Четвёртое Королевство [Инга Вальтер] (fb2) читать онлайн

Четвёртое Королевство

Пролог

Запах рвоты, пота и боли так сильно пропитал комнату, что до удушья противно было находиться в ней. Стоя у окна, спиной ко входу и всему ужасу, что творился в комнате, я наблюдал, как зарождается новый день. Делал он это куда охотнее, чем мой первенец, который упорно мучил свою мать и меня ожиданием и тревогой.

Я не хотел здесь находиться, но не мог покинуть помещение. Не сейчас.

— Ваше Величество, — обернулся на голос.

На широкой кровати тихо лежала супруга. Когда она перестала кричать? Я настолько отрешился от происходящего, что не заметил, как стало тихо. У кровати скорбными изваяниями застыли акушерки, доктор и ученики мага. Сам маг, стоя напротив меня, избегал прямого взгляда.

И это он, великий Мастер Рорк, самый могущественный маг Илькома?!

Дело — дрянь!

— Искра покидает Её Величество, — произнес Рорк печально. — Мы не в силах это остановить.

— Наследник? — сухо уточнил.

— К сожалению, даже если мы принудительно извлечем ребенка из тела матери, он не выживет. Вы знаете, что искра младенца зажигается от материнской. Королева так слаба, что не сможет этого сделать. Мы поддерживаем Её Величество собственными силами, но и этого хватит ненадолго. Возможно… — Длань осекся и поднял взгляд.

— Киммы, прошу всех покинуть комнату.

— Мир, Тар, поддержку Её Величества не прекращать, — распорядился учениками Мастер Рорк.

Слаженное «Да, Мастер» было ему ответом. Когда в комнате остались только мы, Рорк шепнул заклинание — теперь нас никто не услышит.

У меня очень понятливый и рассудительный маг.

— Мне нужен этот ребенок, ты же знаешь Рорк, — отправил все церемонии к вивернам под хвост.

— Тэйорг, мальчик, тебе нужна она, — старый друг, тоже задвинув этикет в дальний угол, кивнул головой в сторону кровати. — Я могу попробовать найти и вернуть искру в это тело. В лучшем случае мне это удастся. В самом лучшем случае — мы спасем еще и ребенка.

— А в худшем? — уточнил все перспективы.

— Ты останешься без наследника и супруги, а моё место займет Мир или Тар, — спокойно пояснил Мастер.

— Шансы на успех?

Рорк замялся, видимо, это было самое слабое место в его плане.

— Пятнадцать процентов на успех, — все же поделился маг.

Я скривился. Терять могущественного мага и друга я не готов. Ему я доверял полностью, не потому что он принес мне клятву и должен был служить до последних дней. Мне очень повезло с Рорком, он всегда был готов помочь, направить, посоветовать и не боялся сказать правду. Он был предан не по долгу службы. В моём окружение было мало киммов, которым я мог доверять без оглядки.

— Нет, не терзай себя Тэйорг. Это мой долг, — Мастер положил мне руку на плечо в ободряющем жесте. — И последний шанс для тебя. Ты дорог мне и слишком важен для Чётвертого Королевства. Хватит бороться со своей совестью, Тэйорг, мы теряем время. Родовая деятельность у королевы продолжается, чтобы держать её в этом мире, мы тратим много сил. А если ты решишься на моё предложение, их надо беречь.

— Что нужно для этого? — принял я решение.

— Мои ученики. Ты знаешь, они надежны.

— Приступайте. Да поможет нам Единый.

— Поможет, не сомневайся, — ухмыльнулся Рорк.

Глава 1. Навигатор моей смерти

Дверь распахнулась, и солнечный вихрь повис на моей шее.

— Бабушшшка, привет! — внук показательно демонстрировал шипящие звуки, покрывая мою щеку слюнявыми поцелуями.

Матвей — моё маленькое рыжее счастье — споро скинул кроссовки и уже заглядывал в шкаф в поисках моего кота.

— Привет, мам, — в дверях показалась дочь — моё второе рыжее счастье, моя Любушка.

Когда в моей двухкомнатной квартире появляются родные, становится еще светлее и уютнее.

— Привет, мои одуванчики, — чмокнула дочь в щеку. — Проходите, мойте руки. У меня там пирожки в сковородке сейчас подгорят.

Мазнув внука по носу пальцем в муке, отправилась на кухню.

— Мам, бросай пирожки, — кричала дочь из ванной, — мы хотим с тобой погулять в парке.

— Отлично. Сейчас подкрепимся и тронемся в путь. День сегодня обещает быть теплым и солнечным.

Мои рыжики зашли на кухню. Внук заглянул под стол, на балкон:

— Где Тень?

— Наверное, играет с тобой в прятки. Иди, поищи, пока мы с мамой на стол собираем, — подмигнула внуку.

Я ловким движением кисти перевернула пирожки на сковородке на другой бок, просто подцепив их голыми пальцами. Горячее масло не причинило мне вреда и боли. Я вообще была не восприимчива к тепловому воздействию. Там, где одним было горячо и обжигающе, мне комфортно и даже, как говорили мои ученики, «по кайфу».

Дочь подошла и взяла мои руки, осматривая. На моих них, как обычно, не было ни одного красного пятна ожога.

— Каждый раз ты меня сбиваешь с толку своими… способностями.

— Тоже скажешь — человек-паук. У меня просто высокий болевой порог. Пирожков и прочего за свою жизнь я столько перевернула, что кожа адаптировалась, задубела, — улыбнулась, забирая руки.

— Баба Ася тоже так могла, а я не могу, — не оставляла тему Люба. Иногда она была очень упряма. — А бабушка Татьяна так могла?

От неожиданного вопроса звякнула тарелками, которые собиралась поставить на стол. Мы редко вспоминали моих родителей.

— Нет, — мой ответ был коротким и сухим.

Моя мама Татьяна Николаевна Тронина не готовила пирожков, потому что папа их не любил. Не переносил мой отец запах жареного масла. А в нашем доме все крутилось вокруг папы.

«Санечка любит» или «Санечка не любит», так начинались все разговоры матери. Санечка был ее светом в оконце, центральной звездой в её солнечной системе.

И, если папа был главной страстью мамы, то мой отец всего себя отдавал идее. Он был ярым коммунистом.

Александр Александрович Тронин благодаря своему фанатизму и отдачи делу стал не последним человеком в иерархии власти СССР. У семьи Трониных было все, что положено при их статусе: шикарная министерская квартира, машина с водителем, дача в Подмосковье, дача на Юге, домработница и няня. Да, у Трониных была няня, так как приличной советской семье полагалось иметь ребенка. Роль и функциональную нагрузку этого необходимого реквизита благополучной жизни выполняла я — Аврора Александровна Тронина.

Протяжное «Мяаааууу!» и стремительный бег Теньки по кухне отвлекли меня от воспоминаний. Черный кот в попытке спрятаться от котолова Матвея, забрался под стол. Следом за котом влетел слегка взъерошенный Мот, не иначе как вытягивал кота из под кровати. Тень следовало спасать и быстро. Я, подхватив внука подмышки и раскачивая из стороны в сторону, читая стишок про бычка Агнии Барто, направилась мыть руки грозе котов.

Спешно перекусив, мы отправились в парк. Он находился рядом с моим домом, в десяти минутах ходьбы. Город у нас небольшой, но уютный. Парк был ухоженным: с несколькими беседками, кованными скамейками и утопал в зелени — деревья ровными рядами стояли вдоль аллей, пестрели цветочные клумбы и пушистым ковром стелились аккуратно подстриженные газоны. Парк визуально делился на две зоны. Основная часть была сосредоточена вдоль озера. Тут можно было прогуляться по берегу или покормить озерную живность, сидя на скамейке. В благоприятную погоду можно было разрезать гладь водоема на лодке или катамаране. Несколько аттракционов ютилось чуть в стороне от озера, и это была самая любимая часть парка у детей разных возрастов.

Внук уже побывал на всех доступных аттракционах и теперь покорял батут, а мы с Любой получили пятнадцать минут передышки. Устроившись на лавочке рядом с надувной махиной, я вытянула ноги вперед и подняла лицо к солнцу.

— Последний день лета… опять. Опять осень, хандра. Тихон не собирается в этом году баловать своих рыжиков курортом, где море и солнце?

Мой зять Тихон был образцовым мужем, очень любил мою дочь и внука. А я тихо радовалась, что женское счастье, которое мне не перепало в жизни, Любе досталось с лихвой.

Я взглянула на дочь. Красавица! Ярко-голубые глаза, которые она унаследовала от отца, веснушки и рыжая копна волос от меня. Только в отличие от меня веснушки слегка позолотили Любе только скулы и нос, расположившись аккуратно и даже изящно. Да и рыжий оттенок волос был насыщеннее, чем у меня. Я же сейчас красила волосы краской, хотя когда-то была веснушчатым недоразумением с пышной копной морковного цвета.

Как сокрушалась по этому поводу мама, и как неодобрительно поджимал губы папа…

Отец был очень красивым мужчиной среднего роста с темно-русыми волосами. Настоящего цвета волос мамы я никогда не знала, так как в погоне за образом Любови Орловой, мама постоянно обесцвечивала волосы, выщипывала брови и сидела на диетах, улучшая и без того прекрасные природные данные Только потому, что Санечка обожал эту актрису. И у таких красивых людей получилась вот такая морковка.

— Нет, ему не до отдыха. Тихон готовится к выходу нового продукта. Выпуск запланирован на февраль будущего года, — хитро улыбаясь, заявила дочь.

— Что еще за новый продукт? Что-то новое решил настрогать папа Карло? — усмехнулась.

Зять работал на себя, имея пару мебельных мастерских. Нос свой я туда не совала, мне было достаточно понимания, что дела у него идут хорошо. В начале нашего с ним знакомства, когда узнала, что он мебельщик и работает с деревом, в шутку назвала его «папа Карло», так прозвище и прицепилось.

— Дочь.

Улыбка Любы стала еще шире, глаза сверкали. Я непонимающе хлопала ресницами, но осознав, какую новость только что мне озвучили, радостно завизжала и прижала дочь к себе.

— Ура! Ура! Ура!

Посетители парка стали с осуждением на нас коситься. Поднявшись с лавочки, мы отошли на одинокий газон, где никто не мог нас слышать, да и я бы не мешала своим бурным ликованием другим отдыхающим.

Дочь повернулась к батуту лицом и помахала Матвею рукой.

Всегда считала, что дети — это счастье, и им надо дарить свою любовь. Каждый раз бурно радовалась подобным новостям, будь то близкий человек или далекий знакомый.

Подобное отношение — отголоски моего одинокого детства. Для родителей я была лишь необходимым атрибутом для положительного имиджа. Меня лепили по шаблону, который создавал папа: воспитанная, послушная, образованная и правильная девочка из интеллигентной семьи. Но, по его мнению, я отчаянно не дотягивала до родительского идеала. В моей жизни были занятия танцами, музыкой, иностранными языками и школа. У меня не было свободного времени. И друзей тоже не было.

Единственная, от кого получала тепло, была бабушка Настя со стороны мамы. Но так как жила она в Санкт-Петербурге (тогда Ленинграде), а я была очень занятым ребенком, виделись мы пару раз в году. Зато это было самое счастливое время, наполненное любовью, которой мне так не хватало.

Именно бабушка Настя стала мне надежной поддержкой, когда я беременная появилась у нее на пороге поздним зимним вечером.

— Авочка, доченька, что случилось?! — первое, что спросила бабушка. Затащив меня в нутро своего жилища и игнорируя холод, который я принесла с улицы, обняла. Бабушка поняла, что мне очень плохо, просто посмотрев в глаза.

Я рыдала долго и самозабвенно, так, как способна это делать только влюбленная девочка девятнадцати лет. А бабушка молча раздевала меня, вытирая слезы моей же шапкой.

Позже, давясь слезами и хлюпая носом, я рассказывала бабушке свою трагическую, как мне тогда казалось, историю любви.

Исполнив волю родителей после окончания одиннадцатого класса, я поступила на престижный международный факультет, где кишмя кишели дети советской элиты. Долго там не задержалась — не влилась в коллектив самоуверенных и избалованных мажориков. Но успев вкусить пряный запах студенческой свободы, опьянела и впервые в жизни ослушалась родителей — в тайне перевелась на педагогический факультет. Я мечтала работать с детьми, быть учителем. Специализацией выбрала английский язык, всё-таки подготовка, благодаря нескончаемым репетиторам, была отличная.

На втором курсе коридоры института столкнули меня с Виктором — высоким красавцем блондином с голубыми глазами. Он был старшекурсником с факультета физической подготовки.

Я влюбилась. Сначала робко и неуверенно, так как боялась поверить, что такому парню может нравиться рыжее нечто с веснушками. А потом, изголодавшая по любви, со всей отдачей и полным погружением. Я как путник в пустыне, мучимый жаждой, готова была поверить даже в мираж и пить песок.

Меня не смущали ни ехидные смешки окружающих, ни то, что время нашего романа пришлось на период сессии, и я училась за двоих, так как Витенька очень уставал на тренировках. И не важно, что факультеты и курсы у нас были разные. Я пропадала в библиотеках, стараясь порадовать своего парня. За свои труды и слепое обожание, получала порцию благосклонной любви. Из-за той же благосклонности однажды на узкой общажной кровати меня лишили девственности, неуклюже и больно.

Но я любила.

В розовых облаках летала несколько месяцев. Витька отношения не разрывал, разумно решив, что учеба еще не окончена, впереди диплом, а такую умненькую, усердную и слепо влюбленную дурёху ещё поискать. Да и секс халявный всегда к его услугам. Так прозаично рассуждал старшекурсник, пока я не заявила с робкой счастливой улыбкой: «Витенька, а у нас будет маленький», наивно пологая, что будущий отец удивится, конечно, но будет рад.

Витька, если выражаться литературным языком, очень сильно удивился. Так сильно, что сел мимо стула и произнес пару не литературных слов на общенародном языке.

В этот момент мое девичье счастье пошло трещинами. Будущий отец брыкался. Обвинял меня в измене, мол, он-то опытный и был осторожен. Но однажды не был, когда пришел пьяненький ко мне в библиотеку, где я сидела за очередным его домашним заданием, и увел в глубь помещения за дальние стеллажи, где всё и произошло.

Вот такая, разбитая и несчастная, я появилась у бабушки на пороге. К родителям было страшно обращаться, боялась, что меня насильно отвезут к врачу, который быстро и по-тихому поможет решить проблему. Поэтому, вскрыв все свои копилки, наскребла на билет до Санкт-Петербурга.

Именно бабушка склеила мое сердечко.

На следующий день бабушка улетела в Москву к родителям. Это был беспрецедентный случай, так как до этого бабушка ни разу не приезжала к нам сама. Был скандал. Но бабушка была настроена решительно: отстояла меня и моего ребенка. Еще и будущего отца на путь истинный поставила.

Сопротивлялся Виктор недолго после того, как узнал, что я не обычная студентка, а девушка с приданным в виде влиятельного и обеспеченного папы. А я поверила, что он, дурак, просто испугался тогда внезапной новости. И в его раскаяние тоже поверила.

Мы поженились. Я осталась в Питере, перевелась учиться в местный институт. По официальной версии я переехала, чтобы ухаживать за немощной бабушкой. И ничего, что жили мы отдельно от бабушки в своей квартире. И это бабушка помогала мне с маленькой дочкой.

Виктор, закончив учебу, перебрался к нам через полгода после свадьбы. Отец выхлопотал для него отличную должность в управлении.

Родители не приехали на свадьбу, не навестили новорожденную внучку. Их я не видела три года, да и потом — только на похоронах.

Товарищ Тронин не выдержал развала СССР, его сердце остановилось. Через месяц за отцом последовала мама. Фактически, она умерла в день, когда папы не стало, но организм вырабатывал энергетические ресурсы еще месяц, а потом и он сдался.

После смерти родителей оказалось, что у меня нет никакого имущества: ни шикарной квартиры, ни дачи в Подмосковье, я уже молчу о домике на берегу Черного моря. Бывшие друзья-коллеги подсуетились и лишили наследницу Александра Тронина даже накоплений на сберегательном счете. Я не боролась, оставила всё со спокойной душой. У меня была своя квартира в Санкт-Петербурге, дочь и бабушка, в теплых объятиях которой я переживала смерть родителей. Я была им чуждой, но не чужой.

К тому времени наши отношения с Виктором, как мне казалось, слегка охладели. Муж постоянно пропадал на службе, в командировках или на встречах с друзьями. Я не скандалила, оправдывая его и себя житейскими заботами.

После смерти влиятельного товарища Тронина никто не захотел держать в штате его ленивого и не отличающегося особым умом зятя, последовало увольнение, а за ним и наш развод. Оказалось, что у Виктора уже пару лет есть другая семья, где «жена» красивая провинциалочка, заглядывающая моему мужу в рот и родившая ему наследника, а «не тощая, рыжая, отмороженная вобла, которая только и способна что рожать девок». Теперь Виктору незачем было терпеть нелюбимую жену.

И снова меня по кусочкам собирала баба Ася, как маленькая Люба её называла. На семейном совете было принято решение продать мою квартиру, которую родители предусмотрительно оформили на бабушку, и Виктору, к его большому сожалению, при разводе ничего не досталось, и перебраться в небольшой районный город, где проще совмещать воспитание маленького ребенка и работу.

Так три поколения женщин одного семейства устроились в городе N, где и оставались по сей день. Только бабы Аси с нами уже нет. Она ушла тихо, ночью, через десять лет после нашего переезда.

… странно вся жизнь пред глазами промелькнула… как перед смертью, подумала я… И насторожилась.

Тишина, звенящая и неестественная. И люди не двигаются. Не двигаются! Мужчины, женщины и дети замерли в единый момент, как восковые куклы на выставке. И даже голуби, летящие на угощение, которое бросал двухлетний карапуз, застыли в воздухе.

А еще гольфкар, который служил для разных нужд у администрации парка, остановился на газоне за нашей спиной буквально в пяти метрах. Водитель как будто спал, облокотившись на руль.

Шок — это мягко сказано! Ужас! Сон… это сон. Такого не бывает… Или инсульт. Точно инсульт. Как хорошо, что я умерла без боли. Надо ущипнуть себя…

— Ай! — заверещала.

— Не спишь, — констатировал невысокий старичок с курчавыми волосами на голове и такой же курчавой бородой на пол лица.

Я недоуменно похлопала глазами. У меня случился разрыв реальности все и вся застыли в немом стазисе. И только я и этот тип в сером платье в пол проявляли признаки жизни: я слабо, так как мой мозг отказывался принимать этот сюр, мужчина же, казалось, не мог устоять на месте от нетерпения.

Сфокусировала взгляд на дедушке — он определенно был намного старше меня. Тонкий чуть крючковатый нос, небольшие пронзительно голубые глаза в лучиках морщин — это всё, что можно было вычленить на лице из-за буйной растительности. Он смотрел на меня участливо и по-доброму.

— Аврора, сейчас всё объясню, но коротко и быстро, — скороговоркой выпалил мужчина. — Через пару мгновений твоя дочь погибнет…

— Нет! — тут же выкрикнула я и зажала рот рукой. Сердце застучало в груди так, что отдавало в горле и ушах.

— Молчи и слушай, — твердо, даже жестко скомандовал мужчина. А потом тяжко вздохнул и продолжил. — Эх, коротко и быстро явно не получается. Предлагаю обмен: ты уйдешь из этого мира вместо Любы. Твоя дочь останется жива, будет воспитывать детей и проживет долгую и счастливую жизнь.

Это чёрт пришёл торговаться за мою душу, точно!

— Девочка, — взяв меня за руки и по-отечески погладив, с теплом и добротой добавил этот странный мужчина, так похожий на радушного дедушку, — мне жаль, но тут нет вариантов. Либо ты, либо твоя дочь и её нерожденный ребенок. Я не могу нарушать баланс этого мира. Сегодня, здесь и сейчас должны умереть двое человек. В моих силах сделать так, чтобы ты не барахталась в ткани Мироздания неприкаянной душой, ожидая своей очереди на перерождение, а буквально через пару мгновений жила в другом мире. Так ты спасешь дочь, её нерожденного ребенка и ещё одного… — тут мой персональный «чёрт» замялся, — хм, существо.

— Двое?

Мужчина стал активно жестикулировать руками, объясняя и показывая, как ему казалось, логичные вещи. Создалось впечатление, что он для несообразительного ученика раскладывает на составляющие задачу по математике. А у меня с математикой всегда был аврал, я гуманитарий.

— Да. Твоя дочь и водитель гольфкара, — загибая пальцы, махнул он на транспортное средство позади нас. — Правда, водитель уже мёртв. Сердце. Именно поэтому машина потеряла управления и несётся на вас. Ты отлетишь в сторону, отделаешься ушибами, — махнул дедушка влево, — а по Любе гольфкар проедет всем весом и крайне неудачно, — «чёрт» громко хлопнул в ладони, изображая действие.

От резкого звука я подпрыгнула, все также находясь в состоянии отупения. Как сказали бы мои ученики — сегодня я тормоз.

— А… а ребенок? — мотнула головой в сторону дочери.

— Нерожденный умереть не может, — буднично произнес этот бородатый тип.

— Люба… — проблеяла я, голос был тихим, — точно будет жива? Вы гарантируете?

— Да! — утвердительно кивнул мужчина, но увидев на моем лице сомнения, постарался заверить. — Клянусь законами Мироздания.

Мироздание — это, наверно, очень серьезно. А что такое моя душа по сравнению с жизнью единственной и любимой дочери?

Я не сомневалась. Всегда относилась к матерям, до одури любящим своих детей. Моя дочь была для меня самой лучшей, самой умной, самой красивой. Всегда и во всем самой-самой. Мой ребенок никогда не знал нужды. Старалась, чтобы у нее было все, в том числе и моя любовь. И как бы я не баловала свою девочку, у меня вырос очень добрый, умный, ответственный и благодарный ребенок.

— Хорошо. Но как вы спасете Любу? Кар уже мчится по своей траектории, на его пути Люба, но не я, — мозг заработал, и у меня появились вопросы.

— Легко. Но сначала скажи: «Я согласна на ваше предложение, Мастер Рорк», — потребовал «чёрт».

— Я согласна на ваше предложение, Мастер Рорк.

Подпрыгнув на месте, мужчина подбежал к гольфкару и легонечко толкнул его указательным пальцем. Машина, как воздушный шар, медленно переместилась на метр, покидая своё прежнее место. Теперь на пути кара была я.

Мастер Рорк прищурился, наводя прицел, и еще немного подтолкнул машину вправо.

— Идеально. Теперь твоя смерть гарантирована, — удовлетворенно заметил он, возвращаясь ко мне.

У меня не было слов от таких перспектив.

— Сделай пол шага влево, чтобы наверняка — развернув меня спиной к кару, направил Мастер Рорк — навигатор моей смерти. — Слушай внимательно. Сейчас все будет очень быстро. Не шевелись, иначе сойдешь с траектории. Как очнешься — не ори, не истери, не беги… Хотя, это вряд ли получится. Веди себя естественно. Но не произноси ни слова. Когда всё закончится, я всё объясню и введу в курс дела.

— Хорошо-хорошо, я вас поняла! — рыкнула, уже порядком истерзанная всем происходящим.

— Ах, — шлепнул себя по лбу мужчина, — чуть не забыл переводчик тебе подсадить.

Он дотронулся до моего лба указательным пальцем. Мне показалось, что в одну секунду в мозг вогнали десяток раскаленных игл. Миг, и все закончилось, я даже не успела среагировать на эту краткую боль.

Рорк отошёл.

— Прости, а вот сейчас будет больно… — и исчез.

Звуки ворвались как аварийная сирена в тишину учебного класса, резко ударив по ушам и оглушая.

— Мама… — будто через слой плотной ваты пробился окрик Любы.

Её непонимающий взгляд и моя протянутая рука. Слегка помотала головой и виновато улыбнулась, шепнув «Прости».

И правда больно. Очень больно, до застилающей глаза тьмы, в которую я провалилась.

Глава 2. Не добро пожаловать!

Боль жгучая, огненная вытягивала моё сознание из вязкой темноты. Темнота не сдавалась, крепко обхватив своими щупальцами. Тогда к боли добавились голоса. Они говорили на непонятном языке, который был мне не знаком.

Природное любопытство вытянуло меня из темного марева, и я распахнула глаза. Большая комната с высокими потолками, много декора, тканей и мало света. Воздух спертый, с тяжелым и болезненным запахом, который с трудом проникает в легкие.

Боль снова ударила в низ живота, как будто открыли заслонку доменной печи и мне в живот вливают раскаленный металл. Такая забытая, но знакомая боль. Попыталась сдержать крик, закусив губы.

Я что, рожаю!? Эта мысль окончательно погасила желание молчать, как меня просил Мастер Рорк, и я зашлась криком на выдохе. Боль отступила.

Я находилась на большой кровати с тяжелым балдахином, под спиной у меня были подушки. Увидела тело с огромным животом, ноги, согнутые в коленях и расставленные в сторону. Точно рожаю! Попыталась не думать, что это невозможно. Боль услужливо помогла мне об этом забыть, скручивая пополам, и я снова заорала. Схватка прошла.

В комнате было много людей. Две женщины стояли справа от меня: одна держала меня за руку, поглаживая, и что-то щебеча на странном языке, как будто успокаивая, вторая убирала мне мокрые волосы со лба и вытирала лицо влажной тряпицей.

Слева меня за руку держал мужчина, который бормотал и будто прислушивался, а результат сообщал кому-то, кто находился вне зоны видимости, у меня между ног.

Снова схватка, боль, крик, и я шумно задышала.

Мастер Рорк устало сидел на длинной софе, рядом с ним лежал молодой мужчина без сознания, с другой стороны на коленях стоял еще один парень, держа Мастера за руку и что-то шепча.

Одинокая мужская фигура у окна в ореоле света стояла, будто статуя, не шевелясь.

Люди переговаривались тревожно и полушепотом. Я не могла разобрать, что это за язык: смесь рычащих и шипящих звуков. Для меня это были как помехи при поиске нужной радиоволны…

— Пшш…рыыы….шшш плохо… трышш… пышшш искры нет…пшшшш… Мастер Рорк, искры нет! — врываются в мой «радиоэфир» слова мужчины, который держал меня за руку.

И комната ожила. Подскочил Рорк. Фигура у окна резко развернулась. Женщина, держащая меня за руку, стиснула ее до боли, а вторая уронила какую-то посудину. Из-за холма моего живота показалась третья женщина с таким трагическим выражением лица, что меня пробрал ужас.

— Не успели… искры нет, аура отсутствует, — убирая с моего живота руки, объявил Мастер Рорк. — Наследник мертв.

— Схватка на десятый счет. Код ситуации «тридцать девять», действуем по инструкции, все на позиции, — тем временем сообщил мужчина слева, а женщина-акушерка снова потерялась в моих ногах и начала обратный отчет. — Мастер Рорк, кто-то сможет нам помочь?

— Я сам. Учеников я опустошил. Ваше Величество, — Рорк посмотрел почему-то на меня, — к сожалению, Вам придется потерпеть. Постараюсь облегчить ваши страдания по-максимуму.

— Пять, — тем временем прозвучало из-за живота, и я почувствовала, что боль начинает накатывать волнами, и каждая следующая сильнее предыдущей.

— Меняем позиции. Кимма Родь и Торрея, держите её величество, кимм Гой и кимма Мирия, отвечаете за давление на живот. Я принимаю младенца, — скомандовал Мастер Рорк.

Давление на живот усиливалось, мне казалось, что меня сейчас разорвет, и я с силой сжала зубы и заскулила. Мне что-то шептали, раздавались какие-то команды, но я не слышала. Для меня существовала только боль. До искр в глазах.

Пытаясь удержать сознание на плаву, сосредоточилась на фигуре у окна. Мужчина опять развернулся спиной к присутствующим, заложив руки за спину. Свет, который проникал из-за неплотно закрытых штор, ласково огибал его фигуру, подсвечивая и придавая силуэту мистичности. Может это демон или ангел, и его тут вовсе нет. Никто за всё время не обратился к мужчине, а в свете всего происходящего я могла сделать самые невероятные предположения.

Боль стала невыносимой, ослепив меня окончательно. Я, уже не контролируя себя, выгибалась и вырывалась из рук, которые меня держали. Орала «Хватит!», но сипло, так как голос потеряла.

Обезумевшая от боли пустила в ход ноги, которые до этого держала собственной волей. Те, кого Рорк назвал кимм Гой и кимма Мирия, оставили мой живот и навалились на ноги, пытаясь удержать их в прежнем положении…

— Всё!!! — пророкотал Мастер Рорк.

Боль стала тише, но меня не отпускал приступ паники. Я задыхалась и бешено билась в истерике. Две женщины продолжали меня держать, умудряясь поглаживать по конечностям, мужчина гремел бутыльками, а третья женщина гладила меня по волосам, шепча:

— Тише, тише, — и с каждым ее «тише» разум ко мне возвращался.

Капли, настойки и порошки засовывали в меня по одной только им ведомой схеме. Я все принимала безропотно, боль с каждым препаратом становилась меньше, сердце успокаивалось. Сил не осталось даже на то, чтобы поднять голову.

Мастер Рорк держал в руках сверток, ткань была местами влажная, местами — в крови. Кто-то из женщин попытался забрать его, Мастер неловко дернулся, не желая делиться своей ношей, ткань от движения раскрылась, и из свертка показалась ручка… крохотная, синюшная, безжизненная.

Не смогла, не справилась, погубила. Моя вина.

— Простите, простите, простите… — прохрипела я тихо.

Меня опять утешали, что-то давали.

— Мастер Рорк, позвольте я заберу младенца. Его надо помыть и подготовить… — замялась женщина, которой до этого сверток с ребенком так и не достался.

— Нет, — отрезал Рорк. — Отец и мать должны наедине попрощаться с ребенком. Всё остальное потом.

При этом Мастер на меня так смотрел, что чуть утихшее чувство вины снова стало подниматься на поверхность злым большим чудовищем, готовым поглотить меня.

— Киммы, — отмерла фигура у окна, разворачиваясь, — оставьте нас.

— Захватите, пожалуйста, моих учеников и займитесь ими в гостиной, — добавил Рорк, махнув на кушетку, где без движения лежали уже двое мужчин.

В комнате нас осталось трое: я, Мастер Рорк и загадочный тип у окна, который наконец покинул свой пост. Лицо его было непроницаемым, ни единой эмоции. Он был темноволос, высок и определенно моложе Рорка.

— Чем ещё «порадовал» меня этот день? — холодно и устало произнёс он.

— Ваше Величество, — ох, ничего себе, целое «величество». А меня чем ещё удивит этот день? Но я смолчала, слушая Рорка. — Это…это… понимаете…

— Мастер Рорк, я не узнаю вас сегодня. Что может быть ужаснее смерти моего наследника? — равнодушно поинтересовался монарх.

— Это наследница, — загробным, но твердым голосом объявил пожилой мужчина, решившись. — Родилась девочка, Ваше Вели…

— Что!!!? — проревел зверем до сих пор спокойный мужчина.

В долю секунды король метнулся в мою сторону, схватив меня за горло и прижав к изголовью кровати, навис надо мной:

— Ты посмела… девочка… — рычал он мне в лицо, задыхаясь своей яростью.

Казалось, сегодня я уже привыкла умирать и мне было не страшно до тех пор, пока на его лице не стали проявляться черные чешуйки, а глаза не изменили цвет на золотистый с черным вертикальным зрачком. У меня пробежал мороз по коже — настолько это было жутко.

— П-пожалуйста, — просипела я. Только на это хватило сил.

— Тэйорг, — подлетел Рорк к нам, пытаясь оторвать короля от моей шеи одной рукой, второй он продолжал держать сверток, — это не она. Не она!

Но молодой мужчина не слышал, плотнее сжимал мою шею и бросал какие-то слова. Что-то мигнуло. Король отлетел от меня в центр комнаты, встряхнулся по-собачьи, поднялся и с невозмутимым видом покинул комнату.

— На сегодня хватит испытаний, девочка, — попытался улыбнуться Рорк, но вышла судорожная гримаса. — Спи.

В крепкий сон без сновидений я провалилась быстро. Но не надолго. Постепенно он стал тревожнее, рождая страх в моей душе. Однако очнуться от тяжелого сна не получалось. Он окутал меня темным туманом, не отпуская и давя. И всё, чего я хотела — открыть глаза и не спать, но тело не слушалось меня. Раз за разом пыталась раздвинуть плотно сжатые ресницы, и не могла. Пленница в чужом теле. Казалось, я, словно в гробу, заживо похоронена в нём. Я билась, кричала, пыталась разодрать грудную клетку и покинуть его. Это чужое тело. Не моё.

— Не твоё — шептали тени в темноте. — Не твоё…Не твоё… Чужое-чужое-чужое… — заверещали тени пронзительнее, а из темноты вылетела рука и потянулась ко мне, закричав. — Моё!

… Я резко распахнула глаза и безумно уставилась в потолок, активно хлопая ресницами, доказывая себе, что тело меня слушает.

Торопливый шум шагов, разговоры, и передо мной явился Мастер Рорк:

— Советую молчать, Ваше Величество, ваши связки еще не восстановились. Сейчас вас осмотрит кимм Гой. И, если он даст разрешение, вы уделите мне немного внимания?

Намек поняла и легонько кивнула.

Пока подвергалась осмотру доктора и возле меня суетился всё тот же состав, как я поняла, медицинского персонала, смогла немного проанализировать ситуацию и сделать несколько выводов.

Во-первых, всё это не бред моего воспаленного мозга. Я где-то… кхм, не в нашей реальности, которая отличается от привычной существенно, хотя бы одеждой. Рорк в неизменном балахоне в пол серого цвета, женщины в блузках с небольшим глухо застегнутым воротничком-стоечкой и юбках-солнце в пол. Все черного цвета. На этом фоне выделялся только вышитый на левой груди у блуз знак в виде золотого круга. Кимм Гой был одет в черные брюки с ровными стрелками, белую рубашку с непривычным жестким закругленным воротником, а тонкий черный галстук завершал образ. Все это очень напоминало нашу моду начала двадцатого века, когда царствовала рафинированная мужская элегантность, а женщины начали распускать тугие корсеты.

Во-вторых, реальность эта населена гуманоидами, так как вчерашнее очешуение короля, которое ещё долго будет стоять у меня перед глазами, никак не свойственно человеку.

В-третьих, я не в своем теле. Радует, что я женщина и, если судить по рукам, молодая. Руки — это пока всё, что рассмотрела.

В-четвёртых, я тоже «Величество», потому что игнорировать это обращение нет смыла, его без конца слышно от окружающих. А значит, чудовище, которое вчера пыталось меня задушить, мой муж.

«Зашибись!» — как сказали бы мои ученики. А я бы сказала, что покрепче, но мне было велено молчать.

Закончив с осмотром, кимм Гой выдал:

— Учитывая ситуацию «тридцать девять», высокую нагрузку на организм в восемь единиц по шкале Грома, энергетическое истощение ауры в тридцать единиц по шкале Сваля и нарушение ее целостности второй степени, регенерация составит тридцать пять процентов от общей средней интенсивности…

Доктор продолжал сыпать профессиональной терминологией. А я думала, взирая абсолютно непонимающими глазами на этого эскулапа, что все врачи во всех реальностях клепаются по шаблону — сухие, безэмоциональные специалисты, которые кидаются медицинскими понятиями, и видя, что их не понимают, испытывают чувство злорадного превосходства.

Кимм Гой же оседлал любимого коня и вещал без остановки.

— Я поясню, — шепнул мне на ухо Рорк, улыбаясь.

— Спасибо… ой, — прикрыла рот ладонью, осознав, что произнесла эти слова вслух. Голос был слегка охрипшим.

— Ваши подозрения беспочвенны, Мастер Рорк, голос у Её Величества есть, — вмешался доктор. — Охрипший, но могу заверить, частота диапазона на твердую семерку. К слову, вчера это была двойка…

Закрыла глаза, чтобы никто не заметил, как я их закатываю. Это не медицина — это какая-то математика или статистика. Мысленно поставила кимму Гою диагноз — зануда первой степени.

— Гой, — оборвал врача маг, — изложите, пожалуйста, это все в отчёте и предоставьте мне. А сейчас просто дайте заключение по состоянию Её Величества.

— Средне-удовлетворительное, приём назначенных препаратов строго по рецепту, запрет на использование стихии, одна декада постельного режима, покой и сон.

— Благодарю. А теперь попросите кимму Шуль, она в гостиной, чтобы распорядилась немного освежить королеву. — Кимм Гой отвесил мне поклон и вышел со своими помощницами. — Сейчас явится кимма Шуль с вашими фрейлинами. Они помогут вам привести себя в порядок. Не говорите с ними, доверьтесь их опыту. А после, как и обещал, мы поговорим.

Как только на пороге появилась статная белокурая дама средних лет, а за ней пара брюнеток помоложе, Рорк удалился, бросив:

— Не утомляйте Ее Величество своими причитаниями.

Дамы присели в реверансе.

— Моя королева! — бросилась блондинка на колени у кровати, прижавшись губами к моей руке. Я внутренне содрогнулась — не привыкла к таким знакам внимания, особенно со стороны женщин. Надо было как-то сократить разговоры и почести до минимума, поэтому слабо махнула свободной рукой и устало прикрыла глаза. Дамы посыл поняли, принялись меня умывать, причесывать, переодевать, как безвольную куклу крутя и вертя, хоть и аккуратно.

Я украдкой их разглядывала. Платья на женщинах были в стиле модерн: приподнятые плечи, s-образный силуэт, призванный подчеркнуть соблазнительные изгибы женской фигуры, сочетание плотных тканей с более легкими гипюром и шифоном. Но были и отличия от нашей моды. Дамы были затянуты не в жесткие корсеты, когда грудь вот-вот готова впрыгнуть и талию можно обхватить двумя руками, а в струящиеся платья. Удивило, что вся одежда была неприятного бледно-синего цвета, я бы назвала его трупным, и на левой груди у каждой была брошь в виде небольшого алого цветка.

Когда женщины закончили, я почувствовала себе немного лучше. Но ощущение, что по мне проехался танк, а то и два-три, не покидало. Все тело ломило от боли.

Мастер Рорк как чувствовал, что фрейлины завершили мой туалет, и тут же появился в дверях. Дамы молча поклонились и вышли.

— У тебя много вопросов, девочка, — маг улыбнулся, поставил стул у моего ложа и присел, — но для начала выбери самые важные. Сегодня у меня мало времени, да и ты еще слаба.

— Люба…

— С твоей дочерью всё хорошо, — мужчина взял мою ладонь в свои руки, сухие и горячие, погладил. Лишаться этого тепла совсем не хотелось. — У неё родится девочка. Она достойный человек и проживет долгую, счастливую жизнь. Не печалься о ней и постарайся отпустить поскорее.

Я не хотела плакать, но слезы собрались в глазах, замерли на мгновение и каплями потекли по щекам.

— Простите, я не собиралась устраивать истерику, — прикрыв глаза, загнала свои переживания в самый дальний уголок. Сейчас у меня не было времени на слезы. Слишком много вопросов, слишком мало времени.

Рорк учтиво молчал, давая мне время справиться с собой.

— Где я?

— Добро пожаловать на Ильком! — с нелепым радушием возвестил мой собеседник. — Это мир, реальность, планета, как угодно. Затерявшийся где-то в паутине Мироздания, один из тысячи, но он такой один. Он не агрессивный, как тебе могло показаться, ты полюбишь его… я надеюсь.

— Пока всё это похоже на «не добро пожаловать», — маг тяжело вздохнул на мой упрёк. — Кто я теперь?

— Супруга короля Четвёртого Королевства — королева Райана Ар Киммора.

— Райана, — прошептала, пробуя имя. Чужое, иное, как и тело. Хоть своё собственное «Аврора» мне не нравилось, потому что меня назвали в честь одноименного крейсера, но за пятьдесят пять лет я с ним свыклась. А тут Райана.

— Вы обещали разъяснить слова ким…, — споткнулась на обращении, боясь неправильно произнести. Но Мастер Рорк ободряюще кивнул, и я продолжила. — Кимма Гоя. Он доктор?

— Кимм Гой Иро Тайсон доктор. Он вещал, что из-за некоторых обстоятельств выздоровление немного затянется. Твоя регенерация не полноценна. Это не удивительно, ты шагнула меж миров, поэтому возникли разрывы на ауре. Но не переживай, мы все залатаем. Будет лучше прежнего. Вот сейчас я вливаю в тебя силу, — он указал головой на наши руки, которые все еще были сцеплены, — и ты охотно её принимаешь. Я б даже сказал, с жадностью.

Он рассмеялся, а я округлила глаза от удивления. Тепло, которое излучала ладонь мага, тянулось ко мне, и я его действительно впитывала.

— Как такое возможно? Где хозяйка тела?

— Королеву убили, — спокойно сообщил маг, шокируя меня. — Точнее отравили, и, к моему глубокому огорчению, я не сразу смог это заметить. Твоя предшественница меня не особо жаловала, и ко мне обратились, когда было уже поздно. Мы сделали возможное и невозможное, но искра королевы погасла. Поэтому прошу тебя быть очень осторожной, доверять сейчас ты можешь только его величеству и мне. Мы — твоя защита.

— Зачем я вам?… Я же не справила…

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел король Четвёртого Королевства. Мужчина быстрым шагом подошёл к нам, мазнул по мне холодным взглядом и слегка склонил голову набок, как бы решая, что с этой проблемой, то есть мной, делать. На нём были надеты двубортный китель с узким воротничком-стоечкой и брюки такого же трупного цвета, что и у придворных дам, и также, как у фрейлин, на левой груди ярким пятном выделялся цветок-брошь.

— Мой король, разрешите вам представить Её Величество Райану Ар Киммора, — встав со стула и расцепив наши руки, обратился к нам Рорк. — Моя королева, прошу познакомится с Его Величеством Тэйоргом Гай Киммора.

— Моя королева, — сказал сухо супруг, кажется, даже не посмотрев на меня, и развернулся к Мастеру. Не орал, не душил — уже неплохо. — Похороны, Мастер Рорк, через час. У вас всё готово?

— Конечно, Ваше Величество, — кивнул маг, а этот как-то там его Киммора развернулся и вышел.

— Похороны? Девочки? — поинтересовалась я.

— Шшш! — возмущенно зашипел мужчина. — Забудь пол ребенка и никогда не вспоминай! У тебя родился мертвый наследник! Или мне придется сделать тебе больно, опять, — так зловеще это прозвучало. Рорк как-то визуально вырос, потемнел лицом и навис надо мной. — Я не подправил тебе память сразу только из-за слабости твоего организма и разума.

Мне стало невыносимо обидно. Не за себя, а за мертвого ребёнка. Столько злости из-за того, что он родился неугодного пола. Сразу вспомнился бывший муж с его обвинениями. Сексисты доморощенные! Решение приняла молниеносно и на эмоциях:

— Позовите фрау… мадам… Шуль, одним словом. Я хочу, чтобы мне помогли собраться на похороны, — произнесла твердо, гневно глядя в голубые глаза мага.

— Что удумала, девочка? — мужчина сразу будто сдулся и приобрел вид того самого доброго дедушки. Вот такие его перепады настроения вгоняли в ступор и пугали, словно он лицедей, и за пазухой у него тысяча и одна маска, которые он мастерски меняет.

Злость хороший аккумулятор, она придала мне сил — откинула одеяло и села на кровати:

— Мне так идти?! — выразительно изогнула бровь и продемонстрировала белую сорочку в пол. — И позорить вашего драгоценного короля? И не смейте на меня воздействовать!

— Да Единый с тобой, иди. Это будет презабавно. Интересно… интересно, — бормотал маг себе под нос, покидая мою спальню.

Кимма Шуль явилась с группой женщин незамедлительно, начала причитать икудахтать надо мной. Я попросила не утомлять меня разговорами, и работа закипела, иногда нарушаемая тихими переговорами дам.

Пока меня одевали, стоять было сложно, поэтому большую часть времени я сидела, а когда требовалось стоять — опиралась на спинку стула, или меня поддерживал кто-то из фрейлин.

Ужасы, которые я успела себе нафантазировать об одежде Илькома — огромное белье, тысячи нижних рубашек и юбок, какие-нибудь дополнительные валики — оказались не оправданы. Нижнее белье было привычных размеров и форм, но более плотным, корректируя мою фигуру и поддерживая поплывший живот. Сорочка была одна и больше походила на шелковую комбинацию, которую и сейчас можно встретить у женщин Земли. А вот корсет был, хотя и упрощённой версией тех монстров, которые я видела в наших музеях. Он был искусно вшит в платье, и мои помощницы предусмотрительно не стали его туго зашнуровывать.

Платье одели на меня того же неприятного бледно-синего цвета с отливом в фиолетовый, что и на дамах, темные кожаные балетки, что-то накрутили на голове, спрятав все это под небольшой шляпкой с вуалью того же неприятного цвета. И только алый цветок на левой груди выбивался яркой искрой из моего наряда.

Кимма Шуль поддерживала меня за локоть с одной стороны, брюнетка с лицом-сердечком, кажется, кимма Шуль звала её Нрега, поддерживала меня с другой.

Спальня, гостиная, коридоры, повороты, залы, снова коридоры. Я совершенно не ориентировалась в пространстве, и если бы меня сейчас бросили, точно сгинула в этих помещениях. Иногда попадались обитатели замка, которые почтенно кланялись нашей процессии, но я была так сосредоточена на движении, поскольку каждый шаг для меня был маленькой победой, что не замечала лиц, лишь силуэты.

— Райана?! — и столько изумления было в этом чистом красивом голосе, что я повернула голову..

В незнакомке было прекрасно всё: огромные синие глаза в обрамлении пушистых ресниц, дуги темных бровей, аккуратный маленький носик, пухлые губки и черные, как смоль, волосы, уложенные в изысканную прическу и подчеркивающие красоту овала лица. Она была чуть выше среднего роста с идеальной осанкой и фигурой. Глядя на неё, хотелось выпрямиться, чтобы соответствовать. И даже наряд трупного цвета не портил эту королеву красоты.

Откуда-то из далекой периферии мозга пришло воспоминание: «Медея… благородная, добрая, правильная…красссивая… всегда и во всем идеальная… сссука бракованная!». Столько злости и ярости было в этом, что меня слегка покачнуло от эмоций. Не моих. Чужих. ЕЁ.

Фрейлины усилили поддержку, я устояла. Попыталась заглушить такие яркие, агрессивные чувства, запихнуть их туда, откуда они явились.

— Королева Райана, — присев в легком реверансе, красотка спешно себя поправила, — Его Величество сообщил, что вас не будет на похоронах наследника. Неожиданно…

— Что неожиданного в том, что я буду присутствовать на похоронах своего ребенка? — перебила Медею, добавив в голос немного металла.

Женщина проглотила и мой поступок, и мои слова, на ее спокойном и красивом лице даже промелькнула тень одобрения.

— Ваше право. Мне нужно ещё кое-что проверить перед церемонией, король попросил меня организовать похороны, поэтому я вас покину, — слегка склонив голову в поклоне, Медея развернулась и ушла.

— Сколько можно терпеть, моя девочка, столь бесцеремонное отношение?! — неожиданно возмутилась кимма Шуль, когда мы продолжили свое движение. Говорила она тихо мне на ухо. — Никакого уважения к твоему титулу и положению. Никогда должным образом не поклонилась, не обратилась! За год твоего замужества, моя девочка, эта гордячка ни разу не обратилась к тебе «Ваше Величество». Ни разу! Ты хозяйка в этом замке, ты жена короля! Ты её королева! А твой муж дал своей кузине так много свободы, что она ведет себя как хозяйка, а ты у нее в приживалках.

— Прекратите насиловать мой мозг, — резко оборвала женщину, а измученный разум подсказал, — тетушка!

Значит, кимма Шуль моя тетка, тогда не удивительно, что у прежней хозяйки тела такие мысли о родственнице мужа. Если девочку пичкали подобной пищей, ничего хорошего из этого не вышло.

Минуя очередной коридор, мы вышли в парк, усаженный разными растениями: деревья, кустарники и цветы пестрели всевозможными расцветками, размерами, формами. Между этим буйным растительным великолепием, разрезая газон и клумбы, проходили каменные мощённые дорожки желтого цвета.

Но больше меня поразило небо, а точнее четыре небесных тела на нем. Они как будто выстроились друг за другом. Самым первым и большим было бледно-бледно-красное, и только обрамляющие круглое тело небесного светила лучи на концах были алого цвета. За красным «солнцем» шло синее, потом белое и зеленое. На ум пришли названия — Медея, Тея, Гайя, Шайя. Само небо было безоблачным, голубого, как у нас, цвета, только изредка по нему будто пробегала разноцветная рябь.

По одной из дорожек мы попали в круглое здание без крыши с земляным полом. По сути, это был участок земли, огороженный каменной стеной метра четыре высотой. В строении имелось четыре входа равно удаленных друг от друга, через которые зал заполнялся народом. По всему периметру, как внутри, так и снаружи, на стенах имелись арки, в которых висели горящие факелы, подсвечивая фрески. В центре на каменной площадке, которую можно было увидеть из любой точки этого сооружения, находился алтарь из блестящего черного материала, то ли стекло, то ли отшлифованный до блеска камень. Перед алтарем в высокой каменной чаше из такого же материала, что и алтарь, плескался голубо-синий огонь, от вида которого у меня внутри все благоговейно замерло. Огонь шептал, звал и манил, обещая небесную благодать.

Мы двинулись к центру, людское море в фиолетово-синих одеждах и с неизменным алым цветком на левой груди перед нами расступалось. Не сразу осознала, что мы остановились, засмотревшись на огонь в чаше, а фрейлины замолчали — к нам направлялся король. Дамы расступились, оставив меня без поддержки. Собрала последние силы, намереваясь стоять на зло всем, особенно новоиспечённому мужу.

Удивительно, но его величество, подойдя, взял меня под руку, позволяя найти в нем опору. Я тихо выдохнула от облегчения.

— Вы нашли не лучшее время для демонстрации благородной печали. Лишняя бравада… моя королева, — шепнул король мне на ухо и повел к каменному постаменту.

На постамент мы поднялись без свиты, там нас уже ждали Мастер Рорк и мужчина в таком же сером балахоне, как у мага. Мы встали перед алтарем. Он возвышался над каменным основанием постамента на половину моего роста, был в длину около двух метров, в ширину около полутора. На его черной глянцевой поверхности белел небольшой сверток, обложенный цветами.

Мужчина в сером затянул речитативом то ли песню, то ли молитву, его слова подхватила толпа вокруг постамента, сливаясь в единый мотив. Это было настолько завораживающе и пронзительно, что не было сил сдержать слезы. Они сами покатились по моим щекам, тихо и беззвучно. Я оплакивала ребенка, который, не успев родиться, уже был не любим, и свою прошлую жизнь. Именно сейчас поняла, что к ней я не вернусь. Аврора Александровна Тронина умерла. Здесь, под небом с четырьмя светилами, существует Райана Ар Киммора.

Незаметно, с другой стороны, под локоть меня подхватил Рорк, поддерживая. Король же отошёл от меня к чаше, взял факел, который крепился к основанию, и запалил его от голубого огня. Громкость песнопения усилилась. Король подошел к алтарю и опустил факел к свертку. Буквально пару секунд и на алтаре не осталось ни цветов, ни факела, ни свертка… Только пепел.

Глава 3. Любимая

Я не помнила возвращение с похорон. Силы покинули меня сразу после ритуального сожжения. Вероятно, новоявленный супруг решил обезопасить себя от хождений по замку полудохлой супруги, потому что несколько дней меня держали в принудительном сне. Как только открывала глаза меня поили какими-то настойками, и я снова проваливалась в сон. Я была нужна именно живой, не зря же он притащил меня из далеких далей.

Каждый раз перед пробуждением меня мучил тот первый ужасный сон — я старалась вырваться из тела, билась в конвульсиях и пыталась расцарапать грудную клетку, голоса шептали, рука тянулась из темноты, и я просыпалась.

Вот и сейчас пробуждение не было приятным, я резко села и тяжело задышала. В голове туман, который, впрочем, не помешал осознать, что мой сон никто не караулит. До этого у моей кровати обязательно была сиделка. А теперь я свободна, насколько это допустимо.

Ухватившись за такую малую радость, быстро поднялась с кровати: тело слушалось идеально, нигде ничего не болело. Поправила сбившуюся ночную сорочку и пошла изучать свои покои. Комната была приличных размеров, в коричнево-кровавых тонах. И все бы ничего, если бы не множество золотого декора — где можно и нельзя, всюду были золотые элементы. Не спальня, а сокровищница.

Огромная кровать с тяжелым балдахином и прикроватными тумбами, пару кресел со столиком у горящего камина, софа, комод и секретер служили мебелью. Картины, вазы с цветами и статуэтки украшали разные поверхности и ниши. Два огромных окна и три двери делили стены.

Заглянула за первую дверь, там оказалась большая белая отделанная золотом ванная комната, которая порадовала всеми знакомыми удобствами. Покрутив краны над умывальником, обнаружила холодную и горячую воду — благодать! Огорчила только огромная каменная ванна-бассейн, где запросто могли поместиться три-четыре человека. Принимать ванну не любила, потому что я, как говорили мои ученики, фанатела от душа. Это была моя личная спа-процедура, от которой я получала огромное удовольствие. Но ванна, так ванна. Эта комната и так превзошла все мои ожидания.

Следующая дверь была порталом в мир одежды и обуви. Гардеробная была ещё больше предыдущей комнаты. Куда столько вещей?! Я недоумевала, разглядывая множество платьев, которые по виду одевали один раз — расточительство!

На одной из стен от потолка до пола было огромное зеркало. Рядом пуфик, пару кресел, комод, огромный шкаф с множеством ящичков и еще одно зеркало с человеческий рост на колесиках, чтобы можно было рассмотреть себя со всех сторон.

Зеркало — это то, что мне было нужно. Очень хотелось с собой познакомиться.

Дернула за тесемки у горловины ночной рубашки, позволяя ткани соскользнуть с тела.

Шаг — тук, шаг — тук-тук, шаг — тук-тук-тук… Я смотрела в зеркало, а сердце бешено билось о ребра — я не знала этого человека.

В зеркале отражалась молодая женщина. Сколько ей? Двадцать? Двадцать?! Длинные светло-русые, местами переходящие в пшеничные волосы пушились в разные стороны. Не прямые и не кудрявые. Такие волосы, которые никак не могут определиться: они благородные — волосок к волоску, или бунтарские — с творческим беспорядком на голове. Небольшой нос, маленький рот с чуть пухлыми губами. А вот цвет глаз был родным, что отдалось теплом на сердце. Светлые глаза непонятного цвета смотрели на меня с интересом. Бабушка называла их русалочьими, так как они меняли цвет от настроения и освещения. Они могли быть серо-голубыми, как спокойная морская гладь, голубыми, как подсвеченное ярким солнцем море, а могли быть мутно-синими, как тропическое штормовое море.

Новое тело по параметрам было средненькое во всем. Чуть ниже среднего роста, полноватое, что было естественно после беременности. Не красотка Медея, но симпатичнее прежнего и молодое, а это два существенных плюса. Минусом было то, что в образе сквозила болезнь и слабость — тусклая кожа и волосы, потухший взгляд, опущенные, чуть сутулые плечи.

Еще немного поизучав свое новое тело, решила, что с этим можно работать, но для начала надо умыться и расчесаться, в общем, обрести более-менее приличный вид. Нашла халат на одной из вешалок, что-то наподобие мягких тапок и направилась обратно в ванную комнату, чтобы освежиться.

Когда привела себя в порядок и закончила со всеми процедурами, а ко мне так никто и не пришел, я решила, что пора посмотреть, что таит третья дверь.

Она вывела в розово-голубую комнату, которая была ещё больше спальни, но все также с обилием золота и декора. Отметила четыре окна, горящий камин, несколько диванчиков, кресел, столиков, комодов и сервантов, расположившихся по периметру зала и сделала вывод, что это гостиная. Её можно было покинуть через одну из двух дверей. Выбрав дверь напротив моей спальни, я покинула розовую гостиную под аккомпанемент моих тапок шлёп-шлёп-шлёп…

Меня встретила ещё одна гостиная, которая оказалась зеркальным отражением предыдущей комнаты, но в сдержанных серо-зеленых тонах. Решив не изменять траектории движения, прошлепала к следующей двери, удивляясь, что мне никто не встретился.

Слегка отворив дверь, осторожно заглянула. Спальня в коричнево-песочных цветах с прямыми линиями в интерьере кричала о мужском характере. Это явно не то место, куда мне следовало заглядывать, и я поспешила закрыть дверь. Дверь не послушалась и осталась на месте. Я дернула еще раз и ещё — дверь не двигалась.

— Зараза, — тихо выругалась.

— Королеве не следует знать таких слов, — высказалась… дверь.

Я опешила на пару мгновений, а из-за двери показался король, одетый в белую рубашку, застегнутую на все пуговки, и идеально отглаженные брюки трупного цвета.

— Пытаетесь сбежать? Или шпионите?

— Путешествую, — заявила я.

— Что ж, добро пожаловать, — открыв дверь шире, мужчина пригласил меня в спальню.

Я опасливо заглянула в дверной проем, как будто в комнате меня мог ждать еще какой-то сюрприз. Спальня, обставленная со вкусом, встретила меня дружелюбно потрескивающим камином.

— Я не кусаюсь. И нам надо познакомиться и кое-что обсудить, раз вы сюда пришлепали, — он выразительно посмотрел на мои тапки. — Вас слышно на том конце замка, так громко вы путешествовали. У нас хороший слух.

— У вас, это у кого? — уточнила, присаживаясь в кресло у камина, спиной к входной двери.

— У нас драконов, к которым вы теперь тоже относитесь.

Король знал, какой эффект это произведет. Он открыто смотрел мне в лицо из соседнего кресла, спокойный и холодный, подмечая любую мою реакцию.

Я не скрывала своего удивления. Драконы?! Это такие — огромные крылатые ящерицы, любящие собирать золото и красть принцесс? Да, я о них только в детских книжках читала и смотрела пару фильмов за компанию с дочерью. На этом мои знания заканчивались.

— Вы не похожи на огромную ящерицу с крыльями. Правда, когда вы пытались меня придушить, у вас была чешуя. И глаза изменились, — с вызовом посмотрела прямо в лицо мужчине, вдруг в нем проснётся совесть, и он извинится. Наивная.

— Это был частичный оборот. Мы давно не обращаемся полностью, кровь слабеет из поколения в поколение.

— То есть вы можете… могли превратиться в дракона? — чувствовала себя любопытной первоклассницей на первом уроке — страшно, но безумно интересно.

Король кивнул.

— Мастер Рорк рассказал, что в вашем мире нет магии, драконов, и вам будет сложно это осознать. Но попытайтесь. Ильком населен четырьмя видами драконов. Каждый вид обладает своёй стихией, своей территорией. Водные драконы со стихией воды главенствуют в Первом Королевстве. Во Втором Королевстве — воздушные драконы. В Третьем на троне земляные. Мы в Четвёртом Королевстве и наша стихия огонь, — он протянул руку к камину, и оттуда к нему на ладонь прыгнул огонек. Король пропустил его между пальцев и отправил обратно в камин, разглядывая меня. А я разглядывала его.

Ему было на вид лет тридцать-тридцать пять. Темные, коротко стриженые волосы, прямой нос, тонкие губы, хороший овал лица. Несколько морщин разрезали лоб и создавали складку у бровей. Кажется, кто-то любил хмуриться. Красивые глаза серо-голубого цвета в редких лучиках морщин. Глаза, которым очень пошла бы улыбка, но они давно забыли, как это делается. Мой новоиспеченный супруг был красив, и даже более того, он был притягательным.

— Нравлюсь? — вдруг спросил этот… этот… этот дракон!

— Нет, — соврала я, не моргнув глазом.

— Вы мне тоже, — прозвучало спокойно и немного лениво.

— Тогда зачем я вам? Вернее, зачем вам жизнь в этом теле?

— Сообразительная, это радует. Может, будет меньше проблем, — резюмировал король и продолжил. — Мне нужен наследник. Его мне способно дать только это тело. Исторически так сложилось, что и потомство мы можем иметь только с парой своего вида. Ваша задача — просто родить мне сына в ближайшее время, максимум — два года. Выполните условия и можете быть свободны.

— А если опять будет девочка? — ляпнула, запоздало поняв — зря.

Дракон проявился на лице короля мерцанием черных чешуек, глаза при этом остались прежними. Как же ему претит мысль о рождение девочки.

Чувство самосохранения боролось во мне с уязвленной женской гордостью. Хотелось бросить какой-нибудь колкостью в этого женоненавистника и основательно потоптаться на его мнении своим сарказмом.

— Тэйорг, — дверь резко распахнулась, и я услышала голос Медеи, — Райана исчезла из своих покоев…

— Она не исчезла, она путешествовала, — встав, перебил свою родственницу король. — Открывала новые горизонты.

Мне показалось или этот тип веселится, хотя на лице уже нет ни чешуек, ни любого другого признака эмоций. Не выдержав, я выглянула из-за кресла и не пожалела. Медея с озабоченным выражением лица хлопала длинными ресницам, а увидев меня, еще и рот приоткрыла от удивления. Кажется, я воскресла, чтобы выводить этих хладнокровных ящериц из равновесия.

— Она в твоей спальне?! Это действительно — новые горизонты для неё.

Так-с, что-то прекрасная Медея уже не настолько прекрасна.

— Добрый день, кимма Медея! — решила я быть вежливой.

— Медея, Райана моя супруга, — напомнил король своей кузине. — И кому находиться в моей спальне буду решать только я.

Какие страсти творятся в Четвёртом Королевстве! Медея мне показалась приятной особой, а тут такой поворот. Может, не просто так моя предшественница не любила эту красотку.

Кузина короля склонила голову в поклоне, признавая свою вину.

— Добрый день, Райана! Извини меня, я просто беспокоюсь, — и уже обращаясь к королю добавила. — Твоя супруга только что перенесла сильное потрясение и болезнь.

— Благодарю за беспокойство, Медея. Меня в последнее время стало больше беспокоить твоё самочувствие. В таком молодом возрасте, а так часто забываешься и волнуешься. Не поправить ли тебе здоровье, — я слегка запнулась, не зная куда будет правильнее послать эту прекрасную куклу, с которой мы схлестнулись взглядами, при этом продолжая мило улыбаться, — на дальних берегах?

— Дамы, — мужчина, не желающий наблюдать обмен колкостями двух особ, указал рукой на дверь, — в моих покоях действительно стало слишком тесно.

Я вышла из комнаты первой, за мной последовала Медея. Молча мы прошли гостиную короля и середину следующей комнаты, и я ощущала, как кузина мужа буквально прожигает взглядом мой затылок.

А если Медея тот самый враг, который убил прежнюю хозяйку тела? Что помешает ей сейчас сделать мне подножку и аккуратно, но прицельно, стукнуть меня головой о какой-нибудь угол. И представить всё как несчастный случай.

Такая мысль заставила меня резко остановиться и развернуться. Медея смотрела на меня с любопытством.

— Хочется надеется, — она сузила глаза, в которых на мгновение мелькнул черный вертикальный зрачок, — что горе тебя чему-то научит, и ты поумнеешь. Задумайся, что ты делаешь не так, раз Единый лишил тебя ребенка.

От удивления я не сразу придумала ответ, а Медея, воспользовавшись моим замешательством, ушла.

Двери спальни распахнулись, и из нее вывалилась моя группа сопровождения. Охая и ахая обалдевшую меня обступили фрейлины. Так, под аккомпанемент щебетания придворных дам, прошла первая половина дня. Когда ко мне зашел доктор, я выпросила у него разрешение на прогулку в саду, а в обмен обещала поспать после обеда. От постоянного присутствия посторонних я и правда уже утомилась, поэтому была рада прилечь и отдохнуть.

Сад встретил яркими красками и ясной погодой.

Мы устроились в уютном уголке, где в окружении резных скамеек стояла красивая белая деревянная беседка, увитая каким-то растением с изумрудной пышной хвоей и алыми бутонами цветов. Я б назвала это гибридом елки и плюща, усыпанного цветами гвоздики.

Пока мои придворные дамы организовывали нам в беседке чаепитие, я устроилась на одной из скамеек и наконец-то смогла их рассмотреть. Около десяти дам, в основном молодые, от восемнадцати до тридцати лет, только кимме Шуль было около пятидесяти. Одеты они были, как и я, в платья надоевшего бледного-синего цвета. Но другие мне не выдавали, хотя гардеробная была завалена одеждой всех цветов.

Часть из них весело щебетала, накрывая на стол. Часть организовала группку сплетниц — это было видно по тому, как они глазели то на одних, то на других своих товарок, шушукались и смеялись. Только одна девушка, блондинка, тонкая и изящная, как ива, стояла отдельно от всех. На нее-то чаще всего и поглядывали сплетницы, посмеиваясь. Блондинку это, если и задевало, то она виду не показывала.

Что сказать, обычный женский серпентарий.

— О чем думаешь, девочка? — я вздрогнула и посмотрела на Мастера Рорка, который сидел со мной рядом.

— Они мне не нравятся, — мотнула головой в сторону беседки. — Они шумные и суетливые. Я не привыкла к постоянному обществу и ценю уединение. Я давно живу… — запнулась, — жила одна и для компании мне достаточно было только кота. А тут они без конца трещат, как цикады.

— Фрейлины — твое наследство от прежней королевы. Если тебя не устраивает постоянная компания, распусти их, заведи кота, — маг рассмеялся. — Ты можешь поменять все на свой вкус — фрейлин, гардероб… Даже этот сад.

— При чем тут сад?!

— Видишь ли, за стенами королевского замка середина осени, а тут всегда лето. Это желание твоей предшественницы. И, скажу откровенно, это занимает очень много сил у магов и денег у казны.

— О! — только и смогла произнести я. — Тогда я хочу распустить фрейлин, отменить лето в саду, а на сэкономленные деньги сделать ремонт в своих комнатах. А еще хочу платье другого цвета, мне этот не нравится, — выдала я все свои запросы.

— Он никому не нравится. Это цвет траура. А цветок на груди — символ того, что память об усопшем яркой искрой горит в вашем сердце. Его носят десять дней.

— Почему вы не в трауре? — действительно, с самой первой встречи Рорк всегда был в балахоне серого цвета, как и его ученики.

— Я маг — член ордена Единого, его Длань на Илькоме. Мы вне государств, вне драконьих законов и традиций. У нас своя магия, тогда как драконы стихийники. Мы всегда нейтральны. Служим Единому и своему сюзерену, которому принесли клятву верности, и которого благословил Единый на правление.

Столько пробелов в моей голове о мире, в котором надо жить и выживать. Покачала головой и тяжело вздохнула.

— Не переживай, девочка. Память восстановится. А пока я принес тебе книгу, — Рорк извлек из широкого рукава пухлую книгу в обложке из коричневой кожи, на которой золотыми буквами было выбито «Легенды и сказки Илькома».

Сказки, серьезно?!

Рорк забавный мужчина, и что бродило в его голове, когда он выбирал мне книгу, из которой я должна получить информацию о мире, известно только их Единому.

С сомнением протянула руку и приняла книгу.

— Когда восстановится память, я стану ею? — перспектива потерять себя сильно пугала, я на такое не подписывалась.

— Нет, — улыбнулся маг, — твоя искра только твоя. Ее воспоминания я пока заблокировал. Вот аура восстановится, блок сам спадет. Со временем научишься сортировать и управляться с памятью твоей предшественницы. А в таком состоянии, как сейчас, можешь не справиться.

— Что значит «искра»? Почему моя? Почему я? — у меня был миллион вопросов, и я не собиралась отпускать Мастера Рорка.

— У тебя есть огненная искра, которая пробуждает в тебе магию огня. Так, например, у воздушников искра воздушная, и они обладают магией воздуха. — кажется, мои брови сейчас окончательно покинут лоб от удивления. Где я и где магия! — В твоем мире магии нет, и, вероятно, проявлялась эта искра слабо, какими-то незначительными способностями. Ты, наверное, не любишь холод, тебя завораживает огонь, или ты отличалась устойчивостью к ожогам, — я кивнула. — Что и следовало доказать. Кто-то из твоих пращуров был драконом…

— Как?!

— Ты здесь, так почему ты решила, что кто-то с Илькома не мог спрятаться в вашем мире? Да там и остаться. Незримы пути Единого. Ты дракон по сути, и этого не изменить. Твоя искра огненная, уровень магии, уже сейчас могу сказать, будет выше, чем у твоей предшественницы. А для Тэйорга это отличная новость.

— Поясните, пожалуйста.

— Король уже тебе объяснял, что дети возможны только в паре драконов одного вида. При этом разница в уровнях магии у родителей должна быть не больше трех. Тэй сейчас один из самых сильных огненных стихийников, это его сила и слабость. Его уровень десять из двенадцати. Так вот, бывшая королева обладала магией седьмого уровня, выше неё из женщин в королевстве только Медея с восьмеркой.

Я опустила лицо в ладони и шумно выдохнула. Понимаю, что если не остановлю свое желание получить больше ответов, то просто запутаюсь в этой информационной паутине.

— Мне надо все расставить по полочкам. Поэтому вернемся к первому вопросу. Могу я распустить этот курятник? — махнула я на галдящих фрейлин.

— Да, но надо разрешение короля.

Так и знала, что все не может быть так просто и есть свои «но».

— Обратись с этим вопросом к его величеству, — я скуксилась. — Не капризничай, девочка, вам надо начинать дружить.

— Дружить, — фыркнула. — Нам с его величеством для успешного результата надо очень плотно дружить в горизонтальной плоскости…

«Дружить» — еще раз буркнула, поражаясь, как невинно звучит в таком контексте секс.

Серая тень на дорожке привлекла мое внимание — ученик Рорка стоял с задумчивым выражением. Его взгляд был направлен на беседку, а именно на фрейлину блондинку, которая ранее привлекла моё внимание.

Она, сидя на ступеньках беседки, погрузилась в какой-то томик, изящно перелистывая странички тонкой кистью. На мгновение девушка оторвалась от чтения и что-то прошептала, видимо, пару фраз из книги, которые особо понравились. Взгляд ее приобрел осмысленность, и она поняла, что на нее смотрят, — смутилась, опуская голову и разворачивая корпус спиной к ученику. Ученик тоже смутился, неловко дернул плечами и подошел к нам.

— Добрый день, Ваше Величество, — легкий поклон и следующие слова уже для учителя. — Мастер, вы просили напомнить, когда придет срок проверять заряженные кристаллы.

— Как быстро летит время в компании прекрасной дамы, — хитрые голубые глаза Рорка сверкнули. Я улыбнулась — прохвост, несмотря на возраст. — Спасибо, Мир, я сейчас подойду.

Ученик склонился в поклоне, кинул мимолетный взгляд на блондинку и удалился.

— Я надеюсь на твое благоразумие, девочка. Возвращайся к своим птичкам, а то еще немного и тебе придется пить остывший чай. А холодный чай — это такая неприятность.

Маг мне подмигнул, как мальчишка, и удалился вслед за своим учеником бодрым, пружинистым шагом, чего никак нельзя было ожидать от человека его возраста.

После чаепития у меня не было никакого желания возвращаться в комнаты. Поэтому, когда кимма Шуль предложила прогулку к пруду, я быстро согласилась. На мое счастье, нас никто больше не сопровождал — кимма Шуль выразительно глянула на фрейлин, и все смиренно остались у беседки.

Даже удивительно, что за стеной была осень. В саду тепло ласково окутывало в своих объятиях, пахло землей, прогретой на солнце, травами и цветами. Кимма Шуль что-то говорила, но я не слушала. Я погрузилась в особое состояние отрешенности — меня не интересовало, что происходит вокруг, и в голове не было ни одной мысли. Только где-то глубоко подвывала тоска по дочери… я старалась не выпускать эти переживания. Они мне сейчас не помощники.

В таком состояние я не заметила, как мы дошли до небольшого водоема.

Несколько всё таких же изящных лавочек и деревянные качели украшали разные берега пруда. На противоположной стороне от нас в кучерявых зарослях чего-то вьющегося спряталась каменная беседка. Маскировка беседки в зелени была так сильна, что я не сразу ее разглядела. Только когда к ней меня повела компаньонка.

— Ох, дорогая моя, я забыла подушечку! — вдруг вскрикнула кимма, да так пронзительно, что мне сначала показалось, что у нее прихватило сердце. — Я сейчас сбегаю обратно, принесу.

Заверения, что это не обязательно, переживет моя королевская пятая точка такое неудобство, на фрейлину не подействовали. От этого кимма Шуль стала суетиться еще больше, так что я была рада остаться без нее.

Беседка больше напоминала пещеру. Её полностью захватил зеленый вьюн с бархатистыми листочками. Свободным от захватчика оказался только вход, к которому ввели пару ступенек.

Я заглянула вовнутрь — тусклый свет освещал вход, чуть захватывал каменные лавки по бокам, на которых кое-где тоже уже хозяйничал плющ. Воздух был влажным, прохладным, и, если бы не какая-то инородная нотка в нём, был бы приятным.

Не пойду — решила я. Зачем меня сюда потащила кимма Шуль? Ни с подушкой, ни без подушки я сидеть в темноте не собираюсь. Развернулась и успела сделать один шаг по ступеньке вниз, когда меня схватили поперек туловища и утащили в темноту беседки.

— Моя сладкая королева, — пропыхтели мне в ухо, и пахнуло тем самым инородным запахом искусственного происхождения. В голове появился образ стройного и ладного мужчины с гладкими светлыми волосами … Крэм.

Мужчина активно пытался меня тискать. Его руки шарили сверху вниз, иногда замирая на груди и больно ее сжимая. Губы же мусолили мою шею.

В первые секунды я испугалась и растерялась. Но собралась — резко наклонилась вперед, а потом дернула головой вверх, огрев мужчину затылком по носу. Он, не ожидая такого выпада, выпустил меня из объятий и, кажется, выругался. У него под носом растекалась кровь.

— Какого… — затылок саднил, и я потерла его рукой. Вторую руку вытянула вперед, когда мужчина попытался подойти. — Не подходите, или я буду кричать, — пятясь к выходу, выдохнула.

— Любимая, я испугал тебя. Прости, Яна, это же я, Крэм, — попытался улыбнуться мужчина, но из-за крови на лице и полумрака это выглядело жутко. Схватив за кисть мою вытянутую руку, он прижал ладонь к своей щеке. — Я так соскучился, моя сладкая, что решил сразу перейти к делу. Кимма Шуль сказала у нас немного времени…

Ах, вот значит за какой подушкой ушла эта интриганка.

— Кимм Крэм, немедленно отпустите меня, — попыталась высвободить руку. Мне оставалось пару шагов, чтобы покинуть это место. — Его величество…

— Да этот напыщенный дракон даже не представляет, какое сокровище ему досталось. Он не любит тебя, — кимм Крэм говорил с пылом, взгляд бегал, жадно ощупывая моё тело. Меня пугал этот мужчина. — Ты знала, что к нему стала заглядывать кимма Ирида? Ему от тебя нужен только наследник. О, Единый, как я рад, что хоть это ему не досталось. Я постарался… Мне осталось освободить только тебя. Ты станешь королевой, единолично. А я, твой верный слуга, всегда буду рядом, исполняя любой твой каприз.

Из всего этого глупого пафосного монолога я поняла две вещи: этот хлыщ приложил руку к смерти ребенка, и, вероятно, прежней хозяйки тела; второе — у моего новоприобретенного супруга есть любовница.

Все веселее и веселее в Четвёртом Королевстве.

— Вы причастны к смерти наследника? — прошипела, выдергивая руку из плена, а второй с размаху залепила блондину оплеуху. Вышло сильно и звонко. — Я чуть не погибла! Это был ад, и всё из-за вас! За что вы так с ней?! — оговорилась, но мне было не понятно, как можно было поступить подобным образом с любимой женщиной. А теперь он стоит и восторженно об этом треплется, как о подвиге!

— Прости, любимая, но по-другому было нельзя, — Крэм упал на колени, подползая ко мне ближе и пытаясь схватить мои кисти. — Мне сказали, яд подействует только не ребенка. Меня заверили в твоей безопасности. Я хотел защитить тебя. Роди ты наследника, тебя бы вышвырнули из замка. А если бы родилась девочка…

Это стало последней каплей! Залепив этому идиоту вторую оплеуху, я крутанулась, собираясь бежать, но споткнулась о стебель плюща и выпала из беседки. Меня поймали крепкие руки и поставили на ноги.

— Моя королева, вы в порядке? — раздался сверху спокойный голос моего мужа, который продолжал удерживать меня за плечи.

Втянула запах лимона и мяты. Успокаивающе. Руки сами обхватили дракона за талию, я прижалась и всхлипнула.

— Это он… он убил ребенка, — прошептала в грудь королю, потом развернулась, мотнула головой на вход в беседку, в которой стоял любовник моей предшественницы.

— Кимм Крэм Тай Ортего, — начал король, — вы обвиняетесь в государ…

Блондин завыл, как смертельно раненый зверь, отступая в беседку. Из-за спины короля к преступнику рванули несколько мужчин в черной форме с красно-оранжевыми нашивками и погонами. Крэм поднял руки, и с них слетела пара огненных сгустков. Один из них с шипением врезался в водную преграду, выставленную кем-то из бойцов короля, и затух. Другой летел в нашу сторону. Тэйорг невозмутимо протянул руку, и пламя просто впиталось ему в ладонь.

— Нет! — заверещал Крэм, сделав очередной жест рукой, и надкусил манжету пиджака, в котором был. — За тебя!

— Жидкая смерть! — ахнул кто-то.

Солдаты рванули к блондину, но стоило им подойти поближе, и вспыхнула стена огня, опаляя траву. Огонь заставил стражников помедлить на пару мгновений, но, преодолев первый шок, они шагнули прямо сквозь пламя, после чего стена опала.

Кимм Крэм лежал на ступеньках. Пару раз дернувшись в конвульсиях, он затих.

Глава 4. Круг идеально делится на четыре части

«Нет!» — выдохнула я и проснулась.

Меня снова терзал тот же сон — темнота, руки и леденящий душу голос, требующий отдать чужое тело. В этот раз меня еще назвали убийцей, и голос истошно вопил, переходя в вой, «Мой Крэм!». Я то убегала, то опять выцарапывала себя из тела, которое мне не принадлежало.

— Тише, девочка — сфокусировала взгляд на сидящем на постели мужчине.

Мастер Рорк держал меня за руку, хмурился и внимательно разглядывал.

— Ты напугала кимму Иву, — я помрачнела. — Ты металась во сне, стонала, а потом и вовсе стала дергаться в судорогах.

Я не видела смысла скрывать свои сны, в комнате мы были одни, поэтому все рассказала магу. Кто знает, какие особенности есть в этом мире, может это серьезный симптом или показатель того, что все идет не так, как нужно.

— У меня ощущение, что меня похоронили заживо, и я пытаюсь вырваться из этой могилы. Из этого тела. Оно не моё, — закончила я пересказ своего сна. — Мне пятьдесят пять лет, большая часть отведенного срока уже за плечами. Моё жизненное солнце шло к закату. Я многое успела пережить, так что была готова уйти, если бы пришлось. Это нормально, это правильно. Все имеет свое начало и должно получить свой конец. А вот это всё — не моё, — обвела взглядом комнату, вырвала у мага руки и покрутила кистями. — Не правильно всё, противоестественно… Я у кого-то украла жизнь…

— Королева умирала. Этого факта не изменишь. Мы просто дали этому телу второй шанс послужить на благо Четвёртого Королевства. Наполнили уже пустой сосуд другой искрой. И я уверен, что эта искра достойна такого шанса. Ты достойна прожить другую жизнь, — маг слегка улыбнулся. — Понимаю, ты скучаешь по дочери. Но и тут ты сможешь снова стать матерью, я знаю, для тебя это важно. Со временем восстановится аура, придут привязанности, а воспоминания станут якорем для твоей искры. Но надо набраться сил, терпения и настроиться на лучшее. У тебя получится, ты сильная.

Рорк улыбался, от его рук, в которые он снова взял мои ладони, исходило тепло. Опять подпитывал.

— А теперь, девочка, я пойду. Твои птички истоптали все ковры в гостиной, ждут свою королеву, — я скривилась. — Сегодня закончился траур и тебе с его величеством придется принять гостей — делегацию из Второго и Третьего Королевства.

— Это как? — заволновалась я.

— Не переживай — никаких сложностей: тебе предстоит скромно улыбаться, милостиво кивать и произносить «очень рада». Потом будут переговоры делового уровня, в которых королева не принимает участия, и завершится все через пару дней большим приемом в честь делегации. После ты сможешь отправиться в Обитель святых сестер Единого, насладиться молитвой и уединением.

— Меня отсылают? — возмутилась я.

— Дети очень ценны для драконов. На Илькоме проблемы с демографией. Смерть ребенка большое горе и наказание. Считается, что так Единый наказывает родителей, поэтому по традиции один из супругов отправляется в Обитель Единого вымаливать прощение. Ты отправишься в женскую Обитель. Там все очень сдержанно и скромно, сестры не любят излишеств и шума. Тебе разрешили взять только одну фрейлину. Надеюсь, ты стойко переживешь такие лишения, — подмигнул мне маг.

— Могу и вовсе без фрейлин, — буркнула я.

Надо признаться, без фрейлин я не могла, не справилась бы с хитрыми платьями и прическами. Накатывала ностальгия по удобным джинсам, кроссовкам, лонгам и бессменному каре.

Пока девушки трудились над моим образом (сегодня не было никаких одежд в бледно-синем цвете), обменивались сплетнями. Замок шумел — обсуждали внезапную смерть кимма Крэма.

— Ах, такой мужчина! — щебетала самая молодая из фрейлин — кимма Нрега, смуглая брюнетка с чуть раскосыми глазами. — Такая наследственность — красавец, его белокурым локонам завидовало пол замка…

— А вторая половина мечтала залезть ему в штаны, — хохотнула кимма Мурана. Она была грубоватой и прямолинейной, что никак не вязалось с ее изящным внешним видом, но она мне нравилась, в ней не чувствовалось фальши. Или в ней ее было меньше, чем в остальных.

— Фи, как вульгарно, — пискнула молоденькая фрейлина и от возмущения даже выронила шпильки, что еще больше выбило ее из равновесия. — Простите, Ваше Величество…

Я кивнула, давая понять, что для меня это пустяк.

— И эта половина только из замужних дракониц, — не унималась брюнетка Мурана, а я напряглась и похолодела. — А из дракониц на выданье за киммом Крэмом волочились все обитательницы замка. И верно, невосполнимая утрата — молодой, красивый, в шесть единиц силы дракон, да еще и вдовец с землями. Да как он посмел скопытиться?!

Фрейлины прыснули, и даже кимма Нрега хихикнула, а я расслабилась.

— У него остался сын, которого, поговаривают, по протекции его величества, отправляют в Северную Военную Академию. Но, боюсь, к тому времени, когда молодой наследник рода Ортего вырастет и выучится, ты, Нрега, будешь старой беззубой драконицей. Так что вся хваленная наследственность пройдет, определенно, мимо тебя.

— Бессердечная ты, Мурана, — фыркнула, сверкнув черными глазами и совсем разобидевшись, Нрега. — Кимма Шуль вот не смогла перенести потери любимого племянника, приняла печать молчания и отправилась служить Единому в Четвёртой провинции. А ведь Обитель Четвёртой провинции самая закрытая, туда попасть — считай, похоронить себя заживо.

На последних словах Нреги фрейлины притихли, видимо, эта Обитель имела ужасную репутацию у драконов.

Вот и ответ на вопрос, что стало с киммой Шуль. Её не судили за пособничество в тайных встречах влюбленных, обстоятельства были очень щекотливыми и угрожали авторитету короля. И не убили, а деликатно вывели из жизни замка и страны в целом.

— Киммы, не будем больше о плохом, это вредно для цвета лица, а у нас сегодня встреча послов из Второго и Третьего Королевства, — перевела разговор в другое русло кимма Ирида.

Как в лучших романах — моя фрейлина любовница моего мужа. Ярко-рыжие волосы, большие зеленющие глаза, пышная грудь, которую она не стеснялась демонстрировать, сильно перетягивая корсетом, пухлые губы в алой помаде. Ирида была очень яркой и эффектной, в тоже время всё в ней было как будто чересчур. Это раздражало.

Досадно, обидно. Я уже была женой при любовнице. В тот раз я тоже родила ребенка — девочку, и в итоге выбрали не меня, а ту, которая подарила наследника. Я понимала, что сделать с этим ничего не смогу. Глупо требовать верности от постороннего чело… дракона, да еще когда у прежней хозяйки тела рыльце тоже в пушку. Но для себя решила первым делом выяснить уровень силы Ириды.

Уже несколько дней на пару часов ко мне заглядывали Мир или Тар и рассказывали про мироустройство Илькома. Мне нравились эти беседы, они вносили разнообразие в мою пресную жизнь, давали знания по миру.

Так я узнала, что на Илькоме помешаны на цифрах и математике. А началось все с Единого Дракона, того самого единого божества этого мира. Единый Дракон был универсальным магом: мог управлять любой стихийной магией, а также созидать, разрушать и резать ткань мироздания. Одним словом, как и все боги, он был всемогущ. А еще он был математическим перфекционистом — однажды, пролетая мимо Илькома, Единый был так впечатлён идеально круглой формой земной тверди, возвышающейся среди вод, что решил спуститься и посмотреть поближе на этот мир.

Первую остановку он сделал на Севере-Востоке. В одном из селений ему выпала честь наблюдать танец девушки. Звали ее Тея, двигалась она удивительно плавно, была невероятно гибкой и пластичной, как вода. Дракон влюбился и вплёл ей в волосы синюю ленту, взяв в жены. У них родился первый водный дракон Рес, что значило «первый» на родном языке Единого (впоследствии этот язык назвали божественным, или первородным, на нем велись службы в храме, и он составлял основу магических формул и заклятий).

Но Единый не мог находиться на одном месте, и вскоре он отправился дальше изучать Ильком. Жена не смогла сопровождать Единого, на ней была забота о маленьком сыне. Когда дракон встретил Гайю, жительницу Юго-Востока, то она показалась ему глотком свежего воздуха. Легкая и веселая, она очаровала Единого, и он вплёл ей в волосы белую ленту. После свадьбы у них родился первый воздушный дракон Вел, что значило «второй».

Жажда исследователя звала дракона вперед, и он покинул Гайю и маленького сына, направился изучать Юго-Запад. И тут Единый тоже вплёл ленту — зеленную — девушке по имени Шайя, которая была практична и основательна, как земля. Так на свет появился первый земляной дракон Тир, что значило «третий».

И снова отправилсяЕдиный в путь, у него остался последний не изученный кусок на Северо-Западе. Эта земля встретила его страстной и пылкой, как огонь, девушкой Медеей. Драконье сердце покорилось огненному темпераменту, и он вплел Медее в волосы красную ленту. Первого огненного дракона звали Ким, что значило «четвёртый».

Единый переживал, что его любимые жены и сыновья разбросаны по миру, поэтому рассчитал, где на Илькоме центр, и построил там замок. Но это не принесло спокойствия Единому. Оказавшись под одной крышей, жены ужасно ссорились, выясняя, кто главнее и любимее. Женщины так много плакали, что вокруг замка образовалось целое море из слёз. А когда подросли сыновья, борьба за власть вышла на более жестокий уровень, каждый хотел установить господство над другими.

Однажды на берегу моря Слёз, рассуждая, как примирить близких, Единый встретил юношу (или девушку, источники путаются), выслушав дракона, он сказал:

— Круг идеально делится на четыре части, — и нарисовал пальцем на тыльной стороне ладони круг, расчертив его на четыре части.

Так и поступил Единый: поднял четыре горных хребта и поделил землю на четыре королевства. С тех пор мир приобрел своё название — Ильком, что с первородного языка означает «Око Единого».

Юноше, который посоветовал это решение, Единый поцеловал ту руку, где был нарисован круг, поделившись силой и назвав его своей Дланью. Так появился Орден Единого. Детей, у которых в пятилетнем возрасте на тыльной стороне проявлялся знак — разделенный на четыре части круг, называли поцелованными Единым и отдавали в Орден. Свой замок в центре Илькома Единый отдал Ордену, с тех пор земли эти называли цитаделью Дланей и считали священными.

Сам Единый ушел от мирских дел Илькома, забрав своих жен. Теперь Тея, Гайя, Шайя и Медея благоденствовали на небе и не могли участвовать в жизни своих детей, но считались покровительницами своего народа. Так каждая из жен Единого занимала своё место на небосводе в определенное время года, получив свою долю власти. Тея, носительница синей ленты, главенствовала зимой, Гая с белой лентой в волосах — весной, Шайя обогревала своими зелеными лучами Ильком летом, а Медея раскрашивала Ильком своей лентой в оранжево-красные тона осенью.

Когда Тар объяснял мне последнее, я уже осознавала всю степень шизанутости Единого на почве математики и цифры четыре. Какие семь дней в неделю, что значит, в каждом месяце разное число дней? Не гневите Единого такой ересью! Неделя (декада) — десять дней; в месяце четыре декады; на каждое время года, правильно, — четыре месяца; всего в году шестнадцать месяцев или шестьсот сорок дней. Новый год брал свое начало в первый день восхождения Теи на небе, то есть в первый день зимы.

Все чётко, выверено, как в таблице умножения. Для меня, гуманитария, это было кармической издевкой, математическим адом.

Сегодня, к сожалению, Мир не планировал приходить, так как сразу после завтрака надо встречать делегацию Второго и Третьего Королевства.

Фрейлины нарядили меня в платье приталенного силуэта. Низ был из чёрного бархата, верх сложный и многослойный: шифон, гипюр и атлас молочных оттенков соединялись в изящный топ, который волнами спускался на предплечья. Прическа была сдержанная — косой пробор слева, а справа локоны плавной волной уходили в ровный тугой пучок. Из украшений — серьги-капли, то ли жемчуг, то ли перламутр, и в тон им в волосах пару шпилек с такими же каплями. В итоге, когда я взглянула на себя в зеркало, мне понравилось — сдержано, но со вкусом.

Теперь же я скучала в ожидании начала мероприятия в своей гостиной. Фрейлины по традиции о чем-то чирикали, заговорщически поглядывая на самую тихую мою компаньонку, ту, которая заинтересовала меня в саду, кимму Иву. Она, как обычно уставившись в книгу, делала вид, что не замечает выпадов.

— Дамы, — дверь распахнулась, явив нам Его Величество, — прошу, оставьте нас с моей супругой наедине.

Фрейлины притихли и, шурша юбками, покинули гостиную.

— Моя королева, — легкий поклон, — вы готовы к встрече?

Сегодня король был одет в форму, и сидела она на нем так, будто ее для него не шили, а отливали прямо на нем. Черный двубортный китель с узким воротничком-стоечкой украшали золотые пуговицы в два ряда, красные погоны и нашивки на плечах и предплечьях. Прямые брюки с ровными стрелками и тонкими красными лампасами на боковых швах сидели без единой складки, а довершали и без того идеальный образ до блеска начищенные туфли. Я даже на несколько минут загляделась на обувь, стараясь рассмотреть в ней своё отражение. Дракон кашлянул, и я подняла голову. Только сейчас заметила венец на голове короля: простой, тонкий, серебристый обруч без драгоценностей, с резьбой орнамента из сплетающихся драконов и языков пламени.

Во что ж ты угодил — красивый, гордый и неглупый мужчина, что вынужден полагаться на пришелицу из другого мира?

— Ну, как сказать, — пожала я плечами и добавила, — мой король.

— Без “ну”, — заломил бровь дракон. — Так драконицы вашего положения не выражаются. Рорк доложил, что для облегчения задачи с вами беседуют его ученики. Что вы поняли?

Выслушав мой пересказ, король заключил:

— Хоть мифическая, но основа. К жителям Первого Королевства обращаются ресс и ресса — производные от имени первого водного дракона. Сегодня у нас гостят представители Второго и Третьего Королевств. Соответственно, их называют велл, велла и тирр, тирра. И мы — киммы, жители земель первого огненного дракона по имени Ким. Обращение зависит от принадлежности к королевству, а не от стихии. Например, королевский доктор кимм Гой — дракон-водник. Вопросы?

— Как понять характер силы?

— По цвету ауры. Аура, конечно, переливается всеми цветами, но основной цвет зависит от искры. У нас, огненных, это красно-оранжевые оттенки, — видя на моем лице непонимание, так как я ни разу ни у кого не лицезрела эту самую ауру, король пояснил. — Мы не щеголяем аурами напоказ, оставляем для общего обзора только основной цвет. По ауре можно многое прочесть: характер и силу стихии, эмоции, чувства, болезни. Лишь у детей можно увидеть ауру полностью, пока они не научатся ее скрывать. У взрослого дракона — только по его желанию. Вашу ауру Рорк скрыл, пока вы не придете в норму.

Он был терпелив, объяснял спокойно и просто. В его облике не было недовольства и раздражения, только сдержанность и холод. И я решила, что в таком случае можно дать волю своему любопытству и не ждать встречи с учениками Рорка для выяснения кое-какого вопроса.

— Я не вижу аур. Расскажите мне о ближнем круге. У Медеи? Фрейлин?

— Медея огненная. Фрейлины…

Среди моих фрейлин оказались драконицы с разными икрами, но главное — Ирида была земляной драконицей с жалкой тройкой. Мелочь, а приятно.

— Только один вопрос, — ограничил его величество, видя азарт в моих глазах.

— А другие расы? — спросила я на автомате.

— Какие расы? — недоуменно спросил дракон и так выразительно выгнул бровь, что я пожалела о своих словах. Но вопрос уже был задан, и король ждал ответа.

— Просто люди? Другие… гуманоиды? Например, со второй сущностью волков. — И тут моё опытное материнской сознание начало живо накидывать всё то, что в юности обожала дочь, и что я из материнской солидарности с ней смотрела. — Оборотни, вурдалаки, перевертыши, вампиры, эльфы, гномы… и прочая нечисть?

Я замолчала, чувствуя себя очень глупо и понимая — всё, что я перечислила, для дракона абракадабра и не более.

— Нет, — помолчав, сказал он. — Если верить всё тем же легендам, до пришествия Единого на Ильком племена, его населяющие, были очень малочисленны и слабы, со временем они ассимилировались и исчезли с карты мира. Теперь на Илькоме есть четыре вида драконов и этого достаточно, потому что даже это малое число разновидностей не может жить в мире. Боюсь представить, что было бы, если б на Илькоме жило ещё больше разумных видов. Мы бы погрязли в войнах и спорах.

— А…

— Достаточно, — оборвал меня дракон, предложив руку. — Нам пора. И постарайтесь, моя словоохотливая супруга, помалкивать и не произносить слов из своего мира.

На встрече было скучно. Ужасно. Мне казалось, я нахожусь на шахматной доске, где каждый жест, каждое слово были сказаны с выверенной точностью, с определенной целью, и от того мне приходилось постоянно следить за своим поведением, я боялась сделать или сказать что-то не то и вызвать международный скандал.

Единственным развлечением было разглядывание гостей, но делать это откровенно пялясь было нельзя. Поэтому я украдкой, когда была такая возможность, рассматривала веллов и тирров.

Тирры были яркими, пёстрыми и шумными, это было первое впечатление. Вся делегация была одета в яркие шелковые одежды. Верх — длинный халат в пол или тонкая удлиненная куртка — обязательно зелёного цвета, но с обилием изображений цветов, птиц или животных. Низ — широкие брюки или прямые юбки — был разноцветным и насыщенного оттенка. Блеклых тонов земляные не признавали. В основной массе делегация состояла из темноволосых, смуглых драконов с раскосыми глазами, и мужчин от женщин отличали только прически. У мужчин были или коротко стриженные головы, или гладкие высокие хвосты. А вот женщины щеголяли высокими прическами с цветами и различными драгоценностями. Других украшений на дамах могло и не быть, а вот в волосах — обязательно. Мне показалось, что на одной такой голове может находиться целое состояние.

Веллы же источали уверенность и спокойствие. Речь их была плавной, бархатистой, почти гипнотической — хотелось слушать и слушать. Воздушники согласно регламенту были в белых одеждах. Мужчины коротко стриженые, в длинных платьях прямого силуэта с коротким воротничком-стоечкой и рядом пуговиц, которые шли вниз от горловины до середины груди. Если мужское одеяние заканчивалось на середине икры, то можно было рассмотреть еще и брюки, если доходило до самых пят, то оставалось только гадать, а были ли там штаны. Женщины щеголяли в абайях в пол: с широкими рукавами, иногда свободных силуэтов, а иногда подвязанные потрясающими драгоценными поясами. Их гладкие длинные волосы изредка были собранны в косы. Одежда веллов была без принтов, но манжеты, воротнички или подолы платьев могли украшаться яркой цветной вышивкой. Драгоценности веллы любили не меньше тирровских женщин. Только, в отличие от них, предпочитали кольца, браслеты и серьги. Воздушники в этом отношении даже переплюнули земляных, так как сияли не только женщины, но и мужчины — у нескольких я заметила даже серьги в ушах.

Одним словом — драконы!

Как только закончилась официальная часть, король отпустил мою руку и начал держаться чуть на расстоянии. Он общался с гостями, а я стояла рядом, делая участливый вид. Если кивал Тэйорг, я тоже слегка кивала. Если он позволял себе слегка улыбнуться, я тоже приподнимала уголки губ. Иногда я даже не вникала в суть разговора, и мой взгляд вяло блуждал по большой светлой гостиной, которая находилась на нижнем этаже замка и служила для официальных приемов.

Фрейлины рассредоточились по периметру комнаты, разговаривая с гостями. Кимма Ива, как обычно, находилась одна, вокруг нее, как мне показалось, образовалась зона отчуждения — никто с ней не заговаривал и не подходил, лишь иногда бросали косые взгляды. Вот Медея, завидев такое безобразие, направилась к Иве и завела о чем-то разговор. Фрейлина даже улыбнулась ей.

— Мне очень жаль, что Единый забрал у вас наследника, Ваше Величество, — так начинался каждый диалог с гостями, но, взглянув на этого невысокого мужчину среднего возраста, я поняла: что-то пойдет не так — слишком цепкий, хитрый взгляд у него. Насторожилась и стала слушать внимательнее. — Может, Единый пытается нам что-то сказать. Два королевства Илькома без прямых наследников.

— Тирр Кван, вы так переживаете за судьбу Илькома или заранее определяете, на какие земли поставить свой зеленый флаг? — спокойно спросил Тэйорг.

— Ваше Величество, — покачал головой земляной, — только моё искреннее беспокойство. Ваши брат с сестрой не смогут взойти на престол, огненный венец не примет никакую искру, кроме огненной. Кимма Медея такой красивый цветок, но… сами понимаете. Первое Королевство остается тоже без наследника, и все эти беды из-за того, что король Прайс Нра Рессора доверился сердцу, отказался следовать закону деторождения. Если бы не скорое решение выкрасть прекрасную кимму Лабию…

— Её Величество Лабию, — холодно поправил Тэйорог тирра Квана. — Она перестала быть киммой, когда приняла предложение Прайса. Не стоит подбрасывать дров в давний конфликт между Четвёртым и Первым Королевством, тирр Кван. Прайс выкрал мою невесту, но я не остался без жены и счастлив с моей королевой. На всё воля Единого.

— Моя королева, вы отлично справляетесь, — подойдя, похвалил меня Мастер Рорк. Я только кивнула с благостным видом, хотя очень хотелось закатить глаза, выказав отношение к происходящему.

Подхватив Рорка под локоть, я тихонько отошла с ним от нашей компании в тихий угол.

— И?! — требовательно уставилась на мага.

— Девочка, твоё любопытство безгранично, — рассмеялся он.

— Мое любопытство — способ выжить и не выкопать себе могилу.

— Королева Первого Королевства Лабия была невестой Тэйорга, а Прайс был его другом. Они очень крепко дружили до тех пор, пока Прайс не потерял голову от любви и не выкрал Лабию. Из-за сложностей с деторождением брачный рынок Илькома очень жесткий: как только у детей из благородных семей проявляется магия и становится ясна перспектива развития стихии, их тут же обручают. Прайс не только оставил друга без положенной жены, но и подверг свое королевство опасности. Лабия огневик, а Прайс водник и последний из рода Рессора — первого водного дракона. После этого Первое и Четвёртое Королевство враждуют, что периодически выливается в разные вооруженные конфликты и стычки на границе.

— В каждом мире есть своя “Елена”, а мужчины, как дети в песочнице, не способные поделить игрушку мирным путем.

— Прайс твердо уверен, что Лабия его истинная пара…

— Кто? — удивилась я.

— Раньше заключались межвидовые браки, и от этих браков гарантированно появлялись дети. Много детей — сильных драконов, способных обращаться. Для этого надо было только найти свою истинную пару, того, кто предназначен тебе Единым. Это был дар Единого своим детям. Он, памятуя о своем опыте многоженства, хотел, чтобы дети не повторяли его ошибок. В море Слёз можно было увидеть подсказку, чтобы найти свою истинную пару. Институт истинных пар держался много тысячелетий, и поэтому, например, в семье из двух водников мог родиться воздушный дракон. Договорные браки были, когда хотели сохранить чистоту крови. Именно на чистоте крови помешался один из королей воздушников. Он ввел культ чистой крови в своем королевстве, запретил межвидовые браки. Его одержимость дошла до такой степени, что в море Слёз он убил свою истинную пару из земляных. С тех пор море окрасилось в красный цвет и не дает подсказок. Больше не появилось ни одной истинной пары, а драконья кровь затихает. Единый наказал своих детей.

Зажмурилась, голова опять начала гудеть от обилия информации. Банально хотелось закрыться в спальне и принять душ — стоять под струями воды долго-долго, чтобы вода унесла с собой все, что накопилось в душе… А там была такая помойка.

Еще пару дежурных улыбок, рассудительных кивков, и встреча закончилась. Я под конвоем фрейлин отправилась в свои покои.

Головная боль усилилась, туманя разум. Поднимаясь по лестнице, я оступилась и полетела вниз. Падая, видела, как рефлекторно дернулась рука киммы Ириды в попытке мне помочь, но быстро вернулась в прежнее положение. Раздалось дружное “ах!”.

— Ваше Величество! — кинулась ко мне кимма Ива, и я подмяла ее под собой. Началась суета, руки тянулись ко мне вперемешку с восклицаниями.

Меня подняли на ноги. Ива смягчила мое падение, и я всего лишь больно ударилась локтем.

— Я в порядке! — пришлось рыкнуть на дам. Распихав их, присела перед моей спасительницей. — Кимма Ива, как вы?

Девушка сидела на лестнице, поправляя юбки, на лице расползался приличного размера синяк. Так вот где побывал мой локоть.

— Все хорошо, Ваше Величество, только, кажется, я подвернула ногу…

— Что происходит, киммы? — услышала я голос Мира.

— Мир! Нам нужна ваша помощь, — показалась рыжая макушка ученика. — Кимму Иву нужно доставить в мою гостиную, она ближе всего, и вызвать доктора.

Мир сложил ладони, как будто хотел слепить снежок, что-то шепнул в них, дунул и раскрыл. Из ладони вылетела золотистая птичка и упорхнула в неизвестном направлении.

— Я отправил весточку кимму Гою. Вы позволите, кимма Ива, я отнесу вас?

Ива, смущаясь, кивнула. Когда Мир поднял её на руки, и вовсе спрятала лицо за волосами. Ученик нес свою ношу очень бережно. И медленно. Кажется, специально тянул время.

— Все свободны, — сказала я придворным дамам и двинулась следом за Миром. Фрейлины, как провинившееся стадо овец, последовали за нами, тихо шурша юбками. У дверей моих комнат я не выдержала и рявкнула.

— Все вон, я сказала!

Дамы совсем сникли, пролепетали “Всего хорошего, Ваше Величество” и удалились.

Моя гостиная быстро наполнилась драконами.

Кимму Иву осмотрел доктор и залечил синяк. Её нога пострадала больше — вывих был сильным, поэтому кимм Гой приказал (именно так) Иве провести сутки в постели.

Доктор осмотрел и меня, диагностировал у меня состояние на грани нервного срыва какой-то степени по какой-то там шкале, накапал микстуру, заставил выпить (невыносимый тип!), сказал “отдыхать!” и покинул нас.

Со мной попытался поговорить начальник внутренней службы безопасности, но я от него отмахнулась. Мастер Рорк поддержал меня в этом желании.

— Кимм Фрул, потом. С королевой все в порядке, это главное. Со всем остальным разберёмся позже, ее величеству рекомендовали отдыхать.

Кимм Фрул ушел, но был крайне недоволен, о чем свидетельствовали сведенные в одну линию густые черные брови.

— Иди, отдыхай, девочка. Не переживай, я обо всем позабочусь, — Рорк кивнул на Мира и осуждающе покачал головой, — хотя, мне вряд ли позволят.

Всё это время Мир не отходил от Ивы. До прихода доктора он что-то спрашивал у девушки, держа за руку, на что она застенчиво улыбалась и руки не отнимала. Сейчас они снова тихо переговаривались.

— Вы против?

— Я — нет, но Мир один из поцелованных Единым. Такие как мы теряем то, что принадлежит нам при рождении: стихию, род, сердце, — вздохнул маг.

— Вам, что же, нельзя заводить семью?

— Наша семья, как на ладони проявляется знак, это Орден. Другой не будет. Мы становимся Дланью Единого и должны быть беспристрастны, поэтому теряем любые связи. Мир молод и, увы, его ждет главное испытание, — маг смотрел с теплом и грустью на своего ученика.

— Это жестоко.

— Это жизнь, и каждый следует по ней своей дорогой.

Я еще раз поблагодарила Иву за помощь и ушла в спальню. Рухнула, как была, на кровать и разрыдалась в подушку, отпуская эмоции, да так и уснула.

Ни с чем не передаваемые ощущения спать в платье с корсетом!

Дышать было сложно — каждый вздох отдавался болью в ребрах, а позвоночник закостенел. Я с трудом встала с постели, доковыляла до столика с фруктами, изловчившись, разрезала шнуровку платья ножом для фруктов. Платье, как будто и само было радо избавиться от меня, моментально сползло вниз, и я облегченно выдохнула, оставшись в нижней рубашке.

За окном опустились густые сумерки, оказывается, я проспала всю вторую половину дня.

Приведя себя в порядок, опустилась в кресло. В голове было пусто. В камине вяло горел огонь, и я засмотрелась на яркие язычки пламени. Казалось, он пляшет для меня, убаюкивает, пытается что-то сказать. Захотелось его потрогать. Эта мысль одновременно вызывала испуг и дикое желание, которое зудело на кончиках пальцев.

Не бойся, Аврора Александровна, укроти стихию! Ты же дракон, маг огневик, йошкин кот!

Подобрав подол рубашки, села по-турецки на ковер у камина. Немного подумав, медленно протянула руку вперед, не пересекая границы камина. Огонь потянулся к моей руке, как растение тянется к свету. Я осмелела, подвинулась еще ближе к камину, и огонь прыгнул мне на ладонь. Он излучал нежное тепло, комфортное, и ластился к моей коже, как зверёк.

— Какой же ты хороший огонёк, — замурлыкала я этому огненному чуду, — не жалишь. Все тут только и делают, что сопят недовольно или рычат. А ты милый, жаль только не разговариваешь.

Огонек резко спрыгнул с ладони обратно в камин, обильно облизал поленья, те затрещали и разгорелись сильнее.

— Ты обиделся? Я не хотела тебя обижать, — попыталась я загладить свою вину, но меня перебили слова, которые раздались прямо из камина.

— …ты ведешь себя неразумно, Тэйорг. Райана упала с лестницы, тебе надо было сходить и спросить её о самочувствии. Она твоя жена! Вам надо налаживать контакт. Не тянуть и переходить к супружеским обязанностям, — лился голос Мастера Рорка. Подскочив, я подошла к стене, приложив ухо. Ничего не слышно. — Ты должен понимать, что искра в теле твоей жены другая.

Голос мага звучал напряженно. Я тихонько подошла к двери и приоткрыла ее, но в гостиной было пусто. А голоса продолжали исходить из камина.

— Я не могу! — резко бросил супруг и добавил, немного помолчав. — Элементарно брезгую прикасаться к этой женщине после случившегося. Мне надо остыть.

— Ты транслируешь?! — догадалась я, ткнув в пламя пальцем. — Камин в спальне короля тоже есть, и ты транслируешь разговор из покоев его величества, — огонек вспыхнул чуть ярче, а я коротко рассмеялась, но, испугавшись, что меня могут услышать по «обратной связи», зажала рукой рот.

— Не ожидал от тебя такой глупости, Тэй, — заняла прежнее положение, намереваясь дослушать этот “радио-спектакль” до конца. — Или напомнить про кимму Ириду?

— У меня прекрасная память, Рорк. Я был верен Райане. Ты знаешь, я хотел сохранить хотя бы подобие тех отношений, что у моих родителей. Хотел быть верным супругом, пусть о любви и речи не шло, но уважение… Я мечтал хотя бы об уважении в браке. Но Райана — эта себялюбивая, избалованная девица, которая только требовала и стенала, что все не так, никто не проявляет к ней должного пиетета. Окружила себя фрейлинами, этим стадом галдящих чаек. Свиту для королевы не собирали уже несколько поколений, это пережиток прошлого. Но ей захотелось обожания и вечной лести. А сад с постоянным мониторингом и контролем погоды, это ж расточительство! — я фыркнула, поскольку король почти повторил мои слова. — Я терпел, мне нужен был наследник. И что я получил? Девочку в первенцах… Считай, друг мой Рорк, что Ирида — это мой способ реанимировать свое мужское я, — король усмехнулся, но смех вышел горьким.

— Мне жаль, Тэй. Но у тебя нет времени. Начни с малого, проводи с женой хотя бы немного времени каждый день, так привыкнешь и ты, и она. Ей тоже несладко, ты должен это понять. Дай девочке шанс. Она не та Райана, которую ты знал. Кстати, она хочет, чтобы в саду погода не подвергалась магической корректировке, и желает распустить фрейлин.

— Она смешная, — усмехнулся дракон и добавил. — Как оказалось, не такие уж и бесполезные эти фрейлины. Теперь они нужнее уже мне, — я аж подпрыгнула на этих словах — пустили петуха в курятник! — А решение с садом я поддерживаю. Не волнуйся, Рорк, я знаю, что время нам не союзник, поэтому очень скоро переступлю через себя… в очередной раз, ради королевства. А пока надо решить вопрос с Первым королевством, мне не нравится это затишье…

…и голос пропал. А я вдруг почувствовала, что вместе с голосом исчезли и мои силы. Буквально на четвереньках доползла до кровати и провалилась в темноту.

Глава 5. Отличный план!

Как ребенка, нет, как очень сильно нашкодившего ребенка, меня уже полчаса отчитывал кимм Гой, нависая надо мной своей сухопарой фигурой и чуть ли не клюя крючковатым носом в лоб. Я втянула голову в плечи, боясь, что меня придавит его негодованием и цифрами, которые из-за высшей степени недовольства сыпались из него еще больше, чем обычно.

М-да, тоже мне королева!

— … безответственное отношение к своему здоровью! Вы свою ауру декаду назад видели? Она ж как сеть была, вся в дырах. Вы представляйте, сколько мы в вас сил влили?! Тут все дежурили как доноры, пока вы спали и видели сладкие сны, — не такие уж и сладкие, подумала я. — Да вас из садов Единого вытянули, где вы уже пили чай с его женами… И что делает величество?! — он так и сказал “величество”, без пиетета, а я молчала мышкой, так как доктор был очень зол, а у меня не было сил на сопротивление. — Играет со стихией словно неразумное дитя! Отдала весь резерв до донышка! Что в моих словах «не использовать силу» было не понятно?!

— Я больше так не буду, — выдавила из себя чисто детское оправдание. И вспомнились мои ученики, которых я вот так когда-то отчитывала, а они вот также, как и я, оправдывались.

— Конечно, не будете. А если вы еще раз нарушите режим… — кимм Гой развернулся к королю и Рорку, которые все это время стояли за его спиной. Дракон, как всегда, был спокоен и смотрел равнодушно, а маг глядел с укоризной, но по-доброму, слегка качая головой на слова доктора. — Я умываю руки!

— Благодарю, кимм Гой. Райана пересмотрит своё поведение, — со значением посмотрел на меня король.

Доктор поклонился и вышел прочь, чеканя широкий шаг длинными худыми ногами, словно циркуль.

— Райана, — поморщилась, это имя как ножом по стеклу, — я надеюсь на ваше благоразумие, и что такого больше не повторится. Я жду вас на обед, а до этого приглашаю немного прогуляться. Встретимся через пару часов.

Дракон слегка склонил голову и тоже покинул мою комнату.

— Милая, у вас талант доводить своих фрейлин до ужаса, — Рорка единственного веселила ситуация.

Я накрылась одеялом с головой. Вспомнилось, как утром поднялся переполох из-за того, что кто-то из моих фрейлин обнаружил меня в полусознательном состоянии.

Матрац прогнулся под тяжестью мага.

— И это умудренная жизнью взрослая женщина, — усмехнулся Рорк. — Рассказывай, хулиганка, что вчера вытворяла.

— Ничего такого, — не признаваться же, что подслушала разговор мага и короля.

— Девочка, я не буду выяснять за кем ты шпионила, — я вынырнула из-под одеяла, — но хочу, чтобы ты понимала, что играть со стихией нужно знаючи. Стихия огневика — его поддержка в том случае, когда нужны дополнительные силы. Поэтому в их жилищах очаги и камины с живым огнем почти в каждой комнате. Когда же ты используешь стихию, как средство магического воздействия, ты питаешь её своими силами.

— Я не специально. Оно само как-то вышло, — оправдалась я.

— Даже не знаю, повезло тебе или не повезло нам: такая манипуляция называется управлением стихийной интеграцией и не всем даётся. Редкость, которую, обычно, если разведают, сразу вербуют в Тайную канцелярию Королевства.

— Меня завербуют? — не очень радовала такая возможность, но Рорк покачал головой, ухмыльнувшись в бороду. — А как это у меня получилось?

— Вероятно, это побочный эффект от того, что ты совсем недавно прошла через ткань миров. Плюс, дырявая аура и нестабильность силы. Будем надеяться, что это единичный случай.

Мы еще немного поболтали с Рорком о превратностях магии для новичков, потом пришли пристыженные фрейлины, и день закрутился. Когда настало время встречи с драконом, я уже вся извелась. Было не столько страшно, сколько волнительно, и мозг активно подкидывал мысли о свидании.

Я была удивлена, когда король, появившись, повёл меня не в сад, который я считала самым удобным местом для прогулки, а по коридорам и галереям. Потом мы поднялись вверх по крученной лестнице одной из башен замка.

Раньше я не отличалась выдающимися спортивными достижениями, но любила прогулки, и у меня был свой фитнес-центр, характерный для моего возраста и именуемый «дача». Новое тело, кажется, не знало и этих малых нагрузок, потому что, пройдя пару пролетов в башне, дыхание мое участилось, шаг замедлился, и я уже сомневалась, что дойду до точки назначения. Дракон не спешил, тоже стал идти медленнее, давая мне возможность восстановить силы. Когда же мне потребовались остановки, драконья душа не выдержала.

— Простите, я не подумал, что вам будет не по силам подъем, — Тэйорг подхватил меня на руки, я охнула от неожиданности. Стало неловко. Меня никогда не носили на руках, и я не знала, как себя вести. Тело одеревенело, я даже дышать старалась через раз.

— Расслабьтесь, — проговорил дракон мне на ухо, щекоча дыханием кожу, — и мне станет легче. Вы напряжены, и у меня ощущение, что я несу каменную статую. А если перестанете отклоняться от меня, это упростит мне задачу.

Это мне сейчас доступ к телу дали?! Я вздохнула и решилась на смелый шаг — обхватила руками шею мужа, теснее прижимаясь к нему.

Знакомый уже аромат лимона и мяты защекотал нос, захотелось опустить лицо в основание шеи дракона, чтобы добавился запах горячей кожи.

После переезда из Петербурга у меня были попытки устроить личную жизнь, но все они заканчивались, как только партнёр начинал меня переделывать. Изначально все было красиво — ухаживания, искры. Но потом узнавала, что я недостаточно худая, не то ношу, не то ем или «почему это я не блондинка». Всем нужна была красивая, представительная обёртка, а что у меня там внутри никого не интересовало. Однажды я решила, если меня не готовы любить целиком, такую как есть — к черту такую любовь! И стала просто любоваться на красивых мужчин, как на картины в галерее, получая эстетическое удовольствие.

Вот и сейчас я любовалась драконом. Загорелое лицо с серо-голубыми глазами, морщинки у глаз, прямой нос, красивые губы, к которым хотелось прикоснуться, чтобы ощутить их мягкость…

Я увлеклась и неосознанно погладила большим пальцем шею мужчины.

Дракон замер, хмыкнул, слегка подбросил меня вверх, перехватывая по-удобнее, и легко двинулся дальше по ступеням.

Наверху нас ждало невероятное зрелище. Как оказалась, мы поднялись на самую высокую Центральную башню замка.

Сам он стоял на обрыве, ярусами построек спускаясь вниз к городу. На самом верху было основное строение замка, окруженное разными зданиями, преимущественно одноэтажными, небольшой площадью с фонтанчиком, садом и храмом Единого. Замыкалось все это зубчатой внутренней стеной со смотровыми башенками, глазницами бойниц и воротами. Попасть на стену можно было как со двора, так и из самого замка через галереи-переходы, отходившие, словно плечи из шеи, по обеим сторонам.

Ниже шла внешняя замковая стена, почти отражающая внутреннюю по строению. Их отделял небольшой кусок газона и ров с водой, а соединялись стены центральными воротами и переходами-перемычками в стратегических местах.

А далее расстилалась панорама города.

Городское панно представляло собой веер. Вот пестрое полотно из красных черепичных крыш с вкраплениями небольших участков каменных площадей, садов и парков, уже окрашенных осенью в красно-желтые оттенки, и сверкающие, будто драгоценные камни, голубые водоемы. Желтые дороги, словно спицы, рассекали веер, направляясь к замку-штифту. Только центральная спица была синей рекой, которую украшали мосты, верфи и плавучий транспорт. Река также стремилась к замку, но ближе к внешней стене расходилась в разные стороны, огибая ту по дуге. Будто гарды у веера, края обрыва с двух сторон от замка украшали уходящие в горизонт толстые каменные стены, на которых то и дело мелькал караул.

Вот в эти гарды и упиралась река, словно обнимая внешнюю стену…

Я перебежала на другую сторону башни и ахнула.

…Поток воды через арки в стенах срывался вниз шумным водопадом, поблескивая радугой и сливаясь с другой рекой внизу ущелья.

— Это потрясающе! — я выдохнула восхищенно, кружа по башне, пытаясь все рассмотреть.

— Хотел, чтобы вы увидели Четвёртый замок и стольный град такими, — король провел над панорамой города рукой.

— Я рада познакомиться с вашим городом, — улыбнулась и поежилась. Не была я готова к прогулке на открытом воздухе, а тут на верху ветер ощутимо холодил, порой забираясь даже под юбки.

Теплый пиджак с приятным запахом его хозяина лег мне на плечи.

— Спасибо. Дайте догадаюсь, главный замок и город Первого Королевства называется Первый, и у других королевств по аналогии — Второй, Третий, — дракон кивнул, а я хихикнула — потрясающе богатая драконья фантазия.

И все-такие я замерзла и была рада покинуть башню, несмотря на великолепный вид.

Обедали мы в гостиной Тэйорга.

Лично я только делала вид, что ем, ковыряя вилкой в еде. Было неловко, что не способствовало аппетиту. Дракона же ничего не смущало, он с присущим ему спокойствием обедал. Когда нам подали чай, король попросил всех слуг удалиться, а значит предстоял разговор.

— Вы определились, кто из фрейлин будет вас сопровождать в Обитель?

— Да. Если кимма Ива будет не против, я была бы рада ее обществу.

— Кимма Ива?! — эта новость удивила дракона. — Почему?

— Она милая и… тихая… А можно мне избавиться от фрейлин? Они меня раздражают. Ладно, они откровенно меня бесят. Все, кроме Ивы. Она мне нравится, — выпалила я на одном дыхание.

— Нет, — безапелляционно ответил король, — они удобны.

Удобны они ему! Почти целый гарем девиц, готовых скрасить досуг не только королеве, но еще с большим удовольствием королю. Даже молоденькая Нрега бросала на дракона томные взгляды, редкие и быстрые, я заметила это на приеме.

Сжала зубы от злости.

— Меня удивляет ваш выбор. Вас не смущает, что она первенец?

— Да, что вы все прицепились к этим первенцам женского рода?! Чем она хуже любого из первенцев-мужчин?! — феминистка во мне, подогреваемая злостью за отказ на мою просьбу распустить фрейлин, упрямо расправила плечи и выпятила грудь, намереваясь бороться.

— Так вы еще не в курсе… Я предполагал, что маги вас уже просветили в этом вопросе, — Тэйорг встал и подошел к окну, заложив руки за спину. — У драконов все реже бывает по двое детей. Нам сложно найти жену, потому что девочек рождается меньше. Рождение девочки это большая радость и знак того, что Единый благословил родителей. Но первенец у мужчины, и это закон драконьей природы, всегда мальчик — продолжатель рода, опора и гордость для родителей. И если Единый благословит, потом может родиться девочка.

— Но… это… — я замолчала, уж больно нехорошие выводы получались.

— Продолжайте, Райана, — Тэйорг развернулся.

— У кимма Крэма есть наследник и это… Ох! — щеки запылали, и я прижала к ним ладони. Тэйорг стоял спокойный, как будто, это его не касалось вовсе.

— Все верно. У меня пока нет детей и не было. Ребенок, который родился в ночь, когда вы появились в замке, не мой, — он немного помолчал, давая мне возможность всё обдумать. — Что касается киммы Ивы… там сложная ситуация. Её родители очень любят друг друга, но их искры разные, и они не могли иметь детей, но очень хотели. Они нашли неординарный выход, на мой взгляд, не очень удачный и болезненный для каждого из них.

— Они осознано пошли на измену.

— Да. Это было общее решение, и страдали оба. Они не учли только, что кандидата надо было выбирать бездетного.

— Как же они предполагали избежать огласки? Учитывая все обстоятельства, родители Ивы должны были понимать, какое пятно они посадили на свою репутацию и на какую жизнь обрекали своего ребенка, — теперь мне стало понятно отношение к Иве окружающих. Она была изгоем. Мне стало очень жаль эту девочку.

— Родители Ивы живут далеко от столицы и, наверно, думали, что их любви хватит дочери, которая проживет рядом с ними всю жизнь. Но тут появилась скучающая королева Райана Ар Киммора и призвала кимму Иву в ряды своих фрейлин. Для какой цели, догадываетесь?

Я кивнула и опустила глаза. Ежу понятно, что бывшей владелице тела захотелось поразвлечься, а точнее, поиздеваться над киммой Ивой.

— У меня осталось немного времени, а мы не обсудили условия нашего договора. Как я уже говорил, мне нужен наследник. Ваша задача — выносить и родить мне сына в течение двух лет. После вам выделят содержание и замок Десять на Юге Четвёртого Королевства. Там прекрасный климат, плодородные земли. Вы сможете жить в свое удовольствие, только позаботьтесь, чтобы от этого удовольствия не было последствий, — посмотрел на меня король со значением. Все это он произносил монотонно, как лектор, который читает одну и ту же лекцию не первый день. Было понятно — этот его план тысячу раз был рассмотрен и утвержден. — Иногда нам придется встречаться на крупных мероприятиях и изображать идеальную семью. Сына вы сможете видеть, когда пожелаете, но я бы хотел, чтобы вы предупреждали о своих визитах заранее. Я надеюсь…

Я закипала с каждым его словом.

Сделай дело, самка дракона, и удались восвояси. Получай удовольствие на стороне, но чтобы этого никто не знал. Ребенка отберут, и видеть его ты будешь только по праздникам или с разрешения папеньки. Последнее обстоятельство стало самым ужасным. Жить без этого заносчивого дракона — да без проблем! Но без ребенка?! Ах ты, рептилия доисторическая, скотина обыкновенная! А я уж было решила, что он нормальный. Даже пожалела венценосного рогоносца — как есть козел!

— Нет! — резко встала и даже сделала шаг навстречу королю. Он вскинул бровь. Тут во мне проснулся преподаватель и включил менторский тон, которым я отчитывала не особо хороших и сообразительных учеников. — Молодой человек, кажется, вы не понимаете, что мне предлагаете. У вас, возможно, так принято, но я никогда не откажусь от своего ребенка, не доверю его воспитание посторонним людям.

— Если рассуждать логически, это будет даже не ваш ребенок. Это тело не ваше, наследственность тоже.

— Я могу оправдать ваши рассуждения только вашей молодостью. Но послушайте женщину, которая по возрасту годится вам в матери: не важно, кто родил ребенка, важно, кто подарил ему тепло, заботу и любовь, — произнесла я с нажимом.

— Сколько вам лет, женщина, годящаяся мне в матери? — задал мужчина совершенно нелогичный вопрос.

— Мне пятьдесят пять, — гордо выпрямилась я.

Он что, смеется?! Нет, он откровенно ржет надо мной.

— Какое счастье, что вы хотя бы совершеннолетняя.

Я впервые вижу его такую внезапную и яркую эмоцию. Я была права, улыбка ему безумно идёт, глаза прямо искрятся. Но это совсем не радует, ржет-то он надо мной!

— Сколько, по-вашему, мне лет? И кто такой человек?

— Я оговорилась… это моя раса, — замялась, мысленно шлепнув рукой по лбу. Будь внимательна, Аврора! — А вам… тридцать, тридцать пять, — тут явно где-то подвох, чего бы ему стоять с таким довольным видом.

— Право слово, это даже оскорбительно. Мне девяносто восемь лет, — кажется, моя челюсть звонко стукнулась об каменный пол. — Совершеннолетия драконы достигают в пятьдесят лет, получая все права и обязанности полноправного члена общества.

— Сколько тогда живут драконы?

— Четыреста, пятьсот лет. Долгожители доживают до шестисот… В вашем мире по-другому, — скорее не спрашивал, утверждал дракон.

— В моем мире я по возрасту перевалила за середину своего жизненного пути. У нас редко кто доживает до ста лет.

— Получается, это я гожусь вам в отцы, — ухмыльнулся гад, — и могу читать вам нотации? — выпрямился, хотя куда уж прямее, и, подражая моему менторскому тону, продолжил. — Негоже, юная кимма, перечить супругу, да еще королю. Я считаю себя адекватным драконом и правителем, с которым можно договориться. Если вы не согласны с моим предложением, обсудим его вновь, когда вы вернетесь из Обители. И еще, юная кимма Райана, у нас супруги между собой обращаются к друг другу на «ты». Этикет этикетом, но я чувствую себя совсем старым, когда моя жена мне выкает.

— Прекратите… — процедила сквозь зубы.

— Что, простите, юная кимма?

— Прекрати… — я вовремя оборвала слово, обратив его в нужную форму, — меня поучать. Я все поняла. Делаю это не специально. Откуда мне знать, как правильно, — муж стоял, чуть склонив голову набок, разглядывая меня, как забавную зверушку. — Сейчас мне кажется вы… ты получаешь удовольствие, издеваясь надо мной.

— Почему, кажется? Я действительно получаю удовольствие, — Тэйорг подошел ближе, подцепил пальцами мой подбородок, заставляя посмотреть ему в лицо, и улыбнулся. — Давно меня никто не удивлял.

— Забавляют мои ошибки?

— Чтобы не ошибаться, не бойся спрашивать.

План созрел уже в комнате.

Я сидела в глубоком кресле у камина, наслаждаясь его теплом. Книга, которую дал мне Рорк, лежала на коленях. Я пыталась ею отвлечься, но у меня это плохо получалось. Воспоминания прошедшего дня будоражили сознание, и мысли отказывались вести себя прилично, подбрасывали идею одну другой хлеще.

Дракон мне нравится как мужчина — это факт. Он привлекателен, его запах действует на меня одновременно и успокаивающе, и возбуждающе. А от его редких прикосновений… хорошо.

Физическая притягательность в нашей ситуации уже полдела, поэтому план был прост — стать настоящей женой Тэйоргу. Или хотя бы попытаться. Стать друзьями тоже хорошо. Кто тогда попробует исключить меня из жизни будущего ребенка, если он все-таки появится?

В конце концов, Тэйорг был во мне заинтересован, а я заинтересована в нем. Мне в этом мире больше не на кого рассчитывать. Рорк, конечно, проявляет дружескую симпатию, но, насколько я поняла, у поцелованных Единым своя философия, и если их интересует что-то мирское, то так угодно Единому. То есть, если я вдруг не угожу здешнему богу, который, судя по всему, тот еще оригинал, то маг и пальцем не пошевелит ради меня. Поэтому работаем с драконом.

Дракон мне достался слегка отмороженный и со своими тараканами, но у кого их нет. Зато вполне разумный, поэтому нужно попробовать заполучить его в единоличное пользование. А это значит, первое, что надо сделать — избавиться от Ириды. Чем я и займусь после возвращения из Обители.

Отличный план! Он хорош уже тем, что он у меня появился.

Следующие несколько дней я была примерной королевой — приветливой и вежливой с придворными и гостями из других королевств. Даже на балу показала себя достойно. Хорошо, что при этом мы с драконом не танцевали, прикрываясь моим якобы не восстановившимся здоровьем.

Рорк тихонько посмеивался и не отпускал возможности подшутить надо мной, мол, давно мои фрейлины не приходили в ужас. Когда же замечал, что я как будто невзначай прикасалась к Тэйоргу или при удобном случае брала его под локоть, довольно улыбался.

А ещё я затеяла ремонт. Решенобыло поменять отделку в моих покоях, пока я буду отмаливать грехи в Обители. Предстояло изменить цветовую гамму комнат: спальню перекрасить в бежевые и оливковые тона, а гостиную — в бело-перламутровые и голубые оттенки. Мебель решено было оставить, заменив только обивку. К сожалению, ванную пока решили не трогать, времени не хватало на подготовку, а так хотелось установить там душ.

Король все изменения одобрил и был доволен, что супруга ведет себя степенно. Придворные же были в легком шоке, или испуге, так как ждали подвоха. Не соответствовало моё поведение поведению предшественницы.

Я могла уже сделать некоторые выводы, поскольку ко мне стали возвращаться воспоминания бывшей владелицы тела. Накатывала память эпизодами и всплывала в голове как черно-белое кино, что дало мне возможность разделить свои и чужие воспоминания.

Главное, в итоге не сойти с ума.

Окончательно нокаутировала я придворный зверинец в день отъезда в Обитель.

В Обитель я отправлялась в компании Ивы, она мне не отказала, и Медеи. Последняя, как оказалось, патронировала единственный детский приют в Четвёртом Королевстве, который находился как раз рядом с Обителью.

Нас ожидал во внутреннем дворе замка экипаж, запряженный двумя черными лошадьми. Сам экипаж тоже был черным и закрытым, только два окошка на боковых стенках разбавляли черноту.

Рядом стоял отряд гвардейцев в черной форме с красно-оранжевыми знаками отличия. Они были выделены нам в сопровождающие и держали под уздцы… динозавров. Немного крупнее обычных лошадей, без волосяного покрова, грязно-зеленого цвета, с вытянутыми тупыми мордами, с венцом из шипов и акульим комплектом зубов. Звери очень напоминали динозавров, только четыре их конечности были длиннее и тоньше окорочков динозавров. Ноги животного, также как и голова, не выглядели дружелюбными — трехпалые, они врезались в землю огромными когтями. Только седло на спине, упряжь и защита на груди, говорили о том, что это животное домашнее.

— Я выделил вам в охрану двенадцать гвардейцев на ездовых вивернах, — пояснил Тэйорг, когда мы подошли к экипажу. Ива присела в глубоком реверансе, Медея — только слегка. Выглядела она как всегда идеально и величественно: белая блузка, юбка и корсет темно-синего цвета, нитка жемчуга и черные волосы, заплетенные в косу и уложенные в корону. — Медея, зная, что ты предпочитаешь передвигаться на крылатых вивернах, — ого, есть еще и летающие динозавры, — я благодарен тебе. Мне будет намного спокойнее, зная, что ты едешь вместе с Райаной и киммой Ивой.

Медея кивнула.

— Ваше Величество, — обратился ко мне Мастер Рорк, — мы скоро увидимся, я закончу свои дела и приеду в Обитель. Нам с вами нужно еще уладить пару вопросов, связанных с вашим здоровьем. Да и сестры давно просили меня их посетить.

— Я рада это слышать, Мастер Рорк.

Я развернулась к Тэйоргу и легонько поцеловала в губы, привстав на носочках.

— Я буду скучать, мой король, — прошептала и нырнула в экипаж.

Кажется, в этот момент остолбенели все, даже животные, которые до этого нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Маг неопределенно крякнул.

— Однако, — проговорил дракон, склонив голову в легком поклоне. — Хорошей дороги, моя королева.

Глава 6. В дорогу!

Изучением географии я развлекала себя первую половину дня в нашей поездке, рассматривая карту на развороте книги, которую дал мне Мастер Рорк и которую взяла с собой. «Легенды и сказки Илькома» оказались не столь сказочными, они содержали много полезной информации по миру, в который я попала. Пусть здесь не было исторической хронологии и подробностей, но остального было достаточно для того, чтобы узнать ключевые аспекты.

Для драконов карта Илькома была привычной, у меня ж вызывала легкий ужас. Этакий зеленый глаз с красным зрачком в центре. Если отбросить ассоциации с фильмами ужасов, то получался этакий круглый пирог, поделенный на равные четвертинки массивными горными хребтами: Первым, Вторым, Третьим и Четвёртым. В центре мира располагалась цитадель Ордена Единого, окруженная горными вершинами. Они, словно исполинские воины, охраняли замок, обхватив ее в кольцо. Попасть в цитадель могли только поцелованные Единым.

В плане климата, как я поняла, тоже не было больших различий: на Севере холодно, на Юге жарко. Позабавило название единственной пустыни на самых южных рубежах — «Чих Единого».

В территориальном делении каждого королевства Илькома было все также, кхм, арифметично. Королевства делились на четыре провинции. А вот каждая провинция уже содержала разное количество земель, наделов, городов, деревень и прочих населенных пунктов, но все они обозначались цифрами. Например, Четвёртое Королевство, Вторая провинция, Шестой город, Десятая улица, Пятый дом. Драконы пошли дальше и наловчились сокращать адреса до цифро-буквенного кода. Другой вопрос, что Шестых городов в одном королевстве могло быть несколько и случались казусы, именно поэтому в адресе всегда первым указывали сначала королевство, а потом провинцию.

Землю драконы очень ценили, так как по сути Ильком был не очень велик, земная твердь занимала четвёртую часть мира, всё остальное принадлежало Океану. Земельные участки покупали, продавали, сдавали, дарили. Титулов не было, но количество земли в собственности придавало дракону статусность. Чем больше земли у дракона, тем выше его положение в обществе.

В каждой провинции королевства находилась своя Обитель святых сестер. Мы направлялись в Обитель Второй провинции Четвёртого Королевства.

Надо сказать, взять книгу с собой было верным решением, так как нашу компанию сложно было назвать дружелюбной. Мы активно и усердно молчали.

Драконицы сидели вместе напротив меня, и Медея лишь иногда переговаривалась с Ивой. Та, в силу своей кротости, отвечала вежливо, но односложно. Диалог не складывался.

В середине дня наша охрана объявила привал на обед. Мы с наслаждением покинули экипаж.

Мужчины разделились. Одна часть гвардейцев организовали навес, из багажа достали небольшой складной стол и стулья для дам, корзины с едой. Вторая часть занялась животными, которых нужно было напоить и накормить.

Медея и Ива, немного расходившись, стали помогать мужчинам организовывать стол, доставая из корзин снедь.

— Чем помочь? — поинтересовалась я. Не стоять же мне в стороне, когда все при деле.

Мое вмешательство на пару мгновений остановило всю деятельность в нашем небольшом лагере. Охрана, все как один, посмотрели на Медею, которая изящно раскладывала овощи на тарелке, ожидая её реакции.

— Хлеб некому порезать, — спокойно отозвалась та.

Так, общими усилиями мы собрали обед. После Ива вызвалась помыть посуду в ближайшем ручье, взяв в помощники одного из гвардейцев.

— Что за стратегию ты выбрала, Райана? Что за игры ведешь? — тихо, словно кошка, Медея подошла ко мне сзади, пока я прогуливалась по поляне, ожидая команды тронуться в дальнейший путь. Я развернулась к ней — теперь мы стояли друг напротив друга.

— О чем ты, Медея? Мне сложно тебя понять в последнее время.

— Можно подумать, ты раньше меня понимала, — рассмеялась Медея. — Ты же не видишь ничего дальше своего носа. Тряпки, украшения и мелкие, мерзкие интриги — вот весь твой интерес. Как Единый допустил, что на всем Илькоме ты одна подошла Тэю?

— Ты оказалась права Медея, — пора было как-то оправдать свое несоответствующее поведение, и я решила воспользоваться набожностью Медеи. — Смерть ребенка — это наказание за мои грехи. Жаль, что при этом пострадал и Тэйорг. Это тяжелый груз на моем сердце, я хочу это искупить. Я стараюсь стать лучше, хочу все исправить. Не ищи подвоха и не мешай мне, помоги… пожалуйста.

Такого Медея не ожидала, она растерялась и не находила слов.

— Сложно, я понимаю, в это поверить, — продолжила я. — Но попытайся. Я намерена всё изменить, постараться сделать наш брак счастливым.

— Ты понимаешь, на что пошёл Тэй, женившись на тебе? Дядя и тетя очень любят друг друга. Они не истинная пара, но любовь их можно буквально почувствовать. Так было и с моими родителями. Мы всегда видели супружеские отношения, завязанные на большой любви. И мы хотели, нет, мы мечтали, о такой же любви. Мой брат Гром так и не смог отказаться от мечты, и Тэю пришлось ради государства наступить на горло собственным принципам и желаниям. Я бы очень хотела, чтобы Тэй был счастлив. И, если Единый не подарит вам сына, хотя бы на это время… поэтому, — Медея протянула мне руку.

Я на автомате пожала ее и легонько улыбнулась. Перемирие или дружба, время покажет.

— В дорогу! — пробасил командир нашего отряда — высокий, светловолосый дракон.

Не помню, как мы собрались, так как в моей голове крутились слова Медеи «хотя бы на это время», и они мне совсем не нравились. Что это значит? Я тут семью строить собралась, а мне говорят, чтобы я начинала примерять вдовий наряд?

И еще, где Гром — брат Медеи? В тех воспоминаниях, что ко мне вернулись, не было ни одного о Громе. Память в основном пока выдавала картинки детства, балы и даже пару неприятных моментов, где были издевательства над Ивой. И самое отвратительное — это утехи с киммом Крэмом. Фу! Видимо, пока ко мне возвращались самые счастливые, но не самые приличные воспоминания бывшей владелицы тела.

— Ваше Величество, простите, пожалуйста, а что у вас за книга? — вырвала меня из раздумий Ива, которая поборола свою робость ради книги. Я не осознано теребила ее в руках, пока меня мучили новые вопросы. Перед поездкой, боясь, что книга пострадает, я попросила одеть ее в съемную обложку, поэтому определить, что я читаю, не представлялось возможным.

— Мне подарил ее Мастер Рорк, — радуясь возможности вывести фрейлину на разговор, начала я с энтузиазмом. — Это…

Неожиданно пронзительно заржала лошадь, и экипаж качнуло.

— Бой! Оборона экипажа задача номер два, защита её величества задача номер один, — услышала я крик командира. И тут же в экипаже потемнело, туши ездовых виверн заняли оборонительную позицию.

— Медея, что происходит? — спросила я шепотом, снаружи доносились звуки боя. Где-то бряцала сталь, раздавались хлопки, ржание коней и рыки виверн.

— На нас напали! — Медея металась от одного окошка к другому.

Экипаж начало кидать в разные стороны — напуганные лошади не стояли на месте.

— Руби оглоблю! — прозвучал приказ командира, и экипаж замер. Бой продолжался.

— Грабители? — задала свой вопрос Ива. Она сидела ровно, спокойно, только глаза выдавали ее страх.

— Не похоже. Слишком хорошо одеты и вооружены, есть сильный водник.

Медея завела руки за спину и отстегнула юбку. Та тяжело упала к ее ногам. «Что она творит?» — первое, что крутанулось в голове. А второе: «я тоже такое хочу». Медея стояла в темных облегающих брюках, корсете и длинной светлой рубахе, которая выступала из под корсета, прикрывая бедра. На ногах у неё были ботинки с высокой шнуровкой. К правой голени ремнями были привязаны ножны, из которых она достала кинжал. Мелькнула мысль, что даже в таких обстоятельствах драконица выглядит, да и ведет себя идеально.

Запахло дымом, дверь рванули, Медея приняла боевую стойку и готова была броситься на нападающего.

— Дамы, на выход, здесь больше небезопасно, — показался в дверном проеме один из наших войнов. Мы с Ивой тихо выдохнули. Если Медея готовилась отдать свою жизнь подороже, и у нее бы это получилось, то мы с фрейлиной не бойцы, мы обуза.

Зрелище было ужасным…

Разбойники выбрали самое стратегически удачное место для нападения — впереди лежало огромное дерево, с одной стороны дороги была отвесная скала, с другой — лес, из которого и вышли разбойники, окружив нас.

Тут и там лежали павшие, в суматохе я не могла определить — это наши бойцы или поверженный враг. Пыль, дым и запах озона перемешались в воздухе, что означало — бой был не только оружейный, но и магический. Летали огненные сгустки и ледяные шипы. Иногда они, как будто, увязали в воздухе и теряли силу.

Обогнув труп лошади у дымящегося экипажа, четыре гвардейца повели нас к скале, где стояли, угрожающе рыча, несколько виверн и наших воинов.

Прижавшись спиной к холодному камню, я наконец-то смогла рассмотреть всю картину.

— Единый, спаси и сохрани, — прошептала Ива, нарисовав указательным пальцем правой руки круг на груди.

— Кимма Медея, назад, — рыкнул один из воинов на женщину.

— Вот ещё! Я не буду прятаться за спину, когда и сама способна сражаться и защищать, — Медея встала в ряд с мужчинами. Эта воительница уже где-то раздобыла меч, который сжимала в правой руке. В левой у неё пылал огонь. — Вы слышали командира Шера? Задача номер один — защита её величества.

Ива, судорожно вздохнув, встала ближе к мужчинам.

— Я тоже знаю пару боевых заклинаний, — как обычно тихо сказала фрейлина, шепнула, и в руке у нее появился водяной хлыст.

Только я стояла у скалы беспомощная и бесполезная, теперь единственная обуза. Какое же гадкое чувство!

— Кимма Медея, будьте готовы по моей команде взять королеву, оседлать виверну и скакать, что есть мочи. Не жалейте животное, — подбежал к нам командир Шер, попутно он успел бросить молнию в одного из противников, от чего того швырнуло аж до полосы леса, где сильно впечатало в ствол дерева.

— Сначала надо расчистить нам проход, — кивнула Медея на приближающуюся группу нападавших. Разбойникам удалось разделить наш отряд, и теперь вторая половина сражалась с противником у леса. Там нападавших было больше всего, видимо, основное усилие сделали именно на разделение нашего отряда и всячески пытались это преимущество сохранить.

Больше не было времени на разговоры, бой закрутился в стремительном темпе. Мы продвигались к поваленному дереву медленно. Меня прикрывали два гвардейца, виверны следовали за нами самостоятельно, при этом умудряясь цапнуть или боднуть роговыми наростами кого-то из нападавших (очень умные звери оказались). На каждого из гвардейцев приходилось по два-три разбойника, в ход шло оружие и магия. Наши держались, но на место убитого противника тут же находилась замена.

Ива танцевала со своим хлыстом. Именно танцевала, по-другому я не могла назвать происходящее, настолько ее движения были плавными и мелодичными. Поворот, взмах руки, поворот, прогиб… и хлыст танцевал вместе с ней. Вот она отбила оружие у нападавшего и оглушила, вот сбила дротик, летящий прямо в затылок одного из гвардейцев. При этом она не убивала противника, а лишь выводила его из строя.

Медея билась наравне с мужчинами. Элегантная и утонченная при дворе, сейчас собранная и стремительная. Точными движениями она отбирала одну за одной жизни противников. Но при этом была так же прекрасна, как и всегда.

Один из нападавших даже опешил, когда перед ним предстала такая красотка. Молодой парнишка растерялся и слегка опустил меч, что стало его фатальной ошибкой. Медея с легкой улыбкой вогнала свой меч в его тело. Разбойник округлили глаза от удивления — не ожидал, что красота бывает убийственной, и обмяк.

Никогда в жизни я не видела столько смертей, а тем более сам факт убийства. Я зажмурилась, глубоко вздохнула, чтобы прогнать тошноту.

— Маги!!! — резанул крик по ушам, и я распахнула глаза. — Отступаем!!!

В небе кружили два крылатых динозавра, то есть виверны. Были они точно такими же, что и ездовые, только с крыльями.

Атмосфера сразу кардинально изменилась. Наши воины расслабились, а вот противник напрягся, засуетился и побежал врассыпную к лесу.

Всего два мага обратили в бегство группу вооруженных разбойников, которых не смогли испугать двенадцать натренированных бойцов, двенадцать свирепых виверн, две боевые женщины и одна никчемная королева.

Виверны приземлились максимально близко к нам, подняв еще больше пыли, и с их спин соскользнули Мир и Тар.

— Где вас носило, мать вашу!? — обрушился на них командир Шер. — Вы должны были прикрывать нас с воздуха, держась на расстоянии, а не отсутствовать!

Ого, а я-то удивлялась, что при таком разгуле разбойников, важную персону, как целая королева, отпустили только с двенадцатью гвардейцами в охране.

Ученики склонили головы в знак приветствия. Мир, поймав мой взгляд, спросил одними губами: «Все хорошо?». Я кивнула.

— Мы вас потеряли, — спокойно отреагировал Тар на выпад. — После привала отслеживающий артефакт оказался в ручье, и его отнесло в сторону от места вашей остановки. Пока разобрались, потеряли время.

— А мы потеряли двух бойцов! Дерьмо! — Шер опомнился, повернулся ко мне с Медеей и Ивой. — Простите, Ваше Величество и киммы, не сдержался. Мне теперь в глаза их матерям смотреть.

— Кто погиб? О нашем плане и следящем артефакте из отряда знали только вы и анте Трок.

Мозг выудил из закромов памяти бывшей владелицы тела, что анте — это военное звание ниже командирского, по факту, заместитель командира.

— Дерьмо! — снова выругался Шер и потемнел лицом. — Трока убили первым… и он ходил к ручью, помогал кимме Иве с посудой после обеда. Мы с парнями решили, ему кимма приглянулась, раз анте вдруг решил помыть посуду.

— Мне жаль, Шер, но его матери вы принесете две плохие новости: что ее сын погиб, и что он предатель. Да поможет ей Единый пережить это горе, — Тар и Мир синхронно нарисовали круг на левой груди.

Уцелевший отряд, собравшийся вокруг нас, пораженно молчал. Гвардейцы не могли поверить, что товарищ, которому они доверяли, предал их и короля.

Долго в таком состоянии никто не прибывал, Шер раздал приказы подчиненным и ушел с магами осматривать место сражения. Часть отряда собирала погибших и складывала в скорбную шеренгу на земле. Наши павшие и противника лежали отдельно.

О профессионализме и боевых навыках гвардейцев свидетельствовало количество убитых разбойников, оно намного превышало число два.

Мы, чтобы не мешать, разместились прямо на траве, выбрав уголок потише и почище. В охрану командир выделил нам троих бойцов.

Никто не разговаривал, каждый пытался осознать случившееся. Медея первая пришла в себя, или ей не требовалось на это время, она просто деликатно дала нам с Ивой (а может только мне одной) собраться с мыслями. Родственница отправила к экипажу одного из бойцов за баклажкой воды, чтобы мы могли попить и умыться.

Только тут я осознала, что, должно быть, ужасно выгляжу. Порадовалась, что не стала делать сложную прическу — фрейлины просто заплели мне две косы и как-то хитро перекрутили и закрепили их на затылке шпильками. В итоге, из прически выбилось пару прядей, шпильки, разлетевшись, освободили косы, и теперь они свободно лежали у меня за спиной. Ива было дернулась вернуть косы в прежнее положение, заметив, как я ознакомительно провела по волосам рукой, но я качнула головой.

С платьем все было сложнее. Все в пыли и темных пятнах, о происхождении которых я старалась не думать, его вряд ли можно было спасти. Старательно отряхнула одежду и успокоилась на том, что по платью я точно страдать не буду.

Землю накрыло тенью, когда я умывалась. Крылатые виверны в количестве трёх штук спикировали на поляну за экипажем. Солнце, которое давно перевалило за полдень, слепило меня, и как я не старалась, мне не удалось разглядеть седоков.

Командир с магами, до этого что-то рассматривавшие у кромки леса, направились к вновь прибывшим.

— Тэй, — удивленно выдохнула Медея.

Не сговариваясь наша компания тоже двинулась к месту посадки.

— … мы нашли нашивку внешней разведки Первого Королевства в кармане одного из нападающих. Личность идентифицировать не удалось, мы с ним не сталкивались, — расслышала я, приближаясь к мужчинам.

— Кто? — Тэй с бойцами и магами стоял у ряда с погибшими.

— Этот, — отчитывающийся гвардеец сделал пару шагов в сторону и указал на труп. Я признала в нем того самого разбойника, которого последним сразила Медея. Смерть стёрла все маски, и теперь перед нами лежал совсем юнец, и кажется, это молодое лицо не сотрется с годами из моей памяти.

Мы остановились позади группы во главе с Тэйоргом. Стояли тихо, как говорится в народе, «грели уши».

— Сопляк, — сплюнул Шер. — Таких в разведку посылать дурное дело. Совсем водники ополоумели.

— Нашивка в кармане у одного из нападавших недостаточное доказательство причастности Первого Королевства к нападению. У нас, как обычно, увы, нет доказательств подрывной деятельности соседей, — резюмировал король. — Пленные?

— Нет. Отступая, они добили всех, не оставили следов… — кажется, командир Шер опять выругался.

— Трупы нападавших еще раз тщательно осмотреть, потом сжечь. Трока захоронить, — все горестно выдохнули, Шер тяжело покачал головой. — Документы на него подашь согласно всем процедурам. Погибшего бойца Порио приставить к награде, организовать прощание со всеми почестями за счет казны и начислить пенсию его родителям. Жду все документы в моей канцелярии в течение пары дней. — Тэй стоял заложив руки за спину. Отдавал распоряжения сухо и спокойно, но я видела, как сжимались его кулаки, свидетельствуя о недовольстве произошедшим. — Оставляю вам в помощь Терка и Про. Дам мы с учениками доставим в Обитель по воздуху. Иного выхода у нас нет, скоро стемнеет.

— Я полечу сама, — вмешалась Медея. Этикет ее мало сейчас беспокоил. Возможность полетать на любимой виде транспорта ее окрыляла, я видела это по тому, как загорелись ее глаза.

— Дамы, я очень рад, что вы в порядке, — развернувшись к нам, кивнул король. Хотелось сказать, что поездка удалась, но я сдержалась. — Возьмите плащи, в полете будет прохладно. Встретимся у виверн.

Сам же он стоял в двубортном полупальто и в узких брюках, заправленных в высокие сапоги. Все черного цвета с военными нашивками Четвёртого Королевства, в том числе и что-то наподобие мотоциклетного шлема, который дракон держал в правой руке.

Плащи достали из багажа мне и Иве. Медея извлекла из своего чемодана такие же полупальто и шлем, как у короля, только без военной атрибутики и серого цвета.

— Я собиралась через неделю вернуться обратно в стольный град на крылатке, — на мой удивленный взгляд ответила девушка.

В голове, как лампочка, вспыхнуло понимание, что крылатка — это крылатая виверна. Мне определенно нравилось, что воспоминания начали носить практический характер, а не интимно-романтический.

— На крыло, — скомандовал Тэй, когда мы, одевшись, собрались у крылаток.

Медея сразу подошла к одной из виверн, протянула руку, развернув ладонь вверх. Животное зыркнуло на нее, но не оскалилось, после чего понюхало ладонь и ткнулось носом.

— Вот и славно, — порадовалась Медея, оглаживая морду крылатки. — Хорошая девочка.

Погладив виверну от головы до хвоста, Медея вскочила в седло, натянула шлем на голову, и с криком «Ждать вас не буду, я в приют!» драконица улетела.

— Мир, сними защиту, — расслышала я голос мужа через слой страха, который уже меня накрыл. Одно дело летать на механических птицах, а другое — на крылатых зубастых динозаврах. Я была уже готова попросить транквилизатор или потребовать учеников отключить меня, как это делал их учитель.

— Ваше Величество, я уже просканировал королеву. Всё хорошо. Её величество в порядке, и аура тоже. Королева немного встревожена, и это не удивительно.

— Я в порядке, — кивнула, пытаясь наскрести в себе хоть немного храбрости, чтобы взобраться на этого крылатого монстра.

— Кимма Ива полетит со мной, — заявил Мир, помогая Иве взобраться на крылатку и протягивая ей свой шлем. Он так быстро всё это провернул, что не дал и шанса высказаться против, только Тар неодобрительно покачал курчавой головой, седлая свою крылатку и взлетая.

На поляне осталась я и Тэйорг, даже военные маячили где-то вдалеке.

— Всё в порядке? — дракон подошел вплотную, взял мои руки, которые я держала, сцепив перед собой.

Я кивнула.

— Сомневаюсь. Ты не задала ни одного вопроса с момента, как я увидел тебя.

Я слабо улыбнулась.

— Боишься крылатку?

Кивнула.

— Я хороший наездник, не стоит бояться.

— А я слишком ценный груз, чтобы сбросить меня вниз с высоты птичьего полета…

— Вот теперь я начинаю тебя узнавать, Райана, — усмехнулся дракон, нахлобучивая мне на голову шлем с поднятым прозрачным забралом. — Расслабься, почувствуй ветер, который зовёт тебя. Позволь инстинкту пробиться и напомнить, что такое свобода полета. Ты дракон, полёт — это часть тебя. Раньше самым страшным наказанием было, когда дракона лишали крыльев. Сейчас мы все без крыльев, но любовь к небу осталась в крови.

Я нахмурилась и бросила на Тэйорга скептический взгляд.

— Поверь, ты еще умолять будешь подарить тебе личную крылатку, — заявил муж, опуская забрало.

Глава 7. Как говорится, ничего не предвещало беды

Никаких личных крылаток!

Этот способ передвижения безусловно быстрый. Мы прибыли в Обитель сразу после полуночи, что с экипажем затянулось бы до середины следующего дня. Но сколько страху я при этом натерпелась.

Пока не стемнело было еще терпимо, я даже задремала, пригревшись в объятиях Тэйорга. Но в сумерках мы налетели на дикую виверну, которая решила, что мы нарушаем ее воздушные границы. Чтобы избежать нападения, Тэйоргу пришлось маневрировать, и нас изрядно поболтало. После этого сна не было ни в одном глазу. То особо крупные насекомые ударялись о мой шлем с глухим шмяком (шлем был легким, из какой-то пробковой древесины, снаружи обтянут кожей, внутри — мягкой тканью), то ночные крылатые животные начинали выделывать акробатические этюды прямо перед нашим носом, издавая звуки скрежета металла по стеклу. Каждый раз я дергалась и вздрагивала, дракон только усиливал хватку, так что свалиться мне не грозило.

Никаких личных крылаток! Так я думаю и спустя месяц пребывания в стенах святого места.

«Добрый день, мой король супруг дорогой супруг!

Ровно месяц я провожу свое время в постоянной молитве к Единому. Надеюсь, он услышит меня и дарует нам наследника…. Ибо, если я проведу здесь еще неделю, то сдохну от скуки. И не видать тебе наследника как своих ушей!..».

По совету Мастера Рорка несколько раз я садилась за письма к дракону, но, написав пару строк, комкала лист и отправляла в камин. Отвлекать занятого супруга чепухой не хотелось. Он так загружен, что за месяц ни разу меня не навестил. Даже маг, который сам был у меня всего один раз, его оправдывал.

После нападения на наш экипаж и предательства одного из командиров, грянуло детальное расследование, и началась грандиозная проверка в рядах армии.

Обитель святых сестер, в отличие от стольного града Четвёртого Королевства, не штормило. Жители этого святого места посвящали себя служению Единому. Их устраивала монотонная и однообразная жизнь: хозяйственная деятельность в стенах Обители, частично заботы по организации образования в приюте для сирот и молитвы, молитвы, молитвы.

Меня хватило на неделю смиренного поведения и молитв. Потом я начала искать, чем занять свое время. Первым делом я изучила Обитель. Она раскинулась на холме небольшим, в три этажа, поместьем из красного камня. Высокая стена отделяла Обитель от поселения драконов, которое спускалось по склону холма вниз.

Несмотря на наличие стены, ворота Обители всегда были раскрыты для страждущих. Любой мог найти защиту или приют на святой земле. Это было еще одной догмой местного бога. Любая святая Обитель на Илькоме находилась под патронатом Ордена Единого и финансировалась, соответственно, им же.

После Обители я обратила свое любопытство на поселение драконов. Но однотипные двухэтажные дома, прямые улицы с идеальными палисадниками и косые взгляды местных жителей быстро наскучили.

Взыграл профессиональный интерес, и я сунула свой нос в приют, где на тот момент еще находилась Медея, которая оказалась моей коллегой. В её кабинете, пока мы ожидали экскурсию, я рассмотрела различные грамоты и дипломы, подтверждающие степень педагога-психолога.

Из-за хромающей рождаемости сирот в Четвёртом Королевстве было мало. Чаще оставшихся без родителей драконят забирали на воспитание родственники, поэтому, чтобы малолетний дракон остался без семьи, было делом исключительным. Таких детей набиралось от силы на один приют в королевстве, где подопечные получали отличный уход и образование, а ещё душевное тепло. Младшие тянулись к старшим. Те не обижали их, а заботились и помогали. А еще все обитатели приюта любили Медею. Дети не стеснялись и не боялись к ней подходить, кто-то что-то показывал или рассказывал, кто помладше просто подходил к ней обняться, и она обнимала. Всё дышало тут теплом и любовью. Так что после экскурсии я осознала, что делать мне тут нечего.

Но просто уйти было нельзя, выглядело это как всеми ненавистная проверка, пришло на ум показать детям, как сложить оригами журавлика. Это идея очень понравилась ребятам. Через час вся комната была в журавликах разного качества исполнения и размера. Пару мальчишек постарше, пошушукавшись, сделали пас руками, и все журавлики поднялись в воздух, стали медленно кружить по комнате.

Класс наполнился детским смехом и визгом радости.

— Это драконы! Драконы летят! — кричали дети.

Приют я покинула незаметно, дети были увлечены журавликами-драконами, и мне не хотелось прерывать их веселье, показывать им свою тоску по ушедшим временам, где гвалт детских голосов сопровождал меня везде. Вспоминания о моих учениках, которые даже после выпуска из школы заглядывали поболтать, царапали свежую рану.

— Ваше Величество, я принесла вам ужин, — нарушила тишину комнаты Ива. Она подошла к трюмо и поставила на него поднос. До вечера я просидела в своей комнате, которую мне выделили в Обители, покидая ее только на молитву.

— Это же запрещено?

— Сестры обеспокоены. Вы вернулись после приюта печальная, спокойно сидели на молитвах. Не задали ни одного вопроса. Они переживают, не случилось ли что? Может, вы приболели?

— А не все ли равно? Главное, я тут, — я подскочила из кресла, в котором сидела, начав нервно выхаживать по комнате. — Исправно читаю молитвы. Веду себя бла-го-при-стой-но. Их, кажется, только это интересует!

— Не злитесь. Его величество очень занят, но как у него появится свободное время, он вас обязательно навестит, — прищурилась, рассматривая догадливую Иву. — Осталось всего две декады, и вам снова будут кланяться в замке.

— Да, определенно я соскучилась по курятнику из твоих коллег! — зло бросила я.

— Не надо, вы не такая.

Спокойствие Ивы бесило — стоит вся такая умиротворенная, с легкой всепонимающей улыбкой на губах.

— Я такая, Ива… и живая. Мне бывает грустно и больно. А еще одиноко… и страшно, потому что не знаешь, кто твой друг, а кто враг, — потерла ладонями лицо и шумно выдохнула.

— Я ваш друг, — фрейлина взяла меня за руку и усадила обратно в кресло, поставив на мои колени поднос с едой. Её слова меня так удивили, что я не сопротивлялась. — Ешьте, вам нужны силы.

Совесть стала заглушать злость. Фрейлина на протяжение всего времени в Обители была со мной: поддерживала мои вылазки, была мне приятной собеседницей, тонко чувствуя мое настроение и потребности.

— Знаете, когда мне грустно и одиноко, я читаю, — Ива подошла к трюмо и взяла мою книгу «Легенды и сказки Илькома». А я подумала, что эта драконица всегда читает. — Можно?

Кивнула.

— О, обожаю эту книгу! Моя любимая история — о Кадмусе и Анне, — в этот момент Ива не нуждалась в собеседнике, она с такой любовью перелистывала страницы, жадно вглядывалась в буквы. — Вот!

Она показала мне разворот, на котором было изображение пары. Девушка бережно обнимала бесчувственного парня, прижимаясь к его груди. Парень лежал на траве в луже собственной крови.

— Это мой любимый момент:

— Любовь способная вернуть к жизни, только представьте, Ваше Величество! Эти слова Анны услышал Единый и вернул её любимого, — драконица светилась, ее взгляд горел, впервые я увидела настоящую Иву — живую, яркую и воодушевленную.

— Оставь эту легенду для меня, почитаю на ночь, — достала из кармана форменного платья — черного, простого, с юбкой шестиклинкой и золотым кругом на левой груди — журавлика, которого соорудила в приюте, и протянула Иве в качестве закладки.

После ужина Ива пожелала мне приятных снов и удалилась вместе с подносом. Я, взяв книгу, села в кресло у камина и сосредоточилась на чтении. На страницах книги меня встретила история любви Ромео и Джульетты на драконий лад с очень живыми иллюстрациями.

Давным-давно враждовали две влиятельные драконьи семьи из воздушников и огневиков. Их дети, единожды встретившись, уже не желали расставаться. Только истинность пары могла бы смирить родителей с выбором детей, но Кадмус и Анна не были истинной парой — их разлучили.

Кадмус, не выдержав разлуки, сбежал и похитил Анну из родового замка. Влюбленные скрывались некоторое время в лесу от разыскивающих их родных. Это время для молодых драконов было самым счастливым, их любовь росла и крепла.

Но однажды на место, где прятались влюбленные, набрели разбойники. Мужчина храбро сражался, защищая любимую, и почти победил, когда к их убежищу выехали два отряда из родственников пары. Кадмус отвлекся и был смертельно ранен.

Искра покидала Кадмуса, и Анна взмолилась Единому, что готова отдать свою жизнь в обмен на жизнь любимого мужчины. И когда казалось, что Единый не услышал Анну, тела влюбленных охватило золотое сияние — Единый благословил Кадмуса и Анну за силу их любви, разделив одну жизнь на двоих.

Из сияния влюбленные вышли вместе, держась за руки, на которых золотилась вязь истинной пары.

 — прочитала я последние строки, в которых дракон возвращал любимой клятву.

Еще раз проведя пальцами по рисунку с изображением Кадмуса и Анны и по золотому витиеватому узору, который змеился на руках драконов, я закрыла книгу.

Это была первая ночь, когда меня не преследовали кошмары. Мне снились влюбленные, которые доказали обществу и богу силу своей любви.

— Чем сегодня займемся, Ваше Величество? — спросила Ива на следующий день после утренней молитвы.

— Ива, твой совет оказался действенным: книги — отличное лекарство от скуки. Поэтому сегодня я пойду с тобой в библиотеку. Если ты не против моего присутствия? — девушка активно закачала головой. — Тогда показывай, где то место силы, в котором ты прячешься в свободное время.

Библиотека Обители, как все приличные библиотеки, была пропитана чем-то древним, мудрым и пыльным. Высокие деревянные стеллажи подпирали потолок, который был выше любых других потолков в Обители. Центральная часть помещения, свободная от стеллажей, предлагала посетителям удобные диваны, кресла и столы. Окна от пола до потолка делились на две части: верхняя была абсолютно прозрачной, нижняя же содержала цветные витражи. Такая комбинация давала достаточно света и в тоже время приносила уют.

— Вы хотели бы почитать что-то конкретное? — спросила фрейлина.

— Нет. И вообще, не обращай на меня внимания. Я хочу немного прогуляться вдоль стеллажей, впитать атмосферу этого места. И тогда, вероятно, определюсь.

— Вся библиотека поделена на четыре секции. В каждой секции собрана литература определенного королевства, — Ива указала на небольшие таблички с цифрами на стеллажах в разных углах библиотеки. — Внутри секции алфавитный классификатор.

Естественно, я двинулась в секцию Четвёртого Королевства. Некоторое время я блуждала среди стеллажей — доставала книги, листала и ставила обратно, пока мне в руки не попался том с генеалогическим древом королевского рода.

Интересные подробности выяснились. Оказалось, Тэйорг не должен был стать королем, как и его отец. У Тэя и Медеи был общий дедушка — король Ксан Тар Киммора. Ксан был женат дважды, и обе его супруги подарили ему по сыну. Наследником стал старший сын Ксана — Лис Ксан Киммора отец Медеи. У Лиса тоже было две жены. Первая супруга подарила ему сына и наследника — Грома, вторая дочь — Медею. Когда Гром достиг семидесяти пяти лет, отец передал ему власть, как гласил закон. Он правил двадцать пять лет, пока не умер в возрасте ста лет. После чего венец перешел к Гаю Ксану Киммара — отцу Тэйорга, и буквально через пару лет к моему дракону.

Странный институт престолонаследия. Я могу понять передачу престола от отца сыну. Но почему при живом представителе первой ветки рода, престол достался второй ветке рода Киммора?

Интуиция также подсказывала, что неспроста король Гром умер в достаточно молодом возрасте ста лет. Выводы, которые напрашивались, мне не нравились. Не хотела я плохо думать о Тэйорге, он только стал мне нравиться.

В защиту благородства Тэйорга говорило то, что Медея до сих пор жива. Да и ее отец прожил еще некоторое время после того, как Тэй взошел на трон.

Надо было разобраться, и мой стол медленно заполнялся книгами: сводами законов, историческими хрониками, какими-то свитками… Я так увлеклась, что не замечала ход времени.

— Бом! — грубый шум заставил вынырнуть из размышлений. — Бом! — я проморгалась.

— Ваше Величество, время второй молитвы, — напомнила Ива, стоя у моего стола.

— Нельзя пропустить? — сморщила я нос.

— Нет, моя королева, — с легкой улыбкой ответила девушка.

Три перерыва на молитву (конечно, молитвы надо было читать четыре раза в день) и два на принятие пищи в общей столовой разлучали меня с книгами, в которых я закапалась на весь день, сводя хронологию событий минувших дней.

Пятьдесят лет истории напоминали бразильский сериал из страстей и трагедий.

Как говорится, ничего не предвещало беды. Династия Киммора — прямые потомки первого огненного дракона, и они крепко держали власть. Трое наследников — Гром, Гай, Тэйорг — были гарантом благополучного будущего для Четвёртого Королевства. Чтобы ещё больше укрепить и сохранить чистоту династии, старшие родственники объявили о помолвке Тэйорга с Медеей…

Эта информация ошарашила, я несколько раз перечитала абзац. Нет, не показалось — Тэйорг и Медея были женихом и невестой. Я оторопела и некоторое время просто пялилась пустым взглядом в книгу.

Они идеально друг другу подходили. Оба сильные, благородные, справедливые, даже в физическом плане они были как половинки одного целого — красивые и статные брюнеты. Как никто, эта пара была достойна стать королями и супругами.

Но что случилось?

Гром стал хорошим приемником своего отца — справедливым и мудрым королем. Был у него только один недостаток — дракон был идеалистом и романтиком. Король Гром ждал свою любовь, свою истинную пару, и жениться ради продолжения рода отказался. В возрасте ста лет Грома настигло проклятие венца, от которого он и скончался, не дождавшись свою единственную пару.

Я сделала заметку, что надо бы разузнать побольше об этом проклятии.

Когда к коронации готовили Тэйорга, случилось несчастье — экипаж, в котором Медея путешествовала, перевернулся. Погибли все сопровождающие, но не Медея. Благодаря усиленной драконьей регенерации ей даже удалось выжить, хотя восстановление было долгим. Но одно было утеряно безвозвратно. Медея стала бесплодной.

Вспомнила наша первую встречу с кузиной, когда моя память шипела гадюкой «бракованная сука!»… Всё вспомнила… Мать, вечно кривившую на меня рот — я была не самой симпатичной драконицей. Отца, который упрекал мать, что она не смогла родить ему нормальную дочь, с которой было бы не стыдно показаться в обществе.

— Такая же глупая корова, как и ты, — выплевывал отец.

И только теплые, слегка шершавые ладони тетушки, которые всегда были мне утешением и защитой…

Историю с Медей я тоже вспомнила. Тогда гремело все королевство. Я не жалела Медею. Мне всегда ставили ее в пример — вечный идеал, до которого мне было не дотянуться. Я уже тогда её ненавидела. Я уже тогда была запасной невестой короля, и даже в этом была не первой. Передо мной в очереди стояла Лабия, совершеннолетия которой Тэйоргу предстояло ждать для заключения брака после трагедии с Медеей.

От нахлынувших воспоминаний я покачнулась на стуле и рухнула на пол, застонав.

— Райана! — уронив стул, подбежала ко мне Ива. — Ох, простите, пожалуйста, Ваше Величество, — тут же смутилась девушка, протягивая ко мне руки.

— Не стоит переживать Ива, мне даже приятно. Так надоело это «величество», — я с благодарностью приняла помощь фрейлины. — Кажется, я переусердствовала сегодня, слишком много знаний для первого раза. Пожалуй, мне надо отдохнуть.

— Я провожу, — предложила фрейлин. Я покосилась на книги, которые лежали на столе неаккуратными стопками. — Не переживайте, я вернусь потом и всё расставлю по местам.

В комнате я умылась холодной водой, надеясь, что это придаст ясности моим мыслям.

Не помогло.

Воспоминания, чужие и свои, смешались, образую назойливый рой насекомых, которые гудели в голове. Некоторые вырывались из общей массы, приобретая ясность.

Проклятие венца!

Плохо. Было бы лучше без воспоминаний.

Открыла окно и впустила прохладу. Почти на половину высунувшись из окна, я, как собака, открытым ртом глотала воздух.

Гром был красив. Красивее Тэйорга. Все драконицы королевства готовы были положить к его ногам своё сердце. Король Гром же ждал истинную… И поплатился за это жизнью.

Если монарх по наступлению своего столетия не обеспечивал себя и государство наследником, его настигало проклятие венца. В свой столетний день рождения король без наследника умирал, стихия пожирала его.

Это очередная санкция Единого.

Жил на Илькоме очень жадный до власти дракон. Не хотел этот крылатый расставаться с троном, потому убивал своих детей, так как боялся, что по закону наследник может отобрать у него королевство, не дожидаясь своей очереди. Единый наказал безумца, но и в назидание остальным наложил проклятие на короны. Каждый новый правитель в день принятия венца, как символа королевской власти, вместе с ним принимал и проклятие.

Надежда, что это игры разума, не оправдалась. Я пролистала свою книгу, и там подробно, с картинками, описывались события, приведшие к проклятию.

Два года! У Тэйорга осталось два года!

Приступ паники неотпускал, я металась от окна к креслу и обратно. Я и так чувствовала себя в Обители как в заточении, а сейчас и вовсе казалось, что меня замуровали в маленькой комнате — не хватало пространства и воздуха. Хотелось вырваться и бежать до тех пор, пока не станут разрываться легкие.

Много стало понятнее в поведении Тэйорга. Каково жить, зная, что каждый день приближает тебя к концу, что твоя страна на грани смутного времени, а твоя единственная надежда — пришелица из другого мира?

Бедный, бедный дракон.

Огонь, играющий в камине, привлек мое внимание. Он звал.

Решение опять прибегнуть к силе на свой страх и риск показалось самым верным — лучше проваляться в бессознательном состоянии, чем метаться по комнате в приступе паники.

— Огонёк, помоги, — присела у решетки камина, протягивая руку.

Огонек весело заплясал, перебираясь мне на ладонь.

— Я так устала и хочу домой, — решила пожаловаться пылающему другу. — Там моё сердце.

Огонь крутанулся вокруг моей кисти, собрался в центре ладони и растворился в ней. По венам как будто пустили лаву, стало горячо. Я вдыхала воздух, а выдыхала жар. Тут же накатила слабость, и мое тело завалилось на ковер. Казалось, я тону, но не в воде, а в огне. Барахталась, горела, растворяясь в пламени…

— … пожалуйста, Тэй, — расслышала знакомый голос.

Направила свое зрение на голос.

Комната короля. Дракон сидит в кресле. Пиджак отсутствует, верхние пуговицы рубашки расстегнуты. В руках коньячный бокал. Очень расслабленный вид…

Еще бы не расслабляться, когда у твоих ног сидит рыжая красотка.

— Ирида, пожалуйста, не добавляй мне головной боли.

Вся жалость, которую я испытывала к Тэйоргу ещё пару минут назад, моментально испарилась.

Я видела парочку снизу верх, и угол обзора говорил, что я в камине.

Я огонь!

— Что это такое!? Огонёк, я просилась домой, а не к похотливой ящерице с рыжей козой, — зашипела мысленно.

— Дооом, — прошелестел огонёк.

— Дом там, где сердце, — настаивала я.

— Он — сердце…

— Сердце!? У него нет сердца, ящерица он хладнокровная.

Я даже перестала прислушиваться к разговору любовников от возмущения.

— … на Юг, всего на пару дней. Ты и я. Такая возможность, пока ты свободен, — фрейлина многозначительно замолчала, поглаживая моего мужа по бедру.

Ах, вот как!

Нет, я осознаю, что в нашем положении верность — это пустой звук. У каждого из супругов Киммора была своя жизнь. Райана вообще умудрилась забеременеть от любовника. Но обидно! Я-то не Райана, и у меня нет любовника. И договор! Я, значит, в святыне чужие грехи отмаливаю, в то время как дракон грешит по полной.

Злость передалась стихии, огонь на поленьях заиграл сильнее, выпуская искры.

Тэйорг слегка нахмурился, встал, мягко отстраняя Ириду, и подошёл к камину.

— Возможно, в ваших словах есть истина, кимма Ирида, надо уехать, — и выплеснул содержимое своего бокала в камин, туша огонь.

— Скотина чешуйчатая, — прорычала я, приходя в себя на ковре в келье Обители.

Форменное платье покрылось подпалинами, волосы слегка дымились, разнося по комнате запах гари. Придётся идти в общую купальню, чтобы перевести себя в порядок. Силы, к моему удивлению, были. Немного, но хватит, чтобы помыться и лечь спать.

Я мечтала о глубоком сне без сновидений. Но кошмар вернулся.

— Моё, теперь моё, — шептали голоса из темноты, дергая невидимыми руками за волосы, руки и ноги. Холодные прикосновения вызывали чувство страха и омерзения. — Память моя — тело моё… Никому не нужна пришелица… бесполезная… старая! Даже Тэйорг променял тебя на Ириду.

Мерзкий смех — злобный и визгливый, заполнил пространство.

— А тебя на меня, — от моего спокойного голоса всё стихло. Я так устала бояться и была слишком зла. — Свой шанс на жизнь ты бездарно истратила на интриги, злость и обиды. Твоя тетушка в ссылке, возлюбленный мертв, ребенок… Он тебе никогда не был нужен, даже от любимого человека. Ты ненавидела его, — за спиной зарычала темнота, и я обернулась на звук, наступая. — Я тут, а ты в небытие! Вот и оставайся там, — с каждым словом я делала шаг вперед, разрезая темноту собственным телом. — Я — Райана Ар Киммора, и я остаюсь здесь!

Последний шаг я сделала в пустоту, дыхание перехватило, свет ударил мне по глазам… и я проснулась на вдохе.

За окном только-только зарождался новый день, пока еще робко, выглядывая алеющей полосой на горизонте. Скоро на небосвод выйдут все четыре светила, выстраиваясь в свой ежедневный хоровод. За время моего пребывания в Обители осень на Илькоме перешла из состояния «прекрасная золотоволосая дева» в «хмурую и угрюмую старуху», которая печально сотрясала последними листьями на деревьях — остатками былой красоты.

Сегодня я избегала всякой компании. Между молитвами уходила гулять по коридорам Обители, Иву же отправляла отдыхать. Не к чему ей любоваться моей унылой физиономией. А вдруг это заразно?

Вон, погода даже испортилась: небо заволокло серыми тучами, прохладный и сырой воздух пробирал до костей. Казалось, вот-вот начнется дождь.

Я закуталась в плащ и шмыгнула носом, самой бы не развести сырость. Не хочу плакать. Не заслужил, да и себя жалеть мне надоело.

Просто ходить, просто пережить этот день. А завтра я найду силы улыбаться, и со временем стану делать это искренне.

Я прогуливалась по галерее второго этажа, которая соединяла два крыла Обители, когда во внутреннем дворе послышался шум, наверное, прибыли очередные страждущие. Не желая с кем-либо встречаться, я перешла на быстрый шаг, чтобы скорее скрыться за углом, опустив голову и накинув капюшон плаща.

— Ой, — за поворотом я в кого-то врезалась. Подняв голову, поймала теплый голубой взгляд Рорка.

— Куда ж ты так спешишь, девочка?

— Мастер Рорк? — сделала шаг назад в неверии, но опомнилась и кинулась обнимать старика. — Мастер Рорк, вы тут! Как я рада вас видеть!

— Вижу и чувствую. Ты сейчас бедному старику сломаешь пару ребер, — смеялся маг.

— Простите, — поспешила выпустить мага из плена своих рук, — я слегка одичала.

— Всё хорошо, девочка, — Мастер по-отечески погладил меня по голове, улыбаясь, и мне еще больше захотелось разрыдаться. — О, я смотрю ты не одичала, а загрустила. Ну-ну, чего расхлюпалась?

Рорк сам притянул меня к себе, обнимая.

— Ты прости, что бросили. Но дела государственные нас не отпускали, — маг мягко меня отстранил, вытирая мои слезы. — Я вижу, аура восстановилась, это хорошая новость. Память?

— Вернулась, но мне пока сложно ее синхронизировать. Всё перемешалось.

Маг взял меня под локоть, и мы двинулись в том направлении, откуда я пришла.

— Это нормально. Я уверен, ты разберешься, и в скором времени даже сможешь воспользоваться стихией.

— Вы слишком уверены во мне. Как дела в стольном граде? — желая сменить тему, задала вопрос. — Тэйорг остался в столице решать государственной важности дела? — грудастые и рыжеволосые, добавила про себя.

Мне было интересно, скажет маг мне правду или постарается прикрыть короля в его амурных делах.

— Нет. Тэй покинул столицу, — при эти этих словах мага я выше задрала подбородок. — Мы прилетели вместе.

— Даже так, — я так сосредоточенно удерживала маску безразличия на лице, что совсем забыла про ноги и споткнулась.

— Мне нужно заглянуть к сестре Азалие, потом мы обязательно увидимся и наговоримся вдоволь. Мы намерены пробыть тут пару дней. А пока беги к мужу, — с этими словами Рорк оставил меня и бодрой походкой направился дальше.

Я подошла к арочному окну без остекления и облокотилась на холодный камень.

Вот еще, бежать к Тэйоргу!

Что это вдруг он прилетел? Как оставил Ириду без своего внимания?

Из чувства вредности хотелось спрятаться так, чтобы дракон долго искал, но так и не нашел.

Снизу раздались голоса. Я зашла за каменную кладку, чтобы меня случайно не увидели.

— … слегка любопытна — это мягко сказано, — рассмеялась Старшая сестра Клоя. — Она энергична, и я вижу, как её величеству здесь тесно и слишком пресно. Она отвоевала у сестры Мори грядку!

— Грядку? — раздался слегка удивленный голос Тэя. Я даже знаю, с каким выражением лица он это сказал — слегка выгнув бровь. Он всегда так делал, когда его что-то заинтересовывало.

— Да, грядку с чесноком. Сказала, что пора сажать чеснок. Сестры шутят, что в следующем году у них будет настоящий деликатес — королевский чеснок, — сестра мягко рассмеялась.

— А будет?

— Ваше Величество, самое удивительное, что будет. Королева все сделала правильно. Даже не подумаешь, что у благородной киммы есть такие знания. Так что ваши переживания, что королева могла требовать особого отношения или вести себя с нами высокомерно, беспочвенны. Жаль, что вам с её вел…

… шаги удалились, а вместе с ними голоса.

Побродив ещё некоторое время по самым тихим закоулкам Обители, потому что не хотела встречаться сейчас с мужем, направилась в комнату. Если понадоблюсь, меня всегда там найдут.

— Здравствуй, — раздалось от камина, когда я вошла в комнату.

Тэйорг стоял, оперевшись спиной на каминную полку. Видимо, только зашел. Его приталенного силуэта стеганное пальто из темной кожи было застегнуто, а на талии несколькими пряжками крепился широкий кожаный пояс. Слева на поясе висели ножны с коротким мечом, справа — кожаный кошель на двух маленьких кольцах. На подбородке и щеках легкая щетина, в волосах беспорядок. Сейчас передо мной стоял путник, воин, но не король.

«Это откудова это к нам такого красивого дяденьку замело? Иль чё забыл, сказать пришёл? Ой, гляньте-ка, в глаза не смотрит — наверно, двойку получил!» — хотелось выдать крылатую фразу из любимого фильма.

Только я благородная кимма, а дракон спокойно смотрел мне в глаза.

Гад чешуйчатый!

— Здравствуй. Государственные дела закончились или, — сделала паузу, — надоели?

— Надо иногда отдыхать, — и, скопировав мою паузу, добавил, — однообразие приедается.

Гааад!

Меня слегка трясло, но скорее от нервного напряжения, чем от холода. Я сняла плащ и повесила на крючок, прилаженный к стене у двери. Чтобы согреться, накинула на плечи шаль, которая небрежно лежала на краю кровати.

— Говорят, на Юге хорошо отдыхается, — натянула улыбку, подошла к тазу, чтобы ополоснуть руки. Рядом лежало аккуратно сложенное свежее полотенце.

Дракон в пару шагов приблизился к тумбе, на которой стоял таз, взял кувшин и полил мне на ладони.

Не успела я сказать «спасибо», как из полотенца, которое я взяла, чтобы вытереть руки, что-то выпало, звякнуло, ударившись об пол, и в комнате на пару мгновений зазвенел воздух.

Понять ничего не успела. Ощутила только до боли сдавленные ребра, когда Тэйорг сильно ухватил меня за талию и прижал к себе. Ноги не ощущали опоры. Я зажмурилась от боли и ощущения, что мои внутренности растягивают в разные стороны.

Реальность накатила также внезапно, как и исчезла. Тэй крепко прижимал меня к себе, держа на весу.

— Пусти, — сдавлено прошептала. Меня мутило, и я понимала, что если он меня сейчас не отпустит, произойдет большой конфуз. Я уперлась руками в грудь мужа. — Пусти, сказала!

Дракон отпустил, попытался придержать за локоть, но я вырвалась. Зря! Ноги не держали, я упала, и меня позорно вырвало у ног дракона.

— Дерьмо, — бросил Тэй и обошёл меня.

Скажите, пожалуйста, какие нежные пошли драконы!

Сплюнула остатки желчи на траву… Траву?!

— Водник сказал, что будет одна баба?! — раздался бас за моей спиной.

Утерла рукавом рот и развернулась посмотреть, кому принадлежит незнакомый голос.

«Дерьмо» это мягко сказано. Это полный…

Глава 8. Какой чудесный день!

Какой чудесный день!

Красивая полянка в лесу. Ласковое солнце, которое бывает только ранней осенью, отражалось бликами на изумрудно-глянцевой траве. Деревья в ярких нарядах осени: желтые, рыжие, красные, изредка виднелись зеленые. Где-то допевали звонкую песню птицы.

Какой чудесный день… Если бы не шесть вооруженных мужчин бандитской наружности на поляне, куда нас забросило.

Как мы тут оказались, я не понимала, да и не до анализа ситуации было.

— Да плевать на хмыря, — произнес похожий на быка мужчина с огромными плечами, — разомнем кости. Что он нам своей ковырялкой сделает?

И заржал. Юморист.

— Держись за мной, — скомандовал Тэй, и на его ладони появился пылающий шар.

— Огневик! — ахнули нападающие и сделали несколько шагов назад.

— Мы уходим, а вы остаетесь, рессы. — Тэйорг начал пятиться назад. — Райана, отходим в лес.

Разбойники, осмелев, бросились в нашем направлении. Король шепнул, шар с его руки сорвался, и мужчин отрезало от нас полосой огня. Невысокой, но непреодолимой для тех, кто не владеет стихией огня.

Мы бросились бежать к деревьям. За нами, перемахнув через огненный барьер, кинулись двое из нападавших. Когда мы уже подобрались к полосе деревьев, дракон, сказав «Прости», неожиданно толкнул меня вперед. Я споткнулась и кубарем прокатилась несколько метров. Он же круто развернулся, нырнул под занесенную для удара руку одного из нападавших и оказался за спиной противника. Второй разбойник остановился, дезориентированный резвостью короля, глупо завертел головой и был наказан за свою тупость стремительным ударом Тэйорга, который лишил его головы.

Первый из нападавших крутанулся и последовал сразу за товарищем на чаепитие к женам Единого — король пронзил его грудь мечом.

Меня вырвало. Опять.

Испытывать по этому поводу стыд времени не было, дракон схватил меня за шиворот, подняв с земли, и потащил за собой.

— Надо выиграть время, я не могу держать огненный заслон вечно, — пояснил дракон, увлекая меня вглубь леса.

Я была совсем не подготовлена к прогулке в лесу, а тем более к погоне. Форменное платье постоянно цеплялось длинным подолом за всё подряд, я спотыкалась и падала. Дракон спокойно поднимал меня и заставлял бежать дальше. Шаль сползала с плеч и я ее без конца поправляла. В шерстяных чулках было жарко. Когда от такой активности мое тело разогрелось, умудрилась на бегу повязать шаль вокруг бедер. Стало комфортнее. Проще было бы снять ее вместе с чулками и оставить, но я понимала, что неизвестно, сколько нам придется бродить. А ночи, даже ранней осенью, уже холодные. Да и драгоценное время тратить не хотелось. Единственным моим удобством были кожаные ботинки на плоской подошве, которые не застревали в мягком ковре леса.

Не знаю, сколько мы бежали, мои легкие давно разрывались. Лес всё не кончался. Мы петляли среди деревьев, следуя маршруту, который был известен только Тэйоргу.

Я уже была готова молить о передышке, когда неожиданно мы остановились. Дракон замер.

— Что такое? — с тревогой, хватая ртом воздух, как астматик, спросила я.

— Слишком много тепловых раздражителей, не могу сосредоточиться и обследовать местность.

— В смысле?

— В том смысле, что ближайшее пространство возле нас постоянно подвергается тепловым колебаниям из-за того, что мы в лесу. Тут много живых существ, каждый со своей температурой тела, что вносит отпечаток на температурный фон местности, и я не могу определить, где нападающие.

— О, хватит. Я ничего не понимаю из всей этой научно-магической ерунды, включи еще кимма Гойя, и я сама сдамся разбойникам.

— Я не могу понять, справа на нас движется олень или человек, — ухмыльнувшись, указал муж мечом направление, откуда через мгновение вылетел бандит, похожий на быка.

— Скорее, бык, — пролепетала я. Мысленно радуясь, что он один.

А нет, не один.

Выйдя из-за деревьев, к нам направлялись четверо нападавших. Они кинулись вперед с диким ревом, их красные рожи выражали чувства, далекие от дружелюбия.

Я быстро присела, ища средство защиты. У меня же не было ничего, о чем сейчас очень сожалела. Нашла камень и, зажурившись, швырнула. К удивлению всех, заехала одному из разбойников в голову, от чего тот рухнул на землю без чувств. Надеюсь, я его не убила.

Я ещё никого не убивала!

— Не высовывайся, — Тэй косо глянул на меня с удивлением (или восторгом?), левой рукой пряча меня за свою спину.

А на земле, как на зло, больше ни камней, ни палок — ни одного предмета, которым я бы могла защититься.

Разбойники нападали, Тэй отбивался. Ему было бы проще, если бы за его спиной не прятался балласт в моём лице. Я видела, что мастерством он намного превосходил нападавших. Но он защищал меня…

Смертельное танго на мечах, где в финале останется одни победитель.

Шаг назад, блок. Шаг вперед, выпад. Два шага вправо, блок. Шаг вперед, ловкое движение кисти, и меч одного из нападающих полетел далеко. Тот, лишившись меча, начал пятиться и споткнулся о своего товарища, которого я огрела камнем. Настигнуть и добить отступающего не удалось, еще двое нападавших не дали этого сделать.

Шаг вперед, блок и вправо с резкой командой «вниз». Я, безоружная и послушная, пригнулась к земле. Тэйорг ушел в бок туловищем так плавно и стремительно, словно вода, и вернулся в прежнее положение, нанося смертельный удар одному из противников. Из своего положения я увидела сначала хлынувшую кровь, а потом и рухнувшее тело.

Король успел меня поднять свободной рукой до того, как я повторила бы в третий раз свой постыдный «подвиг».

Но противников оставалось по-прежнему двое, потому что ранее обезоруженный забрал меч у «отдыхающего» по моей вине товарища и опять включился в поединок.

Двое противников для моего дракона это не проблема, поэтому я сделала пару шагов от него, чтобы дать простор для маневра.

Дура!

Зажав рот, меня потащил к деревьям тот самый разбойник, которого я оглушила камнем.

Я брыкалась и извивалась, но этот увалень упорно волок меня в лес.

— Ща найду камень по-больше и с удовольствием размажу твои мозги на нём, — прохрипел мне на ухо бандит, прижимаясь всем телом. Я чувствовала, как его кровь из раны пачкает мне волосы.

Хорошо, что меча у него не было, сразу бы прирезал. А так, найди еще в лесу тот камень. Я вот один единственный нашла всего.

Лес был не на моей стороне. Через пару метров к огромному дереву привалился не менее огромный валун. Как так получилось, что сошлись два этих гиганта в лесу, где мало камней, одному Единому известно.

Я замычала и забрыкалась еще активнее. Из глаз хлынули слёзы. Моего убийцу это только веселило, он хрипло ржал, когда прижимал меня к камню, готовясь расколоть мою голову, как орех.

Я трусливо зажмурилась, и… что-то теплое брызнуло мне на шею и щеку. Давление сверху исчезло. Я безвольно сползла с валуна на землю, спрятав голову в коленях. Меня била нервная дрожь.

— Райана, всё хорошо, — Тэй погладил меня по волосам.

Закачала головой, нервно втягивая воздух.

— Райана, надо уходить. Сейчас на запах крови придут хищники, — дракон помог мне встать, придерживая за локоть. — Не смотри туда, а то опять станет плохо. Всё закончилось.

Тэйорг привел нас к реке. Я, шокированная, сидела на берегу. Только что меня чуть не убили! Муж зарезал шестерых! Это не вязалось с мирно журчащей речкой и красивой трелью птиц в кронах деревьев. Как сон. Страшный.

— Почему ты не шарахнул их магией, сразу, еще на поляне? — это обвинение вырвалось из меня, когда я смывала кровь с лица.

— Я сильнее.

— Ты сейчас красуешься?! — руки мои нервно потряхивало, голос звенел, и спокойствие, с которым этот ящер отвечал, еще больше выводило из себя.

— Нет. Первое правило магического поединка: если противник не может оказать магического сопротивления, то поединка не будет. Они совсем слабые были, там у одного воздушника только три единицы силы бы набралось. И он у них был самым одаренным в этом плане.

— И ты решил, что лучше благородно сдохнуть?!

— Я контролировал ситуацию и просил не отходить от меня.

— Они больше не придут? — спросила уже спокойнее.

— Эти нет. Другие могут, — ответил Тэй на мой вопросительный взгляд. — Поэтому нам надо быстро привести себя в порядок и двинуться дальше.

Кивнула и присоединилась к королю, который смывал кровь с кожаного пальто. Чужую, не свою.

Попив и умывшись, мы тронулись в путь. Уже не бежали, но шагали очень бодро.

— Ты не понимаешь, как нас сюда забросило? — я молча помотала головой. — В твоём полотенце был портальный кристалл. Он активировался, когда упал и разбился. И мне очень интересно, как он попал к тебе в комнату. Это первое.

Я задумалась, копаясь в памяти. Портальные кристаллы — разновидность магического артефакта, последнее слово магической науки. Они способны в считанные мгновения переносить объекты на большие расстояния. На один портальный камешек маги из Ордена сцеживали магию не один месяц. Такие, как Мастер Рорк, в год могли зарядить несколько камней, те, кто послабее, заряжали один камень несколько лет. Потому кристаллы эти были редкими и баснословно дорогими.

— Их же почти невозможно достать, а если удастся, это будет стоить целое состояние, — вторил моим мыслям Тэй. — И тут возникает второй вопрос — кто инициатор? На аурах напавших рессов четкая печать гражданства Первого Королевства, которое могло пожертвовать драгоценным ресурсом ради такого дела. Но и нелегальные источники никто не отменял.

— Мы на территории Первого Королевства? — припомнила карту. Далеко же нас забросило.

— На Востоке Четвёртого, у самой границы с Первым Королевством. — я оглянулась, теперь понятно, почему здесь осень еще во всей красе. — Ты говорила, что на Юге неплохо отдыхается, вот и проверим.

Последние слова пропустила мимо ушей, но чисто по-детски хотелось показать дракону язык.

— Получается мы где-то у цитадели Ордена?

— Да. Наш путь лежит в земли Дланей. — дракон остановился и внимательно посмотрел на моё лицо. — Ты изучила географию Илькома или вспомнила?

— Вспомнила. Но мне сложно ориентироваться в чужой памяти.

— Твои собственные воспоминания целы?

— Да! Я бы очень расстроилась, если бы забыла дочь и внука. Хотя, если бы я потеряла свою настоящую память, то и не вспомнила, что у меня были родные… — внутри всё похолодело от ужаса. А вдруг что-то забылось, а я даже не в курсе!

— Расскажи мне о них, — Тэйорг взял меня за руку, и мы вместе зашагали дальше.

Решив, что не будет ничего страшного, если поведаю немного о Любе, Матвее и, может, даже о Теньке, начала свой рассказ. Дракон не перебивал, слушал внимательно, изредка кивал. Не знаю, как получилось, но я рассказала дракону больше, чем планировала о родителях, бабушке, неудачном замужестве, о любимой работе и учениках.

Намного позже поняла, что таким образом этот прозорливый ящер отвлек меня от дурных мыслей и дневного перехода по лесу.

— Дача — это кусок земли в собственности для посадки сельскохозяйственных культур? — кивнула. — То есть, там надо работать: вспахивать, высаживать, включая постоянный контроль и уход за растениями?

— Да.

— И это вы называете отдых?! — усмехнулся дракон.

— Это состояние души. Дорастешь — пой… — на последнем слове я осеклась, поняв, какую глупость сморозила.

— И это вспомнила, — не спрашивал, утверждал Тэй. Я кивнула, опуская глаза. — Что ж, так даже лучше.

Тэйорг остановился.

— Старый зуб. Скоро стемнеет, остановимся тут, — объявил он.

Из курчавой поросли еще зеленого кустарника вырастала серая скала, царапая острием небо. Тэй нашел небольшое углубление, где мы и расположились. Я опустилась на землю и только тогда поняла, как устала. Мышцы горели. Попыталась вытянуть ноги, и их тут же свело судорогой.

Около получаса я просто сидела на земле, жалея свои конечности. За это время дракон успел приготовить лежанку из веток и листвы.

— Райана, перекуси, — Тэй протянут мне широкий лист, на котором лежали стебли какого-то растения. — Это тростник, он утолит первый голод.

— Еще б он меня умыл, — вздохнула.

— Пойдем, тут рядом есть ключ.

Осталось дело за малым — встать.

— Я старался сегодня проделать большую часть пути, пока твое тело не среагировало на повышенную нагрузку. Завтра мышцы будут ныть, и ты будешь двигаться медленнее, — оправдался дракон, наблюдая, как я, кряхтя, встаю, опираясь на каменистый бок пещеры.

После того, как я напилась и умылась, Тэй велел опустить ноги в воду. Муж предусмотрительно отвернулся, позволяя мне снять чулки. Присев на небольшой валун и подобрав подол платья, получилось окунуть ноги по щиколотку, так как ручей был неглубоким. Дракон присел рядом и стал поливать мои ноги от колен водой, загребая ее ладонью из ручья.

Хоть моя стихия огонь, но вода — это сила. Она как будто вытягивала усталость из моих ног, унося с собой.

— Лучше? — поинтересовался муж.

Кивнула.

Возникло чувство благодарности и новое — нежности, захотелось в эмоциональном порыве прижаться к плечу Тэя, погладить по спине, обнять. Но я сдержалась. Этот день меня измотал.

Обратно идти мне не позволили — дракон легко поднял меня на руки и понес к месту привала. Тут уж я слегка расслабилась и позволила себе прильнуть к мужу, наслаждаясь его близостью и теплом.

Задремала я на импровизированной кровати сразу, как только меня на нее опустили. Тростник так и не попробовала, поэтому проснулась жутко голодной. На самом деле меня разбудил запах шашлыка, точнее, жаренного мяса.

Огонь весело подпрыгивал в очаге из выложенных кругом камней. По бокам в земле торчали две рогатины, на них крепилась ровная жердь, на которой жарилась чья-то тушка.

Давно стемнело. Костер освещал небольшой пяточёк, где мы находились, а за пределами круга света стояла темнота. Там шумели деревья, что-то или кто-то ухал, свистел, сопел — лес жил ночной жизнью.

Небо подмигивало звездами, такими же, как и на Земле. А вот светил на не было. Я давно заметила, что на Илькоме ночью на небе светят только звезды.

Похолодало, и я спросонья укуталась в то, что меня укрывало. Оказалось, Тэй накрыл меня своим пальто поверх шали.

— Тебе не холодно? — протянула мужу его пальто. Он сидел у костра на каком-то чурбане, рядом стоял второй.

— Нет, оставь себе, — покачал он головой, слегка улыбаясь. — Ты точно, как ребенок. Я контролирую температуру своего тела. Огневики это могут, — дракон указал на второй чурбан. — Садись, будем ужинать. Я поймал…

— Нет, — оборвала его, — без подробностей, пожалуйста. Лучше не знать, кого я собираюсь съесть. Вдруг это какая-нибудь крыса. Или того хуже — змея, или вообще огромное насекомое.

— Ешь, — рассмеялся Тэй, — фантазёрка.

Я поежилась и плотнее запахнула пальто.

— И мерзлячка, — добавил дракон. — Попробуй использовать магию: сохрани своё тепло или призови его из костра. Скоро станет еще холоднее.

Я сосредоточилась, пытаясь ощутить магию. Тепло пришло в виде эмоции — мне радовался огонь в костре, он звал, хотел пошалить.

Я улыбнулась и потянулась к костру, соглашаясь.

— Достаточно, — перехватил мою руку Тэй. — Мастерством расхода резерва впустую ты овладела почти в идеале, это я уже понял, — огонь обиженно затрещал, недовольный, что нас прервали. — Прекрати на меня шипеть, исполняй то, зачем тебя призвали, — обратился Тэй к пламени.

— Не надо его обижать, Тэй, он просто хотел поиграть.

— Он хотел дармовой силы. И, кажется, ты впервые назвала меня по имени, Райана, — и зачем было смущать меня таким замечанием и улыбаться? Тэйоргу нельзя было улыбаться, когда он делал это искренне, то казался более близким, осязаемым, хотелось улыбаться в ответ.

Мясо оказалось мечтой диетолога — пресным, жестким, одним словом, таким, которого много не то, что не захочешь, но и не съешь. Зато картофель, запеченный в углях, мог требовать звезду Мишлен. Раньше я только слышала о таком блюде. Лето у бабушки в деревне и походы были исключены из моего детства, а с ними и походная романтика. Теперь я с наслаждением вгрызалась в запеченный овощ, поглощая чуть сладковатую, с дымком начинку, которой не нужно было никаких приправ.

— Где ты нашел картофель? — наконец сообразила поинтересоваться.

— В лесу. Мы с отцом любили ходить в походы, когда я был маленьким. После, в военных школах, у меня было много полевой практики, где нас учили всякому, в том числе, как выживать в лесу.

— Военные школы. Это помню — ты специалист по оборонительным сооружениям и укреплениям, — Тэй кивнул.

Королевские отпрыски обязаны были после основного школьного образования учиться по году в каждом из королевств Илькома, чтобы лучше узнать культуру соседей и различные тактики. Первый курс в своем родном королевстве, а дальше по кругу. Так Тэойрг на втором году обучения попал в Первое Королевство, где подружился с его наследником — рессом Прайсом, который был тогда первокурсником.

— А про походы с киммом Гайем я ничего не могу найти в памяти.

— Не можешь… я не рассказывал ей.

Возникла неловкая пауза. Мы ступили на тонкий лед, и пока ни он, ни я не знали, как нам двигаться дальше, чтобы хрупкая основа наших отношений, которая только образовалась, не пошла трещинами.

— Пора ложиться, завтра лес поднимет нас с рассветом. День был тяжелым, да и предстоит не легче, — Тэйорг встал, подошел к лежанке и лег, заложив руки за голову.

— Я только встала и… — не признаваться же, что мне неловко ложиться с ним рядом. Я, конечно, лягу, но позже, когда дракон уснет… где-нибудь с краю. — … побуду на карауле.

— Дело твоё, — понимающе улыбнулся Тэй, — но я установил сигнальные маячки на случай неожиданностей. Через час вся сила, которая держит костер, уйдет в них, и огонь потухнет.

Стало тихо, кажется, уснули даже лес и ветер, только поленья иногда трещали в костре. Он горел ещё некоторое время. Я не пыталась призвать магию, не хотела опять получить выговор или свалиться с магическим истощением, поэтому сидела и смотрела на пламя. Без мыслей. Пока огонь не потух, как по команде, просто втянувшись в поленья, не оставив даже дыма. А в мои мысли пробрался холод, доказывая, что ночи в осеннюю пору не радуют теплом.

Плотнее закутавшись в пальто, я сначала сидела на пне. Потом, рассудив, что, если свернуться в калачик и укутаться в пальто с ног до головы, будет теплее, заняла место на краю лежанки.

Дракон, как ни в чем не бывало, спал в прежней расслабленной позе, одетый только в штаны, рубаху и жилет, который еще и расстегнул для удобства.

Спрятав все части тела под пальто так, что торчал один мой нос, я продолжала замерзать, сдерживая зубную дробь.

— Иди сюда, — после тяжелого вздоха раздалось со стороны Тэйорга, и меня начали извлекать из пальто, как подарок из праздничной упаковки. — Да ты ледышка!

Муж притянул меня к себя, обнимая.

— З-з-за-то т-ты — п-пе-чка, — резюмировала я через стук зубов.

Холод отлично затирает все виды смущения, и единственное, о чем я сейчас мечтала, это покрепче прижаться к теплому дракону и запустить свои озябшие руки под его рубашку. Последнее я и сделала, дракон ожидаемо вздрогнул, но ничего не сказал.

— Спасибо, — прошептала в грудь мужу, пряча холодный нос в складках мягкой рубашки, когда Тэй накрыл нас пальто.

Первую половину следующего дня, с трудом перебирая ноги, я брела за драконом. Он оказался прав во всем.

Наше утро началось с рассветом. Лес наполнился птичьими голосами при первых лучах Медеи. Я не была к этому готова, поскольку крепко спала в теплых объятиях, не собираясь прерывать это блаженство. Но птицы как будто соревновались, кто перекричит соседку по ветке и разбудит новоявленную королеву.

С трудом разлепив глаза, поняла, что я сегодня деревянная кукла — мышцы всего тела ныли, из-за этого двигалась скованно, со стонами и охами.

Сейчас, когда половина дня была позади, мышцы разогрелись и меньше доставляли неудобств, но двигалась я всё равно медленно, так как мы поднимались вверх по утоптанной горной дороге. Она была узкой настолько, что всадник не смог бы промчаться по ней галопом на лошади, а тем более на виверне.

Мы направлялись к Дланям.

Я вспомнила картинку с пометкой «Святая земля. Территория Дланей.» из книги Легенд. Кольцо острых пиков, сдерживающее красное море Слёз, в центре которого зеленоё плато с замком.

Попасть во владения поцелованных Единым можно было через ущелье. Похожие тропки были и в других королевствах и являлись единственным проходом к Святой земле. Обычный дракон мог проникнуть на территорию Ордена только до берега красного моря, дальше путь для всех, кроме Дланей, был закрыт.

Еще пару часов у нас ушло на остаток подъема и ущелье, которое оказалось таким узким, что я спокойно могла дотронуться правой рукой до одной каменной стены перехода, а левой — до другой. Выйдя на небольшую площадку, была готова устроить забастовку и рухнуть на землю от усталости, но взору предстала крутая тропа к берегу моря. Я предполагала, что цвет моря преувеличен легендой, но нет — оно алело яркой полосой на фоне золотисто-оранжевого полотна леса.

— Вернись в ущелье, — прервал моё любование местностью приказ дракона. Он привычным движением задвинул меня за спину и стал оттеснять обратно. Я успела разглядеть два темных пятна на небе.

— Но мы же на территории Ордена.

— У святых сестер ты тоже была на Святой земле, но это не помешало кому-то совершить на тебя покушение. И посмотри на цвет озера, тут уже убивали, — резонно заметил Тэй, а ко мне стала приближаться паника, которая пока ещё из далека кричала: «мы все умрем!».

Виверны опустились на площадку ущелья, подняв столб пыли.

— Ваше Величество! — раздался мужской голос из пыльного облака — Король Тэйорг, я Мастер Тих и со мной Мастер Рут.

Король продолжал стоять с мечом наготове, пока пыль не осела, позволяя разглядеть прибывших. Это были мужчина и женщина, в традиционных серых хламидах Дланей.

— Добрый день, — выходя из укрытия, сказал дракон. Я шла следом. — Прошу прощения за недоверие, но обстоятельства заставляют меня быть мнительным.

Длани склонили головы в приветствии.

— Мы всё понимаем, Ваше Величество, — выходя вперед, произнесла женщина, — и мы очень опечалены, что покушение на ее величество случилось на территории Обители. Мы приносим свои искренние извинения и обещаем провести тщательное расследование. Оно будет на моём личном контроле.

— Благодарю. Мастер Рут, скажите, что заставило вас, главу Ордена, лично встречать меня? Да еще в спешке, на крылатках?

Мастер Рут тяжело вздохнула и подошла ближе к Тэйоргу. Я внутренне напряглась, взяла мужа за руку. Он слегка сжал её в ответ, успокаивая.

— Мне жаль, что я становлюсь горевестником… Ваши родители погибли.

Рука короля в моей руке дернулась, сильнее сжимая ладонь, на открытом участке шеи и скуле у дракона проступили черные чешуйки.

— Когда?

— Вчера. На них напали по пути. Они двигались в стольный град Четвёртый. Мои соболезнования, — подал голос Мастер Тих.

— Значит, сегодня похороны… или уже?

— Сегодня, — поспешила сообщить Мастер Рут, — поэтому мы встречаем вас здесь, — женщина протянула руку, раскрывая ладонь. На ней лежал размером с куриное яйцо самоцвет синего цвета, в центре которого как будто клубился и пульсировал сгусток темно-синего тумана. Портальный кристалл. — Чтобы вы успели попрощаться с родителями. По моему распоряжению Длань замкового храма начнет ритуал в предзакатный час, вы должны успеть.

— Спасибо, — сказал Тэй спокойно.

— Тэйорг, это большая потеря не только для вас, но и для Четвёртого Королевства и всего Илькома. Мы скорбим вместе с вами, — король кивнул, принимая слова Длани. — А теперь не теряйте времени, в стольном вас ждут брат с сестрой.

Глава 9. Душ — это манящее слово

Портал доставил нас в кабинет Тэйорга, где нас ждал Мастер Рорк с учениками. Без лишних слов мы отправились в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок. В оперативном режиме, с помощью фрейлин, я умылась, причесалась и надела траурное платье. Всё это в давящей тишине. Как только на платье застегнули последнюю пуговицу, дверь распахнулась, и появился король. На церемонию мы почти бежали.

И снова этот зал без крыши — храм Единого, где в центре у алтаря горит Первородный Огонь, священный для всех драконов и принадлежащий, согласно древним легендам, первому дракону.

Только Первородный Огонь был не подвластен огневикам, только он мог уничтожить всё живое и неживое, и только вулканическое стекло могло его удержать. Из этого редкого материала и была сделана чаша, в которой находился огонь, сверкая синими всполохами.

Сегодня в храме народу было намного больше. На алтаре среди цветов лежало два тела, а рядом стояли Медея и парень с девушкой, очень похожие друг на друга и чем-то на Тэйорга. Девушка без конца всхлипывала, а парень мужественно держался, приобняв её.

Нар и Рома — близнецы, младшие брат и сестра короля.

Увидев Тэйорга, Рома бросилась к нему и громко разрыдалась на груди старшего брата. Тэй одной рукой бережно прижал сестру к себе, а второй начал поглаживать по голове. Нар тоже подошел к нам, и мне показалось, что молодой дракон не сдержится и заплачет. Король взглянул на брата и прикрыл глаза, одобряя его стойкость, после чего Нар тяжело вздохнул, сглотнув слезы и боль, и собрался.

Медея подошла к Тэю, не произнеся ни слова. Она отлично знала кузена, не любившего лишних слов и действий, особенно показных, поэтому лишь кивнула и провела ладонью по предплечью мужчины в поддерживающем жесте.

— Надо быть сильными, Рома, — прошептал король младшей сестре на ухо, — мы поплачем потом.

— Обещай, что ты найдешь тех, кто виноват в смерти родителей, — всхлипывая, девушка посмотрела на старшего брата, — и убьешь!

— Рома! — воскликнула Медея.

— Сестра, я сделаю всё, чтобы найти виновников нападения, но судить их будут по законам Четвёртого Королевства и заветам Единого. Ты понимаешь почему, Рома?

— Да, — драконица вытерла глаза платком, который держала в руке. — Прости, Тэй…

В этот раз церемония прощания, на мой взгляд, прошла быстрее. После ритуальной молитвы тела быстро вспыхнули, оседая пеплом на алтаре. Рома разрыдалась пуще прежнего. В призрачном свете заходящих светил лилово-синее море из драконов в траурных одеждах двинулось к выходу из храма.

— Медея, проводи, пожалуйста, королеву до ее покоев, — сказал Тэйорг.

Медея кивнула, подошла ко мне, и тут же нас взяли в кольцо воины внутренней охраны. Это было неожиданно и неприятно. Я нахмурилась и хотела послать свой гневный взгляд мужу, но из-за рослых конвоиров увидеть удалось только макушку удаляющегося Тэйорга.

Сопроводив меня до моих апартаментов, которые уже успели обновить, Медея попрощалась. Мой конвой рассредоточился — теперь охрана стояла не только у входа в мои покои, как обычно, но и дополнительно у входа в спальню и у дверей, соединяющие мою гостиную с гостиной короля.

Что происходит, я не понимала. Казалось, еще пару часов назад мы с Тэйоргом вышли на новый, более качественный и доверительный уровень взаимоотношений. С момента прибытия король был учтив, но не более того. Тэй казался сосредоточенным, что я списала на свалившееся на него несчастье, но всё таким же спокойным и хладнокровным.

Этого мужчину с детства заковали в неприступную броню из ответственности и холодного ума, с которой он сросся намертво и казался порой даже равнодушным, бессердечным. Сквозь нее было не пробиться дальше положенного. Если б я не видела его реакцию на новость о смерти родителей, то решила бы, что это его тревожит, но не более.

Оставьте меня все, — велела я фрейлинам.

Они покорно ждали меня в покоях после похорон. Я же, вернувшись не в лучшем настроении из-за приставленной охраны, и вымотанная в физическом и моральном плане, не готова была терпеть их и напряженную атмосферу, которую они создавали.

— Кроме киммы Ивы, — добавила, заметив, что подруга тоже пошла к выходу.

Ива замерла у камина.

— Ива, как ты? Я переживала за тебя, — после прибытия у меня не было возможности поговорить с фрейлиной.

Как обычно, когда не могла справиться с эмоциями, начала расхаживать из угла в угол.

— Что со мной будет, Ваше Величество? — девушка улыбнулась. — Когда узнали, что вы с королем пропали, меня сразу взял под защиту Мастер Рорк, не отпускал ни на минуту. Только когда прибыл Мир, маг передал заботы обо мне ученику, — тут Ива слегка покраснела. — С ним я прилетела в замок на крылатках. А вот за вас я очень переживала, Ваше Величество!

Ива подошла, останавливая меня, и обняла.

— Что со мной будет… — растерянно пробормотала.

Но от объятий, от осознания, что на Илькоме есть человек, которому я не безразлична, стало легче.

— Моя милая, моя хорошая Ива. Как же мне повезло с тобой, — обняла девушку покрепче.

— Вот и встретились подружки. Идеально-идеально, — раздался голос Рорка от двери. Ива тут же смущенно попятилась. — Но-но, кимма Ива, нечего смущаться. Позволите мне поговорить с королевой?

Фрейлина кивнула и выскользнула из комнаты. Маг грустно улыбнулся, покачав головой.

— Что не так, Мастер Рорк?

— Ничего, девочка, — попытался отмахнуться от меня Рорк, опускаясь в кресло.

— Это связано с Миром, я знаю, — опять заходила по комнате.

— Сядь, не мельтеши, — маг указал на соседнее кресло. — Это не моё испытание, его должен пройти Мир. Я не просто так выбрал его в ученики, знаю, что он справится. Увы, — вздохнул Рорк, — мне бы хотелось сказать, что кимма Ива молода и найдет еще свою любовь, но я вижу, что эта драконица очень благородна, а еще из тех, кто любит только один раз и навсегда.

— Лебедь, — прошептала, присаживаясь на край кресла.

— Да…

— Зачем же Мир поощряет её, даёт надежду? Это подло, — вырвалось у меня. Мне был симпатичен рыжий ученик и совсем не хотелось думать о нем плохо, но я не находила ему оправдания.

— Райана, тебе сложно оценить эту ситуацию, потому что ты жила в других реалиях. Для Мира эта привязанность последнее, что держит его в мирской жизни. Последнее, что ему доступно как простому дракону. На этом этапе Длани очень цепляются за такие привязки. Думаю, ты понимаешь, как сложно отпустить что-то ценное навсегда? — я кивнула, вспомнив родных. — Он не со зла проявляет к Иве симпатию. И поверь, это лишь малые крохи того, что он хотел быт себе позволить. Его чувства очень сильны. И Ива понимает, что будущего у них нет, не испытывает никаких иллюзий по отношению к нему. Если бы они не сдерживались, то мы бы уже готовились к свадьбе. Но каждый из них знает закон, — немного помолчав, Рорк добавил. — Мне жаль, что им обоим выпало такое.

— Неужели, нет выхода? Запретите Миру общаться с Ивой. Любые контакты, — Рорк удивленно приподнял брови на мои слова. — Что?! Раз двое молодых драконов не понимают, что ихповедение не принесет им счастья, взрослые возьмут управление ситуацией в свои руки.

Рорк тихо рассмеялся.

— Он мой ученик. Я наставляю его, но дорогу он прокладывает себе сам, — развёл руками маг.

— Может, мне отослать Иву домой, к родителям?

— Что это изменит?

— Будет легче на расстоянии. Может, чувства Ивы не настолько еще окрепли, и есть шанс, что со временем она забудет Мира.

— Попробуй. Но готовься, девочка, что будешь не понята в своих лучших побуждениях и обидишь единственную подругу.

Тяжело вздохнула.

— Я задыхаюсь, мне надо на воздух, — пожаловалась магу.

— С каких пор тебя мучают приступы клаустрофобии?

— С той минуты, как… — задумалась. Вот как сюда попала, так и нахожусь в коконе из проблем, которые душат. Теперь ещё за Иву волноваться. Хочется банально выйти в поле и проораться, так сказать, устроить эмоциональную чистку. Но магу я сказала немного другое, — у каждой моей двери появилась охрана. Мне кажется, если я выгляну в окно, то и там найду по надсмотрщику.

— А это уже паранойя, девочка, — веселился маг.

Я только фыркнула.

— Мастер Рорк, — меня осенило, и я произнесла елейным голосом, — выведете меня из комнаты, чтобы охранники ничего не поняли и не увязались за мной? По-жа-луйста!

И глазками похлопала.

— Ты не жалеешь моё старое сердце, девочка. Оно разрывается между чувством долга перед королём и желанием помочь своей королеве, — ухмыльнулся Рорк, — Но в сад без охраны тебя пустить я не могу. Не проси.

— Не надо в сад, — поспешно заверила мага. — Проводите меня до центральной башни, там ничего не угрожает этому бесценному телу. Я была там с королем однажды. Мне просто нужно проветрить голову от дурных мыслей и побыть одной минут десять, пятнадцать.

Рорк сопротивлялся еще минут пять, но в итоге согласился и велел накинуть плащ, чтобы не замерзнуть. Еще несколько минут я уговаривала мага не подниматься со мной — совесть не позволяла тащить старца по крутой лестнице, но тут Мастер был неприступен.

На башне, к моему разочарованию, нас встретил караул, но Рорк их быстро спровадил и оставил меня в одиночестве, спустившись вниз на один пролет, где была караульная.

— Проведу ревизию артефактов заодно, а то что-то давно я их не проверял, всё на учеников переложил, — сказал маг и скрылся в проёме.

Я подошла к зубцам башни и посмотрела на город. Легкий ветерок играл волосами, внизу светились теплые огни города, а вверху — холодные звезды. Я залюбовалась мерцанием огоньков, которые как будто соревновались, кто из них ярче — далёкие или близкие.

— …Теперь, глядя на звезды, я буду гадать, какие из них принадлежат моим родителям, — от неожиданного вторжения я вздрогнула, резко развернулась, буквально уткнувшись носом в грудь мужа, попыталась сделать шаг назад, но меня мягко удержали за талию руки короля. — Осторожно, упадешь. Или осторожность тебе не свойственна, раз ты позволяешь себе пренебрегать охраной и сбегать из своих покоев?

— Со мной Мастер Рорк, что может случиться? И здесь так спокойно, — я замолчала, пытаясь найти оправдания. — Не давят стены, только небо и звезды.

— Звезды… Есть в твоем экземпляре Легенд или в памяти что-то о звездах? — отрицательно мотнула головой. Тэй развернул меня, но не отпустил, щекоча мою макушку своим дыханием. — Звезды — это искры наших близких, которых с нами уже нет. Когда мы сжигаем тела умерших, то освобождаем их искру, чтобы они могли присоединиться к Единому и его женам в их прекрасных садах. Там… в небе, — я подумала, что теория вполне распространенная, у людей тоже есть такое поверье, но подача красивая. — У нас есть два страшных наказания. Когда драконы могли летать, одним из них была потеря крыльев, но и тогда дракон мог продолжать жить. Страшнее было погребение. Не казнь, а наказание после нее. Опустив тело в землю, мы лишаем дракона неба навсегда.

— Это наказание ждёт тех, кто убил твоих родителей?

— Да, — дракон отпустил меня, позволив повернуться к нему лицом. — Но сначала надо их найти и доказать вину.

— Что всё-таки случилось?

— Мои родные должны были приехать к нам в гости, к твоему возвращению. Они давно не были в стольном граде из-за… сложных отношений с моей женой. Брат с сестрой в последний момент решили лететь на крылатках. Родители же могли путешествовать только в экипаже… На них напали по той же схеме — дерево и толпа головорезов со стихийниками во главе. Нападения никто не ожидал, поэтому и охраны почти не было… Кто-то из нападавших ранил одну из лошадей. Животное взбесилось и понесло, панику подхватили остальные в упряжке. Лошади пытались перепрыгнуть преграду, а экипаж разбило о ствол… Нападавшие не стали полагаться на случай… добили всех из арбалетов. Так мне доложили.

Дракон говорил спокойно, глядя на звезды, только иногда делая краткие паузы. В эти мгновения он сжимал пальцы в кулак и снова разжимал.

— Я экстренно созвал Совет, сразу после него уеду.

— Когда ты будешь спать?

— Не до сна…

Ненадолго между нами воцарилось молчание, нарушаемое только легким шуршанием флага на флагштоке.

— Мама была в положении, — я ахнула. — Знал ограниченный круг. Срок был небольшим, но… Маг родителей заверил, что родится огневик. Нам казалось, это добрый знак — сам Единый нам благоволит. Тогда, впервые за много месяцев, я ощутил спокойствие.

— Боишься смерти? — вопрос вырвался сам, я не успела его сдержать.

— Нет. Смерти не боюсь, рождение брата не спасло бы меня. Я боюсь хаоса, который грянет после неё. План на случай, если в назначенное время у меня не появится наследник, был давно готов. Мой отец должен был взять на себя руководство страной. Родители были еще достаточно молоды, надежда на ещё одного огневика Киммора существовала. Теперь… если у нас не родится наследник, то после моей смерти страну ждет гражданская война, или, что еще хуже и более вероятно, кто-то из сильных соседей завоюет Четвёртое Королевство, и со временем народ Илькома забудет о земле наследников Киммора. В любом случае, Четвёртое Королевство не будет прежним.

— Мы с тобой словно на ковчеге, — я плотнее закуталась в плащ, от слов короля по коже пробежал мороз.

— Что это значит?

— В моем мире существует легенда: в какой-то момент общество настолько погрязло в грехах, что остался всего один праведник. Богу, это местный Единый, не понравилось, что его дети стали такими распущенными, и он решил прекратить это, наслав на мир дождь. Тот лил сорок дней и сорок ночей, смывая грехи, топя грешников. По завету Бога последний праведник построил ковчег — корабль, чтобы мужчина смог спастись вместе с семьей. Также Бог велел собрать на ковчеге каждой твари по паре, чтобы после потопа они продолжили свой род… Вот так и мы с тобой: последняя пара драконов Киммора, от которых зависит, будет процветать Четвёртое Королевство или сгинет в потоках истории.

И снова повисла тишина.

— Но у нас есть надежда, как и у тех, кто был на ковчеге, — сказал Тэй. — Ты и Нар с Ромой. Ваша безопасность превыше всего. Сейчас мне надо спрятать брата с сестрой. Они остаются единственными наследниками рода Киммора. И хоть огненный венец не примет их водную искру, но у них могут родиться дети с огненной стихией. Поэтому после Совета я уезжаю, а тебя прошу не убегать от охранников и фрейлин, не усложняй мне задачу.

— Сними охрану, хотя бы в гостиной. Неужели, у таких славных воинов не найдется более важного дела, чем считать пылинки в моей гостиной и слушать сплетни фрейлин.

— Хорошо, — сказал король, тяжело вздохнув. — Но ты больше не убегаешь от охраны. Без баловства, потому что такое поведение в нашей ситуации отдает глупостью, что не свойственно женщине, которая по возрасту годится мне в матери.

Вдруг так стыдно стало и жалко этого сильного мужчину, который пытался удержать огромный груз ответственности, что я подошла и обняла мужа, прижавшись щекой к его груди.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь проявить заботу, — подняла глаза на дракона.

Тэйорг вопросительно выгнул бровь.

— Ты заботишься обо мне, брате с сестрой, Четвёртом Королевстве… А кто позаботится о тебе?

Лицо мужчины немного разгладилось, на губах промелькнула тень улыбки.

— Моя заботливая жена, — Тэй указательным пальцем дотронулся до середины моего лба, очертил линию носа и медленно спустился к губам, слегка задержавшись на нижней, отчего губы раскрылись. От легкости и интимности прикосновения сердце забилось быстрей, а глаза сами собой закрылись, открывая дракону все мои желания…

Поцеловал, едва-едва касаясь моих губ, реанимируя давно погибших в моём животе бабочек.

Обратно в комнату меня проводил Рорк. Караул отдал мне честь, когда я заходила, но при этом лица стражников были очень хмурыми, чувствовалось недовольство, о чем я поведала Рорку.

— А что ты хотела!? Привыкай нести ответственность за свои поступки, последствия от которых теперь отражаются не только на тебе лично, но и на твоих подданных. Этих гвардейцев накажут за то, что проглядели тебя.

— Но они же не виноваты! — возмутилась я. — Меня прикрывал сам Мастер Рорк, они не способны рассмотреть магию Дланей. Не способны?

— Моего уровня — не способны. Но у них была конкретная задача, и они ее не выполнили. Их накажут, и виновата в этом только ты, девочка.

Мастер Рорк оставил меня в комнате наедине с моей совестью. Настроение, слегка улучшенное прогулкой и поцелуем, опять упало. Но уйти в самоанализ и самобичевание не могла. Надо было проникнуть на Королевский Совет, что я могла сделать только с помощью моего рыжего товарища в камине.

Мне многого не рассказывали. А я хотела знать больше информации о том, что творится. От этого зависела моя безопасность.

Чтобы после огненного радио-сеанса я могла сразу уйти в забытье, быстро умылась, переоделась в длинную светлую ночную рубашку с короткими рукавчиками-фонариками и уселась у камина.

— Привет, милый, — протянула руку к камину, — поиграем?

Огонь прыгнул мне в ладонь и по спирали стал забираться вверх, щекоча кожу.

— Сорочку не подпали, хулиган, — огонёк потёк обратно, обвив запястье и скользя меж пальцев. — Мне нужно попасть на Совет, ты проведешь меня? — пламя собралось в центре ладони, сформировавшись в точную копию моей ладони. Большой палец потерся об указательный и средний в характерном жесте. Я заулыбалась. — Ах ты, проныра! Заплачу, конечно, поделюсь с тобой силой. Но договоримся сразу, оставь мне ровно столько, чтобы я смогла дойти до кровати и за ночь восстановиться, не вызвав подозрения.

Большой палец огненной ладони соединился с указательным, растопыривая все остальные в сторону.

— Гадство! — выругалась я, когда и пятая попытка наладить связь с камином в зале, где проходил Совет, провалилась.

Я словно пыталась зажечь спичку из мокрого коробка: вот вроде уже контакт установился, но миг, и меня выбрасывало обратно.

Пламя на моей ладони тоже хаотично пульсировало, выражая своё недовольство.

— Мощная защита? — огонёк возмущенно зашипел, подтверждая мои слова. — Мастер Рорк в деле, — я обреченно выдохнула. — Мне нужно на Совет…

Пламя сложилось в круг и стало кружиться, поблескивая, а потом вдруг сформировалось с восклицательный знак, потом в ладонь, указательный палец которой был направлен на меня, а следом перетекло в огненное сердце.

— Моё сердце…? — огонёк согласно полыхнул. — Где. Моё. Сердце… Ты не слишком много на себя берешь, Рыжий? — огонёк показал мне язык! От возмущения даже забыла, что хорошо бы показательно обидеться. — Я сама ещё ничего не решила, а ты уже моё сердце пристроил… Ладно, ради дела. Огонёк, покажи, где моё сердце.

Тут же меня закрутило, и я растворилась в пламени.

— … мы не можем игнорировать нашивки водников у нападавших! — заявил, кажется, советник по экономическим делам, кимм Доар.

Камин в зале, где собирался Совет, находился на боковой стене. Из него я увидела большой овальный стол, спинки кресел и силуэты сидящих. Тэйорг был во главе стола, а на противоположном конце расположился Мастер Рорк.

— Как и то, что основная часть нападавших была из наемников самого низкого качества и из разных королевств. У одного нашли карточку гражданина Третьего Королевства, — внёс свои мысли советник по внешней безопасности, кимм Фром.

— И несколько нападавших с карточкой Первого Королевства, — прозвучали слова Медеи. Её присутствие на Совете стало сюрпризом, и я не могла сказать, что приятным.

— Мы можем спорить до хрипоты, но нашивки и гражданские карточки не являются доказательствами причастности к нападению того или иного нашего соседа, — этот голос я не знала.

— Абсолютно верно, кимм Мурр, — поддержал последнего говорившего Тэйорг. — Ощущение, что нас специально натравливают на Первое Королевство, используя для этого наши натянутые отношения. Первое, как и Четвёртое, в сложном положении, у них нет прямого наследника, и времени на благополучный исход тоже почти нет.

— Точно, это Третье Королевство! Они хотят нас втянуть в войну, а прибрать к рукам два ослабленных государства проще. Они получат нас и Первое почти без сопротивления, — голос кимма Доара звенел от возмущения. — Надо напасть на них первыми!

— Кимм Доар, вы слишком воинственны для советника по экономическим делам, — поддел кимм Мурр коллегу.

— Киммы, расследование ещё не завершено, дознаватели работают на месте трагедии. Ждем итогового доклада от вас, кимм Сарторс, — этого дракона боялось всё Четвёртое Королевство, ведь он был главой Тайной канцелярии. — Я сейчас увезу брата с сестрой, а завтра присоединюсь к расследованию.

— Ваше Величество, ваши брат с сестрой пока единственные наследники Киммора, их необходимо спрятать, — этот кимм Доар очень нервный дракон.

— Я так и сделаю, кимм Доар. И место, куда я отвезу родных, буду знать только я.

— Вы потеряли к нам доверие, — настороженно уточнил кто-то из советников. В комнате повисла тишина, даже я напряглась.

— Моя мать была в положении, и Совет был в курсе. Где теперь моя мать? — король говорил спокойно, но от такого спокойствия кровь в жилах застывала. — Подумайте об этом. До свидания, киммы.

Драконы в полном молчании покидали помещение, и только Медея двигалась не к выходу, а подошла к Тэю, который уже поднялся.

Я решила задержаться, хотя Рыжий шелестел: «Время…».

— Тэй, ты даже мне не скажешь, где спрячешь близнецов? — спросила кузина.

— Прости, Медея, нет, — покачал головой король.

— Ты мне не доверяешь? — синие глаза драконицы распахнулись в ужасе.

— Дело не в этом… Так мне будет спокойней. За Нара и Рому. Если тебе станет лучше, то этого я не скажу никому.

— Тогда зачем ты сказал на Совете о своих подозрениях? Если кто-то из них предатель, он затаится и будет действовать осторожно.

— Или испугается и начнет совершать ошибки.

Медея тяжело вздохнула и прижалась к Тэйоргу. Он обнял её, поглаживая по голове, как сестру в храме.

— Мне так жаль, Тэй. В храме я тебе даже сказать ничего не смогла.

— Не переживай, Медея. Ты держалась хорошо, как положено Киммора, — успокаивал Тэй кузину.

— Тэй… и опять лошади! Это проклятое животное! Они разбили уже столько судеб… Если бы не лошади тогда… сейчас… — всегда уравновешенная Медея теперь говорила быстро и лихорадочно. — Тогда… Тогда всё было бы по-другому. Мы…

Огонёк опять зашелестел: «Время…!».

«Ещё чуть-чуть» — попросила я.

— Дело не в лошадях, Медея, — перебил дракон кузину. Медея немного отстранилась от Тэйорга, заглядывая ему в лицо, — дело в драконах. Присмотри, пожалуйста, за Райаной, пока меня не будет.

Мне показалось, или на лице Медеи мелькнуло недовольство.

— Мне надо будет улететь в приют на пару дней.

— Нельзя отложить? — Медея качнула головой, и Тэй добавил. — Возьми охрану.

— Я не представляю угрозы для тех, кто всё это затеял, — горько усмехнулась женщина.

— Все, кто дорог мне, в опасности, — король отошел от Медеи, приблизился к камину. Теперь я видела только ноги мужа в темных брюках и начищенных туфлях и кисти рук.

— Не переживай за меня, я умею за себя постоять, но, чтобы тебе было спокойней, возьму охрану, — слабо улыбнувшись, Медея приблизилась к Тэйоргу и взяла его за руку…

…очнулась я у своего камина. Проанализировала состояние — не истощена до предела, хорошо. А вот сорочка дымилась и красовалась подпалинами.

— Ешь, — сняла сорочку с себя и, улыбаясь, бросила в камин. Огонёк благодарно затрещал тканью.

Придется запастись расходным материалом, не голой же мне с огнём играть.

Осень лютовала дождями и ветрами, выражая своё недовольство тому, что скоро её власть на Илькоме закончится. Сняв с себя траурные одежды, замок замер в ожидании хозяина.

В отсутствие мужа я старалась максимально заполнять свои дни, чтобы мысли о том, что меня опять бросили, не грызли душу.

Первую половину дня я обычно посвящала исследованию замка — большие и малые гостиные, спальни и кабинеты, библиотеки, казармы, террариум, где содержали виверн, кухня, сад и оранжерея, башни и галереи замковых стен — я хотела побывать везде.

Как-то спустилась даже в подвал, ожидая увидеть там страшные казематы со скелетами давно почивших узников, прикованных цепями к стенам. Но там всего-навсего располагалась коммунальная служба замка, я б назвала это сердцем дворца, так как тут рождались блага цивилизации: то есть волшебным образом появлялось освещение, тепло и вода в помещениях замка. Волшебным это было для меня, но на самом деле, как потом объяснил мне Мастер Рорк, это был итог сложной совместной работы разных стихийников.

Вторую половину дня я отводила на самообразование: в основном пыталась овладеть своей стихией под руководством Мира и Тара, когда же у них не было для этого времени, я с Ивой пропадала в библиотеке, восполняя пробелы в знаниях моей предшественницы, потому что образование, как выяснилось, у нее было самое поверхностное. А оставшихся фрейлин я изматывала еще в первой половине дня, и они сбегали от меня, позволяя спокойно заниматься.

Сегодня началась вторая декада, как король покинул стольный град Четвёртый.

В длинной черной юбке с широким поясом и белоснежной блузке с изящным кружевным воротничком я кружила по комнате, радуясь: на ладони правой руки плясал маленький огонёк.

— Ааа! — вырвалось у меня. — Получилось, получилось!

Я, Ива и Мир находились в моем кабинете, который был положен королеве по статусу, но которым бывшая хозяйка никогда не пользовалась, предпочитая диваны гостиных.

Кабинет выглядел обезличенным. Напротив панорамного окна, обрамленного тяжелыми портьерами зеленого цвета, стоял массивный стол из темного дерева: с письменными принадлежностями, стопкой писчей бумаги и светильником. Два кресла для посетителей из буро-рыжей кожи и пустующие темные стеллажи у стен довершали безликую картину. Единственное, что придавало этой комнате уют, — камин, в котором по традиции весело танцевал огонь.

Ива мило улыбалась, сидя в кресле с книгой, и взгляд при этом был, как у матери, которая безмерно гордилась своим ребенком. Она сопровождала меня везде, наотрез отказываясь покидать.

Маги занимались со мной по очереди. Оба были прекрасными учителями — интересно подавали знания, терпеливо и умело наставляли. Только в Таре, в отличие от Мира, чувствовалось больше спокойствия и уверенности, ощущалось, что он уже прошел все испытания Длани, и мирские заботы и чувства остались для него далеко в прошлом.

— Ваше Величество, со временем мы всё восстановим, — заверил Мир.

По легенде, озвученной Рорком для всех, после тяжелых родов с разрывом ауры мне нужно было восстанавливать потоки силы, что необходимо делать постепенно и с азов.

— Я хочу большего, Мир, — стряхнув огонь с руки, присела на соседнее с Ивой кресло. — Не хочу останавливаться на базовых заклинаниях. Что-то боевое, для обороны. У Ивы такие красивые водяные хлысты, и как она ими пользуется! Медея прекрасно владеет огнём и мечем, к слову, тоже. Про короля и говорить не стоит.

— У вас уже получается скрывать свою ауру и считывать чужую, — подбодрил меня Мир, присаживаясь на край стола, — и феноменальная способность к интеграции. Играючи ломаете нашу защиту. Остается только научиться контролировать отдаваемую при этом силу.

— В свете последних событий полезнее умение себя согревать, — заявила я, хотя теперь почти каждый вечер пыталась установить контакт с разными каминами, кроме комнат Дланей, чтобы улучшить приёмы интеграции. Рорк, кажется, знал про это и хитро щурился при встречах, но молчал.

— А это как раз базовый курс, — усмехнулся ученик.

Еще пару часов я училась контролировать температуру своего тела и выстраивать тепловой контур. Оказалось всё несложно: просто запускаешь тепловой импульс, который нагревает слой воздуха вокруг тебя, создавая что-то вроде скафандра. Если надо обогреть еще кого-то — увеличиваешь радиус действия.

Но главное в любом магическом деле — это дотронуться до своей искры внутренним зрением. У меня вышло на втором занятии, после я еще сутки ходила под впечатлением.

Моя искра — чистое пламя. Теплое, родное… манящее, так как в каждой искре есть частичка Первородного Огня. И не важно, водник ты, воздушник или земляной, в самом сердце искры бьётся частица с синими всполохами, потому что ты — потомок Единого.

В комнату, проходя насквозь стену, впорхнул магический посланец, оставляя за собой легкий флёр золотых искр, и опустился на ладонь Миру.

— Мастер Рорк напоминает нам, что Медея покинула небосклон вместе со своими подружками.

— Уже вечер? — я выглянула за портьеру. — Ох, стемнело.

Я так увлеклась, что не заметила, как за окном спустились сумерки, как Мир аккуратно закрыл окно портьерами и прибавил освещения, активировав световые кристаллы в люстре.

— А еще Мастер Рорк заметил, что фрейлины пожаловались — вы не спустились к ужину в общую столовую.

— Ябеды, — буркнула беззлобно, — буду воспитывать.

Ученика с фрейлиной я отправила отдыхать. Ива сопротивлялась, предлагала проводить меня и помочь приготовиться ко сну. Но, во-первых, этой доброй девочке иногда надо отдыхать, а, во-вторых, на вечер у меня были свои планы. И как только охрана осталась за дверью моих покоев, я приступила к его осуществлению.

— Рыжий, посмотри, пожалуйста, есть ли кто-то в покоях короля, — попросила у пламени в камине.

Огонек полыхнул и через секунду просигнализировал, что всё в порядке, комната пуста. В благодарность бросила в камин заранее приготовленный шелковый носовой платок. Рыжий довольно заискрился, поглощая подношение.

Ранее мы с моим огненным другом совершили пару вылазок на территорию дракона, благо охрану у межкомнатных дверей король убрал. Делала это для тренировки своих способностей и любопытства ради. Я не копалась в шкафах и тумбах, просто пробиралась туда посмотреть обстановку, хотелось почерпнуть что-то о характере хозяина. В одну из таких вылазок, я заглянула в ванную комнату. И пропала.

Душ — это манящее слово и, определенно, одурманивающее мой разум. Это может показаться странным, но у нас у всех есть маленькие слабости. Кто-то пробирается ночью к холодильнику ради куска шоколадного торта, а кто-то пробирается в чужой душ, пока хозяин отсутствует.

Шагнула в ванную комнату, отделанную светло-бежевым матовым камнем, успокаивая себя тем, что мой муж улетел по делам и будет в лучшем случае… не понятно когда. Узрев краны с душевой зоной, которая располагалась в углу комнаты и представляла собой массивный смеситель-подсолнух и сливное отверстие в полу, я потеряла адекватность окончательно. Быстро сбросив халат, настроила воду нужной температуры — погорячее, отчего комната начала заполняться паром, и шагнула под поток воды. Шумно выдохнула, когда струи достигли кожи. Блаженство!

Решила быстро помыться, а потом можно будет еще немного расслабиться, стоя под душем. Оставляя влажный след на каменном полу, подошла к тумбе и взяла баночку с мыльным раствором. Лимон и мята — кто бы сомневался. Этот запах в последнее время стал еще одним моим фетишем, и, что скрывать, возбуждал мою скромную фантазию.

Чудить, так по полной: после набега на душ прихвачу банку с этим мылом. Король не обеднеет.

Когда с гигиеной было покончено, разрешила себе расслабиться. Вытянулась всем телом, опираясь на одну из стенок локтями и опустив голову, позволяя воде беспрепятственно бить по плечам.

Единый, как мне этого не хватало!

Горячие, твердые струи били по напряженным мышцам, а дальше влажными дорожками спускались вдоль тела, вызывая волну мурашек. Запах лимона и мяты окутывал, усиливая удовольствие. Вода обновляла меня, дарила ощущение расслабленности и чистоты телесной и душевной.

Стон наслаждения вырвался сам, ударился о каменные стены, отразился и разошелся эхом по комнате…

… что-то упало. Я вздрогнула, проклиная себя за пустоголовость и за то, что забыла закрыть дверь на замок, прикрыла рукой голый… то место, на которое я нашла себе приключение, и повернула только голову, рассудив, что поворачиваться передом нет смысла — там стратегических мест для прикрытия больше.

— Здравствуй, — у меня подогнулись коленки от этого голоса и той интонации, которой говорил Тэйорг. До этого я не знала, что дракон умеет мурлыкать.

Чтобы побороть смятение и стыд, отвернулась обратно к стене, сильно зажмурилась и больно закусила нижнюю губу — как глупо все получилось! Перебросила влажные волосы на грудь и развернулась к мужу, сложив руки в замок пониже пупка.

— Прости…

— Мне нравится, как ты меня встречаешь, — перебил Тэй и окинул меня таким взглядом, от которого мои щеки запылали. — Я очень устал, поможешь? — и протянул мне ту самую банку с мыльным раствором, на которую у меня были преступные планы.

Мы оба знали, что придет время, когда надо приступить к исполнению договора — вот оно и пришло. Я взрослый чело… дракон с опытом, так чего тянуть и строить из себя невинную девицу.

Глубоко вдохнула и тихонько выдохнула, шагнула к мужу. Грация никогда не входила в список моих достоинств, неуклюжесть — мой конёк: я поскользнулась, взвизгнула и повисла на руках дракона, который успел меня подхватить.

— Виверновы полы! — выругалась.

Тэйорг улыбнулся, крепко прижав меня к себе. Тут я признала, что химия и физика, которые твердили, что все, что происходит между мужчиной и женщиной, это притяжение частиц и последующая их реакция — были правы. Я каждой молекулой, каждым атомом чувствовала тело мужа, отчего по коже расходился жар, разгоняя кровь, пробуждая желание. Я часто задышала, а когда муж наклонился и поцеловал в основание шеи, капитулирующее застонала. Ещё видела, что такая реакция очень понравилась дракону, он улыбнулся шире, от чего его глаза засветились, и коснулся моих губ. Поцелуй, уверенный и безумно сладкий, нажал кнопку “ВЫКЛ” у моего мозга, и его заволокло туманом. В автономном режиме работали только отделы, отвечающие за страсть и удовольствие.

Кажется, я все-таки помыла Тэйорга или банально изучала его тело своими руками и губами. Кажется, он посетовал, что спину мне никто не потер, развернул меня спиной к себе и, проведя рукой по позвоночнику, заставил облокотиться на стену и прогнуться в пояснице… Дракон долго и упоительно меня “мыл”. Его руки блуждали по телу, то и дело переходя к груди, распаляя мое желание еще больше. Когда Тэйорг запускал мне в волосы руку, слегка оттягивая их на себя, я прогибалась еще больше. Было упоительно хорошо, безумно жарко, так что я умоляла о ласках и называла дракона по имени.

Когда все закончилось, поняла, что ни хрена я не опытная. Все, что было «до» — это пыхтение под простыней двух подростков, которые поверхностно изучили теорию. Как я оказалась на муже, не помнила. Тэйорг стоял, придерживая меня под ягодицы, ногами я обхватила его за талию, а спиной упиралась в стену. Вода все еще лилась сверху. Муж, как и я, тяжело дыша, постарался меня аккуратно от себя отцепить и поставить на ноги. Плохая идея — ноги у меня подгибались. Осознав провальность действия, Тэйорг, придерживая меня одной рукой за талию, второй выключил воду. Потом, сняв с крючка большое пушистое полотенце и укутав меня в него, подхватил на руки.

Засыпала я в своей постели, с блаженной улыбкой на губах. Вот он, секрет расслабления — душ, секс и мыло с запахом лимона и мяты.

Всё определенно идёт в нужном направлении.

Глава 10. Шах и мат, кимма Ирида!

Я в очередной раз покрывалась пылью в огромном замке, оставленная и брошенная после первой ночи с мужем, окруженная только суетливыми фрейлинами и охраной. Меня игнорировали, и, как мне кажется, избегали.

Весь замок знал, что король вернулся в спальню супруги, как и то, что, побывав там один раз, больше не возвращался. Вероятно, это служило поводом для хорошего настроения киммы Ириды. Моя рыжая фрейлина расцвела и украдкой бросала в мою сторону взгляды, полные радостного злорадства.

И не докажешь, что в тот единственный раз всё было на высшем уровне… Или только у меня на высшем, а для дракона это ниже среднего, и от того меня избегают…

Ситуация не придавала мне уверенности, я настолько погрузилась в самокопание, что на занятиях с магами стала забывать элементарные вещи. Да мне просто не хватало резерва для исполнения простейших заклинаний, потому что я отдавала весь резерв, бесконечное число ночных рубашек и даже пару платьев огненному дружку в камине, постыдно шпионя за Иридой и Тэйоргом.

Правда, с мужем всё не задалось. Камин в спальне не отвечал. Скорее всего, там усилили защиту от всяких навязчивых жен (гад!). В гостиной Тэй почти не бывал, а в кабинете…

— … усиление патрулей по периметру границы я еще могу понять, но закрыть границы Четвёртого Королевства — нет. Вы представляете, что станет с экономикой? Это взять и отрезать ей ноги., — король сидел за столом, разговаривая с каким-то киммом. А я любовалась драконом, сидя в камине его кабинета. Огонёк обитал рядом, хоть мы были не материальны в своем особом измерении, но я чувствовала, что он, словно кот, терся об меня, даря тепло, успокаивая.

Раздался легкий стук в дверь, и заглянул Мастер Рорк.

— Добрый день, Ваше Величество! Мне бы хотелось с вами поговорить.

Тэй встал, кивнув магу.

— Кимм Аррас, если у вас больше нет других предложений, давайте на этом и закончим, — визитер короля поклонился и вышел из кабинета.

— Как успехи?

— Паршиво, — Тэй подошел к окну и заложил руки за спину. — Я столько времени потратил на расследование гибели родителей: мы буквально обыскали каждый клочок земли, заглянули везде, и ничего, кроме трупов. А трупы говорить не умеют. Но все они, как будто указатели, ровно вели нас к границе с Первым Королевством.

— Ты все-таки думаешь, что это Прайс?

— Я не настолько глуп. Слишком активно к этому подталкивают, подсовывая нашивки Первого Королевства и водников, — король развернулся к другу, подошел к ящику стола и что-то выложил из него на столешницу. — А вот это что-то новое.

— Что это? Символ?

— Понятия не имею. Сказал бы баловство, но… Я во всем теперь ищу смысл. Первый мне передали с первыми отчетами, второй я нашел сам уже позже у одного из нападавших, — король сел, Рорк тоже опустился в кресло для посетителей. — Знаешь, сколько раз я осматривал эти трупы, сколько магии Дланей влили, чтобы максимально долго сохранить их в целости… Я искал хоть какую-то зацепку. А нашел только это. Общего у обоих обладателей сих вещиц: молодость, неплохой уровень силы и то, что они были убиты во время самого нападения. Трупы-указатели явно обычные наемники не лучшего качества, расходный материал, которым перерезали глотки свои же.

— Ты думаешь это возможно? — маг задумчиво огладил бороду, ткнув пальцем другой руки на загадочную вещь. Король только пожал плечами

Мне было любопытно, что ж там на столе такого. Но как только в дверях появился Мастер Рорк, я сидела тихо, чтобы ничем не выдать своё присутствие.

— Тэй, мальчик, мне не нравится то, что происходит, но то, что ты творишь с Райаной, мне не нравится еще больше.

А вот это было куда интереснее того, что лежало у дракона на столе.

Король хмыкнул и слишком рьяно переключил своё внимание на документы, лежащие небольшой стопкой на крае стола: стал их листать и перекладывать.

— Оторвись от бумаг и удели мне должное внимание, Тэйорг Гай Киммара, — такого тона у Рорка я еще не слышала.

Ругайте его, Мастер Рорк, ругайте!

— Я весь во внимании, — Тэй оторвал взгляд от бумаг и улыбнулся. — Ты не разговаривал со мной так с юных лет, когда был моим наставником.

— Потому что тогда ты заслуживал этого. И сейчас тоже — ведешь себя, как глупый мальчишка. У вас всё шло хорошо, что случилось? Всё налаживалось… Она же прелестная девочка. Не поверю, если скажешь, что это не так.

Хвалите меня, Мастер Рорк, хвалите!

— Прелестная…

— Так какая блоха тебя укусила, раз ты стал уделять внимание кимме Ириде, а не жене?! — перебил короля маг.

Я же так увлеклась, что поддалась вперед, забыв об конспирации, огонь в камине тоже всколыхнулся, слишком обильно облизав решетку. Тэй не обратил на это внимания, а вот Рорк прищурился.

— Рорк, мы всегда были близки, но обсуждать дам я не намерен. Я… — Король замолчал, то ли подбирая слова, то ли решаясь на откровенность. — Ирида мне нужна, у меня свои личные цели.

— Глупость всё это, Тэй, — от возмущения маг хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. — Мальчик, пока ты играешь в свои игры, то потеряешь доверие своей жены.

— Возможно ты прав… хотя мне бы не хотелось обижать Райану.

— Но ты уже это делаешь.

— Я запутался…

Бедненький, запутался в юбках! Как же мне хотелось сейчас отвесить этому великовозрастному дракону подзатыльник.

Мои эмоции отразились на каминном огне — он опять полыхнул, да так, что один уголек выпрыгнул за решетку на пол.

Рорк ловким движением руки вернул уголек в камин, а меня в моё тело…

После этого камин в кабинете Тэйорга был для меня закрыт.

Но у меня оставалась Ирида. На камин фрейлины никто не собирался тратить магию Дланей. Или защита камина была настолько слабой, что сила моего желания попасть в него, сминала ту влёгкую.

— …все заметили, что твоё дурное настроение как рукой сняло, — хихикнула кимма Нрега.

Эта молодая фрейлина тесно дружила с киммой Иридой, буквально заглядывая ей в рот. Ириде же льстило такое отношение, и она всячески поддерживала дружбу с молодой драконицей.

— Ты слишком юна, но со временем поймешь, что нет лучшего лекарства, чем внимание нужного мужчины, — Ирида вытянулась, словно кошка, на софе в своей спальне.

— Ты, конечно, говоришь про вновь вспыхнувший к тебе интерес короля, — Нрега растянула губы в довольной улыбке и бровками поиграла.

— Нрега, всё, что требуется от этой провинциалки, родить наследника. Но даже этого она не смогла сделать с первого раза. Сейчас я работаю на своё будущее. Уверена, наследник появится, а король — не дурак, его не обманешь мнимой степенностью и благочестивостью, которые надела на себя его жена. Она как была невежественной провинциалкой, так ею и останется. Никогда она не будет занимать в жизни короля больше места, чем я. Не нужно быть королевой, чтобы управлять страной, достаточно управлять королем, — Ирида хищно улыбнулось. — Как только появится наследник, король сошлет свою женушку подальше от стольного града, и тогда остается избавиться только от Медеи.

— Кимма Медея тут при чем?

— Медея имеет большое влияние на короля. Он прислушивается к ней. А она, во-первых, бывшая невеста, а во-вторых, женщина. А женщины не терпят конкуренции. Исключение, кажется, только наша королева Райана, — драконица рассмеялась своей, как ей казалось, острой шутке, Нрега поспешила ее в этом поддержать, — так что она самая простая из мишеней.

— Ирида, расскажи, какой он? — Нрега зарумянилась. — Король.

— Что ты хочешь знать?

— О чем вы разговариваете? Что он любит?

— Мы не разговариваем, — вульгарно рассмеялась Ирида, а у меня обострилось желание подпалить ей рыжие лохмы, и я поспешила убраться из комнаты фрейлины во избежание пожара.

Сначала, после того, как выслушала планы рыжей фрейлины, я жутко бесилась и расстраивалась. От необдуманных поступков в отношении Ириды меня сдерживала Ива. Я ничего ей не рассказывала, но эта тонко чувствующая натура всё понимала сама и в опасные моменты переключала меня на другое или устраняла источник раздражения. Позже поняла, что разговоры Ириды всегда были в одном русле — какая она прекрасная, умная, хитрая, всё будет у ее ног — и осознала, что не такая уж Ирида и умная, и хитрая, и даже не прекрасная, вспомнив первое впечатление, которое она произвела на меня, а тщеславная и мелкая эгоистка.

Однажды все камины замолчали.

Я, как обычно, для проверки сунулась в камин спальни мужа — тишина, в кабинете — тишина. Камин Ириды тоже молчал, точнее, в её комнате никого не было. Время после ужина, все обитатели замка готовились ко сну или проводили вечер за личными делами, но в своих покоях.

Я побывала в каминах других фрейлин, в надежде обнаружить соперницу, но Ириды не было и там. Отчаянье заставило меня пойти на эксперимент и я попробовала объединить в один контакт все камины замка, что-то вроде видеоконференцсвязи. У меня получилось — на меня обрушился поток картинок и звуков от всех доступных мне каминов, как будто я разом держала на привязи десятки собак, которым срочно требовалось бежать, и они силой рвали меня с поводком вперед. Но я выдержала, сцепив зубы, и получила ответ: Ирида у Тэйорга!

Как только я об этом узнала, оборвала связь и рухнула на пол. Платье, которое я не сняла, и прочее бельё осыпались возле меня пеплом. Даже от атласных туфелек осталась только подошва с небольшим каблучком. По вискам тёк пот, сердце билось с такой скоростью, что ухало даже в ушах. Я жадно хватала воздух ртом и пыталась успокоиться.

Единственный камин, который я перестала проверять, был камин в гостиной мужа, и именно там сейчас сидела рыжая довольная фрейлина. И мой дракон!

Так быстро я себя никогда в порядок не приводила. Умывшись, расчесавшись, собрав волосы в бублик (опыта у меня в бубликах не было и получилось то, что получилось, но в данный момент это было не важно) надев то, что проще всего — юбку с блузой и мягкие тканевые балетки, я вышла в коридор, собираясь попасть к мужу через парадный вход. За мной двинулся, как на привязи, один из солдатов караула у моих покоев.

— Ваше Величество, прошу прощения, не могу вас пропустить. Его Величество отсутствует, — сказал мне у дверей в гостиную мужа огромный детина в форме с оранжево-красными нашивками. Врёт профессионально, на лице этого гвардейца ни один мускул не дернулся.

Я прищурила глаза, развернулась и направилась на свою территорию. Ответ на свой вопрос я получила — визит Ириды не официальный. Надеялась, что дверь, соединяющая мою и Тэйорга гостиную, не заперта. Надеялась, что мой муж не настолько еще опустился, что делает это на автомате.

Глубоко вздохнув, так максимально выпрямила спину, что заломило в пояснице, задрала нос повыше и открыла дверь.

— Добрый вечер, кимма Ирида. Мне сказали, что Его Величество отсутствует, а вы здесь, в его гостиной? — я слегка выгнула бровь.

Короля в комнате не оказалась, Ирида в отлично оттеняющем рыжие волосы и подчеркивающем светлую кожу без единой веснушки синем платье с таким декольте, что любое неловкое движение могло не оставить места для мужской фантазии, в одиночестве сидела на узком диванчике. Эта рыжая нахалка буквально на минутку оторопела, а потом улыбнулась с таким превосходством, что не возникало сомнений — она уверена в своём статусе, и никто её не подвинет с должности фаворитки.

Что ж, посмотрим.

— Тэй… — осеклась она, а я поняла — оговорка сделана не случайно. — Его Величество пригласил меня для… — опять заминка. Ах, ты ж, сучка не крашенная! — … разговора. Не знаю, кто вас ввёл в заблуждение.

Вижу, что заблуждение. Об этом кричало вино на буфетном столике, фрукты и сыр.

Дверь спальни открылась и появился Тэйорг. В лёгких тёмных брюках и расстегнутой на пару пуговиц светлой рубашке, мокрые волосы блестели. Таким, а выглядел он каким-то домашним и при этом очаровательным, я ещё его не видела.

Это разозлило меня ещё больше, бросив приличную охапку дров в пожар моего недовольства, которое уже щедро разрасталось в груди, рождая безумную идею.

— Добрый вечер, супруг мой, — поспешила я первая поздороваться. — Я не хотела мешать вашему общению с киммой Иридой. Но возникли некоторые обстоятельства, которые мне нужно срочно с вами обсудить.

О, бесценная минута — маска хладнокровного дракон треснула, и на пару мгновений я увидела, что Тэй удивлён моим появлением. А ещё раздосадован. Конечно, ему тут романтический ужин подпортили.

— Моя королева, — выражение холодной учтивости уже вернулось на его лицо, и супруг мне кивнул, — это настолько важно?

— Безусловно. Но мне бы хотелось обсудить наедине, — обязательно наедине, я, может, после этого разговора не выживу. — К чему забивать хорошенькую головку киммы Ириды государственными делами? Для неё это слишком тяжкое знание, — сказала я и послала Ириде самую милую улыбку, чтобы не сомневалась, что я считаю её хорошенькой, но тупенькой. — Чтобы не нарушать ваши планы, мы можем переговорить, например, в моей гостиной.

— Нет, — после короткой паузы, объявил король. — Кимма Ирида, вынужден отложить наш разговор на другое время. Оставьте нас, пожалуйста.

Цок-цок-цок, и эта рыжая коза, почти визуально выделяя недовольство ситуацией, покинула гостиную моего мужа.

— Я слушаю, — сухо поторопил меня дракон.

— Тэойорг, я не против твоих любовниц, — муж нахмурился. — Она миленькая, симпатичная и грудь у неё аппетитная. Я одобряю твой выбор.

Я старательно сохраняла на лице радушную улыбку и пыталась не дёргаться, но внутри меня всю трясло.

— Так вот. В свете нашего договора и открывшихся обстоятельств в лице киммы Ириды, я заявляю свое право на любовника.

Тэй моргнул, и я увидела вертикальный зрачок. Дурной знак, но меня уже несло на всех парах.

— И раз я твой выбор одобряю, — продолжила я, — то мне было бы приятно знать, что и ты одобришь мой. Может, даже посоветуешь мне кого-нибудь из своего окружения?

«Бежать!» — молнией пронеслась мысль, и я сорвалась с места, прочь из его гостиной, через свою. Прочь от дракона, на лице которого проступили чешуйки, а меня яростно сверлил горизонтальный зрачок.Прочь от тихого, но яростного то ли шипения, то ли рычания «Райана!».

Хлопнув дверью своей гардеробной, я повернула ключ — спасена!

Подошла к креслу и плюхнулась в его уютное нутро, и тут до меня дошло… Единый, что я натворила?! Я взрослая и разумная женщина… была до недавнего времени… Теперь уже было поздно сожалеть, сделанного не воротишь. А дракон отойдёт, не станет же Тэй бегать за мной, выламывать двери, чтобы выяснить отношения.

Дверь подозрительно затрещала.

— Рррая! Открой дверь!

Я еще больше вжалась в кресло.

— Рррая!!! — дверь почернела и осыпалась пеплом, наполняя комнату запахом гари.

— Ой… — пискнула.

Тэй, чеканя шаг, подошёл к креслу и навис надо мной.

— Никогда и никто не станет твоим любовником, Рррая! — звучит очень убедительно, но сдаваться в мои планы не входило.

— Тэйорг, — задрала нос повыше для убедительности и посмотрела прямо в драконьи глаза, — не понимаю твоего возмущения! Раз тебе можно щупать моих фрейлин, то и я в праве выбрать себе кого-то для развлечения. Разве не об этом ты сам мне говорил? И верни дверь на место, она был новой!

Для наглядности в сторону, где недавно белела дверь, протянула руку в указывающем жесте, за которую меня схватили и поставили на ноги, прижав к груди.

— В лаву дверь! — огрызнулся Рэй. — Не смей даже думать о других мужчинах. У нас договор. Родишь мне наследника…

— Вот именно! — яростно прошипела, могла б, покрылась бы вся чешуёй, меня буквально колотило от злости. — Пока действует наш договор, твой путь лежит только в мою спальню! Я не собираюсь терпеть это неуважение. Нарушишь его, и, гарантирую, я сделаю ответный ход, Ваше Величество!

— Рррая!

— И хватит на меня рычать! — топнула ногой, достал! — Что не так? После нашей… — от возмущения я даже слов подобрать не могла, — нашего секса ты избегаешь меня уже декаду! Было настолько плохо, что ты решился забыться с этой рыжей?!

— Хорошо, — тихо произнес Тэй, улыбаясь: чешуи нет, глаза серо-голубые. — Хорошо было, — этому чешуйчатому нельзя улыбаться, для меня это опасно. — И хорошо, я больше не буду… кхм, разговаривать с киммой Иридой.

— Тогда я не понимаю, почему ты решил меня так унизить? Я повода не давала, я честно следую договору.

— Извини, — Рэй крепко прижал меня к своей груди, зарылся пальцами в волосы и поцеловал в макушку. — Ты пахнешь дымом, — заметил он удивленно, но не стал придавать этому значения. — В оправдание могу сказать, что у меня ничего и ни с кем за это время не было. И обещаю, больше не будет.

Шах и мат, кимма Ирида! И я уверена, что в ближайшее время вас ждёт переезд из королевского замка.

— Как ваши дела, девочка, — спросил меня маг через пару дней после нашей соры с Тэйоргом. — Подружились?

Мне захотелось рассмеяться и сказать Рорку, что наша дружба с королём стала очень тесной. В тот день мы не стали откладывать в долгий ящик и «подружились» прямо в моей гардеробной. И с тех пор "дружили" активно, старательно исполняя наш договор. И чем больше мы "дружили", тем отчётливее я понимала, что моя симпатия к дракону, выходит на новый уровень. Меня это слегка пугало. Договор договором, но про любовь разговора не было. Нам было хорошо вместе — и в постели и вне её. Однако Тэйорг, я чувствовала это, держал меня на расстоянии, не пропуская через свою броню. Засыпали мы каждый в своей постели, он так ни разу и не остался со мной на всю ночь, а это о многом говорило. А я была в полушаге от этого чувства… Безнадёжно осознавая, что даже этого эфемерного полушага нет, я на той стороне, или, вернее, дракон уже в моем сердце свил гнездо.

Я млела от его прикосновений, искала его и ждала, трепетно лелея каждое воспоминание, как девочка, влюбившаяся в первый раз. Если бы у Ивы не было таких сложностей на сердечном фронте, и я не берегла её спокойствие, то поделилась бы с ней. Но пока вся эта мешанина — из дикой симпатии, влюблённости и ещё чуть-чуть и любви — бурлила только у меня внутри.

Дракон же не желал быть деликатнее, продолжая уверенную экспансию на моё сердце.

— Сюрприз? — поинтересовалась у мужа, когда тот помогал мне сесть в закрытый экипаж.

Прошло дней шесть с памятной ссоры, вокруг всё отражало наши отношения с драконом — никаких тревожных событий, казалось, что на Четвёртое Королевство опустилось долгожданное спокойствие. Даже признаки наступающей зимы — тонкий слой первого снега на земле и отяжелевшие плащи, подбитые мехом — не смогли омрачить киммов.

Только легкий переполох прокатился по замку, когда разлетелась новость, что кимма Ирида покидает двор, дабы вернуться к родителям, которых она также покинет через пару декад уже замужней дамой. Её избранник (а точнее её родителей) в последствие отправляется с дипломатической миссией во Второе Королевство, где, по слухам, пробудет не один год.

Не буду скрывать, эта новость меня безмерно порадовала, и я, как могла, выражала свою радость в связи с предстоящими событиями рыжей фрейлине.

А ещё меня ждал сюрприз… Может, вот оно «долго и счастливо».

— Кажется, я знаю куда мы едем, — улыбнулась Ива, когда мы уже покинули город.

Мы с Ивой были вдвоём в карете, брать с собой на прогулку еще кого-то из свиты у меня не было желания, хотя Нрега очень хотела нас сопровождать. Тэй вместе с приличным числом гвардейцев сопровождали нас на ездовых вивернах.

Я вопросительно приподняла брови.

— Не скажу, — хитро улыбнулась подруга, поправляя занавеску на окошке экипажа.

Экипаж замедлился и остановился, желание выскочить из него самой, чтобы посмотреть куда меня привезли, пришлось сдержать.

— Я кое-что тебе обещал, — сказал Тэй, помогая мне покинуть экипаж. — Это Королевский террариум, здесь разводят лучших ездовых и крылатых виверн в Четвёртом Королевстве.

Перед нами раскинулся огромный комплекс из серого камня с зелеными крышами, только центральное квадратное здание, от которого отходили по дуге два крыла, венчал золотой купол. У главного входа посетителей встречала широкая лестница и стражи-колоны.

— Тэй, я ценю… Но только не крылатка, — я взяла мужа под руку и произнесла это тихо. — На это чудовище я способна сесть только с тобой или в бессознательном состоянии.

— Давай для начала просто посмотрим, может, кто-то тебе так понравится, что ты не сможешь отказаться.

По идеально выложенной желтой дорожке, которая прямой линией разрезала не менее идеальный припорошенный снегом зеленый газон, к нам приближались двое сотрудников террариума.

— Добрый день, Ваше Величество, — склонил голову первый из встречающих, с посеребренными волосами, невысокий и круглый, как шарик, дракон. Он повернулся ко мне и тоже склонил голову. — Ваше Величество.

— Дорогая, позвольте представить, кимм Канор Фар Слайк — директор Королевского террариума.

Я легонько улыбнулась кимму Канору.

— Ваше Величество, — обратился ко мне директор террариума, — прошу прощения, но вынужден украсть короля на некоторое время. Не хотелось бы упустить такой случай и уладить пару вопросов, — кимм Канор выглядел смущенным, но при этом не заискивающим. — Кимм Эгар Тирай Зорг, мой заместитель, в наше отсутствие проведет для вас экскурсию.

Светловолосый мужчина, высокий и вдвое моложе своего начальника, склонил голову.

— Я с радостью воспользуюсь этим предложением, ещё ни разу мне не доводилось бывать в террариумах.

Тэй слегка мне улыбнулся, прикрыв глаза в знак одобрения, и ушел с директором террариума, оставив с нами всю охрану.

После того, как я представила кимма Эгара Иве, началась экскурсия.

Кимм Эгар оказался интересным рассказчиком, однако историческую часть подавал он с меньшим пылом, чем рассказывал о самих вивернах.

— Ким Эгар, кто вы по образованию? — спросила я, когда мы покидали площадку, где дрессировали молодняк.

— Я вивернолог, Ваше Величество.

— Вы, наверное, с детства болеете вивернами.

— Да, — рассмеялся вивернолог, — это так заметно?

— Немного, — улыбнулась я, — вы очень интересно рассказываете, не заучено, а с энтузиазмом.

— Спасибо, Ваше Величество. Я только надеюсь, не сильно утомил вас и кимму Иву своим энтузиазмом, — мы с Ивой синхронно закачали головами. — Что ж, тогда у меня к вам интересное предложение — как раз сейчас во втором инкубаторе ездовых должна появиться на свет новая партия вивернят. Хотите посмотреть?

Кимм Эгар привел нас в отдельно стоящее помещение, где по всему периметру стояли пронумерованные деревянные ящики размером метр на метр на длинных ножках со стеклянными крышками. В каждом таком ящике находилось шесть — восемь яйц крупнее страусиных.

— Зараза, три белянки! — выругался сотрудник террариума, который наблюдал за вылуплением у одного из инкубаторов, но, спохватившись, зажал рот рукой и виновато посмотрел на начальство.

— Простите, Ваше Величество, — поспешил сгладить вину подчиненного кимм Эгар, — кимм Мирт не хотел вас оскорбить, просто трое белянок за выводок слишком большая цифра.

Кимм Мирт виновато поклонился.

— Белянок?

— Альбиносы, Ваше Величество. Королевский террариум славится своими вивернами из-за исключительно родословной. Но иногда вылупляются альбиносы, в простонародье белянки. Но это редкость. Одна особь в пару лет, а то и реже. А тут сразу три.

— Кимм Эдгар, я ранее не интересовалась этой темой и не понимаю, почему это проблема? Мы можем взглянуть с киммой Ивой?

Вивернолог кивнул и направился к открытому инкубатору, у которого стоял кимм Мирт, и где активно копошились, забавно открывая пасть, пять темных комочка и три белых.

Примечательно, что у темных вивернят пасть уже была с маленькими, но острыми зубками, а белые были беззубыми. Белянки отличались от своих соседей по инкубатору и более тонким телом, более длинными ногами и бездонными, огромными темно-синими глазами.

— Как жаль, они такие красивые, — проговорила Ива.

— Почему, Ива?

Фрейлина замялась, как будто устыдившись своего порыва или ответа, который ей предстояло дать.

— Ваше Величество, — пришел на помощь фрейлине вивернолог, — белянок умертвляют, — увидев шок на моем лице, мужчина поспешил объяснить. — Они не выживают. В природе матери отказываются их кормить. А для разведения в террариумах они не подходят — очень слабые, невыносливые, а главное — проблемы с питанием. Умертвлять сразу гуманнее.

— Что значит, проблемы с питанием? Неужели никто этим не заинтересовался?

— Это одно их белых пятен в вивернологии. Белянки рождаются редко, прежде чем удается разобраться, они погибают от голода.

— Но…

— Что успело так расстроить мою супругу? — король появился неожиданно, посмотрел на меня, слегка нахмурившись. — Всё в порядке?

— Да, — кивнула и решилась, — я выбрала себе подарок. Даже три.

Глава 11. Я оставлю тебе своё сердце

— Единый в этом деле не помощник, — с четким «дзынь» кимм Канор поставил чашку на блюдце.

Мы уже час пили чай в кабинете директора Королевского террариума, а на самом деле вели активные дебаты о моей утопической идее стать владелицей виверн-альбиносов. Меня убеждали несколько сотрудников террариума — видных деятелей вивернологии, профессионалов.

— Единый дал им жизнь, значит, не просто так, — стояла я на своём, пытаясь найти точку опоры в теологии Илькома. — Как я понимаю, эта проблема толком не изучена. У нас сейчас появилось три особи, которые можно изучить, и дать им шанс на существование.

— Зачем, Ваше Величество? — не унимался кимм Канор. — Какая их практическая польза? А вдруг они скудоумны: не обучаемые, дикие и опасные?

— А этого мы никогда не узнаем, если не дадим этим трём вивернятам шанс. Возможно, это новый вид виверн, который Единый, с подачи эволюции, пытается активно протолкнуть в фауну Илькома.

Мой чай давно остыл, как и спорящих со мной мужчин. Чаем наслаждались только трое, которые, каждый по своим соображениям, не вмешивались в нашу дискуссию: король, Ива и, удивительно, кимм Эгар.

Последний задумчиво сидел в одном из кресел, время от времени прокручивая массивный перстень на безымянном пальце левой руки.

— Королевский террариум не сможет поддержать этот проект. Бюджет порезан до крошки.

— А разве я в этом нуждаюсь? — вопросительно выгнула бровь и перестала улыбаться. Директор стушевался и понял, что слегка перегнул палку. — Этих вивернят дарит мне Его Величество, и их содержание полностью ложится на мои плечи. Я только надеюсь найти у вас, кимм Канор, возможность арендовать для начала отдельные ясли и нанять персонал для уходы за троицей.

— С яслями проблем не будет, но, простите, Ваше Величество, ни один уважающий свою репутацию вивернолог не займется этими детенышами. Это псевдонаучно, — проговорил заведующий отдела крылатых виверн, крупный мужчина с пышными рыжими усами и абсолютно лысой головой.

— Я возьмусь, — два слова, сказанные спокойно, вогнали в шок всех присутствующих.

В кабинете воцарилась тишина.

— Эгар, вы член Совета Наук, у вас без пяти минут высшая степень в вивернологии, и вы готовы этим пожертвовать, податься в мифологию? — первым высказал своё мнение усатый кимм. Другие зашептались. — Это бред!

Директор террариума молчал, внимательно глядя на заместителя.

— Коллеги, мне кажется, мы забыли, что есть научная деятельность…

— А мне кажется, ты, Эгар, безрассуден и самоуверен, — не унимался усач, перебив кимма Эгара.

— Три дракона, готовых вложить свои силы, чтобы спасти белянок, это уже целая компания и шанс на успех, — поставив чашку на столик, сказал король.

— Три? — спросил кто-то.

— Моя сестра. Она начинающий вивернолог, но её всегда интересовали белянки. Уверен, она не упустит такой возможности, — я смотрела на своего дракона и не могла скрыть восторга, — но пока, к сожалению, она сможет участвовать в проекте дистанционно. Сколько у белянок есть в запасе времени?

— Без пищи они смогут протянуть день-два… Максимум три. Плюс, воздействие на новорожденных внешней агрессивной среды, — ответил кимм Эгар.

— То есть важна каждая минута. Дорогая, позволите задать вашему делу нужное направление?

Я кивнула, улыбаясь, пусть более опытный дракон поставит наш поезд на правильные рельсы, а я буду учиться.

— Кимм Канор, необходимо открыть вакансию на вашего заместителя.

— Пусть даже не надеется, что я позволю ему уволиться, — пропыхтел директор террариума, глядя на заместителя. — Он хотел в отпуск, вот пусть идёт и занимается белянками. Тут главное заставить их питаться, а дальше вивернята уже не будут требовать столько времени. И вы же не думаете, что Эгар справится один, ему нужен хотя бы еще один активный помощник.

— Найду, — кивнул кимм Эгар, кажется и сам обрадованный, что увольняться не придется, — есть у меня на примете пару авантюрных натур из студентов с кафедры зоологии нашей академии.

Заведующий отдела крылатых виверн показательно фыркнул.

— Кимм Эгар, связь с сестрой и моей супругой будете держать через моего секретаря, он на это время поступает в ваше полное распоряжение. Составьте список идей, как вы собираетесь спасать альбиносов, через час он должен быть у её величества на столе…

… И полетели вестники золотыми птичками по замку.

Рома включилась в нашу затею молниеносно, прислав общую статистику по Илькому, которую она, как оказалось, собирала уже давно. Белянки рождались ещё реже, чем говорил кимм Эгар. Еще реже были попытки дать шанс на жизнь новорожденным альбиносам, но все разбивалось о питание.

Вивернят первые несколько недель после рождения кормили специальным мясным коктейлем, постепенно переводя на кусковое мясо и специальный комбикорм. Белянки же не принимали ни мясные коктейли, ни растительные. Не помогало даже принудительное введение коктейля через шланг.

Первые сутки спасательной операции мы были полны энтузиазма — работа кипела. Я с Ивой разместились в королевской библиотеке, в поисках информации, прерываясь только на прием пищи и ночь. Кимм Эгар не покидал ясли, а его помощники — академическую библиотеку. Рома закидывала вестниками. И между нами всеми метался, как связующая нить, личный секретарь короля.

На следующий день после полудня мы встретились в кабинете вивернолога, обсудить результаты поисков. Нас встретил хмурый кимм Эгар — ночью мы потеряли одного альбиноса.

Запал немного угас — времени и вивернят осталось еще меньше, а информации почти не было. Посовещавшись, решили для поддержания сил у оставшихся белянок, вводить витаминные коктейли внутривенно.

Когда вернулись в замок, в библиотеке уже была целая команда из нескольких архивариусов во главе с Миром.

— Мастер сказал «нет сил смотреть в печальные глаза прекрасных дам», — улыбаясь, пояснил ученик.

Библиотеку мы уже не покидали, перекусывали здесь же, а когда время перевалило за полночь, мне на стол упала золотая птичка.

— Минус один, — тихо выдохнула.

Шуршание и негромкие разговоры стихли.

— Киммы, предлагаю отправить дам отдыхать, а мы останемся на ночную смену, — первый взял в себя в руки Мир.

Архивариусы слажено кивнули ученику и вернулись к работе. Мы с подругой попытались воспротивиться, но нас мягко выпроводили из библиотеки.

Иву я проводила до ее покоев, а сама с охраной отправилась в свой кабинет. Там лежала моя книга Легенд.

— Не помешаю? — в дверях показался Тэй, когда я уже была в кабинете и внимательно листала томик.

— Нет, заходи. Я тут пытаюсь найти ответ, — помахала я мужу сборником Легенд и поймала снисходительный взгляд. — Как-то так получается, что я всегда тут нахожу ответы. Или почти всегда.

— И как на этот раз?

— Мимо, — разочарованно вздохнула.

Дракон протянул руки, и я вложила в них книгу.

— В этой книге много основ Илькома, но ни в одной редакции я не встречал упоминаний о белянках, — Тэй открыл титульный лист. — Не удивлен, что Рорк подарил тебе это издание, оно полное, с иллюстрациями знаменитого ресса Пэра и оттого редкое. У меня в детстве была такая же.

— И какая из легенд была твоя любимая?

— Про Кадмуса и Анну. Не смейся.

— Я не смеюсь, но всё же удивительный выбор для мальчика. Ближе был бы про какого-нибудь славного дракона-победителя.

Король пожал плечами.

— Я очень любил её слушать с подачи мамы. И даже просил пару раз рассказать её Рорка на занятиях.

— Ива тоже очень любит эту легенду.

— А тебе какая нравится?

— Я пока не могу определенно сказать. Надо проникнуться историей, прочувствовать каждое ее мгновение, — я подошла к мужу, — наверное, всё же именно о Кадмусе и Анне моя любимая. Из всех прочитанных, перечитывала только её.

Я пролистала несколько страниц книги в руках Тэя.

— Скованы и души и тела, я ею жизнь тебе верну, — вспомнила я строки. — И ты прав, тут просто волшебные иллюстрации.

Книга неловко качнулась в ладонях дракона, и из неё что-то выпало на пол.

— Что это? — настороженно спросил Тэйорг.

— А, это моя закладка. Журавлик, — присела и подняла с пола птичку-оригами.

— Журавлик…?

— Да. У нас есть такой род занятий — складываешь бумагу под разными углами и получаешь фигуры. Этого я сделал в приюте, в тот день я общалась с детьми и устроила небольшой мастер-класс. Просто не знала, чем их еще поразить, — я пожала плечами. — Только дети решили, что это дракон. Ты знаешь, — покрутила оригами в руках, — а сходство есть.

— Да.

— Это был веселый момент. Ребята воздушники запустили заклинание, и все фигурки полетели. Получилась стая бумажных драконов.

— Подаришь мне свою закладку?

— От всего сердца, — рассмеялась, вложив в его руку оригами. — Вы драконы такие драконы: вам подавай всё, что связано с полётами, крыльями и цифрой четыре.

— Любовь к этому мы впитываем с молоком матери, — развёл руками Тэй, улыбаясь.

А у меня в голове щелкнуло, и я поражено выдохнула:

— Молоко… Молоко, Тэй! Никто не пытался накормить белянок молоком!

— Вестник?

Обожаю своего дракона за его принцип: меньше слов, больше дела.

Порывисто обняла мужа и поцеловала в щеку:

— Да. Пожалуйста, поедем в террариум.

Вестник улетел тут же, а мне пришлось уговаривать мужа отправиться в террариум. Тэйорг сопротивлялся, но в итоге высказал ультиматум — только на крылатках, аргументируя, что так быстрее и безопаснее. А мне уже было всё рано на ком, лишь бы поскорее добраться до террариума.

Когда мы в сопровождении охраны и Мира приземлились у здания террариума, нас встречал один из помощников кимма Эгара. Долговязый молодой парнишка с длинными волосами представился Радимом и доложил, что молоко они нашли и даже уже доставили.

В яслях у инкубатора спиной к нам в полной тишине стояли вивернолог и еще один его помощник. Казалось, что нарушить тишину просто преступно, поэтому мы — я, Тэй и Мир, — крадучись, подошли к инкубатору, где малыш-альбинос самозабвенно терзал бутылку с молоком, урчал и… ЕЛ!

— Млекопитающее, — почти неслышно прошептала я.

— Что? — вынырнул из задумчивости кимм Эгар. — Да, вы правы, это потрясающе… — … и сгреб меня в охапку, закрутив.

— Кхм…

— Простите, — смутился вивернолог и поставил меня на ноги.

— После этого вы обязаны на мне жениться, кимм Эгар, — рассмеялась я.

— Кхм, — снова раздалось со стороны Тэя.

— Но у нас с вами будет только общий альбинос.

— Да будет так, — произнес муж, глядя на вивернёнка, который насытившись, засыпал, положив свою голову на вытянутые передние ноги.

Через пару дней мы опять собрались в кабинете кимма Канора.

Зоологическое сообщество Четвёртого Королевства восторженно бурлило, и только рыжие усы заведующего отдела крылатых виверн недовольно раздувались.

— Каково практическое применение белянок? — не унималась усатая бука. — Смысл содержать их в хозяйстве, если у них нет полезных свойств? Так же, как и нет смысла выпускать в дикую природу. Вы поддерживаете мучения этого создания.

— Рано говорить о полезности белянок, — кимм Эгар держался уверено, как во время своего короткого доклада, так и после, отвечая на вопросы коллег. — Экземпляру её величества нет ещё и декады. Но уже сейчас я могу говорить, что белянка не уступает в развитии своим ездовым и крылатым сородичам. Мы получили новый вид, и первоначальная наша цель — ввести его в экосистему Илькома. Альбинос её величества самец, а этого мало для нашей цели.

— Допустим, вы найдете самок, появятся детёныши, но выкармливать их молоком — это чересчур затратно, — директор террариума не нападал, чувствовалось, что он рассматривает вопрос не с позиции амбиций, а с научной точки зрения. — Не считаешь ли ты, Эгар, что вид, который не может обеспечить пропитание для своего потомства, не следует развивать?

— Кимм Канор, мы не встречали самок белянок, и не можем утверждать, на что они способны, а на что нет.

— Следует ли из этого, что если самки белянок будут не способны выкормить своё потомство, то вопрос развития белянок, как вида, будет закрыт?

— Да, мы пришли к такому решению, — сказал вивернолог и посмотрел на меня, я кивнула в знак согласия.

— Что ж, осталось на повестке дня пару моментов, — кимм Канор встал и подошел к Тару, который сегодня меня сопровождал. — Первое, исследование белянок затрагивает государственный интерес, просьба всех присутствующих принести клятву неразглашения, — директор прошептал клятву, взяв Тара за руку, после чего Тар в воздухе начертил круг, поделенный на четыре части в районе лба кимма Канора.

— И второе, — обратился ко мне кимм Канор, — Ваше Величество, по законам Четвёртого Королевства вашу виверну давно следовало зарегистрировать, — мужчина опустился за свой стол и открыл внушительный фолиант, взяв перьевую ручку. — Как вы назовёте своего альбиноса?

Ранее я не задумывалась об имени нового питомца. Как-то не до этого было. Теперь же на ум лезла всякая банальщина — снег, хэппи, дружок…

— Хочу дать совет, Ваше Величество, что если всё удастся, то у вас вырастет родоначальник вида, и его имя останется в истории навсегда, — кимм Канор как будто прочитал, какие несерьезные имена крутились у меня в голове. Что ж, первый так первый, решила я.

— Адам — первый из рода.

Адам рос, как говорится, не по дням, а по часам. К сожалению, у меня не было возможности посещать террариум ежедневно, вопрос о моей безопасности оставался всё еще острым.

Чтобы Адам привыкал к моему запаху, Рома предложила отдать ему одну из моих шалей. А я вспомнила, что в прошлой жизни мой кот Тенька выбрал себе в друзья одну из мягких игрушек Любушки и очень любил с ней спать, так что игрушка у Адама тоже появилась. Её по моей просьбе в городе купила Ива.

— Ваше Величество, не знаю что случилось, — оправдывалась подруга, стоя в моём кабинете, когда я удивленно таращилась на ярко-розового дракона с золотыми крыльями в её руках, — я очнулась, уже выйдя с ним из лавки, — потрясла Ива дракончиком, передавая мне.

Дракон, несмотря на дикий цвет, был безумно мягким и, чего скрывать, умилительным. Его хотелось обнимать.

— И вот, — Ива протянула мне маленькую синюю коробочку. — Простите мне мою дерзость, Ваше Величество, но мне захотелось сделать вам подарок.

Положив игрушку на стол, приняла подарок и пораженно открыла футляр. На бархатной подушечке лежала серебристая брошь в форме идеального круга усыпанного мелкими переливающимися камнями — символ Единого.

— Ива…

— Пусть Единый защитит вас от всех бед.

На глазах навернулись слезы, и я поспешила обнять фрейлину.

— Спасибо, моя дорогая!

В дверь постучались, и я отпустила Иву:

— Да, войдите.

— К вам кимма Медея, Ваше Величество, — появился в проёме один из моих охранников.

— Хорошо, впустите, — распорядилась, убирая футляр в карман изумрудного платья.

— Приветствую, — Медея в безупречном платье синего цвета слегка кивнула, но не присела в реверансе. — А здесь стало уютнее, — осмотрела она мой кабинет.

За то время, что я стала здесь проводить, на полках появились книги, над камином я попросила повесить карту Илькома, которую перенесли из одной из гостиных замка, появились кадки с цветами.

— Ты по делу или просто зашла спросить, как дела? — указала на кресла, и мы присели.

Ива, поклонившись, вышла из кабинета.

— В последние несколько дней и ты, и Тэй в странном возбуждении, может, мне следует вас поздравить? — женщина перевела взгляд от меня на розового дракончика на моём столе.

— Рано, Медея. Я пока не готова об этом говорить, — загадочно улыбнулась, настроение было пошалить, поддержав мысль Медеи о скором пополнении в нашем королевском семействе.

Я и предположить не могла, что игрушка введет в заблуждение не только Медею. Замок зашептался. Начали самые любопытные — дамы. Что ещё может быть — королева прибывает в прекрасном настроении, секретничает с любимой фрейлиной и магами, покупает мягкие игрушки — конечно, она беременная. Этого ждали, на это молилось всё Четвёртое Королевство, поэтому желаемое выдавали за действительное, и новость распространялась по замку, как пожар.

— Это надо как-то остановить, — шепнула я Иве через пару дней после покупки игрушки.

Зима напоминала о себе утренним инеем на траве, тонкой коркой льда на лужах, но сегодня стояла чудесная солнечная погода, воздух был чист и свеж, и многие придворные вышли прогуляться в сад.

Я знала, что где-то должна прогуливаться Медея, мы успели переброситься парой слов за совместным завтраком. Поэтому слегка рассеяно двигалась по дорожке, высматривая Медею. Решила поделиться с ней тайной розового дракона, заменив белянок на обычную виверну, и попросить помощи в развенчивании слухов.

— Мне следовало спрятать игрушку, простите.

— Прекрати, Ива. Мне казалось это забавным, но только в тот момент, сейчас это начинает раздражать. А когда дойдёт до короля, если ещё не дошло, боюсь, это сыграет не в мою пользу, — Ива вопросительно на меня взглянула. — Посуди сама, это можно расценить, как попытку удержать интерес его величества, увеличить свой авторитет и влияние.

— Его величество мудрее, чем вы думаете, — улыбнулась Ива.

— Да уж, мудрее своей королевы. Он не стал бы плодить слухи.

Тем временем я заметила Медею, которая свернула на другую дорожку и направилась в сторону беседки, в которой меня осенью подкараулил кимм Крэм.

— Ваше Величество, давайте я догоню кимму Медею.

— Будь добра, Ива, в противном случае мы будем гулять до вечера, пытаясь с ней встретиться.

Подруга кивнула, прибавила шагу и скоро скрылась за поворотом. Я же попросила остальных фрейлин прогуляться самостоятельно.

Медею и Иву догнала уже у самой беседки. Первая сидела на скамейке и, слегка открыв щиколотку, возилась со шнурком на невысоких сапожках, вторая стояла сбоку, рассматривая беседку.

— Я прошу прощения, шнурок так не вовремя лопнул, — сообщила драконица. — Мы уже двинулись к тебе на встречу и тут это. Дайте мне пару минут и после…

…после всё как в кино на замедленном воспроизведении: у Ивы округляются глаза, она выбрасывает вперед руку, создавая заклинание, и срывается с места, летит на меня, хватает и разворачивает на сто восемьдесят градусов. Воздух разрезает тихий свист, хлопок, и нас окатывает водой. Мы падаем. Мне больно, что-то давит в грудь. Что-то между мной и Ивой.

А дальше всё наоборот закрутилось с невероятной скоростью: прибежали гвардейцы, кто-то вскрикнул, и сад наполнился звуками паники. Меня сняли с Ивы, а я смотрела на подругу, пытаясь прочесть в её взгляде, что произошло.

— Успела, — улыбнулась Ива, а на груди у неё начало расползаться тёмное пятно в том месте, где торчал наконечник арбалетного болта.

Потрясенно ощупала левую сторону груди, там, где недавно было больно, моя одежда была пробита, но я цела. Понимание обрушилось, как цунами, и я упала на колени перед Ивой.

— Нет… Нет-нет… Нет, Ива! — я гладила подругу по волосам одной рукой. Вцепившись в её ладошку второй, то целуя, то прижимая к своей щеке, перемешивая её кровь и свои слезы. — Ива, девочка моя… Зачем? Зачем, моя хорошая… Сейчас-сейчас Мастер Рорк тебе поможет…

Я огляделась, рядом столпились придворные, гвардейцы взяли нас в кольцо. Кто-то пытался меня поднять и оттянуть, но я только раздражённо рыкнула:

— Не сметь меня трогать!

Рорка рядом не было. Он и ещё кто-то бежали к нам из замка, сквозь слезы я рассмотрела его серую хламиду.

— Мастер Рорк! — заорала я — Скорее!

— Ваше Величество, пообещайте, что признаетесь… — Ива втянула воздух и поморщилась от боли, а я поспешно закивала, в тот момент согласилась бы на всё. — Надо обязательно говорить о своих чувствах. Любовь — это свет, который прогоняет тьму и сомнения из нашего сердца.

Подбежал Мир. Увидев Иву, побледнел и как-то осунулся, в глазах застыл ужас.

Ива тяжело дышала, на губах появилась кровь. Она протянула другую руку Миру, он схватил её и сжал, оседая на колени с другой стороны.

— Поздно… — прошептала она.

Он кивнул, в его глазах собирались слезы.

— Так даже лучше. Жаль только… родителей… они столько… пережили из-за меня, — Она попыталась улыбнуться, говорила прерывисто и рвано, с хлюпающими неприятными звуками. — Я оставлю… тебе… своё сердце.

На последних словах девушка посмотрела на Мира и закашлялась. С каждым новым спазмом легких кровавое пятно на лифе её платья расползалось всё больше. Дыхание Ивы стало хриплым, воздух с трудом пробивался.

— Ива… Пожалуйста, сделай что-нибудь, ты же маг! — я не могла остановить слёз.

Мир посмотрел на меня обречённо и покачал головой. Из его глаз всё-таки сорвались слезы, проложив мокрую дорожку на щеках, но он улыбнулся едва-едва, поднёс ладошку Ивы к губам и поцеловал.

— А ты забираешь моё с собой…

Моя добрая, храбрая Ива улыбалась… но уже не дышала.

Глава 12. Скажи, что это виверна-переросток?

В саду я почти потеряла сознание, но меня подхватили на руки. Сил сопротивляться не было. Когда же ощутила запах мяты и лимона, моя гордость окончательно сдалась, понимая, что я в надежных руках.

— Поймали стрелка, Ваше Величество!

Я хотела посмотреть на того, кто убил мою Иву, поэтому слабо завозилась в руках Тэя.

Он, поняв мои намерения, бережно поставил на ноги, перекинув мою руку через свой локоть для опоры. Воздух вокруг стал чуточку плотнее — меня окружили магическими заслонами. Их было два: с родной стихией огня от Тэя и густая смесь магии Дланей от Мастера Рорка, которого я краем глаза заметила за спиной мужа. Рядом с магом стояла Медея, бледная и, кажется, даже испуганная. Сад же опустел от придворных, пестрея только военными мундирами гвардейцев.

Гонец отступил, освободив путь группе из четырех человек. Двое бойцов вели пойманного, выкрутив ему руки, сгибая пополам, а ещё один гвардеец шел сзади, страхуя товарищей со спины и держа наготове пику.

Молодой светловолосый дракон дерзко вскинул голову и без страха посмотрел на короля Четвёртого Королевства. В его положении это было сложно сделать, но у него получилось.

— Я ничего не скажу, — самоуверенно заявил стрелок.

— Боюсь, вы заблуждаетесь, — Тэйорг не среагировал на браваду, сохраняя хладнокровие. — Всем известно, что лучше не попадаться в руки специалистов Тайной канцелярии. Я же могу со стопроцентной гарантией обещать вам эту встречу.

На секунду на лице парня промелькнул страх, а затем решимость.

— Ты не дракон! Не король! За тебя я умирать не собираюсь! — с яростью прошипел пленник.

Король Четвёртого Королевства только выгнул бровь:

— А за кого готовы?

— За истинного дракона! — от этих слов глаза арестанта загорелись одержимым, безумным блеском. Он бросил взгляд за спину короля, на Рорка, и кивнул старику. Это шокировало окружающих, чем и воспользовался пленник. Он ловко выкрутился, освобождаясь из захвата стражей. Молниеносным движением развернулся и налетел на пику стоящего позади воина. Тело дернулось на копье, и смертник обвис.

Я окончательно лишилась сил и потеряла сознание.

Очнулась в своей кровати, где меня методично осматривал и что-то подсовывал под нос кимм Гой.

— Сколько можно подвергать мою королеву стрессу? — бурчал доктор. Видимо, я — персональное достижение этого дракона, сколько раз он уже меня лечил. — Её организм только достиг нужных показателей работоспособности и функционирования. А сейчас такой откат. Я наблюдаю только пятьдесят пять процентов из ста по общей шка…

— Неет, — я застонала, перебив кимма Гойя, — пощадите, только не цифры.

— Ваше Величество, вы мой самый проблемный пациент. Столько средств и сил на вас потрачено, что я не позволю спустить такую работу виверне под хвост, — нет, не достижение, скорее, я его вызов. Красная тряпка для одного дракона-доктора. — Поэтому только попробуйте мне скопытиться!

— Гой, у вас подозрительно схожий лексикон с киммой Мураной. Один толковый словарь читаете?

Кимм Гой замолчал и смутился. Вот так новость.

— Кхм… — раздалось сбоку, и я посмотрела на Тэйорга.

Нахлынули разом чувства, как будто открыли заслонку на плотине. Душа горевала, сердце плакало. Глаза тут же наполнились слезами.

Лучше бы кимм Гой меня цифрами загрузил.

Тэй, видя моё состояние, присел рядом на край кровати. Я же поспешила уткнуться лицом в его плечо и ухватилась за рукав пиджака, пытаясь не расплакаться. Он мягко высвободился и обнял. Так стало намного легче.

— Кимм Гой, благодарю. Это всё?

— Отдых и сон — лучшее лекарство в данном случае. Поэтому, Ваше Величество… — доктор протянул мне микстуру, и я послушно проглотила её.

Глаза стали закрываться.

Тэй погладил меня по голове и попытался встать, но я ухватила его за пиджак.

— Пожалуйста, — прошептала, уже уходя в сон.

Тук-тук, тук-тук — мирно билось у меня под ухом, было тепло и приятно от того, что я прижималась к твёрдой груди, а крепкие руки держали в объятиях. Он остался со мной. Не ушел, не бросил. Мы лежали в одежде на моей кровати, и я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть этот мгновение.

— Ты не спишь, — прошептал муж мне в макушку, — я чувствую.

— Я не хочу просыпаться. Стоит мне открыть глаза, и придет реальность, а она мне не нравится.

— Мы не можем прятаться тут вечность.

— Пусть не вечность, пусть еще пару минут. Или даже пять.

Тэй хмыкнул.

— Десять.

— Ты великодушен, — я вдохнула запах Тэйорга и зажмурилась, прислушиваясь. Тук-тук. Тук-тук. — Вот, у тебя есть сердце. И я его слышу.

— Тебя это удивляет?

— Мне казалось, у тебя там камень. Ты часто равнодушный, холодный, расчетливый. Пробиться к тебе невозможно, ты не пускаешь дальше своего тела… А оно стучит… И десять минут. Значит, ты не настолько безнадежен.

— Может, я забываю отключать его по утрам? А может, даже оно стучит с расчётом?

— Может… — прошептала я, а про себя добавила, что никто не запрещает мне надеяться.

Каждые десять минут когда-то заканчиваются. И пришло время впустить реальность.

Похороны.

Их много было в моей короткой истории на Илькоме, но лишь последние стали самыми тяжелыми. Казалось, меня вывернули наизнанку, опустошили. Теперь боль и страх, которые сопровождали мое пробуждение в этом мире, казались незначительными. А вот эта боль была настоящей.

И сложнее, страшнее всего была встреча с родителями Ивы. Не сами похороны, нет. А встреча с людьми, которые доверили мне свою единственную, выстраданную дочь, а я ее не уберегла.

Когда встретилась с киммом Суро и киммой Коллин в одной из гостиных замка, поняла, почему Ива была такой чистой и светлой душой, или, как говорили на Илькоме, искрой. Они были замечательные. Ни слова упрёка или обвинения. Нас связали Ива и общее горе. Мы обнимались и плакали…

Декада траура прошла мутным мазком, как будто ребенок опрокинул палитру с красками и смешал все их в один неопределенный блеклый цвет.

Я не покидала своих покоев. Распустила фрейлин. Отказывалась принимать посетителей, даже Рорка и его учеников. Кимма Гоя принимала исключительно из необходимости: он давал мне микстуру, от которой я сразу засыпала и не видела снов. Несколько раз в день заглядывал Тэй.

К концу траура его спокойное лицо приобрело хмурые морщинки между бровей.

— Прекрати хмуриться, тебе не идёт, — провела по переносице мужа указательным пальцем, стараясь стереть свидетельство переживаний, — со мной всё в порядке.

Тэй перестал хмуриться, но лишь для того, чтобы вопросительно выгнуть бровь.

— Охрана спокойно несёт свою службу, им не надо нестись следом в очередной моей попытке себя развлечь… Я доставляю меньше хлопот, находясь в своей спальне, — я обвела комнату рукой. — Понимаешь?

Тэй кивнул.

Он сидел на краешке моей кровати, где я послушно дожидалась вечерней дозы снотворного от Гоя.

Это стало своеобразным ритуалом. Перед сном ко мне заглядывал Тэйорг, мы перебрасывались парой фраз, но больше молчали. С ним было уютно даже молчать. Потом приходил доктор, осматривал и выдавал снотворное. Я закрывала глаза, забываясь.

— …Ваше Величество, это перерастает в зависимость…, — услышала я шепот Гоя, засыпая.

Солнечный свет бил по глазам. Я проморгалась.

Детская площадка для самых маленьких с яркими комплексами и специальным покрытием, любовно укрытая тенью от близ стоящих изумрудных деревьев, казалась такой реальной, что я не удержалась, шагнула в тень и потрогала штангу качели.

Металл откликнулся гладкой поверхностью и холодом.

Кто-то дернул за штанину джинс, и я обернулась.

На меня смотрела девчушка двух — трех лет, еще не растерявшая очаровательную пухлость младенчества.

— Ты класивая, — выдала девчушка, сияя голубыми глазами. — Т ебя как зовут?

— Спасибо. Рая.

— А меня Лола. Давай иглать, — не отпуская штанину, девочка потащила меня к карусельке. — С адись, я буду тебя катать.

— А у тебя получит ся? Я тяжелая.

— А я сильная. Садись, — скомандовала девочка, для убедительности тряхнув рыжими кудрями.

— Хорошо, — я села так, чтобы девочка не видела, как одна моя нога осталась на земле. Когда она упёрлась в штангу, легонько помогла ей ногой, и карусель медленно закружилась.

— Вот! — п обедно заключила девчушка, продолжая толкать карусель. — А ты не велила. Я сильная, я длакон!

— Аврора!

От этого голоса и имени я вздрогнула. Девочка тоже.

Повернулась. Передо мной была Любушка. В горле встал ком, захотелось кинуться обнимать и целовать, но тело не слушалось.

Люба, хмурясь, смотрела на девчушку.

— Аврора, ты опять от меня убежала.

— Это не я, — у лыбнулась девочка, доставая из-за пазухи зеленого платья розового дракона с золотыми крыльями. — Это Ива. О на улетела, чтобы найти Лаю, — и указала на меня драконом, — она холошая.

— Простите, пожалуйста, — повернулась ко мне Люба. Она почти не изменилась, только прическа стала другой.

Не могла оторвать от неё взгляд, впитывала каждую чёрточку. Пальцы колол о от желания прикоснуться, но меня как будто гвоздями прибили к карусели.

— Она очень общительная и открытая, — продолжала дочь — вся в бабушку, в честь которой её назвали.

— Ничего страшного, она очаровательная, — выдавила из себя.

Аврора подошла ближе и нахмурилась.

— Мама лассказывала, что бабуля всегда улыбалась и не могла долго глустить. А ты почему не улыбаешься?

— Аврора! — снова возмутилась Люба.

— Я кое-кого потеряла, — призналась.

— Ива говолит, — девчушка опять потрясла драконом, — что ты это зля. Земля клуглая, вс е возвлащаются. Ива говолит, что и бабуля к нам велнется, чтобы посмотлеть, какие мы холошие и как мы её любим. Баба Лола плислала мне Иву, чтобы она за мной плисматливала.

— Фантазёрка, — вздохнула дочь, улыбаясь.

Я присела перед девочкой, в глазах стояли слезы, и погладила дракона.

— У тебя самый лучший дракон. Береги его, — прошептала и улыбнулась. Аврора улыбнулась в ответ, одобряя мою попытку не грустить.

— Извините, нам пора, — взяв за руку дочь, Любушка сделал шаг в сторону, — всего хорошего. Попрощайся, Аврора.

Я встала.

— Пока, Лая, — удаляясь вслед за мамой, Аврора махала мне драконом. — И обещай не глустить. Иве это не нлавится.

Кивнула. Хотелось догнать, не отпускать. Сделала шаг, покидая тень, и солнце снова больно ударило по глазам…

… я проснулась, сев на кровати.

В кресле напротив сидел Мастер Рорк.

— Как вы сюда попали?

Рорк пожалплечами.

— Боишься меня? — отзеркалила жест мага и пригладила волосы. — На меня многие сейчас смотрят косо, только статус Длани ещё выручает.

— Боитесь? — Рорк только рассмеялся на мой вопрос. — Мне хочется верить, что вы не могли так поступить с Ивой и Миром. Или могли? Вы как-то говорили о последнем испытании для Мира…

— Девочка, ты только что выдвинула новую версию моего, якобы, преступления. Никто не говорил, что испытания Дланей легкие, но даже я не мог предположить такого исхода и уж тем более создать его.

— Сон ваших рук?

— Понравился?

— Это была реальность или искусная иллюзия?

— Реальность, девочка.

— Но как? В прошлый раз были тяжелые последствия.

— Ты там не была. Был твой слепок, копия, проекция, — Рорк махнул рукой, и в воздухе появилась моя миниатюра в джинсах и клетчатой рубашке. — Поэтому ты не могла дотронуться до живого.

— Спасибо…

— Я реабилитирован? — маг слегка улыбнулся, проекция растаяла.

— Вы очень сильная Длань. Миру и Тару ничего не известно о переселении искры из тела в тело или о других мирах.

— Они слишком неопытны, — Рорк прищурился.

— У меня было много времени, которое я провела в библиотеке. Длани такой силы появлялись на Илькоме в очень сложное время, — посмотрела прямо Рорку в глаза.

— Единый любит своих детей и не может бросить их в сложный час, посылает им помощь, — он поймал мой взгляд и не отпускал. Воздух в комнате загустел от магии.

— О чем думал Единый, когда лишал своих детей истинной пары? — на периферии воздух стал слабо мерцать.

— Не всегда родители способны действовать мудро, порой эмоции берут верх, — раздался треск, и волосы на моей голове стали подниматься дыбом, электризуясь, появился запах озона.

— Ошибка…

— Даже боги ошибаются, девочка, — обреченно сказал Рорк, прерывая зрительный контакт.

Я плюхнулась на кровать, оказалось, что меня приподняло над матрасом. Волосы вернулись на плечи.

— Пример тому — четыре жены? — поднялась с кровати и направилась в ванную.

— Молодость — время для глупостей, — Мастер Рорк ухмыльнулся.

— Мастер Рорк, — остановилась у двери в ванную, — почему… Единый не вернул всё обратно?

— Потому что дети должны учиться на своих ошибках, иначе всё будет зря, — мужчина тяжело вздохнул.

— Вы не проводите меня к Медее? — маг кивнул, и в его глазах небесного цвета снова засветилась теплота. — Тогда подождите, пожалуйста, меня в гостиной. Я приведу себя в порядок.

Покидая гардеробную в простом темно-синем платье с единственным украшением — символом Единого на груди, задалась вопросом, где искать Медею. Её нежелание со мной общаться было очевидно, она всё еще не доверяла мне и считала источником проблем для брата. Поэтому надо было её именно подловить и застать врасплох.

Пришлось захватить из гардеробной батистовую сорочку, которую, радостно потрескивая, проглотил мой каминный друг.

— Подскажешь, где Медея? — обратилась к огню.

— … проверка, Тэй?! — раздался возмущенный голос Медеи из камина.

— Да, я дал такое распоряжение, — последовал спокойный голос моего дракона. — Мне необходимо знать, почему приюту не хватает финансирования, раз ты подпитываешь его, распродавая своё имущество.

— Вполне достаточно, — донеся тяжелый вздох Медеи. — Но ты должен понять, Тэй, что всё моё имущество мне просто нкому будет передать, так зачем оно мне? А приют… Эти дети — мои дети. И в любом случае я всё оставлю приюту, когда…

— Ты оскорбляешь меня, Медея, — перебил Тэй кузину, — своими домыслами, что я претендую на твоё имущество. Ты независимая и любишь сама преодолевать препятствия. Знаю и то, что некоторые государственные дела ты решаешь без моего участия, проявляя заботу обо мне.

— Это такая мелочь, а тебе немного легче.

— Спасибо, Медея, я ценю. Но я решил, что у приюта проблемы, в которые ты решила меня не посвящать. И если прибавить к этому тот факт, что ты в последнее время стала продавать больше своего имущества, я пришел к выводу, что проблемы существенные, а ты в силу своего характера тянешь эту ношу одна.

— Нет, Тэй, всё хорошо. У меня грандиозные планы, которые требуют больших вложений. Для начала я хочу обновить…

Дверь моей спальни распахнулась, и связь прервалась. Голоса стихли.

— Тебе сейчас нежелательно колдовать, девочка. И подслушивать не хорошо, — укоризненно покачал головой маг, стоя в проёме двери.

— Ничего важного и тайного я не услышала, зато знаю, где искать Медею, — виновато улыбнулась, ощущая легкое головокружение.

— Со всеми этими делами я забываю установить защиту на камин в гостиной Тэйорга, — посетовал маг, предлагая мне локоть.

Король и его кузина восседали за чайным столиком, переговариваясь, когда я под руку с магом появилась в комнате через дверь, которая соединяла наши с Тэйоргом гостиные.

Тэй, как обычно, в темном идеально сшитом костюме, Медея в лаконичном платье цвета мёда с безупречным кроем и подобранными украшениями.

Чаем никто из них так и не заинтересовался, чашки стояли пустые.

— Медея, я бы хотела с тобой посоветоваться, как с опытной заводчицей виверн и наездницей, — произнесла, когда взаимные приветствия прозвучали. — Но для этого нам необходимо вместе посетить Королевский террариум.

Тэй слегка кивнул, одобряя моё решение. Медея не смогла скрыть удивления, но быстро взяла себя в руки.

— Я с радостью помогу, но сегодня я должна улететь. Вернусь через пару дней. Это терпит?

Кимм Эгар регулярно присылал мне отчеты. За основу питания Адама кимм Эгар и Рома решили взять шаблон пищевого поведения лошадей. Это решение давало хорошие результаты — белянка развивалась стабильно, можно было не волноваться.

Плюс за пару дней Тэйорг сможет более тщательно подойти к вопросу безопасности. А я детально изучить отчеты вивернолога.

Я кивнула.

Договорились через два дня по полудню встретиться и вместе на крылатках отправиться в террариум.

Эти дни я адаптировалась к повседневности. Начала с работы в кабинете. Ко мне стал приходить Тар для занятий. Мир сейчас пребывал в Обители Дланей, проходил какие-то внутренние, тайные ритуалы магов.

Пару раз выходила прогуляться на Центральной башне замка. Во-первых, гулять в саду у меня пока не было душевных сил, во-вторых, чтобы гулять на башне мне не нужно сопровождение, достаточно было охраны, которая не выходила на площадку со мной. Там я наслаждалась тишиной и уединением в сочетании с прекрасным видом и понимала, почему это место любит Тэй.

В назначенный день, небрежно намотав шарф и надев плащ, которые приготовили фрейлины, собралась отправиться к Тэйоргу, когда дверь гардеробной открылась и оттуда вышла Нрега. Всех фрейлин я отпустила пару минут назад.

— Нрега?

— Ой, простите, Ваше Величество, я замешкалась, — защебетала девушка, хлопая большими глазами, — никак не могла решить, какие перчатки будут теплее.

Она протянула мне две пары перчаток: коричневые кожаные с утеплением и шерстяные темно-серые плотной двойной вязки.

— Коричневые, — фрейлина подала перчатки и ридикюль, присела в реверансе и вышла.

Еще надо было взять отчеты. Их обнаружила в гостиной — вчера я допоздна с ними засиделась и не успела сформировать папку. Время ещё было и можно было не спеша всё сделать.

— Ваше Величество, вы позволите забрать чайник с чашками? — в комнату заглянула молодая горничная, я кивнула ей, сосредоточившись на отчётах. Девушка быстро собрала посуду и вышла.

Взяв папку, я попыталась вспомнить, куда положила свои перчатки и ридикюль, взгляд зацепился за розовое пятно на чайном столике. Отчёты выпали из рук, веером рассыпая по столешнице листы бумаги. Бессознательно подошла к столику и протянула руки. Там, поблескивая золотыми крыльями, стоял ярко-розовый дракончик.

— Но как? — прошептала, беря игрушку в руки.

Тоска по Иве, за несколько дней притихшая, втянувшая болезненные шипы, которые терзали моё сердце, снова ощетинилась. На глазах выступили слёзы.

— Райана, что случилось? — раздалось от двери. Там стоял Тэй, полностью одетый для путешествия.

Он быстро пересек комнату и заглянул мне в глаза.

— Рая?

— Игрушка… Это для Адама, — попыталась я выдать что-то вразумительное. — Я думала, её уже отвезли… Её купила Ива.

На последнем слове меня полностью накрыло чувствами. Слезы брызнули, игрушка выпала из рук, потому что я поспешила спрятаться в объятиях дракона.

Характерный щелчок я уловила краем уха и не придала значения, а вот до боли сдавленные рёбра и чувство, что твои внутренности расщепляют на атомы, узнала сразу — мы попали в портал. Слёзы моментально высохли, и единственное, о чем я могла думать, только бы действительно не разложило на атомы, а когда мы покинули воронку портала — только бы не вырвало…

Первое, что увидела, извернувшись в крепких объятиях Тэя, это снег. Белый, искрящийся на солнце. С одной стороны с ним резко контрастировали темные деревья. С другой возвышались белоснежные горы, угрожающе скалящие острые пики в серое небо.

Я почувствовала, как напряжено тело мужа, и даже не сомневалась, что за моей спиной выстроился отряд головорезов. Это мы уже проходили. В своем драконе я была уверена.

Тэй уже привычным движением задвинул меня за спину, а я выглянула, чтобы посмотреть на смертников, которым сегодня не повезло.

— Скажи, что это виверна-переросток? — проблеяла я, шокированная увиденным.

— Это дракон.

Огромная чешуйчатая тварь с шипами на морде и кожистыми крыльями взирала на нас весьма агрессивно: из ноздрей вырывался пар, пасть недвусмысленно скалилась, демонстрируя множество острых зубов, передние лапы вспахивали снег когтями, обнажая темную землю.

Пожалуй, из красивого в нём был только цвет — черный с переливами синего.

— Беги! — крикнул Тэй, и я сорвалась с места.

Чудище рыкнуло, замахнулось лапой и снесло Тэойрга, как спичку ветром, отбрасывая его вперед на несколько метров.

Я не успела добежать до мужа — меня блокировал дракон и начал надвигаться.

Бежать и сопротивляться — бесполезно. Воздействовать магией — бесполезно. Драконы во звериной ипостаси амагичны. Полностью. Нет магии в них, но и магия на них не действует. Только грубая сила. А какая во мне сила?!

Дракон надвигался не спеша, как будто, сволочь, растягивал удовольствие.

— Давай уже, скотина чешуйчатая, сделай это! Тогда всё закончится, да? — нервы, не иначе, заставляли меня разговаривать со зверюгой, которая не могла ответить.

Дракон зарычал, поднял правую переднюю лапу, выпуская один единственный коготь. Не коготь — короткий меч, нацеленный мне в сердце.

Почему в такие моменты время ведет себя как садист — замедляется, продлевая мучения…

Коготь-меч неспешно приближался ко мне. Сопротивляться не имело смысла. Я готова. Я смирилась.

Тэйорг выскочил откуда-то с боку, словно пружина, закрывая меня собой. Коготь насквозь вошел в его грудь, зацепив мой правый бок. От боли я вскрикнула. Мы висели на когте дракона, словно две бабочки, наколотые на одну булавку. Стоило дракону убрать коготь, и мы упали в снег, оба в крови.

Дракон заревел так, как будто это его ранили, а земля под нами сотрясалась оттого, что зверь бесновался, поднимаясь на дыбы и падая обратно на четыре лапы (победу праздновал что ли?!). Потом чудище крутанулось вокруг своей оси, издав протяжный рёв, и улетело, поднимая снежную пыль.

— Улетел, — шепнула, выбираясь из-под Тэйорга.

Руки в крови — этот момент беспокоил меня больше, чем саднящий бок. Судорожно попыталась очистить руки снегом.

— Рая…

Повернулась к мужу, и сердце остановилось: его пальто всё в крови, в груди не рана — дыра.

— Ты сейчас полежишь, и всё пройдет, правда? — присела рядом с Тэйоргом. Хотела приложить к ране шарф, но Тэй отвёл мою руку.

— Тут регенерация не спасёт. Ничего не спасёт, — даже в такие моменты мой дракон был прямолинеен. — Я слишком быстро теряю кровь, и времени у меня мало, — и это было правдой. Крови было много, она впитывалась в снег, окрашивая его в алый. — Слушай внимательно: сейчас ты снимешь с меня всё ценное и теплое, встанешь и уйдешь, забрав всё с собой. Тебе надо добраться до стольного града Первого. Я думаю, мы где-то на границе с Первым Королевством, держись на восход…

— Нет!

— Рая, так надо, — дракон спешил, каждое слово как будто вытягивало у него силы — голос был твердым, но становился всё тише. — Я оставил инструкции своему брату — Нару, он найдет тебя, спрячет. Но тебе надо самостоятельно добраться до Центрального банка в столице Первого Королевства. Там ячейка на имя…

— Заткнись! — крикнула я, перебив мужа. — Зачем?! Зачем вы все лезете меня спасать, бестолочи?! — злость пришла неожиданно, плеснув побольше обиды в кровь. — Я вас об этом не просила! Хоть кто-нибудь спросил меня, чего хочу я?!

— Чего?

— Тебя… — выпалила я также на эмоциях.

— Прости, сейчас я несколько не в форме, — прошептал Тэй, он из последних сил пытался удержать глаза открытыми, но веки его не слушались. — Соль Валис Талай… имя…

— Тэй…? Тэй, не спи… Пожалуйста-пожалуйста, — я слегка тряхнула дракона, пытаясь привести его в чувство. Припала к груди, долго и напряженно вслушивалась.

— Аааа!!! — проорала во всю глотку, распугав птиц на ближайших деревьях, и расплакалась.

Рана на боку болела, в голове было пусто, а в сердце… А вот оно лежало… сердце… на алом снегу с дырой в груди, через которую уходили последние крупицы жизни. Моё сердце. Разбито… Раздавлено… Убито.

Понимая, что силы покидают меня, кое-как притянула Тэя к ближайшему дереву, сама села, облокотившись на ствол, и уложила голову мужа к себе на колени.

Тэй побелел.

— Ты замерз, милый, — прошептала, призывая стихию огня для защиты от холода. — Я так и не призналась тебе. Обещала Иве и не сдержала слово. Может, останешься, и я всё-всё тебе расскажу о своих чувствах?

Наклонилась и поцеловала холодные губы мужа, произнеся в них.

— Хороший мой, я люблю тебя, — слезы срывались с моих ресниц и растекались по лицу дракона. Аккуратно стирая их, я прошептала:

Где ты Единый, когда ты так нужен?! Бог?! Изверг! Маленький мальчишка, который ломает свои игрушки без чувства сожаления.

— Что дальше? — произнесла в пустоту. — Кто следующий?

Молчали темные деревья предгорья, молчало серое небо.

Глава 13. Раз дракон, два дракон

Что-то мешало мне пребывать в темноте и требовало моего полного присутствия, щекоча лицо, отчего я чихнула и проснулась, ощущая тяжесть сверху, тепло за спиной и запах хвои.

— Заболела, — донёся из-за спины хриплый голос, с расстроенными нотками. Колючий страх сразу разлился по позвоночнику, зарождая панику.

Рая, спокойствие…

Рая?!..

Мозг буквально скрипел, прокручивая информацию, загружая её в дремавшее сознание.

Райана Ар Киммора — королева Четвёртого Королевства, жена…

— Тэй? — уточнила шепотом, не открывая глаз, боясь поверить.

— А ты ждала дракона? Пожалуй, хватит одного раза.

С трудом разлепила веки из-за образовавшихся на них корочек и попыталась развернуться, но не смогла этого сделать. Сверху, как и снизу, меня укрывали хвойные лапы, создавая пряный кокон.

— Подожди, помогу, — муж приподнял ветки надо мной, и я смогла уткнуться ему в грудь, ощущая живое тепло.

— Живой…

— Кажется, я недооценил силу своей регенерации.

— Или надо иногда ругаться на богов… Или молиться.

— В любом случае, Единый тебя услышал, — Тэйорг обнимал меня, аккуратно и нежно, как и я ощупывала его с осторожностью, боясь поверить, что мы выжили. — Ты молодец, — он погладил меня по волосам, — согревала нас, пока я восстанавливался. Но мы теперь пустые, поэтому всё, что я смог соорудить, это. Хорошо, меч нашелся быстро.

Села, чтобы лучше рассмотреть дракона: лицо бледное, под глазами темные круги. Но всё это мелочи, главное — живой.

— Единый, Тэй, — дотронулась до щеки мужа, теплой и колючей из-за пробившейся щетины, — как я испугалась! Я думала… я уже решила, — мой голос надломился, и я поняла, что, если скажу еще хоть слово, разрыдаюсь.

Тэй, видя мои наполненные слезами глаза, притянул обратно к своей груди, поглаживая по спине и нашептывая: «Всё хорошо. Мы справились. Ты справилась», а потом резко сжал меня в своих руках, с шумом втягивая воздух.

У меня перехватило дыхание, и Тэй ослабил объятия.

— Сколько прошло времени? — спросила я, когда немного привела свои эмоции в порядок.

— Предполагаю, сейчас утро следующего дня. Рана беспокоит?

Мотнула головой. Я и забыла про неё, меня больше волновал мой внешний вид. Мне б умыться и расчесаться.

— Мы не должны быть по эту сторону Первых гор. Надо уходить.

Пришлось покинуть нашу еловую лежанку.

Я поспешила умыться снегом. Расчесав пальцами волосы, заплела их в простую косу и почувствовала себя немного, на самую крупицу, лучше.

Осмотр показал, что всё могло быть хуже. На Тэойорге теплое полупальто, пусть и с приличной дырой в груди, перчатки и утепленные сапоги. На мне подбитый мехом плащ с капюшоном, тоже с дырой, шарф, теплые полусапожки, а вот перчатки остались в гостиной вместе с ридикюлем.

Меня смущала дыра в груди Тэя: там проглядывала зарубцевавшаяся рана с тонкой красной молодой кожей. На холоде она могла потрескаться и начать кровоточить, поэтому попросила дракона снять пальто. Он повиновался без возражений, а я обмотала место ранения шарфом.

— Неудобно, — заметил Тэй.

— Зато тепло, — парировала я.

Так мы и отправились, два потрепанных величества, на Юг вдоль хребта Первых гор. Тэйорг искал ущелье, через которое мы могли бы покинуть Первое Королевство.

Понимая опасность нашего положения, старались держаться ближе к деревьям, петляя в стволах. Из оружия у нас был только короткий меч, ведь наша магия всё еще молчала.

По дороге Тэй раздобыл горсть орехов, две кисти каких-то ягод черного цвета и благородно всё отдал мне. А я неблагородно пообещала закатить истерику, если мы не поделим всё пополам.

Так прошла первая половина дня, Тея плавно стала двигаться к Западу, уводя за собой своих небесных подружек.

Хоть одеты мы были тепло, но не для долгих прогулок по заснеженному лесу. Мои ноги постоянно путались в юбке платья, и я в очередной раз дала себе обещание заказать комплект для выездов, как у Медеи, чтобы в случае непредвиденных ситуаций (а они у меня случались с завидной регулярностью) можно было снять юбку и выбросить, как ненужный балласт. Холод пробирался сквозь слои одежды, ноги сильно озябли, перчатки, которые мне отдал Тэй, промокли и еще больше холодили пальцы рук, нос грозил вот-вот отвалиться, но дракон не позволял останавливаться.

— Надо идти, Рая, — твердил он, приобнимая меня за талию и помогая, когда было совсем сложно.

Несмотря на то, что его руки, лицо и уши были красные от мороза, казалось, его нисколько не беспокоит холод. Только с каждым часом, пройденным нами, мужчина хмурился всё сильнее.

— Метрика, — сказал Тэй, посветлев лицом, указывая на сваю, которая была вбита в прогалине между лесом и горным хребтом. — Придётся выйти на открытое пространство. Ты останешься здесь.

— Нет.

— Так безопаснее, — настаивал дракон.

— Безопасно только за твоей спиной, на всё остальное я не согласна.

Кажется, будь у моего мужа меньше выдержки, он бы закатил глаза и высказал мне пару-тройку слов о моём прекрасном характере и умственных способностях. А так даже не вздохнул. Молча протянул руку, за которую я тут же уцепилась.

Метрика представляла из себя белый деревянный брус, возвышавшийся над поверхностью земли на три метра, с красным флажком наверху. Каждая из его сторон была обращена строго на Север, Восток, Юг и Запад, и на них были набиты символы. Так, на восточной стороне было написано «Первые горы» и еще пару кодировок, которые я уже не разобрала. Остальные стороны столба были более заполненные и, следовательно, информативные.

— Мы ближе к южной границе, — изучая метрику, сообщил Тэй. — Если не сможем найти свободный переход через горы, а все, что нас ждут впереди, только пограничные, спустимся к землям Дланей. Но это пару дней.

— Тухло, — вырвалось у меня слово из моей прошлой жизни — так мои ученики реагировали на контрольные срезы и прочее, что им сулило неприятности и трудности.

— Не всё так уж тухло, как ты выразилась. Мы скоро дойдем до припутья, там сможем отдохнуть, перекусить и переночевать.

Припутьями на Илькоме называли небольшие домики в одну комнату, где мог найти приют любой путник. Так как Единый сам был страстным путешественником и понимал, как важно в дороге иметь возможность нормально отдохнуть, поэтому припутьями заведовал Орден. Такие домики встретить можно было где угодно, их расположение не упорядочивалось. Где Единый подскажет, там домик и ставили. Чаще всего они стояли вдоль дорог, но могли находиться в чаще леса или в степи, или, вот так, в горах. Пользоваться припутьями мог любой дракон, единственное правило, которое нужно было соблюдать, — это оставить после себя дрова и воду. Остальным занимались Длани.

— Хватит сил… — дракон не договорил, резко выпрямился, пряча меня за спину, и посмотрел в сторону леса. Через несколько напряженных мгновений где-то вдали крупная птица вылетела из леса и направилась в сторону гор. — Показалось.

Мы двинулись дальше, только уже не углубляясь в лес, а держась у самой границы, чтобы не пропустить так необходимое нам пристанище. Через час, когда Тея, прячась за горы, позолотила снег, сквозь ряд деревьев мелькнул бревенчатый домик.

Припутье стоял на самой границе леса. Три стены были абсолютно глухие, и только одна сторона, которая смотрела на горы, радовала странников оконцем и дверью.

Я готова была плясать от радости, и даже дракон улыбнулся. Сразу откуда-то взялись силы и озорство.

— Кто первый? — чуть-чуть толкнув дракона назад, я со всех ног рванула к домику.

— Рая! — уже подбегая, услышала я голос мужа. Повернулась к нему, хохоча, и со всех ног влетела в чьи-то крепкие объятия.

— Попалась, дракошка, — раздалось сверху.

Я шарахнулась было обратно, но меня удержали.

— Отпустите мою жену, вы её пугаете, — произнес Тэйорг, с рычащими нотками.

— Прошу прощения, ресса, я не хотел вас обидеть, — меня отпустили и даже оправили одежду. — Сержант Бур, Пограничная служба Первого Королевства. Наш взвод совершает дозор на вверенной ей территории. Воздушная разведка около часа назад доложила о путниках, и мы решили, вам нужна помощь.

На меня смотрел высокий, одетый в серую форму мужчина с простым открытым лицом и добрым взглядом. Я бы прониклась к нему симпатией, если бы не синие нашивки Первого Королевства на его одежде. Позади сержанта стояли еще человек десять его сослуживцев: на их лицах не было ни капли агрессии, только интерес и веселье.

Я кивнула и начала пятиться к Тэйоргу.

— Благодарю, но нам не нужна помощь, — холодно произнес Тэй.

С другой стороны припутья вышла еще группа пограничников, беря в кольцо двух неудачливых путешественников. Тэй развернулся к вновь прибывшим.

— Киммора, — пораженно выдал тот, что был во главе, и все пограничники разом приняли боевую стойку, ощетинившись оружием.

— Капитан Варин, не могу сказать, что рад, — с сожалением признал знакомца король Четвёртого Королевства.

— Бур, — скомандовал капитан.

Сержант сделал быстрый шаг ко мне и схватил за руку, резко дергая на себя. Скорее от неожиданности движения я взвизгнула, привлекая внимание мужа. Тэйорг зарычал, зрачок мгновенно вытянулся, и король уже был готов кинуться в драку, но ноги его подогнулись, и он рухнул на землю, выгибаясь. Золотистые завихрения стали закручиваться вокруг Тэя, в то время как его тело увеличивалось с бешеной скоростью, разрывая одежду, пока полностью не скрылось в золотистом тумане.

Хотела броситься к мужу, но сержант Бур держал крепко. В это мгновение туман резко осел, словно рухнула стена, рассыпаясь золотой пылью по снегу.

— Раз дракон, два дракон, — выдохнула я, пытаясь осознать, что произошло.

Шокированные пограничники Первого Королевства опустили оружие, и лёгким ветерком пронёсся благоговейный шёпот: «Дракон!».

Он был больше того, что напал на нас. Черный цвет чешуи переливался в закатном свете, отливая красно-оранжевыми всполохами между чешуек, как будто под кожей у дракона бежал жидкий огонь. Мощные лапы, огромные кожистые крылья, треугольная голова в обрамлении острых шипов, напоминающих корону. Все тело существа было покрыто такими шипами: от головы до кончика хвоста, на изгибах лап и даже пару штук на крыльях.

Дракон потряс головой, переступил с лапы на лапу и, как будто утверждаясь в новом теле, расправил крылья и заревел, запрокидывая шипастую голову к небу.

Пограничники снова вскинули оружие.

— Не стрелять! — крикнул капитан Варин.

Дракон сделал шаг в моём направлении, угрожающе пригибая голову, будто пëс, готовый кинуться на противника в любую минуту.

— Сержант Бур, вам лучше меня отпустить, — посоветовала я.

— Не могу, приказ.

Дракон сделал ещë шаг. Обстановка накалялась. Перед нами выросли товарищи Бура, прикрывая, и вся наша группа слажено сделала шаг назад.

Дракон сделал ещё шаг, и из его пасти стало вырываться пламя — небольшое, скорее, демонстрация боевой мощности одного конкретного дракона.

Группа капитана Варина не отставала, следовала за драконом маленькими осторожными шажками, но один из арбалетчиков поскользнулся: щелчок, свист, и арбалетный болт попал меж чешуек в заднюю лапу Тэйорга. Дракон взъярился и резко развернулся к обидчику, а нашу группу, словно кегли, сбило хвостом.

«Страйк» — подумала я, ударяясь то ли об ствол дерева, то ли о стену припутья и теряя сознание.

Глава 14. Истинная пара

На кресле аккуратно лежал красивый голубой халат с белыми лацканами. Комната, в которой я очнулась, была подстать этому халату: чистая, с элегантно подобранным интерьером в бело-голубых тонах.

— Добро пожаловать в Первое Королевство, — сказала пустой комнате, рассматривая настенный водопад. Он начинался у потолка, спускался ровным гладким полотном по стене, а достигнув пола, перетекал в небольшой прямоугольный бассейн, на бортике которого красовался герб Первого Королевства.

Водники всегда украшали свои дома фонтанами. Кто побогаче, могли позволить себе шикарные, как этот, фонтаны в каждой комнате, кто победнее, имели маленький фонтанчик без изысков в гостиной или общей комнате.

За одной из дверей раздавался шум разговора.

Поднялась с кровати, предварительно оценив своё состояние: руки, ноги целы, голова в порядке, только небольшая ломота в позвоночнике и затылке. Огонь в крови гулял, не на всю мощь — сила огневика только просыпалась.

Надела халат, заглянула в ванную. Там в крафт-бумаге с затейливым вензелем «Лучшая галантерейная лавка Первого Королевства» были новенькие принадлежности первой необходимости, которыми я воспользовалась. Приведя себя в порядок, вернулась в спальню и тихонько подошла к двери, приоткрыв её.

— … мне пришлось целый взвод связать обетом молчания, — этот мужской голос мне был незнаком.

— Уверен, ученик Мастера Алуй с легкостью справился, и, если бы не Варин, ты бы даже не узнал, что мы ступили на земли Первого, — спокойный голос Тэя контрастировал с возбужденным голосом его собеседника.

— Тебя вообще ничем не пронять! — взвился оппонент моего дракона. — Дело тут не в вашем нелегальном нахождении на нашей территории. Тэй, ты обратился! Это значит…

— Что это значит, Прайс?

— Не знаю, — растерянно пробормотал король Первого Королевства.

— Вот и я не знаю, — припечатал Тэйорг.

— Мальчики, не ссорьтесь, — зазвучал голос, словно звон колокольчика. — Тэй, твоя жена проснулась, ты не представишь нас?

Пришлось показаться. Тэйорг тут же подошел ко мне, встав спиной к венценосным особам Первого Королевства, закрывая меня от них. Взял мои руки в свои, легонько сжал и заглянул в моё лицо, без слов спрашивая: «Как ты?». Я кивнула и слегка улыбнулась: «Я в порядке».

— Райана, позволь представить, — разворачиваясь к хозяевам, произнес Тэйорг, — король Первого Королевства, Его Величество Прайс Нра Рессора и его супруга — королева Первого Королевства, Её Величество Лабия Ван Рессора.

Я кивнула и впала в ступор — а как обращаются друг к другу люди с одинаковым статусом?

Пока я придавалась своим мыслям, королева Первого Королевства изящно поднялась с софы, на которой до этого наблюдала за мужчинами, и поплыла в нашем направлении.

— Я очень рада познакомиться! — прощебетала она. — И буду рада, если мы опустим церемонии.

— Взаимно, — сбитая столку таким дружелюбием, промямлила я.

Прайс Нра Рессора только учтиво кивнул, продолжая хмуриться.

Супруги Рессора словно день и ночь. Она была прекрасна — высокая, стройная, с тонкими и мягкими чертами лица. Если Медея была классической брюнеткой, то Лабия — платиновой блондинкой. Медея как будто впитывала свет, Лабия сияла изнутри. Общее в обоих красотках были цвет глаз и то, что они идеально подходили Тэйоргу.

Прайс был высок, но не выше бывшего друга. Если бы он жил на Земле, я бы назвала его латино-американцем: смуглая кожа, квадратное лицо с ярко выраженным подбородком, темные глаза, брови и волосы — жгучая красота. Даже удивительно, что он был водником, ему бы пошел огонь: такой же эмоциональный и яркий.

— Райана, давай присядем. Я попрошу принести нам чая и легкие закуски, — Лабия взяла меня под руки и повела к двум креслам у чайного столика, уютно стоящим у окна. — Пусть мужчины пообщаются, — заговорщическим шепотом добавила она. — Тэйорг никак не хотел оставлять тебя одну, поэтому пришлось Прайсу нагрянуть сюда.

Пока Лабия организовывала нам чай, о чем-то переговариваясь с молодой драконицей, пришедшей после звонка Лабии в колокольчик, я прислушивалась к разговору мужчин. Они расположились в креслах на противоположном конце комнаты.

— … Пограничье не может расслабиться. Последние несколько месяцев стало ещё хуже. Народ требует сатисфакции, советники давят, — прошелестел Прайс.

— Ты поэтому стянул войска к границе?

— Ты тоже.

Тэйорг хмыкнул. Разведка у обоих королевств работала качественно.

— Кто-то уже давно работает на разжигание ненависти между Первым и Четвёртым Королевством, но только сейчас стало настолько агрессивно.

— Да, в это можно было бы поверить, если бы не такая настойчивость и веский повод, — произнес Тэй.

— В это можно было бы поверить, если бы я до сих пор думал, что ты точишь на меня зуб за историю с Лабией. Но я вижу, — король Первого Королевства бросил короткий взгляд на меня, и я поспешно сделала вид, что рассматриваю картину на соседней от них стене, — что сейчас ты готов меня понять, — Тэй нахмурился, а Прайс продолжал, — Можно найти истинную пару без помощи моря Слёз. Можно понять, что встретил единственную, и без вязи истинной пары. Может то, что ты обратился, доказательство моих слов, и скоро небо Илькома увидит второго дракона.

Тэй посмотрел на меня, поймав мой взгляд, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Первое — меня поймали на подслушивании, а, второе — я точно знала, о чём он подумал: второй дракон уже есть! И с завидной долей мазохизма я заставила прокрутить эту мысль в голове — тот дракон, который напал на нас, истинная пара Тэйорга!

Во мне что-то хрустнуло и надломилось.

— … Райана, — Лабия дотронулась до моей руки, видимо, обращаясь ко мне не впервые.

— Прости, Лабия, вода завораживает, — кивнула на фантан, который располагался как раз возле мужчин. — Ты что-то спросила?

— В наших комнатах есть и камин, и фантан, — понимающе улыбнулась драконица. — К сожалению, в Южной резиденции комнаты не успели подготовить для гостей. Ваш визит стал сюрпризом.

— Мы доставили вам хлопот…

— О, нет, — не переставала щебетать Лабия, кажется, чтобы у меня не было возможности греть уши на мужские разговоры. Или действительно хотела подружиться. — Никаких хлопот. Мы сбежали от суеты стольного града Первого и толпы придворных. И надо ж было случиться — посреди ночи во дворе стоит Тэй в форме пограничника Первого Королевства, — Лабия так заразительно рассмеялась, что я невольно тоже заулыбалась, — с тобой на руках и голодной виверной на всех смотрит. А у сопровождающих вид такой ошарашенный, как будто они дракона увидели. Кто ж тогда знал, что так оно и есть. Хорошо, вам Варин попался, он из их компании, — кивнула на мужчин Лабия, и уже печальнее добавила. — Хорошая у них была компания, жаль, что так получилось.

Принесли чай, закуски, бутерброды и сладости.

Я смотрела на Лабию, разливающую чай. Она не переставала весело болтать, уже о своей жизни при дворе. И эта веселость была уже странной — натянутой, искусственной.

— Тяжело во дворце, — прервала Лабию.

Она тяжело вздохнула и вернулась в кресло.

— Ты из запасных, как и я, наверное, сможешь понять.

Запасные невесты для наследника. Так было принято на Илькоме. Для надежности. Запасные принадлежали королевству до тех пор, пока у наследника короны не появлялся свой наследник. Но зачастую запасных оставляли при себе, не меняя их статуса. Опять же, для надёжности. Выгода была в таком положении только одна — материальная. За запасных платили в разы больше, чем за саму невесту, компенсируя, так сказать. Лабия и Райана с рождения принадлежали Четвёртому Королевству, слишком высокий уровень силы. Сначала они числились невестами Грома, а потом, словно эстафетная палочка, перешли к Тэйоргу.

— Я не хотела быть запасной. Ждать чьей-то беды, крушения чьего-то счастья, чтобы занять вакантное место. Если повезет, тебя полюбят, нет — довольствуйся статусом королевы, — Лабия начала нерешительно, но с каждым словом в голосе рождалась уверенность. — Потом Грома не стало, трагедия с Медеей… и снова выбор сделали за меня. А мне хотелось выбирать самой, — она тяжело вздохнула. — Встреча с Прайсом, его безумное предложение… и я решилась. Мы сбежали в день моего совершеннолетия, потому-что через неделю должна была состояться моя свадьба с Тэойргом. Я оправдывала себя тем, что у Тэйорга была ещё ты. А с Прайсом… — следующие слова она прошептала, чтобы даже стены не стали их свидетелями. — Это был мой выбор — любить и быть любимой. И когда согласилась на побег, не думала, что буду королевой. Всё понимала и была согласна только на любовницу. Но этот упрямец не желал ничего слушать, каждый раз, когда заходил об этом разговор, чешуёй покрывался, — драконица хихикнула, совсем как девчонка, а не королева, — и в стольный град Первый привез меня уже женой. И если меня не жаловали в Четвёртом Королевстве, как предательницу, то и в Первом меня заклеймили, как погибель королевского рода Рессора.

Представление о Лабии у меня было только из воспоминаний бывшей владелицы тела — злоба, зависть, ненависть. Оттого мне стало приятно такое неожиданное откровение. Никаких государственных тайн не было раскрыто, только о личном, о женском, о наболевшем. Да и чему завидовать — красоте? Она счастья, как оказалось, не приносит.

— Мне жаль.

— Я привыкла, — улыбнулась драконица, — почти. Но когда все эти косые взгляды, шепотки и прочее надоедают, Прайс привозит меня сюда отдохнуть. Как в этот раз, — Лабия подлила мне еще чаю. Он был душистым: с медом и листом липы. — Знаешь, я волновалась за Тэйорга, до нас доходили не самые приятные слухи о вашем союзе, но я рада, что они оказались лишь слухами.

Крючок был заброшен на ответную откровенность, и я судорожно размышляла, что из наших отношений с мужем негосударственная тайна, когда в дверь постучали, и на пороге появилась женщина, спасая меня от необходимости изворачиваться. Серые одежды выдавали в ней Длань.

Мастер Алуй оказалась блондинкой среднего роста, средней комплекции, среднего возраста, и была бы она вся такая усредненная и непримечательная, если бы не живой, проницательный взгляд светло-карих глаз.

Мы познакомились. Маг провела мою диагностику и заключила, что разрешит мне воспользоваться порталом только через сутки, когда я полностью восстановлюсь. Оказывается о нашем отправлении порталом уже договорились, не могли сойтись только в цене.

— Мастер Рорк, — начала Мастер Алуй, — заверил, что понимает ценность кристаллов и особенность ситуации, и готов взамен одного предоставить три.

Тэйорг — они с Прайсом подошли к нам, как только в комнате появился маг — спокойно выслушал Длань, но я заметила, как слегка дернулась его щека. Уж слишком велика была цена.

— Вот еще! — вспыхнул Прайс. — Ничего не надо! Мы не будем пользоваться ситуацией к своей выгоде. Мы предоставляем портальный кристалл в качестве бескорыстной помощи, в знак доброй воли и дружеского расположения.

Король Первого Королевства был очень импульсивен, не удивительно, что он выкрал Лабию, но эта импульсивность не всегда выгодна его королевству, как показала практика.

— Спасибо, Прайс. Но, — Прайс хотел что-то поспешно возразить, но Тэй не позволил, — мы вернем кристалл равный по силе. И, — муж продолжил, повернувшись к Лабии, — я дам твоим родителям разрешительную грамоту на выезд сроком на один месяц, чтобы они могли навестить тебя.

— Спасибо, — прошептала королева и расплакалась.

Родителей Лабия не видела с момента своего побега. Из-за поступка дочери, нарушения договора, заключенного с короной, они подверглись наказанию — конфискации части имущества и полному запрету на выезд из страны.

Мне показалось, что король Первого Королевства сейчас нам еще пару кристаллов накинет сверху за то, что Тэйорг порадовал его жену.

Мужчины вскоре удалились вместе с Мастером Алуй. Я осталась на попечении Лабии и поняла, как сильно эта женщина нуждается в детях. Её материнский инстинкт был велик и не истрачен: «тебе удобно?», «ты проголодалась?», «хочешь пить?», «хочешь есть?», «тебе надо отдохнуть». Следует заметить, что такая гиперопека не раздражала, скорее, умиляла, учитывая, что потерпеть надо было меньше суток.

Вечером, когда пришел Тэй, я уже была в кровати.

— Скучала? — спросил муж, оставляя пиджак на кресле и расстегивая манжеты на рубашке.

Мотнула головой.

— Первое Королевство оказалось на диво дружелюбным, особенно королева.

— Лабия всегда была доброй.

— Из нее вышла бы хорошая королева Четвёртого Королевства, — вот кто меня за язык тянул?!

— А получилась идеальная для Первого.

Дракон присел на край кровати, беря мои руки в свои.

— Прости.

— Ой, перестань. Я прекрасно провела время. Лабия…

— Нет, — перебил меня Тэй, прислоняясь своим лбом к моему, — за то, что было у припутья.

— Это был не ты, это был твой хвост.

— Я очень неуклюжий дракон.

— Ты очень красивый дракон, — чмокнула мужа и прижалась к его груди. — Каково это, Тэй?

— Странно… Всё пошло не по плану, тебя схватили. Я был очень зол. Ты же понимаешь, что такое чувствовать силу огня в крови, — кивнула в его объятиях. — Злость стала подпитывать стихию. Как будто в венах у меня не кровь, огонь. И он требовал выхода. А когда увидел тебя на снегу без движения, огонь потух, и я снова встал на две ноги.

— Голый, — хихикнула.

— Это всё, что тебя интересует? — Тэй улыбался.

— Нет, — постаралась как можно беспечнее заявить, но не выдержала и рассмеялась. — Главное, что ты ничего себе не отморозил.

Утром мы прибыли в Четвёртое Королевство, в кабинет Тэйорга, где встретили нас Длани и Медея, которая со словами «Слава Единому!» кинулась обнимать Тэя.

— Совет? — спросил король у Рорка.

— Ожидает в полном составе, — кивнул маг.

Я ожидала, что сейчас ко мне приставят конвой и сопроводят в покои, но нет, на встречу мы направились, держась за руки с Тэйоргом.

Всё члены Совета сидели за столом, возбуждённо перешептываясь, но стоило нам появиться в комнате, повисла тишина. Казалось, она длилась вечность. Члены Королевского Совета вглядывались в своего короля, пытаясь найти признаки дракона, забыв об этикете. Мастер Рорк прервал затишье лёгким покашливанием, и тут же ножки кресел заскрипели о мраморный пол — Совет встал, приветствуя короля и королеву. Тэйорг кивнул и уверенным шагом прошёл к своему месту, рядом с которым стояло ещё одно пустующее кресло для меня.

Во время рассказа короля присутствующие каждый раз слажено ахали при слове "дракон" и хмурили брови на словах "Первое Королевство". Тэйорг не стал затягивать и изложил наши приключения сухо, пройдясь по фактам.

Я чувствовала себя подростком, которого допустили на взрослый праздник, да ещё и шампанского в бокал налили, когда всё взгляды за овальным столом сошлись на моей фигуре после слов Рорка:

— Ваше Величество, мы бы хотели услышать ваш вариант событий.

Я растерялась.

— Мне особо нечего добавить к рассказу супруга.

— Может быть какие-то детали? — спросил кто-то из советников.

— Если только субъективное наблюдение. Мне кажется, целью напавшего на нас дракона была я. Он, дракон, отбросил короля, не причинив ему вреда. И если бы король не защитил меня, то дракон его б и не тронул. Агрессия была направленной.

— Что было после того, как Его Величество потерял сознание? — спросил Рорк.

Что случилось?! Ха! Я закатила истерику. Сейчас в красках вам об этом и поведаю.

— Я установила тепловой контур и молилась, — предпочла дипломатичный вариант.

— Кимм Сарторс, есть информация, кто оставил портальный камень в покоях её величества? — поняв, что я не собираюсь продолжать, Тэй перехватил инициативу.

— В тот день посторонних у королевы не было, только фрейлины и горничная. Горничную обнаружили в тот же день мёртвой, — кимм Сарторс запнулся и продолжил менее уверенно. — Её досье, которое имеется на весь служащий персонал в замке, не найдено.

Король нахмурился.

— Личные вещи?

— Досмотрены. Ничего особенного, вот доклад, — глава Тайной канцелярии передал папку королю.

— Какие есть мысли, киммы? — обратился король к Совету.

— Ваш оборот, Ваше Величество, — начал Мастер Рорк, — великое событие не только для Четвёртого Королевств, но и для всего Илькома. Вероятно, это значит, что…

— Истинная пара! — неожиданно выкрикнул кимм Доар, перебив Рорка и заставив меня вздрогнуть, а мага нахмуриться. — Вы, ВашеВеличество, нашли свою истинную пару! Всё сходится! — на лицах других членов Совета отразилось удивление вперемешку с восхищением. Советник по экономическим делам вскочил, уперевшись в столешницу двумя руками, и продолжал вдохновенно вбивать гвозди в моё сердце. — Вы обернулись, потому что встретили свою истинную пару. Надо проверить всё ваше окружение. Начать с тех, кто впервые с вами встречался в последние дни. Ооо! — протянул кимм Доар, подняв указательный палец к потолку. Вид у него был столь ошарашенный, не иначе выдаст сейчас что-то еще более гениальное. — Дракон, который на вас напал, и есть ваша истинная пара!

Волна потрясения прошлась по залу: кто-то кивал словам советника, кто-то что-то доказывал соседу.

Моё сердце грохотало в ушах. Я с большим усилием сохраняла спокойный вид и контролировала каждую мышцу на лице, каждый вздох, стараясь дышать медленно.

— Это может быть правдой, Ваше Величество, — раздалось с другого конца стола, — известный факт, что драконы очень ревностно относятся к истинным парам. Это могло послужить причиной нападения.

— Вы сейчас оправдываете нападавшего? — холодно бросил король.

— Мой король, — снова подхватил нить беседы кимм Доар, — ни в коем случае. Но все за этим столом понимают, что возможность рождения наследника с истинной парой стопроцентная.

Кимм Доар умолк, и на мгновение взгляды всех советников сошлись на мне, а потом все синхронно уставились в столешницу, пряча глаза.

Да, уважаемые киммы, законная жена всё еще тут, а вы в постель к королю с радостным улюлюканьем подкладываете гипотетическую истинную пару.

— Кимм Доар, вы забыли про вязь истинной пары, — Тэйорг поднял правую руку и оголил ее до локтя, — у меня она, как видите, отсутствует.

— Я дам задание своим подчиненным поднять все данные по вязи, — сказал советник по науке кимм Сава. — Возможно, истории известны случаи, когда вязь не проявлялась сразу. И вообще, не мешает освежить память на эту тему.

— Подготовьте доклад, кимм Сава, по нетипичным случаям оборота, — встал король со своего места. — Сейчас я хочу ознакомиться с докладом кимма Сарторса и Мастера Рорка. Встретимся с вами после обеда, в три часа.

Следующую половину дня после Совета мы с Тэйоргом не встречались. За это время я успела отдохнуть и выслушать нотацию от кимма Гоя, оказалось, показатели мои были не столь идеальны, как он хотел. Порой я чувствовала себя его подопытной мышью.

Сейчас в гостиной меня развлекали фрейлины. Им казалось, что они развлекают, я же не могла определиться: выгонять фрейлин или оставить. С одной стороны, они раздражали, а с другой — раздражение на них отвлекало от тяжёлых мыслей.

Особенно старалась кимма Нрега. Она сидела с еще одной фрейлиной на красивом диванчике, который находился напротив моего кресла. Девушка возбужденно щебетала, собирая возле нас остальных своих коллег.

— Кимма Ирида, — имя, которое заставило меня сосредоточиться на фрейлине, — очень счастлива, жених буквально осыпал её подарками. Она написала, что приедет выбирать свадебный наряд в столицу и обязательно к нам заглянет. Правда здорово, Ваше Величество? — я уже хотела благосклонно кивнуть, когда услышала следующее заявление восторженной Нрегы. — Отдельно кимма Ирида хочет поблагодарить его величество за то, что устроил такой брак…

— Киммы, вы свободны, — резко встала из кресла, не желая больше слушать молодую фрейлину. — Хочу прогуляться на Центральную башню.

Ветер бил в лицо так яростно, что от силы его порывов перехватывало дыхание, и, чтобы вздохнуть, приходилось открывать рот, и зубы тут же коченели.

Чудесная погода, подстать моему настроению.

Охрана, которая отказалась оставлять меня одну на площадке Центральной башни, стояла смирно у входа. Ни жестом, ни взглядом никто из четверых не показал своего недовольства очередным капризом королевы.

А мне жизненно необходимо было побыть одной — без стен, без фрейлин, без шепотков и косых взглядов.

Но это не помогало. Мозг нет-нет, да и генерировал тысячу и одно "если". Если это правда, и Тэй нашёл свою истинную пару? Если необходимо, драконы разводятся? Покопавшись в памяти, обнаружила, что такой процедуры у драконов нет. Но таких ситуаций в истории Илькома тоже не было. Если я дам Тэйоргу свободу, как скоро он сможет обзавестись наследником? А смогу ли я пойти на этот шаг? А если откажусь, меня… устранят..?

Ветер плевал в лицо редкие снежинки, которые оседали на щеках и таяли.

Решение принимать мне, так как Тэйорг слишком благороден, чтобы развестись со мной, и уж тем более избавиться от меня более грубым способом. Самой инициировать развод? Это потеря времени. Ждать, когда кто-то из придворных решится на устранение королевы? Ждать и бояться — хуже нет наказания.

Ветер сбил с головы капюшон плаща, морозя уши и зло играя с волосами. Я повернулась к ветру спиной, и он стал подгонять меня к противоположной стене башни, открывая вид на стольный град Четвёртый. Лучше не стало. Ветер не прекращал толкать в спину, пришлось упереться руками в каменную кладку, чтобы не…

А почему нет? Это выход для всех. Никто не пострадает, кроме меня. Надо только решиться.

Ветер на мгновение стих, как будто осмысливая мою идею, а потом ударил с удвоенной силой, уговаривая: сдайся, ты проиграла; сдайся, так будет лучше для Четвёртого Королевства; сдайся во имя любви, так будет лучше для Тэйорга.

— Ваше Величество! — донеслось до меня, отрезвляя, но я не успела развернуться, ребра больно сжало, и меня оторвало от каменного пола башни.

Глава 15. Исповедь

Я рывками отдалялась от башни. Через боль попыталась извернуться и посмотреть, что тянет меня в небо. Но не получалось из-за ветра, который трепал плащ и юбку, не могла рассмотреть, что стальными тисками сдавливает моё туловище. Башня удалялась, на ней беспомощно опустив оружие, стояла моя охрана. Теперь я видела и другие стены замка, где бегали бойцы, словно муравьи, они метались, не зная что предпринять, что-то выкрикивали, но ветер уносил их слова.

На пару секунд моё движение вверх прекратилось, и я зависла в воздухе, рассмотрев, как из замка выбегает народ и поднимает руки в небо. Резко втянула воздух, наполняя легкие, и осознала, что мои ребра ничего не сдавливает и меня ничто больше не держит, и полетела вниз на камни замковой площади.

Вот и свершилось, подумала. Но не желая видеть, как приближаюсь к земле, развернулась в воздухе — надо мной парила темная туша дракона.

Упорная, чешуйчатая зараза!

Зажмурилась, желая, чтобы всё мгновенно, не больно, и, обязательно, фатально закончилось.

Удар основательно встряхнул мне мозги, отозвавшись тупой болью в спине и выбивая дыхание. Потом меня тряхнуло, что-то грохнуло, еще раз грохнуло, и мир замер. Я находилась в коконе кожистых крыльев на темном шершавом брюхе дракона. Моего дракона с красными отблесками промеж чешуи.

Скатилась с мужа на землю, ноги не держали, и сил хватило только на пару шагов, после чего я опустилась на брусчатку замковой площади, точнее, на то, что от нее осталось. Посередине площади проходила колея, обрамлённая вздыбленной брусчаткой, землей и снегом, а небольшой фонтанчик был разбит, обломки белого мрамора валялись тут и там. Этот след от упавшего дракона тянулся до хозяйственной постройки, в которую впечатался мой муж. Половина стены обрушилась, осыпав Тэйорга кирпичами и строительной пылью.

Дракон встал, аккуратно встряхнулся, повернул ко мне свою треугольную голову, убеждаясь, что я цела.

— Лети, — кивнула в небо, и мой дракон взмыл, расчищая своими крыльями площадь от остатков снега.

Ко мне бежали со всех сторон: стража, придворные, слуги. Меня подняли, пытались уложить на какие-то носилки, укутать в плед, нацепить шапку, но я отмахнулась от первого, приняла второе и третье, всех поблагодарила, а после обратилась к кимму Фрулу и Рорку:

— Киммы, надо очистить площадь от придворных в целях безопасности и конфиденциальности.

Рорк, на минуту задумавшись, кивнул:

— Её величество права, нам ни к чему лишние свидетели. Неизвестно, чем всё закончится.

— Ваше Величество, просить Вас покинуть место битвы бесполезно? — спросил начальник внутренней службы безопасности, сдвинув свои черные брови.

— Так точно, кимм. На мне пару ссадин, нет причин для беспокойства, — храбрилась, так как спина жутко ныла, а голова гудела. — И рядом Мастер Рорк.

— Я отправлю за киммом Гойем. И оставлю четверку охраны, — дракон щелкнул сапогами и удалился.

Площадь начала пустеть. Я, Мастер Рорк, его подошедшие ученики и четверо гвардейцев уставились в небо, где шел бой двух гигантов.

Пока я принимала помощь и давала распоряжения кимму Фрулу, Тэйорг нагнал напавшего на меня дракона, и теперь в небе кружили два тёмных крылатых силуэта, словно два гоняющихся друг за другом мотылька.

Тэйорг, вставший на крыло впервые, был менее маневренным и искусным в полёте. Выпады его были прямолинейны и грубы. Противник короля был меньше, но чувствовался его опыт — в воздухе он держался уверено, смело подсекая соперника или уходя в красивое пике от лобовых атак.

Какое-то время синий дракон только оборонялся, но когда силы стали заканчиваться, а драконы опустились ближе к земле, пошёл в атаку, выпустив струю огня. Теперь небо полыхало красным, отсвечивая красно-оранжевыми всполохами на стёклах замковых окон, с обратной стороны которых, разинув рты, пытались что-то рассмотреть обитатели замка. Тут уже были бессильны гвардейцы. Они и сами наблюдали за схваткой, кто с крепостных стен, кто от входов. Весь замок замер, наблюдая первых за сотни лет драконов и их первый воздушный бой.

Синий дракон перевернулся, да так ловко, что смог дезориентировать Тэя. Он на пару мгновений раскрылся, и противник мощным тараном корпуса впечатал его в стену одной из башен. Башня вздрогнула, но устояла. С её вершины упало несколько камней из кладки, пробив черепичную крышу нижних помещений.

Тэйорг обмяк и начал по спирали падать вниз. Я дернулась, готовая бежать, ловить…

Да, смешно звучит, но в тот момент не было здравых мыслей. Только одна — спасти. И неважно, что я, элементарно, не успела бы добежать к месту падения.

Мир успел перехватить меня поперек талии и вернуть обратно.

— Драконы крепче, чем ты думаешь, — мягко произнес Рорк, опустив руку мне на плечо.

В этот момент раздалось «Ба-бах!» — это Тэйорг рухнул вниз, пробивая крышу и поднимая столб пыли.

— Давай, родной, взлетай, — прошептала, переплетя пальцы рук и сжав их так, что костяшки побелели.

— Воздух! — раздалось сбоку.

К нам неслись гвардейцы, находу вскидывая арбалеты и выпуская снаряды. Я даже успела испугаться, что их цель — мы, но когда снаряды просвистели выше наших голов, развернулась и увидела синюю тушу дракона, которая стремительно приближалась.

Атака гвардейцев не принесла весомого результата, дракон даже не замедлил скорость. Гвардейцы, обогнув нас, встали спереди и обнажили мечи. Меня же начали тянуть к замку, в укрытие. Я то и дело оборачивалась и спотыкалась, наблюдая, как мечутся по площади солдаты, сбегаясь на помощь товарищам. Это больше походило на панику — никто не знал, как сражаться с драконом, эти знания давно стали архивными.

Грозный рёв привёл всех в чувство. Мы повернулись — на руинах бывшей казармы сидел Тэй, расправив крылья. Оттолкнувшись от стены, которая окончательно рухнула, король взлетел. Гвардейцы радостно заулюлюкали, поддерживая своего правителя и то, как дал дёру синий дракон, быстро поднимаясь в небо.

Тэй устремился за противником, налегая на крыло. Понимая, что синий быстрее, король взревел, и этот рык как будто придал ему сил. Ускорившись, он нагнал врага. Драконы сцепились, словно два кота, забывая о крыльях, теряя высоту… Теперь уже никто не щадил врага, в ход шли когти и клыки. Никто не успел понять, как и в какой момент Тэйорг оказался на спине у первого дракона, вырывая ему одно крыло и отбрасывая то в сторону. Король снова издал грозный рык, знаменуя свою победу и провожая взглядом падающее тело, уже не драконье.

Тело глухо ударилось о брусчатку площади. Первым к нему спустился король, замер, а потом его хвост начал зло бить по брусчатке. Один раз, второй, третий… И тело Тэйорга на пару секунд заволокло золотистой дымкой. Туман опал, явив обнаженного короля, стоявшего посреди площади на двух ногах и не отрывавшего взгляда от своего поверженного противника.

Кимм Фрулл подбежал к королю, укрывая его плащом, а затем, взглянув на синего дракона, резко выдохнул и шокированно сделал шаг назад.

Больше стоять на месте я не могла, кинулась к мужу, но застыла, как и кимм Фрулл, за спиной у Тэйорга. Там на желтом камне расползались красные пятна и белело изломанное тело с идеальным лицом и пустыми синими глазами, которые смотрели в небо. Медея была мертва.

— Накройте, пожалуйста, — стянула плащ и протянула кимму Фрулу, — ни к чему, чтобы глазели.

Тихо сделала шаг к Тэйоргу, беря его за руку. Он моргнул, как будто очнулся, и сфокусировал на мне взгляд.

— Тэй…?

— Рая, — показался драконий зрачок, Тэйорг проморгался, и зрачок снова стал круглым, — как ты?

— В порядке.

— Пожалуйста, вернись в свои комнаты, и пусть кимм Гой тебя осмотрит. Мне тут надо… — он рассеяно указал на тело Медеи.

Я кивнула, спорить не видела смысла. Еще раз сжала его пальцы в своих: «Мне очень жаль…». Муж кивнул, сжимая мои пальцы в ответ.

В покои меня сопровождало еще больше охраны, чем обычно. Фрейлин не допустили, в гостиной дежурил Мир.

Когда привела себя в порядок, ополоснувшись и умывшись, пришел кимм Гой. Он был рассеян, молчалив и задумчив. Не грузил своими цифрами и параметрами здоровья. Ощупал меня, поводил руками, считал пульс, тут помазал, там посыпал.

— Вы перевозбуждены, — заявил он после осмотра, всучив мне микстуру. — Пейте, — послушно проглотила, и тут же глаза стали закрываться, — вам нужно поспать.

Вот же..!

Я проснулась через сутки. О чём мне сообщил кимм Гой, который, кажется, не покидал мою спальню. Костюм на нем был тот же, что и вчера, с характерными складками, свидетельствующими о бессонной ночи в кресле.

— Ваши показатели улучшились, но я запрещаю вставать вам с кровати еще сутки. Будете своевольничать, усыплю, — заявил этот тиран.

— Не смейте меня больше усыплять без моего ведома, — буркнула в ответ, пытаясь сесть, но голова тут же закружилась.

— Вот еще, — фыркнул Гой. — Я тут врач, и мне решать, как лучше для вашего здоровья. Сами вы транжирите его направо и налево.

— Мне надо встретиться с мужем, — попыталась встать, несмотря на головокружение.

— Усыплю, — прошипел доктор. — Немедленно вернитесь в кровать! Его Величество ещё вчера покинул столицу вместе с Мастером Рорком.

— А..?

— Не уполномочен, — отрезал вредный доктор. Единый, дай стойкости кимме Муране, чтобы она как можно дольше держала оборону от этой буки, мучая его. — Кто-то из учеников Мастера введет вас в курс дела.

Гой поклонился и вышел.

Завтрак мне принёс Мир. Оказалось, что весь замок трясёт. Всех, не принесших клятву верности лично королю, проверяют на принадлежность к мятежникам.

— Мятежники, Мир, как такое возможно? В Четвёртом Королевстве есть проблемы, но не такие глобальные, чтобы свергать власть. Тэйорг хороший правитель, киммы его любят.

— Я не знаю всех подробностей, Ваше Величество, но в замке есть люди киммы Медеи, это факт. Группа фанатиков, которая действовала не в интересах короля. Поэтому вам придётся некоторое время побыть в покоях под присмотром доверенных лиц, пока мы всех не выявим, или до возвращения его величества.

— Где он?

— В приюте. Именно туда ведёт след, — ученик встал, поднимая поднос с едой, к которой я почти не притронулась. Мир шантажом заставил проглотить булочку и выпить чая, на большее меня не хватило. — Если вам что-то нужно, скажите, я принесу. Книги? — я покачала головой. — Может, свежие отчеты кимма Эгара?

Оживилась и закивала головой, благодарно улыбаясь.

Три дня короля и мага не было в замке. За это время всё погрузилось в печальное уныние, теряя краски. За окном царила серая муть: темные тучи грузно нависали над столицей, от реки поднялся мрачный туман и не покидал пределы столицы даже днем, окрашивая город и замок в серые цвета. Посерели люди, двигаясь между построек боязливым шагом, словно призраки. На всё Четвёртое Королевство опустилась печальная серая тень.

Первые сутки, еще чувствуя слабость, постоянно уходила в сон. Вторые и третьи стали настоящим испытанием. Еду мне приносили ученики, по очереди навещая меня и делясь скудными новостями. Для контроля заглядывал кимм Гой. Он, кажется, начал приходить в себя, потому что то и дело вываливал на меня приличный список данных по моему состоянию. Отчеты кимма Эгара за это время изучила вдоль и поперёк. Поэтому оставалось только, словно приведение, бродить по нашим с Тэйоргом комнатам. Сначала кружила только на своей территории, к вечеру второго дня осмелела и прогулялась до спальни мужа. Меня никто не останавливал, лишь взгляды гвардейцев, карауливших у каждой двери, провожали меня, следя за каждым шагом. В тот вечер я уснула в спальне Тэя, где был его запах.

Вечером третьего дня в моей спальне появился Мастер Рорк, отпустив Тара. Он слабо улыбнулся. Его обычно озорной взгляд потух.

— Вы устали, присядьте. Я налью вам чая, — указала на соседнее кресло, сама поднялась и подошла к столику, где Тар оставил поднос с душистым ягодным чаем и выпечкой.

— Не больше тебя, девочка, — тяжко, совсем по-старчески вздохнул маг и опустился в кресло, принимая от меня чашку с чаем.

Я уже хотела спросить у Рорка о муже, но тут дверь распахнулась, и вошёл Тэйорг. При взгляде на него сердце больно сжалось: седина поселилась на висках, под глазами темнели круги, а черты лица стали резче.

Он подошел ко мне и погладил по щеке, на долю секунды прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением.

— Нальёшь и мне чаю?

— Может, попросить принести ужин?

Тэй только отрицательно качнул головой, прошёл к камину, снял пиджак, небрежно бросив его на пол, и сел рядом, оперевшись спиной на боковую панель камина и вытягивая ноги.

Минут десять мы сидели молча, слушая треск дров. Когда Тэй допил свой чай, он поставил чашку на цоколь камина и извлек из пиджака пухлый блокнот.

— Я думаю, может, сжечь это? — Тэй ни к кому не обращался. — И никто никогда не узнает правды. Сколько всего уже утаивали, перекраивая события во имя страны и долга.

— Тэй, мальчик мой, может, именно это и стало причиной всего? Может, надо всегда оглашать правду? Какой бы горькой она не была.

— Такое пятно на род Киммора. И его должен поставить я…

— Можно подумать, на вашем роду нет пятен? Да и потом, посмотри на род Веллора: они благоденствуют, несмотря на то, что один из них убил свою истинную пару, доведя Ильком до нынешнего состояния.

— Кто-нибудь объяснит мне, что произошло? — не выдержала я.

— Читай, — Тэй встал, протягивая мне книгу.

Кожаная обложка с золотыми уголками была без названия. Я открыла блокнот, титульный лист гласил: «Медея Лис Киммора — королева Четвёртого Королевства».

— Это что личный дневник Медеи?

— Да, — кивнул Тэйорг, сев на прежнее место и прикрыв глаза.

— Исповедь?

— Если бы там была хоть капля раскаяния… — горестно вздохнул маг.

— Читай, Рая.

Это был последний из дневников Медеи. Как потом пояснил Тэй, их было больше десятка. И, прочитав их все, можно было собрать материал на докторскую диссертацию по психиатрии.

Я начала читать, и у меня появились вопросы, касающиеся более ранних лет, Тэй отвечал, и постепенно чтение перешло в его рассказ.

Всё началось с матери Медеи — Миллы. Она мечтала быть королевой и стала ею, как оказалось, не самым честным путем. Никто не подозревал, что Милла поспособствовала смерти первой жены короля Лиса. Дальше в планах Миллы было родить сына и устранить пасынка Грома. Не вышло. И тогда Милла скорректировала свой план с поправкой на дочь.

«Мама всегда повторяла: «Медея — четвёртая жена Единого, последняя и самая любимая. Она — королева и ты, её прямой потомок, будешь королевой», а моя мама всегда была права. Именно мама подала идею обручить меня и Тэйорга. Она, видя нас детьми, уже понимала, что мы созданы друг для друга. Идеальная пара».

Но сначала следовало избавиться от Грома. Оставшийся без матери, он очень тянулся к мачехе и обожал свою младшую сестру. Они-то и вложили наследнику в голову утопическую идею об истинной паре, что его и погубило. Но Милла не дождалась венчания на престол своей дочери, однажды она упала с лошади и свернула шею, а затем и Медея из-за лошадей лишилась права быть королевой Четвёртого Королевства. Не стоит говорить, что лошадей с тех пор Медея ненавидела.

В тот трагический для всего Четвёртого Королевства день начинается новый виток истории Илькома, и причина тому не несчастные лошади, а один очень влюбленный в Медею гвардеец, спасший её. Медея должна была умереть, но молодой и романтичный парень, наблюдая, как жизнь покидает его любимую, обратился к Единому словами известных на весь Ильком влюбленных — Кадмуса и Анны.

Дневник из моих рук выпал, Тэйорг открыл глаза и прервал рассказ.

— Прости, я не хотела мешать… Неуклюжая, — наклонилась за блокнотом, чтобы скрыть следы смятения на лице.

— Девочка, — обратился ко мне маг, — а как звучала твоя молитва?

— Какая молитва, Мастер Рорк? — неожиданно обнаружила очень интересный рисунок на полях в дневнике и внимательно разглядывала его, максимально невнимательно слушая Рорка.

— На Совете ты сказала, что молилась, когда после нападения Медеи Тэойорг потерял сознание.

— Не умею я молиться, — еле слышно проговорила, не поднимая глаз. — Вспомнила только клятву Кадмуса и Анны и решила, что она вполне сойдет за обращение к Единому.

Моментально вспыхнули щеки и уши, чувствовала, что Тэй очень пристально смотрит на меня, но посмотреть в ответ не хватало смелости.

— Идеально-идеально, — довольным тоном произнес маг, и в его глазах снова загорелся былой огонёк. — Первое: тайна твоего, Тэй, оборота раскрыта. Второе: у нас есть доказательства слов Медеи. И третье, самое важное: на Илькоме теперь будут истинные пары.

— Я бы не спешил с такими радужными выводами, — Тэйорг встал и отошел к окну, заложив руки за спину. — Если помните, в той аварии погибли все, кроме Медеи. Она убила мужчину, который её спас и, если верить легенде, подарил Медее половину своей жизни. Я же правильно трактую легенду: Анна произнеся клятву, фактически сократила себе жизнь вдвое, подарив половину Кадмусу?

Рорк кивнул, и Тэйорг продолжил свой рассказ.

В своем дневнике Медея записала: «…я разозлилась, он что-то говорил про то, что Единый услышал его, смел меня касаться. И чем больше я злилась, тем больше пел внутри огонь, призывая выпусить его. И я поддалась. Огонь расплескался по моему телу, и я обрела крылья! Крылья! Я была восхитительна! Прекрасна! Идеальна!

А он совсем ополоумел, заявил, что я, Медея Лис Киммора, будущая королева, его истинная пара. Его! Какого-то неизвестного гвардейца?!

От такого заявления мои крылья исчезли, и я осталась стоять перед этим типом совершенно обнаженная. Он надел на меня своё грязное пальто, пришлось смириться и выслушать.»

Молодой дракон восторженно поведал Медее о клятве. Она не верила — где вязь? И тогда гвардеец напомнил, что в легенде Кадмус тоже произносит ответную клятву любимой.

Медея произнесла клятву, но ничего не произошло. И тут уже разозлился молодой дракон: отсутствие вязи подтверждало, что Медея не испытывает ничего к гвардейцу, и клятва без любви не работает. Мужчина начал угрожать, заявив, что она всё равно принадлежит ему по законам Илькома, как и он ей. Это стало его промахом. Медея, рассудив, что нет пары — нет проблем, решила избавиться от гвардейца.

«… один раз обретя крылья, больше этого не забудешь никогда. Я обратилась вновь и столкнула этого выскочку с обрыва. Там внизу острые скалы, у него не было шансов. А у меня были крылья…».

Но Медея не все рассчитала — слишком была самоуверенна. Она упала вместе с мужчиной в пропасть, ей удалось лишь слегка скорректировать своё падение, что спасло ей жизнь. Медею нашли через сутки после аварии, одну на берегу реки, не в лучшем состоянии. Как итог, она стала бесплодной и потеряла корону и Тэйорга.

Это был страшный удар. Несколько лет драконица была сломлена и раздавлена, превратившись в затворницу, появляясь изредка на крупных мероприятиях или семейных торжествах. В дневниках того времени было мало записей. Порой это было всего одно слово: «Тэй».

На коронации Тэйорга кимма Соль, мать Тэойрга, попросила Медею сопроводить её в детский приют и организовать выездной пикник для ребятишек. И это стало ещё одной отправной точкой в истории.

Во время пикника произошла неприятность — потерялся мальчик. Его долго искали собственными силами, но до темноты так и не смогли найти. А ночью Медея, отправившись полетать, обнаружила мальчишку в каком-то овраге. Случайно.

«Восхитительное выражение его лица мне не забыть никогда. Он как будто увидел Единого во плоти. Он чуть не плакал от счастья. «Дракон. Настоящий дракон!» шептал он, в то время как я размышляла о его убийстве.»

Мальчика так и не нашли. А Медея стала чаще появляться в приюте, со временем забрав его полностью под своё руководство.

Родные радовались, что их прекрасная Медея наконец-то ожила, а приют приобрел такую покровительницу — чуткую, заботливую. Она знала каждого воспитанника — его историю, его страхи, его радости, его мечты и желания — как тут было не радоваться. Иногда дети пропадали: кто-то утонул, кто-то сгинул в лесу. Но случаи эти были настолько редкие, что относились к статистической закономерности, и никто не заподозрил ничего страшного.

«Как только эта мысль оформилась в моей голове, у меня как будто повторно выросли крылья. Идея окрылила мою искру, и снова захотелось жить. Теперь я точно знала, корона будет моей, Тэй, мой милый, любимый, предназначенный мне, будет моим. Просто нужно набраться терпения».

План, как казалось Медее, был прост и идеален. Ей всего лишь надо было дождаться, когда Лабия родит королю наследника, а потом устранить мать ребенка. Пока она будет максимально участвовать в жизни Четвёртого Королевства и Тэйорга, чтобы к финалу он понял, как она ему необходима. И попутно, как козырь, вырастит себе небольшую, но преданную армию. Для этой цели у неё и был приют.

Драконица не спешила, подошла к делу с научной практичностью и интересом. Все этапы и результаты скрупулезно записывались. Детей женщина отбирала тщательно, отсекая тех, у кого были корни рода, чью историю можно было бы отследить, и тех, кто был недостаточно внушаем. Те, с кем случались осечки, попадали в трагическую статистику.

Было это легко, учитывая юный возраст, особенности теологии и возможность оборота: достаточно было показать своего дракона и сказать, что на то воля Единого. А дальше Медея вкладывала детям в голову то, что ей было нужно и выгодно, как когда-то сделала её мать с ней.

Ей льстило то, как её боготворили дети, и очень хотелось знать, как далеко она может зайти.

Когда Медея была совсем близко к исполнению заветного желания, когда все её пешки были расставлены в нужных местах Четвёртого Королевства, её идеальный план начал давать трещину.

Первой неожиданностью стала новость от отца — Лис решил жениться. Уровень магии у него был ниже Тэйорга, и кандидаток на роль супруги было достаточно, что давало неплохие шансы на рождение мальчика с огненной искрой. Оказывается, его об этом давно просили мужчины Киммора, Гай и Тэйорг. И вот Лис решился, но его ошибкой стало то, что первой об этом узнала дочь. Через пару дней дракона нашли мертвым в лесу, куда он отправился на охоту. Упал в овраг и свернул шею.

«… он предал маму, он предал меня… он заслужил!», написала в тот день Медея.

— Бедный кимм Лис, страшно представить, что он чувствовал в момент смерти, — жестокость Медеи поражала, и я не смогла промолчать.

— Думаю, Медея убила дядю в драконьем обличии, и он даже не понял, что убийцей стала его дочь. На тот момент Медея была очень близка к своей цели, ведь совсем скоро должна была состояться моя свадьба с Лабией.

Но всë снова пошло не по плану — Лабия сбежала с Прайсом.

«Моё недельное отсутствие слишком дорого обошлось! Эта змея Лабия посмела предать Тэя, чтоб не видать ей садов Единого! И Тэйоргу пр идётся жениться на этой провинциальной корове. Но это всего лишь замена инкубатора номер один на инкубатор номер два.

А Прайсу и Лаби и я жизнь испорчу».

Так началось противостояние Первого и Четвёртого Королевств. Медея вела диверсионные действия с помощью своих последователей на обоих территориях, доводя конфликт до нужной концентрации, чтобы в определенный момент списать убийство матери наследника на Первое Королевство.

«Сука!», — так ёмко охарактеризовала Медея следующий сбой в своём плане: она узнала, что Райана активно изменяет Тэйоргу.

«Ублюдок нам не нужен!

Это еще раз доказывает, что никто не достоин Т э я, кроме меня. Что ж, придется использовать запасной вариант и выпустить на сцену лапочку Нрегу, но сначала избавиться от этой потаскухи».

— Кимма Нрега — агент Медеи? — шокировано спросила я.

— Именно Медея подала идею восстановить институт фрейлин при королеве, о чем она гордо сообщила дневнику. Таким образом, у неё был постоянный соглядатай при королеве. Именно Нрега принесла розового дракончика с портальным кристаллом, а горничная была отвлекающим фактором. Она же сообщила Медеи о том, что ты пошла в Центральную башню после Совета и, предполагаю, еще много чего. Но у неё была ещё одна роль… — Тэйорг замялся, чем очень меня удивил.

— Когда появилась ты, девочка, — перехватил эстафету повествования Рорк, — у Медеи уже была кандидатура на роль новой королевы — это Нрега.

— Но уровень силы?

— Его можно спрятать и даже повлиять на цвет ауры, чтобы скрыть характеристики силы. Это тайные знания и их в основном используют в Тайной канцелярии. Медея о них знала и использовала, сначала для себя, так как после оборота её уровень стал выше, а потом на Нреге. Она пошла дальше и подделала справку о рождении, мы нашли записи в приюте: Нрега несовершеннолетняя.

Тэйорг скривился. Я закипала.

— Тэйорг Гай Киммора, чтобы я слова «фрейлина» больше не слышала в Четвёртом Королевстве, иначе Ильком узнает, что такое развод!

— Не кипятись, девочка, — вступился маг за короля, — фрейлин мы оставили после твоего появления с одной целью, — я скептически выгнула бровь, — и тебе она не понравится.

— Они служили тебе дополнительным щитом, — выдал Тэйорг. — Прости…

Меня душили злые слёзы.

— Пойми, Райана, королева на первом месте. И даже если бы мы распустили фрейлин, Ива бы не бросила тебя.

Проглатывая ком в горле и стараясь удержаться от слёз, прошептала:

— Я помню «защита её величества задача номер один»…

В комнате повисла скорбная тишина.

— И все эти нападения дело рук Медеи?

Тэй кивнул.

— Все нападавшие воспитанники приюта.

— Не на вас смотрел убийца Ивы, — меня осенило, и я повернулась к Мастеру Рорку, — на Медею, она как раз стояла за вашей спиной. И тот молоденький парень в первое нападение, он узнал Медею, а… а она его убила без сожаления.

— Они для неё были расходным материалом, — печально заключил маг.

— Они так верили ей, в этот культ. А ничего не было, — степень жестокости Медеи поражала.

— Культ был. Молодые и пылкие драконы склоны создавать тайные общества, играя во взрослые игры, — Тэй наклонился к пиджаку и начал исследовать его карманы. — Медея не предусмотрела масштаб и то, что символикой этого общества они выберут твою бумажную поделку, — он извлек из внутреннего кармана изрядно потрепанное оригами журавлика. — Твой дракон распространился, как пожар в засуху. Эти поделки стали всплывать всё чаще и чаще, а мы даже не могли предположить, где копать. Пока ты не рассказала свою историю.

— И вы отправились в приют.

— Да. И тут Медея почувствовала, что если она не поторопится, то проиграет, поскольку все ее слова о том, что продажа недвижимости идет на инновации приюта, были ложью. Мне уже поступали отчёты об отсутствии дополнительных средств в бюджете приюта.

— На эти деньги она покупала портальные кристаллы, — догадалась я.

— Да. И наёмников для массовки. Проверка стала катализатором того, что она пошла в открытое наступление, теряя осторожность. А потом и вовсе пустилась во все тяжкие, когда появилась возможность выдать себя за мою истинную пару.

— И что теперь?

— Работа над ошибками, — заметил Рорк.

— История показывает, что работа над ошибками — это какая-нибудь страшная кара от Единого, — вспыхнула я. — Вы же понимаете, Мастер Рорк, что это не разумно. Если у драконов отобрать эту единственную ниточку, Ильком вымрет! — и чисто из вредности добавила. — Или можно разрешить драконицам иметь четыре мужа.

Тэйорг нахмурился, и на его скуле показались чешуйки, а маг громко рассмеялся.

— Девочка, пожалей мужа, — смахивая слезы, проговорил Рорк, — ему сейчас ещё предстоит битва с Советом.

— Сегодня?

— Сейчас, — Рорк поднялся из кресла, — к тебе заглянули на минутку, но вот, задержались. Я пойду, Тэйорг, успокою их пока.

Дверь за магом закрылась, и Тэй наконец-то притянул меня к себе. Так хотелось раствориться в этих объятиях. А лучше — опеленать собой Тэя и никуда не пускать, ведь я чувствовала как он устал.

— Когда ты спал в последний раз?

— Не важно, — я возмущенно завозилась, пытаясь поднять на него свой суровый взгляд, но меня только плотнее прижали к груди. — Не трепыхайся, дай согреться.

Еще немного постояв, Тэй поцеловал меня до того нежно, что хотелось верить: так не целуют женщину, которая просто нравится. Потом он долго всматривался в моё лицо, обхватив его своими ладонями, но признания так и не прозвучало. Тэйорг ушел, тихо прикрыв дверь.

У меня долго не получалось уснуть: ворочалась, пытаясь найти удобную позу, мне было то холодно, то жарко, и мысли сверлили затылок. Промучившись пару часов наконец-то провалилась в пограничное состояние, где уставшее сознание подкидывало немыслимые картинки: Медея с множеством поводков, на каждом из которых сидит скалящийся ребенок, готовый напасть; карта Илькома в огне и страстно целующиеся Медея и Тэйорг…

Меня погладили по голове один раз, другой, успокаивая. С трудом открыв глаза, увидела Тэя. Его силуэт постоянно расплывался, и я никак не могла сфокусироваться. Он что-то говорил, но вслушиваться сил тоже уже не было.

— Тэй, давай расскажешь всё завтра, — пробормотала, уходя в сон.

— Спи, Рая, — прошелестел дракон где-то на грани моего уплывающего сознания, — теперь нам некуда спешить. У нас будут тысячи «завтра»…

Эпилог

— Пааап, почитай нам легенду про храбрую фрейлину Иву, — запросила Соль, протягивая мне увесистый том «Легенды Илькома». Это была еë любимая история.

— Ну уж нет! Тебе мама сегодня её уже читала. И Ив тоже читал. Ты даже Мастера Мира уговорила еë прочесть. Я хочу про быстрокрылого ресса Тобла, — запротестовал Гай, еë брат-близнец.

— Соль, хитрая лиса, — рассмеялась Райана в своем кресле. — Будешь хитрить, завтра не возьмём тебя на скачки.

— Этот нечестно, у меня же новая шляпка! — искренне возмутилась дочь.

Белянки, тонкие и быстрые, из авантюрного проекта превратились во всеобщее увлечение. Они были выносливее лошадей, красивее ездовых виверн и быстрее тех и других. И Королевские скачки, которые проходили только в Четвёртом Королевстве, стали главным спортивным мероприятием года. На них можно было не только своего скакуна выставить, но и себя показать. Обязательным атрибутом для дам была шляпка — и тут драконицы не сдерживали свою фантазию.

— Тётя Рома и дядя Эгар приедут? Я соскучился по Шему, пора бы им уже объявиться в столице, — со свойственной ему серьёзностью заключил Гай.

Сестра с мужем исследовали Ильком вдоль и поперёк, пытаясь заполучить крылатую белянку, пока безрезультатно. Изредка они своим шумным семейством совершали набеги на столицу.

— Они обещали. Но ученные иногда бывают очень рассеянными, — улыбнулся, вспоминая, как эти два дракона забыли про собственную свадьбу.

— Не могли они забыть о скачках, — авторитетно заявила Соль, — они любят белянок так же сильно, как и мама.

— Эй, малышня, заканчиваем разговоры. Сегодня я за няньку, — в дверном проеме игровой комнаты показался Ив, подмигивая близнецам. — А вас, предки, так и быть, отпускаю.

Близнецы загалдели от радости — они обожали старшего брата. Его каникулы продлятся две недели, и за это время они выжмут из него все соки, но Иву это было только в радость. "Не сложнее полевой практики в пустыне", — говорил старший сын.

— Спасибо, родной, — Рая чмокнула Ива в щеку.

Я лишь одобрительно улыбнулся. Взрослеет. Понимает, что мы с его матерью не виделись три недели, пока я был во Втором Королевстве.

— Как всë прошло? — прижимаясь ко мне, спросила Рая, когда мы уже были в нашей спальне.

— Никаких дел в спальне. Хочешь узнать подробности, запишись у моего секретаря на приëм, — мне нравилось дразнить Раю, на её скулах тут же пробежала россыпь золотистых чешуек и исчезла.

Не удержался и поцеловал этот место.

Она всегда была эмоциональна, с первой же встречи. Эта открытость и яркость чувств мне в ней и нравилась. С ней, со временем, и я стал позволять себе больше эмоций. Мастер Рорк говорит, что Рая отогрела моё сердце. Рая, словно пламя, подбрось дров, и оно запылает ярче. Как тут не согреться.

Прошло двадцать лет, но я помню, как сейчас, глаза, наполненные счастьем в утро после Совета. Рая ворвалась в мою спальню в одной ночной рубашке — волосы растрёпанные, шальная улыбка на губах и сияющие глаза — прыгнула на меня, стискивая в объятиях. Я же был только из душа, в одних лёгких брюках, не удержался, и мы вместе повалились на постель.

— Я знала! Знала! — повторяла она между поцелуями, которыми покрывала моë лицо.

— Райана, что случилось? — заражаясь её настроением, рассмеялся.

Она отстранилась, сев на меня сверху и демонстрируя правую руку с вязью истинной пары.

— Ты меня любишь, — просияла жена.

В ответ поднял свою правую руку, на которой золотились аналогичные узоры.

— И это взаимно.

Примечания

1

оригинальный текст У. Шекспир. Сонет 92. Ты от меня не можешь ускользнуть.

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1. Навигатор моей смерти

Глава 2. Не добро пожаловать!

Глава 3. Любимая

Глава 4. Круг идеально делится на четыре части

Глава 5. Отличный план!

Глава 6. В дорогу!

Глава 7. Как говорится, ничего не предвещало беды

Глава 8. Какой чудесный день!

Глава 9. Душ — это манящее слово

Глава 10. Шах и мат, кимма Ирида!

Глава 11. Я оставлю тебе своё сердце

Глава 12. Скажи, что это виверна-переросток?

Глава 13. Раз дракон, два дракон

Глава 14. Истинная пара

Глава 15. Исповедь

Эпилог

*** Примечания ***