В погоне за прошлым [Алекс Меркурий] (fb2) читать онлайн

Алекс Меркурий В погоне за прошлым

Глава 1. Пробуждение

Тяжёлые обломки камней мирно громоздились на главной площади, похоронив ЕГО под собой. С тех пор как порушили часовню «Древна» прошло две недели. Ажурные скамейки, роскошные цветники с пышными бутонами и пёстрыми цветами, хороводы Плакучих Ив, что тянули свои зелёные косы друг к дружке, площадь, выложенная брусчаткой — всё было разрушено силой, которой мало кто обладал! Теперь обрубки ветвей развалились по всей округе и наводили ужас — площадь погибла.

Никто не знал, чьих это рук дело, Ян Масл обещал разобраться с ситуацией. Но странно было одно: никто не плакался над утратой такого редкого артефакта, как древние часы многовековой каменной башни, все оплакивали Джесса Вайю, который бесследно пропал две недели назад и два дня назад был обнаружен мёртвым под останками часовни. На похоронах собрались тысячи людей, почитавших великий род Вайя, однако Ян Масл и шагу не сделал из своего кабинета в Арксе. Лишь слегка ухмыльнулся: на одну проблему стало меньше.

Вокруг происшествия сновали люди в специальных одеждах и белых касках на головах. Как знак города на левой стороне груди униформ — прямо напротив сердца — живым рисунком полыхали языки пламени. Один из них принялся раздавать поручения перед началом работ. На его куртке тёмной вышивкой красовалось звание «Старший драгонник А. С. Латрисов». Сняв каску, он начал:

— Сегодня мы должны закончить начатое! За нас уже разобрали небольшую часть обвала, скажем, и одну десятую не ухватили. — он вздохнул. — Проклятые верхушки не додумались позвать нас сразу, решив расправиться с такой напастью сами. Но тяжёлая ноша оказалась им не по плечу.

Отряд расхохотался и Латрисов улыбнулся. Да, единственное, что могло его повеселить, так это очередная неудача Яна Масла, в котором силы было с горошину. Насолить ему было первостепенной задачей. Старший драгонник насупился, улыбка его быстро погасла. Большая фигура начальника наводила страх на любого, кто вставал у него на пути. Высокий, полноватый мужчина с заметной сединой в волосах. Черты лица расплывались под тяжестью возраста, на место им пришли морщины и белесые усы, доходящие до краёв губ и слегка завитые на концах. Но даже это не умаляло его заслуг: грозный силач и лидер во всём Драгоре по части правосудия. Даже те, кто находился с ним рядом, побаивались, зная его упорный характер с девизом «я умру, но сделаю!». Он наизусть помнил все проступки — свои и чужие — и не раз подтверждал слова делом, а его сила поражала воображение. И горе было тем, кого невзлюбил Латрисов — «уютное» местечко в участке драгонии бедолаге обеспечено.

— Мы все знаем, как наш город любит площадь Плакучих Ив. Прихожане и чужеземцы часто сидели на скамейках, поговаривая, будто время здесь течёт по-другому… Что за паршивец это натворил?! Его нужно немедленно найти! — он запнулся, не в силах сдержать злость в голосе. Он и сам очень любил это место. Часто бывал тут с женой. Спустя секунду пожилой драгонник глубоко вздохнул и взял себя в руки. Его голос огрубел. — Сейчас наша задача в том, чтобы очистить место, дабы возвести новую постройку. Возможно будущая Часовня будет даже помощнее старой, поэтому давайте расчистим нашу святыню и сделаем это как можно быстрее! В наших руках сила и время до вечера!

Послышался дружный гомон. Бригада разочарованно забурлила, поднялся галдёж, но выступить в открытую никто не решился. Слишком мало времени на исполнение. На такой завал и дня еле хватит!

— Ну ладно вам, ладно! Я вас услышал, накину ещё час сверху и не больше. Это святое место, да пусть время поможет нам. А теперь за работу! — гаркнул начальник и все послушно разошлись по площади.

Всем известные драгонники в славном городе Драгоре, полном магии, порядка и глупых сплетен, слыли силачами. Ведь недаром они поднимали не меньше полтонны на одной руке. Стражи порядка подбирались исключительно по силе и обонянию, других одарённых в ряды драгонии не брали и на то были своим причины. Не каждый сможет противостоять большинству суперспособностям Драгора разом, а драгонники могли.

Силачи были на месте завала, ящеек на счастье того, кого погребли заживо, не было.

***

Парень открыл глаза, откашлялся и вдруг испуганно вытаращился вперёд. Прямо перед носом воздух горел красной дымкой. Призрачное алое свечение коконом окутало с головы до ног. Кучу камней над головой он заметил не сразу, с пристрастием водя глазами по сторонам и разглядывая всё вокруг, а когда заметил, то закричал. Закричал изо всех сил. Но мольба о помощи отдалась тупой болью в горле и он закашлялся. Красное поле держалось на весу и держало на себе тонны каменных глыб, которые в любой момент могли свалиться парню на голову и раздавить того в лепёшку.

— Эй, меня кто слышит? — прохрипел он.

Он решился на ещё одну попытку и через пару минут бросил это дело, так и не получив ответа. Только надорвал горло. Хриплый голос не выдерживал длительного разговора, что тут можно говорить о крике? И пробовать не стоило. «Ну конечно нет. Здесь только я. В ловушке!» — понял он и паника, сбивая дыхание, захватила тело.

Вокруг было мало места — до ближайшего булыжника он мог легко дотянуться рукой. Но стоило ему это сделать, как алое поле пошло рябью, начав меркнуть на глазах. Камни затряслись над головой, готовые провалился в пустое пространство. Он почувствовал эту рябь даже спиной и с ужасом отдёрнул руку, задержав дыхание и зажмурившись. Ведь если щит исчезнет, ему точно конец! Но всё обошлось. Щит снова стал прочным и невредимым. Парень шумно выдохнул, не в силах больше сдерживать воздух в лёгких.

Не зная, что ещё предпринять, он с болью приподнял голову и с удивлением отметил, что одет под цвет фигуры: штаны, кофта с широким капюшоном, кроссовки — всё красное.

Почему-то сильно болела голова. Он пощупал больной затылок. Любое движение, прикосновение отдавалось резкой болью. На руке показался красный отблеск. Что-то липкое. Сначала он решил, что в красном свете, несмотря на одежду, даже кожа кажется алой, но нет. Кровь. На неё он даже не обратил внимание. Сам не знал почему, но собственное тело волновало парня меньше всего, как будто для него этого тела и не существовало вовсе. Оно казалось ему чужим. Он хотел другого тела и прекрасно знал, что у него их несколько.

— Полный бред! — прохрипел он, не веря самому себе, и посмеялся.

Несколько тел у одного человека, как такое может быть? Не может…

Он порылся в голове и с глубоким шоком понял, что внутри пусто. Попытался вспомнить всё. Вспомнить жизнь. Что было месяц назад, неделю, что за день был вчера и каким был он сам… и не смог. Не смог вспомнить себя. Кто он? Как выглядит? Как зовут? Где находится и что делает в темноте?! Без имени, без памяти, под землёй, так ещё и без голоса! Он разочарованно выдохнул от того, что даже не помнил, почему охрип.

— Ничегошеньки не помню. — сказал он вслух и эта мысль огрела его молотом по голове.

Внезапно задёргался правый глаз. Что происходит? Он занервничал и тут же успокоился, сердцем почувствовав, что это всего лишь его привычка и глаз дёргаться скоро перестанет. Парень хохотнул от отчаяния, прежде чем всхлипнул от угнетающего чувства потери. Он не верил собственным глазам. Нет, такого не могло случиться! Он не мог допустить ошибки и оказаться на самых низах! Попытка успокоиться только подстегнула любопытство: да кто же он такой и что здесь забыл?!

«Этот завал случайный? Чья-то злая шутка? Или кто-то похоронил меня заживо?.. Сон в конце концов?! — пришлось сильно ущипнуть себя, но пробуждение не настало. Он занервничал ещё больше и насильно закрыл рот рукой, пытаясь успокоить взволнованное дыхание. — Кислород нужно беречь». — подумал он.

Он не помнил ничего и осознание этого сводило его с ума. Любознательный по природе он ничего не знал. Словно кто-то стёр все воспоминания, чувства и даже мысли разом… кто-то стёр всю его жизнь!

Внезапно нужное слово ударило в голову.

— Нервный тик! — парень поднял указательный палец и заметил на нём слабый огонёк. Поднёс левую руку к лицу.

Особое внимание привлекли кольца: на среднем и безымянном пальцах. Одно было изготовлено в виде железного цветка. На кончиках лепестков блекло горело настоящее пламя. Второе создание из стали мирно поблескивало в соседних огнях, ничем особо не выделяясь, кроме одного: виртуозного символа в виде двух скрещенных веточек зелени. Они были самым настоящим произведением искусства: острые листочки, точь-в-точь как живые, проработанные до мельчайших деталей, красиво рассыпались на пушистой лапке, острие которой, точно конец рапиры, клонилось к земле. Пусть кольцо и не смотрелось так же эффектно, как огненный цветок, но в нём чувствовалась большая сила. ЕГО сила! Жаль, что он, как ни старался, не мог вспомнить, что это за растение.

Так, в своих раздумьях парень пролежал два часа, считая секунды. От того, что он помнил цифры и время в целом становилось легче и он продолжал считать, хватаясь за любую интересную деталь вокруг: от одежды до жизненных линий на ладони.

Огненный цветок давно погас и, бо́льшую часть времени он, приблизив руку к щиту на свой страх и риск, рассматривал под алым сиянием такое знакомое и одновременно далёкое для пустой памяти кольцо. Колкие веточки стали томились в закоулках памяти, пытались выбраться наружу, но прошлое всё время ускользало. Нет, все попытки вспомнить провалились. Он ничего не знал, был под завалом да и дышать с каждой секундой становилось всё труднее. Заканчивался кислород. Он ничего не мог с этим поделать. Оставалось лежать и ждать, что прикончит его быстрее: удушье или камни.

— Я не хочу умирать. — прошептал он.

В это время над головой что-то зашуршало. Земля затряслась, забурлила, как водный поток.

— Всё-таки камни. — еле выговорил он дрожащими губами.

Парень весь напрягся в ожидании, что скоро мир рухнет окончательно. И зажмурился.

— Эй, там что-то есть! Я вижу красный свет! — донесся сверху приглушённый мужской голос.

Открыв глаза, он поймал себя на мысли, что всё ещё жив. Ущипнул — больно. Значит пока живой. И вдруг закричал так неожиданно и громко для себя:

— Я здесь! Здесь я! Помогите!

Луч света ворвался в призрачную темноту и резко ударил в глаза. Пришлось зажмуриться, прежде чем зрачки привыкли к новому освещению. Да, время, проведённое в темноте не прошло безнаказанно. Солнце оказалось таким ярким! И он был рад видеть его.

— Я здесь! — закричал он вновь и вдруг смолк.

Голос отказывался выходить наружу, встав комом в горле. Он снова закашлялся. Теперь никакие слова не имели силы, он просто не мог издать ни звука, но это уже не имело значения. Камни исчезали очень быстро. Их убирали один за другим слаженной командой, так что мрак вскоре отступил. Над коконом навис человек и запричитал:

— Я нашёл это… что это? Что бы это ни было. Здесь внутри человек! Слышишь, там человек!

— Чего? Мертвец, что ли? — спросил второй.

— Нет, кажется живой… Помоги лучше раскопать эту махину! — воскликнул первый и они вдвоём принялись дочищать обвал.

После десяти минут работы кокон оказался свободен — натиск камня ушёл — и парень смог увидеть своих спасителей. Он слышат всё, что творилось снаружи. Правда звук доносился слабо, будто говорили под водой. Вскоре красное сияние щита привлекло внимание всей бригады. Хватило пяти минут, чтобы вокруг собралась орава любопытных рабочих. Не осталось ни шага свободного места вокруг. Драгонники сбежались на интересную вещицу, точно пчёлы на мёд, и, каждый хотел потрогать странное сияние. К нему тянулись десятки рук, но никто так и не решался прикоснулся. Страх перед неизвестной магией перевесил всё. Кто-то попробовал толкнуть кокон ногой, но никакого эффекта это не возымело.

— Ты это видел? Он его даже не сдвинул! — вытаращил глаза один из рабочих. — Этого не может быть! Ты точно сюда не по блату прошёл, силач?

— Сам попробуй! — рассердился тот.

Возмущающийся первым запрыгнул на кокон и стал пробовать пробить его ногами. Многие последовали его примеру. Парню даже стало страшно: не затопчут они его? Но потом он вспомнил, какой вес выдержал этот непонятно откуда взявшийся щит и расслабился. Целое здание не оставило на коконе ни царапины, а эти тем более не смогут.

После неудачных попыток разбить щит, недоумевавшие рабочие расступились, освободив дорогу взвинченному до предела начальнику.

— Что здесь происходит? Чего вы тут топчитесь друг на дружке? — кричал Латрисов, пробиваясь сквозь подчинённых. — А это ещё что такое? Кто притащил сюда это безобразие?!

— Там человек!

— Какой ещё человек?! — тут же рявкнул Латрисов.

Парень, всё это время прислушивавшийся к разговору, наконец решился выйти в свет. Он инстинктивно вытянул руку вперёд. Уверенность в том, что стоит ему коснуться щита и тот тут же рассыпется в пыль, не покидала его ни на секунду. От одной мысли, как он чуть не устроил себе могилу, его передёрнуло, но он сделал это вновь — коснулся алого сияния. Теперь можно было не опасаться камнепада. Разве что только неизвестных…

Под его пальцами щит послушно исчез. Пошёл рябью и растворился в пространстве. Все с интересом уставились на сжавшегося в три погибели от страха парня. Особенно Латрисов. Мужчина вдруг часто задышал, не зная куда себя деть от распирающего его гнева, дабы не задушить мальчишку собственными руками! Парень рассматривал драгонников с не меньшим интересом и, когда очередь дошла до Латрисова, скривился. Физиономия показалась до боли знакомой и неприятной. Мужчина склонился над ним, порывисто дыша. На вид мужчине было не меньше пятидесяти. Этакая большая полноватая фигура в светлом костюме с живым рисунком огонька на груди. Он мог выглядеть добряком, если бы не его перекошенное от злости лицо.

— Джесс!!! — внезапно гаркнул главный и, схватив мальчишку за воротник, рывком поднял несчастного на ноги. — Ты что творишь?!

У парня голова пошла кругом. Задёргался правый глаз, показывая насколько Джесс занервничал. Парень еле доставал носками до земли. Мужчина оказался выше его на голову и намного сильнее, чем представлял себе Джесс.

«Джесс… Джесс. Значит так меня зовут. — отметил про себя парень, словно пробовал имя на вкус, и посмотрел на вышивку. — Латрисов. Что за странный тип? Похоже он меня знает».

Говорить ещё было больно, но он сделал над собой усилие.

— Спокойно, спокойно! — прошептал Джесс, подняв руки вверх.

Он хотел ответить, что пока ничего не сделал, но понял, что не знает, так ли это. Откуда знать? Может он что-то натворил, но память сделала его невиновным. Джесс отрицательно покачал головой и попытался вырваться из стальной хватки, но Латрисов держал его крепко.

— Ладно, задам вопрос попроще, господин Вайя. — устало вздохнул Латрисов. — Вы что здесь делаете?

— Лежу. — прохрипел Джесс.

Латрисов смерил его гневным взглядом, словно хотел дать пощёчину, явно рассуждая, стоит ли? Глаза метались из стороны в сторону. Мужчина завис, складывая в голове свой пазл, и через минуту наконец выдал:

— Лежишь, значит? Прохлаждаешься, маленький прохвост! Дожидаешься, пока тебя спасут?!

— Оскорблять вовсе не обязательно! — вставил слово Джесс.

— Это ты устроили обвал! — осенило Латрисова. Джесс вытаращил глаза от удивления. — Да, я знаю тебя очень хорошо. Обрушил нашу святыню, а теперь пытаешься выставить себя невинной овечкой, но я-то знаю, кто ты на самом деле.

— Кто? — из последних поинтересовался Джесс и закашлялся.

Латрисов поморщился. Общение с ним явно не доставляло мужчине удовольствия. Джесс чувствовал, что тот хотел зашвырнуть его куда подальше и вполне мог это сделать, но его что-то останавливало.

— Волк в овечьей шкуре, вот кто! Даже школа одарённых не смогла справиться с таким, как ты и не прикидывайся, будто не понимаешь о чём я говорю!

Джесс снова помотал головой. Он и в правду не понимал, чего от него хотят. Но фраза, что хоть кто-то знает, кто он такой, сильно заинтриговала!

— Последний раз спрашиваю, кто порушил часовню?

Свирепое дыхание начальника ощущалось на шее, а взгляд голубых глаз колол без иголки. Говорить Джесс уже не мог и от бессилия приложил руку к горлу.

— Всё ясно с тобой — молчишь, не хочешь говорить. Так-так-так, кажется я нашёл виновного. — с презрением сказал Латрисов и швырнул парня прямо в руки рабочим. — Забирайте этого в участок. Только поосторожнее с ним, он коварный!

«Я ни в чём не виноват!» — только и успел подумать Джесс, как две пары сильных рук скрутили его и потащили по пыльной дорожке.

Всю дорогу, что они шли, Джесс сверлил глазами землю. Транспорт бригады оказался недалеко. Их было несколько. Одна из машин представляли собой железный ящик, который слегка покачивался на колёсах. Остальные две — самые обычные автомобили для перевозки.

— Подожди. Посмотри на его палец. — вдруг остановился один из драгонников.

— Нам приказали, так что пошли. Какая тебе разница до его украшений? — ошалело отозвался второй.

— Но кольцо, Касия! — настаивал первый.

— Что кольцо? — Касия непонимающе уставился на приятеля.

— Сам посмотри, он из Высших! О Боже, это же Вайя! — вдруг воскликнул драгонник и перестал дышать.

Оба на минуту притихли, разглядывая руку Джесса, в котором проснулась надежда.

«Если этот „Вайя" какая-то важная персона, может тогда меня отпустят?» — подумал Джесс.

Один из драгонников так засмотрелся на кольцо, что ослабил хватку. Зато второй настолько вывернул Джессу руку, что у парня перехватило дыхание.

— Эй, больно! Вы мне так руку оторвёте! — через силу воскликнул Джесс, несмотря на больное горло, и закашлялся. Боль, ударившая в плечо, оказалась решающей.

— Прошу прощения… — начал первый, но второй дал приятелю подзатыльник.

— Эй, прекрати! Последний из рода Вайя погиб две недели назад! Ты новости вообще смотришь? Во всяком случае, кем бы ни был этот парень, нам дали указания, так что веди себя как и положено с преступниками.

— А я и веду!

— Он же преступник! Значит у него нет Высших прав, ты что забыл свод законов? Тем более ты что, знаешь, как выглядел Джесс Вайя? — хитро спросил Касия.

— Да! Вот же он, передо мной стоит. — отозвался драгонник.

— Да не Вайя это, говорю тебе! Вайя мёртв!

Джесс, воспользовавшись перебранкой и правой свободной рукой, извернулся и выдернул вторую руку. Парень выпрямился во весь рост и с удовольствием покрутил шеей, разминая позвонки. Но не успел он ступить и шага, как его с лёгкостью прижали к земле, буквально обрушив на бедного запамятого всю силу.

— Вздумал бежать, гнусный нарушитель? Чтоб ты знал, «Древна» была моим любимым местом! — чуть ли не простонал Касия. В его голосе заиграли нотки детской обиды и, Джесс понял, что местные жители считают часовню своим вторым домом. Считали.

Его подняли и прижали к холодному железу. Половина лица жёстко впечаталась в стенку.

— Посмотрим, как тебе понравиться сидеть с малолетним недотёпой. Алекс очень импульсивен, так что молись доехать до участка живым. — грозился Касия, пока его напарник открывал дверь. — Ант, только прошу тебя аккуратно, там же Алекс.

— Знаю! — огрызнулся Ант. — Не волнуйся, я его крепко связал. В этот раз не дотянется до наручников. Жаль, что блокирующие перчатки не прихватили. Знал бы, так сразу этланты взял.

— Да, жаль. — согласился Касия.

Как только Ант приоткрыл дверь, все угрозы разлетелись в щепки.

— Попытка номер два! — донёсся сумасшедший крик изнутри и дверь внезапно распахнулась во всю, сильно ударив в спину держащего Джесса Касию.

Касия отлетел в сторону. Анта сшибли с ног внезапным на него прыжком. Парнишка по-сумасшедшему налетел на драгонника, повалив того своим весом на землю. Джесс с удовольствием размял запястья, приготовившись к худшему: скоро покажется Алекс. Неужели этот Алекс и правда такой кровожадный? Но судя по голосу он совсем ещё ребёнок!

— Наконец-то свобода! — мальчишка лет девяти встал с поверженного Анта и гордо расправил плечи.

Высокий, в дырявых кедах, старых джинсах и в синей новенькой футболке, под которой хорошо был заметен круглый животик. Футболка была ему мала, из-за чего мальчишка казался ещё полнее. Жёсткие, тёмные, совсем непослушные короткие волосы, голубые глаза, сияющие озорством и детская, простодушная улыбка на пухлых щеках никак не вязалась с образом головореза, которого описывали стражи порядка. Скорее он походил на паиньку-сладкоежку, но никак не на сумасшедшего сорванца. Алекс ему понравился сразу, хотя бы за то, что благодаря ему, Джесс мог ещё немного побыть на свободе. Озорная улыбка не сходила с лица мальчишки, а в глазах горел сумасшедший огонёк.

— Как ты смог вырваться? — послышался удивлённый возглас рядом.

Джесс так засмотрелся на мальца, что не заметил, как недавно отлетевший в сторону Касия оказался на ногах.

— А ты думал, я стану ждать, пока окажусь за решёткой? Я же ничего не сделал!

— Ты разнёс полрынка своими выкрутасами, мелкий воришка!

— Ну я же не специально! — пожаловался Алекс. Он прижал руку в заскулившему животу: проголодался.

— Рассказывай мне тут! Скоро и твоего подельника поймаем. А теперь быстро залез обратно, пока не получил по заслугам! — и Касия сурово показал пальцем на дверь.

— И не подумаю! — хохотнул Алекс.

Джесс медленно отступал за машину. «Какой прекрасный повод смыться! Никто и не заметит» — мечтал он, шаг за шагом перебирая ногами.

— Стоять! — внезапно выпалил Касия. Его палец указал на Джесса, но глазами смотрел он только на Алекса.

— Стою. — поднял руки вверх Джесс.

Касия снял каску, выставив на показ большую шишку на лбу.

— Сейчас ты за всё ответишь. Уж я-то за это ручаюсь. Сдавайся сейчас, пока не поздно и обещаю тебе не сильно достанется.

— Так я уже. — пожал плечами Джесс.

— Да не ты! — махнул рукой на Джесса Кассия.

— Уже поздно. Да здравствует свобода! — всплеснул руками от счастья Алекс и Касия отпрыгнул в сторону. Но оказалось напрасно, Алекс даже не думал наносить удар. — И я не сдамся. Никогда не сдаюсь!

Сзади мальчишки на четвереньках крался Ант. Он делал это настолько тихо, что не было слышно ни малейшего шороха. Не удивительно, что мальчик ничего не заметил. Джесс подивился их выносливости. Драгонники оказались на редкость крепкими ребятами: Ант так быстро оклемался от 45-тикилограммового удара в виде тушки Алекса.

— Ну тогда не жалуйся. По тебе давно решётка плачет, малыш. Я преподам тебе первый и последний урок. — ухмыльнулся Касия, предвкушая, как Ант повалит Алекса на землю и тогда-то он надаёт ему хороших тумаков.

Джесс, не думая, указал пальцем Алексу за спину. Мальчишка с удивление вытаращился на него, но мигом обернулся и с размаху заехал ботинком драгоннику в челюсть. Кассия кинулся вперёд. Джесс от испуга не знал куда себя деть. Ведь драгонник просто протаранит его насквозь и даже не заметит! Но Кассия пробежал мимо, мчась навстречу Алексу. Джесс выдохнул и опустил руки. Видимо до угрозы уровня «Алекс» он пока не дотягивал.

— Везде свои плюсы. — сказал Джесс, глядя как Алекс побежал своему противнику навстречу, а сам Джесс — за машину.

Но стоило свернуть, как перед ним предстал Латрисов с парочкой драгонников. Джесс со вздохом снова поднял руки. На него тут же кинулся Латрисов и придавил своей тушкой к земле в то время, как над головой с огромной скоростью пролетел огромный булыжник размером с колесо. Камень разом сбил с ног двоих, не считая поверженных ещё до столкновения Джесса с Латрисовым. Да, Алекс время зря не терял.

«Значит, он меня спас?» — удивился Джесс, глядя, как упавшие стражи порядка распластались под крохами разбившегося о них камня, и благодарно прохрипел «спасибо».

— Всегда пожалуйста. Да усмирите же его кто-нибудь! И вообще, кто его выпустил?! — гаркнул Латрисов прямо у Джесса под ухом. Так и оглохнуть недолго.

Джесс чуть не задохнулся от тяжести, пока Латрисов поднимался. И пока Джесс пытался отдышаться, Алекс развлекался по полной. Сверкали куртки рабочих, молниями летали камни, избивая драгонников до синяков. Часовня стала местом нового сражения, где Алекс метал камешки и булыжники, точно гранаты, дирижируя руками под свою музыку. В голове у него определённо играла весёлая мелодия.

Джесс поднялся и встал рядом со своим спасителем, оглядывая, как целая бригада разлеглась по площади, хватаясь за тело и кривясь от боли. Камни летали как заведённые. Он и Латрисов остались вдвоём против маленького сорванца. Алекс уже надвигался на них, как вдруг Джесс что-то увидел. Мир вокруг Алекса окрасился в зелёный цвет. Над головой, руками и ногами — всем телом — словно вторая кожа приклеилась оболочка ультразелёного цвета, а в голове Джесс услышал голос больно прохожий на голос Алекса:

«Остались двое. Правда парень в красном странноват, может его не трогать? Он ведь помог мне. Ай, да всё одно!».

Джесс вытаращил глаза. Зелёное тело Алекса пропало так же быстро, как и появилось. Он часто заморгал, пытаясь разглядеть ярко-зелёную ауру снова, но ничего не произошло.

— Ты это видел? — через силу прохрипел Джесс Латрисову, указывая на Алекса пальцем.

Тот посмотрел на него как на глупца и только открыл рот, чтобы ответить, как его слово взял мальчишка.

— Ты уже встал? Так это ненадолго! — сказал Алекс, подойдя к ним почти вплотную и вытянул руку в сторону Латрисова. Тот ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

На лице мальчика вдруг изобразилась гримаса боли. Он нахмурился, щурясь от усилий. На шее выступили вены, но пытаться он не перестал. Алекс старался изо всех сил оторвать здоровяка от земли, но тот не сдвинулся с места. Лишь довольно осклабился и схватил Алекса за руку, выкрутил запястье и потащил мальчишку в машину, несмотря на стенания юного телекинеза.

— Будь у тебя хоть крошечка мозгов, Алекс, а это не так, то знал бы, что слово «драгонник» образован от «драго», что значит сила, а силу просто так не поднять. Никому ещё не удавалось.

— Хотелось быть первым. — парировал Алекс.

— Не волнуйся, ты будешь первым. Первым, кого посадили в славном городе Драгоре в таком юном возрасте!

Джесса главный драгонник тоже прихватил с собой, сжав плечо. Джесс охнул от боли, словно оказался в железных тисках. Ещё немного и Латрисов раздробит ему всю плечевую кость! Джессу хотелось закричать, но он не мог и от этого кричать хотелось ещё больше. Благо за него это сделал Алекс.

— Это несправедливо! Я ни в чём не виноват! — старался вырвать мальчик.

«Именно!» — подумал Джесс. Алекс прочёл его мысли!

Казалось, боль проникала Джессу под кожу. Дико захотелось бросить тело и стать призраком. Призраки не материальны, для них не существует боли, они не живут и не дышат, а лишь существуют. Джесс пожелал стать призраком. Прозрачным и призрачным, чтобы никто не мог его коснуться, чтобы больше никто не смог сделать ему больно. И он им стал. Кожа покрылась тонким оранжевым слоем, еле заметным для обычного глаза. Джесс слабо сиял закатом.

— Нет! — рассердился Латрисов, когда рука драгонника прошла сквозь Джесса.

Джесс выпрямился, всё ещё не понимая, что натворил. Боль испарилась. Он улыбнулся. Свобода протянула лучик надежды, осталось протянуть руку в ответ.

— Вы не посмеете уйти отсюда, господин Вайя. Вы задержан по подозрению в уничтожении святыни славного города Драгора!

Джесс скептически поднял бровь и помахал на прощание.

Лицо Латрисова перекосилось от злости, стало красным под стать алому стилю Джесса. В стороне заскулил Алекс. Сам не зная почему и зачем, Джесс подошёл к мальчику. Латрисов не прерывал попыток схватить Джесса, но всё мимо. Нематериален.

— Как это ты так? — вытаращил на него глаза Алекс.

— Не говори с ним! — приказал Латрисов и ещё больше заломил мальцу руку. Тот завыл во весь голос.

Джесс обратил свой взор на Алекса. Весь в грязи, потрёпанный и голодный. Джесс уже понял, что нужно делать. Сердце говорило за него. Оно вело его вперёд, дальше от опасности. Знало, как защитить. И защищало.

— Не смей! — заорал во всю глотку Латрисов, поняв, что задумал Вайя.

Но Джесс посмел. Он уже коснулся сорванца. Алекс внезапно обмяк и свалился на землю, облегченно выдохнув. Латрисов отстал от мальчика, зато рука Джесса всё ещё крепко держала Алекса за плечо, делая тело мальчишки таким же призрачным, как и его самого. Однако тех ярких апельсиновых красок, которые излучал Джесс, на теле мальчика не наблюдалось. Алекс благодарно моргнул. Джесс кивнул в сторону и оба, больше не говоря ни слова, сорвались с места.

Латрисов напоследок гневно смерил убегающих взглядом.

— Это ненадолго. Далеко не уйдёте. — пообещал главный драгонник. — Эй, ребята, вставайте, хватит разлёживаться! Касия, иди сюда! Срочно объяви в розыск Джесса Вайю и направь на его след всех ящеек. Всех!

— Но босс, Джесс Вайя мёртв. Я видел его в гробу. Настоящего. Такого синего, что прямо ужас!.. Я лично присутствовал на похоронах!

Воцарилась неловкая пауза. Латрисов уже в десятый раз прокручивал в мозгу смерть Джесса Вайи. Он не мог ошибиться! Эти тела… оранжевая аура, что источал парень да и само тело, тощая физическая оболочка, блеклый цвет светлых волос и эта мода лезть куда не нужно. Нет, этого точно не забыть! Правда вёл Джесс Вайя себя совсем по-другому, без гордой прямой осанки и его надменных манер.

— Я тоже. — лишь ответил Латрисов, провожая беглецов задумчивым взглядом.

Глава 2. Маленькие наглецы

Алекс бежал, как угорелый, за двоих — за себя и за Джесса, который только и успевал откашливаться на бегу. А по нему не скажешь, что такой пухляш так хорошо умеет уносить ноги. После двадцати минут такого наказания Джесс сдался, сбросив скорость до шага. Он не спеша прошёл квартал и наткнулся на улетевшего далеко вперёд Алекса. Тот почему-то стоял возле пекарни, облокотившись на витрину, вовсе не робея перед грозным взглядом полноватой женщины, которая несла из кухни целый поднос булочек с корицей. Будь её взгляд реальностью, то она бы уже давно испепелила Алекса.

Джесс с далека почувствовал сладкий запах выпечки. Манящий аромат корицы защекотал в носу, а в животе заурчало. Алекс махнул ему рукой, подзывая к себе. Но стоило Джессу приблизиться к пекарне, как женщина вдруг бросила поднос на стол и яростно понеслась к двери. Джесс остановился у фонарного столба.

«Неужели в этом городе все хотят меня побить?!» — подумал Джесс.

Он вспомнил красное от злости лицо Латрисова, как мужчина одним лёгким движение поднял его над землёй и рассыпался в обвинениях. Стало дурно от плохого предчувствия.

Джесс приготовился бежать, как Алекс вдруг поднял ладонь и самодовольно улыбнулся, показав свои белые зубки. Он очень напоминал пантеру, с хищными голубыми глаза. Джесс не мог не признать, что в таком маленьком теле живёт сильный не по годам мальчишка и такой опасный. Надо было свернуть за первым же поворотом, чтобы избавиться от маленького надоеды!

— Вот ты сейчас получишь у меня! Алекс, иди сюда, я научу тебя уму разуму! — закричала женщина и тараном врезалась в закрытую стеклянную дверь.

Бах! Раздался мощный удар об стекло так, что пекарня заходила ходуном. Алекс хохотнул и тут же вздрогнул, когда стекло вдруг треснуло и раскрошилось на тысячи осколков. Всё-таки пекарь был не из тех, кто прощает обиды, однако и это не помогло ей выбраться наружу. Алекс на всякий случай поднял вторую руку, чтобы усилить напор своей силы на дверь и отошёл к Джессу под фонарь.

— На счёт три бежим. — сказал Алекс.

— Зачем ты это делаешь? Не зли её.

— Да просто весело. — посмеялся Алекс.

Пекарь ещё больше раззадорился и в погоне за Алексом женщина сильнее стала рваться наружу, но дверь, пусть и расколотая, чудом держалась на месте, словно воздухом склеенная.

— Как ты это делаешь? — спросил Джесс, указав пальцем на стекло.

Алекс его не слушал. Он покраснел от усилий, даже больше, чем ломившаяся наружу женщина. Женщина отошла на пару шагов назад и побежала, точно разъярённый бык.

— Валим!! — скомандовал Алекса и рванул, что было сил.

Осколки брызнули дождём. Джесс немного запоздал, отчего на него полетела россыпь стекла.

«Снова бежать» — простонал в мыслях Джесс.

Слабость давила на веки, хотелось спать, отчего бег стал для Джесса настоящей пыткой.

Наконец, они выбрались с центра города на окраину, оказавшись в грязном районе. Джесс с удивлением заметил, что дорога пуста, никто не смел сделать туда и шагу, ходили только тротуарами. С дороги доносился непонятный гул, мелькали цвета, но никого не было видно. Порою проносилась парочка медленных телег, никем и ничем не запряжённые.

— Ты как? — рядом засеменил с отдышкой Алекс.

Джесс не ответил. Он просто шёл, понятия не имея, зачем вообще сбежал от драгонников. Возможно всё бы обошлось. Стоило поехать в участок, выяснить, что он не виноват и отпустить. А теперь в бегах! И все думают, что действительно он разрушил их священное здание! Джесс ускорил шаг, кашлянув в рукав.

— Слушай, так ты далеко от драгонников не уйдёшь. Ты же весь в красном! Такой заметный. Тебе нужно срочно переодеться. Да хотя бы штаны! А что у тебя с голосом?

«Самому бы знать» — подумал Джесс.

— Это они тебя так избили? — продолжал докапываться Алекс.

Джесс с удивлением посмотрел на него и попытался оглядеть себя. «Вот бы зеркало!» — подумал Джесс.

— Почему ты молчишь?

— Потому что мне больно говорить. — прохрипел Джесс.

— Понятно. — процедил Алекс. — У меня есть пара ненужных вещичек. Мне слишком велики да и Артуру тоже. Думаю, тебе подойдут.

— Зачем тебе помогать мне? — шёпотом заговорил Джесс.

— Ты же помог мне. Теперь я твой должник.

Джесс с сомнением посмотрел на маленького преступника. Алекс по-доброму улыбался, стараясь выглядеть, как можно лучше. На самом деле он выглядел жалко. Грязный, в потёртых, потрёпанных временем вещах, так ещё и нагло врал! Джесс с сомнением верил, что Алекс способен кому-то помочь.

— Пошли, Артур много всего интересного понатаскал. — Алекс повис у Джесса на руке, по-прежнему мило улыбаясь.

— Кто такой Артур? — поинтересовался Джесс.

— Мой друг. Тебе он понравится.

— Только по-быстрому. — пожал плечами Джесс и вдруг остановился около бара.

Вывеска гласила: «Драконий Танец». Маленькое коричневое здание с розовыми нарисованными драконьими лампами, бегающими по всему фасаду. Народу было мало. Утро. Сквозь стеклянную витрину Джесс смог разглядеть компанию друзей, две влюблённые парочки и нескольких мужчин у стойки бара. Одна пара особенно приглянулась ему. Парень и девушка о чём-то усиленно шептались. Их лица показались Джессу смутно знакомыми. Внутри у него что-то шевельнулось. Такое знакомое чувство расслабленности, когда можно просто сидеть, наслаждаясь временем и ни о чём не думать. Оно нахлынуло так внезапно и застыло в памяти, что Джесс чуть не вошёл в бар.

— Выпить потянуло? — потянул за рукав Алекс.

— Место знакомое. Кажется, я бывал здесь раньше. Давай зайдём?

— Полазь по карманам, у меня нет денег. Вот видишь, у тебя их тоже нет, так что не судьба. Пошли, скорее! — поторопил его мальчишка.

Джесс пообещал себе, что обязательно сюда вернётся. Это здание тянуло к себе теплом прожитых лет. И чем ближе Джесс подходил к бару «Драконий Танец», тем сильнее чувствовал странную эйфорию.

Алекс завернул за угол. Прошёл пару кварталов, не отпуская руку Джесса, и остановился напротив маленькой грязной халупы. Два коротких стука с перерывом в три секунды. Дверь отворил мальчишка лет десяти. Сальные светлые волосы, чумазый, в поношенной одежде с парой дырок и с грязным полотенцем на плече.

— Это ещё что за богатей? — хищно сузил глаза мальчишка, пристально оглядев Джесса.

Артур почти закрыл дверь, когда Алекс вставил ногу в расщелину и, расправив ладонь, распахнул дверь, сбив приятеля с ног невидимой силой. Алекс пропустил вперёд себя Джесса, низко поклонившись. Джесс поклонился в ответ и Алекс расхохотался. Артур остолбенел от подобного финта.

— У нас гости! — торжественно заявил Алекс приятелю. — Выкладывай на стол все свои шмотки.

Артур чуть снова не упал от столь дерзкого заявления.

Назвать эту халупу домом у Джесса язык не поворачивался. В комнате, больше похожей на сарай, пахло сыростью и чем-то тухлым. Тонкие стены, дыры проели потолок, отчего сарай мало чем отличался от улицы. Вдоль стены расположился ручной умывальник, пару шкафчиков для посуды, которую Джесс мог на пальцах сосчитать. Напротив стоял большой старый шкаф, облезлый до неприличия. В нём отсутствовала одна дверца, поэтому Джесс сразу взглянул на поношенный гардероб. Скудным его не назовёшь, всяких тряпок там хватало навалом. Рядом со шкафом валялась какая-то кучка, накрытая прохудившейся чёрной тряпкой, подозрительно смахивающей на когда-то бывшее платье.

В центре халупы горел костёр. Его пламя странный образом не касалось земли и даже не дымилось, лишь пожирало обугленные поленья под собой. Вокруг костра лежали две самодельных кровати. Ребята просто постелили побольше тёплых тряпок, чтобы мягче спалось. Что-то кольнуло Джесса в сердце и он с жалостью посмотрел на мальчишек. Жить в таком сарае один ужас!

— Вот ещё! Ты кого к нам привёл? Что за парень? Да перестань ты рыться в моих вещах, когда я с тобой разговариваю! — Артур поднял руки, и Алекс влетел в глубь шкафа. Невидимая сила дала ему хорошего пинка, а затем закрыла дверцу. Джесс невольно улыбнулся, наблюдая, как Алекс неуклюже вылазит из кучи тряпья.

— Смешно тебе, да, Джесс?.. То есть господин Вайя. Я между прочим для вас стараюсь!

— И зачем ради него ты так стараешься? — насупился Артур.

— Лучше согрей ему чаю. Он совсем охрип, даже говорить не может. — посоветовал Алекс.

— Здесь не приют для беспомощных. — пожаловался Артур и нехотя поплёлся на кухню, набрал в маленький закопчённый котелок воды и повесил над костром.

Судя по тому, что чаем оказался простой кипяток с лепестками мяты, Алекс услышал слово «чай» на улице. Но после кипятка сразу полегчало. Джесс даже смог заговорить своим твёрдым голосом.

— Спасибо. — он подсел к костру и поставил чашку рядом. — А вы, ребята, здесь одни живёте? Где ваши родители?

Артур слегка побледнел, отчего Алекс пихнул Джесса в бок.

— Тише, ты! Это больная для тема, он у нас слишком чувствительный. Иди лучше, выбери себе что-нибудь. Я там понабросал тебе вон туда. — Алекс указал пальцев на только что появившуюся небольшую кучку у шкафа.

— Прости, что затронул. — положил руку на плечо Артура Джесс. Тот, расправив ладонь, жёстко скинул её с себя, даже не касаясь, и отвернулся.

Джесс начал ковыряться в вещах, выискивая лучшие варианты из грязных кофт и поношенных штанов. Ему приглянулась туника с длинными руками и синие джинсы с дырками на коленях. Единственные более-менее чистые вещи в этом хламе.

— Нечего тебе было сюда приходить. Это только наш дом, лишь для нас двоих. — обидчиво сказал Артур.

— Троих. — поправил Алекс.

Артур сделал движение рукой, на расстоянии дав Алексу подзатыльник.

— Не выдавай наших секретов, Алекс! Кстати, ты так и не объяснил, почему он здесь.

Они отошли. Алекс наклонился к уху Артура и прошептал пару слов, после чего светловолосый друг просиял в лице, несмотря на глаза, по-прежнему охваченные льдом.

— Так это меняет дело! — прошептал Артур и повернулся к гостю. — Эй, парень… воуууу!

Артур вдруг уставился на Джесса, словно на оживший экспонат, который до этого момента пылится в шкафу.

— Нет, нет, это моя любимая! Снимай сейчас же! — запротестовал Артур и принялся стягивать с Джесса тунику. — Если хочешь, можешь взять вот эту кофту. Она должна тебе подойти. — он указал на свою толстовку, на два размера больше его самого.

— А почище ничего нет? — вздохнул Джесс.

— Сейчас и твои вещи сдеру, уйдёшь отсюда голым! Надевай давай! — заявил Артур.

Артур снял с себя кофту, показав тощее тело, и передал её Джессу, который нехотя проделал то же самое. Алекс откровенно уставился на Джесса.

— Что такое? — спросил Джесс, метаясь глазами от одного ребёнка к другому.

— Ничего. — Алекс смущённо отвёл взгляд.

— Какого цвета у меня волосы? — вдруг опомнился Джесс. Он внезапно вспомнил, что даже не знает, как выглядит.

— Что? — не понял Алекс.

— У вас есть зеркало? — вопросил Джесс.

Ему было до боли любопытно посмотреть на себя.

— Нет, откуда здесь? Сходи к реке и глянь в отражение. — хмыкнул Артур.

— Погоди! Я видел у Арины. Она хранит его здесь. — хлопнул себя по лбу Алекс и подбежал к таинственной кучке.

Он хотел стащить чёрную тряпку, но кучка отъехала в сторону, не давшись в руки. Артур преградил другу путь, выгнув грудь дугой, словно защитник святыни.

— Нельзя! Это же вещи Арины, ты что себе позволяешь? Она никому не разрешает туда совать свой нос! Девчачьи секреты, знаете ли.

Джесс закинул кофту кнутом на плечо, оставшись в одних штанах. Уж больно не терпелось ему узнать своё тело. Какое оно? Тощее, как у Артура или толстое, как у Алекса, а может он просто слегка полноват? Низкий ростом иль высокий? И какого цвета глаза? Джесс даже придвинулся поближе к Артуру от нетерпенья.

— Мне очень нужно. — сказал Джесс.

— Может тебе заодно и губки подкрасить? Зачем тебе зеркало, ты что, себя никогда не видел?

Джесс пожал плечами. Не хотелось признавать очевидное.

— Я просил по-хорошему. — сказал Джесс.

— Иначе что? — Артур приготовил ладони.

— Лучше отдай ему зеркало, он какая-то важная персона. Замолвит за тебя словечко и вот глядишь, нет уже Артура. Был да сплыл. — вмешался Алекс.

— Так вот оно что! Алексу захотелось в Высшие чины, подумать только! Ты из-за этого его сюда притащил! Одеваешь его, поишь, хотя у самого даже носков без дырок нет, не то, что таких классных кроссовок! — Артур мечтательно указал на ноги Джесса. — Да ты только посмотри на него, он же натуральный обманщик! Такой же, как и мы, только богатый! Подшучивает над нами и только.

Оба уставились на Джесса. Тот горько вздохнул. Выхода не оставалось и он сказал правду.

— Может я и Джесс Вайя, но этого не помню. — скрестил руки на груди Джесс.

— Что?! — в один голос воскликнули мальчишки.

Они впали в ступор, с ног до головы разглядывая Джесса, отчего ему стало ещё хуже. Он единственный из всего мира не мог увидеть себя со стороны. Первым подал голос Алекс:

— Как это? Тебя же узнали драгонники. Да что там драгонники, сам Латрисов назвал тебя по имени, я лично слышал!

— Да, я сам не раззадавался вопросом: что он во мне нашёл, помимо преступника, который якобы разрушил часовню «Древна» и желания бросить в камеру. Не очень-то приятно осознавать, что первое, что я вспомнил, так это своё имя, притом с чужой помощью! Вся жизнь для меня загадка, но хоть себя я могу узнать? — Джесс подошёл к Артуру вплотную и сердито проговорил: — Надеюсь, теперь я могу увидеть себя? Мне не терпится.

Артур вздохнул и достал зеркало, не скрывая своего презрения.

— Одень уже кофту, иначе Алекс сейчас слюной подавиться. — всучил зеркало в руки Джесса Артур, пока Алекс не мог на него насмотреться, несмотря на прожигающий мальчишку стыд.

— В каком смысле? — спросил Джесс.

— Ты худой и сильный. — смутился Алекс и принялся разглядывать свои дырявые кеды.

— Это драгонники — силачи, а он просто тощий.

— Ничего он не тощий. Я тоже хочу быть таким худым и ловким. Видел бы ты, как Джесс уделал Латрисова! — заспорил Алекс.

— А я говорю: он как кость! Ни дать ни взять ни на что не способный парень, кроме как питаться за счёт других. — Артур обвиняюще посмотрел на Джесса. — И да, я сейчас на нас намекаю!

— Что ж ты такой неугомонный попался. Сам-то типаж, как я. — ответил Джесс и, больше не вслушиваясь в перебранку о его теле, с трепетом вгляделся в зеркало. Он увидит себя своими глазами!

Своими светло-зелёными глазами, с померкнувшим жёлтым цветом волос, совсем белёсым. Блондин. Джесс поменял угол обзора и понял, почему на него так уставился Алекс. Он был тощим до неприличия. Худой настолько, что сильно походил на ожившего скелета, туго обтянутого кожей. Даже Артур не шёл с ним ни в какое сравнение.

— И откуда ты такой взялся? — строго спросил Артур, но Джесс даже если бы захотел, не смог ответить на этот вопрос.

— Я же говорил, что не помню.

— Это понятно, но я спрашиваю, что ты вообще помнишь. Самое первое.

— Когда открыл глаза, то меня уже окружили драгонники. — сказал Джесс.

Ему не хотелось рассказывать о странном алом коконе, в котором он проснулся в самом сердце разрушенного здания. Да, всё оказалось ещё хуже, чем он предполагал.

«Кажется, я уже сидел в тюрьме, потому-то силач меня и узнал» — испуганно подумал Джесс.

— Ты не преступник. Они все помечены специальными тайными знаками на запястьях. Уж поверь, я-то знаю. — сказал Алекс, будто прочитав его мысли.

Джесс покрутил рукой, оглядывая кожу.

— Ничего. — выдохнул он.

— Если так смотреть, то конечно ничего не увидишь. Они же тайные! — протянул Алекс.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Джесс.

— Какая разница! — вдруг вскрикнул Артур, который до этого бережно убирал кучку Арины подальше от этих двоих, спрятав в шкаф за единственную дверь.

Увидев, как Алекс открыл рот, чтобы рассказать, откуда ему известно про тайные знаки, Артур вскинул руку и сдалека захлопнул приятелю челюсть. Алекс промычал что-то непонятное и попытался смахнуть давление с подбородка, но вместо этого случайно оторвал вторую дверцу шкафа.

— Алекс! — закричал Артур и отпустил его. — Контролируй себя!

— Упс! — скривился Алекс.

Артур закрыл глаза и попытался успокоиться. Затем вышел из дома, не сказав никому ни слова.

— Что это с ним? — поинтересовался Джесс, придвинувшись поближе к костру.

— Ничего особенного. Вышел погулять. Скоро вернётся. — отмахнулся Алекс, чем отшвырнул отломленную дверцу ещё раз.

Та пролетела прямо над огнём, задев кончик пламени. Джесс едва успел пригнуться, как дверца влетела в стену, пробив её насквозь. Загромыхала посуда. Джесс метнул шокированный взгляд на мальчика.

— Да, я никудышный телекинез и не смотри на меня так возмущённо! У меня стаж всего полгода. Вот мне достанется за эту дыру в стене… — посетовал Алекс, разочарованно вздохнув. Он улёгся напротив Джесса, сложив руки на груди.

— Честно, я думал о том, сколько в тебе силы. — признался Джесс.

— Это ещё что, ты Артура за работой не видел! Ух, как он здорово еду таскает, прямо загляденье и никто его ни разу так и не поймал. Представляешь, как хорошо он чувствует пространство?

— Так вы воришки? Поэтому за тобой эти силачи гонялись. Как их там… драгонники. — догадался Джесс.

— Ничего мы не воровали! — обиделся Алекс.

Джесс моргнул и пространство вокруг мальчишки засияло. Ультразелёный цвет окружил маленькую фигурку и словно приклеился к ней.

Джесс снова услышал голос Алекса в голове: «Ну стащили мы пару булок, подумаешь. Да таких, как мы много и что, каждого винить, что у него нет и гроша в кармане? Благо я телекинез, так удобнее всего что-нибудь стащить. — Алекс печально вздохнул. — Но если хорошо подумать, то да, мы воришки… мелкие никчёмные и никому не нужные воришки. Хотя у Артура большое будущее, он просто купается в своей силе. Да, это определённо его стихия… Но что делать мне? Я такой неуклюжий. Хочу домой, хочу обратно в…»

Поток мыслей прервался. Зелёная аура исчезла, а вместе с ней и шанс подслушать чужие мысли. Так, слушая, Джесс таращился на Алекса с минуту, после чего Алекс, заметив это, поднял руку, пошевелил пальцами и у Джесса защекотало в носу. Он чихнул.

— Знаешь, многие люди не любят, когда на них пялятся без причины. И я один из таких.

Джесс качнулся от досады: аура пропала! В глазах мир стал прежним.

— Алекс, что это за город?

Алекс поднял брови от недоумения.

— А-а, я и забыл, что ты забыл. — Алекс решительно махнуть рукой, но тут же опомнился и быстро поймал свою правую руку левой, чтобы ещё чего не разрушить. — Мы в Драгоре. Драгор — один из городов, созданных три тысячи лет тому назад или две… я не силён в истории. — пожал плечами он.

— Расскажи.

— Ну что ж, ты сам захотел. Эх, не хотел я вспоминать про самый страшный город. — таинственно заговорил Алекс, будто приготовился рассказывать страшную историю в ночи. — Как я уже говорил, история — это не моя стихия, но кое-что я знаю. Власть над миром делят три города: Драгор, в котором рождаются одарённые дети. Здесь правит магия и только она. Никаких технологий Драгор не признаёт. Они внесены в список запрещённых вещей и любой, у кого заметят хотя бы симку от телефона, особенно, если это будет житель Драгора, будет наказан. Очень строго! Хотя думаю, для работы всё же они кое-что используют от Родана.

— Насколько сильным может быть наказание?

— Наши с Артуром делишки не чита высшей мере местной кары. Таковы законы Драгора. Они не хотят ломать свой город, как это сделал с собой Родан. Постулат Драгора: магия правит миром.

— Ты говорил что-то за телефон. Что это?

— Подожди, не торопись! — Алекс закрыл Джессу рот, не вставая с кровати.

— Родан — второй из величайших городов, известнейший тем, что магия в нём под запретом. Но будь моя воля, я бы поставил его на первое место…

— Что?! Почему это магия под запретом? — неожиданно удивился Джесс.

— Потому что слушать надо уметь! А теперь иди спроси историю развития мира у своих драгонников. Уверен, у тебя будет много времени послушать, пока будешь сидеть в камере. — надулся Алекс.

— Алекс, пожалуйста. Это важно для меня.

Алекс вздохнул. У него забурчал живот и чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде Алекс продолжил рассказ.

— Роданцы признают лишь технологии и ничего больше. Огромные небоскрёбы, достигающие небес, машины, мобильники, холодильники — прекрасная кстати вещь! Там столько еды помещается! А нам нужны специальные знаки или магические штучки, чтоб всё не пропало. Да ещё и поищи такого, кто их знает! Что за несправедливость…

— Алекс! — прервал его Джесс.

— В общем всё удобство у них в науке. Два соседних города прозвали Родан «сломанным городом», ведь магии в нём нет ни йоты. Роданцы также известны своим мастерством боя. Такое ощущение, что боевые искусства у них в крови. Каждый знает, что роданцы ценят в людях больше всего умение управлять своим телом. Они закаляют его тяжёлыми тренировками всю жизнь, как железо в огне. И даже несмотря на то, что они простые люди, с лёгкостью могут положить драгорца на лопатки.

— У них иммунитет против суперсилы? — поднял бровь Джесс.

— У них есть мозги. — с вызовом улыбнулся Алекс. — А против этого не попрёшь. Мастерство достойно уважения.

— Очень в этом сомневаюсь. Суперсилы побороть не легко, тем более простому человеку. Вот что ты будешь делать, если тебя за шиворот схватит драгонник? — хитро прищурился Джесс, вспоминая собственный опыт, как Латрисов оторвал его от земли.

— Идём дальше! — сказал Алекс. — Самый странный и страшный город. Таинственный и коварный. Если окажешься там волею судеб, не стоит полагаться ни на кого, даже если знаком с этим человеком всю свою жизнь. Доверять можно только себе! Этот город любого съест живьём. — часто задышал Алекс и скривился, когда Джесс вдруг перебил его.

— Ты не ответил на мой вопрос. Так я прав насчёт драгорцев? Раз здесь такое разнообразие сил, то драгорцы самые сильные. Мощь, которую никому не одолеть. — мечтательно произнёс Джесс и не заметил, как в него полетела щепка. — Ай!

Алекс надул губы.

— Дальше говорить не буду, иди к своим драгорцам пораспрашивай!

— Я и пришёл. К тебе.

— Я не драго… — Алекс внезапно закрыл себе рот рукой. — В смысле с тобой сложно разговаривать. Ты совсем не умеешь слушать!

Джесс покрутил деревяшку в руках и кинул в костёр.

— Ты зачем это сделал?

— Мне не нравится, когда спрашивают, а потом затыкают. Чего просил — то и получил! Скажи спасибо, что это было не полено!

«Самый страшный город» — вспомнил слова Алекса Джесс и любопытство схватило его за горло. Теперь отставать от Алекса он не собирался.

— Что за последний город? — спросил Джесс тоном, не терпящим возражения.

Алекс молчал.

— Да брось, Алекс, мне нужна твоя помощь. Ты мой единственный друг, которого я знаю.

— Всем нужны друзья, но я тебе не друг. Лишь знакомый. Однако я хороший знакомый, таких ещё надо поискать.

— Да, таких ротозеев ещё надо поискать. — задумчиво повторил Джесс.

— Чего-о?

— Что за город? — допытывался Джесс.

— Лучше тебе не знать. — махнул рукой с грустной миной Алекс.

В комнате наступила полная тишина. Джесс снова прочитал мысли Алекса, приловчившись вызывать зелёную ауру по своему желанию. Стоило только присмотреться получше и вокруг кожи можно было заметить семь тонких тел. Оставалось вызвать нужное силой мысли. Правда думать почему-то становилось сложнее, будто Джесс погружался в глубокую морскую впадину, а вода выбрасывала его обратно с мигренью в голове от давления.

— Не переживай по поводу своих способностей. Ты хотя бы знаешь, на что способен. Можешь развить свою силу, натренировать. Другое дело я. — махнул рукой Джесс.

— Ты? А что «ты»? Хорош собой, из приличного рода да ещё и знаком с начальником стражи города. Он даже не обратил на меня внимание, когда заметил тебя. Это очень странно. Обычно для драгонии я преступник номер один. Благо ещё не попался.

— Я ничего не помню, так что не нужно так меня завышать. — напомнил Джесс.

— Не беда, вспомнишь. Уже вспоминаешь. Нужна лишь знакомая обстановка, вещь, запахи, да всё, что душе угодно, лишь бы зацепиться за прошлое! — Алекс закрыл глаза, погрузившись в приятную дрёму от костра.

— Мне бы твою уверенность.

Горячие языки приятно обжигали кожу. Джесс радовался живому пламени. Огонь грел. Пусть он и напоминал о драгонниках, о знаке на их спецформе, но всё же в этом промозглом холоде, это был рай. Тепло распространялось по окончаниям пальцев, щекотало и казалось, что проникает внутрь, в тела… в тела… Джесс почувствовал это и закрыл глаза, наслаждаясь теплом, наполняющим его сердце, а когда открыл, то с удивлением обнаружил, что огонь исчез, оставив за собой лишь пару догорающих угольков на полу.

— Что-то похолодало. — пожаловался Алекс, нахмурившись. — Будь добр, подбрось-ка дров.

— Тут такое дело… — начал Джесс, рассматривая свои ладони. — В общем я что-то натворил. Но это вышло случайно!

Алекс открыл глаза и ахнул. Осталась одна зола!

— Как это так? Не можете быть, он же не руками деланный!

— Откуда он тогда?

— Не знаю, Артур стащил… одолжил вещицу, способную призывать огонь, у какого-то драгорца. такой же подросток, как и ты, правда лет эдак на шесть постарше… Но дело не в этом! Джесс, что же ты натворил? — Алекс уставился на оцепеневшего Джесса.

— Не знаю. Грелся, вот и всё.

— И? — требовательно спросил Алекс.

— И всё! — в сердцах выкрикнул Джесс.

— Но что-то же ты сделал?.. Этот огонь нельзя погасить просто так, в нём жил кусочек магии того человека, у которого мы его стащили… одолжили. — видя замешательство на лице Джесса, Алекс сдался. — Ну и достанется же мне от Артура. Ай, ладно! Поднимайся, нам пора.

— Куда? — не понял Джесс.

— На рынок, конечно! Есть-то хочется! Или Высшие не воруют? — вскочил с места Алекс.

— Не воруют.

— А костёр?!

У Джесса громко заурчал живот.

Повисла неловкая пауза.

— Но раз такое дело… — понуро отозвался Джесс.

***

— Почти пришли. — в двадцатый раз сказал Алекс.

Битый час Джесс нехотя шёл на преступление. Он сильно волновался, сам не зная почему. Вскоре они вышли на большую площадь, посреди которой одиноко стояла массивная каменная арка. Вокруг сновало много народу. Местный рынок — достопримечательность всего Драгора — известный своими хитрыми запутанными путями. Его посещали жители двух городов — Драгора и Родана. Третий город под запретом. Никаких психов. И своих хватает.

— Пришли. Знаменитый Голодный рынок. — облизнув губы, выдохнул Алекс. — Его так назвали, потому что ртов здесь никогда не убавляется. Особенно приезжих полно. Корми их — не перекорми. Тут хотя бы самим наесться, а они других кормят. Свой народ Драгор не любит.

— Почему?

— Но я же голодный! — пояснил Алекс.

Джесс ещё раз осмотрелся. Ничего не изменилось: прилавки не выросли из-под земли, не послышались зазывчивые крики торгашей, но самое главное, что поразило Джесса — люди, все до единого, стремились к арке. Толпа беспрерывным потоком лилась через высокое каменное творение. С одной стороны люди заходили и исчезали, а с другой — появлялись из ниоткуда. Разные стороны арки — совершенно разные люди!

— Нам туда. — понял Джесс.

— Догадливый. — подтвердил Алекс и первый кинулся вперёд.

Пройти сквозь арку труда не составило и в миг пространство изменилось. Джесс оказался на площади, набитой прилавками с товарами от булок хлеба и сладостей до вещей со всякими разными побрякушками: красивыми и уродливыми. Попадались даже облезлые, ободранные, где только можно было сувениры. Прилавки выстраивались в хитросплетённый лабиринт. Перед глазами замаячил Алекс.

— Не забывай, зачем мы здесь. — напомнил он.

Джесс кивнул и Алекс потащил его к ближайшему повороту, присев на корточки.

— Вот то, что нам нужно. Учись. — потёр ладони Алекс.

Оба высунули головы из-за угла. Алекс выглядывал снизу, голова Джесса — сверху. Затем Алекс тихо на коленях выполз вперёд и начал действовать. Поднял руки, напряг ладони так, что они выгнулись дугой, и свежеиспечённый хлеб упал с прилавка, зависнув над землёй.

— Я прямо чувствую, как он хрустит. — трепетно задышал Алекс, облизнулся и напрягся ещё больше. На лбу выступили капельки пота.

Булка плавно двинулась к ребятам, с трудом лавируя между ногами прохожих, словно хромая курица. Вскоре её отпинали куда-то вдаль, как футбольный мяч. Алекс хрустнул костяшками от досады.

— Эх! Всегда так! Ладно, ещё раз.

Вторая попытка провалилась так и не начавшись. Алекс двинул булку совсем в другую сторону и только пожал плечами, мол, а чего ты ждал от калеки-телекинеза? Он мрачно наблюдал, как кто-то прошёлся по хлебу, превратив его в лепёшку.

— Вот гады! Хлеб — это святое, по нему лучше не ходить. — не зная, куда вылить гнев, пробурчал Алекс. В животе у него громко заурчало.

— А ты попробуй сверху. — предложил Джесс. — Чтобы хлеб не под ногами носился.

— Нельзя. Сразу заметят. У меня такое уже было, так и попался.

— У тебя же хорошо получалось швырять камни в силачей. Ты целый валун поднял! И стекло крепко удерживал.

— Я сам не могу понять свою силу. Всплески идут волнами. Порою я чувствую мир лучше, в другой раз — пространство словно меня совсем не слышит. Во как сейчас. Всегда некстати! Я не могу сосредоточиться, когда так напряжён.

В это время продавец хлеба рассеянно заморгал, заметив пропажу и пока Алекс с Джессом болтали, глаза старика нашли виновников. Мальчишка, валяющийся на полу, да высунутая из-за прилавка голова, ну что за странности!

— Ах, вы маленькие воришки! Ловите их, вон они! — вдруг послышался разгневанный голос старика.

— Или уже заметили. Бежим! — сказал Алекс, но Джесс понял это и без его помощи.

Вдруг кто-то положил руку Джессу на плечо. Она была холодной, просто ледяной, словно рука мертвеца. Но какая же сильная! Он почувствовал, как его придавило к земле, будто на плечо целую наковальню положили! Сердце замерло в груди. Неужели драгонник? И не встать даже!

— Не следует брать чужое. — поучительно сказали сзади.

— А мы только разок. — ответил Джесс.

Он медленно полуобернулся. На него взирал своими ярко-голубыми глазами парень лет семнадцати. Тёмные волосы, крепкое телосложение в спортивной чёрно-белой форме с горящей огнём-эмблемой школы на груди: небольшой металлический круг с еле заметной бородкой, направленной к сердцу. Это ключ? На квадратной бородке ключа с крестообразным вырезом в металле притаились узорчатые символы. Непонятные закорючки. Джесс не смог понять ни одного знака. Эмблема полыхала пламенем. Языки огня лизали символы, отчего прочитать их становилось невозможной задачей. Отличная защита от чужих глаз!

Джесс выдохнул. Это всего лишь подросток. Только хватка у него стальная, Джесс это сразу почувствовал. Похоже всё-таки драгонник! Но его хищные глаза никак не вязались с образом стража да и спецформа другая. От парня веяло жутким холодом.

«Я как будто его знаю» — пронеслось в голове, пока Джесс вглядывался в парня.

— Отстань. — сказал Джесс, попытавшись скинуть руку с плеча.

Парень таращился на Джесса во все глаза, словно действительно увидел привидение, и, не задумываясь, отпустил. Джесс побежал со всех ног вслед за Алексом.

— Подожди… эй, Джесс! — крикнул в след парень и подул на землю перед собой.

Его белое дыхание инеем прорезало воздух и за пару секунд заковало дорожку в лёд. Джесс с Алексом не удержались и покатились по холодному настилу, больно ударившись друг об дружку. Незнакомец угрожающе навис над ними.

— Это кто такой? — повернул голову к Алексу Джесс.

— Это? — Алекс пригляделся, погладив ушибленный затылок, и с трепетом проговорил: — Кария Либерти. Лучший спортсмен в школе одарённых, в которую меня, к сожалению, не приняли. Нам конец. — заикаясь, сказал Алекс. Но смотрел он на Карию с восхищением.

Алекс испуганно задёргался, пытаясь подняться, но снова поскользнулся и упал на Джесса. Джесс скривился от боли.

— Ради Бога, не делай так больше. Ползком надо, ползком! — посоветовал Джесс.

От одного взгляда на Джесса незнакомец снова оцепенел и этого хватило. Джесс ударил парня ботинками по ногам и тот упал. Джесс с Алексом кинулись наутёк, ползком выбравшись с оледеневшего участка. Пробежав несколько переулков, они заплутали в торговом лабиринте. Но как повезло — носами учуяли запах корицы. Аромат так и проникал в ноздри, стоило только вдохнуть. Где-то поблизости притаились ещё горячие булочки!

— Нет, так не пойдёт. Давай теперь ты, знаменитая личность. Попробуй свою харизму. — Алекс присел на дорогу с тяжёлой отдышкой и, прислонившись спиной к стенке прилавка, указал вперёд на аппетитные свежие вкусности.

— Я?!

Алекс по-дружески похлопал Джесса по плечу и даже обнял.

— Теперь твоя очередь позориться. Не волнуйся, тебе будет не так стыдно, как мне. Сил-то у тебя особо и нет. Призрачность здесь не поможет, так ты ничего не схватишь.

— Ну спасибо.

— Я в тебя верю. Пошёл!

Джесс двинулся на дело. Он готовился пройти мимо, схватить пару булочек и убежать вместе с ними, лишь бы не отобрали! Голод затуманивал разум.

Сладости были уже близко, как Джесса вдруг затрясло. Внутри всё напряглось. Он не хотел воровать. Вся его сущность противилась этому. Он застыл у прилавка, глядя на свои трясущиеся руки. Он просто не мог этого сделать, что-то внутри противилось совершить столь дерзкую для Высшего чина подлость. Но чтобы выжить…

— Ах, ты, маленький наглец! — выругался Джесс, заметив два красных следа на пальцах. — Стащил мои кольца!

Джесс поспешил обратно к мальчику, ноо пройдя на место, обнаружил, что Алекс как сквозь землю провалился. Минуту назад же стоял тут! Джесс обошёл весь рынок, пытаясь отыскать выход из проклятого лабиринта, на ходу расспрашивая прохожих, но Алекса так и не нашёл. Да, Алекс прекрасно знал, куда привести жертву, чтобы выиграть время.

— Куда же ты подевался, Алекс. — почесал затылок Джесс. — Наверняка побежал за Артуром. Ты же без него и шагу сделать не можешь.

Джесс решил вернуться к дому маленького наглеца, как только выберется с рынка. Сколько он бродил, заплутав? Час, два? Теперь Джесс понял, зачем Алекс вцепился в него: долг лишь предлог для воровства, для ложного доверия.

«Верить нельзя никому» — вспомнил слова Алекса Джесс и снова выругался.

— Похоже это правило работает не только в самом страшном городе.

Наверняка, сворованные кольца стоят кучу денег, но для Джесса они стоят куда дороже — целую жизнь!

Джесс наконец нашёл выход и прошёл сквозь арку. Стоило ему это сделать, как его окружили десятки драгонников. Джесс открыл рот от удивления и безнадёги. Ухмылка Латрисова горела ярче его пламенной формы.

«Да, оказывается Алекс не только вор, так он ещё и предатель! Вызвал стражу, чтобы избавиться от меня!»

— Я ни в чём не виноват! Во всяком случае доказательств нет! — выкрикнул Джесс и прикусил язык. Лучше слов не нашёл!

— Хватайте его! — гаркнул Латрисов и все двадцать человек кинулись на Джесса.

Джесс сосредоточился и сделал шаг навстречу. Спокойно прошёл через непробиваемую живую стену в виде драгонников, оставив Латрисова позади. Драгонники растерянно уставились на его удаляющуюся оранжеватую спину.

— Не сегодня. — на прощание сказал Джесс.

— А как насчёт Алекса? Куда он мог подеваться? — невинно поинтересовался Латрисов, словно прочитав его мысли.

— Где он? — Джесс обернулся и взвыл в мыслях: «Моя кольца!».

— У меня в гостях. С ним пока всё хорошо, но это пока. Так что если хочешь, чтобы так было и дальше, давай обойдёмся без ваших тонких выходок, господин Вайя.

Джесс задумался.

«Алекс должен мне, но пока он в участке, я не смогу его достать. Но если сяду сам, тогда точно ничего о себе не узнаю. В городе меня кто-то да узнает, раз уж сам начальник стражи Драгора знает меня в лицо, так что кое-что о себе я способен узнать» — здраво рассудил Джесс.

— С самого начала ты мне не доверял, так с чего мне верить тебе? Вряд ли Алекса так просто поймать, но, с другой стороны, какое мне до него дело?

— Алекса поймали, когда он пытался сбыть два наиинтереснейших кольца, которые носят только Высшие чины. — Латрисов кинул взгляд на ладонь Джесса и тот завёл правую руку за спину.

— Я вижу, вы меня боитесь, господин Латрисов. Ведь я на многое способен. Ваша сила с моей не сравнится. — хитро сказал Джесс, наблюдая за реакцией мужчины. Латрисов нахмурил брови, пытаясь скрыть страх. — Значит я прав.

— Я сожалею, что так случилось с твоими родителями. Великие были люди. — внезапно сказал Латрисов, почтительно прижав руки к сердцу.

— Что с ними? — встрепенулся Джесс и этого хватило, чтобы воплотиться в материю. Закружилась голова, обронив осколки туманных воспоминаний лиц.

«Он тебя путает. Не слушай его» — уговаривал себя Джесс, но где-то далеко двенадцать тонких тел двух людей, чьи руки сплелись вместе, не давали покоя.

Стоило уверенности пошатнуться и «вторая, апельсиновая» кожа затрепетала, то меркнув, то возвращаясь к жизни. Латрисов быстрым движением двинул Джесса в живот, отчего тот согнулся в три погибели и растерял все силы.

Его схватили сразу же, заломили руки за спину и поставили на колени. Джесс мелко задрожал, сам не зная почему. Резкое перевоплощение из призрака в человека не прошло даром, тело словно пронзил ток, но в мыслях Джесс думал лишь о семье. Жутко захотелось спать.

— Они были хорошими людьми. — повторил Латрисов и ещё раз ударил Джесса.

Джесс вскрикнул. Боль острыми иглами впилась в бедро. На глазах навернулись слёзы.

— Сложно контролировать тела, когда сердце не на месте, да? К тому же краткая боль отлично удерживает тонких в этом мире. Однако я и в правду уважаю великий род Вайя. Я ведь добр к тебе.

— Ага, очень.

— Глаза открыты и смотрят вперёд, чтобы я видел, что ты ещё в теле! — строго приказал Латрисов.

— Зачем это? В теле, то есть в сознании? Что за бред? — нахмурился Джесс.

Латрисов сглотнул. Джесс догадался, что он хорошо осведомлён о его способностях и это сильно пугало начальника.

— Прежде чем мы пойдём, я хотел бы спросить. — серьёзно сказал Джесс. — Кто такой «Вайя»?

Латрисов сначала впал в ступор, а затем заливисто расхохотался.

— Ну ты и шутник. Решил сбить меня с толку глупыми вопросами? Просто блестяще придумано, господин Вайя.

— Скажи.

— Хватит болтать. Пошли спокойно и я обещаю: никто не пострадает.

— Я лишь хочу услышать ответ. Я задал вопрос.

— Какая глупая шутка! — фыркнул Латрисов.

— Да, знатно надо мной подшутили. Такая подстава от мелкого хулиганишки. — поразмыслил о своём Джесс.

Джесс попытался встать и снова попробовать включить режим «призрака», как внезапно один из драгонников за спиной повалил его на землю, придавив всей тушей.

— Попался! — довольно вскричал драгонник, что выполнил свою миссию, мол, побег не удался.

Латрисов не спеша навис над парнем.

— А он слегка тяжёлый. Все кости мне переломал. — хрипло пожаловался Джесс, пытаясь скинуть с себя силача.

Зря он старался. Пот маленькими бусинками выступил на лице Джесса, но сдвинуть драгонника не получилось ни на миллиметр. Глаза начали слипаться, сон парализовал, словно ядом разливался по венам.

— К слову, это Алекс сдал тебя в обмен на свою свободу. Свободу он, конечно же, не получил. — довольно оскалился Латрисов.

Диссонанс в двух телах — тонком и физическом — заставил Джесса уснуть.

— Нет, я сказал не спать! Не смей никуда уходить! — в ярости вскричал Латрисов, но было уже поздно.

Джесс закрыл глаза.

Глава 3. Госпожа Вайя

Джесс оказался во дворе. Он покрутился вокруг. Красивый большой дворец, огороженный ажурной решёткой с тысячами призрачных сияющих синих знаков — охранных знаков. Обереги от чужой силы. У ограды стояли белесые ажурные скамейки. Рядом с каждой такой скамьёй истуканами стояли по два деревянных человечка, еле достававших Джессу до бедра. Они, точно зоркие строгие наблюдатели, следили за детьми. Их глаза бегали из стороны в сторону, пристально наблюдая за многочисленной резвящейся толпой. Дети пробегали сквозь Джесса, словно его и вовсе здесь не было. Да и охранных знаков они, казалось, не замечали. Для них этих цветастых символов попросту не существовало.

«Только я могу их видеть» — понял Джесс.

На одной из скамей пристроилась женщина уже в годах. На ней было светлое платье и белая фетровая шляпка с широкими полями, которые, стоило ей склонить голову, скрывали зелёные глаза, превращаясь в маленькую плотную вуаль. Отличный выбор в жаркую погоду.

Джесс прошёлся по двору к калитке и попытался пройти сквозь. Каково же было его удивление, когда один из узоров заискрился и ужалил его руку, точно оса.

— Ай! Что за дела?! — потряс больной рукой Джесс.

Она наконец-то его заметила. Лицо женщины странно напряглось, по нему пробежало удивление. Она подозвала его к себе жестом руки и Джесс двинулся вперёд.

— А вот и ты, Джесс. — равнодушно сказала она.

— Да, вот и я.

— Давненько ты не навещал меня. Хоть ты и не изменился, я уже позабыла, как ты выглядишь. Чего пришёл? — бросила она.

— Тут такое дело… — Джесс покрутился вокруг собственной оси, осматривая всё и вся и взглянул на собственные руки — прямо-таки радужная кожа! Правда указательный палец левой руки почернел от ожога охранного знака. — Меня ваша стенка укусила.

— Странно, обычно ты не такой. Пару слов из тебя и клещами не вытянешь. — не спеша произнесла женщина.

— Как я здесь оказался? Да ещё и сияю… надеюсь это не навсегда. Вы кстати кто?

Брови женщины подскочили до самого лба. Она кратко расхохоталась.

— Давно ты так меня не разыгрывал, проказник. Как поживает твой дружок? — с необычным интересом в глазах спросила женщина, но по тону Джесс понял, что она говорит о питомце.

— У меня есть собака?

— Можно сказать и так. — задумчиво сказала она.

Джесс выдавил из себя натянутую улыбку. Он и понятия не имел, где находится, с кем и о чём говорит. И не выберешься отсюда! Как Джесс не пытался пожелать, синие защитные знаки на заборе блестели пуще прежнего. Этакая ловушка для разума.

Она оценивающе пронеслась по Джессу глазами, заметив его хмурый вид.

— Понимаю, понимаю, это всё из-за пропажи твоих родителей. Но не волнуйся, они обязательно найдутся, будь уверен. Такие тонкие просто так не пропадают.

— Так они пропали?! — вскрикнул Джесс.

— Джесс. — женщина вперилась в парня взглядом. — Зачем ты сюда пришел? Тебе здесь не рады.

Джесс помолчал, рассеяно глядя на ребятишек. Каждый показывал на что горазд. Да, суперспособностей в этом месте собралось не меньше двух десятков. Вдруг его осенила знакомая мысль: «Ты используешь детей! — вскричал он в голове. — Пусть мы и родственники, но это не значит, что мы на одной стороне». Воспоминание улетело с ветром, который внезапным порывом скинул с женщины шляпку. Она покатилась к забору. Один из деревянных человечков вдруг ожил и вернул шляпку обратно владельцу. Малец, увидев, что натворил, испуганно убежал подальше, к другим ребятишкам.

— Вы кто? — вновь спросил Джесс..

— Я твоя бабушка, Джесс.

— Докажи!

После выходки Алекса Джесс не верил даже собственным глазам. Всё в Драгоре подстава. Да и сам Драгор полная подстава. Джесс очень хорошо помнил, что пару минут назад он стоял на площади Голодного рынка! Такое предательство сложно забыть.

— Что за глупые шутки? — не верящим тоном спросила женщина.

— Меня здесь не было и вдруг я здесь. Не мог же я за секунду оказать в другом месте.

— Мог, если ты, как сейчас, находишься в третьем теле. — ей показалось, что кожа внука жёлтого оттенка. — Или ты сюда все тела притащил? Посмотри на свою кожу и поймёшь, а потом покажи мне язык, чтобы я поняла, что за ахинею ты несёшь. Ты ничего в последнее не принимал?

— Хорошо, я скажу всё как есть. Не знаю, почему я здесь и где это вообще «здесь». Простите, но я даже не знаю, как вас зовут.

— Бека. — тут же подсказала она.

— Это ничего мне не даёт… По правде говоря, я вообще ничего не помню.

— Что случилось? — напрямую спросила бабушка.

— Я потерял память.

Бека задумалась, хитро сузив глаза.

— И ты совсем ничего не помнишь?

— Совсем-совсем. — отрицательно покачал головой Джесс.

— Я сразу поняла, что с тобой что-то не так. Твои тонкие тела не в порядке, каждый тонкий увидит это даже невооруженным глазом. Да к тому же ты пришёл ко мне… — сказала она, словно это было нечто невообразимым. — Иди за мной. — бросила команду Бека и сорвалась с места.

Двое живых слуг распахнули двери дворца. Они поднялись по ступенькам парадной приёмной и через анфиладу (вереницу шикарно обставленных комнат) вышли в огромный зал, украшенный большим гербом на стене напротив двери. Посреди стоял длинный стол с бронзовыми канделябрами на чистейшей белой скатерти из плотного льна. В них ярко горели комочки света, словно в ямках подсвечников поселились светлячки. Стол сервировали. Намечался приём.

Джесс заметил герб — две скрещенные веточки папоротника. Затем кинул взгляд на руку и чуть не взвыл, вспомнив куда запропастилась сталь. «Ладно, пусть кольца и нет, но в памяти они ничуть не отличаются друг от друга. Разве что моё чуть поменьше» — думал Джесс, присматриваясь к гербу и к кольцу, что жило в его памяти. Рисунок кольца был свеж так, будто его выгравировали прямиком на мозге. Джесс не увидел разницы, её попросту не существовало. Идеальное совпадение.

— Наше фамильное наследство. Наш вечный символ — две скрещенные вайи. Под стать фамилии, кстати говоря. Знак чистоты и силы.

— Ладно, верю. — неохотно сказал Джесс.

Он прошёлся вдоль стола и уселся на один из стульев посередине. Его бабушка села напротив.

— Что привело тебя сюда? — повторила она.

— Я не знаю. Ощущения. Тёплые, домашние ощущения, пропитанные заботой и любовью.

Женщина тепло улыбнулась, но лишь на секунду. Лицо её вновь стало холодным.

— От былого не осталось и следа, лишь факт того, что существуешь ты да я. Уходи. — махнула рукой Бека в сторону выхода, а после сузила глазах, словно ей вдруг понадобились очки. Она присматривалась.

— С тобой что-то странное, мой дорогой. Ты… стал сильнее. — она чуть не подавилась воздухом, когда заметила золотой блеск под шестью телами внука.

— Вообще-то я целый день ничего не ел, так что навряд ли. Даже не пил. От жаркое и стакана лимонада я бы сейчас не отказался. — сглотнул слюну Джесс, глядя как сервируют стол.

— Ты в тонком теле, дурачок, высшие материи любят совсем другие лакомства. — посмеялась она. Своими скудными познаниями Джесс её изрядно веселил. — Смотрю ты только высшим и увлекаешься. Увлекался. Где ты сейчас? Не в гробу ли? — вдруг поинтересовалась она, настойчиво, но картинно делая вид, что совсем невинно.

— Что? Нет. В гостях у драгонников, наверное. Не знаю, где это. Последнее, что помню, так это встречу с Латрисовым.

— О-о! С тем неприятным типом. — знающе протянула Бека, кивая головой.

— Да, с ним. Он меня ненавидит. И я сейчас у него. Ну что за ужас? — Джесс будто разговаривал сам с собой, с каждым предложением понимая, что ситуация хуже некуда! — Ты мне поможешь выбраться? — с надеждой в глазах спросил он.

— Ты стал сильнее. — задумчиво повторила бабушка. — Знаешь, в этом мире есть особая сила — она называется баланс. Сколько жизней нужно развиваться, чтобы получить золотое сечение, можешь себе представить, Джесс? — она двусмысленно помолчала, как бы намекая, что кто-кто, а уж он точно знает. Джесс отрицательно помотал головой. — Я не знаю, зато ты просто не можешь этого не знать! У тебя золотое сечение, Джесс. Ты даже не представляешь, какое это могущество! Во всей истории мира лишь у двух тонких было золотое сечение. Первого давно нет в живых. Не по своему желанию он покинул мир грешный, заставили. Слишком уж это большая власть для одного человека! И если это могущество не в моих руках, то его нужно уничтожить. — отчеканила бабушка, более распаляясь в голосе, при этом лицо её оставалось бесстрастным. Она ничего не чувствовала к внуку. Джесс прочёл это в её глазах.

Улыбка Джесса гасла с каждым её словом.

— Так вот оно что. Для тебя я помеха, которую, нужно устранить. — хмыкнул Джесс, медленно поднявшись из-за стола. — Я же твой внук! Родная кровь!

— У нас крайне сложные отношения в семье, Джесс. Пусть мы и родственники, одна кровь, но это значит, что ты станешь дороже мне собственного сердца. Ты мой внук — да, но не мой союзник. Помнишь эти слова? Ты сам сказал это в прошлую и последнюю нашу встречу.

И Джесс вспомнил. Те спонтанные звуки в голове, которые появились, стоило только увидеть свою бабушку вновь, оказались правдой. Лишь власть и могущество затмевали её разум.

— Это даже забавно. — сказала она, с интересом наблюдая за застывшим внуком, словно видела, как шевелятся шестерёнки в его мозгу.

Тот раздумывал над собственной головоломкой, складывая два плюс два и хватаясь за слова из прошлого, как за якорь. В голове вдруг что-то щёлкнуло и картинки полились в мозг рекой.

— Я вспомнил! — поднял голову Джесс.

— Так быстро? — удивилась Бека.

— Не всё. Но я вспомнил тебя. — сузил глаза Джесс, указав на бабушку пальцем. — Ты используешь детей!

— Мы это уже проходили, Джесс. — устало сказала она. Эта тема давно ей наскучила. Если бы он ещё её помнил. — Детей легче натренировать. Ведь они будут верны мне, как собаки, из благодарности за то, что я вытащила их из ада, в котором они жили. Правда тонкие мне пока ещё не попадались. Один был да совсем от рук отбился. — она оценивающе пробежалась по внуку взглядом. — Воспитание, знаешь ли, мой дорогой, дело тонкое. А тебя мой ребёнок немногому научил. И поделом ей.

— Не смей так говорить о моей маме! — тон Джесса стал твёрд как алмаз.

— Ты её даже не помнишь. — усмехнулась Бека.

— Не страшно, это ненадолго. — сложив брови домиком, заявил Джесс.

Немного присмотревшись к внуку, лицо Беки вдруг стало серьёзным, вновь равнодушным, словно человек, что сидел сейчас пред ней был совершенно чужим.

— Уходи и оставь меня в покое, раз уж мы с тобой больше не семья.

— Но я не знаю как.

— А вот так.

Она приблизилась и ласково положила руку Джессу на плечо.

— Урок первый: никогда не позволяй тонкому прикасаться к тебе.

Джесс открыл рот, мол, ты же коснулась, но не успел он произнести и буквы, как лёгкая женская рука жёстко коснулась солнечного сплетения. Толчок! Прикосновение, словно удар железным молотком.

***

В ушах стучало. Это Латрисов бил дубкой по кушетке, на которой Джесс спал, приговаривая:

— Подъём! Подъём!

Джесс очнулся. Живот болел до тошноты, прямо там, куда дотронулась бабка. Только подумать, одно касание, а ощущение, будто битой между рёбер зарядили!

— Тоже мне бабуля! Таких за семью печатями прятать надо. — прохрипел Джесс, хватая ртом воздух. Он безнадёжно посмотрел вверх на Латрисова и покачал головой. — Лучше отойди, меня укачало от поездки.

— Какой ещё поездки?

— К родственникам.

Глава 4. Он как бы мой наставник, но только как бы

Напротив Латрисова сидел Ян Масл. На нём отлично смотрелся строгий костюм со скрытым под идеально отутюженной рубашкой амулетом в виде ключика на шее. Большое колечко и маленькая бородка с тремя закорючками. А светлые волосы бледнели под светом ламп.

— Джесс Вайя оказался живее некуда. Но я лично видел его тело в гробу и могу поклясться, что он мёртв.

— Да. Интересно получилось. — весело произнёс мужчина.

— Вам смешно? Бьюсь об заклад, это ваших рук дело.

— Поосторожнее со словами, старший драгонник. Знаете, очень сложно заменить человека двойником. Даже для меня это невозможно. И почему вы так уверены, что этот парень и есть Джесс Вайя, раз вы видели его в гробу? — хитро прищурившись, спросил Ян Масл.

— Да потому что на нём было это. — Латрисов достал из ящика стола два бесценных кольца и швырнул на стол.

Ян Масл сжал их в кулак и засунул в карман пиджака, затем встал и прошёлся вдоль стены, изучая кабинет.

— Это улика. — потребовал вернуть кольца Латрисов.

— Так вы говорите, что он ничего не помнит? — проигнорировал Ян Масл.

— По крайней мере, на допросе он ничего путного не сказал. Притворяться он умеет. — ответил Латрисов, уже смирившись с потерей.

— Нет, это правда. Я просканировал его тела и голубое поле немного повреждено. Оно покрыто зазубринами и рубцами. Джесс и в правду ничего не помнит.

— От этого совсем нелегче. Вы хоть понимаете, что могут натворить подобные вам без умения пользоваться своей силой? — пожаловался Латрисов.

— Я забираю его. — отрезал Масл и это прозвучало как приказ.

Латрисов поджал губы. Осознание того, что такие, как Масл могли помыкать им только потому, что они выше его по должности… нет, потому, что они обладатели тонких миров (поэтому их и прозвали тонкими) — приводило Латрисова в бешенство. Начальник драгонии держался из последних сил, чтобы не вмазать в самоуверенное личико Яна и не отправить его в нокаут одной костяшкой пальца.

— Зачем он вам? — напрямую спросил драгонник.

Масл молчал и тогда Латрисов решился спросить снова:

— Тогда что это была за штуковина? В чём господин Вайя спал? У вас нет собственной магии, она лишь у вас в голове. Вы на такое не способны.

— Небольшого же вы о нас мнения, господин Латрисов. — усмехнулся Ян Масл.

Масл встал и направился к двери, не дожидаясь Латрисова. Он шёл за Джессом.

— Вы ещё пожалеете об этом. — внезапно выпалил Латрисов.

— Вы мне угрожаете? — усмехнулся Масл, полуобернувшись с лёгкой улыбкой на губах.

— Не я, а он. Очнитесь, господин Масл, это же Джесс Вайя! От него одни неприятности! От него нужно избавиться сейчас, пока он уязвим! Я могу сделать всё сам, он сейчас в моей власти. Случайно слишком сильно приложили дубинкой или еда оказалась не того вкуса, с нотками цианида или полония. Мы это умеем, вы знаете. Убрать ненужных людей… нелюдей совсем несложно, пока они плохо соображают или вообще ничего не помнят. Особенно такого, как он. Тонкие опасны и вы это прекрасно знаете.

Ян выдержал вежливую улыбку кота, который в любую секунду готов был превратиться в пантеру. Латрисов умолк. Поведение Яна Масла никто и никогда не мог предугадать и поэтому Латрисов предпочитал держаться от него подальше.

— Прекрасно знаю. Я ведь один из них. А сейчас хватит занимать меня ерундой. Я забираю Джесса. — настойчивее сказал тонкий.

— Я вам не мальчик, проявите уважение к тем, кто старше вас, а мне, дай Боже, уже седьмой десяток пошёл. — Латрисова дико оскорбила насмешка Яна.

— Мне больше двухсот лет, старший драгонник. Давайте не будем говорить о возрасте, это так утомляет. — картино-вяло махнул рукой Ян. — Прошу, проявите уважение к старшим, не заставляйте меня ждать. Верните мне ученика.

— Вы не похожи на двухсотлетнего старика!

— Вы тоже выглядите молодо. Лет этак на двадцать. Прошу. — Масл, хитро сверкая глазами, провёл рукой к двери, что ещё больше разгневало Латрисова.

Расхаживает по кабинету, ухмыляется да ещё и приглашает прогуляться по участку прямо как у себя дома! Так оказывается он, подлюка, ещё и старше!

***

Логово драгонников представляло собой большое помещение, коридор, по обеим стенам которого шли ряды решётчатых камер. В конце прохода расположились две отделённых друг от друга комнаты: одна — для сотрудников, с последующими разветвлениями, а другая слыла кабинетомЛатрисова.

В участке было тихо… до того момента, пока туда не посадили Алекса. Он завывал, требуя свободы, бегая по скамье и крича о праве телекинетика о неприкосновенности. Этлантовые перчатки, мол, пожалуйста, надевайте и без телекинеза денёк обойдусь, но связывать руки это уже слишком! Джесса принесли в соседнюю камеру. Он оказался прямо у стены, рядом с кабинетом главного драгонника.

После двухчасового допроса Джесс снова уснул, а проснулся от того, что к Алексу пришла парочка драгонников усмирить буянившего мальчишку. Тот метался из стороны в сторону, горланя, чтобы его отпустили. Усмирение не прошло без ушибов. Ударов дубинок драгонники не жалели. Особенно сильно бил Касия, не скрывая своего синяка под глазом и приговаривая по сто раз: «Проклятый мальчишка!».

Джесс уселся на лавку и опёрся о стенку, подложив под спину подушку, которая почему-то была лишь у него одного в камере. Что будет дальше и гадать не стоит, Латрисов прямо заявил, что не верит ни единому его слову, зато отлично помнит, где Джесс лежал во время крушения часовни.

— Даже я не помню, а он помнит. — посетовал Джесс.

Через полчаса принесли поднос с едой. Джесс отставил его подальше от себя. Аппетит пропал после бабушкиного «ласкового» приёма, но живот предательски заурчал.

— Да не волнуйся ты об этом! Он по-любому тебя выпустит, а вот меня… ооочень сомневаюсь. — вдруг заговорила соседняя стенка.

— А ты вообще молчи, предатель! — бросил Джесс.

— А я и молчал. И с чего это я предатель? — возмутился Алекс.

Джесс не мог понять, что творилось у него в голове. Неужели он снова услышал мысли Алекса?

«Так и есть. Я могу, хоть и ненадолго, читать мысли» — понял Джесс и развернулся на четвереньках на лавке. Даже через стенку он смог разглядеть зелёный контур тела, который спустя секунду пропал. В голове стало тихо.

— Я всё знаю. Можешь не прикидываться невинной овечкой. Ты сдал меня, Алекс. — решил не скрывать обиды Джесс.

— Чегооо? — удивился Алекс.

— А кто рассказал драгонникам, что я на рынке? Об этом знал только ты! Сам меня туда потащил!

— Я этого не делал!

Внезапно стенку тряхнуло и Джесс подпрыгнул вместе с подушкой на лавке, впечатавшись лбом в стену.

— Что за дела? — возмутился Джесс. — Ты как освободился?

— Это за то, что мне не веришь!

Джесс потёр ушибленный лоб. Затем поудобнее уселся, взяв в руки чудом уцелевшую тарелку.

— Благо еда не пострадала.

Он потыкал ложкой содержимое и приготовился есть, как вдруг открылась дверь у начальника драгонии. Первым вышел светловолосый мужчина. Джесс его уже видел сегодня утром, когда тот заходил к Латрисову, прямо вцепившись в Джесса взглядом. За незнакомцем последовал сам Латрисов. Мужчины направились прямо к нему, как незнакомец вдруг прибавил скорости. Всего пару шагов и он остановился перед решёткой, а следующим шагом прошёл сквозь железные прутья. Джесс выронил ложку из рук и та металлическим эхом разнеслась по помещению. Его кожа… на его коже промелькнули цвета! Джесс успел это заметить! Оранжевые всполохи.

«Он такой же, как и я!» — успел подумать Джесс, как незнакомец уже стоял перед ним.

Латрисов отпер камеру и остался стоять снаружи. Джесс настороженно наблюдал за незнакомцем. Мужчина остановился перед ним, и одним движением руки выбил тарелку из рук. Обед разлетелся по всему полу.

— Эй, что за дела? — вскочил с места Джесс.

— Не ешь это, Джесс. — сказал мужчина и на секунду скосил глаза на Латрисова, который сразу почему-то принялся рассматривать потолок.

— Безобразие прямо внутри драгонии! И это по-вашему порядок? Неизвестно сколько ещё мне здесь торчать, а я мне силы нужны! — вскочил с места рассерженный Джесс. Система порядка всё больше напоминала ему анархию.

— О каком порядке может идти речь, когда обвинили невиновного? — спокойно ответил собеседник.

— Вот именно!.. Погодите, что? — не поверил своим ушах Джесс.

— Меня зовут Ян Масл. Я твой наставник в школе одарённых. Собирайся, мы уходим. — сказал мужчина и направился к выходу.

— Почему я должен вам верить? — спросил Джесс.

«Верить нельзя никому. Особенно маленьким одиноким детям!» — вспомнил Джесс.

— Торопись, пока я не передумал! — каркнул Латрисов и нарочито медленно принялся закрывать дверь решётки.

Джесс пулей выскочил наружу. Он встал рядом с наставником и хмуро посмотрел на Латрисова. В соседней камере, прижимаясь щеками к холодным прутьям на них вылупился Алекс. Он сразу же надел перчатки обратно и завёл руки за спину, боясь новых побоев.

— Повезло, так повезло. — уныло сказал мальчик. — Кто бы за мной пришёл.

— Отдайте мои кольца! — потребовал у Латрисова Джесс.

— Они у меня. Отдам как только окажемся в безопасности, а пока не волнуйся. Я знаю, с тобой произошло что-то странное, но это излечимо. Я помогу вернуть тебе память.

— Вот видишь, я был прав! — вставил слово Алекс.

— Заткнись, Алекс! — угрожающе стукнул по прутьям Латрисов и Алекс испуганно отшатнулся.

— Какой грубиян. — оскорблённо постучал по плечу Алекс, отряхивая пылинки и вздёрнув подборок.

Внезапно входные двери слетели с петель, пыль вихрем пронеслась по помещению, а под ноги Латрисова упала гравированная дощечка «Служба порядка „Драгония“». Все зашлись кашлем и Джесс почувствовал, как Ян Масл вцепился рукой ему в плечо. Дышать стало легче. А когда пыль немного поосела, Джесс обратил взгляд туда, где секунду назад ещё висели двери. В ярком свете тенью выступил вперёд мальчишка в потрёпанной тунике и красных джинсах. ЕГО красных джинсах. Они оказались ему в пору, подрезаны, подшиты, так что сидели просто идеально.

— Артур! — взвизгнул на радостях Алекс. — Всё, вам всем конец! Теперь молите меня о пощаде! Только… зачем ты её сюда притащил?! — тут же рассердился Алекс, позабыв о недавней опьяняющей радости.

Позади Артура виднелась вторая тень, девчачья.

«Арина» — понял Джесс. Вот только её никак было не разглядеть. Она скрывалась у мальчика за спиной.

— Все быстро на пол, пока я добрый! — закричал Артур, раскидывая в стороны руки и всё, что попадалось ему на пути.

Таким темпом Артур раскидал по всему участку половицы, железные согнутые в бантик прутья (завязывал он из мастерски), пришибив ими девятерых драгонников, а сверху, как вишенку на торт, уложил остальных серией каменных блоков из разбитой стены. Латрисов тоже не остался без внимания. Ему достались два каменных блока, но он разбил их на лету кулаками. Тогда весь взмокший от усилий Артур резко вытянул руку и собственная вывеска проскользила у начальника под ногами, уложив того на лопатки.

— Каким образом мы всё ещё стоим? — удивился Джесс, взглянув на наставника.

Тело Яна светилось тонкой оранжевой линией.

«Второе тело. Призрак. — внезапно вспомнил Джесс. — И со мной было то же самое».

Джесс поразился спокойному взгляду мужчины, будто Масл находился в тихом лесном уголке, а не на побоище телекинетика.

Артур почти добрался до Алекса, но остановился, как вкопанный и побледнел, точно мел, как только увидел Яна Масла.

— Задний ход, задний ход! — замахал рукой Арине, которая всё время шла у него за спиной, Артур.

— Что? Ты куда это пошёл?! — взвизгнул Алекс. — Вернись, сейчас же, я ещё не на свободе! Нет, не уходи! Иначе, кто меня освободит?

Двое налётчиков дали дёру. Только пыль снова встала столбом, как завеса их уходу. Латрисов как раз успел подняться на ноги и уже раздавал всем поручения, разрывая участок криком.

— Поймайте этих наглецов! — скомандовал Латрисов. Он подбежал к Алексу и замахнулся. — А ты…

— Не трогайте его! — Джесс неожиданно для себя подбежал и схватил драгонника за руку.

Но Латрисов не обратил на него никакого внимания, дёрнув рукой, и Джесс, забыв, что схватил силача, перелетел через драгонника и врезался в решётку.

В глазах потемнело. Джесс еле разлепил веки, увидев над собой взволнованное лицо Латрисова. Силач помог ему подняться, аккуратно поставив на ноги лёгким рывком. Ян Масл пристально наблюдал за старшим драгонником, недовольно морщась, будто бы лимон проглотил. Видимо, терпеть его не мог.

Ян повёл Джесса к стоянке экипажей, где стоял фиакр, две кареты и пять рабочих железных машин драгонии.

— Не лезь не в свои дела. — посоветовал Джессу Масл, когда они отдалились от здания.

— Но Алекс — он всего лишь ребёнок. Ему нельзя садится в тюрьму.

Масл улыбнулся.

— Никто его не посадит, Джесс, не волнуйся. Таких одарённых сорванцов собирает одна моя хорошая знакомая. Она даёт им кров, питание, заботу — в общем всё, что они пожелают. Выполняет любые их детские прихоти.

— И зачем они ей нужны? — с недоверием уставился на Масла Джесс.

— Ей по нраву сила. Она любит растить сильных людей не только по способностям, но и по духу. Жить без этого не может.

— Пока она придёт за ним, его изобьют до полусмерти!

— Поверь, она уже в пути. — заверил его Масл. — И да, ты можешь называть меня просто Ян.

Джесс удивлённо моргнул.

— Мы раньше были друзьями? — он заметил небольшой ключик у мужчины на шее. Точно такой же как и у парня с рынка. — А кстати, где вы преподаёте? Латрисов говорил что-то про школу одарённых.

— Я в ней не преподаю. — сказал Ян иДжесс удивлённо поднял бровь. — Она моя.

— Я там раньше учился?

Они остановились около белой кареты, расписанной синими ломаными линиями.

— Учился и сейчас учишься. А теперь довольно вопросов. Всё расскажу по пути. Садись.

— Так кто это ваша знакомая? — спросил Джесс. В груди появилось дурное предчувствие. Где-то он уже это слышал.

Навстречу им по воздуху мчался другой экипаж. Светлая окраска наряду с зелёными вкраплениями растений по краям. В отличие от транспорта Яна животные этого красочного экипажа не прятались. Оранжевые, точно маленькие солнышки они мягко перебирали лапками по воздуху. Сначала Джессу показалось, что само солнце спустилось с небес, но потом он пригляделся.

— Это птицы? — прищурился Джесс.

— Нет, драконы. Только они летать не умеют. — ответил Ян, нахмурившись. Он нервно перебирал пальцами свою рубашку, что не укрылось от зелёных глаз парня.

— Но они же летят! — махнул в их сторону Джесс. — Вон сами посмотрите.

— Воздух для них то же, что для нас земля. Пошли. — Ян толкнул его в спину.

— Подождите! Я хочу их увидеть! — Джесс схватился руками за одно из украшений кареты.

Вскоре сотни маленьких глаз пронеслись мимо него и затормозили чуть ли не у самого входа в драгонию. На секунду Джесс почувствовал рядом горячее дыхание. Маленькие существа, покрытые белой с оранжево-красными молниями чешуйкой, быстро перебирали сильными миниатюрными лапками по воздуху, а их чёрные глаза, в которых горел огонь, почему-то напомнили о семье. То ли от такой силы в этих крошках, то ли от папоротников, вьющихся по краям золотистой кареты…

«Бабушка! — ужаснулся Джесс. — Да, Алексу сегодня знатно не везёт. Боже, это даже хуже, чем сесть в тюрьму! Если она за кем-то увяжется, то ни за что потом не отстанет»

Ян схватил парня за плечи и впихнул в карету, усадив любопытного юношу на скамью, застеленную синим бархатом, а сам уселся напротив, нехорошо косясь на новую приезжую. В то же время стукнула дверца золотого экипажа. Женщина величественно зашагала по ступеням и застыла на месте, вдруг всмотревшись в небо. Драконы вместе с пассажирами всё больше набирали высоту. Джесс уставился на бабушку с высока. Она продолжала наблюдать, как её внук улетает всё прочь от неё.

— Ты её знаешь? — спросил Ян.

Ян Масл сидел к женщине спиной, но у Джесса создалось впечатление, будто мужчина видит Беку Вайю прямо перед собой.

— Нет. В первый раз вижу. — соврал Джесс.

Ян хитро сощурился, присмотревшись к руке ученика, где раньше покоились украденные кольца, а затем закрыл глаза.

— Я вздремну пока. Не буди.

— Хорошо. — пожал плечами Джесс.

Особого желания трогать Яна у него не было, скорее наоборот, захотелось выпрыгнуть из окна, чтобы больше никогда в жизни его не видеть.

«Странное чувство» — подумал Джесс.

Он симпатизировал Яну, ведь тот вытащил его из передряги и обещал помочь, но предчувствие говорило об обратном. Невольно вспомнились слова Алекса: «Доверять нельзя никому». А Бека всё стояла на одном месте, провожая улетающих хмурым взглядом.

— Улетел! — выругалась она.

***

Облака становились прозрачнее, исчезали и вскоре внизу открылся потрясающий вид на город. Драгор был просто великолепен. Крылатые существа (спрятанные и видимые), возящие кареты, фиакры, дилижансы, носились по небу. На улицах царила суматоха, а экипаж Яна начал пикировать вниз.

Они пролетали над вереницей трёх исполинских зданий, вокруг которых царила суматоха. Дети и взрослые спешили попасть внутрь.

Огромный комплекс, состоящий из кучи построек ожидал прибывших. Джесс насчитал по меньшей мере семь строений, три из которых он заприметил сразу, они были поистине огромны. И каждый исполин стоял в стороне друг от друга, разделённый отдельным двором.

Как только карета приземлилась на стоянке для таких же бело-синих «посетителей», Ян вдруг открыл глаза и потянулся. Джесс чуть не подпрыгнул от внезапного пробуждения наставника.

— Как вы узнали, что мы уже приехали?

— Почувствовал.

— Хорошая у вас чуйка.

— Благодарю. А теперь на выход. — скомандовал Ян и показал пальцем на дверцу. В тот же момент она открылась.

Джесс вышел первым. Внезапно мир сменился в красках, стал настолько цветным, словно радуга заиграла в глазах. Джесс часто заморгал.

— Я ничего не вижу. Вернее вижу всё и сразу. — заволновался Джесс.

Насколько он помнил, раньше такого не было. С того момента, как он проснулся, лишь зелень подсказывала ему, что думают другие, но теперь мир одновременно стал громче и ярче. Краски бушевали перед глазами. Он чувствовал страх, волнение тысячи драгорцев, а в голове звучали голоса от громких детских криков до взрослых по тембру шёпотков. Помимо драконов в небесах ястребами парили другие невидимые существа, сотканные словно из небесного полотна, потому что сливались с ним, но с заметными очертаниями. Эфемерные тела. Призрачные существа. Они то появлялись, то исчезали,

«Просто в глаза рябит» — утешал себя Джесс.

Стоило Джессу обернуться, как и Яна след простыл. Джесс постарался закричать, но голос его не слушал. Карета растворилась в пространстве, как почему-то и само пространство. Больше не было ни драконов, ни детей, яро несущихся вперёд, ни подростков, пускающих заинтересованные взгляды на его персону, ни наставника, ни звуков — абсолютная пустота. Мир померк в глазах и в миг переменился: обилие цветов стало серым и невзрачным.

Очнулся Джесс уже на кровати под одеялом.

— Что за дела?

Небольшой комната каким-то образом умещала в себе широкий шкаф и две кровати у противоположных стен. Их разделял письменный стол. Только сейчас Джесс заметил сидящего на соседней койке парня. На нём были брюки клёш, красная футболка с принтом вьющегося кольцами зелёного дракона и ключиком, прицепленным слева к груди, а сверху он накинул длинную мантию с капюшоном больше проходившую на зелёный домашних халат. На его коленях лежал блокнот, а сам он зачитывался газетой с закрытым гробом на главной странице.

— Привет! Тебе уже лучше? Не вставай так сразу, говорят у тебя серьёзные проблемы с головой.

— Что?! — возмутился Джесс.

— Так и сказали, честное слово. — весело усмехнулся парень.

— А ты кто такой?

— Уже видел новости? — вдруг переменил тему разговора собеседник, помахав газетой перед своим лицом.

— Небось ничего интересного. — махнул рукой Джесс.

— Джесс Вайя оказывается живой. Представляешь? Все заголовки только этим и пестрят! — сообщил собеседник.

— В смысле? Я ведь… то есть он и так был жив.

— Его похоронили две недели назад, а сегодня утром откопали. Какая-то женщина сказала, что видела его на окраине города и даже описала парня с потрясающей точностью! Ну и новости рсзползлись по Драгору.

— Похоронили?! То есть я… то есть он умер?!

— Теперь нет. Вроде бы воскрес. Живой оказывается. Ходит где-то. Если повезёт, вернётся в Аркс и я его увижу хоть одним глазком! — мечтательно воскликнул парень, обдув газетой, словно веером, лицо. Бедняга даже вспотел от такой счастливой новости.

— И из-за слов какой-то полоумной покойника вынули из гроба?

— Да. Никто не знает, как выглядит Джесс Вайя. Знают только тонкие, такие же как и он. Хотя таких, как он никогда и не было. Великий человек. Великий род. Пусть земля будет ему пухом… э-э… то есть я хотел сказать его родителям, он-то ни дать ни взять живой.

— Эй! Я не верю, что всё так плохо. Как пропали, так и найдутся! — возмутился Джесс.

«Я найду их» — завопил он в мыслях.

— Поговаривают, будто он всегда сидит у себя дома где-то в лесу, а в города выходит только в тонких телах.

— Получается эта женщина тоже тонкая, раз смогла увидеть меня… то есть этого Вайя?

— Получается. — пожал плечами паренёк.

«И здесь моя бабка засветилась!» — закатил глаза Джесс. — Да чего же ей на месте не силиться? Что ей нужно-то от бедного потерявшего память внука?!».

— Так почему выкопали? Вдруг ей привиделось? Поверили сумасшедшей на слово?

— Она потребовала. Такой скандал закатила! И оказалась права. Представляешь, все рты поразевали, когда открыли крышку, а там не наследник рода, а вообще непонятно кто. Совсем другой пацан. Наверняка у них челюсть покатилась до самого гроба!

— Да, вот это номер. Больше похоже на представление. Похоже кто-то специально хотел, чтоб все думали, будто я… будто он мёртв.

Парень рассеяно пожал плечами и отложил газету в сторону. Уселся на стул за столом, развернувшись к новому жильцу.

— Меня зовут Джесс. — Джесс протянул руку.

— Новенький в Арксе? — спросил парень.

— Можно и так сказать. — уклончиво ответил Джесс.

— Ха! Не знай я, как выглядит Джесс Вайя, подумал бы, что ты он есть! — посмеялся парень.

— И как же выглядит Джесс Вайя? — прищурившись, поинтересовался Джесс.

— Это секрет, который мало кому продаётся. Но я точно могу сказать одно: у него тёмные волосы, низкий рост и зелёные глаза.

«Ну хоть что-то да совпало» — повеселел Джесс, услышав автопортрет.

Парень внезапно расхрабрился. Поднялся во весь рост и со всей силы хлопнул по протянутой в добром жесте ладони. Джесс, закусив губу, потряс рукой. Больно шлёпнул.

— Саливан! Будем знакомы! — довольно улыбнулся парень. — Я здесь уже не первый год, да и по возрасту, вижу, что ты тоже не в садик ходишь, так что слушай и запоминай: я здесь главный. Если возникнут какие-то вопросы, то это ко мне. — он горделиво указал на себя большим пальцем.

— Например?

— Я здесь родился и вырос, знаю всё, как свои пять пальцев: детский садик, школу и, конечно же, академию одарённых. Знание — моя главная стихия. В общем, малыш, Саливан, здесь чего-то да стоит!

— Ты провёл в этих стенах всю жизнь?

— Теперь понимаешь, почему главный здесь я?

«Мне лишь бы вспомнить, большего и не требую».

— Итак, главный вопрос от главного: какие у тебя способности? — с интересом воззрился на Джесса Саливан, явно прикидывая, как можно подороже продать эту информацию.

— Я… понятия не имею.

— Хм… — Саливан задумался. — Пожалуй, одной из твоих способностей я запишу, как неумение врать! — воскликнул он и принялся чёркать в блокноте.

Саливан крутился вокруг как надоедливая муха, не давая покоя своими дурацкими расспросами. Только голова от него больше разболелась.

— Мы ведь соседи, я рано или поздно узнаю. Не от тебя, так от твоих одноклассников. Поверь, порою одногруппники такое вытворяют, что страшно смотреть.

— Иногда я слышу мысли других, но не так часто, как хотелось бы. — сказал Джесс, чтобы тот наконец отстал.

Говорить, про то, что он совсем ничего не помнит или про то, что проснулся в каменной гробнице, не хотелось. Небось опять обведут вокруг пальца, как наглые малолетки!

— Значит, недотелепат. Ничего интересного. — вынес вердикт Саливан и отвернулся. Он что-то старательно вырисовывал в тетради, вернувшись на кровать.

«Слава Богу отцепился!» — выдохнул Джесс и поинтересовался:

— А где Ян?

— Какой Ян? — не понял Саливан.

— Тот, что руководит всем этим балаганом.

— Господин Масл?! И ты так его называешь?! — оторопел Саливан. — Лучше держи рот на замке, Джесс. С такими вещами не шутят! — внезапно Саливан перешёл на шёпот. — Говорят, он слышит всё, что происходит в стенах комплекса. Это его территория. Понятия не имею как и меня это пугает… — сказал Саливан и тут же вспомнил про свои слова. В его глазах появился испуг, вдруг Масл и сейчас всё слышит?! Отчего он исправился — В смысле, заставляет задуматься, как бы не взболтнуть чего лишнего.

— Он мой наставник. — легко сказал Джесс.

Саливан направил на него непонятливый взгляд и тут же заливисто расхохотался во всё горло.

— Я же говорю: врать тебе не к лицу. Не умеешь — не берись. У тебя точно с головой проблемы. Понадумал себе чего. Каждый мечтает быть у него в учениках, но правда в том, что он занимается лишь с единицами и недотелепаты не входят в этот список.

Джесс закатил глаза.

— Как же ты надоел. — выдохнул Джесс.

Теперь Саливан потерял к нему всякий интерес, одно бурча под нос про слабых здоровьем лгунишек, у которых с головой не в порядке.

— Кстати, а откуда ты знаешь, как выглядит Джесс Вайя? — повернул голову на соседа Джесс, желая посмотреть, как тот отвертится.

В дверь постучали.

— Входите! — скомандовал Саливан.

В комнату вошёл никто другой, как…

— Господин Масл! — Саливан, как ужаленный, подскочил с кровати и встал по стойке смирно. — Чем обязан такой честью?

— Добрый день, Саливан. О, Джесс, ты очнулся! — Ян поспешил к Джессу. — Как себя чувствуешь?

— Э-э, хорошо. — пожал плечами Джесс. — Но что случилось?

— Ты потерял сознание. Причина пока не известна, но мы с этим разберёмся.

Ян вдруг замолчал и на секунду закрыл глаза. У Джесса появилось ощущение, что он обернулся, прямо как когда они летели в карете по облакам, хотя то, что Ян застыл столбом, говорило об обратном.

— Джесс, жду тебя через полчаса у себя в кабинете. Тебе нужно немного отдохнуть. Саливан, проводишь его? В первых раз можно и заплутать, не зная дороги. Никто не знает «лабиринты» Аркса, лучше тебя.

— После вас, конечно же. — тут же польстил Саливан.

— Ну и залебезил! Запел, как соловей! — фыркнул Джесс, отчего Саливан тут же покраснел и принялся жечь Джесса взглядом.

Ян приулыбнулся. Похоже наставнику было всё равно на этого пресмыкающего перед ним мальчишку.

Как только за Маслом закрылась дверь, Саливан зашевелился да ещё как! Начал бегать кругами вокруг Джесса пуще прежнее. Полился новый поток вопросов, один громче другого. Джесс не смог разобрать ни слова. Саливан тараторил всё, что не попадя, что-то вроде «Джесс, Джесс… Тёмные… пониже ростом Вайя… и нос кривой… да, у него точно тёмные волосы!.. А кто же ты?»

— Так-так, отойди-ка в сторонку. Иначе я снова потеряю сознание после такого вихря в виде тебя. Ты же не хочешь получить выговор от Яна? — отодвинулся от парня в сторону Джесс и картинно потёр виски. Затем улёгся на постель и приснул.

Саливан не сопротивлялся. После упоминания об его обожаемом преподавателе замолчал и вернулся к своим делам. Больше он не заговорил, боясь разбудить Джесса. Похоже господина Масла он боготворил.

***

— Джесс, эй, Джесс! Просыпайся, иначе опоздаешь. — нашёптывал голос на ухо под равномерное тыканье пальцем в бок и, аккуратно спрашивал: — Так ты Вайя? Ты и есть тот самый мёртвый-живой Вайя?

— Ещё минуточку. Только кислорода… мне нужно на поверхность… Я задыхаюсь! — вскричал Джесс и вскочил с кровати, сам не заметив как резко двинул ногой и двинул ей нагнувшегося над кроватью Саливана.

Послышался хрип Саливан и отдышка Джесса. Джесс очнулся ото сна. Потребовалось пять секунд, чтобы понять, что поверхность под ногами, солнце слепит глаза, а воздуха хоть отбавляй. Саливан, согнувшись пополам и держась за кадык, глотал ртом воздух.

— Прости. Не знаю, что на меня нашло. — сказал Джесс, вытирая холодный пот со лба.

— Дыши лучше. — посоветовал Саливан, хотя это определённо требовалось ему.

— Веди к Яну. — вспомнил Джесс.

— Ты опоздал. — прохрипел Саливан.

Джесс выглянул в окно. Утро. Даже слишком раннее утро. Солнце недалеко оторвалось от горизонта и зависло на небе. Внутрь задувал свежий утренний ветерок, принося приятную прохладу.

— Ты проспал целые сутки. — объяснил Саливан.

— И ты не разбудил?! — чуть ли не взвыл Джесс.

— Больше не буду и пытаться! Вон как покраснела шея! И как мне теперь идти на свидание? В смысле на учёбу!

Джесс собрался сам идти искать директора, но Саливан вдруг кинул ему в руки синий рюкзак с оранжевой молнией.

— Одежда в шкафу. Ян передал тебе школьную форму и кое-какие вещички. Сказал, чтобы ты поторапливался.

— Погоди, я что, в школу пойду? — без особой инициативы воспринял Джесс, откинув рюкзак на стол.

— В одиннадцатый класс. Собирайся давай, а то опоздаешь. На завтра ставь себе будильник, либо я буду звать драгонников, если на то пошло. Ещё раз такое выкинешь и я отвечу взаимностью. У меня полно знакомых! — предупредил Саливан.

— Я понял. Но зачем мне в школу? У меня других проблем хватает! Нет, так не пойдёт, где Ян? — потребовал Джесс.

Саливан скрестил руки на груди и поправил очки, напуская на себя вид знатока.

— Господин Масл предвидел такую ситуацию и поэтому назначил встречу на вечер.

— И что мне мешает пропустить скучные уроки? — украдкой ухмыльнулся Джесс.

— Господин Масл и это предвидел. Он сказал, чтоб в голове у тебя прояснилось нужно вернуться к прежней жизни. Это тебе поможет. — он поднял вверх указательный палец. — И я хочу знать, что у тебя с головой! Ты сумасшедший?

— Что? Нет! У меня небольшие пробелы в памяти, разве Ян тебе этого не сказал?

При упоминании имени преподавателя, Саливан насупился. Джесс снова увидел его зелёную ауру.

«Как можно так неуважительно относится к старшим? Вы же не друзья!» — возмущался в мыслях Саливан.

— Так у тебя амнезия? Как я сразу не догадался! — стукнул себя по лбу Саливан. — Это многое объясняет! Теперь понятно, почему ты так безалаберно себя ведёшь! Правила этикета совсем вылетели у тебя из головы!

Джесс подался вперёд и схватил парня за воротник его балахона. Тот от неожиданности прикусил язык и закрыл шею руками.

— А теперь слушай меня, Саливан, ты никому об этом не скажешь. Я не хочу, чтобы мои одноклассники да и вообще весь комплекс узнал, что я потерял память. Ты меня понял?

— Иначе что? — сощурился Саливан.

— Встреча с наставником вечером говоришь?

— Я понял! — Саливан покачал головой в знак согласия, не переставая смотреть Джессу в глаза.

— Даёшь слово? Я не слышу ответа.

— Да. — сухо пропищал Саливан.

Он поджал губы, снова напустив на себя вид горделивого знатока, и поправил балахон после того, как Джесс его отпустил.

— Кстати, я буду твоим проводником. Если экскурсия, то это ко мне! Твои вопросы — мои ответы. Э-э… после моих вопросов, конечно же. Хочешь что-то знать — плати. Ты — мне, я — тебе.

— Ну кто бы сомневался. Сначала покажи, где у вас тут душ. — вздохнул Джесс и вышел из комнаты. Общежитие.

Он смыл с себя всю грязь, в особенности кровь на затылке. Голова немного побаливала после завала, но Джесс смыл боль вместе с водой. После душа Джесс достал вещички из шкафа — почему-то вспомнился шкаф-калека с одной дверцей на задворках Драгора — и принялся одеваться. Надел чёрные брюки, которые на удивление оказались ему впору, белую рубашку, поправил воротник и даже сам завязал галстук. Он не помнил как это делается, зато помнили руки. Механическая память мышц подсказывала, что даже без воспоминаний он не пропадёт. И Джесс решил больше прислушиваться к телу… вернее к телам. Он уже знал, что у него не одно тело, не два и даже не три, а намного больше. Правда, это были лишь ощущения. И ощущения подсказывали, что хитрый жук Ян явно пошёл на встречу с его бабкой, иначе и быть не может, да и не с кем больше, решил Джесс. С Латрисовым Масл уже побеседовал, а значит лишь Бека Вайя, новая гостья, которая тут же примчалась за ним — Джессом — могла заинтересовать тонкого. Ведь у Яна был непростой сон, а почти мгновенный. Нет, нет, нет, люди так не засыпают, когда настолько твёрдо стоят на ногах.

Последним Джесс нацепил на рубашку ключик, который видел уже много раз, и надел пиджак. Правда, на его эмблеме не оказалось никаких символов или огня, как у Саливан или Карии. Джесс повнимательнее пригляделся, осознав, что его надули. Какая досада и тут обман!

— Это знак Аркса. — подсказал Саливан с гордостью выдвинув грудь вперёд. Странно, но ключ Саливана тоже не горел, зато был настоящим.

— Пустышка. — фыркнул Джесс, приглядываясь к надписям соседа на эмблеме и попеременно сверяясь со своим пустым металлом. Никакой гравировки!

— А ты как хотел? Думал каждый, кому взбредёт в голову, может войти в Аркс? — усмехнулся Саливан. — Нет уж, дудки. Только ученики могут быть здесь. Для этого нужен особый ключ и его нужно заслужить!

— Как?

— Понятия не имею. Спроси у своего наставника, здесь всё он решает. Правда и выйти ты не сможешь. Интересно получается. Будто тебя накрыли стаканом. — задумчиво почесал затылок Саливан.

Та-ак, понятно чем дело пахнет. Подсунули ненастоящий ключ!

Саливан, зажавшийся в углу своей кровати, то и дело хмуро поглядывал на Джесса.

— Так откуда ты родом? — спросил он.

— Понятия не имею.

«Ну конечно! — фыркнул Саливан. — Ну и ладно, молчи-молчи. Для Саливана Тольятти нет ничего невозможного! Я всегда всё узнаю первым!»

Зелёная аура Саливан никуда не делась и Джесс по-прежнему слышал все его мысли. Сначала было трудно её отличить от его зелёного балахона, но со временем глаза привыкли и Джесс мастерски мог сказать что есть что, где простая ткань, а где другая реальность.

«Для меня ты как открытая книга. Каждый, как открытая книга. Скрыть правду будет сложно» — подумал Джесс и приулыбнулся. Он и не заметил, как последняя мысль сорвалась с губ.

«Какой самоуверенный. Ничего, Кария точно собьёт с тебя всю спесь» — на радостях подумал Саливан, сохраняя как можно более кислое выражение лица.

— Если у тебя недотелепатия, это ещё не значит, что тебе открыт каждый.

— Кто такой Кария? — вдруг спросил Джесс и Саливан нахмурился ещё больше.

— Не смей читать мои мысли! — взорвался он, вскочив на ноги, но подойти не решился. — Пошли! Мне тебе многое нужно показать, а у меня своих дела хватает!

И Саливан быстро вышел из комнаты, решив не дожидаться виновника экскурсии. Джесс закинул портфель на спину.

— Я всё узнаю. — прошептал Джесс и в миг обернулся.

Кто-то наблюдал за ними за стеной, к которой прижимался учебный стол. Еле заметный синий контур исчез почти мгновенно, стоило Джессу, скосить туда взгляд.

— Я ВСЁ узнаю. — повторил Джесс и вышел.

Глава 5. Аркс

Посреди метающихся учеников Джесс шёл вслед за Саливаном, оглядываясь по сторонам. Никто не обращал на него внимание, пока ботинки не остановились перед кабинетом зоологии. Внутри закололо волнение и в мыслях Джесс запричитал: «Да не нужно мне сюда вовсе! Я должен искать улики своего прошлого, а не шататься по классам!». Слыша звон голосов впереди, Джесс вдруг круто развернулся на носках.

— Нет, я передумал! Не пойду никуда!

Саливан быстро, пока Джесс не успел опомниться, впихнул его внутрь.

— Какая прелесть. — безразлично выдохнул Джесс, когда Саливан, мило улыбнувшись, захлопнул дверь прямо перед его носом.

За спиной послышался степенный стук шагов. Кто-то остановился за спиной.

— А это ещё кто? Таких в нашем классе отродясь не бывало.

— Наверное, новенький.

«Вот те раз! Оказывается меня тут и не знают вовсе!» — удивился Джесс.

— Если новенький, надо познакомиться. — сказал хитрый голосок. Последовал смешок.

Джесс устало вздохнул и повернулся к говорящему. Перед ним оказался слащавый паренёк с нехорошей ухмылкой. Он взъерошил свои светлые волосы. Джесс сразу заметил, небрежный вид его рубашки. Выпущенные наружу карманы брюк. Что ж, догадаться, что будет дальше несложно.

— Новенький, ты откуда? — спросил паренёк.

— Прямиком из гроба. — не стесняясь, ответил Джесс, вспоминая недавние новости.

Как только Джесс двинулся вперёд, парень на удивление отошёл в сторону, не став препятствовать. Лишь хмыкнул. В уголке класса притаилась парочка клеток со зверьём. Два маленьких чёрных дракончика, спящих, несмотря на балаган вокруг.

Джесс уселся за третью парту второго рядя. Позади с левой стороны спал парень, уронив голову на стол. Джесс решил последовать его примеру: немножко вздремнуть. Но не прошло и пяти секунд, как его отбросило на пол, ударив чем-то по макушке.

— Ухуху, хороший бросок! — крикнул кто-то из толпы.

Парень в тёмной куртке, надетой поверх школьной формы, радостно запрыгал на месте. Попал, гад!

— Что за дела? — вскочил с пола Джесс и сжал кулаки.

«Спящий» у окна приподнял голову, дабы поглазеть на происходящее. Он вдруг пристально вгляделся в Джесса своими синими, как море, глазами. Джесс узнал узнал его сразу.

— Эй, ты же тот парень с рынка! — растерявшись, выдал Джесс.

«Парень с рынка» не ответил. Лишь снова погрузился в сон.

Его глаза… Джесс уже видел их раньше. В сознание вспыхнул синий цвет, прямо-таки индиго — ни с чем несравнимое зрелище. Такая красота и сила таились в этих глазах. Слишком знакомо этот паренёк выглядит…

Кричащий поспешил подобрать у ног Джесса мяч, заодно захватив с собой его портфель.

— Отдай, это моё! — попытался ухватиться за отобранную вещь Джесс, но парень быстро перекинул рюкзак за спину, а затем с размаху кинул в угол у двери, где его поймал светловолосый мальчишка.

— А вот и нет! — ухмыльнулся тёмноволосый паренёк.

— Сначала отбери! — весело ответили Джессу из угла.

«Так, ясно, значит, ты всё-таки решил поразвлечься» — понял Джесс, узнав в поймавшем блондина, преградившего путь.

Мальчишки начали бегать по классу, перекидывая рюкзак из рук в руки. Джесс же остался стоять на месте.

— Лови, Кайси! — кричал тёмноволосый.

— Нино, главное окно не разбей! А то будет нам потом. — ответил блондин.

К ним прибавилось ещё трое желающих повеселиться.

— Чего стоишь как истукан? Вернуть своё не хочешь? — спросил Кайси, взволнованный тем, что Джесс никак не отреагировал на кражу.

Вернуть своё…

«Кольца!» — опомнился Джесс. Единственная деталь, которая могла подтвердить, кто он на самом деле! Единственная деталь. Его прошлое.

— Нет. — ответил Джесс и уселся обратно.

В портфеле не было ничего особенного, за что бы стоило драться. Только за кольца, которые прикарманил себе Ян. Ну что за жулик!

Одарённые сразу скисли. Да, такого ответа они явно не ожидали. Кайси открыл окно и вытянул руку вместе с портфелем наружу.

— А если так?

Джесс и бровью не повёл.

«Интересно, Ян сильно разозлится, когда узнает, куда я подевал его рюкзак? Он кажется совсем новеньким» — подумал Джесс и уронил голову на стол. В миг уснул, будто кто-то щёлкнул выключателем в мозгу.

«Пропащая душа

Несёт куда нельзя…» — пронеслось в голове.

Джесс встал с места и с удивлением увидел, что остался сидеть на стуле. Вернее не он, а его тело. Посмотрел на свои руки. Они казались настоящим, если бы не были такими прозрачными и не отсвечивали разноцветьем. Прямо как в гостях у бабушки! Он увидел свою ауру. Тонкими слоями цветастый свет обволакивал кожу. Джесс насчитал семь тел: красное, оранжевое, жёлтое, зелёное, голубое, синее и фиолетовые всполохи, а за ними еле заметные вкрапления золотистого дымка. Что-то они, эти тела, да означали, какую-то силу, что ли. Два тела из семи Джесс уже знал. Второе и четвёртое — призрачность и подслушивание чужого шума в голове.

Скинув всё на сон, Джесс ущипнул себя за руку и заметил, как на лице его спящего тела дёрнулась губа. Неужели было больно? Нет, это реальность, но другая. Здесь чувствовалась свобода, о которой он давно мечтал. Та самая жизнь, потерянное прошлое. В этом пространстве не было ни волнения, ни страха, ни боли. Только он.

Кольнула знакомая мысль, что второе пространство, как оказалось Джесс его называл, это его родной дом и не такой уж он (этот дом) безобидный, каким мог показаться.

«Пропащая душа

Несёт куда нельзя

Все тонкие тела…».

Джесс задумался, потряс головой, чтобы прогнать слова. Снова эти непонятные строчки ворвались в сознание.

— Да он тебя даже не слушает! — махнул рукой Нино.

— Какая-то кислая у него рожа. Подойди, посмотри, что с ним. — попросил Кайси.

И Нино подошёл. Приподнял Джесса за волосы над партой и присматрелся. Лицо Джесса исказилось от боли, несмотря на то, что он (в своих цветных телах) абсолютно ничего не чувствовал.

— Спит он. — усмехнулся проверяющий.

— Быстро как-то вырубился.

— Да прекратите вы его трогать! Не надоело ещё? — возмутилась какая-то девчонка.

— Какая наглость! — возмутился Джесс и как следует дал парню подзатыльник.

Нино отшатнулся от испуга, схватился за затылок, и уронил спящего. Голова Джесса ударилась об парту, отчего Джесс не поленился дать Нино ещё один подзатыльник. Касия оцепенел от увиденного и случайно выронил рюкзак.

— Кто здесь? — испуганно пропищал Нино, отходя от Джесса к доске. — Эльза, ты снова с моей головой играешь? Так и с ума сойти можно! Как будто и вправду ударила! Я прямо почувствовал!

— Нет, это не она. Я тоже слышал чей-то голос. — заметил Касия и похолодел от ужаса. — Напоминает пропавшего ученика. Точь-в-точь его голос. Помнишь того невидимку? Все ещё думали, что у учителя крыша поехала.

— Интересно. — сказал Джесс, потирая ушибленный лоб.

Значит он может касаться других. Какая прелесть! Он не призрак, но и не человек. Что же представляет собой за второе пространство? Джесс ощущал себя в безопасности, знал, что перед другими плотная завеса, никто его не видит и не замечает… ну почти никто. Тонкие могли. Правда тонких здесь и в помине не было, если не считать владельца комплекса Яна Масла.

«Парень с рынка» всё не сводил с Джесса глаз. Теперь он не спал и просто смотрел в одну точку. Не на тело на парте, а именно на тела. На секунду Джессу показалось, что парень видит его насквозь. Пришлось попрыгать из стороны в сторону. Синие глаза забегали следом.

«Значит видит. — понял Джесс. — Только он? Нужно выяснить, как я стал невидимкой и кто ещё способен меня разглядеть».

Парень смущённо отвёл взгляд в сторону и снова улёгся на парту.

— Кария, ты тоже уснул, что ли? — подскочили к синеглазому два отдарённых наглеца, очень любящих подтрунивать над другими.

— Кария. Кария. Знакомое имя. — раздумывал Джесс. Наконец через секунду до него дошло. — Это и есть тот «Кария», которым грозился Саливан?

Джесс присмотрелся к Карии повнимательнее. Голубые глаза, поражавшие своей синевой, мощная челюсть, хорошо прорисованные скулы — лицо у него точёное. Высокий рост и крепкое телосложение. Да, есть чем пригрозить. Тем более, он может видеть второе пространство, а это уже не малого стоит. Скрыться от него точно не удастся и тихо не подкрадёшься, что дать подзатыльник.

Два окруживших его хулигана не давали покоя своими предложениями сходить куда-нибудь вечером повеселиться, на что Кария казалось совершенно не обращал внимания, словно напрочь оглох. Он как будто находился в трансе наравне с Джессом. И кто такой этот Кария? Джесс решил обязательно это выяснить. Подойти и поговорить.

Как только Джесс об этом подумал, его затянуло в тело. Джесс оторвался от парты и глубоко вдохнул, словно всё это время находился под водой.

«Пропащая душа

Несёт куда нельзя

Все тонкие тела…».

Снова эти непонятные строчки закрутились в голове. Да что это такое? Что за стишок? А строчки всё крутились, крутились и крутились в мозгу, словно кто-то, не переставая, нашёптывал их на ухо.

Голова болела и Джесс украдкой посмотрел на виновника шишки на лбу. На хмурый взгляд зелёных глаз Нино скрестил руки на груди и лишь самодовольно ухмыльнулся, всё больше раскачиваясь на стуле.

Прозвенел звонок и в класс зашёл учитель. Он положил журнал на стол и принялся внимательно разглядывать присутствующих. Когда взгляд мужчины дошёл до второго ряда, его брови поползли вверх.

— О, здравствуй, Джесс! Давно тебя не видел. Рад, что вернулся. Больше не отлучайся так надолго. — с улыбкой поприветствовал его мужчина.

— Снова у него паранойя разыгралась. — выдал кто-то и все захохотали.

Стук ладони по столу и наступила идеальная тишина.

— Ах, да, совсем забыл, надо же представить тебя классу. А то сколько лет учишься, а тебя так никто ни разу и не видел! Нечестно получается. Господин Масл проинформировал меня насчёт сложившейся ситуации. Меня, кстати, зовут Карлос Фе́ру. Теперь подойди ко мне. — учитель поманил Джесса рукой и тот послушно встал рядом. Феру радостно начал свою речь, улыбаясь во все тридцать два зуба: — Ребята, перед нами ваш старый новый одноклассник. Он всё время был с нами, но предпочитал держаться в тени. Теперь все поверят, что я не параноик!.. Знакомьтесь, это господин Джесс Вайя. Для меня честь, что вы учитесь в моём классе, уважаемый господин Вайя!

Воцарилась гробовая тишина. Нино упал со стула, а кто-то, охнув, закрыл рот руками. По воздуху поплыли шепотки:

— А разве он не мёртв?

— Я читал про него в газетах. Нет, он живой.

— Тогда кого они хоронили?

— Джесс Вайя сейчас под землёй…

— Джесс Вайя сейчас перед нами!

— А ну-ка молчать! — рявкнул Феру и обратился к Джессу: — Спасибо, иди садись на место.

И Джесс пошёл.

— Мистер Феру, можно выйти? Мне срочно! — спешно попросился Кайси и, не дожидаясь ответа, стремглав выскочил наружу.

Под окнами послышалась перебранка: «Я сказал отдай, это не твоё! Что значит с неба прилетело? Знаю, он красивый. Это я выронил! Если не отпустишь, тогда скажи прощай своим милым пальчикам. Ой-ой, напугал, телекинез недоразвитый! Предупреждаю, я очень сильный. Я драгонник, ты меня не поднимешь, только сам помрёшь от усилий! Придурок, да не посадит меня никто, у меня отец в драгонии работает, а вот тебя вполне могут! Ну какая это угроза, так предупреждение… причём последнее в твоей жизни». Спустя пять минут в дверях показался рюкзак с оранжевой молнией.

Кайси, игнорируяскептический взгляд Феру, прошёлся вдоль ряда до Джесса и поставил перед ним портфель.

— Простите, я не знал, кто вы. — он виновато потупил взгляд. Поклонился и скрылся с глаз долой на своё место.

«Мой род здесь так почитают» — присвистнул Джесс.

— Кайси, ты опять кого-то доставал? — строго спросил Феру, поднявшись с места. — В данном случае Джесса.

— Это не я, это Кария! Я лишь помог нашему другу. — вдруг вскрикнул Кайси и направил большой палец за спину, на Карию.

— Кто подтвердит? — спросил Феру.

Все подняли руки. Джесс, неожиданно для себя, тоже проголосовал «за». Кария кратко, но пронзительно взглянул на него своими безумно голубыми глазами. На секунду они стали цвета моря. Полный штиль. Индиго. Такими синими, настолько нереально синими, что Джесс потряс головой. Словно радужки глаз загорелись синевой!

Показалось. Выйдя из ступора, Джесс быстро опустил руку, но учитель уже навис над Карией. Рядом с Джессом послышался смешок. Вдруг из ниоткуда, всё ещё держа его за руку, показалась девчонка.

— Невидимка. — улыбнулась она и с поклоном удалилась на первую парту.

Джесс в спешке посмотрел на невиновного. Кария никого не слушал, особенно выговоры Феру. Лежал себе на парте, положив руки под голову, глядя на учителя исподлобья. Он всё ещё находился в «трансе», сияя глазами индиго.

— Нет, это не он! — вскочил с места Джесс.

Учитель полуобернулся.

— Но ты же сам проголосовал «за». — мистер Феру задумался, а после пуще прежнего разозлился. — Во всяком случае, Джесс, не волнуйся, я во всём разберусь! А тебя, Кария, жду после уроков!

Весь урок Джесс не находил себе места и только и делал, что сверлил глазами спину невидимки, не решаясь посмотреть Карии в глаза. Феру рассказывал что-то о магических существах. Приговаривая, что ледяные волки — сущий кошмар охотника.

— А как же белошёрстные? — спросили с первых парт.

Как оказалось южане, то есть огненные волки, с северным племенем хищников (ледяных волков) не идут ни в какое сравнение. Ледяные волки — ненасытное зверьё, которое на счастье драгорцев и южан, не выносят сильного тепла. Они просто обожают холод, отчего и живут в Катарском лесу, также известном под названием Северный лес, где круглый год одни лишь снежные сугробы. Ужасно лишь то, что Аркс построен на границе Северного леса.

— Они намного сильнее огненных, чем так нагло пользуются, завоёвывая территории! — глаголил Феру. — Эти два вида отделяет климат. Правда чёткой границы между Северным и Южным лесами никто пока не обнаружил. Дураков соваться на территорию ледяных волков нет, не считая охотников. Ходит много разных слухов о встрече охотников с ледяными волками, отчего многие поговаривают об их отличительной черте — суть волков выдают их синие глаза. Ярко-синее свечение. А вообще эти волки мифические существа. — и как Феру начал заливать о метаморфических свойствах волков, как его понесло. — Другими словами, главный вопрос: могут ли они превращаться в людей?

— То есть вы хотите сказать, что если мы встретим в Драгоре человека с сияющей синевой глаз, нам нужно бежать без оглядки? Этот оборотень на нас накинется? — вытаращил глаза парень.

— Проблема в том, что в Драгоре много одарённых, чьи силы сопровождаются свечением зрачков, сетчатки глаза или радужки в 90-та процентах случаев именно синим. Так что различить человека от волка в человеческом обличии практически невозможно. Напоминаю, что это лишь теория! Тем более, куда ты собрался бежать с их-то скоростью? Волки могут нагнать вас за считанные секунды. Их физические показатели зашкаливают… — Закончилось всё противостоянием животного с человеком. — Вот мы и подошли к нашей следующей теме разговора — охотники. Если встретите охотника в нашем городе, что случается очень часто, не вздумайте с ним спорить! Никакой охотник, даже если он новичок, вам не по зубам!

Джесс как-то странно воззрился на Карию. Интересно, какая у него сила? Ведь у него тоже глаза сияют. Кария спал. А вот Джесс как не старался, не мог заснуть.

«И как это работает?» — думал Джесс, ёрзая на стуле и пытаясь уснуть. Он никак не мог забыть ощущение свободы. Второе пространство дарило свободу и Джессу это нравилось. Словно перед другими закрылся занавес, а он один видел сквозь ткань.

После урока ученики ринулись на стадион. Следующий по списку мучивших предметов была физкультура, чему Джесс сразу обрадовался. Можно будет поразмять ноги, а не сидеть, считая ворон.

Лето в Драгоре не заканчивалось никогда, дожди были редкими гостями, поэтому все занятия проводили на улице, даже несмотря на то, что комплекс одарённых находился на краю Драгора, рядом с Северным лесом, откуда дул жуткий ледяной ветер. Освежает.

Джесс почти вышел, как в дверях его остановил Феру:

— Джесс, не стоит покрывать Карию только потому, что он сильнее тебя.

— Но Кария не виноват. Это был Кайси! — возмутился такой несправедливости Джесс.

Но мистер Феру как будто его не слышал.

— Не бойся. Если Либерти тебя тронет, сразу скажи мне.

— С чего бы мне бояться?

— Он очень сильный, ловкий, быстрый и очень нехороший тип. Так что если что-то случиться, сразу беги ко мне! Договорились? Главное не бойся. — он вздохнул. — Я понимаю, когда-то вы были друзьями, но даже по старой дружбе не стоит терпеть издевательства.

Джесс махнул на учителя рукой и двинулся на выход.

«Мы были друзьями? Так вот почему он узнал меня на рынке! Если мы были друзьями, значит, он должен хоть что-то обо мне знать. Нужно будет поговорить!» — решил Джесс.

По пути его догнала девчонка с белыми, как мел, волосами. Она крепко обняла его и даже поцеловала в щёку, отчего Джесс залился краской.

«Никто не должен знать об амнезии. Никто» — решил Джесс и обнял девушку в ответ. Он будет играть свою роль «ничего-не-изменилось-я-лишь-пришёл-во-плоти» и дальше.

— Как хорошо, что ты вернулся, я так скучала! Дурак, я уже думала никогда тебя не увижу!.. — она слегка ударить его в плечо. Однако какой сильный удар получился! Джесс повёл рукой. — Давай сходим куда-нибудь вечером? Как тебе бар «Драконий Танец»? Наш любимый. — предложила девушка.

Сердце пропустило несколько ударов, Джесс заволновался. Она его подружка? Красивая. Даже очень красивая. Точёная фигурка, бледная, нежная кожа, белёсые волосы, красиво лежащие на хрупких плечах, а какой бархатный голос! Если это его девушка, то вкус у него определённо что надо. Но в груди ничего не кольнуло, сердце вновь билось, как и прежде — он ничего к ней не чувствовал. Может потому, что забыл? Нужно скорее вспоминать, нельзя же, чтобы такая красота пропадала!

— Ну так что? — выжидала красотка.

— Отличная идея. — согласился Джесс.

Она всё ещё крепко обнимала его и Джесс решился: положил руку ей на талию.

— Ты чего? — нахмурились она.

Джесс тут же опешил и мысленно стукнул себя по лбу. Значит не подружка, а подруга! Ну до чего же она хороша собой! Может так и до подружки недалёко?

— Задумался. Непривычно находиться в теле. Обычно я далеко отсюда. — выпалил Джесс первое, что пришло в голову.

— Понимаю. — кивнула девушка. — Но мог бы ты не говорить своими заученными фразами? Может на учителей это и действует, но только не на меня.

— Почему? — усмехнулся Джесс.

— Мы ведь каждую субботу вместе проводим. По-настоящему. Так что я тебя часто вижу. — подозрительно приглядываясь, сказала она.

Джесс пожал плечами.

— Всё равно в теле неудобно. — пожаловался Джесс, вспоминая свободу второго пространства, где нет никаких рамок и ограничений. Полная свобода!

— Понеслась старая песенка. — закатила глаза девчонка. Она потянула его за руку. — Пошли скорее, иначе опоздаем!

— Хорошо. — ответил Джесс, не понимая, что особо интересного может быть на занятиях спортом.

Мимо прошёл Кария, пропуская мимо ушей замечания мистера Феру, который высунулся из двери и кричал ему вдогонку угрозы об исключении.

— Я уж об этом позабочусь! Учтите Либери, учтите это, я не потерплю такого хамского отношения! Вы лодырь и бездельник, негоже таким быть в нашей школе! — гневался Феру.

Кария кинул на парочку взгляд и Джесс смутился. Но смотрел парень только на неё каким-то полным боли и сожаления взглядом.

— Бедняжка, никто его здесь не любит. — жалостливо протянула девушка, провожая Карию взглядом.

— А почему? — интерес пробрал до костей.

Внезапно Кария показался в окне, где открывался вид на стадион. Джесс округлил глаза. Какой же он шустрый! Как и говорил Феру. Прошло только две минуты, а он уже на стадионе! Идёт под косые взгляды прохожих, а по обе стороны от него вышагивают Кайси с Нино, что-то оживлённо обсуждают.

«Как после такого хулиганья, Кария может с ними болтаться?» — подумал Джесс, украдкой наблюдая на удаляющихся безобразников.

— Ну ты как с луны свалился! — возмутилась девушка. — Поговорил бы с другом. На него опять наорали.

«Никто лучше друзей не знает друг друга. Даже бывших. Что ж, и вправду нужно поговорить с Карией. Хотя после подлого случая в классе он даже видеть меня не захочет. Если только из-за Влады… вон какими влюблёнными глазами смотрел на неё!» — подумал Джесс.

— Обязательно поболтаю. — кивнул Джесс.

***

По дороге на стадион Джесс не раз ловил на себе десятки заинтересованных глаз, кучу перешёптываний. Неприятно. Джесс ускорил шаг, чтобы скрыться от лишних глаз. Захлопнул дверь мужской раздевалки и прислонился к дверце спиной, столкнувшись нос к носу с Карией.

— Везёт же мне сегодня. — прошептал Джесс, не зная, куда деться.

Позади заинтересованная толпа, впереди Кария, которого он случайно подставил. Да, выбор не велик.

Кария приблизился вплотную, отчего Джесс почувствовал его холодное, точно лёд, дыхание. Джесс пошарил глазами по сторонам. Они были одни. По спине пробежал холодок, будто и так льда в воздухе было мало. Кария не сводил с Джесса синих глаз.

— Как-то здесь прохладно. Ты не замёрз? — спросил Джесс и прикусил губу. Ничего глупее придумать не мог?

— Джесс, что ты творишь? — прищурился Кария, сжав правую руку в кулак.

Джесс напрягся. Вспомнились слова мистера Феру «он сильнее тебя» и тело пробрала дрожь. То ли от холода, то ли от страха. Возможно придётся снова стать призраком. Стоя в полный рост, Кария был выше Джесса на голову, силён физически и загадочен в способностях. Неизвестность пугала. Ведь по описанию Феру Кария просто великолепный спортсмен. Оставалось надеяться, что его специализация не бокс. Но одно Джесс знал точно, они с ним больше не друзья… и сжатый до белизны в костяшках кулак был тому в подтверждение.

— Ну я не специально. И вообще это был не я… меня подставили.

— Зачем ты вернулся? — спросил Кария, абсолютно не заинтересованный в отмазках на тему, что была ему безразлична.

Джесс остолбенел. Ян сказал, что он учился здесь раньше, но почему тогда никто его не помнит? Никто не знал, как он выглядит, никто его не признал. Он точно бывал в этой школе раньше?

— Я здесь учился.

Кария непонимающе изогнул бровь.

— Ты сказал мне, что больше никогда сюда не вернёшься. Боялся, что не выпустят. Так отчего захотел обратно? Что, свобода так быстро надоедает?

Джесс не нашёлся что ответить. «Я больше никогда сюда не вернусь» — слова вихрем ворвались в сознание. Его слова, Джесса. Отголоски прошлого на секунду зашумели в голове: «Второе пространство, тонкие тела, холодная ночь, красный капюшон, бег по лесу… от кого? Рядом кто-то есть. Кто-то сильный. И очень быстрый. Сильнее, чем драгонник?!». Всё померкло.

Джесс с горечью выдохнул. Оказывается, не всё так чисто в этом месте, как он думал. Отчего он больше не сможет отсюда выйти? Кто собрался его здесь удерживать? Всё так не просто без прошлого… ведь ради этого Джесс здесь и очутился, чтобы узнать свою жизнь. Радовало одно: есть новые фрагменты воспоминаний! С каждым знакомым образом голова наполнялась очередным фильмов под названием дежавю.

Кария выжидал.

— У каждого свои причины. — уклончиво ответил Джесс.

— Надеюсь, ты помнишь, что обещал. — почти рыком прошептал Кария. — Отойди.

«Моя амнезия определённо тебе на руку» — подумал Джесс, не припоминая никаких обещаний. Зато картина, как красная кофта бежит по лесу, чётко отпечаталась в голове.

Кария вышел, больше не сказав ни слова.

— Фух, пронесло! — выдохнул Джесс и принялся переодеваться, пусть звонок на урок и прозвенел минуту назад. Лучше поздно, чем никогда.

Ян полностью позаботился о сегодняшнем дне: собрал портфель, даже форму положил. На Карии был тот же костюм с ключом на груди, как в «первую» их встречу на рынке. Чёрно-белый спортивный костюм пришёлся Джессу в пору. Правда смотрелся не так хорошо как на Карии. Джесс отцепил подставной ключик от рубашки и нацепил на олимпийку.

— Интересно, с чего такая забота, наставничек? И даже кепку положил! Откуда он знает, что красный цвет — мой любимый? — саркастически заметил Джесс, надевая кепку.

— Я и не знал. Угадал.

Джесс заорал от испуга на всю раздевалку, подскочив на одной ноге.

— О, Боже! Ну и напугали же вы! Смерти моей хотите? Так и ло инсульта недалеко!

Ян еле сдержал смех. Полупрозрачное мокрое пальто, тело, окружённое шестью цветами — Ян Масл заявился в тонких телах.

— Что вы здесь делаете? — Джесс сделал миролюбивое лицо, когда отошёл от испуга.

— Решил лично сообщить тебе время нашего сеанса. У нас занятие, Джесс. Жду тебя в пять в моём кабинете.

— Утра? — ухмыльнулся Джесс.

Ян с вызовом вздёрнул брови.

— Утра. Саливан тебя проводит, разбуди его.

Улыбка Джесса сползла с лица. Ян исчез, так же внезапно, как и появился.

— Постойте, я пошутил! Не стоит воспринимать всерьёз всё, что я говорю! Вы же понимаете, что верить подростку нужно через раз? Мы постоянно прикалываемся. Ну, пожалуйста, я не хочу вставать так раааано! — завыл Джесс, бегая кругами по всей раздевалке в надежде снова увидеть наставника.

***

На урок он опоздал. Тренер — ворчливый старикан в чёрной спортивной форме с надписью «Arx» на правой стороне груди — гордо расхаживал по полю перед рядом одиннадцатого класса и даже не замечал «новичка».

Пришлось долго доказывать, что Джесс совсем не заблудился и что он ученик этой группы.

— За споры десять кругов! — проорал тренер. Его громкий и жёсткий голос эхом отдался в ушах. Чуть ушные перепонки не лопнули!

— Но я… вы даже имени не спросили. Не хотите проверить список? — хитро прищурился Джесс.

— Пошёл! Быстро! А список я проверю позже, как только научу тебя манерам. — рассердился тренер, снова оглушив своим ором.

Одноклассники с интересом наблюдали, как Джесс, вывалив язык, проходит последний круг.

«Да, поразмял ноги. — посетовал в мыслях Джесс. — Лучше я посплю на уроках Феру, чем буду выслушивать этот тромбон!»

Краем уха Джесс услышал слова Кайси:

— Хочу посмотреть на лицо тренера, когда он узнает, кого погнал. Ха-ха, вот будет потеха!

Казалось, наказание длилось вечность, в сущности из-за Карии. Тот даже не смотрел в сторону Джесса. И как разговорить этого молчуна?

«Ну не из-за подставы же он обиделся! Неужели между нами случилось что-то настолько плохое, что даже в глаза мне смотреть не хочет? А кто виноват? Я или он?»

— Теперь ко мне. Быстрее, не будь слабаком! Так, как зовут?

— Джесс.

— Полностью.

— Джесс Вайя.

Тренер остолбенел и побледнел. Через пару секунд он наконец ожил. Медленно повернул голову на ученика и взглянул сверху вниз.

— Не-ет. — протянул неверящим тоном мужчина.

— Да. — непринужденно сказал Джесс.

— Нет. — повторил тренер.

— Да. Тот самый. — покивал головой Джесс, довольный произведённым эффектом. Стоило наказать тренера за несправедливый вердикт. Пусть даже одной фамилией! И этого хватило, чтобы тренер подавился собственной слюной.

— Ну что ж, мой дорогой, прими мои поздравления. Я так рад, что вы живы, господин Вайя! — защебетал тренер. — А физические нагрузки очень полезны. Теперь встаньте в строй. Отдохните.

В рядах одноклассников послышался еле сдерживаемый смех. Это Кайси и Нино развлекались между собой, потешаясь над тренером. Они задрожали и скорчили боязливые рожи.

— Вы так живы, что я рад! Не обращайте внимания, что мне всё равно кто вы. А теперь кружочек, кружочек! — пропищал фальцетом Кайси.

— А бонусом я дам вам несколько пинков для полного выздоровления. Хаха! — поддержал друга Нино.

— Ну-ка, вы двое, бегом марш! — заорал на них тренер.

Силачи испуганно подскочили и кинулись наматывать круги.

Остальная часть урока прошла как по маслу, если не считать незапланированных травм. Джесс, с ватой в носу, из больничного кабинета направился прямиком в свою комнату.

— Он явно надо мной издевается! А ещё друг называется… назывался! — возмущался по пути Джесс, вспоминая, как Кария, засмотревшись на Владу, со всей силы зарядил ему мячом в лицо. После удара потемнело в глазах, а очнулся Джесс уже на больничной койке.

Когда Джесс вернулся к себе в комнату, Саливан спал. На столе лежала свёрнутая в четверо бумажка. Опять тайные дела Саливана? Забыл убрать от лишних глаз? Наверное, не стоило её брать, но любопытство взяло верх.

«Общежитие. 323

Да, это тебе Джесс.

И никому ни слова об этом!

Селина» — говорилось в записке.

— Кто это вообще? — он уставился на слова.

Джесс быстро переоделся в джинсы и футболку, скомкал записку и убрал в задний карман штанов. Затем тихо вытащил у соседа из-под подушки его любимую красную футболку с драконом и настоящим ключом на ней и прикарманил ключик себе, а вместо оригинала подложил свой — фальшивку. Если бы только Саливан знал, что Джесс прекрасно всё видит и во сне, сидя рядом с «собой» — своим первым телом, физическим — и наблюдает за ним со стороны, то давно бы перепрятать ценную вешицу. Затем Джесс натянул обратно синие кроссовки, любезно подаренные Яном вместе с другими шмотками, и тихо закрыл за собой дверь. Когда Саливан обнаружит пропажу он будет уже далеко.

«Драконий Танец» ждёт!

Глава 6. Потасовка

Народу собралось много. Кайси с Нино оказывается тоже были здесь. Оставалось только два свободных столика: один — поближе к центру бара, другой — у окна. И первый уже заняли две девчонки с ядовито-жёлтыми губами и тремя парами глаз. Этакие паукообразные девочки.

— Здесь всегда так много народа. — сказал Влада на то, как Джесс следил за всеми, выискивая что-то глазами.

Той парочки, что сидели здесь, когда они пробегали с Алексом мимо бара, не было.

— Тебе непривычно, понимаю. Ты же всё время сидишь один в своё особняке и выходишь невидимкой.

— Ничего, привыкнуть можно ко всему. Расскажи мне лучше про меня.

Влада растерялась подобного вопроса.

— Вернее, про нас. — быстро исправился Джесс.

«Джесс из прошлом ни за что бы ни рассказал о себе, судя по тому, что он и в школе появлялся тайно. Но почему я доверился Владе? И кто такая Селина?» — гадал он.

Джесс взял в руки меню. Хорошенько поизучав его, поздно вспомнил, что денег никто ему так и не выдал, а он дурак так увлёкся погоней за собственными воспоминаний, что совсем забыл спросить у Яна про свой банковский счёт. Ведь не может же быть, чтобы великий род Вайя жил в нищете!

— Не волнуйся, я заплачу. — сказал Влада, видя замешательство на его лице.

— Это уже чересчур. Давай лучше просто прогуляемся. — сказал Джесс, готовый провалиться от стыда.

Да где это видано, чтобы на первом свидании… а может и не на первом, дама платила за кавалера?

Краем глаза Джесс заметил движение. Человек быстро добрался до двери и, повернув голову на них, остолбенел. Джесса пробрала дрожь. Только его здесь не хватало!

— Я сейчас. — сказала Влада и бегом направилась к Карии.

Она, толкая его в спину и моля о том, чтобы он пошёл с ней добровольно, всё-таки приволокла парня к столу.

— Садись. — довольно сказала она и усадила Карию рядом с собой. Тот выбрал место у окна, подальше от Джесса, чтобы бывший друг оказался напротив Влады.

Джесс чуть не задохнулся от возмущения. Дыхание стало частым, глаза расширились, а в голову кольнула боль от полёта меча нечеловеческой силы.

— Это ещё что такое?! — воскликнул Джесс, указав на Карию пальцем. — Ты что здесь делаешь?

— Я и сам хочу это знать. — отозвался Кария.

— Только прошу вас, не ругайтесь! Джесс, это я его пригласила. — сказала Влада.

Джесс ещё больше возмутился. Сердце забилось сильнее и он посмотрел на Кария исподлобья. Тот сидел, разглядывая улицу.

— Хочется выйти? — любезным тоном поинтересовался Джесс.

— Меня сюда пригласила Влада, а не ты. Ей решать. И кстати, — он повернулся к ней. — Что я здесь делаю? Я думал у вас свидание.

Влада поперхнулась воздухом:

— Нет!

— Ну да, так и есть. — подхватил инициативу Джесс. — А ты нам помешал.

— Это правда? Ты меня пригласила, чтобы его позлить? — равнодушно спросил Кария. Казалось, он настолько привык, что все его ненавидят, что готов был спокойно отреагировать на любую подлость.

Над столиком повисла неловкая пауза.

«Вот это собранность. А я… неужели я похож на остальных?» — подумал Джесс, вспоминая затравленного классом Карию, и чуть не провалился от стыда.

Влада только открыла рот, чтобы ответить, как подошла официантка. Девушка с двумя парами глазами, точно у паука.

— Моему другу пива, мне три текилы, а Карии… ты что будешь? — видимо Влада точно знала, что обычно берёт Джесс.

— Ничего. — отмахнулся тот.

— Стакан воды, пожалуйста. — дополнила Влада.

Заказав тройку приятных блюд и не забыв про напитки алкогольного характера, она наконец сказал:

— Хочу, чтобы вы помирились. Мне так больно видеть вас в ссоре. Джесс, ты сам мне рассказывал, что Кария был твоим лучшим другом.

Здесь Кария уже не выдержал.

— Лучшим? — он равнодушно перевёл взгляд синих глаз на бывшего друга, хотя Джесс заметил, как в зрачках у него зажёгся добрый огонёк. Интересно, на что он надеется?

— Ключевое слово «был». — привередливо напомнил Джесс.

Принесли напитки. Официантка подмигнула Джессу одной парой глаз, чем заставила парня вздрогнуть.

— Интересное обслуживание. — отозвался Джесс.

— Ты сегодня сам не свой. Тебя как будто подменили. — обронила Влада и залпом опорожнила первый стаканчик, закусив лимоном.

Джесс вытаращил глаза, когда Влада съела его целиком, не подавившись кожурой.

— Обожаю этот кислый вкус. — довольно выдохнула девушка.

Кария отодвинул свой стакан подальше. «Может у него тоже проблемы с деньгами?» Джесс проверил карманы. Нет, всё-таки в джинсах не было ни монетки.

— Я угощаю. — напомнила Влада, кидая осуждающие взгляды на своих спутников.

— Что ж, ладно. Потом отдам. — пожал плечами Джесс и взял в руки холодную бутылочку.

— Нахлебник! — поддел Кария и стукнул ладонью по столу прямо перед Джессом.

Джесс вздрогнул, после чего заинтересованно вытянул шею, когда Кария убрал ладонь. Кольцо. Семейное кольцо рода Вайя!

— Не благодари. Можешь считать это платой за провинность. — без особой инициативы бросил Кария.

— Очень мило с твоей стороны. — сказал Джесс, пытаясь скрыть радость в голосе, и тут же спрятал кольцо в карман. Теперь про инцидент на поле можно забыть. Интересный способ извиниться, но очень действенный! — Что ж, теперь можно и отдохнуть.

Только Джесс прикоснулся губами к холодному стеклу, как позади отворилась дверь. Кария принюхался. Пальцами он массировал себе ладонь и опасливо смотрел Джессу за спину. Челюсть у него напряглась, как будто он готовился броситься в бой. Джесс заметил его напряжение.

— У тебя проблемы? — спросил он, с удовольствием попивая пиво.

— Нет. — кинул Кария.

Его ноздри яростно раздувались, но он попытался всех обмануть. Закрыл глаза и успокоился. Джесс видел его красную ауру, состояние тела. Она каталась волнами туда-сюда. Взволнован. Сердце у Карии стучало как бешеное, словно он бежал и не мог остановиться.

— Ну ладно. — пожал плечами Джесс и принялся за горячее. Вкусные горячие колбаски.

За спиной послышался суровый голос:

— Где мне найти Джесса Вайя? Я знаю, он сейчас здесь. Где он?

Джесс подавился куском колбасы и закашлялся.

— У тебя проблемы? — деловито поинтересовался Кария у Джесса.

Охотник никак не отставал от бедной официантки, которая клялась, что знать его не знает.

— Хватит кричать. Да вон он сидит! — выкрикнул Кайси, которому надоели пререкания на весь зал.

И минуты не прошло, как допытывающийся был тут как тут. Большой, грузный мужчина с неприятным лицом. На нём были утеплённые штаны, меховая куртка, низы которой свисали чуть ниже пояса и высокие сапоги до колена. И нежарко ему? Мужик словно из Северного леса вышел. Где-то Джесс этот наряд уже видел. Точно! Парочка в день его пробуждения сидела в такой же одежде. Кто же они такие?

Мужчина грозно навис над их столом. Джесс почувствовал неладное. Не нравился ему этот тип. И зачем он вообще ему понадобился? Никто ведь, кроме Влады, не знал, что они будут в баре «Драконий Танец».

— А вы не местный, как я погляжу. Чего вам нужно? — скептически осмотрела мужчину Влада.

— Охотник. — нахмурившись, выдал Кария и глотнул водички, дабы успокоиться. Он залпом выхлебал весь стакан и Джесс подумал, что что-то общее с Владой у Карии всё-таки есть.

Повернув голову к окну, Джесс заметил глаза Карии, на миг блеснувшие синевой. Такие необычного цвета индиго и одновременно безмерно опасные. Стоит врагам разок заглянуть в них, и желание спорить с Карией отпадёт навсегда.

— Джесс — это ты? — обратился охотник.

— Да не, вон он сидит. — расслабленно бросил Джесс и указал пальцем за спину.

Все на миг обвернулись. Даже Кария с Владой отвлеклись. Охотник усмехнулся.

— Надуть меня вздумал, маленький… — он запнулся, когда увидел пустое место где ещё секунду назад сидел Джесс.

Место пустовало. Только выпитый до дна стакан текилы крутился на столе.

А тем временем под барной стойкой с лимоном в зубах засел парень, прижавшись к внутренней стороне стенке бара. Джесс поднёс палец к губам, призывая бармена помолчать. Тот подмигнул ему.

— Где он?! — вскричал охотник, опрокидывая стол.

Влада вскрикнула то ли от страха, то ли от того, что ей на голову пролился последний стаканчик текилы. Кария вскочил, пристально глядя в глаза мужчине.

— Последний раз спрашиваю: где он? — предупредил охотник и замахнулся тяжёлой рукой на девушку.

Кария перехватил кулак раньше, чем он двинулся с места. На Либерти было страшно смотреть: уверенный в каждом движении, с напряжёнными скулами он источал несокрушимую силу. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он не отпускал руку ни на секунду, крепко держа её пальцами, словно в тисках. Послышался хруст костей. Мужчина вскрикнул.

— Не смей делать ей больно. — чуть ли не прорычал Кария и отпустил руку со сломанными пальцами.

— А ты мне кого-то напоминаешь, парень. — подозрительным тоном прорычал охотник, силой воли заглушая боль.

— Ещё раз такое выкинешь и я сломаю тебе шею. — пообещал Кария, хотя по виду он был готов сломать ему шею и без обещаний.

Соперники смерили друг дружку пристальными взглядами.

— Думаю и без этого обойдёмся! — поспешила вмешаться Влада, давя Карии на плечи и усаживая того на место.

Охотник сощурился. Из-за пояса он вытащил нож.

— Выходите, всеуважаемый господин Вайя, если не хотите, чтобы кто-то пострадал.

Кария ринулся вперёд, рука потянулась к чужой шее. Охотник отбил атаку, задев бледную кожу скулы ножом, схватил Карию за кофту и с силой ударил об стол, добавив кулаком прямо в грудь, отчего стол проломился до основания. Кария грохнулся на пол и скривился, схватившись за рёбра. Охотник навис над ним и поставил ногу на левое ребро, словно позировал для фотографии на сафари.

— С тебя и начнём, малыш. Выходи, Джесс Вайя, если не хочешь, чтобы с твоим другом что-то случилось!

— Бывшим другом! — сказал Кария.

«Нет, я так не могу» — Джесс цокнул языком. Не должен он прятаться под столом как последний трус! Лучше бы Кария и не приходил вовсе — проблем было бы меньше!

Царапина парня зарастала на глазах. И когда Кария их открыл, то показал свою истинную синеву — глаза засветились индиго и посмотрели на противника. Хватило одного взгляда, чтобы всё понять, всё вспомнить… Охотник открыл рот от удивления.

— Ты! — вскричал мужчина и занёс над Карией нож.

От пореза остались только кровавые пятна на щеке, плоть заросла и стала как новенькая.

— Нет!! — вскричала Влада и, вскочив, выбила нож из рук, пробив им стенку бара. Джесс вытаращил глаза, когда прямо перед его носом появилось острое лезвие.

Тем временем в баре холодало.

— Наших бьют!! — заорала Влада.

Головы одарённых повернулись на раздрай. Похоже Владу в Драгоре знали многие раз готовились без сомнения драться за неё. Она нравилась всем. Бар заходил ходуном. Одарённые повскакивали со своих мест, но охотник быстро остудил их пыл, достав из-за пазухи второй нож и сверкнув красным лезвием. Алое свечение задержалось на долю секунды на воздухе и поплыло за лезвием, оставляя след кровавого свечения.

— Кто не знает, это аракийский нож. Одно касание и вам каюк. Смерть! Так что ни шагу больше! — охотник навис над Карией.

— Нет! — Джесс выскочил из укрытия.

Кария, больше не стесняясь своей силы, ударил охотника по опорной ноге и тот повалился на пол.

— Я. УБЬЮ. ТЕБЯ! — проскрипел зубами Кария и оскалился. Челюсть парня напряглась. Показались острые, мощные клыки. У Джесса чуть челюсть не отвалилась от увиденного.

Началась драка. Все, разинув рты, наблюдали сражение не на жизнь, а на смерть. Кария был силён и быстр, но охотник оттачивал мастерство боя не один десяток лет и по ловкости не уступал парню. Джесс опешил ещё больше. Аракийский нож заставил поджилки дрожать. Одно касание и смерть! О, Господи…

— Да, рановато я вышел. — почесал затылок он и заорал на глазеющую толпу: — Все на выход! Быстро на выход!

Аракийский нож метался в воздухе, как испуганная птица. Скорости Карии позавидовала бы сама молния. Только это его и спасало. Влада тоже включилась в игру. Один раз ей удалось укусить охотника за руку, но это только больше его разозлило. Красное лезвие прошлось по нежной коже бежавшей, стремившейся поскорее выйти, девушке. На руке несчастной остался порез. Кария отвлёкся. Он с волнением посмотрел на девушку. Грудная клетка парня вздымались вверх-вниз, как ненормальная, и отнюдь не от боя! Он совсем не устал, а был так возмущён. Нож коснулся чужой жизни и уничтожил её, впитал в себя!

Паукообразная закрыла глаза. Она всем весом грохнулась вниз, быстро бледнея, пока не посинела совсем.

— Ты что наделал? — Кария обернулся к охотнику, готовый разорвать его на части и растерзать эти части на крохотные кусочки.

Внезапный удар ноги прозвучал одновременно с вопросом и вышвырнул Карию в окно. Бедолага вылетел на улицу, пробив стекло, и приземлился на какого-то бежавшего от драки одарённого.

— Остудись. — хрипло посмеялся охотник.

Похоже охотник знал о силах Карии даже больше, чем нужно. Джесс это заметил.

Вскоре бар стих. Ушёл весь гул, весёлые разговоры, смех одарённых.

— А вот и ты. — довольно оскалился охотник, наконец повернувшись к бару.

— А вот и я. Что нужно, уважаемый? — ответил Джесс, опомнившись, что так увлёкся боем, что даже забыл про себя. Но как красочно сражались!

Джесс перепрыгнул стойку. Он мог убежать, дверь находилась впереди, но было одно «но». В способностях охотника метать ножи Джесс ни капли не сомневался. Что-что, а это они умеют лучше всего. Откуда он это знал, он и сам понять не мог. Джесс смутно помнил тот день, когда впервые повстречал их, но помнил! Джесс навестил их в теле, задубнув до синих губ. Тогда он вынес один единственный урок: охотник — существо опасное. Чуть ли не хуже ледяного волка! Может поэтому они соперничают друг с другом за территорию Северного леса?

Охотник появился перед ним, держа нож наготове.

— Джесс…

— Мы знакомы? — резко перебил его Джесс. Было страшно, но раз он Джесс Вайя, значит недаром все его боятся и уважают. Но все ли?

— Что?

— Откуда ты меня знаешь? Мало кто знает, как я выгляжу. Таких единицы. И если тебе сказали не мои друзья, а все они сейчас со мной, значит мои враги. — Джесс задумался. — Ну, конечно. Как я не догадался раньше? — «А если это могущество не в моих руках, его нужно уничтожать!» — говорила она. — Опять моей бабке не сидится на месте!

Охотник ударил ножом. Джесс крутанулся на месте. Еле удалось увернуться!

— А ты догадливый. — как-то хитро сказал охотник. — Только это тебе не поможет. После того как я покончу с тобой, то займусь твоим другом.

Охотник поджал губы. Лезвие пошло по ногам. Пришлось запрыгнуть на стойку бара.

— Ты не уйдёшь от меня! — закричал охотник.

— А я попытаюсь! — прокричал в ответ Джесс.

В дверях появился разозлённый до безобразия Кария. Он сплюнул на пол и пошёл на охотника. Тот отвлёкся и Джесс воспользовался заминкой. Ногой Джесс выбил нож из рук и ударил обеими ногами нападавшего в грудь. Толчок! И Джесс заскользил спиной по стойке, как на санках по льду! Закрыл глаза и сосредоточился. Почувствовал другой мир — второе пространство — и тот мир его принял.

Время замедлилось. Стало непробиваемой защитой. Джесс взглянул на свою руку: засияли оттенки тонких тел на коже. Он проскользил по стойке до самого конца, заметив, что его материальное тело зависло на месте, и грохнулся вниз, неудобно распластавшись на полу.

— Совсем не больно! — с радостью поднялся Джесс.

И в правду, во втором пространстве боли не существовало.

— Я всё больше понимаю, почему выбрал жизнь именно здесь.

Джесс вспомнил, что Ян тоже тонкий и знает все эти прелести даже больше, чем он сам.

— Здесь я создаю реальность. — вдруг произнёс Джесс. Слова всплыли как родные. Видимо, заучивал их наизусть как раз на такой случай, чтобы не забыть.

— Значит этот мир — моя реальность? Здесь я закон и порядок, я создаю материю? — понял Джесс.

Он вернулся к «себе». Сел прямо перед своим заснувший телом и принялся соображать.

— Думай, думай, думай!

Он просчитывал каждый ход, словно перед ним зависла шахматная доска и он просматривал игру фигур. На поле оставалось лишь четыре фигуры: три белых и одна чёрная. Белая ладья в виде Карии сейчас стояла в дверях, готовая как следует вцепиться противнику в горло, два короля (белый и чёрный) столкнулись за баром, словно не могли поделить бутылку, и никак не могли достать друг друга, а с дамой творилось вообще что-то непонятное. Влада неподвижно сидела на месте. Да что с ней такое?

Джесс приблизился и потряс её, вдруг почувствовав как его начинает затягивать в её тело.

— Не смей смотреть мои воспоминания! — пискнула под ухо Влада.

— Как странно. Я слышу её голос. — почесал затылок Джесс.

— Правильно слышишь, потому что я прямо перед тобой.

Внезапно она открыла глаза и оттолкнула его от себя. Затем поднялась и встала рядом со своим телом с изумрудной окраской кожи. Теперь её тоже стало двое, прямо как Джесса. Но почему у неё лишь одно зелёное тело?

— Как?! Ты же не тонкая!

— А ты крутой. Золотое сечение. — она указала на его медленно скользящее по столешнице бара тело-материю.

Вся лимфа его тела на стойке бара светилась золотым. Особенно хорошо это было видно на руках. Крохотные лимфатические сосуды, произведение искусства природы, пылали обжигающим теплом, но это было приятное тепло. Его словно намазали золотой краской и в добавок посветили фонариком!

Что такое золотое сечение, хотел спросить Джесс, но понял, это будет выглядеть на редкость странно. Наверняка все тонкие знают, что это такое. А единственный, кто им обладает, будет спрашивать что это? Ну абсурд! Она сразу догадается, что здесь что-то не так.

— Думаю, ты уже понял, кто я. Знаю, глупо было так попасться, но я не могу допустить, чтобы ОН пострадал. — Влада указала на Карию.

— Да, всё понял. — покивал Джесс, хотя на самом деле ничего не разобрав: кто Влада такая, чего ей здесь вообще нужно и почему она провозгласила себя защитницей парня, который выглядит раза этак в три сильнее её самой. Вот так подружка называется. Сплошные тайны!

— Отлично. Тогда ты знаешь, что мы не прощаем, когда какой-то человечишка копается в нашем внутреннем мире! Не смей больше так делать! Не смей читать меня, Джесс! — зарычал она.

— Значит я могу читать не только мысли, но и чужую жизнь? — открыл рот Джесс, поразившись собственным силам.

— Не отмахивайся. Я слышала на что способны вы — тонкие. Скажу честно, Джесс, я поражена. Не думала, что доживу до момента, чтобы хоть у кого-то увидеть золотое сечение. Читать чужую жизнь для тебя на раз плюнуть. Но будь осторожен, не используй свои способности во зло. Ведь недаром ты из великого рода Вайя. И да, будь осторожен. Многие мечтают о таких игрушках. — она кивнула на застывшего охотника. — А теперь пора уже разобраться с ним. Я не могу так долго удерживать время.

— Так это ты, а не я? — разочарованно фыркнул Джесс.

— Да. И мои силы уже на исходе.

«Главное запомни — золотое сечение» — обратился к себе Джесс, пообещав узнать, что это такое. Но его мучал другой вопрос. Джесс заподозрил неладное. Его друзья из забытой жизни совсем не те, за кого себя выдают.

Время возвращало себе ход. Джесс и Влада поспешили сотворить задуманное. Забрали опасный аракийский нож. Влада буквально вырвала его из рук охотника, без зазрения совести сломав тому пару пальцев и на другой руку, и отошла подальше, чтобы Кария её не заметил. Джесс взволнованный тем, что время ускоряется, забрался на стойку. Тонкое тело само приняло нужную позу и вернулось в тело-материю.

Джесс вновь проскользил до конца стойки и снова свалился с неё. В этот раз поясница похрустела. Больно.

— Дежавю. — пожаловался Джесс, вставая и держась за спину.

Пространство ожило. Кария сбил охотника с ног, прижал коленом к полу и схватил за горло. Влада была тут как тут: поднесла остриё любимого ножа нападавшего к глазу, которое опасно нависло над зрачком. Охотник еле заметно помотал головой, не веря в поражение.

— Зачем припёрся сюда? Что тебе сделал Джесс? — опасно сузил глаза Кария и начал допрос.

— Да, рассказывай, зачем разрушил мою пятницу? Небось много тебе заплатили. Бека всегда старается на славу. — проковылял к друзьям Джесс, держась за спину. — Ни у кого с собой разогревающей мази нет? Ну или какого-нибудь обезболивающего.

Охотник зашёлся хохотом и Кария сдавил ему горло так, что охотник подавился собственным смехом.

— Ты же его убьёшь! — сказала Влада.

— Ты никогда не будешь в безопасности рядом с ним. — обратился к Джессу мужчина, указав глазами на Карию. — Он тебя и прикончит. Полнолуние недалеко.

Кария оскалился.

— О чём это он? — обратился к Карии Джесс.

— Да брешет он! Охотникам верить нельзя. Они склизкие типы. Иначе как им ещё выжить? Их никто не любит. — отмахнулся Кария.

— Ты по себе-то не суди. — скрестил руки на груди Джесс.

— Он прав. Охотники хватаются за любую соломинку. — согласилась с Карией Влада.

Ну сразу двум грех не поверить, если не брать во внимание тот факт, что оба никогда и не говорили всей правды, подумал Джесс. Однако Джесс прекрасно понимал, Влада тоже хранила немало секретов и одним из них был Кария. Похоже, эти двое связаны. Интересно, знает ли Кария, что Влада очень необычная штучка? Она попросту притворщица.

— Пусть говорит. Я хочу его выслушать. Кария ослабь немного хватку. — повелительным тоном приказал Джесс, но Кария его не слушал.

Внезапно распахнулись двери. Внутрь посыпались огненные формы драгонников.

— Ни с места!

— Никому не двигаться! Руки вверх!

— Как, если двигаться нельзя? — скосил взгляд на стражей Джесс.

Скрутили всех четырёх.

— Нас-то за что, мы здесь жертвы! — кричала Влада.

— Зато платить теперь не надо. — улыбнулся на секунду Джесс, отчего получил обжигающих взгляд Влады, точно пощёчина.

Карию еле отцепили от чужого горла. Холодные пальцы насмерть впились в плоть охотника. Пришлось приложить немало усилий. Все попытки поговорить закончились провалом. Никто из драгонников не мог даже с места его сдвинуть. Навалились сразу семеро силачей, но Кария не обратил на них внимания. Он был занят.

— Я столько ждал. Стоило потерпеть издевательства ради этого! — признался Кария. Он не скрывал ярости. Обида душила его изнутри. В глазах у него защипало, по щеке покатилась слеза.

«Это личное» — понял Джесс и нахмурился. Интерес снова пробрал до костей. Что же такого может быть между охотником и простым парнем, что они готовы поубивать друг друга?

Охотник посинел настолько, что был похож на покойника. Тогда кто-то из драгонников хорошенько приложил Карию ботинком по голове. Охотник вскочил, как только глотнул воздуха и без разбора направил свой кулак Джессу в висок. Но промахнулся от того, что в глазах потемнело и попал в челюсть. Его тут же схватили стражи порядка.

От сильного удара Джесс потерял сознание. Тонкое тело вышло из материи. Джесс наблюдал за собой со стороны. Наблюдал, как его и его друзей потащили к служебной машине.

Выхода не оставалось. Вызволить из драгонии их мог только один человек.

Джесс направился в школу отдарённых.

Глава 7. Тайна, которую не скрыть

Джесс ввалился в кабинет Яна, прочесав чуть ли не весь вуз, соседствующий со школой. Саливан упоминал, что Ян ошивается именно здесь. Как засядет, так и не выходит из кабинета.

«Прямо как я раньше из дома» — подумал Джесс.

Но вместо наставника Джесс обнаружил тех двоих, что искал в баре. Знакомые лица.

«А вы ещё откуда тут взялись?» — подумал Джесс, наблюдая, как Катерина с Вальдео рыщут по кабинету.

Джесс прошёлся мимо них и уселся в кожаное кресло Яна, положив ноги на стол. На столе лежала фотография ребёнка с синими глазами.

«Как на Карию похож» — подивился Джесс.

Действительно. Под ней лежало ещё с десяток фото, только на них он был постарше. Семейный архив, что ли? Джесс еле заметно перелистывал фотографии одну за другой.

Сквозь дверь к ребятам вернулся Ян, на секунду мигнув «апельсиновой» аурой и почему-то совсем не заметил Джесса. Может оттого, что у Джесса помимо шести тел, виднелись фиолетово-золотые всполохи? Золотое сечение определённо в этом как-то замешено!

Джесс уже открыл рот, чтобы сказать, где он находится, как Ян вдруг выдал:

— Не подходите к нему, как бы он чего не вспомнил.

Джесс опешил. «Это он про меня?»

Ладно, можно ипонаблюдать. Интересно же узнать, кто эти двое. По одеянию похожи на охотников. Н-да, так и есть. Утеплённые штаны, меховые куртки, в карманах перчатки с шапками. Лёгкие и удобные, но при этом тёплые вещи. То, что нужно для охоты. Оба тёмноволосые, высокие. Катерина с недовольным лицом, как заведённая поспорить игрушка. Под одеждой девушка прятала маленькую духовую трубку 5-ти сантиметров — фукибари — с незаметным колчаном на запястье под длинным рукавом. И Вальдео — обаятельный милашка с вечной ухмылочкой на лице. Несмотря на ухмылку, его глаза смотрели на всё серьёзно. За спиной парня скрестились два идеально заточенных топора.

Ян начал опускаться в кресло.

Джесс поздно опомнился. Ведь Ян тоже тонкий, он точно почувствует его, если коснётся! С перепугу Джесс блеснул оранжевой аурой второго тела, точно как Ян минуту назад, и провалился сквозь кресло. Как вовремя! Как раз в этот момент Ян уселся поудобнее и подозрительно оглянулся. Джесс выдохнул и примостился в углу, напротив всей троицы.

— Вы не открываете всех карт. Как он выжил? — спросила Катерина.

— Мы лично видели, как его придавило. Даже подождали немного для надобности, часа этак два. Говорю вам, это не Джесс, а его брат! Тот давно отдал концы. Как удобно. Его братец пристроился к нам будто ничего не помнит, потому что не знает, как жил Джесс, а сам решил за него отомстить! — тихим и одновременно яростным голосом высказал предположение Вальдео.

— Вальдео, у него нет брата, сколько раз тебе можно говорить? Это Джесс! Другой вопрос: почему он без памяти?

— Он потерял память во время завала. Ударился затылком о камень во время создания… — Ян внезапно запнулся.

Джесс всплеснул руками. На самом интересном месте!

«Значит я сам создал себе щит» — понял Джесс.

— Во время чего? Что он там себе насоздавал? — завалила вопросами ректора Катерина. — Он что-то натворил, а вы нам ничего не рассказываете. Почему вы не хотите о нём говорить с нами? Так ещё и притащили его в школу!

— Поумерьте темперамент, юная леди. Не забывай, Катерина, с кем говоришь. — одёрнул охотницу Ян.

Катерина нервно закусила губу.

— Я вас позвал не обсуждать нашего погибшего… живого общего знакомого. У меня есть просьба: не разговаривайте с ним. Я знаю, что у вам показ, но всё же постарайтесь. И Вальдео, — Ян указал на парня пальцем. — Не трогай его.

— А чего сразу я?! Между прочим это Катя его чуть не грохнула.

Катерина ахнула.

— Ах ты ябеда!

«Ага!» — заприметил Джесс настоящего виновника преступления. Этот разговор с самого начала ему не понравился.

— Это Кария ябеда, если уж на то пошло. Помощничек наш недоделанный. Ходит, докладывается обо всём. А я честный, как божий одуванчик. — ответил Вальдео. — Он вам прямо родной стал. Фоточки его на столе держите.

Ян смахнул разбросанные Джессом фотографии в ящик стола.

— Ты его тоже раздражаешь. Как и меня. — сквозь зубы ответил, вдруг начав закипать Ян.

— Ну и зачем он вам, этот Вайя? — подала голос Катерина.

— Для меня очень важны тонкие тела, Катерина. Чужие тонкие тела.

— Своих не хватает, что ли? — усмехнулся Вальдео.

— Пошли вон. — наконец не вытерпел Ян.

— Катерина. — внезапно остановил девушку ректор. — Ты помнишь, о чём я тебя просил? Последи за ним.

Катерина покорно кивнула и вышла вслед за приятелем.

Джесс посидел ещё минуты три, надеясь, что Ян сболтнёт чего лишнего, но ректор молчал. А затем и вовсе закрыл глаза и Джесс, поняв, что сейчас его разоблачать, на всех парах выбежал из кабинета. Он не станет больше ничего говорить Яну!

«Зачем ему чужие тонкие тела?» — заинтересованно покрутил эту мысль Джесс.

***

Он очнулся в камере и задрожал. Руки тряслись, как сумасшедшие. Джесс свалился со скамейки и вскрикнул, больно упав. Но то, что он только что узнал, перевернуло мир вверх тормашками! Как он мог быть так глуп? Ведь чувствовал же, чувствовал, что Ян чего-то недоваривает!

«И кто же ты теперь, мой наставник? Убийца! Но зачем тогда вытащил отсюда? Зачем я тебе нужен?» — подумал Джесс и чуть не взвыл, вспомнив, что в Адресе лишь двое тонких. Лишь двое способны управлять своими тонкими телами. Тонкие тела, которые коллекционирует Ян. Это лишь игра. Кошки-мышки.

Джесс оглянулся. Определенно участок драгонии. Первое заключение чётко отпечаталась в памяти. Такое не забудешь! Чего только стоит один крик Латрисова, который ещё несколько часов звоном стоял в ушах!

Джесс со всей силы ударил кулаком по полу. Глаза покраснели. Он понял. Наконец он всё понял!

«Ты украл мою жизнь! Это ты похитил моих родителей! Тела, тела, тела. На кой они тебе сдались? Но теперь я знаю, кто ты и обещаю… обещаю, во что бы то ни стало я закончу начатое. А ты…» — Джесс исподлобья взглянул на стоявшего над ним Карию.

— Что с тобой? — спросил Кария. Протянул руку, чтобы помочь подняться.

Джесс вскочил и что было сил ударил Карию кулаком в челюсть. Но получилось слабо. Голова Карии рванула в бок, но не больше. Парень размял челюсти и повернулся обратно.

— Да что с тобой? — подскочила к ним Влада.

— Это всё из-за тебя! Ты помогал ему всё это время, признайся? Да что с тебя спрашивать, я знаю, что ты ходишь у него на четвереньках! А я-то дурак, поверил, будто ты и в правду мой друг! Кругом сплошная подстава!

— Да что ты несёшь? — спросил Кария. Он не понимал ни слова. Слова казались ему полным бредом.

— О ком ты вообще? — поддержала Карию Влада.

— О Яне, о ком же ещё! Это ведь за ним ты хвостиком ходишь двадцать четыре на семь. — ответил Джесс, оттолкнув от себя Карию, но тот даже с места не сдвинулся. — Больше я не сглуплю. Не смей даже подходить ко мне!

— Эй, ребята, вы тоже здесь? — спросил кто-то за стенкой.

— И силачей наших повязали. — вздохнула Влада. — Все надоеды собрались в одном месте.

— Кайси и Нино тоже здесь?

— И не только они. Много народу схватили после того раздрая, что мы устроили, поэтому камеры драгонии переполнены. Этот охотничек устроил настоящий кавардак! Драгонники его так утихомирили, что мало не покажется. Отмутузили знатно.

К ним приблизился человек в шляпе и коричневом пальто. Носом он обшаривал воздух.

— Ты! — резко указал он рукой на Карию.

Кария вопросительно поднял бровь и ткнул в себя пальцем.

— Да, ты! Иди сюда! — подозвал мужчина.

Джесс подскочил к решётке и выставил перед собой руку.

— Уважаемый, мы заняты! — рявкнул Джесс, крайне раздраженный, что его отвлекли от важного разговора.

Джесс был на грани срыва. Его переполняла досада и гнев. Ну почему же он ничего не помнил о своём прошлом? Джесс дулся, но обижался вовсе не на своих «друзей», а на весь город. Да, если бы не этот проклятый город, всё было бы по-другому! Но сам он прекрасно понимал, что не прав. Чувства не врали, врал только ум! Сердце рвалось убежать от Яна, а к соседям в камере оно доверчиво молчало.

— Вы мешаете следствию. — сказал мужчина, показав документ. Ящейка. Такие найдут след всегда и везде, любого из-под земли достанут. Но Джесс не боялся правил, отчасти он сам их составлял. Вернее, его род.

Джесс помахал рукой прямо перед лицом ящейки. Мужчина насупился, угрожающе расправив плечи. Джесс цокнул языком, поняв, что забыл надеть кольцо. Он достал из кармана символ рода, стальное кольцо с вылитыми скрещёнными веточками папоротника, и нацепил его себе на палец. Вместе с тем на пол из заднего кармана джинсов незаметно для Джесса вывалилась бумажка.

— До свидания! — любезно сказал Джесс, выдавив кислое подобие улыбки.

— Но… — ящейка посмотрел на Карию.

— Он под моей защитой. — поспешил добавить Джесс. И ящейка скрылся с глаз.

— Алекс, и ты здесь! — заметил мальца Джесс. Тот засел в углу камеры напротив.

Мальчишка поднял угрюмый взгляд.

— Да, я опять сделал что-то не так. — кисло сказал Алекс и отвернулся.

За Кайси и Нино пришли отцы. Один прошёлся взглядом по всем троим и остановился на Владе.

— Девушка, а так себя ведёшь. — цокнул языком отец Кайси.

— Да не виноваты мы! — всплеснула руками Влада.

— Сюда за просто так не сажают. Спросите у Алекса. — ответил тот.

— Не верьте им! Сажают за просто так да ещё как! — горько воскликнул мальчишка.

Драгонник неодобрительно покачал головой и отцы увели сыновей, дав обоим по подзатыльнику на выходе.

— Какой-то ты сегодня странный. Другой, что ли. Слишком тихий. — подметил Джесс.

— Ничего необычного. — махнул рукой Алекс.

Но Джесс уличил его во лжи. Красная аура пошла рябью. Джесс ненароком вспомнил хитрый прищур Яна, когда тот интересовался за его бабку.

«У меня было точно такое же выражение лица? — подумал Джесс, глядя на Алекса. — Он меня прочитал! Хитрый жук! Нагло врал мне с самого начала. Не получишь ты моих тел, лженаставничек!».

Джесс круто обернулся на носках, готовый то ли накинуться с кулаками, то ли разрыдаться. Забвение ослабляло его, но он знал в глубине души, что нельзя поддаваться панике, нельзя иметь дело с гневом, иначе он разорвет тебя на куски, как Кария когда-то… Джесс поднял на него взгляд. Он кое-что вспомнил! То, что так беспокоило Карию, теперь было у Джесса в голове и от одной мысли об этом его пробрал озноб. Обещание. Джесс сглотнул: лучше бы не вспоминал! На всякий случай Джесс отошёл от бывшего друга подальше.

— Джесс, успокойся и немедленно объяснись. — потребовала Влада.

— И тебе теперь я тоже больше не верю! Хороша подружка. Решила помирить меня с этим, чтобы он грохнул меня ненароком? Отличный план, ребята, — похлопал в ладоши Джесс. — Вот только вы не учли одного: я так просто не дамся.

— Джесс…

— Нет, сейчас Я говорю, подруга. Думаешь, что равна мне по силе и всё можно? Но ты сама сказала, что у меня золотое сечение, а значит здесь я самый сильный!.. Но почему-то сейчас я чувствую себя слабее обычного. — задумчиво ляпнул Джесс.

— У тебя золотое сечение? — округлил глаза Кария.

— Да, но сейчас не об этом. Речь о вас двоих. Твоя магия, милая…

Влада с размаху дала Джессу оплеуху так, что он отлетел к стене и без сознания упал на койку. Она запоздало опомнилась. Подбежала к нему и проверила пульс.

— Живой. — выдохнула Влада. — Прости, Джесс, я не хотела. Но ты сам напросился!

Кария остался стоять в стороне.

— Что это было? Откуда в тебе столько силы? Джесс что-то говорил о магии. Так ты не эмпат?

Влада закусила губу.

— Не слушай Джесса. Он не в порядке.

— Теперь конечно, ты же его вырубила. — Кария указал рукой на спящего Джесса, который сидел на скамье рядом со своим телом и сверлил Карию сердитым взглядом. — Я тебя вижу, придурок.

— Мне всё равно. Теперь я знаю правду.

— Какую ещё правду?

Кария подошёл к Джессу и протянул к нему руку, но остановился в сантиметре от лица. Возле горла. Скулы спортсмена обострились.

— Порою мне так хочется… — предупреждающе сказал Кария, борясь с собой. Его рука возле горла тонкого тряслась, не зная куда двинуться, отступить или ринуться в бой.

Джесс усмехнулся.

— Ты ничего мне не сделаешь. Я знаю твою тайну.

— Это мы ещё посмотрим. — сказал Кария и отошёл в угол. Там и уселся. Он посмотрел на Владу каким-то обиженно-удивлённым взглядом. — Ты всем врала. Но почему? Оказывается ты не эмпат, у тебя есть другая сила.

— Да. — уклонилась от ответа Влада и села на скамейку рядом с Джессом, ласково положив руку ему на плечо.

Карию аж передёрнуло от омерзения. В этот момент он возненавидел Джесса всем своим существом. Джесс видел это в его синих глазах. «Ну точно влюблён» — подумал Джесс и весело хмыкнул.

Оставшееся заключение они провели в молчании. Джесса вырубало. С каждой секундой клонило в сон всё больше, тянуло обратно в тело, словно силы тонкого покидали его. Тонкие тела трепетали, точно огонь от ветра, борясь с какой-то невидимой силой, что подавляла их.

Преступники, воришки и убийцы — все, кто сидел в этом участке надрывали глотки, требуя освободить их немедленно. Лишь невиновные молчали. А ещё к ним вечно приставал этот упрямый ящейка. Латрисов на него накричал.

— Я не виноват, что от него пахнет собакой! Вы просили меня найти, я и нашёл! Вот, пожалуйста. — сердито кинул ящейка и небрежно махнул рукой на Карию.

— А у вас есть чувство юмора. — усмехнулся Кария со скрещенными на груди руками.

«Да, тайна тайной, но от ящеек запах не скроешь» — подумал Джесс, перед тем как уснуть. В этот раз он уснул по-настоящему. Никакого второго пространства или снов не было. Лишь пустота, где он отдыхал, восстановливал силы.

Кария поднял с пола записку.

***

Их освободили, стоило только Яну переступить порог драгонии. Джесса разбудили. Стоило проснуться и вся боль выплеснулась на него ведром ледяной воды. Джесс прижал ладонь к красной щеке. Как хорошо огрела! Несмотря на хрупкое тело во Владе кипела сила с примесью таланта актрисы. Но Кария уже уличил её во лжи. По крайней мере, заподозрил неладное. И Джесс был уверен, она не так проста как кажется. Любые тайны подстёгивали любопытство Джесса, но на этот раз оплеуха усмирила его пыл. Влада стала ему безразлична. Захотелось лишь одного: понять, кому можно верить, а кому нет.

И кто такая Селина?

Латрисов поворчал с минуту и открыл решётку. На остальных он так ни разу и не взглянул, зато жёстко уставился на Джесса. Джесс проходил мимо и чуть не споткнулся, когда начальник сдавил металлический прут в лепёшку.

Глава 8. Тайна смерти

Часы показывали четыре утра. Рядом храпел Саливан, прислонившись к кровати Джесса, в то время как сам Джесс за всю ночь не сомкнул глаз. Ян мог появиться в любую минуту, будь это полночь или четыре утра и застать его врасплох. Тонкими телами Джесс рисковать не собирался. Ведь этого Ян и хотел! Но зачем? Сдались же они ему!

— Почему, Джесс, ты вечно попадаешь в передряги? Прямо в эпицентр. — посреди комнаты появился Ян.

Джесс так перепугался, что дёрнулся и упал с кровати прямо на соседа. Тот закричал от испуга. Ян уселся на стул и равнодушно улыбнулся забавному зрелищу.

— Поднимайтесь. Саливан, ты ему не нянька, не нужно каждый вечер обнимать его кровать. И не спорь, я наблюдал за тобой. — сказал Ян.

— Я о нём забочусь! — возразил Саливан.

— Ты мне очень надоел. Иди на свою половину! — сказал Джесс.

— Будь так добр, не доставляй господину Вайя лишних хлопот. У него их и так навалом.

— Вот именно. — Джесс дерзко посмотрел на наставника, давая знать, что перед ним самое большее из всех его хлопот.

Саливан сокрушённо поплёлся к себе, улёгся на одеяло и отвернулся к стене.

— И не раскидывайся ключами. Или это у нашего дорого ученика клептомания развилась? — сказал Ян Саливану вдогонку и хитро посмотрел на Джесса.

— Каким ключами? — удивился Саливан, обернувшись.

— Держи. — Ян кинул ему ключик и тот вытаращился на Джесса.

— Воришка! — вскрикнул Саливан и снова отвернулся.

— Да? Зато вы подсунули мне пустышку! Он ненастоящий, я не смогу отсюда выйти. — сказал наставнику Джесс.

— Важно, чтобы мои студенты и ученики ходили там, где мне нужно. Абы кого я к себе не беру.

— Меня же взял.

— Это для твоей безопасности. Я обязан охранять тебя, Джесс. Не могу же я рисковать последним из рода Вайя.

— Почему это? Я хочу домой!

— Как только вернуться твои родители, пожалуйста, а до тех пор, я твой опекун.

Джесс задыхался от такой наглости. Так и хотелось сказать: «Кария, вырви ему глотку, чтобы не строил из себя добродетеля!».

— Жду тебя через час. — сказал Ян и исчез.

***

Только с «дверью» они провозились до семи. У Джесса прекрасно получалось изображать полного идиота в сфере тонкого мира, почти выходя из тела, а потом как бы ненароком возвращаясь. Ян пытался подсказывать, но ничего не получалось.

Оно и не удивительно. После того, что Джесс услышал, он не мог ровно дышать. То и дело сбивался сердечный ритм. Он задыхался от несправедливости и собственной глупости. Лучше бы остался у Латрисова! Начальник драгонии хотя бы не носит лжемаску, выдавая себя за добреца. А теперь он в ловушке! Ян поставил на лагерь тотальный контроль. Ворота закрыты, на стенах куча охранных знаков. В тонком теле за пределы комплекса не выйти, наставник об этом позаботился. Видимо на случай, если Джесс вспомнит хоть крупицу прошлого и попробует сбежать. Но он помнил и не собирался сдавать. Теперь Джесс понял, почему выходил из дома только в тонких телах — так безопасно.

«Я сделаю всё, чтобы выбраться из западни»

— Джесс, ты меня слушает? — равнодушный голос вырвал парня из размышлений. — Ты сегодня совсем не собран. Что-то случилось?

— Нет. — махнул головой Джесс. — Я говорил вам, что утром плохо соображаю.

— По моим расчётам, ты должен был уснуть.

— По вашим расчётам? И на что это вы рассчитывали? Я только что проснулся.

— Поэтому и должен был уснуть.

«Я разрушу все твои планы. Правда выйдет наружу. Уже скоро. Я это чувствую».

— Я выпил кофе. И ещё выспался пока лежал в камере. В кафе меня изрядно помотало, думаю это видно по моему лицу. — да, синяков от недосыпа под глазами хватало. Ещё и челюсть болела после бара.

— Вот оно что. — Ян хищно сузил глаза.

Он сканировал его на ложь. Джесс уже просёк эту фишку и поэтому старался особо ни о чём не думать.

В сердце появилась надежда, а в груди затрепетала искра — сегодня что-то случиться. Он чувствовал это.

— Нужно быть внимательным. — прошептал Джесс так тихо, что еле услышал собственный голос.

— Что?

— Говорю: можно идти? Пора на урок, а мне ещё Саливана от себя отцеплять.

— Иди. — бросил Ян, недовольный тем, что сегодня так и не увидел ни одного тонкого тела Джесса. Ох, как же он этого хотел!

Ян Масл наблюдал за каждым движением ученика и Джессу это не понравилось. Похоже, Ян начал что-то подозревать.

«Тонкие всегда такие подозрительные?» — спросил себя Джесс и стыдливо понял, что он такой же. Ему вечно нужно быть в курсе всего. Просто жить без этого не может.

***

Джесс устало повалился на кровать. Спать хотелось дико, но он не мог. Только не здесь. «Вон сколько ловушек расставил!» — подивился Джесс, вспоминая паутину хитросплетений охранных знаков, которая обвила комплекс, точно удав.

Джесс выпил ещё две кружки кофе, снял со спинки стула красную куртку, которую отыскал в шкафу, накинул на плечи и побрёл в школу. Таким разбитым он себя никогда не чувствовал. Ещё бы! Он не спал целую ночь!

Плюнув на все предупреждения, Джесс обошёл комплекс целиком. Прогулялся по саду, вдохнул сладкий запах роз, обитающий в розарии, пробежал мимо школы и юркнул за угол высокого здания. Со стороны университета доносился холодный ветерок. Ближе трава покрывалась инеем, а за зданием показалась белизна. Джессу стало интересно, что скрывает за собой университет и он уверенной походкой ринулся вперёд живее обычного.

Снег был повсюду. Джесс взял его в руки и ахнул, словно видел впервые. Пушистый, скрипящий и такой мягкий. Снежные дорожки тянулись к высокому забору, переваливались через него исполинскими сугробами и уходили в неведомые земли. И самое интересное — никаких охранных знаков! Что за холодный участок? «Опасный» — вспомнил Джесс. За стеной скрывался Северный лес. Дикое местечко. Лучше туда не ходить, но когда все остальные выходы перекрыты, ничего другого не остаётся. И Джесс ступил вперёд, намереваясь выйти наружу. Пусть и в такую суровую. Шаг и…

— Эй, друг, ты случаем адресом не ошибся? Сюда нельзя ходить. — послышался знакомый голос за спиной.

Джесс обернулся. Девушка оторопела от одно лишь взгляда на парня и вздрогнула. Тёмные волосы стянуты в тугой хвост, меховая куртка расстёгнута. Она осторожно отступила назад, боязливо косясь на Джесса. Катерина.

— Я как раз собирался уходить. Просто заблудился. — сказал он. — Мы раньше не встречались? Вы кажетесь мне знакомой.

Катерина удивлённо моргнула. Всё ещё опасливо косясь на Джесса, она потянулась к бедру и сжала в кулаке маленькую трубку фукибари.

Джесс это заметил и принял самый невинный вид. Изображать глупца так просто, когда враги уверены в твоём бессилии.

— Ладно, мне пора. День скоро закончиться, а я ещё в школу ни ногой. Ян сделает мне выговор. — закатил глаза Джесс.

— Ян?

— То есть господин Масл, как вы его называете.

— Какой класс? — строго спросила Катерина, осклабившись. Рука её беззаботно повисла в воздухе, выпустив оружие.

— Одиннадцатый.

— Тогда нам по пути. — она напряжённо улыбнулась. — Следуй за мной, а то пропустишь шоу.

«Давай играй свою роль, а я буду играть свою. Я на два шага впереди вас всех и скоро выберусь из этой клетки» — подумал Джесс, ещё раз взглянув на стену на границе сурового Северного леса и юга.

Катерина пропустила его вперёд, следуя за спиной и указывая путь.

— Я думал, ты будешь вести.

— Так безопаснее, если я пойду позади. Я всегда на чеку. И не смей говорить со мной на равных. Я охотница. — задрала нос Катерина.

«А где же приятель?» — Джесс вспомнил рослого паренька с вьющимися тёмными волоса. Он хотел озвучить мысль, но подумал, что она и так готова задушить его в любую минуту, и не стал.

Сердце подсказывало: сейчас что-то случится.

***

На стадионе собрались все школьные классы и курсы вуза. Даже преподаватели повыползали из своих нор. Однако Яна нигде не было, как и Карии с Владой.

— Ну, конечно, после всего, что я им наговорил, они даже видеть меня не хотят.

Катерина исчезла, как только они пришли на место. Зато Саливан был тут как тут.

— Скоро начнется! — затрепетал от счастья он.

— Что за шоу? — скрестил руки на груди Джесс. Ему всё это ужасно не нравилось. Что-то должно было случиться и он знал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

— Обижаешь! Это не шоу, а настоящее учение! Охотники пожаловали. — ответил Саливан.

«Да, я уже встретил одного из них»

Стоило Саливану это сказать, как в сердце стадиона появились двое. Красивая черноволосая девушка. Она могла показаться миролюбивой, если бы постоянно не хмурила брови. В её глазах плескалась злость. Второй: парень с топорами за спиной. Катерина едва открыла рот, что-то шепнув охотнику и парень на миг скосил взгляд на Джесса.

Охотники поприветствовали толпу. Они говорили о своём занятии как о смысле жизни. О том, что для охотника нет такого человека, одарённого или зверя, которого они бы не побороли. И для наглядности охотники приготовили подарок — маленькое сражение для всех смельчаков. Но лишь одно правило: только для совершеннолетних.

Начало выдалось бурным. Старшеклассники со студентами кинулись в бой почти мгновенно, желая показать свою силу во всей красе. Когда уголок одиннадцатого класса почти опустел, Джесс заметил Карию. Влады по-прежнему нигде не было. Джесс остался в числе тех, кто не любил драк. Таких оказалось всего трое: он, Кария и Саливан, который выкрикивал всё, что не попадя, лишь бы подбадрить.

Охотники сражались не на жизнь, а на смерть, чего нельзя было сказать об одарённых. Они налетали со всех сторон, проигрывали ловкости, грации и опыту в поединке с охотниками, еле вставали на ноги, а те смельчаки, что ещё сохранили искорку веры в победу, шли на охотников снова. Бой был в самом разгаре. Вальдео умело орудовал топором, пока здорово справляясь одним, отбивался сияющей сталью и валил противников противоположным тупым концом.

Джесс услышал крик Саливана под ухом.

— А ты чего стоишь? Ты же суперсильный. Тебе там самое место! Уверен, ты их на раз-два сделаешь! Давай, Кария, покажи из чего сделан, покажи, что значит Аркс!

Но Кария был неумолим. Он стоял как истукан, не желая двигаться ни на шаг. Только не на встречу с охотниками. В синих глазах таился страх, но Кария умело скрывал его, делая вид, что ему всё равно. Тот же страх, что Джесс заметил в баре, когда Кария кинулся на охотника. Гневно, с силой, но со страхом. Или с воспоминаниями? Повезло, хоть у кого-то они есть, подумал Джесс.

Джесс и не заметил, как его закружило в сумасшедшем хороводе и занесло в самое сердце сражения. Или это Саливан толкнул его в спину? Саливан едко ухмыльнулся.

— Решил отомстить мне за утро. — понял Джесс. — Ну погоди, я тебе сейчас покажу!

И Джесс поспешил убраться с поля битвы, виляя между кулаками разъярённых одноклассников, которые с каждой секундой таяли, точно снег на южной стороне Аркса.

Саливан скривил Джессу рожицу и показал язык. Джесс сжал кулаки, сам разъярившись не на шутку.

— Ну всё, ты напросился! — крикнул он, грозно указав на соседа пальцем.

Но стоило ему отвлечься, как в лицо прилетел хвост топора. Джесс рухнул навзничь, потеряв сознание от сильного удара. Вальдео на миг обернулся и глаза его расширились от ужаса. Он сглотнул и присел около Джесса проверить пульс. Джесс поднялся на ноги с сияющей кожей.

За спиной, в окне своего кабинета, затаил дыхание Ян Масл. Даже за стенами университета Джесс отчётливо слышал, как он заорал во всю глотку «Не-е-ет!!!» и в тот же миг стремглав кинулся к ним. Джесс обратил свой взор на охотников. Вспомнился опыт с Владой. Он может прочитать любого, как открытую книгу…

Его тянуло к Катерине. Раздирало от любопытства: о чём просил Ян? Какое обещание она ему дала? Её голова могла бы рассказать намного больше, но Вальдео был ближе, а Ян с каждым шагом бежал всё быстрее. И Джесс шагнул в сознание Вальдео, словно вошёл в дом с открытыми дверями. На них не было замка. Вальдео не сопротивлялся, он просто-напросто не знал, что кто-то влез к нему в голову.

Воздух закипал на ярком солнце. Безоблачное небо. Джесс сидел на скамье, любуясь часами на башне «Древны». Стрелки на часах башни двигались странно: то останавливались, то рысью срывались вперёд. Он накинул красный капюшон на голову, чтобы хоть как-то защититься от жары. На нём были белые кроссовки, синие джинсы и красная толстовка. Джесс сидел на лавке и одновременно стоял перед собой же, прекрасно понимая, что не умеет выбирать вещи на выход, каждый раз промахиваясь с погодой. Джесс смотрел на себя в воспоминаниях Вальдео.

К скамье подошли двое: высокая тёмноволосая девушка с маленькой духовой трубкой на поясе и парень с топором за спиной. Джесс видел только их спины и этого хватило, чтобы узнать охотников.

Джесс из воспоминаний улыбнулся, но не встал с лавки.

— Я вас не ждал. Где он? — сказал Джесс.

— Докажи, что это ты. — недоверчиво кинул Вальдео.

— Какие сложности. Мы знаем друг друга уже больше двух лет.

— Таков порядок. Мы от НЕГО. — пожала плечами Катерина.

Джесс вытянул левую руку, показав два кольца: горящий цветок и стальные листочки папоротника.

— Так где?

— Не здесь. Он слишком занят, дела комплекса, знаешь ли. У него нет времени сидеть всё время дома. Порою нужно выходить на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.

— У меня всегда окно открыто. — парировал Джесс из прошлого.

— Джесс, зачем ты ввязываешься в это? Неужели нет другого способа? — с жалостью в голосе спросила Катерина.

— Я не стану вам ничего объяснять. Только передайте ему, что останавливаться я не собираюсь. И, Катерина, Вальдео, вы выбрали не ту сторону. — Джесс хитро улыбнулся.

«Кто он? Скажи! Кто их послал?» — подумал Джесс в стороне, уже зная ответ. Больше всего на свете, именно сейчас, он мечтал прочитать свои мысли и жалел, что не может так же легко залезь к себе в голову, как мог это сделать с другими.

«О, Боже, как же я был глуп, согласившись на подобную встречу!» — взвыл в мыслях Джесс и принялся созерцать дальше.

Катерина с Вальдео переглянулись. Вальдео занёс руку за спину, потянувшись к топору, но Катерина со лживой улыбкой ласково положила ладонь ему на плечо, тем самым велев подождать.

— Сожалею вашей утрате, господин Вайя. На вас свалилась огромная ноша. — она не обратила внимание на укоризненный взгляд парня. — Теперь весь мир на ваших плечах. Ваши родители были великими людьми. Так ужасно, что они пропали.

— Прикуси язык, охотница, пока я не укоротил тебе его сам.

— Я лишь передаю ЕГО слова. — сказала Катерина.

«Вот гад! Знал, чем меня ослабить» — подумал в стороне Джесс, наблюдая как его двойник собрался уходить.

— Мне пора. — Джесс поднялся с лавки.

— Что, даже руку не пожмёшь на прощание? — спросил Вальдео, дружески протянув ладонь.

Стоило Джессу ответить на рукопожатие, как Вальдео со всей силы сжал ладонь, заломив руку Джесса, и притянул его к себе. Джесс даже не успел опомниться, как Вальдео схватил его за шею и выкрикнул напарнице:

— Давай!

Катерина поднесла к губам уже заряженную фукибари, но Джесс нанёс удар первым. Его кожа ослепила золотом.

Чудом удалось вырваться из захвата и Джесс побежал что было сил. Лицо его горело негодованием. Его предали! Собственные друзья, которым он бесконечно доверял, предали его, словно они никогда и не были знакомы! Пробежал Джесс немного. Охотники быстро оказались рядом и Джесс пожалел, что вообще вышел из дома. Вальдео прыгнул на него, повалив на землю. В силе Джесс ничуть не уступал охотнику, перекрывая ему все наперёд задуманные приёмы. Вальдео наконец дотянулся до топора, но тот отлетел в сторону, стоило только Джессу на секунду закрыть глаза.

«Ну же вставай! Ты на многое способен, я точно знаю. Ведь ты это я. Чего же ты боишься?» — следил со стороны за своей схваткой Джесс, рьяно болея за себя.

Рядом с лицом появился женский сапог. Катерина пнула его в лицо и Джесс из прошлого вырубился.

— Нет! — вскрикнула Катерина, понимая, что натворила. — Вальдео, гляди в оба! Он может быть где угодно.

— Да никуда он не денется. У нас его тело. — довольно заявил Вальдео, приподнимаясь с бесчувственного парня. — Прикончи его скорее, пока он не понял в чём дело! Иначе он сам нас убьёт, если мы облажаемся.

«Тело!» — осенило Джесса. Вот почему его двойник не убежал в тонкий мир, а сражался в полную силу.

Катерина победно кивнула и поднесла к губам трубку.

Джесс видел, как его призрак встал у Катерины за спиной, протянув руку сквозь горло девушки, тем самым перекрыв ей кислород. Она не могла даже пошевелиться. Вальдео сглотнул, заметив бледный оттенок кожи напарницы. Он замахнулся топором на его тело и глаза Джесса из прошлого расширились от ужаса. И Джесс сделал единственное, что мог, дабы не проиграть в нечестной борьбе — золотое сечение. На его лице появилось волнение.

Это был первый день его новых способностей. Он сам не знал, на что теперь был способен, но выбора не осталось. Воздух вокруг охотников закрутился в неистовом шторме, пыль поднялась до самых небес, стрелки часовни закрутились в три раза быстрее прежнего и Джесс сорвался на крик. Пространство давило со всех сторон, словно его вот-вот расплющат стены. Он и сам не заметил, как его сила вышла из-под контроля. Мир вокруг взорвался ветром. Энергия вышла за границы дозволеного, он больше не мог ей управлять. Дикой золотой волной сила ветра и энергии, точно цунами, прокатилась по площади, разбросав всё на своём пути, и врезалась в основание часовни. Башня покачнулась. Охотники с охвативших им ужасом задрали головы. Они сидели прямо под часовней.

Башня вдруг скрипнула: часы остановились. Джесс заметил это. Сначала он подумал, что время просто играет с часами, но в следующее мгновение «Древна» пошатнулась и накренилась прямо на Джесса с охотниками. Охотники вскочили на ноги и ринулись бежать. Джесс из прошлого лишь успел открыть глаза.

— Дурак! — хлопнул он себя по лбу и проговорил с упрёком, словно какому-то стороннему наблюдателю: — Охраняй тело. Оно — ахиллесова пята тонкого, единственная наша слабость.

Джесс поднялся на ноги, всё ещё надеясь уйти, а когда повернулся, то на него уже неслись тонны камней. Секунда между ним и смертью. Он закрыл глаза, наспех выставив перед собой руки. Исполинский башня обрушился на него всем своим весом.

Джесс наблюдал за собой со стороны. Красное пятнышко сверкнуло среди камней. «Еле успел создать щит!» — вытаращил глаза на собственную смерть Джесс.

Охотники стоял вдали, упёршись руками о колени и тяжело дышали. Ждали пока усядется пыль и с облегчением выдохнули, когда поняли, что Джесса накрыло тоннами камней. Вальдео дал Катерине подзатыльник:

— Твоя оплошность!

— Меня больше волнует ЭТО! — Катерина кивнула на разгромленную вдребезги часовню. — Подобного я ещё не видела. Ты заметил это? Его руки… точно само солнце текло по жилам.

— Мы сделали своё дело. — беззаботно сказал Вальдео.

— Нам просто повезло. — возразила Катерина и с отчаянием повторила: — Нам просто повезло.

— А Кария? Что будем делать с ним?

Вальдео перевёл взгляд с руин на Катерину.

— Он с Яном, нам нечего бояться. Его цепная собачка. Но какой же он… даже слов не подобрать! Раздражает меня! Порою мне так хочется его прикончить.

— Ян сам тебя за это прикончит. Он его любимчик. Прояви уважение, парень всё-таки сирота. — сказала Катерина.

Джесс вынырнул из сознания Вальдео, точно из глубин океана, вдохнув полной грудью. Вальдео сидел рядом с ним и проверял пульс.

— Отвали! — оттолкнул его от себя Джесс и кинул взгляд на край площадки.

Кария по-прежнему стоял со скрещенными на груди руками и равнодушно наблюдал. Рядом с ним хлопотал Саливан: «Ну ты же сильный, иди покажи на что способен! Покажи этим зазнайка, а то вон, совсем распоясались, уже на Высших нападают!».

— Я не хотел, Джесс. — сказал Вальдео как своему старому другу и тут же опомнился: — Господин Вайя. Приношу свои самые глубокие извинения! — Вальдео приклонил перед Джессом голову. — Позвольте вам помочь…

— Не позволю! — оборвал его Джесс и с вызовом посмотрел на Катерину. Та закатила глаза. Все эти нежности её раздражали.

Навстречу им нёсся Ян, яростно перебирая ногами. Он уже не бежал, так как двор был полн народа. Все любопытные вышли поглазеть на заварушку.

— Что здесь произошло? — Ян встал рядом и оглядел всех поочередно.

— Это всё он! — Катерина указала на Вальдео своей духовой трубкой

— Я не специально! — возразил Вальдео.

— Ничего особенного. — отмахнулся Джесс.

Джесс мам встал на ноги, снова оттолкнул от себя Вальдео и размял челюсти. Затем зашагал обратно к Саливану и Карии лишь бы не видеть эти заговоренные Яном охотничьи хитрые лица! Ян деловито отчитал охотников и направился к одиннадцатому классу, пока Джесс сверлил серьёзным взглядом Карию. Тот ответил ему взаимностью.

«Боже, как же я виноват! Его тоже водят за нос. Я был ему единственным другом, а теперь стал таким же предателем, как эти двое» — Джесс оглянулся на охотников.

— Джесс, ты как? Тебе нужно в медпункт. Срочно. — забеспокоился Ян, оглядев его опухшую щёку.

— Всё в порядке. — откинул его руку Джесс, делая как можно более невинный вид.

Глаза Джесса метались с Катерины на Вальдео, с Яна на Карию и обратно. Он смотрел на мир, пытаясь понять, что вообще делает среди тех, кто желает ему смерти. И почему он всё ещё жив? Тела, тела, тела… Ох, уж эти тонкие тела! Ох, уж это золотое сечение!

— Саливан проводи его. — уже спокойным тоном приказал наставник.

***

Вечером они встретились снова. Персональные тренировки для выхода во второе пространство. Они яростно поспорили и Ян грубо схватил Джесса за воротник, часто дыша от негодования.

— Хватит притворяться, просто сделай это! Выйди из тела! — раздражённо сказал Ян.

Джесс бесстрашно посмотрел Яну прямо в глаза.

— Синий — цвет забвения. Зачем ты пихнул его мне? Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я вспомнил. Но тебе меня не удержать.

Джесс скинул с себя руки Яна. Затем стянул обувь и выкинул в окно.

— Я ухожу! — заявил Джесс.

Плечи Яна осунулись. Он на секунду закрыл глаза, задумался, а после устало вздохнул и посмотрел на Джесса спокойным, каким-то нехорошим взглядом.

— Я это исправлю. — со спокойствие удава сказал Ян после чего кинулся на ученика, мгновенно выйдя из физического тела. В голову Джесса впились синие костлявые пальцы — тонкое тело памяти — и он закричал. Боль пронзала до самых извилин.

***

Джесс резко вскочил с кровати. Часы показывали без десяти восемь. Последние слова эхом отдались в памяти. «Я погружу тебя в забвение» — последние звуки растворились в воздухе. Джесс задумался. Кажется ему что-то приснилось? Что-то нехорошее. Он хотел вспомнить, но не смог.

— Какая-то встреча. Что за встреча? — бормотал Джесс, пока не нашёл в кармане джинсов бумажный комок. — Точно, Селина!

На удивление оказалось, что он спал в синей пижаме. Джесс не припоснил, чтобы такая завалялась в шкафу. В глаза её не видкл. Весь гардероб внезапно изменил палитру. Большая часть вещей почему-то стала синего или голубого цвета — все кофты, носки, штаны, а тем более джинсы.

Джесс надел джинсы, а порывшись в вещах Саливана, откопал зелёную футболку с надписью «Родан» под огнями ночного города. Небоскрёбы, машины, электрический свет фонарей — вот он прекрасный мир технологий.

Глава 9. Селина. Иди в лес. Северный лес

— Кто такая Селина? И почему мой бывший лучший друг меня сторонится? Кария, ледяной волк ты недоделанный!

Джесс приблизился к воротам Аркса и попытался выйти. Они были открыты, вот только он не смог их открыть. Оранжевый барьер надёжно сдерживал Джесса внутри. Джесс бил и бил по нему что есть силы, но только рукава задымились. В конце концов Джесс вернулся в комнату и обнаружил там ЕЁ. Тёмноволосая девчонка в джинсах и коротком розовом топе по-хозяйски развалилась на кровати.

— Ты кто такая и что делаешь в моей комнате? Тем более на моей постели.

— Нашей комнате! — подал голос Саливан.

Он сидел на своей половине.

— Ты Джесс Вайя? — строго спросила девушка.

— Смотря кто спрашивает.

Она довольно улыбнулась и её глаза засветились от счастья.

— Селина. Я тебе писала. И я очень расстроена, что Кария увидел записку.

Джесс проверил карманы.

— Она у меня. — он достал бумажку из джинсов.

— Кария быстрый, а ты соня. Саливан оставь нас, будь добр. — попросила Селина.

— Всё, что пожелаете, синьорина. — сказал Саливан и скрылся, так и не закрыв дверь.

Они остались одни.

— Спасибо, что его спровадила и ты тоже уходи. — сказал девушке Джесс, когда сосед ушёл.

— Во-первых, не ломайся, Джесс, я знаю, кто ты и что с тобой случилось. Во-вторых, держи. Тебе это пригодится. — она кинула ему ключик Аркса. Настоящий! — Ну а в третьих, не серди провидца, мой любимый.

— Кого-кого? — Джесс с сомнением осматрел ключ-эмблему.

— Провидца. Это значит, что я вижу будущее. В основном своё, но если не повезёт, то и чужое.

— Почему «если не повезёт»? Ты типа прорицатель?

— Боже, упаси! Нет и это прекрасно! — перекрестилась Селина.

— Разве это не одно и то же?

— На чёрном рынке нет. Например, я не стою ни гроша, а прорицатели триллионы. Редкие единички. Но ты не туда свернул! Я пришла, чтобы помочь тебе, Джесс.

— В чём подвох? — Джесс потряс ключом в руке.

— Мы были знакомы. Как твоя подруга я знаю всё, что с тобой случилось, как жил, где спал и почему тебя жизнь засунула в самую задницу, то есть сюда.

— И почему же? — любезно поинтересовался Джесс, расхаживая из угла в угол. Наконец он остановился у двери.

— Это твоё предназначение.

— Умереть? — усмехнулся Джесс. Но Селину это ничуть не рассмешило.

— Можешь смеяться, но ты сам в это верил.

— Я говорил, что не вернусь сюда больше.

— Поэтому жизнь и забрала твою память. Ты должен был вернуться.

— Но зачем?

— Или за кем.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил Джесс.

— Скажем так, видения меня не оставят, пока я не помогу тебе. Быть провидцем нелегко. К тому же мы были друзьями, пока ты не ушёл из Аркса из-за трагедии в семье.

— Они живы? — быстро спросил Джесс тот вопрос, что мучил его всё это время. Его родители живы? Крохотная надежда узнать это именно сейчас затеплилась в его сердце.

Селина трагично покачала головой.

— Мне жаль, Джесс.

— Нет, нет! Не говорит так! Ты не знаешь. Не можешь этого знать. Ты ведь сама сказала, что видишь только своё будущее.

— В этот раз не повезло. — сказала Селина.

Джесс поднял ей левую руку, решив доказать, что это он. Ведь она спрашивала. Кольцо с пальца за весь день он так и не снял. Боялся, что снова отберут.

— Мне это не нужно, я узнаю тебя где угодно. — сказала Селина.

— Как?

— По голосу. Лица твоего я и в помине не знаю, но вот голос совсем другое дело.

— Хочешь сказать, ты меня ни разу не видела? — удивился Джесс. — Какая же ты мне подруга, если даже не знаешь, как я выгляжу?

— Видимо бывшая, раз ты ничего не помнишь. Мы встречались только в школе. Ты всегда ходил в тонком теле и молчал, но говорил со мной, а я говорила с пустым местом, так что другие думали, что я, как и Фéру, умом тронулась.

— Чудно. — сказал Джесс. — Теперь тебе это не грозит, говорить-то больше не с кем. Можешь сказать, что ты излечилась.

— Сейчас и тебя вылечу! Стукну как следует, гляди память и вернётся. — она играючи улыбнулась. — Кстати, как вам удалось выбраться? Вас так быстро отпустили из участка. Я слышала, там была сильная заварушка. Полный раздрай.

— Нас вытащил Ян. — закатил глаза Джесс.

— А-а, теперь ясно. И что он вам сказал? Глядя на тебя, точно знаю, что было неприятно.

Джесс порылся в памяти. «Джесс, почему там, где ты появляешься, всё рушится? Я запрещаю тебе выходить за стены этого комплекса! Здесь безопасно. Я понимаю, ты расстроен, не надо так грозно на меня смотреть. — сказал Ян, когда Джесс скопировал взгляд Артура. — Так будет лучше для тебя». После этого Джесс мало что помнил. Только то, что он проснулся в синей пижаме.

— Не будем об этом. Я бы предпочёл посидеть за решёткой ещё немного, чем вернуться сюда. — отмахнулся Джесс.

— Ну, по всей видимости, для тебя это не проблема. — вставила Селина.

— Обращайся.

Они оба прыснули.

— Помнишь, что ты мне говорил? — вдруг заговорщицки Селина понизила голос до шёпота.

— Естественно, нет.

Она таинственно пропела:

— Пропащая душа. Несёт куда нельзя. Все тонкие тела. Остановить весь мир. Сердцем живого льда.

— И ЭТО я вспомнил с чужой помощью. То имя, то ещё что-то важное. — посетовал Джесс, припоминая половину текста в первый день с амнезией в школе. — Что это такое и что оно значит?

— Стих власти. Многие стремились разгадать его и у них вроде как получилось, но вот последняя строка — загадка. Видимо, не судьба.

— А с первыми четырьмя что? — спросил Джесс.

— Понятия не имею. Я же не тонкая. Такие ответы на форумах не выкладывают. Но думаю, что этот некто из предсказания сгинет. И прощай тонкий со всеми его тонкими телами.

— Со всеми. — задумчиво повторил Джесс и сглотнул.

«Боже мой, так это про меня!»

Селинаявно думала про все тела любого тонкого, но во всём Драгоре даже у сильнейших тонких, таких как Ян и его бабка, было только шесть тел. Единственный, кого он знал, со всеми 7-ю открытыми тонкими телами, был он сам.

«Умирать как-то не особо хотется…» — рассудил Джесс.

— Как поживает Кария? — вдруг спросила Селина.

— Кария? Он-то как раз неплохо поживает в отличие от меня.

— Какая детская наивность. Ему хуже всех приходится.

— Да я чуть не погиб по его вине! И было бы во всех газетах: Кария Либерти сразил на подвал не своими синими глазами, а мячом. Причём своего же игрока! Почтим меня минутой памяти… снова. — торжественно вещал Джесс.

— Стой, стой, стой! — замахала руками Селина. — Ты что, помирать собрался?

Джесс поднял бровь, припоминая первую строчку стиха власти. «Пропащая душа». Джесс сильнее сжал ключ в руке. Нет, если хочется жить, то нужно валить из Аркса сегодня же!

— Нет, но если мне ещё раз так прилетит, я точно коньки отдам. У него отличный бросок, а силу удара такая, что просто с ног валит! Мне кажется, он даже не старался. Так, двинул ручкой.

— Ты слишком нервный. Давай, чтобы тебе полегчало, сходим в «Драконий Танец»? Как тебе идея? Туда все наши ходят. Говорят, нравится.

Джесс сглотнул. И одного раза хватило. Нет уж, на сегодня хватит!

— Спасибо, я сыт по горло. Кстати, теперь я понимаю, почему мы с Карией перестали общаться. — серьёзно проговорил Джесс.

Селина встала с кровати, растерянно глядя парню за спину.

— Я знаю, кто он, но это не отменяет того, что он спелся с Кайси и Нино, с этими двумя по несправедливости сильными хулиганами. Видимо он всё время доставал меня, а я дал отпор. Поэтому он мне и мстить сегодня целый день! Какой подлости ждать от него мне в следующий раз не подскажешь, провидец? — хитро прищурился Джесс. — Порою мне кажется, что я не прав, но Я-ТО знаю правду! Кария пытался убить меня один раз — не получилось, второй раз и руки марать не пришлось, всю работы выполнили охотники. А мы ведь были друзьями по словам моих друзей. А теперь я узнаю, что все они не те за кого себя выдают. И что мне делать, Селина, кому верит?.. Вот же, всё тебе растрепал…

Селина нервно сглотнула и вытаращила глаза, мелькая глазами Джессу за спину. Джесс подбоченился, не понимая никаких намёков.

— Ну что, что ты замолкла? — Джесс развернулся, следуя за её взглядом, да так и застыл на месте, столкнувшись в дверях с Карией.

— А он всё время здесь стоял? — осторожно шепнул Джесс.

— Это не то, что ты подумал! — выпалила Селина, смотря в проём двери пустым взглядом.

Кария неровно дышал. Его грудная клетка вздымалась то вверх, то вниз от дикого возмущения.

— Да, всё время. — сказал Кария и поспешно зашагал прочь.

Селина закусила губу, а Джесс остался стоять со скрещенными на груди руками. У него нервно подёргивался глаз. Вечно этот нервный тик не вовремя!

— Как ты мог? Бедный Кария, столько всего наслушался от тебя! — выругалась Селина. — Радуйся, что у него характер спокойный. Ещё одно слово и он бы тебя точно съел!

В конце коридора эхом отдался звук удара. Кто-то споткнулся и крепко приложился лбом об пол. Оба одарённых тот час же высунули головы из-за двери, но Карии и след простыл. Вместо него показался Саливан.

— А он умеет подслушивать. Неудивительно. Он же хорошо бегает. — констатировал Джесс, вспоминая «друга».

— Что у вас здесь происходит? — поинтересовался Саливан, который видел, как Кария споткнулся на ровном месте.

— Иди и извинись перед ним. Сейчас же! — потребовала Селина.

— И не подумаю. Между прочим он упал из-за тебя! Потому что кто-то обвинил его в каннибализме.

— Что?! — взвизгнула Селина и без зазрения совести выпихнула Джесса в коридор, хлопнув дверью прямо перед носом. Джесс еле успел отскочить, пока его не прибило.

— Так, значит? Между прочим это моя комната! — стукнул по двери кулаком Джесс.

Селина вышла к нему.

— Иди в лес. — сказала она.

— Что?

— Сегодня в полночь иди в лес. Только не в теле. Усни и иди в лес. Северный лес. Думаю, ты знаешь, где граница. Обещаю, ты многое вспомнишь. — таинственно промурлыкала Селина и испарилась.

Джесс наблюдал, как она уходит. Затем толкнул дверь, но она не открылась.

— Что за дела? — требовательно спросил Джесс.

— Вообще-то это и моя комната тоже. И с сеньоритами так не разговаривают. — послышалось внутри.

— Немедленно открой! — потребовал Джесс.

— Нет. — отрезал Саливан.

Да что с ним не так? Саливан не за что бы так не поступил со своим соседом по комнате, только если ему не заплатили. Джесса осенило.

— Продажный ты человек, Саливан. Как ты мог? Я же Вайя!

— Простите, господин Вайя, но дверь откроется только через час. Или пока вы не попросите прощения у своего друга.

— И ты туда же? Да что за день-то такой!

Джесс закрыл глаза и, протянув руку сквозь дверь, повернул замок и потянул за ручку. Саливан вскочил с кровати как только услышал щелчок. Джесс приоткрыл дверь, как Саливан навалился с другой стороны.

— Я не собираюсь просить прощения у человека, который меня побил! — процедил Джесс, поднатужился и в миг прошёл сквозь мешавшую материю, сверкнув «апельсиновой коркой». Второе тело ворвалось в пространство и Джесс с пролетел сквозь дверь и живую плоть Саливана до самого стола. Голова высунулась за стену, зависнув над землёй на уровне второго этажа. Джесс быстро шагнул назад. Как бы его не разрезало стеной, потеряй он концентрацию!

Саливан отошёл в сторону от двери, нервно облизав губы.

— Боюсь, теперь мне не выйти из комнаты. Ты захочешь вернуть должок.

— Совершенно верно. Только у тебя такой фокус не пройдёт. Теперь я послушаю, как ты заговоришь под дверью. — сказал Джесс и улёгся на кровать. — Меня не трогать. Я спать.

Ян уехал полчаса назад решать какие-то очень важные дела и Джесс мог хоть немного вздремнуть, сжав в кулаке мёртвой хваткой желанный ключик. Настоящий.

Северный лес, значит?

Глава 10.1 Побег

— Во втором пространстве нет разделения на день и ночь. Каждый видит мир по-своему. — вспомнил Джесс, оглядывая комнату.

Саливан крепко спал, часы показывали полдвенадцатого, но несмотря на ночь в комнате и за окном было светло. Пора идти.

Джесс направился к окну, прошёл сквозь него, от неожиданного падения закричал, но за секунду приземлился пятой точкой на лавочку да так и остался сидеть с широко раскрытыми от ужаса глазами, как будто никогда и не вставал. Минута ушла на то, чтобы отойти от испуга.

Он поднялся со скамейки, с шумом выдохнул, слегка наклонившись и держась за сердце. Направился к лесу. Шестое чувство так и норовило увильнуть назад.

Стоило выйти за пределы школы и землю покрыл снег. В лесу стояла гробовая тишина. Вокруг было светло, как днём, а высоко в небесах висели две луны в ярком свете россыпей звёзд. Одна почти завершила свой цикл, полный жёлтый лунный диск отбрасывал тень своего величия на ту, что находилась поодаль, на белесую растущую луну, только набирающую силу и догоняющую свою сестру в размерах, словно соперники, жаждущие обогнать друг друга. Каждый месяц одно полнолуние за другим.

— Странно. — подивился Джесс. Он всегда гадал, как это, скрестить день с ночью? Очень даже красиво!

Тихо шумел ледяной ветер, поскрипывал снег вдалике под лапами неведомого зверья и порою в ушах эхом отдавались звуки сломленных веток.

Джесс вздрагивал от каждого шороха. Даже «днём» этот лес пугал своей пустотой, тем, что никто точно не знал, что в нём скрыто. И это всё рядом с детсадом и школой! Теперь понятно, охранные знаки не только ради него одного поставили. Стоило Джессу успокоиться, вспомнить, что он в безопасности, спит сейчас в тёплой постельке, а по лесу гуляет в тонком теле, как за спиной послышался скрип.

— Эй, есть тут кто? — шёпотом спросил он и поёжился.

— Пошёл на свою голову! — возмутился на самого себя Джесс, надел капюшон на голову и побрёл дальше.

Внезапно вновь треснула сломленная ветвь — хрусть-хрусть. В этот раз ближе, чем он думал. Джесс напрягся. На свой страх и риск, не зная что творит и почему, словно заворожённый, он двинулся на звук. Интерес перевесил всё.

— Не зря же я сюда от самого комплекса тащился!.. Пока другие спят, я сплю по своему. — рассуждал Джесс, пытаясь подбодрить себя разговорами. — Хожу в этом же мире, только за занавесом. Ведь кто сказал, что жить 24/7, запрещено? Интересно, а здесь всегда так мрачно?

Скрип снега прервал его мысли. Восхищения тем, что он тонкий ушли в сторону. Кто-то быстро пробежал мимо, задев ветки елей. Снег так и посыпался на голову, пройдя сквозь тело. Мелькнула синяя футболка, сливаясь со тенями в ночи, и быстро скрылась. Но Джесс заметил мельтешение. Он прокрутится юлой на месте, чуть ли не помирая от страха и готовый в любую минуту вернуться в тело.

В сомнении он застыл на месте, но всё же взял себя в руки и двинулся дальше. Он смутно помнил у кого уже видел эту вещь. Синяя футболка… Он явно знал этого человека и знал даже намного больше, чем другие. Но человека ли…

Холодное дыхание вдруг обожгло шею. Джесс резко развернулся и отшатнулся, столкнувшись нос к носу с НИМ. Упал на снег, запутавшись в собственных ногах.

«Когда-то мы были друзьями» — вспышка мелькнула в сознании.

Он вспомнил кому принадлежит эта вещь, но было уже слишком поздно. ОН угрожающе навис над Джессом. Его радужка светилась синевой и смотрела только на тонкого. В темноте ОН видел Джесса лучше, чем кто-либо и отпускать не спешил.

«Отлично, теперь ещё и бывшие девушки помощниками заделались! — понял Джесс, стукнув себя по лбу. — Ну конечно! Как я мог не догадаться раньше? Опять помирить нас решили! Селина!»

— Ты что здесь делаешь? — первым опомнился Джесс. Прятаться было бесполезно. Кария слишком внимательно за ним следил. — Напугал чуть ли не до смерти! Так и до сердечного приступа недалеко! Похуже Яна будешь.

Джесс поднялся, отряхнулся, хотя пушистые хлопья его даже не задели. Возможно ему всё ещё стыдно было смотреть Карии в глаза за тот проступок в классе? Наказание-то незаслуженное получил парень по его вине.

— А ты? — спросил Кария, и сделал шаг навстречу.

Кария сглотнул и на секунду зажмурился. Его глаза всё также светились индиго, даже сильнее, чем прежде. И Джессу это не понравилось. Что-то изменилось в этом тихом парне. Чувствовался нехороший синий огонёк в глазах, прямо-таки животный.

— Уходи! — крикнул Кария, глубоко дыша.

Джесс сделал шаг назад и Кария повторил его, затем снова зажмурился, сдерживая себя изо всех сил.

— Что с тобой? — поинтересовался Джесс, глядя, как Кария теряет последние нотки самообладания.

Ему так нелегко давался контроль. Что-то с ним было не так. Кария боролся и боролся сам с собой, словно внутреннее естество прорывалось наружу. Но что такое могло быть у него внутри?

Джесс затаил дыхание, ощущая дежавю. Он вспомнил видение. Лес… и посмотрел на себя — красная кофта. Синий холодный цвет… Кария сейчас был не в себе. А когда вспомнил, что было в прошлый раз, то но чуть не подкосились… Но он удержался. Сглотнул и выпрямился, сделав вид, будто ничего особо между ними не произошло. Обычная встреча… в лесу… ночью…

— Ну я, пожалуй, пойду. — сказал Джесс, прекрасно понимая, что нужно немедленно убираться прочь, пока не стало слишком поздно.

И он пошёл. Быстрым шагом миновал Карию, однако тот уже открыл глаза и неотрывно следил за тонким, не спуская с Джесса глаз.

— Ты, как всегда, не вовремя. — гневно рыкнул Кария.

Джесс полуобернулся. Синева в глазах парня теперь стала его частью и не покидала хозяина ни на секунду. Кария холодно улыбнулся во все тридцать два зуба и Джесс, как только увидел два острых клыка, понял: пора делать ноги! Он побежал изо всех сил к комплексу, крича во всю глотку о помощи и надеясь, что успеет добраться. Кария сорвался вслед за ним и, догнав за каких-то сто метров, ударил Джесса по ногам. Тот покатился по снегу, врезался в дерево и улёгся с ним же рядом. Но попытался подняться, царапая пальцами кору.

— Я думал ты можешь только видеть меня, а не касаться… Аааа-а-а! — Джесс закричал во всё горло.

В глазах помутнело. Плечо обожгло сумасшедшей болью, какой Джесс не ощущал ещё никогда в жизни. На глазах навернулись слёзы.

— Ты сам виноват, что сунулся сюда! — прорычали над ухом.

Кария был на пределе. Держался из последних сил.

Он резко развернул Джесса к себе лицом, держа за его плечи, и прижал спиной к стволу. Клыки оказались в опасной близости от шеи.

Джесс, прижав ладонь к горящему огнём плечу, часто задышал, не в силах сосредоточиться, а Кария только и делал, что изучал его горло. Он был готов вцепиться Джессу в глотку, стоило ему только дёрнуться. Поэтому Джесс стоял, глотая слёзы, боясь пошевелиться. Красная куртка, лес, ночь, бег… теперь он точно знал, что значили те видения. Это уже было прежде.

— В прошлый раз всё было так же. Лес, я и ты… Я помню тебя. Ты пытался укусить меня, поэтому когда Селина пошутила по поводу твоего аппетита, ты споткнулся в коридоре. Тебе было стыдно за свой проступок. Именно поэтому ты больше не общался со мной. — внезапно выпалил Джесс первое, что пришло в голову, и это подействовало. Благодаря Карии воспоминания о том ужасном случае не заставили себя долго ждать.

Джесс напряжённо выжидал. Здесь нет права на ошибку.

— Только в этот раз ты меня достал. — усмехнулся Джесс.

Кария больно сдавил раненое плечо, делая вид, что не слушает его. Джесс застонал и прикупил язык от боли.

— Мы были друзьями, но ты первый отвернулся от меня. А я… не стал препятствовать. Но, Кария, я по-прежнему верю… — Джесс подавил стон, когда пальцы сильнее сжали его тонкое тело. И как такое возможно? Ведь Ян утверждал, что причинить вред тонкому может только другой тонкий! Но Кария совсем не семительный и уж точно не провидец или прорицатель! Эти запросто увидят ауру и даже притронуться к ней.

— Я верю, что ты всё ещё мой друг. Честно, я точно знаю, что у меня никогда не было друзей, кроме тебя. Ты единственный, кто стал мне братом. — сказал напоследок Джесс, уже ни на что особо не надеясь. Даже в тонком теле он был слаб.

— Я был не прав. — словно в забытьи сказал Кария. — Но сейчас… сейчас… мне так сложно.

Джесс почувствовал клыки на своей шее. Кария коснулся зубами кожи, но всё же не решался идти дальше. Джесс посмотрел на небо. Сам не зная как, он понял, что это его последние минуты. Хотелось запомнить прекрасный ночной миг. Джесс всё пристальнее вглядывался в сияющие звёзды. Луна почти взошла на своё законное место. Осталось не больше пяти минут до полнолуния.

— Надеюсь, в следующей жизни мы ещё встретимся. Но на самом деле, я хотел тебе сказать, — Джесс решил перебороть самого себя, ведь оставалось так мало времени. Хотя бы один грех он успеет искупить. — Прости меня.

Кария застыл на месте.

— Честно признаться, я совсем ничего не помню, лишь самую малость. Поэтому я не должен был винить тебя в своих ошибках. — на сердце полегчало. Как камень с души свалился.

Кария сплюнул кровь, закрыл рот и отпрянул от Джесса. Дикость оставила его. Теперь он с ужасом уставился туда, где Джесс зажимал рану.

— О нет, нет, нет! Джесс, что же я натворил?! — Кария вцепился в волосы, задрав голову к небу.

Джесс, всё ещё не веря своему счастью, с облегчением выдохнул. Кария пришёл в себя. Джесс медленно опустился на землю, проехав по коре спиной. Только теперь он заметил кровь на ладони. Глубокий укус.

— Что с тобой случилось? — поинтересовался Джесс. Он снова всмотреться в небо, радуясь свежему воздуху в лёгких. — Боже, я всё ещё жив. Правда болит знатно. Я даже руку поднять не могу. — пожаловался Джесс.

Казалось, рука и вовсе отказала. Но Кария будто и вовсе не замечал друга.

— Красивое небо. — сказал Джесс.

— Почти полночь! — зрачки Карии друг сузились от ужаса.

Он рванул прочь, прямо к комплексу. Ринулся бежать на всех парах, словно стрела, как будто от этого зависела его жизнь.

— Что, не нравится? Да ладно, здорово же светят. И луна сегодня полная. — сказал Джесс, возведя здоровую руку к небу.

Теперь он мог сосредоточиться. Сердцем загадав желание вернуться в безопасное место, он резко открыл глаза, упёршись взглядом в потолок. Джесс вернулся в спальню. В комнате было тепло, правда руку он и в правду почему-то не чувствовал, а плечо жгло на редкость сильной болью.

— Не могло же оно и сюда перекинуться? — опешил Джесс.

Он хотел проверить свою догадку, как почувствовал холодное лезвие у горла и застыл. Взгляд пересёкся с довольным взглядом Вальдео. Так смотрит охотник, осматривая добычу, которая угодила в капкан.

— Проснулся. — изрёк охотник.

Вальдео довольно наблюдал за реакцией Джесса, крепко сжимая рукоять кинжала и чётко давая понять, что рука не дрогнет. Катерина стояла в противоположном углу, около двери, нацеливая на Джесса ядовитый дротик.

— Вам чего? — спросил Джесс, невольно скривившись. Он хотел прижать руку к плечу, кровь могла сливаться с кофтой, из-за чего невозможно было различить действительно ли рана перекинулась с тонкого тело на материальное или ему только кажется. Но его остановили.

— Только попробуй! Не утруждай себя в движенииях, я знаю твои штучки, милый. — предупредила его Катерина и криво усмехнулась.

Джесс остановился. Каждая секунда причиняла ему нестерпимую боль и она всё нарастала.

— Кажется, с ним и в правду что-то не так. — Вальдео аккуратно отодвинул часть кофты в сторону, оголив плечо. Джесс застонал.

Вальдео присвистнул, за что тут же получил подзатыльник от Катерины.

— Тише ты! Заметят же! — выругалась та.

— Катя, да ты посмотри только! Кто это тебя так? Совсем свежий. — констатировал Вальдео, пристально вглядевшись в рану.

— Какая разница? Вы чего сюда припёрлись? — ответил им Джесс

— Отвечай! — потребовала Катерина.

Похоже они не на шутку этим заинтересовались. Если им удастся выяснить, кому принадлежит укус, Карии несдобровать, решил Джесс.

Джесс отрицательно помотал головой. Ну уж нет, такой ценный секрет он им точно не откроет.

— Ну ладно. — вздохнул Вальдео. — Если в округе есть опасное животное, мы обязательно его найдём и без твоей помощи.

Джесс усмехнулся. Человека искать им и в голову не придёт.

— Ты погляди на него, он ещё и смеётся! — не удержался Вальдео и занёс кулак для удара.

Джесс закрыл глаза, вспоминая мяч. Наверняка, это не больнее удара Карии.

— Мы здесь не за этим. Ты хочешь поднять на уши весь комплекс? Думать надо, Вальдео, прежде чем бить. Если он отключится, то тут же сбежит.

«Интересный способ побега» — подумал Джесс.

Вальдео сокрушённо покачал головой.

— Не подумал.

— А я о чём. Заставь наконец извилины работать. — она устремила свои прекрасные карие глазки на Джесса. — Задам лишь один вопрос: как ты выжил после крушения башни?

Джесс пожал здоровым плечом.

— Не помню. Амнезия, что поделаешь?

— Эти сказки рассказывай другому, например, своему диктатору-наставнику. Я тебе не верю. Поверь, Джесс, как твоя бывшая девушка, я очень хорошо тебя знаю.

Джесс оледенел. От такого заявления, даже Вальдео повернулся на свою напарницу с ошеломлённым взглядом.

— Да, есть грешок. — призналась та.

— Так ладно, потом об этом поговорим. — с любопытством сказал Вальдео. — Вся охота в том, что нам интересно, как ты выжил? Ведь тебя завалило грудой камней!

Джесс молчал.

— Не волнуйся, Джесс, мы знаем. Мы прекрасно осведомлены и знаем, что ты побывал в голове у Вальдео. И каково снова пережить свою смерть? — Катерина холодно приподняла один уголок губ.

— Я всё ещё жив. — на лице Джесса появилась ухмылка. — Не так-то легко меня убить.

— Да, хоть ты и выглядишь последним слабаком, но оказался живучим, гад. Вас, семительных, убить непросто. — она задумалась, явно размышляя насчёт Масла. С этим будет ещё сложнее. — Тебя погребли под землёй.

— Вы погребли! Напали на меня со спины. — не выдержал Джесс. — Только подумать можно! А я вам доверял! Друзья называется и бывшая… бывшая… девушка моя… даже звучит как-то нелепо! Мы точно были вместе? Ты совсем не похожа на представительницу слабого пола. Не мог же я встречаться с мужиком! — выпалил на эмоциях Джесс.

Катерина обидчиво сузила глаза, дав короткий жест Вальдео. Тот слегка надавил ножом на шею. Подушка окрасилась тонкой струйкой крови и Джесс смолк.

— Как тебе удалось уцелеть? — хищно спросила Катерина. Вальдео угрожающе сузил глаза.

— Ян ведь сказал вам не трогать меня! — не зная, что делать, выпалил Джесс.

— Так-так-так. — пропела Катерина. — Кто-то подслушал наш разговор. Ты там был?

— Да.

Джесс аккуратно кивнул, насколько позволял нож у горла. Скрывать уже смысла не было.

Катерина фыркнула.

— И даже знаменитый ректор, основатель комплекса одарённых, по слухам сильный семительный не заметил тебя?

Джесс снова кивнул. Катерина тяжко вздохнула.

— Даже не знаю, что с ним делать. Он сильнее, чем я думала. Ничего личного, Джесс. — она кивнула Вальдео. — Кончай его.

Вальдео нехорошо улыбнулся уголком рта. Джесс сглотнул. Дыхание давно сбилось, но только сейчас он дал себе слабину. Ему ужасно не хотелось умирать, ведь он только начал жить! Но и новая жизнь, как и любая другая рано или поздно заканчивается.

— Не делай этого. Я всё скажу! — попросил Джесс.

— Я слушаю. — сказал Вальдео.

— Я создал щит. Красный кокон, который выдержал тонны камней и, хоть бы хны, не завалился даже под ногами драгонников! Думаю, вы понимаете, что щит был несокрушим, а я был за ним, как за каменной стеной… вернее подальше от неё.

— Это невозможно! — воскликнул Вальдео. — Семительные не обладают подобными талантами. Вы можете лишь созерцать мир с другой стороны.

— Небольшого же вы о нас мнения. — ответил Джесс.

— И сейчас на такое способен? — Катерина задумчиво почесала голову.

— Нет, я же всё забыл.

— Врёшь! Притворяешься. — сказала она.

— Думаю, мы встречались лишь день, раз ты так «хорошо» меня знаешь. — равнодушно ответил Джесс.

Катерина устало вздохнула.

— Помнишь, я говорила: ничего личного? Я передумала. Теперь это личное. Прошу. — она вытянула руку в вежливом жесте, будто пропускала Вальдео вперёд, первым прикончить Джесса.

Вальдео напряг руку, лезвие было готово сорваться в любой момент. Одно движение. Оставалось одно краткое, но сильное движение, которое всё закончит. Джесс бегал глазами по своим пленителям. Он вспоминал мимолётные мгновения после пробуждения: ор Латрисова разрывал перепонки в ушах, побег с озорным мальчишкой, его друзей в Арксе (из тех, кто его встретил), мир способностей в стенах комплекса и своего друга, который наконец вернулся в воспоминаниях и на яву. Но теперь это в прошлом. Нет больше времени думать о том, кем он был. Джесс подумывал о новой жизни, но оставалась лишь секунда до смерти, а он представлялся самому себе жалким пленником, приговорённым к казни на гильотине и не способным даже подняться на локтях. Отчего-то его парализовало.

Оставалась секунда…

Внезапно дверь распахнулась настежь и в комнату ввалился запыхавшийся Кария, растерянно переводя взгляд с Вальдео, сидевшего у кровати, на Джесса с клинком у горла.

Все разом уставились на вошедшего.

— Никогда бы не сказал это прежде, но я так рад тебя видеть. — выдохнул Джесс, подметив, что Кария успел ополоснуть рот от его крови.

— Что здесь происходит? — спросил Кария, подозрительно поглядывая на охотника.

— А так непонятно? Убить меня решили, пока я спал!

Кария не успел ничего сделать, как за ним закрылась дверь. Катерина заперла её на замок. Она рассерженно посмотрела на Вальдео.

— Твоя ошибка. Говорила, думай мозгами. И что нам теперь с этим делать? — она указала духовой трубкой на Карию.

— Эй, это же тот парень, что всё время стоял в стороне! Что, испугался нас? Мы же охотники. — вспомнил Вальдео и махнул рукой. — С ним не будет проблем.

Джесс прыснул и сжал зубы от боли в плече.

— Смешно тебе, да? Учти, его смерть на твоей совести. Не стоило звать сюда своего друга. — сказал Вальдео.

— А кто его звал? Он сам пришёл. — взболтнул Джесс, сам не понимая, что несёт.

— Давайте просто поговорим. Мы ведь все порядочные люди, нельзя убивать когда вздумается. Тем более личных учеников господина Масла. — сказал Кария.

— И этот тоже его любимчик. Везёт же нам на таких. — закатила глаза Катерина.

Она без предупреждения поднесла трубку к губам и выстрелила. Игла понеслась в затылок Карии, но тот склонил голову в сторону, и опасность пробила окно. Вальдео открыл рот от изумления, Катерина растерялась. Недоумение озарило её лицо и она впала в ступор.

— Со мной не так легко справиться, как вы думаете. Не нужно было сюда приходить. — предупредил Кария.

— Вы поглядите, он ещё и угрожает! — воскликнула Катерина и кинулась в бой, решив сокрушить противника со спины.

Кария быстро увернулся и толкнул её в спину. Девушка врезалась в своего напарника, придавив того к полу. Джесс наконец смог спокойно вдохнуть. Ничего не угрожало его жизнь. Пока что.

— Чего ж ты в стороне стоял? Оказывается, ты не так плох. — восхитился скоростью реакции парня Вальдео.

— Но это не значит, что он лучше нас! — возразила Катерина.

— Естественно! — согласился Вальдео.

— Я бы так не сказал. — вставил своё слово Джесс.

— Я не хочу никому причинять боль. Мы можем просто разойтись. — снова попробовал договориться Кария.

Катерина достала охотничий нож из ножен на поясе и поцеловала лезвие. Вальдео закатил глаза.

— Да не работают эти ритуалы. От поцелуя удача тебе не улыбнётся. — заверил он подругу и кинулся в бой.

Замелькали кулаки, тела заметались в красивом опасном танце. Время от времени поблескивал нож в сумеречном свете свеч, огонь которых ходил ходуном, потухая и загораясь вновь. Итак, от души запыхавшийся Кария легко уходил от смертельных приёмов обученных охотников, сильно выигрывая в скорости и ловкости. В этом ему не было равных. Джесс заметил, что силу он пока что применять не стал.

— Да вмажь ты им уже как следует! — поддержал друга Джесс. Рана всё болела и огонь плавно переходит в агонию.

Катерина замахнулась своим счастливым ножом, но промахнулась. Она хотела нанести удар ногой Карии в грудь, но тот успел отбить атаку рукой и сам, с разворота, повторил ее трюк. Но тоже промахнулся. Катерина быстро сообразила что к чему и пригнулась, открыв взору Карии Вальдео. Тот вылетел в окно, громко выдохнув. Казалось Кария выбил весь воздух из его лёгких.

— Да как ты посмел напасть на охотника, бездарный мальчишка! — в негодовании воскликнула Катерина.

— Так держать! — поддержал друга Джесс.

— Держи! — зло сказала Катерина и на миг отвлеклась от синеглазого парня.

Духовая трубка мелькнула в руках. Послышался знакомый свист, направленный прямо на Джесса, когда кто-то впрыгнул в окно.

— Нет! — закричал Кария и кинулся к нему.

Джесс зажмурился. Он хотел вскочить с кровати, уклониться, прижаться к стене — что угодно, лишь бы пожить ещё немного, но тупая, жгучая боль пригвоздила его к одеялу. Он не мог шевельнуться. Просто не мог. Боль парализовала всё тело. «Что такого в слюне Карии, что я не могу двигаться? Если выживу, скажу ему, чтобы поменьше открывал рот!» — подумал Джесс, сильно сомневаясь, что игла от одного его желания резко изменит курс.

Внезапно что-то лязгнуло. Перед лицом мелькнул клинок, отразив смерть. Острая игла отлетела прочь и впилась в дверь, не причинив Джессу никакого вреда. Он посмотрел на своего спасителя.

Перед кроватью нависла девушка с клинком из булатной стали в руке. Худая, в меховой одежде и в скрывавшей рыжий цвет волос шапке на голове. Она казалась более воинственной, чем любой здесь присутствующий. Один лишь грозный взгляд серых глаз чего стоил! Она тоже пришла его убить? Но зачем тогда отразила атаку? Возможно, хочет сделать это собственными руками. Джесс затаил дыхание, как только увидел её, но быстро выдохнул. Ему стало ещё хуже.

Катерина, увидев новоявленную, побледнела и снова взялась за старое. Воспользовавшись ступором Карии, который ещё не до конца понял, что произошло, она подбежала к нему и приставила нож к горлу, не забыв сильно скрутить его руку за спину. Кария поморщился от боли.

— Отпусти мальчика, Катерина! — сказала девушка. Её голос звучал точно гром среди ясного неба.

— Ему восемнадцать, он уже взрослый. Сам справится. — любезно подсказал Джесс и обидчиво посмотрел на Карию. — Меня-то поймал, гад. Если бы не ты, сейчас я так не мучался!..

Девушка скосила на Джесса взгляд и подняла одну бровь.

— У него помутнение рассудка от температуры. К тому же лихорадка кажется начинается… — честно признался Кария и под смутные взгляды в тишину добавил: — Не слушайте его! У него богатое воображение! Джесс, лежи смирно и не двигайся.

— Тебя это тоже касается! — сказала Катерина парню под ухо.

— Ты предала нас. Не волнуйся, с рук не сойдёт. Я уж об этом позабочусь. Сидрик всё узнает! — пообещала девушка.

— Как же он узнает, если тебя не станет? — хитро подметила Катерина.

— Сидрик, Сидрик… — задумчиво проговорил Джесс, делая умное лицо. — А, это глава вашего охотничьего клана! — и он отрывисто засмеялся то и дело корчась и скрепя зубами. Было больно и смешно одновременно. Казалось, Джессу уже всё равно на всех и вся.

— Мне нет дела до целого мира! — сказал Джесс и снова захохотал. Сейчас он больше походил на безумца, чем на человека, который больше всего на свете хотел жить.

Кария с ужасом наблюдал, как его укус извращает друга. Сначала приходит боль, затем следует паралич — тело просто отказывается принимать приказы мозга — третьим этапом ум окутывает безумие, становится смешно, страшно, грустно и весело от всего подряд одновременно. Правда потом всё ненадолго стихает и человек приходит в себя, этакий переходный период между этапом 3 и 4. Джесс чувствовал это, он был на третьей стадии и быстро менялся в лице. В какой-то момент непонятно было плачет он или смеётся. Кария больше всего боялся цифры «4». По его расчётам больные проводят в предпоследней стадии две недели, а после наступает смерть.

Странно, почему-то на Джесса яд подействовал быстрее. Может из-за того, что он тонкий? Или слаб здоровьем?

Катерина принюхалась к заложнику.

— От тебя несёт зверьём! С тобой что-то не так. — удивилась она.

Кария мысленно выругался. Специально же держался подальше от охотничьего носа, но эта охотница прислонилась к нему вплотную, вдыхая аромат льда в смеси с шерстью самого опасного хищника во всём магическом мире.

— Парень, ты кто такой? — прошептала она Карии под ухо и сильнее выкрутила руку.

Кария тяжело вздохнул и схватился за клинок голой ладонью.

Глава 10.2 Побег

— Я простой парень, никому не желающий зла, ученик Аркса и только. — сказал Кария, схватив свободной рукой лезвие, и принялся медленно, сжав зубы, выводить скрученную руку из-за спины.

Превозмогая боль, Кария с лёгкостью выпрямил локоть и схватился за лезвие покрепче, не давая тому перерезать себе горло, когда Катерина поняла, что лишилась последнего козыря и надавила на нож. Больше ей его не удержать. Кровь заструилась по железу. Лезвие впилось в плоть и Кария взвыл, закрыв глаза. Белой струйкой изо рта вырвался ледяной воздух. В комнате безумно похолодало так, что свечи затрещали, готовые разжечься до пожара. Особые предметы, регулирующие температуру. Немного прохлады и они разгорались до безумия, согревая своим теплом пространство.

Ворвавшаяся незнакомка провела по плечам рукой, а Джесс, удивляясь, как она ещё не задубла до синих губ, застучал зубами.

— Так ты терм! Повелитель температуры! — воскликнула девушка.

— Нет, он не тот за кого себя выдаёт! ОЛЕСЯ, это зверь… — выкрикнула Катерина и недоговорила.

Карии стоило больших трудов извернуться и оттолкнуть от себя охотницу, пока она не проткнула его ножом вновь или хуже того, не выболтала чего лишнего! Катерина впечаталась в дверь и без сознания упала на пол. Кария тут же закрыл рот, подавиви холодное дыхание и зашипел от боли, схватившись за больную руку.

Маленькие язычки пламени свеч увеличились в размерах, став настоящими факелами — немного потеплело.

— Не открывай глаза. Не открывай глаза. — тараторит Джесс и смеялся после каждой фразы. — Ведь тогда они не увидят, что… ой, чуть не проболтался! — Сейчас он больше походил на полоумного.

— Господин Вайя, вы точно не в порядке. Что с вами случилось? — Олеся наклонилась к нему и по-дружески, почти с сестринской любовью, погладила по руке. — Не волнуйся, Джесс, я помогу тебе выбраться из этой передряги. Катар! Давай сюда. Забирайся!

В окне появился рыжий парень в тёплых вещах, плаще и с топором за спиной. Забрался в окно и тряхнул короткими волосами. Осколки стекла посыпались на пол. Тоже охотник. У Карии чуть не выскочило сердце от изобилия этих ребят. Стоило ему справится с одной парочкой, как появилась ещё одна!

— Да здесь я, здесь, Ланская. Успокойся. Привет, Джесс! Рад видеть тебя живым. Вовремя мы подоспели. — с воодушевляющим спокойствием сказал Катар. Он заметил Катерину, мирно лежащую у двери. — Здорово ты её!

— Это не я, а он. — Ланская указала на Карию пальцем.

Джесс посмеялся. Катар, ни чуть не умаляя своего грозного вида, вопросительно развёл руками в стороны, мол, что смешного? Джесс заметил нового гостя.

— Ты кто вообще? Ребята-а-а, я вас знать не знаю-ю. — в опьяняющем дурмане пропел Джесс.

— Он болен. — сказал Кария, пока Ланская трогала лоб Джесса. Она изучала его рану под кофтой.

— Похоже на клыки, только они слишком крупные для собак, лисиц или простого волка. Это точно не собака.

Кария невольно сжался и открыл глаза. Синевой они больше не светились, что неимоверно обрадовало Джесса и он слабо улыбнулся.

— Что делать с ним? Он видел нас. — рыжий обратился к Ланской, скосив глаза на Карию.

— Да, он нас видел. Нельзя его оставлять здесь. Это опасно. — задумчиво проговорила Ланская. — Придётся взять с собой! Решено. Ты идёшь с нами.

— Вы как сюда попали? Насколько мне известно, от охотников приглашены только эти двое! — Кария указал на Катерину и на разбитое окно, куда вылетел Вальдео. Вернее на то, что от окна осталось. Кария рассердился. Уж больно много этих охотников расплодилось за один день на территории Аркса. — Это комплекс с сотнями защитных знаков или проходной двор какой-то?! Почему все, кому вздумается, заходят как к себе домой?!

— Ты идёшь с нами. — утвердительно покивал головой Катар с нотками стали в голосе, мол твоего мнения никто не спрашивал.

Кария метал рассерженные взгляд с Ланской на Катар, мельком цеплял Джесса и повторял круг по новой. Он упёр руки в бока и шумно выдохнул, собираясь с мыслями. Нельзя дать себе слабину, иначе ещё эти двое начнут охоту на его ледяную шкуру! И одного в баре хватило сполна!

— Вот уж нет! — воскликнул Кария, двинулся к двери и, забыв про замок, дёрнул её за ручку. Выломал ручку целиком.

Дверь медленно отворилась настежь.

— А ТЫ что здесь делаешь?! — изумился Кария, увидев в коридоре того, кого меньше всего ожидал здесь увидеть. Она всегда вела себя прилежно и никогда не выходила из комнаты после отбоя.

Девушка смелым шагом, переступив через Катерину, продефилировала к кровати, где лежал слабый Джесс.

— Я могу ему помочь. Я иду с вами. — заявила она. — Вот лекарства и бинты. Нужно обработать рану.

Перед глазами Джесса всё плыло. Зрение работало мутно. Вот в комнату вошла маленькая худая блондинка, но так было секунду назад. В глазах Джесса казалось она растёт и растёт и не только в длину, но и в ширину, покрывается белой шерстью и мило улыбается, показывая свои белые зубки, больше похожие на острые клыки. Они оказались меньше, чем у Карии.

Джесс видел всё как в тумане, даже не осознавая, что бредит. Но он понял, кто стоит перед ним. Влада.

— Тебя здесь только не хватало! — пьяным голосом воскликнул Джесс и провалился в беспамятство.

Влада обернулась на Карию и проговорила охотникам:

— Он пойдёт с нами и никому о нас не расскажет.

— И ты туда же?! — остолбенел Кария. — Вот уж нет! Ещё чего!

***

Северный лес давно озарило солнце, зависнув над горизонтом в навеки заледеневшем месте. Снег почти доходил до колен. Благо ветер почти не выл за спиной. Густые сосны успокаивали сквозняки.

— Нет — значит нет! Я же сказал, что не пойду, к чему весь этот цирк? Отпустите! — возмущался Кария, шагая рядом с Ланской, у которой за спиной виднелся рюкзак с запасами, и с завязанными за спиной руками. Олеся крепко держала его за руку.

— Да замолчи ты! Всё зверьё на ноги поднимешь! — одёрнула его Ланская.

— Оно и так сбежится на ваш запах. — тихо сказал Кария, неуверенно поглядывая на Джесса, мирно спящего прямо перед ним.

Катар тащил его на своём плаще. На голову нацепили шапку, закутали в тёплую куртку, а сверху укрыли одеялом с кровати Саливана, которого на удивление очень вовремя не оказалось в комнате. Тот где-то прохлаждался. Наверняка, охотники выгнали, припугнув напоследок.

Кария глядел в оба, думая, как бы улизнуть. Первая попытка не увенчалась успехом, но ничего, времени полно. Взгляд парня снова упал на Джесса и Кария почувствовал себя паргивей некуда. Пусть рана и не была видна, но нос Карии прекрасно чувствовал кислый запах крови. Его проделки.

— Чего? — не поняла Карию Ланская, получше натянув лямки на плечи и не ослабляя железную хватку пальцем на локте Карии.

Послышался томный вздох, мол, нет смысла объяснять людям, всё равно не поймут, а если поймут, то замочат на месте. Точно не истоит. Кария остановился, заглянув в только что открывшиеся глаза Джесса, и тут же получил толчок в спину. Любезностями Ланская не отличалась.

— Поаккуратнее! — возмутился Кария и зашагал дальше.

Джесс открыл глаза. Картина расплывалась, но вскоре мир обрёл чёткость. Вернулись краски, звуки, чувства. Холод пробирал до костей, так что Джесс попытался потереть руки, дабы согреться, но не смог. Он был слаб как никогда. Зато чувствовал, как кто-то тащит его по снегу. Джесс попытался встать, дёрнулся всем телом и боль парализовала его.

— О Боже! Почему так больно? — зашипел Джесс, передумав шевелиться.

Тащивший его Катар на миг обернулся.

— Потому что тебя укусил кто-то очень заразный. А чтобы понять, кто это был и что с этими делать, нужно поскорее добраться до деревни.

Скрепя зубами, жилистый паренёк шёл впереди. Было тяжело, но Катар и не думал бросать начатое.

Джесс закрыл глаза и вышел из тела, оказавшись в красной куртке и джинсах как и прежде. Джесс аккуратно осмотрел плечо. Боли во втором пространстве не было и сейчас он её не чувствовал, но рана осталась.

— Как так получилось, что ты схватил меня? Я ведь был в тонком теле. Никто, никто кроме тонких, этого не может! Мы можем касаться друг друга, но чтобы обычные люди! То есть необычные. Но для нас вы, как и все. И почему ты… ты всё же пошёл с нами. — понял Джесс, вспомнив препирательства Карии с охотниками.

Кария не ответил, пропустив всё мимо ушей как это делал всегда.

— Я знаю, ты меня слышишь. Просто ответь, чем мне это аукнется. Рана ведь не пройдёт просто так. И ещё мне кажется, — Джесс озорно улыбнулся и указал пальцем на Владу, идущую позади Катерины. — Что ты из-за неё пошёл!

Кария поднял глаза.

— Да-а. Она тебе нравится.

Джесс обошёл кругом Катара, щёлкнув тому по носу. Катар чихнул и споткнулся.

— Ладно, сделаем привал. Я устал. — сказал Катар. Он отвязал от себя плащ, оставив тело Джесса в покое, и распластался на снегу.

— Как так? Нам немного осталось. — сказала Ланская.

— Ещё день пути, а я уже ног не чувствую! — ответил Катар.

— Я тоже хочу посидеть! — подал голос Кария и Ланская покрепче вцепилась в его руку.

— Ладно, но не надолго. — согласилась Олеся с Катаром и перекинулась на пленника. — А тебе, дорогуша, я больше не доверяю!

— Почему? Ты же совсем его не знаешь. — громко спросил Джесс, перепугав всех до седых волос. Голос появился из ниоткуда. Для всех он по-прежнему спал.

Ланская с Владой разом подпрыгнули, Катар судорожно схватился за нож на лодыжке, а Кария издал смешок.

— Джесс! Вечно твой голос как привидение! Ты специально это делаешь? Я от испуга чуть под землю не провалилась! — выговорилась Олеся. — И раз ты очнулся, значит будешь сам следить за своим другом. Потому что наш пленник совсем выжил из ума! Вырвался и понёсся куда глаза глядят, представляешь? Думал обратно домой бежать, дурак. Куда ты по снегу-то собрался? Если звери тебя не убьют, так это сделает лес. Холод здесь вездесущий, без нас ты пропадешь.

— А кто притащил меня сюда?! Вы! — возмутился Кария.

— Посидишь пока под деревом! — вынесла приговор Ланская и привязала Карию к ближайшей сосне.

— Ничего другого я и не ожидал. Ребята, я ни от кого не прошу большой любви, но хотя бы не обращайтесь со мной, как с вещью! Я в этот поход не навязывался! — воскликнул Кария, прислонившись затылком к стволу. Он тихо зарычал, закрыл глаза и прошептал в пустоту: — Это всё из-за тебя, Джесс. Из-за тебя! Зачем ты только вернулся?

— А как вам удалось его поймать? Я знаю, что Кария быстро бегает да и сила на его стороне. — обратился к Ланской Джесс.

— Обижаешь. Перед тобой настоящие охотники, а не те два клоуна, что перед вами выступали! Поймать твоего друга было проще простого. Не зря болас с собой берём. Любого догонит!

Джесс кинул на Карию прискорбный взгляд, понимая, что тот особо и не пытался убежать. Он не захотел связывать с Катериной и Вальдео, что уж говорить об настоящих охотниках! Джесс пожалел, что пошёл в лес. И вправду, если бы не он, Карию бы не поймали.

Катар моментально заснул, стоило ему закрыть глаза. Видно, сильно устал. Ланская стянула с Джесса одеяло и заботливо укрыла им напарника.

— Пусть поспит, ему нужен отдых. — она заботливо погладила Катара по голове. — Джесс, раз ты пришёл в себя, то можешь идти сам. Вернёшься в тело и через полчаса выдвигаемся.

Джесс приблизился к Владе и прошептал ей на ухо:

— Зачем ты это сделала? Откуда узнала, что я в опасности? И что тебе известно о моей ране?

Влада пискнула от испуга, улыбнулась подозрительному взгляду Ланской и пошла бродить меж деревьев. Джесс последовал за ней.

— Джесс, я ничего не знала, с тобой всегда что-то случается. Но не могла же я отпустить тебя одного.

— Я не просил помощи. Да и как ты узнала, что я ухожу?

— Я поняла это по твоим глазам. Тогда, ещё в баре. Не брошу же я друга вбеде!

— Тогда рассказывай. — потребовал Джесс. — Ты сказала, что знаешь, как меня излечить.

— Откуда у тебя рана?

— Это не важно! — отмахнулся Джесс.

— Нет, важно! Что ж, теперь скажу правду и я. Я прекрасно знаю, что такой красивый сувенир тебе оставил Кария.

Джесс удивлённо заморгал.

— Откуда знаешь?

— Потому что я здесь не ради тебя, а ради него. — сказала Влада и недовольно прищурилась. — Ты обещал мне помочь. Говорил, что защитишь его. Но ты даже себя защитить не можешь! Один Господь Бог знает, куда тебя понесёт в следующий момент.

«Вот это поворот!» — остолбенел Джесс, открыв рот.

— А как же я? — спросил он.

— О чём шепчетесь? — Ланская неожиданно появилась за спиной, окинув подозрительным взглядом окрестности.

— Сама с собой разговариваю. Легче выговориться, чем держать в себе. — отмахнулась Влада.

Девушки вернулись к Катару, Джесс уселся рядом с Карией. Тот не сводил с него небрежно взгляда синих глаз.

— О чём говорили? — процедил сквозь зубы Кария.

— Обо мне. О нашем походе. И слегка о тебе. Но только слегка. — честно признался Джесс.

Кария выдохнул густое облачко пара прямо Джессу в лицо. Холод пробрал до костей даже в тонком теле. Джесс пожалел, что так мало знает о своём друге. С ним явно всё не так-то просто.

— Ты её любишь? — вдруг выпалил Кария.

— Кого? Владу? Нет, мы просто друзья.

— Не ври мне. Я видел, как вы шушукались в стороне.

— Просто разговаривали.

— Вы постоянно вместе.

— Не припомню такого. — ответил Джесс.

Кария угрожающе зарычал, буравя Джесса опасным взглядом. «Не хватало мне ещё ссоры с ледяным волком!» — напрягся Джесс.

— Не помню такого! — настойчивее сказал Джесс. Он был почти готов признаться. — Она такой же друг, как и ты. А что насчёт нашего похода, так никто не просил тебя соваться в мою комнату! Да, я виноват. Пошёл в лес, дурак. Но мне…

— Что? Говори.

— Мне сказали, что я увижу что-то очень интересное, а я хочу… мне нужно… — слова застряли в горле. Как же не хотелось во всём признаваться!

— Ну! Я жду. Кто и что тебе сказал? — потребовал Кария.

Джесс волновался как никогда раньше. Сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться наружу. Почему признаваться всегда так сложно?

— Это не важно. Важно лишь то, что я всё вспомню рано или поздно… Кария, хватит рычать!

— Это не я.

— Что?

— Я молчал. — повторил Кария.

— Кто тогда? — спросил Джесс и обернулся.

Катар спросонья громко закричал от ужаса. Над его лицом навис огромный волк с синим оттенком шерсти, которая поблескивала в лучах утреннего солнца. Волк опасно оскалился и зарычал. От его дыхания шёл пар, ресницы Катара покрылись инеем.

— Ледяной волк! — опомнился Джесс. — Такой же, как и ты!

Кария одарил его недовольным взглядом. Зачем это вообще говорить?

— Для тебя материя — не проблема. — таинственно заметил Кария и хитро прищурился. — Сам справишься.

Ясно, значит не хочет себя разоблачать. Для охотников он терм, а не драгонник. Нельзя показывать свою нечеловеческую силу.

— Мне пора. Посиди пока, я разберусь. — сказал Джесс, не представляя, что вообще делать.

Джесс подбежал к Катару и с размаху ударил волка ногой прямо в челюсть. На удивление удар получился чудовищной силы. Волк всем весом рухнул прямо на Катара.

— Какой же он огромный! — вытаращил глаза Джесс, а сам подумал: «И Кария таким может быть?!». Урок Феру не прошел зря. Эти волки не метаморфы конечно, но в людей всё-таки превращаться умеют. Или нет? Пока они в своём истинном обличии да и не видел Джесс ни разу, чтобы Кария превратился в волка.

— И холодный. — пожаловался Катар. — Помоги мне, иначе я сейчас в сосульку превращусь!

Бедолага чуть не задыхался. Джесс помог ему освободиться. Приподнял бесчувственного волка. Пришлось хорошенько попотеть. Катару стоило огромных сил вылезти из-под огромной туши. Такая тяжесть!

Другой волк, предвкушая лёгкую добычу, подобрался к Карии. Глаза его злобно светились синевой. Он что-то рыкнул и прыгнул на связанного.

— Сам прощай! — ответил ему Кария и пнул волка ногой, отправив того в полёт.

Волк ударился о сосну, рухнул на снег и обидчиво заскулил. Он непонятливо уставился на Карию, который на удивление волка, прекрасно его понимал.

Джесс огляделся. Кария откинул одного, другого завалили они с Катаром, но волков не поубавилось, наоборот, стало только больше. Два показались впереди, решив взять путников в кольцо. Третий подобрался к Владе со спины. Она притихла, стараясь не дышать. Страх пробирал её до костей даже сильнее, чем мороз Северного леса.

— Со всеми не справимся. Мы обречены. — сказал Катар.

Джесс был с этим не согласен. Такая сила в нём проснулась! Да и сам он словно очнулся ото сна, куда уж помирать! Волк кинулся на Катара. Тот отскочил в сторону. Мимо пролетела булатная сталь, попав волку в левый глаз.

— Лезьте на деревья! — крикнула Ланская.

— Слишком поздно. Они уже здесь, мы не успеем. — откликнулся Катар.

Волки наступали. Джесс заметил, как один навис над его телом и кинулся к себе. Но подвернул ногу и кубарем покатился прямо в тело-материю. Когда Джесс открыл глаза, то ощутил спиной снег, а затем ледяное дыхание на щеке. Волк поставил тяжёлую лапу ему на грудь (какая тяжесть!) и грозно зарычал, почти разинув пасть. Джесс часто задышал, с ужасом замер, глядя волку в глаза-индиго. Точно такие же как у Карии.

Кария метался в раздумьях. Он не хотел выдавать себя, но ОНА была в опасности и никто, никто, кроме него, не мог ЕЙ помочь. А для него Влада значила всё: целую жизнь. Он всё видел. Наблюдал, как волки раскидывают его друзей и ёрзал на месте, не зная, куда себя нет. А когда ледяной волк зашёл Владе за спину и разинул пасть, в нём самом проснулся зверь. Волк в душе взял верх. Мощная сила, которую Кария сдерживал годами, бродя по окраине Северного леса в волчьем обличии и готовясь навсегда стать человеком, вырвалась наружу. Вчера было его день рождения и по преданию он уже не мог превращаться в животное. А если бы и превратился, то остался бы таким навсегда. Но это уже не имело значения, со вчерашнего дня он — человек. Знание имела только ОНА.

Время словно замерло на месте: лежащий на волоске от смерти Джесс, уклоняющийся от удара Катар, бегущая от волка Ланская и Влада с острыми клыками за спиной, — ожидали ответа Карии. И сила взяла верх.

Единственная его мысль «Не трогай ЕЁ!», прежде чем он ринулся в бой.

— Нет! — вскричал Кария и вскочил на ноги, разом разорвав все верёвки, точно маленькие ниточки паутины.

Глаза светились ярче неба, он стал опасен как никогда прежде. По коже пробежал бледно-голубой оттенок. Кария с разбегу кинулся на волка, перепрыгнув через Владу, которая от страха ринулась вниз, и, словно щенка, прижал к земле. Волк, явно не ожидавший такого поворота, зарычал, забил лапами, но Кария был неумолим. Противник полностью обезоружен.

Все волки обратили свой взор на него. Их глаза отвлеклись от вкусного завтрака и внимательно следили за каждым движением парня.

Кария не боялся их, наоборот, ему нравилась эта борьба. Теперь он мог проявить себя в полной мере.

— Не смей трогать её своей мерзкой лапой! Я прекрасно понимаю тебя, Ричард, мне не нужно быть телепатом или знать язык зверей, чтобы понимать своего сородича. А теперь слушай меня внимательно! — твёрдо приказал Кария. — Я обращаюсь к тебе, как к вожаку стаи.

Волк протестующие зарычал, одновременно пытаясь опрокинуть Карию и укусить его за руку. Зверь был в бешенстве, однако и Кария тоже. Кария смачно зарядил ему по лицу, потом ещё раз и лишь после третьего раза, когда у волка чуть не закатились глаза, он успокоился.

— Я сказал, слушай меня внимательно. — грозно продолжил Кария. — Если с моими друзьями что-то случиться, ты об этом пожалеешь. Ты сломаешь им шеи, я же с лёгкостью сломаю тебе лапу, скорее всего все четыре. Для таких, как мы — сильных и непобедимых — на свете нет ничего хуже, чем быть слабым и немощным. Я знаю, ты понимаешь о чём я. Тогда собственная стая выгонит тебя взашей. Мы не признаём слабость. Ты станешь никому ненужным. Нет хуже наказания, правда? — вздёрнул бровями Кария, всё больше распаляясь. — А охотники никогда не дремлют. И что будешь делать, пойдёшь пробираться на юг? — Кария усмехнулся. Он весело улыбнулся, словно рассказывал весёлый анекдот, понятный лишь им одним.

Если бы только волки могли испепелять взглядом, то поверженный сделал это, не задумываясь. Волк был растерян, но это только прибавляло ему гнева.

— Никто ещё не смел так говорить со мной! — зарычал Ричард человеческим голосом. Его глаза ненавистно смотрели на Карию.

— Я буду первым! — смело парировал Кария.

— Откуда ты? И что делаешь с ними? — кивком головы Ричард указал на охотников.

— Отзови своих ребят. Сейчас же!

— Не могу.

— А придётся!

— Пусть тебе удалось застать меня врасплох, но это не значит, что я сдамся и откажусь от сытного обеда. И если ты один из нас, тогда тебе с нами по пути.

— Приглашаешь в стаю? Спасибо, но я вегетарианец. — признался Кария.

— Ты предатель раз ходишь в человеческом обличии! — с презрением выплюнул Ричард.

— Быстро! — Кария тряхнул его, словно тряпичную куклу.

Ричард что-то провыл своим дружкам и они отступили. Кария отпустил его, откинув метров на десять. Волки столпились вместе.

— Я ещё вернусь за тобой. Обещаю. — грозно сказал Ричард.

— Только попробуй. — заявил Кария.

Когда синяя шерсть скрылась вдали, Ланская достала из кармана духовую трубку, которую отобрала у Катерины, и прицелилась в Карию. Катар подхватил клинок, поудобнее взяв его в руку, и оказался у Карии за спиной. Окружили его мгновенно. Ноги и руки охотников уже были готовы дать залп, как Джесс выскочил перед другом, закрыв от ядовитой стрелки своей грудью. Двигаться на удивление стало легче. Паралич прошёл после нескольких часов сна да и кайф весь улетучился.

— Нет!

— Джесс, отойди! Он опасен! — сказала Олеся.

— Согласен. — сделал шаг навстречу Катар, выставив нож перед собой.

Казалось время застыло на месте. Воздух пропитался борьбой. И лишь Кария был спокоен.

— Я знал, что так будет. — пожал плечами Кария, припоминая, что всю жизнь его лишь пинали в спину (в основном словами), подставляли. Никому не было до него дела… разве что Ян Масл был к нему добр.

— Он спас нас! И ещё он мой друг! Так что Кария идёт с нами. — заявил Джесс.

— Вот уж нет! — воскликнул Кария, резко скрестив руки на груди. Охотники дёрнулись от испуга. — Ты верно хочешь, чтобы меня наконец прикончили, Джесс?

— Именно. — в один голос сказали Катар с Ланской.

— Кария под моей защитой. А я…

— Мы в курсе, кто ты, Джесс. — поникшим голосом сказал Катар. Его пробрала грусть. Он прекрасно понимал, что не может перечить высокородному.

— Он опасен и импульсивен. Посмотри на него, это же зверь! — недовольно указала стрелкой на Карию Олеся.

Кария рассматривал снежинки на руках с самым невинным видом. Казалось его не заботило ничего: ни жизнь, ни свет, ни кружевные снежинки на ладони и уж точно охотники его не волновали. Да о чём он вообще может думать в такие моменты, когда его жизнь весит на волоске, подивился Джесс.

— Не трогайте его! Только попробуйте посмотреть на него не так и я лично переломаю вам все кости! — вскрикнула Влада, наконец отойдя от испуга, когда ледяные волки скрылись из виду.

Она в миг оказалась рядом с Карией и встала в угрожающую стойку перед Катаром, который приблизился к Карии со спины почти вплотную. В глазах Влады блестел боевой огонёк. Она была готова на всё ради него, лишь бы Кария остался жив. Джесс подивился такому поступку. И сдался он ей? Сама всю жизнь обходила его стороной, а теперь вдруг предлагает свою жизнь взамен его. С ума сойти! Да кто же Влада такая?

Охотники нахмурились.

— Отойди девочка, как бы ты сама не пожалела о своём выборе. Ты не знаешь, с кем имеешь дело.

— Я вас не боюсь. — смело ответила Влада.

— А я не про себя. Тот, кто рядом с тобой, намного опаснее, чем ты можешь себе представить. Это существо… оно… да ты просто невыносим, Джесс, что ты творишь?! — рассердилась Олеся.

Жилки на теле Джесса Вайи отливали золотом. Никто не понимал, что же такого он задумал, зато Джесс очень хорошо слышал все их мысли. Так безопаснее, знать наперёд, что задумали эти ребята. Тело Джесса держалось на ногах, но глаза на мгновение закатились так, что стали видны белки. Но лишь на мгновение. Куски прошлого, малые обрывки, возвращались.

— Моё слово — закон. Иначе не быть мне из рода Вайя. — сказал Джесс, словно спросонья.

— Но… — посмела возразить Ланская.

— Я всё сказал. — грубо отрезал Джесс, давая понять, что спорить нет смысла.

Пусть у охотников в руках оружие, но какую силу имело его слово! Огромную. Великий род Вайя все знали и почитали. И подчинялись. Беспрекословно.

Глава 11. Охотники

Когда они вышли из леса на открытую местность и подошли к воротам, ветер усилился. Охотничьим поселеньем оказалась гигантская деревянная крепость: деревня, окружённая тыновой оградой — прямоугольником острых деревянными колов, плотно прилегающими друг к другу. По углам виднелись четыре сторожевые башни, на которых стража вяло наблюдала за белизной леса.

Кария заупрямился. Встал на месте, как вкопанный, и замотал головой. Руки никто ему больше не связывал. Джесс настоял на этом.

— Нет. — с лёгкостью сказал Кария, зная, что никому не удастся сдвинуть его с места.

— Немного осталось. Нам нужно к охотникам, это важно. — принялся уговаривать его Джесс.

— Что за чушь?! Зачем тебе туда? Мне точно не нужно!

— Там безопасно. — пожал плечами Джесс.

— Ты верно издеваешься надо мной?! Неужели после этого, — он кивком указал на плечо Джесса. — Ты так меня возненавидел, что притащил к охотникам? Поскорее избавиться?

По Карии нельзя было сказать злиться он или просто поражен таким глупым аргументом. Он был прямолинеен и не скрывал своей неприязни к охотникам. Кария ненавидел их больше всего на свете. Джесс прочитал это по его лицу и понял: это личное. Однако к Джессу Кария относился как к брату, отчего ему ещё больше становилось не по себе. Такого предательства от лучшего друга он явно не ожидал. Притащить зверя к охотникам! Что за дурак до этого додумается, рассудил Кария.

— Пошли, иначе я с тебя три шкуры спущу! Мне надоели твои сопли, я сама притащу тебя к воротам! — не выдержала Ланская.

Она толкнула его в спину, но Кария даже не шелохнулся. Ланская пыталась сдвинуть гору.

— Тебе это не по силам. Я ни за что к вам не сунусь. — заметил Кария.

Ланская хитро прищурилась. Она поднесла пальцы к губам и протяжно просвистела. Часовые их заметили. У Карии перехватило дыхание. Когда они подошли к воротам, Олеся приветливо махнула страже рукой.

— Открывай! — скомандовали за стенами.

В проёме появилась маленькая щёлочка. Она всё разрасталась и разрасталась, пока проходные ворота не открылись полностью.

Деревня предстала во всей зимней красе. Деревянные домики громоздились подле друг друга, дымились печные трубы на крышах, на улицах слышался смех и гневные крики, скрипы порожек и скрипы открывающихся дверей. Но для Карии существовал лишь один звук — свист металла в воздухе.

— Джесс! — шёпотом взвыл Кария.

— Не волнуйся, я с тобой. — подбодрил друга Джесс.

Влада двинулась первой. Она с интересом осматривала окрестности, будто попала в другую страну. Ланская властно взяла Карию под руку и с довольным видом победителя повела вперёд. Карии ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— Ты самый опасный зверь во всём мире, Кария, поэтому я глаз с тебя не спущу. — пообещала Ланская и сильнее сжала пальцы на локте парня.

Кария с грустью оглянулся и всмотрелся в глубину леса, двигаясь прочь от родного дома прямо в тыл врага. Его сердце разрывалось от боли.

Счастливый детский смех разносился по улицам. Поселение походило на Драгор, вернее на полную его противоположность — холод и мороз, деревянные дома с печными трубами, из которых серыми завитками взвивался дым, взамен стекла и стали — дерево. На тренировочных площадках и во дворах стояло множество мишеней, в которые молодежь и опытные охотники метали ножи с топорами. Верещала скотина в хлевах. В сердце деревни виднелась церковь. В груди Джесса стала грызть совесть. Он снёс целую часовню, потеряв контроль, и должен был за это поплатиться. Рано или поздно.

Несмотря на красные от мороза лица поселенцев, они ничем не отличались от городских жителей. Жили своей жизнью в своём укромном уголке и со своими традициями. Им нравилась такая жизнь. Они выглядели счастливыми, чего нельзя было сказать о Карии. Тот постоянно озирался по сторонам, затаив дыхание, и сильно напоминал испуганного зверя. Ланская не спускала с него глаза. Зато Катар куда-то исчез: пошёл к друзьям, к кучке ребят в одном из дворов. Он метнул нож в мишень в знак приветствия и попал в самую середину. Кария сглотнул, всеми мыслями не желая встать на место деревяшки. Джесс же испытывал странное ощущение дежавю. Всё так знакомо.

— И куда мы дальше? — спросил Джесс.

— Увидишь. — ответила Ланская.

Они прошли сквозь всю деревню и остановились перед огромным домом — приют. Ставни были открыты, тем не менее можно было разглядеть живописные росписи на их обратных сторонах. За углом здания застыл какой-то мешок.

— У меня уже есть дом. — сказал Кария и недовольно дёрнул рукой, с лёгкостью вырвавшись из хватки Ланской.

— А ты туда и не пойдёшь! — ответила Ланская.

За спиной появился Катар.

— Не волнуйся, я присмотрю за ним. — он кинул холодный взгляд на Карию.

— Он идёт со мной. — сказал Джесс.

— Исключено. Тебя ждёт глава. — недовольно сверкнула глазами Олеся.

— Хочешь сказать, я пойду к нему один?

— Да.

Джесс выпрямился. Он держался строго, как и полагалось правителю.

— Я не хочу, чтобы вы загоняли Карию в угол. Он такой же, как и мы и что куда важнее, он мой друг. Кто его обидит, будет иметь дело со мной. Я понятно выразился? — два охотника помолчали, прикусив языки, чтобы сдержаться и не высказать всё, что они об этом думают. — Отлично. Думаю, мои друзья проголодались. Покормите их. И если вам больше нечего добавить, я пошёл. Фуух! Пожелайте мне удачи. — выдохнул Джесс.

Никто не сказал и слова. Катар согласно кивнул, Ланская хрустнула костяшками, сжав кулаки.

— Ты и ты, идёмте со мной! — она указала пальцем на Карию с Владой.

Джесс не смог сдержать улыбку. Власть могла подарить ему такое счастье.

— Подождите меня, я тоже проголодался! — поспешил следом Катар.

Джесс неодобрительно покачал головой, когда Олеся снова вцепилась Карии в руку, и посмеялся, когда Влада оттолкнула её подальше, заняв место рядом с парнем. Джесс представил, каким румянцем залился Кария и пожалел, что стоит так далеко. С удовольствием отвесил бы какую-нибудь каверзную фразу!

«Давай, соберись» — с этими мыслями Джесс толкнул дверь, словно за ней таились все его воспоминания.

Глава охотников был посреди толпы ребят, раздавая конфеты. Увидев светловолосого худого паренька, он насупился.

***

Когда Джесс вернулся к друзьям уже смеркалось. Разговор с главой вышел долгим.

— Мы говорили о многом. В основном обо мне.

«Когда я признался, что у меня амнезия, он расцвёл и завял одновременно. Видели бы вы его лицо, прямо как у младенца, счастливое и беззаботное, словно раньше я его обременял! Наверняка рад, что я многое не помню! Но в то же время ему от меня что-то нужно» — думал Джесс, глядя на страдания Карии.

— Так ты ничего не узнал? — спросила Влада, высунувшись из окна второго этажа довольно-таки крупной избы, куда их поселили.

Она распахнула его настежь и ловила снежинки. Кария лежал под окном, тяжело дыша и выпуская при каждом выдохе холодное облачко пара, отчего в комнате становилось на градус меньше. Но ненадолго. В доме, куда их поселили, стояла ужасная жара. Печь работала как сумасшедшая, пламя пожирало древесину, ни на секунду не останавливаясь. Всё объяснялось тем, что ребёнок семьи постоянно простужается, отчего терпеть не может холод. При упоминании этого, Кария фыркнул. Джесс его понимал. Жить посреди леса, в снежных просторах и ненавидеть то место, где живёшь, для охотника было странным, сравнимым лишь с презрением своего отражения в зеркале.

— Нет, я ощущал себя мишенью, в которую метают вопросы. Скажу правду, я ответил ему честно, а он сказал, что от меня нет никакого толка. Кстати, почему ты открыла окно? Ты вся дрожишь. Долго ты так сидела? Я ведь знаю, ты не любишь холод. — обратился к Владе Джесс.

— Карии плохо. — она указала на тяжело дышащего на полу Карию. Пот тёк с него ручьём. — Я слышала крики. Почему ты буквально выбежал оттуда?

Джесс опустил голову. Кария с интересом вперил в него взгляд.

— Джесс всегда чего-то недоговаривает. Глава заговорил о его родителях, а ему это не понравилось. Люди не возвращаются со столь долгого отпуска.

— Они не мертвы, а просто пропали, ясно! И я обязательно их найду! И себя найду! — сорвался на крик Джесс. — И чтобы ты знал, у тебя вся футболка мокрая, на улицу выйди что ли. Мне с каждой секундой становится всё больше тебя жаль. Как бы не привыкнуть.

— Я не виноват, что здесь живёт замороченный мальчишка. Влада и так делает всё возможное. — чуть ли не умирал от жары Кария.

— Я вовсе не замороченный, а всего лишь болезненный. — послышалось над печью.

Ребята разом кинули взгляд на полати под потолком. Шторка отъехала в сторону, показывая холёное личико русого парня.

— Меня зовут Броук и я вовсе некапризный. Ну почти. — Броук ухмыльнулся, затем вгляделся в белое личико Влады. — Рад познакомиться. Ты очень красивая. Наверняка твои оболтусы не говорили тебе этого, но знай, прекрасней тебя нет на всём свете.

— Я и без слов их прекрасно понимаю. — заявила Влада.

— Я таких ещё не встречал. — продолжал мечтательно Броук.

— Он мне уже не нравится. — повернул голову к друзьям Кария.

— Какая ревность. — заметил Джесс.

— Похолодало что-то. Эй, лохматый, подкинь ещё дров в печку. — бросил Карии Броук.

Кария стиснул челюсти, еле удержавшись, чтобы не запульнуть дровину в потолок.

— Так, всё, поднимайтесь! Нам нужно освежиться, особенно тебе, Кария. С тебя уже пота ведра три натекло. — весело вскочила на ноги Влада.

— Куда? — удивился резкой перемене настроения девушки Джесс.

— На улицу, конечно! Карии полезен свежий воздух, посмотри только на его красное лицо.

Кария сделал над собой огромное усилие. Он встал на четвереньки и прополз на коленях до двери первого этажа. Сил преодолеть последнее препятствие совсем не осталось. А ведь за дверью рай… Выглядел при этом Кария так жалко, будто несколько лет находился под палящими лучами Драгора. Джесс приблизился к Владе. Броук не спускал с неё глаз.

— Ты вся синяя, куда тебе выходить на мороз? — обеспокоился Джесс. Он преградил ей путь, оперевшись рукой о стену.

— Мы уже близко. Почти дошли. — внезапно шепнула она ему на ухо.

— О чём ты? — нахмурил брови Джесс.

— Здесь нет того, что ты ищешь. Никто не вернёт тебе память, кроме нас. — прошептал Влада и открыла перед Карией дверь.

Тот благодарно вывалился на снег, уткнувшись в белое полотно носом.

— Это лучшее, что случилось со мной сегодня. — с облегчением выдохнул Кария.

Как только дверь за ними закрылась, Джесс спросил:

— Сколько мне осталось?

Он прекрасно знал, что укусы мифических животных не проходят даром. Особенно когда от одного укуса ледяного волка бросает в лихорадку.

— Мы почти пришли. — таинственно повторила Влада, будто эти слова могли ему помочь.

Кария виновато потупил взгляд, не в силах смотреть на Джесса. Как он себя винил!

— Мне правда жаль. — сказал Кария.

— Так сколько?! — не вытерпел Джесс.

— Неделя. Может меньше. — ответил Кария.

Джесс засмотрелся вдаль на тихий и такой опасный лес, в сторону Драгора. Туда, откуда недавно бежал. Что-то манило его обратно и он не мог понять что. Или кто.

***

Этой ночью Джесс вскочил с лавки, упав прямо на Карию, который решил спать на полу (хоть какой-то ветерок) и ушиб руку. Боль в плече дала о себе знать. Он хватал ртом воздух, словно только что вынырнул из морских глубин. Джесса оглушило со всех сторон: с одной стороны — боль физического тела, а с другой — воспоминания. Они вновь ускользали от него и Джесс не мог понять причину. Только что он увидел сон, своё прошлое. Родителей, школу, друзей. И вдруг всё пропало. Боль в плече вспыхнула нехорошим огнём и сожгла все мосты. Рассерженный Джесс стукнул кулаком по половицами и потряс рукой от боли.

Все повскакивали с кроватей. Хозяева закружили вокруг Джесса, точно птицы вокруг гнезда. Броук презрительно сплюнул и продолжил спать дальше.

— Выключите уже свет! И на секундочку, если вы ещё не забыли, то ваш ребёнок я, а не он!

На Карию никто не обратил внимание, когда он воспользовался шумихой, открыл ставни и вывалился в окно. Укутался в снег и уснул.

— Существует же на свете счастье. — облегчённо вздохнул Кария, глубже закапываясь в белое полотно.

Лишь Влада крепко спала, ни на что не обращая внимание, словно была сейчас в совсем другом месте. Где-то очень и очень далеко. Джесс краем глаза заметил, что все её тонкие тела, кроме красного (тела-материи) куда-то подевались. Всё, ясно, подруга куда-то смылась.

***

Так продолжалось пару дней. Работа, обед, сон — очередной проклятый круг, который они не могли разорвать. Но однажды ночью всё изменилось…

В эту ночь Джессу не спалось, как он только не ворочался. Нет, сегодня не уснуть по-настоящему. Тогда, если не сон, то можно устроить ночную прогулку. Безопасную, конечно. Джесс провалился в лжесон.

— Теперь гуляю только в тонком теле. — пообещал себе Джесс, припомнив воспоминание Вальдео о своём убийстве.

Кария, у которого уже вошло в привычку спать на улице под окном, проснулся от тяжести в груди. Кто-то наступил ему на горло. Он распахнул глаза. Ночь скрыла обличие того, кто был перед ним, но он заметил едва различимые очертания. Большой зверь.

— Я же обещал, что вернусь. — прорычал над ухом знакомый голос.

Кария вздрогнул.

— Не стоит делать глупостей. Только дёрнись и я вгрызусь в твоё горло. Вырву кадык только так и заберу с собой на память!

Кария кивнул в знак согласия. Выбор был невелик.

— Мне вот что любопытно, откуда ты такой взялся? — спросил Ричард. Его раздирал жуткий интерес. — Мы не ходим где попало да и вовсе не превращаемся в людей.

— Всё тебе надо знать. Перебьёшься. — ответил Кария.

Ричард обнюхал его.

— Тебе уже есть восемнадцать. И ты предпочел остаться человеком. Хуже выбора я ещё не видел.

— Как ты сюда попал? — Кария посмотрел назад, через себя, взглянув на стену. Она была цела.

— Знаешь, не имеет смысла кто ты такой, ведь я всё равно тебя убью.

— В чём же был вопрос? Ты хотел знать, кто я? Я никто. Ни один из людей и уж точно ни один из вас. Вы сами бросили меня умирать, а я спасался как мог.

— Это неправда, северные своих не бросают. — возразил Ричард.

Джесс сидел рядом с ними и слушал. Кария обречённо посмотрел на него.

— Не собираюсь я об этом говорить! — возмущённо бросил Кария.

Ричард пожал мощными плечами и оскалился.

— Мне не настолько интересно. — соврал он и приблизил челюсти к шее. Он медлил.

— Как же.

— Не люблю врунов.

— А сам-то врёшь. Тётушка снова беспокоиться? Можешь передать ей, чтобы оставила меня в покое.

— Ладно, ты меня раскусил. — еле слышно рыкнул Ричард, изобразив подобие смешка. — Твоя тётка не поверила своему счастью, когда узнала, что её любимый племянник бродит по лесу. Она так долго ждала тебя, Кария. Предлагаю выбор: ты пойдёшь сам или же я притащу тебя к ней силой.

— Даже. Не. Думай. Об. Этом. — отчеканил каждое слово Кария, его радужка налилась синевой.

— Ты хочешь поднять на ноги всех охотников? Какая глупость. Ты не сделаешь этого. Не противься судьбе, наследник!

— А самому не страшно здесь находиться? Я выгляжу, как человек, а ты — нет. — довольно осклабился Кария.

— Мы повсюду, запомни мои слова. А что касается охотников, так они лишь жалкие человечешки на нашей территории. Просто мясо. Живут здесь, покуда мы им это позволяем! Теперь вставай. Медленно! И ползи вперёд. Не волнуйся, я скажу куда двигаться.

Кария умоляюще посмотрел на Джесса. Тот кивнул, улыбнулся уголком рта и поднёс руку к спине волка.

— Так и я не один. — сказал Кария.

В следующий миг Джесс схватил волка за шерсть и поднял над землёй. Ричард обиженно заскулил от боли и Джесс ослабил хватку. Сил, чтобы удержать волка, хватило лишь на пару секунд. Ну и тяжесть! Они весят не меньше трёх тонн!

«А это тяжело» — выдохнул Джесс.

Он весь взмок от усилий. Пусть он и вспомнил, на что способен, но пользоваться способностями приходилось учиться заново.

Кария откатился в сторону, в то время как Ричард рухнул на снег и рванул к прочь.

— Мы ещё встретимся! — зло прорычал Ричард и скрылся в глуши.

Деревня подскочила, как ужаленная.

— Ты должен мне всё рассказать. — качнул головой Джесс в то время как маленькие огоньки свеч быстро выходили на улицу.

Поселение зажглось ночной красотой. Огонь, много огня. Яркий свет озарил лесной город. Охотники принялись прочесывать деревню.

***

После того случая Кария больше не спал на улице, наглухо закрывал окно и Джессу не рассказал о себе ни слова. Джесса просто-напросто не было рядом, его постоянно вызывали в главный дом расследовать ту странную ночь.

— Я знаю, это был зверь да ещё какой, раз осмелился сунуться на нашу территорию! — гневался глава.

Джесс вспомнил, как Ричард утверждал, что это их территория. Интересно, что он имел в виду?

— Может быть просто заблудился? — предположил Джесс.

— Нет! Мы строго следим за безопасностью наших домов, а тут такое! А главное, никто ничего не видел! — удивлялся глава. — Почти никто. Однорукий что-то слышал рядом с воротами.

— Какой однорукий? — заволновался Джесс.

— Один старик на углу «Приюта».

— Так это не мешок был. — протянул Джесс.

— Чего? Нет, конечно. Это наш давний вояка.

— Что с ним случилось? Вы выпихнули его на улицу?

Глава странно посмотрел на Джесса, будто хотел дать пощёчину.

— Ваша память чересчур скверна, господин Вайя. Этот старый охотник однажды вернулся с похода, из которого никто не возвращается. Его группа наткнулась на северян, ледяных волков, и ему одному удалось выжить. Он выжил, но ему откусили руку в той схватке. Однорукий — единственный, из всех охотников, кто хоть раз в жизни видел ледяного волка и остался жив. Но крыша у него немножко поехала. Ему вздумалось целый день сидеть на углу приюта. Этакий охранник нашего будущего поколения. Ночью мы его, конечно, волочим в дом, чтобы не замёрз, а так… ему тяжело приходится. Вы должны его понять. Так и не отошёл от того случая, бедняга.

— М-да, печальная история.

— Поэтому я прошу тебя применить свои волшебные штучки и помочь нам в поисках. Нет, не прошу, Джесс Вайя, умоляю. Сердце подсказывает мне, что это не простая случайность. Опасность была слишком близка, чтобы я мог закрыть на неё глаза.

— Сделаю всё возможное. — пообещал Джесс, зная, что никогда не скажет правды. Ради Карии.

— Если бы вы только помнили, как возводить или возрождать охранные знаки… их срок службы подходит к концу. А без защиты тонкого нам крышка! Наша крепость против опасного противника без вашей защиты не выстоит. Если бы вы только вспомнили…

— Если бы я только вспомнил. — вздохнул Джесс, понимая, что пути назад больше нет.

Кария сжёг все мосты, уничтожил мир, в котором Джесс жил. Укус не позволит ему вернуть прошлую жизнь. Как только воспоминания возрождались, боль в плече блокировала их. Вспышка агонии и Джесс просыпается! Ни крупицы прошлого, потому что его больше нет. «Меня больше нет» — с горечью подумал Джесс, зная, что больше никогда не вспомнит, как создавать охранные знаки, не то, что их возрождать.

***

На следующее утро пришёл Хан, приятель Броука. Метр шестьдесят пять, рыжие волосы и редкие усы, голубые глаза с жаждой охоты в каждом взгляде. Взор его сразу упал на Карию, глаза ненавидяще блеснули. От вида Влады он приулыбнулся и выпрямился.

— Приветствую, дорогие гости моего друга. Вы кто и откуда будете? Откуда притащились в дальние, холодные края? — Хан с любопытством уставился на Джесса.

Тот мирно спал на порожках, но на самом деле изучал территорию, бродя по всей округе в тонких телах. Оказалось тын напичкан разными узорами тонких. Кто-то очень и очень сильный вклинил в деревянную преграду уйму охранных знаков самых разных цветов. Собрали со всех шести тонких тел. С мира по нитке, так сказать.

Кария демонстративно отвернулся, будто охотника для него и вовсе не существовало.

— Мы из Драгора. Приятно познакомится. — ответила за парня Влада.

— Одарённые! Как интересно! — Хан поцеловал протянутую руку Влады, отчего Кария задержал дыхание и на секунду сверкнул синевой. Затем закрыл глаза и успокоился.

«Нельзя! Нельзя, чтобы они узнали!» — читалось у него на лбу.

Охотники точили топоры и расставляли мишени. На заднем дворе Броук устроил тренировочную площадку с тройкой деревянных мишеней — ещё одна маленькая прихоть единственного сына в семье.

Броук объяснил ребятам, почему все похватались за острые лезвия. Рассказал про самую странную ночь в жизни поселения, смотря при этом только на Владу. Джесс сидел на порожках рядом с собой в тонком теле, но летал в облаках, думая, как бы выпытать у Карии, кто он такой. Наследник — сказал Ричард!

Джесс двинулся к Карии, желая узнать побольше о его семье, в то время как Хан взял со стола топор и неуклюже развернулся, попав хвостом прямо Карии в живот. Тот согнулся пополам, у парня перехватило дыхание.

— Поаккуратнее. — процедил сквозь зубы Кария.

— Это ты поаккуратнее. Сам на меня напоролся. Смотреть же нужно по сторонам. — перетянул правду на себя Хан.

— Издевательство какое-то. — вымолвил Кария.

— Иди отсюда, пока я тебе не добавил. — возмутился Хан.

— Что я сделал? — самым невинным тоном поинтересовался Кария. Глазами он раздирал охотника на куски и от Хана это не укрылось.

— Не нравишься ты мне. А будешь так на меня смотреть и подружке твоей достанется. — пригрозил паренёк.

Этого Кария уже стерпеть не смог. Выпрямился, расправил плечи и упёрся руками в бока, став на голову выше Хана. Хан никогда не отличался атлетическими формами, скорее, он больше походил на маленького мальчика, который хотел казаться крутым. Поэтому рядом с Карией он выглядел жалкой лачугой на фоне исполинского замка и чтобы хоть как-то себя выделиться, Хан выпятил грудь.

— Не на того нарвался, мальчишка. Впредь следи за словами. — Кария опасно сузил глаза.

— Что сказал? Это я-то мальчишка?! Вообще-то мне двадцать два года, а тебе небось и семнадцати нет, сопляк! — возмутился Хан.

— Мне восемнадцать. — любезно подсказал Кария, сверкнув зубками.

Хан попытался снова сделать как бы неловкий финт топором, шагнув к Карии, и сделал вид, будто хотел положить руку ему на плечо, дабы продолжить речь. Кария схватил древко и без особых усилий отправил его обидчику обратно, попав проушиной в живот. Хан повалился на снег, выпустив топор, который остался в руках Карии, и стал хватать ртом воздух. Кария поздно понял свою ошибку: слишком сильно ударил.

— Ты ещё пожалеешь! — вскрикнул Хан, сжав кулаки.

Он хотел кинуться в драку, как не пойми откуда появился Джесс. Тонкое тело показалось на глаза призрачным цветом кожи.

— Оставь его! — приказал Джесс.

Порыв Хана сменился недоумением, он остановился, держась за живот.

— А ты ещё кто такой?

— Уходи.

— Лучше сам отодвинься, иначе и тебе достанется. Не люблю бить невинных. Хотя о чём это я, все мы грешники. — выдавил смешок Хан.

Рядом с домом послышался разъяренный крик. Олеся заметила сверкнувшую во дворе красную кофту и стремглав понеслась к ребятам.

— Господин Вайя, да где же вы пропадали?! — на нервах рявкнула подбежавшая к ним Ланская. Она непонятливо уставилась на ребят. Посмотрела на порог дома, где спал Джесс и вернула взгляд на полупрозрачное тело перед собой. — Что здесь происходит? Джесс, до тебя не добраться никак. Спишь постоянно и не дозовёшься, когда так нужен! Где ты ходишь?

Хан вытаращился на Джесса. Он поспешно подобрал топор и низко поклонился.

— Я не знал! — резко отчеканил Хан в свою защиту и поспешил убраться, напоследок поравнявшись с Карией. — Поаккуратнее, ты связался с охотником. Береги себя. — Похлопал Карию по плечу Хан и ушёл.

Ланская проводила Хана недоуменным взглядом и повернулась к Джессу.

— Почему ты постоянно от меня сбегаешь? Стоит только отвернуться на секунду, а тебя уже нет на месте!

— Я был занят. У нас случилось происшествие.

Ланская строго посмотрела на Карию.

— Я ничего не сделал! — поспешил заверить тот.

— Да хватит к нему придираться. Если я попрошу тебя забыть о нём, сможешь?

Олеся отрицательно помахала головой.

— Не в моих силах.

— Тогда я приказываю. Прости, Олеся, ты не оставила мне выбора. Не стоило доводить до крайности. Я приказываю тебе больше не приближаться к моему другу. Даже на пятьдесят метров не смей.

— Но!.. — чуть не задохнулась от возмущения Ланская.

— Я хочу уберечь его от опасности, которая кроется на севере.

Кария фыркнул. Его нужно оберегать от опасности?

— И как только у тебя язык повернулся такое ляпнуть. — процедил сквозь зубы Кария и прикупил губу, когда Джесс наступил его на ногу.

— Он ведь привык к солнцу Драгора, к теплу да и оружия у нас нет. Мы любим мир, а не войну. — продолжал выступать между тем Джесс.

Броук не выдержал и захохотал.

— Вы самые опасные существа на планете. Одарённым верить нельзя. Я не верю вам ни на йоту. — бросил Броук, смахнул слезу от смеха.

— Нет, самые опасные на планете это волки, причем ледяные волки. Южане — тихие и мирные, а вы, — Олеся сама не поняла, как её понесло к Карии. — Вы большие, сильные и не терпите возражений! Агрессия у них в крови, а о мире они никогда и не слышали, не до этого им! Слишком заняты тем, что переламывают кости другим, сияя своими ледяными глазами, и гордятся тем, что они всесильны! Пусть так и дальше думают. Тебе это по нраву.

Наступила гробовая тишина. Олеся стояла как громом поражённая, застыла на месте, не зная куда себя деть. Кария же побледнел так, что едва не сливался со снегом.

— В смысле они очень кровожадны! — поспешила добавить Ланская под странные взгляды мальчишек. — И я… я… считаю, что нужно осторожнее гулять по лесу и выбирать себе друзей… то есть я хотела сказать, что… что не нужно на меня так смотреть! Я заговорилась о своём, а Кария просто попал под горячую руку. — Сжав челюсти она поклонилась ему. — Приношу свои глубочайшие извинения, ДРУГ ДЖЕССА. Больше вы меня не увидите.

— Наконец-то. — выдохнул Кария.

Когда все разошлись, он оттащил тело Джесса в дом, так как тот до ужаса посинел. Мороз в этот день стоял на редкость крепкий.

Как только Кария положил тело на лавку, Джесс открыл глаза.

— Кария, я должен сказать тебе кое-что важное! Оказывается Ян… — вскочил с места Джесс, стукнувшись лбом с Карией, и снова провалился в лжесон.

Кария потёр ушибленный лоб.

— Что ты узнал? Джесс, проснись скорее, я тоже хочу тебе кое-что сказать. — потряс Джесса Кария.

Джесс показался рядом в тонком теле.

— Он что-то ищет по стиху власти. Не сомневаюсь, что саму власть, но каким образом? Я думаю, он разгадал последнюю строчку.

— Где же ты это узнал? И что ещё за стишок власти? — скептически спросил Кария.

— У меня свои источники. — сказал Джесс, промолчав, что это чуть ли не единственное, что он вспомнил за последние пять дней. И продекламировал другу стих, на что Кария лишь махнул рукой, мол, какое ему до этого дело.

— Я ухожу. — сказал он.

— Что?! Куда ты собрался? Вокруг только лес. — Джесс мигом отошёл от радостного трепета. — Ты не можешь уйти, ты мой защитник, моя ниточка в прошлое.

— Какая ещё к волкам ниточка?! Меня могут растерзать в любое время! Волк гостит у охотников, где такое видано?! Тётка словно ополоумела, рыщет вокруг ограды, лишь бы затащить меня в свое волчье логово, а мой дом… мой дом далеко отсюда. Я возвращаюсь в Аркс.

— Что?! Ты с ума сошёл?! — вскрикнул в ужасе Джесс. — Ян сумасшедший!

— Так и я тоже. Особенно, когда загнан в угол. — глаза Карии засветились синевой, рука больно сдавила Джессу плечо и Джесс больше не сказал ни слова.

***

Утро выдалось странным. Кто-то закинул булыжник в окно, намереваясь попасть в Джесса, но попал Броку по ноге. Тот встал попить воды. Приспичило же ему посмотреть на рассвет. Броук заорал, как сумасшедший, грозясь отрезать хулигану руку.

— Вечно здесь не тихо! Почему тебя занесло именно в наш дом? — Броук косо глянул на Джесса, единственного, кто спал, когда весь дом бегал вокруг него.

Влада присела рядом с Броуком, погладив его по руке.

— Сильно болит?

Тот аж покраснел от прикосновений. Кария отвернулся, сверкнув синими глазами. А Джесс путешествовал. Он решился выйти за пределы охотничьего поселения. Никто даже не заметил, как он исчез, ведь телом он спал в доме, а сознанием бродил по лесу. Идеальное прикрытие!

За эти пять дней в поселение он вспомнил одну хитрость. Тонкие могут оказаться там, где захотят. Следовало проверить находку!

Стоило пожелать и Джесс в миг оказался далеко от охотников, но вскоре наткнулся на голоса. Он хотел попасть на юг, в более дальние края, надеясь встретить южан, но остался всё в том же Северном лесу, а за спиной услышал рычание.

Глава 12. Волки тоже люди

Джесс обернулся и его глаза расширились от ужаса. Кожа радужно блеснула в лучах солнца. Чуть поодаль стояла целая стая ледяных волков. Они что-то оживленно рычали друг другу, но Джесс не смог ни разобрать, ни уж тем более понять.

Ричард вдруг смолк. В воздух же повисла тишина. Ричард принюхался и медленно обернулся, осматривая окрестности. Джесс затаил дыхание. Синие светящиеся глаза наводили страх на любого. Жестокая синева. Совсем не та доброта, что плескаться в глазах у Карии. Да, жестокость из этого волка так и хлещет. Другие собратья ничем не отличались от него, лишь подчинялись ему — вожаку стаи.

Внезапно Ричард прыгнул. Джесс еле успел уклониться, как другая лапа прижала его к дереву. Ещё один волк прошёл мимо. Ричарднедовольно рыкнул и приблизился. Его окружили.

— Джесс, какая встреча! Я так рад, — оскалился он.

— Не могу сказать того же.

Ричард обнюхал Джесса, прижав нос к правому плечу.

— Я чувствую запах смерти. Ты медленно разлагаешься, Джесс Вайя.

Джесс удивлённо вскинул брови.

— Как ты…

— Запах. Сам по себе ты ничего не значишь, но тебе удалось подружиться с Карией, а это чего-то да стоит.

— Я сильнее, чем кажусь.

— Да неужто ли? — фыркнул в смехе Ричард. — Даже без памяти?

— Откуда ты…

— Мы виделись раньше. Когда ты пришёл к нашей альфе. Я был готов уже вот-вот вырваться тебе глотку за твоё неподчинение. Ты молил меня о пощаде. Но в этот раз за меня это сделал кто-то другой и судя по запаху никто иначе, как наш сородич. Кария. — усмехнулся Ричард. — Твой друг решил тебя убить? Наконец-то! Хоть у кого-то получится! Поверь, даже если ты выживешь, я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя. А я не трачу слов понапрасну.

— Почему ты так хочешь моей смерти?

— Потому что это твоя судьба, Джесс Вайя, — умереть! Не противься судьбе, она этого не любит.

— Не дождётся.

Его отпихнули в сторону, откинув на снег.

— Иди назад, Джесс, и приведи мне Карию, может быть тогда я подумаю, как тебе помочь.

— Ты собирался меня уничтожить. — напомнил Джесс, поднимаясь на локтях. Рана нестерпимо жгла после холодного дыхания на плечо.

— Кария мне нужен больше, чем твоя смерть. Выбирай, что нужно больше тебе: жизнь или твой друг, который тебя же и прикончит. А если ты всё же надумаешь защищать его, то я клянусь, разорву тебя на куски. — прорычал Ричард и надменной походкой повёл за собой стаю.

Джесс проследил за ним буйным взглядом. Мысли его метались по воспоминаниям.

— Дурак, я это помню! Это ты молил меня о пощаде. — сказал Джесс, наблюдая, как синяя шерсть растворяется в дали.

Ричард его не слышал, иначе бы давно убил одним движением лапы.

В ушах все ещё стоял рык «приведи мне Карию» и Джесс решил, что пора наконец-то узнать правду. А что касается южан, то без Влады до огненных волков точно не добраться.

К дому Броука он вернулся к раннему утро, побродил по лесу и навестил своих старых «друзей», подслушав разговор «двух зайцев», которые затаились от него в доме Катерины на самом краю деревни, подальше от дома Броука.

— Говорят, сегодня будет праздник. Понятия не имею, что празднуют, но вам бы не помешало вылезти из своей норы хоть на часок. — прошептал в тишине Джесс.

Катерина с Вальдео подскочили, как ужаленные, и принялись оглядываться.

— Он здесь! — настороженно прошептала Катерина и попятилась назад. Катар потянулся к топору.

— Не волнуйтесь, я не злопамятный. Я не собираюсь вам мстить.

— Даже после того, что мы сделали? — продолжала пятиться в угол Катерина.

— Сдались вы мне! — фыркнул Джесс, показавшись на глаза. — Но у меня есть одно условие: вы расскажите мне все ваши договоренности с Яном. Всё, что знаете. И обо мне тоже расскажите.

— Ага! Как же! — Катар метнул в Джесса топор. Тот прошёл насквозь и врезался в стену. Джесс испуганно обернулся, потрогав грудную клетку. Удостоверившись, что сам цел и невредим, медленно вернул прищуренные взгляд на охотников. Те в испуге застыли на месте, как истуканы.

— Мы согласны! — выпалила Катерина.

***

Джесс только проснулся, глубоко вдохнув от пережитого ужаса, как услышал шум водопада. Броук вылил на Карию ведро ледяной воды, Джесса же не посмел тронуть и пальцем, после чего Джесс снова провалился в лжесон.

— Поднимайся, лежебока! Пора натаскать дров.

Кария открыл рот, пока на него лилась ледяна вода, отхлебнув немного и с райским наслаждением открыл глаза. Холодная водичка! А здесь и пить в кровать таскают? Как гостеприимно.

— Тебе понравилось? — не понял Броук.

— Конечно. Я же очень люблю, когда надо мной издеваются. Дров тебе надо? Сейчас принесу. — хитро зыркнул глазами Кария, разминая спину.

Кария уронил кучу дров прямо на любимое оружие Броука, который по забывчивости опять оставил свой остроносый нож у печи. Броук лишь фыркнул в ответ.

— Вызов принят. С праздником меня. — сквозь зубы процедил он и вышел прежде, чем Джесс успел спросить, что именно за праздник.

Всё началось с проказов Броука. Тот постоянно подбивал Карию ответить на свою шалость. Постепенно их шутки переросли в настоящую борьбу.

— Меня тошнит только от одного его вида! Специально делает мне всё назло. — пожаловался Джессу Кария, когда они остались в доме одни. — Он сказал мне поправить мишень, а сам со своими дружками начал плеваться в меня ножами! Как они смеялись, когда я застыл на месте, словно сосулька, боясь даже дрогнуть, вдруг прилетит что.

— А чего не ушёл? Даже если бы задели, у тебя всё быстро заживает, я сам видел.

— У термов всё быстро заживает? Вот именно, что нет! Моя любовь к холоду, то, что я могу выносить такие низкие температуры лишь в штанах и футболке, только способностью терма и объясняется. — бунтовал Кария. — Нет, ну ты представляешь? Какая пакость! Только Катар стоял в стороне. Похоже, он всё ещё меня побаивается.

— И я его понимаю. — с умным видом кивнул Джесс, сидя на скамье рядом с собой же.

— Как твоё плечо? — внезапно спросил Кария.

— Горит.

— Не волнуйся, мы найдём лекарство.

— Да уж. — с сомнением проговорил Джесс.

— Эй, лохматый, иди сюда, нужна твоя помощь! — крикнул с улицы Броук.

— Ну вот. Опять. Как же он меня достал! Такими темпами я ему скоро все кости переломаю! — устало вздохнул Кария и поплёлся на задний двор.

***

Всё началось с семи вечера. Заиграла музыка, задребезжали барабаны, запели волшебные голоса. Оказалось сегодня празднуют день охотника. Джесс с Владой веселились и смеялись вместе с другими, поражённые завораживающими представлениями. Мастерство охотников могло вызвать только восторг в перемешку с шоком. Да, от таких профессионалов точно сложно убежать. Джесс с Владой прекрасно проводили время, чего нельзя было сказать о Карии. Тот постоянно озирался по сторонам, испуганно затаивая дыхание каждый раз, когда воздух рассекал очередной клинок.

Проблемы начались с утра, когда к Джессу нагрянул глава, точно ведро воды на голову. С главой пришло немало охотников. Кажется, они собрались выступать в лес. Нужно было проверить окрестности, поэтому острые лезвия ножей на поясах и топоров за спинами сияли точно звёзды, наточенные до безумия. От Джесса требовали укрепить стены.

— Вы снова требуете от меня невозможного! Вы знаете, я говорил почему. — всплеснул руками Джесс, не желая сказать слово «амнезия» вслух. Неприятно будет Карии узнать, что он всё время общался с совершенно чужим человеком. Влада каким-то образом и так пронюхала.

— Но ведь у нас был договор! Время охранных знаков уже на исходе. Их нужно обновлять каждые десять лет. Почему именно сейчас, когда нам угрожает опасность, вы господин Вайя, упёрлись?

— Вы понимаете, что мне нужно время, чтобы восстановиться?

— Я вас прекрасно понимаю, но и вы меня поймите. Если мы не укрепим стены, нас с лёгкостью снесут одним выдохом и заморозят в прибавку!

— Мне нужно время. — повторил Джесс с грустью в голосе. Охотникам не следовало знать, что из-за Карии он теперь никогда и ничего не вспомнит.

— Ну уж нет. Вы никуда не уйдёте, пока не поставите нам новые знаки! — заявил глава.

Джесс онемел от подобного заявления.

— Какая наглость! Вы смеете удерживать тонкого?! — возмутился Джесс.

Завязался горячий спор. Влада молча следила за двумя спорящими, стоя рядом с Джессом.

— Скоро здесь будут гости. — таинственно шепнула она.

Джесс пропустил предупреждение мимо ушей и продолжил яростно спорить с главой.

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Ничего не обещаю, но мы уходим сегодня.

«Мне осталось не больше недели и четыре дня уже прошли. Пошёл пятый. Осталось два дня…» — горько подумал Джесс. Он так ни в чём особо и не разобрался.

***

Кария пришёл на кухню (любимое место Бровка, тут же печь) смыть с себя вчерашний день. Ночной побег не удался. Охрану усилили вдвое после той странной ночи, когда Ричард нагрянул так нежданно. С границ не спускали глаз. Карию заметили за сотню метров и отправили предупреждение, чтобы он не совался к стенам. Кария чуть не взвыл от досады.

Кария сложил ладони вместе и набрал воды. Плеснул в лицо. Устало вздохнул. Скорее бы уйти из этого проклятого места!

Сзади появился Броук и встал рядом, пристально глядя в воду. Их взгляды пересеклись в отражении.

— Что-то ты какой-то невесёлый для праздника. — бросил Броук.

— Нет настроения.

— Даже напуганный, я бы сказал.

— Ты мне надоел. — с презрением фыркнул Кария и направился к выходу. Нервы сдавали, Карию уже начинало тошнить только от одного вида охотников.

Открылась дверь. Внутрь вошли ещё двое. Катар толкнул Карию ногой в грудь, накинув петлю ему на шею. Броук тотчас ломанулся с места. Быстро схватил Карию за руку и прижал к белой стене печи, приставив свой любимый клинок к горлу.

— Что происходит? — спросил Кария, задыхаясь от того, как туго Катар затянул верёвку на шее.

— Зверям не место в моём доме. — бросил Броук.

— Прости, Кария, но ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых. — сказал Катар.

Кария всё понял. Предатель…

— Это не так, я человек! — изо рта Карии вырвалось холодное облачко пара.

— Ты никогда не будешь одним из нас. — сказал Катар.

— Я ни в чём не виноват. Вам не в чем обвинить меня. И вообще я ухожу!

— Никуда ты не пойдёшь. — пригрозил Броук. — Ты мой! Мне уже не терпится освежевать тебя.

Кария сбил руку Броука — нож отлетел в сторону — одним ударом откинул его прямо в зеркало, осколки запрыгали по полу, а другой, ухватившись за верёвку, резко потянул её на себя. Катар полетел навстречу и Кария отфутболил его ударом ноги. Хан обомлел и даже не посмел двинуться с места после увиденного. Парню стало страшно до дрожи в коленках.

Броук тяжело поднялся на ноги, когда Кария наконец скинул петлю с шеи.

— Надо же, я буду первым за сотни лет, кто поймает ледяного волка! — радостно бросил Броук и кинулся на Карию.

— Не дождёшься! — ответил Кария.

Завязалась драка. Катар теснил Карию в угол, Броук пытался ударить, ловко орудуя ножом. Кария увиливал от ударов, но приходилось отходить назад, к окну. Хан тоже включился в дело. Стало намного тяжелее.

— Предатель! — в сердцах выкрикнул Кария, стоя у окна.

— Я сделал то, что должен был! — ответил Катар и нанёс удар сапогом в грудь.

Кария еле успел пригнуть, как в следующее мгновение удар собрата повторил Броук. Двойной удар ногой, что за обманный манёвр! Кария вылетел в окно второго этажа и прокувыркался по снежной дорожке. Люди вокруг него расступились, образуя круг.

Кария на коленях поднялся на ноги, немного потрёпанный, с осколком в щеке. Броук высунулся из окна.

— Хватайте зверюгу! Держите его! Он опасен! Это он выл в ту ночь! Это был Кария! Он волк! — закричал Броук, тыча в него пальцем.

Кария только-только поднялся на ноги. Он испуганно озирался по сторонам. Глаза его горели синевой. Кария часто дышал, желая провалиться под землю, лишь бы исчезнуть из опасного пристанища! Джесс с Владой переглянулись.

— Нехорошо это. — сказал Джесс и уснул.

Его тело упало на снег. Влада даже не попыталась его подхватить. Всё её внимание поглотило происходящее. Она закусила губу. Тело Джесса проявилось в тонкой форме рядом с собой же.

— Что ты несёшь, Броук? Он человек. — крикнул в ответ глава.

— Да врёт он всё! — всплеснул руками Джесс. — Кария — человек, вы сами видите. Как он может быть волком?

— Это неправда! Этот Вайя врёт нам! Предатель! Он покрывает его! — высунулся из окна Броук и чуть не вывалился наружу. Катар схватил собрата за ноги и затянул обратно.

Глава метался с Карии на одарённых, на окно с Броуком, Катаром и обратно. Мужчина нахмурился, раздумывая над услышанным.

— Не говори ерунды! Мы знаем, как выглядят волки. — рассердился глава, повернувшись к Броуку.

Глава подошёл к Карии. Его топор опасно поблескивал на поясе. Кария застыл, кратко дыша.

— Позволь помочь? — сказал глава, и аккуратно вытащил осколок стекла из кожи.

Кария закрыл скулу рукой, будто бы от боли, но на самом деле, чтобы никто не увидел, как порез зарастается на глазах. Пальцы почувствовали, как ранка начала затягиваться.

Старик у избы вдруг вскочил, вытаращил глаза, как только увидел индиго в глазах Карии и трясущейся рукой указал на парня. Зубы старика стучали от страха так, как не стучали при — 77,8 °C.

— Боже правый, это же волк! Волк! Здесь ледяной волк!! Берегите свои семьи, он обглодает ваши косточки без остатка! — закричал старик и ещё больше затряс больной конечностью. Правая рука старика обрывалась на локте.

Охотники обернулись на Карию. Сомнения их развеялись, глаза опасно заблестели, а руки потянулись к оружию. Их острые взгляды, словно капкан, сомкнулся на его шее.

— Это правда? — спросил глава, хотя уже знал ответ.

Старик никогда бы не ошибся, снова увидев ледяного волка. Все знали об этом. Кария отрицательно помотал головой из стороны в сторону.

— Я же ничего плохого не сделал. — прошептал Кария, растерянно убрав трясущуюся руку от лица.

Сжались кулаки, глаза сверкнули острым лезвием. Охотники схватились за топоры, обнажили ножи. Кария покрутил головой и сжался под многочисленными тяжёлыми взглядами.

— Беги, Кария, беги!! — заорал во всю глотку Джесс.

Он сорвался с места и побежал так быстро, что только пятки сверкали. Многие побежали за ним следом, другие остались на месте и решили целиться с расстояния. Полетели верёвки опасными петлями, заблестели лезвия, но он бежал так быстро, что ни одно остриё не могло догнать его горло. Кария почти добежал до ворот, как болас догнал его и он рухнул навзничь.

— Нет! — в панике выкрикнул Кария и зарылся пальцами в снег, пытаясь вцепиться в землю.

Схватив за ноги, его поволокли обратно. Пальцы процарапали снег. Когда движение прекратилось, его несколько раз пнули в живот, а затем повалили на живот и растянули крестом. Верёвки впились в руки, ноги и даже в шею. Над ним навис глава. Пригвоздив сапогом к земле, он замахнулся огромным топором. Кария быстро уклонился вправо. Топор глубоко врезался в землю, в то месте, где недавно была его голова.

— Я поклялся истреблять подобных тварей, а получается, пригрел змею у себя за пазухой! — в гневе высказал глава.

Кария перевёл испуганный взгляд с лица мужчины на появившийся в его другой руке нож.

— Получается, что вы ничем не лучше нас, раз истребляете невинных! — выплюнул Кария.

Ледяное облачко пара вырвалось из его рта и окутало большую фигуру охотника, приведя того в бешенство, когда ресницы мужчины покрылись инеем. Кария оскалился, испуганно затаив дыхание.

Нож молнией ударил вниз и вдруг остановился. Неведомая сила удерживала нож на месте, словно лезвие врезалось в скалу, а не зависло в воздухе.

Джесс — увидел Кария.

— Отпусти! Немедленно! — процедил сквозь зубы недовольный и красный от усилий глава.

Чтобы не выдать себя Джесс не издал ни звука. Но глава и так всё прекрасно понял. Он ударил по ножу второй рукой и лезвие на сантиметр дёрнулось, что заставило Карию вздрогнуть. Джесс чуть не потерял концентрацию и, смахнув капельку пота, ударом ноги столкнул тяжёлый сапог с груди друга. Кария дёрнул на себя все верёвки и отполз в сторону, затем резко подался назад. Очередной клинок врезался чуть ли не между ног, лишь на сантиметр ниже паха.

Кария мигом разорвал путы, вскочил на ноги, сбив охотника за спиной, и побежал во весь дух.

Свист железа звенел в округе. Воздух пропитался запахом металла. Острые лезвия летели со всех сторон, жаля как пчела.

Кария был уже у ворот. С разбегу он прыгнул вперёд и заскользил на спину. Лезвие двухстороннего топора пронеслось над грудной клеткой. Кария поскользил под ним, выдохнув так, что в лёгких почти не осталось кислорода, а грудная клетка стал плоской. Это спасло ему жизнь. Он глубоко вдохнул и мир словно замедлился. Кария скользил на спине дальше, к воротам, но на пути стояли охранные знаки. Их не открыть. Запечатали как раз на такой случай — против ледяного волка. Правда никто не ожидал, что опасность придёт изнутри, а не снаружи. Значит даже сила ледяного волка здесь будет бесполезна. Против тонких не пойдёшь… Все это знают как закон природы. Тонкие и есть часть природы, они видят сущность жизни, а против жизни идти нельзя. И поставленные знаки защиты мог снять лишь один из тонких.

— Джесс! — закричал Кария единственное, что пришло в голову.

Внезапно воздух налился оранжево-призрачным маревом. Ворота распахнулись. Кария вылетел на спине наружу, сбив по пути парочку охотников у границы поселения. Он так разогнался, что не успел опомниться, как врезался в дерево. Затем, покачиваясь, поднялся на ноги и побежал прочь. Охотники погнались за ним.

Лес скрыл Карию от лишних глаз. Он бежал не останавливаясь, спотыкаясь, падая, кувыркаясь в снегу, но бежал. Лишь бы не поймали! Лишь бы его оставили в покое! Он так этого хотел. Кария решил срочно вернуться в школу одарённых, к своей семье. Срочно в Аркс!

***

Когда Джесс открыл глаза, то охотники уже стояли с оружием наготове, взяв его в кольцо. Он посмотрел на Владу. Та стояла с поднятыми вверх руками и беззаботно глядела в даль. Почему-то стало холоднее. Намного холоднее.

— Что за дела? — возмутился Джесс.

Над Джессом навис Броук. Он довольно ухмыльнулся.

— Крепко же тебе влетит.

— Уверен, тебе тоже. Нестрашно было спать под одной крышей с волком? — парировал Джесс.

Лицо Броука побледнело.

— Кария тебя и пальцем не тронул, несмотря на твои задирки.

В круг поспешил влиться глава.

— Господин Вайя, что вы творите? Это измена!

— А это ложные обвинения.

— Вы помогли ледяному волку бежать! Ледяному волку!! Вы понимаете это?

— Я ничего не натворил. В то время как поднялась шумиха, мне стало плохо и я упал в обморок.

— Но… — глава открыл рот, чтобы возразить.

— Кто-нибудь из ваших людей может подтвердить, что видел меня? Может быть видели, как я открывал ворота? Встал и пошёл? Нет, я лежал здесь всё это время.

Глава молчал. Он разгадал эту игру. Тонкие тела — никаких улик, никаких свидетелей, то есть никакого преступления.

— Нет. — ответил за главу Джесс. — Никто меня не видел у ворот… То есть все видели, как я лежал здесь! — опомнился Джесс.

Глава от гнева сжал рукоять ножа.

— Как же ваше плечо, господин Вайя?

— Уже лучше. Благодарю за заботу. Тогда если вы не против, мы пойдём в дом. Я же не хочу замёрзнуть насмерть.

— Выметайтесь из моего леса! Если бы вы не были частью великого род, я бы казнил вас на месте за измену, господин Вайя! — вспылил глава. — У вас пара часов и ни минутой больше.

— Мы как раз собирались уходить. — сузил глаза Джесс, выпрямив спину. Его голос звучал безразлично. — Я выполню наш уговор. Волки больше не сунуться сюда. — напоследок сказал Джесс, чем заставил главу впасть в ещё больший ступор.

— Так вы помните.

— Не всё. Лишь обрывки.

— Вы знали, что он волк и были с ним заодно. Почему? — продолжал гневаться глава.

— Потому что он мой друг. — гордо сказал Джесс.

Глава скривился. Дружба с волком вызывала у него отвращение до рвоты.

— У вас час. — передумал глава и пошёл к своему дому на сбор старейшин.

Внезапно зазвенели колокола. Глава поднял голову. На посту били тревогу, надрывая лёгкие и глотки.

— Закрывайте ворота, на нас напали! Скорее закрывайте!

— Это волки! Ледяные волки! Вон как глаза сияют! — кричали на посту.

В дали показалась синяя шерсть. Десятки ледяных волков. Нет, сотня. Они неслись во весь опор.

— Таким темпом минут через пять-шесть будут тут. Господин Вайя, закрывайте ворота! Быстрее! — рядом оказался глава, крайне обеспокоенный. С него в миг слетела вся злость и обида.

Джесс попытался их закрыть.

— Не получается. — сообщил Джесс, пытаясь изо всех сил связать себя со вторым тонким телом. Снова укус подействовал! С каждым днём управлять телами становилось всё труднее. — Придется закрывать вручную.

— Открыть смог, а закрыть не можешь! Что ж ты за тонкий такой? — наседал глава.

— Я стараюсь! Но из-за этой раны у меня ничего не получается! — Джесс в порыве повёл плечом.

— Вы сказал, что вам уже лучше.

— Я соврал. — бросил Джесс.

Ворота еле успели закрыть прямо перед носом одного из ледяных волков. Крепость вдруг содрогнулась. Стены затряслись, словно еле выдерживали вдруг нахлынувшую лавину, которая всё наваливалась и наваливалась на ворота. Дверцы ворот ходили ходуном, но не пропускали чужих. В щели показалась зубастая морда. Из пасти вздымался сизый дымок. Стало холоднее. Намного холоднее.

Бум! Снова удар по стенам!

Охранные знаки замерцали, словно лампочки. Вот-вот перегорят.

Бах! Бум! Этого ворота уже не выдержали. Волки прорвались вовнутрь. Пара ударов мощных лап и они прорвали ряд охотников, а затем разбежались по всей деревне. Послышались стоны, испуганные крики. Деревня начала заливаться багровой рекой. Охотники с гневным криком кинулись волкам вдогонку. Даже женщины взялись за топоры, защищая своих детей.

Джесс напрягся, вытянув руки вперёд. Каких трудов ему стоило призвать седьмое телом! Бледное фиолетовое марево озарило воздух.

— Насколько помню, это тело энергий. Я попытаюсь прогнать их. — впопыхах сказал Джесс.

Джесс не успел ничего понять, как перед ним выскочил огромный волк. Глаза его озорно блеснули, из кровавой пасти текла слюна. Похоже для него Джесс был самым аппетитным лакомством из всей деревни.

— Кария? — вопросительно поднял бровь Джесс.

Волк сдавленно хмыкнул. Его оскал напомнил до боли знакомую ухмылку.

— Не Кария.

— Наконец-то, я вижу тебя в живую, Джесс Вайя. Знаешь, я больше ценитель жёсткой материи, ведь она такая вкусная. — прорычал зверь.

— Ричард… — прошептал Джесс. Глаза расширились от ужаса. Тонкое тело пропало, как только сердце Джесса подпрыгнуло в груди.

— Да-а. — довольно пропел Ричард. — Помнишь, что я обещал?

Джесс сглотнул. Обещание разорвать его на куски он забыть никак не мог, как не старался.

— А может мы договоримся? — попытал счастье Джесс, не зная, что предпринять.

Когда нервы шалят, тонкие тела не слушаются. Бежать нет смысла, ледяные волки в сто раз быстрее и Джесс не сомневался в этом. Вспомнить только с какой дикой скоростью Кария удирал от охотников. Точно молния!

Ричард зарычал и напряг лапы. В следующее мгновение он прыгнул. Джесс чудом отскочил в сторону, острая пасть пролетела рядом с его затылком. Волк упал, пропахав борозду в снегу. Джесс кинулся бежать прочь от ворот. Вдруг повезёт? Ричард тотчас прыгнул на него, насквозь прокусив зубами ногу. Джесс заорал от боли, на глазах выступили слёзы. В голень словно впились тысячи острых игл. Он ударил свободной ногой волка по морде и из последних сил перевернулся на спину. Над ним навис Ричард, придавив больное плечо лапой. У Джесса помутнело в глаза.

— Мы всегда возвращаем своё, Джесс. Наш лес — наша территория, а вы только мешаетесь. Понастроили всяких уродливых штук! Помнишь, что я говорил? Мы всегда забираем своё.

Ричард склонился над ним. У Джесса заледенели ресницы от волчьего дыхания.

— Что оторвать тебе первым: ногу или начнём с рук?

Послышался протяжный вой — волки взвыли. Они облазили все дома, разгромили каждую дверь, но остались недовольны. Ричард отвлёкся, слушая вой сородичей, и резко вернулся к Джессу.

— Где он?! — в бешенстве прорыл Ричард.

— Кто? — слабым голосом отозвался Джесс.

— Наследник. Куда подевался твой друг, тонкий?

«Нападение только из-за Карии?» — нахмурился Джесс.

— Его здесь нет.

— ГДЕ ОН?! — снова взвыл Ричард.

— Понятия не имею. — сказал Джесс, задыхаясь от боли.

— Нет, знаешь.

— Возможно.

Ричард острыми когтями впился в плечо. Туда, где уже оставил свой след другой волк. Джесс сдавленно захрипел. Голова безвольно упала вправо, по щеке покатились слёзы. На глаза попалось душераздирающее зрелище — волки громили деревню. Крики слышались со всех сторон, казалось сама земля плачет. У Джесса защемило в груди.

— Если я приведу вам Карию, вы уйдёте из деревни? — спросил он полушёпотом.

— Возможно. — уклончиво ответил Ричард. — Так где он?

Насколько Джесс помнил, для Карии домом было лишь одно место.

— Драгор.

Ричард выругался и прошептал на ухо:

— У тебя есть день. Если не справишься, я убью тебя раньше положенного срока, уничтожив это проклятое место.

Джесс закрыл глаза, когда когти волка вырвались из плоти.

— Полежи пока здесь. — ухмыльнувшись, сказал Ричард и удалился к воротам.

Джесс не двинулся. Тело раздирала боль от каждого движения. Его снова лихорадило. Новый укус — новые ощущения. Всё повторяется.

— Неет!! Ни за что на свете! — послышался гневный крик Ричарда за воротами. Он с кем-то спорил. Он и сам не заметил, что продолжал говорить на человеческом языке.

Джесс закрыл глаза и вышел из тела. Получилось с трудом. Бледные тонкие тела. Но тут он хотя бы мог ходить и не чувствовать боль. Благодать! Рядом с собой он увидел Владу. Она подбежала к нему и потащила к дому Броука. Затащила внутрь, где уже сидело немало перепуганных жителей, а затем села и уложила его голову к себе на колени.

— Эй, Джесс, Джесс, ты как? Пожалуйста, скажи, что ты ещё здесь! — взмолилась она.

— Я здесь. — появился рядом Джесс. — Они пришли сюда ради Карии. Его тётка всё никак не может смириться с потерей. Но зачем он им нужен?

Тонкое тело медленно таяло, точно сахар от дождя. Джесс и сам не мог понять, почему он теряет контроль над собой, второе пространство словно выпихивало его обратно в мир материй.

— Когда же она уже оставит Карию в покое! — возмущённо всплеснула руками Влада.

— Никогда. И меня похоже тоже. Этот Ричард постоянно оказывается рядом. Преследует, как будто это я её племянник! А я всего лишь хочу вспомнить!

— Джесс… — Влада с ужасом присмотрелась к ноге.

— Да, мне прокусили ногу. Ужасно жжётся! — потёр ногу тонкого тела Джесс. — Нужно как-то выбираться отсюда.

— Если бы мы только вышли за стены, я бы смогла тебе помочь. — с надеждой сказала Влада и закричала на весь дом: — Эй, тащите сюда спиртное, да поскорее!

— Не надо. — ужаснулся Джесс, прежде чем вскрикнуть. Он сбежал от боли в другое пространство, но боль от увечия ледяных волков просочилась и сюда.

Влада только обеззаразила рану и быстро перевязала её, как в дверь постучали.

— Помогите! Пожалуйста, помогите! Они уже рядом! — простонали каким-то исковерканным жалостливым голосом снаружи.

Дверь отперли, впуская нового несчастного. На пороге стоял высокий, стройный парень. Вещи его были порваты и перепачканы в крови. Босой, в потрёпанных штанах и продырявленный клыками футболке, явно в два раза больше его. Ледяной ветер продувал парня насквозь, доставляя немыслимое удовольствие. Короткие чёрные волосы и серые, сверкающие злобой, глаза. Джесс еле успел скрыться. Стал невидимкой.

— Заходи и закрывай скорее дверь! Волки нагрянут в любой момент! — поторопила его Влада.

Вошедший так и сделал. Пошатываясь и еле переставляя ноги, словно в первый раз учился ходить, он прошёлся по всей комнате, пристально вглядываясь в каждый уголок. А затем грубо оттолкнул Владу к печи. Она ударилась о ещё тёплую белую стенку и упала, потеряв сознание. Парень схватил Джесса за подбородок и сильно ударил по щеке. Джесс стоял прямо у наглеца за спиной.

— Эй, просыпайся. Иначе я точно перекушу тебе горло от нетерпения. — сказал парень с полным безразличием в голосе. Заговорил уже своим голосом без тени сомнения и жалости.

Джесс остолбенел, узнав голос Ричарда. Он человек! Но как?!

Нога болела жутко, затмевая боль в плече. И Ричард, точно зная, что нужно делать, ударил коленом по больной ноге. Джесс и сам не понял, как снова оказался в теле и открыл глаза, глотнув побольше воздуха. Боль от странных ран вернула его в тело-материю. Укусы ледяных волков действовали необъяснимым образом: постепенно рушили его тела, блокируя способности. Вот почему не получилось закрыть ворота!

— Так-то лучше. Собирайся, нам пора идти. — довольно сказал Ричард.

— Эй, как ты смог… вы ведь… тебе точно есть восемнадцать. — удивился Джесс.

— Да есть. Его тёте Этне повезло, что в детстве я был непослушным ребёнком и часто превращался, отчего выть хочется. Ведь из-за тебя мне снова придётся побыть человеком! — с отвращением высказался Ричард и жестом приказал подняться.

— Ты мне ногу прокусил на секундочку. Не находишь, что я сейчас не в состоянии ходить? — в отчаянии высказал Джесс.

Безразличное лицо Ричарда обожгло его хуже укуса.

— Мне всё равно. — пожал плечами тот. — Но если ты не встанешь, я уничтожу это место.

— У нас был уговор! — напомнил Джесс, засыпая. Сознание отключалось, он держался в шаге от безумия. Веки тяжелели, словно наливались свинцом. Волна лихорадки вновь накрывала его с головой. Стало весело.

— Именно. — ухмыльнулся Ричард. — Так что поднимайся.

Влада очнулась у подножия печи. Вскочив на ноги, она кинулась на Ричарда. Повалив того на пол и придавив рукой горло, она принялась его душить. Парень схватился за тоненькую ручку и по сияющим огнём глазам поздно понял, кто она такая.

— Ты! — прохрипел Ричард.

— Да я. — прошипела вне себя от борьбы Влада.

Северяне и южане издавна ненавидели друг друга. Вечная борьба.

Их сияющие глаза встретились в отчаянной битве за жизни — лёд и пламя прожигали друг друга насквозь. Ричард сжал её запястье и с небольшим усилием и уверенной ухмылкой на лице оторвал руку от своего горла. Влада сглотнула. Она отчаянно пыталась противостоять Ричарду, но знала, что ледяные волки всегда были и будут сильнее. Сила тела — их конёк, огненные волки же поколение из поколения развивали силу духа. Но сейчас Влада не могла передохнуть, не могла перейти в тонкий мир, каждая секунда была битвой за жизнь и Ричард побеждал.

Джесс наблюдал за схваткой, но не мог даже сдвинуться с места, чтобы помочь Владе.

«Ты человек!» — осенило Джесса и он посмеялся про себя. Лихорадка набирала силу.

Он глубоко вздохнул, сосредоточился и закрыл глаза. «Сейчас ты человек» — крутилось у него в голове вместе со смехом. Джесс вышел в зелёном тонком теле из физической оболочки и прикоснулся к Ричарду, соприкоснувшись с его сознанием.

— Не смей! — запротестовал Ричард. Похоже он прекрасно знал, на что способны тонкие.

Глаза волка начали медленно закрываться, пока он не провалился в глубокий, как бездна, сон.

А затем и сам Джесс уснул, вернувшись в тело-материю. Влада накинула его руку себе на плечи и потащила к выходу из поселения мимо царившего хаоса. Волки то пробегали мимо, то прыгали на новую добычу, но Влада здорово откидывала их в сторону. Вся взмокла от усилий и капельки пота тут же заледенели на её лбу.

Стало холоднее. Ещё холоднее.

Она была сильной, но не сильнее ледяных волков.

Они уже дошли до ворот, как Джесс окончательно провалился в наркотическое состояние. Стало абсолютно всё равно на весь мир. Ничего не волновало, никакой звук, никакое ощущение не могли проникнуть в его сознание — все чувства притупились, словно его посадили в банку и накрыли крышкой, спрятав от всего мира. Теперь для Джесса не существовало ни мира, ни тревог, ни забот, ни даже его самого.

— Нет, Джесс, только не сейчас! Слушай меня, ладно? — заволновалась Влада.

Глаза закрывались от сладкой дремоты, но он старался изо всех сил держать их открытыми.

Как только им удалось выбраться из крепости, Влада побежала, закинув Джесса на спину. Превратившись в большую белошерстную волчицу, она мчалась во весь опор.

«Мне это снится» — подумал Джессу.

Джесс не соображал вовсе. Новый укус и яд выметал все мысли из головы. Сознание вскоре померкло, оставив в памяти безразличное, но строгое лицо Ричарда.

***

Когда Ричард очнулся, он был вне себя от ярости и просто выл от боли. Рваные вещи, теперь ставшие настоящими лохмотьями, насквозь пропитались кровью. Раскидав всех, кто его связал и кто его проткнул топорами и ножами с десяток раз, Ричард поднялся на ноги и стряхнул с себя холодный металл, словно крошки, вынув остатки острых лезвий руками. Его раны очень медленно заживали, а Ричард с глухим стоном плёлся прочь из разгромленного поселения, в мечтах разрывая виновного на части. Хотя один из них был перед Ричардом.

— Я буду убивать тебя медленно, Джесс Вайя, наслаждаясь хрустом твоих костей! — процедил сквозь зубы Ричард, представляя, как перекусывает Джесса пополам. — Он обернулся со сладкой улыбочкой на лице. — И да, глава, надо было целиться в голову, а лучше попрощаться с огоньком. — А после добил мужчину ударом ноги в голову.

Глава 13. У бельцов

Прошлая жизнь внезапно нагрянула бурным потоком. Джесс вспомнил всё. Вспомнил Яна — давнего врага своего рода. Тем не менее Джесс учился в его школе, единственной для одарённых детей во всём Драгоре. Затем пришёл образ Карии, которому Джесс улыбнулся, а после заговорил, когда с удивлением понял, что тот видит его тонкие тела. Они стали лучшими друзьями. Джесс был единственным другом Карии, весь остальной мир его ненавидел. Все думали, что у учителя зоологии развилась паранойя, когда он отмечал Джесса в журнале, кивая пустому месту за третьей партой и веля никому туда не садиться, ведь там сидит Джесс! Но однажды всё переменило: Джесс проследил за Карией, пошёл в Северный лес — единственную лазейку в Арксе, куда можно ходить без всяких магических ключей. Наверняка, Ян Масл думал, что никто туда не сунется. Как же он ошибался. Именно в ту ночь Джесс узнал страшную тайну друга: Кария — волк. Да ещё какой! Ледяной волк! Кария чуть его не укусил — клыки прошли мимо. Джесс успел исчезнуть, вернуться в тело-материю. А после этого случая Кария перестал с ним общаться. Совсем. Между ними больше не было ни единого слова, лишь обещание хранить тайну и прощальные слова Джесса: «Не волнуйся, от меня не будет проблем. Я больше никогда сюда не вернусь».

— Я не могу пошевелиться. — с ужасом простонал Джесс, открыв глаза, но в мыслях крутились лишь воспоминания.

— Да, я знаю. Мы сделали всё возможное, чтобы тебя излечить.

Перед ним стояла высокая, беловолосая женщина. Острый нос, серые глаза, внимательно следящие за всем, что существует в пространствах, особенно за Джессом. Морщины на лице и седые пряди выдавали её возраст. Ей было больше семидесяти лет, но выглядела она на тридцать пять. Молодо и бодро держалась на ногах.

Джесс лежал в небольшой палатке на мягком пледе, под головой какой-то свёрток вещей в качестве подушки. Тёплый ветерок обдувал его лицо. Повеяло удушающим запахом мази. Влада стояла рядом с Аннет. Именно так звали альфу огненных волков.

— Нам удалось немного заживить твои раны, но мы лишь отсрочили неизбежное. — сказала Аннет.

— Джесс… — начала Влада, но смолкла, потупив взгляд.

— Я долго не протяну. — сказал за неё Джесс и упёрся взглядом в потолок. На душе скребли кошки. — Где я? — сказал он наконец, смирившись со своей участью.

— Катарские леса. Тёплый климат, вечное лето и приятное настроение вдобавок, потому что северяне сюда не суются! Ты на стороне огненных волков. — ответила Влада.

— Я знаю, кто вы. Я всё вспомнил.

— Почему вдруг сейчас? — не поняла Влада.

Аннет довольно улыбнулась.

— Рад, что ты вернулся. Отдыхай. Недолго тебе осталось.

— А вы не умеете скрывать правду. Хоть бы помолчали тогда. Зачем так жестоко? — смотрел в потолок Джесс, стараясь скрыть жгучую грусть в голосе.

— Я всегда говорю людям правду, незачем врать. Чем раньше узнают, тем лучше. В твоём случае уж точно.

— Я знаю, сколько мне осталось. Необязательно напоминать за мой уход каждые пять секунд. Остался день жизни…

Аннет вышла. Влада поплелась за ней. Джесс собрал волю в кулак и вышел из тела. Сделать это на удивление оказалось легче, чем раньше. Лечебные мази давали о себе знать. Или бельцы применили что-то ещё, какую-то свою магию?

Джесс вышел из палатки и перед ним открылся целый мир — другой мир, которого он ещё никогда не видел. Мир цветущих и пахнущих трав, море древ с густой зелёной листвой, манящий аромат цветов и их яркий, приветливый окрас. Цветы были повсюду, как и тепло. Джесс наслаждался красотой, сильными и одновременно тонкими ароматами. На поляне впереди расхаживали белошёрстные. Огненные волки. У них не было запрета на обличия, поэтому по поляне ходили как четырёхлапые животные, так и человеческие тела. Джесс догнал Аннет.

— Мне намного легче выходить из тела. Да и управляю я ими прекрасно. Что вы сделали?

— Ничего особенного, всего лишь уменьшили воздействие яда. Мази помогают, но и мы кое-что умеет. Тонкий мир, знаешь ли, стихия не только тонких. Но это ненадолго. Против ледяных волков нет никаких средств. В этом весь их ужас. Сила не должна применяться во зло.

— До кончины протяну без боли и с лёгкостью в телах?

Аннет кивнула. Обведя взглядом лесные просторы, Джесс внезапно спросил:

— Куда вы собираетесь?

— В Драгор. Сегодня полнолуние.

— Вы за Карией?

— Не могу же я бросить внука в руках врага.

— Вы бабушка Карии?! — остолбенел Джесс. — Но как? Он же ледяной волк!

— У всех свои секреты, мой дорогой. Моя дочь постоянно пропадала в северном лесу. Непослушная! Откуда же я знала, что она влюбилась в одного из этих бесчувственных северян! Домой она так и не вернулась.

— Вот так дела… Получается Кария и ледяной и огненный волк одновременно?

— Нет, в его сердце лишь лёд и ничего больше. Всё благодаря его папаше, у Артамона был необычный дар. Этот ротозей постоянно морозил мою дочурку, наглый ублюдок! Если бы не он, она была бы жива… — рассердилась Аннет и вдруг остыла, смахнув выступившую слезу. — Ну не будем говорить плохо о павших в бою, они давно лежат под землёй. — Аннет три раза перекрестилась. — Так вот, каким-то образом он передал свой булыжник на душе Карии. Бедный мальчик с поломанной судьбой! — недовольно всплеснула руками Аннет. — Кария совсем запутался. Ох уж эти проклятые тонкие!

Джесс нарочито громко кашлянул.

— Без обид, Джесс. Но не все семительные такие добряки, как ты. Смотри, чем ты поплатился за своё добро.

— Что за дар? — резко переменил тему Джесс.

— Думаю, ты уже догадался о своей причастности к стиху власти. Правда, ведь?

«Пропащая душа

Несёт куда нельзя

Все тонкие тела

Остановить весь мир

Сердцем живого льда»

Именно этого Джесс и боялся.

— М-да. Не повезло. А может это всё-таки не про меня? — попытал удачу он.

Аннет тяжко вздохнула.

— Если бы. Больше некому.

— Кстати, насчёт стиха власти. Вы сказали, что в сердце ваше внука живёт лёд. Значит ли это, что…

— Да. — подтвердила Аннет. — И он в опасности. Это мерзкий Масл грел моего мальчика в своей крепости, а сам лишь только и делал, что обманывал. Ручной ледяной волк, кто бы такого не захотел!

— Он протянул ему руку помощи, когда все его бросили. Сам Кария говорил мне об этом.

— Какая чушь!

— Он остался один в Северном лесу. Вы явились ему помочь? — спросил Джесс.

Аннет поджала губы.

— Северный лес не наша территория, ты прекрасно знаешь, что мы туда не суёмся!

— И как же вы решили идти в Драгор?

— Очень просто. С другого края города.

— Там же Мистикс. Самый страшный из всех городов. — опешил Джесс.

— Главное, что не Северный лес. — парировала Аннет.

«Благо я туда не пойду. Мне даже идти никуда не нужно»

— Ну как бы то ни было Кария — мой друг. И я должен его спасти. — твёрдо решил Джесс, глядя в даль на пёструю листву.

— Мы должны. — исправила его Влада.

Джесс ухмыльнулся.

— Если успеете вовремя. Я буду там через секунду.

Тонкое тело Джесса в миг исчезло.

— Как через секунду? — непонятливо уставилась на альфу Влада.

— Нам потребуется чуть больше времени. Он нам как раз его выиграет. Выступаем! — провыла Аннет.

— А как же Джесс? Его тело нельзя оставлять просто так!

— Не волнуйся, я приставлю к нему охрану. Думаю, одного волка будет достаточно. Какой дурак сюда сунется?

Глава 14. Проводник

Карию встретили у границ. Пошла разборка: откуда парень и что он вообще здесь делает. Вышел-то со стороны Северного леса! Никто и никогда оттуда ещё не выходил, кроме охотников, разумеется. Их же территория. Однако охотником прибывшего трудно было назвать. Бледный, холодный, как лёд, весь дрожит (Карию бил озноб) так ещё и без теплых вещей! Пришёл в каких-то подранных лохмотьях. И в правду, кофта без левого руками, будто кто-то оторвал его целиком за раз, а правый превратился в решето из царапин с кровавым обрамлением. Штаны все в дырках. Ни дать ни взять турист, заблудившийся в лесу, с таинственными подробностями. Свои городские в леса не суются, знают, кто там воет день и ночь. Такого грех не допросить, тем более вышел живой, здоровый, невредимый!

Кария с лёгкостью оттолкнул драгонников и со словами: «Я терм, мне так можно! Тьфу ты! То есть драгонник… совсем запутался. И вообще я из Аркса, пропустите!» — и пошёл дальше.

Как же повезло, что прямо перед школой сновал Саливан. Эмблему-ключ отобрать труда не составило.

— Ты что творишь?! Я всё господину Маслу расскажу! — протяжно запищал Саливан и погрозил кулаком. — Тебе не поздоровится!

На угрозы Кария махнул рукой и пошёл дальше. Когда он появился на пороге кабинета ректора, Ян Масл застыл, как вкопанный, глупо уставившись на парня.

— Сейчас сюда прибегут за мной из драгонии. Вы же разберётесь, да? — спросил Кария. — А после я вам всё объясню. Драные охотники погнали меня к себе! Представляете?

Стоило ему это сказать, как к ректору ворвались двое драгонников.

— Стоять! Вы арестованы за незаконное проникновение в Драгор! — воскликнул запыхавшийся страж порядка и попытался ухватить Карию за руку. Тот ловко отпрыгнул в сторону.

Ян довольно ухмыльнулся уголком рта, засмотревшись на своего «блудного сына».

— Не проблема. Это моя крепость. — сказал ректор и лёгким движением руки указал стражам на дверь. — Господа, выметайтесь из кабинета.

Драгонники насупились.

— Это ещё с какой стати? Господин, он прошёл границу без документов. Так не пойдёт!

— Я его документы. — отрезал Ян. — Дорогие стражи порядка, нам незачем ссориться. — мирно сказал ректор и грозно добавил: — Повторяю, это моя крепость.

В доказательство Ян щёлкнул пальцами.Охранный знак на двери засиял невооружённому глазу и дверца отворилась дабы выпроводить гостей.

Тем вечером Ян Масл был прямо не в себе от счастья. Довольный до потери пульса, прямо сердце выпрыгивало из груди, но вида он не показывал. Держался строго и с Карией больше не встречался. Ровно до того момента, как пришлось набирать персонал.

***

Огромный зал, наводнённый официантами, в числе которых был и Кария, встречал гостей. Белоснежные скатерти на круглых аккуратных столиках, расставленных полукругом вокруг пустующего центра, куда падал свет двух прожекторов. Ещё два ярко освещали небольшую, но широкую сцену, напротив выхода. Так что каждый входящий видел, что сегодня будет шоу.

Сквозь стеклянный потолок зала виднелись сияющие звёзды, однако сегодня они меркли под светом второй луны. Белые лучи освещали небосвод и падали на землю, отчего сегодня ночь казалась особенно ясной. «Стеклянное небо» меняло свои формы по желанию хозяина. Поверхность над головой то уходила к стенам, то становилась звездой, кругом, полумесяцем — продолжала хоровод геометрических фигур — и вновь сужалась, закрывая гостей стеной стекла от прохладной ночи.

Высшие чины подъезжали к главному входу и с провожатыми входили в зал, сверкая своими нарядами.

Дамы оделись в пышные платья с идеальными причёсками, накрутили кудри и щеголяли с вьющимися локонами. Одна женщина, как подметил Кария, выглядела просто великолепно. В длинном облегающем вечернем платье синего цвета да с распущенными волосами. Само очарование. А какая грация, какая строгость в её походке. Кария заметил, что из всех дам, она одна выглядела как богиня. Она показалась ему смутно знакомой. Где-то он уже видел эти белые, как снег, идеально прямые волосы, но не мог вспомнить где.

Гости прибывали на глазах. А официанты, расположившись вдоль стен, двумя стройными рядами встречали их с ровными спинами и милыми улыбками.

Блюда ещё готовились на кухне, а народу уже прибыло навалом. Кария с удивлением подметил, что на празднество прибыли все Высшие города. В просторном зале собрались все сливки общества! Это о многом говорило. Вот будет торжество! Что же такого пообещал им Ян Масл, что даже Бека Вайя явилась сюда? Так стоп, а что тут делает физрук? Он не Высший. Отвечает за персонал? Вот уж неожиданно. Получше кандидатуры не нашлось? И зачем взяли сюда этого старого драгонника?

Весь вечер гости ели и только и делали, что заводили светские беседы. Ничего интересного. Всего лишь беседы о тонких телах, ужине, Арксе, о самом Яне Масле шептались в проголоса и шептались ещё… о чём-то властном.

«Стих власти?» — подумал Кария.

Кария прислушался, нагнувшись над столиком, чтобы забрать грязную посуду.

— Сегодня его последний срок, а он так ничего и не нашёл. — полушёпотом вещала дама.

— До полуночи есть время. — ответила ей девушка в синем платье.

— Всего полчаса. От этого ничего не изменится. Он лишь тратит наше время. Если бы это дело поручили мне, я бы давно уже нашла пятую строку.

— Но оно не твоё. — к столику вальяжно приблизился Ян Масл.

Дама осеклась и смолкла.

— Не советую тратить слова понапрасну. Побереги их для оваций, Градильера. Здравствуй, Джаклин. — слегка склонил голову в знак приветствия Ян соседке по столику.

— А ты чего встал? Ну-ка пошёл к себе на кухню! — вдруг рассердилась дама.

Кария ожил, вдруг поняв, что застыл на месте. Он ничуть не обиделся. Привык, что первое чувство, которое к нему испытывают — это ненависть.

— Прошу прощения. — поклонился Кария и пошёл прочь.

Ян проводил его изучающим взглядом с лёгким намёком на улыбку.

***

Весь вечер Кария обслуживал Высших, таская блюда на подносе да разносил бокалы с шампанским по залу.

Внезапно он понял, что ошибся. Не следовало приходить на вечер, здесь ведь полно Высших чинов! Они напоминали о Джессе и о том, кто обрёк его на смерть. На душе заскребли кошки. Но ведь он сюда не вызывался, сам Ян Масл отобрал персонал! Не мог же он перечить чуть ли не своему отцу! Ян Масл приютил его, несмотря на гонения других и всегда был рядом, помогал. Он единственный, кто всегда добр к Карии. Правда ещё был Джесс. Был…

Не выдержав, Кария залпом осушил бокальчик шампанского.

— Какой-то мерзкий вкус. — скривился Кария.

А потом ещё один его заставил выпить тренер.

— Пей до дна! — скомандовал физрук, и помог Карии допить всю жидкость одним движением руки. Парень поперхнулся после того, как тренер поднял ножку бокала парню чуть ли не до носа.

— Пожалуй, мне на сегодня хватит. — сказал Кария, поставив бокал на поднос проходящему мимо собрату по работе. Тот с удивлением уставился на него.

— Пить на работе нельзя!

— Мне можно. Тем более сегодня. — резко выдал Кария.

— Почему именного сегодня? — робко поинтересовался тот.

— Потому что эта неделя чуть меня не убила. Да и денёк паршивый. — сказал Кария, после чего поспешил затеряться между столиками.

Он и не заметил ехидную улыбочку тренера, брошенную ему вслед. Она промелькнула на секунду, после чего тот снова стал угрюмым, скрыв свою причастность к финальному выступлению.

Торжество подходило к концу. Почти полночь. Кария задрал голову в потолок и уставился на полный диск луны. Надо же, он и не заметил, как уже наступило второе полнолуние. Казалось, ещё недавно в небе был серп. Луна полнела на глазах с каким-то нездоровым оттенком. Побледнела ещё, что ли? Хотя куда ещё белее.

Кария облегчённо вздохнул. Теперь полнолуние его не страшит, он переступил порог совершеннолетия.

Внезапно на пустую сцену взобрался Ян Масл и заговорил каким-то странным, чересчур довольным тембром. Это совсем на него не похоже.

— Все вы знаете, что сегодня мифическая ночь. Отчасти потому что…

Дальше пошла история Аркса, благодарности за то, что пришли и, конечно же, поздравления. Масл сначала ласкал слух своими сладкими речами тонких, а затем вдруг переключился на персонал.

— Но это ещё не всё. Вот мы и подошли к вишенке нашего вечера. Друзья, давайте поздравим тех, кто провёл этот вечер с нами и сделал его чуточку комфортнее. Я хочу позвать на сцену наших скрытных друзей — официантов! Будьте так любезны, поднимайтесь! — вещал он.

Все зрители отвлеклись от блюд и светских бесед и подняли глаза. У Карии появилось нехорошее предчувствие. Финал вечера не сулил ничего хорошего.

Но какой отличный отвлекающий манёвр! Сейчас, пока толпа официантов снуёт по залу к сцене, он с лёгкостью исчезнет с надоевшего мероприятия! Через кухню да на улицу, прогуляться по кусочку Северного леса и айда в кроватку, забыться глубоким сном. Хотя бы там его никто не достанет, особенно надоедливые охотники с тонкими! Такой был план. Кария направился на кухню, по пути умело лавирую между столиками и радостными лицами официантов под масками, бредущих на сцену.

— Ты куда это собрался? Вам сейчас дают минуту славы, тебе стоит туда пойти. — внезапно в двери вырос никто иной как тренер. И чего он прицепился?

Физрук умело маскировал лицо, пряча странную усмешку под угрюмостью, но глаза никогда не врут. Кария подметил, какая у него нетерпёжка. Так и рвался поскорее вытащить его на сцену!

— Мне нужно в уборную. — соврал Кария.

— Это подождёт. — сказал тренер и скрестил руки на груди.

— Подождёт то, что я хочу в туалет? Я вам так скажу: вы мне знатно надоели. Пусть вы терпите меня, потому что я лучший в спорте, выступаю на соревнования и занимаю вам первые места, а я терплю вас, потому что выбора у меня нет, но если вы встанете на моём пути, я легко вас подвину. На руках-то кто победил?

Армрестлинг с тренером-драгонником выиграл Кария, после чего тренер полгода был как шёлковый, ходил весь в депрессии. Не орал и не ругался на ребят. Никто не понимал, что происходит с их учителем. Зато Кария прекрасно знал, что силач, думающий, что он непобедим, отходит от мысли, что это не так. Целых полгода отходил. Теперь он Карию на дух не переносит.

— А ну пошёл отсюда! — не выдержал такой наглости физрук. И Кария пошёл… прямиком на кухню. Учитель с силой схватил его за руку. — Не туда! На сцену! Развернись и иди за всеми, иначе я позову охрану, а ты знаешь, что у других драгонников разговоры с нахалами не такие любезные, как у меня.

— То-то я смотрю, вы прямо рассыпаетесь в любезностях. Я тоже драгонник и посильнее вас буду. — сказал Кария, и на долю секунды почувствовал себя слабым. Таким слабым, что чуть не свалился на пол к ногам тренера.

Тренер сделал знак драгонникам, всё ещё крепко держа ученика за руку. Кария с лёгкостью скинул руку учителя и, видя, что тот уже готовится на него прыгнуть, сказал:

— Ладно, я понял! Но помните, это на вашей совести!

Кария нехотя поплёлся на сцену, бормоча по нос, насколько ему надоело общество аристократов. Ничего, он уйдёт из университета Аркса и после этого глупого поздравления.

Официанты выстроились в ряд — серые рубашечки и тёмные брюки в одной линии. Кария ростом опережал любого из ряда, поэтому его макушка выбивалась из толпы, привлекая внимание на ассимметрию и на широкие плечи с сильным телосложением под рубашкой. Но он был лишь одним из официантов, выглядевших абсолютно одинаково.

Яркие лучи прожекторов осветили их маски. Всё внимание тонких обратилось на сцену. Кария стал глядеть в оба. Ян Масл ничего не делает просто так. Тем более в такой важный день. Последний день срока каких-то его поисков, если верить слухам. Интересно, что он искал? И нашёл ли?

— Давайте поблагодарим тех, кто находился в тени. Именно они сделали наш праздник незабываемым. Это наши дорогие официанты!

Зал зашёлся скромными аплодисментами. Официанты слегка поклонились. Зал в глазах Карии на миг пошатнулся. Он поморгал — всё прошло.

— Такое со мной впервые. — нахмурился Кария.

К горлу подкатил ком. Мир перед глазами покосился с новой силой. Что-то было не так. Слабость брала своё, но организм боролся с вирусом.

Ян встал на краю сцены, открывая вид зрителям, и внимательно провёл глазами по стройному ряду масок.

— Вы все знаете, сегодня великий день. Точнее ночь. Ночь полного лика белой луны. И я поклялся отыскать пятую строку до этого момента — до момента рождения пятой строки.

— Что он такое несёт? — недовольно послышалось из зала.

Ян как ни в чём не бывало продекламировал:

«…Остановить весь мир

Сердцем живого льда».

— Все жители Драгора не имеют к этому стишку никакого отношения, даже вы — Высшие сорта общества. Но среди нас есть чужой. Проводник. Тот, кто властен над миром, ведь его сила в том, чтобы забирать дар у других и передавать его по своему велению сердца. И сейчас он предстанет перед нами. — вещал Ян Масл залу, плотоядно пожирая официантов глазами, словно хищник. Он явно чего-то ждал. Но чего? Падения.

Карию слегка повело в сторону, но он успел выставить локоть вперёд и упёреться в соседа.

— Что с тобой? — спросил тот. — А-а, это ты. А я предупреждал, что на работе лучше не пить!

Кария не ответил. Он сосредотачивался на том, чтобы устоять. Если бы не парень рядом, давно уже рухнул на пол. Ян нетерпеливо вздохнул.

— Что ж, придётся ему помочь. — обратился к публике Ян, а затем приказал официантам: — Выровняйтесь.

«Сволочь!» — успел подумать Кария, прежде чем упасть на колени, уперевшись руками в дощатый настил. Кария приподнял голову, проведя глазами по залу. Все смотрели лишь на него. Слабость обвила его тело сильными щупальцами. Он почти не чувствовал тела и с трудом мог соображать. Дыхание — единственное, что ему оставили.

Ян довольно улыбнулся. Прогнал других получающих славу парней со сцены и приблизился к Карии, больно схватил того за волосы и задрал голову к свету прожектором. Затем стянул с парня маску, чтобы все увидели его лицо. Кария, обессиленный, подчинился.

— Приготовься, ты войдёшь в историю. — шепнул Ян, повёрнутый к публике с лёгкой улыбкой на лице.

— Почему я так плохо себя чувствую? — выдохнул Кария.

— Аконит… — произнёс одними губами Ян и громко провозгласил: — Дамы и господа, я обещал найти проводник и я его нашёл! Перед вами живое воплощение льда!

Кария не сумел сдержать смешок и хохотнул на выдохе, подумав: «Какая подлость использовать против меня отраву для волков!!» Да он с ума сошёл! Проводника не существует. И все эти слухи, про стих власти сущая ложь, считал Кария.

— Это бред! — засмеялся парень.

Кто-то понимающе кивнул.

— Я обещал найти проводник и я его нашёл! Никто и никогда не задумывался, что сердце льда — это живой человек, а не бессмысленный и бесчувственный артефакт. Точнее, нечеловек. — Ян как-то нехорошо воззрился на Карию.

Послышались удаленные возгласы. Дамы от удивления прикрыли рот рукой, но только не Джаклин — девушка в синем платье. Ян ухмыльнулся глазами, довольный реакцией и с вызовом взглянул на неё.

Зал наполнился разговорами. Высшие чины переговаривались между собой, обсуждая столь неожиданное открытие, но всё ещё не веря столь громким словам.

— Какая глупость! Лучше ничего придумать не мог, чтобы скрыть свой провал? Ты решил всё свалить на меня! — Кария говорил тихо, так, что его слышал один Ян. На большую громкость сил не хватило. Слабость разбирала тело на части.

— Я всегда ненавидел тебя, Кария, но не понимал почему. — так же тихо ответил Ян, не убирая поддельной улыбки для публики.

— Наконец-то ты снял свою лживую маску.

— Не понимал, — повторил Ян. — Не понимал, почему не только я, но и другие — все — ненавидели тебя, Либерти, куда бы ты не пошёл. Я прекрасно знал, кто ты — ледяной волк в теле человека. Даже выдуманная фамилия тебе не помогла. Думаешь, я бы не учуял ледяное дыхание волка? Какая опрометчивость. — загадкой прошептал Ян.

Кария обидчиво насупился. Сердце заболело, словно из него вырвали кусок.

— Ты был мне как отец. — прошептал Кария.

— Ты был мне как сын. Но для меня ты лишь один из многих. — безразлично ответил Ян. — Я прекрасно знаю, кто ты такой, Кария, пусть ты сам об этом пока не догадываешься.

— Я никто. — горько усмехнулся Кария.

«Всего лишь волк, потерявший стаю. Всего лишь человек, чужой в мире людей. У меня нет ничего. Лишь воспоминания…» — подумал Кария, и вспомнил конец счастливой жизни и начало мучений на протяжении десяти лет.

Дело было в Северном лесу. Последний день в теле волка.

Снег хрустел под лапами трёх волков. Синяя шерсть ласкала белую, а рядом с парой шёл маленький ледяной волчонок. Они давно уже жили одни, отбившись от стаи ради спокойной жизни. Иначе бы его матери давно не было в живых. Ледяные волки не позволят огненной волчице жить бок о бок с ними. Однако Артамон очень любил Нику и оставлять свою любовь не собирался. Они шли на юг, немного погреться на защитной границе между лесами — Северного и Южного. Нике требовалось тепло да и увидеть родные просторы за семь лет хотелось не меньше, чем хорошего куска мяса. Они не ели уже несколько дней. Ледяные волки выкосили всю живность в этой местности. Из живых на пути в тёплые края остались лишь три волка да сосны, продуваемые беспощадным ледяным ветром. Ничего, на юге, где царит вечное лето, еды всегда было больше.

Они не прошли и половины, как откуда не возьмись в кору сосны со свистом врезался клинок. Артамон еле успел уклониться, лезвие чуть не пробило голову, и разозлился, когда охотничий нож впился в бок Ники. Вблизи появился грузный, высокий мужчина с топором и кучей ножей, закреплённых на ремне. Маленький Кария вжался в мать, а Артамон оттолкнулся мощными лапами и прыгнул на обидчика. Охотник с трудом увернулся, полоснув волка по боку. Но волк даже не обратил на это внимание. Развернулся и оскалился. У мужчины волосы встали дыбом. Какой же он огромный! Ну и животное! Короли диких ледяных мест. Похоже этот зверь ему не по зубам. Но вот в дело включился топор, и битва заиграла новыми красками.

Волчонок вытащил клинок из белого тельца и откинул его в сторону, жалобно скуля. Порезы Ники начали зарастать, не говоря уже о рассечённом боке Артамона, который кинулся в бой с новой силой, словно никакого пореза и не было. Кария наблюдал, как острое лезвие топора кромсает его замученного голодом и вымотанного в долгой борьбе отца. Ника толкнула Карию лапой, повелевая бежать, а сама кинулась волку на помощь. «Нет, мама!!!» — завыл в голос Кария и кинулся следом.

Кария даже не успел ничего осознать, как поле боя стихло. Лишь тяжёлое дыхание охотника, говорило, что мир всё ещё жив. Мир жив, но не его родители. Кария, поскуливая, лежал рядом с поверженным отцом. Артамон в последний раз открыл глаза, потянулся лапой к сыну и, вдруг прочертив по маленькому пузу длинный когтистый след, рыкнул, призывая бежать. Кария взвыл от боли и холода. Впервые за всю жизнь ему стало холодно! На долю секунды шерсть волчонка покрылась белизной, он слился со снегом, и Кария рванул прочь, роняя слёзы по лесу. Он и не заметил маленький ледяной налёт символов на брюхе — символы вспыхнули ослепительным льдом и погасли, растворившись в мягкой окрасившейся кровью шерсти.

Больше он их никогда не видел. Лишь кровь, кровь, кровь повсюду отпечаталась в памяти вместе с лицом охотника. Он разрушил всю его жизнь! А ведь Кария почти прикончил гада в «Драконьем Танце»!

«Лучше бы там умер. Вместе с родными» — подумал Кария

Он вспомнил, как отрёкся от друзей. Джесс. Он единственный был Карии другом, пока не пропал. И даже забвение не разлучило их. А Влада. Он любил её сколько себя помнил. С самого первого взгляда, как только она появилась в школе.

Слеза скатилась по щеке, прыгнула льдинкой на пол и разбилась. Не нужно было возвращаться! Кария жестоко пожалел, что не послушал Джесса. Тот знал правду, как никто другой.

— Ошибаешься. Ты такой один. — заверил парня Ян.

— Ты просто сошёл с ума от отчаяния… Пусть ты тонкий, но это не даёт тебе права распоряжаться чужими жизнями. Мира достоин Джесс, а не ты. Золотого сияния тебе не видать ещё сотню лет! — в порыве высказался Кария, и этого Ян стерпеть не смог. Кого-кого, а Джесса он на дух не переносил.

Ян с силой ударил снизу вверх коленом в челюсть. Кария повалился на спину, потеряв последние крупицы сознания. Он уже ничего не соображал, лишь чувствовал. Все голоса публики стихли, как только послышался звук падающего тела. Наступила полная тишина. В центре зала внезапно возник металлический стол с толстыми фиксирующими ремнями.

— Тащите его на помост. — приказал Ян.

Стекло в потолке вдруг стало матовым. Звёздное небо стало сужаться пока не остался маленький кружок в потолке — выход в небеса, прямо на луну.

Кайси и Нино схватили находящегося в полубреду Карию. Тот дёрнулся из последних сил, выдохнув сизый пар на Нино, отчего ресницы парня покрылись инеем. Нино испуганно отскочил в сторону.

— Боже, он ещё живой! — в ужасе вскрикнул Нино.

— Мёртвым от него нет никакого толку. — Ян кинул драгоннику какую-то тряпку, дабы заткнуть Карии рот. Нино крепко завязав узел на затылке. Пальцами ректор приподнял Карии подбородок. — Ты не виноват, что судьба выбрала тебя.

Карию подтащили к железному столу в центре зала. Теперь Кария понял, что главным украшением этого вечера должен был стать он.

— Снимите с него рубашку. — скомандовал Ян.

Кайси с Нино принялись расстёгивать пуговицы. Ян закатить глаза и нетерпеливо задрал голову в потолок: полный лик луны уже близко!

— Чего так долго? На кутерьму нет времени! — Ян подошёл и одним движением руки сорвал с Карии рубашку, оголив парня до пояса. На мощном торсе показался страшный шрам — глубокие следы острых когтей тянулись по всей левой стороне живота.

Глаза Карии налились синевой, как же он был сейчас сердит. Кария никогда и никому не показывал этот шрам и уж тем более не собирался раздеваться перед Высшими чинами, которых на дух не переносил!

Ян заметил блеск в глазах парня и быстро выхватил шприц из кармана с какой-то бурой жижей. Кария учуял кислый запах травы. Он не успел даже понять, что произошло, как Ян быстро ввёл всё содержимое шприца одним уколом в шею. Кария совсем обмяк. Закрыл глаза, почти уснул, но чувства не притупились.

Высшие чины с интересом наблюдали за представлением, ожидая что же наконец случиться.

— Время. — поторопил прислужников Ян.

Карию взвалили на стол. Еле удалось поднять. Запястья пристегнули ремнями, крепко зафиксировав и так почти бесчувственного парня.

— Какой же он тяжёлый! Кажется я спину надорвал. — пожаловался Кайси.

— Не ты один! — отозвался Нино.

Глазам одиннадцати тонких открылись зверские следы когтей на сильном теле. Ян с любопытством окинул шрам взглядом, затем приказал выключить свет. Огни прожекторов, свет люстр — всё погасло. Мир погрузился во мрак и лишь таинственный белый луч полной луны освещал маленький кусочек зала у помоста. Луна медленно двигала свой луч к столу. Упала Карии на пятки, прошлась по коленям и добралась до торса. Странно, всего лишь свет, а чувствуется, словно щекотка.

Кария совсем ничего не понимал. Яд затуманил ум. Что происходит? Почему он здесь лежит? Что им от него нужно? И что такое этот «проводник»?

Он почувствовал небольшое жжение в царапинах на животе. Сначала холодное прикосновение луча, а затем нестерпимый ледяной жар, продирающий до костей точно такой же, как в тот роковой день в лесу. Кария выгнулся дугой от боли, словно кто-то изнутри ломал все кости. Он закричал, но крик утонул в тряпке. В одно мгновение боль достигла своего апогея и Кария мощными челюстями раскусил кляп пополам, а затем обессиленный рухнул на холодное железо. Боль слилась с ним воедино, внезапно стихнув, и Кария провалился в сон. Тем временем белый луч луны не останавливался и поднимался всё выше, окрашивая чёрные волосы парня в белый цвет. Каждый волосок пропитался особой силой, обесцветившись. Всё время, что луна скользила по нему, Кария впитывал белесые кванты света кожей. Они наполняли его силой.

Теперь Карию не узнать. Лицо стало другим. Более острым. Белые волосы подчеркивали и без того выступающие скулы, но все смотрели на его ужасный шрам. В царапинах проступили три ледяные руны. Холод поселился в его теле навечно.

— Это он. — довольно сказал Ян, не в состоянии отвести от Карии глаз.

Перевоплощение мальчишки приковало к себе все взгляды. Тонкие смотрели на него, затаив дыхание, не моргая, словно на тысячелетний экспонат, редкую вещичу, которую никогда раньше не видели и очень хотели заполучить.

Кария лежал неподвижно и тяжело дышал. Широкий луч луны освещал лишь его. В зале стало нестерпимо холодно. Холоднее, чем когда-либо.

Послышались восхищённые шёпоты.

— Боже мой.

— Он просыпается.

— Осторожно, не будите его!

Зажёгся прожектор. Кружок яркого света ослепил Карию. Он приоткрыл глаза, проморгался. Зрачки медленно шатались из стороны в сторону. В голове пустота, он ничего не помнил и совершенно ничего не понимал. Изо рта ледяного волка вырвалось облачко пара. Сизый дымок растворился в воздухе, отчего Джаклин поёжилась. Ни дать ни взять — ну точно Северный лес продул Аркс ледяным потоком!

Кария осмотрелся активнее. Он заметил чужие лица, совсем незнакомые ему, красную кофту, а затем посмотрел на Яна. Тот изучал руны на его шраме. Память настигла Карию внезапно, словно он выпил её залпом. Мимолётное забвение покинуло голову. Он присмотрелся к рунам на животе и, всё ещё не веря, что он проводник, прошептал:

— Неправда…

Кария кинул быстрый взгляд на зал. Показалось? Красная кофта никуда не делась. У стен свободной походкой расхаживал Джесс. Он приветливо отсалютовал рукой и у Карии появилась надежда. Есть шанс освободиться! Только Кария порадовался этой мысли, как вдруг Джесс лёгкой поступью куда-то удрал.

Кто-то вышел вперёд, заворожённый рунами и потянул к ним руку.

— Что это? — спросил Нино, ворвавшись в кружок света.

— Не подходи ко мне! — ненавидяще процедил Кария.

Он всё ещё не верил собственным глазам, не верил, что это происходит с ним. Нино не обратил на его слова никакого внимания.

— Нет! Не трожь! — повысил голос Ян, но было уже поздно.

Пальцы Нино коснулись яркого синего льда рун и лёд в миг перекинулся на мальчика, захватывая его кожу, органы, а после заморозил и сердце. Нино в миг оледенел. Кожа покрылась инеем, глаза стали пустыми. Испуг застыл на неподвижном лице подростка. Ледяная статуя покачнулась и, полетев спиной назад, разбилась вдребезги на тысячу ледяных кусочков.

Дамы в зале испуганно охнули. Кайси с ужасом отшатнулся от помоста, присев рядом с осколками друга.

— Нет! Нино! — у Кайси дрогнул голос. Он гневно, и с примесью страха поднял голову на Карию.

Кария растерялся, не понимая, что натворил и каким образом. Он ведь Нино даже пальцем не тронул!

Ян брезгливо оглядел пол и щёлкнул пальцами, блеснув оранжево-красной дымкой на руке. Внезапно помост исчез вместе с Карией. Тонкие завопили:

— Так не пойдёт!

— Где он?

— Вы решили спрятать проводник?

— Так безопаснее. Вы же не хотите повторить его судьбу? — Ян кивнул на пол, на разбитые осколки Нино и зал стих. — Так я и думал. К тому же нам нужно только его сердце.

— Откуда нам знать, что ты не присвоил его себе? — возмущённо сказала Джаклин.

— Придётся поверить мне на слово. Тем более, если бы я хотел забрать всё один, стал бы я выдавать вам столь ценный секрет? Вы даже не увидели бы лица мальчишки.

Шум в зале стих. Все согласно закивали.

— А теперь, когда дела разрешены, давайте праздновать! — провозгласил Ян, надев доброжелательную улыбку.

Голоса и смех снова наполнили пространство. Торжественный вечер продолжался, настроение у Высших чинов заметно поднялось. Они с особым пристрастием, а некоторые даже шёпотом обсуждали проводника, ёжась от холода, который всё ещё царил в помещении. Только Джаклин обеспокоено ёрзала нас стуле, не в силах усидеть на месте.

***

Кария очнулся в медчасти, так и привязанный к столу. Около двери стоял охранник, зорко следящий за важным сердцем. Наверняка, драгонник. Слабость сохранилась в теле, Кария не мог пошевелиться.

Прошло около часа, прежде чем он почувствовал руку, вторую, затем пояс, ноги и почти ощутил собственное тело целиком, как к нему тотчас же подоспела медсестра и вколола ту дрянь, что приготовил для него Ян. Мир снова стал расплывчатым. Специальный анестетик подействовал незамедлительно.

Целый вечер с Карии не спускали глаз.

Подошла очередная доза и Кария безнадежно уставился в потолок. Ему никогда отсюда не выбраться… из ловушки, расставленной единственным, кому он доверял!

Вошла медсестра. Высокая блондинка с грацией в каждом шаге, словно вышагивала по пьедесталу. Лёгкие белые кеды, тонкая талия стянута поясом халата, а лицо скрыто под медицинской маской. Кария продолжил тупо пялиться в потолок, пока не почувствовал, как ремень на правом запястье вдруг ослаб. Брови съехались вместе от удивления. Он кинул взгляд на девушку в маске. Та подмигнула в ответ:

— Пора вставать, братец. Белый больше тебе к лицу.

Кария поперхнулся слюной. Какой еще «белый»? Где? И почему он к лицу?

Девушка подняла свой спокойный взгляд на охранника, который обратил на них внимание и сделал шаг навстречу, поняв, что что-то не так. В следующее мгновение сквозь двери прошли руки, закрыв мужчине рот. Они прижали его к двери и начали душить, пока тот не осел на пол. В это время Карию полностью освободили, но он не двинулся с места. Джесс прошёл сквозь дверь.

— Кария, поднимайся! Пора делать ноги!.. Боже мой, что у тебя с головой?! — глаза Джесса расширились от удивления.

— Что у меня с головой? Я в своём уме… пока что. Хотя от того, что пережил, я чуть не свихнулся. — не понял тот.

— Ты поседел!

— Что?! — воскликнул Кария и начал пялиться на лоб, пытаясь узнать свой цвет волос. Так вот что за комплименты отпускала девица.

— А ты что здесь делаешь? — нахмурился Джесс, заметив наконец Джаклин. — Давняя знакомая.

Девушка сняла маску. Взрослое доброе лицо. Была в ней какая-то равнодушная искорка: что в общих чертах лица, что во взгляде и даже в том, как она стояла.

— Белец. Будем знакомы. Ты как раз вовремя, Вайя. — саркастично заметила девушка, мол, она и сама прекрасно справлялась.

Джесс подозрением уставился на внезапную помощь.

— Ага! Это же наша очаровательная обманщица Джаклин. Собственной персоной. Зачем тебе помогать ему? — бросил Джесс, уперев руки в бока.

— Аннет сказала.

— Понятно.

— Да и к тому же не могла я бросить братика в беде. — равнодушно пожал плечами девушка.

— Что?! — вскрикнули оба парня и как-то странно поглядели друг на друга, мол, я первый спросил.

— Согласен, это твой вопрос. — кивнул Джесс.

— Что «что»? — цокнула блондинка. — А ты думал у Ники один ребёнок? Я её первенец! Так что слушаемся меня, я здесь старшая.

— И что же ты делаешь среди тонких, Джаклин? Ты ведь даже не одарённая! — недовольно скрестил руки на груди Джесс.

— Отдыхаю от леса в светской жизни, конечно. И мне это по нраву. Кормят очень вкусно и готовить самой не нужно.

— Ты отбилась от стаи. — напомнил Джесс и внезапно отвлёкся на друга. — Кария, хватит разлёживаться, вставай давай! За нами сейчас точно кто-то придёт.

— Ещё пару минут и я встану, а то ног не чувствую. — пожаловался Кария, но двоица не обращала на него особого внимания, сверля друг друга хмурым взглядом.

— А ты сам отбитый и что же? Я не читаю тебе нотации, мол, не следовало доверять всяким там Янам! — парировала девушка.

— Откуда знаешь? — подозрительно ахнул Джесс.

— Я же одна из тонких. — хитро подмигнула Джаклин.

Джесс скривился.

— Ты не можешь быть одной из тонких, ты же волчица!

— Огненная волчица. А это значит, что духовно развитая. Ты забыл…

— Нет, я всё помню. Вы бельцы всегда развивались внутри, в то время как ледяные волки — снаружи. Ну и территории у северян больше. — задумчиво почесал затылок Джесс. — Сила на их стороне.

— Сила на нашей стороне! — резко перебила Джаклин, сощурив глаза и сжав губки. — Кто силён духовно, тот поднимется даже после сотого падения!

— Почти, уже почти… — причитал Кария, пока эти двое болтали, не замечая, как натужно он старается подняться. Парализующие чары отступали. Но попытавшись встать, Кария свалился со стола. Джесс кинулся на помощь, но Кария остановил его быстрым жестом руки. — Не надо!

— Ладно, так уж и быть, я понесу тебя на себе.

Джесс почти коснулся руки, как Кария закричал:

— Не смей!

— Да ладно, я выдержу. Я же тонкий, забыл? — сказал Джесс, кинув взгляд на Джаклин. Та вздохнула и равнодушно помотала головой, мол, ты, как всегда, в своём репертуаре. — В другом пространстве я сильный, как и ты, а то и посильнее буду. Вспомни, как я ледяного волка отметелил! Одного удара хватило, чтобы вырубить. Я справлюсь, верь мне. — улыбнулся Джесс.

— Я верю тебе, Джесс. Но Нино превратился в кусок льда, как только коснулся меня. Возможно это как-то связано с моими изменениями. — Кария кивков головы указал себе на живот.

Джесс окинул взглядом его сильную мускулатуру. Левая часть мышц пресса покрылась льдом.

— Я в курсе, что ты спортсмен. Хвастаться необязательно.

— Да нет! Видишь эти руны изо льда прямо в моей коже? — отозвался Кария. Джесс кивнул. — Думаю, это из-за них.

— Что с тобой случилось? — вопросительно поднял брови Джесс.

— Долгая история.

— Согласно стиху власти сердце льда — последняя, пятая строчка — эпицентр власти. А чтобы сердце разбудить, нужно его возродить. Луна давно была знаком холода. Я могла бы и сама догадаться. — задумалась Джаклин.

Делать нечего, пришлось ждать. А пока ждали, что тело Карии отойдёт от паралича, тот поведал Джессу всю подноготную Высших чинов, хоть тот и сам немало видел своими глазами.

— Идём. — махнул рукой Джесс и первый бросился к двери.

Но стоило её открыть, как на пороге застыли трое мужчин в строгих костюмах. Кайси со своим отцом и отец погибшего Нино. На их лица застыло недоумение. Кария не стал медлить, кинулся бежать, растолкав всех троих локтями. Глаза волка налились синевой от адреналина.

Кария бежал по коридору во весь опор, оставляя за собой снежинки и ледяные отпечатки ступней по полу. Он и не заметил, как вбежал в парадную, где пол в миг покрылся чистейшим безжалостным льдом, который сбивал с ног любого. Босые ступни Карии со скоростью ветра проскользили до самого выхода и проехали мимо двери. Парень не смог затормозить и на всём ходу врезался в стену. Затем встал и рассеяно обернулся. Те, кто гнались за ним, поскользнулись с первых же шагов и тихим ходом покатились по полу, остановившись на середине пути. Они пытались встать, рвали и метали, но руки и ноги разъезжались в стороны. Узорчатый лёд оказался таким скользким, что невозможно было простоять на нём и секунды! Зато Кария стоял на льду, как на земле.

— Стой, паршивец!

— Я тебе покажу… покажу! — проскулил мужчина. — Где мой сын?!

— Он его прикончил. — подсказал Кайси на четвереньках, пытаясь указать на Карию пальцем, но конечности разъехались в стороны, и он треснулся лбом об лёд. Попытка встать провалилась.

— Не смей уходить! Я убью тебя! Верни мне моего сына! — ударил кулаком по льду драгонник. Даже лёд раскололся от бешеного силы удара. Кария сглотнул.

— Я не виноват! Я его не трогал! Он сам ко мне подошёл! — выкрикнул Кария и кинулся к двухстворчатым дверям, толкая их изо всех сил, но те даже не думали открываться. Глаза волка уловили два синих отблеска — охранные знаки.

— Джесс, двери не открываются! — Кария обеспокоенно дёргал за ручку, пытаясь пробиться сквозь защиту. Охранные знаки покрылись льдом, заискрились, отчего ледяная корка растаяла и, вода потекла ручьём. Но искры тут же смолкли, как только Кария отдёрнул руку.

Джесс в призрачном теле стоял позади друга и с нервным тиком смотрел прямо в логово тонких, которые в свою очередь смотрели на него.

— У нас проблемы. — вынес вердикт Джесс, словно нажал на курок пистолета у виска, и его глаз нервно задёргался.

Кария обернулся. И как он не заметил зал, в котором разносил напитки?

Двери выхода и двери зала шли параллельно, соединяясь коридором. Напротив выхода сиял банкетными столами зал, за которыми застыли недоумённые лица Высших чинов. Они безмолвно уставились на беглецов.

Ян не спускал с Джесса прищуренных глаз. «Наставник» помотал головой из стороны в сторону, обращаясь лишь к Вайя, говоря: «Никуда ты отсюда не денешься». На Карию Ян даже не взглянул, словно волк уже был у него в руках. Остальные тонкие застыли в неподвижных позах, пристолбив мальчишек к месту напряжённым молчанием. На минуту тишина повисла в воздухе, а после разбилась тихим голосом Яна. Он ухмыльнулся и броско скомандовал:

— Взять их.

Тонкие будто только и ждали приказа. Их веки начали слипаться, тонкие тела ветром понеслись к ребятам. Джесс оттолкнул Карию в сторону, отчего тот снова впечатался в стену, затем подскочил к дверям зала и раскинул руки в стороны. Тонкое тело озарилось фиолетовым сиянием. Цвет полетел по воздуху, поглотил стены зала и стал камнем на пути тонких тел. Этакий непробиваемый купол над Высшими чинами, не выпускающий их наружу. Тонкие царапали руками воздух, пытаясь пробиться сквозь барьер, но всё бестолку.

— Бабуля?! И ты здесь? — Джесс разглядел свою бабушку за одним из столиков. Она, как и ещё несколько тонких, предпочла остаться в сознании и наблюдать за шоу из зрительских рядов.

Бека не ответила. Лишь гордо вскинула голову и отвернулась от внука.

— Ну ты как всегда. — фыркнул Джесс и обратился к Карии, весь потный от усилий: — Я долго их не удержу!

Седьмое тело Джесса дрожало то ли от усилий, то ли от мороза, исходившего от Карии. Джесс понял, что и от того и от другого. К тому же минуты жизни шли, яд в его венах путал мысли, пусть мази и помогали ослабить его влияние, но это ненадолго. Зато Джесс точно знал одно — он не может позволить себе проиграть. Ни за что на свете он не проиграет Яну!

Ян Масл с довольной миной на лице прошёлся вдоль сцены и сел за столик напротив Беки, взял бокал недопитого шампанского, и чуть приподняв бокал вверх, как знак Джессу, мол, за тебя, выпил залпом. Ян наслаждался зрелищем, как Джесса разрывало на куски от усилий.

— Сейчас! — сказал Джесс и на развороте резко подскочил к дверям спасительного выхода. Он успел коснуться их рукой. Синее тело вступило в силу, разрушая чужие охранные знаки, созданные шестым телом, и двери распахнулись настежь.

— Беги! — на последнем дыхании выкрикнул Джесс. Он весь взмок. Делать два дела сразу оказалось выше его сил. Фиолетовый купол медленно гас.

— А как же ты? — забеспокоился Кария.

— За меня не переживай! Тебе нужно срочно уходить, я могу уйти в любое время! — протараторил Джесс.

Убедил. Кария выбежал наружу и во весь опор помчался босиком по улице, оставляя за собой куски льда в виде отпечатков стоп и снежный шлейф за спиной. Троица драгонников наконец «доплыла» до выхода, перебирая по льду руками и ногами, точно пловцы, и кинулась следом, неуклюже отмахиваясь от снежинок. Но куда им тягаться с ледяным волком в скорости? Они отстали от Карии на первых же шагах. Но откуда-то взялись ещё трое бегунов, бегущих так быстро, что Кария прибавил ходу, хоть и опережал их на тридцать шагов.

Джесс расслабленно выдохнул и порадовался внутри. Он помог Карии сбежать — дело сделано.

Стоило Джессу обернуться, как множество рук тут же втянули его в зал и повалили на пол. Призрачные нити всех цветов окутали запястья, больно резанув по коже, и колами вбились в пол. Джесс не мог пошевелиться. Попытался разорвать путы, но сил не хватило. Всё израсходовал на купол. Тогда расслабился и осмотрелся. Джесс с удивлением заметил, что его бабка куда-то исчезла. Ян же сидел за её столиком с закрытыми глазами — спал.

***

Впереди показалась драгония, а за спиной потянулась рука. Быстрая троица нагоняла. Один из преследователей толкнул другого в спину и второй почти дотянулся до лопаток текающего со всех ног Карии, когда тот на всех парах сшиб дверь драгонии и поскользил по льду до самого кабинета Латрисова. Лёд стелился перед ним, куда бы он ни пошёл, словно красная дорожка перед важным гостем. Затем Кария протаранил и дверь начальника, перестав скользить лишь перед носом старшего драгонников.

Дыхание сбилось совсем, грудная клетка ходила ходуном. Кария глотал ртом воздух, словно не мог дышать несколько лет.

— Помогите… умоляю! — сбивчиво проговорил Кария, выдохнув мороз. Иней заволок лицо Латрисова, отчего побелели и так седые ухоженные усы.

Кария развернулся, упёршись руками и талией в стол и пристально вгляделся на застывших у входа преследователей. Те стояли перед линией сбитой двери под табличкой «Служба порядка „Драгония“» и не смели войти внутрь. В воздухе летали из шёпотки: «Мистер Масл, у нас проблемы. Он внутри драгонии. Здесь нет нашей власти».

Латрисов с недоумением на лице высунул голову из-за Карии, посмотреть на две дыры в его участке. Вместо крика нахмурившийся драгонник спокойно спросил:

— Что происходит?

Кария, не ожидавший подобной тишины в голосе самого крикливого одарённого в Драгоре, даже смутился и указал пальцем на вход, где только что появился Ян Масл с синим оттенком кожи. Тонкое тело, понял Кария.

— Прошу, не отдавайте меня им! — взмолился парень, испуганными глазами метнувшись к Латрисову. Взгляд так и просил поддержки.

Латрисов пристально осмотрел парня с головы до пояса, насколько позволял вставший между ними стол, и ему стало нестерпимо его жаль. Он еле узнал Карию. Так изменился! Побледнел, осунулся, а верх головы так вообще поседел!

— До чего же тебя довели… — наконец сказал Латрисов, вернувшись в чувства. Лицо драгонников снова стало твёрдым и недовольным.

Он вышел на переговоры.

— Отдай мне парня. — заявил Ян.

— Нет.

Ян и Латрисов жгли друг друга ярыми взглядами.

— Я ведь прошу по-хорошему. — предупредил Ян.

— Иначе что? Это моя территория.

— А это мой ученик. — Ян на секунду впился глазами в Карию.

— Он на моей территории, а значит и в моей власти. Пришёл по собственному желанию. Не как в прошлый раз. — припомнил Джесса Латрисов.

— Не вынуждай меня… — процедил Ян, кожа опасно переливалась цветами всех шести тел.

— Что ты сотворил с Карией? Теперь это тебе с рук не сойдёт. — не на шутку разволновался Латрисов, отчего ярости в нём поприбавилось.

— Отдай мальчика. — повторил Ян таким железным тоном, что стало ясно: отказ не принимается.

— Нет. — уверенно заявил драгонник.

Ян глубоко вздохнул, задрав голову к небу. Драгония порядком помотала ему нервы.

— Постоянно ты только мешаешься! — сказал Масл, вперив бешенный взгляд в мужчину.

Кожа Яна сменилась оранжевым оттенком. Он качнулся вперёд, как вдруг чья-то кровавая рука легла ему на плечо. Ян удивлённо посмотрел на наглеца, даже не поняв, как тот смог его коснуться. Его! Тонкого! В тонком теле да ещё и со способностью призрака!

— Точно так же, как и ты!

Ричард нагло ухмыльнулся. Его рот, весь подбородок да и он весь в целом были испачканы кровью. Даже зубы окрасились в кровавый цвет, а глаза сияли синевой.

— Но ничего, я это исправлю. Не лезть к моему другу. — сказал Ричард и крепче сжал плечо Яна. Тот скривился от боли. На глазах тонкого выступили слёзы от хруста костей в плече.

Ричард оскалился, показав острые клыки, внезапно потянувшиеся к шее тонкого. Глаза Яна расширились от ужаса, когда он понял, что сейчас произойдёт катастрофа, и в миг исчез. Ричард разочарованно вздохнул.

— Какая жалость. А я так надеялся повеселиться. Кария, на выход. Нам пора.

— Нет, не ходи с ним! — вдруг окликнул его Алекс, прижавшийся к решетке. — Да, я снова здесь и не надо спрашивать почему!

— Ты кто такой? — Латрисов схватил Ричарда за руку.

Тот с лёгкостью выдернул локоть из пальцев драгонника, двинул силача головой, чем погрузил его в сон и оттолкнул от себя Латрисова так, что начальник влетел к себе в кабинет прямо в кресло. Кария еле успел пригнуться, как Латрисов пролетел прямо над ним. Кария выскочил из кабинета, проводив взглядом Алекса, и с сомнением остановился у его камеры.

— Что, уже вернулся обратно? Я видел тебя с Бекой Вайя. Даже у тонких на тебя управы нет? — поинтересовался Кария.

— Я же сказал, не спрашивать! — огрызнулся Алекс.

— А ты изменился. Тебе идёт. — окинул беловолосого Карию взглядом Ричард.

— Ну чего ты ждёшь? Освободи меня! — нетерпеливо захныкал Алекс.

— Ты заодно с бабкой Джесса, а она одна из тонких. Из тех, что сделали из меня шоу! — заколебался Кария.

— Пусть она и тонкая, но она не одна из них! ГоспожаВайя считает, что каждый сам за себя. Но о своих она заботится, как о родных.

— Да, вспомнить только, как она любит своего внука — никак. — поразмышлял Кария.

— Ну так что? Что ты выбираешь? — поторопил его Алекс, расшатывая прутья своими силами. — Пошли со мной, я знаю, что нужно делать! Мы сможем победить тонких раз и навсегда!

— Твоя тётя заждалась тебя, Кария. — лилейным голосом продолжал Ричард. Таким вежливым Кария видел его впервые в жизни! — Она будет очень рада видеть тебя. Пора вернуться домой.

Кария разрывался между тем, кто никогда не предаст свою стаю (против альфы Ричард ни за что не пойдёт) и между Алексом — вредным телекинезом, воришкой и самым великолепным лгуном во всей Драгонии; непослушным и взбунтовавшимся против всего мира ребёнком, которого видел один раз в жизни.

— Ну же, Кария, помоги мне. — посмотрел на Карию самыми честными глазами Алекс.

— Он заманивает тебя в ловушку. Не слушай его, ты ведь знаешь, на что способен Драгор. Здесь только ложь и предательство. — гнул своё Ричард.

Кария подумал, что Ричард прав. Жизнь в Драгоре принесла ему столько боли. Все ненавидели его, словно сам Драгор невзлюбил чужака. Никто его не любил, только мама с папой. И погибли они от рук города. Проклятые охотники, которые отделились от Драгора, перекочевали в леса и решили что они тут ни при чём!

— Каждый сам за себя? У бабушки Джесса интересное мнение. — сказал Кария и двинулся к разгромленному выходу.

— Мы сможем! Слышишь, мы сможем! Сделай это ради Джесса! — кричал вдогонку Алекс.

Кария на секунду закрыл глаза, вспомнил друга. Его уже наверняка нет в живых…

Ричард только и делал, что постоянно одёргивал футболку.

— И как вы это носите? Неудобно ведь. Зачем вам две шкуры?

— Так принято у людей, чтобы не быть голыми.

— Какая глупость. — фыркнул Ричард.

Кария махнул на него рукой. Всё равно не поймёт. «Я два года привыкал ко второй шкуре» — мысленно улыбнулся Кария, вспомнив, как Ян впервые заставил его надеть штаны. Вместо того чтобы напялить их на себя, Кария разорвал ткань в клочья.

— А они здесь откуда? — проговорил для себя Ричард, крутанувшись на месте.

Южную границу города размыли белые пятна. Бельцы всё прибывали и прибывали, пока не слились друг с другом в тонкую белую линию полукруга. Огненные волки наводнили город. Ричард задумчиво присвистнул.

— Да, тяжело придётся. — сказал он каким-то весёлым голосом.

Один из бельцов быстро приближался к ним, заходя к Ричарду со спины. Огненный волк прыгнул, разинув острую пасть. Но Ричард, резко обернулся и, схватив волка обеими руками, перекинул через себя. Глаза бельца сияли солнцем.

— Опять ты! Как же ты мне надоела! — поскрипел зубами Ричард.

Волк упал прямо Карии под ноги, и Кария ахнул. Он узнает её из тысячи белошёрстных.

— Влада. — прошептал Кария.

Она приподняла голову. Их взгляды встретились и время словно остановилось. Мороз пробрал жителей Драгора, воздух зыбко балансировал между летом и зимой.

Когда Кария поднял сиявшие яркой синевой глаза на Ричарда, тот отступил на шаг.

— Я передумал. Никуда я с тобой не пойду. — отрезал Кария.

— Не смей! — пригрозил Ричард.

— А ты помешай мне. — заявил Кария.

Тело Ричарда напряглось, он сжал кулаки.

— С удовольствием. Одним укусом перекусим сразу две кости.

— Кто это «мы»? — поинтересовался Кария.

В следующее мгновение Ричард громко и пронзительно свистнул на всю округу, затем так же быстро встал на четвереньки. Он начал увеличиваться в размерах, тело разрасталось, покрывалось густой синей шерстью, а глаза так и сияли индиго. Холодная слюна капнула из оскалившейся пасти на землю, отчего Влада напряглась.

Границы города засветились синевой. Что юг, что север оказались охвачены северянами! Леденящие душу синие глаза ледяных волков показались вдалеке и приближались так быстро, что бельцы по сравнению с ними казались просто черепахами! Влада обеспокоенно заозиралась по сторонам.

— Боже… — прошептала она, зная, что на одного ледяного волка понадобиться не меньше трёх бельцов, а их тут целая прорва набежала!

Враги слишком сильны, это очевидно. Сила ледяных волков велика. Огненные волки оказались заперты в ловушке.

Ричард завыл, призывая атаковать, и битва началась. Драгор превратился в поле битвы вражды давних веков. Холод окутал город, снег засиял в воздухе вместе с огнём. Пурга носилась туда-сюда. Огненные волки не остались в долгу и полыхали горячее лавы. Но как же они были слабы.

Ричард прыгнул на Карию, но тот с лёгкостью уклонился лишь одним движением плеча, заодно коснувшись ладонью другой руки сердца Ричарда. Тот с грохотом повалился на землю. Тело его начало сжиматься, уменьшаться, пока он полностью не превратился в человека. Ричард в панике начал осматривать себя, выставив перед лицом трясущиеся руки. Глаза в панике бегали по собственному телу. Человеческому телу!

— Кария, чего стоишь? Беги! — поднялась на лапы Влада.

Но Кария казалось не слышал её. Второе пространство снова захватило его.

— Что-то изменилось. — лишь сказал Кария.

— Что изменилось?

— Всё. Я вижу все силы Драгора. Они переплетаются в одной точке, словно разноцветные нити сплелись в один огромный узел. Я чувствую… чувствую, что…

— Что можешь забрать их. — любезно подсказал Алекс, наблюдая за сражением через решётку. — А теперь освободи меня и вперёд к Джессу!

— Джесс мёртв. — сказал Кария, потупив взгляд.

— Мечтать не вредно, но нет! Его не так-то просто убить. А теперь выпусти меня отсюда!

За Карию это сделала Влада. На раз она прокусила замок и дверца отворилась, выпуская наружу уже свыкшегося жильца камеры.

— Наконец-то. Я уже думал, что не дождусь, пока ты поймёшь, кем являешься на самом деле.

— Проводником. — сказал Кария. Теперь он понял, что нужно делать.

Алекс кивнул, довольный осознанием проводника.

— Теперь готов спасти мир? Джесс один не справится. — спросил мальчик.

Кария и Влада переглянулись, поняв друг друга без слов.

— Вперёд. — сказал Кария.

— Нееет! — вдруг вскричал Ричард, вскочив на ноги, когда оцепенение слетело с него волной. Руки у него дрожали, он задыхался от отчаяния.

Ричард стоял полностью голый, ничуть не стесняясь своей наготы. Рельефы тела поражали: спортивное, подтянутое до неприличия. Босые пятки, крепкие, тугие и сильные мышцы под кожей и самый свирепый взгляд в мире. Ричард сжал челюсти так, что желваки заиграли под скулами. Плечи отведены назад: готов напасть. Разорвать на части.

— Что ты наделал?! Я не могу… не могу превратиться… — в отчаянии вскричала Ричард, осматривая себя с головы до ног так, как будто видел в первый раз. Он поднял грозный взгляд на виновных в содеяном, полный отчаяния и злости, словно был пропитан ими насквозь.

— Знаю. — сказал Кария.

Алекс вытянул руку, ударив невидимой волной в Ричарда. Но тот даже не покачнулся. Всё равно, что двигать гору — только себе хуже сделаешь. Алекс застонал, прижав к себе ушибленную кисть. Ударная волна поймала сильное тело, но рука хрустнула под столь тяжёлым грузом. Телекинез здесь не поможет. Ричард по-прежнему безумно тяжёлый.

— Больно! — схватился за запястье Алекс.

Ричард кинулся на Владу, поняв, что если уж телекинетику не удалось его поднять, значит он всё ещё силён!

Алекс снова попытался удержать нападающего своей силой, но лишь надорвал спину и согнулся дугой, схватившись за поясницу. Кария выскочил перед Владой, ухватил Ричарда за горло и втолкнул вглубь драгонии.

— Больше ты не сможешь причинить боль моим друзьям. Теперь ты слаб и никогда не сможешь превратиться в волка, так что даже не надейся вернуться. Ты самый обычный… Мне жаль, правда жаль. Не нужно было доводить до этого. — сказал Кария, видя ужас и злость в глазах Ричарда, и прижал к себе Владу, желая отгородить её от этого безумного города. — Алекс, пошли.

— Сейчас. Что-то заклинило. — Алекс с хрустом разогнулся.

Они ушли. Кинулись обратно откуда недавно бежали — в школу отдарённых. А вокруг бушевала война. Мелькала сине-белая шерсть, сила рвала друг друга на части, город превратился в настоящее побоище, разборку двух волчих сторон.

На Ричарда было жалко смотреть. Он часто дышал, дрожа всем телом от бессилия, старался превратиться обратно в волка и не мог. Казалось, весь мир рухнул под ногами. Казалось, его лишили жизни, а он по ошибке воскрес не в том обличии. Губы скривились в обидчивую линию, глаза неверяще смотрели перед собой, не замечая мира. Для Ричарда жизнь потеряла всякий смысл, а заточение в другом теле стало худшим наказанием, ледянящим душу кошмаром, вдруг ставшим реальностью. Ричард ущипнул себя до крови. Нет, это не сон.

Над ним навис немного растерянный Латрисов, не понимая, куда подевалась одежда парня, и нахмурился, грозно сжав кулаки. Ричард сглотнул, глянув на драгонника исподлобья.

— Лучше убей… — понурым голосом сказал Ричард и закричал в порыве гнева и отчаяния: — Ну же, добей меня!

Глава 15. Последний вздох

Джесса втянули внутрь и пригвоздили запястья к полу крепкими призрачными нитями. Двери закрылись сами собой, точно захлопнулась вечная клетка.

— Предателям не место в наших рядах!

— Позор тебе называться тонким! Позор тебе родиться в роде Вайя!

— А вот это уже не вам решать! — возмутился Джесс, но его голос утонул в гуле толпы.

— Пусть ты и один из тонких, но ты не один из нас. — говорили они.

— Позор целиком и полностью только ваш! Вы заслужили его за многие годы работы. Самая лучшая ваша награда! Почему вы решили, что можете властвовать городом? Даже больше, решили, что можете править мир? — Джесс усмехнулся. — Вы никто, раз посмели распоряжаться чужими жизнями! Силп не должна быть у таких злодеев, как вы! А я… я горд тем, что один могу заставить оторваться от стула ваши тонкие задницы! И я только начал. — в порыве ярости высказался Джесс и расслабился, смело обводя взглядом каждого тонкого.

Ян спал. Но в зале его не было. Значит, он не здесь, куда-то делся. Но куда?

— Каков нахал! — взвизгнула дамочка и осела на стул рядом со спящим Яном.

— И что нам с ним делать?

— Отдадим его бабке. Пусть сама разбирается со своим противным внуком. — нахмурив брови, предложил мужчина, крайне недовольный помехой в виде своего собрата по способностям. Пусть совсем ещё ребёнка. — Эй, всеуважаемая Бека Вайя, забирайте своего внучка! Заприте его где-нибудь, чтоб не мешал. Желательно подальше и надолго! — метающий молнии вдруг растерянно заозирался по сторонам, но не нашёл никого подходящего. — А где она?

— Только что тут была. Я сам видел.

— Я тоже.

Внезапно здание вздрогнуло, осуждения стихли. Столы подпрыгнули вместе с гостями. Посуда разлетелась осколками по полу. Тонкие разом впились глазами в Джесса.

— Прекрати это!

— Я ничего не делал. Я же связан, что я сейчас могу?! — попытался развести руками Джесс.

В следующую секунду стены задрожали ещё больше. Многие тонкие кинулись к окнам, узнать, в чём дело. Джесса наконец оставили в покое.

— Кто-то пробивается внутрь! Пытаются пройти охранные знаки!

Слово «пройти» здесь совсем не подходило. Земная дрожь стала сильнее и вдруг стихла. Затем пришла новая волна, словно великан топнул ногой. Кто-то сносил охранные знаки огромной силой и сила всё пребывала. Даже самые стойкие, самые сложные символы шестого тела синего оттенка не могли помешать исполину прорваться во внутрь.

В это время Ян очнулся. Резко открыл глаза и в ужасе схватился за шею. Затем пощупал плечо, слегка скривившись. Выглядел он оскорблённым, словно его побили, как школьника! Ян потянулся, разминая затёкшие мышцы, как заметил распятого на полу, словно бабочку, Джесса. Уголок губ тонкого поплыл вверх.

«Нехорошо это» — успел подумать Джесс, как Ян сорвался с места и, расталкивая всех локтями направо-налево, направился к нему.

Пол задрожал как сумасшедший, отчего лопнули окна, а потолок посыпался стеклянным дождём. Ян грохнулся вместе со стекляшками, не удержавшись на ногах от мощного землетрясения. Дождь из стекла. Джесс зажмурился, чтоб в глаза ничего не попало, и прадовался, что и так лежит. Не придётся биться головой, когда земля дрожит! Тьфу ты! Ну что за глупая мысль?! Нужно выбираться отсюда и как можно скорее, пока Ян не добрался! И что у него на уме? Зачем сюда идёт? Делать ему больше нечего! Бежал бы разбираться, что происходит, как другие. Его же территория!

Джесс напряг руки, пытаясь пошевелить пальцами, дабы сотворить знак и растворить путы, но стало только хуже. Призрачные линии впились в кожу. Да, тонкие отлично умеют плести охранные знаки, особенно такие, которые могут удержать своего же на несколько лет.

Яна падение не остановило. Он приподнялся на руках, — мелкие осколки стекла впились в кожу — и резко вскочил, полный желания поскорее добраться цели. До такой близкой и желанной!

— Атас! Волки! Это ледяные волки! Прорвались со своим мерзким холодом! — вдруг заорал мужчина и в панике схватился за голову. В подтверждение в воздухе закружился снег, чего в Драгоре и в помине быть не могло. Белое марево залетало в разбитые окна, кружилось в потолке.

Каждый знает, что мифическому существу сложно противостоять даже тонким, не говоря уже о куче стай, которые захватили город.

— Какие они огромные! — взвизгнула от испуга дамочка и осела в этот раз на пол. — Что нам делать?

— Защищайте здание! Нужно укрепить стены! Срочно! Плетите знаки! Используйте все тела! — скомандовал мужчина.

Ян склонился над Джессом, не обращая внимания ни на галдёж, ни на бегающих тонких, ни на волков, рыщущих по комплексу. Лишь Джесс занимал все его мысли.

— Наконец-то. Ты в своём истинном обличии. Я долго этого ждал.

— И чего же ты ждал? Дурак. — посмеялся Джесс под холодным, пристальным взглядом Яна. И вдруг поёжился. Такой неприятный взгляд, словно кислота прожигает насквозь. — Я ходил в тонком теле и без памяти, а ты даже не заметил. Сидел прямо перед тобой.

— Лучше поздно, чем никогда. — пожал плечами Ян. — Да и к тому же, я никогда ещё не видел в живую седьмое тело, наверняка это его свойства. Тебе просто повезло остаться в живых… До этого момента.

Только сейчас Джесс заметил столовый нож в руке Яна Масла.

— Не страшно. — кинул Джесс, понимая, что жить и так осталось недолго.

— Правда? — радостно сверкнул глазами Ян.

Он черканул ножом себе по руке. Острие вспороло кожу. Джесс непонятливо уставился на струйку крови, стекающей вниз к ладони. Ян поднёс окровавленные пальцы к лицу Джесса Вайя.

— Знаешь, почему лучше забирать способности, когда тонкий находится в тонком теле? Так намного легче. — спокойный, точно удав, сказал Ян. Глаза его горели желанием поскорее прикарманить чужие тела.

Джесс поздно понял, о чём говорил Ян. Только не это… золотое сечение… он хочет забрать его! ЕГО золотое сечение!

— Нет!! — вскричал Джесс, но Ян, встав коленом ему на грудь, уже потянулся наносить первые узоры на лице. И как бы Джесс не брыкался, как не старался скинуть с себя Яна, противные верёвки никак не давали это сделать.

— Теперь твои тела станут моими. — жёстко сказал Ян и продолжил рисовать.

— Зачем тебе всё это? Зачем тебе вообще нужны тонкие тела?

— А ты не знаешь? — Ян на секунду весело отвёл глаза. — Получается не всё тебе твоя семейка рассказала. Или просто не успела? Даже Бека и словом о долголетии не обмолвилась? Хаха…

— О чём ты?

— Ну надо же! Для жизни, конечно, зачем же ещё, дурень? — рявкнул Ян. — Иначе как бы я прожил столько лет? Третье столетие пошло как-никак. Если точнее, мне двести тридцать два года, Джесс, а тебе всего лишь восемнадцать, гадёныш. И кто теперь из нас победител? — недобро усмехнулся Ян. — Подобные тайны очень хорошо охраняются, но долгий и великий род Вайя должен знать запретные знаки как никто другой. Похоже такие секреты родня тебе не доверяет. Не доверяла.

— Замолчи! Это неправда, мои родители живы!

— К счастью, хочу тебя огорчить, но это не так. — упивался растерянностью Джесса Ян. — После того, как я получу золотое сечение, думаю, проживу ещё лет сто.

— Это ты их убил… — Внутри всё оборвалось. — Сволочь!

Столько времени думал, что они живы, искал, страдал и всё ради них. Чтобы узнать, что с ними всё хорошо, но оказалось, что это не так. Джесс сглотнул, на глазах навернулись слёзы, а затем дико захотелось врезать. Взять и огреть наглеца в челюсть хлёстким, жестоким ударом. Самые страшные опасения стали явью. Уже второй раз мир перевернулся вверх ногами.

— Это моя крепость, Вайя, моя! А ты заявился сюда, думая, что сможешь одолеть меня? Папаша с мамой не смогли, а ты вздумал, что сможешь?! И кто из нас дурак? — чуть ли не с обидой и яростью вскричал Ян, судорожно схватив Джесса за кофту.

— Каким образом ты подстроил мою смерть? — внезапно спросил Джесс.

— И почему тебя это волнует? Разве не всё ли равно, кто погиб, а кто остался жив? Кажется это было так давно. — с ностальгией вздохнул Ян.

— Меня ведь не было в том ящике! Никто бы не поверил, что я мёртв, если бы не увидели моё тело своими глазами! — продолжал Джесс. — Если только… ты действительно не подложил туда кого-то очень похожего на меня… Метаморфа! — догадался Джесс.

— Они отлично умеют менять облик, это их конёк. Вот почему обвести всех вокруг пальца оказалось так легко. — подтвердил Ян.

— Но тогда…

— Да, эта девчонка видела тебя в реальности. — грубо перебил Ян.

— Вы умертвили ребёнка! — вскричал Джесс.

— Нет, я закопал его живого, иначе обман раскрылся бы сразу. Следовало лишь усыпить её, а дальше она попросту задохнулась.

Джесс вспыхнул от подобных слов, но ничего не поделаешь. И не заедешь по этой наглой физиономии как следует! Что за несправедливость?!

Ян закончил рисовать алые символы на лице и, приготовившись к извлечению, опустошил лёгкие — выдохнул весь воздух. Затем быстрым движением руки провёл пальцем багровый след по шее Джесса прямо к сердцу, больно вдавив палец в грудную клетку и начал медленно вдыхать. Джесс скривился от боли.

Золото окрасило воздух. Тысячи искристых крапинок испарялись с лица Джесса и ручейком плыли в воздухе прямо Яну в рот. Он всасывал золотое сечение, словно попивал лимонад, и не мог остановиться. Огненные струйки втягивались в лёгкие Яна Масла, переходя в солнечное сплетение и растворялись в чужом теле.

Силы покидали Джесса. Голова шла кругом, а во рту пересохло. Мир стал таким медленным, а он сам каким-то безжизненным. На коже появились первые морщины. Джесс попытался противостоять чужому влиянию, но тогда лицо пуще прежнего обожгло огнём — запретные знаки выжигали любые попытки сопротивления. Слабость овладела телом. Джесс взмолился всем силам мира, чтобы дикое мучение прекратилось.

— Хватит! Прошу… Прекрати это! — корчился в муках Джесс, пока силы покидали его.

Внезапно Ян закашлялся, поперхнувшись снежинкой, и выдохнул немного золотистой пыли. Но тут же глубоко вдохнул, кашлянув напоследок.

Внезапно с потолка упало что-то тяжёлое. Пол снова содрогнулся. Все подскочили, словно на батуте, и упали обратно. Гравитация вернула всё на места. Джесс воспользовался сумбуром, дернулся и отпихнул Яна ногой, отодвинув его на пару шагов.

— Пошёл прочь от меня! Ты не заслуживаешь столько жизни! — прокричал Джесс, наслаждаясь расслаблением, когда каждая клеточка тела остывала от охватившего его дикого зноя.

Ян вновь встал над парнем.

— Это ты их убил, признайся! — вновь выкрикнул Джесс.

— Да, я. И скажу по правде, ученик превзошёл учителей. Золотого сечения у них и в помине не было.

— Я уничтожу тебя… — гневно процедил Джесс, сглотнув слёзы.

— В следующей жизни. — ухмыльнулся Ян. — Ну что, продолжим?

Кто-то тихой тенью притаился за спиной.

— Я продолжу. — сказал Кария и, не теряя ни секунды, пока Ян очнётся от ступора, со всей силы укусил тонкого в шею.

Ян вскричал от боли и ужаса, прекрасно понимая, что для тонкого означает укус ледяного волка — смерть. От яда нет лекарства. Ян резко обернулся и вонзил разъярённый взгляд в виновника.

— Что ты наделал?! — вскричал Ян и зал загорелся закатом, оранжевым отблеском второго тела, а кожа запылала всеми цветами семи тонких тел.

— Так тебе и надо! Наконец справедливость восторжествует! Кария, давай ещё разок! Ну давай! — подстёгивал Алекс, стоя в углу и только больше раздражая Яна Масла.

Ян рухнул на ближайших стул и отключился. Затем в миг отрешился от тела и предстал перед всеми с цветастой кожей.

— Кария, осторожно, у него золотое сечение! МОЁ золотое сечение! — крикнул Джесс, как только пришёл в себя, но было уже поздно.

— Теперь уже не твоё. — выдал Ян с другого конца зала, опасно приближаясь к своему бывшему ученику.

Ян двинул Карию ногой в грудь так, что тот еле успел выставить перед собой руки и всё же это его не спасло. Откинуло так, что только держись! Кария пролетел через весь зал и, ударившись об стену лопатками, рухнул на пол. Алекс открыл рот от шока.

— Ну и скорость! А каков полёт… ну прямо заглядение. — приствиснул Алекс.

Алекс направил на Яна руку, но на тонкое тело сила мальчика не подействовала.

— Я так и знал. Ты же ненастоящий. Ага! — внезапно Алекса осенило и он повернулся к столу за которым сидел Масл. Алекс сделал шаг к столику и обернулся на шорох. Перед ним стоял Ян, поучительно уперев руки в бока.

— Детей сюда никто не звал. Проваливай пока не поздно.

Алекс мигом потянул руку в сторону спящего тела, как Ян схватил его за запястье и сильно сжал пальцы. Послышался хруст. Алекс вскрикнул и со слезами на глазах осел на пол.

— Тебе никто не говорил, что старших нужно слушаться? Ну и воспитание.

Алекс больше не сдвинулся с места, лишь держался за свою сломанную руку и похныкивал, стараясь сдерживать слёзы. Получалось с трудом.

— Оставь мальчика в покое! — крикнул Джесс.

— Это почему ещё золотое сечение у него? Джесс, что ты натворил?! Какого волка твоя сила в его грязных ручёнках?! — обвиняюще спросил Кария, поднимаясь с колен.

— Заграбастал! — крикнул с другого конца зала Джесс и Ян недовольно повернулся на него.

Кария поднял голову и наткнулся на ботинок. Его снова отшвырнуло назад. Ян схватил Карию за горло и медленно, растягивая сладостное удовольствие победы, начал поднимать по стене вверх, пока носки парня не повисли в воздухе.

— Как так? Я же вешу тонны. — удивился Кария.

— Я приютил тебя, когда ты был маленький и растил как собственного сына, но ты связался с ним… — Ян кинул презрительный взгляд в сторону беспомощного Джесса. — Что ж, сын оказался предателем.

— Весь в отца! — парировал Кария, задыхаясь.

Сзади подкралась Влада в тонком теле и прыгнула Яну на спину. Обхватив руками шею она начала его душить. Ян отшвырнул Карию в сторону и сорвал с шеи Владу. Либерти проехался по полу, поскользив в угол по тонкому льду под собой и врезался в Владу, которая засела там в позе лотоса.

Влада очнулась, глубоко вдохнув, словно только что вынырнула из-под толщи воды, и тут же зажмурилась, увидев перед собой тонкого. Ян был тут как тут. Появился перед ребятами, подсвечиваясь золотистыми искрами, и замахнулся коленом, как вдруг исчез, так и не успев ударить.

— Что случилось? — открыла один глаз Влада.

— Подействовало! — радостно улыбнулся Кария и прыжком очутился на ногам. Затем бережно помог Владе подняться. — Я же его укусил. Он теряет контроль над собой, ему сложно управляться с телами. У него седьмое тело, а значит процесс протекает быстрее. Тем более у него до этого уже было не мало тел, судя по тому, что он сказал Джессу. Теперь ему не сладко придётся, пусть помучается.

Они наблюдали, как тело за столом зашевелилось и глаза Яна Масла в ужасе и со слепой злостью уставились на них.

— Какое предательство с твоей стороны, Кария, убить меня таким варварским способом! Дикость просто! — воскликнул Ян, обвиняюще указав на Карию пальцем.

— А сердце моё кто хотел? Влада мне всё рассказала! Не сомневаюсь, ты бы собственноручно вырезал его из моей груди! — осуждающе сказал Кария. — Так что мы квиты!

Ян осторожно ступал с ноги на ноги, словно снова учился ходить, а когда зашагал увереннее, то грозно поднял глаза на Карию.

— Сейчас я покажу тебе всю силу золотого сечения!

Джесс понял, что нужно выиграть время, чтобы Кария смог сосредоточиться. Он кинул на друга мимолётный взгляд, говорящий: «Ты знаешь, что должен делать!». Кария еле заметно кивнул в ответ.

«Думал, это я должен спасти наш город, но нет. Теперь я знаю. Знаю, кто может положить конец власти тонких. Кто может всё закончить раз и навсегда. А моё предназначение — помочь правосудию свершиться. Ведь теперь я стал прежним, вернее, вернулись воспоминания, так что я добился своего. Осталось помочь городу — думал Джесс, яростно размышляя, чтобы такого выдать. — Нужно выиграть время, чтобы Ян не смог помешать. Нужен отвлекающий манёвр. И кто, как не Я лучше всего подхожу на эту роль?»

— Эй, Ян! Рану не излечить, но ты и так это знаешь. По мне это видно. — Ян остановился и обратил свой взор на Джесса. — Как плечо? Не болит? Будь я на твоём месте, Кария, укусил бы поглубже.

— Ах ты ж, щенок! — крикнул на Карию Ян, прижимая руку к раненному плечу, и почему-то ненавидяще уставился на Джесса. — Я прикончу тебя, Джесс!

Ян кинулся к Джессу, пронёсся через весь зал точно торнадо, позабыв о боли в плече. Ненависть ослепила. Джесс даже задержал дыхание. Глаза расшились от ужаса. Он успел только сглотнуть, как рука Ян уже была рядом, а его кулак неумолимо нёсся прямо к сердцу. На костяшках блестело золото и метило в грудь. Сила тонкого мира сгустилась на коже Яна Масла. Да, такого удара сердце точно не выдержит. Да что там сердце! Все органы превратятся в лепёшку!

Джесс задержал дыхание и сосредоточился на тех крохах силы, что ещё остались в его теле. Если бы не Кария, высосал бы всё золотое сечение до последней капельки! Но внутри что-то ещё осталось, Джесс это чувствовал. Красная кофта блеснула искрами, и кулак заехал Джессу в живот. Удалось отвести удар.

— Хо! — откашлялся Джесс.

— Что? Почему? — Ян уставился на свою руку, а затем на Джесса.

— Это моя способность. Родная. Моя. Я чувствую её в своих жилах и в твоих жилах и Кария её тоже чувствует. Правда же? — Джесс перевёл взгляд на друга. — Кария, давай!

Кария глупо уставился на него. Алекс выгнул бровь, подойдя к Карии и Владе в угол.

— Ну чего ты ждёшь?! — не выдержал Джесс.

— Я не могу. — помотал головой Кария.

— Что не можешь? — не понял Алекс.

— Нет, ты можешь. Я знаю, что ты справишься. И я знаю, что ты чувствуешь. Так что не ломай комедию, северный, сделай, что должен!

Ян маниакально схватил Джесса за горло и начал душить.

— Глупые фокусы. Ты всё равно умрёшь!

— Мы в одной лодке, наставничек. — проговорил Джесс, смело глядя в ненавидящие глаза. Ян посильнее сжал шею и вдавил пальцы в горло.

— Ты умрёшь раньше, чем думаешь. От моих рук! — с радостью сказал Ян, словно исполнялось его заветное желание.

— Не умрёт. — сказал Кария.

— Кария, давай! — из последних сил прошептал Джесс.

— Теперь ты мой. — нависал над Джессом Ян с неудержимым смехом. Его лихорадило. И он продолжал смеяться, как ненормальный. — Теперь ты мой. Ха-ха! Вы все мои! Весь мир в моих руках!

— Кария, давай! — сипло, одними губами, произнёс Джесс.

— Та что ему от тебя нужно?! — не выдержал Алекс и вперил взгляд в Карию.

Кария шумно выдохнул и индиго зародилось в его глазах. Зал застыл во времени, точно во льду. Похолодало. Воздух окрасился в синий цвет. Кария вдыхал и вдыхал, словно пролежал под землёй не одну сотню лет, а после решил наполнить грудь воздухом за все потерянные года. А вместе с кислородом из других тел разноцветными ручьями лились их силы и растворялись в лёгких волка, медленно переходя в сердце льда.

Тонкие кричали во всё горло «Нееет!», а звук тянулся в пространстве, как в замедленной съёмке. Высшие чины рвались к Карии, желая разорвать его на куски, лишь бы сохранить свои способности! Но силы покидали их тонкие тела. Они слабели и… исчезали. А в стороне, замороженные силой проводника, стояли Влада с Алексом.

Кария быстро оказался рядом с Джессом и, протянув к нему ладонь, высвободил всю собранную силу тонких. Тела полились рекой. Джесс впитал разноцветье кожей и даже не заметил этого. А после мир пришёл в движение. В зале воцарилась тишина, но ненадолго. Высшие чины проснулись и стали глазеть по сторонам, пытаясь понять, что произошло.

— Теперь у вас лишь одно тело. Навсегда. — сказал Кария и это прозвучало как приговор.

Тонкие в ужасе уставились на руки, приглядываясь к цвету кожи. Алекс, не двигаясь с места, испуганными глазами взирал на ледяного волка то открывая, то закрывая рот. Собирался что-то сказать, но слова застревали в горле. Кария это заметил.

— Это правда… Я… я не могу отрешиться от тела! — ужаснулась дамочка.

Зал зазвучал пуще прежнего. Посыпались просьбы, угрозы, ругательства, мольбы.

— Что ты наделал, проклятый мальчишка!

— Верни нам наши силы!

— Как ты посмел?!

— Что же нам теперь делать?

— Стой! Не уходи! Верни всё как было!

— Обрати время вспять, молю тебя!

Кария кинул взгляд на Джесса, но того и след простыл. У его ног лежало лишь физическое тело Яна.

— Вы это заслужили. — сказал Кария и с камнем на сердце распахнул двери настежь. — А теперь не отцепитесь. Есть ещё одно дело, с которым я должен разобраться.

«Неужели я забрал остатки сил Джесса?» — со страхом подумал Кария.

Толчок! Стены вздрогнули, а двери слетели с петель. Внутрь ворвалась стая и рванула в помещение, пробежав мимо Карии.

Кария дунул на пол, заковав лапы волков во льду. Его глаза запылали синевой пуще прежнего, а вокруг распространилось холодное дыхание, замораживающее всё на своём пути. Волки оскалились и в миг разбили оковы. Осколки льда взлетели до потолка. Однако северяне остались на месте. Чего-то выжидали… Или кого-то?

Величавой походкой она стряхнула с лап лёд и вышла вперёд. Синешёрстная. Гордая и властная. Этна. Она выделялась на фоне остальных задранной вверх головой. И как она ещё не закружилась от такой огромной власти?

— Значит Ричард не справился. — сказала Этна.

— Прекрати рушить город. Я вызываю тебя на бой, тётушка! — прорычал Кария, опасно оскалившись.

— Да как ты посмел! — яростно взревела волчица, но лишь на шаг сдвинулась с места. Глаза впились в белые волосы парня. Поняла, что сила в нём пробудилась.

— Ты прекрасно знаешь, на что я способен теперь и кто я по своей сути. Давай договоримся: если выиграешь ты — город твой, но если победа будет за мной, ты больше никогда не сунешься в Драгор! Выбирай. Либо ты выйдешь сражаться, либо я всё равно настигну тебя. Во всяком случае, это должно было случиться. Лучше поздно, чем никогда.

Кария мысленно выругался, подметив, что говорит как Ян Масл. Многие годы вместе не прошли бесследно.

Волчица задумалась. Её ноздри гневно раздувались. Она хитро улыбнулась. Но в этом оскале показалась вся её подноготная: хочет выйти сухой из воды.

— Ты же мой племянник, я не могу идти против семьи. И ты не можешь. Склонись и я, так уж и быть, пощажу тебя. Ты слишком долго пробыл в мире людей, в этом вся проблема. Нужно уважать законы стаи. Своей настоящей стаи.

— Ах ты ж, подлая… — прошипел Кария, показав острые клыки. — Это из-за тебя мы голодали! Из-за тебя ушли в лес и моя мать мёрзла по твоей вине… Ты специально нагоняла на неё метель! Я видел как сверкали твои глаза, жаждущие больше холода! Поэтому я не стану медлить. Ты ответишь за всё. Особенно за то, что у меня больше нет семьи!

— Я твоя семья, Кария. — горделиво сказала Этна.

Кария напряг челюсти от предвкушения битвы.

— Месть — это блюдо, которое подают холодным. — прорычал он.

— У тебя что, скулу свело? — хихикнул кто-то за спиной волчицы.

— Да, свело от любопытства. Как ты хочешь умереть, родная тётушка? Вашими способами или людскими? Вырвать тебе глотку или задушить голыми руками?

— Да я… да ты хоть знаешь, что с тобой будет?! Тебя разорвёт собственная стая!

— Не разорвёт, если я встану на твоё место… Моё место.

Кария впервые был так уверен в своём облике. Он скинул футболку и штаны, а затем встал на четвереньки.

— Давно мечтал похрустеть костями. — довольно осведомился Кария.

В его глазах плескалась ярость. Послышался треск костей, затем посинела кожа, заросла иссиня-белой шерстью. Волк явил себя во всей красе. Огромный, яростный и голодный. Синешёрстный с переливающимся белым оттенком. Тонкие и так потерявшие дар речи, все до единого осели на пол.

— Этого не может быть! Тебе точно есть восемнадцать! — ахнула тётка.

— Я проводник, мне всё можно! — зарычал Кария.

Этна расхохоталась.

— Да ты же гибрид, что ты можешь? Слабак! Две противоположные силы делают тебя слабым!

— Не на того напала! Лишь лёд и холод — моя родная стихия. Огня во мне нет и в помине! — сверкнул синевой глаз Кария и кинулся в бой.

— Не лезьте. — прорычал своим Этна и шагнула в битву. — Я покажу тебе, кто из нас лёд и холод.

Взревели когти, вонзаясь в холодную плоть и царапая всё на своём пути, засверкали клыки, словно самые острые клинки, и холод повис в воздухе. Стало невозможно дышать. Такой мороз, что даже в дрожь бросает!

Тонкие закашлялись и схватились за горло, задрожали и заклацали зубами от мороза. А волки в это время грызли друг друга, что есть силы. Бились о стены, громили столы, катались по разбитым стёклам, царапаясь и рыча, желая разорвать друг друга в клочья. Кария и Этна, изрядно побитые, вцепились вдруг в друга мёртвой хваткой. Волчица первая нацелилась племяннику в горло, а Кария только и ждал момента, чтобы достать до сердца. Окровавленная лапа коснулась грудной клетки волчицы и она застыла на месте с остекленевшими глазами, словно статуя. Лёд заковал её тело изнутри. Кария в один рывок вырвал ей кадык, откинул в сторону и зарычал на весь зал, издав победный клич. Волчица грузно упала на пол. Мир снова задрожал, а после прекратился весь трепет.

— Кто ещё хочет побороться за право лидерства? Я — ваш вожак. — Кария с вызовом посмотрел в глаза каждому из находящихся здесь волков. Те отступили назад. А после… согнулись в поклоне.

***

Когда Джесс открыл глаза, его ждал неприятный сюрприз. Знакомое лицо. Аракийский нож, который чуть не убил Владу в баре плавно скользил прямо перед носом. Охотник играл с ним, раздумывая в какую секунду коснуться клинком кожи. Ждал приказа, но его всё не поступало. Джесс сразу заметил наушник в правом ухе.

— Вот это да! Недавно ты был стариком, я уже думал не проснёшься, а тут вдруг — раз! — и снова стал молодым! Прямо магия какая-то! Твоих рук дело, да? Ваши тонкие штучки. — хохотнул охотник.

— Что? А-а, эти фокусы. Привет от Яна. — Джесса передёрнуло от момента, когда кожа стала дряхлой и морщинистой, словно это он прожил больше двухсот лет, а не Ян. — Значит, я снова подросток? Потрясающая новость в своё совершеннолетие умереть молодым.

Охотник внимательно за ним наблюдал. Джесс заметил, как мужчина на секунду замялся.

— Это был Ян? Всё время был Ян… — оторопел Джесс.

— А ты наблюдательный. — сказал охотник.

— Что, и драка в баре тоже его рук дело? — охотник поджал губы в ответ и слегка кивнув. — Даже сейчас, под конец жизни, он от меня не отстаёт. Когда же это закончится?! — вспылил Джесс и хитро посмотрел охотнику в глаза. — Может быть сейчас? Потому что его больше нет в живых.

— Господина Масла нет в живых? — удивился охотник.

— Яна Масла больше нет на этом свете. — довольно прошипел Джесс и заозирался глазами по сторонам. — Что ты наделал?! — в ужасе вскрикнул он, увидев труп с белой шерстью рядом. Один из бельцов замертво лежал у входа в палатку.

Попытался выйти из тела, но ничего не получилось. Страшное потрясение: Джесс чувствовал лишь одно тело, в котором сейчас лежал на пледе.

— А ты? Скольких тонких убил ты? Неужели всех, раз вернулся? — спросил охотник.

— Я ни в чём не виноват в отличие от тебя! Я никого не убивал! Как ты мог… как ты мог… — в ужасе проговорил Джесс. К горлу подкатил ком. — Я не понимаю… Зачем? Для чего ты это делаешь? Для того чтобы убить меня? Ха, какая глупость! — Джесс горько усмехнулся. — Я уже мёртв. Даже пошевельнуться не могу, так чего же ты от меня хочешь?! — сказал Джесс и часто заморгал от удивления.

Пошевелить пальцем было раз плюнуть, но Джесс больше не двинулся с места, дабы не выдать себя. Странно.

— Ничего. — понимающе склонил голову охотник. — Я лишь облегчу твои страдания.

— Нет! Постой! — вскричал Джесс.

Охотник дёрнул рукой и холодный клинок косой линией рухнул вниз, безжалостно прорезав плед. Джесс сам не понял, как ему удалось улизнуть. Один рывок в сторону и вот он уже на всех парах мчится из палатки по мягкой траве.

— А кто-то говорил, что парализован. — тонко пометил охотник.

— Я и сам ничего не понимаю! — рявкнул в ответ Джесс, убегая со всех ног.

«Силы не могли вернуться просто так. То, что Ян сделал необратимо!» — размышлял на бегу Джесс.

Казалось, он встал только чудом, но сейчас Джесс чувствовал себя просто великолепно! Словно никакого смертельного укуса и не было вовсе! Ни единого намёка на боль или усталость. Да что там! Джесс был как новенький. Столько сил, столько энергии в одном теле, сколько не было во всех телах одновременно, словно за раз выпил несколько вёдер тонизирующего коктейля!

— Что происходит? — прислонившись к дереву, он распутал бинт на плече и уставился на затянувшуюся рану, застывшую шрамом, словно лава в воде. Чистая кожа и лишь отпечатки клыков свидетельствовали о том, что он не бредит.

— Ничего не понимаю. Я и вправду здоров? — застыл от удивления Джесс, а потом рассмеялся: — Ха! Живой!

— Ненадолго!

Позади, совсем близко, послышался крик и шестым чувством Джесс рванул в сторону. Джесс чувствовал силу и легкость, какой ещё не было ни в одном из тел.

Охотник не успел затормозить и со всего размаха врезался в ствол. Джесс в миг подскочил сзади, схватил охотника за волосы и со всей силы ударил лбом об дерево, а потом ещё раз и ещё, пока тот не вырубился. Мужчина бессознательно рухнул вниз.

Джесс тяжко выдохнул и присел рядом с поверженным. Затем из прорезанного пледа и остального тряпья из палатки скрутил верёвки и крепко связал охотника, а затем со спокойной душой присел возле ивы.

В пустой деревне царила тишина. Лишь пение птиц слышалось в вышине. Одна подлетела и уселась рядом. Джесс засмотрелся на неё, задумался на целых десять минут. Затем резко вскочил, птичка вспорхнула повыше, и покружился, чувствуя свободу.

— Новая жизнь и никакого прошлого! — радостно выкрикнул Джесс. — Но мои способности… их больше нет.

Это правда. Как бы Джесс не старался, отрешиться от тела он не мог. Возможно, что больше у него не было других тел. Осталось лишь одно: тело-материю. Джесс ужаснулся этой мысли, а после махнул на всё рукой:

— Ай, живой да и ладно!

Зелёные, любопытные глаза сияли от счастья. Новая жизнь и никакого прошлого.

***

— Что за дела? — возмутился Джесс, когда Кария толкнул его в плечо.

— Живой! — подивился друг. — А я уже думал, что никогда тебя не увижу.

— Кажется, теперь так и будет. Ты ведь не останешься здесь ни за что.

— Мы уходим в Северный лес. — сказал Кария, прижимая к себе Владу. Та кивнула в подтверждение.

— Так что не ищи нас, всё равно не найдёшь, всего лишь человечишка. — посмеялась Влада.

Джесс улыбнулся.

— Я тоже уезжаю. В другой город. В Родан меня не пустят, так что остаётся лишь один вариант…

— Ты поедешь в Мистикс?! Тебе там не выжить! — выкрикнул от ужаса Алекс и покашлял в кулак на взгляды обернувшихся прохожих.

Алекс всё это время стоял рядом, украдкою наблюдая за троицей. На Карию он даже не взглянул, лишь сжал ладони в кулак, стараясь не выдать насколько он сердит. Ещё бы! Ведь Кария забрал ЕГО силу! Как и у всех, кто находился в том проклятом зале.

— И зачем я вообще туда попёрся? — шёпотом проклинал себя Алекс.

В то время Джесс продолжал прощаться с друзьями:

— Теперь я самый обычный горожанин, не тонкий и не Вайя, а всего лишь тень прошлого. Пусть так и дальше будет.

— Никто не знает, что ты жив. — понимающе кивнула Влада.

— Кроме нас. — сказал Кария и, внезапно сделав шаг вперёд, обнял Джесса. — Рад, что ты жив.

— Не понимаю, как такое возможно? Ты же сказал, что действие яда неизлечимо.

— Нам пора! Больше не хочу здесь оставаться. Слишком уж здесь грязно. — внезапно сказал Кария, осматривая погромленный город.

Здания потеряли былой лоск. Большинство строений лежали руинами и кого-то да покоили под собой.

— Интересно, и кто же всё это устроил? По чьей вине облава? — хитро прищурился Джесс, косо уставившись на друга.

— Они сами пришли, я не виноват! — ответил Кария.

— За тобой же!

Влада оттолкнула Джесса от Карии.

— Оставь его. Иди приберись лучше, может быть тогда мы снова сюда явимся, ты же в волонтёры подался.

— Да. — гордо кивнул Джесс.

— А нам сказал, что уехать захотел.

— Как только разгребу тут всё. Я понимаю тех, кто лежит там внизу, под камнями и деревяшками. Знакомое ощущение. Неприятно понимать, что тебе конец. Так что я никуда не уйду, пока не помогу драгорцам выбраться на поверхность. Я не бегу поджав хвост.

— А кто тут бежит?! — возмутилась Влада.

— Так может присоединишься? Ваша сила бы нам не помешала.

— Для этого есть драгонники. Не зря же им платят огромные деньги за защиту города! Поберёгся бы лучше, как бы и тебя не завалило снова. Способности ты-то все растерял.

— Да, помощнички из вас так себе. Ну не хотите, как хотите, остановить вас я не могу, каким-то образом я стал обычным. — горько вздохнул Джесс. — Я буду скучать по вам, ребята.

— Я тоже. — ответил Кария

— Точно не я! — махнула рукой Влада. — Ты же ходячая катастрофа, Джесс!

Внезапно послышался свист. Джесс обернулся и застыл как молнией поражённый. На него нёсся огромных размеров булыжник. Джесс встал в стойку и закрыл глаза, выставил руку вперёд. Один удар тонкого тела и этот камешек разлетится в пух и прах.

— Ты что творишь, дурень! — Кария оттолкнул Джесса в сторону и ударом кулака отбил атаку. Камень разлетелся на кусочки. Кария скривился и потряс рукой от боли.

Джесс грохнулся на грязную землю со страхом в глазах. Наконец-то он понял, что натворил. Чуть не убил себя!

— Я и забыл! Ведь теперь я без сил! — в ужасеокруглил глаза Джесс, а затем вскочил на ноги и завертелся, как юла: — Кто это сделал?! Я спрашиваю: кто?!

Из-под обломков сзади показалась синяя шерсть, заляпанная кровью.

— Ещё один волк попал под завал и не успел унести лапы. Пока тело восстановится, много времени пройдёт. А потом они вылазиют… — спокойно выдохнула Влада. — Ничего страшного, скоро они все уйдут.

— Ну и народ, вы северяне! Чуть что, сразу в драку! — всплеснул руками Джесс. — А если бы я пострадал!

Кария вздёрнул бровь.

— О чём я и говорила: ты просто ходячая катастрофа, Джесс! — ткнула пальцем в Джесса Влада.

— Нельзя тебе в Мистикс, ой как нельзя. — выдохнул Кария.

Алекс хмыкнул и вся троица разом обернулась. На него наконец обратили внимание. Все взгляды упёрлись мальчику в спину.

— Джесс, пошли. Мне надоело с тобой возиться, человек-ходячая-катастрофа. — пожаловался Алекс, так и не повернувшись к ребятам.

— Я тебя не трогал. Твои силы с тобой. — кинул на прощание Кария.

— Ага, как же… — хмуро процедил Алекс, и сильнее сжал кулаки.

Вечерело. Горизонт поглощал солнце. Джесс и Алекс наблюдали, как два мифических волка растворяются в дали, а после Алекс нервно махнул рукой, увлекая Джесса за собой, к дому его бабки.

— Меня интересуют два вопроса: каким образом ты поладил с госпожой Вайя и как долго ты ещё будешь с нами жить?

— Ответ за ответ, пойдёт? — хитро условился Джесс.

Алекс кивнул.

— Отлично. Так как я без сил, то никакой угрозы для своей семьи или то, что от неё осталось… — голос дрогнул, но Джесс собрался с мыслями. — Не представляю. А значит, Беке я не нужен и убивать меня в погоне за властью никто не собирается. А как долго я останусь в Драгоре… поживём увидим. Главное — это помочь людям, которые попали в беду.

— Понятно. Как скучно. — фыркнул Алекс.

— Теперь моя очередь. Что с тобой случилось?

Внезапно Алекс встрепенулся.

— В каком смысле?

— Тогда в участке ты был сам не свой, будто произошло что-то серьёзное. Я никогда тебя таким не видел. Ты всегда был навеселе, но с тех пор сам на себя не похож.

— Скажем так, я обрёл семью. И не одну… — сказал Алекс и как-то странно взглянул за спину Джесса, словно кого-то увидел.

Джесс кинул взгляд назад, но никого не увидел.

— Я же теперь на службе у Беки Вайя! Там много народу, прикатила, так сказать, семейка. — разъяснил Алекс и обвёл глазами небеса, словно за кем-то наблюдал. Джесс понял, что рядом кто-то есть, кто-то невидимый, но только не для Алекса. Сам Джесс не раз проделывал похожий трюк. Смотрел на вещи тонкого мира, а другие непонятливо озирались, пытаясь найти предмет его внимания.

— Кажется ты что-то недоговаривает, Алекс, но дело твоё.

— Просто не трожь меня. На меня в последнее время многое свалилось. — буркнул Алекс.

— Взрослеешь! — хлопнул его по плечу Джесс и сам не заметил, как перед ними вырос дворец его бабки.

Бека встретила внука лично, а Алекс пошёл к Артуру и другим детям в дом, на ходу размахивая руками, словно разгонял мух, и бурча что-то себе под нос.

— А жить жизнью простого драгорца очень даже здорово. Прямо-таки отдых! — улыбнулся Джесс и виновато поступил взгляд. — Знаю, ты сердишься на меня, что я был против тебя, но… ты первая начала!

— Проходи, Джесс. Мы ведь одна семья. — спокойно сказала Бека Вайя, с любовью положив руку на плечо внука.

«Теперь-то ты рада, что у тебя нет конкурентов. Эпоха тонких кончилась, осталась только ты. И никто не сможет тебе помешать. Вся власть в твоих руках, как ты и хотела, бабуля. Вот от чего ты такая радостная и милостивая. И мне тебя не остановить» — думал Джесс.

Однако успокаивало одно: Бека не станет рушить город и ей не нужен никакой проводник. Нужна лишь власть. Отчего пока можно не волноваться насчёт новой напасти.

Жизнь налаживается.

Оглавление

Глава 1. Пробуждение

Глава 2. Маленькие наглецы

Глава 3. Госпожа Вайя

Глава 4. Он как бы мой наставник, но только как бы

Глава 5. Аркс

Глава 6. Потасовка

Глава 7. Тайна, которую не скрыть

Глава 8. Тайна смерти

Глава 9. Селина. Иди в лес. Северный лес

Глава 10.1 Побег

Глава 10.2 Побег

Глава 11. Охотники

Глава 12. Волки тоже люди

Глава 13. У бельцов

Глава 14. Проводник

Глава 15. Последний вздох