Новые приключения Дымка и Бурка [Игорь Дмитриев] (fb2) читать онлайн

Игорь Дмитриев Новые приключения Дымка и Бурка

Приключения на р. Воча

Важное письмо

Рано утром, когда еще даже не светало, а Дымок крепко спал, раздался негромкий стук в дверь.

— Входи, чего стучишься… — пробормотал кот сквозь сон.

Он и не сомневался в том, что пришел Бурк. Но к его удивлению, бобр не вошел, не закричал с порога: «Ах ты, лижи-бока! Все дрыхнешь?» В дверь постучали еще раз. Кот встал с постели и, не открывая глаз, пошел к двери.

— Входи, Бурка, только не шуми, а то Мурку разбудишь, — пробормотал он.

— Извините, пожалуйста, полиция леса!

Дымок открыл глаза. На пороге стоял незнакомый молодой волк в форме Лесной полиции.

— Простите, пожалуйста, если разбудил вас, — обратился он к Дымку, входя в дом. — Должен вручить письмо от Белого Зайца.

— Всегда почтальон приносил письма… — кот удивился тому, что полицейский, не спрашивая разрешения, вошел в дом.

— Это особо важное, такие письма разносит полиция леса. Пожалуйста, на этом листе поставьте отпечатки лап.

— Странно, раньше отпечатки лап не ставили.

— Верно, не ставили. Это новое указание Белого Зайца, — офицер заметно нервничал. — Пакеты, письма теряют, а говорят, что не получали. Поставьте, пожалуйста, вот здесь. Левую и правую. Спасибо.

— Офицер, а вы из какого отряда? — у котика были друзья в школе полиции.

— Я… Я из… из безопасности переписки! Заочно учился. Разрешите, я пойду, дел много. До свидания!

«Безопасность переписки… Странно, не слышал о таком отделе! Звери почти не переписываются, если надо послать письмо, отдают сороке. Этот же еще и учился заочно. Очень странно», — думал Дымок, разглядывая письмо. Котик решил еще немного поспать, запер дверь, чтобы больше никто не будил, лег в постель и постарался уснуть. Но сон не шел, мешали мысли о полицейском-заочнике, странном письме и новых правилах, по которым оставляют отпечатки лап. «Никогда не назывались полиция леса, всегда Лесная полиция! Вот оно, заочное образование», — проворчал про себя кот.

Он еще полежал в постели, поворочался. Запели лесные птицы, встречая восходящее солнце. Убедившись, что уже не уснет, решил прочитать письмо. «Наверное, какой-нибудь новый приказ Белого Зайца — надо будет шишки на зиму собирать. Зачем-то прислал с полицейским, видно, полиции заняться нечем. Прислал бы с курьером, раз такое важное письмо», — ворчал кот.

Взяв письмо, он вышел из дома, в лесу уже было светло, сел на крылечко, повертел конверт, разглядывая со всех сторон. Подписан он был как-то странно: «Капитану Дымку Пушистому». «Что еще за капитан такой? — проворчал Дымок. — Кто у Зайца такие письма сочиняет? Он что, взял себе нового помощника? Дымок Пушистый… Глупость какая-то». Достал из конверта письмо и стал читать. В верхнем углу было подписано: «Пушистому капитану от бобров реки Воча». Далее в письме бобры рассказывали, что живут они очень хорошо, всем довольны и приглашали «Дымка Капитана Пушистого» в гости на ежегодный праздник — карнавал бобров. Заканчивалось письмо словами: «Дорогой Дымчатый Пушистик! Обязательно приезжайте к нам в гости. Ждем вас с нетерпением. На реке Воче вам любой скажет, как нас найти».

«Что за глупый розыгрыш?! — возмутился кот. — Что за Воча? Что за бобры? Что за пушистый капитан? При чем Лесная полиция и Белый Заяц?» Он скомкал письмо и хотел бросить в мусор, но заметил на внутренней стороне конверта карту. Аккуратно развернул конверт. На весь лист была нарисована карта. Красным крестиком был отмечен его дом, а синий крестик стоял на реке Воча. «Синий крестик — здесь, наверное, живут бобры», — решил кот. От красного крестика до синего пунктирной линией был намечен маршрут путешествия, отмечены места хорошей охоты и удобного отдыха. «Странная шутка, надо Бурку письмо показать», — решил Дымок, конверт с письмом выбрасывать не стал.

Позавтракав и покормив проснувшуюся Мурку, пошли к Бурку. До хатки бобра, если идти напрямик, было не больше полкилометра, но, чтобы погулять, пошли вокруг болота. Мурка очень любила ходить в гости к «дяде бобру», ведь он всегда угощал чем-нибудь вкусненьким, играл с ней. Вот и сейчас, когда Дымок предложил пойти в гости к дяде бобру, Мурка радостно запищала и стала прыгать на Дымка.

Дымок с Муркой не спеша шли вокруг болота. Ехидночка гонялась за бабочками и стрекозами, Дымок собирал ягоды. Они уже порядочно отошли от своего дома, когда над ними затрещала сорока — лесной почтальон.

— Дымчатый, стой! Насилу тебя нашла!

— Здравствуй, сорока! — Дымок остановился. — Как поживаешь?

— Спасибо, потихонечку! — сорока уселась на пенек, рядом с Дымком.

— Какие новости в лесу?

Сорока, была не только почтальоном, но и «лесной газетой» — она собирала по лесу новости и охотно ими делилась.

— Какие новости? Ягоды уродились, так это ты сам знаешь. У людских детенышей каникулы, они приехали на дачи и теперь с рогатками ходят по лесу. Закончился учебный год в школе Лесной полиции — курсантов, закончивших учебу, производят в офицеры. Представляешь, в этом выпуске зайчонок-девочка из «ленивцев», она теперь будет служить в полиции! До чего дожили — «ленивцы» служат в полиции! Если так и дальше дело пойдет, то в полиции окажутся…

Договорить не успела. Кот не любил сплетни, поэтому перебил сороку.

— Так зачем меня искала?

— Ой, ты меня совсем заболтал! Я же тебе принесла приглашение на выпускной вечер. Ты свою девочку возьмешь? Нет? Маленькая еще, да? Слушай, ты не к своему бурому другу идешь?

— К нему, ты хотела привет передать?

— Для бурого то же приглашение… Может, ты ему передашь, чтобы мне не лететь, а то уже устала? Я, конечно, могу и слетать, только, сам знаешь, некогда мне.

— Спасибо, передам, где мне поставить отпечатки лап?

— Отпечатки? Ой, ну и шутник ты! Придумает же такое — ставить отпечатки! Вот, на пне поставь, раз тебе так хочется! Ладно, полечу дальше! Некогда мне болтать, дел много. Не забудь бурому передать приглашение! Приходите оба! Будет весело, — прокричала сорока уже на лету и скрылась в ветвях деревьев.

«Здорово! — думал Дымок, идя к другу. — Сходим с Бурком, пусть отдохнет и повеселится. За Муркой попрошу приглядеть тетушку Змею».

Бурк сидел на берегу пруда рядом со своей хаткой. Увидев Дымка, помахал ему лапой.

— Привет, лежебока! Наверное, все в избушке валяешься? Привет, Малышка! — Бурк погладил по колючкам Мурку. — Угощайся, я тебе кое-что вкусненькое приготовил.

Ехидна стала радостно прыгать вокруг Бурка, делая вид, что хочет уколоть. Бобр притворно охал и прятался за Дымка, как будто ее боится. Мурка весело визжала — ей нравилась такая игра.

— Бурк, нас пригласили на праздник — выпуск курсантов Лесной полиции.

— Спасибо! Только я занят, дел много накопилось, — Бурк очень не любил куда-нибудь уходить из своего дома.

Подождут твои дела, немного отдохнешь, повеселишься.

— Но ведь к школе полиции надо через весь лес идти! Я не дойду. Так что, еще раз спасибо, но останусь дома, а ты иди без меня. Кстати, я могу и за Малышкой, приглядеть.

— Бурка, не надо идти пешком, вызовем верховых волков, они нас быстро домчат! За малышкой Змея приглядит. Ну, что ты будешь сидеть дома?

— Хорошо, уговорил. Праздник завтра вечером? Тогда завтра к обеду я буду у тебя, удобнее из одного дома волков вызывать.

Дымок рассказал о письме от бобров с Вочи.

— Скажи, что за ежегодный карнавал у бобров?

— Карнавал у бобров? — удивился Бурк. — Да у бобров нет никаких карнавалов! Нет праздников, да что — праздников, выходных дней нет! Они могут только работать! И реку Вочу я не знаю… Может, местное название? Ты письмо возьми с собой, покажешь Белому Зайцу.

— Думаю, не стоит, просто чья-то глупая шутка.

— Не похоже. Волк, одетый полицейским, да еще требует отпечатки лап! К тому же не знает, что в лесу нет никакой заочной школы, тем более — полицейской. Обязательно надо показать если и не Белому Зайцу, то хотя бы Волку Серому.

Время шло незаметно, и вот Дымок с Муркой стали собираться домой.

— До завтра, Дым! До свидания, Малышка! — Бурк погладил ехидну.

— До завтра! К обеду жду тебя, — напомнил Дымок.

Дымок был готов к тому, что друг придет задолго до условленного времени. Скажет, дорога дальняя, поэтому вышел заранее, чтобы не опоздать. Правда, «дальнюю дорогу» до Дымка бобру идти вразвалку пятнадцать минут. Но Бурк превзошел самого себя — пришел на рассвете. Он, как всегда, бесцеремонно вошел, точнее, ворвался в дом, растолкал спящего хозяина, обозвав соней и лежебокой. «Вы только посмотрите на него! — закричал бобр, не дав другу с постели подняться. — Сегодня ехать к Белому Зайцу, а он все еще спит! Ты в дорогу собрался? Малышке покушать приготовил? Если мы у Белого Зайца заночуем, кто о ней будет заботиться, ты подумал? Все я, Бурк, должен делать! Обо всем должен позаботиться! Ему же и дела нет, знай себе спит!»

Дымок вовсе не надеялся на Бурка, обо всем позаботился. Вернувшись домой, приготовил для Мурки вяленое мясо и сушеные овощи, заполнил «дневник наблюдений за погодой», который вел каждый день. Затем приготовил отчет для Белого Зайца, в котором писал, какие выросли грибы и поспели ягоды, о случившихся в его части леса происшествиях. Сделал еще множество необходимых дел. Договорился с тетушкой Змеей, что она приглядит за Муркой. Закончив все дела, лег спать далеко за полночь, надеясь отдохнуть часа два-три — для кота этого вполне достаточно.

Начало путешествия

Верховые волки прибыли, как всегда, без задержки. Попрощавшись с Муркой, друзья сели на них и помчались к Поляне Совета. Дорога предстояла дальняя, поэтому к Дымку пришли самые быстрые волки, и уже через два часа друзья прибыли на место проведения праздника.

Праздник открывал парад курсантов школы Лесной полиции, они прошли торжественным маршем перед трибуной с учителями школы и гостями. Затем на поляну вышли два курсанта — молоденькая зайчиха и волчонок, и стали показывать приемы самообороны. Неожиданно на поляну выскочил крупный кабан и стал рыть землю, разбрасывая вокруг куски дерна. Несколько малышей от страха заплакали. Тогда к нему подошли курсанты и попросили уйти с поляны. Тот не только отказался, но и грубо велел убираться самим курсантам. У тех было усыпляющее оружие, но вокруг дети, поэтому применять его не рискнули.

— Кабан, пожалуйста, уходи с поляны и не безобразничай! — попросили курсанты.

— А если не уйду, что сделаете? Заплачете? Девчонка уж точно заревет!

Курсанты не заревели, а ловко накинули на нарушителя веревку, повалили на землю и связали лапы. Кабан не успел и понять, что же произошло, а уже лежал связанный и не мог пошевелиться. После этого вызвали полицейскую машину — крытую тележку, запряженную лосем, погрузили в нее связанного кабана-хулигана, провезли по поляне и… отпустили! «Хулиган» оказался директором школы Лесной полиции, а его «задержание» — инсценировкой. После задержания «хулигана» выступали курсанты, показывающие акробатические упражнения. Их сменили с вольтижировкой¹ на лосе.

По окончании выступления курсантов вышел директор школы Лесной полиции. Белый Заяц прочитал приказ о производстве выпускников в офицеры. Директор школы вручил выпускникам аттестаты и офицерские погоны. На этом официальная часть закончилась, и гости были приглашены на бал.

Бал решили провести на большой поляне, которую специально для этого украсили. На краю поляны поставили столы, на которых расставили закуски и разные виды морса, приготовленные зайцами и белками под присмотром Старой Кабанихи.

Дымок рассказал Белому Зайцу о приглашении от бобров реки Воча, дал письмо и при этом добавил: «Я думаю, что это чья-то глупая шутка».

— Не похоже на шутку, думаю, «карнавал бобров» — какая-то ловушка. Не знаю, кому это нужно, но лучше, Дымок, не ходи к бобрам, — Белый Заяц подошел к висящей на стене большой карте. — Смотри, вот здесь ты живешь, а вот отмечен первый ночлег. До него около пятидесяти километров. Столько за один день пройти не сможешь, пожалуй, лишь волк пробежит. Значит, придется еще где-то ночевать, но где? На карте не обозначено. Очевидно, этот «удобный ночлег» — западня. Пойдем дальше. Еще примерно километров через двадцать на карте бобров отмечен второй «удобный ночлег», но на моей карте на этом месте болото. Видимо, посреди болота остров, на который тебя надо зачем-то заманить. Но для чего тебя приглашать и ставить ловушки? Я попрошу слетать стаю птиц, и они все узнают. Осмотрят места «ночлега и хорошей охоты», найдут бобров, оглядят болото. Затем вернутся и все расскажут.

— Птицы не смогут узнать, какие ловушки приготовлены коту! Я должен идти сам, найти ловушки и не попасться в них. Если не пойду, те, кто хочет мне навредить, не успокоятся, пока не добьются своего. К тому же сдавшись, перестану себя уважать! Я принимаю вызов!

— Хорошо. Ты прав, иди, но Бурк должен остаться! Ему слишком тяжело пройти пешком такой маршрут.

— Я друга не оставлю, без энергичного и работящего бобра ему не справиться! — возразил Бурк. — Если уж идти, то вдвоем!

— Что же, воля ваша, заставить остаться я не могу. Только прошу вас, будьте очень аккуратны, не рискуйте. Если что-то пойдет не по плану — немедленно возвращайтесь! — Белый Заяц обнял Дымка и Бурка. — Желаю удачного путешествия!

Солнце стало клониться к закату, окрашивая в золотистый цвет верхушки деревьев. Вышел распорядитель праздника и объявил: «Бал, посвященный производству курсантов в офицеры, считаю открытым!» Гости встали в пары, и лесной оркестр заиграл вальс. Вечер проходил весело, никто не скучал. Бурк познакомился с молодой зайчихой и весь вечер танцевал только с ней. Дымок тоже танцевал весь вечер. Кошечки чуть ли не в очередь выстраивались для того, чтобы танцевать с ним. В завершении бала на поляне был устроен фейерверк, который специально для праздника привезли из города.

Но вот подошло время Дымку и Бурку возвращаться. Белый Заяц, Волк Серый и Рысь пожали им лапы. «Дымок, береги себя», — шепнула на прощание Рысь. Друзья сели на верховых волков и помчались к себе домой.

Вернувшись, они стали собираться в поход. Дымок заготовил сушеное мясо и вяленую рыбу, этому он научился в Древнем Египте. Сделал запас еды и для Мурки. Бурку еду в дорогу брать не стали — деревья и кусты растут везде.

Тетушка Змея попросила показать ей карту, которую прислали бобры. Дымок принес и разложил ее на песке, Змея молча и внимательно стала изучать. Бурку даже показалось, что она заснула. «Дым, да змея забыла про нашу карту и спит! — нетерпеливый бобр стал возмущаться. — Дай я ее разбужу». Но Дымок не позволил мешать змее. «Помолчи, пожалуйста, и не мешай тетушке Змее думать», — попросил он друга. Прошло минут двадцать, прежде чем змея заговорила.

— Я узнала это место, очень-очень давно была там. Вы можете, конечно, идти пешком, но прав Белый Заяц, дорога очень дальняя и опасная. Вам устроили ловушки. Лучше к бобрам добирать по воде. Это намного быстрее и безопаснее.

— Но как мы поплывем? Ведь этот ленивый кот совсем не умеет плавать! Если бы не ленился, то давно… — затараторил по обыкновению Бурк.

— Сделайте плот, на нем вы будете в безопасности, — перебила Змея. — Бурка, заточи мне карандаш, пожалуйста.

Бобр ловко заточил карандаш, передал змее. Та обвила его кончиком хвоста и стала показывать по карте маршрут путешествия, делая пометки карандашом.

— Слушайте меня внимательно и запоминайте. Начнете свою экспедицию с Бобрового ручья, по нему приплывете в речку Черная, которая впадает в озеро Круглое. Поплывете по озеру вдоль левого берега. Внимательно смотрите, вы увидите реку, которая вытекает из озера. Такая река только одна, вы не ошибетесь! По этой реке вы и будете плыть несколько дней, наверное, дня три, и попадете в Змеиное болото. В этом болоте живут довольно странные змеи. Не забывай, Дымок, что ты владелец змеиной кожи. Попробуй с этими змеями договориться, сумеешь, они тебе помогут, нет — владельцу кожи мешать не станут. Только помни — змеиную кожу не отдавай ни за что! Из этого болота и вытекает река Воча. Кстати, змеи называют речку Желтая, на ней растет много кувшинок. Возьмите с собой зернышки и семечки — дорогой будете птиц угощать, и они станут вам друзьями. Дымок, змеиную кожу положи в мешочек и повесь на шею. Берегите карту, у вас могут попытаться ее украсть.

По совету тетушки Змеи стали строить плот. При своем усердии к труду, Бурк в одиночку строил бы его целый год, но на помощь пришли бобры, поэтому готов был на следующий день. Бурк сделал мачту, а Дымок из старой простыни парус, приготовили шесты, чтобы толкаться на мелководье. Плот с парусом был готов, можно отправляться в дальний путь. Провожать отважных путешественников прибежала Желтая Рысь. «Дымок, помни, — наставляла Рысь своего ученика, — чтобы победить соперника, его надо разозлить, самому же оставаться спокойным. На плоту не забывай постоянно точить когти — твое оружие».

Дымок с Бурком вошли на плот, бобры оттолкнули его от берега. Ручей подхватил и плавно понес плот с друзьями по течению. Вскоре уже были в реке Черная, которая должна привести в озеро. Бурку такое путешествие очень понравилось. Лежишь себе на плоту, а он сам плывет туда, куда тебе нужно! Иногда бобр нырял с плота, ловил рыбку, а Дымок сушил ее, подвесив на мачте. Змея очень точно рассчитала маршрут. Друзья миновали озеро без всяких задержек — все время дул попутный ветер. Без труда нашли и речку, вытекающую из озера. Но, прежде чем войти в нее, Бурк предложил отдохнуть: «Дым, давай отдохнем, а то я уже проголодался». Дымок посмотрел карту. Неподалеку от них на карте было отмечено «место хорошей охоты».

Подошли к берегу и вытащили плот. Бурк нашел заросли осины и ивы, и стал лакомиться ветками, а Дымок пошел к «месту хорошей охоты» — от речки вглубь леса. Вскоре лес стал редеть, земля стала влажная, и кот вышел к крупной реке, которая впадала в озеро. Чуть выше по течению он увидел на реке небольшой остров, заросший густыми кустами. «Похоже, — подумал он, — это и есть место хорошей охоты». Еще раз посмотрел на карту. Да, не ошибся, здесь и советуют охотиться. От берега, на котором стоял Дымок, остров отделяла узкая протока, через нее мостиком лежала молодая тонкая березка. Кот очень внимательно оглядел березку, опасаясь ловушки, но ничего подозрительного не увидел. «Видно, из-за воды подгнили корни, вот и упала. Что же, неплохой получился мостик, но только очень тонкий, годится лишь для кошки или мышки», — подумал котик и аккуратно потрогал дерево лапой, проверяя, выдержит ли его.

Птичий остров

Дымок аккуратно перешел на остров и воскликнул от удивления: «Да это же птичий остров! Отличное место охоты!» Действительно, на каждом дереве были колонии птичьих гнезд, и не только на деревьях, но и в кустах, и просто в траве! На острове не было хищных животных, это было видно по следам. Хищные птицы, которые здесь жили, на своем острове никогда не охотились, и даже, наоборот, следили, чтобы «чужие» хищники не залетали на остров. На кота внимания не обратили, видимо, раньше такого зверя не встречали.

Видя столько птиц, Дымок почувствовал себя не культурным котом, а первобытным охотником, в нем проснулся охотничий инстинкт. Шерсть на загривке встала дыбом. Он припал к земле и замер, затем потихонечку подполз к кусту с гнездами, в которых мамы-птицы высиживали птенцов. Уже рядом с гнездом, протягивает к нему когтистую лапу… Птица продолжает спокойно сидеть на гнезде, с любопытством смотрит на кота. «Да они не знают хищников!» — догадался кот. Подобрался для прыжка, уже ощущает в лапах пойманную птицу, ее вкусных птенчиков! «Малыш, не трогай птиц, старайся с ними подружиться», — так учили Дымка в школе. Где-то в голове зазвучал голос тетушки Змеи: «Дымок, мало не охотиться на птиц, обязательно помогай им. Птицы тоже помогут тебе, если попадешь в беду». Дымок заставил себя успокоиться, хоть это было и нелегко, втянул когти, шерсть на загривке улеглась.

— Здравствуй, птичка! — вежливо поздоровался он. — Хочешь покушать?

— Да, спасибо, пушистый! Я очень проголодалась! Мой муж улетел за кормом и долго не возвращается, а я очень волнуюсь! Улететь с гнезда не могу, потому что…

— Возьми, птичка, вкусные зернышки, кушай! — Дымок не стал дожидаться, когда птичка расскажет всю свою историю, насыпал ей зернышек и пошел дальше.

— Как зовут тебя? — крикнула вдогонку птичка.

— Злой Кот!

Дымок шел по острову, останавливался, разговаривал с птицами, сыпал им зернышки и семечки. Хищных угощал сушеным мясом и вяленой рыбой, все это он прихватил с плота. Птицы спрашивали Дымка, кто он такой? И он всем отвечал: «Я — Злой Кот!» Так, Злой Кот шел по острову, а вслед ему несся птичий крик: «Спасибо, Злой Кот!» Если Дымок встречал птицу, название которой не знал, спрашивал, как ее зовут. Познакомился с удодом и ястребом-тетеревятником, этих птиц кот раньше не встречал. Птицам было интересно узнать, чем питается такой большой и добрый зверь, они спрашивали, что он ест? Кот улыбался и отвечал, что больше всего на свете любит есть птичек и маленьких птенчиков. Птицы смеялись этой шутке и передавали друг другу: «Пришел на остров Злой Кот, который ест птиц и птенчиков».

Дымок догадался — кто-то хотел, чтобы он разорил на острове птичьи гнезда! Но зачем это нужно — не понимал, но решил подыграть. Для этого разодрал несколько старых брошенных гнезд, рядом насыпал птичьи перья, которые взял с собой из дома.

— Птички, — попросил Дымок, — не убирайте разбросанные перышки.

— Не будем, Злой Кот! А ты к нам еще придешь?

— Приду, мои хорошие! Обязательно приду! — пообещал кот.

Переходя реку по дереву-мостику, он подумал: «Надо дерево подпилить, тогда никто, даже мышка, не сможет перейти на остров». Вернувшись к Бурку, Дымок рассказал ему об «острове птиц».

— В детстве я плавал с пиратами в северных морях и видел «птичьи базары» — гнездовья морских птиц. Так там птицы кричат и дерутся, и шум от них, как от поезда, а на этом острове тихо и чисто. Эти птицы очень добрые и беззащитные, я боюсь, как бы по мостику на остров не пробрался хорек или дикий кот…

— Давай столкнем его в воду, — предложил Бурк.

— Если мостика не будет, найдут какой-нибудь другой способ попасть на остров. Бурк, а ты сможешь подгрызть дерево так, чтобы мостик еле держался?

— Могу, а зачем это тебе нужно?

— Хорек или кот пойдет по подгрызенному стволу, тот сломается, а зверь упадет в воду!

— Хорошая идея! Сейчас сплаваю и все сделаю! Жди!

Бобр уплыл к острову. Вскоре он вернулся довольным от хорошо выполненной работы. Друзья оттолкнули плот от берега и поплыли дальше. Друзья не заметили, а оказывается за ними все время следил волк. Убедившись, что кот уплыл, он побежал к мостику, ведущему на остров. Прислушался, птицы кричали: «Злой кот ест птенчиков!» «Отлично! Глупый кот попался в ловушку, не удержался и разорил гнезда, — обрадовался волк. — Теперь перейду на этот остров, разорю все уцелевшие гнезда и оставлю отпечатки кошачьих лап. Доложу атаману, что задание выполнил — кот разорил остров!»

Волк подошел к мостику и внезапно остановился. Если на остров идти по мостику, то останутся его следы, и тогда не сможет доказать, что гнезда разорил кот. Но и протоку не перепрыгнуть! Задумался волк, как же быть? И придумал! Он прыгнет на середину дерева-мостика и в одно касание перепрыгнет на остров. Никто не будет проверять, нет ли на середине дерева отпечатков волчьих лап.

Волк разбежался. Прыжок! Расчет точен, опускается прямо посередине мостика. Дерево под ним прогнулось, теперь выпрямится и перебросит на остров! Но оно не выпрямилось. Подгрызенный Бурком мостик ломается, и волк с громким плеском падает в воду. Это падение вызвало на острове переполох: птицы кричали, с шумом поднимались с гнезд, возвращались и опять с криком улетали. Поднялись в воздух хищные птицы, несколько крупных ястребов стали кружиться над волком, а сапсан даже спикировал, и волку пришлось нырять с головой.

Перепуганный волк вернулся на берег. Мостик сломан, и обломки унесла река, потерял и слепок лап кота, которым должен был делать следы. Получилось, что с заданием не справился. За это атаман в лучшем случае выгонит из стаи, а в худшем… Волк съежился, когда представил «худший случай». «Глупые птицы раскричались, и я от них узнаю, что сделал серый кот!» — придумал волк. Он спрятался в кустах и стал слушать птиц.

— Что случилось? Кто упал в воду? — кричали птицы. — Вернулся Злой Кот?

— Нет, — ответил сапсан, — это волк упал.

— Хорошо, а то мы испугались — вдруг Злой Кот.

— Перышки не трогайте! Пусть остаются!

— Обязательно, ведь Злой Кот ест птенчиков!

Птицы при этом засмеялись, но для волка лишь обычный птичий крик. У волка настроение улучшилось — получилось, что с заданием справился! Кот был на острове и разорил гнезда! «Раз не трогают перышки, значит, будут на кота жаловаться!» — так решил волк. В тот же вечер доложил атаману, что кот разорил птичий остров. В виде доказательства передал найденные на берегу птичьи перья.

Атаман волков тут же послал Белому Зайцу с курьером письмо, в котором сообщал, что какой-то серый злой кот полностью разорил Большой Птичий остров. Еще просил Белого Зайца поймать этого кота и прогнать из леса. Подписал письмо так: «Пушистый Друг, защитник всех слабых».

Белый Заяц получил письмо, прочитал. Волк, принесший письмо, стал ждать ответ. Но Белый Заяц отвечать «другу» отказался — узнал в гонце по шрамам на морде волка из банды Черного.

— Что за зверь такой «Пушистый друг» и какого цвета у него шерсть?

— Это во… — гонец чуть не сказал «волк», но, вспомнив запрет атамана, замолчал.

— Что за «Во»? Волк, что ли?

— Я… Я не помню…

— Посиди в клетке, может, вспомнишь!

Гонца посадили в клетку, где когда-то сидела рысь. «Что за странная история с разорением Птичьего острова? — задумался Белый Заяц. — Неужели Дымок и Бурк попались в лапы волкам? Как же мне проверить?» Он и мысли не допускал, что дымчатый кот разорит птичьи гнезда.

— Дядя Заяц, разреши, я с Фалко слетаю к Птичьему острову? — предложила Нея.

— Девочка моя, но это ведь очень опасно!

— Ну что ты, дядя Заяц! Ничуть не опасно! Кто осмелится напасть на сову и сокола? Мы слетаем, разведаем, вернемся и все расскажем. Может быть, бобру с котом помощь нужна!

Вскоре совенок-неясыть и сокол полетели к птичьему острову. Осмотрели остров, затем нашли Дымка и Бурка — сокол их увидел за десяток километров, и стали за ними наблюдать. Фалко время от времени летал к Белому Зайцу, поэтому тот был в курсе всех приключений друзей.

Зеленые острова

Течение плавно несло плот, Бурк лежал на спине и смотрел на бегущие в небе облака. «Как же хорошо, когда не надо толкать шестом, а течение само несет», — говорил он другу. Но если дул попутный ветер, Дымок ставил парус, чтобы плыть еще быстрее, и тогда Бурк вставал к рулю. Но и это занятие не напрягало бобра, он говорил: «Как же хорошо путешествовать под парусом!» Река становилась все шире, течение медленнее. Берега реки заросли камышом и осокой. Дымок сверился с картой.

— Бурк, мы приплыли в болото.

— Хорошо, тетушка Змея предупреждала, что по реке попадем в Змеиное болото. Дымок, нам надо сделать дневку — запастись питьевой водой, а для тебя едой.

— А тебе разве еда не нужна?

— Нет, я ведь ем ветки и кору. Около воды всегда найдется что поесть, даже в болоте.

— Смотри, на карте показано несколько островов и один отмечен, как «хорошая охота», на нем мы и запасемся едой. Поплыли к островам, но только нам придется поработать шестами.

— Отлично, мне уже надоело лежать!

Бурк и Дымок взялись за шесты, и плот поплыл к островам. Вскоре подошли к большому острову, который по краям зарос осинами и ивами. Вышли на берег и, как обычно, вытащили из воды плот. Пока Бурк грыз ивовые и осиновые ветки, Дымок пошел осмотреть остров. Края у него были низменными, а середина сильно возвышалась над окружавшим болотом. «Здесь можно сделать стоянку и отдохнуть, место сухое», — подумал кот и стал подниматься к центру острова. Вскоре увидел, что упавшая сосна открыла вход в грот, рядом с которым из земли бил ключ. «Отлично, — решил он, — здесь и переночуем». Но так как спать было еще рано, решил продолжить осмотр острова.

Спустившись к противоположному берегу, Дымок увидел небольшой остров — зеленый, от росшей на нем травы и кустарника, он и был отмечен на карте как «хорошая охота». От острова, на котором остановились друзья, его отделяла узкая протока. «Хорошо бы попасть на него, там должны водиться мыши, а то вяленая рыба уже надоела», — подумал Дымок. За Зеленым островом, как его назвал кот, увидел еще один остров, а за тем — еще один. Дальше уже трудно было разобрать — остров или заросшее кустами болото. Сверившись с картой, увидел, что несколько островов шли цепочкой и выходили из болота в чистую речку. Причем последний перед рекой был отмечен как «хорошая стоянка». «Надо будет завтра эти острова осмотреть», — решил кот.

Вернувшись к плоту, рассказал Бурку о Зеленом острове и цепочке островов, ведущих к чистой реке, предложил завтра осмотреть их, сейчас же хорошенько отдохнуть. Друзья, взяв с плота еду и бутылки для воды, поднялись к гроту, который Бурку очень понравился. Передохнув, путешественники, оставив в гроте вещи, пошли осмотреть остров. Дымок показал Бурку и Зеленый остров, отделенный узкой полосой болота.

— За этим островом, Бурк, лежат еще острова, целая цепочка островов, последний уже рядом с Вочей.

— Так может быть нам лучше пройти с острова на остров, а не плыть по болоту? Плот можно здесь оставить.

— Утром посмотрим. Может быть, нельзя перейти.

— Смотри, на острове тростник растет, такой же, как и в Древнем Египте! Это очень вкусный тростник! Пойдем, нарвем на ужин?

— Но как мы перейдем на остров?

— Смотри, вот наклонное дерево, наверное, его бурей сломало. Я его немного подгрызу, толкнем — и мост готов.

Друзья очень точно повалили дерево, и оно легло мостиком между двумя островами. Перешли на Зеленый остров, огляделись. Этот остров весь зарос густым тростником и высокой травой, скрывавшей друзей с головой. Бурк даже испугался, не заблудятся ли они, но Дымок успокоил, объяснив, что коты находят дорогу очень точно и заблудиться не могут. Пока Бурк ел тростник и собирал с собой, Дымок нашел вкусную траву, которую очень любят кошки и собаки, и поймал несколько мышей.

— Бурк! Пора возвращаться!

— Бегу!

Раздался такой треск, будто через тростник продирался не бобр, а слон или носорог. Вскоре из зарослей показался Бурк. Друзья пошли назад, а чтобы легче было идти, шли по своим следам. Вот и берег, но мостика нет.

— Дым, ты, наверное, устал и перепутал направление. Пойдем, посмотрим, может быть мостик с другой стороны острова.

— Хорошо, пойдем.

Пришли на другую сторону острова, и там действительно лежало бревно-мостик на соседний остров, еще один из цепочки зеленых островов.

— Ну вот, я же говорил тебе, здесь тоже есть мостик! Пойдем скорее по островам, так быстрее придем к Воче — Бурк шагнул на мостик и энергично потопал по нему.

Дымок хотел идти следом, но заметил, как под краем мостика осыпается земля, и бревно сползает в болото. Еще немного, и Бурк рухнет вместе с мостиком.

— Бурк — стой, это ловушка! Медленно-медленно иди назад.

Бурк, не разворачиваясь, медленно стал возвращаться и лишь только ступил одной лапой на берег, как мостик соскользнул и упал в болото.

— Что же, избежали еще одну ловушку, но как вернуться на свой остров к плоту?

— Не волнуйся, Дымок! Ведь с тобой знаменитый путешественник бобр Бурка Пушистый! С ним не пропадешь! Я переплыву на наш остров, перегрызу дерево и сделаю мостик!

— Но как отмоешься после болота? У нас нет воды! У тебя от грязной болотной воды слипнется шерсть, затем ссохнется, и ты пропадешь!

— Я же бобр, шерсть у меня не слипнется, и у нас есть родник! — крикнул Бурк и прыгнул в болото.

Вот он уже на берегу грызет осину, дерево падает, и мостик готов. Дымок спокойно перешел на остров.

— Спасибо, Бурк! Кстати, если намочить парус в болоте и отжать его, то получим воду! Ее нельзя пить, но мыться можно, и этой воды будет много. Я пойду сниму с плота парус.

Дымок убежал к плоту, а Бурк потихоньку, быстро ходить не любил, пошел к гроту. Запрудил вытекающий из родника ручеек и стал в образовавшемся прудике не спеша ополаскивался. Он уже вволю накупался, а Дымок почему-то не возвращался. Бобр стал готовить ночлег: нагрыз ветки и накидал на камни, не спать же на голых камнях; на ветки постелил свежую траву. Пощупал — «ложе» получилось теплое и мягкое. Но вот, наконец, вернулся Дымок, но без паруса, и вид у него был растерянный.

— Дым, а где парус? — Бурк подумал, что неплохо постель покрыть парусом.

— У нас беда. Пропал плот…

— Как пропал? Как он может пропасть с острова в болоте? Ты просто устал. Отдохни, дружище. Давай ляжем спать, а завтра поплывем на плоту дальше.

— Бурк, я серьезно говорю, плот пропал. Я не заблудился. Даже след на песке есть, а самого плота нет.

— Дым, давай отдыхать, плот не может пропасть с острова.

— Может, Бурк, может… Смогло же дерево-мостик исчезнуть. Кто-то убрал мостик, он же и плот украл. Сделал это очень аккуратно, не оставил ни следов, ни запаха.

Говоря «не оставил следов», Дымок имел ввиду знакомые следы, ведь от опытного следопыта, а кот был очень опытным, не ускользнет никакой след. Он еще на Зеленом острове заметил странные следы — круглые, без когтей и отпечатков подушечек лап, и пахли они паленой овечьей шерстью. Точно такие же следы были и на месте украденного плота. Дымок вспомнил, как сам когда-то, чтобы не оставлять следы, надел на лапы варежки из овечьей шерсти. Но тогда жил в деревне и мог найти варежки, а где взять их на болоте, и главное, кто надевал эти варежки, было загадкой.

— Плот могли перегнать в другое место, он не может пропасть с острова, — спокойно возразил Бурк. — Дымок, ложись спать, утром обойдем весь остров и найдем наш плот.

— Ты прав, дружище, надо отдыхать. Со свежими силами скорее найдем решение. Спокойной ночи.

Утром Бурк проснулся, а Дымка уже в гроте не было. Кот проспал часа три-четыре и еще затемно пошел по острову искать плот. Бурк тоже хотел идти, но подумав, остался готовить завтрак. Вскоре вернулся Дымок. Шерсть у него была в каких-то колючках, а вид — удрученный.

— Все, мы пропали. Я обошел весь остров — на нем нет плота.

— Ничего страшного, я новый сделаю.

— Новый мы сделаем не раньше, чем через месяц, а то и два. Здесь болото, и долго на болоте не прожить. Начнутся болезни и…

— Дым, грот сухой и стоит на возвышенности в соснах, — не дал договорить Бурк. — чистая вода у нас есть, ничего с нами не случится. Давай прямо сейчас начнем строить новый плот. Я буду грызть бревна, ты связывать.

— Чем связывать?

— Как — чем? Веревками.

— У нас нет веревок, они оставались на плоту, а делать новые не из чего.

— Помнишь, тетушка Змея сделала веревку из змей? Ну и мы из чего-нибудь сделаем. Найдем вьющиеся растения, будем сплетать их. Нам и надо всего лишь уплыть из болота.

— Тетушка Змея… Бурк — змеи! Змеи — наше спасение! — радостно закричал кот.

Змеи? Ты хочешь делать из змей веревки?

— У меня змеиная кожа, а тетушка Змея говорила, что змеи нам помогут. Надо срочно найти змею!

— Хорошо, я тебе верю, давай искать змею. Встретимся у грота.

Бурк убежал в одну сторону, а Дымок в другую.

Бурк — Истребитель змей

Видимо, коты лучше умеют ловить змей, потому что бобр вернулся пустой, а Дымок поймал небольшую змейку. Бурк уже хотел сказать, что змей на острове нет, но увидел друга со змеей. Кот прижал ее к земле и тыкал в нос кусочек змеиной кожи.

— Видишь эту кожу? Ты знаешь, кто я? — Дымок говорил по-змеиному, стараясь четко шипеть каждое слово.

— Да! Да! Знаю! Пожалуйста, не снимай с меня кожу! — жалостно зашипела в ответ змея.

— Ползи, найди свою царицу и скажи, что ее зовет обладатель змеиной кожи. Поняла? Давай, торопись.

Змейка уползла, а Бурк, по обыкновению, стал задавать вопросы.

— Дым, а где ты поймал эту змею, я даже запаха змей не учуял? А что ты ей сказал? Говорил с ней по-змеиному, да? Эта змея — ядовитая? Ты ее послал плот искать? Этот змееныш вер…

Он недоговорил, а к ним приползла большая и толстая змея. Дымок стал что-то объяснять, держа перед ее мордой змеиную кожу, затем показал на Бурка и еще что-то прошипел. Змея слушала и молча кивала, когда же Дымок замолчал, что-то прошипела в ответ, кивнула Бурку и уползла в болото.

— Давай, Бурк, завтракать.

— А плот? Что с плотом?

— Да, плот… Эта толстая змея — царица, и её слушаются все змеи болота. Сейчас они начнут искать наш плот, а мы пока позавтракаем. Кстати, я сказал царице, что ты знаменитый охотник за змеями, можно сказать — истребитель змей. Думаю, скоро поплывем дальше.

Дымок был прав. Только успели позавтракать, как приползла уже знакомая маленькая змейка. Она, косясь на Бурка, стала что-то шипеть Дымку. Тот прошипел в ответ, и змея уползла.

— Бурк, нам пора идти к плоту.

— А где он?

— Должен стоять на старом месте.

Минут через десять друзья были у плота, он стоял на том же месте, где оставили, и был в сохранности, только без мачты и паруса. По четырем углам его держали змеи. На самом плоту лежала царица змея. Когда же Дымок поднялся на плот, то подползла к нему. Дымок прошипел что-то змее, но было видно, что та не поняла его.

— Бурк, придется нам плыть без паруса. Змеи не знают, что такое парус и как он выглядит.

— Если не возражаешь, я попробую объяснить этой толстой змее, что такое парус.

— Но ты ведь не знаешь змеиный язык? — удивился Дымок.

— Ничего, постараюсь объяснить так, чтобы поняла, ведь я — Истребитель змей.

Бурк подошел к царице змее, взял ее за шею, поднес к тому месту, где на плоту стояла мачта, ткнул носом в плот и крикнул на нее по бобриному. После этого размахнулся и бросил змею в болото. Дымок с изумлением смотрел на своего друга.

— Бурк, разве так можно? Зачем же так грубо!

— Ничего не грубо, просто я ей объяснил на своем языке, что такое парус. Нам с тобой без паруса ни по большой реке, ни по озеру не проплыть. Змея знает все болото и парус нам найдет.

— Но змея может обидеться и уползет от нас. Зачем ее обижать? Тем более, змеи нам плот нашли.

— Не обидится. Она нашла плот, потому что видела, как его украли, и кто украл. Теперь змеи парус найдут, мачту я новую сделаю. Вспомни, тетушка Змея говорила, что со змеями болота надо договориться. Я — Истребитель змей. Вот и договариваюсь так, как должен Истребитель…

Ничего не ответил Дымок, только головой покачал. Он помнил, что в путешествии нельзя ссориться с местными жителями, а Бурк так грубо обошелся с царицей змеей. Теперь им змеи помогать не будут. Ну, хоть плот нашли, и то хорошо. Бобр не спеша выбрал дерево для мачты, перегрыз его, очистил от коры, затем сделал рею и шесты, чтобы отталкивать плот на мелководье. Все это сложил на плоту и стал есть тростник. Но змеи, к удивлению Дымка, не обиделись. По-прежнему четыре змеи удерживали плот.

— Бурк, нам пора отправляться!

— Хорошо, иду.

Бурк подошел к плоту, взял за шею змею и посмотрел ей в глаза. Затем что-то потихоньку сказал ей по бобриному, отпустил в воду. Не прошло пяти минут, как к плоту подплыла царица змея и что-то стала шипеть Дымку, но смотрела при этом на Бурка.

— Бурк, змея говорит, что нашли парус… Еще просит передать, чтобы ты на них не сердился. Просто они не поняли мой змеиный язык, а ты объяснил понятно и очень доходчиво.

— Вот и хорошо. Дым, передай змеям, что я на них не сержусь, и помоги мне мачту поставить.

Вдвоем быстро поставили и закрепили мачту, установили рею, и как раз змеи парус принесли. Правда, он был мокрый и грязный. Но ничего, повесили, решили — в пути просохнет. Оттолкнулись шестами от берега, легкий ветер наполнил парус, и друзья поплыли. Царица змея лежала на переднем крае плота и как стрелка компаса показывала дорогу. Благодаря ее помощи друзья поплыли короткой протокой с чистой водой, она соединяла болото и речку Вочу, минуя острова с «удобной ночевкой». Уже на Воче Царица змея объяснила Дымку, как обратно вернуться в болото, и где их будут ждать змеи.

— Спасибо, змея, — попрощался с царицей Дымок.

Змея с плота не ушла, а стала что-то говорить Дымку и хвостом, как указкой, показывать на мешочек со змеиной кожей, который весел на шее.

— Бурк, ты представляешь, эта змея просит у меня змеиную кожу. Говорит, что я должен ее отдать за оказанную нам помощь!

— Скажи этой царице, что я коллекционирую шкуры змей, и кожу ты подарил мне.

— Хорошо.

Пока друзья разговаривали, царица змея с опаской смотрела на Бурка, когда же Дымок перевел слова друга, тут же нырнула в воду и всплыла уже в нескольких метрах от плота. Она старалась скорее подальше уплыть от Истребителя змей. Бурк стоял на краю плота и смотрел ей вслед.

Левый берег реки, на котором, судя по карте, жили бобры, был низменным и слегка заболоченным. Течение у Вочи медленное, плот плыл тихонько, но друзья и не торопились. Они хотели к бобрам приплыть затемно, переночевать на реке, а утром будет ясно, что делать дальше. Бурк не стал подниматься на плот, а плыл рядышком, лишь изредка высовывая из воды голову, чтобы подышать. Дымок позвал друга подняться на плот, но тот отказался.

— За нами все время кто-то следил, ставили нам ловушки — видно очень не хотят, чтобы мы встретились с бобрами.

— Зачем тогда меня приглашали?

— Не знаю. Только после болота я на плот не поднимался, так пусть наши враги думают, что ты на плоту один. Мне будет проще встретиться с бобрами и узнать правду, кто тебя позвал и зачем устраивал ловушки.

— Отлично, но, чтобы поговорить со мной или подышать воздухом, придется всплывать на поверхность, тебя все равно увидят. Сделай в плоту дырку, и сможешь, во-первых, ночью подниматься на плот, а во-вторых, через дырку дышать и говорить со мной.

Бобр прогрыз дырку и плыл уже под плотом, высунув голову из воды и болтая с Дымком. «Бурк, судя по карте мы уже приплыли к бобрам. Давай, сделаем ночевку, чтобы с встретиться с ними утром. Попробуй ночью подплыть незаметно к берегу», — предложил кот.

После захода солнца Бурк подплыл к берегу, осмотрел его, но из воды не выходил.

— На берегу я заметил странные следы, — рассказывал он другу, вернувшись на плот. — Чьи, точно сказать не могу, потому что на берег не выходил. Еще видел на берегу тень, кажется, это волк, значит, за плотом по-прежнему следят.

— Пусть следят, уже завтра утром я пойду к бобрам,а сейчас давай отдыхать.

Путешественники отогнали плот на середину реки, спустили в воду камень-якорь и устроились спать. Дымок, свернувшись клубочком, безмятежно спал посередине плота, а Бурк лег с краю, чтобы в случае опасности быстро нырнуть в воду. Внезапно их разбудил крик совы. Она пролетела над плотом, затем развернулась над берегом и опять полетела к плоту. «Что надо этой сове? Откуда она?» — думал Дымок. Сова подлетела к плоту, зависла над ним и что-то сбросила Дымку под лапы, после этого скрылась в темноте. Дымок плохо знал крупных птиц, особенно ночных, для него все совы были одинаковы. Он поднял сброшенный предмет, это оказался какой-то сверток.

— Бурк, смотри, сова сбросила странный сверток.

— Так разверни его.

— А вдруг в этом свертке бомба?

— Дымок, птицы не носят бомбы, а волки их не умеют делать. Дай мне сверток, я обнюхаю его, на бобров люди охотились, помню, как пахнет оружие.

Дымок передал сверток другу и смотрел, как тот обнюхивает его.

— Можешь открывать, это не бомба.

Дымок развернул сверток. В нем оказалась маленькая видеокамера. Она была такая маленькая, что можно было принять за пуговицу. Дымок быстро прицепил ее к своей курточке.

— Бурк, посмотри, заметно, что у меня прицеплена камера?

— Нет, незаметно! Скорее всего, сову прислал Белый Заяц. Ты не узнал ее? Возможно это твоя знакомая.

Нея? Думаешь, это была она?

— Не знаю, я не видел сову. Уже светает, спрячусь под плот, — и Бурк медленно спустился с плота.

Дымок поднял из воды камень, служивший якорем, и стал толкать плот к берегу.

Карнавал бобров

Приблизившись к берегу, Дымок перекинул с плота длинный шест, по нему и перешел. Его встретили построенные в шеренгу бобры. Рядом с ними стоял волк. Старый бобр вышел из строя, подошел к Дымку.

— Дорогой Пушистый Капитан, бобры и вол… — начал приветствие.

Волк кашлянул, бобр замолчал и посмотрел на него. Волк опять кашлянул.

— … на реке Воча! — закончил бобр приветствие, «проглотив» его середину, и вернулся в строй.

Теперь к Дымку подошел молодой бобр, державший в лапах небольшую рыбку.

— Бобры реки Воча дарят тебе, Дымчатый Капитан Пушистых, эту вкусную рыбку! Эту вкусную рыбку, поймали в нашей реке! Она еще… — волк опять кашлянул, бобр замолчал, сунул рыбку Дымку в лапы и тоже вернулся в строй.

Бобры по одному выходили из шеренги и приветствовали Дымчатого Капитана, Пушистого Дыма и еще на всякий другой манер коверкали непонятно кем выдуманное имя кота.

— Спасибо, бобры, я тоже рад вас видеть, — Дымок дождался, когда последний бобр закончит свое приветствие. — Когда начало карнавала?

— Карнавала? — удивился бобр — Мы не…

— Карнавал начнется через десять минут, — быстро ответил волк.

Дымок пошел к бобрам, собираясь поговорить с ними и записать разговор на камеру, но опять вмешался волк.

— Извини, к бобрам нельзя, они переодеваются к выступлению.

Он подал бобрам какой-то знак, и те скрылись в кустах. Дымок уже заметил, что волк командует бобрами и не дает с ними поговорить.

— Устраивайся удобнее, — предложил волк, показывая на лежащий ствол дерева.

На поляну вышли бобры, построились в круг и, взявшись за лапы, стали водить хоровод. Три раза шли по часовой стрелке, подняв правую лапу, потом подняли левую и пошли против часовой стрелки. «Поющие бобры», — шепнул сидевший рядом волк. Эти «Поющие бобры» водили свой хоровод в течение получаса! Затем их сменили другие бобры с похожим выступлением — тоже водили хоровод. «Бурые Пушистики», — опять шепнул волк. «Пушистики» поднимали задние лапы. Выступали бобры и с чтением стихов. «Эти стихи бобры сочинили сами специально для тебя», — прокомментировал волк.

Бобры говорили бодро, но часто путались, забывали слова, заменяли их, переставляли без всякой рифмы и смысла. Очень часто назывался «пушистый капитан», «капитан пушистиков» и прочие несуразные имена, которыми эти бобры называли Дымка.

«Все приготовлено наспех. Меня явно не ждали, видно, не должен был пройти ловушки. Но зачем тогда вообще позвали? — так думал кот и вдруг понял — для того и позвали, чтобы попал в ловушку. — Хотят убить? Не похоже. Похитить? Тоже не подходит. Хотят, чтобы я предал Белого Зайца и вошел в их стаю! Попав в ловушку, не имея возможности выбраться, вынужден был бы согласиться на требования волков. Мы с Бурком прошли все ловушки и не попались, но теперь не дают встретиться с бобрами. Волки боятся, что бобры расскажут какой-то секрет! Но какой? Вот эти бобры водят хоровод, их никто не заставляет, с палкой над ними не стоит. Выглядят сытыми, довольными — это я и должен рассказать Белому Зайцу. Если с бобрами все так хорошо, зачем в этом убеждать Белого? Видимо, не так уж и хорошо… Может быть, Бурк что-нибудь узнает. Но сегодня «карнавал» закончится, и мы должны будем уплыть, ничего не выяснив! Придется остаться».

Дымку надоело смотреть «карнавал», он поднялся.

— Тебе не нравятся бобры? — сидевший рядом волк вскочил следом.

— Отчего же, очень интересно, но ведь выступление закончилось. Кстати, почему бобрята не выступают?

— Бобрята… — волк не ожидал такого вопроса. — Они…

— Хорошо, посмотрю завтра, сегодня уже поздно.

Дымок вернулся на плот и позвал друга, хотел поделиться своим планом и попросить поймать змею. Бурк не появился. «Наверное, уплыл к бобрам», — решил кот и лег отдохнуть, он очень устал от этого бестолкового карнавала, к тому же, находясь на берегу, приходилось быть настороже, опасаясь волков.

Бурк появился неожиданно, и не в окошке плота, а с краю. Дымок стал рассказывать о концерте и своем плане, но Бурк слушал невнимательно и, не дождавшись конца рассказа, нырнул под плот. Кот этому очень удивился. «Может быть обиделся, — подумал он. — Расскажу, вечером, когда на плот заберется». Вдруг плот сильно качнуло и тут же показался Бурк.

— Дымок, познакомься с жителем Вочи, — заявил он без всякой подготовки. — Это бобренок. Он приплыл, чтобы встретиться с тобой.

— Пусть поднимется через дырку.

Бурк исчез в воде, а на плот поднялся бобренок светлого окраса, почти рыжий.

— Злой кот, зачем ты разорил Птичий остров? Чем тебе птицы помешали? — спросил бобренок по-мальчишечьи резко и не здороваясь.

— Я не разорил ни одного гнезда, и мой друг Бурка Пушистый тому свидетель. Просто обманул волков.

— Ладно, поверю… Зачем ты сюда приплыл?

— Зачем? Меня бобры позвали на праздник, прислали письмо. Друзья предупреждали, что здесь много ловушек и они были правы. У нас крали плот, ломали мостики, чтобы не смогли уйти с острова, отправили на птичий остров, и сами распустили слух, будто я разорил птичьи гнезда. Но мы прошли все ловушки и оказались у вас на реке.

— Ладно, поверю… Бурк рассказал, что ты ученик Белого Зайца. Сможешь помочь нам?

Рыжий бобренок рассказал, как волки обманом захватили реку:

— Волки пришли на реку, спасаясь от людей, которые держали их в клетках. Бобры приняли и помогли наладить жизнь на новом месте. Но постепенно волки захватили реку, а бобрам велели спрашивать разрешение даже на строительство хатки. Одни бобры спрашивали, другие возмутились и отказались слушать волков. К таким бобрам стали приходить волки и выгоняли хозяев из дома.

— Как можно выгнать бобра? — не выдержав, перебил Бурк. — У нас острые зубы! Мы можем…

— Бурк, не перебивай, — остановил друга кот. — Продолжай, пожалуйста.

Бобренок продолжил рассказ.

— Нашлись бобры, которые стали упрашивать волков их простить. Другие же бобры оказали сопротивление, их волки оставили в покое. Бобры были довольны своей победой. Но они не знали волков — те стали подкарауливать на суше, куда бобры выходили покушать. Увидев, что бобр ушел далеко от воды, нападали небольшой стаей в четыре — пять зверей. Бобр в одиночку не мог справиться и погибал. Оставшиеся бобры сдались волкам. Они упросили волков, разрешить жить на реке, а за это должны работать на волчью стаю. Так попали в рабство. Волки разрешают им грызть ветки и деревья, за это бобры строят для них дома, ловят рыбу, роют пруды, а сегодня танцевали.

— Кому я должен помочь? Я вижу, бобрам нравится такая жизнь!

— Не всем! Это поглупевшие бобры, им бы только поесть. Но на реке еще остались смелые и порядочные, только они вынуждены скрываться. Их слишком мало, и они разрознены. Несколько раз эти бобры пытались прогнать волков, но остальные не поддержали. С этими храбрецами расправлялись очень жестоко. Несколько раз бобры пытались пройти к Белому Зайцу, но волки ловили, и больше их никто не видел. Волки даже реку переименовали из Бобруйки в Волчью!

Бобренок замолчал и с надеждой смотрел на Дымка. Кот в задумчивости ходил по плоту, не зная, чем может помочь. «Попытаться прогнать волков? Но поддержат ли бобры, — Дымок задумался. — Они боятся, на них нет надежды. Встретиться с ними и поговорить не могу, волки следят. Окажемся с Бурком против волков вдвоем, да еще волков поддержат «Поющие бобры» и «Пушистики». Если мятеж провалится, он с Бурком уплывет, а что будет с бобрами, которые ненавидят волков? Надо заручиться помощью змей». Дымок принял решение и решил рисковать, оставалось найти змей.

— Бурк, как стемнеет, сплавай с Рыжиком к бобрам, передай, что завтра помогу выгнать волков, завтра или никогда! И позови ко мне, пожалуйста, змею. Думаю, ты сможешь уговорить.

— Хорошо, но что ты задумал?

— Завтра мне волки покажут выступление бобрят…

— Ни за что! Бобрята не будут плясать перед волками! Пусть волки делают с нами что угодно, но плясать не будем! — опять, по-мальчишечьи резко, перебил бобренок.

— Отлично, другого и не ожидал. Ближе к полудню я сойду на берег, волки к этому времени убедятся, что бобрята выступать не будут, поэтому останется одно — заманить меня в ловушку.

— И ты попадешься в нее? — опять перебил бобренок.

— Да, попадусь, — коту все время хотелось назвать рыжего бобренка «малыш», но боялся этим обидеть, ведь наверняка, как любой подросток, считает себя взрослым. — Только со мной будет змея, и весь берег будет в змеях.

Дымок подробно изложил свой план изгнания волков.

— Дядя Дымок, твой плот всю ночь будут охранять бобры.

Бурк с бобренком уплыли, и кот остался один. Он прилег и задремал, ведь раньше темноты змею не ждал. Но вскоре его чуткий сон нарушило шипение: «Пуш-ш-ш-шистый, раз-з-зреш-ш-ш-ши з-з-заполз-з-з-зти к тебе. Х-х-х-холодно, з-з-з-замерз-з-з-зну», — около плота из воды высунула голову крупная гадюка. Дымок помог ей забраться на плот. Согревшись в лучах солнца, змея поинтересовалась, зачем хранитель змеиной кожи ее позвал. Кот рассказал план поимки волков, предупредив, чтобы бобров змеи не трогали. Пообещав помощь и точное выполнение плана, змея нырнула в реку и исчезла.

Ночь на реке

Дымок решил поспать днем, пока светло, а ночью бодрствовать — опасался нападения волков. Он растянулся на плоту и, пригреваемый солнцем, уснул. Хотел подняться на закате, но проснулся, когда солнце уже село и на небо высыпали звезды — крупные, мерцающие. Половинка луны красиво отражалась в воде. Кот невольно залюбовался. С берега подул ветерок, и сразу зашумел, зашуршал росший вдоль берега рогоз. Но вот ветер усилился, набежавшие тучи закрыли луну, на реке стало темно.

Налетевший порыв ветра донес до Дымка знакомый запах «Волки! — сообразил он. — Волки ночью на реке? Интересно, что они делают? Не рыбу ведь ловят… Чудно» Дымок услышал, как спорят волки. Они никак не могли решить, кому плыть на плот, никто не хотел, и все боялись атамана. Наконец, пригрозив, что пожалуются атаману, заставили самого молодого. «Вздумаешь вернуться — атаман снимет с тебя шкуру!» — напомнили товарищи.

Коты очень хорошо видят ночью, зрение у них острее, чем у волков, особенно хорошо видят движущиеся предметы. Дымок решил подпустить волка к плоту и притопить шестом, поэтому следил за рекой внимательно. Волк проплыл чуть больше половины расстояния до плота, но вдруг резко скрылся под водой. Затем с шумом вынырнул и стал озираться. Видимо, хотел вернуться, но посмотрел на волков и решил плыть дальше. Не проплыл он и метра, как опять резко скрылся под водой и пробыл дольше, чем первый раз. Выскочив на поверхность, стал отфыркиваться, видно, нахлебался воды. Теперь волк развернулся и быстро поплыл к берегу. Ему оставалось проплыть метра два, как неожиданно кто-то стал медленно тащить его на глубину, видно, схватил за хвост. Волк отчаянно бил по воде лапами, но все равно удалялся от берега. «Помогите! Тону!» — закричал он в отчаянии. На помощь бросились товарищи-волки, схватив «пловца» за передние лапы, вытащили на берег.

— Что случилось? Чего ты так истошно кричал?

— Я уже подплывал к плоту, как кто-то схватил за лапу и стал топить. С трудом смог вырваться, вынырнул и опять поплыл к плоту. Но тут же меня схватили сразу за две лапы и потащили на дно. Я едва не захлебнулся, но чудом освободился и смог вынырнуть на поверхность. Меня опять попытались схватить, но отбился и поплыл к берегу. Около самого берега кто-то схватил за хвост и потащил назад, вот тут я позвал на помощь.

— Ладно, отдохни и плыви опять, — предложил один из волков.

— Сам плыви! Я не хочу, чтобы меня утопили!

— Мне все рассказать атаману?

— Говори кому хочешь! Я сам расскажу, что ты отказался плыть!

— Что? Ты мне будешь угрожать? Да я тебя…

— Парни, не ссорьтесь! — вмешался третий волк. — Думаю, это бобры напали. Надо уходить с берега, а то и правда утащат в воду и утопят.

— А как же приказ атамана? — засомневался первый.

— Я улажу. Думаю, тебя он, конечно, накажет, но не выгонит из стаи.

Волки замолчали, даже подумать страшно, как атаман может их наказать. Но не идти же в реку с бобрами! Тихо, чтобы не шуметь, волки скрылись в кустах. Дымок понял — Рыжик сдержал слово, и плот защищают бобры. «Значит и на берегу помогут», — подумал кот. Он растянулся на плоту и стал смотреть на звезды, спать не хотелось, выспался днем.

Все же легкие волны укачали, и кот незаметно для себя уснул. Но во сне почувствовал, что кто-то сидит на плоту. Делая вид, что продолжает спать, приоткрыл глаза. Рядом сидела неясыть.

— Нея, как ты здесь оказалась?

— Прилетела. Крепко же ты спишь среди врагов, смотри, украдут вместе с плотом.

— Не украдут, меня охраняют бобры.

— Дымок, я и Фалко следили за вами с первого дня путешествия. Вы молодцы, справились со всеми ловушками, но теперь отсюда надо уплывать. Это приказ Белого Зайца.

— Не для того мы одолели столько ловушек, чтобы вернуться ни с чем. Я — остаюсь, Бурк, думаю, тоже останется.

— Волки заставили бобров строить на реке плотину. Закончат ее утром, через несколько часов, и вы попадете в лапы к волкам. Где Бурк?

— С бобрами.

— Я найду его, и вы сейчас же уплывайте, утром будет поздно.

— Мы останемся.

— Смотри, дело ваше. Белый Заяц, кстати, предупреждал меня о том, что вы захотите остаться. Держи, — Нея передала маленький телефон, который умещался у кота в лапе. — Нажмешь «1» — ответит Максимыч, охотник на волков, приедет быстро. «2» — телефон зверинца, им очень нужны волки. Охотник и директор зверинца — друзья Белого Зайца.

— Телефон передал Белый?

— Нет, телефон мой. Удачи тебе, кот, может быть, еще встретимся.

— До свидания, Нея. Обязательно встретимся! — крикнул вслед улетавшей сове, но та уже не слышала.

Ночь прошла спокойно, хоть волки иногда появлялись на берегу, но не беспокоили. Запели птицы, встречая солнце, раскрылись желтые кувшинки. Первые лучи солнца коснулись воды, и она заискрилась, заиграла. Солнечная дорожка побежала по воде к плоту. Начинался новый день.

Но Дымок не замечал этой красоты, он сидел на плоту и внимательно смотрел на воду, видимо, кого-то ждал. Но неожиданно около самого плота высунулась голова гадюки. «Пуш-ш-ш-ш-шистый», — прошипела змея. Дымок вздрогнул и на всякий случай отодвинулся от края. «Царица-а-а-а прис-с-с-слала, приказ-з-зывай…» Кот, зная, как хорошо по воде разносятся звуки, нагнулся к змее и что-то тихо прошипел. Та кивнула и скрылась в воде.

Солнце взошло и стало согревать землю, подул легкий утренний ветерок, и плот медленно поплыл к берегу. Кот не торопился, он знал, что змеям надо хорошо согреться, тогда будут активные. К тому же волки должны убедиться в том, что бобрята сбежали и выступать не будут. Вот тогда они захотят поймать кота — шпиона Белого Зайца.

Освобождение бобров

Не доходя до берега, Дымок кинул якорь, большой камень, привязанный веревкой, затем перекинул на берег шест, по получившемуся мостику и сошел с плота. На берегу увидел крупные волчьи следы, а рядом на кустах клок черной с заметной сединой шерсти. «Ого! Да это же мой старинный приятель Черный волк! — кот внимательно разглядывал следы. — Давненько мы не виделись». Он пошел вдоль берега к кустам, где вчера бобры водили хоровод, тихонько посвистывая.

— Ты зачем свистишь? — нагнал Дымка волк, приставленный следить за ним.

— Просто так. Хочешь, тебя научу? — и Дымок еще посвистел. — Кстати, когда фестиваль продолжится? Бобрята приготовились к выступлению?

— Какой — фестиваль? Карнавал! Бобрята? А… Бобрята будут выступать… — волк замолчал, не зная, что сказать, он не ожидал такого вопроса.

— Кот, тебя зовут смотреть выступление бобрят, — на выручку приятелю прибежал другой волк.

— Хорошо. Куда идти?

— Пойдем, я тебя провожу.

Они пошли к густым зарослям кустов. Дымок время от времени тихо посвистывал. Но когда вышли на полянку, на которой лежало старое полусгнившее дерево, он резко нагнулся, поднял большую змею. «Здравствуй, тетушка! — поздоровался со змеей. — Как ты здесь оказалась?» Затем обернул вокруг шеи, подобно шарфу. Испуганные волки шарахнулись от кота.

— Ты, это, зачем змею схватил? — спросил волк, испуганно глядя на кота со змеей на шее.

— Родственница дальняя, давно не виделись. И где же ваши бобрята? — Дымок оглядывал пустую поляну.

— Терпение, мой друг, терпенье.

Обернувшись, кот увидел большого черного с сильной сединой волка. Пушистость хвоста заметно уменьшилась, на шее шерсть была потерта, видно, сидел на цепи.

— Старый знакомый! Давно не виделись! Когда-то ты был «Черный», а сейчас тебя зовут… Нет, нет, не подсказывай! Лысый? Нет, не лысый. Облезлый? Да, пожалуй, ты теперь Облезлый волк!

— Смейся, смейся, Злой Кот! Все же я перехитрил тебя и подстроил ловушку! Ты разорил Птичий остров!

— Но я не разорял гнезда на острове…

— Ты — нет, но это сделал мой волк! Только следы на острове твои остались… За этот остров Белый Заяц обещал посадить тебя в клетку! Выбирай, остаешься в моей стае или сидишь в клетке.

— Да, выбор сложный… Я выберу… третье! Посадить в клетку тебя! Весь наш разговор записан, и передам я его егерям. Кстати, тебя волк обманул, он не смог пройти на остров и разорить птичьи гнезда. Так что, в клетке сидеть будешь ты!

— Это мы еще посмотрим! Волки, хватайте кота!

В кустах раздался треск, и на поляну вышла стая волков. Они окружили Дымка, но боялись и близко подойти, а не то чтобы хватать, ведь его шею по-прежнему обвивала змея. Дымок удивленно посмотрел на волков, будто увидел живого мамонта.

— Ого, все старые знакомые! Здравствуйте, мои хорошие! Давно мы с вами не виделись!

Дымок узнал волков, когда-то дрался с ними на поляне, у многих на мордах остались шрамы от его когтей.

— Здравствуй, кот…

— Дайте-ка я вас разгляжу хорошенько. Какие красивые шрамы на твоей морде! — Дымок подошел к волку. — На войне был? Ты — заслуженный воин?

— Нет… Не воин… — волк отступил и спрятался за товарищей.

— О, да у тебя ухо разорвано! — Дымок подошел к другому. — Ты уж точно воин! Наверное, воевал с гиенами!

— Нет… Я не воевал… — и этот волк тоже спрятался.

Дымок таким образом обошел всех волков, напоминая им о полученных от него ранах. Наконец, атаман Черный волк не выдержал и прорычал: «Я велел схватить кота! Ну же, хватайте!» Волки сделали по небольшому шагу и остановились достаточно далеко от Дымка. Они боялись обвивавшую шею змею. «Ну ладно, не хотите, тогда я сам подойду, пожму ваши мужественные лапы», — Дымок пошел к волкам. Но те не хотели, чтобы кот со змеей подходил к ним, отодвинулись к кустам и смотрели на кота со страхом. «Опять этот сумасшедший кот, но кто знает, не придут ли, как в прошлый раз, охотники? Может быть, пока не поздно, надо бежать?» — думали волки, продолжая пятиться к кустам.

— Что пятитесь, трусливые собаки? Испугались кота? — зарычал атаман. — Схватите и бросьте в реку, коты так любят плавать!

Волки загалдели, что никого не боятся, и стали окружать Дымка.

— Волки! Не шевелитесь, если не хотите наступить на змею.

Волки посмотрели под лапы и замерли на месте, в траве были змеи, множество змей. Одни лежали, другие ползали взад и вперед перед волками, третьи поднялись на хвостах и медленно раскачиваясь, смотрели волкам в глаза.

— Что стоите, трусливые собаки? Это всего-навсего ужи! Хватайте кота! — зарычал атаман, но сам не двинулся с места.

— Действительно, что стоите? — дразнил врагов кот. — Подходите! Ваш храбрый атаман не боится ужей, но только за вас прячется. Ну, если не хотите идти, я сам подойду к вам. Яд одного этого «ужа» убьет двадцать волков! У меня три змеи…

Дымок поднял пару змей и пошел к волкам, те испуганно шарахнулись. «Эй, псы, аккуратнее! Смотрите, на змей не наступите!» — крикнул он волкам. «Псы» посмотрели под лапы и замерли — каждого волка окружало два кольца змей.

— Трусы! Вперед! Я говорю вам — это ужи! Они неядовитые и не кусаются, а я — кусаюсь! — атаман оскалил зубы.

Волки колебались, не зная, что делать. Вроде страшно наступить на змею, но атаман еще страшнее. Змеи и правда могут не укусить, а атаман загрызет любого или всех сразу. Но и сам атаман стоит на месте… «Раз змеи неядовитые, чего же он стоит? Сам бы схватил кота, — рассуждали волки между собой. — Этот кот какой-то сумасшедший, с ним лучше не связываться». Волки хотели уйти с поляны, но боялись окруживших их змей.

В это время бобры с Бурком и рыжим бобренком, вооруженные камнями и палками, вышли из кустов и толпой пошли на волков. «Что? Бунтовать вздумали? Ну, берегитесь! С вами я разделаюсь быстро!» — закричал Черный волк на бобров и приготовился к прыжку. От злости он забыл о змеях, а может, не считал их ядовитыми. Дымок понял, если атаман прыгнет, бобры в страхе разбегутся! Волки из стаи поддержат атамана, а для него с Бурком это путешествие будет последним.

«Черный! Замри!» — крикнул Дымок и кинул в волка змей, которых держал в лапах. Прилетевшая змея обвилась вокруг шеи. Черный попытался ее скинуть, но другая змея обвила лапы, и он упал. Вся стая замерла в ужасе — атаман убит змеей! Значит, эти змеи сильно ядовиты, и лучше не шевелиться. Подбежавший Бурк накинул Черному на шею петлю и затянул ее. Бобры, с палками и камнями в лапах, быстро окружили волчью стаю.

Дымку и Бурку с трудом удавалось удержать бобров от расправы над волками, очень уж были на них злы. На поляне лежало десять связанных волков и их атаман. Дымок достал телефон, оставленный Неей, и нажал «1».

— Что дальше с ними делать, серый? — спросили бобры.

— Отправить обратно в зверинец, здесь скоро появятся охотники.

— Охотники? На реке никогда не было охотников, — удивились бобры.

— Быстро в воду, если не хотите, чтобы из вас шапки сделали! — закричал Бурк.

Бобры попрыгали в реку, а Бурк и Дымок спрятались в густых кустах, туда же уползли змеи. Скоро послышались голоса людей.

— Максимыч, куда идти? Где они? — спрашивал молодой «голос».

— Должны быть в этих кустах, — на поляне появились два охотника, один пожилой, другой молодой.

— Смотри, Максимыч! Связанные волки! Никогда такого не видел.

— Да, интересно… Сколько их? Одиннадцать? Куда же мы их денем…

Убедившись, что охотник Максимыч приехал, Дымок отправил в зверинец, по номеру «2», СМС: «Поймал одиннадцать волков. Приезжайте. Максимыч». К сообщению приложил карту местности и координату точки. Пока охотники думали, куда девать волков, приехал представитель из зверинца. «Мой зверинец может купить волков по десять тысяч за каждого. Хотите, можете проехать со мной в зверинец? На месте заключим договор купли-продажи, сразу же и деньги получите», — предложил представитель зверинца. Охотники понимали, что цена хорошая, поэтому согласились. Помогли погрузить волков в автомобиль и уехали. Так, Черный волк со своей бандой оказался в клетке.

Возвращение домой

— Вот, Бурк, и закончилось наше приключение на реке Воча…

— Это точно. Твоего «старого друга» в зверинец отправили. Еще надо змей наградить за помощь и можно домой отправляться.

К друзьям приползла змея, которую Дымок кинул на волка.

— Спасибо вам, змеи, за помощь! Прости, тетушка, если побеспокоил.

— Ерунда, кот. Тебе спасибо, что от волков избавил, очень неприятные соседи, а с бобрами мы дружим.

— Змеи! — крикнул Дымок. — Возьмите этих рыбок в благодарность за помощь! — Дымок положил на поляне весь свой запас вяленой рыбы. — Вот теперь, Бурк, все сделали, пора домой!

— Знаешь что, Рыжик — толковый парень, ему бы учиться… На этой реке когда-то еще порядок настанет, бобры отвыкли от нормальной жизни.

— Хочешь взять парня с собой? Родители что на это скажут?

— Он сирота. Его родители как раз против волков были…

— Что же, бери, пусть у тебя и живет. Когда поплывем домой, в ночь или утром?

— Не хочется здесь оставаться, поплыли сейчас.

— Отлично, Бурк ставь парус, юнга Рыжик вставай на руль!

Дымок поднял якорь и стал толкать плот шестом, Бурк поставил парус, Рыжик правил на середину реки. Плот медленно скользил по реке. Бобры долго провожали плот с Дымком, Бурком и бобренком. Бобрята смотрели на своего товарища с завистью — ведь он будет жить в лесу Белого Зайца!

У Змеиного болота сделали остановку, надо было пополнить запас свежей воды и встретить царицу-змею. Дымок разложил карту.

— Как речку назовем? — спросил он у Бурка и Рыжика.

— Была Бобруйка, но бобры не уберегли ее, пусть теперь зовется Желтая, на ней так много лилий, — предложил Бурк.

— А ты, Рыжик, что скажешь?

— Я на Бобруйке и не жил, когда родился, она уже стала Волчья. Пусть будет Желтая.

Так Дымок и подписал ее на карте — Желтая. Приплыли змеи с царицей. Царица забралась на плот и опять, как стрелка компаса, показывала нужное направление, чтобы путешественники не заблудились в болоте. Она провела плот через чистую протоку в реку, вытекающую из болота и впадающую в озеро. Там, на реке, царица опять стала просить у Дымка змеиную кожу. «Нет! Проси что угодно, но змеиную кожу не отдам!» — ответил он. Но та продолжала настаивать, говорила, что за оказанные услуги ей должны отдать змеиную кожу. Даже стала угрожать, говоря, что змеи могут ей не подчиниться и напасть на путешественников. Получив же кожу, она уговорит пропустить в озеро. Коту надоело уговаривать змею.

— Бурк, сделай одолжение, поговори со змеей. Меня она что-то плохо понимает.

— С удовольствием!

Бурк направился к царице. Змеи хорошо запомнили объяснения Истребителя и больше «слушать» их не хотели. Царица не стала дожидаться, когда Бурк подойдет и начнет «объяснять». Она спрыгнула в воду и скрылась в болоте.

К озеру наши путешественники возвращались по течению, да еще дул попутный ветер, поэтому плот продвигался довольно скоро. Дымок предложил остановиться на ночлег, но Бурк возразил: «Нам ветер помогает плыть, не очень и перетрудились. Давай уж плыть до озера — от змей и от волков подальше. Ночью у руля будем стоять по очереди». Так и решили. Рассвет застал друзей уже на озере. Им опять повезло — дул довольно сильный попутный ветер. Бурк опять отказался от отдыха на берегу. «Ветер сильный и попутный, он нас сам несет. Чего еще надо? Остановимся, и может разыграться буря, придется на берегу ее пережидать. Так что, поплыли к дому!» — так предложил Бурк. Друзья торопились, поэтому и не хотели тратить время на отдых, продолжая плыть и ночью. «Вот вернемся домой, тогда и отдыхать будем!» — говорил Бурк.

Под парусом прошли озеро, наконец вошли Бобровый ручей, встречать их приплыли друзья-бобры. Они окружили плот и стали толкать против течения в сторону дома. Вскоре путешественники были на месте. Мурка первая заметила вернувшихся папу Дымка и дядю Бурка, она выбежала из дома и хотела броситься обнимать папу, но, увидев молодого бобра, смутилась и остановилась на берегу.

— Что, Малышка, встала? Знакомься, это теперь твой сосед, — представил бобренка Бурк.

— Ехидна Мурка, — представилась на правах хозяйки «малышка», протягивая бобренку лапку.

— Рыжик, — бобренок с удивлением смотрел на странную зверюшку, ведь он никогда не видел ехидну.

— Вот у тебя, Мурка, и друг будет! — заметил Дымок, он гладил приемную дочку, говорил ей что-то ласковое и нежное.

Вышла встречать и тетушка Змея. Она подползла к бобренку, поднялась на хвосте: «Здравствуй, малыш! Я твоя соседка и друг». Вечером к Дымку пришла Желтая Рысь, чтобы расспросить о путешествии и познакомиться с новым жителем леса бобренком Рыжиком — ей рассказала Нея.

— Хочу малыша у себя оставить, — сказал Бурк.

— Вижу, парень смышленый, ему надо учиться, пусть идет в школу. Нельзя же быть без образования!

— Рысь, бобренок не знает лес, как он будет ходить в школу? И в интернат нельзя отдавать, пока не привыкнет к новому месту, — вмешалась Тетушка Змея. — Пока рядом нет школы, пусть учится удаленно дома. В школу будет ездить сдавать зачеты и экзамены.

— Оставить учиться дома… Но у нас никто дома не учился еще.

— Ну и что? Все когда-то бывает первый раз. Вот и Мурка уже дома учится. Пусть останется.

Рысь задумалась. Действительно, малышу надо учиться, но в этой части леса школы нет. Забрать от бобров, от Бурка нельзя — малышу стресс. Дымок, конечно, кот грамотный и образованный, и змея — мудрая.

— Хорошо, поступим так, — решила Рысь. — Сами учите бобренка, а через две недели приду с экзаменатором. Экзаменовать будем так же, как делаем в школах. Заодно и Мурку проэкзаменуем. По результату и решим окончательно, учиться им дома или идти в интернат. Ну как, договорились?

— Хорошо, Желтая, пусть так будет, — согласился Бурк.

— Тебе, Бурк, тоже надо немного поучиться, — шепнула Рысь бобру.

— Мне-то чему учиться? Я и так все знаю, — громко возразил Бурк.

— Тебе, бобр, надо учиться внимательно слушать и не перебивать, — подсказала тетушка Змея.

— Хорошо, простите.

Так и решили — Дымок, Змея и Бурк учат Рыжика и Мурку. Учебный план и учебники Рысь обещала прислать завтра утром.

Так у бобра Бурка Пушистого поселился приемный сын — бобренок Рыжик. Бобренку очень понравилось на новом месте: хатка у Бурка большая и просторная, больше, чем у бобров на старом месте; симпатичная юная соседка; рассудительные соседи-бобры; добрый серый кот и мудрая змея. Общительный Рыжик быстро подружился с Муркой и соседями-бобрятами.

Дымок, Змея и Бурк учили своих малышей по программе «Лесной школы». Особенно старался Бурк. Он не только был ревностным учителем, но и сам подтянулся. Перестал врываться в дом к Дымку, внимательно слушал говорившего и не перебивал его. Если читать еще как-то умел, то писать пришлось учиться. Так прошло две недели. За несколько дней до экзамена пришла на Бобровый ручей Желтая Рысь, напомнила о предстоящем экзамене, назвала день. «Приедут экзаменовать Белый Заяц и инспектор Лис Домино. По какому предмету будет экзамен — даже я не знаю. Вопросы выбирают случайно и запечатывают в конверт, который вскрывает экзаменатор», — предупредила Рысь.

В назначенное время пришли Лис Домино и Белый Заяц. Достали конверт с экзаменационными вопросами для Мурки и Рыжика. Мурке достался вопрос: «Маскировка, как защита при нападении хищника», а Рыжику — «Активная защита от хищника». Оба «подготовишки» выполнили экзаменационное задание на «отлично». Белый Заяц поздравил их с зачислением в Лесную школу. «Ребята, пока у вас поблизости нет школы, учиться будете дома. Кроме ваших родителей, Дымка и Бурка, а также мудрой соседки Змеи, вас будут учить педагоги из Лесной школы. На экзамены будете приходить в школу. Желаю вам успешной учебы, лесу нужны умные и образованные звери!» — такой итог экзамену подвел Белый Заяц. Вот так и стал Рыжик, бобренок с реки Воча, полноправным жителем леса Белого Зайца.

Бурк и Дымок в каменном веке

Переселение

В лесу был выходной день, Рыжику и Мурке учиться не надо. Поэтому Бурк с Рыжиком пришли в гости к Дымку. Ярко светило солнце, и хоть день только начинался, уже чувствовалось, что будет он жаркий. В траве весело стрекотали кузнечики. Бурк с Дымком сидели на крылечке, пили брусничный морс, обсуждали лесные новости. Рыжик и Мурка играли на поляне — бегали наперегонки, гонялись за бабочками и стрекозами. Но, видимо, немного устали, а может быть бегать по поляне стало жарко, они спустились к болоту. Бобренок ходил по краю воды и вытаскивал то причудливую коряжку, то занимательный камушек. Найденное показывал подружке.

— Мурка, смотри, какую я штуку нашел! — бобренок держал в лапах большие часы.

— Ого! Да это же часы!

— Точно, только они какие-то странные. Циферблат разделен не на двенадцать делений, как у всех часов, а на двадцать четыре. Похоже, что их куда-то вставляли. Смотри, корпус круглый, а вокруг — бортик. Может быть, они стояли на какой-нибудь старинной башне? — разглядывая часы, бобренок вертел их в лапах.

— Рыженок, часы здорово спешат! Солнце еще высоко, а они показывают, что уже пора спать!

— Ерунда! Сейчас поставлю правильно. Держи крепко за корпус, а я буду крутить стрелки.

Мурка крепко держала часы, а бобренок стал переводить стрелки назад.

— Перевожу на одиннадцать делений назад. Считай! Один, два, три… одиннадцать!

— Рыжик! Они ко мне прилипли! Я не могу оторвать! Помоги мне скорее!

— Сейчас оторву. Упрись мне в задние лапы.

Рыжик схватил часы и потянул к себе. Но не только не смог оторвать их от Мурки, но и сам прилип. На часах стала мигать красная лампочка. Сначала редко, а потом все чаще и чаще.

— Рыжик! Скорее отрывай! Мне страшно! — испуганно закричала Мурка.

— Сейчас, Мурка. Не поддаются! Я тоже прилип к ним! Давай попробуем дернуть вместе! На три — дергаем. Один, два, три — дергай!

Рыжик и Мурка возились с часами, пытаясь их оторвать от себя. Красная лампочка на часах мигала все чаще и ярче.

У Дымка острый слух, он разговаривает с Бурком, но и за детьми следит. Видел, что играют около болота. По тому, как ребята закричали, понял — случилась беда! Взглянув на детей, увидел у них в лапах большие часы, а на них мигает красная лампочка. «Неужели от машины времени, на которой мы путешествовали в Древний Египет?» — испугался кот. Несколько прыжков и он уже рядом с детьми. Почти одновременно подбежал Бурк.

— Бросьте часы! Скорее! — крикнул он.

— У нас не получается! — одновременно закричали ребята.

Бурк и Дымок одновременно схватили часы и вырвали их из лап детей. Красная лампочка мигала уже так часто, что кружилась голова. «Это прибор перемещения во времени. Повернешь стрелки часов «назад» и окажешься в прошлом!» — вспомнил Дымок объяснение тетушки Змеи. Он хотел бросить часы в болото, но они прилипли к лапам. Бурк пытался оторвать их, но прилип сам. Раздалось какое-то странное жужжание, Дымок потерял сознание и упал в траву.

Дымок очнулся оттого, что кто-то усиленно тер ему уши. Открыл глаза. Перед ним стоял Бурк.

— Уф, наконец ты очнулся!

— Где мы? Дети где?

Дымок приподнялся, огляделся по сторонам и не узнал место. Не было ни леса, ни болота, ни дома. Все вокруг заросло каким-то незнакомым кустарником.

— Что случилось? Куда все пропало? — воскликнул он.

Бурк молча показал на валяющиеся в траве большие часы.

— Машина времени? Но ведь она сломалась! — воскликнул в отчаянии Дымок.

— Дымок, мы в прошлом или будущем?

— Думаю, мы в прошлом… Посмотри, нет ни леса, ни болота, ни речки. Кругом только кусты да чахлые деревца. Я читал, что болота образовались после таяния ледника. Скорее всего, мы с тобой попали в ледниковый период.

— Что это за период такой?

— Было такое время, что земля покрылась льдом, как речка зимой, только подо льдом не вода, а земля. И лед очень толстый, толще километра, он и летом не таял, потому что лето было холодное.

— Погоди, но сейчас нет льда. Какой же это ледниковый период?

— Были промежутки времени, когда лед стаивал, ледник отступал на север, потом опять возвращался. Видишь, какие деревья чахлые? Им, чтобы нормально расти, не хватает тепла.

— Это похоже на нашу тундру.

— Да, верно.

— Дымок, надо возвращаться домой. Там же дети одни остались!

— Мурка сказала «они показывают, что уже пора спать», она ложится спать в десять. Во сколько вы пришли с Рыжиком?

— В десять утра.

— Хорошо, примерно час наши ребята играли. Значит, когда мы прибежали, было около одиннадцати часов. Циферблат разбит на двадцать четыре деления. Получается, Рыжик перевел часы на одиннадцать делений. Одно деление на часах — 1000 лет, получается, мы переместились в прошлое на 11000 лет! Похоже… Так и ученые утверждают. Хорошо, переводим стрелку на одиннадцать делений вперед. Бурк, возьмись за часы, я двигаю стрелки!

Дымок стал переводить часы «вперед». Он поворачивал стрелку, но красная лампочка не мигала!

— Не работают…

— Вижу… Ты их сможешь починить?

— Надо попробовать…

Дымок взял в лапы часы и стал разглядывать, пытаясь понять, как они разбираются. Попробовал отсоединить стрелку, но она не поддавалась. Внезапно неподалеку от Дымка с Бурком в зарослях кустов раздалось страшное рычание, больше похожее на громовые раскаты, чем на голос животного. У Дымка на загривке встала дыбом шерсть, а Бурк, оскалив зубы, плотно прижался к земле — без воды чувствовал себя беззащитным.

— Что это такое? — шепотом спросил Бурк.

— Кошка… Какая-то древняя кошка… Какой-нибудь пещерный лев или пещерный тигр… Очень страшный и опасный хищник.

— Дымок, бежим! — Бурк вскочил и хотел бежать.

— Стой! — Дымок схватил друга за лапу. — Если побежим, то хищник точно нас увидит, а так может пройти мимо.

Древний хищник

Дымок был прав. Легкий ветерок дул от хищника, и тот не чуял свою возможную добычу — бобра и кота. Друзья лежали, затаившись в кустах, а на поляну вышел огромный тигр. Был он раза в два больше, чем медведь — самый большой хищник из леса Дымка и Бурка. Из пасти, как две сабли, торчали страшные клыки. Тигр остановился и стал принюхиваться. Бурк вжался в землю так, что его можно было принять за кочку. Дымок, как зачарованный, смотрел тигру прямо в глаза, а страшный зверь смотрел на него.

— Не смотри на него! Опусти глаза! — прошептал Бурк.

Тигр припал к земле и приготовился к прыжку. «Если тигр промахнется, то прыгну ему на шею и вцеплюсь когтями прямо в нос. Бурк поможет — перекусит тигру лапы», — так думал Дымок, ожидая нападения зверя. Вдруг сзади себя услышал треск ломаемых кустов. Обернувшись, увидел возвышающиеся над кустами огромные ветвистые рога. «Олень?» — удивился Дымок.

Тигр страшно зарычал и прыгнул. Дымок прижался к земле и приготовился к драке. Хищник, перелетев прижавшихся к земле кота с бобром, напал на оленя. Но олень встретил его рогами. Тигр с трудом увернулся от удара и попытался напасть сбоку. Олень опять подставил рога и сам атаковал. Хищнику пришлось отступить. Но он продолжал нападать на оленя то с одной стороны, то с другой. И каждый раз встречал рога.

Друзья не стали дожидаться конца сражения, а отползли по краю поляны подальше от страшного хищника. Дымок заметил небольшой овражек. «Бурк! — тихонько позвал он друга. — Ползи скорее ко мне, здесь овраг». Они, стараясь не шуметь, спустились в овражек.

По дну тек ручей, точнее, небольшая речушка, шириной метра полтора и глубиной около полуметра. Бурк забрался в воду и с удовольствием вытянулся во весь рост, теперь чувствовал себя в безопасности. Дымок лег рядом на берегу.

— Дымок, а ведь в нашем времени на этом месте нет ни оврага, ни ручья. Куда исчезли они?

— Ледник то приходил, то стаивал, уходил. Менялся и рельеф земли. Исчезали и появлялись реки, озера, болота. Реки и ручьи размывали овраги. Реки меняли направление течения. Менялось и русло рек. А этот ручей, возможно, станет нашей речкой Черная, только переместится на несколько километров.

— А эти страшные звери куда делись? У нас в лесу, в нашем времени, могут они где-нибудь прятаться?

— Нет. В нашем времени нет этих страшных хищников: ни пещерных львов, ни медведей, ни саблезубых тигров. С одним тигром мы только что познакомились.

— Да, жуткая зверюга… Неужели в нашем лесу могут водиться такие? — бобр никак не мог усвоить, что между временем, где живет он с друзьями, и временем, куда он попал разница в 11000 лет.

— Нет, не могут. Такие звери водились за много тысяч лет до нас с тобой! Так что, это мы к ним попали.

— Это как в Древнем Египте?

— Примерно, только на десять тысяч лет раньше. Здесь не только хищники огромные, но и травоядные! Ты оленя видел?

— Оленя? Нет, не видел. А большой был олень? А олень тоже саблезубый? А эти олени…

Бурк не закончил начатой фразы, зажал лапами рот и выскочил из воды.

— Что случилось?!

Бобр сделал другу знак, чтобы тот молчал, а сам стал как-то испуганно озираться и принюхиваться. Потом показал на воду. По воде плыли радужные пятна, как будто налили в воду масло.

— Что это? — Дымок показал на пятно.

— Хищник… Наелся мяса и пришел пить. У него пасть в крови… Он где-то там… — прошептал Бурк, показывая вверх по ручью.

— Ничего, он наелся, напился и теперь уйдет спать.

— Да, пожалуй, ты прав, большой хищник, наверное, это саблезубый тигр, уйдет спать. Но придут хищники помельче. Какие-нибудь шакалы, гиены, или еще какая-нибудь гадость, которая здесь живет. Они съедят то, что останется после обеда тигра, а потом съедят нас. Надо отсюда скорее убегать, пока нас не съели…

— Нам нельзя убегать с этого места. Мы можем вернуться в свое время только с этой поляны.

— Какая разница, куда, в какое место мы вернемся! Ну, пройдем пару-тройку километров, ничего, ленивый кот, потрудишься немного.

— Да не в километрах дело! Если мы, возвращаясь в наше время, совместимся с каким-нибудь деревом или другим предметом, то взорвемся! В нашем лесу на этом месте поляна и болото, поэтому возвращаться можно только с этого места.

— Останемся «на этом месте», и нас съедят, тогда мы точно не вернемся домой.

Дымок задумался. Бурка прав, если остаться — съедят хищники, убежать — тоже нельзя, переместившись, попадут вдерево и взорвутся. Дымок оглядел овраг, в котором они прятались. По краям он зарос кустарником, похожим на орешник, и небольшими тонкими деревцами.

— Бурк, видишь, кустарник, похожий на орешник, и тонкие деревья? Надо из них нагрызть ровные палки.

— Хорошо, Дым, я нагрызу. Но зачем это нужно?

— Бурк, пожалуйста, грызи поскорее!

Бурк нагрыз ровные палки: короткие из кустов, длинные из деревьев. Затем, по просьбе Дымка, короткие и несколько длинных заточил. Дымок согнул несколько длинных палок и связал их концы тонкой лозой, похожей на дикий виноград.

— Дым, что это ты такое делаешь? А зачем тебе гнутые палки? А короткие палки ты тоже будешь гнуть? А зачем их затачивать? А почему…

— Тихо, Бурк! Пожалуйста, помолчи! Здесь полно хищников!

— Дымок, а если придет тигр, что нам делать? Ручей мелкий и деревья низкие! Как мы будем защищаться? Вон у него какие зубы! А если он…

— Бурк, пожалуйста, молчи, не то нас услышат хищники. Смотри, вот я сделал два лука — один тебе и один себе. Маленькие палки пойдут на стрелы, а из этих больших сделаю копья.

— И зачем они нужны?

— Ты не знаешь? Тогда давай учиться.

Дымок стрелять из лука и кидать копье научился в школе, а Бурка пришлось учить. Бобру больше понравились копья, из лука стрелять у него получалось не очень хорошо.

— Хорошо, днем мы отобьемся, а ночью? Что будем делать ночью?

— Ночью разведем костер, и дым отпугнет хищников!

— Костер… А как разожжем огонь? Будешь тереть палочки или надо стучать камнем о камень?

— Не угадал, ни палочки и ни камень. У меня есть зажигалка!

— Костер придется круговой делать, а самим в центре прятаться. Дров надо очень много…

— Нет, мы построим крепкий шалаш, а перед входом будет гореть костер. Видишь, рядышком растут четыре дерева? Между ними и построим! Давай, бобр, грызи ветки. Я начну строить, а то и правда скоро стемнеет.

Ночной гость

Бурк опять стал грызть ветки и тонкие деревца. Дымок нашел большой камень, привязал к нему палку и получил молоток. Этим молотком он вбивал колья в землю, затем переплетал какими-то толстыми вьюнами и тонкими ветками. Так получил стены. Из толстых веток, переплетенных теми же вьюнами, сделал крышу, чтобы во время дождя она не протекала, накидал сверху листья с землей. Получилась маленькая крепость. Натаскали сухих веток, и Дымок развел перед входом костер.

— Ну вот, Бурк, и готов нам дом. Никой зверь нам теперь не страшен, можно и отдохнуть. Ты иди поспи, а я посижу у костра.

— Да я и не устал…

— Отдыхай, дружище, позже меня сменишь, а я пока попробую починить часы.

Бурк ушел спать, а Дымок сидел перед костром, изучал часы и время от времени подкидывал в огонь ветки. Иногда рядом слышалось рычанье и вой хищников, но к шалашу они не подходили — боялись огня и дыма. Ночь проходила спокойно. Вскоре после полуночи Бурк сменил у костра Дымка — летние ночи короткие, скоро должно было взойти солнце. Бобр сидел у костра и думал, как там без него Рыжик. Но вот услышал рядом с шалашом какое-то пыхтенье. Прислушался. Ошибиться было нельзя — это медведь! Медведей Бурк не боялся, как-то раз прогнал медведя от водопоя. Правда, сам бобр был в воде, а медведь совсем молодой, чуть больше полугода. Бурк решил Дымка не будить, а если зверь захочет войти в шалаш, то встретится с зубами бобра! Медведь стал ходить вокруг шалаша и принюхиваться. «Придется выйти и прогнать нахала!» — думал Бурк, выбирая копье. Кинул в огонь несколько веток, прогоравший костер ярко вспыхнул и осветил поляну перед шалашом, но медведя на ней не было. Бурк, уверенный, что медведь ушел, проворчал про себя: «Испугался бобра? То-то же! Только приди еще, я тебе покажу…»

Но что покажет, договорить не успел, медведь ударил лапой по стенке. Шалаш задрожал, хрустнули ветки. Затем ударил еще раз, стены зашатались, а несколько кольев выскочили из земли. Бурк от неожиданности отскочил к противоположной стенке. Последовало еще два удара, и в стене образовалась щель. Медведь попытался просунуть в нее морду. «Все, медведь, ты меня уже достал! Я иду к тебе!» — Бурк взял копье и собрался выйти.

— Стой, Бурк, не выходи! — остановил проснувшийся Дымок.

— Нет, я выйду. Пусть узнает, какие у бобра зубы!

— Ты раньше узнаешь, какие у этого медведя когти. И это будет последнее, что ты узнаешь. Это пещерный медведь.

— Пещерный… Это что же, вроде нашего хорька? Он живет в норе?

— Он в два раза больше нашего бурого медведя! Посмотри на него в щелку.

Бурк прильнул к щелке в стене, но сразу же отпрыгнул. Еще два сильных удара, и лопнули три ствола, образующие стену. Щель еще расширилась. Медведь просунул в нее морду и стал принюхиваться. Дымок схватил острую палку-копье и ткнул медведя в нос. Тот заревел от боли, но от стены не отошел, просунув в щель лапу, стал ломать шалаш.

— Бурк, коли его!

Бурк и Дымок в два копья ударили медведя в лапы. Зверь заревел и отошел от щели, но тут же последовало еще несколько сильных ударов в соседнюю стенку.

— Ну, рытик, пеняй на себя! Ты разозлил бобра! — копье у Бурка уже было, он схватил толстую палку и бросился к выходу.

— Стой, Бурк! — Дымок едва успел остановить друга. — Коли его через щели в стене! Не давай ломать шалаш!

Дымок и Бурк стали колоть медведя через щели в стене, причем Бурк изловчился и попал хищнику в нос. Медведь ревел, но уходить не собирался. Казалось, он только злится на зверей, которые спрятались и не хотят, чтобы их съели. Только зря время тянут! Но ничего, скоро до них доберется! Медведь пытался сломать шалаш, но натыкался на острые палки и злился все больше. Да и что бобр и кот могли сделать громадному медведю палками, заточенными бобром? Они не только убить его не могли, но сколько-нибудь серьезно поранить! От уколов палками медведь лишь больше разъярялся. Было понятно, что медведь уходить не собирается и рано или поздно, но до жителей этой «крепости» доберется.

«Бурк, отвлеки медведя, тычь в него копьем!» — Дымок выхватил из костра горящую ветку и выскочил из шалаша. Бурк, схватив в каждую лапу по копью, еще яростнее стал колоть медведя. Он тыкал его в бока, лапы и голову, медведь рычал и пытался схватить копье зубами. Через щель в стене Бурк следил за другом. В одной лапе тот держал копье, а в другой — горящую ветку. Ветер дул от медведя, а Бурк так часто колол, что зверь не сразу заметил Дымка, подошедшего почти вплотную. Но вот все же почуял кота и повернул к нему свою страшную, оскаленную морду. Дымок, увидев перед собой разинутую медвежью пасть, на мгновение растерялся. Казалось, что медведь может проглотить десяток таких как он котов! Но и медведь, увидев прямо перед собой незнакомого и дерзкого зверя с горящей веткой, остановился.

Растерянность длилась долю секунды. Дымок со всей силы ударил медведя по голове копьем и сунул в открытую пасть горящую ветку. Медведь зарычал и, отступив, невольно прижался к стенке шалаша. Бурк сквозь стенку шалаша со всей силы воткнул в него копье, а Дымок еще раз ударил по голове и опять ткнул в морду горящую ветку. Запахло паленой шерстью. Бурк последовал примеру друга — с горящей веткой и копьем выбежал из шалаша. Подбежав к медведю сзади, ударил палкой по спине, а когда тот повернулся, ткнул в морду горящую ветку. Друзья стали с двух сторон бить страшного хищника копьями и горящими ветками. Медведь ревел и вертелся на месте, не зная, откуда ждать нападения, но все же не выдержал и убежал. «Что, рытик, не по зубам тебе бобр?» — крикнул вдогонку Бурк.

Разведка

Пока воевали с медведем, взошло солнце и стало совсем светло. Медведя прогнали, но шалаш повредил он сильно, и пришлось его ремонтировать.

— Пожалуй, еще один такой рытик, и наша крепость уже не спасет. Дым, что с часами? Ты сможешь их починить?

— Не знаю… Пока непонятно, почему не работают. Осмотрел, поломок не видно.

— Ничего, Дым, разберешься. Может быть, сделать у шалаша двойные стены?

— Думаю, надо поискать пещеру. Ты побудь дома, а я схожу на разведку. Посмотрю, что это за место такое, какие звери водятся. Раз есть пещерный медведь, то должны быть и пещеры. В пещере удобнее и безопаснее.

Дымок, взяв лук и копье, пошел на разведку, а Бурк стал укреплять шалаш. Он каменным молотком вбивал колья, а потом обгрызал, делая концы острыми. Получился вокруг шалаша частокол, он должен защитить от нападения крупных хищников.

Дымок хорошо знал свой лес, но это место было ему незнакомым. Он чувствовал себя так, будто спал, а лес ему снится. Все было незнакомо — рельеф, растения и животные. Вместо стройного леса — редкие невысокие деревца и густые заросли кустарника. Большие поляны заросли густой, высокой травой, в которой и лось не виден будет. «Да это рай для травоядных! Их здесь должно водиться очень и очень много, — думал Дымок, разглядывая следы, оставленные животными. — Должны водиться и какие-нибудь грызуны, вроде мышей. Пожалуй, и хищников не мало…» Как бы в подтверждение его мыслям, из травы выскочила небольшая лань. Она увидела Дымка и на мгновение замерла на поляне. Кот стоял и не шевелился, любуясь грациозным животным и боясь его спугнуть. Порывы легкого ветерка шуршали высокой травой. Лань принюхивалась и не могла понять, враг перед ней или нет. Но это мгновение стоило ей жизни. Сбоку из кустов выскочила гиена. Лань заметила ее слишком поздно. Пытаясь спастись, она отпрыгнула в сторону, но гиена была быстрее. Еще один прыжок, и вот уже лань лежит в траве. Опасаясь нападения, Дымок натянул лук. Гиена, оставив лань, прыгнула на кота. Но как она не была быстра, Дымок еще быстрее — стрела воткнулась ей в бок. Раненый хищник упал, но поднявшись, опять бросился на врага. Вторая стрела настигла в воздухе. Тогда, оставив лань, гиена скрылась в кустах.

Кот без труда поймал несколько зверушек, похожих на мышей, но ростом с котенка, подобрал лань, убитую гиеной, и пошел домой, к шалашу. Довольный охотой, вспоминая Мурку, свой дом и лес Белого Зайца он потерял бдительность, не глядел по сторонам и не принюхивался. Это едва не стоило жизни, спасла очень высокая чувствительность усов и необыкновенная реакция. Дымок сначала почувствовал опасность, а затем краешком глаза увидел летящую на него гиену. Лишь на долю секунды успел опередить страшного хищника. Он увернулся от страшных зубов, но уронил копье. Это была гиена, которую ранил из лука, обломки стрел торчали в боку.

Гиена промахнулась, но на этот раз не стала убегать от врага. Она встала против кота и приготовилась к смертельной битве. Дымок не успевал поднять копье или достать из-за спины лук. Оставались только острые зубы да когти. Но что для него гиена? Просто хищник, пусть крупнее и сильнее волка, но и Дымок не домашний кот. Он в Лесной школе много тренировался, изучал приемы боя со всеми видами оружия и без оружия.

Но в этот раз врага недооценил. Это была не просто гиена, а гиена, живущая во времена пещерных львов, медведей и саблезубых тигров. Еще один прыжок, и опять Дымка спасает реакция, но хоть и сумел увернуться от зубов страшного хищника, все же получил рану. Он понимает, что спасти может только очень точно выполненный боевой прием. Это значит, нападать надо первому. Дымок применяет один из сложнейших приемов. В очередной раз увернувшись от нападавшей гиены, он подпрыгнул, и сделав сальто, опустился ей на спину, вцепившись когтями задних лап в бока. Правой передней лапой схватил гиену за ухо, а левую с выпущенными когтями занес над ее носом. Гиена стала скакать по поляне, как норовистый пони, пытаясь сбросить наездника! Дымок сидел у нее на спине и крепко держался когтями за бока и за ухо, сбросить его было невозможно.

После пары часов таких скачек, а Дымок время от времени подгонял «пони» ударом когтистой лапы по носу, гиена устала, перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Кот слез со своей объезженной «лошадки». Она еле стояла, глаза мутные, язык вывалился, бока тяжело вздымались. Было видно, что очень устала, к тому же обломки стрел, торчащие в боку, причиняли сильную боль. Сильный и опасный хищник понимал — смертельный бой проигран. Гиена в последний раз оглядела лес, прощаясь с ним, и приготовилась умереть.

Она стояла такая беззащитная, что коту из леса Белого Зайца стало жалко. Схватив гиену за уши и удерживая, чтобы самого не схватила зубами, Дымок выдернул обломки стрел. Затем покрасил гиене кончик хвоста белой глиной — надо ведь «заклеймить лошадку», похлопал по спине и отпустил на свободу, вернув убитую ею же лань. «Иди гуляй, будешь нужна — позову!» — сказал Дымок на прощанье. Гиена посмотрела коту в глаза, лизнула ему лапу и, покачиваясь от усталости, скрылась в густой траве.

Пока Дымок дрался с гиеной, солнце стало садиться, а в темноте оставаться вне шалаша не хотелось. Пришлось бежать. Но недалеко от шалаша почувствовал резкий запах медведя. Дымок испугался, что вернулся пещерный медведь и напал на друга.

— Бурк! Бурк! Ты жив? — закричал он еще издали.

— Ну да, конечно. А что случилось? — Бурк вышел из шалаша.

— К тебе медведь приходил!

— Точно медведь, ты уверен?

— Конечно! Сам посмотри, повсюду медвежьи следы! Даже от шалаша пахнет медведем!

— Ах да, вспомнил! Действительно приходил медведь, но я его прогнал. Крикнул на него: «Уходи, медведь!» Он испугался и убежал. Дым, не стой перед дверью, проходи, ешь, отдыхай.

— У тебя костер почти потух…

— Точно, но я для огня сделал «ловушку».

— Что за «ловушка»? — поинтересовался Дымок.

— Вот она, смотри!

Бурк достал из укромного уголка шалаша небольшую сплетенную из тонких веток корзину. Стенки у нее изнутри были обмазаны толстым слоем глины, а на дне лежал плоский камень. Насыпал в «ловушку» горячие угли и закрыл сверху плетенной крышкой. В такой «ловушке» огонь можно было переносить на большие расстояния, не опасаясь, что он погаснет. Можно и дома оставлять без опаски, что пожар случится. Если понадобится разжечь костер, то достаточно засунуть в нее сухую ветку и уже от горящей ветки разжечь костер. Дымок похвалил изобретение Бурка, но насчет медведя, просил быть осторожнее. «Медведь может и не испугаться крика, что тогда с ним делать будешь?» — предостерег друга.

Стоянка человека

Дымок по высоте солнца² в полдень определил, что сейчас — июль, но, казалось, лето подошло к концу и начинается осень. Ночи становились все холоднее, днем часто моросил мелкий, холодный дождь. По утрам в шалаше было прохладно и сыро. Дымок продолжал искать пещеру, в которой можно будет зимовать, и не находил. Вдали каменистые холмы, но есть ли в них пещера, не знал. Обойти все до зимы не успеть, на это надо много времени, поэтому кот решил выследить пещерного зверя и занять его пещеру. Если развести в пещере огонь, зверь уйдет искать другое жилье.

В поисках пещеры Дымок уходил рано утром, а возвращался поздно вечером. Бурк оставался дома: следил, чтобы костер не погас, делал заготовки на зиму, понемногу укреплял и утеплял шалаш. Приходя домой, кот каждый раз видел свежие медвежьи следы, а в шалаше был сильный запах медведя.

— Бурк, почему медведем так сильно пахнет?

— Где?

— Да вот, около шалаша. Медведь приходил?

— А, это… Ну да, проходил мимо, но я его прогнал.

— Аккуратнее будь, долго ли до беды.

«Надо с пещерой торопиться. Что-то медведи повадились», — думает кот. Но время идет, погода портится, а пещеру до сих пор не нашел.

— Бурк, я не вернусь ночевать. Видел пещеры, но они далеко, а надо еще и осмотреть их. Должен выяснить, пригодны для жилья или нет, а может быть, заняты хищниками. Ты, пожалуйста, не уходи далеко. Каждый раз, когда выходишь из шалаша, бери с собой лук и стрелы, а то еще и копье. Дров не жалей, на ночь разведи большой костер. Смотрю, медведи повадились, каждый день следы новые. Не забудь сделать запас дров и еды, может не нельзя будет выходить из дома.

— Спасибо, не беспокойся обо мне. Сам где ночевать будешь?

— В пещере. Я должен найти пещеру.

— А если не найдешь?

— Должен найти, не зимовать же нам в шалаше.

— Будь осторожен, все же хищники здесь очень опасны. Зажигалку не потеряй, положи так, чтобы не выпала случайно.

Дымок дошел до пещеры, когда солнце еще не прошло полдень, оказалась не так и далеко, как думал. Она была удобная и сухая, и что очень важно, имела только один вход. Хищников в ней не было, да и не заходили — вход находился высоко над землей. В пещеру вели каменные уступы, похожие на ступеньки, достаточно крутые, чтобы затруднить подъем крупному хищнику. Перед входом — небольшая площадка, правда, завалена камнями, видимо, очень давно произошел обвал. Но если ее расчистить, то будет удобно разводить костер — огонь отпугнет хищников, а дым не будет идти в пещеру. Дымок успел внимательно осмотреть пещеру, а солнце еще и не садилось, поэтому решил вернуться домой. «Ничего страшного, если часть пути проделаю в темноте, зато завтра сможем переселиться и ночь проведем на новом месте», — решил он.

Дымок торопился, чтобы как можно большее расстояние пройти засветло, ведь в темноте выйдут на охоту хищники. Бежал быстро, но по своей привычке, все вокруг замечал. Пробегая через прогалину в колючих кустах, заметил следы костра. «Опять туристы из города костры жгут! Надо Белому Зайцу сказать, пусть волков попросит погонять их. Хорошо хоть люди аккуратные, нет ни консервных банок, ни пластиковых бутылок, наверное, мусор за собой убрали», — подумал Дымок и побежал дальше. Внезапно его пронзила мысль: «Какие туристы? Это ледниковый период! На всей земле нет городов с туристами! Костер жгли древние люди? Здесь живут люди?» Вернулся к кострищу³. Не найдя следов человека, Дымок хотел бежать дальше, но вспомнил, видел в книжке картину, «древние люди». Нарисованное существо было больше похоже на обезьяну, чем на человека. Оно стояло ссутулившись, и опиралось на здоровую сучковатую дубину.

Решил еще раз внимательно оглядеть поляну, где останавливались люди. Все же близко к пещере, а древние люди — соседи опасные. Нашел несколько обожженных костей и обломок стрелы с кремниевым наконечником. Еще увидел следы какого-то животного с раздвоенными копытами. «Лань? Нет, дикое животное не подойдет к костру. Люди делают каменные наконечники и у них есть домашние животные?» — удивился Дымок, ведь учебники о древнем мире такого не рассказывали. Он огляделся кругом, не хотел бы сейчас встретить человека со стрелой! Еще раз по солнцу определил стороны горизонта. Нет сомнений, люди вместе с животными идут на юг! Но зачем? От размышлений его отвлек хохот гиены. Неподалеку раздался рев саблезубого тигра. «Хищники на охоту вышли? Вроде бы рано, — подумал Дымок. — Надо торопиться к Бурку». Держа наготове копье, побежал домой, к шалашу.

Топтыжка

Хоть Дымок и торопился, но добрался домой только ночью, и опять около шалаша запах медведя. «Хорошо, что я нашел пещеру, а то медведь повадился. Не к добру это», — подумал Дымок. Наскоро перекусив и сказав Бурку, что нашел пещеру, уснул. Спал крепко, но под утро приснился ему странный сон. Будто на нем сидит Мурка и облизывает ему мордочку, от нее сильно пахнет медведем, даже в носу щиплет. «Мурка, прекрати меня лизать», — просит Дымок. Но она не прекратила и превращается в медведя. Дымок пытается прогнать медведя, но на него садится Большая Черепаха из Древнего Египта и говорит: «Запахи не снятся!»

От резкого запаха медведя он просыпается. Открыв глаза, увидел сидящего на себе медвежонка, который его лизал.

— Бурк! — позвал Дымок друга, стряхнув с себя медвежонка.

— Что?

— Это — кто? — Дымок указал на медвежонка, обиженно сидящего в углу шалаша.

— Это? Топтыжка. Пещерный медвежонок.

— А почему он у нас в шалаше?

— А где он должен быть? — удивился Бурк. — У нас ведь нет пещеры. Если бы у нас была пещера, то он был бы в пещере! Но у нас пещеры нет…

Дымок знал по опыту, что Бурка лучше не перебивать, когда наговорится, сам замолчит. Поэтому сел завтракать и сделал вид, что внимательно слушает.

— … вот поэтому он и в шалаше, — закончил наконец Бурк свою историю. — Извини, мне надо идти.

Бурк выбежал из шалаша. «Топтыжка! Иди ко мне, мой хороший!» — услышал Дымок голос друга. К его удивлению, медвежонок побежал на зов. «Держи, кушай. Нет, не так, возьми в лапы. Хорошо. Умничка! Теперь кушай, понемножку откусывай. Отлично! Молодец!» — доносились с поляны голос Бурка. Дымок вышел посмотреть, чем занимается его друг. Тот стоял на поляне, а рядом с ним сидел медвежонок. Бурк кормил его из тарелки, выдолбленной, а может и выгрызенной из дерева. Увидев Дымка, медвежонок бросился к нему, поднялся на задние лапы и облизал мордочку.

— Топтыжка, пожалуйста, будь осторожен, не поцарапай нечаянно дядю Дымка! Иди ко мне, мой хороший!

Медвежонок подбежал к Бурку, и тот обнял малыша, а тот что-то проурчал Бурку на ухо.

— Побегать хочешь? А ты не потеряешься? Нет, хорошо, хорошо, иди побегай. Только недолго!

Бурк дал понюхать медвежонку кусочек шкуры антилопы и попросил его: «Топтыжка! Иди поймай козу себе и дяде Дымку. Только будь осторожен! Здесь могут быть хищники! Далеко не уходи, позову — тут же возвращайся». Медвежонок скрылся в кустах. Бурк и Дымок стали собираться к переселению в пещеру. Они хотя и недолго прожили в ледниковом периоде, но кое-какое имущество накопили: это запасы вяленого мяса, оружие, «ловушки» для огня, шкуры животных.

— Бурк, а где ты подобрал медвежонка? — поинтересовался Дымок

— Он сам ко мне пришел. Наверное — сирота. Медведица пропала, а медвежонок, оставшись один, пришел ко мне, я как раз подстрелил антилопу и для тебя мясо жарил. Ну, и накормил его. Он ушел, а потом опять ко мне прибежал — наверное, страшно одному жить! Так и остался у нас.

— Почему мне раньше не сказал, что у тебя медвежонок живет? — удивился Дымок.

— Я подумал, что ты не согласишься его оставить. Скажешь, что дикий да хищный, еще что-нибудь умное придумаешь. Ты уходил на целый день, а Топтыжка бегал у шалаша, охотился. К твоему возвращению прятался в кустах. На ночь приходил к шалашу и спал, прислонившись к стенке.

— Милый медвежонок, видно, что умненький.

— Дымок, я вот все думаю, кто мог убить пещерного медведя? Саблезубый тигр? Но он бы и медвежонка убил. Любой хищник, убив медведицу, убил бы и детеныша. Мамонт? Но медведица не станет нападать на мамонта.

— Бурк, я видел стоянку людей…

— Людей? Ты видел людей?

— Нет, людей не видел. Стоянка довольно старая. Они были несколько дней назад, только почему-то уходили со своими животными на юг.

— Люди, это хорошо… — задумчиво произнес Бурк. — Может быть, они нам «часы времени» починят.

— Бурк, это древние люди! Часы еще не придумали, и никаких машин нет. Пойми, мы с тобой — животные! Эти люди, если поймают, то снимут с нас шкуры. Сделают из тебя бобровую шапку…

— Тогда из тебя сделают кошачий воротник!

— Давай, зови своего медведя, и пойдем к пещере.

— Топтыжка! Иди домой! — крикнул Бурк.

На поляну выскочил медвежонок, неся в пасти небольшую дикую козу.

— Ого, он у тебя охотник! — воскликнул Дымок.

— Да, Дым! Себя прокормит и тебя мясом обеспечит! Пойдем к твоей пещере.

Странный гость

В пещеру друзья пришли лишь поздно вечером. Развели с помощью «ловушек» костер. При свете огня Бурк оглядел пещеру и остался ей доволен. Пещера была неглубокая. Вход в нее находился высоко над землей, метрах в десяти, и был узким, можно легко заложить камнями. На небольшой в виде балкона площадке, что была перед входом, в сухую погоду можно разводить костер, который и пещеру освещать будет, и хищников отпугнет, а дым в пещеру идти не будет. Так что, пещера была непреступной для хищников и удобной для жилья. Разложив в пещере вещи и подбросив в костер дрова, друзья легли спать.

Утром Бурк и Дымок стали собирать камни и складывать у входа, чтобы кидать в хищников, если осмелятся прийти к пещере. Сделали запас дров, на случай непогоды. Бурк с Топтыжкой отправились прогуляться и осмотреть окрестности, а Дымок стал обустраивать пещеру. Разложил вдоль стен шкуры зверей и оружие, обустроил места для спанья и кухню, чтобы можно было готовить еду в пещере. Развел перед входом большой костер — решил, когда костер прогорит, угли сложить в пещере, чтобы прогреть и просушить ее. Только Дымок закончил дела, как вернулись Бурк с Топтыжкой. Бурк нес свежие ветки, а медвежонок небольшую свинью. Оставшееся время дня решили посветить отдыху. Топтыжку устроили перед входом, на балкончике. Бурк сам постелил ему козью шкуру и дал косточку, чтобы медвежонок мог с ней поиграть. Костер разводить не стали, а поставили у входа «ловушку» для огня.

На рассвете Бурка разбудил Топтыжка, пытаясь под него спрятаться. «Малыш, ты чего испугался?» — спросил он сквозь сон. Но медвежонок дрожал и хныкал, как маленький бобренок. Видно, его что-то очень сильно испугало. «Малыш, что случилось?» — еще раз спросил Бурк, пытаясь успокоить медвежонка. Но Топтыжка косился на вход в пещеру и тихонько скулил. Бобр подошел к входу в пещеру и стал вглядываться в темноту. Ему показалось, что внизу, у подножия пещеры кто-то ходит. Но кто? Тигр? Медведь? Нет, запах незнакомый. Стал прислушиваться — очень тихие шаги, но «гость» и не крадется. Принюхался и почувствовал слабый запах не то льва, не то леопарда. Тогда разжег у входа костер, бросив на угли хворост.

Яркое пламя осветило вход в пещеру, и Бурк увидел поднимающегося по ступеням человека, одетого в леопардовую шкуру. В руке он держал толстую дубинку, а за спиной висел лук. Взяв в лапы копье и лук, бобр встал перед входом в пещеру так, чтобы его освещал костер. Человек, увидев хозяина пещеры, остановился и замер. Было видно, что он сильно напуган. Убедившись, что хозяин пещеры не угрожает, а стоит неподвижно, незнакомец медленно положил дубинку около ног, затем снял лук и положил рядом с дубинкой. Пройдя от своего оружия немного вперед, человек поднял вверх руки, и Бурк увидел у него «ловушку» для огня. Он показал рукой на костер, затем на «ловушку» и куда-то вдаль. «Дым, подойди сюда, у нас гость», — Бурк тихонько позвал друга. Дымок тут же подошел к входу, держа в лапах лук, и встал так, чтобы его не было видно с улицы, а сам все видел. Но человек все-таки заметил и стал медленно пятиться. Было видно, что он испугался и хочет бежать.

«Привет!» — крикнул Дымок по-человечески. Затем медленно вышел на балкончик, поднял над головой лук и положил около себя. Очень медленно поднял пустые лапы. Человек что-то прокричал в ответ на своем языке и опять показал на костер, на «ловушку» и куда-то вдаль.

— Бурк, а ведь он огонь просит! Посмотри, у человека такая же «ловушка», как и у тебя!

— Отлично! Значит, мы сможем с ним договориться.

Бурк взял кусок вяленого мяса, горящую ветку и стал спускаться к гостю. Остановившись в нескольких шагах, протянул ему горящую ветку и мясо. Для большего эффекта хотел улыбнуться, оскалив свои замечательные оранжевые зубы⁴. Дымок остановил: «Рот не открывай, перепугаешь гостя до смерти! Он тебя принимает за человека в звериной шкуре.

Тогда Бурк положил на ступеньку мясо и горящую ветку, а сам вернулся в пещеру. Человек осторожно приблизился к огню, с опаской взял горящую ветку и зажег от нее огонь в своей «ловушке». Ветку положил назад на ступеньку. От мяса откусил кусочек, остальное положил рядом с горящей веткой. После этого выпрямился во весь свой рост, поднял руки и наклонил голову. Спустившись со ступенек, еще раз поклонился и, показав Бурку с Дымком на видневшиеся вдали холмы, поднял свое оружие и исчез в зарослях кустов.

— Дым, что он делает?

— Благодарит нас и зовет в гости. В той стороне должны быть пещеры с людьми.

— Интересный дядька… Правда, Дым, он похож на наших людей? Скажи, а какие еще есть люди? А они на других людей нападают? А наши люди от кого произошли, от таких вот людей или от обезьян? Они мясо едят сырое или жареное? Давай, сходим к ним в гости?

Бурк засыпал друга вопросами. По своей привычке, не дожидаясь ответа на один вопрос, задавал следующий. Поэтому Дымок дожидался, когда друг задаст все вопросы, и отвечал, на последний, конечно, если Бурк не убегал куда-нибудь. Здесь убегать было некуда.

— Надо подумать. Мы совсем не знаем этих людей. А вдруг они любят есть бобров?

— Ты прав, Дымок, мы этих людей совсем не знаем, скорее всего, они котоеды — на госте была кошачья шкура. Интересно, как они нас нашли? Следили, как мы занимаем пещеру?

— Думаю, они увидели отблеск костра, может быть и дым, мы ведь сильный развели огонь. Похоже, люди общительные. Хорошо бы, конечно, сходить к ним в гости, посмотреть, как живут древние люди. Но давай не будем спешить, подождем денька два.

У древних людей

Друзья стали готовиться к зиме. Вялили мясо, собирали в пещеру дрова. Бурк на ручейке, который тек рядом с пещерой, сделал плотину. Получился небольшой прудик, в котором плавал утром и вечером.

Прошло уже больше месяца, как друзья попали в ледниковый период, и уже почти две недели жили в пещере. Дымок неоднократно брался починить «часы», но безуспешно. Часы не работали.

— Дым, дружище, убери эти часы подальше или выброси их! — не выдержал как-то Бурк. — Нам эти часы не оживить… Мы здесь застряли навсегда!

— Бурк, не отчаивайся, — попробовал успокоить друга Дымок. — Я починю часы, и мы выберемся отсюда. Ведь смогли вернуться из Древнего Египта.

— В Египте была машина времени и была тетушка Змея, а здесь мы совсем одни! И машины времени у нас нет… И часы от машины не работают… И мы здесь с тобой останемся навсегда… Ладно, Дымок, надо к зиме готовиться. Побольше дров запасти, видно, зима будет морозная.

— Вот что я скажу тебе — нам надо развеяться! Пойдем знакомиться с соседями. Я убираю часы в дальний угол пещеры, берем Топтыжку и идем к людям.

— Хорошо, возьмем мясо, «ловушку» с огнем и оружие.

— Огонь в «ловушке» брать не будем. Лучше возьмем просмоленную палку для факела. У меня есть зажигалка, а по пути сорвем бересту. Только смотри, Бурк, уже темнеет… Давай, пойдем завтра утром?

— Хорошо, пойдем завтра, а сейчас можно погулять с Топтыжкой около пещеры.

На другой день с утра Дымок, Бурк и медвежонок Топтыжка пошли в гости к соседям. Друзья прошли, наверное, только полдороги, как подул ледяной ветер, небо заволокло тучами. Заморосил мелкий холодный дождь. Стало темно, почти как ночью. Из кустов, почти перед самым Дымком, выскочил олень. Увидел Дымка с Бурком и на мгновение замер, но почуяв Топтыжку, пещерного медведя, закинул на спину рога и умчался в заросли кустов. Вслед за оленем на поляну с воем выскочила стая гиен. Впереди бежала огромная гиена — вожак стаи. Кончик хвоста был у нее белым. Увидев незнакомых животных и маленького медвежонка, она остановила свою стаю. Видимо, новая добыча показалась доступнее, чем рогатый олень. По команде вожака стая быстро окружила Бурка и Дымка. Топтыжка рычал на гиен, но жался к Бурку. Бурк и Дымок натянули луки и приготовились стрелять в гиен, если нападут. Дымок внимательно посмотрел на гиену-вожака, затем опустил лук.

— Ты что делаешь, ведь не успеешь выстрелить! Гиен много, и они нас окружили!

— Кажется, это моя знакомая.

Кот еще раз внимательно посмотрел на гиену-вожака и негромко позвал ее, протягивая кусок вяленого мяса: «Иди ко мне!» Гиена взглянула на Дымка и тихонько стала к нему подходить. Стая замерла, не зная, что делать — как-то странно вела себя вожак. Подойдя к коту, гиена лизнула ему лапу и аккуратно взяла зубами мясо. Дымок погладил гиену по спине, потрепал по шее: «Беги к своим, моя лошадка!» Вернувшись к стае, гиена что-то провыла, и стая скрылась в кустах. Топтыжка все это время прятался у Бурка между лап.

— Дымок, что это за странные гиены? Они тебя знают?

— Да вроде того, с вожаком познакомился. На днях гиена была моим пони.

Дымок рассказал другу о встрече с гиеной, о том, как укротил и катался на ней верхом. Рассказал и почему у нее кончик хвоста белый. Так, потихоньку, за разговорами, друзья пришли к пещерам, в которых жили их соседи-люди.

Пришли друзья к людям вовремя, потому что пошел такой сильный дождь, какого никогда в своей жизни не видели. Встретил их человек, который приходил просить огонь, он оказался сыном вождя племени. Старик-вождь, оказывая знаки уважения гостям, пригласил их войти в пещеру. Он с благодарностью принял от Бурка с Дымком подарки и усадил их на почетное место — рядом с собой.

На улице разыгралась непогода, дождь лил все сильнее, но в пещере было тепло и сухо. Из-за дождя с карниза перед входом в пещеру лил настоящий водопад. Внезапно резкий порыв ветра отклонил этот поток воды и моментально погасил костер, причем залил и угли, так что их нельзя было раздуть. В пещере моментально наступила темнота. Люди в страхе замерли, маленькие дети заплакали. Вождь приказал принести огня из «ловушки». Но воин вернулся без огня и что-то на ухо сказал вождю. Дымок не понимал, что случилось. Ему огонь был не нужен. Ведь кот хорошо видел в темноте, мог есть сырое мясо. Он не знал, что для древних людей потеря огня означала гибель племени. В такой сильный ливень огонь взять было негде.

Вождь сам пошел к хранилищу огня и увидел, что вода, просочившись через щели в потолке пещеры, погасила огонь и в «ловушке». Тогда попробовал добыть огонь трением палочек, но от дождя палочки отсырели, поэтому огонь не разводился! Люди в отчаянии и страхе опустились на колени, подняли руки и стали петь что-то заунывное и очень грустное. Дымок и Бурк понимали песню и без слов. В ней звучало отчаяние людей, не надеющихся на помощь. К кому обращались люди, и что они пели, ни Дымок, ни Бурк не знали, но чувствовали, что у людей случилась большая беда.

— Дым, что делают эти люди? — волновался Бурк. — Зачем они стоят на коленях?

— Видишь, у людей случилась какая-то беда. Костер погас, а новый не зажигают. Может быть, у них нет огня.

— Так зажгли бы от зажигалки или от спички.

— У них нет зажигалки и спичек…

— Понимаю. Газ кончился. Взяли бы да из баллончика заправили!

— Бурк, зажигалки придумают только через много тысяч лет! Ты пойди, поговори с сыном вождя, он к тебе за огнем приходил.

Боги огня

Бурк подошел к сыну вождя, но разговор у них не получился. Бобр не понимал речи человека, а тот не понимал Бурка. Жестами объясняться тоже не получилось, в пещере было очень темно, и человек не видел Бурка. Тогда Бурк позвал Дымка и попросил посветить, потому что в темноте друг друга не понимают. Дымок чиркнул зажигалкой и зажег палку с просмоленным мхом. Такие палки были сложены у стены. Вспыхнувший факел осветил пещеру. Пещерные люди вскрикнули от удивления и страха. Они видели, что у гостя в странной пушистой шкуре не было огня, и вдруг зажег факел! Чудо! Люди встали на колени, протянули к Дымку с Бурком руки и стали что-то петь. Песня была торжественная и мелодичная.

— Дым, что они делают? Они не заболели? А они нас…

— Тихо. Люди поют гимн-молитву, благодарят богов за подаренный огонь.

Вождь подошел к Дымку и поклонился, касаясь лбом и руками пола. Выпрямившись, остался стоять на коленях.

— Что он делает? — спросил Бурк шепотом.

— Он нас считает богами, принесшими людям огонь.

Дымок коснулся вождя и жестами показал, чтобы тот встал. Но вождь, по-прежнему стоя на коленях, попросил Дымка зажечь костер. Кот протянул вождю факел и показал жестами, что дарит его племени. Вождь, все еще стоя на коленях, принял факел и велел посреди пещеры сделать из камней подставку. Затем сам поставил в нее факел Дымка. От факела зажег ветку, и от этой ветки стали разводить костер и зажигать факелы на стенах.

— Дым, что все это означает? Я ничего не понимаю…

— Эти люди приняли нас за богов, поэтому сделали жертвенник и на него поставили факел с божественным огнем. — Чтобы случайно не осквернить божественный огонь, от него зажигают только ветку, а от ветки — все остальное. — Сам вождь и будет жрецом бога огня, то есть нас с тобой.

Разведя огонь и обеспечив его безопасность, вождь подошел к стене пещеры и, взяв цветные камни, нарисовал Дымка с факелом, рядом с ним Бурка и Топтыжку. Затем нарисовал большой костер, а около костра себя, вождя племени, берущего от Дымка факел. Перед этой картиной поставил «Божественный Огонь» — факел, переданный богом огня. По случаю посещения племени богами, вождь объявил Большой Праздник. Начали праздник с жертвоприношения богу огня. Вождь приказал связать людей, которые должны были стеречь огонь племени и не уберегли его. Несчастных положили перед Божественным Огнем.

Дымок при ярком свете факелов разглядывал людей. Внешне они похожи на его современников, но волосы были светлые, почти белые. Мужчины и мальчики-подростки одеты в короткие куртки без рукавов, похожие на грубо сшитые жилетки, и короткие, едва доходившие до колен, штаны. Женщины, девочки и маленькие дети одевались в длинные пальто без рукавов, почти полностью закрывавшие ноги. Эти пальто были похожи на меховые мешки, сшитые из шкур каких-то древних коз или оленей. «Летняя одежда», — догадался Дымок. Около стен лежала одежда из шкур тигров или медведей. «А это хранится зимняя», — решил он и стал пристальнее разглядывать людей.

Лица, руки и ноги у них были смуглыми, причем мужчины были темнее женщин. Мужчины чаще женщин бывают на улице, так как им надо охотиться. Тело, иногда проглядывавшее из-под одежды, было довольно светлым, почти белым. Дымок объяснял это тем, что живут люди в пещерах, среди камней. Солнце светит у них редко. Руки и ноги голые, поэтому загорают и обветриваются. Тело закрыто одеждой и остается светлым. От наблюдений за людьми отвлек друг.

— Дым, что они хотят делать? Зачем связали людей?

— Где?

— Да вот же, около картины.

— Они хотят…

Он недоговорил, вождь занес над одним из связанных каменный нож. «Нет! Стойте! Не делайте этого! Не убивайте несчастных!» — закричал Дымок, забыв, что люди не понимают его речь. Как ни странно, вождь остановился и посмотрел на Дымка. «Не надо! Не убивай их!» — кот схватил вождя за руку. Тот решив, что бог сам хочет принести жертву, с низким поклоном отдал нож. Нагнувшись к «жертве», Дымок стал перерезать каменным ножом веревку, но от волнения у него не получалось. «Жертвы» лежали с закрытыми глазами и дрожали, решив, что бог хочет их разрезать на куски. «Бурк, помоги мне!» — кот, отчаявшись разрезать веревку, позвал друга. Тот подбежал и стал перегрызать веревки. Люди в пещере запели ритуальную песню, ведь на их глазах боги сами приносят жертву. Очень кровавые оказались боги, они живую жертву разгрызают на части.…

Бурк, наконец, перегрыз веревки, и Дымок, взяв жертвенных людей за руку, велел им подняться. Когда же перепуганные жертвы встали, то передал их вождю, показав жестами, что людей приносить в жертву не надо. На жертвенник положил кусок вяленого мяса. Праздник продолжился.

По приказу вождя принесли печеную рыбу и лепешки. Белые лепешки по вкусу напоминали пшеничный хлеб, а темные были похожи на ржаной. Стали на костре жарить мясо. Праздник продолжался всю ночь, потому что вождь объявил — завтра все будут отдыхать. Дымка с Бурком вождь уговорил остаться ночевать. Он показывал на Топтыжку, на дождик, объяснил жестами, что малыш намокнет и заболеет. Бурк и Дымок с удовольствием согласились.

Утром дождь не только не утих, но еще и усилился. Вождь и старики не раз подходили к выходу, смотрели на улицу. Они о чем-то тихо переговаривались и качали головами. Один из стариков показал вождю на костер, на льющийся дождь, на Бурка с Дымком.

— Скажи мне, чем обеспокоен твой отец и старики? — спросил Дымок у сына вождя

— Старики говорят, что никогда не было такого сильного дождя. Если он не прекратится еще два дня, то разольются реки и вода закроет землю. Зимой лед покроет землю. Наши животные не смогут доставать траву и умрут. Людям надо уходить и искать новые пещеры. В такой дождь очень трудно сохранить огонь, поэтому старики говорят вождю, что вас надо уговорить уходить с племенем. Вы пойдете с нами?

Мне надо поговорить со вторым богом.

Дымок объяснил другу, что люди хотят уйти в новые пещеры и зовут из с собой.

— Бурк, но с нового места мы не сможем вернуться домой. Может быть нам лучше остаться?

— Прости, Дым, но я не верю, что мы сможем вернуться домой. Пожалуйста, пойдем вместе с людьми!

— Хорошо, пусть будет так. Но только нам надо взять с собой вещи: шкуры, ловушки для огня, оружие, еду…

Бурк хотел сейчас же бежать домой, чтобы быстрее собраться. Дымок еле уговорил подождать, пока прекратится ливень. Но дождь не прекратился и утром, Бурк с Дымком вынуждены были остаться еще на день. Видно было, что вождь и старейшины обеспокоены таким сильным и продолжительным дождем. Но вот ближе к вечеру дождь прекратился, ветер разогнал тучи, и проглянуло солнце. Друзья попрощались с хозяевами, и несмотря на уговоры остаться, пошли в свою пещеру.

Землетрясение

Около пещеры людей земля была твердая, но в низинах образовались лужи, земля в них разбухла от воды, лапы проваливались. Друзья старались идти по твердой земле, но чем дальше отходили от пещеры, тем воды становилось больше. Лужицы сливались воедино, и обойти их становилось все труднее. В некоторых местах вода полностью закрывала траву.

— Дым, смотри, как вода поднялась, идем, будто по болоту…

— Наверное, у них наступил сезон дождей.

— Похоже… Ручейки превратились в реки, вода хлюпает под ногами, как будто по болоту идем… Какие-то новые ручьи появились… Так у нас бывает в октябре, а сейчас только август!

— Да, странно все это… Ты заметил, как люди напуганы таким сильным дождем? Для них это бедствие. Даже старики не помнят таких сильных дождей.

Вдруг Дымок остановился, пораженный внезапной мыслью.

— Бурк, а ведь если случится наводнение, нам из пещеры не выбраться! Надо строить плот, и как можно быстрее!

Друзья заспешили к себе в пещеру. Опять начал накрапывать дождь и вскоре превратился в ливень. Дымок с Топтыжкой промокли насквозь, ну а с бобра вода стекала. В пещере Бурк сразу же вытер насухо медвежонка и закутал в мягкую шкуру. «Без сапог и зонтика больше не выйду из дома», — ворчал Дымок, греясь у костра. На улице шел дождь, но вход в пещеру завесили шкурами, было тепло и сухо.

Дождь продолжался всю ночь, а утром превратился в ливень. Из пещеры решили не выходить, а собрать для путешествия теплые шкуры и вяленое мясо. Дождь продолжался весь день и еще одну ночь и прекратился только на следующее утро. Бурк хотел пойти погулять с Топтыжкой, а заодно и поохотиться, но увидел, что перед входом в пещеру разлилась огромная лужа и залила нижние ступеньки.

Друзья немного подождали, не спадет ли вода, но она не спала, а к обеду опять пошел ливень. Пришлось строить плот поддождем, Дымок решил надеть плащ из шкуры антилопы. Бурк грыз деревья и носил в пещеру. Дымок связывал бревна в звенья так, чтобы их можно было быстро соединить в большой плот. Кроме строительства плота, Бурк каждый день брал с собой Топтыжку и ходил с ним на охоту. Дымок, благо ручьи превратились в реки, ставил сети и ловил рыбу. Мясо и рыбу коптили над костром и складывали в корзины. Трудились друзья днем и ночью. Отдыхали по несколько часов в сутки, да и то по очереди — надо было и пещеру охранять. Привлеченные запахом копченого мяса и рыбы, к пещере приходили хищники, и тогда в них приходилось кидаться камнями или горящими ветками.

Так прошла неделя. Как-то ночью Дымок проснулся от подземного гула. Он доносился откуда-то из глубины пещеры, из-под земли. Гул то усиливался, то затихал, казалось, что под пещерой проходит поезд. Дымок разбудил Бурка и Топтыжку.

— Бурк, Топтыжка! Просыпайтесь! Землетрясение!

— А? Что? Где землетрясение? Это по радио передали? — спросонья, не открывая глаз, пробормотал Бурк.

— Бурк, просыпайся, надо скорее уходить, не то нас завалит камнями!

Как будто в подтверждение его слов с потолка посыпался мелкий песок. Бурк проснулся моментально.

— Дым! Срочно на плот! Бери Топтыжку, а я возьму продукты!

Бурк и Дымок быстро погрузили продукты, звериные шкуры и необходимое оружие на плот. Не забыли взять и «ловушки» для огня. Привязали еще несколько звеньев, чтобы плот был устойчивей, и отплыли от пещеры. Небо было затянуто тучами, лил сильный дождь. Дымок огляделся. Вся земля покрылась водой и стала похожа на болото. Из воды торчали деревья и верхушки кустов. Бугры превратились в острова.

Друзья приплыли к своему шалашу, который стоял на возвышенности и поэтому вода его не затопила. Вытащили плот на берег и привязали к дереву, на случай, если вода еще поднимется. Сами забрались в шалаш, развели большой костер и легли отдыхать. Весь следующий день Бурк и Дымок доделывали плот.

Он стал шире и длиннее. Бурк нагрыз тонкие деревца, вдвоем с Дымком построили на плоту шалаш, накрыли шкурами. Получился уютный домик. Поставили в него «ловушку» с горящим огнем, чтобы шкуры, которыми накрыли «домик», просохли. Оглядели плот и остались работой довольны.

— Да на таком плоту можно и по морю плавать! — заметил Дымок.

— Дым, давай навестим наших друзей? Может быть, они еще не ушли…

— Только поплывем к ним на плоту, не хочу больше мокнуть.

Плыть на плоту было несложно. Вся земля покрылась водой, из которой возвышались острова, соединенные между собой или узкими перешейками, или отмелями. На этих островах от наводнения спасались звери. Друзья плыли между островами, отталкиваясь от дна шестами.

Вскоре Дымок и Бурк приплыли к пещере друзей, но она была пустой — люди ушли. Дымок поднялся в пещеру, где они еще недавно были «боги огня». Пусто. Угли костра уже остыли, шкуры не висят, нет и «ловушек» для огня. Дымок осматривал пещеру, в ней еще чувствовался запах людей. Где-то валялись кости животных или куски шкур. На полу валялись глиняные черепки от разбитой посуды, а рядом просыпанные зерна. Подобрал несколько черепков и зерна. «Рассмотрю при свете», — подумал он и продолжил осматривать пещеру.

— Дымок! — окликнул Бурк. — Что там? Люди есть?

— Нет, никого нет. Пусто. Даже шкуры забрали.

Дымок заинтересовался «наскальной живописью». Остановился около «картины», на которой вождь нарисовал Дымка, Бурка, себя и костер. На полу около «картины» заметил лежащий сверток, но поднимать не стал. «Пусть лежит, — подумал он, — может быть, люди еще вернутся». Продолжил внимательно рассматривать наскальные рисунки. В одном месте были нарисованы сцены охоты, в другом — «портреты» людей. В конце пещеры заметил небольшое ответвление, захотел осмотреть, но услышал подземный гул. С потолка посыпался мелкий песок. Дымок развернулся и побежал к выходу. Гул усилился, пол под лапами задрожал. Посыпались небольшие камешки. Пробегая мимо «картины», все же захватил сверток. «Все равно его завалит камнями, да и люди сюда уже не вернутся», — подумал он. На ходу не удержался и развернул сверток. Увидев содержимое — замер. В свертке лежали кремниевые наконечники для стрел и копий, а также глиняная табличка, на которой цветными камнями были нарисованы Дымок, Бурк, Топтыжка и вождь с факелом.

Раздался подземный толчок и несколько камней упали перед входом в пещеру. Дымок выскочил из пещеры и впрыгнул на плот.

Потоп

Лишь только кот оказался на плоту, как раздалось еще несколько сильных толчков. По воде пошли крупные волны, скала стала рассыпаться и упавшие камни завалили вход в пещеру.

Бурк стоял на плоту и внимательно смотрел на север. На горизонте появилось маленькое черное облако. Оно стремительно росло, превратилось в тучу, которая была уже вполнеба. В воздухе запахло дымом и серой.

— Дымок, что это?

— Вулкан! — закричал Дымок. — На севере извержение вулкана!

— Но у нас нет вулканов… Это, видимо, лесной пожар.

— Какой лесной пожар! Все залито водой! Это вулкан! Я видел извержение в Исландии, когда был маленьким котенком.

— Что же теперь будет?

— Огромные волны. Надо срочно привязать к плоту все вещи, Топтыжку и привязаться самим!

Подул сильный ветер. И опять пошел дождь. Волны, ветер, дождь — все перемешалось. Огромные волны перекатывались через плот. Непонятно было, где вода — вверху или внизу.

— Крепи мешки с едой! Береги Топтыжку! Я сниму парус!

— Хорошо!

— Бурк, а мы часы взяли? — поинтересовался Дымок, убрав парус.

— Да, вот они.

Бурк протянул Дымку «часы времени». В это время сильная волна ударила плот, Дымок качнулся и уронил часы в воду. «Держи часы!» — закричал Дымок и прыгнул в воду. Бурк опередил своего друга и уже был в воде. Он нырнул сразу, как только волна ударила в плот, и Дымок уронил часы. «Дым! Вылезай на плот. Я поймал часы!» — Бурк держал в лапе часы времени. Дымок вылез на плот, встряхнулся и ушел греться в шалаш. Дождь все усиливался, но ветер стал затихать, и волны уменьшились.

— Дым, — Бурк встал у входа в шалаш, — мне кажется, что вода прибывает быстрее, чем от дождя.

— Почему ты так думаешь?

— Я поймал часы, не доплыв до дна, а когда спускали плот, я шел по дну! Сейчас глубина несколько метров, а дождь идет всего полдня… И моря нет поблизости.

— Но, может быть, нас отнесло к оврагу?

— Нет, это не овраг, я видел под водой верхушки деревьев.

— «В этот день разверзлись все источники великой бездны и окна небесные отворились и хлынул на землю ливень, сорок дней и сорок ночей лился он…»⁵. Это написано про всемирный потоп. Я читал в книжке, что опустилась земля и вода все затопила. Смотри, уже и острова не видно, а когда доставали часы, остров не был залит водой.

— А кто выжил в потопе? В книге написано?

— Да, написано…

— Так кто же?

— Только одна семья и животные, которых они взяли…

— А про бобра, кота и маленького мишку в этой книге написано?

— Нет… Бурк, но это же не «всемирный потоп»!

— Да какая разница! Смотри, как быстро прибывает вода! Сколько мы еще продержимся на плоту? День, два? И потом утонем. В каком-то каменном веке должны утонуть жители двадцать первого века! Мы были в Древнем Египте и спаслись от Верховного Жреца бога Амона, мы, говорящие на нескольких языках, должны утонуть в каменном веке? Нет! Не хочу! Мы должны вернуться домой! Дымок, сделай что-нибудь с этими часами, ведь ты все умеешь!

— Нет, Бурк, я не могу починить часы. Прости, дружище…

— Да пусть сгинут эти часы! Я их видеть не могу! — Бурк схватил часы и с силой швырнул об плот.

Затем сел в углу шалаша, обхватил голову лапами и завел какую-то заунывную песню. Топтыжка подошел к нему сзади, обнял за шею и жалобно завыл. Дымок, чтобы не слышать этого жалобного воя, решил походить по плоту. «Пусть меня лучше смоет волна, чем буду слушать, как воют мои друзья», — решил он. Увидев валяющиеся «часы», замахнулся лапой, намереваясь скинуть их в воду, но в последний момент удержался. Что-то с часами было не так. Дымок внимательно посмотрел на них. «Нет, часы как часы. Все как обычно», — подумал он, но наподдавать ногой не стал, а сел на плоту. «Что я здесь? Только обуза. Часы починить не могу, плаваю очень плохо. Если намокну, то простужусь и заболею, Бурку, ко всем заботам, придется еще и меня лечить. Вдвоем с Топтыжкой они выживут. Бобр может плавать в ледяной воде, медвежонок с теплой шубой выживет в самые суровые холода. Прыгну лучше в воду, и мне не мучиться, и Бурку легче», — так решил от отчаяния кот из XXI века, говорящий на нескольких языках, выживший в Древнем Египте и не смогший приспособиться в каменном веке.

Дымок сделал шаг к краю плота, в последний раз обернулся на друга, мельком глянул на часы. На них мигнула красная лампочка. «Показалось? Да, показалось… Часы не работают. Это уже галлюцинации», — подумал он, но не шагнул за борт, а нагнулся к часам. Опять мигнула красная лампочка. Дымок взял часы в лапы. Красная лампочка мигнула еще раз и вдруг замигала часто-часто! Дымку потребовалась доля секунды, чтобы понять — часы работают! Он прыгнул к Бурку. «Бурка! Часы!» — закричал Дымок чуть ли не в ухо бобру.

Бурк не реагировал, а продолжал свою заунывную песню. Лампочка на часах мигала так часто, что сливалась в сплошное, непрерывное свечение. Дымок одной лапой крепко обнял друга, а другой — медвежонка, прижал к ним часы. В это время огромная волна накрыла плот и разбила его на части.

Спасение

Дымок очнулся от яркого света, который видел через закрытые глаза. Попытался отвернуться, но что-то удерживало. Попробовал пошевелить лапами, но и они не слушались. Все тело болело так, как будто не осталось ни одной целой косточки. С трудом повернул голову и увидел лежащего рядом Бурка — тетушка Змея что-то вливала ему в рот, Рыжик тер уши, а Мурка аккуратно колола своими иголками подошвы лап. Бурк застонал и открыл глаза. «Жив», — услышал Дымок тетушку Змею и попытался встать, но не смог. Кто-то сильный мягко прижал его к кровати. «Лежи, кот, и не двигайся» — скомандовала змея и что-то влила ему в рот. Дымок почувствовал, как тепло разлилось по телу, и он уснул.

Проснулся в своей постели. Рядом на столике стоял брусничный морс. Вкусно пахло жареным хлебушком. Дымок потянулся и сел в кровати. «Надо же такому присниться, — подумал он, — каменный век, ледниковый период, Всемирный потоп…»

— Тетушка Змея, — услышал Дымок, — он проснулся. Можно поговорить?

— Подожди, Бурк, я сама.

— Здравствуй, кот! Теперь ты дома.

— Тетушка Змея, что с нами случилось? Это был сон или же нет?

«Сон… Не хотела бы такой сон увидеть», — и Змея стала рассказывать Дымку о том, как они с Бурком вернулись: — Сидела я на крылечке с малышами, рассказывала им быль — историю нашего леса. Вдруг на поляне в кустах за домиком слышу взрыв — грохот, дым, щепки полетели. Детей сразу же увела в дом, а сама бегом на поляну, где взрыв произошел. Смотрю, среди кустов выжженная прогалина, как будто молния ударила. Посредине этой прогалины ты лежишь с Бурком. А рядом с вами сидит и скулит медвежонок.

— Тетушка Змея, а почему получился взрыв? — спросил Бурк. — Ведь из Египта мы вернулись благополучно.

— Бурк, дорогой, из Древнего Египта, так же, как и я с Человеком, перемещались во времени и пространстве, — продолжила тетушка Змея. — Переместившись во времени, всегда выбирали пустынное место. Мы перемещались в воздух, на высоте, где птицы не летают. Вы же перемещались во времени и находились на поляне. Вам просто повезло, что, переместившись в ледниковый период, не попали на деревья или животных. Но возвращаясь домой, в свое время, вы попали на поляну с кустами. Это просто чудо, что раньше вас переместилось бревно! Оно взорвалось от соприкосновения с кустами, от этого бревна остались только щепки. Также было бы и с вами, мои друзья. Ты, Дымок, был ближе всех к месту взрыва, поэтому и пострадал сильнее.

— Тетушка Змея, скажи, а Мурка с кем? Моя ехидночка, кто за ней приглядывает? Она совсем одна? — заволновался Дымок.

— Дружище, Дым, не волнуйся, с ней Топтыжка, — ответил Бурк.

— Топтыжка… Это — кто?

— Дым, ты что, забыл? Это наш пещерный медвежонок! Он, пока ты спал, подружился с малышами. Ребята так хорошо вместе играют. Топтыжка привык к нашему лесу! Вместе с моим Рыжиком они… — по обыкновению затараторил Бурк, но Дымок его перебил.

— Я долго спал?

— Да не очень… Всего-то три недели — тетушка Змея тебя лечила. Белый Заяц из города привез для тебя доктора. — Мы уже думали, что ты не выживешь. Ну, зато ты теперь здоров и стал лучше прежнего! Белый Заяц передал, чтобы скорее поправлялся, собирался навестить, когда ты поправишься. Приходила Старая Кабаниха, принесла тебе лепешки. А еще…

— Хватит болтать, Бурк! Дымку надо отдыхать, а не твою болтовню слушать! — остановила тетушка Змея.

— Ой, Дым, дружище, прости меня! Выпей морсу и поешь жареный хлеб! Тебе надо сил набираться! Я к детям побегу!

Через неделю Дымок был полностью здоров. Тетушка Змея предупредила Дымка и Бурка: «Никому ни слова о том, что перемещались во времени! Помните — машина времени не существует! Дети случайно нашли мину, вы ее отобрали, стали обезвреживать, она взорвалась. Медвежонка спасли от браконьеров».

Так и решили. Никто не знал о машине времени, и о том, что жители леса, бобр Бурка Пушистый и кот Дымок, путешествовали во времени. Приходила Желтая Рысь, осмотрела на место взрыва, похвалила Дымка и Бурка: «Молодцы, вы храбрые ребята, не растерялись! Правильно поступили». О том, что взорвалось, как это произошло — спрашивать не стала. В школах учителя стали на уроках объяснять, как опасно не то чтобы брать в лапы, но даже трогать незнакомые предметы, оставленные людьми!

Топтыжка поселился у Бурка. Жители леса нисколько не удивились немного странному медвежонку, непохожему на живущих в лесу бурых медведей. Ведь живет у Дымка ехидна — зверек, похожий на ежика. Топтыжка был принят в лесную школу и учился вместе с бобренком Рыжиком и ехидночкой Муркой.

Бурк после путешествия нисколько не изменился. Он не стал серьезнее. Может рано утром прибежать к Дымку домой, растормошить его и назвать лежебокой! По-прежнему задает много вопросов и не дожидается ответа.

Туранский тигр

Бездомные кошки

После долгой, промозглой и сырой осени наступила зима. Ночью подул северный ветер и принес снег. Шел он два дня и две ночи, а когда к утру третьего дня тучи рассеялись, и выглянуло солнце, звери не узнали свой лес. Земля покрылась снежным пушистым одеялом, а деревья и кусты были укрыты, словно шубками, пушистым снегом. Так началась зима, снежная и морозная. Много выпало снега за эти два дня, а он по-прежнему продолжал идти каждый день. Метелей не было, но с утра набегали тучи, и шел снег. Ближе к вечеру небо рассеивалось, наступала морозная ночь — температура воздуха опускалась ниже десяти градусов.

В лесу Белого Зайца к такой зиме были готовы. Лес был поделен на участки, а места кормления объявлены заранее. Звери еще с осени заготовили ветки и сено для лосей с оленями. Кабанам заготовили морковь, тыкву, брюкву, репу. Там, где кормились большие звери, всегда находилось достаточно еды маленьким. Птицам еще осенью развесили кормушки и теперь насыпали в них зерно и семечки. Лоси развозили по кормушкам ветки, сено и корнеплоды, складывали в кучи. В эти кучи забирались мыши, а на них охотились лисы и мелкие хищники: ласки, куницы, хорьки. В лесу звери не голодали и не мерзли.

Хуже приходилось бездомным кошкам, которые жили в городах и селах. Но если еще в деревнях и селах могли пристроиться к людям и более или менее благополучно перезимовать, то в городе жилось очень плохо. Городские дороги посыпали солью с песком, свежевыпавший снег таял и превращался в кашу. Растаявший снег смешивался с песком и солью и попадал несчастным животным на лапы между подушечек. Вылизывать соль кошки не могли и помыть лапы, как делали домашним собакам, было негде и некому. Соль разъедала лапы, и бедные животные уже еле ходили. Они не могли охотиться — с больными лапами ни голубя не поймать, ни мышь не догнать. Питаться приходилось с помоек. Из-за плохой еды и холодов немногие животные могли пережить зиму.

В ноябре улицы засыпало снегом, а в начале декабря начались морозы. Крупные, сильные кошки сразу заняли подвалы, а старые и больные остались замерзать на улице, они были обречены на гибель. Попробовали поселиться на свалке, но ее заняли собаки, которые, помимо того, что питались выброшенными отходами, еще ловили мышей и крыс. Собаки прогнали пришедших кошек, пришлось тем возвращаться в город. «Не подходи к помоечной кошке, — говорили взрослые детям, — она заразная!» И люди не стали помогать кошкам и гнали их прочь. Бедствовали в городе и маленькие собаки, большие собаки прогнали их со свалки. «Самим есть нечего, — говорили крупные собаки, — ловите мышей как кошки!»

Но совсем неожиданно кошек пожалели городские вороны, они стали носить им со свалки еду. Конечно, кошки были благодарны, но всех кошек накормить вороны не могли. Жалко воронам было кошек, но и как помочь — не знают. Одна старая ворона предложила просить помощи у Белого Зайца. «Он не оставит кошек в беде», — сказала она. Тогда одна из ворон полетела в лес и рассказала Белому Зайцу, что в городе погибают кошки и маленькие собачки, вряд ли они смогут пережить эту зиму. Еще только начало зимы, а они уже остались без еды и без жилья. «Домашними кошками должны заниматься люди или сородичи. Лети в деревню к кошкам», — ответил Белый Заяц. Полетела ворона в деревню к кошкам.

— В городе погибают ваши сородичи!

— Но что мы можем сделать? — заволновались кошки.

— Не знаю, в конце концов они не мои родичи, — ответила ворона и улетела домой в город.

Задумались кошки, не знают, что им делать, у кого спросить совета. Еж Острый Зуб в зимней спячке, кот Дымок живет далеко в лесу. «Пока вы думаете — кошки в городе умрут! Я пойду к Белому Зайцу и расскажу о том, как гибнут в городе кошки! Он обязательно им поможет», — так заявила знаменитая кошка Мурка, после Дымка она стала старостой деревни. У этой кошки слово с делом никогда не расходится, поэтому тут же пошла в лес искать Белого Зайца, чтобы просить его спасти сородичей — городских кошек.

Конечно же, Белый Заяц согласился помочь городским кошкам.

— Мурка, я могу привезти кошек в вашу деревню. Ведь в ней чистый снег, его никто не посыпает солью, лапы заживут быстро! Жить будут в деревенских домах, если научатся топить печку, у них будет тепло. Но даже если и не будут топить, в доме жить лучше, чем на улице или в подвале.

— Белый, а кто их будет кормить?

— Вы, кошки, и будете кормить. Это ведь ваши родичи. Первое время лесные звери помогут, потом кошки жить будут самостоятельно.

Белый Заяц попросил Мурку найти в деревне свободные дома, а сам собрался в город на машине за кошками, позвал с собой Дымка. Для того чтобы дорогой не останавливала полиция с проверкой документов, ведь у него их не было, Белый Заяц и Дымок надели форму полиции, а на машину поставили «мигалку». Итак, сели в машину и поехали в город за кошками.

Странный фургон

В городе Белый Заяц и Дымок с помощью ворон быстро собрали бездомных кошек и собак. Когда все животные собрались, Белый Заяц предложил им переехать в деревню.

— В деревне свежий воздух и чистый снег без песка и соли, лапы у вас быстро заживут. Жить будете в теплых деревянных домах.

— Скажите, — поинтересовалась маленькая дворняжка, — а что мы будем есть?

— Пока лапы не заживут, вам еду будут приносить домой. Поправитесь, начнете сами охотиться! Каждый будет принимать в охоте посильное участие. В деревне стоят амбары с зерном, можно в них ловить мышей. Живут же как-то ваши сородичи.

— Мы останемся в городе, — пролаяли большие собаки.

Мы согласны переселиться, но как дойдем до деревни? У нас нет сил… — жалобно замяукали кошки. — У нас болят лапы… Мы не сможем так далеко идти…

— Не волнуйтесь! Я всех довезу на машине! — успокоил Белый Заяц.

— Где машина? Куда нам идти? Нам бы скорее в машину, нам холодно, мы замерзли, — продолжали плакать кошки, прижимаясь, чтобы согреться, к Дымку и Белому Зайцу.

— Не надо никуда идти, вот она, — Дымок распахнул дверь машины. — Садитесь на заднее сиденье и на пол. Нет, вперед не надо проходить. Там место водителя.

Маленькие собачки стояли молча в стороне. Им было стыдно вместе с кошками проситься в деревню — они ведь когда-то были домашними собаками, жили у людей. Жить из милости с кошками? Не позволяло самолюбие, ведь они все же собаки! Но, оставшись в городе, зиму не переживут, это знали. Надеяться на то, что люди возьмут жить домой, не могли — шерсть у них грязная и пахнет нехорошо.

— Вы не поедете с нами? Остаетесь? — спросил собачек Дымок.

— Прости, серый кот, но мы не умеем ловить мышей, а гордость не позволяет быть кому-то обузой. Мы останемся.

— Покажите лапы! Вы больны и должны лечиться. Поедете на лечение. Выздоровеете — решите тогда, останетесь или вернетесь в город. Сейчас забирайтесь в машину и не задерживайте остальных.

— А вы, — обратился Белый Заяц к оставшимся большим собакам, — когда совсем станет плохо, тоже приходите к нам.

— Где мы тебя найдем?

— Присылайте ворону, она найдет меня. Дымок, поехали!

С живым грузом Дымок вел машину медленнее, потому что кошки не могли сидеть спокойно, и машину иногда качало. В городе их никто не останавливал, даже на постах автоинспекции. Выехали из города, Дымок повел машину быстрее — пробок на дороге не было. Вскоре нагнали грузовик-фургон, который еле ехал в том же направлении.

— Дым, обгоняй, — попросил Белый Заяц.

«Хлеб», — прочитал Дымок надпись на борту фургона, обгоняя его. Котик очень любил свежие булочки, поэтому, поравнявшись с фургоном, жадно втянул носом воздух, чтобы насладиться запахом свежего хлеба. Но, к его удивлению, вместо свежего хлеба от фургона пахло животными. Дымок удивился, поэтому чуть-чуть приотстал от фургона и еще раз принюхался. Сомнений нет! В машине вместо хлеба везут животных!

— Что случилось? — Зайца заинтересовал странный маневр Дымка.

— В машине не хлеб, а животные!

— Не может быть, ты, наверное, ошибся. Смотри, написано «хлеб», и номер с пекарни.

— Точно говорю, от фургона пахнет животными! На колесах у машины глина, а в городе нет глины, кругом асфальт. Значит, машина была за городом. Я говорю — в этой машине везут животных! Ты ведь знаешь, Белый, у меня очень острое обоняние.

— Хорошо, остановим машину и досмотрим, раз мы с тобой полиция.

Дымок включил «мигалку», посигналил и показал шоферу фургона, чтобы остановился на обочине. Тот включил «поворотник» и стал притормаживать. Белый Заяц с Дымком обогнали автомобиль и поехал перед ним. Фургон съехал на обочину и остановился.

— Лейтенант Дымов, — представился Дымок, подойдя к фургону.

— В чем дело, офицер? Я не нарушал правила движения.

— Что везете в фургоне?

— Везу хлеб в сельский магазин.

— Хорошо, документы на груз, пожалуйста, — настаивал Дымок, вблизи машины он чувствовал острый запах кошек.

— Пожалуйста, — шофер протянул сложенный вчетверо листок, — вот накладная на хлеб.

— Откройте фургон! — приказал Дымок.

— Офицер, в чем дело? У меня документы в порядке! — возмутился водитель.

— Гражданин, почему не подчиняетесь требованиям полиции? Немедленно откройте фургон! — к машине подошел Белый Заяц, он тоже почувствовал, что пахнет кошками, а не хлебом.

— Да, да… Сейчас открою! — водитель вышел из машины, достал из кармана ключи и уже хотел открыть дверь фургона, но машина резко рванулась с места.

— Дым, в машину! Не дай ему уйти! — скомандовал Белый Заяц.

— А как же водитель?

Заяц как-то странно посвистел, и почти сразу из плотных зарослей бузины выскочил огромный волк. Он вопросительно посмотрел на Белого Зайца. «Покарауль гражданина, чтобы не ушел никуда, — Заяц кивнул на шофера. — Не дай ему замерзнуть, пусть время от времени бегает, а то сегодня прохладно».

Погоня

Дымок стоял около машины и с удивлением смотрел то на зайца, то на волка. Он еще в школе слышал, что Белый Заяц любит всякие «фокусы», но теперь увидел сам.

— Дым, что стоим? Ты остаешься здесь? Нет? Тогда быстро в машину! Гони!

Включив «мигалку», помчались вслед за фургоном и вскоре уже нагнали. Фургон всячески пытался оторваться от преследовавшей его полиции и не давал себя перегнать. Он резко тормозил или внезапно менял ряд, сворачивая вправо или влево. Хорошо, что дорога шла вдоль леса, а не через села. Но вот впереди крутой поворот, закрытый лесом. Дымок притормозил, опасаясь врезаться в фургон, если тот резко остановится, и потерял его из вида. Когда машина Дымка выскочила на прямой участок, фургона на дороге уже не было. Кот так огорчился, что остановил машину.

— Дым, вперед! Не останавливайся, — поторопил Белый Заяц.

— Но я потерял фургон! Куда теперь ехать? Только назад возвращаться.

— Вперед поезжай! — настаивал Белый Заяц. — Справа, через пару километров, будет просека, за ней идет лесная дорога. Больше фургону некуда деваться, как только ехать по этой лесной дороге. Поехали!

Машина тронулась, но Дымок не стал разгоняться, ведь скоро сворачивать в лес. Белый Заяц внимательно смотрел в окно. «Остановись, — вскоре попросил он Дымка. — Подожди минутку». Белый вышел из машины и подошел к стоявшей недалеко от дороги большой ели. На ветке, нависшей прямо над обочиной дороги, сидел крупный ястреб. Белый Заяц встал под деревом, пощелкал, посвистел. Ястреб посмотрел на него, затем слетел с ветки и скрылся в лесу. «Зачем же спугнул ястреба?» — удивился Дымок.

— Все, поехали! — Белый Заяц запрыгнул в машину. — Не забудь, справа будет поворот, свернешь на просеку. Только не гони, а то перевернемся. Дорога в колдобинах.

— Но уж если фургон проехал, мы проедем обязательно.

— Фургон здесь не проедет, он поехал по другой дороге.

Дымок от удивления чуть не остановил машину.

— А зачем нам здесь ехать? — спросил он.

— Ты не болтай, а делай, что тебе говорят! — чувствовалось, что у Зайца кончается терпение.

— Хорошо, я поеду очень аккуратно, а пока мы катаемся по лесу, фургон опять исчезнет!

— Не исчезнет… Ему от нас некуда деваться. Поезжай, но только очень аккуратно. Не забудь свернуть на просеку.

Скоро Дымок увидел просеку и аккуратно свернул в лес. Километра через два просеку пересекла грунтовая дорога, на которой были видны четкие следы фургона. На перекрестке Дымок остановился, пытаясь разобраться, куда поехал фургон, ведь следы от грузового автомобиля шли в обе стороны.

— Он налево поехал, — подсказал Белый Заяц.

— Но почему? Может быть, направо…

— Дым, не тормози, поехали.

Дымок повернул, как и сказал Белый Заяц, налево, но, чувствовалось, что просто повинуется, хоть и считает Зайца неправым.

— Если по дороге поехать направо — придем к карьеру, в нем когда-то добывали песок. Если поедем налево, то через несколько километров выйдем на шоссе. Водитель фургона уверен, что на шоссе его уже точно не догоним, поэтому поехал налево.

Дымок резко увеличил скорость, машину стало трясти на кочках.

— Не гони так, не то убьемся!

— Его надо скорее догонять, может от нас сбежать!

— Не сбежит…

Дымок опять нехотя подчинился. Но вот дорогу пересекла еще одна просека. Дымок хотел спросить, куда ехать дальше, но увидел перед просекой тормозной след, а на дороге отпечатались колеса фургона.

— Остановись на пересечении с просекой…

Дымок, сделав вид, что не услышал, продолжал ехать, но скорость все же снизил.

— Да тормози же! Он стоит за поворотом!

Машина резко затормозила. Кошки попадали с сиденья, стали мяукать, ругаться.

— Почему остановились? Зачем так резко? Надо останавливаться плавно! Мы чуть не разбились! Мы попадали на собак, и теперь от нас будет пахнуть псиной! Мы теперь…

— Замолчите, кошки! Не мешайте нам работать! Не нравится — идите пешком! — прикрикнул Белый Заяц.

Кошкам не нравилось, что резко машина резко затормозила, но пешком идти не хотели, поэтому замолчали, забрались обратно на сиденье и стали вылизываться.

Охота на браконьера

Белый Заяц вышел из машины, открыл багажник, и из него выскочили два крупных серых кота. Они остановились, понюхали воздух, поискали какие-то следы и скрылись в лесу.

— Стойте! Назад! — крикнул Дымок и хотел их поймать.

— Оставь их. Разверни машину и задом поезжай следом за мной. Держи наготове оружие, — Белый Заяц объяснял коту терпеливо, как маленькому ребенку.

— Может выпустить погулять собак с кошками?

— Нет, из машины не выпускай и смотри, чтобы за тобой следом не выскочили, — Белый Заяц осторожно, держа наготове пистолет, пошел вперед.

Дымок развернул машину и тихо поехал за ним следом на некотором удалении. Так доехал до поворота дороги, но за поворотом фургона не было. По следам увидел — фургон на повороте не затормозил, а проехал на максимальной скорости. Дымок, не зная, что делать дальше, остановился. К машине подошел Белый Заяц.

— Дым, видишь просеку в ельнике? На ней и стоит фургон. Я пойду по краю, через березняк, а ты, также задом, подъезжай к просеке и остановись на краю. Выйдешь из машины, только кошек не выпусти, иди по просеке к фургону. Будь осторожен, водитель вооружен.

Белый Заяц, держа в лапах пистолет, убежал в березняк, а Дымок поехал дальше. Вот и просека. Остановил машину и вышел из нее, точнее — выпрыгнул, потому что кошки хотели выскочить следом. Достал пистолет и пошел к просеке. Увидел на ней преследуемый фургон. Дорога перед фургоном и сзади него была перекрыта упавшими деревьями. Фургон оказался в ловушке. «Как же он проехал, если дорога перегорожена?» — подумал Дымок. Около поваленных деревьев заметил свежие лосиные следы. «Лоси сломали деревья и заблокировали фургон? Но как же догадались? Очень странно!» — думал Дымок и потихоньку крался к фургону. Около фургона мужчина пытался освободить дорогу от поваленного дерева, но ему не хватало сил.

Тогда он достал из кабины ружье и стал медленно открывать фургон. Но замок, видимо, заело, и двери не открывались. Но, наконец, водитель справился с замком и стал одной рукой медленно открывать дверь, в другой держал ружье.

— Медленно клади ружье на землю и отойди от машины! — раздался голос Белого Зайца.

— Хорошо, начальник! Все, кладу… Не стреляй!

Водитель нагнулся, чтобы положить ружье на снег, но вдруг резко выпрямился и приготовился стрелять в Белого Зайца. В то же мгновение с дерева спрыгнули два огромных серых кота. Один прыгнул человеку на голову и надвинул на глаза шапку, а второй — на ружье. Водитель выстрелил, но пуля ушла в землю. Оба кота упали в снег.

— Мерзкая кошка! Ненавижу кошек! — крикнул водитель и замахнулся прикладом ружья, намереваясь ударить кота.

Тот, ожидая страшный удар, сжался в комок.

— Не смей бить кошек!

Дымок, забыв, что у него есть пистолет, прыгнул на водителя. Хоть был значительно легче, сбил его с ног. Мужчина все же хоть и с трудом, смог освободиться от Дымка, отбросив его в снег. Вскочил на ноги, опередив кота на долю секунды, и схватил ружье.

— Стоять! Всем стоять! — закричал человек и навел на Дымка ружье. — Только двинетесь, и я застрелю эту мерзкую кошку! Ненавижу кошек!

Неожиданно дверь фургона резко распахнулась и сбила водителя с ног. Тот упал в снег и выронил ружье. В дверях фургона стоял… тигренок! Да, это был настоящий тигр, занесенный в Красную книгу.

— Не смей обижать кошек! — тигренок выпрыгнул из фургона на поднимавшегося из снега водителя.

Вслед за тигренком из фургона выпрыгнули кошки. Две кошки схватили ружье за ремень и потащили в сторону. Водитель стряхнул с себя тигренка и, пытаясь дотянуться до ружья, схватил за хвост кошку.

— Не трогай ружье! Кому говорю, отдай сейчас же!

Но на помощь этим кошкам выскочили кошки и собаки из машины Дымка, они все вместе облепили лежащего водителя. Одни стали его царапать, другие кусать, третьи щекотали хвостами нос. Тигренок с рычаньем ходил вокруг раздираемого водителя.

Дымок стоял в стороне и молча смотрел, как кошки и собаки расправляются с катающимся в снегу водителем. «Я же говорил тебе — не смей обижать кошек!» — приговаривал Дымок. Шерсть на загривке стояла дыбом, а уши плотно прижаты к голове — в бою потерял фуражку, и голова была непокрыта. Весь вид ясно показывал, что этот кот очень разозлился.

— Что за самосуд? — крикнул кошкам Белый Заяц. — Отпустите немедленно человека!

— Отпустить? Его — отпустить? Да он в городе по свалкам ловил кошек и продавал на шапки! Теперь сам попался, а мы должны его отпустить? Ни за что! Мы его разорвем на маленькие кусочки! — и кошки продолжили рвать водителя фургона.

— Отпустите его! Дымок, убери животных, а человеку свяжи руки и ноги! — приказал Белый Заяц.

— Слушаюсь! — ответил Дымок и не сдвинулся с места.

Ни кошки, ни собаки не реагировали на приказ Белого и продолжали рвать водителя, который был их старым врагом. Тот ругался, пытался отбиться от кошек, но вместо одной отброшенной, сразу же нападали две! Да и собаки, хоть и маленькие, кусались очень больно. Вскоре «продавец кошек» уже перестал сопротивляться, а только пытался поглубже зарыться в снег. Но кошки рвали на нем одежду так, что только клочья летели! Дымок по-прежнему стоял и не вмешивался, несмотря на приказ Белого Зайца. Он и сам был не прочь поцарапать этого человека, но не мог, так как человек был закрыт, как живым ковром, кошками и собаками.

Старший лесничий Зайцев

Белый Заяц не мог допустить расправу над «продавцом кошек». Он хоть и сочувствовал животным, но понимал, что человека могут судить лишь люди. Если животное убивало человека, его называли людоедом. На людоеда устраивали охоту. Во время охоты люди, не разбирая, кто людоед, убивали много разного зверья… Если кошки задерут человека, придут люди и устроят охоту на рысей и волков. Заодно на медведей и лис. Перестреляют оленей, кабанов и лосей… Достанется и зайцам! Этих кошек надо было срочно остановить! Белый Заяц достал пистолет и выстрелил в воздух. «Всем назад! Отойдите от человека, — закричал он. — Дымок, немедленно свяжи преступника!»

Дымок знал, что спорить с Белым бесполезно, тем более у него пистолет! Поэтому схватил за шкирку самых злых кошек и отбросил от человека. Затем прогнал остальных и связал браконьера, вдвоем с Белым Зайцем бросил в фургон. Кошки хотели прыгнуть следом, но Дымок не пустил их, быстро закрыв двери.

— Но ты, здоровяк, пусти нас в фургон! — замяукали кошки на Дымка. — Что же это получается, мы должны пешком идти?

— Кошки, собаки и ты, тигр, быстро залезайте в мою машину! — приказал Дымок.

Кошки нехотя залезли в машину и, как ни странно, все разместились на заднем сиденье. Собаки опять были на полу, к ним Белый Заяц посадил и тигренка.

— Дым, отгони машину подальше от фургона, я сейчас вызову полицию, им не стоит видеть ни нашу машину, ни тигра. Фуражку сними и накинь на куртку плащ — мы больше не полиция.

Белый Заяц переоделся в лесничего — снял черную куртку офицера полиции и надел темно-зеленую работника лесного хозяйства, теплые перчатки. Достал из кармана мобильный телефон, набрал чей-то номер.

— Здравствуйте, говорит лесничий Зайцев. Позовите полковника. Уехал? Тогда майора Ульянина. Майор, привет! Зайцев. Ну да, правильно! Поймал! Нет, не браконьера! Вооруженного бандита! Нет, не надо! Он связан и слегка поцарапан — сопротивлялся! До отдела полиции живого довезете, если поторопитесь! Ладно, шучу. Цел он. Жду вас в Керченском лесу, в квадрате 28–32, на краю просеки.

Вскоре подъехала полицейская машина. Из нее вышел пожилой майор милиции. Подошел к Белому Зайцу, пожал ему лапу.

— Здравствуйте, Зайцев, здравствуйте! Где же ваш «вооруженный бандит»? Не убежал? Нет! От вас, Зайцев, и заяц не убежит!

— Здравствуйте, Сергей Иванович! Бандит лежит в фургоне.

Майор заглянул в фургон, и рука невольно потянулась к кобуре.

— Зайцев, да вы знаете, кто у вас в фургоне? Этого преступника разыскивает вся полиция страны! Но как он проехал, ведь дорога с двух сторон перегорожена упавшими деревьями? И ветра сильного не было…

— Думаю, ваш преступник врезался в дерево и сломал его. Стал машину подавать назад — и сломал другое. Так и оказался заблокирован. Но, может быть, лоси постарались. Дождались, пока машина проедет, и сломали дерево перед ней, а затем сзади машины. Эх, надо теперь новые деревья сажать…

— Я все понял. За поимку опасного преступника положена премия… Зайцев, сколько вы хотите посадить деревьев?

— Майор, пойдемте в машину, там и обсудим, а то на улице холодно.

— Отлично, Зайцев, я согласен, с вами не поспоришь. Значит, так, между лесом и городом есть заброшенная свалка. Средствами города свалку расчистим и на ее месте сделаем парк. Посадим деревья, кусты, прудик устроим.

— … и приют для бездомных кошек! — вмешался в разговор, подошедший Дымок.

— Хорошо, Зайцев, и приют для бездомных кошек и собак! — майор подумал, что это Зайцев сказал о приюте.

Преступник был пересажен в полицейскую машину. Майор вызвал патруль и эвакуатор, чтобы забрать фургон и уже собрался уезжать, но его остановил Белый Заяц.

— Кстати, Сергей Иванович, на обратном пути не забудьте подобрать сообщника задержанного.

— Сообщника? — удивился майор. — Зайцев, вы что-то не договариваете! Так, где же я должен подобрать этого «сообщника»? И кто он такой, этот «сообщник»?

— Думаю, он сейчас сидит на дереве, на 53 км шоссе. Кстати, этот «сообщник» сидел за рулем фургона. Майор, он сам все расскажет, только бы с дерева сняли!

— Откуда, Зайцев? С дерева? Интересно, что он на дереве делает? И почему вы думаете, что он давно не слез с дерева и не убежал куда-нибудь?

— Не знаю, но, думаю, все еще сидит на дереве. Он, наверное, с детства любит по деревьям лазить.

— Интересно получается, Зайцев, стоит какому-нибудь жулику или бандиту с вами встретиться, как у него появляются странные привычки: кто-то по деревьям лазит, кто-то зарывался в снег, а вокруг кошачьи следы.

— Действительно интересно, Сергей Иванович. Вы в рапорте, пожалуйста, ни о поваленных деревьях, ни про «кошачьи следы», ни о сообщнике на дереве не пишите. Майор, вы поезжайте поскорее, а то как бы, бедняжка, насмерть не замерз на дереве. Зима, все же, морозно, а человек легко одет! И меня не указывайте в рапорте, хорошо? Начальство будет недовольно, ведь я на работе и не должен по лесу бандитов ловить.

— Все сделаю, как просите. До свидания, Зайцев! Если еще кого-нибудь поймаете, звоните!

— Обязательно, майор! — Белый Заяц пожал на прощание майору руку.

— Про приют для кошек не забудьте! — крикнул вдогонку Дымок.

Джульбарсик

Майор уехал, а Белый Заяц и Дымок вернулись к своей машине, переоделись в полицейскую форму и повезли кошек с тигренком к себе в деревню. Дымок всю дорогу был грустный, задумчивый. Белый Заяц пытался его развлечь, разговорить, но кот отвечал только «да» и «нет». И как-то тяжело вздыхал.

— Что с тобой, Дым? Почему грустишь? — не выдержал Белый Заяц. — Кошек спасли, везем к новому дому, да еще и тигра прихватили! Надо бы радоваться, а ты вздыхаешь.

— Спасибо, Белый Заяц, и правда, все хорошо… Но я, наверное, заболел… Что-то мне грустно…

— Да… Печально… Я вот о чем думаю, куда нам тигра поселить? В деревне — нехорошо, люди будут пугаться, все же он хищник. В нашем лесу тоже нельзя — зайцев много, кабаны, олени, сам понимаешь, не для тигра место. Съест, случайно, Старую Кабаниху или Старую Зайчиху, и нам же его потом лечить придется.

— Да, в лесу нельзя, — и Дымок опять вздохнул.

— Вот я и думаю, куда его поселить? Совсем некуда.

— Да, некуда, — и опять тяжкий вздох.

— А может быть, его у тебя поселить? Нет ни зайцев, ни кабанов… Бобры, правда, и змеи, да их тигр не тронет.

— Да, не тронет, — и опять вздох. — Куда поселить? Ко мне? Мне отдашь тигра? Спасибо тебе огромное!

Дымок отпустил руль машины и бросился обнимать Белого Зайца.

— Руль! Руль держи! — закричал Белый Заяц и схватил руль машины. — Ты что, Дым? Мы так убьемся!

— Ой, прости! — Дымок плавно остановил машину. — Просто я очень обрадовался! Хотел попросить, чтобы ты поселил тигра у меня, да боялся, что не согласишься! Тогда поедем скорее ко мне! Бурка обрадуем!

— Погоди, Дым, сначала кошек отвезем в деревню!

— Да, да, конечно! Прости! Я просто очень обрадовался!

Кошки и маленькие собачки поселились в деревне, в пустых домах, а тигренка Дымок отвез к себе. Бобры пристроили для него к дому Дымка отдельную комнату — в одной комнате втроем уже было тесно. Кстати, тигренка назвали Барсик, змея посоветовала.

— Почему это — Барсик? — возмутился Бурк, он всегда спорил со змеей. — Ты еще Васькой назови! Он что, какая-то кошачья дворняжка?

— Ты прав, Бурк, не дворняжка. В Средней Азии, откуда наш малыш родом, местные жители зовут тигров Джульбарс — бродячий барс. Уменьшительно-ласкательно можно звать Джульбарсик или просто Барсик, — пояснила Тетушка Змея.

— А он разве не амурский? По-моему, это амурский тигр! — продолжал спорить Бурк.

— Нет, Бурк. Видишь, у него мех более рыжий, чем у амурского, и полоски длиннее. Наш Барсик — туранский тигр, хоть с амурским они близкие родственники.

— А почему — бродячий? Это что, вроде как бездомный? — все никак не мог успокоиться Бурк.

— Нет, не бездомный. Этот тигр был способен совершать путешествия за сотни и тысячи километров от места своего первоначального пребывания, а за сутки мог пройти до ста километров.

— Тетушка Змея, а почему ты говоришь «был»? Разве сейчас эти тигры не ходят помногу? — поинтересовался Дымок.

— Не ходят. Не ходят, потому что ходить некому. Все туранские тигры уничтожены, давно их нет в дикой природе. — Вроде и зоопарках нет… У тебя будет единственный туранский тигр!

На поляне Бурка появился новый житель — Туранский тигренок Барсик стал жить в доме Дымка. Он стал коту приемным сыном, а ехидночка Мурка — сестрой. Бурк познакомил тигренка со своими приемными детьми — пещерным медвежонком Топтыжкой и бобренком Рыжиком, и они сразу же подружились. Вместе играли, вместе и учились. Тем более что учились дома, поблизости школы не было, а отпускать одних в лес Бурк и Дымок не хотели. Учили их Дымок, Бурк, тетушка Змея. Приходили Желтая Рысь и лис Вульпе.

Последний поход атамана Черного

Возвращение Черного волка

Зима была какая-то странная — сильные оттепели чередовались с морозами и вьюгами. После оттепелейснег покрывался твердым настом, о который олени и лоси резали ноги. Но жители леса нашли способ с этой проблемой справиться. Надо заметить, в лесу Белого Зайца жители от природных бед не страдали. Во-первых, они к зиме делали запасы еды, во-вторых, дружно боролись со случившимися напастями: ломали наст, оттаивали замерзшие овощи и обледенелые ветки, построили снежные крепости-убежища. В лес приходили и чужие звери, но их отправляли назад, пуская только детенышей и ослабших самок. Пытались пройти и хищники, но крупных встречали рыси, волки, кабаны и лоси, а мелких — лисы, ласки, куницы, хорьки. Незваным гостям объясняли, что в этом лесу им делать нечего. Надо сказать, те понимали быстро и уходили обратно, откуда пришли. Для защиты дальней малонаселенной части леса от непрошенных гостей, как раз там жили Дымок с Бурком, построили Большую стену. Она шла от Змеиного болота и до Большого оврага.

В середине января к Белому Зайцу из города прилетела ворона.

— Заяц, беда! — закаркала ворона, усевшись на крышу его дома. — На город напали волки! Надо спасать городских животных!

— В городе на свалке живут псы. Пусть они защищают свой город.

— Заяц, в городе нет больше псов! Они храбро грызлись, но волков было слишком много… Слишком много…

— Лесные звери не пойдут в город.

— Но, заяц, волки пройдут город и придут в твой лес!

— Пусть приходят, мы их ждем. Так и передай волкам, когда встретишь.

— Хотелось бы мне сказать тебе, заяц, до свидания, да боюсь, не увидимся с тобой! — прокаркала ворона, улетая от Белого Зайца.

— Увидимся, ворона! Уж вороны точно с волками драться не будут!

Белый Заяц не поверил вороне, что волки напали на город. Ведь там жили охотники, проходили службу солдаты, был даже военный аэродром! Но в то же время ворона была очень сильно напугана… «Скорее всего, волки забежали на свалку, а городские вороны на свалке и кормятся», — подумал Белый Заяц. Хоть вороне и не поверил, но попросил сокола Фалко слетать в город. Вернувшись в лес, тот подтвердил рассказ вороны — волки в городе были, домашних собак почти не осталось, а на свалке и вовсе нет ни одной. Из города волки не выходили, видно, в парке спрятались.

Срочно на Поляне Бурка собрался Совета леса. Совету надо было решить, как избежать нападения волков и, если избежать не удастся, как бороться с волками. Пригласили на Совет Дымка, Бурка и тетушку Змею. Члены Совета хотели еще раз осмотреть самую незащищённую часть леса. Ведь там по-прежнему в основном жили бобры и змеи.

— Белый, почему ты думаешь, что волки нападут на лес? — засомневалась Старая Кабаниха. — Они и хотели напасть на собак, всегда их не любили. Скорее всего, волки уже давно ушли из города, нам не о чем волноваться.

Другие члены Совета поддержали Кабаниху, только лишь Желтая Рысь возразила.

— Думаю, волки шли специально к нам в лес. Ведь сейчас, из-за тяжелой зимы, в нашем лесу собралось много косуль и лосей — самок с телятами, а это легкая добыча для волков.

Все же решили, что волков опасаться не следует, лесу они не угрожают. «Дяденька Заяц, я слетаю в город, поговорю с городскими совами. Они должны были видеть волков» — предложила Нея. Сова улетела и вернулась только утром. Вот что она рассказала:

— Ночью волки огромной стаей окружили город, а рано утром, когда было еще темно, ворвались в него. Жители города не ожидали, что может собраться такая большая стая, поэтому их волки застали врасплох. Звери мчались по улицам и хватали собак, даже тех, которые были на поводках! Удар плечом, и собака уже лежит, укус острыми клыками в горло, пока люди кричат да ахают, волк исчез. Город был небольшой, и стая пробежала его менее чем за полчаса. Отдельный отряд волков, миновав город, побежал на городскую свалку. В эту зиму на свалке остались жить только крупные собаки, и они попытались защититься от волков. Но тех было намного больше, и напали они со всех сторон одновременно. Когда волки убежали, собак на свалке больше не было… Расправившись с городскими собаками, хищники спрятались в городском парке, который находился на окраине города. В нем было немало глухих мест, где можно незаметно отсидеться. День был будний, людей в парке почти не было, к тому же жителей предупредили, что из-за нападения волков, в парк лучше не ходить.

— Спасибо, девочка! Отдохни и слетай, пожалуйста, к бобрам. Пусть стену проверят и укрепят.

— Хорошо, мы с Фалко слетаем.

Права была Желтая Рысь, не город с его собаками были целью волков. Вожак вел свою стаю на лес Белого Зайца. Прежде чем напасть на город, он послал в лес разведчиков — пять крупных волков, и хоть их прогнали кабаны, разведкой остался доволен. Во-первых, вожак узнал, что это лес Белого Зайца, сюда он и вел стаю. Ведь по всей округе разнесся слух, что в этом лесу собралось много зверей — самок лосей, оленей и косуль, в основном с детенышами. Во-вторых, разведчики увидели много кабанов, причем в основном свиней с поросятами и молодыми кабанчиками, а секачей очень мало. В-третьих, волк-атаман хотел отомстить Белому Зайцу и дымчатому коту, ученику этого зайца. Когда-то этот волк обманом выманил кота из деревни и завез в глухой лес, но Заяц спас его, а волка поймал и отдал в зверинец. Немало лет провел тот за решеткой, прежде чем удалось бежать. Поселившись на реке, волк поработил бобров, а затем опять пытался заманить в ловушку дымчатого кота. В тот раз на реке, он опять проиграл, был пойман и отправлен в зверинец. Но смог бежать из этого зверинца и в третий раз собрал стаю. И вот сейчас Черный волк, атаман разбойников, с огромной стаей пришел в лес Белого Зайца.

Нет, в лес атаман еще не вошел, пока остановился в городском парке. От леса стаю отделяло лишь поле, которое волки перебегут, не очень торопясь, за четверть часа. Черный не спешил идти в лес, еще успеет, надо приготовиться и захватить кота с Белым Зайцем врасплох.

Пока волчья стая пряталась в парке, Совет леса обсуждал разные варианты спасения жителей леса от страшной беды, но все они сводились к бою с волками. А это значит потери. Рыжик и Мурка предложили: «Мы с друзьями из школы задержим стаю, а за это время самки с детенышами спрячутся». Но никто и слышать не хотел о том, чтобы дети воевали с волками.

— Дым, ты уже дважды встречался с волками, хорошо знаешь их повадки, — спросила Желтая Рысь, — как ты думаешь остановить стаю? Может быть, людей позвать? У тебя остался телефон охотника Максимыча?

— Нет, людей нельзя звать, они вместе с волками постреляют лосей, оленей, лис и всякого другого зверья. Без боя нам не обойтись, но мы должны перехитрить волков, заманить в ловушку, там и бой будет. Но какой это бой, если противник уже измучен?

— Правильно говоришь, дымчатый, — поддержала тетушка Змея. — Лучше, чем болото, ловушки нет. Туда их и надо заманить.

— Знаешь, тетушка Змея, я их и заманю, — тихо, задумчиво сказал Дымок.

— Ну и как ты это сделаешь?

— Как? Да очень просто!

Дымок рассказал Совету свой план.

— Дым, дружище, я не хочу тебя потерять! Не ходи к волкам! — Бурк обнял кота.

— Бурка, если не остановить волков, потеряем половину жителей, в первую очередь наших детей…

Разведка

Черный волк собирался весь день продержать стаю в парке. В городе не осталось собак, а без них люди не найдут волков. Он хотел дождаться ночи и внезапно напасть на лес. Поэтому, подчиняясь вожаку, стая тихо сидела в овраге, заросшем кустами, и не выходила даже поохотиться, хоть и очень хотелось есть. Вроде бы порезали в городе собак, чем плоха добыча? Но есть их не могли — запретил вожак. Правда, сам он не участвовал в нападении ни на город, ни на свалку, поэтому смог сытно пообедать. Сейчас утешал свою банду: «Терпите, храбрые волки, сегодня ночью попируете молодой олениной и поросятиной». Черный был уверен в успехе, его даже не смутило, что над оврагом все время летают совы.

— Атаман, когда мы пойдем в лес? Есть хочется, мочи уже нет!

— Держитесь, храбрые волки. Как только стемнеет, пойдем в лес, а там уж наедитесь!

— Зачем нам ждать?

— Зачем ждать, говорите? Действительно, зачем? Идите прямо сейчас! Вперед! Ведь охотники глупые, они не будут караулить вас в поле с винтовками! Может быть, вы от пуль заговоренные?

— Прости, атаман, мы просто есть хотим…

Но как ни уговаривал, как не запугивал свою банду, волки дождались лишь сумерек, на закате выбежали из парка и оказались в поле, а вдали чернел лес Белого Зайца. В него вожак и повел стаю.

Черный волк оказался прав — в поле стаю настигли охотники на снегоходах, вооруженные современными автоматическими винтовками. Что быстрые ноги и острые зубы волков, против винтовок и снегоходов? Вся стая так бы и осталась лежать в поле, но охотников оказалось слишком много, поэтому они больше мешали друг другу, чем стреляли по волкам.

За голову вожака, огромного черного волка, лютого разбойника, была назначена очень большая награда. Охотники давно мечтали застрелить его, но хищник хорошо изучил людей и всегда обманывал их. Сейчас он с огромной стаей оказался в чистом поле, редкая удача для охотников. Теперь каждый охотник старался застрелить Черного волка, но для этого надо подъехать как можно ближе, чтобы нечаянно не ранить людей.

Жажда славы и желание получить большую награду лишило охотников разума. Снегоходы сталкивались, охотники «случайно» загораживали добычу и только мешали друг другу. Опять удача на стороне Черного волка — стая смогла спастись от охотников, спрятавшись в лесу. Охотники побоялись в темноте без собак идти в лес. Ведь там волки могли подкарауливать за любым деревом, за любым кустом!

Черный волк не стал углубляться в незнакомый лес, а остановился на окраине. Он не торопился, хотел занять лес и остаться в нем жить. Белого Зайца не боялся, потому что считал себя хитрым и ловким, к тому же привел огромную стаю — несколько сотен сильных самцов. Черный понимал, что с такой стаей будет хозяином леса, даже большое стадо лосей не сможет отбиться от него. Ведь у лосей в стаде один взрослый бык, да несколько молодых самцов, а в основном самки и телята!

— Атаман, ты обещал, что ночью мы наедимся оленины и поросятины! Где наша добыча? — начали возмущаться голодные волки.

— Где еда, спрашиваете? А кто охотников привел? Разве я не говорил, чтобы дождались темноты? Теперь охотники спрятались в лесу с прожекторами и ждут вас. Идите же к ним! Ведь вам в поле не достались пули! Не хочу больше быть вашим атаманом! Обещал привести в лес Белого Зайца? Привел! Вот он, этот лес, перед вами! Я же ухожу, ночью в темноте один я пройду мимо тысячи охотников! Прощайте!

— Прости, атаман! Не уходи! Мы будем тебя слушать!

— Хорошо, останусь… Жалко мне вас, братья…

Волки провели ночь на окраине леса Белого Зайца, и утром все еще оставались на месте. Атаман со старыми волками решал, как лучше нападать, всей стаей или отдельными отрядами.

В лесу на закате слышали ружейную стрельбу, и как только она стихла, в поле на разведку помчались совы. Они оглядели поле и край леса. Когда же вернулись, то рассказали Совету леса, что охотники упустили волков, и те спрятались на окраине леса. Совет ввел в лесу из-за возможного нападения волков чрезвычайное положение. Школы временно закрыли и родителям рекомендовали не оставлять детей на улице без присмотра.

Лесные школы из-за волков закрыты, и Барсик собрался в гости к другу — пещерному медвежонку Топтыжке, соседу по Поляне Бурка у Змеиного болота. Но не идти же с пустыми лапами, надо чего-нибудь принести. Тетушка Змея посоветовала поймать живую мышь — с ней так весело играть! Барсику совет понравился, поэтому побежал вокруг болота за Большую стену на окраину леса — здесь была поляна, на которой водилось много мышей.

Утро было морозное и ясное. В лесу солнце только осветило верхушки деревьев, а в поле в его лучах снег искрился, играл всеми цветами радуги. Барсик убежал из дома еще затемно и сейчас уже вовсю ловил мышей. Но тигренок — зверь крупный и тяжелый, ловить мышей занятие не для него, поэтому вскоре устал и прилег в снег отдохнуть. Но лежать молодому и сильному зверю скучно, поэтому стал смотреть по сторонам, не увидит ли кого-нибудь знакомого, с кем можно поиграть. Тут и заметил четырех волков, бегущих цепочкой друг за другом, уткнув в снег носы. Это были разведчики Черного волка, они искали следы животных. Хоть волки были и незнакомые, но Барсика это не остановило. Он решил поиграть с ними, тем более бежали прямо на него.

«Привет, собачки!» — Барсик неожиданно выскочил прямо перед волками. Те от неожиданности испугались и остановились. Вдруг это засада? Но увидев большую кошку, которая так мило улыбалась, волки успокоились. Они никогда не видели тигра, да не только — тигра, никогда не видели кошку крупнее рыси! Большим умом эти волки не блистали, поэтому приняли молодого тигра за глупую полосатую кошку — ведь умная улыбаться не будет! И какое им дело до этой кошки — у них важное задание от атамана!

«Вперед, бойцы! — скомандовал вожак разведчиков. — Нам некогда болтать с глупыми полосатыми кошками! Атаман приказал провести разведку!» Волки побежали вперед, причем вожак грубо оттолкнул тигренка, стоявшего у него на пути, да еще и прикрикнул: «Прочь с дороги, глупая кошка!» Но Барсик попал в лес совсем маленьким тигренком, рос в этом лесу и с подобными грубостями не сталкивался. Поэтому решил, что «собачка», как назвал волка Барсик, играет с ним в салочки.

— Ты меня осалила! — радостно крикнул тигренок. — Теперь я салка!

Он в один прыжок догнал волка и «осалил» так, что тот скрылся в сугробе с головой, только хвост торчал, но Барсик его «не замечал».

— Куда же спряталась эта собачка? — Барсик ходил вокруг сугроба, «не замечая» торчащий волчий хвост. — Может быть, она вон за тем деревом?

Громко разговаривая сам с собой, тигренок «случайно» наступил на волка, когда тот пытался вылезти из сугроба. Волк опять с головой скрылся в снегу.

— Собачка, ты где? Где же ты прячешься? — Барсик опять ищет волка и не может найти.

Волк уже почти выбрался из снега и открыл пасть, чтобы крикнуть волкам: «Разорвите эту глупую кошку!» Но тигренок во второй раз «случайно» на него наступил. Под весом тигренка тот опять провалился, да еще набил полную пасть снегом. Вместо «разорвите кошку» у него получилось, что-то похожее на «ви-ви, ку-ку»!

Волки-разведчики с удивлением смотрели на своего вожака. Вместо того чтобы провести разведку, он играет с какой-то полосатой кошкой, да еще и кукует! Но может быть, так и нужно проводить разведку? Ведь атаман именно его назначил вожаком разведчиков, поэтому остальные должны только слушаться! Волки сели и стали ждать, чем разведка закончится.

Тигренку очень понравилось играть с «собачкой» — она так забавно кукует! Давно так весело не играл. С начала зимы все звери были заняты — то корм готовили на зиму, то снежные крепости строили, к тому же учеба в школе. Играть тигренку было не с кем и некогда, а играть он очень любил! И Барсик разыгрался.

Он стал «салить» остальных волков-разведчиков. От удара лапой волки с головой зарывались в снег и Барсик их «искал», причем обязательно «нечаянно» наступал на голову! Получалась очень веселая игра. Пока первый осаленный волк начинает вылезать из снега, тигренок «пересалит» остальных, и уже возвращается к первому. Барсик — кошка, поэтому прыгал легко и очень далеко. Волкам скоро надоело выкапываться из снега — что в этом толку, если сумасшедшая кошка опять затолкает обратно! Но и тигренок устал играть с «собачками», да и к Топтыжке пора!

— Пока, собачки! Приходите еще! — крикнул он волкам и убежал к своему другу Топтыжке.

Волки, убедившись в том, что «сумасшедшая кошка» ушла, вылезли из снега и собрались вокруг вожака. Они хотели узнать о дальнейших планах, что им делать.

— Волки! — обратился вожак к своей стае. — Нас послали на разведку. Правильно я говорю?

— Да, да! Правильно! — закричали волки.

— Мы разведку провели? Провели! Здесь живет только одна сумасшедшая кошка! Кто станет жить там, где живет такая сумасшедшая кошка? Никто! Правильно я говорю?

— Правильно! Правильно!

— В лесу никого нет, лес никто не защищает, и мы можем вернуться к нашему атаману Черному волку!

Вскоре стая из четырех волков-разведчиков докладывала Черному волку:

— Атаман! Этот лес никто не защищает! В этом лесу никто не живет! Только какая-то сумасшедшая кошка! — доложил атаману вожак разведчиков.

— Никто не живет, говоришь? Хорошо… Серый, подойди к нам! — позвал атаман худенького серого волка. — Расскажи, что ты видел.

— Я, атаман, шел краем леса, мышей ловил, и увидел множество следов оленей и кабанов. В основном самок и детенышей. И вели они в глубину леса.

— И что ты сделал?

— Я заметил место и побежал к тебе, атаман! А еще, атаман, я запомнил дорогу к тому месту.

— Вот какую разведку вы должны сделать! Здесь живут кабаны, а не «сумасшедшая кошка»! Вас четверо? Чтобы к заходу солнца у меня были кабаны! Или съедим вас… Бегом! — крикнул Черный волк на своих «разведчиков», и те умчались обратно в лес.

Скорее к собачкам!

Барсик прибежал к дому Бурка.

— Топтыжка! — еще издали закричал он. — Выходи гулять!

— Бегу! — отозвался медвежонок. — А куда мы пойдем?

— За болотом гуляют веселые собачки, — шепотом сообщил он другу. — С ними можно в салки поиграть!

— Так далеко меня папка не отпустит…

— Мы скажем, что будем гулять недалеко от моего дома! Ведь и правда не уйдем «очень далеко»? А там такие веселые собачки…

— Пойдем, только сейчас папу предупрежу! Папа Бурк, можно я пойду с Барсиком гулять?

— Хорошо! — отозвался Бурк. — А где вы будете гулять?

— Недалеко от моего дома, около болота, дядя Бурк! — ответил за друга Барсик. — У нас и пообедаем! Можно, дядя Бурк?

— Ладно, идите! — ответил Бурк.

— Пап, можно и я с ними? — Рыжик догадался, что Барсик и Топтыжка придумали что-то интересное, а одному дома скучно.

— Нет, Рыжик, ты мне нужен дома.

Бурк не хотел отпускать бобренка, ведь в лесу банда чужих волков. Одно дело с ними встретятся тигр и медведь, а другое — бобренок. Как объяснить Рыжику, почему нельзя идти гулять с Барсиком и Топтыжкой? Всегда было можно, а сейчас — нельзя. В тоже время нельзя мальчикам говорить о волках-разбойниках.

— Дядечка Бурк, — стал просить Барсик, — отпустите с нами Рыжика. Ну что он один дома будет сидеть? Ему же будет скучно. Вы не волнуйтесь, я за ним пригляжу!

— Пап, отпусти с нами Рыжика! Он тебе дома только будет мешать делами заниматься! — стал просить Топтыжка.

— Рыжик уроки не сделал! — на ходу придумал Бурк.

— Пап, ну какие уроки? Ведь ни сегодня, ни завтра мы не учимся! У меня нет никаких уроков.

— Ладно, иди, — тяжело вздохнул Бурк. — Мальчишки! Ни на секунду не оставляйте Рыжика одного. Барсик, я на тебя надеюсь. Мальчики, домой возвращайтесь засветло!

— Обязательно! Рыжик, побежали с нами!

«Мальчики» побежали в сторону дома Дымка, но как только скрылся дом Бурка, остановились. Барсик прислушался, принюхался и шепотом сказал Рыжику.

— Рыжий, мы с Топычем пойдем играть с серыми собачками. Давай я тебя отведу к себе, с Муркой поиграешь?

— Я не хочу играть с девчонкой! Что я, маленький? Между прочим, у меня по следоведению «5», а у вас — «4»! Значит, я в следах лучше вас разбираюсь!

— Но ты бегаешь медленно!

— Ну и что? Зато хвостом так тресну вашу «собачку», мало не покажется! И ты, Барс, обещал папе за мной приглядывать, он на тебя надеется. Не возьмете — тогда тоже идите играть с Муркой.

— Ладно, пойдем с нами, — согласились Топтыжка и Барсик.

Четыре волка-разведчика шли обратно в лес, так велел атаман. Шли медленно, часто останавливались и прислушивались, они боялись леса, в котором живет «сумасшедшая кошка». Да и с «полосатой кошкой» встретиться не хотели, волкам казалось, что за ними бежит «сумасшедшая кошка». В то время, когда Барсик с друзьями бежали к «собачкам», волки шли мимо болота. Боясь встретить «сумасшедшую кошку»

Им очень не хотелось встретиться с «сумасшедшей кошкой», поэтому место прошлой встречи, обошли стороной. По следам увидели, что кошка побежала напрямик, через болото. Вожак разведчиков обратил на это внимание.

— Я же говорил атаману, что кошка сумасшедшая! Какой нормальный зверь пойдет через болото? Никакой! Я правильно говорю?

— Правильно! Правильно! Тебе надо быть атаманом, такой ты умный!

— Мы поймаем эту кошку и принесем ее атаману! Пусть сам с ней разбирается! Вперед же, мои храбрые волки!

И «храбрые волки» пошли дальше в лес, озираясь и принюхиваясь, обходя болото стороной.

— Вожак, а может быть нам по следам кошки пойти через болото? — спросил один из разведчиков.

— Через болото, говоришь? Ты пойми, через болото побежала кошка. Если в лесу есть хоть один кабан или олень, он из-за кошки побежит вокруг болота, то есть прямо к нам! Правильно я говорю?

— Правильно! Правильно! Какой же ты умный!

— Вот! Слушайте меня! Со мной не пропадете! Пусть вся стая пропадет, а вы — нет! Мы поймаем кабана с оленем, потом еще и эту кошку! За это атаман сделает своим воеводой, а я вас не оставлю! Вперед же!

Барсик очень торопился поиграть с «собачками», к тому же опасался, что его увидит папа и позовет домой, поэтому предложил бежать через болото.

— А мы не провалимся? — засомневался Топтыжка.

— Нет! Я ведь прошел! И вы пройдете! — настаивал Барсик.

— Не-е-е… — Топтыжка не соглашался. — Я не пойду через болото… Папа Бурк говорил, что через болото ходить опасно даже зимой. Пойдемте вокруг.

— И правда, Барсик, даже бобры зимой по болоту не ходят. Пойдем вокруг болота! — присоединился к Топтыжке Рыжик.

— Хорошо, побежали вокруг, но только быстро! Вдруг собачки уйдут! — торопил Барсик.

Друзья побежали в обход болота к Большой стене. По дороге они встретили знакомую семью кабанов, которая жила по соседству с Дымком и теперь из гостей возвращалась домой. В лесу объявили из-за нашествия волков чрезвычайное положение, а беспечные родители пошли с детьми гулять. Известно, что кабаны очень самоуверенные животные. Малыши-кабанчики стали проситься погулять с Барсиком, которого они просто обожали. Ведь он уже совсем большой! Учится в последнем классе! На следующий год перейдет в α —класс⁶!

— Папа! Мама! А можно мы пойдем с Барсиком погуляем?

— Но вы же совсем маленькие, а Барсик и Топтыжка почти взрослые! Ну, куда вам с ними играть! — возразила мама-кабаниха.

— Ну, пожалуйста! Ну, можно мы пойдем с ними? — продолжали проситься кабанчики.

— Тетя кабаниха, отпустите кабанчиков с нами! — присоединился к просьбе Рыжик.

— Правда, дорогая, пусть погуляют с друзьями! — поддержал детей папа Капрос, он не знал, что ребятня собралась «играть» с волками.

— Хорошо, — согласилась мама-кабаниха, — но на обед не опаздывайте!

— Тетя кабаниха, а можно кабанчики зайдут к нам в гости? — попросил Барсик. — А потом мы с папой проводим их домой.

Кабаниха вопросительно посмотрела на мужа.

— Дорогая, пусть идут. Я сам зайду к Дымку, наверное, и Бурка Пушистый к нему придет. Пусть малыши с друзьями подольше погуляют!

— Ура! — закричала детвора и помчалась бегом к Большой стене.

Беда

Друзья бежали вокруг болота. Впереди — Барсик, за ним, немного отстав, Рыжик и кабанчики. Самым последним, далеко позади, шел не спеша Топтыжка. Он не любил бегать и обычно шел медленно, приглядываясь, принюхиваясь. Это было не из-за страха или осторожности. Медвежонок уже сейчас был самым сильным в лесу. Просто Топтыжка очень любознательный. Увидит незнакомое растение — остановится понюхать, поглядеть. Встретит какого-нибудь зверя или птицу, обязательно поздоровается, немного постоит поболтает. Все звери любили огромного, сильного, но такого добродушного пещерного медведя и встретившись с ним, останавливались поговорить. Так было и сейчас, Топтыжка встретил знакомого бельчонка и остановился с ним поболтать. Но пока он болтал, друзья уже убежали далеко вперед.

Волки-разведчики увидели кабаньи следы — двух взрослых и двух поросят. «Что я вам говорил? Теперь идите тихо, скоро «сумасшедшая кошка» пригонит нам кабанов!» — предупредил товарищей вожак разведчиков. Действительно, скоро послышалось веселое хрюканье поросят. Волки спрятались за деревья и стали ждать. На тропинку выбежали два кабанчика, тигренок Барсик и бобренок Рыжик.

— Тихо! — предупредил волков вожак. — Опять «сумасшедшая кошка»!

— Но, вожак, с ней два жирненьких поросенка и бобр! Давай мы их…

— Тихо, сказал! При кошке — нельзя! Она только все испортит! Ты и ты, — вожак указал на двух волков, — уведите кошку, а я зарежу кабанчиков… А заодно и бобра! Встретимся здесь! Ступайте!

— Привет, кошка! — на тропинку перед Барсиком выскочили два волка. — Давай играть!

— Что я вам говорил, парни, — Барсик обернулся к кабанчикам и бобренку. — Вот они — веселые собачки! Давайте поиграем с ними в салки! Чур, я салка!

Волки побежали от тигренка, а он побежал их «салить». Кабанчики и бобренок остались на месте, им не хотелось играть с волками. Вожак разведки с удовлетворением заметил, что план работает. Взять двух поросят и бобренка двум взрослым волкам труда не составляет. Он уже размечтался, что принесет поросят Черному волку и получит повышение по службе — атаман произведет его в воеводы.

— Не люблю волков! — заявил Рыжик. — И чего интересного с ними играть?

— А зря… — перед Рыжиком из-за дерева выскочил волк. — Зря ты нас не любишь… А мы вот любим поросятинку! И бобрятинку… Но поросятинку — больше! Так что, бобрик… А ну, убирайся, пока цел!

Волк и не посмотрел на бобренка, был уверен, если тот не убежал, то потому только, что от страха лапы отнялись. Повернулся к поросятам.

— А ну, мои вкусные свинки, идите ко мне! Я вас сейчас съем! — вожак разведчиков стал медленно подходить к кабанчикам.

Второй волк-разведчик восторженно смотрел из-за дерева на вожака, дожидаясь, что тот лихо расправится с кабанчиками и бобром. Но Рыжик не убежал, он хорошо помнил волков еще по реке Воче, где родился и рос. Не растерявшись, бобренок укусил волка за заднюю лапу, а когда тот обернулся, ударил по морде хвостом-лопатой! Волк опешил. Второй волк выскочил из-за дерева, чтобы помочь вожаку. Он кинулся на кабанчиков. Кабанчики, хоть еще и не ходили в школу, но помнили, как их учил папа: «Никогда и никого не бойтесь! Встретились с хищником — деритесь и зовите на помощь! Грызите зубами и бейте копытами! Нападайте сами и визжите как можно громче! В лесу Белого Зайца малышу всегда придут на помощь! Главное — не растеряться!» Кабанчики не растерялись. С громким визгом и оскалив зубы, они бросились на волка. Рыжик, оскалив на волка зубы, стал звать на помощь: «Топтыжка, Барсик! Помогите!» Волки, ожидавшие легкой добычи, растерялись.

Топтыжка услышал крик друга и помчался на помощь. «Рыжик! Бегу!» — на ходу прорычал медведь. Волки приняли рычанье за гром и от испуга замерли. «Что это? Гром? Гроза зимой? Но откуда? На небе нет ни тучки!» — волки боязливо озирались, ища, где можно спрятаться от грозы. Но гром больше не повторялся, туч не видно, они успокоились и вспомнили о поросятах. А те, воспользовавшись заминкой, убегали вместе с бобренком!

Рыжик и кабанчики, напав на волков, выиграли время, но силы были не равны — два взрослых волка против двух поросят и бобренка! Вожак разведчиков в несколько прыжков догнал беглецов. Поросята опять оскалились и громко завизжали. Волк-вожак захотел растянуть удовольствие и поиграть с поросятами. «Ой, ой, ой! Как страшно! Боюсь, боюсь!» — он сделал вид, что испугался и в шутку попятился от поросят. Но его остановил второй разведчик: «Вожак! Как бы кошка не вернулась».

Вожак придавил лапой поросенка и схватил зубами Рыжика. Другой волк держал зубами за лапу второго поросенка. «Ну вот, жирный поросенок, теперь я тебя съем! — и волк, придавив поросенка лапой, схватил его зубами за загривок». Рыжик, изловчившись, укусил волка за ухо. Тот зарычал, но бобренка не выпустил.

Волки уже далеко увели тигренка от поросят, а он все надеялся, что друзья присоединятся к нему и играть в салки будут всемером: два волка, он, Топтыжка, Рыжик и два кабанчика. Вдруг Барсик услышал испуганный визг поросят и крик Рыжика о помощи.

— Что это? Что случилось? — удивился вслух Барсик.

— Не дергайся, облезлая кошка! Стой, где стоишь, пока цел… Понятно? — прорычали волки и, оскалив зубы, стали подходить к тигру.

— Понятно, — спокойно ответил им Барсик. — Давайте играть дальше! Я — салка!

Он так «осалил» волка, что тот подлетел и упал в большой сугроб. За ним последовал и второй волк.

— Теперь вы салки! — крикнул Барсик волкам и побежал на помощь визжащим поросятам.

Волки провалились в сугроб с головой. Но, к их удивлению, сугроб внутри был пустой, и в нем было темно и тепло. Один из волков почувствовал под собой что-то живое и пушистое. «Ого, да это, наверное, дом кошки! А подо мной еще одна сумасшедшая кошка! Ну, я сейчас задам ей трепку!» — решил волк и вцепился в кошку зубами и когтями. Но эта «кошка» оказалась медведем, который спал в своей берлоге. Разбуженный волками, он страшно разозлился.

Ворона пролетала над берлогой и видела, как из-под снега, словно ракета, вылетел волк, и едва ее не сбив, исчез за деревьями. Тут же вслед за ним вылетел еще один. Он летел прямо в ворону и наверняка бы ее сбил, но та успела увернуться, и волк улетел вслед за первым. «Странное место, — подумала ворона, — волки почему-то летают». Она не стала дожидаться, когда прилетит еще волк, а быстро улетела подальше от такого опасного места.

Топтыжка прибежал вовремя. Волки уже загнали Рыжика с кабанчиками в глубокий снег, а один из волков схватил за лапу поросенка и тянул к себе. Второй держал зубами за хвост Рыжика. Одновременно с Топтыжкой прибежал с противоположной стороны Барсик. Тигренок с разбегу ударил лапой волка, да так, что тот, словно мячик, подлетел вверх и упал рядом с медвежонком. Топтыжка был очень вежливый, поэтому поздоровался с волком.

— Здравствуйте! Вы откуда прилетели?

— Оттуда… — ответил волк.

— Ну, и летите туда!

Топтыжка стукнул волка, и тот взмыв свечой, упал в снег рядом с Барсиком.

— Оттуда? — спросил Барсик у волка.

— Оттуда…

— Ну, лети туда! — и волк полетел обратно к медвежонку.

Вскоре к медвежонку прилетел еще один волк, это был вожак разведчиков. Чтобы волки не накапливались, Топтыжка сразу же отправил его к Барсику. Барсик обратно Топтыжке, а тот снова Барсику! Так волки и летали, свечой взмывая вверх и почти отвесно падая.

Тигренок только что отправил волка, и ждал нового от Топтыжки, поэтому очень удивился, когда прямо перед ним упали два волка. Они прилетели из медвежьей берлоги.

— Привет… Ты — салка… — еле пробормотал один из волков.

— Привет, собачки! Давайте продолжим игру!

Удар двумя лапами, и оба волка полетели к медвежонку. Навстречу им уже летели два других волка. «Волки на юг полетели, — подумал один из волков, увидев летящего навстречу товарища, — значит, весна скоро».

Долго бы летали волки, сказать трудно. Но вряд ли продержались бы и полчаса. Ведь тигренок когти не убирал, а у медведя они и не убираются! А когти у них большие… Отпускать волков Барсик и Топтыжка не собирались, ведь они напали на друзей! Волки на спасение тоже не надеялись, но получили его совсем неожиданно.

Летающие волки

Бурк, сделав все дела по дому, пошел к Дымку, чтобы забрать Топтыжку и Рыжика. Но у Дымка ребят не было, они и не приходили.

— Бурка, а ты зачем с ребятами Рыжика отпустил? Это не входило в план.

— А как его удержишь? Топтыжке можно идти, а Рыжику нет? К тому же Барсик за него просил.

— Ладно… Рыжик парень боевой, да и старшие приглядят за ним.

Раздался стук в дверь. «Входите, не заперто!» — крикнул Дымок. Дверь открылась и вошел кабан Капрос, он пришел за своими поросятками.

— Здравствуйте, соседи! Мои малыши ещё вам не надоели?

— Какие малыши? — в один голос воскликнули Дымок и Бурк.

— Мои поросятки пошли гулять с вашими парнями… Они разве еще не вернулись?

Дымок и Бурк переглянулись. Сначала Рыжик, теперь еще и поросята. Это уже нарушало план Дымка, даже могло его сорвать. Узнав, что ребята до сих пор не возвращались, Капрос стал волноваться.

— Но, может быть, ребятки заигрались? — успокаивал кабана Дымок.

— Нет, Дымок, они обычно не опаздывают… Что-то их задержало… — волновался папа-кабан.

— Капрос, а где они играть собирались, не знаешь? — спросил Бурк.

— Вы не знаете, где гуляют ваши дети? — искренне удивился кабан.

— Нет. Ребята уже взрослые. Так ты знаешь, куда пошли твои поросятки?

— Я слышал, что вроде бы собирались идти к Большой стене… Но ведь кабанята пошли с Топтыжкой и Барсиком! Разве может с ними что-то случиться? — папа кабан не на шутку разволновался. — Так я все же пойду посмотрю, где они.

— Постой, мы с тобой!

Дымок, Бурк и Капрос пошли к Большой стене. Около болота, чтобы не разойтись с детьми, они разделились. Бобр и кабан пошли напрямик через болото, а Дымок побежал вокруг. Кот бегает быстрее бобра! У кого лучше слух, у кабана или бобра — сказать трудно, но визг своих поросят Капрос услышал первым. Он посадил на спину Бурка и помчался на их голос. Когда же прибежал, то от увиденного так резко остановился, что Бурк кубарем скатился через голову в снег.

— Ты чего так резко тор… — закричал было Бурк, но замолчал.

На тропинке стоял Топтыжка, рядом с ним поросеночек. Перед ними стоял, точнее, Топтыжка держал перед поросенком волка!

— Давай, малыш, научи эту зверюгу летать, — обращался медведь к поросенку.

Поросенок размахнулся ногой и стукнул волка, одновременно стукнул и Топтыжка. Волк свечой взмыл в воздух и упал рядом Барсиком, около которого стоял другой поросенок. Та же история повторилась и у Барсика. Поросенок стукнул одновременно с тигром, и волк улетел к Топтыжке. При этом поросята радостно визжали.

— Стойте! Стойте! — закричал прибежавший Дымок. — Барсик! Топтыжка! Остановитесь!

Ребята были послушными и, хоть вошли в азарт, сразу остановились. Четыре волка упали рядышком в снег и так остались лежать, еле дыша.

— Парни! Это же чужие волки, не из нашего леса! — закричал Капрос.

— Мы знаем, — прорычали «парни» — тигр и медведь.

— Их надо срочно доставить Белому Зайцу! Пока они еще живы…

— Нет, мы не сможем их довести… Вот что мы сделаем. Бурк, забирай детей и волков, веди их ко мне домой. Капрос, ты мне здесь будешь нужен.

— Дымок, — возразил Бурк, — я тебя не оставлю!

— Бурка Пушистый, дружище, ты знаешь, что я должен это сделать. Ты лучше уведи ребят домой. Позже можешь отпустить Барсика и Топтыжку погулять, но только вдвоем. Барсик, слушайся дядю Бурка. Понял?

— Понял…

— Дымок, а как же моя кабаниха? Она будет волноваться, что меня нет с детьми. Может, я сбегаю и предупрежу ее? — заволновался Капрос.

— Не надо, Бурк предупредит. Ты мне очень нужен.

В лагере разбойников

Дымок и Капрос остались на месте, а Бурк увел ребятню и пленных волков домой к Дымку. Дорогой он встретил сокола и попросил передать Белому Зайцу, что взяли в плен четырех волков, а Дымок с кабаном пошли к Большой стене. В спешке Бурк не заметил сидевшую на дереве сороку, не заметил ее и сокол. Сорока слышала, что передал бобр, но ничего не поняла. Она не знала, что означает «взять в плен». За разъяснениями полетела к кумушке и рассказала ей новость о пленных волках. Но и вдвоем они толком ничего не поняли, правда догадались, что бобр поймал волков и, пожалуй, их съест. Решили посоветоваться с соседкой вороной. Та согласилась с тем, что бобр съест волков, но и от себя чего-то добавила. Проводив гостей, рассказала новость своей приятельнице, но по секрету! Приятельница своим кумушкам и приятельницам, а те — своим. Через полчаса весь лес знал, что бобр Бурка Пушистый взял в плен огромную стаю волков и хочет их всех съесть один. Дымок увел всех кабанов из леса, чтобы спасти от Бурка, ведь съев волков, он захочет съесть и кабанов! Нужна срочная помощь Бурку, иначе он съест всех зверей в лесу.

Пока по лесу разносилась новость о Бурке, Дымок и Капрос шли к Большой стене. Дорогой кот рассказал своему партнеру ту часть плана войны с волками, которую тому следовало знать.

— Капрос, ты будешь моим «верховым кабаном», и мы придем к волкам-разбойникам. Что им буду говорить — это неважно, не обращай внимания и, главное, ни с кем не разговаривай. Во всем слушайся только меня. Задание наше очень сложное, есть риск, что мы погибнем. Если хочешь, можешь вернуться домой.

— Нет. Я иду с тобой и буду делать все, что скажешь. Но как ты узнаешь, где спрятались волки? Лес большой, и стена огромная.

— По следам. Волки, пришедшие к нам, покажут дорогу к стае.

— Дымок, но раз смогли пройти разведчики, может и вся стая прийти!

— Нет, дружище. Разведчиков специально пропустили. Теперь уже никто не придет. Ты сам это увидишь.

Так, за разговорами они незаметно подошли к Большой стене. Кабан впервые попал к ней и увидев, поразился. Она действительно была большая — перепрыгнуть нельзя, перелезть из-за множества веток тоже не получится, и обойти ее невозможно. В стене несколько проходов, но таких узких, что крупный зверь вроде волка с трудом протиснется. Около проходов разложены костры и дежурят бобры с палками, некоторые с луками. С бобрами охраняют стену олени и лоси — крупные быки с большими рогами.

Дежурившие у стены звери узнали Дымка, поздоровались.

— Здравствуй, Дымок! У нас все в порядке. Пропустили четырех волков, но назад они не вернулись.

— Хорошо. Так и должно быть. Волки назад возвращаться не будут. Мы с кабаном сейчас пройдем на ту сторону, после этого к стене подойдут волки. Ни один не должен пройти в лес, да и назад вернуться могут только два или три. Берегите себя, вы все нужны лесу.

— А ты как же, Дым? Ты вернешься? Когда тебя ждать назад?

— Не знаю, может быть здесь возвращаться не буду. Со мной ничего не случится, не волнуйтесь. Да, чуть не забыл. — Прилетит сокол, передайте, что я прошел за стену.

— Хорошо, Дым. Удачи вам, берегите себя!

— Спасибо, друзья! До свидания! До скорой встречи!

Дымок первый прошел за стену, затем позвал кабана: «Ну, Капрос, дружище, вези меня к волкам». Уселся на кабана верхом.

Белый Заяц получил сообщение от Бурка и сразу позвал сокола. «Фалко, дружище, слетай к стене, надо узнать, где Дымок и Капрос». Только улетел сокол, как к Белому стали приходить разные жители леса. Они спрашивали только одно: «Что случилось с бобром Бурком, и почему он хочет всех съесть?» Бедный Заяц ничего не понимал! Пытался узнать, от кого эти слухи, но у всех были разные источники. Кому-то друг сказал, другие узнали от соседей, а кто-то случайно услышал. Всех надо было успокоить и объяснять, что Бурк здоров и никого не съест. Сам же переживал за Дымка и Капроса. Ведь непонятно, удастся план или нет. Как волки встретят? Ведь помочь коту с кабаном уже никто не сможет!

Дымок верхом на кабане приехал к волчьей стае.

— Здравствуй, атаман! Давно мы с тобой не виделись!

— Серый? — удивился Черный волк. — Ты жив? Тебя Белый Заяц не прогнал из леса?

— Почти прогнал, я живу у болота со змеями. Вместо теплого домика у меня шалаш! И это награда за все, что я для зайца сделал! Я больше не хочу ему служить!

— Зачем ты пришел ко мне?

— Зачем? Да из-за твоей милости меня выгнали из теплого дома! Ты мне и должен помочь.

— Как же я тебе должен помочь?

— Я отведу твою стаю к Белому Зайцу, без меня в лес не попадете, а ты мне за это отдашь часть леса. Я там буду хозяином.

— Почему я должен тебе верить?

— Можешь мне не верить, но тебе от этого лучше не будет! В этом месте лес загорожен стеной, за которую твоя стая не сможет пройти.

— Но в стене есть проходы! Через них прошли мои разведчики! Пройдет и вся моя армия!

— Твои разведчики захвачены Белым Зайцем. Атаман, в этих проходах спрятались охотники! Я тебе скажу еще одну новость, только твоим псам ее лучше не знать.

— Говори при всех!

— Белый Заяц договорился с охотниками из города, они придут и всех вас застрелят. Только я могу отвести твою стаю за стену в лес и спасти от охотников.

— Я не верю тебе, Серый.

— Пошли своих разведчиков, если не веришь. Только помни, что одних ты уже послал, и они не вернулись. И эти не вернутся. И никто, прошедший за стену, не вернется.

— Я не верю тебе, Серый. Пошлю разведчиков и сам все узнаю. А потом съем тебя и твоего кабана! Волки! Вперед, в заячий лес! — приказал атаман.

Большая стая волков побежала в сторону стены. Долгое время стояла тишина. Черный волк с торжеством поглядывал на Дымка, а его волки, облизываясь, смотрели на кабана. Неожиданно со стороны стены раздался волчий вой, но это не был вой волков-победителей. Это был вой волков, попавших в ловушку! Потом опять наступила тишина. Но вот с трудом перебирая лапы, приковыляли несколько волков из ушедшей стаи.

— Атаман, беда! Там стоит стена, это настоящая крепость, а за стеной спрятались охотники! У них огненные стрелы! Они страшно кричат и стреляют огнем! Мы еле спаслись…

— Где остальные? — грозно спросил атаман.

— Остальных поймали охотники и изжарили!

— Ты не поверил мне, Черный волк, и потерял большой отряд, — Дымок подошел к вернувшимся волкам, — Не послушаешь сейчас, потеряешь всю армию…

— Хорошо, Серый, веди нас…

— Вести после того, как ты переполошил охотников? Думаешь, они глупые, поймали несколько волков и ушли по домам? Нет, атаман, охотники с нетерпением ждут тебя, чтобы отомстить за своих собак. Я, конечно, отвел бы тебя к ним, раз ты просишь, только боюсь, в горячке и меня подстрелят. Поэтому пойдем завтра, когда охотники будут спать после бессонной ночи. Завтра ты станешь хозяином леса. До свидания, атаман. И вам, псы, не хворать!

Дымок попрощался с волками и уже хотел уезжать на своем кабане, но его остановил один из волков.

— Стой, пушистый. Ты куда это собрался?

— Но ты, Ободранный Нос, уйди с дороги!

— Что? Как ты меня назвал?

— Ободранный Нос. Забыл уже, как я ободрал твой нос? Хочешь, чтобы я тебе напомнил? Хорошо, я тебе напомню! Ну же, иди ко мне! — Дымок спрыгнул с кабана.

— Стой, Серый, не трогай его. Волки верно говорят, незачем тебе уходить, — остановил Дымка атаман.

— Хорошо, я останусь и посмотрю, как стаю перестреляют, или уеду и скажу охотникам, что вы испугались и ушли. Тогда и охотники уйдут.

— Атаман, почему мы должны верить этой кошке?

— Не верьте, я остаюсь. Ты, атаман, уже раз мне не поверил и послал отряд к стене. Где он теперь? Правильно, нет больше отряда. Не верь и сейчас. Яполежу вон под тем деревом.

Дымок свистнул кабану и вразвалку пошел к дереву. Атаман задумался. Не верил он коту, но, по делам выходит, что тот прав. Отряд ушел на разведку и пропал. Можно не слушать серого кота, а если он прав и придут охотники? Отпустить — а он приведет охотников. Атаман решил расспросить кота о планах, как собирается провести стаю в лес.

— Серый, подойди ко мне, поговорить надо! — позвал волк Дымка.

— Тебе надо, сам и иди ко мне! Я пришел, а ты не слушаешь. Больше не пойду, буду под деревом ждать охотников, посмотрю, как тебя в клетку посадят.

— Ладно, Серый, не сердись, — Черный волк подошел к дереву, под которым лежал Дымок. — Ты меня пойми. У меня стая бестолковых разбойников, как им объяснить, почему тебя отпустил? Ведь я должен такое им сказать, чтобы они поверили, иначе взбунтуются.

— Хорошо, уговорил, слушай мой план. Я знаю потайной проход в стене, сам его сделал. Про него никто не знает, соответственно, и не охраняет. Он около самого болота. Мы пройдем этим проходом, и никакие охотники, никакие зайцы нас не заметят! Потом пройдем через болото и выйдем около дома Белого Зайца. Понятно?

— Понятно, то понятно, а потом что делать?

— Как что? Мы захватим лес! Без Белого Зайца все разбегутся. Это будет лес Черного волка!

— Тебе зачем это нужно? Ведь не ради меня это делаешь!

— Нет конечно, я же тебе говорил, у меня своя выгода! Я — хищник, а должен питаться на болоте лягушками и ящерицами! И все из-за какого-то зайца! Ты мне отдашь кусок леса у Заячьей поляны и дом этого зайца. Я буду жить в доме Белого Зайца, охотиться на зайцев и на птиц! Вам, волкам, не нужны ни зайцы, ни птицы. Для вас полно кабанов и оленей! Мы не будем мешать друг другу.

— Хорошо, Серый, я тебя понял, можешь идти. А кабана мы съедим!

— Да съедайте! Можете и меня потом съесть! Я им лес отдаю с оленями, лосями и кабанами, так вместо благодарности хотят съесть моего единственного кабана! Пропадайте вы все! Никуда не пойду!

— Ладно, я пошутил. Не нужен мне твой кабан. Поезжай к охотникам.

— Волк, ты дошутишься, что я обижусь на тебя. Слушай, Черный, я вернусь завтра перед рассветом. Вся твоя армия должна быть готова к походу. Выступим с рассветом. Понятно? До завтра! — Дымок вскочил на кабана, лихо проехал мимо атамана и исчез за стеной.

У Большой стены

Дымок был доволен тем, что задержал разбойников еще на день и ночь. В то же время он понимал, что волки еще раз попытаются пробраться через проходы в стене, и атаман их не удержит. Но это и к лучшему. С небольшими отрядами волков справиться намного легче, чем со всей стаей.

Дымок ушел, а голодные волки стали возмущаться, что атаман кабана отпустил.

— Мы и в городе не поели, и на свалке ты нам не дал есть! Все торопил, скорее в лес прийти. Вот и пришли, и вторые сутки лежим голодные! А ты и кабана упустил! Нам нужен новый атаман! — кричали волки.

— Новый нужен? Хорошо, выбирайте нового! Пусть он ведет вас в лес Белого Зайца! А я полюбуюсь, как заяц верхом покатается на вашем атамане.

— Не издевайся над нами, Черный волк, ты больше не атаман. Не мешай нам выбирать нового!

Волки еще пошумели, погалдели и выбрали нового атамана. Новый, долго не раздумывая, отделил два отряда и направил в лес. Один через проход в стене, другой по дну оврага. Он не знал, что овраг, чем дальше уходил в лес, тем становился глубже, а склоны круче. Волки забежали в него, а выбраться никак не могли, тем более что по обеим сторонам их сопровождали лоси, и сбивали всякого волка, пытающегося выбраться из оврага. Белый заяц позвонил знакомым охотникам-людям: «Здравствуйте, это лесничий Зайцев беспокоит. У меня в лесном овраге какие-то волки странные, может и бешеные. Да, приезжайте, жду». Охотники приехали и переловили в овраге всех волков.

Волки из отряда, который прибежал к Большой стене, еще издали заметили проход. «Вперед, братья! — крикнул волк, командующий этим отрядом. — Нас ждет богатая добыча!» Защищали этот участок стены Дымок, бобры, которые не боялись огня, несколько огромных лосей. Дымок с луком забрался на стену. Прибежал защищать стену и Бурк, заперев в сарае пленных волков и попросив тетушку Змею последить за Рыжиком и Муркой.

Защищавшие стену бобры подпустили волков вплотную и даже позволили передним пройти за стену. И вот тогда зажгли костры, сложенные перед проходом и в самом проходе, и стали кидаться в волков горящими ветками. Волки огня боятся и попробовали отступить, но и в проходе горели костры. Волки оказались отрезаны от своего отряда. С ними быстро расправились лоси. Но отряд разбойников не ушел, а попытался прорваться через проход, сквозь огонь, но Дымок стрелял в них со стены стрелами с горящим мхом. Волки с потерями должны были отойти от стены.

Барсику и Топтыжке родители разрешили идти гулять — кто осмелится напасть на медведя и тигра! Рыжик тоже просился, но ему строго-настрого запретили выходить из дома. Но он все же сбежал и вскоре нагнал Топтыжку и Барсика. Бобренку тяжело поспевать за медведем и тигром, чтобы не отставать, поехал верхом на Топтыжке. Отправились они, конечно же, к стене. Ребята видели — бобры разожгли костры, и не пошли к ним, боясь, что взрослые прогонят домой. А им так хотелось повоевать с волками!

— Ребята! — позвал друзей Барсик. — Пойдемте к другому проходу, который бобры не заняли!

— Какому еще проходу? Разве есть еще один?

— Есть! Я сам видел! Небольшая лазейка, но волк пролезет! Пойдемте туда!

— А если волки не придут, что нам делать?

— Тогда сами на волков нападем! — обрадовал друзей Барсик.

Друзья убежали к лазейке.

— Маленькая, волк не пролезет, — глубокомысленно заметил Топтыжка, оглядев лаз.

— Ерунда, сейчас расширю. — заметил Барсик.

Он аккуратно расширил лазейку, теперь через нее с трудом, но уже мог пролезть волк. Вскоре начался бой бобров с волками, и отступившие волки пошли искать, нельзя ли где-нибудь еще пробраться за стену. Один из волков нашел лазейку, заглянул в нее. Костра нет, бобров нет, и даже не пахнет ими! Лазейка свободна! Он прибежал к своему отряду и рассказал о найденном проходе в стене. Тогда старший волк решил нескольких бойцов оставить у лаза с бобрами, а остальным идти к новой лазейке. Он уже предвкушал победу!

Прибежав к лазу, волки огляделись, принюхались. Костров нет, бобров нет… Немного пахнет медведем, но зимой медведи спят! Волки это знали. Еще пахнет кошкой… Наверное — рысь, решили они. Ну а рыси они не испугаются! Волки смело бросились в этот проход-лазейку. Они уже представляли, как нападут сзади на бобров, потом закидают снегом костры и дорога свободна! Лес занят волками!

Первый волк пробрался через лазейку, и его встретил очень вежливый Топтыжка.

— Здравствуйте, собачка! — прорычал он волку прямо в ухо.

— А? Что? Кто там? — оглушенный волк завертел головой.

— Давай поиграем в салочки! Чур, я салочка! — подбежал Барсик.

— Где? — волк повернулся к Барсику, а в это время Топтыжка «осалил» его так, что волк перелетел через стену назад к стае.

Вот уже и следующий волк пролез в эту же лазейку, и он летит следом за своим товарищем. Если Барсик или Топтыжка не успевали «осалить» волка, на помощь прибегал Рыжик и «салил» волка хвостом по голове. Но волки не останавливались, а продолжали лезть в проход-лазейку, на них напирали «задние», которых подгонял старший. Волки стали уже надоедать друзьям, да и устали кидать их через стену.

— Барсик, — предложил Топтыжка, — а давай волков около стены складывать!

— Это как, складывать? — не понял Барсик.

— А вот так! — Топтыжка стукнул волка, тот зашатался и упал около стены.

— Здорово! Ты очень хорошо придумал! Складываем!

Друзья стали складывать волков у стены. Чтобы занимали меньше места, Рыжик их поправлял: кому прижмет хвост, а кому лапу снегом присыплет. Тех же, кто пытался встать, «салил» хвостом-лопатой по голове.

Дымок со стены заметил «летающих» волков. Было бы понятно, если в лес летели, а то наоборот — из леса! Он побежал по стене посмотреть, что же там происходит. Но пока добежал, волки перестали перелетать через стену. Он побежал по стене посмотреть, что же там происходит. Но пока добежал, волки перестали перелетать через стену. Со стены Дымок увидел, как волки один за одним лезут через лазейку. Получив удар Барсика или Топтыжки падал около лазейки. Рыжик помогал оттаскивать их в сторону, там уже лежала порядочная куча волков. «Ну парни, ну шустры… И Рыжий с ними! — подумал Дымок, глядя, как у стены растет куча волков. — Отлично! Еще один отряд волков попался!» Напрасно новый атаман ждал волков с добычей. Не вернулся никто. Черный волк торжествовал.

— Атаман, где же твоя добыча, где отряды, посланные тобой в лес? А вы чего стоите? Идите вслед за товарищами! — Думаю, еще остались свободные клетки, — издевался он над новым атаманом.

— Черный, не оставляй нас! Ты наш атаман!

— Ладно, я незлопамятный. Утром мы будем в лесу есть свежую поросятину!

Стояние на болоте

На следующий день, еще даже не взошло солнце, Дымок уже приехал к волкам на кабане.

— Что-то вас заметно поубавилось, — заметил он, оглядев стаю.

— Сколько есть, и того хватит. Веди нас в лес, ты обещал, — напомнил атаман.

Дымок, сидя верхом на кабане, повел волчью стаю в обход стены, прямо к болоту. В конце стены перед болотом он остановился и подождал, пока соберутся все волки.

— Черный, — позвал Дымок атамана, — мы сейчас пойдем через болото. Тропинка узкая, больше двух волков рядом не пройдут. Я на кабане поеду впереди отряда, а ты, атаман, посередине. Так будешь видеть и тех, кто впереди, и тех, кто сзади! Итак, вперед, храбрые волки!

— Скажи нам, Серый, а долго ли идти по болоту? — спросили Дымка волки, идущие сразу же за ним.

— Дорога — короткая! Схватим Белого Зайца прямо в кровати, он и пикнуть не успеет! Вперед, друзья! Нас ждет славный пир! — скомандовал волкам Дымок и помчался в болото.

Стая, предвкушая скорую пирушку, помчалась за ним следом. Но внезапно Дымок резко остановился. Волки, бежавшие за ним следом, не успели остановиться и врезались в кабана. Образовался затор, и несколько волков с тропинки упали в болото. Пришлось останавливаться и этих волков вытаскивать.

«Волки, вы стойте на месте, а я пойду, тропинку прощупаю! А то, как бы нам всем в болоте не увязнуть», — так Дымок объяснил волкам свою остановку. Он уехал на кабане вперед, а волки остались ждать. Сначала они легли, но снег под ними быстро стал пропитываться водой, шерсть у волков намокла, им стало холодно. Тогда волки встали и ждать стали стоя. Прошло порядочно времени, пока Дымок вернулся к волкам, и стая опять медленно двинулась дальше. Иногда Дымок останавливался, слезал с кабана и шел «щупать» тропинку. Волки стояли и ждали его возвращения. Стоять было сыро, они уже устали, но лечь и отдохнуть не могли. Черный волк начинал торопить Дымка, тогда тот гнал своего кабана вскачь, но кабан сбивался с тропинки и начинал тонуть. Дымок соскакивал с него и с помощью волков вытягивал из болота. При этом «случайно» сталкивал в болото несколько волков, и тогда приходилось спасать своих товарищей. В суматохе еще несколько волков падали в болото. Когда, наконец, все были спасены, отряд должен был отдыхать. Черный волк рычал, кричал, но сделать ничего не мог. Развернуться и уйти назад, отряд тоже не мог. Дымок оказался бы сзади колонны, а без него дорогу никто не знал. И вот, через болото, которое Барсик пробежал за полчаса, волки идут уже целый день.

Наступил вечер, стало темно, зимой ведь темнеет рано. Волки не только не прошли болото, они и не представляют, сколько им еще идти.

— Серый, — обратились измученные волки к Дымку, — долго нам еще идти? Ты обещал короткую дорогу!

— А вы идете очень медленно! Разве так можно ходить по лесу? То в болото провалитесь, то вы устали — какие-то маленькие волчата, а не бойцы! Вот и получается, что идем долго. Теперь еще и ночи дождались в болоте, а ночью, между прочим, просыпаются болотные змеи.

— Серый, — робко возразил один из волков, — но ведь зимой змеи впадают в спячку…

— Конечно, змеи спят! — Дымок мог сочинять не задумываясь. — Только вы их можете разбудить! Да еще ночью! Лучше бы не шумели, а то мало ли что…

— Да мы, Серый, и не шумим… Мы только хотели…

— Вот и молчите! — резко оборвал волков Дымок.

— Серенький, — опять робко позвал Дымка волк, — а нельзя ли нам чего-нибудь поесть?

— Да! Да! Мы очень хотим есть! — зарычали волки, жадно оглядывая кабана.

— Хорошо! Я вам сейчас чего-нибудь принесу. Оленятина вас устроит? Тогда ждите меня, только тихо! Другим волкам не говорите, вам больше достанется! Вы ведь идете впереди, значит, вам и еды надо больше, ждите, — предупредил Дымок волков и исчез в болоте.

Сколько стояли волки, неизвестно. Волкам показалась — целую вечность! Они не могли ни лечь, ни сесть. Можно было только стоять! «Почему мы стоим? Почему не идем? Когда же придем в лес? Зачем мы пошли этим болотом…» — начали ворчать волки, идущие в конце этой колонны.

Но никто им объяснить не мог. Черный волк застрял в середине колонны и не мог пройти ни назад, ни вперед. Он был в бешенстве! Какой-то кот обманул его, атамана огромной волчьей стаи! Вот только выберутся из болота, и сам разорвет этого кота! Черный попробовал пройти по спинам разбойников, но волки в темноте не узнавали, а может быть, и не хотели узнавать своего атамана. Они стали его кусать. Пришлось Черному волку вернуться на свое место.

Волки ночные звери, но им казалось, что эта ночь никогда не кончится. Они не могли лечь, потому что сразу намокали, не могли идти по болоту, так как боялись змей! И всю длинную холодную зимнюю ночь стояли в болоте.

Дымок с кабаном ушли от волков к себе домой.

— Капрос, дружище, зайди домой, предупреди свою женушку, что будешь у меня, и сразу возвращайся, про волков — ни слова. Хорошо?

— Конечно, Дым! Я все понимаю! Забегу на минутку домой и тут же к тебе.

Дымка дома дожидались Нея и Фалко, сокол подружку одну не отпускал. Дымок рассказал, что волки стоят в болоте. «Ночь они простоят, но утром пойдут дальше и выйдут из болота. Там их и должна встретить лесная армия», — так закончил Дымок свой рассказ.

Нея и Фалко улетели к Белому Зайцу, а Дымок и Капрос поели и легли немного поспать. Ведь с рассветом они должны быть в болоте с волками и остановить их любым путем. Но сейчас нужно немного отдохнуть.

Разгром

Стояние на болоте для волков закончилось совсем не так, как им бы хотелось. Но и не так, как планировали Белый Заяц и Дымок. Наступил долгожданный рассвет. Сквозь деревья показалось холодное зимнее солнце. Туман, стоявший ночью над болотом, стал рассеиваться. Волки, шедшие впереди стаи, радостно закричали: «Земля! Мы видим землю!» Действительно, до края болота оставалось всего несколько десятков метров!

— Вперед, мои верные волки! — зарычал атаман. — Вас ждет вкусная оленятина!

Волки зашевелились. Задние стали покрикивать на передних: «Что вы стоите! Шевелитесь! Идите вперед! Вы всех задерживаете!» Но передние волки не торопились. Они даже стали пятиться.

— Что вы делаете? — зарычал Черный волк. — Вперед! На берег!

Но волки продолжали пятиться.

— Доброе утро, собачки! — над болотом раздался мягкий мурлыкающий голос. — Давайте играть в салочки! Чур, я салочка!

Туман еще не рассеялся, и Черный волк, до сих пор находящейся в середине своей стаи, не мог разглядеть, кому принадлежит это голос. «Видимо, это и есть та самая кошка, о которой говорили разведчики, — подумал он и закричал волкам. — Трусы! Схватите эту кошку и принесите мне!» Но над болотом разнеслось низкое, похожее на гром, рычание: «А почему ты — салка? Ты ведь был салкой в прошлый раз! Теперь моя очередь!» Черный волк досадовал, что не видит происходящего на берегу. Но его волки по-прежнему не хотели идти вперед, чтобы «схватить кошку». Стоящие впереди, хоть и не четко, но видели и кошку, и другого зверя, мохнатого, похожего на знакомого им медведя, но раза в полтора крупнее. Они замерли от страха. Но все же у волков появилась слабая надежда, может быть, звери подерутся? Пока они будут драться, можно уйти из болота! Но кошка неожиданно согласилась:

— Хорошо, ты будешь салить собачек с одной стороны тропинки, а я с другой.

— Собачки, убегайте! — прорычал «мохнатый», спускаясь с берега в болото. — Я иду к вам!

Волки играть не хотели, поэтому пятились, расталкивая других волков, чтобы только быть подальше от огромного медведя.

— Вперед, трусы! Разорвите их! — атаман по-прежнему не видел Барсика с Топтыжкой, иначе не был таким храбрым.

— Барс, — прорычал Топтыжка, — собачки не хотят играть! Они не убегают!

— Это оттого, что еще не проснулись! Сейчас я их растормошу! — мягко «промурлыкал» Барсик и, легко перепрыгивая с одной кочки на другую, оказался сзади стаи волков.

И вот он уже идет по тропинке и ударом лапы скидывает волков в болото, приговаривая: «Просыпайтесь, собачки! Просыпайтесь!» Некоторые волки, не дожидаясь, когда их скинет «сумасшедшая кошка», сами прыгали в болото.

— Да ты здорово придумал! Отличная игра! — прорычал на все болото Топтыжка. — Я иду к тебе!

Топтыжка не спеша пошел по тропинке к волкам, навстречу другу. При виде его, одни волки сразу прыгали в болото, только чтобы быть подальше от этого ужасного медведя, другие, расталкивая всех, пытались убежать по тропинке. Они тоже оказывались в болоте, просто чуть позже первых. Напрасно атаман рычал на своих волков, пытаясь вселить в них храбрость. Волчья стая перестала существовать, превратившись в сборище мокрых и грязных собак.

Когда же к болоту прибежали Дымок и Бурк с отрядом бобров и лосей, вся огромная стая волков, бултыхалась в болоте! На тропинке стояли атаман Черный волк и несколько волков «свиты». Ведь они были в середине стаи, и Барсик с Топтыжкой добраться до них не успели. «Собачки! Идите к нам играть!» — звал Барсик волков, бултыхающихся в болоте.

Но «собачки» выходить «играть» не хотели, они предпочитали барахтаться в болоте. Тех, кто отваживался выбраться на тропинку, встречали Топтыжка или Барсик. Один короткий удар лапой, и волк, взмыв свечой вверх, падает в болото. Некоторым волкам, которые после «полета» оказывались у края болота, удавалось выбраться на сушу. Тогда они стремглав мчались из леса. Но там волков поджидали охотники, которые ловили их сетями и арканами.

Теперь Черный волк разглядел и узнал «кошку» — тигра он видел, когда жил в зверинце. Атаман хотел бы убежать, но бежать было некуда. На одной стороне тропинки стоял тигр, на другой — огромный медведь. Можно прыгнуть в болото и попробовать выбраться на другую сторону, но тогда попадет к своим волкам, которым обещал оленину, а вместо этого едва не утопил в болоте. Черный волк решил сдаться Дымку.

— Серый, я сдаюсь, ты переиграл меня. Я потерял свою армию, но требую, чтобы ко мне отнеслись, как к военнопленному.

— Ты разбойник, и отношение к тебе будет, как к атаману разбойников.

— Мальчики, — обратился Дымок к Барсику и Топтыжке, — помогите атаману дойти.

— Хорошо, папа! — откликнулся Барсик.

Черный волк резко обернулся к тигру. «Как это может быть? — удивился он. — Серый кот — папа тигра?» Теперь, когда волк хорошо разглядел «сумасшедшую кошку», у него не осталось никаких сомнений в правильности решения сдаться коту. Ведь не драться же с тигром! Но и выходить на берег атаман волков-разбойников не торопился, может, удастся спастись. Тигр не посмеет его тронуть! Хоть он большой и сильный, но улыбка такая добрая. «Интересно, а как эта кошка поможет мне выйти? Может быть, на себя посадит?» — думал Черный волк, глядя на приближающегося Барсика.

— Собачка, выходи, пожалуйста, из болота. Не задерживай зверей, не заставляй себя ждать, — мягко промурлыкал тигр.

— Я устал, ноги у меня не идут.

— Бедненький, я тебе сейчас помогу.

«Точно! Посадит себе на спину! Пусть волки полюбуются, как уважают атамана!» — решил Черный и приготовился забраться тигру на спину. Дымок не смотрел на волков, он был занят — объяснял лосям, что им делать с выбирающимися из болота волками. Когда же взглянул, то сразу понял, как его Барсик поможет волку. «Барсик, нет! Не надо!» — закричал он, но было поздно. Короткий удар лапы, и волк, взмыв в небо, пролетел над болотом и упал на твердую землю перед Дымком. Волкам «свиты» помощь «мальчиков» не понадобилась, они очень быстро самостоятельно вышли на берег. Легли перед Дымком на живот. «Мы сдаемся. Пощади нас, не отдавай кошке!» — просили разбойники.

Некоторые из этих волков, те, что совсем недавно попали в банду Черного волка, попросили разрешения поселиться в этом лесу. Их приняли с условием, что будут жить по законам леса, волки с удовольствием согласились. Поселились они в самой глухой части леса, недалеко от поля, где водилось много мышей. Остальных волков продали в зверинцы и зоопарки. Атамана Черного волка продали в Канаду, в частный зверинец, так посоветовала Желтая Рысь. «В Канаде климат похож на наш, и условия содержания в зверинцах хорошие. Я жила у них», — сказала она на прощание волку. Из Канадского зверинца волк уже сбегать не стал.

Кабан Капрос и все, кто дрался с волками или защищал от них стену, были награждены ценными подарками. Топтыжку, Барсика и Рыжика Белый Заяц наградил медалями «За храбрость». Награждая, Белый Заяц все же сделал им замечание: «Вы молодцы, действительно проявили храбрость. Рыжик не растерялся, защищал малышей-поросят от волков-разбойников, но, пожалуйста, слушайтесь старших, не проявляйте самовольство! Считайте, что это моя личная просьба!»

Барсик, узнав, что «веселые собачки» поселились в лесу, хотел бежать к ним играть в «салочки». Но Белый Заяц строго-настрого запретил ему и Топтыжке даже близко подходить к той части леса, где жили «собачки». «Волки теперь жители нашего леса, с ними нельзя играть в салочки!» — объяснил он медведю и тигру.

Вскоре к «новым волкам» пошли, чтобы узнать, как они устроились и не нужна ли им помощь, Дымок и Бурк, конечно, с ними попросились Барсик, Топтыжка и Рыжик. Волки сначала испугались, увидев главных виновников разгрома стаи. Но Барсик и Топтыжка были такие тихие, говорили почти шепотом и не приставали «играть». Волки успокоились, поблагодарили Дымка за заботу, спросили, можно ли им жить своей маленькой стаей, и можно ли принимать приходящих к ним волчиц. Дымок объяснил, что жить могут так, как живут все волки, никаких ограничений нет.

Так закончилось нашествие волков на лес Белого Зайца. Известная во всей округе стая разбойников атамана Черного волка перестала существовать. Полученные от продажи волков деньги Белый Заяц передал в город на строительство приюта для бродячих кошек и собак.

Кабан Капрос был очень доволен наградой и поставил ее в доме на видном месте. Топтыжка и Барсик в том году перешли в класс «α» Лесной школы. В виде практики, им поручили учить вновь принятых волков.

Волков, оставляя в лесу, предупредили, что необходимо выучить закон леса. Им помогут учителя школы, которые будут приходить домой. Каково же было удивление волков, когда к ним пришли тигр Барсик и медведь Топтыжка. Волки даже подумали, что эти звери опять будут «играть» в салочки. Но Барсик и Топтыжка объяснили, что они будут регулярно приходить к волкам и учить их. Волки даже думали, не уйти ли им из этого леса, чтобы эти учителя их не колотили, но решили сначала посмотреть, как пройдут уроки. Но учителя и не думали «играть в салки» или колотить учеников, даже говорили тихо, почти шепотом. Волки не только привыкли к ним и перестали бояться, но и подружились. Теперь они сами удивлялись, как могли слушаться Черного волка.

Африканский поход Бурка

Почтальон

Поздним летним вечером, когда последние солнечные лучи золотят верхушки деревьев, в лесу наступает покой. Никто никуда не торопится, никто не идет на охоту, все звери и птицы в своих домах, норах и гнездах. В это время дневные жители готовятся спать, а ночные еще только собираются выходить на охоту. Видимо, поэтому и не заметили, что в лес Белого Зайца прилетел кречет, крупный сокол, в когтях он держал письмо. Сделав круг, сокол уселся на высокое дерево на краю большой поляны. По всему было видно, что прилетел издалека и очень торопился, он тяжело дышал и, усевшись на ветку, опустил крылья. В этом лесу кречеты не водились, поэтому несколько синичек, щеглов и зябликов, еще недавних птенцов, уселись на соседнее дерево, чтобы посмотреть на диковинную птицу. Птицы хорошо знали сокола-сапсана Фалко, но этот сокол отличался более контрастным оперением с преобладанием рыжих и коричневых тонов, больше был похож на ястреба. Итак, неподалеку от кречета собрались маленькие птицы, но из скромности, не желая мешать гостю, не подлетали, а смотрели на него издали.

Первая к соколу подлетела любопытная сорока, уселась рядом на ветку и затрещала:

— Здравствуй, сокол, я вижу, ты очень устал! Давай тебе помогу! Я отнесу письмо, а ты отдыхай! — при этом сорока все заглядывалась на письмо.

— Я должен передать письмо Белому Зайцу, — ответил сокол.

— Да тебе просто крупно повезло! Ведь я почтальон Белого Зайца! Давай письмо, я сама отнесу его!

— Нет, сорока, спасибо, письмо должен отдать лишь в лапы Белого Зайца.

— Ну и сиди жди, своего Белого Зайца! Может, неделю ждать будешь! Я быстро найду его и отдам письмо! — сорока попыталась схватить у кречета письмо.

— Стой, сорока! — сокол легонько клюнул ее в грудь и поднял когтистую лапу. — Раз ты почтальон, веди меня к Белому Зайцу, или я тебя съем!

Сорока хоть и крупная птица, но спорить с кречетом побоялась. Ведь даже ястреб-тетеревятник не станет драться с ним!

— Ой, сокол! Я же совсем забыла! Белый Заяц ушел, а письма собирать просил ежика, который приходить к нему работать на целый день! И вот этот ежик и собирает письма. Я быстренько слетаю за ним, а ты пока отдохни! — затрещала сорока, но все же попыталась схватить письмо.

— Стой, сорока! Я, пожалуй, правда отдохну и поем! — кречет прижал когтистой лапой сороку к суку и сделал вид, что хочет ее клюнуть.

— Спасите! Помогите! Убивают! — на весь лес закричала сорока.

Но ей никто не собирался помогать. Во-первых, кто из хищных птиц, живущих в этом лесу, может сладить с сорокой? Пожалуй, только Фалко, но он «убивать» точно не станет. Во-вторых, если кто-нибудь и захотел съесть эту сороку, значит, сама и виновата. В-третьих, сорока так всем надоела своей бесцеремонностью, что жители леса с облегчением вздохнули — сороки больше не будет.

Мимо дерева, на котором сидели сокол и сорока, пролетала маленькая синичка. Она была очень любопытная, ей стало интересно, кто же, наконец, решился съесть сороку! Подлетела к дереву и увидела незнакомую огромную хищную птицу, прижавшую сороку к суку. Вежливая синичка хоть эту птицу не знала, но решила с ней поздороваться и, конечно, поздороваться со «знакомой» сорокой.

— Здравствуй, тетя сорока! Здравствуй, дядя!

— Здравствуй, малышка, — вежливо поздоровался кречет.

— Дяденька, а тебя как зовут? А ты ведь не из нашего леса? — щебетала синичка.

— Я — кречет! — улыбнулся сокол, ему понравилась бойкая и вежливая пташка.

— Дяденька Кречет, а ты что, почтальон? — продолжала щебетать синичка. — А у нас в лесу волки почтальоны!

— Волки, говоришь? Не сороки?

— Нет, дяденька, волки! Сорока в лесу «живая газета»! Сплетни разносит!

— А ты умная птица, внимательная!

— Я, дяденька, в школу летаю! Учусь на пятерки! — похвалилась синичка.

Кречет внимательно посмотрел на синичку, чтобы запомнить ее — мало ли где еще придется встретить. Ему понравилась маленькая, толковая и смелая птичка, поэтому решил познакомиться получше.

— Тебя как зовут?

— Малышка Московка.

— Ты из Москвы? — удивился кречет.

— Нет! Видишь, дяденька, у меня черная «шапочка», как будто маска. Вот нас и звали «ма́сковка», значит — с маской. Постепенно переименовали в московку. К Москве мы не имеем отношение!

— Что, сорока, так ты не почтальон? — и кречет легонько сжал сороку когтями. — Живая газета, сплетни разносишь. Вот и разнеси новость: «Кречет съел сороку!»

— Прости меня, кречет! — заверещала сорока. — Я тебя провожу к Белому Зайцу самой короткой дорогой! Только я знаю эту дорогу! Пощади, меня, не ешь!

— Отпустить ее? — сокол, улыбаясь, посмотрел на синичку.

— Отпусти, дяденька Кречет! Пусть летит. Она лишь болтает много, а вреда никакого нет.

— А ты, Московка, знаешь дорогу к Белому Зайцу?

— Конечно! — весело засмеялась пташка. — Любой житель леса знает! Если хочешь, я могу проводить тебя к нему. Отпусти сороку.

— Лети, сплетница, — кречет на прощание клюнул сороку и скинул с ветки.

Совет у Белого Зайца

Малышка Московка привела сокола к небольшому домику, окруженному густыми колючими кустами.

— Вот здесь и живет Белый Заяц, в этом домике. Ты постучись в окно.

— Спасибо, малышка. До свидания.

— До свидания, дяденька Кречет! — синичка скрылась в густой листве.

— Кто там? — на крыльцо вышел ежонок, служивший у Белого Зайца.

— Малыш, Белый Заяц у себя? — сокол хищно взглянул на ежа.

— У себя… А что случилось? — ответил тот, слегка поежившись под взглядом сокола.

— Срочное письмо Белому Зайцу! Лично в лапы!

— Сейчас позову, — и ежонок ушел в дом.

— Здравствуй, кречет! — поздоровался, вышедший на крыльцо заяц.

— Белый Заяц! Получи письмо! — сокол передал письмо в лапы и улетел.

Белый Заяц повертел письмо и ушел с ним в дом. Через несколько минут из дома выскочил ежонок и побежал на почту. И вот уже во все концы леса помчались волки-почтальоны.

На следующий день, рано утром, у Белого Зайца собрался Совет леса. В тот год в «Совет» входили: внучек-кабан, тетушка Старая Кабаниха, Дымок, Бурк, Красная Лиса, Желтая Рысь, Волк Серый, еж Острый Зуб, совенок Нея и сокол Фалко.

За Дымком, Бурком и ежом послали верховых волков, чтобы не опоздали на заседание Совета. Когда Дымок с другом вошли в дом, за столом, кроме хозяина, уже сидели Волк, Рысь и Лиса. Белый Заяц дождался, когда соберется весь Совет, и прочитал письмо, доставленное соколом.

«В Африке гиены отказались признавать царем зверей Желтого Льва и восстали против него. Царицей назвали Старую Гиену. Ей помогают шакалы и еще некоторые хищники Африки. Старая Гиена со своей армией окружила дворец Желтого Льва на реке Лимпопо и грозится его разрушить. Эти хищники-разбойники нападают на стада зебр и антилоп, заставляют их переносить оружие, воду и продовольствие для армии Старой Гиены. Тех, кто не подчиняется, выгоняют в пустыню, не пускают на пастбища и к водопою.

Ежиная армия идет на помощь царю зверей. Она высадится на побережье Индийского океана у реки Лимпопо и пойдет освобождать дворец Желтого Льва.

Белый Заяц! Собери отряд и исследуй побережье реки Замбези в нижнем течении. Необходимо проверить, не собираются ли там гиены и их союзники: шакалы, гиеновые собаки, леопарды. Полученную информацию передавать мне через гепардов-курьеров, которые будут дожидаться в устье р. Замбези — место сбора экспедиции. Прибыть на р. Замбези отряд должен 1 сентября не позднее 8 часов утра». Подписано письмо — маршал Пых I Великолепный. А еще в письме были подробные указания, как оформить документы на въезд в страны Восточной Африки. «Вы — научная экспедиция, изучающая животных реки Замбези», — указывал Пых I.

— Сегодня 20 августа, — продолжил Белый Заяц, — до начала экспедиции осталось десять дней, в том числе сборы и дорога в Африку.

— Заяц, а давай отправим экспедицию на военном самолете! — предложил Волк. — Приземлимся на военной базе.

— Хорошо, в городе есть военный аэродром. В Африке на базе примут?

— Примут, я знаком с командиром. Приедем, как научная экспедиция.

— А где находится военная база? — поинтересовался Бурк.

— Вот здесь! — Волк лазерной указкой показал на карте, где находится военная база.

— Далековато до Замбези…

— От базы до Замбези можно доехать на вездеходе. У нас есть опытная модель — доработанный вездеход, на котором путешествовали по Австралии.

— А когда ты его успел доработать? — спросила Красная Лиса.

— Сразу по возвращении из Австралии. Да потом еще и модернизировал.

— Хорошо, Волк, — с места поднялась Желтая, — но кто поедет в Африку? Белый Заяц, кого пошлешь? Или сам поедешь?

— Нет, Белому нельзя, пусть остается, — захрюкала Старая Кабаниха. — В сентябре в разгаре заготовки к зиме. Без него порядка не будет.

— Тогда, никого лучше, чем Дымок не найти! — предложила Рысь. — Он молодой, но опытный путешественник. Умеет управлять вездеходом, летал на самолете в Австралию, плавал на парусных судах. Имеет опыт выживания в условиях полярной зимы. Побывал и в тропиках, и на севере!

— Хорошо, начальником экспедиции назначается кот Дымок. Кто поедет в экспедицию?

— Пусть Дымок сам выбирает участников экспедиции, — предложил Волк.

— В экспедицию поедут Бурк, собака Жучка из деревни. Она лучший следопыт леса, участник экспедиции в Австралию. Рыжий Лис, специалист в электронике, — это уже три.

— Возьми Барсика и Топтыжку, — посоветовала Желтая.

— Хорошо, Барсик и Топтыжка это уже пять. Нам нужен специалист по Африке. Кто поедет?

— Я! — с места поднялся еж Острый Зуб. — Африку знаю, воевал в армии Генерала Пыха!

— Отлично! Шесть, думаю, довольно! — подвел итог Дымок.

— Дымок, тебе нужен опытный помощник и заместитель. Предлагаю взять Желтую Рысь, — отметил Белый Заяц.

— Спасибо. Желтая, ты согласна помогать мне в Африке? — спросил Дымок.

— Да, с удовольствием!

— Итого семь, с командиром-Дымком будет восемь, больше в вездеход не поместится, — подвел итог Волк.

— Хорошо. Раз мы все решили, то заседание Совета можно закрыть. Прошу остаться участников экспедиции.

Все ушли, а Белый Заяц подошел к Дымку.

— Дым, думаю, вам следует отправляться 24 августа рано утром на самолете с военной базы. Вечером 23 августа все участники экспедиции собираетесь у меня. За тобой, Бурком, Топтыжкой и Барсиком пришлю автомобиль, а то на верховых волках ваши малыши не уедут. Волк обеспечит необходимыми картами, договорится с командиром базы, чтобы приняли экспедицию, тетушка Кабаниха снабдит вас продуктами. Итак, друзья, до 23-го! Готовьтесь, собирайтесь!

Пока участники экспедиции собираются в Африку, познакомимся со «специалистом в электронике» — Рыжим Лисом. Это тот самый лис, благодаря которому по лесу разнеслась новость, что белый зайчонок — вампир, отгрызающий лисам ноги⁷. Правда, в то время был почти лисенком и звали его Молодой Лис. Теперь вырос, возмужал, закончил в школе класс α, стал специалист по электронике. Большой друг Дымка и Бурка. Что может быть общего у кота, бобра и лиса? Но они большие друзья, и Дымок приглашает Рыжего Лиса в сложную и опасную экспедицию в Африку.

Рыжий Лис любил свой лес, знал каждый его уголок. Забегал и в глухой угол около болота. В болоте жили змеи, рядом в ручье — бобры. Змеи жили своей общиной, устраивали змеиные праздники, свои змеиные игры. Бобры только работали, без развлечений и праздников. Лис с детства был очень любознательный, и со змеями был коротко знаком, и среди бобров у него были друзья. Он мог прийти на праздник к змеям, они не таились, но и участвовать в празднике не приглашали. У бобров Рыжий обратил внимание на молодого бобра, заметно выделяющегося среди остальных. Лис первым подошёл знакомиться.

— Привет, — лис протянул бобру лапу, — тебя как зовут?

— Бобр Бурка Пушистый! Для друзей просто Бурк. А тебя?

— Рыжий Лис, для друзей — Рыжий, — лис мило улыбнулся.

Так они познакомились и, как ни странно, подружились. Странно, потому что были противоположны по характеру. Быстрый, подвижный лис, вечно спешащий, куда-то бегущий. Бобр был скорее медлительный. Он мог стоять и любоваться закатом или каким-нибудь красивым видом. Вздохнув, скажет: «Смотри, Рыжий, как красиво». Но мог проявить и незаурядную активность — начнет шуметь, командовать.

Неожиданно у змеиного болота поселился серый кот Дымок. Неожиданно, потому что, коты жили в деревне, и только этот у болота. По лесу ходил слух, что кот отправлен в ссылку за какой-то серьезный проступок. Конечно, Рыжий Лис подружился с «ссыльным котом». Когда бы Рыжий не приходил к Дымку, почти всегда заставал у него бобра Бурка. Зимой у кота в доме жила большая старая змея.

Дымок и Бурк были большие любители путешествий. Со временем у них поселился крупный медвежонок. Позже — тигренок, юная ехидна — зверек, похожий на ежика, бобренок из совсем чужого леса, с какой-то неизвестной реки Воча, где Дымок и Бурк помогали бобрам одолеть волков. Шло время, медвежонок вырос в огромного, почти черного медведя. Сорока в лесу болтала, будто медведь — пещерный. Малыш тигренок стал красавцем тигром. Некогда дикий угол стал новым культурным центром леса.

Военная база в Африке

Сборы прошли быстро и дисциплинированно. Все участники экспедиции вовремя собрались у Белого Зайца. Утром на маленьком автобусе, Белый Заяц заранее договорился с людьми, чтобы дали автобус, приехали на военный аэродром, где их ждал легкий транспортный самолет, отправляющийся в Африку. Всего несколько часов полета, и они приземлились на военной базе. «Дымок, — спросила Жучка, выйдя из самолета на грунтовый аэродром, — а это точно военная база? Может быть, летчик ошибся и посадил самолет в какой-нибудь деревне?»

Жучка хорошо помнила военную базу в Австралии. Эта же напомнила собаке ее родную деревню. Аэродром с грунтовой взлетно-посадочной полосой скорее был похож на футбольное поле. Действительно, на нем в свободное время солдаты и местные мальчишки играли в футбол! С краю аэродрома стоял большим деревянный сарай, в который завезли самолет, рядом еще несколько деревянных бараков. За ними четыре деревянные дома. Все это, кроме взлетно-посадочной полосы, было обнесено колючей проволокой, образующей прямоугольник. По углам стояли четыре деревянные вышки с прожекторами, на вышках дежурили солдаты. Жучка позже выяснила, что в сараях, стоявшем рядом с «футбольным полем», так она назвала аэродром, стояли современные истребители, в домах жили солдаты и офицеры. Вид у солдат был странный — если бы им вместо карабинов дать лопаты, то можно было принять за крестьян. В военную форму были одеты только солдаты на вышках и офицер, который встретил «экспедицию». Да и их одежда не была похожа на привычную военную форму. На солдатах были надеты защитного цвета шорты и рубашки с коротким рукавом. На голове широкополая шляпа, тоже защитной окраски. Офицер, в отличии от солдат, был в брюках. Все военнослужащие были темнокожими. Офицер, это узнала Рысь, кроме местного языка, прекрасно говорил по-португальски, неплохо по-английски и по-французски. Других языков не знал.

Из участников экспедиции только Желтая Рысь могла говорить по-португальски, по-испански и немного по-английски. Эти языки она выучила, когда плавала на разных пиратских судах. Дымок тоже немного понимал эти языки, ведь и он плавал с пиратами, только совсем еще котенком! Во всех переговорах Дымка с офицером обязательно участвовала Желтая — была переводчиком.

Дымок с Желтой Рысью выяснили, что на базе нет помещения с кондиционером. Только в офицерском доме, который снаружи обмазан глиной, было немного прохладнее, чем на улице. Еще выяснили, что на базе есть несколько толковых механиков, которые помогут собрать вездеход. Отдельного помещения для участников экспедиции на базе не нашлось, Дымку и его друзьям предложили ночевать в казарме.

Путешественники решили поскорее собрать вездеход, чтобы ночевать в нем, поэтому Желтая, Дымок и Бурк первым делом приступили к сборке вездехода. Еж Острый Зуб взял Жучку и пошел осматривать базу. Ему, как бывшему солдату, было интересно познакомиться с устройством военной базы в Африке, тем более что знал несколько слов на местном наречии. Но больше надеялся, что установить контакт с солдатами ему поможет не знание языка, а очаровательная улыбка.

Лис, Барсик и Топтыжка пошли оглядеть окрестности базы. Будучи прекрасными следопытами, надеялись по следам животных узнать, водятся ли рядом с базой хищники или змеи, а также приходят ли они на базу.

Бурк, для того чтобы комфортнее отдыхать во время стоянок, взял с собой надувной бассейн. И вот сейчас поставил его рядом с собираемым вездеходом, наполнил водой, благо на базе был свой колодец, забрался в него и вытянулся во весь рост. Лежа в бассейне, он тоже принимал участие в сборке вездехода. Правда, все участие заключалось в том, что давал из бассейна советы Дымку и Желтой Рыси. «Ну и куда, куда ты эту штуку суешь? — кричит Бурк на Рысь, — ее надо вон к той штуке прикрутить! Неясно, что ли?» И «штука», для которой Дымок и Желтая не находили место, самым лучшим образом вставала туда, куда показывал Бурк. Мог дать и такой «совет»: «Дым, вот эту штуку возьми в левую лапу! Взял? Хорошо. В правую возьми гайку! Взял? А теперь этой штукой почеши мне спину!» Но Рысь и кот не обижались на друга, тем более что большинство советов были очень полезны! Да разве можно обижаться на Бурка, если у него спина зачесалась? Дымок знал, что Бурк очень надежный друг. В Древнем Египте не испугался вооруженных охранников с собаками, а сам напал на них, и этим спас жизнь Дымку и еще многим кошкам богини Басты!

К вечеру вездеход был собран. Осталось только собрать электрическую часть: подсоединить двигатель, который работал на солнечных батареях, запасные аккумуляторы и различные приборы, только тогда вездеход будет на ходу. Рысь включила аккумуляторный переносной кондиционер. В вездеходе стало прохладно. Она посмотрела на градусник: «25 градусов… Отлично! Бурка! Иди в вездеход! У нас прохладненько!»

Скоро вернулись и остальные участники экспедиции: еж, собака, пещерный медведь, тигр и лис. Они устали гулять по жаре и обрадовались, узнав, что в вездеходе работает кондиционер. «Уф, как хорошо, прохладно!» — пропыхтел Топтыжка. Бурк предложил друзьям искупаться в его бассейне, что те охотно и сделали. Только еж Острый Зуб отказался: «Извини, Бурк, но я колючками проткну твой бассейн!» Но тогда друзья просто окатили его теплой водой из бассейна.

Вечером Желтая с Дымком пошли к командиру базы. Дымок решил предупредить его, что ночевать участники экспедиции будут в своем вездеходе и охранять поставят своих часовых. И еще попросили командира, чтобы никто из солдат ночью не подходил к вездеходу. «Мы плохо знаем ваших солдат, офицер, и в темноте можем принять за врагов. Так чтолучше будет, если никто не станет подходить к вездеходу!» — так объяснил он свое решение. Командир согласился и обещал предупредить бойцов.

Вернувшись к вездеходу, Дымок спросил, кто хочет ночью охранять вездеход? Вызвались Барсик и Жучка. Жучка объяснила, что она сторож по своей природе, и ляжет около входа в вездеход. Барсик тоже объяснил свое желание: «Я ночной хищник. Устрою свою лежку с противоположной от входа стороны. Так что, к вездеходу никто не сможет незаметно подойти». Решив с ночной охраной, Дымок расспросил друзей о результатах их прогулки. Еж рассказал, что осмотрел базу и уверен, что она, в общем-то, неплохо защищена. Местность вокруг открытая и хорошо просматривается с вышек. На вышках стоят пулеметы, а ночью база освещается прожекторами. Рыжий Лис видел в зарослях травы около базы следы крупных хищников, кого-то из псов, возможно, это следы гиены или крупного шакала. Следы старые, им больше недели. В стороне от базы проходит лошадиная тропа.

— Это зебры, — уточнил еж.

— А еще мы видели больших черных быков! — радостно сообщил Барсик.

— Это африканские черные антилопы. Крупные и мирные, — продолжал пояснять еж. — Антилопы наши друзья и союзники Генерала Пыха.

Ночь на базе прошла спокойно. Только один раз к вездеходу подходил шакал, но, почуяв тигра, убежал. Рано утром, пока еще не стало жарко, Дымок проверил сборку вездехода. Все было собрано отлично! Осталось только смонтировать электрическую схему. Этим занялся Рыжий Лис — он учился у тетушки Змеи еще на «машине времени». Бурк опять лежал в бассейне у самого вездехода. Стал и Лису давать советы, но тот не обращал на них никакого внимания. Когда же Бурк посоветовал «…вон той штукой почесать ему спину», Лис мило улыбнулся и ответил: «Дорогой Бурк! Если ты не замолчишь, я откушу тебе хвост».

После этого Бурк не приставал с вопросами, а просто плавал в бассейне. Лис закончил сборку электрической части вездехода, проверил, все ли правильно собрано. Включил двигатель — не работает! Проверил аккумулятор, аккумулятор в порядке. Еще раз внимательно проверил схему. Собрано все правильно! Проверить каждую деталь? Но на это уйдет целый день, а впереди долгий путь по африканской саванне! К тому же переносной кондиционер долго не проработает.

— Бурк, что-то не работает… — неуверенно позвал Рыжий друга.

Тот спокойно продолжал плавать в бассейне, напевал какую-то песенку и не слушал лиса.

— Бурк, а Бурк! Посмотри, пожалуйста, что-то у меня не работает… — опять, уже громче, просит Рыжий.

Но Бурк по-прежнему не слышит его. Лис вышел из вездехода, подошел к бассейну, дождался, когда бобр проплывал мимо и крепко обнял за шею.

— Бурка Пушистый, дружище! Прости меня, пожалуйста, — и лис крепко-крепко сжал бобра в своих объятиях.

— Да ладно тебе, Рыжий! Это ты прости меня за глупые шутки! Ты вот эти реле поменяй местами, и все заработает!

Лис послушался Бурка, поменял местами указанные реле, нажал кнопку «пуск»… двигатель завелся!

— Бурка, дружище, работает! — лис опять кинулся обнимать Бурка.

— Рыжий, да ты меня задушишь! Кончай эти нежности, залезай лучше в бассейн!

Так, плавающими в бассейне, и застал их Дымок. Но вот вездеход собран, налажен, можно отправляться в путь.

— Дым, — спросила Рысь, — ночевать будем на базе или в саванне?

— В саванне, конечно, в саванне! В дорогу, друзья!

Дымок и Желтая попрощались с командиром базы, поблагодарили его за прием и оказанную помощь.

— Будете возвращаться домой, приезжайте на мою базу! — пригласил командир.

Вездеход плавно тронулся и, быстро набрав скорость, исчез в зарослях травы.

В саванне

Вездеход мчался к реке Замбези через африканскую саванну.

— Друзья, наш вездеход оснащен приборами ночного видения — мы будем двигаться и ночью, — объявил Дымок.

— А как же заросли? Ведь в зарослях травы мы не увидим препятствие! Например, речку! — засомневался Лис. — Не лучше ли ночью стоять, а днем двигаться?

— У нас есть локатор. На мониторе, — Дымок показал на зеленоватый экран, — мы увидим все препятствия. Еще у нас есть система спутниковой навигации!

— Дым, а разве в Африке есть спутники? — продолжал сомневаться Лис.

— Конечно, есть! Со спутников просматривается каждый кусочек земли! Видите на мониторе красную точку? Это наш вездеход.

— Папа Дымок, — Барсик подсел поближе к коту, — а что это за белая точка, к которой мы приближаемся?

— Это одиночное животное. А вот в стороне, группа белых точек, это уже стадо зебр или антилоп, — продолжал объяснять Дымок.

— Раз группа точек травоядные, — догадался Барсик, — то одиночная точка — хищник! От него и убегает стадо!

— Молодец, Барсик, правильно рассуждаешь! — вмешался в разговор еж Острый Зуб. — В армии Генерала Пыха тоже были вездеходы с такими радарами.

— Папа Дымок, а что это за полоса в углу экрана? — никак не унимался Барсик. — Это большая змея?

— Нет, это не змея. Эта полоса — река, к которой мы едем.

— Ой, как она близко! Мы можем в нее упасть! — заволновался Барсик.

— Нет, до нее несколько сот километров! — объяснил Дымок. — Посмотри, как медленно двигается красная точка.

— Дым, а где гепарды? — спросил Бурк. — Почему мы их не видим? Они опаздывают, да? Может быть, они вообще передумали? Позвони Пыху, пусть поторопит их!

— Бурк, во-первых, гепарды, царские курьеры, не опаздывают. Они никогда не опаздывают! Нам до реки ехать несколько дней, а гепардам-курьерам бежать несколько часов. Во-вторых, на гепардов надевают специальные антирадарные костюмы, в этих костюмах их на радарах не видно. Ведь гепарды — царские курьеры, и никто не должен знать, куда они бегут! — объяснил Бурку еж Острый Зуб.

— Колючка, а Старая Гиена может надеть такой костюм? — продолжал расспрашивать Бурк.

— Нет, не может. У нее нет такого костюма.

— Дяденька ежик, а кто придумал такие костюмы? Генерал Пых?

— Нет, дорогой Барсик, не Пых. Все машины, оружие, костюмы для армии придумывает друг Пыха Большой Волк. За такие выдающиеся изобретения для армии царь Желтый Лев присвоил ему звание генерал!

— Папа, тормози! Мы сейчас врежемся в антилопу! — закричал Барсик, увидев, как на мониторе красная точка приближается к белой.

— Не врежемся, до антилопы еще метров сто, — успокоил Дымок. — Хочешь посмотреть на стадо антилоп? Поднимись на смотровую площадку на крыше вездехода.

— А мне можно вместе с Барсиком, дядя Дымок? — спросил Топтыжка.

— Хорошо, только аккуратно! Не упадите!

— Дым, я пригляжу за ними! — предложил еж.

— Хорошо! А мы пока погуляем рядом с вездеходом!

Вездеход плавно остановился. Дверь открылась, и на путешественников пахнуло сухим жаром саванны. Их со всех сторон окружала высокая густая трава, полностью скрывавшая машину. Только сзади тянулся след примятой травы.

— Мальчики! — крикнул Бурк. — Ну как, с вездехода реку видите?

— Нет! — ответил Топтыжка.

— Но ты выше травы? — поинтересовался Дымок.

— Да, выше… Но ничего не видно!

— Стадо антилоп видите? — спросил Лис.

— Да, Лис, видим! Какое огромное стадо! За нами след тянется…

— Дядя ежик, а дядя ежик! — позвал Барсик. — А гиена нас по следу может найти?

— Нет, Барсик. Она ищет по запаху, а какой от машины запах?

— Ну… Я думаю… Несъедобный! А по примятой траве найдет? — не унимался Барсик.

— Нет, трава выпрямится через несколько часов. Ты в школе должен был изучать, на уроках «следопытство»!

— Дымок, давай первую ночь отдохнем. Постоим на месте. Ребята разомнутся, и мы хорошенько отдохнем. Ведь несколько сот километров для нашего вездехода пустяк! — предложил Бурк.

— Хорошо, Бурк, давайте ночь отдохнем. Мы останавливаемся на отдых, будем здесь ночевать! — объявил Дымок. — Мальчики, можете побегать, поиграть. Далеко от вездехода не уходите! По сигналу с вездехода все возвращаются! Понятно?

Барсик и Топтыжка побежали поваляться в высокой траве, с ними пошли Лис с Жучкой. Остальные сели около вездехода и, потягивая через соломинку холодный морс, стали вспоминать свои путешествия.

Разведка

Ночь на вездеходе прошла спокойно. Барсик даже не стал выставлять часовых. Он рассчитывал, если хищники и осмелятся приблизиться к вездеходу, то их отпугнет запах рыси, тигра, медведя.

Утром, перед отправлением экспедиции, Барсик спросил у Дымка, можно ли пробежаться перед вездеходом.

— Пожалуйста, беги, раз тебе так хочется! — разрешил Дымок. — Кто еще хочет прогуляться?

Вызвались Рыжий Лис, Топтыжка, Жучка и Желтая Рысь.

— Вот что я скажу, Дымок, — предложила Желтая. — Раз так много желающих, то мы проведем разведку! Радары — это, конечно, хорошо, но следы посмотреть — лучше!

— Ты и командуй разведчиками. Лис, останься, пожалуйста, будешь мне помогать в машине. Зуб поднимется на крышу вездехода, на смотровую площадку. Бурк будет следить за радарами… Все готовы? Мы стартуем через пятнадцать минут. Желтая, забирай своих разведчиков, не забудь, по сигналу с вездехода возвращаетесь! Ночуем только в вездеходе!

Рысь со своей командой отошла от вездехода метров на сто и остановилась.

— Слушайте меня внимательно! Нам интересны все животные, живущие в саванне. Опасность представляют: слон, носорог, жираф, львы, гиены, буйволы, стада зебр и антилоп, одиночные крупные антилопы. Встретив свежие следы «опасных» животных, подаете сигнал «Стой!» — один любой короткий звук. Услышав сигнал, надо остановиться на месте и ждать, когда я подойду. Подходить буду так, чтобы вы меня или увидели, или учуяли, или услышали. Незаметно подходить не стану. Чтобы двигаться дальше, я прорычу два раза. Несколько моих рычаний, три или больше, означает «подойдите ко мне». Заметив следы любого неопасного животного, запомните запах, размер и количество животных, куда двигались. При встрече расскажите. Пойдем в следующем порядке. Впереди бежит Жучка. На двадцать шагов сзади нее и на двадцать шагов вправо бежит Топтыжка. С противоположной стороны от Топтыжки также двадцать шагов в сторону бежит Барсик. Замыкаю группу я. Буду находиться по центру, сзади Барсика и Топтыжки. Во время марша всем сохранять свои места относительно друг друга, не обгонять и не отставать! Понятно?

— А чьих шагов, тетя Желтая? Моих? — спросил Топтыжка.

— Ну, конечно, твоих!

— А мне какие шаги делать? — спросил Барсик.

— Сравни свои шаги и Топтыжки!

Сравнив шаги, решили, что они примерно одинаковые.

— Так, с шагами мы разобрались… Еще есть вопросы? Теперь все понятно?

— А почему львы опасные животные? Ведь лев — царь, он не должен нас трогать! — опять спросил Топтыжка.

— Львов в саванне очень много, и они даже не родственники царю Льву. Они, как и самые обычные звери, охотятся, добывают мясо. Поэтому лучше нам с ними не встречаться. Понятно?

— Да, понятно. Антилопы чем опасны?

— Крупные антилопы размером почти как наши коровы, а антилопа Канна даже больше. У них огромные рога. Антилопы быстро бегают и далеко прыгают. Увидев врага, могут и первыми напасть. Нам не нужны неприятности, поэтому держаться от антилоп будем подальше. Понятно теперь?

— Понятно, Желтая Рысь! — хором крикнули разведчики.

— Тогда, вперед! Бегите бесшумно! — скомандовала Рысь, и разведчики скрылись в высокой и густой траве.

Впереди всех, побежала Жучка — лучший следопыт экспедиции. За ней Барсик и Топтыжка — «сила» экспедиции. Последней побежала, замыкая группу, Желтая Рысь — «опыт» экспедиции. Рысь не случайно расставила группу в таком порядке — в виде ромба. Жучка, она ведь собака, бежала шумно, шуршала травой, но ни один след не ускользнет от ее нюха! Шум, поднятый ей, как раз отпугнет мелких животных и привлечет хищников. Возможно и гиену… Но рядом Топтыжка и Барсик! И уж с ними ни один хищник не сладит! Замыкает группу Рысь. Она надежно защищает тыл. Никто незаметно не подкрадется сзади. Если Топтыжка и Барсик что-нибудь пропустят, она обязательно заметит.

Вскоре послышалось тихое тявканье Жучки — сигнал «Стой». Все остановились на том месте, где услышали сигнал. Желтая принюхалась. Нет, опасности нет! Тихонько по-собачьи прорычала два раза, она владела языками многих животных. Этот сигнал означал: «Все стойте. Я иду вперед». Соблюдая все возможные меры безопасности, пошла к Жучке.

— Что случилось? — спросила шепотом.

— Впереди меня внезапно взлетела стая птиц. Я поняла, что кто-то их спугнул, и замерла. Вслед за птицами, из травы выпрыгнула крупная кошка, похожая на тебя, только немного помельче. Она на лету сбила одновременно три птицы!

— Поняла. Стой на месте. Следи за тылом, — Рысь бесшумно скрылась в густой траве.

Она знала, что кошачьи не собираются в стаи, иногда образуют пары. Но с двумя животными сможет легко справиться, и уж тем более они не опасны Барсику и Топтыжке. Рысь бесшумно кралась в высокой траве и скоро почуяла кошачьи следы. «Это, наверное, и есть кошка, которую заметила Жучка. Вот она, почуяв птиц, бесшумно крадется, — читала Желтая «книгу саванны». — Здесь легла и ждала, когда птицы успокоятся. Видимо, они заволновались. Услышав приближение Жучки, стая взлетает. Кошка прыгает прямо в стаю и на лету сбила трех птиц! Берет в зубы двух птиц и убегает. Наша ищейка кошку не заметила, но кошка услышала ее сигнал. Спрятала добычу и вернулась за третьей птицей. Но это другая кошка! Помельче. Самка! У нас пара кошек — самец и самка. Они взяли добычу из-под носа у меня и Жучки, и мы их не заметили! Хорошо, что кошка меньше меня, надо быть внимательными». Закончив изучать следы, она бесшумно вернулась к Жучке.

— Жучка, я позову Барсика и Топтыжку! — и она передала сигнал «подойдите ко мне».

Тигр и медведь появились почти сразу.

— Барсик, заметил ли ты что-нибудь необычное? — спросила Рысь.

— Я видел прыгающую кошку! Она прыгнула в стаю птиц!

— Молодец! — похвалила Рысь тигренка и обратилась к Топтыжке. — А ты что заметил?

— Я видел, как кошка в прыжке сбила несколько птиц. Но сколько — не разобрал, очень она быстрая! А еще я видел следы второй кошки!

— Умничка! Можешь показать следы другой кошки?

— Конечно, пойдем!

— Хорошо. Жучка, Барсик, ждите нас здесь, никуда не уходите.

Топтыжка отвел Желтую к следам «кошек». Действительно, это была пара небольших, меньше рыси, кошачьих. Они лежали в траве и караулили добычу — птиц, которых Жучка случайно спугнула. Но эти кошки птиц все же поймали, после чего убежали. Конечно, наши разведчики преследовать кошек не стали. Рысь по рации передала на вездеход, чтобы подъехал к ним — встретили пару небольших хищников из кошачьих.

— Желтая, что случилось? — из подъехавшего вездехода вышел Дымок.

Рысь рассказала Дымку о «прыгающих кошках».

— Это каракалы, — из вездехода вышел еж Острый Зуб. — Они и правда похожи на рысей. Каракалы могут подпрыгивать на два метра и сбивать птиц в воздухе одновременно четырьмя лапами.

— Зуб, — подбежал Барсик, — а они за кого воюют? За льва или за гиену?

— Ни за кого не воюют и воевать не хотят! Но с гиенами не дружат.

— Дым, давай я попробую с каракалами контакт установить, — обратилась к Дымку Желтая, — ведь они мои близкие родственники!

— Нет, — отказал Дымок, — вы очень близкие родственники! Каракалы тебе не поверят, и контакт ты не установишь. — Лучше бы кого-нибудь подиковиннее.

— Может быть, меня? — предложил Бурк. — Я моментально установлю контакт. Эти каракалы и опомниться не успеют, как уже все, контакт установлен. Ты, Дым, ведь знаешь, как я хорошо эти контакты устанавливаю! Прямо профессионал по установке контактов! Помнится, как-то раз, очень давно, еще тебя, Дым, в лесу не было. Я, значит, встретил…

Но кого встретил Бурк, так и не узнали. Дымок, зная, что бобр может говорить и пару часов не останавливаясь, перебил друга:

— Бурка, дружище, ты нам очень нужен в вездеходе. Без тебя просто никак не обойдемся!

— Меня! Меня! Папа, меня пошли! — запрыгал Барсик.

— Нет, Барсик, ты тоже родственник!

— Дым, Топтыжку пошли! Он не родственник кошкам, большой и сильный, — предложил Бурк. — С ним не справится никакой африканский хищник! Тем более, в Африке медведи не водятся, лучше никого и не найти.

— Ты прав, лучше Топтыжки никого и не найдешь! — обрадовался Дымок.

— Топыч, тебе задание — найди в саванне наших каракалов и подружись с ними. Иди, мальчик, выполняй. Пожалуйста, будь аккуратен, не рискуй. А это — чтобы мы тебя всегда видели, — Дымок прикрепил на ухо Топтыжке какой-то маленький камушек.

— Что это? — удивился Топтыжка.

— Передатчик. Мы будем следить за тобой при помощи радара, и на мониторе ты будешь красной точкой.

— Красная точка, это так же как вездеход?

— Точно! Постарайся подружиться с каракалами. Каждый день не забывай прибегать к нам. Будешь рассказывать, что видел в саванне. Давай, парень, беги.

— Топ, сынок, я тебя очень люблю! — Бурк обнял медведя. — Я сам буду следить за монитором!

— Спасибо, папа! — Топтыжка крепко обнял Бурка.

— Топыч, дружище! Я первый прибегу к тебе на помощь и разорву любого, кто тебя обидит! — Барсик крепко обнял друга.

— Ступай, мой мальчик! Я в тебя верю! — Бурк еще раз обнял Топтыжку, и тот исчез в зарослях травы.

Отправив Топтыжку к каракалам, Дымок решил продолжить разведку, только теперь разведчики пошли «треугольником». Напротив друг друга, на расстоянии десять шагов шли Жучка и Барсик, сзади них — Желтая Рысь. Разведчики быстро скрылись в зарослях травы.

Жучка побежала медленнее — чем ближе подходили к реке, тем больше стало попадаться хищников. «Вот прошла большая кошка, след — как у Барсика! Тигры в Африке, вроде, не водятся… Леопард! Самка… Но след старый, дня два уже прошло», — разбирала следы Жучка.

Барсик тоже заметил следы леопарда. «Ничего себе киска, но у меня лапа покрупнее!» — подумал он, разглядывая следы. Побежал дальше и скоро заметил маленький кусочек шкуры, на земле пятна крови. «Да киска здесь охотилась! Успешно охотилась», — остановился тигренок, обнюхивая следы.

Рысь заметила в зарослях травы чьи-то перья. Подбежала, обнюхала. Следы кошки. Опять эта прыгучая кошка!

Топтыжка и каракалы

Топтыжка, убежав от вездехода, начал искать каракалов. Он поступил как опытный охотник — побежал по кругу, за центр которого взял место, где первый раз увидели этих кошек. Надо бежать до тех пор, пока не наткнется на следы каракалов, или не вернется на то же место, откуда начал свой бег. Если замкнет круг, значит, каракалы внутри круга! Искать их станет еще легче — нужно бежать по спирали, сжимая круг, при этом не спугнуть каракалов. Для многих это непосильная задача, но только не для пещерного медведя! Высокая скорость бега, неутомимость и отличный нюх делали его идеальным охотником.

Топтыжка бежал по саванне. Он старался бежать и как можно тише, и в то же время, как можно быстрее. При этом внимательно «читал» попадающиеся на пути следы. Но ему нужно быстрее найти каракалов, поэтому, не останавливался даже поесть.

Наконец, попались следы знакомой парочки. Теперь Топтыжка медленно бежал по свежему следу. Дул легкий встречный ветерок, значит, он раньше учует каракалов, чем они его. Вот и «горячие» следы — каракалы прошли здесь около получаса. Для медведя это значило, если продолжать бежать, нагонит их минут через пять, но тогда этих «кисок» можно нечаянно напугать. Топтыжка стал красться. Каракалы недавно поели и теперь искали место для отдыха. Порыв ветра принес резкий запах этих кошек. «Где-то поблизости устроили лежку, — догадался медведь, — теперь надо их спугнуть!» Он медленно обошел лежащих каракалов так, чтобы они почувствовали его запах, а затем, стараясь шуметь как можно сильнее, пошел к их лежке.

Услышав шум шагов и пыхтенье какого-то зверя, каракалы насторожились, стали принюхиваться — запах незнакомый. Но раз это не леопард и не носорог, можно не торопиться уходить.

— Черноухий, кто-то продирается сквозь траву… — заметила самочка-каракал.

— Это антилопа или дикая свинья, — принюхавшись, ответил Черноухий.

— Может быть, сходишь и посмотришь?

— Хорошо, моя дорогая, сейчас посмотрю! — и каракал исчез в зарослях травы.

Вскоре Черноухий вернулся, и он был чем-то сильно напуган.

— Что случилось, дорогой? Кто там в траве?

— Рыжик, беда! Зверь страшный. Правда, самого зверя я не видел, но следы — жуть! Вот с такими когтями! — и каракал показал, раздвинув лапы, какие у зверя когти. — Надо бежать!

Каракалы стали потихоньку отходить в противоположную от зверя сторону. Но Топтыжка, оббежав их, опять с шумом пошел навстречу.

— Стой, Черноухий, — самочка-каракал остановила шедшего впереди друга. — Он опять здесь! Идем вправо!

Каракалы повернули в сторону, но не прошли и сто шагов, а перед ними опять оказался Топтыжка. Повернули в другую сторону, и опять на него наткнулись.

— Черноухий, давай затаимся! Зверь ведь не пытается напасть. Я думаю, он не опасен, если не злить. Скорее всего, походит, походит и совсем уйдет! — предложила самочка.

— Нет, мой Рыженок, от него не спрячешься. Вот что мы сделаем! Я выйду к зверю и отвлеку на себя! Ты убежишь, а позже мы встретимся! Приготовься, я иду к зверю!

Но тут из травы вышел Топтыжка. Он шел медленно и с шумом раздвигал траву. Иногда останавливался, нюхал землю и сильными лапами с огромными когтями разрывал землю, ища какие-то корни. На каракалов даже не посмотрел, прошел мимо них и опять скрылся в траве.

— Ну вот, видишь, он совсем нестрашный! А ты испугался! Трусишка! — посмеялась над своим другом самочка-каракал.

Черноухий не стал спорить с ней, но немного обиделся. Ведь только что хотел идти на встречу с этим страшным зверем, чтобы подружка спаслась!

— Но дорогая, ты ведь видела, какая у него когтистая лапа! Стукнет раз, и останется мокрое место! Надо уходить отсюда подальше. Лучше всего за реку, там он нас не найдет.

— Куда мы пойдем с тобой? Здесь хорошая охота, а за рекой — что будет? Там водятся леопарды и шакалы, — упрямилась самочка.

— Рыженок, ты видела, какие у него когти! И глаза злющие! Это же страшный хищник! — уговаривал свою подружку Черноухий.

— Вовсе не хищник! Ты сам видел, он ест корни, и глаза у него добрые! Сам он тоже очень добрый! Такой и мышь не обидит! Если ты испугался — уходи один! Я останусь здесь! И вообще, я хотела на этом месте устроить логово, чтобы будущей весной вывести в нем маленьких каракальчиков, таких же черноухих, как ты… Конечно, если ты так хочешь бежать, беги, я останусь здесь одна.

— Нет, дорогая, я от тебя никуда не уйду!

Пара каракалов никуда не ушла, а осталась жить на этом месте. Но и «страшный зверь» не уходил, каракалы встречали его несколько раз в день. Черноухий еще не раз пытался уговорить свою подругу уйти за реку: «Но, дорогая, посмотри на нашего соседа! Это же кровожадный хищник! Какие у него страшные зубы и когти!». Но та не желала, а ответ был один: «Здесь хорошая охота и нет крупных хищников». Каракалы и Топтыжка продолжали жить по соседству.

Прошло несколько дней. Дымок встретился с гепардом-курьером, получил более точное задание, чем было написано в письме, и вездеход медленно двигался вдоль р. Замбези. Топтыжка каждый день прибегал к друзьям, рассказывал Дымку свои наблюдения за саванной и каракалами и опять убегал.

Каракалы привыкли к своему пушистому соседу, рыженькая самочка вовсе не боялась Пушистого, и Черноухий больше испуганно не вздрагивал, когда из травы с шумом появлялся медведь, в очаровательной улыбке оскалив свои замечательные зубы. Еще каракалы заметили, с тех пор как соседом стал Пушистый Зверь, хищники поблизости не появляются.

«Бобр» на р. Замбези

Дымок со своими друзьями медленно продвигался на вездеходе вдоль реки Замбези. Они наблюдали за перемещениями хищников, проявляя повышенный интерес к гиенам и шакалам. Рысь составила карту «Гиены и шакалы на р. Замбези». На этой карте она вместе с Дымком отмечала встретившихся гиен и шакалов — количество хищников, откуда пришли, что делали у реки и куда потом ушли. У Дымка была отличная зрительная память, стоило только один раз увидеть какое-нибудь животное, и не спутает его ни с каким другим. Анализируя карту, Дымок отправлял донесения маршалу Пыху I, который воевал сейчас на Лимпопо. Дважды за день прибегали гепарды-курьеры, с которыми отсылали свои наблюдения за хищниками.

Экспедиция Дымка проходила спокойно, хищники не отваживались и близко подходить к вездеходу — их отпугивали следы тигра и рыси. Каждый день прибегал Топтыжка, передать свои наблюдения за каракалами и саванной.

— Что, мой мальчик, — встречал его Бурк, — подружился с… этими… кары… нет, с кыра…

— Каракалы, папа! Нет еще, они очень осторожные. До свидания, мне пора возвращаться! — скажет Топтыжка и убежит в саванну.

— Весь в меня, — тихо вздыхает Бурк, глядя вслед «своему мальчику», — такой же неразговорчивый.

Он уходит в вездеход и смотрит на мониторе, где бежит его «малыш».

Дымок для всех нашел занятие. Желтая Рысь и Жучка должны были искать следы хищников, и по следам определять откуда они пришли и куда направляются. Еж и Рыжий Лис со смотровой площадки наблюдали за стадами копытных — зебрами и антилопами и, конечно, за слонами! Барсик упражнялся в вождении вездехода — отрабатывал быстрый разгон, крутые повороты и резкое торможение.

— Дымок, а почему у нашего вездехода нет названия? — как-то во время отдыха спросил Бурк.

— А как бы ты хотел назвать его?

— Например, «тигр»…

— Бурк, у людей был танк «Тигр»!

— Давай лучше назовем его… «Бобр»! — пошутил Лис Рыжий.

— А вездеход у нас плавает? — уточнил Бурка Пушистый.

— Конечно! Он же вездеход! — подтвердил Лис — Ты не знал?

Бурк в ответ как-то неопределенно «хмыкнул».

Ночью сделали стоянку, так как впереди был водопой слонов и антилоп, опасались, что животные могут врезаться в вездеход. Утром все увидели, что на дверях машины нарисован бобр, а впереди на капоте сделана надпись «Бобр». «Хорошо хоть не Бурка Пушистый», — тихонько проворчал Рыжий. Так вездеход получил имя.

Ежик все дни проводил на крыше вездехода, а когда встречались слоны или зебры, то просил отпустить к ним в гости. «Друзья, в армии я познакомился со многими африканскими животными. Мне теперь интересно узнать, как они живут!» — объяснял он свою просьбу. Дымок всегда отпускал к старым друзьям, но обязательно просил: «Пожалуйста, Зуб, будь осторожен. Не рискуй!»

Рыжий Лис, как самый осторожный, бегал к Замбези. Иногда, чтобы разглядеть какой-нибудь след, приходилось заходить в воду. Он решил составить карту берега реки Замбези с описанием живущих там животных. Животных изучал очень просто — подходил к какому-нибудь зверю, мило улыбался и задавал ему разные вопросы. Вопросы у лиса были записаны в блокнотик, туда же и ответы записывал. Начал с зебр и черных антилоп, ведь еж сказал, что они друзья царя льва! Подойдет к антилопе и спрашивает ее, откуда пришла, куда идет, большое ли у нее стадо, хватает ли еды.

Как-то Рыжий Лис увидел в реке крокодилов, их там было довольно много. Он подумал, что это разновидность ящериц, которых ловил в своем лесу, но только большие, ведь раньше не встречал огромных пресмыкающихся и ничего о них не знал. Поэтому смело подошел к крокодилу, который лежал в воде у самого берега. Вода у берега хорошо прогревалась и была очень теплая, тот грелся в теплой воде, и с удивлением смотрел на рыжего зверя. Лис, подойдя к крокодилу вплотную, стал задавать вопросы из блокнотика. Крокодил никогда не видел таких рыжих и пушистых зверей, и поэтому охотно отвечал на вопросы, но в то же время думал, а какой на вкус этот рыжий «пушистик».

— Скажи, ящерица, — спросил Рыжий, — а вам еды в реке хватает? Вы не голодаете?

— Еды… Еды, конечно, маловато, — ответил крокодил, думая, что «пушистик» и на вкус должен быть приятным.

— Не хватает? А как вам можно помочь? — он уже думал, как будет кормить этих ящериц.

— Подойди ко мне поближе! Я тебе шепну на ухо, а то кто-нибудь услышит и все испортит!

Лис огляделся по сторонам. Никого поблизости не было. Кто же услышит, подумал он, странно как-то… Но подошел к самой воде, в воду не захотел заходить, ему не понравилось, что вода мутная.

— Я слушаю тебя, ящерица…

— Мне можно помочь… — и крокодил бросился на лиса.

Спасла Рыжего хорошая реакция и то, что не зашел в воду. Он успел резко отпрыгнуть в сторону.

— Ты зачем прыгаешь? Лежи спокойно! Обрызгал меня с ног до головы! — возмутился Рыжий Лис.

Но крокодил не хотел «лежать спокойно». «Я тебя съем!» — крикнул он и опять бросился на «пушистика». Отличная реакция спасла и в этот раз, пасть крокодила захлопнулась рядом с кончиком хвоста! На этот раз лис сообразил, что «ящерица» хочет его схватить, и попятился от берега. «Но, но! Ты не очень-то воображай! Я тоже умею драться!» — храбрился Рыжий, продолжая отступать.

Крокодил, возмутившись тем, что дважды промахнулся, вылез из воды и опять бросился на лиса. Рыжий увернулся и помчался от крокодила во весь дух к вездеходу! Острый Зуб со своей смотровой площадки первым заметил, что лис попал в беду. «Скорее! На Рыжего крокодил напал!» — закричал он.

Первым на помощь другу бросился Бурк. Он бежал тяжело, переваливаясь с боку на бок. Следом бежал еж Острый Зуб, а затем Дымок и Рысь. Жучка с Барсиком были далеко от вездехода и ежа не услышали. Крокодил и сам испугался, когда увидел, что на него бегут какие-то странные звери. Он оставил лиса и побежал обратно к реке.

— Рыжий, ты с ума сошел? — закричал Зуб. — Ты зачем близко к крокодилу подошел?

— Так это был крокодил? — удивился лис. — А я думал простая ящерица…

Больше его одного к реке не отпускали, обязательно шел кто-нибудь еще. Да и всем остальным Дымок после этого случая запретил отходить от вездехода в одиночку.

Черноухие друзья

Топтыжка, передав свои наблюдения друзьям на вездеход, торопился к «своим малышам», так ласково называл каракалов. Никогда он так не торопился, как сейчас, хоть и знал, что с этого участка каракалы не уйдут. Но сегодня испытывал какое-то беспокойство. «Здесь нет крупных хищников! Черноухим⁸ ничто не угрожает!» — успокаивал себя, но все равно бежал как можно быстрее, не забывая «читать» по пути следы. «Вот уже и участок каракалов, скоро их увижу!» — так думал Топтыжка, пробираясь сквозь густую траву.

Вдруг наткнулся на след «собаки». Остановился, принюхался. След свежий, менее получаса, как она прошла. Идет медленно, не торопится, странно, что одна… Псовые в Африке поодиночке не ходят, только стаями. Значит — разведчик! За ним идет основная стая. Но вот на мягкой земле отчетливо отпечаталось несколько следов, в них Топтыжка заметил шерстинки, на глаз измерил длину шага. «Небольшой самец, мельче волка, шерсть рыже-серая… Это… — Топтыжка задумался, вспоминая всех псовых Африки. — Это… шакал! Одинокий самец среднего роста… Разведчик!» Топтыжка по обыкновению «сделал» круг, проверяя, нет ли еще следов. «Ничего, мои малыши ему шкуру начистят!» — успокаивал он себя, но по-прежнему чувствовал какое-то беспокойство за своих черноухих кошек.

Еще два следа! Это уже три шакала… Да еще один! Всего четыре шакала, небольшие самцы… Одни только самцы, без самок… Топтыжка стал вспоминать, все, что учил об организации стаи псовых. «Впереди идут слабые самцы. Если стаю ждет засада, первыми попадутся «слабые», а основная стая спасется. Затем идут сильные самцы, самки и детеныши-щенки, самым последним идет вожак». Верно, это разведчики основной стаи. Пара каракалов могла без труда прогнать одного шакала, но с четырьмя им не справиться. Топтыжка шел дальше по следам шакалов. «Вот следы моих малышей… Охотились… Молодцы, удачно!» — читал он следы.

— Уходите, это наша добыча! — раздалось рычание Черноухого.

— А теперь будет наша! Мы проголодались и хотим есть! Убирайтесь, пока целы! Впрочем, самочку нам оставь… Вон она какая жирненькая! Можешь с собой и одну птичку забрать! Ты что, не понял? Мне еще раз повторить тебе? — пролаял шакал. — Проваливай, пока цел!

— Предупреждаю вас, не подходите! — громко зарычал каракал-самец.

«Да этот парень храбрый! Добычу свою не отдает и самочку защищает! Настоящий боец! Пойти помочь ему, что ли?» — подумал Топтыжка, медленно идя к поляне с шакалами. «Не вмешивайтесь в жизнь Африки! Здесь у животных свои законы, вам их не понять! Вы, желая сделать добро, только навредите. Поэтому я приказываю — в жизнь Африки не вмешиваться! Только наблюдать!» — прозвучал в голове Топтыжки приказ царя Желтого Льва, прочитанный курьером-гепардом. «Приказ, есть приказ… Я не могу ослушаться царя, да еще и в Африке…» — пробормотал Топтыжка. Он развернулся и медленно пошел к реке, вдоль берега которой медленно ехал вездеход.

— Ой-ой-ой, как страшно! — пролаял шакал. — Ты, облезлая кошка, убирайся, пока цел, или я тебя сейчас…

Раздалось мяуканье, какое издают каракалы перед боем, но Топтыжка даже не обернулся. «Приказ, есть приказ…» — пробормотал он, уходя от поляны с каракалами.

— Пуши-и-и-стый! Ты где! Спаси, пушистый! — услышал он отчаянный крик самочки-каракала.

— Бегу, Рыжая, бегу! — подобно грому разнеслось рычанье медведя.

— А это что за чучело? — пролаял шакал, когда Топтыжка выскочил на поляну.

— Эй, парни, — прорычал Топтыжка, — отойдите от кошек!

— Проваливай пока цела, бесхвостая обезьяна! Иди откапывай корни, пока и тебя не съели! — пролаял шакал и, облизываясь, пошел к самочке-каракалу.

Но не сделал он и нескольких шагов, как перед ним оказался Топтыжка. Шерсть на загривке стояла дыбом, глаза горели как угли, пасть страшно оскалена.

— Пес, а пес, повтори, как ты меня назвал?

— Уйди, обезьяна, не путайся под ногами! — огрызнулся шакал.

Шакалы никогда не видели медведей, ведь они в Африке не водятся, поэтому приняли его за обезьяну. Доминантный самец⁹ поостерегся бы неизвестного зверя, и уж не стал бы затевать с ним драку. Эти шакалы не были доминантными… И соображали они плохо…

Удар тяжелой медвежьей лапы, и шакал подобно птице летит по воздуху! Вслед за ним взлетел и второй шакал! Каракалам не то поиграть захотелось, не то сработал инстинкт на летящую добычу, но только два каракала взлетев в прыжке, сбили в воздухе шакалов, и те упали на своих убегающих товарищей.

— Вот это удар! — восхищенно воскликнул Топтыжка. — Да вас, ребята, можно брать в сборную Африки по волейболу!

— А ну, ребятки, повторите! — и еще один шакал взлетел в воздух, поддетый когтистой лапой медведя.

С этим шакалом Черноухий справился один, сильным ударом направив его в землю. Четвертый шакал еле защищался от хлестких ударов рыжей самочки.

— Эй, Рыжая, это уже бокс! Брек! Разойдитесь по своим углам! — крикнул Топтыжка.

Самочка послушно отошла от шакала, который воспользовавшись этим, захотел убежать. Топтыжка в один прыжок догнал его и прижал лапой к земле.

— Эй, парень, а ты далеко собрался? — поинтересовался Топтыжка.

— Нет, нет! Я недалеко! Я вот тут, рядышком! — бормотал шакал, пытаясь потихоньку выбраться из-под лапы медведя.

— Где твоя стая, пес? — уже строго спросил Топтыжка, слегка придавливая шакала когтями.

— Я… Я не знаю никакую стаю… Я сам по себе… Я очень храбрый… Не боюсь даже вожака! — мямлил шакал, заикаясь от страха.

— Хорошо. Раз ты сам по себе, то ступай! Ты свободен! Ну — иди! — Топтыжка легонько подтолкнул шакала.

Шакал, довольный тем, что так ловко обманул этого пушистого зверя, изо всех сил побежал к своей стае. Трое его товарищей остались лежать в траве, рядом с каракалами.

— Спасибо тебе, Пушистый, ты нас спас, — к Топтыжке подошел самец-каракал, — и прости за то, что я тебе не доверял! Я думал, что ты свирепый хищник, а ты и правда питаешься кореньями!

— Почему ты так думаешь? — удивился медведь, он всегда считал себя хищником.

— Да хищник не отпустил бы шакала, а съел его.

— Пушистый, — к Топтыжке подошла самочка-каракал, — оставайся жить с нами! Моя добыча, будет твоя добыча, мое логово, будет твое логово!

Рыженькая подошла к медведю и потерлась мордочкой о его морду. «Мы с тобой одна стая. Ты и я», — тихо прорычала она. То же проделал и Черноухий.

— Теперь, Пушистый, мы друзья!

— Спасибо, Рыженькая! Спасибо, Черноухий! — ответил радостно Топтыжка. — Я обязательно останусь с вами, но сначала надо посмотреть, куда шакал побежал.

— Друг, — остановил Топтыжку каракал, — я знаю шакалов, они всегда врут! Он приведет сюда всю стаю, справиться с ней тебе не под силу. Леопард и тот не справится. Надо скорее убегать отсюда!

— Да, Пушистый, Черноухий прав, — подтвердила слова друга рыжая самочка. — Надо убегать, пока не поздно!

— Но ты ведь хотела здесь логово устроить? — напомнил Топтыжка.

— Не теперь! Надо спасаться от шакалов!

— Вот что я скажу, мои хорошие! Убегать нам некуда — шакалы будут бежать по следу, пока нас не поймают! Но неподалеку, на реке, у меня есть друзья. Они очень храбрые и сильные! С ними мы одолеем любую стаю, а ты, Рыженькая, сможешь здесь логово устроить!

— Но где твои друзья? Как их найти? Успеют ли они прийти раньше стаи шакалов? — заволновались каракалы.

— Рыженькая, оставайся здесь и карауль этих полуживых шакалов.

— Но они скоро очнутся, а с тремя шакалами мне не справиться!

— Не очнутся, они будут смирными, я дам успокоительного! — Топтыжка слегка стукнул шакалов лапой. — Черноухий, со всех сил беги к реке по моим следам, они свежие, я недавно только пришел к вам. На реке найдешь машину. Это такая странная штука с неприятным запахом. В машине мои друзья. Передай серому коту, чтобы мчался мне на помощь! Я найду стаю шакалов и задержу ее, пока друзья не подоспеют! От тебя, Черноухий, зависит жизнь моя и твоей подруги! Беги, как можешь быстрее!

Медведь с помощью Рыженькой связал шакалов и убежал искать их стаю.

Встреча с шакалами

Каракал Черноухий побежал искать машину с серым котом. Рыженькая караулила шакалов — Пушистый строго-настрого запретил их убивать. Сам Топтыжка бежал по следам сбежавшего шакала. Он не сомневался, что они приведут к стае. Конечно, медведи бегают быстрее шакалов. К тому же шакалу приходилось продираться сквозь густую траву и кусты, а Топтыжка бежал по «горячим» следам пса и скоро нагнал его. Дальше бежал уже не по следам, а верхним чутьем по запаху шакала. Вскоре небольшой ветерок донес неприятный запах большой стаи шакалов. «Отлично, — подумал медведь, — эти псы нескоро меня учуют». Топтыжка, притаившись в высокой траве, лежал и слушал шакалов. Он должен задержать стаю, а уж как это сделает, не имеет никакого значения.

— Почему ты один? Где остальные? Вы попали в засаду? Гиены, леопарды, эти противные колючие ежи? Кто на вас напал? Что случилось? — спрашивал разведчика вожак.

— Вожак, на нас напал Страшный Пушистый Зверь!

— Но ты не ранен, значит, и не дрался. Почему убежал?

— Я его перехитрил и убежал, чтобы предупредить тебя, вожак!

— Предупредить, о чем? Кто он, этот пушистый зверь? Хорошо, рассказывай по порядку. Я слушаю.

Шакал стал рассказывать, как они поймали двух каракалов, хотели их уже съесть, но неожиданно прибежал Огромный Пушистый Зверь и их побил. Трое лежат на поляне, а он перехитрил Пушистого и убежал!

— Ты можешь объяснить, что за «пушистый» зверь? На кого он похож? — вожак терял терпение.

— Я никогда не видел такого зверя! Он похож на очень большую обезьяну.

— Что? Вас побила большая обезьяна? Каракалы и обезьяна живы. Трое остались на поляне, видимо, как и ты, храбро убегали, раз не справились с обезьяной. Ты убежал без боя, и теперь по твоим следам к нам придет странный зверь. Четыре шакала не справились с двумя кошками и обезьяной… И что с тобой делать? Разорвать? Нет, не хочу пачкать зубы… Убирайся из стаи! Если попадешься нам на пути — съедим! Гоните его!

Топтыжка быстро сообразил, если шакалы погонят провинившегося разведчика, то наткнутся на Рыженькую. Надо опередить их и самому выйти к стае. «Неожиданность — успех победы!» — учили в школе. Он поднялся на задние лапы и пошел. Скоро увидел большую поляну из утоптанной травы, на ней стаю шакалов, окруживших своего провинившегося собрата. В центре поляны стоял вожак стаи. Но что это за зверь — Топтыжка не знал. Раз вожак, то должен быть шакал, но на «собратьев» непохож. Серый, но, как будто в пыли извалялся — просматриваются пятна и рыжина. Да и значительно крупнее остальных шакалов… Вроде бы и пес, но что-то в нем кошачье. Очень неприятный зверь.

— Привет, ребята! — Топтыжка вышел на поляну. — Что у вас случилось?

— Кто ты и чего тебе надо? — вожак с любопытством смотрел на медведя.

— Я ваш друг! Пушистый зверь — друг всех шакалов. Меня ваш товарищ привел, этот облезлый пес. А что вы с ним делаете?

Топтыжка говорил всякий вздор, первое, что приходило в голову. Сам же в это время думал: «Где же сейчас Черноухий? Добежал до вездехода или нет? Шакалы его не поймали, иначе вожак не расспрашивал бы своего разведчика. Но леопарды, гиены… Много всяких хищников в Африке! Ведь пока я добежал до каракалов, потом колотили шакалов, вездеход уже уехал от стоянки. Но ведь меня папа видит на радаре! Меня и стаю шакалов. Друзья догадаются, что нужна помощь, и поспешат на выручку!» Машинально Топтыжка пощупал ухо, на которое прицепили передатчик, но передатчика не было! Потерял… Теперь все зависит от каракала. «Черноухий — умный парень, добежит. Иначе… Одному мне с такой стаей шакалов не сладить. Да и вожак у них толковый… В конце концов десяточек шакалов я здесь оставлю! Пока надо держать стаю на месте», — так рассуждал Топтыжка, идя к стае.

— Зачем ты пришел? — повторил вопрос вожак.

— Да я просто гулял со своей собачкой и потерял ее. Оказывается, она у вас! Шавка, пошли домой! Ну! Я кому сказал! Пошли! — Топтыжка легонько стукнул первого попавшегося шакала, от удара медвежьей лапы тот подлетел и упал рядом с вожаком.

— Простите, я кажется ошибся! Вот моя собачка! — и Топтыжка стукнул другого шакала.

И этот шакал подлетел и упал рядом с первым.

— Ой, я, кажется, опять ошибся! Все вы так похожи на мою собачку! Ну, да ладно, возьму первую попавшуюся! — шакалы в страхе отбежали от Топтыжки.

— Назад, трусы! Окружайте его! — скомандовал вожак шакалов. — Не стойте на месте! Прыжок — укус — отскок! Не стоять! Кружитесь! Нападайте по двое, по трое одновременно! Прыжок — укус — отскок! Не стоять!

«Плохо дело, — подумал Топтыжка, кружась на месте и отбиваясь от наседавших шакалов. — Умный у них вожак. Их много, скоро я устану и конец! Попробую достать вожака».

— Все, пушистый, тебепришел конец! — вожак как-то странно улыбнулся и вдруг захохотал!

От его смеха у Топтыжки по шкуре пошли мурашки. «Странный смех… Я такой слышал… На уроке нам давали слушать… Хищники… Африка… Гиена! Это — гиена! Вожак у шакалов — гиена! Ну, берегись, гиена!» — и Топтыжка бросился в атаку. Он легко разбросал вставших перед ним шакалов, и бросился к вожаку, но перед ним встало пять крупных пятнистых зверей со страшными мордами. «Это гиены! — сообразил Топтыжка. — С гиенами мне не сладить. Ладно, давайте побегаем!»

— Эй, грязные собаки, догоните меня! — Медведь развернулся и не спеша, ведь бегает намного быстрее шакалов, побежал к реке, в ту сторону, где должны быть его друзья.

— Держите его, шакалы! Окружайте! Не дайте уйти! — крикнула гиена-вожак.

Шакалы устремились за убегающим Топтыжкой. Гиены бежали сзади стаи и укусами подгоняли отставших шакалов.

Хромой леопард

Черноухий бежал к реке, не забывая, время от времени запутывать следы — он боялся привести хищников к своей подружке. Местность стала понижаться, значит, скоро река. Но вдруг путь каракала пересекли следы леопарда. «Только его сейчас и не хватало! — подумал каракал, разглядывая следы. — Так и есть! Хромой леопард! Ничего, от него я легко убегу!» Каракал сделал круг, чтобы проверить, пошел за ним следом леопард или нет, и вернулся на свои следы. Но, увы, на его следы наложились отпечатки лап леопарда — тот начал свою охоту на каракала! «Скорее бежать к берегу, на открытое место! Там он меня не догонит!» — решил Черноухий. Ему казалось, что хромой хищник бежит следом, поэтому, как можно быстрее, помчался к реке. Трава кончилась, каракал выскочил на совершенно пустой, почти голый берег — лишь местами росли небольшие кусты. Он оглянулся и облегченно вздохнул, леопарда нет, все-таки удалось от него убежать. Тогда стал искать следы «машины», помнил, что Пушистый говорил про неприятный запах. Вот, немного примятая трава, неприятный запах… Но в какую сторону бежать? Каракал задумался. Посмотрел на траву, как она примята, и решил бежать вверх по реке. На открытом месте он не боялся хищников — всегда сможет вовремя заметить! Сейчас главное — не потерять след машины, поэтому замедлил бег. Вдруг сзади резко взлетела испуганная стая птиц, каракал обернулся и обомлел — прямо на него мчался леопард. Тот самый Хромой леопард! Так быстро каракал еще никогда не бегал, хоть и понимал, если от здорового зверя убежать сложно, то от хромого — легко. Но… Надо не просто убежать, но и не потерять след «неприятной машины».

Вездеход стоял на месте. Жучка и Барсик пошли на разведку — искать следы хищников. Лис и Желтая Рысь пошли на берег реки, продолжать составлять карту Замбези, Дымок записывал наблюдения в «Журнал путешествия», Бурк сидел перед монитором, а Острый Зуб, по обыкновению, на смотровой площадке.

— Дым, уже почти час Топтыжка сидит на одном месте! Проверь, может быть, монитор сломался? — позвал Бурк.

— Он, наверное, отдыхает или с каракалами разговаривает. Не волнуйся, дружище, с ним все в порядке!

— Смотри, Дым, к нам приближаются две белые точки! Один зверь впереди, а другой за ним! Передний бежит к нам, а задний, вроде бы догоняет.

— Похоже на двух хищников, один гонится за другим! — Дымок подошел к монитору. — До них около километра. — Подъедем к ним поближе. Зуб, держись крепче! Стартуем!

Дымок включил двигатель, и «Бобр» рванул с места. Крутой разворот, и машина стремительно приближается к бегущей паре.

— Дымок! — крикнул с крыши еж. — Впереди какие-то кошки! Это леопард! Хромой Леопард! Я узнал его! Он помогает Старой Гиене!

— Дым, лови его! — крикнул Бурк.

Леопард, увидав машину, а он уже был знаком с людьми и знал, какие у них машины, развернулся и бросился бежать к зарослям травы. Но от Дымка убежать невозможно! Он направил вездеход так, чтобы отрезать зверя от травы и гнать к реке. Барсик с Жучкой издали увидели, что друзья кого-то преследуют, и бросились к ним. Вскоре увидели леопарда. Но и тот заметил собаку и огромную полосатую кошку. Леопард мог бы побороться с тигром, но только не с туранским, да еще и таким крупным! К тому же он был хромым, а с тигром — собака.

Вскоре «Бобр», Барсик и Жучка прижали леопарда к реке, в воду зверь прыгать не решился из-за крокодилов, накинули на него сетку и связали. Каракал стоял на месте и тяжело дышал. Он смотрел на связанного леопарда, на большого серого кота, который и связал этого хищника, и на странную машину.

— Эй, парень, леопард за тобой гнался? — спросил Бурк у каракала.

Черноухий удивленно посмотрел на Бурка. Во-первых, никогда не видел бобров, а во-вторых, не понимал язык, на котором тот говорил. Каракал озирался по сторонам, ища взглядом «большого серого кота» — Дымок ушел в вездеход.

— Бурк, да это каракал! — крикнул Острый Зуб.

— Мы поймали леопарда. Ты можешь идти домой! — Бурк подошел к каракалу.

Каракал стоял на месте и продолжал глазами искать Дымка. Хоть Топтыжка и описал ему подробно, как выглядит «странная машина», все же каракал испугался. Ведь эти животные только что легко поймали леопарда, и никто не ранен! «Пушистый был прав, — думал каракал, — его друзья и правда очень сильны! Может быть, убежать от них к подружке, а затем, вместе с ней уйти за реку, подальше от этих зверей?» — подумал каракал, но тут же вспомнил, как Пушистый спас их от шакалов. «Я не могу бросить Пушистого в беде. Мне нужен серый кот!» — решил Черноухий.

— Мне нужен большой серый кот! — сказал каракал, стараясь повторять слова так, как его учил Топтыжка.

— Он что, по-медвежьи говорит? — удивился Бурк. — Эй, колючка! Поговори с ним по-африкански!

— Ты откуда пришел? — спросил Зуб каракала на языке алжирских ежей.

— Я должен говорить с серым котом! — каракал озирался по сторонам, он не понимал, куда делся «серый кот».

— Дымок, он тебе хочет что-то важное сказать! — позвал Бурк.

— Каракал, говори! Я и есть серый кот! — Дымок вышел из вездехода.

— Серый кот! Твой пушистый друг бежит к шакалам! Надо ему помочь.

— Зуб, я не пойму, чего хочет этот чудак! Можешь быть у нас переводчиком? — позвал Дымок ежа.

— Дымок, он говорит о пушистом друге… Может, это лис?

— Нет, нет! Это мой мальчик! Ты, кошка, что с моим мальчиком? — Бурк подбежал к каракалу.

— Пушистый друг бежит к стае шакалов! Серый кот должен ему помочь, я приведу серого кота!

— Бурк, зови разведчиков, Лиса и Желтую, пусть немедленно возвращаются! Барсик, ты поведешь вездеход! — скомандовал Дымок.

— Все немедленно в вездеход! — передал Бурк по рации.

— С этим что делать? — Еж ткнул лапой в леопарда. — Бросать нельзя, он все же наш враг, а в вездеход не поместится. Давай оставим его здесь, а я покараулю, пока вы не вернетесь. Местные хищники меня не тронут, да к тому же я костер разведу.

— Нет, Зуб, ты мне будешь нужен. Лучше разложим круговой костер, леопард никуда не денется, и к нему никто не подойдет!

— Разводить костер в саванне — долго и сложно, здесь лишь сырая трава. Мы потеряем много времени, — возразил еж.

— Понял. Тогда, Барсик, пробегись вокруг зверюги, оставь следы! Пусть все думают, что здесь рядом тигр. А если кто-нибудь и съест его, не велика потеря!

— Дымок, проедем вокруг леопарда на «Бобре» и разбрызгаем дизельное топливо! Тогда уж точно никто близко не подойдет! — посоветовал Бурк. — Нам дорога каждая минута!

— Хорошо. Все по местам! — скомандовал Дымок. — Барс — быстрее за руль! Зуб — на смотровую площадку! Желтую и Лиса подберем по дороге. Полный вперед!

Вездеход сделал, разбрызгивая топливо, круг около леопарда, и помчался спасать Топтыжку. Впереди бежал Черноухий, показывая дорогу.

Топтыжка против гиен

Топтыжка бежал от шакалов. Медведь бегает почти в пять раз быстрее шакалов, гиена немного, но тоже уступает ему в скорости, поэтому Топтыжке мог легко убежать от стаи. Только, вот убежит он, а где потом искать стаю? Шакалы с вожаком гиеной! Не гуляют же они по Африке! Значит, их не только нельзя упустить, но лучше бы привести к друзьям, они сообща быстро разберутся, куда эта стая направляется! Бежал, поэтому, не торопясь, не убегая далеко от шакалов, но и не давая себя догнать.

Понятно, легче всего бежать по своим же следам — уж несколько дней бегал от каракалов к вездеходу! Но, эти же следы могут привести и к Рыженькой, она и так одна караулит шакалов. Топтыжка за эти дни уже неплохо изучил местность, ведь у медведей отличная память! Поэтому побежал так, чтобы стая не попала на его следы. Это было безопасней для каракала, но зато намного дальше. Но он не унывал, ведь был молодым и выносливым, к тому же бежал небыстро. Да так можно и сутки бежать!

Вожак-гиена эту «хитрость» приняла за слабость врага — возможно, он устал, болен или ранен. Иначе, почему не убегает? Но также знала, что шакалам никогда не догнать этого зверя. Тогда сама, резко ускорившись, побежала на «пушистого»! Топтыжка сразу понял, если начать драться с гиеной, то на помощь ей прибегут гиены и шакалы. Пришлось убегать. Но и гиена, пробежав метров сто, вернулась в стаю. Притормозил и медведь, побежал медленнее. Но недолго ему так пришлось бежать. Скоро от стаи отделилась уже другая гиена и атаковала «пушистого». И опять пришлось делать рывок. Такие рывки гиены стали повторять с завидным постоянством. Бежать даже с наибольшей скоростью медведь может несколько часов, а вот такие рывки сильно изматывают. Вроде бы и гиена должна быстро устать, но преследователи чередовались. Рывок, а затем отдыхает. Но уже другая делает рывок.

Топтыжке приходилось бежать сквозь густую траву, а шакалы и гиены бежали следом по дороге, которую, получалось, сам для них и прокладывал, да еще постоянные «рывки». Скоро медведь устал, ведь сегодня уже бегал к вездеходу и обратно к каракалам, бежал за шакалом к стае, а отдохнуть ему не пришлось. Вот и сейчас бежит какими-то рывками, и нельзя убежать от стаи. Он должен увести шакалов от Рыженькой и привести к друзьям на вездеходе. Если убежит от стаи, то потеряет ее, и куда отправится она — неизвестно. Может, и к каракалам.

Медведь изменил свою тактику, он увлек преследовавшую гиену, а когда разрыв со стаей стал значительным, сам напал на преследователя. Нападение настолько было для гиены неожиданным, что она испугалась и бросилась бежать к стае. Топтыжка воспользовался этой паузой и побежал медленной рысью, чтобы отдохнуть.

Но теперь гиена-вожак направила преследовать беглеца сразу двух гиен. Топтыжка попробовал атаковать их, но гиены напали одновременно с двух сторон. Опять медведю приходится делать рывок. «Эх, не добежал Черноухий до вездехода… Ну ничего, немного побегаем, а там видно будет… Ого!!! Слоновьи следы! К слонам!» — Топтыжка повернул в сторону, надеясь добежать до слонов. Но наперерез ему побежало десятка два шакалов! «Опытный у них вожак. Все рассчитал, пока я буду драться с этими псами, прибежит вся стая!» — сообразил Топтыжка и побежал в том же направлении, что и раньше. Гиены опять стали его догонять.

Гиена-вожак бежала вслед за стаей, чтобы руководить погоней, направлять ее и не дать этому пушистому зверю уйти. Она знала, что впереди, у самой реки, непроходимое болото, туда и направила стаю. Когда же «пушистый» захотел свернуть к слонам, направила ему наперерез самых быстрых шакалов. Но теперь погоня подходила к концу, до болота оставалось несколько сот метров, а из болота «пушистый» никуда не денется!

Каракал бежал очень быстро, и вскоре еж уже закричал: «Вижу шакалов! Пушистого с ними нет…» Приблизившись, снизили скорость. В траве лежала небольшая стая шакалов. Гиена-вожак преследовать Топтыжку взяла самых сильных и быстрых, уставшие шакалы остались дожидаться возвращения вожака. Барсик, не дожидаясь полной остановки вездехода, выскочил из него и бросился на шакалов.

— Где мой друг? — он схватил первого подвернувшегося шакала и встряхнул. — Отвечай сейчас же, где мой пушистый друг?

— Стой, Барсик, — подбежал к тигру еж, — он тебя не понимает! Да не тряси так, ты его просто придушишь!

— Я их всех передушу, если не скажут, где Топ! — не унимался Барсик.

— Барсик, отойди, пожалуйста! — к ежу и тигру подошел Дымок. — Позови каракала, надо допросить шакалов.

Шакалы очень испугались, когда на поляну выехала странная машина, а из нее выскочили странные звери. Огромные кошки, неизвестный зверь с торчащими зубами и плоским хвостом, какой-то ярко-рыжий пес, собака и каракал! Да еще и колючий еж! Известно, у страха глаза велики, а эти шакалы и так были не из храбрых, поэтому замерли и не пытались сопротивляться. Огромный серый кот начал их допрашивать. Он задавал вопрос, а еж переводил шакалам, и ответы шакалов переводил серому коту. Рядом с серым котом стоял невиданный в Африке зверь с рыжими и черными полосами, который был намного крупнее леопарда. Шакалы быстро поняли, что это крупный и сильный хищник.

— Где ваш вожак? — спрашивал Дымок.

— Мы не знаем… Он убежал с другими шакалами…

— Где пушистый зверь? Он был с вами?

— Мы не знаем… Он убежал…

— Дымок, разреши я задам вопрос? — к шакалам подошел Барсик.

— Хорошо, задавай!

— Эй вы, облезлые псы! — как гром зарычал Барсик. — Где мой мохнатый друг?

— Мы не знаем… Он убежал…

Барсик подцепил лапой шакала и подкинул. Описав дугу, тот упал в середину стаи.

— С остальными будет тоже. Мне повторить вопрос?

— Полосатый кот, пощади нас! Твой мохнатый друг убежал, а наш вожак со стаей шакалов гонят его в болото! — Вон в ту сторону! Вы их легко найдете по следам!

— Моего друга в болото? Ну, берегитесь, облезлые псы!

Прежде чем Дымок успел остановить своего Барсика, взлетело еще пяток шакалов. Им еще просто повезло, что тигр сдержал свой гнев — сначала хотел расплющить этих собак.

— Серый кот! — к Дымку подошел каракал. — Эти шакалы собираются переправится через Замбези, я слышал, как они между собой говорили. В стае шакалов — гиены, я чувствую их следы.

— Они ищут переправу? — уточнил Дымок.

— Нет, они знают где она. Стая шла к переправе, когда встретили меня с подругой, а потом и вашего Пушистого.

— Спасибо. Нельзя дать им уйти и переправиться через реку! Зуб, надо найти вожака этих шакалов!

— Сейчас найду, — Барсик подошел к шакалам. — Где ваш вожак?

— Мы не… — но не успели шакалы ответить, как еще один из них взлетел свечой.

— Мне повторить вопрос?

— Вон, вон он! Вот тот шакал наш вожак, а другой вожак убежал! — шакалы указали на крупного шакала, который держался в стороне от стаи.

— Ты вожак? — спросил шакала Дымок.

— Я, но не знаю…

— Барсик, в вездеход шакала! — не дослушав шакала, скомандовал Дымок

Шакал сам быстро забежал в вездеход и позволил Желтой рыси связать лапы и морду.

— Пап, а что делать с этими шакалами? — спросил Барсик.

— Ничего. Пусть остаются здесь.

— Можно мне немного задержаться?

— Хорошо. Догоняй, мы поехали, — Дымок запрыгнул в машину. — Жучка, Рыжий и каракал, вы по очереди бегите по следам Топтыжки, а «Бобр» поедет за вами! Вперед!

Острый Зуб, как всегда, сидел на крыше вездехода. Обернувшись, увидел, как над поляной летают шакалы. «Играет, мальчонка!» — усмехнулся он и крепче ухватился за поручень, потому что вездеход увеличил скорость. Впереди вездехода, уткнув нос в землю, бежала Жучка. Погоня за шакалами продолжалась.

Бой в болоте

Скоро Топтыжка почувствовал, что земля стала влажная, а в отпечатках лап собирается вода. «Значит, близко болото, — догадался он, — но, может быть, удастся и через болото пробежать. В любом случае часа два стаю вожу. Может быть, друзья успеют прийти мне на помощь». Лапы стали увязать в топи, иногда вытаскивал их с трудом.

Шакалы были совсем близко, но гиена-вожак велела им перейти на шаг, чтобы не увязнуть в болоте. Две сотни сильных шакалов самцов уже предвкушали победу над пушистым зверем и от нетерпения завывали. Неожиданно для них, «пушистый», вместо того, чтобы увязнуть в болоте, развернулся и напал сам! Шакалы, бегущие впереди всех, от неожиданности не успели ни свернуть в сторону, ни отбежать назад. Как ураган налетел пещерный медведь и сумел бы пробиться сквозь стаю, если бы не вожак. «Окружайте его, глупые псы! Нападайте сзади! Хватайте, кусайте его! Остановите, не дайте уйти! Вперед, трусливые собаки! Не то попробуете, как кусают мои зубы!» — закричала гиена.

Послушав вожака, шакалы опять напали на медведя. Они окружили его со всех сторон. Нападали сзади, а когда медведь поворачивался, они уже отскакивали в сторону, правда, далеко не все, многие шакалы оставались на месте, они уже не могли ни хватать, ни кусать. Но все равно Топтыжке пришлось отступить в болото, хоть стая шакалов и сильно поредела. «Эй, глупые псы! Что замерли? Испугались? Давайте же, нападайте на меня! Вот он я, в болоте!» — подзадоривал шакалов Топтыжка.

Шакалы бросались на медведя, но несколько взмахов медвежьих лап, и нападавшие улетали в реку, где их поджидали крокодилы. Остальные отступали, боясь странного зверя. Не такой уж и безобидный оказался «пушистик»! Шакалы уже жалели, что напали на него, готовы отступить. Но их опять гонит вперед гиена-вожак: «Вперед, облезлые псы! Обходите, окружайте его в болоте! Вас болото не засосет! Нападайте с боков, сзади! Ему некуда деваться! Он уже увяз!»

«Эх, не добежал до наших каракал… Что-то с ним дорогой случилось… Прощай, папа Бурк, прощайте, друзья! Чем тонуть в болоте, брошусь я сам на шакалов! Может быть, доберусь и до вожака! Ну, Топтыжка, ну, пещерный медведь, вперед! Покажи этим псам, что такое медвежья лапа!» — так сам с собой говорил Топтыжка, приготовившись к своему последнему бою.

Жучка, Рыжий Лис и каракал Черноухий уже не раз менялись местами, ведя вездеход по следам Топтыжки — уставший зверь на ходу запрыгивал в вездеход. Все старались, чтобы вездеход ехал как можно быстрее. Сейчас была очередь Жучки, и она легко бежала по следам, ведь медведь постарался, чтобы друзья его нашли, отпечатки лап оставлял четкие. Видела она и следы огромной стаи шакалов. «Только бы успеть! Вон какая огромная стая! Разве можно с ними справиться!» — так думала собака и со всех ног мчалась вслед за стаей. Отпечатки лап Топтыжки стали глубже, в них появилась вода. «Впереди болото, — догадалась Жучка, — надо предупредить Дымка». Она остановилась, остановился и вездеход.

— Что случилось? След потеряла? — крикнул еж.

— Нет, впереди болото. «Бобр» может увязнуть, — объяснила Жучка.

— Где оно начинается, это болото? — из вездехода вышел Дымок.

— Видишь, в следах Топтыжки — вода. Значит, болото уже рядом! Вездеход увязнет!

— Нет, Жучка, наш «Бобр» не увязнет, но мы пойдем пешком — сюрприз шакалам сделаем! Все выходят из вездехода! Каракал, ты с нами или останешься в вездеходе?

— Серый Кот! Черноухий не любит шакалов! Он любит Пушистика! Я иду с вами!

— Вездеход поведет… — Дымок оглядел отряд. — Бурк! Дружище, ты поведешь вездеход. Зуб останется с тобой, будет караулить шакала.

— Дымок! Я должен идти! Ведь я знаю шакалов и гиен! И знаю африканские языки, могу говорить с африканскими животными! — возразил еж.

— Дым, возьми ежа, — посоветовала Желтая Рысь. — Бурк один справится. К тому же от вездехода пахнет тигром, никто и близко не подойдет к нему. Зуб нам может пригодиться.

— Нет, Бурку и так сложно будет вести вездеход, некогда отвлекаться на шакала, — возразил Дымок. — Мы, когда нагоним шакалов, разговаривать с ними не будем. Зуб, разговори пленного шакала. Стая загнала медведя в болото, ох, напрасно это сделала. Бурк, не дай шакалам уйти из болота, отрежь отход в саванну. Давайте загоним шакалов в реку к крокодилам. Барсик, ты… Где Барсик? Куда делся?

— Дымок, он убежал вперед. Вот его следы, бежал огромными прыжками! — ответила Жучка.

— Ох, как бы беды не наделал! Горяч очень! Друзья! Вперед! — скомандовал Дымок, и все побежали к болоту, по следам Топтыжки и Барсика.

Топтыжка начал последний бой. Издав страшное рычанье, он бросился на шакалов. Но вдруг над ним пролетел шакал. Он летел и помахивал лапами, как крыльями. Пролетев над медведем, плюхнулся в речку. Не успел пролететь один шакал, как в воздухе показался еще один. Топтыжка сначала опешил и даже остановился — почему это шакалы летают? Может быть, хотят его окружить?

— То-о-о-п-ы-ы-ыч! Я пришел! — раздалось громкое рычанье.

— Барс, дружище, я иду к тебе! — прорычал в ответ Топтыжка и кинулся на шакалов.

Шакалы в первое мгновенье растерялись! Вместо одного «пушистика» перед ними два зверя. Один бьет сзади, другой — спереди! Это замешательство позволило соединиться Топтыжке с Барсиком. Шакалы в который раз хотели бежать «с поля боя». Но опять вмешалась гиена. «Трусы! Ленивые псы! Стойте! — закричала она. — Окружайте их! Прыжок, укус, отскок! Одновременно по пять, по десять! Одни отпрыгнули, другие нападайте! Без перерыва! Не давайте им отдыху! Вперед, если не хотите попробовать, как кусают зубы гиен!» И шакалы с новой силой кинулись в бой, больше всего на свете боясь гиен и их зубов. Вожак-гиена торопилась разделаться с пушистым зверем и полосатой кошкой. Она опоздала привести отряд к переправе и потеряла много бойцов, Старая Гиена будет недовольна. Но и оставлять в тылу опасных зверей было нельзя. Ведь они могут соединиться с армией Пыха, этого Старуха ей не простит.

— Топыч, держись! Я рядом! — подбадривал уставшего друга Барсик.

— Держусь, Барс, держусь! Ты один? Где остальные?

— Они уже бегут сюда! Не волнуйся! Будут с минуты на минуту! — успокаивал друга Барсик.

Но помощи все не было, шакалы, направляемые вожаком, наседали сильнее. Все тяжелее приходилось Топтыжке и Барсику. Они были сильны, намного сильнее любого из нападавших шакалов, но шакалов было много. Псы, подобно муравьям, одновременно со всех сторон нападали на наших друзей. И хоть те отбивались храбро, и уже не один шакал улетел в речку к крокодилам, было ясно, если в ближайшее время не придет помощь, или она опоздает хоть на несколько минут, победа будет за шакалами. Но и гиена понимала, если в ближайшие несколько минут не расправиться с этими зверями, к ним подоспеет помощь — не с неба же свалились такие страшные звери! Вот тогда плохо придется не только шакалам, но и гиенам. Послать на помощь шакалам гиен? Нет, ими рисковать нельзя.

Но Барсику с Топтыжкой помощи все нет! Барсик поторопился, убежав от своих друзей, без него отряд сильно ослаб. Боясь засады и не зная, где Барсик и что с ним, шли медленно. В густой траве ориентироваться было сложно, тем более, повсюду были следы шакалов. Отряд Дымка рассыпался веером и шел вперед по следам Топтыжки и Барсика. Каракал часто выпрыгивал из травы, чтобы разведать обстановку. Вездеход, не видимый шакалам в высокой траве, отрезал им отступление в саванну.

— Серый, — после очередной разведки подбежал к Дымку каракал, — я видел на краю болота большую гиену! Наверное, она и есть вожак шакалов!

— Молодец! — похвалил Дымок каракала. — Друзья, вперед! Захватим вожака!

Отряд побежал в направлении, указанном каракалом. Впереди всех бежала Жучка, за ней следом большими прыжками мчались Дымок и Рысь, чуть отстав, бежали каракал и Рыжий Лис. Жучка была крупная дворняжка, ее уважали даже волки, предпочитая дружить с ней, а не воевать, она выбежала из травы и напала на вожака. Но гиена крупнее и сильнее волка, поэтому не задумываясь бросилась на собаку. Но за Жучкой уже показались Дымок и Рысь.

«Гиены! Сюда, ко мне!» — крикнула вожак стаи. Она боялась, что и эти звери могут быть не одни. Опять ее пугала неизвестность. Ведь не встречала в саванне следы этих зверей, и никто их не видел. Откуда они взялись? Какая-то хитрость Пыха? Гиена-вожак решила бросить стаю, пусть трусливые шакалы сдерживают этих странных зверей, а сама с гиенами отступит из болота и уйдет за реку. Надо соединиться с отрядом Старой Гиены. Телохранители-гиены прибежали на помощь вожаку.

Но и тигр с медведем поняли замысел гиены. «Барс, вожак собирает своих гиен, значит, наши подошли! Не дадим им объединиться, вперед!» — крикнул Топтыжка и с яростью накинулся на шакалов. Рядом с ним сражался Барсик. Но гиен уже не было, они убежали к вожаку.

Победа

Жители саванны могли видеть, как словно хвостатые кометы, по небу полетели шакалы, заканчивая свой полет в реке. Что случалось с ними дальше, выбирались ли они на берег или доставались крокодилам, Топтыжку и Барсика не интересовало. Друзья знали одно, назад улетевшие шакалы не возвращались.

«Уходим в саванну, а затем к реке!» — крикнула гиена своим телохранителям, и они, оставив место боя, исчезли в траве. Она рассчитала все правильно, но не учла, что за ней охотится Бурк на вездеходе. Бобр без труда понял, что гиена с частью своей стаи пытается убежать, поэтому направил вездеход им наперерез. Гиена, почуяв странный запах, запах вездехода, замедлила бег, но и Бурк притормозил. Поэтому маленькая стая гиен выскочила прямо на вездеход. Вожак знала, что в машинах сидят люди с ружьями, поэтому крикнула своим сородичам: «Уходим по одному! Встретимся на переправе!». Гиены побежали в разные стороны. Это может быть и хорошо при встрече с африканскими животными, но не с Бурком на вездеходе. Нагнав гиену, накидывали на нее лассо. Затем Острый Зуб выскакивал из вездехода, связывал зверя и с помощью Бурка закидывал на смотровую площадку. После этого отправлялись в погоню за другой гиеной, и все повторялось сначала.

Бой закончен, гиены взяты в плен, уцелевшие шакалы разбежались по саванне. Отряд шакалов больше не существовал.

Барсик и Топтыжка не спеша шли к вездеходу, когда услыхали какие-то странные крики — не то еж кричит, не то гиена, и поспешили на крик. Прибежав, они увидели такую картину, что сразу забыли о тяжелом бое. В траве лежали шесть крупных гиен со связанными мордами и лапами. Над ними стоял еж Острый Зуб и орал на каком-то ежино-гиенском языке: «Кто ваш вожак?» При этом размахивал где-то подобранной палкой. Гиены в ответ только выли, ведь у них были завязаны морды, и кивали друг на друга головами. Еж, не понимая их, снова кричал: «Где ваш вожак?» — не забывая махать палкой. Все же, хоть и с трудом, но Зуб нашел вожака гиен.

Отряд шакалов разгромлен, и гиены взяты в плен. Перед «экспедицией» встала проблема, что делать с этими пленными? Шесть гиен перед ежом, в вездеходе лежит связанный шакал, на берегу Замбези брошен связанный леопард, да еще трех шакалов караулила каракал Рыженькая! В «Бобре» точно все не поместятся. Желтая предложила связать всех зверей одной веревкой, привязать к вездеходу и потихоньку ехать. Пленные пусть сами бегут.

— Дядя Дымок, — попросил Топтыжка, — а можно нам с Барсиком за вездеходом бежать? А то в вездеходе шакалом пахнет… А заодно и за пленными приглядим!

— Ладно, бегите за вездеходом! — разрешил Дымок. — Только пленные нам нужны живые!

Да мы с Дымом до них и не дотронемся!

Пленных привязали к вездеходу, и процессия двинулась. Впереди вездеход, за ним вереница пленных, позади всех бежали Топтыжка и Барсик. Мальчики и правда не касались пленных, но стоило им только приблизиться, как гиены так резво бежали, что обгоняли вездеход! По пути подобрали связанного леопарда. Теперь надо ехать к самочке-каракалу и забрать еще трех шакалов. Но пленные уже устали и еле шли, пришлось сделать для них продолжительный привал, но и каракалу Рыженькой нужна помощь!

— Дым, оставь пленных отдыхать, а сам поезжай к каракалу — опять помогла советом Желтая Рысь.

— С кем оставить пленных? Кто согласится их караулить?

— Топтыжка и Барсик останутся с удовольствием, им поможем я и Бурк.

— Хорошо, но только пленные нужны живые и отдохнувшие!

— Для этого мы с Бурком и останемся! Поезжай, все с твоими пленными будет в порядке.

Вездеход с Дымком и Острым Зубом помчался к поляне, на которой жили каракалы, впереди бежал Черноухий, показывая дорогу. Вот и поляна. Каракал остановился, стал принюхиваться.

— Что случилось? Почему остановился? — крикнул с вездехода еж.

— Здесь был еще один кот! — ответил каракал.

— Леопард? Лев? — заволновался Острый Зуб. — Твоя подружка цела?

— Нет, какой-то маленький кот. Я не знаю, что с моей Рыженькой, ведь не был дома! Сейчас пойду проверю.

— Подожди, я иду с тобой — крикнул еж, быстро сбегая со смотровой площадки вездехода.

— Спасибо!

— Дымок, мы на поляну! Подожди, пожалуйста, у друга какие-то проблемы. Понадобится помощь — позову, — крикнул еж и побежал за каракалом.

Хоть еж и быстро бежал, но догнал Черноухого уже на поляне, тот обнимался с каким-то пятнистым стройным и длинноногим котом. Рядом стояла Рыженькая, в сторонке лежали три шакала, испуганно смотревшие то на обнимающихся котов, то на пришедшего ежа.

— Острый Зуб, подойди пожалуйста к нам! — позвал Черноухий. — Познакомься, это мой друг сервал Зафар, что значит «победа». Он помогал Рыженькой караулить шакалов. Зафар пришел к нам в гости и не застал меня. Рыженькая рассказала ему о шакалах и нашем пушистом друге. Тогда он остался помогать караулить!

Дымок, подождав немного, решил ехать вслед за убежавшим Острым Зубом. Вскоре он оказался на поляне. Черноухий познакомил своего нового друга Дымка со своей подружкой Рыженькой и африканским котом-сервалом Зафаром.

— Серый кот, можно нам с Рыжей пойти и попрощаться с нашим другом, с Пушистым?

— Да, конечно! Заходите в вездеход, я сейчас привяжу шакалов, и мы поедем! — ответил Дымок.

— Можно Зафар поедет с нами? Он хочет познакомиться с нашими друзьями и посмотреть на Хромого леопарда.

— Пожалуйста, в вездеходе место есть! Проходи, Зафар!

Дымок привязал к вездеходу трех шакалов, и процессия медленно двинулась к реке.

Конвой

Вездеход подъехал к реке уже в сумерки, поэтому Дымок решил остаться на этом месте на ночь. Слух о том, что какие-то огромные кошки и «пушистый зверь» взяли в плен гиен и Хромого леопарда, разнесся по всей реке Замбези! Отовсюду сходились звери, чтобы посмотреть на такое чудо! Прислал своего адъютанта и маршал Пых I. Тот поприветствовал Дымка, оглядел пленных.

— Молодцы! Славная победа! Желтый Лев вами будет очень доволен! Пленных надо передать маршалу Пыху I, потому что он Верховный Главнокомандующий, — объявил адъютант.

Дымок засомневался, может быть и правда надо отдать пленных, но на помощь пришла Желтая Рысь.

— Мы ученые, а не солдаты из армии Пыха! Наш отряд выполнял мирную научную работу по изучению реки Замбези, — Рысь показала письмо Пыха. — Эти животные не пленные, а научные образцы местной фауны. Нашу экспедицию организовал Белый Заяц, и научные образцы мы должны передать ему.

— Но как вы вывезете животных? Вам никто не даст на это разрешение! Животных надо немедленно передать маршалу Пыху!

— Как вывезти — мы разберемся. Это не первая экспедиция, опыт у нас есть. Повторяю, все научные образцы принадлежат Белому Зайцу! Пожалуйста, так и передайте Верховному Главнокомандующему.

— Хорошо, я передам. Только, пожалуйста, дождитесь ответа от маршала Пыха I.

Гепард-адъютант убежал, а всего через несколько часов прибежал от маршала курьер с приказом. В нем говорилось, что дворец Царя Льва освобожден, враг разгромлен, война окончилась. Объявлялась благодарность экспедиции за помощь. «Уважаемый Дымок, в связи с окончанием войны, ваша научная экспедиция может возвращаться домой». Подпись, маршал Пых I. О пленных в приказе ничего сказано не было. «Дым, это значит, что животных можем забрать с собой», — объяснила Желтая Рысь.

Друзьям уже надоело путешествовать по Африке, хотелось скорее вернуться домой, поэтому решили с утра двигаться по направлению к военной базе. Что делать с пленными — не решили. Хорошо бы их отвезти к себе домой, но можно ли перевозить животных в военном самолете, никто не знал. Желтая Рысь советовала поговорить с командиром военной базы.

Итак, отряд направился к военной базе. Каракалы и сервал попросили у Дымка разрешения еще немного проводить «пушистого друга Топа и полосатую кошку Барса» — они запомнили имена друзей. Шакалов, гиен и леопарда опять привязали к вездеходу — процессия растянулась метров на пятьдесят. Топтыжка, Барсик и их новые африканские друзья пошли пешком, им хотелось еще поболтать, обменяться впечатлениями. Получился своеобразный конвой — Барсик, Топтыжка и каракалы с сервалом окружили «научные образцы». Дымок попросил их следить, чтобы «образцы» не отставали, а африканские звери, которые во множестве собрались поглазеть на пленных хищников, не подходили к ним. Барсику и Топтыжке стоило большого труда отгонять некоторых особо агрессивных животных, которые пытались даже укусить леопарда или гиену — этих хищников за разбой ненавидели все мирные звери. Например, обезьяны пытались бить палками леопарда, антилопы старались ударить гиен копытом или рогами! Топтыжка рыкнет на них, тогда африканцы отбегут от «научных образцов», но почти сразу возвращаются.

Дорогой Топтыжка и Барсик рассказывали своим новым африканским друзьям про лес Белого Зайца.

— В нашем лесу не бывает голода, потому что осенью все жители делают запасы на зиму — собирают грибы, орехи, ягоды. Заготавливают ветки и сухую траву для копытных. Грибы и ягоды меняют в деревне на морковь, капусту и репу, которые так любят зайцы и кабаны. Наши дети ходят в школу, где они получают знания, необходимые для жизни в лесу, в том числе учатся работать на компьютере. В нашем лесу можно не охотиться — еды хватает всем!

— А разве хищники из другого леса не приходят охотиться в ваш лес? — спросил Зафар.

— Иногда приходят, но их в нашем лесу ловят и продают в зоопарки. На полученные деньги сажают новые деревья, роют пруды, расчищают реку, закупают для жителей еду.

Каракалы и сервал на каждом привале просили у Дымка разрешения проводить друзей до следующего привала. На одном из привалов экспедицию нагнал адъютант царя Желтого Льва. Он передал Дымку приказ царя и попросил зачитать его участникам экспедиции. Написан приказ был на двух языках: языке африканских животных и на языке европейских. Царь Лев благодарил участников экспедиции за помощь армии Пыха, за мужество, проявленное при выполнении задания. В этом приказе царь Желтый Лев награждал Топа и Барса орденом «Львиный коготь» — высшая военная награда. Бурка и Дымка — орденом «Африканский лев», второй по значимости наградой, остальные участники и каракалы Черноухий с Рыженькой награждались медалью «За храбрость». Вручая награды, адъютант каждому пожимал лапу.

Дымок предложил адъютанту осмотреть вездеход, на что тот с радостью согласился. Экскурсию по вездеходу проводил Бурк, он объяснил, почему машина называется «Бобр», рассказал и о бобрах. Прощаясь, адъютант еще раз поблагодарил за помощь и пожелал легкой дороги домой, пожал всем лапы и исчез в высокой траве. Участники этой экспедиции стали первыми жителями леса, которых наградили боевой медалью.

Вечером следующего дня «Бобр» приехал на военную базу. Командир очень обрадовался, что его русские друзья-ученые справились со своей работой и вернулись на его базу. «Образцы фауны» посоветовал продать в Африке: «Я знаю одного торговца животными, который купит ваших хищников. Он дорого заплатит за них, а в самолет все равно не поместятся!» Леопарда Дымок хотел оставить. «Ничего, одного зверя довезем, тем более в Африке леопарда оставлять опасно!» — объяснил он. Но командир возразил: «В Европе леопард будет стоить довольно дешево. Леопарды есть во всех зоопарках, а этот еще и хромой. За перевоз и разрешение продать в Европе потребуют уплатить большую пошлину. В Африке за этого зверя объявлена большая награда, больше его стоимости. Я помогу вам ее получить».

Так Дымок и поступил, тем более, пришлось несколько дней ждать самолет. Командир базы привел покупателя животных, тот внимательно осмотрел товар, при этом щелкал языком и качал головой. Еж Зуб объяснил Дымку, что покупатель никогда не видел таких хороших животных. Забрал он и леопарда, выплатив за него вознаграждение. Действительно, награда значительно превышала его стоимость.

Каракалы и сервал опять очень долго прощались с Топтыжкой и Барсиком. Уходили, возвращались, обнимали друзей, жали им лапы, опять уходили и снова возвращались.

— Я вижу, вы не хотите расставаться с нами? — спросила Черноухого рысь.

— Да, Желтая Рысь, нам бы очень хотелось попасть в ваш лес. Ну, хоть на чуть-чуть! Хоть одним глазком взглянуть на Белого Зайца, но, мы боимся, что Серый нам не разрешит.

— Я поговорю с ним, — пообещала Рысь. — Думаю, возражать не будет.

Дымок не удивился желанию «африканцев» лететь к Белому Зайцу, а попросил позвать каракалов и сервала. «Я догадывался о том, что вы захотите остаться, поэтому попросил Белого Зайца приготовить необходимые документы. Вчера вечером их прислали, завтра за нами прилетит самолет, он летал в Африку и теперь возвращается домой в Россию!» — объяснил Дымок африканским друзьям.

Вечером участники экспедиции устроили на военной базе прощальный ужин, на следующий день попрощались с командиром военной базы и улетели к себе домой.

Дома

На военном аэродроме, с которого и улетали в Африку, друзей встречали Белый Заяц и Нея со своим Фалко. Каким-то образом об экспедиции в Африку узнали люди. Только лишь Дымок с друзьями сошел с самолета, как его окружили репортеры. Пришлось давать интервью. Нея записывала вопросы, которые задавали люди, но сама ни о чем не спрашивала. Она впечатления участников экспедиции запишет дома в Книгу Леса, ведь впервые жители леса были в Африке.

Для акклиматизации, ведь хоть в лесу и ранняя осень, но после Африки она кажется зимой, все участники экспедиции и африканские гости поселились в гостинице на Поляне Совета. В ней Бурку Пушистого и Дымка уже дожидались Рыжик и Мурк. На следующий вечер собрался Совет леса. Выслушали отчет Дымка, поздравили с полученными боевыми наградами. Лис провел презентацию своей работы по изучению животных реки Замбези. Она так всем понравилась, что посоветовали отправить людям-зоологам.

Африканским друзьям — каракалам Рыженькой с Черноухим и сервалу Зафару предложили для житья на выбор три места: поляну Бурка, лес у Заячьей поляны и заброшенную деревню, в которой когда-то Дымок был старостой.

Каракалы захотели жить рядом со своим другом Топтыжкой на поляне Бурка, а сервал в деревне с кошками. Дымок предложил Зафару дом, в котором сам когда-то жил, на что тот с удовольствием согласился. Дымок пригласил Черноухого и Рыженькую жить у него: «Построим вам новый дом, а пока живите у меня! Дом теплый и просторный, жить нам будет не тесно».

В первую же ночь Дымку приснился странный сон. Ему снилось, будто опять живет в шалаше, рядом с ним сидит Бурка Пушистый и трясет за плечо. При этом еще и кричит: «Кати! Кати дружнее! Клади сверху! Мох, мох не забудь положить! Да не так, не так кладешь!» Дымок открыл глаза и облегченно вздохнул — это всего лишь сон, а он у себя дома. Но кто-то трясет за плечо…

Дымок открыл глаза. Рядом с кроватью стоял перепуганный Черноухий и тряс за плечо: «Серый! Серый! Проснись скорее! Там странные звери вместе с твоим другом ломают лес!» Дымок выглянул в окно. Ничего не увидел, зато услышал раздающиеся на весь лес команды Бурка: «Куда несешь? Туда надо класть! Мох, мох забыл положить! Ну что ты делаешь? С другой стороны грызи дерево!»

Дымок вышел из дома. На соседнем бугре бобры строили дом. Одни дружно грызли деревья, очищали от сучков и коры, другие катили бревна и складывали из них дом, не забывая прокладывать мхом. Работали спокойно и неторопливо, дело спорилось, почти полностью были возведены стены. Между бобрами бегал Бурка Пушистый, командовал и давал советы. Но строители хорошо знали своего соседа, советов не слушали и вообще не обращали на него внимание.

Вернувшись в дом, Дымок успокоил Черноухого и Рыженькую, объяснив, что бобры строят для них дом. Тогда каракалы осторожно вышли, но тут же попались на глаза Бурку. Теперь они до самого вечера оказались заняты «делом»: щипали мох, относили сучья и чесали Бурку спину! К вечеру стройка была закончена, и каракалы поселились в собственном доме.

На награду за Хромого леопарда купили микроавтобус, а на деньги, полученные за продажу шакалов и гиен, посадили две рощи, расчистили Бобровый ручей и вырыли большой пруд, в котором поселили рыбу. На этот пруд стали прилетать утки, на которых каракалы могли охотиться.

Весной в лесу был большой праздник — у Черноухого и Рыженькой родились котята! Своего мальчика они назвали Белый Заяц! И в деревне тоже был праздник — играли свадьбу сервала Зафара и кошки Мурки, очень боевой кошки! Белый Заяц по этому случаю сделал «африканцам» подарки, а в деревне построили новый дом, в котором поселилась Мурка со своим дорогим Зафаром.

Урси и Джул

Весенняя тоска

Время шло, Барсик и Топтыжка окончили школу. Да как окончили! С высшим баллом! После школы стали работать учителями. Вместо детских имен Барсик и Топтыжка, их стали звать Барс и Топ.

В лесу наступила еще одна весна, все жители леса с подругами. Даже бобренок Рыжик с подружкой, а ведь еще школьник. Да что бобренок, ехидночка Мурка подружилась по переписке с парнем-ехидной из Австралии. Он уже приезжал к Мурке в гости, звал к себе в Австралию. Только у Барса и Топа нет подружек. Ну не было во всем лесу тигрицы для Барса! Даже у соседей никогда не слышали о тиграх. Не лучше было и Топу. Пещерный медведь в одиночестве тосковал. Бурые медведи, довольно близкие родственники пещерному медведю, в лесу водились, но среди них найти подругу не смог — медведицы предпочитали ему бурых медведей.

Страдают и родители, Дымок и Бурк, видя, как тоскуют их «мальчики».

— Тетушка Змея — ты мудрая, посоветуй, что нам делать, как помочь своим малышам? — пришли они к тетушке Змее.

— Друзья мои, как же я могу помочь? Поезжайте на Дальний Восток, там живут тигры. Топтыжку попробуйте познакомить с медведем гризли.

— Тетушка, Змейка дорогая! За охоту на уссурийского тигра могут казнить, а гризли — родственник бурому, но немногим его крупнее. Да и живут они в Америке в заповедниках. Ни один гризли не поедет из заповедника. Нельзя ли нам съездить в «прошлое», где пещерные медведи живут, и на Дальний Восток в Уссурийский край, когда там нет еще заповедников.

— Машина времени сломана, и часы, с которыми вы путешествовали в ледниковый период, взорвались. Как вы попадете в прошлое?

— Очень жаль, — тяжело вздохнул Бурк и, понурив голову, пошел домой.

Дымок тоже хотел уйти, но ему пришла в голову интересная мысль. Змея не сказала, что нельзя попасть в прошлое, а спросила, как вы попадете. Значит, попасть можно, и тетушка Змея знает,как это сделать!

— Тетушка Змея, ты самая мудрая на всем свете, ты знаешь, как мы можем попасть в прошлое! Помоги нам, пожалуйста! Ради наших малышей! — попросил Дымок.

— Ах ты «кот ученый»! Все ты замечаешь, все понимаешь! Ты прав, попасть в прошлое можно. Но если вы не сможете вернуться, что с вашими детьми будет? Кто позаботится о ехидне Мурке? Вы об этом подумали?

— Тетушка Змея, ты мудрейшая из мудрейших! — Бурк услышал Дымка и вернулся. — Сможешь сделать так, что мы не пропадем! Совсем истосковались наши мальчики! Помоги!

— Хорошо, помогу. Пока вы путешествуете в прошлое, я пригляжу за ребятами. Обедать они будут в школе, завтрак и ужин приготовят Топ и Барс. Вы приготовьте себе еду, теплую одежду, оружие, какие-нибудь ловушки… Когда все приготовите, смогу отправить в каменный век.

Друзья быстро приготовили все, что велела змея. Топтыжке и Барсику сказали, что по делам надо уйти из дома на несколько дней. За домом будет приглядывать тетушка Змея. Попросили помогать ей следить за малышами — ехидночкой Муркой и бобренком Рыжиком, и вечерами из дома не уходить.

Вечером пошли к тетушке Змее сказать — все, как велела, приготовили. «Молодцы! — похвалила она. — Завтра на рассвете спускайтесь к болоту, туда, где стояла машина времени. Я вас буду ждать».

Рано утром, лишь только солнце осветило верхушки деревьев, друзья уже у болота, где ждала их, как и обещала, тетушка Змея. Перед ней лежали часы и какая-то коробочка с привязанным шнурком.

— Начинаю подготовку к перемещению, — сказала Змея. — Бурк, держи эту коробочку, она поможет перемещаться во времени. Начнете с ледникового периода, в нем найдете пещерного медвежонка-девочку, нажмете желтую кнопку и переместитесь вперед, в XVII век. На крышке коробочки нарисована карта, видите? Вы сразу переместитесь в этот кружок — это Дальний Восток, река Уссури, там много тигров. Возьмете тигренка-девочку и быстро назад, нажав на красную кнопку. Понятно? Тогда — в путь! Обнимитесь покрепче!

Друзья обнялись и Змея уже хотела отправить их в прошлое, как на берег вышли Топ и Барс.

— Тетушка Змея, куда это ты наших родителей отправляешь? — неожиданно поинтересовался Барс.

— Я? Никуда не отправляю. С чего это вы взяли?

— Ладно, мы с Топычем все слышали. Вы хотите привезти нам невест, а нас спросили?

— Разве вы не хотите подружек? — удивилась Змея.

— Мы хотим выбрать сами.

— Чего вы хотите от меня, мальчики?

— Тетушка Змея, отправь меня и Топыча! Пожалуйста! Мы сами выберем себе подруг. А то, что же получается? Все звери сами выбирают, а нам привезут папы! Змеечка, дорогая, мы тебя умоляем!

Тетушка Змея задумалась. Выходит, надо отправлять мальчишек, а не их родителей. Но справятся ли они? Смогут ли управлять машиной?

— Вы не сможете управлять машиной времени, а у ваших родителей есть опыт!

— Не сможем? Да мы с Барсом с отличием окончили школу, на компьютере работали. Опыт… Я родился в каменном веке, то время для меня родное! Язык пещерных медведей знаю на отлично и физически силен, практически, самый сильный в лесу. Мы с Барсом справимся лучше отцов, нам не нужны луки и копья! Значит так, дорогая тетушка, или мы, или никто! Привезенные родителями девочки нам не нужны! Мы их не примем!

— Бурк, Дымок, а ведь парни правы. Они лучше вас справятся. Надо их отправлять.

— Как их отправлять, когда не готовы? У ребят работа, кто в школе заменит? Нет, их отправлять нельзя! — резко возразил Бурк.

— Пап, я что же, должен с тобой всю жизнь за лапку ходить? Может быть, могу самостоятельно выбрать спутницу жизни? По поводу работы… Через три дня начнутся каникулы.

— Я тоже не приму девчонку, которую привезете. Мало того, уйду из дома, — поддержал друга Барс.

— Это что же, бунт? Да как вы разговариваете? Что это за…

— Бурка Пушистый, успокойся, — перебила тетушка Змея. — Еще только ссоры не хватает! И вы, мальчики, будьте спокойнее. Я вас услышала. Думаю, вы правы, отправляться надо вам. Каникулы через три дня? Сегодня вторник, значит, отправлю в субботу. В школе возьмите отпуск. Затем, каждый вечер в вашем, Барс, доме я буду рассказывать, как вести себя при переселении во времени. Договорились?

— Спасибо, тетушка Змея! — воскликнули Топ и Барс, кинувшись обнимать змею.

Бурк и Дымок стояли растерянные и грустные. Они только что убедились, их «малыши» уже выросли и стали совсем самостоятельными. И вот сами выбирают подруг, даже не спросив совета у родителей. Вернутся и уйдут жить своим домом. Хоть это естественно, но для родителей немного грустно.

В каменном веке

Дом-пещера

В субботу рано утром Топ и Барс были на болоте у тетушки Змеи. Она давала им последние наставления.

— Не забудьте, при переселении глаза закрыты. По наступившей тишине узнаете, что вы на месте. В новом времени вы ни во что не вмешивайтесь, только наблюдайте! Понятно? Помните — вы сильные и свирепые хищники. Не надо улыбаться, здороваться, не надо себя вести «как дома». Сами в драку не ввязывайтесь, но придется драться — деритесь по-настоящему, в полную силу. От людей держитесь как можно дальше. Вроде бы обо всем вас предупредила… Не забудьте, сначала вы попадете в каменный век, к медведям. Затем нажимаете желтую кнопку и отправитесь на Дальний Восток к тиграм. По карте на коробочке проверите, где вы находитесь — вы сами будете красной точкой на мониторе. Для того чтобы вернуться домой, нажимаете красную кнопку. При переселении вы должны крепко обняться. Все четверо. Чуть не забыла! Не делайте два переселения в одни сутки. Обязательно должен быть перерыв. Времени у вас на путешествие — восемь дней максимум. На восьмой день обязательно возвращайтесь, даже одни, без подруг. Все понятно?

— Да, понятно, — подтвердили Топ и Барс.

— Мальчики, обнимитесь и закройте глаза. Начинаю обратный отсчет. Три, два, один — пуск!

Все получилось так, как и говорила тетушка Змея. Сначала стало темно, затем послышался сильный шум, как от ветра, но движения воздуха не было. Затем — тишина.

— Топыч, мы вроде бы на месте. Холодно…

Но друг лежал, распластавшись на земле с закрытыми глазами, и не отвечал. Барс прислушался. Дышит.

— Топыч, открываем глаза на счет три. Один, два, три!

Опять не отвечает и не открывает глаза. «Как заставить его очнуться?» — задумался Барс.

— Топыч! Вон она! Девчонка-медведь! Ух, хороша!

— Где? Где она?

Топ вскочил и стал озираться по сторонам. Но вокруг только камни, кусты и никакой девчонки! Барс, глядя на удивленную мордаху друга, стал хохотать. Тот понял, что смеется над ним, поэтому тоже улыбнулся.

— Как же здесь здорово! — медведь с восхищением оглядывался по сторонам. — Знаешь, Барс, я это видел во сне! Так вот откуда у меня такие сны! Ведь я здесь жил когда-то!

Барс не разделял восторга друга. Местность какая-то унылая, с родным лесом не сравнить! Деревья хилые, низкорослые; травы много, но она жесткая, колючая; земля сырая, заболоченная, да и погода неважная. Ко всему вдобавок мрачные горы. Сейчас весна в разгаре, а здесь довольно тоскливо — серо и холодно. Но Топу говорить этого не стал, а согласился с ним.

— Действительно хорошо, так куда пойдем?

— Тетушка Змея говорила, надо искать пещеры, в них водятся медведи. Пещеры, понятно, в горах, значит, в горы и пойдем. Только давай сначала перекусим. Я что-то проголодался.

Топ снял со спины рюкзак, достал аккуратно упакованные кусочки вяленого мяса. Протянул другу. Перекусив, путешественники отправились к горам, которые смутно виднелись вдали.

— Топыч, думаю, нам надо найти и занять пещеру. Ночью послушаем голоса, а днем пойдем искать медвежьи следы, — предложил Барс.

Шли не торопясь, а пришли скоро. Не зря говорят, что умный товарищ — половина дороги. Вот они, пещеры. Надо выбрать подходящую — пустую и только с одним входом, несквозную, чтобы какой-нибудь нежданный зверь не застал врасплох. Но выбирать друзьям несложно — нюх у них прекрасный. Пещеру нашли, надо бы отдохнуть, устали все-таки: переселение, новые впечатления, да и до пещеры путь неблизкий. Попали в совершенно новый мир, совсем не похожий на привычный и родной лес.

Отдохнуть — это хорошо, но как обезопасить себя от незваных гостей? Это могут быть и люди, и пещерные львы, да мало ли кто еще здесь живет! Очень неприятно, когда спишь, а в дом придет какой-нибудь свирепый зверь. Караулить по очереди? Но устали оба! Да и ночью надо голоса слушать обоим. Барс придумал простой выход — у входа в пещеру разжечь костер! «Завидев костер, ни люди не придут, ни звери!» — объяснил он. Но Топ возразил, ведь пропахнем дымом! «Подойду я к девчонке знакомиться, а от меня дымом пахнет! Неприятно!» — так ответил медведь. «Ерунда! — друг категоричен. — Скажешь, мимо костра проходил, на людей охотился! Больше задавать вопросы не будет». Костер развели быстро — захватили с собой зажигалку. Легли отдохнуть. Есть пара часиков до захода солнца, до наступления темноты, да пару часиков после захода — не моментально звери начнут охотиться!

Отдохнули друзья хорошо. Голоса решили слушать из пещеры, не выходить же в первую ночь на улицу, надо немного привыкнуть к новому месту. Костер тушить не стали, пригодится, но и дрова не подкладывали, пусть угли остаются. Сидят у входа, слушают «голоса ночи». Вот раздался вой. Сначала один голос, потом еще один добавился. Теперь уже стая — древние волки или шакалы добычу загоняют. Затем долго было относительно тихо. Нет, конечно, слышали, как ходят разные звери, но точно не медведи. Пробежал, фыркая, олень, проползла огромная змея, и опять тихо. Но вдруг в темноте раздалось громкое, как гром, рычание. Потом еще раз, уже ближе к пещере.

— Барс, кто это?

— Сейчас посмотрим, — Барс достал «походный определитель голосов», и такую вещь друзья взяли. — Очень похоже на пещерного льва, а может саблезубый тигр. Утром по следам точно узнаем. Топыч, хочешь саблезубую девчонку?

— Нет, не хочу, — медведь улыбнулся, — это тебе скорее надо.

— Я подожду уссурийскую.

За ночь еще раз приходил лев, да пару раз пробегала стая волков. Опять проходил рядом с пещерой олень. Больше ничего интересного не было. Перед рассветом прилегли отдохнуть, не забыв в костер подбросить дрова. Утром пошли смотреть следы, конечно, больше всего интересовал пещерный лев. Около пещеры волчьи следы, путешественники всю картину по ним увидели. Волки пытались загнать оленя, действовали они очень грамотно — всей стаей окружили. Но тот оказался для них слишком сильным — без труда прорвал кольцо и убежал.

Странно вел себя пещерный лев — на оленя не охотился, прогнал волков, но недалеко и преследовать не стал. Складывалось впечатление, что он или расширяет свою территорию, или захватывает чужую. Волки, где обитает лев, охотиться не будут. Выходит, лев пытается занять чужую территорию. Но чью? Другого льва? А может быть — тигра или медведя? Это можно узнать только по следам, исследовав этот участок.

Медведи

Топ и Барс продолжили исследовать окрестности пещеры. Без труда выяснили, что лев пришел издалека, но и уходить не собирается. Не было следов и хозяина участка. «Барс, этот лев должен поселиться в пещере. От нашей пахнет дымом, и огонь должен был видеть. Значит, рядом селиться не будет, скорее всего, поселится рядом с хозяином участка. Пойдем осмотрим дальние пещеры, видимо, там и живет хозяин участка», — предложил другу Топ. Путешественники понимали, что времени у них немного, всего три дня! Уже вторые сутки живут в каменном веке, а медведей и не видно.

К пещерам побежали легкой трусцой, но все следы замечают, все запахи чувствуют. Но вот и пришли, опять попались следы уже знакомого льва. Друзья переглянулись. Предположение было верным — хищник ищет пещеру хозяина участка. Решили бежать по следу льва и вскоре пересекли медвежьи следы. Топ замер как вкопанный, внимательно оглядел их. Шла большая медведица, рядом с ней медведь поменьше. Видимо, уже взрослый медвежонок. Но кто, парень или девчонка, сразу разобрать трудно. Странная ситуация — на одном участке медведица с медвежонком и пещерный лев! Топ знал, что медведь может напасть на льва, но только сильный самец на молодого льва, медведица нападать не станет. Лев занял участок медведицы или она случайно пришла сюда?

Дальше побежали по следам медведей и вскоре уже узнали — это две медведицы, и живут они где-то неподалеку, следы шли вдоль пещер. Это значит, после ночной охоты возвращаются домой. Неожиданно на медвежьи следы наложились свежие следы льва. Случайность? Но вскоре опять на следах медведицы увидели свежие следы льва. Лев идет по следам медведицы? Нет, вроде бы он ушел в сторону. Друзья дальше бегут по медвежьим следам. Топ уткнулся носом в землю, читает «книгу жизни», боясь пропустить хоть чуть-чуть. Барсу медведи неинтересны, он больше по сторонам смотрит. Но вдруг показалось, что увидел медведей, но не уверен, ветер дует на них, поэтому запаха не чувствует. Медведи идут в высокой траве, но вот вышли на прогалину. Теперь Барс хорошо их разглядел. Уж ему-то медведи неинтересны, но, может весна или юность сказалась, только увидел «медвежонка», и сердце забилось. Это была юная медведица! Вышедшее из-за туч солнце ярко осветило ее. В отличие от старой медведицы была светлая, нежно-бурая, немного золотистая. Молодая медведица смотрела в их сторону и принюхивалась, видимо, почуяла Топыча.

— Топыч, — Барс легонько тронул лапой друга, — смотри!

— Красавица… Пойдем к ним!

Но старая медведица что-то сердито буркнула, и медведи опять скрылись в густой траве. Но и друзья теперь знали, кого, а главное — где надо искать. Топ даже хотел бежать прямо к ним, но Барс отсоветовал.

— Постой, лучше пойдем по следам. Мы узнаем, здесь живут медведи или пришли. Нельзя и о льве забывать, выясним, где он живет.

— Пожалуй, ты прав. Вот что, давай разделимся. Я пойду так, чтобы медведи чувствовали мой запах, а ты — с противоположной стороны. Боюсь, как бы запах тигра не спугнул их.

— Нельзя разделяться. Но я пообнимаюсь с тобой и буду пахнуть медведем.

К вечеру Топ уже познакомился с юной медведицей. Он выяснил, что пришли медведи недавно. Раньше жили в дальних пещерах с другими медведями. Но по соседству поселились люди и зверям пришлось уходить. Поселились в этих пещерах. Здесь хорошо. Пещера теплая, растет много вкусных кореньев, да и охотиться можно, часто заходят большие стада оленей. Но на днях пришел огромный лев и теперь ходит за ними следом. Непонятно, чего ему надо? Ведь они с мамой ему не мешают! Лев корни не ест, а медведи не трогают его дичь. «А ты откуда пришел? Я раньше твой запах не встречала», — неожиданно спросила юная медведица. Пришлось на ходу придумывать легенду, но в то же время и правду рассказал. Пришел он из очень красивого леса, где всем хватает еды, поэтому никого в нем не обижают. «Я пришел с другом, — добавил Топ, — только… Он не медведь! Но зато очень добрый, и ты с ним обязательно подружишься». Неожиданно медведица заволновалась: «Уходи скорее, сейчас мама придет, она последнее время стала очень раздражительная. Я ночью пойду на охоту и к тебе приду!» На прощание они потерлись друг о друга носами.

Топ счастливый вернулся к другу, рассказал историю юной медведицы. «Барс, дружище! Это та, которую искал! Я это чувствую! Ночью обещала прийти ко мне! Я вас познакомлю, и ты увидишь, какая это замечательная медведица!» «Здорово! Я рад за тебя! — тигр обнял друга. — Только принять надо ее в другой пещере, в этой напугает запах дыма и костер. Наша пещера будет запасным убежищем, не надо забывать о пещерном льве. Нам он не страшен, а вот девчонку может здорово напугать! В случае чего спрячем ее в этой пещере». Топ согласился. Друзья заняли соседнюю пещеру, долго в ней жить может и неудобно, но на один раз пригодится. Специально оставили около нее много следов, а у своей пещеры следы стерли горящей веткой. Закончив приготовления, стали ждать юную гостью. Топ даже вышел из пещеры, чтобы подружка случайно не прошла мимо.

Солнце село. Легкий ветерок развеял тучи, показалась полная луна. Небо усеяли звезды. Топ без труда нашел свои любимые созвездия — Большую Медведицу, а рядом — Малую. «Это я и Нежное Сердце», — думал он, глядя на звезды. Нежное Сердце — так на медвежьем языке назвал юную медведицу, видно, влюбился с первого взгляда. Неожиданно нашли тучи и, закрыв Большую Медведицу, стали надвигаться на Малую. Сердце у Топа тревожно заныло в каком-то нехорошем предчувствии.

Битва гигантов

Ночь наполнилась звуками. Вдалеке послышался вой волков, где-то рядом зафыркал олень, раздался громкий рев, перекрывающий все звуки. У Топа невольно на загривке поднялась шерсть — это был пещерный лев. Но вдруг, совсем неожиданно, ему ответил более высокий, но не менее грозный рев медведицы. Опять ревет пещерный лев, и сразу за ним следом — медведица. Вскоре оба голоса прозвучали одновременно, затем еще раз. Наступила тишина. Рядом с Топом появился друг Барс.

— Топыч, что это? — взволнованно спросил он.

— Не знаю…

Вспомнил слова юной медведицы, о преследующем льве, и страшная догадка поразила его — это встретились лев и медведица! Смертельный бой? А что с девочкой? Ответом на его мысли прозвучал торжествующий рев льва.

— Барс, я к девчонке! Там беда!

— Стой! Нам нельзя вмешиваться в эту жизнь… Мы будем ждать…

Снова раздалось страшное рычание льва, и в ответ очень высокий, даже жалобный крик медведицы-девочки. Топа удержать было нельзя. Прыжок, и он исчез в темноте, а в ночи раздался рев, по силе не уступающий львиному, а по ярости, пожалуй, и превосходящий. Опять рычит лев, и тут же его перекрыл страшный рев медведя. Лев еще раз прорычал, но уже тише. Зверь уходил, не рискнув драться с крупным самцом-медведем.

Вскоре около пещеры показался Топ с юной медведицей. Она была очень сильно напугана и доверчиво прижималась к своему спасителю, а тот закрывал любимую от опасности своим могучим телом. Вскоре опять раздалось рычанье льва, видимо, решил вернуться.

— Барс, этот лев не успокоится, пока не найдет нашу медведицу. Медведи не нужны ему, решил остаться на этом участке.

— Но кроме медведицы, в пещере еще и ты — взрослый медведь.

— Этот лев очень хитрый, на меня напасть не посмеет, но будет искать удобный момент и нападет на малышку. Может быть, когда я буду охотиться, спать или на водопое.

Как бы в подтверждение словам Топа, около самой пещеры раздалось рычание льва. Барс даже видел его глаза, блестевшие во мраке ночи. Бедная медведица дрожала от страха, забившись в дальний угол пещеры. Барс и Топ были в растерянности. Они не разводили костер, боясь напугать свою гостью, из-за этого вход в пещеру был не защищен. Но и сами не могли напасть на льва — им нельзя вмешиваться в эту жизнь. Страшный зверь ходил около пещеры, этим привлекал мелких хищников, надеющихся поживиться от его добычи. Уже прошло полночи, а лев все кружил около пещеры, то приближаясь к входу, то уходя от него. Топ подходил к краю пещеры и вглядывался в темноту, потом шел к медведице и успокаивал ее. Опять шел к входу в пещеру. Видимо, какая-то мысль не давала ему покоя.

— Барс, лев не уйдет, а мы не знаем эту пещеру, у нее может быть и еще один вход. Надо уходить в нашу. Ты с девчонкой иди впереди, а я пойду сзади вас, прикрою от льва.

— Хорошо.

Дождавшись, когда лев уйдет, Топ вышел из пещеры, огляделся, принюхался. Опасности нет. Тогда следом вышли Барс с медведицей. Было безветренно, только иногда налетал встречный легкий встречный ветерок. Хищник незамеченным мог напасть только сзади, там и шел Топ. Так благополучно дошли почти до своей пещеры.

— Барс, нашего хищника что-то неслышно, какую-то ловушку приготовил. Следи за малышкой, пойду посмотрю, нет ли засады.

Медведь скрылся в темноте, а Барс пропустил медведицу вперед, и они тихонько, поминутно оглядываясь и принюхиваясь, шли к пещере. Вот уже видны светящиеся в темноте угли у входа. Неожиданно раздалось громовое рычание, и откуда-то сверху прыгнул лев. Его расчет был прост — добраться до медведицы, нанести ей несколько мгновенных ударов мощной лапы и тут же исчезнуть в темноте. Помешал Барс, не тратя время на рычанье, молнией метнулся навстречу хищнику и загородил собой малышку. Нападение не удалось, и лев, рыча, скрылся в темноте. Вскоре наши друзья с юной медведицей укрылись в своей пещере.

— Вот мы и в безопасности! Уже днем будем на Уссури и забудем про льва. Сейчас не мешало бы немного отдохнуть, — Барс сладко потянулся.

— Лев может напасть на нас во время переселения или случайно переселиться с нами. Не зря змея предупреждает — место для переселения должно быть пустынным. Он не уйдет, пока малышка с нами.

В подтверждение его слов рядом с пещерой раздалось громкое рычание.

— Барс, у меня к тебе просьба — если со мной что-нибудь случится, отвези девчонку в наш лес, не оставляй в этом времени.

— Хорошо, а ты куда собрался?

— Я скоро вернусь! — крикнул Топ, исчезая в темноте.

— Стой! Вернись! Нам нельзя вмешиваться!

Но крикнул тигр в пустоту, его друг уже исчез в ночи. Медведица, не понимая, что происходит, испуганно жалась к стене. Было чего испугаться! У нее была тихая и спокойная жизнь с мамой медведицей. Неожиданно пришлось уйти на новое место, но оно было даже лучше старого. Встретила такого милого медведя! Жизнь засияла! Вдруг появляется лев и нападает на маму. Что стало с ней, догадаться не трудно — лев пришел, а мамы нет. Безуспешно пытается спастись от страшного зверя бегством. Гибель казалась неминуемой, но появился этот милый медведь и спас ее, лев отступил. Но теперь ее спаситель ушел в темноту, где бродит страшный лев…

Вдруг рядом с пещерой раздалось грозное рычание льва, но его тут же перекрыл рев медведя. Потом оба зверя проревели одновременно. В наступившей тишине раздавалось рычанье, иногда прерываемое визгом. Опять непривычная тишина. Казалось, все звери замерли, напуганные встречей двух хищников-гигантов — пещерного льва и пещерного медведя. Снова рычанье, перешедшее в хрип. Ночную тишину разорвало раскатистое, подобно грому, рычание медведя, торжествующего победу над врагом.

Юная медведица подошла к краю пещеры, чтобы первой встретить победителя. Вот и он, но в каком виде! Шерсть вздыблена, глаза горят жутким огнем, а лапы, морда и грудь — в крови. Из темноты доносилось рычание падальщиков, терзающих останки льва.

— У тебя кровь! Ты — ранен? — заволновался Барс.

— Это его кровь, я невредим, — Топ подошёл к медведице. — Нежное Сердце, пойдешь со мной в лес Белого Зайца?

— Храброе Сердце, господин мой! Я пойду с тобой на край света! — медведица легла около лап Топа, своего господина, выражая покорность его воле.

Ласковыми именами юная медведица и ее «господин» звали друг друга на языке пещерных медведей. Никакой другой язык мира не в состоянии передать всю красоту, всю нежность этих имен!

— Барс, можем отправляться дальше?

— Конечно, ты не хочешь помыться?

— Я помоюсь в Уссури.

— Тогда — вперед! На Уссури!

Все трое вышли из пещеры на открытое, сильно заболоченное место. Крепко обнялись и закрыли глаза. «Слушайте, ребята, а давайте споем напоследок!» — неожиданно предложил Барс. Он начал «песню» первым голосом. Тихое, мягкое «мяуканье» перешло в громкий и низкий рев, так тигр вызывает соперника на поединок. К его голосу добавилось низкое рычание пещерного медведя-победителя. Это был рев дикого зверя, победившего врага, но звучали в нем и ноты торжества любви. Ведь он нашел себе подругу! Чуть отстав, раздалось мягкое, со звенящими нотами любви, рычание молодой медведицы. В ее рычании была любовь к молодому и сильному медведю Храброе Сердце, которого признавала своим господином.

Барс нажал желтую кнопку.

Уссурийский край

Злая шутка

Барс открыл глаза. На него внимательно смотрели Топ и Ласковое Сердце.

— С тобой все в порядке?

— Да, а что случилось?

— Ты дышал как-то тяжело. Ну, если в порядке, пойдем!

— Куда?

— Искать тебе подружку. Что говорила нам тетушка Змея? «В невысоких горах — сопках, там, где растут кедры, дубы и бук, граб и липа, в долинах рек живут тигры». К ним и отправимся.

— Кстати, ты же хотел помыться в Уссури. Она перед тобой! Я тоже помоюсь, а то от меня медведями пахнет.

Хоть Топ и сказал, что не ранен, все же Барс после мытья тщательно его осмотрел. На плече у друга была рана, неопасная, но при ходьбе, а особенно при беге, будет беспокоить.

— Ребятки, — обратился он к Топу и его подружке Нежному Сердцу, — побудьте у реки. Я один схожу на разведку.

— Будь осторожен! — попросила Нежное Сердце на языке древних медведей.

Барс улыбнулся, помахал лапой и исчез в зарослях. Он шел тихо, принюхиваясь, изучая следы зверей.

— Привет, красавец! — раздался мягкий, мурлыкающий голос. — Ты откуда пришел в наш лес?

Барс обернулся и увидел рядом молодую тигрицу, которая смотрела настороженно и в то же время любовалась им.

— Привет! Ты чья будешь?

Он помнил, что тигрицы живут на территории тигра-самца. Встретиться с другим тигром совсем не хотелось, может подумать, что пришельцу нужен его охотничий участок, тогда придется драться. Но он не собирается жить и, тем более, охотиться на Уссури. Участок ему не нужен, ищет юную тигрицу.

— Я ничья!

— Прости, киса, но не хочется драться с твоим тигром, — Барс показал метки крупного самца. — Я живу далеко в большом лесу, тигрицу возьму к себе домой.

— Смогу тебе помочь, красавец. Неподалеку живет юная тигрица, почти ребенок, на днях отделилась от мамы. Пожалуй, она тебе подойдет. Отвести?

— Что же, веди.

— Хорошо, но, извини, не сейчас. Скоро придет мой господин, а я не успею вовремя вернуться. Котик, можно попросить тебя об одолжении?

— Пожалуйста, я слушаю тебя.

— Ради шутки поставь свои метки рядом с метками моего тигра.

— Зачем?

— Шутка. Мой господин удивленно посмотрит на твои метки и спросит: «Что это за молодой тигр к тебе приходил?» «Не знаю, — отвечу я, — не видела никого». «Как же не видела, когда ты была в лесу?» Начнет меня расспрашивать, искать твои следы… Вот увидишь, это очень смешно. Ты не бойся, он старый, драться не будет.

Барс согласился. Тигрица обещала отвести к своей знакомой, просит об услуге. Говорит, что будет смешно… Так зачем обижать ее отказом?

По закону леса, если кто-нибудь пытается занять чужой участок, должен несколько раз ставить свои метки рядом с метками хозяина, а после драться с хозяином участка. Он же поставит метки только один раз, закон не нарушает. Выросший у Белого Зайца, Барс не подозревал, что звери могут хитрить, ловчить. Конечно, дети иногда хитрят, но это всегда не во вред кому-нибудь. Тигрица хитростью хотела стравить тигров между собой, ей хотелось развлечься, глядя, как за нее дерутся самцы. По ее мнению, бой будет интересный. На стороне красавца-пришельца молодость, а ее господин — опытный боец. То, что оба получат серьезные ранения, а один из них и вовсе может погибнуть, ее не беспокоило.

Тигрица ходила и показывала, где ставить метки. Причем новая метка ставилась или на метку хозяина, или рядом. «Спасибо, котик! — поблагодарила тигрица. — Приходи вечером, отведу к девочке». На прощание потерлась носом и щеками о его мордочку, затем исчезла в лесу. Довольный Барс вернулся к своим друзьям.

— Ты такой счастливый… — Топ разглядывал друга. — Нашел девчонку?

— Почти!

Барс рассказал про встречу с тигрицей, как она обещала помочь, и про шутку, которую сделали Старому Тигру. Шутка Топу не понравилась.

— В нашем лесу такой шутке только посмеялись бы. Старому Тигру, боюсь, она не понравится, примет всерьез.

— Не думаю, зачем тигрице меня обманывать? Скажи лучше, как твое плечо?

— Нормально, не болит. Вода в речке просто целебная, а Нежное Сердце нашла лечебную траву.

— Хорошо. Вечером приведу подругу, и завтра отправимся домой, в свой лес.

Тигрица, после встречи с Барсом, пришла к своему господину и сказала, что видела следы молодого тигра.

— Наверное, сосед заходил, — Старый Тигр недавно поел и идти проверять метки не хотел.

— Нет, тот никогда не решится на такую дерзость. Это какой-то незнакомый тигр, я не встречала в лесу его запах. — Боюсь, как бы он не напал на меня.

— Ладно, пойдем посмотрим, кто оставил следы…

— Не торопись, мой господин. Чужак ушел за реку, но вечером вернется охотиться на твоем участке.

Перед закатом Барс пошел на встречу с тигрицей, и опять Топ и Нежное Сердце остались у реки. Изучая следы, выяснил, что река — граница участков двух тигров, Старого Тигра и совсем молодого, на территорию которого Старый частенько заходил. «Тигрица сказала правду, за девчонку не надо будет драться. Старик, смотрю, браконьерствует, нехорошо это», — думал Барс, изучая лес.

Верхушки кедров осветились золотистыми лучами заходящего солнца, когда Барс пришел на условленное место, и невольно залюбовался ими. Ему так же, как и Топу, иногда снился родной лес, из которого браконьеры увезли совсем маленьким тигренком. «Как же красиво! Нужно собраться да слетать на Дальний Восток! — мечтал тигр, любуясь кедрами. — Мне повезло, что от браконьеров попал в лес Белого Зайца. Но что-то тигрицы нет, договаривались встретиться до заката. Опаздывает».

Старый Тигр

Топ был прав, Старый Тигр не оценил шутку, принял ее всерьез. Увидев чужие метки рядом со своими, он разозлился и стал искать по лесу «дерзкого тигра», чтобы разорвать его.

В лесу уже стемнело. Барс услышал шорох и думая, что это тигрица, окликнул ее:

— Киска! Что же ты опаздываешь?

— Я не опаздываю! — раздался рык разъяренного тигра. — Это мой участок, Красавчик!

Появление тигра-хозяина стало для Барса полной неожиданностью.

— Хорошо, я ухожу, — тихо прорычал, точнее, промяукал он в ответ.

— Уходишь? А метки свои зачем ставил?

— Прости, случайно, не видел, что этот участок занят. Он мне не нужен, я ухожу.

Барс соблюдает закон леса и не хочет драться. Знает свою силу, нисколько не сомневается в том, что если будет бой — убьет соперника, но из-за этого и уходит. Сильному не надо доказывать свою силу. Старик-тигр принимает нежелание соперника драться за трусость. Труса он накажет! На весь лес раздается рычанье Старого Тигра:

— Нет, теперь не уйдешь! Я научу уважать чужие границы! За нарушение их ты ответишь шкурой!

— Уважаемый тигр, по закону леса могу не драться, если не хочу, твой участок мне не нужен, поэтому ухожу, — Барс прорычал уже громко, добавив нотки ярости.

— Я же сказал — никуда не уйдешь! — Старый Тигр загородил дорогу, приготовился к драке и стал рычать.

Услышала рычанье Барса и юная тигрица, что жила на высокой сопке. Она знала голоса соседей-тигров, но этот никогда не слышала. Напрасно тигрица вглядывается, пытаясь увидеть незнакомого тигра, за густыми зарослями разглядеть невозможно. Еще утром от кедровок узнала — в лесу появился молодой тигр и два медведя. Медведи тигрицу не интересовали, но тигр… «Хорошо бы с ним познакомиться», — подумала она. И вот сейчас незнакомец на участке Старого Тигра — рядом с ее участком. «Что он там делает? — задумалась тигрица. — Охотится? Решил у старика Тигрессу отобрать? Старый без боя не сдастся…» В ответ ее мыслям раздалось рычанье Старого Тигра, он предупреждает противника, что бой будет насмерть! «Неужели чужак станет драться с Дедом? Не одолеть ему старика…» — заволновалась тигрица. Как же ей хотелось оказаться рядом с молодым тигром и сказать ему, чтобы не дрался со стариком! Рядом ее участок и он свободен.

Барс помнил, Змея учила: «Придется драться — деритесь по-настоящему, в полную силу». По-прежнему не хочет драться, но старик рвется в бой. «Сделаю все что могу, попробую соблюсти ритуал встречи соперников. Нельзя оставлять разъярённого тигра, надо заключить с ним мир или убить», — решил он. Издав страшное и громкое рычание, подошел к метке на дереве, оставленной хозяином. Поднявшись на задние лапы, сделал новую, содрав кору почти на полметра выше хозяйской, затем ударом лапы сломал небольшое дерево. Все это должно было показать хозяину силу соперника. Рычание Барса было такое громкое и страшное, что в лесу наступила тишина.

Услышав рычанье друга Топ, воскликнул:

— О, ужас! Он же убьет!

Хорошо знает силу друга и переживает за тигра-хозяина, боится, как бы Барс его не убил. Змея предупреждала, что нельзя вмешиваться в прошлое! Но медведица Нежное Сердце не поняла Топа, думает, что в опасности юный красавец-тигр.

— Поспешим же скорее на помощь!

— Да, Нежное Сердце, побежали! — оба медведя помчались на голос друга.

Услышала это рычание и юная тигрица, услышала и… «Мое сердце остановилось, мое сердце замерло». Воображение уже рисовало ей молодого и храброго тигра, и, наверное, очень красивого… Тигрица не выдержала и побежала на участок Старика, где встретились, может быть в смертельной схватке, два тигра. «Нет, я остановлю их! Это все Тигресса устроила! Из-за ее шуток к нам молодые тигры вовсе ходить не станут!» — так думала юная тигрица, спускаясь с сопки в долину.

Увидев силу пришельца, старик пожалел, что связался с ним, но и уйти, уступить без боя свой участок не мог. Ведь тогда его будут гнать все тигры, даже те, кто не осмеливался в глаза посмотреть! Старый Тигр приготовился к смертельному бою, ответив своим рычаньем. «Безумный храбрец! Старик убьет его…» — так думала юная тигрица, переживая, что не может позвать пришельца к себе на сопку. Неожиданно услышала еще одно странное громовое рычание, но не тигра. Кто так страшно рычит — не знала. Услышал и Старый Тигр. «Еще один соперник? — подумал он. — Может это и к лучшему. Подерется с Красавчиком, изранят друг друга, участок останется за мной».

На поляну к Барсу вышел Топ со своей подругой:

— Уважаемый тигр, тебе мой друг сказал, что уйдет. Закон соблюден. Почему ты его не пускаешь? — прорычал он на тигрином языке.

«Если этот огромный медведь не напал на меня сразу, то, скорее всего, и не тронет, — решил Старый Тигр, даже не обратив внимания на то, что медведь говорит по-тигриному. — Надо воспользоваться и все обернуть в шутку!»

— Я знаю закон леса и не собирался вашего друга задерживать. Он ведь по ошибке поставил свои метки на мои, вот я и решил пошутить — драться не хотел. Если мы, тигры, будем драться по-всякому пустяку, нас в лесу совсем не останется. Давайте в знак дружбы все вместе поставим метки на дереве, мне на память. Приходите на мой участок в любое время! Всегда буду рад вас встретить.

— Спасибо. Ты очень любезен, — прорычал Барс. — Можешь в любое время приходить на мой участок.

Старый Тигр, довольный тем, что драться не пришлось и участок не потерял, попрощался легким рычанием и скрылся в густых зарослях. «Старый хитрец…» — проворчал Топ ему вслед.

Юная тигрица

Убедившись, что тигр-чужак не пострадал, юная тигрица побежала скорее на свою сопку. Она и так уже дважды нарушила закон леса — зашла на участок тигрицы и прибежала смотреть на чужого молодого тигра. К тому же слышала, что «чужаку» не нужен охотничий участок, значит, он пришел выбрать себе спутницу… Одинокая же тигрица была только одна. Вот и должна по правилам приличия дожидаться гостя у себя дома!

Только лишь ушел старик, на поляне показалась его тигрица.

— Красавец, прости, что опоздала! Я так торопилась! — она говорила ласково, вроде бы играя, но сама со страхом смотрела на двух огромных медведей, таких больших никогда не видела. — Что это за медведи с тобой?

— Это ты должна отвести моего друга к девчонке? — ответил за друга Топ, разглядывая тигрицу.

— Да…

— Тогда веди, киса, что же мы стоим? Ты ведь не пошутила с моим другом?

— Нет, что ты! Сейчас отведу. Я для этого и пришла, но услышав спор, испугалась и…

— Я все понял, веди нас поскорее и лучше молча, — перебил Топ, он догадался, что эта тигрица и привела Старого Тигра. — Проходи вперед, а я уж за тобой следом. Барс, Нежное Сердце — не отставайте.

Тигрице не оставалось ничего другого, как вести тигра и медведей. Она шла первая, поминутно со страхом оглядываясь на идущих за ней медведей, Барс замыкал маленький отряд. Все четверо шли бесшумно. По поваленному дереву перешли речку и вскоре поднялись на сопку, с которой, звеня, тек ручей.

— Вот мы и пришли, — тигрица остановилась.

— Зови свою подругу, — тихонько прорычал Топ.

— Бэбита, к тебе гость пришел. Выходи, — нежно промурлыкала тигрица.

Барс весь напрягся, ведь сейчас должна прийти та, кто может стать спутницей его жизни. «Интересно, девчонка спустится с вершины или, наоборот, к нам поднимется» — подумал он. Но совсем неожиданно юная тигрица появилась прямо перед ним. От неожиданности Барс растерялся. Он стоял и смотрел на девчонку, а та с интересом и испугом оглядывала своих гостей. Конечно, в основном не сводила глаз с молодого тигра, которого смущало такое внимание.

— Здравствуй, тетя Тигресса, что за красавца ты привела?

— Жениха тебе, — ласково улыбнулась тигрица.

Бедный Барс совсем смутился. В родном лесу красавцем его не называли, но не из-за того, что не считали красивым, жители леса Белого Зайца никогда тигров не видели, сравнивать было не с кем. Барс действительно был очень красивым. Во-первых, он был туранским тигром, оранжево-красным, а амурские в большинстве желтоватые. Во-вторых, индивидуальный для каждого тигра узор черных полос очень нравился тигрицам. Почему? Это, пожалуй, и сами не могли бы объяснить. Под блестящей шерстью играли стальные мускулы, у Барса не было ни грамма жира. К тому же он был умным, образованным тигром, что отражалась на мордочке, в выразительных глазах. Смутило Барса и то, что тигрица назвала его «жених»!

— Я могу идти? — жалобно спросила Тигресса.

— Да, конечно, спасибо за помощь. Передай горячий привет своему господину, не забудь! — поблагодарил Топ.

Барс ничего вокруг не замечал, он стоял и любовался юной тигрицей, при этом сердце билось так часто, что казалось, хочет выскочить из груди. Он чувствовал, что это и есть его единственная. «Мы вас будем ждать у подножия сопки, около ручья!» — тихонько прорычал по-тигриному Топ, спускаясь вместе со своей подружкой.

«Милая какая. Интересно, где пряталась, раз я не заметил?» — Барс думал, что говорит про себя, но в растерянности сказал вслух, и довольно громко. Юная тигрица еще раз внимательно оглядела Барса — узнала голос! «Вот ты какой, храбрец, без боя победивший старика-тигра! — подумала она, но вслух нежно промурлыкала. — Иди за мной, я покажу». Ее голос прозвучал для молодого тигра, как звон серебряных колокольчиков, слышал такие в детстве. Пробравшись сквозь густые кусты, оказались перед гротом. В нем юная тигрица сделала логово — он защищал от дождя, ветра и зноя. Тут же перед гротом Барс предложил своей новой знакомой:

— Милая тигрица, согласна ли ты перейти жить в мой лес?

— Но я не знаю, где живет такой храбрый и красивый тигр.

— Я живу в замечательном лесу, он очень далеко от твоего. Если у тебя на Уссури живут друзья, ты не сможешь с ними видеться, зато в моем лесу у тебя будет много новых замечательных и добрых друзей.

Барс стал рассказывать тигрице о своем лесе и его жителях, рассказал, конечно, о самом лучшем коте на свете папе Дымке и удивительном бобре Бурке Пушистом, мудрой тетушке Змее, и, конечно, о замечательном Белом Зайце. Тигрица мало что поняла из рассказа красавца-тигра, но по его светящимся глазам догадалась — лес необыкновенный.

— Я согласна перейти в любой лес, раз со мной будет храбрый и красивый тигр! Буду жить в твоем логове, мой Милый Герой!

— Спасибо, Серебряный Колокольчик, мое логово будет нашим логовом.

В подтверждение своих слов они потерлись мордочками друг о друга. Так у тигров дается клятва верности.

Скоро Барс и тигрица спустились к подножию сопки, где их дожидались Топ и Нежное Сердце. «Серебряный Колокольчик, эти медведи — мои друзья, — сказал он и добавил на языке, понятном лишь другу. — Топыч, девчонка согласна переселиться в наш лес».

Топ еще раз полюбовался юной тигрицей, желтовато-оранжевой с красивым узором черных полос. Он хоть и медведь, но красоту оценил. Серебряным Колокольчиком Барс называл подружку на языке тигров. Что это значит — тигрица не понимала, но звучало очень красиво и нежно. Такое имя ей очень нравилось, особенно если звал красавец Милый Герой.

Переселяться домой наши путешественники решили с берега Уссури, прямо от кромки воды, уж там точно не вырастут деревья или кусты, столкновение с которыми при временно́м переселении смертельно опасно. Начать возвращение решили сразу после полудня. Во-первых, подружки, привыкшие к ночной жизни, уже отдохнут. Во-вторых, друзья заметили, что в полдень жизнь в лесу замирает.

Итак, дав своим подружкам отдохнуть, дождавшись, когда солнце пройдет зенит, четверо путешественников-во-времени встали у самой кромки воды. Топ и Барс поставили подруг между собой и крепко их обняв, взяли за лапы и друг друга, при переселении «кольцо» не должно разорваться. Закрыли глаза. «Петь будем?» — поинтересовался Топ у друзей. «Не стоит. Пусть жители леса отдыхают», — ответил Барс. Он улыбнулся, представив, какой квартет споют два тигра и два медведя. Топ нажал красную кнопку.

Родной лес

Встреча

Первыми открыли глаза Топ и Барс. Огляделись. Они стояли на краю ручья, впадающего в болото, почти в воде. Этот ручеек любили оба, выше по течению он был перегорожен плотиной, образовав большой пруд, в котором Топ и Барс с детства любили купаться. Пруд устроили бобры, в хатке одного из них, Бурка Пушистого, и вырос Топтыжка, пещерный медвежонок. Берега пруда и ручья сильно заросли красивой серебристой ивой. От болота круто поднималась горка, на вершине которой шумела на ветру березовая роща. Как же Топ и Барс любили скатываться клубком с этой горки прямо в болото! Выйдут из него чумазые, но счастливые, посмотрят друг на дружку и хохочут. Потом оба бегут в пруд отмываться, чтобы опять забраться на горку и скатиться в болото. Сердце у Барса радостно забилось, ведь в этой роще был его дом, в котором провел детство и юность. «Девчонки, открывайте глаза! Мы — дома!» — закричал от радости Барс.

— Топыч, к кому пойдем первому, к тебе или ко мне? — спросил Барс.

— Давай к тебе. Там должна быть наша дорогая змейка, да и батя, скорее всего, у вас. Я жил у тебя, был соседом.

— Девчонки, поднимаемся на гору, домой пойдем.

На крыльцедома Дымка стояла, опираясь на свернутый в кольцо хвост, крупная змея. Она улыбалась. Неподалеку Рыжик учил Мурку разбираться в следах, в школе будет контрольная, а она эту тему пропустила.

Медведица и тигрица, тесно прижавшись к своим возлюбленным, широко раскрыв от удивления глаза, озирались по сторонам. Все им казалось странным, чужим и пугающим. Пугали и странные звери — они никогда не видели бобра, не говоря уж о ехидне. У входа в странное строение стоит на хвосте змея и улыбается. Тигрица дома видела, но не бревенчатые, как у Дымка, а китайские фанзы¹⁰. Медведица дома не видела и не знала, что это такое, ведь и люди, и медведи жили в пещерах. Змей видели обе, не любили их, старались держаться от них подальше.

Рыжик услышал Топа, когда тот закричал «мы дома!», но себе же и не поверил, подумал — показалось. Ведь очень скучал по брату, переживал, вдруг с ним что-нибудь случится и домой не вернется? Приставал к тетушке Змее с одним и тем же вопросом — долго ли Топ будет путешествовать и когда вернется? Ответ был всегда неизменный — неделя! Так рано путешественников не ждали, ведь они вернулись домой на пятый, а не на седьмой день! Получается, на два дня раньше.

Все же Рыжик посмотрел на болото и замер. Около кромки воды стояли два медведя, и два тигра! Бобренок даже подумал, что это галлюцинация, поэтому и видит четверых, но сразу узнал своего Топтыжку. С криком: «Мурка, Топтыжка и Барсик вернулись!» — побежал к болоту. Первым порывом было обнять брата, но, вспомнив, что уже взрослый и учится в старшем классе, протянул лапу. Но Топ не стал церемониться, сгреб Рыжика в объятия и крепко сжал.

— Топыч, ты меня раздавишь!

— Такого раздавишь! Ты сам кого хочешь раздавишь! Вон какой большой уже вырос!

Барс, из уважения к возрасту друга — подросток, не стал обниматься, а крепко, по-мужски пожал лапу. Вслед за Рыжиком прибежала к болоту и Мурка. Она подбежала к названному братцу Барсику, стала скакать и визжать от радости. Тот нежно погладил ее колючки и чмокнул в носик. Тигрица и медведица стояли и с удивлением смотрели, с какой радостью обнимаются эти странные звери.

— Рыжий, Мурка — знакомьтесь, это наши невесты!

— Рыжий! — бобренок протянул лапу.

— Мурка! — ехидночка уложила колючки, чтобы случайно не уколоть, и протянула лапку.

Тигрица и медведица в ответ робко протянули лапы.

— Рыжий, а где батя? — поинтересовался Топ.

— Он с дядей Дымком по делам пошел, должны скоро вернуться.

Не забыли путешественники и тетушку Змею, она по-прежнему стояла на крылечке и улыбаясь, любовалась молодежью. Ей было очень приятно, что путешествие удачно завершилось и ее юные друзья нашли себе подруг. Кроме радости за друзей, испытывала и чувство удовлетворения. Ведь и она, старая змея, еще на что-то годится, и для нее есть место в этом молодежном кружке. Она понимала, что Дымок с Бурком — это уже «прошлое», можно сказать, вчерашний день. Да и сам Белый Заяц уже «прошлое». Настоящее принадлежит этой новой молодежи. Ведь даже юные зайцы, к примеру, Черноухий и Снежинка, во многом превосходят Белого Зайца. Пусть им не хватает опыта, где-то горячатся, а в чем-то и недостает знаний, но выросли они в другом мире. Многие звери, жившие в лесу до Белого Зайца, не могут «вписаться» в новую жизнь, а для нее, для «тетушки Змеи», еще есть в нем место. Этим она гордилась.

Топ и Барс, взяв своих подружек за лапки, подвели к тетушке Змее. Очень нежно обняли ее за шею.

— Спасибо тебе, дорогая тетушка, за такое замечательное путешествие! — поблагодарил, обнимая змею, Топ. — Знакомься, это — Нежное Сердце.

— Очень приятно! — ответила тетушка Змея, ласково глядя на медведицу.

— Тетушка Змея, я очень рад тому, что ты нам помогла с путешествием! Большое тебе спасибо! Знакомься, это моя невеста Серебряный Колокольчик! — подвел к змее свою подружку Барс.

— Мне очень приятно познакомиться с такими очаровательными девушками! Будьте счастливы. О путешествии поговорим вечером, когда ваши папы вернутся.

Урсус и Джули

Тигрица и медведица не переставали удивляться. Сначала их любимые обнимались с какими-то чудными животными, а теперь ластятся к змее! Называют ее ласково, за что-то благодарят! Змей, конечно, девушки видели много раз. У медведицы змеи были огромные и страшные. Опаснее многих хищников. У тигрицы змеи уже почти такие же, как и в XXI веке, но к ним не подойдешь обниматься! Теперь с большим нетерпением ждали, когда придут папы их возлюбленных, современный тигр и медведь, какой у них характер, как примут? Все должно разрешиться в скором времени.

Действительно, скоро вернулись Дымок и Бурк. Бобр первым услышал голоса Топтыжки и Барсика, но зрение у него неважное. Бобры видят хуже котов.

— Дым, кажется, наши ребята вернулись. Не видишь, это они?

— Нет, не вижу. Деревья загораживают.

Друзья пошли быстрее, Бурк торопился как мог.

— Дым, не жди меня, беги скорее! Я не могу идти так быстро, уже запыхался.

— Ничего, не торопись, в твоем возрасте бегать ни к чему. Мы с тобой придем вместе.

Дымок и Бурк уже почти подошли к дому, отчетливо слышны голоса, но по-прежнему никого не видно. Но когда вышли на полянку перед домом, увидели всю компанию. Бурк не выдержал и побежал что было сил. Дымок не стал обгонять его, пусть друг будет впереди.

— Топтыжка, сынок, мальчик мой!

Бурка Пушистый никак не мог наглядеться на своего мальчика, как будто тот отсутствовал не четыре дня, а четыре года! Он и обнимал его, и целовал. Обнимет, отойдет на шаг и любуется им, потом снова обнимает.

— Батя, знакомься, это моя невеста.

— Здравствуйте, — и Бурк церемонно поклонившись, пожал медведице лапу.

Почти так же встретил своего мальчика и Дымок. Невесты «мальчиков» были крайне удивлены. Они ожидали увидеть тигра и медведя, а вместо этого кот, простой кот, хоть и большой, но намного меньше тигра. А у Топа папа и вовсе странный зверь бобр!

Узнав, что вернулись Барс и Топ, пришли несколько соседей. Конечно, кабан Капрос со своим семейством, ведь его мальчики дружат с Топом и Барсом. Зашли молодые бобры, они тоже дружили с медведем и тигром.

— Ну что, ребята, когда свадьбу играть будете? — поинтересовался Капрос.

— Пап, ты что? — зашикали на него кабанчики. — Это неприлично спрашивать!

— Да ладно, чего же неприличного? Вон невесты какие красавицы! Чего же тянуть?

— Мы хоть завтра готовы!

— Тогда надо вашим невестам дать имена. Еще одни, официальные.

Жители леса, которые учились или работали, имели два имени — одно домашнее, на родовом языке, а другое — официальное. Бурк предложил тигрицу назвать Рыжая Полосатик, а медведицу за светло-коричневый окрас — Мохнатая Рыжуха.

— Бурк, но «полосатик» — это вид кита, Рыжуха — корова, — возразил Капрос.

— Ладно, не нравится Мохнатая Рыжуха — назовем медведу Буренка, а тигру — Пеструшка!

— Бурка Пушистый! — не выдержал Дымок. — У тебя вовсе фантазии нет или ты издеваешься? Во-первых, что это за «медведа» такая? Девушка — медведица, но не «медведа». Во-вторых, Пеструшками кур зовут, а Буренка — чисто коровье имя!

— Интересно, вот меня зовут Бурка, что же я, по-твоему, корова? Ты хотел бы назвать Килька и Мышка? А может быть Шавка и Жучка?

Сколько бы друзья спорили — неизвестно, тем более, Топ и Барс не вмешивались. Они своим возлюбленным дали ласковые имена, у них проблемы нет. Но нужны «официальные» имена, они понадобятся для школы и работы. Не все смогут звать девушек на языке тигров или древних медведей. В спор вмешалась тетушка Змея.

— Не спорьте, друзья! Медведицу назовем Урсус, сокращенно можно звать Урси, а тигрицу — Джулия, ее…

— Мы ее будем звать Джул! — перебил Рыжий.

— Чем Урсус лучше Буренки? — не унимался Бурк. — Урсус… Напоминает уксус. А Буренка…

— Потому что, Бурка Пушистый, — перебила тетушка Змея, — медведь по-латински будет «Ursus», а сокращенно Урси! Джулия почему? В отдельных районах тигров зовут Джульбарс. Барс у нас есть, теперь и Джули будет.

— А как бобр Бурка будет по-латински? — поинтересовались мальчики Капроса.

— Бурча Касторика.

— Что? Касторка¹¹? Меня надо звать Бурчащая Касторка? — возмутился Бурк. — Змея, ты ничего не напутала?

— Конечно, нет! Ты и есть «бурчащая касторка».

Тетушка Змея специально исказила латинское «имя» бобра, правильно следовало назвать Кастор Файбе¹². Сделала это, чтобы прекратить пустой спор, и оказалась права. Все рассмеялись, в том числе и бобры. Спор прекратился, с общего согласия приняли имена Джулия и Урсус. Они понравились и «девочкам», правда, после того как объяснили значение. Свадьбу решили сыграть через неделю. Поселилась молодежь в отдельной пристройке к дому Дымка, где и раньше жили Барс и Топ.

Но следующее утро их разбудил шум на улице. Кто-то кричал, а что кричал, было непонятно. Топ, Урси, Барс и Джул перепуганные выскочили на улицу, подумали, беда какая-то случилась! Но на улице бобры спокойно строили дом, а среди них бегал Бурк. Он кричал, шумел, всем указывал, что и как надо делать: «Грызи! Да кто же так грызет? Ты хоть что-то умеешь грызть? Грызи лучше! Кати! Быстрее! Куда, куда! Куда ты катишь? Клади теперь! Дружно — взяли! Еще — взяли! Да кто же так делает? Ты хоть понимаешь, что делаешь? Мох кто класть будет? Лучше клади!» Но на него не обращали внимание, а быстро и аккуратно делали свое дело. Скоро были готовы два дома, Дымок сложил печки, и вечером ребята переехали в собственное новое жилье, чему были очень рады.

Через неделю на поляне Бурка играли свадьбы. Делать их решили скромными, поскольку невесты жили в лесу недавно, познакомиться успели с ближайшими соседями, большой праздник их бы смущал. Пришли ближайшие соседи кабан Капрос с супругой и кабанчиками, бобры, прилетели Нея и ее друг сокол Фалко, африканские друзья каракалы Черноухий и Рыженькая, сервал Зафар с кошкой Муркой.

Так в лесу Белого Зайца поселились новые необыкновенные жители — амурская тигрица Джулия и пещерная медведица Урсус.

Disciplina

classis

¹³

Странный волк

После свадеб Топа и Барса прошло около месяца, а они до сих пор своих любимых не водили на Поляну Совета — главную поляну леса. Не познакомили ни с Белым Зайцем, ни с членами Совета леса. Не то чтобы прятали, просто девчонкам сначала надо привыкнуть к новому времени и новому месту, познакомиться с соседями, выучить современный, новый для них, язык. Они теперь живут в домах, а не в пещере или логове, язык лесных жителей сильно отличается от языка пещерных медведей и уссурийских тигров. Со своими дорогими Храброе Сердце и Милым Героем милые женушки Урси и Джул говорили на родных языках — медвежьем и тигрином, но с соседями у девочек возникали сложности понимания. Жили ребята на своей поляне тихо и скромно, мальчики продолжали работать в школе, девочки сидели дома, занимались хозяйством, изучали новый для них язык.

Топ с Урси и Барс с Джул так были похожи, что сорока, лесная сплетница, разнесла новость: Топ и Барс разделились, стало две половинки медведя и две половинки тигра! Эту новость, что медведь и тигр разделились, сорока принесла и Белому Зайцу. Но тот не только не стал слушать, но прогнал сплетницу, пообещав посадить в клетку, если и дальше будет разносить по лесу глупости. Белый Заяц давно собирался навестить Дымка и Бурка, познакомиться с подругами их мальчиков, даже день выбрал. Но, как всегда, появились неотложные дела, и свой визит пришлось перенести, ведь займет он целый день. Прошел, наверное, еще месяц, когда Белый смог прийти на поляну Бурка.

Белый Заяц всегда ходил по лесу только пешком. Исключение делал зимой в сильные морозы или метели, когда нужно было срочно куда-нибудь мчаться, или ехал в город — тогда пользовался машиной. Появлялся Белый всегда неожиданно — он был большим мастером по переодеванию! При поездках в город переодевался человеком, и его никто не узнавал! И в этот раз хотел сделать сюрприз Дымку и Бурку, прийти к ним тайно, одевшись каким-нибудь хищником.

Так и поступил — пошел к друзьям, нарядившись волком. По пути посмотрел, как живут звери в лесу, все ли у них в порядке. Заходил в школы, называясь «родителем ученика». То есть, пока шел к Дымку и Бурку, сделал множество дел.

Белый Заяц мог перехитрить кого угодно, но только не тетушку Змею. Увидев в окно старого и облезлого волка, она объявила громко, на всю комнату: «Встречайте Белого Зайца!» и выползла на крылечко. Бурк выглянул в окно, но по поляне шел какой-то облезлый волк, а Белого Зайца не было. «Напутала змея, стареет уже», — решил он и продолжил свой полдник.

Услышали, что пришел Белый Заяц и Джул с Урси. Им очень хотелось познакомиться с ним, но сначала надо развесить сушиться белье — с утра была стирка. Закончив начатое дело, девушки прибежали к крыльцу. Но Белого Зайца не было, а у крыльца стоял какой-то облезлый волк. «Ошиблась змея», — решили Джул с Урси. Они подошли к странному волку — может быть, нуждается в помощи.

«Ой, дяденька, а что у тебя с лапой? А почему ты такой худой? А что случилось с твоей шкурой? Ты в болото упал? Ой, прости, совсем я тебя заболтала!» — Джул задавала волку множество вопросов. Ее любимый и дорогой Милый Герой сказал: «Джул, если ты хочешь быстро выучить язык, должна много говорить». Вот она и старалась, тем более общительной была от природы. Урси не стала дожидаться, когда подружка задаст все вопросы, а умчалась домой, чтобы взять для волка чего-нибудь съестного. Искать было некогда, поэтому схватила со стола кусок копченого мяса и у Бурка миску с тушеными овощами, которые он собирался съесть.

— Ты это куда потащила? — успел спросить Бурк, провожая взглядом исчезающую миску.

— Там дяденька голодный! — не останавливаясь, ответила Урси и выбежала из дома.

Бурк, не спеша, подошел к окну. На крыльца стояла, опираясь на хвост, улыбающаяся тетушка Змея, а Урси и Джул кормили волка мясом. «Умницы, добрые девочки! Кормите его хорошенько, вон какой худой!» — нахваливала девушек тетушка Змея. «Добрые девочки» не только кормили волка, но и к хромой лапе привязали палочку, чтобы легче было ходить, не забыли и расчесать шерсть.

Хромой волк, а это был переодетый Белый Заяц, никак не мог объяснить, что он не волк, а заяц. Только открывал рот, чтобы объяснить ошибку, как Джул или Урси засовывали ему в рот кусок мяса или полную ложку тушеных овощей, при этом приговаривали: «Кушай, дяденька, кушай, поправляйся, а то вон ты какой худой!»

Спас «волка» пришедший домой Дымок. Он сразу понял, что волк — переодетый Белый Заяц! «Девочки, — обратился Дымок к медведице и тигрице, — волк уже наелся, принесите ему из ручья свежей воды — попить и умыться!» Джул и Урси с кувшином побежали на ручей. Убедившись, что девочки убежали и кормить его больше не будут, Белый Заяц снял поскорее костюм волка и ушел в дом. Джул и Урси, вернувшись с водой, очень удивились, не найдя на месте хромого волка.

— Тетушка Змея, — спросила Урси, — а где хромой волк? Мы ему попить принесли.

— Так он дома, в гостиной за столом сидит.

Девушки вбежали в комнату, но за столом волка не было. Рядом с Бурком сидел заяц. Урси хотела спросить у Бурка, куда делся хромой волк, но увидела на вешалке волчью шкуру. «Джул, подойди сюда!» — позвала она подругу и молча показала ей волчью шкуру. Они догадались, что волком нарядился заяц. «Значит, мы с тобой зайца мясом кормили…» — прошептала Урси.

— Девочки, знакомьтесь — Белый Заяц! Белый Заяц, знакомься, наши Урсус Нежное Сердце и Джулия Серебряный Колокольчик! — Дымок подвел к столу медведицу и тигрицу.

Девочки в растерянности смотрели на Белого Зайца. У них были такие удивленные и смешные мордочки, что тот рассмеялся.

— Простите, пожалуйста, господин Белый Заяц, — стали извиняться девочки перед гостем, — мы вас не узнали.

— Зовите меня просто дядя Заяц, милые добрые девушки! Я хотел разыграть друзей, а сам же и попался! Вы ведь со мной не знакомы, вот и не узнали. Теперь познакомились, будете узнавать.

— Дяденька Заяц, а вы на нас очень сердитесь?

— Нет, мои хорошие! Я совсем на вас не сержусь. Сам виноват! Смотрю, вы уже хорошо говорите на нашем языке. Кто научил, Бурка Пушистый? Он любит поболтать.

— Нет, нас учат Барс и Топ.

— Молодцы какие! Вам повезло с учителями. В школу хотите ходить?

— Конечно хотим! Но еще плохо знаем язык, как же будем учиться? — ответила Урси.

— Вот что сделаем, ваши Топ и Барс работают в школе. Пойдете им помогать в классе, а заодно и сами учиться будете. Ну как, согласны?

— Согласны! Но, как же мы придем в школу?

— Не волнуйтесь, я сам поговорю с директором.

Школа

Белый Заяц попросил директора Вульпе принять Джулию и Урсус в школу. Директор бы и рад, но у него свои проблемы. Во-первых, Топ и Барс работают в старших классах, а девушкам нужно начальное обучение. Во-вторых, в школе ученики росточком небольшие, в большинстве это белки и зайцы, и куда в таком классе посадить медведицу и тигрицу? Так он и объяснил Белому Зайцу. Вот и получилось, и девушки хотят идти в школу, и в школе готовы их учить, а практически выполнить сложно. Поэтому они пока продолжили учиться дома у своих дорогих Милого Героя и Храброе Сердце.

Сидеть бы девушкам дома год, но неожиданно очень много зверей пошли учиться в школы. Они так рассуждали: «Если смогла учиться зайчишка из ленивцев¹⁴, то мы и подавно сможем!» Пришло в школы много толковых учеников, но и пришли неготовые учиться. На уроках ленились и учителей не слушали. Таких учеников оставляли учиться еще один год в том же классе. Многие ученики отнеслись к этому с пониманием, заниматься стали больше, просили дополнительные задания и добивались, что в середине года возвращались в свой класс, в котором раньше учились. Больше в «отстающие» уже не попадали! Были и такие зверятки, которым учеба давалась тяжело, и они «проходили» два класса за три года. Понимали, что современная жизнь в лесу требует образования, важна не отметка, а реальные знания и умения.

Но нашлись ученики, которым учиться тяжело, а трудиться не хотели, ведь учеба — это труд. Но в то же время повторное обучение воспринимали как личную обиду, оскорбление. Добивались, чтобы им не ставили «плохие» отметки. Вместо учебы стали возмущаться, говорили: «Белая заяц-девчонка подлизывается к учителям и за это получает «5». Недавно была «ленивцем», а теперь уже в α-классе¹⁵ учится! К нам же учителя придираются, не учат, а только ставят плохие отметки». Время шло, по-прежнему учиться не стараются, отставание от других учеников становилось все больше, догонять — все тяжелее. Начались жалобы на учителей, на директоров школ. Этими жалобами одолели всех, кого только могли. Даже Белому Зайцу жаловались!

С жалобами приходилось разбираться, просить учителей быть аккуратнее, следить за собой, чтобы случайно не обидеть этих горе-учеников. Те же всячески провоцировали учителей и безобразничали на уроках. Дошло до того, что учителя стали отказываться работать в классах, где учатся такие «жалобщики». Стало казаться, что ленивые и нерадивые ученики побеждают. В одной из школ директор, старый заяц Лиебре, упросил своих учителей переводить нерадивых учеников в следующий класс. «Пусть ходят в школу и сидят на уроках. Переводите их из класса в класс! Иначе мы останемся без хороших учеников и без учителей! Эти лодыри по окончании школы узнают, что стоят, когда пойдут работать», — так Лиебре объяснил учителям свое отношение к лодырям.

Но это не решило проблему. Молодые звери не хотели идти в учителя, дисциплина в классах падала, качество образования стало ухудшаться, хороших учеников становилось все меньше. Многие зверята задумались: «Зачем нам стараться учиться, если можно получать хорошие отметки не трудясь?»

Выход нашел молодой директор лис Вульпе. Когда его завалили жалобами на учителей, он позвал в кабинет Топа и Барса.

— Молодые звери, садитесь поудобнее, разговор будет непростой. Мне нужна ваша помощь, — начал директор. — Мне нравится, как вы работаете, нравитесь вы и ученикам. К тому же проявили себя храбрыми и мужественными жителями леса, о чем и говорят ваши медали «За храбрость».

— Спасибо, Вульпе, мы с Барсом очень ценим ваше внимание. Рады будем помочь.

— Вы видите, какая сложилась обстановка в школах — одолевают бездельники и лентяи. Школы, а в первую очередь это вы, учителя, многого уже добились: зайчонок из «ленивцев» успешно учится в α-классе, много «великовозрастных», сверстники которых учатся в старших классах, идут учиться вместе с малышами и не видят в этом для себя никакой обиды. Но бездельники заваливают всех жалобами на учителей, директоров, учеников… На всех, кто находится в школе! Жалуются, а сами не хотят трудиться! Все жалобы надо изучить, потом проверить, и еще на них надо отвечать. Это отнимает много сил и времени. Учителя начинают уходить из школ. Уровень образования понижается. Директор Лиебре уже сдался. Если и я уступлю этим… Не могу называть их зверьми. Если уступлю — катастрофа для всего образования!

— Нельзя уступать! — одновременно воскликнули Топ и Барс.

— Нельзя… Но и учителей мне жалко! Смотрите, сколько у меня жалоб! — директор вытащил целую пачку исписанных листов. — Дорогие мои, я прошу вас поработать в таком классе! Год! Всего один год поработайте, только вы должны вести все предметы. Кроме вас двоих, других учителей не будет. В этот класс соберу всех лодырей.

— Но, директор…

— Через год вы будете работать в α-классе! Обещаю вам! Да, вот еще, чуть не забыл. Возьмите в этот класс Джулию и Урсус. Ведь они хотят учиться в школе? Вот и получится, что они и сами учатся, и вам помогают. Ну как, договорились?

Работать в α-классе было очень почетно, а получить место — очень сложно. По много лет более опытные учителя, чем Топ и Барс ждут место, а тут всего лишь год — и учителя в α-классе! Конечно, они сразу же согласились. Решили, что начнут работать завтра. Дома рассказали о предложении директора своим милым женушкам Урси и Джул, также и папам — Бурку с Дымком.

— Если что-то не получится — сразу же говорите, — предложил помощь Бурк, — позову бобров, и мы быстро наведем порядок. Я, кажется, рассказывал, как пришлепнул хвостом собаку?

— Да, папа,173 раза, — улыбнулся Топ.

— Ну, хорошо. Тогда вы знаете, к кому обращаться.

— Спасибо, конечно, мы с Барсом к тебе обратимся!

Урси и Джул обрадовались — ведь наконец они пойдут в школу и будут там рядом со своими любимыми! Но «любимые» попросили подождать, объяснив тем, что классы сложные. «Потерпите еще недельку! Нам надо самим оглядеться, привыкнуть. Мы вас очень любим и обязательно возьмем к себе в класс. Тем более, нам нужны такие замечательные помощницы, — объяснили своим любимым. — Подождете, милые девочки?» Пришлось обещать, что будут терпеливо ждать.

Авторская программа

Топ и Барс начали работать в этом странном классе. Между собой договорились, что работать будут по очереди в две смены — в первую смену учить, а во вторую с учениками повторять пройденное, и самостоятельная работа учеников. В первую смену начал работать Топ. Даже самые дерзкие ученики сначала испугались огромного медведя, но тот улыбался, говорил тихо, спокойно, голос не повышал. На второй день на уроках стали шуметь, а в конце недели прямо заявили: «Слушай, Бурая Лохматка, если тебе велели приходить к нам, так и быть, можешь в классе посидеть. Только ты нам не нужен, учиться не будем. Можешь делать что хочешь, но нам не мешай. Ты понял?» Топ «не понял» и потребовал, чтобы учились. В ответ ученики стали хулиганить. Они приносили еду и не столько ели, сколько грязнили — сами грязные и вокруг нагрязнят. Во время урока поворачиваются к учителю спиной и громко разговаривают. На замечание не реагировали или грубили. В лучшем случае напоминали: «Лохматка, мы тебя просили по-хорошему — нам не мешай. Ты не понимаешь. Ну и сам виноват». Так же вели себя у Барса, называя его «Полосатая Кошка».

Через неделю такой «учебы» бедные учителя пришли к директору.

— Уважаемый Лиебре, — обратился Топ, — нет никаких сил работать с этими хулиганами. Им место не в школе, а в колонии! Забери нас, пожалуйста!

— Ребята, хорошие мои! Понимаю я и жалко мне вас, но ничего не могу поделать. В лесу колонии нет, и мы не можем выгнать из леса лишь за то, что не учатся и на уроках хулиганят. Надо их как-то учить. Конечно, заставить вас работать нельзя, но я прошу. Хотите, на колени перед вами встану?

— Но нет никакой возможности! — воскликнул Барс.

— Дорогие мои! Вы себя в лесу проявили умными и храбрыми зверьми! Прошу вас, умоляю, научите эти ленивые создания, даже язык не поворачивается назвать зверьми, хоть элементарным нормам поведения, какой-то культуре. Попробуйте немного развить их головы. Иначе, оставшись неразвитыми, они всегда будут опасны для жителей леса. Вспомните, что не так еще давно, зайцы-ленивцы принимали у себя волка-разбойника. И это едва не обернулось бедой как для них, так и для других жителей. Едва не погиб Рыжий Лис.

— Но как учить? Они ничего не хотят делать! — не успокаивался Барс.

— Хорошие мои, пусть это будет класс строгой дисциплины — disciplina classis, сокращенно назову «DC»! Я не спрашиваю с вас выполнение школьной программы, просто постарайтесь добиться соблюдения дисциплины, точнее, чтобы боялись ее нарушать! Хоть чуть-чуть развейте их головы. Пусть это будет ваша авторская учебная программа. Будут жаловаться — но я вас сам попросил работать в этом классе. Любому проверяющему объясню, что с вашей методикой знаком и приказал по ней работать.

— Хорошо, Лиебре, мы попробуем, но вдруг у нас не получится?

— Если не получится, класс закрою, а учеников отчислю, пусть Белый их девает куда хочет. Сам уйду из системы образования! Без работы не останусь, лесу нужны специалисты. Мальчики, дорогие, главное — себя берегите! Вы мне дороже всего, дороже всех учеников!

— Но ведь в класс могут попасть ученики, у которых пробелы в знаниях, а к хулиганам попали случайно.

— Могут. Будут в учебе стараться, не будет дисциплинарных замечаний — вернутся в бывший свой класс.

По лесу новости разносятся быстро. Скоро весь лес узнал, что директор Лиебре всех лодырей и хулиганов школы собрал в один класс «DC», и учить их будут Барс и Топ как-то по-особому. У учителей появилась надежда, что наконец на хулиганов найдется управа. Лодыри-ученики в других школах затаились, со страхом ожидая неизвестного. В школе Лиебре ученики из класса «DC» приготовились к борьбе. Группа самых отъявленных хулиганов сговорилась не дать Лохматке и Кошке даже начать урок.

И вот первый урок в классе «DC», все ученики на своих местах, но, учителей нет. Странно, всегда приходили раньше учеников. Хулиганы торжествуют — победа! Испугались учителя! Звенит звонок на урок, открывается дверь и в класс вошли Топ и Барс. Вдвоем, а всегда приходили по одному. Одеты они были не в костюмы, как все учителя, а в спортивную форму. Сразу же в дверях Топ, вместо того, чтобы улыбаясь, пожелать доброго утра, прорычал девиз¹⁶ пещерных медведей: «Привет! Я пришел!» Так пещерные медведи сообщали всем зверям, что вышли на охоту. Помня, что он в школе, «поздоровался» в четверть силы, но и этого было достаточно, чтобы директор услышал в своем кабинете. «Хорошо начали, ребята, — усмехнулся он, — надеюсь, у вас получится». Топ встал у доски, Барс прошел в конец класса.

Ученики от неожиданности замерли, хулиганы растерялись. Топ начал урок, но сразу же лисенок-ученик его перебил: «Лохматка, помолчи и не мешай мне…» Что мешает ему делать учитель, договорить не успел. Подошедший Барс, взяв за ворот, приподнял над стулом. «Дружок, разве так можно говорить с учителем?» — тихонько проворчал тигр и отпустил нерадивого ученика. Хоть и с небольшой высоты, но падать на стул страшно и больно, лисенок замер. Но тут же ученик-заяц кинул в соседа скомканной бумагой. Сразу же рядом оказался Барс. Он поднял его за уши и ласково попросил: «Пожалуйста, подними бумагу и больше так не делай». После чего, держа за уши, отнес к бумаге и велел поднять.

«Ты, Кошка Полосатая, как смеешь так со мной обращаться? Да я, если…» — завопил зайчонок, но договорить не успел. «Малыш, тебя не учили, как надо разговаривать со старшими? — тигр тихонько прорычал зайцу в уши и тут же рявкнул на весь класс. — Десять отжиманий!» Перепуганный заяц стал отжиматься, Барс стоял рядом и считал, сколько раз отжался. Топ продолжал урок. Хулиганы растерялись, получается, «новая программа» разрешает применять к ним силу? Но это нарушение, и учителя за это ответят! Но пока нерадивый ученик после отжиманий пошел в угол чистить свой костюм.

Пришлось «ученикам» вести себя прилично, но сговорились — на перемене зайдут в ближайший класс и там вволю поиздеваются над учениками. Но вот прозвенел звонок с урока, заговорщики повскакали со своих мест, надо ведь торопиться.

— Кто вам разрешил вставать? — тихо прорычал Барс.

— Перемена. Мы должны отдыхать. Вы не имеете права… — начал «заводила» этих лодырей, черно-бурый лисенок Бурый.

— Что вы не имеете право? — перебил его Барс.

— Мне надо выйти в туалет! — потребовал Бурый.

— Хорошо. Кому еще надо выйти? Нет желающих? Отлично, только Бурый. Пойдешь со мной, — Топ взял упирающегося лисенка за лапу и вывел из класса.

За дверью друзья уже ждали Бурого, они хотели расспросить, как прошел урок. Но увидели, что учитель ведет лесенка за лапу «как маленького»! Над Бурым стали смеяться, называть «малышка». Оставшиеся в классе ученики затихли и готовились к уроку.

На следующем уроке Бурый подговорил своих дружков дождаться большой перемены, когда все классы выходят гулять в школьный двор, и там устроить безобразие. Ведь не оставят на большой перемене в классе! Наконец настала большая перемена.

— Урок окончен, перемена, — объявил Топ.

Ученики опять повскакали со своих мест и устремились к двери, но она по-прежнему закрыта.

— Мы хотим идти гулять! — закричал Бурый. — Вы не имеете права нас держать в классе! Нам надо активно отдохнуть!

— Построились парами около двери, возьмитесь за лапы, — спокойно попросил Топ. — Ты, Бурый, пойдешь со мной. Не задерживайте себя.

Ученики уже понимали, что с учителями спорить не стоит, а лучше выполнять их просьбы. Построились быстро и вот уже выходят в школьный двор. Впереди идет Топ с Бурым за лапу, в конце колонны идет Барс и держит за лапу другого заводилу. Во дворе классу устроили «активный отдых» — сначала пробежка, потом гимнастика на гибкость, затем приседания, отжимания, опять гимнастика. Остальные классы играли в подвижные игры. Прозвенел звонок, Бурый опять шел под насмешки учеников других классов за лапу с учителем.

После уроков заяц Лепре — второй «вожак» хулиганов, Бурый и несколько дружков-одноклассников пришли к директору с жалобой на учителей Топа и Барса. В кабинет вошли только Бурый и Лепре. У директора сидела Старая Кабаниха, но ученики не придали этому значения, а повели себя сразу же в присущей им хамской манере. Они не спросили разрешения войти, не поздоровались с директором и Кабанихой, а сразу с порога стали жаловаться на новых учителей, говоря, что они издеваются над учениками.

— Значит, и эти учителя вам не нравятся… Что же делать, где же мне взять других. Вот, один остался! Тетушка Кабаниха, бери этот класс.

— Что? Эта бабка будет нас учить? — возмутился Лепре.

— Как ты сказал? — неожиданно для своего возраста и комплекции Кабаниха вскочила со стула и оказалась перед великовозрастным учеником. — Стара я, плохо слышу, повтори громче!

Ученики за дверью услышали громкое хрюканье, и тут же выскочили перепуганные Бурый и Лепре.

— Бурый, что случилось?

— Да там бабка какая-то сумасшедшая…

Неожиданно дверь кабинета отворилась, на пороге стояла тетушка Кабаниха.

— Как ты меня назвал? Ну-ка, повтори! Я тебя научу, как со старшими разговаривать, негодный мальчишка! — и она схватила черно-бурого лисенка за шиворот.

— Ой, тетенька, простите! Я не вас называл! Отпустите меня!

— Ну уж нет, ты у меня сполна получишь!

Спасла Бурого Джул, она и Урси пришли к своим «мальчикам».

— Тетушка Кабаниха, пожалуйста, отпустите его! Лисенок и правда больше не будет, он понял и раскаивается.

Тут же она чуть приобняла за плечи лисенка:

— Малыш, попроси прощение у тетушки Кабанихи!

— Простите, я больше не буду…

Авторитет вожака упал, ведь он просил прощения! Бурый сам учил: если попался, прими наказание достойно, но не малодушничай! К тому же его «спасла» девчонка, да еще назвала «малыш»! Разве может «малыш» быть вожаком?

Урси и Джул опять просят своих дорогих мальчиков взять их в школу. «Ведь обещали!» — напоминают им. Опять отказ и просьба немного подождать. «Любимые, вам в такой класс и входить нельзя, а не то, чтобы учиться! Это не дети, а какие-то малолетние преступники!»

У Барса и Топа строгая дисциплина: не выпускают учеников без сопровождения из класса, и ходят те только строем, на большой перемене — разминка, бег, быстрая ходьба и никаких игр. За малейшее нарушение — приседания или отжимания. Жаловаться ученики больше не ходили, боясь, что с другим учителем будет еще хуже.

Верные помощницы

Время идет, Топ и Барс работают в классе Disciplina Classis. Дисциплина налажена, но учебы — нет. Ученики сидят тихо, в тетрадки пишут, но толку никакого, боятся своих учителей, от страха забывают и то, что знали. Попробовал Топ за плохую успеваемость ввести наказание в виде приседаний, стало еще хуже.

Джул и Урси опять напоминают, что их обещали взять в школу.

— Но что же мы дома одни сидим! Вы работаете допоздна, приходите уставшие, поедите и занимаетесь с нами, потом готовитесь к урокам и спать! Все, день прошел! Извини, Храброе Сердце, но в пещерах было веселее! — так сказала Урси и была права.

— Верно! Что за жизнь такая? Что же мы, как затворницы сидим дома! Тоска! — поддержала Джул.

— Девчонки, что же вы от нас хотите?

— Обещали взять в школу? Обещали, — ответила Джул. — Мы будем учиться, вы — учить нас и других зверюшек, а вечером вместе пойдем гулять по лесу, зайдем к соседям в гости и сами можем принимать гостей. У нас такие замечательные соседи!

— Хорошо, завтра пойдем вместе. Школьную форму приготовили?

— Конечно! — одновременно ответили подружки. — Завтра увидите.

Оделись не так, как учителя — строгий костюм, и не так, как ученики — шорты и жилетка. Они надели джинсы и легкие курточки.

— Девчонки, ученики так не одеваются! — заметил Барс.

— А мы и не ученицы! Мы — помощники учителя-тигра и учителя-медведя! — пошутили «девчонки».

В классе Джул и Урси заняли последние парты. Первый урок в тот день вел Барс, Топ следил за порядком и соблюдением дисциплины. «Помощницы» с удовлетворением отметили, что с дисциплиной проблем нет. Ученики опрятные, в классе — чисто.

Начался урок. Ученики и «помощницы» внимательно слушают объяснение, что-то записывают в тетрадки. Урси и Джул нравится учиться! В школе интереснее, чем дома! Но вот ученик-зайчонок повернулся к соседу и что-то спросил. Моментально рядом оказался Топ, схватил его за уши и отнес в угол. Урси от увиденного замерла, она потеряла дар речи! Как, ее любимый Храброе Сердце так жестоко поступил с зайчонком? Это — сон?

— Ты что делаешь, Храброе Сердце? Ему ведь больно! Зачем же так! — удивленно прорычала Урси на языке пещерных медведей.

— Он нарушил дисциплину.

Но почему так жестоко? Ему ведь больно! Разве так можно?

— Можно. Я тебе дома объясню, ладно? А сейчас урок и мы мешаем Барсу.

Дальше урок проходил без нарушений. Следующий урок вел Топ, а Барс помогал. В середине урока понадобилось выйти из класса девочке-лисичке, и Барс, взяв ее за лапу, буквально поволок к двери. Лисичке приходилось бежать. Но вмешалась Джул.

— Милый Герой, — промурлыкала она на языке уссурийских тигров, — отпусти бедняжку, она же девочка! Я сама провожу ее.

— Тебе надо учиться, — возразил Барс.

— Но мне надо выйти. Я могу без провожатого? Тогда провожу и девочку.

На большой перемене подружки-помощницы предложили своим мальчикам разбить учеников на две группы — девочки и мальчики. «Топ, Барс, мы с Джул займемся девочками! Им ведь тяжело делать то же, что и мальчикам!» — предложила Урси. Опять учителя должны согласиться с помощницами.

Закончились уроки, настало время, когда ученики делают самостоятельно домашнее задание. Джул и Урси удивились, почему нет перерыва.

— Храброе Сердце, а почему нет перерыва? — спросила Урси. — Ребята устали, им надо немного отдохнуть, сходить в буфет покушать.

— Нежное Сердце, их нельзя отпускать, они будут хулиганить.

— Нас четверо. Разобьем класс на четыре группы, и пусть отдыхают в своих группах.

— Это их разбалует и перестанут слушаться, — возразил Барс.

Но помощницы настояли на своем, и ученикам сделали короткий отдых. На часах самоподготовки Урси и Джул уговорили своих мальчиков пойти и немного отдохнуть. «Мы вдвоем справимся!» — сказали они. «Мальчики» колебались, они боялись, как бы хулиганы не обидели их «девочек». Все же согласились, они действительно устали, поэтому решили, что маленький отдых не помешает.

— Скажи мне, Алепу, — спросила Джул лисичку, которую провожала из класса, — почему вы так плохо учитесь? Вам не нравится в школе?

— Я не могу говорить за всех, но в классе много старательных учеников. Мы сдали в школу экзамен и пришли учиться. Мне учиться было тяжело, к тому же пишу медленно, вот и стала отставать. В классе было несколько второгодников, они бездельничали, но, чтобы не выделяться, стали на уроках мешать другим. На самоподготовке уроки не делали, заставляли малышей делать чужое задание и потом только свое. Я не успевала.

— Но ты бы сказала учителю!

— Ах, Джул, тебе хорошо говорить, ты большая и сильная. Барс тебя любит, он всегда заступится. А кому я нужна? Маленькая глупая лисичка из первого класса… Просижу в школе и дадут справку, что лиса Алепу просидела три года в «DC». Ведь нас почти ничему не учат! Только счет и письменный язык. Это все! Куда я пойду? Ничего не знаю, ничего не умею… Да меня любая бродячая собака поймает! Нет, ничего у меня не получится…

— Другие же лисы учатся, например, Бурый.

— Бурый… Он сильный, у него дружки есть, — Алепу вздохнула. — Да тот же Лепре! Они сильнее любого из нас и умеют драться, в классе, что хотят, то и делают. Никто с ними не справится… Потом, может быть, я одна такая бестолковая лиса! Джул, пожалуйста, никому не передавай того, что я тебе рассказала. Хорошо?

К Урси подошел медвежонок Урс, он был единственным медведем в классе. Большинство — лисята и зайчата, еще два бельчонка, два волчонка, а медвежонок только один.

— Ты на каком языке говорила с учителем? Вроде медвежий, но я ничего не понял.

— Это язык древних медведей.

— Научишь меня?

— Конечно, а ты поможешь мне с письмом? Я пишу с ошибками.

— Не получится, я — глупый, — вздохнул Урс.

— Неправда! Во-первых, у тебя очень умные глаза. Во-вторых, медведи не бывают глупые.

— Урси, можно на самоподготовке сесть рядом с тобой? — попросил медвежонок.

— Что случилось? У тебя место неудобное?

— Лисята мешают… Только, пожалуйста, никому не говори.

К Урси подходили еще ученики, что-то спрашивали, в чем-то просили помочь, другие хотели сидеть ближе к ней даже на уроках. Так же было и с Джул. Девушки-помощницы заметили, что ученики чего-то боятся. Аккуратно их расспросили, оказалось, что учеников бьют Бурый и Лепре с друзьями, мешают учиться.

Падение вожаков

Вечером дома рассказали своим любимым, что учеников, хотящих и пытающихся учиться — бьют.

— Что я должен сделать? Побить Бурого? — поинтересовался Барс.

— Нет, не надо никого бить. Многим не нравится сидеть в «DC». Пообещайте ученикам, кто будет хорошо учиться, тот вернется в класс, где учился раньше.

— Хорошо, я поговорю с Вульпе. Вы с Урси попробуйте этим ученикам помочь. Но с Бурым и его друзьями ученики должны сами справиться.

— Барсичек, пожалуйста, обращайся с учениками ласковее. Они все же дети! — попросила Джул.

Теперь на самоподготовке рядом с Джул сидела лисичка Алепу, а рядом с Урси — медвежонок Урс. Урси учила своего юного друга языку «древних медведей», а он в ответ — современному языку леса. Но, так как ему было стыдно признаться, что сам пишет с ошибками, то много занимался дополнительно. Урси его хвалила, медвежонок старался еще больше. Заметили его старание и Топ с Барсом, тоже стали хвалить. Так же поступала Джул со своей подружкой Алепу. Директор Вульпе пообещал учеников, закончившим год на отлично, перевести в хороший класс. И вот уже Урс и Алепу за контрольную работу получают высшую оценку! Стали стараться на уроках и другие ученики — если «глупенький медвежонок» смог получить высший балл, они и подавно смогут!

Но на следующий день после контрольной Урс пришел в школу с подбитым глазом и весь урок ничего не делал. «Что случилось с тобой?» — поинтересовалась Урси. Медвежонок, опустив глаза, еле слышно пробормотал: «У меня болит глаз. Торопился, не заметил сук и наткнулся». Урси сделала вид, что поверила, и просила впредь быть осторожнее: «Ты, пожалуйста, смотри, куда идешь. Долго ли до беды, новый глаз не вырастет! Но, раз писать не можешь, слушай урок внимательно, а вечером позанимаемся по моему конспекту». На перемене, проходя мимо Бурого, медведица шепнула: «Если еще хоть раз у кого-нибудь покраснеет глаз или нос, заболит лапа или живот, я тебе оторву хвост, а скажу, что ты зацепился за куст. Запомни это хорошенько». Но Бурый не поверил, и на следующий день с разбитым носом пришел в школу зайчонок, а еще через день с расцарапанным носом Алепу. Вожаку надо было восстанавливать утраченный авторитет.

Вечером Бурый бежал по каким-то своим делам, но у него на пути оказалась Урси.

— Я предупреждала тебя, почему не поверил? — Урси взяла лисенка за лапу.

— Отпусти сейчас же! Куда ты меня тащишь?

— Не дергайся и молчи, а то лапу сломаешь.

Урси привела Бурого к старому волчьему капкану, раскрыла его и засунула хвост лисенка, но так, чтобы прихватить лишь за волосы. «Надеюсь, ты успеешь освободиться раньше, чем тебя найдут те, кого ты бил, и я завтра увижу тебя в школе. Удачи тебе, дружок!» — и Урси ушла, оставив лисенка одного.

На следующий день Бурый пришел в школу, но вид у лисенка был такой, будто целая стая птиц щипала с него шерсть и пух. Он хотел незаметно проскочить на свое место, но остановила Джул.

— Дружок, что с тобой? Кто тебяобидел? — участливо спросила тигрица, приобняв за плечи.

— Никто… — буркнул в ответ и попытался вырваться от «девчонки».

— Ой! А с хвостом что случилось? — Джул не отпускала лисенка.

— За куст зацепился…

Джул долго бы еще расспрашивала лисенка, но в класс вошел Топ, пришлось Бурого отпустить. Когда он шел к своей парте, кто-то подставил ножку. Едва не упал. В классе раздался смех. Авторитет вожака был утрачен. Весь день лисенок не отходил от своего дружка Лепре, о чем-то шептался с ним. Домой пошли вдвоем.

Утром в школу опоздала Алепу. Барс хотел уже заставить ее отжиматься, но опередила Джул: «Садись рядом со мной». На следующий день Бурый пришел в школу с разбитым носом, а Лепре с поцарапанными ушами. После этого случая Бурый и Лепре затихли, никому не мешали, но оба еще несколько раз приходили в школу здорово потрепанные. Пришлось Топу объяснять ученикам, что мстить — нехорошо. «Топ, мы не били ни Бурого, ни Лепре. Видимо — старшие», — ответили одноклассники. Кто побил, так и не узнали, хоть пытался выяснить даже директор Вульпе. Барс пытался расследовать по следам, но безуспешно — следы были старательно стерты. Только Урси и Джул иногда переглядывались с улыбкой.

— Урсус и Джулия, вы дружите с медвежонком и лисичкой. Я знаю, их били Бурый и Лепре. Не могли самих побить в ответ?

— Ребята говорят, что не били.

— Не знаете, кто это мог сделать? — директор с подозрением посмотрел на девушек.

— Нет, не знаем.

Директор отпустил девушек, так ничего и не узнав. Хоть у него и были догадки, но о них никому не говорил. Пусть и это будет частью «авторской программы». Однажды, идя вечером домой, тигрица услышала тонкий голосок: «Спасибо, Джул!» Обернулась — никого.

Прошло три месяца, как образовался класс DC. Проблем с дисциплиной и учебой не стало. Конечно, ученики не стали «хорошистами», но у всех успеваемость улучшилась. Более того, после зимних каникул лисичка Алепу была переведена в класс, в котором училась раньше.

Закончился учебный год, все ученики Disciplina Classis успешно сдали экзамен и перешли в следующий класс. Класс DC перестал существовать, теперь это был обычный класс. Медвежонок Урс и еще несколько учеников, сдав дополнительный экзамен, вернулись в свои же прежние классы. Директор Вульпе похвалил учителей Топа и Барса, а также их помощниц Урсус и Джулию. Наградил почетными грамотами.

— Молодцы, ребята! Большое вам спасибо! С нового учебного года переходите работать в α-класс!

— Вульпе, у нас есть просьба. Можно остаться в этом же классе? Мы привыкли к ребятам, а они к нам. Жалко расставаться.

— Хорошо. Но только теперь будут учиться у разных учителей, как и все классы. Оставлю вам несколько предметов. Барс, тебе — классное руководство. Но и в «α» будете работать, мне и там нужны учителя. Договорились?

— Хорошо, спасибо, Вульпе.

Затем Вульпе позвал Урси и Джул.

— Девушки, вы за год многому научились, сидеть в классе с малышами уже незачем. Будете посещать уроки на выбор, график обсудим. Еще хочу предложить вам работать учителями физической подготовки в младших классах? Обе в одном классе, одна учит мальчиков, другая — девочек.

— Спасибо, Вульпе, с удовольствием!

Пещерная медведица Урсус Нежное Сердце и уссурийская тигрица Джулия Серебряный Колокольчик стали учителями. Эта работа им понравилась, поэтому, закончив «α»-класс, остались в своей школе учить зверяток.

Урси и Джул зимой

Первая зима

После короткой и теплой осени наступила зима, первая зима для Урси и Джул в новом лесу. Но даже рано начавшись, она не пугала жителей — по уже устоявшемуся обычаю они заранее сделали запасы. Лето было теплое, в меру шли дожди, поэтому выросло много грибов, а на болоте вырос невиданный урожай клюквы и брусники. Небольшие морозцы сделали ягоду лишь вкуснее! Выпавший снег пушистым одеялом покрыл землю. Закрыл и ягоды. Теперь, чтобы ими угощаться, приходилось выкапывать из-под снега, но это не смущало лесных жителей. Вкусной ягодой приходили лакомиться на болото почти все звери и птицы: кабаны и копытные объедали их с края, мелкие зверюшки пробирались в глубину, а для птиц болото стало рестораном! Клевать клюкву и бруснику большими стаями слетались рябчики, куропатки, тетерева и глухари. Дрозды, скворцы и другие перелетные птицы перед дальней дорогой в теплые страны отъедались рябиной и калиной, во множестве росшими по берегам большого болота.

Урси впервые в жизни попробовала клюкву, нашла ее очень вкусной, стала ежедневно ходить на болото и лакомиться ягодами. Приходили на болото и бурые медведи, они еще не легли в спячку. С ними, точнее, с молодыми медведицами, Урси познакомилась еще летом, но дружить не получилось. Попробовала говорить на языке пещерных медведей, но ее не понимали. Совсем, нисколечко! Она тоже не понимала этих медведиц, правда, те и не старались, чтобы их поняли. Стала говорить так, как говорила с кабанами, бобрами, зайцами и другими жителями леса — на языке леса. Но говорила с сильным акцентом, иногда искажая слова — ведь язык был для нее совсем новым. Бурые медведицы снисходительно улыбались и даже между собой называли дурочкой, не понимая, что Урси пещерный медведь и родственник очень-очень дальний. Она слышала, как медведицы перешептываются: «Где же, Топыч, такую дурочку отыскал?» Джул те же медведицы вовсе «не замечали», и даже не здоровались с ней.

Как такое могло случиться в лесу, где все звери очень доброжелательные? Просто бурые медведи живут очень замкнуто. Они крупные и сильные звери, врагов у них нет и никогда не было. Коллективно защищаться не надо. Запасы на зиму не нужны — впадают в спячку. В то лето, когда был голод, медведи жили сытно — они ушли в далекий лес, пройти за день сотню километров им не составляет труда. Люди, встречая медведей и зная, что они из «заповедника», так звали лес Белого Зайца, не трогали их. Эти молодые бурые медведицы общались только между собой — самцов такого же возраста в лесу не было. К другим зверям, меньшим, относились высокомерно. Вот и не получилось Урси и Джул дружить с молодыми медведицами. Урси при встрече всегда вежливо здоровалась, спросит: «Как поживаете?» — и идет по своим делам. Но вскоре и эта необходимость отпала — медведицы легли в спячку.

Для Урси зима была первой в жизни. В каменном веке зима была без снега — морозов не было, зато часто и подолгу шли дожди. Снежная зима так ей понравилась, что не захотела в спячку впадать, да и нужды в том не было — ведь у нее теплый дом и достаточно еды. Иногда, правда, случались «сонные дни», особенно перед метелями. Тогда медведица ходила по дому, натыкаясь на мебель, не попадала в двери, даже могла уснуть на двое, а то и на трое суток! Но зато в остальные время была активная и веселая.

Джул снег видела. Родилась она в апреле, но мать-тигрица ушла от нее очень рано, малышке было чуть больше года. Обычно тигры живут с матерью два-три года. Свою первую зиму она ходила следом за мамой и только начала самостоятельно охотиться, мама продолжала ее кормить. Джули не почувствовала зиму в родном лесу, а летом ее уже забрал к себе Барс. Получилось, что зима на поляне Бурка была практически ее первой зимой.

Звездное небо

Урси с раннего детства любила смотреть на звёздное небо. Бывало, сядет у края пещеры и любуется небом, правда, в то время его очень часто закрывали тучи. В этом лесу оказалась в начале лета, когда стояли светлые ночи, и звезд на небе видно не было. Но когда наступил август с темными ночами, могла любоваться звёздами хоть каждую ночь.

Урси со своим дорогим Храброе Сердце поздним вечером выходила на крыльцо, садилась, прижавшись к любимому, а он рассказывал про звездное небо. Объяснял, что звёзды соединяются в созвездия. Показал Млечный Путь — белую полосу, очень похожую на разлитое молоко и состоящую из множества маленьких звездочек. Конечно, показал на небе и «медведиц».

— Видишь, Ласковое Сердце, семь ярких звёзд, похожих на ковшик? Это Большая Медведица. Смотри, вот голова, шея, туловище медведицы. Звёзды побледнее — продолжается туловище, лапы, хвост.

— Понятно. Это созвездие — медведь Храброе Сердце. А есть на небе его подружка?

— Есть, моя любимая. Немного выше созвездие Малая Медведица…

— Это медведица Ласковое Сердце!

— Хорошо, пусть будет твое созвездие, моя маленькая медведица! — Топ поцеловал свою подружку. — Смотрим дальше. Вот звёзды рядом с «Большим медведем» — это созвездие Гончих Псов. Эти звезды — две собаки, а вот эти…

— Нет же, дорогой мой, — перебила Урси, — это не собаки, а тигры — Джул Серебряный Колокольчик и ее Барс Милый Герой! Должно же быть на небе рядом с медведями созвездие «Тигры»!

— Хорошо, — улыбнулся Топ, — пусть будет созвездие «Тигры».

Каждый раз, когда выходили «смотреть звезды», Топ показывал своей любимой новые созвездия, рассказывал о них легенды, объяснял, как по звездам ориентироваться ночью. Так прошли август и сентябрь, но затем пошли дожди, небо было закрыто тучами. Любоваться звездами медведи не выходили, пока не наступила зима.

Зимой Урси, любительница звезд, придумала себе развлечение. На фоне белого снега темно-бурый мех Топа казался черным. Медведица, играя, посыпала его снегом и замерла. Снежинки искрились под солнечным светом, казалось, что они сами светятся, на шкуре медведя казались звездочками.

И вот теперь Урси на шкуре своего возлюбленного рисовала снегом звездное небо. Щедро насыпала звезды-снежинки Млечный Путь, полными пригоршнями снега изобразила яркие звёзды созвездий «Медведи Топ и Урси», стала «рисовать» созвездие «Тигры Джул и Барс». Позвала проходившую мимо подружку: «Джул, иди сюда, будем на Топыче астрономию учить!» Стали вдвоем рисовать снегом созвездия.

— Красавица моя, что ты на мне рисуешь?

— Звезды. На твоем меху получается красивое звездное небо.

— Может, ты с меня шкуру снимешь и повесишь «звёздное небо» в комнате?

— Интересная мысль. Пожалуй, так и сделаю.

— Ну уж нет! Берегись, Ласковое Сердце, я устрою тебе звездопад!

Топ отряхнулся и засыпал снегом подружку, «звездное небо» рассыпалось.

— Ах, ты так? Испортил мою карту? Это тебе даром не пройдет! — Урси зачерпнула полные пригоршни снега и сунула в нос своему любимому.

Тот в ответ засыпал подружку снегом. «Какое красивое звездное небо!» — воскликнул он. Заодно засыпал снегом и Джул: «А на тебе, рыжая красавица, получилось полярное сияние!»

В ответ подруги вдвоем засыпали медведя снегом, сделав из него сугроб. Прибежал спасать друга Барс. Он взял любимую в охапку и окунул в сугроб. «Значит, так, да? Ну, берегись!» — зарычала Джул и посадила в сугроб своего Барса. Вчетвером играть стало намного веселее. Уж они навалялись, накатались в снегу вволю. Смеялись, рычали, девчонки визжали. Всего было две пары, а шум стоял, как от стаи медведей и стаи тигров! Рычанье и визг резвящейся молодежи разносился чуть ли не по всему лесу.

Патруль

Конечно, Урси и Джул не только играли да рассматривали звезды. Они вместе с Топом и Барсом активно помогали готовить лес к холодам и метелям: строили снежные крепости, развозили на санках в кормушки ветки и овощи, с бобрами ремонтировали Большую Стену и дежурили около нее. Дежурить приходилось из-за того, что приходили желающие поохотиться или поесть в этом лесу. Ведь дома в своем лесу еду приходилось искать, а здесь она разложена в кормушки.

Пришло как-то раз большое стадо лосей. Но их встретили Урси, Джул и лесные волки, незваных «гостей» в лес не пустили. Лоси стали возмущаться, они знали, что в кормушках лежат вкусные овощи.

— Вам ветки жалко? Ведь растут они для всех! Вы их сами не едите и другим не даете!

— Нет, не жалко. Разве в вашем лесу нет деревьев? Я могу пойти с вами, вместе наломаем веток, сложим в кучи. Сами их есть будете и подруг своих накормите! — предложила Урси.

— Умная какая! Хорошо же ты придумала! Мы будем ломать ветки, а кто-нибудь чужой придет и съест их? Нет, мы так не хотим, — отказались лоси устраивать в своем лесу кормушки.

Этих лосей прогнали, но Урси потом возмущалась, рассказывая дома своему любимому: «Получается, мы устраиваем кормушки, а эти лоси придут в чужой лес и съедят — и это для них нормально. У себя устраивать не хотят, боятся, что чужие придут! Очень хорошо придумали! В нашем лесу ветки растут для всех, и если мы не едим, то должны их отдать. Ладно, грызли бы ветки, а то ведь к кормушкам идут, а там для телят лежат овощи». «Не переживай так, любимая, мало ли какие звери встречаются!» — успокаивал Топ.

Олени пришли поблагодарить Урси. «Мы ценим твою заботу и любим тебя, дорогая наша Малая Медведица!» — так сказал вожак оленей. Сосед кабан Капрос похвалил подружек: «Милые девочки! Вы очень добрые, раз хотите помочь этим ленивым лосям кормушки устроить! Их стоило проучить хорошенько, чтобы не ходили лакомиться в чужой лес!»

Приходили в лес и мелкие хищники — какие-нибудь ласки или хорьки, ведь около кормушек во множестве живут мыши. Всех «гостей» надо встретить, объяснить, что этот лес не проходной двор¹⁷, пусть сами устраивают кормушки. Вот для этого и создавался «патруль» — не пропустить незваных гостей. Приходили помогать дежурить рыси и кабаны. Да и другие звери, по своим силам и возможностям, дежурили в лесу. Все понимали — свой лес надо защищать.

Новый праздник в лесу

Что же это за праздник?

Дымку хотелось устроить какой-нибудь красивый праздник. Из детства, когда жил с людьми в королевском дворце, смутно помнил, как в центре большого зала стояло что-то очень красивое с незнакомым, но приятным запахом. Что это было — Дымок не знал, но запомнил на всю жизнь, как к нему подошел маленький мальчик, которого звали принц Джордж, дал вкусняшку и повязал на шею красивую, приятно пахнущую ленточку. Радостные люди поздравляли друг друга с праздником. Этот праздник был для котенка первым и последним — вскоре оказался у пиратов.

Жизнь у пиратов отучила котенка от праздников. В то время его мечтой было сытно поесть, да чтобы крысы не приставали. В лесу Белого Зайца праздники были, но приуроченные к каким-нибудь лесным событиям: «Сбор урожая», это осенью; отмечали выпуск учеников из α (альфа) классов лесных школ, это был праздник учеников и учителей; Зимние школьные игры, это уже спортивный праздник школьников. Не все жители леса отмечали эти праздники.

Дымок хотел особого праздника, не связанного ни со школой, ни с урожаем. Друг Бурка Пушистый помочь не мог, у бобров никогда не было ни праздников, ни выходных дней. Спрашивал у Тетушки Змеи, но та ничего не могла сказать. Только посоветовала: «Дымок, такой праздник должны отмечать люди, спроси кошек или собак, которые жили с людьми». Дымок, без промедления, пошел в деревню к терьеру Тоби. Песик подтвердил, есть у людей зимой праздник, но что за праздник, как его отмечают — не знал. «Меня закрывали в темном чулане. С кухни доносились вкусные запахи, но мне давали мой обычный сухой корм. Прости, Дым, но я ничем не могу помочь», — старый пес ушел в дом. Кошки, хоть и жили с людьми, но в праздниках не участвовали, и праздниками людей не интересовались. «Жаль, видимо, праздник устроить не удастся», — думал Дымок и не спеша шел домой.

— Дым, дружище! Почему такой грустный? — раздался чей-то хорошо знакомый голос.

Дымок посмотрел по сторонам, но никого не видел. «Наверное, показалось», — решил он и пошел дальше.

— Кот, я над тобой, на березе!

— Это ты, тетушка Ворона? — Дымок поднял голову и увидел на дереве Старую Ворону. — Прости, не заметил.

— Чего загрустил, кот?

— Да вот проблема у меня… — и рассказал, что хотел устроить праздник, немного помнил его из детства, но как сделать — не знает. — Спросил старину Тоби, но он не знает, говорит, сидел в чулане.

— Нашел кого спрашивать… Тебе повезло, что встретил меня. Слушай, что я расскажу, — и Ворона стала рассказывать о празднике с елкой, который она каждый год видит в городе.

— Тетя Ворона, дорогая, помоги мне устроить праздник, пойдем со мной!

— Ну, если я буду идти, то все праздники пропустим, — засмеялась Ворона. — Ты иди, а я полечу.

Подготовка праздника

Счастливый кот мчался так, что Ворона за ним еле успевала лететь. Но вот они на поляне Бурка. Ворона облетела поляну, внимательно ее осматривая, посидела на большой березе.

— Что, тетушка Ворона, скажешь? Не годится?

— Годится, очень хорошая поляна. Смотри, посреди поляны растут красивые елочки. Вокруг этих елочек и надо устраивать праздник. Ты хочешь все сделать один? Нет? Правильно. Попроси Белого Зайца, у него в городе люди знакомые, он поможет приобрести украшение для елки. Ты напиши на листочке, а я отнесу Зайцу. Пиши, я диктую.

Ворона стала диктовать Дымку, какие украшения нужны на елку. Затем взяла листок и полетела к Белому Зайцу. Дымок же стал устраивать площадку для игр. Для того, чтобы построить качели и карусели, хотел просить бобров, но возмутился Бурк.

— Дым, а я, по-твоему, не бобр? Может быть, ты мне не доверяешь?

— Прости, дружище! Конечно доверяю! Просто я хотел…

— Ленивый кот, хватит болтать, давай заниматься делом.

Дымок думал, что Бурк, по обыкновению, начнет командовать: «Грызи! Вали! Кати!», но тот сам энергично взялся за работу. Но как друзья не старались, дело продвигалось медленно. Неожиданно пришли на помощь дети — Рыжик, Топ и Барс. Они не спрашивали, что надо делать, а догадались сами. Теперь дело пошло быстро, и вскоре на краю поляны стояли карусели, качели и снежные горки, чтобы с них скатываться.

— Дым, а через сколько дней будет праздник? Ворона куда улетела? Она прилетит или уже нет? Ты хоть что-нибудь сделать можешь или я должен обо всем заботиться? — по обыкновению затараторил Бурк.

Дымок знал, что пока бобр не замолчит, отвечать ему бесполезно, поэтому молчал. Но бобр не успел задать и половину вопросов, как вернулась Ворона. «Бурка Пушистый, скорее огороди поляну, чтобы никто раньше времени не увидел, а то сюрприз не получится!» — попросила она. Бурк, даже не огрызнувшись, побежал огораживать поляну. «Да… Стареет бобр, стареет… Не огрызнулся… Работу никому не перепоручил», — тихонько заметила Ворона. Затем рассказала коту, что Белый Заяц завтра пришлет украшения для елки и поляны. «Праздник, начинается послезавтра в полночь. Завтра целый день будем украшать елку и поляну», — закончила свой рассказ Ворона и улетела в деревню.

Дымок пришел на помощь Бурку, и вскоре вся поляна была загорожена стеной из веток. Птиц попросили над поляной не летать, а мелких зверюшек — не рыть норы под стеной. Бурк критично оглядел стену вокруг поляны и с удовлетворением заметил: «Не плохо получилось… На сегодня довольно, завтра продолжим». На этом приготовление к празднику закончили и разошлись отдыхать.

На следующее утро, еще даже не вставало солнце, а Дымка ждал сюрприз — к его дому подъехал поезд! Настоящий поезд с вагонами, только локомотивом¹⁸ был… вагон, движимый белками! Белки крутились в колесе, локомотив ехал и тащил за собой вагоны — санки с широкими полозьями. Бурк это изобретение назвал «Белковоз». Вагоны были нагружены украшениями для елки и поляны. Дымок с белками разгрузили вагоны и поезд уехал. Бурк, конечно, тоже участвовал в разгрузке, показывая, как лучше брать коробки. Второй сюрприз ждал кота немного позже. С восходом солнца прилетела Ворона, а с ней стая городских ворон и галок. «Дым, — позвала Ворона, — показывай, где украшения». Птицы стали украшать праздничные елки и поляну. Они развешивали игрушки — шары и красивые блестящие фигурки, гирлянды разноцветных лампочек, мишуру, стеклянные бусы, переливающиеся на свету. Через несколько часов поляна преобразилась, стала волшебной. Так прошел еще один день.

Праздник «Елка»

Наступил последний день перед праздником. Бурка, еще не светало, прибежал осмотреть праздничную поляну — очень волновался, не сорвет ли ветром украшения. Ворона успокоила: «Не переживай, поляна хорошо защищена от ветра. Ничего не случится». Но Бурк все равно переживал и следил за барометром, он ожидал ухудшения погоды — давление падало.

Слух о том, что на поляне Бурка готовится какой-то необычный праздник, который начнется ночью, разнесся по всему лесу. Поезд приезжал еще несколько раз — привозил столы и стулья для гостей; разную вкуснятину, которую приготовила Старая Кабаниха с помощниками. Дымок хотел сделать жителям леса сюрприз, поэтому никому не разрешал входить не поляну, все пытался сделать сам. Но, боясь не успеть, сделал исключение для Барса и Топа, да и то, велел надеть капюшоны, чтобы смотрели только вниз. Хотели помогать Джул и Урси, но им Дымок не разрешил:

— Девочки, праздник — это сюрприз, вам же будет не интересно, если увидите раньше времени.

— Папа Дымок, а почему можно Барсу и Топу «увидеть раньше времени»? — возмутилась Джул.

— Барс и Топ ничего не увидят, на них капюшоны. Девочки, дорогие мои, пожалуйста не спорьте.

Бурк, как всегда, взялся за самую ответственную работу — следить за показаниями барометра. С полудня небо затянулось тучами, пошел снег. Давление стало резко падать, задул ветер. Сначала небольшой, но постепенно усиливался, грозя перерасти в снежную бурю. Бобр, взволнованный, прибежал к Дымку.

— Дым, Дым! Ты видишь, что творится? Давление падает! Уже порядочно метет, а к ночи что будет? Неужели праздник сорвется?

— Дружище, не переживай, поляна хорошо защищена от ветра, да еще загораживают наши стены.

— Не переживай… Тебе хорошо говорить «не переживай», знай себе валяешься на теплой печке. А гостям, которые придут с другого конца леса, как быть? Где им ночевать? Ведь нельзя в бурю домой идти… И на столы угощение невозможно ставить из-за метели… Даже если и поставить — все заметет снегом! Как разобраться, где стол, а где еда? А если буря перерастет в ураган? Ты об этом подумал? Опять один Бурк должен заботиться!

Дымок подумал об этом, посмотрел прогноз погоды. Действительно обещали сильный ветер, но урагана быть не должно. В лесу никогда зимой не было ураганов, проверял по Книге Леса. Не смотря на усиливающийся ветер, ближе к вечеру стали собираться «гости», но только взрослые. Для детей, предупредили заранее, праздник будет днем. Гости приходили к Дымку, здоровались, и первый вопрос был о погоде. «Дымок, ты не знаешь, к ночи ветер затихнет или же нет?» — спрашивали они. Но кот ничего не мог ответить, он вырос в лесу, на его самочувствие, в отличии от домашних кошек, погода не сказывалась.

Больше всех волновался Бурк, он дома «смотрел» барометр, затем бежал к Дымку, сообщал «страшную новость» — давление продолжает падать, и торопился домой к барометру. Пока бегал, давление еще падало, и бобр со «страшной новостью» бежал к Дымку. Так продолжалось весь вечер.

Неожиданно для всех к одиннадцати ночи прекратился ветер, тучи стали рассеиваться, показалась полная луна, которая призрачно светила сквозь набегающие на нее редкие облака. Показались крупные яркие звезды. Но вот тучи совсем рассеялись и лунный свет залил поляну Бурка, которая из-за выпавшего свежего снега казалась сказочной. Калитки, сделанные в закрывающей поляну стене, распахнулись, и Бурк с Дымком пригласили гостей занимать места. Жители леса заходили на поляну и в изумлении замирали — они никогда не видели такой красоты. Казалось, что ожили самые удивительные сны!

Зажигать елочные огни решили ровно в полночь, а пока Дымок рассказал гостям о том, что это за праздник Новый год. Оставалось до полуночи не больше пяти минут и Дымок завершил свой рассказ словами: «Дорогие жители леса Белого Зайца! Через несколько минут наступит Новый год, давайте вспомним, что у нас было хорошего, что не удалось, чтобы постараться сделать в Новом году!» «Жаль, Белого Зайца нет, посмотрел бы он на эту красоту», — подумал Бурк и посмотрел на часы. До полуночи оставалось меньше минуты. Все наполнили бокалы клюквенным морсом, самым любимым лесным напитком, и встали. Дымок смотрел на часы, стрелка на двенадцати, включает елочные гирлянды, и поляна засияла необыкновенным светом. «С Новым годом!» — поздравил он собравшихся гостей. «С Новым годом! С Новым годом!» — понеслось со всех сторон. «С Новым годом, мои дорогие!» — раздалось от входа на поляну. Белый Заяц успел к началу праздника, он примчался на лыжах!

Жители леса Белого Зайца впервые в своей истории отмечали такой необычный праздник! Гости ели, пили морс, поздравляли друг друга с праздником, катались на качелях, каруселях и со снежной горки. Взрослые звери веселились, как маленькие! Подходили к елке, трогали украшения и даже нюхали их.

Утром, когда взошло солнце, на праздник собралась лесная детвора — их со всего леса собрал поезд-«Белковоз». При солнечном свете поляна была еще красивее, чем ночью. Снежинки, лежащие на елках, сверкали ярче лампочек, переливаясь всеми цветами радуги. Снежные горки залили водой, и они стали ледяные. Поезд катал детишек вокруг поляны, только белок заменили зайцы. Конечно, зайцы в колеса не залезали, а крутили их снаружи. «У нас теперь «Зайцевоз», — смеялись дети. Детишек развлекал дедушка в красной шубе, шапке и рукавицах, а с ним девочка в синей шубке. Дед Мороз и Снегурочка, так объяснили детям. Они загадывали загадки, проводили веселые конкурсы и соревнования. Никто из детей не скучал! Но ни дети, ни взрослые не узнали в дедушке бобра Бурку Пушистого, Снегурочкой была зайчишка-альбинос Снежинка. Конечно, активно участвовали в празднике Джул и Урси. Если на вечернем празднике они были гостями, то на детском помогали Деду Морозу и Снегурочке развлекать звериную малышню.

Последнее приключение Дымка и Бурка

Лесной лагерь

Прошло уже много лет и зим с тех пор, как на горке около болота поселился кот Дымок. Когда-то дикое глухое место, где жили лишь бобры и змеи, теперь не узнать. Поляна Бурка стала культурным центром леса. Изменились и жители поляны.

Мурка выросла в красивую ехидну и по традиции леса изменила детское имя Мурка на взрослое Мурлыка. Она познакомилась в интернете с парнем-ехидной из Австралии. Переписывалась с ним, затем пригласила своего дружка в гости. Тэчиглосс — парень видный, красивый и Дымку понравился. Да не только Дымку, всей поляне Бурка! У Тэчи, так он представился и так просил его звать, с Мурлыкой любовь. Сделал он своей подружке предложение лапы и сердца, та с удовольствием приняла. Попрощалась с папой Дымком, Барсом, Джулией… Со всеми друзьями, с лесом и уехала жить в Австралию. Конечно, общалась с папой и друзьями по ватсапу, обещала летом приезжать.

Барсик и Джул живут в отдельном доме. У них родилась пара замечательных тигрят, которые очень любили своего дедушку Дымка! Да и он любил играть с малышами-тигрятами. Все знали, если малышей нет дома, значит, убежали к дедушке.

Топ и Урси тоже живут отдельным домом, и у них родилась пара красавцев-медвежат. Дедушка Бурк просто без ума от малышей, и те любят своего дедушку-бобра.

Рыжик вырос в большого и красивого бобра, в этом году закончил α-класс и его пригласили работать школьным учителем. Детское имя Рыжик сменил на взрослое Рыжий, на бобровом языке оно звучит очень красиво и заметно отличается от детского. Надо заметить, Рыжий стал первым учителем-бобром. Бобры всегда жили обособлено от других зверей, но, постепенно, стали присматриваться к тому, как живут другие звери, в первую очередь кот Дымок. Сначала отдали в школу бобрят, затем и взрослые пошли учиться. Рыжий стал первым бобром, который учился в α-классе. И вот уже бобры на своем совете единодушно выбрали его в Совет Леса. Юный бобр, хоть и окончил школу, по-прежнему дружит с одноклассницей бобренком Полей — красивой, такой же рыжей, как и он, девчонкой. Поля — это уменьшительное от бобрового имени Поляна. Дружба их длится с самого появления Рыжика в доме Бурка Пушистого.

Друзья-кабанчики папы Капроса со своими родителями переехали в центральную часть леса, где жили их бабушка и дедушка. Те стали старые, хотели, чтобы сын и внуки жили рядом. Кабанята чуть ли не со слезами прощались с Барсом, Топом и Рыжиком, просили их чаще приходить в гости.

Тетушка Змея «ушла в долину Большого Змея», так говорят змеи. Последний год она уже почти не выходила из дома Дымка, где жила, все больше спала. И вот на поляне нет и старушки Змеи.

В этом году осень была теплая, начался октябрь, а днем все еще тепло. Но уже надвигались холода, о которых рассказывали прилетающие птицы. Жители леса собрали хороший урожай ягод, грибов и орехов — сделали запасы на зиму, а что-то поменяли у людей на овощи. Помогли жителям деревни собрать зерно, которое ссыпали в амбары. Люди из этого зерна мололи муку и пекли хлеб, зерном кормили домашних птиц. Охотно делились и с лесными жителями: птицами, мышами и прочими грызунами. Да и олени с кабанами любили зерном полакомиться. Лесные звери были людям благодарны за заботу и всегда помогали: лоси вместо лошадей возили груз, волки провожали маленьких детей в школу и домой. Всегда найдется возможность помочь соседям!

После того, как звери уберут с людьми урожай, в лесных школах производится выпуск α-классов, ведь летом ученики сдавали экзамены и проходили практику по месту будущей работы. По традиции, на берегу большого озера устраивают праздник, на который приглашаются гости — родители и друзья выпускников. Рыжий пригласил всех жителей поляны, но отказались Топ с Урси и Барс с Джул, а также каракалы Черноухий и Рыженькая — у них были маленькие дети, не ехать ведь на праздник с малышами! Можно попросить посидеть с внуками дедушек Дымка и Бурка, но малыши были очень маленькие, и без мам обходиться не могли.

Бурк хотел отказаться, накопил к зиме жир и двигаться ему не хотелось.

— Папа Бурк, поехали! — упрашивал Рыжий. — И так у меня почти нет гостей! Топ и Урси не могут, Барс и Джул тоже не поедут, еще и ты отказываешься!

— Рыжий, я останусь дома! Надо помочь с малышами Топу и Урси!

— Папа Бурк, поезжай! — поддержала Рыжего Урси. — Мы управимся с малышами, не беспокойся!

— Бурка Ленивый, не тяни время! Собирайся и поехали, — почти приказал Дымок.

— Хорошо, еду, — соглашается Бурк, с Дымком не поспоришь.

Выпускники и их гости собирались около своих школ, где их и забирала на автобусе Желтая Рысь, чтобы отвезти на озеро — место проведения праздника. Привезла и собралась уезжать, но выпускники не отпускают, ведь Желтая — их любимый учитель.

— Желтая, оставайся с нами!

— Спасибо, мои хорошие, но я не могу, надо домой, в лес! Дела у меня.

— Но в лесу объявлены выходные! Какие могут быть дела?

— Выходные, конечно, хорошо, но надо в лесу и за порядком следить! Я — дежурю! Так что, мои хорошие, в следующий раз обязательно с вами останусь!

— Желтая Рысь! А вдруг на нас хищники нападут? Кто нас защитит? — заволновался маленький зайчонок. В этом году он пошел в первый класс β, а на празднике был с братом, закончившим α-класс.

— Не бойся, малыш, с вами дядя Бурк остается! С ним ни один хищник не страшен!

— Это точно! — поддержал Бурк. — Пусть только сунутся к нам! Они тогда узнают, каков Бурка Пушистый в гневе!

Уезжая, Рысь напомнила, что приедет в лагерь завтра: «Дорогие мои, я вас завтра забирать буду, приеду пораньше, посижу у прощального костра».

Выпускники и взрослые быстро обустроили лагерь: поставили палатки, устроили полевую кухню и столовую. На кухне поставили мангалы, чтобы еду готовить, а в столовой расставили столы и стулья, натянули над ними навес от солнца. Натянули и навес над площадкой для «тихих игр». Не забыли оборудовать и спортивную площадку. Лагерь готов. Взрослые стали готовить обед, а ребятня разбрелась играть, купаться или еще как-нибудь развлекаться. Время проводили весело.

На озере у причала стояла небольшая яхта.

— Дядя Дымок, а можно мы по кораблю полазим? — стала проситься ребятня.

— Ребятки, мы сейчас отправимся на яхте кататься по озеру! Только все сразу не поместимся, придется в две очереди, разбейтесь на группы.

На яхте

Договорились, кто и в какой очереди будет кататься, и Дымок пустил школьников на яхту. С ними отправились несколько взрослых бобров и учителя Черноухий со Снежинкой. В лагере со школьниками остались Бурк, Поля, Рыжий и еще несколько учителей, они должны были отправляться во вторую очередь. День был теплый и солнечный, дул небольшой ветерок. Такая погода была идеальной, чтобы спокойно плавать на яхте. Дымок посмотрел барометр, он устойчиво показывал «ясно». Накатавшись, вернулась с прогулки первая очередь, отправилась вторая. Но Поля опять не захотела, остался с ней и Рыжий. Остался и Бурк, он устроился в удобном кресле в тени дерева, пил холодный клюквенный морс и не хотел шевелиться.

Но вот вернулась с прогулки и вторая очередь. Значит — пора обедать. После обеда ребятня стала играть на берегу «в тихие игры», а Дымок позвал покататься по озеру Бурка, Рыжего и Полю. Девушка стала отказываться, говорила, что ей надо приглядывать за младшим братом, но ее уговорили.

— Мы со Снежинкой приглядим за ним, не вечно же плавать будете, — сказал ей Черноухий. — А ты развлечешься, не каждый день плаваешь по озеру на паруснике!

— Бурк, а ты что же не торопишься? Остаешься? — спросил друга Дымок.

— Остаешься… Как же вы без капитана поплывете? Я зайду на борт последним.

Бурк, как и обещал, поднялся на борт последним. По-хозяйски оглядел паруса, покрутил штурвал. Заглянул в каюту.

— Отдать швартовы! Шабаш, рангоут ставить! Паруса поднять! — Бурк стал к месту и не к месту отдавать команды, скорее не к месту.

Раз Бурка Пушистый — капитан, должен же кем-нибудь командовать, но на паруснике был всего один «матрос», это его Рыжий! Пожалуй, еще Полю можно считать юнгой. Но это капитану не помеха.

— Юнга! — закричал он на Полю. — Чего стоишь? Бегом к парусам!

— Слушаюсь, капитан! — и девушка-бобренок побежала к мачте, чтобы помочь Рыжему ставить парус.

Яхта под попутным ветром медленно удалялась от берега. Бурк взял компас и ушел на нос корабля, а к штурвалу встал Дымок.

— Дядя Дымок, — попросил Рыжий, — можно я за штурвал встану?

— Да, конечно, вставай, а я пойду заполню судовой журнал, пока наш капитан на носу загорает.

День был солнечный, небольшой ветерок подгонял парусник. Стоять за штурвалом было несложно. Иногда Бурк командовал, глядя вперед.

— Четыре румба влево! Курс зют-зют-вест! Так держать!

— Есть четыре румба влево! — отвечал Рыжий и крутил штурвал.

Роза румбов 32 деления

Румб — в морской терминологии 1/32 полной окружности, а также одно из делений компаса, расчерченного на 32 части и, соответственно, одно из направлений относительно севера (N). Бурк опять дал команду неправильно. «Зюйд-зюйд-вест» (SSW) — это два румба, и если бы плыли на Юг (S), то поворачивать судно надо вправо. Но, как позже выяснил Бурк, яхта плыла на запад (W), поэтому «четыре румба влево» — курс зюйд-вест (SW). Рыжий тоже не знает морские команды, а куда он поворачивал яхту — и вовсе не известно. Но, озеро большое, команда судна никуда не торопится, а просто наслаждается хорошей погодой, мальчишке в радость постоять за штурвалом, а точнее — покрутить его.

— Как у тебя здорово получается! Ты что, учился управлять парусником? — к Рыжему подошла Поля.

— Нет, Поля. Но мы, бобры, с детства отличные мореплаватели! — похвалился парень.

Надо заметить, что «мореплаватель» никогда не был на море, и на озере всего третий раз, кстати, его подружка Поля тоже бобр, но почему-то, не «мореплаватель». Это все не важно, если хочется похвалиться перед девчонкой, в которую влюблен. Для большей важности Рыжий достал из кармана часы, посмотрел время, затем посмотрел на солнце.

— Это у тебя компас?

— Нет, хронометр! Часы такие, очень точные.

— А зачем хронометр нужен?

— Как это зачем? Да без него не может обойтись ни один мореплаватель! — Рыжий продолжал воображать перед девчонкой, хотя и не знал, зачем нужен хронометр¹⁹.

— Дай, пожалуйста, посмотреть, я никогда не видела настоящий морской хронометр! — попросила Поля.

— Пожалуйста! — и Рыжий протянул подружке часы.

— Ого! Какие интересные! Необычные часы! А где ты такие взял?

— Да… Один знакомый друг-змея подарил, ты знаешь его, это Зан-Зан. Он нашел их в Большом болоте. Говорит, в болоте, много разных диковинок! Но только родители не разрешают ничего брать.

— А как же он часы взял?

— Родителей не было дома, он с другими змеятами на дно опускался. Там и нашел хронометр, подарил его мне, себе еще чего-нибудь найдет интересное.

Часы были не просто необычные, это были старинные карманные часы в серебряном корпусе. Циферблат закрыт серебряной крышечкой с надписью на незнакомом языке. Поля не смогла определить на каком, хотя и знала несколько языков людей. Ей даже показалось, что надпись выполнена на птичьем языке — какие-то черточки, квадратики, крестики²⁰. Поля нажала кнопку, и крышечка часов с музыкой открылась, показав диковинный циферблат. В центре его было изображено солнце, а по краю циферблата нарисованы планеты!

— Красивые часы! — похвалила Поля. — А ты время по часам умеешь узнавать?

— Конечно! Я с рождения пользуюсь часами! А почему ты это спрашиваешь?

— Потому что твои часы спешат… — Поля посмотрела на маленькие часики, которые были надеты у нее на лапку, — на два часа! Эх ты, всезнайка! Ну ничего, сейчас я их поставлю правильно!

Поля аккуратно перевела стрелки часов назад. Тут же сильный порыв ветра накренил и едва не перевернул парусник. Моментально стало темно, почти как поздним вечером.

В лагере на берегу после обеда одни дети играли в настольные игры веселыми компаниями, другие на спортивной площадке в мяч и бадминтон, а кто-то загорал на пляже — купаться сразу после обеда не разрешалось. Бобренок Кафар, Полин братик, сидел на берегу и рисовал озеро с яхтой. На пляже дежурили Черноухий и Снежинка. В воде никого не было, поэтому можно было расслабиться. Черноухий рассказывал, видимо, что-то интересное — подружка весело смеялась. Неожиданно подбежал Кафар.

— Черный, яхта пропала!

«Черный» — так ученики между собой звали учителя, но обращались всегда полным именем. То, что этот малыш назвал учителя «Черный», значило — он сильно взволнован или напуган.

— Что ты говоришь, малыш? — переспросил Черноухий, решив, что ослышался.

— Яхта пропала!

— Как — пропала? — Черноухий посмотрел на озеро, яхты не было. — Может, она за мыс заплыла.

— Да говорю тебе — пропала! Я рисовал озеро с яхтой, а она вдруг исчезла!

— Опрокинулась?

— Нет! Сначала стала прозрачной, я видел сквозь нее воду, а затем растаяла!

— Присмотри за малышом! — крикнул Черноухий Снежинке и запрыгнул в стоящую у берега лодку.

Через несколько минут он уже был достаточно далеко от берега, чтобы видеть все озеро. Яхты нигде не было. Из лодки, не возвращаясь на берег, позвонил Снежинке: «Звони директору Вульпе, а я Желтой Рыси — правда яхта пропала!»

Рысь не стала расспрашивать Черноухого о том, как это случилось, а в автобусе, может ей придется детей вывозить, помчалась в лагерь, захватив Барса, Топа, родителей Поли. Уже на месте она поняла — случилось что-то необычное. Озеро мелкое, в самом глубоком месте не более четырех метров, а день тихий. Яхта не могла пропасть бесследно. Вызвала спасательный вертолет. Спасатели, облетев все озеро, яхту не нашли, хотя вода прозрачная и с вертолета видно дно. Они обследовали каждый метр озера, это ведь не море, а яхта не спичка, но ничего не нашли. «Странно, нет никаких следов — заметил командир спасателей, — как будто она улетела!» Искать перестали.

Топ и Барс, расспросив бобренка, о том, как исчезла яхта, поняли — она переместилась во времени. Сказали об этом Рыси.

— Не может быть! Так не бывает! — воскликнула она.

— Бывает… Мы с Топом путешествовали. Только одна тетушка Змея знала, как можно перемещаться во времени. Рыжий дружил со змеями, скорее всего, у него и оказалась машина времени. В лагере его друзья — Зен-Зан и Зида, может быть их расспросить?

— Не стоит. Мы все равно не сможем помочь, только зря ребят напугаем. У нас одна надежда — Бурк и Дымок сами смогут вернуться.

— Черноухому, Снежинке и родителям Поли что скажем?

— Я сама объясню, про машину времени молчите и никому не рассказывайте. Договорились?

— Хорошо. Будем молчать. Но, а если Белый Заяц спросит?

— Я ему тоже сама расскажу.

Шторм

Оттого, что яхта резко накренилась, Поля покатилась по палубе. Она упала бы в воду, но Рыжий успел схватить за лапу. Он одной лапой ухватился за огораживающий палубу леер²¹, другой крепко держал подружку. «Папа! Помоги!» — закричал Рыжий. Но Бурк уже спешил на помощь. Сильной лапой схватил девушку и втащил на палубу.

— Держитесь крепко за леера! Я к штурвалу! — крикнул он и побежал по наклонной палубе.

Из каюты на палубу выбежал Дымок. Он сразу оценил обстановку.

— Поля, Рыжий — быстро в каюту! Бурк, поворачивай по ветру! Я к парусам!

Из всего парусного вооружения оставил только стаксель²². Затем пришел на помощь Бурку, встав рядом с ним у штурвала. Корабль развернулся по ветру, и волны теперь били в корму.

— Бурк, ты не заметил, откуда шторм?

— Сам не понимаю. Я сидел на носу, небо было чистое, на горизонте — ни тучки, и барометр показывал «ясно», вдруг резко потемнело и налетел ветер. На озере никогда не было такой бури.

— Да, очень странно… Ты прав, озеро мелкое, три — четыре метра глубина, на нем не могут быть такие большие волны. И ветер злющий… Боюсь, как бы нас в темноте на камни не выбросило.

— Где, по-твоему, должен быть берег?

— Мы шли на запад, отошли, примерно, на середину озера… Ветер с какой стороны налетел?

— С севера. Значит, нас несет на юг. Озеро сильно вытянуто с севера на юг, до берега около пятнадцати километров, при такой скорости нас скоро выбросит на берег. Южный берег каменистый, корабль будет разбит.

— Мы услышим прибой и тогда бросим якорь. Мы не на море, шторм не может продолжаться долго. Меня больше волнует, как там на берегу. Ведь учителя молодые, опыта нет. Справятся ли они?

— Справятся, не сомневайся. Я думаю, к ним уже Желтая Рысь приехала, детей в беде не бросят! Ты мне вот что объясни, почему шторм начался мгновенно? Было ясно, солнце светило, на горизонте— ни тучки! Вдруг — темно и ураганный ветер! Ведь так не бывает!

— Бурк, но ведь ты смотрел вперед, а ветер налетел сбоку, мог и не заметить на горизонте тучу.

— Не заметил… Мгновенно стало темно, как будто свет выключили. Ветер и волны — все это сразу. Нет, это нельзя не заметить… Такое чувство, будто фильм смотришь с середины.

Огромная волна ударила парусник в корму так, что он зарылся носом и едва не ушел под воду. Следующая волна перекатилась через палубу и сорвала шлюпку.

— Середина фильма… Да, очень похоже.

— Дым, вы, коты, в темноте хорошо видите, посмотри с мачты, может, увидишь берег, только привяжись, качает сильно.

— Хорошо, — Дымок полез на мачту.

Он забрался на верхушку и стал всматриваться в темноту. Сначала была лишь сплошная чернота, когда же парусник поднялся на гребень волны, увидел вдали огонек, рядом еще один. Корабль провалился во впадину между волн, и опять тьма, вода, пена. Но когда поднялись на гребень, увидел уже цепочку огней. «Странно, что за огни? На озере нет деревень, и туристы в это время на озеро не ходят. Разводить на берегах озера костры запрещено, никто не станет нарушать правила, — думал Дымок, вглядываясь в берег. — Может быть, в лагере разожгли, чтобы мы берег увидели? Нет, от лагеря нас унесло далеко. Странные огни… Но надо идти на них, там берег». Заметив направление, Дымок спустился с мачты.

— Бурк! Слева берег, и я там видел огни! Поворачивай два румба влево! Я в каюту за ребятами! Курс держи!

— Мы тонем? — воскликнула Поля.

— Нет. Берег рядом. Надевайте спасательные жилеты и выходите на палубу! Держитесь за леера.

Дымок, Поля и Рыжий вышли на палубу, где их едва не смыло набежавшей волной. Парусник развернулся, и волны, которые были с кормы, стали бить в борт. По тому, что они стали выше, Дымок догадался — яхта подходит к берегу и перед ними мель! Скоро ветер стал тише, но волны не уменьшились. «Рядом высокий берег, заросший лесом», — подумал кот и замерил глубину. «Держитесь! Мель!» — крикнул он.

Корабль заскрежетал днищем о дно, резко накренился и встал, застряв корпусом среди камней. Рыжий успел схватить Полю, иначе она упала бы за борт. Ветра почти не было, но волны, резко увеличившись на мели, обрушивались на корабль. Под их ударами яхта трещала, казалось, что вот-вот развалится. Дымок с Бурком понимали, что корабль продержится не больше часа, потом разломится, в такую бурю не спасется никто.

— Дым, — Бурк схватил трос, — я поплыву и привяжу на берегу трос. Держась за него, вы сможете доплыть до берега.

— Хорошо, будь аккуратен. Ну, держись, дружище! — Дымок крепко обнял друга.

Бурк обвязался тросом и, прыгнув за борт, исчез в темноте. Дымок только по разматывавшемуся тросу догадывался, что тот плывет. Бобр хотя и прекрасный пловец, но в такую бурю и он плыл с трудом. Иногда казалось, что бороться с волнами бесполезно. Тогда говорил себе: «На корабле Рыжий и Поля! Если я не доплыву, они погибнут!» И с новыми силами плыл вперед, к берегу.

— Рыжий, мы утонем? Только отвечай честно! — Поля смотрела прямо в глаза.

— Нет, не утонем. С нами папа и дядя Дымок, они и не из таких бед спасали. Ты крепче держись за меня.

Хотя Рыжему самому было страшно и не был уверен, что спасутся, но показать слабость при подружке не мог, при девчонке чувствовал себя героем. Дымок внимательно следил за тросом. По тому, что он натянулся, понял — Бурк на берегу.

— Рыжий и Поля, вы сейчас поплывете, держась за трос. Снимайте верхнюю одежду, обувь и обвяжитесь веревкой. Рыжий, сделай вокруг троса петлю так, чтобы скользила.

— Но как же мы на берег без одежды! — воскликнула юная бобриха.

— Я сложу ее в мешок и привяжу к тросу, с ним вместе на берег и вытянем. Одетыми вам не доплыть. Ребята, крепко держитесь за трос! Поля, помогай в воде Рыжему!

— Дядя Дымок, а ты не пойдешь на берег?

— Пойду, Рыжий, вслед за вами. Хватит болтать, обнимитесь крепко. Рыжий, держи Полю. Ну, пошли! — Дымок столкнул рябят за борт.

Дымок остался один. Он понимал, что пока корабль сидит на мели, трос будет натянут! Но как только волны разобьют корабль… Нет, Рыжий и Поля за это время доплывут до берега! А он… Что же, у котов семь жизней! В следующей жизни ему повезет больше… Дымок быстро сложил одежду — свою, Бурка и ребячью в непромокаемый герметичный мешок, положил туда и судовой журнал. Привязав мешок к себе, прыгнул в воду.

Сильные волны били в борт. Камни, на которых яхта сидела днищем, ломали ее. Еще несколько ударов волн, и она разломилась пополам. Дымок был отличный пловец и в спокойной воде не уступал бобрам! Но бороться с огромными волнами было на грани его сил. Корабль разрушен, поэтому трос не натянут, ненатянутый — только помеха. Дымок отпустил трос.

Кот поплыл в сторону, где с мачты видел огни. Но в темноте невозможно ориентироваться, и ему начинало казаться, что плывет не к берегу, а в обратную сторону, в море… Волна накрыла с головой, но удалось вынырнуть и оглядеться. Впереди увидел огонь! «Молодцы ребята, догадались костер развести, не замерзнут», — подумал Дымок. Огромная волна накрыла с головой и завертела, закружила. Невозможно было понять, где верх, а где низ. Вода повсюду, со всех сторон. Из последних сил рванулся вверх, но захлестнула новая волна. «Вот и все, до встречи в новой жизни, друзья!» — спокойно подумал Дымок и перестал бороться. Ему уже было все равно, где вода, где воздух, уже перестал понимать, что происходит. Не чувствовал, как волны крутят его, словно щепку.

Спасение

Бурк, выбрался на берег и привязал трос к дереву около песчаного пляжа. Затем развел костер, чтобы Рыжий и Поля знали, где находится берег — так легче будет плыть. Вошел в воду, стал вглядываться в темноту и прислушиваться, надеясь сквозь шум прибоя услышать ребят. Но грохот волн, разбивающихся о каменистый берег, заглушал все звуки.

«Только бы не промахнулись и выплыли на песок, а не на камни!» — сам с собой говорил Бурк, стоя по колена в воде. Но вот сквозь рев прибоя услышал, даже скорее почувствовал крик Рыжего: «Папа!» «Сюда, сынок! Я здесь!» — закричал Бурк и потянул трос. Трос, к удивлению бобра, пошел легко. «Оборвался! Ребята не удержались!» — с испугом подумал он, но потом почувствовал сопротивление. Напряг все свои силы и стал тянуть. Вскоре в воде показались Рыжий и Поля. Рыжий одной лапой крепко держался за трос, другой прижимал к себе девчонку.

— Слава богу! Живые! — радостно воскликнул Бурк, помогая ребятам подняться на берег. — А где Дымок?

— Он… на… корабле… остался… — с трудом проговорил бобренок, очень устал.

Бурк потянул на себя трос, но тот легко подался, и бобр скоро вытащил его из воды. Конец троса был оборван! Тогда, не раздумывая, Бурк обвязался тросом и прыгнул в воду. «Папа! Ты куда?» — крикнул Рыжий, но Бурка его уже не услышал, собрав все силы, плыл в сторону корабля.

Дымок больше не сопротивлялся волнам, когда услышал голос друга: «Дым! Держись!». Крепкая лапа бобра схватила его за шкирку и подняла голову над водой. «Бурка, дружище, — еле слышно бормотал кот, — ты тоже утонул? Рыжий и Поля спаслись?» Бурк слышал только неразборчивое бормотанье, не понимая ни слова. Да он и не старался понять, а поплыл к берегу, поддерживая голову друга на поверхности воды.

Бурк очень устал и еле держался на воде. Он надеялся, что Рыжий догадается потянуть трос и тем поможет благополучно достичь берега. «Ну же, мой мальчик, тяни трос… Ты слышишь меня?» — еле слышно, почти шёпотом говорил с бобренком, прекрасно понимая, что тот не слышит. Плыть уже не было сил, поэтому Бурк, дождавшись, когда трос ослабнет, быстро перебирал его лапами, приближаясь к берегу. Когда же течение старалось унести от берега и трос натягивался, изо всех сил удерживал его, чтобы оставаться на месте. Так, Бурк с Дымком хотя и медленно, но подвигались к берегу.

Рыжий попросил Полю следить за костром, а сам спустился к воде. Он вглядывался в темноту, прислушивался, надеясь сквозь грохот прибоя услышать папин голос. Вдруг ему послышалось: «Мальчик, тяни», и Рыжий стал тянуть. Но сил у бобренка мало, скоро устал. «Поля! Помоги!» — крикнул он. Подружка прибежала на помощь, и они стали тянуть трос вдвоем. Вскоре над водой показалась голова Дымка. Рядом с ним плыл папа. И вот уже оба на берегу. С Полей вдвоем Рыжий перенес из прибоя на высокий берег Дымка, папа с трудом, но мог идти сам.

Немного передохнув, Рыжий и Бурк нагрызли ветки и вместе с Полей построили шалаш, занесли в него Дымка, он был совсем без сил, и сами укрылись от ненастья. На полянке ветра не было, от него закрывали густые заросли кустов. Небо прояснилось, показались звезды. Температура воздуха стала резко понижаться. «Надо развести костер, иначе мы замерзнем. Пойдем за хворостом. Полянка, последи за костром и Дымком, мы скоро вернемся. Держись, умница», — Бурк с сыном пошли за хворостом. Им попалась небольшая сухая елка. «Отлично, я возьму елку, а ты бери хворост. Пойдем к Поле», — быстро распорядился Бурк.

У шалаша бобр разгрыз елку пополам и положил половинки одна на одну. Вбил колышки, чтобы верхнее бревнышко не упало.

— Сынок, набей между елками мох и мелкие веточки, я с Полей дострою шалаш, чтобы все уместились на ночь.

— Пап, а что за костер такой странный?

— Нодья. Таежный костер. Около такого костра можно спать зимой на снегу и не замерзнуть.

Но вот нодья готова, и шалаш достроен так, что костер оказался частично внутри. Положили сухой хворост и угли из костра. Нодья стала потихоньку гореть.

— Сынок, мы с Дымком ляжем у входа, а ты с Полей у задней стенки.

— Дядя Бурк, но как же я лягу рядом с Рыжим! — возмутилась Поляна.

— Не хочешь, иди на улицу. Только помни, ночью будет сильный заморозок.

Пришлось идти и ложиться, но и Рыжий был смущен тем, что придется спать рядом с девчонкой.

Бурк, прежде чем лечь спать, развесил около костра мокрую одежду, чтобы к утру высохла, тогда можно будет одеться. Записал в судовой журнал про странный шторм и спасение. Наконец, все дела закончены, и измученный бурей путешественник уснул, ребята уснули сразу, как только легли. Нодья медленно горела, и в шалаше было тепло.

Первым проснулся Дымок. Он открыл глаза и с удивлением увидел, что лежит в шалаше. Последнее, что помнил, это, как ребята прыгнули за борт, и он вслед за ними. Огляделся. В шалаше тлеет нодья, рядом лежит Бурк, в глубине шалаша Поля и Рыжий. Ветер затих, и сквозь тучи временами проглядывало солнце. Проснулся и Бурк.

— Ты в порядке? — спросил шепотом друга.

— Да, спасибо. Ты — молодец, хорошо ночлег устроил.

— Ребята много помогали, они и нас из воды вытащили. Пойдем, поглядим, куда мы попали?

Рыжий и Поля еще спали, и Бурк с Дымком пошли осмотреть место, где спаслись от бури. Оказалось, их выбросило на большой полуостров, заросший лесом.

— Странно, но раньше не видел такой большой полуостров, — заметил Дымок.

— Может быть, произошло наводнение, поэтому и озеро стало как море? Где-то берег затопило, вот и полуостров образовался.

— Наводнение… За несколько часов затопило пол-леса. Да так затопило, что и верхушек деревьев не видно. Странное наводнение! Мы отошли от берега сразу после обеда. Светило яркое солнце. Прошло не больше часа, вдруг потемнело и начался шторм! И за несколько часов затопило лес. Это не наводнение, а какой-то «всемирный потоп», — ворчал Дымок.

— Как-будто фильм-катастрофа…

— Фильм… Точно! Как-будто фильм смотрим! Вышел из комнаты, вернулся через пять минут, а в фильме прошло несколько лет. Так и мы. Светило солнце, ветра не было, вдруг — темно и буря.

— Слушай, это же «машина времени»! — догадался Бурк. — На корабле была машина времени! Мы опять в «другом времени»! Я сейчас этому Рыжему уши оторву.

— Подожди уши рвать, они ему еще пригодятся. Почему сразу парень виноват, может быть Поля.

— Нет, у Поли не может быть машины времени. Девочка и с какой-то машиной. Нет, только не Поля! Это наверняка мой Рыжик притащил. Нет, я его сейчас вздую хорошенько.

— Да успокойся, не трогай парня, тем более при девчонке! С ума сошел, что ли? Надо понять, куда мы попали, в прошлое или будущее, и как вернуться к себе.

— А мы не во время всемирного потопа?

— Нет. Видишь, деревья такие же, как у нас, и трава такая же. Я думаю, мы совсем рядом с нашим временем. Кстати, я ведь огни видел на берегу.

— Что за огни? Фонари, маяк? Но ведь это хорошо, значит, мы в нашем времени! Может, только на несколько дней переместились.

— Эти огни больше похожи на факелы…

— Факелы… Значит — люди! Но что за люди здесь?

— Это не важно. Надо уходить с полуострова.

В новом времени

Бурк с Дымком вернулись к шалашу. Поля и Рыжий уже проснулись и приготовили завтрак.

— Как вкусно пахнет! — Бурк с наслаждением и шумом втягивал воздух. — Рыбу наловили?

— Нет, это Поля у нас мастер-кулинар. Раскопала какие-то корешки, добавила листья, траву и потом запекла! — ответил Рыжий.

— Рыжий, не скромничай! Ты эти корешки бегал мыть, в костер принес хворост, корешки завернул в листья и закопал, а сверху развел костер! Ты и кулинар у нас.

— Молодцы, ребятки! — похвалил Бурк.

Несчастные потерпевшие уселись вокруг костра и стали завтракать, запивая водой из ручья, который тек рядом с шалашом.

— Дядя Дымок, — спросила Поля, — а почему мы не идем в свой лагерь? Мы, что, очень далеко от него?

От неожиданности Дымок едва не подавился, закашлялся.

— Прости, Полянка, повтори, пожалуйста, вопрос.

— Почему мы в лагерь не идем…

— Ребятки, вот вы школу закончили, пойдете учителями работать, Рыжий будет заседать в Совете леса… Скажите мне, может ли случиться из-за сильного шторма наводнение? — спросил Бурк.

— Да, бывает. Если река с несильным течением впадает в море, то при сильном ветре волны останавливают течение реки, она разливается, — ответил Рыжий.

— На озере, как наше, может быть наводнение?

— Может. Последнее было…

— Десять лет назад, — Поля пришла на помощь дружку. — Несколько дней подряд лил очень сильный дождик, ручьи превратились в реки, реки — в бурлящие потоки. У людей на водохранилище прорвало плотину, и вода затопила в лесу низины.

— Пап, а почему ты спрашиваешь о наводнениях?

— Почему спрашиваю? А вам в нашей прогулке ничего не кажется странным?

— Странным? Да вроде ничего… Только нас почему-то никто не ищет, — ответила Поляна.

— А ты, Рыжий, ничего странного не заметил?

— Странное… Поля права, нас никто не ищет, вечером торжественное закрытие праздника, а мы, вместо того, чтобы идти в лагерь, о каких-то наводнениях разглагольствуем.

— А тебе, Дым?

— Буря.

— Точно, буря! — воскликнул Рыжий. — Светило солнце, на небе ни облачка, я стоял у штурвала, рядом — Поля. Вдруг стало темно, налетел ветер, яхта едва не опрокинулась.

— О буре не подумала, — подтвердила Поля. — Я стояла рядом с Рыжим и разглядывала его морской хронометр. Почему-то резко потемнело, и корабль накренился, я едва не упала за борт.

— Рыжий, что за морской хронометр? — Бурк строго смотрел на сына.

— Ну… Не совсем хронометр… Часы карманные с крышечкой, Поля попросила их посмотреть.

— Так… И что дальше было с часами? — продолжал расспрашивать Бурк.

— При чём тут часы? Почему мы здесь сидим и не идем искать лагерь?! — Рыжий, как будто не услышал вопрос.

— Здесь нет никакого лагеря, — ответил Дымок.

— Как нет? А куда он делся? У меня там брат остался! — заволновалась Поля.

— Мы попали в «новое время» и пытаемся понять в какое, а также, как это случилось.

— Но это невозможно! Нельзя перемещаться во времени!

— Можно, Поля, еще как можно, — ответил Бурк и тяжело вздохнул.

— Я взяла часы, — продолжила девушка. — Они спешили на два часа, поэтому перевела их назад. Сразу началась буря…

— И где часы? — спросил Бурк.

— Я их, кажется, уронила…

— Да, она их уронила, когда упала. Но я поймал и положил в карман.

— Так где же они? — Бурк пытался говорить спокойно.

— Я их потерял…

— Где потерял?

— Не знаю… Мы с Полей приплыли, часы лежали в кармане, я проверял. Перед сном их у меня не было. Я подумал, что потерял, когда ломал елку. Утром поискал, в елках их нет, и на берегу нет…

— Ты хорошо искал? — как можно спокойнее спросил Дымок.

— Да, когда вы с папкой куда-то уходили, обыскал весь берег.

— Пойдемте, поищем вместе, — позвал Дымок. — Может быть, найдем.

Путешественники несколько раз осмотрели берег, но часов не нашли.

— Что же нам делать, как попасть домой? — Поля с надеждой посмотрела на Дымка.

— Надо перейти на основной берег, поймем в каком мы времени, тогда и решим, что делать.

Хоть у бобра зрение хуже, чем у кота, зато слух лучше. Бурк шел первым, а Дымок — замыкал.

— Стой! Впереди собаки! — прошептал Бурк.

— Но ведь раз собаки — значит и люди! Они нам помогут! — обрадовалась Поля.

— Помогут из тебя воротник сделать. Надо скорее прятаться в воде.

— Я залезу на дерево, и буду следить за ними, — предложил Дымок.

— Собаки найдут тебя, а люди собьют стрелой или из ружья. Быстро все в воду, тебе, Дым, бревно найдем. У берега густые заросли тростника, нас будет не видно.

Все быстро забрались в воду, Дымку нашли небольшое бревнышко, на нем он и устроился. Но все же решил быть ближе к берегу. Ведь практически не рискует. Если собаки охотничьи, то на кота не обратят внимание. Ну а если дворняги, то тем более нечего их опасаться. С собаками — люди. По их одежде, по разговору можно понять, в какое время попали. Дымок догадался, что сюда забрели охотники.

— Где же твои бобры? — спросил один из охотников.

— Князь, сам видел!

«Так, один из них князь, а второй, видимо, его псарь, — решил Дымок. — Эх, как бы их увидеть! Но у князя может быть гончая. Лучше не рисковать». Дымок оставался в тростнике, ветер дул с берега, значит, собаки его не учуют. «Мордаш! Разбой! Куда вы пропали?» — позвал псарь, и скоро на берег выбежали две огромные собаки. Они подбежали к воде, стали нюхать берег. «Хорошо, что мы по ручью пробежались, — подумал Дымок, — а то бы они нас из воды выудили». Собаки, видимо, все же какие-то следы учуяли, потому что беспокойно бегали по берегу. Вскоре на берег вышел охотник, по богатой одежде Дымок догадался, что это князь. «Мордаш, иди ко мне, — позвал князь собаку. — Что ты там учуял? Бобра? Он сидит и тебя дожидается! Даже если и был, уж давно уплыл подальше от берега. Пойдем, Мордаш». Князь ушел от берега, за ним убежала собака.

Дымок еще посидел в тростнике, затем потихоньку подплыл на своем бревне к берегу. Прислушался. Никого. Понюхал воздух. Охотники с собаками ушли. Тогда позвал Бурка и ребят. Все собрались на берегу, и если Дымок только промочил обувь, то бобры были мокрые насквозь — ведь они как были одетые, так и забрались в воду. Бурк все еще жил «по старинке», поэтому к осени накопил жир, он в воде не замерз. Отжал рубаху и надел ее опять. Бобрята в холодной воде замерзли. Бедненькая Поля дрожала, у неё зуб на зуб не попадал.

— Вот что, молодежь, сейчас разведем костер, и вы просушите одежду. Сами грейтесь на солнце. От ветра вас кусты закрывают. Мы с Бурком прогуляемся по берегу и посмотрим, может быть выбросило какие-нибудь продукты.

Развели костер, и Бурк с Дымком ушли на берег, поискать вещи с корабля. Рыжий снял рубаху, штаны снимать при девчонке постеснялся, и стал сушить ее над костром. Поляна стеснялась раздеваться при парне и по-прежнему дрожала. Но вот, наконец, решилась. «Рыжонок, — попросила она, — отвернись, пожалуйста, я разденусь. Очень замерзла». Бобренок отвернулся. Он пошел к кустам, чтобы повесить рубаху — на солнце высохнет. Поля разделась и повесила одежду на кусты, а сама стала греться у костра. Когда же вернулись Бурк и Дымок, ребята уже просушились, согрелись и оделись.

«Нашли?» — с надеждой в голосе спросил Рыжий. Бурк в ответ покачал головой. «Мы принесли консервы, сейчас разогреем, — сказал Дымок. — Смотрю, вы уже высушились? Давайте перекусим и пойдем дальше». Путешественники поели, убрали следы своей стоянки и ушли с полуострова.

Лагерь

Вдоль озера шла дорога. По тому, как она была наезжена, было видно, что пользуются ей часто. За дорогой сразу же начинался густой лес. В нем и решили жить, от места своего спасения далеко уходить не стали, надо все же попытаться найти часы — машину времени. Для безопасности, чтобы не оставлять следы, решили не разуваться, а идти в обуви.

Наши «выжившие» отошли на несколько километров вглубь леса и попали на большую поляну, которую пересекал ручей с чистой водой. С одного края на поляне росла молодая березовая роща. Рядом с этой рощей и решили поставить лагерь, ведь в березах безопасно при сильном ветре и при грозе. К тому же березняк хорошо освещен солнцем и всегда сухой. Решив, что лучшего места не найти, начали обустраивать лагерь.

В первую очередь необходимо жилье, ведь прошло уже полдня, не ночевать же под открытым небом. Договорились строить шалаши. Бурк и Дымок решили, что себе построят один шалаш, а молодежь? «Ребят, вы в одной палатке будете жить?» — спросил Бурк. «Отдельно», — Поля опередила Рыжего. «Значит — три», — как бы про себя заметил Бурк. Стали устраивать лагерь, трудились дружно, сообща. Бурк не кричал, по обыкновению: «Грызи, кати, неси…». Он знал — сейчас не до шуток, надо очень быстро устроить лагерь. Построили три шалаша, распределили их так: один для Бурка с Рыжим, с другого края поселился Дымок, в середине шалаш для Поли. Для защиты от «нежеланных гостей» шалаши обнесли плетнем. Для этого вбили в землю колья и оплели прутьями, не забыли сделать калитку. Снаружи плетень закрыли колючими ветками. Посмотрели — ограда надежная, даже медведь не пройдет.

Итак, спаньё устроили. Но сколько придется здесь жить? Неделю? Месяц? Неизвестно. Часы надо найти, да еще, наверняка придется чинить. Нужно строить кухню, чтобы готовить есть. Мыться, понятно, в ручье. Но с ними девушка, для нее отгородить «купальню». Все это устраивать решили завтра, а сейчас — поужинать и спать. Обустроили место для костра, здесь кухня будет. Дымок прихватил котелок, который подобрал с разбитой яхты. Поели холодные консервы, запили горячим травяным чаем. Спать легли раньше, чем обычно, очень устали за день.

Утром достроили лагерь и собрали «военный совет», так назвал Бурк. Дымок сказал ребятам: «Я и Бурк каждый день будем искать «часы», вдвоем удобнее и безопаснее — вдруг опять на этот полуостров придут охотники с собаками. Вы остаетесь в лагере одни. Съедобные грибы и другие растения знаете? Знаете, школу закончили. Собирайте грибы, корни, зелень. Сушите и заготавливайте впрок. Готовьте горячую пищу, всухомятку не ешьте. В лагере следите за чистотой, помните, разбросанные по поляне остатки еды привлекут диких зверей».

Лагерь на поляне

Так и повелось. Бурк с Дымком уходили затемно и возвращались тоже в темноте, ребята были целый день одни. В первый же день Бурк с Дымком принесли посуду и какой-то металлический ящик, все это подобрали с яхты. В ящике были продукты: крупы, масло и даже шоколад!

Уже неделю наши несчастные путешественники жили в «прошлом», они не знали точно год, в котором находятся, но примерно подсчитали, что переместились «назад» на двести лет. Первые дни Поля и Рыжий очень скучали по своим близким, друзьям и привычному укладу. Здесь не было ни только компьютера или смартфона, но даже бумажной книги! Но постепенно привыкли. Днём, чтобы не скучать, исследовали поляну и окрестный лес — искали животных и растения, которые уже исчезли в их родное время. В последнем классе школы учителем биологии была Жёлтая Рысь, она и рассказала об исчезнувших видах. «Запомните их хорошо, — учила она ребят, — можете оказаться в диком месте и встретите очень редкие растения или даже животных!» И вот теперь они в таком «диком месте». Вечерами одолевала тоска, темнеет рано и заняться нечем, даже по поляне не ходили гулять — страшно. Мало ли кто может подстерегать — на поляне видели следы огромной медвежьей лапы. Зверь ночью приходил на кухню, ходил по поляне, подходил к забору у шалашей.

Рыжий всегда, а особенно темными вечерами, был веселый, жизнерадостный, чем поддерживал подружку — она очень скучала по родителям и братику. Он рассказал, как папа Бурк и дядя Дымок прогнали волков на реке Воча. Развлекал подружку, рассказывая «в лицах» забавные школьные истории или про то, как Старая Кабаниха пришла учиться в школу. Поля, слушая рассказы друга, весело смеялась.

В тот вечер бобренок был какой-то рассеянный, иногда даже не слышал, что говорила Поля, отвечал ей невпопад.

— Рыжонок, что случилось? Ты кой-то странный сегодня. Не заболел? — поинтересовалась подружка.

— Нет, просто вспомнил книжку.

— Что за книжка?

— Про людей, с ними случилась история, похожая на нашу. Парень с девушкой катались на яхте по озеру, девушка перевела часы, и тут же началась буря. Яхту разбило о камни, но ребята спаслись на острове. Оказалось, они переместились во времени. Я думал, это фантастика, похоже, автор рассказывает о том, что случилось с ним на самом деле.

— Какая глупая девушка, зачем часы переводить ей понадобилось? Не твое, и не трогай! Так, кажется, нас учат, — Поля улыбнулась. — Герои книжки смогли вернуться?

— Да. Они в новом времени далеко, в чужой стране, нашли мастера, и он починил часы — машину времени. Но герои книги — люди, им люди помогали, а кто нам поможет?

— Рыжонок, прости, пожалуйста. Это ведь из-за меня мы оказались здесь…

— Нет, Поля, ты ни в чем ни виновата. Я принес часы и перед тобой хвалился… Я, один лишь я во всем виноват! — Все это случилось только из-за меня! И ты здесь из-за меня! Зачем же я…

— Рыжоночик, не надо так переживать, и не надо на себя брать всю вину, — остановила своего друга Поля. — Ведь мы с тобой друзья с детства. Я ценю нашу дружбу и горжусь тем, что у меня такой друг! Я помню, как ты пришел в наш лес — рыжий диковатый бобренок, такой смешной. Даже подумала, где нашли такого странного бобренка?

Ребята еще долго сидели и вспоминали детство, Рыжий вспомнил, как познакомился в Полей. Вспомнил, как девчонка-бобренок, узнав, что сосед учится дома, пришла и стала учиться вместе с ним. Вспоминали, как вместе ходили в школу и однажды, возвращаясь домой, попали в сильный ливень. Спрятались от него в дупле и там делали уроки.

Прошло уже две недели, как наши друзья живут в чужом, неизвестном им времени, Дымок вел календарь. Рыжик и Поля никак не могут привыкнуть к чужому времени. Рыжий старается быть веселым, не дает унывать подружке, но видно, что это дается ему все тяжелее. Поля всячески подбадривает своего друга, старается его развлечь.

Бурк и Дымок уходят с утра и возвращаются поздно вечером, приносят ребятам еду, похожую на ту, что ели дома. Сами к ней и не притрагиваются, говорят, поели перед возвращением домой. У Бурка сошел накопившийся к зиме жирок, он заметно похудел, да у обоих появились седые волосы.

Однажды они пришли рано, почти в полдень.

— Нашли! Вот они, часики! — закричал Бурк, как только увидел ребят.

— Да, точно! Это мои часы! — Рыжий хотел их взять.

— Стоп, Рыжий! — остановил сына Бурк. — Не трогай, а то еще куда-нибудь переместимся.

— Дядя Дымок, — спросила Поля, — мы сейчас будем возвращаться?

— Нет, надо выйти на открытое место, где нет ни деревьев, ни кустов.

— Ручей? — предложил Рыжий.

— В наше время ручья может не быть, а на его месте вырастет дерево.

— На берег озера, — предложила Поля.

— Вы видели, что озеро в нашем времени стало намного меньше, как раз мы в лесу окажемся. Здесь неподалеку есть болото, вот из него можно переместиться. Болота, если специально не осушать, не исчезают.

Встали у самого края болота, крепко обнялись, Дымок перевел стрелки… Путешественники по-прежнему стоят на том же месте, ничего не произошло.

— Не работают, — еле слышно прошептал Рыжий.

Дымок поднес часы к уху — не тикают. «Рыжий, а они ходили? Как обычные часы — работали?» — спросил Дымок. Бобренок в ответ лишь кивнул. Он молчал, так как чувствовал, если что-то скажет — расплачется. Ведь уже поверил, что вот сейчас кончится это «путешествие» и вернутся домой! И вдруг — «часы» не работают… Но плакать при девчонке — никогда! Грустные вернулись в лагерь.

Дымок, благо еще было светло, аккуратно осмотрел «часы» — механических повреждений нет. Открыл механизм, осмотрел. «Похоже, я знаю, что сломалось и смогу починить, — пообещал он. — Но это не скоро, пожалуйста, запаситесь терпением».

Возвращение домой

Опять потекли однообразные дни. Теплое бабье лето подходило к концу, и осень уже вступала в свои права. Все реже светило солнце, чаще моросил дождь. Рыжик всегда любил осень. Ведь осенью нет этих надоедливых кусачих насекомых, можно спокойно гулять, собирать грибы или просто любоваться осенним лесом. Осень, не скупясь, тратила краски и украшала лесные владения. Среди желтых, немного буроватых листьев висели ярко-красные кисти рябины. Рыжик любил эти терпкие, горьковатые ягоды. Такая же красивая была и поляна, на которой стоял лагерь. Желто-золотистые листья березы чередовались с красными кленами и темно-зелеными елями. Колючие кусты шиповника, росшие по краю поляны, окрасились в красно-бордовый тон. Да их еще украшали красные ягоды.

Но сейчас его ничего не радовало. К тоске по дому, друзьям и жителям поляны, добавилось чувство вины. Ведь это он взял с собой часы, оказавшиеся машиной времени. Иногда пытался себя оправдать тем, что виновата девчонка — не крутила бы стрелки, ничего не случилось! Но ведь сам хвалился перед ней «морским хронометром»! Днем, рядом с Полей, парень еще как-то держался, старался шутить и улыбаться. Но вечером, лежа в шалаше, а сидеть в нем было невозможно, Рыжий страдал от тоски. Подолгу не мог уснуть. Дома можно перед сном почитать книжку, или фильм посмотреть, переписываться с друзьями, посылать друг другу мемы. Можно пойти перед сном погулять, лес знакомый, посторонние не приходят, в лесу и ночью не прекращается жизнь, и не только ночные животные гуляют. А здесь… Кто может бродить по лесу ночью? Неизвестно. Может быть, какие-нибудь вымершие в позднее время хищники! Например, какие-нибудь огромные медведи. Медвежьи следы встречал почти каждое утро. Может, за кустами прячется рысь, или рыщет по лесу голодная стая волков! Не зря огородили шалаши колючей стеной.

Дымок целыми днями чинил часы. Что-то вырезал из дерева, из тонких веточек, выбирая самые твердые породы. Говорил, что это инструмент. Бурк с ребятами занимался хозяйством, ходил с Рыжим на рыбалку, Поля отказалась. Могли втроем пойти гулять по лесу в поисках редких растений. Так продолжалось еще две недели.

Тот день начинался пасмурным, но было видно, что дождя не будет. Дымок отправил ребят собирать грибы, а Бурка попросил остаться и помочь.

— Я починил «часы», — сказал другу, дождавшись, когда ребята скроются в лесу.

— Молодец! Наконец мы сможем вернуться домой! Пойду, покличу ребят, и все вместе — домой!

— Подожди их звать.

— Что случилось? — насторожился Бурк. — Ведь часы работают, мы попадем домой?

— Работают, но вернутся домой смогут только двое.

— Откуда ты знаешь? — не поверил Бурк.

— Знаю, я у тетушки Змеи спрашивал о возможных поломках. Поверь мне, Бурка, на слово.

— Хорошо. Я с Рыжим останусь, а ты отвези Полю и возвращайся за нами.

— Мы с тобой можем только в одиночку… Только кто один из нас… Без ребят.

— Значит — ребята… Но как им это сказать? Рыжий ни за что не согласится…

— Я тоже об этом думал… Не знаю, что делать, поэтому и отправил их одних гулять.

— Да… Ты прав… Что же делать, — Бурка задумался. — Возвращаться безопасно из воздуха, правильно?

— Да…

— Помнишь на озере есть крутая, нависающая над водой скала, под ней находится подводная пещера. Говорят, ей чуть ли не тысяча лет. Мы с тобой когда-то ныряли с обрыва.

— Помню, и что дальше?

— Недалеко от нашего лагеря у озера тоже скала. Так вот, эта скала и скала в нашем времени — одна и та же, раз ей тысяча лет.

— Ты хочешь…

— Да. Мы все вчетвером встанем на ней, а прыгнут с «часами» только ребята. Если что-нибудь не получится, они упадут в воду. Получится — вернутся домой, опять же упав в озеро.

— Ты прав. Зови ребят и пойдем к обрыву.

Бурк позвал Рыжика и Полю, те пришли сразу, видно были недалеко. Дымок сообщил им радостную новость — удалось починить «часы», и сейчас все вместе пойдут к скале над озером.

— Ой, дядя Дымок, как хорошо, что вы починили! — воскликнула Поля. — А почему мы должны идти к скале? Ведь в прошлый раз мы хотели вернуться домой с края болота.

— Можно, конечно, и из болота, но из воздуха, Поля, будет безопаснее, на болоте трава, тина… Подняться, как птицы, мы не можем. Остается — вниз прыгать. Под нами будет озеро, если что-то не получится с перемещением, то просто плюхнемся в воду. Готовы возвращаться домой? Тогда — в путь!

Но вот и пришли к скале. Поля была радостно-возбужденной, а Рыжий немного мрачный. Он не верил в благополучное перемещение домой и смирился с тем, что в этом времени останется навсегда. Да и погода не располагала к хорошему настроению. Серое осеннее небо было затянуто тучами, начинал моросить дождик. Путешественники встали на самом краю. В центре поставили Рыжего и Полю, Дымок и Бурк встали с краев.

— Ребятки, запомните, дома никому о перемещении во времени не рассказывать. Теперь, обнимитесь крепче, не стесняйтесь, — попросил Бурк.

Рыжий хотел обнять подружку за талию, но та отстранилась и взяла парня за лапку.

— Нет, мои хорошие, так дело не пойдет! — возразил Бурк. — Поля, ты хочешь остаться здесь одна? Нет? Тогда перестань нас с дядей Дымком стесняться и обними парня как полагается! Обними Рыжего крепко-крепко! Нам отвернуться? Нет? Рыжий, ты девчонку обнимай, да и «часы» держи крепко! На счет три — прыгаем! Раз… Ну что вы стоите как чужие! Скажите же друг другу что-нибудь заветное. Такое, что давно хотели сказать, но все не решались! Два…

Поля крепко двумя лапками обняла друга-бобренка и что-то шепнула ему на ухо.

— Я люблю тебя, Поля! — неожиданно для себя крикнул Рыжий.

— Три — прыгаем! — Дымок нажал на часах кнопку «пуск» и столкнул ребят с обрыва.

Поля ойкнула, а Рыжий одной лапой прижимал к себе подругу, в другой крепко сжимал «часы». Так, в обнимку, они и упали в воду. Но и в воде бобренок не выпустил ни часы, ни подружку. Вытолкнул на поверхность Полю, вынырнул и сам. Огляделся. Нет ни папы, ни дяди Дымка. «Не получилось?» — подумал он. Посмотрел на обрыв — никого. На безоблачном небе ярко светило солнце, дул легкий приятный ветерок…

«Вы что, с ума сошли? Вздумали прыгать с обрыва! Ремня бы вам хорошего дать!» — к Рыжему с Полей подплывала лодка. Обычная современная моторная лодка. В ней сидел рыбак — из лодки свешивалась сеть. «Или вы сорвались?» — он заметил, что ребята были одетые и в обуви. Понятно, что одетым никто нырять не будет! Рыбак помог ребятам забраться в лодку. «Зачем близко к краю подходите? — он продолжал ворчать, но уже миролюбиво, про ремень не вспоминал. — Вам родители не объясняли, что нельзя подходить близко к краю? А если бы расшиблись?»

Говорил что-то ещё, но Рыжий не слушал — вспоминал, как проходило возвращение. Он стоял, обнявшись с Полей, на скале, в лапе зажаты часы. Рядом стоял дядя Дымок, с другого края папа. Дымок держит лапу на часах. И на счёт «три» столкнули с обрыва его и Полю, сами не прыгнули… Они и не собирались прыгать! Поэтому и пошли на скалу! Дядя Дымок и папа знали, что переместиться в свое время все вместе не смогут… И они выбрали остаться в прошлом. «Папа! Дядя Дымок! Вы где?» — тихо про себя плакал Рыжий.

— Вы, ребята, откуда? — спросил рыбак, после того, как помог забраться в лодку.

— Мы из Горки, — Рыжий назвал ближайшую к лесу деревню. — В лесу заблудились, вышли на скалу и поскользнулись. Пожалуйста, нас на берег высадите, дальше сами дойдем.

— Куда вы дойдете — мокрые насквозь? Уже осень, сентябрь месяц — холодно купаться и в мокрой одежде разгуливать. Отвезу в «дом рыбака», он сейчас пустует. В нем хоть немного обсушитесь, а уж потом пойдете домой.

Рыбак продолжал еще что-то говорить, но бобренок не слышал. Он молча без слез горько оплакивал оставшихся в далёком «прошлом» папу и дядю Дымка.

Спасатели, так и не найдя никаких следов пропавшей яхты, уже давно уехали. В лагере вроде бы праздник продолжался, но настроения праздничного не было, даже играть ребятам не хотелось. Какой может быть праздник, когда пропали двое товарищей! Желтая Рысь поговорила с учителями и решили лагерь закрывать, всех детей увезти. Останутся несколько дежурных из взрослых, которые разберут временные сооружения. Если кто-то из ребят захочет остаться, то решать это будут сами дежурные.

Так и поступили, Желтая Рысь увезла домой выпускников и гостей. Дежурными остались Топ, Барс и еще несколько учителей. Лагерь был разобран, оставалось дождаться возвращения Желтой. У Топа зазвонил телефон, взволнованный голос буквально прокричал.

— Топ, нашлись!

— Что — нашлось?

— Твой Рыжий и Поляна нашлись. Они на спортивной площадке.

— Бегу!

Топ бегом помчался на спортивную площадку. Своего Рыжика увидел издали — узнает из тысячи бобров! Ребята грустные, поникшие сидели на скамейке, рядом с ними стоял учитель и что-то говорил.

— Вернулись! Живые! — Топ обнял Рыжего и Полю.

— Топ, прости, но…

— Молчи, Рыжий…

Бобренок молча протянул брату часы.

***

Столкнув ребят в воду, Дымок и Бурк остались на скале. Прислушались. Всплеска нет. Аккуратно, чтобы не упасть, подошли к краю обрыва, заглянули вниз. В воде никого, и кругов нет. Значит, до воды не долетели.

— Дым, а ты время правильно выставил? — вдруг заволновался Бурк.

— Да, проверял несколько раз, Рыжий сбить не мог, я сам нажал кнопку. Часы держал крепко, не выпустит. Бурка Пушистый, не волнуйся, с ними все в порядке. Они уже дома.

— Что мы будем делать?

— Пойдем разберем наш лагерь, в одной палатке мы заночуем, а с утра уйдем на север, подальше от озера. Там должны быть глухие леса. Здесь оставаться опасно — город рядом, люди.

Бурк с Дымком не спеша пошли к своему лагерю, чтобы переночевать в нем, а утром навсегда уйти из мест, где в далеком будущем живут их дети.

Примечания

1

Вольтижировка — специальные упражнения, выполняемые на бегущей лошади.

(обратно)

2

^{Высота Солнца или любого светила — угол между направлением на центр светила и плоскостью горизонта.}

(обратно)

3

Место, оставшееся после костра.

(обратно)

4

У всех грызунов, в том числе и у бобра, оранжевые зубы.

(обратно)

5

Дымок вспоминает Библию. Книга «Бытие», глава 7.

(обратно)

6

α —класс (альфа-класс) — очень престижный класс. См. «Лесная школа».

(обратно)

7

Игорь Дмитриев «Приключения Белого Зайца» История 2.

(обратно)

8

Каракал — лат. Caracal caracal, от тюркского qara qulaq — «чёрное ухо».

(обратно)

9

Доминантный самец — главный в стае, тот, которому остальные подчиняются.

(обратно)

10

Небольшой крестьянский дом на каркасе из деревянных столбов, стены из камня или коры.

(обратно)

11

Касторка — касторовое масло, лекарство с неприятным вкусом.

(обратно)

12

Castor fiber — бобр обыкновенный.

(обратно)

13

disciplina classis (лат) — класс со строгой дисциплиной.

(обратно)

14

Зайчонок-альбинос из семьи «Ленивцев» была принята сразу в 3-й класс. См. «Лесная школа. Шустрый и Снежинка»

(обратно)

15

α —класс (альфа-класс). Очень престижный класс, закончивших α —класс направляют в школу «Лесной Полиции», принимают работать учителями, выбирают вожаками стаи.

(обратно)

16

Девиз — Краткое изречение, обычно выражающее руководящую идею поведения

(обратно)

17

Проходной двор — место, куда можно свободно войти и выйти.

(обратно)

18

Локомотив — самоходный рельсовый экипаж, предназначенный для тяги несамоходных вагонов.

(обратно)

19

Хронометр — очень точные часы, предназначались для определения долготы, одной из координат судна.

(обратно)

20

Видимо надпись была сделана китайскими иероглифами.

(обратно)

21

Леер — натянутый трос, используемый для ограждения борта корабля

(обратно)

22

Стаксель — треугольный парус, стоящий на носу яхты.

(обратно)

Оглавление

Приключения на р. Воча

Бурк и Дымок в каменном веке

Туранский тигр

Последний поход атамана Черного

Африканский поход Бурка

Урси и Джул

  Дом-пещера

  Медведи

  Битва гигантов

  Злая шутка

  Старый Тигр

  Юная тигрица

  Встреча

  Урсус и Джули

Урси и Джул зимой

Новый праздник в лесу

Последнее приключение Дымка и Бурка

*** Примечания ***