Таёжный звон (СИ) [Вершитель Сюжета] (fb2) читать онлайн

Пытаясь бежать от проблем,

мы лишь находим новые.

Посёлок Таёжный звон, 30 км. от Мурманска.

— Уф… там что, камни?

Говорят, перед рассветом ночь самая тёмная, а последняя коробка при переезде — самая тяжёлая. Не знаю, что там насчёт ночи, но затаскивая очередную коробку в прихожую, я пытаюсь вспомнить, не паковала ли с собой пару бетонных плит.

— Ф-у-у-у-у-х…

Мой багаж прибыл раньше меня. Грузчики не стали ждать и просто сложили небольшую пирамиду из моих пожитков на крыльце. По крайней мере, их никто не растащил…

— Интересно, здесь вообще есть звери? Чёртов хвост! Это уже слишком! Взбодрись, Даша! Не такая уж это и дыра… Забытая богом… Посреди… Нигде…

Чтобы отогнать внезапный приступ нытья, я бахаю коробкой об пол… Лучше бы я это не делала. Пыль с деревянных половиц взметнулась сплошной стеной и я немедленно начинаю чихать. Плохой ход!

— Ну и пылища! А-а-апчих!

Пыли в самом деле чертовски много. Она порхает в воздухе, как пластиковый снег в стеклянном шаре, клубится по углам… и, кажется, служит единственным утеплителем в этом доме, судя по температуре. Наверное, если хорошо постараться, можно даже слепить пылевичка. Не то чтобы здесь обычного снега было мало.

Уже март, но посёлок Таёжный звон, что расположен не так далеко от Мурманска, по-прежнему скрыт под плотным снежным одеялом. И оно даже не думает таять! А бывает ли тут вообще лето? Или осень? Или весна? Кажется, что всё тут застыло во времени, когда начались снегопады, и теперь тут вечно царствует зима. Конечно, тётя предупреждала, что здесь будет «прохладненько»… Но не настолько же!

Пока я добиралась сюда, не могла отделаться от ощущения, что попала в компьютерную игру, а текстуры всё никак не могут прогрузиться. Впрочем… других вариантов у меня всё равно нет.

— Может, в центре посёлка будет лучше?

Проверять это мы, конечно же, не будем. По крайней мере, не сегодня. Я слишком устала с дороги, да и все эти коробки сами себя не разберут. А было бы здорово, вообще-то…

Я обвожу тоскливым взглядом облезлую прихожую, забитую бесконечными коробками. Меня не покидает ощущение, что они размножились, пока я отворачивалась. Не могла же я сама, вот этими самыми лапами сдвинуть такую гору?! Это так и осталось неразгаданной загадкой…

Главное в переезде — считать, что следующий шаг самый сложный, а уж потом легкотня. Система работала безотказно… до этого момента. У меня будто щёлкает в голове.

Я вдруг чувствую, насколько устала: даже не от переезда, а от всего, что со мной случилось в последнее время. Ноги подкашиваются. Я сажусь на коробку и упираюсь в пространство пустым взглядом. Какое-то время я сижу без движения, но легче не становится. Мне вдруг кажется, будто я проваливаюсь глубже и глубже в один из здоровенных сугробов, которые видела по дороге. Но всё-таки, что-то меняется. Я не понимаю, в чём дело, но к ужасной усталости, которую я ощущаю, подмешивается тревога. Она крепнет с каждой секундой и постепенно забивает голову целиком. Это чувство похоже на звонкую пощёчину. Я подскакиваю на ноги.

— Что это со мной такое…

Я слегка шлёпаю себя по щекам, но странное чувство не уходит. Откуда оно взялось?

Я пытаюсь прислушаться к себе и понимаю, что тревога исходит из комнаты. Той самой комнаты, на которую я таращилась. В горле тут же собирается противный ком, который я кое-как пытаюсь проглотить.

Я осматриваю помещение повнимательнее и невольно вздрагиваю. Прямо посреди комнаты, на полу, покрытом толстым слоем пыли, красуется одинокий след. След совсем небольшой, но от этого не легче.

— Откуда… это здесь?

И правда, откуда?!

— Ну уж нет! Я ведь только переехала! Что подумает тётя, если я сразу начну жаловаться на её дом?! Нет! Нет! Нет! Никаких необъяснимых явлений! Я за шваброй!

Пока я драю пол, в голову приходит простое объяснение.

— Дом, конечно, стоит на отшибе, но он в этом не одинок. Я видела пару домиков поблизости — может, у моих соседей особенное чувство юмора?

Версия про розыгрыш, оставляет много вопросов, но звучит правдоподобнее того, что по дому рыщет одноногий призрак. В конце концов, слухи в маленьких городах расходятся быстро, а в посёлках — тем более, так что…

Я замираю, ошарашенная собственной мыслью, но тут же встряхиваю своими пышными рыжими волосами. Моей гордой красотой, между прочим. Чего нельзя сказать об остальном.

Я достаточно низкого роста, а моя короткая шерсть белого цвета отлично бы меня маскировала в этом снежном чистилище. А моя грудь… ну тут спорно. Пышным бюстом меня природа не обидела, но иной раз это становилось сущий проблемой. Очень неприятно, когда каждый прохожий косит глаза не на моё лицо, а ниже.

— Здесь никто и ничего про тебя не знает, Даша. Не может знать!

Моя старая жизнь осталась в прошлом — в Москве, из которой я уехала. Здесь я начну с чистого листа, и никакие одноногие призраки мне не помеха!

Многолетняя грязища потихоньку отступала под моим напором. Я почти валюсь с ног, но довольна результатом. Разумеется, в доме нет ни крошки еды, зато есть отопление. Хоть не придётся колоть дрова и разводить огонь в печи. Так что, когда я устраиваюсь на диване с томиком Майона Рида, мне почти уютно. Температура стала более чем приемлемой, поэтому я быстро избавилась от вязаного свитера, тёплых штанов и носков, достав и надев более лёгкий топик и шорты.

Я предвкушала этот момент целый день, но слишком устала, чтобы следить за сюжетом книги. Строчки плывут перед глазами. Я проваливаюсь в сон.

Ночью я пару раз просыпаюсь от ощущения, что кто-то смотрит на меня из темноты. Но я быстро выбрасываю всё это из головы. Завтра наступит новый день. Новый день в моей новой жизни. Неужели всё наконец начинает налаживаться? Вскоре я получу на это ответ.

Комментарий к Глава 1. Переезд Мало что понятно? Это норма, все ответы впереди)

====== Глава 2. Новый день. ======

Комментарий к Глава 2. Новый день. Вчера вышла первая, а тут сразу вторая? Нет, это не я такой продуктивный) просто глава была готова заранее. Приятного чтения!

Утро приветствует меня порцией ярких белых лучей в лицо. Не кофе в постель, конечно, но тоже бодрит. Вечером я забыла задёрнуть шторы, так что тот же белый свет заливает всю комнату. От этого она делается просто-таки болезненно реальной. Спросонья я не сразу понимаю, где нахожусь, так что я успеваю немного испугаться прежде, чем до меня доходит: я переехала. Постепенно в памяти всплывают и другие детали.

Армия коробок в прихожей, оскорбительно пустые шкафы на кухне… странный след, который я вчера обнаружила в этой самой комнате. И не менее странные… сны? Ощущения?

Не знаю, в общем, что это было, но мне вдруг становится зябко под тремя одеялами… Стоп. СТОП!

— Под тремя одеялами?!

Я изумлённо таращусь на эти самые одеяла. Каждое сшито из разноцветных лоскутов, как чудовище Франкенштейн собран из разных кусков плоти. По крайней мере, они тёплые и не пыльные… Но когда это я успела их раздобыть?! Я же точно помню, что вчера совсем выбилась из сил после уборки. Я даже не собиралась устраиваться здесь на ночь: просто прилегла отдохнуть и почитать томик Майона Рида, прямо в одеж…

Глазами я замечаю, что мой топик и шорты, в которые я вчера переоделась лежат ровной стопкой у дивана, как и моя одежда, в которой я приехала. Это значит, что я…

— ОЙ!

Да, так и есть. На мне были только бежевые лифчик и трусики.

— Это что получается: я теперь не только разговариваю сама с собой, но и хожу во сне? Да ещё раздеваюсь во сне?! Отличный набор, Даша! Чёртов хвост, и почему я хотя бы окна не зашторила? Да что ж такое, а… Хорошенькое начало на новом месте. Надеюсь, соседи ничего лишнего не видели…

В этот самый момент я слышу приглушённое, но отчётливое «шлёп». Я оборачиваюсь на звук, но успеваю только заметить, как что-то мелькает за окном.

— Эй! Эй, а ну стой!

Кто-то подглядывал за мной! Прямо в окно таращился! Моему праведному гневу нет предела.

Я выпутываюсь из одеяла и уже собираюсь бросится в погоню, но мой… энтузиазм, скажем так, быстро остывает… как и моё тело.

— Нгх… как же холодно…

Учитывая температуру за бортом, я больше не удивляюсь чудесному появлению одеял в своей жизни. Тут хоть еловых лап из леса притащишь, не приходя в сознание — лишь бы было на чём согреться! Хотя такие мысли немного пугают.

— Кто же был там, за окном? Я вроде бы помню яркое пятно — красное, кажется? Должно быть, мой совсем не званный гость броско одет. Ну тем легче мне будет его выследить! Но сначала неплохо было бы одеться.

Я быстро натянула на себя свитер штаны и носки. Всё, в чём я приехала вчера.

Слезать с тёплого дивана совсем не хочется, но на кухни из съедобного нет даже тараканов. А ещё мне в самом деле пора познакомится с соседями. Может, мой дом облюбовали их дети? Одно дело — бродить здесь, пока дом стоит в запустении, и совсем другое — пялиться в мои окна! Если бы я хотела назойливого внимания от незнакомых типов, просто не стала бы переезжать!

— Уф… лучше об этом не думать.

За ночь отопление успело выключится само по себе: вот и объяснение, почему я проснулась в морозильной камере. Велик соблазн запустить его заново, но я решаю, что безопаснее будет оставить всё как есть. Лучше уж я вернусь в холодный дом, чем на горячее пепелище.

Я кое-как собираюсь, надеваю полуботинки на шнуровки, и быстро выскакиваю на улицу… слишком быстро.

— АУЧ!

Земля встречает меня дружеским пинком под зад. Мне обидно, холодно и с нарастающей силой мокро.

Всё, что вчера было безобидной водой на дорожке к дому, за ночь успело превратится в лёд. Кажется, теперь у меня есть бессрочный абонемент на каток.

— Какое… счастье…

Только благодаря исключительно удачному стечению обстоятельств и моей природно-кошачий грации, я умудряюсь не погибнуть во время передвижения по собственному двору.

С неба падает противный, холодный и белый снег, но на сугробах всё ещё хорошо видна взрытая борозда и цепочка провалов в ней. Следы!

— Ага! Попался, извращенец!

Подглядыватиль спасался бегством, так что следы не очень аккуратные. Тем не менее, ноги у него явно небольшие.

— Неужели опять одноногий призрак?! Хотя нет — этот двуногий…

Как бы там не было, я достаточно мокрая и злая чтобы вершить правосудие. Даже над призраками.

К моему удивлению, следы не ведут ни к одному из ближайших домишек. Это что получается — кто-то пришёл издалека специально чтобы полюбоваться на моё нижнее бельё без разрешения? Откуда они вообще знали, что я буду в нижнем белье?! Меня опять одолевают нехорошие подозрения, но я мысленно даю им пинка. Переживать ещё больше мне уже просто некуда!

Следы явно ведут к… более цивилизованной части посёлка? В общем, месту, где можно найти хотя бы магазин.

Я решаю отклонится от курса следования и всё-таки завернуть к соседям. Если по округе рыщут извращенцы… В общем, соседи должны что-то знать. Надеюсь…

Совсем не хочется это признавать, но вблизи соседские домики производят гнетущее впечатление.

— Да уж… а я ещё думала, что это мне досталась развалюха.

Почерневшее дерево, покосившиеся рамы, в которых застыли скованные морозом мутные тёмные стёкла… Меня посещает мимолётная мысль заглянуть внутрь, но моё… хорошее воспитание убедительно советует этого не делать. Да. Именно воспитание.

Я немного брожу между домами. Ничего не происходит, разве что я понимаю, что единственные следы здесь — мои собственные. Я стучусь во все двери, но в результате только собираю немного снега за шиворот моей куртки.

— Или никого нет дома, или… я живу здесь одна.

Одна…

Я не знаю, как относится к своему открытию. С одной стороны, мне не придётся изгонять соседских балбесов со своей кухне. С другой стороны…

Я делаю пару глубоких вдохов. Колючий холодный воздух быстро возвращает меня к реальности и более насущным проблемам.

— Сделать ужасные выводы я смогу и попозже, а превратится в замёрзшую кошку-ископаемое ещё до завтрака будет совсем уж тоскливо. Нужно найти магазин! Срочно!

Снегопад постепенно скрывает улики, но какое-то время я просто иду по следу. Как я и думала, следы становятся неразличимыми на утоптанном снегу. Скоро я выхожу на расчищенную дорожку и полностью теряю их из виду.

— Ничего-ничего, гадкий извращенец, я до тебя ещё доберусь! Ты у меня ещё осознаешь ценность приватной жизни!

Но я перестаю накручивать себя злыми мыслями, потому что, наконец-то, увидела магазин. К моему удивлению, он выглядит очень… обычным. Могу поклясться, что его брат-близнец стоял напротив моего прошлого дома в Москве. Не супермаркет конечно, но и не маленький киоск, в которых обычно скучают одинокие продавцы, лениво разгадывая кроссворды.

Из-за всей беготни со слежкой я не успела толком подготовится к выходу в свет. Я роюсь в кармане куртки чтобы выяснить, сколько денег у меня с собой, и на что их может хватить. Конечно, я понятия не имею о местных ценах… и принимаю ли тут вообще рубли? Хотя эти мысли лишние. Пусть я и переехала в забытый богом край, но это всё ещё Россия.

У меня есть кое-какие накопления, но… на сколько их хватит? Хотя больше пугало меня ни это. Как я буду зарабатывать в этой дыре?

— Ай! Подумаю об этом завтра! Или после… завтра… а лучше через неделю! Да!

Мне ведь должно хватить денег на неделю?

Я толкаю дверь магазина с таким энтузиазмом, словно она лично отвечает за моё печальное финансовое положение. Дверной колокольчик издаёт такой отчаянный звон, что в первую секунду я представляю, как он шмякается мне на макушку. В воспитательных целях.

— И-извините, з-здараствуйте!

За кассой стоит молодая лисица с платком на голове, из-под которого виднеются длинные чёрные локоны. Она выглядит немного ошарашенной моим эффектным появлением. Но приветливо кивает мне и возвращается к своим делам. Ну, как делам… Всё её внимание поглащино небольшим планшетом, из которого доносится негромкие звуки. Какая-то драма? Стоп, это значит… Интернет! Конечно, я всё ещё в промёрзшей берлоге на краю света, но, по крайней мере, в ней есть интернет!

Я наскоро вытираю подошвы полуботинок о коврик на входе и тороплюсь пройти внутрь.

— Так… Давай, Даша, соберись! Веди себя естественно! Не превликай внимание! И будь добра… не разговаривай с собой в общественном ме…

За моей спиной снова звякает колокольчик. Ещё один посетитель. А тут живенько! Хорошо, конечно, но я пока не готова знакомится. Я не оборачиваюсь и стараюсь незаметно убраться куда-нибудь поглубже.

Внутри магазин такой же обычный, как и снаружи. Само помещение невелико, но вполне имеет сходство с супермаркетом, хотя бы потому, что товар лежит прямо на полках, которые выстроены в ряд по середине здания и вдоль его стен. Рядом даже лежат несколько металлических продуктовых корзинок. Клочок цивилизации посреди этой снежной пустыни.

Я беру в лапу корзинку и окончательно успокоившись, сканирую взглядом полки.

— Ну, не так уж плохо…

Конечно, ассортимент совсем не такой большой, как в городе — но и цены не такие большие!

— Думаю, если не скупать всё подряд, я здесь и месяц протяну. А за этот месяц… ну, что-нибудь подвернётся. Так ведь? Кхм, о чём это я… А, да! Лапша. Сфокусируйся на лапше. Думай о лапше. Не думай о деньгах, стрёмных домах, одноногих призраках, крольчихи, которая на тебя пялится…

Ч-ЧТО!

Девица стоит через несколько полок от меня. Как это она так незаметно подобралась?! Хотя… может, мне показалось?! Я решаю немного понаблюдать.

Стараясь вести себя как можно естественнее, я двигаюсь по магазину. Крольчиха, видимо, тоже стараться вести себя как можно естественнее… и следует за мной, хоть и на почтительном расстоянии. Да-да, она пялится. Зыркаит на меня своей красной радужкой больших глаз, когда думает, что я не вижу. Я нагибаюсь пониже, стараясь стать единой с полкой. Красноглазая крольчиха делает то же самое и медитирует над полкой с салфетками. Я тактически перемещаюсь к холодильникам с молочными продуктами и рассматриваю её отражение в стеклянной дверце.

Высокая девушка с тёмными волосами, достающими ей до скул, хорошо одета и…

— К-красное пальто! На ней красное пальто!

Я не сдерживаюсь и смотрю прямо в её сторону. Девушка быстро отворачивается, и я замечаю, что на спине к её пальто прилипло немного снега. Я видела небольшой сугроб под самым окном… Должно быть, сегодня с утра не только у меня снег с крыши оказался за воротом!

Не может быть! Она и есть… подглядыватиль-извращенец? Мне даже не приходило в голову, что это может быть девушка. Вот почему следы такие маленькие! Н-но почему? Как? За-зачем?! Не может же она…

От этой мысли у меня перехватывает дыхание.

Не может же она знать… насчёт меня? Или может? Интернет-то здесь есть. Что если она одна из тех, кто готов стереть меня в порошок? Или безумная фанатка? Ещё неизвестно, что хуже! Вторгаться в личное пространство — очень в их духе.

Может, она уже успела пробраться в мой дом, покопаться в моих вещах, пока я ходила на экскурсию по окрестностям?!

Паника-паника-паника!

Мне срочно нужен план! Ну уж нет. Что мне на самом деле нужно, так это держатся подальше от двинутых! Я слышала, это неслабо продлевает жизнь!

Я быстренько оглядываюсь и нахожу перспективный высокий ряд полок немного в стороне от центра зала. Отлично! Это — мой путь к спасению! Я потихоньку отступаю, готовясь к дерзкому побегу. Я учла движения воздуха в помещении с разницей температур. И обхожу противника с подветренной стороны. Быстрым рывком я бросаюсь к двери, но в следующий момент слышу глухой стук и чувствую, как над моей головой начинаю по кругу летать звёзды.

— АУ!

В самом деле — АУ!

Столкновение было такой силы, что у меня перед глазами сначала темнеет, потом светлеет. Когда в голове немного проясняется, я пытаюсь оценить ситуацию.

Разумеется, я сижу на полу, а вокруг меня в живописном хаосе размётаны все пачички и коробочки, которые я любовно выбирала. А посреди всего этого великолепия не менее живописно сидит…

— Смотри, куда прёшься!

Откуда это красноглазая крольчиха здесь взялась?! Я ведь её обходила! Прежде, чем я соображаю, что сказать, девица подскакивает и, схватив какую-то пачку с полу, бодро перемахивает через меня. Я лишь успеваю заметить, как красное пальто исчезает за входной дверью.

— ЭЙ! ЭЙ! Это же мая лапша! Ты взяла мою лапшу!

Серьёзно, Даша? Лапша? Это всё, что тебя сейчас заботит? Я остаюсь один на один с разбросанными коробочками.

— Ну и что мне теперь делать?

Хотя вопрос, который я задала сама себе, скорей был риторический. Тут и думать нечего. Придётся наводить порядок, иначе меня сюда больше не пустят.

— Эх… да я просто мастерица по созданию блестящих первых впечатлений. Но всё из-за этой крольчихи! В чём её проблема?!

Пока я копаюсь в пачках и коробках, внутри закипает запоздалое раздражение.

— «Смотри куда прёшься»? Серьёзно?! Это ещё кто и куда прётся! Я то во все свои глаза смотрела, между прочем! У-У-У-Х-Х-Х!

Век бы тебя не видела, ушастая любительница погрызть морковку! Ещё и лапшу мою прихватила!

— Она точно извращенка! И хамка, вдобавок! «Куда прёшься»! Это я то! Да я ей…

За придумыванием возможных остроумных ответов, которые я в следующий раз обязательно выдам, время летит незаметно. Я заново наполняю свою корзину и возвращаю на полку все упавшие товары, но… на полу остаётся ещё предостаточно.

— Хм… наверное, это из корзины той серой крольчихи…

Сама корзина валяется здесь же.

— Могла бы хоть её с собой забрать! Так-так… Что? Химикаты, химикаты… сплошные химикаты! И очень активные, при том. Она что… собралась избавится от трупа? ГХМ… ОТ МОЕГО ТРУПА?!

Ну да, конечно. От чьего же ещё? Всё ясно. Это девица — точно сумашедшея фанатка. Наверняка яндере или что-то такое! Собирается запереть меня в подвале… Психологически давить и кормить клубничным пудингом… Пока я не поклянусь быть с ней вечно! А если я откажусь…

— А-А-А-А-А! Это уже слишком!

— С вами всё хорошо?

Лисица продавец вдруг разглядывает меня так, будто в меня вселился бес неадекватности.

— НЕТ! Эм… В смысле, да! То есть…

Вдруг я понимаю, что делать дальше.

— Скажите, пожалуйста, вы знайте крольчиху в красном пальто. Она только что здесь была!

Посёлок маленькое, вряд ли здесь есть другие магазины. Если это красноглазая извращенка — местная, продавщица должна её знать!

— Вы про Риту? Конечно, я её знаю. Здесь все её знают. Отец Риты Федаренка владеет крупной лесопилкой. Только она и поддерживает наш посёлок. Конечно, в последнее время не всё идёт гладко, но… если бы не они, здесь всё давно развалилось.

— Не всё идёт гладко? О чём вы?

— Ох, забудьте. Я просто болтаю. Жить здесь, в маленьком посёлке вдали от цивилизации, не всегда легко. Иногда просто скучно, иногда… К слову, вы ведь недавно приехали? Не видила вас здесь раньше.

— Я? А… Д-да! Буквально вчера!

— Вот как? Простите моё любопытство, здесь в самом деле мало что происходит. Но мы всегда рады новым лицам.

— Д-да? Ха-ха… Ну, это… здорова.

Мы говорили ещё немного, но мне хватает сил только уворачиваться от расспросов. Досадно, что я упускаю возможность разведать обо всём получше, но я не могу ничего с собой поделать.

Всё произошедшее… слишком много, слишком быстро, и в целом — слишком! Понятия не имею, что думать обо всём этом.

В конце концов я расплачиваюсь, выхожу на улицу и… За углом мелькнул край красного пальто. Она что, подслушивала всё это время?! Хорошо, что я постаралась не говорить лишнего! Да что такое с этой девицей? Что тебе нужно от меня, Рита Федаренка?!

Может быть, стоит догнать её и задать этот вопрос лично? Я взвешиваю эту мысль, но ни к какому выводу толком не прихожу. Может, это и разумно, но сейчас мне больше всего хочется оказаться дома, наедине со вкусным горячим завтраком. В конце концов, если бы моя сталкерша была настроена на разговор, она бы не стала от него убегать, правильно ведь? Чёртов хвост знает, что у неё на уме, в самом деле.

Деньги и популярность делают зверей странными, а эта Рита, должно быть и самая богатая и самая известная здесь. Нельзя терять бдительность, но и с ума сходить не стоит.

Продавщица-лиса, конечно, накинулась на меня с расспросами, но в целом она очень даже милая. Не похоже, что я заехала прямиком в деревушку местных культистав или старообрядцев, которые приносят кровавые дани своим великим богам.

А эта красноглазая крольчиха… Как знать, может, ей просто любопытно, потому что я новенькая. Ну, теперь, когда она на меня насмотрелась с разных ракурсов — может, и отстанет.

С этой мыслю я отправляюсь домой. Комментарий к Глава 2. Новый день. Кажется у Даши начинаются проблемы. Она даже непредставляет, насколько они незначительные с теми, которые ждут впереди…

====== Глава 3. Соседи. ======

Комментарий к Глава 3. Соседи. И снова новая глава, и снова она была готова заранее) Приятного чтения!

Белый туман. Ничего, кроме белого тумана и… голоса?

— Я… нашла тебя. Я наконец-то тебя нашла! Мне пришлось искать так долго… Но всё в порядке. Теперь всё будет хорошо. Мы всё исправим. А потом мы будем… ВМЕСТЕ! ВСЕГДА! Так ведь?

— Нет…

— Но… почему? Так не может быть. Я не верю. Мы должны быть вместе… Ради нас всех.

— Какой… странный сон…

Я тру глаза и потягиваюсь. Комнату заливает уже хорошо знакомый мне серовато-белый свет — значит, на улице ничего не поменялось.

— Интересно, сколько будет лежать снег? Апрель ведь начнётся всего через пару недель. Не думала, что здесь может быть так холодно.

Вылезать из-под одеяла совсем не хочется, но и заснуть заново у меня не выходит. Когда я закрываю глаза, в памяти снова всплывает странный сон. Такого со мной обычно не бывает. Я вижу его ясно, во всех деталях. Словно это не сон, а… воспоминание?

Я похлопываю себя по щекам.

— Ну да, конечно, Даша. А в зале у тебя тусуется одноногий призрак.

Может, мне просто стало скучно? Этот сон — самое странное, что со мной случилось после знаменитой встречи в магазине. Похоже, я быстро надоела и местным признакам, и местным извращенкам… Если они тут когда-то были.

С моего переезда прошла только неделя, но я уже не уверена, что всё это со мной правда случилось. Я не жалуюсь! Совсем нет.

Тихая жизнь — как раз то, чего я хотела. Надо просто признать, что большая часть событий произошла в моём воображении.

— Хм… может, стоит попробовать рисовать комикс со страшилками? А что, надо же как-то деньги зарабатывать. Я прямо вижу — одинокая, но прекрасная девушка живущая в глуши, рисует хоррор-комиксы. Леденящие кровь истории о таинственных…

От мыслей о новой головокружительной карьере меня отвлекают громкие звуки с улицы.

— А?

Вот это уже очень странно. За время жизни здесь я успела привыкнуть к особенной тишине. В такой тишине кажется, что даже страница переворачивается с оглушительным треском. Ну а сейчас у меня ощущение, что на улице вторжение гигантских червей-убийц прямиком из космоса — как минимум.

Я бегу к окну.

— Грузовик?!

Ага, это объясняет, почему весь дом гудит как растревоженный пчелиный улей.

Огромный грузовик припаркован у ближайшего домика по соседству. Хотя эта близость — штука относительная, и между местными домами можно посадить небольшой самолёт, сердце начинает биться быстрее.

Рабочие бодро бегают туда-сюда: выносят из дома всякий хлам, а заносят вполне приличную новенькую мебель. Похоже, что у меня таки будут соседи!

Не то чтобы у меня было много друзей, когда я ещё жила в Москве, но… В общем, я хочу махать кому-то через забор, пока падаю в сугроб или уворачиваюсь от метровой сосульки. Маленькие звериные радости жизни необходимы в этой заснеженной глуши!

— Стоп-стоп, Даша, рано радуешься. Ты ведь не знаешь, кто это будет. Вдруг это… это…

Первое время я вздрагивала, когда звонил телефон. Конечно, я сменила номер, и новый знали только мои близкие. И всё-таки… каждый раз я боялась принимать звонок. Боялась, что вместо голоса тёти могу услышать кого-то чужого. Кого-то, кто будет мне угрожать… Кого-то, кто может узнать, где я теперь живу…

Хоть такие мысли и не были слишком определёнными, это не делало их менее страшными. Что если кто-то узнал, где меня искать? Что если они собираются разрушить и мою новую жизнь, которая только-только начала пробиваться из-под снега?

— Что же мне делать?

Я пытаюсь начать день как обычно и заняться домашними делами, но мысли не дают мне покоя. Мой прогресс с уборкой не уходит слишком далеко. Я успевая разобрать последние коробки со своими вещами и привести в порядок пару комнат. Разбирая старое барахло в одном из них, я нахожу бинокль.

— Стоит ли мне? Хм… изучить моих новых соседей получше?

«Не стоит», «Просто нет», «Тебе там нормально вообще?», «Нет, серьёзно, это стрёмно»… Я не могла сопротивляться всем этим мыслям, которые, как лампочки накаливания, одна за одной, загорались в моей голове.

— Нет, не стоит. Определённо, не стоит… Стану ли я это делать? Определённо, стану!

— Радуйся, Даша… П-позорище какое…

Я стою у окна на втором этаже в своей комнате. Похолодевшие пальцы сжимают бинокль. Я не могу убедить себя посмотреть в него, но и отложить его в сторону тоже не могу. Итак, я собираюсь подглядывать за своими соседями.

— Ужас, Даша… Ужас! Ну и чем я теперь лучше той красноглазой крольчихи из магазина? Они ещё не въехали толком, а я уже веду себя как двинутая на всю голову! Что если кто-то заметит? Что если меня раскроют? И вообще, это так неправильно! Но… Что если эти звери замышляют что-то недоброе? Те дома выглядели совсем заброшенными и наверняка пустовали очень долго… Почему кто-то переезжает в один из них прямо сейчас? Пытаются подобраться ко мне поближе? Вдруг это шантажисты! Будут караулить у окна с фотоаппаратом! Подождут, пока я потеряю бдительность и что-нибудь важное из одежды, а потом… потом… У-У-У-У! Нет, я должна понять, что это за звери! Можно, конечно, подождать, пока они въедут, и сходить познакомиться, но… но… Кто знает, что скрывается за фасадом! Профессиональные шантажисты наверняка умеют прикинутся добренькими, чтобы втереться в доверие! А потом фото твоих трусиков оказывается на всех столбах! Нет уж, так просто меня не проведёшь! Звери показывают свою истинную сущность только тогда, когда думают, что за ними никто не следит!

Другими словами, моя настоящая сущность — ударенный на всю голову сталкер-параноик, с манией преследования?

— НЕ-Е-Е-ЕТ! Кхм… Надо орать потише, а то меня точно обнаружат. Так, всё. Сосредоточились. Собрались. Если решилась, надо действовать. Я делаю это не из праздного любопытства и не ради развлечения! Только ради собственной безопасности!

Я впиваюсь в бинокль ещё крепче и припадаю к окну. Пока я дышала пылью и терзалась моральными выборами, грузовик успел уехать. Да и стемнело прилично… Но в домике, за которым я слежу, горит свет, и это очень кстати. Кроме того, мои новые соседи не спешат задёргивать шторы — это тоже мне на лапу. Вот только их самих нигде не видно.

— Чёртов хвост…

Я хочу покончить с этим поскорее. Всё, что мне нужно — убедится, что мои новые соседи это самые обычные звери без каких-нибудь злых умыслов. В этом нет ничего плохого, так ведь?

Я вглядываюсь в светящиеся прямоугольники окон, пока, наконец, в одном не появляется фигура. Я так и застываю с открытым ртом.

— ТЫ?! ОНА?!

Да, это она. Сомнений быть не может, я вижу высокую, серую, красноглазую крольчиху — Риту Федаренка.

Богатая особа этого посёлка, любительница подглядывать в чужие окна… и первая в моей жизни подтверждённая извращенка по соседству!

Я буквально прилипла к биноклю.

— К-как она это провернула? Хм, точно… Её семья ведь наверняка неприлично богата по местным меркам. Конечно же, ей ничего не стоило снять… или даже купить со всеми потрохами такой вот домишко! Она точно что-то замышляет против меня!

Федаренка, тем временем, деловито роется в своих шкафчиках. Своих! Шкафчиках!

Поверить не могу, что её барахло — и она сама — теперь имеет все официальные основания находится так близко ко мне!

— Да я же теперь от неё не отделаюсь… Она может хоть целыми днями таращиться в окно! Она что, считает меня своим приватным реалити-шоу? Что мне с этим делать?! Знаю! Буду держать шторы закрытыми всё время! Но… тогда… в доме станет совсем жутко… Я тут загнусь без солнечного света… Проклятые сталкеры! ЧТО. МНЕ. ДЕЛАТЬ?!

Длинноухая красноглазка скрывается из виду. Как я ни стараюсь найти подходящий угол, обнаружить её не получается.

— Затаилась, значит?! Она точно пошла делать что-то отвратительное! Небось обустраивает сейчас тайную комнату извращенки-сталкерши с моими фотками повсюду! Или готовит камеры, которые будут снимать все мои окна 24/7! Ну ничего, я разгадаю её хитрый план. Что же Рита — война так война! Она не знает, что я то на два хода впереди, и я знаю её слабое место. Известность — это медаль с двумя сторонами! Буду следить столько, сколько потребуется. Уверена, она ошибётся, и когда она ошибётся… я наделаю фоток! И видео сниму! Да! Пусть попробует достать меня, когда я обзаведусь компроматом!

Я вооружаюсь телефоном и жду. Время идёт, но Федаренка всё нет. Спина и всё, что ниже, затекло и болит, но я сижу в засаде как заправский охотник.

Когда я уже подумываю, не пошла ли она рыть подземный ход или что-то вроде того, она появляется снова.

… Г-голая…

Ладно, ладно — в полотенце! Но я вижу гораздо больше, чем собиралась!

— Ой! Это что, какая-то диверсия чтобы усыпить мою бдительность? Не так просто! Делай что хочешь, но я не сдамся, пока не узнаю правду! Даже если для этого мне придётся… подглядывать за голыми девушками… Так, ладно, это звучит совсем уж дико! И вообще, зачем я это с собой обсуждаю? Итак, сталкерша-извращенка, что же у тебя на уме?! Давай раскрой мне свои… Нет! НЕ ЭТО! Не раскрывай мне ЭТО! А-а-а-а-а!!! П-просто сосредоточься на своей задачи, Даша! А-а-а-а-а! Это не задача!

Я краем глаза успеваю заметить, и попутно оценить её шикарный бюст, когда она избавляется от полотенца. Я убрала бинокль от глаз. Чуть проморгавшись, я снова стала вглядываться. Может, она уже знает, что я за ней слежу? Решила смутить меня, чтобы подкосить мой боевой дух? Если так, надо признаться, что ей удалось. Или, может быть, она всё-таки моя фанатка и пытается так завоевать мою любовь?

— Ну уж нет, я не такая! Недостаточно просто помахать мне своими выпирающими частями в окошко чтобы я купилась! Даже не жди, что я прибегу к тебе домой и наброшусь в порыве страсти! Или…

Или может, она не собиралась ничего подкашивать и завоёвывать. Может… Она просто приняла душ и забыла о шторах. Точно так же, как я в свою первую ночь в этом доме?

Я сижу на полу, моё лицо пылает, и я не понимаю, во что сейчас ввязалась.

Прежде, чем я убеждаю себя снова взяться за бинокль, за окном становится совсем темно. Я чувствую себя ужасно, но… у меня слишком много версий, а развидеть увиденное всё равно не получается. Я должна узнать, что происходит.

— Если пойму, что Федаренка в самом деле невиновна… в чём я сильно сомневаюсь… вот тогда и буду чувствовать себя виноватой. Может, даже приду с повинной и попрошу прощения. А пока что — это чистая самооборона!

Я подношу бинокль к глазам. Из соседского окна на меня смотрят пара линз. Они, конечно, не парят в воздухе, а вставлены в бинокль. И держит его…

— Фе-да-ре-нка-а-а-а-а-а-а!!!

После столь обоюдного, прямого зрительного контакта, мне становится трудно дышать. Это от стыда или от злости? Я не знаю, потому что меня переполняет и то и другое.

Я сползаю на пол под окном, как расплавленное мороженое в жаркий летний день.

— Как она могла? Как я могла? Как мне теперь смотреть в глаза зверям? Она ведь наверняка всем об этом расскажет… завтра об этом напишут…

Я задумалась. Могут ли у такого маленького посёлка быть собственные онлайн-журналы? А форумы? Или, может быть, здесь в ходу бумажные газеты?

Я хватаюсь за голову.

— О чём я думаю! Так — эта нахалка меня не запутает. Она всё-таки СОБИРАЛАСЬ за мной следить! С самого начала! Мне нечего стыдиться! Но… всё равно, как стыдно-то… Ладно, так не может продолжаться. Надо пойти к ней и поговорить лицом к лицу. Пусть скажет, наконец, что ей надо… И начнёт задёргивать шторы перед тем, как сходить в душ! Да! Прямо сейчас я…

Кто-то звонит в мою дверь. Можно, конечно, притвориться мёртвой, но… Эх… мы живём в обществе.

Я встаю и на ватных ногах бреду открывать.

Конечно же, на пороге стоит Федаренка в своём модном красном пальто. Красные глаза смотрят на меня с серьёзностью. Но она просто стоит и молчит. Пары секунд такого молчания оказывается достаточно, чтобы уничтожить остатки моей решимости.

— Я… Я всё объясню! Я просто…

— Ты должна немедленно уехать отсюда.

Вот это поворот! Я всякого ожидала, но это… это просто сверх наглости! Что она о себе возомнила?

— Что?! Нет! И не подумаю!

— Я успела заметить, что думать — это вообще не твоё.

— Начинаешь разбрасыватся банальными оскорблениями, а, Федаренка? Хоть бы что-то новенькое придумала. Понимаю, тяжело жить, когда денег гораздо больше, чем мозгов! Но вот, что я тебе скажу: если ты думаешь, что сможешь выставить меня из моего собственного дома, ты глубоко ошибаешься!

— Так ты наследница? Ясно. Я должна была догадаться.

— Это… это какое-то завуалированное оскорбление, да?

— Оскорбление? Нет, совсем нет. Просто констатирую факт. Ты такая же твердолобая, как и всё твоё семейство. Может, ты ещё и тёмными ритуалами занимаешься?

— Т-тёмными… что? Ты что несёшь?! Тебе полицию вызвать, или сразу психушку?

Неужели я всё-таки заехала в село культистов?!

— Хм… нет. Колдуну, каким бы жалким он не был, всё-таки нужны ресурсы. А у неё ни ума, ни духовной силы. Выходит, она всё-таки случайно здесь? Хм…

Крольчиха успешно меня игнорирует, бормоча себе что-то под нос, а мой гнев рисует у меня в голове самые жуткие расправы!

— Ты меня слышишь вообще?!

— Мог ли этот клан выродиться так быстро? Хм… Удивительно…

— Слушай! Мне жаль, что я видела тебя голой!

— Ч-что?!

— Э-э-э-э… нет! Плохая формулировка! Не голой, а… полуголой! В полотенце, как бы.

По крайней мере, какое-то время, это было так…

— Я правда, правда не хотела! Я сожалею! Но ты действительно принимаешь это слишком близко к сердцу! Нельзя же отправлять в ссылку всех, кто видел твои… твою… и вообще, чисто случайно! Ты… ты первая начала, ясно?!

— Хватит! Ради своего же блага, собирайся и уезжай — прямо сейчас.

— Это что, угроза? А что если я откажусь, Федаренка? Что ты тогда сделаешь? Может быть, у тебя весь посёлок в кармане, но этот дом — частная собственность!

— Это мне хорошо известно. Когда моя семья скупала эти проклятые дома, только одно семейство отказалось продавать свой. Твоё.

— Вот! Тогда в чём твоя проблема? Не знаю, что ты пытаешься сделать, но предлагаю тебе убраться отсюда! Ради своего же блага и прямо сейчас!

— Что я пытаюсь сделать? Ты ещё не поняла? Я пытаюсь защитить тебя, дура!

— Защитить? От чего?

— Ты хоть одно слово усвоила из того, что я говорила? Это проклятый дом.

— Что?

— Твой. Дом. Проклят. Так понятно? Я достаточно медленно говорю?

— Э… это к-какой-то бред!

— Бред, значит? Вот как? Ты живёшь здесь уже неделю. Скажешь, ты ничего странного не видела в этом доме?

— Н-ну… Я…

— Ты видела. Я так и знала.

— Я… не знаю, что я видела, ясно?! Это могла быть всего лишь игра света, или…

— Всего лишь плоды проклятия, которое твоя развесёлая семейка посеяла в нашем посёлке?

— Хватит оскорблять мою семью!

— Твоя семья долго оскрабляла наш посёлок своим присутствием. Я всего лишь говорю правду о том, чем они были, и том, что они делали. Тебе придётся принять это, раз ты настаиваешь на том, что останешься здесь. Историю не перепишешь, Ярошова.

— Я не Ярошова, а Лаганова!

— Формально — может быть. Но для меня ты будешь очередной проблемной Ярошовой. По крайней мере, до тех пор, пока не образумишься и не съедешь. Если ты вообще способна на разумные действия.

— Я никуда не поеду.

— И почему я не удивлена?

— Это всё, что ты хотела сказать? У меня есть другие дела.

— Не сомниваюсь. Только учти, что окна я занавешу.

— Да уж, не забудь, пожалуйста!

Я собираюсь захлопнуть дверь, но красноглазая крольчиха успевает её перехватить.

— Подожди.

— Нгх! Тебе что, пальцы надоели?

— Что мне надоело, так это твоя глухота на оба уха.

— Да что ты ко мне пристала?! Я тебе не нравлюсь, и это взаимно. Почему бы нам просто не разойтись по своим углам и не представить, что друг друга не существует?

— Мой род поколениями заботился об этой земле и обо всех её жителях… как бы мы к ним не относились. Тебе не понять, Ярошова.

— Да уж, мне в самом деле не понять, зачем цепляться к незнакомым зверям! Ты закончила с пафосными речами? Хочешь что-нибудь ещё добавить? Мне правда пора идти!

— Я вижу тёмную сущность в этом доме. Сейчас она дремлет, но это ненадолго. С тех пор, как ты въехала, она крепнет. Набирает сил. Я не могу назвать точный день, но… совсем скоро она проснётся. Совсем скоро, Ярошова. Мои предки запечатали её в доме, так что посёлку она не угрожает. Но тому, кто находится внутри…

Кажется, у меня сердце на секунду замерло.

— Т-ты хочешь сказать, что…

— Ты в опасности. Если ты будешь в доме, когда оно проснётся, проклятие последует за тобой. И тогда… ты уже не сможешь спрятаться.

Духи? Проклятия? Да что она несёт?! С другой стороны… это ведь многое объяснило бы… Ну уж нет! Этой длинноухой любительницы морковок почему-то нужно,чтобы я съехала, вот она и пускает в дело грязные приёмчики. Понятия не имею, зачем ей это, но… но я не поведусь! А кроме того…

— Мне некуда уезжать, ясно?!

— Хм… вот в чём дело. Думаю, моя семья может предоставить тебе какое-то жильё на первое время.

— Мне не нужны подачки! Особенно от кого-то вроде вас!

— Ярошова, это серьёзно. Неужели ты не собираешься предпринимать вообще ничего?

— Это всё… бред какой-то. И вообще, что я могу сделать?

— Ну, учитывая, что единственный правильный выход тебе не нравится, это сложный вопрос. Для начала, я бы хотела осмотреть дом.

— А я бы хотела, чтобы по моему дому не шастали мутные личности!

— Это я-то — мутная личность?! Пфффф… ладно. Говори что хочешь, безмозглая кошка. Ну, тогда всё, что могу предложить — следи за бытовой техникой и держи под лапой источник света. Да, и ещё закрывай окна на ночь.

— Ага. А ещё «Не открывай дверь маньякам» и «Не носи телефон в заднем кармане». Всё понятно. Доброй ночи!

Я всё-таки захлопываю дверь. Пальцев крольчихи на ней уже нет, а жаль.

— Фу-у-ух… это было… тяжко.

Я подпираю дверь спиной и опускаюсь на пол. Лучше перенести пять сотен коробок, чем пять минут общения с Федаренка. Все эти разговоры о проклятиях… у неё точно беда с головой.

Нет, иногда в этом доме, конечно, происходит что-то необычное, но… Интересно, длинноухая сама хоть немного верит в то, что несёт? Или это часть какого-то безумного плана? Может быть, она и подстроила все странности?

— Может, это розыгрыш? Может, она снимает всё на видео чтобы в конце концов выставить меня трусливой дурочкой на весь интернет… Что за игру ты ведёшь, Рита Федаренка?

Надо признаться, что этой девице удалось меня немного напугать. Если бы не дурацкие советы под конец её представления, я бы может осталась под впечатлением.

— «Закрывай окна на ночь»? Серьёзна? Да какой дурак станет оставлять их открытыми в такую погоду?! А эти пылкие речи про честь рода? Пффф… Что?

На полу около меня лежит сложенный кусочек бумаги — и я абсолютно уверена, что раньше его здесь не было. Должно быть, кто-то просунул записку под дверь… «кто-то», ага. Она что, опять подслушивает?!

— Ри-и-ита-а-а-а! Я с собой разговариваю, а не с тобой!

Я распахиваю дверь, но за ней абсолютно пусто. Должно быть, я слишком поздно заметила записку.

— Только не говори мне что…

Записка в самом деле от Федаренка. На ней её номер телефона и подпись.

— «Позвони мне, если случится что-то странное»… Это всё было чтобы оставить свой номер?! Более нелепого подката я в своей жизни не видела!

Ну и что мне делать с таким артефактом? Знаю! Нечего мусору лежать в коридоре. Я сую записку в карман джинсов — разумеется, чтобы позже выкинуть.

Комментарий к Глава 3. Соседи. Даже на новом месте Даше не дают покоя… но что если Рита…ПРАВА!?

====== Глава 4. Пробуждение. ======

Комментарий к Глава 4. Пробуждение. А вот и новая глава. На этот раз последняя заранее приготовленная. Так что выход новых глав затянется.

Белый туман клочьями лежит на земле. Тут и там из него торчат камни… каменные фигурки? Все они разбиты. Что это было? Не разобрать… Глубоко в тумане плавает короткий, отрывистый звук. На что же он похож?

Стол накрыт прямо посреди туманного поля.

— Ты вовремя! Я как раз всё приготовила… Вот, попробуй.

Звук становится всё громче. Рычание? Шипение?

— ОН идёт. ОН знает, где ты.

Тухлый горячий воздух обжигает ухо. Раздаётся щёлканье клыков…

— Угхм… доброе утро…

Как ни странно, больше Федарека у меня не появляется: ни на пороге, ни за окном. Я догадываюсь о её присутствии только когда чисто случайно бросаю взгляд на её светящиеся окна. Без бинокля, разумеется.

— Что за зверь… Она ведь может жить где угодно. Может даже уехать из этого посёлка, наверное. В какие бы дурацкие игры она ни играла, неужели это того стоит?

Да уж, не о таких соседях я мечтала.

— Ну, делать нечего. По крайней мере, она ко мне не лезет.

Погода тоже делает приятные сюрпризы. Солнце всё чаще выглядывает из-за снежных тучь. И теперь мне не приходится тратить по полдня чтобы выкопать двор из-под снега. В поселке говорят, что оттепель временная, но я всё равно радуюсь переменам. Природа радуется вместе со мной и понемногу оживает.

Я замечаю, что на подоконники окна в моей комнате притаились два случайных гостя.

— А? Птицы! Сейчас! У меня оставалась булка.

Я осторожно приоткрываю окно и подкармливаю своих пернатых соседей. Они немного пугливые, но набрасываются на угощение как только я отхожу подальше.

— Хм… вот почему зверям нравится селится рядом с лесом, наверное. Кажется, местная жизнь не такая и ужасная. Должно быть, я… втянулась? О? Что это?

Я бросаю взгляд в комнату и замечаю несколько тёмных разводов высоко на стене, под самым потолком. Что-то вроде… растёртой сажи? Должно быть, пропустила, когда наводила порядок.

— Да чёртов хвост! Здесь что, портал в мир грязи?!

Когда я заканчиваю с уборкой, птички всё ещё резвятся на подоконнике. Я присаживаюсь на постель и наблюдаю за их вознёй. Усталость дала о себе знать и я задрёмываю.

— Что?

В комнате совсем темно, только над полом плывёт мутное облако лунного света. Как же холодно… на мне надеты свитер, джинсы и вязаные чулки… но мне всё равно… холодно…

— Это…

Звук доносится снизу, с первого этажа. Скрипят старые доски. Я потихоньку встаю с постели.

Пол под ногами ледяной и блестящий, как поверхность застывшего озера. Я медленно, очень медленно пробираюсь к выключателю. Щёлкаю тумблером.

— Не работает…

Тук! Тук! Тук!

Удары мерные и глухие. Словно кто-то с тупым упорством стучит в стену предметом, обёрнутым в ткань.

Пол вздрагивает под моими ногами. Мои ступни холодеют, даже надетые на мне чулки не могут защитить их от этого могильного холода.

— Федаренка, если это опять ты… это… это не смешно…

Но это не Федаренка. Я знаю.

«Держи под рукой источник света» — вспоминаю я слова Риты. Но света нет. Наверное, нет электричества.

— Мой смартфон. В нём есть… фонарик…

Моё дыхание превращается в седой пар. Смартфон должен быть внизу, на кухне. Я искала рецепты, думала что приготовить на ужин.

Мои губы начинают дрожать, но я запрещаю себе плакать. Нельзя издавать ни звука. Может быть, мне повезёт. Может быть… ОНО… меня не заметит.

Я выхожу в коридор. Теперь над моей головой раздаётся скрип. Кто-то ходит по чердаку. Как он… как ОНО там оказалось?!

Тук! Тук! Тук!

Снова слышатся глухие удары по стене…

Я не могу… эти звуки… они сводят меня с ума! Я бросаюсь вниз по лестнице. Мои ледяные пальцы на ногах выбивают дробь по ступенькам. Будет слышно, но мне уже всё равно. Смартфон. Я должна добраться до него! Раньше, чем безымянный ужас доберётся до меня.

— Вот он!

На экране мигает красный значок батарейки. Почти разряжена.

— А?!

Отсвет луны на стене на мгновение гаснет. Что-то очень быстро проносится мимо кухонного окна. Что-то… большое… и яркое!

«Закрывай окна на ночь» — вспоминаю слова Риты. Я кормила птиц. Окно на втором этаже… ОТКРЫТО!!!

Пальцы не слушаются. Я пытаюсь включить фонарик и несусь назад, вверх по лестнице.

ХЛОП!

Раздаётся громкий хлопок… Рама окна со скрежетом захлопывается. Стёкла дрожат. Я хватаюсь за шторы и пытаюсь их сдвинуть, но за окном на грани моего зрения собирается тень. Чёрно-фиолетовая дымка расступается и за ней показывается яркий оранжевый свет.

Я рвусь в сторону, прижимаюсь к стене. Я не хочу… это видеть…

Пот большими каплями стекает с висков и падает на ледяной пол. В ушах я слышу собственное сердцебиение. Дыхание частое и каждый раз при выдохе, я выпускаю наружу густой пар.

Тук! Тук-тук-тук-тук-тук…

ОНО мелко барабанит по стеклу. «И тогда ты уже не сможешь спрятатся» — вспоминаю я слова Риты…

Я слышу… рычание… шипение… я уже слышала это! Но где?! ГДЕ! Нет! Нет-нет-нет! Я Не хочу! НЕ ХОЧУ!

Если бы только я послушала Федаренка… Федаренка! Её записка осталась в кармане моих джинсов. Я набираю номер с мятой бумажки. И рыдаю, уже не сдерживаясь.

— С-спаси меня! Пожалуйста! Помоги!

— Ярошова?! Что происходит? Где ты?

— Дома! На втором этаже! Здесь… ОНО пытается залезть в окно! Пожалуйста, спаси! Рита?

Экран смартфона чёрный… мёртвый. Батарея разрядилась полностью. Она услышала? Успела услышать?

Пальцы совсем окоченели, но я должна включить эту чёртову штуку, чтобы…

Оконное стекло мелко дрожит, его звон срывается в высокий визг. Я зажимаю кнопку включения на смартфоне.

— Давай, хотя бы одну вспышку…

В этот момент я слышу звенящий, глубокий голос, который, казалось, звучал внутри моей головы.

Т Ы М О Я!!! Я П Р О Б У Д И Л С Я!!!

По всей комнате раздаётся оглушительный звон битого стекла. Осколки брызжут в комнату.

— А-А-А-А-А-А-А!!!

Я зажмуриваюсь, выставив вперёд смартфон…

— Даша!

— А?

Я осторожно приоткрываю глаза. Передо мной всё та же комната. И всё то же окно, только на этот раз в нём не показывается монстр.

За моей спиной в дверях застыла красноглазая крольчиха. Я ничего не соображаю и просто бросаюсь к ней. По моим щекам в три ручья бегут слёзы.

— Р-рита-а-а-а-а! Это… это было ужасно!!! Это ужасный дом!

— Что ты видела? Где?

Я честно пытаюсь ответить, но мои рыдания не хотят складываться в слова. Все попытки заканчиваются тем, что я начинаю ещё громче рыдать.

— Ну-ну, тише… Всё хорошо.

Я всхлипываю.

— ОНО там… и я его… я заснула… а окно… я просто… просто хотела покормить птичек!

— Вот так, уже лучше. Сделай несколько глубоких вдохов. Вдох… выдох… Молодец… Теперь наконец отпусти меня…

— А?

Я только сейчас понимаю, что всё это время сжимала Риту в объятиях. А моё заплаканное лицо упирается в её пышную грудь…

— ОЙ! П-прости!

Чёртов хвост… Неудобно-то как…

— Пффф. Мне не нужны твои извинения. Просто не делай так больше!

— Угм… хорошо…

Стыд приводит меня в чувство получше всяких дыхательных упражнений. Я снова начинаю соображать.

Теперь я вижу, что Федаренка раскраснелась и тяжело дышит. В руках у неё какая-то короткая металлическая палка с круглым навершием. Что она собирается с этим делать? Лупить чудовищ до тех пор, пока они не уберутся обратно в подземный мир… или откуда они там лезут? Ну, да, с неё станется.

— Значит, дом пробудился… Дурёха! Я же говорила тебе уезжать отсюда!

— Да, но мало ли кто и что говорит! Что бы ты думала на моём месте, если бы кто-то попытался выставить тебя на улицу?! Откуда мне было знать, что он в самом деле существует!

— «Он»? Кто «он»?

— Одноногий призрак!

— Одноногий… призрак?

— Да! Я видела его след в пыли, но подумала, что кто-то надо мной подшучивает! А потом ещё ты начала за мной подглядывать, вот я и…

— Во-первых, я не подглядывала, а наблюдала! А во-вторых — ты его видела? Этого своего призрака?

— Нет, конечно! Думаешь, я бы разговаривала сейчас с тобой, если бы заглянула прямо в глаза самому ужасу?!

— Тогда почему ты решила, что это именно он?

— Ну, это… интуиция! Кто ещё, если не он?!

— Понятно.

— Что же мне теперь делать?! Призрак найдёт меня… он будет идти по моему следу! Прыгать на своей единственной ноге!

— Ну и цирк.

Рита щёлкает выключателем.

— Хм. Ещё и свет не работает.

— Такое уже случалось раньше! Думаю, я смогу включить его, если проводка не сгорела. Но только одна я никуда не пойду! Иначе призрак…

— Послушай. Одноногого призрака не существует, он не может тебе навредить.

— Откуда ты знаешь?!

— Я вижу.

— Что? Я вот ничего не вижу.

— Ничего удивительного. Это потому, что ты чернокнижница… да ещё и тупиковая ветвь эволюции в придачу.

— Чего?!

— Твой род знался с демонами, принимая их силу. Мой род издревле охотился на порождения зла. Мы видим тёмные сущности, и нам не нужны никакие ритуалы для этого. Как представительница своего рода, я унаследовала глаза охотника… А вот тебе, Даша, по всей видимости, досталось только семейная упёртость. Что поделать, иногда природа шутит, а иногда — просто отдыхает.

— ЭЙ! Я живая и у меня есть чувства, вообще-то!

— Ну, от твоей бесполезности тоже есть польза, в некотором роде. Ты не опаснее мелкой рыбки, так что мне не придётся тебя уничтожить. Приятный бонус, разве нет?

— Слушай, как тебе удаётся быть такой противной?! Я уже жалею, что тебе позвонила!

— Хм? Вот как? Без проблем, могу уйти, если ты тут сама справишься.

— Э… П-подожди! И вообще, разве ты не должна защищать всех жителей этого посёлка?!

— Ну, жителей много, а я всего одна. Вдруг кому-то ещё нужна помощь? Пойду, помогу кому-то, кто умеет быть благодарным. Для разнообразия.

— Насчёт этого…

— Хм?

— На самом деле, до того, как ты начала говорить гадости, я хотела… поблагодарить тебя.

— Хех, у тебя оригинальные представления о благодарности.

— Да не перебивай ты, а то я окончательно передумаю говорить тебе что-то хорошее по любому поводу! В общем… спасибо. Я не была уверена, что ты придёшь на помощь. Честно говоря, в тот момент я вообще ни в чём не была уверена. Ни о чём не думала. Я просто… была… в ужасе.

— Пфф. Ладно. Ради справедливости скажу, что я ничего толком и не успела сделать.

— А? В каком смысле?

— Когда я добралась сюда, то увидела только тебя.

— Только меня? То есть… ты не изгнала это… существо?

— Нет! Боже, Даша, тебе обязательно десять раз повторять одно и то же?!

Чего это она так взъелась? Я всё же решаю прикусить язык. Рита, конечно, невыносима, но мне правда нужна её помощь.

— Как я уже сказала: да, ты была одна в комнате. Я даже не знаю, что здесь произошло.

— Ну, я решила покормить птиц. Открыла окно и…

— Я же говорила тебе держать окна закрытыми!

— Да знаю я, знаю! Но ведь только ночью, так? А это было днём! Я же не знала, что засну…

— Хм. Ладно, продолжай.

— В общем, я заснула, а когда проснулась, в комнате было ужасно холодно и темно. Я слышала всякие страшные звуки…

— Звуки? Какие?

— Ну, вроде как кто-то бродил по дому. Сначала я подумала, что это могут быть грабители, но звук начал перемещаться между этажами. Как бы… прыгать?

— Вот как…

— Свет не включался, но я вспомнила про фонарик в смартфоне и побежала на первый этаж.

— Бросать смартфон где попало в твоей ситуации… Даша, неужели у тебя в голове совсем пусто?

— Нгх! Сделаю вид, что не слышала этого. В общем, когда я вернулась сюда со смартфоном, за окном… что-то было. Я старалась на это не смотреть, так что не знаю, на что оно похоже. ОНО… говорило со мной. А потом ОНО выбило окно, и осколки… ЧТО?! Не может быть! Окно… целое?! Но ведь… я точно помню… Нгх! Я не вру!

— Я тебе верю.

— Я знаю, что видела! Всё так и было! Я… Ч-что? Ты мне правда… веришь?

— Да. Но не думаю, что это было на самом деле.

— Эм… но… ты мне веришь, но не веришь?!

— Можно сказать и так. Я верю, что ты видела определённые вещи… но это ещё не значит, что они в самом деле случились. Так понятнее?

— Ну… да.

Я ничего не понимаю, но не признаваться же в этом Рите?!

— А что было потом?

— Ну, не совсем «потом». До того, как окно… ну, вроде как, разбилось, я позвонила тебе. Смартфон отключился сразу после звонка. Я пыталась включить его заново… а потом ты оказалась здесь. Хм… сейчас, когда я думаю об этом… получается, ты появилась почти сразу после моего звонка?!

— Так и есть.

— Но как?!

— Я была в ночном патруле.

— Что ты имеешь…

Не может быть… то есть, всё это время я не видела Федаренка потому что…

— Рита… только не говори мне… ты всю ночь бродишь у меня под окнами?

— Не всю. Только в промежутке примерно с трёх часов ночи и до рассвета. Это самые опасные часы.

— АААААА! Мне нигде нет покоя! Это жутко! ОТВРАТИТЕЛЬНО! Рита! Ты ведёшь себя как форменная извращенка!

— Да ладно! И это говорит кошка, которая меня облапала при первой же возможности?!

— Я. ТЕБЯ. НЕ. ЛАПАЛА!

— Ну конечно. Именно поэтому у меня на груди будет синяк в форме твоего лица. У меня очень нежная кожа, знаешь ли…

— АААА! ВСЁ. НЕ. ТАК! Я. НЕ. СЛУШАЮ! П-подожди-ка! А как это ты попала в дом? У тебя что, есть дубликат моего ключа?!

— Нет, конечно. Я просто выбила дверь ударом ноги с разбега. Ну-ну, что за трагичное лицо? Как ни посмотри, я сделала тебе услугу. Она всё равно рассыпалась от времени. Разве пара трухлявых досок не стоят твоей безопасности?

— Да, но… как мне теперь поддерживать эту безопасность без двери?

— Ты хоть когдане-будь бываешь довольна, Даша? Не ной. Я пришлю кого-нибудь днём чтобы вернуть на место твою дверь. Теперь, может быть, она даже не будет разваливаться от малейшего прикосновения.

— Ум… правда? С-спасибо. Но ведь до утра ещё надо дожить…

— Ну, это ты уже сделала.

— А?

— Посмотри в окно. Сейчас рассвет. Это значит, у нас впереди целый день для того чтобы понять, с чем мы имеем дело и как с этим работать.

— Что ты собираешься делать?

— Во-первых, всё-таки осмотрю дом… если, конечно, уважаемая хозяйка не будет против и в этот раз. Хотя, сначала позавтракаю и приведу себя в порядок… чего и тебе советую. Выглядишь ужасно. Пока-пока.

Подошвы полуботинок Риты стучат вниз по лестнице. Конечно же она даже и не подумала, чтобы разуться. Мой дом изрядно пострадал, как и моя гордость. Но Федаренка… страшно это признавать, но я нуждаюсь в ней.

Комментарий к Глава 4. Пробуждение. Вот и мой первый опыт попробовать описать напряжённую сцену. Очень важно ваше мнение друзья – получилось иль нет?)

====== Глава 5. Открытие. ======

Комментарий к Глава 5. Открытие. И снова новая глава. Приятного чтения!

Как бы мне ни хотелось вступить в бессмысленное противостояние с Федаренка, приходится все-таки последовать её совету.

Он на редкость… разумный. До степени, когда это начинает раздражать. Как, в общем-то и предыдущие её советы. Но… в конечном счёте, эти советы мне помогли. Может быть, спасли мою жизнь. Да и сама Федаренка бросилась на помощь по первому звонку. Сделала бы я для неё то же самое? Сделала бы я это… хоть для кого-нибудь?

Я размышляю об этом, пока пытаюсь приготовить свой завтрак. Вкусов я не чувствую. Вроде бы, ситуации, когда ты побывал на волоске от гибели, должны обострять вкус к жизни. Каждый глоток воды должен стать слаще мёда и всё такое.

Я с тоской гляжу на приготовленную мной яичницу, которая по вкусу, напоминает мне пластик.

— Уж извини, амброзия из тебя так себе.

Я со вздохом отодвигаю тарелку и ёжусь под пледом. Дверь всё ещё не вернулась на место. Я занавесила вход несколькими старыми одеялами, но от них мало толку. По дому гуляет бодрящий морозец. В конечном счёте, я решаю натянуть на себя ещё парочку тёплых вещей. Пока я надеваю водолазку под свитер и пару носков поверх чулок, я задумываюсь…

Может быть, дело в том, что я застряла. Жуткая ситуация ведь никуда и не делась. Она просто… встала на паузу.

— Поскорей бы закончить со всем этим… Где там Федаренка?

Солнце уже высоко над землёй когда в прихожей раздаётся знакомое цоканье полуботинок. Передо мной появляется красноглаза крольчиха, но без своего модного красного плаща. Вместо него, на ней красовалась серая кофточка, а дальше пошли странности. На ней была тёмно-синяя юбка! В такой-то мороз? И как будто этого было мало, на её стройных ножках были надеты тонкие, тёмные колготки. Она вообще не боится холода? Хотя из всех странностей Риты — это было мелочью, поэтому я успешно это проигнорировала… По караней мере, она хотя бы сняла полуботинки.

— Скажи честно, на самом деле ты мне дверь вынесла чтобы шастать сюда когда тебе вздумается?

— Если я скажу «нет», ты ведь всё равно не поверишь?

— Без шансов.

— Ну-ну. Неужели ты не рада меня видеть?

— Я просто в экстазе… Ты так долго собиралась, что я уже не знала, стоит ли тебя ждать. Ты что, решила в салон красоты наведаться перед экзорцизмом?

— Сочту это за комплимент. Но — нет, я просто вздремнула немного, а красота у меня от природы.

— Вздренула немнога?! У меня скоро весь дом с концами в мир призраков провалится, а ты дрыхнешь себе спокойненько?! Хорошая защитница народа, ничего не скажешь!

— Эх… Ярошова! Если бы твой эгоизм был горой, наш посёлок стал бы популярной туристической точкой. Напомнить тебе, что я большую часть ночи не спала из-за тебя? И потом, вечером мне понадобятся силы.

— В-вечером? Ты имеешь в виду, для изгнания… ну, зла?

— Если повезёт. А если не повезёт, это самое зло покинет дом и начнёт действовать. Думаю, ОНО захочет припомнить тебе прошлую ночь. Вам ведь так и не удалось поладить? Кажется ОНО считает тебя своей собственностью, как и весь дом, но ему этого будет мало.

— Пожалуйста! Прекрати!

— Это твой выбор и его последствия, Даша. Могла бы раз в жизни не быть упрямицей и тихонько съехать.

— А ты могла бы не рассуждать о вещах, в которых ничего не понимаешь! У нас тут просто день упущенных возможностей, да, Рита?

— О чём это ты?

— Дело не в упрямстве. Этот дом… Даже если бы у меня были другие варианты, я не могла бы просто уехать отсюда. Это дом моей тёти. Она… Она единственная не отвернулась от меня, когда это сделали все остальные. Тётя разрешила мне жить здесь, и что бы ни случилось, я отвечаю за этот дом.

— Хм. Вот как.

— Конечно, то, что здесь творится… я не была к этому готова. И я понимаю, что это, на самом деле, не твоя проблема. Так что, если ты захочешь уйти…

— Не мели чушь, Даша. Думаешь, я упущу шанс разобраться с проклятым домом в своём посёлке? Я думала о варианте припугнуть тебя и попытаться выкупить этот дом… Но раз ты им не владеешь, остаётся только разделаться с проклятием.

— При-припугнуть?! Что за бандитские замашки?

— Только ради твоего же блага. Вообще, ты могла бы и побольше ценить мою честность. Как с тобой говорить откровенно, если ты начинаешь вопить после каждого слова?

Мне так и не удаётся объяснить Рите, что я думаю насчёт неё и её честности. У Длинноухой звонит телефон — оказывается, рабочие привезли новую дверь. Рита обменивается с ними парой фраз, а потом энергично утаскивает меня вверх по лестнице.

Пока внизу идёт шум установки новой двери, я решаю задать Рите мучивший меня вопрос.

— В посёлки знают, чём ты занимаешься?

— Конечно. Я помогаю отцу с семейной лесопилкой. В основном, с бумагами и счетами.

— Нет, я про хм… стрёмную часть. Ту, в которой ты подглядываешь за девушками и врываешься в дома посреди ночи.

— А, ты об этом. Моя семья делает всё, что от нас требуется, но мы стараемся не привлекать к этому внимания, когда возможно. Не то чтобы это было тайной. Этот посёлок маленький, здесь сложно хранить секреты. Просто… зверям живётся спокойнее, если они думают, что им не нужна защита.

— Хм… да, пожалуй. Ладно, ты говорила, что хочешь осмотреть дом, так? Что именно мы ищем?

— Пока не знаю.

— Ч-чего?! Это как?

— Узнаю, когда увижу это.

Рита начинает загибать пальцы.

— Дом может быть средоточием проклятия сам по себе — в этом случае, боюсь, у нас немного вариантов.

— Например?

— Придётся сжечь его.

Рита так спокойно это сказала, что на мгновение, я совсем забыла как дышать.

— Эй-эй, никаких поджогов частной собственности!!!

— Ты в самом деле ценишь свою жизнь так низко? Я же говорила: если проклятие пробудится ты уже нигде не сможешь от него спрятаться. Выход из этого круга — уничтожение источника.

Я шумно сглатываю слюну. Неужели Федаренка достаточно психованная, чтобы на самом деле поджечь мой дом? Так не пойдёт! Может, стоит позвонить тёте и всё ей объяснить? Ну или хоть… попытаться что-нибудь объяснить? Но что? И как?! Ещё неделю назад я бы сама ни одному своему слову не поверила…

— Ладно, я очень-очень надеюсь, что до этого не дойдёт…

— Ага. Огонь это всегда опасно. Хоть сейчас и зима, он легко может выйти из-под контроля и перекинуться на другие дома.

— Рита… ты можешь хотя бы сделать вид, что сочувствуешь мне?!

— Тебе? Тебе я очень сочувствую. Честное слово. Можешь мне поверить.

— Не могу, в этом и проблема!

— В общем, это первый вариант. Второй вариант — где-то в доме спрятаны проклятые предметы. Сами по себе они гораздо опаснее проклятого места. Магия в них реактивна.

— Что? Реактивна? Что это значит?

— Ну, если ты тревожишь проклятое место, рано или поздно тёмная энергетика присвоет тебя себе, как одну из частей себя. Если ты тревожишь проклятый предмет — всё то же самое, но сначала у тебя отсохнет лапа. Ну, или что-то другое.

— А что… нгх… а что если я уже потревожила здесь какой-нибудь проклятый предмет?!

— Не думаю. Ты ведь не сносила стены?

— Н-нет…

— Не разбирала пол на доски? Не искала тайников в потолке?

— Неа…

— Ну вот. Значит, лапа останется с тобой… Пока что.

— З-зачем ты это добавила?

— Короче говоря: если у заклинателя нет причин вредить случайным зверям, которые могут унести проклятие очень далеко от места его зарождения, проклятые предметы будут хорошо спрятаны.

— Стоп! СТОП! Подожди, то есть ты собираешься сносить стены и поднимать полы?!

— Если понадобится, да.

— А есть какой-то вариант, при котором ты не разносишь дом в пух и прах? Может… я не знаю… попробовать походить с лозой? Ну или это твоё особенное зрение…

Вдруг Рита оказывается около меня. Очень близко, почти вплотную. Мне кажется, в тёмной, красной глубине её глаз пробегают искры раздражения и неописуемой злобы.

— Слушай, если ты собираешся учить меня-ка…

— Ладно! Ладно! Всё, молчу… Извини! Я правда не хотела ничего такого…

Рита смотрит на меня несколько долгих секунд. У неё странное выражение лица, которое мне сложно понять. Вроде бы, она злится, но…

— Я сама не хочу пачкать подушечки на пальцах лишний раз. Но здесь возникает проблема: я не знаю, какую именно тёмную энергетику позаимствовали твои предки. Конкретные заклятия, ритуалы… Тебя ведь бесполезно об этом спрашивать?

— Ничего не знаю!

— Так и думала.

— А ты… вообще уверена, что они в самом деле… ну… колдовали?

— Даже и не знаю. А ты уверена, что монстр пытался залезть в твоё окно?

Да уж. Кто мог подумать, что мои предки могут оказаться какими-то деревенскими колдунами.

— Слушай, Рита, а ты сама хоть что-нибудь конкретное знаешь о том, чем занимались мои предки?

— Да, но не очень много. У Ярошовых была тесная связь с инугами.

— Инугами?

— Их ещё называют гончими охотниками. Это вид собак-духов — само воплощение жестокости и алчности. «Плохой» вид, если можно так сказать. Экстра-плохой. Эй, Даша, что с тобой?

— А?

— Ты как-то побледнела.

— Н-ничего… всё нормально… ха-ха. Просто… разве такие собаки существуют в самом деле?

— Когда-то, в Японии, они были воплощением пороков, которые ходили по земле, жили среди зверей и питались их энергией. Постепенно их удалось вывести. Но в глуши, вдали от внимания сильных экзорцистов, они продержались довольно долго. Позже они разбрелись по всему миру. Всего пару сотен лет назад большое гнездо инугами было в нашей тайге, прямо за посёлком. С ними-то и связались Ярошовы. Скорее всего, каким-то соглашением. Инугами любят соглашения.

— Серьёзно?!

Рита пожимает плечами.

— Так говорит моя семейная летопись. Даты не очень точные, но в целом картина ясная.

— И… зачем моим предкам понадобилась соглашение с собаками-духами?

— Меня больше интересует, зачем собакам-духам понадобилось соглашение с твоими предками. Насчёт Ярошовых как раз всё ясно.

— А?

— Не ясно? Ладно, мне пора привыкнуть. Если коротко: власть и деньги. У инугами сильная магия, особенно когда нужно причинить вред. Например, вызвать неурожай у соседа и продать собственный урожай втридорога. Или, к примеру, устроить поджог, чтобы несговорчивый сосед пересмотрел свои взгляды.

Что-то мне душно. Неужели мои предки делали такое? И неужели я…

— Это… звучит ужасно.

— Ага. В общем бешеной популярностью у соседей Ярошовы не пользовались. Думаю, теперь ты понимаешь, почему… Понимаешь же?

— Остатнь, Федаренка! Я пытаюсь… в общем, я не думаю, что всё так плохо. Я не знала ничего об этой… части истории моей семьи. Мне… я… Мне стыдно.

Мне очень, очень стыдно. И как я могла после этого… Рита неожиданно касается моего плеча. Даже её длинные ушки чуть поникли.

— Эй. Может, ты и из рода Ярошовых, но тебя здесь не было, когда всё это происходило. Ты несёшь ответственность только за то, что делаешь сейчас.

— Странно слышать это от зверя, который рассуждает о чести собственной семьи и обязательствах перед всем посёлком.

— Ты не понимаешь, Даша. Это… другое!

— Но… спасибо, Федаренка.

— Не за что, Ярошова. Может, теперь ты будешь ныть поменьше.

— Я… не Ярошова. Пожалуйста, зови меня просто — Даша.

— Ладно, просто Даша. Тогда тебе придётся звать меня просто — Рита. А ещё тебе придётся двигать мебель, иначе мы ничего не найдём. Здесь пыльно, как внутри пылесоса, я не собираюсь даже пальцем прикасаться ни к чему в этой комнате. Ты хоть иногда убираешься?

— ЭЙ! Я вообще-то с самого переезда только и делаю, что драю этот дом сверху донизу!

— Старайся лучше. Это никуда не годится.

— Имей хоть немного уважения к чужому дому!

— Но ведь я его до сих пор не подожгла, разве этого мало? Ладно, хватит болтать. За дело!

— Давай вот здесь попробуем.

Поиски оканчивают тем, что мы находим только ещё больше пыли. Со второго этажа дома я с Ритой перехожу к первому.

— А здесь?

Я кое как сдвигаю диван в зале и Рита, простукав костяшками пальцев доски под ним, отрицательно качает головой. Я делаю уставший вдох и снова сдвигаю диван на своё место. Теперь же Рита подошла к шкафу в прихожей.

— А за шкафом?

— Я сейчас умру…

— Давай-давай, считай это упражнением. Вон какие у тебя бока.

— Нормальные!!!

— Не спорю. Двигай шкаф!

Я налегаю на стенку шкафа плечом и толкаю из всех своих доступных сил. Как не странно, он сразу мне поддаётся и медленно но уверенно, сползает со своего места. Рита тут же изучает открывшиеся пространство, но вдруг по всему дому раздаётся её громкий вскрик.

— И-и-и-и-и, ПАУКИ!!! ДАША!!! Немедленно удали эту мерзость!

— Неужели бесстрашная охотница за нечистью боится маленьких паучков?

В моих глазах зажегся огонь. Кажется я нашла как сбить с длинноухой спесь! Месть, Рита — подаётся холодной… Вместе с пауками!

Я смело подставляю ладонь и пара безобидных насекомых переползают на неё. С маниакальной улыбкой, и вытянутой лапой, я медленно сокращаю расстояния до побелевшей от страха крольчихи.

— Даша, ты не посмеешь! Это большая ошибка! Я предупреждаю! Я запрещаю тебе!

— Смотри, какие же они хорошие!

— И-И-И-И-Я-Я-Я-А-А-А!!!

Мы ходим из комнаты в комнату и… если коротко, переворачиваем всё вверх дном. Я стараюсь поддерживать порядок как могу, но разрушительный потенциал Риты неисчерпаем. Так проходит несколько часов. Ничего странного мы не находим.

— Как же я устала…

— И не говори. Просто жуть…

— Ты же ничего толком не делала!!!

— Я думала! Интеллектуальный труд изматывает.

— Может, поменяемся? Я буду показывать на случайные тяжёлые предметы, а ты будешь их таскать туда-сюда?!

— Исключено!

— Ты не выносима… Хм? Это у меня перед глазами темнеет или на улице? Мы ведь так ничего и не нашли…

Рита мрачнеет. Почему-ту мне кажется, что сейчас она скажет глупость.

— Видимо, всё-таки придётся разбирать стены. Ничего не поделаешь. Надо продержаться ночь. Завтра я вызову ра-А-А!!!

Раздаётся оглушительный треск. Рита взмахивает лапками.

— Рита? Что ты…

Крольчиха неловко балансирует на одной ноге. Вторая до середины икры исчезла где-то под полом.

— Всё в порядке! Я это… Хм… Я что-то почувствовала в этом направлении. Смотри-ка, тут в самом деле что-то есть.

Рита вытаскивает ногу из дыры в полу, а после нагибается и вытаскивает оттуда что-то прямоугольное и очень пыльное. Книга? Я подбираюсь поближе, но не спешу тянуть к этому лапы… Всё-таки, они мне ещё нужны.

— Может, шкафы стоило двигать всё-таки тебе? Подо мной хоть пол не проваливается…

— Ты что-то сказала?

Тон Риты, как и её убийственный взгляд, явно дали мне понять, что пошутила я неудачно для своей жизни.

— Э-э-э-э… ничего.

Красноглазая крольчиха выбирается на более надёжный участок пола и возвращается к своей находке. Она медленно листает страницы с очень сосредоточенным выражением на лице.

— Эм. Что это?

— Пока не знаю, но… может быть, разбирать дом на доски не придётся. Мне надо изучить это внимательнее.

— Можно мне посмотреть?

— Эм… нет. Это может быть опасно. Я чувствую… здесь что-то не так. Просто оставь это мне. Скорее всего, это то, что мы искали.

Книга выглядит очень старой. Конечно, мне хочется заглянуть в неё хоть одним глазком, но… Наверное, она в самом деле может быть опасной, а с опасными предметами лучше разбираться профессионалам. В последнее время я и так слишком много общалась с потусторонним.

— Ладно. А тебе… не опасно брать её вот так, голыми лапами?

— О? Неужели ты за меня беспокоишься?

— В-вовсе нет! Размечталась! Я просто не хочу, чтобы ты выпустила хм… каких-нибудь демонов из многовекового заточения! У меня здесь и так проблем хватает!

— За кого ты меня принимаешь, Даша? У меня ничего не бывает «случайно».

— Вот как? То есть, ты изначально планировала попасться, когда пялилась в мои окна? Да ты просто великий тактик.

— Это совсем другое! Не раздражай меня, Даша.

— Ладно-ладно! Не буду… Так ты уверена, что можно вот так запросто заглядывать в эту книгу? Это ведь… какой-нибудь гримуар, да?

— Гримуар? Нет, это… в общем… нет. Не переживай, я знаю, как обращаться с такими предметами. Они опасны только для неподготовленных.

— Хорошо, если ты так говоришь, я тебе верю. А что мы будем делать дальше?

— Ну, я думаю… мы хорошенько перекусим. Не знаю, как ты, а я просто умираю от голода!

— ЧТО?! Перекусить? СЕЙЧАС?! Ты видела, где солнце? Я вот его не вижу! Это значит, что скоро ночь! Грядёт великая тьма! Голодные чудовища восстанут из проклятых сырых могил и утащат меня в хладную бездну вечного мрака и боли!

— Ярошова… ты переигрываешь.

— Мы обречены-ы-ы-ы!

— Эх! Она даже не слышит, что я зову её Ярошова… Даша, приём? От части, ты права. Скоро ночь, а это значит, что нам понадобятся силы. От паники никакого толку. Наша задача — как следует приготовится ко встрече со злом чтобы не дрогнуть перед его лицом. На голодный желудок мне не воюется. Ты готова остаться без своей единственной защитницы?

— Угм… наверное, ты права. Поесть и правда было бы неплохо.

— Вот и отлично. Надеюсь, хотя бы на кухне у тебя нет бардака?

— Только потому, что ты не успела его там навести…

Комментарий к Глава 5. Открытие. Продолжение следует… Страшное продолжение!)

====== Глава 6. Дух. ======

Комментарий к Глава 6. Дух. А вот и новая глава. Приятного чтения! Не стесняйтесь сообщать мне об ошибках, без них я не обхожусь)

Кухня встретила нас угрюмой плёнкой вечерних сумерек, пробивающихся сквозь окно. Рита плюхается на табуретку.

— Итак, что в меню?

— Хм… Даже не знаю. Раз нам надо набраться сил, наверное, неплохо приготовить что-нибудь мясное.

— Я голосую за овощное рагу!

— С овощами больше возни. Их ещё помыть нужно и почистить… и вообще, я больше люблю рыбу.

— Рагу! Рагу! Рагу!

— Эй! Тебе напомнить кто двигал все эти шкафы, мебель и всё остальное! Одна кошка, которая сейчас стоит перед тобой! Так что я буду решать что приготовить!

— А тебе напомнить кто стоит между тобой и ужасами ночи?

Рита уставила на меня свои красные глаза с ехидной улыбкой на лице. Если бы моя жизнь не зависела от этой длинноухой, честное слово… я бы обрушила ей на голову сковородку!

— Это что, опять шантаж?!

— Вовсе нет. Но что если этот ужин станет для меня последним? Сможешь ли ты жить дальше с такой тяжестью на душе? Сможешь ли ты спать спокойно, зная, что отказала своей спасительнице в такой малости, как овощное рагу — с морковочкой, лучком и укропом.

Рита так размечталась, что с головой ушла в сладкие мысли о своём любимом овощном рагу. Если бы я не вывела её из этого состояния, я более чем уверена — она бы начала пускать слюни.

— Моя спасительница? Теперь это так называется?

Рита сейчас походила на воина, который готовился к последней битве. Может тогда ей уступить? Даша?! Ну-ка не смей прогибаться под этой длинноухой! Она же только ловко тобой манипулирует! Но всё же… Я гляжу на её лицо и вижу в нём иллюстрацию благородной мудрости зверя, принявшего судьбу во имя великой цели. Ладно, так и быть… Овощное рагу. Поверить не могу. Я правда согласилась? Она вертит мной как хочет! Вот что значит быть подкаблучницей…

— Ладно, я согласна… Будет овощное рагу.

— Я знала, что ты сделаешь правильный выбор!

Ну конечно! Радуйся! Эх, всё потому, что у меня нет силы воли…

— А что на десерт?

— Эм… Десерт? Ты серьёзно? Требуешь от меня полноценное меню?

— Ну-у-у-у… до полноценного тут далековато. Я всего лишь хочу узнать, чем ты собираешься меня кормить.

Чего?! Она что, реально считает, что у меня тут ресторан с элитными блюдами на любой вкус?! Придётся мне спустить эту ушастую с небес на землю!

— Обычной едой! Подожди… ПОДОЖДИ!!! В каком смысле «кормить тебя»? Ты не собираешься мне помогать?

— Нет, конечно. С чего бы?

Мне показалось, или пол и потолок поменялись местами? Конечно же нет… Просто только что мой мозг сделал кувырок в голове, от сказанного Риты… Всего то… Теперь у меня болит не только в области всего физического тела, но и в области уязвленного звериного достоинства! Сначала я должна передвинуть всю мебель в доме, а теперь ещё и накормить эту царственную особу?!

— Слушай, я не знаю, к чему ты привыкла, но здесь мой дом и мои правила. Так не пойдёт! Я не собираюсь тебя обслуживать, так что давай-ка сделай что-нибудь полезное.

— Не выйдет.

Она с такой гордостью это сказала, что я лишь чудом удержалась от острого желания — прямо тут и сейчас придушить эту длинноухую! Без Риты, я обречена… Увы и ах…

— Федаренка! Не отнекивайся!

— Нет.

— Погоди-ка, ты что не умеешь готовить?

— Н… нет, НЕТ! Конечно умею!

Что-то у меня сомнения от её слов, но я решаю подыграть.

— Вот и славно. Тогда вооружись ножом и приступай к чистке моркови. Ты же хочешь успеть поесть? Одна я быстро не справлюсь.

— Но… но морковь же грязная!

Это будет сложнее чем я думала. Я делаю вдох, заглушая растущее внутрираздражение.

— Так будь добра — надень перчатки и помой её. Вода в кране, щётка на раковине.

— Тебе обязательно надо мной издеваться?

Тише, Даша, дыши спокойно… Просто помни — от неё зависит твоя жизнь…

— Ты хочешь есть или нет?

— Поверить не могу, что делаю это… Откуда столько грязи…

Сердито морщась, длинноухая отмывает морковь от грязи щёткой. Я не могу сдержать улыбки наблюдая за этим.

— Это не грязь, а земля. Морковь в ней растёт. Ты ведь из сельской местности, должна же знать об этом.

— Я знаю! Мне от этого не легче!

Рита нервно притоптывает ногой, и всё больше заводится. У меня даже появляются мысли жалости к ней, но вспоминая, что она заставляла меня делать, я прячу их в самый дальний и потаённый угол сознания. Моя карма — чиста!

— Просто поработай щёткой хорошенько.

Рита бросает на меня испепеляющий взгляд, но устала вздыхает.

— Угм… отвратительно.

— Совсем нет. Ты делаешь успехи, так держать!

Я стараюсь подбодрить длинноухую… но за её спиной лишь мысленно заливаюсь смехом.

— Ну, она… чистая… кажется. Что теперь?

— Теперь возьми нож для чистки овощей и сними кожицу.

— А какой из них для чистки овощей? Этот?

Рита взяла в лапы большой нож. Как же мне сейчас хотелось шлёпнуть себя по лицу, но я удержалась. Если красноглазка узнает что я глумлюсь над ней… этот нож в её лапе может оказаться во мне… в общем я хочу жить…

— Этот большой подойдёт для нарезки. Тебе нужен вот этот.

Я забираю из лап Риты большой нож, и вкладываю нож с овальным отверстием посередине.

— Это? Это даже на нож не похоже!

— Прости его, он старается как может.

В этот раз я не смогла удержаться от колкого сарказма, но Рита, видимо, ничего не заметила.

— Ладно. Так… Начинаю… Нгх! М-мой палец! Я себе чуть его не отрезала! Что за чудовищное устройство?!

Я еле успеваю прийти на помощь до того, как Рита устроит кровавую баню.

— Просто веди им вдоль. Вот так. Вообще-то это очень удобно, но надо приноровиться.

Я перехватила лапы Риты и направляю их так, чтобы она усвоила правильные движения. Она чуть напряглась, но всё же позволила мне манипулировать её лапами.

— У тебя отлично выходит. Теперь попробуй сама.

Пока Рита справляется с чисткой моркови, я успеваю сделать всё остальное. Конечно, она счищает чуть ли не половину морковки вместе с кожицей… Но, по крайней мере, она в самом деле старается.

— Итак, что мы здесь имеем?

Рита уставила на меня проницательный взгляд. Что-то мне от него не по себе…

— Ты про что?

— Про твою ситуацию, естественно.

Рита глубоко задумывается, поддерживая пальцами подбородок и наконец отвечает.

— Думаю, я почти разобралась, осталось только уточнить пару деталей. Сможешь ответить на несколько вопросов?

— Ну… думаю да.

— Ты хорошо помнишь ночное нападение? С чего оно началось?

Меня пробирает дрожь от воспоминания тех ужасных минут, но я заглушаю панику внутри себя. Рита должна знать как можно больше деталей, ведь только так она может мне помочь.

— Ну… было темно… и холодно…

— Боже, Даша! Ты спала с открытым окном морозной ночью. Ясное дело, было темно и холодно! Это совсем не помогает.

— Слушай, я вообще-то стресс пережила! Что помню — про то и рассказываю!

— Хорошо. Следующий вопрос: помнишь ещё какие-то странности?

Я задумываюсь, пытаясь ещё вспомнить хоть что-то. Самое загадочное в том происшествии было окно! Я точно помню, как по нему скреблись, а потом я отчётливо услышала звук разбиваемого стекла… но оно не разбилось!

— Ну… самая большая странность, это та история с окном. Мне казалось, что… что его разбили, а на деле оно оказалось целым. Как такое может быть?

— В этом как раз ничего удивительного. Инугами очень хороши в иллюзиях: могут, например, заставить вторую луну появится на небе. Некоторые иллюзии кажутся настолько реальными, что могут запросто свести жертву с ума.

— Так значит меня действительно преследует инугами? Что можно с этим сделать? Рита! Скажи, что ты знаешь, что делать!

— Ну… в общем… хм… А соус должен вытекать из кастрюли?

— Ч-что? НЕТ!!!

Мы были близки к провалу, но общими стараниями, кулинарной катастрофы удалось избежать. Рита с удовольствием принюхивается, даже её ушки встали как антенны.

— Как вкусно пахнет…

— Ага. Почти готово! Знаешь, Рита, я хотела сказать…

В этот момент по всему дому пронёсся какой-то приглушенный смех. Я чуть подскочила на месте, а мои ушки прижались к голове. Меня затрясло, как будто я приняла холодный душ. Всё сделалось таким тихим, даже сковородка с нашим овощным рагу на плите, как будто перестала шипеть. Меня сильно трясёт, но я выдавливаю из горла пару слов.

— Что… это? Ты слышала?

Рита молча кивает мне. Её взгляд собранный и серьёзный. Неужели её это не испугало? Она вообще чего-нибудь боится?

— Как будто, кто-то смеялся…

Рита всё также молчит, только её ушки повёрнуты в сторону соседней комнаты. Я так же гляжу туда. Повинуясь неясному порыву, я собираюсь пойти вперёд, навстречу звуку. Я больше не чую страха, только спокойствие. Рита хватает меня за лапу и, всё так же молча, отрицательно качает головой. В самом деле, что это на меня нашло?! По спине вновь пробегает холодок страха и нарастающей паники. Если в доме что-то смеётся без твоего разрешения, лучше держатся подальше от этого, а не идти к нему навстречу! Рита уже вооружилась своей странной короткой железной палкой с шаром на конце. Его вполне можно было принять за леденец… Интересно, какой у него вкус? ДАША! О чём ты думаешь, чёртов хвост?!

Тем временем Рита делает мне знак стоять на месте и исчезает за углом. Я послушно замираю у плиты, но… разве правильно оставлять Риту один на один с проблемой? ГНХ! С неизвестной потусторонней проблемой! Да, она спец по решению таких вопросов… вот только мне от этого вообще не легче… Это всё-таки мой дом, и проблемы тоже мои. А ещё я вспоминаю, как звук прыгал с этажа на этаж прошлой ночью.

Если духам ничего не стоит перемещаться по дому вот так, что мешает им оказаться на кухне в любой момент? Может быть, они хотели разделить нас? Может… Может быть, что-то ужасное стоит у меня за спиной прямо сейчас?!

Я сглатываю сухим горлом и, не оборачиваясь, иду следом за Ритой. Точнее, изо всех сил стараюсь идти, а не бежать. В этот момент я снова слышу гулкий удар и мой страдальческий лоб снова получает шишку.

— Ай!

— УГХ… У тебя слишком твёрдая голова, Даша!

— Ой… Ау… И-извини!

— Чёртов хвост! Я же сказала тебе ждать на месте. Неужели так сложно постоять спокойно пару минут?

— Я пыталась! Но что если с тобой… или со мной что-то случилось бы?! В фильмах самые жуткие вещи начинают происходить как раз когда группа разделяется! Никогда не разделяй партию… если хочешь жить!

— Ты не в фильме, Даша! А что потом? Придумаешь, что мы с тобой выдуманные персонажи, и находимся в сюжете какого-нибудь автора, который пишет про нас книгу? У тебя слишком богатая фантазия! Запомни! В жизни самые жуткие вещи начинают происходить, когда звери не слушают разумных советов.

— Но ведь… ничего же не произошло.

— Вот именно. Могла бы спокойно подождать на кухне и не пытаться проломить во мне дыру своим пустым котелком.

— Откуда я знала, как всё обернётся? Этот смех был таким… жутким.

Я опасливо оглядываюсь. Всё вокруг нас выглядит совершенно обычным.

— Ты не поняла, что это был за смех?

Рита в отрицании качает головой.

— Может быть, местному населению не понравились мои ловушки.

— Л-ловушки?

— Я расклеила немного листов с капканами реагирующими на пресутствие потустороннего воздействия, пока мы обыскивали дом. По-хорошему, тут всё стоило бы обклеить сверху донизу, но бумажной фабрики у меня, к сожалению, нет. Пришлось ограничиться самыми опасными местами.

Очень предусмотрительно с её стороны… только когда она успела это сделать? Ах, да… Это же я передвигала чуть ли не всю мебель в доме, пока ушастая расклеивала листочки. Как… честно…

— Надо же… я даже не заметила.

— Истинный защитник добра действует эффективно, но незаметно. И, Даша, я знаю, о чём ты думаешь. Если ты ещё раз будешь жаловаться на то, что тебе одной пришлось двигать мебель в доме, я огрею тебя навершием своего жезла. Поверь, эту будет куда больнее, чем когда ты билась своей пустой головой об мою… Два раза!

— Кстати об этом. Эта твоя палка тоже… делает что-то волшебное?

Вдруг Рита упёрла лапы в бока и так на меня глянула, будто я сейчас сказала несуразную глупость.

— Палка?! Это мой духовный жезл! Древний артефакт, который передавался из поколения в поколение, от одного благородного охотника к другому! От одного его сияния, которое затмевает ослепительным светом само солнце, демоны дрожат, а тёмные духи обращаются в бегство! А ещё он требует тщательного ухода. Ты хоть можешь представить, сколько нужно очень активных чистящих средств, чтобы поддерживать его навершие в идеальной, стирильной чистоте?!

Когда я столкнулась с Ритой в магазине, её продуктовая корзинка была наполнена именно активными химикатами. Так вот зачем они были ей нужны? Я то думала, она избавляется от трупов…

— То есть, ты собираешся меня им ударить? Хороша защитница добра! Тем более тебе ведь его снова придётся чистить. Стоит оно того?

— Если ты настаиваешь, я могу просто закрыть на это глаза и тогда…

Но красноглазка не успевает закончить мысль. Мы обе услышали какой-то звон. Кажется, что-то разбилось. На этот раз, звук раздался с кухни.

— Чёртов хвост!

Рита бросается на шум, а я стараюсь не отстать. Мы забегаем на кухню и я застываю с открытым ртом.

— Это… что ещё такое?!

Кухня выглядит так, словно Рита лично провела там обыск. Ну или так, будто в ней прошёл ураган… что, в сущности, одно и то же. Все шкафчики распахнуты, пачки с продуктами вскрыты и теперь лежат на полу, как и осколки тарелки. Больше всего удивляет, что разбита только она одна.

— Смотри!

Рита указывает лапой на след от соуса, который от плиты тянется через всю комнату. Видимо, кто-то решил его продегустировать без нашего ведома.

— Нельзя дать ему уйти!

Рита бросается по следу в зал, и я снова пытаюсь от неё не отстать. След соуса на полу прерывистый, но крольчиха в считанные секунды находит верное направление. Забегая в зал я останавливаюсь, словно парализованная.

— ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!

— Причина всех твоих бед, Даша. Инугами!

Прямо по середине комнаты висит большой чёрный прямоугольник, а в его центре виднеется половина духа-собаки… вернее задняя половина собаки-духа. Болтая ногами и размахивая хвостом-метёлкой, дух пытался вырваться из сработавшего капкана, яростно, но абсолютно беззвучно брыкаясь. На нём были надеты короткие красные шорты с причудливыми узорами. У меня начинает кружиться голова.

— Почему это происходит со мной…

Пока мой разум сходил с ума от увиденного, Рита буквально сияла.

— Ну что, съел?! Не так-то просто уйти от охотницы, если она за тебя взялась как следует!

Должно быть, так выглядит рыбак, поймавший особенно крупную рыбку. Правда, трофейное фото Риты выглядело бы… неоднозначно.

— Даша! Мы победили! Хм… Даша? Ты чего это? Что, поверила наконец в то, что дома у тебя обитала нечисть? Теперь можешь выдыхать, он в ловушке. Я специально приклеила листок с капканом посередине зала. Теперь никуда не де…

Хвостатый зад делает отчаянный рывок, от чего чёрный прямоугольник мелко вибрирует, а этот самый зад инугами начал ещё глубже проваливатся в его темноту.

— ЭЙ, КУДА?! А ну вернись!!! Властью, данной мне, приказываю… ЧЁРТОВ ХВОСТ!!!

Навершие жезла Риты слабо начинает сиять и она, замахивается им, как дубинкой. Зад инугами вместе с чёрным прямоугольником подскакивает ещё раз — и исчезает, теперь уже окончательно, будто ничего и не было. Риту по инерции понесло к стене на которой висел мой старенький телевизор. Раздался треск, когда навершие соприкасается с экраном. По нему расползается сеть трещин. Теперь он похож на пробитый лёд. Крольчиха становится абсолютно белой, как мел. Во мне колыхнулась жалость к ней.

— Рита, ты…

— МОЛЧИ! НИ СЛОВА! Я ПРИШЛЮ ТЕБЕ ЗАВТРА НОВЫЙ ТЕЛЕВИЗОР!

— Забудь про телевизор. Ты… как?

— Я?

Впервые за время нашего знакомства Рита выглядит по-настоящему растерянной.

— Я… я в норме! Что за странный вопрос?

— Мне просто показалось, что…

— Неважно, что там тебе показалось. Со мной всё в порядке. Мне… жаль, что с телевизором так вышло. Как я уже сказала, я позабочусь, чтобы завтра прислали замену. Сегодня слишком поздно чтобы заниматься этим вопросом.

На щёки крольчихи снова возвращается румянец, который можно заметить даже под короткой шёрсткой, да и звучит она как обычно. Но всё-таки мне кажется, что с ней что-то серьёзно не так. Я обдумываю, что сказать дальше, чтобы не расстроить её.

— Он… вернётся? Этот инугами.

Рита не смотрит на меня. Она молча кусает губу, потом срывает листок-капкан с пола под ковром.

— Наверное… стоило использовать более лучшие чернила.

Я… всё-таки сказала что-то не то? Красноглазка всё же резко оборачивается в мою сторону. Я буквально чувствую её злость и раздражение из-за того, что её капкан не сработал как надо.

— Думаю, да, он вернётся. Затаится на время, а потом возьмётся за старое. Если, конечно, ему не помешать.

— Ох…

— По крайней мере, теперь я точно знаю, что моё предположение было верным.

— Какое предположение?

— Я догадывалась, но не хотела тебя пугать, пока не знала наверняка. Думаю, теперь у нас достаточно доказательств. Тебя преследует инугами. Либо просто крадёт твою жизненную энергию, либо… хочет занять твоё место.

— ЧТО-О?!

— Ну-ну, не пугайся. Я знаю, что нужно делать.

— Да подожди! То есть как это — занять моё место?!

— Ну, инугами находит одинокую молодую девушку и начинает её обхаживать, пока не добьётся своего. Легенды говорят, что инугами способны проникать в тело жертвы через когти… Или через грудь.

— Это ведь просто жуть!

Рита пожимает плечами.

— Ничего особенного, обычные проделки псов-духов. Они опасны, я же говорила. Инугами могут навредить множеством разных способов. В прошлом, например, они часто делали зверей одержимыми… Но не думаю, что у нашего экземпляра такие цели.

— Почему?

— Он бы уже сделал это, если бы хотел.

— Не понимаю… Зачем он нападает на меня? Ты ведь говорила, что у моих предков были какие-то дела с инугами… С-соглашение, кажется…

— Именно так! У Ярошовых, твоих предков-чернокнижников. Без иных сил, ты — лакомый кусочек, у которого нет никакой защиты… Точнее, так думает этот инугами.

— У-у-у-у-и-и-и… Что же мне делать?

— Не переживай, у меня есть план. И теперь у нас достаточно времени, чтобы как следует подготовиться. Пусть капкан и не запер его между двух миров, он всё же получил магическую трёпку. Ему придётся посидеть тихо чтобы набраться сил на новые подвиги.

— Значит… мне ничего не угрожает?

— Пока что — ничего. Но я побуду с тобой чтобы убедиться, что всё в порядке.

Я с облегчением выдыхаю.

— Кроме того, я всё ещё надеюсь пообедать! Хм… подожди-ка… АХ ТЫ!!!

Прежде, чем я что-то соображаю, Рита пулей вылетает из зала.

— Эм… Рита?! Рита, подожди!

Я вбегаю на кухню вслед за крольчихой. Она застыла над плиткой и кажется ещё более белая, чем в прошлый раз.

— Не могу поверить… эта… нечестивая магия…

— Рита! Что случилось?!

— ОВОЩНОЕ РАГУ!!! Эта хвостатая дрянь съела всё наше овощное рагу!

— А? Ух…

Комментарий к Глава 6. Дух. Спасибо что читайте!

====== Глава 7. Признание Риты. ======

Комментарий к Глава 7. Признание Риты. Новая глава! Уменьшил юмор и добавил ужас и страх… ну и стекло.) Приятного чтения друзья!

Остаток вечера мы тратим на то, чтобы хоть как-то отмыть кухню и хоть что-то приготовить из продуктов, которые уцелели после прогрома. Рита уже не возмущается и старается мне помочь, насколько может. У неё получается… не всегда то, что нужно, но вместе мы кое-как справляемся.

Впрочем, когда приходит время мыть посуду, ушастая куда-то исчезает. Я решаю смириться. Должно быть, сегодня она и так сделала больше работы по дому, чем за всю предыдущую жизнь.

— Фууух… это последняя.

Я убираю тарелку на место и невольно прислушиваюсь. За окном уже очень темно. Я не хочу даже смотреть на часы чтобы не расстраиваться. Но, как обещала Рита, в доме абсолютно тихо, и эта тишина не кажется зловещей. Чтобы окончательно успокоиться, я решаю обойти все комнаты.

Я решила начать с зала, но вдруг слышу тихое сопение. Подойдя ближе всё становится понятно.

— Вот ты где.

Рита мирно посапывает на диване. Я тихонько подхожу поближе, стараясь её не потревожить. Во сне моя самопровозглашённая защитница выглядит совсем невинной. Её ресницы слегка подрагивают, но она дышит глубоко и ровно. На ней вся её странная для такой погоды одежда, а к груди она прижимает ту самую странную книгу, которую мы нашли под полом.

Должно быть, Рита прилегла почитать и уснула.

— Совсем вымоталась…

На долю секунды я подумываю самой заглянуть в книгу, но быстро отметаю эту идею. Раз крольчиха не хотела чтобы я туда заглядывала, я и не буду. Глазами я натыкаюсь на одно из тех одеял, под которыми проснулась в первый свой день пребывания в доме. Сколько же времени прошло…

Рита, конечно, одета, но в доме прохладно, а под утро может стать ещё холоднее. Я беру одеяло в лапы и осторожно укрываю крольчиху. Рита, кажется, ничего не замечает. Её губы немного приоткрыты, она всё так же глубоко и ровно дышит. Когда я наклоняюсь к ней, чтобы поправить одеяло, улавливаю тонкий цветочный аромат.

Её духи? Так странно… Хотя запах нежный и довольно сладкий, мне кажется, он очень подходит ей. Может, у неё ужасный характер, но… она очень миленькая, когда не пытается уничтожить мою самооценку. Вспоминая те моменты, когда мы пытались буквально вырывать друг у друга шерсть, меня одолевают вопрос: как мы всё-таки смогли найти хоть и шаткий, но общий язык?

Я улыбаюсь своим мыслям и разглаживаю одеяло у лица Риты, пока моя лапа не касается чего-то твёрдого.

Та самая книга. Может, стоит её убрать? Или… всё-таки стоит её полистать? Совсем чуть-чуть. Я снова начала вести внутреннюю борьбу со своим любопытством, но в итоге кладу его на лопатки.

Думаю, лучше мне просто оставить всё как есть. Не хочу чтобы у Риты появились… странные идеи насчёт меня. Любого вида! Кроме того, я и сама еле держусь на ногах. Хочется просто завернуться в одеяло и не открывать глаза до полудня… но я знаю, что так не пойдёт. Перед сном нужно помыться, иначе вместе со мной в постели окажется куча пыли. Эх… а ведь завтра придётся возвращать на место часть мебели, которую я не осилила передвинуть сегодня… Бытие есть высшая форма страдания…

На еле гнущихся ногах, я бреду на второй этаж дома, где располагалась ванная комната. Открыв дверь я щелкаю выключателем и чуть с испугу не потеряла сердце.

— НГХ!!!

На зеркале что-то есть, и это что-то пугает меня до полусмерти.

Мне нужна была минута чтобы понять, что это всего лишь бумажка с надписями и странными символами.

— Чёртов хвост! Рита! И сюда добралась. Ладно, раз так нужно… пусть висит.

По крайней мере, теперь моя ванна повышенной оккультной безопасности.

— Эм… и здесь тоже?!

На один из моих бутыльков приклеена ещё одна магическая бумажка. С виду это обычная соль для ванн с клубничным запахом… но Рита, видимо, посчитала её дверью в мир демонов.

— Хорошо, про опасность зеркала я слышала. Но мою любимую соль для ванн то за что?! УГХ… ох уж эти обладательницы волшебных глаз…

Я немного колеблюсь, но… делать нечего. Я с расстройством беру другой бутылёк.

— Как же хорошо…

Как только пенная вода касается моей кожи, тревоги прошедшего дня отступают. Я удобнее устраиваюсь в ванне, напрочь позабыв о всём сегодняшнём дне.

— Тёпленько-о-о…

Я набрала полную ванну горячей воды и взбила целую гору душистой пены, которая почти с головой скрыла меня. Вода делает тело приятно-лёгким, а натруженные мышцы наконец-то расслабляются. Воздух кажется густым и тягучим из-за пара. Комната постепенно наполняется успокаивающим травянистым ароматом. Я осторожно укладываю голову на край ванны, убирая с глаз пару мокрых рыжих прядей.

— Кайф… Главное теперь не заснуть прямо здесь…

Глаза закрываются сами собой. Я поддаюсь минутной слабости и прислушиваюсь к приятным ощущениям во всём теле. Какой-то время я просто слушаю, как потрескивают крошечные пузырьки пены. Уютная пустота в голове постепенно начинает заполняться.

— Инугами, значит… Кто бы мог подумать, что они существуют?

Я открывая свои большие зелённые глаза и смотрю в белый потолок.

— Если бы я только знала… я бы никогда… Ой. Что это?

Оказывается, потолок не такой уж белый. На нём что-то есть… опять пятно? Может, крыша течёт?

— Ерунда. Завтра ототру. Ох… работа в этом доме никогда не заканчивается. Хм?

Вдруг резко начинает мерцать свет, издавая искрящийся треск. Но не проходит и пяти секунд, как он снова начинает ярко сиять.

— Отлично, теперь ещё и…

Вдруг я чувствую… движение. Прядь волос, прилипшая к спине, сползает вниз, словно на ней виснет что-то тяжёлое. Ещё одна скользит по плечу, переползает на ключицу. Я понимаю, что… ЭТО НЕ МОИ ВОЛОСЫ!

— Рита! РИТА!!!

Прядь добирается до моего горла. Я вцепляюсь в неё изо всех сил и пытаюсь оторвать от себя, но ничего не выходит.

Только сейчас я замечаю, что это не волосы, а тёмные, холодные и склизкие… щупальца?! Они оплетают мои лапы и ноги, сжимая их и растягивая. Другая обвивается вокруг горла, но не пытается меня удушить.

— Рита… пом…ги…

Ещё одно мерзкое щупальце фиксирует мою голову. Оно направляет мой взгляд строго на потолок.

Пятно на потолке вытягивается и скручивается, вспарывает штукатурку. Потолок горбится, вздумается, и наконец лопается. Надо мной зияет воронка. От неё тянутся клубы чёрно-пурпурного дыма. Она похожа на голодную пасть, которая собирается сожрать меня.

Вдруг она начинает мелко дрожать, а потом её стенка отодвигается как веко. ЭТО И БЫЛО ВЕКО!

Всю ванну начал заливать оранжевый свет, а на меня с потолка глядит огромный глаз с толстым вертикальным зрачком, как у змеи. Глаз мелко вибрирует и смотрит не на меня… Он смотрит в саму мою душу, доставая и вытряхивая оттуда всё самое сокровенное. Я открываю и закрываю рот, как выброшенная на берег рыба, не в силах даже издать хрип. В голове начинает бить сильный, металлический голос. Я уже слышала его.

Т Ы Н Е И З Н И Х!!! Т Ы П У С Т А!!!

Н О Т Ы П О М О Ж Е М Н Е!!!

Н Е С О П Р О Т И В Л Я Й С Я Д И Т Я!!!

Перед глазами темнеет. У меня нет сил бороться. Это конец…

Передо мной плывут пятна. Из них проступает фигура…такая знакомая. Это… Рита? РИТА!

Я со всей оставшейся силы поворачиваю голову немного на бок. Я вижу Риту… Только вместо лица у неё страшная воронка, похожая на треснувшую старую рану. Она медленно склоняется надо мной. НЕТ!

В голове вновь раздаётся тяжёлый голос.

О Н А Н Е П О М О Ж Е Т Т Е Б Е!!!

Т Ы М О Я!!!

Т О Л Ь К О М О Я!!!

Я начинаю биться изо всех сил, как при конвульсиях, и кричать что есть силы в лёгких. Моя лапа слепо тычется во что-то. Я хватаю это и бросаю в огромный глаз. Перед моими глазами резко всё меркнет, будто выключили свет.

Н Е Е Е Е Е Т Т Т Т!!!

Т Е Б Е В С Ё Р А В Н О Н Е С П А С Т И С Ь О Т М Е Н Я!!!

— Всё хорошо! Всё хорошо! Я здесь, Даша!

Я открываю глаза. Около меня Рита, с её лицом всё в порядке. Мы сидим на полу в ванной. Странно пахнет. С меня ручьями течёт вода, заливая кафельную плитку ванной. Всё выглядит как прежне. Мои губы дрожат, а из глаз заструились солёные слёзы.

— Надо… вытереть… пол…

Рита накрывает меня большим полотенцем… и вдруг обнимает меня. Нежно гладя меня по мокрым волосам, она трётся своей щекой об мою и я начинаю медленно приходить в себя.

— Не волнуйся об этом.

— Рита…

— Давай уйдём отсюда. Ты можешь идти?

— Д-да… спасибо…

Рита очень медленно помогает мне встать. Под ногами хрустят мелкие кусочки чего-то. Соль для ванн. У двери валяется пустая бутыль, Рита пинком убирает её с дороги.

Я вновь встретилась с кошмаром, и глядела в его единственный глаз. Меня всё ещё трясёт. Почему из всех жителей планеты, именно со мной случается такие события! В чём я виновата?! Я хочу получить ответ, наивно думаю, что он облегчит моё душевное страдание.

Мы садимся на диван. Рита укрывает меня чем-то, сжимает мои лапы.

— Ты совсем холодная… Я сделаю тебе чай. Хорошо?

Я молча киваю. Рита очень нежно и заботливо, большим пальцем, вытирает в уголках моих глаз слёзы. Затем улыбается мне и уходит на кухню.

Кажется, проходит много времени. Рита не возвращается.

Я осматривая комнату, словно вижу её в первый раз. Привычные вещи стоят на привычных местах, но всё кажется каким-то… незнакомым. Или, может, нереальным?

— Какое… странное чувство…

На диване лежит сверток моей одежды. Я надеваю её, привожу себя в порядок, насколько могу, и иду искать Риту.

Когда я захожу на кухню, крольчиха неподвижно стоит у плиты.

— Рита?

— А? Ой! Прости, я… задумалась! Я сейчас всё сделаю! И-извини, я знаю, что подвела тебя… и с этим… тоже…

Я стою и ничего не могу понять. О чём это она?

— Рита, ты чего это?

— А разве не очевидно?! Я ничтожество!

— Что ты такое говоришь?

Рита опускается на табуретку.

— Понимаешь… Всё это время… я… я врала тебе… врала своей семье… всем…

Её голос срывается в дрожь. Она закрыла лицо лапами. Было отчётливо слышно лёгкие всхлипы крольчихи.

— О чём ты?

— У меня… нет магии. Нет глаз охотницы. Я ничего необычного не вижу… и не чувствую. Родители надеялись, что у меня есть семейный дар, и я думала, что не могу их подвести. Поэтому я начала врать. Мне хотелось… быть особенной. Мне хотелось оправдывать надежды, заслуживать… быть той, кем меня считают.

Рита делает глубокий вдох и продолжает:

— Я училась. Я старалась изо всех сил! Надеялась, что если буду достаточно усердной… если узнаю достаточно… моя магия пробудится. Я надеялась, что смогу добиться права стать в один ряд со своими предками. Продолжить семейное дело, как и должна была.

Она переводит взгляд на меня. В её глазах блестят капельки слезинок. Моё сердце защемило как тисками. Я никогда не видела Риту настолько слабой и беззащитной. Крольчиха продолжает говорить:

— Но правда в том, что у меня нет магии, никогда не было, и… никогда не будет. Все мои знания получены из книг. Всё, что я умею — делать вид, что вижу то, что видели настоящие экзорцисты. Я — подделка…

— Рита…

Я беру её за лапу, но она резко вырывает её. Она не хочет принимать мою жалость к себе.

— Когда ты приехала в посёлок, я придумала новую ложь. На этот раз, я врала не кому то… я начала врать сама себе. Я смогла убедить себя, что если буду достаточно близко к источнику тёмной энергетики, мои силы наконец-то проснуться во мне. Но этого не случилось! И не могло случиться, ведь… никаких особенных сил у меня нет.

Рита отвела от меня взгляд, не в силах больше смотреть мне в глаза. Она уставилась на тёмную ночь за кухонным окном, и продолжила:

— Я должна была признаться во всём сразу, как поняла, насколько здесь всё серьёзно. Я должна была… но я не смогла. Ведь для этого надо было признаться тебе — и себе — что я ничего не стою.

— Рита… но ведь… ты только что спасла меня в ванной… и чуть не поймала инугами…

— Нет! Ты сама себя спасла. Когда ты рассыпала соль, демон, который терзал твою душу пустился наутёк. А магический капкан был создан не мной. Он был древним, доставшимся мне от предков, но из-за времени потерял свои свойства, поэтому и не смог запереть инугами.

Вдруг она резко схватила меня за плечи. Я даже не успела испугаться.

— Прости меня, Даша. Я не хотела… не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.

Красноглаза крольчиха с мольбой глядит на меня, ожидая от меня хоть какого-то ответа. Я должна что-то ответить. Я это понимаю, но мне нужна минута чтобы собраться…

Наша с ней встреча была полна презрения к друг другу, но когда я была в опасности, она не оставила меня, не дала нечисти забрать мою душу. Она пришла на помощь, хотя прекрасно знала, что не сможет бороться с духами на равных. Мне плевать, что у неё нет особых сил, что она не видит чего-то потустороннего, что она сама себя винит в этом. МНЕ! ПЛЕВАТЬ! Она спасла мою жизнь, пришла на помощь. Вот за что я всегда буду ей благодарна!

Я улыбаюсь, и кладу свою лапу ей на плечо.

— Всё в порядке, Рита. Может, мы не всегда ладим, но… я знаю, что ты не хотела ничего плохого.

— Ты… не злишься?

Я молча качаю головой.

— Но почему? Как… как ты можешь такое говорить после того, что случилось?!

— Мне было очень страшно. Мне… до сих пор страшно. Но мне было бы гораздо страшнее, если бы я была одна.

— Но ведь…

Рита хотела что-то возразить, но я останавливаю её поднятой ладонью.

— Каждый раз, когда мне нужна помощь, ты приходишь. Может быть, у тебя и нет магии. Может быть, ты не можешь прогнать духов… но ты не бросаешь меня. Ты стараешься помочь.

Рита молча смотрит на меня. В её взгляде я отчётливо читаю полное непонимание.

— Я ведь сама виновата, Рита. Ты пыталась меня предупредить с самого начала. Это я решила остаться в доме, разве нет? А потом ты прибежала посреди ночи, когда я позвонила… хотя ты лучше меня знала, что будет опасно. Ты храбрая, Рита. Ты — настоящая. И даже если ты не сможешь помочь…

— Я смогу! Я… у меня есть план! А если он не сработает, мы попробуем что-то ещё!

Рита вскакивает с места и обхватывает меня за плечи.

— Мы со всем разберёмся, слышишь? Я обновлю защитные печати и проведу ритуал очищения. Этого должно хватить чтобы ночь прошла спокойно. Отдохнём как следует, а завтра возьмёмся за эту псину-духа обеими лапами! Что? Я сказала что-то смешное?

Я подавляю смешок и отвечаю:

— Да так, я просто… вспомнила кое-что. Рита, ты уверена, что в самом деле хочешь…

— Да, я в самом деле хочу. И я смогу. У меня просто нет выбора, раз ты в меня веришь. Спасибо тебе за это, Даша!

— Глупости. Но…

— Но?

— У меня… есть одна просьба.

— Какая?

Ох. Стыдно-то как… Но нужно об этом попросить…

— Ты со мной… поспишь?

— А… э… ну… я… это просто… Мы ведь совсем недавно познакомились…

Я начинаю что-то подозревать. Что-то нехорошее. Кажется красноглазка не о том подумала. Теперь и мои щёки пылают будто изнутри их подогревают газовой горелкой. Если бы я была помидором, было бы самое время снимать меня с ветки.

— П-подожди! Не в этом смысле!

— Ч-что?!

Теперь уже сама Рита похожа на спелый томат.

— Конечно, не в этом, Даша! Я вообще ни про что такое не думала! Я-то приличная девушка!

— А я неприличная, что ли?!

— Это ты предложила, не я!

— АХ ТЫ!!! А ну стой!

Рита пытается уйти от моей карающей длани справедливости. Иногда быть несерьёзной — чёртов хвост как приятно.

Комментарий к Глава 7. Признание Риты. Вот такая горькая правда. Но ещё ничего не кончено. Но уже по этой главе можно понять, что не всё так однозначно. Действительно ли всё, что случилось – дело лап инугами?

====== Глава 8. Гениальный план. ======

Комментарий к Глава 8. Гениальный план. Новая глава! Она оказалась куда короче, чем остальные, но очень важной.

Тёмная горячая вода мягко обнимает кожу. Над ней поднимается белый пар.

— Что это за место?

Когда-то здесь был дом. Скажи… Ты хочешь узнать правду?

— Да…

В одной деревне жили две семьи, богатые и уважаемые. В лесу жила третья семья, их богатством были осенние листья, а уважением для них было лакомство. Летом они резвились в полях, и поля были плодородными. Зимой их сила убывала, и тогда они отдыхали в роскошном дворце, вход в который хранили в секрете. О нём знала лишь одна семья в деревне. Вторая семья тоже хотела узнать, как попасть во дворец. Вторая семья посваталась с первой. Перед свадьбой невеста сказала жениху: “Если любишь меня, скажешь, как попасть в лесной дворец “. Была зима…

— Почему ты мне это рассказываешь?

Смотри…

— Вода красная? Почему… вода красная?

— Просыпайся, ленивая кошка! Мы отправляемся на шопинг!

Спросонья мне показалось или Рита сказала — шопинг? Здесь? Верится с трудом…

— Это так в вашей глуши называется, когда грабишь заначку зазевавшегося соседа?

После всего, что случилось вчера, я с трудом разлепила глаза. Рита, напротив, пышет положительной энергией. Это… пугает.

— ГХМ! Тебя послушать, так мы на краю света.

— А что, нет?

— У нас чудесный маленький посёлок! Не беси, Даша!

Ну вот, это уже больше похоже на обычную Риту. Я немного меньше боюсь за свою жизнь и понемногу вылезаю из-под одеяла.

Рита уже успела натянуть на себя свою одежду. Могу лишь повосхищаться тем, что её нижнее бельё тёмно-красного цвета было весьма симпатичным… ДАША! Ты не о том думаешь!

Я трясу головой в неистовой попытке выкинуть неуместные мысли о крольчихе и её белье.

— Ладно, шопинг так шопинг. И что мы будем покупать?

— Водку!

— ЧТО-О-О-О?! Рита, я понимаю, что ты расстроена после вчерашнего, но… но… радикальный алкоголизм это вот совсем не выход!

— Эх, расслабься, это не для нас.

— А для кого тогда?

— Для инугами, конечно.

— Ты собираешься… споить магического пса? Это и есть твой «гениальный» план?

— Это только часть плана. Кроме водки нам понадобится много чего ещё.

— Например?

— Как минимум — тофу, чтобы приготовить абура-агэ.

— То есть крепкий алкоголь и пережаренный тофу должны спасти мою жизнь?

— Нет, дурёха, твою жизнь буду спасать я. А водка и тофу нам нужны для подношения. Мы приманим инугами, поможем ему воплотиться, а когда он потеряет бдительность… я припомню ему все моменты прошедших дней! Кто-то должен ответить за мою попранную честь!

— Так ты сама её и попрала…

Длинноухая мечет в меня испепеляющий взгляд. Хотя её красные глаза и не магические, мне становится жутко.

— Ты что-то сказала?

— Э-э-э… ничего!

Федаренка… Федаренка никогда не меняется.

— Так, это… кажется, всё.

Я смотрю на листок бумаги, исписанный аккуратным почерком Риты. Сама Рита всё ещё мечется между рядами продуктов и что-то выискивает. Надо же… Мы знакомы всего ничего, но мне кажется, что я знаю Риту уже целую вечность. Возможно, даже лучше, чем многих других.

— И вот это ещё! Двигаемся на кассу. Давай, не спи! У нас совсем немного времени, пока дорогу не завалило снегом.

С утра погода испортилась, а к вечеру должна начаться сильная снежная вьюга.

— Чудесный маленький посёлок… и совсем не на краю света, ага.

Хотя надо отметить тот факт, что мы нашли все нужные ингредиенты для особенного пира… который будет вовсе не для нас. Хотя, если всё получится, почему бы не отпраздновать победу набиванием желудка… правда от спиртного я бы отказалась в любом случае.

Крольчиха в своём модном красном пальто ждёт меня у кассы и демонстративно притоптывает ногой. Я бодро подбегаю к ней, выкладывая содержимое корзинки на стол кассы и мило улыбаюсь Рите, которая от подобного перфоманса закатила глаза.

За кассой, как и в первый раз, когда я зашла в этот магазинчик, стояла лисица в платке.

— О… готовитесь к какому-то празднику, Рита?

— Ничего особенного!

Вдруг ушастая резко берёт меня под лапу и говорит слова от которых я готова была провалится под землю.

— Мы просто решили устроить себе уютный вечер на двоих.

Я снова ощущаю себя спелым помидором… и лучше бы меня кто-то сорвал и съел прямо сейчас… лишь бы не быть в этой ситуации…

Мы дожидаемся вечера. Точнее, Рита дожидается вечера и готовится к ритуалу призыва, а я занята готовкой.

— Кто бы мог подумать, что духи такие прожорливые!

Рита помогла мне с нарезкой, но к кипящему маслу я её ни за что не подпустила бы. Куда проще сразу сжечь дом!

Наконец, на улице сгущается мрак. Хотя весна должна была вступить в свои права, вечер по-зимнему тёмный. Старые доски стонут под напором ужасного ветра, а за окном крупный липкий снег метёт сплошной стеной.

Кажется, за окном нет ни леса, ни соседних домов — только метель бушует в темноте.

— Ну и погода…

— В самый раз, чтобы вызвать тёмный дух!

— Не пугай так!

— Хи-хи! Идём, у меня всё готово.

Я иду за крольчихой в зал и не верю свои глазам.

— Ух ты… Здесь так… красиво.

Оказывается, Рита успела накрыть на стол, пока я смотрела в окно. Всё выглядит очень аппетитно… даже жаль, что это не для нас.

— Да, всё почти готово к приёму почётных гостей. Осталась одна деталь.

— А? АААА!

— Что?

— Э-это… Т-трусики!

— Именно так.

— ЗАЧЕМ?!

Рита пожимает плечами.

— Так требует обычай.

— КАКОЙ?! Т-ты что тут делать собралась?!

— Ты же знаешь, что традиционно под кимоно не надевают нижнего белья? А так как, инугами родом из Японии, мы должны блюсти обычаи его места рода.

— НО ТЫ НЕ В КИМОНО!

— Зато без нижнего белья.

— ААААА! Какой позор!

— Ладно, я поняла, ты не ценишь мои усилия. Ну, надеюсь, хоть инугами оценит.

— К-как мне теперь в этом участвовать…

— Чёртов хвост! Даша! Ты слишком застенчивая для кошки, которая изучала мои окна в бинокль. Просто не думай об этом… и можешь оставить своё исподнее при себе.

Да уж, «не думай об этом»… легко сказать, но попробуй сделать, когда перед тобой такой натюрморт!

— Итак! Время начинать ритуал.

Рита неспешно разливает водку по трём стеклянным стаканам.

— Вот, держи.

— СТОЙ! Ты же говорила, что это не для нас?!

— Ну, по большей части это правда. Инугами должен поверить, что мы пируем. Только тогда он потеряет бдительность и присоединится к нам. В общем, это тот самый случай, когда полезное ещё и приятно.

— Н-ну ладно…

Рита, даже не изменившись в лице, быстро вливает содержимое в себя. Кажется ей не в первой выпивать.

— М-м-м-м! Как вкусно! У тебя настоящий кулинарный талант!

Я так и не решилась опустошить свой стакан, а Рита уже принялась за салат.

— Эй, Рита, оставь хоть что-нибудь псу!

— Да-ша! Не мешай! Я пирую!

— Так не честно! Я тоже хочу попробовать! Я это всё готовила!

— Надо было побольше готовить. Учти псы-духи очень прожорливые!

Я делаю лишь усталый вздох. Надеюсь всё получится с первого раза, а то мой и так тонкий бюджет рискует и вовсе «пропасть без вести» из кошелька.

Возможно проходит минут 20-30-дцать, но за это время так ничего и не происходит. Вдруг крольчиха резко поднялась с дивана.

— Хм… думаю, сейчас хороший момент.

— А?

Рита прикрывает глаза и начинает что-то говорить просебя. Молится? Или читает заклинание? Я не слышу ни слова, только вижу, как беззвучно двигаются её губы. Наконец, Рита останавливается. Я не знаю, чего ждать, и замираю со стаканом в лапе. Ничего не происходит. Кажется, у нас ничего не вышло…

— Ах, да. Ещё одно.

Вдруг Рита наклоняется ко мне.

ЧТО…

Стакан выпадает из моих ослабевших пальцев. Рита сливается со мной в поцелуи. У неё мягкие губы… и такая же мягкая грудь. Она прижимается ко мне всем телом. Моё сердце бьётся всё быстрее. Мне кажется, сейчас оно выпрыгнет, и не из-за страха, как было раньше. НЕТ! Какое-то новое чувство захватывает меня с головой. Оно, как стремительный водоворот, затягивает меня глубже, вытесняя из головы всё лишние и…

— Вот это да! А когда начнутся активные действия? Кри не может поверить… принцесса… как же так… ведь ты же должна быть с Кри! А ты, оказывается, по девочкам! Это невыносимо!

— А? АААА!

Что происходит?!

За столом напротив меня сидит красивый серебристо-серый пёс. И только взглянув на его лицо можно было понять, что его так сильно отличает от обычного зверя. Тонкие красные полосы, которые создавали на его лбу причудливые узоры. На нём была надета белая футболка и короткие красные шорты. Он смотрит на нас с Ритой во все глаза и с невероятной скоростью сметает всё, что осталось на столе.

— Ох! Горе! Горе! Бедное сердце Кри! Оно всё исходит трещинами и вот-вот рассыплется на миллионы осколков! Эм? Ты что это удумала, ушастая? СТОЙ!

— ХА! Попался!

— М-мать!

Прежде, чем я успеваю что-то сообразить, пёс оказывается на полу, а Рита оказывается на нём сверху, схватив его за хвост-метёлку.

Комментарий к Глава 8. Гениальный план. В следующей главе, Даша наконец расскажет, от чего она бежала из большого города. Финал уже близок!

====== Глава 9. Признание Даши. ======

Комментарий к Глава 9. Признание Даши. Новая глава. Следующая, думаю, будет заключительная. Приятного чтения!

Когда-то мне приходилось видеть бои рестлеров на ринге, и то, что сейчас происходило перед моими глазами очень походило на подобное.

— Сейчас ты ответишь за все свои преступления!

Рита придавила собой бедного пса-духа, и того и гляди казалось просто открутит ему хвост.

— А-в-в-у-у-у! Оставь хвост Кри в покое, ушастая! Кри не делал ничего плохого!

— Что ещё за Кри?

— Дура! Кри это…

Пёс на мгновение задумывается, а потом тычет себя пальчиком в грудь.

— Ах, вот как? А кто тогда призывал сюда тёмных духов? Кто чуть не свёл с ума хозяйку дома?

— Точно не Кри! Отпусти! Кри пытался защитить принцессу, но принцесса почему-то всегда стирает знаки-обереги Кри! Кри рисовал хорошие знаки угольком, потому что у Кри не было чернил.

Так вот откуда эти бесконечные пятна по всему дому!

— Кри давно не делали подношений, поэтому Кри ослабел, но Кри старался как мог! Кри очень любит принцессу и ни за что не сделал бы ей плохо!

— Что ещё за принцесса?! Говори, пока хвоста не лишился!

— Вот… принцесса. Пышнохвостая среди всех нас! Кри восхищается. Кри пал бы ниц… но Кри придавила ушастая бестия!

Пёс показал на меня и в его глазах засиял такой поток света преданности и восхищения, что и солнца было не нужно.

— Я?!

— Она?!

— Рита, ты же ему хвост оторвёшь! Сбавь обороты!

— Ещё как оторву, если эта бестолковая псина сейчас же не начнёт говорить правду!

— М-мать! Но Кри говорит чистую правду! Самую правдивую!

— Неужели? Ты ведь попался с поличным, когда воровал наше овощное рагу! Уже забыл?

— Кри сожалеет! Кри очень сожалеет! Это рагу было такое вкусное, а Кри был такой голодный! Принцесса просто фантастически готовит! Пожалуйста, простите Кри. Не отрывайте Кри хвост!

— А ну молчать! Отвечай, кто стоит за происходящим в доме?!

— Как Кри будет отвечать, если Кри сказали молчать? Определись уже, ушастая!

— Ах ты!

Бедный пёс ещё больше стал верещать, а Рита, кажется вошла во вкус. Я больше не могла этого терпеть!

— Рита, стой! Притормози! Я не разрешаю мучить… э-м-м-м… духов… у меня дома!

— Даша! Ты рехнулась?! Во-первых, это настоящий демон, пусть и под маской смазливой мордашки! А во-вторых, он хладнокровный убийца, который пытался выглядеть мило и невинно! Ты в самом деле купилась на такой дешёвый трюк?! Поверить не могу!

— Принцесса защищает Кри! Кри счастлив! Принцесса узнала Кри? Принцесса любит Кри в ответ!

— Ч-что?! Нет! Всё не так!

Я отчаянно начала махать лапами в отрицательном жесте. Не понимаю, о чём вообще этот пёс говорит? А вот Рита подозрительно скосила красные глаза на меня. По моему телу вновь прошла волна холода… Мне всё больше кажется, что она способна внушать страх лишь этим проницательным и острым взглядом.

— Точно? На меня-то ты за каждую мелочь накидываешься, а тут прям чудеса всепрощения.

— Рита, п-перестань! Мы же должны работать как команда!

— Хмпф!

Крольчиха недовольно фыркает. Я начинаю быстро соображать, как бы выйти из ситуации, лишь бы не лишится хвоста…

— Я всего лишь хочу, чтобы мы цивилизованно поговорили! Кажется, этот дух что-то знает. Разве не лучше будет хотя бы попробовать выслушать его? Применить насилие ты всегда успеешь.

Рита опускает взгляд. Ей явно неприятно признавать мою правоту, но она оставляет хвост пса в покое.

— Ладно. Но имей в виду, дух, судьба твоего хвоста решается прямо сейчас. Не делай глупостей.

— Рита, вот зачем ты его сейчас пугаешь?

— Раз уж у вас установилось такое глубокое взаимопонимание, может, ты хочешь задавать вопросы?

— Э-эм… ну…

Может, это не худшая идея? По крайней мере, у меня есть шансы что-то узнать. Я поворачиваюсь к псу, который сидит на полу и потирает свой хвост-метёлку, то и дело кидая на Риту злобный взгляд.

— Почему… почему ты называешь меня принцессой?

— А разве не понятно? Потому что принцесса это принцесса! Кри так думает. Кри не видел принцессу долго-долго. Принцесса должна была измениться.

— Но почему именно я?

— Кри видел пушистейшей хвост принцессы! Не такой, как сейчас… но Кри его видел, во всей красе. Пышнохвостая среди нас всех!

— Ч-ЧТО-О-О-О?!

Не может быть… Неужели он говорит про…

— Когда Кри проснулся, то оказалось, что Кри находится не дома. Тут всё было по другому. Кри пришлось приспосабливаться. Было сложно но Кри нравилось, особенно интернет! Там было столько всего интересного. Кри увидел принцессу по интернету: изящные собачьи ушки, длинный мех и чёрный носик, а хвост был самым прекрасным. После этого Кри сразу понял, что должен делать. Всё как обещала принцесса!

О… О н-нет… Они распространили мои фота… по интернету?! НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!

— Даша? Какой ещё пышный хвост? У тебя самый обычный тонкий и гладкий кошачий хвост! О чём болтает этот дух?

— Н-н-н-г-х!

— Даша, это может быть важно чтобы разобраться с твоими проблемами. О чём он говорит?

Ага! Чёртов хвост, это только добавит мне проблем! Рита внимательно смотрит на меня.

— Ну… дело в том, что…

Я колебаюсь, но, в конце концов, я знаю секрет Риты. Будет честно, если она будет знать и мой. Я делаю глубокий вдох… и приготавливаюсь к осуждениям со стороны крольчихи.

— Я переодевалась собачкой и выкладывала фото на свой профиль на Фурри-Фанс!

— Что? — округлила глаза Рита.

— А-а-а-а-а? — не меньше удивился Кри, склонив на бок голову.

Рита и Кри уставились на меня с такими лицами непонимания, что я уже начала жалеть, что рассказала правду…

— Да-да, я знаю, что это ужасно! Но… Но… Эх… Я не хотела быть кошкой! Я хотела родиться собачкой! А потом… я наверное вошла во вкус и создала профиль, чтобы любоваться на свои фото. Но потом… меня стали осуждать за подобное… Все! Мои родители… Мои друзья… Мои коллеги по работе… Я стала изгоем… Только тётя помогла мне. Это была её идея. Она сказала мне ехать сюда, подальше от всех, и начать новую жизнь.

Горечь от сказанного жгёт изнутри подобно яростному пламени. Я сажусь на диван и закрываю лицо лапами. Я не плачу… Слёз уже просто не осталось…

— Сначала я не понимала, что происходит. Все эти смешки за спиной, странные взгляды… разговоры, которые смолкали, когда я проходила мимо коллег по офису где работала. А потом меня вызвали к руководству. Хотя я делала свою работу хорошо и регулярно перевыполняла план, мне сказали, что мой моральный облик… не подходит компании. Сказали, что я нарушаю рабочую обстановку. Что я иду против самих правил природы. Меня уволили, а родители отказались принимать меня назад. Только моя тётя Астра помогла мне. Вот и вся история…

Рита опустила мне лапу на плечо.

— Я не осуждаю тебя.

Я подняла на неё глаза. На её лице я действительно видела только искренность произнесённых слов. Мне стало в разы легче.

— Так… хвост принцессы… был ненастоящий?

— Надеюсь что так. Иначе мне пришлось бы оторвать целых два хвоста.

— Принцесса… ненастоящая? Она вообще не инугами?! Как… Как Кри мог так ошибиться?

Пёс расстроено поднялся на ноги, сжав лапы в кулаки. Сильно зажмурившись он схватился за голову.

— Кажется, Кри ошибся… ошибся… Кри не хотел никого пугать. Кри очень жаль, что так получилось. Ему правда, правда жаль…

Подняв гордо голову, он глядел на чернеющий лес за окном. Мне даже показалось, что он начал немного сиять.

— Всё из-за этого леса! Он грязный… злой… Но Кри стал сильнее! Кри попробует всё исправить сам!

— Что?

Всё происходит как во сне. Мгновение — и Рита уже сжимает воздух, вместо плеча пса-духа. Я успеваю только заметить, как пышный хвост Кри мелькает в двери.

— Эй, куда?!

Рита быстро приходит в себя. Должно быть, она готовилась к такому сценарию. Её красное пальто и жезл оказываются под лапой. Рита хватает свои вещи и бежит следом за псом, на ходу одеваясь.

— Я не дам тебе уйти, демон!

— Рита!

Я хватаю её за лапу.

— Рита, приди в себя! Хватит! Отстань от него!

— Это ты приди в себя! Послушала сказок демона и растеряла остатки здравого смысла? Понимаю, хочется быть особенной, но…

— Это ТЕБЕ сейчас хочется быть особенной! Ты заигралась в охотницу на демонов до такой степени, что тебе плевать, на кого охотиться! Что если всё, что он сказал — правда? Что если он не виноват?!

— А что если он виноват?! Что если он пытался убить тебя? Он демон!

— А я потомок чернокнижников, как ты говоришь! И ещё я пыталась быть тем, кем не стала при рождении, и это разрушило всю мою жизнь до основания, хотя я никому ничего плохого не сделала! Что теперь, сжечь меня на площади? Такое у тебя правосудие?!

— Это…

— Нет, Рита, это не другое! Это то же самое! Кому-то кажется, что ты можешь быть виновен. Поэтому, даже если ты говоришь правду… даже если ты не имел в виду ничего плохого… даже если ты никому не причинил вреда — ты виновен, пока не докажешь обратное.

Я всё никак не могла успокоиться. Ярость от обиды, которая так долго копилась во мне нашла выход сродни прорвавшейся плотины. Я кричала, закатывала истерику и трясла Риту за края её пальто, выпустив когти.

— Только вот как достучаться до того, кому не выгодно тебя щадить?! Может быть, он хочет что-то доказать себе? Может быть, ему просто скучно? Зачем в чём-то разбираться, зачем пытаться что-то понять, если можно устроить «правосудие»?

Я остановилась, опустив голову и стараясь дышать ровно. Рита смотрела на меня, раскрыв рот. Я медленно подняла голову, смотря прямо в лицо своей защитнице, своей может единственной подруги.

— Быть охотником куда веселее, чем добычей, не так ли, Рита?! На улице ужасная погода. Демон или нет… Кри может попасть в неприятности. Я верну его!

Я направилась к двери, но резко повернулась к остолбеневшей крольчихе.

— А ты, если в тебе есть хоть капля сострадания, не станешь его преследовать.

Я выбегаю из коридора. Рита остаётся, но кричит мне в след.

— Остановить, Даша! Ты делаешь большую ошибку! Даша!

От моего дома тянется цепочка следов, которую быстро заносит снегом. Как я и думала, она уходит в сторону леса. Я стараюсь идти по следу так быстро, как только могу. Ноги вязнут в рыхлом снегу, и чем ближе к лесу, тем больше его становится.

— Кри! Кри, пожалуйста, отзовись!

Лес — чёрная громадина, утопающая в снегу. Тени не светлеют от луча моего фонарика, только немного расступаются. За всё время жизни здесь я не бывала в лесу ни разу. Тем более — ночью, в сильный снегопад.

Что я делаю?

Ветер воет у меня в ушах, крупные снежинки жалят лицо холодом. Следы петляют между деревьями и… как будто становятся реже.

— Кри! Я не причиню тебе вреда!

Почему Кри вообще оставляет следы? Разве он не бесплотный дух?

Теперь я понимаю: нужно было одеться теплее. Каждый открытый участок кожи пульсирует колючей болью, и даже моя короткая шёрстка мне тут не поможет. Снежинки давно перестали таять на моих ресницах. Я замерзаю.

Может, Рита была права? Может, Кри в самом деле лишь демон, который пытается заманить меня в ледяную ловушку?

Что же… у него получилось. Я больше не вижу никаких следов. Надо поворачивать назад, но я с трудом переставляю окоченевшие ноги.

Сугробы по обе стороны узкой тропы между деревьями стоят почти в мой рост. Кажется, ещё один порыв ледяного ветра — и я просто упаду в один из них. Высокие лесные тени смыкаются над моей головой.

— Кри? КРИ!

Он лежит в одном из сугробов, свернувшись клубком. Снег налип на его волосы, шерсть и одежду. В свете фонаря на его бледном лице блестят замёрзшие слёзы.

— Прин… цесса…

Глаза Кри закрываются.

— Нет! Кри! Не засыпай! Пожалуйста, не засыпай!

Из последних сил я бросаюсь к нему, разгребаю снег вокруг. Тело Кри кажется очень тяжёлым, хотя по росту он меньше меня. Я пробую поднять его несколько раз, но падаю в снег вместе с ним. Мне остаётся только обнимать Кри и чувствовать, как его тело остывает.

— Кри…

Я знаю, что плакать нельзя, но слёзы всё-таки катятся по лицу, обжигая замёрзшие щёки. Вдруг, сквозь завывание сильного ледяного ветра я слышу шаги.

— Это плохо кончится, Даша. Это очень плохо кончится!

— Рита! Я так рада… Рита, пожалуйста, помоги!

— Просто безумие…

— Рита, пожалуйста! Я одна не смогу!

Крольчиха остаётся на месте… но только на один долгий миг. Потом она помогает мне встать и подхватывает Кри. Я поддерживаю его с другой стороны, хотя сама еле стою на ногах.

— Эхр! Надо было просто прикопать здесь вас обоих.

Крольчиха злится, но я рада, что она пришла на помощь. Вот зачем нужны друзья! Теперь я это понимаю… и буду это ценить!

Всё вместе мы возвращаемся домой.

Комментарий к Глава 9. Признание Даши. Вот так вот, тот, кто казалось всё это затевал, на деле оказался ни при чём. Но кто тогда за всем стоит? Скоро всё будет ясно. Следующая глава – финальная!

====== Глава10. Наследница. ======

Комментарий к Глава10. Наследница. Это окончательная глава. Надеюсь её не запорю. Отдельный почести хочу пожелать автору и моему близкому другу Сумрачный_странник! Он приготовил для вас немного “горячего”)

— Вот. И только попробуй сказать, что невкусно! Я все эти овощи сама резала, вот этими самыми лапами!

— Кри никогда бы так не сказал! Хотя… Кри может сказать, что немного пересолено. И говоря «немного», Кри имеет в виду «сильно».

— Ах ты неблагодарный блохастик! Дай сюда твой хвост!

— Спокойно, ушас… Рита. Почему Кри всегда страдает за правду?

— Да что ты знаешь о страданиях?! Ты хоть представляешь, чего стоит нарезать лук?!

— Эм… Кри хотел бы напомнить, что милосердие это благодетель!

Хотя Рита и Кри сцепляются при первой возможности, мне кажется, они поладили.

Наше приключение в лесу не обошлось без жертв. Я после него проболела неделю, а Кри просто сильно ослабел. Когда я нашла его замерзающим в снегу, ужасно испугалась, что не успела, но… в конце концов, он инугами. На него действуют законы другого мира — по крайней мере, это то, что я поняла из объяснений.

Как бы там ни было, Рите пришлось ухаживать за нами обоими… и спешно учиться готовить. Что ж, это испытание мы тоже как-то пережили.

Рита возникает передо мной с тарелкой горячего супа.

— Тоже будешь ругать мою готовку?

— Нет, конечно… Я ведь ещё жить хочу…

— Да? А так-то по тебе и не скажешь. Всё ещё не могу поверить, что ты действительно потащилась в лес ночью, да ещё во время метели.

— Да ну? А ты разве не собиралась сделать то же самое?

— Я — совсем другое дело. Я подготовлена к таким вещам!

— С этим не поспоришь. Даже не знаю, как тебе удалось не заболеть. Должно быть, это всё кровь охотников.

— Надеюсь… А ещё я не валялась в сугробах… в обнимку с сомнительными инугами.

— Кри всё слышит! Кри не сомнительный!

Я пробую суп. Он в самом деле пересолен и в нём слишком много лука, но… почему-то мне он всё равно кажется очень вкусным.

— Спасибо, Рита.

— Пустяки… я всего-то полдня жизни потратила на кухне чтобы это приготовить.

— Дело не только в супе. Если бы не ты… думаю, мы бы не выбрались из леса.

— Пффф. Вот это новость.

Рита вроде принимает мои слова как должное, но её щёки порозовели. Я вижу это даже через её короткую серую шерсть.

— До сих пор не понимаю, как ты вообще нашла этого глупого пса. По запаху, что ли?

— ЭЙ! Кри прекрасно пахнет!

— Это у тебя просто нюх отбило. А по хорошему, тебя было бы неплохо запихнуть в стиральную машинку.

— Хм… может и так. Но Кри прекрасно чует весь мешок лука, который Рита извела в этот суп.

— НУ ВСЁ! Даша, я официально отказываюсь готовить для твоего блохастика, пока он не извинится!

— Кри немедленно приносит свои извинения за излишнюю откровенность!

— Ну, ради справедливости, Рита, ты первая начала…

— Вы сговорились?! Я просто указала на факты! Правда, теперь меня больше интересует не как ты его нашла, а зачем.

— Да всё просто: у дома были следы, я по ним пошла. В лесу, правда, их стало меньше, но…

— Хм? Следы? Я видела только твои…

— Что там Рита говорила Кри насчёт отбитого нюха?

— Я ВСЁ СЛЫШУ!

— Кри ничего не говорит. Кри спит!

— Получается, ты видела только мои следы? Странно. Может, следы Кри занесло снегом? Всё-таки была сильная метель.

— Ладно, есть более загадочный вопрос: зачем вы вообще полезли в лес во время метели?

— Рита угрожала оторвать хвост Кри! Кроме того… Кри должен очистить лес.

— Ты всё ещё не отказался от своей затеи? Зачем далеко ходить, давай я тебя просто запихаю в морозилку. Эффект будет тот же.

— НЕТ! Кри не хочет в морозилку! Хотя… в морозилке хранится рыба… Нет, Кри подумает про рыбу позже. Сейчас Кри должен думать о духах в лесу.

Мы с Ритой перевели непонимающие взгляды на пса, который чуть-чуть высунулся из-под одеяла.

— Когда Кри был там, почувствовал сильную темноту. Очень плохо. Кри попытался найти, где находится сердце темноты, но она далеко, в середине леса, а Кри был слишком слабым. Тяжело. Но теперь Кри уверен, что стал куда сильнее. Кри думает, завтра хороший день чтобы прогнать из леса тьму.

— Кри, ты уверен, что это необходимо? В доме стало спокойно… вроде бы.

Пёс качает головой. Мне кажется, или красные символы на его лбу стали более яркими?

— Рита делает подношения, Кри становится сильнее. Злой дух давно не видел инугами, но теперь чует, боится, не лезет в дом, потому что у него нет здесь сил бороться с Кри. Он силён только в центре леса. Но нам нужно действовать сейчас.

На лице Риты я вижу задумчивый взгляд. Кажется, она верит словам Кри, но её, всё ещё терзают сомнения.

— Но ты ведь не думаешь, что я просто позволю тебе делать что вздумается безо всякого контроля? Я пойду с тобой. И если ты что-то замышляешь, имей в виду — под угрозой не только твой хвост!

— Кри заметил, что Рита слишком много думает о его хвосте. Может быть, Рита завидует, что у неё не такой пышный хвост?

— Вот ещё! Было бы чему завидовать. И потом… мы знаем, кто у нас тут самая… «Пышнахвостая»…

Крольчиха с ехидной улыбкой скосила на меня глаза. Меня передёрнуло, как от удара током… разве что шерсть дыбом не встала…

— РИТА!

— Ладно, речь не об этом. Даша, думаю, тебе тоже придётся пойти с нами.

— М-мне? Эм… знаешь, я бы лучше осталась дома. Нет, правда. Я ведь ничего магического не умею…

— Да, в этом и проблема. Если просто оставить тебя дома, зло может напасть на тебя, пока рядом никого не будет, и тогда…

— ВСЁ! Всё, я поняла! Я передумала! Отправляемся все вместе!

— Хорошо. Думаю, нам всем надо подготовиться к завтрашнему дню.

— Эм… а что мне делать?

— Ну, не знаю… выпей успокоительного?

— НГХ! Х-хорошо…

Рита внимательно смотрит на меня и вдруг улыбается.

— Не волнуйся, Даша. Завтра мы наконец-то со всем этим покончим.

Её голос звучит так… уверенно и спокойно. От этого легко поверить, что всё в самом деле получится. Я киваю. Неужели этот кошмар наконец закончится? Правда, теперь я знаю, что на свете есть магия, духи и тому подобная паранормальная ерунда… кто бы мог подумать?

Рита собирает пустую посуду и выходит из моей комнаты. Тарелки тихо звякают всё дальше по коридору. Она выглядела… задумчивой, даже отстранённой. Кри тоже ведёт себя необычно тихо. Может, устал? Достаточно ли он окреп чтобы столкнуться со злом в лесу?

В конечном счёте мне надоедает пролёживать бока на кровати, и я, укрыв своим одеялом рядом посапывающего Кри, направилась вниз, чтобы найти Риту.

Я нахожу крольчиху на диване в зале. В лапках у неё чашка чая, но Рита, кажется, совсем про неё забыла.

— Я… не помешаю?

— Это твой дом, в конце концов.

— Знаешь, это звучит как уход от ответа!

Я сердито морщусь. Рита опять включила свою «мисс гордость».

— А по-моему, очень даже.

Её лицо пересекает затейливая улыбка. Рите явно нравится, когда я злюсь.

— НГХ!

— Ладно, ладно. Мне слишком нравится милая мордашка, которую ты делаешь, когда злишься.

Что и требовалось доказать…

— В общем, ты совсем не помешаешь. Хочешь сесть?

Я киваю и сажусь рядом с Ритой. От неё, как обычно исходит цветочный аромат. Каким-то образом он сильный и нежный одновременно.

Крольчиха пристально глядит на меня, но я не могу прочитать по её лицу, что у неё на уме.

— Как ты думаешь, Даша. Мы подруги?

Вот так вопрос. Он такой простой, но и одновременно сбивающий с колеи.

— Ну… мы знаем друг друга совсем недолго, но… думаю да. Не подумай, я не отношусь к этому легкомысленно! Просто… даже если мы ещё не подруги, я бы хотела с тобой дружить.

— Ясно. Знаешь, Даша, я поняла про тебя одну вещь. У тебя совсем нет мозгов.

Она так спокойно и прямо заявляет мне это в лицо, что, на мгновение, я потеряла связь с реальностью.

— Ч-чего-о?!

Она молчит на моё восклицание, будто находит правильные слова для оправдания своего поведения. Но в место слов, мягко берёт меня за лапу. Я чуть дрогнула, как от удара током.

— Но… сердце точно у тебя на месте.

— Угх… не могу понять, это комплимент или оскорбление?

— Я… я просто очень рада, что встретила тебя. Знаешь что самое смешное? Мы вряд ли познакомились бы, если бы не вся это история с призраками. То есть, конечно, Таёжный зон в самом деле маленький посёлок. В какой-то момент мы бы узнали имена друг друга. Но мы бы не познакомились.

Эти слова Риты нешуточно ударили по струнам моей души. Я начинаю беспокоится.

— Эй, это… это что такое?!

— А?

— Т-ты звучишь… это… это как будто прощание! Рита, это из-за завтрашнего похода в лес, да?!

Я сильнее сжимаю лапу Риты в своей и почти с мольбой гляжу в её красные глаза. Я уже даже не понимаю, я боюсь за себя или за неё и Кри?

— Давай никуда не пойдём! Нам надо… лучше подготовиться!

— Что? Нет!

Рита смеётся, но в её глазах я не вижу ни тени веселья. Видимо она тоже напугана завтрашним походом, но тщательно это скрывает. Хотя, что вообще может напугать Риту Федаренка? Ну кроме пауков, разве что…

— Давай просто поговорим, ладно?

Я делаю усталый вздох, но соглашаюсь на слова крольчихи.

— Хорошо. Но имей в виду, что в любой непонятной ситуации я буду плакать!

Рита улыбается мне. Она не так часто позволяет этой мимике появляться на своём лице, но те редкие моменты, по-настоящему согревают меня.

— Скажи, Даша… если бы ты узнала, что…

Рита замолкает. Я терпеливо жду, когда она подберёт слова. Или… собирается с силами?

— Если бы ты узнала, что у меня в роду не было ни одного настоящего экзорциста… Если бы ты была уверена, что моя семья оклеветали кого-то только чтобы обогатиться… Если бы оказалось, что вся многовековая история моей семьи построена на лжи… Что бы ты тогда мне сказала?

Она глядит на меня не мигая. Неужели она хочет покается, и всё, что она сказала сейчас про свою семью — правда? Я не знаю, как мне воспринимать её слова, поэтому просто выдаю самый честный свой ответ.

— Ну, я сказала бы… как же там было… О! Вспомнила! Однажды один умный зверь сказал мне: ты несёшь ответственность только за то, что делаешь сейчас.

Рита удивлённо на меня посмотрела. В этот раз я немного гордилась собой.

— Это были слова моей бабушки. Когда-то она сказала мне их. Кажется, я только сейчас поняла, почему…

— Знаешь… когда я ещё жила в Москве, я знала многих зверей по именам. Но у меня совсем не было друзей. Может быть, я была слишком застенчивой… или слишком боялась, что никому не понравлюсь. Я ведь самая обычная беспородистая кошка из большого города. Я думала, что в чужом маленьком посёлке у меня ещё меньше шансов. Но я ошибалась! Я тоже очень рада, что смогла узнать тебя. Хоть немного.

Мы всё ещё держались за лапы, даже не замечая этого. Только сейчас, я начала понимать, как же мне дорога эта порой горделивая, нахальная, но всегда готовая придти на выручку, красноглазая крольчиха. Это и есть дружба? Или… что-то… большее? Оу…

— Кажется, Даша, это я сейчас буду плакать.

{Текст за авторством Сумрачный_странник… }

— Эй-эй! Давай лучше… — затараторила я и тут же неловко смолкла. Чёрт, ну почему так сложно быстро подобрать нужные слова? — А, вот! Я давно хотела у тебя спросить… одну вещь.

Я набрала в грудь побольше воздуха. Всё моё тело проняла ощутимая дрожь, так я заволновалась, но я должна расставить все точки над «i». Я должна знать…

— Я… я тебе нравлюсь?

Вопрос был задан настолько «в лоб», что я уже ожидала от Риты хоть смущения, хоть невероятного стыда. Но её реакция застала меня врасплох.

— Ну, как тебе сказать… Есть одна вещь, насчёт которой ты сильно ошибаешься.

Внутри у меня всё похолодело. Во всяком случае, её взгляд и интонация вызвали у меня такую реакцию. Я ожидала чего угодно, только не этого. Надо было просто удержать язык за клыками и не выставлять себя полной дурой! Но теперь поздно поворачивать назад. Только же — будь что будет…

— К-какая?

Её лапа сильнее сжимает мою, а сама она тихо, но уверенно произносит:

— Ты совсем не «обычная». Не для меня.

— Рита…

И в тот момент всё несколько ускорилось. Рита, не став медлить, наклоняется ко мне и касается моих губ своими, подарив мне поцелуй. Долгий и чувственный.

После волны шока, прокатившегося по моему телу, мягкое прикосновение губ Риты расслабляет меня. Мной овладели такой покой и такая ясность, что утаивать что-либо больше не хочется. Я вздыхаю, размыкаю губы, вдыхаю воздуха и целую её в ответ. Меня неслабо удивляет, как же это приятно. А может, мне просто не хотелось от неё отрываться…

Не теряя времени, Рита хватает меня за талию и подтягивает к себе совсем вплотную, прижимая мою грудь к своей. Её душистое тело, находящееся от меня чуть ли не на расстоянии носа, и прикосновение её тёплых губ, пусть и к шее, срывают с моих уст вздох. Рита же ловко подхватывает лапами моё лицо, подносит к себе и медленно обводит языком мои губы, целуя их с нарастающей страстью. Я не замечаю, как её язык проскальзывает в мой ротик, но в тот момент я как будто готова растаять. Я хочу… безумно хочу ответить ей тем же, хоть мне это и кажется неправильным. Я сильнее обнимаю Риту за шею, медленно и нежно обвожу ладонями её спину, робко проникая пальцами под кофточку.

Но Рита, видимо, оказывается чуть более решительной: со вздохом произнося моё имя, она первой решает стягивать с меня одежду. В очередной раз удивлённая, я и сама не замечаю, как сижу перед ней без вязаной кофточки. Но куда делись мои стыд и смущение, почти обездвижившие меня мгновением ранее? Не-ет… Это моя Рита, перед ней можно не стесняться. А ещё я хочу большего!

— Ты такая милая… Как тебе удаётся быть такой милой?

— Я… я…

Снова не могу подобрать нужные слова. Хотя, может, они и не слишком нужны. Пока я лишь бессвязно раскрываю рот, Рита уже оказывается передо мной в одних кремовых трусиках с пришитым к пояску манящим розовым бантиком. Ох, как бы мне потом не начать ревновать — такой неописуемой красотой я не захочу с кем-то делиться.

А Рита словно пользуется тем, как я ей зачарована, и снова проявляет свою напористость. Секунда — и она уже нависла надо мной, пленив губы новым пылким поцелуем. До чего же маняще и сладко! И непонятно, что меня чарует больше — жар её губ или ощущение от прикосновения её обнажённой груди ко мне…

Видимо, решимость Риты передалась и мне — стыдливость незаметно отступает куда-то в подкорку, а сама я внезапно пытаюсь повысить градус не только к страсти, но и к похоти. Я переворачиваюсь так, чтобы Рита оказалась подо мной, лёжа на спине, и накрываю ладонями её груди.

— Ммм. — соблазнительно прикусив нижнюю губу, тихо произносит Рита. — Ты не только милая, но ещё и страстная. Не ожидала.

— Я тоже. Но… я просто хочу тебя.

Хотела добавить ещё и «Люблю тебя», но заветная пара слов застревает на языке. Но Рите явно достаточно и этого. А я могу высказать всё и действиями — теперь чувствую, что могу.

Не прекращая нежно гладить её грудь, я снова и снова касаюсь её губами — в шейку, в уголок губ, другой, а потом снова к губам. И просто тону в ответной нежности. Может, Рита хотела чуть большего, но как будто не давала одной лишь похоти завладеть нами — это читалось в её взгляде, в котором читались не только желание, но и обожание и нежность.

И всё же наше желание «повысить градус» явно было обоюдным — чуть приподнявшись, она вновь пленила мои губы, а пока я не успела опомниться, приподнялась чуть выше по ложе дивана, так что на одном со мной уровне осталась её грудь. Мягко положив ладонь мне на затылок, она опустила мою голову, пока губы не накрыли её левый сосок. Она явно дала понять, можно уже разгуляться.

Моё промедление длилось каких-то пару моментов, но за них я успела подумать: «Силы небесные, когда-то я терпеть её не могла, а сейчас хочу, чтобы ей было хорошо, и чтобы она всегда была рядом…».

Я обвела язычком её ореол, потом ещё раз, в другую сторону, а потом уже начала охаживать и сам отвердевший сосочек. Глаза Риты медленно закрылись, сама она то сладко постанывала, то мурлыкала мне нечто ласковое.

Правую грудь я сперва решила приласкать ладонью, массируя или поигрывая пальцами с соском, но потом не совладала и тихонько увела руку сначала к своей груди, а потом и к низу, где всё более ощутимо и сладко тянула. К тому моменту, как я притронулась к своему низу, я успела намокнуть — опять же, от желания той, к кому когда-то питала взаимную неприязнь.

— М-м-ф… — глухо промычала я, запустив пальчики в трусики, ткань которых уже подмокла, и провела до самого клитора, от чего вздрогнула всем телом. Ах, Рита, что же ты со мной делаешь…

Немного замедлившись, чтобы восстановить сбивчивое дыхание, я вновь нежно глянула на Риту, а она — на меня. Стараясь не отрывать от неё взгляда, я чмокнула её в промежуток между грудей, в шею, а потом и в губы. И снова наши языки сплетаются, как в танце, сердце пропускает удар-другой, а я не хочу, чтобы чудесный момент проходил.

Рита снова повторяет свой трюк, поймав меня пальцами за подбородок и приподняв моё лицо так, чтобы смотреть прямо в глаза, а затем положила ладонь мне на щёку, начав нежно гладить. Словно хотела без всяких слов выразить своё обожание. В какой-то момент я не выдерживаю, взяв её за эту ладонь, поцеловав и прижавшись к ней щекой.

— Какая прелесть, — улыбнулась Рита. — Я не устану это повторять. Необычно…

— Ведь я для тебя не «обычная», — хихикнула я. Рита колокольчиком хихикнула следом, приобняв меня и поцеловав в щёку. Затем она как-то странно заелозила на месте, и я, прижатая к её шейке, не сразу сообразила, что она решила снять трусики.

— Настолько не «обычная», что я вся таю… — прошептала она, придерживая трусики, в центре которых отчётливо виднелось тёмное пятнышко намокшей ткани, а воздух в зале наполнился её искристым ароматом, распаляющим желание не отпускать её и любить хоть вечность.

И снова «дурной пример» оказывается заразительным, ведь я избавляюсь от своих трусиков следом. Я вообще на какое-то время не заметила, что мы обе остались только в них.

— Тогда почему мы остановились. — наклонившись к моему уху, шепнула Рита и слегка лизнула его. — Стоит продолжить.

Признаться, мне тогда стало не по себе до дрожи, почти как перед признанием. Но после всего того, что мы тут учудили, это было полной глупостью. Поэтому я согласно кивнула, тем самым вновь вверив происходящее и себя саму в лапки Риты.

Она устроилась на диване полусидя-полулёжа (не уверена, как это ещё описать), помогла мне устроиться так, что я лежала почти рядом с ней — поясницей я касалась её коленей, но в остальном устроилась на подушке, так что мы в любой момент могли вновь поцеловаться.

Запустив руку мне за спину, Рита накрыла одной ладонью мою грудь, которую начала слегка сжимать, а второй провела мне от самого живота до лобка, заводя пальцы в шёрстку и проводя в ней бороздки.

Без всяких слов, в коих не было нужды, Рита провела носиком по моей щеке, еле заметно кивнула и медленно ввела в мою намокшую розочку один палец. Я поджала губы от непривычности и блаженства ощущений, выдохнув через нос. Прозвучало томно и соблазнительно… А Рита начала водить пальчиком взад-вперёд, взад-вперёд, попутно другой рукой играя с моей грудью. И как же это было прекрасно…

Когда же, поняв, что мне нравится, Рита ускорила темп движений, я несколько мяукнула. Неужели я настолько испорченная, что мне начинает такое нравиться? Вместо ответа я только подняла голову к Рите, коснувшись носиком её подбородка, а потом и щеки.

— Тебе не больно или… дискомфортно? — шепнула Рита в тот момент.

— Н-нет… — на выдохе протянула я. — Это прекрасно…

Рита что-то хихикнула, а в глазах её словно заплясали чёртики. Она вошла в меня ещё одним пальчиком, а темп движений ощутимо усилился, так что я не выдержала и ахнула на весь зал. Потом ещё и ещё…

В тот момент невообразимый кайф и очарование от такой степени близости с Ритой накрыли меня с головой, и я потеряла ощущение реальности. И, наверное, от этого же перевозбудилась: я начала ёрзать в объятиях Риты, сжимать её бока или ткань дивана и часто протяжно стонать.

Когда же Рита, снова чуть замедлившись, несколько раз коснулась моей бусины, меня словно захлестнуло волной с головы до пят. Всё тело вздрогнуло в экстазе, какого я ещё не припомню, так что мне захотелось ахнуть во весь голос, но Рита успела поймать мои губы, и получилось лишь приглушённое мычание, потонувшее в невероятно страстном поцелуе.

Когда же волна блаженства схлынула, я ещё какое-то время недвижно лежала, приобняв Риту и умостив голову ей на плече, а она медленно и успокаивающе гладила моё плечо.

{Окончание текста Сумрачный_странник… }

— Все готовы?

— Да!

— Нет…

— Да ладно, Даша, всё будет нормально! Если что-то пойдёт не так, я пущу в дело жезл сияние солнца.

— Мне от этого только страшнее!

С самого утра тело бунтует. Голова болит и кружится, лапы трясутся так, что половину утреннего чая я вылила на стол. Кри объявил его подношением духам и сразу же вылакал. Рита теперь всерьёз считает кухню своей территорией, так что немедленно всыпала Кри за облизывание стола. Эта сцена немного отвлекла меня от ужаса бытия, но теперь он нахлынул с новой силой.

Я топчусь перед дверью и не могу убедить себя переступить порог.

— Может… не сегодня?

День, как назло, выдался исключительно серым и промозглым. В такой день хочется завернуться в одеяло и пить какао, а не идти воевать с древним злом в жутком лесу.

— Что-то мне нехорошо… что-то мне совсем не хорошо… перед глазами темнеет… Просто… оставьте меня здесь… идите вперёд без меня… я…

Рита подходит ко мне со спины, кладя лапы мне на плечи и на самое ухо начинает мне шептать.

— Демоны, Даша. Много демонов. В одном доме с тобой.

Ноги сами выносят меня на улицу… Под ними противно скрипит снег — такой же серый, как и всё сегодня.

— Хорошо, хорошо! П-просто пойдёмте уже! Покончим с этим всем!

Вблизи лес такой же тёмный и неприветливый, как и в наше первое знакомство. Отличие только в том, что снега поменьше, а дневной свет, проникая через кроны деревьев, делает заметнее их странные формы.

— В-вы чувствуете это?

— Вроде бы похолоднее стало.

— Нет, не это…

— А что тогда? Не придумывай, Даша. Лес, как лес.

Кри молча дёргает ушами. Кажется, волоски на его загривке стоят торчком. Сейчас он больше напоминает дикого зверя, чем разумного. Что-то недоброе бродит в ветвях, смотрит на нас и переговаривается голосами птиц.

— Дальше Кри пойдёт первым.

Смелый дух обходит меня, а затем и Риту, которая до этого была в авангарде нашей маленькой группы. Рита вздыхает, но не спорит. От этого как-то… не по себе.

Дыхание вырывается изо рта клубами пара — как тогда, ночью, у меня в спальне…

— Здесь.

Кри останавливается и чертит линию в снегу.

— Что? Прямо здесь этот страшный злобный дух?

— Нет. Здесь Кри и Рита оставят Дашу. Дальше ей нельзя. Вот хорошие деревья, подойдут для защиты.

Кри продолжает упорно что-то чертить в снегу. Рита какое-то время наблюдает за ним, потом возвращается ко мне с уже знакомыми печатями.

— В этот раз бумага и чернила что надо. И ещё…

В морозном воздухе вдруг разносится яркий запах клубники.

— Что это?

— Соль для ванн. Не очень традиционное средство, но… в прошлый раз сработало. И пахнет так, что… В общем, если бы я была демоном, бежала бы без оглядки.

— Мой любимый запах, между прочим!

— Я знаю. Главное, что бы ни случилось стой на месте и…

Я больше не слышу слов Риты. Мои глаза расширяются от ужаса. Теперь я вижу. ОНО здесь.

— Рита, сзади!

Но первым в атаку бросается Кри. Его шерсть окончательно встала дыбом и, кажется, стала гораздо длиннее… как и его конечности. Существо, которое я вижу перед собой, напоминает Кри только отдельными чертами, которые странно смешались и вытянулись. Вокруг его нового тела пляшут мерцающие огни. Вот как выглядит истинный облик инугами.

Всё пространство вокруг нас заволакивает уж знакомый мне чёрно-фиолетовый туман. Прямо в воздухе начинают появляться небольшие воронки, из которых высовываются отвратительные чёрные склизкие щупальца. Они медленно извиваются и удлиняются, подбираясь к нам всё ближе.

Кри бросается в сгустившуюся темноту леса и рвёт её когтями. Его клыки вязнут в плоти чего-то большого и изменчивого. Прямо впереди нас загорается яркий оранжевый свет, который на секунду нас слепит.Проморгавшись, я вижу впереди огромный глаз. Я уже видела его, это он пришёл ко мне, когда я была в ванной. За всем стоял он. Прямо внутри моей головы я снова услышала высокий грохочущий голос демона.

Х А Х А Х А Х А Х А!!!

Н И З С Ш И Е С О З Д А Н И Я С А М И П Р И Ш Л И В М О И С Е Т И!!!

Я П О Г Л О Щ У В А С Б Е З О С Т А Т К А!!!

Корни, птицы, ветви, неясные силуэты — всё пульсирует, скручивается, вращается и растёт, растёт, растёт. Рита кричит мне что-то.

— …е смотри! НЕ СМОТРИ!

Но я не могу оторвать взгляд от безумной пляски теней. Чёрные щупальца, окружившие нас сплошным кольцом, медленно подбираются к нам. Они сплетаются вместе и ввинчиваются в бок Кри, который их терзает.

По всему лесу проносится дикий рык. Это голос Кри. А вот и сам Кри — такой, каким я его помню. Абсолютно нагой, Кри лежит на боку и быстро дышит. Его тело прочертило в снегу багряную борозду. Кровь. У инугами тоже есть кровь…

Рита что-то кричит и бросается к Кри. Навершие её жезла слабо сверкает и ближайшие чёрные щупальца резко убираются обратно во тьму, когда только их касается луч света. Крольчиха одной лапой схватила тело Кри, а другой крутила перед собой зажатым в ней жезлом, отгоняя светом щупальца.

Подтащив тело инугами до меня, она прижалась ко мне спиной и как только могла пыталась отгонять тьму, которая грозила поглотить нас целиком.

Я видела всё это, но сама не могла оторвать взгляда от огромного глаза. Он снова проник прямо в мою душу. Рита что-то кричала мне, толкала, трясла, но ничего не помогало. Я была такой жалкой перед его могуществом… Геркулон… так он мысленно представился мне. Видя мои воспоминания, он раз за разом находил в них мою тётю Астру. Но… но почему так часто? Почему так часто он показывал мне именно её?

Вдруг одна из щупалец всё же смогла прорваться за начерченный на снегу круг Кри и схватить Риту за лодыжку. Крольчиха упала спиной в снег, а её жезл выпал из лап. Этого действия хватило, чтобы я нашла силы бороться. Я прервала зрительный контакт с демоном и схватила Риту за лапу. Я тянула на себя, но моих сил было недостаточно.

— Даша…

Это последние, что сказала мне Рита, когда моя хватка ослабла, а крольчиху потянуло в сплошную стену из чёрно-фиолетовой тьмы.

— НЕЕЕЕЕТ!!!

От сильно рывка я упал на колени. Глаза наполнились слезами. Я в неистовой истерике била кулаками снег под собой, и кажется оглохла от собственного крика раздираемой боли и бессилия. Сплошной круг из чёрных щупалец смыкался вокруг меня. Я понимала, что всё кончено… это конец…

Но я не успела до конца пасть духом. До меня кто-то дотронулся. Заплаканными глазами я увидела, что это был Кри. Из последних сил, он держал в лапе жезл Риты.

— При-принцесса… Кри… поможет… во-возьми…

Он протягивает мне жезл и я крепко сжимаю его в лапах. Его навершие тускло блестит. Этого света едва хватает, чтобы я видела перед собой лицо Кри. Инугами хватается ослабевшими пальцами за рукоятку жезла и что-то бормочет. Я не могу распознать язык, он похож на японский?

В этот момент навершие жезла Риты загорелось куда сильнее. Я поднялась на лапы и начала размахивать им вокруг себя. Чёрные склизкие щупальца, рассыпались от прикосновения его света, но тут же собирались заново, медленно смыкаясь над моей головой.

Т Ы Н И Ч Т О Ж Е С Т В О!!!

П Р Е К Р А Т И Б О Р Ь Б У!!!

Т Ы В С Ё Р А В Н О Б У Д Е Ш Ь М О Е Й!!!

Я делаю большой вдох и закрываю глаза. Где-то внутри меня я чувствую силу. Она похожа на бьющегося об стекло мотылька. Он видит перед собой свободу, но не понимает что мешает ему её обрести. Но если ударить посильнее.

Стекло трескается, разрастается паутиной трещин, крошится и наконец рассыпается на мелкие осколки. Мотылёк устремляется к свободе! Он счастлив! Он свободен! И он даст мне сил.

Сплошная волна тепла наполняет моё тело. Впервые в своей жизни я чувствую такую уверенность. Навершие жезла уже не просто светится, оно полыхает, как неостановимы пожар. Оно жаждет пожирать тьму и я готова ему с этим помочь.

С неистовым криком я делаю широкий замах по левой стороне и сплошная волна из яркого белого света, как остриё меча вгрызается во тьму, сжигая её.

А А А А А А А А А!!!

Ч Т О О О О!!!

Ч Т О Э Т О Т А К О Е???

Я чувствую. Демон боится. Он не понимает, как такое возможно. Я поворачиваюсь к гигантскому глазу. С оскалом я гляжу на него, чувствуя внутри силу и гнев.

— Всю свою сознательную жизнь я считала себя не тем, кем хотела быть! Я не знала почему я пришла в этот мир, но теперь знаю! Я пришла, что выжигать всё адское отродье на это земле! И ты, БУДЕШЬ ПЕРВЫМ!

Я решительно направилась в сторону глаза. Я видела как он мечется, видела его страх. Он собирал щупальца в одни толстые пучки и со скоростью пущенной стрелы обрушивал их на меня. На моём лице не дрогнул не один мускул. Я просто очерчивала круг возле себя и чёрные отростки с шипением растворялись прямо передо мной.

С каждым разом я ощущала как демон слабеет, как ему больно, как ему страшно. Атаки не принесли ему успеха, поэтому он собрался закрыться щупальцами, как щитом, но и тут он был обречён. С навершия жезла вырвался белый тонкий луч, который стёр все щупальца, которыми закрылся демон, как ластик стирает карандаш с тетради.

Я обхватила жезл двумя лапами, расставила ноги в стороны, упираясь ими посильнее в снег и направила его навершие точно на пульсирующий, метающийся зрачком глаз.

— ТЕБЕ! ПРИШЁЛ! КОНЕЦ!

Огромный поток луча устремился точно в глаз. Я выжимала из себя все силы, только чтобы эта тварь помучалась.

— ЭТО ЗА КРИ!

Я нажала на жезл пальцами и поток белых лучей увеличился.

— ЭТО ЗА РИТУ!!!

Я достала из себя все силы которые только могла найти, чтобы увеличить мощь света.

— А ЭТО, ЗА МЕНЯ!!!

Лучи света пошли уже не из жезла, они пошли из моего тела. Я чувствовал как сгораю заживо. Тело ломило, но гнев полностью подавлял во мне боль.

— ДО СВИДАНЬЯ!!!

Последние что я помню, это как демон неистово заорал у меня в голове, и как перед моими глаза заплясал весь лес.

Я прихожу в себя в больнице. Врачи говорят, что моей жизни ничто не угрожает, но мне потребуется много времени чтобы восстановиться. Когда меня нашли в лесу, у меня был шок и сильное переохлаждение. Я пытаюсь спрашивать про Риту, и даже про Кри — хотя и говорила, что он обычный пёс. Но похожих пациентов никто не помнит. Через небольшое окно своей палаты я наблюдаю, как зима наконец-то сменяется весной. Посетители ко мне не ходят — только однажды какая-то женщина ошиблась палатой. Когда меня выписывают, я возвращаюсь домой.

Там странно пусто и… спокойно. Никаких больше странных звуков, никаких видений. Соседний дом тоже стоит спокойный и тихий, а по вечерам его окна остаются тёмными. Дома ни крошки еды, так что я иду в магазин.

Я хожу между знакомыми полками и разглядываю разноцветные пачки. Потом я очень долго выбираю лапшу, хотя мне нужна совсем не она.

— Ой, Даша! Рада тебя видеть, дорогая. Я слышала, что ты угодила в больницу и, честно говоря, жутко волновалась. Погода в этом году просто ужасная. Как ты себя чувствуешь?

Всё это мне говорила продавщица. Та самая лисица в платке на голове. Кажется её зовут Любовь Петровна… или нет? Я не помню…

— Простите… можно задать вопрос?

— Конечно, Даша. Что такое?

— Скажите… вы давно видели Риту Федаренка?

— Риту… Федаренка? Не припомню такого имени… она не здешняя?

— Нет, Рита должна жить здесь со своими родителями… у них ещё лесопилка!

— Милая, ты, должно быть, что-то путаешь… У семьи Федаренка нет дочерей…

Владивосток. Вечер.

На балконе многоквартирного дома поливала цветы вислоухая кошечка средних лет. Она была белого окраса, с проницательно синими глазами. Что-то напевая про себя, кошка так увлеклась, что даже не заметила вибрацию, исходившую из амулета, висевшего у неё на груди.

— Хм? Ну что там ещё?

Вислоухая кошка недовольно взяла амулет в лапу, который был похож на прозрачный, вытянутый кристалл. Всматриваясь в его глубь, перед её глазами стали мелькать образы. Посёлок, который был ей очень знаком, белая кошечка, которая была её племянницей и странный пёс с сильной энергетикой, в котором угадывался дух. Рядом с Дашей постоянно был кто-то ещё, но Астра не чувствовал её. Это была высокая красноглазая крольчиха.

— Хм… Почему я тебя не чувствую? Ты не дух, это точно. Но и не экзорцист. Тебя… просто нет… Нет в этой временной линии… Чёртов хвост! Даша, что ты натворила.

Астра быстро спрятала амулет под ворот сиреневого свободного платья и прошла внутрь комнаты.

— Геркулон! Иди сюда!

Из соседней комнаты, выглянула непонимающая морда серого варана с большими глазами оранжевого цвета. Подойдя к кошечке, он низко поклонился.

— Вы звали меня?

— Собирай вещи. Мы выезжаем.

— Могу ли я знать, куда мы отправимся?

— Мы едим в деревню… Таёжный звон.

— Для чего?

— Навестить мою племянницу. Ведь она — наследница!

«Пытаясь избежать уготованной нам судьбы, мы именно там её и встречаем…»

КОНЕЦ.