ИНДАР. Бракованный эльф. Том 1 - 2 [D. Wismurt] (fb2) читать онлайн

ИНДАР. Бракованный эльф. Том 1 и том 2

Том 1

Глава 1

Ирина́ри — государство Светлых эльфов, располагающееся на северо-востоке материка Ри́змос, между империей Ламдария на западе и княжеством Серого пепла на юге, казалось маленьким и незначительным по своей занимаемой территории, однако при этом, играло далеко не последнюю роль на политической арене Мира. Долгоживущие эльфы, имеющие в своем загашнике многовековой опыт хитросплетений и интриг, часто выходили победителями в тех или иных спорах с правителями сопредельных государств. С ними приходилось считаться, ибо магия эльфов стояла на порядок выше человеческой и уж точно не шла ни в какое сравнение к теми крохами, которыми обладали оборотни Серых земель. Пожалуй, посоперничать с ними могли бы демоны, но те, уже давно отгородились от реального мира, уйдя в горы Вардзу́нга и не спускались вниз более трех тысяч лет. Вампиры старались держать нейтралитет, блюдя только свои интересы и традиции, а дроу находились в состоянии холодной войны со всеми, периодически делая набеги на земли Ирина́ри, но в итоге убегали, сверкая черными пятками и проклиная своих Светлых сородичей, ведь граница государства эльфов охранялась на должном уровне. Вооруженные отряды лучников и магов, в основном третьей ступени, на совесть несли свою службу. Ни один нарушитель не мог пересечь приграничную линию и остаться незамеченным. Магические ловушки, расставленные по всему периметру, моментально сообщали о проникновении постороннего и сковывали злоумышленника до прибытия мага.

Сегодня на границе Ирина́ри было спокойно: ни воинственных дроу, ни посольств других государств на горизонте не наблюдалось, но Совет Старейшин, собрался на внеочередное собрание, и причина этого собрания была необычна.

Одиннадцать эльфов с неприязнью смотрели на молодого сородича, который только на днях пересек свой первый столетний рубеж. По сути, еще ребенок стоял сейчас перед главами высших домов, одним из которых был его собственный отец.

Эльфийский юноша рассеянно хлопал глазами и до сих пор не мог понять, как такое произошло.

Еще вчера он был полноправным наследником дома Осенних Листьев, а сейчас, предстал перед судом правителей Ирина́ри.

Ждать оправдательного приговора не приходилось, стоило лишь посмотреть в полные боли и разочарования глаза отца.

На днях Мироэн эль Таларион высказал сыну все, что он думал о его проснувшемся даре.

— Позор семьи. Позор дома. Несмываемое пятно с Великого рода эль Таларион. Уж лучше бы ты не рождался, — произнес отец, с презрением глядя на стоящего перед ним с опущенной головой Индара, — Ты всегда был не таким как все, отличался от остальных эльфов, и если раньше я мог закрыть на это глаза, то теперь просто не имею права.

— Но я же не виноват, что по моим венам струится темная магия, — растерянно произнес Индар.

— Молчи! — рявкнул отец, — Ты не достоин быть среди нас, не достоин быть Светлым эльфом. Тебе нужно было родиться среди поганых дроу. Моли, чтобы Совет Старейшин приговорил тебя к очищению.

— Но я не хочу умирать! — воскликнул эльфийский юноша.

— Ты потерял право жить, когда обратился к тьме.

Индар понимал, что не сможет убедить отца в своей невиновности. Слишком закостенел Мироэн, да и большинство представителей эльфийского сообщества, слепо следовали по пути света и не признавали тьму, считая ее язвой на теле Мира, заразой, распространяющейся с по континенту Ри́змос. Никогда еще до этого времени, не рождался среди эльфов тот, по венам которого струилась черная магия.

Обычно, у эльфийских детей зачатки магии проявлялись сразу с рождения, но Индару не повезло. Он родился пустышкой. Не перечесть сколько издевок и насмешек пришлось выслушать парню от сверстников, но он молча проглатывал обиды и терпеливо ждал, когда наступит момент инициации — ритуал, который проводили для всех эльфов, достигших столетнего порога и способный пробудить ото сна, запечатанную в глубине души магию.

После инициации, дар, полученный при рождении, раскрывался в полной мере, начиная играть красочными оттенками, показывая потенциал, которого мог достичь тот или иной эльф на протяжении своей жизни, если упорно начинал заниматься и стремиться к совершенству. У таких же, как Индар — инициация или ритуал обретения себя, как еще его называли маги Ирина́ри, позволял всколыхнуть спящую силу, вытащить ее на поверхность, а потом, только от самого эльфа зависело, сможет ли он ее удержать, подчинить и не позволить заснуть вечным сном.

Индар ждал инициации с нетерпением, надеясь, что после нее, получит хоть толику магической силы.

Получил, еще как получил! Словно обухом по голове.

Темный дар, спящий глубоко внутри его тела, нашел выход на поверхность, поразив тем самым жреца храма Анура́ти и заставившем его с отвращением отшатнуться назад.

Все мечты и надежды, которые питал молодой эльф, пошли прахом. У него не осталось ничего: ни уважения, ни семьи, ни достоинства. Каждый, увидевший Индара, норовил плюнуть в его сторону, поэтому наследник главы дома Осенних листьев уже неделю не показывал носа на улицу.

Сегодня был первый раз, как он оказался в общественном месте, и не где-нибудь, а в Великом зале Атуна́х, где вершили судьбы своих подданных главы Великих домов.

Если бы он родился обычным эльфом, то сейчас, скорее всего, был выслан на границу Ирина́ри, в одну из охранных крепостей, но он оказался наследником, старшим сыном главы дома Осенних Листьев, занимающего почетное место одного из старейшин эльфийского государства.

— Индар эль Таларион, — с места поднялся холеный, надменный эльф, всем своим видом выражая пренебрежение к коленопреклоненному юноше, — за скверну, что носишь ты в своем сердце, мы изгоняем тебя с земель Ирина́ри. Отныне, ты отречен от рода и дома. У тебя больше нет родины, куда ты сможешь вернуться. Если же ты нарушишь приказ, и твоя нога когда-нибудь ступит на Светлую землю Ирина́ри, смерть станет для тебя самым легким наказанием. У тебя есть время до захода солнца попрощаться с родными. Когда последний луч скроется за горизонтом, за тобой явится сопровождающий, который выведет тебя эльфийскими тропами к границе, дабы скорее избавить нашу землю от противоестественной мерзости.

— Сколько пафоса! — пробормотал еле слышно юный эльф, — А мерзость — это похоже я.

Он уже не боялся, терять было нечего. Отец, еще до совета отвернулся от родного сына, а мать Индар почти не помнил. Лишь смутные воспоминания иногда будоражили душу, воссоздавая в памяти образ стройной, светловолосой эльфийки, ласково улыбающейся и поглаживающей его по голове. По словам Мироэна мать была боевым магом и погибла при очередной стычке с дроу.

— Мне не с кем прощаться, — вскинул голову юный эльф, стараясь не растерять последние остатки самообладания, — Я готов уйти через пару дэн, мне бы только собрать кое-какие вещи.

— Что же, пусть будет так.

Отец так и не явился домой, чтобы попрощаться с сыном.

Чего не ожидал Индар, так это того, что вместе с магом-дорожником появятся два лесных стража. Самым паршивым оказалось то, что одним из них оказался Авалис — задира и скандалист, являющийся личным кошмаром его детства.

— Индар. Я смотрю ты нас покидаешь? — усмехнулся злорадно молодой эльф.

— Угу.

— Скажи, тяжело снимать корону со своей головы? Из наследника Великого Дома в одночасье превратиться в мусор, валяющийся под ногами. Попинать бы тебя, но притрагиваться даже носком ботинка противно. Вдруг заражусь твоей поганью.

— А ты попробуй, — встрепенулся Индар с ненавистью глядя на недруга.

— А ну, прекратили. Авалис, ты ведешь себя недостойно, — Эль Таларион обрадовался, что хоть кто-то встал на его защиту, но следующие слова мага лишь расширили края зияющей раны в его сердце.

— Разве не известно тебе, что, разговаривая с поборником тьмы, ты можешь запятнать свою душу? Проклятый эльф, — сплюнул маг в сторону Индара, — Бракованный. Такие как ты противоугодны Великой Анутари.

Индар ничего не ответил, только пожал плечами, принимая свою участь. Он не знал, что станет с ним за пределами Ирина́ри, ибо никогда не бывал дальше верхней границы своего государства. Не приспособленный к жизни, он не рассчитывал, что сможет продержаться больше, чем пару недель, если, конечно, не произойдет какое-то чудо, но в чудеса молодой эльф с некоторых пор больше не верил.

Когда-то давно, Индар мечтал стать путешественником и обойти весь Мир Кератус от края до края. Сейчас же, он понимал, насколько глупым и нелепым было его детское желание. Если способностями мечника, как ему казалось, он обладал на достаточно высоком уровне, то вот магией не владел совершенно и развивать свой темный дар не стремился. Кроме отвращения он не вызывал у юного эльфа никаких чувств. Проклятый дар. Поганое семя. Как бы ему хотелось избавиться от тьмы, что проросла в его сердце.

Последний раз, бросив взгляд на родительский дом, Индар молча развернулся и последовал за своими «провожатыми».

Выйдя из города, маг подошел к лесу и выставил вперед посох с серебряным наконечником в виде извивающейся змеи.

— Рантатум кардеро, — прошептал он, открывая невидимый обычному глазу проход, — Шагай, — процедил маг-дорожник и подтолкнул Индара в спину.

К нижней границе Ирина́ри они подошли уже в сумерках. В окнах гарнизонной крепости сверкали магические огни и отливали огненным светом факелы. Индар с завистью глянул на воинов, несущих караул, он бы не отказался оказаться на их месте. Служил бы себе спокойно, получал заработанный паек и десять пау́ров сверху, жаль, что этому не суждено было случиться.

Маг протянул караульным свернутый в трубочку пергамент.

— Приказ Совета Старейшин. С этого эльфа нужно снять отпечаток ауры и разослать по всем гарнизонам.

Караульный с жалостью посмотрел на молодого растерянного парня и развернул документ.

— Государственный преступник! — присвистнул служивый, — Это что же ты такого натворил, что тебя изгнали с наших земель?

— Не твоему ума дело! — осадил караульного маг, — Выполняй.

— Пойдем, — указав пальцем на черный зев входа, протянул эльф.

— Тревога! — в тот момент, как Индар сделал шаг, прокричал дежурный со смотровой башни, — Нападение!

Гарнизон моментально пришел в действие. В отдалении послышался лязг оружия, и в сторону границы полетели темные проклятия. Пара эльфов, не успев выставить защиту, рухнула замертво.

Индару каким-то чудом удалось уклониться в сторону от летящей в него стрелы, наполненной черным удушающим дымом.

— Проклятые дроу! — послышалось сбоку, и караульный, который собирался сделать с него слепок ауры, упал на землю корчась от боли и схватившись за простреленное плечо.

В месте, где стрела пробила легкий кожаный доспех, образовалась рваная рана, окруженная черной кляксой, которая расползалась прямо на глазах и пожирала плоть. Проклятие тлена. О таком Индар только слышал, но никогда не видел в действии.

Если его магия была способна на подобное, то он понимал своих сородичей, не хотевших иметь с ним дела и старающихся спровадить куда подальше. Это было действительно страшно.

Сбоку, непонятно откуда, выскочил воин дроу и кинулся на Индара. Эльф выхватил меч, который удобно спал в ножнах за плечами и поворотом ушел в бок, подрезая противника, а затем молниеносно нанося смертоносный удар. Ольранская сталь, самая лучшая в Мире, спасибо отцу, не поскупился в свое время, описала дугу, и как нож сквозь масло прошла вдоль тела врага.

Индар мгновение недоуменно смотрел на поверженного дроу, а потом согнулся пополам, опорожняя желудок.

Неужели это он убил разумного?

От подобной мысли стало еще хуже. Индар никогда не хотел быть убийцей, наоборот, мечтал стать лекарем, дарить жизнь, а не отнимать ее, пусть даже у врагов.

С трудом поднялся на ноги, вытирая рот рукавом, и заметил, что защитники стали теснить нападавших.

В голове мелькнула сумасшедшая надежда. Он будет защищать свою землю вместе со всеми и может быть тогда, ему позволят остаться, нет, не дома, здесь, на самом краю границы Ирина́ри.

Воодушевленный возникшей идеей, Индар рванулся вперед и не увидел, как предательская стрела, сорвавшись с эльфийского лука, устремилась ему в спину. Только после того, как почувствовал толчок и сильнейшую боль под лопаткой, уже падая на землю, смог обернуться и заметить скалящуюся физиономию Авалиса.

Глава 2

Я только что вернулся из Турции, есть там одно местечко под названием Геюк-Баир — в переводе Козий холм, располагающийся примерно в тридцати километрах от Анталии. Отличный район для таких как я — любителей скалолазания.

Прекрасно проведенный отпуск способствовал замечательному настроению, его не портило даже то, что уже завтра я должен был выйти на работу.

— Игорь! У нас молоко осталось? — послышался с кухни женский голос, а затем, в проеме двери показалась взъерошенная голова сестренки.

— Откуда я знаю.

— Тоже мне хозяин. А кто, по-твоему, должен об этом знать?

— Меня дома не было две недели. Это ты тут жила, прячась от матушкиного гнева, так что кому как не тебе лучше знать, что у нас есть из жратвы.

— Не выражайся.

— Бу-бу-бу. Ты мне еще лекцию прочитай о культуре речи.

— А вот и прочитаю, — начала Маринка, но я быстро перекинул ее через плечо, заставив завизжать и потащил на кухню.

— Так каких у тебя продуктов не хватает? — спросил девчонку, поставив ее на ноги и открыл холодильник.

— Молоко, помидоры, огурцы, сыр… — Начала перечислять Марина.

Я в пол уха слушал и понимал, что несмотря на взбалмошный характер и подростковое упрямство, мне очень повезло с сестрой. Я любил эту малявку наверно сильнее всех на свете. Может быть потому, что большая часть воспитания с самого ее рождения лежала на мне, а может оттого, что был старше на десять лет и ощущал себя не только братом, но еще другом, наставником и советчиком. Хотя, советчик из меня аховый. Вон, в последний раз посоветовал следовать за своей мечтой и не обращать внимания на бурчание родителей. В итоге, Маринка приняла участие в байкерских гонках, при этом знатно навернувшись. Хорошо, хоть серьезных травм не получила. Знал бы раньше, что именно она задумала, сам лично выпорол, не посмотрел, что уже восемнадцать. Естественно, об этом узнали родители и накинулись на нас обоих: на меня — как подстрекателя, а на сестру — как на участника происшествия. В конце концов, я свинтил в Турцию, а Маринка забаррикадировалась в моей квартире.

— Сейчас сбегаю, докуплю чего надо. Ты пока чайник поставь, — бросил сестре и чмокнул ее в щеку.

— Фу-у-у, гадость, — хихикнула она и вытерлась рукавом.

Быстро обулся и рванул на улицу. Ближайший магазин совсем рядом — через дорогу. Затормозил на перекрестке. Покрутил головой. Справа от меня остановилась мамочка с ребенком лет пяти: смешной такой, веснушчатый, курносый, глаза яркие, светящиеся восторгом.

Дернул мать за руку.

— Мама, мама, а ты точно купишь?

— Куплю… — Отозвалась женщина и пригладила взъерошенные волосы сына.

Что она купит, я не дослушал, заметив, как из-за угла на бешенной скорости вылетела черная Mazda, и виляя из стороны в сторону, понеслась в нашем направлении.

— Ты что творишь, Шумахер обдолбанный! — только и успел подумать я, прежде чем на инстинктах оттолкнул в сторону женщину с ребенком. Все произошло за считанные доли секунды. Затем страшный удар, боль и…

Декарт сказал: «Я мыслю, значит я существую». Так вот — неправда. Во всяком случае в обычном, общепринятом смысле. Я мыслил, точнее думал, нет — соображал. Тьфу, совсем запутался. Короче, мой разум был жив, в отличии от тела. Самое забавное оказалось то, что я мог видеть вокруг, хотя глаз у меня, по сути, не было. Я увидел, как отлетели в сторону женщина с пацаном и облегченно вздохнул. Живы. Увидел, как мою тушку подкинуло в воздух, и я взлетел над капотом, а потом безжизненной, поломанной куклой рухнул на асфальт, а автомобиль, так и не остановившись, продолжил движение.

— Найду гада, убью! — проскочила яростная мысль.

Когда до меня дошла суть происходящего в полном объеме, страха я не ощутил, скорее сожаление, что так мало успел сделать в своей короткой жизни. Двадцать восемь, все должно было быть впереди. Столько планов коту под хвост.

Почувствовал, как какая-то сила потянула вверх, непонятно зачем попытался сопротивляться, хоть и понимал, что в свое тело, путь мне уже был заказан. Только хотел сдаться и пустить все на самотек, как ощутил, что меня рывком дернули назад, вниз.

Почему-то сразу подумалось, что меня тянут под землю, в ад.

— Эй, не хочу, пусти! Чертово отродье! — завопил мой разум, а затем я услышал смех сразу двух невидимых существ и меня перестали тянуть в разные стороны.

— Ты не можешь находиться в этом Мире! — произнес первый собеседник громким, каркающим голосом, или только мне он показался таким, — Тебе запрещено появляться на Земле тысячу лет.

— Наоборот, я в своем праве, — послышалось в ответ насмешливо, — тысячелетие запрета давно миновало.

— Разве? — удивление было ощутимо заметно даже мне.

— Да. Поэтому я забираю этого молодого человека с собой. Пошли, — последнее слово явно предназначалось мне.

— Куда и как? — спросил изумленно, — У меня вроде в данный момент ноги отсутствуют.

— Я образно дубина.

— Стоп. Ты не можешь его забрать, он не давал своего согласия на переселение, поэтому, парня забираю я.

— Давай, соглашайся быстрее.

— На что? — спросил с подозрением.

Нет уж, брать кота в мешке я не собирался. Сначала нужно выяснить, что эти двое от меня хотят и только после этого выбирать с кем отправляться, если, конечно, мне позволят это сделать.

— Позволим, — пророкотали оба голоса одновременно.

— Того, кто тянул тебя вверх, зовут Эзекеил — ангел среднего звена. Забирает таких как ты на небо, — пришло пояснение.

— Каких таких?

— Тех, кто пожертвовал своей жизнью, ради спасения других.

— А остальные как добираются? — проснулось мое неуемное любопытство.

— По-разному. Это вообще не имеет отношения к нашему разговору. Чего тебе там делать, на этом небе?

— Как это чего? Бродить по райским кущам, — возмутился голос названный Эзекеилом.

— Фу, скукотища. А вот то, что предлагаю тебе я…

— Прежде чем предлагать, представься, а то некультурно получается, меня назвал, а свое имя умолчал, — пророкотал ангел.

— Перед тобой Иттах — Великий Демиург и создатель ста сорока семи миров.

— А-ха-ха, — не удержался от смеха, — Как, как? Трах?

Не знаю почему я вел себя так нагло, абсолютно не боясь высших сущностей, видимо до сих пор не воспринимал происходящее всерьез, скорее, как сон или галлюцинацию.

— Смотри-ка, шутник. Пожалуй, такой мне и нужен.

— Для чего? — еле успокоился, — Было бы у меня лицо, по нему уже давно бы текли слезы от смеха.

— Я не успеваю за всем следить. В некоторых Мирах нарушено равновесие, да и вообще, твориться полнейший хаос. Только и делаю, что мотаюсь туда-сюда.

— Нечего было столько создавать, — буркнул ангел, — все вы Демиурги такие, наклепаете Миров, а потом бросаете на произвол судьбы.

— Но-но, не перегибай палку Эзекеил.

— Давайте ближе к делу, хватит препираться, — поторопил я, — надоело болтаться в неизвестности.

— Смотрите-ка, какой торопыга, но да ладно, я предлагаю тебе жизнь. Жизнь в другом мире. В другом теле.

Это было интересно. Прямо как в книгах про попаданцев, только круче, потому что непосредственным участником процесса оказался я сам.

— Что я буду тебе должен? Просто так подобные плюшки не раздают.

— Ничего. Просто следовать своему пути. Развиваться, жить, любить, что ты там еще посчитаешь нужным?

— И все?

— И все, за исключением одной маленькой услуги.

— Так и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что за услуга?

— Тебе нужно будет освободить из заточения Тень и возвести ее на одну ступень со Светом и Тьмой.

— Какую Тень? Из какого заточения? — немного опешил я.

— Пока тебе достаточно знать то, что я сказал. Остальную информацию получишь позже. Разговор не для сегодняшнего дня, да и не для завтрашнего.

— Но как же так? Ведь нужно же мне знать…

— Хватит вопросов! — гаркнул Иттах, — Выбирай. Я и так потратил на тебя слишком много времени.

— Да, — поддакнул Эзекеил, — мне тоже пора уходить, решай быстрее.

— А чего решать-то?

Для меня сразу все было определено, стоило Иттаху заикнуться про другой Мир. Кто смог бы упустить подобную возможность? Уж точно не я, а на счет просьбы Демиурга, так почему бы и нет. Долг платежом красен, а долг жизни и подавно.

Понятно, что все это он делал с корыстной, одному ему ведомой целью, но, честно говоря, мне было на это плевать. Всегда мечтал, хоть глазком увидеть Иной мир, поэтому даже не сомневался в ответе.

— Я иду с тобой Иттах.

— Отлично, — почти пропел Демиург.

— Но у меня есть некоторые условия.

— Что еще за условия? — в голосе Иттаха послышалось недовольство.

— Мне нужны преимущества, ведь я окажусь в незнакомом месте со своими традициями и устоями, не зная ни языка, ни культуры, проживающих там людей.

— Людей? — хмыкнул Иттах, — Там вообще-то проживают не только люди.

— Да? А кто?

— Узнаешь. Преимуществ я тебе не дам. Нечего выделяться. Будешь сам постигать вершины, ну или падать с них, это уж как придется, но кое-чем все же помогу. Одарю памятью и знаниями того, в чье тело ты попадешь.

— А в чье тело я попаду? — спросил заинтересованно.

Не хотелось начинать новую жизнь с пускания пузырей и сосания пустышки, хотя от кормления женской грудью, я бы, пожалуй, не отказался.

— Кто подходящий подвернется, в того и подсажу.

— А не получится так, что этот кто-то решит вернуть свое законное место?

— Нет. Его души уже не будет в том Мире.

— Ясно. Хоть это успокаивает.

— Ладно, я здесь больше не нужен, — пробасил Эзекеил, до этого слушавший нашу беседу.

— Давно пора было уйти в туман. Не понимаю, чего выжидал? — съязвил Иттах.

— Была б моя воля, вышвырнул тебя на край вселенной, — прорычал ангел, и насколько я понял, исчез.

— Всегда норовит оставить последнее слово за собой, — хмыкнул Демиург, — Погоди, сейчас гляну, что у меня в Кератусе творится.

— Кератус?

— Мир, в который я тебя отправлю.

Наступила непродолжительная тишина. Было бы у меня тело, точно поёрзал бы на месте от нетерпения.

— Оо-о, вот как раз удачный момент. Готов?

— Надеюсь вы меня не в женское тело запихнуть собираетесь? — спросил, мысленно поежившись.

— Надейся, — издевательски прозвучал голос Демиурга, а затем мир вокруг меня закрутился, и я погрузился во тьму.

Глава 3

Приходил в себя с переменным успехом, то начиная осознавать происходящее вокруг, то уплывая обратно в беспокойное забытье. В краткие промежутки сознания ощущал, как кто-то довольно ощутимо тычет меня чем-то острым под ребра.

Вот сейчас глаза открою и накостыляю тому невежде, который не дает досмотреть очередной бредовый сон.

— Не сон это, идиот! — раздался голос в голове, от силы которого я поморщился, — Тело твое новое я уже подлатал, так что давай, приходи в себя, хватит разлеживаться, если конечно не хочешь быть сожранным Уракайту. Они хоть и людоеды, но эльфятинкой закусить тоже не откажутся

Чего? Какой эльфятинкой?

— Ну, все, надоело с тобой возиться. Я тебе второй шанс дал? — проворчал голос в моей голове, — Дал. Дальше сам выкручивайся.

Попытался сложить мысли воедино, получалось отвратительно плохо.

Кто я? Что со мной произошло? Почему все тело болит, словно меня переехал автомобиль?

Стоп! Так он же меня и переехал.

Самое странное оказалось то, что наряду с собственными воспоминаниями в голову лезли совершенно дичайшие картинки, похожие на второсортное фэнтези.

Хрень какая!

Создавалось ощущение, что мое сознание разорвали надвое. С одной стороны: я — Игорь Михайлович Мятников двадцати восьми лет отроду, инструктор по спортивной гимнастике и коренной житель Петрозаводска; а с другой — Индар эль Таларион, старший сын главы дома Осенних Листьев, изгнанный из рода за темный дар, полученный во время инициации.

Воспоминания смешивались, не позволяя полностью осознать происходящее, поэтому я отодвинул их на задний план. Потом разберемся, если, конечно, это не очередной бредовый сон, но внутренний голос подсказывал, что происходящее реально.

Значит все-таки Иттах выполнил свое обещание. Дал новую жизнь.

— Гуй-о, та-мана, — послышался рядом противный писклявый голос, а затем, меня в очередной раз ткнули в бок.

Я всегда был в прекрасной физической форме и очень надеялся, что мне не досталось тело задохлика. Хотя, судя по ощущения, я вполне себе даже ничего.

Очередной тычок заставил зарычать и распахнуть глаза.

Ну все, кто там такой бесстрашный?

Действовал чисто на автомате, резко выбрасывая руку вперед и хватая за основание черенка заострённой под копье палки, находящейся в зеленых, скрюченных пальцах.

— Ни фига себе! — брякнул вслух, уставившись на бородавчатую, сморщенную рожу существа, стоящего передо мной. Как там Иттах назвал этих страхолюдин, Уракайту?

— То-то рамв-си бу-ру, — заорало это чудо природы и рвануло на себя самодельное копье.

— Чтоб тебя! — от изумления выпустил добычу, а маломерок не растерялся и попытался проткнуть им мою тушку.

Ага, сейчас. Даже не надейся и не с такими справлялись. Отскочил в сторону от воинственного гоблина, оглядываясь вокруг в поисках оружия.

Гоблина? Откуда возникло это слово?

Память Индара подкинула информацию. Слышал парень одним ухом про племя гоблинов-людоедов проживающих в лесу, неподалеку от границы Ирина́ри. Эльфы их не трогали, а те, в свою очередь, старались держаться подальше от остроухих.

Гоблин двигался довольно проворно. Юркий зараза, но не ловчее меня. Пока кружил вокруг противника, старался оценить свое положение, одним глазом рассматривая место, где оказался.

Пещера с высокими сводами, уходящая далеко вглубь. По бокам с обоих сторон сложены лежаки из примятого лапника. Много, много лежаков.

Плохо, значит этот зеленокожий здесь был не один. Недаром он периодически орал как потерпевший, наверняка звал подмогу. Нужно срочно валить отсюда. Если Иттах прав, а он, я так подозреваю прав, то меня явно приберегли на ужин в качестве основного блюда. Попадать в котел к маленьким уродцам в первый же день своей новой жизни я решительно не желал, поэтому ушел в сторону, а затем сделал резкий подкат, выбрасывая правую ногу вверх, тем самым выбивая из морщинистых рук копье и одновременно попадая по пальцам.

— А-а-а-а! — взревел гоблин, а я, недолго думая, оторвался от земли и со всей дури вмазал в приплюснутый, зеленый нос.

Послышался хруст костей, и мелкий засранец рухнул на землю.

Порядок, пора делать ноги.

Только повернулся в сторону выхода, как заметил еще троих таких же маломерков.

— Что б вас всех! — сплюнул в сердцах.

Рука сама собой потянулась за спину, хватая воздух.

Эх, мне бы сейчас мой славный меч! Мигом бы справился с противниками.

— Какой меч? — завопило сознание, — Опомнись, Игорек, ты холодное оружие в руках никогда не держал.

Правильно, не держал, зато Индар владел им вполне себе сносно по меркам эльфов, а те считались одними из лучших мечников Ри́змоса.

Вот и что теперь делать?

Подхватил копье валяющегося в откючке у моих ног гоблина и встал в стойку, внимательно следя за действиями троицы, начинающей обходить меня по кругу.

Сейчас зажмут в коробочку, хрен потом выберешься. Придется идти на прорыв. Главное, чтобы на выходе из пещеры не встретить целую кучу мелких уродцев.

Рванул вперед, плавно уходя влево, одновременно с этим целясь оружием в бок гоблина.

— Рр-а-а-з.

Копье лихо вспороло кожу зеленомордого с первого же удара, застревая глубоко в теле. Вытаскивать нет времени. Разжал пальцы, поворачиваясь ко второму, и чуть не получил острием прямо в глаз. Чудом увернулся от атаки и сделал пару шагов назад, уходя немного вглубь пещеры.

Гоблин, с засевшем в боку копьем, завыл от боли, а двое других свирепо сверкая глазищами, двинулись в мою сторону, явно намереваясь сделать из моей тушки ежика.

Мысли заметались, пытаясь найти выход из положения, даже запаниковал немного, но как-то враз успокоился и даже разозлился.

Будем действовать по старинке, как у себя на Земле.

Подпустил противников поближе, а затем рыбкой нырнул вниз, дергая одного из гоблинов за короткие ноги. Копье просвистело над головой, не задев даже волоска, а незадачливый уродец полетел на землю. Второй — тут же рванул вперед, намереваясь проделать дырку в моей голове, но я успел откатиться в сторону, и острый наконечник вонзился прямо в горло упавшего до этого гоблина. Хлынувшая фонтаном кровь заставила на мгновение замереть от понимания того, что я только что сотворил. Пусть не своими руками, но убил живое существо. Правда чувство вины длилось не долго, всего лишь до тех пор, пока оставшийся в живых гоблин не бросился на меня в последнем отчаянном рывке.

Оружия у него уже не было, поэтому я с огромным удовольствием втемяшил кулак в зеленую рожу.

— Хрусть, — раздалось довольно громко, и маленький уродец кулем осел на землю.

Отряхнул руки от крови, понимая, что будь противники выше ростом и не такие неопытные, то здесь лежал бы я, а не они.

Самый первый гоблин с копьем в боку, продолжал голосить, во все глаза уставившись на меня.

Пора заткнуть луженую глотку.

Двинулся в его сторону, глядя в исказившееся от страха и боли лицо.

Нет, добивать я его не стал, и не потому, что жалко. Этот гоблин сто процентов не пожалел ни одного разумного, которого схарчил за свою жизнь, а я думаю, их было немало, просто мне с детства вдалбливали правило «лежачих не бьют», но заставить его замолчать все же было нужно.

В итоге, я не придумал ничего лучшего, как двинуть паршивцу черенком копья по темечку. Потерявший уже достаточно крови и оттого ослабевший гоблин, моментально закатил глаза и потерял сознание.

Уф-ф, какое облегчение. Бедные мои барабанные перепонки. Такой мелкий, а поорать горазд, чтоб его демоны сожрали.

Так, что теперь?

Двинулся было в сторону выхода, но остановился, задумавшись. Кроме одежды, висящей на мне лохмотьями, я был пустой, то есть, ни оружия, ни денег, ни еды у меня не имелось. Куда подать свои стопы я не знал. Необходимо было найти какое-нибудь безопасное место, отсидеться и обдумать дальнейшие действия, разобраться с воспоминаниями того, в чье тело я попал. Идти туда не знаю куда, я не собирался, а чтобы хоть немного вникнуть в суть происходящего, нужно было понять, какими знаниями владел Индар. Я очень надеялся, что эльф имел хоть какое-нибудь представление о мире за пределами Иринари.

Вернулся и наклонился над первым гоблином.

— Это же мародерство! — заорал внутренний голос, но я просто от него отмахнулся.

Да, неприятно, противно, но что поделаешь, выживать как-то надо, и если мне для этого придется обнести четверку гоблинов-людоедов, один из которых мертв, то так тому и быть.

Одежду с них не возьмешь, мала по размеру, а вот копье точно заберу, нужно только выбрать подходящее. Осмотрел все три и определился.

— Хоть что-то.

Пусть я не умел особо им пользоваться, но отмахаться от неожидающего нападения супостата, вполне смог бы.

В карманах поверженных противников нашлось всего несколько монет.

По воспоминаниям Индара понял, что эти золотистые пластинки назывались паурами и находились в ходу у эльфов.

Больше ничего интересного не обнаружил, за исключением маленького пучка трав и цепочки с висящим на ней кулоном, сделанным из металла очень похожего на серебро. Такие обычно носили женщины, стараясь привлечь к себе внимание. Стоило взять его в руки, как кулончик засиял ярким голубоватым сиянием. Я даже крякнул от неожиданности. В голову пришла отчетливая мысль, что он не принадлежал этим зеленомордым, а скорее всего был украден. Думать об участи владелицы этой вещицы не хотелось, но перед глазами почему-то всплыла картинка, как молодую девушку запихивают в огромный кипящий котел. От подобного видения разозлился и от всей души пнул ближайшего ко мне гоблина. Лежачих не бью, но если очень хочется, то можно.

Убрал цепочку в карман, пучок трав собирался выбросить, но все же не решился. Я не знал, что может пригодиться пригодиться в этом Мире. Вдруг это очень редкая травка, имеющая чудодейственные свойства. Я уже понял, что Кератус пропитан магией, значит, исключать подобного было нельзя, поэтому спрятал находку за пазуху.

Пора делать ноги и как можно скорее.

До выхода из пещеры добежал быстро, благо знал в какую сторону идти. Туда, откуда появилась троица гоблинов.

Когда в полумрак пещеры ворвался дневной свет, зажмурился. Пришлось остановиться, привыкая к изменению освещения и вытирая резко выступившие на глаза слезы.

После того, как зрение пришло в норму, тихо подкрался к самому выходу, прячась за стоящим слева валуном, и осторожно выглянул наружу.

Парочка гоблинов, очевидно женского рода, на небольшой вытоптанной площадке, лихо орудовала топорами, разрубая большие куски мяса. Почему я решил, что это женщины, да потому, что на них были надеты длинные хламиды чем-то напоминающие платья и болтающиеся почти до самой земли, да и их волосы были длиннее, чем у виденных уже мною гоблинов.

Рядом весело потрескивал костерок, на котором был установлен чан с бурлившей водой. Чуть поодаль располагался сооруженный из досок навес с валяющимися внутри тряпками и мешками, прикрывающими непонятно что.

Желудок заурчал, требуя насыщения, а я понял, что не ел как минимум сутки, а может и больше, но чувство голода моментально испарилось, заменяясь тошнотворным порывом, как только представил, чью тушку гоблинки сейчас так усердно разделывали. Хорошо если кабанчика, а если двуногого представителя человечества?

— Тьфу, гадость!

Но разжиться хоть какой-то жратвой было необходимо.

Может у них овощи есть?

Зеленомордые женщины находились ко мне спиной и явно не рассчитывали на чужое присутствие. Странно, почему ор раненого недомерка не привлек их внимание, не заставил всполошиться и позвать остальных соплеменников, но да ладно, мне это только на руку.

Если честно, не знал, что делать с этими двумя представительницами гоблинов. На женщин как-то рука не поднималась, даже на страшных, зеленых и бородавчатых.

Они заметили меня, когда подкрался уже совсем близко. Испуганно отшатнулись, а затем неуклюже взмахнули топорами.

— Эй, тише, тише, — произнёс успокаивающе, стараясь дать понять, что не причиню им вреда.

Поднял руки вверх, выставив ладони вперед, но как выяснилось зря.

Первый страх прошел и гоблинки уже более слаженно двинулись в мою сторону.

Пришлось вырубать обеих. По-другому не получилось. Может, если бы я знал их язык, вышло договориться, хотя тоже не факт. Гоблинки смотрели на меня так, словно я кусок мяса, точно такой, какой до этого они разделывали.

Повезло, рядом валялся моток веревки. Убивать зеленомордых не стал, связал и засунул в рот кляп. Ткань для него нашлась под навесом, там вообще обнаружился склад всего полезного и интересного. В итоге, я обзавелся небольшим заплечным мешком, куда сложил найденные корнеплоды чем-то похожие на картофель, флягу с питьевой водой и самое большое богатство — две круглые кривые лепешки, дубовые, как дерево, но это уже не имело значения.

Старался все проделать побыстрее, не дожидаясь возвращения остального племени, не знаю, где они находились, но мне очень повезло, что именно это время они выбрали для своей отлучки.

Уходил в спешке, периодически оглядываясь и прислушиваясь, не пустилась ли следом погоня.

Знать бы еще, в какую сторону двигаться, было бы совсем хорошо. Через дэн беспрерывного бега очень удивился, что ни разу не запнулся о коряги, которых здесь имелось превеликое множество и не поцарапался о ветки деревьев. Вообще, мой шаг оказался легким, почти бесшумным. Если сравнить, как я передвигался в прошлой жизни, то приравнял бы себя к слону, ломящемуся сквозь джунгли. Сейчас же я был похож на тень, ловко скользящую между встающих на пути препятствий.

Неплохое тело мне досталось, ох, неплохое. Спасибо, Иттах.

Еще через два дэна остановился, приметив небольшую полянку. Усталость начала набирать обороты. Демиург вылечил рану, нанесенную Индару, но последствия полностью не устранил. Плечо после махания копьем жутко болело, а во всем теле чувствовалась слабость от потери крови, да еще и голод давал о себе знать.

Уселся прямо на землю, стащил со спины мешок и привалился к стволу дерева.

— Вот теперь можно и поесть.

Сразу умял половину лепешки, запил холодной водой и слопал парочку овощей. Память Индара услужливо подсказала что их можно есть сырыми.

Красота. Жив, почти здоров, что еще для счастья нужно?

Правильно, разобраться в воспоминаниях и отделить зерна от плевел. Точнее свою жизнь от жизни эльфа Индара.

— Ох, ты ж! Я теперь эльф! — только сейчас появилось полное осознание происходящего, и руки мгновенно метнулись вверх, ощупывая уши.

— Хмм-м, действительно, острые.

Пришла пора нырнуть в воспоминания. Прикрыл глаза и погрузился в память доставшуюся мне от Индара эль Талариона. Жизнь у пацана была вполне себе обычная… для эльфа. Единственное, что ее омрачало — отсутствие дара и отношение отца. Мироэн всегда считал ребенка ущербным, а уж как узнал о проснувшейся темной силе и вовсе возненавидел.

Одним из последних воспоминаний Индара оказалось предательство Авалиса. Да, они были недругами, но такой подлости как удар в спину, эльф точно не ожидал. В душе поднялась целая буря эмоций. Злость, обида, негодование.

Встряхнулся как большая лохматая собака, сбрасывая с себя налет чужих переживаний, и понял, что все-таки знатно подгадил мне Иттах, наделив не только воспоминаниями, но и чувствами погибшего эльфа.

Этого мне только не хватало. Все эмоции, что когда-то испытывал эльф, передались мне. С одной стороны, какое мне дело до того, что парня турнули из Иринари, а оказывается… есть дело и обида на сородичей тоже осталась, и на папашу родного за то, что отвернулся от сына, а уж злости столько… что просто через край хлещет.

Понять Индара, конечно, можно. Беднягу раненого, но еще живого, просто взяли и как мусор вышвырнули за крепостную стену на съедение диким зверям, в моем случае, как оказалось, гоблинам.

Только вот мне-то теперь что делать со всеми этими чувствами? Как от них избавиться? Они же изнутри разъедать будут, не давая спокойно жить, пока не отомщу или хотя бы не попробую это сделать. А может Иттах изначально все так и планировал? С Демиурга станется пошутить подобным образом.

Что уж теперь говорить… дело сделано, будем действовать по обстоятельствам. Если не получится запихнуть чужие эмоции в задницу, стану мстить обидчикам, но только не так, как собирался это сделать молодой эльф, кидаясь в омут с головой. Месть должна быть холодной, продуманной и утонченной. Такой, чтобы я сам смог выйти сухим из воды, желательно еще и с прилагающимися победителю плюшками. Торопиться не буду, подвернется случай — сделаю гадость сородичам, а нет, начну планировать потихоньку, пусть лет через десять, но своего добьюсь, а заодно подучусь темному дару и поищу информацию о той самой Тени, которую мне нужно откуда-то вызволить. Правда сперва необходимо где-то обосноваться и заработать деньжат.

Может стоит податься к людям? Судя по всему, там вполне адекватно относились к другим расам, вроде даже академия магии имелась в столице, только вряд ли я туда поступать стану. Не хотелось бы ни от кого зависеть, но все же… все же… Решено, отправлюсь в Ламдарию, посмотрю, прикину что да как, а там видно будет.

Глава 4

Уже шестой день шел по лесу, ориентируясь только по звездам, не решаясь пока выйти к населенным пунктам. Питаться одними овощами надоело до зубовного скрежета, да и запасов осталось совсем немного. Пришлось найти выход из ситуации, благо навыки Индара помогли смастерить из подручных средств подходящие по размеру лук и стрелы. Не скажу, что они получились особо острыми, но повредить шкуру мелкого грызуна были вполне способны. Оказалось эльфов с детства учили подобному мастерству. Ушастый без лука, как человек без рук, только вот выяснилось, что наследник дома Осенних Листьев, оказался исключением из правил и стрелял просто отвратно, то ли у него был нарушен глазомер, то ли он просто был косоруким. Навыки стрельбы из лука оставляли желать лучшего, я уже двадцать первый раз прицелился в мелкого зверька, чем-то напоминающего нашего зайца и в очередной раз промазал.

— Чтоб тебя… — Выругался в сердцах, и сплюнув в сторону улепетывающего грызуна, пошел к виднеющемуся в дали кусту с красными сочными ягодами.

Багрянка хоть и казалась вкусной, но голод утоляла плохо. Мне казалось, слопай я ее несколько килограммов, все равно не смогу ощутить чувство сытости. От приторности сводило зубы, но я упорно затолкнул в рот еще пару горстей сладкой мякоти и вздохнув, двинулся дальше.

Пора было заканчивать свои мытарства по лесу и выходить к людям или к тем, кто жил в этих местах. Я очень надеялся, что поблизости нет тех рас или племен, которые ненавидели светлых эльфов. Драться с кем-то из них не входило в мои планы.

Переночевать все же решил в лесу. Устроился на небольшой поляне у подножия высокого дерева. За все время пути мне не встретился ни один крупныйхищник, чему я был несказанно рад. Создалось ощущение, что я находился в полной безопасности. Может потому, что я эльф — лесной житель? Должна же быть от этого какая-никакая польза.

Жаль, что костер не смог развести.

В этом мире даже полный бездарь, обладающий крупицей магии, в отличии от меня, мог высечь огненные искры. Нет, потенциально, я тоже должен был уметь это делать, только вот не представлял как. Знать бы за что зацепиться, чтобы начать развивать дар и самые простые манипуляции с ним, но да ладно, где наша не пропадала, потихоньку разберусь.

Уже погружаясь в сон, услышал хруст веток, а затем, утробное рычание.

Открыв глаза обомлел, не в состоянии двинуться от шока и ужаса. Напротив, метрах в пяти от меня, стояла огромная черная кошка, примерно полтора метра в холке и сверлила меня яростным взглядом.

Да, не довела меня до добра беспечность.

Тихо, стараясь не привлекать внимания к своим действиям, протянул руку за плечо, стаскивая со спины лук. Конечно, навредить подобной зверюге подобное оружие не могло, но это было все же лучше, чем находиться с пустыми руками.

Внимательный зверь засек мое движение. Шерсть на загривке кошки встала дыбом, пасть ощерилась в злобном оскале, и я понял, что лесная жительница ни за что не оставит меня в покое. Она подобралась для прыжка, выбирая удобный момент для атаки. В данный момент я был ее жертвой, ее целью, ее едой, способом выживания и существования. Обычный естественный отбор, где сильный пожирает слабого.

Кошка с каким-то торжествующим мяуканьем оттолкнулась от земли задними лапами и полетела в мою сторону. Прыжок был стремительным, не знаю, как мне удалось уйти с его траектории. Кубарем перекатился в бок и вскочил на ноги, моментально вскидывая лук и делая выстрел, благо объект, в который я целился, находился достаточно близко и был крупных размеров. Не попасть казалось практически невозможным, и я попал, да вот только стрела отскочила от шкуры зверя, не причиняя никакого вреда, лишь чуть поцарапала кожу, еще больше разозлив кошку.

Лесная жительница, ощерив пасть, взвилась вверх, готовая растерзать и отомстить за попытку нападения. Мне опять удалось увернуться. Прекрасно понимал, что из этой схватки живым мне не выйти. Одно дело разумный, кем бы он ни был: орком, эльфом, вампиром, человеком, и совсем другое — хищный зверь, готовый бездумно убивать и действующий лишь на одних инстинктах.

Мы медленно кружили по поляне, выбирая удобный момент для атаки, точнее, это она выбирала, а я просто пытался определить, в какой момент кошка бросится вновь, чтобы еще раз попытаться спасти свою тушку от клыков и когтей зверя.

Зачем? Я сам не знал ответа на заданный вопрос. Битва изначально была проигрышной, но отдавать свою жизнь без борьбы я не собирался.

Пусть не получится утащить эту черную тварь с собой на тот свет, но я хотя бы попытаюсь перед смертью повыдергать ей усы.

Зверь сделал осторожный шаг вперед, намереваясь положить конец моему сопротивлению, в глазах черной кошки мелькнула победная искра, и в ту же секунду в моей груди вспыхнула дикая ярость и злость, глаза застило темной пеленой, но от этого, я не стал видеть хуже, наоборот, мир сделался более четким и собранным, словно кто-то сложил мозаику в единое целое. Все дальнейшие действия происходили словно в замедленной съемке.

Маленький темный вихрь, похожий на небольшой «рой комаров» сорвался с моих чуть растопыренных пальцев и целенаправленно двинулся в сторону противницы. Кошка скосила глаза на приближающиеся точки, не понимая, рассматривать их как угрозу или нет. В это время они достигли зверя и осыпались на него пеплом. Лесная жительница взревела от боли и гнева, но подыхать явно не собиралась. Шерсть в местах попадания пепла обуглилась, а толстая, почти непробиваемая кожа покрылась кровоточащими язвами, разъедающими плоть.

— Это что, я сделал? — пробормотал потрясенно, — Круто! Знать бы еще как это у меня получилось.

Кошка, одуревшая от боли, кинулась к зазевавшемуся мне, намереваясь погибнуть, но утащить с собой на тот свет. Мощные лапы опрокинули наземь, придавливая огромной тушей, клыки нацелились на беззащитное горло.

Я понял — пришел мой конец в этом Мире.

— Прости Иттах, не на ту лошадь ты поставил.

Зажмурил глаза, а в следующую секунду мои барабанные перепонки разорвал оглушительный рев, и почти тут же я ощутил, как огромный вес зверя придавливает меня к земле, не давая пошевелиться.

Странно, я что, еще не умер?

Видимо нет, так как насмешливый женский голос, раздавшийся откуда-то справа, ясно подтвердил, что я пока не отправился за грань.

— Так и будешь лежать или все же соизволишь подняться?

Я попытался вылезти из-под мертвой туши, но это было проще сказать, чем сделать. Потратив минут десять на освобождение, воззрился на свою спасительницу. Женщина определенно была человеком, причем магом, и на первый взгляд, очень даже неплохим магом.

С одного удара положить такого огромного зверя — нужно уметь. Посмотрел на труп кошака и непроизвольно скривился. Казалось, что на теле погибшего зверя не осталось живого места. Вся спина и голова были утыканы острыми ледяными иглами, которые начали таять, открывая зияющие раны и текущую из них густую, черно-бурую кровь, издающую отвратительный, гнилостный запах.

— Ничего себе приложила животинку, — присвистнул я, а затем словно опомнившись, подозрительно глянул на женщину.

Если она с такой легкостью справилась с матерым зверем, то угробить меня для нее не составит особого труда.

— Эй, эльфик, спокойнее, — заметила незнакомка мой взгляд, — не собираюсь я тебя убивать. Не для того спасала.

— А для чего?

— Просто так, — усмехнулась женщина, — скучно стало, жалко. Выбирай любой из вариантов, который устроит.

Я принялся рассматривать свою спасительницу. На вид лет тридцать с небольшим. Яркие голубые глаза, сверкающие из-под капюшона; выбивающиеся пряди светлых, чуть золотистых волос; острые скулы и ухмыляющиеся в саркастичной усмешке полные губы — делали женщину таинственной, а от того, еще более привлекательной.

— Кто ты?

— Алира Манис. Маг третьей ступени. Ты заинтересовал меня, мальчик. Я видела твой «луч тьмы». Никогда бы не подумала, что эльф способен сотворить подобную магию.

Я лишь пожал плечами, запоминая название того, что я смог создать совсем недавно.

— Спасибо за помощь, — произнес благодарно, но при этом обдумывая, что я буду должен за свое спасение.

Насколько я знал из воспоминаний Индара, долг жизни для эльфов был не пустым звуком. Мне полагалось отплатить женщине той же монетой: спасти ей жизнь в ближайшее время, а если этого не произойдет — пойти в услужение.

Как же все сложно.

По идее, я сейчас должен был принести своей спасительнице клятву верности, но от подобной перспективы внутренности начали сворачиваться в тугой узел, а к горлу подкатывать тошнота. Не хотел я попадать в кабалу, даже если этого требовала моя честь. Тьфу ты, честь эльфа.

— Ну, Иттах, удружил, — процедил сквозь зубы, — Вот как теперь быть?

— Чего ты так переживаешь? — поинтересовалась Алира, но внимательнее вглядевшись в мое лицо, лишь хмыкнула: — А-а-а, понятно. Не дергайся. Не потребую я с тебя клятву. Не хватало еще, чтобы какой-то эльфийский сопляк постоянно таскался за мной. Это же сколько нужно будет ждать, чтобы ты отдал мне долг? Да я поседею, прежде чем это случится. Придется несколько лет пробыть нянькой, прежде чем ты сможешь научиться владеть магией на том уровне, который позволит одержать вверх над более-менее опасным противником.

Стало обидно.

— Я быстро учусь и не собираюсь оставаться в должниках, — слова вырвались сами собой, я даже не успел их обдумать, словно кто-то посторонний подтолкнул меня к принятому решению, — Прими мою клятву, спасительница.

Алира, усмехнувшись, посмотрела более внимательно.

— Ты уверен в своих словах, эльф?

— Да, — твердо ответил я, не задумываясь ни на мгновение, почему несколько минут назад был против подобной перспективы.

— Тогда так тому и быть, — в глазах женщины на секунду мелькнуло торжество.

— Я Индар эль Таларион из дома Осенних Листьев приношу тебе Алира Манис клятву верности и служения. Клянусь, что буду сопровождать тебя во всех странствиях и оберегать от опасности до тех пор, пока не верну долг жизни. Отныне моя кровь и плоть принадлежит тебе.

Откуда взялись эти слова я не представлял, они вылетали из моего рта непроизвольно, заставляя тело покрываться неприятными мурашками от осознания абсурдности происходящего.

Никогда в здравом уме и памяти, я не позволил бы себе собственноручно отдать свою свободу и жизнь в чужие руки.

— Я принимаю твою клятву Индар из дома Осенних Листьев и призываю Свет и Тьму в свидетели произнесенных слов.

На поляне резко потемнело, а затем, наоборот, по глазам ударил яркий свет, заставляя зажмуриться.

Клятва была принята — магическая клятва, отказ от которой не сулил ничего хорошего, а значит, при всем желании, я не мог отправиться на все четыре стороны. У меня теперь была только одна дорога, та, по которой шла Алира Манис.

Разум начал проясняться, и я понял, какую глупость совершил, но было уже поздно.

— Идиот, — прозвучал в моей голове разочарованный голос Иттаха и затих.

— Что встал, пошли, — хмыкнула женщина, — Неужели хочешь остаться здесь и нюхать эту дрянь? — Алира скривилась, махнув рукой на мертвую тушу лесной кошки.

Да, кровь у зверюги обладала поистине тошнотворным запахом. Пора было убираться с этой поляны.

— Куда идем? — спросил женщину, в уме уже прикидывая варианты, как побыстрее отдать свой долг и отбыть восвояси.

— Здесь недалеко лагерь моих друзей. Доберемся до него, отдохнем, и только потом двинемся в путь, — резко ответила женщина и развернувшись, двинулась вперед, раздвигая ветви деревьев.

Шел за ней, глядя в мелькающую среди листвы спину и думал, как меня угораздило так подставится, что-то во всем этом было неправильно, нелогично, а потом, до меня начало медленно доходить.

Ах, как же красиво развела меня эта дамочка, как умело и артистично сыграла роль спасительницы и благодетельницы. Сосульки, пущенные в кошку, говорили о том, что она использовала стихию воды, но, кроме этого, женщина наверняка обладала зачатками магии разума. Тогда становилось понятно, почему я так легко повелся на ее провокацию и согласился принести клятву. Нет, не согласился, а сам, по собственной инициативе бросился с обрыва в карьер.

Про магов разума я знал не понаслышке. Отец Индара обладал схожими способностями, поэтому я прекрасно осознавал на что способны подобные маги и как сложно выстоять в борьбе с ними.

Алире достаточно было проникнуть мне в голову и подтолкнуть мысли в нужном ей направлении.

Только вот зачем Манис понадобился неумеха эльф? Какой от меня толк?

— Пошевеливайся, Индар. Нас уже заждались! — послышался голос впереди меня.

— Иду, — ответил тихо, но так, чтобы женщина услышала.

Необходимо было оставаться настороже и не выдать того, что я понял, каким образом воздействовала на меня магичка.

Через несколько метров заметил отблеск костра, а после, услышал голоса. Четверо мужчин, нагнувшись, ползали на коленях по середине поляны, чуть большей чем та, на которой я столкнулся с черной кошкой.

— Чем они заняты? — прошептал еле слышно, пытаясь вглядеться в их действия. То, что я смог разобрать в отсветах костра, заставило остановиться и в ужасе распахнуть глаза.

В это же время они заметили нас, и разговоры мгновенно смолкли, сменившись интересом, направленным в мою сторону.

— Смотри-ка, эльф.

— Эй, ушастый, ты откуда взялся?

— А ну, заткнулись, — рявкнула в ответ Алира Манис, мгновенно превращаясь из довольно спокойной женщины в разъярённую фурию, — Что вы так долго возитесь? Пора было бы уже все подготовить к моему возвращению.

— Тут только последние штрихи остались, — произнес один из мужчин, и опустив руку в глубокую чашу, вынул ее обратно, демонстрируя капающую с пальцев кровь, тут же тыкая окровавленными пальцами в землю и вырисовывая незамысловатый круг, — Скоро будет готово.

— Поторопитесь.

Я смотрел и не мог отвести взгляд от действий этих людей. Они явно чертили пентаграмму или что-то отдаленно похожее на нее. Кажется, я наткнулся на кровавый ритуал. Неужели сатанисты?

Тьфу! Какие Сатанисты могут быть в мире Кератус? — осадил сам себя.

Скорее всего, планировалось жертвоприношение. Иттах упоминал, что Богов здесь много, как Светлых, так и Темных. Видимо это дань одному из них. Интересно, кого они пустят на заклание?

Нехорошая мысль закралась в голову, и я с подозрением посмотрел на единственную женщину среди нас.

— Какого черта тут происходит?

— Ох, мой милый мальчик. Я не обязана тебе ничего объяснять, но если ты настаиваешь, то так и быть, — глаза Алиры Манис полыхнули красным пламенем, — Я великая жрица храма Богини Синары, а это мои подданные, которые заканчивают чертить круг подношения.

— Странно, почему не алтарь?

— К сожалению, алтари могут находиться лишь в храмах Богини, — Великодушно пояснила жрица, — но обратиться к ней можно и подобным образом. Сегодня день Великого подаяния. Богиня примет жертву и одарит меня новыми силами и долголетием.

— А жертва выходит — я?

— Вот видишь, сам обо всем догадался. Повезло, что ты так удачно попался на моем пути, иначе пришлось бы отдавать Синаре душу одного из этих увальней.

— Не согласен, — ощетинился в ответ, — Мою душу тебе не заполучить. Не тебе, ни твоей Богине.

— Ха-ха-ха. Глупец. Ты мне сам ее подарил, добровольно.

— Когда это?

— Когда давал клятву.

— Я давал клятву служить и оплатить долг жизни.

— Именно, и я требую незамедлительной его оплаты, — жрица кивком головы указала на окровавленный рисунок, который четверка закончила чертить, — иди, выполняй мою волю. Как только испустишь дух во время ритуала, освободишься от пут клятвы, хотя для тебя это уже не будет иметь никакого значения.

Глава 5

— Да пошла ты… в задницу! — рявкнул я, гневно смотря на женщину.

Алира подобной реакции не ожидала.

Сначала в глазах жрицы отразился шок, а затем, они гневно сощурились.

— Я приказываю тебе, ИДИ!

По представлениям Индара, невидимая могущественная сила скрепившая клятву, должна была меня потянуть в центр окровавленного круга, но этого не произошло.

— Так, для справки, можно узнать, чью кровь вы уроды использовали для начертания этой хрени?

— Гы-ы-ы, — заржали прихвостни жрицы, оскалившись и метнув взор в сторону ближайших кустов.

Проследил траекторию их взгляда и сжал челюсти. Чуть прикрытое свежей травой, на земле лежало изломанное тело молодой девушки, почти девочки. Спутанные, окровавленные волосы закрывали обзор, но я словно сквозь них видел ее искаженное с смертельной муке лицо.

— Вы не люди, вы твари не достойные жить, — прохрипел глухо, чувствуя, как из глубины естества поднимается жгучая, нестерпимая ненависть, трансформируясь в пульсирующую на пальцах темноту.

— Чего встали! Хватайте его и тащите в круг. Богиня ждать не любит! — истерично взвизгнула разгневанная жрица.

Мужики ломанулись в мою сторону.

Зря они это сделали, хотя нет, не зря. Так даже лучше. Быстрее смогу с ними расправиться.

Казалось, что я каждой клеточкой своего тела ощутил, что нужно делать. Руки сами собой взметнулись вверх, и десять черных, маленьких молний устремились навстречу противникам, поражая их плоть.

— А-а-а! — раздался душераздирающий крик, и все четверо попадали на землю, корчась от боли и хрипя, а я тупо наблюдал, как их одежда, а потом и кожа, куда попали выпущенные мной темные сгустки, задымилась, затем начала пузыриться и покрываться гнойными пятнами.

Прямо на моих глазах раны стали расширяться. Создалось ощущение, что тьма, попавшая в их тела, начала поедать плоть, мгновенно растворяя ее в себе. Как жучки-короеды грызут древесину, так и маленькие темные пятнышки, в которые превратились молнии, грызли тела четверых скрючившихся на земле мужчин.

Меня замутило, но я только презрительно хмыкнул.

— И поделом.

— Ты!!!!!!!! — взревела Алира, — Поганый мальчишка! Я уничтожу тебя!

А вот это плохо. Очень плохо. Запал стал остывать, а с ним и возможность что-то противопоставить обезумевшей от злости и ненависти женщине.

Я сорвал важный для нее ритуал и теперь должен был поплатиться за свои действия. Овцой, шедшей на заклание, я никогда не был, поэтому собрал последние остатки сил, намереваясь дать хоть какой-то маломальский отпор.

Жрица вскинула ладонь, с ее пальцев сорвался небольшой, голубоватый смерч и тут же увеличился в размерах до человеческого роста. Камни, комья земли, ветки — все это втягивались в него, создавая неумолимую, смертельную ловушку. В такую попадешь, живым не вылезешь.

Секунда, две…

— Прощай, Кератус.

Нет, не прощай.

Время словно остановилось. Вихрь, уже почти коснувшийся меня своей убийственной силой, замер на месте, как, собственно, и сама Алира Манис.

Пространство справа словно разрезало надвое, и на полене возникла уже знакомая мне фигура Демиурга.

Облегченно вздохнул, осознавая, что смерть откладывается. Только радость моя была недолгой, потому что мощный воздушный кулак со страшной силой впечатался в тело и отшвырнул меня на несколько метров назад. Я спиной влетел в ствол дерева и застонал от боли.

— Это тебе за твою глупость, — пророкотал Иттах, — Запомни, еще раз влезешь во что-нибудь подобное, моей помощи не жди. Знай, доверять ты можешь только себе. Даже Индар знал такую простую истину, а ты повелся на подстрекательство этой… этой… бесстыжей суки.

Мда-да, действительно, выгляжу последним лохом. Пора научиться думать головой, а не задним местом.

— Что мне теперь делать? — поинтересовался у Демиурга.

— Это не мне решать. Жрицу я перенесу в Киррен, столицу Ламдарии, но берегись, такие как она ничего не забывают. Постарайся больше никогда не попадаться ей на глаза, или хотя бы до того времени, пока не обретешь полную силу. Избегай встречи с прислужниками Синары и держись подальше от их храмов. Теперь ты для них кровный враг. Алира обязательно пустит по твоему следу агров.

— Кто такие агры? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что врагов нужно знать в лицо.

— «Милые» призрачные собачки, которые запросто утащат тебя за грань.

— Не было печали. А как с ними справится?

— Сейчас, никак. Ты просто не сможешь, не хватит сил. Зайди в ближайшем поселке в травяную лавку, купи там настойку из утреней росы с примесью серого тумана. Она скроет тебя на какое-то время от преследования. Заметет следы.

— Спасибо за совет. Иттах, а что со мной случилось на поляне? Сначала, когда я дрался с кошкой, а потом, когда здесь…

— Ты про тьму, убившую эту шваль?

— Угу, — подтвердил я, — А тебе разве можно так выражаться, ты вроде как их создал и для тебя все разумные должны быть равны, несмотря на их поступки…

— Вот еще, — фыркнул Демиург, — шваль, она и есть шваль, а об остальном пусть думают Боги. Хотя, они сейчас так перегрызлись между собой, что им вообще плевать, что творится на Кератусе. Им лишь жертв подавай, чтобы силы прибавилось воевать друг с другом. Все, я и так слишком много тебе рассказал.

Иттах щелкнул пальцами, и стоящая безмолвной статуей Верховная жрица Богини Синары исчезла во вспышке синего света.

— Мне тоже пора, дела, знаешь ли, не ждут.

— Как я могу с тобой связаться?

— Никак. Я тебе не нянька. Учись жить самостоятельно Индар эль Таларион — свободный эльф, единственный в Мире, рожденный с темным даром, — пафосно изрек Демиург, а затем погрозил пальцем, — и не швыряйся проклятиями, если не хочешь оказаться на костре Инквизиции.

— Тут еще и инквизиция есть? — обалдело прошептал я, — Вот это я попал по самое не хочу.

— Есть. Инквизиция Высшего Света, а еще — Орден Вечной Тьмы. В открытую не воюют, делая вид, что соблюдают нейтралитет, зато по-тихому вырезают служителей противоположной стороны и охотятся на сильных магов, в основном одиночек.

— А… — только хотел спросить Иттаха, как пространство впереди меня опять раздвинулось в стороны, открывая великое ничто, в котором в одно мгновение исчез Демиург.

Получается — все против всех, а я один против всего Мира. Весело, ничего не скажешь.

Еще два дня мотался по лесу и только к вечеру третьего вышел к населенному пункту. Было немного стремно заходить в поселок. Первая встреча с жителями лицом к лицу, не считая Алиру и ее прихвостней, вселяла опаску, но и жить отшельником, чураясь разумных, не имело смысла.

Я шел по деревне, оглядываясь. То тут, то там можно было увидеть маленькие, чуть покосившиеся домики и кривые изгороди. Несколько встреченных жителей опасливо кидали взгляды в мою сторону и старались быстрее скрыться из вида.

— Странно, чем так напуганы эти люди? — прошептал себе под нос.

То, что они напуганы, я ощущал каждой клеточкой своего тела. Здесь даже не нужно было быть магом, чтобы почувствовать страх, волнами исходивший от населения этой деревни. Он неприятно оседал на языке, как липкая, вяжущая субстанция.

Ох и не нравилось мне тут. Зря я похоже зашел на огонек к этим людям, но сдавать назад не хотелось. Трусом я никогда не был и от опасности бегать не привык.

Заметив копающуюся в огороде женщину, подошел к забору и облокотившись на него, позвал:

— Добрый День, любезнейшая, вы не подскажите, есть ли где здесь поблизости таверна?

Насколько я знал из воспоминаний Индара, здесь останавливались на ночлег именно в подобных заведениях. Деньги у меня благодаря Уракайту имелись. Можно было смело снимать комнату и, наконец, отдохнуть по-человечески… точнее по-эльфийски.

Женщина подняла голову и испуганно посмотрела на меня, а затем, переборов страх, распрямилась и направилась вперед.

Я заметил измождение на еще довольно молодом лице, неестественную бледность и заторможенность в движениях.

Странно все это. Так быть не должно, хотя, может она просто устала.

— Ближайшая — через несколько денов хода по восточному тракту, — ответила она мне, подойдя к калитке, — к полуночи как раз доберетесь.

Хреновенькая перспектива тащится по тракту в столь позднее время.

— Может на ночлег попроситься? — проскочила мысль, но я ее тут же откинул.

Не нравилась мне атмосфера, царящая вокруг.

— А продуктов у вас в дорогу закупить можно? Да и водой запастись бы не мешало. Я хорошо заплачу.

Женщина, немного подумав, повернула щеколду.

— Заходите, сейчас что-нибудь соберу. Вон, на лавочке пока посидите, я быстро, — и местная жительница скрылась внутри жилища.

Хм-м, а в дом меня не пустили, ну и ладно, не больно-то и хотелось.

Послышался скрип, и на порог вышла хозяйка, неся в руках небольшой мешочек.

— Здесь немного хлеба и вяленого мяса. У вас есть, куда воды набрать?

— Да, — я отцепил от пояса походную флягу и протянул женщине, которая в ответ покачала головой и кивнула в сторону колодца, где стояло ведро с чистой, ключевой водой.

— Сам наберешь.

Пожал плечами и направился в указанном направлении.

Наполнил тару, и захватив полные ладони, присосался к живительной влаге.

Сзади послышался облегченный выдох.

— Что? — повернулся к хозяйке, на лице которой появилась, хоть и скупая, но улыбка.

— В воду добавлена настойка аргоники. Будь ты нежитью, сейчас бы отрыл свою истинную суть, скинув морок.

— Тьфу!

За нежить меня еще не принимали, но чувствую, все еще впереди.

Расплатился с сельской жительницей, отсыпав несколько мелких монет. Уже собирался уходить, как калитка отворилась и во двор дома вбежал мальчишка на вид лет шести-семи.

— Тетя Кия, можно мне на речку? — воскликнул он, но заметив меня, замолчал и уставился с любопытством, — А ты кто? — с детской непосредственностью спросил пацан и ткнул в мою сторону пальцем, игнорируя шикающую на него женщину.

— Гайкер, помолчи. Неприлично так себя вести при посторонних, — но мальчишка лишь еще больше округлил глаза, увидев мои уши.

— Ух ты, эльф! Настоящий! — сорванец радостно запрыгнул на скамейку и восторженно воззрился на меня, — Можно потрогать? — протянул маленькую ручонку.

Хотел отмахнуться, но вспомнил себя в его возрасте, да что в его… Покажи мне на земле в двадцать восемь лет представителя другой расы, я бы тоже не отказался проверить его уши на достоверность.

Однако, думал у них здесь все проще, но видимо мои сородичи не слишком жаловали королевство людей, раз я так сильно привлек к себе внимание. По взгляду хозяйки понял, что она тоже не отказалась бы подергать меня за кончики ушей, но попросить явно не осмеливалась.

— Трогай, — великодушно разрешил я.

Глаза пацана восторженно заблестели.

— Эх, Гейкер, что бы на это сказали твои родители будь они живы, — попеняла женщина мальцу.

Парень сразу стушевался, и опустив руки, отодвинувшись от меня подальше.

— А что с ними случилось? — чисто из вежливости поинтересовался я.

— Месяц назад недалеко от нашей деревни нашли растерзанное тело мужчины. Наши мужики не захотели оставить бедолагу поверх земли, похоронили на кладбище. После этого все и началось.

Стало любопытно, я даже забыл, что торопился в дорогу.

— И что дальше?

— На следующую ночь оттуда послышался душераздирающий вой, который стал звучать каждую раз, как солнце садилось за горизонт. Всех жителей начали мучить ужасные кошмары. Уже четверо отправилось на тот свет. Мы с содроганием ждем очередной ночи. Многие почти перестали спать. Даже самые крепкие не выдерживают. Вот староста наш, Микай, служил на границе у подножия Вардзунских гор, всего навидался, а тут, не выдержал. Нашли его мертвым в собственной постели с поседевшими за ночь волосами, и сестра моя с мужем тоже не выдержали, померли от страха. Смекнули мужики, в чем дело. Хотели могилу разрыть и труп подальше в лес отнести, да не вышло. Пришли на кладбище, огляделись, а могилы-то, как не бывало.

М-да, чудные дела творятся в мире Кератус.

Пока говорили, начало смеркаться, и я с тоской подумал о том, как же не хочется никуда идти на ночь глядя. Словно почувствовав мои сомнения, деревенская жительница глянула на небо и неожиданно предложила.

— Я вижу, что ты не желаешь нам зла, поэтому, оставайся, если не боишься кошмаров. Негоже человека выгонять в ночь, ой, прости, эльфа.

— Спасибо. Воспользуюсь вашим предложением.

Мальчишка, крутившийся рядом, безмерно обрадовался новому гостю, и я понял, что мне сегодня не отвертеться от кучи вопросов, которые он непременно задаст.

Так и вышло, паренек прицепился, как банный лист. Ему было интересно абсолютно все, поэтому я, как можно скорее перекусил предложенными хозяйкой продуктами и свинтил на сеновал, где мне разрешили провести ночь.

Гейкер хотел было увязаться следом, но Кия резко осадила мальца, и он не посмел ослушаться строгую тётку.

Я лежал на мягкой, душистой соломе, прикрыв глаза и собираясь нормально поспать хотя бы в эту ночь, и плевать мне было на какой-то там рев непонятного животного или умертвия, пусть хоть заорется, я свой отдых заслужил честно, так что на хрен все страшилки, пора на боковую.

Побыть в царстве Морфея мне удалось только до полуночи. Душераздирающий, наполненный страданием вой, заставил подскочить на месте и протереть сонные глаза. Казалось, он шел со всех сторон, давил на уши, оглушал, проникая во внутрь, впивался в каждую клеточку тела, заставляя ее съеживаться от страха.

— Ну уж нет! — процедил сквозь зубы.

Внутренняя тьма встрепенулась, скидывая наваждение и проясняя разум, и я отчетливо понял, что на мое сознание воздействовали магией.

Страха больше не чувствовал, появилось совершенно другое ощущение. Казалось, что меня кто-то настойчиво зовет.

Сделал шаг вперед и остановился, пытаясь справиться с зудом, охватившим все тело.

— Вперед. Вперед. Иди. Иди, — гнала меня чужая мысль, упорно лезущая в голову.

Нестерпимо захотелось подчиниться, ответить на зов, но я упрямо сдержал порыв шагнуть в темноту ночи.

— Прошу. Иди. Иди, — раздалось снова.

Это были скорее не слова, а посыл, просьба, эмоция и я сдался, при этом отчетливо понимая, что могу угодить в ловушку.

Стоило остаться на месте, но я не захотел, потому как ощутил нечто непонятно знакомое, словно родственная душа просила о помощи. Моя внутренняя тьма, которую за последние пару суток стал ощущать более чутко, потянулась навстречу зову, откликаясь и устремляясь вперед.

Будь что будет. Вышел на улицу, вздохнул ночной прохладный воздух и устремил взгляд вдаль — туда, откуда раздавался жуткий, раздирающий душу вой.

Теперь понятно, почему жители деревеньки умирали от страха. Им, в отличие от меня, защититься было нечем. Вряд ли тут найдётся хоть один, даже очень слабенький маг. Поставить бы деревушку под защиту, начертать знаки на каждом из домов, напитать их силой. Умел бы так делать, сам помог, но увы, знаний не хватало. Индар обучался многому, теорией владел превосходно, а вот как применить полученные сведения на практике, не представлял. Конечно, экспериментировать со своим даром я начну в любом случае, но не здесь и не сейчас, а только когда останусь один без посторонних глаз и ушей.

Ноги вели меня сами собой. Казалось, кто-то сильный и могучий словно за ниточки потянул в определённом направлении, не давая свернуть с намеченного пути.

Я не сопротивлялся. Зачем? Угрозы не ощущал, поэтому не особо нервничал. Волновался, конечно, но не настолько, чтобы унять любопытство и повернуть назад.

Иттах, увидь мою ночную вылазку, заявил бы, что у меня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Может оно и так. Только вот нафига мне второй шанс в другом Мире, если придется сидеть ровно на мягком месте и дуть на воду. Я лучше подвергну свою жизнь риску, чем потом буду жалеть о не сделанном.

Впереди показались ворота деревенского погоста.

Самое интересное, что чем ближе я подходил, тем тише становился вой, и тем менее жалобно он звучал. Словно тот, кто его издавал, опасался переборщить и тем самым отпугнуть меня прочь.

Кладбище было небольшим. Мне потребовалось несколько минут, чтобы достичь задней его границы. Стоило остановиться, как сразу услышал позади себя хруст веток. Резко развернулся и крякнул: то ли от изумления, то ли от охватившего ужаса.

В нескольких шагах от меня, у самого края свежей могилы, которая по словам Кии внезапно пропала, стоял вирд. Большой черный зверь. Некогда блестящая черная шерсть поблекла и скаталась комками, в глазах застыла вселенская тоска, но я не обманывался, прекрасно осознавая, сделай я хоть одно неверное движение, и эта собачка за одну секунду перегрызет мне горло. Эльфы подобных тварей никогда не держали, считая порождениями тьмы и старались не подпускать их к границе. Впрочем, насколько я слышал, если кто-то приручал Пса Ночи, как их еще называли, тот до последнего вздоха был верен только своему хозяину. Стоит ли говорить, что служили они только темным магам?

Глава 6

Вирд, склонив голову, внимательно смотрел на меня, но не нападал, лишь глухое рычание вырывалось из его пасти, а я стоял и боялся пошевелиться.

Еле слышный шорох раздался сбоку, и я скосил глаза в сторону. Над ближайшей могильной плитой показалось облачко белесого тумана, которое начало уплотняться и расти, принимая человеческую форму.

— Что за хрень? — произнес вслух, всматриваясь в бестелесную фигуру призрака, а это был именно он.

По спине пробежали мурашки. Такого я точно не ожидал. Почему-то к встрече с зомби я был относительно готов. Скорее всего потому, что в прошлой жизни пересмотрел про них кучу фильмов, и появление живого мертвеца не вызвало бы такого удивления, как оказал на меня парящий в воздухе дух, который, заметив мою вытянутую физиономию, нагло оскалился и посмотрел с превосходящей улыбкой. Так смотрят на маленьких детей, которым собираются попенять на неразумное поведение.

Пес Ночи подскочил на ноги и радостно забегал кругами, махая длинным, пружинистым хвостом.

Ага, а вот и хозяин «собачки» объявился.

— Здрасте… — пробормотал я, уверенный на сто процентов, что призрак меня понимает.

— И тебе не хворать, мальчик.

Подобрал челюсть, упавшую от удивления на землю.

— Фига се, ты говорить умеешь?

— А почему я не должен уметь этого делать? — нахмурился дух, подлетая ближе и кружась вокруг, не давая рассмотреть призрачное тело.

Щуплая фигура, небольшая аккуратная бородка и хитрый прищур чуть раскосых глаз — все, что успел выхватить мой взор.

Почти как настоящий человек, за исключением того, через него можно было отчетливо увидеть все предметы, находящиеся на другой стороне кладбища. Я был уверен, что если протяну руку, то она с легкостью пройдет сквозь призрачное тело.

— Ты чего завис, эльфенок?

— Во-первых, я бы попросил так меня не называть. Во-вторых, я не завис, в отличии от вас. Это вы, уважаемый, болтаетесь в воздухе.

— Да? А-то я не заметил? — иронично хмыкнул призрак, — но да ладно. Наконец-то повезло. Хотя… — дух окинул меня скептическим взглядом, — не так уж и повезло. Совсем сырой материал. Работать с таким и работать. Единственная удача — темный, что удивительно для эльфийской расы. Был бы светлым — сгноил на месте. Падаль бесючая!

Призрак моментально раздулся, и его белесое тело начало мерцать в пространстве.

Это он что, злится? Если так, пожалуй, пора отсюда сваливать. Неизвестно, на что эта нежить способна в подобном неустойчивом состоянии.

Только сделал шаг назад, как услышал позади грозное рычание, и огромная морда вирда уперлась мне в поясницу, подталкивая обратно и отрезая пути отхода.

Встрял, называется.

— Не бойся, убивать я тебя не буду, да и Таль не тронет. Он у меня добряк, каких еще поискать, — хмыкнул, пришедший в себя призрак, а я с сомнением покосился на Пса Ночи.

— С трудом верится.

— Не для того я так долго ждал чтобы укокошить потенциального ученика.

— Ученика? — непроизвольно вырвалось у меня, и я с трудом подавил смех, не понимая, чему может научить призрак.

— Мальчишка! Куда только смотрят эльфийские магистры? Такой потенциал! Такое редкое направление! Ты почему дар не развиваешь, паршивец?

Я даже на секунду опешил от гневной отповеди и понял, что наш разговор с кладбищенским духом затянется, поэтому покрутил головой, выискивая удобное место и подойдя к ближайшей каменной плите, стряхнул с нее землю и уселся на надгробие.

Пару минут ничего не происходило, затем могильный холм зашевелился, земля посыпалась в разные стороны, а на ее поверхности показались скрюченные пальцы, затем руки. Плита треснула надвое, а я подскочил как ужаленный под громкий хохот призрака и громкий лай вирда.

Живой мертвец выбирался на поверхность.

Я с любопытством смотрел на происходящее. Такое не каждый день в жизни увидишь. Почему-то представил на своем месте настоящего Индара. Эльф бы сейчас точно начал биться в истерике, а затем побежал прочь, сверкая пятками, если, конечно, ему это позволили.

— Эх, молодежь, молодежь, всему-то вас учить надо. Имей уважение к мертвым, парень, а то пришел в чужой дом и увалился грязной задницей на чужую постель. Теперь вот пожинай плоды своих действий. Чего стоишь, как увалень? Накладывай заклинание Ограждающего круга. Поймаем мертвеца в ловушку, заставим служить. Из зомби получаются отменные слуги.

— Если бы я его еще знал, — пробормотал мрачно, отодвигаясь от могилы, из которой уже почти выбрался полусгнивший труп, — Фу, какого демона мне такой вонючий прислужник? Я и без подобного слуги обойдусь.

От зомби за версту несло тухлятиной.

— Запах можно убрать простейшим освежающим заклинанием. Что, ты и этого не знаешь? — язвительно изрекла призрачная фигура.

Я проигнорировал вопрос и сняв с плеча лук, направив на мертвеца, глаза которого сверкнули потусторонним светом, а изо рта потянулась тоненькая нить слюны. Зомби явно нацелился на мою тушку с огромным желанием ей поужинать.

— А-ха-ха-ха. Что ты собрался делать? Проткнуть стрелами мертвое тело? Ой, не могу! Уморил! — веселился летающий и хохочущий дух, — Это не поможет.

— Так подскажи, что поможет!

— Огонь.

— Да где его взять-то? — взвыл я.

— Какой же бездарь мне достался. Знал бы, пропустил сегодняшнюю ночь и не посылал зова.

— А-а, так это ты довел всю деревню до цугундера?

— До чего довел? — растерялся дух.

— До того, что они помирать от страха начали. Неужели нельзя было как-то по-другому посылать этот свой зов? Да и зачем тебе это делать?

— Ты зомбака сначала упокой, а потом мы с тобой обстоятельно побеседуем.

— Я не знаю как. Если ты такой умный, то помогай.

Призрак картинно закатил глаза.

— Повторяй за мной. Феррума тирре прадо май.

— Феррума тирре прадо май, — изрек я, глядя на выбравшегося мертвеца, надеясь, что после произнесенных слов, зомби развеется по ветру, но к моему величайшему сожалению, ничего не произошло.

Мертвяк оказался на редкость шустер и быстр. Не по канону это, не правильно. Зомби должен быть медлительным и неповоротливым, а данный субъект в истлевших лохмотьях, резво скакнул в мою сторону, намереваясь ухватить своими посиневшими пальцами и впиться зубами в незащищенную плоть.

— Хрен тебе! — я отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от «объятий» зомбака.

Тот снова двинулся вперед, я опять дал деру.

Нужно было видеть, как мы носились по ночному кладбищу. Салочки с мертвяком — то еще развлечение.

Призрак только гадко хихикал над моими попытками скрыться от нежити, но не помогал, хотя я предполагал, что это скорее от того, что он не мог воплотить в реальность ни одно заклинание. Как ни крути, новый знакомец являлся всего лишь обычным бестелесным духом. Вот был бы он Личем, да еще и Высшим, тогда…

Что-то я размечтался.

— Беги, эльфенок, беги! Прячься! — опять захохотал призрак, вися в воздухе и строя мне рожи.

То, что парящий над моей головой паразит при жизни был темным магом, причем довольно сильным, раз сумел привязать свою душу к месту упокоения, я уже понял.

Примерно через полчаса моих прыжков через надгробия, призрак сжалился, и над кладбищем разнесся уже не ехидный, а вполне себе зловещий голос.

— Таль, взять!

Зверюга в мгновение ока подлетела к ожившему мертвецу и подпрыгнула. Огромные челюсти сомкнулись на горле жертвы. Зомби протестующе заворчал и попытался вырваться, только куда там… Зубы Ночного Пса порвали мертвяка на части, как тряпичную куклу.

— Вот это монстр, — пробормотал восхищенно.

— Эй, не обижай собачку.

— Даже не думал.

— Продолжим беседу? — будничным тоном, словно ничего только что не произошло, произнес призрак.

— А, давай. Только может отойдем подальше от этого места?

Посмотрел на разорванные куски плоти и меня замутило.

— Пошли раз тебе так неприятно, хотя, привыкать все равно придется. Ты как-никак некромант. Я, кстати, тоже… был при жизни. — Добавил дух, а затем рявкнул, посмотрев на своего питомца, — Таль, не жри падаль! Скоро набьешь желудок живым мясом.

Пес Ночи грустно посмотрел на останки разорванного зомби и потрусил за нами. Он явно не отказался бы закусить мертвечинкой, но слово хозяина закон, поэтому он только неодобрительно рыкнул и облизнулся.

Мы переместились на несколько метров от места феерической расправы над ожившим мертвяком. Я бы предпочел подальше, но как выяснилось, мой новый призрачный знакомый был не в состоянии пересечь большее расстояние.

— Вот видишь, живу как в клетке, — с наигранной грустью произнес он, на что я хмыкнул.

— Скорее существуешь.

— То же мне, умник нашелся.

— Выбраться не пробовал? — спросил заинтересованно.

— А я, по-твоему, чем занимался все это время? Ты давай, садись, — кивнул он на высокое надгробие, — В ногах правды нет.

Я с опаской посмотрел на могильный камень.

— Пожалуй, лучше постою, — рисковать в очередной раз не хотелось.

— Садись, садись. Только сначала разрешения попроси.

Удивленно вскинул брови. Ну что же, попробуем.

Положил ладонь на край надгробия, согревая холодный камень своим теплом.

— Не знаю, кто ты, но не откажи в гостеприимстве, позволь отдохнуть в твоем доме после долгой дороги…

Какой бред я нес. Скажи мне кто пару недель назад, что я буду стоять ночью у могилы на кладбище и беседовать с ее обитателем, пусть и в одностороннем порядке, покрутил бы у виска.

Мой глаз уловил едва видимое свечение, которое на мгновение появилось в центре надгробия и тут же исчезло.

— Это что? — спросил ошеломленно.

— Ты получил разрешение. Теперь садись смело и скажи спасибо, что Темный. Был бы Светляком, с погоста сегодня живым не вышел. Не любят мертвые Светлых магов. Ой, как не любят. Да и те не особо жалуют кладбища, обходя их стороной, так как слабеют в подобных местах от влияния эманаций тьмы.

Бля, сколько всего интересного.

Я слушал, развесив уши, смотря во все глаза на нового знакомого и даже не вздрогнул, когда большая, лобастая голова шмякнулась мне на колени. Машинально поднял руку, проводя ладонью по жесткой шерсти, только после этого понимая, что сделал.

Замер на секунду, кинув взгляд на морду вирда.

— Рр-р-р, — проворчал Пес Ночи и носом ткнулся в руку, намекая на то, чтобы я продолжал его гладить.

— Смотри-ка, эльфенок, а ты ему понравился.

— Вообще-то у меня есть имя. Индар эль Таларион из дома Осенних Листьев… Нет не так, просто Индар эль Таларион. Свободный эльф с темным даром, — повторил я слова Иттаха.

Призрачные брови в удивлении поползли на лоб,и я, не удержавшись хмыкнул, настолько потешно это выглядело.

— Занятно. Изгнанный, значит.

Я помрачнел. В душе завозился червячок злости и ненависти к тем, кто так несправедливо поступил с молодым эльфом.

— Да. Я теперь сам по себе, — произнес сквозь зубы, — А вот ты кто такой, позволь поинтересоваться?

Призрак словно ждал этого вопроса, пафосно снял со своей головы иллюзорную шляпу и поклонился в приветствии.

— Граф Кондир ред Сивир — магистр темной магии, некромант третьей ступени, демонолог и химеролог второй ступени. Бывший декан факультета некромантии и темных основ Кирренской Академии Магии.

— Ни хрена себе! — только и смог выговорить я.

Как выяснилось, Темный Маг уже давно сидел попрёк горла у конклава Инквизиции Высшего Света, в итоге: ни ум, ни хитрость, ни изворотливость некроманта не позволили ему избежать ловушки, расставленной Светлыми Магами.

Кондир в летнее время лично любил прокатиться по окраинным деревушкам Ламдарии в поисках талантов, способных обучаться на его факультете. Расслабился вдали от столицы, надеясь, что здесь, в глубинке, до его статуса и положения никому нет дела. Ошибся. Обычная с виду засада разбойников, с которыми он собирался разобраться по щелчку пальцев, превратилась в настоящую бойню. Светлый Круг все же пошел на открытые действия, решив убрать зарвавшегося оппонента.

Семеро Высших магов, двое из которых оказались пятой ступени, пусть и с трудом, но справились с деканом темного факультета.

— Четверых ублюдков я развеял сразу. Ты не смотри, что я только третья ступень, хоть сейчас мог бы пройти испытание на пятую, просто не видел смысла. Не хотел кичиться своей силой. Лучше выглядеть более слабым в глазах противника, имея в рукаве пару козырей, да только находясь даже на третьей ступени я стал представлять опасность для некоторых личностей. Слишком большое влияние получил среди представителей Ордена Вечной Тьмы. Нынешний глава давно хотел уйти в отставку, намекая, что я должен занять его место, и если бы это произошло, политика Ордена поменялась полностью, а Светляков подобный расклад не устраивал, вот они и решили убрать меня с шахматной доски. Одно радует, успел зацепиться за нить мироздания и не уйти за грань. Жаль, не получилось посмертное заклятие на себя наложить. Высшим Личем все же лучше было бы, но и так неплохо. Теперь отомстить осталось и можно на покой.

Вирд глухо заворчал, видимо ему не понравились слова хозяина

— И как же ты мстить собрался. Мститель полупрозрачный?

— Я тебе не дядюшка, чтобы ко мне на «ты» обращаться, и вообще, побольше уважения, юноша, перед тобой как-никак целый магистр.

— Только призрачный, — усмехнулся в ответ, не собираясь лебезить перед Кондиром.

— Наглец, но да ладно, так даже лучше. С твоей помощью, я добьюсь своей цели и скину с пьедестала Инквизицию Высшего Света.

— Ээ-э, погоди-ка, что значит с моей помощью?

— То и значит. С этого мгновения я стану твоим учителем, а ты в ответ, поможешь осуществить мои планы.

— С чего бы это?

— С того, что без помощи опытного наставника ты сгинешь через седмицу.

Я понимал, что в словах магистра есть резон, но влезать в разборки Ордена и Инквизиции не хотелось, только вот те знания, которыми владел умерший маг, казались очень заманчивыми. Кондир мог научить очень многому. Ко всему прочему, я не забывал про Призрачных Гончих, которых Алира по словам Иттаха собралась пустить по моему следу, а Таль мог бы стать прекрасной охраной. Пес Ночи, чай, не хуже потусторонней шавки.

— Господин магистр, скажи-ка мне, а где был Таль, когда на тебя напали? Почему не помог?

Пес встрепенулся и поднявшись с моих колен, гневно зарычал, а я понял, что он в определенной степени разумен и довольно неплохо понимает человеческую речь.

— Усыпили его, проклятущие. В миску сонного порошка сыпанули, когда мы в таверне обедали. Яд бы Таль сразу почувствовал, а сонливку проворонил.

Пес обиженно засопел.

Она действовать начала как раз в тот момент, как мы в засаду попали. Все просчитали гады, все предусмотрели.

Призрак опять начал мерцать, что говорило о его неуравновешенном эмоциональном фоне.

— Кондир, остынь, а то лопнешь ненароком и мстить недругам будет некому.

Магистр опешил от моего нахальства, а потом расхохотался, скидывая напряжение и возвращаясь к своему белесому цвету.

— Все, я спокоен. Так как, ты согласен стать моим учеником? — уже серьезно спросил он.

— Нужно подумать. Не могу я тебе ответить так сразу. Подобные решения ежесекундно не принимаются.

— Даю тебе время до утра.

— Хм-м, не маловато?

— В самый раз.

— Все хотел спросить, кто из вас двоих выл каждую ночь? Ты или Таль?

Граф ред Сивир поперхнулся после заданного вопроса.

— Я что, похож на собаку?

— Нет, но мало ли… Зачем вообще нужно было погружать жителей деревеньки в ужас? Не жалко бедолаг? Пол деревни наведенный страх выкосил.

Призрак лишь неопределенно хмыкнул.

— Если они такие слабаки, что не смогли справиться с простеньким мороком, да заунывный вой вынести, то туда им и дорога. Я, между прочим, не развлечения ради этим занимался.

— А для чего?

— Так кого-то наподобие тебя искал. В этой глуши ни одного одаренного сыскать невозможно, а мне нужен был тот, кто придет к могиле и сможет привязать мою душу к себе.

— Зачем?

— А как я, по-твоему, еще смогу отсюда выбраться? — раздраженно выплюнул призрак.

— То есть, я должен провести магический обряд и сделать привязку твоей души к себе?

— Ага.

— И чем мне это грозит?

— Абсолютно ничем.

— Я в магии пока полный профан. Не случится ли так, что во время сего действа я по своему незнанию скажу или сделаю что-то, что поставит меня в нехорошее положение, — прищурив глаза, испытующе посмотрел на Кондира.

Ага, знаем, проходили. Наговорю лишнего и стану рабом призрака. От подобной абсурдной мысли захотелось смеяться, но я удержал смех внутри себя, а потом и вовсе нахмурился, видя, как задумчиво сверлит меня тяжелым взглядом почивший некромант.

А ведь я был прав, Темный определенно задумал какую-то пакость. Вот ведь Призрачный паршивец.

Если Вам нравится книга, подпишитесь на автора, поддержите лайками и комментариями для поднятия вдохновения. Автор будет очень признателен.))

Глава 7

Темный маг задумчиво завис в воздухе.

— Ладно. Тогда сделка. Я приношу клятву, что не наврежу тебе, а ты пообещаешь помочь мне в будущем, ничего сверхсложного я не потребую. У меня никогда не хватало времени, чтобы завести личного ученика, того, кому бы я смог передать все свои знания и умения. Так даже интереснее. Пусть после смерти, но я выращу себе замену. Эх, вот Глава Светлой Инквизиции обозлится, когда мой ученик подаст заявку в Орден… Мы еще покажем зарвавшимся… — потряс призрачным кулаком некромант.

— Эк тебя понесло, приятель,. — хмыкнул я, чем в очередной раз вызвал недовольство мага.

— Я тебе не приятель. — Кондир сразу переключил внимание со своих планов на мою скромно сидящую на могильной плите персону, — учитель. Магистр. Лорд ред Сивир. Ну, это в том случае, если ты примешь мое ученичество.

— А если все-таки откажусь?

— Уф-ф, как с тобой сложно. Между прочем ты получаешь не меньше выгоды с нашего соглашения, чем я. Кто тебя, бестолочь, магии кроме меня учить будет?

— Доберусь до Киррена, а там поступлю в Академию.

— Допустим, только вот до туда еще живым дойти надо, а с твоими умениями, точнее с их отсутствием, это сделать будет проблематично. Ко всему прочему, без меня, в академии много чего поменялось. Наверняка темный факультет упразднили или поставили запрет на половину предметов, которые изучались при моем деканстве. Леви́н — ректор Академии, Светлый зануда, наверняка поддался на уговоры Инквизиции. Голову даю на отсечение, что половину студентов и преподавателей выкинули на улицу.

— А куда смотрит Орден Вечной Тьмы? — спросил удивленно, — Неужели ничего не предпринимает в ответ?

— Ордену сейчас не до перестановок в Академии. Других дел по горло. Вот если бы как в древние времена существовал Теневой Ковен, все было бы проще, — мечтательно протянул темный маг.

Сглотнул набежавшую слюну. Сердце бешено застучало, и я спросил хриплым, вмиг пересохшим горлом.

— А поподробнее можно? Что это за ковен такой?

Призрак заметил мой интерес к проявленной теме, и то, с каким волнением были произнесены слова.

— Расскажу, все расскажу, но только после того, как дашь согласие стать учеником и сделаешь привязку душ.

Я не знал, имеет ли Теневой Ковен хоть какое-то отношение к Тени, которую я должен был спасти, но понимал, что начинать ее поиски откуда-то было нужно. Кондир многое знал, в этом я не сомневался ни на секунду, может быть даже то, где искать эту самую Тень.

Пожалуй, данное умозаключение стало решающим звеном в принятии мной окончательного решения.

— Хорошо. Я согласен. Что нужно делать?

— Сначала принесем клятву.

— Вы первый, — посмотрел упрямо на призрака.

Тот вздохнул словно живой и махнув рукой забубнил, а я вслушиваясь в его речь, старался не упустить ни слова и при случае обнаружить подвох.

— Я Кондир ред Сивир клянусь Вечной Тьмой что никогда и ни при каких обстоятельствах не посягну на жизнь и свободу эльфа Индара эль Талариона, не попытаюсь поработить его душу, и не стану побуждать к действиям, противоречащим его внутренним убеждениям.

Над головой призрака завертелся маленький темный вихрь, а затем сорвался прочь, уносясь вдаль. Клятва была принята.

— Доволен?

— Ага.

— Теперь твоя очередь.

— Я Свободный эльф Индар эль Таларион клянусь Тьмой, что окажу помощь и содействие в делах Темного мага Кондира ред Сивира, если это не будет противоречить моим убеждениям. Трижды.

Тьма полыхнула прямо перед моими глазами, заставив зажмуриться и отшатнуться назад.

— Что значит трижды? — полоснул по ушам возмущенный голос призрака.

— То и значит, что я помогу тебе только три раза.

— Почему три? Ты мерзкий обманщик! — проревел некромант, начиная багроветь и мерцать.

Получилось очень даже эффектно.

Интересно, если его разорвет, получится фейерверк из искр или нет? Вот было бы красивое зрелище.

Призрак действительно стал раздуваться, мерцание усилилось с каждой секундой.

Вирд, до этого спокойно лежащий у моих ног, подскочил и горестно взвыл.

Нужно было что-то делать. Вдруг Кондир действительно лопнет. Что тогда произойдет? Может — ничего, а может — развоплотится. Нет, так не пойдет. Мне пока этот призрачный маг нужен и отправлять его за грань я не собираюсь.

— Лорд ред Сивир, пожалуйста, успокойтесь. Дайте объяснить. Неужто вы думаете, что я подставлю своего учителя? — начал вкрадчиво, — Нам с вами придется долго сосуществовать вместе. Мне необходимо было подстраховаться, а то ведь вы вечность можете меня просить о помощи, и я вынужден буду откликаться на ваши мольбы. Не хотелось всю свою жизнь посветить осуществлению чужих планов, у меня свои имеются.

Призрачное тело постепенно приобрело нормальный цвет. Кондир недовольно попыхтел, а затем усмехнулся.

— Истинный Темный. Ты мне нравишься парень. Далеко пойдешь, на меньшее я и не рассчитывал. И все же, почему именно три раза? Не два, не четыре?

— А-а-а, так это у меня на родине так принято, исполнять желания три раза. Вот, например Золотая рыбка или Джинн? Да и вообще, число три — оно магическое.

— Странно, — прищурился призрак, — Не знал. Вот семь — да, это магия, а три, тьфу, пустышка.

— Не согласен, — поджал я губы, но потом подумал, что это пустой и глупый спор, тем более что в каждом мире свои законы и порядки. Зачем мне лезть со своим уставом в чужой монастырь.

— Что-то я не припомню в эльфийской культуре ничего подобного, — с подозрением произнес некромант, — и культа, основанного на троице, не припомню, — Темный маг раздраженно дернул себя за кончик бороды, — Ничего не хочешь мне сказать?

— Пока нет, — усмехнулся, глядя на некроманта, — Может быть потом.

— Что же, выпытывать не буду до поры до времени, — ответил Кондир, но в глазах призрака вспыхнули азартные искры.

Маг почуял тайну и взял след. Теперь ни за что не остановится, пока не выяснит правду.

— Руку давай. В ученики посвящать буду.

— Что прямо сейчас?

— А ты что, до следующей ночи подождать хочешь?

— Днем-то почему нельзя?

— С рассветом моя сила уменьшится, а душа станет для тебя невидимой, соответственно привязку к ней ты сделать не сможешь. На ощупь не получится, — хохотнул призрак, — Или ты умеешь осязать неосязаемое? Руку протяни. Да не так! — рыкнул темный маг от досады, — Ладонью вверх.

Сделал, как велел магистр и тут же почувствовал, как ее обожгло холодом, а затем, наоборот, зажгло нестерпимым огнем, словно к коже прислонили раскаленную кочергу.

Скривился, стискивая зубы и стараясь не закричать от боли.

— Кондир де миро тенум астра Индар, — прошипел призрак, а я увидел, как на ладони начали проступать темные очертания.

Когда ред Сивир закончил бормотать, на моей руке красовался череп заключённый в пятиугольную пентаграмму и подмигивающий пустыми глазницами.

— Это все? — скептически произнес я, почувствовав разочарование.

Честно говоря, рассчитывал на большее проявление спецэффектов, а на деле церемония посвящения в ученики мага оказалась довольно банальна.

— Нет, не все. Теперь самое сложное. Будешь повторять за мной и делать то, что говорю.

— Хорошо.

— Хорошо, учитель, — с нажимом произнес призрак.

— Хорошо, учитель, — повторил я, осознавая, что, если не произнесу эти слова, Кондир вынесет мне мозг.

Я уже понял, что магистр жуткий зануда и педант, чтивший традиции, но при этом не гнушающийся сделать гадость ближнему.

— Сконцентрируйся и посмотри на себя магическим взором. Ты должен увидеть нити тьмы внутри себя.

Сказать проще, чем сделать. Я пытался и так, и эдак, но ничего не происходило. Призрак пыхтел рядом от нетерпения, чем еще больше раздражал, сбивая настрой.

Наверно только с двадцатой попытки мне удалось разглядеть черные вьющиеся волокна, свернувшиеся в клубок рядом с солнечным сплетением.

— Видишь? — взволнованно спросил Кондир.

— Угу, — ответил тихо, боясь сбиться с концентрации.

— Теперь ищи самую яркую, светящуюся.

— Какую? — удивленно вскинул брови, — откуда им тут взяться? Они же все темные.

— Смотри внимательно.

Пришлось напрягать внутреннее зрение. До того усердствовал, что перед глазами поплыли круги, а в следующую секунду перед взором мелькнуло что-то серебристое. Раз, второй, третий.

— Ага. Вот она. Нашел! — завопил во все горло от радости и чуть не упустил нужную нить из вида.

— Молодец, — прошептал призрак, явно боясь спугнуть удачу, — Теперь устремись к самому ее кончику, возьми в магический захват и осторожно потяни.

Сделал, как сказал учитель. На удивление нить легко поддалась, скользнув в нужном направлении.

— Что теперь? — завороженно произнес я, понимая, что творю самую настоящую магию.

Даже во сне я никогда не мог вообразить, что мне доведется совершить подобное действие. Я, как мальчишка, внутренне пищал от восторга и очень надеялся на благополучный исход нашей с Кондиром затеи.

— Тяни нить ко мне. Пусть пройдет через мое призрачное тело.

Сделал, как велел маг. Не скажу, что это далось легко. Я даже вспотел от натуги.

Ха-ха, в книгах которые я читал, писали что эльфы не потеют. Вранье. У меня не только с волос, у меня с ушей капало и даже подштанники взмокли.

Когда удалось проделать заданную призраком манипуляцию с магической энергией, призрак довольно произнес.

— Сейчас постарайся удержать нить, как бы ни старалась она вырваться из твоего захвата, и повторяй за мной, только смотри не ошибись. Понял?

— Да, — проворчал глухо.

— Сентиро де старивус горнус. Кертоно брато мумо трито лур. Вирта мино красто.

Я проговаривал слова вслед за магистром ред Сивиром, боясь ошибиться в каждой букве.

Светящаяся нить билась из стороны в сторону, намереваясь выскользнуть из моей хватки и вернуться назад, свернувшись в уже родной кокон.

Казалось, что еще немного и не смогу ее удержать, а то, что приходилось проговаривать заклинание, еще больше сбивало концентрацию.

Когда речь была произнесена, по своенравной нити пробежал голубой всполох. Она сразу обмякла и успокоилась, а затем, ее кончик удобно устроился на призрачной груди некроманта, а сама она стала послушно сворачиваться в клубок.

Как только это произошло, я моментально почувствовал перемену в себе. Нельзя сказать, что эта перемена была комфортной, присутствие чужого разума, который я ощутил в своей голове, немного напрягал.

— Так и должно быть? — поинтересовался у Темного мага.

— Да. Все верно.

— Надеюсь ты не можешь читать мои мысли? — спросил с опаской.

Мне до жути не хотелось раскрывать перед новоиспеченным учителем свое иномирное происхождение и знакомство с Демиургом.

— Нет, а жаль, — горестно произнес Кондир, — Я бы не отказался покопаться у тебя в мозгах.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Поднял глаза к небу. Начинало светать. Пора было уходить с кладбища. С рассветом тело призрака начало потихоньку истончаться, а я понял, что просто не знаю что делать, попеременно переводя взгляд с учителя на стоящего в стороне и недовольно ворчащего вирда.

— У тебя есть какой-нибудь амулет для меня?

— Что? — не понял я призрака.

— Не думаешь же ты, что я буду лететь за тобой следом? Мне нужно кольцо, браслет или еще какое украшение, наделенное магической энергией, чтобы можно было в него влезть и наконец отдохнуть.

— У меня ничего подобного нет, — ответил растерянно, а затем спохватился, вспомнив медальон, найденный в деревушке Уракайту.

— Подойдет? — показал миниатюрный кулон.

— То, что надо, — радостно сообщил призрак подлетая к вещице и на глазах превращаясь в серую дымку, которая со скоростью реактивного двигателя втянулась внутрь кулона.

— Эй, постой! — воскликнул я, — Что мне делать с Талем?

— Как что? — раздался ехидный голос в моей голове, заставляя подскочить на месте от неожиданности.

— Какого? — возмутился я, но был мгновенно перебит.

— Преимущества магической связи. Теперь мы с тобой можем мысленно общаться, а за вирда не беспокойся, я дал ему команду слушаться тебя в мое отсутствие.

— Погоди, он что не чует, твое присутствие?

— Где? Здесь? — опять стал насмехаться призрак, — Меня вроде как нет.

— Тьфу, ты. Темное отродье.

— От такого же слышу, — донесся довольный смех Кондира, — но все же, попрошу впредь воздержаться от издевательств. Я как-никак твой учитель.

— И что ты сделаешь, учитель? — спросил с насмешкой.

Мне стала нравиться наша перепалка.

— Хм-м, дай-ка подумать, — злорадно ответил магистр некромантии, — Могу натравить на тебя Таля.

— Сейчас не можешь. Он тебя не слышит и не видит.

— А что мне помешает сделать это следующей ночью?

— То, что я тебе нужен. Не зря же ты потратил на меня столько времени и сил, уговаривая стать твоим учеником.

— Никого я не уговаривал, — буркнул призрак, — но да ладно. У меня есть более действенные методы, которые быстро сделают тебя, мой дорогой ученичок, покладистым и смиренным.

— Ха-ха. Напугал ежа голой задницей.

Зря я смеялся. Уже через несколько минут мое веселье сошло на нет, уступив место головной боли, так как этот паршивец громко, а главное фальшиво, начал орать песни.

Затыкать уши было бесполезно, поэтому я лишь скрипел зубами и терпел, молча бредя с кладбища в сторону деревушки. Таль трусил рядом, навострив уши и изредка поднимая лобастую башку, вглядываясь вдаль.

Подходя к первым домам, заметил пару человек, взоры которых были направлены в мою сторону. Среднего роста крепкий крестьянин перехватил поудобнее державшие в руке вилы и принял оборонительную стойку. Второй приподнял лопату, явно намереваясь пустить ее в ход.

Откуда такая агрессия, я же им ничего не сделал… и тут меня осенило.

— Вот дурень, — перевел взгляд на шагающего рядом неслышной походкой вирда и обомлел.

Пес Ночи, плотоядно оскалившись и пуская густые слюни, смотрел на стоящих впереди людей, как на хорошие куски отбивного мяса.

— Мляяяя, — только и протянул я, — Спасибо, Кондир, за еще одну головную боль.

— Ничего не слышу, — донеслось в ответ между очередной строчкой из песни.

— Да заткнись ты уже! — рявкнул я.

Внутри что-то щелкнуло, словно прорвалась дамба, а затем захлопнулось с новой силой, отрезая меня от голоса и мыслей магистра некромантии, словно его вообще не существовало.

— Гр-р-р, — прорычал Таль и сделал шаг по направлению к мужикам.

— Уф-ф, как не вовремя.

Я понял, что интуитивно смог закрыть свой разум от учителя, захлопнуть двери, которые до этого были нараспашку, а вот как открыть их обратно, не знал.

Времени на раздумья не было, поэтому я сделал единственное, что мог в данной ситуации…

— Таль, к ноге!

Пес Ночи оскалился. Ему явно не хотелось слушать мою команду, когда перед глазами маячил такой вкусный завтрак.

Голод, который вирд испытывал на протяжении последних дней, сносил псу башню, заставляя подчиняться инстинктам.

Я очень надеялся, что разумная часть Таля возьмет вверх над звериной.

— Потерпи немного. Обещаю, скоро накормлю тебя вкусным окороком. Не нужно есть этих бедолаг. Если ты так хочешь человечинки, то в будущем разрешаю сожрать кого-нибудь из наших врагов, — а то, что они непременно появятся, я не сомневался ни на секунду.

Так, приговаривая, я уцепился пальцами за холку пса и потянул на себя. М-да, проще оказалось сдвинуть с места скалу, чем вирда, но видимо мои слова все же дошли до сознания зверя, и он, вздохнув почти по-человечески, отвел взгляд от деревенских мужиков.

— Не бойтесь. Он не причинит вам вреда. Клянусь своим даром.

— Что-то с трудом верится. Шел бы ты отсюда остроухий. Нечего тебе делать в нашей деревне, — произнес старший.

Оба были похожи друг на друга, и я решил, что это отец с сыном.

— Да. Иди своей дорогой, иначе пожалеешь, — подхватил речь молодой.

— Вот видишь Таль, какие они неблагодарные. Я их от ночного ужаса избавил, а они прогоняют, да еще расправой грозятся.

Пес согласно рыкнул на мои слова, снова посмотрев на мужиков.

Глава 8

Из-за ближайшей избы вышло еще человек семь, в том числе и хозяйка, пустившая меня на постой.

Кия держалась впереди, вооружившись серпом и грозно смотрела вперед, перебегая взглядом с меня на Таля.

Когда вся компания приблизилась, женщина упёрла одну руку в бок и нервно поджав губы, произнесла.

— С виду порядочный эльф, а на деле, не пойми кто оказался, — и ткнула в меня пальцем.

Что я ей сделал-то? Где успел перебежать дорогу? Вчера вечером все нормально было. Никаких претензий и недовольства.

— Кия, какого демона ты нас всех взбаламутила? — пробасил коренастый мужик с окладистой бородой, — Что я, эльфа никогда не видел? К тому же, он вчера половине деревни на глаза попался. Зачем народ в заблуждение вводишь?

— А ты староста не видишь, кого он с собой в деревню притащил?

Мужик усмехнулся.

— Эх, бабы, бабы! Вечно вы так, панику на пустом месте разводите. Подумаешь, вирд. Не убивать же парня за то, что у него подобный питомец?

На слове питомец, Таль глухо рыкнул.

— Не обижайся, — буркнул староста, смотря в глаза зверю.

Пес Ночи склонил голову, прислушиваясь к словам.

— Траск, я этого эльфа на ночь к себе в дом пустила, напоила, накормила, а он ночью шасть на улицу и прямиком на кладбище, а утром вот… с животиной жуткой вернулся. Неспроста это.

Глаза вирда недобро сверкнули. Пес явно оскорбился на подобное обращение.

— Помолчи, женщина, — осадил Кию староста, остальные мужики молчали, видимо ожидая решения Траска, при этом не выпуская из рук садовый инвентарь.

Ха-ха, они что, им со мной драться надумали?

Чуть не рассмеялся вслух. Вряд ли хоть у одного из них были навыки ближнего боя. Даже без оружия, я смог бы спокойно раскидать подобную толпу. Уракайту и то противники посерьезней были.

Конечно, всегда можно убежать, но почему-то не хотелось. В случае чего, Таля на них напущу, правда придется отдать приказ не убивать. Как-никак, это всего лишь испуганные крестьяне, которым в последнее время и так досталось, вот теперь и дуют на воду, боясь обжечься.

— Я никому не собираюсь причинять зла. Мне бы только вещи свои забрать, которые у тебя на сеновале остались, хозяйка, — произнес миролюбиво.

— Вещи ему понадобились. Сначала скажи, что ты в волчий час на погосте делал? Небось магию какую непотребную чинил?

— Это вы мне скажите, откуда знаете, где я был? Следили за мной? Сами же говорили, что по ночам боитесь нос из дому показывать. Вой на вас кошмары наводит. Страх спать не дает, мыслить здраво мешает.

Я, конечно, приукрасил, но это не меняло сути дела. Вой вирдов действительно производил подобный эффект на тех, кто не обладал магией и не мог защитить свой разум.

Мужики повернулись к Кие, внимательно глядя на женщину и ожидая ответа.

— Да не я видела, а Гейкер. Он, паршивец такой, постоянно везде шныряет, все ему нипочем: ни вой, ни кошмары.

Растолкав скучковавшихся жителей, вперед пролез упомянутый пацан.

— Дядя эльф, — шмыгнул малец носом, — вот, возьмите, я ваши вещи принес, — протянул он мне походную сумку, которая увеличилась в размерах. — Я там положил еще несколько лепешек и козьего сыра.

Гейкер с опаской глянул на тетку из под длинной челки, и я понял, что продукты он взял без спроса.

— Спасибо, парень, — порылся в приспособленном на поясе тряпочном мешочке, напоминающем кошель и протянул пареньку монету, — держи.

Малец даже не обратил на это внимания, машинально взяв деньги и не сводя восхищенного взгляда с Таля.

— Можно погладить? — прерывающимся шепотком спросил он.

— Не думаю, — произнес строго.

Кто его знает, что у вирда в голове. Возьмет, да и оттяпает ребенку руку по локоть. Ох ты ж, совсем забыл, что Пса нужно накормить.

— Да, нужно, иначе он тебя самого на обед схарчит, — раздал в голове голос Кондира.

Видимо упертый некромант все-таки взломал мою неумелую, интуитивно выстроенную защиту.

— Уф-ф, до чего же я рад тебя слышать, учитель, — произнёс мысленно, даже не покривив душой.

— А я смотрю ты тут развлекаешься?

— Угу, — буркнул в ответ, — развлекаюсь.

— Давай мы их всех на тот свет отправим, а потом поднимем в виде зомби, а как доберемся до столицы, выбьем тебе титул графа, на худой конец барона и выкупим эти земли. Представь, целая деревня подвластных тебе мертвяков… Что может быть лучше?

Я аж подавился воздухом на подобное заявление, а ведь старый пройдоха говорил вполне серьезно, рассматривая данный вариант действий.

— Нет уж, лучше обойдусь старыми добрыми методами.

— Какими?

— Договариваться буду. К тому же, мужики вроде как не особо и лезут в драку, так, для острастки пугают. Сами больше боятся. Ты посмотри на них.

— М-да, жалкие. Ты прав, не нужны нам такие подданные, а мальчишке все же разреши Таля погладить. Есть в пацаненке темный дар, поэтому и не было в мальце страха перед зовом вирда. Как я его раньше не почувствовал?

Я с интересом посмотрел на мальчишку. Ничего особого даже внутренним зрением не смог рассмотреть.

— Странно.

— Ребенок не понимает, что обладает способностями, пусть пока и спящими, поэтому и не видишь. Поживи с мое, вот тогда и научишься распознавать дремлющий дар. Ты скажи ему, пусть по исполнении шестнадцати лет в академию идет поступать, если, конечно, до этого не сгинет.

— Гейкер, — повернулся к надувшемуся парню, — иди, гладь Пса.

Малец сделал шаг вперед, но тут же был резко схвачен за шкирку ушлой теткой.

— Не смей! Ишь куда собрался! Совсем страх потерял?

— Ничего Таль вашему племяннику не сделает. Гейкер вла… — хотел сказать вслух, но замолчал, понимая, что Кие не стоит рассказывать о способностях мальчика.

Если бы он был Светлым — другое дело, а вот как женщина воспримет темный дар своего малолетнего родственника, неизвестно. Может так же, как мой отец. Тьфу, ты, отец Индара.

Заметил, как Траск положил свою большую ладонь на плечо женщины и несильно сжал, тем самым заставляя отпустить ребенка, который не смотря на запрет тетки, рванул вперед.

— Таль. Не смей нападать, — приказал строго, на что пес лишь насмешливо фыркнул.

Мол, приказывай, приказывай, но мы то знаем, кто здесь настоящий хозяин.

Я не стал наблюдать за взаимодействием Гейкера с Псом Ночи, сейчас важнее было другое.

— Так вы разрешите мне уйти с миром или предпочтете драку, в которой может пострадать большинство из вас.

— Иди. Шагай. Больно ты нужен, эльф, — раздался нестройный хор голосов.

Довольно кивнул, удовлетворившись ответом, а Кондир недовольно запыхтел, явно надеясь на представление.

— Вот как я увижу твой уровень подготовки, если ты будешь избегать хорошей драки? — поинтересовался у меня в голове призрак.

— С кем тут драться? Ты видишь воинов?

— С чего-то же нужно начинать. Ты сначала научись справляться со слабыми противниками, а потом уже сильных выбирай. — Нравоучительным голосом произнес некромант, а я просто проигнорировал его речь, проворчав.

— Было бы чем воевать, даже меча нет.

Копье, что присвоил у погибшего воина Уракайту, переломилось пополам, когда в лесу неудачно метнул его в сторону лося. Теперь я был почти полностью безоружен, за исключением ножа, приватизированного у прислужников Алиры.

— Уважаемый Траст, можно вас на пару слов?

— Конечно, — отозвался староста и повернулся к односельчанам, — Чего встали? Расходитесь по домам, нечего понапрасну без дела слоняться.

Только когда мужики, чуть потоптавшись, потащились вглубь деревни, уводя за собой Кию и постоянно оглядывающегося назад Гейкера, Траст подошел ко мне.

— Чего тебе парень? — в словах старосты не было настороженности, лишь легкое любопытство.

— У пацана дар, но не светлый, не хотел говорить при тетке, когда подрастет, пусть…

— Понял, — перебил меня мужчина, — правильно сделал, что промолчал. Кия баба хорошая, но темная.

Поняв, как прозвучали его же слова, он хмыкнул.

— Да уж, темная…

— Если все ладно будет, отправлю парня на обучение. Не место ему здесь. Всего шесть, а уже не по годам развит и любопытен. Все равно не усидит на месте, рванет из деревни.

— Хорошо. Мне бы еще… — я на мгновение замялся, — свинку там или какую-другую живность. Заплачу полную цену, сколько скажите.

Денег оставалось не так уж и много, но я не унывал, заработаю. Как-никак голова на плечах есть, руки ноги — тоже, значит, не пропаду. К тому же, с помощью ред Сивира, будет намного быстрее и сподручнее ориентироваться в новом Мире.

Сам не понял, как случайно транслировал свои мысли призраку.

— В Новом Мире? — воскликнул изумленно голос в голове.

— Тебе зачем? — послышалось сбоку.

Я даже поморщился.

Не очень удобно слушать одновременно призрака и живого человека.

Учителя решил проигнорировать. Раз прокололся, придется объяснять свое появление на Кератусе, но позже, пока необходимо было решить насущные вопросы.

— Не мне, — ответил старосте, — ему, — перевел взгляд на вирда.

— Оо-о-о, стоило догадаться. Мы как раз давеча хряка закололи. Пол туши могу продать.

— Пойдет, — радостно произнес я.

Произведя расчет, Траст довольно погладил окладистую бороду.

— Скажу сыну чтобы принес. Ты не жди здесь, иди во-о-о-н в ту рощицу. Нечего местным глаза мозолить. Не любят они чужаков, тем более в подобной компании.

Староста указал на Пса Ночи.

— Хорошо. Спасибо, тебе.

— Бывай, эльф. Будь осторожен. Люди в глубинках не очень жалуют другие расы. В Киррене немного иное отношение. Там можно расслабиться, а здесь, держи свои длинные уши востро.

— Странно, вроде должно быть наоборот. На окраинах чаще можно встретить нелюдей, местные должны были привыкнуть.

— Ха. Не совсем верно. Кого мы только не видели, теперь вот с эльфом познакомились, да только дело-то не в этом. В такие деревеньки как наша, кто заглядывает?

— Кто? — переспросил я.

— В основном бандиты, да разбойники. Мирные путники довольно редко встречаются. Беззащитные крестьяне — легкая нажива для большинства нелюдей, да и при захвате территории мы страдаем в первую очередь.

Резон в этом был, поэтому я просто покивал на объяснения старосты и попрощавшись, отправился в указанное место, дожидаться гостинца.

Таль бежал рядом, высунув длинный черный язык и изредка поводя носом.

— Чего замолчал, давай рассказывай? Ты что, иномирец? — зазвенел взволнованно голос некроманта.

— Да.

— Так и знал, что другие Миры существуют! А-ха-ха! Пусть после смерти, но я все же подтвердил свою теорию.

— Что включает в себя твоя теория?

— Оо-о, она как раз гласит, что Кератус не единственный Мир, и при определенных обстоятельствах тот или иной индивидуум может перенестись в другое, параллельное измерение, то есть совершить прыжок во времени и пространстве…

— Стоп, но у вас же существуют порталы. Вы и так можете переноситься на довольно большие расстояния.

— Нет, не то. Это совершенно другое понимание устройства Мира…

— Ладно, не грузи, учитель. В одном ты прав, перенестись из Мира в Мир можно, но не самому. У обычного человека, будь он хоть магистром заоблачной ступени не хватит на подобное сил. Думаю, даже у ваших Богов их не хватит.

— Тогда как? Кто на такое способен?

— Демиург.

Мой ответ заставил некроманта на некоторое время замолчать, видимо он переваривал услышанные слова.

— Ты хочешь сказать… — осторожно начал он, — Что видел самого Демиурга?

В голосе темного мага послышалось полное ошеломление.

— Не только видел, но и беседовал, вот прямо как с тобой сейчас… Хотя, нет, не так, — хмыкнул я, — Демиург стоял напротив, и в отличие от тебя, его я мог лицезреть во всей красе.

— Кк-а-кой он из себя? — заикаясь произнес некромант.

— Обычный мужик.

— Пф-ф-ф, п-ф-ф, — послышалось возмущенное.

— С виду, — добавил я, — а так, знаешь, учитель, это не рассказать словами, его силу нужно почувствовать.

Пока устраивался за раскидистым дубом или во всяком случае очень похожим на него деревом, рассказывал о своей гибели на Земле и попадании на Кератус.

— М-да, — задумчиво протянул некромант, — задал тебе Иттах задачку, иным Богам не по плечу будет.

— Ты что-то знаешь про Тень?

— Знаю, немного, но знаю.

— Что? — оживился я, понимая, что не прогадал, став учеником Кондира.

— А вот тебе эти знания пока не нужны. Рано еще. Не дорос. Вот овладеешь способностями, заматереешь, тогда и поговорим.

— Ты, призрачный поганец, а ну живо отвечай! — рявкнул я.

— Не дождешься, — веселился некромант у меня в голове, ехидно хихикая, — Кстати, не забывай об уважении.

— О каком уважении может идти речь, если ты намеренно скрываешь нужную мне информацию.

— Не скрываю, а удерживаю до поры — до времени.

— Это одно и тоже.

— Не согласен. Вот если бы…

— Эльф! — послышался голос со стороны, прервавший наш спор, — Ты где?

— Здесь! — крикнул в ответ, понимая, что пожаловал сын старосты.

Вирд почувствовав запах сырого мяса и крови, довольно заворчал и ломанулся вперед.

— Нельзя! — проорал я с запозданием, так как Пес Ночи уже выхватил пол туши хряка из рук опешившего крестьянина и потащил в кусты, из которых донеслось довольное чавканье и хруст костей.

Надеюсь, сын старосты не намочил штаны от испуга.

— Я… Это… Пойду… — едва слышно пролепетал тот и дал деру.

Когда Таль насытился, я поднялся с места. Пора было двигаться дальше.

Продолжать сейчас спор с призрачным учителем не имело смысла. Времени у меня был вагон и маленькая тележка, поэтому я прекрасно знал, что пусть и по крупице, но вытяну из хитрого некроманта нужную мне информацию.

— Кондир, в какой стороне столица?

— На восток ступай, дурень, не ошибешься. Ближайшее крупное поселение — Рункс. Там остановишься отдохнуть. Надо бы тебя приодеть нормально, да оружие прикупить, а то, выглядишь как последний нищий.

Вот здесь я был полностью согласен с призраком. В одежную и оружейную лавки необходимо было зайти в первую очередь, а еще на забыть про травяную, да и лошадьми разжиться не помешало бы. Топать пешком хорошо, но слишком утомительно.

Я очень надеялся, что денег, которые остались в моем кошеле хватит на задуманное.

— О деньгах не беспокойся, — словно прочитав мысли, донесся до моего сознания голос темного мага. — У меня много накоплений. Конечно, большинство из них отошли неблагодарным родственникам, но кое-какие захоронки имеются, да и связи полезные остались. Не зря я наводил мосты между столицей и провинцией, словно знал, что пригодятся в скором времени. В Рунксе хозяин харчевни «Дохлый кролик» мне многим обязан, так что проживание точно будет бесплатным, да и некоторые мои сбережения у него хранятся. Если сам воспользоваться не могу, так хоть ученичку подсоблю. — Язвительно хмыкнул некромант, а я прочитал между строк: «отработаешь».

— Премного благодарен, — усмехнулся в ответ, — Поклониться не нужно?

— А по чему бы и нет. Давай, спина не переломится.

Беззлобно переругиваясь, мы шли по грунтовой дороге, а я думал, что если к вечеру не доберемся до этого Рункса, то мои сапоги развалятся и превратятся в труху. На носке уже виднелась пара дырок, а подошва отслаивалась.

С тоской глянул на хмурое небо, очень надеясь на благосклонность природы. Месить грязь голыми ногами не хотелось, а если начнется дождь, то этого не избежать.

— Не вздыхай. Лучше покажи мне кинжал, который достался от жрицы Богини Синары.

Достал клинок, который привычно лег в ладонь. Удобная рукоятка, лезвие из ольранской стали сантиметров шестнадцать, исписанное красивыми, причудливыми письменами, чуть светящимися во тьме, наверняка обладающими магическими свойствами. Это я заметил случайно, в один из вечеров разглядывая оружие Алиры.

Не применял я его только лишь от того, что не знал, чего ждать от незнакомого клинка. В этом Мире подобным вещам придавалось очень большое значение. Оружие Верховной жрицы могло представлять угрозу для всех, кроме нее. Да и лезвие могло быть обработано каким-нибудь смертельным ядом. Попади он в ранку на ладони, и мучительный конец был бы мне обеспечен.

— Хороший нож, жертвенный, много крови испил. Сила в нем убиенных заключена, та, которая не перешла Богине, — завистливо протянул некромант, — Эх, я за такой в свое время многое бы отдал. Считай, что тебе драгоценность в руки попала. Используй его по назначению.

— Мне теперь что, ритуалы кровавые проводить и жертв резать?

— Почему бы и нет.

Я представил, как призрачный старикашка флегматично пожал плечами при этих словах.

— Я не собираюсь класть на жертвенный алтарь невинных.

— А кто говорит про невинных? В мире полно всякой швали. Тебе, чтобы силу набрать, нужно много энергии, а получить ее путем ритуала намного проще, нежели собирать по крупинке. Этот кинжал действует по типу накопителя, вбирая в себя энергию убитых им душ. Потом покажу, как перенаправить ее в тебя. Наверняка нам по дороге встретятся разбойники. Хоть какая-то польза будет от дорожных ублюдков. При жизни, как зверье жили, так хоть после смерти пользу принесут.

Меня немного покоробило такое отношение, но я отчетливо понимал, учитель прав во всем. Единственное, на что надеялся, что любители меча и топора не встретятся нам в ближайшее время.

Глава 9

На мое счастье, до Рункса мы добрались спокойно. Мне было интересно абсолютно все. Начиная от маленьких деревянных домиков до небольших усадеб и виднеющихся вдалеке торговых палаток. Городок оказался довольно большим по местным меркам. Я крутил головой, разглядывая прохожих, рассматривая одежду и оружие притороченное к поясу, и выискивая взглядом другие расы. Хотелось вживую увидеть хотя бы того же гоблина или орка, но кроме «человеков» никто на нашем пути пока не встретился, наоборот, именно на меня прохожие кидали заинтересованные взгляды, иногда останавливаясь с открытым ртом.

— Накинь капюшон, прикрой уши. Нечего привлекать внимание, — недовольно проворчал учитель, и я поспешил выполнить его просьбу.

Все верно, лишние пересуды мне ни к чему. Чем незаметнее я пока буду, тем дольше проживу. Хотя, как можно быть незаметным, если рядом вышагивает вирд и в наглую скалит зубы на прохожих.

Вот скажите, кто выдумал назвать таверну «Дохлый кролик»? Как-то неаппетитно звучит. Нет бы — запечённый кролик или кролик с яблоками. Пока думал, от представленной картины и проснувшегося аппетита заурчало в животе.

— Долго еще? — мысленно спросил некроманта.

— Нет, пара кварталов и на месте.

Как оказалось, двигались мы в нижнюю часть города, туда — где обосновались купцы и ремесленники средней руки.

Неказистая, чуть покосившаяся вывеска сомнительного вида заведения, заставила меня удивленно вскинуть брови.

— Кондир…

— Чего тебе? — буркнул призрак, явно смиряясь с тем, что не дождётся того времени, когда я стану называть его «господин учитель» или «лорд ред Сивир».

— Ты же некромант третей степени, декан темного факультета Кирренской академии магии, член Ордена Вечной Тьмы…

— Да — это все я, — важно ответил Кондир, а я так и представил, как темный маг раздувается от важности… в прямом смысле.

— Так чего же ты тогда останавливалсяв таких непрезентабельных местах? Я почему-то думал, что ты предпочитаешь более роскошные апартаменты.

— Я некромант, а не Святоша. В местах подобных этому, можно провернуть очень много интересных, темных дел и остаться незамеченным или же обрести верных последователей и слуг, связанных клятвой верности, которые не только жизнь, но и посмертие отдадут в твои руки. К тому же, ты не поверишь, насколько полезные людишки могут обитать в таких тавернах, как эта. В «Дохлом кролике» половина завсегдатаев из ночной гильдии убийц и воров. Их навыки могут сослужить прекрасную службу.

— Да неужели?

Почувствовав мое замешательство, темный маг продолжил.

— Не удивляйся. Я не всесильный, поэтому довольно частенько пользовался их услугами. Одному, знаешь ли, бывает сложно. Нельзя разорваться на части и оказаться в разных местах одновременно. Именно для этого нужны подобные люди.

Задумался на мгновение, переваривая информацию.

— То есть у тебя по всей Ламдарии своя агентурная сеть выстроена?

— Можно и так сказать, — довольно хмыкнул некромант, — будешь себя хорошо вести, введу в курс дела и сделаю своим приемником.

— Я думал — это произойдет автоматически.

— С чего бы? — ехидно пропел голос в моей голове.

— С того, что я твой ученик.

— А жирно не будет? Сам ученик без году неделя, а уже до власти тянешься. Право на приемничество еще доказать надо. Потрудиться, повертеться.

— Понял… понял, хитрый ты жук. Так и скажи, что пока твои требования не выполню, хрен мне чего обломится.

Учитель промолчал, а я толкнул массивную дубовую дверь, заходя внутрь таверны.

— Таль, подожди здесь, — обратился к псу ночи.

Не приказал, а именно попросил, уже выучив за пару дней, что вирд лучше воспринимает не команды, а когда с ним разговаривают на равных. Тот еще засранец. Гонора и вредности хоть отбавляй, но и преданности не меньше.

В нос сразу ударил запах жареного мяса и эля, вызывая обильное слюноотделение. Полутемное помещение, наполовину заполненное людьми, производило вполне приятное впечатление. Мой взгляд выхватил свободный столик в дальнем углу заведения, и я направился к нему.

Охранник, стоящий на входе, бросил в мою сторону пренебрежительный взгляд и хмыкнул.

Не успел я сделать и пары шагов, как его мощная рука тяжело опустилась на мое плечо.

— Вали отсюда. Мы нищим не подаем.

— Чего? — повернул голову, ошалело глядя через плечо.

— Ха-ха-ха! — раздалось в голове, — а ведь Жу прав, ты похож на последнего оборванца.

Оглядел свою потрепанную одежду и опустил глаза вниз, пошевелив голыми пальцами, выглядывающими из сапог.

Беда-а-а-а!

Теперь понятно, почему этот самый Жу ненавязчиво подталкивал меня к выходу. Странно, что еще по морда́м не надавал. Все же, нужно было сначала зайти в одежную лавку, и только потом нестись утолять свои физические потребности. Пожрать можно было бы и попозже.

Я уже собрался выйти обратно на улицу, как услышал сбоку грозное рычание, и ладонь, толкающая меня на выход, исчезла.

Пес ночи, просунув свою массивную морду в дверь таверны и распугав этим сидящих за ближайшими столиками посетителей, грозно сверкнул глазищами в сторону Жу.

— Таль, спокойней, — произнес миролюбиво и наклонившись, потрепал псину по холке.

Охранник изумленно вскинул брови, не ожидая, что у нищего оборванца оказался подобный компаньон.

— Скажи ему, пусть позовет Брита. Это хозяин таверны, — послышался голос призрачного учителя.

— Мне бы с Бритом переговорить, — последовал совету некроманта, — А насчет денег не беспокойся. Имеются. Чуть откинул в сторону полу ободранного плаща и потряс кошелем, прицепленным к поясу.

— За стойкой, — кивнул Жу, понимая, что посетитель не так прост, как показалось на первый взгляд.

— Спасибо.

— И пса своего держи поближе к себе. Нечего ему клиентов распугивать.

— Таль, рядом, — похлопал по бедру и двинулся в указанном направлении.

Вирд недовольно засопел, но подчинился, при этом плотоядно оглядываясь по сторонам и надеясь, что ему представится случай сожрать кого-нибудь из постояльцев.

— Даже не смей, — пригрозил я, на что Пес Ночи только насмешливо фыркнул и двинулся за стойку.

Трактирщик, все это время наблюдавший за нашим передвижением, непроизвольно напрягся, а потом внимательнее пригляделся к вирду, и я заметил на его лице промелькнувшую тень.

— Таль? — недоуменно произнес он и нахмурился, а затем шустро переваливаясь с боку на бок выскочил из-за стойки и резво подскочил ко мне, — Кто такой? Откуда у тебя пес Кондира?

Говорил Брит бегло, чуть заикаясь, но при этом пытался казаться грозным, для важности потрясая кулаком.

Захотелось рассмеяться, до того нелепо выглядел друг призрачного некроманта, но слава Анутари я смог сдержаться, ибо в следующую секунду увидел странный блеск в глубине глаз трактирщика. Создалось ощущение, что меня затягивает в круговорот. Я попытался отвести взор в сторону, но не сумел. Невидимые цепи крепко-накрепко держали, не давая сомкнуть веки или же повернуть голову.

Что за ерунда?

— Отвечай, когда тебя спрашивают? — произнес Брит, и я почувствовал, как на меня надавила невыносимая тяжесть.

Понятно, маг. Конечно, у Кондира не могло быть обычных друзей. Только вот, почему при встрече с ним, я не почувствовал абсолютно ничего подозрительного. Попытался прощупать стоящего напротив низкорослого, похожего на колобка мужика, но все попытки оказались тщетны. Лишь сильнее ощутил, как на меня наваливается неимоверная усталость. Окружающие звуки и краски начали стираться, а сознание медленно уплывать в далекие дали.

Стиснул зубы, сильно прикусывая язык. От боли вздрогнул, вырывая себя из оцепенения и сплюнул на пол хлынувшую в рот кровь, вновь почувствовав гул голосов и движение жизни.

Вирд заворчал и ткнул мордой трактирщика, оттесняя от меня.

Где чертов ред Сивир, когда он так нужен?

— Здесь я, здесь, — послышалось насмешливо, — нужно же мне было посмотреть, насколько ты можешь противостоять уркану.

— Кому? — произнес вопрос вслух, — Кто такой уркан?

Не успел даже моргнуть глазом, как около моего горла оказался острый как бритва стилет.

Трактирщик злобно сверлил меня взглядом.

Шустер зараза, даже не смотря на свой маленький рост и довольно приличный вес.

— Откуда узнал? — прошипел он.

Скосил глаза и увидел, как Жу и еще один из охранников подкрались ближе, готовясь действовать по приказу хозяина.

Кондир весело хихикал, явно развлекаясь, глядя на мое незавидное положение, чем вызывал легкое раздражение. По его поведению стало понятно, что убивать меня пока не собираются, да и Таль не проявлял особой агрессии в сторону Брита, лишь ворчал недовольно, и периодически скалился, но как-то беззлобно. Поведение вирда заставило успокоиться, и я расслабил плечи, не намереваясь вступать в конфликт.

— Что узнал? — спросил недоуменно.

— Что я уркан.

— Учитель сказал.

— Какой учитель? — лезвие чуть сильнее прижалось к коже, выпуская тонкую струйку крови.

— Мой учитель: лорд Кондир ред Сивир — темный маг, некромант третьей ступени, демонолог и химеролог второй ступени. Бывший декан факультета некромантии и темных основ Кирренской Академии Магии, — ответил я так, как представился мне при нашем знакомстве призрак.

В тот же миг стилет исчез от моего горла, а Брит взмахнул рукой, давая знак охранникам, чтобы возвращались на свои места.

— Так ты ученик Кондира? — радостно произнес трактирщик, а затем нахмурился, — Погоди, почему ты сказал, что он бывший декан? Как такое могло произойти? Неужели Светлые настолько обнаглели, что посмели снять с должности самого ред Сивира? Куда смотрит Орден Вечной Тьмы и где, кстати, сам темный пройдоха?

— Ээ-э, — протянул я, — Все довольно сложно. Может мы поговорим где-нибудь в более спокойном месте?

— Да, да, конечно, — ответил Брит, а я опять заметил искорки подозрительности в его взгляде.

— Я все расскажу, просто этот разговор не для посторонних ушей.

— Мирта! — рявкнул трактирщик, и из-за неприметной дверки выскочила высокая, дебелая девиц, — Замени меня.

— Хорошо, Брит.

— А ты, — повернулся колобок в мою сторону, — пошли за мной. Тебя это тоже касается, собачья ты морда.

Хозяин трактира наклонился и достав из-под стойки большой кусок запечённого мяса, кинул вирду.

Пес довольно рыкнул, вцепившись зубами в добычу и радостно чавкая, устремился за нами.

— Ну ты и жрать, зверюга, — буркнул я, с завистью глядя на Таля.

Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, прошли по коридору до конца, минуя череду комнат для постояльцев, пока не оказались у самой дальней.

— Входи, — распахнул дверь колобок.

Как я понял, мы оказались в обычном гостиничном номере.

— Вы уверены, что здесь можно свободно говорить, не опасаясь, что нас подслушают?

— Уж извини, к себе в кабинет не приглашаю, — усмехнулся Брит, — но здесь тоже можно спокойно побеседовать. Комната обнесена глушилкой и следящим заклинанием, так что никто не сможет узнать о сути нашего разговора, да и подобраться незамеченным к номеру, ближе чем на десять шагов не сможет.

— Даже так? — удивился я, при этом оставшись доволен подобными методами предосторожности.

— Да. Здесь останавливается Кондир, когда приезжает в Рункс. Это комната всегда свободна и ждет своего постояльца.

— На счет Кондира, — медленно проговорил я, — он вроде как больше не приедет.

— Это еще почему? — раздался возмущенный вопль в моей голове, — Я разве сейчас не здесь?

— Здесь, здесь.

— Что значит не приедет? И с кем ты все время разговариваешь.

— С учителем.

Брит выпучил глаза, смотря на меня, как на идиота.

— Сейчас объясню. Только мой рассказ займет довольно продолжительное время. Не могли бы мы по ходу повествования чем-нибудь подкрепиться, а то я жутко оголодал с дороги.

Жрать я хочу, жрать!

— Почему бы и нет.

Пришлось подождать, пока подавальщик принесет блюда, и только после того, как я утолил первый голод, приступил к рассказу.

Брит слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы и картинно взмахивал руками, вызывая у меня неподдельное удивление. Его внешность абсолютно не сочеталась с его сутью, создавая диссонанс и вызывая недоумение.

Я даже, грешным делом, подумал, а не запихнули ли в эту маленькую неказистую тушку, чужую душу. Может он так же, как и я, иномирец.

— Брит местный, — Хмыкнул Кондир.

— Ты что, теперь мои мысли читаешь?

— Нет, просто у тебя все на лице написано, ты слишком громко думаешь и периодически сам того не желая, транслируешь эти мысли мне.

— Индар, так ты действительно эльф?

Ох, черт, а ведь я так и не снял капюшон, скрывая принадлежность к своей расе.

Откинул с головы теперь уже ненужную ткань, открывая на обозрение свои остроконечные уши.

— Удивительно. Никогда бы не подумал, что ред Сивир выберет себе в ученики эльфа.

— А у него не было выбора, — усмехнулся в ответ.

— Так ты говоришь, Кондир сейчас здесь? Заперт вот в этом самом амулете? — Брит ткнул пальцем мне в грудь.

— Угу. — Кивнул в ответ, — И почему заперт? Просто так удобнее передвигаться. Он сам предложил такой способ путешествия.

— Узнаю старого интригана. Давай, открывай. Хочу поболтать со своим другом.

— А как? Учитель говорил, что его вроде как никто кроме меня днем не сможет увидеть.

— Тьфу, бестолочь.

— Зачем обзываться. Мне и без вас ред Сивира хватает.

— Вот теперь верю, что ты его ученик, и к слову, призраков может увидеть любой, обладающий даром и не важно, в какое время суток это произойдет. Поэтому Кондир и спрятался в амулете, чтобы не попасться на глаза своим недругам.

Вот об этом я как-то не подумал. Теперь многое становилось понятным и логичным.

— Давай, выпускай Кондира.

— А он что, сам не может оттуда вылететь? — обалдел я от новой информации

— Вообще-то нет.

— Это что получается? — прошептал тихо, — Не открой я створки, и душа некроманта оказалась бы в вечном заточении?

Конечно, делать я этого не собирался, но идея позлить темного мага и некоторое время поупрямиться, отказываясь его выпускать, тем самым выторговывая для себя преимущества в нашем сотрудничестве, была заманчивой.

Пока обдумывал эту мысль, Брит дернул амулет на себя, чуть не порвав цепочку и выпуская призрака.

— ТЫ! ТЫ! ТЫ! — заорал ред Сивир, непонятно к кому обращаясь, — Трепло!

Ага, все же к трактирщику.

— Кондир, друг мой, успокойся.

— Успокойся? Ты говоришь мне успокойся, когда сам выдал способ запереть меня в призрачной темнице?

— Я думал, если он твой ученик, и ты добровольно полез в эту ловушку, значит доверяешь парню.

— Я никому не доверяю!

— Тогда зачем?

— Так было нужно. К тому же, я не собирался говорить этому идиоту, что не смогу собственноручно выбраться. Уж решил бы вопрос с тем, чтобы он иногда открывал медальон.

Я просто откинулся на спинку кресла и с довольным видом наблюдал на препирательства этих двоих. В кои-то веки раздражение некроманта было направлено не на меня.

Рано обрадовался. Темный маг перевел гневный взгляд в мою сторону.

— Ну что еще? — пробубнил, намеренно лениво вытягивая слова.

— Теперь тебе придется принести мне еще одну клятву.

— Опять? — простонал я, — Может просто положимся на слово друг друга.

— Парень дело говорит. Нельзя быть таким подозрительным Кондир.

— Нет уж, стоило мне ослабить свою бдительность один единственный раз, как я оказался убитым.

А ведь некромант был прав. Доверять никому нельзя. Мы с ним сотрудничаем до поры до времени, пока полезны друг другу. Как только я выполню свою миссию по достижению целей темного мага, он запросто попытается от меня избавиться. Впрочем, на его месте я поступил бы так же. Зачем лишние свидетели, которые могут вывести на твой след. Однако, со временем все может поменяться. Главное, что в ближайшее время подлянки со стороны призрака можно не ожидать.

Когда Брит с Кондиром немного успокоились, я задал так интересующий меня вопрос.

— И все-таки, кто такие урканы?

— О-о-о, ты не знаешь? — деланно изумился летающий по комнате призрак.

— Откуда бы я должен это узнать?

— А что, все эльфы такие необразованные? — усмехнулся трактирщик.

— А что, все трактирщики низкорослые карлики, кидающиеся с клинком на мирных путников, — передразнил я, — так ведь и клиентуру недолго растерять.

— Смотри-ка, Кондир, у мальчика есть зубки, — протянул Брит ехидно.

— Так они у него пока молочные. Кусаться еще не научился, только лаять и может.

Закатил глаза, понимая, что эта парочка нашла себе развлечение за мой счет, и в ближайшее время от язвительных шуточек и колких высказываний мне не отвертеться.

Глава 10

Ну и ладно, чем бы призрак не тешился, лишь бы не развоплотился.

— Так я услышу ответ на свой вопрос? — прервал я разглагольствования друзей.

— Уркан — это раса. Очень древняя и малочисленная. Нас почти всех изничтожили. Даже сейчас, узнай королевские ищейки о том, кто я такой, мигом лишился бы головы, — пояснил Брит.

— Да ладно, не преувеличивай. Какое дело властям до трактирщика средней руки в занюханном городишке, находящимся в сотне миль от столицы?

— Не скажи… — Проворчал призрак, — Думаешь их расу просто так вырезали почти подчистую? Урканы способны подчинять себе чужие магические потоки. Представь себе противника, который во время боя перехватывает контроль над заклинаниями еще до того, как ты успел их сформировать или же перекручивает их так, что враг не в состоянии воспроизвести ни одно магическое действие.

— Охренеть! Брит, ты что, можешь лишить магии кого-угодно?

Я действительно впечатлился от услышанного.

— Лишить — это сильно сказано, скорее блокировать на определенное время.

— Теперь понимаешь, почему их расу посчитали опасной?

— Угу, — кивнул в ответ.

— Насколько мне известно в Ламдарии проживают шестеро уркан, и все прячутся, выдавая себя за людей. Благо внешне они похожи.

— Но ведь внешность еще не все. Любой маг выше второй ступени в состоянии определить потенциал и направленность действия магии. Увидь он внутренним зрением кого-то из этой расы и сразу найдет несоответствие.

— Все правильно, но мы ведь не выставляем свою сущность на обозрение. Есть способы запрятать ее так далеко, что ни один архимаг не в состоянии будет ее разглядеть.

— Для того, чтобы такое провернуть, нужно почти стереть изначальную ауру, заменяя ее другой! На подобное никому не хватит сил! — воскликнул пораженно, замечая, как ехидно щурится ред Сивир, довольно поглаживая свою призрачную бороду.

— О-о-о. Так это сделал ты! — некультурно ткнул пальцем в некроманта, отчего получил по ладони шлепок призрачной рукой.

— Конечно, кто бы еще на такое сподобился.

— Кондир прикрыл нас всех шестерых, так что мы в неоплатном долгу перед лордом ред Сивиром.

— Мне теперь с вашего долга, как с гуся вода. Хотя, пожалуй, все же пришла пора стребовать плату, — хитро прищурился призрак, а Брит невольно напрягся.

Дружба — дружбой, но ведь Кондир не простоя маг, а некромант, он и при жизни мог провозгласить неподъемную цену. Например, отдать в его руки посмертие. Кому же захочется после кончины остаться умертвием на побегушках у темного мага?

А уж что на уме у почившего некроманта, не дано понять вообще никому, поэтому Брит с нетерпением и какой-то долей обреченности ждал своего «приговора».

— В силу своего положения я не в состоянии нормально обучать этого балбеса, — поморщился ред Сивир, — Даже не в состоянии наглядно продемонстрировать действие даже самого захудалого заклинания, а обучать на словах, это почти то же самое, что тыкать пальцем в небо. Ты не самый слабый маг Брит, и я думаю, что вдвоем мы сможет засунуть хоть крупицу знаний в эту пустую голову.

Опять начинается.

Я поёжился от понимания того, в какую сторону клонит призрак.

Одного ред Сивира я еще мог бы стерпеть, но на пару с Бритом, увольте.

Только вот выбора мне эти двое похоже не оставили. Чую пятой точкой, попьют они мою кровушку в ближайшее время.

— То есть, ты хочешь, чтобы я отправился с вами в столицу?

— Да, — важно кивнул призрак, на что уркан лишь глубоко вздохнул.

— Ну, что же, хоть Сига повидаю, да и засиделся я на одном месте. Пришла пора тряхнуть стариной и вспомнить молодость. Только учти, — перевел на меня взгляд Брит, — Если собираешься и дальше путешествовать в таком виде, я с вами не пойду, даже не смотря на принесённую Кондиру клятву. — Презрительно скривился колобок.

— Да куплю я одежду! Куплю! Вот прямо сейчас пойду в одежную лавку и куплю!

Поднялся с места, собираясь выйти из комнаты, но был остановлен голосом уркана.

— Сиди уж. Сейчас все решим.

Действительно. Стараниями Брита уже через час в номер были доставлены несколько пар штанов, рубахи, камзол, кожаный жилет, темный плащ и самое главное — новая пара мягких, удобных сапог.

— Вот теперь другое дело, — прогудел призрак, оглядев меня с ног до головы. Хоть на человека похож.

— На эльфа, — поправил я и для достоверности глянул в зеркало, а то с них станется наложить на меня какие-нибудь чары, скрывающие внешность.

Меня мой эльфийский облик полностью устраивал, и менять я в ближайшее время ничего не собирался. Если уж совсем приспичит и Алира со своими прихвостнями подберется слишком близко, то тогда можно подумать о маскировке. Хотя, вряд ли, ее прислужников собьет с толку смена личины. Уверен, поклонники Синары не купятся на подобный фарс.

Остановились мы в трактире на пару дней. Бриту нужно было найти управляющего на время своего отсутствия, и хоть он не был уверен, что вернется обратно, пускать на самотек дело половины своей жизни не собирался.

— Жаль, наследников нет. Передать некому, — сокрушенно ворчал себе под нос уркан и качал головой, но в его глазах пару раз я замечал нетерпение и вспыхивающий азарт.

Стало совершенно ясно, что Брит сам горел желанием поскорее отправиться в путь. Видимо спокойная, размеренная жизнь приелась ему до чертиков, раз он с таким энтузиазмом принялся за дело.

Выбраться в торговую часть Рункса нам все же пришлось. В-первых — мне необходимо было оружие, а во-вторых — стоило все же наведаться в травяную лавку и прикупить средство, способное скрыть меня от агров. Рисковать своей безопасностью не хотелось, поэтому первым делом я отправился именно туда.

Брит вызвался сопровождающим, а Кондир залез обратно в медальон, чтобы находиться с нами и не дай Анурати, не пропустить что-нибудь интересное.

— Куда ты без моих советов? — напоследок произнес призрак и втянулся внутрь амулета.

— Лучше бы в лавку алхимика заглянуть, а не в травяную, но она у нас одна единственная на весь город, но Стириг жуткий скряга, дерет бешеные деньги, пользуясь своим преимуществом. Ты скажи, что именно тебе нужно?

Объяснил.

Уркан покачал головой, пожевал нижнюю губу в раздумьях и все-таки решился.

— Пошли к алхимику. В твоем случае рисковать нельзя. Если зелье хоть чуть-чуть отойдет от первоначальной основы, то будет для тебя бесполезно. Лучше переплатить, чем потом потерять голову.

Я был полностью согласен с колобком. Кстати, теперь я так стал называть его прямо в глаза. Брит не обижался, даже считал себя польщённым. Правда сначала пришлось рассказать ему сказку про колобка, но с видоизмененной концовкой. Короче, получилось, что колобок смог обхитрить всех и уйти от своих преследователей целым и невредимым, и от лисы в том числе. Уркану понравилось, и теперь он с гордостью носил свое новое прозвище, а я тихо посмеивался про себя.

Лавка алхимика встретила нас тишиной. Я покрутил головой, озираясь по сторонам.

Интересно!

В Иринари таких магазинчиков не было. В каждом доме имелся свой собственный зельевар, который готовил элексиры и настои разной направленности. Причем секреты их изготовления хранились в строгом секрете, и если попадали в чужие руки, то бедному алхимику приходилось не сладко. В лучшем случае он лишался головы, в худшем — подвергался пыткам и только потом лишался головы.

Колобок ударил ладонью по стоящему на прилавке колокольчику, и по всему помещению раздался звон. Шаркающей походкой к нам навстречу вышел высокий, худой старик с крючковатым носом и узкими, хищно смотрящими глазами, но увидев знакомое лицо, скупо улыбнулся.

— А-а-а, это ты Брит, — прокряхтел он недовольно, — Чего пожаловал? Если просто позубоскалить, то мне некогда. Вытяжка из орсянки болотной выпаривается, как бы не пропустить нужный момент.

— Да вот, клиента к тебе привел. Ты уж не подведи, предоставь товар, и смотри мне… — Трактирщик погрозил алхимику пальцем, — чтобы был качественным.

— Обижаешь. — Фыркнул высокий старик за стойкой. — У меня все качественное. Что надо-то?

Почесал голову, вспоминая, что именно сказал мне Иттах.

— Настойку из утреней росы с примесью серого тумана.

— Хм-м, странные у тебя знакомцы Брит, — произнес Стириг, — Мало того, что эльф, так еще и антислед берет.

— Чего? — переспросил я.

— Зелье антислед или по-другому сокрытка. Сбивает со следа разных тварей и скрывает от магического обнаружения. Кому ты так насолить успел в жизни, мальчик?

— Есть недоброжелатели, — буркнул в ответ.

— Что же, есть у меня один флакончик, еще со старых времен завалялся. Сейчас подобное не готовлю, спроса нет, тем более в Рунксе. Вот в столице другое дело. Там сокрытка в ходу.

— Стириг, ты сказал, что зелье давнишнее. Уверен, что свойства сохранились? Вдруг не подействует?

— Чего ему сделается? Наоборот, еще лучше стало, настоявшись за годы.

Я скептически хмыкнул, но под грозным взглядом алхимика, моментально смолк. Все же, ему виднее.

— Ты нам еще Аргонику дай, — добавил Брит.

— Это та, которая сбрасывает морок? — спросил с интересом.

— Угу, эта. Будем в столице свое окружение проверять. Что бы никаких… кхм, — осадил себя уркан, чуть не сболтнув лишнее, — Короче, ты понял.

— Брит, неужто ты в столицу решил податься?

— Да, вот, нужно сопроводить молодого балбеса. Не хотелось бы, чтобы парень попал в неприятности.

— Эй! Я вообще-то тоже тут нахожусь, — возмутился поведением этих двоих, нет, даже троих.

Потому-что на мою многострадальную голову уже полчаса как сыпались комментарии Кондира. Даже подумал на время отгородиться от назойливого призрака, ведь теперь знал, как выстроить подобный барьер. Естественно, ред Сивир через какое-то время через него бы продрался, как и в прошлый раз, но зато, хоть какое-то время провел бы в тишине, без постоянно зудящего в моей черепушке голоса.

Услышав возглас, Брит только усмехнулся, а Стириг выставил на прилавок два флакона.

Когда алхимик озвучил цену, я чуть не поперхнулся.

— Это грабеж, уважаемый!

— А что вы хотите? Качественные вещи, как и зелья, стоят недешево.

Я мысленно подсчитал траты и застонав потянулся к кошелю, понимая, что опустошу его почти наполовину.

— Не стоит, — послышался голос учителя, а уркан в это время выложил на стол горсть золотых монет.

— Я сам заплачу, — упрямо поджал губы.

— Помолчи лучше. Это долг Брита.

— Его долг тебе, мне он ничего не должен. Я не собираюсь разорять колобка.

— А-ха-ха! — заржал в моей голове призрак, — Он не собирается разорять… Да у Брита столько награбл… накоплено, — поправил сам себя ред Сивир, — что на десять безбедных жизней хватит и еще останется. Так что не переживай.

— Ладно, но со временем, я все равно верну ему долг.

— Вернешь, — ехидно усмехнулся некромант, — Куда ты денешься.

Антислед нужно было принимать по одной капле один раз в день. Кондир и Брит на пару завели пластинку, что я должен его употребить, не выходя из лавки алхимика.

Пришлось подчиниться.

Стириг с интересом наблюдал за нами, но вопросов не задавал, соблюдая профессиональную этику.

В оружейной лавке, которую мы посетили сразу после алхимической, оказались не одни. Двое посетителей внимательно осматривали висящие на стенах образцы оружия.

Я в восторге покрутил головой и присвистнул, чем привлек внимание парочки потенциальных покупателей. Те, увидев эльфа на пару минут зависли, а потом пожали плечами, мол… кого только не встретишь в нашем мире, и вернулись к своему занятию, а именно, к выбору оружия.

Я тоже присоединился к ним, переходя от одного экземпляра к другому. Чего тут только не было: мечи, кинжалы, стилеты, даже цеп и булава оказались в наличии. Я удивился, увидев катану или что-то очень похожее на нее. Несколько видов копий заставили остановиться и внимательно впериться в них взглядом. Видимо после встречи с Уракайту, я привык действовать именно этим оружием. Это вам не самодел, а самое настоящее искусство. Рука уже было потянулась к одному из них, но я вовремя ее одернул, чуть нахмурившись.

Нет, так не пойдет. Мое мастерство во владении ими почти равно нулю. Нужно выбирать меч. Индар довольно хорошо владел этим видом оружия. Буду надеяться на мышечную память. Уверен, проблем быть не должно. Жаль, ольранскую сталь не потяну, но что-то среднее по качеству и цене найти можно.

Выбирал я с толком и расстановкой, боясь ошибиться. Тяжелые мечи с длиной лезвия более восьмидесяти сантиметров даже не рассматривал. Я сам лёгкий и верткий, поэтому — мое оружие должно быть таким же. Искал то, что запоет под рукой и… как ни странно нашел.

Прямой обоюдоострый меч, с ярко выраженным листообразным клинком, примерно шестидесяти сантиметров, с бронзовой рукояткой и деревянными ножнами, казался подходящим.

Стоило взять его в руки, как я понял, это именно то, что нужно. Жаль, долго не продержится. Против ольранской стали ему не выстоять, но в совокупности с клинком, забранным у Алиры — на первое время сойдет.

Мой взгляд случайно упал на маленький арбалет для скрытого ношения. Вот тут я окончательно завис, потому что мне всегда нравилось подобное оружие. Еще на земле я много читал про арбалеты, хотел пойти на занятия по стрельбе, но все не хватало времени. Сейчас же, сразу решил — беру. Идеальный маленький убийца длиной всего двести миллиметров. Покрутил рукоять чтобы посмотреть, как встроенный винт оттягивает тетиву и остался доволен. Несмотря на маленький размер, натяжение было ощутимым.

— Молодому человеку понравился арбалет? — послышался сзади скрипучий голос, и я подпрыгнул на месте, резко разворачиваясь.

Сзади меня стоял… самый настоящий гном, такой, как описывают в книжках фэнтези: маленького роста, с длинной бородой в которую были вплетены несколько тонких косичек, немного отросшими ярко рыжими растрепанными волосами и с опущенными на глаза косматыми бровями — одним словом, местный колорит.

Насколько я понял — это был хозяин оружейной лавки.

— Да, очень понравился, — кивнул в ответ и сильнее сжал малыша, не приведи Анурати, отберут. Не отдам.

Так и хотелось сказать: «МОЯЯЯ ПРЕЕ-ЛЕСТЬ».

— Будете брать?

— Буду, — ответил решительно, — Только можно сначала болты посмотреть?

Гном вытащил из-под прилавка маленькую коробочку.

— Вот, полюбуйтесь. Цельнокованые. Такие с двух-трех шагов прошибут любую защиту, кроме латного доспеха. К тому же, они имеют очень интересные свойства, один мой друг подсобил, — продолжил хозяин лавки, — Так что теперь могут пробить магическую оборону среднего уровня, независимо от ее стихии и направленности.

— Круть! — довольно потер ладони.

— И чего радуешься? — буркнул Брит, — Ты понимаешь сколько это стоит?

М-да, вот об этом не подумал. Когда узнал цену, вздрогнул, но от своего не отступил. В итоге, у меня в кошеле осталось всего несколько пауров. На жизнь в столице явно не хватит, но об этом я решил пока не задумываться. Всяко колобок с Кондиром не дадут пропасть. К тому же, до Киррена еще надо добраться, а по дороге все может случиться, от тех же разбойников никто не застрахован. В крайнем случае, сам стану разбойником и кого-нибудь ограблю, но лучше, если заберу уже награбленное у дорожных головорезов. Совесть мучить не будет, да и больше всего у них. Надо только информацию о захоронках вытрясти.

— Ха-ха-ха-ха! — раздался гомерический хохот некроманта, и я потряс головой, избавляясь от гудения и понимая, что опять случайно протранслировал учителю свои мысли. — Пошли уже, разбойник с большой дороги, а вообще план не плох, как раз для темного, нужно только проработать детали.

Уже находясь в дверях, услышал окрик гнома.

— Молодой эльф, подождите, — подбежал он чуть запыхавшись, — Вот, возьмите — это мой вам подарок, — и протянул широкий кожаный браслет с металлическими заклёпками и стальным держателем для арбалета. — Все равно не пользуется спросом, а вам как раз в пору будет.

— Спасибо огромное, — поблагодарил искренне, закатывая рукав, сразу же одевая подарок и закрепляя на нем «малыша».

Смертельное оружие спряталось под тканью одежды, словно его и не было. Одно неуловимое движение и ничего не подозревающий противник получит болт между глаз, а еще я очень надеялся, что мои навыки владения арбалетом окажутся лучше, чем луком.

Глава 11

Как только Брит закончил сборы и нашел толкового человека для управления своей таверны, взяв с него обязательство каждый месяц присылать ему отчет по своей работе, мы выдвинулись в путь.

— Слушай, а как Стрим поймет, куда посылать сову с донесениями? — поинтересовался я, — Он ведь не знает, где именно мы остановимся и какой постоялый дом выберем.

— Постоялый дом? — Возмутился Колобок, — Что бы я, да на чужих харчах! Ну уж нет! Мы сразу же отправимся к Сигу. Он давно ждал меня в гости.

— Тебя, а нас-то трое, точнее двое с половиной.

— Ты это кого к половине приравнял? — возмутился в моей голове призрак.

— Ээ-э, себя, — сразу нашелся с ответом, во избежание дальнейших нравоучений и занудной лекции на тему уважения учителя, которую обязательно прочитал бы мне некромант.

Уркан только хмыкнул, но промолчал.

Кстати, ехали мы на лошадях, за что я был очень благодарен Бриту. Оказалось, что в пристройке к «Дохлому кролику» находилась личная конюшня хозяина, которая насчитывала около десятка лошадей различной масти. Как объяснил уркан, несмотря на свою основную деятельность, приторговывать лошадьми оказалось довольно выгодно. В связи со своим даром, Колобок был неплохим лекарем и в большинстве случаев, по дешевке скупал больных и покалеченных лошадей, перенаправляя внутри них потоки магии в нужном направлении, тем самым восстанавливая повреждения.

На людях, правда, подобные эксперименты не проводил. Опыта не хватало. Учиться было не у кого. Большинство знаний его расы оказались утеряны, а те крохи, которыми владел Колобок, очень ограничивали его в действиях.

Мне досталась пегая кобыла с отвратительным норовом. Я был абсолютно уверен, что парочка старых пер…в, подсунула мне ее специально.

Кайла — несносная скотина, так и норовила лягнуть меня копытом при приближении или же уцепиться за плечо крепкими белыми зубами. Причем хватка у заразы была что надо.

Даже сейчас, сидя в седле, я не мог по-настоящему расслабится, потому что лошадь периодически изгибала шею, поворачивая свою наглую морду в мою сторону и клацала зубами, пытаясь дотянуться до ближайшей части моего тела.

Как только я к ней не подступался: и с позиции кнута, и с позиции пряника — все было бесполезно. Мои попытки подкупить упрямое животное, Кайла полностью игнорировала.

Брит, смотря на мои потуги, весело скалился, а уж Кондир и вовсе в открытую потешался над моими неудачами.

— Учись ладить с лошадьми Индар. Ты же эльф, общение с природой и различной живностью должно быть заложено у тебя в крови.

— Как так-то? Неужели настолько сложно найти общий язык с этой милой девочкой.

«Милая девочка» покосилась на меня лиловым глазом и презрительно фыркнула, дернулась в сторону и взбрыкнула, надеясь сбросить со спины.

— Уу-у, чертова бестия.

Держался я крепко, так что маневр вредной животины прошел даром.

— Неправильный ты эльф, — покачал головой уркан.

— Твоя правда, Брит. Другой я, не такой как мои сородичи, бракованный наверно, даже мой дар это подтверждает, — пробурчал в ответ на тираду Колобка.

— Ты не прав, Индар, — послышался серьезный голос призрака, — Ты не бракованный, ты — уникальный, а всем, кто думает по-другому, мы вскоре утрем нос.

Такая перспектива мне нравилась. Впервые я был солидарен со своим учителем. Хоть по большей части это были отголоски эмоций Индара, я не был против доказать сородичам свою значимость. Хотелось, чтобы они пожалели о своем поступке и хотя бы принесли извинения. Конечно, простил бы я не всех, Авалис точно не заслуживал моего прощения, и я знал, что рано или поздно убью поганца.

От размышлений отвлек шум и лязг мечей, донесшийся из-за поворота дороги.

Пришпорил лошадь, которая немного заупрямилась, но все же ускорила бег.

— Индар, стой! Не стоит вмешиваться в чужие разборки! — проорал некромант, да так, что у меня заложило в ушах.

Нет, нужно как-то убрать ментальный фон. Слишком громок порой мой учитель, так и оглохнуть недолго.

А что я? Я вообще ничего.

Вон, Колобок уже умчался вперед. Чем я хуже него? Авось прорвемся.

Представшая перед глазами картина заставила на ходу спрыгнуть с лошади. Чуть не полетел кувырком, так как наглая скотина, даже не задумалась замедлится.

Стоящая посередине дороги карета, лишившаяся пары колес, была накренена набок, а возница мертвым грузом свисал с ее козел. Еще четверо лежали на земле, не подавая признаков жизни. Двое вооруженных мужчин отбивались от шестерых нападавших, прикрывая спинами черноволосую молодую женщину, даже скорее девушку, которая то и дело, норовила выскочить вперед и вступить в бой. Несколько раз ей это удалось. Должен отметить, мечом она владела отменно, может даже лучше своих защитников, но те все равно старались уберечь ее от столкновения с противником, что неимоверно злило красавицу. Она что-то гневно выкрикивала своим воинам, но они попросту игнорировали ее слова.

Все это пролетело перед глазами за считанные секунды.

Уркан не раздумывая вступил в бой.

Один из нападавших сразу же осел на землю. Клинок Брита ловко вошел под ребра седовласого разбойника. Хотя нет, на разбойников с большой дороги нападавшие похожи не были. Приличная одежда и слаженные действия говорили о том, что это специально подготовленный отряд, который упорно пытался добраться до черноволосой девчонки.

Защитников оттесняли все больше в сторону, но девушка, казалось, даже не заметила в пылу схватки, что осталась один на один с огромным черноволосым воином, который громко зарычав, кинулся вперед, намереваясь достать клинком до девичьей фигуры, но не тут-то было.

Грациозные, выверенные движения выдавали в черноволосой хорошо тренированного мечника. Она дралась с дикой яростью и азартом, словно схватка приносила ей неописуемое удовольствие.

Я тоже поначалу схватился за меч, но потом резко одернул себя.

— Да ну на фиг, так рисковать!

Пришло время проверить «малыша» в действии. Вскинул руку, прицелившись в того, кто находился ко мне ближе всех.

Одно неуловимое движение пальцами и повернувшийся винт натянул тетиву, а в следующую секунду маленький смертоносный болт вошел в тело противника.

Кто-то скажет в спину стрелять нехорошо? Так ведь нападать на беззащитных девушек тоже.

Хм-м, кинул я взгляд на жертву нападения. Не такая уж она и беззащитная. Очередной неудачник пал от ее меча. Еще одного прикончил Брит. Доблестные защитники черноволосой отбивались от остальных, но полученные раны не давали им биться в полную силу.

— Тьфу, — простонал в моей черепушке некромант, — Зря я позволил тебе купить эту игрушку, — посетовал призрак, я же только пожал плечами, доставая меч.

— Сейчас разомнусь, — и двинулся на помощь.

Можно было, конечно, расстрелять всех ублюдков, не прибегая к драке, но уж больно мне хотелось попробовать свои силы, к тому же, нападавших оставалось всего трое.

С одним из них сцепилась девчонка, со вторым — Брит. Я же двинулся в сторону защитников, один из которых рухнул на землю, а второй схватился за раненый бок. Кровопотеря давала о себе знать, заставляя пошатываться и допускать ошибки, получая при этом пусть и не смертельные, но неприятные порезы.

— Подвинься, — бросил отрывочно, вклиниваясь между ним и нападавшим.

«Разбойник» осклабился и зарычал от негодования. Казалось, победа была близка, а тут появился какой-то выскочка и спутал все карты.

Ну, что же, потанцуем?

Высокий, неповоротливый противник хоть и был искусным мечником, но я с легкостью парировал его удары. Нет, скорее не парировал, а уходил от них в сторону. Ниже на целую голову и легче почти в два с половиной раза, я юлой крутился вокруг него, держа дистанцию, чтобы огромный двуручник не вспорол мою тушку, иногда подкрадываясь ближе и нанося колющие удары. Выигрывал я за счет скорости и ловкости. Легкий сам по себе, как и все эльфы, я мягкой поступью кружил вокруг противника, не давая тому передышки.

— Дерись как мужчина, щенок! — взревел бородач, чем вызвал мой смех.

Ага, как же, не дождешься.

Пару раз поднырнул прямо у врага под рукой, нанося скользящие удары. Я чувствовал, что они неглубоки, но достаточно неприятны.

Не знаю, сколько прошло времени и что творилось вокруг, я продолжал методично наносить раны противнику. Почти вся одежда воина окрасилась в багровый цвет. Только благодаря своей силе и выдержке он еще держался на ногах. Я тоже устал, да и пара небольших ран на предплечье давала о себе знать. Пора было заканчивать бой, оставалось лишь поймать нужный момент. Как ни странно, но шанс добить противника мне предоставился довольно быстро.

Не знаю, смог ли бы кто-нибудь увидеть в движении бородача маневр для атаки, но я четко понял, как нужно действовать в тот самый момент, когда воин широко расставил ноги, пытаясь нанести рубящий удар.

Резко падая на спину, проехался по земле, между ног противника, выныривая сзади и вскидывая свой короткий меч кверху, даже не успев до конца подняться на ноги. Медлительному противнику не хватило скорости полностью повернуться, он лишь чуть наклонил туловище вправо, стараясь уйти от удара, но было поздно. Лезвие в аккурат вошло в поясницу. Воин взвыл, как раненый медведь, но я не дал ему опомниться. Во второй руке мелькнула сталь жертвенного клинка. Подскочил вверх, и недолго думая, всадил его в шею противника.

По лезвию клинка, а затем и по рукояти, пробежал разряд тока. Меня даже шандарахнуло маленько. Резко выдернул нож обратно, с удивлением рассматривая затухающие искры электричества.

— Нет, не электричества, — поправил сам себя, — магии.

Бородач свалился на землю, пару раз всхлипнул и затих. Только тут я понял, что ни криков, ни звона мечей слышно не было. Лишь странный гул, как от напряжения линий электропередач вклинился в горячую после боя голову, а затем раздался мощный взрыв.

— Ба-ахх! — зазвучало, казалось, со всех сторон.

Повернулся посмотреть, что происходит вокруг и замер.

Вот я балбес. Конечно, все не могло быть так просто. Идиот, какой же я все-таки идиот. С детства учили, дерешься с противником — дерись, но не забывай про окружающую обстановку. Будь внимательным. Следи за действиями не только своего оппонента, но и тех, кто находится рядом. Если не можешь охватить радиус действия, правильно оценить риски, расставить приоритеты, то грош тебе цена как воину.

Я же сконцентрировался только на бое, совершенно выпустив из виду все, чтотворилось вокруг, а зря. Хорошо еще, что никто не подкрался со спины и не всадил в меня меч или же, просто-напросто, не расстрелял из арбалета.

А ситуация-то была аховая. Не сообразил я, что раз отряд не простой, то и без магической поддержки здесь не обошлось. Видимо маги сидели в засаде до последнего, надеясь, что воины справятся со своей задачей.

Скорее всего, не хотели светить свои морды и применять магию. Вдруг бы все прокатило без их участия. Намеревались выставить налет на карету нападением дорожных разбойников, и когда начались бы разбирательства, а они обязательно бы начались, ибо девчонка явно была не из простых, а имела отношение к высшей аристократии, стража того, кому принадлежали эти земли, почистила шайки, потрепала охотников за легкой наживой и все бы остались довольны.

Не вышло, пришлось впрягаться самим. Может, если не наше вмешательство, все бы у них и выгорело.

В эту же минуту, я понял, что чего-то не хватает, точнее не чего-то, а кого-то.

Вирд!

Где, черт возьми, Таль?

Крутанул головой и обомлел.

Пес Ночи лежал у обочины дороги, вывалив язык на сторону и тяжело дыша. Две продольные полосы тянулись вдоль темно-коричневого бока, окрашенного алой кровью. Глубокие, дымящиеся, словно от раскаленной лавы разрезы уж точно были не похожи на раны, полученные от меча или какого иного оружия, а скорее напоминали следы острых как бритва когтей, причем когтей не простого животного, а магического.

Перевел взгляд чуть дальше.

В густой траве виднелось большое черное пятно. Сначала подумал, что вирд схватился с себе подобным, но лежавшая поодаль туша, начала медленно растворяться в пространстве.

— Что это за хрень такая?

Темная фигура пошевелилась, и в мою сторону уставились два сапфировых глаза, расположенных на огромной, скалящейся, призрачной морде, которая подернулась дымкой тумана. Тело монстра качнулось и начало таять, истощаясь прямо на глазах, пока от него не осталось даже напоминания.

— Охренеть! Агр! Самый настоящий агр!

Таль сегодня спас нам всем жизнь, схлестнувшись с Призрачным Псом.

Пора было применить способности и как следует рассмотреть напавших на нас магов.

Я уже мог настраивать свое внутреннее восприятие для определения магического уровня и направленности способностей противника. Кондир с Бритом научили. Долго со мной возились. Злились, орали, пыхтели от моей неспособности сразу воспринимать вложенные в голову знания, но как только у меня стало получаться, сменили гнев на милость.

Сейчас я был благодарен своему учителю и это я говорю не про Кондира. Именно Колобка я воспринимал подобным образом, в отличии от ред Сивира. Может потому, что последний был призраком, а может — причиной было то, что он постоянно сидел в моей голове и стебался, стараясь задеть мое самолюбие или выставить идиотом.

Кинул взгляд на Светлых. Они пока не обращали на меня внимания, зато я уже оценивал их потенциал и возможную угрозу. Три мага. Двое — второй ступени и один, еще совсем молодой — первой.

Странно, я помнил особенности ауры служителей богини Синары. От них за версту разило кровью и смрадом. В ауре же этих магов ничего подобного не наблюдалось.

Тогда откуда взялся агр? Он принадлежал им или пришел отдельно, нацелившись на мою душу? И если так, то каким образом смог выследить? Настойка антиследа должна была все еще действовать.

Одни вопросы без ответов.

Вернулся взглядом к схватке не на жизнь, а на смерть.

Девчонка, как оказалось, тоже обладала способностями, потому как сцепилась с одним из нападавших, выставив воздушный щит, одновременно посылая в сторону врага черные туманные стрелы, которые, к сожалению, не долетали до адресата и гасли, как только достигали края его защиты.

— Темная, — кивнул сам себе, а вот уровень рассмотреть не смог.

Чего она так долго возится? Должна была бы уже пробить броню и добить противника, но тот упорно держался, нисколько не уступая черноволосой, в которую летели то ледяные копья, то закручивающиеся огненные вихри.

Двуталант. Стихийник. Редкое сочетание огня и льда, но даже это не помогло ему в атаках. Девчонка стойко выдерживала все удары, не давая подобраться к себе ни на шаг.

Остальных связал боем Брит. Точнее, парнишку первого уровня он вывел из строя за считанные секунды. Не такой мелочи противостоять уркану, а вот второй продолжал сопротивляться.

Охранник девушки сейчас был не в состоянии вступить в противоборство, его сил хватило лишь на то, чтобы остановить кровотечение, поддерживая себя в сознании и с волнением наблюдать за разворачивающимися событиями.

На охват территории и анализ всей ситуации мне понадобилось несколько секунд, хотя казалось, что с момента боя с бородачом, прошло не меньше часа. Время словно замедлилось, давая возможность привести мысли в порядок и оценить возможные риски и способы дальнейшего действия.

Чего Колобок медлит? Почему у него не получается заблокировать магию противника?

— А ты не видишь, что Светлый весь увешан амулетами, которые не дают подобраться слишком близко и блокируют все магические воздействия? — послышался недовольный голос Кондира.

— О, наконец-то очнулся! Где-ты был все это время?

— Здесь. Наблюдал и оценивал твои действия. Сегодня вечером, если, конечно, доживешь, у нас будет очень серьезный разговор, — проворчал призрак, а я понял, что мне не избежать разбора полетов.

— Так что теперь делать? — спросил я, начиная волноваться.

— Ничего. Остается только ждать, пока амулеты разрядятся. Только в этом случае Брит сможет добраться до ублюдка. Чего глазами хлопаешь, так и будешь стоять и смотреть, или все же поможешь уркану?

И правда, чего это я? Словно ступор напал.

В голове четко вспыхнули все магические манипуляции, которые я проводил в борьбе с лесной кошкой, а затем и с Алирой Манис. Было и еще кое-что в моем рукаве, то, чему за короткое время успели научить ред Сивир с Бритом.

Бросился вперед, вставая плечом к плечу с урканом. Колобок мгновенно растянул щит, закрывая им меня от летящих в лицо заклинаний.

— Атакуй, Индар! — прохрипел он, — Чем больше и сильнее мы будем бить, тем быстрее разрушатся амулеты.

Глава 12

Самое простое и лучше всего получающееся — это стрелы Тьмы. Довольно банальное, но действенное заклинание. Конечно, силенок у меня пока маловато и убить противника ими с первого раза не получится и даже с десятого наверно не выйдет, но нам ведь этого и не нужно, необходимо только растратить энергию в амулетах, направленных на защиту и неприкосновенность противника.

— Кондир, подсказывай состояние его накопителей, — мысленно воззвал к учителю, стараясь не отвлекаться на второстепенные факторы.

— Больше половины. Уникальные вещицы, где только такие откопал, Святоша?

Я продолжил атаковать, уркан тоже. Естественно, мои удары были намного слабее, чем у Колобка, но как говорят, вода камень точит.

Потихоньку-помаленьку, щит, выставленный Светлым магом, стал прогибаться, видимо энергия в амулетах все же начала истаивать.

— Еще немного осталось, — злорадно пробормотал ред Сивир, — Скоро сможете добить поганца. Выпускай тлен.

Так я и поступил.

Темная дымка метнулась в сторону противника, вплетаясь в его щит, разъедая, подавляя, руша.

— А теперь прикосновение тьмы, эльфенок! — радостно воскликнул некромант, а я поморщился от произнесенного прозвища, но команду, данную призраком, выполнил.

Ослабляющее заклинание вылетело из моих пальцев.

— Брит, доламывай, — крикнул уркану, и тот не замедлил воспользоваться предоставленным шансом.

— В сторону, парень, — довольно пропыхтел Колобок, когда пара амулетов, висевшая на груди мага, треснула пополам, а затем осыпалась на землю мелкими крошками.

Я завороженно смотрел, как Светлый начал бессильно махать руками, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Лицо его стало розоветь, покрываясь красными пятнами от натуги, но сколько бы усилий он не прилагал, ни одно заклинание не выстрелило в нашу сторону.

Еще один посыл со стороны уркана, и противник повалился на колени.

Теперь в его глазах была не ненависть, а страх и мольба.

У меня даже проскочила мысль пожалеть бедолагу и отпустить на все четыре стороны.

— Не смей! — прорычал ред Сивир, — Он бы тебя не пожалел. Иди, добей гаденыша.

— Я? — переспросил одновременно с возмущением и удивлением, — А как же правило, не бей лежачего?

— Демонов чистоплюй! — не выдержал призрак, — Хватай жертвенный нож Алиры и шевели задницей!

Вот серьезно, если бы у Кондира была возможность, я точно бы получил пинок для ускорения.

Тяжело выдохнул. Одно дело убить в бою, другое резать противника, как свинью на бойне, но если я хочу выжить в этом мире, то придется подстраиваться под него. Здесь свои законы и не мне их ломать. Светлого все равно не оставят в живых. Тот же Брит с удовольствием отправит его к праотцам.

Сделал два решительных шага вперед, пытаясь состроить на лице уверенную мину. Не знаю, как получилось, но Святоша мгновенно поверил в серьезность моих намерений.

— Не убивай! Ты же эльф! Ты же светлый! — завизжал поверженный противник, на что я усмехнулся.

Неужто он в пылу схватки не заметил мои заклинания? Вряд ли, просто сейчас пытался надавить на больное. Ведь эльфы еще те высокомерные ублюдки, чтящие только свою расу и преклоняющиеся свету, для них связаться с тьмой за гранью разумного. Не даром меня выперли из Иринари.

— Прости. Сегодня тебе не повезло! — улыбнулся криво.

— Предатель рода! Еретик! Приспешник тьмы! — заорал маг, надрываясь и брызжа слюной, — Инквизиция Высшего Света доберется до тебя… и тогда… тогда…!

Я не стал дослушивать «что тогда»… Рука сама собой рванула вперед, а кинжал с огромной радостью вошел в тело Святоши, вспарывая брюхо.

— Прими мою жертву, — пробормотал я, не понимая, откуда взялись слова и к кому они обращены, но почувствовал, что так правильно, так нужно.

Оо-о-о, что это были за ощущения. Меня накрыто такой волной наслаждения, что пришлось зажмуриться и прикусить губу до крови, чтобы не застонать вслух.

Только через некоторое время, когда начало отпускать, понял, что все эти эмоции, были не совсем моими. Жертвенный клинок пульсировал в ладони, словно живой, посылая волны тепла, острого возбуждения и сытости в мой организм.

— Охренеть! — пробормотал я, — Что же ты такое?

Перевел взгляд на труп мага и чуть не отшатнулся. Закатившиеся глаза, искаженное в последней судороге мученическое выражение лица и выпотрошенные наружу кишки. Жуть.

И это все сделал я, да еще и получая при этом удовольствие?

Руки моментально затряслись, и я отбросил клинок в сторону, смотря на него, как на гадюку, способную укусить в любой момент.

Чтобы еще раз? Да ни за что!

— Не думал, что тебя так накроет, — послышался в моей голове голос призрака, — Подними, не гоже такой вещице валяться без надзора.

— Да кому он нужен? — возразил в ответ, но тут же почувствовал рядом движение.

Темная женская фигура со скоростью света мелькнула перед глазами, намереваясь подхватить с земли жертвенный клинок, но наперерез ей выскочила массивная туша вирда.

Брит кинул на нас взгляд издалека и видя, что ситуация разрешится без его участия, вернулся к выжившему охраннику, помогая тому подняться, собираясь подлечить или хотя бы остановить кровотечение.

— Грр-р, — проревел Пес Ночи, оскалив пасть.

— Выжил, пройдоха, — я облегчённо выдохнул.

Таль, хоть и выглядел немного потрепанным и вымазанным в собственной крови, но казалось, готов был к драке.

— Ладно, ладно, — недовольно прозвенел девичий голос, — Не трогаю. Не мое. Поняла. Осознала.

Видимо девчонка успешно справилась со своим противником, раз стояла напротив вирда, приподняв ладони, но при этом, не испытывая перед Псом Ночи ни капельки страха.

И только тут я внимательно рассмотрел ту, на помощь к которой мы подоспели, и едва смог сдержать возглас удивления.

Индар внутри меня встрепенулся. Пришлось с огромным трудом подавить чувство ненависти, доставшееся мне от хозяина этого тела к своим вечным врагам и противникам — дроу.

Как только сумел затолкать весь негатив глубоко внутрь себя и запереть его на замок, еще раз окинул девицу взглядом, уже совершенно по-другому оценивая темную эльфийку.

Девушка явно была изумлена, заметив мой заинтересованный взгляд, пробежавшийся по ее ладной фигуре.

Хороша, чертовка! Ай, хороша! Так бы и…

Видимо все мысли отразились на моем лице, потому как девушка изогнула губы в презрительной усмешке, выставляя на обозрение аккуратные, маленькие клычки и усмехнулась.

— Даже не надейся, Светлый.

— С этим можно поспорить, — произнес в ответ.

— С чем?

— С тем, что я Светлый.

Поднялся с колен и добравшись, наконец, до кинжала, поднял его с земли, оглядываясь, и пытаясь найти обо что бы вытереть оставшуюся на лезвие кровь и слизь. Не найдя ничего подходящего, подошел к краю дороги и просто-напросто очистил его о траву, вновь прикрепив к поясу.

Все это время дроу внимательно наблюдала за мной, хмурясь. Видимо в ее прекрасной головке никак не мог уложиться тот факт, что я смог применить в бою темные заклинания.

— Какой артефакт тьмы ты использовал, и почему он тебя послушал? — потребовала ответа девушка, именно потребовала, а не спросила, — Отвечай!

Наклонил голову, задумчиво разглядывая красотку.

— А что, дроу все такие стервозные? Если так, то, пожалуй, переберусь к вам на постоянное место жительства. Люблю, знаешь ли, дерзких.

После моих слов вся спесь с девчонки слетела в одно мгновение, а в глазах появилось недоумение.

Темная эльфийка не понимала, то ли я над ней насмехаюсь, то ли говорю серьезно.

— Не смешно. Так какой у тебя артефакт? — фыркнула она, и в глубине темных обсидиановых глаз с новой силой вспыхнуло раздражение.

Я видел, предоставься девчонке шанс, и она без зазрения совести пустит в меня смертельное проклятие. Все-таки ненависть и непонимание между нашими народами брала свое, делая нас двоих непримиримыми врагами, только вот я не хотел с этим мириться.

— Никакой, — развел я руками и выставив ладонь, активировал черную дымку, которая весело заплясала над моими пальцами, клубясь и ласкаясь.

— Этого не может быть! — Упрямо поджала губы дроу, не веря своим глазам, на всякий случай выставив защитный купол и приняв боевую стойку, видимо считая, что я собираюсь ее атаковать.

— Да брось. Серьезно? — усмехнулся я, — Мы вроде как тебя спасли.

— Интересно для чего? Чтобы самим захватить в плен?

Удивленно поднял брови.

— У тебя мания преследования? На кой демон ты нам сдалась? Топай на все четыре стороны, — как-то даже немного обиженно произнес я.

Кидаешься в бой, как верный рыцарь. Спасаешь девицу, а она в ответ… ФИ…

Никакой благодарности.

— Вирд этого, — дроу мотнула головой в сторону Брита, — Не согласен с твоими словами.

Действительно, Пес Ночи до сих пор стоял, будучи готовым к атаке и тихо порыкивал, не давая темной эльфийке сделать ни шага в сторону.

— А с чего ты взяла, что это его вирд?

— Ну, не твой же? — ехидно ответила темная эльфийка.

— Таль, сходи погуляй. Я думаю, прекрасная незнакомка не станет на меня нападать. Так ведь?

Девушка хмыкнула, надув губки, но согласно кивнула.

— Так и быть, пока не стану.

Пес Ночи проворчал недовольно, но все же развернулся и потрусил в сторону кустов, немного прихрамывая на заднюю лапу.

Нахмурился, глядя на жуткие порезы на боку Таля.

— Не переживай, — вклинился в мои мысли голос призрака, — Выглядит страшнее чем есть на самом деле. У вирдов бешеная регенерация. Через пару часов от повреждений не останется и следа.

— Он тебя послушал? — ошарашено произнесла дроу, во все глаза смотря на поднявшего лапу вирда.

— Угу. — Хмыкнул довольно.

— Но ведь Псы Ночи не подчиняются никому, кроме своих хозяев.

Я с искренним весельем посмотрел на недоуменное лицо эльфийки. До чего же в этот момент оно было комичным и, пожалуй, милым…

Не стал ничего говорить, дав ей осмыслить увиденное.

Должен сказать, она быстро взяла себя в руки, и на лицо девушки вернулась уже привычная мрачная решимость.

— Кто ты такой?

— Индар. Эльф.

— Ты не можешь быть Светлым эльфом, — упрямо мотнула головой девчонка, не желая принимать истину, — Светлые не владеют темной магией и тем более не являются хозяевами вирдов.

Конечно, я чуть слукавил, ведь Пес Ночи фактически принадлежал не мне, а призраку, заключенному в данный момент в амулет, висящий на моей груди, но естественно, этого говорить я ей не собирался.

— Светлый, темный, какая разница? Главное, чтобы человек, тьфу ты, эльф, был хороший.

— Ээ-э, — пробормотала девчонка, похоже моя фраза полностью выбила ее из колеи.

Где это видано, чтобы светлые помогал темным, а затем мирно беседовали друг с другом более десяти минут.

Огляделся по сторонам, осматривая трупы и перевернутую карету.

— Мы так и будем тут стоять? Неплохо бы распрячь лошадей и свалить подальше от этого места.

— Ты прав, — нехотя признала дроу.

Мы одновременно посмотрели в сторону наших спутников. Брит что-то втолковывал уже стоящему на ногах воину. Самое странное, что вся охрана девчонки состояла не из темных эльфов, а из обыкновенных людей.

Видимо заметив мое любопытство, дроу снизошла до объяснений.

— Так проще передвигаться по Ламдарии. Чем меньше привлекаешь внимания, тем лучше. Не представляю, как эти, — девушка мотнула головой на лежащие посередине дороги тела, — узнали, что в карете нахожусь именно я. Налет был заранее спланирован и хорошо подготовлен. Должна признать, если бы не ваше вмешательство, то вряд ли бы я осталась жива.

Хотел усмехнуться и сказать, что девчонка слишком много на себя взяла. Зачем кому-то тратить время на убийство темной эльфийки, путешествующей по землям людей, но тут же себя одернул.

Дроу оказалась права. Нападение было действительно тщательно продумано. Все говорило о том, что ждали именно эту карету. Даже несмотря на то, что девчонка старалась не привлекать внимания к своему путешествию, ее каким-то непостижимым образом вычислили.

Вставал вопрос: Кто она такая? И что делала на территории Ламдарии?

Не просто ведь так поехала посмотреть мир и полюбоваться на красоты государства людей?

Оставив размышления на потом, присоединился к Бриту и охраннику темной эльфийки, собирая необходимое и отправляя лошадей погибших охранников на вольные хлеба.

Не пропадут. Тут совсем недалеко парочка деревень. Найдут дорогу. Им раздолье и крестьянам радость да помощь, если конечно на мясо не пустят.

Выживший охранник достал из кареты и привязал к крупу своего коня пару мешков. Дроу же взяла только небольшую походную сумку, перекинув ее через плечо и вскочила на лошадь, намереваясь ускакать прочь.

— Эй! — крикнул я, останавливая, — Было бы безопаснее расположиться на ночь всем вместе.

Я не набивался в попутчики, да и не стремился к этому. У нас разные цели и разные дороги. Сама темная эльфийка не приняла бы моей помощи. Гордость бы не позволила. И так, узнай кто-нибудь из ее сородичей, что она обязана жизнью Светлому эльфу, беды не миновать. Печать позора навсегда легла бы на девушку, заклеймив ее предателем рода.

Дроу на мгновение задумалась.

— Хорошо, но только на эту ночь.

Я согласно кивнул и вскочил в седло. Ну, как вскочил. Наглая скотина резко дернулась в сторону, моя нога запуталась в стременах, и я, под заливистый хохот эльфийки, рухнул на землю.

— Зараза, — Выругался вслух, — Чтоб тебе пусто было! — но Кайла даже ухом не повела, лишь насмешливо покосила глазом в мою сторону

— Правильно девочка. Так ему и надо, — ухмыльнулся уркан, — а то совсем головой не думает. Может хоть так мозги на место встанут.

— Ха-ха-ха, — раздал громкий смех Кондира, и я потряс пальцем в ухе.

— Чего опять не так-то?

— Тебе материал для обучения нужен? — спросил Брит и сам же ответил, — Нужен. Так чего стоишь? Вон сколько трупаков, выбирай любого.

— Ээ-э?

— Чего мычишь. Скоро телиться начнешь, как корова.

— Достали, — проворчал я, направляясь к телу мага, тому, которое было не так сильно изувечено.

— Чистоплюй! — хмыкнул уркан, — Не бери этого. В нем еще остаточная магия сохранилась. Сложнее поднимать будет. Одного из мертвых охранников хватай, взваливай на кобылу и вперед с песней.

— Весело я смотрю ты живешь, — усмехнулась темная эльфийка, глядя на мое перекошенное от злости лицо.

Вот зачем, скажите на милость, нужно было выставлять меня идиотом перед девушкой, пусть и дроу?

Ладно ред Сивир, он по натуре своей вредный и въедчивый, только дай возможность сделать близкому гадость, так теперь и Брит туда же.

Примерно через два часа скачки, когда уже начало смеркаться, решили остановиться на ночлег.

Место выбрали чуть в стороне от дороги. Необходимо было в первую очередь развести костер и поужинать. Я бы еще не отказался помыться, но такая возможность вряд ли бы представилась.

— Вставай, — буркнул некромант у меня в голове, — Прямо метров тридцать, потом направо.

— И? Что я там увижу или кого встречу? Опять твоя проверка?

— Там всего лишь ручей.

Радостно подскочил на ноги. Уфф-ф, скорее бы.

— Ты куда? — поинтересовался уркан.

— Умыться.

— Чем? — заинтересованно спросила дроу.

— Водой из ручья, — ответил ехидно.

— Откуда знаешь где он? — вскинул брови Брит.

— Мне подсказали, — подмигнул Колобку, на что тот понятливо хмыкнул.

— Ну раз так, то иди.

— Я с тобой, — подорвалась с места темная эльфийка.

По дороге мы не разговаривали, а возле ручья разошлись в разные стороны.

Наскоро всполоснувшись и быстро постирав одежду, направился обратно. Краем уха услышал, как дроу обогнала меня, вернувшись к костру на пару минут раньше.

— Мы, кстати, еще не представились друг другу, — послышался голос уркана, а я заметил, как напряглась девчонка, явно не желая называть своего имени.

— Я Брит, а этого охламона, как ты уже поняла, зовут Индар, — указал на меня Колобок.

— Если быть точнее, Индар эль Таларион, — поправил я уркана, — Хотя, теперь это наверно уже не важно, так как я изгнан из рода.

— За что?

— Не догадываешься? — усмехнулся криво, — За свой темный дар.

— Погоди. Так ты действительно… Я до последнего была уверена, что это какая-то шутка.

— Увы.

— Чего раскис? — рявкнул Брит, — Выше голову. Ты должен этим гордится. Единственный Светлый эльф с темным даром и зачатками некроманта.

— Обалдеть! — округлила глаза дроу, все еще неверяще глядя на меня.

Развел руками.

— Ну, а тебя как зовут?

Девушка ответила почти сразу, но я все равно заметил маленькую заминку.

— Ларифа.

— А род? — Брит сверкнул лукавой улыбкой.

— Ларифа дер Вармин.

— Ага, ага, — Захихикал голос в моей голове, — Ларифа дер Вармин, как бы ни так! Уж я-то точно знаю, кем она является на самом деле.

— Кем? — спросил мысленно.

— Разреши тебе представить Карию дер Виног. Третью дочь Артрана дер Винога главы правящего дома Дрантара.

— Охренеть! — только и смог пробормотать я, не сумев скрыть своего потрясения.

Что принцесса темных эльфов делает на территории Ламдарии совершенно одна и без полагающейся свиты?

Нанеси она официальный визит в качестве посла с вооруженным эскортом и всеми прилагающимися к этому привилегиями, вряд ли кто-то решил бы напасть в открытую, но ведь нет, девчонка решила тайно проникнуть на территорию государства, рискуя жизнью и преследуя одной ей известные цели.

Глава 13

Ларифа или точнее Кария, кинула на меня подозрительный взгляд.

— Ты что-то сказал? — вскинула она вверх свои черные брови.

— Эм-м, нет, — ответил, приходя в себя после услышанных новостей.

Дроу тряхнула своей темной гривой волос, пододвигаясь ближе к огню.

— Покажи еще раз.

— Что показать?

— Темные заклинания.

— Ну уж нет, — усмехнулся словам девушки, — У каждого свои секреты.

— Ой, не могу! Ха-ха-ха! Секреты у него! Небось знаешь от силы пару тройку заклинаний и этим все заканчивается.

— Ну-у-у, — протянул, нахмурившись.

Кария действительно была права. Мой магический уровень был абсолютно негодным.

— Ишь ты, покажи ей, — хмыкнул у меня в голове призрак, — Обойдется, слишком много чести.

— Да ладно тебе, Кондир. Почему бы и нет? Может в ответ она научит меня чему-нибудь интересному.

— Держи карман шире! Дроу берегут свои секреты как зеницу ока. Ничего она тебе не покажет. Просто хочет проверить на вшивость, но дело твое.

Продемонстрировал Ларифе, пока буду так ее называть, пару заклинаний, на что девушка только закатила глаза и криво усмехнулась, в очередной раз обнажив свои прелестные маленькие клычки.

— Я спать, — буркнул недовольно уркан, косясь в мою сторону.

Бриту сразу не понравилась наша случайная попутчица. Чуял колобок — не все с ней ладно, но озвучивать свое мнение не спешил. — Ограждающий круг на наш лагерь я поставил, так что можете смело отдыхать, мимо него ни одна тварь не проскочит.

— Как спать? А что делать с трупом, который я сюда приволок? Он же скоро завоняет.

— Ну так ты знаешь заклинание очищения запаха. Будь добр, примени, а меня не тревожь по пустякам.

— Фу-у, — протянул я, уже чувствуя, как от мертвого стражника начало тянуть тяжелым, душноватым амбре, — Так ведь только в теории, а на практике ни разу не применял.

— Вот и учись, — буркнул Брит, подстилая под голову свернутое одеяло.

Поморщился. Опять все делать методом тыка. Тоже мне, учитель.

— Так и быть, помогу, — покачала головой дроу, заметив мою искривленную физиономию и поднимаясь с места, направлась в сторону покойника, — Смотри и учись.

Заклинание оказалось довольно простое, поэтому я сумел его повторить уже со второй попытки.

— Неплохо, — похвалила меня Ларифа.

— Может оттащить его куда подальше? — предложил я, — а то портит весь вид своим присутствием.

— Ой, твоя светлая задница не может провести ночь в компании трупа? Какой же тогда из тебя некромант? — Насмешливо произнесла дроу.

— Да пока никакой, если честно, — буркнул в ответ, — Давай-ка вернемся к костру.

Эльфийка хмыкнула, но двинулась за мной следом.

Оставшийся в живых наемник, сопровождающий девушку, выразил желание встать на пост, но Ларифа в приказном тоне отправила его отдыхать.

— Завтра с утра в дорогу, ты ранен и ослаблен, а если еще не выспишься, то охранник из тебя никакой. Только под ногами путаться будешь. Здесь мне ничего не угрожает, так что в эту ночь в твоих услугах я не нуждаюсь.

Воин проворчал недовольно про неосмотрительность и недальновидность некоторых особ женского пола, но подчинился, укладываясь на импровизированную постель из еловых веток и укрываясь камзолом.

Девушка наклонилась над своим охранником, и я заметил, как с ее пальцев слетел маленький темный комок, а в следующую секунду наемник захрапел.

— Так-то лучше, — довольно пропела дроу.

Темная эльфийка покосилась на спящего уркана и довольно сверкнула глазами, подсаживаясь ко мне ближе и пробегая тонкими, аристократическими пальчиками с длинными, чуть изогнутыми ногтями по моему плечу и загадочно улыбаясь, при этом, чуть прикусив нижнюю губу.

Решил немного отодвинуться в сторону, но как только сделал движение, Ларифа его отзеркалила, прижимаясь к моей руке своей упругой грудью, затянутой в крепкий, тугой корсет.

Какого хрена? На что она намекает?

— Она не намекает, — усмехнулся Кондир, — Она тебе говорит почти прямым текстом.

Я еще раз взглянул на девушку. Хороша, зараза. Я был бы не против с такой развлечься, только вот ее принадлежность к дроу, а самое главное к правящему дому, вызывала двоякие чувства.

Ну, потрахаюсь я с ней под кронами деревьев, получу минутное удовольствие. А дальше что? Узнай об этом кто из ее сородичей, и меня кастрируют при первой же возможности, даже пикнуть не успею. Это сейчас мы мирно сидим у костерка, забыв про распри, а что будет дальше — неизвестно. Да и не верю я в ее внезапно вспыхнувшее желание. Дроу еще те хитрые бестии. Что-то этой девчонке от меня нужно. Знать бы еще что?

— Индар, не хочешь прогуляться? — в голосе Ларифы промелькнули томные нотки.

— Не смей! — рявкнул Кондир, — Нечего тебе якшаться с принцессой. Мордой не вышел.

Стало до жути обидно.

— С чего бы это? К тому же, девушка сама не против. Я же ее не принуждаю.

— Выбрось эту дурь из головы. Если уж так надо снять напряжение, то скоро доберемся до города и топай в первый попавшийся бордель.

Конечно, надо. Я уже почти месяц в этом мире и еще ни разу с женщиной не был. Рука уже устала работать, но бордель… Хрен его знает, какие в этом средневековье условия. Как вспомню грязных девиц с засаленными волосами, встречающимися в придорожных тавернах и предлагающих себя постояльцам, так вздрогну, да у меня на такую даже не встанет. Уж лучше какое-то время самоудовлетворением позанимаюсь.

— А-ха-ха, — Раздался хохот в моей голове, — Нормальные в столице девицы. Вполне себе ничего. Главное, знают, как доставить клиенту удовольствие. На любой вкус выбирай: хочешь — человечку, хочешь — эльфийку, а хочешь, оборотниху бери, только главное не в полнолуние, а то обернется не вовремя и откусит тебе самое драгоценное.

— Тьфу на тебя, Кондир! — выругался в сердцах, — Я что, опять забыл закрыться?

— Ага, но с дроу лучше не связывайся. Целее будешь.

Так-то учитель прав, но уж большо призывно Ларифа поднялась с места и поманила за собой пальчиком.

Может рискнуть? Я же буду единственным Светлым эльфом, переспавшим с дроу по ее собственной воле. Сородичи слюной от зависти подавятся или… удавят меня за то, что я в очередной раз попрал честь рода, но мне теперь все равно. Так почему бы и не доставить себе удовольствие.

Поднялся с поваленного бревна на котором сидел и сделал шаг в сторону соблазнительницы.

— Только попробуй, я лично тебя убью чтобы не мучился, прикопаю в этом лесочке, а лет через пять, когда ты основательно подгниешь, подниму в виде зомби, — попытался угрожать призрак, но я сконцентрировался и сумел его заблокировать.

Теперь некроманту понадобится несколько часов, чтобы достучаться до моего разума.

Как хорошо, когда никто не выносит тебе мозг.

— Пойдем, красавица, — протянул руку девушке.

На мои слова она в удивлении вскинула брови.

— Ты действительно так считаешь, я думала, вы — Светлые находите нашу расу отвратительной.

Вспомнил, как отец распылялся об уродстве дроу и усмехнулся. Чушь. Сколько раз сам видел, как наши эльфы насиловали пленных дроу и при этом абсолютно точно не морщились от отвращения.

— Нужно быть слепым, что не видеть, как ты прекрасна, — решил подыграть темной эльфийке.

— Хм-м, а я думала ты пошел со мной только для того, чтобы утереть нос сородичам.

— И это тоже, — хмыкнул в ответ, не собираясь утаивать правду, на что дроу лишь хмыкнула, — А вот твои мотивы понять не могу.

— Может у меня их нет и ты мне просто нравишься?

— Ага, как же. Так я тебе и поверил.

Мы достаточно углубились в лес от нашего импровизированного лагеря.

— Не верь. Какая разница. Это только мои женские заморочки. Ты — хочешь меня. Я — тебя. За чем же дело встало?

Ларифа подтолкнула меня вперед и прижавшись, медленно скользнула своим телом вдоль моего.

— Ну, нет, так не пойдет.

Подхватил девушку под бедра и поменял нас местами, впечатывая в ствол дерева.

Дроу оказалась страстной и напористой любовницей. Один ее язык чего стоил: юркий, шершавый, как у кошки. Когда после очередного раунда она опустилась передо мной на колени, я чуть не прикусил язык от наслаждения. Такого минета у меня еще никогда не было. Все, теперь буду спать исключительно с дроу.

Хотя нет, надо попробовать вампиршу. Среди эльфов ходили слухи, что при укусе вампира во время секса, удовольствие и его длительность увеличиваются в несколько раз.

Начинало светать. В мокрой от утренней росы одежде и чертовски уставший, но счастливый, я лежал на земле, блаженно улыбаясь и глядя в просвет между деревьев на проплывающие мимо облака. Дроу устроилась на мне сверху, еле слышно посапывая.

— Ларифа, — позвал девушку, — Думаю нам пора возвращаться. Скоро проснется Брит.

Дроу вскинула голову, словно и не спала вовсе, а затем резво подскочила на ноги. Мне бы такую прыть. В отличии от нее, я поднялся с трудом, кряхтя как старый дед и держась за поясницу. Укатали Сивку крутые горки. Я чувствовал себя выжатым, как лимон.

— Взбодрись, — усмехнулась девушка и кинула в меня заклинанием прилива сил, — Если еще встретимся, нужно будет повторить. Жаль рассказать никому нельзя, не поймут.

Хмыкнул на слова Ларифы. Принцесса темных эльфов провела ночь со Светлым. Если бы о подобном вопиющем факте стало известно, а в этом мире была желтая пресса, то подобная новость разлетелась бы со скоростью света.

— Ты же понимаешь, что о том, что произошло, говорить не стоит?

Дроу обдала меня насмешливым взглядом.

— Боишься? Не переживай твоя репутация никак не пострадает.

— Главное, чтобы голова не пострадала, а с репутацией я как-нибудь разберусь.

Вернулись мы как раз вовремя. Брит и охранник эльфийки, у которого я даже не потрудился узнать имя, уже проснулись и с недоумением пялились на нашу выползшую из-за деревьев парочку.

— Завтракать будете? — поинтересовался уркан у Ларифы.

— Нет. Думаю, не стоит. Нам пора выдвигаться в путь. Еще раз примите нашу благодарность за спасение жизни. Удачи вам. Пусть тьма клубиться под твоими ногами, Индар.

— Пусть луна освещает тебе дорогу, — произнес в ответ напутственные слова темных.

Когда Ларифа и ее охранник скрылись из вила, Брит недовольно посмотрел на меня и покачал головой.

— Нарезвился, молодой жеребчик? Смотри, как бы тебе в будущем эта ночь боком не вышла.

— Ой, да ладно, — отмахнулся от уркана, — Ларифе самой невыгодно болтать о том, что произошло.

Присел у костра, беря из рук колобка кружку с ягодным отваром и с наслаждением отхлебнул пару глотков.

Чего-то не хватало, только я не мог понять, чего именно. Тишина напрягала и тут до меня дошло.

Вот черт! Кондир до сих пор не появился. Здорово я его вчера запечатал. Ох и достанется мне на орехи, когда он прорвет выстроенный мной барьер.

— ТЫ! ГЛУПЫЙ, БЕЗОТВЕТСТВЕННЫЙ МАЛЬЧИШКА! — возопил некромант, — Почему из всех возможных кандидатов, мне подвернулся именно ты? — Наконец-то прорезался в моей голове голос ред Сивира.

— Какие кандидаты? По-моему, в очередь на должность ученика призрачного мага никто не становился. Я был твоим единственным вариантом, так что не бухти.

— Немедленно выпусти меня из амулета!

— Может не стоит? — проворчал с сомнением, чувствуя, как зол учитель.

Сам он мне сделать ничего не смог бы в своей призрачной форме, а вот науськать уркана — запросто.

— Ты чего, с Кондиром препираешься? — поинтересовался Брит.

— Угу, — буркнул в ответ и распахнул створки амулета, зная, что в скором времени пожалею о содеянном.

Ред Сивир стрелой взмыл вверх. Меня даже отбросило в сторону порывом ветра. Как только умудрился? Набирает силы старик.

— Брит, ты только посмотри на его довольную рожу, — прошипел некромант, покачиваясь в воздухе, — Думаешь дроу запала на твою эльфийскую тушку? Нужен ты ей, как Ллос дополнительные лапы. Кинжал проверь, бестолочь!

Кондир злобно запыхтел. Был бы сейчас живым человеком, точно проклял не задумываясь.

Дернулся к сумке, а потом понял, что клинок Алиры был прицеплен к поясу. Руки опустились вниз и наткнулись на пустые ножны.

— Стерва! — рыкнул злобно, понимая, что меня поимели как полного лоха, причем в прямом смысле.

Если честно, самого клинка мне было не жаль. Не лежала душа к этому ритуальному ножу. Потрошить кишки беспомощным жертвам я бы все равно больше не стал, но Ларифа… Вот ведь коварная эльфийка, ну да ничего, я что-нибудь обязательно придумаю.

В душе постепенно начала разгораться веселая злость.

Я был уверен, что судьба еще не раз сведет меня с принцессой дроу и уж тогда, я найду способ отплатить темной мошеннице той же монетой. Конечно, за такую ерунду, как кража клинка убивать я ее не стану, а вот сделать принцессе дроу какую-нибудь гадость, тем самым подложив знатную свинью — самое то.

Призрак продолжал сыпать проклятиями, а Брит лишь задумчиво потер подбородок.

— Кондир, кончай истерить. Пожалуй, к лучшему, что девчонка стащила этот демонов клинок.

— Что? Да как ты можешь так говорить. Это же уникальная вещь! Артефакт, каких днем с огнем не сыщешь!

— В задницу твой артефакт! — воскликнул уркан, а я порадовался что эти двое вцепились друг в друга, на время забыв про меня.

— У меня были такие планы на этот клинок, а он так бездарно просто взял и…

— Твои планы Кондир! Твои, а не Индара! Да — он темный, но магия крови не его стезя. Парень некромант, так что не нужно толкать его в противоположную сторону. Лучше учи тому, к чему у Индара предрасположенность.

— Одно без другого не бывает.

— Ты прав, но зачем кидаться в крайности. Ты собираешься вырастить себе замену или создать нового жреца Синары? Знаешь ведь, что клинок не так прост, как кажется.

— Знаю, — сдулся призрак, — Надо-то было всего сотню-другую принести в жертву. Собрали бы энергию, а ты за счет нее укрепил у нашего эльфенка магические каналы. Слабоваты они пока, а идти естественным путем слишком долго.

— Ты куда-то торопишься? — вздернул брови уркан. — У тебя в запасе целая вечность.

Кондир пробурчал что-то неразборчивое и махнул призрачной рукой, принимая свое поражение.

— Все равно, — ред Сивир злорадно глянул в мою сторону, — Придется преподать тебе урок, ученик.

— Погоди со своими воспитательными мерами, успеешь еще, — остановил уркан жаждущего поиздеваться надо мной некроманта, — Как думаешь, откуда взялся Призрачный Пес, с которым сцепился Таль? Ведь не с проста же он тут появился?

— Не спроста, — согласился Кондир, — Индар, ты настойку скрывающую сущность принимать не забываешь?

— Нет, — тряхнул головой, — Как по часам пью.

— Сдается мне эта псинка по твою душу приходила. Алира все-таки тебя вычислила. Знать бы еще как?

— Да просто она его вычислила, — проворчал Брит, — По клинку этому проклятому. Наверняка чары самой Богини на него наложены, а верная жрица такие вещи не хуже арга чует.

Призрак поджал губы, досадуя на то, что упустил такую важную деталь, и сокрушенно покачал головой.

— Как я мог об этом не подумать.

— Не переживай, Кондир, и на старуху бывает проруха.

Некромант зло зыркнул в мою сторону.

— А ведь дроу оказала нам неимоверную услугу. А-ха-ха, — расхохотался призрак, — Вот ведь не повезло девчонке.

Только тут я понял, что стащив жреческий ритуальный клинок, Ларифа повесила на себя преследователей богини Синары.

В груди неприятно кольнуло. Все же принцесса не заслужила подобной участи.

— Ой, прекрати, — фыркнул ред Сивир, — Ничего с этой девчонкой не случится. Думаешь, она не знает, что попало в ее загребущие ручонки? Отлично знает и предпримет меры предосторожности. Темные эльфы те еще мастера скрытности и коварства, а уж принадлежащие к королевской семье и подавно. Поверь мне, Кария не по зубам Алире, если попробует сожрать, подавится.

— Хорошо вышло, — хмыкнул уркан, — Твоя ошибка по отношению к дроу превратилась в преимущество. Теперь ищейки из храма Синары, пустятся по следу эльфийки, а мы сможем спокойно продолжить путь.

— Раз так, — потер призрачные ладони Кондир, — то можно не торопиться. Проведём тут еще один день. Пора непосредственно заняться твоим обучением, ученик. Давай, тащи сюда труп.

Глава 14

За последние несколько часов Кондир познакомился с Русским и Могучим, пополнив словарный запас на миллион новых ругательств.

Кто кого еще обучал, получается?

Уркан поднимать нежить не мог, поэтому только поддакивал ред Сивиру, да усмехался над моими потугами.

В очередной раз произнес заклинание поднятия, выпустив в сторону мёртвого охранника некроэнергию, даже чуть присел от усердия.

— Смотри, штаны не потеряй от натуги!

— Очень смешно Брит, — проворчал недовольно, а затем незаметно стрельнул заклинанием уркану чуть пониже поясницы.

— А-а-а! Мелкий поганец! — взревел колобок, нервно оглядываясь назад и пытаясь нащупать прореху в портках.

— А нечего было под руку говорить, — усмехнулся в ответ.

— Хватит языками чесать! — рявкнул Кондир, — Не видать тебе ни обеда, ни ужина, пока простейшего зомби не поднимешь. Брит, не давай этому лентяю отдыхать. Только отвернулся, так этот лодырь сразу же на бревне расселся.

Стоило уркану что-то прошептать и вытянуть вперед палец, как меня резко швырнуло вперед. Пролетел пару метров по воздуху и шлепнулся на колени, чуть не ткнувшись в покойника носом.

Вот же гадость.

Эти двое теперь с меня не слезут, пока не доведут до ручки, или пока я не подниму нежить.

Я начинал злиться, чувствуя, что ничего не получается. Хотелось послать все к черту, развернуться и свалить подальше от своих недоучителей, которые в открытую насмехались над моими неудачами или на худой конец, начистить им рожи. Тоже вариант. Хотя, нет. Если Бриту я еще смогу съездить по его глумливой физиономии, то Кондир легко уйдет от расправы. Месить кулаками воздух занятие бесполезное, поэтому я просто сцепил зубы и принялся с упорствомносорога швырять заклинания в мертвеца.

— Хреновый из меня некромант, — проскочила в голове грустная мысль.

Не знаю, сколько времени прошло, но мне показалось, что рука покойника дернулась. Усилил поток темной энергии и снова жахнул заклинанием.

Труп хоть и вяло, но зашевелился, а затем, приняв сидячую позу, уставился на меня безумными, мертвыми глазами. Создавалось впечатление, что он ничего не может видеть, но стоило сделать шаг в сторону, как оживший мертвец повернул голову в мою сторону, вперившись в меня зловещим взглядом, в глубине которого вспыхнуло неукротимое желание, и это желание было:

ЖРАТЬ!

Зомби недовольно заворчал, и поднявшись на ноги, сделал пару шагов. Сначала его движения были неуклюжими, неповоротливыми, но с каждым шагом нежить чувствовала себя все более уверенно, увеличивая скорость и маневренность. Пришлось уворачиваться от цепких, скрюченных пальцев зомби, который с отчаянием оголодавшего зверя, стал бросаться на долгожданную добычу, а добычей был непосредственно я.

С таким положением дела я был категорически несогласен.

— Кондир, Брит, уберите от меня ЭТО! — взвыл на всю округу, бегая по поляне от зомбака.

Наверно со стороны я выглядел забавно. Сам бы посмеялся, если бы на моем месте оказался кто другой, сейчас же было не до смеха.

— А-ха-ха, — раздался над моей головой хохот ред Сивира, — Давно я не получал такого удовольствия от воспитания молодого поколения.

— Это не воспитание, это — издевательство, — наматывая очередной круг пропыхтел я, ныряя в бок от догонявшего меня зомби.

Брит, быстро вскарабкавшись на дерево, кидал оттуда ехидные комментарии.

Как только сумел забраться с такой-то комплекцией? Ветку что ли подломить под его задницей?

Пока думал, верткий нежить успел в падении схватить меня за лодыжку и дернул на себя. Я полетел на землю, махнул ногой и со всей дури засадил пяткой по озверевшей морде нежити, а затем выбрался из его хватки и снова дал деру.

Зомби взвыл от обиды, понимая, что обед ускользнул прямо из-под его носа.

— Долго ты еще бегать будешь? — язвительно поинтересовался парящий в воздухе Кондир, — Или подчини себе, или упокой.

— Интересно, как? — проскрежетал зубами, отпрыгивая в сторону от ожившего мертвеца.

— Так я же тебе рассказывал.

— Не-а, — не согласился с учителем, — Не рассказывал, только упоминал вскользь.

— Но заклинание-то произносил. Учись тренировать память и запоминать с первого раза.

— Так там не то, что запомнить, язык сломать можно с этими заклинаниями.

— Тогда не знаю, — пожал призрачными плечами Кондир, — Думай сам. Вон, хоть мечом поруби.

Зло сверкнул глазами.

Был бы у меня этот самый меч. Мое оружие в данный момент находилось у уркана, болтающего своими короткими ногами в воздухе и демонстративно помахивающего клинком.

— Брит, имей совесть, — взревел я, в очередной раз прибавляя ходу и ныряя за первое попавшееся дерево.

— Первый урок — не ставляй меч без присмотра, — фыркнул колобок, даже не подумав выполнить мою просьбу, — Это всего лишь простейший зомби, а если бы встретился Высший, что бы ты стал делать?

Ясно, помощи от этих двоих не дождаться. Развернулся лицом к нежити, двигаясь спиной вперед и вскинул руку, всаживая маленький дротик в мерцающий алчностью и ненавистью глаз.

Мертвец взвыл, но не замедлил скорости.

Второй болт полностью ослепил зомби, и я смог вздохнуть свободнее. Нежить остановилась и завертела головой, пытаясь понять в какой стороне находится добыча.

Отступил немного назад. Под ногой хрустнула ветка и мертвец моментально вскинулся, двигаясь по направлению ко мне, но теперь его движения стали в разы медленнее.

Не стал ждать, а просто нашпиговал зомби арбалетным болтали, как ежика.

— Что за свинство?

Нежить продолжала упорно волочить ноги.

Кондир ехидно усмехнулся, и тут я вспомнил одно заклинание, которому вредный призрак научил меня пару дней назад. Оно еще плохо получалось, но я решил все же испробовать его в действии. Пустил по венам энергию, накапливая в ладонях, а затем резко выбросил вперед, мысленно сформировав из нее острые как бритва, мерцающие лезвия.

Это же надо как меня все достало, что они получились с первого раза?

Шагнул навстречу нежити и усилием воли послал их в противника.

Лезвия полыхнули тьмой в предвкушении жатвы и с радостью ринулись вперед, проходя через тело зомби, словно нож сквозь масло.

Я не успокоился, пока не искромсал того на куски, а затем в бессилии опустился на траву.

— Вот видишь, справился, не прошло и пары часов, — хмыкнул призрак, — Хотя, мог бы быстрее и чище. Зачем разводить грязь?

Поднял голову вверх, яростно глядя на ред Сивира.

Интересно, а призрака можно проклясть? Уж я бы постарался на славу.

Видимо поняв по кровожадному выражению лица, что я задумал некую пакость некромант на всякий случай отлетел на приличное от меня расстояние.

— Но-но, — погрозил он призрачным пальцем, на что я криво усмехнулся и попытался подняться на дрожащие ноги.

— Бля, как же я все-таки устал, — прошептал тихо, чтобы некромант меня не услышал, но у призрака видимо имелись локаторы вместо ушей.

— Устал — не устал, а прибираться все равно придется.

Я нахмурился, глядя на останки нежити.

Брит в это время спустился с дерева и подойдя ко мне, протянул меч.

— Не теряй больше.

— Я и не терял, — буркнул в ответ, — Мне теперь что и сексом заниматься с ножнами наперевес нужно?

Кондир с Бритом в очередной раз заржали. Похоже я сегодня подрабатывал для них клоуном.

— Давай, Индар, приступай к делу. Научиться устранять последствия своих действий тоже немаловажная задача. Мы не всегда будем рядом, чтобы помочь.

— Может просто найдем другое место для стоянки? — произнес тоскливо, с надеждой посмотрев на колобка.

— Нет. На останках зомби любой идиот запросто обнаружит остаточные эманации. Тот, кто хоть раз сталкивался с твоей магией, моментально поймет чьих рук это дело, та же Алира на раз-два вычислит твое местонахождение по тянущемуся магическому следу.

— Понял, — произнес мрачно, уже собираясь спалить к чертовой бабушке все улики моего боя с зомби.

— Погоди, так не пойдет, — проворчал Кондир, — Здесь обычный огонь не поможет, только очищающий.

— Ээ-э? Магический что ли?

— Угу, — кивнул призрак, а я только вздохнул.

— Брит, а Брит… — повернулся к уркану.

— Не-а, — упрямо ответил тот, — У тебя есть способности к стихийной магии, хоть и не такие сильные, как у Светлых, вот и попробуй. Когда-то же нужно начинать.

Они точно решили меня сегодня доконать.

— А еще варианты имеются?

Почему-то было боязно призывать огонь. С моим везением, я тут мог запросто сжечь несколько акров леса.

— Растворить в земле, — предложил призрак.

Этот вариант понравился мне намного больше, к тому же, стихия земли легче взаимодействовала с темным даром, нежели все остальные.

— Подскажите, что нужно делать?

Оба учителя закивали, радуясь моему рвению. Я же, наоборот, хотел как можно быстрее со всем закончить и наконец, отдохнуть.

Пришлось в очередной раз попотеть. Хорошо, что хоть присесть дали. Опустился на траву, подогнув под себя ноги и приложил ладони к земле.

— Терра маи ону равс, — произнес нашептанное мне Кондиром заклинание, направленное на то, чтобы стихия отозвалась.

Повторил его наверно сотню раз, но результата все не было, поэтому совсем отчаявшись, просто махнул рукой и выстрелил вниз темным лучом энергии, сразу почувствовав лёгкий отклик в ответ. Земля под ладонями шевельнулась, потянулась ко мне, закручиваясь маленьким земляным вихрем около пальцев.

Ред Сивир что-то пробубнил за спиной, но я его не слышал, сосредоточившись на своих ощущениях, мысленно посылая просьбу земле.

— Помоги. Спрячь. Убереги. Не забуду. Отплачу добром.

Самому казалось, что несу чушь, вплоть до того момента, как корни близ стоящего дерева зашевелились и начали выползать из-под земли.

Брит с Кондиром смачно выругались, ошеломленные происходящим, я же все повторял и повторял свою просьбу.

Гибкие, длинные отростки неспешно подползли к располосованному мной зомби, обвиваясь вокруг разрубленных кусков плоти и потянули их вниз, под землю.

Я мог бы поклясться, что услышал довольное чавканье. Уже через минуту на поляне не осталось и намека на то, что совсем недавно тут проходил бой с нежитью, лишь еще какое-то время под моими ладонями ощущалась подземная дрожь.

— Как ты это сделал? — завопил Кондир, как только сумел справиться с потрясением, — Ты же не произнес ни одного заклинания. Каким образом смог заставить стихию повиноваться?

— Просто вежливо попросил, — ответил ухмыляясь.

М-да, нужно было видеть глаза этих двоих. Еще немного и они выкатились бы из глазниц, причем у ред Сивира в буквальном смысле.

— Ну, ты даешь, Индар! Вот такого я точно не ожидал! — хлопнул в ладоши уркан, — Молодец. Теперь можешь отдыхать. Заслужил.

— Спасибо за разрешение, — язвительно бросил Бриту.

Кондир же продолжал с интересом разглядывать меня, словно экспонат в выставочном музее, задумчиво покачивая головой, пока не кивнул самому себе, видимо придя к какому-то выводу, но делиться им с нами явно не собирался.

Весь оставшийся день и половину ночи я учил заклинания подчинения и упокоения нежити, читал про способы борьбы с ожившими мертвецами, пока не почувствовал подступающую тошноту.

— Ладно, ложись спать, — сжалился надо мной некромант и втянулся в амулет.

Похоже он и сам за сегодняшний день растерял немало сил.

На следующее утро меня разбудил довольный лай Таля, притащившего к нашему лагерю тушку кабанчика. Довольный Брит сразу же принялся ее разделывать, намереваясь пожарить небольшую часть, а остальную засолить в дорогу.

— На кой демон нам столько мяса? Не хочешь же ты сказать, что мы постоянно будем останавливаться на ночлег в лесу, пока не доберемся до столицы?

— Нет, конечно. Только зачем добру пропадать. Сдадим повару в ближайшем трактире. Какая-никакая, а выгода.

— Скряга, — усмехнулся в ответ.

— Ты не прав. Для своих друзей мне ничего не жалко. Думаешь, каким образом я сколотил свое состояние? Правильно, экономил, искал любую выгоду, собирал с миру по нитке.

— Угу, угу, — кивнул на слова уркана, приготовившись выслушать целую лекцию.

Как только позавтракали, очнувшийся ото сна Кондир или где он там прибывал в своем призрачном состоянии, попросил выпустить его из амулета.

— Я думал, мы отправимся в путь, — простонал обреченно, понимая, что учитель опять решил приняться за мое обучение.

— Чуть позже, — хищно оскалился некромант, — Брит, бери его в оборот. Пришла твоя очередь заниматься с эльфенком. Ты видел, как он позавчера махал мечом? Позор, да и только!

— Чего? Нормально я им махал. Нечего наговаривать, — не согласился я с суждением ред Сивира.

— Вот когда уркана сшибешь с ног, тогда можешь тявкать, а пока меч в руки и становись в стойку.

Пришлось подчиниться. Я хоть и ворчал, но при этом прекрасно понимал, что Брит с Кондиром делают все для того, чтобы в будущем я смог сохранить свою жизнь.

— Что самое главное в технике владения мечом? — спросил меня уркан, прежде чем обнажить оружие.

— Скорость, с которой необходимо уметь орудовать клинком.

— Правильно. У тебя она неплоха для эльфа, но все же оставляет желать лучшего. Запомни, чем быстрее ты действуешь, тем больше шансов у тебя победить, закончив бой почти в самом начале, не растягивая его на длительное время. Конечно, при серьезном противнике, когда ты не можешь найти брешь в обороне, придется применять технику выматывания, но лучше стараться не доводить до подобного, поэтому в ближайшее время мы станем улучшать твою физическую подготовку, а затем, оттачивать мастерство ведения боя. Запомни, ты должен научиться драться так, чтобы не оставлять противникам ни единого шанса.

— И сколько времени мне на это понадобиться?

— Год, два, пять… Кто знает? А может и целая жизнь. Сегодня мы чуть-чуть разомнемся, а потом, я подготовлю для тебя список специальных упражнений, которые станешь выполнять каждый день. Я прекрасно видел брешь в твоей технике, будем исправлять недочеты, а сейчас в стойку. Начали!

Я не переставал удивляться, как маленький, круглый уркан может быть настолько быстрым и ловким. Его действия казались завораживающими. Моя эльфийская техника не годилась Бриту в подметки.

Что бы я не предпринимал, угнаться за урканом не представлялось возможным. Каждый второй удар колобка достигал своей цели. Моя защита не выдерживала подобного натиска. Создавалось ощущение, что Брит был повсюду. Вот он наносит рубящий удар спереди, а в следующую секунду оказывается позади, проводя смертоносный укол. Если бы бой был настоящим, меня бы уже давно нашинковали как капусту.

Мои манёвры оставались безрезультатными. Что бы я не предпринимал, меч уркана всегда встречал натиск и, казалось бы, без малейшей сложности отбивал любую атаку.

Бой длился всего четверть часа, а мне показалось, что прошла целая вечность. Последним ударом уркан свалил меня с ног, приставив меч к горлу.

— Плохо. Очень плохо, но да ничего, я возьмусь всерьез за твое боучение. Задатки у тебя неплохие. Толк будет.

— Мой совет, эльфенок, — проскрежетал сверху голос Кондира, — Используй не только меч, но и магию, учись совмещать оба направления.

— Ага, как интересно это сделать? Все силы уходят только на то, чтобы не пропустить удар, а уж о применении магии и речи быть не может.

— Нужна практика и опыт. Все придет со временем, а сейчас обед и пора собираться в путь.

— Наконец-то, — воскликнул с облегчением, — Надоело уже сидеть на одном месте.

— Эх, молодость, — синхронно вздохнули Брит с Кондиром.

Я радовался, когда мы вновь пустились в дорогу. Как сказал ред Сивир, до ближайшей деревни должны были добраться к позднему вечеру. Уже предвкушая вкусный ужин и сон в нормальной кровати, я не заметил, как начало смеркаться. Луна осветила темные силуэты домов, показавшихся вдалеке.

Брит остановил лошадь и взволнованно дернул себя за бороду. Бежавший рядом вирд глухо зарычал.

— Что-то не так, — пробормотал уркан, — Не нравится мне все это.

— Что именно? — недоумевая спросил я, — Деревня, как деревня. По-моему, ничего особенного.

Глава 15

— Прислушайся и присмотрись внимательнее, — пробормотал в моей голове призрак.

Так я и сделал.

— Ничего.

В том-то и дело, что НИЧЕГО! — рявкнул недовольно Кондир, и только тут я понял, что имел ввиду некромант.

Мы уже находились к подступам деревни, но не было слышно ни мычания коров, ни кудахтанья кур, ни блеяния коз, ни стука топора, ни скрипа ржавых ведер.

Создавалось ощущение, что небольшое поселение, встретившееся нам на пути, полностью вымерло.

— Может, объедем стороной? — предложил уркан.

— Надо бы глянуть. Уж больно знакомая ситуация, — насупился ред Сивир.

— Тогда поехали. Если в деревушке никого нет, то и опасности тоже нет, — отозвался беспечно, — Может крестьяне просто забросили это место?

— Может, — нахмурился колобок, — но это вряд ли. Просто так с насиженного места не снимаются. Может там проклятие какое или поветрие.

— Вот и выясним.

— Как бы боком не вышло, — недовольно проворчал Брит.

— Надо посмотреть. Вдруг кому помощь нужна, — не согласился с урканом темный маг, — Выпусти меня. Я слетаю на разведку.

— Кондир, ты же некромант. Как-то не согласуется помощь страждущим и умирающим с твоей профессией. Мне всегда казалось, что тебе проще добить, чем вылечить.

— Это да-а-а, — мечтательно ответил учитель, — Я бы не отказался пролить светлой кровушки. Только теперь мне подобные деяния не доступны, так почему бы и не пойти по пути праведника.

— Темнишь ты, Кондир. Ой, темнишь, но да ладно.

Пришлось раскрыть амулет. Как только я это сделал, бестелесная, белесая фигура взмыла в воздух и понеслась вперед.

Пришпорил коня, не желая отставать от призрака.

— Куда? — рявкнул уркан, но я не обратил на него внимания.

Что-то непонятное тянуло в зловещую на вид деревню. Словно сама судьба толкала к стоящим в темноте одиноким домам.

Подъехав чуть ближе, отчетливо ощутил запах гари, перемешанный с вонью паленого мяса и крови.

— Что здесь произошло? — нахмурившись проскрипел зубами Брит, заметив несколько мертвых тел, валяющихся на дороге.

— Ты меня спрашиваешь?

Повернул голову и поморщился от очередной увиденной картины.

Два скрюченных маленьких тельца лежали около покосившегося забора.

— Бля, детей-то за что? Суки! — зло рыкнул.

Узнал бы, кто сотворил подобное, убил. Нет, смерть для таких ублюдков была бы слишком легким наказанием.

Я понимаю, что когда идет война, гибнут целые города и села, но в мирное время вырезать жителей целой деревушки — полнейшее варварство.

— Индар, нужно проверить дома. Вдруг кто остался жив, — колобок направил лошадь к ближайшей хибаре.

Прямо у порога обнаружилось тело молодой женщины, из груди бедняжки торчал кинжал. Оборванная одежда и задранная, измочаленная в клочья юбка, открывающая вид на голый зад и раскинутые по сторонам ноги, на бедрах которых виднелись белые, уже засыхающие полоски мужской спермы, давали ясную картину всего произошедшего.

Отвернулся от ужаснувшего меня зрелища, прикрыв на секунду глаза и борясь с приступом рвоты. Для жителя Земли двадцать первого века подобное зрелище казалось дикостью.

Внутри дома тоже оказались тела, а в нос ударил начинающийся запах разложения.

Спасибо темной эльфийке, научившей меня заклинанию очищения запаха.

— Здесь столько трупов, что вряд ли поможет. Придется постоянно его накладывать, так что не трать энергию.

— Нет уж. Я не намерен нюхать подобную вонь.

— Эх, молодежь, — показательно вздохнул Брит, — Сузь угол действия. Необязательно накрывать очищением всю деревню. Просто поддерживай заклинание вокруг себя на расстоянии полуметра. Закрепи результат и подпитывай каждые десять минут.

— Точно! — хлопнул себя по лбу, — Как я сам до подобного не додумался.

Мы с колобком обошли несколько домов, и во всех картина была примерно одна и та же. Тяжелее всего было смотреть на мертвых детей. Хотелось найти ублюдков, сотворивших подобные зверства и растерзать собственноручно.

— Все это, конечно, неприятно, — донесся до меня голос Кондира, а следом из-за угла очередной избы показалась его бестелесная фигура, — но это же такой простор для экспериментов. Сколько качественного, практического материала! Сколько возможностей для исследования!

Я поморщился, а ред Сивир, расплывшись в улыбке, потер призрачные ладони.

— Кондир, это по меньшей мере мерзко.

— А-ха-ха, — не удержался от зловещего смеха учитель, — Индар, ты некромант. Твоя жизнь связана с темными искусствами и непосредственно с трупами. Заканчивай со своим чистоплюйством. Последний раз говорю, меняй приоритеты, иначе никогда ничего не сможешь добиться. Твоя жалость ни к чему не приведет. Если уж так задела судьба этих несчастных, то придумай план, найди их убийц и отомсти, таким образом, как это сделал бы настоящий некромант: изощренно, коварно, ужасно и желательно кроваво.

Такой вариант развития событий мне понравился. Если подвернется случай и я выясню, кто напал на эту деревню, обязательно последую совету призрака.

— Ты обнаружил хоть кого-то живого?

— Нет, но я особо и не искал. Пролетел по улочкам, осмотрелся. Для меня главное было выяснить, убрались ли отсюда убийцы. Соваться в пасть непонятно кому, было бы глупо. Если и остался кто живой, Таль найдет и сообщит.

Сжал кулаки.

— Не злись. Хотя нет, злись. У тебя это так потешно получается, — не унимался ред Сивир.

— Лучше бы эти твари оказались здесь.

— И что бы ты стал с ними делать, эльфенок. Тому, кто тут был, ты на один зуб. Если хочешь присоединиться к жителям деревни, вперед. Так и быть, как-нибудь сумею поднять в форме лича. Может тогда от тебя хоть какая-то польза будет.

— Я не так уж и слаб, — не согласился с призраком.

— Слаб, — буркнул, слушавший нашу перепалку уркан, — Не торопись вперед батьки. Научись темному искусству, а потом мсти хоть самим Богам.

Брит был прав и от осознания подобного становилось тошно, но да ничего, я в этом мире всего-то пару месяцев. Торопиться некуда, будет и на моей улице праздник.

— А ведь деревню вырезали не больше суток назад, — прошептал, задумавшись.

— Вот поэтому я и волнуюсь, как бы те кто это сделал, не вернулись обратно.

— Зачем им?

— Не знаю, но будьте внимательнее. Индар, это тебя касается. Услышишь или увидишь что-нибудь подозрительное — прячься. Не смей подставлять свою светлоэльфийскую голову под удар топора.

— Понял, — буркнул в ответ.

Хоть мне и не нравилась подобная перспектива, понимал, учитель как всегда прав.

— Ты на центральной улице был? — поинтересовался уркан у Кондира.

— Нет.

— Надо бы глянуть. Костром пахнет, а подпаленных домов не видно. Скорее всего, именно там что-то жгли… или кого-то.

Я только вздохнул и двинулся за странной парочкой, а как еще их по-другому назвать: маленький, нескладный с виду коротышка и парящий над его головой призрак.

Уже издали заметил пять вкопанных в землю столбов и пришпиленные к ним обугленные фигуры.

Казалось странным, что само дерево, на котором были распяты несчастные, осталось целым, ни капельки не подпаленным.

— Хм-м, — нахмурил призрачные брови Кондир и гневно засопел.

Увиденная картина очень не понравилась почившему темному магу.

— Что? — спросил настороженно, ибо подобное выражение лица ред Сивира было мне хорошо знакомо.

Некромант находился в бешенстве.

Отступил на шаг назад, чтобы не попасть под горячую руку. Нет, ред Сивир не мог причинить мне физического вреда, но устроить неприятные ментальные ощущения был вполне способен.

Эманации ярости и неконтролируемой злости уже прекрасно мной ощущались. Видимо подобный казус происходил из-за нашей с ним связи.

— Гестарг вас всех подери! Гребаные Святоши!

— Кондир, ты хочешь сказать, тут была Инквизиция Света? — поинтересовался Брит, нервно поведя плечами.

Кому-кому, а уркану никак не хотелось встречаться с ее представителями.

— Угу. Их работа. Казнь Священным огнем. Видишь, столбы даже не обгорели. Больше скажу, эти… — Кондир кивнул в сторону головешек, ибо на людей, прикованные и подвергшиеся огню фигуры никак не походили, — Скорее всего, темные маги, каким-то образом перешедшие дорогу Святошам.

— Ум-м, — раздалось еле слышное.

Встрепенулся, оглядываясь вокруг, думая, что почудилось.

Глаза полезли на лоб от удивления, когда одна из обугленных фигур чуть пошевелилась, а затем, рука покойника приподнялась и указала в нашем направлении.

— Это что? Зажаренный зомби? — хмыкнул от изумления и подошел ближе.

А что, интересно же! Такие экземпляры мне еще не попадались.

Стоило приблизиться, как черные губы разомкнулись.

— По-помоги, — прохрипел полу-сожжённый мертвец, и только тут я понял, что парень жив.

Невероятно. Каким образом приговорённый к казне очищающим огнем, сумел избежать смерти?

— Блядь! — только и смог выговорить я, рванувшись вперед, — Брит, помоги!

Вдвоем мы смогли снять со столба стонущего мужчину.

— Давай в ближайший дом. Там остановимся.

Мне не хотелось надолго задерживаться в деревушке полной трупов, но видимо делать нечего, придется остаться на какое-то время. Спасенный нами незнакомец вряд ли сможет справиться бы без нашей помощи.

Устроив постоянно стонущего пострадавшего на кровати, Брит кивнул на тела.

— Вынеси на улицу. Это ред Сивиру без разницы в какой компании находиться, живых или мертвых, а мне в их присутствии все же не по себе.

Сначала выволок на дорогу грузного, высокого мужика, затем вынес девушку-подростка, а следом тельце маленького, на вид пятилетнего пацана.

— Ну, как тут? — поинтересовался у Брита.

— Плохо, но жить будет, — усмехнулся уркан, — Я тут помочь мало чем могу, но ускорить регенерацию тканей поспособствую. Если бы не его раса, был бы такой же уголек, как и все остальные.

— Раса? Кто он? — кивнул на изгибающееся от боли тело.

Я моргнул пару раз, заметив, как с кончиков пальцев парня, слезла обожжённая, почерневшая от копоти пленка, оставляя после себя новенькую, розоватую как у младенца кожу.

— Вампир. Высший.

— Охренеть!

Во все глаза уставился на лежащего. Сколько бы не копался в памяти Индара, не мог вспомнить ни единого случая его встречи с клыкастыми, а вот знаний по ним эльф почерпнул довольно много, читая книги по истории древних рас.

Высших вампиров в нынешнее время было довольно мало. Чаще всего, большинство из них останавливались в развитии и не пытались или же не хотели пробиваться на высшую ступень. Это было сложно и опасно-смертельно, но те, кто соглашался на прохождение испытания и выдерживал его становились почти бессмертными.

Совсем скоро, лет через двести-триста Высшим надоедало возиться в песочнице со своими собратьями, и они уезжали, находя утешение и радость в путешествиях по миру, приобретении новых знаний, схватках с сильнейшими противниками. Подобные им считались прирожденными убийцами, поэтому часто становились наемниками, беря заказы на устранение тех или иных высокопоставленных личностей.

Удивительно, что Высший смог попасться в ловушку, расставленную Светлой Инквизицией.

С улицы раздался шорох, и я подпрыгнул на месте, активируя атакующее заклинание.

— Не дергайся. Это Таль, — насмешливо произнес призрак, а я поплелся открывать дверь.

Вирд по приказу Кондира обошел всю деревню. Как выяснилось в живых не осталось никого.

— Брит, ты как хочешь, а я не смогу просто так уйти. Нужно похоронить.

— А-ха-ха! — расхохотался в очередной раз ред Сивир, — Да ты месяц могилы копать будешь.

— Зачем? — тут уже удивился я, — Нужно только стаскать трупы в одно место и подпалить.

— Погребальный костер, — почесал бороду уркан, — это хорошо. Правильно. Я сейчас еще немного подпитаю нашего бедолагу, а потом помогу.

— Эй! Вы совсем обнаглели! Из этих мертвяков можно сделать вполне приличных зомби высшего порядка, а то и поднять самого лича.

— Нет, — помотал головой.

Я пока еще не был настолько циничен и не закостенел душой, как Кондир. Может, лет через двадцать-тридцать смог бы спокойно совершить предложенное мне некромантом, но точно не сейчас.

— Ну, хоть одного давай оставим. Тебе обучаться нужно. Если не согласишься, все равно придется тащиться на ближайшее кладбище и рыть могилу, а там… неизвестно еще кто попадется и в каком состоянии, а здесь уже готовый материал.

— Хорошо, но только один.

— Да! — довольно воскликнул призрак, а на его лице мгновенно возникла маниакальная улыбка, не предвещающая для меня ничего хорошего, — Только чур выбираю я!

— Кондир, ты как дитя малое, — не удержался от ехидного комментария, — Говоришь о трупе, словно мороженое в брикете выбираешь.

Покачал головой укоризненно, на что получил озорной блеск в призрачных глазах.

— Кто-то же должен радоваться сложившейся ситуации, если вы не в состоянии оценить свалившуюся на вас удачу.

— Маньяк, — махнул рукой в сторону скрывающегося за стеной некроманта.

Уркан снова наклонился к вампиру, положив руки на грудь и посылая в сторону спасенного волны энергии.

— Пошел я.

— Угу. Я скоро, — буркнул Брит, не отрываясь от своего занятия.

Таскать трупы было… тяжело. Особенно здоровенных мужиков. Я хоть и был ловким и жилистым, но по сравнению с деревенскими парнями выглядел дрищем. Обливаясь потом и чуть пошатываясь, я волок очередное тело к центральной части деревни, где стояли вкопанные столбы и молился Анурати дать мне сил.

Конечно, вряд ли Светлая богиня, которой поклонялись из покон веков эльфы, стала бы слушать отверженного, обладающего темным даром, но обращение к ней давало хоть какое-то внутреннее облегчение.

Если мужиков и женщин я таскал, стиснув зубы, преодолевая физическую усталость, то, когда носил детские тела, не мог сдержать злых и отчаянных слез.

Я знал, что буду делать, и пусть придуманный мной план казался безумным, отступать от намеченной цели не собирался.

С утра придется выложиться по полной, главное сейчас сберечь побольше сил.

Уркан присоединился ко мне минут десять назад, дело пошло более споро. Примерно за два часа до рассвета мы сложили все тела в кучу.

— Брит, запали, пожалуйста. Моих сил на создание огня не хватит.

— Индар, куда ты торопишься? Чувствуешь, какой ветер, если сейчас подожжем, огонь запросто перекинется на дома и все деревня вспыхнет синим пламенем, а у нас еще тут дела. Сейчас посмотрим, как там наш выживший, расспросим, немного передохнем и можно двигать в путь. Вот тогда и подпалим.

Вампир, под бдительным оком Кондира уже не лежал, а сидел на постели. Я присвистнул от удивления, заметив, что за несколько часов обожженная кожа почти полностью заменилась новой. Спасенный парень остервенело сдирал оставшиеся участки темной, паленой пленки, хотя парнем его называть было бы глупо, Высшему наверняка набежала не одна сотня лет, пусть он и выглядел примерно на двадцать пять.

— Ты как? — поинтересовался я, входя в небольшую комнату.

Вампир вскинул глаза, уставившись на меня в упор, ощерил пасть, и выпустил наружу длинные, острые как бритва клыки.

— Светлый ублюдок, — прошипел Высший и кинулся на меня.

В это же время Брит выпустил мощное заклинание, оттолкнувшее вампира от моей тушки в сторону, а я интуитивно метнул несколько темных стрел.

Парень отлетел на пару метров, впечатавшись в стену и зарычал, мотая головой из стороны в сторону.

Я прекрасно понимал, что мне безумно повезло, так как после костра, вампир был сильно ослаблен. Находись он хоть немного в лучшей форме и меня бы ничто не спасло.

Высший злобно посмотрел в мою сторону.

— Почему ты помог, эльф?

— Потому, что ты нуждался в помощи.

Вампир снова ощерился.

— Не верю. Тебе что-то нужно. Ты не получишь от меня никаких сведений.

Фыркнул на его высказывание.

— Мне не нужны твои секреты, Высший. Единственное, что хочу знать, так это то, кто уничтожил деревню и почему.

— Зачем?

— А вот это уже не твое дело, — ответил той же монетой.

— Хватит вам, угомонитесь. Чего ты на Индара полез? Лечи тебя опять. Энергию трать, — проворчал уркан.

— Сам восстановлюсь, — отмахнулся вампир и только тут заметил на своей груди следы от темных стрел, которые уже начали затягиваться.

— Это ты сделал? — вскинув голову и уперев в меня взгляд, ошеломленно пробормотал Высший.

Глава 16

— Угу, — усмехнулся в ответ.

— Но как? Ты же Светлый? Ты не можешь!

Было забавно наблюдать за отвисшей челюстью Высшего.

— Оказывается, могу.

— Ты не обращай внимания, — довольнехонько прищелкнул языком призрак, — Индар у нас особенный. Уникальный. Единственный в своем роде. Светлый эльф с даром некроманта. Кстати, мой ученик.

Вампир закашлялся, не веря словам Кондира и снова уставился на меня. Я лишь кивнул, подтверждая слова учителя.

— Давайте уже быстрее все решим и свалим отсюда подобру-поздорову, — нетерпеливо произнес Брит.

— Согласен, — простонал Высший, поднимаясь и потирая пострадавший бок, — Ардовы Святоши! Чтоб им век Света не видать и сидеть в полной Тьме.

Как выяснилось, спасенного нами вампира звали Клиндор, и он на свою голову подвязался сопровождать до столицы четверку Темных.

— На какой демон тебе это понадобилось? — не удержался я от вопроса.

— От скуки, — усмехнулся Высший, — К тому же, имелось у них кое-что интересное. Бедняги даже не понимали какую ценность держат в своих руках, а вот господа инквизиторы откуда-то пронюхали об этом и устроили ловушку, да такую, что даже я попал в нее как последний идиот.

— И что именно они везли?

— А это друг мой, любопытный эльф, я не скажу, да и не нужно тебе подобное знание. Оно несет лишь проблемы и смерть.

— Хрен с ним! — решил не выспрашивать подробности, ибо ввязываться в очередную историю не хотелось, и так врагов по горло, не хватало еще новых нажить.

— Нацепили на нас родитовые ошейники и потащили через эту деревеньку.

— Тьфу, пакость, — обозлился Кондир.

Будь он материален, обязательно бы сплюнул на землю от злости.

— Что за ошейники? — произнес заинтересованно, — У нас в Иринари подобных не было.

— Полностью лишают всех способностей, но действуют только на представителей обладающих темным даром.

— Угу, угу, — потер ред Сивир призрачную шею, а я понял, что ему когда-то пришлось поносить подобное «украшение».

— Приятного мало.

Содрогнулся, представив, что не смогу применять магию. Это как одновременно лишиться рук, ног, зрения и слуха.

— Светлякам пожрать захотелось, да девок деревенских потискать. Остановились в одном из домов, нас в погреб запихнули. Кто же знал, что здесь проживал парнишка с темным даром. Не знаю, каким образом, но малец почувствовал в нас своих и решил, что сможет освободить.

— Смелый, но глупый, — хмыкнул ред Сивир, — Попался?

— Да. Родители, почуяв неладное, попытались отбить от Святош паренька, только куда им связываться с инквизитором третьего ранга. Воздушный смерч за пару секунд разметал их тела. Ошметки летели во все стороны и все это действо происходило на глазах односельчан. Те осерчали и решили отомстить, бросившись толпой на убийц. Итог… — вампир обвел рукой пространство, — Вы видели сами.

— Более-менее все понятно, — нетерпеливо произнес некромант, — Индар, может мы уже пойдем. Я там тело присмотрел. Самое то для создания высшего зомби.

— Нет, — помотал головой.

— ЧТО НЕТ? — взъярился призрак.

— Нет. Зомби я поднимать не стану. Только Лича.

— Ээ-э, Лича? — сбавил обороты ред Сивир и буквально закатил глаза на лоб, тем самым выражая свое удивление.

— Ага. Есть у меня одна задумка.

— Будет сложно. Ты и простого зомби с трудом поднимаешь.

— Сдохну, но сделаю, — сцепил зубы.

— Я поспособствую, — предложил свою помощь Клиндор, — У вампиров магия хоть и отличается от некромантии, но мы тоже кое-что можем. Высшего Лича не обещаю, все же основную работу придется выполнять тебе, эльф, но вот направить потоки энергии в нужное русло, подсказать как правильно делать…

— Подсказчик у него уже есть, — насупился Кондир, скрестив руки на груди, но от предложенной помощи не отказался, — Чего сидим? Кого ждем? Потопали уже.

Выйдя на центральную улицу и оттащив от горы трупов тело жилистого деревенского мужика с минимальными повреждениями, ред Сивир удовлетворительно крякнул, а я опустился на колени. Рядом со мной присел вампир.

— Что делать?

— Я буду произносить заклинания, ты — просто повторяй за мной и посылай тьму в мертвеца.

— Клиндор направит энергию куда нужно. Запоминай, в следующий раз будешь поднимать самостоятельно, — проворчал Кондир.

— Угу.

— Индар, еще один момент. Высший лич разумен. Тот, которого возродишь ты — только частично. В основном преобладать будут инстинкты и желания, поэтому, во время поднятия делай установку на подчинение. Он должен выполнять твои команды и не сметь нападать на кого-либо из нас.

— Понял.

— Так чего телишься. Начинай! — рявкнул темный маг.

Конкретно умаялся, пока пытался выполнить поставленную задачу. То одно не получалось, то другое. Сложно было одновременно читать заклинание и держать потоки. Раз двадцать срывался и начинал заново. Если бы не вампир, ни за что бы не смог. В итоге, через два с лишним часа мертвец открыл свои темные глаза, внутри которых полыхал красный отсвет.

Покачнувшись, чуть не свалился в пыль, но последним усилием воли заставил себя оставаться в сознании. Я собирался дать созданному мной Личу первостепенную задачу и отпустить на «вольные хлеба», а потом можно было и отдохнуть.

Знал, что даже если отключусь, Брит обязательно позаботится о моей тушке, да и Клиндор вряд ли откажет в помощи.

— Как тебя звать? — спросил безымянного Лича.

— Видэн, хозяин, — послышался ответ.

Лич говорил плохо, но понять его было вполне можно.

— А неплохо ты его обработал, — хмыкнул Кондир, — Сразу за хозяина принял, даже дополнительные установки не понадобились.

— Вот что, Видэн. Слушай меня внимательно, — продолжил я, — Помнишь кто напал на твою деревню?

— Да.

— Помнишь убийц своей семьи?

— Да, хозяин, — в глазах новорождённого Лича полыхнула непримиримая злоба и ярость.

— Я даю тебе право на месть. Найди их и убей. Убей мучительно. Так, чтобы смерть показалась им благословением.

— Благодарю, хозяин, — поклонился Виден, — Я могу идти?

— Да. Хотя, постой. Постарайся не убивать без надобности. Захочешь жрать, найди какую-нибудь животину и после того, как совершишь задуманное, заройся в землю и не вылезай из нее лет сто.

— Слушаюсь.

Глаза Лича алчно блеснули при взгляде на вмиг зарычавшего Таля.

— Вирда есть нельзя. Он еще пригодится, — хмыкнул я, заметив, как плотоядно облизнулся Видэн, — Проваливай.

Поднятый Лич довольно бодро поковылял в сторону выхода из деревни, а потом перешел на бег.

Бежал он неуклюже, но с каждым шагом поступь Видэна становилась все уверенней.

— Не ожидал от тебя, Индар. Умно, — гордо произнес Кондир, — Сам создал орудие мести. Наконец-то ты становишься настоящим некромантом. Пусть не по возможностям и умениям, но по духу.

Улыбнулся от похвалы учителя и перевел взгляд на тела.

— Пожалуй, пора устроить погребальный костер.

Когда огонь взмыл над деревней, мы уже были далеко. Я постоянно оборачивался, чтобы увидеть столбы дыма и отблески пламени. Опустевшая деревня через несколько часов должна была сгореть дотла.

Кондир отключился, накапливая энергию в амулете, а я, Клиндор и Брит, подгоняя лошадей, понеслись прочь.

— Вы ведь направляетесь в столицу? — поинтересовался вампир.

— Да.

— Мне сейчас нужно будет отлучиться, а потом я присоединюсь к вам. Не возражаете?

Уркан пожал плечами, а я согласно кивнул.

— Через пару дней на пути встанет город Марвинель. Думаю, там я вас и нагоню.

— А сейчас куда? — спросил у Высшего.

— Дела, — загадочно ответил тот, и спрыгнув с коня, где ехал за спиной уркана, скрылся в тени деревьев.

— Ты ему доверяешь? — поинтересовался у колобка.

— Не совсем, но пока Высший не отдаст долг жизни, вреда точно не причинит, а потом все будет зависеть от его выгоды и заинтересованности.

— Понятно. Брит, погнали наперегонки?

— Куда, идиот! Стой! — прокричал уркан, но я уже летел вперед.

Именно летел, а не скакал, потому как упрямая Кайла наотрез отказалась участвовать в забеге и взметнув в воздухе задними копытами, перекинула меня через свою голову.

— Скотина поганая! — в очередной раз простонал я, поднимаясь с земли, — А если бы шею свернул?

Кайла лишь оскалила белые зубы и довольно заржала.

Городок Марвинель оказался относительно большим по сравнению со всеми, что я видел в этом Мире и довольно опрятным. Мне понравились чистые улочки и выкрашенные свежей краской дома. Создавалось ощущение новизны и свежести, словно город построили совсем недавно.

— Так и есть, — подтвердил мои мысли Кондир, — Здесь недалеко нашли месторождение ольранской стали. Рудокопы со всей Ламдарии съезжались сюда, чтобы получить возможность остаться и подзаработать. Прибывали сразу с семьями. Не всем повезло. Эта земля принадлежит графу Караду иль Старму, он и его управляющий проводили отбор. Остались самые лучшие. Здесь разработок лет на двести хватит, вот рудокопы и решили укорениться почти сразу. Чего время тянуть, да в хибарах жить? За полтора года выстроились.

Я только присвистнул.

— Хорошо устроились. А ты похоже здесь не впервой?

— Только слышал. Заезжать не доводилось. Все некогда было, но всегда хотел посмотреть хоть одним глазком, что тут — да как.

— Брит, надо бы трактир найти.

— Найдем. Наверняка не один имеется.

— Мы тут надолго? — обратился к ред Сивиру.

Все-таки негласно в нашей троице некромант был главным, да и другого бы темный маг не потерпел.

— Нет. Переночуем и в путь. Клиндора дожидаться не станем. Захочет догнать — догонит. Нужно еще в одно место заскочить нужно.

— Это куда?

— В половине дня пути на запад находится храм Ордена Вечной Тьмы. Надо заехать.

— Зачем?

— Тебя зарегистрировать. Или статус адепта тьмы тебе вовсе не нужен?

— Ээ-э, — только и произнес я, — Вообще-то, ты мне ни про каких адептов не рассказывал.

— Ну так сейчас рассказываю, — недовольно буркнул ред Сивир, — Получишь соответствующие бумаги и вперед: хоть в академию, хоть на службу, если, конечно, знаний хватит, а бесхозное маги никому не нужны, их отовсюду поганой метлой гнать будут.

Усмехнулся себе под нос.

— «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой таракан». Ничего не меняется, хоть в этом Мире, хоть в том.

— Ах да, я тут подумал, — протянул Кондир, — Скоро начнется прием в Столичную Академию Магии. Тебе туда нужно попасть.

— Зачем? Ты меня и так хорошо учишь.

— Этого мало, — рыкнул призрак у меня в голове, — Необходимо заработать статус и стать популярным в некоторых кругах. Каких, я тебе потом расскажу. Главное — привлечь внимание главы Ордена Вечной Тьмы. Ты должен обязательно выбиться в Высший совет магов, но это после окончания академии, а пока накапливать силу и учиться.

— Я так понимаю, возраженияне принимаются?

— Нет. За стенами Кирренской академии ты будешь в безопасности. Алира Манис и слуги богини Синары не смогут тебя там достать.

Вот это было хорошо, потому как я действительно опасался подвоха с этой стороны.

Брит, ехавший справа от меня, вдруг встрепенулся и замахав руками, повернул лошадь в сторону, в направлении такого же коротышки, как и он сам.

— Тирмис! Тирмис! — радостно прокричал колобок, тряся своей густой бородой.

— Брит! Ты ли это? — послышалось в ответ.

— Это что, еще один уркан? — Спросил у призрака.

— Нет. Обычный гном. Видимо старый знакомый нашего Брита.

М-да, если так посмотреть, то в этом городке гномов на квадратный метр было гораздо больше, чем людей. Оно и понятно, рудокопы из них знатные. Фору любой расе дадут.

Пришлось ждать, пока уркан перекинется несколькими словами с коротышкой.

— Индар, — повернулся ко мне Брит, — Мне Тирмис сказал, в «Ржавой Кирке» можно остановиться. Проезжай прямо пару кварталов, потом поверни налево. Я позже подойду.

— Как знаешь, — пожал плечами и пришпорил лошадь.

Добравшись до нужного заведения и отведя сопротивляющуюся Кайлу в стойло, приказал той вести себя смирно и не пугать людей и нелюдей, на что вредная скотина насмешливо фыркнула и отвернула морду, оттянув нижнюю губу и издав наглое ржание.

Стоило зайти внутрь, как из-за стойки выскочил трактирщик и сразу посеменил в мою сторону.

Услужливый. Вон как расстарался, лично вышел поприветствовать. Знать бы еще к чему такая честь?

— Здесь скорее всего довольно мало новоприбывших. Только местные парни, заходящие выпить и потискать девок. Комнаты пустуют, вот он и рад новому постояльцу, — пояснил Кондир.

— Добрый День, молодой чело… — начал трактирщик не поднимая взгляда и вытирая руки о фартук, но, когда вскинул голову, застыл с открытым ртом, — Эльф?

Улыбнулся от уха до уха подобной реакции, уж больно она забавна у большинства людей.

— Любезнейший, мне бы снять комнату и пообедать.

— Непременно. На сколько дней желаете остановиться у нас?

— На одну ночь.

Оглянулся по сторонам.

— Я, пожалуй, пообедаю в общем зале, ужинать тоже буду здесь, а завтрак принесите в номер с первыми лучами солнца.

— Конечно, господин. Все сделаем. Вы присаживайтесь. Я сейчас дам вам ключ от комнаты.

Выбрал самый удаленный от двери столик и направился туда. Народ еще не начал собираться, поэтому в трактире пока находилось всего несколько человек: здоровый бугай сидел в центре и за обе щеки уплетал запечённую птицу, пара гномов пили светлый эль о чем-то оживленно разговаривая, высокий парень в темной накидке сидел слева в тени, иногда вскидывая голову и посматривая на входящих.

Данный субъект мне не понравился. Я мог бы поклясться, что он не был жителем Марвинеля. Непонятная аура, исходящая от незнакомца, заставила меня мгновенно напрячься.

Дошел до облюбованного мной столика и опустился на скамью.

— Кондир, — позвал мысленно, но ответа не получил.

Вот всегда так, когда он нужен, никогда не дозовешься.

К столику, виляя округлыми бедрами, продефилировала на удивление довольно симпатичная и ухоженная девица. Я даже засмотрелся на ее формы. Хороша, ничего не скажешь. Глаза сами собой упали на открытое декольте и обтянутую корсетом высокую грудь.

— Господин эльф, что желаете? — произнесла она томным голосом, искоса рассматривая мою физиономию и торчащие эльфийские уши, а затем и вовсе перестала смущаться, в наглую пробежавшись по мне взглядом и нахально подмигнув.

— Тебя, — сорвалось с языка.

Я мысленно стукнул себе по голове. Может не стоило так сразу? Хотя нет, стоило.

Глаза девчонки заблестели от восторга и ожидания. Я даже слегка опешил. Раньше на меня женский пол так не реагировал. Ох, точно! Я же эльф. Будь я обычным человеком, наверняка эта девица даже не посмотрела в мою сторону.

Теперь я знал, что эту ночь скорее всего проведу не один. Следующий вопрос девушки подтвердил мои подозрения.

— В каком номере остановился молодой эльф?

— Индар, — назвал я свое имя и номер комнаты.

— А меня зовут Камилла. Если вы не против, я буду у вас после полуночи.

Нахмурился не понимая, почему так поздно.

— Я до этого времени работаю. Сегодня последний день перед выходными, посетителей будет очень много. Всем захочется промочить горло после тяжелой недели. Раньше не вырваться. Фарог не позволит, — кинула она взгляд за стойку, где расположился усатый трактирщик.

— Хорошо. Тогда стучи сильнее, иначе могу не проснуться.

Девчонка озорно улыбнулась, показывая на щеках маленькие милые ямочки.

— С этим разобрались, — произнес довольно, — А из еды у вас что есть в наличии?

— Жареный бараньи ребрышки, запечённый картофель с овощами, рагу из курицы и зеленого горошка…

Пока девушка перечисляла имеющиеся блюда, я с удовольствием рассматривал ее профиль.

Пообедав, хотел подняться в комнату, но передумал, решив сходить прогуляться. Так сказать, себя показать — на нелюдей посмотреть.

Через час, вышел на рыночную площадь.

Многочисленное количество открытых лавок поражало воображение. Шум и гам вдарил по ушам, заставив улыбнуться. Все, как у нас на Земле.

Двинулся между рядами, огибая других прохожих и рассматривая товары, изредка останавливаясь у той или иной торговой палатки. Жаль денег было немного. Завис у оружейной лавки, не в силах оторвать взгляда от клинка из ольранской стали.

Глава 17

— Господин эльф желает приобрести оружие? Могу предложить несколько видов…

— Нет. Не стоит, — тряхнул головой.

Буду довольствоваться тем, что есть, а именно набором метательных ножей, ручным арбалетом и мечом, висевшим за спиной, который хоть и был ниже качеством, но уже послужил верой и правдой. Пару раз возникала мысль укрепить сталь магией, навешать несколько заклинаний и смазать лезвие ядом, вот тогда он стал бы не хуже, чем из ольрана, может даже и лучше, так как ольранская сталь плохо поддавалась магии и не позволяла себя заклеймить. Правда пока это были лишь мечты. Для осуществления подобного плана и закрепления на клинке заклинаний, необходимо было знание рунной магии. Кондир, к сожалению, в этом вопросе помочь не мог. Призрак чуть ли не плевался при упоминании данного направления, считая руны скучнейшей нудятиной, на которую не стоит терять время.

Я был с ним категорически не согласен, но спорить не решался. Вот когда попаду в академию, обязательно возьму рунную магию как факультатив, если, конечно, она не идет в обязательных предметах.

В алхимической лавке задержался чуть дольше, пополнив запасы антиследа и аргоники. Пригодятся. Сначала хотел прикупить яд для обработки меча, но потом передумал. Кроме схватки со смертельными врагами, мы с Бритом каждый день устраивали тренировочные поединки, а убивать уркана точно не входило в мои планы. В итоге, приобрел сильнодействующий сонный порошок. Попадая в открытую рану, он моментально всасывался в кровь, распространяясь по венам, ослабляя, затуманивая разум и погружая в крепкий сон. Для полного действия необходимо было продержаться в бою не больше минуты.

Начинало вечереть. Пора было возвращаться в трактир. Прикупил пару пирожков с повидлом и с удовольствием их жуя, отправился в обратную сторону.

Плотно поужинав в общем зале, решил подняться к себе в комнату и отдохнуть. Брит так и не появился, а Кондир видимо опять ушел в нирвану, накапливая энергию, чтобы в следующий раз подольше находиться вне амулета.

Перед тем как зайти внутрь, хмыкнул, ожидая худшего, но комната на первый взгляд произвела на меня довольно приятное впечатление. Небольшая кровать, застеленная потрепанным, но чистым бельем, маленький круглый столик, пара стульев и даже имеющиеся на окне зеленые занавески, хоть и поеденные в некоторых местах молью, позволяли нормально провести пару ночей.

Первым делом достал сонный порошок и обработал лезвие меча. Так спокойнее.

Не привыкший столько времени находиться в седле и спать на голой земле, я был вымотан, поэтому не раздеваясь упал на кровать и тут же провалился в сон.

Проснулся резко, не до конца понимая, что выдернуло меня из царства Морфея. Сердце стучало как бешеное, ладони покрылись липким потом.

— Что за херня? — проворчал недовольно, сев на постель и прислонившись спиной к стене, погрузился в размышления, чуть не пропустив еле слышный шум за дверью, скорее даже не шум, а шуршание.

Кто-то явно пытался открыть замок и снять защитное заклинание, которое я набросил на комнату. Заклинание было простеньким. На большее у меня пока не хватило умений. Конечно, поставить ограждающий круг я теперь мог с закрытыми глазами, но его обычно применяли только на открытом пространстве, и создать подобную защиту вокруг маленькой трактирной комнаты не представлялось возможным.

Почему?

Да потому, что какой-нибудь идиот обязательно бы зацепил его контур идя по коридору и тогда мало не показалось бы никому.

Сейчас у меня была натянута легкая энергетическая сеть, которая при проникновении постороннего, давала небольшое натяжение и заставляла почувствовать дискомфорт.

— О-о-о, так вот почему сердцебиение и мокрые ладони, — дошло до меня.

Стоп. Сколько времени? Может, это Камилла?

Не похоже. Я отчетливо сказал девчонке постучать. Вряд ли бы она полезла вскрывать защиту.

Магически усилив слух — этому трюку меня обучил не так давно Брит, я нахмурился, понимая, что в коридоре находился не один человек, а как минимум трое.

Бесшумно прошел по комнате и встал сбоку от двери. Закрыл на мгновение глаза, а когда открыл вновь, уже знал, что моя радужка заполнилась чернотой, на кончиках пальцев засверкали искры, словно сотканные из тьмы, колючие и острые, готовые по одному взмаху руки впиться в противника, разъедая плоть и пожирая ее заживо. Мне не нравилось это заклинание. «Тлен» был неудобным и высокозатратным, и после него я почти сутки не мог применять магию. Кондир говорил, что со временем, все встанет на свои места, и я не буду даже замечать отката от его применения. «Тленом» называлось одно из точечных заклинаний, которое можно было использовать в маленьком закрытом помещении. Все остальные имели намного больший круг действия и могли вызвать разрушения.

Я поморщился, это было одним из самых больших недостатков темного дара. Почти весь спектр заклинаний рассчитывался на использование в открытой местности.

Естественно, не в тавернах же воевать с зомби и скелетами?

Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату просочились четыре тени. Я мысленно проклял все на свете, увидев на запястье одного из мужчин магическую метку в виде полумесяца, заключенного в пятиугольную пентаграмму. Прислужники Синары. Как только нашли, твари? Такие метки наносили карателям. Убийцам-профессионалам, тем, кого с детства посвящали служению Богине и учили убивать во имя нее.

Не теряя времени, взмахнул рукой, и «Тлен» сорвался с моих пальцев, попадая в цель и впиваясь в спину одного из убийц. Послышался жуткий крик боли, и тело противника согнулось пополам, одежда пропиталась кровью. На лице и руках мгновенно стали набухать и лопаться гнойные волдыри, кожа покрылась трещинами и начала расползаться в разные стороны. Что-то на подобии я применял в лесу при сражении с кошкой, но там я магичил спонтанно и наобум, а здесь, все мои движения были целенаправленными и выверенными, да и спектр воздействия оказался сужен до минимума.

Не стал смотреть на мучения своего врага, а сразу же возвел защитные щиты, ибо оставшаяся троица уже повернулась ко мне и обрушила шквал убийственных заклинаний. Я не успевал атаковать, расходуя все свои силы на защиту. По лицу заструились капельки пота, руки начали дрожать. Стало понятно, что против трех магов такого уровня у меня нет ни единого шанса.

Брит, мать твою… где ты бродишь, старый черт?

— Кондир! — заорал мысленно, но в ответ услышал лишь оглушающую тишину и застонал от бессилия и боли.

Почувствовал, что еще немного и растеряю последний запас своего резерва.

Эти гады не остановятся, пока не выполнят свою работу.

Может, если они не растерзают мое бренное тело, ред Сивир сможет меня поднять в виде Лича?

На лицо выползла злая ухмылка.

— Сдавайся и может быть, ты умрешь быстро и безболезненно, — послышался равнодушный голос, который принадлежал мужчине среднего роста с седыми, зачесанными назад волосами и ледяным взглядом голубых глаз. Взглядом беспощадного убийцы.

Почему-то я был уверен, что это тот самый парень, одетый в балахон, который во время обеда сидел справа от меня. Только теперь он выглядел совершенно по-другому. Наверняка использовал настойку аргоники и какое-то заклинание сокрытия.

— Пошел ты, — процедил сквозь зубы.

— Жаль. Я предлагал тебе быструю смерть. Теперь ты будешь умирать долго и мучительно, — Губы убийцы скривились в надменной усмешке.

Было видно, что он наслаждался ситуацией и уже был абсолютно уверен в своей победе. Противник сделал несколько незамысловатых пассов руками, и под мои ноги устремился синий сгусток энергии, прорывая ослабленную защиту. Дикая боль скрутила все тело, лишая остатков сил, и я упал на колени, хватая ртом воздух, с ненавистью глядя на своего врага и запоминая каждую черточку ненавистного лица, зная, что если останусь жив, то обязательно найду и уничтожу ублюдка.

— Меня зовут Габриэль Станис. Один из десяти верховных карателей Синары. Ты умрешь от моей руки жалкий некромант, но сначала почувствуешь, как я сдираю с тебя кожу.

Я дернулся как от удара, глаза яростно сверкнули. Прекрасно понимая, что остался почти без сил и возможности сопротивляться, собрал остатки энергии и резко оттолкнул от себя расслабившегося убийцу. Одним слаженным движением выхватил из-за спины клинок и взмахнул им, пытаясь достать Габриэля, но убийца оказался ловок и вовремя отскочил в сторону, с удивлением уставившись на свою грудь, где рубашка начала окрашиваться в алый цвет.

— Х-м, так даже интереснее. Не люблю слабых противников.

В то же мгновение мое горло сжали невидимые тиски. Захрипел, пытаясь глотнуть хоть крупицу воздуха, обессилено падая на пол. Голова закружилась, перед глазами заплясали разноцветные круги. Я смутно видел, как передо мной оскалилась ненавистная рожа, но всеми силами пытался удержаться в сознании, выжидая когда начнет действовать пресловутый сонный порошок. Габриэль из всех трех был самым опасным, но и про оставшуюся троицу тоже не стоило забывать. Они все это время стояли плечом к плечу и внимательно наблюдали за Станисом.

Хват на моем горле ослабел, и я сумел извернуться, кашляя и отплевываясь, при этом не забывая орудовать мечом. Мои движения казались нелепы и смешны, я просто колол куда мог, но, когда начало проясняться в глазах, понял, некоторые удары все же достигли цели. Нет, я никого не убил, но удостоил своих противников мелкими царапинами.

— Сейчас вы твари все сдохните! — прохрипел надсадно.

Удивительно, Станис до сих пор стоял на ногах, сопротивляясь воздействию порошка, нанесенного на лезвие. Сильный, гаденыш.

Трое других продолжали меня атаковать, используя не только мечи, но и магию. Единственное, чему я порадовался, так это небольшим размерам комнаты. Мои противники действовали одновременно, тем самым мешая друг другу и давая мне шанс на победу. Выставленный щит тьмы был почти полностью продавлен, еще пара ударов, и он рухнул бы окончательно. Только врожденная ловкость позволяла мне уходить с траектории атаки и изворачиваться в немыслимых позах. Я даже не представлял, что так умею, и все же, меня задели несколько рез. Один из убийц успел поднырнуть снизу, делая подсечку, и я повалился на колени.

— Да когда ж вы уже отрубитесь?

Зажмурил глаза, приготовившись к смерти, но видимо у судьбы на меня были другие планы, так как в этот момент дверь с грохотом распахнулась, а в комнату вихрем ворвался маленький, круглый и злющий уркан. Брит завертелся как юла, разя противников. По сравнению с ним, убийцы казались нелепыми и медлительными.

Уркан справился с ними за считанные секунды и даже не запыхался.

— Знаешь, я был о тебе лучшего мнения, — недовольно проворчал Брит, — неужели так сложно было разобраться с этими увальнями?

Я усмехнулся.

— Вообще-то — это профессиональные убийцы.

В который раз подумал о том, как удачно я приобрел сегодня на рынке сонный порошок. Если бы не он и сопутствующая удача, не быть мне живым.

— Что-то не похожи они на профессионалов, — с сомнением протянул Брит.

Я достал из-за пазухи маленький пузырек и потряс им перед носом уркана.

— Лезвие смазал, а если не веришь, посмотри на их запястья. Там символ карателей Синары.

Брит витиевато выругался.

— Как они только тебя находят, мерзавцы? Я-то обрадовался, что они за принцессой эльфов увязались, но смотри-ка, не повелись на провокацию.

Обвел взглядом комнату. На полу валялись три тела, заливая его своей кровью.

Подошел к каждому, проверил. Габриэль Станис хоть и валялся в отключке, но все еще был жив, да и двое других карателей — слабо, поверхностно, но дышали. Таких врагов оставлять за спиной не стоило. Пусть я совсем немного ослабил последователей Синары, но уже за одно это поставил себе мысленный плюсик.

— Извини, Станис, — прошипел не хуже змеи, чуть приподняв голову карателя за волосы, — Сегодня я умирать не собираюсь, а вот тебе пора отправиться на встречу со своей Богиней.

Клинок, одним, почти неуловимым движением лег в руку, лезвие чиркнуло по горлу врага. Секундный булькающий звук и тишина. Нагнулся над вторым, а потом и третьим выжившим.

— Хорошо Кондир не видит, а то бы опять разорялся, что ты портишь наглядный материал. Можно ведь было аккуратнее, вдруг бы пригодились. Смотри какие красавцы, словно на подбор.

— Угу, — буркнул в ответ, — и с ними дядька Черномор.

— Чего? — не понял уркан.

— Забей.

Потянул на себя покрывало и тщательно оттер клинок от крови.

— Индар, я думаю, нам стоит валить отсюда, причем обходными путями или так, чтобы трактирщик, слуги и подавальщики не заметили ничего подозрительного.

— Согласен, — кивнул в ответ, начиная быстро собираться.

Уж лучше еще одну ночь провести в лесу, подальше от цивилизации, где меня не смогут найти убийцы Алиры Манис.

М-да, такими темпами скоро я вообще дикарем стану. Буду бить себя кулаками в грудь и лазать по деревьям.

Спустившись вниз, заметил, как при моем появлении дернулся трактирщик.

Старый черт! Определенно был замешан во всем этом дерме и поимел неплохую плату за предоставленную карателям информацию, иначе чего он на меня так вылупился.

Такие люди не привыкли полагаться на закон, только на самих себя.

Наверняка поставлял сведения местным бандам разбойников и пришлым личностям, готовым заплатить кругленькую сумму. Продажная тварь. Знаю я таких.

Не останавливаясь, вышел во двор и направился к конюшне. Брит следовал за мной по пятам, постоянно оглядываясь и взглядом прощупывая окружающее пространство на предмет опасности.

Можно было связаться со стражей графа Карада иль Старма, но не известно на чью сторону они бы встали, проще по-тихому свалить из этого города. С законниками иметь дело не хотелось. Пока суть да дело, выяснение обстоятельств убийства и моей личности, какой-нибудь шустрый маг мог подобраться ближе и нанести свой смертоносный удар, поэтому я просто ускорил шаг.

Не успел дойти до конюшни, как навстречу вылетела взмыленная Кайла.

Чего это она? Неужто шило в задницу попало или так по мне соскучилась?

Оказалось, все проще. Вирд, оставшийся на ночь в конюшне и почуявший неладное, в наглую несся сзади лошади, иногда чуть подпрыгивая и щелкая пастью около ее ляжек.

Вскочив на ходу в седло, я послал кобылу в галоп в сторону западных ворот. В темноте ночи Кайла пронеслась по улочкам города, громко стуча копытами по мостовой и встревожено ржа, распугивая местных воришек и жуликов, которые вышли на вечерний промысел.

Порадовался, что выбраться из города можно было в любое время дня и ночи. Кинув охраннику на воротах несколько монет, решил подстраховаться и бросил в него заклинание забвения. Теперь, примерно около суток, он не будет помнить о Светлом эльфе, выехавшем ночью за пределы города рудокопов.

Не успели мы отъехать от Марвинеля, как сбоку послышался заливистый свист и стук лошадиных копыт. Развернул Кайлу и приготовился к драке, Брит последовал моему примеру, но наши опасения оказались беспочвенны. К нам с огромной скоростью на черном, вороном жеребце приближался Клиндор.

— Ты все-таки решил присоединиться к нашей компании?

— Так я сразу об этом сообщил. Просто нужно было уладить кое-какие дела. Теперь я свободен, как ветер, — усмехнулся вампир, — Вы чего в ночи рванули в дорогу? Я думал застать вас в одном из трактиров Марвинеля.

— Долго рассказывать, — отмахнулся от нашего нового спутника колобок, — Давайте убираться отсюда.

Я был полностью согласен с Бритом. Чем дальше мы окажемся от города рудокопов, тем лучше. Жаль только, что накрылась моя ночь с Камиллой, а я так надеялся как следует отдохнуть и расслабиться. Чертов Габриэль Станис, такой облом мне устроил, чтоб ему на том свете вечно икалось.

Трое всадников неслись по песчаной дороге в сторону ближайшего леса, поднимая за собой клубы пыли. Лунный свет то и дело выхватывал из темноты их фигуры, облаченные в черные, развевающиеся на ветру одежды; напряженное выражение лица, скачущего впереди молодого эльфа; сверкающие отчаянно-веселой яростью глаза уркана и оскаленные в жуткой усмешке губы вампира.

Глава 18

Ближе к обеду я увидел вдалеке высокий замок из серого камня.

— Это и есть обитель Ордена Тьмы?

— Она самая, — ответил мысленно очнувшийся от «спячки» Кондир, — Индар, обо мне в замке ни полслова и Бриту с Клиндором скажи, чтобы держали рот на замке. Гнили везде хватает, даже в наших рядах. Не хватало еще чтобы недруги прознали о моем призрачном существовании.

— И что тогда будет?

— Найдутся те, кто запросто меня развоплотит, да и ты долго не проживешь, могу гарантировать.

— Ну, спасибо, — хмыкнул в ответ.

— Всегда пожалуйста.

— Учитель, а нас вообще туда пустят?

— Придется. Никуда не денутся. Ты — темный, служители ордена обязаны поставить тебя на учет и воспроизвести в младшие адепты.

Пустили во двор замка нас не сразу. Впрочем, здесь свою роль сыграло то, что я был Светлым эльфом. Служители Ордена никак не могли поверить в то, что я Темный.

Пришлось демонстрировать свои способности. После этого, перед нами отворились ворота. Брита с Клиндором хотели остановить, но вампир открыл свою сущность и выпустил ауру Высшего наружу. Все вопросы отпали сами собой.

Я даже не знал, что Клиндор способен на что-то подобное, так как в тот момент, когда он начал оперировать своими силами, мне захотелось согнуться пополам или упасть ниц, приложившись головой о землю.

Темные выдержали, но при этом недобро посмотри на нашу троицу.

Под глухой перестук копыт мы въехали на широкий двор и спешились. Огляделся вокруг. На нас смотрело десятка три недовольных, нахмуренных рож. Именно рож, решил я, потому что лица так не выглядят.

Слишком много злобы и открытой неприязни плескалось в их глазах и надменных улыбках, словно к ним пожаловал не их собрат по ремеслу, а какой-то нищий, просивший подаяние.

Похоже Темные нисколько не отличались от Светлых по своему высокомерию и превосходству. Хотя, может это они тут, при храме, такие холеные, что аж тошно. Кондир на этих напыщенных хлыщей абсолютно не похож.

— Много ты видел Темных… — хмыкнул призрак, — Все разные. Эти просто засиделись на месте, отожрались, привыкли на всем готовом жить. Им лень палец о палец ударить. Да и не любят, когда к ним чужаки заезжают. Ох, как же мне нравилось в таких замках инспекцию проводить. В этом тоже бывал. Ты бы видел, эльфенок, как Малик от страха трясся. К сожалению, в приграничных городах почти во всех замках ордена подобная ситуация. Вот поэтому Святоши и берут вверх. Не хватает нам сильной руки, которая бы взяла за горло весь орден и встряхнула как следует. Может тогда в головах большинства ум появился бы.

— А в столице?

— В Киррене совет и глава, там расслабиться не дают. Все представители ордена постоянно заняты делом. Если бы сидели как здесь, то Инквизиция уже пару сотен лет назад всех нас вырезала.

Поежился под взглядами «братьев» орденцев.

Возникло ощущение, что по телу прошелся неприятный холодок, словно противные липкие пальцы пробежались с головы до пят, а затем нырнули внутрь, глубоко в душу и разум.

Мои глаза сами собой наткнулись на вышедшего вперед, ухмыляющегося человека.

Малик — так назвал его призрак. Похоже, он здесь главный.

Стиснул зубы, стараясь дышать ровно и вытолкнуть из глубины своего естества чужое присутствие. Мог бы не справиться, спасибо Кондиру — помог.

Повел плечами, скидывая с себя неприятные ощущения. Кайла переступила с ноги на ногу и щелкнула зубами. Строптивой кобыле тоже не понравились новые знакомые. Она, пожалуй, с удовольствием цапнула бы кого-нибудь из них за задницу, жаль, что никто из служителей ордена не повернулся спиной. Эта кобыла начинала нравиться мне все больше и больше.

Чуть потеснив меня плечом, вперед вышел Клиндор, и скинув капюшон, уставился на Малика багровым немигающим взглядом, немного приподнимая верхнюю губу, обозначая клыки и издавая рыкающий звук.

— Не стоит господин Высший вампир кичиться своей силой. Вы сами пожаловали в наш дом, так что будьте любезны, проявите почтение.

— Тогда уж и вы не откажите в гостеприимстве.

Глава приграничной обители Ордена Вечной Тьмы гаденько усмехнулся, но все же произнес.

— Что ж, прошу вас располагаться. Бирам, покажи гостям их комнаты.

Молодой паренек лет шестнадцати сорвался с места и бросился в нашу сторону, но не добежав пары метров остановился как вкопанный. Таль, вышедший вперед, перегородил ему дорогу и зарычал.

Я потрепал вирда по холке, успокаивая. Малик так и продолжал коситься на нас. Я прямо чувствовал, как вертятся шестеренки в его голове.

Приказав псу ночи отправляться на конюшню и не нападать на жителей замка, двинулся вслед за пареньком.

Нам выделили две комнаты. В одной поселился я с Бритом, в другой вампир.

— А-ха-ха, — заржал ред Сивир, — Ты почувствовал, как напугался Малик. Да он чуть не опорожнил кишечник от ужаса. Вот бы была потеха.

Я ничего подобного не ощутил. Наоборот, цепкий взгляд главы обители произвел на меня тягостное впечатление. Хотелось помыться. До сих пор чудилось чужое присутствие где-то глубоко под кожей.

— Не переживай, пройдет. Малик менталист, хоть и слабенький. Пора тебе учиться барьеры ставить, чтобы никто не залез в твой разум. Пока я рядом, сам их держать буду, но и тебе придется попотеть, постигая азы, а остальному в академии обучат.

— Не уютно мне здесь. Может по-быстрому отметимся и уедем?

— Нет уж, — возмущенно произнес Кондир, — Я хочу развлечения. Ты хоть представляешь, как мы выглядим в глазах служителей?

— Как? — произнес со скепсисом.

— Сам подумай. Высший Вампир, Светлый Эльф, обладающий темным даром и непонятный коротышка — это наводит на мысли. Малик точно посчитал, что нас послали инспектировать его вотчину. Сейчас небось сидит и думает, какого мы ранга и уж не сам ли глава совета направил нас по его душу.

— Он что, такая значимая фигура, что им может заинтересоваться Высший совет?

— В том-то и дело что нет, но рыльце у Малика в пушку, да и гонора хоть отбавляй, поэтому и трясется.

Обедали мы в общем зале. Прикинув, насчитал примерно тридцать с небольшим служителей, это если учесть, что часть из них осталась на воротах и дозорной башне. Малик косился с подозрением, но ничего не говорил, было заметно, что он хотел быстрее провести мое посвящение и спровадить нежелательных гостей куда подальше. Я был согласен убраться отсюда сию же минуту, но Кондир уперся, настаивая на ночлеге и экскурсии по самому замку.

Я сначала отнекивался, но настырный призрак в очередной раз начал горланить песню у меня в голове, да так, что я не смог нормально поесть, пока не напросился осмотреть замок.

Глава обители скривился, словно проглотил лимон, а я вздохнул от облегчения, когда ор в голове заменился тишиной.

Малик с нами не пошел, сославшись на неотложные дела, перекинув нашу троицу на все того же паренька.

Не смотря ни на что, мне было интересно. Я в первый раз в жизни находился в средневековом замке, принадлежащем Темному ордену. У нас в Иринари все было по-другому — более вычурно, пафосно и как-то напыщенно. Здесь подобного не наблюдалось, и я начал сомневаться в правильной оценке Кондиром местного главы обители.

Не вязалась аскетичность замка с описанием Малика. Не подходило надменное поведение зажравшегося служки, сидевшего ровно на заднице и трясущегося за свое место со строгостью и минимализмом. Никакой роскоши, ничего лишнего и самое главное, что я успел заметить, очень хорошо вышколенные подчиненные. Все, кто ниже рангом беспрекословно слушались Малика, соглашаясь с его мнением и мгновенно исполняя приказы. Это не выглядело подобострастно, скорее в действиях послушников прослеживалось уважение к своему главе.

На смотровую башню не полез, отправился во двор, так как краем глаза увидел, что в задней части замка находился полигон, и сейчас оттуда были слышны удары мечей.

Стало интересно посмотреть на служителей ордена и понаблюдать за их мастерством.

Уже подойдя ближе, смог оценить уровень подготовки обитателей замка и был приятно удивлен. Малик, хоть мне и не нравился, но в своем деле явно знал толк. На небольшом плацу находилось двадцать молодых служителей. Одна половина из них проходила полосу препятствий, вторая — разбившись на пары, отрабатывала технику боя на мечах. Малик переходил от одного к другому, подмечая любые оплошности. До меня долетали его гневные выкрики.

— Руку выше! Замах короче! Увеличь расстояние! Подсечка! Нырок!

Иногда он отталкивал кого-нибудь из подопечных в сторону и вставал на его место, показывая то или иное движение, при этом, не забывая следить за группой бегающих по кругу и преодолевающих препятствия учеников. Малик заметил, что один из ребят вместо того чтобы перелезть через деревянную стенку, просто обогнул ее.

— Дилат! — послышался окрик главы обители, — Живо ко мне!

Молодой светловолосый парень побежал в его сторону и остановился в нескольких шагах, пытаясь перевести дух. Я, не ожидавший ничего подобного, все же успел заметить, как в руках Малика мелькнул длинный хлыст, и свистнув в воздухе, резко рассек рубаху молодого служителя, оставляя на груди ярко-красную полосу и тут же вернулся за пояс своего владельца.

Парень вскрикнул, и опустив голову, посмотрел на наливающийся кровью рубец.

— В следующий раз получишь десять плетей, а сейчас быстро вернись в строй.

Послушник, чуть морщась от боли, трусцой побежал в обратном направлении.

В это время Малик повернулся в мою сторону.

— Господин Светлый эльф, — издевательски ухмыльнулся он, — Вы изволили почтить нас своим присутствием?

— Изволил, — ответил ему в тон, — Вот, захотелось посмотреть на что способны служители Ордена Вечной Тьмы.

— Ну и как, отвечают они вашим требованиям? — напрягся Малик, — Говорят у вас в Иринари искусство владения мечом доведено до совершенства.

— Преувеличение, — хмыкнул в ответ, не понимая к чему ведет глава.

— Не хотите ли размяться, господин эльф?

В недоумении приподнял брови.

Это он что, хочет устроить поединок?

— Не думаю, что это хорошая идея.

Драться мне совсем не хотелось. Умирать я не планировал, да и калечить главу местной обители не собирался.

— Говорят Светлые — великолепные бойцы. Не откажите, покажите моим ребятам работу профессионала? — произнес Малик, и его губы растянулись в издевательской ухмылке.

Он вытащил из ножен меч и картинно поклонился, приглашая к поединку. Я склонил голову набок, оценивая ситуацию.

— Индар, нет, — послышался сзади тихий голос уркана.

— Надери ему задницу! — довольно рыкнул Кондир.

Высший вампир лишь пожал плечами, показывая, что решать только мне.

Еще раз посмотрел в насмехающиеся глаза Малика и понял, что не смогу отказаться. Глава обители только этого и добивался. Унизить меня, показать своим подопечным, что Светлый никогда не сравниться с ними, истинными адептами тьмы.

— Почему бы и нет, Малик, — ответил я и сняв свой меч, протянул его вампиру.

Глава обители довольно оскалился, уже предвкушая свою победу.

Клиндор же удивленно вскинул брови, не решаясь забрать оружие.

— Ты что, собрался драться голыми руками? — насмешливо произнес Малик.

— Нет. Просто не хочу, чтобы вы вырубились в первые же минуты боя. — Аккуратно провел пальцем по кромке лезвия. — Сильнодействующий сонный порошок. Довольно хорошо помогает выйти живым из поединков. Проверено на собственном опыте.

Малик только хмыкнул, а Клиндор наконец, забрал мой меч.

— Барт, подай эльфу свое оружие.

— Не стоит, Барт, — произнес я и обернулся к Бриту.

Уркан незамедлительно протянул мне свой клинок и отвел в сторонку.

— Индар, будь внимательней. Не подставляйся. Вспомни, чему я тебя учил.

— Хорошо, Брит. Не волнуйся. Даже если проиграю, ничего страшного. Тренировочный бой с сильным противником пойдет на пользу. Малик меня недооценивает и в этом его ошибка. Убить он меня не убьет. Если подобное случится, и об этом узнают в совете, его сразу вздернут на виселице. Малик не дурак, ему своя шкура дороже.

— Ладно умник, иди.

Я двинулся к центру очерченного круга в котором происходили поединки и метнул взгляд на стоящего неподалеку и смотрящего на меня с превосходством главу обители Тьмы.

— Индар, — спохватился призрак, — Не забудь уточнить правила боя.

— Понял, — кивнул в ответ, но спрашивать мне не пришлось.

Малик заговорил первым.

— Я думаю, мы оба понимаем, что смертельный исход не желателен. Предлагаю биться до тех пор, пока кто-нибудь из нас не признает поражение или не упадет без чувств, не в состоянии подняться с земли. Применение магии запрещено. Только сталь.

Перевел дух. Такой расклад меня вполне устраивал.

Мы смерили друг друга напряженными взглядами и не сговариваясь, двинулись навстречу, вставая в боевую позицию. Вокруг нас, образовав полукруг, столпились младшие служители.

Вперед на пару шагов вышел уже не молодой, кряжистый мужчина. По возрасту он годился Малику в отцы, а вот аура его отражала лишь слабый отсвет. Низкий уровень дара. Этот человек мог воспроизводить только самые простые и легкие заклинания.

— Начали! — дал он команду и взмахнул рукой.

Не раздумывая ни секунды, Малик рванулся вперед, стараясь скорее закончить поединок и справиться с соперником в первые минуты боя. Я выставил навстречу клинок. Послышался лязг стали. После пары ударов, умело мной отведенных — разошлись в стороны. Малик досадливо нахмурился, оценивающе оглядывая мою скромную эльфийскую тушку. Теперь он не торопился, и нам приходилось медленно кружить друг напротив друга, лишь изредка делая пробные выпады, стараясь найти брешь в обороне противника. Глава обители Тьмы предпринял еще одну попытку атаковать. Удар. Мой меч встал на пути меча Малика. Поворот. Клинок описал дугу, обрушиваясь заново, и опять встретил сопротивление. С каждым движением увеличивая скорость, оружие мелькало все быстрее. Мы бились на пределе своих возможностей. Я выдерживал натиск с трудом, понимая, что мы почти одинаковы по силе. Должно победить упорство и мастерство, и вот тут я не был уверен, кто из нас оказался бы на высоте. Большинство ударов соперника не предназначались для тренировочного боя. Примени Малик хоть один из них в полную силу, и я ничего не смог бы ему противопоставить. Приходилось уходить в глухую оборону, ища момент для единственного удара, который поверг бы противника, но при этом не оборвал его жизнь. У Малика появилась пара незначительных царапин на груди, которые абсолютно не мешали ему драться, а у меня — несколько на предплечье левой руки. Я прекрасно видел, как стекал пот по лицу соперника и понимал, что он выглядел не лучше меня. Мы оба начали уставать. Я чувствовал, как одеревенели мышцы рук. Скорость боя замедлилась, но я никак не мог найти брешь в обороне противника. Малик опытный боец и защита у него была поставлена очень хорошо. Ни я, ни глава обители не собирались сдаваться, проигрывать не хотелось никому.

Мне пришла в голову мысль, что нужно закончить бой в ничью. Перед глазами младших служителей мы оба оказались бы на высоте. У Малика не вышло бы посмеяться над моими умениями, а сам он, таким образом, сохранил гордость перед своими подчиненными. Резко отскочил назад, увеличивая между нами дистанцию, а затем, сделал выпад. Наши мечи столкнулись друг с другом крест-накрест. Налег вперед всем телом и оказался очень близко к своему сопернику. Глаза в глаза. Мы могли бы еще долго кружить друг напротив друга, изматывая и доводя до истощения. Это не нужно было никому из нас. Мои побелевшие от напряжения губы разомкнулись:

— Предлагаю ничью, — вырвался изо рта хриплый стон, а затем резкий рывок назад, потому что ярость в глазах главы обители дали понять, что он совершенно не слышал и не понимал моих слов.

Оба пошатывались от усталости, но продолжали сражаться. Моя рубашка уже окрасилась в красный цвет от множества порезов, Малик начал прихрамывать на одну ногу, периодически тряся головой и разгоняя туман, стоящий перед глазами. Взор противника становился усталым, но более осмысленным, на ненависть и ярость не осталось сил, и я опять повторил.

— Ничья.

До Малика медленно, но все же начало доходить мое предложение. Соперник понял, что еще немного, и он просто свалится на землю. Конечно, мне было не легче, я бы сразу последовал за ним, поэтому продолжать бой и доводить организм до полного истощения являлось сущим безумием.

Малик отскочил в сторону насколько это было возможно в его состоянии и опустил меч.

— Ничья, — прошипел он, морщась от неприятных ощущений во всем теле.

Я облегченно кивнул и обвел чуть мутным взглядом толпу зрителей. Глаза молодых служителей восторженно заблестели. Не каждый день можно было увидеть подобное зрелище. Малик сплюнул себе под ноги и развернувшись, пошатывающейся походкой направился прочь.

Глава 19

— Спасибо Брит за твои уроки, — переводя дыхание поклонился уркану, на что тот довольно хмыкнул и со всей дури хлопнул меня по согнутой спине.

— Какого…? — прохрипел на выходку колобка, ибо чуть не свалился на землю.

Поединок почти полностью меня вымотал. Казалось, ткни в меня пальцем, и я полечу на землю. Если бы Малик использовал магию, то раскатал меня как блин на сковородке.

— Давай, пойдем. Хватит веселить публику.

— А куда? Я бы предпочел побыстрее провести инициацию.

— Тогда топай за Маликом.

Догнать его не успел, глава обители скрылся в своем кабинете, поэтому я сейчас стоял перед дверью и раздумывал, стучать или нет.

— Входи уже, эльф! — раздался голос с той стороны, я отсюда слышу, как ты топчешься.

Дернул за ручку и решительно вошел внутрь.

— Малик. Не хочу ждать. Если возможно, давай поскорее проведем это чертово посвящение.

— Куда-то торопишься? — хмыкнул глава обители.

— Скажу начистоту. Ты не рад видеть нас, мы тоже особо не хотим задерживаться. Так зачем тянуть время?

— Хорошо.

Малик поднялся с места.

— В принципе, ритуал принятия в адепты очень прост. Если не настаиваешь на пафосности, то давай прямо сейчас.

Кивнул, соглашаясь, и мысленно обратился к некроманту.

— Кондир, ты предупредишь, если он будет делать что-то подозрительное? Я не в курсе, как должно выглядеть все это действо.

— А-то, — послышался голос призрака, — Тут, впрочем, Малик прав, ничего сложного. Уколешь себе пальчик, поставишь кровавую печать напротив своего имени, произнесешь слова клятвы и все.

— Ясно.

Глава Темной обители в это время вытащил из стоящего у стены крепкого дубового шкафа большую книгу, очень похожую на амбарную, и с грохотом опустил на стол.

— Писать я надеюсь умеешь?

— Угу.

— Вот и хорошо.

Малик развернул толстый, потрепанный том, и раскрыв его примерно на середине, где заканчивались записи, ткнул в свободное место.

— Здесь напишешь.

О-о, да тут не только имя нужно: раса, государство, направление дара.

Интересно, как они поймут, правильно ли я указал последний пункт? Не успел додумать мысль, как Малик открыл нижний ящик стола и выложил оттуда мутную сферу.

Непонимающе вскинул брови.

— Руку приложи.

Все настолько банально? Не может быть?

Сделал как мне велели. Шар вспыхнул разными цветами, а затем на его поверхности появилось несколько закорючек.

Хм-м, такого точно не ожидал. Что бы это значило?

Глава обители пожевал нижнюю губу.

— Что там? — спросил нетерпеливо, хотя прекрасно знал от Кондира почти все о своем даре и его возможностях.

— Некромант первой ступени. Потенциал развития довольно неплох. Если будешь стараться — доберешься как минимум до третьей, но можешь и на четвертую скакнуть. Малефик первой ступени. В этом направлении тоже неплохие возможности для развития. Слабенькие задатки химеролога и демонолога. Зачатки стихийной магии так же присутствуют.

— Неплохо получилось, — прикинул мысленно.

Малефицистика понятно откуда — постоянное общение с призраком дало свои результаты,некромантия — тоже. Все-таки ред Сивир меня уже кое-чему научил. С демонологией и химерологий пока придется подождать, за все сразу хвататься не стоит, а вот стихийную нужно подтянуть хоть немного.

Кстати, понятие демонологии в этом мире довольно интересное и уж точно никак не было связано с расой демонов, ушедших в горы Вардзунга и не показывающихся на материке более тысячи лет. Скорее уж оно относилось к местам прорывов межмирового пространства и тварями, которые появлялись из них. На территории Ламдарии это происходило редко, но если случалось, то в зону вторжения сразу отправляли несколько десятков самых сильных магов королевства для уничтожения возникшей угрозы. Ко всему прочему, Внутренняя Служба Безопасности государства постоянно следила за ситуацией. При ней даже был создан специальный отдел, занимающийся аналитикой и заранее просчитывающей, где и когда должен был возникнуть новый прорыв и какова его примерная мощность. Естественно, этот отдел непосредственно сотрудничал с Инквизицией Высшего Света и Орденом Вечной Тьмы. Выходило довольно забавно, ибо именно в момент непосредственной угрозы двум противоборствующим сторонам приходилось объединять силы и действовать сообща.

Откуда я это узнал?

Конечно, от своего «дорогого» призрачного наставника.

— Чего завис, эльф? — вернул меня в реальность голос местечковой главы обители Тьмы.

— Сейчас.

Взял перо и склонившись вывел.

Имя: Индар эль Таларион. Раса: Светлый Эльф. Государство: НЕТ (Свободный эльф). Некромант первой ступени, малефик первой ступени, задатки стихийной магии, демонологии, химерологии.

— Что дальше?

Малик внимательно рассмотрел мои каракули и усмехнулся.

— Свободный значит? А как же Иринари?

— Так вышло, — буркнул в ответ, не желая развивать данную тему.

— Хорошо. Повторяй за мной…

Слова клятвы оказались просты и незамысловаты. Ничего сверхъестественного от меня не потребовалось. Я бы назвал это чистой формальностью. Меня просто принимали в низшие ряды Ордена. Младший адепт соотносилось примерно также, как у нас на Земле уборщик или посыльный в какой-нибудь крупной компании.

Можно сказать, что я заключил трудовой договор, который меня, по сути, почти ни к чему не обязывал, за исключением того, что в случае непосредственной угрозы для ордена, я должен был встать под его знамена, но все равно, пока повторял за Маликом, мысленно обращался к Кондиру и проговаривал слова только после того, как некромант согласно ворчал.

Ред Сивир — хитрый жук, но ему было не выгодно давать хоть кому-то власть надо мной или возможность мной манипулировать, поэтому призрак внимательно бдел, чтобы глава ордена не нарушил правила приема в адепты.

— Теперь протяни ладонь.

У Малика в руке блеснула длинная тонкая игла, примерно сантиметров семь, не меньше. Такой точно одежку не шьют, да и вряд ли глава обители штопает свои шмотки самостоятельно. Хорошее оружие, незаметное, если бы я знал, как с такими иглами управляться, цены им бы им не было. Стоит на досуге расспросить уркана и приобрести себе похожий наборчик.

Вздрогнул от резкого укола в подушечку пальца. Сука, до кости засадил. Моментально выступила кровь и тонкой струйкой потекла по запястью.

Глянул в довольные глаза Малика и понял, что тот наслаждался.

У-у-у, гад. Специально так сделал. Мог бы и не сильно колоть.

— Хватит тут все заливать кровью, — язвительно хмыкнул мой собеседник, — Давай, прижимай палец напротив своих каракулей.

Сделал, как было велено. Что удивило, так это то, что влажный кровяной след на бумаге вспыхнул тьмой и мгновенно оказался полностью сухим, а затем, резко поменял цвет с ярко красного на темно бурый, словно отпечаток поставили не только что, а несколько недель назад.

Достал из кармана платок и обмотал палец. Вот ведь гаденыш. Порез от ножа менее неприятный, чем от иглы.

— Мои документы, пожалуйста, — решил быть вежливым до конца.

— Хм-м, думал не вспомнишь, — усмехнулся Малик.

А вот хрен тебе.

Глава обители открыл очередной ящик и достав блеснувший в свете магического светильника кругляш, бросил на стол.

— Забирай.

— Это что?

— Фу-у, надо же быть таким необразованным, прямо как гоблин. Из какой дыры ты вылез?

— Бери, — буркнул Кондир, — Это медальон адепта.

— Я думал бумажка будет. Грамота там или удостоверение, — послал мысль ред Сивиру.

— Удо… Что? Тьфу на тебя. Чем тебе медальон не угодил?

Пожал плечами и взяв серебристую овальную пластинку стиснул в кулаке.

— Благодарю, — чуть склонил голову перед Маликом, признавая его превосходство.

— Не стоит. Это моя обязанность, — поморщился глава обители Тьмы, — Можешь хоть сейчас свалить отсюда и дружков своих забрать.

Я бы согласился, но понимая, что дело идет к вечеру, все же решил принять «гостеприимство» Темной обители.

— Пожалуй, мы все же задержимся до утра.

— Как пожелаешь, эльф, — ответил Малик и замолчал, с превосходством глядя в мои глаза.

Старался не отводить взгляда, но потом плюнул на противостояние и развернувшись, потопал из кабинета.

Хотелось со всей дури хлопнуть дверью, но это выглядело бы совершенно по-детски.

И чем я ему так не понравился, рожей что ли не вышел?

Кондир тихо посмеивался над моей реакций.

— Конечно рожей. Ты посмотри на него и на себя. Ты же эльф, к тому же благородный, а он как был простолюдином, так и остался, несмотря на занимаемую должность. Хочет в столицу, поближе к кормушке, но знает, что не по нему шапка. Никому он там не нужен, вот и бесится. Не обращай внимания. Малик просто надутый Индюк. Утром после завтрака сразу уедем, здесь нам больше нечего делать.

Малика я так больше и не увидел. На следующий день его не было в общем зале, и провожать он нас тоже не вышел, но да хрен с ним, так даже лучше. Не понравился мне этот тип. Было в нем что-то неприятное, неправильное, что именно сказать бы не смог, но душой чувствовал, что стоит держаться от главы этой обители Тьмы как можно дальше во избежание неприятностей.

Ехали опять через лес. В этот раз маршрут выбирал Клиндор, но с одобрения ред Сивира. Главное слово все равно оставалось за призраком.

Последние полчаса уркан постоянно хмурился и оглядывался по сторонам, Кондир принципиально молчал, а вампир довольно ухмылялся и кидал на меня подозрительные взгляды, Таль же вообще куда-то пропал. Я так полагаю, отправился поохотиться.

Явно что-то удумал, подлец, знать бы еще что именно, покосился я на Высшего.

— Стоять, — произнес напряженно Брит и поднял руку, заставляя нашу компанию остановиться.

— Что такое?

— Тихо. Слышите?

Сначала я ничего не услышал, а потом четко ощутил звук хруста веток и шелеста листы. Спрыгнул с лошади и опустился на колени, приложив руку к земле. Она одна из всех стихий более-менее отзывалась на мою магию.

Шаги. Много шагов. Быстрый бег.

Это точно не люди, сформировалась в голове мысль. Тогда кто?

Да кто угодно. В этом Мире полно тварей.

Звук приближался, становясь все отчетливей и шел со всех сторон.

— Индар! Скорее на лошадь. Нас окружают! — завопил брит, но Клиндор остановил меня, ухватив на плечо мертвой хваткой.

— Не торопись, — весело произнес он, — и ты Брит не спеши. Пусть эльфенок разомнется. Ему тренировка не помешает. Как раз есть на ком отточить свои навыки.

Мля-я. Этот хитрожопый Высший уже давно знал, что за нами погоня. Вон как глазки азартно заблестели. Нашел себе развлечение, кровосос.

Среди деревьев замелькали темные пятна, постепенно принимая очертания мохнатых туш, чем-то напоминающих наших земных волков, только превосходящие их в размерах как минимум раза в три. Хотя нет. Волчьи у них были только морды, остальное тело больше походило на льва.

Жуткий гибрид.

— Твою за ногу! Это кто? — просипел я, доставая меч и концентрируя на кончиках пальцев тьму.

— Угры, — выдохнул уркан.

Название мне мало о чем говорило, но скалящиеся морды очень не нравились, так как я отчетливо понимал, что бой с этими тварями будет жарким.

— Чего вы перепугались? — ухмыльнулся Высший Вампир, — Смотрите какие милые, дикие тварюшки, сами пришли к нам в руки.

Послышалось утробное рычание и вперед вышел самый большой член стаи.

Вожак.

Кроме него, я успел насчитать шестнадцать голов. Ситуация мне не нравилась. Отчетливо пахло «керосином». Другого выхода, кроме как принять бой я не видел. Неужели Клиндору совершенно не страшно? У меня если честно затряслись поджилки. Даже при встрече с Алирой Манис не испытывал ничего подобного.

Сейчас же хотелось заскулить от страха, свернуться в клубок или же наоборот, бежать без оглядки, при этом крича на всю округу «Помогите». Меч в руках заходил ходуном. Того и гляди выпадет из вмиг ослабевших ладоней. Тело затрясло от неконтролируемого ужаса. Я четко ощутил, что меня сейчас разорвут на части. Эти существа не знали жалости, единственная их страсть заключала в себя жажду убийства.

Что за херня творится? Это не нормально. Так быть не должно. Кажется, словно на меня давит пресс в тонну килограмм из первобытного ужаса.

— Встряхнись, — наконец-то объявился Кондир, — Чего раскис? У угров имеется способность внушать страх. Поставь внутренний заслон, примерно так, как ты это делаешь на меня.

— Понял, — благодарно кивнул, хоть и знал, что некромант не видит этого моего действия.

Сделал, как велел ред Сивир и облегченно вздохнул.

Огромный черный полупес-полулев поднял верхнюю губу, открывая на обозрение острые как бритва, желтые зубы. Из его пасти исторгся мощный рев. В алых, как сама кровь глазах, разгоралась жажда убийства.

Я весь подобрался, готовясь к прыжку, краем глаза замечая, что хмурый и собранный Брит тоже готов к битве, а вот Клиндор издевательски помахивал клинком перед своим носом, но его показная расхлябанность меня не обманула, я заметил стальной блеск глаз, который цепко следил за окружающим пространством, вытянутые клыки и трансформированные когти. Высший был настроен убивать.

А как так получилось, что я оказался на самом острие атаки противника?

Оба приятеля почему-то стояли за моей спиной, хотя я отчетливо помнил, что Брит изначально был впереди.

— Считай, что это еще одна тренировка и проверка тебя на прочность, — хмыкнул Кондир и замолк.

Вот спасибо. Вот удружили, товарищи.

Вожак прыгнул без предупреждения. Я успел отскочить в сторону и сделать кувырок. Ярость тьмы сорвалась с пальцев, ударив в спину пролетевшего мимо монстра, но тот даже не почувствовал моего удара, резко развернувшись и снова бросившись в бой. Я вертелся, как юла, уходя из-под зубов и когтей противников, мои хилые заклинания не причиняли уграм никого вреда. Прочные шкуры выдерживали натиск магии.

— Мечом, Индар! Эти твари устойчивы к магии, — просветил меня призрак.

— Почему раньше не предупредил? — запыхавшись, спросил я.

— Думал, ты сам догадаешься, но ты же у нас тугодум.

— Чтоб вас всех! — прорычал я, еще раз крутанувшись на месте и уворачиваясь от черной морды.

Челюстей избежать удалось, а вот удара мощной лапой — нет.

Отлетел метра на четыре, врезавшись в ствол дерева, почувствовав дикую боль. Бля-я, надеюсь ничего не сломал. Разлеживаться времени не было, поэтому снова вскочил на ноги.

Сука, эта тварь меня все же поцарапала. Надеюсь, бешенство не подхвачу.

Глянул одним глазом в сторону. Брит крутился на месте, рубя мечом направо и налево. На счету уркана было уже по меньшей мере пять угров.

— Эльф, не спи! — рявкнул вампир, играючи уходя от очередной псины, но не собираясь нападать сам.

Вот гад. Решил все свалить на нас с Бритом.

— Ардово семя, Клиндор! Какого демона ты не помогаешь? — прокричал я, отпрыгивая назад от летящей на меня туши, но понимая, что проиграл. Мне не хватало скорости, чтобы в очередной раз избежать зубов хищника.

Оскаленная пасть оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица. Я уже распрощался с жизнью, как в голову пришла ошеломляющая мысль.

Ну, я и идиот!

Взмахнул рукой, резко вскидывая ее перед мордой монстра и выстреливая из «Малыша». Зубы впились в кисть разрывая плотную ткань и погружаясь в плоть, моментально делая из нее кровавое месиво, но в эту же секунду арбалетный болт нырнул прямо в открытую пасть угра и вошел в глотку, разрывая внутреннюю ткань и кости.

Звериный рев боли раздался на всю округу, а потом резко прекратился. Громоздкая туша всем весом навалилась на меня, но уже не двигалась. Сил, чтобы скинуть с себя монстра, не нашлось. Рука совершенно не желала слушаться, безвольной плетью упав рядом с туловищем. Кровь, хлещущая из нее на землю, ослабляла и без того уставший организм.

— Какой же я все-таки слабак, — прошептал еле слышно и отрубился.

Глава 20

Пришел в себя от того, что кто-то нагло лупил меня по щекам.

— Отвали! — махнул руками, сразу почувствовав сильную боль чуть ниже локтя, не говоря уже о многострадальной голове.

— Смотри-ка, жив, — долетел до меня насмешливый голос.

Мля, где я вчера так надрался? Даже глаз открыть не могу. Это же сколько нужно было вылакать, чтобы так себя чувствовать? До кучи походу с кем-то подрался. Ощущение, словно меня грузовик переехал. И почему так холодно, а главное жестко? Я что, на полу заснул?

— Марин, Маринка! У нас аспирин есть? Принеси пожалуйста! — хриплым голосом прокричал я, точнее попытался, и закашлялся.

Ответа не последовало.

Что за фигня? Почему сестренка не отвечает.

Разлепил тяжёлые веки и охренел. Я определенно был не у себя дома. Мало того, я был даже не в городе, а валялся под кроной большого раскидистого дерева.

Лес? Что я делаю в лесу?

— Очнулся, спящая красавица! — заросшая физиономия маленького толстенького человека склонилась над моим лицом, а в следующую секунду мне под нос сунули флакон с до ужаса вонючей жидкостью.

— Пчхи! Пчхи!

Пожалуй, это было покруче нашатыря. В мозгах сразу начало проясняться. Воспоминания мгновенно заполнили сознание, заставляя поморщиться.

Тряхнул головой, полностью сбрасывая сонливость и заторможенность.

— Брит, отойди, от тебя воняет, — проворчал, отпихивая уркана в сторону.

— Так не от одного меня.

Привстал на локтях, чтобы оглядеть поляну.

— Охренеть! — только и смог выдохнуть, глядя на трупы огромных угров, — Как мы вообще живы остались?

Сбоку послышалось недовольное ворчание Клиндора.

— Да тут опасности почти никакой не было, если бы ты так легко не подставился и этот горе учитель, — Брит кивнул в сторону вампира, — лучше следил за тобой, а не развлекался, полосуя на ленточки бедных зверюшек, вообще ничего плохого не случилось.

— Откуда я знал, что наш эльфенок окажется таким недотепой? Ты вообще зачем руку угру в пасть совал?

— Эмм-м? А что я, по-твоему, должен был сделать? Позволить ему откусить мне голову?

Высший криво усмехнулся. У тебя было минимум вариантов десять, как выйти из ситуации, в которой оказался, но ты Индар, выбрал самый глупый и непродуктивный.

— Почему это? Зверь же мертв?

— Угу. Ты бы тоже был мертв, если бы не Брит. Он часа три над тобой колдовал. Кучу зелий и сил потратил.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я уркана.

— Не за что, — буркнул тот, — главное, рука цела осталась.

Вот на этих словах я вздрогнул и со страхом взглянул на свою конечность.

— Уфф. Слава Анурати, — простонал я и откинулся обратно на землю, смотря в просветы деревьев.

— Держи, выпей. Полегчает, — протянул мне колобок еще один флакон с зельем.

Не стал спрашивать, что внутри. Бриту я доверял, поэтому сразу опрокинул жидкость в рот, ощутив, как боль, разливающаяся до этого по всему телу, начала отступать.

Поднялся на ноги, понимая, что пора убираться с этой поляны.

— Долго мы тут?

— Часа четыре. Нужно же было тебя в чувство привести, — ответил вампир.

Подошел к Кайле, потрепав лошадь по загривку.

— Молодец, девочка, уцелела. Видел, как сигала копытами, проламывая пасти уграм.

Кайла нетерпеливо заржала, как и остальные лошади, видимо им тоже не терпелось свалить подальше от места битвы.

Вроде все закончилось хорошо, но гнетущее чувство поселившееся внутри, никуда не уходило. Казалось, не хватало чего-то важного, значимого, и только когда я увидел большую, метнувшуюся ко мне тень, понял.

— Кондир.

С тех пор, как я очнулся, некромант ни разу со мной не заговорил, но дело было даже не в этом. Когда ред Сивир отключался, я все равно ощущал его присутствие. Да, я не мог связаться с магом, но всегда знал, что рано или поздно он активизируется. Сейчас же, все было по-другому.

Вирд, подбежавший ко мне и высунувший язык, смотрел с потаенной надеждой, видимо тоже ощущал нечто подобное.

— Прости, Таль, — прошептал я, погладив Пса Ночи по холке, — Я не знаю, куда подевался твой хозяин.

Черт меня дернул взглянуть на Вирда внутренним зрением, но как только я это сделал, сразу узрел тонкую нить, ведущую от него ко мне. Активную нить.

— Что за… Нет. Нет. Нет. Этого не может быть.

Посмотрел на уркана, молча спрашивая ответ на невысказанный вопрос.

— Не волнуйся. Чего этому старому интригану сделается? Вернется.

— Но я его не чувствую.

Какой бы не была блокировка, я всегда ощущал ред Сивира на краю своего сознания.

Брит поморщился.

— Старый дурак когда увидел, что угр готов тебя сожрать, чуть не развоплотился от испуга. Теперь, скорее всего, несколько дней проторчит в высших слоях, наберется энергии, восстановит структуру и вернется.

— Хорошо бы так, — пробормотал я, понимая, что привык к своему учителю, а самое главное к голосу который постоянно сидел в моей голове и стебался почти по каждому поводу.

— Вот что, — задумчиво протянул уркан, — Нам бы сейчас отдохнуть как следует, да силы восстановить. В нескольких часах отсюда замок графа Карада иль Старма. Думаю, он не откажет в ночлеге.

— Это тот на землях которого Марвинель стоит?

— Угу. Только нужно небольшой крюк сделать.

— Брит, а не окажется так, что зря время потеряем? Вдруг этот Карад не пустит нас даже на замковый двор?

— А-ха-ха. Куда он денется? — тряся бородой, захохотал уркан, — Ты же лорд. Светлый эльф. Вашего брата на этих землях днем с огнем не сыщешь. Граф первым выбежит встречать такого гостя.

— Что-то я не заметил особого радушия к своей персоне в последнее время, — хмыкнул скептически.

— Так ты и с местной аристократией не встречался, за исключением Кондира, но он как говорится, не в счет.

— Клиндор, ты как, не против погостить у Карада иль Старма?

— Вообще-то, против, — скривился Высший Вампир, — Уж лучше я в близлежащей деревеньке останусь или в лесочке.

— А что так?

— Встречались мы с графом пару раз в столице, — загадочно произнес кровосос и поднял глаза к небу.

— Не поладили?

— Кх-м, как бы тебе ответить Индар. Одно скажу. Держись подальше от его женушки. Ливия хоть и красива, но стерва еще та.

— Похоже ты с ней довольно близко знаком, — хмыкнул уркан, — Видать и правда хороша, раз Высший вампир снизошел до человеческой женщины.

— Угу, — покачал головой Клиндор, — Хороша, в достижении своих целей. Удивительно, что граф до сих пор не сложил голову в поединках, отстаивая честь собственной жены.

— О-о, так ты дрался с Карадом иль Стармом?

— Нет, — поморщился кровосос, — Отказался от дуэли и принес извинения графу, клятвенно заверив, что больше никогда не окажусь в поле его зрения, к вящему неудовольствию леди Ливии.

— И чем она осталась недовольна? — поинтересовался я, — Наоборот, пищала бы от восторга, что удалось развлечься без последствий.

— Так ей именно эти последствия и нужны были. Графиня иль Старм хотела моими руками убрать опостылевшего муженька.

— Чего ж ты не помог несчастной даме? — хмыкнул уркан, — Не поверю, что Высший вампир не смог бы справиться с человеком.

— Нельзя мне тогда было влипать в неприятности. Я находился в свите нашего посла в Ламдарии. Быть замешенным в скандале и попасть в Светскую хронику… Ничем хорошим подобное не закончилось бы.

— Ясно. Постараюсь держаться подальше от коварной соблазнительницы, — усмехнулся я, понимая что с удовольствием посмотрел бы на женщину, которая не оставила равнодушным Клиндора.

За разговорами не заметили как приблизились к первой деревеньке. Что поразило, так это убогость и серость местных построек. Мужчины и женщины, завидев нас, бросали мотыги и лопаты, скрываясь в ветхих лачугах или же застывали столбом, боясь поднять взгляд и пошевелиться.

Их страх ощущался почти на физическом уровне. Словно мы сейчас взяли бы, да устроили резню в деревне или же массовое сожжение жителей на главной улице.

— Вы только гляньте на эту нищету. Странно. Почему граф не смотрит за своими подданными? Графство иль Старм отнюдь не бедствует. От одних рудников Марвинеля доход должен быть колоссальным.

— Меня больше интересует, от чего они такие зашуганные, — мрачно произнес вампир, — Я, пожалуй, тут останусь. Вдруг чего интересное разнюхаю.

— Не наше это дело, — вскинул лохматые брови Брит, — Пускай Карад сам со своими проблемами разбирается.

— Так-то оно так, — задумчиво протянул Клиндор, — но в будущем все может пригодиться. Информация никогда не бывает лишней.

— Хорошо. В таком случае, забери с собой Таля. Не хочу, чтобы он мелькал в замке.

Вирд косо покосился в мою сторону и неодобрительно проворчал, не желая отправляться с вампиром, но я чуть дернул за связующую нить и мысленно послал приказ подчиниться.

Псу Ночи ничего не осталось, как последовать за Клиндором, но я по взгляду Таля понял, что он просто так это не оставит.

Удивительно, но вирды были настолько же обидчивы и мстительны, насколько преданны.

Кайла била копытами под седлом, радуясь отсутствию опасности и быстрой скачке. Приходилось сдерживать непокорную скотину, которая косила хитрым глазом и явно задумывала выкинуть какой-нибудь фортель.

Уже вечерело, когда я натянул поводья, выхватив взглядом очертания крепостных стен.

Внешний вид замка к которому мы подъезжали, оставлял желать лучшего. Ржавые петли на воротах, заросший осокой ров и обшарпанные стены — наводили на тревожные мысли. Зато солдаты гарнизона выглядели совершенно по-другому. Вид полностью обмундированных, опытных и хорошо вышколенных воинов не вязался с унылой картиной, представшей перед глазами.

Нас почти сразу пустили во двор, и молодой воин кинулся в замок, видимо предупредить графа о незваных гостях.

— Не нравится мне все это, — мрачно прошептал уркан, — Такое ощущение, что нас ждали. Никто даже не поинтересовался кто мы такие и зачем пожаловали. Индар, будь настороже.

— Всегда, — кивнул уркану и огляделся.

Гарнизон замка оказался небольшим, я насчитал с десяток воинов, но это были только те, кто сейчас находился в непосредственной близости. Наверняка имелись еще. Я был уверен, что каждый из них превосходил меня по силе и мастерству как минимум в три раза. Люди графа очень профессионально взяли нас в кольцо, я даже не успел заметить как это произошло. Спокойные, уверенные в своем превосходстве, они заставляли меня все больше нервничать.

По спине пробежал холодок, и я внимательно окинул взором двор, ища пути к отступлению.

Брит придвинулся ближе, в любой момент готовый выхватить меч и вступить в бой, но воины графа не нападали.

— Чего они ждут?

— Мне кажется хозяина. Сторожевые псы, — презрительно бросил Брит, — Не дернутся, пока их не спустят с привязи и не дадут команду «Фас».

— Может удастся договориться?

— Сам-то в это веришь? Они неспроста так себя ведут. Это ловушка, хорошо подготовленная и выверенная. Могу с уверенностью сказать, что тот, кто все это провернул, знал, что мы направляемся именно к замку графа иль Старма.

— Да мы сами приняли это решение всего пару часов назад.

— Так-то оно так, но нас незримо подталкивали именно в эту сторону. Знать бы еще, кто это такой предусмотрительный и чего ему от нас нужно.

— Угу, — буркнул в ответ.

Мне все меньше нравилась ситуация, в которую мы вляпались. Жаль, что Клиндор остался в деревне. Подмога в виде Высшего вампира сейчас точно бы не помешала.

— А вот и хозяин, смотри, — мотнул головой уркан на приближающихся людей.

— Скорее хозяйка, — произнес кисло, отчетливо осознавая в какой заднице оказался.

В подошедшей к нам молодой женщине, очень красивой к слову сказать женщине, ощущалась сила и власть, но не это заставило пробежать мурашки по моей спине, а почти неуловимое сходство с одной моей старой знакомой: то же выражение лица, те же эманации магии, тот же надменный взгляд. Ливия иль Старм безумно напоминала Алиру Манис, Верховную жрицу богини Синары.

Это же надо было так вляпаться.

— Я полагаю, графиня иль Старм? — поинтересовался я и так уже зная ответ.

— Правильно полагаете. Я очень надеялась, что вы удостоите своим визитом мое владение, — произнесла женщина, вытягивая слова и растянув губы в хищной, надменной улыбке.

— Ваше владение? — уточнил я, — А как же граф Карад?

— Полно, — отмахнулась Ливия, — Мой муженек уже как полтора года кормит червей. Давно пора было избавиться от этого ненужного балласта.

Мои подозрения окончательно подтвердились.

— И что же вы планируете делать с нами?

— Хм-м, дай-ка подумать, — графиня задумчиво постучала указательным пальчиком по пухлой нижней губе, — Коротышка мне не нужен, так что его ждет быстрая смерть, а вот ты… Тебя я положу на жертвенный алтарь. Верховная жрица будет довольна моим усердием и может быть дарует новый ранг. М-мм, — мечтательно промычала женщина, — Это было бы идеально.

— Значит, ты тоже прислужница Синары?

— Младшая жрица, — поправила меня графиня, — А это, — женщина обвела рукой воинов, — Ее истинные слуги. Каратели, призванные вершить правосудие во имя Богини.

Хмыкнул.

— Правосудие, как же. Наемные убийцы и только.

— Может быть ты и прав, эльф. Только от твоих слов суть не меняется. Завтра на рассвете ты ляжешь на алтарь Синары.

— Не ты первая, не ты последняя мне это обещаешь, — постарался я потянуть время и придумать, как выкрутиться из столь затруднительного положения.

— Ты слишком самоуверен, Индар, раз думаешь, что сможешь избежать своей участи. Как бы ты не скрывался от очей Богини, она всегда знала каждый твой шаг и вела той дорогой, которую выбрала для тебя сама.

— Бла, бла, бла, — проворчал я, пытаясь не слушать младшую жрицу.

Слова Ливии о том, что какая-то высшая сущность контролировала мои действия, заставила кровь кипеть от ярости.

— Ливия иль Старм, Мадшая жрица Богини Синары, я клянусь, что если останусь жив, то приду за твоей головой, потом за головой Алиры, а затем, доберусь и до твоей Богини.

Графиня злобно оскалилась, услышав мою речь.

По щелчку пальцев Ливии воины кинулись в нашу сторону. Зазвенела сталь. Я не сдерживал накопившуюся внутри себя агрессию, стараясь выпустить ее всю на свободу, но при этом отчетливо понимая, что каким бы не был хорошим бойцом, с этими противниками мне не справиться. Одна надежда была на уркана. Брит должен был применить свою родовую способность и вывести из строя хотя бы пару карателей.

Повернулся, надеясь краем глаза заметить сражающегося друга, и похолодел. Уркан лежал на земле, не подавая признаков жизни.

— Убью, твари, — прорычал я, сам не узнавая свой голос и с новыми силами кинулся в бой.

Крутясь волчком вокруг своих противников, едва успевал парировать удары, сыпавшиеся со всех сторон. Воины Синары в двигались очень быстро, почти неуловимо, постоянно атакуя с нового ракурса, не давая передышки, при этом на их лицах не было ни тени усталости, я же, к своему стыду, уже обливался потом и дышал, как загнанная лошадь. Самое поганое, было то, что слаженные действия карателей, недавали сосредоточиться и применить хоть одно мало-мальски простое заклинание.

Я не знал, сколько длился бой: пару минут или несколько часов. Время для меня словно остановилось. Замах, удар, постановка блока, уход от нападения, наклон вправо, затем влево, прогнуться, присесть. Все это превратилось в череду непрерывных действий до того момента, когда совсем изможденный я не упал на песчаное покрытие.

Пока не провалился в забытье, попытался оценить нанесенный мне ущерб. Множественные порезы испещряли тело, но ни одной серьезной раны не было. Видимо каратели получили прямой приказ не прикончить меня во время боя. Конечно, я ведь им был нужен для кровавого ритуала. Надо было не особо усердствовать, а помахать мечем для вида и успокоиться, поберечь силы и направить их на продумывание плана и последующий побег.

Стоило представить, как я безропотно сдаюсь прислужникам Синары — чуть не стошнило. Нет, я буду драться до последнего. Пусть это и глупо, но по-другому поступить я не мог.

Скосил глаза на распростертое на земле тело уркана, надеясь что друг еще жив и попытался подняться на дрожащих руках, а в следующую секунду ощутил сильный удар по голове, и мое сознание окутала тьма.

Глава 21

Пришел в себя привязанным толстыми веревками к металлическим кольцам, торчащим из стены. Прогнав пелену с глаз и оглядевшись, понял, что нахожусь в одной из камер подземелья замка иль Старм. Прислушавшись к внутреннему состоянию, отметил, что чувствую себя вполне сносно. Только вот веревка на руках и ногах сковывала движения, не давая нормально пошевелиться и применить магию в полную силу. К тому же, я заметил, что она обладала противомагическим и сдерживающим действием. Ее невозможно было разрушить заклинанием, только развязать.

Эх, как бы сейчас пригодился совет Кондира. Я готов был терпеть вечное брюзжание и придирки призрачного некроманта, лишь бы услышать его насмешливый голос в голове. Уж ред Сивир точно бы подсказал, как выпутаться из затруднительного положения, заодно посмеявшись над моей невезучестью.

— Ну, и где это я? — еще раз скептически оглядел помещение.

М-да, предчувствие меня не подвело. Только вот, что теперь делать?

Покричать что ли?

Я очень надеялся, что Брит остался жив и сейчас находился в одной из соседних камер. Только открыл рот, чтобы подать голос, как уловил гулкий звук шагов и в напряжении поднял голову, не зная к чему готовиться. Когда с другой стороны решетки показалась фигура мужчины в черном плаще с капюшоном, я весь подобрался, готовый встретить лицом к лицу своего пленителя.

Честно говоря, думал, что это окажется Ливия иль Старм, но моему удивлению не было предела, когда перед глазами предстала знакомая фигура.

— Ну, здравствуй, Индар. Давно не виделись, — произнес низкий рокочущий голос, и человек, скинув капюшон, поднял голову.

Седые волосы ровным каскадом упали на плечи, взгляд колких голубых глаз насмешливо оглядел меня с ног до головы.

— Хреново выглядишь, эльф.

— Габриэль Станис, — прошипел изумленно.

Такого просто не могло быть. Я прекрасно помнил, как перерезал ему глотку в таверне Марвинеля.

— Как? — только и смог спросить я.

— Я же говорил, что мы еще свидимся, Индар эль Таларион. Добро пожаловать в одну из резиденций богини Синары, эльф. Богиня была благосклонна к своему преданному слуге и воскресила меня.

— Что, а разве так можно?

Это же какие силы нужны? Прямо как у Иттаха. Действительно, боги совсем обнаглели, недаром Демиург беспокоится. Если каждый из пантеона будет воротить что хочет, в этом мире начнется полнейший бардак.

Застонал от досады. Такой подставы от судьбы я точно не ожидал. Верховный каратель намного опаснее, чем младшая жрица. От такого уйти будет сложнее или практически невозможно. В прошлый раз мне просто повезло. Сейчас же, шансов на побег становилось все меньше и меньше.

— Что тебе нужно?

— За исключением твоей никчемной жизни — ничего. Хорошо, что моей Богине необходима твоя жертва и твоя кровь. Не знаю, чем ты смог привлечь Синару, но она говорит, что ты особенный.

— О, так ты общался с самой… — я поднял глаза вверх.

Станис гордо выпятил грудь.

— Да. Богиня оказала мне великую честь и удостоила своим визитом. Моя жизнь будет оплачена твоей смертью, а значит ты обязан умереть и отдать свою бессмертную душу на служение Богини.

— Даже так. А убивать меня будешь ты?

— Я, конечно, сделал бы это с превеликим удовольствием, — Габриэль провел ребром ладони по горлу, напоминая о своей предыдущей смерти, — но, к сожалению, ритуал должна провести Младшая жрица. Уж я бы постарался сделать твою смерть максимально мучительной. Представь себя без еды и воды на нижнем этаже подземелья. Здесь только полчища голодных крыс, которые с удовольствием полакомятся твоей плотью и плотью твоего маленького бородатого друга.

Мысленно обрадовался словам Станиса. Значит, Брит жив.

— А вы оказывается садист, батенька. Милосерднее все же оказаться на ритуальном камне, — сделал вид словно задумался над способом собственной казни.

Поежился от неприятных ощущений, заглянув в равнодушные глаза карателя. Одно дело лишиться жизни в схватке с противником и совсем другое — умереть замурованным в подвале замка.

По крайней мере, подобная смерть мне не грозила.

— Одно утешает, — добавил каратель, — крысы тебя сегодня ночью погрызут знатно, — Богине без разницы в каком виде ты предстанешь на алтаре. Главное, чтобы в твоем теле теплилась искра жизни, а остальное неважно.

Станис минут пять распылялся над моей незавидной участью, видимо стараясь запугать, а когда отправился на выход, до моих ушей еще долго долетали его мрачные, довольные смешки.

Как говорил один мой знакомый «безвыходных ситуаций не бывает».

Покрутив кистями рук, восстанавливая кровообращение, проверил веревки на прочность и понял, что самому выбраться не получится, поэтому начал осматривать пустую клетку, ища брешь в своей тюрьме.

— Ну, что-то же должно быть? — в отчаянии прошептал я и тут же увидел в углу камеры большую дыру, уходящую вглубь. — Уже кое-что, главное, чтобы получилось.

Замечательно. Как сказал Верховный каратель — здесь полно крыс. Осталось только подождать, когда они выползут из своих укрытий с целью набить свои животы человеческим мясом.

— Просчитался ты, Габриэль Станис. Мне бы только отсюда выбраться, и я предъявлю тебе счет.

Уселся на холодный бетон и прикрыл глаза. Звать Брита не стал. Когда выберусь из клетки, сам найду.

Ждать пришлось недолго, примерно около часа. Сначала до моего слуха донеслись шуршание и скрежет, а затем послышался громкий писк. Толстая крыса величиной примерно с болонку, вылезла наружу и уставилась на меня голодным взглядом злобных, красных глаз.

— Ух ты, какая жирная. Иди к папочке, — прошептал я.

Крысюк последовал моему совету, нисколько не опасаясь. Непуганая тварь.

Эх, почему я не научился у Кондира убивать грызунов посредством заклинаний, а ведь такие были, и ред Сивир мне о них рассказывал. Больше никогда ничего не буду упускать. Теперь придется давить их голыми руками. Жаль, что эти руки связаны. Не очень удобно, но что поделать. Буду работать тем, что есть.

Я был готов к атаке крысюка. Когда хвостатый переросток, издав грозный писк, прыгнул в мою сторону, я подорвался, вскидывая вверх сцепленные в замок руки и пытаясь ухватить грызуна за шею.

Удивительно, но получилось с первого раза. Серый крыс зашипел, изворачиваясь и пытаясь вцепиться в мои пальцы своими острыми зубами.

— Аа-а, сука! — взвыл я и чуть не выпустил зверька из захвата, — Сдохни тварь!

Крыс захрипел и обмяк.

— Один есть, — произнес облегченно.

Нужно было действовать быстрее, пока не полезли остальные.

Не успел. Еще три лоснящиеся серые туши показались одна за другой и уставились на меня немигающими глазами-бусинами.

Получилось провести пару движений пальцами и прошептать заклинание поднятия для только что убиенной мной крысы. Привязку же пришлось делать, уклоняясь от челюстей бросившейся на меня троицы.

Как только мертвый крысюк дернулся, я прикрикнул.

— Убей их! — указал хвостатому на его сородичей.

Немертвая тварь бросилась вперед, вцепляясь в загривок ближайшей крысы, отрывая от нее клочки шерсти и мяса. Я же в это время додавил вторую. Последняя сволочь повисла на моем запястье, вгрызаясь зубами в незащищенную плоть.

— Сука!

Скинуть серую никак не получалось. Связанные руки не давали простора для маневра, тогда я просто упал на пол, придавливая тварь своим весом и давил до тех пор, пока хватка на моем запястье не ослабла. Еще некоторое время пролежал так, чтобы уж точно упокоить крысюка и только потом перевернулся на спину, стряхивая мертвую тушку на землю.

— Уф-ф. Кажется обошлось.

Быстро оживил и привязал троицу. Вовремя. Видимо запах крови от моих, хоть и небольших ран, привлек внимание грызунов, которые решили удовлетворить свое любопытство и посмотреть, кто к ним пожаловал на ужин.

— Ну что же, посмотрим кто кого, — произнес с диким азартом.

Сейчас у меня в наличии были четыре немертвые крысы, которые неплохо управлялись с живыми, не давая им подобраться к моему телу.

Поднял еще одну и приказал, наконец-то, перегрызть связывающие меня веревки.

Через десять минут был свободен.

Хорошо-то как!

Дело пошло быстрее, уже через час количество мертвых тушек перевалило за двадцать.

Решил передохнуть перед следующим этапом.

Живые крысы, видя то, как я расправился с их собратьями, не спешили подходить ближе, оставаясь вне моей досягаемости.

Дело осталось за малым. Поднять все трупики.

Усмехнулся про себя.

Дожил. Пойду на врага с армией из крыс. Ха-ха.

Мертвые грызуны застыли на месте, ожидая команды, а я привалился к стене, переводя дух. По-хорошему, надо было бы залечить свои раны, но я не знал, как это сделать. Лечебные заклинания оказались мне неподвластны. Необходимо было как можно скорее начать изучение магии крови. Во-всяком случае, свернуть кровь в местах порезах и ран, избежать сильной кровопотери — большого стоило. Подобное умение вполне могло когда-нибудь спасти мне жизнь.

Ладно, нечего философствовать. Будем исходить из сегодняшних реалий.

Для создания такого количества умертвий, которые валялись на полу в моей камере, нужны были концентрация и точные выверенные движения, дрожание пальцев не способствовало поднятию крысюков.

Подождав некоторое время, направил магическую энергию на трупики грызунов.

— Рьято магра внисту, — четко проговорил я и увидел, как тушки задергали хвостами, перекатываясь со спины на живот и вставая на лапки, при этом сверкая злобными глазками в надежде кого-нибудь порвать.

— Дусро крафу истра, — добавил уверено, и крысы преданно уставились мне в глаза, — Вот, так-то лучше, — вздохнул облегчённо.

Первый этап по освобождению был пройден. Теперь нужно было выбраться из камеры.

Осмотрел решётку и покачал головой. Магией бить бесполезно, самому сил открыть не хватит, зомби-крысы только обломают зубы, но тоже ничем помочь не смогут.

— А если попробовать Смертельную гладь? Это не совсем магия, больше умение трансформироваться, приобретать другую форму, переходить в совершенно иное состояние тела и разума. Просочиться черным туманом между металлическими прутьями, не должно составить труда, — пробормотал я.

— Ага, как же, — тут же проскочило в голове, — Нужно быть полным психом, чтобы решиться осуществить задуманное.

Это точно не мой уровень. Я даже ни разу не пытался проделать нечто похожее, только слышал от Кондира, что такое возможно. Ред Сивир рассказывал, как достичь подобного состояния, вот только это могли сотворить темные маги рангом не ниже третьего. Да и то, не каждый решался на подобное, опасаясь полностью раствориться в пространстве.

Задумался. Как ни крути, но другого выхода я не видел.

— Эх, надеюсь, меня не расщепит на атомы, — пробормотал себе под нос и попытался сосредоточиться и почувствовать бурлящие внутри эмоции.

Некромант рассказывал, что только сильнейшие чувства, всплеск темной энергии и огромное желание позволят погрузиться в состояние Смертельной глади.

— Ну почему не получается? — раздосадовано воскликнул я и дернул себя за волосы, а потом попробовал представить те ощущения, про которые говорил мне учитель.

Горечь утраты, отчаяние, скрытая надежда, ярость и негодование — все это смешалось в моей душе, и я почувствовал, как меня разрывает на миллион маленьких частичек, тело начало исчезать, превращаясь в дымку, оставляя на поверхности только разум и чувства. Я — бесплотен, я — дух, сеющий на своем пути боль и смерть. Я тот, кто способен как нож сквозь масло пройти через металлическую решетку.

Все мое существо обуяло желание убивать и рвать своих врагов, смотреть, как они захлебываются в собственной крови, но через пару мгновений это ощущение прошло, оставляя после себя равнодушие и нечеловеческую усталось. Казалось, словно за прошедшие несколько секунд я преодолел тысячи километров без сна и отдыха. Вновь ощутил свое собственное тело и без сил опустился на пол, еще не до конца понимая, что сейчас сотворил.

Устало разлепил веки и понял, что сижу в коридоре, а камера, в которой до этого находился, осталась позади.

— Получилось, — разлепил потрескавшиеся губы, — Охренеть.

Небывалая удача придала сил, и я, пошатываясь, поднялся на ноги.

Такое заклинание точно не для каждодневного повторения, и я зарекся не повторять подобный опыт в ближайшее время, если только в безвыходной ситуации.

Необходимо было обследовать нижний этаж подземелья и найти Брита, а может и еще кого-нибудь из пленных. Богине нужны жертвы, а значит, в этих казематах мог остаться кто-то живой.

Вот тут-тои пригодились мои немертвые друзья. Мысленно послав крысюкам образ уркана, отправил их на поиски, а сам неспеша поплелся следом, спотыкаясь на каждом шагу и ориентируясь на писк.

Чуть не проскочил мимо, с удивлением заметив на стене рядом с чадящим факелом блеснувшее нечто и истерически рассмеялся. На длинном ржавом гвозде висела связка ключей.

Наверняка запасная, чтобы какой-нибудь растяпа тюремщик не застрял здесь со своими же пленниками. Вот теперь другое дело. Пора отыскать Брита и проверив остальные камеры, сваливать отсюда к чертовой матери. Если кто-то из пленников остался в живых, то обязательно захочет отомстить. Я бы точно захотел. Сняв со стены факел и рассеивая им темноту подземелья, постарался ускориться и двинулся в сторону скрывшихся за углом крыс.

Несколько грызунов вернулось обратно и теперь сопровождало меня к цели. Видимо Брита они все же нашли. По пути наткнулся на маленький деревянный столик, на котором были разложены орудия пыток и пара грязных кружек, а рядом находился прикрученный к стене небольшой умывальник. Заглянул внутрь и увидел, что он наполовину заполнен водой. Она хоть и была затхлая и довольно вонючая, но для утоления жажады вполне подходила. Сделав пару глотков, скривился, но сразу почувствовал себя намного лучше.

Камеру, где находился уркан, удалось отыскать без труда. Спасибо крысам. Брит, лежал ничком на полу и не реагировал на мои слова.

Загремел ключами, пытаясь подобрать правильный. Только с пятой попытки услышал щелчок открываемого замка.

Наконец-то.

Первым делом проверил пульс друга и перевел дыхание. Брит был жив, просто без сознания.

И что мне теперь делать?

Сил тащить на себе уркана не было. Нам обоим срочно был необходим лекарь или тот, кто хоть немного смыслил в целительских заклинаниях.

Еле слышный стон заставил меня пройти чуть дальше по коридору. Посмотрев сквозь прутья в пространство очередной камеры, увидел висящего у стены пленника. Тот тоже заметил приближение постороннего и поднял голову. На меня посмотрели чуть раскосые, ярко-зеленые глаза и выдвинутые вперед клыки оборотня. Парень явно находился на грани трансформации, но не мог полностью преодолеть стадию завершения. Густые светлые волосы, слипшиеся от крови, падали на высокий лоб, презрительно искривленный рот и ходящие ходуном желваки, выдавали его отношение к происходящему.

— Ты кто? — прохрипел он.

— Конь в пальто, — хмыкнул в ответ, — Если не будешь чинить препятствия и нападать без причины, то я тебя освобожу.

— Освобождай, — в голосе оборотня явно прослеживался звериный рык.

— Вперед моя верная гвардия, — не смог не съязвить я, выпуская вперед мертвых грызунов.

Оборотень зарычал, но тут же успокоился, поняв, что начали делать крысы.

— Странно. Ты эльф, а управляешь умертвиями, — с интересом произнес пленник.

В потухших до этого глазах зажглась надежда и жажда жизни.

— Всякое бывает, — пожал плечами, не желая вдаваться в подробности.

В это время маленькие зомби-грызуны закончили свое дело и стуча лапками по полу, побежали обратно ко мне.

Оборотень без сил рухнул на колени, упираясь ладонями в пол, я же в это время подбирал ключи к камере. Послышался щелчок, и массивная решетка отъехала в сторону.

— Я Мартин, — представился парень, опустившись на пол и растирая поочередно руки и ноги.

— Индар, — ответил в свою очередь.

— Что делать будем? — поинтересовался оборотень и заметив невдалеке живую крысу, метнулся вперед, ловко схватив ее вмиг отросшими когтями.

— Вот это реакция, — завистливо присвистнул я, а затем скривился от отвращения, ибо Мартин уже вовсю жрал эту падаль, да еще и довольно причмокивал.

Хотя, если бы меня припекло, то, пожалуй, тоже не побрезговал. Все зависело бы от чувства голода. Хорошо, что перед тем как попасть в замок, мы перекусили вяленым мясом, и сейчас мой желудок мог вполне справиться с отсутствием пищи.

Глава 22

Насытившись, оборотень посмотрел на меня.

— Хреново выглядишь, — произнес он, утирая окровавленный рот и смачно рыгая.

Развел руками.

— Пойду, посмотрю, может еще кого смогу отыскать.

— Погоди, давай подлатаю.

— Ты знаешь целебные заклинания? — неверяще произнес я.

— Конечно, почему нет. Вы эльфы такие смешные. Мы оборотни великие воины, поэтому должны уметь лечить свои раны.

Буквально через пять минут я почувствовал себя почти как новенький. От порезов и синяков не осталось следа, лишь легкая усталость, да слабое головокружение, которое по словам Мартина должно было вскоре пройти.

— У меня друг в соседней камере без сознания. Поможешь?

— Показывай, — легко согласился оборотень.

Привел парня к лежащему на полу еле дышащему уркану.

— Ты уж не подведи.

Мартин склонился над Бритом и сделал несколько пассов руками.

— Все будет в порядке. Ты давай, топай, куда собирался.

Повернулся в сторону коридора. Пора было прошерстить нижний ярус.

Рядом в камере висел на веревках труп мужчины, скончавшегося явно не очень давно, а в трех оставшихся — лежали уже истлевшие тела узников. На белых, покрытых бурой кровью костях, еще оставались ошметки кожи и тканей.

— Не думаю, что мы сможем уйти незамеченными, придется драться, — проворчал я, прекрасно понимая, что боя не избежать.

Здесь любая мелочь могла оказаться полезной. Поэтому, я решил поднять мертвых пленников.

Пришлось потратить еще какое-то время на открывание решеток нужных камер и ждать, пока крысы перегрызут веревки. Когда тела оказались свободны от всех пут, я быстро произнес заклинание поднятия и привязки.

Больше ни живых, ни мертвых на нижнем ярусе я не обнаружил.

Пора было убираться отсюда.

Потрепанный, но живой Брит оглядел меня с ног до головы и хлопнул по спине.

— Удивительно, что мы до сих пор живы, — пробормотал он.

— Надеюсь так останется и впредь, — буркнул в ответ, — Вы уже познакомились?

— Ага. Давай, Мартин. По-моему, ты теперь в состоянии сменить сущность.

Оборотень лишь кивнул, а в следующую секунду перед нашими глазами вместо человеческой фигуры оказалась большая белоснежная кошка.

— Снежный барс, — прошептал я, неверяще потирая глаза, — А что, здесь такие водятся? А-а-а, хотя не важно.

С уважением посмотрел на длинные когти, мощные лапы и острые зубы на оскаленной пасти.

Вот это воин, именно то, что сейчас нужно.

Дав указания зомби незаметно следовать за нами и в случае опасности по условленному знаку напасть на противника, мы двинулась к выходу из подземелья. Это было долгое путешествие, так как, открыв дверь, перед нашими глазами предстали три прохода в разных направлениях.

— Ээ-э, — почесал бороду уркан, — Что нам теперь делать?

— Ты же не думаешь, что мы пойдем наугад? — хмыкнул я, — Грызуны прожили в этом замке всю свою жизнь и с удовольствием покажут выход.

В итоге, серая стая бежала впереди, за ней вышагивали поднятые скелеты, готовые принять на себя первый удар, за ними гордо ступал снежный барс, затем недовольно пыхтя плелся Брит, а я замыкал шествие.

— Тебе еще нежитью управлять, пусть у тебя, в случае чего, будет несколько свободных секунд, — пояснил мне уркан, — Так что не лезь вперед батьки. Топай сзади.

На следующий этаж подземелья мы поднялись без особых проблем и уже хотели проскочить по коридору к наружной двери, как нас остановили сразу несколько голосов, прозвучавших наперебой.

— Ох, ты ж! Еще пленники!

Стоило моему взгляду упасть на камеры, где томились узники, и я понял, что не смогу уйти, не освободив всех. Не потому, что испытал бы угрызения совести, оставь я этих бедолаг в плену, а чисто из меркантильных целей. Чем больше нас будет, тем сложнее Станису, Ливии и остальным карателям добраться до моей тушки.

По сути, я собирался сделать этих пленников расходным материалом. Если бы ни я, у них вряд ли бы появился шанс на свободу. Теперь же они умрут в бою, а не как крысы в клетках. Достойная смерть. А если кто выживет, навсегда останется моим должником. Насколько успел узнать, долг жизни в этом Мире имел очень большое значение.

— Индар, быстрее, пошли, — проворчал Брит.

— Нет, мы должны их освободить.

— Времени мало. По моим ощущениям скоро начнет светать. Нельзя задерживаться.

Я мотнул головой, не соглашаясь со словами уркана.

Колобок сплюнул под ноги и бросился к первой ближайшей камере.

Здесь условия содержания узников были немного лучше. На полу стояли кружки наполненные водой и пустые тарелки, видимо из-под какой-то похлебки. Кого здесь только не было. Я насчитал двух гномов, одного вампира, трех оборотней, пять дроу и около десятка людей, причем четверо из них были магами. Трое со светлым и один с темным даром. Грязные, в рваной одежде, уставшие и изможденные, получив неожиданный, но долгожданный шанс на свободу они воспряли духом, в глазах заискрилась надежда, а в ослабевших телах появилась недюжинная сила. Когда все камеры опустели, пленники двинулись на выход. Здесь, как оказалось, подарка в виде ключей от двери не обнаружилось, но теперь, не скованные ничем маги, просто вышибли ее к демонам.

Послышался грохот, и навстречу нам выскочили пятеро карателей. Я был рад, что принял решение освободить всех пленников, иначе мы просто бы не справились. Нас раскатали бы как блины на сковородке и сразу поджарили.

Вампир в одно мгновение включив сверхскорость, оказался за спиной противника, применяя удушающий прием. Он хоть и не был Высшим, но действовал достаточно быстро, чтобы поквитаться хоть с одним из своих пленителей. Все освобожденные узники были ослаблены, поэтому прорываться к выходу оказалось тяжело. Поднятые мертвецы уже давно сложили свои головы, и только оставшиеся маленькие немертвые крысюки, остервенело кидались на противника, впиваясь зубами в открытые участки сочной плоти. Во двор выбрались только я с Бритом, Мартин, два мага и вампир, остальным спастись не удалось. Встав полукругом, спина к спине, мы приготовились вступить в смертельный бой. Почти двадцать карателей Синары во главе с Габриэлем Станисом и младшей жрицей Ливией иль Старм вышли навстречу.

Откуда столько взялось?

Я отчетливо понимал, что перевес не на нашей стороне и выбраться живым из этой схватки вряд ли получится.

Вампир и маги почти не уступали по силе и скорости противникам, Мартин рвал врагов зубами и когтями, жаль только, каратели превышали нас численностью почти в три раза. Из небольшой пристройки выскочило еще с десяток бойцов. С первого взгляда определил, что это простые наемники. Ливия указала на нас. По замковому двору пронесся грозный голос Младшей жрицы.

— Взять!

Каратели отступили назад, подставляя под удар воинов. Зачем делать всю грязную работу самим, проще уничтожить противника чужими руками, если, конечно, получится.

Наёмники по сравнению с псами Синары смотрелись довольно потешно, мешая больше самим себе, чем принося урон хоть одному из наших сторонников, но их тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Какой-нибудь шустрик запросто мог в пылу схватки удачно сделать выпад мечом и лишить жизни мага или вампира, а то и Брита. Этого я допустить никак не мог. Меня старались обходить стороной, особо не задевая, видимо оставили на закуску. Конечно, ведь моя душа нужна была Богине, и испустить дух я имел право только на алтаре, а никак не в сражении. Почувствовал, как графиня иль Старм попыталась спеленать меня воздушным заклинанием и отклонился в сторону. Невидимые путы задели лишь по касательной. Сам я пока мало что мог сделать. Сосредоточиться не выходило, поэтому я только крутился и петлял как заяц, все же успевая следить одним глазом за ходом боя, иногда кидая заклятия то в одного, то в другого наемника. На карателей они не действовали, стекая с прислужников Синары, как с гуся вода. Не всегда удавалось попасть в цель, но я подумал, что если получится нейтрализовать хотя бы пару врагов, то Бриту, вампиру, магам и Мартину станет немного легче. Чертыхнулся сквозь зубы, понимая, что перевес не на нашей стороне. Одно только то, что мы могли рассчитывать лишь на свою силу и способности, не имея оружия, делало наши шансы на победу почти ничтожными, хотя, Брит и один из магов уже обзавелись мечами, принадлежащими ранее убитым противникам.

Видимо карателям надоела долгая возня, и вслед за звоном стали в нашу сторону полетели огненные шары.

Мы тоже не остались в долгу и выставив защиту, ударили контрзаклинаниями. Даже не смотря на дерьмовую ситуацию, я не мог не отметить, что это было красиво. Ледяные стрелы, вливались в возникшую на их пути стену огня, которая, мгновенно трансформируясь, принимала вид огненного смерча и неслась в обратную сторону.

Один из наших магов упал навзничь, видимо удар пробил выстроенный блок. На его груди алым расцветала огромная зияющая рана с обугленными краями и пробегающими по ней огненными всполохами.

Брит, ушедший в глухую оборону, еле успевал отбивать атаки. Вампир рухнул на колени, а в следующую секунду его голова слетела с плеч и покатилась по земле.

Огромная туша Мартина пыталась прорваться вперед в отчаянной попытке добраться до карателей и забрать с собой как можно больше жизней. Белая шкура окрасилась красным. Сходу невозможно было определить, насколько сильно ранен оборотень. Последний оставшийся в живых маг продолжал держаться и швырять заклинания направо и налево. На его лице отпечаталась мрачная решимость.

Четверо. Нас осталось только четверо, а противник, казалось, почти не уменьшился в числе. Нет, наемников мы положили всех, а вот Каратели Синары потеряли от силы пятерых.

Сквозь какофонию звуков прорвался треск и грохот, донесшийся со стороны замковых ворот, а после эти самые ворота рухнули на землю. Во двор с громким криков ввалилась озверевшая толпа. Впереди которой размытой тенью мелькнула фигура Высшего Вампира и черная туша Вирда.

— Клиндор! Держитесь, парни! Подмога пришла! — заорал я во все горло.

Кого там только не было. И где вампирюга их всех откопал?

Воины, маги, даже обычные крестьяне с косами и вилами наперевес.

Этих-то зачем притащил?

Удивляться не было времени.

Графиня иль Старм — младшая жрица богини Синары вступила в действие. Видимо Ливию настолько разозлило наше сопротивление, что она забыла о том, что я нужен ей живым и кинулась в атаку, намереваясь добить на поле боя.

Жрица, прекрасно владеющая водной стихией, но не гнушающаяся и магии земли, упорно пыталась вывести меня из строя. Водный вихрь направленного действия как намагниченный следовал за мной по пятам, намереваясь поглотить целиком. Я хоть и не мог посоперничать с графиней в стихийной магии, все же сподобился выставить блок. На пути вихря словно из воздуха соткалась темная паутина. Казалось, ткни в нее пальцем, и она раствориться, но несмотря на обманчивое впечатление, моя защита с достоинством встретила вращающийся водный поток и оттеснила его в сторону.

Я удерживал блок, одновременно посылая в жрицу темные заклятия, но гадина, оказалось опытной магичкой. Может, силы у нее было меньше, чем у меня, но вот практики Ливии точно было не занимать. Я искал брешь в обороне противницы, чередуя различные заклинания, как заметил, что сбоку к мне подбирается Габриэль Станис. Верховный каратель с искаженным от злобы лицом, обходил меня по дуге, явно намереваясь воспользоваться ситуацией и ударить в спину. Стоило отвлечься на Станиса, как водный вихрь прорвал оборону и рванул навстречу. Я и Габриэль одновременно пришли в движение. Пришлось уйти от мчащегося на меня вихря в перекате и нырнуть в сторону, избегая смертельной опасности, одновременно посылая заклинание Тлена в не ожидавшего такого финта Верховного Карателя. Габриэль Станис намеревался опередить и прыгнул на место, где пару секунд назад находился я, собираясь ударить в спину. Зря он это сделал. Убийца не успел понять, что произошло, и даже многолетний опыт не помог ему избежать смерти. В одно мгновение на Станиса обрушился водный вихрь, огромная воронка затянула его внутрь, подняла вверх и закружила в воздухе, сжимая с неистовой силой, ломая кости и выворачивая внутренности.

— Аа-а-а-а! — послышался крик, и тело бывшего Верховного карателя сломанной куклой упало на землю, а сразу за ним, водный вихрь, утолив свою жажду убийства, прекратил свое существование.

Все это произошло за считанные секунды. Я только успел подняться на ноги, как увидел выплюнутое мне под ноги искалеченное тело. Повернул голову и заметил, что Ливия скрылась за спинами своих воинов, видимо поняв, что я ей не по зубам.

— А здорово я поднаторел в магии, — проскочила в голове несвоевременная, но обнадеживающая мысль, — Может быть и в этот раз удастся выйти сухими из воды.

Поискал глазами уркана.

Ага, вот он, добивает очередного карателя. Поняв, что здесь все в порядке, кинулся на помощь друзьям.

Множество деревенских мужиков бездыханными лежали на земле. Сталь звенела о сталь, туда и обратно летали заклинания различных стихий. Я опять еле успевал уворачиваться. Было понятно, что в живых останутся только сильнейшие. Маг, которого я освободил из подземелья рухнул замертво, еще несколько человек последовали за ним. Очень хотелось применить какое-нибудь убийственное заклинание, охватывающее большой радиус действия, но я боялся попасть в своих же людей, поэтому приходилось работать точечно. Перевес был уже на нашей стороне, оставалось немного дожать оставшихся карателей, и бой был бы выигран.

Краем глаза выхватил скопление противника на небольшом пятачке. Несколько воинов сбились в круг, неистово тыча мечами и кидая заклятиями в большую лохматую тушу.

— Мартин! — вырвалось невольно.

Оборотень лежал у ног повергших его воинов, перестав оказывать сопротивление, лишь изредка дергал лапами и вздрагивал телом при получении очередной раны.

Поняв, что снежный барс больше не представляет опасности, пара карателей начала остервенело пинать оборотня по залитому кровью боку.

— Твари! — прорычал я не хуже Мартина, — Имейте уважение к противнику!

Оборотень не заслуживал подобной смерти.

В одно мгновение на меня накатила дикая злость, а затем ее заполонила яростная, кровавая тьма.

Показалось, словно я расщепляюсь на миллион маленьких клеточек, превращаясь в смертоносный туман, дымку, которая одним своим касанием может принести мучительную боль, а следом быструю смерть.

— Оо-о, Смертельная гладь, — успел прошептать я.

Если в камере мне пришлось чуть ли не рвать жилы, пытаясь достигнуть подобного состояния, то сейчас все произошло спонтанно.

Беспощадное и разрушительное умение Смертельной глади, позволяющее менять саму сущность, поддалось легко и свободно.

Говорили, что эта способность проявлялась подобным образом только в редких случаях, когда носитель темного дара испытывал очень сильное потрясение, находясь при этом в смертельной опасности. В других ситуациях приходилось попотеть, чтобы достигнуть слияния с тьмой.

Я растворился в пространстве, перестав ощущать собственное тело и черной кляксой метнулся в сторону врагов, на ходу огибая своих друзей и сторонников, набрасываясь на противников. Никто так ничего и не успел понять. Только жуткие крики и чернота, пожирающая карателей одного за другим.

Я не успел оглянуться, как все было кончено. Краем разума заметил, как люди тяжело дыша после боя, с опаской смотрели в мою сторону, ожидая, что черное марево, колыхающееся чуть в стороне, может наброситься и на них.

— Индар! — прохрипел Брит, без страха шагнув в моем направлении.

В это же время я услышал еще один голос.

— Какого демона ты творишь, выкидыш Анурати?

— Кондир! Сволочь ты призрачная! Почему, когда ты нужен, тебя никогда нет?

Некромант проигнорировал мою речь.

— Преобразовывайся придурок! Или хочешь раствориться во тьме?

— Брр-р, — от подобной перспективы страх пронзил все мое тело, — Тело?

Да. Тело. Ослабевшее, но мое собственное. Без сил опустился на колени, судорожно глотая воздух.

— Нах! Нах! Нах! Чтобы я еще раз… К черту! — прошептал хрипло и окинул взглядом побоище.

Глава 23

— Давай помогу, — протянул руку уркан, но я отмахнулся, поднимаясь на ноги.

Меня беспокоило только одно — Ливия.

— Ну, где ты, жрица Синары?

Толпа, приведенная Клиндором ликовала, и хоть из них осталось в живых меньше половины, это не мешало людям радоваться победе.

Тщедушная фигурка, измазанная в грязи, нашлась довольно быстро. Заметив мое приближение, графиня попыталась отползти в сторону, но не сумела. Сил не хватило. Женщина лишь злобно сверкала глазами и выкрикивала в мою сторону ругательства. Заслушался. Нужно будет запомнить некоторые. Я был уверен, подвернись Ливии возможность, и жрица с наслаждением вонзила бы мне нож в сердце.

Не церемонясь, ухватился за темную гриву волос и вздернул гадину вверх.

— И что же мне с тобой делать? — протянул задумчиво, прекрасно осознавая, что в живых оставлять такого врага за спиной нельзя.

— Шш-ш, убью, — задергалась в моей хватке иль Старм.

— Руки коротки.

Я уже просканировал женщину внутренним зрением. Смертельная Гладь здорово ее потрепала. Магический резерв находился почти на нуле. Сейчас она была не способна преобразовать ни одно заклинание. На восстановление после подобной атаки необходимо как минимум трое суток, если, конечно, Богиня Синара не поможет своей верной жрице.

— Клиндор! — позвал я.

— Здесь!

Высший Вампир плавно двинулся в мою сторону.

— Слушай, мне бы веревку какую крепкую, — указал на трепыхающуюся графиню, — хочу связать на какое-то время.

— Я как раз про нее хотел спросить, — произнес вампир, — Ты что будешь с ней делать?

— Разговорить бы эту красавицу, а потом можно и…

Ливия с отвращением и ненавистью посмотрела на меня, а когда вгляделась в Клиндора, ее лицо и вовсе перекосило.

— Аа-а, бывший любовничек. Чтоб тебе вечно гореть в пламени Орма.

— Не дождешься, — хмыкнул вампир, — Индар, отдай ее деревенским на расправу. Пусть люди душу отведут, а информацию можешь и другим способом получить.

— Правильно кровосос говорит, — прорезался снова Кондир, — Ты некромант или глупый Святоша? Поднимешь Станиса и вытянешь все что нужно. Верховный Каратель всяко не меньше знал, чем глупая баба, а то и больше.

В глазах жрицы промелькнула тень страха.

Задумался.

— А местным-то в чем выгода? Развлечься, да поглумиться над трупом графини?

Я все же не привык так легко отправлять женщин на смерть, да ладно бы на смерть, ведь прекрасно понимал, чем все закончится.

— Ты бы знал, сколько эта тварь крови выпила у несчастных подданных. Мало того, что обобрала графство до нитки, обрекая почти все деревни на голодную смерть, так она еще каждый месяц забирала детей и невинных девок для жертвоприношения.

— Тьфу, — сплюнул от отвращения, понимая ненависть подданных и их желание отомстить, — Пусть забирают и делают что хотят. Они в своем праве.

— Вот это другое дело, — обрадовался вампир.

— А ты чего зубы скалишь?

— Так деревенские обещали мне сцедить с этой… — Клиндор мотнул головой в сторону Ливии, — пол-литра крови. Попробую еще раз графиню на вкус, хоть и в другом плане.

Вышеупомянутая графиня заверещала как пожарная сирена и попыталась вывернуться из захвата, при этом больно ударив меня каблуком сапога по голеностопу. Хорошо не получилось между ног зарядить.

— Гурман, — усмехнулся я, перекидывая иль Старм на руки Высшему вампиру, — Забирай, только скажи… пусть не здесь, — обвел взглядом окружающее пространство, — Тут и так всякого дерьма хватает.

— А тебе-то не наплевать? Чужой двор. Пусть хоть все сгорит синим пламенем.

— Ээ-э, нет, — протянул задумчиво, — А как же право сильнейшего? Кондир, — обратился к призраку, — Оно еще действует?

— А-то, — злорадно ответил некромант, мысленно потирая призрачные ручки в предвкушении, — Это мы теперь развернемся. Считай одна проблема уже решена.

Клиндор фыркнул, взглянув в мое довольное лицо и пожав плечами, потащил жрицу навстречу толпе, а я медленно поковылял в сторону большой окровавленной туши.

Брит сидел на земле рядом с оборотнем, положив ладони на лобастую морду. Таль тихо лежал рядом, изредка поскуливая.

— Надо бы похоронить по-человечески, — пробормотал я.

— Решил добить бедолагу, закопав живым в землю? — насмешливо проворчал уркан.

— Чего? Мартин жив?

— Угу, но если не применить восстановление Спаркса, то скоро отправится на тот свет.

— Так в чем дело? — произнес нетерпеливо, — применяй.

— Ишь, какой шустрый. Мне энергии не хватит. Устал сильно.

— Погоди. Сейчас что-нибудь сообразим, — завертел я головой, отлично помня, что среди приведенных Клиндором людей были маги. Наверняка там найдется хоть кто-то владеющий целительством.

Схватил за рукав первого попавшегося мужика, бежавшего на выход и торопящегося успеть на расправу с графиней.

— Эй, у вас лекарь есть? Срочно!

Деревенский мужик быстро заморгал, пытаясь понять, что от него хотят, а когда понял, кивнул.

— Да, господин эльф. Есть. Сейчас привести?

— А ты что, не видишь? — начиная терять терпение, воскликнул я.

Подданный графства Старм сорвался с места, словно его пчела ужалила в задницу и уже через несколько минут тащил в нашу сторону сухопарого старичка с длинной общипанной бороденкой, чем-то напоминающего Хоттабыча. От подобной ассоциации я хрюкнул, но тут же взял себя в руки.

Не дожидаясь очередного вопроса, сразу приступил к делу.

— Сможешь вылечить? — указал на оборотня.

Лекарь крякнул по-стариковски и опустился на колени рядом с полуживым барсом.

— Сделаю, что смогу, правда не уверен, хватит ли сил.

— Так ты не один, — кивнул на уркана, — Вместе должны сдюжить.

— Другое дело, — сверкнул глазами дед, явно довольный, что и для него нашлась работа.

Отошел к деревянной пристройке, подальше от суматохи и привалился к стене.

Устал, как же я сегодня устал. С другой стороны, с какого ракурса не посмотри на сложившуюся ситуацию — везде плюсы.

Я, Брит и Клиндор остались живы. Даже Кондир вернулся. Как минимум двадцать карателей Синары и младшая жрица оказались мертвы. Теперь нужно решить, что делать с графством.

— Как что? — возмутился в моей голове голос некроманта. — Вставать во главе. Сам сказал, по праву сильнейшего. Карад мертв, Ливия тоже, прямых наследников у них не было. Все законно. Уверен, даже если приедет проверка из столицы для подтверждения права наследования, местные не скажут ничего против, наоборот, будут возносить почести эльфу-освободителю. Ты только поначалу налогами их несильно обкладывай. Помоги встать на ноги, тогда и самому польза будет и деревенским в радость.

— Это все понятно, — почесал я макушку и поморщился, почувствовав запекшуюся на затылке кровь.

Эх, правду говорят, человеку не много нужно для счастья: спать на мягком, жрать вкусно и срать со всеми удобствами. Я бы еще добавил ванну… свою… родную, а не узкое корыто, в котором и повернуться-то не знаешь как.

— Понятно ему. Что тебе понятно?

— А хрен его знает. Наверно то, что я теперь граф?

— Почти. Нужно только чтобы тебя графский перстень признал.

— И все?

— Еще документы получить в королевской канцелярии, но это так, формальности. Если семейный артефакт тебя примет, никто не сможет отобрать право на титул, только если вместе с головой.

— Спасибо, утешил. Ох ты, едрена кочерыжка! — воскликнул я, — Кольцо же на Ливии было. Местные поди ее уже на части разорвали. Где теперь искать реликвию?

— Чего встал? Шевели копытами! — завопил Кондир, — Не хватало еще из-за твоей безалаберности такой шанс упустить.

— Из-за моей? Я подробностей перехода титула не знаю. Ты был в курсе, вот и предупреждал бы сразу, старый дурень, — не остался я в долгу перед учителем.

Почему-то наша перепалка снимала напряжение и давала стимул к действиям.

Когда выбежал за ворота в поисках вампира, который мог подсказать местонахождение искомого предмета, бросил взгляд на Брита с деревенским лекарем. Их тандем неплохо справлялся, так как Мартин уже вовсю вертел мордой и пытался подняться на лапы.

— Клиндор! — завопил я как потерпевший, всматриваясь в толпу, к которой присоединились женщины и дети.

Совсем малышей не было, видимо оставили дома со стариками, а вот тощие, чумазые подростки с голодным блеском в глазах зыркали по сторонам как волчата в поисках добычи.

— Эх, довела зараза людей, — покачал головой, — Нужно будет исправлять ситуацию, причем как можно быстрее, пока они не почувствовали вседозволенность и не кинулись грабить замок или просто не разбежались в разных направлениях.

— Не разбегутся. У них у каждого имеется печать принадлежности к роду. Поймают — вздернут на виселице, — хмыкнул Кондир.

— Крепостное право в действии, — проворчал я, а затем увидел спешащего ко мне вампира.

— Чего звал?

Пришлось объяснять, что мне от него надо.

— Как думаешь, сумеем найти? Вдруг кто из деревенских уже прибрал к рукам колечко и отдавать не захочет?

— Ерунда, — отмахнулся кровосос, — Кому оно нужно? Бесполезная хрень. Продать — не продашь, одеть тоже не выйдет.

— Почему?

— Хи-хи-хи, — гаденько захихикал призрак, и я понял, тут есть подвох и с артефактом наследия не так все просто.

— Говори уже, — спросил у Клиндора, намерено игнорируя ред Сивира.

— Так оно кроме как для главы рода никакой ценности не представляет. Если его кто попробует нацепить на палец, то эта занятная цацка просто-напросто испепелит наглеца. Только благородный, доказавший свою силу и честь, сможет надеть его без последствий, и то, не факт.

— Кхе-кхе-кхе, — закашлялся я, услышав новую информацию.

— Риск есть всегда, — меланхолично добавил призрак, — но ты не должен обращать внимание на подобную мелочь. Я уверен, что все будет в порядке.

— Ага. Знаешь, Кондир, я только избежал смерти, не хотелось бы собственноручно засунуть голову впасть ко льву, точнее палец в сраную реликвию.

— Неужели отступишь?

— Гр-р-р, — прорычал в ответ, — Ты можешь помолчать минуту? Мне нужно подумать.

— Ты думай, думай, — хмыкнул вампир, понимая, что я беседую с учителем, — а я пока схожу, опрошу местных. Кто-нибудь да найдет «заветное» колечко.

— Чтоб ему пусто было. Лучше бы я не вспоминал про право сильнейшего, — сокрушенно покачал головой, прекрасно зная, что все равно нацеплю на себя эту злосчастную цацку.

На удивление кольцо нашлось очень быстро.

Повертел в руках родовой артефакт. Серебряная печатка с выгравированным на ней гербом — секира и горсть монет. По самому ободку тянулась надпись.

Девиз рода иль Старм «Побеждай и приумножай».

Как же странно. Я, Игорь Мятников — человек из двадцать первого века, Индар эль Таларион — эльф из Светлой Иринари, собирался стать графом иль Стармом, подданным Ламдарии.

Местные жители смотрели на меня по-разному, кто-то с радостью, а кто-то с опасением, но все с затаенной надеждой. Эти люди не привыкли жить без господина, не умели существовать без указки свыше и хотели лишь одного — справедливого хозяина, который будет заботится об их судьбах.

Что же, пора взять на себя ответственность.

Я не знал, что из этого получится, потому как до этого дня был твердо намерен отправиться в столицу. Теперь визит в Киррен откладывался на неопределенное время. Я понимал, что точно не успею к началу приема в Столичную Академию Магии, но задумываться на этот счет было уже поздно.

Гордо вскинул голову и распрямил плечи. Нужно соответствовать, по-другому нельзя.

— Мои верные подданные… — Начал я, а затем просто махнул рукой. — Короче, люди! Если родовой перстень примет меня как нового главу рода иль Старм, обещаю, что сделаю все, чтобы вам жилось легче. На этот год отменю налоги. Выделю из закромов замка зерно и продукты особо нуждающимся, помогу отстроиться…

— А ты не врешь, господин эльф? — донеслось из толпы.

— Даю слово, — ответил твердо, хоть и не понимал, каким макаром все это сделаю.

Опыта управления у меня не было, но я надеялся на помощь друзей и советы учителя.

Деньги у иль Стармов должны были остаться. Ливия терроризировала и обирала деревни и поселки, но крупные города, наподобие Марвинеля не трогала, видимо опасаясь внимания государственных чиновников. Подношение Богине — это одно, а разорение графства, приносящего налоги в королевскую сокровищницу — совершенно другое. Наверняка в закромах можно найти много ценного и интересного, да и налоги с близлежащих городов не заставят себя ждать.

— Уф, надеюсь ты меня не испепелишь, колечко, — прошептал себе под нос.

— Смелее, — усмехнулся Кондир, — Ничего тебе не сделается. В худшем случае, на пару со мной летать будешь.

Вот ведь, ехидна старая. Ладно, была — не была.

Попробовал надеть перстень на указательный палец.

— Хрен вам, не налезает.

— Сильнее надави, — посоветовал вампир.

— Куда уж сильнее.

— Спокойно, Индар. Вдохни глубоко и выдохни. Сосредоточься. Попроси у перстня принять тебя в род.

Кто бы мне раньше сказал, что я буду стоять как дурак перед целой толпой, пялиться на дурацкое кольцо и разговаривать пусть и мысленно с железякой, ни за что не поверил.

К моему изумлению, совет некроманта помог, сам не заметил, как печатка скользнула вперед и уютно обосновалась на пальце. Ни боли, ни других неприятных ощущений не испытал. Вообще — ничего.

Так не честно! Хочу спец эффектов. Грома и Молний. Где подтверждение действия?

— Ай! — воскликнул от неожиданности, когда почувствовал на коже легкий укол.

Перстень полыхнул красным, впитывая выступившую из ранки кровь и вновь принял свой обычный серебряный цвет.

— Ну вот, а ты боялся, — хмыкнул призрак, — Видишь, ничего страшного не произошло. Давай, поприветствуй своих подданных, граф иль Старм.

Я не стал ничего говорить, просто вскинул руку с кольцом вверх, и народ взорвался радостными криками.

— Погоди-ка, я не ослышался, ты сейчас как меня назвал? — спросил с запозданием.

— Все правильно. Ты теперь не Индар эль Таларион, а Его Светлость граф Индар иль Старм. Можешь забыть навсегда свое эльфийское имя.

— Может это и к лучшему.

— Иди в замок. Там дел сейчас невпроворот. Я с населением переговорю, успокою, отправлю по домам, а завтра решим с чего начать, — задумчиво произнес вампир, — Пришлю несколько человек, помогут тела похоронить. Ты пока в замке с Бритом и этим… Мартином, проверьте все. Наверняка перепуганные слуги по чуланам прячутся.

— Ох ты ж, а вот про них-то я и не подумал. Спасибо, Клиндор.

Во дворе уже полным ходом шла работа. Уставший, но довольный Брит и вполне здоровый, принявший человеческую форму Мартин стаскивали трупы в одну кучу. Им помогали еще два молодых паренька.

Старичок лекарь сидел на откуда-то притащенном бревне и жмурился на солнышке.

Невысокий толстенький человек неопределенного возраста, надув щеки и ворча себе под нос, покачивал головой и недовольно фыркал.

— Это еще кто? — спросил у Брита.

— Дворецкий, — усмехнулся уркан, — та еще язва. Мой тебе совет, если не хочешь проблем, гони его в шею.

— Понял.

Весь день до позднего вечера мы приводили территорию замка в порядок. Выползшие из своих укрытий слуги вздыхали с облегчением. Пара горничных разревелась не хуже младенцев. Лишь дородная женщина в белом переднике и такого же цвета чепце раздавала команды слугам, как заправский генерал, командующий своей армией.

— Это кто такая? — спросил шепотом у молоденькой горничной, ибо даже у меня вышеуказанная дама вызывала оторопь.

— Это наша экономка, Исмира Райла. Точнее была при бывшем графе, а когда его не стало, леди Ливия сослала ее на кухню.

Понятно. Теперь отрывается баба по полной. Тоже мне, домоправительница — домомучительница, хотя тут такая и нужна. Исмира явно занимала свое место.

Вышедший из-за поворота тощий тип, смахивающий паутину с пепельного цвета волос, зорко стрельнул глазами, тут же узрев перстень на моем пальце.

— Господин граф. Рад приветствовать вас в замке иль Старм. Добрый день. Вы даже не представляете как я рад вас видеть.

— А вы, собственно, кто будете?

— Тарий Синт. Управляющий.

Ага, вот ты-то мне и нужен. Наверняка ты тот, кто помогал Ливии обносить графство на протяжении последнего времени.

Глава 24

Ох и скользкий оказался тип, этот Тарий Синт. Невысокого роста худощавый мужчина с бегающими глазками, тонкими губами и визжащими нотками в голосе напоминал крысу: серую и невзрачную, но готовую атаковать своего противника в любую минуту. Подумал и решил, что рядом с подобным человеком нужно непременно держать наготове какое-нибудь заклинание, нет, не смертельное, но такое, чтобы после его применения этому крысенышу еще очень долго икалось.

Уже после десяти минут общения понял, что нужно срочно выдворять его прочь. Если оставить подобного прощелыгу на старом месте, пустит все графство по-миру.

Так и поступил.

Еще долго после этого меня преследовали крики и визги бывшего управляющего графства иль Старм.

Надо же, какой нервный попался.

Осмотреть замок как следует не успели, потому как Исмира с вежливым поклоном и удивительной настойчивостью направила нас в малую столовую, где уже был накрыт поздний обед. Я поморщился от напора экономки, но ничего не сказал. Было видно, что старается женщина от чистого сердца. Главное, чтобы не записала меня в названные сыновья и не начала опекать как курица наседка.

После плотного обеда попросил Райлу показать бывший кабинет графа.

Хотелось посмотреть документы и быть хоть немного в курсе дел графства.

Исмира оказалась очень ценным кадром. Оказывается Карад, зная мерзкий характер и склонность к расточительству родовых денег на нужны Богини Синары, многое скрывал от своей жены, а вот экономке — полностью доверял.

Несколько тайников, показанные Исмирой, привели меня в хорошее расположение духа, и даже усталость отступила куда-то на задний план. Закладные бумаги, несколько купчих и векселя на солидную сумму могли довольно быстро поправить положение в графстве.

Знать бы еще как правильно ими распорядиться.

Нашелся в замке и алтарь Синары, который мы с Бритом с огромным удовольствием разрушили. Пришлось попотеть. Защита на нем стояла не слабая, но под руководством Кондира мы справились.

На верхних этажах ничего интересного не обнаружилось, но вот в коридорах подземелья Мартин нашел ухоронку Тария Синта.

Представляю, как бесился бывший управляющий, когда его пинком под зад выкинули за ворота, не дав выгрести наворованное.

Чего там только не было: деньги, мешочки с пряностями, серебряная посуда, изделия ручной работы, амулеты и талисманы, многоразовые накопители, даже парочка ковров имелась.

На кой ляд они ему сдались?

Когда оборотень показал мне схрон, я только покачал головой в неверии. Вот ведь прохиндей местного разлива.

— Мартин, а ты уверен, что это тайник именно Синта?

— Ага. Я видел его издалека, когда этот ворюга тебе представлялся. Ошибиться невозможно. Здесь все пропахло запахом Тария.

— Как ты это определил? — прищурился я, молча похрюкивая, представив как оборотень зажимает в углу перепуганного Синта и обнюхивают.

— У нас обоняние на несколько порядков выше, чем у людей, к тому же, от этого субъекта так несло дерьмом, что ошибиться просто невозможно.

Появившийся ближе к вечеру Клиндор выслушав нас с Бритом, долго молчал, а затем довольно сверкнул глазами.

— Скажи, Индар, ты мне доверяешь?

Сложный вопрос.

Я знал Высшего Вампира относительно недавно, но все же мог доверить ему защищать свою спину. Поразмыслив немного, добавил.

— Пожалуй, да.

— Хорошо. Я тут подумал. Что мне делать в столице? Чего я там не видел? Хочется мне в последнее время спокойствия и размеренной жизни. Назначь меня управляющим.

— Эмм-м? Серьезно? — искренне удивился я, — А не заскучаешь?

— Вот еще, — фыркнул кровосос, — Лет двадцать-тридцать вполне могу себе позволить пожить на одном месте, а потом видно будет.

— А справишься? Это ведь не мечом махать и заклинаниями швыряться, тут другие навыки нужны.

Клиндор скорчил недовольною мину.

— Ты думаешь, что за сотни лет я не научился вести дела? Мой опыт неоценим. Считай, что тебе повезло. Отчитываться буду каждый месяц. Вот увидишь — полгода и графство твое будет не узнать.

— Соглашайся, не пожалеешь, — пробурчал в моей голове Кондир.

— Почему бы и нет, — кивнул я.

Раз ред Сивир утвердил кандидатуру вампира, значит это был лучший вариант из всех возможных.

На том и порешили.

Перед сном встала дилемма. Мне не хотелось занимать графские покои. Стоило в них заглянуть, как я поморщился. Развешанные амулеты и обереги, вырезанные на шкафах и спинке кровати непонятные символы вызывали неконтролируемую дрожь отвращения. Все говорило о том, что здесь обитала жрица богини Синары.

— Брр-р! Убрать! — попросил Исмиру.

До этого момента смелая и активная женщина застопорилась и со страхом посмотрела на меня.

— Куда ты торопишься, эльфенок? — вздохнул некромант, — Здесь наверняка куча ловушек. Хочешь, чтобы твою экономку размазало по стенке.

— Нет, — сразу отреагировал я.

— Тут придется потрудится, прежде чем можно будет нормально жить без боязни несвоевременной и мучительной смерти.

— Сегодня точно делать уже ничего не станем, — решил я, — Исмира, закрой пожалуйста графские комнаты и не подпускай к ним никого.

— Так никто и не подойдет, господин граф. Люди не дураки чтобы соватьсяв покои Ее Светлости, особенно после того, как Марису пару недель назад испепелило на месте.

— Мариса это кто?

— Горничная новенькая… Была… — пояснила Райла.

— Угу. Понятно. Покажи тогда, где можно нормально провести ночь, не опасаясь наутро превратиться в хладный труп.

Расторопная экономка быстро подобрала мне уютную комнату в западном крыле замка. Стоило мне упасть на кровать, как я сразу же провалился в сон.

На следующее утро, первое что я сделал, так это направился к отдаленно стоящему сараю, куда вчера днем оттащили труп Станиса. Пора было заняться делом.

Габриэль уже начал подванивать, поэтому пришлось наложить заклинание очищения запаха.

— Ну, здравствуй, враг мой, скоро мы с тобой поболтаем по душам, — потер я ладони в предвкушении.

В дверь просунулась голова Мартина.

— Индар, привет. Или тебя теперь стоит величать Ваша Светлость?

— Да ну тебя, — усмехнулся в ответ, — Чего надо?

— Ты ведь Станиса поднимать собрался?

— Угу.

— Можно мне посмотреть? Никогда не видел поднятия покойника.

— Если не боишься зомби, то милости прошу, располагайся.

Оборотень отыскал ведро в куче утвари сваленной в углу и перевернув его вниз дном, уселся в ожидании, с интересом поглядывая на меня.

Произнес заклинание, но почему-то ничего не вышло. Покойник никак не хотел возвращаться в мир живых.

— Что не так? Не получается!

— Это потому, что ты переврал пару слов. Не соттемо, а сортемо; не марло, а маалро, — послышался недовольный голос некроманта.

— Тьфу ты. Об эти заклинания язык сломать можно. С крысами казалось проще, но там и формула поднятия была в разы легче.

— Не бухти. Давай заново, — проворчал ред Сивир.

Только после третьей попытки мертвец зашевелился, дергая сломанными конечностями и пытаясь подняться на вывернутые ноги.

— Кавено майтри, — кинул я заклинание подчинения.

Оборотень подскочил на ноги с неподдельным интересом рассматривая ожившего мертвеца.

— М-да, — резюмировал он, — интересный экземпляр.

— Вот теперь мы с тобой поговорим, — Я заглянул в полные ярости глаза зомби, при этом, как ни странно, не испытывая ни капли злости к своему теперь уже бывшему недругу, — Габриэль, мое преследование — это дело рук Богини Синары или же личная инициатива Алиры?

Зомби молчал, я чувствовал, как упорно он сопротивлялся чужому влиянию.

Силен гад, даже после смерти.

— Отвечай! — нажал я, натягивая нить подчинения.

Станис сдался.

— И то и другое.

— Хм-м, — удивился я, услышав внятную речь покойника.

У меня даже лич не говорил так членораздельно и осмыслено.

— Высший зомби, — пояснил Кондир, — Ты растешь, ученик.

Хоть это радует.

С Алирой все понятно. Я ей как кость в горле. Не простила обиды Высшая жрица. Не смирила гордыню. Теперь не успокоится пока не отомстит. Любопытнее было иное.

— Зачем я нужен Богине Синаре?

— Ты особенный. Не такой как все. В тебе заключена великая сила. Ты опасен.

А вот это уже настораживало.

Не уверен, знала ли Синара о моем иномирном происхождении и о причастности самого Демиурга к моему появлению на Кератусе. Если — да, то это могло стать проблемой.

Иттах говорил что-то о распрях Богов, как бы они не сделали меня разменной монетой в своих грызне.

— Ритуальный кинжал давно не у меня, антислед я постоянно принимал. Как жрицы вычисляли мое местоположение?

Скрипучий смех стал мне ответом. Не знал, что зомби могут смеяться.

— Метка. На тебе метка Богини. Куда бы ты не пошел, где бы не прятался, скрыться от вездесущего ока Синары у тебя не выйдет.

— Кто и когда мне ее поставил?

— Не знаю. Скорее всего, Верховная жрица. Только у нее хватит силы и умения сотворить подобное.

Хитра Алира, ничего не скажешь. Вот ведь, тварь редкостная.

— Как ее убрать?

— Никак, — мрачно оскалился зомби.

— Как ее убрать? — повторил я свой вопрос.

— Никак, — донесся до меня все тот же ответ.

— Погоди, Индар, — вклинился в разговор Кондир, — Я думаю, Станис действительно не знает, как это сделать. Я тут провел маленькое исследование и пришел к выводу, что метку может снять только Верховная жрица, Богиня Синара или же сам Демиург. Может попросишь Иттаха об услуге?

— Я бы попросил, только он вряд ли отзовется, — расстроенно ответил я, — Значит ничего нельзя поделать?

— Ну почему же, можно попробовать заблокировать эту гадость на время, а там глядишь и придумаем чего дельное.

— Уже хлеб, — кивнул, соглашаясь.

— Станис нам больше не нужен, упокаивай. Или хочешь оставить при себе?

— Думаю не стоит.

— Индар, сделай его своим слугой, — заканючил призрак, — Прекрасная насмешка над Богиней получится. Верховный Каратель в услужении некроманта. Красота.

— И не мечтай, — передернулся я, — На хрена мне подобное счастье? Я на его рожу без содрогания смотреть не могу.

— Эх, скучный ты иль Старм.

— Какой есть, — хмыкнул я и произнес заклинание.

Немертвый Каратель рухнул как подкошенный, больше не подавая признаков жизни.

— Прощай Станис. Не спокойного тебе посмертия, мерзавец.

Остальная часть дня прошла не менее насыщено. В первую очередь пришлось попотеть, блокируя метку Богини под неусыпным руководством Кондира. Потом вместе с Бритом и деревенским лекарем, который помог спасти жизнь Мартину, очищали господские покои.

Старичок оказался очень толковым магом. Не особо сильным, но знающим. Он даже в свое время окончил академию магии, не столичную, а где-то в приграничье, а потом не сошелся характером с сынком одного вельможи и с подачи его папаши, обанкротился. Влез в долги так, что выбора особо-то и не оказалось. Либо долговая тюрьма, либо подневолье. Выбрал второе.

— Я не жалею. Не плохую жизнь прожил, — хмыкнул дедок, — Граф Карад выкупил меня лет двадцать назад. Я был рад служить такому господину, да вот только жена его… Арид обереги, — маг приставил два пальца ко лбу, а затем указал ими в небо.

— Да понял я, понял. Как смотришь на то, чтобы стать замковым лекарем?

— Я? К-к-о-нечно, — обрадовался старик, — Хоть под старость лет займусь своим любимым делом.

— А-то ты им не занимался? Все равно ведь лечил деревенских.

— Угу, зато теперь официально буду это делать. Так сказать, с полномочиями.

— Индар, — просеменил в мою сторону уркан, — это все, конечно, хорошо, но если ты хочешь успеть поступить в академию, то нужно выдвигаться в сторону столицы и как можно скорее.

— Сколько у меня в запасе времени?

— Еще один день можешь поиграть в графа, — хмыкнул Брит, но послезавтра с утра стоит отправиться в путь.

— Эх, я столько всего хотел сделать, — сокрушенно покачал головой, прекрасно понимая, что учеба в приоритете, — но раз надо, значит надо.

С остальным пусть разбирается Клиндор.

— Завтра по близлежащим деревням проеду, познакомлюсь нормально с местным населением, чтобы нового графа в лицо знали.

— Я с тобой отправлюсь. Кстати, в подвалах зерна много, не забудь старостам сказать, чтобы отрядили телеги. Пусть разбирают. Им сейчас нужнее, — почесал бороду уркан.

— Добро.

— И меня возьмите с собой, Ваша Светлость, — прокашлявшись произнес лекарь, — Сейчас больных много. От голода ослабли сильно, вот хвороба и берет, особенно деток малых.

— Поехали Фаул, я не против.

— Мне бы только это… — Замялся старый маг.

— Чего?

— Амулетов бы каких-нибудь. Не справлюсь без них.

— Где ж их взять-то? — пробормотал я, понимая, что эту проблему придется решать в ближайшем будущем.

Не хватало еще, чтобы деревенские повымирали. Кто тогда землю обрабатывать будет?

— Вместе сдюжим, — усмехнулся в бороду уркан, — Я за ночь наклепаю несколько накопителей и около десятка оберегов, да и так, кое-что имеется. Не зря же мы ухоронку Синта распотрошили.

— Запасливый, — пробурчал я довольно.

— А где наш новый управляющий? — хитро поинтересовался Брит.

— Бегает, словно ему пропеллер в одно место вставили. С самого утра по деревням, да весям.

— Вот сейчас не понял, что ты сказал, — недоуменно проворчал уркан, — Какой пропеллер, что за веси?

— Эх, Брит, учить тебя еще и учить, но ничего, глядишь через год заговоришь по-нашему, по-русски.

Вампир появился к ужину. Весь взъерошенный, но довольный проделанной работой и сразу скрылся в кабинете, собираясь просидеть там всю ночь.

Остаток вечера я просто отдыхал, наслаждаясь теплом идущим от камина и пролистывая книги по магии. К слову сказать, библиотека в замке иль Старм поразила меня своей величественностью. Я не мог поверить, что оказался обладателем подобного сокровища. Пару часов провел, рассматривая древние талмуды и пожелтевшие от времени фолианты, пока Кондир гневно не завопил.

— Что ты пялишься, как баран на новые ворота? Все равно ничего не понимаешь! Рано тебе еще такие книги читать! Возьми что-нибудь попроще. Ох, ладно, я сам выберу, а то ты так до самого утра не определишься.

Пришлось согласиться с призраком, ибо почти все, что я брал в руки, было мне незнакомо и на первый взгляд казалось сплошной белибердой.

Выпущенный на свободу ред Сивир летал по библиотеке и охал от изумления и радости, попеременно указывая на тот или иной экземпляр.

— Вот эту бери и вот эту. Да не эту, дурень!

В итоге, передо мной на столе оказалась довольно объемная стопка из книг.

— Знаешь, Кондир, я не успею все это прочитать за одну ночь.

— Не умничай, — хмыкнул в ответ некромант, — Возьмём с собой. Будешь изучать по дороге, заодно попрактикуешься.

На следующее утро я стоял на смотровой башне замка и смотрел на набегающие со всех сторон тучи. Настроение было таким же отвратительным, как и погода.

Клиндор заявил, что поедет по деревням без меня и Брита, взяв с собой только Фаула, пояснив свои действия тем, что мне необходимо набраться сил перед дорогой, а вечером еще просматривать тех, кого он приведет с собой.

Ситуация складывалась паршивая. Почему я сразу не озаботился подобным вопросом?

Все воины, находящиеся в замке иль Старм служили Ливии и сейчас были мертвы. Гарнизона, как такового, не осталось вовсе. Кто встанет на защиту, если произойдет нападение мародеров или какой-нибудь ушлый сосед барон захочет прибрать графство к рукам, в отсутствии хозяина?

Поморщился, даже не представляя, каких субъектов может притащить с собой Высший вампир.

Жители деревень на роль солдат гарнизона не годились. Они лучше работали топором и мотыгой, чем добротным мечом.

Значит, вариант один — набирать защитников в Марвинеле или близлежащих городах, но до них далековато, за сутки не управиться, а мне бы хотелось лично посмотреть на солдат будущего гарнизона.

Как выяснилось, переживал я не зря. Ближе к вечеру хмурый вампир привел десяток человек.

— Ты кого притащил? Посмотри на них? Разбойники с большой дороги. Им только прохожих обирать.

— Они временно. На неделю, не больше. Сам понимаю, что таким доверять охрану замка и близлежащих деревень не стоит, но на безрыбье и рак рыба. Пускай послужат, может кто и пригодится, а остальных выгоню в шею. Завтра с утра Мартин отправится в Марвинель. Он опытный боец. Подберет нормальных ребят, не ошибется.

— Все равно не нравятся они мне, — нахмурился я, — Эх, видимо придется последовать совету Кондира.

Призрак внутри амулета довольно захохотал, предвкушая очередную авантюру.

Глава 25

— И что ты собираешься делать? — с интересом спросил Клиндор.

— За восточными ворота замка находится родовое кладбище, — загадочно произнес я.

— И… — поинтересовался вампир, уже начиная понимать, что я сейчас предложу.

— А кто лучше всего будет охранять графство, как не предки рода иль Старм. Хочу поднять и создать гарнизон мертвецов.

Высший вампир закашлялся, его глаза расширились от изумления и еще несколько секунд моргали в недоумении.

— Ты сейчас серьезно?

— А почему нет, я не буду трогать свежие могилы. Это даже для меня перебор. Клиндор, ты только представь: скелеты — беленькие, чистенькие, с мечами наперевес, в новеньких камзолах, сверкающие лысыми черепами. Мечта, а не солдаты.

— А зачем скелету камзол? — все, что смог произнести кровосос.

— Для солидности. Ты только представь, мы будем первым графством в Ламдарии, на страже которого стоят умертвия. Это, конечно, вызовет резонанс в обществе, но с чего-то нужно начинать раскачивать это сонное царство.

— Я много чего встречал за время своей не такой уж маленькой жизни, но подобного еще не доводилось.

— Теперь доведется. Можешь даже встать во главе нашего маленького воинства.

— Нет уж, спасибо. Мне своих дел хватает. Мартин решил тоже остаться здесь, вот и пусть принимает гарнизон.

— Хм-м, тоже неплохо. Оборотень во главе скелетов. Противники их только издали увидят — сразу побегут прочь.

— Индар, я все понимаю. Идея замечательная, но как ты этот вопрос будешь решать с Инквизицией Высшего Света? Они же тебя на костер отправят.

— За что? Я в своем праве. Мое графство, что хочу то и ворочу. Кого хочу, того и нанимаю. Если Святошам легче станет, то я умертвиям даже жалованье платить буду.

— Ха-ха-ха, — не выдержал Клиндор и заржал, — Зачем оно им?

— Для порядка, — хмыкнул в ответ.

— Утрем нос Светлейшей Инквизиции! — возопил Кондир, а потом уже спокойнее добавил, — Если наши немертвые воины закон нарушать не станут, ничего они не смогут нам предъявить. Пожурят, конечно, угрозы покидают, но и только. Правда мы встанем им как кость в горле после подобной выходки, так что ходить придется с оглядкой, удавить по-тихому в любом случае попытаются, но тебе Индар не привыкать к опасности. Одним врагом больше, одним меньше… К тому же, если поступишь в академию, будешь в относительной безопасности.

— Может, к демонам этих мертвецов, без них обойдемся? — кисло произнес Высший вампир, прекрасно понимая, что к его мнению вряд ли прислушаются, — Ты, Индар, мой наниматель, а я только устроился на работу. Грохнут тебя эльфенок и накроется мое место управляющего пожухлой травой.

— Я, знаешь ли, тоже еще пожить хочу, но от гарнизона немертвых отказываться не собираюсь. Кондир, а почему никто из некромантов еще этого не сделал?

— Слишком много проблем с подобной братией.

— Каких? Кормить нежить не нужно, слушаться должны беспрекословно. Кстати, — задумчиво протянул я, — Привязку необходимо сделать на кого-то из вас. На тебя или на Мартина?

Вампир помотал головой.

— Не-е-е, я пас. Пускай лучше на оборотня.

Подошедший некоторое время назад Брит усмехнулся.

— Все-то вы решили, а мнения нашего Барсика кто спрашивать будет?

— Ты смотри его так в глаза не назови.

— А то что?

— Разорвет на кусочки, а еще хуже — обидится и уйдет.

— Эка невидаль. Да и пусть чешет.

— Не скажи. Нам помощь Мартина пригодится.

— Ладно, ты прав, но, прежде чем назначать его командиром гарнизона, причем такого уникального как наш — лучше спросить.

Мартин обнаружился на заднем дворе, ловко орудуя парными клинками. Пришлось подождать, пока оборотень закончит тренировку.

— Эх и когда я так научусь, — протянул завистливо.

— Больше занимайся и все придет со временем, — пробасил сзади подоспевший Брит.

Освободившись, Мартин с интересом выслушал мое предложение и недолго думая согласился.

— Тогда я сейчас пробегусь между надгробиями, пригляжу могилки, работы предстоит не мало. Как раз «молодцы», которых приволок Клиндор, пригодятся. Пускай лопатами поработают.

Кладбище оказалось довольно большим. Я насчитал около двухсот могил и примерно сотню склепов. Тут в основном лежали представители рода и воины, прославившие иль Страмов.

Нужно постараться поднять высшую нежить. Эти защищать землю будут не только по приказу, но и по зову уже небьющегося сердца. Каждый аристократ при жизни должен был уметь отстоять свою честь и честь рода, поэтому и владение мечом у них должно было быть на высшем уровне.

Начинать решил сразу после полуночи. Кондир сказал, что это время лучше всего подходило для создания умертвий. Скорее всего соврал, но я не стал спорить. Ночью, так ночью. Мне без разницы.

Луна показалась из-под краешка плывущего облака и осветила могильные плиты. Ночной воздух пробежался по надгробиям и взметнул вверх осенние листья. Где-то вдалеке послышался скрип и скрежет.

Десяток оборванного вида наемников с лопатами в руках, с опаской посматривали друг на друга. Они явно не ожидали, что в первый же день своего найма отправятся копать могилы.

Я украдкой наблюдал за их дерганым поведением и тихо посмеивался про себя. Вон, у двоих уже глаз задергался. И это воины?

Тьфу, стыд и позор. Конечно, обирать беспомощных путников на дороге легко и просто, а вот иметь дело с мертвецами…

Самым забавным оказалось то, что меня наемники боялись сильнее нежити.

Я заметил, что стоило парням взглянуть мне в глаза, как они тотчас отводили взор и как-то странно скукоживались.

— Ты некромант, к тому же — эльф, да еще и граф. Как тут не бояться?

— Не понял. Чего страшного было в твоей фразе, Кондир?

— От тебя можно ожидать чего угодно. Они не знают, как ты потом поступишь. Может тебе не нужны свидетели, и ты их в выкопанные могилы вместо поднятых мертвецов положишь или убьешь, а затем поднимешь в виде зомби.

— Не-е-е, не выгодно. Если я их убью и в могилы… Кто тогда эти самые могилы закапывать будет. Оставлять открытыми нельзя, не порядок. А зомби, толку от них, как от козла молока. Пусть живут. Сделают свое дело и идут на все четыре стороны.

— Ну, и чего вы трясетесь? — произнес я, скривив губы в презрительной усмешке, — Тоже мне, великие воины. Если так боитесь, шли бы торговать на рынке или овес выращивать.

Вроде подействовало.

Наемники зло сверкнули глазами, подтянулись, но ответить грозному некроманту, то бишь мне, не решились.

— Не бойтесь, если я не захочу, никого из вас сегодня не сожрут, — хмыкнул я, нагоняя еще больше страха на мужиков, — так что слушайте внимательно и работайте усердно, не отлынивая. Чем быстрее справитесь, тем быстрее будете свободны. Ладно, хватит философствовать, пойдемте скелетов из могил выковыривать. Я уже присмотрел, кого поднимать будем.

Мартин, стоящий рядом со мной, тихо посмеивался.

— Надо же, как ты их запугал. Работать-то смогут?

— А куда денутся? — пожал плечами и указал на первые пять могил.

Когда пятнадцать беленьких скелетов и шесть относительно свеженьких будущих зомби были извлечены на поверхность, я приготовился вершить заклинание.

— Погоди! — взревел призрак, — Ты что, решил их всех скопом поднять? Совсем последний разум растерял?

— Почему?

— Не потянешь, а если и сумеешь, можешь что-нибудь упустить или не учесть. Что тогда?

— Ээ-э.

— Вот именно, такой материал пропадет. Так что давай по одному.

С учителем спорить по данному поводу оказалось бесполезно, да и прав ред Сивир был во всем.

Долго придется провозиться, но уж точно справлюсь наверняка.

— Не забывай сразу привязку делать на себя и на Мартина.

— Две привязки? Это что получается, у нежити может быть два хозяина? — удивился оборотень.

— Нет. Хозяин я. От меня протянется главная нить повиновения, а затем я перенаправлю ее часть на тебя. Таким образом они и тебя слушать будут и меня не предадут.

— Не доверяешь? — как-то обиженно произнес оборотень.

— Проверяю.

Остаток ночи прошел в плодотворной работе.

Я поднимал зомби один за другим, формируя нити подчинения.

Где-то сбоку услышал шуршание гравия, и в лунном свете ночи мелькнула неясная тень.

— Аа-а! — заорал от испуга один из наемников, когда увидел в нескольких шагах от себя нежить сверкающую алыми всполохами вместо глаз, со свисающей в некоторых местах плотью и оголенными костями.

Мертвяк, только что вернувшийся в мир живых, вздрогнул и остановился, закрутив головой и вращая горящими глазницами в поисках «ультразвука».

— Заткнитесь, придурок! — рявкнул я, посмотрев на чуть не обделавшегося мужика.

Зомби сделал несколько шагов в сторону струхнувшего воина, но услышав мой приказ мгновенно остановился, а вот наемник продолжил движение, абсолютно не глядя на землю, и запнувшись о попавшую ему под ногу ветку, полетел назад, прямо в свежевырытую могилу.

— Мамочка! — заорал он.

— Идиот, — пробормотал я.

Ну, Клиндор и охранников ты подобрал. Такие сами ворота откроют, врага впустят, да еще и барахлишко помогут унести.

Мартин хмыкнул и закусил губу, чтобы не заржать, при этом поглядывая в сторону могилы, куда упал горе воин.

— Эй, ты! — крикнул оборотень, — Живой?

— Да! — послышалось снизу, — Помогите вылезти!

— Парни! — обратился к другим наемникам, — Вытащите вы уже этого олуха на поверхность.

Когда воин показался из могилы, я не сумел сдержать смешка.

— Ты сейчас сам похож на зомби. Может мне тебя упокоить?

— Н-е-нужно, я ещ-ще пож-жить хочу, — заикаясь пробормотал мужик.

— Ладно, живи, — милостиво махнул рукой, — Возвращаемся.

За несколько минут до рассвета к воротам кладбища подходила разношерстная компания. Если бы кто-то увидел эту картину, наверняка принял бы за бред сумасшедшего. Впереди всех устало шагал светловолосый эльф, рядом с которым, неспеша, ступал огромный снежный барс. Десять потрепанного вида мужиков с лопатами наперевес плелись сзади, а за ними нестройным шагом двигалась толпа из двадцати шести поднятых мертвецов.

Брит с Кондиром не дали мне даже отдохнуть, заявив, что выспаться я успею в седле.

Еще раз переговорив с вампиром и оборотнем, определились, что кроме неживых защитников замка, нам все же необходимо иметь в наличии пару отрядов, состоящих из обычных людей.

— Мартин, когда будешь нанимать воинов, сразу предупреждай, что им придется сосуществовать бок о бок с нежитью.

— Разберусь, — усмехнулся в ответ оборотень.

— У меня тут одна идея появилась, — задумчиво протянул Клиндор, — Есть у меня парочка знакомых вампиров, которым все равно делать нечего. Пусть послужат.

— А не откажут? — с сомнением посмотрел на своего нового управляющего.

— За ними должок. Как раз отработают.

— Ну, раз так, то почему бы и нет.

Кровососы отличные воины, уж всяко получше людей будут.

— Не беспокойся, справимся без тебя, граф, — хлопнул меня по плечу оборотень, — Ты главное, сам в столице не оплошай.

Последующие несколько дней пути проходили в относительном спокойствии, за исключением того, что Кондир заставлял меня читать книги по магии, а затем проверял полученные знания.

Казалось, словно я снова попал в школу, причем в начальные классы. Несмотря на то, что владел уже многими заклинаниями и на практике мог запросто привести их в действие, в теории я оказался полным профаном.

— Мое упущение, — бухтел летающий над моей головой ред Сивир, — Позор. Как ты с такими знаниями в академию поступать будешь?

— Как-нибудь справлюсь, — усмехнулся в ответ, — Не понимаю, чего ты волнуешься, Кондир? Ты же всегда рядом со мной. В случае чего подскажешь правильный ответ. Даже шпаргалки писать не нужно. Зачем мне они, когда у меня есть собственный призрак магистра некромантии.

— Да ты… Да как… Я тебе что, вещь? — завопил Кондир.

— Успокойся, дружище, ты что не видишь, Индар над тобой смеётся, — подал голос, молчавший до этого уркан.

— Извини, Кондир, просто ты такой забавный, когда злишься.

— Забавный значит, ну…ну… — злорадно протянул призрак, — Таль, следи за этим шутником. Если оторвется от чтения, кусай за пятки.

— Но-но! — воскликнул я, отдернув ноги назад и увидев, как щелкнули громадные челюсти Пса Ночи в пяти сантиметрах от моих сапог.

Больше желания спорить или поддевать учителя у меня не возникало.

Мы с Бритом стояли на крутом берегу и смотрели на бегущую бурным потоком реку. По ту сторону стремительной Вилеви в трех часах верховой езды, должна была находиться Столица Ламдарии — Киррен.

Оставалось совсем чуть-чуть, наше невероятное путешествие подходило к концу.

— Индар, берегись! — послышался крик уркана.

Еще не совсем понимая, откуда исходит опасность, я резко прыгнул в сторону.

До конца не успел осознать, что произошло, как уже катился по песчаной насыпи вниз, пока не оказался в ледяном потоке. На пару мгновений потерял ориентацию и с головой ушел под воду, но быстро вынырнул на поверхность и затряс головой, откидывая прилипшие и закрывающие обзор волосы.

Обрезать их что ли? Ха-ха, буду первым короткостриженым эльфом в Мире.

— Индар, греби к берегу! — долетел до меня голос уркана, сражающегося с пятью противниками.

— Брит, держись! — кашляя и отплевываясь от воды, прокричал я, усиленно загребая руками.

Оставалось около метра, протяни руку и можно ухватиться за ветви и выступающие из-под земли корни кустарников, но течение Вилеви оказалось на редкость сильным и постоянно сносило назад, не давая приблизиться к берегу, а одежда тянула на дно, затрудняя задачу выбраться на сушу.

— Какая наглость, — проворчал раздосадованный происходящим Кондир, — Какое вопиющее безобразие! Разбойники совсем распоясались. Нужно подать жалобу в стражу Киррена. На подступах к столице недопустимо подобное бесчинство!

— Заткнись, — просипел я, — Хватит болтать. Лучше помоги выбраться.

— Как? Ты забыл, что я бестелесный? Извини, руку протянуть не могу.

— А что можешь? — спросил в отчаянии, видя, что Брит сдается под натиском нападавших.

Если там были обычные бандиты, уркан запросто раскидал бы их в стороны и даже не вспотел, значит, среди них присутствовал кто-то из магов, причем сильных, раз врожденная способность уркана не смогла нейтрализовать врага.

Вскинул голову повыше и похолодел. Уркан стоял на коленях среди поверженных противников, но, к сожалению, он был не один. Над ним возвышался воин, одетый в кожаные доспехи, поверх которых был накинут ярко-алый плащ, а на груди, даже с такого расстояния, был виден герб Инквизиции Высшего Света.

Брит еще каким-то непостижимым образом держался, но его щит под натиском заклинаний Светлого мага трещал по швам. Еще пара ударов и уркан не сможет противостоять натиску.

Вирд, пытавшийся добраться до своего врага, лишь в бессилии скалил зубы, лежа на земле и орошая траву алой кровью.

Ред Сивир, увидев плачевное состояние своего любимца, взревел не хуже бизона.

— Давай, эльф, чего ты барахтаешься как лягушонок? Зря я что ли вдалбливал в тебя знания всю дорогу? Пробуй заклинание ускорения.

— Нет, — стиснул зубы, понимая, что после его применения не смогу пошевелить ни ногой, ни рукой.

Заклинание Смертельной Глади, которому я недавно научился, не желало появляться на свет. Что-то удерживало его от проявления, какой-то внутренний барьер не давал завершить последнюю фазу и трансформироваться в черный туман.

Тогда я вспомнил еще одно — Рывок тьмы. Уж он-то обязан был получиться. Его действия должно было хватить для пересечения нескольких метров, которые оставались до суши.

Это оказалось сложнее, чем я думал, но через несколько секунд, показавшихся вечностью, меня темным вихрем подкинуло вверх и потянуло к берегу. От сильного удара о землю потемнело в глазах, и закружилась голова, но я не обратил на это внимания, одной рукой вцепляясь в выпирающий корень, а второй обхватывая находящееся рядом бревно.

С огромным трудом сомкнул окоченевшие пальцы вокруг древесной коры и стиснул зубы. Я почувствовал, как последние силы покидают мое измученное тело, но знал, что сдаться не имею права. Всего в нескольких метрах от меня умирал Таль, а Бриту срочно нужна была помощь.

Раскрыл ладони, чтобы в следующее мгновение упереться локтями в землю, дабы не съехать обратно в воду, а пальцами начал складывать замысловатую фигуру.

— Карсин випно грино, — прошептал я, дрожа от холода и напряжения.

Темная волна окутала меня с ног до головы, прибавляя сил. Знал, что после подобного заклинания будет сильнейший откат, но сейчас меня это не волновало. Уркан нуждался в помощи, и я был просто обязан спасти друга.

Сил прибавилось, и отталкиваясь ногами от земли, я пополз вперед, стараясь изо всех сил успеть добраться до Брита, пока не стало слишком поздно.

Стоило подняться по склону, как прямо надо мной нависла человеческая тень.

— Хм-м, как интересно? Что тут у нас? Светлый эльф с темным даром, — протянул неизвестный, — Очень интересно. Не знал, что вы, высокомерные ублюдки, настолько двуличны. Прославляете Свет, а сами прячете в своей глубине тьму.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — спросил я, стараясь потянуть время и перевести дух.

Сразу кидаться в бой было глупо и небезопасно. Подобный противник разделал бы меня под орех.

— Всего лишь твою жизнь, жалкий эльф, — произнес равнодушным голосом инквизитор, а я краем глаза смотрел, как раненый уркан упал на пожухлую траву, закрывая кровоточащую рану в районе живота, а полуживой вирд отчаянно полз в мою сторону.

— У меня есть право на последнее желание? — просипел я.

— Смотря, что ты хочешь?

— Не трогай моего друга.

Убийца хмыкнул.

— Он и так не жилец, уж ты-то должен понимать, если коротышке не оказать помощь в течении получаса, ничто не сможет удержать его душу на этой земле, но так уж и быть, я не стану облегчать его страдания, пускай подыхает сам.

Глава 26

— И на том спасибо, — усмехнулся, понимая, что сейчас меня будут убивать, и хорошо если быстро, но судя по садистскому выражению лица представителя Инквизиции Высшего Света, скорой смерти не предвидится. Видимо придется еще покорчиться в муках.

— Прощайся с жизнью, эльф, — произнес убийца, раскрывая ладонь, над которой тут же взметнулись сотни маленьких ледяных игл.

— Это будет больно. Очень больно, — прошептал я.

— Не смей сдаваться! — проорал в моей голове Кондир, но я просто проигнорировал некроманта, сейчас не до его воплей.

Выстрелить инквизитор не успел. Он не успел даже вскрикнуть, когда бесшумно подползший сзади вирд, собрав последние жизненные силы совершил немыслимый бросок и сцепил свои крепкие зубы в смертельной хватке.

Послышался мимолетный сдавленный стон, и убийца рухнул на землю, подминая под себя Пса Ночи.

Таль преданно посмотрел на меня. Глаза вирда в последний раз вспыхнули ярким, потусторонним светом и закрылись навсегда.

— Спасибо, — прохрипел я, — Спасибо, что спас мне жизнь. Не забуду. Хорошего тебе посмертия, Таль.

Я почувствовал боль и горечь утраты, пришедшие от Кондира, но не стал ничего говорить. В данный момент нужно было думать о живых, а не о мертвых.

Пошатывающейся походкой подошел к Бриту и опустился рядом с бессознательным другом.

Я не знал, что делать. Лечить не умел, восстанавливающее зелье, которым снабдил меня перед дорогой Клиндор, сейчас покоилось где-то на дне реки, а уркану становилось с каждой минутой все хуже и хуже. Колобок ни на что не реагировал, дыхание было поверхностным. Я прекрасно понимал, что если в ближайшее время ничего не предпринять, друг умрет.

— Кондир! Хватит причитать! — рявкнул я, — Ты маг или обыкновенный нытик?

— Сам ты, это самое… — проворчал ред Сивир, — Уркана не спасти. Ему нужен целитель. Я — призрак, всего лишь бестелесный дух, не способный абсолютно ни на что, а ты — некромант недоучка. Да даже будь я живым, каким образом смог бы помочь Бриту? Я НЕ ЛЕКАРЬ! И ты тоже!

— Но должен же быть хоть какой-то способ. Думай, Кондир, думай. Зря что ли ты столько лет протирал штаны в академии.

Мертвый магистр задумался.

— Есть, конечно, один вариант, но я не уверен, что ты справишься.

— Не попробуешь — не узнаешь. Говори, что делать?

— Нам нужно что-то, чем можно рисовать на земле.

Повертел головой, оглядываясь вокруг и подойдя к ближайшему кусту, оторвал толстую ветку.

— Пойдет?

— То, что нужно. Теперь черти ей пятиугольную пентаграмму вокруг Брита. Затем в каждом углу символы земли, воды, огня, воздуха, в последнем — символ духа. В центре изобрази знак призыва. Слова заклинания я скажу.

— Кондир, мы сейчас что, демона призывать будем?

— Да. А у тебя есть другие варианты?

— Но чем демон поможет Бриту? — продолжал тупить я.

— Вылечит его в обмен на…?

— Так и знай, душу не отдам, — произнес мрачно.

— Да кому нужна твоя душонка! Наверняка на нее уже Иттах лапу наложил, но во избежание всяких эксцессов, мы призовем всего лишь суккуба. С этими представителями инферно сладить намного легче. Готовься, будешь заключать сделку.

При других обстоятельствах я бы ни за что не согласился на подобное, но жизнь уркана была мне дорога, поэтому оставалось только рискнуть.

— Что дальше?

— Вставай в центр и повторяй за мной.

Последовал указаниям Кондира. Руки задрожали, а голос пару раз сорвался от напряжения, но затем стал более уверенным и сильным.

С каждым произнесенным словом я чувствовал, как силы покидают мое и без того ослабленное тело, как сложнее дается произношение заклинания. Из носа хлынула кровь, но я лишь стер ее кистью руки, ни на миг не приостановив ритуал. Ощутил, как сердце замедлило свой бег, ноги подкосились, и я упал на колени, опираясь руками о землю.

— Еще чуть-чуть, потерпи, — сочувственно пробормотал призрак.

Послышался еле слышный треск, а затем рядом со мной раздался тонкий девичий голос.

— Где это я? О-о-о, эльф. Настоящий? — неподдельное изумление явившейся на мой призыв суккубки, заставило вскинуть голову и сквозь застилающую глаза пелену посмотреть на невысокую, темнокожую, обнаженную девушку с маленькими аккуратными копытцами на концах ног и длинным, гибким хвостом, заканчивающимся симпатичной кисточкой. Черные, как смоль волосы, струились по плечам, скрывая аккуратную, красивую грудь.

— Ээ-ээ… — протянул я, совершенно выбитый из колеи и на мгновение забывший, зачем вызвал стоящее передо мной существо из инферно.

— Чего надо, красавчик? — прошелестел чарующий голос.

— Мне… это…

— Дубина! — взревел Кондир, — Обнаженных женщин никогда не видел? Я бы, конечно, так и подумал, если бы не знал, как ты с дроу в лесу совокуплялся.

— Кх-м, не будем об этом, — сразу же пришел в себя я и уже осмысленным взглядом посмотрел на демоницу.

— Можешь вылечить?

Суккубка склонила голову, внимательно осматривая лежащего на земле Брита.

— Могу. Только вот что мне за это будет?

Торг начался.

— А что ты хочешь?

Девушка сделал вид, что задумалась, но потом с лукавой улыбкой выдала.

— Тебя.

— Что значит меня?

— Твое тело.

— Ты хочешь занять мое тело? — переспросил я.

Демоница закатила глаза, а Кондир горестно вздохнул, и тогда до меня дошло.

— Оо-о-о. Ну, это другое дело.

— Так ты согласен?

Еще раз окинул тело темнокожей демоницы.

— Да. Договор, — произнес я и протянул руку, полоснув кинжалом по ладони.

— Договор, — подтвердила суккубка, — Только давай так, ты даешь мне разрешение приходить к тебе раз в неделю, скажем в течении месяца, а то сам понимаешь, я низшее звено в иерархии, а твой друг на последнем издыхании и его лечение энергетически затратно. Дома мне никто восстановиться не поможет, а ждать следующего призыва можно до скончания века. Да и тебя подлатать надо, а то ни на что не сгодишься.

— Не вопрос. Приходи хоть два месяца. Только рад буду.

Ред Сивир на мои слова в очередной раз вздохнул, но промолчал.

Демоница, наконец, протянула свою руку скрепляя условия договора, а затем поднесла ко рту окроплённую моей кровью ладонь и слизнула несколько капель.

— Зафиксировано.

— Лечи скорее, — поторопил я.

Темнокожая девушка наклонилась над телом и что-то прошептав, выпустила между губ облачко голубоватого пара, которое устремилось к уркану и сразу же проникло в ноздри и чуть приоткрытый рот Брита.

Поначалу ничего не происходило, но затем кровоточащая рана начала быстро затягиваться, а через несколько минут от нее не осталось и следа.

Уркан простонал и пошевелился.

— Брит, — кинулся я к другу.

— Погоди, — произнесла демоница чуть покачнувшись, видимо действительно истратила не мало сил, — Дай коротышке поспать пару часов. Ему это сейчас необходимо.

— Но не на голой же земле. Укрыть бы хоть чем-то, — попытался запротестовать я, с сожалением осознавая, что наши лошади давно разбежались, прихватив с собой все собранное в дорогу барахлишко.

— Ой, какая ерунда. Согревающие чары я на твоего друга наложила, так что не замерзнет, — демоница с хитрым прищуром посмотрела на меня, — пора выполнять свою часть сделки, эльф.

— Прямо сейчас?

— А что тебе смущает? Недалеко и кустики симпатичные имеются. Поверь, тебе понравится, — Чарующим голосом произнесла демоница и взяв меня за руку потянула прочь, — Ты пентаграмму-то разорви, чтобы я смогла выйти.

Пришлось вносить дополнения к договору о том, чтобы девушка не пыталась сбежать, не делала ничего противозаконного, не пыталась меня убить или навредить любым, доступным ей способом и после беспрекословно вернулась обратно в свой мир по моему требованию.

Когда все нюансы были улажены, и суккубка восстановила мое ослабевшее тело, я носком сапога стер одну из линий.

— Все остальное, пожалуйста, без меня, ученик, — проворчал Кондир, — Давай, ставь блокировку, не желаю ни видеть, ни слышать, как ты предаешься утехам в объятиях демоницы.

— Не завидуй, — хмыкнул в ответ, но просьбу ред Сивира сразу же выполнил.

Не хватало еще, чтобы призрачный пень занялся вуайеризмом.

Суккубка не соврала. Мне действительно понравилось. Пожалуй, такого секса у меня не было ни разу в жизни.

Мы опробовали не только кустики, но и всю близлежавшую поверхность в пределах сотни метров.

В итоге, когда усталые, но довольные друг другом пришли в себя, солнце уже клонилось к закату. Точнее, усталым был я, а вот демоница наоборот пылала бодростью и энергией.

— Может еще разок? — склонив голову набок, насмешливо поинтересовалась девушка.

— Думаю на этот раз хватит.

Демоница не стала настаивать.

— Тогда, я, пожалуй, пойду. Больше мне здесь нечего делать.

— Угу, — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Суккубка щелкнула пальцами и исчезла, словно ее и не было, а я, пошатываясь, побрел в сторону Брита.

Уркан уже проснулся и сейчас сидел на траве мотая головой, с удивлением оглядывая свою зажившую рану, на месте которой образовался большой шрам, а обе стороны от него расходились круги, как от застаревшего ожога.

— Почему я еще жив? — изумленно произнес он, вскинув на меня взгляд.

— Аа-а, — отмахнулся от колобка и плюхнулся на задницу рядом с ним, собираясь снять блокировку и выпустить на волю призрака.

Стоило ред Сивиру зависнуть над моей головой, как по всей округе разлетелась отборная брань.

— Ты чем думал, дурья твоя башка? Два месяца! Два месяца собрался подкармливать суккуба своей энергией? Этой вертихвостке хватило бы и одного раза! Да она тебя за это время в могилу сведет! Твой жизненный резерв уже сейчас упал почти наполовину. Ты теперь безобиднее малого щенка. Тот и то укусить сможет…

— Но ведь резерв восстановится? — забеспокоился я.

— Да.

— Через сколько времени?

— Пару суток потребуется.

— Уфф, Кондир, зачем так пугать? Да и вообще, за жизнь Брита мне такой малости не жалко.

— Нет, ты только послушай его. Демоница в следующий раз не будет так аккуратна, это сегодня она сдержалась, а потом просто-напросто выпьет тебя до дна, высушит как солнце пустыню.

— Не преувеличивай, — простонал я.

— Вообще-то, магистр прав, — буркнул уркан, — Я, конечно, благодарен тебе за спасение жизни, но с подобными сущностями нужно быть крайне осторожным.

— А я про что… — Поддакнул ред Сивир.

— Но переживать все же не стоит, — успокоил нас обоих уркан, — Я достану Индару один интересный амулет, который не позволит демонице выжать из него слишком много энергии. Как только жизненная сила достигнет критической отметки, он вступит в действие создавая барьер и перекрывая суккубке доступ к питанию.

— Разве такой имеется?

— Угу, — недовольно проворчал Кондир, — Только он очень дорого стоит. Одни траты с тобой, эльфенок.

— Ерунда. Это меньшее, чем я смогу отплатить Индару, — Не согласился с некромантом уркан, по-отечески потрепав меня по плечу.

— Это, конечно, все хорошо, но как мы будем добираться до столицы? На своих двоих? Лошади-то сбежали.

— Что-нибудь придумаем.

Как только Брит произнес эти слова, вдалеке послышалось конское ржание.

— Смотри-ка, Кайла идет и Ворон с за ней. Вот хитрая бестия. Сама спряталась и моего коня увела. Иногда мне кажется, что эта животина разумна.

Кобыла довольно заржала и ускорила бег. Приблизившись, ткнулась мордой в плечо и застыла.

— Похоже вы с Кайлой все-таки подружились, — неверяще покачал головой уркан, — Вот уж чего не ожидал, так не ожидал.

Мы быстро запрыгнули в седло, собираясь как можно скорее покинуть берег Вилеви, а вот ред Сивир наоборот полетел чуть в сторону, где виднелась лежащая на земле темная туша вирда.

— Ох ты ж… — проворчал я, — Таль.

Уркан посмурнел и спрыгнул на землю, я последовал за ним.

— Надо похоронить, — Буркнул Брит.

— Нет, — тихо произнес пролетевший над нашими головами Кондир, — Мало ли что может случится. Восставший Пес Ночи хуже, чем десяток агров вместе взятых. Если бы немертвых вирдов можно было контролировать — другое дело, но они невосприимчивы к привязке. Стоит поднять, как сразу разорвут любого находящегося поблизости на куски, поэтому Брит, сделай доброе дело, предай Таляогню.

После короткого прощания с вирдом, и вспыхнувших в вечернем небе отблесков погребального костра, отправились в путь.

— До закрытия ворот не успеем, — пробурчал ред Сивир, вернувшийся в амулет.

— И что, опять ночевать под открытым небом?

— В часе езды от Киррена придорожный трактир. Остановимся там, а завтра к рассвету будем в столице.

В таверне было шумно и многолюдно.

— Надеюсь у них остались еще комнаты? — проворчал уркан и сразу направился к стойке, переговорить с хозяином и заказать полноценный ужин.

Я же выбрал единственный, только что освободившийся столик в центре зала и плюхнулся на скамью. Чары сокрытия личности накладывать не стал. Пусть смотрят, не жалко. Рядом со столицей, как ни странно, внимание посторонних на моей персоне не ощущалось настолько остро, как на окраинах Ламдарии.

Видимо привыкли здесь к нелюдям и реагировали не настолько остро.

Еда оказалась сытной и вкусной, номер тоже нашелся, правда один, но для нас с Бритом это не имело значения, лишь бы была возможность прикорнуть до утра в безопасном и относительно спокойном месте.

— Я пойду, ты со мной? — поинтересовался уркан.

— Нет. Посижу еще немного. Уж больно вкусный у них эль.

— Как знаешь.

Я провел в зале еще около часа, наблюдая за постояльцами. Опознал пару вампиров за дальним столом, очень уж они походили на Клиндора бледным цветом лица, жилистым строением тела и пугающим, алым взором. Не Высшие. Мой друг вполне спокойно мог менять цвет глаз, не чувствуя при этом дискомфорта.

В левом углу четверка уже порядочно подвыпивших гномов горланила песни, но стоило подавальщику сделать им замечание, как маломерки моментально заткнулись.

Удивительно, я думал полезут в драку.

Пока рассматривал разношёрстных посетителей таверны, не заметил, как ко мне подошел высокий сухощавый человек в коричневой одеянии, напоминающем рясу.

— Не помешаю, господин эльф? — поинтересовался он.

Сказано это было вежливо, поэтому я кивнул, приглашая присоединиться к столу.

— Присаживайтесь, уважаемый.

— Давненько я не видел в наших краях Светлых эльфов. Если не ошибаюсь, вы направляетесь в столицу?

— Не ошибаетесь.

— Могу я поинтересоваться, вы прибыли сюда по собственной инициативе или же по политическим мотивам?

Ишь как загнул.

— Знаете, вежливые люди сначала представляются и только потом задают вопросы.

— Простите мне мою забывчивость. Я Ирман — младший жрец храма Орма.

О как, интересно что этому Ирману понадобилось лично от меня?

При озвучивании должности севшего напротив человека я закашлялся и почувствовал начинающуюся изжогу. В последнее время слово жрец вызывало у меня лишь негативные эмоции, но я помнил слова Малика о том, что в любом случае должен буду выбрать одного из темных Богов себе в покровители.

Судя по одеянию служителя Орма, этот Бог относился именно к нужной мне категории.

— Приятно познакомиться. Граф иль Старм, — представился в свою очередь я.

Молодой жрец, услышав мои слова забавно выпучил глаза, словно рыба, выброшенная из воды.

— Позвольте, но ведь это людской титул!

— Совершенно верно. Так получилось…

— Значит, в столицу вы едите, чтобы подтвердить ваше право на графство в королевской канцелярии? — смекнул жрец.

— Да, а еще поступить в академию магии.

— Оо-о, похвально, очень похвально. Скажите, а вы уже выбрали себе перед каким из Богов преклоните колени?

— Я эльф, а мы испокон веков поклоняемся Анурати, — решил я пока не выказывать заинтересованность в нашем разговоре.

— Да, конечно. Прошу прощения, господин эльф, но, видите ли, как я понял, вы собираетесь в ближайшее время проживать на территории человеческого государства, а здесь влияние вашей Богини ограничено, поэтому я предложил бы вам задуматься над моими словами.

— Вы так думаете?

— Я полностью в этом уверен и не прошу отказываться вам от служения Анурати, просто…

— Я понял. Вы хотите предложить мне рассмотреть вашего Бога в качестве покровителя?

— Ээ-эм, да, — растерялся от моей прямоты жрец.

— Тогда расскажите мне о нем, а самое главное, почему вы решили предложить Светлому эльфу служение темному Богу?

Ирман на секунду замялся.

— Служители храмов прекрасно видят направление дара. Мне не составило труда считать ваш энергетический фон и понять, что к Свету он не имеет никакого отношения, что просто удивительно, но думаю, вы и без меня все это знаете.

— Давайте ближе к делу. Расскажите мне о вашем Орме, а я подумаю на досуге, вступать мне в ваши ряды или нет.

Ирман не стал растекаться водой по асфальту, а был короток и сжат в своих суждениях.

Если честно, парень мне понравился. Он оказался немного старше меня и стал младшим жрецом всего пару месяцев назад. Если и стоило кого послушать, так это его. Ирман еще не влез в интриги и хитросплетения высших чинов, поэтому в чем-то его речь была наивной, но именно это мне импонировало.

Расстались мы с младшим жрецом на приятной ноте. Я пообещал, что при первой возможности загляну к нему в храм и отправился отдыхать.

На следующее утро мы с Бритом выехали засветло.

— Наконец-то наше путешествие приближается к концу, — довольно произнес уркан.

— Да, — согласился я и пришпорил Кайлу.

Впереди показались шпили башен и купола храмов, а вскоре я увидел на холме раскинувшийся на многие километры город. Сейчас оценить его красоту было невозможно, но даже издалека я почувствовал величественность Киррена.

— Здравствуй, столица, я иду! — выкрикнул радостно и ускорил бег лошади.

Конец первой части. 16.08. 2021.

Том 2

Глава 27

Столица вызвала у меня двоякое впечатление. Естественно, большой город в средневековом стиле для человека, прожившего большую часть своей сознательной жизни в двадцать первом веке, был в новинку. Хотелось обозреть все и сразу, засунуть свой эльфийский нос в каждый закоулок, оценить архитектуру храмов и полюбоваться на особняки аристократов из белого мрамора, но после того, как мы миновали городские ворота, радужное настроение испарилось как дым на ветру. Мало того, что при въезде не обошлось без эксцессов, так еще и заходили мы в город со стороны нижнего квартала.

Стражники, скептически оглядев мою эльфийскую физиономию, заявили, чтобы я немедленно снял личину. Пришлось с пеной у рта доказывать свое происхождение и если бы не уркан, то меня просто-напросто выпнули прочь или же отправили в местные казематы.

Решение нашлось — аргоника. После принятия настойки сбрасывающей морок и открывающей истинную суть, ничего не изменилось в моем внешнем виде. Только поэтому стражники, поворчав для приличия еще какое-то время и взяв с нас мзду, пропустили внутрь.

Мы неспешно двинулись вверх по улице.

Поморщился от запаха нечистот и окинул взглядом обшарпанные, грязные, покосившиеся, а кое-где и полуразрушенные дома. То тут, то там шныряли оборванцы разных мастей: в основном люди, но я приметил парочку гоблинов и одного оборотня, по крайней мере, мне показалось, что он был представителем именно этой расы.

Кайла заржала и нервно перебрала копытами, скосив глаза на приблизившегося слишком близко человека.

Уркан резко взмахнул хлыстом, прорезав воздух рядом с фигурой обитателя нижнего квартала, и парень мгновенно отскочил назад, зло сверкнув глазами.

— Индар, осторожнее. Нижний квартал — обитель воров, разбойников и убийц. Здесь хватает профессионалов, которые запросто могут срезать седельные сумки. Следи внимательно, не подпускай эту шваль близко к лошади.

— Угу, — ответил Бриту, — Кайла, ты слышала? — наклонился к уху норовистой скотины, и кобыла демонстративно фыркнула — мол, не учи меня жевать сено, сама разберусь.

— А я говорил, — недовольно проворчал голос у меня в голове, — Лучше бы потратили время и сделали крюк, но заехали в город со стороны срединного квартала, а еще лучше Верхнего.

— В срединный еще можно было, но Верхний — это ты учитель загнул. Нас оттуда погнали бы поганой метлой.

Некромант закашлялся от возмущения.

— Я бы им погнал! Я бы их всех…!

— Кондир, может раньше стражники тебе в ноги и кланялись, но сейчас ты всего лишь бестелесный призрак, который не собирался до поры до времени афишировать свое присутствие в Киррене.

— Это — да. Тут ты прав. Рано мне пока раскрываться. Вот выучу тебя, внедрю в Орден Тьмы, вычислю предателей и убийц, отомщу, тогда может и подумаю явить себя миру.

— Ну-ну, а делать ты все это будешь моими руками.

— Сам-то как думаешь? Уговор — есть уговор.

— Я не отказываюсь, — хмыкнул в ответ, понимая, что никуда мне с подводной лодки не деться.

Хорошо хоть ред Сивир не планировал захватить Ламдарию и сопредельные государства, а то у некроманта порой амбиции могли зашкаливать до запредельных высот.

На днях, когда выпустил его из амулета, призрак начал кружить над моей головой, мечтательно закатывая глаза и продумывая план переворота в магическом сообществе. Конечно, темный маг не собирался спешить, планируя потихоньку поменять структуру Ордена Вечной Тьмы и подточить деятельность Инквизиции Высшего Света, провернув все это с моей помощью, но все равно, подобное рвение со стороны призрака напрягало.

Поскреб задумчиво подбородок, до сих пор удивляясь гладкости кожи и отсутствию щетины. Непривычно. Будь я человеком, уже бы давно зарос как леший, с нашими-то похождениями.

А ведь у меня и своих дел выше крыши, и мои дела были не менее важны, чем планы некроманта.

Во-первых — поступить на темный факультет Кирренской Академии Магии. Во-вторых — уничтожить культ богини Синары. В-третьих — отомстить тем, кто лишил меня дома и имени, точнее не меня, а эльфа Индара, в чье тело я попал, ну и в-четвертых — выполнить обещанное Демиургу и спасти неизвестную, таинственную Тень.

Из задумчивости меня вывел брюзжащий голос ред Сивира, я даже представил, как скривилось его лицо от отвращения.

— Зачем тебе вообще понадобилось ехать через этот квартал?

— Пойми, Кондир, мне придется жить в этом городе ближайшие пять лет, поэтому при любой выпавшей возможности я буду изучать каждый закоулок и каждую подворотню Киррена. Неизвестно, как все может обернуться. Если придется убегать от преследователей, необходимо знать куда, и понимать, чем это может обернуться.

— Предусмотрительный, значит, — язвительно произнес призрак, — Хоть в чем-то соображать начал. Только ты не надейся, что получится много пошляться по городу. Как только сдашь экзамены — носа из академии не покажешь, пока не поумнеешь и не наберешься опыта.

Скептически хмыкнул. Сидеть в четырех стенах я не собирался. Все то время, что я пробыл в мире Кератус — находился в пути, мотаясь в основном по лесам и глухим деревням. Пора было посмотреть, как живут цивилизованные люди и нелюди, а то Индар кроме Иринари ничего не видел, только в книжках читал, да мечтал о путешествиях.

К тому же, надо было подтвердить статус графа и желательно до того, как начнутся вступительные экзамены. Кстати, об экзаменах…

— Кондир, когда начинаются испытания в академии?

— После завтра и продлятся четыре дня.

— Значит, есть время решить пару дел. В первый день не пойду — наверняка поступающих будет до хрена и больше. Пусть основная масса проскочит. В последний — тоже не стоит. Пожалуй третий — в самый раз.

— Правильно мыслишь, — поддакнул ред Сивир.

Несмотря на разговор с призраком, я внимательно осматривался вокруг и запоминал дорогу по которой ехали, выхватывая цепким взглядом покосившиеся вывески питейных заведений и одиноко стоящих обветшавших лавок.

Срединный квартал, где жил Сиг, родственник Брита, к которому мы собственно и направлялись, включал в себя череду ремесленных и торговых улочек с мощеными серым камнем мостовыми и аккуратными одно-и двухэтажными домиками с прилегающей к ним территорией, обнесенной высокими кованными решетками и резными воротами.

Присмотревшись повнимательнее, заметил яркие всполохи и мелькающие по металлическим прутьям искры. Защита… и думается мне, вполне надежная. В нижнем квартале ничего подобного не было. С другой стороны, что взять у нищих? Скорее — это они рискнули бы пробраться на территорию срединного квартала темной ночью, чтобы обнести один из этих симпатичных домов.

Только вот… Вряд ли среди них нашлись бы специалисты по вскрытию магической защиты. Если у кого и имелись подобные навыки, то они вряд ли остались ютиться среди нищеты.

Услуги мастера-вора стоили недешево и почти все грабители подобного уровня занимали определенную нишу в столичной гильдии.

Постоялый двор, которым владел Сиг, находился в центре торговой улицы и уже издали было видно, что он пользовался спросом.

Слуги бегали взад-вперед, размещали лошадей и экипажи, провожая гостей внутрь заведения.

— А неплохо твой друг устроился, — усмехнулся я, глянув на уркана, на что тот меланхолично пожал плечами.

— За последние пару веков мы из воинов превратились в торгашей, хотя знаешь, может это и к лучшему.

— Главное — безопасно.

— С какой стороны посмотреть. Я бы не рискнул обосноваться под носом Инквизиции и Королевской гвардии.

— Ты забыл про Орден Вечной Тьмы?

— Ну-у-у, — протянул Брит, — он всегда стоял особняком. Конечно, опасность может подстерегать с любой стороны, но все же, с темными легче договориться.

— Да. Я тому пример, — поддакнул призрак, — Индар, накинь-ка ты капюшон на голову. Все-таки зря мы не приняли меры предосторожности и засветились на въезде в город. Надо было подержать твое инкогнито вплоть до экзаменов. Слухи быстро расходятся, а уж о том, что в столицу пожаловал Светлый эльф… Если Алира пронюхает, жди беды.

Последовал совету учителя, понимая, что этим все равно не спасти ситуацию.

— Кондир, обо мне узнают в любом случае. Не сегодня, так завтра придется идти в королевскую канцелярию, а затем пробежаться по храмам и выбрать покровителя из темных богов, ну и в представительство Ордена зайти полагается, так что моя личность все равно не останется тайной.

— Господа, прошу прощения, — слуга в ливрее и с гербом постоялого дома на рукаве, преградил нам дорогу, — мест нет.

— Для нас найдется, — буркнул Брит, и спрыгнув с лошади, демонстративно отодвинул паренька в сторону.

Работник трактира не ожидал от низкорослого бородача подобной прыти и на мгновение растерялся, но тот час пришел в себя и махнул рукой своим помощникам.

— Не ерепенься, — сурово произнес уркан, — лучше пойди к хозяину и скажи, что приехал его дальний родственник. Пусть встречает.

Служка еще раз окинул нас с Бритом оценивающим взглядом и кивнул, сорвавшись с места.

Внутрь заходить не стали. Решили подождать Сига на улице. Кондир начал недовольно ворчать о том, что не гоже графу иль Старму, будущему великому некроманту толкаться у входа.

— Не брюзжи, — попытался успокоить разбушевавшегося призрака, — вон смотри, кажется, хозяин идет.

Маленький, плотный мужичок, очень похожий на гнома, коим его скорее всего и считали, так как предполагалось, что раса урканов уничтожена, бодро засеменил в нашу сторону.

— Кто тут назвался моим родственником? — пробасил он, подходя ближе.

Мой друг вскинул голову и озорно сверкнул глазами.

— Привет Сиг. Как поживаешь?

— Бр… Брит? — не веря своим глазам, произнес коротышка, — Ты, старый прохвост! Какими судьбами?

— Да вот, решил обосноваться в столице. Думал, пока дом подыщу, у тебя остановлюсь. Пустишь на постой? А то твои мальцы говорят — мест нет.

— Ай, пустое, — отмахнулся Сиг от слов Брита, — Для лучшего друга все найдется.

— Только я не один, — спохватился уркан и мотнул головой в сторону моей скромно стоящей персоны.

Хозяин постоялого двора пробежался по мне оценивающим взглядом.

— Это еще кто такой? — насупился Сиг.

— Друг.

— Почему твой друг скрывает лицо в тени капюшона? Честным воинам не пристало прятать свой взор и таиться.

— Кто бы говорил, — буркнул я и получил тычок в бок от уркана.

Сиг нахмурился и посмотрел на моего спутника.

— Брит, ты понимаешь что неприятности мне не нужны, да и тебе тоже. Если ввязался в очередную авантюру и прикрываешь беглого преступника — это без меня.

— Я не преступник. Может, мы поговорим где-то, где не так шумно и людно? — Произнес тихо, повернув голову чуть в сторону и внимательно всматриваясь в небольшой храм на соседней стороне улицы. Символы, нанесенные на его стены, были смутно знакомы.

— Брит, ты куда меня привел? — прошипел, ошалело глядя на уркана.

Колобок не понял моего посыла, пришлось мотнуть головой, указывая на обитель Бога, точнее Богини.

— Арбалетный болт мне в задницу! — взорвался уркан, — В последний раз, когда я приезжал в Киррен его на этом месте не было.

Я нервно оглянулся по сторонам и еще ниже натянул капюшон.

— Не паникуй, — послышался в голове голос некроманта, — Хочешь спрятаться — прячься на виду. Вот уж точно ни один каратель Синары не подумает искать тебя под самым носом у их жрецов.

— Может ты и прав, Кондир.

— Брит, что происходит? — заволновался хозяин трактира, — И с кем говорит твой так называемый друг?

Уркан устало вздохнул.

— С магистром ред Сивиром. Индар его ученик.

— Погоди, господин граф здесь? Почему я его не вижу?

— СИГ!!! — взревел Брит.

— Ах, да! Конечно. Давайте, проходите скорее. Для магистра ред Сивира и его ученика любой из нас готов предоставить кров.

Я хмыкнул.

Естественно, как тут не предоставить. Клятва верности, плюс долг жизни, а ведь после смерти некроманта этот долг перешел ко мне. Вышвырни меня сейчас Сиг за порог, откажи в помощи, и я спокойно могу принять данное действие за предательство, к тому же, буду в своем праве, а уж как нарушение клятвы скажется — неизвестно. Может покалечит, а может и вовсе отправит к праотцам.

Торопливо прошли вперед, минуя общий зал и поднялись по лестнице. Сиг толкнул дубовую дверь.

— Входите, располагайтесь. Это мой кабинет. Здесь можешь не скрываться, — пояснил мне хозяин постоялого двора и тут же крикнул, выглянув в коридор, — Вист! Принеси что-нибудь выпить, да закуски тащи побольше! У меня гости.

— Сиг, ты не меняешься. Чего магической сетью не пользуешься, а горланишь как простолюдин из подворотни?

— Так я вроде как к высшей знати не отношусь. Скромный гном. Живу себе тихо. Людей встречаю, да провожаю. Ну-у, и чего твой друг до сих пор прячется?

— Погоди, — перебил Сига Брит, — пусть сначала служка все принесет. Нечего Индару своей мордой светить перед кем не попадя. Эх-х, знать бы заранее, что храм Синары напротив, в другое место поехали бы. Чай, нашли, где перекантоваться.

— Это вы бросьте. Нет безопаснее места, чем трактир Сига Риваля.

— Не в том дело. За парнем каратели Синары охотятся.

Коротышка от удивления раскрыл рот, но стоило слуге зайти в кабинет, расставляя на столе закуски и выпивку, как уркан вновь принял невозмутимый вид.

— Где вы успели перейти дорогу Кровавой Богине?

— Долгая история, — буркнул я, а когда подавальщик ушел, скинул с головы капюшон.

— Эльф? Светлый? Здесь? В Ламдарии? В моем трактире? — выкатил от удивления глаза Сиг.

— И чего все так реагируют? Эльфов что ли не видели?

— Видать-то — видели, да только при посольстве или делегации из Иринари, а что бы так… Самого по себе… Рассказывайте, какого демона происходит?

Переглянулись с Бритом, кивнули друг другу.

— Нет, не будем, пусть кое-кто другой тебе все растолковывает, а мы, пожалуй, пока перекусим, — хмыкнул уркан, а я раскрыл амулет, из которого потянулась тонкая струйка тумана, постепенно преобразовываясь в фигуру Кондира.

— Магистр ред Сивир? — крякнул Сиг, — Вы… Вы…

— Умер? Да. Точнее меня убили. Уже довольно давно. Если бы не этот эльфийский юноша, то я до сих пор сидел бы на кладбище, привязанный к собственному месту захоронения.

Некромант оседлал своего любимого конька и болтал без умолку, поэтому я подвинулся ближе к столу и сцапал запечённую кровяную колбаску.

Сиг ошалело посмотрел на меня.

— Што? — спросил с набитым ртом.

— Светлые не едят животную пищу.

— Ха-ха. Этот ест все. Да и не такой уж он Светлый, может только снаружи, — рассмеялся летающий по кабинету Кондир, — Ты внимательно на него посмотри, Сиг. Твоих способностей должно быть достаточно.

Уркан впился в меня цепким взглядом.

— Ох, ты! Но такого не может быть! Светлый эльф с темным даром?

— Да, — подтвердил его слова призрак, — Нужно сделать так, чтобы никто не прознал, кто гостит у тебя на постоялом дворе. Поэтому, будь другом, достань настойку скрывающую сущность, а то чары сокрытия личности не так надежны, и еще зелье маскирующее дар.

— Первое — не проблема, а вот второе… — Уркан, пожевал нижнюю губу, — Дороговато станет.

— Сиг, не жлобься, — хмыкнул Брит, — Если нужно, я из своих запасов заплачу. Много не надо, по пузырьку того и другого будет достаточно. Парень в академию магии поступает. Там враги не достанут. Ему дня три-четыре продержаться, чтобы о его местонахождении жрецы Синары не пронюхали.

— Сделаем.

Пока Кондир рассказывал о наших злоключениях, я уминал колбаски с жареным сыром и запивал ледяным элем. Брит от меня не отставал, лишь изредка вставляя фразы и согласно кивая.

Наевшись и захмелев, закемарил прямо на стуле, даже не услышав ухода хозяина.

— Эй, эльфенок, хватит спать! День на дворе! — проорал над моим ухом ред Сивир.

От неожиданности подскочил на месте и свалился на пол под дружный смех призрака и уркана.

— Я не сплю.

— А то мы не видим. Вставай, — протянул мне руку Брит, — Сейчас Сиг вернется с зельями. Не будем откладывать дела в долгий ящик. Наведаемся в королевскую канцелярию.

Глава 28

Коридоры королевской канцелярии встретили нас длинными очередями и нескончаемым гулом. Те, кто пытался пробиться без очереди, вызывали недовольство и ругань со стороны остальных посетителей.

— Двигай вперед, Индар. Кабинет триста восемь, — просветил меня Кондир.

— Угу, — ответил мысленно и начал лавировать среди толпы.

Когда достиг места назначения — поморщился. Рядом с указанным кабинетом толкалось около двадцати просителей, намеревающихся попасть на прием к чиновнику.

Брит, уже успевший выяснить кто был крайним, откуда-то притащил колченогий стул и уселся на его краешек в ожидании.

Примерно прикинул, что если на каждого визитера уйдет около десяти минут, то торчать тут придется не менее трех часов.

Ошибся. Первый же посетитель, который при мне зашел в кабинет, пробыл там около получаса.

Затем, какой-то важный аристократ с надменно поднятой головой прошествовал мимо, окинув сидящих у кабинета людей презрительным взглядом, словно лицезрел грязь под ногами и без единого слова распахнул дверь, скрывшись внутри.

Со всех сторон послышался ропот, но почти сразу стих, лишь на лицах осталось выражение негодования и усталости.

— Кондир, я чего-то не понимаю? — поинтересовался у ред Сивира, — В триста восьмом регистрируют новые титулы, определяют их законность и ставят на учет. Здесь не должно быть так много народа. Почему такая толпа? Да и большинство больше похожи на торгашей и ремесленников, чем на благородных господ.

— В этом кабинете оформляют не только титулы и документы на владение землей, — пояснил некромант, — Это же столица. Чтобы открыть свою торговую лавку или мастерскую, необходимо зарегистрироваться, предоставить список продаваемых или производимых товаров, оценить их спрос и определить процент налога в королевскую казну. Одним словом — волокита.

— Эх, такими темпами мы тут до вечера куковать будем. Надо что-то придумать и в ближайший час попасть на прием.

— Не торопись, — недовольно проворчал некромант, — Прислонись к стенке и стой спокойно, а еще лучше, вступи с кем-нибудь в диалог или присоединись к спору.

Посмотрел на двух всклокоченных мужиков, на повышенных тонах обсуждающих цены на зерно и товары мелкого потребления.

— Встревать в чужой разговор некультурно, — Буркнул в ответ, но навострил уши.

Кондир был прав. Сейчас представилась хорошая возможность познакомиться со всевозможными столичными слухами и сплетнями, а после отчленить зерна от плевел.

За последние полтора часа я стал обладателем довольно неплохой информации. Конечно, она была спорной и касалась только верхушки айсберга, но это было уже кое-что.

Гул в начале коридора привлек мое внимание. Взгляд мазнул по трем фигурам, спешно двигающимся в нашу сторону.

Наметанный глаз сразу определил двух воинов, как ледокол шедших сквозь толпу и стройную фигурку девушки посередине, которую они явно оберегали от нежелательных взглядов, но по моему мнению, эти двое своими действиями лишь еще сильнее привлекали ненужное внимание.

Больше всего меня удивили мечи, висевшие на поясе охранников.

— Как так-то? — пробормотал я, прекрасно зная, что входить с оружием в королевскую канцелярию запрещено.

Пришлось убедиться на собственной шкуре, когда на входе настойчиво потребовали сдать все имеющееся в наличии оружие.

Для этой троицы либо сделали исключение, либо они смогли пройти незамеченными, что казалось крайне невероятным, так как вооруженные люди двигались открыто, абсолютно не скрываясь. Лишь на склоненную голову девушки был наброшен капюшон, не позволяющий рассмотреть ее лицо.

Компания остановилась у кабинета, где я ожидал свою очередь.

— Здесь? — поинтересовался один из охранников.

— Да.

— Стойте тут, — донеслась до моего слуха женская речь, и я моментально напрягся, пытаясь вспомнить, где слышал этот голос.

Голова девушки на мгновение поднялась, и тусклый свет от магического светильника осветил острые черты и яркие, пронзительные глаза.

В голове моментально щелкнуло, и я осознал — вот он шанс ускориться и попасть на прием раньше положенного времени, ибо сидеть дальше в душной приемной не было никакого желания.

Ожидающие своей очереди прекрасно понимали, что подошедшие не станут ждать, а пройдут прямо в кабинет. Я услышал унылые вздохи и увидел напряженные, немного испуганные взгляды, брошенные на рукояти мечей.

Действовать пришлось быстро, так как предыдущий посетитель должен был скоро выйти за дверь.

Жаль, что я не мог предстать перед девушкой в своем истинном виде. Насколько бы тогда все оказалось проще. Хотя, если бы я пришел в королевскую канцелярию будучи Светлым эльфом, то ни о каком ожидании вообще не могло быть и речи. Уверен, меня проводили бы до нужного кабинета с почетным эскортом.

Отлепился от стены и сделал пару неторопливых шагов к стоящей у кабинета троице. Необходимо было проявить осторожность. Не хотелось оказаться порубленным в капусту доблестными охранниками знатной особы.

Воины моментально преградили дорогу и свирепо сверкнули глазами. Заметив мои действия, Брит сразу же поднялся со стула, вопросительно глянул и придвинулся ближе, оценивая угрозу, исходящую от незнакомцев.

— Леди, — обратился к девушке, почтительно склонившись в поклоне, — Нижайше прошу выслушать мою небольшую просьбу.

Фигура, закутанная в плащ повернулась, и из-под капюшона сверкнули удивленные моей наглостью глаза.

— Что тебе…?

Она явно хотела сказать смерд, но в последний момент проглотила готовое сорваться с губ оскорбление.

Правильно, никогда не знаешь, на кого можно наткнуться в подобном заведении. Невзрачно одетый человек вполне мог оказаться лицом приближенным к королю или тайным агентом внутренней стражи королевства.

Леди не страдала глупостью, поэтому на мою просьбу снисходительно кивнула головой, разрешая изложить просьбу.

— Видите ли, я сижу в очереди довольно давно, а мне необходимо сегодня успеть еще как минимум в пару мест. Не могли бы вы быть так любезны, позволить зайти в кабинет вместе с вами. Уверяю, мое дело маленькое и займет относительно немного времени.

Даже глубоко натянутый капюшон не помог скрыть губы девушки, скривившиеся в презрительной усмешке, в результате чего на свет показались маленькие аккуратные клычки.

— Да как ты смеешь… — Послышался недовольный голос.

— Ларифа, — назвал я вымышленное имя младшей принцессы дроу, — Не откажите старому знакомому.

— Кхм-кхм, — поперхнулась девушка, внимательно разглядываясь мое лицо, но явно не узнавая.

Брит вышел из-за моей спины и ухмыльнулся.

— Добрый День, леди. Вы меня помните? Простите моего ученика за неучтивость, — хмыкнул уркан, явно наслаждаясь разыгрывающимся спектаклем, — Парень растерял последние зачатки воспитания в дали от цивилизованного общества. Индар, дамам нужно сначала представляться, а уж потом излагать свои просьбы.

По тому, как широко распахнулись глаза девушки, я понял, что до нее дошло, кто сейчас стоял перед ней.

Ответить Ларифа дер Вармин, а если быть точнее, Кария дер Виног ничего не успела, так как дверь нужного кабинета приоткрылась и из нее выскочил раскрасневшийся и разгневанный посетитель, видимо встреча с чиновником прошла не так, как он изначально планировал.

Стройная девичья фигурка мелькнула перед моим носом и скрылась в недрах кабинета, чтобы в следующий момент приоткрыть дверь и в упор посмотреть на меня.

— Чего встал? Ты кажется хотел попасть на прием вне очереди, или я что-то неправильно поняла?

Хмыкнул в ответ и двинулся вперед.

За темным дубовым столом, захламленным кипой пергаментов, восседал тучный человек среднего возраста с прилизанными назад волосами и маленькими поросячьими глазками, недружелюбно смотревшими из-под кустистых бровей, а на его лице поселилась вселенская скука.

— В чем ваша проблема? Говорите скорее, не тяните время, — поинтересовался он ленивым голосом, а потом встрепенулся, поняв, что посетителей больше, чем положено, — А почему вас двое? В кабинет можно входить только по одному. Это нарушение устава. Немедленно покиньте помещение.

Послышался скрип стула. Чиновник поднялся с места, гневно уставившись на нас и потянулся к конусовидной светящейся сфере.

Я с интересом разглядывал магическую сигнализацию — изобретение мира Кератус. Что-то похожее было у Брита в его таверне в Рунксе, во всяком случае, как мне показалось, сделано по тому же принципу.

— Постойте, уважаемый, — пропела тёмная эльфийка, откинув с головы капюшон, — Я думаю, для нас можно сделать исключение.

Ларифа посмотрела на меня, намекая, чтобы снял личину, но я пока не торопился. Девушка пожала плечами и вновь повернулась к стоящему с открытой челюстью чиновнику, который казалось даже забыл, как моргать.

— Дд-а-а, — наконец пролепетал мужчина, справившись с первым шоком, ведь не каждый день в королевской канцелярии Киррена появлялись дроу, — Присаживайтесь леди.

— Я постою, — девушка критически оглядела стоящее с краю кресло, — Мне бы хотелось увидеть начальника вашего отдела и немедленно.

— Какие-то проблемы? — насупился чиновник, — Кто-то из наших служащих доставил вам неприятности? Может мы разберемся без непосредственного начальства и не будем создавать друг другу проблем?

Я хмыкнул, понимая, насколько последняя фраза была неуместна.

Ларифа выгнула бровь.

— Проблемы будут лично у вас, если вы немедленно не свяжетесь со своим руководством.

Мужик оказался упорным и явно тупым.

— Я сам могу вам помочь и решить вопрос по поводу которого вы прибыли.

Закатил глаза, видя, как начинает закипать дроу.

— Поверьте, если вы сейчас же не сообщите своему руководителю о моем прибытии, то сами вылетите из канцелярии как дым из задницы зеворога.

— Вы мне угрожаете в моем собственном кабинете? — наклонился вперед чиновник, гневно глядя на дроу.

— Всего лишь предупреждаю, — спокойно произнесла темная эльфийка, но я видел, как потемнели ее и без того темные глаза.

На секунду я подумал, что чиновник все же дотронется до кристалла вызова, и нам придется иметь дело с охраной, чего бы мне очень не хотелось, но видимо в мозгу хозяина кабинета еще осталась пара извилин, и он, недовольно сопя, отступил назад, падая обратно в свое кресло, доставая маленький круглый камушек и с усилием сжимая его в кулаке.

Заинтересовано посмотрел на аналог местной сотовой связи. Я сам хотел его приобрести, но Кондир с Бритом отговорили, так как лично для меня подобное магическое устройство не представляло ценности, ибо оно имело довольно маленький радиус действия и могло быть настроено только на одного конкретного человека, к тому же, только в одностороннем порядке.

Я не сомневался, что данный конкретный амулет связи действовал лишь в стенах этого здания, а может быть только на территории данного отдела.

— А чего ты сразу не пошла к начальству? — шепотом спросил у дроу, — Зачем столько мороки?

— Я пошла. Просто его не было в кабинете. Варг знает, где его демоны носят. Ты пока излагай свое дело, за которым пришел, — мотнула темная эльфийка головой в сторону чиновника, нервно стучащего носком сапога по полу.

— Не-е-е. Что-то я ему совсем не доверяю. Лучше с тобой подожду. Может начальник отдела окажется более приемлемой кандидатурой для разговора.

Дроу улыбнулась.

— Стефан нормальный… для человека.

— Вы знакомы?

— Ага, — Кивнула девушка, но продолжать дискуссию не стала, так как дверь резко открылась, и в кабинет влетел запыхавшийся молодой мужчина.

— Люмий, что у тебя опять произошло и почему у твоего кабинета стоят двое вооруженных людей? Неслыханная дерзость. Кто вообще их пропустил в здание?

— У меня имеется разрешение, господин де Ринс, — мелодично произнесла стоящая от меня сбоку темная эльфийка.

Начальник отдела регистрации вскинул голову.

— Ох, леди дер Ви… леди дер Вармин, — низко поклонился служащий, а я понял, что он прекрасно знал, кто сейчас предстал под его пристальным взглядом.

— Оставьте, Стефан. Обращайтесь ко мне по имени.

— Ларифа, приятно видеть вас снова, — приободрился де Ринс.

Я оценивающим взглядом пробежался по чиновнику. Типичный служащий, опрятно одетый, не бедно, но и не вычурно. По приставке «де» становилось понятно, что стоящий передо мной человек имел титул барона. Весь внешний вид говорил об уверенности и надежности. Цепкий взгляд выдавал острый ум и любознательность. Чуть кривоватая улыбка, показывала, что Стефан де Ринс отнюдь не чужд иронии.

— Взаимно, — ответила принцесса темных эльфов, — Могли бы мы побеседовать наедине?

— Несомненно. Люмий, сходи прогуляйся.

— Я…?

— Давай, пошевеливайся, — поторопил его начальник отдела регистрации и бросил на меня задумчивый взгляд, — и молодого человека с собой прихвати. Ах, да, чуть не забыл. С тебя клятва о неразглашении, а то знаю я твой болтливый язык. Давно пора укоротить.

— Да я… Я никогда…

Де Ринс не стал слушать своего подчиненного, переведя взгляд на меня.

— Вас это тоже касается, молодой человек.

— Этот парень со мной, — усмехнулась дроу, и он не так прост, как кажется.

— Хм-м, — только и произнес служащий королевской канцелярии, заинтересованно посмотрев в мою сторону.

Как только Люмий покинул кабинет, де Ринс сразу перешел к делу.

— Леди, как я могу к вам обращаться? — спросил он, косясь на меня.

— Ты прекрасно знаешь мое имя — Ларифа.

— Я имел ввиду. Ах, да… Конечно.

— Ой, да ладно вам. Тоже мне, тайна века. Я прекрасно осведомлен о твоем статусе, Кария дер Виног младшая принцесса Дрантара.

На мгновение на лице девушки проступило искреннее изумление, тотчас сменившееся обычной маской самоиронии.

— Давно?

— С самого начала.

— То есть ты знал еще до того, как… как мы…

Договорить она не смогла, разразившись смехом.

— Угу.

— Ты Светлоэльфийский мерзавец!

— Насколько мне помнится, ты не была против.

По мере нашего разговора, глаза де Ринса округлялись все больше, а челюсть опускалась все ниже.

— Стефан никому ничего не расскажет, так что снимай личину. Аргоника есть?

— Есть, — кивнул в ответ, хоть и понимал, что ни де Ринсу, ни самой Карии я пока доверять не мог.

Принцесса Дрантара не просто так находилась в государстве людей, а определенно преследовала только ей одной ведомые цели.

Хорошо, что пока она не считала меня своим противником, но случись непредвиденное и перейди я ей дорогу, пусть даже не специально, и моя песенка спета. Дроу всегда славились своей мстительностью.

С леди дер Виног нужно было держать ухо востро.

После того как зелье подействовало, де Ринс оказался в еще большей прострации от происходящего, видимо сначала не поверил, что к ним в канцелярию пожаловал самый настоящий Светлый эльф.

— Индар эль Таларион, излагай свою проблему первым, — великодушно предложила темная эльфийка, обратившись ко мне по полному имени.

— Теперь я иль Старм, — произнес насмешливо, помахав рукой с надетым на палец родовым перстнем, — Собственно по этой причине я и здесь.

— Ух, ты! Когда успел?

— Не так давно.

— Значит, ты теперь граф?

— Да. Если, конечно, в канцелярии подтвердят мой титул.

— Я думаю, что с этим проблем не будет. Фамильная реликвия признала вас преемником. За нами только формальности и выездная проверка наших служащих на земли иль Стармов.

— Мое присутствие требуется в поместье? Я обязан сопровождать ваших людей? — спросил обеспокоенно.

— Нет. В этом нет необходимости. Надеюсь, их смогут встретить в замке и предложить ночлег?

— Непременно. Мой управляющий позаботится об этом.

— Значит, ты останешься в столице?

— Да. Я собрался поступать в Академию магии.

Брови девушки подпрыгнули вверх.

— Я тоже.

Это оказалось неожиданностью, и я не знал, огорчаться подобному факту или радоваться.

— Что же, приятно будет видеть знакомое лицо на экзаменах.

— Кхм-кхм, — привлек внимание к своей персоне де Ринс, — Может мы сначала решим насущные вопросы.

— Да, конечно. Стефан, мне необходимо подтвердить право собственности на дом в Верхнем квартале, — пояснила цель своего визита дроу. — С этим, как всегда, возникли проблемы.

— Я все улажу. Хотя, это будет не просто. Ты знаешь, что представителям других рас очень редко предоставляется подобное право. В срединном — пожалуйста, а вот Верхнем… но я думаю, все получится, как-никак ты не обычная эльфийка, а представительница правящего рода. Как только все решиться, я сообщу. Теперь с вами, Индар…

Глава 29

Процедура оформления оказалась на удивление простой и достаточно быстрой. Уже через пол часа мы с Карией вышли в коридор, и в сопровождении Брита и охранников дроу поспешили выйти из душного помещения на свежий воздух.

Попрощавшись с принцессой Дрантара, я собирался направиться по своим делам, но она ухватила меня за рукав и отвела в сторону.

— Я должна вернуть тебе одну вещь, — произнесла темная эльфийка, а я вскинул брови.

Неужели она сказала про то, о чем я подумал. Серьезно?

— Вот, — девушка достала из-за пазухи жертвенный клинок богини Синары, — Забери обратно.

Я посмотрел на оружие, как на гремучую змею, раздумывая, а надо ли мне все это, но в итоге протянул руку, обхватывая рукоять и сразу пряча клинок у себя под плащом.

— Что, совесть замучила? — поинтересовался насмешливо, прекрасно понимая, что причины побудившие отдать жертвенный клинок были далеки от раскаяния.

— Вот еще. Он бесполезен, — скривилась дроу.

— Как это бесполезен?

— Похоже он активируется только у жриц Богини Синары.

Странно. В моих руках клинок прекрасно аккумулировал энергию.

Вслух я этого не сказал, но задумался.

— Кария, а может ты его возвращаешь потому, что осознала сколько проблем это оружие может принести? Наверняка каратели Синары шли по твоим следам после того, как ты умыкнула эту «милую безделицу».

— Ерунда, — усмехнулась эльфийка, — поверь мне, я умею зачаровывать подобные вещи. Сейчас никто не сможет обнаружить местоположение клинка, поэтому можешь не беспокоиться и смело использовать его в своих целей, если конечно сможешь.

— Здорово, — порадовался я новой информации, — Где только научилась?

— А вот этого тебе знать не нужно. Подобные сведения до добра не доведут. Кстати, раз такое дело, то будешь мне должен. Считай, что я оказала тебе услугу.

— Вот это да! А ничего, что ты у меня просто-напросто стащила этот клинок?

— Дай-ка подумать… — Протянула дроу, — Я забрала у тебя индикатор слежения, тем самым обезопасив на некоторое время, да и сейчас, добровольно возвращаю утерянную тобой вещь, ставшую абсолютно безопасной и недоступной для твоих недругов.

— Ладно, уболтала. Что хочешь за услугу?

— Пока не знаю. Как решу, дам знать.

— Хитрая бестия, — проворчал Кондир, но дальше разглагольствовать не стал, поэтому я понял, что призрак нисколько не расстроен нашей договоренностью с дроу.

Видимо уже просчитал варианты или обдумал, как можно выгоднее использовать в своих целях принцессу Дрантара.

С такими особами нужно дружить. Ссориться с Карией было не в наших интересах.

Расставшись с девушкой, мы с Бритом направились к храму Орма. Я постоянно был начеку. Напряжение никак не хотело покидать тело, а причиной подобного состояния служил жертвенный клинок, спрятанный в складках плаща.

Я все время испытывал его вибрацию, словно он приветствовал меня как старого друга. Толчки энергии исходящие от лезвия, стремились выпростаться наружу. Я отчетливо ощущал намерения артефакта кровавой Богини. Клинок стремился поделиться со мной накопленной энергией.

С одной стороны — это было неплохо, значит оружие все еще признавало во мне хозяина, но с другой — сейчас разбираться с данной проблемой не было времени. Приходить в храм Бога Орма, напичканным силой чужого артефакта казалось неправильным.

Может ну его? Зачем мне еще один покровитель? Нужно будет — помолюсь Иттаху, хотя нет, Демиургу молитвы не нужны, да и не знают простые смертные его имени, так что ни паствы, ни храмов у моего благодетеля нет.

— Ты не прав, Индар, — ответил на мои рассуждения Кондир, — Покровитель среди Богов тебе просто необходим. Вспомни, ты сам мне говорил, что заключил сделку с Демиургом. Тебе нужно спасти Тень, а я уверен, что эта сущность напрямую связана с Богами Кератуса. Чем ближе ты окажешься к ним, тем проще станет выполнение поставленной задачи.

Некромант говорил дело, но так как я не представлял, кто такая эта самая Тень, принять решение было сложно. Катастрофически не хватало информации.

— Кондир, ты не думаешь, что пора меня просветить относительно Тени. Мне кажется, пришло время.

— Может быть, — задумчиво протянул призрак, — Я знаю немного, да и то, что знаю, больше относится к легендам.

— Что за легенды?

— Хм-м, — прокряхтел ред Сивир, — Проще показать, чем рассказать. У меня дома есть выдержки из древних манускриптов. Когда-то по молодости я интересовался преданиями и темными ритуалами и случайно наткнулся на описание некоторых событий, случившихся в незапамятные времена. Об этом сейчас мало кто помнит. Именно там и упоминалась эта пресловутая Тень. Могу сказать лишь одно, раз Демиург решил вернуть в Мир подобную сущность, то скоро настанут суровые времена. Свет столкнется с Тьмой и начнется война, способная выжечь на своем пути все живое. Много веков назад лишь Тень смогла спасти остатки выживших рас. Если все пойдет по тому же сценарию, то Кератус может исчезнуть с лица мироздания, если конечно, ты не спасешь эту загадочную сущность.

— Едрить… — Прохрипел я и даже остановился, — Вот о спасении мира мы с Иттахом точно не договаривались.

Если бы знал, что ставки настолько велики, десять раз бы подумал, прежде чем соглашаться. Отправился бы лучше в райские кущи с Эзекеилом.

— Хи-хи-хи, — издевательски засмеялся некромант, — Смотри на это с другой точки зрения. Ты окажешься в гуще событий, а это как минимум, очень увлекательно. Можно с уверенностью сказать, что твоя жизнь никогда не будет скучной.

— Главное, чтобы она не была короткой.

— Это уже как получится, — философски заметил ред Сивир.

— Тебе хорошо говорить, ты уже и так мертв.

— Спорный вопрос. Я может быть рассчитываю в будущем вернуться к жизни.

— Кхм-м, — поперхнулся я от неожиданности и запнулся за выступающий на мостовой камень, — Что?

— Не забивай голову. До моего воскрешения еще очень далеко.

— Ла-а-а-дно, — почесал я затылок, поражаясь планам некроманта, — Тогда скажи мне, как добыть эти твои выдержки из древних манускриптов?

— Очень просто. Всего лишь заглянуть ко мне домой.

— И где твой дом? — вздохнул я, понимая, что опять придется вытаскивать из призрака информацию клещами.

Любит же старый черт заинтриговать.

— Здесь в столице. В Верхнем квартале.

— Ого.

— А ты как думал? Я тебе не какой-нибудь заштатный маг.

— Ты забыл сказать — был.

— Что был?

— Был магом. Думается мне, твою резиденцию уже облюбовал кто-то из твоих родственников.

— Как бы ни так, — злорадно процедил призрак, — Умирать я не собирался и завещание не писал. Может кто из моих так называемых наследничков и попытался оккупировать особнячок, да вот только вряд ли у него получилось.

Вскинул брови.

— Это почему?

— Я некромант или так погулять вышел? Я тебе не Святоша. У меня охрана такая, что если кто сунется без моего ведома или личного разрешения, останется без рук и без ног. Интересно, кому из моих любопытных и алчущих родственников поотрывало конечности?

— Все настолько серьезно?

— Конечно. У меня там лаборатория зелий, ценнейшие книги, мои собственные разработки экспериментальных заклятий. Да что бы я позволил кому-то постороннему проникнуть в свой дом? НИ ЗА ЧТО! Пожалуй, магистр Ордена Вечной Тьмы смог бы попасть внутрь и остаться жив, а вот насчет всех остальных, сильно сомневаюсь.

Я поверил учителю. Слишком уж он был дотошным и упорным. Если решил обезопасить свой дом, то точно сделал для его защиты все возможное.

За разговорами мы вышли на узкую, кривую улочку Срединного квартала.

— Индар, смотри! — указал идущий рядом Брит на невысокий храм, спрятавшийся средь домов.

Невзрачный вид здания и отсутствие народа у ворот обители Орма, говорило о том, что этот Бог не особо пользовался спросом.

— Значит, мелкая сошка, — проворчал я, но потом подумал, что это не хуже.

Одной Синары за глаза за уши хватит, чем меньше внимания к моей персоне со стороны высших сущностей, тем лучше. Главное, покровителем из Темных обзавестись, а то Анурати еще ни разу с того момента как попал в этом мир, не удостоила меня своим вниманием.

Интересно, Орм новый Бог или же забытый старый?

— Старый, — подсказал ред Сивир, — Ныне существующие ни за что не позволят родиться новым. У них и так борьба за территорию и паству идет. Чем больше последователей, тем сильнее Бог. Сейчас главенствуют такие как Синара, Артух, Зибир и Карига, Ард и Гестарг, да еще с десяток чуть послабее. Поговаривают, что в Айраге грызня еще та идет.

— Айраг? Это что такое?

— Обитель Богов.

— Ясно. А как Боги взаимодействуют с людьми? Анурати, например, посылает знамения, предупреждает об опасности, ее жрецы обладают особой магией, способной лечить даже смертельные раны, а после подношения даров — она наделяет эльфов здоровьем и силой…

— Ой, да ладно, везде одно и тоже, — пробурчал призрак, — Все они похожи друг на друга. Пусти веру в Анурати за пределы Иринари, и она также включится в борьбу за власть. Мы всего лишь пешки в игре высших сущностей. Было бы все по-другому, вообще запретил тебе связываться хоть с одним из них, но в нашем случае, все же необходимо обзавестись покровителем, пусть даже и слабым.

Дискуссия была интересной, но я уже почти подошел к храму, поэтому задал некроманту последний вопрос.

— Кондир, скажи, а Боги спускаются с Айрага на землю?

— Конечно. Даже чаще, чем ты думаешь. Никогда не знаешь кого можешь повстречать на своем пути. Откуда, по-твоему, появляются новые жрецы?

— Так их же специально воспитывают при храмах. Разве нет?

— Не этих, а Высших, таких, как твоя Алира, обладающих особыми способностями и редкими знаниями, тех, кто получает указания непосредственно из уст своих покровителей. Правда долго задерживаться среди смертных Боги не могут. Слишком велика их сила. Трудно сдерживать Божественную сущность и не нанести необратимые последствия.

— Оо-о… Ясно, — кивнул на рассуждения ред Сивира, и распахнув дверь храма Орма, вошел внутрь.

Брит, все это время шагавший рядом, остался снаружи.

Обычный, ничем не примечательный зал, освещенный тусклым светом магических светильников, не произвел особого впечатления. Все, что оказалось внутри — это статуя бога у дальней стены, с расположенными по обе стороны от нее алтарями.

Мелкий служка, вышедший из-за темной ниши, мазнул по мне взглядом и снова скрылся в тени.

По сравнению с убранством и богатством храма Анурати в Иринари — здесь царила полнейшая нищета, но если сделать скидку на то, что эльфы всегда любили роскошь и пафосность, можно было считать, что обитель Орма находилась где-то посередине среди всех храмов Ламдарии.

Внимательно рассмотрел статую, обойдя ее по кругу.

Вытесанная из камня фигура доходила почти до потолка. Сурового вида мужик в бесформенных одеждах, больше похожих на мантию, взирал на меня сверху темными провалами глаз. В одной руке Орм держал зеленого цвета склянку с неизвестным зельем, из которой струился тонкий дымок, обволакивающий почти все помещение храма. Над второй, вытянутой вперед дланью, ярким светом вспыхивала пентаграмма.

Постарался понять выгравированные в воздухе знаки, но не смог.

— Когда-то такая пентаграмма использовалась для перемещения в пространстве. — Пояснил ред Сивир, видя мой заинтересованный взгляд. — Рисунок сохранился, а вот заклинание кануло в лету. В древних книгах говорится, что раньше маги могли мгновенно перемещаться на очень большие расстояния, вплоть до других материков. Сейчас это знание утеряно.

— Начертательный портал? — пробормотал я, — Ух ты, хотел бы я научиться чему-нибудь подобному.

Постоял еще немного, переминаясь с ноги на ногу.

— Кондир, а дальше-то что? — спросил растеряно.

Будучи на Земле, я в церковь не ходил, а Индар, как и все эльфы, с самого рождения был посвящен Анурати, поэтому я не представлял, что нужно сделать, чтобы обзавестись божественным покровителем.

— Просто обратись к Орму, можешь мысленно.

— И никакого обряда, ритуала посвящения?

— Слишком много чести для тебя. Если, конечно, хочешь приобщиться храму и стать младшим жрецом Орма, то обратись к служителю, — ехидно ответил ред Сивир.

— Как-нибудь обойдусь.

Еще раз посмотрел на статую Бога и прошептал.

— Оо-о, Великий Орм, снизойди до меня маленького челове… тьфу ты, эльфа. Возьми под свое покровительство. Прикрой своей дланью во время опасности, огради от бед, научи мудрости и хитрости, избавь от врагов и даруй знания темные, запретные…

— Это еще откуда взялось? — хмыкнул призрак, — Хватит паясничать.

— А что? Красиво же получилось, — не согласился я.

Ну не выходило у меня серьезно отнестись к сложившейся ситуации. Хоть убей, не мог я склониться ни перед одним Богом, зная какие распри творятся в Айраге и гордыню Высших сущностей.

Не ответит Орм, найду другого Бога, более сговорчивого. Ведь не так просто прошу, всегда можно что-то предложить на бартер. Взаимовыгодный обмен намного лучше рабского служения.

Прошло несколько минут, но никакого отклика я не заметил, уже хотел развернуться и покинуть храм, когда глаза статуи на мгновение вспыхнули ярко-фиолетовым светом, а затем в моей голове раздался заинтересованный голос.

— Занятная букашка, — послышалось из ниоткуда.

Оглянулся по сторонам.

Ага, а вот и Орм объявился.

— Сам ты букашка, — ответил нагло.

— Ты это кому? — удивился некромант.

— А ты что, не слышал?

— Что я должен был слышать?

— Орма.

— Ам-мх, — подавился призрак.

— Тихо, Кондир. Помолчи. Не мешай.

— Не много ли ты просишь, эльфийский выкормыш, — вновь раздался у меня в голове голос Бога.

— Да вроде нет, но если ты не в состоянии дать ничтожному эльфу такую малость…

— Да как ты смеешь! В моем собственном храме оскорблять меня, Великого и…

— Ужасного? Могучего?

— ДА! — прогремело так, что у меня заложило уши.

— Ой, вот только не надо. Ты сейчас даже не в основном пантеоне. Давай заключим сделку. Ты станешь меня оберегать насколько это возможно и откроешь божественные знания…

— ЧТО? — взревел Орм, — Знания? Земляной червяк! Я тебя сейчас уничтожу за подобную дерзость!

— Дай договорить. Так вот… ты мне дашь все то, о чем я сказал, а я, в свою очередь, помогу тебе пробиться в основной пантеон.

— Ох, не могу, эльф, рассмешил ты меня. И как ты это сделаешь?

— Это уже мои проблемы. Быстрого решения проблемы не обещаю, твое продвижение может занять годы, но есть шанс, что ты получишь желаемое. Конечно, в том случае, если я не откину копыта раньше времени.

— Значит, ты собираешься стать моим жрецом?

— Вот еще, — фыркнул в ответ, — Союзником, соратником. О дружбе говорить пока рано, но там посмотрим, как пойдет.

— Ты хочешь дружить с Богом? — ехидно произнес Орм, — Каков наглец. Чтобы я опустился до твоего уровня?

— Эх, гордыня, — покачал сокрушенно головой. — А что в этом такого? У меня в друзьях сам Демиург ходит, так что и тебе не зазорно будет.

Мне уже порядком начал надоедать наш разговор.

— Демиург говоришь? — задумчиво протянул Орм, — А не врешь?

— Не имею такой привычки.

— Плохо. Очень плохо. Темный маг должен уметь хитрить, юлить, врать и извиваться как уж на сковородке, но не давать никому добраться до известной лишь ему правды. Это тебе первый урок.

— Учту на будущее. Так ты согласен?

— Мне необходимо подумать. Приходи через несколько дней. Я дам свой ответ.

Как бы ни так. Нужно толочь воду в ступе пока горячо.

— Не получится у меня через несколько дней. В академию магии поступаю. Оттуда сложно будет выбраться в город, да и врагов у меня много. Одни каратели Синары чего стоят.

— Синара? — прошипел голос, окрасившись нотками ненависти, — Если бы ты сказал, что она у тебя в недругах, сразу бы другой разговор пошел. Ладно, так и быть. Я согласен заключить сделку.

По всему помещению раздался жуткий грохот. Стены храма тряхануло со страшной силой. Подумалось, что меня сейчас завалит обломками, но все обошлось.

Седовласый старик в жреческой одежде и молодой безусый служка, выскочили из служебного помещения, ошалело оглядываясь по сторонам. Увидев мерцающие в полутьме глаза Орма, тут же попадали ниц, благостно шепча приветствия своему Богу.

— Вот и все, сделка скреплена.

— Что, так просто?

— А ты что хотел? Горящие огни, фанфары и клубы фиолетового дыма?

— Нет. Пусть будет как есть, и так привлекли ненужное внимание.

— Глупости. За пределами храма ничего не было слышно.

— Добро, — кивнул довольно.

— Я буду за тобой присматривать Индар эль Таларион, граф иль Старм, Светлый эльф с темным даром.

— Откуда только все знаешь?

— Так я же как-никак Бог. Все, иди. Наш разговор на сегодня закончен.

— А как же тогда…

— Позже. Я сам тебя найду, — прошелестели в моей голове слова Бога.

Ощущение чужого присутствия исчезло, и я понял, что Орм покинул храм.

Глава 30

Я очень хотел посмотреть на жилище учителя, да и Кондиру не терпелось вернуться в свой особняк и проверить, кто во время его отсутствия умудрился рискнуть сунуть туда свой длинный нос. В столице уже знали, что граф Кондир ред Сивир — темный маг, некромант третьей ступени, демонолог и химеролог второй ступени, бывший декан факультета некромантии и темных основ Кирренской Академии Магии погиб при невыясненных обстоятельствах на окраине Ламдарии.

— Куда вы потащитесь на ночь глядя? — фыркнул недовольно уркан, — Давайте лучше завтра с утра.

Некромант в моей голове недовольно заворчал.

— Брит порой бывает непроходимо туп. Днем нам около моего «милого домика» делать нечего. Лишний раз привлечем внимание и только наживем никому не нужных проблем. Если идти, то только сейчас, да и то, пока рановато.

Я глянул на начинающее темнеть небо, а затем передал слова призрака уркану, на что тот только обреченно вздохнул.

— Не нравится мне эта идея. Отсиделись бы лучше у Сига. Чего у Кондира в берлоге делать? Тьфу, морока одна.

— Да ты представь, сколько там всего интересного! — воскликнул я и тут же примолк, увидев обернувшегося в мою сторону прохожего, — одна библиотека чего стоит, а ведь у старого пройдохи еще и лаборатория имеется.

— Но-но! — завопил ред Сивир, — побольше уважения, а то вообще не допущу к своим сокровищам! Ни одной книги у меня не увидишь, ни одного уникального зелья не попробуешь?

— А есть и такие? — споткнулся на ровном месте, а затем словно опомнившись, добавил, — Прошу прощения учитель за мое неподобающее поведение, я ни коим образом не хотел вас оскорбить или проявить неуважение…

Кондир, почувствовав ехидные интонации в моем голосе, лишь усмехнулся.

— Горбатого могила исправит. Будь я жив, взял бы розги, да прошелся по твоей хребтине с десяток раз. Нет, лучше превратил бы в таракана на пару недель. Глядишь, научился бы почтению старших.

Я только закатил глаза на слова некроманта.

Все равно ничего сделать не сможет, а если ему от этого станет легче, пускай ругается. Прекрасно ведь знает, что я не со зла. У нас с момента знакомства сложились подобные отношения. Дня не проходит без препирательств.

Стань я сейчас вежливым и послушным, Кондир взвыл бы от скуки. Как еще старику развлекаться в своем призрачном состоянии?

— Брит, — обратился к уркану, — Пойдем, пройдемся по кварталу, а еще лучше дойдем до торговой площади.

— Так ведь уже все лавки сворачиваются. Чего там делать в столь позднее время?

— Все — да не все. Некоторые круглосуточно открыты, так что будет на что посмотреть. К тому же, сейчас народа намного меньше, чем днем.

Уркан согласно кивнул и повернул направо.

— Если помню, торговые ряды в той стороне.

Кондир молчал, значит колобок указал верный путь, или наоборот — неверный. С некроманта станется молча наблюдать за нашими плутаниями и злобно потирать призрачные ладони.

Наш маршрут я выбрал неспроста. Мне позарез нужно было выяснить, что продают на рынке Киррена и каков спрос на товары, а самое главное, понять для себя, что я могу предложить местным торгашам для реализации. Самому заниматься производством было недосуг, но подать идею, став негласным партнером и получать за это процент — как раз то, что я собирался устроить.

Хватит уже сидеть на шее у уркана. Пора самому себя обеспечивать. Доходы с графства, конечно, хорошо, но его еще нужно отстроить. Прибыль с Марвинеля высока, но на одной добыче ольранской стали далеко не уедешь. Большинство деревень почти полностью разграблены, крестьянам не то, что зимовать негде, им есть нечего, а запасов, находящихся в закромах замка, надолго не хватит. Еще налоги — будь они неладны, да и проверяющим из королевской канцелярии придется дать на лапу. Не верю, что они так просто прокатятся по землям иль Стармов и безвозмездно подтвердят мой статус. За все в этом мире надо платить, да и в любом другом — тоже.

М-да, год будет сложным, очень надеюсь, что Клиндор со всем справится. Если бы не он, на графстве можно было бы поставить крест.

Так что на свои нужды я своим умом буду зарабатывать, а не отписывать депеши управляющему с просьбой выслать деньжат.

Нужно было придумать что-то простое и доступное, то, что вызвало бы ажиотаж и стало продаваться большими партиями, или же наоборот, создать какую-нибудь дорогую безделицу, которую смогли бы себе позволить купить только высшие слои общества.

Вот в этом-то и была загвоздка. Если я хочу какое-то время не привлекать к своей персоне внимания, придется работать с мелкими лавочниками и внедрять в этот мир до банальности простые предметы обихода, используемые на Земле.

Прикинул. Если договориться хотя бы с десятью торговцами, выхлоп будет уже ощутимым.

Другой вопрос — стоит ли связываться с более дорогостоящей продукцией? С одной стороны — это привлечение внимания не только аристократов, но и Ордена Вечной тьмы. Кондир был бы доволен подобным исходом дела, но вот наряду с Темными, у Инквизиции тоже возникнет интерес, а приобретать известность у этой организации мне пока не с руки. Придется подождать до поры до времени. Вот обуркаюсь немного в местном обществе, поднаторею в магии, обзаведусь соратниками и тогда можно выходить из тени.

Блядь. Опять эта пресловутая Тень.

Впереди показались выставленные в ряд палатки. Несмотря на поздний вечер, народ все еще болтался на площади, и большинство торговцев оставались на местах, надеясь повысить выручку и про себя костеря заезжих гастролеров, вышедших погулять и потаращить глаза на диковинные товары Киррена.

Я тоже прошелся мимо рядов, заглядывая в оставшиеся открытые лавки и обдумывая варианты сотрудничества.

Естественно, сейчас говорить с торговцами не было никакого смысла. Усталые и раздраженные под конец рабочего дня, они вряд ли бы захотели обсуждать что-то с незнакомцем, торопясь в уют своих домов, в ожидании горячего ужина и теплой постели.

— Насмотрелся? — послышался сбоку недовольный голос уркана.

— Еще минуту, — проворчал я, остановившись у очередной лавки, рассматривая длинный плащ с толстым, подбитым мехом капюшоном и задумчиво качая головой в такт своим мыслям.

Уже осень, скоро наступят холода, и жители Киррена начнут утепляться.

Внутренний хомяк потер лапки в предвкушении. Да на одной одежде можно было заработать уйму денег, если подать правильно свои идеи, а их у меня было много.

Не знаю, как в других странах, но я ни разу не видел, чтобы жители Ламдарии носили шапки. Даже спрашивал у Брита, но тот только недоуменно посмотрел на меня и пожал плечами.

— Зачем, если всегда можно накинуть капюшон? Шапки… Скажешь тоже… Одно баловство. Только женщины могут заниматься подобной ерундой, нацепив себе на голову забавные шляпки. Хотя, не скрою, некоторым идет.

Нет, ну а что?

Насколько я выяснил, зимы здесь холодные, так что спрос на головные уборы будет. Можно вообще начать с простых ушанок, хотя нет… Это вам не приграничье, столица как-никак. Значит придется делать что-то посолиднее, но при этом удобное и теплое, во всяком случае на первое время, а потом уже и разнообразить ассортимент.

Эх, будь я в своем графстве или имей хотя бы чуть больше времени на реализацию идей, заморочился бы по полной, а так, на скорую руку, уж что получится.

Обойдя все что можно, понял, времени еще не так много и решил отправиться на набережную.

Очень захотелось взглянуть на местные корабли.

— Индар, может не стоит туда идти, — с сомнением произнес Брит, — Это может оказаться небезопасно.

— Не безопаснее чем пробираться посредине ночи в Верхний квартал Киррена и залезать в дом почившего некроманта? Кстати, как мы вообще пройдем пост охраны? Сомневаюсь, что нас пропустят даже за приличную сумму. Скорее загребут под белы рученьки и оправят в казематы, чтобы выяснить за каким демон двум непонятным личностям, понадобилось попасть в квартал аристократов посреди ночи.

— Не бойся, эльфенок, — хмыкнул в моей голове Кондир, — Неужели ты думаешь, что у меня не припасено несколько запасных вариантов на крайний случай? Мне, будучи при жизни, много раз приходилось пересекать городские зоны разделения, минуя пропускные пункты. Некромант должен уметь оказывать эффект неожиданности и проникать туда, куда обычный человек даже не сможет заглянуть одним глазом. Вообще, все намного проще. Есть скрытый проход — для избранных, и находится он под негласной охраной гильдии наемников. О нем мало кто знает.

— Угу, — усмехнулся я, уже догадываясь для каких целей использовался подобный лаз, — Контрабанда?

— И не только, — загадочно протянул скрытный призрак, — Между прочим, наша лазейка в Верхний квартал находится как раз со стороны причала, так что сможешь полюбоваться на корабли. Только надолго не застревай, а то мало ли что… Брит прав, в этом районе в ночное время действительно можно вляпаться в неприятности, и в итоге попасть под пристальное внимание стражи Киррана. Разбираться с ребятами из патруля у меня нет ни сил, ни желания.

— М-да? — в моей речи послышались скептические ноты, — А как ты собрался с ними разбираться? В случае чего, это нам с Бритом придется расхлебывать последствия. Может ты хочешь полетать над головами стражников, заунывным голосом зачитывая проклятия?

Представил подобную картину и хохотнул.

Веселая у меня жизнь в последнее время. Веселая и опасная.

— Давай, шевелись, чего плетешься как мертвяк накаченный спирусом? — проворчал уркан.

— Спирусом? Это еще что за зверь?

Брит с жалость глянул на меня. В его глазах так и было написано:

«Как только ты умудрился дожить до своих лет с такими-то знаниями».

— Учили тебя с Кондиром, учили, а все без толку. Элементарных вещей не знаешь. Как только поступать в академию будешь?

— Поступлю, — произнес, поджав губы, понимая, что эльф, в чье тело я попал, в силу своего воспитания был ограничен в знаниях.

Конечно, парень много читал, стремился узнавать все новое и интересное, но, перебирая воспоминания Индара, я сделал для себя вывод, что книги эльфу выдавали избирательно. Все же, он был наследником одного из Высоких домов и должен был соответствовать ожиданиям. Иринари закрытое государство, построенное на своих законах и устоях. Порой глупых, закостенелых и неподдающихся логике. Там не поддерживалось свободомыслие. Жаждущих перемен молодых эльфов быстро обвиняли в скверне и казнили как преступников. Индару повезло, что несмотря на пробудившийся темный дар, приговором стало всего лишь изгнание.

— Брит, ты так и не ответил, что такое спирус? — повернулся я к уркану.

— Зелье, сваренное из вытяжки крыльев летучих мышей с примесью лягушачьей слизи, крови девственницы, корня раздрай-травы и росы, собранной при лунном свете.

— Тьфу, и тут не обошлось без крови девственницы. Как в старом добром анекдоте.

Колобок посмотрел на меня недоуменно.

— Каком анекдоте?

— Не спрашивай, лучше скажи, каким образом это зелье действует?

— Замедляет мертвяков, делает их неповоротливыми и неуклюжими, а в конечном итоге разрывает на кусочки. В общем, зомби при попадании в их тело спируса, через несколько минут лопаются как мыльные пузыри. Обычно им смазывают наконечники стрел и расстреливают нежить издали.

— Кх-м, интересно. А вот скажите-ка мне, если каждый может подобным образом справиться с нежитью, то зачем тогда нужны некроманты?

— Спросишь тоже… — Усмехнулся призрак, — Спирус может сварить только повелитель мертвых, и то не каждый, а их в Ламдарии раз-два и обчелся. У других магов зелье получается некачественным и имеет обратный эффект, то есть запросто может усилить мертвяка, придав ему энергии на короткое время, тем самым повысив его шансы отведать человечинки. Ты помнишь кого называют повелителями смерти?

— Да. Некроманта не ниже четвертой ступени развития.

— Вот именно, — грустно протянул ред Сивир, — Еще бы полгода и я достиг этого звания.

— Значит, у меня есть шанс превзойти своего учителя.

— А-ха-ха-ха! — рассмеялся Кондир, — Мечтать не вредно! Ты хоть понимаешь сколько нужно приложить труда и времени, чтобы добиться подобного результата. Да тебе и через сто лет не светит подобный титул.

— Это мы еще посмотрим, — упрямо тряхнул головой, решив, что во что бы то ни стало доберусь до верхней ступени мастерства в ближайшие годы. Вот тогда посмотрим, как будет смеяться старый хрыч.

Я уже чувствовал запах морского бриза и соленой воды, понимая, что после следующего поворота мы выйдем к пристани.

— Индар, — прошипел идущий чуть сзади уркан, отрывая меня от размышлений.

— Что?

— У нас гости, — ответил Брит недовольно и добавл назидательно, — а я предупреждал.

Трое подозрительных личностей вывернули из-за угла и направились в нашу сторону. По их глумливым рожам было понятно, что они не приняли нас за опасных противников, отведя роль беззащитной жертвы.

Пожалуй, со стороны мы действительно смотрелись подобным образом. Пожилой, похожий на гнома бородач, смахивающий на торговца и длинновязый молодой парень с простецким лицом, с интересом озирающийся вокруг — походили на гостей столицы, случайно заплутавших на ее улицах и не представляющих собой абсолютно никакой угрозы.

Они шли напролом, не скрывая своих намерений, надеясь запугать своей силой и численным преимуществом.

Уже поднаторев под четким руководством своих наставников, мгновенно просканировал ауру ночных разбойников, так я окрестил их про себя.

Слабенькие зачатки магии почувствовал сразу, но не смог определить, дотягивают ли они хотя бы до первой ступени развития. Что-то странное было в этой троице, что-то неуловимо знакомое.

Стоило бандитам подойти поближе и оскалиться, как сразу все встало на свои места. Вампиры, причем недавно обращенные. Это было понятно по резким движениям и полубезумному выражению лиц, на которых бледная кожа отливала ярко выраженной синевой, а пылающие жаждой крови глаза не давали усомниться, что эти ребята ни перед чем не остановятся.

Если бы они отправились на промысел, можно было бы договориться по-хорошему, но эта троица вышла на охоту.

Я нахмурился, вспомнив слова Клиндора. Обращения уже давно были запрещены, точнее, проводились лишь в крайних случаях, да и то, обратить людей в себе подобных мог только кто-то из Высших.

Я нахмурился, пытаясь разобраться в происходящем. Мозг работал быстро и слаженно, словно часовой механизм. По всему выходило, что в столице Ламдарии обосновался кто-то из Высших вампиров и наплевав на законы и традиции, решил создать новое гнездо или же просто наклепать себе послушных слуг, но видимо не смог уследить за молодняком, раз эти трое оказались на улице. Попадись они на глаза страже или тому, кто смог бы избежать смертельной участи от их клыков, Инквизиция вмиг была бы поставлена на уши. А ищейки у них хорошие, пусть не сразу, но взяли бы след, и насколько бы силен не оказался Высший вампир, не ему тягаться с воинами Света.

Я пытался просчитать варианты развития событий, но никак не мог определить, что лучше: просто прикончить кровососов; или же вырубить, а затем допросить по одиночке, выбив данные об их господине.

Вряд ли им было много известно, но даже малые крупицы информации могли пригодиться в будущем. Правильно говорят, знание — сила. Иметь козырь на руках всегда приятно. Завести знакомство с еще одним Высшим вампиром многого стоит, но не нужно забывать о том, что подобная попытка может закончиться лично для меня очень скверно.

Сильно сомневаюсь, что вампиру нужны были свидетели его деятельности в Киррене.

Хоть перспектива пообщаться с Высшим была очень заманчива, я решил что рисковать все же не стоит. Естественно, о смерти своих непослушных «детей» он узнает почти мгновенно, ведь связь между хозяином и недавно обращенным довольно сильна, поэтому, сразу после того как мы разберемся с надвигающимися на нас кровососами, с места преступления нужно будет срочно линять и главное, во время схватки постараться производить как можно меньше шума, чтобы не привлечь внимание ближайшего отряда стражи, патрулирующего улицы столицы.

Глава 31

Я перевел взгляд на уркана, который уже принял боевую стойку и достал меч, намереваясь незамедлительно вступить в бой.

Кивнул, подтверждая, что готов к драке.

Скорость и ловкость вампиров зависели не от магического потенциала, а от врождённых способностей, присущих данному виду, следовательно, Брит не мог применить на них свой дар и замедлить движения противников.

Несмотря на мешающий соображать голод, вампиры очень даже неплохо владели оружием. С первого взгляда видна была школа мечников. Не простые ребятки, отнюдь не простые. Если раньше мне показалось, что юные кровососы принадлежали к низшим слоям общества, то сейчас отчетливо понял — аристократы.

Конечно, зачем Высшему всякая шваль? Если уж обращать, так кого-то из знати.

Если бы кровавый туман не застилал вампирам глаза, запросто могли победить, но азарт охоты, вкупе с неутолимой жаждой, заставляли противников делать ошибки, но все равно, нам с урканом приходилось туго.

Я вертелся волчком, с трудом успевая блокировать удары и уворачиваться от щелкающих в непосредственной близости клыков.

— Чтоб тебя, погань! — процедил тихо, когда зубы одного из кровососов сомкнулись на моей кисти.

У вампира при виде крови совсем отключился инстинкт самосохранения, и он, бросив меч, попытался сильнее впиться в мою руку.

Необдуманные действия противника дали мне преимущество. Взмах мечом и голова отделилась от туловища.

— Уфф!

На меня бросился второй вампир, не оставляя возможности стряхнуть с кисти оставшуюся висеть на ней башку убитого кровососа.

Так и махал мечом…

Брит уже расправился со своим противником и с интересом наблюдал за моей схваткой, не желая вмешиваться.

Бой затянулся, и я начал нервничать.

Неизвестно сколько времени понадобится «папаше» этих детишек, чтобы ощутить их потерю и примчаться на место преступления.

Клыкастый гаденыш никак не хотел подыхать, уворачиваясь от ударов и внезапно атакуя. Пришлось уходить в оборону.

Вампир уже вовсю скалился, предвещая свою победу. Правда кровосос забыл, что я не один, но в данный момент, его вряд ли волновало подобное обстоятельство.

С каждым ударом меча, глаза парня становились еще безумнее. Было видно, что все человеческое полностью исчезло из его сущности, заменившись голыми инстинктами зверя, дорвавшегося до добычи.

Я прямо чувствовал, как в его мозгу отчетливо бухало:

КРОВЬ! КРОВЬ! КРОВЬ!

Именно это и подвело юного вампира. Он оказался слишком нетерпелив, начиная забывать о защите и раскрываться, что позволило мне нанести очередной удар, но в отличии от предыдущих, этот не встретил сопротивления, и меч словно сквозь масло прошил тело противника.

Я тут же отпрыгнул в сторону, прекрасно понимая, что подобная рана не станет смертельной для моего противника.

Вампир упал на колени, тряся головой и глухо рыча, не в состоянии подняться.

Недавнее обращение и испытываемый голод сделали свое дело, ослабив организм до максимума.

Осталось только добить кровососа, что я и сделать, а затем перевел взгляд на свою руку и уцепившись пальцами за волосы, дернул голову первого вампира, так и продолжающуюся покачиваться на моей многострадальной конечности.

— Мерзость, — прошипел себе пол нос, рассматривая две небольшие рваные дырки.

Жаль, здесь прививку от столбняка не делают. Я бы не отказался, а то каждый второй постоянно норовит вцепиться зубами. Так и до бешенства недалеко.

Кондир тихо посмеялся над моими мыслями, а затем назидательно поинтересовался?

— Ты ничего не забыл?

На мгновение задумался.

— Ах да, конечно. Сжечь тела. Сейчас сделаем.

— Скажи-ка мне ученик, почему ты сразу не применил магию огня и не сжег противника?

— Сам знаешь, стихийная магия у меня не ахти как получается. Я мог бы запросто вместо кровососов подпалить себя и тогда пиши-прощай ученик славного некроманта ред Сивира, не видать тебе исполнения своих грандиозных планов… Какой бы еще идиот кроме меня согласился заключить договор с мертвым некромантом и терпеть твою наглую призрачную физиономию.

— Не зарывайся, эльфенок. Незаменимых не бывает.

— Угу… Главное верить… — Хохотнул я, поджигая трупы вампиров.

Уркан, молчавший до этого, одобрительно кивнул.

— Пойдем, Индар, пора уходить.

Мы быстро устремились вперед, стараясь как можно быстрее покинуть место боя. Краем глаза заметил движение в маленьком проулке и остановился. В тени полуразрушенного дома кто-то явно прятался, все это время наблюдая схватку с вампирами.

Не порядок. Еще свидетелей нам не хватало.

Не успел сделать и пары шагов в направлении наблюдателей, как две тени дернулись в сторону и кинулись наутек.

Хотел броситься вслед, но рука Брита на плече, не дала этого сделать.

— Не стоит, Индар. Только потеряем драгоценное время. Это скорее всего местное жулье, обычная мелочь, но город знают как свои пять пальцев, все равно догнать не успеем. Будем надеяться, что Высший не шибко станет скорбеть о своих вампирятах и не захочет проводить скрупулёзное расследование их смерти.

Через пристань уркан меня почти протащил, так как я постоянно останавливался, с восторгом глядя на стоящие в порту корабли.

— Да погоди ты! — отмахнулся от Брита, — Это ведь Бригантина! Смотри, прямые паруса на фок-мачте, а сзади на гроте — косые.

— И что? — проворчал друг, — Кораблей что ли не видел?

— Видел, но не такие. Ты не понимаешь. Интересно, сколько узлов она выдает? — бормотал я, семеня за урканом и постоянно оглядываясь.

Чего здесь только не было. Я заметил пару галер и несколько шхун.

Так, а это что за корабль?

Пригляделся. Один ряд весел и три мачты с прямыми парусами.

В голове моментально всплыло — Фрегат.

С детства увлекался историями про пиратов, в итоге начал вырезать из дерева корабли. Жаль, лет в пятнадцать забросил это дело, появились другие увлечения и на кропотливую работу не осталось времени. Дома на полке так и остался стоять собственноручно выстроганный Бриг. Память сестренке обо мне.

Я бы и дальше продолжал пялиться, но не мог позволить себе подобной роскоши, поэтому закрыл рот и ускорился, пообещав, что при первой же возможности вернусь на пристань.

По указанию Кондира нырнули в темный переулок и пробежав до конца, уткнулись в тупик.

Дальнейший путь преграждала высокая каменная стена.

— Куда дальше?

— Подойди ближе и положи ладонь на вон тот скол, но прежде сделай надрез на ладони. Нужно окропить камень кровью.

Не задавая вопросов, полоснул кинжалом по загрубевшей коже, уже понимая, что это и есть наш таинственный вход в Верхний квартал.

— Теперь что делать?

— Повторяй за мной заклинание. Реварто финти вело трасно.

Пробормотал слова вслед за ред Сивиром, тут же заметив, как от моей ладони в разные стороны побежали тонкие красные линии, просачиваясь вглубь стены и быстро увеличивая свою площадь, формируя контур двери.

— Кондир, а почему здесь нет охраны? Ты вроде как говорил, что за этим входом присматривают.

— Ясное дело. Куда ж без этого. Ты думаешь за нами сейчас не наблюдают?

Завертел головой.

— Где?

— Не крутись. Стой спокойно. На этой стороне не тронут. Не вышли рангом. Видят, что знающие люди пришли, а вот уже за дверью стоит быть начеку, там ребята серьезные. Проверять будут лихо. Не ври. Говори, как есть, за исключением факта моего призрачного существования.

— Ясно. Разберусь как-нибудь.

Пока я разговаривал с ред Сивиром, сеть красных линий уплотнилась, а затем тускло вспыхнула, растворяя внутри себя камень.

— Охренеть! — вырвалось у меня.

Я думал, что на стену был наложен морок и после произведенного заклинания, появится обычная встроенная дверь. Оказалось все намного сложнее, а может, наоборот — до банальности просто.

Передо мной открылось довольно большое выдолбленное отверстие в камне. Если склонить голову и перешагнуть небольшой поребрик, можно было спокойно перейти на другую сторону, но я не сделал ни шагу, всматриваясь в бородатые рожи, с недоверием разглядывающие неожиданного посетителя.

— Здрасти, — произнес, чуть поежившись.

От пристального внимания негласной охраны Верхнего квартала меня до костей пробрала нервная дрожь. Уж больно лютый и недобрый взгляд был у стоявшей напротив меня парочки.

— Кто такие? Зачем пожаловали?

— Дело в том… — Начал я, придумывая на ходу, — Что мой учитель погиб, но перед смертью взял обет, что я почту его память в его собственном доме.

— А почему не через главные ворота, а тайным ходом?

— Так учитель велел.

— Это от него ты узнал о нашей лазейке?

— Да, — закивал энергично, строя из себя простодушного дурачка.

— И как звали твоего учителя?

— Ээ-э, магистр ред Сивир.

— Кхм-кхм, — поперхнулись оба представителя гильдии наемников, посмотрев на меня совершенно другим взглядом, и этот взгляд мне не понравился.

Он был какой-то сочувствующий, жалостливый что ли.

— И долго ты в учениках графа проходил?

— Что вы, всего несколько дней. Магистр так ничему и не успел меня обучить, — вздохнул горестно, сетуя на незавидную участь.

— Оно и видно, — хмыкнул один из охранников.

— Видимо очень тебя учитель любил, раз дал разрешение на посещение своего дома? — лукаво произнес второй, определенно пытаясь что-то из меня выудить.

— Так я и говорю. Попросил он меня домой к нему наведаться. А как не выполнить последнюю волю учителя.

— Эх, паря… — Начал наемник, но напарник толкнул его локтем в бок и тот заткнулся, не собираясь заканчивать мысль.

— Кондир являлся знаменитой личностью. Чем докажешь, что ты был его учеником. Раз граф умер, значит и метка ученическая с тебя слетела. Сам понимаешь, простому слову веры нет. Даже если твой рассказ окажется правдив, чем расплачиваться станешь? И кто это рядом с тобой.

Я бы мог показать метку. Не знаю, как удалось Кондиру провернуть подобное, но она до сих пор светилась призрачным светом. Пришлось наложить морок, чтобы никто ее не видел. Открывать знак ученичества я не собирался, поэтому сразу перескочил на другой заданный мне вопрос.

— Слуга мой. Бритом звать. От отца достался, вот и колесит со мной по свету. Давно бы на вольные хлеба отпустил, так ведь пропадет один. Не приучен к свободной жизни.

Я прямо чувствовал, как в уркане закипел гнев, но друг ничем не выдал своего состояния и вписываясь в составленный мной образ, покорно склонил голову и засопел.

— Так как же, господин, я вас оставлю. Я ведь всю жизнь при вашей семье обитался. Негоже молодому хозяину без… — Брит поднял вверх указательный палец и закатил глаза, словно вспоминая верные слова, — Без доверенного лица. Вот…

— Смотри-ка, грамотный, — хохотнул наемник, — Ну, так как доказывать будешь?

— Могу клятву тьмой дать. Вы ведь маги, господа стражники, должны понимать, что в подобном случае соврать не выйдет.

— А давай.

Вытянул вперед ладонь.

— Клянусь, что я — Индар, являюсь учеником магистра некромантии графа Кондира ред Сивира. Да будет тьма свидетелем моих слов.

С кончиков пальцев сорвался сноп огня с едким черным дымом по краям, подтверждая клятву. Соври я и оказался бы сожженным заживо.

Единственное на что я надеялся, так это то, что наемники не заметили моей оговорки и неполностью употребленного имени.

Пронесло. То ли ночные стражи действительно не обратили на подобные нюансы внимания, то ли не сочли их достаточно важными.

— Хорошо. Один вопрос решен. Насчет пошлины за вход… Раз ты маг, то можешь не платить, просто дай координаты, чтобы мы смоглитебя найти. Окажешь несколько услуг нашей гильдии, и мы в расчете.

— Нет. Спасибо. В должниках ходить не привык. Брит, выдай требуемую сумму, — повернулся к своему якобы слуге.

Уркан поворчал для наглядности о расточительстве своего хозяина, но полез за пазуху, вытаскивая кошель и отсчитывая монеты.

— Держите, господин.

— Так-то лучше, — протянул я, поглядывая на друга и молча усмехаясь.

Протянул деньги наемнику. Тот принял их без каких-либо возражений и отошел в сторону.

— Проходите, но, чтобы к шести утра были на этом самом месте. Не вернетесь, пеняйте на себя, — охранник вскинул руку и коснулся пальцем моего лба.

— Какого демона?

— Метка гостя. Если не появитесь вовремя, будет полыхать ярким светом. Прекрасный маяк для всех членов гильдии наемников, и лучше тебе не знать парень, что делают наши братья с нарушителями.

— Не стращай, — проворчал я, — Не задержусь.

Стоило нам отойти чуть в сторону, как Брит прошипел.

— Шею бы тебе свернуть, «Господин».

— Да ладно, хорошая же легенда получилась.

— Хватит препираться у нас времени в обрез. Шевелитесь.

— Кондир, а почему они нас обыскивать не стали? Может мы артефакты дорогие протащить в Верхний квартал собирались? Это ведь уже совершенно другая сумма за вход. Наверняка процент немалый сдирают.

— У них своих артефактов хватает, поисковых, которые определяют наличие того или иного магического предмета. Удивительно, что твой клинок не засекли.

— Думается мне, для всех других кроме меня, клинок Алиры бесполезен, и если ты забыл, то Кария навешала на него кучу скрывающих заклятий, так что люди видят в нем обычное добротное оружие и ничего больше. Где там твой дом, долго еще идти?

— Скоро будем. Поверни вот здесь.

— Стой, — прошипел Брит.

— Что такое? — спросил уркана, но в следующий момент услышал в отдалении голоса.

Пришлось затаиться. Ночной патруль прошел в нескольких метрах от нас.

С облегчением перевел дух.

— Давайте, последний рывок.

Дом Кондира представлял собой огромный трехэтажный особняк из темно-серого камня, окруженный широким участком земли, засаженной деревьями и кустарниками, среди которых вилась узкая, выложенная декоративным камнем тропинка, уходящая вглубь территории.

— Неплохой домишко, — прошептал я, — но я бы в таком жить не стал.

— Почему?

— Слишком мрачно.

— Для нашей профессии самое то. Давай, выпускай меня из амулета. Что-то засиделся на одном месте.

Брит вытянул вперед руку, намереваясь дотронуться до резных ворот, но был остановлен резким ором ред Сивира, который белесой тенью взметнулся вверх.

— Идиот! Вперед хозяина в дом некроманта решил сунуться? Ты хоть понимаешь, что здесь по всему периметру магические ловушки расставлены? В лучшем случае, отделался бы оторванной ногой или рукой.

Я поежился, представив подобную перспективу и перевел взгляд на маячившего надо мной учителя.

— Вон, смотри, эльфенок уже не лезет напролом, — продолжил наставительно ред Сивир, — видимо головой начал думать, а ты, друг мой, наоборот — задним местом.

Уркан аж покраснел от негодования, но смолчал.

— Да ладно, Кондир, чего ты на Брита взъелся. С кем не бывает?

— Никогда не стоит лезть в неизвестное место, пока не выяснишь, чем тебе может грозить данное действие. Каро мону этра виспра леро, — произнес призрак, и в нескольких местах вспыхнули клубы черного дыма, быстро рассеиваясь на ветру.

— Ты же мертв, Кондир. Как у тебя получилось?

— Хех… Это же мой дом. Я заранее все подготовил. Тут все пропитано моей магией, которая реагирует не только на живую плоть, но и на эманации смерти определенного спектра, то есть на мои. Так что проходите смело, но ступайте прямо за мной, ни шага в сторону.

— Почему?

— Потому что я снял защиту только с тропинки, ведущей к крыльцу. Когда научишься видеть более тонкие магические потоки и деактивировать ловушки, будешь бродить где вздумается, а пока, нечего тебе по территории усадьбы шастать.

— Почему?

— Что ты все заладил… Почему, почему? Так надо. У меня там… хотя рано тебе об этом пока знать, — пробурчал маг.

— Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Позже сам выясню.

Залетев на крыльцо, Кондир повернулся ко мне.

— Индар, подойди и стукни три раза по двери во-о-н тем маленьким молоточком.

Я с подозрением покосился на призрака.

С него станется устроить очередной розыгрыш.

— Пусть Брит стучит.

— Ээ-э нет, — покачал головой уркан, наученный горьким опытом, — Мне еще пожить хочется, не собираюсь я без дозволения хозяина прикасаться к чему-либо в этом доме.

— Даже так? — удивился я.

Все-таки как же мало я знал о привычках и нравах темных магов. Конечно, Кондир рассказывал кое о чем, но я уверен, что еще о большем он умолчал.

Некромант довольно кивнул и провел призрачной ладонью вдоль двери, которая осветилась множеством бликующих бело-сине-фиолетовых нитей, переплетающихся друг с другом.

— Что это такое?

— Защита высшего уровня. Установлена по всему периметру дома. Действует по типу молнии. Дотронешься и получишь разряд такой силы, что живым встать уже не сможешь, только если в виде умертвия. Сейчас сниму, — призрак прошептал заклинание и свечение исчезло, — Готово. Можете заходить.

— Кондир, ты бы допустил мою гибель? А если бы я решил постучать? Нет, я, конечно, понимаю, что зомби в хозяйстве всегда пригодится, но все же… Мне кажется живым я представляю больше пользы.

— Спорный вопрос, — хохотнул некромант.

Глава 32

Когда я оказался внутри, то хмыкнул про себя, понимая, что ожидал нечто подобное. Толстый слой пыли лежал поверх стоящей, прикрытой черными покрывалами мебели, а паутина, висящая по углам стен, придавала помещению особенный колорит.

— Довольно гротескно, — усмехнулся и сделал шаг вперед.

Серые мрачные тона гостиной, куда я и Брит попали сразу после небольшого узкого коридора, вызвали чувство дискомфорта и неловкости, которое постепенно перешло в настороженность, заставив меня напрячься и внимательно оглядеться по сторонам в поисках возможной опасности. Дом некроманта оказался хоть и большим, но все равно похожим на склеп. Запах гнили и плесени, распространяющийся вокруг, делал это сходство еще более реальным.

Я сморщил нос.

— Что за вонь здесь стоит?

— Я так полагаю, что кто-то из моих дражайших родственничков все же решил забраться в мой особняк. Смотри-ка, какой умелец нашелся. Смог преодолеть охранные заклинания и добраться так далеко, что даже обидно. Видимо у того, кто это сделал, все-таки был потенциал. Жаль, не разглядел в свое время, — сокрушенно качнул головой призрак.

— Ясно, — только и смог ответить я, выискивая глазами труп неудачника, который нашелся довольно быстро.

Автоматически произнес заклинание очищения, избавляясь от запаха разложения, и вздохнув полной грудью, подошел ближе, разглядывая умершего родственника своего учителя.

Мужская фигура скрючилась в углу комнаты в форме эмбриона, одна рука была поднята вверх в защитном жесте, раскрытый от ужаса рот и широко распахнутые глаза, говорили о том, что человек столкнулся с чем-то невероятно страшным и ошеломляющим для его сознания. А ведь погибший прекрасно знал в чей дом он забрался. Значит, был подготовлен к разного рода сюрпризам, которые могли его подстерегать в жилище некроманта.

Что же так напугало родственника ред Сивира, что он в панике забился в угол? Нет, пожалуй, я не хотел знать ответ на этот вопрос.

Позади меня раздался судорожный вздох уркана, и я резко повернулся на месте, готовый к столкновению с чем бы то ни было.

Вопреки ожиданиям, вместо жуткого умертвия, скелета или монстра, по полу пробежала небольшая серая крыса. Не добравшись до меня пару метров, она села на толстую, откормленную задницу и подняла голову вверх, заглядывая мне в лицо, словно изучая и оценивая.

Судя по скованным движениям Брита и его медленным шагам в сторону выхода из гостиной, это существо не являлось обычным грызуном.

Я на мгновение оторвал взгляд от крыса, ища парившего под потолком Кондира, чтобы задать вопрос, но чертового призрака нигде поблизости не наблюдалось.

Понятно, опять проделки некроманта.

Снова посмотрел на серого жителя мрачного особняка и с удивлением понял, что он находился уже почти у самых моих ног.

— Осторожнее. Не делай резких движений, — нервно прошептал Брит.

— Ладно, — ответил я, медленно опускаясь на корточки и протягивая руку, уже примерно догадываясь, кем может быть наш новый знакомый.

Длинные усы недовольно растопоршились, а маленькие глазки буравчики напряженно уставились на меня.

— Привет, маленький зверек.

Видимо слово «маленький» крысу не понравилось.

В одну секунду я сидел на корточках, а в следующую уже лежал на спине, а надо мной склонялась огромная серая туша, размером с крупного, лохматого пса и нервно махала длинным хлестким хвостом, периодически задевая им мое бедро. Я почувствовал, что зверь сдерживал свою силу, стараясь не навредить, но ему явно хотелось ударить посильнее или вцепиться мне в горло огромными зубищами, торчащими из разинутой, розовой пасти. Острые, как бритва когти царапали грудь. Небольшое нажатие и я был уверен, что моя грудная клетка запросто окажется разорвана на части.

Зверь определенно точно имел магическое происхождение, может даже был создан самим Кондиром, поэтому я не видел смысла применять к нему обычные заклинания. Вряд ли бы они нанесли крысе хоть какой-то урон, а вот разозлить еще больше могли запросто.

Стало понятно, чего, а точнее кого испугался залезший в особняк вор, решившийся поживиться за счет погибшего родственника.

Я бы, пожалуй, тоже наложил в штаны, если бы не знал, что ред Сивир находился где-то поблизости. Призрак ни за что не дал бы меня убить, я ему был нужен, а значит пугаться не имело смысла.

— Фь-ю-и-ть, — огромный крысюк издал пронзительный свист, а мне захотелось зажать уши, чтобы не слышать разрывающий барабанные перепонки звук.

— Пожалуйста, тише, — прошипел я, прекрасно понимая, что стоящий надо мной грызун вполне разумен, — Приношу свои извинения, что назвал тебя маленьким. Ты очень даже внушителен и грозен.

Я прямо видел, как крыс раздулся от гордости, но все равно продолжал сверлить меня злым взглядом.

— И нечего на меня так смотреть, — продолжил я, — Если бы ты хотел убить, то уже давно бы это сделал, так что будь добр слезь с меня и дай нормально подняться.

Крыс недовольно засопел и через секунду опять превратился в маленького, забавного зверька.

— Фыр-р, — мотнул он серой головой и привстал на задние лапки.

— Так-то лучше.

Я порылся в кармане, достав небольшое яблоко, обычно припрятанное для Кайлы и отрезав от него маленький кусочек, протянул крысу.

Тот жадно вцепился в протянутую еду, а затем, одним ловким движением взвился вверх, запрыгивая на ладонь, быстро побежал вверх по руке, чтобы через мгновение устроиться на моем плече.

Из стены показалась призрачная голова Кондира.

— Я смотрю вы подружились, — хмыкнул ред Сивир и полностью влетел в гостиную, — Обычно Рик не так дружелюбен. Ему не нравятся посторонние, но тебя он похоже признал.

Я протянул ладонь, намереваясь погладить крысюка, но тут же отдернул руку.

— Ай! — с неудовольствием посмотрел на указательный палец, окрасившийся в алый цвет, — Ты что, меня укусил, мелкий гаденыш?

Рядом с ухом раздался возмущенный писк. Рик явно не оценил мое обращение к нему.

— Полегче, Индар. Этот крыс как-никак хранитель дома, и если моему питомцу захочется откусить тебе голову, он это запросто сделает, и даже я не смогу помешать данному действию, а укусил тебя серый не по просто по прихоти. Рик попробовал твою кровь и теперь, если ты появишься на крыльце моего дома, то сможешь войти в него без возможности быть убитым. Охранные заклинания в определенной степени завязаны на хранителе, так что он почувствует тебя и впустит внутрь.

Пришлось извиниться перед грызуном, который фыркнул и уцепившись за мою одежду, ловко перебрался в карман, куда я положил остаток яблока.

До моего слуха донеслось довольное чавканье. Крыс оказался довольно прожорливым, но я не стал произносить этого вслух. Вдруг он тут без хозяина голодал долгое время, хотя, судя по его упитанной тушке — вряд ли.

— Брит, — ред Сивир обратился к уркану, — Можешь оттащить тело в семейный склеп? Не хочется из него делать зомби, какой-никакой, но все же родственник, а мы с эльфенком пока посетим библиотеку.

— Хорошо, — покладисто бросил колобок, сразу же занявшись делом.

Я же мгновенно устремился за Кондиром. Мне не терпелось увидеть библиотеку некроманта.

— Ох-ре-не-ть! — только и смог прошептать восторженно, когда по приказу ред Сивира толкнул массивную дверь.

Огромная круглая комната со стеллажами, поднимающимися во все три этажа, производила неизгладимое впечатление. Я медленно шагнул вперед, обходя по кругу, разглядывая корешки и вчитываясь в названия.

— Да, да, да, — протянул призрак, — Восторгаться будешь потом. Сейчас у нас нет времени обозревать все мое богатство. У нас два часа на все про все. Потом придется возвращаться, если не хотим попасть в лапы к страже или в подземелья гильдии наемников. Они очень трепетно относятся к заключенным договорам и клятвам. Если опоздаем к выходу из Верхнего квартала, можем нажить себе лишних неприятностей, а нам еще надо заглянуть ко мне в лабораторию и успеть прихватить несколько уникальных зелий, так что сейчас, я буду тебе показывать те книги, которые пригодятся, а ты станешь их доставать.

Дальше началась полнейшая суматоха.

Кондир летал как сумасшедший от секции к секции, постоянно меня поторапливая и указывая на определенные экземпляры, которые почему-то почти всегда находились на верхнем ярусе. Пришлось взять стоящую в углу высоченную лестницу и толкать ее по всей библиотеке с места на место, а затем еще и забираться почти под самый потолок раз семь.

Когда книги были собраны и сложены стопкой на широком столе, вернулся уркан, и они с Кондиром отправились за зельями.

— Останься здесь. Упакуй книги. Можешь что-нибудь почитать.

Как бы мне не хотелось посмотреть лабораторию некроманта, я решил, что для этого еще появится время, так как был уверен — мы не раз вернемся в этот особняк.

Основы некромантии, демонологии, малефицистики; заклинания магии стихий второго и третьего уровня, руны и их значения, виды умертвий и способы их упокоения, создание зомби высшего порядка, древняя история мира, портальная магия, заклинания магии разума. Самым старым и потрепанным был фолиант: Мифы и Легенды мира Кератус.

Скорее всего, именно в нем находилось упоминание о загадочной Тени, которую я пообещал Демиургу спасти. Отложил чуть в сторону, решив прочитать его на досуге, без спешки и суеты.

Еще раз глянул на лежащую на столе стопку книг и вздохнул. Я не знал, есть ли у меня способности во всех этих направлениях, но решил, что попробую изучить все, что только возможно.

Прихваченные в дорогу книги из библиотеки иль Стармов, не шли ни в какое сравнение с теми экземплярами, что я рассматривал сейчас.

Первым в руки попался фолиант по магии разума. Открыл быстро пролистывая и пробегаясь взглядом по основным темам и заклинаниям, не вдаваясь в подробности: защита разума, контроль тела, ночные кошмары, аура власти, аура очарования, аура страха…

— Уф-ф, хотел бы я научиться подобному.

Дальше просмотрел заклинания тьмы: костяная стрела, щит ночи, прикосновение мертвых, гниение плоти, стрелы праха, аура смерти…

Насколько я понял, все эти заклинания были на порядок выше и на первом курсе академии точно не изучались. Может на втором или третьем… и то, не факт. Все зависело от силы и способностей адепта управлять стихиями и иметь расположенность к тому или иному направлению магии.

Кто-то так никогда и не сможет овладеть ничем кроме простеньких заклинаний, а кому-то повезет больше, и он достигнет самой верхней ступени, став архимагом.

Руны просмотрел мельком, ибо там не было ничего, что смогло меня заинтересовать. Может быть позже возьму эту магию на вооружение, но сейчас точно не стану. Слишком долго и муторно. Да и рунные заклинания, описывающиеся в книге, которую дал мне Кондир, относились в основном к бытовой магии: будь то вызов дождя, вызов шторма, разгон туч и прочая ерунда. Конечно, я не сомневался, что определенные комбинации рун могли привести к воссозданию очень опасных и действенных заклинаний, но пока не стал на этом зацикливаться.

Дальше смотреть не стал, чувствуя, что время на исходе.

Осторожно сложил книги в походную сумку болтающуюся за спиной, и уже развернулся, намереваясь выйти из библиотеки, как почувствовал, что в груди вспыхнуло непонятное тянущее чувство. На мгновение нахмурился, а затем сделал шаг к одной из полок. Глаза пробежались по названиям, почти сразу остановившись на одной из книг. Я ощутил, как начали зудеть ладони, настолько сильно захотелось взять в руки, стоящую в восьмом ряду тонкую книжицу.

Прежде чем уйти, ред Сивир предупредил, чтобы я ничего не трогал без его разрешения, так как некоторые книги могли быть прокляты.

На мгновение задумался, брать или не брать, но тяга оказалась сильнее осторожности. Ухватился за корешок и потянул на себя.

— Хмм-м.

На первый взгляд находка меня разочаровала. Тонкая не более пятидесяти страниц книжица, скорее даже тетрадь, написанная от руки. Название мне ни о чем не говорило, так как было написано на незнакомом языке.

Хорошо хоть никакого магического воздействия я на себе не почувствовал, значит книга была безопасна. Открыл первую страницу и нахмурился, понимая, что прочесть ее не смогу, но даже так, было понятно, что это не совсем обычная вещь. По заголовкам и подписанным после текста датам, я мог с уверенностью сказать, что это чей-то дневник. Очень сомневался, что ред Сивира. Некромант не стал бы прятать подобную вещь среди книг, да и заниматься подобной ерундой, вряд ли бы сподобился. Хотя, хрен его знает с его-то эго, вдруг решил записать свои знания для потомков.

Уже хотел поставить дневник обратно, но внутреннее чутьё подсказало забрать себе, поэтому я запихнул его в сумку к остальным книгам.

Будет неудобно, если это все же окажется записями Кондира, если, конечно, я смогу их расшифровать.

Благодаря знаниям Индара я мог разговаривать и читать на семи языках, но видел тексты и на других. Сейчас же, я мог с уверенностью сказать, что эти записи были не похожи ни на один из знакомых мне языков.

Послышались гулкие шаги, а затем скрипнула дверь, и показалась бородатая физиономия уркана.

— Готов идти?

— Угу.

— Тогда пошевеливайся, — недовольно рявкнул появившийся над моей головой призрак, — Пора уходить.

— А как же экскурсия по дому? — усмехнулся я просто для того, чтобы позлить учителя.

— В следующий раз, — буркнул в ответ ред Сивир, — но там смотреть нечего. Дом — как дом. Обычный. Ничем не примечательный. Это коридор и гостиная выделяются, чтобы в случае попадания в мое жилище незваных гостей, создать необходимую атмосферу.

Как только мы вышли за ворота, призрак нырнул обратно в амулет, и я закрыл крышку.

Нужно было поторопиться, иначе мы могли не успеть к указанному времени.

Пришлось ускорились, чтобы как можно скорее добраться до тайного хода и вернуться в Срединный район, но удача изменила нам в самый последний момент

Стоило завернуть за угол, как мы почти нос к носу столкнулись с королевским патрулем.

— Да твою же за ногу… — Прорычал про себя, — Кондир ты какого лешего не предупредил?

Ред Сивир не ответил. Видимо налетавшись в особняке и потратив большую часть своей призрачной энергии, просто-напросто отключился.

— Стоять! — рявкнул патрульный, и я на мгновение застыл, но тут же получил тычок под ребра от уркана.

— Беги, — прошептал Брит и тут же рванул в сторону.

Я в очередной раз удивился насколько быстр может быть уркан на своих коротких, маленьких ножках, и тут же припустил за ним следом.

Мы петляли по переулкам как зайцы. Я боялся заблудиться, но Брит уверенно указывал путь, видимо помня дорогу и всегда выскакивая из подворотен в нужном направлении. Не представляю каким образом, но постепенно преследующие нас шаги стихли, и я вздохнул с облегчением.

— Неужели оторвались?

— Не радуйся раньше времени, — пропыхтел рядом колобок.

Впереди показался знакомый проулок, и мы нырнули в его спасительную темноту.

— Оо, а вот и ученик некроманта! — удивленно присвистнул один из стражей тайного хода, — Не думал, что вернешься вовремя.

— Я вообще не думал, что он выберется из дома ред Сивира живым, а глядишь ты… — Хохотнул второй, — А может ты это… того?

— Чего того? — пытаясь отдышаться простонал я.

— Зомби?

— Не-е. Меньше чем на Лича не согласен.

Наемники напряглись, но пристальнее вглядевшись в мое раскрасневшееся от бега лицо, мгновенно расслабились.

— Шутник. Давайте, проходите. Пора закрывать лавочку до следующей ночи. Сегодня кроме вас уже никого не будет.

Мы перелезли на другую сторону и облегчённо вздохнули.

— Получилось, — неверяще покачал головой уркан, на что я только хмыкнул.

Мы отошли уже довольно далеко, когда я почувствовал усталость и потер шею ладонью, тут же застыв на месте.

— Какого демона? — простонал я и скосил глаза вниз.

Там, где раньше болтался амулет с заключенным внутрь призраком, была пустота.

— А где…? — заметив мой недоуменный взгляд, ошалело произнес уркан.

Глава 33

— Блядь! Не может быть!

Я нервно передернул плечами, до конца не веря в происходящее.

Как я вообще мог потерять медальон с Кондиром? Когда?

Начал вспоминать весь путь от особняка некроманта до выхода из Верхней части города. Скорее всего — это произошло в тот момент, когда мы удирали от стражи.

Дернулся обратно, намереваясь вернуться.

— Куда? — завопил Брит, — С ума сошел? Нас туда сейчас не пустят.

— А что делать-то?

— Ничего. И хватит уже так волноваться. Чего ред Сивиру сделается? Не умрет же он во второй раз. Пусть посидит в амулете, подумает о сущности бытия. Ему полезно. Кто-нибудь все равно наткнется на нашу безделицу и выпустит призрака. Он привязан к тебе, а не к медальону, так что как только окажется на свободе, сразу вернется. Главное, чтобы энергии хватило.

— У этого хватит, — усмехнулся я, уже более-менее успокаиваясь, — Тоже мне, Джинн местного разлива. Может его в следующий раз в кувшин посадить вместо амулета?

И все же нехорошо получилось. Что ни говори, а за некроманта я переживал. Хоть учитель и был вредным и въедливым старикашкой, но я уже давно привык к его ворчанию и ехидным подколкам, да и пользы от старика было больше, чем вреда.

— Ох, и не завидую я тебе, — хмыкнул уркан, покачав головой, а я поежился, представив сколько ругани обрушиться на мою бедную голову когда ред Сивир появится вновь.

Да и хрен бы с ним, но ведь Кондир просто так не успокоится, пока не вынесет мне мозг основательно.

— Пи-пи-пи, — раздалось где-то совсем рядом, а затем я почувствовал шевеление у себя в кармане, и удивленно наклонился, да так и застыл с открытым ртом.

Сонная серая мордочка высунулась наружу. Маленькие ушки настороженно дернулись, а усики нервно заходили ходуном.

— А ты-то откуда тут взялся?

Я никак не предполагал, что магический крысюк, охраняющий дом ред Сивира, схомячив яблоко, так и останется дрыхнуть в моем кармане.

— А-ха-ха! — заржал уркан, ни на секунду не сбавляя шаг и ведя нас по направлению к трактиру Сига, — Ну ты и шустер Индар, поменял учителя на его питомца.

— Да иди ты знаешь куда… — отмахнулся от друга.

Ничего не понимающий Рик, выпустил когти и больно впился мне в бок.

— Что?

Крыс начал карабкаться на плечо, нервно размахивая хвостом и пылая праведным гневом.

Мало того, что я вынес беднягу из дома, так еще и потерял его хозяина. Уверен, что грызун слышал весь наш разговор с Бритом и теперь был жутко зол.

Не хватало еще, чтобы он посреди улицы превратился в жуткого мутанта убийцу.

— Тихо, Рик. Мы со всем разберемся. Кондир вернется, а ты пока поживешь со мной. Ничего страшного не произошло. Не произошло ведь? — повернулся я к уркану, — Рик может нормально существовать вне особняка ред Сивира?

— Хм-м, — задумался Брит, — Раньше я ничего подобного не встречал. Обычно природный хранитель, оказавшийся вне своего жилища, погибает в течении суток, а то и нескольких часов.

— Да что б тебя!

Если с этим крысюком что-то случится, некромант меня точно пришибет, а потом возродит заново, определив на место Рика.

— Не дергайся. Я говорил про природного хранителя, а этот был создан Кондиром, так что все должно обойтись. Посмотри на эту морду, он даже не беспокоится. Поверь, если бы ему что-то угрожало, Рик не сидел бы так спокойно, буравя тебя недовольным взглядом, а со всех лап несся домой.

Я подумал мгновение.

— Брит, а может нам отправить его на поиски медальона? Где не пройдем мы с тобой, крыс обязательно проскочит.

— Плохая идея, — не согласился уркан, — Не хотелось бы, чтобы он нарвался на кого-то из магов. Нет уж, пусть лучше с нами остается.

Так, за разговором, мы вернулись в трактир Сига.

Наскоро позавтракав и накормив Рика, завалились спать. Бессонная ночь давала о себе знать.

Через несколько часов меня растолкал уркан.

— За день до поступления необходимо подать заявление в академию. Раз ты собрался сдавать экзамены завтра, то руки в ноги и вперед.

— Ох, — простонал я, — Кондир не появлялся?

— Если бы он появился, ты узнал бы об этом первый, — усмехнулся колобок.

Пришлось срочно собираться. Раздосадовано вздохнул, взяв в руки кинжал Алиры, покрутил в ладони, глядя на магическую пульсацию внутри артефакта и положил обратно. Не возьму. Целее будет. Как только вернусь, обязательно попрошу уркана помочь поглотить всю накопленную в нем энергию, а пока…

— Брит! Ты вроде как просил Сига достать зелье, маскирующее дар. Сейчас самое время его применить. Не хочу раньше времени привлекать к своей персоне внимание магистров.

— Погоди минуту, — всполошился колобок и метнулся в сторону коридора.

Принесенное зелье подействовало. Теперь никто не смог бы разглядеть направленность и уровень моего дара. Можно было отправляться в академию.

Вредный крысюк не захотел оставаться в номере и в наглую снова залез в карман, намереваясь составить мне компанию.

Ну и ладно, вдвоем веселее. Жаль, что питомец Кондира не умел говорить. Говорящий крыс — это было бы круто.

Академия произвела на меня впечатление своей огромной территорией. Пять учебных корпусов, большая парковая территория, несколько зданий, выделенных для проживания адептов, два полигона для тренировок, хозяйственные постройки и ангары, расположенные в самом отдаленном участке территории.

На воротах меня встретили двое адептов на вид примерно третьего или четвертого года обучения одетых в синюю мантию и без разговоров пропустили внутрь. Правда дальше самостоятельно передвигаться не дали, вызвав сопровождающего, чему я оказался очень рад, ибо заблудиться в стенах альма-матер можно было на раз-два.

Стоило откинуть капюшон, как все три адепта удивленно вытаращились на меня, но к их чести быстро пришли в себя и сделали вид, словно каждый день к ним в академию поступают Светлые эльфы, за что я был им несказанно благодарен.

Показывающий дорогу щуплый парнишка лет восемнадцати, уверенно бежал впереди, иногда оглядываясь назад и непрестанно болтая.

На пути к главному корпусу нам встретилось всего несколько адептов, заинтересованно посмотревших в нашу сторону. Каникулы должны были продлиться еще несколько дней, а следовательно, не все учащиеся вернулись в академию.

Поднявшись на третий этаж, мой сопровождающий остановился у красиво выгравированной деревянной двери с резной табличкой: «Заместитель Ректора Алтея ред Барой».

— Магистр ред Барой в этом году отвечает за поступающих. Так что тебе сюда.

Парнишка постучал, ехидно усмехнулся и открыв дверь, не дожидаясь разрешения войти, впихнул меня внутрь.

Вот паршивец.

Я думал, что окажусь в приемной секретаря, но оглядев пространство вокруг себя, понял, что это не так. Видимо магистр ред Барой предпочитала общаться с адептами без посредников, не разводя бюрократию, а непосредственно переходя к делу.

В большом светлом кабинете, за высоким столом, заваленным кучей свитков и книг, сидела довольно миниатюрная женщина с каштановыми волосами, свободно спадающими на плечи, и делала пометки. Перо в руке леди Алтеи летало по периметру бумаги, явно выводя формулу какого-то заклинания.

Она не сразу подняла голову, чтобы взглянуть на непрошенного посетителя, но, когда женщина это сделала, у меня перехватило дыхание.

Нет, я не скажу, что она была непревзойденной красавицей, но выражение лица, глубокий, пронизывающий взгляд и тонкие, изогнутые в немом изумлении брови, заставили меня поперхнуться воздухом.

Я мог сказать только одно, леди Алтея была очень харизматичной личностью, от которой так и веяло силой. Магистр ред Барой не являлась ни вампиром, ни оборотнем, ни дроу, она была… обычным человеком. Я бы дал ей на вид лет тридцать с небольшим, но зная продолжительность жизни магов в этом Мире, мог с уверенностью сказать, что эта дама не так давно разменяла свою первую сотню лет.

Именно такие женщины мне нравились в прошлой жизни: уверенные, твердо стоящие на ногах, знающие себе цену и не разменивающиеся по мелочам.

Конечно, всегда приятно подержать в руках юное тело восемнадцатилетней прелестницы, но лично я предпочитал вместо веселой непосредственности и невинной скромности, изящество и утонченную элегантность зрелой женщины.

Я в наглую смотрел в глаза леди Алтее, не желая уступать взглядом.

Поднятая в изумлении бровь магистра чуть дернулась, а губы сжались в тонкую линию.

— Юноша, я не помню, чтобы давала вам разрешение входить.

Как же мне хотелось ответить: — «Может вы тогда страдаете потерей памяти»?

Пришлось вовремя прикусить язык и произнести совершенно другое.

— Простите, магистр ред Барой. Так получилось. Я ни в коем случае не намеревался прерывать ваше занятие, что бы вы там ни делали, — все же не удержался я, — но мне необходимо написать заявление на поступление, а завтра пройти экзамены в академию и…

— Стоп, — прервала мою речь магистр, — Что именно вы хотите от меня?

— Ээ-э, — растерялся я, — Хочу, чтобы вы приняли мое заявление.

— Молодой че… эльф. Вы сейчас надо мной издеваетесь? — голос женщины повысился на пару октав, а в глубине глаз заклубилась тьма.

Оо-о, она темный маг. Здорово, значит очень скоро мне предстоит посещать ее занятия. Интересно, какой предмет она ведет?

Женщина резко поднялась со своего места, демонстрируя прекрасную фигуру. Так как мантия магистра висела на спинке стула, я с удовольствием пробежался взглядом по длинным стройным ногам в облегающих, но при этом не стесняющих движения кожаных бриджах, белой, обтягивающей рубашке с раскрытым воротом и стильном приталенном жакете из черного бархата.

— Кхм, кхм, — прокашлялся я.

Она что, и преподает в таком виде?

Да ни один нормальный адепт не сможет запомнить ни слова из ее лекции. Единственное, на что будут способны ученики — это пускать слюни и нервно сглатывать, пожирая преподавателя взглядом.

Хотя, если она проводит магические спарринги, подобная одежда может выступать в роли отвлекающего фактора. Тут даже напрягаться не нужно, можно моментально сразить кого угодно, еще не начиная поединок.

Потерявшись в своих мыслях, почти пропустил слова леди Алтеи.

— Зачем ты вообще явился сам? Ваш посол вчера принес все необходимые документы. Так что в твоем визите не было смысла.

Мысли заметались в голове, как тараканы.

— Какой посол? Какие документы? — ошарашенно спросил я.

— Посол Иринари, конечно, — усмехнулась магистр, — Ламдария подписала договор о перемирии с вашим государством, и обмен адептами стал первым шагом к сотрудничеству между людьми и Светлыми эльфами. Да зачем я тебе все это объясняю, сам ведь прекрасно знаешь. Ты у нас кто?

Женщина достала толстую папку и пролистав несколько страниц остановилась.

— Явно не Мэривэль эль Вэлирион. Остается только Авалис эль Каратинон или Орлан Рианон.

Я стиснул зубы, услышав имя своего недруга.

Вот и встретились наши пути-дорожки, Авалис. Я уже больше не тот доверчивый Индар, что был раньше. Определенно не тот.

Я не знал радоваться мне или наоборот переживать о том, что мои бывшие сородичи станут учиться со мной на одном курсе. Без них, конечно, было бы лучше, но тут уж ничего не попишешь. Придется им терпеть мою ненавистную физиономию.

Надеюсь, сталкиваться мы будем не так часто, ведь попадем на разные факультеты.

Я посмотрел на ожидающую моего ответа магистра ред Барой.

— Ни тот, ни другой, — протянул ухмыльнувшись, чем вогнал леди Алтею в ступор.

— Вот теперь я чего-то не понимаю.

— Я не с посольством. Я сам по себе.

Магичка потрясла головой.

— Та-а-а-к… И что все это значит? Академии не нужны проблемы. Я сейчас же сообщу вашему послу о твоем появлении.

— Зачем? — вот теперь не понял уже я.

— Как это зачем? Ты сбежал из дома! Последовал за своими сородичами в чужое государство. Поставил под сомнение договор о перемирии. Судя по твоему виду и поведению — ты знатен, соответственно, старейшины уже подняли тревогу и тебя должны искать. А если кто-то решит, что Ламдария причастна к похищению юного эльфа? Что тогда будет?

— А-ха-ха, — не выдержал я, — Простите леди Алтея, но это уже паранойя.

— Что? Да как ты смеешь?

Глаза магистра опасно сверкнули, и я понял, что чуть не перешел границу. С этой женщиной нужно было быть очень осторожным. Она как вулкан, одно неверное слово и взорвется.

— Прошу прощения, — пришлось в очередной раз извиниться, — но я с некоторых пор действительно не имею никакого отношения к Иринари.

— Это как? — нахмурилась женщина и скептически посмотрела на меня.

— Раньше меня звали Индар эль Таларион. Теперь же мое имя Индар иль Старм. Граф иль Старм. Подданный Ламдарии. Точнее, скоро им стану. Сейчас полным ходом идет подтверждение моего титула, но думаю, с этим проблем не возникнет.

— Это не объясняет…?

— Я изгнанный, — усмехнулся криво.

Не хотел говорить о данном факте, но знал, что придется.

— Предатель, — леди Алтея кинула на меня презрительный взгляд, который сразу обдал холодом.

Естественно, изгоняли в основном за предательство родины, и кем бы ты ни был: вампиром, орком, гномом, дроу или эльфом — не имело значение. Для всех ты оставался презренным негодяем.

— Отказать в подаче заявления я не могу. Остальное будет зависеть только от тебя самого, но не завидую тебе Индар иль Старм. Одно любое, хоть самое мелкое нарушение и ты вылетишь вон, как пробка из бутылки. Уж я постараюсь. Поступившийся честью и предавший свой род не заслуживает обучаться в самой престижной академии Ламдарии.

Ух, как ее понесло. Горяча, определенно горяча. Пожалуй, в гневе леди Алтея нравится мне еще больше. Так бы и…

Передо мной на стол упал лист бумаги.

— Заполняй форму.

Следующие несколько минут проходили в молчании.

— Готово, — я уже поднялся на ноги, собираясь выходить, но потом остановился на мгновение, — Магистр ред Барой, не хотите узнать причину моего изгнания?

Оо-о-о, я уже представлял вытянувшееся в изумлении лицо женщины и мысленно похрюкивал от нетерпения.

— Нет, не хочу. Завтра к десяти часам дня изволь явиться на экзамен. Номер аудитории двести три. Твой личный номер шестнадцать, — магичка протянула мне тонкую пластинку, — Это пропуск, показывающий, что ты допущен до экзаменов.

Я сделал еще несколько шагов по направлению к двери, а затем остановился, снова разворачиваясь в сторону заместителя ректора.

— И все же я скажу, за что меня изгнали из Иринари, — сделал многозначительную паузу и видя, как вопросительно изогнулась бровь женщины, продолжил, — За мой дар. Я… темный. Если быть точнее — некромант.

Леди Алтея ничем не выдала своего изумления, разве что я заметил промелькнувшую искру непонимания в глазах цвета темного шоколада.

С чувством выполненного долга, взялся за ручку двери, собираясь покинуть кабинет заместителя ректора.

— СТО-Я-ТЬ! — послышался сзади оглушительный окрик.

Ну, раз женщина просит, почему бы и нет.

Остановился и усмехнувшись посмотрел на магистра ред Барой.

— Стою.

— Это что, шутка? Так не бывает.

— Я тоже так думал, но факт есть факт.

Пришлось поднять ладонь и активировать самое простенькое заклинание — мглистый туман.

Между пальцев моментально замелькали черные клубы дыма, а затем, чтобы уж совсем добить леди Алтею, я сформировал стрелу тьмы. В последнее время она удавалась мне все лучше и лучше.

Правда деактивировать я ее пока не научился. Обычно просто швырял во врагов или первое попавшееся дерево.

Почувствовал, что заклинание готово сорваться с ладони и чуть не запаниковал. Не хотелось бы расхерачить к демонам окно или испортить мебель в кабинете магистра.

— Ээ-э, — пробормотал я, ощущая, как исчезает контроль над стрелой.

Женщина моментально поняла возникшую проблему и в мгновение ока оказалась рядом, накрывая мои ладони своими. Я почувствовал мимолётный жар, и в ту же секунду смертоносная стрела растворилась в пространстве.

Глава 34

— Я тоже так хочу, — застонал мысленно.

— Удивил, ничего не скажешь, — хмыкнула леди Алтея, — А ведь я сначала не поверила.

— Никто не верит, — пожал в ответ плечами.

— Индар иль Старм, ты уникален.

— Ага, а то я не знаю.

— Как вообще можно было изгнать кого-то из-за направленности дара? Это варварство! Нужно быть ничтожными идиотами! — начала возмущаться магистр, полностью меня игнорируя, — Да твои сородичи должны были ухватиться за тебя руками и ногами. Это же такой прорыв в магии!

— Угу, — буркнул в ответ.

Заметив мою скривившуюся физиономию, магичка глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Ах, да, Светлые эльфы, что с вас взять…

— Пи-пи-пи, — раздалось не вовремя, и леди Алтея мгновенно замолчала, устремив взор к источнику звука.

Серая мордочка показалась на свет.

Было сложно описать гамму чувств, пробежавших по лицу женщины, но одно я уяснил для себя точно.

Магистр ред Барой не первый раз видела Рика, а соответственно бывала у некроманта дома. Следовательно, они должны были находиться в хороших отношениях, ведь Кондир абы кого к себе в гости не приглашал.

К чести леди Алтеи, она ни словом не дала понять своего удивления и замешательства, которые на мгновение отразились на ее лице, быстро взяв себя в руки.

Я тоже не стал акцентировать внимание на ситуации, решив приберечь новую информацию на более благоприятное время и обдумать, как ей воспользоваться в дальнейшем.

— Все, иль Старм. Свободен.

Я коротко кивнул на прощание и наконец, вышел в коридор, где меня дожидался сопровождающий.

Кинул на парнишку злобный взгляд, но тот в ответ лишь хмыкнул.

— Ну, как тебе наша стерва? Не съела?

— А что, должна была? — не совсем понял я.

— Ну-у-у, протянул адепт, — это же сама магистр ред Барой.

— Подумаешь, — произнес я, на меня леди Алтея не производила такого уж устрашающего впечатления, как о ней отзывался стоящий напротив адепт, наоборот, в женщине присутствовало что-то интригующее, какая-то загадка, которую хотелось разгадать.

Тряхнул головой, выбрасывая ненужные вещи. Сейчас не о бабах думать надо, а о том, как завтра вести себя на экзаменах и что противопоставить своим прибывшим в Академию сородичам.

Весь оставшийся день провел как на иголках, не зная за что схватиться в первую очередь.

— Индар, успокойся уже, — проворчал Брит, глядя на мои метания, — От того, что ты носишься по комнате как в жопу ужаленный, ничего не изменится.

— Знаю.

— Я уверен, что ты поступишь, так что давай сейчас соберем все, что тебе понадобиться для проживания в академии, заодно посмотрим метку.

— Угу.

Вот проверить печать Алиры было необходимо в первую очередь.

Уркан задрал рукав моей рубахи до локтя и внимательно оглядел место магической метки, наложенной на меня главной жрицей богини Синары.

Я, к сожалению, не мог разглядеть на своей коже ничего примечательного, но Брит в отличии от меня, видел эту погань прекрасно.

— Пульсирует зараза. Надолго блокировки не хватит. Откуда только силу берет?

— Так плохо?

— Угу.

Эта печать не причиняла мне неудобств, являясь всего лишь следящим маячком. Только вот давать работать этой гадости, и позволять ее хозяевам узнать мое место расположение, я не намеревался. Спасибо, мне за глаза — за уши хватило встреч с карателями Синары.

— Значит нужно будет повторять процесс блокировки примерно раз в неделю? Кстати, что именно ты делаешь с меткой?

— Энергию у нее забираю, — буркнул уркан, — Только плохо получается. Опустошить полностью никак не выходит. Только чуть больше половины вытягиваю, чтобы на время заглушить действие зова.

— Интересно, — протянул я, почесывая подбородок, — Очень интересно. А знаешь Брит, есть у меня одна мыслишка, как полностью избавиться от следилки Алиры?

Уркан заинтересованно посмотрел на меня.

— Как?

— Почему бы не воспользоваться способностями одной моей новой знакомой.

— Это ты про когосейчас говоришь? Про демоницу что-ли?

— Ага? Про нее.

— Не вздумай, а то эта тварь еще какую-нибудь плату с тебя стребует.

— Не стребует. Как я понял, метка — это бездонная бочка, наполненная дармовой энергией, так что мы нашей суккубке окажем услугу, позволив как следует откушать. Пусть у девочки будет пир.

— Ну, если посмотреть с этой точки зрения, то пожалуй… можно попробовать.

— С этим решили, теперь дай на метку ученика гляну. Морок не испарился? — поинтересовался уркан.

Я посмотрел на ладонь. Нет. Вроде нормально держится.

— Очень хорошо. Теперь вот что, — задумчиво протянул Брит, — Ты многому научился за последнее время, умеешь намного больше чем среднестатистический адепт первого и даже второго года обучения, пусть не в теории, но на практике точно. Мой тебе совет, попридержи знания до поры до времени, особо не выделяйся.

— Я и не собирался. Меня больше волнует вопрос, можно ли с собой в академию брать оружие.

— Конечно, нельзя. Как ты собираешься его с собой пронести? Там на входе артефакт установлен во избежание подобных эксцессов.

— Значит меч придется оставить, а жаль.

— Да и кинжал Алиры тоже. Ты только спрячь его понадежнее.

— Нет. Его возьму с собой. Вдруг пригодится, да и сдается мне, этот кинжал ни один артефакт не заметит, если он сам того не захочет. Только Брит, ты бы помог мне забрать накопленную в нем энергию. Боюсь сам не справлюсь.

— Сделаем, но чуть попозже. Ты книги все упаковал?

— Да не суетись ты. Мне еще поступить надо. После экзаменов все равно до вечера отпустят вещи собрать и дела повседневные утрясти.

— Лучше заранее подготовиться.

Уркан подорвался с места, но вскоре вернулся, неся небольшой сверток.

— Что такое? — спросил с любопытством.

Друг бережно развернул тряпицу, открывая моему взору несколько маленьких склянок, заполненных доверху разного цвета жидкостью.

— Вот где настоящее богатство. Цени, Индар. Здесь Спирус, Сокрытка, зелье бодрости, невидимости, эликсир здоровья, зелье маскирующее дар, ну и конечно, как я обещал, — Брит поднял флакон с мутной, грязноватой жидкостью, — Настойка, которая защитит тебя от чрезмерного посягательства демоницы. Запомни. Принять пять капель до того, как ты запустишь ей язык в глотку.

— А-ха-ха, — не выдержал я, — Брит, я ей туда кое-что другое запущу.

— Смотри чтобы не откусила, — не поддержал моего веселья уркан.

Часа через два, сославшись на неотложные дела, уркан выкатился из моей комнаты, а я задумался.

Получалось, что многое я все же не успевал сделать. Самое главное — это то, что не осталось времени переговорить с торговцами. Пусть Брит с Кондиром и выделили мне необходимую сумму чтобы заплатить за обучение и подкинули на деньжат на мелкие расходы, сидеть на шее учителя и друга я не собирался. Не привык жить взаймы, пора было кардинально менять ситуацию, поэтому порывшись в шкафу, я достал несколько листов бумаги, перо и принялся чертить.

Понятно, что у самого сходить на рынок уже не выйдет, но если будут готовые чертежи и пояснения к ним, то можно отправить на переговоры уркана. Брит еще тот торгаш. Если надо пареную репу по цене красной икры продаст.

— Стоп!

А вот икры я в этом мире еще не встречал и даже о ней не слышал. Может еще продуктами питания заняться или рецептами блюд? Одна пицца чего стоит.

Представил как нелюди лопают за обе щеки фаст-фуд и хмыкнул. Забавная получилась картинка. Нужно подать идею Сигу. Пусть для начала открывает кафешки быстрого питания.

Пока думал, уже набросал несколько вариантов. Теперь только от уркана зависело, получится заработать на моих идеях или нет.

Приоткрыл дверь, и схватив пробегающего мимо служку, попросил позвать Сига.

Хозяин таверны не заставил себя ждать.

— Чего тебе? — буркнул он недовольно.

После того, как я потерял амулет с Кондиром, уркан говорил сквозь зубы или вообще старался не замечать мою скромную персону. Обиделся, значит.

Хорошо хоть сейчас пришел сам, а то пришлось бы бегать, искать коротышку по всей территории.

— Тут такое дело, Сиг. Есть у меня к тебе одно предложение.

Уркан сначала отмахнулся от моих слов, порываясь уйти, но чем дольше я говорил, тем больше интереса вызывал у старого скупердяя.

Пока обговаривали технические вопросы и торговались о цене, не заметил, как пролетело время.

Подобревший Сиг радостно потирал руки и крякал от нетерпения, желая поскорее начать приводить в действие составленный нами план, при этом довольно скалясь. Еще бы, такой куш отхватить, пусть пока и потенциальный.

Как я не упирался, как не изворачивался, больше тридцати процентов прибыли для себя выбить не сумел. Хотя и это было неплохо. Честно говоря, первоначально рассчитывал на меньшее.

Брит все еще не появился, поэтому не смотря на позднее время, я решил прогуляться до швейной мастерской, находящейся неподалеку.

Одежда мне была не нужна, а вот кое-что другое…

Выпив настойку скрывающую дар и накинув на голову капюшон, выскользнул на улицу и неторопливо направился в нужную сторону. Проходя мимо храма Синары, поежился и глянув на открытые круглосуточно двери, ускорил ход.

— Чур меня! — прошептал себе под нос.

Только когда обитель Богини скрылась за поворотом, вздохнул с облегчением.

В мастерскую успел почти перед самым закрытием.

— Чем могу вам помочь? — пощебетала молоденькая девица, похлопав длинными ресницами, — Если заказать костюм, то приходите завтра, мастера уже нет на месте. Я, конечно, могу сделать замеры, но обговорить детали все же необходимо с ним, если конечно…

— Нет, спасибо, — остановил словоизлияния девушки, — Я совершенно по другому поводу. Понимаете, я в столице недавно и пока не знаю куда именно обратиться, чтобы приобрести нужную мне вещь. По идее, конечно, лучше изготовлять на заказ, но так как я ограничен во времени, решил попытать счастья в вашей прекрасной лавке. Думаю, такая замечательная девушка не откажет мне в небольшой помощи. Естественно, не бесплатно.

Швея расплылась в улыбке. Видимо мои слова пришлись ей по вкусу.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Замечательно. Видите ли, прекрасная барышня, я бы хотел у вас приобрести набор кожевенных игл.

— Оо-о! — удивилась моя собеседница, похоже подобной просьбы она ожидала меньше всего, — Могу я поинтересоваться зачем вам понадобились иглы? Вы не похожи на кожевенника, да и на портного вовсе не тяните, — Поняв, что сказала, девушка покраснела, — Прошу прощения, я не хотела вас обидеть. Это не мое дело.

— Ничего страшного. Так могу я приобрести у вас необходимый товар?

— Я все же посоветовала бы вам обратиться к Римиру, он живет на соседней улице и занимается как раз изготовлением подобных мелочей. У него за домом даже своя небольшая кузня имеется.

Я сцепил зубы. Подобный треп начал надоедать. Неужели так трудно ответить: да или нет.

— Значит вы не можете мне помочь? — сделал я определенный вывод.

— Эм-м, — швея мотнула головой, — Почему же? Могу.

— И…? — поторопил я девушку.

— Сейчас. Подождите минуту, — произнесла она, и скрылась за небольшой ширмой, разделяющей проход между лавкой и швейным цехом, чтобы вернуться буквально через пару минут, неся в руках небольшой кожаный чехол.

— Можно глянуть?

— Да, конечно, — протянула мне девушка требуемый товар.

Внутри оказалось десять игл длиной примерно пять сантиметров.

— Отлично. Сколько вы за них хотите?

— Даже не знаю, обычно мы не продаем подобные вещи. Мастер если узнает, ругаться будет, но…

— Понятно, — я вытащил горсть монет и протянул девушке, — Этого хватит?

— Да-да, конечно, — сразу же затараторила швея, сгребая деньги и пряча их в кармане передника, а я понял, что дал слишком много, но да ладно, не беда. Главное приобрел то, что нужно.

Верилось с трудом, что в академии я окажусь в полной безопасности, а уж с прибытием сородичей и подавно, поэтому необходимо было хоть как-то вооружиться.

Если меч и арбалет придется оставить, а жертвенный кинжал применять только в крайнем случае, то иглы становились прекрасной заменой оружию, особенно в ближнем бою. А уж если их смочить сонным зельем, цены им не будет.

Поблагодарил девушку и отправился обратно в таверну Сига. Больше сегодня все равно ничего не успел бы сделать.

— Ты где шлялся? — послышался недовольный голос уркан, который поджидал в коридоре, подперев спиной дверь моей комнаты.

— По делам ходил. Вообще-то, я не обязан перед тобой отчитываться. Ты вон тоже умотал, не сказав ни слова.

— Так-то я, а если с тобой что случится, Кондир даже в призрачном состоянии найдет возможность снести мне голову.

— Не преувеличивай, я не настолько беспомощный.

Колобок еще немного поворчал для проформы, а потом спросил:

— Ну что, готов качать энергию?

— Конечно.

Устроились у меня в комнате, усевшись прямо на полу друг напротив друга.

— Ты главное, делай как я говорю и повторяй все в точности.

Слушая наставления уркана, ухватился обоими руками за рукоятку клинка Алиры, моментально почувствовав внутри него непрекращающуюся пульсацию.

Сделал небольшой разрез на ладони, приложил к нему лезвие плашмя и произнес заклинание, зашипев от боли.

Кожу обожгло словно огнем, но я сцепил зубы и прошептал.

— Откуда ты знаешь слова активации?

Уркан лишь хмыкнул.

— Поживи с мое и не такому научишься.

Боль начала отступать, а на ее место пришли совершенно другие ощущения. Я почувствовал, как через нанесенную рану, словно через катетер, в кровь в начала поступать энергия. Сначала по венам пробежал жуткий холод, и я затрясся в ознобе, но это длилось недолго, так как на смену холоду почти моментально пришел жар. Каждая клеточка пылала так будто ее жгли калёным железом.

— Да твою…!

— Терпи, Индар. Скоро все закончится. Это только в первый раз так больно, потом станет легче. Сейчас идет адаптация организма. Он у тебя был не готов принять такое количество энергии, так что началась перестройка каналов до оптимального уровня. Пока уплотнятся, переплетутся в определенную структуру, способную заключить в себе и переработать полученную от клинка силу, придется помучатся.

— Главное, чтобы польза была, а остальное мелочи, — пробормотал сквозь зубы.

Я начал проваливаться в пучину беспамятства, но постепенно боль и неприятные ощущения стали проходить, позволяя облегченно выдохнуть и вынырнуть на поверхность реальности.

Вместо ожидаемой бодрости, я ощутил слабость и желание тотчас закрыть глаза, чтобы мгновенно провалиться в спасительный сон. Никакого прилива сил и в помине не было.

Кое-как поднялся на подрагивающие ноги и поплелся в сторону кровати, при этом отмахиваясь от помощи уркана.

Как уснул не помнил, просто в одно мгновение свет померк, а ему на смену пришла тьма.

Утро выдалось суматошным. Я проснулся с первыми лучами солнца и блаженно потянулся.

Прислушался к себе. Последствий проведенного вчера ритуала не наблюдалось. Я не ощущал усталости, но и не чувствовал какого-либо изменения в себе. Если и прибавилось во мне энергии, то я этого не заметил. Может при использовании заклинаний и была бы видна разница, но сейчас времени на эксперименты не оставалось.

Первым делом принял ванну и плотно позавтракал, а потом вспомнил, что вчера так и не смазал иглы зельем, поэтому незамедлительно приступил к этому занятию.

Сегодня как раз проверю, получится у меня с ними зайти в академию или нет. Воспримет артефакт, стоящий на входе кожевенные иглы как оружие или примет за инструмент ремесленника?

Если не выйдет пройти внутрь, попрошу Рика отнести их обратно в номер. Для умного крысюка это не составит проблем, если только он захочет помочь, а то ведь может и заартачиться.

Уже подходя к академии, услышал сзади топот лошадиных копыт и дернулся в сторону, успев прижаться к ограде. Пятеро всадников лихо пронеслись мимо меня.

— Смотри куда прешь, человек! — прокричал один из них.

Обернувшись, я сразу узнал Авалиса, своего заклятого врага.

А вот и светлоэльфийская делегация пожаловала.

Я зло усмехнулся, чуть сильнее надвинув на лоб капюшон. Пока еще не пришло время открывать им свою личность.

Глава 35

Я решил накинуть на себя человеческую личину, пока не доберусь до аудитории, где будет проходить экзамен. Так казалось проще и спокойнее. Не стал заморачиваться. Легкое заклинание морока, которому научил меня Кондир сработало как надо. Поступающие и адепты начальных курсов вряд ли смогли бы разглядеть за ним мою настоящую сущность, а преподавателей я не опасался. На секунду мелькнула мысль оставить образ обыкновенного парня на время всей учебы, но я быстро ее отбросил. Слишком канительно, да и у магистров сразу же возникло бы слишком много вопросов, отвечать на которые мне совершенно не хотелось. Несмотря на это, выиграть пару часов спокойствия я был твердо намерен.

Удивительно, но перед воротами академии толпилось очень много народа.

Все правильно, это я заявился на экзамен один, а большинство приехали с родственниками или же притащили за собой слуг и охрану. Видимо, чтобы не затоптали на подступах к академии.

Я не собирался лезть вперед, просто нашел свободное место, где можно встать и понаблюдать за происходящим, а посмотреть было на что. Мне никогда до этого не доводилось видеть представителей стольких рас одновременно. На площади толпились дроу, гоблины, орки, гномы и конечно же люди. Делегацию Светлых эльфов пока не заметил, очень обрадовавшись данному факту. Видимо для них создали особые условия. Я был уверен, что мои сородичи уже находились за стенами академии.

Мог бы поклясться, что у пробежавшего мимо парня, на которого я мимоходом кинул взгляд, зрачки оказались вытянутой формы как у оборотней, а стоящая невдалеке компания из трех темноволосых, бледнолицых и надменно смотрящих на остальной народ юношей, была похожа на представителей расы вампиров.

Не все проходило гладко и спокойно. С удивлением и легким волнением я наблюдал, как смуглый парень с длинными черными волосами в окружении таких же товарищей, что-то не поделил с гномами. Стоя напротив друг друга и сверкая глазами, они грозно фыркали, пытаясь доказать свою правоту, чем вызывали у меня непроизвольные смешки. Они напоминали пыхтящих от недовольства ежей, особенно в тот момент, когда наблюдающие за порядком представители старших курсов академии, растащили их в разные стороны, словно нашкодивших котят.

Прогремел звон колокола, и я вздрогнула от неожиданности, а затем откуда-то сверху раздался голос.

— Добрый День! Я Леви́н ред Римивир ректор Кирренской Академии магии, рад приветствовать вас в этот прекрасный день. День сдачи вступительных экзаменов. Прошу родителей, друзей и прочих родственников очистить территорию, а будущим адептам выстроится в очередь и по одному пройти через ворота, предъявив выданный вам в момент подачи заявления пропускной жетон.

Толпа загудела и засуетилась, а затем началась полнейшая неразбериха: кто-то пытался покинуть площадь; кто-то прорваться ближе к воротам, чтобы в первых числах шагнуть за порог учебного заведения; а кто-то и вовсе устроить драку.

— Ай-ай-ай! — снова послышался голос, — Каждый год одно и то же. Успокойтесь.

Мгновенно над площадью пробежал порыв резкого, холодного ветра, а затем на толпу людей и нелюдей хлынул мощный поток воды.

— Ой! Помогите! Что это? — раздалось со всех сторон.

— Так-то лучше, — хихикнул невидимый голос.

— А ректор-то, еще тот шутник, — усмехнулся я и широко улыбнулся, несмотря на то, что мою одежду можно было почти выжимать.

Еще раз оглядевшись по сторонам, понял, что народу стало намного меньше, видимо сопровождающие поспешили быстрее покинуть площадь и попасть домой, дабы обсушиться и привести себя в порядок.

Почувствовал, что меня снова начал окутывать ветерок, но на этот раз теплый и приятный и с удивлением понял, как за мгновение ока высохла мокрая одежда.

— Однако.

В это время старшекурсники выстроили поступающих в длинную очередь, создав воздушный коридор и запуская туда одного за другим, при это следя, чтобы не было давки или ругани.

Я пристроился в середине, за двумя девушками примерно моего возраста, может чуть постарше и стал ждать своей очереди.

— Фи, — раздался голос одной из них, невысокой блондинки в пышном розовом платье с неприлично открытым декольте, выставляющем на обозрение высокую, упругую грудь, — Ты только посмотри Селия, какого только сброда в этот год не притащилось на испытания.

— И не говори, Лаура, — фыркнула вторая, отличающаяся разве что более темным цветом волос, — Я понимаю, эльфы и дроу — это элита, но как можно допустить до экзаменов орков и гоблинов? Уму непостижимо.

— Да и вообще, пусть бы все они учились у себя на родине. Нет, все лезут к нам в Ламдарию, будто у нас медом намазано.

Я внимательно прислушивался к словам девушек, но больше пялился на их прелести. А посмотреть было на что.

Та, которая Лаура, хоть и высказывалась негативно о нелюдях, все же кинула взгляд в сторону и ткнула подругу пальцем в бок.

— Смотри.

Селия повернула голову в направлении стоящих неподалеку представителей расы оборотней и хмыкнула.

— Сгодятся сдувать пыль с моих сапожек, — ехидно произнесла девушка, а затем ее взгляд переместился к себе за спину, и Селия увидела мою физиономию.

— Это еще что такое? — презрительно пробежавшись глазами по моей неказистой и явно не дорогой, но очень удобной одежде, нахмурилась девушка.

— Эй, смерд, ты чего здесь забыл? Неужели надеешься поступить в академию?

— Почему бы и нет, — пожал плечами и сощурился, еще раз пробегаясь взглядом по аппетитным формам.

— Таким как ты здесь не место! И нечего свои зенки выкатывать. Еще раз на меня или мою подругу так посмотришь, пожалеешь. Выметайся в конец очереди и не порти нам настроение своим идиотским видом.

— А чем вам не нравится мой вид? — сложив руки на груди спросил насмешливо.

Сложившаяся ситуация начала несказанно забавлять.

— А чем он может нравиться? Что, денег на нормальный костюм не хватило?

— Почему же. Просто мне так удобнее.

— Темная деревенщина! — засмеялась Лаура, — Собрался поступать в самую элитную академию Ламдарии, а оделся как самый настоящий босяк. Здесь место для аристократов, а не для таких смердов как ты.

Ого-го, и тут сплошное неравенство. А девчонки те еще высокомерные стервы.

Смотри-ка как пыжатся, пытаясь доказать свое превосходство и утвердиться за счет меня, «бедного и несчастного». Детский сад, да и только.

— Лаура что ты с ним разговариваешь? Это же тупой простолюдин. Все, на что он окажется способен, это подметать пол в академии.

— Ты права. Сгинь отсюда, убогий.

— Вот еще, — насмешливо произнесла я, — Если вам не нравится мое общество, то можете сами проваливать.

— Ты мне еще поговори, — нахмурилась Селия, и на ее руке возник небольшой огненный шарик.

С сделал два шага назад. Не хотелось разжигать конфликт на пустом месте. Глупо драться с девчонками. Вот если мы все поступим, то можно будет утереть нос этой парочке.

Селия двинулась вперед, и мне пришлось еще немного отступить, подняв ладони кверху.

— Ладно, ладно. Успокойся, а то еще разорвет от злости, — фыркнул я, натыкаясь на стоящего позади человека, — Прости, — произнес обернувшись.

— Ничего страшного, — ответил высокий светловолосый парень, и посмотрев вперед, тяжко вздохнул.

Очередь двигалась очень медленно.

— Давай, Селия. Поджарь этого идиота, — начала подбивать подругу Лаура, видимо не в состоянии успокоиться, — а еще лучше выжги ему макушку.

— О, точно. Новая прическа как раз подойдет к его одежде.

— Барышни, — послышался голос стоящего позади парня, — Я бы посоветовал вам умолкнуть. Воспитанные девушки так себя не ведут. Сейчас вы похожи не на леди, а на базарных девок.

— Еще один убогий. Сколько же вас тут? — пренебрежительно бросила Лаура, — Скоро в академии будут учиться одни простолюдины. Как же я вас ненавижу, жалкие черви. Вечно пытаетесь втиснуться туда, куда вас не просят.

Желваки на скулах парня заходили ходуном. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не поставить на место Высокородных нахалок.

В это время к нам подошел один из адептов академии.

— Леди. Прошу вас прекратить использование магии в общественном месте. Успеете еще продемонстрировать свою силу на экзамене.

Лаура с Селией во все глаза уставились на старшекурсника и очаровательно заулыбались, пытаясь завязать разговор и произвести впечатление, но случившаяся чуть впереди заварушка, вынудила парня быстро оставить общество девушек.

— Мне пора. Желаю удачи на экзаменах. Не шалите. Я за вами присматриваю, — ухмыльнулся он и зашагал в направлении завязавшейся драки.

Селия с Лаурой демонстративно отвернулись в сторону, а я и стоящий позади парень, вздохнули с облегчением.

— Эй! — донеслось из-за спины, — Я — Орван Лирд, — представился парень, — А тебя как зову?

— Индар. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Значит, ты собрался попытать счастье и стать магом?

— Ага.

За разговором не заметили, как подошла наша очередь проходить через ворота.

Стоящий на страже молодой преподаватель внимательно взял в руки протянутый жетон, который вспыхнул у него в ладони золотым сиянием, подтверждая личность владельца.

— Можете проходить. Удачной сдачи экзаменов. Следующий.

— И что дальше, так и будем тут стоять, как бараны? — спросил вошедший в академический двор Орван, видя, что народ топчется на месте, не зная в какую сторону двинуть стопы.

Ему явно не нравилось ждать.

— Смотри, — показал я рукой новому знакомому на вход ближайшего здания, где стоял сурового вида мужик в мантии преподавателя, — думаю, как только все пройдут через арку, нас пригласят внутрь.

— Угу. Гляди, Индар, а народу-то совсем немного.

Действительно, из всей огромной толпы, что стояла на площади, здесь осталось не больше трети.

Я еще раз огляделся вокруг и замер, впившись взглядом в стоящую в отдалении тройку Светлых эльфов, которые с пренебрежением смотрели по сторонам, показывая своим гордым видом полное превосходство. Взгляд одного из них мазнул по мне и скользнул дальше, но этого мгновения хватило, чтобы я вздрогнул от удивления и негодования.

— Авалис, — прошипел я, сжимая кулаки.

Новый знакомый заметил эмоции, отразившиеся на моем лице.

— Ты чего?

— Да, так. Кое-кого увидел.

Парень проследил за моим взглядом и вздохнул, покачав головой.

— Да иди ты! Неужели знаком с кем-то из Светляков?

— Просто не люблю зазнавшихся выскочек, — проворчал я, не желая развивать тему.

Продолжить разговор нам не удалось, так как народ во дворе загудел и заволновался.

Повернувшись в сторону входа в здание, я заметил, как преподаватель начал подзывать поступающих.

Около пятидесяти человек ломанулись вперед, а я чуть придержал Лирда.

— Погоди, куда торопиться? Успеем.

— А как же…?

— Так ведь у всех свой номер, под которым нужно будет войти в аудиторию. Все равно раньше не пустят, но если ты, конечно, в первой пятерке, то поторопись.

— Нее-е, — помотал головой Орван, — Я пятнадцатый.

— О как! — воскликнул удивленно, — А я сразу за тобой.

Мы не спеша побрели вперед, направляясь вслед за гомонящей толпой.

Пройдя по коридорам, остановились в просторном холле с единственной дверью.

Экзаменационная комиссия. Аудитория № 203. Гласила надпись на табличке.

— Это что, мы все будем сдавать в одном месте? Я думал нас разделят на группы, — нахмурился Орван.

— Не похоже. Видимо придется подождать. Хотя, мы с тобой почти в начале списка, так что не думаю, что это займет много времени.

Первыми пригласили в аудиторию тройку эльфов.

— Вот не честно, — проворчал мой новый знакомый, — За что им такие привилегии?

— Понятия не имею, — соврал я.

— Вон, смотри, — продолжил Лирт, — Дроу стоят и спокойно ждут свою очередь, не то, что эти…

Я перевел взгляд на компанию темных эльфов и тут же столкнулся со знакомым насмешливым взглядом черных глаз.

Тихонько кивнул в знак приветствия, получив в ответ еле заметный наклон головы.

Орван подозрительно покосился на меня, но ничего не сказал.

Ждать пришлось примерно два с половиной часа.

Я поблагодарил всех Богов, а также магистра ред Барой за то, что мне достался шестнадцатый номер. Окажись я в самом конце нумерации и пришлось бы мариноваться в собственном соку до самого вечера.

Когда подошла моя очередь заходить на экзамен, я резко скинул с себя морок, подмигнул ошалевшему от моего вида новому знакомому и распахнув дверь, влетел в аудиторию, сразу оглядывая преподавательский состав и надеясь найти там знакомое лицо.

Среди пятерки экзаменующих выделялся высокий, темноволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в красную мантию, с ястребиным носом и хитрым, но при этом цепким прищуром внимательных глаз.

— Определенно ректор, — решил я.

Рядом с ним сидела пухленькая женщина средних лет в синем балахоне, меланхолично разглядывая наманикюренные пальчики и погруженная в свои мысли.

Третьим, к моему удивлению, оказался полукровка, одетый в зеленой мантию — цвет факультета целителей. Сразу стало понятно, что один из его родителей являлся Светлым Эльфом. Несмотря на то, что мои сородичи чудили по полной, в Иринари полукровок презирали даже больше, чем людей и обращались как с чернью, а то и вовсе вышвыривали за пределы страны.

Следующим оказался невзрачный на вид, худощавый мужчина неопределенного возраста. В отличие от остальных, он был одет в обычную рубашку, с накинутым поверх нее коричневым плащом.

Я внутренне удивился, но не подал вида. Бледная кожа, немного угловатые черты лица и окутывающая его аура смерти, выдавала в сидящем за кафедрой преподавателе — Высшего вампира. Кто близко не общался с представителями данного вида, ни за что не понял бы, с кем имеет дело.

Я знал, что Высшие не любят конкуренции на своей территории, тогда получалось, что именно этот вампирюга свил свое гнездо в Киррене?

Нет. Такого быть не могло. Ему бы просто не позволили это сделать. А вдруг позволили? Та же Инквизиция Высшего Света могла на многое закрыть глаза, если ей было это выгодно.

Отбросил в сторону мешающие сосредоточится мысли и перевел взгляд на последнего члена экзаменационной комиссии и мысленно улыбнулся.

Магистр ред Барой даже сейчас не изменила себе. Леди Алтея, как и при первой нашей встрече выглядела великолепно, хоть и была одета чуть скромнее, чем раньше, но все же выделялась из пятерки преподавателей. Из-под распахнутой мантии был виден тугой кожаный корсет, как влитой сидевший на ее фигуре, из-под него выглядывала такая же как и в прошлый раз белая рубашка, но застегнутая на все пуговички и не дающая взору разгуляться.

Из созерцания прекрасного меня вывел голос ректора.

— Ваше имя, пожалуйста.

— Индар иль Старм.

Удивленные взгляды всех присутствующих обратились в мою сторону.

— Ах, да. Леди Алтея говорила мне про вас. Интересный случай. Очень интересный. Кладите сюда руку, — указал маг на встроенную в стол тускло-серую панель.

— Что это?

— Определитель дара. Нужно же нам знать, — усмехнулся ректор, — Какое у вас направление и к чему проявляется большая расположенность.

— Позвольте лорд Римивир, — произнесла пухленькая преподавательница в синей мантии, — но мне кажется, что этот эльф вообще не обладает магическими способностями.

— Полно-те, Кассандра, мальчик всего лишь принял настойку скрывающую дар.

— Зачем? — поинтересовался полукровка, но на его лице я не заметил заинтересованности, лишь крайнюю степень пренебрежения.

Это и понятно, наверняка он никогда не видел ничего хорошего от моих сородичей и отношение к ним у полуэльфа своеобразное, но да ладно, главное, чтобы не гробил на экзамене, а на пары я к нему вряд ли попаду. Некромантия и целительство несовместимы.

Леди Алтея на слова коллеги усмехнулась.

— Сейчас увидишь, Наиль.

Надо, так надо.

Я не стал ждать, когда они договорят и положил ладонь на указанную поверхность, которая моментально вспыхнула, а затем покрылась черными прожилками с яркими вкраплениями фиолетового цвета.

— Ничего себе! — воскликнула пожилая женщина, увидев произведенный эффект.

Полуэльф от подобного зрелища уронил челюсть на стол, да так и застыл, не в силах произнести хоть слово. Даже Высший вампир непроизвольно изогнул в удивлении левую бровь.

— Некромант? Вы серьезно? — все же обрел дар речи Наиль.

— Да, но посмотрите внимательно, господа. Там еще много чего намешано. Так что я порекомендовал бы кроме основных предметов посещать парню и факультативные занятия.

— Я так и планировал, — пробормотал я.

— Ну, сначала мы должны выяснить имеются ли у вас базовые знания для обучения в нашей академии. Многие поступающие имеют неплохой дар, но отсутствие теории и элементарных знаний не позволяют им учиться на одном уровне с остальными, а тянуть отстающих, это увы, не наша прерогатива. Берите билет молодой эльф.

— Ах, да. Можно мне увидеть ваш знак адепта Ордена Вечной Тьмы? Или вы еще не успели посетить его филиал?

— Почему же? Успел, — я достал маленький круглый медальон и показал ректору, который удовлетворенно кивнул и отправил меня за парту готовиться.

Глава 36

Орван, сидевший впереди, пару раз оглянулся на меня, поджал губы и снова вернулся к записям.

Я посмотрел на билет. Ничего сложного. Первое задание включало в себя несколько вопросов по истории магии. Хорошо, что успел прочитать пару книг по этой теме, пока находился на пути в столицу. Проблем с написанием ответов у меня не возникло.

Третий задание тоже показалось довольно простым, так как включало в себя базовые заклинания, которые обязан был знать любой, имеющий зачатки магических способностей, а вот второе — вызвало затруднение. Если перечислить существующих на Кератусе магических животных я худо-бедно смог, то вот о лечебных травах и их свойствах не знал ровным счетом ничего. Конечно, в памяти Индара плавали кое-какие поверхностные знания, но увы, их было недостаточно. Я чувствовал, что эта информация сидит у меня где-то под коркой, но выцарапать ее из-под сознания никак не мог.

Я писал и прислушивался к ответам других поступающих и с удивлением понял, что ни у кого из них ни разу не выпал вопрос по темной магии. Даже обидно стало. Может только нашей пятерке так неповезло?

Когда подошла очередь отвечать моему новому знакомому, навострил уши. Благодаря Кондиру я научился определять направление дара и ступень развития магов, если, конечно, они не пытались это скрыть, поэтому прекрасно знал, что Лирд имел склонность к темной магии. Более конкретно сказать не мог, но предполагал, что учиться мы будем вместе.

Орван отстрелялся быстро и взяв из рук ректора значок адепта Кирренской Академии Магии, довольный собой направился на выход.

Ред Римивир посмотрел в мою сторону и кивком головы пригласил подойти.

Пришел мой черед показать свои знания. Вся пятерка преподавателей слушала внимательно, не перебивая. Только когда я закончил выступать, полукровка скептически хмыкнул.

— Что же вы так, господин иль Старм. Неужели чистокровный эльф не в состоянии перечислить самые ценные лечебные растения? Вашим сородичам было бы стыдно за подобное незнание.

— Во-первых, мне плевать что подумают мои сородичи, а во-вторых, эти знания для меня не являются важными и первостепенными. Допустим, найду я какую-нибудь травку, пригодную для исцеляющего зелья и что я с ней буду делать? Я некромант, а не лекарь. Единственное, что мне останется, это только ей подтереться.

Лицо полуэльфа налилось краской, он бросил на меня злобный взгляд, недовольный пренебрежением к его предмету.

Только Наиль открыл рот, чтобы вылить на меня поток негодования, как его перебила леди Алтея.

— Индар, ты не прав. Я понимаю, что способностей к целительству у тебя нет, да и зельеваром ты вряд ли станешь, но знание целебных трав может однажды спаси тебе жизнь. Здесь не нужно уметь пользоваться заклинаниями, всего лишь разбираться в свойствах растений, чтобы в определенный момент суметь с помощью них остановить кровотечение или обеззаразить рану…

Тут я был полностью согласен с магистром ред Барой.

— Понял. Осознал. Исправлюсь.

— В принципе, — перехватил речь лорд Левин, — Ваш ответ был удовлетворителен. Так что, поздравляю адепт иль Старм. Темный факультет ждет вас, — Ректор протянул мне заветный значок.

— Ээ-э, -как-то растерялся я, — Вы хотели сказать факультет некромантии?

— Нет. Темная кафедра была недавно упразднена. Сейчас все факультеты объединены в один.

Я скрипнул зубами от досады и кинул взгляд на леди Алтею, которая лишь поморщилась от слов ред Римивира.

— Понятно, — мрачно произнес я, понимая, что Кондир был во многом прав.

Будь некромант жив, никто бы не посмел сотворить нечто подобное. Это же сколько сил понадобилось Инквизиции Высшего Света, чтобы провернуть такое? То, что не обошлось без Святош, было понятно сразу. Но куда смотрел Орден Вечной Тьмы? Неужели его влияние настолько ослабло?

— Индар!

— А? Что? — вынырнул я из своих мыслей и уставился на леди Алтею.

— Сейчас тебе нужно посетить казначея академии, чтобы получить мантию и другие необходимые для учебы предметы, а так же ключ от комнаты, где ты будешь проживать, затем подняться в кабинет господина ректора и у его секретаря подписать договор отработки на благо Ламдарии после окончания академии или же заплатить за обучение. После этого можешь свободен покинуть академию, но завтра, не позднее семи ден, будь добр вернуться на торжественную церемонию открытия нового учебного года. Занятия начнутся через два дня. Можешь быть свободен.

— Спасибо, магистр ред Барой, — ответил женщине и поспешил выйти в коридор, где меня дожидался новый знакомый.

Четно, не ожидал, что Орван окажется там. Думал обидится на то, что я не сказал ему от том, что являюсь эльфом и уйдет.

— Поступил? — нетерпеливо спросил парень.

— Да.

— Здорово. Рад за тебя. Жаль только, что учиться будем раздельно.

— С чего ты взял? — я хитро посмотрел на Лирда.

— Так ты же эльф. Тебе одна дорога на Светлую кафедру. Кстати, можно спросить, почему ты прятался под личиной человека? Почему не со своими?

— Они уже давно не свои, да и учиться мы будем вместе.

— Это как?

— А вот так, — ответил я.

Пришлось коротко рассказать Лирду о себе. Парень в ответ тоже поделился сведениями о своей жизни.

Орван хоть и не был аристократом, но оказался очень непрост. Я сразу смекнул, что с единственный сыном главы гильдии наемников нужно дружить. Внутреннее чутье подсказывало, что ждать подвоха от Лирда не стоит. Да и вообще, парень мне импонировал. Спокойный, уверенный в себе, ненавязчивый. Короче, я решил что стоит держаться вместе, во всяком случае на первых порах, а там посмотрим.

Пока говорили, дошли до места выдачи учебных принадлежностей.

В помещении никого не было, кроме сидящего в кресле и читающего книгу гнома.

— Уважаемый, можно нам получить все необходимое для проживания? — поинтересовался я, показав значок адепта с выгравированным черепом посередине, на что получил полный недовольства взгляд коротышки, но затем услышал еле слышный смешок.

— А ты часом не ошибся? — гном ткнул пальцем в металлическую пентаграмму, — Или пошутить решил? Так учти, я шутки не люблю, — Грозно произнес он.

— Никак нет, господин гном. Все верно. Темный факультет.

— Ну смотри мне. Узнаю, что обманул, не поздоровится.

Ключник, заведовавший хозблоком, поднялся со своего места и недовольно ворча себе под нос о дармоедах адептах, выдал длинный ключ на цепочке и мантию черного цвета.

— А учебники? — тихо спросил я.

— Я что, похож на библиотекаря? — фыркнул тот, — Чего встал? Вали, отсюда. Следующий! — он перевел взгляд на Орвана.

— Можно еще вопрос? — произнес торопливо.

— Давай быстрее, а то вон, очередной распределенный идет, — кивнул гном на заходящего внутрь адепта.

Я вскинул голову, замечая направляющую к стойке выдачи темноволосую девушку и радостно махнул рукой в приветствии.

— Привет… Ларифа, — все же сказал я, предполагая, что темная эльфийка будет учиться не под своим настоящим именем. Угадал, так как девушка на мое обращение довольно кивнула.

Ясное дело, что ректор и некоторые преподаватели были в курсе личности дроу, а вот другим знать о том, что академию Киррена почтила своим присутствие принцесса Дрантара, было необязательно.

— Здравствуй, Индар, — усмехнулась моя знакомая и протянула руку, которую я моментально взял и поднес к губам, оставляя на нежных пальчиках легкий поцелуй.

Глаза у Орвана чуть не вылезли на лоб от подобной картины.

Где это видано, чтобы Светлые и Темные эльфы ручкались, да к тому же мирно беседовали, как старые добрые друзья.

Я вновь повернулся к ключнику.

— Уважаемый гном, скажите, а в комнате я буду жить один?

Коротышка недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты не во дворце, чтобы тебе предоставляли личные апартаменты. В академии все равны: хоть графья, хоть эльфы, хоть обычные крестьяне.

— Да я просто так спросил. Можно узнать, с к кому вы меня подселили?

Ключник недовольно поморщился. Видимо я начал ему знатно надоедать.

— Не беспокойся. К твоему же сородичу.

— Что? — выплюнул я и закашлялся.

Только этого мне не хватало для полного счастья.

— Меня такой расклад не устраивает, — проворчал недовольно, — Лучше уж спать на улице, чем в одной комнате с кем-то из приехавших эльфов.

— Господин гном, — вклинился в разговор Орван, — А можно нам поселиться вместе?

— Да, будьте так любезны, пойдите навстречу ребятам, — промурлыкала стоящая рядом Ларифа.

Гном и так был ошарашен всей этой ситуацией, а уж видеть, как дроу просит за эльфа, казалась ему полнейшей дикостью.

— Хорошо. Демон с вами. Селитесь.

Взяв новый ключ, я поблагодарил коротышку и послал воздушный поцелуй девушке.

— Спасибо, милая, — шутливо произнес я, — Еще увидимся.

Ларифа погрозила мне пальчиком, и я понял, что больше так называть ее не стоит, по крайней мере при свидетелях.

Комната, в которой нам с Лирдом предстояло жить в течении пяти лет, представляла собой довольно просторное помещение с двумя кроватями, письменным столом, шкафом, прибитыми к стене несколькими полками и самое главное, отдельным сан. узлом. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с современными технологиями двадцать первого века, но уже являлось достаточно прогрессивным новшеством. Маги постарались на славу. У меня в замке подобной роскоши не было, а вот в особняке Кондира имелось наверняка.

Разложив скудные пожитки, взятые с собой на экзамен, я уселся на кровать и только тут услышал знакомое:

— Пи-пи-пи.

Вот про Рика-то я и забыл. К чести крысюка, тот незаметно просидел в моем кармане весь экзамен, ни разу не напомнив о себе. Может чувствовал, что нельзя показываться на глаза преподавательскому составу.

— Это кто? — как ни в чем не бывало спросил мой сосед.

— Рик, — представил я грызуна, — достался мне от погибшего учителя.

Орван поднял брови, желая услышать продолжение рассказа, но я помотал головой, давая понять, что этот разговор не для сегодняшнего дня.

Слишком плохо мы еще друг друга знали, чтобы делиться подобными сведениями из собственной жизни.

Лирд все понял и не стал настаивать.

Посетив секретаря ректора на пару с Орваном и заплатив деньги за учебу, мы довольные покинули стены академии. Начинало смеркаться.

— Ты сейчас куда? — поинтересовался у Лирда.

— К отцу. В гильдию. Потом вещи соберу и обратно в академию. А ты?

— Думаю переночую дома, вернусь к праздничной церемонии.

Мне не хотелось раньше времени светить перед сородичами свою физиономию.

Пожав друг другу руки, мы с Орваном разошлись в разные стороны.

Уркан я заметил во дворе таверны.

Усмехнулся, видя, как друг вышагивает взад-вперед, явно волнуясь.

— Брит! — прокричал я и радостно, подняв руку и помахав в воздухе с зажатым в ней знаком адепта академии магии.

— Молодец! — подбежавший уркан хлопнул меня по спине, — Я в тебя верил.

Остаток вечера прошел в сборах и приятных хлопотах.

На следующий день я даже успел съездить с Сигом посмотреть место для нашего нового начинания.

Брит, изучив мои заметки, пообещал, что сделает все возможное, чтобы на более выгодных условиях заключить договора с торговцами, поэтому ближе к вечеру, я с чувством выполненного долга отправился обратно в академию.

Мой серый спутник, как и всегда в последнее время, сидел в моем кармане и грыз орехи.

Рик, конечно, неплохая компания, но отчетливо не хватало присутствия Кондира и его едких замечаний, разбавляющих напряжение и дающих возможность отточить свое остроумие.

Ни на кого не глядя, почти бегом проскочил академический двор и пронесся по коридорам общежития до своей комнаты.

Лирда внутри не оказалось и я понял, что время уже на исходе. Все начали собираться на стадионе, где должна была проходить торжественная церемония.

Поморщился. Идти не хотелось, но насколько я знал, явка для первокурсников была обязательной, поэтому по-быстрому разложил притащенные из таверны Сига вещи и неохотно отправился на запланированное мероприятие.

Выйдя в коридор, сразу же влился в движущихся нестройной толпой поток адептов, которыйпривел меня к месту назначения.

Народу набралось довольно много, но даже издали я увидел высокий постамент сооруженный специально для выступающих. Покрутил головой в поисках Орвана, но понял — бесполезно, поэтому просто встал среди адептов, устремив взгляд на сцену.

Гомон, стоящий на стадионе стих, как только на возвышение показалась солидная фигура ректора, и его голос прокатился поверх наших голов.

Я особо не вникал в слова ред Римивира, а смотрел по сторонам, выискивая взглядом своих сородичей. Конечно, шанс столкнуться нос к носу в такой толпе был невелик, но я предпочел бы оказаться готовым к подобной встрече.

Когда началось представление преподавателей, я все же навострил свои длинные уши. Хотелось увидеть преподавателей, которые будут обучать меня магии в течении длительного времени. К тому же, Кондир довольно много рассказывал о некоторых из них, поэтому хотелось сопоставить слова некроманта с действительностью. Я не сомневался, что половина из рассказанного призраком, не соответствовала действительности.

— Позвольте представить вам деканов нашего учебного заведения, — послышался вновь голос ректора, — Их слова и указы станут для вас на ближайшие пять лет непреложной истиной. Можно сказать, что с этого момента ваши жизни в их руках. Спешу огорчить, академию закончат не все, в силу того, что многие просто сбегут побоявшись трудностей, а некоторые, к сожалению, погибнут при прохождении практических занятий, турниров, поединков чести и выездных заданий.

— Уу-уу, — раздалось недовольное гудение из толпы.

Видимо кто-то из первокурсников не ожидал, что его жизни будет угрожать опасность в стенах академии.

— К сожалению, такое тоже бывает, — голос Левина стал громче, — Если кого-то что-то не устраивает, вы всегда можете покинуть наше заведение. Держать никто никого не будет. Итак, как вы уже в курсе, меня зовут метр Левин ред Римивир, и я являюсь ректором Кирренской академии магии, а также возглавляю кафедру стихийников. Справа от меня находится декан факультета магии воды — магистр Кассандра иль Сарив, которая также временно исполняет обязанности главы воздушного факультета. Слева, — ректор указал на стоящего сбоку полуэльфа, — декан факультета целительства и земли — магистр Наиль Леритау.

Полукровка еле заметно кивнул, внимательно разглядывая адептов, видимо уже сейчас пытаясь определить, сколько из них попадет под его начало.

— Так же, хочу представить вам декана боевого факультета Иригана Смойла, который будет обучать большинство из вас искусству боя.

Я посмотрел на уже сидевшего в приемной комиссии Высшего вампира. Вот кто был темной лошадкой. Я кожей чувствовал, что от него стоит ожидать неприятностей.

— Кто будет обучаться у него, готовьтесь, — продолжил ред Римивир, — Магистр Смойл на своих занятиях спустит с вас три шкуры. Ну и напоследок, прошу любить и жаловать главу темного факультета — магистра Алтею ред Барой.

Женщина обвела первокурсников колючим прищуром карих глаз и произнесла таким тоном, что у половины адептов волосы на голове зашевелились от ужаса.

— Любить не надо и жаловать тоже. Мне хватит и того, чтобы меня боялись и уважали.

— Ну и самомнение, — пробормотал стоящий рядом рыжеволосый адепт, с неприязнью посмотрев на магистра, — По-моему, в ней нет ничего страшного. Так, одна напускная бравада.

— Тихо ты, — зашипел на него старшекурсник, — С ума сошел? Не дай Боги, она услышит.

— Подумаешь! Что она может мне сделать? — только что поступивший парень явно не понимал всей серьезности ситуации.

Я внимательно прислушался к разговору.

— Упокоит, а затем поднимет заново. Это же знаменитая графиня ред Барой.

— Ерунда все это. Да и кто бы ей разрешит сделать что-то подобное?

— А кто запретит?

— Ректор, конечно. Да и Инквизиция Высшего Света не одобряет подобных действий, тем более по отношению к адептам.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся старшекурсник, — Все не так просто. Тут противостояние таких сил идет, что тебе и не снилось. Леди Алтея сейчас является одним из претендентов на должность главы Ордена Вечной Тьмы.

— Кх-м, кх-м, — закашлялся я, услышав подобную информацию.

Ни хрена себе, магистр жжет.

Так, стоп. Если сейчас идут выборы верхушки темного ордена, то куда делся его предыдущий лидер?

— Баба в совете, тем более на подобном посту, это чушь собачья, — не успокаивался рыжик, — Хотя, пускай занимает. Если такое случится, то Инквизиция без проблем прижмет к ногтю весь Орден. Уж мой отец постарается.

И кто же его отец?

Узнать интересующую меня информацию не удалось, так как я почувствовал резкий толчок в бок.

— Эй, ты! Отвали в сторону! Не стой на дороге!

Глава 37

Вскинул голову, и глаза сразу встретились с надменным взглядом Светлого эльфа, который при виде меня на мгновение застыл соляным столбом, а потом разразился отборной бранью.

Надо же, как пробрало Авалиса.

— Ты? Как? Ты же должен был…

— Умереть? — усмехнулся я, — Думал засадил болт в спину и все дела? Что, не ожидал меня здесь увидеть?

— Ничтожество. Мерзость. Позор всего Иринари. Таким как ты на этой земле не место. Уж мы постараемся… — Авалис глянул на сородичей, — чтобы ты сдох как можно скорее.

— Это угроза? — насмешливо протянул в ответ, — Если да, то встань в очередь. Много тут нашлось охочих за моей жизнью.

— Грр-р, — проревел эль Каратинон, собираясь броситься на меня, но двое других эльфов сумели удержать парня.

— Не сейчас, Авалис. Если полезем в наглую, получим выговор, а то и чего похуже. Не глупи. Мы не можем нарваться на исключение, — попыталась урезонить его более рассудительная эльфийка.

На удивление слова девушки подействовали на Авалиса безотказно.

Неужто завел себе подружку?

— Ходи с оглядкой, эль Таларион, — рыкнул мой недруг и оттолкнув сдерживающего его еще одного сородича, устремился ближе к сцене, где началась развлекательная часть.

Настроение испортилось окончательно, и я, плюнув на все, решил вернуться к себе в комнату. Действительно, теперь нужно быть в разы внимательнее. Понятно, что в открытую на меня никто нападать не станет, но вот подстроить несчастный случай или вызвать на поединок — это запросто.

Придется действовать на опережение, и для начала внимательно прочитать кодекс академии, чтобы самому не попасть впросак.

В комнате до сих пор никого не было, поэтому я сразу завалился спать, прежде накормив Рика.

Крысюк, нажравшись от пуза, спрыгнул со стула и весело пропищав, отправился исследовать территорию академии.

Следующий день для адептов Кирренской академии магии начался в половину седьмого утра. Одновременно по всем комнатам пролетел ледяной ветер, срывая одеяла и проникая под кожу. Если старшекурсники привыкли к такому пробуждению, то перваки, наоборот, ошарашено крутили головами в поисках того, кто мог сотворить подобное безобразие, при этом стуча зубами от холода.

Орван витиевато выругался посиневшими губами, натянул одеяло до подбородка и завернулся в него как в кокон, чтобы хоть немного согреться. Парень явно не собирался вылезать из теплого плена.

— Зато как бодрит, — ехидно протянул я, с усмешкой глядя на своего соседа и резко подрываясь с места, сразу же приступил к комплексу разминочных упражнений.

Жизнь в дороге в компании Кондира и Брита научила многому. После холодных ночей, проведенных на голой земле и попыток настырной парочки укрепить мой организм любыми доступными способами, ледяной воздух, проникший в комнату общежития, показался мне легким прохладным бризом.

— Тебе что, совсем не холодно? — изумился Орван.

— Нисколько. Давай вставай, а то неизвестно что у преподавателей запрятано в арсенале для ленивых и безответственных адептов не желающих вставать с постели.

Лирд тут же подскочил на ноги, не собираясь выяснять подобное.

С сегодняшнего дня начинались лекции. Три пары с восьми утра. Какие именно, мы пока не знали. Магистр ред Барой, назначенная куратором первокурсников, должна была сообщить нам подобную информацию чуть позже.

Ровно через половину дэна после жестокой побудки, леди куратор постучала в комнаты своих адептов.

— Давайте живее! Или хотите остаться голодными? На первый раз провожу вас в столовую, чтобы долго не путались.

— О, еда! — радостно воскликнул Лирд, и его желудок заурчал так громко, что я покатились со смеху.

Взъерошенные, немного дезориентированные и замерзшие адепты выползли из своих комнат под смешки и шутки старшекурсников.

— Не вешаете нос, ребята, — прокричал пробегающий мимо высоченный оборотень, — Все мы проходили такую побудку в первый раз. Постепенно привыкнете.

— Вам легко говорить, — проворчал Орван, — А я сегодня себе задницу отморозил.

В ответ послышался заливистый смех нескольких адептов.

Магистр ред Барой раздала всем расписание занятий на неделю, и я сразу уткнулся в листок. Сегодня стояло три пары. В остальные дни — по четыре. Самое интересное оказалось то, что я не увидел ни одного занятия по темной магии: ни некромантии, ни демонологии, ни магии крови, ни малефицистики.

Как так-то?

— Не понял? — прошептал я, собираясь задать вопрос куратору, но женщина меня опередила.

— Занятия по нашему профилю начнутся со следующей недели, так как в связи с реорганизацией произошедшей на кафедре, многие преподаватели покинули свой пост и сейчас идет набор новых сотрудников.

— Сюда бы Кондира, уж он бы навел здесь порядок, — проворчал я себе под нос, проталкиваясь вперед, чтобы оказаться сразу за магистром ред Барой и иметь возможность полюбоваться ее фигуркой.

Мм-м, что это был за вид!

Я шел чуть позади леди Алтеи, наблюдая за ее грациозностью и стремительностью. Женщина была похожа на дикую пантеру, которую хотелось приручить, провести по мягкой шерстке и услышать громкое мурлыканье.

Хмыкнул на свои мысли, понимая, что попробуй я проявить инициативу, то скорее всего дождался бы шипения и агрессии со стороны свободолюбивой магички.

Жаль, что накинутая поверх мантия скрывала все плести магистра, не давая порадоваться глазу.

В голову лезли одни пошлости. Вот скажите, кто из парней не мечтал разложить на столе горячую преподшу? Правильно — все, и я не исключение, а леди Алтея как раз подходила под категорию НУ очень горячей и страстной училки.

Уже подойдя к столовой, куратор указала на стоящее чуть в отдалении здание.

— Это учебный корпус, где вы будете заниматься. Так что после завтрака сразу отправляйтесь туда. Надеюсь, аудиторию найдете сами, так как провожать вас я не буду.

— Не волнуйтесь магистр ред Барой, мы справимся, — ответил я за всех и подмигнул.

От подобной наглости женщина обалдела.

Только она хотела открыть рот и высказать все, что думает о зарвавшемся эльфе, как мы с Орваном, совершенно не обращая внимания на ее присутствие, ломанулись в открытые двери. У Лирда это получилось, а вот у меня — нет, ибо на моем пути как скала встала леди Алтея, и я врезался прямо в ее хрупкую фигурку. Не сильно, но этого хватило, чтобы женщина покачнулась от неожиданности. Мои руки тут же ухватили ее за талию, удерживая на месте.

— Ох, простите, — рассеянно протянул я, чувствуя под ладонями тепло женского тела и не желая отпускать магистра из своих объятий.

Не будь рядом столько свидетелей, может и решился бы на что-то более смелое, но устраивать концерт перед однокурсниками я не собирался, поэтому отпустил руки и сразу прошмыгнул в двери столовой.

До меня долетел грозный голос магистра, раздавшийся за спиной, но я не повернулся, лишь хмыкнул. Очень уж мне понравилось дразнить леди Алтею.

Кормили в академии очень даже неплохо. Взяв на раздаче большую тарелку с сырниками и непонятным салатом, в котором отчетливо виднелись куски мяса, я направился к свободному столику. Лирд от меня не отставал.

Стоило усесться, как мы довольно зачавкали. Точнее зачавкали Орван, мне же так набрасываться на еду не позволяло воспитание. Я хоть и был голоден, но при этом аккуратно и медленно, со всем достоинством, присущим аристократам, начали поглощать пищу. Помню, как-то в детстве издал за столом неподобающий звук, так потом неделю не смог сидеть на заднице. Мироэн собственноручно выпорол розгами, чтобы в следующий раз неповадно было позорить род эль Таларион подобным образом.

Глядя на Орвана, поморщился.

— Неужели нельзя есть культурно?

— А меня этому не обучали. Мы, знаешь ли, не Высокородные эльфы, — ответил Лирд, запуская пальцы в салат, подцепив ими что-то похожее на капусту и наклонив голову вверх, закинул еду в рот.

Орван, прекрати этот цирк, на нас и так уже все смотрят.

Парень выпрямился и завертел головой. Адепты, сидящие за близ стоящими столиками, с ехидными улыбочками смотрели на веселящегося Лирда.

— Ладно, ладно. Все, больше не буду, — заржал Орван, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Если ты собираешься таким образом выделиться, то это не самый лучший способ. Конечно, если хочешь, чтобы девчонки обходили тебя стороной, то пожалуйста, я не против.

Лирд нахмурился.

— Об этом я не подумал. Просто собирался повеселиться, — проворчал парень, выпрямляясь на стуле.

Манеры Орвана моментально изменились. Сейчас, казалось, что рядом со мной сидел не бескультурный простолюдин, а вполне себе интеллигентный образчик, принадлежащий к Высшим слоям общества.

Я только покачал головой на проделки друга. Жаль, что полноценно насладиться завтраком нам не дали.

— Эй, вы, ничтожества? — прорычал знакомый голос за моей спиной, — Кто вам разрешил занять наш стол?

Я поперхнулся.

Ну, вот, началось. Не успел ответить решившему устроить скандал Авалису, как в дело вступил Орван.

— Прошу прощения, уважаемый эльф, не знаю вашего имени, — поднялся с места Лирд и отвесил шутливый поклон, при этом неловко взмахнув рукой, задевая мантию Авалиса, — Скажите, где написано, что это именно ваш стол? Я здесь никаких надписей не вижу и позвольте заметить, что на зрение я не жалуюсь.

От такой неописуемой наглости эльф обомлел.

— Ты что себе позволяешь, человечек?

— Не больше, чем вы, уважаемый. Где ваше хваленое эльфийское благородство?

— Что? — растерялся Авалис, не ожидая подобного наезда.

— Ваше поведение граничит с хамством и неуважением. Ведете себя хуже смерда. Или у вас в Иринари так принято?

— Ой, ее-е-е! — простонал я, закрыв глаза ладонью.

Какого хрена Орван их провоцирует? На кой демон выводит из себя? Печенкой чувствую, добром это не кончится.

Вся столовая замерла, наблюдая за спором с широко раскрытыми глазами. Если бы здесь пролетела муха, ее полет был бы подобен раскату грома, такая тишина стояла в данный момент.

— Ты мерзкий человечишка! За оскорбление, нанесенное Великому народу Иринари, я вызываю тебя на поединок, — процедил Авалис и подтолкнул своих друзей.

Сородичи эль Каратинона словно опомнились и тут же зло ухмыльнулись.

— Мы тоже не останемся в стороне. За подобные слова каждый уважающий себя Светлый эльф обязан порвать тебя на ленточки, человеческое отродье. Если не Ави, то кто-то из нас покажет тебе, что бывает за проявление неуважения к жителю Иринари.

Лирд на мгновение растерялся.

— Это что, мне придется драться со всеми вами?

Я уже понял к чему ведет разговор и был готов к следующим словам Авалиса.

— Да, если, конечно, твой друг не собирается присоединиться к тебе. Эй, темная мразь, не хочешь заступиться за человека? Или бросишь его на произвол судьбы? Говорят, у вас — темнышей, каждый сам за себя.

Зря он это сказал. Я услышал, как по помещению столовой прокатился недовольный рокот. Адепты темного факультета были в негодовании. Некоторые даже повскакивали со своих мест.

Отчетливый цокот каблучков за спиной, заставил меня слегка повернуть голову.

— Я всегда знала, что вы, Светлые, бесчестные мерзавцы. Думаете вам все сойдет с рук? Индар, я бы хотела присоединиться к вашему поединку. Трое на трое. Или ты сам хочешь их всех упокоить? — томно произнесла подошедшая дроу.

— Ларифа, ты что творишь? — одернул девушку сородич, стоящий чуть сзади, — Не лезь в склоки Светлых. Пускай сами разбираются. Поубивают друг друга, нам же лучше будет.

Дер Вармин зло бросила взгляд на своего спутника, а я заметил, как к нашему столику стали решительно подтягиваться остальные дроу.

— Не мешай, — рыкнула Ларифа, — и разуй глаза. Этот эльф — темный. Ну, не сам по себе, а по дару. Он — некромант.

По залу пронеслись взволнованные шёпотки, и больше сотни пар глаз уставились на меня с немым вопросом.

Пожал плечами, игнорируя любопытство адептов, при этом посмотрев в лицо принцессе дроу.

— Уверена?

— А-то! Индар, давай надерем этим ничтожествам задницу.

Я услышал, как скрипнули зубами мои сородичи.

— Снюхался с чернопяточниками? — презрительно процедила светлая эльфийка, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на меня.

Насколько я помнил, ее вроде как звали Мэривель.

— Сегодня после занятий на площадке для поединков. Не опаздывайте, — прорычал Авалис, — Три поединка. Условия обговорим на месте.

— Как скажешь, — хмыкнул в ответ.

Эль Каратинон надменно указал на меня пальцем.

— Этот мой! Я сам отправлю его кормить червей.

Понятно, значит Авалис уже решил, что бой будет до смерти. Что же, придется вносить свои корректировки, так как убивать я его не собирался. Слишком просто, слишком легко для этого поганца. Пусть сначала на своей шкуре почувствует все, что Индару пришлось вынести в детстве. Зуб за зуб, как говорится.

Как только мои недруги покинули столовую, кстати, так и не позавтракав, чему я был очень даже рад, вперед вышли два дроу. Очень недовольных дроу.

Конечно, я бы тоже на их месте кипел от злости. Шутка ли, их принцесса поддержала Светлого эльфа пусть и с темным даром, ввязавшись в опасную авантюру. Такого наверно еще ни разу не встречалось в истории Кератуса.

— Ардис, Кнорм. Перестаньте. Это мое решение, и я его не изменю. Иль Старм тут ни при чем.

— Но…

— Вопрос решенный. Уходим. Индар, — перевела на меня взгляд девушка, — Увидимся на площадке для поединков.

— Не-а. Я думаю, куда раньше, — усмехнулся в ответ.

Дроу стукнула себя ладонью по лбу.

— Точно, занятия, только вряд ли мы окажемся в одной группе, — цокнула языком девушка и взяв на буксир двух своих соплеменников, направилась прочь.

Я прекрасно понимал недовольство и волнение дроу, но сделать ничего не мог. Отказать Ларифе принимать участие в поединке, значит нанести личное оскорбление. Оно мне надо?

Пусть уж лучше эти двое побесятся.

Главное выиграть, а дальше видно будет.

Выходили мы из столовой под пристальным вниманием адептов и некоторых преподавателей.

Вот интересно, почему никто из них ничего не предпринял. Или у них тут политика невмешательства?

Мы вас учим, а в остальном разбирайтесь сами, хоть поубивайте друг друга, нам все равно.

Неунывающий Лирд, шедший рядом, довольно насвистывал.

— Чего так радуешься? — не поддержал я его хорошего настроения.

— А чего грустить? Что сделано, того не воротишь. Нужно смотреть в будущее с оптимизмом. Не переживай Индар, мы этих Светляков сегодня вечером так взгреем, что мало не покажется.

— Угу. Мне б твою уверенность.

Я знал, на что способен Авалис, а вот двое других оставались для меня загадкой, и если за себя и Ларифу я почти не переживал, то вот за Орвана беспокоился.

— Бля, а ведь я не знаю, на что способен мой новый друг, — только что дошло до меня, — Может, он вообще одной левой запросто размажет своего соперника.

Чего гадать? Вечером как раз и узнаю.

Судя по расслабленному состоянию Лирда, тот нисколько не переживал о поединке. Значит и мне не стоило. Выкарабкаемся, не впервой.

Я шел погруженный в свои мысли, не замечая ничего вокруг, пока Орван не ткнул меня локтем в бок, показывая, что к нам присоединились остальные первокурсники темного факультета и несколько старших адептов.

— Похоже мы набираем популярность.

— Уж лучше бы я оставался в тени, — проворчал себе под нос, прекрасно понимая, что с моим даром я по любому привлек бы к себе внимание.

Первой парой у нас стояло занятие по огненной магии. Поморщился. Эта стихия давалась мне с трудом, да, пожалуй, и все остальные, кроме земли — тоже. Лишь последняя худа-бедно отвечала на мой зов.

Мы с Лирдом оказались в одной группе. Я ухмыльнулся, зайдя в аудиторию и увидев сидящую за партой Ларифу и еще трех дроу. Всего набралось двенадцать адептов. Я сразу начал приглядываться к одногруппникам. Не считая нас шестерых, здесь присутствовали еще два оборотня, расу которых я определил по мощным фигурам и особому прищуру глаз с вертикальным зрачком, одна вампирша, два человека — парень и девушка и последним оказался гном.

Познакомиться мы не успели, так как раздался звон колокола, возвещающий о начале занятия.

Глава 38

Скрипнула дверь, и появившейся в проходе человек, не спеша прошествовал к кафедре, окинув взглядом небольшую, только что сформированную группу перваков.

По аудитории пробежали удивленные шепотки.

Почему-то большинство, в том числе и я, ожидали увидеть за преподавательским столом ректора, а вместо него появился довольно молодой парень, который выглядел ненамного старше нас. Создавалось ощущение, что он совсем недавно окончил академию.

— А разве у нас занятие будет вести не мэтр ред Римивир? — послышалось откуда-то сзади.

Я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть кто задал столь глупый вопрос.

— А вы считаете, что господин ректор обязан брать на себя все группы в академии? Ему хватает возни со старшекурсниками, а вот вами займусь непосредственно я.

Я увидел, как в глазах преподавателя промелькнула еле заметная злорадная усмешка и понял, что магия огня может всем нам встать поперек одного места. Молодой магистр был еще тем жуком: вредным и въедливым. Такой под кожу заберется, хрен вытравишь.

— Ну-с, молодые люди, давайте знакомиться. Меня зовут Лиам Нойт и я стану преподавать у вас магию огня. Сегодня будет вводная лекция и знакомство. Мне хотелось бы узнать, как зовут каждого из вас, и посмотреть, каким уровнем магии огня вы владеете. Из всего этого я стану разрабатывать программу практических занятий. Скорее всего, для каждого она будет индивидуальной, так как все вы находитесь на разной ступени развития в этой области магии. Сразу скажу, рассусоливать я с вами не стану. Привыкайте работать в жестком темпе. Уже сегодня вторую половину пары мы проведем на полигоне. Ваша первостепенная задача раскрыть минимальный уровень знаний по моему предмету и показать, как правильно воспроизводить то или иное заклинание огня, если, конечно, вы сумеете справиться с поставленной задачей, — хмыкнул Лиам, — Если нет, это послужит для вас отрицательной кармой.

— Это как? — поинтересовался я.

— Минус один балл и дополнительное домашнее задание.

Адепты застонали, понимая, что халява, на которую они рассчитывали, отменяется…

Как я уже выяснил, огненная магия давалась темным с превеликим трудом, ведь являлась почти противоположностью нашей изначальной сути. Нельзя было научить владеющих темным даром полностью освоить эту разновидность магии, но приобрести навык использования элементарных знаний все же оставалось возможным.

Лиам гонял нас по теории, не углубляясь в дебри, но даже поверхностного изучения заклинаний огня хватало с лихвой.

Вторая часть занятия, как и обещал магистр, проходила на улице. Пока добирались до полигона, успели немного пообщаться и дружно пришли к выводу, что уже в первый день занятий придется знатно попотеть.

Как только добрались до места, Нойт разделил нас всех на пары.

— Сейчас один из вас будет выпускать малый сноп огня, а второй ставить защиту. Затем поменяетесь местами. Заклинание все помните? — строго спросил Лиам, и мы как болванчики закивали головами.

— Защиту какую выставлять? — поинтересовался я, так как Брит в свое время научил меня нескольким ограждающим блокам. Особого эффекта от них не наблюдалось, но уберечь от элементарного заклинания первого ранга подобные блоки были вполне способны.

Вспомнил про темную завесу, но сразу понял, что вряд ли смогу ее установить. Да и уркан советовал не светить умениями, а впитывать знания и отсиживаться в тени. Хотя, в тени теперь не получится. После сегодняшнего вечера я стану знаменитостью, ну или… мертвой знаменитостью.

Даже если по условиям дуэли мы договоримся драться до первой крови, Авалис все равно сделает так, чтобы я отправился к Анурати. Плевать он хотел на устав академии. Как бы Светлые эльфы не накосячили, из академии их не выпрут при любом раскладе, лишь погрозят пальчиком, да посоветуют в будущем быть более осмотрительными. Здесь все-таки замешана политика и гибель одного из адептов, тем более их же изгнанного сородича, вряд ли будет что-то стоить.

Магистр уже дал отмашку действовать, когда я вынырнул из своих мыслей и посмотрел на своего напарника по практическому занятию. Им оказался единственный в группе гном.

— Привет, тебя как зовут? — поинтересовался я у сокурсника.

— Дирк.

— Ну, давай, Дирк, покажи, на что ты способен? — не стал тянуть я.

Парень пожал плечами и подняв руки на уровень груди, сделал пару пассов.

Я тотчас выставил защиту, готовый словить на нее заклинание гнома.

На кончиках пальцев Дирка заискрились язычки пламени, но через пару секунд потухли.

— Вот, — печально произнес адепт.

— Да, не густо, — почесал я голову.

— Сомневаюсь, что еще хоть что-то получится, так что, теперь твоя очередь.

— Ну, моя, так моя.

Сосредоточился, произнес заклинание и… НИЧЕГО.

Что поделать, не люблю я огонь, и он мне отвечает тем же.

Оглянувшись по сторонам, увидел, что у остальных адептов дела тоже обстояли не лучшим образом.

Пока совершал еще одну попытку вызвать пламя, не заметил, как сзади ко мне подошел преподаватель, и только зычный голос Лиама вернул меня в реальность, заставляя подпрыгнуть от неожиданности.

— Скажи-ка, в какой промежуток времени ты используешь заклинание и как при этом применяешь свои внутренние силы?

Я дословно все рассказал преподавателю.

— Больше ничего не выходит, как бы я ни старался.

— Ты все делаешь неправильно, как и большинство из вас. Внимание все! — повысил голос магистр, и положил ладонь мне на грудную клетку, — Это будет трудно, но ты попробуй. Вот здесь, — он чуть сильнее нажал ладонью, — сконцентрируй весь огонь, что горит в твоей душе и твоем теле, всю ярость и злость. Огонь — это эмоции. Без них ни одно заклинание не будет работать как нужно. Когда почувствуешь нарастающий жар, произнеси формулу, посылай его к своим пальцам.

Я упорно пытался сделал то, что сказал магистр, но все равно ничего не получалось, вместо огня в грудной клетке начинала формироваться уже так хорошо знакомая мне тьма.

Я чуть не зарычал, чувствуя нарастающее раздражение и поднимающуюся из глубины сознания свирепую ярость.

— Да чтоб тебя! — выкрикнул, совсем разозлившись, и вскинул вверх руки, с которых неожиданным образом сорвался большущий сноп искр, похожий на фейерверк и устремился в сторону стоящего напротив гнома.

Ухмыляющийся моим потугам и не ожидающий подобного натиска Дирк не успел поставить заслон, как огненный поток смел его с ног.

Если бы не Лиам Нойт, все могло бы закончиться куда хуже. Магистр все же успел предпринять контрмеры и мои действия не нанесли ощутимого вреда гному.

— Ай-ай-ай! — поднявшийся Дирк запрыгал на одном месте, потешно тряся руками и пытаясь погасить тлеющие угли, а я зашелся в хохоте, глядя на обгоревшую физиономию одногруппника.

— Что ты ржешь? — непонимающе спросил парень.

— Ты, ты… — все никак не мог успокоиться я, — Ты бы себя видел!

Вместо густых рыжих бровей, на лбу гнома располагались черные полоски сажи, а отсутствие ресниц придавало особый колорит его внешности. В окладистой, густой бороде появились подпалины, делая ее похожей на жеванную мочалку.

— Ерунда, отрастет. Главное, ты заклинанию научился. Теперь моя очередь. Держись, Индар! Пришел твой черед испытать всю силу моего величия, — глумливо усмехнулся гном и потер ладони, намереваясь отомстить мне самым извращенным образом.

— Чего рты пораскрывали? — завопил рядом со мной магистр Нойт, — А-ну, живо за работу!

Адепты моментально сделали вид что увлечены своими собственными попытками воспроизвести заклинание огня, но то и дело бросали взгляды в нашу с Дирком сторону.

До конца занятия, гном так и не сумел выжать из себя ничего путного. Несколько маленьких всполохов — это все, на что хватило его умений.

Я же в свою очередь не был уверен, что в следующий раз смогу повторить сегодняшний результат, но все равно остался доволен. Теперь я по крайней мере знал, что это направление магии для меня не потеряно навсегда. Пусть совсем чуть-чуть, но я смог управлять огнем. Иногда и такой малости могло быть достаточно для решающей победы.

Уже после первой пары, мы все были выжаты, как лимон, а впереди предстояло самое сложное — физическая подготовка и основы боя.

Идти никуда не пришлось, ибо занятие должно было проходить здесь же — на полигоне академии.

Преподаватель этой дисциплины светловолосый оборотень с хитрым прищуром глаз, Олиред Дан’э ТагНер, ехидно оскалился, посмотрев на нашу взъерошенную компанию и оценивая потенциал своих новых учеников.

Я же в свою очередь рассматривал преподавателя.

Сильный, ловкий, однозначно быстрый. Наверняка владеет не одним видом оружия, да и без него способен без проблем справиться с серьезным противником. Мне еще долго не достигнуть подобного уровня.

— Господа адепты, — с места в карьер начал преподаватель, не желая терять время даром, — Наши занятия будут состоять из двух частей. Первая — разминка и вторая — оттачивание мастерства при владении холодным оружием. Кто захочет заниматься стрельбой из лука, прошу записаться на дополнительные занятия. Всем все ясно?

— Да. Ясно. Конечно, — раздался нестройный хор голосов с нашей стороны.

— Ну, раз ясно, что вы стоите? Живо, десять кругов вокруг стадиона! — рявкнул Олиред, — Вперед, ленивцы безмозглые!

Адепты сорвались с места, все, кроме меня. Я же уставился в сторону, не замечая окрика преподавателя, и буравя взглядом магистра ред Барой, стоящую за ограждением полигона и о чем-то мило беседующую с Ириганом Смойлом, который собственнически удержал женщину за талию.

Скрипнул зубами от злости, но тут же встряхнул головой.

— Не мое это дело, — проворчал мысленно, но полностью успокоиться все равно не смог.

Не давал мне покоя Высший вампир. Не нравился он мне и все тут. Если это он промышлял в Киррене, то леди Алтея находилась в непосредственной опасности. Конечно, женщина могла за себя постоять, но никогда нельзя сбрасывать со счетов эффект неожиданности, а если все обстоит так, как я думаю, то Ириган не упустит свой шанс напасть исподтишка, используя все свое преимущество. Не хватало еще чтобы гаденыш обратил леди Алтею в вампира.

Нет, я ничего не имел против этой расы, но одно дело истинные вампиры, и совершенно другое — новообращенные. Они никогда не станут полноценными. Никогда не смогут полностью побороть голод.

Скрипнул зубами от злости.

— Господин адепт, вам нужно особое приглашение? — насмешливо произнес стоящий рядом со мной магистр Дан’э ТагНер.

— Вы сказали: вперед, ленивцы безмозглые. У меня, — я показательно повернулся и посмотрел в глаза преподавателю, — мозги имеются. Значит, меня данное действие не касается.

— Тоже мне, умник нашелся, — недобро процедил Олиред сквозь зубы, — Твоих сокурсников касается, а тебя значит, нет? А ну, вперед, мелкий негодник! — рявкнул оборотень.

В ту же секунду с его ладони сорвалась ледяная сосулька и со всей силы ударила меня в одно очень больное место.

— Аа-а-а! — неожиданно завопил я и взвившись в воздух, бросился догонять остальных адептов, при этом смешно прихрамывая и потирая ладонью пострадавшую филейную часть.

— Вот ведь, гад, — пробурчал я на бегу, — Прямо в задницу выстрелил. Ну ничего, я ему еще покажу, где раки зимуют.

Бросил взгляд в сторону беседующей парочки и довольно отметил, что магистр ред Барой отошла от раздражающего меня вампира и внимательно пробежалась взглядом по нашей бегущей группе, где я находился в самом конце, пытаясь догнать своих одногруппников.

— Так-то лучше, — усмехнулся про себя ускоряясь и прибавляя ходу, чтобы догнать однокурсников.

— Что вы ползете, как черепахи? Быстрее, быстрее! — долетел до меня слова Олиреда Дан’э ТагНер.

Мне показалось, что голос оборотня прозвучал прямо у самого уха. Повертел головой, но увидел, что преподаватель, как стоял рядом с входом на полигон, так там и остался.

— Магия, значит. Интересно. Очень продуктивно и поучительно. Надо на досуге научиться подобному заклинанию.

Только поравнялся с Орваном, как чуть не поскользнулся.

— Что за хрень? — опустил взгляд вниз и заметил замерзшую лужицу, да не одну.

Впереди по всей беговой дорожке, появилось множество обледенений.

— Олиред постарался, — буркнул Лирд, перепрыгивая через очередную встретившуюся на пути наледь.

Значит у нашего преподавателя приоритетным направлением была магия воздуха и холода. Неплохое сочетание.

Мы бежали уже седьмой круг, периодически поскальзываясь на замершем льду. Казалось, что вступаешь ногой на твердую землю, а в итоге оказывалось, что под подошва опускалась на заиндевелый снег. Почти никто не избежал падений, даже вампирша и ловкие братья оборотни пару раз отбили себе задницу. Лишь дроу как-то умудрялись не попасть под раздачу.

— Ребята, у них что, шипы на подошвах? — пропыхтел я, следя за тройкой шустро удаляющихся от остальной группы сокурсников, — Никто из них ни разу не проехался по льду. Бегут, словно по ровной грунтовой дороге.

— Я думаю, заклинание какое-то хитрое знают, — запыхавшись ответил Орвин и выпустил изо рта очередное облачко пара.

— Ясно, — кивнул сам себе, — но ничего, мы это сейчас исправим.

Усмехнулся ехидно, решив немного помагичить и помочь себе и остальным ребятам с большей легкостью пробежать остаток пути, но не успел, нога поехала в сторону, наткнувшись на очередной, чудесным образом появившийся кусок льда, и я полетел носом в землю.

Бежавшие сзади меня двое адептов не успели вовремя остановиться, и споткнувшись о мою упавшую тушку, тоже повалились сверху.

— Гррр! — прорычал я, пытаясь вывернуться из-под придавивших меня тел.

— Глупые неумехи! — рыкнул в ушах голос Олиреда Дан’э ТагНер, — Вам не на темном факультете учиться надо, а в академии для благородных девиц.

— Это уже оскорбление, — процедил я, с трудом поднимаясь и отряхивая с себя землю.

Я сам может и пропустил бы подобное высказывание мимо ушей, а вот личность Индара, ставшая неотъемлемой частью меня, моментально взбунтовалась. Я помнил подобные насмешки отца и сородичей, не намереваясь больше выслушивать их в свой адрес.

— Что разлеглись! Бегом, бегом! Кто не встанет, будет бежать еще два дополнительных круга, — начал подгонять нас оборотень.

— Ага, сейчас, размечтался, — буркнул тихо, но меня услышали.

Скорее всего я вел себя как последний идиот, но в тот самый момент мне было глубоко наплевать, как я выгляжу со стороны и какие последствия повлечет за собой мое неповиновение преподавателю.

— А кто будет возмущаться, получит магический пинок для ускорения.

— Молчи, Индар, — процедил Орван, — Лучше молчи, с него станется устроить какую-нибудь подлянку и оторваться на тебе, а заодно и на всех нас по-полной.

Пришлось стиснуть зубы и продолжать бежать, периодически падая и костеря на все лады противного оборотня. Когда дистанция осталась позади, Олиред саркастически усмехнулся.

— А теперь пятьдесят отжиманий! Живо!

Задохликов среди нас не было и хоть большинство порядочно устали, все же моментально попадали вниз, упираясь ладонями в землю, и приступили к выполнению команды.

Я спокойно выполнял отжимания, радуясь таким простым и незатейливым действиям. Все мысли вылетели из головы, давая возможность полностью отдаться тренировкой.

Выполнив положенное число толчков, поднялся на ноги и оглядев сокурсников, хмыкнул. Красные, вспотевшие и взъерошенные, они выглядели не лучшим образом, а холодный воздух, моментально проникший через одежду к разгоряченным телам, начал вызывать бесконтрольную дрожь.

— Быстро высушились! — прикрикнул на нас Олиред Дан’э ТагНер, — Или хотите заболеть?

— Как, интересно? — послышался сбоку ропот вампирши, — С каких пор темные должны владеть заклинаниями бытовой магии?

— Захотите выжить в боевых условиях и не такому научитесь, — рыкнул в ответ преподаватель.

— Он прав, — пробормотал я, глядя на сокурсников, начиная торопливо сушить одежду и приводить в порядок разгоряченный организм.

Прекрасно видел, что дроу, Орван и братья оборотни без проблем справились с поставленной задачей, а вот двое людей и гном и вампирша никак не могли сотворить заклинание.

— Серьезно? — искренне удивился я, — Это же элементарно. Создайте сферу по типу тепловой, но вектор действия направьте не по контуру, а внутрь, — подсказал горе адептам.

Глава 39

Магистр Дан’э ТагНер взялся за нас довольно круто.

— Я знаю, что многие из вас довольно неплохие мечники, — прозвучал его раскатистый голос над полигоном, — Есть кто-нибудь, кто готов показать свое мастерство и попробовать себя в схватке со мной?

Я поморщился. До чего же громок Олиред. Мог бы и потише. Аж уши заложило. Нафига применять усиление, если и так все прекрасно слышно. Наверняка, чтобы просто подействовать нам на нервы.

Сразу отступил чуть назад.

Похрен. Не мне скрещивать мечи с таким мастером. Зуб даю, если решусь с ним потягаться и минуты не продержусь. Я хоть и неплохо владею оружием, но до мастера мне как пешком до Вардзунских гор.

Увидел, что Орван последовал моему примеру. Бросил взгляд на принцессу дроу и понял, что она тоже не стремилась выскочить вперед со своими умениями. Пожалуй, если у кого и был шанс дольше всех продержаться против Дан’э ТагНера, так это у нее. Если уж Ларифа не решилась на подобный шаг, то остальным точно ловить нечего.

— Здравствуй, букашка! — послышалось совсем рядом.

Я почему-то понял, что обращаются именно ко мне. Да и голос, произнесший слова приветствия, показался знакомым. Где-то я его уже слышал. Покрутил головой, но никого не увидел. Ели бы вернулся Кондир, его бы точно ни с кем не спутал, тут же… все совсем странно.

— Ну вот, уже глюки на фоне стресса пошли, — прошептал тихо.

— Сам ты, глюк, — прозвучало в ответ обиженно, — Я тебе помощь оказать явился, а ты неблагодарный…

Только после этой фразы я понял, кто мой неожиданный, невидимый собеседник. Не прийти, не пожаловать, а именно ЯВИТЬСЯ мог только Бог.

— Здравствуй, Орм, — произнес мысленно, — Ты чего приперся? — решил я наглеть до конца.

Голову моментально сжало словно тисками. Боль была настолько оглушительной, что я заскрипел зубами, чуть не свалившись на колени, чем вызвал взволнованные взгляды со стороны одногруппников. Благо все закончилось очень быстро. Еще пара секунд и я точно бы вырубился.

— Прояви учтивость, эльф. Как-никак с Высшей сущностью разговариваешь.

— Ну, да, меня Кондир тоже поначалу ругал за панибратство, а потом привык. Может и тебе понравится. Мы вроде как решили, что станем общаться на равных.

— Не зарывайся! — громыхнуло у меня в голове, и я понял, что чуть не переборщил, поэтому тотчас сдал назад.

— Приношу свои извинения, Орм. Могу я поинтересовался, зачем ты пожаловал по мою душу? Вроде о помощи не просил, да и время сейчас не самое подходящее.

— Нахал… — Пророкотал Бог, — но да ладно. Тебе тренироваться надо. Вечером интересное дельце намечается. Вот я и решил подсобить.

— Это ты про поединок с Авалисом говоришь?

— Про него. Давай, выходи вперед. Нечего за спинами сокурсников мяться. Собьем спесь с вашего магистра.

Я почувствовал невесомый толчок в спину. Затем еще один, более ощутимый.

— Стоп. Стоп. Во-первых, я не смогу с ним тягаться. Во-вторых, чем мне это поможет в бою с Авалисом? Там магический поединок будет.

— С чего ты взял? — в голосе Орма проскочило удивление, — Ты, как вызывающая сторона определяешь условия дуэли. Сталь или магия, решать только тебе. Так что сейчас самое время, как следует потренироваться. Я стану управлять твоим телом, вложу в мышечную память те приемы, которые придется применить, но только уж и ты не плошай, башкой думай и запоминай.

— А почему сейчас? Может ты лучше вечером появишься, и мы Авалиса вместе мариновать станем?

— Не могу. Прямое вмешательство непозволительно. Таковы законы бытия.

Странно, Синара, по-моему, подобными мелочами не заморачивалась.

Хотя… действовала ведь тоже не на прямую, а через Алиру и других жриц.

— Что попросишь взамен? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что бесплатно Бог Орм ни за что не пошевелит своим божественным пальцем.

— Считай, что моя помощь тебе почти безвозмездна.

— Почти? — с сомнением произнес я.

— Угу. Душу своего недруга мне отдашь и квиты.

— Ээ-э, — протянул в ответ, — и рад бы, да не могу.

— Себе решил захапать?

— Тьфу, зачем мне его пакостная душонка. Просто, убивать никак нельзя, если я не хочу из академии вылететь или оказаться в глубоко под землей. Убийство Светлого эльфа безнаказаннымне оставят, сразу виновных потащат на плаху, так сказать, в назидание.

— И что же тогда делать? Я ведь тоже, просто так по доброте душевной не могу тебе помочь. У нас договор. Ты — мне, я — тебе, и никак иначе.

— Знаешь, врагов у меня много. Не сегодня, так завтра, кому-нибудь не посчастливится отправиться на тот свет. Будет тебе жертва, то есть душа. Только придется немного подождать.

— Хм-м, раз придется ждать, тогда две.

— Что две? — опешил я.

— Души… Считай, что процент за ожидание.

— Не думал, что Боги такие торгаши, — хмыкнул в ответ, — но да ладно, пусть будет две.

В следующую секунду я почувствовал, как мою тушку выкинуло вперед.

— Еще один смельчак выискался? — растянув губы в ехидной улыбке, протянул магистр Дан’э ТагНер, и только тут я понял, что пока беседовал с Ормом, пропустил два ученических боя.

Чуть поодаль, на земле сидел оглушенный дроу и судорожно тряс головой, видимо пытаясь разогнать туман перед глазами, а в центре небольшого круга для поединков со стоном поднималась на ноги пошатывающаяся вампирша.

— Ну что же, иди сюда, посмотрим, на что ты способен. Если продержишься больше пяти минут, можешь весь семестр не посещать мои занятия.

Пожал плечами. Мне подобный подарок от Олиреда был без надобности. Я сюда не балду пинать пришел, а учиться, и пропускать тренировки не собирался ни в коем случае. Необходимо было повысить уровень и отточить мастерство, чтобы в будущем суметь обезопасить свою жизнь.

— Уф-ф, — только и простонал я, когда тело само двинулось вперед.

Странное ощущение, неприятное. Словно ты сам себе не хозяин. Пожалуй, больше на подобное не соглашусь, только если совсем припечет.

— Ох и повеселюсь же я сейчас, — долетел до меня голос Бога.

Угу, этот повеселиться, главное что бы меня не угробил со своим весельем.

— К бою! Ну-с, модой эльф, атакуйте, — хищно улыбнулся оборотень, и я атаковал.

По полигону пронесся звон стали.

Мое тело двигалось само по себе. Вначале Орм действовал осторожно, уходя в оборону и только иногда делая выпады, не желая показывать сверх меры, я же считывал каждое движение и старался запомнить каждый элемент действия. Постепенно начал чувствовать, как накапливается напряжение в мышцах, как натягивается словно струна тело, по которому жгучими каплями начинает пробегать адреналин. Внутри забурлил азарт. Я вспыхнул, словно только что запаленный факел, азарт взял вверх, и я начал наступать. Точнее… не совсем я, а довольный донельзя Орм.

Дали Богу развлечься в кои-то веки. Ох, надеюсь он не перегнет палку и не оставит от магистра мокрое место.

Руки, словно сами собой выполняли движения, которые не казались новыми, а скорее забытыми старыми, рукоятка меча нагрелась от моей ладони, по лезвию пробежали золотистые искры. Меч запел свою звонкую песню, радуясь настоящей схватке и сильному противнику. Олиред Дан’э ТагНер увеличил скорость передвижения, но я не отступал. На любое его действие, у меня находился ответ, причем иногда довольно неожиданный. Преподаватель нахмурился, понимая, что ему противостоит не обычный адепт, а самый настоящий мастер меча. Знал бы он правду…

— Как, во имя Всех Богов, тебе удалось достичь таких высот в столь юном возрасте? — прошипел магистр, но сразу замолчал и сосредоточился, так как я задел мечом руку зазевавшегося преподавателя.

Олиред, не сбавляя темпа и не отвлекаясь, кинул на небольшой, но неприятный порез лечебное заклятие и кинулся в атаку. Я почувствовал, как мое тело увеличило темп в ответ, двигаясь так, что я сам еле успевал уследить за своими движениями.

Мы двигались настолько быстро, что я был уверен, те, кто наблюдал за поединком, вряд ли смогли разглядеть хотя бы половину ударов и подсечек, которые были произведены во время боя. Мой ум оставался холодным, а мысли четкими, единственное, чего я опасался, так это того, что Орм поддастся жажде боя и перестанет себя контролировать. Превратиться по его вине в обезумевшего убийцу, мне совершенно не хотелось.

Я чувствовал, как преподаватель просчитывал ходы наперед, надеясь закончить схватку как можно скорее и с небольшим сожалением понимая, что это ему не удается. Орм, считывал его движения, как открытую книгу, а мое тело действовало на опережение, гася любую атаку в зародыше.

Дан’э ТагНер начал уставать. Это стало видно по его более скованным движениям, плотно сжатым челюстям и капелькам пота, стекающим по лбу. Потихоньку отступая, он стиснул зубы. Казалось, еще чуть-чуть и Орм порвет его на части.

— Чтоб тебя! — процедил магистр, — Остановись.

Олиред даже не надеялся, что я услышу его в пылу схватки, но стоило оборотню произнести эти слова, как мое тело резко отскочило в сторону и остановилось на месте, а я сам с облегчением перевел дух, понимая, что Бог не поддался азарту, контролируя каждое свое действие.

— Вы признаете поражение, магистр Дан’э ТагНер? — произнес я, хрипя через каждое слово и хватая ртом прохладный воздух.

Только сейчас понял, как дрожат ноги и жжёт легкие, а ведь это еще при поддержке Орма. Уйди он сейчас, и я бесформенной кучей плюхнусь на землю.

— Признаю, мастер иль Старм, — ответил оборотень и покачал головой.

Я же поморщился. Такая слава мне была не нужна.

— Я н-не мастер, — произнес с глотая слова, все еще не сумев восстановить дыхание, — Та-к, повезло немного, — чуть приподнял уголки губ и развел руки в стороны, показывая, что сам удивляюсь своей победе, а затем огляделся вокруг.

Все адепты стояли с открытыми ртами, круглыми глазами глядя на меня. У многих на лицах читалось непонимание происходящего. Темный эльф, кажется Ардис, тот, который до этого дрался с магистром, неуверенно прошептал.

— Олиред точно ему поддался. По-другому и быть не может. Одного не пойму, зачем?

Орван восторженно пялился и чуть ли не хлопал в ладоши, а вот взгляд Ларифы был не читаем. Видимо не складывался у нее мой образ с тем, который она составила у себя в голове. Разрыв шаблона, однако. Ну, ничего. Пусть подумает, мозгами пораскинет. Ей полезно.

Звон колокола оповестил об окончании занятия, и именно этот момент Орм выбрал чтобы отправиться восвояси и даже не предупредил. Гад. Колени вмиг подкосились, и я, как и предполагал ранее, рухнул на землю.

Лирд тут же оказался рядом, да и остальные адепты окружили мою безвольную тушку.

— Эй, друг! Так как? Живой?

— Угу, — промычал я, на деле чувствуя, что все совсем наоборот.

Не привыкло это тело к подобным нагрузкам.

Вот скажите на милость, как я теперь буду в подобном состоянии драться с Авалисом, если не смогу стоять на ногах, а если и смогу, то только держась за стеночку.

— Ууу, сука! — прошипел я, пытаясь пошевелиться, — Как же больно.

Ну, спасибо, Орм. Вот удружил, так удружил. Что теперь делать-то?

— Разошлись, быстро! — прогремел голос магистра, и адепты шарахнулись в стороны, — Ты как, парень? Ну-ка, ну-ка, — присел рядом со мной Олиред и вытянул ладони в мою сторону.

— А он неплохой лекарь, — понял я, как только почувствовал, что боль начала потихоньку отступать.

Через пару секунд смог вздохнуть полной грудью, конечно, полностью болевые симптомы оборотень не убрал, но довольно сносно облегчил мое состояние.

— Спасибо, магистр Дан’э ТагНер, — произнес я, вглядываясь в мрачное донельзя лицо преподавателя, которое постепенно наливалось краской гнева.

А чего я, собственно, ожидал?

Это половина моих одногруппников могла принять наш бой с магистром за чистую монету. Остальные подобным идиотизмом не страдали, а уж Олидер и подавно, после того как я свалился, должен был понять что к чему. Нет, про Бога он точно не догадался бы, а вот придумать логичное объяснение всему происходящему, вполне мог.

— Придурок! Вы что в своем Иринари совсем с ума посходили? Я, конечно, предполагал, что у светлых мозгов маловато, но не думал, что они совсем отсутствуют. Ты понимаешь, бестолочь, что мог в любой момент боя загнуться? Не выдержал бы организм подобной нагрузки и прощай Светлый эльф Индар! — зло прошипел магистр.

— Так вроде обошлось все, — простонал я, прекрасно понимая, что Орм не стал бы доводить до печального конца.

У нас с ним как-никак уговор.

— Скажи мне лучше, — снова донесся до меня голос преподавателя, — Ты каким артефактом пользовался? Повышения силы или умений?

— А что, есть и такие? — вполне искренне поинтересовался я, так как не Брит, не Кондир мне ни о чем подобном не рассказывали.

— Не хочешь отвечать, значит, что же, твое дело, только учти, эти вещи очень опасны и к тому же, запрещены в Ламдарии. Академия своих адептов не выдает, но наказание я тебе обеспечить обязан. Вечером около семи ден явишься ко мне на отработку.

Приплыли. Только этого мне не хватало.

— А у него сегодня поединок чести. Он может не успеть, — встряла в разговор, а точнее в монолог магистра, вампирша.

— Какой поединок? — заинтересовался Олиред.

— Я думал уже все знают, — произнес тихо, при этом с кряхтением поднимаясь на ноги с помощью Орвана

— Совсем первокурсники с ума посходили! Первый день учебы, а они уже разборки устраивают! Никакого поединка! К лекарям его!

— Не надо к лекарям, — простонал я, — Все будет в порядке. Вы же знаете, что отменять ничего нельзя.

— Чтоб вас всех, — прорычал оборотень, — Прошли с глаз моих. А ты… — Олиред посмотрел на меня, — Забудь о том, о чем я обещал перед боем. На следующих занятиях занимаешься вместе со всеми, на равных. Нет, в два раза больше, и чтобы ни единой жалобы.

— Так точно, магистр Дан’э ТагНер. Как пожелаете. Будет исполнено, — отрапортовал я, уже двигаясь к выходу с полигона, опираясь на плечо Лирда.

— В-о-о-о-н! — донесся до меня яростный крик преподавателя.

Стоило нам скрыться с глаз Олиреда, как Ларифа дернула меня за рукав.

Ох, и чего я только не наслушался. Конечно, в чем-то дроу была права, но это в том случае, если бы я действительно применил какой-нибудь сраный артефакт, но его-то как раз и не было. Только вот раскрывать истинную причину по которой чуть не победил преподавателя, я не собирался.

Пока дроу вымещала на мне все негодование, я меланхолично рылся в своей сумке.

— Да где же оно? — прорычал раздраженно, — Оо-о, наконец-то, нашел!

— Чего ты там нашел? — прошипела Ларифа, — Ты понимаешь, что ты натворил. Я за тебя впряглась, а ты подставил нас всех. Как теперь быть с поединком чести? Мы априори в проигрыше. Уверена, что твой «дружок» Авалис не примет замену, а ты не сможешь драться. Придется принять поражение, если, конечно, у тебя не завалялся эликсир здоровья, да не абы какой, а высшего качества. Ой, я забыла… — Издевательски оскалилась дроу, — Зелья и элексиры запрещено проносить на территорию академии. Адепты обязаны пользоваться только теми, которые приготовили сами или же отправляться к целителям, но если пойдешь туда, то тебя не выпустят по меньшей мере до завтрашнего утра.

— Вот честно… Про оружии знал, а про зелья информацию пропустил, — хмыкнул в ответ и хитро улыбнулся, доставая из сумки маленький пузырек, — Эликсир здоровья, говоришь… — потряс перед носом ошеломленной дроу янтарной жидкостью.

— Кх-м, — поперхнулась Ларифа, увидев что я держу в руках, — Что же, с тобой не соскучишься, иль Старм.

Я в ответ молча поблагодарил Кондира, из запасов которого был взят так необходимый сейчас пузырек.

Посетив раздевалку и душевую, наша группа дружной толпой отправилась в столовую. Большая перемена как раз отводилась для полноценного обеда и пропускать его мы были не намерены.

Хорошо, что в этот раз все обошлось без эксцессов. В итоге, сытый и довольный, в компании ребят, я подходил к двери аудитории, где сегодня у нас должна была начаться последняя пара.

Глава 40

Вот тут-то меня и поджидал сюрприз. Надо сказать очень неприятный, ибо лекция по ядам и зельеварению у нас оказалась совместной с группой светляков, куда входила тройка моих сородичей. Я вовремя заметил Авалиса и его дружков, сразу дернув назад Орвана бодро шагающего впереди и указал Ларифе глазами на стоящую у дверей аудитории компашку.

Мы не стали нарываться и портить себе настроение, скрывшись за углом коридора и решив дождаться звона колокола, объявляющего о начале очередного занятия. Сцепляться раньше положенного с эльфами не имело никакого смысла. Лучше оставаться перед боем спокойным и собранным, чем злым и раздраженным, а это непременно произошло бы, столкнись мы сейчас с вышеупомянутой тройкой.

В это время прозвенел звонок на занятие, и мы с Лирдом быстро заскочили внутрь, стараясь занять свои места раньше, чем зайдет преподаватель, но сухонький старичок уже стоял за кафедрой и неодобрительно смотрел на нас хитрыми, чуть сощуренными глазами.

— Простите, — хором протянули мы и двинулись к направлению свободной парты.

Речь преподавателя была интересной, и я старался слушать ее очень внимательно. Зельеварение и яды, на мой взгляд, одна из самых значимых дисциплин, которые нужно изучить в первую очередь. Жизнь она такая, никогда не знаешь, что тебя будет ждать в следующую секунду: то ли кубок с амброзией, то ли бокал с ядом, а может и отравленный клинок под ребра. Поэтому, нужно как можно скорее научиться определять разновидности ядов по цвету и запаху, магическим отсветам и способам их нейтрализации. Кондир с Бритом кое-что уже смогли мне показать, даже несколько раз приходилось самому варить те или иные зелья. Вспомнил об этом и усмехнулся.

Да уж, у уркана не забалуешь. Пойди, попробуй, что-то сделать не так, сразу же на своей шкуре почувствуешь, так что способ приготовления многих зелий намертво отпечатался в моей голове. Я не говорю про лечебные, их я действительно не знал и не умел готовить, как и ответил магистру Наилю Леритау на вступительном экзамене, но в ближайшем будущем собирался исправить подобный пробел в знаниях. Спасибо за подсказку леди Алтее.

И хоть материал занятия был очень интересен, мою голову занимали совсем другие мысли. Оставалось совсем немного времени до назначенного поединка чести, а я все никак не мог продумать тактику дальнейших действий.

— Молодой человек, — рядом с моей партой послышался скрипучий голос, — Я вижу, вы меня не слушали. Из этого я делаю вывод, что вам не нужны знания моего предмета. Или вы так хорошо его изучили?

— О, нет, магистр… ээ-э… — Понял, что не знаю, как зовут преподавателя.

Орван чуть наклонившись в мою сторону, прошептал:

— Гармед ред ЗиМир.

— Магистр Гармед ред ЗиМир, — повторил за другом, — Я просто задумался о свойствах некоторых трав, входящих в состав многофункционального зелья по изменению модификации… — Начал я нести полную чушь, но заметив нехороший блеск в глазах магистра, остановился на половине предложения, — Прошу прощения, — произнес покаянно, — Не могли бы вы повторить свой вопрос?

Преподаватель беззлобно усмехнулся.

— Я рассказывал о свойствах очень занимательного зелья под названием Спирус. Вы в курсе, для чего оно применяется и какой эффект оказывает объект своего воздействия? Как видите, никто в аудитории не может ответить на заданный вопрос, — Гармед с ехидством посмотрел на меня, не ожидая полноценного ответа.

Я только хмыкнул на слова преподавателя, при этом удивленно взглянул в сторону друга, ведь нисколько не сомневался, что Лирд должен был прекрасно знать о свойствах данного зелья, да и некоторые мои знакомые, сидящие за соседними партами — тоже. Это я о дроу. Вот мои бывшие сородичи, вряд ли когда-нибудь слышали подобное название, и точно не знали: где, как и зачем применяют спирус.

— Спирус — зелье замедляющее умертвий любого уровня. Оно делает их неповоротливыми и неуклюжими, а в конечном итоге разрывает на кусочки. В общем, зомби при попадании в их тело спируса, через несколько минут распадаются на части. Обычно им смазывают наконечники стрел и расстреливают нежить издали, — ответил я и вскинув бровь, посмотрел на магистра.

Было ясно, что тот не предполагал такого развернутого ответа. Конечно, откуда же светлому эльфу знать о подобном зелье? Обычно светляки старались держаться как можно дальше от того, от чего веяло тьмой.

— Вы меня приятно удивили, молодой эльф. Честно сказать, не ожидал, м-да, не ожидал, — зачем-то повторил магистр, я же продолжил, так как действительно не понимал, почему Гармед ред ЗиМир завел речь именно про это зелье.

— Магистр, прошу прощения, но мне интересно, зачем нам подобная информация? Насколько я знаю, приготовить такое редкое и сложное зелье ни вы, ни тем более мы, не в состоянии. Ингредиенты входящие в его состав тоже неизвестны никому, кроме архимагов. Так какой смысл терять время и говорить о том, что нам неподвластно? Не лучше ли будет сосредоточиться на более простых, но опасных для жизни зельях и методах устранения их последствий.

— Какой шустрый и нетерпеливый адепт, — произнес магистр, вызвав ухмылки на лицах моих ушастых сородичей, — Мы непременно изучим всевозможные яды и противоядия. Даже сегодня вы попробуйте сварить самое простейшее из них, но… — Магистр поднял указательный палец вверх, — Несмотря на то, что вы правильно ответили на поставленный вопрос, я не согласен с вашими дальнейшими рассуждениями. Запомните, господа адепты, — Гармед ред ЗиМир обвел взглядом аудитоию, — Я никогда ничего не рассказываю и не спрашиваю просто так. Спирус, в первую очередь, не только убийственная смесь для зомби и прочей нечисти, но и опаснейшая отрава для любого живого существа. После его попадания в кровь, смерть наступает в течении ближайшего получаса, и смерть эта будет очень жуткой и мучительной, если, конечно, не принять противоядие, состав и изготовление которого мы будем изучать на следующей неделе.

Я похолодел, понимая, что долгое время таскал зелья за пазухой и спирус в том числе. Если бы отрава попала в мой организм, то я был бы уже труп.

Какого хрена Брит меня не предупредил? Хоть бы противоядие выдал!

В голове крутились сплошные маты, причем не на эльфийском языке, а на могучем русском.

Стоп. А разве состав противоядия известен?

Я повторил свой вопрос вслух и с интересом уставился на магистра.

— Да. Самое интересное, что он очень прост и доступен, а также не требует особых, специфических знаний и умений для приготовления. Загвоздка лишь в том, что мало кто обычно держит его под рукой.

— Почему? — поинтересовалась вампирша, сидящая на соседнем ряду.

— Как я уже сказал, спирус очень редок и не всем по карману, да и применяется в основном по своему прямому назначению — для упокоения нежити. Для обычного убийства проще использовать не такие дорогостоящие, но не менее эффективные зелья.

— Тогда зачем нам изучать этот ваш спирус? — раздал недовольный голос Авалиса, — Лично мы не собираемся сражаться с нежитью.

— Может вы и не собираетесь, — строго ответил магистр, — но как вы успели заметить, у нас сейчас совмещенное занятие с группой темного факультета, адептам которой необходимы подобные знания, да и для вас они могут оказаться не лишними. Помяните мое слово, никогда не знаешь, что именно может пригодиться в будущем.

Авалис надменно хмыкнул на слова преподавателя, но спорить не решился.

Я увидел кислые лица эльфов и их зло сверкнувшие глаза. Им определенно не нравилось казаться неправыми. Не привыкли мои сородичи к тому, чтобы их учили, а тем более тыкали моськой в свои ошибки человеческие маги, к которым они не испытывали никакого уважения.

Троица замолчала, не вступая в дальнейшие препирательства, но наверняка лишь потому, что получила указание от старейшин Иринари вести себя относительно прилично и не вступать в открытый конфликт с преподавательским составом академии.

Я был уверен, что в открытую они действовать не станут, но вот исподтишка устроить какую-нибудь гадость магистру, постараются. Только думаю, Гармед ред ЗиМир не позволит эльфам подшутить над собой. Этот, с первого взгляда безобидный старичок, сам способен устроить такую каверзу нерадивым студентам, что тем после этого придется икать от страха до посинения и оглядываться по сторонам еще очень долгое время.

Почему я так решил? Да потому, что взгляд магистра зельеварения уж больно сильно напоминал взгляд моего призрачного учителя. А Кондир слыл еще тем «затейником» на злобные шутки.

Гармед ред ЗиМир неспеша вернулся за кафедру.

— Сегодня мы с вами будем учиться изготавливать зелье от мелких порезов. У каждого на парте стоят по два набора ингредиентов. Каждый работает самостоятельно. Не вертимся, не смотрим на своего соседа. Инструкция по изготовлению лежит перед вами. Если кому что непонятно, поднимаем руку и спрашиваем. Как только закончите, нанесите маленький порез на ладони и зовите меня, будем смотреть вместе, что получилось у каждого из вас. Не бойтесь, если вы что-то сделаете не так, здесь нет ничего опасного. Даже неправильное сочетание трав, находящихся перед вами, не несет угрозы вашему здоровью, а тем более жизни. Самое страшное, что вы можете получить, это отсутствие какого-либо эффекта или небольшую сыпь на коже.

— Ага, небольшую… — Усмехнулся Орван, — а то, что чесаться потом будем неделю, Гармед видимо упомянуть забыл, и кроме того, последствий после неправильного сочетания трав может быть намного больше.

— Проверял на собственном опыте? — поинтересовался я, в ответ получив утвердительный кивок.

Лирд назвал мне примерно пятнадцать неприятных исходов в результате неправильного сочетания ингредиентов, но я должен был согласиться с преподавателем, что сильного вреда здоровью они не приносили. Ко всему прочему, в академии имелись целители, которые вмиг могли поставить любого болезного на ноги. Зато, испытав на себе все прелести неправильного приготовления зелья, в следующий раз адепт уж точно не ошибется в дозировке и составе приготовленного снадобья.

Я зажег спиртовку, поставил нагреваться колбу с водой и, отобрав подходящие по описанию травки, не торопясь стал растирать их в маленькой ступке. Оглянувшись, чуть не засмеялся, видя, как усердно пыхтят некоторые сокурсники. Да, инструкция была хороша, в ней объяснялось, как нужно правильно сварить зелье заживления, какие растения использовать, но сложность заключалась в том, что кроме необходимых ингредиентов, на столе было навалено еще много ненужных травок, которые сбивали с толку и заставляли сомневаться, правильное ли растение я взял приготовления зелья, так как многие из них были очень похожи друг на друга.

Хорошо, что я вовремя сумел заметить подобный нюанс, иначе все мои усилия полетели бы прахом.

— Хитрый лис, этот Гармед ред ЗиМир, — прошептал себе под нос, но понял, что магистр все сделал правильно, ребята лучше запомнят материал, действуя методом проб и ошибок, чем если бы им весь материал выложили на блюдечке с золотой каемочкой.

Тихонько посмеиваясь сам про себя, я медленно, но верно, продолжал трудиться, искоса бросая взгляды на сокурсников.

Самое интересное, что в группе светляков, присутствующих на зельеварении, оказались уже знакомые мне аристократки: Лаура и Селия. К моему удивлению, девушки справились с заданием раньше всех. Магистр, проверив их работу удовлетворенно качнул головой и выразил похвалу, а я задумался, что с этими двумя нужно быть осторожнее, а лучше вообще не сталкиваться и избегать конфликтов.

Раздосадованная и пылающая местью женщина, хуже самого опасного врага, а уж та, которая владеет искусством ядоварения… и подавно. Недаром, испокон веков к отравлению чаще всего прибегали женщины, а эти две зазнобы, сидящие в левом ряду и кидающие на всех презрительные взгляды, те еще стревы, надо держаться от них подальше… во избежание непредвиденных последствий.

Мое зелье было готово, оставалось только позвать преподавателя и продемонстрировать результат. Огляделся вокруг. Незаметно указал Орвану на ошибку, которую тот допустил. Кинул взгляд на гнома, заметив, что Дирк перепутал корень наскальника с корнем поверника. Интересный должен получиться результат. Вампирша положила листья ситника вместо листьев толчанки. Конечно, зачем ей знать способ приготовления настойки для заживления ран? У этой расы и так бешеная регенерация. Им подобные зелья ни к чему.

— Магистр Гармед ред ЗиМир, — повернув голову в сторону кафедры, произнес я, — Все готово.

Вместо того, чтобы дождаться пока преподаватель подойдет ко мне, я прихватил щепотку из порошка мерзянки, и сам двинулся в сторону кафедры, неся свежесваренное зелье.

Проходя мимо стола усердно трудящегося Авалиса, словно невзначай махнул рукой, и с удовлетворением заметил, как порошок оседает в его ступку. Хотелось злорадно расхохотаться, но я сдержал сей порыв и только растянул губы в едва заметной улыбке.

Как говорил Кондир — некромант должен быть горазд на пакости. Вот вам и одна из них.

— Вернитесь на место иль Старм, — недовольно проворчал старичок-преподаватель, и я поспешил выполнить его просьбу, так как уже выполнил задуманное.

Как только магистр подошел к моему столу, я сразу сделал небольшой порез на ладони.

— Теперь плесни на рану и сделай пару глотков приготовленного зелья.

Обильно полил на пострадавшую кожу, а когда отхлебнул из флакона, то заметил внимательные взгляды однокурсников и чуть не поперхнулся, подумав, что мог допустить ошибку. Ходить неделю с изжогой или высыпавшими по всему телу волдырями ужасно не хотелось. Когда негативных последствий не обнаружилось, а нанесенная рана затянулась, словно ее и не было, вздохнул с облегчением.

Орван тоже прекрасно справился с заданием, а дальше пришла очередь Авалиса продемонстрировать приготовленное зелье.

Я с интересом наблюдал за результатом, который не заставил себя ждать.

Послышалось громкое урчание, и эль Каратинон схватился за живот, умоляюще смотря на магистра, прося взглядом помочь, но Гармед ред ЗиМир лишь ехидно уставился на незадачливого адепта.

— Ой, мамочки! — простонал Авалис, чувствуя, как живот начинает раздуваться и издавать более громкие звуки.

Магистр с научным интересом посмотрел на своего адепта, с нетерпением ожидая дальнейшего развития действий.

Светлый эльф весь сжался, стараясь казаться как можно незаметнее, напрягся, а затем по аудитории разнесся громкий свистящий звук.

— Фьюи-и-и-и-и-и-и-и-и-ть!

Все помещение затянуло мутной, дурно пахнущей дымкой, от которой моментом заслезились глаза.

— Ну и вонь, — произнес кто-то из дроу гнусавым голосом, явно зажимая нос, чтобы не вдыхать отравляющие пары.

Магистр Гармед ред ЗиМир сделал несколько пассов руками, при этом задерживая дыхание, чтобы не втягивать в себя столь зловонный запах. В воздухе повеяло прохладой, и дымка вонючего газа начала рассеиваться. Когда адепты смогли нормально дышать, не боясь задохнуться от отвратительного запаха, то во все глаза уставились на красного как рак Авалиса.

— Это что сейчас было? — озадаченно произнес гном и почесал макушку.

— Оружие массового поражение, — хихикнул я.

— Да-а-а, — протянул обалдевший магистр, — Знатный бздух получился!

Не выдержав, я начал сползать под парту, давясь от хохота, увидев готового выскочить из аудитории, растерянного и смущенного всем происходящим эль Каратинона.

— Поделом тебе, гаденыш! — мысленно завопил я.

— Ну, и куда ты собрался, изготовитель зловонных зелий? — перестав ржать поинтересовался насмешливо, во все глаза уставившись на недруга.

— Ты еще смеешься? — трясясь, то ли от злости, то ли от обиды прошипел эльф, — Это все ты виноват!

— Яя-я? — удивился вполне себе натурально, — Это было твое зелье, разве не так?

— Ладно тебе, Авалис! Не переживай! — крикнул на всю аудиторию Орван, — Подумаешь заживляющее снадобье не получилось, зато ты создал новое зелье отвлечения, которое можно применять при атаке на противника.

— Это как? — поинтересовался магистр, заинтересованно глянув на моего друга, — Очень бы хотелось послушать аргументированный ответ.

— Ну, вот, смотрите. Идет на нас противник. Мы выпиваем это снадобье и двигаемся навстречу. Как подходим, делаем… Большой ПУК! — на слове пук, Лирд не удержавшись, хохотнул, — В итоге, враг дезориентирован, а наши маги пользуясь растерянностью противника, наносят сокрушительный удар.

— Команда ГАЗЫ в действии! — поддакнул я, все еще трясясь от смеха.

— Хм-м, в этом что-то есть, — задумчиво протянул Гармед ред ЗиМир, — Вот что, молодой эльф, хоть вы и не сварили заданного вам зелья, но я, пожалуй, поставлю вам зачет за это занятие. Еще никогда за всю мою преподавательскую деятельность никто из адептов не выдавал такого занимательного результата. Покажите-ка мне травки, которые вы добавляли в настойку.

Глава 41

— Магистр ред ЗиМир, — чуть в стороне раздался голос одного из дроу, — Адепт Авалис не может сейчас вам ответить. Мне кажется, что после такого казуса, его смущает всеобщее внимание, и насколько я вижу, болит живот.

Преподаватель насмешливо посмотрел на светлого эльфа, лицо которого приняло вид белого полотна.

— Эм-м, да, конечно. Идите-ка вы, эль Каратинон, в больничное крыло. Объясните ситуацию, путь вас подлечат.

Авалис, чуть скривившись, поковылял из аудитории, видимо все же болевые ощущения давали о себе знать.

Как только за моим сородичем закрылась дверь, пришла моя пора действовать.

— Магистр ред ЗиМир, я видел, что он положил в зелье, — произнес громко, смотря в глаза преподавателя.

— Да, и что же? — поинтересовался Гармед.

— Мне показалось, что Авалис добавил в зелье порошок мерзянки.

— Мерзянки? — вскинул брови магистр, — Занятно. Необычный эффект. Ладно. Переходим к следующему. Кто еще готов продемонстрировать свое снадобье?

Желающих не нашлось. Адепты с опаской косились на свои флаконы, боясь, что их может ожидать та же участь, что и их одногруппника, но, к счастью, больше таких инцидентов как с эль Каратиноном, не произошло. Только вампирша Ливия зашлась в непрекращающемся кашле, да Дирк начал беспрерывно чихать.

Прозвенел колокол, и все дружно испустили облегченный вздох.

— На этом наше занятие закончено. — Подытожил магистр, — К следующей паре подготовьте краткий обзор приготовления настойки заживления, и… — старичок-преподаватель поднял указательный палец вверх, призывая адептов к вниманию… — Полное описание необходимых для него ингредиентов, их количество и соотношение.

Оставалось всего полчаса до начала нашего поединка с Авалисом и его друзьями. Наверняка того уже подлатали после неудачного эксперимента на паре. Как бы ни старался я сохранять внешнее хладнокровие, внутри все равно кипело волнение и, как ни странно, бурлил дикий азарт. Хотелось поскорее вступить в схватку и завершить наше противостояние. Может быть тогда у меня появится несколько спокойных дней?

Хотя нет, констатировал я с сожалением. Завтра должна была объявиться Ярива за своей платой, а я даже не представлял, где мы с ней сможем уединиться. Если суккубке все равно, и девушка запросто может накинутся на меня со своими ласками прямо при соседе по комнате, то мне подобный расклад совершенно не нравился. Не собирался я устраивать шоу потрахушек с демоницей перед кем-бы то ни было.

Молодой маг Тирид ред БисПур очень гордился собой. В свои тридцать пять лет он стал одним из немногих, достигших уровня мастера стихийной магии, но если магия льда и холода была у него на высоте, то с другими стихиями все обстояло не так уж и радужно. В основном проблемы вызывала магия земли и огня. Сейчас молодой магистр жутко бесился. Мужчину выводило из себя то, что он вынужден был участвовать в качестве судьи от преподавательского состава на поединке первокурсников.

Будь они неладны!

Конечно, никому не хотелось подобной ответственности. Ведь судья не только оглашал результат и давал отмашку к началу боя, но и был ответственен за жизнь участников поединка, то есть, в крайнем случае, должен был суметь прекратить бой, избежав смертельного исхода решивших потягаться силами адептов. Тирид не понаслышке знал какими горячими и несдержанными могут быть юные маги. Даже правила академии и прямой запрет на убийства на территории учебного заведения часто не могли остановить ребят от желания поквитаться со своим обидчиком самым кардинальны образом.

С того момента, как ред БисПур узнал, что сегодня ему предстоит стать одним из главных действующих лиц в поединке чести между первокурсниками, настроение магистра медленно — но верно начало скатываться в сточную канаву.

От новых адептов ожидать можно было все что угодно. Тирид не хотел признаваться даже самому себе, что испытывал страх неудачи, и адепты, поступившие в этом году на обучение и так не вовремя решившие выяснить друг с другом свою правоту, подорвут его авторитет, но делать было нечего… Избежать роли судьи, не получив косых взглядов и неуважения коллег не представлялось возможным, поэтому магистр сжал зубы и решительным шагом направился на арену поединков, которая находилась сразу же за учебным полигоном.

Когда наша группа в полном составе вывернула из-за угла, я на мгновение замер с приоткрытым ртом, так как не ожидал, что на наше «представление» соберется столько народа. Все трибуны вокруг небольшой круглой арены были заняты. Наряду с адептами, здесь присутствовал и преподавательский состав. Не весь, но большинство точно.

Пока проталкивался к середине, заметил леди Алтею. Взгляд магички прошелся по мне лезвием. М-да, если бы им можно было убивать, то мне точно была бы обеспечена гильотина. Шедшая рядом Ларифа даже поежилась и передернув плечами, словно сбрасывая неведомый груз, наклонила голову, только бы не встречаться глазами с пронизывающим насквозь взглядом магистра ред Барой.

Ох, чую одним местом, устроит нам куратор «веселую жизнь».

Оставив позади одногруппников, наша тройка сумела продраться к своему углу арены, и я сразу кинул взгляд на уже подготовленных к бою противников. Взгляд Авалиса и его друзей не предвещал ничего хорошего.

Так как эль Каратинон вызвал на бой чести Орвана, а мы только вступились за друга, то и правила поединка должен был огласить Лирд.

— Орван, — дернул я уже готового подойти к судье парня, — Сталь и магия.

— Уверен? — недоверчиво произнес друг, — Может что-то одно? Махать мечем и одновременно творить заклы довольно сложно.

— Думаешь не справишься? — осторожно поинтересовался у Лирда.

— Я? — усмехнулся Орван, — Ты не обо мне беспокойся, — парень перевел взгляд на дроу.

— Ой, не надо! — отмахнулась Ларифа, — Мне эта белобрысая стерва на один зуб. Две минуты и она будет валяться у меня в ногах.

— О как! — воскликнул Лирд, а я только молча посмеялся, так как знал на что способна принцесса дроу.

— Раз все согласны, то я не против, — друг еще раз посмотрел на наши уверенные лица и кивнув сделал шаг вперед.

Я не слышал, о чем говорили Орван, Авалис и назначенный следить за боем судья, но как только Лирд вернулся в наш угол, Тирид ред БисПур вскинул руки вверх, и трибуны взорвались криком.

Пока магистр разливался соловьем перед публикой, Орван вкратце пересказал состоявшийся диалог.

Как я и хотел, в поединке можно было применять сталь и магию. Проигрышем считалась невозможность противника подняться с земли или личное признание поражения. Нельзя было использовать зелья усиления и ускорения, а также запрещалось иметь защитные и атакующие амулеты. Первым на бой должен был выйти Орван с эль Рианоном, вторыми Ларифа с Мэривель и на закуску Авалис оставил меня.

Что же, такому раскладу я был очень даже рад. Теперь дело за малым — остаться в живых.

Голос Тирида ред БисПура гремел над ареной, не давая нормально сосредоточится, и я волей-неволей прислушивался к его словам.

— Сейчас вы увидите три боя, по десять минут каждый! Соперники по очереди будут заходить под защитный купол, созданный специально для проведения поединков и служащий для того, чтобы оградить зрителей от случайных магических атак. Через пару минут состоится представление соперников, после этого, все желающие смогут сделать ставки на победителя.

Адепты радостно зааплодировали, предвкушая дармовой способ обогащения. Даже на лицах многих преподавателей промелькнули предвкушающие улыбки.

— Как у них все поставлено, — восхищенно пробормотал Орван, а я резко закрутил головой, выискивая кого-нибудь из своих сокурсников.

Ближе всех оказалась тройка дроу.

— Ардис! — крикнул я одному из них, торопливо махнув рукой.

— Что ты задумал? — нахмурилась Ларифа, видя, как я подозвал одного из ее сородичей.

— Как чего? Принять участие в тотализаторе, — нужно и мне поиметь хоть какую-то выгоду с этой драки помимо избитой рожи Авалиса.

— А-ха-ха! — рассеялась темная эльфийка, — А ты прав. Пожалуй, я тоже сделаю ставку.

— Тогда и я в деле.

— Ардис, поставь на меня, пожалуйста.

Отвязал от пояса небольшой мешочек и передал дроу. Там было немного, но если увеличить эту сумму в несколько раз, вполне можно было прожить безбедно пару-тройку месяцев, а учитывая то, что мы сейчас находились на полном обеспечении, то выигранную сумму я мог потратить на что-нибудь полезное. Такое, как например получение информации от наемников. Выйти на знающих людей теперь не вызывало сложности. Уверен, Орван не отказал бы мне в помощи, но будь он хоть трижды сыном главы гильдии, бесплатно мне поставлять информацию никто не станет. А вопросов у меня накопилось, ох как много. Брит ответить на них не сможет. Кондир, неизвестно когда появится, а ответы мне нужны прямо сейчас. Ну, может не сейчас, а в скором будущем точно.

Я еще раз оглядел трибуны, и опять мой взгляд зацепился за леди Алтею и стоящего рядом с ней Иригана Смойла. Не знаю, о чем они говорили, но недовольство на лице куратора можно было заметить невооруженным глазом. Казалось, будто эти двое о чем-то спорили. Вампир наклонился вперед, почти нависая над хрупкой женщиной. Ред Барой сделала пол шага назад, но была остановлена крепкой рукой Смойла, подхватившей ее под локоть.

Даже с такого расстояния я заметил, как напряглась челюсть леди Алтеи.

Какого хрена этому уроду от нее надо? И почему она не жахнет вампира какой-нибудь гадостью. Наверняка у магистра темной магии припасено не одно заклинание, способное проучить наглеца.

— Оо-о! А вот и оно.

Я заметил, как вампир шарахнулся в сторону и сморщился от боли, кидая злобные взгляды на женщину, но больше подойти не пытался.

Ничего, я выясню кто ты такой на самом деле, что тебе нужно от Алтеи и каким боком ты связан с появлением нового гнезда в столице.

Хотя, ответ у меня уже был, вот только доказательства отсутствовали, а чтобы их добыть мне необходим был выход на кого-то из гильдии наемников и не абы кого, а того, кому я смог бы доверять. Поэтому, связи Орвана были весьма кстати.

Я сам не понимал, зачем лезу во все это дерьмо, но чувствовал, что так надо.

— Лекари уже на месте и готовы в любой момент приступить к своим обязанностям! — тем временем продолжал вещать судья.

Я глянул чуть правее, замечая декана факультета целительства — Наиля Леритау, который с надменным выражением лица следил за происходящим вокруг.

Этот поможет… Как же! Держи карман шире. Хотя, Орвану и Ларифе, вполне возможно, а вот остальным, включая меня — это вряд ли.

Не любит Наиль светлых чистокровок. Очень не любит. Предвзят магистр, но тут уж ничего не поделаешь. Главное, чтобы в случае чего сдохнуть не дал. С другой стороны, он тут не один целитель. Во-о-он, кучка девушек из мед. блока толчется чуть в стороне. Эти наверняка вылечат, главное, чтобы наоборот — не залечили.

Я с внимательно наблюдал, как в круг вышли Лирд с эль Рианоном, намереваясь отслеживать движения обоих соперников, чтобы в будущем применить к себе те или иные элементы боя.

Почему-то сейчас все волнение улеглось, словно его рукой сняли. Я не сомневался в друге.

Машинально похлопал себя по груди, в то место, куда были вшиты смертоносные иглы. Правда сейчас на них не было яда, только легкий налет сонного порошка.

Я не собирался применять их в бою с Авалисом, но подстраховаться в любом случае стоило. Если уж совсем припечёт и пойму, что другого выхода просто нет, тогда…

Как только поступил сигнал к началу боя, над ареной опустился прозрачный купол. Я понял это только потому, что на долю секунды по моим волосам пробежал легкий ветерок, а пространство перед глазами исказилось мелкой, почти незаметной рябью.

Интересно, сколько нужно энергии на такую защиту?

Перед тем как кинуться на Орвана, эльф злобно прошипел что-то тому лицо, на что Лирд только фыркнул и резко атаковал. Взбешенный соперник попытался блокировать магические удары, летящие в него словно шары из боулинга, но это плохо у него получалось. Орван с легкостью комбинировал заклинания, одновременно делая резкие выпады мечом. Эль Рианон не уступал человеку, и я понял, что соперники находятся приблизительно на одном уровне. Оба были ловкими и изворотливыми, и пытались достать друг друга на первых минутах боя, чтобы закончить поединок как можно раньше.

Бой длился уже около пяти минут. Я видел, как начал уставать мой друг, как из последних сил кидал заклинания в противника, как неосторожно споткнулся на ровном месте, пропустив резкий, хоть и не нанесший ему непоправимого вреда удар.

От нервного возбуждения и переживания за Лирда стиснул кулаки. Я ведь считал, что Орван лучший боец, а то, что он сейчас показывал в поединке, начинало говорить об обратном.

Не успел я додумать мысль, как заметил промелькнувшую на губах друга ехидную ухмылку, и только тут до меня дошло, Орван просто притворялся, играя с противником,как кот с мышью. Он дал возможность эльфу почувствовать близость триумфа, чтобы потом тому пришлось ощутить горечь поражения в троекратном размере.

Я искренне улыбнулся, полностью расслабляясь, и заинтриговано продолжил наблюдать за боем. Хотелось поскорее понять, что задумал друг.

Долго ждать не пришлось. Видимо Орвану все же надоел этот цирк. В одну секунду, казалось проигрывающий бой человек, ускорился. Меч замелькал в его руках как заведенный, заклинания полетели в сторону противника в бешеном ритме.

Как? Как Лирд смог это сделать? Это был уровень не первогодка, а как минимум адепта третьего-четвертого курсов.

Даже я не мог сотворить ничего подобного. Только если с помощью Орма.

Понадобилось всего пара десятков секунд, чтобы израненный и обожжённый темным пламенем эльф упал на песчаную землю.

Орван моментально остановился, тяжело дыша и пошатываясь. Видимо парень отдал за эти секунды последние силы, так как через мгновение его ноги подкосились, и он упал на колени. Отперевшись на воткнутый в землю меч, Лирд вскинул блондинистую голову и широко, радостно улыбнулся.

Эль Рианон тихонько постанывал, лежа на арене, не в состоянии подняться. Видок у эльфа был еще тот, и я злорадно усмехнулся.

— Минус один, — прошептал одними губами, смотря в глаза стоящего по другую сторону Авалиса.

Эль Каратинона почти трясло от злости. Во всяком случае, я видел, как его пальцы подрагивали. Наверняка он хотел как можно скорее вцепиться ими в мою глотку.

Только вот хрен ему, а не победа! Пришла его очередь хлебать дерьмо. Уж я постараюсь.

Тирид ред БисПур объявил о победе Орвана, пока две целительницы хлопотали над эльфом. Еще одна подбежала к Лирду, но тот только отмахнулся от помощи и с трудом поднявшись на ноги, поковылял в нашу сторону.

— Удивил, ничего не скажешь, — прошептала рядом со мной принцесса дроу, — Не ожидала что он способен на рывок отчаяния.

— Чего? — не понял я.

— Заклинание такое. Позволяющее телу ускориться в несколько раз на считанные мгновения. Довольно сложное и очень энергозатратное. Лирд хоть и овладел им только на начальной стадии, но для светлых придурков и этого хватило, чтобы уложить их на лопатки.

— Обидно, — пробормотал друг, стряхивая напряжение боя и усаживаясь прямо на землю.

Я сначала не понял, о чем говорил Орван, но парень кивком головы указал на трибуны.

Мало кто болел за нашу троицу. Светлых адептов было почти раза три, а то и в четыре больше, чем учащихся на темном факультете, так что редкие овации и радостные лица терялись среди недовольного гула толпы, но тем ценнее казались улыбки представителей темной кафедры.

— Не грусти. Зато выигрыш точно больше будет.

— Ну, я пошла, — хмыкнула дроу.

— Пусть тьма клубиться под твоими ногами, — произнес уже знакомое напутствие.

Ларифа кивнула и не спеша направилась в центр площадки.

Глава 42

А-ха-ха. Что это был за бой!

Я не мог насмотреться на быстрые отточенные движения Ларифы, чтобы не делала Мэривэль, ей ни разу не удалось достать свою противницу ни мечом, ни заклинанием. Разница между девушками оказалась колоссальной. Светлая эльфийка была хороша, что уж говорить, абы кого на обмен в Ламдарию не отправляли, но принцессу дроу обучали самые лучшие учителя Дрантара, и как бы Мэривэль не старалась, обойти Карию дер Виног не представлялось возможным.

Спрашивается, на кой черт Ларифе с ее уровнем владения магии и боевых навыков сдалась Кирренская академия? Я ведь уверен, что она не показала и половины того, что умела на самом деле.

Похоже у девушки, а скорее всего у ее отца, были свои резоны в том, чтобы дочь на официальных основаниях находилась на территории Ламдарии.

Хотя, если непосредственно интересы принцессы Дрантара не затрагивают мои собственные, то мне абсолютно плевать что она делает в государстве людей. Главное, чтобы не переходила мне дорогу.

Весь бой лицо Ларифы не покидала озорная, немного снисходительная улыбка, говорящая сопернице: ты прыгай, блоха неразумная, все равно твои потуги окажутся бесполезны.

Где-то в глубине души я даже посочувствовал Мэривэль, но сразу же выкинул не к месту возникшие мысли. Нечего жалеть тех, кто способен вонзить нож в спину. Они не задумываясь сотрут меня в порошок. Значит, я должен быть готов совершить то же самое, и совсем скоро мне предоставится такая возможность.

«Танцы» эльфиек закончились довольно внезапно. Я даже не успел понять, как Мэривэль оказалась на земле, корчась от боли и закусывая нижнюю губу, но при этом, не издавая ни звука.

Ларифа пожала плечами и насмешливо фыркнув, развернулась, чтобы поприветствовать на трибунах восторженную толпу адептов.

Позерка!

Зря она это сделала. Жители Иринари хоть и мнили себя оплотом чести и справедливости, но на самом деле в хитрости и подлости не уступали самим гоблинам.

Я не успел моргнуть глазом, как лежащая на земле и изображающая умирающего лебедя Мэривэль резво подскочила на ноги, доставая из-за пояса так и не использованный в бою кинжал. Девушка кинулась вперед, намереваясь поразить спину темной эльфийки, и столько ярости и ненависти было в ее взгляде, устремленном на соперницу, что я невольно вздрогнул.

Нас с детства учили ненавидеть своих заклятых врагов — темных эльфов и сейчас это сыграло непосредственную роль. Проиграть одному из них, считалось позором. Умри сам, извернись, обхитри, обмани, сделай все возможное и невозможное, но убей дроу, чего бы тебе это ни стоило. Мэривэль видимо придерживалась данного постулата.

— Берегись! — только и успел крикнуть я, но мое предупреждение запоздало на долю секунды.

Я еще не успел открыть рот, как принцесса дроу почувствовала неладное. Инстинкты темной эльфийки сработали как отлаженный механизм. Ларифа обернулась именно в тот момент, когда Мэривэль оказалась на расстоянии удара и резким движением блокировала руку противницы.

Дроу уже не улыбалась, на ее лице проступил почти звериный оскал.

— Не убивай, — прошептал одними губами.

Только международного скандала мне не хватало. Если погибнет Светлый, совет старейшин Иринари взбесится не на шутку, и то, что я замешан в этой заварушке, им станет известно не сегодня, так завтра.

А это, ой как нехорошо!

Мне одной Алиры с ее карателями за глаза за уши хватает, не хотелось бы посадить себе на хвост убийц, нанятых сородичами.

Словно в замедленной съемке я видел, как клинок выпал из руки Мэривэль, тут же оказываясь в ладони Ларифы. Мимолетный блеск стали и ответный удар не заставил себя ждать.

Дроу не собиралась церемониться. За первым ударом последовал второй, а затем — третий.

Я только мысленно застонал, когда светлая эльфийка рухнула на песок арены. Одежда девушки начала окрашиваться в красный цвет.

Тирид ред БисПур — назначенный судьей на поединок между адептами, ничего не смог сделать, чтобы предотвратить катастрофу. Ему осталось только броситься к поверженной эльфийке и махнуть рукой лекарям, которые по первому же зову магистра метнулись на арену.

Я не смотрел по сторонам, не пытался отследить реакцию преподавателей. Я даже не видел, как Авалис рванул вперед, падая на колени перед Мэривэль, при этом не забывая выкрикивать угрозы и ругательства в сторону дроу. Не заметил я и восторженных возгласов Орвана Лирда и тройки стоящих чуть позади дроу. Все мое внимание оказалось сосредоточено на выражении лица темной эльфийки, которая с глумливой ухмылкой, исказившей ярко красные губы, неспешной походкой направилась в мою сторону.

— Индар! Я победила!

— Кто бы сомневался, — буркнул в ответ.

— Да чего ты такой кислый? — довольно произнесла девушка, — Не переживай так, жива эта дура. Я же не идиотка. Убей я ее, и Светлые развязали бы с нами войну. Отец мне за такое сам голову снесет не задумываясь.

Я бросил скептический взгляд на истекающую кровью Мэривэль, над которой колдовали лекари.

— Серьезно? Выживет? Там, как минимум, три ножевых.

— Ой, ерунда какая. Они все поверхностные. Уверена, что не повредила ничего жизненно важного. Неприятно, конечно, но это самое малое, чем я могла отплатить гадине за удар в спину.

— Мэривэль вроде как кузина Авалиса, это у них семейное.

— Что? — выгнула бровь дроу.

— Бить в спину, — хмыкнул в ответ.

Дальше разговор пришлось прервать, так как магистр ред БисПур с побелевшим лицом и плотно сжатыми губами объявил о победе Ларифы дер Вармин.

— Готов? — взволнованно поинтересовался Орван.

— Угу, — кивнул в ответ, сосредоточив взгляд на уже вышедшего на середину арены Авалиса.

— Покажи этому гаду, где демоны зимуют, — хмыкнула Ларифа.

— Да! Надери ему задницу! — послышались крики моих одногруппников.

— Непременно, — я криво усмехнулся, прокручивая в голове приемы, продемонстрированные Богом, очень надеясь, что помощь Орма придется как нельзя кстати в намечающемся бою.

Взяв у помощника судьи — адепта пятого курса, протянутый в мою сторону меч, ступил в середину круга.

Эх, жалко нельзя иметь свой в стенах академии.

С другой стороны, правильно. Окажись в руках учащихся в свободном доступе холодное оружие, и мы поубивали бы друг друга на хрен.

Как ни крути, а межрасовая вражда никуда не делась, просто в стенах учебного заведения она снивелирована и находит выход вот в таких вот поединках чести.

Можно, конечно и проклятиями друг в друга запулить в темных коридорах академии, да только магистры по остаточной ауре моментом вычислят нарушителя и выкинут за ворота, как нашкодившего котенка.

— Готовься сдохнуть, выродок, — прошипел эль Каратинон, с ненавистью глядя в мои глаза.

— Даже не надейся, Авалис. Я просто так не сдамся.

— Тебе никогда меня не победить. Ты бракованный эльф. Ошибка природы. Такие как ты, всегда в проигрыше. Вспомни девство, где ты огребал от меня тумаков. Сегодня этим не ограничится. Я буду убивать тебя медленно и со вкусом, а затем отрежу твои уши и отправлю в подарок Мироэну. Пусть твой отец знает, как бесславно пал его непутевый сын. Ой, я забыл, ему же все равно!

— Грр-рр! — вырвался из моего рта гневный рык.

Ярость начала затягивать сознание непроглядной пеленой. Захотелось покромсать ублюдка на части. Я чуть не рванул вперед до начала отмашки судьи.

Неимоверным усилием заставил взять себя в руки, прекрасно понимая, чего добивался эль Каратинон. Главной задачей сородича было разозлить, заставить меняя потерять голову от злости и ненависти, сбить с концентрации, сделать уязвимым для самых простых атак.

Нет уж. Я вам не безбашенный юнец, чтобы кидаться в бой, ведомый одними лишь эмоциями.

Ясный, холодный ум — вот что мне сейчас необходимо.

Глубоко вздохнул, отгоняя прочь ненужные эмоции и концентрируясь на предстоящей схватке.

Отлично. Вроде как получилось.

— Бой! — раздался голос Тирида ред БисПура, и я отпрыгнул назад, так как Авалис моментально кинулся в атаку.

Пару ударов удачно отбил, затем попытался провести маневр и достать противника… не вышло. Краем глаза увидел, как эль Каратинон готовит заклинание. Понять бы еще, какое?

Нужно срочно выставить защиту.

Вот гад!

Удары мечем посыпались почти без перерыва, заставляя меня вертеться волчком.

Как только успевает, черт длинноухий, сражаться и одновременно плести заклинание?

Вовремя сумел поставить простенький блок, в который тут же врезалась ледяная стрела.

Вот это интересно. Насколько я помнил, Авалис раньше не владел магией холода. Додумать эту мысль не удалось, так как эль Каратинон не давая передышки, сразу же атаковал воздушной волной, пробивая мой щит и чуть не сбивая с ног.

Ловкий мерзавец!

Пришлось усилить натиск мечом, чтобы у противника не было возможности сформировать новое заклинание. Я старался выявить слабые места Авалиса, найти его уязвимость, вычленить моменты, когда противник открывался, чтобы в решающий момент нанести один точный удар, но при этом не забывал плести свою собственную магию.

Самое обидное оказалось в том, что большинство заклинаний которые я знал, являлись смертельными и были запрещении в поединке.

Естественно, эль Каратинон не стал гнушаться их использовать, а вот мне это делать никак было нельзя, если я не хотел вылететь из академии в первый же день.

Значит, мои любимые стрелы тьмы отпадали, тлен тоже, да и почти все атакующие заклы не подходили под данную ситуацию.

Брит с Кондиром учили меня сражаться насмерть, защищать свою жизнь наиболее эффективными способами. Кто же знал, что мне понадобиться то, что сможет свалить противника с ног, изрядно покалечив, но при этом оставить его в живых.

Придется идти на ухищрения и рассчитывать в основном только на сталь.

Пришлось продумывать буквально каждый шаг, чтобы не нанести непоправимый урон противнику. Моя задача на данный момент состояла в том, чтобы вывалять Авалиса в грязи и довести до состояния не стояния, а не разорвать на части каким-нибудь темным заклинанием.

Сделал отскок и пустил перед собой темную завесу, стараясь дезориентировать противника и размыть видимость.

Хрен вам. Не получилось.

При приближении к эльфу моя пелена застыла на месте, покрылась белесой корочкой и осыпалась на землю морозным инеем.

Не знаю, сколько уже длился бой и сколько магических атак эль Каратинона я отклонил.

Мы оба сражались на пределе своих возможностей. Оставалось уповать только на выносливость и неординарные действия во время боя.

В какой-то момент ярость начала брать вверх. Захотелось плюнуть на все и жахнуть по Авалису чем-то убойным, но я сдержался, продолжая методично раскачивать его оборону и подтачивать силы.

Сам я тоже начал ощущать усталость, но прекрасно чувствовал, что еще на некоторое время напряженного боя меня точно хватит, спасибо впитанной из клинка Алиры энергии, которую я направил на восполнение потраченных сил.

Если бы не она, пожалуй, потягаться с эль Каратиноном у меня бы не вышло.

Этот мерзавец, с того времени как Индар покинул Иринари, знатно прибавил и теперь был уверен в своей победе.

Хотя…

Я глянул на противника.

Уже не так уверен.

Вон как стиснул зубы, как бы не раскрошились… Да и выражение лица такое, словно он с трудом сдерживается, чтобы не обосраться.

Не ожидал он от меня подобного. Видимо рассчитывал на быструю победу.

Обломись, гад. Индар больше не груша для битья. Пусть он сам уже не сможет, зато я смогу отомстить за него. С меня причитается, мразь.

Легкий отскок, затем сближение, небольшой нырок и наклон, все что нужно, чтобы распороть на животе недруга камзол и поцарапать кожу.

Не смертельно, даже наверно не больно, но обидно, а это мне на руку.

Пусть эль Каратинон бесится, нервничает и делает ошибки. Это именно то, что мне нужно.

Пока радовался, чуть не прозевал заклинание, которое швырнул в меня противник.

— Хорош, ничего не скажешь, — проскочила завистливая мысль, когда мгновенно сформированный огненный смерч устремился в мою сторону.

Отпрыгнул с траектории его движения, но огненная гадость изменила ракурс и вновь рванула в моем направлении.

— Самонаводящийся! — в панике подумал я, стараясь решить, как противостоять заклинанию.

Тут простой блок не поможет. Силы Авалис вложил в смерч немерено. Скорее всего, почти все, что у него оставалось.

Если разберусь с этим заклинанием, победить эль Каратинона не составит труда.

Я видел, что противник еле держался на ногах, ткни пальцем и упадет, но при всем этом на губах светлого эльфа блуждала злорадная улыбка. Он был полностью уверен, что с огнем я точно не справлюсь.

Ох, как неправ мой недруг, на любое заклинание найдется управа или точнее контрзаклинание.

Еще бы успеть его вспомнить, пока меня окончательно не поджарило, как пятачка на вертеле.

Пока прыгал из стороны в сторону как заяц, уворачиваясь от мечущегося по пятам огненного смерча, заметил, как магистр ред БисПур кинулся вперед с намерением нейтрализовать заклинание и тем самым спасти жизнь бедняге адепту, то бишь мне.

Нет, нет и еще раз нет. Только этого не хватало. Я не хочу остановки поединка.

Думай, Игорек, думай.

Эх, была — не была. Жаль только, что потом я окажусь не в лучшем состоянии, чем Авалис.

Пара фраз, несколько быстрых, почти неуловимых пассов руками, и навстречу огненному смерчу стеной поднялось темное пламя.

Нужно было видеть рожу Авалиса в тот момент. Я чуть не расхохотался.

Не стал ждать, пока мое заклинание поглотит огненный смерч, а двинулся в сторону противника.

Нет, скорее не двинулся, а пополз. Настолько медлительными были мои движения.

Теперь все должно было решить мастерство боя на мечах. Мы вновь схлестнулись с эль Каратиноном. Кто-то сказал бы, что это не бой, а расшаркивания двух черепах, но для нас двоих на данный момент это была предельная скорость.

Краем глаза заметил, как мое заклинание полностью поглотило огонь и тут же рассеялось, исчерпав себя.

Жаль, что я сразу не сообразил применить темное пламя. У Авалиса было несколько секунд для того, чтобы перевести дух, и сейчас он казался немного бодрее меня.

Ноги начали заплетаться, руки отяжелели и не хотели поднимать меч. Еще немного и мне точно пришел бы конец.

Злость придала силы, не давая отступить и поддаться отчаянию. Понимал, что придется прибегнуть к нечестному методу. Иглы, пропитанные сонным зельем, ждали своего часа чтобы поразить противника. Оставалось только приблизиться к Авалису на расстояние вытянутой руки и засадить их в его открытую плоть.

Я уже почти подобрался в плотную к противнику, когда эль Каратинон споткнулся и чуть не полетел на землю, но вовремя успел отклониться в сторону, и зажатая между пальцами игла не достигла своей цели.

— Блядь! — выругался я, и именно в этот момент мой взгляд зацепился за покрытие арены.

Как я раньше не догадался?

Резкий кувырок вниз, захват, нырок вперед и вот уже горсть песка летит прямо в лицо противника, выбивая из колеи и дезориентируя.

Авалис взвыл не пожарной сирены, и затряс головой из стороны в сторону, словно это могло помочь избавиться от жжения в глазах. Я же, тем временем, недолго думая вдарил с ноги, опрокидывая эльфа на спину, а затем вонзил меч ему под лопатку чуть выше сердца, пришпиливая противника к земле как бабочку к бумаге.

Уфф, ну вот и все. Полная победа. Я стоял и улыбался как дурак.

В метре от меня находился взбешенный магистр БисПур. Похоже он так и не успел вмешаться в бой и переводил полный злобы взгляд то на меня, то на Авалиса, корчащегося на земле.

С одной стороны, я мог понять его негодование, с другой — на хрен такой преподаватель, который не может вовремя вмешаться в поединок и сохранить жизнь адептам. Тирид сегодня знатно накосячил и наверняка его за это не погладят по головке. Наверняка пожурят и вычтут солидную сумму из жалования. Пусть радуется, что мы остались живы, в противном случае, выговором вряд ли бы все ограничилось.

Надеюсь, он у нас не будет вести никакой предмет, а то точно припомнит потрепанные нервы и полученный из-за нас втык от руководства.

Помахав руками восторженной толпе, я чуть живой поплелся в сторону друзей.

— Молодец, Индар! — хлопнул меня по плечу Орван.

— Я в тебе не сомневалась, — спокойно произнесла Ларифа, но я видел разлившееся по ее лицу облегчение.

Приятно, однако, когда о тебе беспокоятся.

Одногруппники радостно загомонили, уже подсчитывая выигрыш от поединка. Я тоже прикинул сумму и радостно оскалился. Хоть сил почти не осталось, я был доволен сегодняшним днем.

— Какого демона вы тут устроили? — раздался знакомый и очень сердитый голос, — Кто позволил вам кидаться смертельными заклятиями?

— Ой, е-е-е-е, — протянул я, видя, как расступаются адепты, пропуская вперед злющую и готовую метать молнии(в буквальном смысле) магистра ред Барой.

Глава 43

— Адепт иль Старм, что вы такое сейчас устроили? Это был не поединок, а самое настоящее смертоубийство.

— Эээ-э… — Почесал я макушку и нервно дернул ушами, — Я всего лишь защищал свою жизнь. К тому же, Авалис жив, может не совсем здоров, но… в принципе, все остальные наши противники…

— Он еще и издевается! — перебила меня леди Алтея, — Совсем первогодки распоясались. Почему нельзя было драться до первой крови? Зачем нужно устраивать показательные выступления с подобным насилием.

— Еще скажите с расчленённой? — буркнул в ответ.

— Молчать! Во-о-н, твои друзья рот открыть боятся, а ты значит у нас самый смелый?

Я лихо улыбнулся, пытаясь сгладить ситуацию и хоть немного остудить пыл куратора.

— Так ведь в итоге, все закончилось хорошо. Леди Алтея, вы прекрасно знали о намечающемся поединке. Если были настолько против, могли бы и не допустить подобного кровопролития, а после драки — кулаками не машут. Мы победители! Может нас не ругать надо и похвалить?

— Грр-р…

Я отчетливо услышал рычание, вырвавшееся из груди магички.

— Похвалить? — взъярилась магистр ред Барой, — Может тебя на радостях еще обнять и поцеловать нужно?

При этом женщина подошла почти вплотную, вцепившись пальцами в лацканы моей окровавленной рубашки и дергая ее из стороны в сторону.

— Я бы не отказался, — произнес тихо, расплываясь в предвкушающей улыбке.

Взгляд сам собой метнулся на манящие, алые губы, и я с трудом подавил искушение прижать женщину к своей груди. Неподходящее место, слишком много свидетелей. Орван с Ларифой вообще смотрели на нас круглыми от изумления глазами, видимо не ожидали, что ситуация примет подобный поворот. Ха-ха, почему в этом мире нет камеры, я бы заснял их офигевшие лица. У Лирда скоро слюна изо рта капать начнет, если он его не закроет, а все потому, что наш разговор был совсем не похож на разговор между куратором и адептом, а скорее напоминал ссору любовников.

Видимо до магистра ред Барой тоже дошло, как мы выглядели со стороны, и она резко отдернула от меня свои ладони и отскочила назад, нервно оглядывая толпу. Благо, что большинство зрителей просто-напросто не обращали на нас никакого внимания. Самое интересное уже произошло, и сейчас одна половина стремились получить свой выигрыш, а другая никак не хотела расставаться со своими кровными. На некоторых участка арены вспыхивали ссоры и небольшие драки, которые пытался усмирить преподавательский состав, так что нашу перепалку с куратором видели только мои друзья и несколько одногруппников.

Магистр ред Барой прокашлялась, и я на мгновение заметил в глазах женщины смущение.

Оо-о-о, неужели я ей действительно нравлюсь?

На такое я не смел и рассчитывать. Перспектива провести пару ночей с прекрасной магичкой подняла настроение, а затем заставила нахмуриться, так как следующие слова леди Алтеи не то, чтобы вызвали у меня шок, но точно заставили удивиться.

— За нарушение устава школы и неподобающее поведение адепт иль Старм, вам полагается наказание.

Слово из уст Алтеи прозвучало настолько сексуально, и я невольно вскинув брови заинтересованно произнес:

— Какое наказание?

— Что? Почему? — возмущенно воскликнули Ларифа с Орваном.

Даже оставшаяся троица темных эльфов подтянулась поближе, недовольно хмуря брови. Кажется, они перестали видеть во мне врага и отпустили расовые предрассудки.

— Сутки в Канаве и всю оставшуюся неделю отработка на академическом кладбище после занятий. Будешь помогать смотрителю.

— Не справедливо, — буркнул кто-то за моей спиной, но под суровым взглядом куратора стушевался и замолчал.

Кладбище меня не пугало. Видимо магистр ред Барой запамятовала, что я будущий некромант. Может смогу потренироваться в поднятии мертвецов, что кстати полезно для развития темного дара. По сути, подобным наказанием магичка оказала мне услугу. Когда еще нас начнут учить чему-то подобному, а тут такая возможность предоставилась. Одно интересно. Что такое Канава?

Только хотел спросить об этом леди Алтею, как почувствовал, что в глазах начало темнеть. Да, бой с Авалисом дался мне не просто так. Сейчас бы отдохнуть как следует.

Слегка покачнулся, но стоящий рядом Орван подставил плечо, не давая упасть.

Хмм-м, долго же я продержался. Пожалуй, чисто на одном упрямстве. Думал поведет раньше.

Сквозь гул в ушах послышался голос куратора.

— Лирд, дер Вармин, — обратилась магичка к моим друзьям, — Отведите его в лазарет. Пускай подлечат для начала, а наказание, так уж и быть… потом. Вот ведь, послал же Гестарг учничка, — прошипела леди Алтея и развернувшись двинулась прочь.

— Стерва, — буркнула вслед магистру Ларифа.

— Зато красивая, — мечтательно протянул Орван.

— Да, этого не отнять, — подтвердил я, тряхнув головой и прогоняя с глаз тьму.

— Слюни подотри, — хмыкнула дроу, — Тоже мне, герой-любовник. Нужен ты ей как вирду пятая лапа.

— Это мы еще посмотрим. Есть там что-то. Определенно есть, — подумал я, но вслух озвучивать свои мысли не стал.

Давать повод для ревности темной эльфийке не стоило. Пускай мы провели вместе всего одну ночь и больше не планировали продолжать отношения, но чем Орм не шутит. Женщины в большинстве своем собственницы.

Самой не нужен, но и другой не отдаст. Вон как недобро в мою сторону глазами сверкает. Разве можно предпочесть обычную человеческую магичку темноэльфийской принцессе? Это же как ударит по самолюбию Ларифы. Ладно просто перестанет со мной разговаривать — это одно. А вдруг решит отомстить? Дроу они на расправу скорые, да и на выдумки горазды. Упаси меня от подобной перспективы все Боги Кератуса и Иттах вместе с ними.

Лазарет академии напоминал среднестатистическую больничку захолустного городска из моей прошлой жизни. Определили меня в небольшой бокс с тремя кроватями. Одна оказалась пустой, а вторую занимал щуплый парнишка с густыми рыжими волосами и хитрым прищуром глаз, в которых сверкали озорством оранжевые всполохи.

Я молча поблагодарил Орма за то, что не оказался в одной палате ни с кем из своих сородичей.

— Ну, чего там? Как все прошло? Чем закончился поединок? — подпрыгнул на кровати временный товарищ по несчастью.

— Полной победой, — довольно произнес я.

Мой собеседник нахмурился.

— А чей победой-то?

— Нашей, — ухмыльнулся я, смотря на немного растерянного парня.

Тот же никак не мог понять, кого макнули носом в лужу, и какая сторона оказалась в выигрыше. Я же, в свою очередь, многозначительно молчал, не помогая разрешить противоречия крутящиеся в голове лиса, как я про себя обозвал рыжего адепта. Уж больно он напоминал этого хитрого, ловкого и временами забавного зверька.

— Эээ… — Протянул парень.

Больше ничего произнести я не успел, так как в палату зашел местный эскулап, тут же направившись в мою сторону.

Должен сказать, лекари в этом мире не чета нашим земным врачам. С обычными методами лечения я провалялся бы на больничной койке недели две, а тут, полчаса и почти как новенький.

— Два дэна отдыха и можете быть свободны. Я бы порекомендовал в ближайшие пару дней не напрягаться и избегать нервных потрясений, но мне уже сообщили, что через некоторое время за вами придут, чтобы забрать в Канаву. Сожалею. Просто постарайтесь несильно паниковать и тогда с возможностью в девяносто процентов вы не попадете обратно на больничную койку, — пробормотал себе под нос невысокий плотный человек в зеленом халате.

Именно в зеленом, а не белом, так как зеленый цвет на Кератусе обозначал цвет жизни.

Как только целитель ушел, сосед по палате вновь с нетерпением уставился на меня. Парень определенно был светляком, значит и болел, скорее всего, за своих.

— Чего ты тянешь, говори! Мне же надо знать выиграл я или проиграл.

— Это смотря на кого ты ставил, — вновь усмехнулся я, уходя от ответа.

— На Светлых, конечно.

— Соболезную. Придется тебе раскошелиться.

— Эх, — досадно произнес рыжик, — Жалко, но да ничего, где наша не пропадала. Отыграюсь в ближайшем будущем. Я, кстати, Эрни, — представился мой новый знакомый.

— Индар.

— Погоди-ка. Ты сказал, «наши» выиграли! Так значит ты — тот эльф с темным даром?

— Я смотрю слухи по академии быстро расходятся.

— Не-то слово.

— Ты как сюда попал? Я имею в виду лазарет.

— Аа-а! — поморщился Эрни, — Неудачный эксперимент. В итоге магическое истощение, сдвиг энергетических каналов и физические повреждения.

— Ни фига себе. Это с чем ты таким экспериментировал?

— Да так, ерунда, — отмахнулся парень, явно не желая говорить на данную тему, — Обидно только, что из-за травмы все интересное пропустил. Слушай! — снова воскликнул рыжик, пытаясь подняться с кровати, но застонав, упал обратно на подушку, — Лекарь сказал тебя в Канаву заберут? Это правда? А за что?

Вот ведь, точно лис непоседливый, и внимательный к тому же.

Я более пристально посмотрел на Эрни, надеясь получить от парня интересующую меня информацию.

— Что за Канава?

— А ты не знаешь? — выпучил глаза парень.

— Откуда? Если ты успел заметить, я только что поступил, и сегодня первый день учебы.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Эрни, — Видимо кто-то из преподов очень сильно на тебя разозлился, раз решил наказать подобным образом. Что ты успел натворить, кроме того, что ввязался в поединок?

— Вроде ничего плохого не делал, — равнодушно пожал плечами.

Не рассказывать же ему, что своим неподобающим поведением разозлил магистра ред Барой. Хотя, она первая начала, я только подыграл в ответ, а огребать все равно придется.

— Это, конечно, плохо, но не переживай раньше времени, — попытался подбодрить новый знакомый, — Никто после Канавы не умирал. С ума сходили, но в живых оставались точно.

— Ну, спасибо, утешил, — я поежился, представляя самые разнообразные ужасы, которые могли произойти со мной в ближайшем будущем.

Даже перспектива вновь встретиться с прислужниками Синары показалась не столь пугающей, как эта злополучная Канава, а ведь Эрни еще толком про нее ничего и не рассказал.

Растянул губы в улыбке, когда до меня, наконец, дошло, что парень проделал все тоже самое, что и я, несколькими минутами ранее: специально уходя от ответа, тем самым вызывая у меня все большее любопытство и заставляя мучиться в неизвестности.

— Хех. Ждать осталось недолго. Скоро все равно все узнаю, — протянул я, глядя в потоло,. — Орм даст, выкарабкаюсь.

Я был уверен, что ничего плохого случиться не может. Магистры не изверги, специально калечить адептов не станут. Хотя, кто их знает? Вдруг в профилактических и воспитательных целях…

Не-е-ет. Хотелось бы верить, что леди Алтея на подобное не способна, во всяком случае в отношении меня. Я видел в глазах женщины тревогу и волнение за мою жизнь во время поединка. Значит, ничего страшного в этой Канаве не должно быть.

Пока думал, пропустил между ушей то, что говорил Эрни.

— Эй, ты меня слушаешь?

— Угу. Повтори, пожалуйста.

— Тебе предстоит провести сутки запертым под землей без еды и воды, а еще… там сыро, очень холодно и полнейшая темнота.

— И все? — я вскинул брови, недоуменно смотря на нового знакомого.

— А тебе мало? Пришлось мне как-то раз нарваться на подобное наказание… Не поверишь, время, проведенное в этой дыре, отбило всякое желание совершать пакости и спорить с преподавателями. Страшно там, очень страшно. Вроде и бояться нечего, а оторопь такая берет, что просто жуть.

Я заметил, как парень нервно поежился. Видимо действительно проведенное в Канаве время вызывало у лиса не самые приятные воспоминания.

— На счет темноты, вообще проблем не вижу, — хмыкнул на слова собеседника, — Зажгу магический светляк и одной проблемой станет меньше.

— Не-а, не зажжешь. На Канаву наложены чары глушения. Внутри нее не действует магия.

— Ну и ладно, — отмахнулся я, — Ерунда все это. Скучно, конечно, будет, но зато отдохну.

Эрни глянул на меня как на психа.

— Ну-ну, посмотрим, как ты завтра выглядеть будешь, когда на белый свет выпустят.

— Да уж получше, чем ты после своего эксперимента, — хохотнул в ответ.

Пришедшая в голову мысль, заставила улыбнуться. Если все пойдет так, как надо, и моя задумка сработает, то заточение в Канаве поможет мне решить одну небольшую назревающую проблемку.

Потер ладони друг о друга, с нетерпением ожидая своего сопровождающего.

Ждать пришлось недолго. Примерно через половину дэна дверь в палату отворилась и вошел старшекурсник.

— Иль Старм… Готов идти?

— А-то! — воскликнул я, подрываясь с кровати.

— Ты чему радуешься, олух? — не разделяя моего веселья, поинтересовался адепт.

Я только закатил глаза, и натянув принесенную мне чистую одежду, торопливо направился на выход.

— Куда двигать, господин надзиратель?

— Шутник, — усмехнулся парень, — сразу видно, что Темный. Светляк бы уже обгадился от страха. Не знаю, где ты перешел дорогу магистру ред Барой, но в следующий раз будь осторожнее. Леди Алтея на расправу скорая. Запросто может прибить в гневе. Тебе еще повезло. Некоторые, вообще… Кхм…

Что, вообще…? Мне так и не удалось выяснить, так как старшекурсник перевел тему и стал давать советы как пережить сутки в Канаве.

Смешно. У меня уже был план, и он кардинальным образом отличался от того, что мне советовал сопровождающий.

Я нисколько не злился на леди Алтею, скорее был ей благодарен за то, что все сложилось именно таким образом, и даже понимал мотивы ее поведения.

Грозный магистр облажалась, проявив интерес к адепту, да еще и в присутствии посторонней аудитории. Репутация сурового и безжалостного преподавателя могла запросто полететь к чертям. Нужно было срочно исправлять свой промах, восстановив статус кво, что женщина не преминула сделать.

Наверняка магичка уже не раз пожалела о своем решении. Магистр ред Барой — женщина умная, хоть и импульсивная. Посмотрим, что она предпримет завтра, после того как закончится наказание.

Сам не заметил, как мы оказались позади хозяйственной части академии у неприметного деревянного сарая, рядом с которым я с удивлением заметил стоящую в напряженной позе леди Алтею.

Честно, не ожидал.

С другой стороны, должна же была куратор проверить, как исполняется ее распоряжение.

Завидев меня, женщина лишь кивнула, а я уловил промелькнувшее в ее глазах сожаление.

Серьезно?

Сама же решила упрятать меня в Канаву, и сама же будет переживать, как я справлюсь с наказанием.

Я представил, как магичка всю ночь расхаживает по комнате из угла в угол, волнуясь о судьбе бедного и несчастного, погребенного под землей адепта и чуть не расхохотался, но вовремя сумел взять себя в руки и лишь весело подмигнул женщине, заставив ее недоуменно нахмуриться.

— Входи, — произнес сопровождающий меня парень и открыл заскрипевшую на всю округу дверь.

Блин, хоть бы петли смазали. Или это один из устрашающих эффектов для нерадивых адептов?

Перед моими глазами предстало совершенно пустое помещение, земляной пол, а посередине уже откинутая в сторону железная крышка, открывающая темный проем и ведущая вниз к моему временному пристанищу.

Подошел ближе и заглянул в чернеющий проем.

— А-хаха! Погреб, как есть погреб!

Я все же не выдержал и рассмеялся. Помню в детстве, приезжая в гости в деревню к деду, не единожды в тихую лазал в подобный холодильник, чтобы полакомиться ежевичным вареньем. Один раз не особо удачно, так как крышка над моей головой захлопнулась, и я остался отрезан от мира, правда ненадолго, всего на полчаса. Даже испугаться не успел, только подзамерз маленько, да переел сладкого. Из последствий набега на погреб пострадала лишь моя несчастная задница, ибо армейский ремень и не дрогнувшая дедова рука прекрасно знали свое дело. После того знаменательного дня, я еще как минимум неделю завтракал, обедал и ужинал стоя, так как сидеть просто-напросто не было сил.

Магистр ред Барой, зашедшая следом, странно покосилась в мою сторону, видимо думая, что я тронулся головой раньше времени.

Ага, щаз, не дождетесь.

— Ну что, парень, вперед, — произнес старшекурсник, — Быстрее залезешь, быстрее вылезешь.

Я наклонился и потряс спущенную вниз хлипкую лестницу.

— Выдержит?

— Не переживай, она зачарована. По ней такие бугаи ползали, не то что ты, хлюпик, не в обиду будет сказано.

— Раз так, то, пожалуй, я пошел. Всем до завтра, все свободны, — хмыкнул в ответ, и поставив ногу на первую ступеньку, начал аккуратно спускаться вниз.

Глава 44

Как только я достиг дна, над моей головой послышался грохот, а затем наступила полная темнота.

Я думал, что окажусь в тесном пространстве, но моя темница оказалась довольно просторной.

Как я это выяснил?

Просто прошелся от стенки к стенке, считая шаги, а затем, обошел Канаву по периметру.

И почему ее так назвали?

Могли бы просто яма или не знаю… земляная гробница, черная дыра. Скучно живете господа адепты и преподаватели. Нет у вас фантазии.

Так ладно, хватит рефлексировать, пора проверить свою теорию.

Для интереса попробовал использовать самое простейшее заклинание. Как и предполагалось, произошёл полный пшик. Ну и хрен с ним.

Внимательно всмотрелся вглубь себя, ища так необходимую мне сейчас связующую нить.

НАШЕЛ!

Я боялся, что здесь не сумею ее разглядеть. Если заклинания в Канаве не прокатывали, то нити магического контракта вполне могли оказаться невидимыми, но мне повезло. Вот она, родимая, пылает ярко алым цветом.

Прежде чем за нее потянуть, решил проверить свое состояние и количество жизненной энергии, которое можно потратить, не опасаясь за свое здоровье.

Вроде полный порядок. Теперь главное, чтобы на мой зов откликнулась та, кого я собирался позвать.

Долго думал, как найти место, где мы с суккубкой смогли бы предаться плотским утехам.

Трахаться в комнате общежития не вариант, отыскать безопасное помещение, чтобы не нарваться на преподов или других студентов довольно сложно, а здесь… как раз сам Орм велел. Тут уж точно никто не побеспокоит и вопросов задавать не станет.

Почему это адепт иль Старм решил призвать демоницу? А не заключил ли он с ней контракт? Оо-о, бедному эльфу никто не дает, видимо его поэтому потянуло на инфернальные сущности?

Засеки кто нас за самым древним занятием всех миров и народов, точно так бы и случилось. Потом еще и по шапке надавали за несанкционированный призыв.

Платить долги нужно вовремя, поэтому я решил не тянуть кота за причинное место, а использовать представившуюся возможность. Главное, чтобы Ярива смогла преодолеть антимагический барьер, наложенный на Канаву.

Демонице по сути должно быть все равно, где заниматься своим исконным делом, мне же, за неимением других вариантов сойдет и погреб. Жаловаться не буду, да и некому.

Потер начинающие замерзать плечи.

— Заодно хоть согреюсь, — пробурчал себе под нос, — но надо не забывать и следить, чтобы суккубка не переусердствовала, а то затрахает до смерти, с нее станется.

Уже хотел потянуть за нить, но что-то отвлекло мое внимание, какой-то посторонний шум.

— Странно.

Навострил свои длинные эльфячьи уши, пытаясь понять, откуда идет звук.

С удивлением отметил, что скрежет шел из стены. Создавалось ощущение, что сквозь толщи земли сюда продирается сто-то большое и опасное.

— Ну вот, а все так хорошо начиналось, — подумал уныло, — Похоже придется отказаться от свиданки с демоницей, а жаль.

Даже палки никакой завалявшейся нет поблизости. Как теперь отбиваться от нежеланного гостя?

Шум становился все ближе и ближе.

Эх, придется драться голыми руками. Я почему-то был уверен, что схватки не избежать.

Ситуация усложнялась еще и тем, что в кромешной тьме я не мог увидеть своего противника, а значит, по сравнению с ним находился в довольно уязвимом состоянии.

— Может именно так избавляются от неугодных адептов? — промелькнула в голове сумасшедшая мысль, но я ее сразу же откинул в сторону, — Прочь паника!

Сосредоточился, весь обращаясь в слух.

Где-то справа послышался звук осыпающейся земли, и я осторожно отступил на пару шагов назад, пытаясь понять, как действовать дальше.

Нежданный посетитель спрыгнул вниз. Судя по звуку приземлившейся тушки, мой гость был довольно не маленького размера.

— Блядь, — выругался я от души, уже собираясь броситься на противника, тем самым опередив вылезшего из земли монстра.

— Пи-пи-пи, — разорвал тишину Канавы знакомый до боли писк.

Я аж присел от удивления, не в состоянии поверить своим собственным ушам.

— Рик?

— Пи-пи-пи, — раздалось снова, и я был уверен, что в голосе крыса прозвучало самодовольство.

Внезапно темноту Канавы озарил тусклый, мерцающий свет, но для меня он оказался настолько ярким, что пришлось зажмуриться и подождать некоторое время, прежде чем снова открыть глаза, а затем широко ухмыльнуться и опуститься на колени, благодарно потрепав по загривку верного хранителя, который сейчас был размером с большого, упитанного кошака.

Во рту Рик держал маленький круглый светильник, который к моему величайшему изумлению, даже не собирался гаснуть.

Похоже глушилка, установленная магистрами, блокировала только заклинания, не давая производить магические действия и оперировать энергией, а вот на готовые, принесенные извне предметы — не действовала.

— Живем, друг! — радостно произнес я и только тут заметил, что к лапке крыса примотан маленький бутылек с зельем, — Что это ты мне притащил, Рики?

Крыс гордо выпятил грудь и в очередной раз пискнул, а я отвязал принесенный мне подарок.

— Ух ты, зелье восстановления энергии! Как только угадал, что оно мне может понадобиться?

Я с подозрением покосилсяна хранителя.

Может он все-таки читает мысли?

— Да нет, не может быть, — отмахнулся я от безумной мысли.

Рик хоть зверь и магический, но не до такой же степени…

Крыс пару раз покрутился на одном месте, а затем заглянул мне в глаза, словно о чем-то спрашивая, даже не спрашивая, а скорее требуя.

— Ладно, ладно. Будет тебе самый вкусный сыр и самые сладкие яблоки.

— Пи-пи-пи, — послышалось довольное, и Рик, развернувшись, ловко подпрыгнул вверх, ныряя в проделанную в земляной стене нору, чтобы убежать по своим крысиным делам.

Вот теперь можно приступить к вызову демоницы.

Я несильно потянул за нить.

— Ярива? Ярива, явись на мой зов.

Раздавшийся напротив громкий хлопок, заставил подпрыгнуть на месте. В ту же секунду рядом материализовалась уже знакомая мне особа.

— Индар, рада тебя видеть, — соблазнительно улыбаясь промурлыкала суккубка, — Соскучился по мне?

— Не-то чтобы… но долг отдать готов.

Окинул взглядом обнаженную, стройную фигурку девушки и понял, что действительно… готов. С прошлой нашей встречи Ярива стала казаться еще более привлекательной. Хотя, скорее всего, на меня так действовали чары демоницы, и если раньше от них в какой-то степени ограждала магия, то сейчас я был полностью подвластен обаянию суккубки.

Неимоверным усилием мне удалось хоть немного прогнать из головы туман похоти. Сперва нужно было обговорить некоторые вещи, хоть единственное, чего мне хотелось — как можно быстрее ухватить до боли желанное тело и опробовать каждую вертикальную и горизонтальную поверхность нашего замкнутого пространства.

Ярива ни чуточки не помогала, намеренно выводя меня из себя, ухватив ладонями и приподнимая вверх свою полную грудь, не забывая при этом призывно покачивать округлыми бедрами.

Демоница пошло обвела кончиком языка пухлую нижнюю губу, а затем втянула ее в рот, чтобы в следующий момент выпустить на волю с громким чмокающим звуком.

Вот ведь, искусительница.

К черту разговоры! Сначала проведем пару раундов, а потом можно будет и побеседовать.

Я ринулся вперед, намереваясь захватить в плен греховную красоту и дорваться до сладкого, но суккубка выставила вперёд руки, не подпуская к себе и укоризненно качая головой.

Действие демонических феромонов начало ослабевать, и пелена похоти стала потихоньку спадать с моего разума, возвращая способность думать верхней частью своего тела, и хоть желание никуда не пропало, я все же смог взять себя в руки и связать несколько слов.

— В чем дело? — поинтересовался поморщившись, ведь изначально хотел спросить совершенно другое.

— Ты предлагаешь мне совокупляться прямо на голой земле? — недовольно проворчала демоница.

— Тоже мне, эстетка нашлась. Помниться в прошлый раз ты не была против.

— В тот раз и обстоятельства были другие. Сейчас мог бы подготовиться лучше.

— О, как.

— Ага. Хоть бы кроватью обзавелся.

— Может еще романтическое свидание устроить с цветами, музыкой и шампанским? — произнес язвительно.

— Я бы не отказалась.

Ярива пробежалась пальчиками по моей груди, вновь вызывая дрожь желания.

— Ну, прости, как говориться, чем богаты… Ты, кстати, без проблем через барьер прошла?

— Какой барьер? Ах, это… — Ухмыльнулась суккубка, — Ерунда. На меня подобная чушь не действует.

Я на мгновение задумался.

— Тогда… может сумеешь организовать нам кровать?

Я, конечно, не рассчитывал ни на что подобное, но спросить стоило. Если можно избежать катания по мокрой холодной земле, я обеими руками за.

— Хм-м, почему бы и нет, — Ярива на мгновение прижалась своим греховно соблазнительным телом ко мне, потерлась упругой грудью о ткань рубашки, приподняла одну ногу, обвивая ее вокруг меня и совершая бедрами вращательные движения, обещая безграничное удовольствие.

Я глухо зарычал, вцепившись ладонями в упругую задницу демоницы, притягивая как можно ближе, но суккубка вывернулась из моих рук.

— Подожди немного, никуда не уходи. Я сейчас вернусь, — хрипло произнесла Ярива и исчезла.

— Куда я денусь, — развел руками, показывая, что выбраться из Канавы я все равно не смогу.

Пока суккубка отсутствовала, я малость охолонул и относительно успокоился.

Прошло почти около половины дена, и я начал волноваться. Демоница так и не появилась.

Какого хрена происходит? Где она так долго шляется?

Стоило об этом подумать, как раздался громкий треск, а затем передо мной материализовалась демоница, а следом за ней мне под ноги рухнула двухспальная кровать. Я еле успел отскочить в сторону, прижимаясь к стене и матерясь на всех возможных языках. Матрас подпрыгнул в воздухе, поднимая с земли кучу пыли и шлепнулся обратно.

— Апч-хи! Апч-хи!

— Ну извини, итак с трудом смогла протащить эту хреновину.

Ярива щелкнула пальцами и на кровать опустилось алая простынь, а следом за ней плюхнулись две подушки.

— Что поделать, люблю красный цвет, — пояснила суккубка, толкая меня на постель и сразу же взгромождаясь сверху.

— Я даже не стану спрашивать, где ты все это взяла.

— Правильно делаешь. Лучше тебе не знать.

Ярива в мгновение ока сорвала с меня одежду, и прильнула горячим, извивающимся телом к моей плоти.

— Э-э, нет. Так не пойдет, — покачал головой я, резко переворачивая искусительницу на спину и закидывая прекрасные ножки себе на поясницу, сразу же врываясь в теплые, жаждущие глубины, одновременно впиваясь зубами и втягивая в рот ярко-алый ареол груди.

Пора показать кто тут главный.

Первый раунд потихоньку перетек во второй, затем в третий, четвертый…

Стены мрачного подземелья, созданного для наказания провинившихся адептов, еще никогда не слышали подобных звуков, которыми заполнилось все пространство Канавы.

Когда я почувствовал, что голова начала кружиться не от желания, а от переутомления и недостатка жизненной энергии, с великим трудом сумел отстраниться от страстной демоницы.

— У тебя случайно нет ничего промочить горло?

— Почему же, есть. Я все предусмотрела.

Жестом фокусника Ярива вытащила из воздуха бутылку красного вина.

Поморщился, так как предпочел бы обыкновенную воду, но пришлось довольствоваться тем что есть.

— Давай еще разок, Индар. Я не насытилась, — надула губы суккубка, но я лишь устало хмыкнул.

— Такими темпами ты меня в гроб загонишь раньше времени.

— Не загоню, обещаю. Уверена, ты способен на многое.

Ярива начала медленно спускаться губами от моей груди ниже и ниже. С огромным усилием я прервал ласки девушки.

— Погоди, — произнес хрипло, — Ты меня вымотала, чертовка, но, если все еще голодна, могу предложить кое-что другое.

Демоница заинтересовано приподняла голову.

— Говори, — облизываясь протянула она.

Приняв сидячее положение, показал ей выгравированную на своем теле следящую метку Алиры.

— Вот. В ней куча дармовой энергии. Божественной энергии. Хочешь полакомиться?

Демоница наклонилась ниже, почти утыкаясь в мою кожу и втягивая носом магический запах знака, оставленного жрицей богини Синары.

— Хм-м. Интересно, — промурлыкала суккубка, — Пожалуй не откажусь от подобного предложения, но за то, что помогу тебе избавиться от соглядатаев Синары, будешь должен.

— Ээ-э, нет. Так не пойдет, — погрозил пальцем хитрой девице, — Твоя награда — энергия, заключенная в этом знаке. Никто никому ничего не должен.

— Как так, а наша договоренность до конца месяца? Мне полагается еще три встречи. Обмануть меня вздумал? — глаза Яривы полыхнули алым пламенем, а мне на мгновение стало жутко.

Я хоть и знал, кого имел в течении нескольких часов как последнюю шлюху, все же на мгновение забыл, что собой представляла демоница.

— Не переживай. Договоренность остается в силе. Ничего не меняется.

— Что же, хорошо, — сразу повеселела суккубка, — Тогда я, пожалуй, избавлю тебя от этой маленькой неприятности, — Ярива указала головой на метку.

— Буду премного благодарен. Приятного аппетита, — улыбнулся я и тут же взвыл от боли и неожиданности, так как острые зубки девушки вонзились в мою плоть, разрывая кожу в том месте, где «красовался» знак Алиры.

Кто же знал, что способ поглощения божественной энергии запечатанной в метке, окажется столь оригинальным?

Боль почти мгновенно сменилась разливающимся по телу наслаждением, и я понял, что несмотря на почти полное истощение, вновь готов к подвигам, но Ярива не дала шанса даже пошевелиться, седлая мои бедра и и совершая хаотичные движения, быстро приводя нас обоих к кульминации.

Ощущения оказались почти запредельными и не только для меня. Когда я более-менее отдышался, то понял, что демоница отключилась прямо на мне.

— Эй! Ярива? — произнес обеспокоенно, похлопав девушку по щеке, — Давай, приходи в себя.

Вот только мертвой демоницы мне не хватало для полного счастья. Я представил, как буду оправдываться перед теми, кто придет забирать меня из Канавы через несколько часов и похолодел.

Леди Алтея явно не обрадуется увиденному, а то, что она сама пожалует за мной, я не сомневался.

— Ум-м, — донесся из-под копны волос, еле слышный, но довольный стон.

— Отлично, а то я уже начал волноваться.

— Давненько у меня ничего подобного не было, — пресыщено протянула суккубка, растягиваясь рядом и слизывая кровь с губ.

— Так понравилось? — зачем-то спросил я, хотя по сомлевшему лицу демоницы это было видно невооруженным глазом.

— Невероятно опьяняюще. Можешь передать от меня личное спасибо тому, кто поставил тебе эту метку.

— Тьфу, тьфу, тьфу. Век бы эту стерву не встречать.

Посмотрел на место, где раньше находился знак Алиры и понял, что он полностью исчез. На коже остались только неглубокие ранки от зубов демоницы, да и они уже не кровоточили.

— Спасибо.

— Не за что, — хмыкнула довольная суккубка, — Сколько у нас еще времени, перед тем как за тобой явятся?

— Не знаю, но внутреннее чутье подсказывает, что примерно дена три.

— Отлично. Можно немного поспать, — зевая пробормотала Ярива, придвигаясь вплотную и кладя голову мне на плечо.

— Что значит поспать? — попытался возмутиться я.

Устроить сексмарафон — это одно дело, а провести вместе остаток ночи — совершенно другое.

В прошлой жизни я старался почти никогда не оставаться на ночь у своих однодневных любовниц.

Здесь же, идти мне было некуда. Я не мог щелкнуть пальцами и оказаться в другом месте как демоница, поэтому лишь устало вздохнул и прикрыл глаза, погружаясь в сон, правда перед этим успел откупорить принесенный Риком флакон с зельем и разом опрокинуть его содержимое в рот, почти сразу ощущая, как тело наполнилось энергией.

Глава 45

Проснулся от противного скрипа и лязга донесшегося сверху, и вмиг подскочил, завертев головой. Дневной свет, шедший из проема, разогнал темноту, и я понял, что наказание подошло к концу, а значит…

— Да твою же дивизию… — Выругался тихо, когда до меня дошло, что до сих пор лежу в объятиях демоницы, которая и не думала просыпаться, блаженно сопя, уткнувшись носом в подушку.

— Эй, Ярива, — зашипел я, толкая суккубку в бок, — Вставай.

— Отвали, — отмахнулась от меня сонная соблазнительница, но видимо услышав посторонние звуки, подняла голову и настороженно прищурилась, вглядываясь в светящийся утренним светом проем, — Похоже мне пора, — пробормотала она с сожалением, и в следующую секунду кровать исчезла, а мое бренное тело плюхнулось на промозглую землю.

— Блядь! — простонал я, тут же подскакивая на ноги и начиная шарить вокруг в поисках одежды.

Вот будет весело, если сейчас кто-нибудь спустится и увидит меня в чем мать родила.

— Иль Старм! — послышался чей-то мужской голос, — Ты еще живой?

— А что мне сделается? — крикнул в ответ, судорожно натягивая на себя одежду.

— Хех, — усмехнулся невидимый мной собеседник, — Сейчас лестницу спущу.

— Можешь не торопиться.

— Что, неужели так понравилось в Канаве?

— Довольно неплохое место чтобы отдохнуть и расслабиться, — хмыкнул себе под нос и полез наверх.

Лестница как-то подозрительно хрустнула под ногами, и я ускорился.

Стоило выбраться на поверхность, как мои глаза сразу наткнулись на уже знакомого старшекурсника и леди Алтею.

Магистр ред Барой окинула меня с ног до головы внимательным взглядом и кивнула, словно определив что-то для самой себя.

Я же встряхнулся как большой мохнатый пес, скидывая еще до конца не прошедшую сонливость. Со стороны могло показаться, что я передернулся от пронизывающего мои кости холода.

— Бодрячком выглядишь, молодец, — хлопнул меня по спине адепт, — Сильно замерз?

— Ни капельки, — бросил я, при этом глядя только на магичку, — Жаркая ночка выдалась.

Губы сами собой расплылись в блаженной улыбке.

Магистр посмотрела на меня как на умалишенного.

— Индар,ты в порядке?

— В полном. Я могу идти? А то хочется еще успеть позавтракать перед занятиями.

Калорий за последние несколько часов я сжег немерено и организм требовал их восполнения.

— Иди, — махнула в мою сторону рукой леди Алтея.

Заметил, что она собиралась сказать что-то еще, но поджала губы, видимо передумав.

В столовой я тут же оказался окружен взволнованными одногруппниками.

Чтобы прервать сыпавшиеся на меня вопросы, рявкнул:

— Жив, здоров, но жутко голоден! Дайте пожрать, ребята!

Все сразу угомонились. Лишь Орван протянул мне запечатанный конверт.

— Вчера вечером пришло.

Сломал сургучную печать и вытащил долгожданное письмо.

— Что там, если не секрет? — поинтересовался друг.

— Из канцелярии? — донесся до меня голос Ларифы, сидевший напротив.

— Угу.

Я внимательно вчитался в написанные строки.

— Прошел проверку?

— Да. Титул подтвержден. Теперь я официально граф Индар иль Старм.

Со всех сторон посыпались поздравления. Я же задумался, сколько встало Клиндору посещение поместья чиновниками. Наверняка пришлось выгрести половину нажитого непосильным трудом.

День пролетел практически незаметно. Сегодня я даже ни разу не столкнулся со своими сородичами, что очень порадовало. Единственное, что раздражало, так это то, что я не мог нормально поговорить с Лирдом. Все время кто-то крутился рядом, не позволяя начать разговор, а ближе к вечеру, пришлось все-таки тащиться на академическое кладбище.

Отработку никто не отменял.

Железные ворота противно скрипнули, отворяя проход в обитель теней, призраков и оживших мертвецов.

Огляделся вокруг. Кладбище, как кладбище, ничего особенно. Примерно на таких же мы с Кондиром и Бритом побывали множество раз. Небольшие каменные надгробия вперемешку с сиротливо смотревшимися оголенными холмиками земли на свежевырытых могилах, заунывные звуки раздающиеся вдалеке, неясные эфемерные силуэты скользящие в сумерках и мелькающие то тут — то там, потускневшие огни зажженных лампад.

Сзади послышался треск сухих веток и шаркающие шаги. Резко развернулся.

Передо мной грозно потрясая лопатой, с которой сваливались комья сырой, вязкой земли, стоял высокий, сухопарый старик с длинными спутанными волосами, свисающими до плеч и длинным крючковатым носом.

Смотритель — а это действительно был он, разлепил свои тонкие губы, вытянув руку и ткнул меня в грудь костлявым пальцем.

— О-о-о, какая прелесть, — прокатился над кладбищем его дрожащий от восторга голос, а в меня уперся радостно-маниакальный взгляд с проблесками безумия.

— Да ну, нах! — пробормотал я.

Только мне могло повести подобным образом. Попасть под начало кладбищенского психа-сторожа.

Старик обошел меня по кругу, разглядывая так, словно я поросенок, которого вот-вот пустят на шашлык.

Инстинктивно сделал несколько шагов назад, пытаясь отойти на безопасное расстояние и определить, что стоит ожидать от данного субъекта.

Даже хмыкнул про себя, понимая, что смотритель мне не соперник. Если попытается напасть, смогу уложить его без проблем, даже не запыхаюсь, но я почему-то был уверен, что этот странный человек не собирался причинять мне вред. Напугать — да, вывести из себя — да, оценить и попытаться просчитать мою реакцию на его действия — тоже да, но не более, поэтому я лишь еще немного сдвинулся назад и прищурившись посмотрел в лицо смотрителя, растягивая губы в ехидной усмешке.

— Ой, какой смелый эльф. Это ты зря. Очень зря, — пробормотал старик, еще раз окинув меня взглядом, — Хороший экземпляр. Главное, у адептов теперь будет свежий материал для экспериментов. Какая красота. Ай, да я. Магистр Смойл меня обязательно наградит за подобное рвение. Его группа как раз завтра собиралась учиться поднимать высшего зомби.

— Да ты совсем ошалел, старик? — прорычал я, но в ответ услышал только сумасшедший смех.

Точно псих. Что теперь с ним делать? Ведь не отстанет. Может прихлопнуть по-тихому?

Не-е, все равно узнают. Значит, остается только оглушить. Я с этим свихнувшимся дедом не собираюсь несколько ночей проводить на кладбище. Еще камнем по голове шандарахнет или магией запустит, когда я меньше всего буду этого ожидать.

Лучше действовать на опережение. Вырубить и привязать, да во-о-н, хоть к тому дереву. Пусть и ненадолго, но это собьет с него спесь, может и мозги на место встанут, а там можно и поговорить по душам.

Видимо слишком долго я обдумывал план действий, не слушая, что бормотал словно в забвении проклятый смотритель, очнулся, когда было уже поздно, моя нога, сделав шаг назад, не нашла обычной опоры, проваливаясь в пустоту и утягивая меня за собой. Успел только взмахнуть руками.

— Брямс! — прогремели мои кости.

— Блядь! — рявкнул я, понимая, что шлепнулся в свежевырытую могилу.

— Хи-хи-хи! — раздалось сверху полубезумное хихиканье.

— Иди к Орму, сволочь! — проворчал я, садясь и тряся головой.

Все же знатно приложился затылком. Хотелось поскорее вылезти и надавать мерзкому гаду хороших пенделей, но, к сожалению, сделать это я не успел. Со всех сторон по бокам могилы из земли начали выползать корни растений, да так быстро, что я даже не успел моргнуть и глазом, как оказался спелёнат как младенец. Отростки резко дернули вниз, и я снова оказался лежащим на спине, а на до мной возвышался чертов смотритель с лопатой наперевес.

Первые комья земли с глухим стуком ударились о мою пытающуюся вырваться из захвата тушку. Бесполезно, путы держали крепко. Если бы получилось освободить руки, то я смог бы выбраться. Попробовал вспомнить хоть какое-то заклинание, но понял, что не знаю ни одного, способного снять с меня импровизированные оковы. Попробовал воспроизвести Смертельную гладь, но заклинание отказывалось работать.

— Что б тебя, старый маразматик! — прорычал я, понимая, что уже наполовину погребен под землей.

Звать на помощь не имело смысла. Кладбище располагалось довольно далеко от основных корпусов академии. В это время суток вряд ли какой преподаватель, а тем более адепт мог прогуливаться рядом с подобным местом, если только Ириган Смойл.

Вспомнив гнусную физиономию Высшего вампира, я поморщился. Вот только этого кадра здесь не хватало. Этот скорее поможет смотрителю чем мне или же решит пополнить свое гнездо одним глупым эльфом.

Очередной ком попал прямо в мою физиономию. Мотнул головой и сплюнул попавшую в рот землю.

Выберусь, убью гада.

Вскоре пришлось закрыть глаза и дышать через раз. Прекрасно понимал, что воздуха надолго не хватит. Подавил поднимающуюся изнутри панику. Она сейчас не к месту. Прекратил нервно дергаться и попытался успокоиться.

Сначала расслабил плечи, потом руки, а затем остальное тело. Так, уже лучше. Тяжесть земли давила сверху, но я старался не обращать на это внимания.

Если ничего не получится, то придется пытаться достучаться до Орма или на худой конец — до Иттаха, но этого делать никак не хотелось. Местный темный божок может и помог бы, но наверняка потребовал соответственную плату, а Иттах…

Перед ним было просто стыдно. Как представил его язвительные шуточки, так и сцепил зубы от раздражения. Не-е, Демиург вообще не вариант. Он же мне потом при любой возможности станет напоминать о данном случае и ржать над тем, как глупо я подставился.

Почти незаметно пошевелил пальцами и понял, что моя техника дала результат. Видимо корни растений реагировали на движение. Сейчас же, они ослабили бдительность, и я почувствовал, что путы стали намного слабее.

Отлично.

Теперь предстояло самое сложное.

Очень аккуратно, стараясь не потревожить связывающие меня корни, повернул кистями рук вокруг своей оси, потихоньку вытягивая ладони из западни. С первого раза не получилось. Путы, сковывающие меня, резко сжались.

Прошипел сквозь зубы от досады и снова замер, ожидая, когда корни и стебли растений потеряют бдительность.

Тихо, не спеша, миллиметр за миллиметром, но моя тактика сработала, и как раз вовремя, потому что я уже начал чувствовать, как легким не хватает воздуха. Еще немного и задохнусь.

Скрежет лопаты о землю прекратился, и я понял, что смотритель завершил свое дело — похоронил меня заживо.

Как только это произошло, сразу ощутил движение вокруг тела. Это корни и стебли отпускали мое закованное в тиски тело и втягивались обратно в землю, видимо решив, что их миссия завершена.

Даже обидно стало. Что я, зря старался? Можно было просто спокойно подождать, а затем выбираться.

Вначале начал хаотично пытаться разгрести землю руками, а затем остановился и обругал себя последними словами.

— Какой же я идиот.

Магия земли в последнее время у меня получалась все лучше и лучше, так что я должен был суметь с помощью заклинания смести к чертям пласт земли под которым был погребен.

Повернул ладони кверху и прошептал необходимые для активации слова, несмотря на то что земля тут же забилась в рот. На зубах сразу заскрипело. Надеюсь, выговорил правильно. Второй раз повторить вряд ли получится.

— Уфф! — выдохнул с облегчением, втягивая полными легкими такой необходимый для меня воздух, когда земляной вихрь сорвался вверх.

Он пару секунд покружился над раскрытой могилой, а затем… Взорвался. Комья земли полетели во все стороны, оглушительно ударяясь о стоящие рядом надгробия.

Немедля ни секунды вскочил на ноги, и подтянувшись, выпрыгнул на поверхность, сразу же злобно высматривая во мраке ночи фигуру ненавистного мне смотрителя.

Старый хрыч оказался поблизости. Сидел на каменном выступе и нагло скалился, только сейчас в его глазах не было безумия и маниакального блеска, наоборот, в них плескалась лукавая насмешка.

— Смотри-ка, сам выбрался, не ожидал.

— Ты, выкидыш Гестарга! Я тебя сейчас убивать буду… Медленно и со вкусом, — прорычал я, глядя в лицо смотрителя и сжимая кулаки от злости.

— А силенок-то хватит? — язвительно протянул старик.

— Хватит, еще останется.

— Ну-ну.

Я мог бы шарахнуть по нему заклинанием, но уж очень хотелось лично вмазать по самодовольной физиономии. Говорят женщин и стариков не бьют, но именно этого — я готов был прибить на месте, а еще лучше, запихнуть в могилу и засыпать землей. Пусть бы на своей шкуре прочувствовал, что такое быть погребенным заживо.

Я не смог сделать даже несколько шагов в направлении старика, как меня отшвырнуло назад воздушной волной.

— Угомонись, — сквозь скрипучий смех произнес смотритель, — Чего ты такой нервный? Уж и пошутить нельзя. Слабые нынче адепты пошли, ох слабые, не то, что раньше. Мельчают маги, особенно в последнее время.

— Пошутить? — Нехорошо прищурился я, прекрасно понимая, что в данный момент ничего не смогу противопоставить стоящему передо мной человеку. Этот старик как минимум имел степень магистра.

— Ну, да. Не ты первый, не ты последний. Все, кто приходил ко мне на отработку, подвергался подобному испытанию. Хе-х, ты бы видел, как визжали от ужаса некоторые Светляки. Темные — те покрепче будут.

— Могу себе представить, — пробурчал я.

— А ты неплохо держался… для эльфа, — хмыкнул смотритель, — Не сердись, парень. Нужно же мне было проверить на что ты способен и насколько крепки твои нервы.

— Проверил? — протянул недовольно, — Что было бы, не сумей я выбраться? Так бы и сдох под землей?

— Ерунда. Еще пара минут и я бы тебя вытащил. Молодец, не подкачал.

Покрутил головой, отмечая свежие могилы и поежился.

В голове сразу пронеслась мысль, которую я не замедлил произнести вслух.

— Кого в них хоронят? Может незадачливых адептов, которых потом пускают на опыты?

— А-ха-ха, — рассмеялся старик, — Не забивай голову глупостями. Если бы мы всех, кто отбывает наказание на кладбище пускали на эксперименты, то учить стало бы некого. У академии договор с городской стражей, которая поставляет необходимое количество тел. В основном преступников, иногда жертв. У нас, так сказать, взаимовыгодный контракт. Они нам материал для обучения, а мы им информацию. Не представляешь, что можно вытянуть из Высшего зомби.

— Почему же? Очень даже представляю, — искренне удивился я, вспомнив свой разговор с поднятым Габриэлем Станисом.

— Даже так? — удивился смотритель.

— Угу, — кивнул в ответ, понимая, что уже перестал злиться на старика.

Будь на его месте ред Сивир, тот поступил бы так же, да и леди Алтея наверняка знала, что меня ожидало на этой отработке.

Весело у них тут в академии: то в Канаву опускают, то в землю закапывают, что-что, а скучать точно не придется.

— Значит, уже сталкивался с некромантией? Где только успел? Ваши в Иринари подобные искусства не жалуют. Странно, что ты не трясся от ужаса или наоборот не впал в крайнюю ярость.

— Ну, почему же. Мне вам до сих пор врезать хочется за подобные шуточки. Ах, да, я, кстати, темный.

— Что-то ты не больно похож на дроу, — ухмыльнулся смотритель, не воспринимая мои слова всерьез.

— Я к тому, что дар у меня темный, — пришлось уточнить.

Старик остановился и внимательно прошелся по мне взглядом.

— И правда… Чего я раньше не разглядел? Вот ведь, старость — не радость. Занятно, слышал слухи, что в академии эльф-некромант появился, но не поверил. Ладно, хватит лясы точить, пойдем что ли. У нас с тобой сегодня еще много дел запланировано.

— У нас? — спросил нахально, — Лично я ничего не планировал.

— Зато я подготовил целый список. Теперь вот еще добавлю пару пунктов, — потер ладони друг о друга смотритель, — Тебя как зовут, парень?

— Индар

— А меня Левикон.

Приподнял брови, тем самым выражая недоумение.

— Просто Левикон?

— К чему нам титулы или звания. Это раньше я был… но да ладно. Видишь сторожку? — указал старик на ветхое строение, еле виднеющееся вдалеке.

— Да.

— Возьми там бутыль с маслом. Нужно лампады обновить, а потом, раз уж ты некромант, вместе пройдемся по кладбищу, глянем что — да как. Вчера ночью самоподнятие трех тел произошло. Видимо адепты напортачили с упокоением. Вдруг еще кто зашевелился. Непорядок. Придется исправлять.

Глава 46

В комнату я притащился, уже под утро, еле волоча ноги. Кто же знал, что старый смотритель окажется въедливым, беспринципным и ворчливым стариком, как впрочем и все некроманты, который свалил на меня свои обязанности, а сам наглым образом привалился к стволу дерева и захрапел. Побегать пришлось изрядно, но я не жаловался, подобная отработка лучше любой практики, еще бы Левикон не просто бросил меня на съедение волкам, в данном конкретном случае неупокоенным зомби, а хотя бы помог советом, но нет… Я, видите ли, должен уметь самостоятельно справляться со столь незначительными трудностями, так как восставшие мертвяки оказались всего лишь низшими зомби, с которыми должен уметь сладить даже младенец. Будь их двое или трое — это запросто, но стоило мне оказаться на дальнем конце кладбища, как могильная земля зашевелилась со всех сторон. Пришлось долго повозиться, прежде чем удалось угомонить полтора десятка нежити, а смотритель даже глазом не моргнул, он вообще отказался их открывать, что-то бурча себе под нос и причмокивая тонкими губами. Я был уверен, что он не спал, а только делал вид, изредка наблюдая за моими потугами. Ничего, не зря меня Кондир натаскивал, кое-чему научился. Правда справиться удалось только через несколько часов. После того как последняя черепушка неупокоенного зомби вспыхнула алым пламенем, а затем осыпалась под ноги серым пеплом, я усталый, потный и грязный плюхнулся задницей на землю. На надгробие садиться не стал. Мало ли что. Вдруг хозяин оказался бы негостеприимным и решил прогнать незваного гостя. Так что увольте, я лучше штаны испачкаю, чем в очередной раз вступлю в противостояние с нежитью. Хотя, тут и так пачкать нечего. Чистыми остались разве что подштанники, весть изгваздался в глине, мозгах, крови и внутренностях моих неживых противников.

Ноги еле держали, когда добрался до кровати. Спящий на соседней койке Орван всхрапнул, втянув носом воздух и поморщился, тут же разлепляя сонные глаза и настороженно оглядываясь вокруг. Не заметив опасности, друг расслабился и возмущенно уставился на меня.

— Это от тебя так несет? — недовольно проворчал он.

Пожал плечами, на большее не хватило сил.

— Это я еще помылся, — пробормотал сонно.

Я хоть и был доволен сегодняшней отработкой, но адреналин уже отступил, а на его место пришла невыносимая усталость. Если учесть, что мне пришлось пережить за последние двое суток, то не мудрено, что я валился с ног. Сейчас бы придавить подушку хотя бы на сутки, но кто же позволит. Через пару часов начнутся занятия. Не приди я вовремя, магистр ред Барой еще какое-нибудь наказание придумает, да такое, что мне потом мало не покажется.

— Что ты на этом кладбище делал, что так провонял мертвечиной? — поинтересовался Лирд.

— Лучше не спрашивай, — отмахнулся от вопросов друга и прикрыл глаза, — Дай хоть немного поспать.

В итоге, на первую пару мы бежали сломя голову.

— Быстрее, Индар! — завопил спешащий впереди Орван.

— Иду, иду, точнее бегу, — пробормотал я, пытаясь активнее переставлять ноги, но они, как назло, заплетались.

Почему-то при путешествии от Рункса до столицы, я уставал меньше, несмотря на то, что мне и моим друзьям приходилось преодолевать множество препятствий, иногда не спать по двое суток, а то и больше, но при этом чувствовать себя полным сил. Может сказывался свежий воздух или своеобразная компания, сопровождающая меня в пути, но суть оставалась в том, что раньше я спокойно мог преодолеть сонливость и легкую апатию, а вот сейчас, наоборот, готов был зарыться в нору как крот и желательно не видеть и не слышать никого и ничего как минимум несколько дней.

Почти все занятия я продрых на последней парте. Спасибо широкой спине Орвана, который сидел впереди и закрывал меня своим мощным телом от взора преподавателей.

Ближе к вечеру немного пришел в себя. Мозги заработали более слаженно, поэтому сразу понял, что на моем состоянии сказалось общение с демоницей. Как бы я не восстанавливал энергию с помощью зелья, этого оказалось недостаточно, а уж после бессонной ночи на кладбище и подавно. Хотел махнуть на данный факт рукой, но подумав решил все же дойти до лазарета.

Дежурный эскулап, проведя диагностику, хмыкнул пару раз, произвел несколько пассов руками, пробормотал пару заклинаний, а затем втюхал мне пару флаконов какого-то вонючего зелья. Почему вонючего? Да потому, что от него разило как из городской свалки. Не то, чтобы я знал, как там пахнет, просто ассоциации складывались подобные.

Уже придя «домой» понял, что так и не удалось поговорить с Орваном. Парня в комнате не оказалось, поэтому я решил высказать свою просьбу в письме и указать сумму за получение необходимой мне информации.

Когда Лирд появился на пороге, я усмехнулся. Уж больно вид у него был довольный, как у кота, обожравшегося сметаной, наверняка в женском общежитии зависал. Иначе с чего ему такую лыбу давить?

— Орван, у меня к тебе будет просьба, — произнес чуть нахмурившись, давая понять, что дело серьезно и не терпит отлагательств.

— Что такое? — сразу встрепенулся Лирд, превратившись вслух.

— Вот… можешь передать как-то своему отцу или кому-то надежному из гильдии наемников. Мне нужна кое-какая информация. За ценой не постою. Все оплачу чин по чину.

— Аа-а-а?

— Только не спрашивай ни о чем.

— Почему? — обиженно произнес друг, — Не доверяешь?

— Доверяю, Орван, но как говорят у меня на родине, «чем меньше знаешь, крепче спишь». Сделаешь?

— Не вопрос, — Лирд протянул руку, забирая нацарапанное мной письмо, — Когда нужен ответ?

— Чем раньше, тем лучше.

— Хорошо. Сделаю, — согласно кивнул парень, не задавая лишних вопросов.

Именно этим мне он и нравился. Орван не нудел, не выспрашивал, не пытался хитростью вытянуть интересующую его информацию, просто согласившись выполнить просьбу. Конечно, я не питал иллюзий, Лирд сын своего отца и, прежде чем письмо уйдет в чужие руки, парень будет знать, о чем в нем написано, но при этом сделает так, чтобы никто не догадался, что конверт был вскрыт.

Нет, я не держал зла на друга, прекрасно понимая в какой среде тот воспитывался. Быть наследником главы гильдии наемников и при этом оказаться лопухом — нереально. Орван постиг все хитрости владения переговоров, вытягивания информации, вскрытия замков, спокойно мог обвести вокруг пальца не только своих одногруппников, но и некоторых преподавателей. Единственное, в чем я был уверен — парень не был предателем, поэтому даже если он узнает содержимое письма, ничего страшного не случится. Конечно, хотелось, чтобы Лирд поверил мне на слово, но его будущая профессия не располагала к подобному. Как говориться «доверяй — но проверяй». На его месте я поступил бы так же. Или нет? А хрен его знает.

После того, как дело было сделано, я немного расслабился. Осталось только дождаться ответа.

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, за исключением того, что в строй вернулись мои бывшие сородичи и на совмещенных занятиях изо всех сил пытались сделать мне очередную гадость. Выходило у них довольно плохо, поэтому я просто смеялся над Авалисом и его потугами, но при этом не забывал поглядывать за спину, прекрасно понимая, что шутки-шутками, но в один «прекрасный» миг у Светлого эльфа запросто снесет башню, и он, наплевав на все, может предпринять отчаянный шаг, решившись на мое убийство, поставив на кон свою репутацию. Уж больно ненавистен я ему оказался. В чем причина подобного отношения со стороны Авалиса, я даже не представлял. Так было всегда, сколько я себя помнил. Знать бы еще, за что он меня так невзлюбил?

Ответа от гильдии наемников пока не было, и я решил сосредоточиться на книге, которую стащил из дома Кондира. Непонятные письмена так и манили к себе. Внутри все зудело от нетерпения, насколько хотелось разгадать, какие тайны спрятаны в древнем фолианте.

Естественно, с ходу разобраться в надписях вряд ли бы получилось. Я на подобное даже не надеялся. Светить книгой перед магистрами тоже не горел особым желанием, поэтому, в первую очередь отправился в академическую библиотеку, заранее выписав на клочок пергамента пару предложений, чтобы было с чем сравнить письменность, но сколько бы справочников не брал, сколько бы не сверял переводы с различных языков — ничего даже отдаленно похожего найти не смог, хотя каждой клеточкой, каждым своим нервом чувствовал, что доставшаяся мне книга определенно точно связана с загадочной Тенью, которую мне предстояло освободить в будущем.

Я очень много и долго думал об этой сущности, пытаясь понять, была Тень реальным существом или это просто аллегория — собирательный образ, созданный магами в течении нескольких тысячелетий. К однозначному ответу так и не пришел. Почему-то стал больше склоняться в версии, что Тень — это бесплотный дух, вселяющийся в тело разумного и вершивший его рукой историю Кератуса.

С другой стороны, подобное умозаключение не укладывалось ни в какие рамки. Если Дух мог перемещаться от тела к телу, то каким образом его можно было пленить? Если, конечно, сам носитель не являлся тюрьмой… Нет, бред. Как только я до такого додумался.

Тряхнул головой, захлопывая очередную книгу и поплелся на выход из библиотеки.

Придется на время оставить разгадывание столь хитроумной загадки и уделить больше времени обучению. Эх, сейчас бы сюда ред Сивира. Кондир точно посоветовал бы что-нибудь дельное.

Интересно, как он там? Надеюсь, не развоплотился?

Глянул на скрытую от постороннего взгляда метку ученика.

Цела.

— Уфф, слава Орму. Жив учитель.

Во всяком случае, старый интриган не прекратил своего существования, а значит все еще впереди.

Если честно, я не знал радоваться подобному факту или огорчаться. Сейчас я в большей степени был предоставлен самому себе, чем был необычайно доволен. Никто не стоял над душой, никто не нашептывал на ухо что я должен делать и как, не отслеживал каждый шаг и не планировал мою дальнейшую жизнь в угоду реализации своих несбывшихся амбиций и жажды мести.

Да, долг ред Сивиру оставался на мне, но без гнета в виде призрачного учителя, висевшего надо мной как Дамоклов меч, я чувствовал, что дышать стало свободнее, и хотя иногда за подобные мысли я испытывал мимолетное чувство вины, не мог не согласиться, что хоть Кондир и был полезным и даже необходимым прилагательным к моей адаптации в новом Мире, сейчас его присутствие показалось бы мне нежелательным.

Постепенно влился в процесс обучения, осознавая, насколько же мало я знаю о Мире, в котором сейчас проживаю и о магии — в частности. Взял несколько факультативных занятий, в том числе и руны. Довольно муторное и на мой взгляд неэффективное направление, но, если как следует разобраться, даже из этого раздела можно вынести ряд важных моментов и при желании модернизировать, а затем применить на практике. У меня уже было несколько идей, как усовершенствовать некоторые моменты. Странно, почему никто не додумался создать новые руны или хотя бы чуть откорректировать старые. Все маги пользовались заготовленными схемами и их комбинациями, даже не пытаясь что-либо изменить в их начертании. У меня это получилось совершенно случайно.

Просто дрогнула рука. Итог оказался довольно занимательным.

Магистр посмотрел на мое художество и скривился, заставляя переписать комбинацию рун. Конечно, я выполнил его задание, но как только вышел из аудитории, опрометью кинулся на полигон.

Прямо чувствовал, что получилось что-то совершенно новое, то, что с помощью рун еще никому не удавалось.

— Так-так, поглядим, посмотрим, — пробормотал я и огляделся вокруг.

Рядом никого не наблюдалось. Почти все адепты были в корпусах или в столовой.

Все же интересно, что такого я наворотил.

Попытался воспроизвести ранее написанное на песке. Медленно, стараясь повторить линии точь-в-точь, вывел несколько символов, а затем еще раз воровато оглянувшись, активировал.

Как сказал господин магистр, только полный идиот способен начеркать кучу рун из разных стихий и нанести их одну поверх другой.

Я был с ним не согласен, так как действовал не наобум, а логически просчитывал варианты, выверял, предполагал полученный результат, но того, что получилось в конечном итоге, точно не ожидал.

Руническое письмо использовалось в основном в бытовой и целебной магии, но вот в боевой его применяли очень редко. Почти никогда. Слишком хлопотно. Пока ты выводишь руны, пока активируешь, тебя уже накроет простейшим атакующим заклинанием.

Руны хороши для стабилизации барьера, например такого, как установлен на академической арене или для поддержания необходимой температуры и влажности в теплицах, где выращивались ценные и очень редкие породы растений.

Кстати, надо будет туда заглянуть на досуге. Орван уже побывал в этой местной достопримечательности и оказался очень впечатлен. После его рассказа меня особенно заинтересовала иглокожая зажорка. Сама по себе безобидная, но стоило ей вступить в симбиоз с другим живым организмом, как она превращалась в безжалостного убийцу.

Как это выглядело со стороны, я не знал, но очень хотел посмотреть, а может и использовать загадочное растение в своих целях.

Во всяком случае, все это не имело в данный момент никакого значения, так как прямо передо мной оторвался пласт земли, ветер взвыл как сумасшедший, из глубины недр взметнулся столб ледяной воды, чуть не сбив меня с ног. Пришлось отпрыгнуть в сторону.

В безоблачном небе сверкнула молния, раздался громкий трес и она ударилась о небольшой каменный выступ, на котором обычно произносил свою вступительную речь судья. Сноп огненных искр рванул в разные стороны, опаляя мое лицо и руки.

Ошалелыми глазами я смотрел на происходящее.

Все четыре стихии начали сливаться в одну, уплотняться, утяжеляться, образовывая пока еще нечеткие очертания.

— Что же я такого нахимичил?

Страха не было, лишь азарт экспериментатора.

Когда поднятый в воздух песок осел на землю, я застыл с открытым ртом.

Передо мной стоял голем в высоту примерно два с половиной метра, да не простой…

Я даже не знал, как его обозвать. Каменное туловище, руки и ноги из перетекающих взад-вперед потоков воды, сплетенных в тугие артерии, вокруг ладоней неистово крутящиеся воздушные вихри, огненная голова и глаза… Глаза полные тьмы.

А она-то откуда взялась? И вообще, что мне с этим големом сейчас делать?

Единственное, на что я надеялся, так это на то, что мое создание не станет атаковать, иначе конец котенку, больше срать не будет.

Долго ждать не пришлось. Великан, созданный из первородных стихий, сделал шаг вперед, огненные губы скривились в злобной гримасе. Словно в замедленной съемке я видел, как он втянул внутрь себя горячийвоздух и понял, что сейчас настанет маленький Армагеддон лично для меня.

Ноги будто приросли к месту, не желая двигаться. Уже в самую последнею секунду словно что-то щелкнуло внутри, заставляя резко шарахнуться в сторону и уйти перекатом с места атаки. Огненный поток, вылетевший из мощной пасти голема, опалил землю, где я стоял мгновение назад.

— Охренеть! — прошептал тихо, выставляя щит тьмы и надеясь, что он хоть как-то сможет меня обезопасить, но волновался я напрасно.

Видимо созданный мной голем, выпустив огненный залп, израсходовал внутренние силы, которые я вложил в активацию рун, так как в следующую секунду просто взорвался. Ошметки грязи, воды и палящие искры полетели в разные стороны, сбивая с ног и заставляя катиться кубарем по земле.

Да что же за жизнь такая!

Третий день подряд в грязи валяют.

Кряхтя, поднялся, потирая обожжённые щеки. К лекарям идти не хотелось, хорошо, что еще осталось немного восстанавливающего зелья, доставшегося от Брита.

— Эх, надеюсь, свидетелей у меня не было, — пробормотал тихо.

— Даже не надейся, иль Старм, — послышался совсем рядом строгий женский голос.

Глава 47

— Ууу, — простонал я, поворачиваясь, уже прекрасно зная кого увижу за своей спиной.

Магистр ред Барой собственной персоны стояла уперев руки в бока и прищурившись, очень подозрительно смотря в мою сторону.

— Чем это ты тут занимаешься, иль Старм?

— Да так, всякой ерундой балуюсь, — изобразил на лице невинную улыбку и непонимающим взглядом посмотрел на куратора.

— Ну-ну. А почему не на занятиях? Снова в Канаву захотелось?

— Так, перерыв же… — Начал я, но был прерван.

— Который уже давно закончился.

Вот это не повезло. Надо же было так по-глупому попасться.

Интересно леди Алтея только что подошла или видела полностью все, что я тут учудил?

— Опять наказание? — поинтересовался вслух.

Магистр раздраженно поджала губы и закатила глаза, на что я не сдержавшись фыркнул.

— Иди уже на занятие, иль Страм. Скажешь, что я тебя задержала, чтобы проблем не возникло.

— Спасибо, — искренне произнес я, чувствуя, как губы сами собой расплываются в улыбке.

— И в следующий раз, если захочешь поэкспериментировать в магии, не делай это в одиночку. Это может быть опасно в первую очередь для тебя. Лучше обратись к кому-нибудь из преподавателей.

— Это вы так на себя намекаете? — усмехнулся в ответ.

— Кхм-кхм. У меня и так слишком много обязанностей. Быть нянькой для адептов не входит в их число.

— И все же, если бы я попросил, вы бы мне отказали? — задал интересующий вопрос и впился взглядом в магичку, пытаясь уловить ее эмоции.

— Не испытывай мое терпение иль Старм. Ты и так ходишь по краю. Мне хватило встречи с послом Иринари. Если выкинешь еще что-нибудь подобное, больше спасать твою задницу я не намерена.

— Понял, не дурак, — буркнул в ответ и поспешил прочь.

Перу раз оглянулся, заметив, что магистр так и осталась стоять на том же месте, явно о чем-то размышляя.

Все же леди Алтея ко мне не ровно дышит. Никому из других адептов она не позволяла разговаривать с собой настолько наглым образом.

Уже почти дойдя до аудитории, я остановился как вкопанный, только сейчас осознав последние слова магистра ред Барой и понял, что в Канаву меня магичка отправила не потому, что хотела наказать за дерзость, наоборот, женщина пыталась меня спасти.

Подобная трепка Авалиса, даже если все происходило по законам академии, не могла пройти для меня бесследно.

Я слышал краем уха от однокурсников, что уже через пару дэн после моего заключения, в академию нагрянул посол Иринари.

Почему-то сначала подумал, что он пожаловал проверить самочувствие своих подопечных. Конечно, не без этого, но сдается мне, основной целью его посещения был я.

Если Орвану и Ларифе, ничего не угрожало, так как они являлись подданными других государств и портить с ними отношения эльфы не стали бы из-за столь незначительного происшествия, то меня, скорее всего, не спас бы и новоиспеченный титул.

Я являлся эльфом. Считался предателем, был изгнан из своей страны как преступник, а значит, ни при каких обстоятельствах не имел права нападать на своих соплеменников. То, что все происходило на арене и являлось честным поединком, вряд ли кого-то волновало. Посол запросто мог попросить для меня любого наказания, вплоть до смертной казни, или же потребовать выдать как государственного преступника.

Сомневаюсь, что ректор пошел бы на конфликт с представителем другой страны из-за обычного адепта. Наверняка магистр ред Барой вступила в противостояние с послом и вышла из него победительницей, так как я все еще находился в стенах академии, а Авалис, проходя мимо, теперь только скрипел зубами от злости и кидал в мою сторону яростные взгляды, не имея возможности выкинуть очередную пакость.

М-да, если бы я после поединка безнаказанно бродил по академии, а не сидел в Канаве, то последствия могли бы оказаться совершенно другими.

Я определенно точно нравился леди Алтее. Магичка, конечно, радела за своих адептов, но не до такой же степени. Подобные действия могли стоить ей карьеры.

Покачал головой, прекрасно понимая, что обязан своей жизнью человеческой магичке. Теперь мне захотелось еще больше узнать, что понадобилось Иригану Смойлу от магистра ред Барой. Не даром же он постоянно ошивался рядом с ней. К тому же, я каждый раз замечал, как напрягалось тело женщины, словно готовясь к отражению атаки, стоило проклятому вампиру подойти к ней ближе, чем на пару шагов.

Ужасно раздражало то, что на письмо в гильдию наемников я так и не получил ответа.

С подобными мыслями открыл дверь и зашел в аудиторию, чтобы продолжить грызть гранит науки.

Вечером этого же дня Орван протянул мне заветный конверт.

— Лично от отца, — прокомментировал парень.

По одному извиняющемуся взгляду стало понятно, что его содержимое мне не понравится.

Я оказался прав. На тонком листе пергамента было написано всего пара предположений.

Графу Индару иль Старму.

Настоятельно прошу не лезть туда, куда вас не просят, не задавать лишних вопросов и не втягивать моего сына в неприятности. Ваше любопытство может привести к фатальным последствиям.

С Уважением, глава гильдии наемников Кавир Лирд.

Вот и что теперь делать? Как добыть информацию?

— Индар, я не знаю, о чем именно ты спрашивал, так как решил не вскрывать твое письмо, как-никак ты мой друг, но сразу скажу, отцу это очень не понравилось. Он даже посоветовал мне держаться от тебя подальше, а еще просил передать, что если будешь совать нос куда не следует, то долго не проживешь. Синара тебя раздери, во что ты впутался?

Вздрогнул от произнесенного вслух имени Богини.

— Пока еще ни во что, — протянул задумчиво, поглаживая подбородок.

— Знаешь, папаша, просто так обычно не раздает советы, так что ты подумай, прежде чем что-то предпринимать.

— Угу, — буркнул в ответ, не желая продолжать разговор.

Вмешивать в свои действия Лирда я не собирался. Это только мои проблемы и мои решения. Случись с парнем что-то по моей вине и за мной не только каратели Синары бегать начнут, но и вся гильдия наемников.

Прошло два месяца с начала вступительных экзаменов.

Я старательно учился, войдя в десятку лучших учеников, но при этом не забывал внимательно следить за Ириганом Смойлом и приглядывать за леди Алтеей, ожидая возможности наконец-то покинуть стены учебного заведения, чтобы попасть в город.

За это время я три раза оказывался в Канаве, а мои отработки на кладбище, стали постоянной рутиной. Левикон перестал меня донимать своими провокациями и шутками, а они у него были отнюдь не безобидными, и теперь больше походил на добродушно ворчащего дедушку.

С Яривой контракт подошел к концу, и я смог с облегчением выдохнуть. Не то, чтобы мне не нравилось наше с ней совместное времяпровождение, просто каждый раз искать место для потрахушек с демоницей оказалось довольно проблематично, да и энергии она из меня выкачивала целую прорву.

Расстались мы с Яривой на хорошей ноте. Суккубка даже пустила слезу при расставании, для наглядности, почти умоляя заключить новый контракт.

Нет уж, дудки. Одного хватило за глаза — за уши.

Орм так и не появился, хотя я пытался его позвать. Упрямый Божок. С другой стороны, кто их разберет этих Высших сущностей. У них свои дела и проблемы. Может был занят их решением. У них же там, на верху, война идет, так что не до нас, смертных.

Таинственная книга так и не поддавалась расшифровке, да и вообще в последнее время я начал сильно раздражаться. Слишком все шло гладко, слишком спокойно. Даже Авалис стал обходить меня стороной, чтобы лишний раз не столкнуться. Странно все это было, словно затишье перед бурей.

Следующий выходной должен был стать для нас особенным, так как первогодков первый раз свободно отпускали в город.

Когда этот день настал, я к своему удивлению, оказавшись за воротами академии, почувствовал оторопь. Создалось ощущение, что я вышел не из учебного заведения, а вылез из берлоги, как медведь после долгой спячки.

Очень хотелось увидеть Брита, узнать последние новости лично из первых уст, а не из редко приходящих писем.

Приняв зелье, скрывающее сущность, я вновь стал похож на обычного человека, поэтому легкой поступью направился в уже известный мне район, правда не забывая иногда поглядывать по сторонам. Бдительность терять все же не стоило.

Уже свернул на знакомую улицу, ведущую к трактиру Сига, как за углом заметил быстро мелькнувший знакомый силуэт.

Магистр ред Барой тоже решила отправиться по своим делам. Пару секунд я размышлял как поступить, а затем чертыхнувшись, кинулся в сторону женщины. Чутье просто вопило, что я должен последовать за ней.

Прости старый друг, но вряд ли я успею тебя сегодня навестить.

Тенью скользнул вперед, стараясь держаться как можно дальше от магички, но при этом не выпуская женщину из вида.

Стоило пройти половину квартала, как ред Барой остановилась и оглянулась по сторонам, а затем ее взгляд резко метнулся в то место, где только что находился я.

Ээ-э, нет. Я тоже не лыком шит. Так просто меня не подловишь. Естественно, леди Алтея почувствовала слежку, на то она и магистр, но вот вычислить преследователя в толпе людей и нелюдей, наводнивших улицы столицы в выходной день, не смогла.

Магичка начала петлять, пытаясь сбросить хвост, но я упорно следовал за ней, иногда выпуская ее из поля зрения, но затем снова находя.

— Да сколько можно! — проворчал тихо, когда в очередной раз потерял объект своей слежки.

Все-таки ускользнула. На душе стало тревожно. Хотелось во что бы то ни стало найти женщину. Брит с Кондиром всегда говорили доверять своей интуиции, а сейчас все мои инстинкты вопили, что может случиться что-то очень нехорошее.

Сплюнул с досады и решил пройти еще немного вперед.

— Пи-пи-пи, — донеслось из внутреннего кармана мантии.

— Рик? — удивлению моему не было предела, — Как я тебя не почувствовал?

В последние пару недель я не видел хранителя и даже подумал, что он самостоятельно вернулся в особняк ред Сивира.

Наглый крысюк высунул мордочку наружу.

— Пи-пи-пи.

— Чего тебе? — сначала не понял я.

Рик ловко скатился мантии на землю и побежал вперед, лавируя между ног прохожих, при этом демонстративно оборачиваясь, словно зовя за собой.

— Понял. Иду, — ускоряя шаг, направился вслед за умным крысюком.

Через десять минут хвостатый друг вывел меня с оживленной улицы в более спокойную часть города.

Оглянулся вокруг. Здесь мне бывать еще не доводилось.

— Пи-пи-пи, — снова привлек мое внимание хранитель, дернувшись в сторону.

— Ага, — буркнул в ответ, приметив в отдалении знакомую фигуру, — Спасибо, Рик.

Леди Алтея подошла в невысокому, но довольно длинному, огороженному металлическим забором зданию, по периметру которого стояла защита такого уровня, что я даже не смог разглядеть ни одного знакомого магического плетения, настолько сложной была его структура.

Магичка подошла к воротам и махнула рукой, подзывая стоящего на посту охранника, тот молча выслушал женщину, покивал и открыл дверь, впуская ее внутрь.

Эх, жалко, я не мог услышать, о чем они говорили, так как подойти ближе, не раскрывая себя, не имелось возможности.

Здание-то явно казенное.

— Извините, — схватив первого же проходящего мимо прохожего, поинтересовался я, — А что за организация здесь располагается?

— Пошел прочь!

Усатый мужик, похожий на торговца средней руки, сначала от меня отмахнулся, но заметив мантию ученика магической академии, все же проворчал.

— Первогодки, мать вашу! Понаехали! Городская тюрьма это. Топай отсюда, паренек, а то попадешь под горячую руку стражникам.

— Ага, — покивал в ответ, а сам задумался.

Интересно, что понадобилось в подобном месте магистру ред Барой?

Прислонившись к колонне соседнего дома, стал издали наблюдать, ожидая выхода леди Алтеи.

Рядом со мной постоянно сновали люди, хлопая массивными дверями и действуя тем самым на нервы.

— Что за проходной двор такой? — проворчал себе под нос, — прямо музей какой-то.

Поднял голову вверх и застыл, глядя на выгравированную фигурку точеной женщины с длинными темными волосами и глазами алого цвета, высеченную прямо над моей головой.

— Ха-ха-ха! — раздалось нервное.

Вот этого точно не ожидал.

Храм Синары. Да сколько же вас в Киррене?

— Пять, — подсказал внутренний голос.

Я специально изучал данный вопрос, даже местоположение их запомнил, а сейчас просто не обратил внимания.

Внутренности натянулись как тетива лука, и я постарался отлипнуть от колонны, чтобы потихоньку переместиться куда-нибудь в другое место, но именно в этот момент увидел выходящую из ворот тюрьмы леди Алтею с невзрачным маленьким человечком одетым в отребье, грязного и небритого. Весь вид этого индивидуума говорил о том, что это бывший заключенный.

Почему бывший?

Да потому что похоже магистр ред Барой специально направлялась сюда для его освобождения.

— Наконец-то, — выдохнул облегчённо и припустил следом за причудливой парочкой.

Смотрелись они действительно странно — стройная, утонченная женщина в черных обтягивающих брюках, высоких ботфортах и выделанной из кожи аруга куртке; и нелепый, суетливый мужичонка, чем-то напоминающий колобка.

СТОП!

— Серьезно? Колобок?

Я даже сбился с шага, более внимательно приглядываясь к спутнику магистра ред Барой.

Точно, если этого субъекта помыть, причесать, приодеть, то он станет чертовски похож на Брита с Сигом.

Уркан?

Вполне возможно.

А ведь леди Алтея сегодня не надела мантию. Значит не хотела в открытую светить свою принадлежность к академии магии.

Все интереснее и интереснее.

Было видно, что пара спешила, стараясь побыстрее добраться до только одного им известного места.

Они уже отошли довольно далеко от тюрьмы и храма богини Синары, как из-за угла вывернули четверо Светлых магов. Узнать их принадлежность к Инквизиции Высшего Света не составляло труда.

— Гадство! — чертыхнулся я.

Создавалось впечатление, что они специально поджидали спешащую скрыться парочку.

И что теперь делать?

Я затаился, не желая обозначать свое присутствие раньше времени. Может все обойдется? Хотя именно в это верилось с трудом.

Четверка инквизиторов казалось была настроена довольно решительно.

Стало видно, что к своей миссии они подошли серьезно, моментально беря в кольцо магичку и ее спутника.

Что же она так подставилась-то? Или ее подставили.

Я заметил, как вспыхнули темные искры вокруг ладоней женщины, готовой ответить магической атакой на любое агрессивное действие в их сторону.

— Без глупостей, леди ред Барой.

А вот это уже плохо, так как эта четверка определенно знала с кем имела дело.

Присмотрелся более внимательно.

Уфф, нехорошо. Все инквизиторы были не ниже третьей ступени, а один из них — значительно выше. Я почему-то не смог рассмотреть его потолок как бы ни старался это сделать. Расклад был явно не в пользу леди Алтеи и ее спутника.

Истощенный уркан, если, конечно, это был именно он, смог бы справиться разве что с одним из противников, остальных пришлось бы брать на себя ред Барой.

Я не сомневался в способностях магистра, единственное что не давало покоя, долговязый инквизитор, стоящий справа от леди Алтеи. Кожей чувствовал, что от него стоит ждать неприятностей. Слишком уж он был непонятным, закрытым, а значит, самым опасным и непредсказуемым.

Я не думал, что от меня будет так уж много пользы в драке, но оставаться в стороне не собирался. Не для того я потратил пол дня хождения за магичкой, чтобы при малейшей опасности свалить в туман.

— В чем проблема, Ваша Светлость? — долетел до меня голос куратора.

Женщина явно пыталась потянуть время и придумать наиболее эффективный вариант действий.

— Прошу вас следовать за нами. С этого момента вы находитесь под арестом Инквизиции Высшего Света.

— И в чем же вы нас обвиняете? — вскинула бровь леди Алтея, не собираясь просто так отступать и показывать своего страха.

— Лично вас, за пособничество и укрывательство уркана, — произнес долговязый, ткнув пальцем в сторону маленького, но воинственно вскинувшего подбородок мужчины, — Все оставшиеся представители этой расы считаются государственными преступниками и обязаны находиться под стражей или лежать в могиле, но зачем я вам это объясняю, вы же и так все знаете. Взять их!

Глава 48

Редкие прохожие, оказавшиеся в этом квартале, почуяв, что запахло жареным, моментально дали стрекача.

Магистр ред Барой сделала резкий взмах руками, и по периметру стала расползаться темная завеса. Теперь никто из проходящих мимо не должен был увидеть или услышать, что происходило внутри нее. Правильно, свидетели подобного действа здесь ни к чему. Если убрать этих четверых, заставших Алтею на «месте преступления», то доказать ее связь с урканом не получится. Как говорится: не пойман — не вор. Не будет улик, и Инквизиция не сможет ничего предъявить магичке. Попробуют, конечно, только шиш им, а не арест темного магистра, а там глядишь и Орден Вечной тьмы вступит в противоборство. Леди Алтея не какая-нибудь мелкая сошка, она входит в высший круг Ордена. Темные ее за будь здорового не сдадут, станут бороться.

Я еле успел проскочить внутрь завесы по самой ее кромке, как раз вовремя чтобы увидеть начало атаки

Инквизиторы поняли, что никто добровольно сдаваться не собирается и сразу ринулись в атаку.

Уркан, как я и предполагал, сумел блокировать магические потоки у одного из светляков. Было заметно, что даже это далось ему с великим трудом. По сравнению с Бритом он оказался просто слабаком, хотя пребывание в тюрьме может сотворить и не такое. Наверняка беднягу держали в родитовом ошейнике. Если так, то неудивительно, что он настолько ослаб.

Леди Алтея отражала атаки еще двух противников, поставив почти непробиваемый блок, который принимал на себя все удары, моментально засасывая в себя чужую магию, словно бездонная, черная воронка.

Круто. Надо бы научиться подобному заклинанию. Конечно, у меня бы не хватило сил сделать защиту настолько мощной, но даже само владение подобным заклинанием являлось огромным преимуществом перед противниками и давало дополнительные шансы на победу.

Единственный минус выстроенного блока заключался в том, что он жрал много энергии. Я видел, что ред Барой медлит с нападением, атакуя лишь изредка. Заклинания магички были сильны и необычайно точны, но инквизиторы оказались тоже не промах. Я мог с уверенностью сказать, что леди Алтея и два ее противника находились на одной ступени развития магии.

Вокруг стоял шум, искрило так — словно взорвалась сотня линий электропередач, ядовитые смертоносные заклинания встречались с огнем, тушились водой и уносились в сторону сильнейшими потоками воздуха.

Алтее и истощенному тюрьмой уркану было ни за что не выстоять в подобной схватке. Я знал, что магичка прекрасно осознавала свое положение, но решила идти до конца, приняв смерть, но не сдавшись в загребущие лапы Светляков.

Приходилось внимательно следить за разворачивающимися действиями и решать, в какой момент обозначить свое присутствие и вступить в бой.

Сейчас все мое внимание было направлено на долговязого инквизитора, который за спинами своих собратьев по ордену передвигался в бок, немного левее, чтобы принять выгодную позицию и с минимальными затратами, без риска для себя, пустить единственное заклинание в магичку, способное свалить женщину с ног. Ему необходимо было взять Алтею живой.

Стоя чуть в стороне, я не сомневался, что каждый из участников магического сражения прекрасно осознавал, что у них появился свидетель, так как спрятаться здесь в принципе было негде.

Скорее всего, ред Барой и инквизиторы решили что я случайный прохожий, по глупости угодивший под действие завесы и теперь неспособный выбраться, поэтому на меня особо не обращали внимания. Зачем отвлекаться на мусор, который в любом случае будет сметен с лица земли. Независимо от исхода поединка случайного очевидца не ждало ничего хорошего, поэтому никто не ожидал, что прячущийся в тени паренек выскочит из своего укрытия именно в тот момент, когда подкравшийся инквизитор кинет в магичку сковывающие чары.

— Сзади! — прокричал я, тут же выставляя блок между ред Барой и атаковавшим ее магом.

Повезло, что Светляк использовал свои силы не полностью. Расслабился, уверовал в свое превосходство. Только поэтому мне удалось отразить заклинание.

Еще не разу я не применял его подобным образом. Обычно закрывался сам как щитом или прикрывал того, кто находился рядом, и уж точно не устанавливал заклинание защиты на таком расстоянии.

Алтея обернулась, и это стоило женщине того, что ее блок на мгновение ослаб. Воздушный кулак врезался в плечо магички, заставив покачнуться и потерять концентрацию.

Действовать необходимо было молниеносно и я кинулся наперерез долговязому.

— Рик! — пробормотал в спешке, — На тебе те двое!

Крыс, все это время висевший на моей штанине спрыгнул на землю, моментально увеличиваясь в размерах и бросаясь на неприятеля. Жуткий оскал хранителя говорил о том, что он не прочь разорвать своих врагов на куски.

Инквизиторы, не ожидая подобного развития событий, шарахнулись в сторону, что позволило мне вклиниться между Алтеей и самым опасным из них, тем самым давая женщине необходимую передышку.

Естественно, я понимал, что стоящему напротив меня человеку достаточно пары минут, чтобы не оставить от меня мокрого места, но это не имело значения, я должен был выиграть хоть сколько-нибудь времени для ред Барой.

Щит тьмы затрещал при первом же ударе противника и рассыпался пеплом.

Дернулся в сторону, уходя с линии атаки. Инквизитор переменился в лице, понимая, что так просто меня не взять и раздосадовано сплюнул.

— Ага, какая-то мелкая букашка, спутала ему все планы! — подумал злорадно, — Вот ведь непруха.

Зато я сумел переключить его внимание на себя. Теперь оставалось как-то выжить.

Краем глаза заметил, что маленький уркан наконец-то расправился со своим противником и теперь обессиленно опустился на землю, не в состоянии даже стоять на ногах.

Рик уже вывел из строя одного Светляка и теперь с тихим, грозным рычанием надвигался на второго, который пятился назад. Все заклинания, которые тот бросал на моего хранителя отлетали от крыса как шкурки от семечек, норовя бумерангом ударить по своему создателю.

Оставалось справиться с самым опасным противником.

Пока я прыгал как кузнечик, швыряя в сторону долговязого стрелы тьмы, которые тот с легкостью гасил на подлете, магистр ред Барой оправилась от удара и тут же атаковала, не забыв растянуть защитный блок не только на себя, но и на неожиданного союзника.

Вдвоем мы начали наступать противника, но тот с легкостью сминал все наши заклинания. Ни одно из них не достигло цели и даже не приблизилось на достаточно близкое расстояние.

Как же я жалел об отсутствии «Малыша». Если бы арбалет находился при мне, шанс победить мага увеличился бы в разы.

Даже клинок Алиры и тот остался в трактире у Сига, а о мече вообще не было и речи. Хотя, с инквизитором подобного уровня холодное оружие бесполезно.

Необходимо было как-то решать проблему.

Вспомнил про пресловутые иглы.

— Мне нужно как-то подобраться к ублюдку. Прикроешь? — прошептал сквозь стиснутые зубы, посылая очередное заклинание в противника.

Алтея молча кивнула, не отвлекаясь на ответ и продолжая атаковать.

Размытой тенью скользнул вперед, тратя все имеющиеся в наличии силы, чтобы применить смертельную гладь, но не полностью, а лишь частично, так как боялся не совладать с собой и вместе с врагом, положить уркана с магистром. На удержание пограничного состояния уходили почти все ресурсы организма, но я понимал, по-другому — не получится. Был только один способ победить Светляка, и я собирался им воспользоваться.

Инквизитор даже предположить не мог, что возникший из ниоткуда парень поступит настолько неординарно. Заклинание высшего уровня, которым владели лишь некоторые магистры темного круга в моем исполнении заставило долговязого на мгновение растеряться, и этого времени мне хватило, чтобы врезаться в противника, сбивая его с ног. Если бы трансформация глади оказалась завершена, инквизитор был бы уже мертв, но в своем пограничном состоянии я смог лишь немного его ослабить, при этом успевая молниеносным движением всадить в незащищенное горло несколько смазанных сонным порошком игл.

Раздался хлюпающий звук. Видимо я попал врагу в артерию.

Инквизитор захрипел, но все равно продолжал сопротивляться из последних сил. не желая умирать и активируя заклинания.

Не успел откатиться в сторону, как почувствовал резкую, острую боль. Показалось, что несколько клинков одновременно вспороли грудную клетку. Невидимые лезвия вошли внутрь, заставляя безмолвно хватать ртом воздух.

Если бы не состояние полуглади, не быть мне в живых.

Казалось, что боль раздирает на куски, не давая даже пошевелиться.

Сквозь звон в ушах услышал протяжное, яростное рычание, затем перед глазами мелькнул серый мех. Раздался хруст позвонков, и в лицо ударили брызги крови.

— Уфф! — простонал еле слышно, почувствовав облегчение, недоверчиво уставившись на обезглавленного инквизитора, и стоящего рядом с важным видом Рика.

Усы крыса нервно шевелились из стороны в сторону. Шерсть на загривке стояла дыбом. Хранитель тяжело дышал, но при этом имел такой гордый вид, словно победил целое войско в одиночку.

— Спасибо. Ты молодец, — усмехнулся я, с трудом выговаривая слова и пытаясь подняться.

— Индар, живой? — послышался обеспокоенный женский голос, а я, приподнявшись на локтях, глянул на взволнованную Алтею, которая в одно мгновение оказалась около меня и протянув руку, помогая подняться.

— Как вы меня узнали? — спросил недоуменно.

Магичка устало усмехнулась.

— Во-первых, действие зелья закончилось. Видимо вы, адепт иль Старм, неправильно подобрали дозировку. Недоработка с вашей стороны. Ну, а во-вторых — этот хранитель, — женщина мотнула головой в сторону крыса, — был с вами в день подачи заявления в академию и сдается мне…

Договорить магистру ред Барой не дал протяжный стон со стороны поднимающегося на ноги уркана.

— Мы живы? — словно не веря своему счастью протянул бывший заключенный.

— Помолчи, Фис, — поморщилась леди Алтея и окинула взглядом место побоища.

— Нужно убираться отсюда как можно скорее, — произнес я, осознавая, что каждая минута промедления увеличивает риск быть обнаруженными неприятелем.

Наверняка инквизиторы оставили поблизости еще один отряд для подстраховки и сейчас ждут вестей от своих собратьев по оружию.

— Необходимо куда-то деть тела. Следов оставлять нельзя ни в коем случае, иначе нас отследят по магической составляющей.

— Сжечь? — предложил я.

— Не вариант. Только если очищающим огнем, а у меня одновременно на поддержание завесы и создание огня просто не хватит сил, — извиняющая улыбка украсила губы магички.

— А если вдвоем?

— Втроем, — поправил уркан, — У меня осталось немного энергии.

— Нет уж, сами справимся, — проворчал я, — Тащи тебя потом на своем горбу.

— Не надо никуда тащить. Я же понимаю, что все рухнуло. Если нас встретили, то значит и о месте, где я должен был пересидеть определенное время, тоже известно. Леди Алтея, не хочу, чтобы у вас были неприятности, — склонив голову и уставившись в землю пробормотал Фис, — Уж лучше я вернусь в тюрьму, а там будь что будет.

— Молчи лучше, дурья твоя башка! — рявкнула магичка, — Я что по-твоему, зря рисковала своей задницей, чтобы при первой же опасности повернуть назад? Нет уж, мой милый друг. Я всегда довожу свои дела до конца и этот раз не исключение. Индар, поможешь?

— А у меня есть варианты? — хмыкнул в ответ, — Правда я с огнем не очень контактирую. Так что с меня подпитка, с вас заклинание.

— Хорошо.

— Дай руку, — Ред Барой протянула ладонь, — так проще пойдет передача энергии.

— Нет. Лучше по-другому.

Подошел сзади, обняв Алтею и притягивая ближе к себе, кладя ладони на область живота, сразу же посылая через кончики пальцев энергетические импульсы в сторону женщины.

Ред Барой только вздохнула, мгновенно сосредотачиваясь и начиная формировать огненное пламя.

Удивительно, но работа получилась быстрой и слаженной. Создавалось впечатление, словно мы миллион раз до этого магичили вместе.

Когда пепел последнего инквизитора развеял ветер, Алтея чуть пошатнулась, но мои руки удержали женщину на месте, не давая упасть.

— Ты как? — спросил взволнованно, переходя на «ты».

А почему бы и нет? Мы сейчас находились не в академии, да и ситуация как раз располагала к неформальному общению.

Ред Барой не среагировала на подобное обращение, видимо приняв данный факт как должное.

— Я в норме. Как сам?

Пожал плечами. Усталость, конечно, чувствовалась, но не сказать чтобы очень. Бывало и хуже.

— Пора уходить, пока еще не поздно. Рик, сможешь нас вывести в другую часть города, избежав засады?

Крысюк внимательно посмотрел на меня своими глазами-бусинками.

— Пи-пи-пи! — послышалось в ответ и уменьшившийся в размерах хранитель, забавно махнув хвостом, побежал вперед, показывая дорогу.

Алтея сняла завесу, и мы, прежде чем двинуться в путь, настороженно оглянулись по сторонам, но не обнаружив ничего подозрительного, быстро двинулись прочь.

Стоило удалиться от места сражения, как Алтея замедлила ход.

— Индар, подожди, — Окликнула женщина.

— Что? — пробормотал недовольно.

Ред Барой кивнула в сторону уркана. Фис бежал с трудом переставляя ноги и пыхтел как паровоз. Казалось, еще немного и он сойдет с рельсов, точнее шлепнется на мостовую.

Сбавил шаг.

— Индар, спасибо тебе за все, но дальше мы сами. Возвращайся в академию.

— Ага, сейчас… Не дождетесь. Если возвращаться, то вместе.

Алтея покачала головой.

— Мне еще нужно где-то спрятать Фиса. Как понимаешь, изначальное место, где я планировала это сделать, теперь отпадает. Да и вообще, я не собираюсь впутывать тебя в неприятности, так что адепт иль Старм, мой вам приказ — отправляйтесь в академию и забудьте о том, что сегодня произошло.

— И не подумаю. К тому же, у меня есть идея куда пристроить вашего уркана.

— С чего ты взял, что Фис уркан? Он полукровка. Наполовину гном, наполовину человек.

— Алтея, я не идиот. Умею видеть и слышать, так что не стоит сейчас темнить. Поверьте, я на вашей стороне.

— Не стоит тебе влезать во все это, — попыталась увещевать меня магичка, на что я лишь хмыкнул, не собираясь сдаваться.

— Тебе не кажется, что уже поздно об этом говорить.

Видимо ред Барой что-то увидела в выражении моего лица, так как обречённо вздохнула и произнесла:

— Где ты предлагаешь спрятать Фиса? У меня идей на этот счет нет.

— В особняке графа Кондира ред Сивира, магистра некромантии и бывшего декана темного факультета.

Заметил, как при имени учителя глаза Алтеи расширились от удивления.

— Значит мне все же тогда не показалось, — тихо произнесла магичка переводя взгляд с меня на Рика, — Это все-таки хранитель Конди.

Конди? Серьезно?

Я чуть не заржал в голос. Наверняка ред Сивир бесился от подобного прозвища.

— Ага, — кивнул подтверждая.

— Откуда ты знаешь магистра?

Я загадочно пожевал нижнюю губу, задумчиво поскреб подбородок, дернул несколько раз ушами, раздувая любопытство магички до заоблачных высот, а затем аккуратно снял невидимость с ученической метки, указывая на нее женщине.

— Он мой учитель.

Рисунок хоть и был бледный, но полностью исчезать не собирался.

Ред Барой стояла с ошарашенным выражением лица, не понимая происходящего.

— Этого не может быть! — воскликнула женщина, — Кондир мертв!

— Несомненно, — подтвердил я слова магички.

— Но тогда как?

— Это довольно долгая история, а у нас не так много времени, или вы хотите послушать ее прямо сейчас, дождавшись когда за нами нагрянет Инквизиция?

— Нет, — недовольно проворчала леди Алтея, — Особняк ред Сивира — значит особняк ред Сивира… Только ты уверен, что мы сможем туда попасть, а затем выйти обратно живыми?

— Конечно, сможем. С нами же хранитель. Рик, ты не против гостей?

Крысюк почесал лапкой за ухом, а затем насмешливо фыркнул и посеменил вперед, всем своим видом показывая, чтобы мы следовали за ним.

— Пи-пи-пи.

— Ну вот все и решилось, — довольно произнес я.

Глава 49

Единственное, что меня волновало, так это то, как мы попадем в Верхний квартал.

Оказалось, что очень просто. У Алтеи там имелось жилье, поэтому проблем не должно было возникнуть, если, конечно, инквизиторы нас не опередили и не устроили засаду у главного входа.

Если бы все происходило ночью, то можно было прошмыгнуть в верхнюю часть города через наемничий лаз, вот только в середине дня подобный маневр оказался невозможен.

— Необходимо зайти в одежную лавку.

— Зачем? — произнес недоуменно, но переведя взгляд на Фиса, все понял.

Потрепанному уркану в грязных и рваных обносках ход был открыт только в нижний квартал.

Пришлось делать крюк. Выбрав подходящее место ред Барой уже двинулась вперед, но я придержал женщину за локоть.

— Лучше с Фисом отправлюсь я. Не стоит чтобы вас видели вместе.

— Думаешь замызганный коротышка и Светлый эльф привлечет меньше внимания?

Пожал плечами.

— Может и нет, но какая разница? Мою персону с урканом точно никто связать не сможет. Так что это лучший вариант.

— Хорошо, — не стала спорить Алтея, — Я буду ждать там, — магичка махнула рукой в сторону оружейной лавки, расположенной в конце длинного рыночного коридора, а я подтолкнул переминающегося с ноги на ногу Фиса к двери.

Можно сказать — нам повезло. Посетителей внутри не оказалось, что сэкономило время, а также уберегло от лишних глаз.

Две молоденькие верткие работницы, очень быстро подобрали все необходимое.

По-хорошему, прежде чем одевать Фиса в новую одежду, необходимо было сводить в купальню, но позволить себе потратить лишний дэн мы просто не могли.

По-быстрому расплатившись за покупки, выскочили прочь. Уркан сразу направился туда, где должна была находиться магистр ред Барой, но я развернул Фиса на сто восемьдесят градусов.

— Алтея подождет. Давай-ка зайдем еще в одно место, — и кивком указал на лавку цирюльника.

Слишком большой диссонанс вызывала новая чистая одежда и замызганные, засаленные волосы с лохматой всклокоченной бородой. Пожалуй, сейчас уркан привлекал к себе даже большее внимание, чем тогда, когда был одет в тюремное рванье.

Коротышка послушно отправился в указанном направлении.

Еще через половину дэна в сторону оружейной лавки рядом со мной шагал вполне себе приличный торговец средней руки. Именно так выглядел со стороны Фис. Напрягало только одно. От коротышки, несмотря на поменянную одежду, все равно несло помоями, потом и плесенью.

Очень надеялся, что стражники на входе в Верхний квартал не обратят на данный факт никакого внимания.

Подхватив по дороге леди Алтею, отправились в путь.

Дойдя до охранной зоны я остановился, нахмурился и взволнованно посмотрел на своих спутников.

— Дальше вы одни. Вряд ли меня пустят. Как-никак я представитель другой расы. Вдруг засланный шпион, а то и чего похуже.

— Глупостей не говори, — осадила меня ред Барой, — Ты ученик магической академии. Просто покажи значок и проблем не будет. В случае чего, я за тебя поручусь.

Алтея хоть и выглядела уверенно, я заметил, насколько она была напряжена и обеспокоена.

Если сейчас все пойдет не так как нужно, в лучшем случае, мы будем убиты. В худшем — попадем в застенки Инквизиции Высшего Света, а уж там нами займутся так плотно и с таким пристрастием, что мало не покажется. Лично я предпочел бы сдохнуть на месте, чем попасть в лапы Инквизиторов.

Повезло. Слежки за собой мы не обнаружили, да и засады, которую я ожидал — тоже.

Стражники кинули подозрительные взгляды на меня с урканом, но заметив магистра ред Барой приветственно кивнули.

— Как служба, Вирсан? — поинтересовалась магичка у старшего, — Как жена, дети?

— Нормально, — растянул губы в улыбке бородач, — Все благодаря вам.

— Ерунда, — отмахнулась женщина.

— Не скажите, — не согласился стражник, — Эти двое с вами?

— Да. Слышал наверно, что у нас посольство из Иринари гостит? Мало того, несколько представителей их расы теперь обучаются в академии магии. Теперь вот мучаюсь. Приставили в няньки Светлому, да еще и эльфу, — Ред Барой показательно закатила глаза, всем своим видом показывая, насколько ее это раздражает, — Обязали провести экскурсию по городу, теперь вот мучаюсь.

— Ха-ха, — рассмеялся Вирсан, — Эльфенок, ты смотри, веди себя хорошо, а то леди Алтея запросто может проклясть.

— Угу, — буркнул в ответ, пытаясь сдержать усмешку.

— А это кто? — спросил стражник, мотнув головой в сторону Фиса.

Дружба-дружбой, но процедура проверки все же необходима.

Задрал вверх подбородок и постарался придать лицу как можно более надменный вид.

— Должен же кто-то выполнять мои поручения. Не самому же везде бегать. Этот человек, — я брезгливо посмотрел на Фиса, словно на клопа, всем своим видом показывая, что раздумываю, раздавить его сейчас или немного позже, — Довольно неплохо разбирается в торговле и недвижимости, а мне как раз нужен подобный экземпляр. Может мы уже пойдем дальше. Хотелось бы побыстрее присмотреть себе дом.

Стражник кинул на меня брезгливый взгляд и скрипнул зубами.

— Не думаю, что вам позволят поселиться в Верхнем квартале.

Я зло зыркнул из-под бровей.

— А тебе думать не положено. Стой на посту, да помалкивай. Твое дело маленькое, — процедил надменно.

— Эх, ты…

— Вирсан, не стоит. Давай ты нас пропустишь, а то сам видишь… Эльфы, одним словом. С ними спорить бесполезно, да и себе дороже выйдет.

— Да, конечно, леди Алтея. Проходите. Не буду вас больше задерживать.

— Давай, недомерок, шагай быстрее, — проворчал я и для наглядности дал уркану пинок под зад.

Фис даже возмутиться не успел, как благодаря моему ускорению пролетел через ворота.

Когда отошли на приличное расстояние, Алтея поджала губы и недовольно произнесла:

— Зачем было устраивать этот цирк? Ты понимаешь, что Вирсан подобного не забудет.

— Лично ему я ничего не сделал, а то, что малость нахамил… Так я высокородный эльф. Мне положено вести себя подобным образом. Будь на моем месте кто-то из моих сородичей, стражники так легко не отделались бы.

— Все равно не понимаю.

— Я просто перетянул внимание на себя. Теперь, если кто-то спросит этого Вирсана про коротышку, он свяжет Фиса со мной, а если учесть его почтительное отношение к вашей персоне, то мужик даже имя ваше не упомянет, все свалив на Светлого эльфа. Двух зайцев одним ударом — и эльфу напакостит и вас не выдаст, тем самым отдав долг.

— Ничего он мне не должен, — проворчала магичка.

— Мне почему-то кажется, что Вирсан так не думает.

— Мог бы пинать не так сильно, — вклинился в наш разговор голос уркана.

— Переживешь. Неприятностей от тебя как дерьма от Вирда, так что еще мало досталось. Нужно было такой пендель дать, чтобы летел до самого особняка ред Сивира.

Фис промолчал, ничего не сказав в ответ, лишь опустил голову и зашаркал по земле ногами, а я еще раз покачал головой.

Надо же какая разница между ним и моими знакомыми урканами. Брит — настоящий бесстрашный воин, Сиг — прожженный торговец и авантюрист, а стоящий передо мной Фис — запуганный и трусливый коротышка.

Зачем он вообще понадобился Алтее? Какой с него толк?

Несмотря на разговоры, я успевал внимательно оглядывать пространство вокруг нас, подмечая все незначительные детали. Не хотелось бы в самом конце пути попасть впросак.

И все же, сегодня удача оказалась на нашей стороне. Добрались мы до места назначения без проблем.

Крыс нырнул вперед, снимая защиту и кинулся к дому, радостно завизжав, да так, что у меня зазвенело в ушах.

— Соскучился, — усмехнулся я, — Фис, шагай строго по тропинке, не вздумай с нее свернуть. Я тебя вытаскивать больше не намерен. Акция спаси уркана на сегодня закончена.

Алтею предупреждать не стал. Наверняка она не в первый раз бывала в гостях у Кондира.

Заметил удивленный взгляд магички. Онаявно не ожидала, что я был вхож в дом ред Сивира и теперь гадала, в какой момент старый некромант успел взять себе ученика.

Отправив уркана принимать ванну, я полез в кладовую. Нужно было накормить беднягу, да и самим перекусить не помешало бы.

Пока накрывали на стол, молчали. В голове все время крутилась одна и та же мысль.

— Зачем рисковать из-за… — Мотнул головой в сторону коридора.

Алтея присела на кресло и вздохнула.

— Что же, ты в любом случае вправе знать ответ на этот вопрос. Я случайно узнала, что Фис был свидетелем того, как погиб твой учитель. Официальная версия заключается в том, что ред Сивир нарвался на орду нежити и погиб в схватке с тварями, — на последних словах магистр горько усмехнулась, — но на самом деле все было не так. Это Светлые постарались. Слишком Кондир был для них опасен, а Фис — единственная ниточка к убийцам. Его в тюрьму упекли только зато, чтоб не болтал.

— Почему сразу не убили?

— Думаю инквизиторы хотели его использовать в своих целях или же проводить на нем опыты. Магия уркан плохо изучена, а тут такой экземпляр попался.

Логично. И ведь не поспоришь. Скорее всего так и было.

— А что ты собираешься делать, когда узнаешь, кто именно виноват в смерти Кондира?

— Мстить, — прошипела Алтея не хуже разгневанной кошки, — разрушить Инквизицию Высшего Света изнутри. Лишить влияния. Сделать так, чтобы они не могли высунуть носа из своих нор.

Тоже мне, еще одна мстительница нашлась!

Мало мне ред Сивира с его планами по захвату власти, так теперь и эта туда же.

— Силенок-то хватит? — усмехнулся в ответ.

— Я не одна. Не сбрасывай со счетов Орден Вечной Тьмы.

— Где был этот Орден, когда тебе сегодня понадобилась помощь? — подумал я, но вслух этих слов не произнес, понимая, что Алтея сразу бы встала в оборонительную позицию, а мне пререкаться с женщиной не хотелось.

— Индар, — задумчиво произнесла магичка, — А ведь ты не удивился, когда я сказала, что в смерти Кондира виноваты Светляки.

Я видел, как подозрение вспыхнуло в глазах женщины и потер затылок. Сколько же неприятностей можно было избежать, поговори мы с ней раньше открыто.

— Ну-у-у, — начал я…

— Еще бы ему удивляться, — хмыкнул сверху знакомый, ехидный голос.

— Тьфу, — только и смог выговорить, подняв взгляд к потолку, и уже прекрасно зная кого увижу.

Алтея, наоборот, резко вздрогнула и моментально сформировав заклинание, бросила сгусток тьмы в сторону звука.

— Промазала, — хихикнул знакомый мне призрак, — А ведь можешь намного точнее.

Призрак Кондира ред Сивира, магистра некромантии, и бывшего декана темного факультета парил над нашими головами и ехидно усмехался.

— Кондир? Как ты… Как? Здесь?

— У меня тот же вопрос.

Зря я открыл рот. Все внимание некроманта моментально переключилось на меня.

— Ты! — прорычал Кондир, ткнув в мою сторону пальцем, — Растяпа! Как ты мог меня потерять? Глупый, ни на что не способный эльф!..

Продолжалось это довольно долго. Так что я устроился поудобнее и демонстративно зевнув, прикрыл глаза.

Алтея время от времени встревала в монолог некроманта, задавая вопросы, а он охотно отвечал, причем приукрасив большую часть того, что происходило с нами по дороге в Киррен.

Когда словарный запас призрака иссяк, а сам он утомился от собственного ора, наступила благословенная тишина.

Длилась она недолго, так как почти сразу раздался неудержимый хохот Алтеи ред Барой.

— Кондир, только ты мог поступить подобным образом. Надо же! Умудриться найти себе ученика, будучи мертвым. Заметь, уникального ученика. Эльфа с темным даром. Ты же понимаешь, что через полгода, когда случится отсев самых слабых, в академию пожалуют маги со всей Ламдарии выбирать себе воспитанников из тех, кто остался свободен. Индар будет нарасхват. Что тогда станешь делать? Сдается мне, старый прохвост, ты в ближайшее время не планируешь ни перед кем раскрывать свое призрачное существование.

— Что-нибудь придумаем. Меня сейчас больше интересует, что вы делаете в моем особняке, тем более вместе? Да еще и какого-то задохлика с собой притащили. Не подумаете, я рад, что вы нашли общий язык, — призрак нахально ухмыльнулся и подмигнул, — Ты, Алтея, девка молодая, горячая, а этот прохвост и подавно…

— Ты на что намекаешь? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Да, Конди, о чем речь? — усмехнулась магичка, пристально глядя в глаза ред Сивира.

— Прекрати называть меня КОНДИ! — взревел призрак.

— А ты прекрати нести чушь. Между мной и Индаром ничего нет.

— Пока нет, — добавил я мысленно, — Необходимо обязательно исправлю эту оплошность.

— Ага, ага… — мерзко захихикал призрак.

Видя, как скулы женщины окрасились в розовый цвет, решил закончить смущающий Алтею разговор и сменил тему.

— Кондир, а как ты сам тут оказался? Как из амулета выбрался?

— Нашел его какой-то аристократишка, открыл, а там — я. Должен сказать, пугливая нынче молодежь пошла. Визгу было на целый квартал.

— А ко мне почему сразу не прилетел?

— Я что, должен был сверкая призрачными пятками бежать к нерадивому ученику, который не сумел сохранить амулет в целости и сохранности? Нет уж, дудки. У меня своих дел полно накопилось, а тебе пора было становиться самостоятельным.

— А как же привязка? Почему ты не развоплотился?

— Плохо ты меня слушал, ученичок. Я же говорил, что у меня дома предусмотрено все и на все случаи жизни, даже загробной. Здесь некроэнергии столько, что я могу просуществовать спокойно половину века. А насчет того, что не пришел, так ты и не звал. Потянул бы за связующую нить — появился.

— И чем же ты занимался?

Кондир хитро прищурился.

— Да так… Всем помаленьку.

— А если подробнее?

— Информацию собирал. Знание — сила, а я теперь много чего знаю. Оо-о-о, — опомнился ред Сивир, — Вы так и не рассказали, почему оказались в моем доме с этим малахольным?

— Этот малахольный, между прочим, уркан.

— Я вижу, что не орк, — хмыкнул призрак, уставившись на меня.

— А я причем? Все вопросы к леди Алтее.

В коридоре послышались шаги.

— Давай, сходи, накорми нашего гостя. Не хочу светить перед ним свою призрачную физиономию.

— Ну, извини, все равно придется. Тебе с ним жить вместе в ближайшее время?

— Ни за что! Никаких посторонних в моем доме! — заорал ред Сивир, но я уже выскочил из гостиной, прихватив со стола пару тарелок, почти сразу столкнувшись с Фисом и уводя его в противоположное крыло особняка.

Конечно, мне было интересно услышать, о чем пойдет речь в разговоре между Алтеей и Кондиром, но я усмирил свое любопытство. Если нужно — расскажут.

Устроив уркана в одной из комнат, отправился в библиотеку, собираясь поискать хоть что-то отдаленно напоминающее письмена в стащенной отсюда книге.

Так увлекся, что не заметил, как прошло два дэна.

— Индар, вот ты где, — в проеме показался силуэт Алтеи, — пора возвращаться.

— Хорошо, — произнес угрюмо, понимая, что очередные поиски закончились ничем, хотя этого стоило ожидать, — Кондир, ты пойдешь со мной или останешься? — спросил в пустоту, прекрасно зная, что призрак находится где-то поблизости.

— Что я в твоей академии не видел? Останусь здесь, конечно. Если понадоблюсь, позовешь, и вот еще что… Алтее меч без надобности, она заклинаниями швыряется не в пример лучше, чем железкой машет, а вот тебе неплохо бы вооружиться. Мало ли что в дороге случится.

Оружейная у покойного некроманта оказалась вполне себе приличной. Было из чего выбрать, но я не стал долго копаться, ибо время поджимало. Пройдясь вдоль рядов, взгляд почти сразу зацепил яркий блеск стали от обоюдоострого меча. Потертая рукоятка говорила о том, что в свое время это оружие послужило своему хозяину на славу. Никаких вычурных украшений и драгоценных камней, лишь на эфесе от навершия до гарды простиралась странная, витиеватая резьба.

Рука сама собой потянулась к мечу.

— А у тебя губа не дура, — хмыкнул парящий над головой призрак, — Ольранская сталь.

Печально выдохнул, собираясь выбрать что-то попроще.

— Бери, эльфенок. Мне теперь все равно не пригодится.

Отказываться не стал.

— Спасибо, — произнес благодарно, — Это поистине королевский подарок.

Глава 50

Вышли, когда уже начало смеркаться. Оставался всего час до закрытия ворот академии. Стоило поторопиться. Двигались быстро, но при этом не забывая об осторожности. В нашем случае, ожидать можно было все что угодно.

— Еще пара кварталов и будем на месте, — облегчённо произнесла Алтея.

— Надеюсь, — пробурчал я, не разделяя уверенности магички, так как внутреннее напряжение, поселившееся во мне буквально какое-то время назад, не давало спокойно выдохнуть.

Казалось, что неприятности только впереди.

— Вот оно, — мысленно простонал я, когда навстречу нам вышли три человека в длинных балахонах с натянутыми на глаза капюшонами.

Я сразу узнал одежды принадлежащие карателям богини Синары.

Рука сама собой опустилась на эфес меча.

Мое внимание полностью оказалось приковано к движущейся тройке.

— Все в порядке? — поинтересовалась Алтея, видя, как я на мгновение сбился с шага.

Не успел ответить, так как каратели поравнялись с нами и… прошли мимо.

— Уф-ф-ф, — не сдержал я эмоций и покачал головой.

Такими темпами я скоро стану параноиком. Хотя в нынешней ситуации, пусть уж я в каждом встречном буду видеть врага и окажусь готовым к внезапному нападению, чем позволю себе расслабиться и получу жертвенный нож в спину.

Заметив мою реакцию на карателей Синары, ред Барой нахмурилась.

— У тебя какие-то разногласия с служителями Кровавой Богини?

Хмыкнул в ответ.

— Не то слово.

— Рассказывай, — строго, даже скорее не приемля возражений, произнесла магистр.

— При всем моем уважении, но вынужден отказать в информации. Тебе сейчас своих проблем хватает, — и видя негодующий взгляд магички, продолжил, — Вот только не надо на меня так смотреть. Ситуация под контролем. Пока что мне ничего не угрожает.

— Пока что? — возмутилась в очередной раз женщина, — Я твой куратор! Я отвечаю за твою безопасность. Если что-то случится…

— Алтея, — перебил я магичку, всматриваясь в мелькнувшую впереди тень.

— Что?

— Кажется нас окружают, — произнес мрачно, понимая, что интуиция в очередной раз не дала себя обмануть.

Пятой точкой чувствовал, что до академии мы не доберемся без происшествий. Так и случилось.

Знать бы еще, кто пришел по наши души?

Возможность это выяснить представилась почти сразу.

Шестеро обращенных вампиров. Все низшие, но успевшие вкусить крови и набраться сил. С такими справиться довольно сложно. Будь я один — вряд ли бы смог, но в компании с магистром ред Барой, даже не стал задумываться об исходе боя. Казалось, что после инквизиторов, схватка с кровососами всего лишь веселое приключение.

Алтея недоуменно вскинула брови, оглядывая наших визави.

— Откуда в Киррене новообращенные? Подобного вообще не должно быть.

— Поинтересуйся на досуге у Иригана Смойла. Я считаю — это его рук дело, — скрипнул зубами, видя, как нас зажимают в кольцо.

— Он, конечно, тот еще ублюдок, но не думаю, что способен на подобное. Это же прямой запрет императора.

— Сомневаюсь, что в Киррене есть еще хоть один Высший. Эх, Клиндора бы сюда, — сокрушенно покачал головой, вынимая из ножен меч.

Руки Алтеи за пару секунд окутались темным пламенем, готовым сорваться с тонких, аристократических пальцев и оставить от вампиров одни головешки.

— Ну что ж, поиграем? — усмехнулся я, делая шаг вперед.

Кровососы радостно заурчали, думая, что еда сама идет к ним в руки.

Не дождетесь, твари. Сейчас я буду рубить вас на кусочки.

На задворках сознания мелькнула мысль, что все происходящее странно. Вампиры явно не просто так появились в нужном месте и в нужное время. Они ждали, и похоже — ждали именно нас. Если кровососов послал Смойл, то становилось непонятным, чего он хотел этим добиться.

Захватить Алтею? Нет — слишком не серьезно. Зная уровень и силы магистра, шестерка низших была ей на один зуб. Просто попугать? Глупо.

Меня Высший вряд ли брал в расчет. Я вообще случайный знаменатель во всей этой истории.

Нехорошее предчувствие вновь закралось под кожу: что-то было не так, поэтому я мгновенно собрался, еще раз окидывая взглядом противников и подмечая каждую мелочь.

Окружившие нас кровососы в отличии от тех, которые встретились нам с Бритом около порта, выглядели совершенно по-другому. В их глазах не было безумия и жажды крови, скорее преобладала злость и маниакальное стремление выполнить волю своего хозяина. Больше всего поразили их четкие и слаженные действия, словно они уже давно состояли в команде и ни один раз прорабатывали план захвата противника.

На их лицах не было кровожадных ухмылок, лишь сосредоточенность и уверенность в своей победе.

Увиденное мне очень не понравилось. Я не знал, что ожидать от этой шестерки, но то, что они способны на многое, было видно невооруженным глазом.

Вместо легкой разминки, как я подумал вначале, нам предстоял серьезный бой… а дальше все закрутилось со скоростью света.

Не успел я опомниться, как кровососы атаковали. Нам с Алтеей оставалось только уворачиваться от свистящих со всех сторон мечей. Мне приходилось лишь защищаться, в отличии от магички.

Ред Барой успевала швырять в вампиров огнем и теневыми лезвиями, которые устремляясь к незащищенному горлу противника, должны были снести голову с плеч, но недолетая до цели, рассыпались в прах.

Такого не должно было происходить и все же, как бы не атаковала Алтея, ее заклинания не долетали до назначенной цели, разрушаясь прямо на наших глазах.

Кровососы не скалили зубы, не бросались бездумно вперед на свою жертву, наоборот, выверенные, продуманные движения выдавали в них опытных воинов.

Один из них выскочил прямо на меня, пришлось резко уходить в сторону, чтобы не оказаться насаженным на клинок. Еще двое присоединились к нему. Остальная тройка кинулась в направлении магистра ред Барой.

Заметил, что если меня кровососы стремились отправить на тот Свет, то Алтею пытались взять осторожно. Значит, она им нужна была живой. Правильно я тогда подумал, Смойлу ред Барой необходима в гнезде в качестве птенца, и он пойдет на все, чтобы заполучить себе трофей в лице магички.

Жар схватки нарастал. Вампиры усилили натиск, раздражаясь от того, что не получилось легко справиться с противниками.

Я же старался оставаться хладнокровным, как меня учил Брит, но эмоции начинали брать вверх. Злость на то, что до сих пор не удалось достать ни одного кровососа придала сил, но в тоже время затуманила разум, заставляя делать ошибки. Пару раз чертовым вампирам повезло меня зацепить, хорошо, что несильно.

Ушел с линии атаки, вскинув руку и удивляясь что смог пройтись острием меча по груди противника. Раны не нанес, но распоротая ткань одежды приоткрыла болтающийся на шее и горящий ярким фиолетовым цветом кристалл.

Амулет защиты, да не абы какой, а высшего уровня. Понял я это потому, что примерно такой пару раз видел висевшим на груди ректора.

Получалось, что у всей шестерки вампиров перед нами имелось очень приличное преимущество.

Теперь понятно почему они не боялись атаковать в лоб, прекрасно зная, что никакие заклинания им не страшны, по крайней мере в ближайшее время.

Это сколько же пришлось заплатить Смойлу, чтобы обзавестись подобными артефактами? Наверняка вывалил приличную сумму, а ведь подобные кристаллы в открытом доступе не продавались, тут нужно было знать где и у кого покупать.

Неужели Ириган так выложился ради Алтеи?

Вполне возможно.

Перевел взгляд на вышеупомянутую особу и понял, что дело плохо. Кровососы подобрались почти вплотную к магичке. По лицу Алтеи было заметно, насколько женщина зла и раздосадована. Ее магия сейчас была абсолютно бессильна. Выпущенные заклинания только отбрасывали противников на несколько шагов назад, при этом не причиняя существенного вреда, поглощаясь силой амулетов.

Значит, придется действовать самому, теперь надежда только на сталь. Резкий нырок назад, поворот, уход от противника. Кровососы явно не ждали от меня такой прыти.

Пара тройка мгновений и я уже оказываюсь перед Алтеей, загораживая магичку своей спиной и отсекая женщину от двух противников, так что ей остается всего лишь один кровосос, но, к сожалению, ненадолго, потому что к нему присоединяются те трое, что до этого атаковали меня.

Стоя спиной к спине, мы умудрялись каким-то непостижимым образом держаться.

Удивительно, что как только начался бой, с улицы словно ветром сдуло прохожих, а городская стража или патрульные отряды наемников не торопились приближаться к месту схватки.

Вывод напрашивался только один — у Смойла очень длинные руки, раз он сумел подкупить или уговорить охранников Киррена не вмешиваться.

Сейчас я был бы рад даже представителям инквизиции, ибо те в первую очередь бросились устранять новообращенных вампиров и только после этого взялись за нас, а пока суть да дело, у меня и Алтеи появилась бы возможность беспрепятственно улизнуть.

Уже почти смирился с тем, что живым мне не выбраться. В голове билась одна единственная мысль, как вытащить из этой заварушки Алтею, но, к сожалению, ничего дельного в голову не приходило.

Мы крутились волчком, но это не давало никаких результатов. Усталость накатила мгновенно, словно кто-то опустил на мои плечи бетонную плиту. Захотелось нагнуться к земле и лечь, но я отчаянным движением дернул плечами, скидывая напряжение и разгоняя внутреннюю энергию по кругу. Это хоть немного, но помогло. Ладонь, в которой держал оружие, зажгло словно огнем. Поначалу не понял что произошло, но в следующий миг чуть не ослеп от луча света, выстрелившего из кончика меча и прошедшего словно нож сквозь масло через защиту кровососов, чтобы в следующую секунду угодить одному из вампиров прямо в лоб.

— А-а-а-а! — раздалось отчаянное, а затем нападающий замер на месте, чтобы в следующую секунду развеяться прахом.

— Ну ни хрена себе! — пробормотал ошеломленно.

Это что получается, вампира не смог спасти даже надежный артефакт?

Эфес подаренного Кондиром меча, там, где шла причудливая резьба, загорелся ярко алым светом, посылая магические импульсы в ладонь.

Ощущения были не особо приятные. Я четко осознавал, что магия, шедшая от меча, имела светлую составляющую, вот только не понимал, как она могла сработать в руках темного, тем более некроманта.

— Ладно… — Протянул тихо, — Будь что будет.

На вопросы времени не осталось, и я с новой силой включился в схватку.

Когда погиб первый кровосос, вампиры на мгновение растерялись, не ожидая подобного развития событий, чем я и воспользовался, направив острие меча на еще одного противника. Второй луч вырвался на волю, моментально поразив свою цель.

Я не понимал, каким образом это происходило. Лично от меня почти ничего не зависело. Меч словно жил своей собственной жизнью, выбирая себе жертву и расправляясь с ней за считанные секунды. В том месте, где рукоять оружия соприкасалась с моей кожей, стоял невыносимый жар.

Почувствовал, как запахло паленым. Захотелось просто бросить на землю меч и пойти на врага голыми руками, но я стиснул зубы, игнорируя боль. То, что мне достался странный и довольно сильный артефакт, стало понятно сразу, и не воспользоваться неожиданным шансом на победу было бы преступно глупо и нецелесообразно.

Прекрасно осознавал, что боль и жжение в ладони вызваны тем, что во взаимодействие вошли две противоположные стороны магии. Темная соприкоснулась со светлой, и сила меча оказалась превосходящей, угнетая, а может даже поглощая и растворяя в себе темную ауру. Удивительно, что меч активировался именно в моих руках. Я бы предположил, что подобное могло случиться со светляком, но никак не с некромантом. С другой стороны, скорее всего свою роль сыграло то, что я являлся Светлым эльфом, пусть и с темным даром.

Упускать подобный шанс на спасение я не собирался, поэтому, превозмогая боль, вновь бросился в атаку. Казалось, что рука под воздействием светлой магии почти истлела дотла, но я просто отрешился от боли, не позволяя своему мозгу на ней зацикливаться. Все мое внимание было сосредоточено на оставшихся в живых кровососах, которые теперь не бросались вперед так рьяно, явно опасаясь последовать за своими собратьями.

В это время целенаправленные атаки Алтеи достигли своей цели. Защита одного из вампиров дала трещину. Видимо кристалл исчерпал запасы энергии.

Ред Барой злобно оскалилась, формируя в очередной раз теневые лезвия и отправляя их в полет.

Магические клинки сработали не хуже настоящих, разрезая плоть и шейные позвонки кровососа будто тонкий лист бумаги. Голова слетела с плеч вампира как горшок с полки и покатилась прямо мне под ноги.

— Хех, — усмехнулся одними губами, — давай-ка поиграем в футбол.

Крученый удар ноги и отсеченная черепушка словно ударный снаряд взвилась в воздух.

Противник даже не понял что произошло, когда мертвая голова со всей дури впечаталась ему в лицо.

— Есть! — воскликнул радостно.

Видать не все навыки из прошлой жизни потерял. Спасибо футбольной секции.

Не ожидавший подобного исхода событий вампир взвыл от боли, инстинктивно хватаясь за свернутый нос, а я, недолго думая, опустил лезвие меча ему на шею.

— Хрусть!

Еще один кровосос лишился жизни.

Как только лезвие меча окрасилось багровым цветом, алый узор на эфесе поблек, а жар в ладони начал стихать, оставляя после себя лишь ноющую боль.

— Нет, нет, нет, — пробормотал досадно.

Как же не вовремя, еще два противника осталось, но да ладно… придется справляться своими силами.

Я видел, что Алтея почти выбилась из сил. Ее заклинания стали в разы слабее. Не удивительно, ведь она выложилась по полной, разряжая амулет одного из вампиров, да и схватка с инквизиторами несколько часов назад давала о себе знать.

Поблагодарил судьбу за то, что с утра принял решение двигаться вслед за Алтеей, а не идти на встречу с Бритом. Если бы этого не произошло, магичка скорее всего было бы мертва или попала в лапы кровососов.

Оставшиеся в живых вампиры яростно зарычали.

— Эй, вы же не оборотни, чего зубы скалите? — крикнул я, глядя прямо в мерзкие физиономии.

Это еще больше разъярило противников.

Мне хотелось, чтобы они потеряли бдительность, чтобы злость затмила разум, а на поверхность выплыли голые инстинкты. Противник не контролирующий ход боя — заранее проигравший.

Я ошибся. Вместо того, чтобы бездумно броситься на меня, кровососы ухмыльнулись, а затем я увидел, как удлиняются на их пальцах когти, вытягиваются челюсти, обнажая острые как бритва зубы. Раздался хруст костей и в следующую секунду за спинами обоих распахнулись огромные перепончатые крылья.

— Да идите Вы, к… Иттаху! — резко выдохнул я.

— Это всего лишь иллюзия, по-другому просто не может быть, — послышался сбоку изумленный голос Алтеи.

— Не думаю, — покачал головой в ответ.

Ред Барой сделала несколько пассов руками, но картинка перед глазами не изменилась.

Сложно было поверить в подобное. Низшие, а тем более обращенные, не могли менять ипостась. Эта привилегия оставалась за Высшими.

Так какого хрена происходило сейчас?

Объяснение напрашивалось само собой. Ириган Смойл не просто основал в столице гнездо, он проводил опыты на своих птенцах, создавая универсального вампира, доводя функции организма новообращенного до совершенства, выращивая идеального, неуязвимого бойца.

Естественно, до конечного результата ему было далеко, но кое-какие подвижки уже имелись.

Интересно, он работал сам на себя, или же получил от кого-то заказ?

Если Высший вампир снюхался с Инквизицией Света, то дело труба. С таким подспорьем они в ближайшие лет десять запросто уничтожат Орден тьмы, даже самим руки пачкать не придется.

Оба кровососа взмахнули крыльями и резко взлетели, моментально оказываясь над нашими головами, тут же бросаясь вниз.

Я оказался не готов к подобному финту. Даже меч поднять не успел, настолько поражен был всей этой ситуацией. Нестерпимая боль обожгла спину, а затем грудную клетку.

Последним усилием воли выхватил краем взгляда упавшую на землю Алтею и опустившегося рядом с ней вампира, который тут же защелкнул на шее магички родитовый ошейник.

— Суки, — прошептал глухо и провалился в пустоту.

Глава 51

— Кап. Кап. Кап, — донеслось до меня сквозь стоящий в голове гул.

Затхлый воздух, пахнущий нечистотами, ударил в нос.

Приоткрыл слезящиеся глаза и огляделся.

Я лежал на холодной голой земле. Чадящий свет от факелов мерцал где-то за углом.

Вставать не спешил, пытаясь уложить в голове и проанализировать произошедшие события, заодно оценивая состояние организма.

Что же, могло быть и хуже.

Особых ран на теле не обнаружил, да и магический резерв почти полностью восстановился.

Интересно, сколько я провалялся в отключке? Где именно нахожусь? Что случилось с Алтеей?

Так, стоп. Нечего бежать впереди паравоза. Будем разбираться во всем по мере сил и возможностей.

Уже одно хорошо, что я остался жив.

Вздохнул глубоко и закашлялся.

— Ну и вонища, — пробормотал недовольно.

Такое ощущение, что меня засунули в клоаку.

Приподнялся, обводя взглядом помещение.

Я находился в небольшой нише выдолбленной в горной породе и огороженной металлической решёткой. Безоружный, грязный и потрепанный, с родитовым ошейником, запирающим магию внутри тела, тем самым блокируя воспроизведение заклинаний. Со стороны я выглядел жалко, но внутри вместо паники и уныния горела ярость и злоба. Я ни в коем случае не собирался сдаваться, наоборот, планировал выбраться из плена и отомстить своим обидчикам.

Только сейчас начал понимать Кондира, который мечтал разорвать своих убийц на куски и поквитаться с Инквизицией Высшего Света, причастной к его гибели.

Чуть не рассмеялся вслух, вспомнив Фиса и поняв, что попал почти в аналогичную ситуацию, за исключением того, что спасать меня некому.

Все правильно: «спасение утопающих — дело самих утопающий».

Подошел к решётке, проверил на прочность и усмехнулся.

— Крепкая, зараза. Голыми руками не разорвать.

Теперь понятно, почему не связали. Сколько не рыпайся, а без магического воздействия выбраться вряд ли получится. Остается одно — ждать и наблюдать, выискивая подходящий случай для побега.

Прислонился к решётке, вглядываясь в темноту коридора и пытаясь понять, сколько примерно здесь таких камер и есть ли еще пленники.

Напротив, в полутьме пещеры за железными прутьями смог разглядеть еле заметное шевеление, а затем протяжный стон и отборный мат, прозвучавший очень знакомым голосом.

Хм-м, не знал, что магистр ред Барой способна так костерить вампиров.

С плеч мгновенно свалилась тяжесть, давая возможность дышать полной грудью.

Жива, значит не все еще потеряно.

— Алтея, — прошипел тихо, но так, чтобы мой голос долетел до магички.

— Индар?

Послышались шаркающие шаги, а затем в полумраке соседней камеры я узрел знакомое лицо.

Ред Барой казалась немного бледной, растрепанной, но при этом выглядела вполне неплохо.

— Где мы?

— Понятия не имею, но думаю скоро узнаем.

— Ты все еще считаешь, что наше похищение устроил Ириган?

— Да. Я очень удивлюсь, если это окажется кто-то другой.

Алтея задумчиво помолчала.

— Не понимаю, зачем ему это надо? Какой мотив? Почему именно я? Или он охотился за тобой?

— Нет. Я для него бесполезен, а вот ты нужна ему в своей коллекции.

— Я что, по-твоему, предмет антиквариата, чтобы входить в коллекцию?

— Скорее забавная зверушка, которую можно держать на привязи и иногда спускать с поводка.

— Пусть даже не мечтает. Голову оторву поганцу, глаза выколю, сделав из них амулет слежения Высшего уровня.

— После обращения ты даже не вспомнишь об этом. Единственное желание, которое останется — служить своему хозяину верой и правдой, ах да, еще отведать свежей кровушки.

— А то я не знаю? Ты кого учить вздумал, адепт иль Старм? — рыкнула магичка.

Мои слова женщине определенно не понравились. Подобная перспектива развития событий ее абсолютно не устраивала.

— Ладно тебе, меня вот вообще, скорее всего убьют.

— Это верно, — хмыкнула магистр, — Только сначала поставят кучу опытов. Еще ни одного эльфа не удалось обратить в вампира, а ты у нас уникум, так что все может случиться. Главное правильно подойти к исследованиям преобразования магических потоков в сочетании с функциями работы организма. Так что готовься, скоро будешь махать перепончатыми крыльями и скалить зубы.

Мы посмотрели друг на друга через прутья решётки и расхохотались.

Ну а как еще можно снять стресс в данном конкретном случае? Правильно, поржать над самыми скверными вариантами развития событий.

— Что будем делать? Идеи есть? — поинтересовалась ред Барой.

— Не знаю. Нужно подумать.

— Хорошо. Я пока пойду подремлю. Чем эти твари меня приложили, что голова трещит как после хорошей попойки? — пробурчала Алтея, скрываясь в темноте камеры.

Я тоже присел у стены, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из глубины пещеры.

Громкие шорохи, неспешные шаги взад-вперед, тихие мучительные стоны, стук камня о камень — все это говорило о том, что мы тут не единственные пленники.

Хорошие казематы соорудил Смойл. Мне бы тоже пригодилось подобное помещение. На будущее. Отдаленное будущее.

Я в какой-то степени понимал Высшего вампира. Он шел вперед, к одной ему известной цели, шел по головам, не размениваясь на мелочи и не считая павших от его рук жертв. Окажись я на его месте, может быть поступил точно так же.

Жаль, что мы по разные стороны баррикад. Подобный союзник был бы кстати. Может попробовать договориться? Конечно, доверять ему в любом случае не стоит, но…

Нет. Ничего не получится. Этот урод слишком мне противен. Смойл посягнул на Алтею, а эта женщина принадлежит мне, хоть и сама пока не подозревает об этом, а своим я не делюсь. Ни с кем и никогда!

Видимо меня и ред Барой решили помариновать в собственном соку, ибо ни сегодня, ни на следующий день никто не пожаловал к нам на встречу, лишь низший вампир неопределенного возраста, исполняющий роль тюремщика, принес грязную кружку с затхлой, вонючей водой и коркой заплесневелого хлеба.

Пить хотелось ужасно, но все же я раздумывал несколько минут, прежде чем присосаться к живительной влаге.

— Какая гадость, — пробормотал тихо, сплюнув на землю.

Надеюсь, у меня не случится расстройство кишечника. Не хотелось бы засрать все углы, а потом нюхать собственные экскременты.

Обошлось.

Чтобы не терять время, решил попробовать в очередной раз связаться с Ормом, вдруг ответит. Сейчас бы помощь темного бога была как нельзя кстати.

— Орм! Орм! Отвечай! — мысленно звал я, но все оказалось впустую, между нами словно встала невидимая стена, не давая установить связь.

Бесполезный Божок! Попробуй попросить хоть что-то! Хрен я тебе помогу!

Решил рискнуть и обратиться к Иттаху, хоть и не надеялся на ответ. Демиург ясно дал понять при последней встрече, что больше помогать не станет. Бесполезно. мои мольбы не были услышаны.

Пожевал нижнюю губу.

Оставался последний вариант. Только хотел начать действовать, как до моих шей донесся звук приближающихся шагов, и в поле зрения появилась знакомая фигура преподавателя Кирренской Академии Магии.

— Оо-о-о, кого я вижу? — хмыкнул саркастично, — А вот и сам хозяин гнезда. Доброе утро, магистр Смойл. Не могу сказать, что рад вас видеть.

— Аналогично, иль Старм, — ворчливо произнес Высший вампир, — Не ожидал, что ты вмешаешься и чуть не сорвешь мои планы, но так даже лучше. Жаль конечно птенцов, которых ты погубил, могли еще принести пользу, неплохие экземпляры были, но да ладно, пустое. Зато теперь у меня появился новый материал для экспериментов.

Ириган довольно потер ладони друг о друга и повернулся в сторону прожигающей его взглядом магички.

— Алтея, дорогая. Не поверишь, как я рад тебя видеть у себя в гостях.

Ред Барой усмехнулась,

— Если учитывать, где я сейчас нахожусь, то я не гостья, а пленница.

— Прости, милая, придется немного потерпеть. Скоро ты будешь считать это место домом.

— Ни за что. Смойл, ты понимаешь, что нас уже ищут? И ведь найдут, это я тебе обещаю. Отпусти нас и убирайся из города. Клянусь, никто тебя преследовать не станет.

— А-ха-ха-ха! — смех Высшего вампира разнесся под сводами пещеры, — Даже не надейся. Вы оба теперь мои, и я буду с вами делать все, что захочу, а захочу я очень многого, особенно от тебя, милая Алтея.

— Да пошел ты! — рявкнула ред Барой, — Учти, добровольно ты от меня ничего не получишь.

— Хех. Так даже интереснее. Будет как развлечься на досуге.

Я стиснул зубы, так как мои крики и пустые угрозы не смогли бы помочь делу, поэтому просто остался стоять на месте и сверлить магистра ненавистным взглядом.

Ничего, будет и на моей улице праздник. Я тебе еще крылья пообломаю и клыки повыдёргиваю, старый хрыч.

Главное, чтобы сейчас Смойл оставил нас в покое хотя бы до вечера.

— Готовьтесь оба, — язвительно скривил губы в улыбке Ириган, — Завтра у вас будет знаменательный день. Ты — Алтея, родишься заново, а ты — эльф, скорее всего закончишь свое существование.

— Ничего, я и с того света тебя достану, — процедил мрачно.

— Это вряд ли. Как только твоя душа покинет тело, я подвергну его очищающему огню, так что восстать не только личем, но и захудалым зомби у тебя не получится. Ох, что-то я с вами совсем заболтался, — показательно вздохнул кровосос, — Пора. Через дэн начнутся занятия, а я все еще не в академии.

Ириган развернулся, намереваясь уйти прочь.

— Смойл, — окликнул вампира, тот повернулся и молчаливо уставился на меня, ожидая продолжения.

— Чего тебе, иль Старм?

— Я все равно тебя убью, даже если придется переродиться вновь. Клянусь Тенью.

Не знаю, почему последняя фраза выскочила у меня изо рта, но при упоминании Тени, Высший вампир вздрогнул, а в его глазах на секунду мелькнул первозданный ужас.

— Ублюдок! — вызверилась Алтея, стоило кровососу скрыться с наших глаз.

— Полностью с тобой согласен.

— Нужно как-то отсюда выбираться или же найти способ сообщить о нашем местонахождении Ордену Вечной Тьмы, на худой конец — ректору академии. Знать бы еще где именно мы находимся.

— Ну-у-у, — протянул задумчиво, — Смойл сказал, что до занятий осталось не больше дэна, следовательно, мы не так уж далеко от академии. В срединном квартале точно. К тому же, он назвал это место будущим домом для тебя, значит гнездо располагается здесь. Скорее всего, мы сейчас находимся в двухэтажном особняке средних размеров на одной из торговых улиц.

— Почему именно средних размеров?

— В маленьком не хватило бы для всех места, а большой привлек бы слишком много внимания.

— Ты прав, но я бы предположила, что это ремесленный квартал, а не торговый. Думаю, дом оформлен на подставное лицо. Ириган не стал бы светиться сам, или же владелец недвижимости до сих пор живет здесь, находясь под влиянием вампира и выполняет все его поручения, при этом работая ширмой для населения.

— Вполне может быть. Сейчас мы точно все узнаем, — улыбнулся я и потянул за связующую нить с Кондиром.

Как только ред Сивир узнает в какую передрягу мы попали, то сразу передаст необходимую информацию кому надо. Пусть не сам, а через Брита, но Орден Тьмы уже через пару дэн будет знать наше местонахождение.

— Учите-ель, — протянул я, снова потягивая за нить, но ответа не получил.

Конечно, ведь призраку еще нужно до нас добраться. Значит придется подождать.

— Индар, это бесполезно, — вздохнула Алтея, — Ничего не выйдет.

— Почему?

— Потому что защита подземелья установлена по тому же принципу, что и Канава в академии. Призрак не сможет сюда попасть. Он даже не поймет из какого места поступил зов.

— Твою ж мерзкую душонку Смойл, да в пекло! — выругался я, — Чтоб тебе бесконечно гореть в очищающем огне.

Что еще можно сделать?

В голове закрутились шестеренки, ища выход из ситуации.

— СТОП! Канава! Точно! Вот оно! — воскликнул я радостно и засмеялся.

— Индар! Ты меня пугаешь, — взволнованно посмотрела на меня Алтея, явно подумав, что я тронулся умом.

— Все в порядке. Я знаю, как нам отсюда выбраться.

— Как?

— Увидишь. Главное, чтобы все получилось.

Присел на корточки и внимательно стал высматривать небольшой камень с заостренным концом, чтобы им удобно было чертить по земле.

Обстоятельства требовали крайних мер, и хоть я пообещал себе больше никогда не связываться с инфернальными сущностями, в этот раз у выбора у меня не было.

Да, я собирался вызвать Яриву. Не знаю, какую плату возьмёт демоница за наше спасение, но это все равно должно быть не так страшно, как оказаться на лабораторном столе Иригана Смойла.

Как чертить пентаграмму помнил хорошо, опасался только того, что неправильно запомнил слова вызова, которые повторял за ред Сивиром на берегу Вилевы.

Главное не забыть произнести имя демоницы, ведь если что-то пойдет не так, на зов может прийти Высший демон и тогда ко мне, да и половине Киррена нагрянет большой, жирный песец.

Как хорошо, что призыв инфернальных сущностей не являлся прямой магией, задействующей внутренние энергетические резервы, иначе родитовый ошейник ни за что не позволил совершить подобные действия.

В данном случае нужны были только знания, умения и щепотка удачи.

Не всегда потусторонние твари откликались на призыв, пытаясь игнорировать или не замечать зов, но я очень надеялся, что Ярива не откажется со мной снова встретиться.

Алтея, видя, почти полностью начертанный круг призыва, нахмурилась.

— Индар! Прекрати сейчас же! Ты не понимаешь, что делаешь! Это слишком опасно, к тому же, запрещено.

— Тебя сейчас волнуют моральные аспекты бытия или ты настолько законопослушная подданная?

— Не в этом дело. Если что-то пойдет не так, я не сумею тебе помочь.

— Да и не нужно, — ответил небрежно, хоть и понимал опасения ред Барой, — Я всего лишь позову старую знакомую.

— Что? Какую знакомую?

— Демоницу, — пробормотал скромно и опустил глаза долу, а затем не выдержал и хмыкнул, — Все будет в порядке. Я не первый раз провожу этот ритуал.

Алтея широко распахнула глаза и осталась стоять с открытым ртом.

— Вот это мне Гестарг адепта послал. Ладно, не тяни. Раз взялся, делай быстрее, пока охранники не начали проводить обход.

Встал в центр круга, вытер острую часть камня о край рубахи и саданул по ладони, начиная зачитывать всплывающие в памяти слова.

Пентаграмма вспыхнула алым цветом, а затем, передо мной появилась обнаженная девушка, которая окинув меня насмешливым прищуром глаз, довольно облизнулась.

— Здравствуй, Ярива.

Демоница точно не ожидала увидеть именно меня, но когда поняла, кто находится перед ней, соблазнительно улыбнулась и моментально прижалась всем телом, увлекая в страстный, затуманивающий разум поцелуй.

Я чуть не забыл обо всем на Свете, но грозный голос Алтеи моментально вернул чувство реальности.

— Эй, ты, хвостатая! Убери от него свои руки, иначе укорочу!

Ярива недоуменно обернулась, всем своим видом показывая что недовольна подобным положением вещей и смерила магичку презрительным взглядом.

— Тебя спросить забыла, человечка, — огрызнулась демоница, а затем протянула руку и провела кончиками пальцев по моей щеке, — Ты хотел меня видеть, красавчик?

— Не то, чтобы очень, — проскочила в голове мысль, но я не стал ее озвучивать.

— Можно сказать и так. Мне и Алтее нужна твоя помощь, — кивнул головой в сторону ред Барой.

Ярива нахмурилась, демонице пришлось не по вкусу присутствие еще одной женщины, которую она воспринимала как соперницу.

Я удивился подобному раскладу, но не подал вида. Никогда бы не подумал, что суккубка может испытывать чувство собственности.

— Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я вытащила вас отсюда?

— Да.

Ярива на мгновение замолчала, погружаясь в себя.

— Не уверена, что получится. Здесь защита более усовершенствованная чем в твоей Канаве.

Алтея вскинула брови в изумлении. Наверняка сейчас подумала, откуда демоница может знать подобную информацию.

— Но хоть что-то сделать можно?

Суккубка закусила нижнюю губу, обдумывая варианты.

— Я могу попробовать вытащить только одного из вас. На двух просто не хватит сил, да и то не факт что получится.

— Тогда забирай Алтею и уходите.

— Вот еще. Давай я лучше заберу тебя.

Глава 52

Ярива и Алтея обе встали в позу.

— Индар, я приказываю как твой преподаватель, спасай свою жизнь!

Вот не идиотка ли?

Неужели рассчитывает, что я сбегу, поджав хвост, оставив ее на растерзание кровососу?

Я, конечно, не «прынц» с мечом наперевес и даже не рыцарь в сияющих доспехах и всех спасать не намерен, но Алтею вытащу во что бы то ни стало.

— Может хватит пререкаться? — прервал двух препирающихся женщин, — Ярива, либо мы заключаем договор на моих условиях, либо я отправляю тебя обратно в портал.

Суккубка сразу сдулась.

— А как ты расплачиваться будешь, если сам не сможешь отсюда выбраться? — прошипела она недовольно.

— Что ж, резонно, — протянул, почесав затылок.

Вот об этом я как-то не подумал.

Ярива хитро прищурилась и посмотрев на Алтею, подмигнула магичке.

— Оо-о-о, я знаю! — хлопнула демоница в ладони и в мгновениеока оказалась в камере магистра ред Барой, — Красотка, если хочешь отсюда свалить, забирай на себя его долг, — демоница ткнула в меня когтистым пальцем.

У ред Брай на секунду вытянулось лицо от подобной перспективы, но магичка быстро взяла себя в руки.

— Хорошо.

— Обещаю, тебе понравится, — соблазнительно протянула суккубка, — А ты, если сможешь выбраться, присоединишься к нашей маленькой девичей компании.

— Кхм, — только и смог произнести в ответ.

Соглашение наконец-то было достигнуто. Призрачный контракт вспыхнул в моей ладони, и я усмехнулся.

Вот ведь зараза, добилась своего, но если Алтея не против, то я и подавно. Жаль только, что вряд ли смогу принять участие в жаркой ночи. Для начала необходимо выбраться отсюда живым. Сильно сомневаюсь, что обозленный исчезновением магички Ириган Смойл пощадит мою бедную голову.

— Индар, постарайся продержаться хотя бы несколько дэн. Как только окажусь на свободе, сразу же пошлю за тобой помощь, — взволнованно произнесла ред Барой.

— Продержусь, — кивнул в ответ, не желая расстраивать Алтею.

— Ну, мы тогда пошли, — весело хмыкнула суккубка, обвивая руками талию магички и утыкаясь носом в ее волосы.

Алтея на действие демоницы лишь закатила глаза и стукнула ладонью по шаловливым пальчикам, которые пытались пробраться под пояс брюк.

— Не здесь и не сейчас. Успеешь еще взять плату.

Ярива надула на мгновение губы, а затем, посмотрев мне в глаза, серьезно произнесла.

— Да встречи. Постарайся не сдохнуть раньше времени.

Щелчок пальцами и обе женщины исчезли из поля моего зрения, как, впрочем, и из тюрьмы Высшего вампира.

— Эй, Ярива, а открыть решетку на моей камере не судьба? — крикнул вдогонку, но было уже поздно, демоницы простыл и след, — Да и хрен с тобой!

Вздохнул с облегчением и привалившись к стене уселся на пол, меланхолично глядя в полумрак камеры.

Оставалось только ждать дальнейших действий от Иригана Смойла и реагировать по ситуации.

Удивительно, но ожидание длилось недолго.

Примерно через полтора дэна началась знатная суматоха. Ор стоял страшный, охранники бегали туда-сюда, вытаскивая из камер пленников и тащили их в неизвестном направлении. Наверняка наверху, в самом доме, творилась полнейшая неразбериха. Насколько понял, Смойл был уже в курсе побега Алтеи и наводки на его жилище Ордена Вечной Тьмы, поэтому решил как можно быстрее свернуть свою деятельность и свалить куда подальше.

Во всяком случае, это было похоже на быструю, спонтанную эвакуацию.

Хех. Перекроют тебе кислород, гаденыш, никуда не денешься. Гнездо отстоять не выйдет. Единственный шанс на спасение, тикать из столицы как можно скорее, но и то не факт, что получится.

Торопливые шаги и отборная ругань достигли моих ушей.

Дождался.

Взбешенный Смойл показался из-за поворота и сразу направился к камере.

— Ты, ублюдочный эльф! Это ведь ты сделал? Ты освободил Алтею! Как? Каким образом тебе это удалось, мразь? — глаза кровососа пытали ярко-алым, он еле сдерживал свою сущность, и желание порвать меня на кусочки.

Знать бы еще что именно его останавливало?

— Вся работа, все чего я достиг за последние пять лет, пошла прахом из-за какого-то бракованного, неудавшегося эльфа.

Я лишь рассмеялся на слова вампира.

— Много болтаешь. Если собираешься меня убить, сейчас самое время.

— Заткнись! Я бы с удовольствием вскрыл твои вены и высушил досуха, но теперь планы поменялись. Убивать я тебя не буду.

Вскинул насмешливо брови, желая услышать продолжение.

Неужели еще поживу?

— И что же ты со мной сделаешь? Возьмешь с собой в бега? Так вряд ли получится, я добровольно не пойду, придется тащить волоком.

— Нет, — поморщился вампир, — Ты хоть и ценный экземпляр для опытов, но не настолько, чтобы рисковать, — Смойл предвкушающее ощерился, — Я обменяю твою жизнь на свою.

— Это как? — спросил удивленно, не понимая, что имел в виду кровосос.

— Сдам тебя Инквизиции Высшего Света. Больно уж они тобой интересовались. Не знаю, чем ты привлек их внимание, но Светляки готовы на все, чтобы заполучить тебя в свои лапы.

— Скверно, очень скверно, — пронеслось в моей голове.

Попадать в руки инквизиторов не хотелось совершенно.

Если это случиться, то у Алтеи не получится меня вытащить. Орден Вечной Тьмы не станет вступать в прямую конфронтацию с Инквизицией только для того, чтобы спасти никому неизвестного эльфа.

С другой стороны, если Светляки сразу меня не убьют, то можно попробовать договориться, что-то ведь им от меня нужно. Значит шанс остаться в живых имеется.

Я язвительно усмехнулся.

— Что ж, раз так Ириган, то мы еще встретимся.

— Сильно сомневаюсь.

— Не стоит, — хмыкнул в ответ, — Я всегда выполняю свои обещания, так что живи с оглядкой Смойл, ибо я за тобой приду, — и добавил, — Клянусь Тенью.

Кровососа передернуло от моих слов, казалось, что даже лицо посерело от испуга.

Забавный факт. Нужно будет потом выяснить подобную реакцию. Почему Смойл уже второй раз шарахнулся в сторону, стоило мне упомянуть Тень?

Спросить, что ли? Все равно терять нечего.

Только открыл рот, как за спиной вампира появились три высокие фигуры, от которых повеяло силой, да такой, что захотелось согнуться в три погибели.

Инквизиторы, будь они неладны.

Самый старый из них подошел прямо к решётке, уставившись мне в глаза. От одного его взгляда по телу пробежала дрожь.

Неприятный тип. Видать из верхушки. Преодолел странное желание склониться перед этим стариком, наоборот, выпрямился, гордо вскинув подбородок и усмехнулся, не желая показывать своей растерянности и иррационального страха, заползающего в душу.

Не знаю, сколько длилось наше молчаливое противостояние.

— Дерзок, — проворчал Светлый маг, чуть искривив губы в презрительной улыбке, — но мы быстро выбьем из тебя все дерьмо. Забирайте его, — кивнул он своим сопровождающим.

Решетка со скрипом отворилась, и двое инквизиторов подхватив меня под руки выволокли из камеры, а чтобы не сопротивлялся, почти сразу долбанули какой-то магической хренью, так что мир перед моими глазами закрутился, а затем и вовсе померк.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/114805

Оглавление

Том 1

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

Том 2

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52