боя видел какую-то нашивку у мага на курточке. Думаю, она что-то да значит, — стражник рядом со мной заметно побледнел.

— А мы уже обыскали тело. Этим как раз занимался вот этот парень рядом с тобой. Олег это.

— Приятно познакомиться, Олег! — жму ему руку. — Не видел ли ты, Олег, нашивки, на левом плече она была?

Хлопаю по плечу. А на нём лица нет. Глазки забегали. Бисеринки пота проступили. Молчит.

— Олег, это важно для расследования. Отвечай!

Как только Фролов начал на него давить, он тут же отталкивает меня и бросается бежать. Правда, неуклюже. Хватка у меня о-го-го! отпускаю его. Пусть попытается сбежать. Дам ему шанс.

— Арестовать Олега! — мгновенно отдаёт приказ. Парочка ближайших к нам стражников бросается вслед за продажным напарником. Хотя подобное поведение может быть вызвано не только взятками, но и каким-нибудь шантажом. Способов много. Надо их только знать.

Он серьёзно думает, что сможет сбежать? Для обыска мага ему выдали толстенный костюм. Его специально заколдовали таким, чтобы он защищал от повреждённых магических артефактов, что у погибших магов может хватать в избытке.

Я же был спокоен. Мне такой костюм был без надобности. Ведь я не повредил ни один артефакт на маге. Так что мог себе позволить обыскать его.

А вот стражникам нужно опасаться, и не зря. повреждённые артефакты могут самопроизвольно активироваться. Если это какой-нибудь атакующий артефакт, то беды не миновать. Целебные артефакты могут превратить мага в нежить. Да не простую, а магическую, что в кучу раз сильнее обычной. Из сильных магов может даже получиться лич, что в городе натворил бы делов. Накопители бы просто взорвались. И так далее.

Последствий самых разных много. Никто в здравом уме не приближался к телам магов. Да и колдунов опасались. Ну так, на всякий случай.

Несмышлёного стражника быстро скрутили, повалив на спину. Несмотря на яростные попытки Олега вырваться, держали его крепко. Второго шанса на побег ему не дадут.

На моменте допроса меня и попросили удалиться. Эх, вы… Самого интересного зрелища лишаете, ироды! Ну и ладно. Пусть сами разбираются, а меня ждёт сон. За родных я не беспокоюсь. Раз Фролов сказал, то сделает. Для колдунов и магов готовы сделать слишком много в этом городе.

Мне сказали город не покидать. А я и не собирался. Мне отдохнуть нужно, а то как в тюрьме какой-нибудь эти полтора месяца прожил. Просыпаешься, ешь, тренируешься, засыпаешь — вот и всё наше с Леной расписание в Яме.

Пришёл домой ближе к вечеру. Ну и время летит. А уже ужин. Тут не соскучишься. Решил есть у себя в комнате, но сначала сходил в душ. А то из меня можно на целый горшок земли вытряхнуть. Мантии моей красивой наплевать — она неубиваемая. А вот всей остальной одежде можно только посочувствовать. Всё в стирку!

Пока не несу артефакты к артефакторам на оценку и продажу. Появилась одна идея. У меня на руках куча колец на каждый палец, пара браслетов, ожерелье и кулон.

Не могу сразу распознать, для чего нужны кольца. Даже увеличение концентрации энергии в глазах не помогают. Ману в них вижу, а вот зачем она там, понять не могу. Все разных цветов, разных размеров и с отличными друг от друга узорами. Одно вообще состоит целиком из отполированного куска камня! Со стороны походит на издевательство, но оставил на потом. На артефакторов. Как-нибудь к ним схожу.

С остальными же всё просто. Какие-то из них являются обычными накопителями, что сами концентрируют ману в себе, забирая её из окружающего пространства. Благодаря зрению я легко разглядел тонкие струйки, что пускают корни в окружающее пространство, выкачивая из него крупицы энергии. Незаменимая для мага вещь. Накопителями как раз и были браслеты и ожерелье. А вот кулон…

На серебряной цепочке гордо висел орёл. Это была обычная батарейка, что просто хранит энергию. Только с виду так казалось. Задняя его часть совсем не оформлялась. Гладкая и ровная. С трудом разглядел его глаз. Он был каким-то странным. Нажал на него.

Мгновенно его задняя часть трансформируется, раздвигая плотные створки. И выпускается мана, а сам кулон в этот момент загорелся синим. Не похоже на простую батарейку. Отложил его на потом. В кучку с интересными кольцами.

Появилась идея прилепить накопители к посоху, в котором как раз не хватает восстановления маны. Но моя вторая палка зловредно оттолкнула артефакты в сторону. А по началу всё так гладко шло. Они даже начали сливаться!

Однако в какой-то момент посох стал сопротивляться, стал прерывать процесс слияния. В какой-то момент даже испугался за свою жизнь. А если он их повредит? То будет взрыв! И взрыв нешуточный. Так можно и умереть. Да ладно я, семью бы зацепило. Было бы вдвойне обидно за них.

Но всё обошлось. Он просто выплюнул их, отбросив в стенку. Но больше я не экспериментировал ни с одним посохом. После просто лёг спать. Завтра весёлый день.

На следующий день меня разбудила обеспокоенная мама. Как оказалось, Фролова не беспокоит никакая конспирация. Он тупо пристал пару стражников к нашей лавке. Пришлось чуть приврать, чтобы не беспокоить её лишний раз. Ну подумаешь драка в подворотне, ничего такого…

Сказал, что мэрия защищает семьи колдунов, чтобы им ничего не угрожало. В сонную голову только эта мысль пришла. Отчасти она даже правдива. Её я и стал придерживаться. И мне спокойнее, и семье. Никто не будет буянить в лавке, торгуясь лишний раз за скидочку на какую-нибудь безделушку. Их сражу же утихомирит стража.

Дальше сон не шёл, а сейчас утро. Кушать не хотелось, поэтому я просто решил прогуляться по городу. Пошёл не в мантии, а в своей обычной одежде. Хочу обычной прогулки, а не этих косых взглядов. Да и по лавкам надо пройтись, окреп я слишком. Надо одежду побольше брать, да и обувь новую. Этой уже совсем плоховато.

В этот раз сестра напросилась со мной. Обещал, вот теперь и выполняю. Пока прекрасная погода, решил сходить в местный туристический парк. Давно хотел в нём побывать, всё времени не было. Все вокруг хвалили его красоту, необыкновенно чистый воздух в нём и приятную расслабляющую атмосферу.

Решил зайти за Леной. Наверняка просто дома сидит и ничего не делает.

— О, Костя, проходи, — улыбкой встречает меня Ольга Викторовна, мама Лены. — Я её сейчас позову.

И скрылась где-то в глубине дома, где после неразборчивых слов началась небывалая активность. Какое-то шуршание, быстрый топот ног. Мы уже успели отдохнуть на диванчике в гостиной, как к нам наконец-то вышла Лена с мамой.

Как оказалось, ждали мы не зря. Лена выглядела великолепно. Лёгкий макияж, голубоватое платье по колено и хорошее настроение делают своё дело. Я даже залюбовался такой красотой. А Софа уже помчалась знакомиться.

— Привет! Давай знакомиться. Ты Лена? А я Софа, сестра Кости. Он много про тебя рассказывал, — навалилась с вопросами и своей жизнерадостностью сестра.

— Привет! Надеюсь, только хорошее рассказывал? — улыбнулась она, и они обнялись.

— Да, он сказал, что ты бы его за плохие слова прибила бы.

Тут уже мне пришлось резко вставать и менять тему. Сдаст ведь все мои секреты! Давно мечтал ей рот на замок закрыть, вот только как это провернуть…

— Да шутит она! Привет, — рад её видеть, обнимаю.

За время, проведённое в Яме мы неплохо сдружились.

— Может чаю, а потом уже пойдёте?

— Нет, спасибо, пока прохладно на улице и солнце не печёт, прогуляемся, — делюсь планами. — Верну её в целости и сохранности, обещаю! Как вам идея сходить в парк Тысячелетия? — уже на выходе предлагаю я.

— Я за! — Софа.

— Всегда хотела там побывать, — одобрила идею Лена.

— Вот и отлично.

Под весёлое щебетание Софы и Лены мы и дошли до парка, построенного сотни лет назад. Наш город имеет огромную историю, тысячелетнюю. И в честь такого юбилея и был назван парк, построенный как раз к праздничной дате.

Вход большой, просторный. На входе даже стража стоит. Висит огромная табличка с простыми и понятными правилами. Не мусорить, цветочки не рвать и прочее. Даже дураку будет понятно.

Купив билеты на кассе, идём не спеша, наслаждаясь прогулкой. Как нам сказали на входе, здесь есть множество залов, в каждом из которых своя благоприятная для растений температура. Здесь собрана огромная коллекция различных магических и обычных растений со всего света. И некоторые из них требуют особого отношения.

В каких-то помещениях нам даже пришлось накинуть самые настоящие шубы, что раздавали прямо на входе. Зато мы насладились видом на чудесные ледяные цветы, что используются во множестве зелий, мазей и многом другом.

Где-то было очень жарко, нам даже выдали специальные артефакты, чтобы мы не поджарились здесь. Всё для удобства посетителей.

Мы даже вошли в зал с хищными растениями. На наших глазах кормили огромный цветок, размером с человека. Он спокойно проглотил самую настоящую свинью, что не рада была такому раскладу. Думаю, её визг был слышен повсюду.

Удалось нам прогуляться и по обычному парку, что располагался на улице под солнышком. Приятная прохлада всё ещё витала в воздухе, а лёгкий ветерок не давал солнышку разгуляться. Чудесная погода. И это несмотря на приближающийся обед. А в животе моём уже урчит…

Поглазели на красивые цветущие кусты, посаженные в ряд. Чудесные деревья за ними, чья тень аккуратно накрывала скамеечки. Так что отдыхающие могут спокойно посидеть и охладиться в тенёчке. Я бы пожал руку садовнику. Гений, гений!

Пройдя пару сотен метров, деревья закончились, а наш взор устремился на ряды красивых мраморных статуй. Кучи маленьких фонтанчиков, рядом с некоторыми даже были таблички, что из них можно пить. А вокруг них были цветочные поля, что посажены причудливыми узорами. Здесь мы продвигались особенно медленно. Кто-то пил, кто-то ждал, а кто-то любовался.

— Ну как вам? — наша прогулка по парку подошла к концу. Но осталось ещё сходить поесть, одеться… Много дел ещё.

— Очень красиво, мне понравилось! — такого мнения и придерживались девушки. Одна ещё подрастающая, а другой меньше есть…

— Я бы ещё посмотрела на ледяной цветок. Он так сияет под лучами солнца… — делилась впечатлениями Лена. А вот Софе больше понравился обычный парк. И это не потому, что ей очень хотелось пить…

— Как насчёт поесть? — предложил я. — А потом быстренько по лавкам. Мне нужно новой одежды прикупить.

— Давай, — синхронно ответили девушки.

И мы зашли в первую попавшуюся таверну. Я взял себе супчика, немного мяса и хлеба. Софа выбрала просто суп. Сильно наедаться в обед она не любила, ведь она носится целый день, помогая матери, а с полным животом как-то даже неудобно. А вот Лена выбрала лёгкий салатик. Потом ещё один, а потом мясо… Одним словом, чудеса. И как в неё столько влезает?

Мы весело болтали за обедом, всем безумно понравился парк. Даже запланировали как-нибудь повторить прогулку. Осилив обед, дружно прошлись по рынку.

Что я могу сказать? Девушки — самые настоящие изверги! Как можно столько ходить, крутиться, примерять всё? Просто нескончаемый поток энергии. До позднего вечера меня как куклу одевали во всё подряд. А то, что выбирал я, они смело отбрасывали, говоря, что у меня совсем нет вкуса. А продавщица поддакивала им. Что за сервис? Никогда к ней не зайду…

Под конец я совсем выбился из сил, и уже на автомате одевался в то, что дают. Когда этот ад закончился, Софа присмотрела себе платьице. И всё пошло по второму кругу. Только не со мной, а с ними. Добрый дядюшка выделил мне место, где я мог спокойно поспать. По его словам, он планирует открыть специальный уголок для таких великомучеников как я. А я готов даже инвестировать в эту замечательную идею!

Девочки выбрали по пару замечательных нарядов. Уже темнеет. Заплатив за всех, ведь средства позволяют, я с чистой совестью выдохнул. И мы пошли провожать Лену до дома. Классно провели день, если бы не вторая его часть. Но нужно чем-то жертвовать. Зато теперь у нас есть одежда. А мы с Софой наконец пришли домой. Время ещё поспать.

Глава 14 Снова по лавкам

Где-то в городе.

Шмель.

Сразу после покушения и смерти мага ему нужно было затаиться на некоторое время, чтобы стража не нашла его следы. Коротышка прекрасно это понимал.

И у криминального мира города Крист имелись свои потайные тропы и местечки, по которым можно сократить маршрут, уйти от погони или даже спрятаться. Вот только нужно было знать, у кого спросить, к кому обратиться, что передать. Система тайных знаков и оповещений была отработана в идеале.

Именно в одном из таких мест и отсиживался Шмель. Пыль, грязь, слякоть, скудная еда. Это не то, к чему следует привыкать, это то, к чему не привык Шмель. Частыми гостями в его новых владениях были различных размеров крысы, своры тараканов и другой живности.

— Я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь выполнить свою, — говорил он по артефакту связи, больше напоминающему значок.

— Ты вообще видел, что сейчас творится в городе? Да Фролов совсем разбушевался! Гоняет своих подчинённых так, что мне их даже жалко. Каждый день он находит наших людей. И где они сейчас? Ты знаешь? — спрашивает усталый голос на том конце. — Конечно же, ты не знаешь. Плевать ты на них хотел. Все они в тюрьме по твоей милости. И скоро мэр и Фролов придут ко мне задавать вопросы. Не устрой ты из этого "бизнес", как ты это называешь, то ничего бы не было, — хоть они и проработали вместе столько лет, но неудач хватало как с той стороны, так и с этой. Имели право злиться друг на друга оба.

— Не устрой я из этого бизнес, ничего бы не было. Ты прав. Так бы мы и сидели в грязи. Ты бы не получил своего. А я всё ещё жду своего.

— Хорошо. Мне нужно больше информации.

— Всё в моём офисе.

— Но Фролов первым делом туда завалится, как только допросит твоих телохранителей!

— Это твои проблемы. Выполни свою часть сделки. Вытащи меня из города и притащи скрижаль. Тогда я, может быть, по нашей старой дружбе расскажу всё, что успел нарыть.

На том конце задумались. Повисло недолгое молчание. Требуется обдумать все за и против. И наконец, спустя долгих десять секунд, Шмель слышит:

— Хорошо. Я всё организую. И только попробуй меня обмануть, я тебя из-под земли достану!

— Бывай! — закончил разговор Шмель.

Теперь дело осталось за малым. Выбраться из скорой мясорубки.

***

Лавка.

Константин Белов.

После вчерашнего тяжёлого трудового дня, закончившегося примеркой сотен различных нарядов и прикидов, что девочки смело назвали модными, наступил мой обычный день. С обычными делами самого обычного колдуна.

Сегодня мне предстояло отправиться к артефакторам. Планировал я это с моей встречи со Шмелём. Да и что мне ещё делать с артефактами, если я и применить их не могу?

Недавно снова экспериментировал с ними. Пытался активировать безопасные для меня. Однако, к моему сожалению, никак не смог их привести кдействию. Пробовал подать свою энергию в них, но всё естество каждого противилось. Они просто не активировались в руках колдунов.

Тут нужен именно маг, что посылает импульс маны в артефакт, и тот активируется. А я не маг, но мана у меня имеется. Не зря же у меня две палки есть. Пробовал перенаправить из посоха ману, но никакого результата это не дало. Я пришёл к выводу, что они для меня полностью бесполезны.

Но не все. Те телохранители Шмеля, что оказались орками, явно не были магами. Но их артефакты, скрывающие их истинное лицо, исправно работали. И отключились они только в тот момент, когда я вырубил их владельцев. Значит ли это, что я тоже могу их использовать? Да.

На проверку потратил всего пару десятков минут, зато теперь у мне доступна любое обличие!

Приспособление довольно просто работает. Владелец посылает мысль с образом того, как он хочет выглядеть. Артефакт слегка корректирует образ под твоё тело, а после проецирует в реальный мир.

Удивительно, он даже не оставляет следов маскировки! Чудесная вещь. Одну надо точно оставить. Хотя нет, оставлю всё. Один артефакт останется у меня, а другой у Лены. На всякий случай.

— Добрый день, — зайдя в лавку, здороваюсь с продавцом, а по совместительству и оценщик артефактов.

— Добрый день! Чего желаете? Приспособления на любой вкус и цвет. Атакующие, защитные, целительские, может, вам необходимо что-то для быта? Очень часто берут их в последнее время. Рекомендую! — оживился скучающий старик в маленькой фиолетовой шляпке и очках, что сильно сползли на нос.

— Нет, спасибо. Мне бы артефакты оценить, — трясу я мешочком.

Глаза его сверкнули. Наверняка это дорогая опция…

— Давайте их сюда. Всё быстро и качественно сделаем. Прямо у вас на глазах! Даже скидочка будет за объём, — оценив толщину мешка, пролепетал он.

— Это я здорово зашёл. А скидочка большая будет? — протягиваю.

Подбрасывает мешочек в руках. Настроение у него сразу улучшилось. Заглядывает внутрь и говорит:

— Думаю, процентов десять или даже пятнадцать.

— Давайте пятнадцать.

— Ха-ха! Наглеете, молодой человек, — упрекнул он меня. — Но ничего не имею против.

Аккуратно вытащив все артефакты на прилавок, он пробежался взглядом по каждому. На каких-то задержался, а на какие-то и вовсе не обратил внимания.

— Работа будет готова минут через двадцать. Можете лично наблюдать за процессом или сходить в кафе. Оно рядом, за соседней стенкой. Рекомендую! Сам там ем. А ещё там работает моя хорошая подруга.

— Спасибо за предложение, я понаблюдаю, — дружелюбно улыбнулся я.

— Эх, молодёжь, совсем вы никому не доверяете. Ну ладно. Вам составить отчёт по каждому артефакту?

— Было бы славно.

— Хорошо. Во время моей работы я попрошу вас не нарушать тишину. Это сбивает.

— Буду нем как рыба.

И он приступил к работе. На столике позади него находился странный аппарат, напичканный различными приспособлениями.

Какие-то напоминали щипчики, предположу, что ими и фиксировался артефакт, другие напоминали кузнечные меха с прикреплёнными к ним камнями, заряженными маной. Её я отчётливо вижу через своё зрение. Было множество линз разных размеров и форм. Также в устройство была вмонтирована камера, в которой находились дополнительные камни. Ещё не понял, зачем она нужно. Но думаю, что она имеет важное значение во всём этом хитром механизме. Хотя это больше не устройство, а артефакт. От него прям несёт маной.

Рядом большой блокнот, карандаш, странного вида подставочка с рунами, простые весы и, судя по виду, обыкновенная печать.

Старик уже знает своё дело. Довольно резво, живенько, по-своему филигранно и чётко он танцевал вокруг столика. Мне всё было видно со стороны. Лавочник повёрнут ко мне боком, столик стоит прямо напротив окна. Так что естественный солнечный свет отлично освещает его.

Каждый мой честно добытый в бою артефакт проходил через одну и ту же процедуру.

Старик делал опись его внешнего вида на отдельном блокнотном листе. Дальше каждый помещался на подставочку, после чего руны на ней вспыхивали голубым, как и артефакт. Переход к аппарату.

Стеклянный колпак камеры поднимался, под него помещались мои сокровища. На моих глазах начиналась выкачка маны. Каждый раз я хотел остановить процесс. Потому что складывалось неприятное ощущение некоего обмана. Будто ко мне сейчас этот самый старик повернётся и скажет, что я сам обязан заряжать свои артефакты. Или что я и вовсе принёс их пустыми. Но всё честно, всё потом сделает хорошо.

Ну а сейчас артефакт переходит в основную фазу работы. Я даже отсюда вижу, как интересно старичку работать, как горят его глаза, внимательно рассматривающие каждую деталь. Своим зрением я ничего не вижу, но для него там целый мир.

Рассматривает разными линзами. Крутит артефакт и так, и эдак. Дальше в ход идут меха. Как оказалось, они выпускают облако маны, что немного подсвечивали всю работу. Этот этап работы для артефактора оказался самым интересным. С каждым пшиком мехов для него менялось вообще всё. И он это всё радостно записывал на листочек.

Финальная часть процедуры не была столь удивительной. Все действия повторялись в обратном порядке. И под конец мои артефакты снова были заряжены. Чему я был рад.

Его работа затянулась. И вышло не на какие-то там жалких двадцать минут, а целый упитанный час. Но результат того стоил. Старик протягивает мне свору листочков, на каждом из которых стояла печать с инициалами артефактора.

— Принимайте работу. Объяснять я всё не буду — у вас попросту времени не хватит слушать меня. А потому я всё кратенько и понятненько написал вам, — объяснил он.

— Благодарю. Сколько с меня?

— Всего пятьдесят золотых.

— Это учитывая скидку? — кивок.

Протягиваю названую сумму, жилистая рука жадно выхватывает, но без лишних грубостей. Кошель мой за последние дни неплохо так просел. У меня осталось сотни четыре монет. Надо снова отправляться в Яму.

Итак, кольца оказались атакующими артефактами. Как пояснил старик, в них вложены различные атакующие плетения. В данном случае цвет каждого кольца символизировал стихию, вложенную в него. Красное кольцо — огонь. Синее — вода. И так далее.

Колец у этого горе-мага хватало на обе руки. Так что некоторые даже дублировались. Интересно, что нет целительских. Надеяться только на атаку глупо. Это приведёт только к поражению. У него даже защиты не было! А свою он во время боя не успел сплести, потому что просто не увидел тонкую пилу, прорезающую его дракона.

С браслетами было всё понятно. Обычные артефакты, аккумулирующие энергию. А вот с кулоном… С ним не всё так просто.

Как оказалось, он считывает ауру носителя. А из бумажки передо мной вообще выходит, что он может быть ключом к чему-нибудь. Старик рассказал, что подобные вещи не редкость. Богатый слой населения готов заморочиться и переплатить лишний раз, чтобы их секреты и сокровища были в целости и сохранности. Как же я их понимаю.

— Раз вы продаёте артефакты, может, вы их ещё и скупаете? — спрашиваю я.

— Скупаю, молодой человек, что вам без надобности? — указывает ладонью на прилавок, мол, положи, чего не надо, а там посмотрим.

В руках артефактора оказалось практически всё, кроме кулона в виде орла. Зачем мне они, если я даже активировать их не могу?

— Держите, ваши золотые, — протягивает руку с весьма увесистым мешочком в ней.

Торговаться я не стал. Не пошёл я в мать. Лень мне. Да и не разбираюсь я в этой теме. Что-то на грани понимания имеется, но точно не ценовой сегмент. А потому я отправился домой с семьёй.

Мама поделилась интересной новостью. Расследование Фролова продолжается. Вчера он с шумом наведался в гильдию наёмников. К слову, лучшую в городе. Почему с шумом? Дак вышел огромный скандал. Владимир требовал от главы выдать нанимателя, а тот отказался, заявив, что тогда пострадает его репутация. А что может быть дороже для наёмника, чем репутация? Кроме денег, разумеется. Да ничего! Так что власти ничего не смогли сделать и просто продолжили рыть носом вокруг да около гильдии.

Злило ли это наёмников, привыкших к тишине и спокойствию вне заданий? Непременно. Произошло пару стычек со стражниками, но участников конфликтов быстро утихомирили. Фролов со своей стороны поставил более спокойных ребят и провёл профилактическую беседу. А со стороны гильдии чуть не вылетело пару наёмников. Грубо, но работает.

Вы не подумайте, что Фролов какая-то тряпка. Нет, просто у него каждый человек на счету. До увольнения редко доходит. Прежде провинившимся надо пройти через боль тренировок и мучения от нравоучений Фролова. Так что им даже больше достаётся.

Такие вот дела обстоят в нашем городе. К Фролову я не полезу выяснять обстоятельства, что да как там было и что нового. Пусть сами возятся. А мне сон дороже.

***

За лавкой.

Середина ночи.

Ночь была тихой и спокойной. Горожане уже давно разбрелись по домам, лишь немногочисленные патрули стражников сновали туда-сюда по городу. Бледная луна тусклым светом освещала улицы, не обращая никакого внимания на переулки, коих здесь было предостаточно. А зря.

Две фигуры, целиком облачённые в плотные плащи, неспешно брели в тени крыш домов. Благодаря чему их совсем не было видно.

Перед очередной развилкой один из них достаёт карту. Сверившись с ней, он рукой указывает в сторону левого:

— Третий дом с права, — на что его напарник кивнул, двинувшись в нужную сторону.

— Что-то тревожно у меня на душе. Давай вернёмся?

— Это наша работа. Ты знал, на что идёшь. Я тебя не подбивал, — твёрдо, но негромко сказал первый. — Тем более все остальные на заданиях. Пока Фролов мечется у гильдии, мы проскочим у него под носом. А другой подходящей возможности может и не быть.

На что второй просто грустно вздохнул.

— Смотри в оба. Где-то здесь должна быть стража, — подходя к нужному дому, предупредил первый.

А второго уже не было рядом с ним, он даже не слышал его. Он словно тень прочёсывал область вокруг дома со всех сторон. Увидев несколько подозрительных фигур, он решается сработать на опережение. Достаёт артефакт, что напоминает небольшую коробочку с ручкой, на мгновение выскользнув из тени, направляет его на них.

Те сработали быстро. Выйдя на лунный свет, мгновенно и без предупреждения бросились на второго. Только тогда он понял, что это охраняющие лавку стражники, о которых напарникам было прекрасно известно Пару поворотов ручки артефакта. Два плетения с лёгким свистом вылетают и попадают прямо в цель.

Тела стражи бешено задёргались, а после бесшумно упали. Ну как упали, им помогли. Первый успел подхватить обоих, аккуратно уложив.

Напарники кивнули друг другу, мол, всё хорошо, продолжаем. Лёгкий ветерок колыхал их одеяния. Они стояли прямо под окном второго этажа, где и спала их цель.

По своему скромному опыту было решено не лезть через первый этаж. Они достаточно изучили обстановку и хозяйку дома, что до ночи могла заработаться с цифрами и товарами. Нужно было сверить написанное с действительностью. Составить список того, что нужно заказать. Подсчитать прибыль, убытки. В общем, много всего.

Синхронно достав склянки и опустошив их, обе фигуры стали медленно взлетать. Остановившись на одном уровне с окном, один из них достал обычный стеклорез. С характерным шипящим звуком он в своём темпе шёл по стеклу, оставляя за собой ровную полосу. Образовался ровный стеклянный круг.

Настоящий талант у второго. Среди своих он гордился именно этим умением.

Слегка надавив на вырезанный круг, команда аккуратно и бесшумно приставляет его к стене комнаты. Пару тихих движений. Оба оказываются в тёмной комнате. Но очертания предметов видны прекрасно.

В углу посохи, рядом висела чёрно-золотая мантия. Неподалёку шкаф, рядом с окном стул и стол, на котором существовал творческий беспорядок, представляющий собой кучу грязных тарелок, стаканов и исписанных листов. Большую часть помещения занимала кровать, под толстым одеялом угадывалась человеческая фигура.

Команда была наполнена решимостью завершить задание. Или только её половина. Второй достаёт артефакт. Первый стоит наготове возле кровати.

Один, два, три — пальцами показывает первый.

На конце отсчёта он резко срывает одеяло. Второй дёргает ручку артефакта, усиленное плетение вырывается из коробочки, с гудением летя в свою цель. Мимо.

Обычно спокойным и расчётливый первый засуетился. Второй сначала не понял причины, но стоило ему подойти поближе, как всё стало ясно. Кровать пуста. Под одеялом лежало ещё одно одеяло и подушка вместо головы.

— Где он? — настороженно и тихо спрашивает второй, всё-таки они уже в доме. Тут нужно быть особенно осторожными.

— Я здесь! — взлетела мантия из угла, за мгновение проделывает расстояние до нарушителей спокойствия.

Волна маны, исходящая из посоха, отбрасывает второго с артефактом в руках прямо в первого. С грохотом тела падают на пол, роняя артефакт на пол. Последнее, что они видят, дак это посох, летящий в голову.

Глава 15 Что там дальше?

Сплю я. Никого не трогаю. А потом как прозвенит в голове, и сон как рукой сняло. Оглядываюсь, смотрю, а за окном ребята. Ну я им мешать не стал. Они же в гости!

Поскольку сплю я под двумя одеялами. И меня совсем не волнует, какое сейчас время года. Хоть летом, хоть зимой. Потому быстро спеленал одно и накрыл другим. Всё равно в темноте особо не отличить, кто да что вообще в кровати сейчас.

А сам залез в висящую в углу мантию, ножки подогнул и стал левитировать. По времени всё вышло идеально. Заметить они меня не могли — в моей комнате ночью особенно темно.

Долго ждать не пришлось. Пара бойцов в мантиях по-хозяйски прокралась в мой дом, аккуратно пропилив солидную дыру в моём окне. По полу сразу стал идти прохладный ночной воздух. Всё-таки уже холодать начинает.

Дальше прокрались к кровати и весьма уверенно обезвредили одеяло. Тут я их и поймал. Толчок, раз-два и готовы. Слабенькие. Сразу понятно, что рассчитывали на элемент неожиданности. Не думали, что я буду бодрствовать в такое время.

Интересная у них вещичка, что за одно попадание обезвреживает любого.

Чёрно-красные мантии, специфический инвентарь, благодаря которому они бы меня вырубили, связали и вынесли.

Настало время рассказать, почему я вообще проснулся посреди ночи. Дело в том, что я вчера времени не терял. У старика я смог не только оценить и продать артефакты, но и приобрести.

И первым купленным мною артефактом стала обычная сигнализация, что будит её владельца, если в определённый периметр в строго заданное время не заходит посторонний объект. В белый список я включил себя, Софу, маму и Лену. Ну так, чисто на всякий случай.

Однако я ещё не до конца разобрался с настройками и будит он только меня. Надо будет сделать так, чтобы всех будил. Это же ведь не только для моей безопасности, но и для лавки. Если грабители прокрадутся в дом, то жильцы уже будут в курсе происходящего. И могут ему различными способами помешать.

Потратил я на него всего сотню золотых. Сильно не обеднел. Думаю, тут нужна не только сигнализация, а ещё что-то охранное. Это уже больше будет атакующий артефакт, но функционал у него будет именно охранный. Надо будет поинтересоваться у старика, есть ли что на примете.

Ночные гости всполошили дом. Потревожили маму, а она и так плохо спит по ночам. Хотя я мог бы и потише их вырубить, но уж больно опасный их артефакт. Особенно для спящих одиноких колдунов.

Фролова стража не стала будить, просто предоставят отчёт, что да как. Тела я не стал обкрадывать, все улики на месте. Подробно написал и про артефакт, как он работает и что делает. Это чтобы они его "случайно" не потеряли и не спутали ни с чем.

Конечно, по городу ходят слухи про новые методы тренировок Фролова. Все жалеют бедных стражников, но я считаю, так им и надо. Совсем обнаглели. Прямо посреди города взятки берут. И не по одному, толпами! Если меня взяли, выкрали и пронесли через неё прямо в Яму, то зачем она тогда нужна? Тренируй я их, обязательно бы оторвался за всё…

Кстати, а где же приставленные к охране лавки стражники? Постоянно их видел. Крутятся вокруг да около.

Хорошо, что клиентов не отпугивают. А то мама переживала по этому поводу. Но их стало даже больше, ведь для людей важны репутация и безопасность.

Репутация у лавки была неплохая, а после появления своеобразной охраны она взлетела. Люди почувствовали, что могут безопасно прийти, закупиться и спокойно уйти. А то бывали тут особо наглые особы… Да и не только здесь.

Нашли мы их быстро. Оба были без сознания. Видимо, мощный артефакт, раз на такое время их вырубил. Сколько уже прошло? Минут двадцать, тридцать? Одним словом, много.

Разбудили их с трудом, но всё-таки справились. Ничего нового и полезного они нам не рассказали. А после их осмотрели лекари и с чистой совестью отправили домой отдыхать. Мол, это сильный стресс для организма и им нужно больше отдыхать.

Кстати, стекло нам поставят новое за счёт города. Нет, не бесплатно, а за артефакт, который изъяли в пользу властей, поскольку ущерб выплатить надо, а больше ничего полезного у несостоявшихся похитителей нет.

К слову, я продолжил спать в своей комнате. Я под двумя одеялами, мне никакие холода не страшны. Зато уснул быстро. А проснулся отдохнувшим раньше обычного. Даже на семейный завтрак успел!

— Ого, и чего это мы не спим? — удивилась мама, параллельно сладко зевая. Даже мне захотелось, но я переборол это чувство. Мне-то сейчас нормально, а вот она не выспалась.

— Надо собираться. Нужно опять идти в Яму, — поделился планами я, да и нужно им рассказать, чтобы не мучались догадками, где я и куда делся.

— Там же опасно! — воскликнула сестра.

— Со мной здесь тоже опасно, — возразил. Да и надо их успокоить, убедить, что всё будет хорошо. — Те люди ночью явно пришли за мной. А раз так, то придут и другие, что будут сильнее и подготовленнее предыдущих.

— Стража нас защитит, ничего не случится.

— Да много толку от коррумпированной стражи. Вы не беспокойтесь, меня Лена прикроет, если что-то случится.

Кое-как всё-таки убедил их. До последнего отпускать меня не хотели, не верили, что без меня им будет лучше. Я им даже оглушающие артефакты приобрёл, чтобы они смогли вырубить противника, если что-то случится. Да и лавке безопаснее будет.

Быстренько собрался, даже в комнате прибрался! А такое случается очень редко, обычно Софа этим занимается. Взял зелья, оба посоха и запасную одежду. Больше ничего мне в Яме не понадобится. С едой и водой проблем там не будет. Бегали, знаем.

Один посох всё-таки перекочует под управление Лены. Будет у нас палочная команда. Это ещё и отличная практика для неё, как для будущего колдуна. Ничто и никто лучше не спасает, чем верный посох под рукой с убойными заклинаниями внутри.

Сегодня мы отправимся в Яму не только для повышения в ранге Лены, но и для заработка деньжат. Всего за какую-то жалкую неделю я успел почти всё спустить. Часть суммы отдал семье, часть на развлечения, покупку одежды, артефакты и прочие мелочи жизни. Конечно, с наёмного мага Шмеля вышла тоже неплохая деньга, но надо больше. А то с моими тратами бомжевать буду. Это я преувеличиваю, родная мать меня не выгонит. Мне просто стыдно сидеть на шее и совсем не помогать. Оставьте эту дурь ленивым!

Прогулялся до Лены. Стучу в дверь. С той стороны постучали восемь раз.

— Осьминог, — подумал я.

— Зачем ты стучишь? — послышалось изнутри. — Там же гости!

Дверь открывается, и передо мной предстала мать Лены, а из-за её спины выглядывал маленький проказник. Впрочем, он был маленьким только для меня. Все остальные воспитывают его как взрослого, который любит чудить. Последнее мелкий сам выдумал, и его всё устраивало. А вот для семьи настоящий геморрой.

— Здравствуйте! А Лена дома? — приветливо улыбнулся я.

— Костя! Привет, проходи. Лена за продуктами пошла, скоро придёт. Чай будешь? — прошли мы в гостиную, мелкий всё прятался от меня. Я видел в его глазах и интерес, и страх. Интересно, о чём он сейчас думает?

— Не откажусь. А это что у нас за карапуз? — встал я на колено. — Давай знакомиться. Я Костя.

— Это племянник мой. Колей зовут. Приехал на выходные, пока родители отдыхают. И чего они устали? Не пойму. Если и отдыхать, то не у нас в Кристе, а на морях. Косточки прогреть.

Коля мою попытку подружиться не оценил и просто убежал куда-то вглубь дома.

— Сейчас я чайник поставлю. Ты с чем чай пьёшь? Есть печенье, бублики, баранки, даже конфеты есть! С варёной сгущёнкой, кстати, Лена их обожает. Любого готова убить за них, даже меня.

— Не буду рисковать. Давайте печенье.

— С сахаром любишь?

— Без, — женщине мой выбор не особо по душе. А я терпеть не могу чай с сахаром. Кто придумал его туда добавлять? Он портит всю картину. Как раскрыться истинному вкусу чая, когда его перебивает эта сладость? Моё личное мнение таково, что настоящий чай вкусный и без сахара. Мои уже привыкли, а вот все, кого я встречал, совсем не понимают меня. Неужели так мало любителей чая без сахара? Ужасный мир…

И женщина умчалась вглубь дома, а вскоре вернулась вместе с чашками и печеньем.

— Подождём, пока чайник закипит. Расскажи хоть, что в городе творится. А то я особо не выхожу, да и Лена не любитель болтать с незнакомыми людьми.

Я за какие-то пять минут успел поведать про гильдию, ночных гостей и другие мелочи, что произошли за последнюю неделю. Где-то преувеличил, где-то наоборот преуменьшил, про что-то я и вовсе не рассказал, а то ещё не хватало пожилой женщине волноваться лишний раз. Не рассказывать же ей про моё сражение с магом земли? И как бы я ей рассказал про людей, что пришли похитить меня? Пришлось приукрасить, похитители превратились в самых настоящих воров. Ну а что? Всякое бывает.

Про планы с Ямой я по тому же принципу не рассказал, пусть Лена сама выкручивается. Не всё же мне на своём горбу тянуть.

— Я даже сигнализацию приобрёл для лавки, — меня перебил свист чайника. Женщина резво умчалась на кухню, а я остался ждать. Правда, недолго. Она его сюда принесла. Чашки же здесь.

Только наполнили чашки, как заходит Лена с корзиной, набитой различными овощами, фруктами и разного по мелочи.

— Привет, Лен.

— Ой, Кость, привет, — обнялись, приветствуя друг друга. — Ты за мной?

— Да. Надо завершить твоё обучение.

— Тогда я быстро. Пять минут, — заверила меня. — Хотя нет, десять!

— Иди уже, — подгоняю.

— Ой, гадость какая! — послышалось за спиной. — Ну Коля! Что делает, сорванец! Подсыпал соль в сахарницу. Ладно я, а если бы гости? Стыдоба-то какая была бы!

С помощью зрения вижу, как маленький дьяволёнок хихикает в соседней комнате. Он всё прекрасно слышал. И сейчас наслаждается результатами своей проказы.

— Хоть сестра у меня нормальная. Без таких прикидов. А то я бы уже давно переехал, — промелькнула мысль, но сказал я другое. — Да ладно вам, Евгения Викторовна, с возрастом пройдёт. Это у него сейчас шило в попе. А потом…

— А потом будет не просто шило, а ШИЛИЩЕ! Надеюсь, пройдёт. Избаловала его сестра, ох, избаловала. Лупить его надо. Да нельзя мне, — грустно покрутила чашку с испорченным чаем.

Так время и пролетело за пустой болтовнёй. Приятно иногда поболтать ни о чём, но лишь иногда и с правильными людьми. Быстро надоедает.

Лена вернулась быстро, даже в срок уложилась. Или нет. Не важно. И чего там собираться? Ни еды, ни воды нам не нужно. Разве что аптечку с собой можно взять. Сильно усердствовать в шахтах не собираюсь. Рука ещё не зажила, иногда постанывает. Так, на всякую мелочь поохотимся, даже ниже спускаться нет планов. Ну это пока.

Про нижние этажи совсем информации нет. Говорят, там настоящее пекло. Да и никто не возвращался оттуда с ценными сведениями, кроме колдунов. А они ничего не говорили, ведь не могли. Божьи заморочки. Поэтому на следующий этаж потребуется серьёзная подготовка, или хотя бы нужно Лену с условного ученика до начинающего колдуна поднять. А то не дело какое-то. Так рисковать нельзя. Тут даже предсказание не потребуется, чтобы понять, что дела наши будут там плохи.

Поэтому остаётся только готовиться к нему. Ждать повышения Лены, поднабраться артефактов, опыта, внутренней энергии. И уже тогда спускаться. А там посмотрим.

Скоро попрощавшись, мы отправились в Яму.

— Удачи, колдун! — провожала нас стража. И их, и наш долг — защищать жителей города. Колдун сможет сохранить при прорыве гораздо больше жизней, чем стражник. Отношение, разумеется, соответствующее.

В этот раз с убежищем особо не заморачивались. Расположились у первого попавшегося водоёма. Чувствуем себя здесь уверенно. Я бы даже сказал, хозяева этих мест. Конечно, тут полно вещей, что могут нас убить, но и мы не пальцем деланные.

Спустя пару дней простой жизни на просторах шахты, мы обнаружили самый настоящий водопад. При этом непонятно, куда и откуда бежит вода. Щелей в полу не видно. Особо не раздумываю над этим. Принял, как данность.

— Спорим, за ним какое-нибудь сокровище?

— На что спорим? — легко согласился я. Надо же как-то развлекаться двум взрослым людям в этой дыре. Конечно, есть и другие способы…

— На твою мантию! — предвкушающе улыбнулась Лена.

— Только если на пару дней. А ты что ставишь?

— Мм, поцелуй.

На том и решили. Конечно, цена не равнозначная. Мантию свою я ценю куда больше каких-то там поцелуев. Могли бы на золото, но кому оно здесь нужно? Его здесь навалом.

Пройдя сквозь стену воды, мы вылетели на ту сторону, как ошпаренные. Водичка-то ледяная совсем…

— О, смотри, там табличка! — тычет пальцем, указывая направление.

Мгновение. Мы у неё.

— Ты думал, тут что-то будет? — читаю вслух. — Ха-ха! Проспорила. Отдавай мой поцелуй.

Дуться она не стала. Просто притянула меня к себе. А я парень не простой. Щёчку подставил.

— Так не честно! Ты вертишься.

— Мы же не договаривались, куда ты меня поцелуешь, — люблю над ней издеваться. А она любит обижаться на меня. Так и живём.

Прошло ещё пару дней.

— Ну когда я уже стану колдуном? Или колдуншей… Какая разница.

— Жди. Мне вот постучались и сказали, что надо сделать, — она знает, просто ей приходиться повторять. Лена трудолюбива, но ей нужно больше мотивации. — Уверен, ещё пару деньков и всё будет. Ты уже на том уровне, что я был тогда.

С некоторой грустью она посмотрела на меня, кивнула и продолжила трудиться. Как, впрочем, и я. Нельзя терять времени.

И ещё…

Вскрик Лены выбил меня из медитации. Уже как-то попривык к тишине.

От неё прям несло радостью. Долго ждала, долго тренировалась. Приятно видеть результат своими глазами. Приятно осознавать, что твои действия ведут к чему-то большему. К новому и неизведанному, к каким-то высшим вещам.

Прерывать и расспрашивать не стал. Сама всё расскажет.

Очнулась. Поймав глазами мой вопросительный взгляд, она ответила:

— Нужно научиться самолечению.

— Ого. Колдуны и такое могут? — удивился я. Потому что ничего подобного про них не слышал. Может, это секрет. Да и другой колдун никому свои тайны не выдаст.

— Получается. А ещё мне сказали освоить полёт… — эта новость меня вообще убила и её зацепила. Посмеялись мы знатно.

— А я говорил тебе! Ха-ха! — живот уже болит. Стоит только успокоиться. как кто-то из нас хихикнет. Снова боль, от боли смешно. И так по кругу. Сказал бы я, что он замкнутый, но, к счастью, это не так. От смеха и умереть можно! В газете прочитал…

— Ну не получается у меня полёт. И всё тут.

— Товарищ Лена, отставить киснуть! Вперёд работать, а я помогу.

Опыт у меня уже имеется. И не маленький. Часто применяю его. Заметил интересную особенность у полёта. Если я трачу энергию на полёт, то через короткий промежуток времени она вновь ко мне вернётся. Не вся, по частям, постепенно. Но возвращается.

На тренировках это никак не сказывается. Тело всё равно устаёт довольно быстро. Требуется полноценный здоровый сон, питательная еда, что увеличивает объём внутренней энергии. Её у нас порой в избытке. Периодически устраиваем самые настоящие марафоны, не хочется тратить слишком много времени на охоту.

В один из таких дней мы наткнулись на небольшой камень, что искрил электричеством. Просто валялся под ногами. Просто рядом с трупом. Сложно сказать, что убило этого бедолагу. Но пыл трогать необычную находку поубавило.

Всё равно тронули. Да. Интерес — интересная штука. Если не убьёт, то вознаградит. Тут такая же ситуация.

Лена на подстраховке. Взяв камень в руку, а может даже артефакт, так даже логичнее будет его называть, почувствовал, как сквозь тело проходит волна энергии. Но оно не вредит, нет, ни в коем случае. Такое чувство, будто оно защищает меня, обволакивая всё моё тело.

Кивнул Лене, что всё нормально. Та сразу расслабилась.

Защитный артефакт. Но от чего он защищает? Непонятно. От пощёчины Лены не оберегает. Проверено. От отправки в полёт тоже нет. Разберёмся когда-нибудь. А там уж видно будет.

Глава 16 Лучше некоторых

В шахтах.

Нынешний мэр прекрасно понимал, что корень их проблемы с прорывами кроется где-то в недрах Ямы. Как и Фролов. Ему было поручено организовать и натренировать отряд специального назначения, чем он и занимался последние пару месяцев. Бойцы прошли самый настоящий ад. На тренировках они не раз ломали себе всё, что только можно. И это не говоря про многочисленные синяки, ссадины, ушибы, растяжения… Каждый из них мог запросто навалять в ближнем бою, которому их обучали особо строго. И это уже не говоря про мага, что возглавлял отряд.

Хоть его дар не дотягивал до среднечка, но выдержка и упорный труд сделали своё дело. Даже из крохи своих сил он мог выжать максимум результата. За что его все боялись и уважали.

Отряд был хорошо вооружён и экипирован. Солидный запас еды, воды, оружия и самый настоящий боевой лекарь в запасе. Вот что такое настоящая боевая мощь! Глаза людей горели от уверенности в успехе

Этим семерым счастливчикам было поручено найти корень прорывов. Найти и вырвать, уничтожить раз и навсегда. В связи с последними обстоятельствами, им поручили убивать всех подозрительных личностей. А целью номер один являлись фигуры в красных мантиях.

Незримая нить следствия свела всё в одну понятную только высшим деятелям Криста линию. Мэр, Фролов и их подчинённые здраво предположили, что всё это звенья одной цепи. Ещё одна нить вела к главе гильдии наёмников, но чего-то здесь не хватало. Какой-то весомой улики, зацепки, что развязала бы властям руки. Потому за главой и другими значимыми лицами в гильдии начали слежку. Остаётся ждать результатов.

Всё глубже и глубже отряд продвигался, всё чаще мелькали фигуры в темноте. Командир без устали гонял людей по следам. Но каждый раз следы резко обрывались, оставляя всю семёрку с носом. Бойцы становились злее, подобные трудности были им нипочём. Они были готовы к ним, а потому не боялись, а ждали, готовились. Их жажда крови, битвы, зрелища подогревалась неуловимостью противника.

Они чувствовали себя охотниками, чья дичь ловка, умна и коварна, что не могло не подогревать интереса к происходящему.

И когда они в очередной раз наткнулись на две фигуры в красных мантиях, то они были готовы на всё. Готовы были погибнуть тут же, но выполнить свой долг…

***

Там же.

Костя и Лена.

На протяжении часа я наблюдал за удивительной картиной. Лена училась летать. У неё даже получаться стало. Вот только контролировать полёт ей трудновато. Её то уносило в потолок, а после Лена, сидя на полу, поглаживала ушибленную голову. Чаще всего её уносило в стороны. Тяжело держать баланс в полёте.

Страшно вспоминать, сколько я шишек набил, пока учился… Ладно, на самом деле маловато. Можно было бы и побольше.

Получив очередную шишку на голове, порцию синяков и ссадин, Лена садилась за исцеление. Ведь на чём ей тренироваться, если она будет полностью здорова? Вот и я думаю, что не на чем. Свою больную руку я ей так и не дал. Потому что уже мне будет нечего лечить. Такой уж я жадина

У неё уже немного получалось исцелить полученные повреждения. Мои же старания мало к чему привели. Как описала мне процесс Лена, нужно своей внутренней энергией направить в точку больше питательных веществ и простимулировать процесс этой самой энергией. При этом энергия тратится и есть хочется. Из ниоткуда ничего не зарастает и не появляется.

Я потратил целую уйму времени на обучение. Погружение в глубокую медитацию. Вижу, чувствую несросшийся перелом левой руки. Сначала попробовал окутать энергией больной участок. Но никакого результата я не добился. В зрении рука просто светится.

Затем по описанию Лены попробовал перегнать строительный материал. Вот только что именно надо гнать, я не понимал. Не силён я в биологии. Как и Лена, что постаралась объяснить не научным языком, а так, как она чувствует.

Лишь спустя часы глубокой медитации я с накаченным мозгом допёр до одной интересной мысли. Вернее, мысль-то неинтересная, она лежит на поверхности. Нужно представить, как все нужные компоненты сами тянутся к перелому. А там уже с помощью энергии простимулировать весь процесс лечения.

Худо-бедно да начало получаться. Энергии на простые манипуляции уходило уйма! Или это я ещё слабенький слишком? Вроде увеличиваю резервы, а их надо всё больше и больше. Кошмар…

Чтобы целиком не выдохнуться, уменьшил объём работы. Выбрал небольшой участочек, где и собираюсь работать. Очень тяжко работать со всей костью сразу. Силёнок маловато, да и мозг пухнет от напряжения. Как-то он всё-таки регулирует все эти процессы, но без моего осознания.

Клеточка за клеточкой, час за часом, день за днём. После каждой тренировки устраивали самый настоящий пир. Лена хоть более экономна в использовании сил, но ей тоже не хватает энергии. А единственный известный нам путь увеличения — поглощение обитателей Ямы. В углу даже гора костей стала расти. Выглядит устрашающе для любого сунувшегося сюда, даже монстры, видя эту картину, стараются не тревожить нас, ну а мы уже привыкли. Нам нечего бояться!

Охотиться нам тоже нужно было, поэтому мы регулярно выбирались на прогулку. За очередным поворотом нас ждал резкий спуск на этажей пять шахты. Аккуратно уложенная гора угля, ведущая в непроглядную темень, говорила лишь об одном. Мы устроим скоростной спуск!

— Кто последний спустится, тот и тащит ужин! — заявила Лена. Ага, поверил. Ну и бредятина. Всё равно мне тащить…

И с весёлым криком уже помчала вниз, оставляя за собой шлейф из катящихся вниз кусочков угля.

— Эй, так нечестно! — кричу ей вслед я. Это же гонки, все должны стартовать одновременно…

Пить зелья не стал. Тратить их на такую мелочь — смерти подобно. Разгоняюсь, прыгаю, предварительно накачав ноги энергией, отчего прыжок получился на метров пять. И это не я такой монстр, я же вниз летел…

Бодро приземляюсь, чудом удерживая равновесие. Ступни летят по округлым кусочкам угля, разгоняя меня до немыслимой скорости. А вот уже и лена впереди…

— Лыжню! — кричу я. А она только и делает, что пытается загородить мне дорогу, оглядываясь на меня.

— Бе-бе-бе, — послышалось мне.

А кто остановит такую шпалу, как я? Хотел было я её протаранить, но я просто отталкиваюсь от небольшого подвернувшегося под ногу уступчика и устремляюсь вверх с той же скоростью! Поддерживаю себя полётом, чтобы пролететь ещё дальше.

Встретились с Леной глазами, чья мордашка вытянулась от удивления. А чего она ожидала? Это ведь гонки! Улыбнулся ей, пролетая вперёд. Теперь я первый, ха-ха!.

Радовался я недолго. Раздался громкий стук. Уголь полетел во все стороны. И через пару мгновений Лена уже катится прямо в вагонетке, из ниоткуда взявшейся. Теперь уже я удивлённо смотрю на неё, а она улыбается. Снова она впереди.

Ну ничего, далеко она не денется. Ещё больше накачиваю ноги энергией. Рывок. От вложенной силы аж хлопок раздался, а я солдатиком лечу мимо Лены. Недавно научился такому трюку. Жрёт энергии уйму просто. Но оно того стоит.

Впереди финиш. Краем глаза замечаю, как вагонетка Лены летит кувырком. Надо её срочно останавливать! Прыгнув, наваливаюсь на вагонетку, заставляя её повернуться боком. Вот только там пусто. И где она? Успела спрыгнуть? Когда? Как я этого не увидел.

Не заметил, как я и сам запнулся, катясь кубарем вниз. Мгновение. Слышится удар и всплеск. Вагонетка пробила кусок стенки, а я лечу прямо за ней. Успел немного скорректировать положение, чтобы мозг успевал обрабатывать информацию. Так ведь и разбиться недолго.

Погружаюсь в прохладную спасительную жидкость с головой. Не знаю, насколько она глубокая. Поэтому трачу силы на полёт.

— Кость, ты там как? В порядке? — слышится обеспокоенный голос Лены.

— Бе-е-е, — заявил ей я, отряхнувшись, вылез из воды.

Что-то рассмешило её в моём ответе. Да сильно. Такого смеха я давно от неё не слышал.

— Бе-е? — спросил я её.

Интонацию вопроса она поняла, что заставило её ещё больше рассмеяться и упасть на пол, держась за живот.

— Ха-ха! Кость, как бы тебе сказать… — практически отсмеявшись с трудом проговорила. — Ты теперь не е Костя Белов, а Костя Бееелов!

От своей шутки она рассмеялась ещё больше. Юмора не понял, но посмотрел на себя. Вытягиваю руки. Вернее руку, две не вышло. Упал бы. Да и не рука у меня, а увесистое копыто. Зато шёрстка какая мягкая… Так бы и спал в ней.

Стоп, я овца? С удивлением глянул на озеро, в которое я упал. Цвет воды отдавал розоватовым. Очередное зелье. И как мне обратно вернуться? Хоть убей, ничего не помню о зельях, что изменяли бы твоё тело кардинально. Я уставился на Лену. Чего она смеётся, когда у меня проблема такого масштаба?

— Так, Бееелов, — увидя мой беспокойный взгляд, начала объяснять. Всякую непонятную мне вещь она рассказывает, слухов она знает намного больше меня. Я же их полностью выбросил из головы и теперь об этом жалею. — Это озеро полиморфина. Не скажу, что нам не повезло на него наткнуться. Даже наоборот. Надо набрать куда-нибудь. Полезная вещь. Как ты понял, это зелье превращает любое живое существо в овцу.

Я всё ещё пристально глядел прямо на неё.

— Не смотри на меня так. Я не знаю, сколько оно действует. Отряхнись, я не знаю. Ты ведь овца, ты весь пропитан зельем. Глянь только на свою шерсть. И не проси меня подойти, я не хочу быть овцой. Тем более с крылышками!

— Бе-е? — не понял я. Лишь оглянулся на свою спину. А там действительно крылышки. Маленькие такие. В смысле, для овцы маленькие. А так они ого-го.

Попробовал их распрямить и чуть подрыгать. Мой мозг бы не справился с дополнительными конечностями. А вот мозг овцы под это приспособлен. Вернее, не простой овцы, а крылатой, летающей. Так что у меня довольно быстро получается ими махать.

Даже попробовал взлететь. Приходится так усердно и упорно ими махать под наблюдением Лены. Может, передумает и тоже станет овцой. Кто знает?

Получается потихоньку отрываться от земли, каждый сантиметр даётся с трудом. Дело практики. Был бы я такой овцой, то давно бы уже летал. Хе-хе!

Аккуратно приземляюсь. И следующие полчаса я вытирал свою шёрстку обо всё подряд. Изрядно измазюкался. Но всё-таки стал собой. Неожиданный пшик с образовавшимся из ниоткуда непроглядываемым туманом, окутавшим всё моё тело. И вот он я.

— Об этом никому! — погрозил кулаком Лене, а та жестами изобразила молнию и бегунок, который та сразу выбросила. Конечно, так я и поверил.

Куда бы набрать, куда бы набрать… Проверил бутылочки амброзии и акселератума. Первая почти полная, а вот во второй зелья уже на донышке. Так что выпиваю остатки. Жалко, а что поделать? Эта бутыль будет намного полезнее скорости. Я сам-то теперь скорость, молния и другие фокусы. Поэтому она мне уже без надобности. Было бы больше, подумал бы. А так ни о чём не желаю.

Аккуратно опускаю горлышко в озерцо, при этом не каясь его поверхности ладонью. Не хватало мне ещё раз овцой стать. Не самый приятный опыт.

— С этой бутылочкой мы горы свернём! — воодушевлённо воскликнула Лена. И это так. Стоит хоть капле зелья попасть на живое существо, то оно вмиг станет беззащитным травоядным. Правда, много времени на капле не выиграть. Но удивить и даже нанести хоть какой-то урон этим можно.

— А знаешь, что ещё можно сделать с этой бутылочкой? — хорошенько встряхнул.

— Что?

— А вот что! — быстрым движением выпрыскиваю зелье в сторону Лены, отправив капли в полёт.

Был бы я немного порукастее, то обязательно бы не попал бы на себя. Зато у нас теперь целое стадо. Овца и баран…

На обратном пути мы шли с руками, полными добычи. Уставшие, но довольные.

— Тихо! — прижимает меня к стенке Лена, закрывая мой рот рукой. Я вопросительно на неё уставился, на что она кивнула в сторону одного из коридоров.

Вслушиваюсь. Едва уловимые голоса приближались. Кто-то идёт прямо на нас. Кто-то разумный. А на своём опыте уже знаю, что любое разумное существо в Яме намного опаснее тех же пауков. Встретить здесь человека означает вероятную гибель.

Две фигуры приближались, теперь можно разобрать, что они говорят. Ну а мы затаились, забились в угол, не издавая ни звука.

— Долго нам ещё здесь шататься? Нам хватит и того, что мы добыли, — молодой парень. Видно, тоже устал.

— Уж лучше перевыполнить, чем недовыполнить. Тем более если нам этого не хватит, то нас отправят ещё раз. А оно тебе надо? — парень мотнул головой. — То-то же! Мне оно тем более не надо. Рисковать своей жизнью с каким-то сопляком.

— Ради общей цели! — воскликнул тот.

— Против нашей цели ничего против не имею. Не хотелось бы сдохнуть с чёрт знает кем чёрт знает где, — голос второго был более грубым, жёстким. Своим ворчанием он больше походил на деда, которого можно развести на часовые рассуждения всего лишь одной фразой.

— Думаешь, мне бы хотелось? — секундное молчание. — Последнего и назад. Ещё дольше задерживаться в этой дыре не собираюсь.

— Ха-ха! Наивный. Нам отдыхать недолго придётся. Время истекает. Нужно найти того колдуна. Все наши только и делают, что готовятся к его поимке. Тьфу ты, старая рухлядь! — потухла лампа, а после оздоровительного щелчка по ней вновь заработала. — Давай сюда керосин.

— Последние капли остались.

— По пути лампы снимем.

— А что за колдун-то?

— Да много ли у нас в Яме колдунов? Парочка. Но нам нужен один. Новенький. Без него ничего работать не будет. Поймать его будет несложно, мы знаем, где он. Ну, это как глава говорит. Так что это будет для нас прогулкой, — мы с Леной переглянулись.

Они говорили про меня. Остальной их разговор не имеет смысла. Всё самое важное мы услышали. Осталось сделать выводы. Когда та пара достаточно далеко ушла, мы вылезли из укрытия.

— Хм, про кого это они? — задумалась Лена.

— Про меня. Я тот самый новенький колдун.

— Да, у нас много колдунов, это же не обязательно только ты.

— А много ли у нас новичков? — задал я закономерный вопрос.

— В последние десятилетия их всё меньше и меньше становится… Так люди говорят, — вспоминает Лена. — А магов всё больше и больше.

— Так что это точно я. Нужно готовиться. Раз они знают, где я. То встретим их достойно, — предвкушающе улыбнулся, глядя на Лену. Та аж побледнела. Для неё это означало лишь одно. Меньше отдыха, больше тренировок.

— Нет-нет-нет! Я спать! На десять, нет, двенадцать часов. И только попробуй меня разбудить ради каких-то там тренировок, — скрестила руки.

— А кто будет отбивать меня из рук этих сектантов? Ты меня так просто бросишь?

— А сам не пробовал себе помочь? Говорят, помогает, — одним глазом следя за моей реакцией, она сделала вид, будто делает мне одолжение: — Ладно, так уж и быть. Одиннадцать часов и я приступаю к тренировкам.

— О, госпожа, вы само великолепие!

— То-то же, — руки в боки, подбородок приподняла.

— Только не зазнавайся, — и на этом мы неспешно отправились в обратный путь.

Мы продолжили наши тренировки, но перед этим крепко выспались. Моя мама всегда говорит, что чтобы потрудиться хорошенько, надо хорошенько перед этим отдохнуть. Это её кредо, девиз по жизни, если угодно. Хоть она и всё своё свободное время проводит в работе в лавке, но если она решила отдохнуть, то до конца. Там без шансов. Сестра пыталась, даже поспорил с ней на месяц уборки в комнатах друг друга. Но у неё не получилось. А я месяц отдыхал. Хе-хе!

Лена, как и я, не щадила себя. Всё быстрее и быстрее она залечивала болячки. Правда, то были синяки, а их несложно залатать. Попадись ей что посложнее, то это становится самым настоящим испытанием для неё. Но с каждым разом у неё выходит всё лучше и лучше.

Когда у неё кончились объекты для лечения, она стала поглядывать на мою всё ещё больную руку и не менее больную голову. Рука болит, согласен. А вот с головой у меня всё в порядке! Хоть она и говорит, что нет. Но я ей не даюсь, а на очередную попытку влезть в мой организм я отправил её в стену с помощью посоха. Пару разиков. Для пущего эффекта. Сидит сейчас, радуется. Немного человеку для счастья надо.

Мне же такой процедуры не требовалось. На моём бедном теле всякого хватало, так что без работы я не останусь. От Лены я хоть и отстою, но я тружусь, тружусь и ещё раз тружусь. Рано или поздно выйдет.

Объёмы нашей внутренней силы также подросли, что не может не радовать. Такое чувство, будто скоро произойдёт не количественный рост, а качественный. Какое-то такое чувство преследует меня. Жду чего-то такого. Лишь бы это не навредило в нужный момент.

Также Лена практикует полёт. Порой такие кульбиты в воздухе выдаёт. И это она не по своему желанию. Сложно он ей даётся. Она даже заставляла меня самому летать, чтобы проследить, как именно протекают процессы в моём теле в полёте. Надеюсь, она что-то да поняла. Время покажет.

Ну а у нас снова закончилась еда. И мы отправились на вылазку. Пяти минут не прошло, как мы наткнулись на целую поляну яиц, наполненных кровью…

Глава 17 Грязь и ещё раз грязь

Что может быть лучше, чем лицом к лицу столкнуться с зарождением новой жизни? Есть в этом что-то удивительно прекрасное. Наблюдать, как что-то рождается, живёт и умирает. Некоторые люди испытывают настоящее наслаждение в созерцании.

И я мог бы понять таких людей, выращивай они комнатные растения, целый огород или даже плоди они мелкую живность, будь то хомячки, крысы или даже аквариумные рыбки. Я бы с удовольствием причислил себя к ним. Но это…

Мы с Леной рассматривали какие-то бордовые яйцы, покрытые пульсирующими полупрозрачными венками, по которым весело струилась кровь. Лене даже поплохело от такого поначалу…

— Какая мерзость, — выразила она общее мнение.

— Крепкие, зараза! — а это уже я развлекался. Начал тыкать в них посохом, тем самым проверяя на прочность.

— Кость, может, не надо?

— Да ничего не происходит! Гляди, — ещё раз ткнул.

И ничего не произошло.

— Пойдём отсюда. Мне тут не по себе, — поёжилась Лена.

Мы одновременно увидели, как проявившиеся на полу венки стали пульсировать, посылая сигнал от нашего подопытного яйца дальше. К другим яйцам.

— Готовься, сейчас будет практика. А то совсем засиделась. Всё делаю я. И убей, и притащи… — на что Лена показала мне язык. Что за женщина? Не признаёт мои заслуги.

Наше яйцо стало потряхивать, будто из него стал кто-то вылупляться. Так оно и оказалось. Со смачным звуком оно лопается, окатив нас кровью с ног до головы. И откуда в такой малютке так много её?

Не успел я сплюнуть жижу, что даже в рот умудрилась попасть, как со дна яйца показалась она. Неведомая тварь.

Больше похожа на муравья. За кроваво-бурой жижей, в которой он был весь измазан, как и мы, скрывалась коричневая шкурка. А те участки тела, что были обращены в землю, были больше бежевыми. Самая настоящая масрировка. Как у рыб. Но рыб хотя бы можно понять, на них могут смотреть снизу вверх, а солнце с голубым небом и светлым брюхом скрывали рыбину от глаз хищников. А жуку это зачем? Только если он умеет плавать, хе-хе.

Голова жука росла из груди. Казалось, будто в любой момент он может её спрятать, как черепаха. А его жвалы… ух, не хотелось бы попадаться под раздачу.

Также жук имел аномально больше брюшко. Оно всё покрыто венами и, как яйцо, пульсирует, готовясь в любой момент взорваться.

Отряхнувшись, жук внимательно пригляделся к нам. То ли с нами что-то не так, то ли мы слишком вкусные. Тут так сразу не понять. Но шестерёнки в его голове решили атаковать.

Мощные лапки отправили жучиное тело в полёт. Лена с криком бросилась в сторону, я же старался не отставать. Мимо. Приземление, отскок. Резким движением посоха отправляю в потолок, убивая тварь. По крайней мере, мне так хотелось думать. Убить я убил. Но тут даже не я виноват.

Жук, посчитав, что он подобрался достаточно близко, взорвался, обрызгав меня кровью во второй раз.

— А жук-то повкуснее будет, — сказал я. сплюнув на пол. На что Лена пожелала мне пару ласковых и вывернула содержимое желудка наружу. — Да не расстраивайся ты! И ты их попробуешь. Ты погляди, сколько тут их сейчас будет?

А посмотреть было на что. Вся комната, усыпанная этими яйцами, стала потихоньку оживать. Просыпаться. Раз, два, три… цепочка взрывов в замкнутом пространстве резала уши и задевала другие яйца, провоцируя те на пробуждение. И это работало. Всё вокруг было в крови. Пол, стены и даже потолок, а высота здесь четыре метра! Вот настолько всё разбрызгивало. С нас же кровь вёдрами лилась.

Смотрю на довольное лицо Лены и думаю, когда же она мне спасибо скажет. Если бы не я, такого веселья бы не было. Хе-хе! А глазки-то заиграли…

Уходить и уж тем более убегать она не стала. Бесполезно. Она смирилась.

Жуки, придя в себя от кровавого дождя, уже устали отряхиваться. Десятки, если не сотни чёрных глаз-бусинок смотрят прямо на нас.

Одной большой волной они напрыгнули на нас словно град стрел во время битвы. Или как во время прорыва. Весёлое было время.

Взмаха посоха хватило, чтобы заставить жаждущих нашей плоти жуков преждевременно сдетонировать. Все, кто на нас прыгнул, разом взорвались кровью и ошмётками мяса, которыми мы уже были покрыты с ног до головы. Мм, а я уже даже начинаю привыкать к этому вкусу.

Было бы не так больно, если со своей смертью они бы не приносили золото, которое больно прилетает по всем местам и, коснувшись тела, исчезает в наших кошельках. Меня-то такой исход более чем устраивает, а вот Лена сказала пару слов в духе "мазохист чёртов".

Жуков было так много, что под конец боя мы по колено увязли во всей образовавшейся каше из грязи и жуков. Стоит нам присесть, как нас уже не видно. Удобно.

Справились мы с ними быстро и легко, несмотря на то, что их было очень много. Хотя в начале казалось, что нам придётся уносить ноги, поджав хвост. Ах да, у нас нет хвостов. Даже поджимать нечего.

— Ух, сотен пять поднял. Не меньше. Хотя… с моими-то тратами… — вслух размышлял я.

— Ага, всё твоё состояние уйдёт на то, чтобы просто отмыться, — ворчала Лена.

— Но-но! Всё уйдёт на тебя, а я буду ходить грязным и неумытым поросёнком. Довольным-довольным!

— Напомни мне в следующий раз, если мы увидим ещё какие-нибудь яйца или другую странную дичь, сразу уходить. А то столько отмываться — это издевательство, — под ногами весело чавкнула жижа, и Лена задумчиво повела ногой, повторив его.

В этот момент стена коридора, по которому мы шли, взрывается, закладывая уши. А оттуда прямо на наших глазах выбежали две фигуры в алых мантиях. Увидев нас, они двинулись в нашу сторону. Опять эти клоуны ряженые. Те самые, что ночью к нам в лавку пытались вломиться. И у них почти даже получилось. Теперь и тем более не получится — я потратился изрядно.

Видимо, мы сейчас сильно походили на их людей. Тоже в алой из-за крови накидке. В общем, дресскод прошли. Надеются на помощь. Вот только от чего?

Придерживаю Лену, чтобы не наделала делов раньше времени.

— Какого чёрта?! — возмущаюсь я. Так дело пойдёт быстрее.

— Люди мэра, бежим!

Мэр послал своих людей? Скорее всего, так и есть. Лена что-то рассказывала про специальные команды, что стали бороздить чертоги Ямы. Вот только что управленцу здесь понадобилось? Надеется прекратить волны? Возможно. Не может же всё быть настолько просто и прямолинейно. Такие люди, как он, ничего не делают просто так. Хотя, как ни крути, не случайся волны, то и город по-другому заживёт. В тишине и спокойствии. Но есть и внешние угрозы… В общем, дело непростое и с наскоку не разобраться.

Если бы не тускло горящая лампа, то мы бы уже давно были рассекречены. Посохи так просто не спрятать. Да и легко понять, что мы больше какие-то чумазые оборванцы, а не их соратники.

Интересно складывается. Судя по голосу, это те двое, что мы встретили. Делаю вид, что начинаю разворачиваться, но на самом деле готовлюсь повалить обоих с ног одним движением.

Ладно, одноходовочку провести не удалось. Просто подлетел, волну пустил в пол, потратив моментально всю ману. Их чуть не утопило в грязюке.

— Пеленуй их! — приказал Лене.

— Чем я тебе их свяжу?

— Да чем угодно!

Оказалось, что нечем. Так что одним бодрым ударом в затылок вырубили их. А тут и люди мэра пожаловали.

— А ну стоять! Бросить оружие! — скомандовал один.

— Алых мы повязали. Кто из вас главный? Буду с ним говорить, — басом заявил я. Тут нужны твёрдость и уверенность в голосе, чтобы лишний раз не развязывать бойню.

Вот только зачем оно всё надо, если в самом начале реализации импровизации всё пошло не по плану?

Сбоку от нас, искря и переливаясь приятным, тёплым бежевым светом, открывается портал, коридор, по которому я попал к богу на своё официальное посвящение в колдуны. Как же не вовремя. Не мог попозже открыть?

Хотя я не против, чтобы Лена была подальше от драки. Всё-таки даже моей уверенности могло не хватить для переговоров.

— Давай, Лена! — направляю её в нужную сторону.

— Вперёд, вперёд, вперёд! — команда приняла всё это действо за агрессию или за попытку бегства. В любом из этих случаев действовать нужно быстро. А мне это ещё и расхлёбывать.

Вот только где капитан? Ладно, разберусь.

Противники разделяются. Часть бежит на меня с уже хлюпающими в грязи алыми. Не дело. Пришлось переворачивать, захлебнутся ведь, а мы так и не узнаем, где их база. Думаю, люди мэра пришли по их души. Всё-таки расследование не бесполезно, а что-то да может.

Волной маны сбил с ног троицу, что попыталась остановить Лену. И у них бы получилось. Какой-то странный артефакт они использовали, но благодаря моему вмешательству он или не сработал, или сработал, но криво.

И Лена успешно проходит в рамку портала, где бесследно исчезает её фигура. А в коридоре становится непривычно темно. Всё-таки магический свет от божественной магии был мягок и приятен. Остались только лампы, поштучно высящие на балках.

Мне-то видеть особо не надоело. Спасибо внутренней энергии. Противник же сейчас был слеп, как крот. У меня было преимущество. И надо его использовать.

Вылетаю из грязи мощным прыжком и врезаюсь в ближайшую двойку бойцов, одного из них вдавливая в грязь. Второй же, как будто предвидев мой удар, замахнулся, но я подставил под его кулак посох. Ай-ай, чуть руку от бои не выломало! И не маг ведь, а так вдарил.

Толчок, выпрямляю руку с посохом. Волна! В полёте боец хоть и группируется, но всё равно неудачно приземляется в своих, так что его старания напрасны.

— Включить визоры! — с конца коридора послышался громкий голос, видимо, командира, голос, который не оставляет ни шанса его ослушаться. Меня же он заставил обратить на него внимание. Ну а как тут послушаешься, если в меня эти самые визоры уже включены? Я-то с радостью!

Взгляда хватило, чтобы понять, что дела мои так себе. Командир отряда уверенный середничёк. Хорошо развиты каналы, по которым течёт мана. Большой объём. При желании этот неприглядный весьма средний по параметрам роста и веса человек мог выдать весьма мощные плетения или ряд разных, но не менее доставучих.

Не менее опасным противником его делала его подготовка. Раз это человек от мэра, раз он его сюда послал, то за его плечами должны быть тонна боевого опыта, тысячи часов упорных тренировок и туз в рукаве.

Конечно, особого сюрприза у него не получится для меня. Я вижу все артефакты, что на него сейчас были навешаны. Сам маг горел в моём зрении как новогодняя ёлка.

В пояс была тщательно встроена система артефактов-накопителей. С виду и не скажешь, что ремень с подвохом. На руках перчатки с вшитыми в них артефатками с плетениями внутри. Серьёзный противник.

Вокруг меня на головах людей вспыхнули полоски, тщательно натянутые на глаза. Головы сразу устремили взор в мою сторону. Видимо, хорошо работают. Очень даже…

А дальше началась бойня. Я прыгал, извивался как уж, порой ныряя с головой в грязь и выныривая уже на другом участке, затаскивал в эту жижу людей. Тратил резервы, что тщательно копил и расширял. В некоторых моментах я и не подозревал, что моё тело может так изгибаться! Было страшно слышать очередной хруст, но горящая от напряжения кровь не давала толком подумать. Не обращал внимания на такие пустяки, только битва.

Весь избит, нос разбит, синяки под глазами. Но я держался. Раз за разом я опрокидывал противников, наносил колкие, болючие удары, во всю орудовал посохом. А их всё нет конца. Тех, кого я вывел, вскоре приводили в сознания те, до кого я не мог дотянуться. Завяз в схватке с другими. Бесконечная круговерть боли и страданий.

Чем дольше шла драка, тем слабее я становился. Пропускал новые удары, пропускал те, от которых до того увернулся бы, отчего я становился злее и свирепее. Слабость в мышцах давала о себе знать, их не могла перекрыть влитая в них сила.

В конце концов, командир этих отличных бойцов, которые, будучи простыми людьми, оказались отлично натренированными и готовыми навалять колдуну, собственно, уже навалявшими колдуну, решил присоединиться к избиению младенца.

В зрении я увидел, как он, активировав какой-то артефакт на своей руке, запустил какое-то хитроумное плетение. Пропускал всё больше и больше маны через него. Пелена будто каплями сферой стала расширяться во все стороны, постепенно покрывая всё помещение.

Я поморщился. Очень зловредное плетение активировал. Прям очень. Оно ухудшает использование маны и внутренней силы в пространстве. Как я это понял? Весь накопленный резерв посоха выплеснул, а его почти и не откинуло. Обидно было.

Хоть я и не занимаюсь выплёскиванием силы, но с маной такие фокусы за мной были замечены. Так что на эффективности многих моих наработанных приёмов и комбинаций это сказалось.

Мне снова стало прилетать. Ещё пуще прежнего. А командир стал дальше наблюдать. Что-то здесь не так. Надо подумать, надо выиграть себе немного времени на подумать.

Кувырок, подножка. Если он не вмешивается. А почему он не вмешивается? Волна, подлетаю под потолок, отскочив ещё выше от бойца, и спрыгиваю, вдалбливая в грязь. Уверен, они бы меня уже давно закатали да повязали. Прохожу под рукой весьма массивного среднечка. А если расскатали бы, а сейчас не расскатывают, то дело в другом. Прилетает прямой удар ногой, от которого я успешно отскакиваю в сторону. Подмечаю мимолётные улыбки на их лицах. Хм, это что, тренировка?

Усмехаюсь, и они это видят. Ха-ха! Они тренируются со мной. Видимо, эти ребята очень долго бродят по этим катакомбам, лабиринтам из коридоров. Соскучились по настоящей битве. Только врага встретили, а тут красавчики в лице нас. Всё сделали и стоим довольные. Будь я на их месте, тоже бы навалял от души.

Что-то сказав своему рядом стоящему бойцу, командир решил остановить эту бойню. Сделав пару лёгких пасов руками, он выпустил плетение, от которого мне никак не спастись. Но благодаря ему я понял, какой специализации маг.

Водяные щупальца поднялись из грязи, окутывая мои ноги. Попытки вырвать ноги из мёртвой хватки и взлететь ни к чему не привели. А они всё опутывали меня и опутывали. Никак не могу вырваться. Я в ловушке!

Последний шанс. Посох, что уже полностью отрегенирировал ману. Я целенаправленно бью в жижу под собой, чтобы отграничить поток воды, соединённый напрямую с магом. Всплеск вышел мощным, даже уши заложило, но ему не хватило силы разорвать эту тонкую нить связи, ведущую через всю грязь от меня до командира.

Грязи слишком много. Она повсюду. Не успела разойтись в стороны от посоха, как вновь волной хлынула обратно.

Я уже мысленно сдался, но продолжаю пытаться. Вложив достаточно сил в руки, я смог разорвать их. Обессиленные струйки, что облепили меня со всех сторон, стекли с меня. Вот только зачем? Зачем я столько сил впустую потратил, если они вновь стали сковывать меня?

Силён маг, силён. Вижу, как он полностью выкладывается. Но он полон сил и свеж, а я уже словно загнанный зверь стараюсь вырваться и нанести последний удар. Ладно, на самом деле я просто красуюсь. Хотя не думаю, что это требуется. Бойцы уже увидели, на что я способен. Уверен, у них сложилось обо мне хорошее впечатление.

Тем временем я был целиком и полностью покрыт водой. Пара пасов от командира — у меня выламывает руку, ослабляется хватка, посох выпадает из рук прямо в грязь с характерным звуком. Я обезоружен.

Ещё несколько мгновений и маг меня ставит уже на колени. Не то чтобы мне было очень неприятно. Просто грязь холодная. Да, именно грязь. А вы что подумали?

Потоки воды заламывают руки, заводя их заспину, сковывая их в одном положении. Чувствую себя пленником. На допросе разберёмся.

Интересно, как там Лена? Надеюсь, я с этим всем разберусь до её возвышения, а то эти бравые вояки не против будут поразвлечься с ней. В смысле, кулаками помахать.

В глазах начинает темнеть, и я слышу голос капитана:

— Этих двоих связать, пока не очнулись. С этим я сам разберусь.

Глава 18 Глубже в Яму

Проснулся я отдохнувшим и, на удивление, развязанным, но виду не подал. Надо изучить, что я, где да почему. Да и помятый я сильно после… вчерашней? Без разницы. После драки.

Пока я был в отключке, мой организм сумел подкопить достаточное количество внутренней энергии. Её бы хватило, чтобы устроить им неплохое представление, в конце которого её главный герой под крики и овации удалится со сцены. Надо только будет избавиться от этого противного плетения, а то наше шоу быстро закончится.

Потихоньку начинаю самовосстанавливаться. С помощью тренировок я умудрился добиться эффекта постоянной циркуляции энергии по организму, благодаря чему она самостоятельно убирает препятствия, мешающие её свободному течению.

Также от этого мои пробуждения всегда мягкие и спокойные. Поспал на камнях — не так уж м плохо. Ничего у меня не затечёт.

Когда мы с Леной обучались исцелению с помощью энергии, я открыл для себя новую ветвь развития данной способности. И это, барабанные палочки, лечение во сне. Очень удивительно, да-да.

Хоть оно и весьма пассивное, не слишком эффективное, над чем я старательно работаю, но оно есть. И сейчас я более-менее бодрячком. Надо всё равно работать. Надо этому трюку Лену обучить.

Кстати, как там она? В лагере слишком тихо. Спят? Возможно. Так бы подслушал разговоры. Столько времени прошло. Она уже должна была вернуться. Я же там был недолго. Пять, ну может десять минут, и обратно.

Конечно, не стоит исключать вероятности того, что это дело рук богов. Они могли так ускорить время в комнате посвящения, что Лена выбралась бы и через десятилетия всё такой же. Без понятия, могут ли они так, но не исключаю никаких возможностях.

Может, она вышла уже в той пещере. Наверняка уже пошла искать меня. Хотя будь я на её месте подумал бы, что я, который я, не хотел бы, чтобы я в лице Лены пошёл бы искать меня, который я в своём лице. Сложная логика. Если короче, то я бы не хотел, чтобы она меня искала. Вот и всё.

Лицо пока решил не трогать. Если увидят, что оно стало прекрасным и румяненьким, то будут задавать вопросы. Тут уже бойцы мэра могли меня заподозрить, ведь я очень даже неплохо выспался, а вместе с тем восстановился. Синяки понемногу стали сходить, но этот процесс я приостановил.

Вообще вывел из головы почти всю энергию. Разумеется, оставил глаза и ускоренное восприятие. Начинаю с тех ушибов и повреждений, что сковывают движения. А пока параллельно осматриваюсь.

Парочка бойцов на посту. Охраняют угол, что выделили мне и алым. Ещё парочка охраняет сон бойцов. Капитана не видно.

А нет. Вот он. Не спит, медитирует в сторонке. Тоже сильно потратился. Понимаю.

Ему ведь перед выходом предстоит зарядить артефакты подчинённых. Чего только стоят те своеобразные приспособления для ночного видения? Да и свои запасы опустели.

Через медитацию маги поглощают ману, что витает в окружающем пронстранстве. Так они ещё и развиваются.

Если они не освоили эту технику в академиях, то и хорошими магами им не стать. Их потолок — разнорабочие, наёмники, телохранители и по мелочи. Кому нужно плечо, на которое невозможно опереться в случае беды?

Моё положение очень странное. Вроде бы и свободен, но вместе с пленниками. И что мне делать, подать признаки жизни? Стоило бы. Вот только подлечусь, а там видно будет.

Постепенно лагерь начинает оживать. Просыпается повар, заводит свою вкусную похлёбку, запах которой пронизывает весь лагерь, будоража спящие умы и заставляя их проснуться, потянуться к нему. Так лагерь просыпается, а вместе с ним и я.

— Тюремщик, когда начальство соизволит покормить?

Бойцы, что сторожили нас, аж вздрогнули, но виду постарались не подать. До этого я совершенно не подавал признаков жизни, поэтому они считали, что имеет место расслабиться. А тут я.

— Скоро, всё скоро, — сориентировался первый. — Сообщи капитану. Колдун проснулся.

С кивком второй удаляется, заставляя ждать. Мне-то всё видно. Спешит, спешит молодой, чуть ли не спотыкается. Но всё-таки доходит, а там командир его медитирует. Дилемма. Будить или не будить? Вот в чём вопрос. Излишне замешкался.

Там уже и сам капитан просыпается и, видимо, спрашивает подчинённого, в чём дело? Недолго парень мучался, недолго. Быстро докладывает, капитан что-то отвечает и посылает его обратно, видимо, за мной. Всё очевидно.

— Дак как тебя звать?

— Константин Белов, начигающий колдун я. Только недавно им стал. Может быть слышали обо мне, последнюю волну помог зачистить, — сидим спокойно, чаи гоняем, я бы лучше поел…

— Ладно, знаю я, кто ты такой. Велено мэром знать всех колдунов. Даже самых древних. Никогда не знаешь, с кем из них столкнёшься. Меня можешь просто Кэпом называть. Ты уж прости, что мы так тебя встретили. Сначала за этих сектантов чёртовых приняли. Вы все в этой жиже были, как раз алые. А мы за этими двумя уж очень долго гонялись, — отхлебнул командир.

— Не оставлять же ребят без игрищ? Всё понимаю, тоже не против был бы кулаками помахать, — улыбнулся я. — А-то гоняешь оленя целый день по лесу, а его кто-то другой убивает. Хе-хе! Для них это было хорошей тренировкой.

— Вот-вот! Зато ребята мои колдунов зауважали. Верные про вас слухи ходили, что мастера ближнего боя. Неплохо ты им задал, аж самому больно было местами смотреть на них.

— Да, они по мне тоже неплохо приложились, — задумчиво погладил челюсть. — Бойцы у вас хоть куда. Будь они магами или на худой конец колдунами, то цены бы им не было. Самыми настоящими монстрами бы стали!

— Магами им уж точно не стать, а вот колдунами может быть.

— Колдунов-то мало в последнее время. Только я и Лена будем из новеньких.

— Это та, что в портал шмыгнула?

— Она самая! — кивнул я. — А сколько я проспал?

Командир задумчиво почесал затылок, а затем гаркнул своим тоном.

— Сколько отбой был?

— Восемь часов! Товарищ командир! — толпой ответил отряд.

— Восемь часов? А кто-то из ваших её видел? — спрашиваю я.

— Там посменно патрулирует двойка, но пока никаких вестей нет. Как сквозь землю провалилась! — развёл руками капитан.

— Странно. Очень странно, — нахмурился я. Дела. Теперь надо эту проблемную искать. Или кто тут из нас проблемный? Она бы обязательно поинтересовалась. — Она уже должна была выйти. Я там и десяти минут не пробыл, а тут уже больше восьми часов прошло.

— Мои ребята, конечно, ещё подежурят, но нам надо будет дальше двигаться.

— А что вам поручил господин мэр?

Капитан нахмурился, чуть поводил носом, что-то про себя раздумывая. Но всё-таки решил дать ответ.

— Это, конечно, тайна. Но раз уж ты и сам по уши в этом дерьме, то, так уж и быть, расскажу. Где-то в Яме находится логово этих сектантов в алых плащах. Нас же специально обучали и тренировали лучшие из лучших, чтобы мы отправились в самое пекло. Чтобы нашли, повязали и вытащили на свет. У следствия есть версия, что им нужны колдуны. То ли для какого-то ритуала, то ли ещё для чего — этого мы не знаем. Возможно, они как-то связаны с волнами, что накатывают из Ямы на город каждый год. Важно лишь то, что мы должны их остановить. Даже если это не алые, то нам всё равно поручено здесь найти источник этого проклятия, — изложил всё, как есть, Кэп.

— Интересно, — забарабанил пальцами по походной раскладной чашке. — Выглядит правдоподобно. Они за мной уже приходили, вломились ко мне домой. Хорошо, что я тогда не спал. Так бы уже давно повязали. У них даже артефакт был обездвиживающий.

— Хочу тебя попросить об одном, Костя. Это и в твоих интересах, — посерьёзней стал он.

— Присоединиться к вам? — догадываюсь.

— Верно. Ты этим балбесам не говори, но я за них беспокоюсь. Любой шанс выиграть схватку без потерь — дорогого стоит.

— Я могила, — киваю.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— У тебя все синяки сошли. Ты умеешь исцеляться? А то после вчерашнего я хотел тебе предложить артефакт один, — удивился он.

Будь я на его месте, точно также бы удивился. Вот человек приходит весь помятый и кривой, а к концу беседы да после чашечки чая весьма ровный и даже румяный. Чудеса, не иначе — сказал бы кто другой, живи он не в мире чудес и магии.

— А ты догадливый, но да, могу, умею, практикую. У Лены лучше получается. Других людей особо не пробовали лечить, только друг друга, но и это можем, — допил чашку. — А ещё чаю можно?

Глаза Кэпа зло сверкнули.

— Конечно, можно! А можешь…

О нет, о нет, о нет! Кто же знал, что этот безумный человек заставит меня лечить ВСЕХ его людей? Я их вчера так помял, что они все едва живые! И этих инвалидов мне пришлось лечить.

Ладно, ладно, не всё так плохо. Во-первых, я сам на это согласился. Душа у меня добрая, а без доброй души я бы их ещё вчера всех прибил. Да-да, вот такой вот я. Да и Кэп с подзарядкой исцеляющих артефактов сильно устал медитировать. Мозг отряда надо поддерживать в боевой готовности. Последнее — не мои слова, а командира, плавной походкой ушедшего спать.

А во-вторых, это самая настоящая практика использования внутренней энергии в окружающей среде. Абсурдно звучит, но как есть. Случись какая экстренная ситуация моя помощь будет как раз. Это, конечно, в тех ситуациях, когда я не иду в первой партии кандидатов на выбывание.

Медленно, муторно, но ребят за день подлечил. С Кэпом решили ещё на денёчек задержаться. Я хотел дождаться Лену, а капитан привести парней в боевую форму перед финальным рывком на логово сектантов.

К слову, дождаться у меня так и не получилось. Мда, слишком уж долго она там. От патрулей вестей нет.

Все силы потратил на лечение. У кого простые синяки, ушибы за порезы, а у кого чего посерьёзнее. Пару рёбер сломано, палец и по мелочи, хотя это ничего себе какие крупняки. С такими ребятками пришлось повозиться не только мне, но и Кэпу. Пусть дальше медитирует, полезно будет. Хе-хе.

Некоторым бойцам вылечил даже старые болячки, полученных чёрт знает когда, но всё ещё сказывающихся на движениях. Иногда маленькая недоработка играет огромную роль в исходе сражения. Тут не докрутил, там не довернул — и всё, твой удар уже раза в два не такой эффективный и сильный, каким мог бы быть.

Очень сильно вымотались все. Даже условно больные, ведь им нужно откуда-то брать энергию и ресурсы на восстановление. Всю приготовленную похлёбку быстро умяли, пришлось поварам ещё готовить, а после вообще посылали ребят охотиться за дичью. Как-то упомянул, что она вполне съедобна и очень даже питательна.

Кэп ко мне подходил с интересными вопросами по поводу того, как я стал колдуном. Интересуется ради своих ребят. Самому им уже не стать, а команда шанс имеет. Дал ему небольшой намёк. Колдунов ведь мало. Может, в наших рядах прибавка будет. Кто знает?

Алых допросили ещё тогда, когда я валялся в отключке. Так что эти вопросы уже никому не интересны. Могли сразу списать пленников со счетов, а если обманут? Всегда есть, чем подкрепить интерес к содействию…

Все готовятся. Чувствуется напряжение. Кэп сказал, нам предстоит пройтись через все этажи Шахт — первого уровня Ямы. Наша цель где-то в кромешной… Хорошими словами пункт назначения не обозвать.

По словам пленников, проход тайный и к нему просто так не подобраться. Куча ловушек, монстров. И если с ловушками Яма сама постаралась, то вот последних сектанты сами нагнали.

— Три шестёрки! — хожу я.

— Вот дурак! — даже не стал биться боец, начал собирать карты.

— Ха-ха! Погоны повесил! — смеются все.

— Собираемся! Через десять минут выходим! — звучат слова Кэпа на весь лагерь как гром среди ясного неба.

Мы всего-лишь весего зарубились в карты от скуки. Пару раз и я остался, но главное тут красиво уйти. Как я, например.

Закономерная возня, беготня по лагерю — всё экстренно в темпе вальса сворачивают. А темпы тут бешенные. Быстро, чётко, вовремя — таков девиз этого отряда.

Мне же надо было найти свой посох. Я ведь во всей этой суматохе с лечением позабыл про него, а потом карты, весёлая шумная компания… Не до него было.

— Кэп, а куда мой посох дели? — найдя Кэпа на своём привычном месте медитации, спрашиваю я.

Командир не стал морочить себе голову.

— Бойцы, найти посох колдуну! — лагерь аж застывает на мгновение.

— Так точно! — хором прилетает нам ответ.

— Присядь пока, чаю выпьем.

— С удовольствием, — сажусь на предоставленное место.

Выдвигаемся быстро, чуть ли не летим. Все заряжены и готовы, вылечены и рвутся в бой.

Этажи пролетают за этажами. Часто натыкаемся на тупики, но встреченная по пути взрывчатка с лёгкостью образует дырку в полу на следующих уровень. А мы, не жалея ног, спрыгиваем ниже.

Чем глубже и ближе к цели, тем больше групп врагов встречается нам по пути. Если группу пауков спецы с энтузиазмом размазывают о мобильные переносные щиты, то с прыгунами или с блевунчиками, как их весело прозвали бойцы, приходится туго.

С трёхлапыми всё просто. Принимают их прыжок на щит, затем колют либо они сами, либо рядом стоящие товарищи.

Со второй группой противников было тяжко, тут местами приходилось вмешиваться мне с командиром, чтобы сохранить бойцов в целости и сохранности.

Они перепрыгивали заградительный заслон, оправдывая своё наименование. Врывались в тыл. Но мы готовы. Научены горьким опытом.

Кэп быстро реагирует на проблемные ситуации и придумывает план для противодействия выходкам противника.

Так бойцы за спинами щитовиков уже готовы встречать прыгунов. Я готов вжать волной маны в пол, а сам Кэп связать врага плетением или вовсе обезвредить, но это на крайний случай. Ведь силы надо сохранить, особенно мои и мага.

Допустить серьёзное ранение сейчас равносильно полноценной потере бойца. Даже если мы его оперативно вылечим, то сражаться он будет из рук вон плохо. Там, где такой боец будет прикрывать, его не хватит. Сметут и не заметят. Брать такого значит подвергнуть риску весь отряд. А риски в нашем деле принято снижать.

Блевунчики. Хе-хе! До чего смешное название. Теперь только так и буду их называть. С ними проблемно.

Большие объёмы выплёываемой кислоты повреждают драгоценные щиты, в некоторых местах и вовсе прожигают.

— Ааа! *#@! — это в кого-то неудачно прилетел снаряд, а мне потом лечить, если будет существенно мешать. Эх…

Против них у бойцов имеются усиленные арбалеты, прошибающие ещё хлеще обычных. А зачарованные магией болты творят чудеса, хоть мы и применяем их крайне редко. Они могут понадобиться. В какие-то вшиты простенькие плетения с электричеством, в какие-то с огнём, камнем, что полностью фиксирует вплоть до конечности. Пока враг не разобьёт, не сможет, например, полноценно ходить, если боец попал в ногу.

Примени они их в первую нашу встречу, и мне бы не поздоровилось. В секунду бы отлетел. Без шансов.

Также здесь толпами ходят бешенные деды с дробовиками и не менее бешенные шахтёры с динамитом. Отдельно они нам редко попалались. Кучками сбились, а потому намного опаснее, чем прежде встреченные нам враги, обладающие лишь инстинктами, а не широтой сознания.

С ними уже тяжко. Приходилось поработать и нам с магом. Болты сразу летят в дедов, не оставляя ни шанса воспользоваться огнестрельным оружием. А если и стреляли, то щиты нас спасали. Не всегда, конечно, но работает с тем, что имеем.

Динамитчиков мы игнорируем. Как только летят снаряды, я их отправляю волной маны обратно. Те, что я не вернул отправителю, оперативно гасил Кэп, создавая воду из ничего. Так гас фитиль.

С ними нам пришлось быть предельно сконцентрированными и внимательными. Любая ошибка приведёт к большим потерям.

— Отзови бойцов назад. Дальше враг, с которым только мы справимся, — остерегаю Кэпа.

— Что там? — спрашивает, но отзывает, убирая в тылы.

— Огненный маг. Уже встречали таких? Очень опасен, — отслеживаю его передвижение, не открывая взгляд. Очень пригодилась бы пила в посохе, но она разряжена…

— Не доводилось, пошли набьём ему бока. Бойцы, остаётесь прикрывать. Разрешены только водные болты. Другие его брать не будут!

Мы с Кэпом впереди. На удалении отряд, метров пятнадцать. Чтобы мы успели среагировать на выдумки огненного, чтобы успели их прервать.

— Метров пять. За поворотом, — шепчу. Мы максимально осторожны.

— Я атакую. Ты прикрываешь.

— Договорились.

Глава 19 Крепость алых

Выбегаем за поворот. Кэп на ходу создаёт плетение, что должно отвлечь местного огненного мага и спровоцировать идти за нами. Повезло нам с его специализацией. Вода хорошо тушит огонь. От этого и исходим.

Цель видна. С рук командира слетает заклинание, что раскрывается не сразу. Невидимой пеленой оно пролетает половину расстояния между нами, набирая скорость и силу. В зрении вижу, как оно поглощает расплескавшуюся ману вокруг. И уже рядом с противником начинает раскрываться в полную силу.

Из ниоткуда начинают появляться капельки воды, что закручиваются, взвинчиваются до предела в бешенном потоке, образуя самую настоящую волну. Яростную. Мощную.

Враг, за мгновение что-то почувствовав, покрывает своё тело огнём ещё сильнее. Плетение с силой набрасывается на него, пытаясь разорвать, расколоть, как яйцо, защитную оболочку. Маг кричит, узкие коридоры разносят зловещее шипение извечной битвы огня и воды.

Всё это секунды. Проносится перед глазами быстро. Мы даже опомниться не успели, как враг, направив ладони на нас, отправляет в ответку два ярких маленьких ослепляющих солнца — огненные шары.

— Осторожно, думаю, рванёт! — предупреждаю Кэпа, заводя его за спину, а сам интуитивно пригибаюсь, выставляю посох, готовясь принять на себя.

Живой огонь летел, обдавая жаром всё посещение. Там, где он был особенно близок к стене, была видна чёрствая корочка. Хоть это раньше и была земля.

Как будто подминаясь под весом вражеской атаки, отправляю волну в потолок, наперерез шарам.

Вспышка!

Они взрываются прямо передо мной. Пробивают дыру в потолке, обдав нас кусками земли. Чувствуется противный, едкий запах гари.

Страшно представить, что было бы со мной, не раздели я волну на две. Если первая активировала заряд, то вторая грамотно направила его.

— Отходим! Отходим! Минирую!

Подгоняет меня Кэп. А меня подгонять не надо. Я и так втопил газ в пол. Пока особо сил не трачу. Надо побыстрее разделаться с ним. Операция толком не началась, а мы уже много тратим на противостояние с ним.

Разозлившийся огневик несётся за нами, опаляя всё вокруг себя. Кажется, чем он злее, тем сильнее. Тем опаснее.

Стоило ему показаться, как от командира поступила бодрая команда:

— Стреляй!

Пока болты не полетели, притаившийся я посылаю всё, что отрегенирировал посох, в мага. Это ему особо не навредит, но задержит, дизориентирует. Бросаюсь вниз. А то не верю я этим балбесам, ещё пробьют что-нибудь жизненно важное…

Раздался рой щелчков. Зачарованные болты рассекают воздух, пролетая нужное расстояние в секунду. Большая часть, к счастью, угодила в цель. Я бы очень разочаровался в этих ребятах, умей они только кулаками махать. Тут уже было можно и про мэра пару ласковых сказать. Ладно, только про тех, кто их готовил. Мэр классный.

Болты тут же взрываются водой, заставляя вновь вопить мага. Его окатывают и те, что пролетели мимо. Пару капель, но всё же. То тут, то там появились лужи, грязь и эта уже привычная за последние деньки слякоть. Впрочем, они нам только на руку.

Результат на лицо. Огненный угасает на глазах, но всё ещё теплится в нём пламя ярости, сражения, внушающее уверенность и готовность биться дальше.

Казалось, он вот-вот взорвётся, но Кэп подрывает заложенную мину.

Весь этот манёвр был спланирован грамотным командиром. Создавать воду из ничего на порядок труднее и ресурсозатратнее. Играет роль даже то, что часть бойцов не попала по противнику. Даже это учтено.

Плетение, созданное водным магом, вобрало в себя всю влагу, что смогла получить из воздуха и окружающей почвы, которой кругом было полно. Мы все-таки под землёй, как никак. И как по щелчку пальцев, всё выдало лишь в одного. В огневика.

Буквально из ниоткуда хлынул поток воды, что поглощает тело огненного кусочек за кусочком. Отвоёвывает своё жизненное пространство — полыхающее тело.

Заклинание слишком хитроумное, замудрённое.

Всё, что испаряется на враге, через мгновения вновь возвращается в строй. Снова в бой. Даже больно смотреть на то, сколько маны оно тратит.

И вот перед нами полностью сформировался кокон с сюрпризом внутри. А враг всё не сдавался, в нём всё ещё жива воля к победе. Он извергает пламя, что где-то кокон прожигает. Он борется, но понимает. Огонь в душе его уж не пылает. Горит, но потихоньку угасает.

Накопители пустеют один за другим. Их ещё много.

В лагере мы пробовали зарядить их от посоха, но тот упорно не желал делиться маной. Жадина… Куча разных способов и всё бестолку. Имело место лишь то, что Кэп быстрее восполнял ману, если я её прпдварительно выплёскивал в месте его медитации. На неё у нас сейчас нет времени.

Бойцы не жалели простых болтов. Их можно и нужно будет потом забрать.

Был момент, что наш заключённый чуть не вырвался. Полыхнуло знатно. Но ребята были наготове, вовремя пальнули зачарованными болтами, Кэп опустошил ещё один накопитель.

А потом… всё. Умер, утонул. Исчерпал все свои запасы.

— Фух, — раслабленно выдыхает Кэп. Ему всё это время приходилось поддерживать высокий уровень контроля, чтобы монстр не вырвался.

— Молодец! Если б не ты… — похлопал ему по плечу.

— То пришлось бы туго, да. Забираем болты, двигаемся дальше!

Дальше мы стали обходить подобных противников за милю. Лучше убить сотню пауков, чем одного такого. Сил мы потратим меньше.

— Куда теперь? Показывай!

— Сейчас, господин, тут хитрая система распознавания. Отделяет своих от чужих, — аккуратно перебирает у невзрачной стены старший из алых. — Вы только нашим не говорите, что это мы вас впустили. А то если вы вдруг умрёте все, то нам-то ещё жить и жить.

— А с нашими наказаниями лучше сразу мереть! — поддакивает паренёк.

— Вот-вот!

— Долго ещё? — нам всем не терпится попасть внутрь. Да и есть риск, что нас обнаружат преждевременно. Ведь мы стоим на входе, чем дольше мы тут проторчим, тем выше шанс, что кто-нибудь выйдет, вернётся, пойдёт проверить или ещё что-нибудь. Ситуаций много, а результат один: нас рассекретят.

— Было бы быстрее, будь у нас ключ. А он есть только у доверенных, — хмурясь, что-то перебирая, отвечает он. — Приходится либо так возиться, либо ждать, пока кто-то подойдёт и откроет. Нас на вылазки без такого редко пускают.

— А как он выглядит? — спрашиваю я.

— Ну, что-то вроде птицы, орла там. Что-то такое, издалека видал.

— Он? — снимаю с шеи кулон,полученный ещё во время боя с магом земли в подворотне, и протягиваю.

— Точно он! Сейчас вмиг откроем, — и выхватывает ключ.

— А откуда он у тебя? — это уже Кэп. Будь я на его месте, то тоже бы поостерёгся. Вдруг, ловушка?

— Мародёрство, друг мой, мародёрство. У мэра спросишь, он тебя с делом точно ознакомит. Правда, они и не дргадываются, что я мага обчистил немного. Хе-хе!

— Первым делом.

— Ну-ка подсади, молодой, — подзывает алый паренька.

— Так? — становится в позу.

— Чуть левее.

С трудом взбирается, пыхтя, кряхтя. На трясущихся ногах пытается вставить в ключ в невидимый для нас разъём. Тряслись ноги у него больше от того, что молодому было уж очень тяжело. И сам он трясся, и напарника своего тряс.

Не видят разъём и алые. Больше по памяти ориентируются. В момент ключ с неприятным скрипом да попадает.

— Так, стой ровнее!

— А ты на дёргайся!

Аккуратно проворачивает медальон, актуривующий какие-то механизмы. И замаскированная дверь медленно отъезжает в сторону. А за ней темнота. Непроглядная, всепоглощающая.

— Странно, обычно свет здесь включён, — потирает подбородок старший.

— Да слезь ты уже! — сбрыкнул его молодой.

Кэп же потянулся за спрятанным где-то за его спиной артефактом. Легко его нашупав и взяв в руку, направляет его вглубь и активирует.

Маленький белый светлячок вылетает и неспешно порхает куда-то вглубь, пока не взорвался вспышкой, освещая всё помещение. А там…

Когда-то в прошлом большой красивый зал с причудливым орнаментом по колоннам и аркам был чудовищно изуродован.

Невооружённым глазом видны следы битвы. Пробитые стены, упавшие люстры, то тут, то там следы гари и воронки от взрывов, местами достигающие пары метров. Уничтоженная, сожжённая мебель. Сейчас её и не узнать.

А посреди всего этого тела. Тела в алых накидках. С ужасом, застывшим на их лицах. Это была бойня. Кровавая, не жалеющая никого. Тут можно увидеть и взрослых, и детей.

Мы готовились к битве, а все наши враги уже повержены. Печальное зрелище.

На наших пленных было жалко смотреть. Что постарше, тот стоял со стеклянными глазами. Он всё ещё не может осознать увиденное, поверить, что всё происходящее — правда.

Он готов был провести нас в сердце крепости, уверенный в том, что нам не справиться с его соратниками. Пали те, в ком был уверен, что сила и удача их не подведёт. Когда-то проведённые совместные операции скрепили их дружбу и увереность в завтрашнем дне. Но все это уже не имеет смысла. Дело всей его жизни уничтожено одномоментно. Ещё пару дней назад здесь царила дружеская атмосфера, смех весёлых компаний был слышен повсеместно. И сейчас он смотрит на руины родного дома, в котором прожил не один год. Надо это всё осознать, понять, что он мог сделать, чтобы такого не допустить? Теперь потерян в пучинах своего разума. Ему ничего не надо.

А вот молодой паренёк повёл себя совершенно по-другому. Как будто у него упал груз с плеч. Свободный, гордый. Одним словом, орёл. Ему не нравилась вся эта возня. Хотелось чего-то нового. Сбежать, прожить жизнь иначе, а не умереть от лап какого-нибудь монстра. В глазах мерцает шанс, шанс, что изменит всё. Именно так он видел со стороны всю эту резню, всю эту кровь, выпущенные кишки, сломанные конечности. Не так ужасен вид, как чудесны открывшиеся возможности.

— Кто их так?

— А как же драка?

— Всё? Теперь домой?

Возмущению воинов не было предела. Кэп лишь расслабленно выдохнул. Чем меньше опасностей на их пути, тем больше ребят вернётся домой, чему он будет только рад.

Мы медленно прошлись по залу. Бойцы разглядывали хаос, творящийся вокруг, в надежде найти что-нибудь стоящее. Я же с Кэпос проверяли всё на совершенно ином уровне.

Что удивило, так это обилие разлитой маны в пространстве. Аж противно. Я невольно зажмурился.

— Понимаю, самому тошновато тут находиться. Поживи тут пару месяцев в такой обстановке, и ты с лёгкостью станешь магом.

— Или ещё какой фигнёй, — засмеялист бойцы.

— Но какая-то она противная, липкая. Я бы не стал здесь долго находиться. Ни за какие шиши, — невольно закрылся Кэп. И я его прекрасно понимал. Самому не по себе.

Почувствовав какие-то возмущения, мы синхронно повернулись. Перед нашими глазами разливается фиолетовым заревом портал.

— О, а вот и наши гости, — фигура в тёмно-фиолетовом плаще приветливо машет из него, сделав шаг навстречу, неуклюже вываливается. — Простите за этот спектакль. Не фанат, но попробовать стоило. Какие люди… Костя и… Как там тебя? Хм, дай-ка подумать… Боюсь, мы не встречались. Удивительное место.

Голос. Его голос. Удивительно знакомый. Вот только чей он? Никак не могу вспомнить.

— Что-то забыл, Константин? Я тебе напомню. Но в другом месте, — достаёт посох и начинает обстреливать нас светло-синими молниями.

Первую партию я отразил. Один снаряд попал ровно в колдуна, на что он подёрнулся и оказался рядом с собой.

— Интересный эффект. Ха-ха!

Портал так и не закрывается. Чего он добивается? Хочет утянуть меня с собой? А я так просто не дамся.

Слегка изменив что-то в посохе, он что-то удовлетворительно буркнул себе под нос. Был готов вновь начать нас поливать огнём, как Кэп вступил в игру.

Вобрав в плетение кровь десятки алых, командир начинает атаковать незадачливого колдуна ледяными сосульками, словно пулемёт.

Наш противник такой жест не оценил. Даже старательно его проигнорировал. От чего-то он просто увернулся, а от чего-то…

Удачно попавшая тонкая, словно иголка, сосулька прилетела колдуну прямо в живот. Казалось, она должна пробить его насквозь. Скорость её была такая, что даже я бы не увернулся. Долетев до тела, снаряд будто разбился обо что-то невидимое, что пошло голубовабыты волнами после контакта.

Щит. Этот засранец имел щит.

— Не стоит так удивляться, маг. Это дары Ямы. Надо было её сначала пройти хотя бы раз, а уж потом соваться ко мне.

Отвлёкшийся на Кэпа колдун не ожидал, что в него уже летят болты за разными заклинаниями. Часть из них разбилось о щит, безвольно отскочив. А как только он со звоном взорвался, колдун пропал.

— Где он?

— Рассредоточиться! Глядеть в оба глаза! — гаркнул Кэп.

— Ладно, я вас понял. Спокойно не выйдет. Тогда сыграем с вами в прятки. Правила простые. Я прячусь, а вы находите. Кто найдёт, тот получит приз! — его злобный смех надо было слышать.

— Он у света! — кричит кто-то из бойцов.

Раздались щелчки арбалетов, болты полетели в свою цель. Но появившийся колдун лишь погасил одним простым движением свет и вновь исчез.

Огромный зал вновь впал во тьму. И виден был лишь слабый свет, исходящий от портала. Мне видеть без надобности, спасибо внутренней энергии, а вот бойцам…

— Включить визоры!

— А, что?! — схваченный боец, что до этого нашёл противника вскрикнул в одном месте, а закончил в другом, у портала.

— Первый пошёл. Хе-хе! — дав смачного поджопника закидывает в бойца в портал.

Дальше он стал закидывать парней одного за другим, наслаждаясь нашей беспомощностью. Кэп и так расставит ребят, и эдак. Результат один.

Раз за разом они оказывались на той стороне портала. А что там? Думаю, мы и сами вскоре узнаем.

Кэп попросил посторожить его. Он хочет успеть поставить ловушку у портала. Ведь неизменной точкой его появления является именно это место. Он приходит туда с бойцом.

Мы в предвкушении. Минус боец. Всё по плану. Вот он у кромки портала. Активация и…

— Какая интересная штука… — прокомментировал колдун.

Удивительно плетение. Жаль только, что оно накинулось и на бойца, которому было труднее всего.

Оно опутывает, сжимает. Кэп на пределе концентрации. Почему он не отпускает своего? Не может? Опустошаются накопители в его ремнях. Вот только…

— Ребят, мне-то всё равно. А вот вашему плоховато как-то. Посинел весь. Ладно, фиг с вами, помогу я ему.

Он появился прямо перед бойцом. Телепортировал его к себе, вытащив из смертельных объятий. И грациозно закинул под ручки в портал парня, что потерял сознание.

— Что там, много вас осталось? Я уже задолбался как-то. Давайте уж вы как-нибудь сами ко мне, а то всё я к вам да я.

— Я похоже понял, почему этот голос мне так знаком, — сказал Кэп.

— Почему? — спросил я одноверенно с врагом.

— Потому что он… Ааа, — обрывается его голос в портале.

— Боюсь, мы этого так и не узнаем, — усхехнулся тот.

Он быстро разобрался с оставшимися бойцами. Все они бесследно исчезли по ту сторону. Остались лишь мы с ним.

— Всё ещё думаешь, кто же я такой? Даже твой дружок-маг всё понял, а ты всё отказываешься верить. Ну ничего, сейчас ты всё поймёшь…

***

Неизвестно где.

По ту сторону оказалось всё не так уж и плохо. Небольшой костерок, освещающий крохотное пространство посреди ничего. Дальше лишь кромешная тьма.

Попав сюда, бойцы всё перепроверили. Артефакты здесь не работали. Куда пойдёшь, оттуда же вернёшься. Нет отсюда выхода. И Кэп это понимал.

Магия совершенно невластна в этом месте. Он стал обычным человеком, как все его бойцы.

Как только командир попал сюда, то сразу повеселел, увидев, что с его ребятами всё в порядке. Они почти все целы и невредимы. Кто-то весьма неудачно вышел из портала или отключился из-за плетения…

Не было ничего такого, что требовало бы срочного вмешательства. Но как отсюда выйти?

Время здесь течёт иначе. Прошёл уже… день, наверное. Кэп много чего перепробовал, и сейчас, после законного сна, он решил порезаться с парнями в карты. От скуки. Для веселья.

Прошла ещё неделя, две. Чудесное место, где есть только костер и то, что ты принёс с собой. А было у них всего да понемножку.

Есть не хотелось, как и пить. Время здесь как будто застыло, но не для заключённых здесь.

С каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее находиться здесь. Кэп уверен, что долго так никто не проживёт. Рано или поздно ребята сойдут с ума. Ведь они уже начали.

Если бы они сидели отдельно друг от друга, были бы тяжелее. Хоть это радовало.

В один из таких тяжёлых ленивых дней встревоженные ребята разбудили Кэпа, что успел задремать. В таком месте очень сильно хотелось спать.

На его глазах метрах в двадцати открылся портал. Такой же ласково белый, что и в первую встречу с Костей. А из него вышла красивая и, самое главное, чистая девушка в золотисто-белом балахоне с причудливым посохом в руках. В тот момент он принял её за ангела, что спустился с небес к ним на помощь.

— Привет, мальчики! Мне сказали, вам нужна помощь! — добродушно улыбнулась Лена.

Глава 20 Реальность

Шахты.

Лена.

Лена запрыгивает в портал, а там… Весьма уютная светлая комната с большой двуспальной кроватью, парой маленьких тумбочек у неё, большой шкаф, вместо стены большое панарамное окно, а также пару дверей, ведущих неизвестно куда.

Как и любого человека, её заинтересовало, куда же её занесло. И логичным решением было глянуть, что там снаружи.

Подойдя к окну, она невольно залюбовалась раскинувшимися пейзажами. Роскошный вид с высоких гор будоражил сознание. Заснеженные склоны вели куда-то вдаль, куда-то ниже. То тут, то там заспанные вечнозелёные ёлочки. И даже здесь, в комнате, дышится так легко.

— Костя мне совсем про другое рассказывал, — предвкушая последующий отдых, она улыбнулась. — Ну и чёрт с ним.

С волшебной разноцветной вспышкой, привлекающей внимание, словно из ниоткуда плавно пикирует письмо, приземляясь прямо на кровать.

Не став медлить, Лена тут же бросается открывать его.

— Дорогая Лена, — читает встух. — Можешь не переживать. С Костей будет всё в порядке, я об этом позаботился. Но ты ему ещё понадобишься. Не сейчас, но через день, может, два, а то и три… В общем, в твоём распоряжении целы замок и прислуга, что придёт по любой твоей прихоти. Только дёрни в колокольчик.

Угукнув, Лена стала искать его глазами, но, так и не найдя его, решает отложить вопрос на потом.

— Он красный. Ага, — ещё раз пройдясь по комнате, она всё-таки его нашла и тут же позвонила. — И где прислуга? А, надо загадать желание. Ты что, по пути дописываешь его? Ладно. Хм, хочу картошечку с мясом. Можно?

В дверь постучали, а там левитирующий поднос с тарелкой полной картошки и мясо. Неизвестно чего больше. Только вот где прислуга. Она что, невидимая? Похоже, так и было.

‐ Поставьте на тумбочку тогда, — и она медленно пролетела, куда и велено. — Ну и дурдом. Но мне нравится! Что там дальше? Встретимся завтра в обед, я зайду. С уважением, твой бог.

Раз боги хотят, чтобы она отдохнула, пускай так и будет. Нельзя отказываться от такого подарка судьбы. Но сначала…

Раздается звон:

— А где тут ванна? — прямо под её носом возникает светлячок, что сразу же улетает к нужной двери под пристальным вниманием Лены. — Спасибо!

Вымылась, наелась и полностью выспалась. На следующее утро она чувствовала себя более чем прекрасно. Поев лёгкого салатика, она принялась бродить по замку.

Всюду царила приятная, домашняя атмосфера. Заказав у невидимой прислуги тапочки и пледик, она неспешно шла лёгким шагом по коридорам. В комнаты она толком не заглядывала. Лишь в несколько. Все они были похожи, но неизменно в чём-то уступали той, в которой она оказалась.

Такое чувство, будто её хорошо знали. Лену эта мысль ничуть не волнует. Пока от этого идёт только польза, волноваться не стоит.

Замок огромен, поражает своими размерами. Причудливая каменная лестница, столовая, куча других помещений, что мало волновали Лену. Она бы с удовольствием сидела бы и дальше в комнате, но скука и бодрость ото сна не давали ей покоя. Так и прогуляла до обеда.

Фигура в фиолетовой мантии с причудливым посохом застала её у очередного окна, от которого она не могла оторвать глаз.

Покашляв, бог обратился:

— Добрый день, не помешаю?

— Добрый, нисколько, — улыбнулась она. — Если честно, то я заждалась. А делать тут особо нечего.

— Так в чём проблема? Любую вашу прихоть выполнят.

— Развлекать саму себя неинтересно. Сыграем в шахматы?

— Почему нет? Пойдёмте за мной, — за его спиной открывается бежевый портал. Как раз такой, который и привёл её сюда. Бог тут же делает шаг назад, исчезая.

Лена не отстаёт и попадает в уютную гостиную. Каменный камин с двумя мягкими креслами, между которыми маленький столик с шахматной доской. Фигуры уже были расставлены, а бог, кажется, довольный происходящим, располагался в одном из них. Рукой приглашал располагаться.

— Старая добрая жеребьёвка, — берёт в одну ладонь белую пешку, в другую — чёрную. Перемешивает и выставляет перед Леной. — Какую выберешь?

Долго не колеблется с ответом, сразу выбирая левую.

— Отличный выбор!

Белая пешка. Игра началась. Первые ходов десять ни о чём. Так, небольшие угрозы, захват центра, развитие фигур. Шёл лёгкий разговор обо всём на свете. Как если б любезный хозяин спрашивал свою гостью, как ей замок, как спалось и о других сущих пустяках.

У Лены постепенно начинает складываться пазл в голове. И это не связано с фигурами и шахматами. Нет, будто она знает его очень давно. А голос… кажется каким-то иным, но каким-то родным, знакомым, к которому она уже привыкла.

— А вам часто доводилось в шахматы играть? Вы заставляете меня попотеть, — приходиться поразмыслить прежде, чем сделать какой-то ход. Стороны тщательно берегли фигуры, чтобы в суматохе, в немыслимом по своим масштабам и многогранности сражении противник допустил ошибку. И не хочется забирать фигуры лишний раз, боясь упустить шанс.

— Нечасто, но много. Надо же как-то развлекаться вечность. Хе-хе!

Вальс коней по доске заставляет все фигуры сторониться их. Их основная цель — неуклюжие, но такие сильные в конце игры слоны. Небольшое, но преимущество.

Дальше разговор приобретает философские нотки. Лена терроризирует бога вопросами обо всём, о вечнос. Хоть ей это и не особо интересно, но интуиция ей подсказывает, что истина где-то рядом.

— Ничто не есть истина. Всё относительно. Реальность лишь то, что происходит здесь и сейчас.

— Значит, нереально всё, что в прошлом или будущем?

— И да, и нет. Пока мы здесь, оно реально. Будь мы в другом месте, всё было бы иначе.

— Не хотите ли вы сказать, что можно обуздать само время? — Лена, как голодный до показаний следователь, роет в одном направлении.

— Хороший вопрос. Конечно, время важно и без него никуда. Не будь времени, всё осталось бы и так. Не меняясь. Один вид, одна форма. Всё одно. Но просто запустить время заново значит повторение одного и того же.

— Тогда же получается, что всё всегда реально. Разве нет?

— Совершенно верно! Так, мы чуть отвлеклись от игры. Пора подизбавиться от фигур, — легко взять первую фигуру самому. Сложно будет выпутаться из бесконечного количества ловушек, приготовленных соперником, и успеть вплести в эти сети свои. Не сломать всю картину разом, не попасться на провокацию, на очевидный и скрытый обман.

Попрыгал конь, освобождая жизненноепространство для слона и ладьи, забрав коня. Ход Лены. Пора отвечать.

— Вновь переписываете реальность?

— Хе-хе! Можно и так сказать.

— Вы не ответили на вопрос, — разменивает коней, подставляя под удар слона.

— Конечно-конечно! Тогда всё так и выходит, как вы сказали. Всё реально постоянно. Раз за разом. Круг за кругом, шаг за шагом. Одни и те же обстоятельства ведут к одному и тому же исходу, — берёт пешкой, закрывая линию.

— Что меняется? Что вносит в реальность нереальность? Что-то же должно менять обстоятельства прежде, чем чем они повлияют на результат, — ладья мчится вперёд, оставляя фигуры без прикрытия. У неё особая роль.

Игроки в полном молчании делают несколько ходов. Доска изрядно опустела.

— Что-то действительно меняется. Это как если бы пешка вдруг стала ферзём, — и проводит её, меняя на нужную фигуру. — или ладьёй, или конём. Да кем угодно. Важен результат.

— Это как если бы мы взяли кого-то из прошлого и заменили кого-то в настоящем.

— Именно!

— Но тогда ведь обстоятельства меняются. И всё, что было реально до того момента и в будущем с теми же обстоятельствами уже нереально. Теперь новая реальность. И новое прошлое и новое будущее, — разменивает фигуры, нивелируя временное преимущество противника.

— Совершенно верно. Что-то новое приходит а постоянное, унося за собой что-то старое.

— Оно ведь не может приходить из ниоткуда. У всего есть своё прошлое. Пусть оно реально, нереально. Всё неважно. Всё, что надо, уже перед нашими глазами. Не против, если я смоделирую ситуацию?

— Ваш ход. Вам и ходить. А пока мне нравится ход ваших мыслей, — довольно хмыкнул бог.

— Допустим, у нас на доске есть ферзь.

— Допустим, так и есть. У вас есть ферзь, у меня ладья и слон вместо него.

— Но мы можем подстроить всё так, чтобы у нас было несколько ферзей, — проводит Лена пешку в ферзи.

Бог начинает осознавать, просчитывая варианты, что дела его скверны. Для дальнейшей жизни его монарха придётся отдавать фигуры.

— В теории, можем.

— И на практике можем. Тогда объясни мне, как такое возможно, что передо мной сидит парень, который должен сейчас находиться в Шахтах, а не здесь? Не расскажешь, Костя? — до мата один ход.

***

Где-то в тёмном нечто.

— Вот так я и попала сюда, — расставила руки в боки Лена.

— Ты не рассказала, откуда взяла посох!

— И мантию!

Бойцам история понравилась, хоть для них она и является чем-то на уровне нереального. Хе-хе.

— Не тревожьте нашу спасительницу попусту. Должны же у неё быть хоть какие-то тайны? Что за дама и без секрета? — одёргивает бойцов Кэп. — Собирайтесь, думаю, нас там уже заждались.

***

Крепость алых.

Реальный Костя.

— Я не враг тебе. Я даже больше скажу, я не враг себе! Все твои друзья живы и скоро будут здесь. Желай я их убить, я бы сделал так!

Он достаёт посох и направляет его на дальнюю стену. Зал наполнился тысячей огней, разноцветных, разлетающихся, взрывающихся. Красиво. Стоит этому грохоту затихнуть, как вместо стены сияет огромных размеров дыра.

Не могу поверить своим глазам. Там стою я. Причём вылитый. Только мантия другая.

— А что с мантией? Если ты это я, то и мантия должна быть, как у меня.

— Интересная мысль. Я не могу иметь такую, такая привилегия есть только у тебя. Можно сказать, что ты главнее, но на это нет времени. Вижу ещё вопросы есть. Алых я убил за дело. Они лезли в то, что позволено лезть лишь одному человеку. Они были готовы к твоему приходу, твой кулончик на шею всё передавал им. Считай, что ты на шею повесил яркую табличку с надписью "я здесь" и разгуливал по центру города, где такого красачика и искали. Об этом бы знали все вокруг. Одним словом, вам не поздоровилось. Тебя повязали, Кэпа и команду зверски убили, как бесполезный груз. Затем тебя банально принесли в жертву артефакту ради следующего прорыва. Но эффект был слишком колоссальным и бла-бла-бла, — отмахнулся он. — Нам нужно спешить.

— Почему ты говоришь так, как будто это уже было?

— Я тут, чтобы всё исправить. Эта ситуация в этой реальности нереальна. А в той была вполне себе реальной. Вот я и вмешался. Пойдём, объясню кое-что по поводу артефакта, потом уйду, — переместился он к проходу. — Ты идёшь? Знаю, что идёшь.

Мы бодро поворачивали то туда, то сюда, а попутно он мне рассказывал и даже показывал, как всё бы было с помощью интересного артефакта, передающего мыслеобразы. Полезная штука, доходчиво всё объясняет. И мысль чётко передаёт.

Так вот. Между каждым уровнем Ямы есть пункт управления. Обычно он регулируется самой Ямой, и проблем не возникает. Но влезли алые, благодаря чему дестабилизировали всю сеть. Яма стала выдавать сбои, а территорию города считать за отдельный уровень.

Вот только он оказался не в её власти. А потому его надо сначала взять силой, освободить от всего живого и создать новый артефакт управления между городом и Шахтой. К этому Яма и стремится.

Для ускорения процесса ей нужна особая энергия, которая есть либо у начинающих колдунов, которым силу даровали боги, либо энергия, что есть у меня. Как оказалось, боги — это тоже я, но объяснять мне моя копия или пародия наотрез отказалась. Сказав, что я ещё мал для этого, и всё обязательно пойму сам.

Попади я к этой машине в руки, и всё бы запустилось с неимоверной силой. Полчища новоиспечённых монстров, неимоверно сильные и обладающие магией. Какой-то сбой из-за вмешательства богов в управление Ямой. Так что и их в будущем не помешало бы убрать. Тогда городу бы пришлось худо. Его и вовсе бы смело с лица земли, а эти самые боги ничего не смогли бы сделать. Они и вовсе бы потеряли контроль за ситуацией.

Но на одном городе Яма бы не остановилась. Она всё разрасталась бы и разрасталась, в конце концов подмяв всю планету.

Если бы дело было только в одном уровне. Он большой роли не играет. Но от колоссального объёма ключевой энергии, что ломает любые алгоритмы, он стал бы ей делиться по связи с предыдущими артефактами между соседними этажами. Это всё одна сеть, как никак. А там монстры ещё похлеще будут. Самые настоящие уничтожители миров локальные.

Расклад такой себе, согласен. А мне сейчас требовалось перехватить управление над частью машины, пройдя особое испытание. Но я, который в фиолетовой мантии, пообещал мне передать знание, благодаря которому я всё быстро пройду.

— А вот и артефакт. Сначала информация, потом я тебя подключаю. Понял?

— Почему ты сам этого не сможешь сделать?

— Я потратил слишком много сил. Меня скоро выдернет обратно. Если я подключусь к артефакту, и меня засосёт обратно, то ничего хорошего не выйдет.

— Будет немного больно. Ты готов? — подносит посох к моей голове другой я.

— Готов, — киваю.

Белая пелена перед глазами. Кажется, она длится вечность. Что со мной? Странные ощущения. Я будто лёгкий и невесомый. Спокойно-то как.

Наслаждался я этими ощущениями недолго. Уже привычная пелена резко сменилась, налившись цветом, что сложился в полноценные картинки.

Они плыли передо мной бесконечным потоком. Пытаясь за что-то уцепиться, я терял всё остальное. Метался туда-сюда в надежде понять, выяснить, что мне пытаются объяснить.

Слишком много информации. Другой я слишком торопится. Надеется, что я разберу эту круговерть потом? Мне тоже остаётся только надеяться на это.

Я расслабился, даже не надеясь что-то прояснить сейчас. Слишком разболелась голова от тонны информации, что поступала ко мне в голову. Казалось, она забивала все мои мысли. Но я нашёл спокойный уголок, в котором меня они особо не тревожили.

Позволил себе просто отключиться.

— Костя! Костя! Не спать! Подъём, время подключения. Ты должен быть в сознании! — тормошит меня фиолетовый.

— А? Что? Кто? Где? — не могу прийти в себя я.

— Сколько пальцев я показываю?

— Нисколько?

— Правильно. Себя помнишь? Помнишь, как сюда попал?

— Всё, всё. Только в глаза не свети. Подключай давай.

***

Здесь же.

Лена и Кэп через минуту.

— Вот он! Держи его! — Лена забегает в ту же комнату с артефактом, где находятся два Кости.

— Цельтесь в того, что слева! — рявкнул Кэп.

Черно-золотая фигура после контакта с артефактом, что предстаёт перед всеми неким левитирующим полупрозрачным шаром, лежит тряпичной куклой и не подаёт никаких признаков жизни, что очень злит увидевших тело друзей.

Совсем недавно артефакт горел ярким пламенем, готовым уничтожать всё сущее. Самим своим существованием он излучал агрессию. Но сейчас бойцовская сущность в ней как будто борется с чем-то, будто нашла достойного противника. Оценивает, прикидывает план действий, выжидает. Было ясно, что в нём запускаются какие-то неведомые процессы, прерывать которые смертельно опасно.

Колдун, что является главной причиной всей суматохи, поклонился, будто он в театре, и в момент попадания растворился, будто его и не было.

— Костя! — Лена бросилась к бесчувственному телу своего друга, трясёт, пытается разбудить, но всё бестолку.

К нему подбегает Кэп, что-то кричит бойцам про то, чтоб к артефакту не лезли и проверили всё вокруг. Попутно пытается успокоить Лену. Приподнимает веки, а там… Пустота. Ничего. Лишь белая пелена.

Кто-то из бойцов его одёргивает:

— Капитан, смотрите! Шар стал светиться!

И там было на что посмотреть. Артефакт смотрел глазами Кости, показывая какой-то новый, нереальный спуск. Спуск в злополучную шахту. Эту проклятую Яму. В руках молодого парня посох, склянка. А впереди полные мучения деньки.

———

От автора:

Благодарю всех, кто дочитал до этого момента. Эта книга писалась долго и упорно. Полгода почти. Хе-хе.

Честно сказать, я доволен результатом. Под конец моей пробной книги и под начало пробного цикла понимаю, что многие вещи мог бы рассказать иначе. Имей я тогда тот опыт, что имею сейчас, было бы в разы лучше веселее и интереснее не только для вас, но и для меня.

Таков процесс постижения чего-то нового. Без этого никуда. Ничего уж менять не буду. Оставлю себе в качестве напоминания о том, что есть куда расти и развиваться.

Всем ещё раз спасибо, увидимся в новой книге. Не знаю, когда начну её. Впереди сессия, к ней надо готовиться. Удивительно, правда?)

Оглавление

Глава 10 Палок много не бывает

Глава 1 Добро пожаловать в Яму!

Глава 2 Будни охотничьи

Глава 3 Новое — это хорошо забытое старое

Глава 4 Первое знакомство

Глава 5 Мы команда

Глава 6 И снова ты

Глава 7 Птенчик

Глава 8 Посвящение

Глава 9 Здравствуй, солнце!

Глава 11 Бюрократы… и мамы

Глава 12 Вам тут не рады, зелёные!

Глава 13 Следствие вели

Глава 14 Снова по лавкам

Глава 15 Что там дальше?

Глава 16 Лучше некоторых

Глава 17 Грязь и ещё раз грязь

Глава 18 Глубже в Яму

Глава 19 Крепость алых

Глава 20 Реальность