Архимаг [Василий Иванович Сахаров] (fb2) читать онлайн

Архимаг

Глава 1

В полутемной пещере находилось небольшое по размерам глубокое озеро из чистой энергии и над его поверхностью, поджав под себя ноги и закрыв глаза, парил высокий лысый мужчина с чертами лица, которые принято называть европейскими. Его прикрытое одной лишь набедренной повязкой тело источало мягкий приятный свет. Казалось, что он находится в состоянии полнейшего покоя, медитирует и размышляет о высоком. Однако на самом деле в душе этого существа, которое только внешне походило на обычного человека, бушевала буря. Звали его Энги. Прозвище — Светоносный. И он был богом.

В этот самый момент, впитывая в себя получаемую от последователей энергию, Энги наблюдал за своими ипостасями и то, что он видел, ему категорически не нравилось. До недавнего времени он считался одним из сильнейших богов в своем сегменте дольнего мира. Все, кто мог ему противостоять, погибли или настолько ослабли после многовековых сражений, что не представляли для него опасность. Его армии шагали по реальным мирам. Проповедники распространяли веру в Светоносного и увеличивали количество последователей. Казна ломилась от сокровищ. Снабженные дорогими боевыми и защитными артефактами паладины Энги считались одними из лучших. А сам Светоносный купался в духовной энергии смертных, был счастлив, и от успехов у него кружилась голова. Относительно молодому богу казалось, что теперь его никто не сможет остановить, и нет противников, которых бы он не смог одолеть.

Однако Энги не обладал даром пророка, да и стратегом был так себе, ниже среднего. Ему просто повезло. Пока богиня Кама-Нио и ее союзники боролись с Финголиэри, а потом с Неназываемым, торгуя с обеими сторонами конфликта и соблюдая нейтралитет, Энги смог накопить серьезную ударную мощь и когда представился случай захватил несколько миров. А потом он стал совершать ошибки, и началась череда неудач.

Сначала Энги вторгся в родной мир Доброй Матери и погубил там несколько армий, лишился верных последователей и был вынужден добить родного сына, когда тот попросил отца о помощи. Рядовых солдат и даже овеянных славой полководцев не жаль, хотя они последователи Энги, значит, поставщики энергии для бога. Про сына бог тоже особо не переживал, детей у него еще много, а Марсан по прозвищу Сияющий не был великим талантом, не блистал умом и в трудной ситуации показал свою слабость. Но вместе с армиями в мире Кама-Нио погибали жрецы и паладины Энги. Пусть не самые сильные, но преданные ему и готовые идти за своего бога на смерть. Гибель каждого такого редкого юнита больно била по душе Светоносного и наносила тяжкую рану. Ведь он знал своих избранных воинов и проповедников лично, вложил в подготовку таких бойцов немало сил и связал себя с ними невидимыми духовными узами. А еще в армиях вторжения находились переносные походные алтари и когда враги уничтожали подобные артефакты, они их не просто разбивали, а старались осквернить, что тоже наносило удары по культу Светоносного и заметно ослабляло связь верующих с божеством.

Ладно. Неудачный поход в ныне заблокированный мир Кама-Нио амбициозный бог пережил. Он решил восстанавливаться сам и восполнять понесенные потери. Вот только тень былых побед и успехов не покидала его. Ему уже трудно было остановиться, и он по-прежнему считал, что значительно превосходит других богов своего сегмента дольнего мира. Поэтому, когда шпионы доложили, что богиня Лофина создала мощнейший артефакт для путешествия в миры смертных Демиургов, он не смог остаться в стороне. Светоносный решил, что этот предмет должен принадлежать ему. Только ему и никому другому. Однако Энги опоздал. Почуяв опасность, Лофина сбежала, а идущие по ее следу ищейки, вывели Светоносного на Сигманта Теневика.

Два бога встретились на нейтральной территории. Артефакт Лофины уже находился у Сигманта и Светоносный сначала попробовал договориться с Теневиком. Вот только не вышло. Сигмант уперся и Энги стал ему угрожать. Слово за слово и началась война. Лучшие полки Светоносного, его паладины и наемники атаковали оазис Теневика. Они действовали быстро и решительно, не жалели накопленной духовной энергии и буквально завалили логово Сигманта трупами, уничтожили враждебного бога и захватили его вотчину. Но то, что желал получить Светоносный, они так и не нашли. Значит, основной цели быстрой и тяжелой войны Энги не достиг. А когда после битвы за оазис Сигманта бог-победитель стал подсчитывать потери, он схватился за голову. Всего за несколько дней Светоносный потерял десятки тысяч лучших солдат и без малого полторы сотни паладинов, не считая огромного числа наемников. И если бы Энги знал, кто таков полководец Пирр с Земли, наверняка, он вспомнил бы его слова: «Еще одна такая победа и у меня не останется воинов». Но он про Пирра никогда не слышал, поэтому дошел до такой мысли самостоятельно и, поручив продолжать поиски заветного артефакта паладину Мортимеру, впал в меланхолию.

Тем временем, пока Светоносный переживал гибель избранных воинов и залечивал душевные раны, соседи почуяли его слабость. В недавно присоединенный к империи Светоносного мир Кавенг вторгся Самур Пахарь. В мире Триан высадились небольшие, но хорошо подготовленные армии двух богинь, Лаины Охотницы и Бойры Целительницы. В мире Хорвер появился Азгат Старый со своими сыновьями. А в дольнем пространстве против Светоносного выступил Союз богов, которые когда-то сражались против Кама-Нио: покровитель орков и эльфов Финголиэри (он же Энкэ), Майрех Горняк, Сиву-уш Дракон, Ликмет Огр и Ших-Ших Камень. Все они, еще вчера такие осторожные и нейтральные, теперь проявили смелость, выступили против Светоносного общим фронтом и он понял, что ситуация выходит из-под контроля. Энги в состоянии легко победить любого из них. Но всех сразу? Когда они атакуют с разных сторон и ведут себя подобно стае шакалов, кусают и отскакивают? Нет. При таком раскладе одолеть врагов не выйдет. И хорошо бы привлечь на свою сторону союзников. Вот только слишком многим Светоносный отдавил ноги и слишком часто он вел себя надменно, не замечая других богов. Поэтому настоящих союзников, не говоря уже про верных друзей, у него не было.

Ну а затем во дворец Энги прилетела очередная недобрая весть. Погибли еще два паладина, Мортимер Два Меча и Шеферс. Окончательную смерть этих избранных воинов Светоносный почувствовал сразу. Но как они погибли, узнал только когда отправил на базу Шеферса одну из своих ипостасей. Тень божества, с частью его души и силы, не обращая внимания на склонившихся перед ней воинов, прошлась по плацу, подняла глубинные пласты реальности и увидела все, что происходило в этом месте. Энги стал свидетелем того, как Мортимер, этот крайне разумный и рассудительный воин, без колебаний убил своего собрата, а потом сражался с рядовыми солдатами и, совершая самоубийство, взорвал себя вместе с ними. Судя по всему, Мортимера оболванили и заставили сделать то, на что он, находясь в своем уме, никогда бы не решился. Но кто это сделал? Как? Почему? При каких обстоятельствах? И в чем причина того, что он, великий бог, не почувствовал чужое вмешательство и не смог защитить своего избранного воина? Вопросы долгое время оставались без ответа. Однако сегодня он должен узнать правду. К пещере приближался Шончи Змей, Хранитель Первых Солнечных Врат, паладин и начальник личной службы безопасности бога. А пока он шел, Светоносный снова потянулся к своим ипостасям, которых в данный момент было три.

Первая находилась в мире Кавенг, где воодушевляла на битву военачальников, магов, жрецов и воинов Третьей армии. Но, несмотря на усилия бога, скорее всего, сражение с Самуром Пахарем будет проиграно и Светоносный потеряет еще один регион, в котором, кстати, находилось шесть крупных святилищ и более сотни небольших храмов. Плохо. Очень плохо. Самур действует решительно и в этой локации, благодаря тому, что тысячу лет был основным божеством Кавенга, он значительно сильнее не успевшего укрепиться Светоносного. Третьей армии нужны сильные подкрепления. Вот только взять их негде, ибо до сих пор сказывалась потеря миллионов солдат и десятков тысяч магов в мире Кама-Нио. А даже если бы они были, пришлось бы открывать большой межпланетный портал, а это огромные энергетические затраты. И если несколько лет назад Энги не считал эрги, тратил их бездумно и был уверен, что так будет всегда, то теперь ему приходилось экономить.

Вторая ипостась расположилась на летающем троне в центре оазиса Кешперт, одном из пяти, который принадлежал Светоносному в дольнем пространстве. Этот фрагмент божества присутствовал на съезде наиболее перспективных молодых служителей своего культа и распространял свет, тем самым вдохновляя жрецов и проповедников на духовные подвиги. Здесь вроде бы полный порядок. Глаза служителей культа, которые лицезрели бога, сияли фанатичным блеском. Отдай им команду, и они пойдут за своего Господа в огонь. И можно подумать, что культ Светоносного силен и могуч, как никогда. Однако реальное положение дел в духовной сфере далеко не идеально. Высшие иерархи погрязли в роскоши и праздности, а среднее звено идеологов и управленцев культа, что в реальных мирах, что в дольнем пространстве, состояло из лентяев, которые почивали на лаврах и совсем не стремились продвигать Светоносную веру в народные массы. Самое время провести серьезную чистку и отправить заплывших жирком жрецов на фронт, а на их должности назначить молодых и пробивных. Но момент не подходящий, ибо это вызовет внутреннюю смуту и обязательно нарушит работу храмов, которые через свои алтари накачивают божество духовными эргами. Что делать? Проводить перестановку иерархов сейчас или подождать удобного момента? Этого бог не знал и, решив посоветоваться с близким кругом паладинов, отложил решение на потом.

Ну и третья ипостась. Она отдыхала в оазисе Юмит, где в огромном дворце проживала большая семья божественного Энги. И вот тут точно все в полном порядке. Ипостась играла с детьми и любила своих женщин, принимала гостей и демонстрировала непоколебимую уверенность в себе, кушала вкусную еду и смаковала редкие вина, напитывалась спокойствием и радовалась жизни.

Открыв глаза и тяжело вздохнув, истинный Энги ослабил связь с ипостасями до минимума и еле заметно поморщился. Он хотел без промедления объединиться с фрагментами самого себя, стать цельным и, бросив все дела, оказаться в оазисе Юмит. Он хотел, чтобы все проблемы и заботы исчезли. Он хотел, чтобы враги сгинули, а недоброжелатели скрылись в отдаленных локациях дольнего мира и стали пищей для низших демонов. Он хотел очистить свою истерзанную гибелью паладинов и благословленных лично им жрецов душу от боли. Он много чего хотел. Однако понимал, что это невозможно. Поэтому посмотрел на худого, можно сказать, что истощенного, человека с вытянутым лицом, который остановился на берегу озера, и вопросительно кивнул ему:

— Надеюсь, ты принес добрые вести, Шончи?

Паладин моментально упал на левое колено, склонил голову и ответил:

— Да, господин. Я смог распутать клубок тайны и разобрался в том, что именно произошло с Мортимером. Разрешите доложить?

— Разрешаю.

— Господин, повинуясь вашему приказу, Мортимер Два Меча вел поиск артефакта богини Лофины, так называемого активатора для перехода в миры смертных Демиургов. Со своим отрядом он прошелся по открытым мирам, где находились святилища Сигманта, разрушил их и осквернил чужие алтари. Жрецы Теневика подверглись пыткам и выдали все свои секреты. Тайники были вскрыты, но ни в одном из них активатор так и не обнаружили. После чего Мортимер нацелился на Райнера Северина, единственного потомка Сигманта. Ему шестнадцать лет, начинающий чародей, проходит обучение в магической академии и проживает в мире Кальер-Агон, в зоне ответственности Древнего божества по имени Гирхан…

— Все это мне известно, — прервал паладина Энги. — Мне нужен четкий ответ. Скажи, кто смог подчинить Мортимера?

— Это Райнер Северин, — немедленно ответил Шончи.

— Мальчишка? — немного удивился Светоносный.

— Да, — подтвердил паладин.

— Ты в этом уверен, Шончи?

— Абсолютно, господин. Я посылал в мир Кальер-Агон лучших ищеек, потратил немало средств и приложил много усилий, все проверил и перепроверил. Поэтому говорю, как есть, мой собрат Мортимер проявил неосторожность, остался с Райнером Северином один на один в ресторане гостиницы, где он проживал с Шеферсом, и мальчишка его подчинил, а вы, господин, не смогли это почуять из-за влияния Древнего бога. С большой долей вероятности можно сказать, что Северин влез в мозги Мортимера при помощи очень мощного артефакта. Какого именно, выяснить не удалось. Возможно, это что-то вроде «Жезла Повелителя», который находится в вашей сокровищнице, или «Перстня Алигаты» из коллекции Финголиэри.

— Серьезные артефакты, — в задумчивости произнес Светоносный. — Однако обычный чародей ими воспользоваться не может.

— Это так, господин, — согласился с Энги паладин. — Но Северин божественный потомок. Сигмант Теневик, да будет проклято имя вашего врага, господин, как бы мы к нему ни относились, был сильным богом, многое умел и знал. Поэтому, наверняка, передал потомку часть своих способностей и снабдил его редкими артефактами. Кстати, тот факт, что до наступления совершеннолетия Райнер Северин не выходил в свет и обучался группой специально приставленных к нему наставников, это косвенно подтверждает. Мальчишку с юных лет готовили к сражениям и боям, действиям в нестандартных ситуациях и появлению охотников за его головой. Именно поэтому приход убийц, которых к нему посылали враги Сигманта, а затем Мортимер, не стал для мальчишки неожиданностью. Он был к этому готов и Северин гораздо сильнее, чем предполагали мои собратья-паладины. Мы его недооценили и потому понесли потери.

— Хорошо. Твои аргументы принимаются, Шончи. Райнер Северин виновен в смерти Мортимера и Шеферса. А теперь главное. Активатор Лофины у него?

— Не знаю, господин. Мне стыдно, но я не смог подступиться к Северину. Он проживает под тенью Гирхана и, с учетом того, что сейчас все не просто и у нашего культа возникли сложности, злить Древнего бога я не рискнул.

— Ты поступил правильно, мой верный воин, — кивнул Энги. — Вот только Северина мы в покое оставить не можем. Найди лучших специалистов, какие только есть, заплати за жизнь мальчишки, и пусть его доставят в один из наших миров. Я хочу лично поговорить с тем, кто осмелился противостоять мне.

Бог замолчал, а Шончи сказал:

— Господин, ваша воля закон. Но разрешите сделать собственное предложение?

Будь на месте Шончи обычный человек, пусть даже император, король, герой или великий полководец, Энги немедленно испепелил его и превратил в горстку праха. Даже не своей божественной волей, а присущей ему с момента рождения силой света. Вот только Змей обычным не был. Он связанный со своим божеством паладин. Верный, словно пес, хитрый, словно лис, и неутомимый, словно почуявший кровь жертвы демон. Поэтому Энги благосклонно ему кивнул:

— Говори, Шончи.

— Господин, большая часть серьезных специалистов высокого класса давно уже кому-то служит, а те немногочисленные одиночки, кто сохранил свободу, не захотят с нами связываться. Слишком неустойчиво наше положение. Да и нет у меня к ним полного доверия. Ну и, конечно, я не могу забыть про Мортимера и Шеферса, которых хорошо знал и считал своими братьями. По этой причине прошу вашего разрешения лично заняться Райнером Северином. Действовать стану самостоятельно и уверен, что смогу решить проблему мальчишки, не привлекая внимания Гирхана и его жрецов.

Светоносный выслушал паладина, обдумал его слова и, приняв решение, слегка взмахнул рукой:

— Да будет так, мой верный Шончи. Ступай и выполни мою волю.

— Благодарю, господин, — резко поднявшись с колена и кивнув божеству, сказал Змей. — Я сделаю то, что не смогли Мортимер с Шеферсом, и брошу к вашим ногам посмевшего сопротивляться вам мальчишку. Добуду драгоценный активатор, если он у него, и не подставлю вас.

Шончи Змей развернулся и направился к выходу из пещеры, а Светоносный Энги, проводив его взглядом, снова закрыл глаза и погрузился в свои невеселые размышления и контроль божественных ипостасей.

Глава 2

Автомобиль подкатил к поместью клана Дагоз фир-Крайхер и замер. После чего я отпустил руль и посмотрел на сидящую рядом Миттиру. Наши взгляды встретились и девушка с серебряными волосами, мило улыбнувшись, сказала:

— Я тебя прощаю, Райнер. Ты заслужил. Это был отличный день и, знаешь, наверное, я счастлива.

— Рад это слышать, Митти. Мне тоже все понравилось. Главное — кто рядом, а тебе я всегда рад. Когда ты со мной, все заботы отступают и на душе хорошо. Так что я тоже запомню этот день. Действительно, все было замечательно. В первую очередь, благодаря тебе.

— В самом деле? — спросила она. — Не обманываешь?

— Да чтоб мне пусто было, — усмехнулся я и, взяв ее за руку, притянул подругу к себе.

— И что дальше? — игриво поинтересовалась она.

— Закономерное окончание этого дня.

Я поцеловал девушку в губы и Митти ответила. Сделала это порывисто и не умело. Но это не важно. Опыт приходит со временем, а сейчас ее первый поцелуй, который останется в памяти Митти навсегда. Поэтому я не наглел и руки, как бы этого ни хотелось, не распускал. Ни к чему. Все успеем. А сейчас только долгий поцелуй, душевное тепло юной красавицы и ее эмоции.

Мы оторвались друг от друга только через пару минут. Смущенная Митти отпрянула, и я погладил ее по плечу:

— Извини, не сдержался. Давно хотел это сделать.

— Я тоже, — ответила она и, обменявшись взглядами, мы одновременно рассмеялись.

Было бы закономерно, если бы мы снова стали целоваться. Но нет. На входе появились слуги и охранники. Явный знак, что нам пора прощаться и, покинув автомобиль, я быстро обошел его и открыл пассажирскую дверь.

— Прошу, принцесса, — произнес я и слегка поклонился.

— Благодарю вас, — пародируя жеманную леди, вышла из авто Митти и провела по моей щеке ладошкой, а затем, помахивая хвостом, направилась к особняку и запела:

— Просто позвони, скажи, что любишь… Просто напиши, когда обо мне подумаешь…

Когда она скрылась из вида, я вернулся на место водителя и закурил. Приоткрыл окно и, развернув купленный вчера молодежный спорткар «Фалько-500», на максимально допустимой скорости, помчался в сторону городской окраины.

Настроение отличное и, когда я говорил девушке, что запомню этот замечательный день, то именно так и думал. А история нашего свидания берет начало с того момента, когда я сговорился с главой клана Дагоз фир-Крайхер госпожой Селеной, что Митти станет моей женой. Или нет, наверное, основная причина в моем обещании, когда в начале этого лета я пообещал подруге, что мы будем часто встречаться. Хотя плевать на начало. Важно, что было сегодня.

Вернувшись из очередного рейда в мир «Пяти материков», где снова прокачался и достиг ранга архимаг на первой ступени развития, как обычно, позабыв обо всем, я с головой ушел в дела. Осваивал новые способности и присматривал за культивацией Лики, устроил экзамен ученикам Генриха Явата и контролировал стройку объектов на базе наемников, проводил учет добытых трофеев и так далее по длинному списку. Про Миттиру и свое обещание забыл. Каюсь и винюсь. Винюсь и каюсь. Я не идеален. Ушел в себя и дела клана. Есть я и моя семья, наши проекты и планы, а весь остальной мир где-то там, далеко за высоким невидимым забором. И дошло до того, что мне позвонила госпожа Селена, которая прямо сказала, что Миттира расстроена и обижена. На меня, конечно же. И госпоже Селене, как матери, эта ситуация тоже крайне неприятна, и мне стоило бы пригласить Митти на прогулку, а лучше на полноценное свидание.

Мама есть мама. Она всегда беспокоится о своих детях. А госпожа Селена замечательная мать и я с ней согласился. Действительно, я виноват, и она права. Но что дальше? Необходимо устроить свидание и провести с девушкой минимум день. Вот только куда ее пригласить и чем развлечь? Понятно, что она в меня влюблена и куда бы я ее ни пригласил, девушка будет довольна уже тем, что мы провели вместе какое-то время. Однако хотелось быть оригинальным, и я стал перебирать различные варианты. Миттира с детства имела все, о чем многие могли только мечтать. Любые игрушки и развлечения. Рядом с ней постоянно веселые друзья и подруги. Вниманием не обделена. Обеспечена. Красива. Умна. Талантлива. Как ее удивить и что станет для нее новинкой? Вопрос вопросов, над которым я ломал голову несколько часов.

В конце концов, подходящий вариант был найден и я определился. К демонам курорты и рестораны, прогулки по городским паркам и посещение караоке, походы по магазинам и концерты популярных молодежных групп. Я решил пойти иным путем. Автомобильная поездка по окрестностям Аркара с прослушиванием эксклюзивной музыки и осмотром достопримечательностей, которые девушка раньше вряд ли видела. Не потому, что ничего про них не знала, а просто они не в тренде у богатой столичной молодежи.

На подготовку ушел день. Был куплен автомобиль и составлен маршрут следования, который я заранее сбросил СБ клана Дагоз фир-Крайхер. Понятно же, что без охраны девушку не оставят. Однако портить нам свидание своим навязчивым вниманием тоже не надо. Пусть охранники выполняют свою работу и оберегают Митти. Лично я не против. И когда СБ согласовало наш путевой лист, я достал инком и набрал подругу.

Первый вызов Митти сбросила. Второй через пять минут тоже. Третий проигнорировала. А вот на четвертый уже ответила. В ее голосе была обида и, как мне показалось, едва сдерживаемые слезы. Но поговорили ровно. Я извинился за долгое молчание и попросил ее подарить мне один день своей жизни, а она сказала, что подумает. После чего был получасовой перерыв. Я снова связался с Митти, которая к этому моменту уже получила разрешение от матери, и она любезно согласилась провести со мной время.

Оставалась самая малость — эксклюзивная музыка. Но тут я ничего не придумывал. Земной музыки у меня много. Что-то скачал, когда удалось побывать на родной планете, а что-то уже добыл здесь, в квартале инопланетных товаров. Поэтому отобрал лучшие, на мой взгляд, женские хиты, вне зависимости от страны, и связался с радиостанцией, которая крутила песни из иных миров. Недавно они стали перекладывать тексты на тиверский язык, а это, как уже упоминалось, старый курас. Продвигался проект группой фанатов-любителей при помощи компьютерных программ, и получалось у них это отлично. Берется песня из иного мира на хрен его знает каком языке. Программа переводит текст и снова накладывает его на мелодию с максимально возможным сохранением голоса, интонации и речевых оборотов исполнителя. Бац! Готово! Меломаны мира Кальер-Агон понимают, о чем поется в песне, и радуются, а радиостанция при минимальных вложениях, не отчисляя никаких авторских сборов и налогов, резко увеличивает число слушателей и попутно зарабатывает на рекламе. Ну и когда я обратился со своей просьбой непосредственно к руководителю этой компании, как положено, представился и сообщил, что Райнеру Северину, аристократу и чародею, от них нужно, конечно же, мне пошли навстречу. Сделано все было в кратчайшие сроки и мне это понравилось.

Миттиру я забирал рано утром. Еще до завтрака. Таков был уговор. И сначала она держалась скованно. Но вскоре ее настроение заметно улучшилось. Мы позавтракали в кафе на берегу тихого озера в двадцати километрах от столицы. Погуляли по лесу и двинулись дальше. Посетили раскопки древнего замка, а затем заехали на фестиваль народных промыслов и в музей нестандартного чародейства. Потом обед, он же пикник на горе, с которой открывался великолепный вид на окрестности. И снова в путь. Частный речной пляж. Там для Митти уже подготовили купальник, и мы отлично позагорали, поплавали и о многом поговорили. А потом вечер. Поужинали в сельском ресторанчике, с виду скромном, но он не для всех, а для ВИП-персон из столицы. Держась за руки, снова прогулялись по окрестностям и только после наступления темноты решили возвращаться в столицу. Подруга была довольна. Ей все понравилось. В том числе и музыка, которая сопровождала нас в путешествии, и особенно Митти запала на песни в исполнении Кати Чеховой. Кажется, чего там, не супер-хиты межпланетного масштаба. Но песни цепляли. Девушке уж точно по душе пришлись. Настолько, что она сходу запоминала тексты и мелодию.

Кстати, насчет музыки. Я включил проигрыватель и снова услышал голос Кати Чеховой:

В этот момент слегка завибрировал браслет инкома. Пришла гранка, аналог земного СМС. Сообщение от Митти:

«Еще раз благодарю за прекрасный день. Ты лучший. Не забудь прислать музыку, которую мы сегодня слушали. Целую».

Я ответил голосовым сообщением:

— Будет сделано. Добрых снов.

Представив себе, как Миттира сейчас переосмысливает прошедший день, а начальник СБ клана докладывает госпоже Селене обо всем, что сегодня с нами происходило, я усмехнулся. Надо отдать охране должное. Работали сотрудники профессионально и на глаза попадались крайне редко. Митти их точно не заметила, а я внимание безопасников краем сознания ощущал постоянно. Да и помимо эмоционального фона кое-что улавливал. То квадракоптер невдалеке пролетит, то видеокамеры начинают резко менять ракурс наблюдения, то одна и та же машина шестой раз за день невдалеке мелькнет. Впрочем, это мелочи.

Сделав музыку громче, я прибавил скорость. Для подруги день окончен, а у меня еще дела. Необходимо провести одну встречу и, хотя неприятностей я не ожидал, расслабляться не стоило…

Через десять минут я въехал на стоянку ресторана «Апулей», который находился на окраине столицы. Место тихое и спокойное. Оно идеально подходило для моих целей, и когда я, бросив взгляд на стоящий рядом автомобиль с гербом нашего клана на борту, вошел в одноэтажное белое здание, мой деловой партнер уже находился здесь. Читосе Рангай собственной персоной. Как и я, он архимаг. Только уровень развития повыше. Ну и возрастом постарше. Не знаю, сколько ему лет, но больше века точно. Хотя это неважно. Благодаря Искре Творца, которая спит во мне и с недавних пор бойкотирует наше сотрудничество, а так же из-за специфического личного опыта, знаний и навыков у меня не меньше, чем у Читосе. И если придется с ним сражаться, уверен, я его сделаю. Не одной левой, конечно, но победа останется за мной.

Обычно Рангай в одежде байкера. Даже на тайный аукцион в Логарне он прибыл в этом наряде. Но сегодня чародей в строгом темно-синем костюме. А еще за столиком рядом с ним стройная бледная брюнетка в легком светлом платье. На первый взгляд обычная горожанка, но я кинул сканирующий луч и узнал, что она магистр на шестой ступени развития. Сильная девушка. С такой ухо востро держи. И, с учетом того, что мы собирались встретиться в Рангаем без посторонних, ее присутствие вызывало не только интерес, но и опасение. Какого демона он притащил левого человека? Зачем и с какой целью? Нет. Так дела не делаются. Ругаться, конечно, не стану, а вот зарубку в памяти, что Рангай так поступил, обязательно сделаю, и претензию ему выкачу.

Заметив меня, Читосе поднялся и, протягивая руку, шагнул навстречу:

— Добрый вечер, Райнер.

— Здравствуй, Читосе, — пожимая его крепкую мозолистую ладонь, сказал я и посмотрел на девушку за столиком: — Не представишь нас?

— Разумеется, — кивнул он и отступил в сторону: — Райнер, позволь представить тебе леди Карину Фойт, дипломированную чародейку из мира Экье. — Взгляд на брюнетку и обращение к ней: — Леди Карина, позвольте представить вам Райнера Северина, аристократа и потомственного мага Республики Тивер.

— Рад знакомству, — отвесил я вежливый поклон Карине, которая повела себя довольно надменно и даже не кивнула в мою сторону, словно перед ней недостойный высокого внимания такой важной особы низкосортный гражданин.

«Вот же сучка», — промелькнула у меня мысль, но вида, что меня это задело, не показал, а присел за стол и покосился в сторону официанта, заказал ему большую чашку чая и только после этого обратился к Читосе:

— Будем говорить о деле или развлечем даму светским разговором?

Рангай поморщился, а щеки чародейки покрылись красными пятнами и она, с трудом сдерживая готовый вырваться гнев, наконец-то, соизволила сказать:

— Я здесь не для украшения стола, а как полномочный представитель Гильдии Магов Рассвета.

На моем лице сама по себе появилась улыбка, и я пожал плечами:

— Честно говоря, госпожа Фойт, я впервые слышу про эту Гильдию. Да и про мир Экье информации чрезвычайно мало. Вроде бы это отсталая реальность где-то на окраине.

Чародейка покраснела еще больше и ее едва не прорвало. Как же, встречал я уже таких людей. Они считают свой мир центром Мироздания, превозносят себя, принижают чужаков и думают, что Вселенная вертится только ради них и их хотелок. Однако появился официант с моим заказом, и она промолчала. А я, сделав из чашки небольшой глоток, отметил, что чай здесь отменный и обслуживание на уровне, а затем снова посмотрел на Рангая, который после ухода официанта прикрыл наш стол защитным магическим куполом, и продолжил разговор:

— Итак, раз дама не просто дама, с которой можно не только чай-кофе-потанцуем, но и на серьезные темы поговорить, начнем обсуждение нашей сделки? Времени у меня немного, так что давайте говорить по существу. Я взял на себя роль посредника и договорился с поставщиками. Если цены не меняются, в течение ближайшего полугода через меня ежемесячно вы будете получать триста малых ядер, сотню средних и не менее десяти крупных. Грубо говоря, это два чемодана с товаром. От вас деньги. Перечисление в государственный банк на мой личный счет. Как только приходит извещение о поступлении заранее оговоренной суммы, получаете товар. С моей стороны вопросом будет заниматься слуга клана. Я это вижу так.

— В принципе я тоже не против подобного формата, — поморщился Рангай. — Но…

— Нас кое-что не устраивает, — вклинилась в беседу чародейка.

— Что именно? — сделав очередной глоток, поинтересовался я, не глядя на нее.

— Нам необходим прямой выход на поставщиков, — заявила она.

— Это исключено.

— Значит, сделка не состоится.

— Вообще не проблема, — усмехнулся я. — Вы не единственные покупатели на такой редкий товар. А базар большой.

Приоткрыв рот и не зная, что сказать, чародейка молчала, а Рангай спросил:

— Причем тут базар?

— Это древний анекдот. Могу рассказать. Идет по пустыне бродяга с мешком золота. Ему повезло, он разбогател. Но кругом песок. Он день идет, другой. И когда начинает умирать от жажды, вдруг, выходит к каменной площадке с надписью «Базар», где находится единственная палатка, перед которой стоит старик с кувшином воды и стаканом. Бродяга спрашивает продавца, сколько стоит стакан воды. Старик отвечает, что мешок золота. Бродяга спорит и доказывает, что это дорого. А продавец осматривается и разводит руками: «Базар большой, поищи и найди дешевле». Такая вот незатейливая история, суть которой проста — не нравится цена, ищите другого продавца. Только вы его не найдете, а я духовные ядра через аукцион продам или сам стану их использовать для производства артефактов.

— Ты ничего не понимаешь, — прошипела Карина.

Вспомнив, что точно такие же слова и в похожем тоне недавно слышал от богини Олиссы, я промолчал и пожал плечами. Мне на ее мнение плевать. Я договаривался с Читосе, который, как выяснилось, зависит от чародейки. Но это их дела и меня они не касаются. Я все сказал, и свои условия озвучил, а они вольны поступать как угодно.

— Так, спокойно, — приподняв ладонь, сказал Рангай. — Наш разговор не в ту сторону пошел. А ведь мы не противники и даже не конкуренты. Собрались здесь для обсуждения деловой сделки. Поэтому, госпожа Карина, попрошу вас больше меня не перебивать. Иначе сами свои проблемы будете решать. Проявите терпение. И ты, Райнер, не показывай характер. Я знаю, на что ты способен и видел тебя в реальном бою, да и справки навел. Так что понятие, кто передо мной, имею.

Чародейка опустила голову. То ли поняла, что была не права, то ли, действительно, решила проявить терпения. Ну а я сделал еще один глоток чая.

— В общем, так, Райнер, — продолжил Читосе. — Твоя схема принимается, и договор нас устраивает. Однако есть два момента, которые необходимо прояснить.

Во-первых, нам не слишком удобно переводить такие суммы в государственный банк. Есть сложности. Необходимо привезти в Логарну ценные товары, реализовать их и превратить в республиканские дукаты, а только потом, теряя пять процентов налогового сбора, переводить на твой банковский счет. А это, Райнер, огромные потери с каждой сделки. И если тебя, как привилегированного представителя аристократии, скорее всего, даже не спросят, от кого эти деньги, то мы интерес у налоговиков вызовем обязательно. Поэтому лучше работать с частным банком. Идеальный вариант через клан Сафа. Однако мне известно, что ты с ними не в ладах, и предлагаю банк клана Кинет. Люди серьезные, имеют филиал в Логарне и мы с ними уже работали. Ты откроешь у них счет, на который мы будем переводить деньги, а уже с него перебрасывай свои средства, куда угодно. Как тебе такое предложение?

— Согласен, — обдумав слова Читосе, кивнул я и спросил: — А что по второму моменту?

— Нужно больше духовных ядер, Райнер. Гораздо больше. И если ты можешь оказать влияние на поставщиков, сделай это. Настаивать не могу и давить на тебя не собираюсь. Это просьба.

В принципе, с увеличением поставок проблем возникнуть не должно. Моих запасов хватит на все шесть ежемесячных поставок, а в мире «Пяти материков» такой товар не редкость. Однако зачем Рангаю и Фойт столько духовных ядер? Меня это заинтересовало, и я сказал:

— Я могу попытаться увеличить количество предлагаемого товара. Без гарантии, как вы понимаете. Но только в том случае, если вы расскажете, как собираетесь их использовать.

Снова чародейка вскинулась. Вот только Рангай ожег ее взглядом и она, тяжело вздохнув, снова уткнулась взглядом в стол. После чего Читосе еще больше усилил плотность защитного купола и спросил:

— Райнер, ты слышал про Систему?

— Это та, которую создал технобог Каппа-Миран, а потом она под руководством мятежного искусственного интеллекта вышла из-под контроля, и теперь захватывает миры? — уточнил я.

— Она самая, — подтвердил Читосе.

— Тогда знаю.

— Так вот, Райнер, Система опасна всем, кто в нее не включен. Она делает разумных существ рабами и против этого монстра ведется война. Родина госпожи Флой, мир Экья, один из форпостов этой борьбы. Там несколько богов и много чародеев, которые сражаются с Системой, и пока ее удается сдерживать. Однако она сильна, способна развиваться, и продолжает попытки захватить новые миры. Натиск не ослабевает и потери сохранивших свободу воли существ растут. Вот только многие, так или иначе, попадают в плен к Системе, и духовные ядра могут их освобождать.

— Каким образом?

— Ну, ты ведь понимаешь, что такое полноценно сформированное духовное ядро?

— Конечно. Не специалист, но общие знания есть. В теле одаренного разумного существа и особо продвинутых зверей есть энергетические узлы. Они перерабатывают энергетику дольнего мира, напитывают потенциального чародея силой и прогоняют ее по энергетическим каналам организма. За счет чего одаренный может использовать магию. Но при определенных условиях, в случае трансформации и перестройки организма, разбросанные по телу энергетические узлы, могут объединяться в духовное ядро. И чем оно плотнее, тем сильнее носитель. Хотя есть и минусы. Повреждение ядра, даже если носитель останется жить, лишает его способности управлять энергетиками дольнего мира, то есть превращает чародея в обычного человека, который потом долго не живет.

— Не все так просто, но, в общем и целом, верно, — согласился со мной Читосе. — Однако вернемся к Системе. Захватывая разумных существ, неважно насколько они сильны и развиты, она принудительно внедряет в них росток запрограммированной нейронной сети, которая берет индивидуума под полный контроль. Нейросеть перехватывает все электрические импульсы в организме, но в основном сосредоточена на мозге. То есть разумный перестает получать достоверную информацию о своем теле и окружающем мире, а со временем становится придатком Системы. И даже если разумного удавалось освободить, вернуть ему контроль над собой не получалось. Методы использовали разные, но каждый раз все заканчивалось плохо, потому что связанная с Системой нейросеть, чувствуя опасность, моментально превращала носителя в идиота.

— Понятно. Ну а духовные ядра здесь причем?

— Притом, что духовное ядро — концентрированная магия. И, внедренная в тело разумного, допустим, хумана вроде нас с тобой, при некоторых особых условиях, она единовременно высвобождает огромное количество энергии. Вследствие чего пробиваются энергетические каналы, очищаются чакры и психофизические узлы, а попутно удаляются все инородные примеси и предметы. Нейросеть инородна. И она просто выпадает из тела раба, не причиняя ему вреда. Поэтому каждое духовное ядро — это одна спасенная жизнь. Для обычного человека достаточно малого ядра. Для одаренного среднего. Ну а для того, кто когда-то был полубогом необходимо крупное. А помимо того духовные ядра весьма эффективны, как оружие. Сообразительные ребята в мире Экья научились создавать аналоги электромагнитной бомбы, только не технической, а магической. И вроде бы вот он успех, до победы всего-ничего, только приложи немного усилий. Но где взять духовные ядра, которых очень и очень мало? Проблема. И тут появляешься ты, выставляешь на аукцион относительно крупную партию духовных ядер и я, как давний друг и союзник тех, кто сражается против Системы, естественно, не смог остаться в стороне.

«А еще, наверняка, ты смог на этом заработать», — слушая Читосе и отслеживая его эмоциональный фон, подумал я и, допив чай, кивнул:

— Объяснения принимаются. Я удовлетворен. Однако скажу сразу, Читосе. Я понимаю, что основные затраты на покупку ядер будет нести Гильдия Магов Рассвета. И потому ты привел с собой на встречу госпожу Фойт. Только мы так не договаривались и мне это не понравилось. Поэтому еще один вопрос. Кто, кроме вас двоих, знает, что я поставщик товара?

Рангай и Фойт переглянулись. Немного помолчали, и ответила чародейка:

— Кроме нас в курсе глава нашей Гильдии господин Эмонц и казначей господин Руш.

— Надеюсь, дальше них информация не уйдет?

— Нет.

— Поверю вам на слово.

Основное было сказано, и дальше мы обсуждали частности. Договорились, что первую сделку вне аукциона проведем через три дня на базе моих наемников и расстались.

Я покинул ресторан первым. Вышел на улицу, закурил и осмотрелся. Моего авто нет. Все в порядке, значит, его забрал Герберт Тиша.

Решив немного прогуляться, я брел по тихой улице и попутно анализировал встречу, а затем задал сам себе вопрос:

«Интересно, а как бы Рангай и Фойт отреагировали на тот факт, что в моем хранилище находится захваченный в магической школе „Борей“ бесценный для них артефакт, сотворенный Каппа-Мираном „Ключ Администратора Системы“?»

Гадать бессмысленно. Но, вероятнее всего, они со всех ног поспешили бы к своим старшим на доклад, а потом на меня началась охота. Так что про артефакт лучше помалкивать.

Докурив и превратив окурок в пепел, я свернул в ближайший переулок, активировал телепорт и шагнул в портал. Пора возвращаться домой.

Глава 3

Как я и думал, сделка с покупателями духовных ядер прошла без сучка и задоринки. Мой финансист господин Каранго без проблем открыл счет в частном банке клана Кинет. В назначенный для проведения сделки день на базу наемников Марты Аспид приехали люди Читосе Рангая. Они получили товар, произвели его оценку и сразу же перевели мне деньги.

В остальном же все по-прежнему. Дела, заботы, хлопоты, тренировки. Мне было чем заняться, и жизнь снова вошла в колею. Однако сегодня меня встревожил вызов от Синге Шу. Куратор божественных наемников вышел на связь, чтобы сообщить новость. Судя по ряду косвенных признаков и непроверенным агентурным сообщениям, которые получал культ Гирхана, Светоносный Энги отправил за мной мощного паладина. Кого именно, неизвестно. Но, скорее всего, он уже на планете. И вроде бы не стоит волноваться. Еще один противник, который рано или поздно себя проявит, окажется в зоне внимания СБ нашего клана и будет уничтожен. Вот только сработало чутье на опасность, которое шепнуло — берегись и будь осторожен. А это не просто так. Чуйка меня никогда не подводила, и к ее предупреждению я решил отнестись всерьез. Поэтому достал из сокровищницы один крайне редкий артефакт. Он выглядел, словно небольшая монета из серебра, и назывался «Чистая линия». При его помощи, игнорируя любые локальные запреты, ограничения и аномалии, я мог подключиться к информационному полю планету и, задав правильные вопросы, получить правдивые ответы и отыскать того, кто пришел за мной. Только я замялся. Понятно, что необходимо отыскать врага, но кто он и как выглядит, неизвестно. Значит, придется использовать методику расширенного поиска, и это займет немало времени, а в инфополе планеты совсем не безопасно и там, наверняка, обитают астральные хищники. Монстры такие, что и богам могут виртуальную задницу оторвать. А это не есть хорошо.

«Как же мне поступить?» — задал я сам себе риторический вопрос, но ответить на него не успел.

В солнечном сплетении легкий толчок. Сработала модернизированнаяпечать контроля и усиления, которая связывала меня с моими женщинами. С Витой полный порядок, она в лаборатории, трудится над созданием нового прототипа мобильного телепорта. Значит, дело в Лике. Судя по всему, она выходила из транса, и я немедленно отправился к ней.

Спустя несколько секунд я оказался перед девушкой. Пока все в норме, спасать ее не требовалось. Но проконтролировать процесс возвращения любовницы и консильери клана в реальность следовало. Поэтому я присел на низкий табурет рядом с ней.

Ждать пришлось недолго. Вскоре Лика вздрогнула всем телом и открыла глаза, а затем стала заваливаться набок и я прижал ее к себе, погладил девушку по волосам и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

Краткая пауза и ответ:

— Хорошо… Только все тело затекло… А еще я гораздо лучше ощущаю энергетические потоки…

— Отлично, — продолжая гладить Лику, сказал я.

— Райнер, на каком я сейчас ранге?

— Старший ученик на первом уровне.

— Выходит, я перескочила пять уровней?

— Да. Пилюля усвоилась превосходно. Даже лучше, чем мы предполагали.

— А сколько времени я провела в трансе?

— Двадцать два дня. Опять же с опережением предварительных расчетов.

— Сложности были?

— Незначительные. Твое тело и само бы справилось. Но я иногда помогал. Подпитывал тебя своей силой и немного подправлял течение энергопотоков.

— Благодарю тебя, Райнер.

— Не стоит. Мы семья. И на тебе моя печать. Поэтому я сразу улавливал момент, когда должен был вмешаться.

— А как мама Дана? Она справилась с работой секретаря?

— Вполне.

Больше вопросов Лика не задавала, а я продолжал прижимать подругу к себе, делился с девушкой своим теплом и сканировал состояние ее тела. Она, в самом деле, отлично усвоила доставленную из мира «Пяти материков» пилюлю, перешла на следующий ранг, и в ближайшие несколько месяцев будет осваивать новые способности. А потом, к гадалке не ходи, снова подойдет ко мне, попросит разрешение на прием новой пилюли и я его дам. Лика с детства грезила о том, чтобы стать полноценной чародейкой, но не судьба, дефекты организма и энергетического каркаса не позволяли ей правильно развиваться. Однако я это поправил и теперь девушку не остановить. Первые шаги сделаны. Менее чем за полгода она добилась превосходного результата и это только начало.

Спустя пару минут, когда ослабленное тело девушки восстановило кровообращение, я помог ей встать, а затем осторожно усадил подругу в кресло-каталку. Она пыталась отказаться, но я настоял и она смирилась. После чего доставил ее в пустую комнату отдыха, одну из многих в подземном дворце, и появилась Вита, которая лично прикатила с кухни тележку с легким завтраком. От проявления подобной заботы на глазах Лики появились слезы. А я этого не люблю. Поэтому, поцеловав девушку в краешек губ, пожелал ей скорейшего восстановления и ушел. Пусть женщины поговорят, уверен, им есть о чем. А у меня, как обычно, много дел и я до сих пор не определился с тем, надо мне использовать артефакт для соединения с инфополем планеты или нет.

Подземный дворец сразу не покинул, а направился в алхимическую лабораторию, где обнаружил наших новых специалистов, рыжего Гнея Каранса и чернявого Чета Хропарта. Студенты-недоучки с факультета алхимии одного из провинциальных университетов, трудились. На широких столах они монтировали оборудование и, наблюдая за ними, я отметил, что парни не ленятся. Да и как иначе? Они бастарды одного дворянского семейства, нищие и не признанные. Решили по легкому срубить деньжат, стали поставлять химические реактивы и редкие ингредиенты наркокартелю. Вследствие чего попали в неприятности и оказались за решеткой. Родственники их вытаскивать не стали, посчитали это ниже своего достоинства, тем более что парни отцами не признаны и в семье не состоят. Ну а я это сделал и пока ни о чем не жалел. Мой юрист откупил уже отчисленных из учебного заведения бывших студентов от тюрьмы, доставил в столицу и там они, заключив со мной официальный контракт на десять лет, исчезли. Теперь их нет ни для кого, кто бы стал парней искать, хотя это вряд ли, и на ближайшие годы домом для молодых алхимиков станет подземный дворец. А чтобы совсем все хорошо было, и они не пытались сбежать, при помощи «Венца подавления», я усилил их мотивацию хорошо трудиться и сохранять верность такому замечательному человеку, как Райнер Северин, спасителю, кормильцу и поильцу в одном лице. Вот парни и вкалывают, не жалеют сил и надеются на награду, которую они, конечно же, получат.

— Как дела, ребята? — выходя из тени на открытое пространство, спросил я работников.

— Все хорошо, господин, — отозвался Гней.

— Скоро начнем проводить первые опыты по созданию самых простых эликсиров бодрости, — добавил Чет. — Вот только нам бы дополнительное оборудование не помешало. Да и реактивов стоило бы больше подвезти, а то имеющихся запасов всего на пару недель хватит.

— Что именно нужно? Список составили?

— Да, — Хропарт подхватил со стола папку с несколькими листами бумаги и передал ее мне.

Я просмотрел список и, честно говоря, не очень хорошо понял, чего они хотят. Слишком слабо я разбираюсь в практической алхимии. Ампулы и склянки, банки и воронки, пипетки и колбы, каплеуловители и мензурки, реторты и фиалы, капельницы и дистилляторы — тут все понятно. А вот что такое эксикатор или эвдиометр? Без понятия. Никогда с таким оборудованием не сталкивался. Но если надо, значит, достанем. Благо, я сейчас не один и Лика в себя пришла, сама в бой рвется.

С химическими реактивами, кстати, мне все понятно. Простые вещества, вроде йода, железа, алюминия и меди. Оксиды и гидрооксиды. Соли и кислоты. Органика и материалы. В списке свыше ста пятидесяти наименований. Практически все можно достать, если есть желание и возможность, а у нас это имелось.

— Добро, все будет, — отдавая папку Хропарту, сказал я. — Заказ передадите дежурному, а уже он в канцелярию.

— Сделаем, — кивнул Чет.

— С учебниками и рецептами, которые вам передали, разобрались?

— Да.

— И как, сможете по ним работать?

— Должны.

Я одобрительно кивнул, а Чет, не торопясь возвращаться к работе, продолжал смотреть на меня.

— Что-то еще? Есть какие-то проблемы и вопросы?

— Господин, — Хропарт смешно шмыгнул носом, покосился на своего напарника и снова посмотрел на меня, — вы обещали нам женщин.

— Верно, — согласился я с ним. — Но только после того, как закончите собирать лабораторию.

— Так ведь мы уже почти…

— «Почти» не считается, Чет. Вот примет госпожа Вита у вас работу, сразу получите двух красоток. Не абы каких, не проституток с улицы, а лучших обученных гетер, какие только продавались на рынке рабов в Логарне. Тебе блондинка с четвертым размером груди, а твоему напарнику прекрасная стройная негрита.

— Ясно, — кивнул Хропарт и поспешил к Карансу.

Работа закипела с удвоенной скоростью и, еще некоторое время понаблюдав за алхимиками, я вернулся в поместье.

Немного прогулявшись вокруг поместья и погоняв в голове мысли по текущим делам, я засел в своем кабинете. Только занял любимое кресло, как через основной терминал связи поступил запрос на видеозвонок по защищенной линии от абонента Рене Эверт. Демоны! Что главе академии от меня понадобилось? Отношения у нас, скажем прямо, не самые дружественные. Последний раз мы пересекались на закрытом собрании акционеров «Эршвера» и тогда он, рассказывая о том, что был найден подземный тайник с жуткими хтоническими существами, пару раз бросал на меня косые взгляды. Однако обвинять меня в присвоении драгоценных кристаллов под названием «слезы гор» не стал. Поэтому совсем не факт, что магистр знал об этом или имел на мой счет определенные подозрения. И что самое плохое в этой ситуации, напрямую его не спросишь.

Тяжко вздохнув, я перекинул звонок на стационарный монитор в кабинете и разрешил терминалу связи соединение с магистром.

На экране появился Рене Эверт, желчный и порой чрезмерно сварливый старикашка с жутковатым взглядом в черном пиджаке. Он посмотрел на меня и кивнул:

— Здравствуй, Райнер.

— И вам всего самого доброго, магистр, — отозвался я и сразу спросил: — Что-то случилось?

— Почему ты так решил? — магистр приподнял левую бровь.

— Как вам хорошо известно, я сдал экзамены за второй курс экстерном и этой осенью в академию возвращаться не собираюсь. Долгов за мной нет. Поводов для вас выходить со мной на связь, да еще и по защищенной линии, я не вижу. Значит, что-то случилось. Я прав?

Старик пожевал сухими губами и покачал головой, а только потом ответил:

— Пока ничего не случилось. Но у нашей академии впереди непростые времена и ты нужен «Эршверу».

Это прозвучало примерно так же, как «Ты нужен империи, солдат!» или «Родина-мать зовет!», настолько серьезно магистр это сказал. Однако я не повелся и даже с трудом сдержал готовый вырваться смех. Ну а магистр снова покачал головой и продолжил:

— Райнер, ты знаешь, что после смерти архимага Аристида Эмери в академии многое меняется. В частности, было принято решение о проведении магических состязаний среди студентов. Для этого модернизируется главная спортивная арена академии и чемпионат «Эршвера» по магическим дисциплинам должен пройти уже через месяц после начала обучения. Первый курс не участвует, а всем остальным придется. Сначала отборочный этап для всех. Потом по факультетам и специализации, дабы каждый показал, на что способен. А в конце самое интересное — боевая магия во всех ее проявлениях. Такова была задумка. Моя и магистров академии. Однако сегодня я узнал, что с подачи наших конкурентов министр образования и спорта господин Арчибальд Шемех решил осложнить нам жизнь, испортить репутацию «Эршвера» и обрушить наш рейтинг среди других высших учебных заведений. Он подписал распоряжение, в котором сказано, что в состязаниях нашей академии могут принять участие команды из других магических университетов, академий и даже обычных училищ. Бред! Вот только я не Аристид Эмери. У меня нет столько власти и влияния, как у него. Поэтому осадить министра у меня не получится.

Он прервался и я, вроде как в шутку, спросил:

— Предлагаете сделать это мне?

— А у тебя получится? — задал он встречный вопрос и криво усмехнулся.

— Не знаю, — пожал я плечами. — До этого момента я вообще не знал, кто в Республике министр образования и спорта. Но если поработать и собрать на него информацию, наверняка, что-то получится найти, а потом…

— Прекрати, — остановил меня Эверт. — Понимаю, что ты юморишь, но лучше подобную тему вообще не поднимать.

«Кажется, магистр до сих пор не принимает меня всерьез, — промелькнула мысль. — Что и не удивительно, ведь он видит перед собой нагловатого юнца с божественной родословной, за спиной которого влиятельные покровители вроде Синге Шу, а не профессионального убийцу и карателя с огромным опытом. Хотя, с учетом того, как мы с ним раньше спорили, и что произошло с чародеями академии, которые хотели мне навредить и погибли, он мог бы и насторожиться. Однако я, во многом благодаря возрасту, вне подозрений и меня это, разумеется, устраивает».

— Короче, Райнер, слушай меня внимательно, — тем временем продолжал Эверт. — Отвертеться от указания министра и тех, кто его поддерживает, у нас не получится. Значит, мы должны реальными победами доказать, что академия «Эршвер» по-прежнему лучшая в Республике. Мы выставим для состязаний наиболее сильных студентов и, когда я стал составлять список достойных, первым номером стал ты.

— Почему я? — на моем лице появилось удивление.

— Все просто. Ты знаменитость. Выиграл чемпионат по рукопашному бою и вернул украденные у твоего рода финансовые средства, не прогнулся перед Советом Кланов и отбил натиск весьма влиятельных семей. Кроме того, ты отличник и продвинутый чародей, который легко перескочил через год обучения. А еще ты не просто студент, один из многих, а популярная медийная личность. Поэтому сможешь привлечь к нам симпатии твоих поклонников и фанатов, которые считают тебя образцом для подражания.

«Писец, приплыли, — подумал я. — Выйти на арену за честь академии мне не в лом. Однако я уже архимаг и сражаться против студентов, максимальный уровень которых вряд ли дотягивает до ранга наставник, а у самых гениальных на пятом курсе до ранга магистр, как-то не красиво. Это читерство. Ведь я всех легко порву, как тузик грелку. Да и тратить на это время не хочется. Так что надо отмазываться».

— Извините, магистр, — обратился я к Эверту, — но принять участие в этом чемпионате у меня не получится.

— Почему? — хитро прищурился старик.

— У меня нет на это времени. Совсем нет. Вообще. Я для чего экзамены за второй курс сразу сдал? Чтобы заниматься делами клана, которых много и я, порой, высыпаться не успеваю.

— Ну, это ты загнул, Райнер. Наверняка, в первую очередь ты не высыпаешься, потому что рядом жена молодая и красивая, а еще, говорят, у тебя любовница есть.

— А это уже мое личное дело, магистр.

— Да-да, конечно, — усмехнулся вредный старикан, который совершенно не опасался того, что я могу всерьез оскорбиться, и тут же продолжил беседу: — Значит, убедить тебя выступить за честь академии, в которой тебе еще долгое время учиться, у меня не получится?

— Зарекаться не стану, но вряд ли.

— Эх, не хотел я эти доводы использовать, но придется.

— Какие доводы? — осторожно поинтересовался я, а сам подумал, что сейчас он предъявит заключение следственной комиссии, которая обследовала пещеру с жуткими подземными существами и обнаружила там мой астральный след, отпечатки пальцев или еще что-то подобное.

Я напрягся. Однако магистр решил зайти совершенно с другой стороны и начал говорить о другом:

— Хочу тебе напомнить, Райнер, что ты не только студент «Эршвера», но еще и наш акционер. Поэтому должен понимать, что проигрыш академии в чемпионате обязательно вызовет негативные последствия. В частности падение акций. Так что подумай, сколько ты на этом потеряешь, и как это скажется на твоей репутации как молодого бизнесмена, главы клана и дворянина. Хорошенько подумай. Ведь скажут, что ты струсил, сделал неверное вложение, проявил недальновидность и предал однокурсников, которые не смогли опереться на твое крепкое плечо. А у тебя, Райнер, вся жизнь впереди и честь необходимо беречь смолоду…

Судя по всему, про то, что я присвоил «слезы гор», магистр все-таки не знал. Отлично. Однако смысл в словах Рене Эверта был. Он возможные проблемы с моим не участием в чемпионате, разумеется, гиперболизировал и сильно преувеличивал. Но распускаемые недоброжелателями слухи, наверняка, ударят по моей репутации и нанесут весомый вред. В этом Рене Эверт прав. Сто демонов Третьего Ада! Все не так уж и просто.

Пока я думал, магистр продолжал говорить, приводил доводы и сам себя распалял. С одной стороны странно. Ну, отказался студент выходить на арену, да и пошел бы он лесом, в академии таких тысячи. В кого пальцем ни ткни, талантливый одаренный. Значит, есть на кого ставку сделать. А с другой стороны магистр не привык слышать отказ, втемяшил себя в башку, что я гарант успеха, и давит меня, как только может. Пока использует только слова, а завтра, кто знает, может начать пакостить. Это, конечно, не в его характере, слишком он прямолинейный и сказывается боевое прошлое старика, но в академии есть и другие магистры, не такие правильные как Эверт. И что, мне снова выходить на тропу войны и всех убивать? Нет. Не стоит.

Наступила тишина. Магистр замолчал, и я посмотрел на него, а он вопросительно кивнул:

— Что скажешь, Райнер?

Я кивнул:

— Надо отдать вам должное, господин Эверт. Вы умеете находить верные доводы и отличные аргументы. Я согласен выступать на чемпионате. Но предупреждаю, что никакие тренировки, сборы и дополнительные занятия посещать не собираюсь.

— Договорились, — улыбнулся Эверт. — Документы о проведении чемпионата тебе пришлют.

На этом все. Не прощаясь, отмороженный магистр, которого в свое время не зря прозвали Пепельным Карателем, отключился. Ну а я еще некоторое время смотрел в погасший экран и молчал, обдумывал беседу с главой академии и сам с собой спорил. Приводил «Pro et contra» (за и против) своего участия в грядущем чемпионате, а когда устал этим заниматься, потянулся к артефакту «Чистая линия» и приложил серебряную монету к правому виску. Время не ждет и необходимо отыскать очередного вражеского паладина, пока он не натворил бед.

Глава 4

Я вошел в транс и разделил сознание на два сегмента. Просканировал свой биологический конструкт. Проверил энергоканалы и прохождение электрохимических сигналов, чистоту потоков ионов и электрических сигналов. Все в порядке. Можно работать. После чего создал фильтр и зацепил связанный с информационным полем планеты поток, одной половиной сознания потянул его на себя и мягко просочился через созданный богами невидимый барьер, стремительно взлетел и вскоре завис на орбите.

Возможно, в реальности все иначе и я никуда не поднимался. Однако я видел происходящее именно так и в случае работы с инфополем планеты, наверняка, срабатывают те же самые законы, что и в дольнем мире, где нет ничего, и каждый видит привычные ему образы.

Итак, я собирался отыскать одного конкретного противника. Для чего необходимо задать верный вопрос, и я его сформулировал:

«Где паладин Светоносного Энги?»

Краткая заминка и планета стала приближаться. Происходило это рывками, и через несколько секунд я увидел уже знакомый мне замок Крейхарин. Именно из этого места невдалеке от столицы с главой братства «Пси» Алексом Кампом мы совершали рейды в дольний мир. Насколько мне было известно, «братец» арендовал его на несколько месяцев и недавно, купив дом в Аркаре, он перевез портальную установку туда, а в Крейхарин наведывался только для того, чтобы забрать последнее оставшееся оборудование.

Еще один рывок. Мой фантом проходит сквозь стены и оказывается в подвале. Том самом, где находился портал. Подземелье совершенно пустое, если не считать двух человек.

Одного я знал. Алекс Камп собственной персоной. Он стоял на коленях, и в его взгляде не было осмысленности, а по подбородку студента из уголка рта стекала тягучая слюна. Дела его плохи — тут все понятно. То ли накачали наркотиками, то ли ментально подавили и сделали это грубо. В общем, с Алексом все понятно и помочь ему в данный момент я ничем не мог, так что зря себя не накручивал и душевных терзаний не испытывал.

Гораздо интересней второй человек. Непомерно худой тип с вытянутым лицом в мятом рабочем комбинезоне оранжевого цвета. Кожа бледная и редкие белесые волосы. Внешность отталкивающая и при взгляде на него инстинктивно хотелось отвернуться.

Мысленными посылами меняя ракурсы восприятия общей картинки, я рассматривал уродца в комбинезоне, который, без сомнения, был именно тем, кто пришел за мной по воле враждебного бога. И пока я запоминал морду его лица, он продолжал задавать Кампу вопросы, но звука не было.

Не раздумывая, я отправил инфополю очередной мысленный запрос:

«Трансляция разговора».

Звук появился сразу.

— Северин тебе доверяет? — спросил Кампа вражеский паладин.

— Да… — просипел глава братства «Пси».

— И ты сможешь выманить его из поместья?

— Смогу…

— Как?

— Скажу, что нужна помощь суккубам, которые платят нам за защиту, и он немедленно примчится.

— А его женщин знаешь?

— Знаю.

— Есть к ним прямой доступ, номера инкома или канал связи?

— Да.

— Вызвать их сможешь?

— Нет.

— Почему?

— Райнер своих девушек бережет, и они его слушаются. Какой бы повод я ни придумал, сначала они свяжутся с ним, а если не получится, обратятся в СБ клана для проверки информации.

Неприятный тип сам себе кивнул, словно что-то обдумывал, а затем продолжил допрос и, надо сказать, вопросы он задавал грамотно. Его интересовало все, что Камп мог обо мне рассказать: привычки и увлечения, боевые и магические умения, друзья и противники, странности в поведении и предпочтения в еде. Ну а я его слушал и чувствовал, что отведенное для пребывания в околопланетном информатории время истекает. Поэтому, сфокусировав внимание на противнике, я задал инфосети еще один вопрос:

«Кто это и каковы его умения?»

Через фильтр мозг получил информационный пакет, и я узнал, что этого типа зовут Шончи Змей. Он паладин Светоносного Энги, сильный воин и чародей со специализацией ментальная магия, оборотень и шпион. Его уровень неизвестен. Да и вообще о нем крайне мало сведений, ибо раньше он в этом мире не появлялся. Значит, если я хочу получить больше информации, необходимо переходить на следующий уровень и обращаться с запросом уже не к инфополю планеты, а в банк данных Вселенной. Вот только на это даже боги не решаются. Слишком опасно и требует огромных энергетических затрат.

Тем временем, когда я отвлекся от допроса и ослабил контроль, Шончи сильно вздрогнул и, перестав задавать Кампу вопросы, начал озираться и водить в воздухе раскрытыми ладонями.

«Неужели он почуял, что за ним наблюдают?» — промелькнула у меня мысль, и это оказалось так.

Шончи замер и уставился прямо на меня, в то место, откуда я за ним наблюдал. Его и без того некрасивое лицо, которое он в принципе на своем уровне развития мог легко исправить, исказила гримаса, а затем паладин Светоносного прошипел, словно настоящий змей:

— Се-ве-рин… Потомок проклятого Сигманта… Это ты… Уверен, что не ошибаюсь… Ты смотришь на меня и думаешь, что сильнее и умнее настоящего паладина… Только это не так… Совсем не так… Я доберусь до тебя, мерзкий мальчишка с мощными артефактами… Но не сразу… Конечно, не сразу… Сначала я перебью всех твоих друзей… И твоих женщин… А только потом, когда ты будешь подвывать от боли и тоски, приду за тобой… Смотри…

Приподняв правую ладонь, он сформировал невидимый магический клинок или силовую струну, трудно разобраться, будучи сторонним наблюдателем. После чего Шончи посмотрел на пленника, взмахнул рукой, и череп Кампа распался на две половины.

— Твой друг умер… — усмехнулся паладин. — И знаешь, кто в этом виноват, Се-ве-рин? Ты… Это из-за тебя он погиб… Да-с, из-за тебя… А скоро умрут другие… И эти смерти тоже будут на твоей совести…

Сказав это, широко раскрыв рот и обнажив кривоватые желтые зубы, он засмеялся. А потом резко дернулся всем телом, трансляция прервалась, и мое сознание вернулось на орбиту. Вот так сюрприз. Не могу сказать, что я профессионал в работе с инфополем планеты, но уверенным пользователям себя назвать мог. И с тех пор как я научился дистанционно наблюдать за интересующими меня персонами и объектами, от моего внимания смогли защититься только один раз. Сделала это богиня Ланта Смерть в мире Кама-Нио. А теперь ее действия повторил паладин Шончи Змей. Значит, он реально силен и многое умеет. Я не зря его опасался, охотиться за ним придется всерьез и без потерь не обойдется. По крайней мере, Алекса Кампа я уже потерял. И пусть друзьями мы не были, добрыми приятелями и деловыми партнерами считались точно.

«Опасность!» — прерывая мои размышления, взвыло чутье и я, без сожаления растрачивая накопленные эрги, моментально окружил себя плотными эфирными щитами, а только потом осмотрелся и разглядел рядом с собой темно-серый сгусток, от которого исходила волна злобы, ярости и голода.

Без сомнения, это был астральный хищник, тварь опасная и хитрая. Она смогла подкрасться ко мне очень близко. Сделала это незаметно, что само по себе не просто. И, если бы я промедлил или не имел запаса эргов, монстр уже бы атаковал и поглощал мое сознание.

Астральный хищник стремительно сформировал подобие длинного клюва и ткнул им в невидимый щит. Раз. Другой. И третий. Каждое соприкосновение клюва с эфирным полем пожирало более десяти тысяч эргов. И хотя причинить мне вред оно не могло, я решил, что лучше всего прервать этот сеанс и оборвал связь с инфополем.

Мое сознание снова стало цельным, и я отлепил от виска монету артефакта.

Осмотрелся. Нахожусь в своем кабинете, в любимом кресле.

Вставать не спешил. Следовало все хорошо обдумать и переосмыслить.

Машинально я достал из подпространства пачку сигарет и закурил. Сделал пару затяжек и задумался.

Что мы имеем с гуся? Шкварки. Почему-то в этот не самый простой момент жизни вспомнился старый анекдот и, встряхнув головой, я заставил себя сосредоточиться.

Во-первых, погиб Камп. Жаль парня. Но, видать, у него такая судьба. Быть чародеем вообще опасно, а он еще и с факультета темных искусств. Так что мир его праху и удачного посмертия. Он в дольнем мире не новичок, не раз там бывал, да и чародей не из последних, так что сразу пропасть не должен. И если получится отыскать Алекса в дольнем мире, окажу ему поддержку. А пока в связи с его гибелью возникает один интересный и весьма животрепещущий вопрос. Что с его порталом? Понятно, что он в подвале под домом Кампа. Но раз парень погиб, как только об этом станет известно родственникам, они немедленно возьмут здание под контроль, проведут осмотр и обнаружат его, а потом за вознаграждение сдадут портал в академию или присвоят механизм себе. А это хрень собачья. Почему? Да потому, что порталы в дольний мир на дороге не валяются и в магазинах не продаются. Такая корова, как говорится, нужна самому. Хотя бы для того, чтобы продолжать общение с суккубами и через них попытаться отыскать душу Алекса. Значит, пока весть о гибели парня не разошлась, надо послать к нему бригаду для демонтажа портальной установки. Наемников? Нет, это не их профиль. А вот люди криминального авторитета Бирюка должны справиться. И чтобы столичные братки не слишком трусили, в прикрытие поставлю наемников Марты Аспид. Стоп! А как же магическая защита? Камп свой портал обязательно должен был защитить и замаскировать от обычных зевак или рядовых воришек. Следовательно, надо использовать еще и моего кланового чародея Явата. Нет. Тоже не вариант. Он не справится. И что тогда? Отказываться от затеи забрать механизм Алекса я не собирался и получается, что мне тоже придется сегодня вечером потрудиться. Да, так и поступлю. Пойду в подвал Кампа лично, изменив внешность, в одиночку, без криминальных братков, но под прикрытием наемников.

Во-вторых, мой противник Шончи личность серьезная. Неизвестно, чем именно он занимался у Светоносного и каков его статус в иерархии культа этого бога, но понятно, что Змей не из рядовых паладинов. Как говорится, особа приближенная к императору. Он многое знает и умеет, осторожен и вступать в прямой бой явно не намерен. Значит, придется его искать. Вот только предугадать поступки такого опытного врага будет сложно. Тем более что паладин должен скрываться, сохранять инкогнито и действовать из тени. Для него это жирный минус и ограничение маневра. А помимо того он меня явно недооценивает. Паладин считает, что столкнулся с настоящим сыном Сигманта Теневика, которого покойный батя снабдил мощными артефактами. Поэтому относится к моей персоне соответственно и, действительно, будь мне сейчас шестнадцать лет, я бы обязательно чувствовал вину за гибель Алекса Кампа и тратил силы, нервы и время на душевные терзания. Как же это так, из-за меня погиб человек, поэтому я нехороший человек и все такое прочее. Однако я гораздо старше и через многое прошел. Так что душевное равновесие и холодный разум сохранил, настроен на активные действия и уверен, что все равно этого самого Змея найду. Как? Хм! Для начала передам мыслеобраз паладина одному из слуг клана, который хорошо рисует, и он перенесет его на бумагу. Затем составлю ориентировку на розыск особо опасного гада, распространю ее вместе с портретом среди поисковых групп и напрягу всех, кого возможно. Перво-наперво собственную СБ во главе с отставным подполковником Департамента Республиканской Безопасности Эрвином Гилли, который пока еще не порвал все связи с бывшими коллегами и может оказать им спонсорскую помощь из специально выделенных на подобные мероприятия сумм. Потом куратора божественных потомков господина Синге Шу, пусть подсуетится и заставит поработать родной культ. Далее родственники, как нынешние Вишти, так и будущие из клана Дагоз фир-Крайхер. Кроме того, мне должен архимаг Читосе Рангай, кстати, он сам рвется отплатить за спасение его жизни и сейчас подходящий случай. Плюс к этому есть Бирюк со своей бандой и гениальный хакер Генрих Игиз. Ну а чтобы Змею совсем не скучно было, сделаю на него заказ элитным убийцам, с которыми уже приходилось сотрудничать. Помнится, за жизни шести магистров академии «Эршвер» я заплатил двести миллионов монет. А сколько с меня потребуют за одного паладина, которого еще необходимо отыскать? Наверное, не меньше, а то и больше. Слишком уж непростая цель. Хотя, вдруг мне как постоянному клиенту сделают скидку? Посмотрим.

К тому моменту, когда я докурил сигарету, в голове все сложилось и, бросив окурок в пепельницу, я стал действовать.

Портрет и ориентировка на Шончи Змея были готовы через пятнадцать минут. После чего я стал вызывать на связь тех, кто станет этого гада искать, и уже через час тысячи людей, получив задания, бросив все свои дела, включились в работу. И когда я говорю тысячи, это ни разу не преувеличение. Сексоты и внештатные сотрудники Департамента Республиканской Безопасности в Аркаре. Полиция и столичная братва. Бойцы СБ разных кланов и родов. Читосе Рангай со своей небольшой группой в Логарне собирает информацию о противнике и готов выдвинуться, как только обнаружат вражеского паладина. Элитные убийцы, которые все-таки взяли заказ и назначили за голову паладина цену в двести пятьдесят миллионов, но сразу обозначили, что предоплату брать не станут, и меня это порадовало. Последователи культа Гирхана и связанные с ними люди. Получившие от Марты Аспид весточку вольные охотники за головами на призовом контракте и один превосходный хакер. Ну а что касательно меня, дистанционно наблюдая за тем, что происходит и как незримая поисковая сети накрывает сначала столицу, а потом прилегающие к ней окраины и районы, я был доволен. Еще раз напомнил моим любимым женщинам о мерах осторожности, а затем изменил внешность и стал готовиться к ночному проникновению в дом Алекса. Сначала облачился в полевой комбинезон республиканского спецназа и вооружился метательными клинками, подготовил необходимое снаряжение и проверил артефакты. Норма. Каждая вещь на своем месте. Можно выдвигаться и на одной из машин наемников, неприметном сером «тийно», я отправился к дому Кампа, судьбой и местонахождением которого пока еще никто не озаботился.

Разумеется, я прекрасно понимал, что Змей, наверняка, расспрашивал Алекса не только обо мне, но и о его делах, проектах и разработках. Поэтому не исключал, что он заинтересуется порталом и уже может находиться там, куда я направлялся. Однако драки раз на раз я не боялся. Наоборот, я хотел этого, чтобы сразу решить очередную проблему. Да и не один я. Неподалеку Марта Аспид и десяток ее лучших бойцов, которые могли при необходимости меня прикрыть или вызвать подкрепления. Но Шончи Змея в доме Кампа или рядом с ним не оказалось. Я проверял территорию тщательно, провел сканирование местности и вражеского паладина не обнаружил. Так что вошел в жилище приятеля спокойно и приступил к процессу экспроприации. Прикрылся пологом невидимости и обезвредил пару магических ловушек, вскрыл замок и спустился в просторный подвал, где сразу обнаружил портальную установку, которую Алекс не успел смонтировать.

Осторожно переместив ящики с разобранным механизмом в подпространственное хранилище, я собирался пройти в кабинет приятеля, чтобы прихватить еще и его личные записи, конспекты и чертежи. Однако не успел. Включилась миниатюрная радиостанция, и наушник в ухе голосом Марты прошипел:

— Второй первому, видим цель! Приближается к объекту! Ждем приказов!

— Готовность номер один! Принять зелья усиления и активировать защитные артефакты! Без приказа ничего не предпринимать!

Уже на ходу ответив Марте, я ускорился, покинул дом и, выскочив во двор, сразу обнаружил своего врага.

Шончи Змей был именно таким, каким я видел его днем. Он даже переодеваться не стал. Как был в оранжевом рабочем комбинезоне, так в нем и остался.

— А вот и ты, — игнорируя полог невидимости, замерев возле ворот, с усмешкой произнес паладин Энги и я заметил, что зрачки его глаз стали вертикальными, словно передо мной, действительно, не человек, а спрятавшаяся в теле хумана змея.

Я мог бы многое сказать врагу. Но зачем? В подобных ситуациях действия лучше слов и я его атаковал.

Направляемые телекинезом клинки, покинув ножны и просвистев по воздуху, попытались вонзиться в тело Шончи. Однако он оказался быстрее. Паладин отскочил в сторону и только один нож слегка оцарапал его тело, слегка задев шею. А затем, не дожидаясь повторной атаки, Змей легко перескочил высокий забор и попытался скрыться.

Конечно же, я последовал за ним, вместе со своими клинками, которые висели над плечами, перемахнул преграду забора и оказался на тихой темной улице. Машинально отметил, что все-таки хороший район для покупки дома выбрал Камп и помчался вслед за паладином.

Все спокойно. Еще не поздно, но столица уже засыпает и улицы освещены фонарями. Шончи убегал, а я догонял. Однако сразу сократить разрыв не получалось и это стало меня бесить. Как так-то⁉ Это же я, великий воин и каратель, убийца богов и чародей в ранге архимага Райнер Северин ака Уркварт Ройхо. Почему я не могу его догнать?

Неожиданно из неприметного автомобиля моих наемников, про которых я, честно говоря, забыл, высунулись три автоматных ствола, и на дулах заплясало пламя. Бойцы, не дождавшись приказа, самостоятельно открыли огонь. Они стреляли в неимоверно быстрого паладина с дистанции в семь-восемь метров и почти все пули ушли в молоко, точнее, впечатались в каменную стену жилого дома. Попаданий мизер. Только две пули догнали цель, но это значения не имело. Змей прикрылся простейшим силовым щитом и вреда они ему не причинили. Но зато паладин решил потратить немного эргов на наемников и метнул в автомобиль магическую цепь, которая подкинула машину на несколько метров вверх, пару раз ее перевернула и бросила обратно в асфальт.

В этот момент, пользуясь заминкой противника, я применил «Прыжок», переместился вплотную к паладину и в упор разрядил в него сразу три закапсулированных заклинания: «Силовое ядро», «Королевская паутина» и «Копье распада». По идее первый магический конструкт должен был пробить защиту противника, второй его сковать, а третий повредить энергетические структуры организма. Однако из моей затеи ничего не вышло и Шончи смог меня неприятно удивить. Он голой рукой отбил магическое ядро, выскользнул из-под паутины и презрительно расхохотался после пролетевшего мимо копья. Вот только я не остановился. Растерянности у меня не было, о своих ошибках подумаю позже, а пока бой и только бой. Поэтому я продолжал осыпать врага заклинаниями. Выпустил в него еще четыре закапсулированных магических конструкта локального действия, дабы не повредить жителям этого района и домам. Наносил удары с близкого расстояния и все-таки его достал. «Палящий луч» пробил защиту врага, а затем прожег ему правое плечо, и он, прекратив смеяться, взвыл от боли и сам метнул в меня заклинание, нечто вроде комка агрессивной слизи. И все бы ничего, подобно противнику, я тоже уклонился и, наверное, смог бы его добить. Однако из ближайшего дома на улицу выскочила обеспокоенная растрепанная женщина с ребенком, который цеплялся за ее платье, и паладин этим воспользовался. Змей не стал брать заложников. Нет. Паладин поступил иначе. Он применил мощное объемное заклинание, развернул между мной и собой высокую огненную стену, которая стала стремительно расползаться в стороны, и юркнул мимо женщины в ее дом. То есть, он поступил так же, как и я недавно, когда уходил от преследования китайского героя и двух полубогов.

Да, я мог оставить все как есть, прыгнуть вверх, оказаться на крыше ближайшего дома и продолжить преследование. Однако остался на месте и стал гасить вражеское заклинание, которое могло сжечь не только женщину с ребенком, но и получивших тяжелые травмы наемников в перевернутом автомобиле. А это уже мои люди. Поэтому я задержался. И пусть заминка была недолгой, я справился всего за семнадцать секунд, Шончи этого хватило. Затирая за собой астральный след, он скрылся, а я, тяжело вздохнув и осмотревшись, занялся извлечением из смятой консервной банки, которая недавно была автомобилем, своих наемников.

Глава 5

Спустя двое суток после стычки с Райнером Северином, прикрывшись магическими маскировочными конструктами, паладин Шончи Змей лежал на крыше роскошного особняка и ждал появления очередной жертвы. Дело привычное и вроде бы тревожиться не стоит, все тихо. Но в то же самое время на душе у него было не спокойно и, невольно, он сравнивал свое нынешнее положение с тем, что пережил в прошлом…

Как и большинство паладинов, которые после смерти оказались в дольнем мире и встали на путь служения божеству, Шончи через многое прошел и оставил след в истории родной планеты. Его мать была из знатной семьи, редкая красавица, которую выкрал оборотень. И когда ее смогли отыскать, а затем освободить, она уже носила ребенка. Что с ней делать никто из родственников не знал и тогда глава семьи принял волевое решение отправить некогда гордую красавицу в соседнее королевство. С глаз долой, из сердца вон. Подальше от слухов, которые порочили честь семьи.

Шончи родился в пути, на убогом постоялом дворе в небольшой деревеньке возле тракта, и там его бросили. Родная мать, не решившись задушить младенца, заплатила местному хозяину, и будущий Змей стал его приемным сыном, а она, как только немного восстановилась, без промедления отправилась дальше.

Шли годы. Шончи рос крепким и сметливым. Но друзей у него не было. И это не потому, что его презирали, ущемляли или людей пугала внешность мальчишки, чрезмерная худоба и странное вытянутое лицо. Просто он сам держался в стороне, понимал, что не похож на жителей придорожной деревни, где проходило его детство, и предпочитал оставаться один. А потом, отправившись на охоту в лес, в возрасте пятнадцати лет он встретил своего отца, который появился перед ним в облике крупного полоза с красной короной на башке, и узнал часть истории о своем появлении на свет. После чего Шончи ушел вместе с ним в глухие чащобы и стал осваивать оборотничество. Усвоить науку отца оказалось нелегко, ведь он полукровка. Однако Шончи справился и когда понял, что родитель его больше ничему научить не сможет, накопив к нему обид и претензий, без колебаний и сомнений совершил убийство. Он дождался, когда отец заснет, размозжил ему голову кувалдой и ничуть об этом не жалел.

Через год Шончи отыскал мать. К тому времени, благодаря своей красоте, манерам и происхождению, а так же деньгам семьи, которая через посредников все-таки поддержала ее в трудную минуту, женщина уже давно была замужем за благородным кавалером и родила ему троих детей. Мать не думала о судьбе нежеланного ребенка, некогда оставленного на постоялом дворе, и Шончи, злоба которого на весь мир с каждым днем только росла и крепла, решил ей отомстить. Сначала он убил ее мужа, которого подстерег в укромном месте и расстрелял из лука. Затем отравил первого ребенка, в облике полоза задушил второго и утопил в реке третьего. А когда спустя полгода обезумевшая от трагических событий женщина хотела наложить на себя руки, Шончи появился перед ней, представился и рассказал, как убивал ее близких.

Сломленная горем мать сама спрыгнула со стены замка в ров и упала на колья, а Шончи, глядя с высоты на тело женщины, осознал, что ему это нравится. Убивать людей — его призвание. Но лишать кого-то жизни просто так, в сражении или на дуэли, ему не интересно. Радость Змею доставляло другое. Молодой оборотень презирал не всех людей, а успешных, и хотел, чтобы они страдали. Процесс ломки тех, кто был счастливее него, стал для убийцы смыслом жизни, и Шончи пошел в разнос. Он находил благополучного человека, богатого купца, благородного аристократа или даже царственную особу. Наблюдал за жертвой, собирал информацию и планомерно лишал обреченного человека всего, что он любил и чем дорожил.

За двадцать пять лет, становясь сильнее и набираясь опыта, изучая магию и постоянно повышая мастерство, в деле душегубства Шончи достиг небывалых высот. Он убил несколько тысяч людей и разрушил сотни семей. За его голову сразу два императора и шесть королей назначили огромную награду. Слава о злодеяниях Змея разошлась по всему миру и его именем пугали непослушных детей.

Шончи возгордился. Как итог, вступил в противостояние с молодым сильным чародеем, которого считали героем своей страны, и даже изнасиловал, а потом убил его невесту. После чего, появившись перед юношей, оборотень поглумился над ним и осыпал насмешками. Так он потешил свое самолюбие, и это стало его ошибкой, ибо на Шончи ополчились все. На убийцу развернули настоящую облавную охоту, и как бы Змей ни юлил, какие бы хитрости ни использовал, в конце концов, спустя пару месяцев, израненного и обессиленного, его загнали в угол, окружили и прикончили, словно бешеного пса. Произошло это, кстати, на том самом постоялом дворе, где он родился, и Шончи посчитал это насмешкой судьбы.

Оказавшись в дольнем мире, Змей не растерялся. Он быстро адаптировался и смог приспособиться, стал добыть необходимые для жизни эрги и примкнул к наемникам, среди которых со временем заработал определенный авторитет. А потом появился Светоносный Энги со своими паладинами и Шончи, разглядев его потенциал, подумал, что пришла пора примкнуть к кому-то более сильному. Поэтому, приняв решение, без колебанийсклонил перед божеством колено и принес ему клятву верности.

Оборотень не прогадал. За долгие годы службы богу, Змей возвысился и стал обладать немалой властью, добился уважения в культе и считался доверенным паладином Светоносного. Он сражался за Энги на поле боя, и никто не мог сказать, что он трус. Но больше всего ему нравилось возвращаться к своим корням. И когда он получал задание убить или психологически сломить очередного врага, Шончи испытывал необычайный душевный подъем.

Столетие сменялось столетием. Власть и могущество Светоносного росли. Однако в последние годы произошел сбой и Энги начал терпеть мелкие поражения. От чего он, порой, становился раздражительным и Шончи, находясь рядом с ним, конечно же, все подмечал и хотел помочь своему господину. Поэтому нет ничего удивительно в том, что когда представился случай вновь совместить приятное с полезным, он стал добровольцем и лично отправился в мир Кальер-Агон, дабы сломить волю Райнера Северина, пленить его и доставить богу.

Задание казалось интересным и ничто, как говорится, не предвещало беды. В мир под покровительством Древних богов Шончи проник через Зону-4, быстро избавился от опеки местных спецслужб, пересек границу Республики Тивер и прибыл в Аркар. Где проживает цель, ему, конечно же, было известно. Но сразу атаковать Северина паладин не стал. Для начала он отыскал себе надежное логово, заброшенное здание на окраине мегаполиса, а только потом стал действовать. При помощи Глобала, используя чужой инком, отыскал все доступные материалы, которые касались Райнера Северина. Таковых оказалось много, ибо в своем мире мальчишка оказался довольно известным человеком. И, хорошо все обдумав, сначала Шончи собирался нагрянуть в гости к вассалам клана Северин. В почти полном составе они проживали на курорте «Дагайя» и охраняли их не так хорошо, как молодого главу клана, так что цели легкие. Но затем паладин решил ударить по Алексу Кампу, которого многие считали единственным другом Северина. Он должен был погибнуть первым и Шончи отыскал его без особых проблем. После чего проследил за студентом с факультета темных искусств до замка Крейхарин, внезапно атаковал не готового к бою юношу, пленил и стал допрашивать.

Внешне паладин сохранял спокойствие. Он делал свою работу. Но его душа пела от восторга, ибо допрос студента, который в своем обществе считался элитой, доставлял ему огромное удовлетворение. Давно он не имел возможности просеиваить мозги такому хуману. Очень давно. Даже стал забывать, каково это. А ведь это только первый человек из окружения Северина. Однако неожиданно он почувствовал, что за ним наблюдают. Шончи насторожился и провел углубленное сканирование, удостоверился, что не ошибся, и быстро сообразил, что на него смотрит тот, кого он должен сломить и пленить. Сынок Сигманта использовал мощнейший артефакт дальновидения с расширенными функциями, наверняка, очередной подарок от погибшего папаши. И паладин не растерялся, попытался словами привить жертве чувство вины и, прикончив Кампа, поставил вокруг себя блокирующий возможность использовать дальновидение магический блок.

Что дальше? Камп рассказал Шончи все, что он хотел узнать, и помимо информации о Северине сообщил паладину о собственной портальной установке для перехода в дольний мир. А это редкий механизм. Даже Светоносный Энги от такого портала, действие которого при определенных настройках не фиксируется местными богами, жрецами и магами, не откажется. Так рассудил Шончи и, прикинув, что его личное подпространственное хранилище вполне способно вместить разобранный портал, отправился в дом убитого им студента. А там его уже поджидал Райнер Северин, который, благодаря артефактам, оказался не слабее паладина, и Змею пришлось бежать.

Окажись на месте Шончи другой паладин, возможно, он принял бы решение отступить или затаиться. Однако Змей представил себе реакцию Светоносного, когда бог об этом узнает, и его затрясла мелкая дрожь. Он знал своего повелителя очень хорошо и понимал, что Энги неудачников не любит. Даже более того, презирает и считает ниже своего достоинства лично с ними общаться. А то, что Шончи, несмотря на отличное начало, не смог при первой же стычке одолеть и захватить обвешанного артефактами мальчишку, засветился и не добыл портал, именно провал. Поэтому паладин решил продолжать операцию и менять свою тактику не собирался. Перед финальным ударом необходимо уничтожать тех, кто близок к Северину, дабы сопляк потерял душевное равновесие, а затем стал делать глупости. И следующей целью Шончи выбрал подругу Райнера зверолюдку Миттиру Дагоз фир-Крайзер. Добраться до нее будет сложно, ибо охрана у нее более чем серьезная. Он это понимал, и свои возможности оценивал трезво. Но паладин считал, что справится и в облике полоза, обойдя все охранные системы, даже смог проникнуть в загородную резиденцию клана Крайхер, где находилась Миттира. После чего затаился и стал ждать появления девушки. Вот только чем дольше он находился в засаде, тем больше его одолевали сомнения. Определенно что-то не так. Ему казалось, что вокруг стягивается невидимое кольцо из охотников. Именно поэтому он раз за разом вспоминал свое прошлое. И в голове сформировался один вопрос. А что если он снова совершил ошибку, как тогда, с молодым чародеем, чье имя за давностью лет позабыл еще век назад? И если так, то его дела плохи и придется бежать. Ведь снова умирать ему нельзя, ибо это уже финиш и второго шанса Шончи никто не даст.

С каждой секундой беспокойство паладина, что для него нехарактерно, нарастало. И он уже почти решился на то, чтобы отступить, как во двор поместья, в сопровождении двух служанок, вышла девушка в коротком летнем платье, с серебряными волосами и гибким хвостом, который выглядывал из-под подола. Вот она — цель. Один рывок и Шончи, схватив ее и парализовав, перейдет в ускорение и, заметая следы, скроется. Необходимо действовать. Но… Цепкий взгляд паладина еще раз скользнул по девушке с необычным цветом волос и он понял, что это обманка. На голове цели парик. Ну и, кроме того, служанки рядом с девушкой, не просто обслуга, а высокоранговые воины, которые умело замаскировались и скрыли под одеждой оружие. Однако Шончи вокруг пальца обвести сложно и, подумав об этом, паладин криво усмехнулся и стал отползать к противоположной стороне крыши.

Спрыгнув с высоты трехэтажного дома, по-прежнему скрываясь под маскировкой, Шончи скользнул в сад. Здесь он, умело обманывая и обходя обнаруженные им в облике оборотня охранно-сигнальные периметры, перешел на бег и когда добрался до высокого забора, легко его перепрыгнул. Дальше поле и лес. Еще немного и он сможет перевести дух. Однако не успел паладин скрыться, как его атаковали.

Из незамеченных Змеем ранее подземных укрытий появилась тройка охранных роботов в армейской комплектации. Внешне эти автономные механизмы напоминали темно-зеленых шестилапых пауков ростом с пони, и они, имея на вооружении не только парализаторы, но и парочку пулеметов, находились в боевом режиме. Следовательно, на предупредительные выстрелы по нарушителю роботы не отвлекались, а сразу выдвинули из корпуса оружейные турели и открыли по Шончи огонь.

Напрягая все силы и растрачивая накопленные эрги, на ходу прикрываясь силовыми щитами, по которым забарабанили тяжелые пули калибром не менее двенадцати миллиметров, не понимая, почему ему не помогла маскировка, паладин ускорился, насколько позволяло тело. Однако роботы, уже взяв его в прицел и отслеживая рваную траекторию движения, продолжали опустошать короба с боезапасом. Еще немного и щиты, сколько эргов в них ни вливай, распадутся, слишком сильны роботы. Поэтому Шончи применил «Прыжок». Магический конструкт перенес его на сотню метров вперед, к опушке леса, и паладин сразу же скрылся среди деревьев. А роботы, хоть и обнаружили его, достать беглеца уже не могли.

«Вырвался!» — мысленно воскликнул довольный собой паладин. Вот только радовался он совсем недолго. Секунду или даже полторы. Потому что сканирование сообщило ему о появлении новых противников. Сразу четыре киборга с усилением из двух магов с левого фланга, отряд из двадцати воинов с правого и многочисленные аурные метки жрецов чужого божества впереди. Все группы действовали слаженно, и охотники брали его в клещи. Паладин осознал это сразу и в его голове промелькнула мысль, что эта ситуация очень похожа на тот день, когда его убили. Тогда враги точно так же зажимали его, направляя в ловушку и окружая, а он, хоть и понимал, что происходит, ничего не мог сделать. Вот и умер. А что сейчас? Он сможет избежать гибели?

— Я Шончи Змей! — сам себе под нос прошипел разозленный паладин, и решительно повернул направо, дабы прорваться через вояк, которых больше, но они, по мнению беглеца, представляли наименьшую опасность.

Всем известно, что живые воины, пусть даже хорошо подготовленные, сильному паладину не противники. Однако Шончи не знал, что ему придется столкнуться с элитным спецназом клана Дагоз фир-Крайхер. Тем самым спецназом, который брал заказы на устранение высокоранговых чародеев, охотился за демонами и в своей истории неоднократно сражался с паладинами. Так что, если бы он представлял, с кем придется сразиться, наверняка, попытался бы пробиться через киборгов и магов. Но вышло, как вышло.

Помимо штатного вооружения, усиленные магическим допингом спецназовцы имели при себе отличные наборы артефактов, как защитных, так и наступательных. Они сразу сообразили, что паладин идет на прорыв и биться с ним лоб в лоб не стали. Они освободили для Шончи узкий коридор, и когда он в нем оказался, встретили его огнем из штурмовых автоматов и ударами артефактов.

Вокруг Змея разверзся ад. Пули и осколки гранат молотили по силовым щитам. Огонь и кислота окружили его плотными кольцами. Сверху прилетело сразу пять молний. Грунт под ногами превратился в вязкую болотную жижу, из которой даже ему трудно вытащить ноги. А потом перед паладином появился рослый воин в глухом шлеме и черном комбинезоне, почти таком же, какой был у Северина во время стычки возле дома Кампа. Он двигался не менее быстро, чем паладин, и в его руках было короткое ружье, которое изрыгнуло пламя. Раз. И другой. После чего Шончи осознал, что его защита не выдержала и распалась, а он получил ранение в грудь.

«Как это возможно⁉ — промелькнула у Шончи паническая мысль. — Чем меня ранили⁉»

Паладин растерялся и не понимал, что против него применили дорогостоящие спецбоеприпасы, пули из метеоритного металла. Однако ему хватило ума и опыта сообразить, что следующий выстрел добьет его окончательно, и он, рванувшись, в один миг опустошая внутреннее хранилище чистых эргов, выбрался из болота и все-таки прорвался в лес.

Гуир Дагоз фир-Крайхер, муж госпожи Селены и отец Миттиры, мог выстрелить еще минимум три раза, и был уверен, что он бы не промахнулся. Однако зверолюд этого не сделал, а проводил спасающего свою жизнь паладина недоброй усмешкой и отдал приказ воинам продолжить преследование.

Прошло несколько минут. Спецназ клана, киборги, чародеи и жрецы гнали паладина по лесу и не отставали, а Шончи, растратив резервы и черпая силу напрямую от энергопотоков дольнего мира, на ходу пытался вытащить из тела засевшие пули и залечить раны. Но нет. У него ничего не выходило. Метеоритный металл не поддавался магии, игнорировал ее и не желал покидать плоть паладина, а заодно не давал беглецу остановить кровотечение.

Теряя кровь и сбавляя скорость, Шончи оказался на небольшой поляне в глубине леса и, окинув окрестности мутным взором, наконец-то, остановился. Все! Отбегался. Его окружили. С одной стороны на поляну вышли спецназовцы клана Дагоз фир-Крайхер. С другой киборги и маги с опознавательными знаками Департамента Республиканской Безопасности. С третьей жрецы Гирхана, не менее десятка. А с четвертой появился молодой светловолосый юноша в простом камуфляжном костюме, пистолетом в кобуре на поясе и длинным черным стилетом в правой ладони. Северин. Это был он. Мальчишка, который его переиграл. Нет. Это не реально, ведь не может обвешанный артефактами сопляк быть умнее опытного паладина, просчитать его действия и организовать подобную операцию. Ему на это просто не хватит мозгов и влияния.

Оскалившись, Шончи рванулся к Северину. Он хотел схватить его, повалить на траву и вцепиться острыми зубами в горло сопляка. Однако силы уже оставили его. Рывок паладина был слабым и медленным. Поэтому Северин легко, можно даже сказать, что небрежно, одним хлестким ударом сбил его с ног. И когда Шончи рухнул лицом вниз, колено мальчишки обрушилось на его позвоночник, и разум паладина помутился. Он потерял ориентацию в пространстве, и в его голове пронеслась вереница мыслей:

«Неужели это все? Но как так? Я паладин великого бога. И не могу умереть здесь, в этом месте. И от кого? От рук этих жалких людишек? Нет. Я хочу жить. Мне нельзя умирать. Особенно так же, как и в прошлый раз, угодив в ловушку».

Тем временем, очередным ударом ноги мальчишка перевернул паладина на спину и уже собирался полоснуть его по шее стилетом, когда раздался окрик:

— Господин Северин, погодите!

— В чем дело, господин Синге Шу? — не оборачиваясь на голос и продолжая смотреть на паладина, спокойно спросил парень.

— Вы хотите его убить?

— Конечно.

— Я предлагаю пленить этого злодея и передать нашему культу. Мы сможем его наказать, будет справедливый суд, и он свое получит. Не сомневайтесь в этом.

«Жизнь, — услышав это предложение, подумал Шончи. — Любой ценой я обязан ее сохранить».

Паладин хотел подать голос и сказать, что сдается на милость жрецов и готов сотрудничать с культом Гирхана, но Северин, словно поняв, что он собирается сделать, тяжелым ботинком ударил его по лицу и сломал Шончи челюсть. По этой причине его рот вместо слов выплюнул из себя кровавые хрипы и болезненные стоны. А мальчишка ответил жрецу:

— Он преступник и убийца. На его совести жизнь Алекса Кампа — это доказано. А сегодня он покушался на Миттиру Дагоз фир-Крайхер. Поэтому, как дворянин Тивера и заинтересованное лицо, я имею право покарать мерзавца без суда и следствия. Ваши резоны для передачи преступника под юрисдикцию культа я прекрасно понимаю. Как минимум, это позволит Гирхану надавить на Светоносного и усилит лично ваше влияние в культе, господин Синге Шу. Однако отпустить его я не могу. Это дело чести.

«Сохраните мне жизнь!» — хотел выкрикнуть Шончи, услышав Северина. Вот только сломанная челюсть, которая, несмотря на подпитку организма энергетикой дольнего мира, из-за влияния засевших в теле метеоритных пуль, до сих пор не срослась. Поэтому паладин лишь снова захрипел.

— Считаю, что Северин в своем праве! — вклинился в беседу юноши и жреца голос Гуира Дагоз фир-Крайхера.

— Департамент Республиканской Безопасности не возражает! — добавил один из магов ДРБ, видимо, старший в группе захвата.

Жрец промолчал. Он знал, насколько упрямым может быть этот божественный потомок. Поэтому лишь кивнул. Мол, делайте, что хотите.

Крутанув в ладони стилет, Райнер Северин быстро склонился к обессиленному паладину и провел клинком по его шее. Свет перед его взором померк, и так закончилась вторая жизнь Шончи по прозвищу Змей.

Глава 6

Первое что я сделал, когда Шончи перестал дергаться и окончательно умер, проверил его подпространственное хранилище в форме недорогого медного браслета. Думал, что там окажется нечто ценное, но был разочарован. Ничего, на что стоило бы обратить особое внимание, я там не обнаружил. Обычный походный набор боевика и убийцы, несколько средних вспомогательных артефактов, коллекция удавок, фиалы с алхимическими зельями, в основном ядами, десяток ножей и небольшая кучка золотых монет. Поэтому, как заранее договорился с Синге Шу, я ничего себе не взял. Артефакты вместе с телом достанутся культу Гирхана и за это моему куратору, наверняка, выпишут премию. Ведь в этот раз он не сплоховал. Сделал все правильно и есть многочисленные свидетели того, как он участвовал в охоте на чужого паладина.

Разумеется, для куратора божественных потомков было бы лучше, если бы Змей выжил и отправился в тюрьму для спецконтингента возле Логарны, но мне такой расклад не нравился. Лучше сразу решить вопрос с таким противником и не переживать, что позже он может сболтнуть лишнее или его обменяют на другого пленника, который интересен культу Гирхана. Так мне проще и спокойней, ибо нет человека, нет и проблемы. Энги, конечно, когда-нибудь пришлет новых киллеров, но будет это, наверное, не скоро. Так что в ближайшее время с его стороны мне и моим близким опасаться нечего.

Отступив от тела Шончи, я несколько секунд наблюдал за тем, как жрецы Гирхана сноровисто пакуют труп в пластик. После чего подошел к майору Чивиту, магу из Департамента Республиканской Безопасности, поблагодарил офицера за помощь и пообещал связаться с его начальником, дабы выразить свое глубокое уважение нашим доблестным спецслужбам. А чародей на государственной службе, с виду суровый мужик, наверняка, не часто слышал от граждан, особенно дворян, подобные слова, и потому расплылся довольной улыбкой.

Пожав майору руку, я направился к будущему тестю. Перекинулся с Гуиром несколькими фразами, отметил высокий профессионализм его бойцов и сказал, что в ближайшее время намерен посетить с визитом городской особняк клана Дагоз фир-Крайхер и снова пригласить Митти на свидание. Ну а только потом я вышел из леса к дороге, где меня поджидал автомобиль с верным стариком Гербертом за рулем, и отправился домой.

Да, я мог использовать телепорт. Но торопиться некуда и хотелось провести предварительный анализ охоты на Шончи Змея.

Надо отметить, что искали и обкладывали вражеского паладина грамотно. Денег я не жалел. Подмазывал всех, кого следовало, и не стеснялся использовать связи. На руководящую должность не лез, но сразу четко обозначил свою позицию. Если представится возможность, я должен лично прикончить Шончи, и все, кто занимался его поисками, кроме Синге Шу, у которого, как уже сказано, свои причины, встретили мое желание с пониманием.

Спустя несколько часов после того, как я обозначил личность паладина, сам по себе сформировался оперативный штаб, в который стекалась вся информация по фигуранту розыска. И пусть сначала успехи оказались более чем скромными, так как спрятался Шончи отлично, вскоре порадовал Читосе Рангай. Через свои связи в культе Финголиэри, который сейчас враждовал с Энги, за небольшую мзду он достал подробную характеристику на Змея с описанием проведенных им акций. На основе чего специалистами ДРБ был составлен психологический портрет паладина с возможными вариантами его действий. А в начале вторых суток отличился мой хакер Генрих Игиз, который использовал городские системы видеонаблюдения и обнаружил паладина. Информация, без указания, от кого она получена, моментально поступила в штаб, и пусть Шончи сменил одежду, подправил лицо и немного изменил телосложение, его походка, жесты и характерные движения остались прежними. А еще паладин не смог полностью затереть астральный след и начал крутиться возле загородной резиденции Крайхеров. Поэтому когда он перекинулся в полоза и проник на территорию поместья, все заинтересованные в его нейтрализации боевые группы подтянулись в ближайший лес. Ну а дальше было просто. Он почуял опасность и решил удрать, но, как говорится, ему не фартануло.

Очередной потенциально опасный момент позади и то, что произошло с Шончи, вызвало у меня аналогию, которая никак не желала рассеиваться и вызывала легкую улыбку. Представьте себе такую картину. Главный забияка на деревне дорос до крутого бандита районного масштаба и приезжает в огромный мегаполис, допустим, в Москву, и по приказу своего провинциального босса решил наехать на столичного олигарха. И вроде бы сначала у него что-то получается. Но он не понимает, что олигарх не сам по себе, не просто денежный мешок, а весомый гражданин, безопасность которого обеспечивает профессиональная СБ. А еще у него в приятелях заместитель министра МВД, бизнес-партнер в администрации президента и кум генерал-лейтенант ФСБ. Так что шансов на благополучный исход у провинциального бандюгана, каким бы крутым он себя по жизни ни считал, нет никаких. Просто потому, что убийца и олигарх в разных весовых категориях.

Возможно, услышав мои размышления, кто-то сказал бы, что проведенные аналогии в корне не верны. Нельзя сравнивать Светоносного Энги, мощного бога с огромными армиями и отрядами отборных паладинов, с каким-то там провинциальным боссом. Да и Шончи не просто бандит и убийца, а существо, которое прожило сотни лет. Однако с моей точки зрения, все именно так. Боги, конечно, сверхсущества, но даже они не бессмертны и часто руководствуются своими страстями, неверно оценивают ситуацию и в итоге совершают ошибки. А Светоносный Энги для жрецов, чародеев и аристократов мира Кальер-Агон как раз тот самый туповатый провинциальный босс, который посылает в Москву своего быка, чтобы тот наехал на олигарха.

Еще раз усмехнувшись, я все же прогнал мысли про Энги и Шончи. Все закончилось хорошо, но это не повод расслабляться и почивать на лаврах. У меня и помимо Светоносного врагов, недоброжелателей и просто завистников хватает. По этой причине необходимо постоянно быть начеку и становиться сильнее. Благо, архимаг не предел и мне есть, куда развиваться, а главное — имеются необходимые ресурсы и возможности. Те же пилюли, которые могут подкинуть меня на уровень или два, в запасе есть и ждут своего часа. Но перед тем как совершать очередной прорыв, придется взять паузу, привести в порядок дела клана и сделать два важных дела.

Во-первых, я должен потратить весь сегодняшний вечер на монтаж портальной установки, которая досталась мне после гибели Кампа. Собрать ее я решил в подземном дворце, который как-то очень быстро превращается в научно-промышленный комплекс. А когда портал будет готов к использованию, мне придется прогуляться в дольний мир, поговорить с суккубами и дать красоткам заказ на поиск Алекса. Я в его смерти не виновен. И никто не сможет меня убедить, что это так. Он сам проявил неосторожность и подставился. Однако этот парень не раз мне помогал и может быть полезен в будущем, когда освоится в дольнем мире.

А во-вторых, нельзя забывать про «Пять материков» и обещание богини Олиссы, которая должна мне сверхмощные пилюли для культивации. В том мире время течет значительно быстрее, чем в нашей реальности, и приближается день, когда я снова туда отправлюсь и потребую свой должок.

Вот с такими мыслями я добрался до родового поместья, где меня встретила Лика. Девушка ждала новостей, и я сразу сообщил, что паладин Шончи уже не представляет для нас опасности. Значит, она и Вита, если есть такое желание и свободное время, могут снова выбираться в столицу, навещать семью Вишти и немногочисленных подруг, ходить по магазинам и вести светский образ жизни. Конечно же, под присмотром клановой СБ.

Переодевшись, я отправился в подземный дворец и сразу прошел в пустое помещение рядом с комнатой, где находился активатор для перехода в миры смертных Демиургов. Здесь извлек из подпространства детали портала, стал его собирать и ожидал, что это будет сложно. Однако справился за час. Одну деталь крепил к другой, и это напомнило мне сбор конструктора. А когда я закончил, из последнего ящика достал планшет, при помощи которого покойный Алекс Камп проводил калибровку портала и его настройку на определенные координаты в дольнем мире. Попробовал его включить, но не вышло. У планшета мощная защита. Вот только это не проблема. Защиту ставил Генрих Игиз, а он сейчас работает на меня.

Взяв планшет Кампа, я вернулся в поместье и вызвал хакера. Пока он добирался, поужинал и полчасика потискал Лику. Настроение и без этого было отличным, но стало еще лучше. Хотя, казалось бы, куда уже? Но выходит, что нет предела совершенству. Поэтому, когда Игиз прибыл в поместье, я встречал его с широкой улыбкой на лице и с трудом заставил себе снова настроиться на деловой лад. После чего передал ему планшет и объяснил что делать.

Хакер справился за пару минут, и мы с ним немного поговорили. Вспомнили Алекса, и выпили вина, а затем я выписал хакеру премию и поинтересовался, как он живет. И тут его понесло. Он стал рассказывать про свою новую жизнь, которая мне, если честно, совсем не интересна. Но я, как и любой хороший руководитель на моем месте, проявил терпение, выслушал ценного специалиста и, судя по всему, после того как Игиз стал на меня работать, у него все хорошо. Есть деньги и жилье, никто ему не мешает и рядом с ним девушка модельной внешности, которая не лезет к парню с претензиями и многочисленными хотелками, всегда готова его выслушать и накормить вкусным обедом, а ночью ублажить. Да уж… Он счастлив и сомнений в этом нет. У парня все отлично и он доволен, занят любимым делом и обеспечен. В данном формате он просто идеальный работник. По этой причине ему совсем не нужно знать, что за ним присматривают двадцать четыре часа в сутки. Ну а подруга, в которую он уже практически влюбился, подведенная к нему Ликой и начальником клановой СБ профессионалка из элитного эскорта.

Игиз покинул меня только через час и, проводив его, я предупредил моих женщин, что собираюсь прогуляться в гости к суккубам, и снова оказался в подземелье.

Настройка и калибровка портала прошли штатно. Сбоев нет. Энергии для функционирования механизма достаточно. Охранные роботы рядом и, при необходимости, они остановят готовых прорваться в нашу реальность демонов и прочих нежелательных существ, а заодно подадут сигнал тревоги. Артефактная защита помещения на максимуме. Но самое главное — моя чуйка молчала. Для перехода все готово и неприятностей ожидать не стоило. Так что я не медлил. Активировал установку и шагнул в портал…

В дольнем мире все как обычно. Серое небо. Воздух без запахов. Безжизненные пейзажи и руины древнего дворцового комплекса. Кажется, что рядом никого нет. Но это, конечно же, не так. Под развалинами есть помещения, которые до сих пор обитаемы, и там проживала семейка суккубов. Кто это, я уже объяснял, и они вполне адекватные существа. Разумеется, если ты не слабее, чем они, и можешь оказать этим наглым рогатым дамочкам достойное сопротивление. Таков закон — в дольнем мире слабых никто не уважает и за равных не считает. Впрочем, так везде.

— Ахайя! — громко позвал я местную предводительницу и просканировал окрестности.

Рыжая демоница и ее сестры находились рядом. Меня они узнали сразу, но навстречу вышла только Ахайя. Сегодня она была в просторном платье синего цвета, которое скрывало ее соблазнительные формы, и я, продолжая сканирование, сразу понял, с чем это связано. Поэтому, когда она приблизилась, усмехнулся:

— Привет, красавица! Ты снова беременна?

Ахайя фыркнула:

— Знаешь, Райнер, такие вопросы в приличном обществе вот так сразу дамам не задают. А ведь ты аристократ и должен это знать.

Я едва не сказал, что суккубы и приличия два несовместимых понятия, но промолчал, а только пожал плечами, мол, понимай меня как знаешь. А рогатая красавица, которая, наверное, не так давно успела прогуляться в реальность и нашла чудака, который за ее любовные ласки отдал демонице немало жизненных сил, спросила:

— Что привело тебя к нам, Райнер? Погулять решил или по делу прибыл?

— По делу, Ахайя. Ты уже знаешь, что Алекс Камп погиб?

— Знаю, — кивнула она. — Мы с ним были связаны договором, и я сразу почувствовала его гибель.

— Он сохранил свою суть?

— Да.

— А где он сейчас, можешь сказать?

Рогатая красотка весело засмеялась, а когда успокоилась, продолжая улыбаться, кивнула в сторону руин:

— Алекс рядом. Мы с ним еще полгода назад условились, что если он погибнет, я его вытащу и помогу освоиться в дольнем мире.

«Молодец, Алекс, — мысленно отметил я. — Заранее о плохих вариантах подумал и соломку подстелил».

— Отведи меня к нему, — попросил я рыжую красотку.

— Пойдем, — не стала спорить, оттягивать время или торговаться она.

Спустя пару минут, оказавшись в одном из подвалов под руинами, оставив суккуба в коридоре, я увидел Алекса Кампа. Точнее, то существо, в которое он переродился. Передо мной, расположившись на широком гранитном обломке, сидел начинающий обретать форму призрак. Зрелище то еще, скажу я вам. В полупрозрачной форме с очертаниями человеческого тела, пульсируя, медленно проступают кровеносные сосуды, виден едва прикрытый не окрепшими пока костями черепа мозг, и только-только начинается регенерация глазных яблок. Однако меня подобным смутить трудно. Сам в свое время примерно так создавал собственный биологический конструкт. Правда, гораздо быстрее, чем Алекс. Ведь у меня имелись кмиты, а еще помогала Искра, и потому все было проще, а он проходит свой путь самостоятельно, так как суккубы, при всем своем желании, в этом деле парню помочь не могут.

— Райнер? — подняв голову, мысленно обратился ко мне призрак.

— Он самый, — приблизившись к нему, подтвердил я.

— Ты здесь ради меня?

— Так и есть.

— Знаешь, как я погиб?

— Да.

— Ты достал моего убийцу?

— Насчет этого не беспокойся. Я его лично прикончил и теперь он не воскреснет.

Краткая пауза и новый вопрос от призрака:

— На моих похоронах был?

— Извини, Алекс, но нет. Убийцу ловил, и мне было не до этого.

— Однако портал, несмотря на занятость, ты себе все-таки забрал, — в его мысленном посыле была усмешка.

— Конечно. А иначе как бы мы с тобой снова встретились?

— Действительно, — согласился он и добавил: — К тебе претензий нет, Райнер. И пусть мой портал останется у тебя. Ты лучший вариант. Тем более что у меня будет к тебе просьба.

— Говори. Что в моих силах, сделаю.

— Мне нужны эрги. Чем больше, тем лучше. В нашем мире у меня был тайный банковский счет, на всякий случай. Сделал его, когда свою долю от наследства прадедушки получил. Я отдам его тебе, а ты закупи на все деньги чистые эрги и передай мне. А еще прошу тебя не разрывать договор о защите с суккубами. Ахайя сдержала свое слово и выручила меня. Я ведь, когда умер, растерялся. Понимал, что меня ожидает, и все-таки едва не оплошал. Меня потянуло в домен Гирхана и я не нашел в себе сил бороться. Если бы не Ахайя, стал бы рабом нашего Древнего бога-покровителя, и потерял свою волю. Так что я суккубам обязан. А еще…

Он замялся, и я его поторопил:

— Говори, как есть.

— Ребенок, которого носит Ахайя, он мой. Однажды я пригласил ее в наш мир на охоту, а она не ушла. Ахайя осталась со мной, и мы провели вместе ночь. Знаю, что камбион, которого она родит, не совсем человек. Но это мой ребенок и я чувствую за него ответственность.

— Понимаю тебя, Алекс, и поддержу. Будут тебе чистые эрги и от договора с суккубами отказываться не стану. Ну а пока прими небольшой подарок.

Я вынул из подпространственного кармана десяток кристаллов с эргами. В каждом по десять тысяч единиц.

Накопители опустились на пол и Алекс не сдержался. Он немедленно покинул каменный обломок, схватил ближайший кристалл и начал жадно впитывать драгоценную энергию. Одним махом за несколько секунд он поглотил больше сотни эргов и когда я уже хотел его остановить, чтобы он не брал лишнего, Алекс переселил жадность и сам оторвался от накопителя, а затем посмотрел на меня и отправил очередной мысленный посыл:

— Благодарю, Райнер. Я в тебе не ошибся.

Главное было сделано и сказано. Я поддержал Алекса, а он, передав мне информацию о своем тайном банковском счете, вернулся на камень и продолжил создание нового тела. Но сразу я не ушел. При жизни у Кампа хватало тайн, которыми он ни с кем не делился. А сейчас-то чего скрывать? Вот мы и разговорились. Однако вскоре нашу беседу прервала Ахайя, которая заглянула в подвал и почти выкрикнула:

— Райнер, беда! К твоему порталу приближается бродяга! Сильный! Мы его не удержим!

Покидая Алекса и выбираясь наружу, я подумал о том, что оставлять работающий портал без присмотра нельзя. Это мой просчет. Значит, в следующий раз обязательно возьму с собой свиту. Например, Явата и земных чародеев, которым пора набираться опыта.

Тем временем, оказавшись на поверхности, я сразу обнаружил бродячего демона. Он чувствовал излучение портала и целенаправленно двигался к нему. Тварь внешне страшная. Морда гиены и обернутое в районе бедер грязной повязкой мощное трехметровое тело хумана. По критериям мира «Пяти материков», он великий мастер на шестой ступени развития. Суккубы его сдержать не могут, для них он слишком серьезный противник. А вот для меня он жертва и я не медлил.

На бегу выхватив из подпространства верный меч из метеоритного металла, я помчался к нему, и демон почувствовал меня в тот момент, когда клинок уже опускался на его голову. Он попытался уклониться. Но поздно. Скьявона снесла его звериную башку, которая покатилась по серому грунту, а безвольное тело монстра медленно завалилось на спину.

— Вот и все, — ни к кому не обращаясь и проверяя труп на наличие трофеев, сказал я сам себе, но ничего полезного не обнаружил.

Вытерев клинок чистой тряпицей, которую, как и меч, извлек из хранилища, я посмотрел на суккубов. Не решаясь приблизиться, они смотрели на меня с удивлением, легким восхищением и затаенным страхом. А когда я поймал взгляд Ахайи, она немедленно отвернулась и покачала рогатой головой. Определенно, я их впечатлил, и помани любую из этих красоток, демоница станет моей рабыней. Слишком уж они любят силу и тех, кто ею обладает. Вот только я, в отличие от Алекса, связываться с ними не собирался. Ведь сегодня ты сильный и они вокруг тебя вьются, а завтра, едва ослабнешь, могут и в спину ударить. Конечно, если с ними нет жесткого договора или особой связи. Я это знал и никогда суккубам не доверял.

Ладно. Все это неважно. Пора домой. Я махнул рогатым красоткам рукой, так попрощался, и направился к порталу.

Глава 7

В славный город Мещерск я вошел в сопровождении трех землян, которые благодаря мне стали чародеями. Пусть слабенькими. Однако это пока. И кое-чего они все же добились. Петр Иванов уже ученик на четвертой стадии развития. Жан Дельмас отстает от него на один уровень, а Саня Петрушенко на два, но скоро должен прорваться. Процесс развития у землян идет хорошими темпами, и если у меня все хорошо сложится, в мире «Пяти материков» я намерен немного задержаться. Посетить места силы, а начинающие чародеи, которые сейчас с любопытством оглядывались по сторонам, пойдут по моим следам и, наверняка, быстро поднимут свои ранги.

Конечно же, про мир «Пяти материков», куда притащил моих сопровождающих в Тройном Кольце, я им ничего не рассказывал. Сказал только, что это планета вдалеке от Кальер-Агона, а где именно совсем не важно. Главное — выполнять мои указания, с местными жителями общаться по минимуму и на любые вопросы, если к ним обратятся, отвечать уклончиво или односложно. А для надежности в каждого чародея вложил ментальную закладку контроля, не смертельную, но неприятную. Лишь только кто-то нарушит мой приказ, а это возможно, если с ними начнут работать более-менее приличные специалисты по выуживанию информации вроде Аниты и Зулейки, с которыми я куролесил в секте «Последователей Индрика», так сразу же начнут испытывать сильнейшую головную боль.

Переход в мир «Пяти материков» прошел штатно. Я вытащил своих спутников из Тройного Кольца, еще раз провел инструктаж и, осмотрев парней, невольно хмыкнул. Все вроде бы нормально, но одежда сразу выдавала в нас чужаков. Мы в серых горках и тяжелых армейских ботинках. На широких поясах кинжалы и ножи. За спиной рюкзаки вроде десантных РД. Огнестрелов нет. Но это даже хорошо, что мы выделяемся, так нас быстрее опознают местные стражники, которые сообщат о появлении Райнера Северина князю или жрецам.

Открыв мобильный телепорт, я вывел свою группу под стены Мещерска. Без спешки и суеты, мы выбрались на тракт и направились к городским воротам. Здесь нас, точнее меня, как я и предполагал, сразу опознали и в руке одного стражника моментально появился амулет связи. Он делал доклад начальству, и я ожидал, что нас могут пригласить в княжий детинец. Но нет. Приглашения не было. Мы свободно прошли в город и сразу направились к храму.

За минувший год Мещерск не изменился. Да и чего ему меняться? Война с китайцами шла вдалеке от этого региона, и город оставался в тылу. Однако сильно поменялись люди на улицах. В Мещерске находилось много воинов и, что странно, представителей сект. «Последователей Индрика» я опознал, как только увидел. Но помимо них в толпе мелькали «Огненные братья» в красных балахонах и женщины в светлых плащах, наверняка, чародейки из секты «Белоснежные крылья», у которых я когда-то собирался украсть молодильные яблоки. Хотя почему я говорю об этом в прошедшем времени? Я и сейчас, если представится случай, совсем не прочь обчистить заповедные сады этих эмансипированных бабенок.

Впрочем, я немного отвлекся. Поэтому снова настроился на деловой лад и, усилив слух, продолжая движение, стал собирать информацию.

Разговоры горожан на улицах. Обсуждение сделок между купцами в лавках. Беседа двух офицеров на плацу возле казармы городской стражи. И перепалка между сектантами в гостинице. Все это дало мне достаточно информации, чтобы сложить более-менее четкую картину событий, которые происходили в Расийской империи за минувший год.

После того как я прикончил героя Линь Хао и покалечил одного полубога, экспедиционный корпус китайцев, точнее, та его часть, которая штурмовала столицу Расии, стала отходить на восток. У имперских войск не было сил, да и желания, преследовать противника. Однако рядом находился Аскольд Рерский с наиболее мощными чародеями своей секты и он, где силой и шантажом, а где угрозами и подкупом, смог сдвинуть имперские полки с оборонительных позиций и заставил их следовать за отступающим врагом, а сам, используя отряды на летающих лодках, атаковал противника с флангов.

Бои шли день и ночь. Имперцы и сектанты вцепились в противника мертвой хваткой. Накал боев не спадал и вскоре, несмотря на наличие в строю еще одного полностью здорового полубога, отступление китайцев превратилось в бегство. Они разделились на мелкие группы и попытались скрыться в непроходимых лесах. Но не вышло. На помощь имперским войскам и «Последователям Индрика» подошли значительные подкрепления: дружины региональных владетелей, секта «Огненных братьев», ударный отряд «Белоснежных крыльев», западные рыцари и северные наемники с шаманами. Все они, когда перевес склонился на сторону расийцев, торопились поучаствовать в сражении, и причина спешки была понятна. Каждый хотел получить долю от трофеев и захватить побольше пленников, которых позже можно будет обменять на артефакты. Так что шансов на спасение у китайцев имелось немного и на соединение с основными силами карательного корпуса пробилось всего три десятка счастливчиков, а вслед за ними приплелся истощенный до полусмерти полубог.

Расия праздновала великую победу и выбирала нового императора, которым, кстати, стал второй сын покойного Чеслава Шестого, мой знакомец Богдан. Власти у молодого правителя немного, но за ним полки ветеранов и безродные чародеи, которым не нашлось достойного места в сектах. А еще императора лично благословил бог Витимир, так что его никто не трогает и не пытается свергнуть. Поэтому Богдан отстраивает столицу, крепит оборону и за счет новых рекрутских наборов усиливает войска. Но главный фаворит богов — Аскольд Рерский. Он отличился в боях и захватил огромные трофеи. В том числе два стационарных телепорта в разобранном виде, которые китайцы собирались установить в империи, дабы через них получать помощь с родного материка. Добыча более чем ценная и было решено, что один телепорт «Последователи Индрика» установят в своей секте, а другой в Мещерске, который стал главной тыловой базой фронта. Плюс еще один находился в Чеславе, так что сейчас в империи их три.

Что же касательно войны, то она шла своим чередом. За счет подкреплений с родины, китайцы постоянно усиливались и продолжали наступать. До границ Расии им оставалось сто километров. Вскоре они снова вторгнутся в империю, и рядовые граждане ожидают великих сражений, молят богов о помощи и милости, куют оружие и делают запасы. А военачальники готовятся к битвам, перебрасывают на восток дополнительные силы и в огромных полевых лагерях, один из которых находился под стенами Мещерска, тренируют воинов. При этом все понимают, что главная боевая единица на поле боя — чародеи, которых надо растить и готовить годами, а то и десятилетиями. Поэтому на обычную пехоту и кавалерию смотрят как на мясо, которое должно слегка притормозить захватчиков и дать небольшое преимущество местным магам. Сурово? Да. Расточительно? Без сомнения. Глупо? Возможно. Однако ничего другого расийцам не оставалось, и они продолжали делать все, что возможно, ради призрачной надежды победить.

В общем, пока мы добирались до городского святилища, я узнал практически все, что меня интересовало. А дальше я собирался войти в храм, воспользоваться алтарем и вызвать местных богов. После чего требую свою награду, получаю, что мне причитается, и двигаюсь дальше. Куда именно четких планов не было, но воевать за Расию и богов этого материка у меня, честно говоря, большого желания не имелось. Подраться я не против, особенно если пообещают достойную плату. Но у местных богов сейчас не самые лучшие времена. Это с одной стороны. А с другой, если китайцы подомнут этот материк под себя, добывать здесь ценные и редкие ресурсы, те же самые растения для алхимиков или духовные ядра, будет сложно. Так что, если мне предложат повоевать против завоевателей, сразу отказываться не стану.

Вот такие мысли крутились в моей голове, покамы находились в движении. А когда наша группа подошла к святилищу, я обнаружил, что меня уже ждут, и это не жрецы, не представители рода Мещерских, и не имперские чиновники. Все гораздо интересней. Ведь меня встретил лично Аскольд Рерский, глава секты «Последователей Индрика», с небольшой свитой всего из пяти человек, и когда мы виделись в последний раз, он был в ранге мастера на шестой ступени развития. По местным меркам неимоверная крутизна. А сейчас он уже великий мастер на восьмой ступени. И это меньше чем за два года. Вот только в корпусе китайцев таких чародеев десятки. Да и я все равно сильней. Поэтому не переживал и сохранял спокойствие. Архимаг я, в конце концов, или кто?

— Здравствуй, Райнер, — не сумев определить мой ранг и с трудом выдавив из себя улыбку, поприветствовал меня чародей.

— И тебе всего наилучшего, Аскольд, — ответил я, не используя приставку вроде «почтенный», «уважаемый» или «досточтимый», как если бы мы по статусу были равны, что в принципе верно.

Чародея мои слова покоробили, я определил это по отголоску его эмоций, но вида он не подал и кивнул в сторону моих спутников:

— Твои ученики?

— Воспитанники, — усмехнулся я и сделал шаг по направлению к храму.

— Ты куда? — спросил чародей.

— К алтарю хочу пройти. Есть намерение потолковать с богами.

— О награде?

— Да.

— Тогда тебе в святилище не надо. Наши великие божества уполномочили меня передать тебе три пилюли «Великого духа».

— Вот как? — немного удивился я и протянул ему раскрытую ладонь. — Тогда не тяни. Награду на бочку и расходимся, как в море корабли.

Аскольд не тормозил. Он извлек из подпространства деревянную шкатулку, и она опустилась на мою ладонь. Внутри три флакона с ярко-красными пилюлями. Я провел сканирование и убедился, что меня не обманули. После чего спрятал награду в собственное хранилище и сделал вид, что собираюсь уйти.

— Погоди, Райнер, — остановил меня Аскольд.

— Чего еще? — изображая недовольство, покосился я на него.

— Есть разговор.

— Снова будешь зазывать в свою секту?

— Нет-нет, что ты, Райнер. Это все в прошлом. Теперь я понимаю, что такой человек как ты, не станет терпеть над собой никого, даже богов. Ты великий чародей и сам по себе. Идешь нетореными путями и потому так быстро развиваешься, смог одолеть вражеского героя и дал отпор полубогам. Кто еще на подобное способен? Лично я, точно знаю, что мне это в одиночку не по плечу. А вот ты другое дело…

Аскольд говорил и говорил. Он льстил и делал это неумело, заставляя себя. Однако продолжал меня нахваливать и когда я от этого устал, прервал его:

— Короче, что нужно?

— Предлагаю пройти в гостиницу, — чародей кивнул в сторону двухэтажного строения с большой вывеской над входом. — Там перекусим и все обсудим. Здание арендовано на неделю вперед и нам никто не помешает.

— Ладно, пошли, — согласился я, словно делая ему одолжение, хотя сам собирался в течение этой командировки в мир «Пяти материков» с ним встретиться и поговорить.

Спустя десять минут мы с Аскольдом, один напротив другого, расположились за широким столом, который был накрыт красивой скатертью и заставлен превосходными блюдами. Тут тебе и омары с креветками, и разные салатики, и запеченное мясо, и копченая рыба, и много разных соусов. В обычной городской гостинице ничего подобного не готовят и не подают. Да и вообще понятно, что меня ждали. Боги не решились встретиться со мной лично, то ли боятся, то ли готовятся к новым сражениям и, действительно, заняты. Но они знали, когда я приду за наградой, и предполагали, что сначала появлюсь в Мещерске. Поэтому подрядили встретить дорогого во всех смыслах гостя Аскольду. А чародею, который обязан богам, деваться некуда и он заранее подготовился.

Бросив взгляд на моих спутников, которых окружили вниманием расположившиеся в противоположном конце обеденного зала сектанты, я отметил, что парни не тушуются. Они налегли на угощение, и уплетают деликатесы за обе щеки, а вот вино игнорируют и на вопросы не отвечают. Это правильно. Все по моей инструкции, ибо, как всем хорошо известно, молчание — золото.

— Итак, — закинув в рот небольшую котлетку, я посмотрел на Аскольда, — ты хотел со мной что-то обсудить?

— Да, — кивнул он, снова попытавшись меня просканировать, и опять потерпев неудачу. — Ты знаешь, что произошло у нас за минувший год?

— Знаю, и пересказывать события не нужно.

— Тогда ты понимаешь, что скоро мы снова схлестнемся с завоевателями?

— Разумеется.

Аскольд тяжело вздохнул:

— Мы слабее противника. У нас меньше подготовленных чародеев, не хватает ресурсов и летающих кораблей, оружия и пилюль, снаряжения и даже продовольствия. Единственное, в чем мы превосходим китайцев, так это в рядовых бойцах, но преимущества нам это не дает. И хотя ты смог одолеть Линь Хао, два полубога снова в строю. Янг Белый, которого тебе удалось покалечить, отрастил себе новую руку и рвется в бой, а Чанг Большой Нож восстановил силу после отступления от Чеслава. Так что победить нам будет трудно. Даже более того, скажу прямо, мы на это и не надеемся.

Чародей посмотрел на меня. Наверняка, ждал вопросов. Однако я молчал. И он был вынужден продолжать:

— Райнер, я и боги, которые делегировали мне полномочия провести эти переговоры, понимаем, что с тобой поступили неправильно. Пилюля «Великого духа», которая предназначалась тебе, досталась мне. Но так сложились обстоятельства. Это форс-мажор. И в итоге с тобой расплатились полностью, награда в тройном размере тобой получена. Значит, претензий к нашим богам и ко мне лично у тебя быть не должно. Можно начать все с чистого листа, и я предлагаю тебе поучаствовать в разовой акции по ослаблению противника. Не бесплатно, конечно же. Однако есть сложности с тем, что ты потребуешь в качестве платы. Нам просто неизвестно, что тебя заинтересует. Поэтому скажи прямо, что тебе нужно.

Я покачал головой:

— Сначала расскажи про эту самую разовую акцию.

Аскольд нахмурился:

— Был бы на твоем месте кто другой, я бы промолчал, ибо дело секретное. Но ты спас великую Олиссу и достоин доверия. Враги скоро перейдут в наступление. Еще две-три недели, и начнется большое сражение на границе. Нам необходимо притормозить завоевателей, ослабить их и хотя бы немного уравнять шансы на победу. Поэтому есть намерение собрать отборный отряд из лучших магов и воинов, незаметно проникнуть на вражескую территорию и атаковать полубогов. Многие считают, что это авантюра, но я думаю иначе и готов пойти на риск. А если с нами будешь ты, тогда мы точно добьемся поставленных целей и даже сможем вернуться назад.

— Кто будет в отряде?

— Я и лучшие представители моей секты. Десять отборных магов от «Огненных братьев». Глава «Белоснежных крыльев» со своими дочерьми — это еще шесть чародеек. Три имперских мага и сотня гвардейцев. Полусотня рыцарей из Западных королевств. Группа шаманов с севера. И шесть демоников со своими монстрами с востока.

— Какая-то сборная солянка, — поморщился я. — Лучше бы послали отряд опытных диверсантов с хорошей репутацией и реальными делами за спиной.

— Ты не понимаешь, Райнер. Но я объясню. Война против завоевателей с другого материка общее дело для всех нас. Если китайцы покорят Расийскую империю, остальные свою независимость тоже долго не сохранят. И наши боги, в великой своей мудрости, решили нас сплотить. Самые значимые дела должны делаться вместе, при участии всех заинтересованных сторон. Именно поэтому ударный отряд будет смешанным.

— Ясно. А вы не опасаетесь, что кто-то из тех, кто примет участие в рейде, вас предаст?

Он помотал головой:

— Все детали операции известны только мне и богам, а остальные узнают о цели рейда в последний момент.

— Ладно. Допустим, что я приму это предложение и отправлюсь вместе с вами в рейд. Пока я свое согласие еще не дал. Давай поговорим про награду. Пилюли равнозначные «Великому духу» есть?

— Нет.

— А какие есть?

— Только низкоранговые, да и тех крайне мало. Все ресурсы уходят на культивацию одаренной молодежи, которая может быстро встать в строй. Предупреждаю сразу, что с зельями, рунными свитками и мощными артефактами тоже все плохо. Поэтому мы предлагаем золото и драгоценные камни. Поверь, количество тебя удивит.

— Не интересно, — поморщился я.

— Тогда возьми большой кусок земли. Можно даже здесь, рядом с Мещерском.

— Это точно не ко мне. Я не феодал и привязывать себя к земле не стану.

— Ну а что насчет духовных ядер? Помнится, на ярмарке в моей секте ты их активно скупал.

— А вот это уже интересно. Не скажу, что они мне сильно нужны, но я знаю, куда их пристроить.

— Отлично, — Аскольд довольно потер ладони. — Говори, какие ядра нужны и в каких количествах?

Подумав, я ответил:

— Две сотни крупных ядер.

— А может пятьдесят крупных и тысячу средних? — сделал он встречное предложение.

— Согласен, — решил я. — Однако, если я прикончу полубога или серьезного вражеского чародея, трофеи с его тела мои и никто не станет на них претендовать.

— Договорились, — обрадовался Аскольд.

Если кто-то думает, что на этом переговоры закончились, то это ошибка. Ведь они только начинались. Я предложил Аскольду приобрести один из двух трофейных механизмов для пробуждения крови и сначала он мне не поверил. Поэтому пришлось показывать товар лицом и доставать техническую документацию на этот чудо-аппарат. А когда он осознал, что я не пытался его обмануть, глаза чародея загорелись, а эмоции хлестнули через край, настолько он был рад. После чего начался торг, и я получил пятилетний абонемент на посещение всех мест силы под контролем секты «Последователей Индрика», миллион чистых эргов в кристаллах и включение моих чародеев в особую группу наиболее одаренных культиваторов для форсированной прокачки.

В итоге с Аскольдом Рерским я засиделся допоздна. И когда отправился в выделенную для меня комнату, с удовлетворением подумал, что очередная командировка в мир «Пяти материков» начинается неплохо. За один только день я получил обещанную божествами награду, пристроил своих чародеев и неплохо поторговал, наладил отношения с Аскольдом, получил преференции в его секте и разжился чистыми эргами, которые при первом удобном случае передам Алексу Кампу.

Глава 8

Мои парни отправились на стажировку уже на следующий день. Сначала они окажутся в секте «Последователей Индрика», где пройдут по Тропе Света, а затем в составе элитной группы, кочуя от одной локации с местом силы к другой, начнут процесс ускоренной прокачки. Ну а я, проводив землян и дав им последние наставления, позавтракал вместе с Аскольдом Рерским. После чего нас пригласили в детинец рода Мещерских и, посетив местного владетеля, мы искупались в лучах славы. Да и как иначе, если для провинциальных аристократов, которые раньше таили на сектантов злобу, а сейчас после установки стационарного телепорта за малым на них не молятся, мы самые настоящие герои. Что, в общем-то, верно. Да, мы герои. Сильные и могучие. Аскольд Рерский разгромил отступающих врагов, а я спаситель богини Олиссы. Так что оказанные нам почести оба заслужили честно.

Мещерских покинули только под вечер и сразу направились к телепорту. Совершили переход в столицу и снова получили приглашение в гости. На этот раз к императору. И если я против Богдана Второго ничего не имел, а даже наоборот, невольно сравнивая молодого императора Расии с Марком Анхо, испытывал к нему некоторое уважение, у Аскольда с ним какие-то проблемы. Поэтому глава секты сослался на занятость и немедленно отправился в огромный полевой лагерь за городом, а я, решив не влезать в чужие разборки и соблюдая нейтралитет, последовал за ним.

В лагере мне выделили просторный шатер и личную служанку, симпатичную девчонку, которая в первый же вечер предложила себя в качестве ночной грелки. Вот только я еще не успел соскучиться по женским ласкам и решил, что лучше потрачу свободное время на изучение новых разделов магии, медитацию и тренировки.

Меня никто не тревожил и не беспокоил. Я мог делать, что угодно, и мой распорядок дня начинался с пробежки. После чего я отправлялся к имперским гвардейцам и, снизив физические кондиции биологического конструкта, целый час вместе с ними упражнялся с оружием или выходил на спарринг против лучших воинов. Затем душ и завтрак. Чтение книг и медитация. Обед и снова книги. А вечером прогулка по лагерю. И так прошла целая неделя. Китайцы продолжали копить силы и скоро перейдут в наступление, а рейдовая группа до сих пор не собрана. Непорядок, конечно. Однако я к Аскольду Рерскому, чей шатер находился неподалеку, с расспросами и советами не лез. Продолжал развиваться и ждал.

Дело сдвинулось с мертвой точки в середине второй недели, когда мое терпение стало подходить к концу. Отдых в лагере был окончен и мы с Аскольдом, погрузившись в летающий корабль, помчались в сторону восточной границы.

Путешествие оказалось недолгим. Через день прибыли в небольшую деревушку, из которой выселили всех жителей, и вот здесь я уже увидел тех людей, с кем должен был пойти в бой.

Скажу сразу, что народ в отряде подобрался разный и каждый сам себе на уме.

С сектантами понятно, надменные и спесивые. Фу ты ну ты, палки гнуты, прямо элита, со всеми разговаривают через губу. Хотя ранги у них, стоит признать, по местным меркам вполне приличные и самыми слабыми оказались две юные на первый взгляд чародейки из «Белоснежных крыльев», мастера на первой ступени развития.

Другое дело имперские маги и гвардейцы. Нормальные вояки, с которыми я быстро нашел общий язык. Поэтому держался к ним поближе. Не то, чтобы я кого-то опасался. Совсем нет. Просто мне так комфортней.

Ну а что касательно иноземцев, в нашем случае это западные рыцари, северные шаманы и восточные демоники с несколькими монстрами из дольнего мира, то они держались крайне замкнуто. Никого к себе старались не подпускать, а если так, то мне на них тоже плевать. А еще я встретил в этом месте Аниту и Зулейку. Как выяснилось, за то время, что мы не виделись, они тоже неплохо прокачались. Обе женщины в ранге мастера на пятой ступени развития и тоже собирались принять участие в рейде. А когда они увидели рядом с Аскольдом меня, то немедленно с улыбками и радостными взвизгами бросились вперед. Приблизились и схватили меня за руки. Одна слева, другая справа.

— Райнер, мы так скучали, — сказала блондинка.

— И тосковали, — добавила брюнетка.

— Ты извини нас, — снова в разговор вступила Анита.

— Да уж, мы наговорили тебе лишнего, — поддержала подругу Зулейка.

Чародейки не останавливались. Они явно пытались меня заболтать и, прислушиваясь к их эмоциям, я уловил смесь из похоти, легкой вины и страха перед Аскольдом, который, судя по всему, их ко мне и подослал. Зря он так. Мне эти красивые куклы не интересны. Поэтому, мягко высвободившись из плена женских рук, я отошел в сторону, кивнул чародейкам и сказал, что претензий к ним не имею, но видеть их рядом с собой не хочу. А затем отправился искать свою палатку.

Подготовка к рейду началась через сутки. Аскольд Рерский собрал в своем шатре представителей всех групп, которые вошли в отряд: главу «крыльев» госпожу Рогнеду, лидера «огневиков» Торвальда, представителя имперцев мага Волота, командира рыцарей сира Эшкера, боевого шамана Хунхо и демоника Самуила. Все собрались быстро и заняли места за круглым столом, а я не гордый, примостился на табуретке в тени.

Аскольд, окинув цепким взглядом всех присутствующих, взмахом ладони создал в воздухе иллюзию. Это была карта примыкающих к восточной имперской границе территорий. На ней были обозначены все лагеря противника и деревенька, которая временно нас приютила. После чего глава «Последователей Индрика» дал краткий расклад по предстоящей операции. И с его слов выходило так, что уже завтра мы грузимся на трофейные летающие корабли, которые были захвачены у китайцев, и пересекаем границу. В обход основных наблюдательных постов противника выдвигаемся к лагерю, где сейчас находились полубоги, дожидаемся наступления темноты и атакуем. Самуил и его группа спускают с цепи своих демонов, а шаманы призывают агрессивных духов. Они пробивают дорогу рыцарям и чародеям, которые компактно движутся к основным целям. А когда враги будут уничтожены, все воины нашего отряда, кто выживет, отступят обратно в лесной массив и попытаются оторваться от преследования. Все просто и понятно. При этом, что характерно, вопросов никто не задавал. Вообще. И, глядя на это, я малость расстроился. Ведь это все неправильно. Где боевое слаживание? Где тренировки? Где роспись запасных вариантов? Где безопасные маршруты отступления? Где описание возможностей противника? Где данные разведки? Где более подробные карты местности? И так далее, и тому подобное. Лично мне предложенный Аскольдом план, который, наверняка, поддерживал связь с местными богами, казался какой-то дикостью. Типа, а пойдем братва накостыляем вражеским полубогам, ввяжемся в драку, а дальше как пойдет. Понятно, что ситуации бывают разные и, порой, именно так из-за недостатка времени и надо поступать. Но сейчас, когда вся рейдовая группа в одном месте, кто мешал устроить полноценный военный совет и выделить хотя бы пару дней на общие тренировки, подготовку и учебные совместные штурмы вражеского лагеря? Вроде бы никто. Вот только ничего этого не было и поэтому все происходящее мне не нравилось.

Впрочем, я снова промолчал. В конце концов, кто я такой, чтобы мешать героям материка Эразия идти на смерть? Хотят сдохнуть? Не проблема. Это их выбор. Попутного ветра вам в спину, господа и дамы. Ну а за себя я спокоен.

Ночь прошла спокойно, и утром отряд погрузился на три летающих корабля. Курс на восток. Трофейные летательные аппараты быстро набрали приличную скорость и примерно через сорок часов мы должны были оказаться возле вражеского лагеря, в котором обитали китайские полубоги.

Я летел на одном корабле с имперцами и здесь близко познакомился с героем российского фанфика по миру «Пяти материков», гвардейским десятником Игнатом Ирбисом. Ему всего-то двадцать два года, а он уже через многое прошел и кое-чего достиг. Родился в семье обычных неодаренных крестьян рядом со столицей. Талантов нет и будущее без перспектив. Однако Игнат так жить не хотел. Он сбежал из дома и ушел в дикие чащобы. Там он встретил мощного духовного зверя, который был тяжело ранен и находился при смерти. Парень мог дождаться, когда лесной гигант умрет, и вырезать из него духовное ядро. Однако вместо этого помог ему восстановиться. Таскал монстру воду и отдавал дичь. А когда зверь немного поправился, в благодарность, он помог Игнату развить свои энергетические каналы и научил духовным практикам. А парень не сплоховал. Он следовал указаниям зверя и стал развиваться, вышел из леса в ранге ученика, и сейчас, спустя четыре года, он уже адепт на восьмой ступени развития. И дальше только вперед. Автор российского фанфика приготовил для него много приключений и в итоге, к концу девятой книги, он должен был добраться до ранга магистр и узнать, что является бастардом императора, который когда-то изнасиловал девушку-пейзанку и благополучно про это забыл. Вот только из-за меня и моих действий сценарий претерпел изменения и что теперь станет с Игнатом неизвестно. Так что я перед ним даже что-то вроде вины почувствовал. Ведь теперь он может и не выжить, никогда не узнает, что принадлежит к императорскому роду и не поднимется до великих высот.

Тем временем, получая от находившихся на земле разведчиков сигналы, обходя вражеские посты, мы приближались к лагерю китайских полубогов. Напряжение нарастало и люди нервничали. А когда летающие корабли приземлились на лесную поляну в нескольких часах пути от объекта атаки, глава «Белоснежных крыльев» госпожа Рогнеда даже закатила истерику и потребовала от Аскольда изменить план. Хм! Вроде бы взрослая умная женщина, целой сектой руководит, а сорвалась. Однако Аскольд отвел ее в сторону, прикрылся мощнейшим защитным пологом, который даже я не смог бы сразу пробить, поговорил с ней и госпожа Рогнеда более-менее успокоилась.

Когда мы были готовы двигаться дальше, из леса вынырнули разведчики, крепкие ребята в зеленых комбинезонах. Они стали нашими проводниками и, двигаясь за ними, оставляя за собой широкий след, отряд благополучно добрался до лагеря китайцев.

Завоевателей было много. Тысяч сто в одном месте. На рядовых воинов плевать — мясо. Главное — чародеи. И тут их хватало. Призрачный шпион, которого я послал на разведку, благополучно обходя поисковые и сигнальные конструкты, добрался до центра лагеря и засек вражеских культиваторов, многие из которых гораздо сильнее членов нашего рейдового отряда. Значит, легко нам точно не будет.

Аскольд дал команду и демоники с шаманами выдвинулись на опушку леса. Взмах рукой. Начали!

Первыми в атаку бросились порабощенные демониками агрессивные монстры из отдаленных локаций дольнего мира, о которых я никогда даже не слышал. Два бараноголовых и четверка гиеноподобных. Страшные существа. Однако мне они не противники. Слишком слабые и глупые. Демоники смогли выманить их в свою реальность и пленили, одурманили и поставили под свой контроль, а перед сражением еще и накачали монстров допингами, придав им дополнительные силы и увеличив агрессивность. Вот они и рванули в сторону вражеского лагеря. А вслед за ними помчались призванные шаманами агрессивные духи, более полусотни призрачных теней, которые хотели только одного — поглощать энергетику и души живых людей.

Как и раньше, я ни во что не вмешивался и со своими советами к Аскольду, демоникам и шаманам не лез. Мог бы подсказать, как усилить монстров и духов. Благо, в дольнем мире бывал не только в гостях и с подобными существами сталкивался часто. Но… Плевать! Проще постоять в стороне и понаблюдать за местными специалистами, а потом сделать выводы о том, как они работают и какими навыками обладают. Ведь сегодня мы на одной стороне, а завтра, кто знает, возможно, мне придется с ними сразиться.

Демоны добрались до лагеря быстро. Стоянку врагов прикрывал только неглубокий ров и слабый магический периметр. Остановить монстров это не могло и они, легко преодолев преграду, оказались среди палаток и шатров, а тут еще и духи-пожиратели подоспели. Демоны на куски рвали тех, кто пытался их остановить, а призрачные существа вытягивали из людей жизненные силы. Вой. Крики. Суета. Бой сигнальных барабанов. Звон оружия и рычанье демонов. Потусторонние твари не сомневались и не колебались. Они выполняли договор с теми, кто призвал их в эту реальность, и пировали. А китайцы растерялись. Никто из них, даже самые крутые вояки и опытные культиваторы, не ожидал нападения в глубоком тылу, и пока все складывалось именно так, как говорил Аскольд.

Бросив взгляд на главу секты «Последователей Индрика», я увидел на его губах улыбку. Он был доволен. А еще я заметил, что он на краткий миг прикрыл глаза, сосредоточился и отправил куда-то в сторону лесной чащобы за нашими спинами ментальный импульс, словно подал кому-то сигнал. Интересно. Неужели наш отряд не единственный? С учетом того, что аборигены любили интриговать, этого исключать нельзя. Впрочем, подумать об этом я уже не успевал. Аскольд на показ, без спешки, поднял вверх правую ладонь и, усилив голос магией, весомо произнес:

— Братья и сестры! Боги смотрят на нас! Так не подведем же наших небесных покровителей! Защитим родной материк! В бой!

Его слова встретили боевыми кличами и одобрительными выкриками. После чего весь отряд, за исключением шаманов и демоников, которые руководили своими подопечными дистанционно и готовились прикрывать наш отход, рванул по следам монстров.

С одной стороны, все выглядело естественно. Начинается бой. Еще один. Один из многих в моей богатой биографии. Однако с другой стороны, двинувшись к лагерю врагов, я отслеживал действия временных союзников, и с трудом сдерживал смех. Почему? Да по той простой причине, что пафос всего происходящего просто зашкаливал. Культиваторы трех сект, гвардейцы, имперские маги и западные рыцари, смешавшись, бежали за Аскольдом Рерским, и орали:

— За богов!

— Во имя чести!

— Смерть завоевателям!

— Не посрамим предков!

— За свободу!

— Отомстим узкоглазым!

Такое ощущение, что я оказался на съемках какого-то героического кинофильма с низким бюджетом. Вот такие аналогии в этот момент крутились в моей голове. И, что немаловажно, подобные мысли очень сильно отвлекали. Поэтому пришлось очистить разум от всего лишнего, собраться и сосредоточиться на цели миссии. А сделать это оказалось совсем не просто и пришлось постараться. Впрочем, я справился.

Когда мы оказались в пределах вражеского лагеря, демоны и призраки, пробиваясь к шатрам полубогов, находились далеко впереди и отряд двинулся за ними. На острие Аскольд, наиболее сильные культиваторы и рыцари. Все остальные за лидером и тяжелыми пехотинцами. А вот я с ними не пошел, накинул полог невидимости и скользнул в сторону. Пусть союзники примут на себя основной удар китайцев, которые уже начинают приходить в себя, а я пойду иным путем и нанесу удар из тени. По крайней мере, постараюсь.

Я скользил между шатрами и палатками. Избегал столкновений с вражескими воинами и чародеями. Обходил магические ловушки и, разделив сознание на потоки, сканировал пространство вокруг себя. Полубоги относительно недалеко, метров четыреста. Они уже ведут бой с демонами и, судя по всему, сразили парочку, а еще одного прикончили китайские культиваторы. Через несколько минут они столкнутся с Аскольдом и, наверняка, полубоги смогут быстро его одолеть. Хм! Конечно же, если я не стану вмешиваться, а у меня договор, так что Рерского в беде не брошу.

Стоп! Мимо меня, стоя на широком мече и паря в полуметре над землей, проскочил очередной вражеский чародей, седобородый старикан в желтом халате с вышитыми красными драконами. Его ранг архимаг на второй ступени развития. Серьезный дядя. Сначала он меня не заметил, но затем резко крутнулся на клинке меча и его взгляд замер на том месте, где я находился.

Старик открыл рот. Видимо, хотел меня окликнуть, чтобы понять, кто перед ним. Но я был быстрее. С моего плеча сорвался метательный клинок из метеоритного металла, полет которого я подправил телекинезом, и он вонзился в правый глаз врага.

Китайский архимаг, под взглядами воинов вокруг нас, нелепо раскинув руки, стал заваливаться на спину, а я вернул свой клинок обратно в ножны и скользнул за ближайший шатер. Однако практически сразу снова остановился, потому что услышал хлопки. Кто-то аплодировал, и я покосился в сторону странных звуков. Ожидал, чего угодно. Однако все равно удивился. В нескольких метрах от меня стояли три человека, внешне молодые ребята с европейскими чертами лица. Два парня в серых комбинезонах с цветными шевронами на рукавах, блондин и брюнет. А еще симпатичная длинноволосая шатенка с двумя толстыми косами на плечах и в легком светлом сарафане. Они смотрели на меня, улыбались и хлопали в ладоши.

«Гадство! — промелькнула у меня мысль, когда я не смог определить ранги этих незнакомцев. — А это еще кто такие? Очередные боги этого мира? Или великие супер-культиваторы из какого-то фанфика?»

— Продолжай! — воскликнул брюнет и слегка приподнял правую ладонь. — На нас внимания не обращай! Мы не враги и мешать не станем!

На долю секунды в глазах потемнело, а затем хлопки смолкли и я обнаружил, что незнакомцы исчезли, словно они мне померещились. И это притом, что я продолжал отслеживать энергетические потоки, вел сканирование и ничего не почуял. А слова брюнета, судя по реакции китайцев, которые спешили на помощь к убитому мной вражескому архимагу, слышал только я.

— Все страньше и страньше, — вспоминая Алису из Страны Чудес, прошептал я себе под нос, еще раз осмотрелся и, ускорившись, продолжил движение по направлению к центру вражеского лагеря.

Глава 9

Перед огромным шатром полубогов находилась площадь, обычная хорошо утрамбованная грунтовка, и именно на ней разворачивались основные события.

Аскольд Рерский, госпожа Рогнеда и огненный маг Торвальд, самые продвинутые чародеи нашего отряда, стоя плечом к плечу, смогли объединить силы и сформировали общее защитное поле, которое с трудом сдерживало натиск китайских полубогов. А остальные культиваторы и воины диверсионного подразделения, пробиваясь и прорубаясь через ряды врагов, в это самое время пытались обойти мощных противников с левого фланга. Я заметил Зулейку и Аниту. Они вдвоем свалили более сильного узкоглазого чародея и яростно рубили его короткими кривыми мечами с ярко-зелеными отравленными лезвиями. Увидел похожего на медведя сира Эшкера, который ловко вертел полуторным зачарованным мечом и, несмотря на тяжелые доспехи, на удивление легко двигался. Рыцарь одного за другим рассекал вставших на его пути захватчиков и, подобно ледоколу, пробивал дорогу для своих воинов. А еще я обнаружил молодого Игната Ирбиса. Герой российского фанфика до сих пор был жив, ранил вражеского чародея, а затем прыгнул на него, сбил противника с ног и вместе с ним покатился в сторону шатра полубогов.

В общем, бой в самом разгаре. И могло показаться, что условные «наши», то есть мои временные союзники, вот-вот сломят сопротивление китайцев, скопом накинутся на полубогов и задавят их числом. Однако все совсем наоборот. Демоны уже погибли, а призраки рассеяны. Китайцев слишком много и они сбегались со всех сторон. Так что еще несколько минут и отряд будет полностью уничтожен. Возможно, выживут оставшиеся на лесной опушке демоники и шаманы. Да и то сомнительно. За ними вышлют погоню и тоже всех прихлопнут. Паршивый сценарий, господа. Весьма паршивый. И чтобы весь отряд здесь не полег костьми, мне все-таки придется вмешаться.

Вдох и выдох! Вдох и выдох! Я наполнял легкие чистым воздухом, готовил тело к схватке и одновременно с этим прикидывал варианты своих действий. Было их много, но в итоге все сводилось к тому, что тянуть нельзя и необходимо атаковать китайских полубогов с тыла. Сразу двоих, когда вокруг десятки тысяч врагов, даже я одолеть не смогу. Значит, необходимо сосредоточиться на одном. Ну и кого же мне выбрать?

Янг Белый, крепыш с серой тунике с седыми волосами. Когда мы встретились в прошлый раз, он потерял руку и смог полностью восстановиться. Его любимое оружие алебарда, знаменитое на материке китайцев божественное оружие под названием «Танцующий в Лунном Свете Белоснежный Дракон». Сейчас оно в его правой руке и полубог, накачивая алебарду энергией, готовился ударить по щиту трех местных культиваторов каким-то мощным заклинанием. А раз так, пожалуй, именно его я и атакую. Ну а дальше, как пойдет. Если получится, то и Чанга по прозвищу Большой Нож достану, а нет, так не очень-то и хотелось. Главное — выжить, хотя бы формально выполнить контракт перед богами этого материка и сохранить здоровье, при удачном раскладе взять трофеи и уйти без потерь.

Сдерживая переполнявшую меня энергию, я слегка передернул плечами и вытащил из подпространства скьявону из метеоритного металла. Это, конечно, не трофейный мега-клинок, который я захватил после боя с героем Линь Хао и до сих пор не разобрался, как отвязать зачарованное оружие от прежнего владельца, а потому оставил его в хранилище клана, но тоже вполне себе неплохая приблуда для уничтожения могущественных сущностей. Спрятанные в моем теле закапсулированные заклинания в полной боевой готовности. Кмиты тоже со мной. Физические возможности биологического конструктора на максимуме. Пора начинать.

Взмахом левой ладони я отправил в толпу китайских вояк сразу три объемных боевых заклинания: «Пепел черного пекла», «Зеленое дыхание» и «Стеклянную пыль». Кто не спрятался и не имеет мощных защитных амулетов, сам виноват. Заклинания придержат рядовых противников, которые могут помешать добраться до полубогов. И не успели мои магические формации полностью активироваться, как я уже метнулся по направлению к Белому Янгу.

Прыжок! Я перемахнул через нескольких вражеских солдат и культиваторов, приземлился за спиной полубога, который уже направил алебарду на силовой щит моих союзников, и взмахнул мечом. Все делалось быстро. Обычный человек меня даже увидеть не способен. И я не мог промахнуться. Однако мой клинок рассек только воздух. В последний момент полубог почуял опасность и сделал шаг вперед. Как так-то⁉ Вот же падла. Хотя есть и свой плюсик. Я не дал ему нанести удар, и его алебарда выплеснула фонтан наполненных огромной разрушительной силой магических искр в небо.

Янг обернулся. Наши взгляды встретились и, несмотря на полог невидимости, он меня сразу узнал.

— Ты… — с ненавистью прошипел полубог.

— Он самый, — на родном для полубога языке отозвался я и усмехнулся: — Услышал, что ты конечность отрастил и решил снова с тобой встретиться.

Лицо китайца исказила гримаса и, не желая продолжать разговор, он взмахнул алебардой. Мой сканер определить возможности этого боевого артефакта не смог и, отметив, что оружие противника, как и меч Линь Хао, начинает источать губительный белый свет, я не стал встречать чужое лезвие клинком, а уклонился и попытался достать его ударом в бок. Не вышло. Ну и плевать. Бой только начинается и уверен, что если нам не станут мешать, победа останется за мной. Жаль, что нельзя применять автоматическое оружие из более развитого мира, но рисковать нельзя. Так что придется справляться тем, что было в наличии. А у меня есть, чем удивить Чанга.

Я метнул в полубога сразу несколько заклинаний. Бил силовыми таранами, напалмом и огненными шарами. Получилось нечто вроде пулеметной очереди. Дистанция плевая. Между нами всего четыре метра. И, разумеется, я не промазал. Энергии для формирования закапсулированных заклинаний я не жалел и щит Белого Янга, хоть и был прочным, не выдержал. Противник остался без магической защиты, и его тело оказалось залито агрессивной темно-бурой массой, которую поджег огонь.

Объятый жадным пламенем полубог, выронив алебарду, стал махать руками и орать от боли. Зрелище неприятное. Особенно если наблюдать за тем, как дергается Янг и принюхиваться к запахам горелой плоти. Вот только я тратить на это время не собирался. Противника следовало добить и, подскочив к нему, я снова попытался его достать. Хотел одним ударом срубить башку Белого Янга. Но снова не вышло, потому что произошло то, чего я никак не ожидал.

— Отступаем!!!

Над полем боя разнесся голос Аскольда Рерского. После чего глава секты и основные чародеи нашего отряда, перестав сдерживать магические удары Большого Ножа, рассеяли силовой щит и со всех ног бросились наутек. А Чанг, не будь дураком, моментально переключился на меня, прикрыл своего собрата-полубога, и встретил мою скьявону своим зачарованным оружием, массивным кинжалом, чье лезвие было испещрено десятками магических рун.

— Дзан-г! — мой клинок, так и не достав шею Янга, отлетел прочь и я отступил.

Большой Нож, массивный суровый брюнет в распахнутом на груди шелковом сером халате замер напротив меня. Было заметно, что он не в самой лучшей форме, все-таки наши сектанты его измотали. Мы примерно равны. Однако Аскольд и другие мои союзники отступают. Почему? В чем причина? Я этого не понимал. Ясно одно — план операции поменялся и если я останусь на месте, меня прихлопнут, ибо слишком неравны силы. Белый Янг уже смог себя потушить и сейчас формирует исцеляющие заклинания, а китайцы, которых временно притормозили мои объемные заклинания, снова стягиваются к центру.

«Суки-и-и»… — промелькнула в моей голове яростная мысль, когда я бросил взгляд в сторону бегущих союзников, и резко отпрыгнул назад.

Чанг последовал за мной, но промедлил и я выиграл драгоценную секунду, которая позволила мне проскользнуть в прореху вражеского строя и скрыться в лагере.

Снова я был вынужден драпать. Не люблю этого. Хотя кто любит отступать? Я таких людей, особенно среди воинов, не знаю. Все хотят побеждать и наступать, купаться в лучах славы и гордиться победами, а вот бегать не очень. Однако иногда приходится и, продолжая крыть Аскольда Рерского и других союзников нехорошими словами, я мчался по вражескому лагерю, петлял и постоянно смещался в сторону леса. Сколько времени прошло, сказать трудно. Возможно, пять или шесть минут. И когда я, уклоняясь от заклинаний бросившегося в погоню Чанга, благополучно избежав стычек с вражескими чародеями, которые могли сковать меня боем и задержать, добрался до чащобы, то обнаружил, что остался один. Аскольд и другие союзники оторвались от меня на пару сотен метров. Клялись победить полубогов, а сами сбежали. Крысы. Как есть, крысы. Однако разбираться с ними стану потом, а пока следовало продолжать спасение своей драгоценной жизни и я снова ускорился. Вот только Чанг все-таки смог меня догнать. Произошло это на окраине небольшой лесной поляны в глубине леса, и моя защита приняла на себя мощнейший таранный удар в спину, который смог ее пробить. Всего на краткий миг, пока щит не закрыл крохотную щель за счет внутренних резервов, но этого хватило, чтобы сбить меня с ног и развеять бесполезный полог невидимости.

Я упал, но практически сразу поднялся. Потерял пару секунд и, прижавшись спиной к стволу старого дуба, обнаружил перед собой обоих вражеских полубогов. Чанг сжимал в ладонях массивный хрустальный шар, какой-то мощный артефакт, наверное, именно благодаря ему была пробита моя защита, потому что сам бы он не справился. Рядом с ним, слегка покачиваясь от слабости и опираясь на зачарованную алебарду, стоял Янг Белый, который избавился от ожогов и ран, но не успел восстановить одежду и ее остатки обгорелыми кусками лишь слегка прикрывали его тело. А за спинами полубогов, разбиваясь на ударные тройки, собирались китайские чародеи, всего шесть человек, кто не отстал от лидеров, значит, они самые лучшие.

Кто виноват и что делать? Два извечных вопроса русской интеллигенции. С первым все понятно. В моих бедах всегда виноват я и никто другой. Учит меня жизнь, что никогда и никому нельзя доверять, а я раз за разом попадаю в ситуации, когда меня предают и стараются использовать. Аскольд Рерский навешал лапши на уши, рассказал сказку про дружбу, братство, выгоду, богатые трофеи, награду и общие интересы, а я повелся. Встрял в бой и сковал одного из полубогов, а союзники сбежали, и я снова оказался в ситуации, которая многим может показаться безвыходной. А что касательно второго вопроса, то здесь тоже все предельно просто и понятно. Необходимо сражаться. На максимуме. Не жалея резервов и надрывая биологический конструкт, выкладываясь не на сто, а на двести процентов. И только так можно будет не только вырваться из ловушки, выжить и вернуться домой, а еще и победить.

Прерывая мои мысли, не размениваясь на пустые угрозы и душеспасительные беседы, Чанг поднял над головой свой артефакт. Видимо, хотел нанести очередной мощный удар и снова пробить мой щит. Но я не стал ждать, когда на меня обрушится его мощь, а сам, выжимая из биологического конструкта все, что можно, и чего нельзя, перешел в атаку.

Повинуясь моей воле, клинки покинули наплечные ножны, и метнулись в полубогов. Четыре в Чанга и два в Янга. Я направил их, придал оружию ускорение и сразу же потянулся к закапсулированным заклинаниям. Гулять, так гулять. Жалеть некого и нечего. Надо бить всем, что есть в запасе. Боеготовых атакующих заклинаний в моем арсенале еще полтора десятка. Бей! Здесь своих нет. Везде враги. Круши! «Облако праха» и «Палящий луч», «Силовой таран» и «Огненный шар» повышенной мощности, «Звездное копье» и «Волна жара», «Силовая плеть» и «Огненная капель», «Буйство четырех стихий» и «Гнев земли», а так же несколько молний. Все это практически одновременно полетело в полубогов и вражеских чародеев, а я, оставив в резерве только кмиты и «Копье распада», бросив на усиление защиты десятки тысяч эргов, шагнул вперед.

Клинки из метеоритного металла и закапсулированные заклинания не подвели. Они поразили полубогов и если Чанг, которому сразу два метательных ножа угодили в левый бок, еще держался на ногах и пытался восстановить пробитый защитный покров, а заодно вытянуть мое оружие из тела, то Янгу Белому пришлось гораздо хуже. Этому противнику, и так уже заметно ослабленному, один клинок вонзился прямо в пах, а другой в горло. Но, что хуже всего для него, метеоритный металл, блокируя энергоканалы, не давал ему применять магию и он не мог защититься от моих заклинаний. Янг самое слабое звено. Шансы на выживание имел, но только с посторонней помощью, и я атаковал его первым.

Прыжок вперед! Взмах верным мечом и его башка слетела с плеч. Резкий поворот в сторону второго полубога и длинный выпад. Чанг смог уклониться, но сделал это с огромным трудом, и я снова прыгнул, оказался рядом с противником в гуще остаточных проявлений магической атаки, и подсек ему правую ногу. В этот раз все вышло так, как нужно. Полубог завалился набок и я, ударив его ботинком по голове, уже собирался опустить меч на череп полубога, когда почуял рядом присутствие сильного существа, которое приближалось из леса, и уловил наполненный ментальной силой посыл:

«Остановись! Это моя добыча!»

Я разозлился и крепче стиснул рукоять скьявоны. Посмотрел в сторону приближающегося существа и вскоре его увидел.

Продавливая мощным телом путь сквозь чащобу, на поляну, в сопровождении нескольких грифонов, вышел закованный в черную броню массивный жеребец с двумя витыми серебряными рогами на башке. Он смотрел на меня и во взгляде духовного зверя я видел легкое презрение.

Кто это, я догадался сразу. Да ведь это сам Индрик-зверь, покровитель одноименной секты, наставник Аскольда Рерского и верный слуга местных богов. Сейчас он в рангемагистра на шестой ступени развития. Формально зверь слабее меня. Однако он обладал огромной ментальной силой, что само по себе круто. И, глядя на Индрика, я понял, почему план был изменен. Двурогий единорог тоже решил поучаствовать в охоте на китайских полубогов. Зачем и почему? Вероятнее всего, хотел получить славу, трофеи и опыт. Вот только лично сунуться в лагерь захватчиков он не решился, а велел Аскольду ослабить противника и выманить полубогов в лес. Вот почему глава секты изменил план и отдал приказ на отступление. Он увидел, что еще немного, и я завалю Янга Белого, потому и сбежал. Мерзавец и подлец? Да, это так. Но, что случилось, того уже не изменить. И двурогому разумному коню я ничего отдавать не собирался. Ни трофеи, ни славу. Надрываясь, я справился с вражескими полубогами самостоятельно и это факт, а он может идти лесом. Тем самым, из которого только что выбрался.

Грифоны из свиты единорога, взмахнув сильными крыльями, приблизились к полю боя и легко, одного за другим, добили израненных китайских чародеев, а затем скрылись в лесу. На поляне в живых остались только трое: Индрик, контуженный Чанг и я.

«Ты выполнил свою миссию, — снова принял я ментальное послание единорога. — Можешь уйти, чужак. С Чангом я разберусь самостоятельно».

«А трофеи?» — отправил я ему вопрос, продолжая оставаться на месте.

«Ты получишь свою долю позже», — ответил он.

«Нет. Договор был другой. Трофеи мои».

Индрик задумался, а я, усмехнувшись, слегка приподнял скьявону и резко опустил ее вниз. Острый клинок пробил лоб Чанга и он погиб. После чего духовный зверь, встав на дыбы, гневно заржал. От чего мне стало не по себе, а затем он попытался меня подавить.

Ментальная мощь разозленного Индрика, которому я порушил весь план, подобно несокрушимому прессу, накрыла всю поляну. Я едва устоял на ногах, а духовный зверь, который по размерам вдвое превосходил английских тяжеловозов породы шайр, приблизился ко мне и, замерев в паре метров, стал усиливать давление. Еще немного и я потеряю сознание. Понимание этого окончательно заставило воспринимать Индрика как врага, и я его атаковал.

Из кмита вылетела «Черная петля», которая опустилась на башку духовного зверя, а в моей правой ладони вместо скьявоны появилось «Копье распада».

Духовный зверь попытался вырваться. Но неудачно. «Черная петля» легко рассекла его броню, и когда заклинание стало аннигилировать плоть единорога, он сообразил, что сейчас погибнет и перестал дергаться. А потом я приставил к его туповатой наглой морде «Копье распада» и единорог сразу осознал, что это такое.

— Сними ментальное подавление, — с трудом произнося слова, велел я ему.

Индрик подчинился. Давление исчезло. И снова поймав его взгляд, я с удовлетворением отметил, что презрение из него исчезло, и сейчас там плескался дикий ужас.

— Ты понял, что был не прав? — спросил я зверя.

«Да», — ответил он мне ментальным посылом.

— И что мне с тобой делать?

«Отпусти».

— Понять и простить, значит?

«Ага».

— А выкуп?

«Мне есть, чем отдариться. Когда снова появишься в секте моих последователей, получишь великую награду. Мое слово крепкое. Не сомневайся. Ведь я Индрик и обмана не будет».

Я мог его убить или устроить торги за жизнь духовного зверя. Но чувствовал, что еще немного, и мой биологический конструкт окончательно пойдет в разнос, а пропустившие через себя огромное количество эргов энергетические каналы начнут рваться. Мне следовало как можно скорее покинуть это место, чтобы оказаться в безопасности и восстановиться, но перед этим предстояло собрать с китайцев законные трофеи. Поэтому затягивать общение с Индриком я не стал, а рассеял «Черную петлю», отпустил его и небрежно взмахнул рукой:

— Договорились. Пшел вон, конь педальный.

Освобожденный и напуганный Индрик, резко отскочив от меня, фыркнул и скрылся в лесу. Возможно, поспешил к грифонам из свиты, которые охотились на вошедших в чащобы вражеских бойцов и культиваторов. Ну а я, напрягая последние силы, стал быстро собирать трофеи. Справился за полторы минуты. Скинул все, что добыл, в подпространственное хранилище и открыл портал в старый форт невдалеке от Мещерска. Но не успел в него шагнуть, как снова услышал хлопки болельщиков, двух парней и девчонки, которые расположились на ветках ближайшего дуба, улыбались и подбадривали меня аплодисментами.

«Кто же вы такие, демоны вас задери?» — задал я сам себе риторический вопрос и, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание, шагнул в портал.

Глава 10

Когда после сражения на лесной поляне я оказался в безопасном месте и немного пришел в себя, первое, что мне захотелось сделать, отыскать Аскольда Рерского и зверски его прикончить. Он это заслужил.

Однако я сдержался. Времени в запасе вагон и не стоило принимать скоропалительных решений. Что делать с главой секты, который меня подставил, решил определить позже, а в тот момент мне все-таки требовался покой. Не только физический, но и душевный. Поэтому, удалившись от тракта и разрушенного форта, в глубине лесной чащобы я отыскал тихое безопасное место. Возле небольшого родника разбил лагерь и, продолжая восстанавливаться, очистил разум от беспокойных мыслей и устроил ревизию трофеев, которых оказалось много.

Китайские полубоги оказались богатеями, что и не удивительно, так что добра с них я собрал много. Про различные артефакты, летающие лодки высокого класса, золото, духовные ядра, эликсиры, пространственные хранилища, драгоценные камни, редкие травы, алхимические ингредиенты и запас пилюль, среди которых нашлось несколько высокого класса, говорить не стану. С этим понятно. Добра много, слишком долго все перечислять, а чего-то эсклюзивного я не обнаружил. Главное, что у каждого поверженного врага хабар имелся в больших объемах и захваченные богатства, конечно же, пополнят мою сокровищницу и усилят клан Северин. А что, куда и зачем это уже рабочие моменты. Гораздо больше меня заинтересовало личное оружие полубогов и тот самый хрустальный шар-артефакт, при помощи которого Чанг Большой Нож смог пробить мою защиту. Вот здесь уже пришлось повозиться и несколько раз применять заклинания познания, потому что предметы не из простых.

Впрочем, опыта у меня хватало, и я все-таки разобрался, что к чему.

Проще всего с оружием. Алебарда Янга и рунный клинок Чанга были сделаны божественным кузнецом, обладали огромной силой и расширенным функционалом, а помимо того имели привязку к одному конкретному владельцу. По этой причине сбросить настройки и использовать трофеи я не мог. На это мне просто не хватало сил и знаний. Ведь мне до божественного уровня еще далеко. Но и уничтожать артефакты подобного класса глупо. Так что я снова спрятал алебарду и нож в подпространство. Вернусь домой и закину трофеи в сокровищницу, на полку рядом с мечом Линь Хао. Пусть зачарованное оружие лежит и ждет своего часа. Уверен, настанет срок и, даже если не смогу лично использовать трофейное оружие, я найду этим предметам применение. Возможно, продам кому-то, кто посильнее меня. На том же самом секретном аукционе для элиты в Логарне. Там за них дадут хорошую цену. Хотя в деньгах я не нуждался и это просто один из вариантов.

Другое дело хрустальный шар Чанга. На его изучение я потратил несколько часов и пришел к выводу, что это не боевой артефакт, а мощнейшая энергетическая батарея. Несколько необычная, но вполне надежная. А как оружие Чанг использовал этот артефакт от отчаяния. Он никак не мог меня прижать, вот и решил единовременно высвободить большое количество эргов. Думал, что так меня остановит, и не ошибся. К моей удаче, батарея не имела личных привязок к конкретному владельцу, и я сразу определился с тем, как стану ее использовать.

Вита, работая со своими артефактами, постоянно сталкивалась с проблемой их подзарядки и была вынуждена делать это самостоятельно или при помощи сотрудников лаборатории. А это время. То самое, которого моей жене постоянно не хватает. А вот у меня, благодаря личным накопителям, с энергетикой проблем нет. Запас пополняется самостоятельно, независимо от моего желания. Одним словом — халява. Значит, я мог делиться своими эргами с другими. Но не имел возможности постоянно находиться в лаборатории, и мог бы использовать артефактные накопители, которые продаются в магических магазинах Республики Тивер, или привезенные из мира «Пяти материков» кристаллы. Однако есть проблема. Они не могут быстро поглощать и отдавать энергию. Следовательно, снова проблема со временем. Теперь уже у меня. Потому что энергию отдавать я готов. Хоть миллион эргов, хоть два, если собственные резервы заполнены. Вот только тратить на подзарядку накопителя емкостью в тридцать или сорок тысяч эрг несколько часов я себе позволить не мог. А захваченная у Чанга батарея в форме хрустального шара сделана на иных принципах, с применением редчайших материалов, за счет чего способна отдавать и принимать практически любые энергетические объемы. Что крайне важно, мгновенно. И это здорово. Так что оставлю этот артефакт жене. Как только точно определю энергетическую вместимость магической батареи, а там явно больше миллиона эрг, так и сделаю супруге подарок. Да и вообще, если подумать, данный артефакт для многого сгодится. Как пример, для резкого увеличения плотности силовых полей в случае атаки. Или как мина, которая способна единовременно высвободить огромное количество энергии.

Так, работая с трофеями, я окончательно восстановился и успокоился. После чего еще раз прокрутил в голове события рейда, сражение в лагере, бой с полубогами и стычку с Индриком. Вроде бы все понятно и каждое событие, имея под собой основу, могло быть объяснено с точки зрения здравого смысла. Однако кем являлись таинственные наблюдатели, которые следили за мной во время боя с китайцами, я понять так и не мог. Варианты, конечно, имелись. И самый очевидный — это божества с других материков, которые отправили в путешествие свои ипостаси. Но развитое чутье подсказывало, что я ошибаюсь. Эти таинственные незнакомцы не боги мира «Пяти материков». Поэтому, не желая и дальше ломать над этим голову, я перестал пытать себя вопросами, на которые все равно не мог ответить. После чего, спустя две недели после сражения с полубогами, полностью восстановив свой биологический конструкт и даже еще немного его усилив, отправился на поиски Аскольда Рерского.

Сначала посетил столицу Расейской империи и узнал последние новости, которые меня порадовали. Несмотря на гибель полубогов, завоеватели все-таки перешли в наступление, но далеко не продвинулись, завязли в пограничных сражениях и, вероятнее всего, испытывая нужду в продовольствии и не имея явного превосходства, вскоре будут вынуждены отступить. А раз так, то влезать в дела аборигенов я смысла не видел. Пусть справляются с узкоглазыми завоевателями самостоятельно. Главное — узнал, где Аскольд. Оказывается, когда он меня бросил и сбежал, ему все-таки пришлось сражаться. Смешанный диверсионный отряд под его командованием понес серьезные потери, а сам глава секты получил серьезные ранения и сейчас находился в своей секте.

Ладно, мне все равно требовалось попасть в секту последователей двурогого коня, который мне задолжал, и я отправился туда.

Мой портал открылся рядом с каменной статуей Индрика-зверя и меня, разумеется, сразу заметили. Последователи секты, рядовые ученики в низких рангах, засуетились и забегали, но тревогу никто не поднимал. Видимо, они имели соответствующие инструкции и понимали, кто должен прибыть в гости. Это хорошо. Значит, не придется никого убивать. По крайней мере, сразу.

Я подошел к величественной статуе Индрика, которая имела постоянную духовную связь с двурогим конем, и отправил ему ментальный посыл:

«Ты мне должен. Где моя награда?»

Ответ пришел моментально:

«Мое слово крепкое. Выбирай».

В воздухе передо мной возникли три проекции. Первая — флакон с десятком пилюль, судя по обозначениям на этикетке, практически безвредный для культиваторов высокого уровня мощный допинг под названием «Тройное усиление», время действия три минуты. Вторая — полный доспех рыцаря из странного металла, который внешне напоминал медь, судя по всему, броня серьезная, даже мне не зазорно носить. Третья — пять напитанных духовной силой трав, редчайшие ингредиенты для алхимии.

«Ты можешь выбрать что-то одно», — снова услышал я Индрика.

«Или могу взять все три лота», — ответил я ему.

«Не наглей», — помедлив, отозвался он.

«А я считаю, что одного приза мало. Слишком велика твоя вина. Ты пытался меня обокрасть, а я не только тебя за это не наказал, но и оставил тебе жизнь. Так неужели великий и непобедимый Индрик оценивает себя так низко?»

От статуи повеяло злостью. Настолько сильной, что настроение духовного зверя уловили даже державшиеся в отдалении сектанты, которые запаниковали и стали отступать. Однако мне на гнев Индрика было плевать. Не жалея сил, я отвесил каменному зверю смачную ментальную оплеуху, и статуя, вздрогнув, пошла мелкими трещинами. После чего Индрик сразу пошел на попятную:

«Перестань бесчинствовать. Ты прав, чужак. Забирай все три награды».

Проекции приобрели материальность, и я втянул выкуп за жизнь духовного зверя в свое пространственное хранилище.

«Мы в расчете?» — спросил Индрик.

«Да. С тобой в расчете, — подтвердил я. — Теперь на очереди Аскольд».

Духовный зверь промолчал. Он не стал вступаться за главу секты. И правильно сделал. Ну а я посмотрел на сектантов, которые начали приходить в себя, и поманил пальцем одного.

— Чего изволите, великий господин? — подскочил он ко мне.

— Где Аскольд? — спросил я его.

— В своих покоях.

— Веди.

Сектант вызвал духовную лодку и, совершив небольшой полет, мы быстро добрались до башни, которую занимал глава секты.

Входя в спальню Аскольда, я представлял себя, что стану с ним делать, и перебирал в голове различные варианты. То ли главному сектанту мозг повредить. То ли в дополнение к полученным на поле боя ранам нанести новые. То ли повредить ему энергетику организма и тем самым лишить провинившегося чародея магической силы. Однако, увидев бледного Аскольда, который пластом лежал на широкой постели и бредил, я понял, что судьба его уже наказала. Глава секты находился в бессознательном состоянии. Жизнь в нем едва теплилась. А сканирование показало, что его энергетические каналы частично разорваны и теперь он на уровне адепта. Вот и что с ним делать? Добить? Нет. Я на него был зол, но злость рассеялась.

Тяжело вздохнув, я собирался покинуть комнату, в которой кроме меня и Аскольда находились два молчаливых целителя. Но появилась Анита. Она была одна. Без подруги. Одета в какой-то черный бесформенный балахон, вроде траурного. Да и вообще выглядела плохо. Кожа серая. На лице несколько глубоких морщин. А на левой щеке с трудом затянувшийся уродливый шрам, значит, рану нанесли не простым оружием.

— Приветствую тебя, Райнер, — слегка поклонившись мне, официальным тоном сказала чародейка.

— Здравствуй, Анита, — ответил я и спросил: — Как ты?

— Плохо, — поморщилась женщина и кивнула в сторону Аскольда: — Ты пришел за его жизнью?

— Нет. Хотел его побить или сделать калекой, но убивать не думал.

Она кивнула:

— Понимаю.

Короткая пауза и Анита продолжила:

— Прости его, Райнер. Он не мог пойти против воли Индрика. Аскольд выполнял приказ и это, как сам можешь видеть, вышло ему боком. Наше внезапное отступление быстро превратилось в бегство и когда нас настигли преследователи, мы уже разбились на группы. Каждый сам по себе. И нам досталось. Зулейка… Она тоже погибла…

Женщина всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и снова заговорила:

— Недавно нас навещала богиня Олисса. Она тоже пыталась помочь Аскольду, и он на некоторое время приходил в себя. Так что мы смогли поговорить. Учитель знал, что ты выжил. И понимал, что ты придешь к нему. Сейчас в секте нет лидера. Я остаюсь за главу. Его голос и воля с одобрения Индрика. Аскольд велел мне тебя задобрить, дабы ты не таил на секту зла. А мы сейчас ничего серьезного дать просто не в состоянии. Поэтому скажи сам, чего ты хочешь.

Я задумался. В самом деле, с сектантов взять особо нечего. Прямо сейчас. Но я собирался строить с ними долгосрочные отношения и условия выдвинул довольно мягкие:

— Бессрочный доступ в любые локации для самосовершенствования, которые принадлежат вашей секте. Для меня и моих учеников. А еще подарите мне одну из долин в вашей секте. Думаю, этого хватит.

Теперь уже задумалась Анита. Она молчала пару минут, и я чувствовал, как от нее исходит волна ментальных посылов, словно чародейка с кем-то советовалась. Вероятнее всего с Индриком. И когда она получила одобрение духовного зверя, сказала:

— Твои условия принимаются. Официальный договор будет подготовлен в течение часа. Еще какие-то вопросы есть?

— Да. Где сейчас мои ученики?

Анита пожала плечами:

— Наверное, культивируют. Я не интересовалась. Но могу навести справки.

— Хорошо. Узнай, где они и какие у них успехи.

— Сделаю.

Договор подготовили уже через двадцать минут. Я его подписал и больше ничего интересного в тот день не произошло. Мне выделили небольшую, но вполне уютную долину невдалеке от центра секты, и там имелась вилла, которая на некоторое время стала моим домом. Вот только переночевал я там всего один раз, так как уже на следующий день двинулся по маршруту посещения магических локаций для прокачки.

Неделя. Другая. И третья. В перелетах с места на место, в прокачке и модернизации организма, совершенно незаметно пролетел месяц. А потом еще один.

В общем, все просто замечательно. И вот сегодня я нежился в относительно небольшом каменном водоеме на вершине горы, с которой открывался превосходный вид на окрестности. Вспыхивающая кроваво-красными искрами теплая вода приятно согревала тело и, впитывая в себя чудесную энергетику этого места, я наслаждался покоем Озера Непорочного Пламени, которое не так давно принадлежало секте «Огненных братьев», а недавно по воле богов перешло в собственность «Последователей Индрика». Кстати, озеро только на вершине и в нем невероятно сильная концентрация полезных любому культиватору энергетик, а еще на его дне есть кристаллы, по свойствам схожие со «слезами гор», и несколько штук я себе прихватил. Так что не зря посетил это место. Да и вообще вояж по локациям был крайне удачным. За три месяца, без приема пилюль, я прокачался до архимага на третьем уровне развития и приблизился к четвертому. Если меня не потревожат, уже завтра прорвусь еще на один уровень. Ну а дальше… Что же дальше? Наверное, вместе с учениками, которые, кстати, находились здесь же, но у подножия горы, куда из озера стекал ручей, вернусь домой. Все-таки, несмотря на проблемы и предательство союзников, командировка удалась. Повоевал, взял приличные трофеи и поторговал, нагнул Индрика и секту под его покровительством, поднял уровни развития и прокачал земных чародеев. Они, конечно, недоучки. Но сильные. За четыре месяца пребывания в этом мире сильно приподнялись. Саня Петрушенко и Жан Дельмас уже в ранге старшего ученика на седьмой ступени развития, а Петя Иванов вообще уникум и талант, поднялся до адепта. Серьезно. Для любого мира они уже не слабаки и можно после дополнительного экспресс-обучения на базе бойцов моего клана отправить парней на родную планету. Пусть обживаются и налаживают связи, обрастают авторитетом и создают там для меня плацдарм. Уверен, когда-нибудь, он мне пригодится.

Хм! Да, планов у меня много. В своем логове отдохну душой и телом с женами, погуляю с Митти и уделю время делам клана, а потом отправлюсь в новый мир. Вот только какой именно? Вариантов слишком много, а я один. Не разорваться и кроме любимых женщин посоветоваться не с кем. Но склоняюсь к тому, чтобы посетить какой-то из миров Валентина Безладного. Этот автор наплодил их много, есть из чего выбрать. Не все же мне по китайским реальностям шляться.

Глава 11

Домой, в ставший для меня благодаря обстоятельствам и любимым женщинам родным мир Кальер-Агон, я вернулся без проблем. Отдыхал недолго и быстро вошел в рабочий ритм. Глобальных проблем на горизонте не видел, и убийцы меня не тревожили. А если нет помех и близкие люди в безопасности, можно тратить энергию на свои проекты и личную жизнь.

Сегодня очередной трудовой день, который я решил совместить со свиданием.

Пару дней назад строители закончили возведение всех объектов на базе наемников клана Северин. После чего, вместе с земными чародеями, которые сопровождали меня в мир «Пяти материков», я смонтировал трофейный механизм для пробуждения способностей через кровь, а затем в высокой каменной башне установил артефакт времени и пространства. Тестовые прогоны показали, что все сделано правильно, и теперь, отправив в администрацию президента Республики и контрольные органы официальные уведомления о создании не сертифицированного частного учебного центра, следующий этап — рекламная кампания. Я обзвонил знакомых чародеев, начиная студентами академии «Эршвер» и заканчивая главами кланов, с которыми пересекался. Сделал это спонтанно и потому совсем не удивился, что от многих получил отказ. Все-таки у студентов каникулы и значительная часть находилась далеко от столицы, а люди вроде моего «дражайшего» тестя Арсиля Вишти, будущей тещи Селены Дагоз фир-Крайхер, куратора божественных потомков Синге Шу или магистра Рене Эверта просто так поменять свои планы не могли. Но, несмотря на это, компания должна собраться большая и представительная. Наверное, стоило бы хоть немного поволноваться, все-таки важное мероприятие. Однако я был спокоен. Территория базы разделена на два сегмента, для боевиков и учебная зона. Посторонние лишнего увидеть не должны. А чтобы они не скучали, я нанял артистов и пару выездных ресторанчиков.

Еще полтора часа и появятся первые гости, а пока в запасе имелось немного времени, я еще раз совершил обход учебной зоны и убедился, что все в порядке. Механизм пробуждения способностей, через который вчера прошли земные чародеи, часть наемников, кто вызвался добровольцем, а затем Лика, наш гениальный хакер Генрих Игиз и я, готов к работе. Рядом с ним, в должности оператора, расположившись в удобном кресле, пил чай Жан Дельмас. Он, кстати, благодаря этой чудесной установке, пробудил в себе дополнительный талант. Оказалось, что у француза склонность к оборотничеству. Видать, у него в роду имелись черные волки. По этой причине, когда он еще больше раскачается и освоит дополнительные знания, сможет становиться настоящим вервольфом. Интересная комбинация получится, оборотень-чародей. Природная сила, ловкость и чутье в сочетании с продвинутым магическим даром. Боец будет более чем серьезный, но придется за ним присматривать, ибо звериная суть, если утратить контроль, сможет взять над ним вверх и это обязательно приведет к нехорошим последствиям. А отвечаю за этого человека я, и тратить время, силы и нервы на решение очередных проблем, которые могут проявиться, мне не интересно. Так что контроль и снова контроль. Пока не буду уверен, что Дельмас не сорвется, с базы его не выпустят.

Впрочем, присматривать придется за всеми своими людьми, кто прошел через механизм пробуждения способностей, а сегодняшним гостям, кто пожелает, пока еще бесплатно, приобрести новые силы и навыки при помощи моего чудо-аппарата, придется подписывать бумагу, что они прошли инструктаж и не станут в будущем иметь ко мне никаких претензий. Я про это подумал сразу, и мои юристы заранее подготовили соответствующие документы.

Завершив обход и, не зная, чем себя в данный момент занять, зашел в комнату отдыха для персонала. Там находились чайные принадлежности, и я сделал кружку растворимого кофе. После чего присел на широкую скамью возле стены и на автомате провел сканирование прилегающей территории.

А вот и Петрушенко с Ивановым. Русские маги находились в беседке на улице и что-то бурно обсуждали. Петя улыбался, а Сашка хмурился.

Я подслушивать не стал. И так понятно, о чем разговор. Как я уже упомянул, они тоже пробудили дополнительные навыки. Иванов стал лучше прогонять через себя магическую энергетику. Примерно на сорок процентов быстрее. И у него самопроизвольно, без вреда для тела и побочных эффектов, расширились энергетические каналы. Плюс к этому перескочил две ступени развития и сейчас он адепт третьего уровня. А Петрушенко теперь видит призраков и, при желании, может без применения артефактов и специализированных магических конструктов, только за счет собственной чистой силы, уничтожать слабых духов. Вот он и недоволен. Как так? Один друг уже практически оборотень, даже не перекидываясь в волчару, усилил физическую мощь, регенерацию и все чувства. Другой стал гениальным чародеем и будет быстрее развиваться как маг. А ему призраки? Да уж… Бывший контрабас ВС РФ, каким и я, к слову, когда-то был, считал свой дополнительный навык никчемным. Но это он зря. Его способность сейчас на начальной стадии и, действительно, кажется не особо ценной. Особенно в мире под защитой Древнего бога, где практически нет свободных существ дольнего мира, которые вредят простым людям. Однако при должном усердии и правильном развитии, из Петрушенко выйдет великий демоноборец, и мне придется ему это объяснить, а чтобы он точно все осознал и получил дополнительный стимул, в следующий раз возьму его с собой в дольний мир.

Усмехнувшись, я рассеял сканирование и приложился к кружке с кофе. Сделал небольшой глоток. На душе спокойно и настроение отличное. Снова мысли вернулись к пробужденным дополнительным способностям близких ко мне людей.

Лично я в себе ничего не пробудил. Наверное, потому, что у меня не просто тело, а идеальный биологический конструкт без изъянов и генетических примесей с закладками памяти крови от предков. Мне просто нечего пробуждать, ибо я «сделал себя сам». Но кроме меня об этом никто не знает. Даже Лика, которая приобрела навык частичной трансформации собственного тела. Так что она уже не только чародей, а еще и метаморф. Пусть на начальной стадии, но это отличный бонус. Особенно для женщины, которая всегда хочет быть молодой и красивой.

Ну а что касательно Игиза и наемников, которых пропустили через механизм, там тоже все неплохо.

Хакер, как и француз, имел скрытый ген оборотничества, только не волка, а медведя. Командир дружины моего клана Марта Аспид с удивлением обнаружила, что у нее талант природного целителя, и теперь она может лечить людей, даже не имея образования, за счет собственных энергетических резервов. Ангшер Лодин, командир первой группы, приобрел мощный духовный доспех. Вилли Варф, его заместитель, значительно усилил интуицию. Хенри Эрвайн, пулеметчик из второй группы, оказался геомантом, то есть чародеем земли. А еще шесть бойцов, не являясь одаренными, просто пробудили в себе магические способности, и подобная услуга, кстати, в мире Кальер-Агон стоит огромных денег, которые простые наемники, пожелай они стать магами, копили бы всю свою жизнь. Это понимал каждый. Поэтому никто из добровольцев об участии в эксперименте, конечно же, не жалел. Тем более что никто не пострадал.

Очередной глоток кофе и снова думы. Теперь уже о следующем походе в миры Смертных Демиургов. И мне кажется, я уже определился, куда отправлюсь. Вариантов много, но самым интересным мне кажется путешествие в один из миров Валентина Безладнова. Они, конечно, тяжелые и в них много негатива, гораздо выше среднего. В первую очередь потому, что сам автор никогда не был добряком и его книги про суровых людей в непростых ситуациях. Однако миры этого Творца живые и один из них меня зацепил. Настолько, что уже не терпится в нем оказаться.

Если говорить конкретно, то серия, которая пришлась мне по душе, называлась «Мусорщики Системы» и была написана автором незадолго до смерти. Безладнов сильно болел, но не сдавался, продолжал творить до самого конца, и набил четыре тома, которые не были изданы на бумаге и оказались на просторах Интернета после смерти автора благодаря неравнодушным фанатам. Эти книги понравились читателям, в новый мир поверили, и он обрел реальность.

Начинается первая книга серии с того, что в мир Земля пришла Система и все изменила. На первый взгляд обычная ЛитРПГ. Но все гораздо сложнее. Система была не для всех и никого не принуждала подчиняться. Она открыла на планете тысячи порталов, в которые мог войти, кто угодно, и тех, кто решился шагнуть в неизвестность до того, как правительства установили над ними контроль, оказалось несколько миллионов. При этом многие погибли, не выдержали внедрение зерна нейросети, а кто все-таки уцелел, оказался в пространстве под названием Отстойник, суть которого довольно проста. Миров огромное множество и некоторые из них, в результате глобальных войн, катаклизмов или устроенного богами Апокалипсиса, разрушались. Планеты распадались и разлетались по космосу облаками астероидов, но некоторые локации, за счет присутствия в них объектов, которые Безладнов назвал элементами святости, переносились в Отстойник. И та Система, которая пришла в мир Земля, по версии автора, не в состоянии утилизировать их самостоятельно, поэтому использовала обычных разумных существ, кстати, не только землян, и не только людей.

Что же такое элементы святости? У меня, благодаря наличию немалого специфического опыта, на это имелось собственное мнение. Но мир Смертного Демиурга в каких-то деталях мог отличаться от текущей реальности. Поэтому просто вспомню, что об этом писал Безладнов, мыслями своего главного героя Максима Хортова в первой книге. Все-таки он автор и Творец. Так что его мнение в данном случае гораздо ближе к истине.

'Почему некоторые предметы и постройки, сотворенные человеком, например, иконы, амулеты, кольца, святые книги, алтари и памятники, создают вокруг себя защитное поле и не распадаются вместе с родным миром, а другие нет?

Подобный вопрос крайне важен для любого мусорщика и, отвечая на него, на основании накопленных знаний, сначала следует понять, что такое человек, ибо дело именно в нас.

Самое распространенное определение, которое преподавали в школах, на поверхности. Человек — общественное разумное существо, которое является субъектом исторической деятельности и культуры. Он возник в результате эволюционных процессов на планете Земля и отличается от животных мышлением, членораздельной речью, высокоразвитым головным мозгом и прямохождением.

Вроде бы все просто и понятно. Однако есть и другие определения.

Например, религиозно-христианское. Человек — сотворенное по образу и подобию Бога разумное существо, которое соединяет в себе три основы: душа, тело и дух. И человек существует в двух мирах. Первый — материальный мир, в котором он находится при жизни. Второй — мир духовный, куда бессмертная душа попадает после смерти.

В общем, систем и методик определения человека огромное количество. Потому что людей можно оценивать с точки зрения не только религиозных систем, но и с точки зрения философии, политики, антропологии, социологии, психологии и так далее.

Однако у меня появился собственный ответ. Человек — это электронно-биологическое саморазвивающееся разумное существо. Ведь сами посудите. Человек это не только кости, мясо и жидкости. Это не только разум, инстинкты, сила воли и душа. Помимо всего это еще и сложнейшая электронная система с вибрационным излучением тела в 20 Герц, а так же с самостоятельно генерируемыми физическими и магнитными полями.

Может для кого-то секрет, но в теле каждого человека, от момента зарождения до смерти происходят сложнейшие процессы. По нервно-сосудистой системе и центральной нервной системе движутся ионные потоки. Нервные импульсы, по сути своей электрические импульсы, создают электромагнитные поля. И каждый жизненно важный орган в теле человека имеет свое собственное электромагнитное поле. А силовые линии этих электромагнитных полей создают вокруг своего носителя общее биополе. Это не мистика, а наука, которая, к сожалению, до сих пор не смогла полностью изучить все свойства и тайны человеческого организма.

Впрочем, ближе к теме элементов святости. Организм человека является системой, которая способна не только принимать энергетику от внешней среды, но и отдавать излишки собственной. У каждого человека, вне зависимости от возраста, половой принадлежности или расовых отличий, существует определенный КПД (коэффициент полезного действия). Часть имеющейся в теле энергии расходуется на поддержание жизнедеятельности организма. Однако немалая часть, преобразуясь, уходит из него, рассеивается или накапливается в каких-то предметах. В частности в предметах религиозного культа. Человек молится перед крестом на стене и неосознанно вливает часть своей энергии в предмет, который со временем, под влиянием воздействия отдающего силу адепта, накапливает ее в себе и аккумулирует. Так появляются намоленные артефакты.

Разумеется, от одного среднестатистического человека (типичного обывателя) энергии немного. А если перед предметом, который объявлен символом веры, святым и чудодейственным, молятся тысячи людей? А если сотни тысяч? Или миллионы на протяжении нескольких поколений? Предмет становится мощнее, он преобразует свою внутреннюю структуру и уже не рассеивает энергию, а вбирает ее в себя вместе с чаяниями, желаниями и страстями людей, таким образом обретая собственный псевдоразум, который не желает умирать, поэтому защищается от негативных воздействий внешней среды. И только благодаря подобным артефактам, большим и малым, после уничтожения мира появились локации под защитой святых элементов. А поскольку многие локации довольно обширны, с ними переносились и люди, которые рано или поздно приходили к пониманию, почему они выжили и продолжали напитывать святые элементы собственной силой. Стрелок гладит верный автомат, просит его не подвести в бою и вкладывает в оружие свою энергию. Проповедник и его паства молятся перед иконами и святыми реликвиями. Каменщик строит стену и верит, что кирпич оградит его от опасности. А поскольку делается все это перед угрозой гибели, человек отдает предметам гораздо больше энергии, чем в мирное время.

Такие у меня выводы относительно святых элементов, самой разной формы и назначения. Не имея возможности полноценно использовать для выживания скрытую энергию организма и способности, люди заряжают предметы. А почему человек не в состоянии активировать скрытые резервы собственного тела, вопрос уже другой. Я уверен, что раньше, на заре зарождения цивилизации, мы могли оперировать своими энергетиками, и более четко понимали физические законы мира. Но сейчас, несмотря на развитие технологий, мы в упадке'…

Это мнение Максима Хортова, двадцатипятилетнего московского разгильдяя и геймера, который, как только узнал о появлении порталов, быстро сориентировался и юркнул в ближайший. Нормальный герой. Не глупый, довольно спокойный и удачливый. Он пережил переход в Отстойник и внедрение нейросети, выжил в новых для себя условиях и уничтожил несколько святых элементов, раскачался, добыл много полезных артефактов и даже смог благополучно вернуться в родной мир, где его сразу же попыталось подмять под себя правительство. Вот только Хортов, как и подавляющее большинство счастливчиков, кто выжил в Отстойнике, подчиняться никому не собирался. Тем более каким-то там чинушам, которые позарились на его трофеи, и оказал сопротивление, отстоял собственную неприкосновенность, и снова отправился в Отстойник.

На этом моменте заканчивалась первая книга серии. Я прочитал ее с огромным интересом. Да и остальные три не разочаровали. Хортов и другие «мусорщики», они же «ликвидаторы», «демонтажники», «системщики» и «сталкеры», развивались, но постоянно возвращались на Землю, где смогли в конце концов договориться с правителями и олигархами, основали собственные кланы, освоили магию и создали систему потомственных ходоков в Отстойник. ЛитРПГ плавно переходило в жанр бояръ-аниме. И пусть в конце третьей книги Максима Хортова подставили завистники и конкуренты, поэтому он погиб, а его семью сильно прижали и попытались уничтожить, автор оставил шанс на то, что он выжил, а повествование продолжил уже от лица правнука, молодого Вальдера Хортова. Ну а я, чем больше читал последнюю серию Валентина Безладнова, тем больше хотел оказаться в этом мире, где было много такого, что могло меня еще больше развить и усилить. Например…

Прерывая мои размышления, в комнату заглянул один из бойцов охраны:

— Глава, дальний пост сообщил, что первые гости уже подъезжают.

Молча, кивнув, я его отпустил. После чего поставил на стол кружку с остывшим кофе, который так и не допил, и отправился встречать гостей.

Глава 12

Первыми гостями оказались представители клана Дагоз фир-Крайхер, моя подруга Миттира и ее бабушка Эния, которая, насколько мне было известно, крайне редко покидала родовой особняк. Причем, я ее персонально не приглашал и немного удивился, когда охрана доложила о том, кто находится в приближающемся авто. И не то, чтобы я не хотел видеть госпожу Энию. Наоборот, с этой пожилой зверолюдкой в ранге магистра у меня вполне себе неплохие отношения. Можно даже сказать, что она уже считает Райнера Северина своим близким родственником, почти внучком. Просто не подумал, что ей может быть интересно у меня на базе. Но раз уж она решила лично сопровождать Митти, то я, конечно же, не против. И когда черный «сириус-премиум» с гербами клана Крайхер остановился в паре метров от меня, приготовился к официозу. Все-таки бабушка у Миттиры дама серьезная и репутация у нее в определенных кругах жутковатая. Настолько, что многие профессиональные палачи, маньяки, серийные убийцы и каратели могли только завидовать. Вот только госпожа Эния, впрочем, как и моя подруга, сразу отбросила все формальности. По крайней мере, пока мы одни и не было других гостей. И как только двери авто открылись, бабушка и внучка, обе в одинаковых нарядах, перетянутых белыми ремешками клетчатых юбках до колен и серых блузках, легко и непринужденно, с грацией, которая присуща кошкам, скользнули ко мне. После чего Митти оккупировала мою левую руку, а госпожа Эния правую. И, что характерно, внешне бабушка от внучки отличалась мало и на первый взгляд выглядела так, словно она старшая сестра Миттиры. Но это только на первый взгляд и если присматриваться внимательней, да еще и с применением магических навыков, можно заметить, седые волоски, которые даже лучшие чародеи-косметологи не смогли убрать, и довольно сильную изношенность организма госпожи Энии. Да только я присматриваться не собирался. Ведь это неприлично, а еще может настроить бабушку против меня.

— Привет, — улыбаясь, сказала подруга и чмокнула меня в щеку.

— Здравствуй, Райнер, — вторила ей бабушка, но целоваться не полезла.

— Рад вас видеть, красавицы, — моментально поняв, чего от меня ждут и, принимая правила неформального общения, отозвался я, тоже улыбнулся и добавил: — Благодарю, что приехали. Вам я всегда рад.

Общаться с Митти и ее бабушкой было легко. Я чувствовал их эмоциональный фон и понимал, что они настроены ко мне доброжелательно. А это, черт побери, приятно. Однако скоро должны подъехать другие гости и госпожа Эния, понимая это, быстро перевела разговор в нужное ей русло и спросила:

— Значит, Райнер, в одном из отдаленных миров, название которого ты скрываешь, тебе удалось добыть повышающий и пробуждающий способности чародеев механизм? Я верно все поняла?

— Да, Эния, — с трудом удержавшись от того, чтобы назвать ее госпожой или бабушкой, ответил я.

— И как быстро все происходит?

— В среднем пятнадцать минут на одного человека.

— Всего один сеанс?

— Да.

— И без негативных побочных эффектов?

— Верно.

Она покачала головой:

— Даже как-то не верится. Вижу, что ты уверен в своих словах и знаю, что мальчик ты более чем серьезный и дорожишь своей репутацией. Однако в свое время я долго занималась проблематикой усиления чародеев и методиками пробуждения дополнительных способностей. Поэтому понимаю, как это тяжело и сколько ресурсов необходимо потратить на создание из обычного человека хотя бы слабенького мага, а ты заявляешь, что можешь сделать это за четверть часа. Звучит фантастически.

— И, тем не менее, это так.

— Что же, посмотрим, — кивнула она и, заметив, что Митти готовится что-то сказать, давая внучке знак молчать, слегка качнула головой, а затем задала новый вопрос: — Райнер, а ты понимаешь, сколько стоит такой механизм?

— Дорого, — изображая беспечность, пожал я плечами.

— Нет, — поморщилась Эния. — Он бесценен. И то, что ты о нем объявил, большая ошибка. Слишком многие захотят у тебя его отобрать. Так что готовься к проблемам. Мы тебе, конечно же, поможем. Но наш клан далеко не самый сильный и влиятельный в Тивере, не говоря уже про всю планету. А ведь есть еще и государство, которое при желании может сильно осложнить твою и без того не простую жизнь.

— Все так, — не стал я спорить с бабулей. — Об этом я подумал в первую очередь, как только завладел механизмом пробуждения и усиления способностей. Опасность есть и недоброжелателей у меня прибавится. По этой причине сначала я собирался спрятать добычу и никого постороннего к механизму не подпускать. Даже с вашим кланом такой информацией не хотел делиться. Но потом решил пойти иным путем и уже сегодня, сразу после демонстрации возможностей механизма намерен создать акционерное общество, которое станет владеть чудесным механизмом совместно.

— Интересно-интересно, — сразу поняв мою задумку, бабушка плотнее обхватила мою руку. — А наш клан станет акционером?

— Да. Конечно же, если вы согласитесь.

— И сколько процентовмы получим?

— Десять.

— А почему не двадцать? Или тридцать?

— А почему не пять или вообще ничего? — усмехнулся я.

— Тоже верно, — не стала спорить Эния и продолжила допрос: — А кто еще станет акционером?

— Государство, культ Гирхана и возрожденная «Зеленая Лига». Республике планирую отдать двадцать процентов, жрецам пять и еще пять «зеленым».

Бабушка прищурилась, провела быстрый подсчет и продолжила беседу:

— В среднем, с учетом техобслуживания механизма, в сутки через него сможет пройти примерно семьдесят человек. Верно?

— Ага, — кивнув, согласился я с ней.

— Так-так. Нам семь сеансов, государству четырнадцать, а жрецам и наемникам от трех до четырех. Неплохо. А семью Вишти и академию привлекать не планируешь?

— Пока нет. Если предложат что-то интересное, можно будет это обсудить. Но прямо сейчас им ничего давать не планирую.

— Ясно. Только не пойму, зачем тебе «Зеленую Лигу» поддерживать? Это же отребье.

— Согласен, что отребье. В большинстве своем. Но «зеленые» сейчас на подъеме. Госпожа президент решила поддержать фракцию ветеранов в этой структуре. Вот и я свой небольшой вклад внесу. Тем более что с этими самыми ветеранами у меня неплохие отношения и в трудные времена они мне помогли.

— Мотивация насчет «зеленых» ясна. Но что ты хочешь получить от акционеров?

— От вас дружбу и поддержку. От государства налоговые послабления для моих предприятий, заказы и защиту от наиболее агрессивных кланов. От жрецов прикрытие от внешних противников. А от «зеленых» бойцов в мою личную дружину, когда она в очередной раз начнет расширяться. Понятно, что мы с вами и так неплохо ладим, да и государство с последователями Гирхана меня прикрывают, ибо я не нарушаю законы нашего мира и республики, плачу налоги и стараюсь никому на мозоли сильно не наступать. Однако взаимовыгодное сотрудничество кажется мне более перспективным, чем самостоятельное владение редчайшим механизмом. В деньгах, конечно, потеряю, но зато не придется воевать с жадными ублюдками, которые постараются меня обобрать.

— А мозги у тебя варят, мальчишка, — весело улыбнувшись, толкнула меня в бок госпожа Эния. — Не зря тебя Миттира приметила. Ты не только сильный, но и сообразительный. Хорошим зятем станешь.

— Бабушка… — смутилась моя подруга.

— А что бабушка? — еще больше развеселилась Эния. — Разве я в чем-то не права?

После этого мы серьезных тем не касались.

Как я и предполагал, гостей оказалось много. Были студенты: мои однокурсники, вроде Светлеры Шагим, Кирнана Кронгара и Себастьяна Велертаса, полтора десятка приятелей из братства «Пси» и товарищи из клуба по рукопашному бою во главе с Сигелем Риги. Приехали знакомцы из молодых аристократов, которые последовали за «героем нашего времени» Тимохом Верчером. Родственники из клана Вишти, без своего главы, который сразу сообразил, что ему в этом моем проекте вряд ли что-то обломится, пока он сам не попросит и не сделает взаимовыгодное предложение. А так же немалое количество преподавателей академии из среднего звена вместе с родственниками и детьми, ибо многие восприняли мое приглашение не как деловую встречу с демонстрацией редчайшего механизма, а как повод выбраться на природу и хорошо развлечься. Странно это. Но я никого прочь не гнал и был уверен, что закусок и питья хватит всем. Но самое главное — меня посетили люди, которые могли принимать решения, новый глава администрации президента господин Альберт Мигой, весьма приподнявший свой авторитет в структуре культа Гирхана господин Синге Шу и Ромуальд Хикка с наиболее приближенными ветеранами «Зеленой Лиги».

Наконец, когда все были в сборе, я начал презентацию, и все прошло, как по маслу. Детей отправили на игровую площадку, а гостей провели в учебный центр, где продемонстрировали механизм и, насколько это было возможно, рассказали о принципах его работы. После чего я пригласил выйти из толпы добровольцев, которые имеют желание пока еще бесплатно пробудить в себя новые способности и таковых не оказалось. Народ не спешил лезть вперед и подвергать себя воздействию неизвестного излучения. Все ждали, кто будет первым, и я уже собирался окликнуть Тимоха Верчера, чтобы взять его на слабо. Мол, среди нас герой, и ему точно нечего бояться. Но не успел. Появились добровольцы. Точнее, доброволицы. Две прекрасные представительницы клана Дагоз фир-Крайхер. Конечно же, Миттира и ее бабушка. Девушка верила мне безоговорочно и, поднимая руку, без сомнений шагнула вперед, а госпожа Эния, слегка качнув головой, не успев ее остановить, последовала за внучкой, а затем отодвинула младшую в сторону и решила стать первой.

Механизм запустился. Госпожа Эния подписала необходимые документы и заняла свое место, а когда через четырнадцать с половиной минут датчики сообщили, что процесс успешно завершен, выяснилось, что у бабушки проявилась дополнительная маго-физическая способность и теперь, помимо всего прочего, она мощный телекинетик. Причем проявляться новая сила стала сразу же и госпожа Эния, прислушавшись к собственным ощущениям, провела самостоятельную диагностику родного организма, а затем с легкостью усилием мысли приподняла над полом несколько стульев вместе с гостями.

Это было круто и зрелищно. Добровольцев сразу стало много, но на очереди Миттира, и у нее проявились те же самые способности, что и у бабушки, а времени на это ушло всего девять минут.

Дальше все было просто. Один за другим, под взглядами гостей, большинство из которых чародеи, добровольцы получали новые способности, а я, оставив присматривать за процессом заранее назначенных людей, повел всех желающих в Башню Времени и Пространства, которая тоже вызвала определенный интерес.

День прошел без серьезных эксцессов и когда гости начали разъезжаться, я вручил госпоже Энии, Бойцовому Хикке, Синге Шу и Альберту Мигою проекты создания акционерного общества по эксплуатации учебного центра. После чего договорился встретиться с ними в этом же месте через два дня и отдельно попрощался с Митти.

В общем, я был доволен. Усталости не чувствовал и поэтому решил, что сегодня успею сделать еще одно дело. А если говорить конкретно, то вскрыть личный схрон Аристида Эмери, который не получилось взломать сразу после гибели архимага. Тогда для безопасного проникновения в подпространственный карман требовалась кровь владельца или его прямого потомка, а ее у меня не оказалось. Хм! Тогда не оказалось. А сейчас, пообщавшись с Алексом Кампом и получив от мертвеца консультацию, я вскрыл один из его тайников и нашел то, что необходимо, маленькую мензурку с кровью. Не архимага, нет. А самого Алекса, который хранил там свою кровь. На всякий случай, так сказать, для проведения некоторых особо сложных ритуалов. И по его словам, а не доверять ему у меня оснований не было, для вскрытия прадедушкиного схрона этого должно было хватить.

Координаты тайного места в моем мобильном телепорте имелись, и сначала я собирался сделать все сам. Но потом мне на глаза попался Петя Иванов, и я взял его с собой. Пусть набирается опыта.

Спустя минуту, пройдя через портал, мы с напарником оказались в подземной пещере, одной из многих под академией «Эршвер». Замаскированный вход в запечатанный подпространственный карман находился на высоте четырех метров над полом и, применив левитацию, я подлетел к нему и без спешки осыпал его заклинаниями сканирования. С прошлого раза здесь ничего не изменилось. Самое главное — не появилось никаких дополнительных заклинаний, и я не заметил влияния на печать других магов. Это хорошо. Еще одно подтверждение того, что никто кроме меня, а теперь еще и Пети Иванова, не знает об этом тайном месте.

Достав мензурку с кровью Алекса Кампа, я вскрыл ее и плеснул несколько капель на невидимую печать. На всякий случай напрягся и дал знак Иванову. Если что-то пойдет не так, активирую телепорт и на ускорении сваливаем в безопасное место. Однако печать архимага разошлась и освободила проход в подпространственный карман. Чутье молчало. Опасности нет. И, протянув руку Иванову, я приподнял его и вместе с ним прошел в тайник.

Что я ожидал увидеть? С вероятностью в девяносто девять процентов, еще одну безлюдную пещеру, в центре которой дожидались меня груды золотых монет, а вдоль стен массивные сундуки с драгоценными камнями, артефактами, редкими книгами, магическими свитками и алхимическими зельями. Вот только я ошибся. Причем конкретно.

Во-первых, мы с Ивановым оказались совсем не в пещере, а в беседке из белого мрамора на высоком холме. Над нами синее небо с несколькими облаками и отличная имитация Солнца. Невдалеке пляж с желтым песком и большое искусственное озеро. Дальше вилла из розового камня и лесок.

А во-вторых, здесь находились люди. Несколько женщин загорали на пляже, а еще две, увидев нас, по широкой дорожке из каменных плит бросились в нашу сторону и я, быстро проанализировав обстановку, сразу понял, что приобрел себе новую порцию проблем.

Всем, кто знал или хотя бы интересовался архимагом Эмери, было хорошо известно его увлечение женщинами. И не просто всеми подряд красотками, а именно эльфийками. Знатными и с хорошей родословной. Но следить за таким мощным чародеем как архимаг, естественно, никто не рисковал, и за его личной жизнью пристально не наблюдали. Просто все знали, какой типаж интересен Аристиду Эмери и в узких кругах аристократов, магов и студентов, порой, обсуждали наличие у него целого гарема. Вот только никто и никогда этот самый гарем не видел. Поэтому слухи оставались слухами. И не более того. А гарем, судя по всему, был, и я оказался не в сокровищнице, а там, где покойный архимаг содержал своих любовниц. Добровольных или нет, пока не понятно, но ясно одно — женщин здесь бросать нельзя.

— Надо было под пологом невидимости входить, — наблюдая за приближающимися женщинами, негромко сказал я сам себе. — Слишком нестандартная ситуация и нас уже заметили.

Иванов меня услышал, сообразил, что все складывается совсем не так, как я планировал, и спросил:

— Господин, а может, уйдем?

— Нет, — покачал я головой. — Ситуация некрасивая, но меня, если мы сейчас смоемся, потом совесть станет мучить и психологически будет сложнее вернуться.

Напарник промолчал, а я приподнял правую ладонь и шагнул навстречу женщинам, которые, естественно, оказались эльфийками и редкими красавицами:

— Мы с миром.

Женщины остановились в паре метров, и я рассмотрел их более пристально. Брюнетка и блондинка. Тонкие черты лица. Заметна порода. Одеты в просторные светлые платья. Обе, что характерно, беременны. Темненькая месяце на шестом, а светленькая на восьмом, если не на девятом, и двигается с трудом.

— Кто вы? — спросила меня брюнетка.

— Райнер Северин, тиверский аристократ и студент академии «Эршвер».

Женщины переглянулись и новый вопрос от темненькой:

— А где наш… — она замялась и все же сказала: — повелитель?

— Аристид Эмери? — уточнил я.

— Да, — женщины ответили одновременно.

— Погиб.

Блондинка, услышав это, покачнулась и схватилась левой рукой за выпирающий живот, а брюнетка помогла ей остаться на ногах и снова посмотрела на меня:

— Когда он погиб?

— Несколько месяцев назад.

— Это в самом деле так? Вы не ошибаетесь? Не разыгрываете нас?

— Информация точная. Можете не сомневаться.

Брюнетка посмотрела на искусственное небо и выдохнула:

— Слава духам-покровителям наших родов! Они услышали нас и спасли от этого маньяка!

Глава 13

На решение проблемы запертого в подпространственном кармане гарема у меня ушли сутки. Много. Слишком много. Мое время стоит дорого, и чем сильнее я становлюсь, чем больше знаний накапливаю, тем оно дороже. Каждый час расписан. А я? На что я потратил двадцать четыре часа? Блин на… Пропади все пропадом… Но и бросить эльфиек из гарема я тоже не мог. Поэтому впрягся в чужую тему и не получил с доброго поступка никакого прибытка. По крайней мере, пока.

Впрочем, по порядку.

Сообщив беременным эльфийкам о смерти архимага Эмери, которого сами они сначала называли повелителем, а потом маньяком и насильником, я устроил им допрос. После чего обследовал территорию и собрал на территории виллы остальных женщин, а только потом подвел промежуточные итоги.

Что мы имеем? Есть древний подпространственный карман, который неизвестно когда обнаружил и благоустроил покойный Аристид. И в нем девять эльфиек, две из которых беременны, а одна недавно родила. Самой старшей ушастой красотке сто тридцать семь лет, а младшей двадцать два года. Все они из знатных семей мира Кальер-Агон и попали в поле зрения любвеобильного архимага в разное время и при разных обстоятельствах. Например, беременная брюнетка, княжна Алия Ройшели, четыре года назад, вопреки воле родственников, по молодости и беспечности, следуя душевному порыву, сбежала из независимого королевства Юринган в Тивер и решила поступить в «Эршвер». В приемной комиссии подала документы, а затем исчезла, ибо архимаг утащил ее в свое логово, опоил зельями и оттрахал как портовую шлюху во всех возможных позах. Или другая беременная, блондинка по имени Лазурь Китонья, наследная принцесса весьма влиятельного клана, который проживал в Тивере. Она попала в рабство к архимагу еще тридцать лет назад. Приехала в столицу на показ мод, типа светская львица. Там с Эмери и пересеклась. Архимаг к ней подкатил и даже поиграл какое-то время во влюбленность, а потом вроде бы как отошел в сторону, и когда сопровождающие Лазурь охранники расслабились, выкрал ее и сделал рабыней.

Да уж… Любил архимаг тиранить эльфиек и, благодаря тому, что его записи оказались у меня, я понимал, в чем причина. Понимал, но категорически не одобрял. И в итоге, собрав всю имеющуюся информацию, я пришел к выводу, что ушастых красоток из гарема необходимо вытаскивать, но если это сделать сразу, без подготовки, то их освобождение вызовет скандал не просто республиканского, а планетарного масштаба. Ведь они молчать не станут и как только получат возможность, сразу свяжутся с родственниками и дадут полный расклад. А что дальше? Все на поверхности. Тот же самый князь Ройшели, кстати, фаворит Древнего бога Терьета, моментально попытается отомстить потомкам Аристида Эмери, да и на Республику Тивер может обидеться. Ну и остальные родичи пленных красоток тоже в стороне не останутся. Поэтому проще было всех перебить и сделать вид, что меня в этом месте вообще никогда не было. Но я вспомнил про своих любимых женщин и про дворянскую честь, смалодушничал и решил, что не совсем уж я бесчувственная сволочь. Следовательно, пленниц выпущу. Однако не сразу и не самостоятельно. Дело это неблагодарное и муторное, можно сказать, что грязное. Как бы не запачкаться. А если не хочешь копаться в грязи, что необходимо сделать? Правильно — необходимо найти того, кто сделает это вместо тебя, а потом еще и спасибо скажет. Вот такие мысли вертелись у меня в голове, и я позвонил сначала магистру Эверту, а затем господину Синге Шу. Я назначил им срочную встречу, вместе с Ивановым выбрался из подпространственного кармана и отправил напарника домой, а сам встретился с новым главным чародеем академии и жрецом.

Встреча проходила в кабинете Эверта на территории «Эршвера» и я сразу перешел к делу. Напомнил, что состоял в приятельских отношениях с покойным Алексом Кампом и незадолго до своей трагической гибели он поведал мне о схроне Аристида Эмери. Теперь Кампа нет, а у меня появилось свободное время, и я решил вскрыть тайник архимага, где надеялся найти гору сокровищ, а обнаружил прекрасных пленниц. Такова моя легенда, отступать от которой я не собирался. Да меня, если честно, никто особо и не расспрашивал, потому что маг и жрец увлеклись идеей спасения благородных дев из заточения. Поэтому потребовали от меня немедленно указать, где находится схрон архимага.

Втроем, используя мой телепорт, мы незамедлительно отправились к тайному логову Аристида Эмери, и дальше от меня уже ничего не зависело. Эмери и Шу взяли спасение невольниц в свои руки, а я тихо-тихо, на мягких лапах, отошел в сторону. Держался рядом, потому что жрец и магистр не хотели меня отпускать, но при первой же возможности, как только они эвакуировали невольниц, свалил домой.

Все! Я снова свободен и, расположившись в кабинете, налил себе бокал хорошего легкого вина и проверил, где мои девушки. Лика занималась делами рода и уехала в столицу, где встречалась с нашим юристом, а Вита, как обычно, находилась в лаборатории. Опасности нет. Можно немного расслабиться. Однако не вышло. Лишь только я пригубил бокал, как услышал молодой женский голос:

— Привет, Райнер!

Стараясь не выдать волнения и внешне сохраняя спокойствие, я скосил взгляд на диван справа от моего стола, где обнаружил знакомую незнакомку. Странная формулировка, даже нелепая, но так оно и есть. Ведь на диванчике расположилась шатенка с двумя косами в легком сарафане, которую я не так давно встречал в мире «Пяти материков». Тогда она не представилась и находилась в компании двух молодых людей. Но было понятно, что передо мной необычный человек. Если эта девица вообще имеет хоть какое-то отношение к моей расе. Я даже предположил, что встретил богов придуманного смертными Творцами мира. А теперь выходит, что это не так. Никакая сущность, пусть даже божественная, не имея доступа к моему активатору, не смогла бы проникнуть в нашу реальность. И что из этого следует? А вот не знаю. В голове полный кавардак и первое мое желание — начать бой, активировать все защитные и боевые системы особняка, подать сигнал тревоги охранникам и попытаться завалить девчонку, которая проникла в мое логово. Однако при этом я сохранял хладнокровие и понимал, что не смогу причинить шатенке никакого вреда. Сканирование ничего не дает, у меня не получается понять, насколько она сильна. А это уже само по себе говорит о том, что она превосходит меня по всем параметрам…

— Чего завис, Райнер? — с усмешкой, спросила девушка. — Или стоит называть тебя Алексеем? А может Урквартом?

Я тяжело вздохнул. Толку от моей маскировки все меньше и меньше. То выяснилось, что дракон Сирамихис знает, кто я такой. Теперь эта непонятная девчонка с огромной силой. А завтра что? Каждый бродяга в Аркаре будет знать, что Райнер Северин не настоящий? Ведь как правильно сказано: «Что знают двое — то знает свинья».

— Ау, Райнер, — снова обратилась ко мне незнакомка и, продолжая усмехаться, помахала рукой. — Очнись!

Залпом опрокинув в себя бокал вина, я решил все-таки не дергаться и тревогу не поднимать. Хотя бы потому, что это бесполезно. И, еще раз смерив девушку оценивающим взглядом, я ей вопросительно кивнул:

— Ты кто?

— Ну, слава мне, великой и непревзойденной, наконец-то, ты заговорил. Меня зовут Айза.

— Просто Айза?

— Да.

— Богиня?

— Некоторые меня таковой считают. Но я нечто большее.

— Как скажешь, — пожал я плечами, налил себе еще бокал вина и задал незваной гостье новый вопрос: — Что тебе от меня понадобилось?

— Сразу к делу? — изображая обиду и копируя поведение юной избалованной девчонки, сказала она. — А поговорить на светские темы? А сделать красивой девушке несколько комплиментов? А пригласить на свидание? Эх, скучный ты человек, Райнер.

— Какой есть. Говори, зачем пришла или уходи.

— Ладно, раз ты такой деловой, давай поговорим о том, чем ты можешь быть мне полезен, — она моментально стала серьезной. — В конце концов, я появилась у тебя дома без приглашения. Поэтому понимаю, что ты обеспокоен, и нервировать тебя еще больше не стану.

Ожидая моей реакции, она взяла паузу, а я кивнул на бутылку и спросил:

— Вино пьешь?

— Если хорошее, могу себе немного позволить, — слегка склонив голову набок, ответила Айза.

Я взял чистый бокал и наполнил его до половины. После чего, подхватив емкость силовой петлей, переслал бокал гостье, а затем слегка приподнял свой и произнес:

— На здоровье.

Гостья кивнула. Мы сделали по небольшому глотку, и только потом я продолжил разговор:

— Итак, ты Айза и я тебе зачем-то понадобился. Верно все понимаю?

— Да, — подтвердила девушка и спросила: — Что ты знаешь о Законе Равновесия?

— Немногое. Есть законы Вселенной, которым обязаны подчиняться все разумные существа, вне зависимости от своей силы, опыта и длительности жизни. Один из таких законов носит название Равновесного.

— В общем-то, верно, — Айза кивнула. — Около года назад, заключая договор с ослабевшей богиней по имени Андра, ты воззвал к Закону Равновесия и привлек мое внимание. А знаешь почему?

— Нет, — я покачал головой.

— А потому, что я служительница этого закона и моя задача карать тех, кто его нарушил.

— И ты прибыла меня наказать?

— Ну, конечно же, нет. Если бы ты стал моей целью, я не стала бы с тобой разговаривать и уж тем более пить вино. Так что нет, карать тебя не за что. По крайней мере, перед Законом Равновесия ты серьезно ничем не провинился. Дело в другом. У меня к тебе есть предложение. Заинтересован?

— Честно говоря, не особо. Своих проблем и забот хватает, знаешь ли.

— Знаю. Но ты меня все равно послушай. Когда заключался договор с Андрой, мне захотелось узнать, кто ты, и я погрузилась в историю твоей жизни. Это было забавно и увлекательно. Словно посмотрела превосходный сериал с элементами приключенческого жанра, военной эпопеи, эротики и ужастика. А потом на меня наехал начальник. Представь себе, как ни странно, но у меня тоже есть руководитель. И так совпало, что он был не в духе. Мне досталось за низкие показатели, а я, чтобы хоть что-то сказать, назвала твое имя и сообщила, что нашла потенциального помощника. И вроде бы все. История забылась. Вот только недавно мне напомнили, что я присматривалась к одному серьезному пареньку, и пришлось вместе с парочкой контролеров за тобой немного походить. А самое интересное в том, что они тебя, как кандидата в воины кармического Закона, полностью одобрили. Так что теперь я твой куратор. Ты рад?

— Что за вопрос? — осмысливая слова Айзы, нахмурился я. — Нет. Я не рад.

— А зря, Райнер! — он ткнула в меня указательным пальцем. — Ведь тебе несказанно повезло. Вот ответь мне, что ты сейчас делаешь и чем в своей жизни занят?

— Я становлюсь сильнее и набираюсь опыта, чтобы обеспечить собственную независимость и безопасность семьи.

— Верно. Ты идешь по проторенному пути бесконечного числа сильных личностей до тебя. Но ты, как и раньше, остаешься уязвимым. А с моей поддержкой станешь развиваться еще быстрее, и я смогу оказывать тебе негласную поддержку, предупреждать о грядущих проблемах и прикрывать членов твоей семьи. Не на постоянной основе, конечно. Однако ты подумай об этом.

— Ну, допустим, я тебе поверил. Ты дашь мне ресурсы для развития и прикрытие, а что взамен должен делать я?

— Ничего сложного, — поморщилась Айза. — Чем ты у Сигманта Теневика занимался, то же самое станешь делать и у нас. Только мотивация немного другая, а так все то же самое. Будешь убивать разумных, которые нарушили Закон.

— Мне необходимо подумать.

— Э-э-э, нет… — протянула девушка. — Думать некогда. Мне нужен твой ответ здесь и сейчас.

— А что если я откажусь?

— Ничего. Я уйду. А тебя через пару месяцев, скорее всего, прикончат. И даже если ты выживешь, что маловероятно, к относительно спокойной жизни, как сейчас, у тебя вернуться уже не получится.

— Все настолько серьезно?

— Более чем.

— Какой-то договор подписывать надо.

— Обязательно.

Айза щелкнула пальцами и на столе передо мной возник лист бумаги, стандартный, формата А4, с печатным текстом на русском языке. Договор оказался коротким, и суть его была проста. Я, Райнер Северин, он же Уркварт Ройхо, он же Алексей Киреев, добровольно вступаю в СК (Службу Контроля) Закона Равновесия на должность стажера в отдел пресветлой госпожи Айзы. Обязуюсь в своей деятельности руководствоваться внутренними инструкциями СК, хранить служебную тайну и добросовестно выполнять приказы вышестоящих начальников. Дата. Подпись. Печати нет.

Снова я тяжко вздохнул. Вот только-только моя жизнь вошла в колею, а тут, словно пыльным мешком по башке ударили, начинается новая непонятная суета. Айза эта… Закон Равновесия… Снова служба… А с другой стороны мне пообещали плюшку в виде знаний и покрышку от врагов. Тут я Айзе поверил безоговорочно и, подумав о том, что сложившаяся ситуация выглядит абсурдно, спросил девушку:

— Расписываться кровью?

— Нет, ты же не с Люцифером договор подписываешь. У нас все проще. Хватит обычных чернил. А Закон Равновесия проследит, чтобы ты не болтал лишнего. Будешь справляться с поставленными задачами — получишь награду. А совершишь ошибку — умрешь и своих близких подставишь. Все просто, политика кнута и пряника.

— Понятно, — я взял со стола простую гелиевую ручку и поставил под договором размашистую подпись.

Снова Айза щелкнула пальцами, и договор исчез, а вместо него появилась узкая черная флешка.

— Что на ней? — спросил я, посмотрев на носитель информации.

— Внутренние инструкции. Изучи их и запомни.

— Запомню.

— Вот и молодец. Можешь задавать вопросы, которых у тебя, наверняка, много.

— Это да, — согласился я. — С вопросами полный порядок. И сначала первый. Ты сказала, что через пару месяцев меня могут прикончить. В чем проблема? Откуда ждать врагов? Это снова Светоносный Энги?

— Нет, Энги пока не до тебя, — покачала головой Айза. — Он про наглого Райнера Северина помнит, но снова посылать убийц в подконтрольный Гирхану мир не рискнет. Да и не то тебя ему сейчас. Так что угроза с другой стороны. Ты продаешь ядра духовных зверей Гильдии Магов Рассвета. Верно?

— Чего спрашиваешь? Если ты способна просматривать мою жизнь, как кинофильм, сама знаешь, что это так.

— Даже я не могу видеть все. Поэтому просто отвечай на вопрос, господин стажер.

— Да, я продаю ядра духовных зверей этой самой гильдии.

— А зачем? Тебе что, денег не хватает?

— Так сложились обстоятельства, — сам не понимаю почему, я немного смутился.

— Ты с ними договаривался о сохранении тайны?

— Конечно.

— А они ее не сдержали. Представь себе, Райнер. Вот ведь как бывает. Дали слово и не сдержали. Причем все. Ну, кроме Читосе Рангая. Тот до сих пор никому про тебя не сболтнул, а все остальные личность продавца такого интересного товара, как ядра духовных зверей, раскрыли. Так что жди гостей, Райнер. Уверена, за тобой многие придут. И Система своих зомби пришлет, и боги, которые пытаются ее остановить.

Услышав такое, я расстроился и, задумавшись, стал искать наиболее оптимальный и безопасный выход из сложившейся ситуации, а нежданная госпожа начальница все это время мелкими глотками смаковала вино и помалкивала.

Впрочем, продолжалось это недолго. Я собрался с мыслями и спросил Айзу:

— Совет, как решить проблему, дашь? Или мне самому разбираться?

— В одиночку ты от желающих тебя прикончить или взять под принудительную опеку мутных личностей не отобьешься. Слишком много их может оказаться и тебя даже Гирхан не прикроет. Поэтому решение проблемы возьму на себя. Так уж и быть, прикрою молодого перспективного сотрудника.

— Все так просто?

— Для меня да, просто. Тем более что и от тебя кое-что понадобится.

— И что же?

— По первому требованию отдашь мне «Ключ Администратора Системы».

— Ты решила отключить Систему?

— Да, есть такое намерение. В свое время ее создатель бог Каппа-Миран зарвался и за это поплатился. После чего ИИ получил свободу и возможность развиваться без контроля хозяина. Но чем дальше, тем сильней и агрессивней становится эта Система. Пришла пора ей заснуть.

Я заколебался. Не хотелось отдавать «Ключ». Скажу как есть, меня давила жаба. Однако я снова подумал о своих женщинах и задал себе простой вопрос. Что мне важнее, артефакт, который я не собираюсь использовать или их жизни? Конечно же, семья дороже любых побрякушек, даже если при удачном раскладе в перспективе можно обрести огромное могущество. Ведь грандиозные планы о возвышении, где-то там, за горизонтом, а мои подруги, теплые и живые, ласковые и любящие, здесь, рядом. Поэтому я согласился. Отдам артефакт Айзе, и пусть делает с ним, что хочет.

В общем, с этим вопросом разобрались. Но, как уже было сказано, вопросов у меня много, и я пользовался моментом. Раз начальница готова отвечать, надо спрашивать. Вот меня и понесло. Какие задания выполнять? В каких мирах и пространствах? Как Айза смогла без активатора попасть в мир 'Пяти материков? Какие именно знания и навыки я смогу получить от новых работодателей? Где штаб-квартира? Кто именно будет давать мне задания? И как часто? Какова численность сотрудников отдела? Насколько сильны воины Закона Равновесия? Ну и так далее по длинному списку. Мы разговаривали более двух часов, и когда я стал повторяться, Айза меня прервала и спросила:

— Какие у тебя планы на ближайший месяц?

— Собираюсь снова прогуляться в один из миров смертных Демиургов, — ответил я.

— В реальность автора Безладного? — уточнила она.

— Да.

— Не ходи туда. Не надо.

— Почему?

— Эту реальность для себя присмотрело одно очень нервное и сильное существо. Оно считает этот мир своим, и если ты там окажешься, моментально будешь определен, как воин Закона Равновесия. После чего тебя попытаются проверить. А ты, Райнер, если смотреть по факту, пока еще слишком слаб. Поэтому можешь считать, что этот мир для тебя пока под запретом.

Я пожал плечами:

— Не проблема. Схожу в другую реальность.

— Договорились, — сказала Айза и, не прощаясь, словно так и надо, растаяла в воздухе

Как только она исчезла, я посмотрел на настенные часы и обнаружил, что с момента ее появления в кабинете прошло всего несколько минут. Вот так сюрприз. Приятный или нет, пока до конца непонятно. Оказалось, что Айза локально остановила или замедлила поток времени. Очередное подтверждение, что дамочка она серьезная. С таким начальником, судя по всему, мне скучать точно не придется. И хочется верить, что я о своем решении поставить под договором подпись не пожалею.

Глава 14

С того дня, как подписал договор с Айзой, минула неделя и за этот срок в моей жизни ничего не изменилось. Чем я занимался, тем и продолжал заниматься дальше. Все шло своим чередом, но кое о чем упомянуть все-таки стоит.

Я созвонился с Читосе Рангаем, который как раз находился в нашем мире, и выкатил ему претензию. Как это так, дорогой товарищ, ты без моего разрешения привел ко мне покупателя на ядра духовных зверей. Ладно. Пусть так. Я это принял и не стал раздувать конфликт. Однако я попросил только об одном, не распространяться о моей личности. И мне это пообещали, а теперь выясняется, что слово чародеев из Гильдии Рассвета ничего не стоит. А раз так, то наш договор я отныне считаю не действительным и продажу духовных ядер прекращаю.

Услышав такое, Читосе попытался убедить меня, что я ошибаюсь и не надо делать поспешных выводов, которые могут привести к финансовым и репутационным потерям. Мол, все не то, и все не так. Но я порекомендовал ему провести собственное расследование и прекратил разговор.

Рангай пытался позвонить на следующий день. Однако я не отвечал. И тогда он приехал лично. Прогонять его было невежливо, тем более что планета круглая, а он чародей в ранге архимага. Поэтому я уделил ему время, даже в дом пригласил и чаем напоил, а в ходе беседы узнал, что Айза полностью права. Маги из пресловутой Гильдии Рассвета растрепали о моей личности всем, кто об этом спрашивал, и Райнером Северином заинтересовались многие. А это не есть хорошо. И если с Системой моя новоявленная начальница обещала разобраться без моего участия, то про богов, которым нужны сильные духовные ядра, она промолчала. Значит, мне все равно следует ждать незваных гостей. Возможно, не агрессивных, но наглых и неприятных. Ну а что касательно Рангая, то с ним мы договорились не держать один на другого зла и, время от времени, все таки торговать.

Кроме того, был полностью легализован мой учебный центр и государство, культ Гирхана, клан Дагоз фир-Крайхер и возрожденная «Зеленая Лига» стали его акционерами. Все получили свою долю и остались довольны. Причем никто из акционеров, конечно же, не собирался брать свою долю деньгами. Ведь получение пробужденных чародеев и усиленных новыми навыками элитных бойцов гораздо важнее. Поэтому в учебный центр одна за другой стали прибывать группы республиканских спецназовцев, зверолюдов из дружины Крайхер, боевых жрецов культа Гирхана и следопытов из «Зеленой Лиги». Все были довольны, и пока у нас не произошло ни единого сбоя. Кто бы ни оказывался в зоне действия механизма пробуждения способностей, каждый становился сильнее. И, внимательно отслеживая, что происходит, я был доволен, ибо видел, как за счет таких весомых союзников становлюсь влиятельней и богаче. Изменения происходили быстро, и моей дружбы стали искать весьма солидные люди. Но приглашения на светские приемы я, как правило, игнорировал. По театрам и элитным выставкам тоже не шлялся. Да и вообще личностью считался замкнутой. А контакт требовалось налаживать, и тогда в один самый обычный день в мое поместье пожаловал очередной гость, Арсиль Вишти.

Своего тестя, который через Виту напросился на обед, я встречал вместе с законной супругой. В летней беседке был накрыт стол, и мы неплохо посидели. Шутили, обсуждали столичные новости и Арсиль вспоминал забавные случаи из жизни своей семьи. Вите это было интересно, и в целом встреча прошла на позитиве, а жене в ее положении рекомендованы только хорошие эмоции. Но самое главное было сказано, когда моя беременная красавица, сославшись на дела, покинула нас, и мы остались вдвоем. Вот тогда настрой Арсиля резко изменился. Он моментально стал деловым и собранным. Для начала, вроде как не всерьез, по родственному, попенял мне, что я не дал ему акций тренировочного центра. А потом сказал, что не в обиде и попросил десять внеочередных квот на посещение механизма пробуждения способностей. Конечно же, не бесплатно. И я согласился. В конце концов, это мелочь. А потом он сообщил, вроде как по дружбе, что есть закрытый элитный клуб предпринимателей и со мной хотели бы встретиться весьма уважаемые люди из кланов Горча, Шиватти, Эробье, Вараку, Бироф и Майнак. Они из клановой элиты Тиверской республики и намерены предложить мне взаимовыгодное сотрудничество в различных сферах.

Например, Шиватти, Бироф и Вараку. Они заинтересованы в продукции оружейного завода «Михар», который с недавних пор мне принадлежит. Одним нужны бронетранспортеры, другим автономные минометные системы, а третьим радиолокационные станции и легкобронированные автомобили. Все это мой завод производит. Но продукция не эксклюзивная и ей легко найти замену. Благо, рынок большой. Однако пока меня рассматривают как основного поставщика, и я могу получить вкусные контракты. Ну и с остальными так же. Горча желают иметь доступ к моим магазинам и сельхозпродукции. А Бироф и Майнак предлагают стать инвестором в перспективном строительном проекте. Что, кстати, лично мне показалось прибыльным вложением, так как после победы над Гершами, Сафа и Атариками, у меня появилось несколько свободных миллиардов, которые мертвым грузом лежат в республиканском банке.

В принципе у нас с тестем шел нормальный разговор и вроде бы Арсиль все говорил правильно, ни намека на неуважение или возможную подставу. Вот только в самом конце он небрежно так обронил, что меня стали воспринимать всерьез. Но я все-таки молод, импульсивен и нежданно-негаданно слишком быстро получил в свое распоряжение серьезные финансовые средства. Поэтому у солидных предпринимателей все еще имеются некоторые сомнения и чтобы доказать свою состоятельность, мне просто необходимы весомые партнеры, можно сказать, что старшие товарищи, которые подскажут, как правильно вести бизнес. И, услышав это, я не сдержался и рассмеялся. А все потому, что в гробу я видал каких-то там «старших товарищей», которые станут мне чего-то там подсказывать. Я не глупец, да и с опытом полный порядок, а значит, разберусь, что у меня, где и как, без теневых управленцев за спиной.

Вишти понял, что допустил ошибку и, пригласив меня на ближайшее заседание клуба бизнесменов, поспешил удалиться. Ну а я решил, что никуда не поеду. Деньги лежат в банке? Ну и пусть лежат — они кушать не просят. Завод не имеет серьезных заказов? Да и плевать, правительство обещает вскоре подкинуть парочку. Так что спешить никуда не надо. Хотя бы потому, что легальный бизнес в моей жизни не самое важное. Ведь есть еще доля от доходов академии «Эршвер» и элитный курорт, тайные лаборатории по производству артефактов и алхимии, а так же доступ к мирам смертных Демиургов и закрытому аукциону в Логарне. Только этого хватит, чтобы я и мои близкие никогда не бедствовали. А помимо того намечается работа на Службу Контроля Закона Равновесия. И уверен, что такая мощная структура найдет, чем вознаградить своего сотрудника.

Вот такие мысли крутились у меня тогда в голове. На фоне чего настроение, как ни странно, улучшилось. После чего, я вызвал Петрушенко, провел парню инструктаж и вместе с ним отправился в дольний мир.

Очередное путешествие в пространство духов, богов и демонов прошло отлично. Заметно укрепивший свои силы Алекс Камп, познакомившись с землянином, моментально сообразил, что видит перед собой будущего профессионального демоноборца и взял его в оборот. Он проявил к бывшему российскому контрабасу уважение, стал его гидом по дворцу суккубов и познакомил с местными красотками, которые, конечно же, сразу стали строить Сане глазки. А все почему? Да по той простой причине, что по сравнению с другими обитателями дольнего мира суккубы не очень-то и сильны. Следовательно, они нуждаются в серьезных покровителях. Например, во мне, ибо я пока еще считаюсь их защитником. Но я человек занятой и сам себе на уме. Все это понимают, и суккубы, и Алекс Камп. Значит, когда-нибудь я перестану их прикрывать или начну отправлять на разборки с демонами в дольний мир вместо себя кого-то другого. А кто лучше всех подойдет для выполнения такой миссии? Верно, Саня Петрушенко, который, само собой, от вида сексапильных рогатых красоток поплыл и стал терять над собой контроль. Настолько, что предложи они ему остаться вместе с ними, он бы не размышлял и сразу же согласился. Но, конечно же, моему человеку никто и ничего подобного предлагать не рискнул. Поэтому, проведя в дольнем мире несколько часов и получив от суккубов очередную партию кристаллов самачи, а так же некоторую интересную информацию, мы благополучно вернулись обратно. У Петрушенко появилась мотивация развивать свой дар демоноборца, а я еще немного разбогател и узнал, что Светоносному Энги, которого сейчас не пинает только ленивый, действительно, не до моей скромной персоны. Так что сходили не зря.

Ну а что же дальше?

Я осмотрелся по сторонам и пришел к выводу, что у меня все хорошо. Бизнес ведут компетентные люди, претензий к ним нет. Делами клана, как обычно, занимается Лика, которая справляется и девушке эта работа даже в радость. За производства в подгорном дворце отвечает Вита. СБ несет службу исправно, а дружина понемногу увеличивается в числе. Яват пичкает землян средними пилюлями для культивации и делает из них полноценных чародеев. А дело спасенных из гарема покойного Аристида Эмери эльфиек, по-прежнему, ведут магистр Эверт и господин Шу. Я думал, что меня вызовут на допрос или какой-нибудь приватный разговор, хотя бы как свидетеля. Но обошлось. Чародей и жрец так хитро все обстряпали, что я вроде как и ни причем. Кто-то другой мог бы за это на них обидеться, а я даже рад, что все так сложилось.

В общем, пока меня никто не тревожил, я решил снова отправиться в миры смертных Демиургов. Но если реальность Валентина Безладного рекомендовали пока не посещать, то куда бы мне прогуляться?

Проще всего, конечно же, снова посетить мир Ван Кэцяна, откуда можно притащить еще парочку механизмов для пробуждения способностей, пропитанные полезными энергетиками редкие ингредиенты для алхимии, пилюли для культивации и несколько тысяч духовных ядер. Но у меня имелись серьезные опасения, что местные боги не очень хорошо ко мне относятся, особенно китайские. Поэтому лучше пока туда не соваться. Вот стану еще немного сильнее, прокачаюсь хотя бы до полубога и снова навещу «Мир Пяти Материков», а развиваюсь я быстро и ждать этого момента недолго.

Ладно, поищем иные варианты, тем более что у меня в запасе еще два японских черепа. Я стал просматривать творческое наследие этих смертных Демиургов и нашел то, что мне понравилось. По крайней мере, в самом начале.

Итак, реальность известного в узких кругах мангаки господина Танаки Кубо. Проект под названием «Экспансия». Планета — Кресс.

Некое великое божество по имени Урьель и по кличке Игрок, прожив непомерно много тысяч лет и накопив огромнейшие богатства, устал. Он пресытился своим существованием, ему надоели игры, в которые он играл, и тогда сверхсущество решило сыграть в последний раз. Растратив всю силу и практически развоплотив себя, Урьель смог создать планету-трансформер, наполнил ее игровыми персонажами, которыми стали похищенные и купленные в иных мирах разумные существа, разбросал по своему личному миру все артефакты и богатства, а потом запустил в него несколько миллионов игроков. В основном людей с Земли, но были и другие разумные. Причем уровень у игроков разный и среди них оказались довольно мощные воины, чародеи и даже киборги.

По сюжету игры действия происходят в постапокалиптическом техномагическом мире, который во многом похож на Землю и является ее частичным отражением. Он пережил ряд глобальных и локальных конфликтов, применение нескольких видов Оружия Массового Поражения,частичное терраформирование планеты и кучу катастроф, в результате чего потерял девяносто процентов населения и заставил выживших прятаться в подземных бункерах, спасаться на орбитальных платформах или в космической колонии на спутнике. Представьте себе сюрреалистическую картину — огромнейший океан, а в нем миллионы больших и малых островов, которые не имеют крепления с материковой платформой, но зато оснащены собственным техномагическим движителем. Крупных материков нет. Совсем. А смысл игры заключался в том, чтобы в самом начале стать хозяином клочка суши размером в один квадратный километр. Или оказаться на более-менее большом острове в общем подземном убежище, но опять же с правом на владение одного квадратного километра планеты. После чего предстоит освоиться в новом мире и выжить, расширить подконтрольную территорию путем захвата и присоединения других островов, одолеть врагов и вскрыть многочисленные секретные объекты, которые оберегают тайны сгинувших в небытие государств, а попутно обрести милость местных богов, по сути, администраторов игры и отражений личности Урьеля.

Задача максимум — стать основным хозяином планеты, то есть взять под контроль свыше пятидесяти процентов территории. В счет идет только суша. В мире Кресс это без малого триста миллионов квадратных километров. К слову, это вдвое больше, чем на Земле. И причина не в том, что не хватает океанов и морей, а потому, что мир Кресс больше. Хотя время из-за вмешательства бога синхронизировано с Землей. В сутках те же самые двадцать четыре часа.

В игре три фракции: люди, модификанты и союз аборигенов.

С людьми все просто. По сюжету тридцать лет назад два десятка государств объединились и создали общепланетарное правительство. Однако противоречия не исчезли: язык, обычаи, традиции, национализм и расовая неприязнь. Все это привело к местному Апокалипсису и основные потери по населению мира пришлись именно на людей.

Под аборигенами подразумеваются расы эльфов, орков и гномов, которые проживали в мире Кресс до появления хуманов, были подвергнуты геноциду, словно индейцы в Америке, и влачили жалкое существование в обширных резервациях. Они перенесли Апокалипсис гораздо легче людей, вышли за пределы своих территорий, захватили склады с вооружением и теперь активно расширяются.

Модификанты, по сути, новая раса, создавались как воины и первопроходцы для покорения космоса. Это мутанты. Они относительно немногочисленны. Но крайне агрессивны и ненавидят другие расы. Хотя сами когда-то являлись людьми, эльфами, орками и гномами. Сородичи отказались от них. Слишком они опасны и непредсказуемы, а еще во время боевых действий перед Апокалипсисом творили такие черные дела, что простить это нельзя. Такие мутанты элита, именно они и составляют основу фракции. А помимо них есть еще и рядовая пехота, существа, измененные уже в процессе Апокалипсиса, в результате воздействия магии и различных видов вооружения.

Жанр игры смешанный: РПГ, стратегия, шутер, конструктор и симулятор в одном флаконе. Игрок может творить, что ему угодно и поступать как вздумается, а может выполнять задания и проходить квесты. В основном это приказы прежних властителей планеты: олигархов, президентов, губернаторов и маршалов; которые находятся на огромных орбитальных станциях и планетарном спутнике, откуда контролируют общепланетные коммуникации, телепортационную систему и банковскую сеть «Кольцо». Кроме того Уриэль решил, что после начала игры все персонажи, которым, кстати, подправили память и задали определенные мотивации, обретут свободу воли и смогут тоже захватывать куски территорий. То есть сами становятся игроками и, в случае победы, тоже могут наследовать божеству и вернут свою настоящую личность.

Такой вот сценарий. Довольно интересный и весьма перспективный, на мой взгляд. В мире Кресс есть, что взять, и можно неплохо прокачаться. А потом, кто знает, возможно, даже стать наследником великого бога и сколотить там армию, которую по мере необходимости при помощи Тройного Кольца перебрасывать, куда необходимо. Планы, конечно, Наполеоновские, но вполне реальные.

Решено. Я отправляюсь в «Экспансию». Пора собираться. Хотя я, как тот пионер, всегда готов. Благо, есть собственный подпространственный карман, мобильный телепорт и набор отличных артефактов практически на все случаи жизни.

Глава 15

Перед тем как покинуть Кальер-Агон, конечно же, я попрощался с любимыми девушками. Уделил время Вите и провел ночь с Ликой, а потом еще устроил покатушки на авто с Миттирой. Никакого негатива. Только позитивные эмоции, которые еще больше укрепили мою веру в себя и собственные возможности. После чего я отправился в подземный дворец и настроил активатор на переход в мир Танаки Кубо. Но тут заминка. К счастью, короткая.

Рядом со мной появилась Айза, которая без всяких приветствий сходу задала два вопроса. Изучил ли я внутренние инструкции отдела под ее руководством? И где «Ключ Администратора Системы»? А я чего? Инструкции изучил еще в первый день, а артефакт в моем подпространственном кармане, можете забирать.

Госпожу начальницу, которая не сказала, когда я могу ей понадобиться, мои ответы устроили и, забрав «Ключ», с помощью которого в теории можно одолеть сотворенный древним технобогом Искусственный Интеллект, она испарилась.

«Да, нестандартная девушка, со странностями», — подумал я, посмотрев туда, где она только что находилась, и активировал переход в мир Кресс.

Стартовой точкой выбрал островок с индивидуальным бункером в Южном океане, а временем появление старт игрового процесса. На мой взгляд, это был оптимальный вариант и первоначально я рассчитывал, что все сложится, как в реальности «Пяти материков». Сюжет идет сам по себе, а я вроде как рядом, независимый участник, который может своими действиями оказывать на него влияние. Вот только в этот раз, по не совсем понятной мне причине, я сразу оказался в роли игрока, заняв чье-то место или, если у модераторов этого мира имелся резерв, автоматически занял свободное.

В общем, я оказался не на поверхности острове, а в индивидуальном бункере. Переход прошел штатно. Я стоял в центре небольшого стационарного телепорта из темного металла, который вмонтирован в каменный пол помещения с невысоким сводчатым потолком. Людей нет, я один. С телом порядок и я совершенно голый. Обувь тоже отсутствовала. Я босой. Зато при мне все мои артефакты. А раз так, значит, ничего непоправимого не произошло.

Осознав, что прямо сейчас опасность мне не грозит, я усмехнулся и активировал подпространственный карман. Вынул из него запасной комплект одежды и обувь. Оделся, а только потом покинул помещение и оказался в коридоре. Слева и справа комнаты, словно в общежитии. Открыл ближайшую и увидел обычный жилой блок индивидуального бункера, словно в справочниках по игровому миру. Стандарт. Есть кровать, столик, стул и диванчик.

— Так-так, — пробурчал я под нос и двинулся дальше.

Комната. Еще одна и еще. Всего четыре. Дальше санузел. За ним душ. Это второй уровень индивидуального игрового бункера. В конце коридора лестница. На первом уровне рубка связи, помещение санобработки, оружейная комната, фильтрационный блок и выход на поверхность. На третьем уровне энергоблок, скважина с насосом, пищеблок и продуктовый склад.

Естественно, я проверил, так ли это. И убедился, что справочники не врали и бункер соответствовал игровым стандартам. А в рубке связи, где находился подключенный к внешней антенне ноутбук без маркировок производителя, на столе обнаружил комбинезон и пластиковую карту игрока. Что характерно, уже с моей фотографией и краткими данными: Райнер Северин, пол — мужской, фракция — человечество. По сути это игровой паспорт, при помощи которого можно подтверждать свою личность, а помимо того активировать перемещение и трансформацию островов. Разумеется, если имеется необходимое количество игровых очков и территориальная метка.

Так же нашел предмет, который внешне напоминал коммуникатор в форме широкого металлического браслета с экраном. И он никак не желал включаться. А еще под столом лежали носки в упаковке и новенькие армейские ботинки с высоким берцем, размер как раз мой, сорок третий. Мне, конечно, все это не нужно, но выбрасывать вещички, разумеется, не стану, а коммуникатор сразу накинул на левую руку.

На поверхность два пути. Главный выход и узкий технический туннель, который по инструкции обязательно замаскирован и находится в ста метрах от бункера. Основной с первого уровня. Вспомогательный с третьего. Я воспользовался главным, оказался на просторной ровной площадке и осмотрелся.

Воздух пропитан морскими запахами: соль, йод и гниющие водоросли. Над головой чистое синее небо и светило, которое похоже на Солнце. Оно желтое, яркое, теплое, и на него нельзя долго смотреть. Но это не оно. Светило мира Кресс немного больше. Чайки летают. Тепло. Словно на курорте оказался, йоптыть. За спиной скала, в которую вмонтирована стальная дверь с кодовым электронным замком. Передо мной ограничивающая видимость расщелина и кусок асфальтированной дороги. Пойдешь вниз и, наверняка, выберешься на пляж. Наверх — вершина горы.

Свежий морской бриз обдувал лицо. Обычный летний день. Вокруг тихо и спокойно. А в голове ни единой мысли. Ни плохой, ни хорошей. Я наслаждался покоем и стоял без движения несколько минут, до тех пор, пока очередной порыв ветра не бросил в лицо несколько мелких соленых капель. Это привело меня в чувство, и я встряхнул головой.

Подведем первые итоги. Я жив и здоров — плюс. Артефакты при мне — плюс. В наличии игровой паспорт — плюс. Активатор перехода откликается, и я могу в любой момент вернуться в свою реальность — плюс. Связи с игровыми админами этого мира пока нет — минус. Почему произошел сбой при переходе точно неизвестно — минус. Плюсов по любому гораздо больше, чем минусов, и это не могло не радовать.

— Ди-ли-нь! — услышал я звук, словно получил СМС, посмотрел на коммуникатор и обнаружил, что он включился сам по себе.

На экране появилась игровая страница с моим портретом, которая сообщила, что я владелец одного бункера и одного квадрата, то есть квадратного километра территории. Мировых заслуг на счету — 0. Золотых дукатов в банковской системе «Кольцо» — 0. Территориальных меток — 0.

Ладно. Посмотрим, что дальше.

Следующая страница появилась по движению пальца, который скользнул по сенсорному экрану. А там игровые предметы, которые имеются в наличии. Пока их всего три: совмещенная с игровым паспортом банковская карта, коммуникатор и ноутбук. Под схематическими изображениями предметов примечание:

«В случае утраты игровых предметов владелец подвергается штрафу. Новый паспорт, коммуникатор и ноутбук можно получить по заявке через общепланетную банковскую сеть „Кольцо“. Будьте осторожны».

Информация полезная. Снова я пролистнул страницу и обнаружил шкалу набора игровых очков, которые используются для возможности присоединять к своей территории квадратные километры и проводить терраформирование. Присоединение одного квадрата — 10 очков (кэц). Но их не было. Пока шкала пустая.

Ну и следующая страница игрового меню — список заданий и задач, за которые начислялись кэц. Кстати, список заданий вначале относительно небольшой.

«Забавно», — отметил я, усмехнулся и стал просматривать список ЗЗ (заданий и задач):

«Установить связь с представителем своей фракции» — 1 кэц.

«Установить связь с другим игроком» — 1 кэц.

«Получить в собственность игровое холодное оружие» — 1 кэц.

«Получить в собственность игровое огнестрельное оружие» — 2 кэц.

«Получить в собственность лодку» — 2 кэц.

«Получить в собственность автомобиль» — 2 кэц.

«Посетить ближайший остров» — 2 кэц.

«Посетить большой остров (более тысячи квадратов)» — 2 кэц.

«Обнаружить и вскрыть тайник» — 2 кэц.

«Счетчик движения: пятьдесят километров» — 2 кэц.

«Счетчик побед: три убитых игрока» — 5 кэц.

«Убить варвара» — 3 кэц.

«Убить мутанта» — 3 кэц.

«Убить зомби» — 3 кэц.

«Купить территориальную метку» — 1 кэц.

«Связаться с главным орбитальным командным пунктом и получить дополнительные задания» — 3 кэц.

«Добыть любой игровой магический артефакт» — 3 кэц.

Первичные задания оказались вполне предсказуемыми и, еще раз ознакомившись с ними, я погасил экран коммуникатора и решил вернуться обратно в бункер, чтобы дополнительно все хорошо осмотреть.

Повторный осмотр начал с третьего уровня.

Скважина с чистой водой на месте. Это выходящая из скальной породы труба с краником и сливом в полу, а в дополнение к этому в отдельной каморке электронасос и опреснитель. Попробовал воду и убедился, что вкус самый обычный. Вода, как вода, питьевая. В пищеблоке электроплита, несколько пустых шкафов, кран и мощная вытяжка под потолком. Столовых приборов, так же как кастрюль и половников, не обнаружил. В продуктовом складе нашел вскрытую картонную коробку, а в ней три банки тушенки. Что характерно, запаянных так, что без консервного ножа вскрыть проблематично. На банках бумажные наклейки. Надписи местными рунами, которые я без проблем перевел: «Тушенка „Специальная“, 500 грамм. Произведено 01.01.01. Срок годности — пять лет». Где произведен продукт и кем, не указано.

Но самое интересное — энергоблок. В просторном помещении находился привинченный мощными болтами к полу генератор, стальная коробка с выходящим из него к настенному трансформатору проводом. Если верить игровому сценарию, подобные генераторы являлись разработкой местного гения Сайруса Лахиро. Эта технология, как и еще несколько, была подарена изобретателем всему человечеству за несколько лет до начала местного Апокалипсиса, и такие генераторы выпускалась массово. Не только для обслуживания частных или промышленных нужд, но и для самолетов, кораблей и шаттлов «земля-космос». На каких принципах работает источник энергии не ясно, не уточнялось, но известно, что гарантированный срок работы десять лет. После чего замена или утилизация. Насчет мощности информации нет, но нужды бункера обслуживаются без перебоев.

Вскрывать генератор и пытаться в нем разобраться, с моей стороны было бы великой глупостью. Главное — он выдавал энергию. И наличие таких приборов одна из причин, почему я выбрал эту реальность. Ведь таких генераторов, которые могут легко заменить целую атомную электростанцию, в мире Кресс миллионы. Они рабочие и на том же самом аукционе в Логарне могут стоить много. Трудно сказать сколько, но даже если отдавать их по цене один миллион за штуку, мне вообще никакие магазины и заводы не нужны.

Дальше я отправился на второй уровень.

Здесь все по-прежнему. Помещение с порталом. Четыре комнаты, санузел и душ. Больше ничего нет. Ни одеял, ни одежды, ни постельного белья.

А потом, конечно, снова первый уровень. Оружейка пустая, но навесной замок на металлической двери и связка ключей имелись. Помещение санобработки — тот же душ, только с дополнительными паровыми системами и вода шла с запахом цветочного ароматизатора. Фильтрационный блок — переходная камера с автоматическими дверями.

В конце рубка связи. Включил ноутбук и он запустился. Но вместо соединения с главным командным пунктом на экране высветилась надпись — «Требуется декодер». А где его взять? Необходимо отыскать. А еще на мониторе указана дата — 01.01.01. Время — 12.23.

Забурчал желудок. Организм требовал еды и, решив попробовать местный паек, я прихватил одну банку тушенки, вскрыл ее и умял в одно лицо вместе с галетами, которые достал из своего хранилища. А ничего так, очень даже неплохо.

Что дальше? Подкрепившись, я решил провести разведку прилегающей территории.

Итак, я на островке без названия. Индивидуальные бункера, как мой, разбросаны по клочкам суши неравномерно и общей карты у игроков до получения декодера не будет. Но мне известно, что ближайшие находятся рядом. А еще неподалеку есть большие острова, где раньше находились элитные курорты и крупные города. Хотя сейчас это не самое важное. Без оружия и припасов, да еще и не имея лодки, обычному игроку об этом не стоит даже думать. Тем более что на островах, где больше всего добычи, слишком опасно и наибольшую угрозу представляют мутанты низшего уровня, потерявшие человеческий облик и разум люди, которые попали под бактериологическое оружие и выжили. Они больные и довольно слабые, но их много и каждый переполнен агрессией. Да и зомби могут напасть. Это еще один побочный продукт воздействия ОМП, мертвецы, которые ожили и бросаются на любого живого человека. Плюс к этому варвары. Под это обозначение подпадают преступившие закон люди, разбойники, воры, мародеры и прочий антисоциальный элемент. По этим причинам обычному игроку без огнестрела не обойтись. Но ведь я необычный. Можно даже назвать меня читером. Мне плевать. Главное — я имею все шансы сразу резво стартануть и далеко оторваться от потенциальных конкурентов, среди которых, кстати, есть весьма серьезные ребята. Настолько, что они могут оказаться не слабее меня, а я ведь настоящий архимаг.

Так-так, а что у нас с плавсредствами, автотранспортом и оружием? Рядом с бункером, как правило, всегда есть небольшие первичные локации: пустынный поселок, хутор или заброшенный дом; где можно отыскать немало полезного. Лично мне ничего не нужно. Но все это может понадобиться тем, кого я возьму в свою банду. Ведь не в одиночку мне мир захватывать. Не такой уж я отморозок, чтобы о таком думать. Соратники мне точно понадобятся, а их придется чем-то кормить. Да и про одежду нужно подумать, про оружие, боеприпасы и транспорт. Сначала морской, а затем и автомобильный.

Оттягивать проведение разведки не стоило и, на всякий случай, закрыв бункер, я ввел простейший пятизначный код — четыре единицы и двойку, а потом по узкой тропе поднялся на вершину скалы и осмотрелся.

День, как я уже отметил, солнечный и видимость превосходная. Все, словно на ладони и я на островке почти правильной квадратной формы. Интересно. Никогда такого не видел. Но раз в этом мире, который сотворен божеством, развито терраформирование и по условиям игры можно трансформировать свою территорию, удивляться нечему.

Кстати, невдалеке от моего островка сразу пять небольших клочков суши. Неплохо. И, окинув «хозяйским» оком окрестности, я улыбнулся. После чего, от переполнявших меня эмоций, воскликнул:

— Я король горы!!!

Эхо моего крика раскатилось по окрестностям и, еще раз осмотревшись, я подвел первичные итоги.

Прямо сейчас опасаться нечего и рядом есть территории, которые могут стать моими. Но для начала к ним необходимо добраться. Среднестатистическому игроку пришлось бы использовать бревно или лодку. Значит, что-то такое должно рядом найтись. Я начал обходить территорию и вскоре обнаружил то, что необходимо, небольшой грот возле крохотного пляжа, с которого, что странно, не смыло песок, а в этой пещерке находился брезентовый сверток с четырехместной надувной лодкой и насос. Первое задание выполнено и получена заслуженная награда в количестве 2 кэц. Об этом сообщил слегка завибрировавший коммуникатор. Неплохо. Если так и дальше пойдет, можно будет поиграть.

Сначала, чтобы добраться до соседнего островка, я собирался использовать левитацию. Но там я мог найти людей, которых следовало сделать своими слугами, рабами или просто трудягами на контракте. А как их доставить к себе? Правильно, на лодке, потому что не настолько я крутой летун, чтобы таскать на себе пару-тройку километров человеческие тела.

В общем, пришлось достать лодку и немного поработать насосом, а затем я столкнул свое не слишком надежное плавсредство на воду, достал весла и погреб к ближайшему острову.

До цели, покрытого густым лесом клочка суши, добрался за полчаса. Благо, сил у меня много, и я даже не устал.

Высадился на берег и вытащил на него лодку. Провел сканирование и ничего подозрительного не обнаружил. Зато разглядел невдалеке какое-то строение.

Вскоре, продравшись сквозь колючий можжевельник, я приблизился к зданию из белого кирпича на горном откосе. Неплохая такая вилла для богатеньких буратино. Она мне понравилось.

Как и ожидалось, окна в здании были разбиты, а двери выломаны, словно здесь погуляли мародеры. Внутри царил застарелый беспорядок, все разграблено и кругом, куда ни взгляни, обрывки одежды, битая посуда и поваленная мебель. Но все-таки я зашел сюда не зря. Два помещения сохранили частичную целостность и не были взломаны. Кабинет на втором этаже оказался защищен толстыми стенами, стальными ставнями и массивной дверью с действующим электронным замком, а еще грабители не смогли пробиться в подвал дома.

Если есть закрытая дверь, наверняка, имеется способ ее открыть. Ключом, пропуском, динамитом, магией или простым ломом. Я попытался применить свою игровую карту. Не вышло. Замок пискнул и выплюнул кусок пластика обратно.

Ничего. Можно не спешить, не действовать грубой силой и немного заморочиться. Например, поискать отмычку. В конце концов, это игра. И, обшарив пару комнат, я обнаружил заляпанный засохшей грязью пластиковый квадратик. Конечно же, пропуск в закрытые помещения виллы.

Для начала вскрыл кабинет. Вставил пластиковую карту в электронный замок и в этот раз он разблокировал дверь.

— Замечательно… — тихо прошипел я и вошел в помещение.

Кабинет, просторная комната с толстыми коврами на полу, коллекцией холодного оружия и картинами на стенах, книжными шкафами, мощным дубовым столом возле закрытого ставнями окна и массивным сейфом в темном углу. Идеальное место для мародерки, особенно на начальном этапе, и я стал действовать.

Перво-наперво окинул взглядом коллекцию оружия. Есть две шашки, меч-кончар и четыре кинжала. Длинный холодняк я сейчас использовал редко, поэтому он отправится в хранилище. Однако мне необходимы игровые очки и я снял со стены превосходный кинжал в дорогих ножнах с серебряной отделкой. После чего моментально среагировал коммуникатор, и пришло сообщение:

«Получить в собственность холодное оружие» — 1 кэц. Отметка — выполнено.

«Задел есть», — с удовлетворением подумал я, открыл шкаф с одеждой и снова остался доволен. Помимо нескольких легких летних костюмов, ремней и галстуков, на вешалках находились два комплекта для охоты или лесной прогулки. Если быть точнее, маскхалат расцветки «березка» и осенний камуфляж «флора». Вещи добротные и качественные. А еще нашлась обувь, плетеные туфли и кожаные ботинки. В запас пригодится.

Далее я подошел к сейфу. Имелась надежда, что и здесь сработает найденный пропуск, но замок был самым обычным, под ключ. А где ключи? Снова необходимо искать и я стал обшаривать комнату. Если существует тайник с замком, ключи с вероятностью в девяносто процентов рядом. Скорее всего, они приклеены к столу, спрятаны за шкафом, за одним из ковров или за картиной. А если там не будет, придется осмотреть паркет, одна деревяшка, скорее всего, выделяется на фоне других и под ней окажется пустота.

Поиски были недолгими, ключ оказался под ковром. Я немедленно вскрыл сейф и удовлетворенно кивнул. В железном ящике был пистолет, по внешнему виду самый обычный российский «макаров», хотя здесь, если не ошибаюсь, он назывался «сантан». К нему два магазина, пачка патронов, наплечная кобура. И это не все. Так же здесь лежала папка с документами, на обложке гриф «ДСП» (для служебного пользования), а еще две тугие пачки местных денег и упаковка золотых монет.

Я схватил пистолет. Смазан и не заржавел. Я снарядил магазины и подготовил оружие к стрельбе, накинул поверх своего камуфляжа сбрую и спрятал пистолет в кобуру.

Сразу же очередные СМС:

«Получить в собственность огнестрельное оружие» — 2 кэц. Отметка — выполнено.

«Обнаружить и вскрыть тайник» — 2 кэц. Отметка — выполнено.

Да, игра пока интересная. Действуй по правилам и будет тебе счастье. Как мне. Только начал, а в копилке уже 7 кэц. Не так уж и много, но и не мало.

Ладно, продолжаю мародерку. В кабинете еще можно было пошариться и многое забрать. Ковры нужны. И золото. И холодное оружие. И картины. И книги в шкафах. И обувь с одеждой. И документы с грифом «ДСП».

Однако, лишь только я расслабился, как услышал звук выстрела. Неподалеку кто-то был и, снова применив сканирование, примерно в трехстах пятидесяти метрах, на другой стороне острова, я засек тройку людей и несколько существ с очень странной аурой.

Ну что сказать? Держитесь мутанты, дикари, разбойники и зомби. Игрок Райнер Северин, выходит на охоту.

Глава 16

На противоположной стороне острова, как выяснилось, тоже находились жилые дома, небольшие коттеджи вместе с хозяйственными постройками и широкой дорожкой, которая заканчивалась очень даже крепким причалом. Но это так, отметил походу движения. Главное, что я встретил людей. Первых в этом мире. Было их трое, двое мужчин и женщина. Они стояли на причале возле прогулочного морского катера на полтора десятка пассажиров, и отбивались от имеющих отдаленное сходство с людьми уродливых монстров. Видимо, это те самые мутанты, которые упоминались в справочниках по игровому миру.

Решив, не спешить на выручку людям, которые не внушали доверия, ибо по одежке очень сильно походили на опустившихся бандитов, я остановился в тени мощной раскидистой сосны и стал наблюдать.

Пятерка мутантов, игнорируя выстрелы из гладкоствольного карабина, который находился в руках крепкого широкоплечего мужика, иногда припадая на все четыре конечности, двигалась стремительно. Они получали ранения, но продолжали сокращать дистанцию до цели и, наконец, один из них прыгнул. Мутант рывком, словно хищник из породы кошачьих, легко преодолел четыре метра, если не пять, и сбил стрелка с ног, а затем стал клыками рвать его горло и порыкивал от удовольствия. А другие его товарищи по стае набросились на остальных людей, у которых имелись только топоры. Мужика они окружили толпой, а вот женщина, бросив никчемное оружие, вовремя успела запрыгнуть в катер и, захлопнув люк, скрылась в машинном отделении.

Все это происходило очень быстро, но для меня словно в замедленном кино. И, уже точно определившись, как должен поступить, я взялся за дело. Ускорился и выскочил на причал. А уже здесь телекинезом подхватил брошенный женщиной топор и направил его в башку самого опасного мутанта, то есть первого, который умел отлично прыгать.

Топор, просвистев по воздуху, размозжил крепкий череп монстра, а затем та же самая участь постигла и остальных мутантов. Победа. В какой-то мере, честно говоря, не совсем заслуженная, потому что я даже не боролся, а просто зачистил мусорных юнитов. Хотя, что есть честность? Если так рассуждать, то английские колонизаторы, которые расстреливали полуголых негров с примитивными копьями из винтовок и пушек, тоже поступали не честно. Как и американцы, когда сбрасывали атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Так что прочь даже намеки на рефлексию. Тем более в игровом мире, где в зачет идет не мой телекинез, а то, что мутанты были убиты оружием игрового мира.

Я запрыгнул на катер. Ботинком постучал по люку и позвал последнего уцелевшего человека:

— Подруга, вылазь! Мутанты погибли! Опасности больше нет!

Тишина. Мне не ответили. И я продолжил:

— Это Райнер Северин. Пережидал Апокалипсис и чуму в индивидуальном бункере невдалеке от этого островка. Не бойся. Если не откроешь люк, я его сломаю и все равно вытащу тебя наружу. Считаю до трех.

Ломать люк не пришлось. Пошатываясь от слабости и стресса, средних лет изможденная блондинка в порванном сером платье самостоятельно выбралась на палубу. В таком состоянии она опасности не представляла, но расслабляться все равно не стоило. Впрочем, как всегда.

— Кто ты? — спросил я женщину.

— Маргарита Руни, — ответила она.

— Давно здесь?

— Час назад на этом самом катере пришли.

— Откуда?

— Семь километров на запад. Там большой остров. Кафра называется. На побережье санаторий есть, «Лазурная гавань», и в нем банда засела. Хивер, тот, что с ружьем был, — она кивнула на причал, где рядом с мутантами лежали трупы мужиков, — решил свою группировку создать. Взял меня и Горша, силой заставил идти. Меня как подстилку хотел использовать, а Горша у него на подхвате был. Хивер говорил, что знает это место. Здесь можно продукты найти и оружие. А потом он собирался к себе братву с Кафры подтягивать. Сюда добрались нормально, а тут мутанты налетели.

— Ясно. За вами может быть погоня?

— Только если Хенрик, главарь банды, узнает куда мы направились и тогда он со своими отморозками сюда заявится.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Воды… Дайте напиться… А потом делайте, что хотите… Я устала…

— У меня есть вода, я поделюсь.

Прошла вибрация по руке, сработал коммуникатор — выполнены очередные задание. Посмотрю потом. Главное — помочь женщине, которая может мне пригодиться.

Напоив Маргариту и удостоверившись, что она более-менее в норме, я велел ей отдыхать, а сам обошел катер и не нашел ничего интересного. Даже навигационных карт не было, что странно. После чего вернулся на остров и продолжил мародерку. Теперь уже всерьез. Сразу скидывая добычу в подпространственный карман.

В первом домике обнаружил новые одеяла в пластиковых упаковках и покрывала, прочные веревки, два набора посуды и столовые приборы.

Во втором коттедже нашлись три хороших ножа и топор, оцинкованные ведра и постельное белье, связка пластиковых мешков, литровая армейская фляжка из алюминия и рулон плотного брезента.

В третьем здании вывернутый из стены, но не вскрытый металлический оружейный ящик. Ключей не нашел, слишком большой беспорядок вокруг. Поэтому поступил проще, несколько раз ударил топором в замок, вывернул дверь и добрался до содержимого: охотничьего одноствольного ружья 12-го калибра с полусотней патронов, как правило, снаряженных картечью.

А что касательно хозяйственных построек, там оказались огородно-садовые инструменты: лопаты, тяпки, грабли и секаторы, мотоблок с комплектом насадок и несколько закрытых столитровых бочек с ячменем, пшеницей и овсом.

В общем, рейд можно считать удачным. Я решил забрать все, а заодно зацепил ствол покойного бандюгана Хивера. Кстати, понял, почему он не мог свалить мутантов. У него все патроны с мелкой дробью. Вот же дебил. С такими боеприпасами против монстров выходить нельзя. Это, как минимум, глупо.

Забрав в этой части острова все, что мне приглянулось, я вернулся на виллу. Там снова провел экспроприацию, а затем вскрыл подвал, где обнаружил, давным-давно мертвого человека в рваном костюме. На всякий случай его обыскал и обнаружил в кармане пиджака небольшую коробочку с разъемами для ноутбука. Если верить игровым справочникам, именно так выглядел пресловутый декодер, который мне требовалось отыскать.

Наконец, я вернулся на катер и предложил Маргарите отправиться со мной. На что она, конечно же, ответила согласием.

До моего острова добрались уже в сумерках. Я проводил Маргариту к бункеру и первое, что она сделала, когда я предоставил ей комнату и отдал кое-что из найденных во время мародерки вещей, полезла в душ. Ну а я раскидал часть добычи по пустым помещениям. А только потом просмотрел полученные сообщения. Выполнено пять заданий: «Установить связь с представителем своей фракции», «Убить мутанта», «Убить варвара», «Отыскать декодер» и «Посетить ближайший остров». Получено еще девять кэц. Итого: шестнадцать.

Новых заданий и задач не было. Но я мог получить еще три кэц, если свяжусь с главным командным пунктом (ГКП). Оттягивать не стал, отчистил от грязи декодер и вставил его в ноутбук.

В этот раз после запуска ноута появилось окошко с уведомлением о необходимости авторизации. Я ввел свое имя и фамилию — Райнер Северин. Этого оказалось достаточно. Система подтвердила, что я игрок и владелец индивидуального бункера на острове Орин. Кстати, только сейчас узнал, что мой персональный клочок суши имеет название. Ну а дальше появились четыре раздела: ГКП, банк «Кольцо», общепланетный рынок и рейтинг игры.

Начал с первого окна, открыл его, и на коммуникатор пришло новое сообщение.

Задание связаться с ГКП выполнил и за это мне 3 кэц. После чего посыпались новые задачи, но оказалось их совсем немного:

«Заключить контракт на службу с игровым персом» — 2 кэц.

«Связаться с банком „Кольцо“ и просмотреть финансовый отчет» — 1 кэц.

«Совершить торговую операцию с сетевым общепланетным рынком» — 1 кэц.

«Повысить личный счет убитых мутантов до десяти» — 3 кэц.

«Повысить личный счет убитых варваров до десяти» — 3 кэц.

В принципе задания обычные и они могут быть выполнены. А что там с банком «Кольцо»?

Я вошел в соответствующий раздел и обнаружил, что у меня на счету 0 дукатов. Вот и весь финансовый отчет. Пополнить баланс можно через рынок, или получая награды за выполненные задания. Например, от окопавшихся в космосе правителей планеты. Или от жителей больших городов и независимых поселений.

Опять дал о себе знать коммуникатор. За просмотр банковской информации я получил еще один кэц.

Так-так, а что у нас в разделе общепланетного рынка?

А там именно то, о чем я подумал. Сетевой магазин и скупка. Рынок через своих представителей в крупных поселениях покупал драгоценные металлы и камни, высокотехнологичное оборудование, артефакты, предметы искусства и некоторые виды растений. А продавалось все, что душе угодно, от продуктов питания, спиртного и наркотиков до стрелкового вооружения, военного снаряжения и медикаментов. В процессе игры, поднимая уровень своей известности и надежности, я мог открыть новые позиции товаров. А если я желаю что-то приобрести, то могу сделать заказ, оплачивая его через банк «Кольцо», и мой товар в течение минуты окажется в помещении с порталом. Интересный расклад. Особенно с учетом того, что у большинства игроков и персов вскоре возникнет острый дефицит продуктов питания, и немалая часть заработанного будет уходить именно на решение этой проблемы.

Ладно. Об этом подумаю потом, а пока необходимо купить территориальную метку. Это радиомаяк и право на приватизацию одного квадратного километра. Конечно, если она уже не принадлежит кому-то другому. И территориальные метки в продаже имелись. Без проблем, плати и получай. Вот только цена одной такой метки десять кэц и триста дукатов. Засада. Про игровые очки для приобретения метки я был в курсе, а вот про доплату в золоте узнал только сейчас. Блин. Нужно срочно заработать деньги.

Последний раздел — игровой рейтинг.

Слева мои личные данные, а справа общий рейтинг. Первый день игры. Время — 22.17. Мировых заслуг на счету — 0. Золотых дукатов в банковской системе «Кольцо» — 0. Территориальных меток — 0. Владение — 1. Количество игроков — 4 175 362. Лучший игрок — Диего Фернандес (65 кэц). Крупнейший феодал — Элия Чарский (8 владений). Ваше место в рейтинге — 20456.

Я просмотрел рейтинг еще раз и возмутился. Как так-то? Это чего вообще происходит? Как обычные игроки, даже не архимаги, как я, смогли так быстро вырваться вперед? Где справедливость, спрашивается? И это я себя читером называл? Забудьте! Где-то есть еще больше двадцати тысяч игроков, которые оказались лучше меня.

Впрочем, успокоился я быстро и снова вошел в рабочий ритм. В очередной раз просмотрел список ЗЗ и остановился на пункте — «Заключить контракт на службу с игровым персом». В моем случае, как самый простой вариант, контракт с Маргаритой Руни, которая формально является свободной гражданкой и ничем мне не обязана. Женщине тридцать пять лет, до местного Апокалипсиса врач-педиатр, не замужем, детей нет. После Апокалипсиса оказалась в компании с беглыми преступниками в санатории «Лазурная бухта». Пару лет была у них в рабстве и, уверен, что для нее это было ужасное время. Она хоть и персонаж игры, но психологическая травма в душе и воспоминания о насилии над ней вполне настоящие. А что касательно ее полезности, то здесь все на поверхности. Навыков для выживания нет — минус. Здоровье подорвано — минус. Если заключить с женщиной контракт, придется ее кормить и одевать — минус. Зато она врач — плюс. Причем плюс, который при грамотном использовании специалиста может легко перебить все минусы. По этой причине я решил предложить Маргарите сотрудничество. Да и вообще, с чего-то надо начинать. Так почему бы не с Маргариты, которую после заключения договора можно оставить в бункере. Так сказать, на хозяйстве.

Впрочем, до утра еще далеко и я мог передумать. Точно так же, как Маргарита могла отказаться от моего предложения. А подавлять ее волю при помощи своих ментальных способностей я не хотел. И если она не пожелает иметь со мной дело, я мог доставить ее в город и получить небольшой бонус. А еще мог сделать ее рабыней или вообще убить, а затем отправить на корм рыбам, потому что она знает местонахождение бункера. Что важно — на моей игровой репутации это никак не отразится. Она персонаж, а я не скован запретами и ограничениями цивилизованных анклавов. Следовательно, за ее убийство я получу не наказание, а небольшое начисление очков. Такова «Экспансия».

— Лучше бы тебе согласиться, Маргарита Руни, — прошептал я себе под нос. — Убивать тебя, конечно, не стану, не настолько я оскотинился, но и свободу не дам.

«Если откажется заключать договор, станет рабыней», — определился я с судьбой женщины и отправился спать. Завтра новый игровой день и я планировал отправиться на большой остров, дабы набить побольше игровых очков и заработать деньжат.

Спал я недолго, всего пару часов. Этого мне вполне хватило. А когда проснулся, гулял по острову и медитировал на пляже.

С Маргаритой вышло гораздо проще, чем я думал. Идти женщине некуда и утром она сама предложила свои услуги. Попросила остаться и я согласился. Но с условием, что она дает клятву верности сроком на год, а дальше будет видно. Женщина немного подумала и произнесла традиционную клятву:

— Я, Маргарита Руни, клянусь верой и правдой служить Райнеру Северину, моему господину, один год, начиная с этого момента. Пусть свидетелями моей клятвы станут боги нашего мира.

Мой ответ тоже был стандартным:

— Я, Райнер Северин, принимаю клятву Маргариты Руни и даю этой женщине свое покровительство, защиту, еду, воду и кров, сроком на один год, начиная с этого момента. Пусть свидетелями моей клятвы станут боги этого мира.

Слов оказалось достаточно. Система наблюдения за игрой среагировала моментально, и я получил еще два кэц. После чего мы отправились завтракать, и пока ели я обрисовал Маргарите текущую обстановку, а она более подробно рассказала про банду Хенрика и остров Кафра. Там много небольших городков, но самый крупный Скармант. Перед Апокалипсисом он насчитывал двести сорок тысяч жителей. А сейчас, когда можно покинуть подземелья, наверное, не больше двадцати. Людей много и, наверняка, есть нужда в медикаментах и продовольствии.

Чужаков в городе встретят крайне настороженно и, возможно, не пропустят за блокпосты. Но если привезти то, в чем горожане нуждаются, или доказать свою полезность, разговаривать с ними будет гораздо проще.

К словам женщины стоило прислушаться. Вот только где взять продовольствие и медикаменты? Если не брать в расчет запасы из подпространственного хранилища, которые игровые божества мира Кресс не станут учитывать, то я сам, можно сказать, последний хрен без соли доедаю и чтобы прокормить мою будущую банду буду вынужден тратить на консервы золотые дукаты. Так что надо продумать решение этого вопроса, ибо игра игрой, а продовольственная безопасность и обеспечение собственной маленькой общины лекарствами, краеугольный камень выживания.

После завтрака я собрал ценные игровые предметы, в первую очередь золото, которое можно реализовать через представителя общепланетного рынка в городе. А затем, немного подлечив Маргариту при помощи магии, дал ей инструкции, которые, в общем-то, сводились к одному — сидеть в бункере и не высовываться. Ну а потом оставил на острове метку мобильного телепорта и забрался в катер, взял курс на остров Кафра и пока автопилот уверенно управлял судном, просмотрел найденные на вилле документы с грифом «ДСП».

Всего таковых оказалось четыре и они на имя одного человека, советника губернатора провинции Айген по чрезвычайным ситуациям Вика Виктраса. Видимо, именно ему принадлежала вилла на соседнем островке. Где он и что с ним? Пока неважно. А важно содержимое документов.

Первый — распоряжение губернатора о создании резервного продовольственного склада на территории заброшенной воинской части номер 22490 на острове Кафра.

Второй — рекомендации Министерства Чрезвычайных Ситуаций по управлению боевыми модификантами, которые, как было сказано, возвращаясь из зоны боевых действий все чаще проявляют немотивированную агрессию и совершают акты вандализма.

Третий — список имущества Министерства Чрезвычайных Ситуаций, которое погружено на военно-морской транспорт «Графиня Эрита» в порту Чаран.

Четвертый — предписание Вику Виктрасу немедленно явиться на объект «Дом Королей» и получить под свое командование батальон ополчения из сотрудников Министерства Чрезвычайных Ситуаций.

Едва я только захлопнул папку, как на коммуникатор посыпались новые задания:

«Установить местонахождение Вика Виктраса» — 10 кэц.

«Установить местонахождение военно-морского транспорта „Графиня Эрита“» — 10 кэц.

«Посетить воинскую часть номер 22490 и получить информацию о состоянии склада МЧС» — 5 кэц.

Хм! Интересно. Вик Виктрас, если он до сих пор жив, вероятней всего, на объекте «Дом Королей» или там можно нащупать его след. Вот только координаты этого объекта мне неизвестны. А чтобы узнать о военном транспорте, придется посетить порт Чаран, о котором я тоже ничего не знал. А вот поискать воинскую часть не просто можно, а нужно. Сейчас лето,народ худо-бедно, несмотря на нужду, кормится. Но скоро придет голод. И если я первый доберусь до секретного склада, конечно, при раскладе, что его не разграбили, из рядового игрока довольно легко можно выскочить в элиту и, пообещав городским чиновникам поставку продуктов, есть реальный шанс с ними поторговаться и выбить для себя любимого преференции. Значит, выполнение данного задания должно стать приоритетным. А узнать про воинскую часть легче всего в городе. Там про нее, наверняка, в курсе. Главное — найти нужного человека, дать ему мотивацию и задать правильные вопросы.

Глава 17

Направляясь к острову Кафра, я придумал простой в своей гениальности план. Добираюсь до санатория «Лазурная гавань», причаливаю и уничтожаю местных бандосов, которые накопили немало богатств. С пленниками поступаю по обстоятельствам, а затем, на одном из трофейных авто, которых, по словам Маргариты, в группировке было не меньше семи, отправляюсь в город Скармант. Но когда я, весь такой бравый, с пистолетом на боку и боеготовыми магическими заклинаниями, высадился на причале «Лазурной гавани», выяснилось, что банда отсюда свалила еще несколько часов назад.

Почему так решил? Да потому, что по территории санатория, кстати, весьма неплохо сохранившегося, на мой взгляд, бродили мутанты и были разбросаны относительно свежие трупы людей.

Судя по всему, на банду Хенрика напали ночью. Они не смогли отбиться и часть неоварваров, погрузив самое ценное в несколько машин смогли прорваться. А жаль, я так хотел поднять еще очков за уничтожение бандосов. Впрочем… За мутантов перепадет не меньше и я начал зачистку.

За двадцать минут, используя телекинез, я без спешки обошел всю территорию, положил одиннадцать слабеньких мутантов и обнаружил парочку легковых автомобилей. Один представительского класса, назывался «Сенатор». Для постапокалипсиса, скажем честно, так себе машинка. А вот вторая, внедорожник «Дикарь», внешне напоминала «Range Rover Sport» 2019 года, но начинка, понятное дело, совершенно другая. Движок мощный и надежный, подзарядка от сети и аккумуляторы практически не разряжаются. Управление электромобилем простейшее и, проверив «Дикаря», я убедился, что он на ходу.

Пока этим занимался, на коммуникатор пришли новые оповещения:

«Получить в собственность автомобиль» — 2 кэц. Отметка — выполнено.

«Повысить личный счет убитых мутантов до десяти» — 3 кэц. Отметка — выполнено.

«Посетить большой остров (более тысячи квадратов)» — 2 кэц. Отметка — выполнено.

Осматривать каждый закоулок санатория не стал. Посчитал это не целесообразным. Вот появятся работники, они этим и займутся. Ну а я, понадеявшись, что мой катер в ближайшее время никто не угонит, сел за руль авто и, немного покатавшись по территории, освоился и выехал за ворота. А вскоре обнаружил приличную автостраду и увидел указатель: «Скармант — 23 км». Пока все правильно.

Ничто не предвещало проблем, но неожиданно из кустов наперерез мне вышел человек, и я едва не затормозил. Однако вовремя разглядел уродливую морду и отметил непомерно длинные руки существа. Еще один рядовой мутант и, увеличив скорость, я его сбил. Останавливаться для обыска не стал. Не хотелось пачкаться и вдыхать запах крови. Мутант улетел с обочины, место приметное, и если его не утянут в чащобу падальщики, возможно, если не забуду, я смогу обыскать труп на обратном пути. Но это вряд ли.

Я держал скорость не выше пятидесяти километров и осматривался. Окрестные пейзажи напоминали курортные районы черноморского побережья. Предгорья. Кругом зелень: виноградники, сады, заросли кустарников и лесные массивы. Много мелких ручьев. Хорошо. Красиво. Однако красоты красотами, а помимо того я отмечал точки, где можно провести поиск ценностей.

Два поселка невдалеке от трассы. Людей не видно. Некоторые дома, как правило, аккуратные двухэтажные коттеджи, сожжены. Есть магазины и автомастерская, загоны для скота и какие-то склады. Часть имущества разграбили и растащили, сомневаться не приходится, но что-то должно остаться.

Далее три моста через речушки. Согласно игровому сценарию, опять же ссылаясь на пресловутый справочник, рядом с такими приметными объектами часто размещали тайники, а еще неподалеку тусовались банды мародеров.

Телекоммуникационная вышка на горе. Очередной ориентир для разведки.

Несколько уходящих в лес дорог. Наверняка, они выведут к санаториям или охотничьим заимкам.

«Необходимо достать в городе карту местности», — отметил я для себя и в этот момент «Дикарь», объехав очередную горку, выкатился в долину, где находился город.

Я остановил электромобиль и покинул внедорожник.

С холма, на котором я оказался, открывался превосходный вид на город. Есть высотные дома в семь и даже десять этажей. Много уже знакомых однотипных коттеджей. Видны магазины, промышленные объекты и административные здания. Но главное — я заметил людей. На въезде в город блокпост из бетонных блоков. Подступающие к лесу улочки завалены баррикадами. Кое-где заметны свежие рвы и неподалеку копошились люди с оружием. Их немного, но они были. Заметно, что город в осаде или готовится к ней. Но в этом нет ничего странного.

По сюжету игры ГКП (Главный Командный Пункт) всего несколько дней назад сообщил, что последние бактерии боевых вирусов самоуничтожились. Апокалипсис остался в прошлом и люди, которые до этого момента прятались в подземных убежищах или в отдаленных уголках планеты, стали выползать на свет божий. А поскольку основные скопления людей находились в подземельях под городами, наибольшее количество моих товарищей по человеческой фракции именно здесь. Причем многие напуганы и пока еще боятся покидать пределы населенных пунктов. Однако их страхов хватит ненадолго. Особенно после появления игроков. Значит, еще пара дней и начнутся вылазки за пределы городской черты, зачистки мутантов, зомби и бандитов. Хотя до этого еще надо дожить.

Тем временем меня заметили. Охранники блокпоста сначала указывали в мою сторону, а спустя несколько секунд заняли оборону. И что дальше? Я взмахнул рукой, дабы они отметили, что гость не скрывается. После чего, как можно спокойней, вернулся в машину и поехал к городу.

В нескольких метрах от блокпоста я остановился, открыл окно и услышал окрик:

— Кто такой⁉

Давать слабину и отступать нельзя, расстреляют. Мне-то не страшно. Если понадобится, спалю весь этот городок и углей не оставлю. Но необходимо хотя бы в основных моментах следовать правилам игрового мира. Поэтому я снова покинул внедорожник, поднял руки и ответил:

— Райнер Северин! Пережил эпидемию в индивидуальном бункере!

— Документы есть⁉ — напряжения в голосе местного жителя стало меньше и это меня подбодрило.

— Да!

— В городе тебя знают⁉

— Нет!

— Оружие имеется⁉

— Пистолет «сантан»!

— С мутантами сталкивался⁉

— Полчаса назад одного прикончил!

— Добро! Подходи ближе! Проверим тебя биосканером!

Я выполнил команду, приблизился вплотную к каменным блокам и навстречу вышли три бойца. Оба в защитных костюмах, типа российских ОЗК, и противогазах. Двое держали меня под прицелом автоматов, а у третьего имелся портативный биосканер, который внешне напоминал ручной металлодетектор.

В метре от меня боец с биосканером замер, поводил прибором от головы до ног и, оглянувшись назад, снял противогаз и крикнул:

— Он чист!

— Машину проверь! — прилетела из укрытия новая команда. — И противогаз надень, дурень!

Боец подчинился, обошел внедорожник, снова сверился с показаниями биосканера и опять стянул резиновую маску:

— Порядок, командир!

— Ладно, — смилостивился бдительный начальник, — ведите его сюда!

— Руки-то опустить можно? — спросил я.

— Опускай. Только к оружию их не протягивай.

Бойцы проводили меня за бетонный блок, и здесь находился местный командир, моложавый блондин в камуфляже без знаков различия, в лихо заломленном набок черном берете, автоматом на левом плече и УКВ-радиостанцией на поясе.

— Значит, Райнер Северин? — спросил он.

— Верно, — подтвердил я.

— И что тебе нужно, Райнер?

— Желаю посетить местную администрацию.

— А может ты разведчик бандитов? Лично я не вижу оснований пускать тебя в город. Мутный ты какой-то. Так что, Райнер, вали отсюда, пока жив и здоров. Приезжай через неделю. К тому времени здесь все наладится, и мы поговорим более конкретно. Может быть, даже впустим тебя в наш город.

Командир блокпоста, по сути, птичка-невеличка, над ним куча начальников. Но здесь и сейчас он царь. Решил не пропускать меня и не пропустит. Значит, необходимо его убедить, что я нужен городу. Предложить несколько золотых монет? Нет. Он воспримет это за слабость, как попытку дать взятку должностному лицу при исполнении, и использует данный факт, чтобы объявить меня преступником. После чего меня задержат. По крайней мере, попытаются. И ничем хорошим это не закончится. А мне нервотрепка не нужна. Значит, придется пойти иным путем.

Изобразив равнодушие, я сделал шаг назад и бросил:

— Тогда хоть передай своему начальству весточку.

— Какую? — на губах командира скользила ухмылочка.

— Продукты, которые я собирался продать вам, отвезу в другой город, где меня не станут прогонять.

— Стоп! — ухмылка с лица вояки сползла в один миг. — Что за продукты? Какие объемы?

— Склад МЧС. Знаю, где он. Продукты есть. Объемы в тоннах. Сроки хранения на десятилетия.

— Если не врешь, встретишься с начальством.

— Вот это уже другой разговор.

— Документы давай.

Я протянул ему игровую карту и он, посмотрев на фотографию, удовлетворенно кивнул и предупредил:

— Учти, в городе шерифы, они за тобой присмотрят. Пистолет оставь при себе, управа разрешает, но не хватай без нужды. Ясно?

— Да, офицер.

Я назвал его офицером и блондину это понравилось. Он усмехнулся, вернул мне карту и, отступая в сторону, достал УКВ-радиостанцию и доложил о появлении нового человека в комендатуру.

Пока все в норме. Я завел внедорожник, осторожно проехал через лабиринт из бетонных блоков и оказался на городской улице. Примерная планировка мне известна, Маргарита поделилась информацией. Городская управа относительно недалеко, а ехать по пустынным прямым улицам, которые уже местами успели расчистить от мусора, сплошное удовольствие. И, как маленький бонус, прилетело новое задание: «Посетить городскую администрацию Скарманта» — один кэц. А мне это и нужно. Без напряга и суеты сделаю еще один крохотный шажок к достижению цели.

Через несколько минут я оказался на Сенатской площади и подкатил к массивному серому зданию, которое напоминало крепость.

Вышел и осмотрелся. На окнах первого этажа администрации решетки и металлические ставни. Широкая дверь из толстой стали с уже знакомым мне электронным замком. А на втором этаже, который не имел окон, я заметил несколько видеокамер и две пулеметные амбразуры. Все серьезно и если какой-то сумасшедший решит захватить городских управленцев, его будут ожидать смертельно опасные сюрпризы. И, думаю, крупнокалиберные пулеметы, которые управляются дистанционно, только передовая линия обороны.

Впрочем, я отметил это автоматически. Посмотрел, запомнил и сосредоточился на предстоящей встрече с местными боссами. Я приблизился к двери, и она открылась. Зашел. Меня встречает пара охранников, крепкие парни с армейской выправкой. Оба в броне и при оружии. Один страхует. Второй проверяет меня и просит сдать оружие. Я подчинился. После чего мной занялась миловидная шатенка в деловом костюме. Она не представилась и в целом вела себя довольно надменно, словно по статусу выше меня. Хм! Это ничего. Уверен, что скоро спесь с нее и подобных ей чиновников слетит. Когда придет голод, когда люди начнут разбегаться из города, когда на Скармант нападут варвары, бандиты и мутанты… Все факторы сольются в одну огромную проблему и чиновники поймут, что теряют контроль и власть. Вот тогда они опустятся с небес на землю, и с ними можно будет общаться на равных. А пока я вынужден молчать, и собирался говорить только то, что местные воротилы хотели услышать.

Шатенка провела меня на второй этаж и указала на стул перед кабинетом без обозначения, кто находится за дверью:

— Ждите.

Ожидание было недолгим. Через пару минут дверь приоткрылась, и я услышал мужской голос:

— Проходите.

В скромном кабинете с одним столом и несколькими обшарпанными стульями находился чрезвычайно худой и очень бледный мужичок. Видимо, болен или, скорее всего, в бункере ему жилось не сладко и не сытно. Следовательно, передо мной чиновник низкого ранга. Возможно, это к лучшему.

— Здравствуйте, — поприветствовал меня чиновник. — Вы обещали поставку продуктов в город?

— Да, — подтвердил я.

— Райнер Северин? — уточнил хозяин кабинета.

— Он самый.

— Я советник городской администрации Йозеф Черек.

— Будем знакомы, — не спрашивая разрешения, я подтянул стул и разместился напротив него.

Если моя развязность не понравилась чиновнику, он этого не показал и продолжил беседу:

— Давайте конкретику. Какие продукты? Какие сроки? Откуда? Какие объемы? Что хотите получить?

Момент скользкий. Если рассказать все, как есть, меня кинут. Городские чиновники точно знают, где находится в/ч 22490, и могут послать на поиск склада собственную группу. При таком развитии событий я им не нужен и мне подобный сценарий совсем не интересен.

— Склад МЧС, — ответил я. — Закладка трехгодичной давности. Сроки хранения продуктов — долговременные. Качество — высший сорт. По количеству — десятки тонн. В основном пищевые концентраты, армейские сухпайки и консервация. Гарантий, что склад уцелел, нет. Пятьдесят на пятьдесят.

Чиновник смерил меня оценивающим взглядом и кивнул:

— Ага. Значит, вы на этом складе не были?

— Не был.

— Выходит, вы вводите нас в заблуждение?

— Ни в коей мере. Информация надежная.

— Откуда?

— Вик Виктрас поделился.

— Серьезный человек, — в голосе Йозефа появились уважительные нотки. — Ваш приятель или начальник?

— Друг семьи.

— И где он сейчас?

— Без понятия.

— Ладно. Давайте вернемся к нашему вопросу. Вы не желаете называть координаты склада?

— Верно. Не желаю.

— И гарантий поставки не даете?

— Снова в точку.

— Но в случае обнаружения склада готовы предоставить продовольствие нам?

— Да.

— Хорошо, Райнер. Тогда, чтобы не отнимать друг у друга время, договоримся вот как. Вы можете находиться в нашем городе сутки, ваша фамилия уже внесена в электронную базу города. Статус: гость. Далее, в течение недели мы ожидаем первую партию продовольствия. Не менее десяти тонн. И готовы расплатиться за поставку золотом. Цена: пятая часть от общепланетной. Если вы не выполните договор, придется определить вас в черный список и назначить за вашу голову награду. А если все выгорит, как выгодно вам и нам, свободный проход в город и постоянный гостевой пропуск. Идет?

Я мог поторговаться. И можно было использовать ментальное подавление, чтобы чиновник стал моим лучшим другом. Однако я посчитал, что это лишнее. Не стоит без крайней необходимости делать это в мире, который находится под контролем божественных админов. По этой причине условия чиновника я принял. И вскоре, пообщавшись с охранниками, покинув администрацию и вернув свое оружие, имея статус гостя, я ехал в Северный район города, в гостиницу под названием «Боец Фортуны», где, как мне сообщили, собирались игроки, а рядом находились филиалы общепланетного рынка и Гильдии Наемников. Для местных жителей, которые не понимали, что находятся в игровом мире, люди, которые вчера неожиданно вылезли из необозначенного в городских планах убежища, выглядят крайне странно. А мне все ясно и понятно — это игроки, которые оказались в мире Кресс по воле бога Урьеля, и мне хотелось на них посмотреть. А еще необходимо посетить филиал рынка и скинуть ценности. Да и в Гильдию Наемников заскочить стоит.

Гостиница «Боец Фортуны», массивное трехэтажное здание на окраине города. Она находилась напротив Гильдии Наемников и через два дома от филиала рынка. Урьель и его помощники, а в том, что он создавал мир не один, я был уверен, решили установить убежище для игроков именно здесь. Видимо, чтобы очнувшиеся в мире Кресс люди сразу же шли получать задания, и отправлялись на поиски приключений. Но не тут-то было. Как я узнал от охранников, которым по доброте душевной выдал по пачке сигарет, из ста семидесяти трех игроков, которые оказались в Скарманте, на исходе первого дня игры, всего шесть человек нашли себе дело. Трое стали наемниками. Два человека записались в городскую дружину. А еще один, осмотревшись, кинул на плечо рюкзак, передернул затвор автомата и покинул пределы Скарманта. Ну а что касательно остальных, то они сидели в гостинице и бухали, проедали небольшой стартовый капитал, буянили и совершали немотивированные акты вандализма. А попутно устраивали перестрелки и дрались, спорили о причинах переноса в иной мир и надеялись, что скоро вернутся домой.

Все, что здесь происходило, довольно сильно напоминало Дикий Запад из вестернов. Если в центре города чисто и спокойно, люди суетятся и трудятся, убирают мусор и готовятся к обороне, то в этом районе контроль и организация минимальные. На площадке перед гостиницей «Боец Фортуны» без особой цели хаотично тусовалось несколько компаний, по пять-шесть человек. Как правило, молодые люди в одинаковых брезентовых комбинезонах темно-серого цвета. Все при оружии: пистолеты и автоматы, ножи и гранаты. Это бонус городским игрокам вместо индивидуального бункера: сразу выдается пара стволов, аптечка, декодер, справочник и сотня золотых монет на счет. Стартовый комплект. Мне, в отличие от них, оружие, деньги и медикаменты никто не дарил. Зато у меня свой островок. Так что я им не завидовал.

Я подкатил к гостинице и, конечно, на меня обратили внимание. Как игроки, так и патруль из пяти дружинников, которые находились неподалеку и были готовы к неприятностям. По крайней мере, у каждого бронежилет и каска, оружие наготове и у одного вместо автомата ручной пулемет. Это не просто так.

— Привет, земляки, — покидая «Дикарь», поприветствовал я тусовщиков.

— Здорово, бродяга, — отозвался коренастый мулат, по внешнему виду уроженец Латинской Америки.

За спиной мулата, наверняка, вожака небольшой ватажки, полукругом встали шесть парней. А остальные группки, наблюдая за нами, замерли на месте.

— Я Марко Моралес, — представился латиноамериканец.

— Райнер, — отозвался я.

— Ты из пустошей? — мулат посмотрел в сторону зеленки, которая начиналась в трехстах метрах от гостиницы.

— Да.

— И как там?

— Справочник по игре читал?

— Ну… — Марко слегка набычился.

— Про варваров, мутантов, разбойников…

— Читал, конечно, — оборвал он меня.

— Вот они там все есть. И они реально опасные.

— Понятно… — протянул он и посмотрел на мой электромобиль. — Но ты же с ними справился? Тачкой обзавелся. И при оружии. Значит, не все так плохо?

— Жить можно, — я пожал плечами. — Ты лучше расскажи, как у вас дела. Чего без дела шляетесь?

Марко тяжело вздохнул:

— Никак не можем решить, что делать. В компьютерной игре проще — если убили, воскрес и начал прохождение уровня заново. А тут реальный мир с игровой оболочкой. Если убьют, второго шанса не будет. Может, потом админы чего подкинут, а пока никак. Это мы сразу поняли. Потому и сидим в гостинице, ждем чуда или возможности, чтобы рывком приподняться.

— Ладно. Еще поговорим.

Я кивнул Марко, он ответил и я направился в гостиницу, а пока поднимался по широкой лестнице, кинул взгляд на коммуникатор. Я выполнил еще три задания: «Посетить городскую администрацию», «Установить связь с другим игроком» и «Счетчик движения: пятьдесят километров». Получил четыре кэц и сейчас у меня 33 очка.

Глава 18

Я вошел в гостиницу и по привычке, освобождая проход, сразу отступил в сторону. Взгляд скользнул по общему залу, который был совмещен с кафе, и снова ассоциация с Диким Западом. За столами расположились игроки, человек сорок. Они курили, ели и бухали. Бардак. В помещении шум, а воздух пропитан смесью запахов: разогретая тушенка, табак, оружейная смазка, человеческий пот и перегар. Кто-то из игроков, которые находились на улице, уже успел сообщить новость о моем прибытии. Поэтому на меня сразу обратили внимание. Но в отличие от Марко никто не попытался завязать беседу и познакомиться. Пока игроки наблюдали, я приблизился к стойке регистратора, за которой находились два человека, пожилой седоусый дядька, видимо, администратор гостиницы, и рядом с ним молоденький щуплый боец в бронежилете на размер больше, чем нужно, в каске и с автоматом.

— Здравствуйте, — обратился я к администратору.

— Приветствую вас, — ответил он.

— Мне нужна ваша консультация.

— Поможем, чем сможем, — он слегка улыбнулся.

— Понимаете, уважаемый, я новичок в этих краях и мне необходима информация.

— Какого рода?

— Самая разная. От цен на товары до местонахождения объектов за пределами города.

— Извините, но это не ко мне. Я мог бы многое вам рассказать, но не хочу отбирать хлеб у Гильдии Наемников.

— А она здесь причем?

— Ну как же… Они не только дают задания, но и торгуют сведениями. Как посетите Гильдию, так справа от входа увидите окошко информационного отдела. Там расскажут все, что может вас заинтересовать. Разумеется, не бесплатно.

— Я понял. Благодарю вас, вы мне помогли.

Подавив свою жабу, я все-таки оставил на стойке администратора, с которым меня еще может свести судьба, золотую монету. После чего собирался покинуть гостиницу, но услышал шум драки и обернулся. Шестеро зажали в угол троих, сбили их с ног и пинали. Все участники события — игроки. В нападении пять парней и девчонка. На грязном полу, закрывая головы руками, два парня и девушка. Оружие жертв вместе с разгрузками в стороне. Значит, перед нападением их разоружили.

Не останавливая избиения, атакующие обращались к своим жертвам:

— Мрази! Будете ходить под нами!

— И платить станете, иначе сдохните!

— Молчать, гниды!

Люди на полу могли только хрипеть:

— Мы вам ничего не должны…

— Не надо бить… Прекратите…

— Отвалите, уроды…

Из всего этого я сделал вывод, что одни игроки решили подчинить других, а эти уперлись и теперь огребают. Ну а я мог пройти мимо, но решил вмешаться и сделал два шага к ближайшему противнику. Это был широкоплечий крепыш. Он поднял правую ногу, чтобы опустить ее на голову жертвы, и меня не увидел. Момент удобный и я провел подсечку, ударил его по опорной ноге и он рухнул на спину. После чего нанес еще один удар, ботинком в висок. Главное — не переборщить, а иначе можно убить человека. За драку в черте города игроку ничего не будет, а вот за убийство или грабеж придется ответить. Поэтому я действовал быстро, но осторожно, все сделал правильно, и крепыш будет жить.

Следующим противником оказалась русоволосая девчонка. Надо отдать ей должное, реакция отменная и настроена она была агрессивна. Как только ее товарищ упал, она резко развернулась и попыталась вцепиться пальцами мне в глаза. Молодец, так и надо. Однако я был быстрее и не колебался. Мой кулак впечатался в солнечное сплетение девчонки и она, открыв рот, отлетела к стене. На пару минут она нейтрализована и я занялся третьим бойцом, подтянутым пареньком с лицом пресыщенного жизнью дармоеда.

Этот был смелым, только когда толпой на одного. Шакаленок. Едва я замахнулся, он выставил перед собой ладони и завопил:

— Не надо!

И все-таки я его ударил. Кулак соприкоснулся с челюстью парня, и он замер рядом с агрессивной подругой.

Противников оставалось трое. Кажется, расклад улучшился. Но это только кажется. Загнанный в угол человек часто совершает неадекватные поступки, и они могли схватиться за оружие. Да, стрелять в городе не рекомендуется и за смерть другого человека придется ответить. Например, можно лишиться всего имущества, отсидеть в тюрьме и продолжить игру. Вот только мне, если я погибну, от этого не легче. Подставляться под пулю я не собирался и, оттолкнув плечом сразу двоих нападавших, выхватил свой пистолет и, не задумываясь, снял его с предохранителя, а потом выстрелил в потолок под углом так, чтобы пуля рикошетом ушла в сторону и никого не задела.

— Лежать! — скорчив грозную рожу, заорал я. — Завалю, суки!

Неожиданность атаки с тыла и выстрел в помещении, мое искривленное яростью лицо и дикий крик сделали свое дело. Оставшиеся на ногах противники подчинились. И только агрессивная девчонка попыталась достать оружие, какой-то никелированный ствол калибром не менее 9 миллиметров. Поэтому пришлось ударить ее ногой по руке и она, зажимая здоровой ладонью поврежденные пальцы, обещая мне смерть и мучения, снова успокоилась.

Прибежали дружинники, а за ними несколько игроков. Жертвы нападения подтвердили, что их разоружили, и они были избиты, а я за них заступился. Трупов нет. Увечий тоже. Можно сказать, что ситуация разрешилась. Однако теперь среди игроков у меня появились враги. Да и тем, кого избивали, оставаться в этом месте не стоило и, предложив им прогуляться вместе со мной до Гильдии Наемников, я вывел игроков из гостиницы.

Познакомились уже на улице. Игроки оказались землянами. По крайней мере, так они считали, и все трое из России: Анатолий Серов, Эдуард Демидов и Эльза Гасанова. При жизни были заядлыми геймерами, а потом оказались в этом странном мире. Растерялись, раскисли и не знают что делать.

На миг я подумал, что могу взять их в свою команду. Но решил с этим не торопиться и, расспрашивая игроков о городе и царивших здесь порядках, потратил на это десять минут. Как оказалось, не напрасно. Выяснилось, что сегодня утром в Скарманте, рядом с филиалом общепланетного рынка открылась биржа труда, и они успели там побывать. Думали, что смогут устроиться на работу, которая не связана с выполнением опасных заданий, а оказалось, что это самый настоящий рынок рабов, где люди продают себя за еду и золото. А значит, что в этом месте я смогу набрать себе трудяг и, возможно, стрелков.

Что будет с новыми знакомыми дальше, меня не интересовало. Я отправился в Гильдию Наемников и сразу же нашел информационный отдел. Здесь за конторкой располагалась миловидная девушка, которой я изложил свою проблему. Так, мол, и так, красавица, нужна информация. И она, выслушав меня, ответила, что для этого ее здесь и посадили. Информация стоит денег, но перед тем, как задавать вопросы, я могу поступить проще, купить атлас с подробными картами острова.

Меня такой поход к нуждам клиента порадовал и я согласился. Заплатил за буклет с картами три монеты и сразу же его просмотрел. Где у нас в/ч 22490 и будет ли воинская часть на гражданских картах? А вот она, между поселком Халынь и одноименной железнодорожной станцией. С одной стороны река. С другой дорога, несколько зданий и лесной массив. В зеленке и на территории воинской части, наверняка, мутанты или зомби. Значит, придется пострелять. До объекта всего тридцать четыре километра. Если не торопиться и двигаться осторожно, примерно через полтора часа окажусь рядом с ним, оставлю машину в укромном месте и прогуляюсь к в/ч пешком. Проведу разведку, а дальше как дела пойдут.

Поблагодарив девушку, я вернулся к своему авто и отправился в филиал рынка. Все рядом, очень удобно, и спустя десять минут я снова стоял перед конторкой, за которой расположилась почти такая же миловидная красотка, как и в Гильдии Наемников. Я сказал, что у меня есть некоторые ценные вещи и золото, которое необходимо реализовать и перевести выручку на виртуальный счет. На что получил резонный ответ — такая услуга может быть оказана.

Я вывалил на конторку золотые монеты и бумажные деньги, которые нашел на вилле Вика Виктраса. Появился оценщик, средних лет мужичок, который брезгливо отодвинул в сторону банкноты, а затем осмотрел монеты и назвал цену — за свою добычу я могу получить двести сорок виртуальных дукатов. Это, конечно, мизер. Но я согласился. Бумажные деньги, которые, как я понял, никому теперь не нужны, выбросил в мусорную урну и вышел.

Далее направился на биржу труда, но она уже была закрыта. И, подумав, что в городе мне ловить пока нечего, в укромном месте я оставил метку телепорта, а затем запрыгнул в свое авто и покинул город. Терять напрасно время не хотелось, и я помчался в сторону поселка Халынь…

По сценарию игры в/ч 22490 изначально создавалась как ракетно-технический склад для военно-морского флота еще в то время, когда здесь была независимая империя. А позже, когда государства создали общепланетное правительство, и всем казалось, что мир Кресс оставляет в прошлом мировые войны и серьезные вооруженные конфликты, воинскую часть сначала кадрировали, а потом сократили. Ракеты утилизировали, технику разоружили, а подземные хранилища законсервировали. Со временем объект отошел под юрисдикцию Министерства Чрезвычайных Ситуаций. Его привели в порядок, но не использовали. И вспомнили про в/ч 22490, когда возникла угроза распространения боевых вирусов и понадобились подземелья. Однако для людей законсервированные военные бункера не подходили. Слишком много времени прошло с того времени, как их строили и оснащали. На перепрофилирование и модернизацию понадобились бы огромные средства, которые МЧС проще было направить на строительство новых убежищ. И в итоге подземелья в/ч было решено использовать для создания резервного продовольственного склада. Что и было сделано.

Где теперь руководство МЧС? Где люди, которые отвечали за этот склад? Сколько в нем продовольствия, и в каком оно состоянии? Какова охранная система хранилища? Ответов на эти вопросы не было. Одни догадки. Следовательно, получить достоверные сведения я мог только на месте. И, с учетом того, что это начальный квест игры, я надеялся получить доступ к подземным продовольственным хранилищам без особых проблем. Это просто логика и не более того. Ну и, конечно, вера в собственное везение.

Я остановил внедорожник в зеленке на окраине железнодорожной станции Халынь. Осмотрелся. Удостоверился, что людей поблизости нет. Замаскировал электромобиль и только после этого двинулся в сторону объекта. Шел вдоль дороги и вскоре обнаружил труп мутанта. Его порвали и частично сожрали одичавшие собаки, которых, судя по следам, было довольно много, никак не меньше десяти. Не люблю четвероногих противников, особенно когда они охотятся стаей. Людей не боятся, знают, что такое огнестрельное оружие и если атакуют, делают это вместе и нападают с разных сторон. Наверняка, одичавшие псы неподалеку — это их охотничья территория. Но отступать я, разумеется, не собирался и продолжил движение.

Вскоре вышел к бывшей воинской части. Она обнесена колючей проволокой, а за ней обветшавшие здания из красного кирпича. Мутантов и людей не видно. Собак тоже. Столбики с проржавевшей колючей проволокой кое-где упали, и проникнуть на территорию оказалось легко.

С чего начать? Конечно же, с осмотра наземного хранилища, которое имеет спуск в подземелья. Оно в стороне от административных и жилых зданий, перед ним разгрузочная площадка и рядом позабытый людьми старый автокран.

Прикрываясь кустарником, я двигался от КПП вдоль дороги, подошел к хранилищу и обнаружил, что оно не заперто. Точнее, массивные металлические ворота для грузовиков на замке, а вот дверь для персонала приоткрыта. Внутри тишина. Я подождал пару минут и скользнул внутрь.

В хранилище царил сумрак, и я не спешил. Дал глазам привыкнуть к скудному освещению и окинул просторное помещение взглядом. На первом уровне хранилища два грузовика, которые внешне напоминали земные «камазы». В кабине ближайшего два тела. В дальнем конце грузовой лифт и лестница, которые ведут на второй и третий уровни склада. Продовольствие, наверняка, именно там, в подземельях. В воздухе устойчивый запах псины, а на полу экскременты собак, обглоданные кости и линялая шерсть.

Не давая себе расслабиться, я подошел к машине и заглянул в кабину. Мертвецы самые обычные, не зомби, превратились в мумии. Мужчины. Умерли давно, скорее всего, от действия вируса и произошло это быстро. Настолько, что они не успели заблокировать хранилище или уехать отсюда. Оба вооружены пистолетами, копиями земного «стечкина», и у них имелась сумка с несколькими ручными гранатами. Есть УКВ-радиостанции, а еще в кабине мощная автомобильная рация. Судя по ветхой одежде мертвецов, синим комбинезонам с нашивками МЧС, именно эти ребята делали продовольственную закладку. Они выполнили приказ, но эвакуироваться и заблокировать входы не успели.

Внутрь машины пока не полез, а только по привычке, сам не понимаю почему, подхватил сумку с гранатами и двинулся ко второму автомобилю. Снова осматриваюсь и там та же самая картина, мертвец, но в этот раз всего один.

Дальше. Я прошел к грузовому лифту, он обесточен и не работает. Зато дверь на лестницу не заблокирована. Обычный механический замок и в нем ключ, который, хоть и со скрипом, но провернулся.

Вышел на лестницу. Темно, хоть глаз выколи, а фонарика нет.

«Хорош поисковик, — подумал я, — решил отправиться в подземелья и не подготовился. Про фонарь молчу. Даже простейшего факела не сделал».

— Тьфу! — сплюнув под ноги, я вспомнил про свои способности, а затем сформировал магического светляка и продолжил поиск. Спустился на второй уровень и обнаружил именно то, ради чего сюда пришел. Вдоль стен ровными рядами стояли поддоны с ящиками, я ознакомился с маркировкой и был доволен. Все продукты, как и предполагал, с длительным сроком хранения. Есть крупы, армейские сухпайки, пищевые и фруктово-ягодные концентраты, мясные и рыбные консервы, сублимированное мясо в герметичной упаковке, сахар, шоколад, чай и кофе.

— Это я удачно зашел, — вспомнились слова одного земного киногероя.

Еще немного постоял и вскрыл пару коробок, удостоверился, что продукты, действительно, соответствуют маркировке и закинул в подпространственное хранилище полсотни сухпайков. Мне ведь еще Маргариту кормить, да и других работяг, которых завтра обязательно найму на бирже труда.

Чтобы вытащить продовольствие наверх и доставить его в город необходимо осуществить несколько действий. Во-первых, предстоит поднять десятки тонн груза на первый уровень, а для этого нужно запустить электрогенератор, который подаст энергию на лифт. Во-вторых, понадобится автопогрузчик. В-третьих, шум рано или поздно привлечет собак, мутантов или разбойников, значит, следует быть начеку, отвлекаться на охрану, контролировать территорию и быть готовым к бою. Ну и, в-четвертых, транспорт. На легковом авто много не увезешь. Следовательно, если грузовики на первом уровне не на ходу, придется искать им замену или как-то их реанимировать. Из всего вышеизложенного вывод один — не все так просто и понадобится вложить в проект немало сил.

Продолжил обход. Обнаружил еще один труп сотрудника МЧС, а неподалеку автокар. Техника в мире Кресс надежная, гораздо лучше, чем на Земле, и местные жители давно не используют бензин. Проверил автокар — работает, хотя батареи сели.

Больше на втором уровне ничего интересного не оказалось. Зато на третьем находился генератор. К слову, точно такой же, как в моем бункере. Запуск простой — нажал кнопку и все заработало. Очередная проверка и, конечно же, генератор негромко загудел, подал энергию на распределительные щиты и в помещениях появился свет.

— Неплохо, — с удовлетворением, отметил я и начал подъем.

Задача минимум на сегодня выполнена. Теперь задача максимум. Оставалось проверить грузовики, а затем можно сделать перерыв, перекусить и оценить качество армейских пайков этого мира. Но перед этим я собирался заблокировать входную дверь, через которую могли проникнуть одичавшие псы. Вот только я опоздал. Едва только вышел на первый уровень, как обнаружил, что стая уже здесь. Через заклинившую дверь, по двое-трое, псы влетали в хранилище и сразу направлялись ко мне. Они не рычали и не гавкали. Одичавшие твари молчали, и от этого стало немного не по себе.

Впрочем, к чему-то подобному я был готов и понимал, что разойтись с собаками без боя не выйдет. Стая не желала видеть на своей территории чужака и конкурента. Поэтому выход только один — нанести псам такой урон, чтобы они боялись ко мне приближаться, а при самом наилучшем раскладе вообще свалили из этого района.

Использовать магию или телекинез не стал, а поступил проще. Ускорив реакцию, достал из сумки сотрудников МЧС шесть гранат ГО-2 и одну за другой отправил их навстречу животным.

После этого, вернув привычное восприятие, закрыл дверь и начал отсчет:

— Раз, два, три, четыре, пять…

За дверью взрывы. Еще пара секунд и я выглянул наружу.

Все помещение усеяно телами собак. Как правило, раненых. Стая потеряла примерно три четверти бойцов, больше тридцати особей. Этого хватило, чтобы понять простую истину — я им не по зубам, и псы начали отступать, а я, подхватив телекинезом валяющийся на полу лом, отправил его в полет и начал добивать подранков.

Псы сбежали и хранилище опустело. Непосредственной опасности нет и, переступая через окровавленные тела псов, я прошел к выходу, сдернул с места ржавую дверь, закрыл ее и подпер изнутри окровавленным ломом. Вроде бы надежно, не прорвутся. И только после этого я начал мародерку с одновременной проверкой грузовиков.

На это ушел час и вот что получилось:

С четырех трупов, три на первом уровне и один на втором, я снял четыре пистолета, шестнадцать обойм, триста двадцать патронов, четыре ремня, четыре кобуры, четыре УКВ-радиостанции, две автомобильные рации, два декодера связи и четыре электронных пропуска сотрудника МЧС (три с уровнем допуска В, а один с уровнем Б).

Насчет грузовиков. Они только внешне напоминали земные автомобили и в управлении гораздо проще. В каждом есть система диагностики рабочего состояния, а аккумуляторы разрядились не полностью. Так что запустил проверку и выявил мелкие проблемы, типа, необходимости зарядить батарею и поменять пару колес. Затем прикинул, что я в состоянии сделать эту работу без помощника, обнаружил разъемы для подзарядки батарей грузовика, протянул к нему кабель и устроил себе перерыв.

Оставаться на первом уровне, где валялись трупы псов и царила вонь, смысла не было. Поэтому я спустился вниз, вскрыл индивидуальный рацион питания армейского образца, и больше всего меня порадовало наличие влажных салфеток. Помыться надо? Обязательно. Но с водой напряг, ее немного. А салфетки выручили. Я стер с себя пот, грязь и кровь собак. Присел на один из пустых поддонов и начал разбирать сухой паек.

Что у нас есть? А все, что душе угодно. Но если конкретно, помимо влажных и бумажных салфеток, имелись галеты, банка свиной тушенки, колбасный фарш и куриный паштет, гречневая и рисовая каша с мясом, плавленый сыр, шоколадка, горсть фиников, два пакетика чая и один кофе, три пакетика сахара. А так же, что немаловажно, витамины, таблетки для обеззараживания воды, спички, сухой спирт с разогревателем, пластиковая ложка и нож.

Можно устроить праздник живота. Что я и сделал. В один присест съел разогретую тушенку, две пачки галет и колбасный фарш. Запил все это водичкой, закинулся шоколадкой и снова выпил воды.

— И жизнь хороша, и жить хорошо, — выдохнул я и понял, что хочется спать.

В принципе, время в запасе есть. До утра могу позволить себе несколько часов сна. Но перед этим поставил на подзарядку автокар, а потом просмотрел прилетевшие на коммуникатор сообщения:

«Совершить торговую операцию с сетевым общепланетным рынком» — 1 кэц. Отметка — выполнено.

На счету 34 кэц.

Новые задания:

«Городская администрация Скарманта: Поставка продовольствия в Скармант (объем выше тонны, калорийность не менее трех миллионов, срок — семь суток)» — 40 кэц.

«Повысить личный счет убитых мутантов до ста» — 5 кэц.

«Счетчик движения: пятьсот километров» — 5 кэц.

«Выполнить любое задание Гильдии Наемников» — 3 кэц.

«Заключить 10 контрактов на службу с игровыми персами» — 5 кэц.

Просматривать рейтинги, которые меня, наверняка, расстроят, я не стал. Поэтому раскинул на поддоне кусок брезента и, положив под голову рюкзак, спокойно заснул. Так прошел мой второй день в игровом мире Кресс.

Глава 19

Как только проснулся, а произошло это через три часа, снова взялся за работу. Я смог подготовить машину к движению и подогнал ее к пандусу перед лифтом. Следующий этап — погрузка. И это оказалось сложнее, чем я предполагал. В грузовой лифт входит четыре поддона или электрокар с одним поддоном. Что делать? Раз за разом повторять операцию. Электрокаром подхватывал поддон и заезжал в лифт. Поднимался, выезжал и ставил поддон в грузовик. Потом спуск и операция повторялась. Работа монотонная и потому выматывающая. Даже для меня. Однако я справился. Все равно деваться некуда и если взялся за выполнение задачи, подписался под договором, значит, придется довести все до логического конца.

На погрузку потратил целую ночь и устал. Снова перекусил и решил, что пора выезжать. А тут новая проблема — транспортные ворота хранилища не желали открываться. Поэтому я сбил из силовым тараном. Сдернул ворота и одна створка, сорвавшись с петель, упала. Грохот от упавшего куска металла прокатился по хранилищу и болезненно ударил по ушам.

— Пропади все пропадом!

Я злился, а это неправильно, ибо может помешать выполнению задачи. Так что пришлось взять паузу и успокоиться. Помогло. Я восстановил душевное равновесие. После чего обесточил электрогенератор хранилища. Тем самым заблокировал лифт. Затем закрыл выход на лестницу и забрал ключ с собой. От мелких воришек мой склад, а я уже считал его своим, защищен. А серьезным парням, если они захотятспуститься, бронированная дверь не преграда.

Вперед! Я запустил грузовик, выехал из хранилища и через раскрытые настежь оплетенные дикой виноградной лозой ворота КПП покинул бывшую воинскую часть.

Дорога относительно неплохая. Грузовик слушался управления легко и, благодаря отсутствию движка внутреннего сгорания, практически не издавал шума. Куда ехать я знал. Возле оставленного в зеленке внедорожника решил не останавливаться, заберу его потом. И, сделав пару крюков рядом с городом, всего через полтора часа я подъехал к Скарманту и остановился перед блокпостом, где позавчера меня пытались послать куда подальше.

Шум. Суета. Блокпост ожил, и забегали бойцы. Видимо, не ожидали появления грузовика. Вот и всполошились. Хотя я их предупреждал, что скоро вернусь.

Впрочем, через несколько минут все успокоились. Я вылез из кабины и помахал рукой дружинникам. Меня узнали, и началась рутина. При помощи мобильных сканеров и детекторов грузовик проверили на наличие химической и биологической угрозы. Результат — отрицательный, то есть опасных химических веществ, как и вирусов, нет. Затем появился Йозеф Черек, чиновник, с которым я вел переговоры в городской администрации, и он был доволен. Наверняка, за удачную сделку ему светит премия, а возможно, что и повышение. Поэтому он встретил меня, словно дорогого гостя, занял место пассажира, и мы проехали в город, к продовольственным складам в центре.

Появились трудяги, которые сразу приступили к разгрузке, а чиновник занялся проверкой содержимого. И пока горожане освобождали грузовик, я прикидывал стоимость товара, который по уговору отдаю за двадцать процентов от цены на общепланетном рынке.

Тысяча армейских сухпайков, полторы тонны, триста монет.

Крупы: перловка, пшено и гречка; полторы тонны, сто пятьдесят монет.

Мясные консервы, две тонны, пятьсот монет.

Рыбные консервы, тонна, двести монет.

Пищевые концентраты: тонна гороха и тонна фруктово-ягодной смеси, пятьсот монет.

Сублимированное мясо, тонна, двести пятьдесят монет.

Сахар, восемьсот килограмм, сто монет.

Шоколад, сто пятьдесят килограмм, пятьдесят монет.

Чай и кофе, по двадцать пять килограмм, сто монет.

Итого: две тысячи сто пятьдесят золотых дукатов.

Примерно так я все рассчитал и, как выяснилось, ошибся. За то время, что я отсутствовал, цены на многие товары, которые предлагал общепланетный рынок, заметно подросли. В частности, на оружие, снаряжение и продовольствие. А чиновник, надеясь на продолжение сотрудничества, не попытался меня обмануть. И вскоре я получил две тысячи семьсот монет, которые были перечислены на игровой счет. Меня это устроило и, подтвердив, что следующий груз снова привезу в Скармант, но уже по другой цене, не менее чем в половину рыночной стоимости, я отправился на биржу труда.

Через десять минут прибыл на место. Передо мной приземистое трехэтажное здание с просторным двором. Когда-то здесь находился городской центр занятости. А сейчас биржа труда, которая, как мне думается, со временем станет настоящим работорговым центром. Здесь горожане предлагали свои умения нанимателям и заключали кабальные контракты. Хм! Посмотрим, что за люди в этом месте и кого можно взять на службу.

Будущих работников и работниц оказалось немного, три десятка мужчин и полтора десятка женщин. Зато потенциальных нанимателей почти четыре десятка и все они игроки, которые, наконец-то, решились покинуть гостиницу и выйти в город.

Меня узнали, и за спиной я услышал шепот:

— Смотри, этот самый, который вчера с нашими дрался…

— Козел…

— Грету позовите, она к нему вопросы имеет…

— Не надо, а то снова разборки начнутся…

— Зови, кому сказал…

— Парни, если решит свалить, придержите его…

Игроки считали, что я их не слышу. Но у меня слух превосходный, жаловаться не приходилось. И, усмехнувшись, не воспринимая опасность от игроков всерьез, я занялся тем, ради чего сюда прибыл и начал движение вдоль потенциальных работников, которые под контролем мелкого чиновника и парочки дружинников выстроились вдоль стены. Так себе организация и выглядело это непрезентабельно. На месте создателя игры я продумал бы данный вопрос лучше. Однако, что есть, от того и отталкиваемся.

Первый перс мне не понравился сразу. Бледный худой мужчина с темными кругами под глазами. Наверняка, болен. Скорее всего, проблемы с почками.

Второй тоже не приглянулся. Явно криминальная личность, нос несколько раз поломан, взгляд злой, руки в наколках и рисунки доверия не внушали: пауки, картежные масти и окровавленный кинжал.

А вот следующий кандидат выглядел вполне прилично. Брюнет средних лет, подстрижен, в потертом сером костюме.

— Кто? — спросил я его.

— В смысле? — не понял он.

— Кто ты, спрашиваю? Фамилия, имя, профессия, возраст, почему оказался здесь?

Он шмыгнул носом и ответил:

— Кевин Каматти, тридцать девять лет, бывший преподаватель столичной Академии Искусств. В Скарманте оказался случайно, как раз перед Апокалипсисом. Ушел в подземелья с женой и дочерью. Вышел уже один.

— Что с семьей?

Он пожал плечами:

— Дело житейское. Жена ушла к другому мужчине, к офицеру местной дружины. Дочь последовала за ней. Я в городе чужой и отношение ко мне предвзятое. Серьезную работу, за которую нормально платят, не дают. Доверяют только мусор выгребать. А еще продуктов на раздаче получаю четвертую часть от суточного пайка. При таких раскладах скоро совсем ослабею и протяну ноги.

— Ясно. Что именно преподавал, какой предмет?

— Историю.

— Что умеешь делать, помимо этого?

— Я неплохой строитель. Своими руками построил себе загородный дом.

— Что по условиям контракта?

— На год? — уточнил он.

— Да.

— Как обычно: кормежка, защита, одежда, сон.

— Ты мне подходишь.

— Это хорошо, — он снова шмыгнул носом. — Но есть вопрос. Контракт в городе?

— Нет.

— Тогда согласен. Мне в Скарманте все равно житья не дадут. И чем дальше от него, тем для меня лучше.

Каматти отошел и остановился возле чиновника. В городе договор заключается при свидетелях, в данном случае таковым является представитель городской администрации.

Я двинулся дальше. Проходил мимо людей и видел, что это не самый лучший человеческий материал. Что и неудивительно, ибо самые крепкие, сильные и выносливые люди в Скарманте давно при деле. Они чинят дома и чистят улицы, тянут службу в дружине или обслуживают администрацию, восстанавливают свои магазинчики и мастерские. А на бирже труда только те, кто никому не нужен и не интересен. Хотя еще девятерых я все-таки нашел. Семерых брал для количества и черновой работы, так себе людишки, а двоих выделил и сразу взял на заметку.

Мужчина по имени Роберт Канорски, местный искатель правды и оппозиционер, постоянно критиковал городскую власть и потому его в Скарманте не любили. Сорок два года. Одиночка. По профессии электрик.

Девушка по имени Эллис Аманти, двадцать четыре года, симпатичная и здоровая. Профессии нет, но училась в полицейском колледже на последнем курсе. Из-за конфликта с надоедливым ухажером, который не дает ей прохода и сильно осложняет жизнь, есть желание свалить из Скарманта как можно скорее и как можно дальше.

Договора заключили быстро. Работники произнесли стандартную клятву на верность, а я дал обещание заботиться о них и оплатил налоговый сбор, по двадцать монет за человека. После чего чиновник подтвердил, что эти люди отныне мои. На коммуникатор пришли сообщения о верификации договоров и в сопровождении персов я направился к грузовику.

В этот момент как раз появилась Грета. Как я и предполагал, та самая агрессивная девчонка, которая избивала более слабых игроков. Она была не одна, за ее спиной несколько парней. Конечно же, все при оружии. И прежде, чем Грета, которая явно была сильно разгневана и собиралась устроить скандал, что-то закричала, я подошел к ней, обхватил девчонку за талию, притянул к себе и поцеловал в губы.

Грета растерялась. Впрочем, как и остальные игроки. Никто подобного фортеля с моей стороны не ожидал. А я, свободной рукой помяв аппетитную грудь Греты, отпустил ее и продолжил движение к грузовику.

Она очнулась только тогда, когда мои персы оказались в кузове грузовика, а я занял место водителя. Грета подскочила к машине и выкрикнула:

— Сволочь! Ты куда тех слабаков дел?

Она говорила про Серова, Демидова и Гасанову, которые ушли со мной, а назад в гостиницу, судя по всему, не вернулись. Не знаю, что с ними и где они, но в городе для них пока относительно безопасно. Так что, скорее всего, игроки где-то пристроились. Возможно, на стартовый капитал сняли в частном секторе домик или записались в дружину.

— Эй! — снова закричала Грета. — Где они⁉

Я решил пошутить, усмехнулся и ответил в приоткрытое окно:

— Вывез за город и допросил, обобрал, пристрелил и закопал. Хочешь, покажу где?

Резко приоткрыв дверь, я посмотрел на девчонку и продолжил:

— Так как, едешь со мной? Место свободное имеется. Поехали… Тут недалеко…

Еще минуту назад такая храбрая, поймав мой тяжелый взгляд, перепуганная Грета попятилась от грузовика. Больше никто не пытался меня остановить, и я покинул биржу труда.

Выехав за город, я остановился и перед тем, как отправиться дальше, устроил осмотр транспортного средства. Йозеф Черек — хитрая морда и, наверняка, захочет узнать, где мой продовольственный склад. А если погони нет, горожане точно прицепили радиомаяк. На их месте я бы поступил именно так.

Осмотр много времени не занял и вскоре я обнаружил, что искал. Радиомаяк находился в кабине, под креслом пассажира. Следовательно, его оставил Черек. Вот же падла. Хотя я на него не в обиде.

Что делать с радиомаяком? Будь я помоложе, просто разбил бы его. А сейчас придумал небольшую хитрость. Спустился к спокойной речушке, которая протекала невдалеке от Скарманта, огибала его и впадала в океан с южной стороны острова. На берегу отыскал бревно и привязал к сучку радиомаяк. После чего столкнул бревно в реку, и вода потянула его к океану.

Если есть время и свободные разведчики, горожане могут меня поискать. Только никого не найдут. По крайней мере, прямо сейчас.

Вернувшись к грузовику, я направился к «Лазурной гавани». Добрался без помех, хотя пару раз видел убегающих с дороги слабых мутантов. Эти игровые персонажи появлялись все в большем количестве. Скоро от них будет не продохнуть, и они начнут сбиваться в отряды. Но это случится не сегодня и не завтра. Пока можно ездить по дорогам довольно спокойно, особенно на тяжелом грузовике, который размажет любого мутанта в лепешку.

В «Лазурной гавани» все спокойно, и мой катер никто не угнал. Однако я, на всякий случай, просканировал местность. Убедился, что за нами никто не наблюдает и спрятал грузовик в ближайших зарослях, а только потом приказал трудягам подниматься на борт катера.

До моего островка добрались быстро. Маргарита Руни, конечно же, находилась на месте и, когда я разблокировал дверь бункера, встретила меня у входа.

— Как дела? — спросил я ее.

— Без происшествий, господин, — она кивнула и, освобождая проход, отступила в сторону.

Однако я в бункер не торопился. Объяснил женщине, что привез еще десять человек и выдал полтора десятка сухпайков, а потом велел встретить новичков и разместить их на пляже. Сейчас тепло, один день легко продержатся, а скоро к моему островку присоединятся другие и там есть жилье.

Маргарита отправилась выполнять приказ, а я спустился в бункер, принял душ и сменил одежду. После чего присел за рабочий стол и включил ноутбук.

Первое что увидел, главную страницу ГКП, и обнаружил там новую функцию: прием трофеев спецназначения (декодеры, коммуникаторы, карты игроков и мобильные терминалы связи). Просмотрел расценки и был приятно удивлен. Декодер — двести монет. Коммуникатор — триста. Карта игрока — пятьсот. Мобильный терминал связи (ноутбук) — шестьсот. То есть с каждого игрока, который начинает играть с индивидуального бункера, можно снять полторы тысячи монет. С одной стороны хорошо — если столкнусь с игроками, знаю, что можно отобрать. А с другой стороны ничего хорошего, потому что сам могу стать объектом охоты. Но я-то не пострадаю, за это не переживал, а вот моих работяг могут прикончить.

Ну, это ничего, дело житейское. Сейчас необходимо купить территориальные метки.

Рядом с моим островком еще пять таких же. Одна территориальная метка стоит 10 кэц и 300 дукатов. А на моем счету в банке «Кольцо» сейчас 2740 монет. И после выполнения еще двух заданий, доставка продуктов в Скармант и заключение десяти договоров с персами, есть 84 свободных кэц. Значит, на пять меток игровых очков и финансов должно хватить, да еще кое-что и останется.

Виртуальный рынок работал, и цены на метки не поменялись. Я купил, что нужно, и спустился к телепорту, где забрал появившиеся в портальном круге продолговатые металлические цилиндры.

Следующий шаг — установка территориальных меток. С этим справлюсь самостоятельно. Поэтому никого из работяг с собой брать не стал, пусть отдыхают и восстанавливают силы.

Началась гонка от одного островка к другому. Не заморачиваясь мародеркой и разведкой, а ограничившись только сканированием местности, я выходил в центр клочка суши и вгонял цилиндр метки в грунт. Дожидался, когда на коммуникатор придет подтверждение о присоединении к моему владению очередного квадратного километра, и мчался дальше.

Задержался только один раз. На последнем островке находился мутант. Довольно сильная тварь, злобная и прыгучая. Но я обнаружил ее заранее, и когда она попыталась меня атаковать, телекинезом метнул в нее найденный во дворе разрушенного дома канализационный люк и он снес монстрику голову.

Когда закончил устанавливать территориальные метки, вернулся к себе. Проверил, как устроились трудяги, и разбил их на пятерки. Одну возглавил Роберт Канорски, а другая досталась Эллис Аманти. Потом провел с ними инструктаж. Сообщил, что скоро наша территория увеличится в размерах, и они должны отработать свою еду. А когда командиры пятерок заверили меня, что все поняли, я выдал им оружие: пистолеты, охотничьи ружья и ножи.

Суета сует. Дело к вечеру, а работы еще непочатый край. Снова я засел за ноутбук, в котором после установки территориальных меток появилась дополнительная страница — «Архитектура владения». Здесь карта местности и мои острова, а так же меню управления. Все довольно примитивно. Можно начинать слияние островов прямо сейчас, квадрат к квадрату, а когда клочки суши будут совмещены, появится функция терраформирования. Но это уже за дополнительную плату.

Я не колебался. Отдал команду на объединение территорий и острова на карте начали медленно сдвигаться к моему острову, который станет основным.

Процесс занял шесть с половиной часов и все это время я не отдыхал. Контролировал объединение и, как только очередной островок соединялся с моим, проводил частичное терраформирование. На что потратил еще некоторое количество кэц и виртуальных денег.

— Да, не густо, — сказал я сам себе, посмотрев итоговый баланс. Однако расстраиваться не стал, а отправился на обход территории и вот что увидел.

Гора с моим бункером в центре острова. С севера вилла Вика Виктраса, коттеджи и причал, куда Роберт Канорски перегнал катер. А еще четыре островка окружили мою гору по периметру с других сторон света, и на рассвете трудяги начнут их зачищать, а там, с учетом нахождения на этой необследованной территории нескольких зданий, есть что взять.

Дело сделано. Я увеличил свой остров и только после этого решил посмотреть ЗЗ и рейтинг игроков.

К сожалению, новое задание только одно:

«Городская администрация Скарманта: Поставка продовольствия в Скармант (объем не менее десяти тонн, калорийность не менее пяти миллионов, срок — пять суток)» — 50 кэц.

Ну и рейтинг ни разу не порадовал:

Четвертый день игры. Время — 02.24. Мировых заслуг на счету — 0. Золотых дукатов в банковской системе «Кольцо» — 200. Свободные кэц — 15. Территориальных меток — 0. Владений — 5. Количество игроков — 4 016 115. Лучший игрок — Майк Хаммер (435 кэц). Крупнейший феодал — Элия Чарский (17 владений). Ваше место в рейтинге — 21342.

Количество игроков сократилось примерно на сто тысяч и я, несмотря на первые успехи, еще больше опустился в рейтинге. Херня какая-то. Но ладно, раз уж взялся играть, значит, бросать не стану. Тем более, чем дальше, тем интереснее и я еще не увидел главных чудес этого мира.

Глава 20

Очередной короткий сон и снова я в пути. Взял с собой Кевина Каматти и пару мужичков покрепче, вооружил трудяг, и мы отправились в «Лазурную гавань». Там оставили катер, пересели на грузовик и помчались за очередной партией продовольствия для Скарманта.

Бывшая ракетно-техническая база встретила нас тишиной. Собак не видно и не слышно. Предполагаю, они покинули эту территорию, а новые хищники пока еще не появились. Тем не менее, расслабляться не стоило, и мы трудились, соблюдая все меры предосторожности. За пару часов закинули в грузовик десять тонн полезного груза и, пока Каматти осваивал его управление, я пригнал свой внедорожник. После чего мы выдвинулись в Скармант.

Пока ехали, я размышлял о продовольственной безопасности.

Как уже отмечал, в мире Кресс сейчас лето, точнее, август. Расчищать поля и сажать картошку поздно. А скудная осень, и голодная зима не за горами. В городе, не считая игроков, немногим более двадцати тысяч человек. Из них четверть иждивенцы, дети и старики. Всем нужно кушать. Желательно, каждый день и не по одному разу. А с продуктами проблема, которая никуда не исчезнет. Как пример, мой случай. Вчера я привез в город грузовик продовольствия. Десять тонн на двадцать тысяч человек. Грубо говоря, это на сутки. Сегодня снова привезу десять тонн. И это еще сутки. А завтра что? Или послезавтра?

Допустим, игроки, поисковики и местные разведчики найдут еще несколько складов. Возможно, эти склады будут даже больше того, который обнаружил я.

Допустим, будут созданы рабочие бригады, которые отправятся за пределы Скарманта и под охраной дружинников в заброшенных садах, огородах и полях, соберут какое-то количество фруктов, корнеплодов и овощей.

Допустим, группы рыболовов и охотников привезут в город улов и добычу.

Допустим, городская администрация за золото закупит некоторое количество продуктов на общепланетном рынке.

Все равно от голода это горожан не защитит. Осень они еще протянут, а зимой, пусть она здесь гораздо мягче, чем в северных провинциях, взвоют.

К чему эти мысли? А к тому, что двадцать тонн продуктов, которые остались на территории в/ч 22490, отдавать горожанам, наверное, нельзя. Мне, и людям, которые последуют за мной, тоже придется как-то выживать. Значит, понадобится серьезный запас. И, как только представится возможность, эти самые двадцать тонн, в основном сухпайки и концентраты, следует перетащить на свой остров. Желательно, на крупнотоннажном судне, которое еще необходимо отыскать, прихватизировать и после техосмотра сделать своей собственностью. А если не выйдет, тогда придется воспользоваться подпространственным хранилищем и сделать все самому.

Вот с таким решением я подкатил к Скарманту и меня встретили, как друга, крайне благожелательно. Грузовик проверили быстро, а потом появился Черек, и мы проехали к складам. Трудяги взялись за работу, а груз принимал кладовщик, которого я не знал. Йозеф оставался со мной, и пока было время, мы разговаривали.

— Райнер, — обратился ко мне чиновник, — когда еще продовольствие привезешь?

— Склад пустой, — я пожал плечами, — так что не знаю.

— Совсем пустой? Или оставил себе что-то?

— А тебе какое дело? Ну, оставил несколько коробок с сухим пайком, так они вас, если прижмет, не спасут.

Я поймал взгляд Черека, и он отвернулся. Но прекращать беседу чиновник не собирался и задал новый вопрос:

— Наметки есть, где новые резервные склады с продовольствием искать?

— Точных нет.

— Понял тебя, Райнер. Мы с тобой все обговорили раньше, но я повторюсь, наша цена на продовольствие и медикаменты будет самой справедливой. Поэтому, что найдешь, вези к нам.

— Все помню, Йозеф. Не забуду. Кстати, чего в городе нового?

— Во-первых, мы установили связь с ближайшими крупными городами и планируем отправить к соседям торговые караваны. Сейчас разведчики проверяют и чистят дороги. Во-вторых, организовали отряды охотников и собирателей, завтра начнется их выдвижение за город. А в-третьих, решили стимулировать вольных поисковиков, вроде тебя. Так что тебе на коммуникатор вскоре прилетит много заданий. А так-то новостей больше нет.

— Ясно. А кто мне радиомаяк в кабину грузовика подкинул?

Глаза Черека забегали, и я подтвердил свою догадку, что это был он. Впрочем, все равно больше некому. Однако отвечать на неприятный вопрос ему не пришлось. Прерывая наше общение, кладовщик дал знак Череку, что груз перенесли на склад, и он побежал к нему.

Через несколько минут я получил деньги. В этот раз, с учетом увеличения стоимости товара, вышло четыре тысячи шестьсот пятьдесят монет и, по моей просьбе, вся сумма была перечислена на банковский счет. Меня это устраивало, хотя я понимал, что через пару месяцев это же самое продовольствие будет стоить минимум в полтора раза больше, а через полгода в два или в три раза. Но это потом. А деньги нужны сейчас, точно так же, как добрые отношения с горожанами и кэц за выполнение заданий.

Кстати, о выполненных заданиях. С поставкой второй партии продовольствия в Скармант я справился и, помимо денег, это еще полсотни кэц. А в довесок к этому, в связи с улучшением моей репутации в городе Скармант, были получены новые задания:

«Военная комендатура Скарманта: С 04.01.01 до 05.01.01 проводится набор в отряд добровольцев для зачистки окрестностей деревни Самойя, с последующим участием в боевых действиях в течение двух суток — 10 кэц».

«Общепланетный банк (филиал в Скарманте): Охрана фермы Ойе Смиттера в поселке Хадзор в составе подразделения добровольцев с 05.01.01 по 15.01.01 — 15 кэц».

«Гражданская администрация Скарманта: С 04.01.01 по адресу улица Капитана Флоска, дом 56, склад, проводится прием продовольственных запасов для нужд города. Цена — договорная. Награда: одна тонна — два кэц».

Это первые три задания, а в списке их еще полтора десятка. Город нуждался в услугах охранников, разведчиков, поисковиков, ремонтников и строителей. Но работать на Скармант постоянно я не хотел. Одно дело — разовая договоренность, а совсем другое становиться частью местной системы. Ведь не далек тот день, когда я передвину свое владение вплотную к Кафару, а затем, отрывая от большого острова куски, начну присоединять к себе очередные квадратные километры. Что, в свою очередь, рано или поздно приведет к конфликту с городом Скармант.

Но ладно, произойдет это не завтра и даже не в ближайший месяц. Мне необходимо богатеть, добывать кэц и увеличивать собственную группировку. А значит что? Необходимо ехать на Биржу Труда.

Достав УКВ-радиостацию, я проверил связь с Каматти и велел ему двигаться за мной. Мы направились к бирже, но там меня ждал облом. Сегодня пусто. То ли всех трудяг уже разобрали, то ли они отправились отрабатывать добровольно-принудительную повинность для города.

«Ну и плевать! — подумал я тогда. — В таком случае, снова едем к продовольственному складу. Закидываем все продукты в мое хранилище и возвращаемся на Орин».

Однако меня окликнул женский голос:

— Извините…

Я обернулся и обнаружил перед собой пожилую женщину в потертом деловом костюме. На вид лет пятьдесят. Черные волосы подернуты густой сединой. Щеки впалые. Лицо с серым нездоровым оттенком. Обычный игровой перс, который в прошлой жизни имел определенный достаток, статус и положение в обществе, а сейчас вышел из подземелья, голодает и пока никак не поймет, что мир вокруг изменился, и необходимо под него подстраиваться.

— Вы ко мне обращаетесь? — уточнил я у женщины.

— Да, — она кивнула.

— И что вы хотите?

— Скажите, вы прибыли из-за города?

— Так и есть.

— А там опасно?

— Кому как, — я пожал плечами. — Если человек имеет определенный опыт и оружие, его шансы на выживание довольно велики. Но в целом, конечно, опасно.

— А вы наемник?

— В Гильдии мои координаты есть, но я числюсь вольным поисковиком.

— Возьметесь выполнить мое поручение?

— Смотря какое. Я Райнер Северин. Говорите, что вам нужно, а я сразу скажу, стану браться за задание или нет.

Женщина, немного подумав, начала излагать суть своего дела. Звали ее Розалина Дидо, и до Апокалипсиса она владела частным санаторием на побережье. Все как положено: комфорт для состоятельных господ, шикарный пляж, грязевая лечебница, ресторан, бары, развлекательные площадки, собственный пирс с катерами и лодками. Ну и так далее. Санаторий назывался «Скала Фонти», а находился он между Скармантом и портовым городом Чаран в бухте Саркиз. Все было хорошо и даже замечательно. Войны, конфликты и глобальные проблемы где-то далеко, но только не на побережье теплого и ласкового Южного океана. Вот только Апокалипсис накрыл всех и Розалина, которая в это время находилась в Скарманте, была вынуждена спуститься в убежище.

Против судьбы не попрешь, и женщина смирилась, выполняла порученную работу и получала паек. Формально все были равны, и коренной горожанин, и случайный человек. Однако некоторые все-таки равнее других и за полгода до подъема на поверхность произошли перемены. Подземное общество разделилась и люди, которые не были прописаны в Скарманте, стали получать половину пайка, и в целом отношение к ним ухудшилось, словно они второй сорт. А когда ворота бункера распахнулись, коренные горожане заняли свое жилье или получили новое взамен обветшавшего, а случайных людей, вроде Розалины, загнали в бараки, стали отправлять на самые грязные работы и выдавали только четверть пайка. При этом никто и никого силой не удерживал. Ведь жители Скарманта совсем не дикари. Все проще. Не нравится? Есть выбор. Можешь отправиться на Биржу Труда или покинуть пределы города.

Люди, которые ничего не имели, как правило, шли на заключение контракта с игроками или оставались в бараках. А Розалина, в прошлом состоятельная женщина, хотела добраться до своего санатория, где у нее имелись запасы продовольствия, золотых монет, драгоценности и ценные вещи. Поэтому она отправилась в Гильдию Наемников, обратилась за помощью и попросила выделить сопровождение. Однако женщине отказали, сослались на нехватку бойцов и отсутствие у нее денег для предоплаты. Зато Розалине посоветовали обратиться к вольным поисковикам, которые сейчас ходят по городу и ничем не заняты.

Вот такая история. Незатейливая. И от меня, если я берусь за выполнение задания, требуется зарегистрировать заказ в Гильдии Наемников, доставить Розалину в санаторий, обеспечить ее безопасность и благополучно вернуть в город вместе с деньгами, продуктами и личными вещами. За это, помимо кэц, я получаю от Розалины сотню дукатов, универсальный ключ от всех помещений и формальное разрешение основать в бывшем санатории базу.

Браться за это задание или нет? Опять плюсы и минусы. Придется все взвесить и хорошо обдумать.

С одной стороны довольно опасно. Уверен, что в санатории кто-то окопался и придется пострелять. К тому же неизвестно, сколько кэц я за это получу и сотня дукатов на данный момент для меня не такие большие деньги.

А с другой стороны доступ к санаторию, который, по словам Розалины, обслуживал богатеев, имеет собственный источник энергии, причал и катера, без сомнения лакомый кусок для любого игрока. Кроме того, сверившись с картами местности, я обнаружил, что «Скала Фонти» всего в девяти километрах от моего острова, в четырех от «Лазурной бухты» и в двадцати от порта Чаран, где перед Апокалипсисом должно было встать на погрузку военно-транспортное судно «Графиня Эрита». И еще один немаловажный факт. Рядом с санаторием в сторону Чарана находилась бухта Дарамия, где раньше, по кратким сведениям из купленного в Гильдии Наемников атласа, на виллах проживали богатейшие люди провинции Айген. В том числе и местные чародеи, с которыми я пока еще не пересекался.

В общем, хорошо все обдумав, я принял решение и согласился взять задание госпожи Дидо.

Гильдия Наемников, которую мы посетили с Розалиной, оценила задание в десять кэц. Могло быть больше. НО! Что есть, от того и работаем. В конце концов, могло быть и меньше.

Грузовик и внедорожник, которые уже успели примелькаться местным дружинникам, проскочили через блокпост. Дорога вроде бы чистая, жми вперед и не оглядывайся. Вот только я не торопился, внимательно смотрел по сторонам, сканировал местность и вскоре заметил людей. В придорожной роще, если судить по одежде и вооружению, находились игроки. Не больше десяти человек. И, что характерно, они дрались. Пока не стреляли. В ходу только кулаки. Однако до применения огнестрелов оставалось немного.

«А вот и легкая добыча, которая сама в руки идет», — подумал я, проезжая мимо рощи, а затем протянул по дороге еще немного и связался с Каматти. После чего свернул на обочину и остановился.

— Что случилось? — спросила Розалина, и в ее глазах я заметил страх.

— Потом объясню, — ответил я и, выскакивая из грузовика, добавил: — Заблокируйте двери и ждите меня.

— А… — напуганная и растерянная женщина хотела сказать еще что-то, но я ее уже не слушал.

С обочины юркнул в кусты. Между игроками и мной примерно двести метров. Я двигался осторожно, но довольно быстро и когда оказался в роще, здесь уже гремели выстрелы. Кто-то лупил длинными нервными очередями сразу из нескольких стволов.

Впрочем, вскоре наступила тишина. Продолжая движение, я приблизился к игрокам и обнаружил, что из десяти человек в живых осталось шестеро. Четыре трупа в стороне. На земле без сознания валяются двое, парень и девушка, в которой я, без удивления, узнал Грету. Трое стоят, все при оружии. Еще один игрок, зажимая рану на боку, сидит на траве, и он тоже вооружен.

Предварительный расклад ясен. Отряд игроков вышел из города, и они что-то не поделили, а потом разделились на две группы и я вижу последствия конфликта.

Варианты моих действий:

Можно уйти и сделать вид, что ничего не видел.

Можно убить всех, завладеть имуществом и оружием игроков.

Можно убить тех, кто остался с оружием, и освободить тех, кто на земле.

Выбор был сделан сразу. Вариант номер три. Почему? По той причине, что я решил повысить репутацию среди игроков. Благо, момент подходящий.

Тем временем, пока я принимал решение, игроки меня не замечали и разговаривали.

— Ну что, братцы-кролики, — усмехнулся один, — кто первый трахнет Грету?

— Жребий потянем, — отозвался второй.

— Плевать на шлюху, давайте лучше трофеи соберем и сразу поделим, — подбирая чужой автомат, сказал третий.

— Вы чего? — просипел раненый. — Сначала мне помощь окажите.

Разговоры простые и примитивные, информации мало, и я стал действовать. Мог бы убить всех при помощи магии, дистанционно. Но, дабы заработать кэц, необходимо действовать игровым оружием. Поэтому я вытащил из кобуры пистолет, снял его с предохранителя и, покинув укрытие, одного за другим, свалил всех противников. Бил в спину. Не честно. Без благородства. Как это обычно и случается в реальном бою.

Замер. Осмотрелся. Чисто. Опасности нет. Подобрал и перезарядил трофейный автомат, который напомнил мне АКС. Пора собирать трофеи.

Имущество Греты и ее товарища по несчастью, которые пока не пришли в себя, трогать не стал. А вот остальное мое: автоматы, пистолеты, ножи, разгрузки с боеприпасами, декодеры, коммуникаторы и карты игроков; все позиции по восемь единиц. Кроме того, десять целых и шесть начатых армейских пайков, двенадцать ручных гранат, два бинокля, три УКВ-радиостанции, шесть рюкзаков, три спальных мешка, четыре плащ-палатки и две сумки. Шесть пар почти новых армейских ботинок. Еще две пары и комбинезоны брать не стал, уже зачуханные, местами рваные и окровавленные.

По деньгам добыча более чем серьезная. Только за декодеры получу тысячу шестьсот дукатов. Две тысячи четыреста за коммуникаторы и четыре тысячи за карты игрока, с которых, к сожалению, я не смогу снять деньги. А помимо того есть оружие, которое тоже стоит денег.

Когда я разобрался с трофеями, очнулась Грета.

— Ты кто? — пытаясь подняться, прошипела она.

— Не узнала, подруга? — я подошел к ней.

Зажмурившись, девчонка встряхнула головой. Затем снова открыла глаза и вскрикнула:

— Ой!

— Вижу, что узнала, — я усмехнулся и схватил ее за руку.

— Отпусти! — завопила она.

— Спокойно. Я не враг. Наоборот, спас тебя и твоего приятеля. Рассказывай, что здесь произошло.

Чтобы успокоить Грету, которая не так давно вместе с друзьями толпой избивала более слабых, а сейчас находилась на грани нервного срыва, потребовалось легкое ментальное внушение и я добился своего. Она перестала дергаться и кричать, взяла себя в руки и начала говорить.

Ничего нового я не услышал. Игроки, наконец-то, решились на действия, вышли на разведку и четверо злоумышленников задумали ограбить своих товарищей. Слово за слово и началась драка, которая закончилась убийством.

Я объяснил Грете, что ее ожидало в ближайшее время, если бы не появился такой героический и благородный парень, как я, и ее проняло. Настолько, что девчонка зарыдала. Слезы были настоящими, и пока она окончательно не оклемалась, я вызвал к роще грузовик и работяги закинули в кузов трофеи. После чего я помог Грете привести в чувство паренька. Больше меня здесь ничто не держало и, не выпуская из вида спасенных игроков, я направился к машине.

— Уезжаешь? — услышал я от Греты, которая уже успела вооружиться.

— Да.

— А как же мы?

— Город там! — я указал в сторону Скарманта.

Она тяжело вздохнула и, когда я уже занял место водителя, через открытое окно услышал ее прощальные слова:

— И все-таки ты сволочь.

— А ты дура, — прошептал я себе под нос и усмехнулся…

Глава 21

Возле санатория «Скала Фонти» оказались через три часа. На одной дороге разрушен мост, его смыло паводком. На другой завал из деревьев, а за ним в кустах мутанты, я видел двоих, а сколько на самом деле проверять не стал. И только на третьем маршруте не оказалось помех. Я остановил грузовик на горе перед воротами санатория, а затем вышел наружу, сделал круг вокруг машины и в трофейный бинокль начал осматривать территорию объекта.

Конечно, Розалина рассказывала, какой у нее замечательный санаторий, но я не ожидал увидеть капитальные крепкие здания в несколько этажей, железный забор по периметру, роскошный фруктовый сад, бассейны и ангар для катеров. Все добротно и привлекательно, словно в рекламных проспектах лучших мировых курортов планеты Земля. Санаторий заброшен, само собой. Однако уважение внешним видом внушал и настраивал на полное отрешение от забот, тревог и проблем большого мира.

Я наблюдал за «Скалой Фонти» пару минут, а попутно сканировал местность. Заметил несколько мутантов, которые копались в цветнике, вырывали с корнем какие-то растения и пихали их в рот, а еще столько же монстров прятались в зданиях. Это хорошо. Мутанты противник привычный и если они спокойно бродят по санаторию, людей здесь быть не должно.

Оставив Розалину вместе с Каматти и работягами на горе, через открытые ворота я въехал на территорию санатория на своем внедорожнике, и мутанты поступили именно так, как должны поступать по сценариям начального периода игры. То есть всей толпой бросились в атаку, и всего их оказалось девять голов.

Сверху за мной наблюдали. Раскрывать свои способности я не стал и потому, покинув автомобиль и прижав приклад автомата к плечу, поймал в прицел ближайшего противника и открыл огонь. Первые пули ушли выше цели, но я быстро поправился и следующий десяток положил точно в грудь искореженного существа, которое не так давно было человеком. Мутант, словно уперся в невидимую стену, замер, а потом повалился набок.

Следующий противник, лицо почти человеческое, есть нос и скулы, а кожа белая. Он одет в промасленный комбинезон танкиста. Возможно, бывший вояка. Этот мутант был ловким, легко перепрыгнул через мертвого сотоварища и я подловил его в полете. Длинная очередь прошлась по телу монстра, и он рухнул на асфальт.

Третьего и четвертого, поменяв рожок, прикончил уже рядом с машиной. Они не добежали совсем немного и упали под колеса. Начало приличное и дальше тоже обошлось без сложностей. Я уничтожал их одного за другим, а когда все закончилось, вызвал на связь Каматти и велел ему спускаться вниз.

Вскоре грузовик остановился перед административным корпусом, приземистым белым зданием на краю скалы, с которой открывался превосходный вид на море, а мой «Дикарь» замер рядом.

После этого самое интересное — мародерка и сбор трофеев. Мои трудяги, сжимая в руках выданные им автоматы, начали обход территории, а я сопровождал Розалину, которая сразу же направилась в административный корпус.

Внутри здания пусто, людей, разумеется, нет и кругом раскуроченная мебель из дорогих сортов дерева. Женщина подсказывала, куда идти и мы добрались до ее кабинета, который был закрыт стальной переборкой с щелью электронного пропуска.

Конечно, у Розалины имелся ключ. Она вошла внутрь, а я последовал за ней и, оказавшись внутри, едва не присвистнул. Хорошо жила дамочка до Апокалипсиса, с комфортом и шиком. Просторной кабинет, на стенах дорогие картины с пейзажами, думаю, оригиналы кисти знаменитых местных художников, массивный стол и шкаф, на полу толстые ковры, по каким удобно ходить босиком, собственный стационарный терминал связи и в углу мощный металлический сейф. Кстати, именно он и стал первым тайником, который Розалина вскрыла. Я стоял рядом. Она меня не прогоняла и не просила удалиться. Следовательно, я видел, что находится внутри. А там было золото в кожаных кошельках, много, не менее тысячи дукатов. Плюс к этому несколько футляров с драгоценностями, а так же тугие пачки уже бесполезных бумажных денег и банковские карты.

Женщина достала с нижней полки сейфа прочную брезентовую сумку, забрала золото и драгоценности, а затем мы направились в подвал. Там еще одна стальная заслонка, и за ней склад продовольствия, больше сотни коробок с армейскими пайками. Видимо, неприкосновенный запас. Все это предстояло перетащить в грузовик, и этим занялся Каматти.

Прошло еще полчаса. Помимо продуктов и сумки с золотом, Розалина все-таки забрала картины и опустошила шкаф, в котором хранились ее наряды.

Двинулись дальше. На этот раз подошли к катерному ангару, который был взломан, и в нем, как и везде, царил бардак. Однако катера в количестве трех штук находились на месте и сильно не пострадали. По крайней мере, на мой взгляд, при беглом осмотре. А еще в полу обнаружился потайной люк. Снова с электронным замком. Он открывал вход в очередной подвал, где хранилась дополнительная сотня коробок с сухим пайком, и находился маленький сейф с двумя шкатулками, в которых снова обнаружились драгоценности.

Розалина опустошила свои тайники и, пока трудяги таскали в грузовик коробки, она вышла из катерного ангара и стала смотреть на море, а я встал рядом с ней и спросил:

— Что-то еще забираем?

— Нет, — она покачала головой.

— Торопитесь? Наверняка в гостиничных корпусах много интересного и ценного.

— Это не мое. Я женщина честная и никто из постояльцев никогда не жаловался, что в моем санатории его лишили имущества. Дело принципа. Пусть даже моих гостей давно уже нет в живых. Держи.

Она протянула мне электронный пропуск, и я его взял. Осматривать остальные здания буду потом, а пока надо доставить женщину обратно в город, где она, имея золото, драгоценности и продукты, сможет стать полноправной гражданкой и устроить свою судьбу.

До Скарманта добрались без проблем и, перед тем как расстаться, мы с Розалиной заехали в Гильдию Наемников и закрыли контракт. Она передала мне пару кошельков, в каждом из которых по пятьдесят монет, и сказала, что у нее есть несколько знакомых, которые, как и она, имели имущество за городом. Эти люди хотели бы вернуть его обратно, и она готова стать посредником, который сведет меня с ними. Но, конечно же, не бесплатно.

Все ясно и понятно. Я сказал Розалине, что когда освобожусь, свяжусь с ней и буду готов выполнить очередное индивидуальное задание.

Вот на этом мы и расстались. Розалина снова стала состоятельной женщиной, и я отвез ее в «Скармант-плазу», элитную гостиницу в центре города. Здесь имелось нежилое помещение, которое можно арендовать, что она и сделала. Там разгрузили коробки с продовольствием, а остальное имущество Розалины Дидо отправилось в самый шикарный номер «Скармант-плазы».

Я вышел из гостиницы и замер на тротуаре. Что дальше? Дело к вечеру, скоро стемнеет. Я мог остаться в городе, а с утра отправиться в дорогу. Однако я теперь не один. Есть люди, за которых я отвечал, а они хотят постоянно кушать.

По этой причине мы снова направились на продуктовый склад, который все-таки опустошили. Половину продовольствия закинули грузовик, а вторую половину я телекинезом, не экономя энергию, быстро закинул в подпространственное хранилище.

Потом был опасный автопробег по ночным дорогам острова Кафар. Но он закончился благополучно и после полуночи, оставив грузовик с продовольствием в «Лазурной бухте», на катере я и мои помощники добрались до моего острова.

Первое, что сделал, принял доклады командиров пятерок, которые сообщили, что они подготовили подвал виллы для долговременного хранения продуктов, а еще трудяги прочесали мое владение и нашли немало ценных вещей. В основном обычный бытовой инвентарь, мебель и одежду. Однако имелось некоторое количествозолотых монет и украшений, а еще три охотничьих ружья и несколько декодеров. Что сказать? Красавчики. Они заслужили дополнительный паек и похвалу феодала, то есть меня, поильца, кормильца и защитника верных вассалов.

Для проживания мои люди оборудовали виллу Вика Виктраса и, осмотрев, как они устроились, я вернулся в бункер и упал за ноутбук, чтобы просмотреть актуальную информацию.

Выполнены задания:

«Счетчик побед: три убитых игрока» — 5 кэц.

«Гильдия Наемников (филиал в Скарманте): Доставить в санаторий 'Скала Фонти» Розалину Дидо и вместе с грузом вернуть ее обратно (срок — двое суток) — 10 кэц.

«Выполнить любое задание Гильдии Наемников» — 3 кэц.

Получены новые задания:

«Счетчик побед: десять убитых игроков» — 10 кэц.

'Гильдия Наемников (филиал в Скарманте): Провести разведку деревни Сарино (срок — двое суток) — 10 кэц.

«Городская администрация Скарманта: Поставка продовольствия в Скармант (объем не менее десяти тонн, калорийность не менее пяти миллионов)» — 50 кэц.

Хорошо. Подбиваем итоги. Пятый день игры. Время — 03.05. Мировых заслуг на счету — 0. Золотых дукатов в банковской системе «Кольцо» — 4850 монет (и больше сотни монет в благородном металле). Территориальных меток — 0. Свободные кэц — 83. Владений — 5. Количество игроков — 3 994 220. Лучший игрок — Майк Хаммер (735 кэц). Крупнейший феодал — Элия Чарский (25 владений). Ваше место в рейтинге — 21121.

«Да уж… — глядя на рейтинг, мысленно протянул я. — Как же вы, черт вас подери, всего за четыре игровых дня умудрились поднять столько кэц, господин Майк Хаммер?»

Ответ сформировался быстро, и я ответил сам себе:

«Наверное, он знает про „Экспансию“ гораздо больше, чем рядовые игроки. Поэтому быстро растет в рейтинге. Или он начал играть с точки, где много простых заданий».

Скорее всего, я был прав. Но незнакомому Майку Хаммеру, кем бы он ни был, не завидовал. А попытался прикинуть вектор развития и план действий на ближайшее время.

Во-первых, необходимо переместить мое владение к Кафару, а затем приватизировать береговую линию от «Лазурной бухты» до «Скалы Фонти». По прямой линии это пять километров. Однако берег неровный и придется взять минимум десять территориальных меток, которые обойдутся мне в три тысячи дукатов и тридцать кэц.

Во-вторых, нужно не просто закрепить за собой территорию, а зачистить ее и проверить дорогу, которая идет вдоль берега.

В-третьих, предстоит осмотреть санаторий «Скала Фонти» и собрать хабар.

В-четвертых, уже завтра надо закинуть в подвал виллы Виктраса продовольствие, закрыть его и поставить на охрану человека. Да и вообще пора подумать о создании боевого ядра группировки.

В-пятых, нельзя откладывать найм новых людей.

В-шестых, есть интересное задание добраться до города Чаран. А еще необходимо посетить бухту Дарамия и пройтись по тамошним виллам.

О чем ни подумай, все требует внимания. И пока не забыл, я зашел в раздел «рынок» и купил десять территориальных меток. Нормально. Теперь можно заняться продажами. Расценки на декодеры, коммуникаторы и карты игроков не изменились. Я лично отнес товар к телепорту, реализовал добычу, и на счет поступила сумма в размере девяти тысяч монет.

Дальше «Архитектура». Я выбрал место, куда намерен переместить островное владение. Как раз между «Лазурной бухтой» и «Скалой Фонти». Система выдала, что это обойдется мне в 28 кэц и двести пятьдесят монет. Немало. Однако я подтвердил перемещение Орина к Кафару. После чего мой островок слегка вздрогнул и, подобно огромному кораблю, начал медленное движение по указанному курсу.

Перемещение прошло без сбоев и дополнительных трат. В десять часов утра мое владение соединилось с Кафаром. После чего, потратив еще три кэц и сто монет на частичное терраформирование, дабы появилась дорога для свободного проезда на большой остров, я снова покинул свой бункер.

Для начала вместе с Каматти отправился в «Лазурную бухту». Там мы забрали наш транспорт и, по пути оставляя территориальные метки, перегнали его на Орин.

Кевин и Эллис приступили к разгрузке продовольственных запасов, а я прихватил с собой Роберта Канорски и вместе с ним отправился в пешую разведку. Мы двигались вдоль береговой линии на север, придерживаясь дороги, то есть шли в сторону «Скалы Фонти». Через каждый километр я ставил территориальную метку. Продвигались не торопясь, спешить некуда и местность потенциально опасная. Слева море, а справа покрытые лесом горы. Опасность могла грозить с любого направления. Тем более что часто попадались следы людей. Пару раз замечали четкий протектор новых ботинок — это такие же люди, как и мы, возможно, игроки. Но гораздо чаще видели отпечатки босых ног или стертую подошву — это уже мутанты, которым плевать на обувь и наличие одежды, или зомби.

К трем часам дня вышли к санаторию, и я закрепил территорию за собой. Всего в этот день я потратил семь территориальных меток и еще три остались в запасе.

В санатории встретили всего двух мутантов, видимо, пришли сюда ночью. Одного прикончил я, а другого Роберт. Больше никого не обнаружили и приступили к мародерке. Всего в санатории шесть основных зданий, которые следовало осмотреть, помимо нескольких деревянных коттеджей и гаража. Это два гостиничных комплекса, каждый в пять этажей, административный комплекс, большой катерный ангар, общежитие для обслуги и совмещенная с частным зоопарком ферма на окраине территории.

В административном комплексе и катерном ангаре я уже бывал. Гораздо больше меня интересовали гостевые номера, где в момент наступления Апокалипсиса находились постояльцы. Поэтому начали с первого гостиничного комплекса. Заблокировали входные двери и поднялись на пустой чердак, удостоверились, что здесь никого нет, и двинулись вниз, проверяя этаж за этажом.

Сначала пятый. Здесь ресторан с открытой террасой и видом на море, кухня, подсобка и два шикарных люксовых номера. Мутанты, конечно, разорили все, до чего добрались. Кругом мусор и куски стекла, грязь и плесень, поломанная мебель, разбитая посуда из фарфора и гнутые столовые приборы. Однако один номер был закрыт. Замок электронный, в рабочем состоянии. Я открыл дверь при помощи электронного ключа Розалины, и мы осмотрелись. Восемь комнат. Все дорого-богато. Много пыли, но обстановка, картины на стене, мощный сейф и мобильный терминал связи в порядке, без внешних повреждений. От прежних постояльцев номера остались только три груды праха в углу, а их вещи, одежда и чемоданы на месте.

В процессе выяснилось, что в номере проживал граф Игнат Лоэрь, потомственный аристократ, плейбой и миллионер. С ним две любовницы, судя по фото, которые нашлись в их коммуникаторах, фотомодели. Так что ценностей хватало. Нашлись золотые часы с бриллиантами, женские украшения, перстни из платины и полновесные дукаты. Все это я решил забрать, а помимо того прихватил терминал связи, три коммуникатора и документы погибших.

Набив одну из сумок покойного графа добычей, спустились ниже.

На четвертом этаже пять номеров класса «люкс», в каждом по четыре комнаты, и три помещения для обслуги. Снова кругом мусор и разгром. Мутанты не смогли пробраться только в три номера. Один оказался пустым, кроме мебели ничего. А вот два других порадовали.

В одном когда-то проживала состоятельная семейная пара, судя по всему, муж банкир, а жена столичная чиновница среднего ранга. И в наследство от них, помимо никому в данный момент не нужных бумажных банкнот, мне достались три шкатулки с женскими драгоценностями, два коммуникатора и личный дневник финансиста. Не забываем, что мир вокруг живет по правилам игры. Следовательно, скорее всего, прочитав записки покойного банкира, я получу новые задания и выйду на участие в очередном квесте.

В другом номере на момент смерти находился одинокий мужчина. Вещей минимум, всего один чемодан. А в нем пачки бумажных денег, два килограмма непонятных таблеток и пистолет неизвестной мне марки с глушителем, на рукоятке оружия мелкая гравировка — Ульф. Вот и кем был этот постоялец? Скорее всего, наркодиллером, посетившим санаторий для заключения нелегальной сделки. Или сотрудником спецслужбы, который решил подбросить деньги и наркоту кому-то из гостей санатория. Гадать смысла нет. Пачки банкнот отправились на пол, а пистолет, таблетки и коммуникатор мертвеца в рюкзак.

Третий этаж не дал ничего. К сожалению. Все двери выломаны и обнаружить среди хлама, хоть что-то стоящее, на данный момент невозможно.

Зато второй не обманул ожиданий. На этом этаже находилось казино, а рядом комната для охранников. Все под замком, потому и уцелело. В объемном сейфе казино помимо банкнот обнаружили почти три тысячи золотых монет, список постоянных клиентов и два мобильных терминала связи. А в помещении охраны изъяли два помповых ружья 12-го калибра, три травматических пистолета, четыре противогаза, три коммуникатора, шесть УКВ-радиостанций в полной комплектации с гарнитурами и зарядными устройствами, два декодера, много боеприпасов и тридцать газовых гранат.

На первом этаже кафе для клиентов среднего достатка, продуктовый склад и шесть одноместных номеров. В жилых помещениях из добычи полтора десятка коммуникаторов, несколько декодеров, один МТС (мобильный терминал связи) и три десятка дукатов. А в продуктовом складе несколько мешков сахара, тридцать пачек соли, много приправ, чай и кофе, ящики с просроченными консервами, давно сгнившие фрукты и овощи, слипшиеся в белесую массу макароны и очень много растворимых фруктовых напитков «Элим», аналог знакомых мне по юности земных «Юпи» и «Зуко»…

— Закончили? — покидая продуктовый склад, спросил меня Роберт.

— Да, — подтвердил я.

— Обратно пешком пойдем или вызовем Кевина?

— Вызывай транспорт. Хватит сегодня ноги нагружать. Еще успеем по окрестным горкам походить.

— Понял, господин.

Роберт прижал к губам УКВ-радиостанцию и начал вызвать бункер, а я, услышав, как он называет меня господином, усмехнулся. Для перса, который заключил контракт с игроком, это естественно. Он, действительно, считает меня своим феодалом. По крайней мере, пока не истек его контракт. А мне вот немного непривычно, все-таки мир вокруг номинально не феодальный. Хотя о чем я? Все впереди. Потому что игра только начинается и у меня будет время, чтобы привыкнуть.

Кевин примчался за нами на грузовике вместе с работягами, и мы сразу забрали не только трофеи, но и все продукты, которые выдержали испытание временем. После чего направились домой. Но не прямым путем вдоль моря, а сделали небольшой крюк, чтобы раскидать еще три оставшиеся у меня территориальные метки.

Когда вернулись в бункер, первым делом проверил продовольственный склад в подвале виллы и остался доволен. Вассалы восстановили ворота, заполнили бывший гараж продуктами и теперь никто чужой, не имея пропуска или взрывчатку, сюда не попадет.

Далее, нагрузив персов мелкими задачами, такими как уборка мусора, чистка оружия и осмотр транспорта, остаток этого игрового дня я посвятил сортировке и реализации добытых в санатории трофеев.

Все продукты, оружие и средства связи оставляем себе — это понятно. Пусть у нас избыток стволов и харчей, но это сейчас, а в ближайшее время я планировал заключить новые контракты с персами, которых придется кормить, одевать и вооружать.

По золоту взял четыре тысячи сто пятьдесят монет металлом. Это в копилку на черный день и для расчетов в местах, где не проходят электронные платежи.

Декодеры, коммуникаторы и МТС продал. Вышло тринадцать тысяч монет.

Потом ужин. Просмотр содержимого нескольких оставшихся у меня коммуникаторов и чтение дневника, который принадлежал банкиру.

В 23.00 на сон грядущий подведение общих итогов за день.

Финансы: 60 тысяч монет в банке и 5 400 монет металлом. Владений — 15.

В общем, день прошел не зря. Однако я был немного разочарован. Ожидал, что после прочтения дневника и просмотра коммуникаторов получу новые задания. Но не тут-то было. Новинок нет.

Только я об этом подумал, как на мой ноутбук и коммуникатор посыпались сообщения. Игровую страницу открыл с терминала и обнаружил новые задания. Мне все-таки прислали очередные задания, хотя немного притормозили. Впрочем, удивляться не стоит. Все-таки игроков, несмотря на потери, много, без малого четыре миллиона.

Ладно, посмотрим свежие задания. Всего их четыре:

«Передать дневник Эдмунда Кирша сыну и сообщить ему о судьбе родителей» — 5 кэц.

Эдмунд Кирш это банкир. Он проживал в местной столице Скарборге. А это триста километров от Скарманта, на другом конце острова. За пять кэц я через пустоши в столицу не поеду. Какое глупое задание. Жаль, пока его нельзя отклонить или удалить.

«Отыскать графа Винсента Лоэря и сообщить ему о судьбе сына» — 5 кэц.

И опять двадцать пять. Где я найду этого самого Винсента Лоэря? В столице? Или он где-то в родовом замке? Дурацкое задание и за него всего несколько кэц. Бред. Долбанные сценаристы.

«Посетить оружейный магазин города Скармант и получить консультацию по оружию с гравировкой Ульф» — 5 кэц.

Это не сложно, тем более что про городского оружейника, который со дня на день собирался открыть свой магазин, я слышал.

Ну и последнее свежее задание:

«Захватить территориальный контроль над островом Белгарья» — 100 кэц.

А вот это уже интересно. Я сразу достал атлас с картами и нашел остров Белгарья. Оказалось, что он в тринадцати километрах от меня. Островок небольшой, на него потрачу не больше шести меток. Но стоит ли овчинка выделки, если территорий вокруг и так много, а на то, чтобы при помощи «Архитектора» подтянуть Белгарью к своему владению, придется потратиться. Так что надо крепко подумать, браться за это задание или нет.

Блин, голова уже плохо соображает. Я, конечно, великий чародей и вместо тела у меня биологический конструкт, но мозг все-таки устает. Значит, необходимо хорошо выспаться.

Глава 22

Утром шестого дня игры я столкнулся с дилеммой. Что лучше, продолжать мародерку или отправиться в Скармант для вербовки людей в свою группировку? И в итоге решил ехать в город. Взял с собой Канорски, а в качестве транспорта использовал грузовик.

Выехали. За рулем Роберт. Дорога знакомая и чистая. Помех нет. Я был погружен в свои мысли и расслабился. Не проводил сканирование местности и думал о своем. Отвлекся. А зря!

— Берегись! — неожиданно прокричал вассал и резко вывернул руль.

По лобовому стеклу пробежала сетка трещин, и появились дыры, а только потом я услышал приглушенные звуки выстрелов.

Наш грузовик замер на обочине дороги. Лицо вассала в крови, жив или нет, выяснять нет времени. Нельзя думать. Нельзя переживать. Необходимо действовать. По этой причине я доверился своему чутью и опыту, вывалился из кабины грузовика и ускорился, прокатился по обочине и на краткий миг замер под ближайшим деревом.

Сканирование. Есть результат. Стрелков двое, они с моей стороны дороги, примерно в десяти-пятнадцати метрах. И как только я оказался под прикрытием зеленки, обстрел прекратился. А потом я услышал треск сучьев. Стрелки отходили от дороги.

— Врешь, падла… — прошипел я. — Не уйдешь.

Я бросился в погоню и меня гнал охотничий азарт, который требовал догнать неизвестных мерзавцев.

Лежку стрелков нашел быстро, брошенные плащ-палатки на кромке лесополосы и пустые консервные банки, свежие гильзы и сигаретные бычки. Треск сучьев удалялся, и я ускорился, рванул по приметному следу, который оставляли неудачники, и вскоре стал их нагонять.

Наверняка, они почуяли погоню, и я уловил мужской голос:

— Разделяемся!

Стрелки, в самом деле, разделились. Один рванул направо, а другой налево. Я пошел за тем, что слева, проломился через колючий кустарник, вошел в неглубокий овраг и увидел перед собой, всего в трех метрах, спину убегающего человека. Сомнений нет — это игрок. Я помчался за ним и когда он, поняв, что за спиной враг, решил обернуться, прыгнул вперед и ударил его ногой в грудь.

Беглец отлетел к склону оврага, а я ударил его ботинком по колену. Бил без жалости, больно, хотя не в полную силу, и услышал хруст костей.

— А-а-а-а!!! — истошный вопль разнесся по зеленке, а затем он потерял сознание.

Только после этого я осмотрел беглеца. Невысокий крепкий парень, по лицу азиат, скорее всего, китаец или японец. Нет, скорее китаец. Из оружия и снаряжения стандартный набор игрока, который начинал с города. Но в Скарманте я с этим человеком не пересекался.

У него имелся рюкзачок, в нем нашлась пластиковая бутылка с водой, и я опустошил ее на голову пленника. Он очнулся. Стал хрипеть, сипеть, стонать и плакать, просил его отпустить и говорил, что не хотел стрелять. Однако разжалобить меня не удалось. Я начал его бить и задавать вопросы, а еще через пять минут перерезал ублюдку горло. Затем собрал трофеи: оружие, несколько монет, декодер, карту игрока, коммуникатор и паек. Осмотрелся, ничего подозрительного не обнаружил и вернулся к дороге.

Звали его Лианг Яо. Он китаец, по профессии — инженер. Не вояка. Не авантюрист. Не какой-то отморозок. Обычный человек, который оказался в игре, сразу потерял берега и встал на путь беспредельщика. Он объединился еще с одним игроком, неким Жаном Савиньи, и вышел на большую дорогу. Ведь это игра, пусть даже в реальном мире, и за городом нет закона. Так они подумали и напали на мой грузовик, а когда я выскочил из кабины, оба струхнули и попытались сбежать.

История незатейливая и для меня она закончилась неплохо. Кабина грузовика, конечно, сильно побита пулями, да и лобовое стекло придется менять, но он на ходу. Роберт выжил, пуля прошла по черепу вскользь, сорвала волосы и кожу, так что вассал отделался контузией. А мне дополнительная встряска, и добыча. Правда, Жан Савиньи сбежал, но это не критично. Думаю, свою пулю он скоро найдет…

Роберту требовалась медицинская помощь, и я применил магическое исцеление. В конце концов, нельзя же постоянно прятать свои способности, а Канорски не дурак и уже зарекомендовал себя как надежный человек.

Исцеленный вассал, не задавая лишних вопросов, поблагодарил меня и добавил, что чувствует себя даже лучше, чем до ранения. После чего вернулся за руль, и мы продолжили поездку.

Оказавшись в Скарманте, я сначала заехал к оружейнику, который, наконец-то, открыл свой магазин. Ожидал, что внутри увижу богатый ассортимент товаров, но был разочарован. Продавался только холодняк, вроде ножей и мачете, боеприпасы на гладкоствол и арбалеты. В основном магазин был заточен на скупку. Об этом мне сообщил продавец, пожилой мужик в камуфляже странной расцветки, черный цвет дополнялся пятнами рыжего и синего.

Покупать, разумеется, ничего не стал. Продавать тоже, хотя некоторый запас стволов у меня имелся. Поэтому сразу перешел к делу, которое меня интересовало. Я продемонстрировал продавцу найденный вчера пистолет с глушителем и поинтересовался, что значит гравировка «Ульф»? А он знаете, что сделал? Эта хитрая морда, попросила за консультацию деньги, пять золотых монет, и я заплатил. А только после этого получил ответ.

В общем, этот пистолет оружие спецслужб, девятимиллиметровый «Хейке», который выпускался ограниченной серией на военном заводе общепланетной службы безопасности. Судя по тому, что нет номера, ствол принадлежал местному «джеймсу бонду» или заброшенному в тыл врага «джону рембо». А гравировка «Ульф» обозначала принадлежность к определенной спецгруппе или отряду особого назначения.

На этом беседа закончилась и, пожелав оружейнику успехов, я отправился дальше.

Следующая остановка — филиал общепланетного рынка. Здесь реализовал драгоценности, все эти брошки, колье, кулоны, перстни, кольца, серьги и прочие украшения, а так же несколько картин. Рынок оценил эту добычу почти в сорок пять тысяч. Хорошая цена или меня обманывают? Я не ювелир и для меня все эти красивые изделия в данный момент ценности не представляли. Поэтому я согласился.

Далее — Биржа Труда, благо, она рядом, и я обнаружил, что заехал сюда не зря. В этом месте было весьма оживленно. Чиновник и дружинники на месте, представляют власть и закон. Персов, готовых заключить контракт, больше пятидесяти. Тут же несколько горожан из местной элиты. И, конечно, игроки, которых почти два десятка. Кстати, среди них я разглядел Грету. Она была одна и стояла возле стены, на лице равнодушие и усталость, а во взгляде тоска.

— Привет, подруга, — я подошел к девчонке и по-свойски, словно мы не чужие люди, приобнял ее за плечо.

— Отвали! — она вывернулась и отскочила в сторону.

Рука Греты потянулась к кобуре за пистолетом, но потом она узнала меня, немного расслабилась и выдохнула:

— Опять ты…

— Так точно, — подтвердил я. — Судьба никак не желает нас разводить. Мы упрямо встречаемся. Может, это знак свыше?

— Нет, — она встала рядом, уперла правую ногу в стену и привалилась спиной к бетонному блоку. — Просто мир тесен и мы бываем в одних и тех же локациях.

— Логично, — согласился я с ней, тоже привалился спиной к стене и поинтересовался: — Как у тебя дела?

— Плохо, — с грустью в голосе ответила она.

— А чего так?

— Не понимаешь? — она покосилась на меня. — Или делаешь вид, что не понимаешь?

Я промолчал. Просто пожал плечами. И тут ее прорвало:

— Знаешь, в реальном мире я считала, что все вокруг паршиво и мерзко. Опостылевший дом, надоедливые родители, тупые соседи, глупые учителя. Каждый второй лицемер или лжец. Говорят одно, думают другое, а поступают как выгодно. Я их презирала. Пыталась отгородиться от реальности и с головой уходила в игры. А сейчас понимаю, что была не права. Хотела бы вернуть все обратно, обнять родителей и попросить у них прощения, найти хорошего парня и поступить в колледж. Только это уже невозможно. Выхода из этого мира, судя по всему, нет. И мы все здесь подохнем. Одни раньше, другие позже. А самые сильные и удачливые, такие как ты, например, возможно, дотянут до финишной прямой, сойдутся в финальной схватке и тоже погибнут. От понимания, что все именно так и случится, мне не по себе. Кончать жизнь самоубийством не хочу. Но и тянуть лямку игрока, выполнять задания и повышать боевое мастерство, собирать хабар и убивать других живых существ, желания тоже нет. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

Она помолчала, словно что-то обдумывала, а потом попыталась улыбнуться и спросила:

— Тебя хоть как зовут, крутой?

— Райнер Северин.

— Будем знакомы. Я Грета Хансен.

— Ты вообще откуда?

— Из Тивера.

— Это где?

— Неважно. А ты откуда?

— А я из Германии.

Жать друг другу руки не стали, а вот общение продолжили.

— Чего сегодня такой ажиотаж? — я кивнул в сторону площадки с персами.

— А ты не в курсе?

— Откуда? Мое логово за городом, я здесь не каждый день бываю.

— Караван с севера пришел, привез четыреста сорок человек. Они из городка Фриен, шестьдесят километров к северу от Скарманта. Вылезли из убежищ на поверхность, а вокруг все отравлено, и земля, и вода, и воздух. У них в городе до Апокалипсиса химзавод был. Его не законсервировали, химикаты растеклись по округе и все отравили. Что делать людям? Стали разъезжаться по другим городам. Кто куда. Четыре с половиной сотни прибыли в Скармант и это только первый караван. Возможно, появится еще один. Чиновники никого не выгнали. Но гражданство дали только специалистам и богатеям. Остальные с полудня здесь. Сейчас народ немного рассосался, а так тут вообще толпа была. Ариф Мансури сразу тридцать персов на контракт подписал. В основном молодых женщин. Говорит, для гарема. Кобель…

— А кто такой Ариф Мансури?

— Игрок, марроканец. Начинали вместе. Он был со мной в одной группе. Из всех игроков города самый удачливый. Не стал сидеть на пятой точке, как мы, а сразу начал действовать. Выполнил несколько заданий и получил полное гражданство, отыскал передвижной военно-полевой госпиталь невдалеке от Скарманта и денег поднял, дом купил и сколотил отряд из крепкого городского молодняка.

— Ясно. А ты с кем-то контракт уже заключала?

— Не вижу смысла, — она покачала головой. — Я и за себя-то не отвечаю, ни жилья, ни перспектив, и первый рейд сразу закончился неудачей. А тут еще за другого человека думать. Не потяну. Да и не хочу. А ты здесь чего?

— Люди нужны.

— Ты уже брал десятерых. Что, всех угробил?

— Плохо про меня думаешь. Все живы. Всех пристроил. Теперь нужны новые рабочие руки. Поможешь людей выбрать?

— Нет. Это без меня. Я здесь только потому, что заняться нечем, а тут хоть какое-то движение, люди ходят, суетятся и спорят. Мне интересно.

— Ну как знаешь.

Я направился к персам. Всего их пятьдесят семь человек, а мне нужно еще десять. Как минимум. В этот раз, в отличие от прошлого, контингент лучше. Скажем так — человеческий материал более качественный. Обратился к одному, к другому, к третьему. Делать окончательный выбор не спешил. Потратил на разговоры четверть часа. И, наконец, выдернул из толпы тех, кто мне приглянулся. Четверо мужчин и женщина: строитель, электрик, моряк, егерь и учительница. Все крепкие и относительно здоровые, нервы в порядке и за спиной нет семьи, которую необходимо тянуть за собой. Такие люди мне нужны. Я направил новых вассалов выбрать еще по одному человеку на их выбор, и они справились. После чего я заключил с ними договора и отправил к грузовику.

Прежде, чем уйти, огляделся. Хотел попрощаться с Гретой, которая оказалась не такой мерзавкой, как я подумал при первой встрече. Но ее нигде не было, и вместе с персами я поехал в свое владение.

Пока добирались, мне пришло очередное сообщение. За консультацию с оружейником я получил 5 кэц. Мелочь, а приятно.

В моих владениях все в порядке. Маргарита Руни, которая стала своеобразным комендантом по общежитию, занялась размещением новичков, а я велел Роберту заняться починкой грузовика. После чего принял доклады от командиров пятерок, и они доложили, что личный состав рабочих бригад трудится в поте лица, прочесывает прилегающие территории и добывает ценный хабар. Это не могло не радовать. Однако необходимо двигаться дальше.

Я решил отправиться в «Скалу Фонти» и взял с собой двух новых вассалов, строителя и моряка. Строителя звали Гэри Арч, он трудяга, но когда-то проходил службу в вооруженных силах, военно-учетная специальность — стрелок мотострелкового отделения. А моряк, Андрис Карахан, тоже знал, с какой стороны держать автомат и как с ним обращаться, ибо несколько лет трудился в частной охранной конторе и занимался сопровождением ценных грузов на морских просторах. Люди крепкие и я был в них уверен. Если понадобится, прикроют и будут сражаться грамотно.

Снова я выдвинулся к санаторию. Теперь уже на «Дикаре», раз грузовик временно на ремонте и техобслуживании. В пути делал остановки и сканировал местность. Но к трем часам дня группа прибыла в санаторий.

Первое, что сделали, конечно, осмотрелись. Чисто. Людей, мутантов и зверей не обнаружили. Андрис Карахан занялся осмотром катеров. Ну а я вместе с Гэри Арчем отправился собирать добычу во втором гостиничном комплексе, который пока еще не осматривали.

Трудились более четырех часов и нашли немало ценного. В частности, полторы тысячи золотых монет, семнадцать коммуникаторов, два мобильных терминала связи, шесть декодеров, четыре шкатулки с ювелирными изделиями, много новой одежды и обуви, спортивное снаряжение, мощный радиосканер, прибор ночного видения, два комплекта снаряжения для дайвинга и два ружья для подводной охоты. Неплохо. Очень даже неплохо. Самое ценное заберем, а остальное позже привезут работяги. Пока все нормально. Да и Карахан порадовал. Он сообщил, что катера в порядке. Одному, возможно, вскоре потребуется замена движителя, а два других, хоть сейчас можно спускать на воду. А еще в рубке одного катера он обнаружил набор морских карт.

Заблокировав дверь в катерный ангар, мы покинули санаторий, и отправились обратно. Вечер пошел своим чередом, и я занимался реализацией трофеев. Коммуникаторы, МТС, игровая карта китайца и декодеры ушли за семнадцать тысяч.

Спать не хотелось, рано еще, да и практически не устал. Поэтому прогулялся по владению и даже выпил чай с вассалами, которые вспоминали жизнь до Апокалипсиса. А затем решил проверить радиосканер. Название прибора — «Шика-49» и мне оно ни о чем не говорило. Однако вассалы заявили, что это превосходный прибор, мощный, надежный и простой в применении. Я проверил и убедился, что меня не обманули. Даже, находясь в бункере, смог поймать чужой канал. А когда вышел наружу и поднялся на гору, радиочастот, на которых шло общение, оказалось уже семь, и я стал слушать соседей, которые, возможно, не предполагали, что их переговоры перехватываются. И это не потому, что они не знали о радиосканерах, а по причине беспечности. Ведь мир вокруг разрушен и все кажется более трудным, но одновременно с этим более простым, чем раньше. Армии нет, полиции нет, централизованного управления нет, налоги платить не надо, законы только в городах, каждый анклав сам за себя, а орбитальные командные структуры ни во что не вмешиваются. И если так, кто станет думать о возможности перехвата радиопереговоров? Сейчас, на начальном этапе игры, единицы. А вот чем дальше, тем больше будет умников. Хотя бы по той причине, что все слабые и не приспособленные к борьбе погибнут.

Ладно, об этом можно поразмышлять в другой раз. А пока я сосредоточился на радиопереговорах.

Три канала принадлежали Скарманту: комендатуре, наемникам и администрации. Несмотря на ночь, там было оживленно. На блокпостах сменялись дружинники, выдвигались в пустоши группы поисковиков, разведчиков и охотников, а городские рабочие бригады продолжали трудиться. Все это требовалось координировать и проверять. Потому и оживление. Послушать можно, но не интересно.

На четвертом канале отряд наемников, который в данный момент находился в Чаране. Они вели бой с варварами и несли потери, но отступать не собирались. Помехи, звуки выстрелов, яростные голоса и крики боли. Шум поля боя в активной фазе. Кто эти наемники, откуда, какова численность отряда и что они делают в Чаране? Вопросы без ответов.

Пятый канал забит общением игроков. Насколько я понимал, люди из трех разных групп, все были знакомы. И пока они общались, я грел уши.

— Здесь Коста. Хочу похвалиться. Сегодня заключил два контракта с персами. Так что я теперь не один. Сижу в бункере. Думаю, что делать дальше. Совет дадите?

— Здесь Валерия. Иду в твою сторону, Коста. Надеюсь, встретимся, тогда о планах и поговорим. Ты сколько квадратов присоединил?

— Здесь Коста. Шесть.

— Здесь Валерия. А почему так мало?

— Здесь Коста. Так вышло. С одной стороны горы, хрен вскарабкаешься, а с другой море. Лодку нашел, но высовываться опасно, вдалеке видел силуэт небольшого корабля. По виду военный. А вдоль береговой черты расширяться не вышло. Пошел к Чарану, а там отряд боевиков на тропе, я поберегся и отступил. Направился к дороге на Скармант, вышел к какому-то поселку и обнаружил, что территорию уже кто-то застолбил. Коммуникатор сразу запищал — чужой феод. Зажали меня, короче.

— Здесь Валерия. Держись, друг, я тебе помогу.

— Здесь Игнат. У меня своей территории пока нет. Зато со мной шесть персов и все вооружены. Делаем, как договорились. Сбиваемся в стаю и работаем на общий результат. Хватит болтать. Завтра собираемся у Косты и все обговорим лично. Как поняли?

— Здесь Коста. Принял.

— Здесь Валерия. Плюс.

— Здесь Игнат. Добро. До завтра. Всем удачи. Отбой.

Я зацепил окончание разговора, но полезную информацию получил. Оказывается, со стороны Чарана у меня имеется сосед. Зовут его Коста и завтра у него будут гости, два игрока с несколькими персами. Получается отряд. Который, между прочим, может представлять для меня угрозу. Так что с этого направления надо ждать незваных гостей. Вряд ли они ко мне сунутся. По крайней мере, сразу. Но все может быть. И я не могу исключать, что они попытаются проникнуть на мою территорию и заняться мародеркой в санатории или в бухте Дарамия, куда я до сих пор не добрался.

На шестом канале женщина. Много помех и голос прорывался с трудом. Поэтому выловил всего несколько слов.

— Помогите… Терпим бедствие… Нужна помощь… Координаты… Мыс… На траверзе…

Короче, ясно одно — кто-то попал в беду, находится в море и просит о спасении. Конкретики нет.

Я переключился на седьмой канал и тогда все прояснилось. Разговаривали лидеры двух бандитских группировок, которые находились на островах.

— Гарри, ты сигнал бедствия слышал?

— Да. Он на общем канале.

— И что скажешь? Кто это?

— Наверняка, богатенькие сволочи. Пережидали Апокалипсис на укромном островке в семейном убежище, а когда вылезли, погрузились в собственную яхту и помчались на большую землю. Проходили пролив Сира и не учли, что там подводные скалы, с их осадкой туда соваться не стоило. Они не первые и не последние, кто совершил такую ошибку. Вот и напоролись. Хорошо еще, что сразу не утонули и теперь они на траверзе мыса Корпут. Уверен, добыча легкая. Завтра возьму бойцов и на катере смотаюсь к ним.

— Как яхта называется? А то я не расслышал.

— «Янтарь».

— А если это засада?

— Чья?

— Может, горожан… Или наемников… Не знаю…

— Если не знаешь, то и молчи. Мы сейчас никому не нужны и на островах нас достать сложно. Значит, можем делать, что угодно, и называть себя как вздумается. Хоть вольными герцогами, хоть королями. Например, по названию островов. Как тебе идея?

— Смешно. Но интересно. Тогда ты король Юринца Гарри Хромой.

— Ага. А ты король Брика Берни Стальной. Звучит?

— Мне нравится. Так и порешим. Будем называть себя королями.

— Морскими.

— Верно. Вольными морскими королями.

— Отбой. Мне завтра на охоту. Пойду спать.

— Не забудь рассказать о результатах рейда.

— А ты в гости заглядывай, посидим, покурим и выпьем, девочек свежих попробуем. Сто процентов на яхте богатея холеные шлюшки. Я таких люблю обламывать.

— Заметано. Через пару дней нагряну. Отбой.

Вожаки бандитов, по классификации местных жителей неоварвары вне закона, замолчали, и на мой коммуникатор пришло сразу пять сообщений. Посмотрел, а там новые задания:

«Спасти экипаж и пассажиров яхты „Янтарь“» — 50 кэц.

«Уничтожить банду Гарри Хромого» — 100 кэц.

«Уничтожить банду Берни Стального» — 100 кэц.

«Захватить территориальный контроль над островом Юринц» — 100 кэц.

«Захватить территориальный контроль над островом Брик» — 100 кэц.

Я почесал затылок. Задания серьезные, но и награда приличная. Не надо шуршать за пять кэц, когда можно за один раз взять сотню. Поэтому я вернулся в бункер, посмотрел карты и отдал команду:

— Рота, в ружье!

Вассалы сбежались на первый уровень, и я поставил боевую задачу:

— Сон и отдых откладываются. Собираем боевую группу из самых сильных бойцов и выдвигаемся в «Лазурную бухту». Грузимся на катер и держим курс на мыс Корпут. Это в двадцати километрах от нас. Надо спасти людей. Вопросы?

Люди промолчали, и я начал собирать боевиков. Ночь будет трудная, беспокойная и бессонная. Но суета того стоила.

Глава 23

Яхта «Янтарь» не относилась к элитным моделям. Однако выглядела красиво и сочетала в себе отличные мореходные качества, удобство и шик. Да и стоила весьма прилично. Общие ТТХ: длина — 29 метров, ширина — 7 метров, осадка — 2 метра, пять гостевых кают и кубрик для экипажа. Вместо двигателя внутреннего сгорания или энергобатарей яхта приводилась в движение генератором Лахиро. Следовательно, могла легко пару раз обогнуть планету по экватору, без необходимости заправлять баки или заряжать батареи.

Обо всем этом я и мои вассалы узнали, когда добрались до яхты, и встретились с ожидавшими спасения людьми. Произошло это гораздо позже, чем я рассчитывал. Предполагал, что окажемся на траверзе мыса Корпут в три часа утра, а добрались только в пять. Ведь как оно случается? Было гладко на бумаге, да забыли про овраги. Пока сформировал боевую группу. Пока по ночной дороге доехали до «Лазурной бухты», где пришлось прикончить пару бродячих мутантов. Пока проложили курс. Вот время и ушло.

Наш катер гораздо меньше яхты. Он рассчитан на пятнадцать человек, не имеет жилых кают и передвигается за счет энергобатарей, которые идентичны тем, которые находятся в грузовике и «Дикаре». Максимальная дальность хода без подзарядки — тысяча километров. Скорость не выше десяти узлов, то есть восемнадцать километров в час. Однако катер, который с легкой руки Карахана получил имя «Тихоня», все-таки доставил нас на место. Людей на палубе яхты не видно и, не издавая лишнего шума, наше суденышко прижалось к борту «Янтаря» и мы один за другим, с оружием наготове, поднялись на борт.

Только тогда появился матрос, молодой паренек в синей робе и круглой серой шапочке. Судя по внешнему виду, в первую очередь по сонному лицу, вместо несения вахты он отдыхал. И наше появление оказалось для него полной неожиданностью.

— Вы кто? — он сделал шаг назад и прижался к переборке.

— Спасатели, — ответил я и сам начал задавать вопросы: — А ты кто?

— Матрос Греги.

— Сколько на борту людей?

— Шестеро. Помимо меня еще один матрос — дядя Логан. И владельцы, семья Бернх. Господин Адори, господин Мартин, госпожа Эрита и госпожа Адель.

— Откуда идете?

— С острова Мирей. Там у семьи Бернх было убежище.

— А куда направлялись?

— В Чаран. Оттуда планировали перебраться в Скармант.

— Где все?

— Спят. Ночь тревожная была. Все на нервах. А под утро нас сморило.

— Кто ночью вызывал помощь?

— Госпожа Эрита.

— Деньги или драгоценности на борту имеются?

Матросик замялся и, нахмурившись, я поторопил его:

— Ну… Чего молчим?

— Есть. Я видел в каюте хозяина пару чемоданов. Что внутри не могу знать.

— А с яхтой что?

— Напоролись на скалу. Воды на борту немного, камень почти полностью закрыл пробоину. Но двигаться не можем. А если волнение моря усилится, тогда точно пойдем ко дну.

— Спасательный плот есть?

— Да. Десятиместный.

— А оружие?

— У господина Адори пистолет. И у Логана ракетница.

— Ясно. Буди всех. Подъем. Или как у вас говорят — свистать всех наверх.

— Слушаюсь.

Матросик убежал и спустя пару минут стали появляться другие люди. Семья Бернх выглядела, словно английские аристократы из романов начала девятнадцатого века. Успешные, богатые, чопорные и высокомерные. Глава семейства Адори Бернх сухопарый седой мужчина около пятидесяти лет в белом спортивном костюме. Его сын Мартин практически точная копия папаши в юности. Мать — госпожа Эрита, красивая блондинка, в глазах которой я увидел испуг. И госпожа Адель, хрупкое синеглазое чудо, не старше шестнадцати лет, которое при виде нас спряталось не за отца, мать или брата, а за крепкого мужика в такой же робе, которую носил Греги. Видимо, это и был Логан. Кстати, он сжимал в руке ракетницу и являлся единственным человеком на борту «Янтаря», кто был готов оказать сопротивление.

Увидев, что мы вооружены, они молчали. Пришлось начать мне.

— Господа и дамы, позвольте представиться. Я Райнер Северин, владелец вольного феода Орин на побережье. Прибыл вас спасти. Но перед этим хочу спросить. Вы знаете, что после Апокалипсиса вся планета погрузилась в хаос?

Мне ответил Адори Бернх:

— Конечно, нам это известно.

— И про неоварваров знаете, и про мутантов, и про зомби?

— Да.

— И что ГКП, который находится на орбите, — я поднял указательный палец вверх, — реальной власти не имеет?

— Разумеется… А к чему эти вопросы?

Я опустил руку, резко шагнул к нему и повысил тон:

— К тому, что вызывая помощь на общей радиочастоте, вы всполошили всех окрестных разбойников. Понимаете? Они уже идут сюда и эти ребята вооружены. Возможно, даже лучше меня и моих людей.

— И что же делать? — Адори Бернх осознал опасность, которая грозила его семье и как-то в один момент, растеряв свою аристократичность, стал меньше ростом и посмотрел на супругу.

— Слушайте меня и будете живы, здоровы и вместе со своими чемоданами благополучно доберетесь до берега, а затем окажетесь в Скарманте. Вы готовы подчиняться?

Вместо мужа ответила жена:

— Готовы. Что нам делать?

— У вас есть десять минут, чтобы собрать все самое ценное и погрузиться в мой катер. Разбойники скоро будут здесь. На катере вы спрячетесь за мысом, а я встречу самозваного «морского короля» здесь. Мы с ним разберемся и только после этого отправимся на большую землю.

— Иначе никак?

— Нет.

— Вы клянетесь, что не причините нам вред, не ограбите и не бросите?

— Госпожа Эрита, поверьте, клятвы сейчас ничего не значат и не стоят. Если бы я хотел вас убить, ограбить или обратить в рабство, никто не смог бы мне помешать. Я свое слово сказал. Вы его услышали. Время поджимает и вам необходимо принять решение.

— Мы доверимся вам и подчинимся.

Ровно через десять минут напуганная семья Бернх в полном составе вместе с матросиком Греги погрузилась на катер и отвалила от яхты. Со мной остались три вассала и Логан, которому я доверил автомат. Все было сделано вовремя. Как только катер скрылся за мысом, на горизонте появилась приближающаяся черная точка. И сомнений в том, что это Гарри Хромой с костяком своей банды, у меня не было.

— Прячемся, — отдал я команду персам и занял позицию в рубке.

Мы затаились. Ожидание было томительным, и я еще раз обдумал нашу тактику.

Я имел возможность пойти по простому пути. Забрать всех, кто находился на яхте, и кружным путем, избегая схватки, добраться до материка. Однако есть задания на уничтожение банды Гарри и захват его острова. Поэтому «морского короля» надо гасить. Наверняка, вместе с ним лучшие бойцы его группировки, и если всех прихлопнуть разом, взять остров будет гораздо проще. И только один момент меня тревожил. Какое у Гаррисудно? Если обычный катер или похожая на «Янтарь» яхта с корпусом из пластика, перебить варваров из засады совсем не сложно. А если это какое-нибудь военное судно с корпусом из металла, сторожевик или бронекатер? Тогда придется использовать телекинез или магию. Например, «Силовое копье», «Огненную капель» или «Пепел черного пекла». Жаль, упустил этот момент из вида раньше и не продумал, как вести бой с врагом на бронированном корабле.

Впрочем, я переживал напрасно. У Гарри оказался точно такой же катер, как и у меня. Он подошел вплотную к яхте и варвары уже собирались пойти на абордаж, когда я отдал команду открыть огонь.

Разбойников семь человек, один в рубке за управлением, шестеро на палубе. Все вооружены, но не готовы встретить серьезное сопротивление. А нас на яхте пятеро и у каждого автомат. Между нами несколько метров. Поэтому боя, как такового, не было. Мы устроили пиратам расстрел. Стальной шквал прошелся по вражескому катеру, каждый наш стрелок потратил по одному рожку, и перед нами уже не враги, а трупы. С нашей стороны потерь нет.

Логан закинул на борт чужого судна выброску с железными крюками, зацепился за леер и мы подтянули трофейное плавсредство к яхте. Пробоины, конечно, имелись. Но на удивление их оказалось немного и они небольшие. Так что до берега трофей дойдет, и мы сможем его подлатать.

Пока обыскивали мертвецов и собирали добычу, вернулся наш катер. Мы демонтировали и перенесли на свое судно все, что могло нам пригодиться, включая бортовую навигационную систему и компьютер. После чего направились к бухте Саркиз, на берегу которой стоял санаторий «Скала Фонти». Она ближе, чем Лазурная бухта.

Яхту бросать не хотелось. Однако пришлось. Пробоина слишком серьезная и даже если сдернуть «Янтарь» с подводной скалы, на которой яхта зависла, дотянуть ее до берега не выйдет.

Семья Берх вела себя тихо и спокойно. Аристократы сидели на своих чемоданах и если разговаривали, то делали это, когда никто посторонний не мог их слышать. Они все еще не доверяли мне и опасались за свою жизнь. Это логично. Я этих людей не винил. Просто хотел выполнить задание, и получить свои кэц. Поэтому сидел возле рубки, смотрел на море и отдыхал.

— Командир, к тебе дело есть, — прерывая мое одиночество, рядом присел Логан, у которого сразу после боя вежливо, но настойчиво, отобрали автомат.

— Говори, — я покосился на матроса.

— Мы, я и Греги, пообщались с твоими вассалами. Они рассказали, что на большой земле творится. В городах голодно. За пределами анклавов опасно. Надо прибиваться к хорошему хозяину, который своих людей не бросает. Вот мы и решили попроситься к тебе на контракт.

— Оба?

— Да. Я Греги не брошу. Он мой племянник.

— Условия знаешь?

— Мужики рассказали, что и как.

— А что семья Бернх?

— Они мне не хозяева. Мы, как только вышли из общественного бункера в Кершине, это такой город на острове Мирей, сразу решили сваливать, куда подальше. Тут старший Бернх нарисовался, матросов искал. Вот мы и подрядились. С него полсотни монет и харч, а мы обслуживаем яхту. Кстати, я ему говорил, что в этот пролив соваться нельзя, а он меня не послушал. Так что моей вины в том, что напоролись на скалу, нет.

— Расскажи о себе. Что умеешь? Чем раньше жил?

Он пожал плечами и ответил:

— Сорок четыре года. Полное среднее образование. Дальше учиться не стал, служил по контракту в миротворческой бригаде. Звание — капрал. Повезло — остался жив, сохранил здоровье и повидал мир. Когда контракт закончился, вернулся на родной остров, трудился на рыболовецком траулере, и была семья. Все близкие, кроме Греги, погибли от вирусов. Кажется, потерял все, что имел и любил. Однако, несмотря на это, в душе есть надежда, что получится начать жизнь с чистого листа.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас у тебя есть свобода выбора, а заключив со мной контракт, придется подчиняться чужой воле и рисковать?

— Понимаю. Но вариантов лучше этого пока не вижу и готов дать клятву. Греги тоже.

— Договорились. Доставим семью Бернх в безопасное место и обменяемся клятвами.

Логан ушел, а я попытался подремать. Получилось. Но отдых был недолгим. Через час мы вошли в бухту Саркиз и сразу удостоверились, что на территории по-прежнему безопасно. После чего вызвали бункер, обозначили свое местонахождение и я приказал пригнать в «Скалу Фонти» транспорт. Пока мы этим занимались, семья Бернх рассчиталась с матросами, и у меня прибавилось вассалов. Мы обменялись клятвами с матросами и, приказав вассалам оставаться в санатории, осматривать здания и ремонтировать катера, я погрузил спасенных аристократов в грузовик и вместе с Логаном, который вызывал у меня доверие, повез их в Скармант.

Семью Бернх высадил возле городской администрации. Дальше они сами по себе и, пожелав «аристократам» удачи, я получил сообщение, что получил полсотни кэц, а затем отправился на Биржу Труда.

Мне снова нужны люди. Вот только в этот раз вместо взрослых мужчин и женщин на площадке стояли подростки, щуплые мальчишки и девчонки. Было их три десятка. Самому младшему на вид девять лет. Самому старшему четырнадцать.

Игроков рядом всего трое. Стоят и молчат. Никого из них я не знал, но подошел и завязал беседу:

— Привет, парни.

Мне ответил только один, коренастый темнокожий парень:

— Привет.

— Откуда детишки? — кивок в сторону подростков.

— Пришел второй караван из Фариена. Почти сотня детей. Сироты из приюта и те, кто потерял родителей в Апокалипсис. Совсем малых разобрали сердобольные горожанки. А этих направили сюда. Администрация заявляет, что не может их прокормить. И чтобы подростков быстрей разобрали, всех взрослых трудяг временно загнали в бараки. Чиновники понимают, что игрокам нужно заключать контракты. Поэтому надеется как можно быстрее сбагрить молодняк, а потом вернет взрослых.

— Некрасивая ситуация.

— Это точно.

Я отошел от игроков и уже собрался вернуться в грузовик, когда рядом встал Логан и спросил:

— Командир, а может взять подростков?

— Мы не милосердный приют, Логан, — ответил я. — И не можем позволить себе тратить силы, время, нервы и ресурсы на присмотр за детьми.

— Так-то оно так, командир. Ты старший и я с тобой не спорю. Но иногда такие «детки» гораздо полезней, чем взрослые. Когда я служил в миротворцах, в джунглях приходилось сталкиваться с подростками, которые воевали, словно настоящие солдаты, а иногда даже лучше. В них страха меньше, а азарта больше. Война для таких детишек подобна игре и если дать малолетним бойцам правильную мотивацию, поддержать, подкормить и немного подучить, они ради своего вождя горы свернут.

Действительно. В словах Логана был резон. Я мог судить об этом с точки зрения своего опыта, поскольку тоже сталкивался с детками-солдатами. И если взять земную историю последних десятилетий, можно вспомнить достаточно примеров, когда несовершеннолетние мальчишки и девчонки становились отличной военной силой. «Вестсайдские мальчики» из Сьерра-Леоне, «Армия сопротивления Господа» из Уганды, «Джамаат Аш-Шабааб» в Сомали, «Тигры освобождения Тамил-Илама» в Шри-Ланке или «Армия Бога» из Мьянмы — все эти вооруженные формирования использовали детей-солдат, зачастую, имея в строю не больше пятнадцати процентов взрослых. Таковы факты. Поэтому, если убрать моральный аспект и относиться к подросткам, словно к боевым единицам, никакой разницы между ними и взрослыми вассалами нет. Трудиться, вести поиск, сражаться и добыть ресурсы они будут не хуже.

Я посмотрел на Логана и сказал:

— Пожалуй, ты прав. Но этим «деткам» необходим наставник, который займется их воспитанием, начальной военной подготовкой и психологической накачкой. Если возьмешься, заберем всех. Не десяток трудяг, как я собирался, а три десятка подростков. Потянешь?

Логан задумался, покряхтел и кивнул:

— Да, командир.

— Добро.

Решение было принято. Я забрал весь молодняк, двадцать девять человек. Из них двадцать пять мальчишек и всего четыре девчонки. Новые вассалы под руководством Логана и Роберта набились в кузов грузовика, и мы направились обратно в мой феод.

Остаток дня пролетел в рабочей суете. Деток следовало разбить на группы и накормить, осмотреть на предмет вшей и заболеваний, а потом приодеть. Основная забота, конечно, легла на плечи Логана. Но он у нас новичок, еще многого не знал, и ему требовалось помогать. Поэтому подключил Маргариту Руни и учительницу Жанну Бланше.

В конце концов, все более или менее вошло в колею. Логан, Греги, Карахан и весь молодняк оставались в санатории. Остальные, по-прежнему, рядом с бункером на вилле Вика Виктраса. Так что у нас теперь две базы.

Брать под себя остров Юринц решили на следующий день. А сегодня продолжили зачищать владение и собирать трофеи. Наиболее боевитым трудягам необходимо восстановить силы и только после этого влезать в очередное рисковое мероприятие.

Да, я мог справиться самостоятельно. Но пора формировать подразделение боевиков. Начинаем с малого, с тех, кого я брал сегодня на дело. Это будет костяк. Не спецназовцы, конечно. Вот только с чего-то надо начинать.

Ну а пока я был свободен, решил прогуляться в бухту Дарамия. Купил пять территориальных меток и только потом отправился в поход.

Я шел вдоль береговой линии. Попутно оставлял территориальные метки, и застолбили еще пять квадратных километров. Добрались до бухты Дарамия и, осмотревшись, виллы сенатора, был разочарован. Ожидал, что здесь окажется несколько нетронутых объектов для мародерки. А вместо этого увидел остовы сгоревших зданий. Плохо, конечно. Неужели зря потратил время? Нет. Надо хотя бы пройтись по бухте.

Приняв решение, я двинулся дальше и все-таки обнаружил кое-что интересное. Скрытое густым лесом двухэтажное здание из белого камня, а вокруг него приземистый кирпичный забор. Неужели так жили влиятельные сенаторы и сильные чародеи региона Айген? Эх, не видели местные чиновники и политики дворцов своих российских коллег. Иначе обзавидовались бы.

Впрочем, когда я подошел к зданию и перебрался через забор, а затем через разбитое окно проник внутрь, я увидел, что здесь все не так просто и скромно, как могло показаться в начале. Два этажа — это только на поверхности. А под ними еще четыре подземных уровня. Вот как. Аварийная лестница не заблокирована. Но чтобы пробиться в подземелья, необходимо вскрыть бронированную дверь. Как это сделать? При помощи взрывчатки или электронного ключа. Ни того, ни другого, у меня, к сожалению, не было, а боевые заклинания решил пока не использовать, ибо сканирование показало, что есть какая-то хитрая магия, которая завязана на защиту дома. Ладно. Торопиться не стану. Я двинулся дальше. Еще раз обошел помещения и покинул здание с пустыми руками, так как взять оказалось нечего, кругом пусто, словно кто-то заранее все вывез.

В общем, прогулка в бухту Дарамия не дала никакого результата. Разумеется, если не считать таковым присоединение новых территорий. Поэтому я вернулся обратно и более ничего интересного в тот день не случилось. Зато ночью произошло первое обновление игры. Коммуникаторы игроков стали работать не только на прием сообщений, но и на отправку. Так же, при определенных условиях, нам стали доступны звонки другим абонента. А еще появился местный аналог Интернета и общий игровой форум. Ну и вишенка на торте. Все цели, которые уничтожали вассалы игроков, шли в зачет феодала. В принципе, это правильно и справедливо. Поэтому у меня нововведения отторжения не вызвали.

Глава 24

Лично я после появления возможности связаться с другими игроками никому и никаких сообщений отправлять не собирался. Я сам по себе и мне до них дела нет.

Однако, нашелся человек, который вспомнил про меня, и вскоре я получил первое СМС:

«Привет, это Грета. Дашь доступ к своему коммуникатору для звонка?»

Я покопался в обновленных настройках связи и обнаружил функцию разрешения прямой связи для конкретного абонента. После чего разрешил Грете звонок, и она немедленно со мной связалась.

— Извини, что беспокою, — услышал я ее немного нервный голос.

— Ничего, — ответил я. — Все равно не сплю.

— Наверное, на форуме зависаешь?

— Нет. Туда еще не заходил.

— А зря. Там уже много полезной информации.

— Плевать. Что нужно, я уже знаю, а на пустую болтовню нет времени. Ты-то чего звонишь? Или я так запал тебе в душу, что ты не можешь меня забыть и теперь хочешь секса?

— Пошляк! — с явным раздражением выдала она.

— Иногда случается, — спокойно сказал я. — Давай, выкладывай, чего надо?

Краткая пауза и она спросила:

— Возьмешь меня в вассалы на стандартный контракт?

— А что, игроки уже могут брать других игроков на службу? — удивился я, вспоминая правила игрового мира.

— Да. Сама об этом только сегодня узнала. Есть такая возможность.

— Ладно, пока поверю на слово, что так и есть. Но зачем тебе это?

— Ариф Мансури заставляет к себе в группу вступить. Марроканец. Помнишь, я говорила про него?

— Помню. Вот только не так давно ты с ним одно дело делала. Тоже других прессовала, чтобы в вашу банду вступили.

— Я многое переосмыслила после того случая… Ну там, в роще возле дороги, когда ты меня спас.

— Ясно. Тебе как, контракт заключать срочно?

— Сутки на размышления у меня есть. А потом или к тебе на службу пойду или в городскую дружину. Однако там к девушкам не очень хорошо относятся, а ты себя показал как достойный человек. Поэтому тебе верю.

— В общем, так, Грета. Ничего обещать не стану. У меня с утра рейд, который я отменять не собираюсь. И если завтра вечером в Скармант не доберусь, тогда поступай, как знаешь. Где тебя искать, кстати?

— Я в основном возле Биржи Труда кручусь. Здесь интересно. А если меня там не окажется, пришли сообщение.

— Тогда все. Отбой.

Сбросив звонок, я все-таки зашел на игровой форум, и завис там на два часа. Игроки сливали много информации, которую без сомнения можно считать стратегической. Где склады? Кто и куда пошел? В какие места не стоит соваться? В каком городе выше цены? Где и какие задания выпадают? Ну и так далее. Воистину, болтун — находка для шпиона. Но самое главное для меня, форум имел подразделы по крупным островам. В том числе и по острову Кафар. Поэтому, читая переписку нескольких игроков, я узнал, что не так уж и далеко от моего владения есть две перспективные локации. Первая — Серая Башня, филиал магической академии мира Кресс, и сейчас там окопалась группа местных чародееев, которые сидят на огромных богатствах. А вторая — один из двадцати четырех главных храмов этого мира в честь бога Урьеля и там засел один из его аватаров. Наверное, самый сильный перс этого мира, но на полноценного бога все-таки не тянет, ведь он всего лишь тень того, кто создал это игровое пространство. Вот я и подумал, а что если взять его за жабры и прижать? В самом деле, не зря же меня называли Убийца Богов. Глядишь, смогу его запугать или мы сможем дорговориться. Тогда играть станет легче, а возможно, что я сразу стану победителем. Вряд ли, конечно. Но почему бы не попробовать?

В общем, такие мысли вертелись в моей голове в эту ночь. А с утра пораньше начался очередной «трудовой» день феодала. Я собрал боевиков и приказал готовиться к рейду на остров Юринц, который от бухты Саркиз относительно недалеко. Идем на двух катерах, в отряде полтора десятка бойцов, семь взрослых и восемь подростков. С одной стороны бросать молодежь в бой пока не стоило, мальчишкам еще учиться и учиться. А с другой стороны серьезного сопротивления на острове никто из нас после уничтожения вожака Гарри и его лучших бойцов не ожидал, а мальчишек в атаку никто посылать не собирался. Следовательно, мы имеем возможность обкатать молодняк перед следующим заданием, уничтожением группировки Берни Стального.

— Выдвигаемся! — отдал я приказ и запрыгнул в ближайший катер.

Наши суденышки отвалили от причала, покинули бухту Саркиз и вышли в море. Курс на Юринц. Вперед!

Вассалы знали, что делать, инструктаж был проведен заранее. Мое вмешательство не требовалось, и я мог отвлечься. Поэтому включил радиосканер и «зацепил» четыре рабочих радиочастоты. Две из Скарманта, там все по-прежнему, идет трудовой день. Одна с острова Юринц. Какой-то Шломо вызывал на связь Гарри и очень переживал, что вожак молчит. А четвертая радиочастота из Чарана. Голос одинокого человека, скорее всего, потерявшего все силы, раненого или умирающего наемника.

— Карат вызывает Глобус… Карат вызывает Глобус… Ответь… Это Сай… Я остался один… Остальные погибли… До цели не дошли… Пришлите помощь… Я в доме номер одиннадцать по улице Зеленая… Второй этаж… Противник практически уничтожен… Группа из шести бойцов сможет выполнить задание… Повторяю…

Судя по всему, кто-то выслал в Чаран группу профессиональных наемников. Они столкнулись с мутантами и погибли. Из группы выжил один человек. Пришлют ему помощь или нет — мне неизвестно. Однако я узнал, что наемники уничтожили большую часть мутантов. А из этого следует, что под прикрытием вассалов я могу без особых проблем прогуляться по закоулкам этого приморского городка, который хранит много ценностей и богатств. Вот только хорошо бы за это еще и кэц получить.

Только я об этом подумал, как поступило новое задание: «Провести разведку в городе Чаран» — 10 кэц.

Чем руководствовался координатор игры, рассылая задания, я пока не понял. И, еще раз просмотрев список ЗЗ, подумал, что в нем до сих пор не появились эльфы и прочие нелюди. Не поступает заданий прикончить представителя иной расы, например, гнома или орка, чтобы заработать кэц. Да и модификанты пока не засветились. Что странно. Хотя, если верить игровым справочникам, анклавы уцелевших нелюдей далеко на севере, а модификанты закрепились на востоке. Мне до них в ближайшее время добраться сложно. Поэтому, наверное, таких заданий и нет.

Тем временем неизвестный наемник с позывным «Карат» заткнулся. Возможно, потерял сознание, умер или просто устал. На радиочастоте легкий треск помех и, отключив сканер, я еще раз проверил оружие и приготовился к бою.

Катера приближались к острову Юринц, который значительно больше уже присоединенного к моему владению островка Белгарья примерно в пять раз. Однако внешне они похожи. Это поросшая лесом гора. До Апокалипсиса на острове находился поселок. Имелись причалы и люди кормились за счет туризма, рыбалки и производства сувениров. Теперь территория под неоварварами, но скоро войдет в мой феод. В этом я не сомневался. Вот как только на покупку территориальных меток и перемещение острова накоплю кэц, так и займусь его присоединением, а пока цель рейда — уничтожение остатков банды.

— Вижу лодки! — подал голос один из вассалов и указал в сторону ближайшего островного пирса.

Я присмотрелся и обнаружил две большие деревянные шлюпки на три пары весел, которые пытались выйти в открытое море. Не иначе, ребята покойного Гарри почуяли приближающуюся беду и решили свалить.

— Останавливаем лодки! — отдал я приказ. — При малейшем намеке на сопротивление, уничтожить противника!

Катера догнали беглецов, и мы обнаружили в шлюпках последних бойцов Гарри Хромого и рабов. Шломо, можно сказать, начальник тылового обеспечения группировки, не смог вызвать вожака и принял решение сбежать на один из соседних островков. Но скрыться неоварвары не успели.

Сопротивления нам никто не оказывал. На веслах рабы, изможденные мужики. А уцелевших бандитов всего четверо. Автоматическое оружие имел только Шломо, смуглый мужик в грязном камуфляже, а у остальных обрезы двуствольных ружей 12-го калибра. Перевес на нашей стороне. Поэтому они сдались. Лодки вернулись к берегу и, допросив неоварваров, я узнал о схронах Гарри и количестве бойцов в банде Берни Стального. А затем велел Логану отвести бандитов в сторону и расстрелять. Что он и выполнил. Поставил неудачливых пиратов перед строем своих парней, объяснил бойцам, какие ублюдки перед ними, и молодняк взял первую кровь.

После этого вассалы начали вскрывать тайники неоварваров и обыскивать брошенные здания, а когда они закончили и вернулись в лагерь неоварваров, я принял доклад Логана:

— Командир, мы готовы к отплытию. Все ценное собрали и погрузили на катера.

— Сколько и чего добыли?

— По оружию: один автомат, один пистолет, четыре обреза 12-го калибра и две хорошие сабли, наверное, из музея или частной коллекции. Золота немного, всего двести монет. Две шлюпки. Четыре декодера, одна мощная радиостанция, один МТС.

— Что с продовольствием?

— Полтонны сушеной рыбы, варвары ее сами ловили, примерно двести килограмм соли и два мешка галет.

— Как-то не серьезно, — хмыкнул я.

— Для разбойников это нормально. Они одним днем живут. Что добыли, то и сожрали.

— Верно. А что с лодками?

— Возьмем на буксир.

Я почесал затылок, еще раз окинул остров взглядом и снова обратился к Логану:

— Ты человек опытный. Мне твой совет нужен. Как поступим с рабами?

Он помялся, видимо, тема неприятная и ему не хотелось даже косвенно влиять на судьбу других людей. Однако он все-таки ответил:

— У нас девятнадцать рабов, семь мужчин и двенадцать женщин, среди них четверо беременных. И все рабы настолько забиты, что еще не скоро смогут почувствовать себя людьми. Так что с ними будет трудно. К каждому необходим личный подход. Все нуждаются в лечении и хорошем питании. А это трата ресурсов, которых у нас немного. Если решишь их освободить и заключить контракт, придется потратиться, такова обязанность феодала, а пользы от вчерашних рабов будет немного. Поэтому моя рекомендация простая: оставить их в прежнем состоянии и не давать свободу, а предоставить рабам шанс ее заработать. Кто выживет и сможет включить мозг, тот будет стараться, и мы это увидим. Со временем они получат вольную. А остальным проще быть послушным трудовым инструментом, выполнять, что прикажут, и ни о чем не думать.

— Логично, так и поступим, — согласился я с ним. — А старшим над рабами назначу Роберта Канорски. Он за людей переживает и для рабов сделает больше, чем кто-то другой.

Мы покинули Юринц. Благополучно вернулись на вторую базу, как уже стали обозначать санаторий «Скала Фонти», и ко мне подбежал Рикки Олей, паренек, который выбился в лидеры и, пока мы находились в походе, руководил подростками. Он явно подражал Логану, который недолго думая присвоил ему чин капрала, и обратился ко мне с докладом:

— Командир, повторный осмотр гостиниц, административного здания и катерного ангара, а так же первичный осмотр общежития, фермы и лесных коттеджей дал результат. Собрано три тысячи сто золотых дукатов. Найдены четыре декодера, сумка с необработанными драгоценными камнями, предположительно, изумрудами и рубинами, три боевых ножа, семнадцать новых комплектов рабочей одежды, тридцать семь пар обуви, комплекты посуды и постельного белья, туристическое снаряжение, триста бутылок вина, сто килограмм собачьего корма и две тонны гранулированного комбикорма для птиц. За время вашего отсутствия в подразделении без происшествий. Докладывал — капрал Рикки Олей.

Наученный Логаном паренек вытянулся по стойке «смирно» и это выглядело довольно комично. Хотелось рассмеяться. Но я себя сдержал. Это для меня шутки. А для Рикки и подростков, которые наблюдали за нами со стороны, все всерьез. Поэтому я принял правила игры и кивнул мальчишке:

— Вольно, капрал.

Он расслабился, и я начал задавать вопросы:

— Как настроение личного состава?

— Бодрое, командир.

— Вопросы есть?

— Никак нет.

— Что с одеждой и питанием?

— Норма. В гостинице и общежитии много одежды и обуви. Что смогли, подогнали под себя. С питанием отлично. Мы давно не ели досыта.

— Где обосновались?

— В общежитии. Там практически все уцелело. Есть кровати и удобства. Нужен ремонт, но мы справимся.

— Добро.

— Какие будут распоряжения?

— Продолжайте осмотр территории санатория и обживайтесь.

— Разрешите идти?

— Да.

Мальчишка убежал, а Логан встал рядом, довольно крякнул и сказал:

— Будет толк из ребят. Я же говорил.

— Посмотрим, — отозвался я. — Все только начинается, и настоящими бойцами из этих мальчишек станут только те, кто переживет осень и зиму.

Дальше день покатился по колее — трудовые будни феодала. В районе бункера Кевин и Эллис, у них все в порядке. В санатории за старшего оставался Логан, которого я озадачил наведением порядка на объекте, разведкой, несением караульной службы и формированием отряда для атаки на остров Брик. Ну а я, взяв егеря Вальдиса и двух стрелков, один из которых второй лидер нашей молодежной секции четырнадцатилетний Кристофер Денье, отправился в Скармант.

При въезде в город боец передал мне записку. Она оказалась от Розалины Дидо, которая сообщала, что она купила себе домик и для меня есть работа. В конце адрес.

Розалина проживала рядом и я к ней заехал. Женщина была дома и подтвердила, что есть заказ на сопровождение. Как ни странно, в Чаран. Дело вроде бы не очень серьезное. Необходимо добраться до окраины этого портового городка и обеспечить безопасность одного чиновника, пока он будет опустошать свой сейф. Однако перед этим я решил лично побеседовать с заказчиком. Помимо этого задания есть и другие, так что торопиться не стоило.

От Розалины заехали на Биржу Труда. На площадке всего три человека, доходяги, каких еще поискать, и никто не хотел заключать с ними контракт. Но зато здесь оказалась Грета, которая сама подошла ко мне, улыбнулась и взмахнула рукой:

— Привет!

— Здравствуй.

— А я тебя ждала. Думала, что уже не появишься.

— Садись, поговорим, — я кивнул на машину.

Разместившись в кабине грузовика, девушка сразу начала разговор:

— Помнишь, я с ребятами слабаков била?

— Конечно.

— Глупость, конечно. Теперь это понимаю. Ну и ладно, проехали. Пусть это останется в прошлом. О другом речь. Я видела одного из них.

— Кого именно?

— Он назвался Анатолием Серовым.

— И где он сейчас?

— В городской администрации. Чиновник в отделе планирования.

— Неплохо пристроился, молодец.

— Это так, — девушка кивнула и продолжила: — Я перед ним извинилась и между нами все ровно. Немного пообщались, и он сказал, что есть работа. Можно много кэц поднять.

— Меня это пока не интересует. Уже есть работа.

— Понятно… — протянула она. — А я думала тебе помочь.

— Не забивай голову, — поморщился я. — Лучше скажи, что насчет контракта. Не раздумала еще в вассалы идти?

— Наоборот, — усмехнулась она. — Только укрепилась в желании служить такому благородному и сильному феодалу как ты.

— Надоела свобода?

— Что мне от свободы, если я не знаю, как ей распорядиться?

— Что у тебя по деньгам, снаряжению, питанию и оружию?

— Остался пистолет с двумя обоймами и граната, разгрузка, два сухих пайка и десять золотых.

— Где автомат потеряла?

— Продала.

Я задумался. Грета девчонка хорошая и симпатичная. Натворила глупостей и наговорила многим людям гадости, не без этого. Однако в целом такой человек в моей команде лишним не станет. А Толик Серов, который предлагает работу? Он поступил правильно. Пристроился в администрацию и, наверняка, используя знания об игре, показывает свою полезность. Это нормально, ибо рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Но человек он не очень надежный, как мне подсказывает опыт. Поэтому связываться с ним желания не имелось.

— Чего молчишь? — поторопила меня Грета. — Берешь меня на контракт или другого «благодетеля» искать?

— Беру.

— Только учти, спать с тобой не стану.

Пожав плечами, я улыбнулся:

— А никто и не предлагает. Если мне захочется женского тепла и ласки, всегда есть другие варианты. Более доступные.

— Кобель… — прошипела Грета себе под нос. — Такой же, как и другие…

Спорить не стал. Подождал, пока она выпустит пар и, вернувшись на площадку Биржи Труда, мы заключили контракт. Игрок Райнер Северин взял на контракт игрока Грету Хансен сроком на один год.

Тем временем наступил вечер, и я вернулся в свой бункер. Помылся и побрился, сменил одежду и подбил итоги дня. Сегодня я выполнил задание, получил сотню кэц за уничтожение банды, вассалы добыли немало ценного и в группировку влился еще один человек. Так что день прошел не зря.

В запасе есть кэц, на которые можно купить территориальные метки и провести частичное терраформирование. Поэтому уже завтра я могу не только уничтожить банду Стального Берни, но и присоединить два острова. Однако это подождет. Сначала рейд в Чаран, а потом банда и острова. Конечно, если обстоятельства, как это часто случается, не поменяются.

Глава 25

Заказчик, которого предложила Розалина, мне не понравился. Вроде бы человек как человек, типичный игровой перс. Ирам Мошше, местный горожанин, в прошлом владелец транспортной компании. Проблем с законом не имел и являлся честным налогоплательщиком. Но во время разговора он постоянно отводил взгляд, втягивал голову в плечи и не отвечал на прямые вопросы. Скользкий тип. Не люблю с такими работать и пересекаться, могут ударить в спину, предать или подставить. Поэтому в последний момент я хотел отказаться от сотрудничества с ним и собирался посвятить день другим делам. Однако имелись факторы, которые все-таки заставили меня подписаться на сопровождение Мошше в Чаран.

Во-первых, Гильдия Наемников давала за это задание 30 кэц.

А во-вторых, Мошше предложил хорошую цену, пятьсот дукатов и бытовой магический артефакт.

Добыча артефакта — это тоже задание. Следовательно, за одну поездку я мог выполнить сразу три задания, и потому согласился. Но на всякий случай подстраховался и дополнительно взял с собой четырех стрелков, которые станут присматривать за клиентом.

В пункт назначения прибыли через два часа, обеспечили безопасность Мошше, и пока под надзором Греты и пары боевиков он опустошал свои тайники и схроны, я на «Дикаре» проехался по центральным улицам Чарана и остановился возле четырехэтажного дома под номером одиннадцать на улице Зеленая. Где-то здесь должен находиться наемник Сай, который вызывал помощь.

Действовали группой: егерь Вальдис, мальчишка Денье и я. Понятно, что мне проще все сделать самому, используя свои способности. Однако необходимо тренировать и воспитывать вассалов, которые останутся в этом мире после моего ухода. В конце концов, я женатый человек и у меня есть свой дом, клан, бизнес и важные проекты. Рано или поздно придется отлучиться. А кто потянет игру вместо меня? Правильно, такие люди как Вальдис, Грета, Маргарита, Канорски, Каматти и другие вассалы. Вот потому я и даю персам больше свободы.

Мы двигались вдоль стены дома с таким расчетом, чтобы прикрывать друг друга и при первых признаках опасности отступить в безопасное место. Однако все спокойно. Мутантов не заметили, на улицах нет даже трупов. Наемников тоже не видно и не слышно. Хотя на въезде в город мы видели сотни свежих стреляных гильз и окровавленные бинты. В окнах домов пусто и в городе царила тишина. Никто не пытался нас атаковать, расстрелять из засады или закидать гранатами. Однако от вида мирного и спокойного городка я осторожничал даже больше, чем обычно. Может быть, напрасно себя накручивал. Вот только не стоило забывать, что всего пару дней назад здесь был уничтожен отряд наемников, судя по радиопереговорам, которые я подслушал, крепкие профессионалы.

Наконец, подошли к главному входу. Первым внутрь здания хотел прошмыгнуть юркий Денье, но я его остановил и правильно сделал. На входе стояла растяжка, которую неопытный мальчишка не заметил. Все просто, незатейливо и смертельно опасно, леска, а возле стенки привязанная к плинтусу ручная граната. И, осторожно переступив через ловушку, я осмотрелся и обнаружил еще одну такую же.

«Молодец, наемник, подстраховался и обезопасил себя со стороны входа, — подумал я. — Интересно, он еще жив?»

Ответ на свой вопрос я получил через несколько минут, когда на втором этаже обнаружил тело Сая. При жизни он был крепким широкоплечим блондином. Рядом с ним валялся автомат «тайган», примерная копия земного АКМС, без боеприпасов. А немного в стороне находилось остальное имущество покойного: мощная радиостанция, рюкзак, пустая разгрузка и заляпанный кровью спальный мешок. Судя по всему, боец скончался задолго до нашего появления, и причиной стала глубокая рваная рана на груди. Наемник не смог остановить кровотечение и это его доконало.

Обыск чужого рюкзака дал интересный результат. Помимо вскрытого сухого пайка, фляжки с водой и походной мелочевки, я нашел отличную видеокамеру. Включил, мельком просмотрел пару коротких роликов и понял, что это отчет всех действий наемного отряда с момента начала игры. Отлично! Наверняка, это даст много дополнительной информации и новое задание.

Собрав добычу, мы поднялись на крышу здания. Оно располагалось крайне удачно, на холме, с которого открывался превосходный вид на город. И, достав бинокль, я осмотрелся.

В порту два грузопассажирских судна водоизмещением примерно в шесть и десять тысяч тонн. Определить состояние трудно, слишком далеко. А помимо того я заметил морской буксир, плавкран и рыболовецкий траулер. Еще одно направление для поисковиков. Есть, где пройтись моим собирателям и, наверняка, помимо добычи мы сможем завладеть хотя бы одним судном.

Взгляд скользнул дальше. Рядом с портом склады. И это снова добыча. Возможно, получится обнаружить продовольствие.

За складами таможня и начинается город. На улицах по-прежнему пусто. Стоп! Я заметил движение. Возле городской администрации какая-то суета. Мелькнули фигурки людей. Кто это? Наемники, поисковики или мутанты? Лучше бы мутанты, потому что игроки или персы могут наложить лапу на склады раньше меня.

Сам не заметил, что задержал дыхание. И, разглядев, что суетятся мутанты, я облегченно выдохнул. Значит, не всех наемники перебили и при таком раскладе велика вероятность, что добыча в городе ожидается серьезная.

— Уходим! — отдал я приказ вассалам, и мы покинули наблюдательный пункт.

Пока нас не было, Мошше успел закинуть в грузовик почти тонну груза, и чего там только не было. Какие-то пластиковые и картонные коробки, контейнеры и ковры, антикварное оружие, в основном кремневые пистолеты и ружья, а так же несколько мобильных терминалов связи.

— Сколько вас можно ждать… — пробурчал Мошше.

— Заткнись! — оборвал я его.

Заказчик втянул голову в плечи и замолчал. Личный состав на месте, пора покидать Чаран. Я проверил связь и отдал команду выдвигаться. Занял место в кабине грузовика, как пассажир. За рулем Вальдис. Вперед!

Мошше доставили в Скармант прямо к дому, выгрузили его имущество и он рассчитался. Деньги наличкой, сумма для меня сейчас незначительная. А вот простенький артефакт порадовал. На серебряной цепочке оплетенный медной проволокой черный камушек с красными прожилками. Это обсидиан и он был пропитан магией.

— Каково назначение артефакта и как его применять? — спросил я Мошше.

Он снова втянул голову в плечи и ответил:

— Талисман называется «Хранитель огня», бытовой артефакт 1-го ранга. Может использоваться как зажигалка или как обогревательная батарея. С обратной стороны камня две руны. Нажмешь на левую — получишь огонь. На правую — тепло, выдает сорок градусов и может обогреть помещение пять на пять метров. Срок использования относительно небольшой. Две тысячи применений для пламени и семьдесят два часа непрерывной работы при обогреве. Потом артефакт надо подзаряжать. Больше ничего не знаю. Я не специалист.

Сказав это, Мошше засуетился и начал таскать свое добро в дом. Общаться он явно не хотел. Ну и черт с ним. Мне он тоже не интересен, хотя при наличии свободного времени стоило бы разобраться, кто таков якобы «честный гражданин» Ирам Мошше на самом деле. Контрабандист? Подпольный барыга? Казначей бандитской группировки? Или скупщик краденого? Вот только пока мне не до него.

По уже устоявшейся привычке я собирался посетить Биржу Труда, но неожиданно на связь вышел Логан и сообщил, что на территорию моего феода попытались проникнуть нарушители. Было их семеро, и они двигались вдоль берега от бухты Дарамия к санаторию. Мальчишки, которые находились в боевом дозоре, вовремя заметили незваных гостей и могли открыть огонь на поражение. Но вместо этого вызвали Логана и пропустили их мимо. После чего, когда возле санатория мои вассалы вышли навстречу нарушителям, мальчишки перекрыли им путь к отступлению. Незваные гости сейчас в ловушке, спрятавшись за крупными валунами, засели на пляже, и требуют встречу с феодалом, то есть со мной.

Судя по всему, Логан и мальчишки поймали в ловушку моего соседа Косту с друзьями. Нужно с ними поговорить, чтобы обозначить границы территорий, и пришлось вернуться в свой феод.

Я прибыл вовремя. Мои соседи уже теряли терпение и нервничали. Уверен, еще немного и они попытались бы прорваться. В результате чего были бы уничтожены. Логан человек опытный, сразу послал по горной тропе в обход нарушителей пару стрелков и усилил боевой дозор. Так что деваться нарушителям некуда. На гору взобраться не смогут, в этом месте крутой обрыв, а при выходе на пляж и попытке оказать сопротивление они сразу получат пулю.

Логан еще раз более подробно доложил о происшествии. Сомнений нет, нарушитель мой сосед Коста. Он сам назвал свое имя. А вместе с ним еще два игрока, Игнат и Валерия. Плюс четыре перса.

— Эй! — свесившись с прогулочной террасы, которая нависала над пляжем, окликнул я нарушителей. — Слышите⁉

— Да! — прилетел ответ.

— Хозяин прибыл. Я Райнер Северин. Кто хотел говорить?

— Я, Константин Металин, игрок.

— Двигай сюда, поговорим.

— Без оружия?

— Можешь оставить.

Из укрытия вышел крепкий русоволосый мужчина не старше тридцати лет. Одет просто: горка, ботинки, разгрузка. На плече автомат. Он посмотрел на своих друзей, которые не спешили выходить на открытое место, что-то им сказал и направился к нам.

Как встречу соседа я не думал. А вот вассалы подсуетились, и пока Коста шел по пляжу в сторону санатория, а потом поднимался по каменной лестнице на террасу, они подготовили место. Сначала поставили переносной тент. Потом пластиковый стол и три стула. Для меня и Греты, которую моментально определили как близкого к хозяину человека. И для гостя. А затем на столе появились нехитрые закуски: свежезаваренный чай, вода и бутерброды. Вроде бы ничего особенного, но создает антураж. Особенно с учетом того, что рядом находились стрелки, которые под руководством Логана изобразили строй.

Коста вышел на террасу и осмотрелся, а затем приблизился ко мне и Грете, которая встала за моим левым плечом. И прежде, чем он протянул руку или что-то сказал, я кивнул на стол:

— Обойдемся без церемоний и рукопожатий. Не время и не место. Присаживайся.

Мы разместились за столом. Я был голоден, с утра ничего не ел. Поэтому закинул в рот маленький бутерброд и подтянул кружку с чаем. Прожевал галету с колбасным фаршем, проглотил и запил сладким напитком. После чего вопросительно кивнул соседу:

— Ты чего молчишь? Говори.

Он немного растерялся.

— О чем?

Я усмехнулся, взял второй бутерброд и сказал:

— Странный ты человек. Сначала сам требуешь встречу с хозяином земель, на которые залез без разрешения, тем самым нарушив границы. А теперь не знаешь о чем разговор.

Неизвестно, кем в прошлой жизни был Коста. Но заметно, что моя бесцеремонность ему не нравилась и сбивала с толка. На это и расчет. Я закинул в рот второй бутерброд, дал гостю время собраться с мыслями и, наконец, он перешел к сути.

— Я твой сосед со стороны Чарана. Объединился еще с двумя игроками. Все мы из России. Точнее, из Нижнего Новгорода. До всего этого вместе играли. Здесь тоже в одной группе. С нами четыре перса. Еще столько же остались на охране моего бункера. Вели разведку. На твою территорию влезли случайно. Хотим отступить. Если нужны извинения, готовы извиниться. Ты, судя по всему, человек не глупый. Зачем ссориться? Пойди нам навстречу, и разойдемся краями.

— Краями, говоришь? — сделав глоток чая, я кивнул ему. — Это можно. Оставляйте оружие, за исключением ножей, наличные деньги и снаряжение. После чего ступайте обратно к бункеру и никогда не пытайтесь снова без предупреждения пройти через мою территорию.

— Беспредел! — Коста сжал кулаки и попытался вскочить, но моментально упал обратно на стул, потому что ему в спину уперся ствол автомата.

— Ты не прав, — я покачал головой. — Беспредел, если бы я вас всех сейчас перебил и обобрал, а потом навестил твой бункер. При таком раскладе, может быть, беспредел. Да и то, если учитывать, что мы с одной планеты. А по факту я поступаю слишком мягко. Здесь нет законов. Мы не в городе. Кто сильней, тот и прав. А сильней в данный момент я, а не вы.

— А если мы будем сопротивляться?

— Посмотри, — я указал в сторону горы, которая нависала над пляжем. — Вы спрятались за камнями. Пулями вас не достать. Однако совсем не сложно с высоты закидать вас гранатами. Или просто спустить вниз несколько крупных камней.

— Я должен подумать и посоветоваться с друзьями, — просипел он.

— Конечно. Пять минут хватит?

— Десять.

— Договорились. Иди. Время пошло.

Я был уверен, что Коста, Игнат и Валерия мои условия примут. Но не был уверен, что поступаю правильно. Они сдадут оружие, снаряжение и деньги. Даже позволят себя обыскать. Однако, наверняка, затаят обиду и в будущем попытаются отомстить. Следовательно, моя излишняя доброта обернется дополнительными проблемами.

«Может, послать вслед за ними Логана и лучших стрелков? — подумал я. — Они двинутся по горным тропам, окажутся в бухте Дарамия раньше соседей и легко их расстреляют»…

— Спасибо, — услышал я голос Греты и посмотрел на девчонку.

— За что? — спросил я ее.

— За милосердие к другим игрокам.

— Кажется, ты начинаешь понимать, где мы оказались и по каким правилам играем.

На моих губах появилась улыбка, но лицо Греты сохраняло серьезное выражение и она, тяжело вздохнув, кивнула:

— Понимаю.

Коста посовещался с друзьями, и они выполнили мои требования. Я стал богаче на двести дукатов, три автомата, два пистолета, два охотничьих гладкоствола, четыре разгрузки и несколько сухпайков.

Конечно, игроки были недовольны, что я так поступил. Но мне плевать. Логан и его ребята проводили нарушителей к границам нашей территории и отпустили. Пусть идут. Не стану устраивать бойню. А время покажет, прав я или нет. Хотя, должен признать, если бы не Грета, которая в недалеком будущем должна стать верным помощником, я поступил бы гораздо жестче. Просто не захотел ее расстраивать и жестить. В конце концов, убить кого-то никогда не поздно.

Снова все вошло в привычный ритм. Вассалы трудятся, продолжают поиск хабара и готовят к походу катера, которые уже завтра доставят нас на остров Брик. Боевики патрулируют окрестности и помогают укреплять временные оборонительные рубежи. Ну а я, прихватив Грету, и вернулся в бункер. Устроил девчонке экскурсию и выделил комнату для проживания. Пожалуй, назначу ее старшей над этим объектом. Ведь кто-то должен сидеть за ноутбуком, просматривать форум игроков, находить важную информацию и координировать действия вассалов. Простого перса за МТС не посадишь, а Грета справится.

Наконец, я остался один и достал видеокамеру покойного наемника Сая. Начал просмотр видеозаписей с самого начала и увлекся.

Подразделение наемников называлось «Коготь». Численность — 12 человек, группа глубинной разведки. На вооружении автоматическое оружие, пара ручных пулеметов и гранатометов. Четкой специализации нет. Крепкие середнячки-универсалы. Они начали игру с военного убежища, объект «Серая гора». Помимо них там находилось еще два десятка таких групп. Что характерно, все зарегистрированы в Гильдии Наемников, и каждая группа в течение первых дней игры получила задание. «Когти» не исключение. Они взялись выполнить заказ в Чаране. Предстояло обыскать один из портовых складов, и они решили, что дело плевое. Надо прийти, осмотреться и вернуться. Однако все пошло не по плану.

Сначала они потеряли транспорт. Проехали больше ста километров от «Серой горы» к морю и когда до Чарана оставалось еще столько же, подорвались на мине и приняли бой с группой игроков. Потеряли двоих бойцов и прикончили шестерых противников. Командир, некто «майор Франк», продолжил движение к Чарану, пока добрался, лишился еще двух стрелков. А когда потрепанная группа наемников вошла в приморский городок, пришлось сражаться с мутантами. И если сначала «когти» косили искореженные пародии на людей пачками, вскоре у них стали заканчиваться боеприпасы. Мутанты разбили группу, заставили наемников рассыпаться и одного за другим всех перебили. Уцелел только Сай, но и его хватило ненадолго. Рана добила бойца и, вероятнее всего, я стал единственным человеком, который знал, что произошло с подразделением «Когти».

Когда я досмотрел последнее видео, Грета и появившаяся Маргарита стали готовить ужин. Уже вечер. Я прожил еще один день. И это значит, что пора подвести итоги.

Выполнены задания:

«Добыть любой игровой магический артефакт» — 3 кэц.

'Гильдия Наемников (филиал в Скарманте): Доставить Ирама Мошше в город Чаран и вместе с грузом вернуть его обратно (срок — двое суток) — 30 кэц.

«Провести разведку в городе Чаран» — 10 кэц.

«Счетчик движения: пятьсот километров» — 5 кэц.

Получены новые задания:

«Счетчик движения: две тысячи километров» — 5 кэц.

«Доставить видеоотчет о действиях группы „Когти“ в Гильдию Наемников» — 10 кэц.

Во временных заданиях ничего интересного.

За день заработал 48 кэц. Общее количество — 178 кэц. Банковский счет — 66 500 монет. В личной казне — 12 500 монет. Владений — 20. Вассалов — 53. Рабов — 19.

Все. Можно идти отдыхать. Но в этот момент мобильный терминал подал сигнал о том, что произошло еще одно обновление игры.

Конечно же, я решил узнать, чего нового нам подкинули админы.

Во-первых, появилась возможность просматривать карту своего феода в реальном времени через МТС с обозначением объектов, игроков и персов.

Во-вторых, на общепланетном рынке разрешается покупать коммуникаторы для своих персов на контракте. Общение для них только на территории феода. Своего рода локальная корпоративная сеть. Хотя игрок-феодал может выходить с подчиненными на связь из любого уголка планеты.

А в-третьих, с этого момента можно переводить не интересные игроку задания в архив, чтобы они не загромождали ленту и не отвлекали внимание от основных целей.

Ну что сказать? Админы снова меня не разочаровали, обновление годное — одобряю.

Глава 26

Поход к острову Брик пришлось отложить. На море шторм. Поэтому я собрал десяток стрелков и выдвинулся на поиски приключений. Мы погрузились в грузовик и «Дикаря», по объездной дороге обогнули владения незадачливого Косты, который сейчас, наверняка, думал, как поправить свои дела, и направились в Чаран.

Мой план был простым. Наемники перебили большую часть мутантов. Это не могло не радовать. Мы продвигаемся к центру городка и останавливаемся на площади перед местной администрацией. Привлекаем внимание мутантов и отстреливаем всех, кто появится. Расчищаем дорогу и следующая остановка — порт. Если мутантов слишком много, пользуясь преимуществом в скорости, покидаем город, ждем, пока противник успокоится, и снова возвращаемся на огневую позицию. С людьми или модификантами такая тактика не сработает, а с обычными безмозглыми мутантами или зомби, которых в нашем регионе пока нет, вполне.

Дорога уже знакома и добрались быстро. Но здесь нас ожидал сюрприз. В городе уже шел бой. Если судить по звукам выстрелов, в центре Чарана несколько автоматчиков сражались с мутантами. Кто это? Не ясно. Пришлось остановиться в одном квартале от городской администрации и вместе с егерем Вальдисом немного пройтись.

Я провел сканирование местности и кое-что понял. Но решил не торопиться с выводами и выглянул из-за угла, приложил к глазам окуляры бинокля, осмотрелся и усмехнулся. Снова Коста с друзьями и персами. Наверняка, новое оружие и боеприпасы они купили на общепланетном рынке по грабительской цене. Тут все ясно. Выхода у них не было и пришлось раскошелиться. Через мою территорию не проскочить, а в море выйти не на чем, да и погода не позволяла. Оставались два маршрута. Мимо Чарана, обходя приморский город по плохой грунтовой дороге, к Скарманту. Именно так к соседу пришли друзья. Или через сам Чаран, где можно поживиться трофеями, добыть транспорт и плавсредства. Они отправились по маршруту номер два и вот итог. Сидят в администрации и отбиваются от мутантов, которые стягиваются на звуки выстрелов, словно падальщики на дохлятину.

Судя по тому, что мутантов на площади не меньше тридцати, и они продолжали прибывать, а игроки и персы старались экономить патроны, мой сосед Коста и его друзья битву проигрывали. Еще десять минут, максимум, пятнадцать, и мутанты, проникнув в здание, перебьют людей. И что делать мне? Проще всего немного подождать и вмешаться в самом конце, зачистить недобитых мутантов и двигаться дальше в порт. А можно сыграть в благородство и помочь игрокам. Надо подумать.

Однако события развивались гораздо быстрее, чем я предполагал. Мутанты оказались не только на площади. Они смогли войти в здание с тыла, наверное, через разбитые окна и пустые дверные проемы. И не успел я определиться с дальнейшими действиями, как люди сами стали покидать администрацию и выбегать на площадь. Двое выскочили через главный вход, но практически сразу оказались настигнуты мутантами и упали. Вариантов, что они выжили, нет. А вот у троих стрелков, которые отступали через окна на первом этаже, шанс на спасение имелся.

Прижав тангенту УКВ-радиостации, я отдал приказ Логану:

— Это Лидер! Все сюда! Принимаем бой! Мутантов валить! Людей не трогать!

— Логан принял! Выдвигаемся!

Приклад автомата уперся в плечо, и я открыл огонь. Мутанты рядом, промахнуться сложно, и экономными короткими очередями я сбивал наземь одного противника за другим. Вальдис меня поддержал, и мы смогли сдержать жаждущих крови уродов. Но их было много, и они все-таки смогли схватить еще одного человека, кажется, Косту, и порвать ему горло. Два других беглеца, поняв, что в данный момент мы не враги, подбежали к нам и, тяжело дыша, упали возле стены за моей спиной.

Мутанты, тем временем, приближались. Но я прекратил стрельбу. Появился грузовик, а затем рядом с ним остановился «Дикарь». Логан без дополнительных указаний взял руководство боем на себя и вассалы окатили мутантов такой волной свинца и стали, что вскоре воевать стало не с кем. Основную массу врагов уничтожили, а подтягивающихся к площади одиночек отстреливали без проблем на дистанции в пятьдесят метров. После чего, оставив на охране транспорта пару стрелков, Логан разбил отряд на группы и начал зачистку территории. Я отметил, что он делает все профессионально, одобрительно кивнул ему, мол, действуй самостоятельно, и повернулся к спасенным людям.

Как я уже отметил, выжили двое, повезло Игнату и одному персу. Они немного оклемались, и я обратился к игроку:

— Ты меня узнал?

Игнат, коренастый мужчина не старше тридцати лет, с тоской в глазах посмотрел на меня и ответил:

— Да.

— Рассказывай, как вы здесь оказались.

Он не упирался и поведал незатейливую историю.

Коста, Игнат и Валерия, получив от меня урок и лишившись оружия, вернулись в бункер. Скинулись деньгами, реализовали немногочисленные трофеи и купили новые стволы. Потратили все деньги и решили рискнуть, войти в Чаран и взять серьезный хабар. Сначала все шло хорошо. Они добрались до города и, не обнаружив опасности, направились в администрацию. Только начали обыск здания, как появились мутанты. Всего несколько голов и поисковики их уничтожили. На стрельбу стали собираться остальные мутанты и люди могли отступить, еще была такая возможность. Но первая легкая победа придала им уверенности в собственных силах. Поэтому они упустили шанс на спасение, и все закончилось плачевно. Коста, Валерия и пять вассалов погибли. Что делать дальше Игнат не знал, а перс был вассалом Валерии и теперь свободен. Кроме того, в бункере Косты оставались еще три женщины-вассала, которые в данный момент, в связи с гибелью феодала, получили волю.

Выслушав Игната, я обратил внимание на выжившего перса и спросил:

— Представься.

Он резко поднялся, смахнул с лица пот и поклонился:

— Герхард Мирет, в прошлом смотритель государственной библиотеки в городе Сухта. Это шестьдесят километров к северу от Чарана. Апокалипсис пережидал в общественном бункере города. Там же заключил контракт с госпожой Валерией.

— Что намерен делать дальше?

Мирет снова поклонился:

— Прошу Вашу Милость дать мне возможность заключить с вами контракт.

— Что еще умеешь, кроме как книги сортировать и за читателями присматривать?

Он растерянно пожал плечами:

— Как и все, могу делать любую черную работу, которая требует физического труда: копать, строить, убирать мусор. Но дополнительной профессии нет. Потому меня на Биржу Труда и выставили. Я не самый полезный член общества.

Да, Мирет не вояка и не ценный специалист. Он из интеллигентов. Однако бывший смотритель библиотеки успел немного походить с Валерией по пустошам и выжил в городском боестолкновении с мутантами. Это кое о чем говорит. А еще он должен неплохо разбираться в делопроизводстве, а у меня после поисков появляется большое количество различной документации, которую необходимо просматривать и разбирать. Времени на это уже не хватает и Мирет сможет взять данное направление на себя. Поэтому я перса не разочаровал и сказал то, что он надеялся услышать:

— Хорошо. Ты получишь возможность стать моим вассалом. Произноси клятву.

Спустя минуту я приобрел еще одного вассала и вызвал по рации Логана. Он появился быстро, и я отдал ему новый приказ:

— Это Мирет, — кивок в сторону нового вассала, — он теперь с нами. Бери его и еще двух бойцов, отправляйся к бункеру Косты и проследи, чтобы там ничего не растащили. Если у бывших вассалов Косты есть оружие — изъять. Там женщины, вряд ли от них стоит ожидать сопротивления. Но все-таки будь осторожен. Из бункера их выгони, поставь свой код. Захотят примкнуть к нам — вези сюда. Если нет — гони прочь. Территориальные метки я активирую позднее. Вопросы?

У Логана вопросов не было. Он помчался к бункеру покойного Косты, и управление группами зачистки перешло к Вальдису.

Последних мутантов выбивали одного за другим, смещаясь от центра городка к порту и высылая тройки стрелков к окраинам. После полудня можно было сказать, что Чаран, по крайней мере, центральные кварталы и порт, полностью под нами. Самое время перекусить, немного отдохнуть и заняться сбором трофеев. Это план на сегодня для личного состава. А у меня времени на отдых нет. Я должен закрепить за собой территорию города и владения покойного Косты, пока это не сделал кто-то другой, более быстрый, резкий и ушлый. Дождался Логана, который привез трех потрепанных жизнью женщин, разумеется, пожелавших стать моими подданными, обменялся с ними клятвами и заключил договора, а затем отправился осматривать владения и активировать метки.

Так, в суете и беготне, пролетел день. Я истратил семнадцать меток, которые купил перед выездом, соответственно присоединил к своей территории еще семнадцать квадратных километров, приобрел индивидуальный бункер соседа и стал хозяином приморского городка с портовой инфраструктурой. Пираты нас пока не беспокоили, шторм мешал не только нам, и мы подчистили территорию. Придется сделать остановку и взять паузу, сосредоточиться на инвентаризации и приватизации всего, что находилось под моей властью. Расширяться дальше пока не стоило. Остров Брик, как только погода наладится, возьмем и хватит. Территория уже довольно большая и она практически не исследована, да и людей мало. Нужны вассалы, чем больше, тем лучше. И, желательно, чтобы человеческий материал представлял для меня, как для феодала, ценность…

Вечер. На море по-прежнему шторм, примерно четыре балла. Я расположился на крыше таможни, скинул ботинки и снял носки, вытянул босые ноги и развалился в удобном плетеном кресле. Ждал, когда вассалы принесут кофе, жевал бутерброд и медленно, не торопясь, осматривал город и порт.

Что мы имеем?

Во-первых, морские суда, которые можно отремонтировать. А еще в их трюмах, наверняка, какой-то груз. Кроме того на борту инструменты, карты, одежда, личное имущество моряков, спасательное оборудование, сейф капитана и многое другое, от краски до горюче-смазочных материалов.

Во-вторых, портовые склады, которые мы пока даже не вскрывали. Но ясно, что они не пустые. Четыре строения и все опечатаны.

В-третьих, городская администрация, а там немало интересной документации, несколько сейфов и закрытый подвал с электронным замком.

В-четвертых, полицейский участок. Он закрыт и заблокирован. Стальные жалюзи, толстые стены и мощная металлическая дверь. Все это не позволило нам сразу войти в здание. Однако мы его все равно вскроем, и я уверен, найдем внутри вооружение и снаряжение местных блюстителей закона, а в подземном гараже полицейские автомобили.

В-пятых, отделение банка «Морской фрахт». Эта финансовая система не смогла пережить Апокалипсис, но если здание банка имеет такую же защиту, что и полицейский участок, значит, там найдется что-то ценное.

Это только начало списка, а есть дома, в которых раньше проживали люди, коммерческие конторки, две гостиницы и автомастерская, частные гаражи и катерные ангары, магазины и рынок. Когда-то в Чаране проживало больше сорока тысяч человек. А теперь кроме нас здесь никого. Так что перспективы рисуются весьма приличные. Конечно, забота о подконтрольной территории отнимет время от выполнения заданий, и я не скоро вырвусь на первые позиции рейтинга. Но это даст экономический задел на будущее и поможет в продвижении уровня в дальнейшем…

Прерывая мои размышления, под присмотром Денье, на крышу поднялся Игнат. Он был хмурым и злым. В этом нет ничего удивительного или странного. Чего ему веселиться? Деньги потерял, друзья и вассалы погибли, а тут еще мои ребята отняли у него оружие.

— Райнер, нам надо поговорить, — Игнат приблизился и остановился рядом.

Я посмотрел на него снизу вверх и слегка кивнул:

— Давай поговорим.

— Я пленник? — спросил он.

— Нет.

— Тогда почему у меня отобрали автомат и пистолет?

— Потому, что теперь это моя территория, а ты чужак.

— И земли Косты тоже твои?

— Верно. Хозяина нет, и я их присоединил.

— Я хочу уйти.

— Иди. Тебя никто не держит.

— Без оружия?

— Конечно.

— Но это самоубийство. Ближайший город — Скармант и я до него не доберусь.

— Ничем не могу помочь.

— Хватит юлить, Райнер! — он сорвался. — Ты можешь отвезти меня в Скармант и отпустить. Так всем будет проще. Если ты меня не убил сразу, значит, не хочешь лить кровь игрока. Но и отпускать не желаешь. Почему?

— Ты многое видел, Игнат. Я тебя отпущу, и ты начнешь трепаться, рассказывать, какие здесь богатства и сколько у меня людей. После чего сюда, наверняка, припрется толпа игроков. А оно мне надо?

— Я буду молчать.

— Не верю.

— Могу дать клятву.

— В данном конкретном случае слова ничего не значат.

— Тогда как мы поступим?

— Будешь моим гостем, пока я не решу тебя отпустить.

— Долго?

— Минимум, неделю, если не станешь делать глупостей. А потом свободен. Получишь обратно оружие, и мы доставим тебя в Скармант.

— Это потеря времени.

— Зато живой. В отличие от Косты и Валерии. Разве я не прав?

Он помолчал, обдумал мои слова и согласился:

— Прав.

— В таком случае, говорить больше не о чем.

Игнат помялся, не нашел новых веских доводов, чтобы меня убедить, и ушел. Пусть отдыхает, а вассалы за ним присмотрят. Попытается сбежать — пристрелят. Попробует сунуть нос, куда не следует, объяснят, что дальше центра ему высовываться не стоит. Все просто.

Тем временем, наконец, принесли кофе. Но настроение уже поменялось. Я покинул крышу таможни, принял рапорт поисковиков, которые успели закинуть в грузовик немало трофеев на реализацию, сел в «Дикарь» и поехал к своему бункеру. Трудовой день в самом разгаре, еще успею скинуть на общепланетном рынке часть трофеев.

В бункере меня встретила Грета. Девушка на удивление быстро освоилась и ей здесь нравилось. Тихо и спокойно, а главное — безопасно. После стрессовых ситуаций в Скарманте и неудачных рейдов за пределы города, индивидуальное убежище именно то, что ей сейчас необходимо. Тем более что она не одна.

Перекинувшись с Гретой парой слов, я соединился с общепланетным рынком и, отдавая приказы вассалам, которые таскали к телепорту товар на продажу, начал реализацию трофеев. Ценные металлы и ювелирка, МТС, декодеры и антиквариат. За час содержимое грузовика было продано. Плюс к этому избавился от собранного в санатории добра. Мой электронный счет увеличился втрое. И, конечно, нельзя забывать о золотых монетах, которые были найдены в поиске. Так что я богач.

Далее покупки. Что мне необходимо? Территориальные метки. Деньги есть, но нет кэц. Значит, меток я не получу. Грусть-печать. Пришло уведомление только об одном выполненном задании: «Повысить личный счет убитых мутантов до ста». А это всего лишь 5 кэц и 8 было в остатке. Так что хватит только на одну метку. Ну и ладно. Не стану торопиться. Мне бы территорию, что уже взял, освоить…

Шторм бушевал еще двое суток и это время я использовал для разведки своего владения. В Скармант не выбирался. Грета связывалась с знакомыми игроками и они отслеживали, что происходило в городе. Поэтому я знал, что на Бирже Труда пусто, игроки разобрали всех персов. Другие моменты меня не интересовали. Это не срочно и я оставался в своем феоде.

Для начала распределил людей.

Пять вассалов в моем бункере, прочесывают окрестности, охраняют логово и обеспечивают охрану неприкосновенного продовольственного запаса. Старшая на объекте — Грета.

Десять человек во главе с егерем Вальдисом в санатории, продолжали поиск, наводили порядок на территории и головой отвечали за сохранность катеров.

Остальные вассалы вместе с рабами, за исключением беременных невольниц, находились в Чаране. Требовалось провести ревизию всего, что находилось в этой локации, и мы трудились с утра до вечера.

Конечно, я понимал, что Чаран городок богатый, но реальность превзошла все мои ожидания.

Обстоятельный осмотр начинали с порта и в этом были задействованы все люди, кроме тех, кого отправили в боевой дозор на окраине моих владений. Часть вассалов полезла на суда, а часть вскрывала склады. И сначала о плавсредствах.

В порту два грузопассажирских судна, плавкран, морской буксир и рыболовецкий траулер. Внешне они выглядели неплохо, особенно грузопассажирские единицы водоизмещением в шесть с половиной и девять тысяч тонн. Когда-то они являлись УПС — учебно-производственными судами, приписанными к Саргонской Мореходной Академии. То есть помимо экипажа в десять-двадцать человек, брали на борт больше сотни кадетов мореходки, которые под руководством преподавателей проходили на них плавпрактику. Ну и, само собой, УПС перевозили грузы и зарабатывали деньги. Только это в прошлом. Перед Апокалипсисом их попытались переоборудовать в плавучие госпиталя и не успели. Поэтому часть жилых помещений на судах находилась в процессе перепланировки, а навигационное оборудование и силовые установки были демонтированы. Короче, разруха, которая усугубилась появлением мутантов. По этой причине суда в ближайшее время выйти в море не смогут. Но зато в трюмах бывших УПС мы обнаружили много медикаментов, оборудование для развертывания плавучего госпиталя, запас продовольствия, одежду для медперсонала, дезинфицирующие средства и… Включить фанфары! Новенький кибердок марки «Талассир». А это в условиях игрового мира вещь бесценная, способная реанимировать и восстановить любого человека при условии, что у него уцелел мозг. Аппарат невозможно купить на общепланетном рынке, а если бы он все-таки выставлялся на продажу, то проходил бы через аукцион с конечной ценой под миллиард. И вот такую вещь нашел в самом начале игры не кто-то, а именно Райнер Северин собственной персоной. Хотя есть одно «но». Для работы с «Талассиром» необходим квалифицированный специалист, без которого он практически бесполезен. И, кстати, отряд «Когти» был отправлен в Чаран+именно за кибердоком.

Что касательно остальных плавсредств, они имели те же самые проблемы, что и учебно-производственные суда. Корпуса в норме, а вот силовые установки, как и навигационное оборудование, имели повреждения или были демонтированы перед началом Апокалипсиса.

Далее склады. В порту их четыре и, как я уже говорил, они закрыты и опечатаны. Ключей у нас, разумеется, не было. Зато у нас имелись взятые на судах сварочные аппараты. Так что пошли по простому пути, срезали замки и проникли внутрь.

На первом складе снятое с УПС оборудование, генераторы Лахиро и навигационные системы.

На втором изъятые местными таможенниками у контрабандистов товары, начиная от ящиков с вином, заканчивая грузом запрещенных к распространению транквилизаторов «ксипин», которые проходили как легкие наркотики.

Третий склад подарил нам очередной контрабандный товар, пять тысяч ящиков с сигаретами. В каждом ящике двадцать блоков. В блоке десять пачек по двадцать сигарет. С учетом того, что мир вокруг разрушен, это очень дефицитный товар, который, как и продовольствие будет только дорожать.

Но самое интересное и ценное, на мой взгляд, в конце. Четвертое здание оказалось забито мешками с рисом. По самым скромным прикидкам не менее трехсот тонн в мешках по пятьдесят килограмм. Качество сохранности хорошее. Мыши добраться не успели. Червячков нет.

Так прошел тринадцатый день игры и следующий мы посвятили взлому полицейского участка, банка «Морской фрахт» и двух автомастерских. Потрудиться пришлось всерьез, потому что защита от взломов в банке и цитадели местных правоохранительных органов на порядок серьезней, чем в портовых складах. Но нам никто не мешал и никто не подгонял, несколько уничтоженных мутантов на окраине городка и случайный бродяга, которого предупредительными выстрелами отпугнул боевой дозор, не в счет. Оборудования для взлома взяли на судах. Так что справились. И к вечеру шестнадцатого дня я просматривал сделанный бывшим библиотекарем Герхардом Миретом список добытого хабара и довольно потирал руки.

Вооружение: 47 стволов и пятьсот гранат. Если говорить более конкретно: три гладкоствольных ружья, двадцать шесть пистолетов, половина травматы, семнадцать автоматов и одна снайперская винтовка с оптическим прицелом, практически точная копия земной СВД. Гранаты трех видов: сотня светошумовых «Вспышка», двести газовых «Бобс» и двести ГО-2.

Средства защиты: двадцать легких полицейских бронежилетов и щитов, пятнадцать кевларовых шлемов и десять противогазов.

Автотранспорт: 2 бронемобиля и 14 гражданских электромобилей. Один броневик был инкассаторской машиной, второй военным мобилем «Гром», который внешне напоминал земной «Тигр» российских вооруженных сил без навесного вооружения, но имел более серьезную технологическую начинку. А все остальные авто оказались обычными гражданскими моделями на 4–5 пассажиров. Пока есть дороги, они могут быть использованы по назначению. Однако по распутице или в условиях зимы превратятся в обузу. Грузовики, к сожалению, пока не обнаружили.

Финансы: семьдесят тысяч золотых монет наличкой. Все взяли в хранилище банка.

Раздел разное — это добыча, которую оценить сложно. В нашем случае речь про ювелирку, которую взяли в индивидуальных ячейках хранения банка, и двадцать килограмм сильнодействующего наркотика «брок-12» в таблетках из комнаты вещдоков в полицейском участке.

Таков основной хабар, помимо того, что попутно поисковики находили инструменты, оргтехнику и оборудование, которое можно использовать по назначению сразу или восстановить. Что немаловажно, мы осмотрели только малую часть городка. Отсюда снова вопрос — где взять людей? Не просто доходяг, а крепких трудяг, пусть без образования и специальности, но готовых работать, а при необходимости взять в руки оружие и защитить границу феода. Потому что вскоре на мои богатства позарятся другие игроки. Так и будет — к гадалке не ходи. Шила в мешке долго не утаить, они поймут, что территория у меня богатая и обширная. Наверняка, кто-то потребует поделиться или соберет ватагу, которая попытается проникнуть в Чаран. Да тех же наемников вспомнить. «Когти» пришли за кибердоком и не вернулись. Значит, Гильдия Наемников, наверняка, пришлет по их следам другой отряд профессионалов. А что я могу им противопоставить? Нескольких стрелков с опытом ведения боевых действий и группу плохо обученных мальчишек. А тут еще остров Брик и банда Берни Стального под боком. От него тоже можно ожидать неприятностей.

В общем, на решение текущих проблем и планирование операций потратил весь вечер и принял решение сначала разобраться с Берни, тем самым обезопасив себя со стороны моря, а затем поставить партию продовольствия в Скармант, выполнить пару мелких заданий и проехаться по другим городам, где тоже созданы биржи труда. Ничего другого не придумаешь.

С такими мыслями я отправился отдыхать и утром четырнадцатого дня, когда море успокоилось, подтвердил, что сегодня мы атакуем Брик. Вассалы, само собой, не спорили. Пока я завтракал, в порт Чарана вошли катера из санатория. Личный состав штурмового отряда, пятнадцать самых лучших бойцов, был готов к походу. Оружия и средств защиты хватало. План простой — подходим к острову, одна группа высаживается на берег невдалеке от пиратских причалов, а вторая караулит выход из бухты. Она на острове Брик единственная и неоварвары должны находиться в одном месте, в заброшенной рыбацкой деревушке. Бойцов у Берни Стального немного, всего двенадцать человек, с вооружением плохо, а из плавсредств катер экологического надзора и два рыболовецких баркаса. Все это мы знали, перед расстрелом допросив пиратов Гарри Хромого. Так что в успехе мероприятия не сомневались. Подавим противника огнем, загоним в подвалы и закидаем гранатами. Победа! Сбор трофеев и сразу отход, потому что для присоединения новых квадратных километров к феоду нет территориальных меток.

Однако в итоге сражаться не пришлось. К острову добрались без проблем, и десантная партия благополучно высадилась на берег. Вот только в рыбацкой деревушке никого не оказалось. Пусто. Пиратов нет. Впрочем, как и плавсредств этой ватаги. И, судя по всему, они снялись с места еще до начала шторма. Трофеев не взяли. Все, что представляло хоть какую-то ценность, растащили до нас. Значит, не судьба и Берни Стального убьет кто-то другой. Так я подумал. После чего проверил список ЗЗ и обнаружил, что задание на уничтожение пиратов пропало, а на присоединение острова осталось. Но сделать это сразу я не мог. Поэтому мы вернулись обратно.

Пока я ходил в морской поход, оставшиеся на материке вассалы, продолжали трудиться и выполнять поставленные перед ними задачи.

Группа в санатории «Скала Фонти» доложила об окончании зачистки и предоставила список собранных трофеев. Ничего серьезного. Добыли еще несколько сотен золотых монет, один травматический пистолет и комплекты одежды.

В моем бункере все по-прежнему. Тишина и покой.

В Чаране подростки и рабы обнаружили пару небольших грузовиков, которые можно сравнить с российским автомобилем «Газель», еще четыре легковых электромобиля и трупы наемников из отряда «Коготь», тела которых мутанты стянули в один из подвалов и кромсали на мясо. Само по себе это не очень интересно. Но рядом с трупами, вернее, с обрубками тел, находилось вооружение и снаряжение этих «псов войны»: несколько автоматов, два ручных пулемета, рюкзаки и радиостанции. Боеприпасов нет.

А вот одна из групп боевого дозора, которой выделили гражданский электромобиль, проехалась по территории феода и принесла тревожные вести. Между нами и Скармантом, на моей земле, находится несколько лесных пансионатов, и там уже копошатся поисковики из города. Кто именно, игроки или группы на службе администрации, вассалы определить не смогли. Они попытались поговорить с мародерами, дабы объяснить, что это земля «маркиза Карабаса», то есть Райнера Северина, но их обстреляли из автоматического оружия в несколько стволов. К счастью, в вассалов не попали и они, развернув побитый пулями электромобиль, быстренько отступили в Чаран.

Чего-то подобного я и ожидал. Однако понимал, что не смогу защитить территорию на все сто процентов. Ну, нет у меня столько людей, чтобы прикрыть границу феода и провести полную зачистку территории. Так что не стоит показывать оскал раньше времени и придется смириться с тем, что меня грабят. Пусть втихую, но это именно грабеж.

«Ладно, ребята, — подумал я про наглых поисковиков. — Пока ваше время. Три-четыре дня у вас еще есть. А потом разберемся, кто есть кто и почему вы шаритесь по моей земле. И горе тому, кто не успеет сбежать».

Успокоив себя такими мыслями, на груженном трофеями грузовике, вместе с группой подростков и Логаном, я направился к своему бункеру. Пришло время реализации некоторых трофеев. В основном мелочевки, которую собрали в санатории или обнаружили в Чаране. Это ювелирка, декодеры, МТС, картины из городской администрации и прочий подобный хабар вне категорий.

С торговлей разобрался быстро и стал еще богаче. Дело к ночи. Сниматься с места в этот вечер я уже не собирался и завалился спать. Пару часов подремать и снова в бой.

Глава 27

Очередное утро принесло новые заботы.

Я прибыл в Чаран и приказал погрузить в грузовик десять тонн риса, грубо говоря, двести мешков. И тут снова нарисовался Игнат, которого по-прежнему держали под присмотром. Он в очередной раз потребовал отпустить его, и я опять отказал. Разумеется, он расстроился. Присягать мне на верность Игнат не собирался и хотел сбежать, но трусил. Поэтому завис в подвешенном состоянии, когда есть желание что-то сделать, а решимости не хватает. Вот и психовал.

— Назови конкретный срок, когда вернешь мне оружие и свободу! — в конце концов, потребовал от меня Игнат.

Ответ вырвался сам по себе:

— Двадцать третий день игры.

— Точно? — уточнил он.

— Да.

Расстроенный Игнат махнул рукой и ушел, а ко мне подбежал Герхард Мирет и у него в руках был скомканный лист бумаги.

— Нашел! — выдохнул бывший библиотекарь.

— Что нашел? — не понял я его.

— Ваша Милость, вы интересовались судьбой военно-морского транспортного корабля «Графиня Эрита». Я вас правильно понял?

— Верно, — подтвердил я.

— Вот, извольте, — Мирет разгладил лист и протянул его мне.

— Что это? — я не спешил брать бумагу.

Документ из администрации порта, — ответил бывший библиотекарь. — Кто-то постарался и почти всю документацию уничтожил, но остались черновики, которые не сожгли. Из этого документа следует, что «Графиня Эрита» приняла на борт груз МЧС и отправилась в порт Синегарин, чтобы там разгрузиться и встать на прикол до окончания Апокалипсиса.

— Где находится Синегарин?

— Примерно в трехстах милях к югу от Чарана на полуострове Манш. Раньше там находилась военно-морская база.

Звякнул коммуникатор, я просмотрел сообщение и обнаружил, что выполнено очередное задание:

«Установить местонахождение военно-морского транспорта „Графиня Эрита“» — 5 кэц.

Новых заданий нет и, посмотрев на Мирета, я одобрительно кивнул ему и сказал:

— Благодарю, Герхард. Продолжай разбирать документацию.

— Слушаюсь, Ваша Милость, — вассал заулыбался.

«Как мало иногда надо человеку для счастья, — провожая взглядом бодрого улыбающегося Мирета, которому похвала феодала пришлась по душе, подумал я. — Безопасное место и еда, плюс благодарность от человека, которого он признал выше себя. И тем самым, доверил ему не только жизнь, но и принятие решений, всю ответственность за собственное настоящее и будущее».

— Командир, — как только Мирет удалился, рядом появился Логан, — груз закинули, готовы выдвигаться.

— Добро. Сколько людей рекомендуешь взять с собой и как сформировать колонну?

— Предлагаю Гэри Арча и Андриса Карахана. Еще пятерку подростков и, конечно, мы с вами. Всего — девять человек. Движение тремя машинами. В авангарде «Гром». В центре грузовик. Арьергард замыкает броневик инкассаторов. Но окончательное решение, разумеется, за тобой, командир.

— Схема и состав отряда принимаются. Люди готовы?

— Так точно. Вооружение и связь проверил. Инструктаж провел.

— Деньги погрузили?

— Четыре сумки в броневике. В каждой по две тысячи дукатов монетами. Все, как ты и сказал.

— Тогда по машинам.

Наша представительная по местным меркам колонна покинула Чаран и пока мы находились в пути, я постоянно ожидал обстрела из зеленки или появления конкурентов, которые в поисках добычи рыщут по моей территории. Однако чужаки мелькнули только раз, несколько человек двигались по дороге и, завидев бронемобиль «Гром», который даже без навесного вооружения внушал уважение, сразу рассыпались и юркнули в лес. Логан при этом посмотрел на меня. Может быть, он ожидал приказа остановиться и организовать за нарушителями погоню. Но я промолчал. Сейчас есть задачи поважнее, чем бегать по дебрям за поисковиками.

В Скармант въезжали через уже знакомый блокпост и дружинники явно нервничали. Настолько, что не сразу впустили нас в город и долго консультировались с комендатурой, а потом с администрацией. Проблема в броневиках. До этого дня никто на такой технике вблизи города не появлялся и если бы дружинники не знали, что я пользуюсь относительным доверием местных властей, пришлось бы оставить броню возле блокпоста.

Впрочем, все утряслось. Появился Йозеф Черек, и мы двинулись к продуктовому складу. Поскольку цены на продовольствие снова подскочили, договорились, что за тонну риса город даст двести пятьдесят дукатов. Итого за мой груз: две с половиной тысячи монет с зачислением на банковский счет. Сумма не очень большая, но в этом деле для меня главное получить кэц.

К слову про кэц. Как только последний мешок риса покинул грузовик, на мой счет поступили деньги, и пришло подтверждение о выполнении задания:

«Городская администрация Скарманта: Поставка продовольствия в Скармант (объем не менее десяти тонн, калорийность не менее пятнадцати миллионов)» — 50 кэц.

И сразу новое задание, которое в точности повторяло выполненное. Что неудивительно, так как кушать хочется всегда, а горожане решить вопрос продовольственной безопасности самостоятельно пока не могут. Особенно с учетом того, что игроки застолбили прилегающие к Скарманту территории и совсем не рады появлению в своих пока еще небольших феодах охотничьих и поисковых партий из города. Об этом рассказал Черек. Типа, по дружбе. А затем добавил, что со мной желает пообщаться второй человек в администрации Скарманта господин Марик Могварт. Поэтому, желательно, не покидать город, ибо этот важный человек желает встретиться вечером в неформальной обстановке.

Я не собирался задерживаться в городе. Однако, раз такое дело, решил не торопиться. Не стоило разочаровывать господина Могварта, который в местной системе управления отвечал за несколько важных направлений. И Черек услышал от меня именно то, что хотел услышать — я готов встретиться с представителем администрации и останусь в городе.

Мы разбежались. У каждого свои дела и, выдав вассалам по несколько дукатов, я их распустил. До вечера все свободны. Пусть прошвырнутся по городу, встретятся с людьми из прошлой жизни и соберут слухи. Лишь бы сами чего лишнего болтать не начали. Хотя на этот счет можно не переживать. Клятва вассала не позволит бойцам распустить язык.

Со мной остался только Логан и на бронемобиле мы подкатили сначала к Гильдии Наемников, где я собирался, выполняя очередное задание, передать видеоотчет о действиях отряда «Коготь» дежурному. Но задумался. Десять кэц мне помогут не сильно, а вот навредить смогут. Почему? Да по той простой причине, что это даст импульс для отправки за кибердоком еще одной группы наемников. А оно мне надо? Нет уж, в этом случае лучше не торопиться.

Вывернув руль, я уже хотел развернуть машину и отправиться к оружейнику, когда рядом с «Громом» нарисовался игрок, который помахал мне рукой, приветливо улыбнулся и сказал:

— Привет, Райнер!

Это был Марко, латиноамериканский мулат, с которым я мельком пообщался, когда впервые оказался в Скарманте. Судя по тому, что его одежда обтрепалась, сам он сильно похудел, а из оружия имел только покрытый пылью автомат, игрок успел побродить по дебрям и дела у него шли не очень хорошо.

— Привет, Марко! — поприветствовал я его, покинул «Гром», по привычке осмотрелся, угроз не обнаружил и протянул ему руку.

Мы обменялись рукопожатиями и он, завистливо посмотрев на броневик, цыкнул зубом и сказал:

— Смотрю, у тебя новая тачка?

— Ага, — я прислонился к теплой броне и машинально отметил, что Логан не расслабляется, прикрывает меня, следит за улицей и баюкает на коленях автомат.

— Значит, дела идут?

— Не жалуюсь. А ты как?

Он пожал плечами:

— Не очень.

— И в чем причина?

— Схватился за пару заданий от Наемников и пролетел. — Мулат со злобой посмотрел в сторону здания Гильдии и сплюнул на тротуар. — Вроде бы все просто. Сопроводить горожанина до точки, помочь ему забрать имущество и вернуть обратно. В первый раз пошел и схлестнулся с тремя варварами, одного с трудом завалил, боеприпасы потратил и ушел. Сам уцелел, а заказчика не сберег и денег не получил. Второй раз история похожая. Опять стрельба, но зато горожанина довел. Только дукаты от него даже потраченный боекомплект и сухпай не окупили. Короче, денег всего полсотни монет. Нормального перса на бирже труда сразу не взял, а теперь поздно. Еле-еле дотянул до третьего уровня и перспективы впереди паршивые.

— Это ты такой неудачливый или подобный расклад у всех игроков, кто стартовал с города?

Марко покривился, словно ему неприятно слышать, что он неудачник, но все-таки ответил:

— Свою проблему я знаю. В начале игры потратил драгоценное время, долго сидел в гостинице, а следовало суетиться. Парней, кто со мной рядом был, сам на вольные хлеба отпустил. Думал, в одиночку будет проще. Теперь приятели рассосались, без денег их не соберешь, а самому подняться тяжело. Да и задания в игре такие, что на мелочевке тратишь больше, чем зарабатываешь. А серьезные темы без транспорта и крупных калибров поднять не могу. Мне бы отряд собрать, я бы еще попробовал подняться. Но предложить парням нечего. Как видишь, еще немного и придется идти на поклон к более удачливым игрокам или проситься на службу в городскую дружину. Может, ты чего посоветуешь?

Он говорил, а у меня в голове зародилась идея. Марко спрашивает совета, как игрок у игрока. Совет, говоришь? А у меня был для него совет. Точнее, предложение. Я хотел прикрыть свою территорию, но не имел достаточного количества людей. Но зато у меня много денег, которыми я мог оплатить услуги наемников. Еще полчаса назад об этом не думал, а сейчас задумка сама оформилась, и я спросил Марко:

— А ты точно сможешь собрать группу?

— Сто процентов, — он ответил без долгих размышлений.

— На службу ко мне пойдешь?

— Контракт игрока? — мулат поморщился. — Не хочу. Я еще не настолько отчаялся. Этовариант на самый крайний случай. Вот когда денег на жратву и боеприпасов не останется, тогда сам к тебе, наверное, попрошусь.

— Ты не понял, Марко. Я хочу предложить индивидуальный договор через Гильдию Наемников.

— А как это?

— Просто. Я дам тебе денег. Наверное, две тысячи монет наличкой для разгона хватит. Ты соберешь и довооружишь группу стрелков, которую зарегистрируешь в Гильдии, как наемное подразделение. Это бесплатно. Единственное, что ты отстегиваешь Гильдии, двадцатую долю от суммы официальной оплаты. Дальше я заключаю с тобой индивидуальный договор, в котором будут учтены бонусы за результативность. Ты вернешь мне одолженные деньги и начнешь выполнять поставленную задачу. Если по окончании срока договора между нами все ровно, разбегаемся без взаимных претензий. Ты за это время нагуляешь жирок и поднимешься в уровне, а я прикрою твоей группой свою территорию.

— А так можно?

— Без проблем. У меня один из вассалов бывший наемник, рассказал, как система работает.

— А если я возьму деньги и кину тебя?

— Значит, ты дурак. Упустишь свой шанс и наживешь врага.

— А что делать придется?

— Охрана периметра моей территории, функции пограничника.

— Количество стрелков?

— Не менее десяти.

— Срок найма?

— Для начала месяц.

Мулат почесал затылок и усмехнулся:

— Знаешь, Райнер, а я согласен. Когда можно получить монеты и к какому сроку должна быть сформирована группа?

— Деньги сейчас. Группу собираешь и регистрируешь сегодня. Договор заключаем завтра. Справишься?

— Тяжело, но потяну.

Вытянув из броневика две сумки с золотыми монетами, я передал их Марко и он, взвалив на себя такое богатство, рассмеялся.

— Ты чего? — не понял я его поведения.

На его лице была широкая немного глуповатая улыбка, и он ответил:

— Никогда не держал в руках десять килограмм золота. А тут даже не слитки, а монеты.

— А-а-а… — протянул я и спросил: — Ты куда сейчас?

— В гостиницу, где мы с тобой встретились. Игроки, кто не нашел серьезного дела и не в пустошах, там собираются.

— Так, может, тебя подвезти?

— Нет, не стоит. К тебе у некоторых землян предвзятое отношение.

— Зависть?

— Она самая. Слишком хорошо и резко ты поднялся. Вот тебя читером и называют.

В лексиконе игроманов читер это человек, который использует для достижения победы и развития персонажа запрещенное программное обеспечение или коды. Тем самым, он нарушает правила игры и получает преимущество. В случае с «Экспансией», некоторые игроки, за счет своих знаний и возможностей, конечно, тоже могут быть причислены к читерам. И на месте рядовых игроков, которые наблюдают за моими успехами со стороны, я бы тоже считал, что со мной не все так просто.

— Ладно, — сказал я Марко. — Не буду никого нервировать. Встретимся завтра в девять часов утра на этом же месте. Идет?

— Договорились.

Марко зашагал в сторону гостиницы «Боец Фортуны», а я вернулся в броневик и мы отправились в «Скармант-плаза», где проживал интересный гражданин, контрабандист Деррик Хьюк, о котором мне рассказали вассалы.

Этот полукриминальный босс ни от кого не прятался и, когда узнал, что его желают видеть, немедленно нас принял.

Он мне понравился. Средних лет мужчина с хитрецой в глазах, живой и позитивный. Я решил, что с таким можно вести дела.

С Дерриком пообщались неплохо. Я предложил ему сигареты, вино и наркотики. Но не за деньги, а за поставку тяжелого вооружения, которое пока нельзя купить на общепланетном рынке. И когда он выслушал мое предложение, сразу сказал, что вино и сигареты возьмет, а вот с наркотиками связываться не станет. Не его профиль. Но, самое главное, он пообещал свести меня с человеком, который сможет предложить на продажу тяжелое вооружение: пулеметы и минометы, ручные и станковые гранатометы, переносные зенитно-ракетные комплексы, противотанковые управляемые ракеты, системы наведения, серьезную пехотную броню и, возможно, беспилотные летательные аппараты. Однако на это потребуется время, и он взял с меня обещание, что в течение ближайших пяти дней мой дефицитный товар не уйдет другому покупателю. Меня это устроило, и мы ударили по рукам.

Конечно, может быть, странно, что опытный контрабандист так сразу подписывается на полулегальную сделку. Вот только не надо забывать, что персонажи действуют по определенным сценариям, а вокруг постапокалипсис и Деррик находится в сложном положении, так как восстанавливает свою торговую сеть, а это не просто. Значит, вынужден хвататься за практически любую выгодную сделку. Тем более что я в городе уже не в первый раз, и он смог собрать обо мне информацию, на основе которой сделал определенные выводы. Например, что я не подсадная утка, не мошенник и не агент спецслужб.

Гостиницу я покинул в самом благодушном настроении. До вечера еще пара часов, и мы проехались по городу, чтобы оглядеться и посмотреть, как он понемногу оживает. Потратили на это час, и я отметил, что людей на улицах стало больше. А еще, что открылось несколько продуктовых магазинчиков, которые торговали свежим хлебом, рыбой, мясом, фруктами, крупами и спиртными напитками. Вот только цены кусались. Не всякому горожанину по карману свежий каравай за один дукат.

Кроме того, я обнаружил ломбард, казино, кафе и ресторан. Конечно, все это находилось в центре города, и каждый подобный объект охранялся. Причем не дружинниками, которые занимались патрулированием улиц, а крепкими ребятами из частной охраны. Что меня особо заинтересовало, не только местными бойцами, но и другими игроками. Видимо, так им проще и сытней. Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Под синицей я понимаю службу за паек и небольшую сумму золотом, а под журавлем поиск в пустошах и выполнение рисковых заданий. Богатств эти люди не скопят, но проживут, наверное, дольше, чем большинство поисковиков.

Тем временем наступил вечер и прилетело сообщение от Черека с указанием, куда мне явиться и, велев Карахану собрать вассалов, я с Логаном отправился в гости.

Могварт проживал в трехэтажном особняке. На улице охрана, три дружинника городского патруля, а за оградой личные гвардейцы, минимум пять бойцов и с ними сторожевые псы. Кстати, надо озаботиться вопросом и тоже добыть щенков. Они могут пригодиться. Хотя бы для охраны феодального владения.

Логан остался в машине, а меня встретил Черек, и нас провели на второй этаж, в уютную гостиную, которая, если судить по наличию массивного дубового стола, на котором неярким светом мерцал совмещенный с МТС монитор информационного комплекса, служила Могварту еще и рабочим кабинетом. Я присел в удобное кресло. Черек расположился напротив. Он предложил выпить вина, но я отказался. Непосредственная опасность мне не грозила, шестое чувство тревожных сигналов не подавало. Но мне еще возвращаться в свой феод и нельзя исключать того, что в питье могут подмешать хитрый медицинский препарат, который развяжет гостю язык. Особенно после того, как Черек подкинул мне радиомаяк. Так что доверия к местным управленцам у меня не было.

Хозяин не заставил себя ждать, появился через пару минут, и на первый взгляд Могварт человек действия, решительный, в меру жесткий и не глупый. Худощавый и весьма подвижный брюнет не старше сорока пяти лет с пронзительным взглядом. Держался он бодрячком и попытался сразу показать свою симпатию к моей персоне.

— Здравствуйте, Райнер, — Могварт протянул руку. — Наслышан о ваших успехах на ниве возрождения цивилизации и, конечно, мне известно, что вы поставили в город очередной груз продовольствия. Рад с вами познакомиться.

— Здравствуйте, — я приподнялся и пожал его ладонь. — Я тоже рад знакомству. О чем пойдет речь?

Второй человек в городе приподнял правую бровь и слегка усмехнулся:

— Вижу, вы человек дела. Не хотите тратить свое драгоценное время на пустую болтовню. Это еще один плюс. Вы говорите и поступаете прямо. Хорошо. Сразу к делу. Вы в курсе, что наш город владеет территориями в радиусе одного километра от границ поселения?

Могварт занял кресло за столом, и я кивнул:

— Мне это известно.

— И, я думаю, вы понимаете, что подобные ограничения нам, управленцам славного города Скармант, не нравятся?

— Понимаю.

— Так вот, Райнер, общепланетного правительства нет, оно распалось еще до Апокалипсиса. Прежних империй, королевств, республик и прочих государственных образований тоже не существует. Просто некому их возрождать. Поэтому каждый здравомыслящий человек понимает, что прежние законы и ограничения недействительны. Вы со мной согласны?

— Согласен.

— Во-о-от! — протянул он, поднял указательный палец вверх и продолжил: — Однако люди наверху, я говорю про тех, кто оседлал орбитальные комплексы, по-прежнему считают, что могут нас контролировать.

— А разве это не так? — я усмехнулся. — Они владеют общепланетными системами транспортировки и коммуникации. В их распоряжении самое совершенное оружие и рабочая финансовая система. Следовательно, они могут диктовать условия игры.

— Игра, опять игра. Как часто в последнее время я слышу это слово. Но мы не в игре, чтобы и кто ни говорил. Вокруг нас реальный мир, а господа с орбиты не спешат спуститься на планету и оказать нам реальную помощь или взять в свои руки нити управления общинами и анклавами, которые пережили Апокалипсис. Видите ли, у них инструкции и они в нейтралитете. Вот только при этом они не разрешают городам расширяться и брать под свой контроль сельские территории. А если мы нарушим установленные орбитальными инструкторами правила, нам обещают репрессии. Это несправедливо.

Вместо ответа я просто пожал плечами и Могварт слегка пристукнул ладонью по столу:

— Да, Райнер, вы молчите, и я догадываюсь почему. Вам это выгодно. Вы сами по себе, хапаете квадратные километры, выкачиваете из города золото и людские ресурсы, становитесь настоящим феодалом. А я и подобные мне люди вынуждены отвечать за наши анклавы. Мы обязаны тянуть ярмо, которое с каждым днем, несмотря на некоторые успехи, становится тяжелей. Я, может быть, тоже хотел бы оставить свою должность, закрепиться где-то на окраине и стать феодалом. Однако не в состоянии так поступить из-за привитого с юности чувства ответственности за судьбы людей и патриотизма.

Слушая Могварта, я едва не рассмеялся. Патриотизм… Чувство ответственности… Как часто об этом говорят чиновники, которые цепляются за власть, силу и влияние. Причем без разницы, где это происходит, на Земле, в мире Кресс или где-то в другом измерении, которое мне довелось посетить. И при желании я мог на конкретных примерах из жизни Скарманта легко доказать Могварту, что он лицемер. Однако мне это ни к чему и, сохраняя серьезное выражение лица, я сказал:

Уважаемый господин Могварт, я жду конкретики. Чего вы от меня хотите? Коротко и четко.

Чиновник сделал паузу. Видимо, обдумывал, что сказать. И, наконец, определившись, взял со стола пульт и направил его на пустую стену. Из скрытой ниши выдвинулся широкий плоский экран, на котором появилась карта Скарманта и прилегающего района.

Мой взгляд оказался прикован к экрану, и я постарался запомнить все, что увидел. А посмотреть было на что. Сотни обозначений, которых нет в моем атласе: проверенные городскими разведчиками объекты, выявленные базы неоварваров, предполагаемый ареал обитания мутантов и границы феодальных владений. Кстати, на карте имелся и мой феод, который был обозначен довольно точно.

— Райнер, — Могварт кивнул на экран, — вы видите, что наш город со всех сторон окружен владениями новоявленных феодалов?

— Вижу, — подтвердил я. — Хотя мой феод с границами города не соприкасается.

— Верно. Мы с вами не граничим. Однако из всех известных нам на данный момент «вольных владетелей» вы наиболее успешный. В первую очередь потому, что раньше других застолбили Чаран. Это даст вам финансовое обеспечение. Вы увеличите армию, освоите территорию и начнете расширяться. Не надо быть великим аналитиком или пророком, чтобы это понять. Здесь все очевидно. И от лица руководства нашего анклава я хочу сделать вам предложение. Надеюсь, взаимовыгодное.

Могварт посмотрел на меня. Наверное, он ожидал вопроса. Однако я промолчал, и он продолжил:

— На сегодняшнее число в Скарманте, с учетом переселенцев из других анклавов, без малого двадцать четыре тысячи человек. Могло быть и больше, но нам не хватает ресурсов. Из-за установленных орбитальными координаторами правил, мы не можем расширяться, лишены выхода к морю, в леса и сельскую местность. Хотя нам никто не запрещает проводить налеты на территории недружественных феодалов и добывать трофеи. С учетом того, что по силе мы превосходим всех «вольных владетелей» вместе взятых, дружина города способна подавить практически любое сопротивление. Но мы понимаем, что это нас ослабит и, не имея возможности поставить на отбитых землях свои территориальные метки, анклав не обретет права собственности на территорию. Значит, со временем появятся новые феодалы и нам снова придется воевать. Что, в конце концов, нас и погубит. Это порочная практика. Мы не хотим идти путем неприкрытой агрессии. Однако город в состоянии поддержать одного феодала, который возьмет все земли вокруг Скарманта под свой контроль и даст городу то, что так необходимо нам для выживания — это возможность работать на земле, охотиться, посылать в море рыболовецкие артели и проводить поисковые мероприятия для сбора ценных материалов, оборудования и ресурсов.

Вот теперь все встало на свои места, и когда чиновник замолчал, а затем, снова ожидая вопроса, посмотрел на меня, я спросил его именно то, что он ожидал услышать:

— Этим феодалом должен стать я?

— Если вы согласитесь принять наше предложение, — Могварт кивнул.

Насчет выживания и конфликта с мелкими феодалами чиновник высказался верно. Анклавам запрещено захватывать территориальный контроль в районах. Но анклавам без сельских территорий и нацеленных на добычу продовольствия артелей не выжить. Поэтому городу необходим симбиоз с адекватным феодалом. В данном случае, со мной. И если я откажусь, они сделают это предложение кому-то другому и меня ожидают неприятности. Так что отказываться нельзя, и я сказал:

— Ваше предложение принимается, господин Могварт.

Глава 28

Заключение секретного договора с администрацией города совсем не означало, что уже на следующий день при помощи дружинников я начну уничтожать других игроков и захватывать новые территорию. Нет. Это наглость, которая моментально выявит, что мы действуем вместе, и нам начнут оказывать противодействие. Например, другие игроки. Или соседние города-анклавы, которые не захотят усиления Скарманта. Или орбитальные координаторы, которые действуют через Гильдию Наемников и общепланетную банковскую систему «Кольцо». Никому из них не нужен резкий военно-экономический подъем не желающего тратить силы и ресурсы на постоянный тлеющий конфликт с феодалами Скарманта. Мы с Могвартом это понимали. Хотя и по-разному. Он рассуждал как опытный политик и управленец, который во всем видит двойные смыслы, а я как игрок. Вот потому договор и секретный, а планы по вытеснению из района других феодалов рассчитаны на несколько месяцев.

Ну а если говорить конкретно об условиях нашего соглашения, они простые и понятные. Город помогает мне с заданиями и обещает давать людей. Не только воинов, но и специалистов с дефицитными специальностями. Взамен я готов уже через неделю принять в Чаране несколько рыболовных артелей и обеспечить им защиту. А когда займу прилегающие к Скарманту территории, весной там появятся городские фермеры, которым я, опять же, гарантирую безопасность. А еще, в случае прямых угроз, которые могут обрушиться на меня или на город, мы выступаем против врага единым фронтом.

В Скарманте о нашем соглашении знали четыре человека: сам Могварт, мэр Илия Фогель, командир дружины полковник Эдмунд Роксель и Йозеф Черек, который станет нашим связным. Прибытия первых бойцов из города можно ожидать одновременно с рыбаками. А пока придется обходиться собственными силами и наемниками. Планирование операций я брал на себя и в качестве жеста доброй воли Могварт передал мне подробную карту района, которая идентична той, что мы видели на экране, и флешку с отчетами городских разведчиков. Конечно же, это значительно улучшит мои позиции по сравнению с другими игроками, и поможет выстроить правильную тактику по выдавливанию конкурентов от границ Скарманта вглубь материка.

Расстались мы если не друзьями, то добрыми приятелями и союзниками. Я вернулся в свой бункер и половину ночи сидел над картой, читал донесения разведки и думал. Сам для себя решил, что поступаю правильно, и как игрок, и как человек. На данном этапе для меня главное — не сильно отставать от лидеров игры, набирать мощь, становиться сильнее и богаче. Это заложит фундамент моего могущества в этом мире, и добиться основной цели — стать наследником сильного бога. А недовольные? Они будут всегда. Точно так же как пострадавшие от моего возвышения персы и геймеры. Эти люди мне никто и плевать, что они погибнут, променяют свободу на служение более сильному или будут вынуждены бежать. Все по заветам фильма «Горец» — останется только один. Так почему не я? На мой взгляд, я не самый плохой кандидат на должность победителя в игре «Экспансия». Поэтому мой сон был крепким и спокойным. А с утра пораньше мы направились на встречу с Марко.

Наша колонна подкатила к Гильдии ровно в девять часов утра. Марко Моралес и его отряд, двенадцать игроков, уже находился здесь. Я пожал свежеиспеченному командиру наемного подразделения руку и подтвердил, что готов заключить контракт. После чего мы еще раз обговорили условия найма и направились в Гильдию.

Наемное подразделение Марко Моралеса получило называние «Щит». Оно еще не успело себя ничем зарекомендовать и бойцы в отряде далеко не элитные. Это сильно сказывалось на их оплате и один стрелок, с учетом того, что я обеспечивал наемников продовольствием, не претендовал на долю от трофеев после боестолкновения и готов выплачивать бонусы за результативность, обойдется мне всего в пять дукатов за один день службы. Итого: траты на группу Моралеса шестьдесят пять монет ежедневно или тысяча девятьсот пятьдесят в месяц. Разве это цена? Для меня такие затраты ниже среднего. По крайней мере, до тех пор, пока не повысится рейтинг группы «Щит» или у меня не начнут заканчиваться деньги. Поэтому договор с Марко подписали не на месяц, а сразу на два.

Заключить договор оказалось легко и просто. Потратили на это десять минут. Наемники, получив подтверждение от Марко, что теперь они на службе, залезли в кузов грузовика, и мы направились обратно в мои владения.

Поездка в город оказалась результативной, и я был собой доволен.

Наемников высадили на границе моих владений рядом с бывшим лесным санаторием «Радуга». Он станет их оперативной базой, и сюда вассалы подвезут пайки. Радиостанция у них есть, частоту для общения назначили, рабочие сеансы связи в строго определенное время. А на самый крайний случай можно воспользоваться игровыми коммуникаторами.

Стрелки, оставив возле дороги пару наблюдателей, по лесной дороге направились к санаторию и вскоре скрылись в зеленке, а я отдал приказ следовать в Чаран.

Пока мы отсутствовали, вассалы продолжали трудиться, вели поиск и в гараже на окраине городка обнаружили два десятитонных грузовика, три гусеничных и четыре колесных трактора. Кроме того, был вскрыт склад продовольственного супермаркета, и наш продуктовый запас пополнился небольшим ассортиментом продуктов долговременного хранения, которые до сих пор можно употреблять в пищу. А еще мальчишки нашли контору горнорудной компании, взяли много инструментов и обнаружили триста килограмм мощной взрывчатки. Все эти добрые вести еще больше подняли мне настроение. Однако вскоре оно было подпорчено.

На коммуникатор поступило новое задание. Я его просмотрел, и оно мне не понравилось:

«Выставить кибердок марки „Талассир“ на общепланетный аукцион» — 3000 кэц.

Звучит крайне заманчиво, спора нет. За один раз можно заработать много очков и даже вырваться в лидеры, а заодно получить очень крупную сумму денег. Причем выполнить задание крайне просто. НО! Игра становится опасней с каждым днем и риск получить тяжелую травму или даже смертельное ранение увеличивается. А кибердок может восстановить моих людей. Да и не только их, ведь есть возможность лечить людей за деньги или услуги. По этой причине отдавать его я не собирался. Однако задание еще раз подтвердило, что кибердок огромная ценность и, наверняка, если я его не продам, очень скоро за ним пришлют головорезов и это сулит очередную проблему.

Ну и хрен с ними, с этими головорезами. Порешаем. Если не словами, то оружием. Гораздо важнее в этом деле другой момент. Кто-то на орбите заинтересовался моим кибердоком. Организация или человек, а может быть сам игровой координатор — мне это неизвестно. Но ясно, что я привлек к себе внимание, и те силы, которые находятся на орбите, могут опосредованно влиять на тех, кто находится внизу. И если эти самые неведомые граждане затаят на меня зло, они смогут осложнить мне жизнь и отбиться будет тяжело.

Я задумался. Отдавать кибердок или нет? Взвешивал все «за» и «против». Старался смотреть на ситуацию с разных сторон. И в итоге решил своих намерений не менять. Кибердок мой и больше ничей. Поэтому он останется у меня.

Определившись, я вернулся к рабочей суете.

Приказал отправить наемникам продовольствие. Мое слово не пустой звук и если обещал, что они не станут голодать, значит, так тому и быть.

После чего проехался по территории. Конечно же, вместе с Логаном и в сопровождении охраны.

Направил группу бойцов вместе с Робертом Канорски вскрыть бункер на вилле в бухте Дарамия. Взрывчатки хватает и есть пара человек, которые с ней работали. Так что вассалы справятся без меня.

Затем встретился с Герхардом Миретом, который доложил о результатах своей работы с найденными в Чаране и в санатории документами. Массив огромный и документация разная: официальное делопроизводство, счета и накладные, судовые роли и паспорта, дневники и личные записки погибших. Груды мусора, которые кто-то должен разгребать. Зачем? Резон простой — можно выудить новые задания и получить перспективную информацию.

Мирет, надо отдать ему должное, оказался в родной стихии. Работал днем и ночью. Ничем иным его не нагружали, не привлекали к поиску или охране. Таков мой приказ. И вот результат. Бывший библиотекарь давал информацию. Наиболее важную, на мой взгляд, куда отправлялись из Чарана грузы, кто и где оставил на черный день заначку, и какие указания получала администрация города. Вассал говорил и одновременно с этим на мой коммуникатор сыпались новые задания, с которыми я ознакомился, когда остался один.

Итак, что мне дало общение с Миретом? Не много и не мало, а полтора десятка заданий. Одиннадцать — пустышки, под общим девизом: «сообщи родственнику о судьбе покойника» и получи пару кэц. Выхлоп минимальный и это не интересно. Все это удалил в архив, так как смысла в них не видел, только глаза мозолили. А вот четыре задания выделил особо:

«Локализовать местонахождение и определить специфику военного объекта на острове Садария» — 25 кэц.

«Захватить территориальный контроль над островом Садария» — 15 кэц.

«Обнаружить специальный бункер администрации города Чаран» — 20 кэц.

«Обнаружить схрон господина Керанго» — 10 кэц.

Задания появились после полученной информации. Здесь все понятно.

На острове Садария, который, кстати, находился между островами Брик и Белгарья, военные вели строительство секретного объекта. Какого именно — тайна. У военных всегда так, что ни стройка, так секретная. Отсюда задание по Садарии и попутное присоединение к моему феоду еще одного клочка суши.

Так же стало известно, что управленцы и городская элита Чарана, перед самым Апокалипсисом, завершили строительство своего собственного бункера. Судя по всему, он неподалеку, всего в шести километрах, и находится на моей территории. Однако из него до сих пор никто не выбрался и широкой общественности об этом объекте ничего неизвестно.

Ну и кроме того Мирет узнал, что начальник местного порта господин Керанго делал личный схрон. Не просто какой-то маленький тайный склад, а настоящее подземное хранилище, которое забивал продуктами, лекарствами, оружием, боеприпасами и многим другим, что должно было принести ему доход, когда он вылезет из бункера. Вот только, как уже отмечено, из убежища лучших людей города Чаран до сих пор никто не появился. А координаты хранилища Керанго бывший библиотекарь локализовал по накладным транспортной фирмы, которая обеспечивала перевозку грузов для этого тайного объекта.

В общем, работы на ближайшие дни, до начала боевых действий с соседями, мне хватит. Ночевать решил в своем бункере и, как обычно, реализовав часть трофеев, поужинал, подбил текущий финансовый баланс и купил шесть территориальных меток, которых должно хватить для присоединения острова Белгарья.

Что дальше? Спать не хотелось, и срочных дел не было. Поэтому, достав пачку местных сигарет и заварив литровую кружку чая, я вышел на свежий воздух, по тропе спустился к океану, присел на теплый валун и задумался.

В основном мысли крутилась вокруг того, как сильно отличаются миры смертных Демиургов. Я побывал в двух. И сейчас мог сказать, почти как специалист, что в мире «Пяти материков», где все завязано на культиваторов, мне было гораздо проще. Потому что там события происходили параллельно моему существованию, довольно неспешно и размеренно. Что есть я, что нет, основные константы не меняются и от меня, если напрямую не вмешиваюсь в события, ничего не зависит. Божества, материки, секты, империи и культиваторы. Как жили, так и живут. Поэтому я мог посетить этот мир в любой удобный момент и взять то, что мне необходимо. А здесь, на планете Кресс, все иначе. Ведь если я стал игроком, принял правила «Экспансии» и включился в гонку за наследием бога Урьеля, то просто обязан постоянно держать руку на пульсе и добиваться необходимого результата. Следовательно, мне нельзя надолго отлучаться из этой реальности, пока я не создам сильную автономную систему управления и развития своим феодом. Зачатки есть, прошло всего две недели моего пребывания на планете, а я уже многого добился. Однако этого мало. Я должен сделать больше. А когда доберусь до финиша и стану победителем игры, в моем распоряжении окажется целая планета, откуда я смогу брать воинов, магов и, кто знает, возможно, киборгов и космические корабли, не говоря уже про неисчерпаемые ресурсы мира.

— Да уж, размечтался ты, Райнер, — сам себе сказал я тогда, а потом поймал себя на мысли, что слишком увлекся игровым процессом, и совсем позабыл о том, что могу привлечь дополнительные силы из мира Кальер-Агон. Тех же землян. Не тройку старших, которых брал с собой в реальность «Пяти материков», а всех, вместе с наставником Яватом. А еще десяток особо верных дружинников.

Только зацепил эту мысль, как она стала развиваться. А ведь у меня есть союзники, которые доказали свою эффективность и оказывали мне поддержку. Те же самые зверолюды из клана Дагоз фир-Крайхер. Почему не привлечь их? За долю от добычи, конечно. Те же самые генераторы Лахиро им бы очень пригодились. Да и помимо технологических приборов в мире Кресс немало ценного.

Понятно, что необходимо подумать о сохранении моей тайны. Но сейчас у меня имеется «Тройное кольцо», при помощи которого я смогу переместить своих людей и союзников в игровую реальность так, что они никогда не узнают правду. Да, у меня есть портал в другой мир, который живет по своим правилам. Ну и что? Я даю вам возможность набить свои подпространственные хранилища трофеями, а вы за меня сражаетесь. Все просто. А больше вам знать ничего не нужно.

Примерно так я рассудил и, ради экономии времени, достав из подпространства телефон из Кальер-Агона, записал длинное аудиосообщение, которое передам Лике, а она с курьером отправит его госпоже Селене. Пусть будущая теща подумает над моим предложением, а потом я лично с ней поговорю, и дальше, как разговор пойдет. Если сговоримся, возьму ее спецназовцев в «Экспансию» и куплю каждому местный коммуникатор. Так они войдут в игру и легализуются. Естественно, как персы, которые заключат со мной договор.

Неожиданно включилась радиостанция, и я услышал взволнованный голос Роберта Канорски:

— Пятый вызывает Лидера! Пятый вызывает Лидера!

— Здесь Лидер, — ответил я ему. — Что случилось, Пятый?

— Моя группа вскрыла объект. Вы нужны здесь.

— Принял. Скоро буду. Отбой.

Допив чай и, еще раз посмотрев на ровную гладь Южного океана, я отправился в путь.

В бухте Дарамия оказался через двадцать минут. Бросил внедорожник во временном лагере рядом с виллой и здесь меня встретил Канорски.

— Докладывай подробности, — велел я ему.

— Шеф, как ты и приказал, я возглавил бригаду подрывников, которые должны были вскрыть бункер под виллой. Мы все просчитали несколько раз. Собрали вышибной фугас направленного действия и рванули его. Бронированную заслонку повредили и смогли ее демонтировать. Вот только дальше пройти не смогли. Там какая-то магическая завеса и голос, который требует чародея, а иначе через три часа все взорвет. Мы тут ничего не сделаем, а вы, я слышал, что-то понимаете в магии.

— Да, что-то понимаю, — усмехнувшись, согласился я с ним.

Дорога знакомая. Мы подошли к вилле и по лестнице спустились на минус четвертый этаж, где трудяги уже провели приборку, и я приблизился к пролому в стене, рядом с которым стояла покореженная бронированная заслонка. Сканируя пространство и ощущая присутствие нейтрального магического фона, сделал несколько шагов вперед и уперся в плотный барьер. А затем услышал обезличенный голос:

— Внимание, проникновение на объект номер сорок четыре. Объект принадлежит Серой башне и не защищен. Проход только для носителей магического дара. Срок для прохождения — два часа семнадцать минут. В случае, если носитель магического дара не пройдет в указанный срок, объект будет уничтожен.

Я прислушался к своему чутью. Ничего. Непосредственной угрозы для меня нет.

Попытался позвать Искру Творца. В конце концов, она могла помочь мне провести углубленное сканирование бункера. Но Искра не реагировала.

Ладно. Придется идти вперед. В конце концов, это игровой мир и здесь не должно быть таких подстав, что едва вошел и сразу большой бада-бум, подрыв и герой умер. А на самый крайний случай есть мобильный телепорт.

Резко выдохнув, я начал продавливать магический барьер и ощутил, как он меня сканирует, а потом рывок вперед и свобода.

Я оказался в просторном зале, в центре которого находился телепортационный круг. Точно такой же, как в моем индивидуальном бункере. А рядом с ним в полуметре над полом завис призрак. Внешне пожилой мужчина в костюме и небольшим жезлом в правой ладони.

— Система самоликвидации деактивирована, — сообщил обезличенный голос из висящего на стене динамика. — Новый владелец объекта номер сорок четыре игрок Райнер Северин. Добро пожаловать, господин.

Глава 29

В комнате для медитаций главы рода Дагоз фир-Крайхер собрались три человека. Вернее, зверолюда с примесью кошачьих генов. Непосредственно сама госпожа Селена, ее муж Гуир и мать Эния. Они молчали и, время от времени кидая взгляды на диктофон, который час назад доставил им слуга клана Северин, прокручивали в голове прослушанную аудиозапись и размышляли.

Будущий родственник Райнер снова смог их удивить. Он рассказал о техномагическом мире под названием Кресс, время в котором течет в десять раз быстрее, чем в реальности планеты Кальер-Агон. Там произошел Апокалипсис и царит разруха. Но тем менее в мире Кресс много ценностей, как технических, так и магических, а еще идет игра за наследие Древнего бога. Райнер там закрепился, но ему трудно и он ожидает нападения врагов, а одновременно с этим продолжает игру. И хотя юноша уверен, что способен справиться со всеми проблемами самостоятельно, через пару часов он перебросит в этот мир сводный взвод своих бойцов и молодых магов. А заодно Райнер предложил клану Дагоз фир-Крайхер принять участие в этой авантюре, которая сулит огромную прибыль.

Раньше, примерно три-четыре месяца назад, главы клана зверолюдов не обратили бы на послание молодого человека никакого внимания и перестали бы с ним общаться. Хотя бы по той причине, что он не явился лично и не предоставил весомых доказательств своих слов. Но с тех пор немало воды утекло, и отношение к Райнеру Северину изменилось. Он смог доказать, что является сильным воином и чародеем, принудил врагов своего клана признать поражение и откупиться от него. А самое главное — Райнер создал учебный центр по пробуждению способностей и каждый из них, сначала Эния с внучкой, а затем и Селена с Гуиром, его посетили и стали сильнее. Ну и, конечно, нельзя забывать, что парень не поскупился и выделил дружественному клану Дагоз фир-Крайхер хорошую долю в этом своем новом проекте.

Один фактор дополнял другой. Теперь становилось понятно, каким образом молодой Северин так быстро стал сильным, и откуда у него редкие артефакты, эликсиры и механизмы. А раз уж он решил поделиться своим секретом с ними, то это знак огромного доверия с его стороны. Подобное следовало ценить и, в общем-то, все уже было решено и Райнер получит элитных бойцов клана зверолюдов. Но никто не торопился озвучить это первым.

Наконец, молчание нарушил Гуир:

— Считаю, что парню можно верить, и мы в состоянии, не ослабляя свою оборону, отправить в его распоряжение отряд из сотни опытных воинов. Думаю, для этого подойдет рота Хишара.

— Я в Райнере тоже не сомневаюсь, но дело опасное и перед тем, как дать окончательное согласие, хотелось бы посмотреть на этот мир лично, — покачала головой госпожа Эния. — Как думаете, наш будущий зятек согласится провести нам экскурсию?

— Должен согласиться, — сказала Селена. — Однако все не пойдем. Только один из нас.

— Давайте я, — предложил Гуир.

— Нет, — возразила ему Эния. — На прогулку с мальчиком пойду я и с собой возьму Миттиру.

— Да, в этом есть смысл, — поддержала мать Селена. — Молодым людям надо чаще бывать вместе. И если в мире Кресс, все так, как описывает Райнер, можно даже оставить Митти с отрядом Хишара.

— Рискуем, — поморщилась Эния. — Молодые не удержатся и точно начнут спать вместе еще до свадьбы, а там и до детей недалеко.

— На то и расчет, — усмехнулась Селена. — Райнера надо привязать к нам как можно скорее. Слишком ценный и перспективный юноша. Я брала с него слово, что раньше осени он Миттире предложение делать не станет и рамок приличия переступать не будет. Райнер не подвел. Он держит себя в рамках. Но, с учетом того, что он живет в мире с иной скоростью потока времени, все сроки вышли. Поэтому, мама, когда отправишься на экскурсию с зятем, шепни ему, что ограничений при общении с Митти больше нет.

— Обязательно, — усмехнулась Эния.

Краткая пауза. Главы клана переглянулись и одновременно кивнули. Вот теперь точно все. Решение принято и будет исполнено. После чего Гуир отправился готовить к долговременному рейду отряд Хишара. Госпожа Селена пошла к дочери, которая скучала в одиночестве и слушала подаренную Райнером музыку из далекого варварского мирка под названием Земля. А ее мать Эния спустилась в хранилище магических артефактов, дабы собрать как можно больше колец и сумок с подпространственным хранилищем.

* * *

Объект номер сорок четыре, владельцем которого я стал, открыл новую квестовую дорожку. Я это понял сразу. Однако, насколько перспективную, осознал только когда встретивший меня призрак заговорил:

— Здравствуй, преемник, — услышал я голос духа, который, как подсказывал мне опыт пребывания в дольнем мире, был близок к полному распаду.

— Приветствую тебя, — кивнул я призраку.

— Вежливый, это хорошо. Кхе-кхе. — Дух изобразил смешок и продолжил: — При жизни меня звали Горчак Серый и я был одним из помощников великого бога Урьеля, когда он создавал этот мир и придумывал правила своей последней игры. Я возглавлял Лигу Магов острова Скармант и считался одним из сильнейших чародеев планеты. Однако я прожил долгую жизнь. Тысячи и тысячи лет. Как и мой покровитель Урьель я устал и захотел добровольно уйти на перерождение. Но перед этим решил оставить крохотную часть своего сознания в пределах планеты, дабы передать достойному преемнику часть своих знаний, богатства и силу. Ты прошел через мой барьер. Он тебя просканировал и определил, что ты не слабак. Значит, станешь моим наследником. Я не знаю, кто ты. Из какого мира. И какие цели преследуешь. Мне это не важно. Главное — сила и способности.

Призрак взмахнул бестелесной рукой:

— Здесь ты найдешь все, что необходимо для твоего дальнейшего развития. Есть библиотека и оружейная комната, зал артефактов, боевые марионетки и многое другое, что может тебе пригодиться в будущем. Но важнее всего — шкатулка с зернами развития, которую ты найдешь в моих покоях. А когда освоишь наследие, воспользуйся моим личным телепортом в этой комнате. Эта сеть перемещений не связана с системой «Кольцо» и ты окажешься в других подземных убежищах этого мира, которые раньше принадлежали мне. Там тоже есть зерна развития, и если захочешь ими владеть, придется показать свою силу. Все! Мои силы на исходе. Прощай, незнакомец, и удачи тебе. Урьель приготовил много сюрпризов. Не все они приятные. И чем дальше ты пройдешь по его пути, тем сложнее будет.

Дух стал рассеиваться, а я улыбнулся и помахал ему ручкой. Пока-пока! Счастливого пути, чародей, и удачного перерождения. После чего, проверив помещение на наличие ловушек, я ничего не обнаружил и громко спросил:

— Где личные покои Горчака Серого?

Как и ожидал, система подземелья немедленно отозвалась:

— Следуйте по указателям, господин.

На полу возникла линия из световых пунктиров. Я двинулся по ним, по широкой лестнице спустился на уровень ниже, и оказался в спальне. Самой обычной. Словно здесь проживал не великий чародей, а какой-нибудь скромный одинокий трудяга. И здесь на прикроватном столике я обнаружил шкатулку, внутри которой лежали два серых зернышка размером с ноготь мизинца. Они не излучали магического фона. Вот совсем никакого. Но я не сомневался, что это те самые зерна развития, о которых говорил призрак. В игровых справочниках о них, кстати, имелась информация. Не объяснялось, откуда они взялись, но в мире Кресс их иногда можно отыскать в сокровищницах великих магов этого мира. А применять зерна просто. Глотай и будет тебе счастье. Одно зерно в месяц. Больше нельзя. Медитировать, как в мире культиваторов после употребления пилюль, не надо. Здесь игровой мир и по его законам процесс самосовершенствования происходит практически мгновенно. Круто, конечно. Однако употреблять зерна развития сразу я не стал, а спрятал трофеи в хранилище и обыскал помещение. Не зря, ибо нашел личные дневники Горчака, которые собирался прочесть в ближайшее время.

Покинув спальню, я обошел объект. Шесть уровней. Все сделано добротно. Отыскал оружейку с набором холодного оружия на пару сотен бойцов и большую библиотеку, зал артефактов с самыми примитивными изделиями и казарму с десятком деактивированных человекоподобных марионеток, а так же другие помещения. Например, кухню, заполненный продуктами долговременного хранения продовольственный склад и столовую. Бассейн и небольшую оранжерею. Темницу с пустыми камерами и ангар с боевыми беспилотниками. Пункт связи, который имел возможность подключаться к нескольким орбитальным спутникам, и алхимическую лабораторию. А так же комплекс для развития физического потенциала, по сути, мобильная копия добытого мной в мире культиваторов артефакта Времени и Пространства.

Сказать, что я был доволен, значит, не сказать ничего. Я увеличивал свое владение. Обыскивал квадрат за квадратом. Искал выход на перспективный квест или на богатую сокровищницу. Не сдавался и вот результат. Я знал, что бухта Дарамия любимое место отдыха сильных магов и местных олигархов. Именно поэтому обратил на данную локацию особое внимание. И не прогадал. Ай да, я. Молодец. Похвалю себя сам. От меня не убудет. Тем более что есть отличный повод.

Я еще немного побродил по объекту, оставил метку мобильного телепорта и вышел наружу, где меня поджидали обеспокоенные вассалы. Как же, а вдруг с поильцем, кормильцем и защитником, что-то случится? Тогда им снова придется выживать самостоятельно. Но все в порядке, я жив и здоров. Успокоил вассалов и велел выставить в бухте Дарамия временный пост. После чего вернулся в свой бункер и приступил к чтению дневников Горчака.

На ознакомление с записками и полное осмысление новой информации потратил три часа. За это время получил более полусотни заданий, которые так или иначе касались чародеев этого мира, а потом, уже без сомнений, проглотил первое зерно познания.

Конечно же, я был напряжен. Ожидал, что стану испытывать боль или хотя бы сильный дискомфорт. Но нет. Обошлось без этого. Просто в один момент, спустя несколько минут после приема зерна, мои энергетические каналы стали еще более мощными, чем раньше, а я стал лучше ощущать потоки дольнего мира. И когда провел сканирование себя, без всякого удивления обнаружил, что стал архимагом на пятой ступени развития. Как такое возможно? Да очень просто. Такова эта реальность, которая, конечно же, имеет свои ограничения для развития. Но пока они мне не мешают, и прорываться на новый уровень развития силой, через боль, кровь и страдания, не пришлось. Так спасибо за это создателю такого чудесного мира господину Танаке Кубои читателям, которые уверовали в эту реальность. Ну и, конечно, Вселенной, которая позволила воплотить фантазию в жизнь.

Успокоившись и приняв очередное повышение уровня как факт, я задумался. А что дальше?

Бросать этот перспективный мир я не собирался. Следовательно, необходимо расширяться дальше и увеличивать свой феод, отбиваться от недоброжелателей и проводить собственную политику. Вот только силенок у меня все равно мало. Даже с учетом марионеток, которые обнаружил на объекте 44, могу не вытянуть. Нужны люди. Значит, своих бойцов и чародеев из мира Кальер-Агон все же придется перетащить в эту реальность. Пусть отрабатывают жалованье, а заодно я их здесь прокачаю. Если не за счет местных ресурсов, так пилюлями из мира культиваторов, которых у меня в подпространственном хранилище хватает. С этим все понятно. А вот насчет союзников из клана Дагоз фир-Крайхер имелись сомнения. Однако, в конце концов, вспомнив, как вместе с Гуиром ловил вражеского паладина и все те хорошие моменты, которые связывали меня с этим кланом, я решился на то, чтобы их привлечь.

Определившись с дальнейшими действиями, я вызвал активатор и благополучно перенесся в Кальер-Агон. Здесь полный порядок. По меркам этого мира я отсутствовал всего полтора дня. Любимые женщины даже не успели по мне соскучиться. А вот я по ним да и, обняв моих красавиц, я немного их потискал и насладился теплом женских тел, а только потом перешел к делам. Жене передал один генератор Лахиро, который она должна отправить на проверку и экспертизу. А Лике, подумав, что зря не вел видеосъемку, перекинул аудиосообщение для Селены Крайхер. После чего дал девушке инструкции по формированию сводного взвода из дружинников и магов, командиром которого решил назначить Марту Зигель по прозвищу Аспид.

В реальности Кальер-Агона пробыл всего-то тридцать минут, а в мире Кресс прошло почти четыре часа и за этот относительно небольшой срок здесь произошло сразу несколько событий.

Во-первых, отряд Марко Моралеса шуганул группу мародеров, которые в поисках легкой наживы проникли на мою территорию, и троих даже пристрелил. После чего на мой коммуникатор прилетело сообщение сразу от двух игроков, которые угрожали мне расправой и требовали компенсацию за погибших товарищей.

Во-вторых, пришло послание от контрабандиста Деррика. Он готов заключить торговую сделку. С меня сигареты и вино, а с него деньги и прямой контакт с человеком, который готов продавать тяжелое вооружение. Встречаемся через три часа в «Скармант-плазе».

В-третьих, невдалеке от Чарана мои наблюдатели заметили кораблик с бандитами. Войти в порт они не осмелились, а вассалы смогли опознать пару человек и головой ручались, что один из них Берни Стальной. Тот самый головорез, за уничтожение которого я могу получить немного кэц. И сейчас его судно причалило к побережью всего в нескольких километрах от моего городка.

В-четвертых, на окраине моего феода, в лесу, где раньше находился один из местных заповедников, заметили зомби. Группа немаленькая, больше сотни голов, и с каждым часом живых мертвецов становится все больше. Такое ощущение, что они копят силы, чтобы на кого-то напасть большой толпой. Но куда они двинутся, на меня или на Скармант?

— Ну и, в-пятых, один из игроков, который был знаком с Гретой, добрался до городка Сухта, что в шестидесяти километрах от Чарана, и зашел в местную Гильдию Наемников. Обычное дело. Вот только там в это самое время один из наемных отрядов брал задание на поход в мой феод для поиска кибердока.

В общем, в ближайшее время скучать мне точно не придется. До прибытия подкреплений из мира Кальер-Агон почти сутки. Ведь бойцам необходимо собраться и подготовиться. А до тех пор придется обходиться своими силами. Справлюсь, конечно, но придется немного посуетиться, и я стал действовать.

Вызвал егеря Вальдиса и поручил ему с лучшими бойцами укрепиться в Чаране.

Затем поговорил с добытчиками и нацелил освободившиеся группы под командованием Канорски и Каматти на поиск двух объектов, спецбункера администрации Чарана и схрона господина Керанго.

А после этого, приказав подготовить к транспортировке в Скармант груз вина и сигарет, через мобильный телепорт перебрался на объект 44 и занялся марионетками. Ну и что можно сказать? Это автономные боевые системы, которые четко выполняют приказ хозяина. Универсалы. Могут быть охранниками и штурмовиками, а при необходимости заменят водителя боевой машины. Тела марионеток сделаны из сверхпрочного сплава, который местные жители использовали в космической отрасли, а двигаются они за счет генераторов Лахиро. Причем при определенных установках могут использовать энергию для создания небольших силовых щитов. И если смотреть на марионетки древнего чародея с точки зрения человека из технологического мира, то это роботы. Но, конечно же, это не так. Правильней сказать, что марионетки являются продвинутыми техномагическими изделиями.

Проведя быструю диагностику марионеток, я успешно подсадил в одну из них своего призрачного двойника. Того самого, создание которого освоил еще в мире Кама-Нио, когда стал начальником Тайной Стражи Его Императорского Величества Марка Анхо. Да, были времена. Тогда мне постоянно не хватало времени, и я использовал двойника для черновой работы, а сейчас он легко сможет руководить боевыми действиями подразделения марионеток. Правда, всегда есть опасность, что призрака, который связан со мной духовной связью, могут убить или поработить, что плохо скажется на моем общем состоянии. Но чародеев, которые явно сильнее меня и смогут это сделать, я в пределах ближайших ста километров не наблюдаю, а значит, можно рискнуть. Тем более что на «командирскую» марионетку я навесил несколько заклинаний и парочку мощных защитных артефактов, которые не сразу даже полубог разрушит, и пока он будет этим заниматься, мой двойник успеет сбежать или я прибуду к нему на помощь.

Активированные марионетки, которых я вооружил автоматическим оружием и гранатами, стали оживать и вслед за мной покидать подземное укрытие. Трех я решил оставить на месте, пусть охраняют объект. А остальных отправил уничтожать банду Берни Стального. И когда они с ним разберутся, а сомнений у меня по этому поводу не было, пусть займутся отстрелом зомби.

— Отлично, — сам себе сказал я, когда стальные существа, которых вел мой двойник, исчезли в лесу, а затем, опять же при помощи телепорта, оказался в Чаране и, заняв место в грузовике с товаром, вместе с Логаном отправился в Скармант.

Игра продолжалась и я, став сильнее и видя впереди отличные перспективы для развития, несмотря на кучу мелких проблем, был собой доволен и не унывал.

Конец

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/283625

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29