Фея в Академии Крылатых 2 (СИ) [Летиция Клевер] (fb2) читать онлайн
- Фея в Академии Крылатых 2 (СИ) (а.с. Фея в Академии Крылатых -2) 891 Кб, 253с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Летиция Клевер
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Фея в Академии Крылатых 2
Глава 1. Отравительница
Ленелла Лён– Стать твоей невестой? – я повторила за принцем, не веря в услышанное. – Именно! – на лице Альта появилась такая непривычная, но чарующая улыбка. – Но яяя… договор ведь был о роли фаворитки. Ты хочешь поменять условия? – Условия? – принц застыл, смотря на меня растеряно и удивлённо разом. – Поздравим победителей парной дуэли! – над залом разнесся голос Гимеллы Тьмы. – Великолепное начало! Следуйте их примеру и покажите, на что способны! Следующие две пары! Наверх при помощи магии поднялись новые участники, а мы с принцем спустились вниз. Я хотела посмотреть на то, как будут танцевать и сражаться другие, но у Альта были другие планы. Он схватил меня за руку и потащил к ближайшему балкону. – Выбравшись на свежий воздух, он облокотился о перила и молча уставился вниз. Какой-то он странный сегодня. И вообще, я его ещё не простила за опоздание! Я сложила на груди руки и надула щеки, демонстрируя, что вообще- то не довольна и нуждаюсь в объяснениях. – Эхх, – вздохнул Альт и, взъерошив волосы, повернулся по мне. – Не думал, что все так выйдет. Сам в свою же ловушку попал. И что мне теперь делать, недогадливая моя? – Что? – я хлопнула глазами. – Объясни нормально. Что произошло в замке? Король требует от тебя невесту? Но у тебя теперь есть крылья! Ты теперь официально наследник! Больше не может быть никаких сомнений! – Я не об этом, – принц возвёл глаза к ночному небу и пару раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. – Ладно, оставим пока все как есть. В любом случае я добьюсь своего! Теперь у меня появилась новая цель. – Какая? – я снова моргнула, не успевая уловить суть разговора. – Потом расскажу, моя леди. А пока позвольте вашу ручку. Вечер только начался, и я рассчитываю, что вы подарите мне ещё не один танец! – Альт протянул ко мне руку и, дождавшись, когда я положу на неё свою ладонь, повёл назад в зал. Бал продолжался допоздна. Я сбилась со счёту, сколько раз кружилась вместе с принцем, а также потеряла счёт аристократам, которые наперебой лезли к Альту с комплиментами, лестью и даже брачными предложениями. Один недалёкого ума граф прямо возле стола с закусками предложил принцу руку и сердце своей сестры. От такой наглости опешила даже образовавшаяся вокруг его высочество свита. Аристократы сначала уставились на нахала, а потом посыпались столь ядовитые комментарии, что я заподозрила знать в родстве со змеями. Столько язвительности и издевок. А я- то думала, что мне досталось, когда принц умчался во дворец, и все решили, что он меня бросил. Но нет, по сравнению с этими милыми замечаниями я ещё легко отделалась! Кажется, новоиспеченная свита так бесится, поскольку каждый из её участников жалеет, что сам не предложил Альту брак. Вон как у леди глаза дёргаются и зубы скрипят. Того и гляди, загрызут беднягу. Но, к счастью, обошлось. Принц увел меня танцевать, и граф, воспользовавшись моментом, скрылся из виду. Я уже обрадовалась - пронесло, но как только мы закончили танцевать, с предложениями набросились уже остальные аристократы. Похоже, пока мы беззаботно кружили по залу, знать обдумывала варианты и теперь перешла в наступление. Его высочество получил сразу с десяток толстенных намеков от пары герцогов и, видимо, обозлившись окончательно, выдвинул меня вперёд, словно щит. – Больше уважения к моей невесте. Перед вами Ленелла Лён, и когда придёт время, именно она взойдёт вместе со мной на престол! Аристократы замолчали, с нескрываемой ненавистью глядя на меня. Никто не проронил ни слова. Но взгляды говорили о многом. Если бы взглядом можно было отправить человека на тот свет, то меня бы уже тут не было. Но, к моему счастью, даже высшая магия на такое не была способна, и я лучезарно улыбнулась завистникам, принимая условия игры. Похоже, Альту действительно нужна невеста. Иначе его просто замучают. Не могу его оставить один на один с проблемами. Пусть зов уже не действуют, ведь у принца уже есть крылья, все равно хочу остаться ещё немного. Тут так интересно, а по возвращению к учителю меня снова ждёт зубрёжка и медитации. Нет уж! Буду оттягивать этот момент, сколько смогу. – Я не слышу приветствия! Склоните головы! – в голосе Альта послышалась угроза, и знать дружно плюхнулась на пол. – Наше почтение невесте его высочества, – хором пропели аристократы, и я поежилась. Жизни мне теперь не дадут. Я у них как кость в горле. А для всех леди теперь и вовсе главная соперница по жизни. А зная этих гадюк, можно ожидать чего угодно. Надо взять в привычку, как минимум, проверять всю пищу и напитки на наличие яда. Я с сомнением покосилась на свой бокал и, решив не откладывать дело в долгий ящик, просканировала сок. – О, а вот и первый подарочек, – я вздохнула, наблюдая, как плетение мигает, сообщая о том, что с напитком что-то не так. Хорошо хоть на меня большинство ядов не действует. Спасибо фейской сущности. А то, подозреваю, на одну невесту у принца стало бы меньше. – Ктооо? – протянул Альт таким тоном, что не по себе стало даже мне. – Она, – я ткнула пальцем в сторону леди с замысловатой причёской. Хорошо помню, как, скромно улыбаясь, она пододвинула ко мне бокал. Я ещё тогда по глупости решила, что она, таким образом, просто хочет привлечь моё внимание. Ага! Как же! – Похоже, слова вы не понимаете, – его высочество выбрал у меня из рук напиток и протянул неудачливой отравительнице. – Бери и пей! – Но, ваше высочество…, начала было оправдываться девушка. – Пей! – Она врет! Я никогда бы не посмела.. – Я СКАЗАЛ, ПЕЙ! Слова принца прозвучали словно гром, перекрывая даже играющую в зале музыку. И аристократка дрожащими руками взяла бокал. – Нет! Нет! Нееет! – леди начала отворачиваться, в то время как её руки сами собой поднесли напиток к её губам. – Неет! Прошу! Не надо! Меня заста м м Ммм! – отравительница сама себя заставила сделать глоток, и её зрачки расширились от ужаса. Её пальцы разжались, и бокал упал на пол, разбившись на тысячу осколков. Девушка захрипела, а её руки судорожно начали рыться в сумочке. На пол полетел носовой платок, зеркало, помада. Но вот она вытащила наружу небольшой серебристый флакончик и поспешно выпила его содержимое. Хрипение прекратилось, и на лице леди появилось облегчение. Наивная. Судя по взгляду его высочества, все только начинается. – Глава, вы ведь здесссь, – прошипел принц, и позади него появился самый значимый маг в тайной страже. – Здесь, ваше высочество, – глава склонился в вежливом поклоне, но я успела заметить насмешку в его глазах. – Ты знаешь, что с ней делать, – Альт с презрением посмотрел на сжавшуюся отравительницу. – Да, ваше высочество, – глава склонился ещё ниже, а в следующую секунду рядом прямо из воздуха появились два мага в масках. Они быстро подняли не успевшую даже опомниться леди на ноги и пропали вместе с ней. Я вернула отвисшую челюсть на место и сделала себе мысленную пометку не ссориться с тайной стражей. Нужно по возможности сохранить с ними нейтралитет. Силы в них немерено. Да ещё и телепортируются без порталов! Они намного опаснее, чем кажется! – Переночуем сегодня во дворце, – принц прижал меня к себе и обвел молчаливую знать холодным взглядом. – Тут слишком многое меня раздражает! Вокруг все завертелось, и я с удивлением осознала, что Альт не только получил крылья, но и каким-то образом научился использовать магию перемещения.
Глава 2. Сон
Альт ДорненНаверное, впервые в жизни я понятия не имею, что делать. Неприятное чувство. Я привык всегда логически находить лучшее решение, но сейчааас! Сейчас все бесполезно. Поскольку весело прыгающая впереди меня девушка не поддаётся никакому анализу. Я не могу предугадать, что она скажет и сделает в следующую секунду. Подумать только, она даже мысли не допустила, что моё предложение искренне и серьёзное. Сразу же решила, что ей предстоит играть роль невесты, чтобы меня не донимали надоедливые леди. В принципе, я догадываюсь, почему она так думает, но… как теперь до неё достучаться? Она ведь любое ухаживание воспримет как игру! Хочется выть и крушить все, что вижу. Сам ведь виноват. Но кто мог предугадать, что у меня появятся чувства?! Это было просто невозможно. Не с моим волевым характером и расчетливым умом. Я ведь так гордился, да и до сих пор горжусь сдержанностью, которую тренировал годами. Вот только с ней все оказалось иначе. – Все в порядке? У тебя такое лицо, будто думаешь о чем-тооо…, – Лёна задумалась, пытливо меня разглядывая. – … страшном и приятном одновременно! – Ха! Ха- ха- ха! – я не удержался и рассмеялся. – Что смешного?! – девушка весело улыбнулась и наклонила голову на бок. – Твое предположение оказалось верным лишь наполовину. Я думал действительно о приятном, но мне не страшно. Наоборот, проснулся азарт. Я планирую хорошенько поохотиться! – Ты сегодня говоришь какими-то непонятными загадками, – Лёна фыркнула и пошла дальше по коридору. – Сейчас дойдём до покоев, и все расскажешь. Должна же твоя невеста понимать, что творится у тебя в голове. – МММ. Моя невеста никому ничего не должна. Она должна просто наслаждаться жизнью, радоваться каждый день и быть рядом. – Когда у тебя появится настоящая невеста, она будет самой счастливой во всей реальности, – немного грустно ответила девушка, а меня внутри будто полоснули ножом. Вот что за … говорят, что любовь - это прекрааасно?! Ни … оно не прекрасно! Столько нервов, что можно с ума сойти. – Заходи, – Лёна открыла дверь в свои покои и поманила за собой. Я осторожно зашёл следом, помня о том, что тут обитают весьма специфические кустики. Мне докладывали, что во время нашего отсутствия они знатно терроризировали дворец. Не трогали лишь отца. Но оно и понятно. А так любой, кому не повезло оказаться слишком близко к нашему крылу, был обречен стать покусанным. Хотя среди слуг ходили слухи, будто эти ожившие растения чуят намерение человека и тех, кто чист душой, не трогают. Но, скорее всего, это чушь и сплетни, которых во дворце великое множество. – Рррррр! – из спальни вылетел куст розы и, напрыгнув на Лёну, обвил её ветками, переходя на мурчание. – Ты мой хороший! – Муррр! – Соскучился?! – Мурр! Мурр! – Я тоооооже! – девушка обняла куст и вместе с ним плюхнулась на диван. – Как твои дела? Ты покушал? Тебя хорошо кормят? Остальные как себя чувствуют? – Мур, мур, муррр! Мур, мур! Если бы мне кто-то пару месяцев назад сказал бы, что я буду завидовать растению, я бы немедленно с ним расправился. Но времена меняются, и теперь мне хочется, чтобы Лёна перебирала мне волосы также осторожно и нежно, как в данный момент касается листьев. – Замечательно! Я рада, что все в порядке! – Раз все в порядке, то отвлекись уже и слушай меня, – я сел напротив невесты и забарабанил пальцами по подлокотнику. Почему-то крайне раздражает, что всё её внимание приковано к этой надоедливой зелени. Вообще-то она желала послушать мой рассказ! – Да, Точно! Что произошло в замке? Крылья! Телепортация! Твоя магия усилилась и стабилизировалась! – затараторила девушка и выжидающе на меня уставилась. Я удовлетворённо хмыкнул, выдерживая паузу для пущего эффекта. Но как только я решил начать повествование, Лёна с самым невинным выражением лица зевнула. – Извини. Я вся во внимании. Просто устала за сегодня, – покаялась невеста, заметив моё лицо. Я вздохнул. Вот снова. Совершенно невозможно прочитать и предугадать её действия. – Может, ты всё же хочешь пойти спать? Поговорить можем и завтра, – я мягко улыбнулся, а девушка быстро, быстро замотала из стороны в сторону головой. – Нееет! Я же не засну! Меня будет мучить любопытство! – Хорошо, хорошо, – я откинулся на спинку кресла и начал рассказ. Я старался говорить покороче и кратко излагать суть, чтобы поскорее отпустить невесту отдыхать, но в ней проснулся настоящий сыщик, и Лёна закидала меня всевозможными вопросами. Пришлось вертеться, как уж на сковороде. Некоторые подробности я ещё не готов ей открыть. Не то, чтобы я ей не доверял…, хотя нет, наверное, полностью я как раз таки не могу открыться. Не знаю, как она может отреагировать, узнав подробности о моей семейке. Я сам в шоке, а такая нежная натура, как Лёна и вовсе может испугаться. Обычно маги стараются с богами дело не иметь. Я, конечно, ещё не бог, но это временно. Продолжу двигаться вперёд и скоро, уверен, догоню его величество, а потом и перегоню. Вся моя жизнь основана на бесконечной борьбе. Уж это мастерство я отточил до высшей степени. – Ты очень похож на госпожу ректора. Я имею в виду не внешний вид, а характер. Есть в вас что-то общее. Схожее… может, дело в магии… – На сегодня хватит, – я поднялся на ноги и направился к двери. Нужно сбежать, пока девушка отвлеклась и думает. А то ещё сотню вопросов я просто не выдержу. Теперь уже спать хочу я! – Да, спокойной ночи, – невеста, не глядя, махнула мне рукой. – … наверное, твоя магия усилилась из-за эмоционального всплеска, вызванного известием о матери… Прекрасно, она сама все придумала. Мне даже врать не пришлось. Не люблю это дело. А так можно сказать, что ещё не пришло время, чтобы она узнала о моей божественной сущности. Совесть, конечно, все равно грызет, но сейчас лягу, расслаблюсь и засну. Что- то мне подсказывает, что сны этой ночью будут сниться мне особо приятные. Так я думал, но у богини сновидений оказались на меня другие планы. До утра я бегал по каким-то коридорам и изо всех сил пытался поймать ускользающую от меня Лёну. Девушка почему-то стала величиной с мою ладонь и, весело хихикая, порхала вокруг, словно бабочка. Выглядело крайне мило, но почему-то меня сжигал изнутри животный страх её потерять. Очень хотелось её наконец-то схватить, придать к себе и защитить от всех невзгод и неприятностей. После такой весёлой ночки я проснулся весь в поту и взъерошенный. Ощущение было мерзкое, и не помогал даже холодный душ. К невесте я спустился не в лучшем виде и настроении, что она, естественно, также заметила. – Ты не спал? – девушка уставилась на мешки у меня под глазами. – Спал, – я вздохнул в ответ. – Кошмары? – Что-то похожее, – я уклонился от прямого ответа, не желая жаловаться. Не хочу, чтобы Лёна приняла меня за нытика. Мне совершенно не свойственно такое поведение. Я привык свои проблемы решать сам. – Дай угадаю! Тёмные коридоры с непонятными знаками на стенах. И вой какой-то на заднем плане? – А ты откуда знаешь? – я нахмурился. – Просто мне тоже похожий сон приснился, и я знаю, как определить, откуда он вообще взялся, – невеста многозначительно мне подмигнула и, схватив за руку, потащила куда-то вперёд.
Глава 3. Артефакт
Ленелла Лён– Ты считаешь, что причина кошмаров где-то во дворце? – Альт удивлённо на меня посмотрел. – Это кто-то из придворных постарался? – Нет, это не человек, – я затормозила у очередного поворота, прислушиваясь к своим ощущениям. – А что тогда? – принц обвел пустой коридор взглядом и, прищурившись, с подозрением посмотрел на висящую неподалёку картину. – Что-тоооо такое! Понимаешь, оно где-то рядом, но в тоже время далеко, – я попыталась объяснить, что чувствую, и его высочество возвел глаза к потолку. – Нечего делать такое лицо! Сложно объяснить, когда ощущения такие размытые, – я надулась, и Альт, весело засмеявшись, притянул меня к себе и обнял. – Я вообще- то злая, – напомнила принцу о своем возмущении. – Знаю, – этот нахал стиснул меня еще крепче и положил подбородок мне на макушку. А я замерла, поразившись тому, как такое простое действие может оказаться успокаивающим. Я вдруг больше не нервничаю, чувствую себя комфортно, и уютно. Даже не хочется высвобождаться из обьятий, но надо. Как только мысли перестали метаться, я смогла определить нужное направление. – Идём, – я всё же отстранилась от его высочества и рысью помчалась вперёд. Нужно поспешить, пока я все хорошо чувствую. – Осторожно! Эта часть дворца заброшена. Тут даже слуги редко появляются, – спустя пару минут бега, предупредил Альт. Я кивнула и тут же, споткнувшись, впечаталась в стенку. Деревянная обивка заскрипела и треснула. А в следующую секунду я плюхнулась на что-то мягкое. – Вот объясни мне, как ты это делаешь? – принц шагнул вслед за мной и помог встать. – Кажется, мы первые, кто попал в эту комнату за эээ… даже не знаю, сколько лет. Его высочество поморщился, а я наоборот, обрадовалась. Подумаешь, слой пыли, покрывающий мебель, больше похож на снег. Зато тут явно можно будет найти что- то интересное. Судя по ощущениям, это то самое место. Я закатала рукава и, наложив на лицо заклинание, очищающее воздух, ринулась в бой. Вековая пыль поднялась в воздух, и я практически на ощупь начала рыться в полках и шкафах. Больше всего это место напоминает чей-то склад, и мне кажется, что владелец явно был магом. Я уже откопала пару артефактов и какое-то подозрительное зелье. – Аа а апчхи! Кхе, кхе! – донеслось из коридора, и я вспомнила об Альте. Точно! Забыла обеспечить его тоже свежим воздухом. Вот он, бедняга, и сбежал наружу отдышаться. Я взмахнула рукой, исправляя оплошность, и через пару секунд услышала слова благодарности. А принц после обретения крыльев стал куда добрее. Раньше он был куда холоднее. Можно ли считать, что это хоть капельку моя заслуга? Наверное, нет. Всё же магию он пробудил до высшего уровня сам, из-за сильных эмоций и переживаний. Я вздохнула и протянула руку к невзрачной подвеске. На тонкой серебряной цепочке висела половинка круга с непонятными линиями. Наверное, это какой-то знак, но без второй части медальона непонятно, какой именно. – Похоже на древний символ души, – Альт перевесился через меня и посмотрел на украшение. – Действительно. Вот эта и эта линия…, – я подняла подвеску вверх, и вдруг та ярко вспыхнула. – Ой! – Осторожно! – принц выдрал у меня из рук украшение, прежде чем я успела сказать хоть слово. – Она неопасна! Просто я почувствовала, что именно эта подвеска наслала на нас тот кошмар, – я пояснила и попыталась забрать украшение обратно. – Если эта безделушка является причиной того сна, то не такая уж она и безобидная…, – Альт замер на полуслове и, расширив глаза, уставился вдаль немигающим взглядом. – Это артефакт, и он как-то связан со мной и моей семьей, – принц медленно повернулся ко мне. – Он говорит со мной! – Дай и мне послушать! – я тоже прикоснулась к подвеске и стала прислушиваться. Сначала ничего не происходило, и я уже решила, что вредное украшение хочет общаться только с его высочеством, но тут раздалось недовольное бурчание. – Что хватаешь чужое, девчонка?! Не лезь не в свое дело? Это семейное дело Дорненов! Чудаки не приветствуются! – Она моя невеста! Она имеет право на все! – Альт резко одернул подвеску и сжал пальцы. – Ай! – Ой! Хором взвыли мы с украшением, и его высочество разжал пальцы. – Осторожно, сорванец! Я хрупкий, изумительный, мощный, прекрасный, всезнающий артефакт! Обращайся со мной бережно! – А ещё очень хвастливый! – я фыркнула, за что тут же получила от украшения новую нотацию. – Хватит! – принц поморщился и встряхнул подвеску. – Говори, зачем влез в наши сны и что связывает тебя с моим родом. – Ох, молодёжь! Никакого почтения. Эххх…ладно, слушай и внемли мне потомок Дорненов! Я поведаю тебе величайшую тайну прославленного рода, в жилах которого течёт бож… – Ближе к делу! – на что-то разозлившись, Альт снова сжал пальцы. На этот раз я была умнее и держалась просто за цепочку. – Ай! Айй! Да что за неуважение?! – А ты думай, что говоришь, болтливая железяка! – Сам ты железяка! Меня, между прочим, ковали сами гномы из серебра, которое тысячелетиями впитывало магию драконов! – Видимо, достаточно не впитало, раз не понимаешь, что можно говорить, а что нельзя! – Да иди ты, в …. со своими секретами, непочтительный отпрыск! Ничего я тебе говорить не буду! И, похоже, серьёзно обидевшись, артефакт замолчал и больше ни на что не реагировал. Принц испробовал все. И тряс его, и сжимал, но все без толку. Украшение осталось непоколебимым, а его высочество устало посмотрел на меня. – И что мне с ним делать? – Возьми с собой. В Академии подумаем, – я пожала плечами. Что-то мне подсказывает, что артефакт просто показывает характер. Он ведь сам нас сюда, можно сказать, позвал. А значит, ему что-то от нас нужно. – Ты права. Помнится, в лаборатории зелий я видел одно вещество, прекрасно разъедающее металл, – многозначительно хмыкнул Альт. – Да ты в своём уме, мальчишка! Ты хоть представляешь, какую пользу я могу тебе принести?! Прояви уважение, и я помогу тебе стать тем, кем ты так желаешь быть! – Желаю быть, – принц внимательно посмотрел на артефакт, а потом просто взял и засунул его в карман. – А как же…? – я удивлённо хлопнула глазами. Разве его высочество не собирается дожать вредное украшение. Обычно он вот так вот не отступает на полпути. Мог бы, конечно, быть и повежливее с подвеской, и тогда можно было бы избежать ссоры. Но теперь ничего уже не поделаешь. Хотяяя! – Разберёмся с ним действительно в Академии. Глядишь, по пути одумается и станет посговорчивее, – пояснил Альт и, взяв меня за руку, повёл наружу. Как только мы покинули тайную комнату, поломанная мною стенка восстановилась сама собой, и мы направились к парадному входу. Нужно было возвращаться в Академию. Лекции начинались уже завтра, и домашнее задание никто не отменял. Подозреваю, что принц спешит вернуться по той же причине, что и я. Недоделанные задания давят на совесть и предвещают крупные неприятности. В карете я больше молчала, а вот его высочество занимался тем, что третировал свой семейный артефакт. Они снова начали спорить, но постепенно вся их возня стала напоминать больше игру, чем конфликт. Мне даже показалось, что оба упрямых спорщика получают удовольствие от своей перебранки. Вот ведь… они точно как-то связаны! Даже характеры похожие! Оставшуюся дорогу я с интересом наблюдала за представлением, а как только мы добрались до Академии, поспешила к себе. Пусть сами разбираются, а меня ждёт наверняка уже распереживавшаяся помощница. Я ей, конечно, послала весточку, прежде чем остаться во дворце. Но, знаю Тинерию - она все равно волнуется.
Глава 4. Парные артефакты
Альт Дорнен– Вот теперь поговорим серьёзно, железяка, – я проводил взглядом удаляющуюся Лёну и встряхнул подвеску. – Не называй меня железякой! А то разболтаю твоей подружке, что ты из божественного рода! – Значит, всё-таки можешь соображать, когда хочешь, – я хмыкнул и решил прогуляться по парку. Знаю парочку укромных мест, где не водятся лишние уши. А то я уже чувствую на себе заинтересованные взгляды. Знать не дремлет! Воротит меня от их фальши. Когда у меня не было крыльев, никто даже близко не подходил. Все вились вокруг Рэмилиона. А теперь вон пялятся из- за кустов. Ждут подходящего момента подойти. Ну, ну! Пусть ждут! Вот тут вот свернем налево. Тут направо. Протиснемся через эти кусты… немного помял одежду, но зато теперь меня никто не найдёт и можно побеседовать с наглым украшением. Удобнее было бы, конечно, в своих покоях, но в последнее время мне кажется, что там где-то там появилось подслушивающее заклинание. Похоже, что и у меня завелась крыса…, но сейчас не время разбираться с такими пустяками. Моя ненаглядная нашла для меня кое-что более занимательное. Я хитро прищурился и, сев под деревом, потряс артефакт. – Давай! Выкладывай уже все как есть. И без фокусов! Попытаешься обмануть, и я растворю тебя, как и говорил ранее. – Я поражаюсь, как в роду Дорненов мог появиться кто-то столь грубый, нахальный, эгоистичный… погоди-ка! Похоже, ты вобрал в себя лучшие черты родителей! – Оставь свой сарказм при себе. Я жду объяснения. – С объяснениями труднее. Это, конечно, хорошо, что та вертихвостка ушла, но из-за некоторых обстоятельств я не могу поведать тебе всё. – Лёна не вертихвостка! Запомни или пеняй на себя! – я нахмурился. – Что за обстоятельства? Чувствую, что артефакт что-то скрывает или недоговаривает. Но также все ещё чётко ощущается связь подвески с моим родом. Ума не приложу, кто создал этот предмет, но подозреваю, что у него характер был отнюдь не сахарный. – Ладно, ладно. Вижу, что та крылатая девчушка прочно засела у тебя в сердце, отпрыск. Поэтому я буду великодушным и не стану над тобой шутить. – Иии…, – я протянул, намекая на необходимость продолжать. – Так и быть, расскажу все, что могу! Слушай меня и не перебивай, о влюбленный, но непокорённый наследник великого рода Дорненов! А говорил, что не будет шутить… я вздохнул и посмотрел в верх на листву. Такой прекрасный день, а я вместо того, чтобы гулять с Лёной по городу или хотя бы грызть с ней гранит науки в библиотеке. Сижу тут и битый час пытаюсь разговорить в край обнаглевший артефакт. – Изначально нас было двое. Гномы в своих огромных печах выковали нас для того, чтобы мы всегда были вместе! Но случилось непредвиденное, и нас разлучили. Теперь душа разбита на части! Необходимо объединиться, тогда душа снова будет цела! И я смогу высвободить невиданную силу! Мощь! Я подарю тебе особенную способность! Только ты будешь уметь такооое! – То есть, если подытожить твою, несомненно, слишком вычурную речь, – я взъерошил волосы. – Нужно найти ещё одну такую же подвеску со второй частью круга. И как только вы объединитесь, то я получу какую-то особенную способность. Так? – Все верно! Помоги мне, и я тебя награжу! – Посмотрим, – я поднялся на ноги и направился в общежитие. В голове слышались возмущённые вопли артефакта, но я лишь улыбался. За прошедшие сутки жизнь перевернулась с ног на голову. И я рад этому. В новое учебное полугодие я отправлюсь предельно довольный результатами. Посмотрим, что будет дальше.
А дальше начались лекции, и мы с Лёной погрузились в учёбу, разбавляя обыденность поисками второй подвески. После того, как я рассказал невесте о словах артефакта, она, немного подумав, сообщила, что недостающее звено спрятано в Академии. Оказывается, когда она искала и возвращала украденные вещи моей матери, то увидела что- то очень мощное именно здесь. И ей кажется, что та сила была похожа на найденную нами безделушку. К заявлению невесты я отнесся скептически, но когда мы как-то ночью снова полезли в закрытую секцию, то артефакт вдруг завопил на все помещение, что чувствует свою вторую половинку. Заорал он во всеуслышание, а не мысленно, как обычно. В результате нам пришлось уносить ноги, поскольку приближение главы Академии можно было ощутить почти физически. Благо, обошлось. И, высказав крикливой подвеске своё осуждение, мы с Лёной разошлись спать. На следующее утро я, невыспавшийся и злой, потащился на лекцию по аграрным заклинаниям. Артефакт тихонько лежал у меня за пазухой, не подавая никаких призраков жизни. Понял, видимо, что молчание в некоторых случаях даже не золото, а настоящий бриллиант. – У меня есть идея! – наклонившись к моему уху, шепнула невеста. Я улыбнулся, наслаждаясь моментом. Всё же не утерпела. Она уже пол- лекции ерзает, явно желая что-то сообщить. Но, зная её старательность, я думал, что придётся ждать до перерыва. – И какая же? – я в свою очередь нагнулся к девушке и, не сдержавшись, легонько дунул ей в ухо. Лёна подпрыгнула на месте и, прикрыв рот рукой, осуждающе на меня посмотрела. Ну вот что за несправедливость. Ей, значит, меня дразнить можно, а мне её нельзя. Я усмехнулся, наблюдая, как невеста фыркает, словно рассерженная кошка. И почему все это выглядит столь мило? – Я серьёзно, – девушка снова нагнулась ко мне. – Тебе не кажется, что вторая подвеска находится у госпожи ректора? Мы уже излазили всю Академию, и лишь в запретной секции артефакт что-то почуял. – Тогда, получается, именно там и нужно искать, – я еле заметно мотнул головой, чтобы не привлекать внимание преподавателя. – Нееет! Сколько мы пробыли в библиотеке? Два часа? Три? И ничего! Но как только мы почувствовали приближение Гимеллы Тьмы! сразу же заволновался! Я вообще начинаю думать, что это парный артефакт… – Парный? – Да. Я что-то такое читала. Если не ошибаюсь, то это было что-то наподобие клятвы вечной верности. И источник общей силы. – Думаешь, отец и ректор… матушка носили подобное? – я догадался, куда клонит Лёна. – Именно! А теперь, когда они разошлись, артефакты чувствуют себя плохо и снова желают соединиться, пусть даже без твоих родителей. – Вы совершенно правы, милая леди! Я недооценил вашу проницательность и доброе сердце! Прошу, помогите… Не вовремя оживился объект обсуждения и, конечно же, не удосужившись шептать. – Не знаю, чье доброе сердце вы там обсуждаете, ваше высочество. Но сомневаюсь, что моё! – преподаватель скрестил на груди руки. – Я не прощаю халатного отношения к моим лекциям. Если вам так хочется поболтать, то выходите вперёд и продемонстрируйте нам то, о чем я только что поведал. Вот ведь … и о чем он там болтал? Последние, что я услышал, прежде чем погрузиться в разговор с невестой, было что-то про неимоверную пользу драконов в сельском хозяйстве. Ума не приложу, что хочет от меня этот злобно зыркающий тип. Откуда я ему возьму дракона?! Да ни один из них, ни за что, не согласится пахать поля или сеять пшеницу. Эти высокомерные ящерицы считают себя чуть ли не самыми великими во всей реальности! – И так, ваше высочество! Надеюсь, у вас хватит сил, чтобы создать имитацию драконьего навоза, – с насмешкой посмотрел на меня преподаватель. И я замер, изо всех сил пытаясь контролировать выражение своего лица.
Глава 5. Снон
Ленелла ЛёнПохоже, что Альт в ярости. У его высочества даже глаз дёргается. Понимаю его. Создавать имитацию драконьего навоза… задача, мягко говоря, неприятная. Да и не статусная. Для принца так это воообще чистый ужас. Если он согласится, то опозорится. А если будет возражать, получит плохую оценку. Что бы такое придумать? Я наклонила на бок голову, наблюдая, как его высочество скрипит зубами, а преподаватель довольно улыбается. Странный какой-то мужичок. Длинный, тощий, с русыми волосами, собранными в похожий на крысиный хвост. Кажется, он говорил, что его зовут Снон. Но если честно, за половину учебного года мне ни разу не пришлось к нему обращаться. Да и желания не было. Неприятный он какой-то. Вечно норовит посмеяться над студентами. Особенно теми, у кого не столь знатное происхождение и денег немного. Кажется, он ещё и бесстрашный. Рискнул задать наследнику престола такое задание. Нужно как-то помочь Альту. Придумала! Сейчас незаметно создам дым в дальнем углу. Все отвлекутся, и преподаватель забудет про его высочество. – Ну, раз вы просите! – произнёс принц, прежде чем я успела что- либо предпринять. Он взмахнул руками, и вся аудитория замерла, ожидая появления драконьих отходов. Леди зажали носы. Кавалеры приготовились делиться язвительными комментариями. Но произошло непредвиденное. – Шмяк! – большая, дурно пахнущая куча плюхнулась прямо на Снона. Послышался душераздирающий визг, и аудитория наполнилась хохотом. Смеялись все. Даже самые напыщенные аристократы не сдержались и гаденько захихикали. Вот она, знать, во всей красе. Сколько преподаватель к ним не подлизывался за прошедшие месяцы, никто даже не подумал ему посочувствовать. Как звери, право слово. Хотя нет, у зверей чести всё же побольше. – Ааааааааа! – продолжал голосить преподаватель, пытаясь выбраться из кучи. Увяз он в ней практически по самую макушку. Некоторые студенты от смеха уже повалились на пол, а я прищурилась, пытаясь понять, почему Снон не развеет навоз при помощи заклинания. Это ведь легко и просто. Тем более до того, кто как раз таки преподает создание этого ценного, но пахучего ресурса. – Прекратитееее! Ваше высочествооо! – преподаватель яростно замахал руками, и я наконец-то поняла, в чем дело. Альт немного усовершенствовал заклинание, и куча не просто сшибала наповал всех запахом, но и ещё сковывала движения и лишала возможности использовать магию. Влип Снон основательно. Если он не умеет использовать невербальную магию, то без посторонней помощи не выберется. – Помогитеее! – заорал, что есть мочи, похоже, пришедший к такому же выводу преподаватель. И его услышали. В аудитории появилась Гимелла Тьма собственной персоной. Она скривилась от витающего вокруг запаха и щёлкнула пальцами. Злощастная куча пропала, а ректор ткнула пальцем в принца. – Ко мне в кабинет, ваше высочество! – госпожа ректор повернулась ко мне и добавила. – И вы, леди Лён, тоже! А меня- то за что?! Я возмущённо выпучила глаза. Я к происходящему не имею никакого отношения! Это все провокация Снона и фантазия Альта! – Как скажете, – принц фыркнул и последовал за Гимеллой Тьмой в коридор. Я вздохнула и, быстро собрав все вещи, потопила следом. Прошло всего месяц нового учебного полугодия, но, кажется, у нас снова неприятности. – Вы перешли границу дозволенного, ваше высочество, – усевшись за стол в своём кабинете, заявила госпожа ректор. Мы с Альтом стояли напротив, и я вдруг почувствовала себя, словно вернулась к учителю. И он меня отчитывает за очередной неудавшийся, но такой весёлый эксперимент. – Ничего подобного! Преподаватель сам попросил создать имитацию! – не согласился принц. – И, естественно, совершенно случайно куча упала на господина Снона, да ещё и приобрела свойство поглощать заклинания, – усмехнулась Гимелла Тьма. – Да! Совершенно верно! Моя магия инстинктивно внесла кое какие коррективы в заклинание, – Альт натянул на лицо серьёзное выражение, но госпожа ректор ему ни капли не поверила. – Ну, раз все вышло случайно, – с нажимом произнесла глава Академии. – То вы ведь не откажетесь использовать своё открытие во благо? – Что вы имеете в виду? – принц напрягся, а моя интуиция сделала кувырок и зазвенела где-то в районе сердца. Чую, сейчас будет что-то этакое! Главное, чтобы наказание не было бы слишком утомительным. Нам ещё с артефактом разбираться. Лишнего времени нет. Кстати о нём! Я опомнилась и начала осторожно выпускать магию, пытаясь определить, не находится ли в помещении какой-нибудь наделенный сильной магией предмет. Было бы, конечно, легче потрогать все подозрительные вещи, но боюсь, тогда Гимелла Тьма точно что- то заподозрит. – Придуманное вам заклинание может быть весьма полезным не только в аграрном искусстве, но и… кхм… в боевом тоже, – госпожа ректор усмехнулась. – Что?! – в один голос удивились мы с Альтом. – То, что слышали, мои дорогие, – голос Гимеллы стал почти нежным. – Думаю, вам, ваше высочество, стоит навестить главу тайной стражи и обучить его подчинённых столь… кхм… неординарному, но полезному заклинанию. – Вы шутите?! – принц сделал шаг назад. – Отнюдь! – Тогда издеваетесь?! – Разве, что самую малость. – Меня засмеют! Я не хочу войти в историю, как тот, кто создал навозное заклинание! – Чисто теоретически вы его не создали, ваше высочество, вы его просто дополнили. Весьма удачно, нужно сказать. – Как будто кому-то будет дело до этих подробностей! – Будет, не будет, какая разница! Главное, вы поможете укрепить оборону своей страны! Обездвижить и лишить противника возможности создавать заклинания одновременно, просто чудесно! – Матушкааа! – завыл Альт, и я впервые увидела, как на лице принца появляется что-то похожее на отчаяние. – Тут я госпожа ректор, – погрозила ему пальцем Гимелла Тьма, но потом лучезарно улыбнулась. – Это мелочь, мой дорогой. Уверена, история запомнит тебя по совершенно другим поступкам. – Но что, если…? – продолжил принц. – Никаких но, мои дорогие, отправляйтесь, – госпожа ректор махнула рукой и вокруг все закружилось. Я испуганно завертелась, пытаясь понять, что происходит, параллельно материализуя крылья. Если что, применю магию. Но вот круговорот прекратился и, оглядевшись, я обнаружила себя в большой пещере. Рядом стоял Альт, а чуть поодаль с десяток одетых в чёрное парней и один знакомый мужчина, на котором по-прежнему было крайне трудно сконцентрировать взгляд. – Ваше высочество?! Вы уже тут? – удивлённо приподнял бровь глава тайной стражи. – Хотел бы я быть в другом месте, – скривился в ответ принц. – Полагаю, сюрприз, о котором меня предупредила госпожа ректор, это вы? – обвел нас взглядом страж. – Не буду спрашивать, как вы тут оказались, но мне весьма любопытно, для чего именно? – Да так, мимо проходили, – Альт снова скривился и начал оглядываться, видимо, ища выход. – Пуф! – прямо перед главой появилась бумажка. Страж схватил её и, быстро прочитав, хитро улыбнулся. – Так вы прибыли, чтобы показать нам новое заклинание! Так благородно с вашей стороны явиться лично! – Будь моя воля, меня бы тут не было, – процедил сквозь зубы принц. – Тогда прошу, ваше высочество. Продемонстрируйте нам ваше изобретение, – проигнорировал слова принца глава. – Мы с нетерпением ждём! Должно быть, вы создали что-то невероятное. Я молча вытащила из сумки носовой платок и прикрыла им нос. Стражи удивлённо на меня посмотрели, а Альт тяжело вздохнул и махнул рукой.
Глава 6. Стражи
Альт ДорненДень не задался с самого утра. Сначала Снон с его глупым заданием, потом матушка решила, видимо, меня наказать весьма своеобразным способом. Неужели, не понимает, что для будущего короля позор прославиться таким заклинанием. Пусть даже оно очень действенное, но впечатление, которое оно производит не смыть ни чем! – Ничего не произошло, – сообщил очевидное один из стражей. Я сжал губы в тонкую полоску и продолжил махать руками, оттягивая неизбежное. Больше всего раздражала насмешка, считывающаяся в глазах главы. Не знаю, описала ли матушка ему подробности, но этот хитрый прищур злит неимоверно. Закопать бы его и попрыгать на… о! О! Я хищно улыбнулся. Им понравилось моё усовершенствованное заклинание, так я его усовершенствую ещё раз! – Наслаждайтесь! – голос стал сочиться ядом, а пальцы сами начали образовывать узор. Дно пещеры дрогнуло и превратилось в вязкую грязь, которая тут же принялась засасывать своих жертв. Послышались крики. Стражи напрягали голосовые связки и мышцы, чтобы вырваться из ловушки, но грязь их держала цепко. Кое- кто уже ушёл в землю по колено. О чем не стесняясь, сообщал остальным. Не действовала и магия. По крайней мере, такая слабая, как у этих парней. Наверное, они новички. Вон глава уже облюбовал себе место на потолке и теперь стоит там вверх ногами. Судя по лицу, он недоволен своими подчиненными. – Отлично! – рядом со мной встала Лёна и радостно улыбнулась, пытаясь незаметно спрятать в карман носовой платок. – Рад, что вы довольны, моя леди, – я нежно погладил её по синим волосам. – Но знаешь, мне кажется, уже хватит, – девушка намекающе приподняла бровь. – Пожалуй, – я согласно кивнул, с нескрываемым удовольствием глядя на результат моих стараний. Можно сказать, что поставленной цели я достиг. Из пола торчат только головы стражей. Дальше некуда. Я специально позаботился, чтобы у пойманных в ловушку существ, оставалась возможность дышать. Не то чтобы это меня особо волновало, но предпочитаю не спешить с крайними мерами. – Надеюсь, вам понравилось моё слегка усовершенствованное заклинание, – я хмыкнул и щёлкнул пальцами. Пол пещеры снова стал каменным, а стражи вылетели из него, словно пробки из бутылки. – Господа, ректор как всегда права, – важно кивнул глава, за секунду оказавшись около меня. – Нам очень пригодится такое умение. Расскажите подробнее о структуре. Учуял лис выгоду. Я посмотрел в сияющие глаза хитреца и со вздохом начал объяснять. Долго, нудно, но ничего не поделаешь. Для обороны страны такое заклинание действительно бесценно. К нам и так никто не рисковал лезть. Но всегда стоит подстраховаться. Особенно, когда дело касается подковерных интриг и внешней политики. Как я и предполагал, заняло все уйму времени. Глава выпытывал каждую мало-мальски важную деталь и игнорировал мои попытки закончить разговор. Да ещё и невеста почему-то решила, что нужно коротать время, болтая со стражами. Эти наглые павлины распушили перья, развернули хвосты и, обступив мою ненаглядную, изо всех сил пытались произвести на девушку впечатление. И некоторым, к моему великому сожалению, удалось. Самый крикливый паренек продемонстрировал свои крылья, сотканные из множества щупалец. Он мог их разъединить и получал несколько сотен лишних конечностей. Которые могли самостоятельно пользоваться оружием. Лённе увиденное, судя по глазам, понравилось, и она начала с интересом тыкать пальцем в одно из щупалец. – Ты же так можешь одновременно готовить несколько блюд, – сделала вывод невеста, и я чуть не засмеялся. Лица у стражей стали удивленными. Они как обученные военному ремеслу маги в первую очередь думают о боевых возможностях. Но для моей синекрылой красавицы на первом месте оказалась готовка. Давно замечал, что она любит вкусно покушать. Нужно взять это на вооружение и почаще водить её по ресторанами. Поест, подобреет и согласится не только играть роль невесты, но и выйти замуж. – Ваше высооочествооо! – почти проорал глава, привлекая моё внимание. – Я хотел бы уточнить про… – Дальше справитесь сами, – я покачал головой. – Но! – Я в вас не сомневаюсь! – расправив крылья, я за секунду оказался возле Лёны и обнял её. – Ай! – наглый страж отдёрнул обгоревшую конечность, а я вместе с невестой поднялся в воздух и полетел к выходу. Хотелось поскорее вернуться в Академию. А лучше взять и спрятать моё синекрылое чудо. Чтобы никто не смел к ней даже приближаться.Странное желание. Я нахмурился, ловя себя на несвойственных мне мыслях. Нужно лучше себя контролировать. К тому же Лёна совсем не из тех девушек, кто готов сидеть в золотой клетке. Боюсь, предложи я ей такое, и она превратила бы меня в жабу. А я квакать и жить на болоте не желаю. Поэтому будем действовать куда хитрее и мудрее. Окружу невесту вниманием и заботой. Вода камень точит. Привыкнет ко мне и никуда не денется! – Отпусти! Я хочу купить пирожное! – словно услышав мои мысли, Лёна вывернулась из моих объятий и, материализовав крылья, полетела вниз. Находились мы уже над городом и, похоже, невеста вознамерилась наведаться в кондитерскую, которая ей так понравилась в прошлый раз. – Странная она какая-то. Совершенно непохожа на воспитанную леди. – Это мне в ней и нравится, – я хмыкнул и тоже начал снижаться. – Но знаешь, отпрыск… что-то она все же скрывает. Каждый раз, когда она использует магию, я чувствую, что что-то не так. Она слишком сильна. Даже для ооочень одаренного мага. – Ты преувеличиваешь, – я отмахнулся от надуманных слов артефакта и опустился на брусчатку. Вокруг послышались восторженные возгласы горожан, и я уже хотел спрятать крылья, но передумал. Это неплохой шанс произвести впечатление и обеспечить выгодные мне слухи. О наследстве можно уже не беспокоиться, но дорогой братец не упустит любую возможность мне напакостить. А из-за Снона с его навозом у Рэмилиона теперь есть прекрасный шанс поквитаться за проигрыш на дуэльном балу. – Торт! – высунувшись из кондитерской, сообщила Лёна и умоляюще на меня посмотрела. – Что? – я удивлённо хлопнул глазами. Кажется, наблюдающие за нами горожане пребывают в той же растерянности, что и я. – Хочу торт! Большой! Очень большой! – девушка развела в стороны руки, демонстрируя величину желаемой сладости. – Там внутри как раз есть несколько подходящих вкусняшек! – А ничего не слип… то есть ты уверена? Я могу купить тебе и саму эту лавку, но осилишь ли ты все одна? – А кто сказал, что я буду одна?! – подмигнула мне Лёна. – Ни я, ни Тинерия столько тоже не съедим, – я покачал головой. – Зато детвора съест, – невеста кивнула куда-то в сторону, и я повернул голову в нужном направлении. Там из подворотни выглядывало с десяток чумазых мордашек. Беспризорники? Странно… я прекрасно помню, как сам лично увеличивал статью расходов на детские дома. Кто там из знати отвечал за исполнение приказа? Очень скоро на один аристократический род станет меньше. Красть у сирот настолько подло, что надо быть полнейшим мерзавцем, чтобы решиться на подобное!
Глава 7. Праздник
Ленелла Лён– А знаешь, устроим- ка мы праздник, – задумчиво протянул Альт, не сводя глаз с детворы. – Праздник? – я удивлённо разинула рот. По какому поводу принц намерен устроить веселье? Недавно ведь был праздник начала весны. И с чего вообще так внезапно?! – Где владелец лавки? – его высочество шевельнул крыльями, и на чёрных перьях заплясали язычки пламени. Я завороженно застыла, а из кондитерской уже на всех порах вылетел хозяин сего судного заведения. Он поспешно склонился перед принцем, и поварской колпак с его головы шлепнулся на брусчатку. – Что пожелаете, ваше высочество! – мужчина молниеносно поднял головной убор и спрятал его за спину. – Моя драгоценная невеста сегодня в хорошем настроении, поэтому хочет порадовать других, – Альт многозначительно кивнул в мою сторону. Тааак! Я что, козёл отпущения?! Почему это я первопричина всего? Выглядит так, будто я капризничаю, а не просто желаю накормить пару явно голодных детишек. Подожди, принц! Я так этого не оставлю! Сейчас придётся промолчать, но я обязательно придумаю какую-нибудь изощрённую месть! – О, леди такая добрая, благородная и так заботится о нас, простых жителях столицы, – тут же поддакнул владелец кондитерской. – Каждый раз, когда она приходит к нам, то покупает много сладостей, а потом раздаёт их… – Каждый раз? – Альт посмотрел на меня, а я демонстративно пожала плечами. Да, я бываю в городе без него. Что тут такого. Не всегда он свободен. Да и у девушки должно быть личное время. А учитывая, что в последнее время мне из-за статуса невесты наследника престола не дают покоя аристократки, то я нуждаюсь в уединении и отдыхе. Эти змеюки постоянно портят мне нервы. Они пытаются издеваться, и с ними я не церемонюсь. Заклинание чесотки и леди резко становится не до меня. Но есть другие, более хитрые и назойливые. Разыгрывают спектакль, строя из себя моих подруг, когда на деле, таким образом, хотят втереться в доверие и напакостить. Все это столь очевидно и отвратительно, что даже вспоминать не хочется! Я тряхнула волосами, отгоняя неприятные мысли. Взгляд заскользил по площади возле кондитерской, и я с удивлением обнаружила, что на ней кипит строительство. Откуда ни возьмись, появились мужчины, которые прямо на моих глазах сколачивали столы и лавки. А из всех ближайших магазинов выносили блюда с разнообразными вкусностям. Кажется, задумавшись, я упустила многое. Что вообще происходит?! Принц что, действительно устроил праздник в городе?! – Нравится? – его высочество приобнял меня и довольно улыбнулся. – Я решил не мелочиться и скупил продовольствие во всех ближайших лавках. – Конечно, но ты уверен? Горожане выглядят немного растерянными, – я обвела взглядом площадь и жмущуюся по её краям толпу. Что-то никто не спешит к столам. Все лишь глазеют и перешёптываются. А столы- то уже ломятся от снеди. Нужно что-то придумать, чтобы люди не стеснялись. Я призадумалась, а потом щелкнула пальцами. Посередине площади появилась небольшая призрачная сцена, на которой полупрозрачные куклы разыгрывали представление по мотивам сказок. На фоне слышалась спокойная музыка, и я с радостью почувствовала, что атмосфера меняется. Дети начали дергать родителей за руки, требуя подойти ближе к сцене. А беспризорники и вовсе первыми бросились к куклам и, столпившись возле них, застыли с открытыми ртами. Сердце болезненно заныло. Эти сияющие восторгом глаза на исхудавших лицах. Они выглядят намного хуже с нашей последней встречи. Тогда у них была просто грязная одежда, но теперь очевидно, что детишки недоедают. Хочу им помочь! Я ведь целая невеста наследника престола! Наверняка в моих силах спасти этих малюток. – Не печалься! Я во всем разберусь! – объятия Альта стали крепче, а взгляд серьёзнее. – Поверь, никто не уйдёт безнаказанным! – Правда?! – мне стало легче, но сомнения все же продолжали гложить. – Самая правдивая правда из всех правд, – кивнул принц. – Тогда возьмёшь меня с собой. Хочу лично наказать виновных! – я повернулась к его высочеству и решительно заглянула ему в глаза. Ой! Как-то он очень близко! Слишком близко! Я не рассчиталаааа! Что делать?! Моё лицо застыло в сантиметре от лица Альта, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он такоййй! И смотрит тааак! От его взгляда я краснею и теряюсь. Испугавшись, я зашевелилась, пытаясь повернуться обратно, а принц как-то странно вздохнул и разжал руки. – Все, что пожелаешь, моя леди. Для тебя я готов на все. – Спасиибо! – я проблеяла в ответ, не рискуя снова оборачиваться. Пойду лучше пообщаюсь с людьми. Отвлекусь и за одно узнаю побольше о беспризорниках. День медленно перетек в вечер, а незапланированный праздник как-то незаметно захлестнул весь город. На небольшую площадь со всех сторон стекались горожане. И вскоре столы начали накрывать уже на соседних улицах. А чуть позже стало заметно, что местные не только с удовольствием уплетают вкусности, но и сами несут из дома угощение. Кто-то принес пирог, кто-то пирожки. К моему удивлению, жители столицы оказались куда щедрее и добрее, чем предполагалось. Обрадовавшись, я увеличила сцену и подняла её в воздух, чтобы всем было видно. Теперь кукольное представление можно было наблюдать практически с любого места. Люди ели, пили и веселились. Поначалу со мной стеснялись говорить, но постепенно привыкли и даже разоткровенничались. В основном горожане жаловались на произвол аристократов, но как-то нерешительно. Ощущалось, что страх не позволяет сказать то, что хочется. И лишь единицы осмеливались сказать всю правду. Альт тоже умудрился найти общий язык с людьми. В какой-то момент его высочество перестал отстранённо наблюдать за празднованием и оживлённо вклинился в разговор группы работяг. Я тайком наблюдала и поражалась, как умело принц находил слова, чтобы расположить к себе недоверчивых мужиков. Хитрый он все же. Когда нужно холодный, как кусок льда, а сейчас вот играет роль доброжелательного наследника. И уже выпытал у собеседников не только информацию о беспризорниках, но и об ответственном за этот беспредел аристократе. Народная молва, как оказывается, действительно знает все. – Тётя фея! Пошевелите, пожалуйста, крылышками! Они так красиво сияют! – пропищал кто-то внизу, и я испуганно дёрнулась. Но, опустив взгляд, успокоилась. Рядом стояла чумазая девчонка и с восторгом взирала на меня снизу вверх. Всего лишь ребенок, который сам не подозревает, насколько прав. – Простите, леди! Она просто очень любит сказки, – подбежал такой же грязный мальчишка и дёрнул подругу за рукав. – Не надоедай невесте его высочества. И вообще, феи крошечные! Вот такие! Мальчуган пальцами показал предполагаемую величину моих собратьев. Девчонка поражённо охнула и снова на меня посмотрела. – Тётя-невеста, так вы не фея? – Не совсем так, – я улыбнулась, помня о том, что нельзя врать. Хорошо, что никто не отнесётся к моим словам серьёзно. Я ведь разговариваю с детьми. – Она великий крылатый маг! – мальчишка со знанием дела поднял палец вверх. – Я когда-нибудь тоже таким стану! Няня говорила, что у меня есть способности к магии. – Няняяяя, – вдруг малышка ни с того ни с сего заплакала и начала размазывать слёзы по щекам.
Глава 8. Бэрна
Ленелла Лён– Ты что! Не плачь! Не утруждай леди! Благодаря ей принц вон какой праздник устроил! Мы уже собрали много еды. Отнесем её няне. Она покушает и обязательно поправится, – мальчуган встряхнул свою подругу и виновато на меня посмотрел. – Бэрна была единственной, кто присматривала за детьми. Но она заболела. Мы с соседями скидывались ей на лекарство, но оно, к сожалению, не помогло, – пояснила сидящая рядом женщина и тяжело вздохнула. – Такая молодая, а уже… – Тссс! Дети рядом! – перебипа её другая, и окружающие меня горожане разом грустно вздохнули. – Расскажи ка мне больше о том, как все поменялось в приюте и о том, что случилось с вашей няней, – я взяла на руки тихо всхлипывающую девчушку и кивнула мальчугану. Посмотрим, что скажут дети. Я уже подслушала разговор Альта с рабочими и знаю, что во всем виноват какой-то граф Пеопон, но уверена, малыши расскажут много того, что взрослым неведомо. Они видят и замечают намного больше, чем закостенелые в своём мировоззрении взрослые. – Да там рассказывать нечего, – пожал плечами мальчишка. – Это все граф Помпон виноват. Каждый раз после его прихода няня уходит в свой кабинет и, заперевшись там, плачет. А потом жить становится труднее… – А почему он доводит вашу няню до слез, ты не знаешь? – я наклонила на бок голову, чувствуя, что нужно переспрашивать малыша. – Так ясное дело, почему. Няня постоянно ходит к нему и просит денег на приют. Объясняет этому неотёсанному Помпону, что нам не выжить без средств. Ладно, сейчас мы можем собрать грибы в лесу или помочь в ближайшей деревне и получить овощи, но зимой то мы ничего не можем делать. Я слышал, взрослые говорили, что без дров мы все замерзнем насм… – Нееет! – девчонка заревела пуще прежнего, и её приятель замолчал, опустив взгляд. – Не замерзните! Успокойся, деточка, – сидящая рядом женщина погладила ребёнка по голове. – Мы все знаем, как вам тяжко, и что-то придумаем. Денег ни у кого почти нет, но как-нибудь выкрутимся. Может, мужики соберутся и сами в лесу дров нарубят. – Ага, а потом их люди Помпона, то есть Пеопона, оштрафуют. Забыла, что в этом году он запретил даже хворост в окрестностях столицы собирать. Совсем из ума выжил, – напомнила её соседка. – Но столица и все близлежащие земли ведь принадлежит королевскому роду? – я удивлённо расширила глаза. – Принадлежат. Только этого графа почему-то назначили смотрителем всех этих земель. Вот он и грабит, где только может. Столько налогов новых придумал. Тот же налог на хворост. – Налог на повозку! – Налог на яркую одежду! – Налог на музыку! Люди наперебой начали выкрикивать совершенно нелепые и странные названия, от которых хотелось разом смеяться и плакать. – Впервые о таком слышу, – я призадумалась, вспоминая то, что слышала на лекциях по изучению законов Дорнена. – Такого и не было раньше. Все началось прошлой осенью. И с каждым днем становится все хуже, – пояснила все таже женщина, а люди вокруг согласно закивали. Понятно, стоило Альту уехать на учёбу, и знать, кажется, совсем потеряла стыд. Хотя, может, эти две вещи и не связаны, но предположение мне кажется верным. – Простите, леди, не подумайте что мы жалуемся. Живы и то ладно, – грустно улыбнулся сидящий неподалёку старик. – Просто немного устали, вот и вырвалось накипевшее. А так мы любим свою страну. И знать уважаем… – Было бы за что их уважать, – буркнул мальчуган и я засмеялась. Приятные люди всё-таки тут собрались. Помогают друг другу. Старик вон пытался выгородить сболтнувшую лишнее молодёжь. А дети, как и везде, говорят неудобную, но зато истинную правду. Возможно, дело в том, что находимся мы отнюдь не в богатом районе. Тут живет средний класс, к которому относится большая часть населения Дорнена. – Знаешь, где живёт ваша няня? – я протянула руку и осторожно погладила мальчугана по голове. Тот нахохлился, став похожим на воробья, но в его глазах появилась надежда. – Конечно, знаю! А вы, леди, можете попробовать её вылечить? Те, у кого крылья, ведь очень сильные маги! Хотя бы попробуйте, пожалуйста! Очень прошу! Она нам как мама! – Тогда показывай дорогу, – я опустила на землю успокоившуюся девчонку и поднялась на ноги. – Вы серьёзно, леди? – вскочили вслед за мной женщины, и я неуверенно замялась. – Не знаю, получится ли, но готова попробовать. – Фея-маг нам поможет! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – малышка запрыгала вокруг меня, но вдруг замерла и внимательно на меня посмотрела. – Вы же не боитесь проклятий, фея-маг? – Проклятий? – я удивлённо приподнята бровь. Такого вида чёрная магия крайне опасна. Но, к счастью, магов, что используют подобные методы, крайне мало. И дело не в принципах, хотя они тоже имеют место быть. Просто для того, чтобы кого-то проклясть, нужно испытывать к этому человеку просто дичайшую ненависть. Такую, чтобы внутри все горело от жажды расквитаться. И это отнюдь не жажда мести, а что-то иное. Гадкое и мерзкое. Беспричинное. Неудержимое желание навредить просто так, чтобы разлечься. А на такое способны, к счастью, лишь единицы. Обычно они скрывают свою силу, но рано или поздно все равно попадаются. И тогда их ждёт суд по законам той страны, в которой они обитали и творили зло. – Забудь ты про свои проклятия! Тебе ведь говорили, что это невозможно! Помпон просто гнилой аристократишка, но на такое даже он не способен, – мальчишка взял подругу за руку и попытался утащить вперёд. – Способен! Ты не видел, как он смотрел на няню! Это было очень страшно! Его глаза стали красными и мерцали в сумерках! А голос! Иииии! – девчонка тихо всхлипнула и посмотрела на меня. – Пожалуйста, поверьте! Я не вру! – Верю, – присев на корточки, я заглянула в испуганные, но решительные глаза малышки. Такая маленькая, а уже столько пережила. Наверное, помогло её упорство. Даже сейчас, когда никто ей не верит, она продолжает настаивать на своём, потому что переживает и не хочет, чтобы кто-то пострадал. – Правда?! – кроха неуверенно улыбнулась. – Будьте осторожны, леди фея-маг! Помпон опасен. Няня так и сказала, прежде чем заболеть. – Ох, дитя, и приводится же такое, – вздохнула стоящая рядом женщина. – Но Бэрна действительно была испугана и даже говорила, что перестанет ходить к графу, – вспомнила её соседка. – Да запугал он её просто! Какие проклятия в нашей то мирной стране! – А вот не скажи! Говорят, на окраинах появилось какое-то жуткое зло! – Эти слухи постоянно ходят. – Мой брат живёт там. Это не слухи! Горожане начали делиться мнением и спорить, а я повернулась к мальчугану. – Пошли, не будем задерживаться. Показывай дорогу. – С радостью, леди! – мальчишка счастливо улыбнулся, демонстрируя выбитый зуб, и поскакал вперёд. – Мы с вами, леди, – кряхтя, встал старик, и окружающие поддержали его кивками. Я попыталась объяснить, что и сама справлюсь, но образовавшаяся за время нашего разговора толпа и слышать не хотела. – Не гоните нас, леди. Кто знает, вдруг мы сможем чем-нибудь помочь, – старец обезоруживающе улыбнулся, и мне не хватило сил возразить. Не кричать же на них, в самом деле. Они ведь из лучших намерений и, конечно же, любопытства тоже. Пусть идут. Главное, чтобы не мешали. Благодаря растению покровителю у меня есть слабые способности к исцелению. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы помочь заболевшей няне.
Глава 9. Окно
Альт ДорненВот не на секунду нельзя оставить её одну. Что там опять случилось? Я перестал расспрашивать разговорившихся соседей по столу о графе Пеопоне и повернулся к невесте. Она куда-то шагала вместе с двумя чумазыми детишками, а вслед за ними уже потянулась куча народу. И что все это значит?! – Леди будет исцелять Бэрну! Скорее! Скорее! – мимо пронеслась куча детворы, и я тяжко вздохнул. – Что, правда?! – удивился сидящий рядом мужик и поспешно встал. – Скорее всего, правда, – я кивнул, понимая, что подобное вполне в духе Лёны. Пришлось взмахнуть крыльями и переместиться к уже свернувшей в переулок девушке. Моё внезапное появление вызвало удивление и испуг в сопровождающей невесту толпе, но сама Лёна на меня отреагировала вполне спокойно. – Вы очень вовремя, ваше высочество, – девушка повисла у меня на плече и радостно улыбнулась. – Решил, что вам, моя леди, может понадобиться помощь, – я кивнул, наблюдая, как люди держатся от нас на почтительном расстоянии. Взрослые шагали следом, переговариваясь, но, не рискуя приблизиться. Это из-за меня? Опасаются крыльев или их смущает статус наследника престола? Я покосился на снующую возле нас детвору и мысленно улыбнулся. Всё же мелочь намного более открытая и бесстрашная. Один обнаглевший мальчуган даже попытался незаметно коснулся моих крыльев. Страх обжечься, похоже, оказался куда слабее любопытства. – Ай! Ой?! А почему не болит?! – удивился проказник и продемонстрировал целый и невредимый палец с грязным ногтем. – Потому что ты мне не враг, мелкий, – я усмехнулся, наблюдая за удивлённо вытянувшейся мордашкой. После появления крыльев я поставил несколько экспериментов и убедился, что огонь на перьях действительно обжигает только тех, кто мне не нравится. Другим же нечего опасаться. А Лёна и вовсе может безнаказанно дергать меня за перья. И даже если я захочу её припугнуть и немножко опалить, всё равно ничего не получится. Магия словно знает мои настоящие чувства и игнорирует приказы. – Это потому, что я слабый? – предположил непоседливый мальчуган, и я снова усмехнулся. – Нет, потому что в тебе нет желания причинить мне или моим близким вред. – Я и помыслить о таком не посмел бы! – ужаснулся непоседа. – Знаю, – я хмыкнул, а невеста одобрительно сжала моё запястье. – Пришли, – шедший впереди мальчишка остановился и недовольно посмотрел на любознательного друга. Нужно поскорее заняться няней, а то детвора ещё драться начнёт. А мне это совсем не нужно. Пока что все просто прекрасно. Впечатление на народ мы с невестой оставили просто идеальное. А когда я разберусь с обнаглевшим Пеопоном, и вовсе станут нас боготворить. Исцеление няни, конечно, было лишним. Лёна могла просто попросить меня прислать к больной королевского лекаря, а не нестись спасать все и вся, сломя голову. Но, думаю, даже если у неё ничего не получится, люди запомнят эту попытку. Насколько помню из истории, она первая леди, которая мало того, что села за один стол с простолюдинами, так ещё и сама лично будет исцелять одного из них. Уверен, все знакомые мне девушки из знати ни за что бы даже не приблизились к обычным горожанам. Некоторые из этих аристократических гадюк серьёзно полагают, что позорно даже дышать одним воздухом с простаками. Не раз видел подобных особ в Академии. Их легко распознать по постоянно прижатому к носу носовому платку, ткань, которого обычно настолько пропитана духами, что все окружающие начинают задыхаться от запаха. – Тук, тук, тук, – невеста постучалась в слегка покосившуюся дверь. – Не надо стучать, няня не может подняться, – пропищала постоянно жмущаяся к Лёне малышка. – Мы можем влезть через окно. – Тссс! – шикнул на неё приятель, и дети испуганно переглянулись. – Раз через окно, значит, через окно, – кивнула моя ненаглядная, и детвора, дружно возликовав, потащила её за угол. Там действительно было приоткрытое окошко. И мальчишка тут же подпрыгнул и, вцепившись в подоконник, заглянул внутрь. – Няня, вы тут? Как себя чувствуете? А мы помощь привели! – Да! Тут тётя фея–маг и настоящий принц! – запищала девчонка, поднявшись на цыпочки. – Ох, дорогие мои. Ну и фантазия у вас! Вот поправлюсь и продолжу обучать всех вас грамоте. Кто знает, может кому-то из вас суждено стать великим писателем, – донесся изнутри старчески дребезжащий голос, и я вдруг понял, что няне очень много лет. Почему-то она мне представлялась девушкой или женщиной. Сколько же нужно силы и какой твёрдости должен быть характер, чтобы в таком возрасте заботиться о целой куче детворы. Неудивительно, что у неё хватило смелости идти к графу и требовать помощь для сирот. Похоже, у старушки не только доброе сердце, но и стальная выдержка. – Извините. Мы, правда, пришли попытаться помочь, – пока я думал, Лёна заглянула в окно, и оттуда послышалось удивленное оханье. – Леди! Настоящая леди! Да ещё и с крыльями! Прошу прошения за неудобства, которые вам доставили эти проказники. Они не со зла. Просто дети, которые не знают границ. Прошу, леди, не злитесь на них, простите им навязчивость… – Успокойтесь, ничего страшного. Мы, правда, хотим помочь, – прервала поток извинений невеста. – Не утруждайтесь, многоуважаемая леди, все в порядке. Мне просто нужно немного отдохнуть… – Тааак, понятно, – протянула Лёна и, убрав крылья, полезла в окно. С той стороны раздались какие-то непонятные звуки, а филейная часть моей невесты застряла, и я поспешно прикрыл её крыльями. Хорошо хоть на ней длинная юбка, иначе было бы уже не до смеха. Вот о чем она думала? Да, она у меня миниатюрная, но не с ребёнка же величиной. Там, где может пролезть детвора, любой взрослый застрянет. Тем более в таком крошеном окне. Живут тут явно небогато и на широкие окна никто не тратится. – Аааальт! Не стой столбом! Подтолкни! – яростно зашипела моя ненаглядная, и мне стало очень весело. Умеет она одновременно создать проблемы и поднять мне настроение. Представить не мог, что когда-нибудь буду на виду у многочисленной толпы пытаться тайно впихнуть любовь всей своей жизни в чужое окно. Я, конечно, прикрыл нас крыльями, но ещё пара секунд, и у горожан появятся ненужные вопросы. Нужно поскорее решить возникшее осложнение. Я с хищной улыбкой вытянул вперёд руки, чтобы помочь. Но не успел даже коснуться девушки, как она взвизгнула и, извернувшись, каким-то неведомым образом проскользнула в помещение. Раздался грохот и оханье. А я остался стоять с чувством полного опустошения. Такой шанс! Тааакооой шааанс! И я его упустил! Кто знает, когда ещё подвернётся возможность пощупа… то есть помочь невесте в такой пикантной ситуации?! – Я могу залезть первым и открыть вам дверь, – мальчишка посмотрел на меня с сочувствием. – Извините, но вы никак не пролезете! У вас слишком широкие плечи. И даже если убрать крылья… – Ты раньше это не мог предложить?! – изнутри возмутилась Лёна, а мелкий пожал плечами. – Простите, леди, я просто не успел. Вы слишком быстрая! – Я тоже, я тоже хочу залезть через окно, как леди-маг! Фея! Тётя! – девчонка запрыгала вокруг, и остальные дети подхватили её идею. От визгов и смеха начало закладывать уши. И лишь, чтобы поскорее прекратить этот шум и гам, я щёлкнул пальцами. Появилась небольшая деревянная лестница. Мелкие рванули вперёд, сметая все на своём пути, а я пошёл обратно к двери. Взрослые за происходящим наблюдали заинтересованно и теперь осторожно приблизились.
Глава 10. Исцеление
Ленелла ЛёнВот зачем, спрашивается, мне понадобилось лезть напролом?! Да ещё и в это крошечное окно! Представляю, как мысленно смеялся принц, наблюдая за моими потугами. Хорошо хоть всё же пролезла. Правда, приземлилась относительно неудачно. Свернула пару вазонов, но это поправимо. Вслед за мной в небольшую комнату проник мальчишка, который все это время показывал путь к няне, и побежал открывать дверь для его высочества. Я проводила его тоскливым взглядом. Потом посмотрела на окно, из которого, как из рога изобилия, стала сыпаться весело смеющаяся детвора, и, вздохнув, повернулась в сторону простенькой деревянной кровати, на которой, кряхтя, пыталась хотя бы сесть сухонькая старушка. Сердце кольнуло, и я бросилась к ней. – Простите, леди, что-то совсем ослабла. Не могу поприветствовать вас как следует, – Бэрна виновато посмотрела на меня. – Все в порядке, не волнуйтесь, – у меня заболело сердце, но я выдавила из себя улыбку и взяла старушку за руку. – Сейчас попытаюсь вам помочь – Ох, леди. Ничего уже не поделаешь, лекарь приходил, но сказал, что…, – Бэрна покосилась на притихшую детвору и просто покачала головой. – Надежды нет, но если вы смогли бы позаботиться об этих сиротах, то я была бы вам бесконечно благодарна. Они очень хорошие! Послушные! Тянутся к знаниям! – Обо всех позабочусь, – я перебила старушку. – И о вас тоже. Бэрна начала говорить ещё что-то, но я дальше уже не слушала. И так понятно, что старушка, даже сама, находясь в плохом состоянии, думает лишь о том, чтобы сироты могли выжить. Такой хороший человек, но что с ней случилось? Я высвободила магию и начала проверять. Сначала все казалось обычным. Здоровье у няни весьма хорошее для её возраста. Присутствует даже слабые магические способности. Будь она дочерью аристократа, вполне могла бы учиться в Академии Крылатых. А для простолюдинки, увы, сил не хватило. Знать общими усилиями установила очень серьёзные требования для поступления. И касаются они, естественно, лишь простых людей. Боятся выскочки, видимо, что, освоив магию, народ даст им отпор. – Спокойно, Лёна, – прозвучал голос Альта, и его руки легли мне на плечи. Легко ему говорить. А меня так злит произвол аристократов. Они разрушают тысячи жизней. Эта страна обречена на разрушение, если ничего не поменяется! – Ой! – я вскрикнула от неожиданности. Над головой старушки появилось какая-то черная клякса, от которой у меня по спине побежали мурашки. Что это такое?! Непонятная магическая субстанция мигнула и попыталась исчезнуть. Но я вцепилась в неё и начала тянуть на себя. Нет! Так дело не пойдёт! Не знаю, что это такое, но добром тут и не пахнет! Страшно признавать, но, похоже, это действительно проклятие. В первый раз встречаю подобное, но благодаря учителю я прочитала множество книг по этой теме. И теперь благодарна за столь неприятное, но полезное чтиво. – Что ты делаешь? – голос принца показался далеким, словно его владелец находился в другом конце дома. Не отвлекаемся! Не до его высочества сейчас! Если отпущу эту гадость, то все пропало. Снова выманить её не удастся. Она и так случайно вылезла, поскольку моя магия наполнилась гневом и яростью. Клякса захотела полакомиться негативными эмоциями. Но теперь- то она уже знает, что меня стоит опасаться. Проклятие скроется и ни за что не появится снова, наученное опытом. – Лёна! Лёна! Лёна! Да прекратит Альт меня трясти или нет?! Неужели непонятно, что не стоит мне мешать? Я сжала зубы и продолжила тянуть на себя гадость. Ещё немного, ещё чуть- чуть. Я почти выдрала проклятие с корнем. Непонятно, правда, что делать дальше, но об этом я подумаю позже. Сейчас главное - спаси… – ЛЁНА! – крик принца резанул по ушам, а меня саму резко дернули, и связь с кляксой оборвалась. Гадость радостно мигнула и исчезла, снова спрятавшись, не оставив и следа. Я пару раз хлопнула глазами, не веря, что действительно потеряла шанс спасти такого доброго человека, и внутри, словно что-то оборвалась. Я повернулась к Альту и, яростно завизжав, начала стучать кулаками по его груди. – Ты что наделал?! Зачем ты меня схватил?! Зачем?! Проклятие спряталось! Теперь его не найти! Ты хоть знаешь, как нам повезло, что оно выдало себя?! А теперь! Теперь все пропало?! Ну вот зачееееем?! Иииииии! Я продолжила вопить, обвиняя его высочество во всех грехах мира, а этот нахал вдруг обнял меня, прижал к себе и тихонько зашептал, пытаясь меня успокоить. – Ты перестала двигаться и стала очень холодной. Мне показалось, что ты в опасности. Вот я и начал действовать. Прости, но ты для меня самое дорогое и важное. И первым делом я буду спасать тебя. Пусть хоть вся реальность сгинет, лишь бы с тобой все было хорошо! – Ииииии! Ты ничего не понимаешь! Я почти спасла неё! Почти! А ты все испортил! Теперь она обречена! А ведь мы могли помочь! – я попыталась вырваться, но принц держал крепко. Это злило и успокаивало одновременно. Я колотила по его груди кулаками, а из глаз ручьём текли слёзы. От осознания того, что стало невозможным сделать хоть что-нибудь, меня буквально разрывало на части. – Нет ничего невозможного, – словно прочитав мои мысли, громко объявил принц и поцеловал меня прямо в лоб. От неожиданности я замерла, удивлённо на него смотря, а наблюдающая за всем детвора захихикала. Столпившиеся у двери и окна взрослые зашептались, а его высочество сел на край кровати Бэрны и, взяв её за руку, прикрыл глаза. Перья на его крыльях вдруг зашевелились, а огонь стал разгораться с поражающей силой. Прошло лишь мгновение, а пламя достигло потолка, после чего резко свернуло в сторону и окружило старушку со всех сторон. Бэрна испуганно охнула, но ничего не произошло, и все окружающие, выпучив глаза, продолжили наблюдать за действиями Альта. А посмотреть там было на что. С его пальцев начало течь медово - золотое сияние, постепенно полностью перекрашивающее пламя. Прошло не больше минуты, как огонь начал пылать с новой силой, и Бэрна вдруг начала молодеть. Возраст слетал с неё так быстро, что никто не успел ничего сказать. – Теперь все хорошо? – принц отпустил руку бывшей старушки и, встав, заглянул мне в глаза. – Да, но почему она…? – Побочный эффект, – пожал плечами Альт. – Когда моё пламя уничтожило проклятие, осталось огромное количество свободной силы. Её нужно было куда-то девать, и я посчитал, что возможность прожить вторую жизнь для Бэрны - наилучшая награда. – Ох, что творится то?! Я чувствую себя как в двадцать лет! А что с руками? Где морщины? Ваааше высочество?! – исцелённая удивлённо разинула рот. – Это ведь наша няня? – спросил кто-то из детей. – Конечно, она! Вон, видишь, родинка у уха, – ответил мальчишка, который показывал путь и открывал двери принцу. – Няняяя! – радостно воскликнула малышка и, с разбегу запрыгнув на кровать, обняла теперь уже молодую девушку. Её примеру последовала остальная детвора и вскоре счастливо улыбающуюся Бэрну облепили со всех сторон. Мы с принцем тоже улыбнулись, наблюдая за возней, а взрослые начали аплодировать. Женщины вытирали слёзы радости, мужчины благодарили его высочество. Атмосфера отчаяния, наполняющая комнату, исчезла без следа, и я почувствовала, что этот неожиданный праздник люди запомнят надолго. Быть может, даже этот случай войдёт в историю и послужит хорошим примером для будущих поколений. Я устало облокотилась на его высочество и задумчиво погладила уже горящее обычным огнём крыло. Любопытно, а что это вообще была за магия? Не припомню, чтобы я читала о подобном. Напоминает божественное вмешательство, но это ведь невозможно?
Глава 11. Мегрия
Альт ДорненНаконец-то все уладилось. Не ожидал, что моя невеста может закатить такую истерику. Но от своих слов я не отказываюсь. Мне всё равно на остальных, лишь бы с ней все было в порядке, и она продолжала улыбаться, как сейчас. Я на многое готов ради этой улыбки. Намного больше, чем мог бы представить. Каким образом пламя на крыльях стало целебным, я до сих пор понять не могу. Просто при виде слёз Лёны сердце сжалось, а в мыслях осталось лишь одно желание – любой ценой исправить ситуацию. И у меня получилось. Даже более чем. Я повернул голову на бок и усмехнулся. Помолодевшая Бэрна в окружении сирот лихо плясала на другом краю площади, куда мы недавно все вернулись. Весть о случившемся разнеслась уже по всему городу, и народу стало столько, что я почувствовал себя селедкой в бочке. Вокруг стола, за которым сидели мы с невестой, конечно, было немного свободного пространства. Но задние ряды напирали на передние, и момент, когда круг сомкнется и кто-то сядет мне на голову, начал казаться весьма близким. – Возвращаемся? – я посмотрел на Лёну. Девушка сидела, облокотившись о меня и положив мне на плечо голову. Её длинные ресницы дрожали, и было похоже, что она вот- вот уснет. – Даа, – протянула невеста, не думая подниматься на ноги или хотя бы материализовать крылья и взлететь. Это хорошо, что она такая сонная. Есть возможность продемонстрировать заботу. Я хмыкнул и, взяв не сопротивляющуюся девушку на руки, взмахнул крыльями. Горожане восторженно охнули, а мы с моей ненаглядной полетели в сторону Академии. Завтра ведь снова учеба, а мы засиделись допоздна. Но я ни о чем не жалею. Все прошло великолепно. Впечатление на подданных произведено наилучшее. А все благодаря одной неугомонной синекрылой особе, которая сладко сопит, прислонившись к моей груди. Такая милая и безобидная. Вот только это обманчивое впечатление. Эта невероятная девушка способна не только при помощи магии разобраться почти со всем, чем угодно. Но и имеет удивительную способность постоянно попадать в самые, казалось бы, невозможные ситуации. И, как ни странно, мне это нравится. С ней моя жизнь приобрела новые краски и смысл. Я по-прежнему в первую очередь стремлюсь занять трон, но…, но следующий вызов - это завоевание сердца синеволосой красавицы. Жаль, сейчас она спит, такой момент пропадает. На ночном небе горят звезды, внизу освещённые улицы столицы. И мы лишь вдвоем высоко в небе. Девушки ведь любят подобную романтику. Я вздохнул и, бросив печальный взгляд на начавшее светать вдалеке небо, ускорился. Надеюсь, получится урвать хотя бы пару часов сна. Завтра… вернее, уже сегодня, лекции никто не отменял. И сомневаюсь, что кто-то из преподавателей нас пожалеет и отпустит досыпать. Моё предположение оказалось верным. На первой же лекции, куда мы с Лёной приковыляли, больше напоминая сонных мух, чем самую значимую пару в стране, нас встретила незапланированная проверочная работа. Которую преподавательница задала с таким видом, будто делает нам одолжение. Такой подарок вызвал возмущённый ропот среди студентов. Но громко выразить своё несогласие никто не рискнул. Эта мегера славилась тем, что виртуозно использовала заклинание наращивания рогов и ушей. Если где-то в коридорах вам встретился кто-то с ветвистыми оленьими рогами или длинными ослиными ушами, то можете быть уверенным - без леди Мегрии тут не обошлось. Слушалась она лишь ректора. Называла Гимеллу Тьму самым выдающимся магом тысячелетия. Остальному же преподавательскому составу приходилось несладко. Дамочка всегда находила до чего докопаться и лентяйничать не давала никому. Единственным, кто стремился с ней общаться, был злополучный Снон. Этот стремящийся, во что бы то ни стало, заиметь связи среди знати субъект почему-то воспылал к мегере любовью и стал ее задаривать цветами. С его скупостью подвиг был не малый, но дамочке веники не понравились, и неудачливый кавалер целую неделю ходил с бараньими рогами. Ему бы остановиться или хотя бы поменять тактику, но нееет. Снон продолжил бомбардировку цветами, видимо, не имея ни капли фантазии, чтобы придумать что-то иное. Вот и сейчас. Пока студенты, скрипя зубами, строчили ответы на заковыристые вопросы, на стол к мегере шлёпнулся целый вазон добра. Во все стороны полетели цветы, листья и комья земли. Мантия нашей мучительницы вмиг стала грязной, а на её лице отразилась злость. – Вы ведь посидите тихо, мои дорогие?! – голос дамочки прозвучал подозрительно спокойно. Весь наш курс синхронно кивнул, боясь издать хотя бы звук, и мегера исчезла. В наступившей тишине было слышно лишь, как за окном щебечет какая-то птичка. Казалось бы, настал идеальный момент немного списать. Но никто даже не шелохнулся. Все ждали, дружно повернувшись к находящейся слева стене. Именно за ней находилась аудитория Снона, и опыт подсказывал, что сейчас случится что-то интересное. – Бум! – Бабах! – Дзинь! – Нееет, только не зелье молодости! Оно стоит целое состояние! – Дзинь! Дзинь! Дзинь! – Аааааа! За что, свет моих очей?! – За все хорошее, надоедливый ты червяк! Отстань уже от меня или я приму более серьёзные меры! – Простите, моя прелестная леди, но я горю желанием всегда быть рядом с вами и не отступлю! – Не отступите знаааачит?! – угроза в голосе Мегрии стала настолько явной, что мы ощутили её даже через стенку. – Влюблённые не отступают, свет моих очей! Они идут до конца! – пафосно сообщил Снон, и я скривился. Слова то верные, но ежу понятно, что этот никчёмный преподаватель говорит совершенно не искренне. Не знаю, что ему нужно от мегеры, но, думаю, он получит совсем не то, на что рассчитывает. – БАБАХ! Что-то ударилось прямо о стенку, и мы все подпрыгнули на месте. Кто-то даже машинально выставил щит, и секундой больше оказалось, что не зря. Стена треснула, и прямо посередине появилась передняя половина Снона. Задняя часть преподавателя, по всей видимости, осталась с той стороны. Наш курс выпучил глаза и безмолвно уставился на новую декорацию. Сама же декорация своей участию оказалась недовольна. Преподаватель начал визжать, дёргаться и обещать расквитаться со всеми и сразу. – Не понимаю ваше возмущение, – Мегрия появилась возле преподавательского стола и, сев в кресло, небрежно махнула рукой. Вокруг Снона появилась позолоченная рамка, и я почувствовал, что ещё немного и начну смеяться. Я, конечно, хотел сам лично отомстить этому любителю драконов и продуктов их жизнедеятельности, но, признаюсь, мегера справилась великолепно. Можно забыть о вчерашнем и сконцентрироваться на сегодняшнем. На моём лице появилась хищная улыбка, и я с нескрываемым удовольствием принялся наблюдать за тем, как ненавистный преподаватель позорится перед всеми. – Любовь моя! Отпусти! У меня лекция через час! – Вы ведь сами хотели всегда быть рядом. Вот теперь у вас есть такая возможность! – Мегрия усмехнулась и обвела притихшую аудиторию пронзительным взглядом. – Пишем, пишем! Не отвлекаемся! Легко ей сказать! Она что, не замечает, что студенты вот- вот не выдержат и начнут смеяться. Хотя нет, по глазам видно, что только этого она и ждёт!
Глава 12. Пеопон
Альт Дорнен– Я к вам со всей душой! Зачем же вы так, свет очей моих?! – продолжил ныть Снон. – Врет и не краснеет. Да тебе дела до меня не было, пока я не получила в наследство титул и кучу денег! – фыркнула Мегрия. – Это просто совпадение! Меня не интересуют твои двести тысяч золотых. – И именно поэтому ты знаешь даже точную сумму! – Все знают, чему тут удивляться? – Как раз таки не знают! Друзьям нет дела до цифр, а вот мошенникам вроде тебя, есть! – Я не обманываю и настроен серьёзно! Я добьюсь тебя, и мы вместе будем жить в твоём маленьком поместье. Долго и счастливо! – Я никому не рассказывала про поместье, ты мерзкий …! Твои попытки нажиться на мне очевиднее некуда! Если не отстанешь от меня, я тебя … и …., а потом ….! Ого! Я последнее слово я даже не знаю. Явно какое-то ругательство на орчьем. Звучит устрашающе. Снону стоило бы соскрести со стенок черепа остатки ума и оставить мегеру в покое. Не сомневаюсь, что эта дамочка выполнит свою угрозу! У неё такой взгляд… как у Лёны, когда я съел её пирожное. Помнится, потом, по возвращению в общежитие, я, садясь на кровать, обнаружил там кактус. Пострадавшая пятая точка ныла ещё дня три, а невеста ни за что не признавалась. Врать не врала, но так ловко перескакивала с темы на тему, что я махнул рукой и сделал мысленную пометку -больше не трогать её еду. Если надо, личного повара ей найму, лишь бы она была счастлива, а моя филейная часть цела. – Думаю, достаточно, – рядом с уже начавшей шевелить пальцами Мегрии появилась Гимелла Тьма. – Но он меня в конец достал! Такую мантию испортил! Я этот эльфийский шёлк с этим оттенком год искалааа! – дамочка подняла умоляющий взгляд на ректора. – Значит, возместит, – матушка покачала головой и щёлкнула пальцами. – Бум, дзинь! Шурх! Снон выскользнул из дыры и, судя по звукам, упал куда-то с той стороны. Стена с тихим шуршанием заросла. Рамка пропала, а мантия преподавателя стала чистой и, кажется, даже более яркой. Мегера радостно ощупала ткань и, поблагодарив ректора, повернулась к нам. – Знаете, мои дорогие, отменим- ка мы эту проверочную работу. Идите погуляйте. И не забудьте рассказать всем об этом … Сноне и… – Мегрия! – прервала её Гимелла Тьма, и дамочка опомнилась. – … и случившийся казус. А теперь вон из аудитории, пока я не передумала! Секунды две мы все переваривали свалившееся на головы нежданное счастье, а потом все разомпохватали вещи и рванули в коридор. Кто-то в спешке потерял пару листов, но вернуться за ними не рискнул, и мы все скопом помчались в парк. А то мало ли. С главы Академии станется взамен одной лекции поставить другую. Но, к счастью, Гимеллу Тьму в данный момент больше волновали преподаватели, и наш курс беззаботно провёл свободное время, греясь на весеннем солнышке и обсуждая произошедшее. Было забавно слушать, как знать, в ряды которой так жаждет затесаться Снон, с отвращением говорит о преподавателе. Он, как всегда, не понял главного. Аристократы ну ооочень не любят желающих стать похожими на них простолюдинов. Основой ведь является множество поколений с чистой кровью. Высшее общество не хочет иметь ничего общего с обычными людьми. Они отгородились от них золотой стеной и не подозревают, что сами себя загнали в ловушку. Некоторые аристократы ведь без помощи слуг даже одеться не смогут. Зато любой крестьянин без барона или графа, который забирает добрую половину урожая, проживет великолепно. Придёт время, и я разберусь с этой давно устаревшей системой внутри страны. Но это будет позже. А пока можно понаблюдать за тем, как знать сидит отдельно от простолюдинов и плюется ядом. Забавное зрелище. Особенно учитывая, что по способностям обычные люди намного их превосходят. Тот же Жерр с удовольствием выбивает дурь из любого знатного болвана, с которым ему приходится состязаться на занятиях по физической магии. Кроме меня, конечно. Пока я ещё ни разу не проигрывал, но не могу не признать способности этого прилипалы. Ко мне он, естественно, не лезет. Но вот поболтать с Лёной просто обожает. И то, что я, скрипя зубами, стою рядом, этого наглеца совершенно не смущает. Я и сейчас по его хитрой физиономии могу определить, что студент Клён скоро направиться к нам. Не понимаю, почему моя ненаглядная так любит с ним общаться, да ещё и настаивает, что мы могли бы с этим бессовестным типом стать друзьями. Наверное, дело в её оптимистичном взгляде на жизнь. Я на вещи смотрю более реально, и для меня очевидно, что общий язык нам с ним не найти. Причина в данный момент сидит рядом со мной на скамейке и, смотря на первые распустившиеся цветы, накручивает прядь синих волос на палец. – Ощущать, как просыпается природа - по истине непередаваемо чувство, – Жерр словно телепортировавшись, и оказался рядом с Лёной. Он присел на корточки возле клумбы и улыбнулся моей невесте, на меня лично не обращая никакого внимания. – Да, это особенное ощущение. Моя магия, словно тоже стремится расцвести, – задумчиво кивнула Лёна. – Просто твоя сила особенная, – подмигнул ей наглец, а я еле сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Раздражает! Жутко раздражает! Но если я буду действовать, стану выглядеть ревнивым глупцом. Этого нельзя допустить! – Кстати, ваше высочество, – повернулся ко мне Клён. – Мне тут птичка на ухо нашептала, что граф Пеопон в спешке собирает все нажитое обманом и издевательствами добро. А также планирует в ближайшие часы покинуть столицу. Думаете, в соседнем государстве его примут с распростёртыми объятиями? – Пусть собирается, сколько влезет. Дальше своего порога он не уйдёт, – я хмыкнул, ощущая удовлетворение. Не знаю, что там за птичка у Жерра, но она явно опоздала с донесением. Я ещё перед лекцией у мегеры получил известие от главы тайной стражи и велел им задержать мерзкого графа вместе со всем его семейством, пока у меня не закончатся лекции. Хочу лично при всех лишить его титула, земель и всего наворованного. – Вы так уверены?! Но что, если Пеопону помогает высокоуровневый маг из соседнего королевства? – Клён насмешливо на меня посмотрел, явно довольный своими сведениями. – Тогда этого мага ждёт та же участь, что и графа, – моё лицо осталось неизменным, но на душе начали скрести кошки. Я велел тайной страже ожидать Пеопона снаружи особняка. Но что, если этот негодяй при помощи мага решит переместиться прямо из дому?! Это, конечно, не останется незамеченным, но будет то уже поздно! Я мысленно вздохнул, теряя уверенность. Есть надежда, что жадный аристократ не сможет оставить все свое золото и драгоценности. В конце концов, для создания большого портала, через который можно спокойно перемещать неограниченное количество вещей, необходимо очень много силы. А соседский маг вряд ли настолько искусен. Скорее всего, он может перемещать за раз один, два человека, и то недолго. – Хорошо, что так, – кивнул Клен, продолжая взирать на меня с насмешкой. – А то, говорят, у Пеопона завалялся очень нужный нашим дорогим соседям артефакт… – Какой артефакт? – встрепенулась Лёна. – Точно, увы, неизвестно, – печально посмотрел на неё Жерр. – Говорят, это что-то серебристое, возможно, ожерелье. – Или подвеска! – невеста вцепилась мне в руку и начала прожигать взглядом. – Нет! У нас ещё две лекции! – я покачал головой и по неосторожности заглянул в её голубые глаза. – Нет! Тайная стража справится без нас! Не смотри так! Нет… нееет… эххх, ладно. Но будь готова, что преподаватели нас накажут.
Глава 13. Поимка
Ленелла Лён– Урррааа! – я обняла принца и вскочила на ноги. – Полетели скорее! Альт возвёл глаза к небу и тоже нехотя встал. По нему видно, что к графу он совершенно не спешит. Но я чувствую, что нужно добраться до мерзавца поскорее. Да и Жерр не стал бы говорить о подобном без причины. Фей вообще не особо любит болтать с его высочеством. Они постоянно соперничают вместо того, чтобы подружиться. А я ведь вижу, что они смогли бы найти общий язык. Хотя бы потому, что оба упертые до ужаса. Вот почему парням вечно надо что-то кому-то доказывать. То ли дело мы девушки… хотяяя… я тут насмотрелась на дружбу высокосветских змеюк и, пожалуй, лучше воздержусь от комментариев. Тем более нужно спешить. Я расправила крылья и взлетела вверх. Но пришлось снижаться. – А где находится особняк Помпона? – я виновато глянула на не успевшего еще материализовать крылья принца. – Я покажу! – за спиной Жерра появились сверкающие стрекозиные крылья. – Нет необходимости! – Альт едва ли не рыкнул и, схватив меня за руку, полетел прочь. Я помахала оставшемуся внизу Жерру рукой. А фей хитро так улыбнулся и подмигнул. И что бы это значило?! – Поместье находится недалеко от дворца. Совсем недавно этот нахал купил его у одного герцога за баснословную сумму. Нужно было заподозрить неладное уже тогда, – рассказал принц. Я посмотрела вперёд. Крепостные стены столицы приближались с ужасающей скоростью. Похоже, его высочество притворялся, что никуда не спешит. Вон как разогнался. – Мы на месте, – принц завис над действительно роскошным зданием. Белый мрамор, изящные узоры, витражные окна и огромный сад. Настоящий парк с фонтанами, беседками и клумбами, в которых цветы образовывали целые картины. Удивительное место. Кажется, предыдущий хозяин знал толк в искусстве. Жаль, нынешний такими качествами похвастаться совершенно не может. Я даже отсюда вижу аляповатую мозаику у центрального входа. Она настолько чужеродна этому прекрасному месту, что можно с уверенностью сказать - это дело рук графа, а не герцога. – Похоже, подготовка к отъезду в самом разгаре, – хмыкнул Альт. – Но где же сам виновник торжества и его семейство? – На третьем этаже. Вон то окно с зелёными витражами, – я указала пальцем в нужную сторону. – Там бурлит магия. – Я тоже что-то чувствую. Возможно, моя вторая половина там, – отчетливо раздался в голове голос артефакта. – Также ты говорил и после посещения кабинета ректора, – покачал головой его высочество. – Подождите! А почему я его слышу?! Я ведь не прикасаюсь к нему! – моя интуиция похлопала меня по плечу и ласковым шёпотом сообщила, что меня обвели вокруг пальца. – Ой! – Тааак, железяка! В чем ещё ты нам солгал?! – принц отпустил мою руку и полез в нагрудный карман. – Ничего подобного! Я просто позабыл, что могу мысленно связаться почти с любым созданием. Старость! Память подводит! Прояви сочувствие, отпрыск! – Сейчас я тебе такое сочувствие проявлю, что на веки вечные запомнишь! – пообещал Альт и начал трясти подвеску. – Ай! Ой! Да прекратите! Меня укачает! – И что? Тебя стошнит на меня серебряной пыльцой?! – Нечего издеваться. Я, может, и неживой, но все прекрасно чувствую! И мне очень обидно! – А мне как обидно, что мой родовой артефакт не говорит мне всю правду и что-то скрывает! – Кхм! Кхм! Кхм! – я отчаянно закашляла, пытаясь привлечь внимание. – Что с тобой? Ты простыла? – мигом позабыл о вредном украшении принц. – Заболеет она. Ха! Не смотри, что она вся такая маленькая и хрупкая. Таких ,как она, болезни не берут. У её рода иммунитет против людских болячек! – Помпон убегает! – я заорала что есть мочи, отвлекая Альта. Его высочество посмотрел вниз, где уже все графское семейство столпилось у входа с огромной кучей чемоданов, а какой-то маг махал руками, видимо, создавая портал. – …! – выругался принц и рванул вниз. А я осталась на месте, нащупывая канал связи с болтливой подвеской. «Я знаю, что ты меня слышишь! Запомни, сболтнёшь лишнего и от тебя даже следа не останется! Я не Альт, ты для меня не имеешь никакого значения!» – мысленно озвучила артефакту угрозу и заблокировала ему доступ в мою голову. Надеюсь, ему хватит ума прислушаться к моим словам. Если украшение догадалось, что я фея, то это может навредить не только мне, но и всем остальным моим собратьям. Король нас не жалует и постоянно пытается вырубать великие древа. Нельзя допустить, чтобы меня раскрыли. Да и Альт, скорее всего, придерживается той же позиции. Так что, если понадобится, я, не задумываясь, уничтожу артефакт. Тряхнув волосами, я отогнала тревожные мысли и начала плавно спускаться. Спешить уже явно было некуда. Пока я разбиралась с подвеской, принц уже все сделал сам. Жаль, не оставил мне хотя бы одного злодея, чтобы воспользоваться магией. Вон все семейство сидит на той страшнющей мозаике связанное по рукам и ногам светящейся магической веревкой. И орёт… как же громко они вопят! Я невольно зажала уши. Казалось, у меня лопнут барабанные перепонки. – МОЛЧАТЬ! – голос принца прозвенел, словно гром, и наступила тишина. Я осторожно опустилась на землю и оглянулась. Граф с женой и отпрысками кусает губы возле входа. За воротами столпились горожане и с интересом наблюдают за представлением. Так, а где маг? – Бум! – рядом с Альтом упал непонятный кокон, и появился глава тайной стражи. – Прошу прощения за задержку, ваше высочество. Вы нам приказывали ждать за воротами, но я не могу остаться в стороне, когда этот субъект попытался сбежать. – Вы испытываете моё терпение, глава, – принц пнул ногой кокон, и оттуда донеслось сдавленное мычание. Кажется, я знаю, где маг. Интересное заклинание. Нужно присмотреться. Это явно измененное заклинание. И оно может оказаться очень полезным. – Простите, ваше высочество! Больше подобного не повториться, – извинился страж, но по его хитро блестящим глазам я поняла, что язвить он перестанет, только когда уйдёт на пенсию, и то неточно. – Умоляю, простите, ваше высочество! Я не знаю, что вам наговорили, но это все неправда! Я самый преданный ваш слуга! Я живу ради того, чтобы исполнять ваши приказы! – заявил какой-то укутанный в красный сюртук мужичок из связанной кучи. Неужели это граф?! Ндааа… не так я его представляла. Совершенно не так! Почему-то казалось, что такой безжалостный злодей будет выглядеть посолиднее. А это… коротенькие ножки в… надеюсь, что это всё же штаны… хотя больше похоже на колготки. Огромное пузо, от которого сюртук трещит по швам. А на головеее… я о таком только в сплетнях слышала. Но, похоже, это та самая модная в соседней стране шляпа, над которой все потешаются. Дело в том, что она до нелепого большая и её края лишают носителя возможности видеть дальше своего носа. Но стоит она кучу денег, поскольку горе дизайнер использует для её изготовления множество драгоценных камней. Которые, к слову, ещё и утяжеляют это чудо дизайнерской мысли. Если честно, думаю, соседние аристократы покупают это просто, чтобы похвастаться. Мол, вон сколько у меня денег. Могу позволить себе выбрасывать их на ветер. – Видимо, мой приказ замолчать вы все же решили проигнорировать? – ледяным тоном осведомился принц и сделал шаг к испуганно заморгавшему графу.
Глава 14. Шпион
Альт Дорнен
Крыса! Ещё одна крыса! Надоело! Откуда столько предателей?! Почему отец ничего не делает со всем этим сбродом? Не понимаю… король всегда думает логически и преследует личную выгоду, но эта бесконечная возня с аристократами совершенно бессмысленна! Как же они меня раздражают! – Видимо, вы, граф, совершенно потеряли стыд. Хотя сомневаюсь, что вы хоть когда-нибудь его имели, – я сделал ещё один шаг в сторону мерзавца, и его глаза забегали. – Помнится, я лично увеличил бюджет для сиротских приютов и лично поручил вам приглядывать за исполнением приказа. – Я, я все исполнил! У меня е, е, есть все отчёты! По, позвольте я поднимусь в кабинет и…, – замямлил граф, то красная, то бледнея. – Хотите, чтобы я тратил время, читая ваши подделки? – я нахмурился. – Помпон, вы действительно не знаете своё место. Услышав свою кличку, граф побагровел и резко из испуганного стал озлобленным. – Я предан его величеству! А вы, ваше высочество, не имеете права мне делать выговор. Король сам решит, кто виноват! На секунду я даже остолбенел. Этот … в отвратительной шляпе и, кажется, в колготках осмелился мне дерзить?! Ну что ж… раз так, то пусть пеняет на себя. Я его… – Неслыханная дерзость! Какой-то там граф осмелился перечить наследному принцу! – прежде, чем я успел предпринять решительные действия, в разговор влезла Лёна. Совсем забыл про неё. А она тут как тут. Вовремя вмешалась…, а то я мог со злости и прихлопнуть мерзавца со всей его семейкой. – Ваше высочество, не стоит вам марать руки об это! – невеста многозначительно ткнула пальцем в графа, который, открыв рот, безмолвно что-то орал. Хмм, кажется, кто-то использовал заклинание молчания… и усиления голоса тоже. Лёну прекрасно слышно, наверное, даже на соседних улицах. Стоит, уперев руки в бока, и обвиняет Пеопона в воровстве, издевательствах, подделке документов, нарушении законов и во всех смертных грехах тоже. Горожане, конечно, и так знают, кого нужно благодарить за страдания, но разложить все по полочкам - неплохая идея. Удивляет только, откуда невесте столько известно. – … и похищение важного для всей страны артефакта с целью передачи его соседней державе! – девушка закончила перечислять и повернулась почему-то к главе. Тот одобряюще кивнул и даже беззвучно хлопнул в ладоши. Как-то это подозрительно. Я прищурился и заметил тонкую светящуюся нить, соединяющую уши стража и Лёны. Так они что, мысленно общаются? Как мы с артефактом. А почему без меня?! Этот хитрец, что, тоже на мою ненаглядную глаз положил?! Так! Нет! Что за чушь в голову лезет. Мне бы о графе думать, а не ерундой заниматься. – Уведите всех, – я махнул рукой в сторону Пеопона и его родни. – Обвинение и приговор вынести прилюдно! Глава стражи поклонился, и прямо из воздуха появились его подопечные. За пару секунд они уволокли прочь мерзавца и всех остальных. Перед особняком остались только я, Лёна, глава и закутанный в кокон маг. Я хмыкнул и присел возле шпиона на корточки. Сейчас узнаем, для чего это соседям понадобилось подкупать графа, а потом ещё и спасать. – И кто же у нас тут? – я зажёг вокруг пальцев пламя и коснулся ими мага. Кокон зашуршал и словно нехотя раскрылся, демонстрируя нам связанного лианами мага. Всё же глава тайной стражи параноик. Столько сковывающих заклинаний на одного жалкого шпиона. Хотя в его профессии это, наверное, всё же плюс, нежели минус. – Вы ничего от меня не узнаете! – взвыл потрепанный мужчина и щёлкнул зубами. Его тело дёрнулось и обмякло. Послышался крик невесты и чертыханье стража. А я лишь усмехнулся. Удачно я вчера обнаружил новые возможности моих крыльев. Очень вовремя. Пламя на перьях окрасилось в золотисто - медовый цвет, и я щёлкнул пальцами. Огонь перетек к магу и тот, судорожно вдохнув, отвел глаза. – От меня ты не спрячешься даже на том свете – произнёс я леденящим душу голосом. – Но как? Почему? Возможно, яд в капсуле устарел, – шпион пару раз хлопнул глазами, а потом снова задвигал челюстью. Вот ничему его жизнь не учит. Я вздохнул и исцелил мужчину снова. Пусть хоть целую бутылку отравы выпьет, от меня ему не уйти. – Опять! Но как?! – ужас в голосе пришедшего в себя шпиона был неподдельный. Его затрясло, и маг вжался в стенки кокона, словно ища защиты. Его вполне можно понять. Хотел унести все секреты с собой на тот свет, а тут тебя насильно обратно вытаскивают. Но оно и к лучшему. Чем больше боится враг, тем больше делает ошибок. А судя по состоянию шпиона, я смогу из него вытащить очень много полезной информации. – Что задумал цветочный король? – я впился в противника взглядом, не давая ему прийти в себя. – Ни, ничего, – машинально проблеял маг. – Как думаешь, сколько может продлиться твой допрос? – я хищно оскалился, и шпион нервно икнул. По сути, ничего такого я не сказал. Допрос действительно будет. Но! Испуганный маг сейчас много чего нафантазирует. В его стране ведь не гнушаются использовать пытки. Наверняка наш незванный гость сейчас думает об очень жутких вещах. Словно подтверждая мои слова, по виску шпиона потекла капля пота, и он нервно сжал пальцы. – Я важный служащий. Меня будут искать! У вас будут проблемы с Сияющим Государством Цветов и Танцев! Никогда не любил это пропитанное высокомерием и безвкусицей название. Ещё будучи мальчишкой, впервые услышав о наполненной цветами стране во главе с добрейшим и милейшим цветочным королём, я заподозрил неладное и спросил, в чем подвох. Как оказалось, подвох всего один, но весьма значимый. В этой стране твоя судьба предопределена по рождению. У нас с аристократами и их замашками нечто похожее, но соседи в этом вопросе обогнали нас на сотни тысяч километров. Если у нас даже у крестьянина есть очень маленький, но все же шанс выслужиться до какого-нибудь барона, например. То там это просто невозможно! Если ты родился крестьянином, то так и живи. И в жены возьми соседскую крестьянку и дети у вас будут все теже крестьяне. И не дай бог кто-то из них решит, что хочет стать, например, пекарем. Все! Это конец для всей семьи и родни в придачу. Я мысленно скривился и, разозлившись ещё больше, продолжил давить на мужчину. – И именно поэтому ты только что два раза пытался принять яд, – я рассмеялся, наблюдая, как вытягивается лицо у собеседника. – Не льсти себе. Ты просто пешка, которую выбросят при любой возможности. Ты знал, что за тобой не придут и сейчас знаешь! Забавно наблюдать, как на лице этого глупца появляется обида. Зачастую так бывает. Правда - очень опасная штука. Она может ранить посильнее ножа. Принять её сложно. Большинству легче жить в самообмане. – Знаю! Я знаю! Прекратите! Вы не человек! Невозможно! Просто невозможно! – И что, если так? Думаешь, мне есть дело до людишек? – я ухмыльнулся, решив плыть по течению. Раз уж он видит во мне какого-то монстра, то сыграю- ка я эту роль. Будет не только интересно, но также я смогу изучить, как ведут себя маги в подобной ситуации. Всё же когда-нибудь мне придётся рассказать Лёне правду о некоторых особенностях моего рода. Хочу хотя бы примерно понять, как она может отреагировать.
Глава 15. Божественная дева
Ленелла ЛёнКажется, принц перебарщивает с запугиванием. Шпион уже и так весь дрожит. Того и гляди, упадёт в обморок. И зачем Альту доводить мага до предела. Можно было ведь просто использовать на нем заклинание или зелье правды. Поручил бы это главе - и дело в шляпе. Наверняка этот хитрец вытрясет из испуганного мужичка не только всю нужную информацию, но и душу. – Я все скажу! Все, что мне известно! Только не ешьте меня! – взвыл маг, и мы все застыли, выпучив глаза. Похоже, в голове у бедолаги вообще все перемешалось. То Альт не человек, то его съесть хотят? Как-то жалко. Он, конечно, замышлял что-то плохое против Дорнена, но так мучить бедолагу тоже не дело. Вон горожане за воротами тоже начали роптать. Всё же мы не жители Цветочного Государства. Даже к поверженным врагам у нас принято относиться уважительно. Не то, чтобы их кто-то жалел, просто лежачего не бьют. Это низко! Аристократы в последнее время начали пренебрегать этим неписаным правилом. Но обычные люди так просто от вековых традиций не отказываются. – Ваше высочество, – я быстро приблизилась к принцу и положила ему руку на плечо. Альт обернулся, и я чуть испуганно не отдёрнула руку. Твою ж налево! Неудивительно, что маг решил, что им хотят полакомиться! У его высочества птичий клюв и зрачки стали вертикальными! – Спасите, дева! Спаситеее! – шпион плюхнулся на колени и пополз ко мне. – А ну не трогай! Щелк! Щелк! – принц поднялся на ноги и отпихнул от меня мужичка. Его клюв при этом издал забавный звук, словно столкнулись два камня. Почему-то захотелось рассмеяться, но я удержалась. Не подходящее для веселья время. Зато отказать себе в радости потрогать клюв Альта не смогла. На ощупь он оказался гладким. А принц свел глаза к носу и по шокированному взгляду я поняла, что о своём преображении полуптиц узнал только сейчас. Брови его высочества поползли вверх. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но именно этот момент выбрал шпион, чтобы снова начать орать. – Божественная дева спасла меня от монстра! Я преклоняюсь перед вами! Да чтоб его! Мой взгляд скользнул к воротам. Надежда, что его не услышали, все ещё была жива. Но, увы, такой вопль не услышать трудно. Толпа замерла, а потом хором начала за ним повторять. – Божественная дева! Божественная дева!... Я щёлкнула пальцами, накидывая на шпиона заклинание молчания. Нужно было оставить все как есть! А то теперь у меня новые проблемы. Если разойдутся слухи… вернее, когда разойдутся слухи, что невеста принца - Божественная дева, придётся быть крайне осторожной. А то какой-нибудь сверх любопытный маг может догадаться, что способности могут быть вовсе не божественным покровительством, а просто фейской сущностью. – Божественная дева, – усмехнулся Альт, и я печально пожала плечами. – У пленника слишком богатая фантазия. – Добрыми намерениями выстлана дорога в ад, – поучительно протянул принц и приобнял меня. – Учту на будущее, – я хмуро посмотрела на мага, которого снова запихивал в кокон глава. Стоял страж к нам спиной, но по тому, как дергались его плечи, я поняла, что он, похоже, давится от смеха. – Урежу ему зарплату на два месяца, – пообещал Альт, проследив за моим взглядом. – Ваше высочество! – возмутился глава. – Тащи его прочь, и чтобы к вечеру у меня был полный доклад о планах цветочного короля, – проигнорировалв слова стража, велел принц. Глава вместе с преступником исчез, а мы остались разгребать то, что натворили за последние полчаса. – Пошли, – ободряюще улыбнулся мне Альт, и повёл к воротам. Я потащилась за ним, вися на его локте. Легко ему говорить! Не его тайна висит на волоске! Возможно, я, конечно, со страху преувеличиваю, но, тем не менее, опасно оставлять так не вовремя появившееся звание. Пусть я лучше буду слегка более одарённым магом, чем остальные. Так спокойнее. – Сегодня я разобрался с графом Пеопоном. Этот предатель сговорился с соседским государством, а также пренебрегал моими приказами. Его самого ждёт суровое наказание, а семья и родственники будут изгнаны, – начал принц, и толпа одобрительно загудела. – Что касается божественного происхождения моей невесты, то это, естественно, преувеличение. А сейчас я хочу назначить нового главу города, который будет подчиняться непосредственно мне и заботиться о благополучии столицы… Я его обожаю! Мой ненаглядный! Я с восторгом посмотрела на его высочество. Как же ловко он все повернул. Не дал даже никому усомниться, что я просто одаренный маг. Сразу же отвлёк внимание на более важную для горожан тему. Я счастливо улыбнулась и в порыве нежности погладила Альта по руке. Принц сжал в ответ мои пальцы, продолжая вещать об обязанностях того, кому он доверит присмотр за городом. Даже не улыбнулся! Я уже хотела обидеться, но тут почувствовала, как его большой палец нежно погладил меня по запястью. Вот ведь! А по лицу и не скажешь, что он доволен. – И что же это будет за аристократ? – Какой род будет отвечать за столицу? – Главное, что Помпона убрали! – Да, да! Хуже него уже не будет! – Тфу, тфу, тфу! Не каркай! – Хоть бы кто-то из северных. Говорят, там, знать не так лютует. Как только Альт замолчал, чтобы перевести дыхание, люди начали перешёптываться и обсуждать услышанное. Мне тоже стало интересно. А ведь действительно, кого принц назначит на такой ответственный пост? Если судить по нашим однокурсникам, то аномального аристократа найти крайне сложно. Но уверена, его высочество в этом серпентарии уже разобрался и нашёл тех, с кем можно сотрудничать. – ЗНАТИ НЕ БУДЕТ! – громко объявил принц, и все замерли, не понимая, шутит он или нет. – ГОРОДОМ БУДЕТ УПРАВЛЯТЬ ПРОСТОЙ, НО ЗНАЮЩИЙ ЧЕЛОВЕК, – продолжил громогласно разрушать аристократические устои Альт. – Сейчас вы сами порекомендуете мне того, кого считаете подходящим на должность главы города. Не кричите, не толпитесь! Становитесь в очередь и по одному подходите и рассказывайте. Его высочество махнул рукой, создавая перед нами два резных стола со стульями. На них уже была приготовлена бумага и перья. Похоже, предстоит поработать. Я удивлённо хлопнула глазами и дёрнула принца за рукав. – Поможешь, любовь моя?! – хитро прищурился Альт, и я поняла, что отказ не принимается. Предстоит сидеть и слушать, и записывать, и слушать, и записывать… Как- то не так я ожидала провести день. Ладно, делать нечего. Идея действительно прекрасная. И опасная. По сути, его высочество открыто объявил войну знати. Эти ядовитые создания так просто случившееся не оставят. Не допустят, чтобы власть утекла у них из рук. Но это будет потом. Тогда и буду беспокоиться. А сейчас… я тихонько вздохнула и, сев в кресло, посмотрела на нерешительно мнущуюся передо мной даму необъятных размеров. Бедняжка, по всей видимости, стояла в передних рядах, вот и оказалась первой. А остальные быстренько столпились позади. – Божествен…, – начала было она, но осеклась. – Прошу прощения, леди. Просто с вашим появлением жизнь в столице намного улучшилась, и его высочество изменился и… ой… умоляю, простите! Женщина испуганно сжалась и хотела опуститься на колени. Но я махнула рукой, не давая ей этого сделать. – Следите за словами, – позади меня появился глава тайной стражи, а через секунду к нему присоединился закованный в латы великан. Мы вместе с женщиной удивлённо охнули, а гигант опустился на одно колено и пробасил, что рад служить будущей королеве.
Глава 16. Гром
Альт ДорненИ всё-таки глава тайной стражи нашёл способ отомстить за урезанную зарплату. Вот кто его просил притаскивать сюда генерала?! Да ещё и Грома?! Его два лучших качества - это преданность и сила. Но! Умом его природа не наделила! Этот детина сейчас тут полгорода перетопчет! – Я тоже рада знакомству, – невеста выпучила глаза, но в остальном к появлению почти восьмиметрового великана отнеслась спокойно. В отличие от горожан. С генералом они, конечно, знакомы. Такого трудно не заметить. Но одно дело глазеть на него, когда гигант возглавляет парад. А совсем другое, когда он вот тут, в двух шагах от тебя, и может ненароком придавить сапогом. Который, кстати, с обычного человека высотой будет. – Я приложу все усилия, чтобы обеспечить вашу безопасность и порядок на эээ… этом мероприятии, – Гром сделал шаг назад и поклонился Лёне. Послышался грохот, и на месте парадных ворот особняка осталась куча металлолома. Часть забора тоже пострадала. И я, сузив глаза, посмотрел на виновника всех бед. – Не смотрите на меня так, ваше высочество! – попытался изобразить невинность глава. – Я не могу оставить вас двоих на растерзание толпе. Вам необходима охрана! – Нам! Необходима! Охрана?! – захотелось снова отрастить клюв и цапнуть наглого стража, чтобы неповадно было врать, смотря прямо в глаза начальству. Да ни кто из горожан не рискнёт на нас напасть. Мы маги! К тому же отношение с народом складываются настолько хорошие, что становится даже немного страшно. – Необходима, хотя бы ради приличия, – кивнул глава, и мне нехотя пришлось согласиться. Ладно, – неохотно буркнул в ответ. В какой-то степени этот хитрец прав. Не по статусу наследному принцу с невестой скакать по городу совершенно без сопровождения. Но Гром! Это начало конца! На поле боя то он незаменим. А сейчас меня больше всего волнует то, во сколько казне обойдётся восстановление разрушенных великаном зданий. А разрушения обязательно будут! Мы с Громом давно знакомы. Я его прекрасно знаю. – Эхх, – я вздохнул и, решив разбираться с проблемами по мере поступления, повернулся к стоящему перед столом пареньку. Тот, заметив мой взгляд, вернулся, но сжал кулаки и, вытянувшись по струнке, все же сообщил мне, кто, по его мнению, годится на должность главы города. – Ваше высочество! Позвольте предложить Зина. Ой! То есть Зинона из городского управления. Он хороший малый. Все знают, что если дела совсем плохи, нужно идти к нему. У него есть какие-то связи, и, несмотря на то, что он простолюдин, ему удаётся оставаться на должности вот уже второй десяток лет. – О! А я тоже его хотела предложить. Когда моя девочка потерялась в лесу, только Зинон смог дать пинка страже, и те всё же соизволили помочь. – повернулась к нам стоящая напротив Лёны дама внушительных размеров. – Ой! Я не имею в виду, что в страже одни лентяи. Просто знать ставит туда своих людей. Ой, я не говорю, что знать ошибается… да чтоб меня! Женщина прикрыта рот руками и собралась то ли упасть в обморок, то ли встать на колени. – Все хорошо. Вы просто нервничаете. Это нормально, – невеста взмахнула рукой, не давая даме преклонить колени. – Успокойтесь. Вот, выпейте воды. Рядом с женщиной появился стакан с кристально чистой родниковой водицей, и я вдруг понял, что просто неимоверно хочу пить. День выдался жарким, а мы уже несколько часов на солнцепёке. Вон люди тоже смотрят на стакан так же, как знать на золото. –Разойдитесь немного, – Лёна замахала руками, и горожане резво бросились в рассыпную. Народ у нас смышлёный и осторожный. Знает, что когда маги начинают изображать мельницы, лучше отойти подальше и подождать конца заклинания. – Бах! – посередине площади образовалась дыра, и из неё вверх рванула струя воды. Надо же, не знал, что прямо под городом протекает родник. Хотя, возможно, это даже подземная река. – Бух! Бабах! Шурх! Шурх! От особняка отделилась часть стены и полетела к скважине. Белый мрамор смялся, словно глина, и перед нами возник большой фонтан в виде могучего воина с крыльями. А потом и множество небольших питьевых фонтанчиков. Горожане обрадовались, а я мысленно вздохнул. Теперь от жажды буду страдать лишь я один. Но, как оказалось, печалился я зря. Моя ненаглядная снова взмахнула рукой и, создав два хрустальных кувшина, протянула их Грому. У меня задергался глаз. Глава стражи отвернулся, видимо, чтобы поржать втихаря, а великан почему-то обрадовался. – Спасибо за доверие, леди! – пробасил громила и ломанулся к ближайшему фонтанчику. Люди снова бросились в разные стороны, а Гром неожиданно аккуратно наполнил ёмкости водой и за один шаг вернувшись к нам, поставил по кувшину на каждый стол. Вид при этом у великана был донельзя довольный. Даже странно, что он так рад. – Спасибо, ты очень помог, – Лёна улыбнулась и, создав несколько стаканов, отлевитировала один мне. – Рад служить вам, леди! Не смотрите на мой рост, я и с делами, требующими большой точности, справлюсь за секунду, – надулся от гордости Гром и возвел глаза к небу. Знаю я, как он справляется! Только что смял в лепешку всю ограду и часть забора. Как он своими огромными ручищами справился с набором воды, лично для меня тайна. – Я заметила. Когда ты сконцентрирован, то у себя все получается, – поддержала генерала невеста, и я стал беспокоиться, что гигант лопнет от радости. Ещё бы! Обычно- то все подшучивают над его неуклюжестью, а тут прекрасная леди, наоборот, считает, что он может и нитку в иголку вдеть. Хммм, с ниткой я, наверное, перебарщиваю. Помнится, на тренировках он просто ненавидел использовать оружие обычной величины. А тренировались мы вместе несколько лет. Мастер все время настаивал на том, что мы должны уметь использовать любое оружие в независимости от вида или величины. Иначе можно оказаться безоружным в самый неподходящий момент. – Я клянусь, что посвящу свою жизнь служению будущей королеве! – объявил Гром и, встав на одно колено, склонил голову. Попутно наш ловкий защитник раздавил ещё часть забора, и мне стало казаться, что у стража истерика. Выражение лица главы было каменным, но вот тело его то и дело дергалось, а в глазах плясали веселые искры. – Не спеши! Клятвы нельзя нарушать! Я знаю, что в вашем роду любое сказанное слово считается обещанием, которое нельзя нарушить, – Лёна посмотрела на великана снизу верх и погрозила ему пальцем. – Но! – Никаких но! Неизвестно, как жизнь повернется, и принимать твою клятву я не стану. По крайней мере, сейчас. – Как пожелаете. Но на вашей свадьбе с его высочеством я повторю клятву! Моё решение неизменно! – Вот тогда и посмотрим, – неохотно кивнула невеста. – Я буду надеяться, леди-фея, – прогромыхал гигант, видимо, решив таким странным сравнением сделать комплимент моей синекрылой красавице.
Глава 17. Зинон
Ленелла ЛёнФея?! Неужели великан учуял мою настоящую сущность? Я напряглась, а Гром мне подмигнул и вытянулся по струнке, став наконец-то похожим на настоящего воителя. Я отвернулась и мысленно вздохнула. Будем надеяться, что никто не обратит на его слова должного внимания. Находиться рядом с Альтом становится все сложнее. Я слишком рискую. Хорошо, что гигант лишь намекнул, что знает мой секрет. Все же он тоже магическое создание. А у нас не принято создавать друг другу проблемы. Есть, конечно, исключения, но в основном мы живём дружно. – Вернёмся к делу, – принц обвёл толпу внимательным взглядом. – Сколько ещё людей хотят порекомендовать Зинона? – Я! – Я! – И я! Поднялся целый лес рук, и я облегчённо улыбнулась. Ураа! Теперь не придётся весь день сидеть на жаре. Кандидат найден! Сейчас его высочество быстренько назначит его на новую должность и можно будет спрятаться куда-нибудь в тень. – Не надо, выше высочество, – вдруг глава нагнулся к Альту и быстро начал ему что-то шептать на ухо. Секретики?! Сейчас узнаем, что такое страж не захотел объявить во всеуслышание. – Зин - наш человек! Это тот паренек, чьи отчёты вам так не нравятся из-за большого объёма текста! – Что?! – удивлённо прошептал в ответ принц, прожигая главу взглядом. – Раньше сказать не мог?! – Откуда мне было знать, что вы решите такое сделать? Меня теперь больше заботит реакция знати! Мне уже доложили, что кто-то из герцогов подал петицию королю! – Надо же, как быстро сработано. Боятся крысы! – Крысы могут очень больно кусаться, ваше высочество. Вам следовало быть более осторожным… – Отец осторожничает уже столько лет, что они в конец обнаглели! Пришло время решительных действий! Пока спорщики шёпотом огрызались, народ начал волноваться, и до того, как начались ненужные вопросы, я решила взять на себя инициативу. Подумаешь этот Зин человек Альта, тем лучше для нас. И вообще, главное, чтобы он качественно свою работу делал. А остальное уже мелочи. – Приведите сюда Зинона из городского управления, – я махнула рукой, ожидая, что кто-нибудь из горожан просто сбегает за претендентом на должность главы города. – Слушаюсь и повинуюсь! – взревел Гром и рванул куда-то в сторону. Послышались крики, и люди прижались к краям улицы, освобождая дорогу великану. Тот, громыхая латами, побежал вперёд и скоро скрылся из виду. Я закрыла глаза и начала массировать виски. Что-то голова начинает болеть… я с этим слишком активным охранником скоро с ума сойду. А ведь мы знакомы меньше часа! – Бух! Джинь! Бах! Джинь! – раздалось знакомое громыхание и стало понятно, что генерал возвращается. – Вот, леди! Держите… то есть я его принёс! – пробасил великан, и я открыла глаза. – Приветствую будущую королеву. Простите, не могу поклониться, из-за кое- каких обстоятельств, – сообщил мне худощавый паренек в очках, которого держал на весу Гром. Захотелось одновременно и смеяться, и плакать. Ну вот почему все вечно как-то не так складывается. Ожидаешь одно, а получаешь совершенно другое. Я не хотела, чтобы будущего главу города притащили сюда за шкирку! – Опусти его на землю, – велела я генералу и на всякий случай добавила. – Осторожно! – Будет сделано! – великан исполнил приказ и, сделав всего лишь шаг, занял уже привычную для него позицию за моей спиной. – Безмерно благодарен за вашу заботу, леди, – паренек сделал изящный поклон, а потом замер, выжидающе смотря на меня. Я повернулась к переставшим перешёптываться принцу и главе, в надежде, что дальше они сами со всем разберутся. Но эти двое тоже стали пялиться, ожидая моих дальнейших действий. Ладно, сама справлюсь! – Жители столицы рассказали нам с его высочеством, что ты хорошо справляешься со своей работой и успел помочь множеству людей, – я наклонила голову на бок, внимательно рассматривая кандидата. А он не так прост, как кажется. С виду просто худощавый паренек, но если присмотреться, можно понять, что ему уже не один десяток лет. Да и телосложение у него… он не накачанный, но плавность его движений выдаёт в нем умеющего обращаться с оружием человека. Если такого встретишь ночью в переулке- пиши пропало… – Я всего лишь делаю то, что должен. Народная молва несколько преувеличена, – Зинон покосился на его высочество и своего непосредственного начальника, но те, как сговорившись, продолжили изображать статуи. – Скромность - это хорошие качество, но как будущему главе города вам нужно проявлять больше инициативы, – я назидательно подняла палец вверх. На лице парня появилась паника, и он, уже не скрываясь, уставился на главу стражи. Всем своим видом намекая тому, что пора как-бы вмешаться. – Простите, я вас не совсем понимаю, многоуважаемая леди. – Все очевидно. Его высочество желает назначить вас новым главой города. Поблагодарите его и приступайте к своим новым обязанностям. Охрану вам обеспечат, а помощников сможете выбрать сами, – я доброжелательно улыбнулась и, повернувшись к Альту, заулыбалась ещё шире. Шах и мат, ваше высочество! Я не буду одна отвечать за все происходящее. Теперь-то ты не сможешь отмолчаться. Мысленно возликовала, а принц вздохнул и, видимо, приняв решение, начал говорить прежде, чем Зинон успел рассыпаться в благодарностях. – Желание моей любимой леди - закон. Отныне вы назначаетесь на пост главы города. Повиноваться вы обязаны лишь мне, его величеству и…, – на секунду Альт замялся, но продолжил. – … леди Ленелле Лён. Не, не, не! Не надо мне такого счастья! О чем только принц думает!? Я же просто играю роль его невесты! Как он потом все будет распутывать, когда мы расстанемся и разойдёмся в разные стороны… странно… почему мне так неприятно о подобном думать. Даже больно. Но это ведь правда. С самого начала было понятно, что я не смогу оставаться с Альтом вечно. У него своя жизнь, а у меня своя…даже, если мы… да о чем я только размышляю! Нужно было уйти уже после того, как у его высочества появились крылья! Тогда бы сейчас не приходилось бы постоянно бояться, что меня раскроют и чувствовать дискомфорт! Запуталась! Я совершенно… запуталась… – Ваше высочество, я не имею аристократических корней. Я самый обычный человек, который трудится не покладая рук, чтобы прокормить семью. Я недостоин такой чести, – голос Зинона вывел меня из оцепенения, и мой взгляд рассеянно перескочил с него на главу стражей. Кажется, ему снова весело. Уголок левой губы дёргается. А вот его подчиненный совсем не в восторге. Понимаю его. Шпионить за знатью в городском управлении - это одно, а стать главой города, на которого эта самая знать ополчится и всеми силами будет пытаться сместить - это уже другое. Он ведь из тайной стражи. А они не любят играть главную роль. Лучше в тмзря из какого-нибудь угла командовать и дергать за нужные ниточки. – Оспариваешь моё решение? – ледяным тоном спросил принц, и Зинон моментально упал на колени. – Никак нет, ваше высочество, просто… – Вот и сделай все, чтобы я не пожалел о своём решении. Это большая ответственность и шанс. Шанс не только для тебя. Выглядящий как паренек мужчина обвел взглядом площадь. Люди смотрели на него с надеждой. Говорить никто не осмеливался, боясь гнева Альта, но по лицам и жестам было понятно. Горожане жаждут, чтобы за столицу отвечал кто-то близкий к простым жителям, а не очередной напыщенный индюк из знати. – Я исполню ваш приказ, – новый глава города опустился на одно колено. – приложу все усилия. Вы будете удивлены результатом!
Глава 18. Чаша
Альт ДорненНе нравится мне подозрительный прищур Зинона… говорит, что я буду удивлён…, а приятно удивлён или не очень? Я нахмурился, а новый глава столицы поднялся на ноги, выпрямил спину, поправил очки и начал толкать речь. – Во- первых, благодарю его высочество и его прекрасную невесту за оказанное доверие. Я приложу все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы достойно делать свою работу. Также благодарю всех жителей нашего прекрасного города. Без ваших рекомендаций я бы некогда не смог достигнуть таких высот… Неплохо, однако. С виду смазливый паренек, но наделе он вполне соответствует своему возрасту. Говорить явно умеет, подбирает нужные слова на ходу. Так заслушаешься и не заметишь, что в глазах по-прежнему застыла капля недовольства. Ну, ничего, ничего. Поостынет, привыкнет и начнёт творить великие дела. А если не начнет, то главный страж его навестит и напомнит при помощи подзатыльника, что нужно делать. – … под покровительством его высочества мы начнём новую эру. Больше знать не будет безнаказанно творить зло! Ей придётся подчиняться законам страны наравне со всеми! Первым моим указам будет формирование отдела, который будет разбирать дела граждан, пострадавших от аристократического произвола!... Эээ… не думал, что он так вдохновится. В принципе, все так, как и должно быть. Я сам собирался когда-нибудь заняться наведением порядка. Но как-то слишком стремительно развиваются события. Нужно действовать постепенно, не так резко! – … а в качестве примера мы сейчас же займёмся родом Нерро. Вчера мне стало известно, что леди Виргиния вернулась из путешествия в Цветочное Государство, где по приказу главы семейства договаривалась о сотрудничестве и получила мощный артефакт, позволяющий взять под контроль любого магически одарённого человека… Чтооо?! Почему я об этом слышу в первый раз?! Я резко повернулся к главе тайной стражи, и тот поспешно сделал шаг назад. – Простите, ваше высочество, просто не успел сообщить! О предательстве рода Нерро стало известно лишь недавно, когда вы пугали клювом шпиона. Кстати о нем! Мы изъяли у него серебристый артефакт. Как оказалось, это одно из фамильных колец Дорненов, способное защитить от контролирующей разум магии. Похоже, Пеопоны и Нерро спелись и задумали переворот. – Раз задумали, то они его получат, – я скрипнул зубами. – Перевернем их жизнь с ног на голову. С графом уже разобрались. Сейчас наведаемся в гости к бывшей невесте братца и пресечём мятеж на корню. Я сжал кулаки, пытаясь контролировать появившуюся ярость. Подумать только, этим крысам хватило смелости на предательство. Веками они жили за счет нашего рода, и вот она, благодарность. Хотя, чего еще ожидать о семейства Виргинии. Яблоко от яблони, как говорится, недалеко падает. Видимо, её папаша, поняв, что ну никак не удастся с нами породниться, решил действовать иначе. Ведь даже Рэмилион все о них понял и отозвал помолвку. А это уже показатель. Чем- чем, а умом братец не блещет. – … раз маги бессильны, то мы сами должны разобраться с родом Нерро! Хватайте оружие и отправляйтесь в их особняк! Отберём артефакт! Спасем страну! – донесся до меня ставший ну очень громким голос Зинона. Кудааа! Я вскочил на ноги, смотря как толпа радостно заорала и хлынула влево. Только самосуда мне ещё не хватало! Стража! Где обычная стража?! А точно… они ведь служат знати… так, подождите, а у нас вообще есть обычные люди в тайной страже или охране дворца. Я повернулся к главному стражу и понял по его нахмуренному лбу, что дела плохи. Мы всегда набирали тех, у кого есть хотя бы зачатки магических способностей, и вот результат. Как же можно было быть настолько недальновидными?! – Гром, хватай главу города и помогай ему. Тебе магия артефакта нестрашна. Ты творить заклинания не умеешь. Сможешь разнести особняк Нерро по камушкам! – взволнованно принялась раздавать указы Лёна, и у меня начал дёргаться глаз. А она то куда. Идея, конечно, хорошая, но я бы предпочел, чтобы генерал охранял мою невесту. Мало ли что может случиться, или куда этому синекрылому созданию захочется сунуть свой любопытный нос. – Но, леди! Ваша защита для меня первостепенная задача; – возразил великан, видимо, думая о том же, о чем и я. – Не волнуйся, я полечу рядом. Ты сможешь, если что, меня прикрыть, – Лёна взмахнула крыльями и, поднявшись в воздух, зависла где-то возле плеча гиганта. – А, ну тогда ладно, – обрадованно кивнул Гром и, сцапав пытающегося тихонько улизнуть вместе с толпой Зинона, отправился возглавлять процессию. – Лёнааааа! – я не выдержал и заорал, доведенный до предела. Невеста оглянулась, послала мне воздушный поцелуй и исчезла за поворотом. – Знаете, ваше высочество, мне кажется, вам удалось заполучить настоящее сокровище, – хмыкнул глава тайной стражи. – Сокровище, – я кивнул. – Но порою я просто не успеваю за ходом её мыслей. Взмахнув крыльями, я полетел догонять свою ненаглядную, оставив стража думать, кого бы прислать на помощь горожанам. Хотя вряд ли им она понадобится. Я выпучил глаза, смотря на то, как Гром топчет каменные ворота особняка. – Осторожно! Держитесь позади! Окружите особняк. Не дайте никому сбежать! – новый глава города расположился на плече у великана и поспешно раздавал оттуда указания. Я вздохнул и подлетел ко второму плечу генерала. Там сидела довольная до нельзя Лёна и сияющими глазами смотрела на все происходящее. Ну как ребёнок, честное слово. Вот только представшее перед нами представление совсем не детский кукольный театр. А наказание для обнаглевших выскочек. – Люблю, когда справедливость торжествует, – повернулась ко мне невеста. – У меня тогда появляется ощущение, что все так, как надо. – Понимаю, о чем ты, – я сел рядом с ней. – Так уж устроена наша реальность, что рано или поздно, но за все зло приходится платить. – ПОШЛИ ПРОЧЬ, МЕРЗКИЕ, ГРЯЗНЫЕ ТВАРИ! – раздался истошный визг. Я нехотя оторвал взгляд от бездонных голубых глаз Лёны и посмотрел на особняк. На балконе стояла Виргиния вместе со своим папашей. В руках у бывшей невесты братца была сияющая чаша. Лицо девушки было искажено яростью, а руки крепко прижимали к себе артефакт. – Сейчас вы все узнаете, что означает пойти против нашего могущественного рода! – проблеял глава семейства и махнул рукой. Его дочурка будто этого и ждала. Подняла вверх чашу и начала что-то бормотать. Сияние артефакта усилилось, и вот уже пришлось прищуриться от невыносимо яркого света. – Ха, ха, ха, ха! – рассеялась Виргиния. – Теперь вы все просто мусор! Ваша магия не действует! А вот наша действует! Мы уничтожим всех вас! А потом я выйду замуж за его величество Цветочного короля, и мы вместе станем править новой страной! Вы все пожалеете… – Вжих! – невеста размахнулась и что-то бросила. – Бум! – в лоб вопящей леди врезалось яблоко, и она, закатив глаза, упала на спину. – Неет! Чашааа! – взвыл её папаша, не обращая никакого внимания на свою дочь. А артефакт, который выпустила из рук Виргиния, падал вниз. Он был уже у самой земли, но тут возле него появился Зинон и, схватив чашу у самой земли, в два прыжка вернулся назад на плечо Грома. Вокруг стало очень- преочень тихо. Все замерли, ожидая дальнейших действий главы города, и тот не заставил себя долго ждать.
Глава 19. Городское управление
Ленелла Лён– Ваше высочество, позвольте преподнести вам этот артефакт! – Зинон ловко перепрыгнул с правого плеча генерала на предплечье левого и склонился в поклоне, протягивая Альту чашу. Так и знала! Так и знала, что он лишь притворяется безобидным пареньком в очечках! Он не только старше, чем выглядит, но и намного сильнее и опаснее, чем кажется. Физическая подготовка у него на высшем уровне. Для того, чтобы так скакать, нужно годами тренироваться! – Проделана отличная работа, – принц кивнул, принимая подношение. – Продолжайте стараться во благо народа и страны. Какой-то вялый ответ. Учитывая все, что тут произошло, его высочество просто обязан высказаться более обширно. Я незаметно пихнула Альта в бок. Это не подействовало, и пришлось пойти на крайние меры. – Ссс, – прошипел принц после того, как мой каблук отдавил ему ногу. – Людей поблагодари! – я прошептала в ответ. Его высочество вздохнул, но все же последовал моему совету. Не знаю из вредности или просто ему так захотелось, но речь вышла ну очень долгой. Альт действительно сказал спасибо ринувшимся помогать горожанам, но также и перенапряг их мозг всевозможными терминами. К концу пятнадцатой минуты мы все мечтали лишь об одном. Чтобы принц, наконец, закончил повествование, наполненное непонятными словами, и дал всем разойтись. – … а также учитывая повышенную активность магического волнового излучения, в последние кварталы и его воздействие на магическую флору и фауну в пределах зон активного излучения…, – Альт хитро прищурился и посмотрел на меня. Дразнит он меня всё-таки… я, конечно, знаю значение всех его заумных слов, но мозг уже просто кипит, пытаясь вникнуть в суть сказанного. Начинаю подозревать, что какой- либо смысл как раз таки отсутствует. Его высочество просто использует в свою пользу врожденную способность аристократов часами болтать ни о чем. Вредный он всё-таки, но это ненадолго. У меня есть идея, как быстро прекратить эту бессмысленную речь, а также предстать перед всеми хрупкой и нежной леди. – Ох! Что-то мне нехорошо, – я покачнулась и, коснувшись пальцами лба, навалилась на принца. Его высочество моментально перестал разглагольствовать и встревоженно меня обхватил. Но, увидев мою хитрую мордашку, замер, а потом тихонько выругался. – Прошу прощения, просто немного устала, – я усилила свой голос при помощи магии, и толпа заволновалась. Не совсем правда, но и не совсем ложь. Я действительно устала, но ещё больше мне надоело жариться на солнце, слушая про усиленную магическую активность в лесах и тому подобное. – Простите мне мою навязчивость, ваше высочество, но позвольте предложить леди отдохнуть в городском управлении. Тут недалеко, – Зинон поспешно воспользовался моментом, и уже через пару минут Альт сдался, и Гром потопал к богато украшенному зданию на соседней улице. Горожане обеспокоенно мялись на месте, но, поняв, что со мной все в порядке, все же разошлись. Не ожидала, что настолько понравлюсь жителям столицы. Даже как-то неловко. Но все же я не могла поступить иначе. Нельзя, чтобы меня посчитали слишком сильной. Это вызовет ненужные вопросы. А так я хоть немного ослаблю свой образ. Можно было бы ещё и в обморок упасть, но это будет уже настоящий обман. А мне врать нельзя. Странно, живя у фей, я и не чувствовала необходимости во лжи. А тут, среди людей, так часто хочется нарушить правила. Но ещё страннее, что это из добрых побуждений… как вообще можно творить добро, соврав?! Прав был учитель. По книгам людей не понять. Да и прожив с ними несколько месяцев, тоже. Меня до сих пор удивляет их неоднозначность. Даже в одном человеке могут сочетаться как хорошие, так и плохие качества. А иногда образуется настолько гремучая смесь, что её носитель кажется поистине невероятным созданием. – Вот, выпейте успокаивающий чай, леди, вам обязательно станет легче, – новый глава города поставил переломной на кофейный столик чашку чая и вазочку с печеньем. Я благодарно кивнула и, сбросив туфли, забралась на диван с ногами. – Что за шум внизу?! – Альт сел напротив и, наклонив голову, стал наблюдать, как я пытаюсь устроиться поудобнее, параллельно грызя угощение. После того как мы прибыли в городское управление и разместились в кабинете главы на четвёртом этаже, внизу начались крики и ругань. – Просто мои люди избавляются от приспешников знати. Я намерен назначить на все должности того, кому могу доверять, – Зинон поправил очки и хищно улыбнулся. – Столько энтузиазма. А ведь ты так не хотел становиться во главе города, – усмехнулся принц. – Естественно, я предпочел бы избежать такую гору ответственности. Но раз выбора нет, то я позабочусь о том, чтобы столица процветала, а знать лишилась всех своих привилегий. И ведь он действительно это сделает. По глазам вижу, что настроен Зинон решительно. С аристократами у него явно личные счеты. Вон, какой довольный. Предвкушает скорую расправу. – Не переусердствуй! Помни, что действуя под моим покровительством, ты должен поступать в соответствии с законом! Доказательства должны быть железными. Ни один из твоих поступков не должен вызывать сомнения. Ты должен стать символом справедливости и конца знати! – Будет исполнено! – глава города уже в который раз встал на одно колено и продолжил. – Говорят, вы больше всего цените честность, поэтому буду откровенен. Я ненавижу все, что связано с аристократами, превратившими нашу прекрасную страну в место, где чистота крови значит больше, чем поступки и характер человека. Сейчас у меня не так и много людей. До сегодняшнего дня я был лишь одним из множества тайных стражей его величества. Но сейчас я подчиняюсь вам, и с вашим покровительством я смогу перевернуть все верх дном. За эти годы я познакомился с множеством достойных людей. Они послужат новым началом, новым витком в развитии Дорнена. Дайте мне время, и вы будете удивлены результатом! Кажется, последние слова Зинон уже говорил. И удивить он уже успел. По крайней мере, меня. Но что ответит принц?! Я замерла с надкусанным печеньем у самого рта. Боясь хрустом испортить такой важный момент. – Твою старательность я заметил, ещё читая твои отчёты. Но повторюсь, не переусердствуй. Ты же знаешь, что загнанный в угол зверь сражается в десять раз яростнее, чем прежде. – Знаю. Но теперь уже поздно действовать постепенно, ваше высочество. Вы сделали первый шаг, и знать непременно ответит на вызов. – Ответит. Потому что у неё нет выбора. Эти крысы будут сопротивляться до последнего. Но! Они обречены… – Хотите избавиться от всех? – Нет. Есть примерно пять–десять родов, которые мудро правят своими землями. Их трогать не будем. – Как скажете… эхх… – Нечего вздыхать. Справедливость прежде всего. Не позволяй ненависти поглотить твой разум. Иначе мне придётся избавиться уже от тебя. Ну, вот зачем так угрожать. Я недовольно посмотрела на принца. Не может он быть хоть капельку мягче. Видно ведь, что Зинон не тот человек, что просто так будет кого бы то ни было обижать. – Другого я и не ожидал, – вместо того, чтобы расстроиться, глава города с довольным видом поправил очки. – Открою вам страшную тайну, ваше высочество, но большинство тайных стражей преданы роду Дорнен, именно из-за того, что вы всегда поступает по совести. – А меньшинство? – проигнорировав комплимент, прищурился Альт, и мне вдруг стало не по себе. Надеюсь, Зинон не скажет, что остальные стражи ненавидят короля и принца или является шпионами. С его высочества станется тут же с ними разобраться.
Глава 20. Тронный зал
Альт Дорнен– А меньшинство просто желает получить силу и деньги, – хитро улыбнулся глава города, а я призадумался. Интересно, к которой части тайной стражи принадлежит Зинон. Впрочем, пока он хорошо делает свою работу, это меня не волнует. Я давно его приметил как старательного подчинённого, и сегодня он оправдал мои ожидания. – Твои дальнейшие действия? – я откинулся на спинку дивана, наблюдая, как Лёна грызет печенье. Она похожа на бельчонка. Держит сладость обеими руками и хрустит им, переводя любопытный взгляд с меня на Зинона и обратно. – Дальше вам троим придётся предстать перед его величеством, – рядом появился глава тайной стражи с серьёзным выражением лица. Ожидаемо. Наверняка знать уже вовсю бьётся лбом об пол в тронном зале и вопит о том, как их, бедных и несчастных, притесняет злобный принц. – Трое?! – испуганно пискнула невеста и подавилась печеньем. – Кхе, кхе! – Да, трое, леди, – страж переместился к ней и осторожно похлопал по спине, игнорируя мой недовольный взгляд. – Король жаждет познакомиться ближе с божественной девой… – …! – судя по лексике, моя ненаглядная не горит желанием видеться с его величеством. – Не бойся! Я буду рядом! – поспешил её успокоить, но, как оказалось, я ошибся. – Я и не боюсь! Я расстроена, что не отдохнула и не поела! – девушка грустно положила голову на колени и обхватила их руками. Усмешка сама собой появилась на моём лице. Взгляд остановился на пустой вазочке из-под печенья, и снова захотелось рассмеяться. Наверное, Лёна единственный человек во всем королевстве, которого больше волнует пустой желудок, а не предстоящая встреча с королём. Хотя есть ещё матушка, но тут, думаю, нервничать приходится уже отцу. За полгода обучения я понял, что ректор ещё более хитра и коварная, чем я думал. Мне до сих пор не по себе, когда вспоминаю то злосчастное заклинание по созданию драконьих продуктов жизнедеятельности. Огромное счастье, что история не обрела огласку. Иначе жить мне всю жизнь с этим клеймом… – Поспешим, ваше высочество. Нельзя заставлять себя ждать, – напомнил страж, создавая портал. Лёна поспешно начала натягивать туфли. Зинон сжал губы в тонкую полоску и многообещающе покосился на начальника. А я медленно поднялся на ноги. Пришло время разбираться и с последствиями моих поспешных действий. Отец наверняка будет не рад, но я не намерен отступать. – Леди, – я уже привычно предложил невесте локоть, и она с радостью на нем повисла. В портал мы шагнули первыми, а следом двинулись стражи. Пара секунд непроглядного клубящегося тумана - и вот мои ноги уже касаются пола в тронном зале. Я моргнул и огляделся. А вот и все крысы разом. Нужно запомнить каждого. Все находящиеся тут аристократические рода будут в скором времени уничтожены. – Его высочество наследный принц Альт Дорнен и его невеста леди Ленелла Лён, – объявил церемониймейстер, и все взгляды устремились на нас. Ооо! Сколько ненависти, ярости, страха! Они держатся гордо, но я могу прочитать это сборище, как открытую книгу. Они боятся. До смерти боятся того, что потеряют власть и влияние. Словно загнанные в угол звери, они ощетинились и решились на отчаянный шаг. Всем скопом прибежали жаловаться королю. Хотя всем известно, что он ооочень не любит тратить время попусту. – Глава столицы ээ, – замялся привыкший к длинным и витиеватым титулам мужчина. – господин Зинон. Я не стал оглядываться. Вместо этого хищно улыбнулся и повёл Лёну вперёд, к трону. Восседающий на нем король смотрел на нас хмуро. Любой бы дрогнул, зная его характер, но… прежнй я, который тоже дрожал перед взглядом его высочества, канул в лету. С пробуждением божественных сил его давление уменьшилось, а моя уверенность в себе возросла. Нет, я не питаю иллюзий, что смог бы победить этого дракона в бою. Нет, я не настолько глуп. Но вместе с крыльями появилась твердая уверенность, что со временем я смогу достигнуть его уровня, а быть может, и перегнать отца. – Приветствуем вас, ваше величество. Рады вас видеть! – широко улыбнулась невеста, и видимо, решив всех добить, помахала королю рукой. В зале наступила гробовая тишина. Знать замерла, с предвкушением глядя на Лёну и ожидая, что её сейчас испепелят на месте. Я сделал шаг вперёд и попытался задвинуть глупышку себе за спину, но та упорно продолжила стоять на месте и смотреть на короля. Вот зачем она так?! Специально, что ли?! – И я рад видеть вас, дети мои, – голос его величества был ледяным, но, тем не менее, никакого наказания для осмелившейся ему помахать девушки не последовало. – А мы, представляете, за этот день столько злодеев понимали! Целых два аристократических рода, которые оказались предателями! Вот как им после этого верить, – продолжила щебетать Лёна, невинно хлопая длинными ресницами. – Но его высочество действовал быстро и решительно! И предотвратил беду! Он такой смелый и умный, и сильный! Хммм, а неплохой спектакль разыгрывает моя ненаглядная. Не знал бы, что из наивной дурочки в ней только большие голубым глаза, и сам бы повелся. Я мысленно усмехнулся и продолжил наблюдать за невестой. – Я так им восхищаюсь! И все жители города тоже восхищаются! Они даже ринулись помогать разобраться с родом Нерро, когда оказалось, что те сговорились с соседями. Ой! Точно артефакт! – спохватилась Лёна. – Глава! Передайте его величеству артефакт, который нам удалось вернуть, и чашу, которую мы добыли благодаря новому главе города. А может, сделать из неё дипломата? Вроде бы просто женская болтовня, но как же ловко все описывается. И Зинона похвалила, и что верить знати нельзя, упомянула. А главное, все это проделывается с широкой улыбкой и невинным взглядом. Я продолжил наблюдать, как глава тайной стражи послушно появляется у самого подножья трона и передаёт королю артефакты. – Занятно, – его величество окинул чашу и кольцо взглядом и снова повернулся к нам. – Что-то ещё? – Мы привели нового главу столицы, чтобы он поклялся вам в верности, – прежде чем моя невеста успела ляпнуть ещё что-то, я сделал знак рукой, и Зинон шагнул вперёд. По залу пронёсся злобный ропот, и знать заволновалась, словно море. Громко кричать они не осмеливаются, но их возмущение видно невооружённым взглядом. Если бы могли, они разорвали бы наглого простолюдина на клочья. Вот только им невдомек, что этот выглядящий как безобидный паренек мужчина - умелый воин и умеет за себя постоять. – Приветствую солнце Дорнена. Клянусь верой и правдой служить во благо страны! Чтить закон и поступать по совести и справедливости! – Зинон опустился на колени и, склонив голову, замер перед троном. – Это недопустимо! Ваше высочество, умоляем! Не позволяйте этому простолюдину занять такой видный пост. Он ведь погубит нашу страну! – не выдержав, завопил один из советников. – Что может простолюдин знать о правлении?! – Они глупы и не образованы! – Им нельзя верить! – Они мерзкие! – Никчемные! – Как только посмел ?! – Наказать! – В темницу его! – Пусть судебные маги покопаются в его разуме! Кажется, от страха эти крысы совершенно потеряли остатки здравого смысла. Я хмыкнул, не сводя глаз с отца. За проведённые с ним годы, я запомнил одну очень важную вещь. Его величество, как и любой имеющий власть человек, просто ненавидит, когда ему указывают, что делать.
Глава 21. Досье
Ленелла Лён– Щелк! Знать схватилась за горло, а в зале наконец-то наступила тишина. Зловещая и многообещающая. – Думаете, вы в праве говорить мне, какое решение принять?! – от леденящего душу тона короля я поежилась и от греха подальше спряталась за Альта. Очень вовремя вспомнилось, что этот грозный правитель ещё и великий маг ко всему прочему. Постаю- ка я в сторонке. И так сказала слишком много. Но в тот момент не смогла придумать ничего лучше, чем прикинуться дурочкой и с невинной мордашкой рассказать о случившемся. – Думаете, я неспособен отличить чёрное от белого?! – меня снова пробрал озноб, и я уже начала жалеть, что вообще открыла рот. Вот что мне стоило просто помолчать и, как прилежной леди, постоять рядом с женихом, послушно сложив лапки и кивая на каждое его слово. Принц, в отличие от меня, нашёл бы более подходящие слова, чтобы успокоить своего родителя. – Похоже, действительно пришло время перемен. Знать не оправдала моё доверие… Уф! Принесло. Король зол только на аристократов. Идеально. Теперь нужно закусить губу и не подавать признаки жизни. А то ещё, чего доброго, его величество отвлечется от такого важного и полезного дела, как наведение порядка. – МММ! – Мм! – Мыы! Почуяв, что пахнет жареным, аристократы быстро попадали ниц и начали мычать, и биться головами об пол, изображая раскаяние. Вот только по озлобленным рожам прекрасно видно, что они ни капельки не сожалеют. Я дернула плечами и невольно прижалась к принцу. На душе мерзко и противно. Кажется просто невозможным, чтобы эти люди не испытывали ни малейших угрызений совести. Но, к сожалению, это так. Мой взгляд заскользил по лицам, ища хоть какой-то отблеск сожаления. Но если знать о чем-то и сожалела, то это о том, что вовремя не избавилась от принца, а то и короля. Пустые глаза, наполненные лишь жадностью и злобой. Никогда не понимала их и не собираюсь понимать. Пусть получают по заслугам! – Подойди поближе, – его величество посмотрел на Зинона, и тот еле заметно задрожал. Исходящая от короля сила давит так, что будь я чуть слабее, уже лежала бы на полу, дыша через раз. А ему, как простому магически не одаренному человеку, наверняка в сто раз хуже. Бледный весь, но стиснув зубы, движется к трону. Каждый шаг длится почти вечность. Всё же неудивительно, что его высочество решил доверить этому человеку пост главы города. Упорство и неимоверная сила воли. В какой-то мере и я восхищена тем, с какой отдачей он идёт к цели, несмотря ни на что. – Исполнено, ваше величество, – просипел Зинон, с грохотом ударяясь коленями об пол. Мамочкиии! Нужно потом его исцелить! Он ведь наверняка повредил кости. Хоть бы просто трещина, а не перелом! – Мыы! Мм! Мыыы! – какой-то совершенно потерявший страх и разум аристократ выполз вперёд, но король махнул рукой, и бедолага, перелетев через весь зал, ударился о стенку, после чего сполз на пол и затих. Неужели он…? Я просканировала пострадавшего взглядом и с облегчением поняла, что знатный остолоп жив. Пострадал, конечно, сильно, но умелый лекарь поставит его на ноги через месяц - другой. – И таак, – протянул его величество, впившись взглядом в главу города. – Повтори-ка ещё раз, кому ты предан, человечишка? – Я всей душой предан Дорнену и его жителям, – прохрипел Зинон, а король расхохотался. – Вот именно! Принося клятву, ты обязал себя слышать только свою совесть, а не меня или хотя бы моего сынишку. Думал, я не замечу, паршивец?! Ой! А ведь действительно… хотя нет, его величество не прав. Когда Альт назначал нового главу, он велел ему слушаться себя, меня и, естественно, короля. Хорошо помню этот момент! Вышло недопонимание! Я хотела шагнуть вперёд, но принц не дал мне это сделать. – Не переживай. Дай ему самому отстоять свою правоту, – шепнул его высочество и приобнял меня, видимо, чтобы лишить возможности сбежать и натворить делов. – Как любой житель Дорнена, я обязан вас слушаться, ваше величество, – сипение Зинона стало тише, а сам он покачнулся, но упрямо продолжил. – Но знати подчиняться я больше не намерен. Никто из них недостоин указывать мне, как развивать город. Более того, я настаиваю на том, что большинство аристократических родов не заслуживают иметь хоть какую-то власть. Они мучают простых людей, наживаются на них и готовы предать страну в любой момент. – Не слишком ли смелые слова для того, кто не пробыл на своей должности даже полдня? – прищурился король, и давление его магической силы стало настолько сильным, что у меня закружилась голова. Откуда?! Откуда у Зинона силы говорить?! По всем законам логики он не должен быть способен даже шевелиться! Я, не мигая, уставилась на согнувшегося в три погибели паренька. Теперь - то я действительно уверена, что он намного старше, чем выглядит. Такую непреклонную волю возможно развить лишь за многие годы упорного труда. – У меня есть все доказательства! Я могу хоть сейчас предоставить вам документы, подтверждающие мои слова. Досье на каждый род и все сотворённые его представителями злодеяния за последние двадцать лет. Сколько?! Я выпучил глаза, начиная понимать, чем именно Зинон занимался в городском управлении. Да, он десятилетиями собирал компромат, чтобы в нужный момент нанести удар. И ведь он дождался такой возможности… – Читал я твою книжонку, – усмехнулся король. – Занятное чтиво. Как уже?! На этот раз пучить глаза начали все присутствующие. Я думала, что сейчас велят принести отчёт и начнётся разбор полётов, но оказывается, его величество уже на шаг впереди всех. Хотя, чего ещё ожидать. Скорее всего, глава тайной стражи уже давно предоставил королю все данные, которые собирал его подчиненный. – Альт! – окрик его величества прозвучал до того неожиданно, что я подпрыгнула на месте. – Да, отец, – принц шагнул вперёд и стал рядом с Зиноном. Я, помедлив немного, осторожно к ним присоединилась. Меня, конечно, не звали, но не могу же я топтаться в стороне. Тоже хочу поучаствовать в разборках! – Созывай совет и на главной площади рассмотри дело каждого рода. Наказание выберешь на своё усмотрение. А мне пора заняться более важными делами, чем травля насекомых, – король скривился и снова щёлкнул пальцами. Зал в мановение ока наполнился обычными стражами, которые принялись связывать и выводить протестующе мычащую знать. Его величество исчез, словно его и не было. Глава столицы вздохнул с облегчением и, наплевав на этикет, улегся прямо на пол и тяжело задышал. А мы с принцем стояли и смотрели друг на друга. – А ведь так хорошо день начинался, – протянул Альт, косясь на подходящего к нам с огромной кипой бумаг главу тайной стражи. – Только не говори, что все это… – Ну что вы, ваше высочество, это лишь часть досье, собранного этим трудягой, – глава посмотрел на уставившегося немигающим взглядом вдаль Зинона. – Чааасть…?! – Конечно. Остальное мои люди уже раскладывают на столе. Кстати, место для суда на площади полностью готово. Желаете направиться туда сразу или сначала пообедаете? – Уже готово, значит? – принц прищурился и шагнул к стражу. – Скажи- ка мне, глава. Как давно отец планировал этот суд?! И как давно ты это от меня скрывал?!
Глава 22. Суд
Альт Дорнен
– Ох, ваше высочество, вы слишком подозрительны. Его величество не планировал суд заранее. Просто умело воспользовался сложившейся ситуацией, – глава стражи широко улыбнулся, хитро сверкая глазами. – Не верю! – я нагнулся к нему ещё ближе, но угроза на стража не подействовала. – И правильно делаете, – усмехнулся глава и, взмахнув рукой, создал портал. – Прошу! Все уже на площади. Ждут только вас и леди. – А можно я тут подожду? – невеста сделала шаг к двери, явно намереваясь улизнуть. – Схожу, навещу кустики… и повара… – Нет уж, любовь моя! Страдать будем вместе! – я быстро схватил девушку и, прижав к себе, вылетел в окно. Пусть страж сам своим порталом пользуется, а мы зрелищно спустимся на площадь с неба. – Я и сама могу! – Лёна вывернулась из моих объятий и, недовольно надувшись, полетела рядом. Ну да, ну да. Моя синекрылая красавица голодная, злая и, сдаётся мне, скоро начнёт меня кусать. По крайней мере, взгляд у неё просто убийственный. Но тут уж я совершенно ни при чём. Все претензии к отцу. Этот хитрец провернул просто невероятный финт ушами. И как только я не догадался раньше. Слишком уж все хорошо складывалось. Король знал о предательстве, но почему-то решил, что разоблачителем должен стать я. Вернее, выбранный мною человек… кажется, Зинон в его планы всё же не входил. Тем не менее, все остальное его величество рассчитал великолепно. Я посмотрел вниз, где на центральной площади уже действительно было подготовлено место для суда. На одном возвышении стояли связанные по рукам и ногам аристократы, охраняемые стражниками. А на втором виднелся огромный, заваленный бумагами стол с двумя стульями. Рядом стояли глава тайной стражи и глава города. Оба, задрав головы, пялились на нас, всем своим видом намекая, что пора спускаться и приниматься за дело. – Мне кажется, или людей стало ещё больше, – задумалась Лёна. – О! А вот и Гром! – Не кажется. Там яблоку негде упасть, – я обвёл взглядом переполненную площадь и все же стал спускаться. Никуда от работы не деться. Да и злить его величество не стоит. Он может быть крайне жесток с теми, кто его не слушается. Уж я то знаю! Спикировав вниз и заняв богато украшенное резьбой и драгоценными камнями кресло, я приступил к делу. Потянулись долгие и нудные часы однотипной волокиты. Вперёд выводили провинившееся семейство, и я зачитывал обвинения, базируясь на отчетах. Несколько судебных магов прямо у всех на виду начинали копошиться в головах знати и подтверждать написанное. Лишь один раз оказалось, что Зинон не прав. В остальном же их вина после исследования оказывалась даже больше, чем предполагалось. Всего за первый час стало известно о четырёх случаях отравления, трёх внебрачных детях, пяти при помощи силы отобранных торговых лавках и это лишь один аристократический род. Горожане, слушающие весь этот ужас, начали проявлять весьма кровожадные требования. И если бы не невеста, кто знает, быть может, я и согласился бы отправить на тот свет пю несколько самых мерзких индюков. Но Лёна встала и, уперев руки в бока, начала отчитывать кровожадно настроенную толпу. – Нельзя опускаться до уровня этих злодеев! Если мы поступим так же как и они, то чем мы лучше?! – девушка гордо подняла подбородок, и желающие растерзать знать на месте жители столицы попритихли, обдумывая услышанное. – К тому же! Вам не кажется, что это будет несправедливо?! Нужно дать возможность судебным магам делать свою работу. Они заставят преступников почувствовать на своей шкуре всю ту боль, что они причинили другим! Толпа на пару мгновений смолкла, а потом взорвалась аплодисментами и громкими пожеланиями знати пройти через семь кругов ада. Лёна спокойно села, но по грустному взгляду стало понятно, что невеста отнюдь не в восторге от всего происходящего. Справедливая она у меня, но в тоже время и чувствительная. Я, недолго думая, пихнул стопку бумаг в руки Зинону, а сам наклонился к девушке. – Может, хочешь уйти? Тебе не обязательно оставаться тут все время. Если тяжело смотреть на… – Нет! – Лёна покачала головой, не дав мне договорить. – Не могу уйти. Я должна быть уверена, что не пострадал никто невиновный! – Тебе не о чем беспокоиться. Судебные маги знают свое дело. Вон, даже ошибку в отчете нашли… правда, потом выяснилось, что барон присваивал серебро из рудников… – Знаю, но не могу. Вдруг они ошибаются или им не хватит сил? Я лучше покараулю и если что, помогу. Упертая она у меня. Я мысленно улыбнулся и погладил невесту по голове. С виду такая хрупкая и нежная, но обладает просто железным характером. Она не допустить ни малейшую несправедливость. За прошедшее время любой бы махнул рукой и ушел. Видно ведь, что к наказанию приговариваются и выводятся лишь те, кто того заслуживает. Но моя ненаглядная всё равно следит за всем происходящим… мне тоже не стоит отлынивать. – Давай сюда, – я повернулся к главе города и, отобрав у него бумаги, продолжил вести суд сам. Неважно, сколько это займёт времени и сколько потребуется сил. Нужно довести начатое до конца!
– Спааать! – невеста навалилась на меня и, вцепившись в локоть, повисла, словно яблоко на ветке. – Может, сначала покушаешь? – я убрал с её лица непослушную прядь волос. – Нееет! Спаать! – девушка прикрыла глаза, и я, усмехнувшись, прижал её к себе. – Вы проделали хорошую работу, ваше высочество. Дальше мы сами, – глава тайной стражи кивнул, а Зинон начал собирать со стола бумаги. Суд только что закончился, и на небе уже давно горели звезды. Мой желудок, отчаявшись получить пищу, перестал бурчать несколько часов тому назад. Но теперь снова воспрянул духом и возобновил попытки достучаться до меня. – Держите, леди, – к нам нагнулся генерал и протянул корзинку с сэндвичами. – Яда нет, я проверил. – И каким же образом ты проверял? – я вопросительно посмотрел на великана. – Съел один, ну или два… они, правда, вкусные. Попробуйте! – Едааа! – Лёна вынырнула из драмы и, словно в полусне, принялась уплетать сэндвич, счастливо жмурясь. – Спасибо! – Не за что! Это детишки притащили. Говорили что-то про то, что няня очень старалась, чтобы порадовать леди-фе… леди. – Мхмм, – невеста снова прислонилась ко мне. Что-то часто её начали величать феей. Должен признать, она чем-то на них действительно похожа. Наверное, дело в крыльях бабочки и красоте. Но, к счастью, это просто невозможно. Маленькие вредители могут быть максимум величиной с ладонь, да и не покидают они свои великие древа надолго. Что, впрочем, не мешает им усложнять нам жизнь. Его величество вечно недоволен тем, что эти крылатые нахалки забрали под своё покровительство почти половину лесов королевства. Невиданная наглость. Я и сам не раз злился, понимая, что не могу расширить поля для посевов, поскольку в леса фей соваться никак нельзя. Вредные малявки таких заклинаний навешают на любого, кто сунется к ним с плохими намерениями, что его потом ни один лекарь в исходное состояние не вернет. Ещё полгода назад отец обещал большие деньги тем людям, кто срубит хотя бы одно гигантское дерево, но пока никто не преуспел. Да и желающих как-то особо не видать. Как бы странно это не звучало, но народ крылатых вредителей почему-то любит. О них слагают легенды и сказки. Поют баллады и распускают слухи. Сам слышал, что якобы феи время от времени появляются среди людей и помогают исполнить им самую заветную мечту. Бред, да и только. Их интересуют только песни и пляски в своих лесах.
Глава 23. Ссора
Ленелла Лён– Почему ты на меня так смотришь? – я приоткрыла глаза, почувствовав взгляд принца. – Да вот думаю, похожа ты на фею или нет, – улыбнулся Альт. – Кхе, кхе, кхе, кхе! – я подавилась и, выпучив глаза, начала кашлять. Он шутит?! Скажите, пожалуйста, что он шутит! Что-то мне не хорошооо! Душа аж в пятки ушла! – Тише, тише, – принц похлопал меня по спине и весело рассмеялся. – Ты намного милее и красивее этих крылатых пакостников. – Почему пакостников? – я удивлённо приподняла бровь. Ну да, мы любим пошутить, но вред никому не причиняем. За исключением случаев, когда хотят навредить уже нам или нашим близким. – Как почему? – Альт тоже удивлённо на меня посмотрел. – Они заняли добрую половину наших лесов. Из-за них земледелие не может развиваться. Да и пострадавших от их магии много… – Каких пострадавших?! Воров? Мошенников? Браконьеров? Если феи наказали кого-то, это точно плохой человек! – Ну конечно, – принц посмотрел на меня, как на глупого ребёнка и погладил по голове. – Просто никто не задумывается о том, насколько опасными могут быть эти крохи. Они выглядят слишком безобидными, чтобы воспринимать их всерьез. – Чем тебе не угодили феи?! – сонливость исчезла, и, уперев руки в бока, я уставилась на его высочество. Так и знала, что он, как и его отец, относится к нам с ненавистью…, а ведь была надежда…, но теперь она стремительно тает. – Как я уже сказал, главная причина в том, что они заняли почти половину лесов. Эти земли могли бы пойти на расширение посевных полей или загонов для скота… – А с чего феи, которые жили в этих лесах тысячелетиями, вдруг должны отдавать свои земли людям?! Не кажется ли это тебе несправедливым?! – я нахмурилась, не понимая претензию. Это ведь чистый абсурд! Мы жили тут задолго до появления королевства! Почему мы должны отдать свой дом людям?! – Тысячелетиями, говоришь? – Альт слегка нахмурился, но долго размышлять не стал. – Даже если так. Сейчас эти земли принадлежат королевству Дорнен. Вся власть у короля. Никто не вправе оспаривать его решения или сопротивляться. Если мелким пакостникам что-то не нравится, они могут убираться прочь. Никто их не держит! Стране будет лучше без них. – Лучше, говоришь?! – мой голос дрогнул, и я сжала кулаки. – Да ты даже не представляешь, что было бы с твоей страной, если бы феи её покинули! Ты сам получил кры… сам то понимаешь, что говоришь?! – Тише, не злись. Что ты так распереживалась? – принц попытался меня обнять, но я его оттолкнула. Прав был учитель. Людям верить нельзя. Ни в коем случае. Они хитры и коварны. А также подлые и эгоистичные. Я думала, что Альт не такой, что он поменялся. Вон даже с аристократами разобрался, но… больно… его слова режут, как нож… – Это всего лишь мелкие крылатые создания. Забудь о них. Ты слишком близко все принимаешь к сердцу, – принц повторил свою попытку, но я снова его оттолкнула. – Нельзя быть такой доброй. Это может навредить в первую очередь тебе самой! – А тебе не навредит предвзятое отношение к феям? Кто знает, на что способны эти могущественные создания, если продолжать испытывать их терпение! – Могущественные?! Ахахахаха! – его высочество рассмеялся, а я сжала губы в тонкую полоску. Глупец! И что я в нем нашла?! Подумать только, я ведь к нему даже привязалась. Осталась рядом, даже когда зов был исполнен, и этот баран получил крылья. И вот она, благодарность. Альт стоит и ржёт как конь, несмотря на поздний час, удивленные взгляды стражей, а также моё явно недовольное лицо. – Насмешила, – принц перевёл дыхание и посмотрел на меня сверху вниз. – Ты очень сильно переоценила эту крылатую напасть. Запомни - они слабые и нападают только на слабых. Стоит в их лесах появиться сильному магу, и эти наглые существа ни в коем случае не вступают с ним в битву. Вместо этого водят кругами по лесу, пока бедолага не выбьется из сил. – И почему же это говорит об их слабости?! Быть может, они просто не хотят сражаться, чтобы не навредить лесу? Ты задумывался, что остаётся на месте сражения двух могущественных существ?! Могу подсказать! Обычно это пепелище или безжизненная пустыня! – Ты надумываешь там, где в этом нет необходимости. Они просто слабые, но хитрые. Вон как задурили всем головы своими песнями и легендами. Даже ты к ним прониклась симпатией… –Думаешь, меня так просто обмануть?! Я не настолько наивная! – Тогда почему продолжаешь защищать этих никчёмных, наглых и опасных существ? Знаешь, сколько жалоб мы получаем ежегодно о нападении фей? – Вам бы стоило всех, кто жалуется, записать отдельно и проверить их тёмные делишки! Феи никого так просто не трогают! – Хватит, Лёна! Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Если хочешь, я велю доставить к тебе отчёты о всех пострадавших от фейского произвола! – Сам их изучай! Да повнимательнее! Может, хоть тогда увидишь немного дальше своего носа! – Лёнааа, давай не будем ссориться из-за каких-то букашек, – принц снова сделал попытку приблизиться, но я зашипела и, расправив крылья, полетела прочь. – Лёнааа! – донеслось снизу, но я ускорилась, стараясь улететь как можно дальше. Пусть у его высочества тоже есть крылья, они не такие быстрые, как мои. Сейчас нырну в лес и спрячусь. Тут- то он меня ни за что не найдёт! Смогу побыть одна и подумать… – Лёна, постой! Вот ведь упертый! Ну ничего, пусть хоть всю ночь орёт! Я уселась на ветку большого дуба и, прижавшись спиной к стволу, попросила помощи. Дерево окружило меня мягкими эмоциями любви и заботы. Я прикрыта глаза и погрузилась в него. Ощущение времени пропало, зато наконец-топропала тревога и злость. Глупый Альт. Он даже не подозревает, какая великая ценность деревья, а в особенности великие древа. Хотя, что взять с того, кто считает фей слабыми и никчемными вредителями. На что я вообще надеялась? Очевидно же было, что все так и закончится… он человек… маг… мы можем нормально общаться, только пока я притворяюсь, что одной с ним крови… иначе… иначе… По щеке потекла слеза и, свернувшись клубком, я запыхтела, пытаясь совладать с эмоциями. И чего я реву? На что надеялась? Какую мечту лелеяла? Похоже, что правду я не в силах сказать даже сама себе… – Так и думал, что ты здесь, – послышался знакомый голос, и кто-то проскользнул внутрь дерева. Я испуганно сжалась, на секунду подумав, что Альт смог меня как-то разыскать, но помешавшей моему уединению личностью оказался Жерр. Фей парил рядом, и от него исходили волны беспокойства. – Я дура? – слова сами сорвались с моих губ, и я тут же пожалела, что так нелестно о себе отозвалась. – Нет, конечно, – Жерр погрозил мне пальцем. – Не смей даже думать о таком, не то чтобы говорить. Ты умная, красивая, добрая и справедливая. Гордись своими прекрасными душевными качествами. – Что-то не получается гордиться, – я положила подбородок на колени и невольно вздохнула. – И не надо. Излишняя гордость вредна, – усмехнулся Жерр, и я начала подозревать, что он надо мной издевается. – Хочешь плакать - плачь. Хочешь кричать - кричи. Я тут, чтобы тебя выслушать, – фей вдруг приблизился и замер в сантиметре от меня. – И помочь. Если пожелаешь, я сотру этого наглого принца в порошок. – Не сотрёшь, – я опустила голову. – Нам нельзя просто так вредить кому бы то ни было. Да и не хочу я… – Вам нельзя, – кивнул фей. – Но мне можно. На его лице появилась хищная улыбка, а радужка глаз вдруг стала ярко - алой. Я застыла, округлив глаза. Догадка о том, кто предо мной, казалась слишком невероятной, чтобы быть правдой.
Глава 24. Поиски
Альт ДорненВот как все так обернулось? Как?! Что вообще на неё нашло? Ведь ещё недавно сонно доедала сэндвич и мило хлопала глазами и тут вдруг практически истерика на ровном месте. Сдались ей эти феи! Что она к ним вообще прицепилась?! Наверняка, все дело в том, что её саму с ними постоянно сравнивают. Вот и решила, что эти крылатые вредители хорошие. – Рррр, – из груди сам собою вырвался рык, и я устало опустился на крышу академии. Уже несколько часов я безуспешно прочесывал весь окружающий столицу лес в поисках сбежавшей невесты, но безрезультатно. Не помогала ни обычная магия, ни божественная сила. Девушка словно испарилась. Сначала я злился, желая найти Лёну и доказать свою правоту. Объяснить аргументами, что она ошибается, и мелкие вредители представляют серьезную опасность для процветания страны. Но постепенно начал появляться страх. Жуткий животный страх потерять самое ценное и дорогое в этой жизни. Никогда не думал, что способен чувствовать подобное. Но как оказалось зря. Ногти на руках удлинились сами собой и, став острыми, заскребли по черепице. С ней ведь все хорошо?! Скорее всего, я зря волнуюсь. Она ведь маг! Очень сильный маг! – Аррр, – захотелось выругаться, но почему-то снова получился лишь рык. Вот что мне с ней делать?! Найду и… и зацелую до потери сознания. Лишь бы с ней все было хорошо. Пусть кричит, злится, ругается лишь бы никуда не убегала. Это слишком. Я даже, когда боялся за свою жизнь и будущее, не испытывал такое отчаяние. – Фух! – я выдохнул, пытаясь успокоиться. Нужно думать рационально! Во- первых, в окрестностях города нет и не может быть серьёзной опасности. Ни один монстр не рискнет подобраться так близко к городу, особенно учитывая, насколько близко находится академия, напичканная магами под завязку. Во- вторых… невеста сильная. Хотелось бы, конечно, чтобы она была чуть слабее и больше нуждалась в моей помощи и опеке, но девушка может за себя постоять. По крайней мере, сейчас я на это очень надеюсь! Сердце снова болезненно кольнуло и, взмахнув крыльями, я полетел дальше. Необходимо найти обиженную невесту и успокоить. А главное, успокоиться самому. Ощущение, будто теряю себя и всю свою рассудительность..
– Прошу прощения, ваше высочество, но нам пока не удалось найти леди, – глава тайной стражи опустился на колени и склонил голову. Редко удаётся увидеть этого наглеца в подобном виде. Знает, что его жизнь висит на волоске, вот и молчит, боясь вызвать мой гнев. Вот только моя злость от этого не уменьшается, даже наоборот! Хочется разрушить весь замок до основания, а главу втоптать в землю. – Вы ни на что неспособный мусор, – я прошипел, почти с ненавистью, смотря на стража. – От вас всего- то требуется, что найти пропавшую девушку! Но нет. Даже на это вы неспособны… – Прошу прощения, мы продолжим поиски и обязательно её найдём… – Найдёте. Обязательно найдёте, – я кивнул, растягивая губы в ужасающей улыбке. – Иначе я лично разберусь с каждым из вас. Вы пожалеете, что родились на свет! – Прошу вас, успокойтесь, ваше величество. Мы исполним вашу волю даже ценой собственной жизни. – К чему мне ваша жизнь, – я расхохотался, откинувшись на спинку стула. – Мне нужен результат! Вокруг начала бушевать магия. Сила даже без заклинаний крушила мебель, била окна и давила на главу так, что тот почти распластался по полу. – Будет сделано, – прохрипел страж и, опомнившись, я все же взял под контроль магию. В кабинете стало тихо. Лишь пыль и шорох листьев. Кажется, я сошёл с ума! Просто сошёл с ума… как же все злит и раздражает! Где она ?! Гдеееее! Почему она ушла, даже не попрощавшись?! Я ведь ощущал, что у неё начали появляться чувства! Все не могло так просто закончиться! Я знаю её! Даже, если между нами был просто договор, она бы не пропала таким образом. Она что-нибудь сказала бы напоследок! Обязательно! – Прошу прощения, ваше высочество, но его величество желает вас видеть, – прохрипел глава и, встав, пошатнулся. – Я понимаю, что вам сейчас не до этого, но прошу не глупите и навестите его… – Советы будешь давать своим подчинённым, – я скривился. – Хватит уже делать вид, что тебя заботит моё состояние. Ты человек короля и я не могу тебе полностью доверять. – Не можете, – страж кивнул и посмотрел на меня внимательным взглядом. – Но вы ведь в состоянии понять, к каким советам стоит прислушиваться, а к каким нет… – Прочь! – я щёлкнул пальцами, и мужчина исчез. Горбатого могила исправит. Хотя главу, наверное, ничего уже не исправит. Даже сейчас он всё равно позволяет себе лишние вольности. А ведь весь дворец просто в ужасе от меня нынешнего. Слуги распускают сплетни, что не могут дышать рядом со мной. Бред конечно, но стоит быть осторожнее. Глубоко вздохнув и выдохнув, я поднялся на ноги, очистил заклинанием одежду, после чего двинулся в тронный зал. Волноваться и переживать буду потом. Сейчас нужно навестить отца, пока он не разозлился. Наверное, он единственный, кто по-прежнему меня пугает. Все остальные страхи исчезли вместе с невестой. Наверное, появись рядом дракон, и тому я бы смог настучать по чешуе… – Долго, – не успел я зайти в зал, как ледяной тон отца припечатал меня к двери. Вот ведь…! После возвращения матушки, он казалось, перестал обращаться со мной, как с никчемным зверьком. Но, кажется, все возвращается на круги своя. – Прошу прощения, ваше величество, – я сжал губы и двинулся вперёд. Ни в коем случае нельзя показывать слабость. Даже если всё почти ломит, а голова болит так, словно её сжали в тиски. – Ты разочаровал меня. Где контроль, которому я тебя обучал годами? Обучал?! Смешно! Все, чему научился, я постиг сам, благодаря тому, что иначе во дворце не выжить. Это змеиное царство сделало меня тем, чем я являюсь теперь. – Когда же ты начнешь себя вести как взрослый, а не избалованный мальчуган? – король наклонил на бок голову и презрительно на меня уставился. – Столько возможностей и все они упущены… Да о чем он вообще говорит?! Раньше хоть прямо излагал своё недовольство, а теперь ещё и загадками. Или это он так намекает на то, что я потерял Лёну? – Ты разучился контролировать чувства. Из-за эмоций упускаешь возможность раз и навсегда разобраться с твоей нелюбимой знатью! Почему тебя не было вчера на собрании! Сколько ещё глава столицы будет отдуваться за тебя?! Почему не было?! Да потому, что опять носился по лесам, сломя голову, в надежде найти пропажу! И уверен, его величеству это прекрасно известно. – Нельзя давать чувствам волю! Первым делом обязанности, а уж потом душевные терзания… – Молчи уже, старый остолоп! – раздался гневный окрик, и возле трона появилась Гимелла Тьма. Я встал на ноги и, даже не скрываясь, довольно улыбнулся. Матушка очень вовремя. Если кто- то и может довести короля до белого каления, то это она. А я, пожалуй, постою в стороне и посмотрю, как из его величества выбивают всю браваду.
Глава 25. Осы
Альт Дорнен– Ктооо?! – О сто лоп! – Не кажется ли вам, что вы преувеличиваете, госпожа ректор? – голос короля стал угрожающим. Если бы тут была знать, то они бы уже давно забились бы в угол и дрожали бы от ужаса. Мне и самому стало не по себе, но на матушку тон отца не произвёл никакого эффекта. Даже наоборот, она разозлилась ещё больше и стала наступать на его величество, угрожающе тыча в него пальцем. – Сломал свою жизнь из-за за дурацких предубеждений и теперь хочешь испортить жизнь Альту?! Не позволю! – Он сам решит, к кому прислушиваться! В моих словах есть логика, а ты, как и все женщины, базируешься лишь на эмоциях. Это неразумно и… – Неразумно советовать своему единственному ребёнку собственноручно растоптать свои отношения! Альт, дорогой, запомни раз и навсегда. Девушка просто так не уходит. Тому должны быть причины. Тем более такая добродушная милашка, как Лёна. Тебе стоит подумать, чем ты её мог обидеть. Иначе, даже найдя её, ты лишь усугубишь проблему. – Найдёт он её, как же, – наверняка сбежала к своим в леса… – А ну цыц! Сами разберутся! – Гимелла Тьма перебила короля, и я в очередной раз поразился тому, как терпеливо его величество с ректором. Не могу никак привыкнуть. За детство у меня в голове сложился этакий образ короля монстра. Да и сейчас он запросто может заставить меня замереть от страха. Но сейчас он смиренно сидит на троне и позволяет себя отчитывать. Да ещё и вид такой усталый, недовольный, но почему-то кажется, что ему весело. По крайней мере, в глазах поблёскивают весёлые искры. – Да что ты понимаешь в воспитании детей! – Побольше твоего! Я его вырастил, пока ты сидела в академии! – Мы вообще-то договорились, что до совершеннолетия его воспитываешь ты, потом я! Забыл! Смеешь меня упрекать?! – И многому ты его научила за полгода? Сколько раз вы виделись? Два? Три?! – Нахаааал! – Истеричка! Матушка зашипела, как раненая кошка и, вскинув руки, создала под потолком темную тучу. Послышался гром, и молния ударила прямо в трон. Я сделал шаг назад и потихоньку начал отступать к двери. В памяти возникли воспоминания о подобном случае в моём детстве. Только тогда я был совсем крохой и очень испугался. Начал реветь, и родители моментально перестали препираться и начали меня успокаивать. Вряд ли сейчас такой трюк сработает. А значит, нужно убираться восвояси. Пусть посражаются, может потом хоть успокоятся. – Эхх, – покинув тронный зал и закрыв за собой дверь, я невольно выдохнул. И почему мне не досталась нормальная семья. Отец бог, который считает эмоции лишней тратой сил. Гиперактивная матушка, которая, наоборот, уверена, что чувствам нужно уделять много внимания. Как они вообще могли сойтись? Они ведь совершенно разные. Впрочем, есть у них что-то общее. На меня им, по сути, наплевать… даже сейчас выясняют отношения, вместо того, чтобы посоветовать хоть что-то дельное. Стены дворца задрожали, а мне захотелось одновременно и смеяться, и снова вздохнуть. Возможно, это из-за моего разбитого сердца, но мне кажется, что эти двое по- прежнему не безразличны друг другу… – Шурх, шурх! – из-за угла выползло что-то огромное и, преградив мне дорогу, остановилось. – Вот ведь…! Напугал, – я убрал появившиеся сами собой от испуга крылья и осуждающе уставился на куст. Ещё одно тоскующее по Лёне существо. Каким-то образом эта ожившая зелень поняла, что невеста пропала, и теперь старательно меня преследовала, куда бы я не пошел. Сначала я не обращал на нового охранника никакого внимания, но недавно куст стал разрастаться и сейчас занимал собой почти весь проход. – Шурх! – зелень уныло шевельнула листьями и бочком протиснулась ко мне за спину. – И чем тебя только кормят? Ты скоро ни в одну дверь не пролезешь, – я обернулся и беззлобно окинул взглядом куст. – Может, тебе лучше разместиться в саду? Там больше места. – Рррр! – зелень угрожающе махнула веткой, напоминая, что она совсем не безобидный цветочек. – Ну нет, так нет, – я пожал плечами и двинулся назад в кабинет. Посижу ещё немного за отчетами, а потом проведу ночь в библиотеке. Раз своими силами найти Лёну не удаётся, то нужно изучить наследие предков. В книгах вполне могут быть ответы на все мои вопросы. – Шурх, – словно поддакивая мне, куст зачем-то потерся о косяк и вдруг исчез. Пару секунд я хлопал глазами и лишь потом вспомнил про потайной ход, который мы с невестой недавно обнаружили. Как после оказалось, скрытые от посторонних глаз коридоры пронизывали весь замок и имели множество хорошо замаскированных входов и выходов. Подойдя к косяку, я коснулся пальцами зелёного пятна, оставленного кустом, и в следующую секунду меня закрутило, завертело и куда-то потянуло. Приземлился я ожидаемо прямо на втянувшую меня в неприятности зелень. Отбил о ветки ребра и уже хотел выругаться, но тут вредное растение прикрыло мне рот, непонятно откуда взявшейся лианой. – Ммм! – я возмутился такой наглости, но куст ткнул веткой куда-то вверх, и мне резко перехотелось издавать громкие звуки. Находились мы в каком- то наполненном книжными полками зале. Стоило бы радоваться, но под куполовидным потолком висело огромное осиное гнездо. Вокруг него, угрожающе жужжа, летали такие же огромные насекомые с жалом наперевес. Мы с зеленью затихли, изо всех сил стараясь слиться с окружающей средой. Осы, судя по горящим золотистым пламенем плащам, явно магические. А значит, жалить будут не просто больно, а дичайше болезненно. – Вот зачем тебе понадобилось тереться о косяк?! – я тихо прошептал, злясь на куст. – Захотелось, чтобы эти монстры тебя опылили?! Зелень обиженно зашуршала листьями, но меня уже понесло. – Вот что за надоедливое существо. Вечно, как и твоя хозяйка, попадаешь в проблемы! Что машешь ветками? Сказать нечего? – Пуф! – куст вздрогнул, и на его макушке вырос большущий цветок. Пространство наполнилось сладким ароматом, а я понял, что зелень не только вредная, но и мстительная. – Можешь не стараться, – я усмехнулся и похлопал по ближайшему нежно розовому лепестку рукой. – Обычно осы предпочитают поедать других насекомых или фрукты. – Жжжжж! – послышалось угрожающе близко, и я вспомнил, что среди этого вида насекомых есть и те, которые, подобно пчёлам, собирают нектар с цветов.
Глава 26. Беседа
Альт Дорнен– Жжж? – осведомилась одна из подлетевших ос. – Сам в шоке. Этот куст совсем потерял совесть, – буркнул я невпопад. – Жж! Ж! Жжж! – жужжание стало подозрительно похоже на смех, и мне очень захотелось проверить, спалю ли я гнездо веселящихся магических насекомых за раз или придётся постараться. – Жыжж! – наконец-то одна из ос перестала потешаться и важно шевельнула усиками. – Увы, ничего непонятно, – я пожал плечами, а насекомое, щёлкнув жвалом, махнуло лапкой в сторону их жилища. – Я бы с радостью вас навестил, но уже поздно. Завтра сложный день и пора на боковую, – я сделал шаг назад. – ЖЖЖ! – осы разом угрожающе выставили жала, намекая на то, что будет, если я не соизволю проследовать в гнездо. – Ну, раз вы настаиваете…, – я напоследок потоптался по замершему и изображающему святую невинность кусту. Но тот на провокацию не поддался, продолжая цвести и пахнуть. Пришлось материализовать крылья и лететь вслед за насекомыми в одиночку. Можно было бы, конечно, спалить их всех, но я не хочу случайно повредить книги. Да и любопытно разузнать, откуда в стенах дворца взялись эти магические твари? Чем они вообще тут питаются? Надеюсь, что не слугами! Иначе придётся уничтожить жужжащие создания, несмотря ни на что. – Жж! – возле входа в гнездо осы остановились и замахали лапками, намекая, что мне нужно лезть внутрь. – Проход слишком маленький! – я покачал головой. Не думают же наглые насекомые, что я буду ползать по их жилищу на четвереньках?! Во- первых неудобно! Во- вторых не по статусу! А в- третьих… кхм, нет ни малейшего желания подставлять свою филейную часть под жала. Мало ли что взбредет в голову осам! Они и сейчас на меня смотрят крайне подозрительно. – Жжжж! – ближайшее насекомое снова показало жало, но на этот раз я покачал головой. – Совершенно не страшно. Но если будете продолжать проявлять неуважение, я могу разозлиться и начать выдергивать вам крылья. Осы скептически зажужжали, оглядывая меня с ног до головы. Для них, наверное, мои слова звучат как пустая бравада. Ростом то я даже пониже этих тварей буду. Но вот интеллектом и магией превосхожу их в несколько тысяч раз. И, сдаётся мне, насекомые это чувствуют, иначе я сейчас был бы весь искусан и напоминал шар. – Проходите, ваше высочество, – раздался грубоватый женский голос, и стены гнезда расступились, образуя коридор, по которому я мог спокойно передвигаться. – Благодарю за приглашение, – я кивнул и полетел вперёд. Почему-то возникло ощущение, что с обладательницей глубокого и грозного голоса лучше не шутить. Менее чем через минуту я добрался до центра сооружения и понял, что интуиция была, как всегда права. Там, на чем-то отдалённо напоминающем пьедестал, сидела полуоса, получеловек. Ростом она была в пять раз больше меня, и её светящиеся глаза, казалось, видели меня насквозь. – Добро пожаловать, наследник рода Дорненов. Что привело тебя ко мне? – монстр поправил съехавшую на бок корону, и я понял, что тварь как минимум королева. – Ваши слуги любезно пригрозили мне жалами, и я счел разумным согласиться нанести вам визит, – усмехнувшись, я окинул взглядом чудище. Верхняя человеческая часть одета во что-то наподобие мантии. Длинные волосы собраны в косу. А нижняя часть увенчана таким длиннющим жалом, что кажется, им можно проткнуть даже дракона. – Не слуги, а собратья, – нахмурившись, поправила меня женщина-оса и недовольно шевельнула лапками. – Это вы, люди, придумываете себе разные социальные статусы, чтобы одни представители вашего рода казались значимее других. Когда, по сути, все вы просто мешки из кожи, мяса и костей. Ничего себе заявление! А эта Королева явно посообразительнее своих подчинённых. Впрочем, главный вопрос по-прежнему открыт. Что они тут делают?! – По глазам вижу, что тебя наследник, распирает от незаданных вопросов, – оса махнула лапкой, и передо мной появилось мягкое кресло. – Садись и спрашивай. Я в долгу перед твоей матерью и отвечу на любые вопросы. А быть может, и смогу посоветовать тебе нечто, что поможет решить твою главную проблему. – Многообещающе, – я хмыкнул, но сел, решив воспользоваться моментом и дать отдых постоянно напряжённым мышцам. – Тогда хочу знать, чем же вам так помогла матушка и почему вы вообще здесь? – Все очень просто, – королева создала что-то наподобие огромной бархатной подушки и, развалившись на ней, продолжила говорить. – Когда в свое время ваш совершенно неуважаемый папаша начал массово истреблять разумные магические создания, госпожа Тьма в свою очередь начала нас спасать и прятать. Большинство с её помощью перебралось жить в леса фей. Кто-то поселился на территории Академии, ну а нас многоуважаемая Гимелла разместила здесь. С пищей у нас проблем нет, поскольку мы можем телепортироваться, но вот обитать мы можем только вместе с высокой концентрацией магии. Эта заброшенная библиотека с книгами-артефактами подходит как нельзя лучше. – Хотите сказать, что его величество не знает, что в его дворце живёт целый рой магических насекомых? – я постарался, чтобы мой голос прозвучал как можно более насмешливо. Эта оса переросток явно пытается меня обдурить. Пока непонятно зачем, но скоро я это выясню! – Почему же не знает? Конечно, знает, – королева удивлённо хлопнула глазами и поправила снова съехавшую на бок корону. – Просто поделать ничего не может… Врёт и не краснеет! Я прищурился, поражаясь наглости насекомого. Король так-то бог! Он может практически все. Разве что нормально поговорить с матушкой и перестать ссорится не в состоянии. – … и снова этот неверящий взгляд. Его вы явно унаследовали от папаши, – оса издала странный звук, похожий на жужжание и фырканье одновременно. – Вам, наследник, стоит перестать считать богов всесильными созданиями. У каждого есть слабости. Просто одни скрывают их лучше других. Ндааа… все интереснее и интереснее… похоже, насекомое знает о моём семействе очень много, возможно, даже больше, чем я. Обидно как-то… – Есть поговорка, что чтобы лучше всего спрятать вещь, стоит поместить её на самое видное место. Думаю, в нашем случае всё сработало именно так. Во дворце слишком много тайных комнат, коридоров и целых этажей, чтобы король утруждал себя их проверкой. А так как книги-артефакты своей магией прекрасно перекрывают нашу, то уверяю вас, наследник, чувствуем мы себя в полной безопасности. – А не боитесь, что я позову короля или доложу ему о вашем местонахождении, как только выберусь отсюда? – я решил, что пришло время спровоцировать насекомое на конфликт. Злость - отличный способ узнать, что действительно думает о тебе соперник. Теряя концентрацию, шанс проговориться растёт с неимоверной скоростью. – Хитришь? – королева погрозила мне пальцем и лениво шевельнула крыльями. – Не стоит. В твоих же интересах расспросить меня, а не сделать своим врагом. Просто поразительная самоуверенность! Но воспользоваться шансом действительно стоит. Конечно, вполне возможно, что мне наврут с три короба, но всё же я в той ситуации, когда готов слушать даже осу переростка, лишь бы найти и вернуть свою невесту. – Расскажи мне все, что тебе известно о местонахождении Ленеллы Лён, – я решил начать с самого важного. – Жжж! – насекомое усмехнулось. – Похоже, все мужчины рода Дорнен обречены на несчастную любовь. Из-за своей неспособности видеть дальше своего носа.
Глава 27. Королевский цветок
Ленелла Лён– Ты! Ты! Ты…, – от возмущения у меня пропал дар речи. – А ну отдай! Это моё лакомство! – Извини, ничего не осталось, – Жерр засунул в рот оставшийся кусочек печенья и быстро его проглотил. – Да я тебе сейчас…! – я угрожающе подняла метлу, которой орудовала по приказу учителя. – Побольше уважения! Я ведь страшный и ужасный кровавый фей! – напомнил Жерр, отпрыгивая от меня подальше. – Да мне всё равно! Постучу по голове, и может, вся глупость оттуда улетучится! – я бросилась догонять негодяя, слопавшего мой перекус, и мы закружили по саду. Фей, конечно, был быстрее, но моё плохое настроение придавало мне упорства и желания отомстить. Не то, чтобы я сильно злилась на Жерра, но и благодарности не испытывала. После того, как он раскрыл свою личность, этот наглец просто взял и переместил меня к учителю. Тот, увидев меня, обрадовался настолько, что читал мораль о вреде излишнего нахождения между людьми аж целые сутки. Страдала, его слушая, я молча. Лишь изредка хотелось улыбаться, видя недовольное лицо Жерара. Учителю на то, что тот кровавый фей, было начихать. Его, как и меня, насильно усадили на подушечки и заставили слушать, слушать, слушать… – Вот объясни мне, почему ты меня не боишься? – фей уселся на ветку дерева и с любопытством уставился на меня. – А чего тебя бояться! Ну, пьешь ты кровь вместо нектара. Животные ведь при этом не страдают. Вы ведь их усыпляете, – я прокряхтела в ответ, пытаясь залезть на дерево, но метла мешала совершить этот подвиг, как бы я не старалась. – А вдруг я тебя укушу?! – фей свесился вниз и продемонстрировал удлинившиеся клыки. – Вот укусишь, тогда и поговорим, – я расплылась в хищной улыбке и все же, изловчившись, стукнула наглеца по макушке. – Ай! За что!? – За все хорошее, – я вздохнула и, сев на траву, прислонилась к дереву. – Сдаётся мне, дело вовсе не в печенье, – Жерр перекувыркнулся в воздухе и, приземлившись рядом со мной, расположился рядом. – Признавайся, это ведь все из-за того принца. – Н…, – я чуть не соврала, но вовремя опомнилась. – Ну, может, отчасти. Я ведь столько ему помогала. Он казался справедливым, но выяснилось, что на фей справедливость не распространяется. Мы просто мелкие вредители. – Не такие уж и мелкие, – усмехнулся Жерр. – У нас одна прародительница. Благодаря ей наши рода могут увеличивать свой размер до человеческого. Крайне удобно! – Удобно, но всё равно находятся те, кому это не нравится, – я прикрыла глаза, решив немного отдохнуть. – Просто феи, как и люди, боятся того, чего не понимают, и тех, кто превосходит их в силе. Разве что мы более миролюбивы и не опустимся до издевательств и насилия, как люди, – голос фея стал тише и нежнее. Кажется, я вспомнила ещё одну особенность кровавых фей - они могут усыплять свои жертвы. Надеюсь, этот нахал шутил про желание меня покусать. Хотя кто знает. Про его род ходят много слухов. Поговаривают даже, что у них в предках имеются вампиры. Вполне логично. Но как бы там ни было, они сильнейшие из нас и заслуживают уважения хотя бы за то, что прикладывают все усилия для охраны наших лесов. – Не переживай так сильно. Ты должна была уйти. Род Дорненов считает нас врагами. Кто знает, что сделал бы принц, если узнал, кто ты на самом деле. – Ничего бы не сделал. Он не такой! – я встрепенулась, но успела взять себя в руки и дать себе мысленную оплеуху. Он ненавидит нас! А я его защищаю… совсем с ума сошла! Нужно уже наконец-то взять себя в руки и забыть о его высочестве раз и навсегда! – Иногда нужно время, чтобы забыть… не спеши… – Нечего читать мои мысли! – я возмущённо нахмурилась, но глаза не открыла. Желание подремать захватило почти все моё сознание. – Пф! Больно надо, – послышалось фырканье Жерра. – У тебя и так все на лице написано. – Раз написано, то не читааай, – я зевнула и погрузилась в сон. Сначала ничего не происходило. Я просто витала над цветочными полями и чувствовала себя полностью довольной жизнью. Но постепенно внутри что-то начало скрестись, а цветы увядать. Попытки спасти флору не увенчались успехом, и в конце концов, я замерла посреди превратившейся в серый песок зелени, а на глаза навернулись слёзы. Почему я такая бесполезная? Почему? – Потому что прогуливаешь лекции, – непонятно откуда передо мной появилась Гимелла Тьма, и место действия переместилось в Академию. Я оглянулась, начиная смутно понимать, что что-то не так. Но вокруг все завертелось, и мы с ректором оказались где-то глубоко под землёй. Я чувствовала наверху здание со студентами. Но тут что-то ярко вспыхнуло, и, пару раз моргнув, я сфокусировала взгляд на летающем неподалёку маленьком золотом цветочке. Сначала я решила, что это какое-то украшение, но кроха подлетел ко мне поближе, и я удивлённо поняла, что чудо мало того, что живое, так ещё и говорящее. – Найди меня! – требовательно пропищал цветок, и я распахнула глаза. – Ну не плачь! Не надо! Знал бы, что тебе так важно находиться рядом с тем глупцом, не мешал бы. Хочешь, перемещу тебя обратно? – послышался голос Жерра, и я удивлённо повернула к нему голову. С каких это пор фея мучает совесть? И зачем он вообще нагнулся так близко и водит руками по моим щекам? Я моргнула и только тогда поняла, что плачу. Слёзы лились из глаз не переставая, хотя я сама была настолько спокойна, насколько спокойным может быть фея, нашедшая королевский цветок. – Все в порядке,- я поднялась на ноги и покачнулась. Вот зачем учитель наказал меня именно блокировкой крыльев. Подумаешь, задержалась слегка! Зато какой жизненный опыт получила! Ой! Не о том я думаю! Нужно срочно… – Вижу я, как ты в порядке. Дала волю чувствам и разревелась, – Жерр тоже поднялся на ноги и, создав огромный носовой платок, принялся вытирать мне им лицо. – Не надооо! – я задергалась, пытаясь вывернуться из заботливого захвата. – Со мной все хорошо! Да отпусти ты! Я ВИДЕЛА ВО СНЕ КОРОЛЕВСКИЙ ЦВЕТОК! – Что? – фей разжал руки, смотря на меня, как на сумасшедшую. – Ты уверена, Ленелла? – прозвучал строгий вопрос, и рядом появился небольшой белобородый фей с серебристыми крыльями. – Учиииитель! – я обрадованно улыбнулась и, во всю размахивая руками, начала быстро рассказывать про сон. – Хммм, – старец задумчиво окинул нас с Жерром взглядом. – Я прибыл сюда, поскольку почувствовал инородную магию. Похоже, кто-то проник к тебе в сон, Ленелла. – Но зачем? – кровавый фей сверкнул глазами. – Успокойся, мальчишка. Я знаю, что это не ты покусился на сон моей ученицы, – учитель погрозил Жерру пальцем. – Это кто-то из людей. Спед их магии отчётливо виден. Отчётливо?! Я осмотрелась и мысленно вздохнула. То, что для моего наставника элементарно, для меня непосильная задача. Придётся ещё усерднее стараться, чтобы достичь его уровня. – Тогда получается, нет никакого королевского цветка? – уточнил Жерр. – Я этого не говорил, – учитель облетел вокруг нас и кивнул каким-то своим мыслям. – Наконец-то! – обрадованно воскликнул кровавый фей и, расправив свои стрекозиные крылья, радостно рванул в высь. – Не так быстро! – учитель нахмурился, и Жерра притянуло назад. – Ленелла, материализуй крылья и постарайся ничего не забыть. Мы отправляемся в совет.
Глава 28. Совет
Ленелла Лён– С совет, – я икнула, вспомнив своё первое и, как я надеялась, последнее знакомство с советом. В нём состоят самые могущественные феи, во главе с королевой. После того, как я достигла совершеннолетия, меня, как и других молодых фей, представили им. Чувствовала я себя перед представителями совета неуютно. Особенно учитывая то, что мои одногодки воспользовались моим ростом и спрятались мне за спину. Так я невольно оказалась представителем молодёжи и была вынуждена отвечать на множество каверзных вопросов. Почему-то совет решил, что прежде чем объявить нас совершеннолетними, нужно сначала вытрясти из нас всю душу. Длился допрос несколько часов, а потом я чихнула. Всего лишь чихнула…, но очень неудачно. Именно в этот момент одна фея с важным видом парила возле моего лица, объясняя молодежи, что самое главное - сохранять достоинство и следовать правилам. Нужно отдать ей должное. После того, как мой чих каким-то неведомым образом впечатал её в стенку, фея действительно проявила чудеса самоконтроля и выдержки. Не стала ни ругать меня, ни возмущаться, просто села на своё место и, вздохнув, передала эстафету следующему члену совета. Тот, видимо, повторять печальный опыт коллеги не захотел и быстро закончил церемонию. В учителя мне достался, собственно, мой учитель, и задача по развитию меня и моей магии легла уже на его плечи. Больше я никого из совета не видела и надеялась, что так оно и будет продолжаться. Но, похоже, учитель считает иначе. Окружающее пространство мигнуло, и в следующую секунду мы втроем оказались у входа в зал совета. – Я, пожалуй, пойду, – Жерр сделал очередную попытку смыться, но магия держала его крепко, и отлететь он смог лишь на пару шагов. – Не глупи, мальчишка. Нам понадобится вся возможная информация, – учитель покачал головой и полетел вперёд. Я двинулась следом сама, а кровавого фея потянуло за нами, словно на ниточке. – Вы не понимаете! Отец меня накажет, если узнает, что вместо тренировок я … кхм навещал друга! – Обязательно накажет, – кивнул учитель, останавливаясь у двери. – И я даже посоветую ему один очень полезный манускрипт для переписывания. Это займёт твою непоседливую натуру на множество дней. – Дней?! – Возможно, даже недель… – Недель?!! – взвыл Жерр и снова попытался удрать, но дверь распахнулась, и учитель залетел внутрь вместе с нами. – Сын? Помнится, ты сейчас должен оттачивать мастерство обращения с ядовитыми лианами, – один из членов совета удивлённо уставился на Жерра, и кровавый фей резко побледнел. – Появились некоторые сложности, – Жерр уклонился от ответа и перевёл стрелки, указывая на учителя. – Вам все объяснят, а я не смею вмешиваться. – Надеюсь, мой сорванец не доставил вам неприятностей? – Отец кровавого фея нахмурился. – В последнее время он совсем отбился от рук и позабыл о тренировках. – Дело не в нем, – покачал головой учитель. – Пару минут назад моя ученица увидела странный сон, в котором появился королевский цветок и… – Королевский цветок?! – Вы уверены?! – Невероятно! – Какая удача! – Невероятное везение. Последний королевский цветок был утерян, и новый появится лишь через несколько тысяч лет… – Не спешите с выводами. Сон моей драгоценной ученице навеял кто-то из человеческих магов. Так что это вполне может быть ловушка, – продолжил учитель. – Кто осмелился залезть в сон феи?! – Наказать! – Людишки совсем обнаглели! – Ни стыда, ни совести! – Как только додумались?! – Это точно ловушка! Нужно защитить молодую фею! – Наложим общую защиту и в следующий раз, когда наглец сунется, то очень пожалеет! – Да нечего церемониться! Сейчас по следу отыщем виновника и накажем! Предложения стали становится все более жесткими, и я заподозрила, что в совете намного больше кровавых фей, чем предполагалось. Как-то очень уж они разозлились. Обычно совет совершенно спокоен, но сейчас все иначе. Наверное, все из-за того, что королевский цветок для нас очень важен. Он даёт нашему королю или королеве дополнительную силу. Появиться цветок может лишь на великом древе. Но невозможно предугадать, на каком именно. Их не так много осталось, но всё равно как-то так получилось, что последний цветок кто-то украл. Не то, чтобы очень уж большая потеря. Скорее это крайне обидно. А теперь ещё и обнаружилось, что это дело рук человеческих магов. – А я говорил, что это всё неблагодарные людишки! – Не факт. Это может быть кто-то другой, кто разыгрывает спектакль или пытается стравить нас с Крылатой Академией… – Да кому это надо?! Лишь люди поступают так мерзко! – Наша вражда с королевством, как минимум на руку соседним странам! – Хватит! Нужно в первую очередь защитить дитя, а уже потом все проверять! – прикрикнула на остальных та фея, на которую я чихнула. И мне стало по- настоящему стыдно. Я ведь даже нормально перед ней не извинилась! А она всё равно думает о моей безопасности. – Предлагаю на время оградить Ленеллу Лён от посещения внешнего мира. Пусть пока что отдохнёт в наших лесах, подальше от опасности. Мало ли какие планы вынашивает тот, кто посетил её сон! – объявила фея, и мой стыд как рукой сняло. Да она же предлагает запереть меня и не выпускать к людям! Вот тебе и забота! Мстит она мне так! Точно мстит! Я недовольно уставилась на хитрую благодетельницу и, подтверждая мои слова, та показала мне кончик языка. Всего на секунду. Но мне этого хватило, чтобы разозлиться не на шутку. Больше всего не люблю, когда ограничивают мою свободу! Что эта тётка на меня взъелась?! Ну, подумаешь, чихнула! Так я не специально! Не хочу на пару тысяч лет застрять в наших лесах! Не хочуууу! – Отличная идея! – Дитя, оставайся дома, пока мы не найдем твоего обидчика! – Не беспокойся и продолжай учиться! Нет, ну это просто издевательство! Они, значит, будут разгадывать тайну, искать цветок и наказывать злодеев, а я буду прокрастинировать в домике учителя!? Я прищурилась, но ничего не сказала. Спорить бесполезно. Просто потом улизну по- тихому! Я так часто в детстве делала… – Думаете, это дело рук ректора? – Вполне может быть. Она сильнейший маг за последние столетия. – Это точно она. Иначе её образ не появился бы во сне! Человеческие заклинания слишком ограничены, чтобы она смогла скрыть себя полностью… Ой! Нет. Нет, нет! Я не хочу, чтобы Гимеллу Тьму наказали. Она, конечно, строгая, но хорошая и не раз мне помогала. Не думаю, что это она проникла в мой сон. Зачем ей это?! – Я хочу отправиться в Академию и все проверить, – мой голос прозвучал достаточно тихо, но все окружающие разом смолкли, смотря на меня с удивлением.
Глава 29. Кролик
Ленелла Лён– Ты чего творишь? – Жерр пихнул меня в бок. – Что хочу, то и творю! – я в отместку наступила ему на ногу. – Дети, успокойтесь, – учитель повернулся к нам и посмотрел таким взглядом, что мы резко замерли, прекращая потасовку. Хотелось возмутиться, что мы уже не дети, но инстинкт самосохранения считал иначе. Лучше помолчать. Иначе переписывать манускрипт придётся не только кровавому фею, но и мне тоже. – Исключено! Нельзя отпускать её к людям! – один из членов совета покачал головой. – Поддерживаю. Слишком опасно, – кивнул другой. – Извини, дитя, но мы не можем подвергать тебя столь большому риску, – фея, на которую я когда-то чихнула, подвела итог и взмахнула рукой. Рядом со мной что-то вспыхнуло, и появился кролик. Обычный такой кролик, маленький, пушистый, вот только взгляд какой-то слишком умный. Я подняла зверька на руки и с подозрением заглянула в его глазенки. И в чем подвох? – Это милое создание составит тебе компанию и не даст совершить глупость, – фея ласково улыбнулась, и я поняла, что ко мне приставили надзирателя. – Ии! – важно пискнул кролик и посмотрел на меня насмешливым взглядом. – Раз так, то не надейся, что я тебя понесу, – скрипнув зубами, я разжала руки, и мохнатый зверек полетел вниз. У самой земли на его спинке появились крылья летучей мыши, и кролик неистово ими замахал, стараясь взлететь. Но гравитация - штука серьёзная, и падение удалось лишь замедлить. Кролик шлёпнулся на пол и недовольно завыл, отбив филейную часть. – Зачем же так жестоко с такой крохой? – Жерр осуждающие на меня посмотрел и, нагнувшись, поднял зверька вверх, держа за шкирку. – Жестоко запереть меня в лесах без возможности их покинуть, – я окинула взглядом притихший совет. – А этот кролик даже не настоящий. Это заклинание. Ему не может быть больно, поскольку у него нет физической оболочки. Он состоит из магии. – Прекрасное наблюдение, – учитель довольно улыбнулся и полетел к выходу. Я хмуро последовала за ним, уже предугадывая дальнейшие мучения. Жерр попытался пойти с нами, но его отец посчитал, что для фея настал момент, когда нужно тренироваться в чистописании. И последнее, что я услышала, прежде чем за нами с учителем закрылась дверь, был возмущённый вопль моего друга. На душе стало ещё тяжелее. Не люблю себя чувствовать птичкой в клетке. Ну ничегооо! Какой-то там кролик не сможет помешать мне сбежать!
– Почему это надоедливое заклинание так сложно развеять?! – я обессилено села на траву и с досадой посмотрела на насмешливо дёргающего носом кролика. Уже пару дней я пыталась сбежать, но безрезультатно. Наглое ушастое животное каждый раз поднимала такой визг, что прибегал не только учитель и соседи, но и ко мне телепортировалась почти что треть совета. После чего приходилось выслушивать длинную и нудную лекцию о том, что все делается ради моего же блага. И мне стоит посидеть дома, а не рисковать своей жизнью из-за любопытства. Я испробовала все. Даже Жерра уговорила. И, сдавшись под моим напором, фей попытался меня переместить в Академию, о чем впоследствии сильно пожалел. Его отец, прибыв на место преступления после очередного визга кролика, рассердился не на шутку и, вняв совету моего учителя, заставил свое чадо переписывать старинный манускрипт. Подвох оказался в том, что текст был написан таким витиеватым почерком, что разобрать слова было почти невозможно. В результате Жерр страдал уже неделю, а я, терзаемая угрызениями совести, сидела рядом, время от времени пытаясь развеять внимательно наблюдающего за нами зверька. – Да брось ты эту затею! Его ведь создала Королева. С её магией тебе не справиться. Нужно придумать, как сбежать до того, как эта мерзость снова начнёт изображать сирену, – фей отложил в сторону перо и потянулся. – Королева?! – я выпучила глаза, вспоминая про чих. – Ну да, – кивнул Жерр. – Ты что, не знаешь, как выглядит наша правительница?! – Знаааю! Видела её на праздниках, – я протянула, копаясь в памяти. – Но там она выглядела по-другому. – Корона на голове и крылья сияли ярко. Волосы были другого цвета… – Отец говорит, что в повседневной жизни Королева не любит выделяться. Она считает, что это лишнее. – Поняятно, – я зевнула и легла под деревом, намереваясь вздремнуть. Может, во сне увижу способ, как удрать от ушастого надзирателя. Не могу я все так оставить. Королевский цветок слишком важен для всех нас. Уверена, совет уже вовсю исследует это дело, а меня заставили оставаться в стороне отнюдь не только из соображений безопасности. Скорее всего, они ещё и не хотят, чтобы я им мешала. – Хочешь снова его увидеть? – неожиданно спросил фей. – Нет! Ты почему так внезапно спросил?! – я распахнула глаза, удивлённо глядя на друга. – Тогда зачем так неистово пытаешься сбежать? Очевидно же, что старшие справятся намного лучше. Они сильнее и опытнее нас. – Это ещё ничего не значит! Я знаю Академию намного лучше. Если цветок спрятан где-то в подземелье, то у меня больше шансов его найти! – А ещё появится шанс встретить Дорнена… – Опять ты за своё! – Да ты просто сама себе признаться не можешь. – В чем признаться? Он, как и его отец, считает нас вредителями! Думаешь, я могу желать встречи с таким человеком?! – явскочила на ноги и, расправив крылья, хотела улететь подальше от разозлившего меня Жерра, но тот ловко подпрыгнул и, схватив меня за щиколотку, повис на моей ноге. – Если посмотришь вверх, отрежу тебе кое- что очень важное, – я предупредила фея, трансформируя юбку в штаны. – Больно надо, – огрызнулся фей, но взгляд устремил всё же вниз. Там, как на ладони, виднелся его сад, с размещённым на траве столом и подозрительно косящимся на нас кроликом. – Сейчас заорёт, – вздохнул Жерр. – Ага, – я тоже вздохнула и прикрыла уши руками. – ИииииИИИиииииИииии! – ушастый надзиратель материализовал свои перепончатые крылья и, воя как сирена, рванул к нам. – Этот постоянный шум начинает мне надоедать, – появившийся рядом отец фея покосился на кролика с нескрываемой неприязнью. – Согласен. В последнее время этот мохнатый шар воет по любому поводу, – учитель возник прямо возле моего лица, и я испуганно дёрнулась. По-прежнему висящий на моей ноге Жерр возмущённо потребовал, чтобы я успокоилась, иначе он упадёт. – Крылья тебе на что? – я попыталась лягнуть нахала, но неожиданно почувствовала странный звон в ушах. Очень похоже на то, что я чувствовала перед тем, как моё растение покровитель послало мне зов. – Ленелла? – учитель встревожено взглянул на меня. – Кажется, мне порааа, – я протянула, виновато улыбаясь. – Зов во второй раз?! Но это невозможно! – отец Жерра удивлённо расширил глаза. Я хотела ответить, что сама удивлена, но вокруг все завертелось и закружилось. В голове стало пусто, и осталась лишь одна мысль. Я должна помочь Гимелле Тьме найти её истинную любовь. Оставалось лишь гадать, почему моё растение покровитель решило заняться личной жизнью ректора, пока меня саму утягивало куда-то прочь из леса, под истошный вой не справившегося с поставленной задачей кролика.
Глава 30. Встреча
Альт Дорнен– Что значит она у фей?! Они её похитили?! – я удивлённо уставился на королеву ос, начиная подозревать, что наглое насекомое переросток водит меня за нос. Сначала она долго и нудно повторяла, что мужчины слепы и глупы, а теперь ещё и утверждает подобное… никакой логики. – Почему сразу похитилиии, – протянула оса. – Просто… кхм… у неё с ними хорошие отношения! – Насколько хорошие? – я прищурился, все меньше и меньше веря королеве. Впервые слышу, чтобы мелкие вредители пустили к себе человека. В их леса пробраться практически невозможно. Иначе отец уже давно срубил бы все их великие древа под корень. – Скажем тааак, – оса пакостно улыбнулась, демонстрируя два ряда острых треугольных зубов. – Феи для вашей невесты словно семья. Хи-хи-хи! Оса весело застучала лапками по полу, а я начал серьёзно взвешивать возможность спалить её и её улей до тла. – Не хмурься так, принц. Ничего ты мне не сделаешь. Ты ведь не хочешь расстроить свою матушку? – наглое насекомое посмотрело на меня сверху вниз. – К тому же я дала тебе бесценную информацию. Будь благодарен! – О, я благодарен, – внутри заклокотала ярость и, ухмыльнувшись, я сделал несколько пасов руками. – Что ты делаееешь? Неблагодарный! Королёва уменьшилась до размеров нормального насекомого и исчезла, а вслед за ней исчезло и её жилище вместе со всеми обитателями. Я остался в одиночестве парить под потолком. Внизу по-прежнему цвёл вредный куст, а вокруг высились стеллажи с древними книгами-артефактами. – Посмотрим, что здесь, – я опустился вниз и коснулся первого попавшегося фолианта. – Ай! – я поспешно отдернул руку и с удивлением уставился на порезанные пальцы. – Нет, так нет, – я залечил раны и спланировал прямо на куст. Потом как-нибудь загляну сюда. Сейчас у меня совсем нет времени спорить ещё и с книгами. Оса, конечно, несла полный бред, за что, собственно, и поплатилась. Я отправил её туда, откуда живым её семейство не выберется. Но теперь у меня появились сомнения. Совсем незначительные. Вот только всё равно грызут меня и не дают покоя. – Пошли, – я раздражённо посмотрел на куст, и тот, перестав изображать газон, принял вертикальное положение. Мы покинули потайное помещение и, вернувшись в коридор, направились в мой кабинет. Зелени, в принципе, было всё равно, куда идти. А я хотел заняться исследованием фей. Даже если шанс нахождения Лёны мизерный, нужно всё равно подготовиться. – Эти наглые создания перешли все границы, – я распахнул дверь и практически в туже секунду передо мной появился глава тайной стражи с надутой щекой, которую он мазал каким-то кремом. – Я, конечно, благодарен за учебное пособие для новичков. Но не могли бы вы в следующий раз присылать его не в мою спальню! – Я подумаю над этим, – сев в свое кресло, я сложил руки вместе и положил на них подбородок. – Очень вас прошу, ПОДУМАЙТЕ! – глава потыкал пальцем в переставшую напоминать яблоко щеку. – Еле удалось договориться с этими жуткими насекомыми. Пришлось пообещать, что они могут обитать в пещере с магическими кристаллами, взамен помогая тренировать новичков. Просто прекрасно… я- то думал, что страж прихлопнет весь улей разом, а он, как всегда в своём репертуаре. Нашёл способ извлечь выгоду… может, назначить его министром финансов? Такой талант пропадает. – Доставь мне все отчёты о феях, все жалобы, все описываемые жителями случаи… в общем, всё, что с ними связано, – я решил сразу приступить к делу. – И когда я говорю всё, я имею ввиду всё! – Вам бы секретаря нормального завести, – страж вздохнул, но спорить не стал, просто исчез, решив отомстить за укусы и недосып другим способом. – Бум! – Баж, Бах! – Шлеп! – ШЛЕП! Прямо из воздуха начали появляться и падать на пол кучи бумаг, свитки, письма и даже книги. Через пару минут все пространство в комнате уже было занято, а мы с кустом, прижавшись друг к другу, забились в угол. – ХВАТИИТ! – я взвыл, и дождь из бумажек прекратился. Вдалеке почудился довольный смех стража, но, скорее всего, мне просто показалось. – Иии! – раздался скрип и, оглянувшись, я увидел, как куст открывает окно и бесцеремонно прыгает на землю. – Кудааа? – я свесился вниз, но зелень помахала мне веточками и направилась в глубь парка. Подозреваю, что куст решил отдохнуть от моего присутствия на лоне природы. Даже обидно как-то… ничего такого ведь не произошло! Подумаешь, его чуть не сожрали гигантские осы, а потом чуть не завалили горами бумаг! Хммм… ладно. Быть может, для зелени вечер оказался действительно слишком насыщенным. Я посмотрел на ночное небо, и совсем некстати вспомнилось полёты с моей синеволосой красавицей. Вздохнув, закрыл окно и, сев прямо на кипу бумаг, поскольку стул, стол, да и вся мебель в кабинете была погребена под завалами, я начал читать. До утра ещё время есть. Успею хотя бы немного изучить проблему. Почему-то слова королевы ос не выходят из головы…
– Ваше высочество! Ваше высочество! ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! – кто-то все продолжал меня бесцеремонно трясти. – Чтооо?! – я приоткрыл один глаз и посмотрел на склонившегося надо мной главу тайной стражи. Этот … совсем обнаглел! Я ведь принц! А этот нахал только и делает, что напрашивается на наказание. – Вы опаздываете на учёбу! – И что?! – Ваш отец и матушка будут недовольны… – Я тоже ими недоволен! Что дальше?! – У вас экзамен по бытовым заклинаниям! – Бытовым?! Ты разбудил меня ради этого?! – я, кряхтя, сел и неверяще уставился на стража. – С ума сошёл?! – Напоминаю, что если не сдадите этот экзамен, к остальным вас не допустят, – пакостно усмехнулся глава. – Хотите быть первым Дорненом, оставшимся на второй год?! – Рррр! – я взъерошил волосы, резко вспоминая все подробности окончания учебного года. – Ненавижу экзамены! – Приятно видеть, что вы иногда становитесь похожим на обычного студента, – хмыкнул страж и исчез. А я сломя голову бросился в Академию. Нужно было торопиться. Если ещё пропущенные лекции как-то можно объяснить государственными делами, то за пропущеный экзамен ректор действительно может оставить меня на второй год. Её способы воспитания я уже успел на себе испытать и повторения не хочу! И позориться не хочу! Сейчас очень важно сохранить идеальную репутацию. – Иииииииииииииииииииииииии! Что это ещё такое?! Я замер, внезапно услышав из соседнего коридора дичайший визг. Словно в Академии появилась сирена и решила закатить концерт. В руках сам собою появился меч, и, мысленно выругавшись, я стал осторожно подкрадываться к повороту. – ииииИИИииии! – мимо меня пронёсся источник невыносимого звука. Им оказался кролик с крыльями летучей мыши. Ушастая пакость умчалась куда-то, и стало тихо. Вздохнув, я развоплотил меч, злясь на себя за излишнее волнение, но тут из коридора раздался знакомые голос. – Отпусти ты уже мою ногу! Сколько можно! – Сейчас! Могла бы и пожалеть! Когда мы приземлялись, я отбил себе все, что можно и все, что нельзя, тоже! – Я и жалею! О том, что не стряхнула тебя во время перемещения. – Добрая ты. Сразу видно- настоящая леди… Дальше я слушать не стал. Бросился вперёд, подталкиваемый надеждой. Один из голосов был настолько похож на Лёну, что мой мозг просто отказался мыслить здраво. За углом обнаружились двое. Бесящий меня одним своим видом Жерр и заслонённая им девушка. Мелькнуло что-то синее, и окончательно потеряв самоконтроль, я оттолкнул его в сторону.
Глава 31. Новый облик
Ленелла ЛёнТак неожиданно сработавший зов переместил меня прямо в Академию, и, видимо, чтобы мне не было скучно, растение покровитель прихватил ещё и кровавого фея, и кролика. Ушастый остался верен своему долгу и, вопя, как сирена, умчался вдаль. Оставалось надеяться, что он не побежит назад к Королеве. До наших лесов путь совсем не близкий. – Теперь- то хоть можно наверх посмотреть? – поинтересовался Жерр. – Отпусти ты уже мою ногу! Сколько можно! – я вспомнила о делах насущных и попыталась отпихнуть фея. – Сейчас! – Жерр поднялся на ноги и бесцеремонно ощупал свою пятую точку. – Могла бы и пожалеть! Когда мы приземлялись, я отбил себе все, что можно, и все, что нельзя, тоже! – Я и жалею! О том, что не стряхнула тебя во время перемещения. – Добрая ты. Сразу видно - настоящая леди…, – начал было, как всегда подшучивать фей, но тут прямо из-за поворота вылетел Альт с таким взглядом, что я знатно перепугалась и запаниковала. Что, если он узнал, что я фея?! Что, если он хочет отомстить?! Что, если…? Ааааа! От страха я сжалась в комочек за спиной Жерра, мечтая лишь об одном - чтобы его высочество меня не узнал. – Лёна! – принц оттолкнул в сторону фея, словно тот был пушинкой, и схватил меня за руку. – Я, я…, – начав заикаться, мой взгляд скользнул по ставшему почему-то каменным лицу Альта. – Ты не Лёна, – его высочество отпустил мою руку и, отвернувшись, медленно пошёл прочь. Разозленный Жерр хотел на него наброситься, но остановился, удивлённо переводя взгляд с него на меня. – А что, собственно…? – начал было фей, но передумал. Вместо этого он обошёл вокруг меня, почесал голову, а потом, взяв за руку, потащил к окну. Я не сопротивлялась. Перед глазами по-прежнему стояло разочарование на лице принца. Он что, меня не узнал?! Но это невозможно! Или это какая-то месть? Что вообще происходит?! – Крылья, Лёна, – напомнил Жерр. Я вяло кивнула, и мы полетели куда-то вверх. Фей сделал круг вокруг Академии и, видимо, решив забраться повыше, приземлился вместе со мной на башню. Черепица уже нагрелась на утреннем солнце, и я устало на неё опустилась. Что за напасть. Зачем я вообще согласилась на зов… на что надеялась? – Ты не перестаёшь меня удивлять, – Жерр зачем-то ткнул пальцем в мою щеку, а потом погладил по волосам. – О чем ты? – я недовольно тряхнула головой. – О твоем преображении, – фей хитро прищурился. – Очень вовремя, нужно сказать. – Преображении? – хлопнув глазами, я постепенно начала догадываться, в чем дело. – Вот, смотри! – Жерр непонятно откуда вынул зеркальце и с предвкушением вручил его мне. – Уххх, – я выдохнула и взглянула на новую себя. – Ну что?! Как тебе? По- моему великолепно! Как только ты за пару секунд умудрилась сотворить такую красавицу? – фей довольно улыбнулся, а мне почему-то захотелось реветь. Это не моё лицо. Совершенно другие черты! Идеальные, но словно искусственные… и этот взгляд,… где мои голубые глаза?! Теперь они хищные, зелёные и обрамлены такими длинными ресницами, что все аристократки наверняка подавятся от зависти. Но меня это совсем не радует… от той, прежней меня, остались лишь синие волосы и то теперь они такие длинные, что волочатся по полу. – Настоящая принцесса, – Жерр подмигнул мне. – Не хочууу быть принцессой! Хочу назад свой прежний виииид! – я вцепилась в фея и затрясла его, словно надеясь, что он все исправит. – Успокойся. Скорее всего, это временно, – Жерр снова погладил меня по голове. – Просто твоя магия решила, что так тебе будет безопаснее… – Он меня не узнааал! – А чего ты ожидала? Он ведь не бог… – Но… – Ты же сама не хотела с ним больше видеться? Или твоё мнение поменялось? – насмешка в глазах фея стала столь явной, что я опомнилась и принялась водить пальцем по черепице. – Нееет, он наш враг… – Но тебе всё равно хочется с ним поговорить и доказать, что мы, феи, не зло воплоти. – Возможно… – Эхх, – Жерр вздохнул и посмотрел на небо. – Хотелось бы мне сказать, что в тебе говорит жажда справедливости, но боюсь, кроме нее, тут замешаны и другие чувства. – Нет никаких чувств! Я просто хочу, чтобы все жили дружно! – Ладно, ладно, – фей повернулся ко мне и как-то грустно улыбнулся. – Я помогу тебе. Сначала с зовом, а потом и с чувствами. – Спасибо, – я кивнула, почему-то чувствуя себя виноватой. Но я же ничего плохого не сделала?! Или сделала? Жерр мне ведь все время помогает. По дружески, конечно, но всё равно ему, наверное, неприятно, что я постоянно ною по поводу его высочества. Все! Решено! Больше никаких принцев! Только мой зов… и королевский цветок. Совмести две задачи. Поможем Гимелле Тьме найти любовь всей её жизни и заодно проверим, действительно ли бесценное сокровище где-то под Академией. – И тааак, – задумчиво протянул фей, отвлекая меня от не особо веселых мыслей. – Для начала тебе необходимо где-то жить. Могу предложить свою комнату и пообещать вести себя прилично, но что- то мне подсказывает, что ты откажешься. – Верно мыслишь, – я усмехнулась. – Пока меня не исключили, я могу жить в своих покоях. – Твоя помощница все ещё здесь? – приподнял бровь Жерр. – Нет, конечно! Я написала ей, чтобы возвращалась домой, как только меня заперли в лесу. – А ты одна справишься? Тебе ведь придётся самой готовить, убираться и, о ужас - одеваться! – подмигнул фей и я почувствовала, как постепенно настроение улучшается. Поразительно, как этому красноглазому фею удаётся меня развеселить, даже в такой трудный момент. – Леди должна уметь все! – я назидательно подняла палец вверх. – Ага, как же. Ты это сообщи всем этим расфуфыренным аристократическим змеюкам, – фыркнул Жерр, и мы дружно улыбнулась. – Ладно, нужно дождаться ночи и начинать действовать. – я материализовала крылья. Кто знает, когда меня отчислят за неуспеваемость. Нужно быстро со всем разобраться. И я даже знаю, с чего мы начнём. Есть у меня один разумный фолиант, по которому я сильно скучала и очень хотела забрать к себе домой. – Та весёлая зубастая книжка? – прищурился фей. – Кажется, у неё весьма специфическое содержание. – Тёмник хороший! Ты же знаешь, – я погрозила Жерру пальцем. – И он очень хорошо знаком с подземельем Академии. Как-то так получилось, что мой питомец книжка относился к фею намного дружелюбнее, чем к Альту. Виделись они всего одни раз, когда я не уследила за фолиантом, и он вместе со мной отправился на занятия, где и попался на глаза Жерру. К моему удивлению, Тёмник кусать Жерра не стал, а наоборот, пополз через весь стол к кровавому фею. Хорошо хоть однокурсники сочли это шуткой, иначе могли бы возникнуть неприятности. – Тогда до вечера, – улыбнулся Жерр. – И будь осторожна. – Никто не должен видеть, как ты входишь или выходишь из своих покоев. – Знаю, – я навесила на себя невидимость и, взмахнув крыльями, полетела в общежитие.
Глава 32. Общежитие
Альт ДорненВпервые подобное чувствую… меня словно выворачивает наизнанку Появление этой подделки разрушило что-то внутри меня. Или виною то, что мне удалось понять ночью? Наверное, все вместе. Я остановился возле окна и немигающим взглядом уставился на небо. Синее… такое же синее, как её волосы, крылья…, а ведь в чем-то она была права. Ненавижу признавать свои ошибки…, но ситуация с феями не так однозначна, как мне казалось раньше. Жалуются на них в основном аристократы и, как оказалось, браконьеры и разбойники. Самому не верится, но божественные способности снова решили меня удивить, и каким-то образом я смог, просто прочитав имя человека, обрести примерное представление о нем. Что-то наподобие обострённой до предела интуиции, которая, к моему великому сожалению, не работала по отношению к Лёне. Ощущение, словно все сговорились против меня! Но, тем не менее, такое полезное умение позволило сопоставить факты. Феи действительно наказывают только тех, кто этого заслуживает. Наверняка есть исключения, но все те, чьи отчёты я читал - те ещё мерзавцы. Как и знать… не так-то сильно им и нужны леса фей. Вернее, нужны, но лишь для получения лишней прибыли. Крестьян же устраивают уже имеющиеся поля и доходы. Земли у нас плодородные, прокормить семью вполне реально. Если, конечно, не отдавать большую часть какому-нибудь обнаглевшему барону, например! – Рррр! – на руках появились когти, и я заскреб ими по подоконнику. Почему я узнаю об этом только сейчас?! И почему отец ничего с этим не делает?! Бумажками завалил мой кабинет глава тайной стражи, а это значит, что и он, и его величество в курсе происходящего. Один я остался в блаженном неведении, что происходит в стране на самом деле. Чувствую себя глупцом. Крайне неприятное ощущение… – Ваше высочество?! Вы тут! Я так рада вас видеть! – послышался нежный голосок. Пришлось повернуться и хмуро уставиться на каким-то образом нашедшую меня леди. Дочь барона или графа… да какая разница. Раздражает! До зубного скрежета! До желания разбить кулаком стенку. После того, как Лёна исчезла, эти гадюки возобновили охоту. По правде, они её никогда и не прекращали, но при наличии у меня невесты хотя бы действовали более скрытно. А теперь получите, распишитесь… снова все то же самое. Лица невинные, глаза широко раскрыты, губы приоткрыты, и выглядит девушка, словно нежный цветок. Вот только я знаю их как облупленных. С детства приходилось отмахиваться от желающих получить выгоду от моего статуса. И леди отнюдь не исключение. Стать королевой - мечта любой аристократки, и ради неё они готовы на все! – Прошу прощения, что помешала вашему уединению, – девушка томно вздохнула, не забывая махать ресницами. – Вы выглядели так одиноко, что я не могла удержаться. Я бы хотела вас поддержать и выслушать. Я могу стать вам другом! Другом! Как же?! Я пристально посмотрел в наглые глаза леди, и та, вздрогнув, сделала шаг назад. – Прошу прощен ия! – икнув, девушка отступила ещё на шаг, а потом и вовсе бросилась наутек. Бешеный стук её каблучков почему-то улучшил мне настроение, и, дождавшись, когда звук стихнет, я направился в аудиторию. Отложим сердечные терзания на потом. Сначала экзамен, а потом нужно вернуться к изучению фей. Возможно, я совершил ошибку, и если это так, то нужно исправлять содеянное. Быть может, тогда моя ненаглядная высунет хотя бы кончик носа из лесов. Уж тогда- то я её и поймаю! Сожму в объятьях и больше никуда ни за что не отпущу! Экзамен оказался простым. Справился я задолго до конца отведённого времени. А потом от нечего делать продолжил терзать себя сомнениями. Совесть впервые в жизни начала грызть меня столь беспощадно. До появления Лёны я вообще о её существовании не подозревал. Жил себе спокойно… насколько спокойно можно жить во дворце, где все хотят от тебя избавиться и готовы применить любые методы… – Ваше высочество! – раздалось совсем рядом и, вынырнув из мыслей, я непонимающе уставился на преподавателя. – Если вы закончили, то можете покинуть аудиторию. Совсем необязательно оставаться здесь и стучать по столу, мешая другим студентам, – седовласый маг хмуро кивнул в сторону двери. Я поднялся на ноги и, не отвечая, вышел в коридор. Желания спорить или кого-то наказывать не было совершенно. Хотелось лишь добраться до бумаг и продолжить их изучать. – Достаточно на сегодня, – тихо шепнул я сам себе и, открыв окно, материализовал крылья. Оттолкнувшись, я взмыл ввысь и уже собирался лететь во дворец, но вспомнил про домашнюю работу для Мегрии. Увы, это не тот преподаватель, про которого можно забыть. Придётся лететь в общежитие. Сделав крутой вираж, я развернулся и за пару секунд оказался возле обители студентов. Привычно кинул взгляд на окно Лёны и уже хотел направиться к себе, но неожиданно обнаружил, что одна из створок приоткрыта. Все бы ничего, но я знаю, что служанка невесты вчера уехала. Рыдала, не переставая. И, как сообщили мне мои люди, держала путь не на свои земли, а куда-то в глубь страны. Я ещё тогда решил, что она что-то знает и намеревается найти свою леди. – Неужели вернулась? Что-то забыла? Или…! – я осторожно подлетел к окну, и оттуда донеслись какие-то непонятные звуки. Мурчание, рычание, какой-то писк и скрежет. Я бы решил, что просто подрались между собой кусты, но наглая зелень не мурлыкает кому попало. Даже те, кто охраняет мои покои во дворце, хоть и выполняют свою работу отлично, вот только хозяина во мне не видят. Вся магическая флора предана Лёне и мурлыкает только с ней. Так! Спокойно! Не обнадёживай себя раньше времени. Шанс, что невеста добровольно вернулась, очень маленький…, но он есть. Сейчас аккуратно заглянем внутрь, и все станет понятно. Я наклонился, пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Висящее в зените солнце мешало, отсвечивая в стекла. Пришлось наклониться ещё ниже. – БАМ! ДЖИНЬ! – окно разбилось, и на меня прыгнул тот самый куст, с которым мы побывали в тайном зале, наполненном книгами и осами. – А ты что тут делаешь?! – успел я удивиться, прежде чем мы с зеленью начали стремительно приближаться к земле. Отвечать мне куст не спешил. Вместо этого обернулся вокруг меня, не давая расправить крылья. – Бум! – зелень вместе с моим заключенным в листву телом ударилась об землю. – Бум! Бум! Бам! Куст запрыгал по траве наподобие мяча. – Спасибо, конечно, но я и сам бы справился, – раздвигая ветви, я попытался выбраться наружу. – Шурх, – зелень зашелестела листьями, почему-то не спеша меня отпускать. – Спалю до тла! – я пригрозил и создал на ладони пока что маленький огонёк. Куст замер, взвешивая все за и против. Шевельнул ветками и всё же выпустил меня из захвата, справедливо решив, что рисковать не стоит. Стоило бы его припугнуть, но я рванул вверх. Интуиция подсказывала, что в комнате Лёны происходит что-то важное. Иначе зелень не стала бы на меня бросаться и задерживать.
Глава 33. Покои
Ленелла ЛёнКак же я соскучилась по своим покоям в общежитии. Тут все так уютно. Я много сил потратила, чтобы создать для себя идеальное место. Как жаль, что все придётся бросить. Но кое- кого я всё же заберу с собой. Ни один из моих любимых кустиков не останется в Академии или дворце. Наверное, нужно заранее собрать их всех здесь. Я плюхнулась на диван и начала творить. Магия струилась вокруг, и вскоре в моей гостиной уже появились первые гости. Раньше всех, как ни странно, прибежап самый первый куст из дворца. Наверное, был где-то поблизости. Возможно, охранял Альта, или же наоборот, следил за ним. – Как же ты разросся! – я принялась тискать куст, а тот в ответ замурчал, словно довольный кот. Очень, очень большой кот. Чем его во дворце кормили, раз он так вымахал?! Им можно всю стену закрыть, но сейчас моя прелесть растеклась по дивану наподобие пледа. Что-то мне подсказывает, что учитель будет от него в восторге. Как-бы не начал обучать каким-нибудь премудростям. Тогда мирной жизни халявщикам настанет конец. Зеленушечке придётся развивать свой потенциал в независимости от желания. Я погладила листву и протянулась к следующему кусту. Нужно всех похвалить и обнять. Как-то их много… я вроде бы над столькими растениями не магичила. – Мии! – Ми! – Мииии! Возле моих ног начали носиться маленькие кустики. Только тут до меня осенило. – Вы что, размножаться можете?! – выпучив глаза, я уставилась на свои творения. Кусты в ответ недоуменно зашуршали листьями. Наверное, глупый вопрос, особенно учитывая то, что рядом бегают плоды кустовой любви… – Рррр! – вдруг самый первый куст ни с того ни с сего бросился к окну и, в прыжке его разбив, упал в низ. Я испуганно вскочила на ноги и подбежала к окну. Хотела свеситься и проверить, не пострадал ли мой ветвистый друг, но от увиденного на секунду замерла, после чего отшатнулась и замахала руками. Все кусты поднялись в воздух и с негромким хлопком исчезли. Пришлось использовать экстренную магию и переместить их к учителю. По возвращению меня, конечно, будет ждать очередная длиннющая нотация, но я готова пойти на такую жертву. Окинув взглядом комнату, чтобы убедиться, что никого не забыла, я стала невидимой и уже хотела сбежать, но в окно влетел принц, и мне пришлось замереть возле двери. А ведь чуть- чуть не хватило! Ещё пара секунд и я бы скакала вниз по лестнице. Вот что за напасть?! Почему Альт вечно появляется в самый неподходящий момент?! Между нами все кончено! Я вообще тут из-за зова! И мне надо помочь его матери! – Где?! – его высочество застыл, прислушиваясь. – Вас точно было больше! Где все?! В окно вполз куст и, раздражённо рыкнув, попытался цапнуть принца за филейную часть. – Даже не думай меня отвлекать! Я слышал множество звуков! Выкладывай, кто тут был! – Альт увернулся и, схватив бедный кустик, затряс его. – Бам! – обиженная зеленушечка хлопнула наглое высочество по голове лианой и выпрыгнула в окно. Принц остался стоять в полном одиночестве. Его лицо исказилось яростью, но вскоре она схлынула. Его высочество сел в кресло и невидящим взглядом уставился вдаль. Время шло. Сначала мне было жалко Альта. Всё же я сбежала, даже не попрощавшись. Вернее, мне помог Жерр… надеюсь, фей не заявится сюда, пока тут принц. Только драки мне для пущего счастья не хватало. Эххх… сердце колет… Альт ведь просто не знает, как в действительности обстоят дела. Вот и думает, что феи плохие…НЕТ… я не должна его оправдывать. Хотел бы прислушался к моим словам, а он лишь продолжал утверждать про мелких вредителей! Обидно! Даже сейчас обидно! Да, мы сделали для королевства больше в тысячу раз, чем все те мерзавцы, что строчат жалобы! Я зло прищурилась, глядя на его высочество. Странное ощущение… хочется одновременно его обнять и треснуть чем-нибудь тяжёлым. Но нужно держаться! Даже одно движение может меня выдать. Всё же сил у принца немерено. Лучше перестрахуюсь и поизображаю невидимую статую. Может, он посидит и уйдёт сам? Но, увы, Альт словно прилип к креслу. Прошло несколько часов, а он все продолжал сидеть и таращиться в окно, доводя меня до белого каления. О сочувствии не могло быть и речи. Я еле сдерживалась, чтобы не превратить кресло в большущего ежа. Ещё и палец на ноге начал чесаться. Вот почему именно он?! Камушек, что ли какой-то попал в туфлю? Аааа, как же чешетсяяя! Аааа! Нет, я не могу больше терпеть! Бросив на принца взгляд и убедившись, что тот по-прежнему изображает истукана, я приступила к делу. Осторожно присела и, стащив туфлю, начала её разглядывать. Так и есть, камушек, но вытряхивать его нельзя, чтобы не создавать лишний шум. Сейчас мы осторожно его достанем пальчиками и положим на пол… – Бам! – дверь распахнулась, и на пороге появился мой спаситель. Фей медленно осмотрел комнату. Заметив Альта, нахмурился, а когда его взгляд остановился на мне, брови поползли наверх. Незачем так долго на меня смотреть! Подумаешь, стою, скрючившись на одной ноге и ковыряюсь в собственной туфле… ничего необычного! Да прекратит он меня разглядывать или нет?! Выдаст ведь моё местоположение! Принц не дурак! Сложить дважды два сможет. – Рррр! – ситуацию спас мой верный куст, вползая в помещение и обвиняюще тыкая веткой в Альта. Параллельно мой ветвистый рыцарь растопырил листья, прикрывая меня, и я наконец-то смогла сбежать за дверь. Там, прислонившись к стене, я начала надевать туфлю и подслушивать весьма интересный разговор, доносящийся из покоев. – И что же вы тут забыли, ваше высочество?! Парням в женское общежитие заходить строго воспрещено, – послышался голос Жерра. – Тогда что ты сам тут делаешь? – огрызнулся принц и, судя по звукам, поднялся на ноги. – Это милое растение сообщило мне, что вы громите покои нашей драгоценной Лёны. Не могу же я оставаться в стороне. – Рррр! – куст зашуршал листьями. – Моей драгоценной Лёны! – злоба в голосе Альта ощущалась так явно, что мне стало не по себе. – Не слишком ли вы многое на себя берете, ваше высочество? Она свободна сама выбирать свой путь и своих друзей! – ледяным тоном поинтересовался фей. – Я смотрю, ты совсем потерял страх. Будешь учить меня жизни?! – Сдался мне такой неблагодарный ученик, – фыркнул Жерр. – ты не способен прислушиваться к другим людям. Бесполезно что либо тебе объяснять! – Если бы я верил каждому, то не дожил бы до этих дней! Только глупец наподобие тебя, может верить первому встречному! – Получается, Лёна для тебя тоже первая встречная? Поэтому ты не веришь её словам? – Не лезь в наши отношения! Иначе… – Иначе что? Я уже говорил тебе быть менее самоуверенным! Думаешь, ты один тут такой сильный? – Вот и проверим, – голос принца стал похожим на шипение, а я, несмотря на надвигающуюся баталию, вспомнила об одном упущении. Тёмник! Я забыла забрать мою любимую книжку! Он так и лежит на столе в спальне. И как мне теперь туда пробраться?
Глава 34. Бой
Альт ДорненБесит! Как же меня бесит этот выскочка! Я прищурился, выбирая лучшее место для удара. Клён перешёл все границы. Притащился сюда и решил, что может читать мне нотации. Нет уж, спасибо. Я ещё в детстве сурово наказывал тех учителей, что смотрели на меня сверху вниз. Терпеть не могу снисхождение и жалость! Я сам со всем справлюсь! – И что же ты медлишь? – насмешливо просмотрел на меня Жерр. – Выбираю, что тебе сломать. Нос или ребро, – я хищно улыбнулся. – Что выберешь? – Пустые угрозы. Ты не станешь здесь использовать магию, – наглец многозначительно обвел взглядом комнату В чем-то он прав. Не хотелось бы портить покои Лёны. Я просидел здесь несколько часов, погрузившись в мысли, пока предатель куст не притащил этого выскочку. Хотелось бы сохранить это место нетронутым. – А почему ты думаешь, что мне необходимо использовать магию, – я усмехнулся. – Для того, чтобы справиться с тобой, мне хватит и кулаков. – Заманчивое предложение. Пожалуй, я воспользуюсь возможностью и преподам тебе урок, – сверкнул глазами Клён, вставая в какую-то странную стойку. – Не забудь, ты сам предложил не использовать магию. – Пустая болтовня обычного слабака, – я размахнулся и бросился вперёд. Удар должен был припечатать наглеца к стенке и лишить сознания. Но Жерр увернулся и, мерзко захихикав, отпрыгнул в сторону. – Что такое, ваше величество? Без магии вы уже не поспеваете за моими действиями? Отвечать я не стал. Очевидная попытка вывести меня из себя и спровоцировать на ошибку. Пусть тратит энергию, но на подобное я не поведусь. – Мечтай, – прыгнув вслед за Жерром, я нанес удар, но снова не попал. Лишь в стене образовалась дыра. Что за невезение. Как этот кузнечик переросток вообще может постоянно уворачиваться?! Раньше он таким не был. Я всегда побеждал его. Давалось это нелегко, но всё же. Неужели без магического усиления этот наглец превосходит меня по силе? Нет! Это невозможно! Я столько тренировался, что во всем королевстве нет никого физически сильнее меня! Я превзошёл всех своих учителей. – Бам! – стоящий рядом со мной шкаф треснул пополам и с грохотом повалился на пол. – Немного перестарался, – расплылся в хищной улыбке Жерр, и мне стало не по себе. Если бы он целился в меня, то… то все. Он явно не человек. Невозможно обладать такой ловкостью и мощью! Наши тела просто не предназначены для столь быстрых движений. Именно поэтому мы укрепляем их магией. – Кто ты? – я нахмурился и достал меч. Эта тварь не заслуживает честного поединка! Возможно, он полукровка? Или эльф? Но кем бы он не был, очевидно, что прибыл он в нашу страну отнюдь не с добрыми намерениями. Скорее всего, шпион, но, возможно, и кто похуже… – Студент. Просто…, – Клён насмешливо на меня посмотрел. – … у меня, как и у вас, ваше высочество, есть кое какие особенные способности. – Способности? Я просто маг, а вот что ты за тварь, непонятно?! – Просто маг? Ахахахаха! – Жерр рассмеялся, и вдруг, оказавшись прямо напротив меня, пристально посмотрел в глаза. – Эти сказки оставьте своим подданным, ваше глупое высочество. Я знаю, что за кровь течёт в твоих жилах, принц. И если ты ещё хоть раз посмеешь довести Лёну до слёз, я сделаю так, что от тебя не останется и следа! По спине пробежал холодок. Кто он и что ему известно? Почему он так защищает мою невесту? Голова загудела от множества вопросов, но усилием воли я прекратил все ненужные раздумья и сделал шаг вперёд. – Раз ты знаешь, кто я, то догадываешься, что я могу с тобой сделать? – мой голос прозвучал вкрадчиво. – Ты ещё не обрёл даже один процент той силы, что есть у твоего никчемного папаши! – фыркнул Клён. – Можешь не стараться. Запугивание не подействует! – Как знать, как знать. Я ведь могу и попросить отца об одолжении… – Попроси! Давай! Прямо сейчас попроси! Посмотрим, как он отреагирует, – ни капли не смутившись, разулыбался Жерр. Просто поразительная наглость. Я сжал меч, изо всех сил сдерживаясь. Нельзя действовать поспешно. Я должен успокоиться и, используя всю доступную мне силу и магию, поймать эту тварь. А потом уже можно будет передать его главе тайной стражи и получить отчёт не только о том, кем на самом деле является студент Клён и для чего вообще прибыл в Дорнен. – Бам! – получив удар прямо в солнечное сплетение, я отлетел к стенке и, врезавшись в нее, упал на пол, пытаясь сделать хотя бы один вдох. Весь воздух ушел из лёгких, и в этом оставалось винить только себя. Задуматься посреди боя! Да как я вообще смог совершить столь глупую ошибку?! Не иначе, как эта тварь использовала на мне какую-то магию! Как же досадно, что я не могу просчитать его сильные и слабые стороны. А вот он может. Вон как смеётся. Ну ничего, подождиии, всему свое время! Такое унижение я не прощу никогда. Найду способ отомстить, чего бы мне это ни стоило! – Что такое, ваше высочество? Зовите сюда никчемного короля! Что же вы молчите? А я отвечу вам, почему вы молчите. Потому что вашему папаше нет до вас никакого дела, и он ни за что не придёт вам на помощь! – Мне не нужна его помощь! – я поднялся на ноги и, стерев с уголка губ кровь. – Никогда не была нужна! И с тобой я справлюсь самостоятельно! – Попробуй, попробуй, – Жерр поманил меня пальцем и, приняв решение, я материализовал крылья и ринулся вперёд. – А как же бой на кулаках? – словно издеваясь, спросил Клён, уворачиваясь от моего меча. – Так-то вы держите свои обещания! Впрочем, ничего другого я от вас и не ожидал, ваааше высооочество. Последние слова наглец практически проблеял, видимо, решив так поиздеваться, и мне пришлось сжать зубы, чтобы не поддаться ярости. Этот мерзавец просто прирожденный провокатор. Но больше я в его ловушку не попадусь. Моя магия сильнее его! Я будущий бог, а он просто непонятная магическая тварь! – Я ничего тебе не обещал! – мой меч полоснул Жерра по руке, на этот раз наконец-то достав до него. – Все аристократы отказываются от своих слов, как только начинает пахнуть жареным, – покачал головой Клён и уставился на рану. – Надо же, целая царапина. – Это только начало, – я пообещал и уже собирался нанести ещё один удар, но тут заметил, что рана на руке противника почти затянулась. Регенерация?! Агааа! Теперь я знаю, кто Он! Обычный вампир! Ну, может, не совсем обычный, раз так запросто разгуливает при дневном свете, но сути это не меняет! Теперь я знаю, как с ним справиться! Эти клыкастые любители крови, все до единого боятся серебра. Перед ним они совершенно бессильны. А у меня как раз в кармане завалялся один вреднющий артефакт. Настал его звёздный час. Пусть принесёт хоть какую-то пользу. Я усмехнулся и, достав подвеску, быстро бросил её Жерру. Трюк простой, но очень эффективный. Любое человекоподобное создание машинально словит то, что ему кидают. Так и оказалось. Мерзавец поймал артефакт и удивлённо на него посмотрел. – Ты пытаешься откупиться? – Клён приподнят бровь, вертя в руках подвеску. – ….! – я не сдержался и выругался. Всё-таки эта тварь не вампир. А жаль. Уже понадеялся, что запросто с ним справлюсь. Мысленно вздохнув, я снова посмотрел на Жерра. Но тут мой взгляд зацепился за какое-то движение сбоку. Резко повернув голову, я обнаружил плывущий по воздуху фолиант. А не тали это разумная книжка, которую Лёна в свое время приручила в библиотеке?! Неужели этот мерзавец хочет втихаря похитить этот бесценный том?!
Глава 35. Новые покои
Ленелла ЛёнОй! Я замерла на месте, а потом, опомнившись, рванула вон из комнаты. И как только принц меня заметил? Он ведь был так увлечен сражением с феем! – Стой! А ну вернись! – донесся вопль Альта, и я ускорилась. Неужели он меня смог увидеть? Но я использовала магию фей! Даже боги зачастую не могут ей что-либо противопоставить, не говоря о простых магах. – Прекрати свои игры и верни её книжку немедленно! – его высочество прыгнул мне наперерез, и я, резко затормозив, бросилась назад, где со всего размаха впечаталась в Жерра. Хорошо, что его высочество меня всё же не видит. Но плохо, что он так близко! Ещё немного и он может случайно меня коснуться! – Хух! – сообщил фей, которому я угодила локтем под ребро. – Рррр! – зарычал мой верный Тёмник и, подпрыгнув, вцепился бедолаге в нос. Не сильно, но, думаю, Жерру всё равно это доставило мало радости. – Дам чтомж зам демнь тамкой том?! – промычал фей и, прижав меня к себе, телепортироваться. – Кууустиииик! – я взвыла, вспомнив о своём зеленом спасителе. – Потом найдем, – пообещал Жерр и опустил меня на диван. Я отодрала от него фолиант и снова прижала к себе. Устроившись поудобнее, начала оглядываться. Кажется, я в покоях фея. Сомневаюсь, что у кого-то другого из студентов будет столь заставленная цветочными горшками гостиная. Феи, конечно же, могут обходиться без флоры, но её наличие делает нас счастливыми. Я даже могу представить, как Жерр сидит в кресле, разглядывает диковинное растение и размышляет о чем-нибудь этаком. Например, как получше скрыть от всех свою настоящую силу! – Ты все это время специально проигрывал Альту? – я повернулась к другу и спросила прямо в лоб. На секунду фей опешил, но потом усмехнулся и, сев рядом со мной, согласно кивнул. – Рррр! – Тёмник попытался повторить свой подвиг, но хитрый Жерр изловчился почесать его переплет, и книжка решила простить его. – Мне не нужны лишние неприятности. В Академию меня направили с определённой целью. Лучше, конечно, было бы не выделяться, но так уж получилось, что стоять в стороне и наблюдать, как его высочество хвастается, просто не было сил. – Но ты ведь всё равно ему проигрывал? В чем смысл? – я непонимающе уставилась на друга, который уже во всю играл с Тёмником. – Смысл в том, чтобы хотя бы пару раз съездить кулаком по его наглой… кхм… в общем, смысл есть… – Пааарни, – я протянула и, откинувшись на спинку дивана, уставилась на потолок. На нем было изображено небо с тучками, солнцем и множеством разнообразных птиц. – Смотри, – фей щёлкнул пальцами, и птицы ожили. Они начали летать по всей комнате и чирикать. Какая-то маленькая пичужка даже села мне на руку и что-то заливисто защебетала, умилительно вертя хвостиком. – Милашка! – я улыбнулась, аккуратно гладя птичку. – Наконец-то ты улыбнулась, – Жерр странно на меня посмотрел, но я решила не зацикливаться на этом. Есть дела поважнее. Нужно решить, что делать дальше. Но сначала… – Спасибо, что пришел на помощь, – я искренне поблагодарила фея. – Если бы не ты, неизвестно, как долго мне пришлось бы там ещё стоять. – Да уж, поза была неудобная, – рассмеялся Жерр. – А что ты хотела сделать с туфлей?! Бросить в принца? – Ничего подобного! – я возмущённо задрыгала ногами, демонстрируя обувь. – Просто хотела вытряхнуть камушек. – Верю, верю! – фей поднял руки вверх, словно сдаваясь. Но по его хитрому прищуру я поняла, что не особо- то его слова соответствуют его истинным мыслям. – Скажи, – я наклонила на бок голову. – Ты, получается, можешь врать? – Не могу. Просто я мастерски умею недоговаривать. – И где ты этому научился? – Трудно сказать. Наверное, всё же больше всего опыта я получил, общаясь с людьми. – Получается, ты часто с ними виделся? – я насторожилась. Странно это все… молодых фей не особо охотно выпускают за пределы леса. Старшие считают, что мы не сможем за себя постоять. – Ты забываешь, что я немного необычный, – Жерр погрозил мне пальцем. – И то верно, – я начала задумчиво накручивать на палец локон. Он кровавый фей. И хоть остальные их побаиваются, но уважают за ту силу и мощь, которой обладают представители его рода. К томуже у них человекоподобные феи рождаются чаще. Как следствие, многие из них внедряютсяк людям и добывают информацию или наказывают тех, кто вредит нашему лесу. Можно сказать, что они в каком-то смысле всех защищают. Я снова посмотрела на беззаботно играющего с книжкой Жерра и мысленно вздохнула. Если задуматься, я ведь ничего о нем не знаю. Мне, конечно, известны его родители, имя и тому подобное. Но как личность он всё же остаётся загадкой. Я не знаю, зачем он в Академии и какую цель преследовал изначально. Но… наверное, каждый имеет право на свои секреты. Главное, что я могу ему доверять. Он всегда приходит ко мне на помощь, веселит и поддерживает. С ним так уютно и хорошо! Полная противоположность тому, что я чувствую рядом с Альтом. С ним у меня вечно идёт кругом голова. Он злит меня и притягивает одновременно. Даже сейчас, зная, что он считает фей врагами, которых нужно истребить, меня почему-то продолжает тянуть к нему. Умом понимаю, что это глупо. Но ничего не могу с собой поделать. Словно какое-то наваждение. Будь я человеком, посчитала бы, что в него влюбилась… нет, нет, нет! НЕТ! Я тряхнула головой. Это невозможно! Я не могу влюбиться в человека, тем более такого! Это все обычная привязанность. Всё же мы провели вместе много времени и через многое прошли… – Опять ты хмуришься, – послышался недовольный голос Жерра. – Иди, кусни хозяйку, чтобы ей стало веселее. Ничего себе предложение! Я скосила взгляд на Тёмника. Фолиант лениво зевнул, шурша страницами, и цапнул фея за палец. – Ай! – Муррррр! – книжка пристроилась у меня под боком и замурчала, изображая кота. – Моя прелесть, – я погладила переплет и победоносно улыбнулась. – Ладно, шутки в сторону, – фей посмотрел на искусанный палец, который прямо на глазах самостоятельно исцелялся. Даже немного завидно. В моём роду хоть все и ростом с человека, но такой быстрой регенерацией никто не обладает. А ведь очень полезное умение! – Жить будешь у меня, – Жерр пристально посмотрел на меня. Так будет спокойнее. По Академии ходи только под невидимостью. И ещё… Тёмник и тот куст должны оставаться здесь. Если принц их заметит, беды не миновать. Слишком уж настырный. Не удивлюсь, если в ближайшее время он попытается проникнуть в мои покои. – А где я буду спать? – задала самый насущий вопрос. Опять придётся с кем-то делить жилплощадь. А ведь так уютно было с Тинерией. Помощница словно чувствовала, когда меня не нужно трогать, а когда можно принести чай и сесть поболтать. – Спальня в твоём распоряжении. Можешь переделать её, как тебе удобно. Я буду спать тут, – фей похлопал по дивану. – И да, мою одежду из шкафа не выбрасывай. Там есть несколько весьма удобных и красивых рубашек. – И в мыслях не было, – я хитро улыбнулась, предвкушая веселье. – Ну, ну, – Жерр окинул взглядом моё личико и тяжко вздохнул.
Глава 36. Крестьяне
Альт ДорненСбежал! Этот мерзавец сбежал. Да ещё и умудрился прихватить с собой любимую книжку-питомца Лёны! Как только смог телепортироваться в Академии?! Он совсем не прост! Столько времени притворялся и постоянно мне проигрывал, а тут вдруг припечатал одним ударом. Рррр! Даже вспоминать мерзко. Он ещё за все поплатиться. А сейчас стоит успокоиться и подумать. Я обвел взглядом покои моей невесты, куда вернулся в надежде поймать хотя бы предавший меня куст. Но хитрая зелень воспользовалась моментом и улизнула. Очень жаль… можно было его использовать как приманку для Лёны. Знаю её. Она точно когда-нибудь вернётся, чтобы забрать все свои творения. Ну ничего. Благодаря её стараниям кустов во дворце великое множество. Хоть одного да смогу поймать. Не особо красиво, конечно. Если таким способом я смогу поговори ь с Леной, то я готов на все! А после вчерашней ночи мне есть, что с ней обсудить… феи… чтоб их! Я скрипнул зубами и, в последний раз оглядев комнату, вылетел в разбитое окно. Я уже выяснил, что большинство подавших жалобы на крылатую мелочь - аристократы, а также всякие браконьеры и прочие отвратительные личности. Совпадение? Не думаю. Зная знать, можно быть уверенным, что что-то и тут не так. Тем не менее, доказательств маловато, и нет никакой информации от тех, кто любит фей. Я сумел нарыть лишь один отчет среди всех тех гор, которые мне притащил глава, в котором вскользь упоминалось, что глупые крестьяне неспособны осознать всю гениальность принятого местным бароном решения и даже угрожают бунтом. Как оказалось, аристократ хотел вырубить опушку леса, в глубине которого обитают феи, чтобы увеличить своё пшеничное поле. Отношение крестьян можно понять: обрабатывать, ухаживать и собирать злаковые придётся им. Можно было бы даже посчитать, что простолюдины просто обленились вконец, но оказалось, что они были правы. Не успели люди барона срубить первое дерево, как все обзавелись свиными пятачками и хвостами. Испугавшись и побросав топоры, подчинённые умчались к местному лекарю, оставив барона ругаться и угрожать всем расправой. Но, ощупав свое новое дыхало, аристократ завизжал и, запрыгнув в карету, рванул всё к тому же лекарю, обгоняя своих слуг. Вот только ни одно зелье не помогло. Пятачки не пропали, и все поместье аристократа наполнилось хрюкающими и рыдающими людьми. Местные, насмеявшись вдоволь, прозвали обитель барона хлевом, в честь такого знаменательного события. А начавший весь этот переполох аристократ поехал в столицу, надеясь, что там- то ему помогут. Так и оказалось, маги всё же сумели вернуть барону его прежний вид, но время от времени он всё равно похрюкивал. Для знати такое поведение – позор. И, видимо, от отчаяния и злости барон накатал жалобу самому королю, во всех подробностях описав свои страдания и выпрашивая помощь. Вот только, похоже, отцу на данную жалобу всё равно. Бумаги запылены, ободраны и помяты. Скорее всего, лежали в каком-нибудь углу, пока глава не притащил их ко мне. – Глава?! – я замер у окна в свои покои, решив отложить учёбу и заняться более интересным делом. – Да, вааааа ше высочество! – главный страж появился рядом со мной и стал падать вниз. Но, уцепившись за подоконник, он сделал сальто и, сев на карниз, осуждающе на меня уставился. – Хрюкающего барона помнишь? – я проигнорировал его взгляд и сразу перешёл к делу. – Такое забудешь, – хмыкнул глава. – Это была самая обсуждаемая тема почти год. – Где находятся его земли? – Относительно недалеко. Вблизи от владений герцога, которого недавно довел до истерики Зинон, – страж хитро прищурился, видимо, прочитав мои намерения. – Желаете отправиться туда порталом? – Нет необходимости, – я покачал головой и, взмахнув крыльями, пулей полетел на юг. На такой сверхскорости пейзажами любоваться не получится, да и высок шанс по пути сбить пару птиц. Но это ничтожно малая цена за быстрое перемещение. Портал, конечно, более удобен, но выйдя из него, я попаду прямо в лапы барона. Этот хрюкающий аристократ наверняка прилипнет, как банный лист, и не о каком разговоре с крестьянами уже не будет идти и речи. А я хочу расспросить простых жителей. Послушаем их версию. – Жих! – я затормозил и наложил на себя невидимость. Дальше летел уже медленно, присматриваясь и выбирая место для приземления. Территория барона была не особо большой. Пара деревушек и небольшой городок с поместьем. Был соблазн попытать счастье на рынке, куда сползаются все сплетни, но я выбрал все же посетить живущих у леса крестьян. Найдя пару мужиков, которые работали в поле, я опустился на находящуюся рядом дорогу и, накинув личину торговца, щёлкнул пальцами. Раздался грохот, и крестьяне удивлённо начали оглядываться. – Да чтоб его! …! Такое дорогое зелье! – я заголосил на всю округу, привлекая внимание. – Чё у тебя тут случилось, незнакомец? – напоминающий шкаф мужик двинулся ко мне. Остальные переглянулись и осторожно двинулись следом. Смотрели крестьяне на меня настороженно, но это временно. Сейчас применю свои умения, и скоро они проникнутся ко мне доверием. – Да, это все … камень! Спотыкнулся и разбил дорогущее зелье. Хотел продать его вашему барону и подзаработать деньжат, но, видимо, боги не хотят, чтобы он перестал хрюкать… Ой! Да чтоб его! Я изобразил, что споткнулся и, нелепо взмахнув руками, еле устоял на ногах. – Ха-ха-ха! – Хи- хи- хи! Мужики переглянулись и заржали, явно довольные представлением. Прекрасно, прекрасно. Ещё немного и можно будет, изображая дурачка, начать выпытывать нужные мне сведения. – Извините, мужики, не хотел вам мешать работать, – я почесал голову и виновато взглянул на крестьян. Будь я в своём обычном виде, они бы заподозрили что-то неладное, но сейчас я в облике молодого торговца - неудачника. Такие люди часто вызывают сочувствие и доверие. – Сколько тебе лет, горемыка? – пробасил шкаф. – Недавно стукнуло двадцать пять, – я снова почесал голову и поправил лямку несуществующей сумки. – Эх, молодёжь, – громадный мужик вздохнул и поманил меня за собой. – Пошли, хоть перекусишь с нами, раз проделал такой длинный путь до наших далёких земель. – Спасибо! Жутко устал, – я побежал следом, неуклюже размахивая руками. – Но я вам точно не помешаю? – Неа, мы как раз собирались перекусить, – успокоил меня другой мужик и ободряюще хлопнул по плечу. Я охнул и согнулся в три погибели. Всё же хитрость и великолепные актерские способности весьма полезны. – Ну куда ты с такой силой? Не видишь, какой он дры… ээ худой, – буркнул шкаф. – Да откуда ж я знал. Нашим парням от такого хлопка ничего не будет. А этот городской, видимо, слишком слабый… – Я не слабый! Я с города до сюда пешком пришёл! – гордо выпятив грудь, я продемонстрировал мужикам ещё и дохлый бицепс. Крестьяне хором заржали. И с этого момента можно было считать, что дело в шляпе. Рассевшись под деревом, мои новые знакомые достали котомки с едой и, быстро соорудив что-то наподобие общего стола, начали трапезничать. Я изобразил, что достаю из рюкзака вещи, и вытащил из кармана мешочек с конфетами. После появления в моей жизни Лёны, таскать с собой предназначенные для неё сладости стало своеобразной традицией. Хорошо, что так, а то было бы неприлично обедать у крестьян, не предложив ничего взамен.
Глава 37. Правда
Альт Дорнен– Извините, я не взял с собой нормальной еды. Только конфеты на продажу. Но они очень вкусные! Угощайтесь! – я высыпал сладости на носовой платок и положил рядом с остальной едой. – Глупости не говори, – хмыкнул шкафообразный мужик и, отломив кусок хлеба, положил на него шмат мяса. Всю эту огроменную конструкцию он передал мне, после чего и сам приступил к трапезе. – Вот- вот! Конфетки то, поди, дорогущие. Вон какая обёртка блестящая, – другой мужик покосился на сладости, но трогать не стал. – Да нет. Мне их по себестоимости удалось купить. Знать их забраковала, – я развёл руками. – С ними что-то не так? – насторожился сидящий рядом крестьянин. – Конечно, не так. В них вместо положенного одного ореха оказалось целых два! – И чё? – на меня уставились с любопытством. – Кондитер сказал, что такое нарушение рецепта не соответствует утончённому вкусу аристократов и не даёт им насладиться лакомством. – Ахахаха! – Чё серьёзно?! – Два ореха же лучше, чем один! Они что, совсем дураки?! – А ты сомневался? Глянь на нашего барона, и все сомнения развеяться. Мужики загоготали и начали дружно покрывать грязью всю знать в целом и каждого известного им представителя аристократии в частности. – А, точно, – я решил закинуть удочку. – С чего вообще ваш барон начал хрюкать? Столько слухов ходит, поди угадай, что из всего правда. – Да к феям полез остолоп, – один из крестьян скривился так, словно наступил на коровью лепешку. – Да быть не может?! Он что, совсем из ума выжил?! – я подлил масла в огонь и стал слушать. – Да он никогда умом не отличался! – Вот- вот, его папаша ещё был куда ни шло. Заносчивый, конечно, жуть. Но старый барон понимал, что лишь благодаря феям у нас такой большой урожай. Скрипел зубами, но лес не трогал… – Хорошие были времена, – протянул шкаф и почесал живот. – Теперь все стало сложнее. Наши крылатые друзья обиделись. Лишь изредка приходят на помощь. – А что барон делал в лесу? Вырубить хотел? – я направил разговор в нужное мне русло, параллельно жуя мясо. – А что ж ещё? Конечно, вырубить. Решил, что убьёт двух зайцев разом. И к королю подмажется, и территорию для земледелия расширит. – Жадный до ужаса! – И так дерёт непомерные налоги! Так ещё захотел, чтобы мы на его полях горбатились с утра до вечера! – А свою землю тогда, когда обрабатывать? – я удивлённо хлопнул глазами. – Барон решил, что мы можем делать это ночью, – один из мужиков в сердцах стукнул кулаком по земле. – Поделом его феи наказали. Жаль, свиное рыло у него пропало. Сразу вся суть на лице была написана. – Ничего, - другой похлопал расстроенного мужика по плечу. – Хрюканье осталось. Благодаря ему барону вход в высшее общество закрыт. Да он даже из своего хлева не вылазит. Над ним даже детишки втихаря смеются. – От чего он злится и постоянно на всех срывается, – покачал головой шкаф. – В поместье уже никто не хочет работать. Моя вот тоже вчера уволилась. Сказала, что находиться там опасно. Этот свин её подругу бросил в темницу просто за то, что та не угадала, какой он хочет чай! – В смысле? – я перестал жевать. – В прямом. Позвал слуг и велел угадать, что ему сейчас хочется. Зелёный чай или чёрный. А потом всех, кто не угадал, бросил в темницу. Ходят слухи, что мужиков уже начали пытать… – Не слухи это, – вздохнул шкаф. – Сынишка кузнеца и ещё пара детишек пробрались в поместье и говорят, что там из подвалов доносятся ужасающие крики. – Тогда нужно что-то делать! – хлеб с мясом выпал из моих рук, и я с ужасом начал понимать, насколько в действительности все плохо. Да, мне было известно, что знать мучает крестьян. Но чтобы настолько! Начинаю понимать Зинона. Ненависть нового главы столицы обоснована. Пожалуй, стоит навести тут порядок… – Нужно, – шкаф кивнул и странно на меня посмотрел. – Но что мы можем? Мы простолюдины. Если кто-то из нас причинит вред аристократу, нас отправят на тот свет без суда и следствия. – Если сунемся в поместье, служащий барону маг превратит нас в лягушек! Кто тогда позаботиться о наших семьях. – Нужно просто не попадаться на глаза барону и дождаться осени. Тогда истечёт срок контракта, и можно будет отправиться на север. – Север? Но там ведь холодно. Одни горы повсюду. Почти нет мест, пригодных для земледелия, – я удивлённо приподнял бровь. – Ха! Зато выжить там больше шансов. Северная знать состоит в основном из получивших титул простолюдинов. Они не притесняют своих людей! – К тому же можно работать в шахтах. Трудно, но и зарплата неплохая. Мой брат уехал туда. Живёт и в ус не дует. Иногда присылает нам деньги магической почтой. Представляете, магической! – Я слышал, что в герцогстве Стелл вообще у каждого в доме есть печь, которой не нужны дрова. Она работает при помощи какого-то кристалла или что-то подобное. – Глупости все это, – шкаф покачал головой. – Но жить там лучше однозначно. Стало тихо. Нахмурившись, мужики погрузились в свои мысли, а я, немного помедлив, решил идти ва-банк. – А что, если попросить помощи у фей? – спросил уже заранее готовясь к отказу. – Сразу видно, что ты городской парнишка, – хмыкнул один из крестьян. – Я уже взрослый! – выпятив дохлую грудь торговца, я гордо вздёрнул подбородок. – У меня есть знания! Помогу всем, чем только смогу! – Ну, чисто ребёнок, – вздохнул другой мужик. – Мы тебе уже сказали, городской, что с феями у нас из-за барона напряжённые отношения. Нельзя злить их ещё больше… – А оставлять людей орать от боли и гнить в подвалах барона, значит, можно?! – сорвалось с моих губ, прежде чем я успел подумать. Что же я наделал. Ведь столько времени потратил на то, чтобы втереться в доверие к этим крестьянам. И вот одно неосторожное слово и все коту под хвост! После встречи с Лёной я стал слишком зациклен на справедливости… нужно лучше себя контролировать! Они мне никто! Не нужно жалеть каждого встречного и спешить с выводами. Я ведь ещё не слышал другую сторону. Кто знает, быть может, барон не такой плохой, как его описали… – Думаешь, мы трусы? – шкаф прищурился и, медленно поднявшись на ноги, шагнул ко мне. – Думаешь, нам нравится чувствовать себя бесполезным мусором? Голос мужика стал громче и, схватив меня за воротник, он попытался поднять тельце худощавого торгаша в воздух. И ему это удалось. Несмотря на то, что вес у меня оставался прежний, шкаф, видимо, даже не почувствовал разницу. – Хочешь знать правду? Вот тебе правда! Мы устали, как собаки. Горбатитимся на барона большую часть дня, а потом по вечерам пытаемся вспахать свои поля, чтобы было что есть и на что платить дань! Мы полуживые! Наши девки боятся выходить на улицу и сидят дома, чтобы не попасться на глаза барону! Как думаешь, почему?! Наши дети не могут пойти в школу, потому что в очередном приступе гнева этот гад велел снести школу, а присланного из столицы учителя сжил со свету. Официально он отравился вчерашним супом, но мы- то знаем правду! Этот мерзавец даже поссорил нас с феями. А эти добрейшие создания были нашей единственной надеждой! Они заколдовывали наши поля, и урожай получался вдвое, а то и втрое больше. К ним можно было обратиться, если кто-то серьёзно болел, и они никогда не отказывали в помощи! И в леса их мы могли ходить по грибы, ягоды. Никто нас не гнал и не пугал, как сейчас. Я уже не говорю о том, что детвора вечно сбегала в лес, чтобы поиграть с крылатыми существами. И знаешь что?! Мы ни разу не волновались о них, зная, что их накормят, напоят, научат чему-нибудь полезному и вернут домой вовремя! А сейчас мне страшно за своего сынишку. Я пытался запирать его дома, чтобы он не бродил с остальными детьми по улицам, но этот проказник все равно выбирается наружу и бежит пакостить барону… чтоб его! ….! ….! ….! Мужик перешёл на ругательства, а потом опустил меня на землю и смолк. Наступившая тишина давила на меня со всех сторон. Я должен держать! Нельзя поддаваться эмоциям! Ааа, чёрт! Будь что будет! Приняв решение, я взъерошил волосы и принял свой обычный облик.
Глава 38. Рорн Скала
Альт Дорнен– Вот те на! Ты что, парень, магичить умеешь? – Погодь, погодь. Где-то я его уже видел… Мужики призадумались, а их шкафообразный предводитель нехотя встал и поклонился. – Моё почтение, ваше высочество. Прошу прощения за все ранее сказанное. Мы с друзьями немного выпили недавно и несли всякую чушь. Мы преданы королю и чтим барона, – произнёс шкаф и склонился ещё ниже. – Высочество? Это что, принц? – Да быть не может! – Но похож ведь… эээ… и чё теперь делать? Крестьяне повскакивали на ноги и столпились возле шкафа, неуклюже кланяясь. Вид при этом у них был растерянным и испуганными. А их предводитель, хоть и натянул на лицо вежливую улыбку, смотрел на меня с явной неприязнью. Поразительно, как быстро может поменяться отношение человека. Ещё минуту назад я был для них хоть и чужаком, но все равно своим. Таким же простолюдином, как и они. А сейчас…не осталось и тени той доброжелательности и открытости. Похоже, вне столицы люди считают меня таким же отбросом, как и остальную знать. Прискорбно. Я- то думал, что после назначения Зинона народ расположен ко мне, но, видимо, просчитался. Хотя… я ведь велел тайной страже разнести по всем уголкам весть о том, как я расправился со старым главой столицы… и, помнится, в докладе было написано, что теперь меня в лицо знают все, даже дворовые псы. – Сядьте, – я раздражённо махнул рукой, стараясь не показывать своё недовольство. – Благодарим, ваше высочество, но мы не осмелимся. Негоже нам, простолюдинам, находиться так близко к представителю рода Дорнен, – шкаф уже в который раз отвесил поклон до земли. – Это приказ, – я нахмурился, и крестьяне быстро сели, больше не препираясь. Вид, правда, при этом у них был отнюдь не счастливый. У них все прямо на лбу написано. Не умеют они притворяться как следует. Да и не нужно им это. Для их мирной и рутинной жизни быть честным намного более выгодно. В их деревушке все друг друга знают. Чихнуть нельзя, чтобы сосед с другого конца деревни не принес лечебные травки. Иногда мне хочется, чтобы такая же атмосфера царила во дворце. Но, увы, это просто невозможно! – Прошу прощения, ваше высочество, но если мы не продолжим пахать, то не справимся к вечеру, и барон будет крайне расстроен, – шкаф решился заговорить, а остальные мужики согласно закивали. – Это уже неважно, – я усмехнулся. – Скоро у вас будет новый барон. – Новый? – Вот это даа! – Чё радуешься, может он ещё хуже будет! – И то верно… – Все они одинаковые… – Следите за языком, – шкаф быстро прикрикнул на остальных, и те затихли, боясь ляпнуть ещё что-то. – Боитесь? – я пристально посмотрел на крестьян. – Да, ваше высочество, – ответили мужики хором. Вот только взгляды у них при этом были совсем не испуганные. Подозреваю, что если бы я не был магом, они разорвали бы меня на клочья. Столько ярости и отвращения отражалось в их глазах. Может, проучить их? Хммм… нет, не лучшая идея. Да, моё самолюбие недовольно, но нужно быть справедливым. Видимо, я всё же заразился от Лёны этим чувством, да ещё и спавшая годами совесть проснулась. Это и радует, и мешает одновременно… – Поверите, если скажу, что меня вам не стоит бояться? – я прищурился, уже зная ответ. Но ответ крестьян меня приятно удивил. Переглянувшись, они синхронно кивнули и выжидающе на меня уставились. Что-то как-то слишком быстро они мне поверили… может, это ловушка? – Вести из столицы к нам приходят быстро, ваше высочество, – произнёс шкаф. – Наш кузнец был в городе, когда вы и божественная дева разобрались с прежним главой столицы и назначили нового. Это дало людям надежду… – Надежду на что? – я впился взглядом в мужика, и тот, несмотря на всю сдержанность, невольно дёрнулся. – На лучшую жизнь, ваше высочество. На то, что не придётся покидать земли предков. На то, что наконец-то можно будет жить спокойно, не боясь, что в очередном приступе ярости кто-то из знати отправит на тот свет десятки, а то и сотни ни в чем неповинных людей… – Думаю, я уже нашёл нового барона, – на моём лице появилась ухмылка. – Как тебя зовут? Я бесцеремонно ткнул пальцем в шкафообразного крестьянина, и тот снова склонил голову. Забавно… раньше мне нравилось такое поведение подчинённых, но с недавних пор это начало жутко раздражать. Словно я какой-то слабак, которому нужно, чтобы перед ним постоянно ползали на коленях. – Я Рорн Скала, ваше высочество. Староста деревни Ромашка. – Скала, значит, – я хмыкнул, окидывая взглядом могучее телосложение. – Что ж. Я решил, что новым бароном будешь именно ты. А теперь отведите меня в поместье. Подозреваю, что без моего участия барон свин полномочия добровольно не сложит. – Но, ваше высочество! Я не… я не подхожу! Я простолюдин! И образования у меня нет! Я не смогу оправдать ваши ожидания! – в глазах Рорна появилась паника, а я почувствовал какое-то мрачное удовлетворение, что смог всё-таки добиться от него проявления настоящих эмоций. – Захочешь - всему научишься. Учителей и магов для охраны я сюда пришлю… – Смилуетесь, ваше высочество. Какой из меня барон?! Я ведь… – Хочешь ослушаться приказа? – я поднялся на ноги и выжидающе уставился на упрямого мужика. – Неет, ваше высочество, – Рорн почти зло сжал губы. – Я повинуюсь вашему приказу. – Вот и прекрасно. Показывай дорогу. Подозреваю, что путь неблизкий. Как раз хватит времен и на то, чтобы вы рассказали мне больше о преступлениях нынешнего барона. Будущий барон возвёл глаза к небу. А я мысленно потер руки. Все прекрасно! Не знаю, почему мне так хочется взвалить ответственность за эти земли именно на шкафообразного бедолагу. Но интуиция просто вопит о том, что это блестящая идея. А она меня ещё ни разу не подводила. Подождем и посмотрим, как все будет развиваться и далее. Как минимум, нужно не забыть позвать главу тайной стражи и потребовать, чтобы он притащил ко мне судебного мага. Предстоит долгое разбирательство. Но зато после, крестьяне наверняка будут очень благодарны. Настолько благодарны, чтобы рассказать мне больше о феях, а быть может, даже отвести к ним…
Глава 39. Чихун-трава
Ленелла ЛёнСкучноооо! Как же скучнооо! Я мысленно вздохнула и отложила в сторону очередную книгу. Не думала, что когда-нибудь буду размышлять о подобном, но учиться в Академии было куда интереснее, чем тайком пытаться кому-нибудь сосватать ректора, параллельно пытаясь найти королевский цветок. На лекциях происходило хоть что-то интересное, а сейчас мой быт превратился в бесконечное копание в книгах и выслушивание птичьих отчётов. В книгах, как намекнул Тёмник, должны содержаться упоминания о подземельях. Птицы, в свою очередь, шпионили за Гимеллой Тьмой. Попадаться ей на глаза самой не вариант. А пичужки за скромную плату в виде защиты их гнёзд и обеспечения зерном, согласились поработать на меня. Перед этим, правда, пришлось наделить их более развитым разумом и некоторыми магическими способностями, иначе они не смогли бы понимать человеческую речь. Но эксперимент прошел успешно, и все птицы на территории Академии значительно поумнели. А зная некоторых из моих бывших сокурсников… могу предположить, что пернатая братия обошла их в способности разумно мыслить. – Ты опять весь день просидела за книжками? – послышался голос Жерра, и я повернула к нему голову. – Не весь! Половину я слушала о том, что ела, пила и кого била глава Академи… – Кого била, я могу тебе и сам рассказать, – усмехнулся фей и потер макушку. – Рука у неё тяжёлая. Такой подзатыльник отвесила. А я всего- то хотел позаимствовать одну книжку из закрытой секции… – Среди бела дня? – я многозначительно приподняла бровь, намекая, что поступок Жерра, мягко говоря, глуповат. – А как иначе, – пожал плечами фей. – Я ни разу не видел эту книгу ночью. А мы с тобой постоянно ходим за книгами в ночное время! Думаю, этот занимательный фолиант пропадает ночью. Или перемещается куда-то… неважно! Главное, что нам нужно обязательно его изучить! – И чем же эта книга так примечательна? – я зевнула, не понимая странную заинтересованность друга. – У неё очень интересное название, – Жерр поднял палец вверх. – Секреты и тайны Академии Крылатых. – Так и называется? – я насторожилась. – Слово в слово! – Подозрительно…, – положив голову на стопку книг, я задумалась. – Похоже на ловушку… – Вполне возможно, – легко согласился фей. – Но всё равно стоит проверить. В книге что-то есть. Не зря ректор появилась в ту же секунду, как я прикоснулся к переплёту. – Как-бы Гимелла Тьма не спрятала твою находку в свой кабинет, – я снова зевнула. Всю прошлую ночь мы провели в библиотеке и повторять подвиг не хочется. Да и днём в библиотеке куча народу. Принц, к счастью, куда- то пропал, но уверена, и без него там будет не протолкнуться. Близится время экзаменов, и студенты пытаются наверстать упущенное. – Не спрятала. Книжка просто взяла и исчезла. Ты бы видела лицо ректора. Она показалась мне даже немного печальной. – Печальной? – я нахмурилась, вспоминая все свои встречи с главой Академии. – Да! Думаю, за этим что-то кроется, – Жерр сел напротив и, перекинув ногу за ногу, лукаво улыбнулся. – Не знаю, как твой зов связан с Гимеллой Тьмой, но уверен, нужно хвататься за любую возможность, чтобы узнать её получше. – Прости, не могу рассказать подробности, – я виновато посмотрела на друга. – Не говори глупости. Это ведь зов. Ты не имеешь права посвящать других в подробности или просить помощи. – На этот раз все намного сложнее, чем прежде, – я тяжко вздохнула. Найти истинную любовь ректора совершенно не получалось. У меня была надежда, что у Гимеллы Тьмы по-прежнему остались чувства к королю, но оказалось, что время сделало свое дело. Мои пернатые шпионы проследили за главой Академии аж до самого дворца, и, по их словам, результат всегда один. Споры, крики и скандалы. Вот как найти любовь, если даже не знаешь, кто он?! С крыльями Альта все было хоть и сложно, но хотя бы понятно. А сейчас вообще ничего неизвестно. Сделай то - не знаю что! – Ничего, ты справишься, – подмигнул мне фей. – А я всегда буду рядом и помогу. – Спасибо, – я вынырнула из грустных мыслей и, снова зевнув, поднялась на ноги. – Пошли искать твою книгу. – Уверена, что не хочешь поспать? – Жерр за секунду оказался рядом и заботливо поправил мои растрепавшиеся волосы. – Уверена. Проверим библиотеку, и вот тогдааа! Вернусь, буду спать целые сутки! – Снова залезешь в свое дупло? – прыснул фей, а я сердито пихнула его в бок. – Я тебе уже множество раз говорила, что это не дупло! Это кровать с балдахином! Чтобы свет не мешал дремать! После того, как Жерр великодушно предложил мне обустроить его спальню так, как мне комфортнее, я разошлась не на шутку и превратила комнату в настоящую лесную поляну. А кровать замаскировала под дерево. Но получилось так, сю что когда я раздвигала ткань коричнево - золотого балдахина, то смотрелось так, будто я забираюсь в дупло. – Как скажешь, бельчонок! – хохотнул Жерр и рванул прочь. – Подожди у меня! Сейчас отращу тебе бешисючиы хвост, и будешь счастливо сказать по веткам! Опыт у меня имеется! – пообещала я фею, но тот нисколько не испугался и, расправив крылья, вылетел в окно. Вздохнув, я сделала в уме пометку напакостить другу и, тоже материализовав крылья, накинула на себя невидимость. Немого о помедлив, подняла с дивана Тёмник и, сделав его тоже невидимым, вместе со своим питомцем выпорхнула наружу. Полупрозрачный Жерр обнаружился неподалёку, и я вспомнила, что не настроила магию так, чтобы друг мог меня видеть. Исправив оплошность, я подлетела к нему ближе и, проследив за его взглядом, посмотрела вниз. Там друг напротив друга выстроились две группы студентов и, похоже, собирались помериться кулаками и заклинаниями. – Совсем обнаглели, простолюдины! Сейчас мы покажем вам, что значит сила знати! – проорал стоящий впреди первой группы парень. – Смотрите не надорвитесь, слабаки, – возглавляющая другую группу студентка презрительно скривилась. Началась перебранка, которая медленно, но верно перетекала в сражение. Мы с феем задумчиво наблюдали, думая каждый о своём. Я переживала о простолюдинах, которые явно были в меньшинстве, а Жерр, судя по хитрому прищуру, планировал очередную пакость. – Не думал, что изменения в структуре власти приведут к столь быстрым переменам, в Академии, – протянул фей, роясь в карманах. Если бы знать не вела себя по- свински все это время, то её никто бы и не трогал, – я пожала плечами. – А так ничего другого ждать не приходится. Маги из обычных семей постоянно терпели оскорбления от аристократов. Теперь настал час расплаты. – Но драться в стенах Академии запрещено. Их всех за это накажут, – напомнил Жерр, прекращая поиски и демонстрируя мне небольшой пузырек с каким-то сероватым порошком. – Что это? – я наклонила на бок голову, а Тёмник у меня на руках предостерегающе зарычал. – Всего лишь молотая чихун-трава, – расплылся в довольной улыбке фей, и я испуганно начала накладывать на себя всевозможную защиту.
Глава 40. Неудача
Ленелла Лён– Ты почему так испугалась? Травка ведь просто вызывает желание чихнуть, – непонимающе уставился на меня Жерр. – Всего лишь? – я округлила глаза. – Да эти чихи пострашнее заклинаний будут! – В смысле? – В прямом! Учитель говорил, что последствия чиха предугадать невозможно. Кто-то огонь выдохнет, кто-то звуковую волну, разрушающую все вокруг. Как кому повезёт. – Даже тааак, – протянул фей, и его глаза заблестели любопытством. – Вот и сходили за книгами, – буркнула я то ли себе, то ли Тёмнику и стала ждать. Жерр откупорил пузырек и начал распылять молотую чихун-траву над студентами. Поначалу ничего не получалось, и я уже решила, что травка просроченная, но тут предводитель аристократов потер нос и оглушительно чихнул. В сторону простолюдинов полетел вал какой-то мерзкой зелёной жижи, и я прикрыла ладошкой рот. Если так будет продолжаться, вскоре все узнают, что я ела на завтрак. – Ах ты бесстыжий …! – выставив щит, проорала стоящая впереди девушка, и на её руке зажглось пламя. – Сейчас я тебя…а…а ….АПЧХИ! Струя огня смела знать и полетела дальше, сжигая на своём пути траву и клумбы. – Плюх, – пламя потухло, а рядом с потрёпанными студентами появилась Гимелла Тьма. Выглядела ректор, крайне зло. Мне даже начало казаться, что её волосы угрожающе шевелятся. – А теперь полетели, проверим её кабинет, – Жерр кивнул в сторону главы Академии и, схватив меня за руку, потащил к главному корпусу. – Напомни, почему я все ещё с тобою дружу? – я вздохнула, лениво махая крыльями. – У тебя всегда какие-то небезопасные идеи! – Наверное, потому, что ты и сама постоянно умудряешься куда-то влипнуть, – усмехнулся фей. – Мы идеальная пара! Не находишь? – Идеальная пара пакостников, – я прыснула и покрепче прижала к себе фолиант. Не хватало ещё от смеха разжать руки и уронить моего верного питомца. Он, конечно, не пострадает, но может обидеться, а это чревато покусанным мягким местом. – Я не совсем это имел в виду, – подмигнул мне Жерр, но времени на размышления не дал, поспешно переводя тему. – Вон то окно. Какая удача! Оно открыто. – Открытооо, – я протянула, прищурившись. – Вот только заклинаний на стекле и раме столько, что легче просто сдаться… – Но мы ведь не будем этого делать? – показал мне язык фей. – Естественно, – я обвела взглядом стенку возле окна и хитро улыбнулась. – Предлагаю не мучиться с окном и просто пройти сквозь каменную кладку. – Вы читаете мои мысли, прекрасная леди! – Жерр отвесил мне замысловатый поклон и первым попытался пройти сквозь стенку. Удалось ему это лишь отчасти. Засунув голову и плечи в кабинет ректора, фей резко вылез обратно и снова схватив меня за руку, потащил прочь, развивая сверхскорость. – Что там?! – я крикнула, пытаясь переорать ветер. – Гимелла Тьма, – обреченно ответил Жерр, и я поняла, что на этот раз выкрутиться будет непросто. Оглянувшись, я увидела преследующую нас чёрную тень с огромными зубами и, взвизгнув, я изо всех сил замахала крыльями. Наша скорость увеличилась, но гонящаяся за нами пакость и не думала отставать. – Ррр! – вдруг задёргался Тёмник, пытаясь освободиться от моего захвата. – Не дёргайся, а то упадешь! – я замедлилась, пытаясь не уронить драгоценную ношу. – Ррррр! – возмутился фолиант и ловко выскользнул из моих рук. Но вместо того, чтобы полететь вниз, он замахал страницами, словно крыльями и рванул к тени. Послышался какой-то свист, и книжка просто- напросто взяла и засосала в себя страшное зубастое заклинание. – Мурро, – Тёмник довольно облизнулся и гордо направился к нам с феем. – Знаааешь, – протянул Жерр, пристально разглядывая моего питомца. – Ты его, главное, кормить вовремя не забывай…, а то мало ли… – Не груби! Мой лапочка, между прочим, жизнь нам спас! – я облегчённо выдохнула и прижала к себе книгу. – Ты преувеличиваешь. Гимелла Тьма, конечно, была крайне зла, когда моё прелестное личико появилось прямо из стены. Но она не станет калечить или тем более убивать студентов… вместо этого назначит какое-нибудь невыполнимое задание и будет наслаждаться страданиями провинившегося… – Шутишь? – я поежилась, вспоминая огромные зубы тени. – Отчасти. Не обращай внимание, это нервное. Просто предвкушаю наказание от ректора, – вздохнул фей. Я похлопала его по плечу, пообещала всячески помочь и, отбросив мрачные размышления, мы все же направились в библиотеку. Шанс, что та самая книга будет на месте, крайне мал, но все равно нужно проверить. – А как ректор вообще могла тебя увидеть? Что с невидимостью? – я задумалась, поглядывая на друга. Мы шагали по коридору, и ещё никто из встреченных нами студентов или препадавателей нас не заметил. – Понятия не имею. Я когда засунул через стенку голову, оказался прямо рядом с её шкафом. Ещё обрадовался, что невидим, но она посмотрела прямо на меня и расплылась в такой улыбке, что у меня мурашки по спине забегали. – Странно… мы ведь не использовали заклинания. А наша магия неподвластна даже богам… – Намекаешь, что она одна из нас? – Жерр приподнял бровь. – Это невозможно. Мы можем почувствовать собрата даже на другом конце континента. Она просто маг. – Знаю, – я остановилась неподалёку от входа в библиотеку. – Но она могла поглотить королевский цветок и… – Не могла. Королевский цветок на то и королевский, что съесть его может только король или Королева фей. – Тогда, может, от постоянного нахождения рядом с цветком, она овладела частью нашей магии? – Лёнааа? Ты что-то почувствовала? Говори прямо, – фей наклонился, пристально смотря мне в глаза. – Ничего такого, – я замахала руками. Темник обиженно зарычал и, чтобы не упасть, вцепился в мою юбку. Послышался треск ткани, и проходящие мимо студенты начали озираться и ощупывать свои штаны. – Неплохой разрез. От бедра до пола, – хмыкнул Жерр. – Но тебе не удастся меня отвлечь! Я твёрдо намерен узнать правду! – Это было моё любимой платье, – я грустно осмотрела ставшую слишком откровенной для местного общества юбку и, вздохнув, снова прижала к себе Тёмник. – Тоже куплю тебе сотню таких же, – отмахнулся фей и продолжил напирать. – Почему ты думаешь, что ректор связана с феями. – Просто у меня такое ощущение, что она знает, кто я. И, наверное, знает также и кто ты! – Допустим, но это не значит, что она одна из нас! – Да, знаю, – я раздражённо тряхнула волосами. – Но она видела тебя. А ещё где-то в Академии спрятан королевский цветок! Все это неспроста! Нельзя её недооценивать! – Так мы ничего плохого делать- то не собираемся! Нам с ней вообще враждовать нет смысла, – пожал плечами Жерр. – Найдём то, что нужно и уберемся отсюда. – И что же вам, мои крылатые друзья, нужно в моей Академии? – послышался знакомый голос, и мне очень захотелось провалиться сквозь землю.
Глава 41. Шелл
Ленелла ЛёнПеред нами стояла Гимелла Тьма и с любопытством разглядывала наши с Жерром вытянувшиеся лица. – Я жду, – напомнила ректор, и желание оказаться отсюда как можно дальше стало в разы сильнее. – Вы сами знаете, что нам нужно, – фей сделал шаг в перед и даже выдавил из себя улыбку. – Брать чужое нехорошо! – Чужое, значит, – ректор угрожающе прищурилась. – Вот именно. Вы, люди, слишком властны и в вас слишком мало чести, – продолжил Жерр. Все, нам конец! Вот зачем он сразу начал грабить. Можно было ведь попытаться все обсудить и переговорить. Глава Академии не тот человек, что просто так будет творить зло. Наверняка королевский цветок оказался тут не зря… – А вы, феи, слишком помешаны на добре и зле. Не понимаете или, скорее, не хотите понять, что все намного сложнее. Тот или иной поступок может быть обусловлен множеством как хороших, так и плохих решений! – Хорошее оправдание. Но суть от этого не меняется, – Жерр покачал головой, а я начала озираться. Что-то вокруг стало подозрительно пусто. Все студенты словно испарились. Да и коридор какой-то другой. Ой! Это ведь дверь в кабинет ректора, а не в библиотеку! Нас что, переместили?! Ловко, ничего не скажешь. Я даже не почувствовала. – Хватит истерить. Вот почему мужчины вечно ведут себя как недовольные детишки, – Гимелла Тьма вздохнула и, посмотрев на меня, поманила рукой. – Заходи, пропавшая невеста. Поговорим… Ректор открыла дверь в свою обитель и направилась внутрь. Там, вместо того, чтобы, как обычно, сесть за стол, она устало плюхнулась на диван и выжидающе посмотрела на меня. – Это может быть ловушка, – напомнил фей. – Знаю, но все равно стоит попробовать для начала поговорить, – я решительно шагнула в кабинет и села в кресло напротив главы Академии. Жерр встал позади меня и гляделки продолжились. Никто не спешил начинать разговор первым. – Ладно, начнем, пожалуй, – Гимелла Тьма взмахом руки закрыла дверь, параллельно создавая на кофейном столике чай и сладости. – Угощайтесь, а я, пожалуй, начну рассказ. Он не особо длинный, но имеет непосредственное отношение к вашему драгоценному цветку. Ага! Значит, она знает, что мы ищем! Но что-то мне подсказывает, что отдавать нам цветок она не собирается. Я впилась взглядом в женщину, намереваясь закидать её вопросами при первой же возможности. – Думаю, вам уже известно, что ранее я была королевой Дорнена, и Альт мой единственный сын, – начала ректор. Пришлось прекратить на неё пялиться и перевести взгляд на фея. Судя по невозмутимому лицу, он тоже в курсе взаимоотношений в коронованном семействе. – Я очень любила и люблю своё чадо, но король заставил меня отказаться от его воспитания, пока Альт не поступит в Академию Крылатых. Стыдно признать, но я оказалась слишком слаба. Моей магии было недостаточно, чтобы противопоставить хоть что-нибудь. И потеряв всякую надежду, я решилась на отчаянный шаг… сорвать королевский цветок на великом древе. Из древних писаний мне было известно, что магия фей в каких-то аспектах может превосходить даже божественную. Я не особо надеялась на успех, но судьба была ко мне благосклонна. Стоило мне добраться до первого древа, как на его вершине распустился невероятной красоты цветок. Он сверкал и переливался всеми цветами радуги. Я ликовала! Мне даже удалось выбраться незамеченной из лесов. И лишь добравшись до Академии, я поняла, что совершила непоправимую ошибку. – Только тогда? – фыркнул Жерр, явно издеваясь. Не могу с ним не согласиться. Как-то слишком все прошло гладко. Никто её не заметил. Цветок расцвёл именно там, где нужно, да еще и преследовать никто не стал. Но я не чувствую в её словах лжи… странно… – Да, только тогда. Не будь такимсамоуверенным, мальчишка. Думаешь, мне легко далась разлука со своим ребёнком?! Я была на грани! Удивительно, что вообще вспомнила про вас и ваш цветок! – Но как вас вообще могли заставить отказаться от воспитания Альта? Что сделал король? – фей продолжил напирать, игнорируя услышанное. – Не строй дурачка. В этой комнате только Ленелла ещё не знает, кем в действительности является его величество, – зло прищурилась Гимелла Тьма. – И кем он является? – я тут же встрепенулась, желая услышать подробности. – Эээ…, – замялся Жерр. – Бог он, – хмыкнула ректор, вводя меня в шок. – Не особо сильный, но всё же божок. А это значит, что ни один маг ему не ровня… увы. – Но тогда Альт тоже…, вернее, наполовину… или нет? – от волнения я начала путаться. – Ещё нет. Но учитывая то, что он практически стал фениксом, вскоре он сможет также стать и полноценным богом. А дальше уже только от него зависит, насколько велика будет его мощь. – Он мне ничего не сказал, – я попыталась скрыть разочарование, но, видимо, не вышло, поскольку Гимелла Тьма грустно на меня посмотрела. – Радуйся, что узнаешь это хотя бы до свадьбы, а не после первой брачной ночи… – Чтооо?! – позабытый нами фей выпучил глаза. – Он что, даже не предупредил вас перед тем, как пожениться?! – Ну, ну. Не истери, фей. Я ведь тогда даже не обиделась. Простила его, потому что любила. – И зря! Нужно было сразу разводиться и посылать его на….! – Без грубостей, молодой человек, поморщилась ректор. – Хотяяя. Знаешь, конкретно короля можешь ругать, как тебе вздумается. – Всенепременно, – пообещал Жерр, и мы с главой Академии невольно улыбнулись. Атмосфера стала чуть более дружелюбной. По крайней мере, теперь я знаю, что Гимелла Тьма похитила цветок не ради силы, а чтобы… а собственно для чего? Я посмотрела на женщину, и та, поняв меня без слов, продолжила рассказ. – На чем я остановилась? Ах да. Цветок был в моих руках, но оказалось, что его сила не боевая. Он предназначен для защиты. Я не могла с его помощью пойти отобрать сына или уничтожить договор… – Договор? – фей, как всегда, влез с расспросами. – Этот коронованный дурак заставил меня подписать магический договор. Угрожал, что если не послушаюсь, уничтожит пол королевства и все погибшие люди будут на моей совести. Сейчас я понимаю, что это был блеф, но тогда я была просто молодой и испуганной дурочкой… – Дурочки не становятся ректорами, – напомнил Жерр. – Как видите, можно быть гениальным магом и глупой влюблённой девицей одновременно, – пожала плечами Гимелла Тьма. – Иначе я бы сразу поняла, что нужно вернуть цветок. Но… я слишком долго думала. И пока я искала выход, король решил, что у меня слишком много свободы. Приревновал, гад, и, выйдя из себя, решил заодно разрушить Академию. – Но не смог? Ведь так? Ни один божок не пройдёт сквозь барьер, созданный королевским цветком, – удовлетворенно кивнул Жерр. – Не совсем так, – во взгляде ректора появилась боль. – Я ведь маг, а не фея. Я не могла активировать всю силу цветка… – Но тогда…, – я удивлённо округлила глаза, начиная догадываться. – Как ее звали? – севшим голосом спросил фей. – Его! Его зовут Шелл, и он жив! Я найду способ его спасти! Чего бы мне это не стоило! Если надо, сама погибну, но он выживет! Обязательно выживет!
Глава 42. Ловушка
Ленелла ЛёнДогадка оказалась верной. Гимелле Тьме помог один из нас. Фей по имени Шелл. Ни разу о нем не слышала…, что, впрочем, понятно. Он ведь предатель. Королевский цветок - наше сокровище, а он помог человеку его активировать. Боюсь представить последствия такого поступка. Наш собрат должен был дорого заплатить за своё предательство. И если судить по тому, какое сейчас лицо у ректора… ему действительно не сладко. Удивительно, что он вообще жив… – Вот ведь…, – Жерр в сердцах выругался, и наступила гнетущая тишина. – Он точно жив? – спустя пару минут я всё же решилась уточнить. – Может, нам по силам помочь? – Хмпф, – фей хмыкнул, явно недовольный моим предложением, но спорить не стал. – Жив! Я это чувствую! Но его сознание блуждает где-то по Академии. Я постоянно пытаюсь его найти, но безуспешно, – Гимелла Тьма сжала пальцы, и её костяшки побелели. – Возможно, я пожалею об ютом, но… я покажу вам его… и цветок… надеюсь, вы не станете забирать его прямо сейчас. Иначе жизнь Шелла оборвется и тогда. Тогда я уничтожу все! На мгновение глаза женщины стали полностью чёрными. Я испуганно вжалась в кресло, а Тёмник предостерегающе зарычал. – Прошу прощения, нервное, – Гимелла Тьма снова стала собой и, поднявшись на ноги, подошла к стене. – Следуйте за мной. И помните, я надеюсь на ваше благоразумие. – Мы ничего не можем обещать, – Жерр покачал головой, приобнимая меня за плечи. Стало немного поспокойнее. Но тут в стене появился проход куда-то в темноту, и мои нервы снова принялись скакать из стороны в сторону, наводя панику. – Я тоже, – кивнула глава Академии и шагнула вперёд. Темнота вокруг неё заклубилась. И только когда ректор бесследно исчезла, я поняла, что это портал. Лезть в чёрное нечто не хотелось совсем. Более того, мозг настаивал на том, что я должна развернуться на сто восемьдесят градусов и топать прочь. Но, зайдя так далеко, я просто не могла повернуть назад. Кто знает, когда ещё удастся разузнать столько всего полезного? И удастся ли вообще?! Нам очень повезло, что Гимелла Тьма почему-то решила нам все рассказать и показать. Скорее всего, она о многом умалчивает, но, тем не менее, её слова правдивы и это много объясняет… – Я пойду первым, – фей хотел было сунуться в портал, но я вцепилась в его руку. – Нееет! Пойдём вместе! – Вместе так вместе, – Жерр улыбнулся и, прижав меня к себе, нырнул в чёрный проход. На пару секунд стало темно, и мне начало казаться, что я не чувствую фея, но вот в глаза ударил яркий свет и пару раз моргнув, я увидела обросшую светящимся мхом пещеру. Посередине разместился небольшой пруд, над которым, переливаясь всеми цветами радуги, парил королевский цветок. В том, что это именно он, сомнений не было. Все мое естество трепетало, глядя на этот, по сути, крошечный, по такой значимый для моего народа цветок. Усилием воли я оторвала взгляд от нежных лепестков и перевела его на стоящую возле пруда Гимеллу Тьму. Она, сжав губы в тонкую полоску, смотрела на водяную гладь. – Он там, – Жерр шагнул вперёд, и я двинулась следом. Подойдя поближе, мы замерли, во все глаза смотря на плавающее под водой тело. Молодой парень. Лет двадцати- двадцати пяти. Длинные зеленоватые волосы и болезненно бледная кожа. Практически прозрачная. Стало сразу понятно, что он фей, но также стало понятно, что в нем еле теплится искра жизни. Такая крошечная, что сначала я даже подумала о самом плохом. Но надежда всё же есть. Вот только ума не приложу, как ему помочь. – Если есть хоть малейшая возможность его спасти, то я отдам вам все. Цветок, Академию, мою силу… все, что пожелаете, – Гимелла Тьма повернулась к нам, серьёзно глядя в глаза. – Раньше надо было думать, – Жерр грустно посмотрел на зеленоволосого парня. – теперь он предатель. Помочь ему может только Королева, но она не станет это делать. Иначе будет нарушено справедливое течение вещей. – В чем же справедливость? Он хотел сделать доброе дело. Спасти меня и всех в Академии от потерявшего разум бога! Разве справедливо оставлять его в таком состоянии. – Это был его выбор, и он должен за него отвечать! Цветок был украден, и, помогая вам, он пошёл против своих собратьев! – Он просто спасал невинные жизни! – Благими намерениями выслана дорога в ад… – Это несправедливо! – Только с вашей точки зрения. Для фей же он предатель. И уже то, что он все ещё жив - большое снисхождение. – Стоило ему один раз оступиться, и такое строгое наказание? Это неправильно! – Не кричите! Возьмите уже под контроль свои эмоции! – Это несправедливо! Почему он?! Почему не я?! Ведь это я взяла цветок! – Магии виднее. Вы, людишки, просто удивительно эгоистичны. Не стройте из себя дурочку, ректор. Сколько лет прошло с того момента, как она стал таким? – Жерр злобно сверкнул глазами и указал на лежащего в озере фея. – Пятнадцать? Шестнадцать? И все это время вы почему-то совершенно не пытались хотя бы связаться с нами! А знаете почему. Потому что не хотели! Потому что боялись последствий! Потому что признать свою вину и попросить прощения для вас, магов, страшное унижение, и вы готовы жертвовать многим, лишь бы продолжать задирать нос! – Да что ты понимаешь, мальчишка! Я все это время пыталась найти его сознание… – Сомневаюсь! Вы просто тянули время, пока ваш сынишка не стал достаточно взрослым. И сейчас вы позвали нас сюда не ради этого фея, а ради ваших личных интересов! Боитесь, что после смерти Шелла цветок перестанет работать, как нужно, и до вас сможет добраться король. Вот и решили подстраховаться и заманить сюда парочку запасных фей! От услышанного у меня по спине побежали мурашки. Я замерла возле кромки воды, куда хотела сунуться и попытаться на ощупь понять, что могу сделать для пострадавшего собрата. – Ха! Ха-ха-ха! – вдруг истерично рассмеялась Гимелла Тьма, но спустя мгновение её смех резко прервался. – Неплохое предположение. Но оно правдиво лишь отчасти. Голос ректора стал почти шипящим. Она хищно улыбнулась и, выпрямившись, гордо задрала подбородок. – Вы ведь прекрасно чувствуете ложь, мои крылатые жертвы. Я сказала вам чистую правду. Лишь умолчала о некоторых моментах…, например, о тооом, что я нашла способ оживить моего любимого… – Любимого? – я выпучила глаза, стараясь понять, действительно ли зов моего растения покровителя только что был исполнен. В голове зазвенело. В груди стало тепло и пришло осознание того, что все кончено. Я прямо сейчас могу вернуться назад к учителю… или нет? – Конечно же, любимого! Он единственный, кто всегда обо мне заботился и оставался на моей стороне, несмотря ни на что! Он отдал свою жизнь ради меня! А я была глупа… невероятно глупа… влюбилась в такого яркого, сильного и притягательного короля. Совершенно не замечала его чувств. Но ничего! Теперь я все исправлю! Сама судьба мне благоволит! Целых две феи в моей ловушке. И не просто феи! А человекоподобные феи! Вы не представляете, какое везение, что вы поступили в мою Академию! – Она спятила, – Жеро шагнул ко мне и выставил вперёд руки, образуя щит. – Спятила? Возможно! Моё сердце болит не переставая! Сначала я поняла, что любимый человек - эгоистичный монстр. Потом у меня отобрали ребёнка, а ещё спустя время единственный любящий меня по- настоящему человек, то есть фей, практически погиб! Как думаете, возможно ли сохранить рассудок при таких обстоятельствах? Ах да, забыла упомянуть, что сын меня на дух не переносит. Для него я- бросившая его мать предательница! – Альт так не думает! Он, конечно, злится, но вы дороги ему, – я возразила, параллельно активируя свою магию. Разговоры разговорами, а без неё, похоже, не обойтись. Не знаю, что задумала глава Академии, но нам с Жерром это явно не понравится!
Глава 43. Спор
Ленелла Лён– Ты слишком добра, моя дорогая. Увы, я знаю, как мыслят мужчины рода Дорнен. Сын никогда меня не простит по-настоящему, и я заслужила это, – Гимелла Тьма горько усмехнулась и вскинула вверх руки. – Но не я одна виновата. И как только я оживлю моего любимого, мы вместе разберёмся с королём. Он за все поплатится! Пальцы ректора засияли изумрудно- зелёным светом, и прямо из земли выросло множество лиан. Они извивались, заслоняя собою озеро и издавая странный скрежещущий звук. – Я ими займусь. Создай шарообразную защиту, – Жерр быстро шепнул мне на ухо и взмыл в воздух, орудуя двумя изогнутыми мечами. Лезвия проходили сквозь лианы, словно нож сквозь масло. Я не успела даже моргнуть, как вся поляна уже оказалась покрыта нашинкованными стеблями. – И это все? – Гимелла Тьма насмешливо приподняла бровь. – Я ожидала большего. Её пальцы снова засветились, и лианы начали срастаться, параллельно покрываясь острыми шипами. Опомнившись, я принялась настраивать вокруг себя защитный шар, пока Жерр снова, словно молния, перемещался из одного угла пещеры в другой, разрезая все на своём пути. На этот раз фей постарался. От лиан не осталось и следа. Лишь мелкая труха и противная жижа. Жерр довольно оглядел пещеру и, создав непрерывный поток огня, сжёг до пепла все остатки. – А теперь что? – фей с вызовом посмотрел на ректора, но та лишь небрежно отмахнулась – Не думай, что ты победил, мальчишка. Это только начало! Все это место повинуется мне! Тут, как и на территории Академии, я всесильна! Пепел, земля и обугленные камни взмыли в воздух, и я икнула, обнаружив прямо напротив себя огромного голема Его голова практически упиралась в потолок, а четыре руки уже замахивались для удара. – Не смей её трогать! – Жерр за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и ударил по каменной ноге противника. Во все стороны полетели осколки, и, неуклюже взмахнув конечностями, голем рухнул вниз. – Слишком большой, – Гимелла Тьма покачала головой и пару раз щёлкнула пальцами. Каменный гигант распался на несколько частей, которые стали сминаться, словно пластилин. Пара тянущихся, словно вечность, секунд и на нас набросилась стая каменных волков. Их глаза горели ярким зелёным цветом, а из пастей капала жидкость, подозрительно напоминающая яд. Недолго думая, я схватила Жерра за руку и втянула к себе в защитный шар. Как раз вовремя. Один из волков клацнул зубами на том месте, где секундой ранее стоял фей. – Бам! Бам! Бам! – каменные чудища начали врезаться в мою защиту. Пробить шар им не удавалось, и я немного выдохнула. Вот вам, противные! Думаете, я просто так грызла гранит науки! Да учитель меня заставил столько всего выучить, что у меня есть подходящая магия на все случаи жизни! – Что за радостное выражение лица? – нахмурилась ректор. – Вы лишь оттягиваете неизбежное! Рано или поздно ваши силы закончатся. А мои - нет! Я могу бесконечно черпать магию из королевского цветка! – Не можешь, – я с грустью посмотрела на озеро. – Ха- ха- ха! Вздумала соврать мне, фея! За такое твои собратья тебя по головке не погладят! – Я не вру. Ты не можешь бесконечно тянуть силы из цветка. Ведь вместе с ними ты забираешь жизнь у того, кого называешь своим любимым. Гимелла Тьма молча уставилась на меня неверящим взглядом. Отразившаяся на её лице паника подтвердила мои догадки. Лежащий в воде фей по доброй воле стал чем-то на подобие проводника для ректора. Но плата за такое слишком велика. Ещё немного, и он погаснет навсегда. – Ты врёшь! Ты врёшь! Это неправда! Неправда! Неправдаааа! – Правда, и ты знаешь это, – я громко повторила. – Вот тебе и любовь, – хмыкнул Жерр. – Она убивает этого фея каждый раз, когда использует силы цветка. Люди отвратительным… – Я не знала этого! Лишь недавно я поняла, что он сделал, и как работает ваш треклятый цветок! У меня нет выбора! Нет! Я должна использовать его силу, чтобы победить вас и принести в жертву! – Люди действительно мерзкие, – я обняла себя за плечи, изо всех сил стараясь не заплакать. Мне не было страшно. Мне было противно. А ещё болело сердце и не хватало воздуха. Как? Как можно так поступать? Как можно своими руками добивать того, кто ради тебя отдал жизнь?! Не понимаю! Совершенно не понимаю? Все её слова про то, что нет выбора - ложь! Она просто выбрала самый лёгкий вариант… – Это вы, мерзкие и наивные существа, верящие в чушь про справедливость и благородство! Вот только в реальной жизни, вне ваших конфетных лесов, все иначе! Все намного жёстче и страшнее! Тут либо сожрешь ты, либо сожрут тебя! Другого не дано! Я посмотрела на женщину, которая гордо стояла перед нами, и невольно начала сомневаться. За время, прожитое среди людей, я поняла, что отнюдь не все добрые. Что, если она права!? Несмотря ни на что, я чувствую, что она до безумия любит Шелла. Тянет из него жизнь, но любит. Для меня это дикость, но… – Ха- ха- ха- ха- ха! – неожиданно звонков рассмеялся Жерр. Он согнулся пополам и даже начал вытирать набежавшие от хохота слёзы. – Серьёзно? Нет, вы серьёзно?! – наконец фей пришел в себя и с любопытством посмотрел на ректора. – В отличие от тебя, мальчишка, я не изображаю шута, – Гимелла Тьма скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на Жерра. – Вот и ответ на незаданный вопрос, – фей ухмыльнулся и поднял палец вверх. – Вы ведь ректор, а неспособны понять такие элементарные вещи. Все зависит от вас самих. То, что наши леса похожи на добрую сказку - заслуга всех фей, которые каждую секунду стараются поступать справедливо. А то, что у вас в стране выживает лишь тот, кто сожрет всех остальных - результат вашего безразличия. Вы сами ничего не делаете и никому не помогаете, а потом скулите, что у вас нет выбора. А вы попытались сделать хоть что-то?! Приложили хоть каплю усилий?! Нет! Вам удобнее жрать тех, кто слабее вас и преклоняться перед теми, кто сильнее! – Наглый мальчишка! Ты думаешь, все так просто! Оглянись! Пока король не разберётся с обнаглевшей знатью, ничего не изменится! А он и не собирается ничего менять! Ему и так хорошо! – А вы сами не хотели попробовать разобраться со столь неприятной вам знатью? Маги ведь не бессильные крестьяне. Но вот незадача- ваши выпускники предпочитают ползать на животе перед аристократами, также как и вы склоняете голову перед королем. – В моей Академии все равны! И я не склоняю голову перед этим мерзавцем! – Равны? Ну, конечно же, равны! – фей хмыкнул. – Именно поэтому знать селится на верхних этажах и имеет свои покои, а простолюдины живут по три четыре человека в комнате. Именно поэтому многие преподаватели завышают оценки аристократам, а над обычными студентами насмехаются и издеваются. Они ведь равны! Или всё же кто-то, как всегда у людей, ровнее остальных?! – Да ты хоть представляешь, мальчишка, сколько трудов мне стоило договориться о том, чтобы магии могли обучаться простолюдины?! Я потратила на это множество лет, ещё будучи в браке с королём! Да, все не идеально, но не смей принижать усилия множества людей! И среди преподавателей полно прекрасных магов! Вы, феи, смотрите на все слишком поверхностно! Считаете, что все должны жить также, как и вы! Но мы люди! У нас другие обычаи. – Мозги у вас другие! Мы всегда думаем об общем благе, а вы погрязли в эгоизме! Если бы ты хотела, бывшая королева, то давно бы навела порядок в своей Академии. Но ты лишь делаешь вид, что трудилась. А в действительности, просто стоишь в сторонке и наблюдаешь. Даже за его мучениями, – Жерр ткнул в сторону Шелла. – Просто наблюдаешь, не особо- то и стараясь его спасти! Кажется, мой друг немного переборщил. Я хотела положить ему руку на плечо и успокоить, но фей взмахнул клинками и, выскочив из- под защиты, ринулся на Гимеллу Тьму. Ректор взвыла как разъяренный дракон, и началась ожесточенная схватка. Я не успевала следить за их движениями, поражаясь тому, как все так обернулось. И ведь каждый из них в чем-то прав, но… – Надоели уже эти споры, – я грустно вздохнула и начала медленно двигаться в сторону озера. – Не знаю, кто твой Шелл, но я всё же попробую тебе помочь.
Глава 44. Магия
Ленелла ЛёнОказавшись около воды, я опустилась на колени. Позади гремели звуки битвы. Гимелла Тьма и Жерр вовсю сражались, перейдя с аргументов на заклинания. А у меня вдруг совершенно пропало желание их останавливать. Каждый в чем-то прав, а в чем-то ошибается. Пусть выпустят пар, может, потом смогут поговорить. Лишь бы для лежащего в воде фея уже нестало слишком поздно. Я опустила в воду пальцы и осторожно начала наполнять её магией. Стоило бы опасаться, что в меня попадёт какое-нибудь заклинание, но почему-то появилась уверенность, что все будет хорошо. Сила растекалась во все стороны, постепенно докладывая мне о состоянии Шелла. С его телом действительно все было не в порядке. Он очень ослаб, и казалось, вот- вот рассыпется множеством сияющих искр. Но куда хуже дела обстояли с его сознанием. Ректор оказалась права. Сознание фея находилось где-то извне. Видимо, действительно перемещалось по территории Академии. Моих слабых знаний в целительстве явно не хватит, чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Я не лекарь, да и моё растение покровитель, лишь немного целебное. Моя магия заточена больше для того, чтобы творить новое, чудесное, неведомое никому ранее… Сердце сжалось, а в голове потихоньку начала зарождаться ярость. О чем вообще думают ректор и Жерр?! Разве они не понимают, что из-за их сражения Шелл теряет последние крохи жизни?! Каждое сотворенное Гимеллой Тьмой заклинание приближает его конец! Чаша моего терпения переполнилась и, расправив крылья, я взмыла вверх. Вокруг закружились искры, больше похожие на маленькие звёздочки. – Двое на одного? И вы, феи, ещё упрекаете нас, людей, в отсутствии честности, – ректор хмыкнула, не забывая осыпать своего противника боевыми заклинаниями. – Лёна, не вмешивайся! Я сам справлюсь, – выкрикнул Жерр. – Сами вы только окончательно все испортите! – мой голос прозвучал громко и властно. Не ожидала, что я могу говорить подобным тоном, но, видимо, сегодня день сюрпризов. Гимелла Тьма и фей синхронно повернули ко мне головы и скептически посмотрели на кружащие вокруг меня искры-звездочки. Наверняка думают, что я ничего не смогу им противопоставить. Но они ошибаются. Моя самая сильная сторона - это моя непредсказуемость. Учитель любил повторять, что моя магия лучше всего действует, когда я меньше всего продумывала подробности. Его это, конечно, раздражало, но он приложил массу усилий, чтобы научить меня доверять своей силе. И, похоже, сейчас настал тот момент, когда я смогу дать волю своей магии. Смогу выплеснуть все эмоции и чувства наружу. Посмотрим, что из этого получится. Я уже понятия не имею, что делать. Лишь желаю, чтобы все были счастливы, а зло наказано! Я глубоко вдохнула и, раскинув руки в стороны, отпустила свою силу. Сначала ничего не происходило. Ректор открыла рот, скорее всего, намереваясь сказать что-нибудь не особо лестное, но тут моя магия соизволила явить себя. – БАМ! – раздался оглушающий звук, словно кто-то ударил в огромный гонг. И я разом смогла ощутить все, что находится вокруг. Каждый камушек, каждая песчинка, знания о каждом предмете и живом существе словно сами собой возникали у меня в голове. А сила все продолжила расширяться. Вот я уже знаю, где находится любой из студентов Академии. А теперь мне известно, кто чем завтракал… странное ощущение… сознание словно прояснилось и стало иным. Более развитым, сильным и понимающим. Я грустно улыбнулась, ощущая все терзающие Гимеллу Тьму и Жерра эмоции. Забавно, а ведь их стремления, по сути одинаковые. Она хочет спасти любимого и сделать жизнь простых людей лучше. Но ей очень страшно. А он хочет защитить всех фей и особенно меня. Но ему мешают сомнения и страх ошибиться. – БАМ! Очередной звук гонга припечатал ректора и фея к разным стенам, лишая возможности не только двигаться, но и говорить. – А теперь все по порядку, – я кивнула сама себе, снова поражаясь тому, насколько мой голос непохож на то весёлое щебетание, которое обычно вылетает и моего рта. – Сначала найдем, где же ты спрятал свой разум, – я опустилась к озеру и, прищурившись, начала наблюдать. – А вот и оно! – я усмехнулась, найдя практически прозрачную магическую нить, тянущуюся от тела Шелла куда-то вверх. – Тёмник! Найди и принеси мне его! Я взмахнула рукой, призывая к себе свою книгу - питомца и наделяя её магией. Фолиант замерцал и, словно ищейка, взявшая след, бросился по нити вперёд. Скоро он исчез, куда-то переместившись, и я замерла, терпеливо ожидая. В мыслях была полная пустота. Наверное, впервые в жизни я не думала ни о чем, лишь существовала и слушала шелест магии. – Бум, – у моих ног появился Тёмник и с гордым видом выплюнул помятую книжку. – Секреты и тайны Академии Крылатых, – я медленно прочитала название. – Прошу, отпустите меня! Вы совершаете ошибку! Я не хочу возвращаться к жизни! Я уже принял решение! – как только я взяла в руки книгу, по пещере разнёсся мелодичный голос. Прижатая к стене Гимелла Тьма начала бешено дёргаться и что-то безмолвно кричать, но я не обращала на неё никакого внимания, впрочем, как и на говорящего со мной из книги эльфа. – А дальше нам нужен тот, кто сможет исцелить тело, – я прикрыла глаза и попыталась расслабиться. На ум почему-то приходит только один человек, вернее, маг, вернее, принц…, а ведь я была уверена, что больше с ним не увижусь. Но, похоже, у судьбы совершенно другие планы. – Эххх, – вздох получился долгим и печальным. – Ладно, была не была… Я сконцентрировала часть магии, и она, превратившись в стрелу, полетела куда-то в сторону. Быстрее, ещё быстрее. На мгновение я словно сама стала стрелой, и мимо меня приносились леса, поля и города, пока я вдруг не ощутила знакомую магию. Нужно что-то сказать. Но что?! Я ведь по-прежнему зла на него… вот только сейчас совсем не до личных терзаний.
Глава 45. Кокон
Альт Дорнен– Не сочтите за грубость. Но зачем вам все это? – бывший староста деревни, а теперь уже барон Скала внимательно на меня посмотрел. Мы уже битый час шли по лесу, надеясь добраться до фей. Но, как и предупреждал мой проводник, вряд ли крылатая мелочь захочет со мной говорить. Слишком много зла причинил им король, чтобы так просто довериться его сыну. – Что все? – я попытался увернуться от непонятно откуда взявшегося куста малины, но все равно укололся о шипы. Хозяева леса явно намекают, что мне не рады. Будь я чуть менее упорным, давно бы уже повернул назад, но к счастью… надеюсь, к счастью, если уж я что-то захочу, то ни за что не отступлю, пока не достигну цели. – Ну, всёё, – новоиспеченный барон развёл руки в стороны. – Наказали того высокомерного порося. Кстати, куда его дели те жуткие маги? Меня почему-то назначили бароном, хотя я простолюдин. Более того, обычный крестьянин. А теперь вот лезете в лес фей. Я же говорил вам, что это опасно! Очень опасно! – Вздумал меня поучать? – я нахмурился, и мой проводник быстро сменил тон. – Нет, конечно, ваше высочество! Вы столько сделали для нас, простолюдинов. Я бы не посмел быть столь неблагодарным… – Раз так, то прекрати задавать столько вопросов. Сейчас не место и не время, – я раздражённо цыкнул, постепенно начиная злиться. Почему-то мне казалось, что стоит заручиться поддержкой крестьян, и феи встретят меня с распростёртыми объятиями. Но эта хитрая мелочь и не думает проявить ко мне благосклонность. Более того, специально водят нас по кругу уже пару часов. Конкретно вон то дерево сбоку я вижу уже, наверное, в сотый раз. Рррр! Как же раздражает! Могли бы проявить и больше доброжелательности. Сколько ещё я тут должен бегать по кругу, словно псина за своим хвостом! Начинаю в чем-то понимать короля. Феи жутко заносчивые и совершенно не идут на контакт. А ведь я сделал первый шаг! Рррр! Наглые и высокомерные… – Кажется, мудрые хозяева леса не хотят нас сегодня впускать в свои владения, – отвлёк меня Рорн Скала, и я чуть не сорвался и не начал на него орать. Так, спокойно! Спокойно! Контролируй эмоции! Что за проявление слабости?! Это все исчезновение Лёны. После её пропажи я стал сам не свой. А ведь раньше мне даже напрягаться не приходилось для того, чтобы оставаться безэмоциональным. Все происходило естественно, непринужденно. Чувства были не ярче искры. А теперь по любому поводу внутри бушует пламя. Нужно что-то с этим делать. Иначе я рано или поздно утрачу то, к чему стремился всю свою жизнь. А терять силу и власть совсем не входит в мои планы. – Давайте вернёмся? Сегодня в деревне праздник. Прибудут люди из соседних баронств. Возможно, вы сможете их выслушать. Они могут знать больше о феях… – Не ври мне! Ты просто хочешь, чтобы я расправился с остальными баронам, так же, как и с вашим хрюкающим хозяином, – я насмешливо глянул на мужика, но тот нисколько не смутился. – Я не вру, ваше высочество. Лишь упомянул то, что может быть вам полезно… – Полезным для меня будет уже наконец-то перестать ходить кругами и встретить этих крылатых эгоистов! – А почему они эгоисты? – Потому что я пришел с ними поговорить, обсудить сложившуюся ситуацию, быть может, о чем-то договориться. Но все это без толку, поскольку они не хотят идти на компромисс… – А почему они должны вас встречать с распростёртыми объятиями? Вы же для них враг? – голос нового барона стал каким-то странным. Он то ли злился, то ли насмехался, то ли делал это все одновременно. Я удивлённо посмотрел на в край обнаглевшего подданного, и на мгновение мне показалось, что глаза у мужика красные, словно кровь. Но наваждение пропало, стоило мне моргнуть. – Что ты сказал? Забыл, с кем разговариваешь? – сделав шаг к барону, я зло прищурился. – Ну как же тут забудешь. От представителей рода Дорнен, как и от всех аристократов, за километр несёт кровью и болью невинных людей, – ухмыльнулся Рорн Скала и посмотрел на меня с нескрываемой неприязнью. – Ты с ума сошёл?! – я неверяще уставился на мужика, вдруг ставшего каким-то более угрожающим и опасным. Внешне он не изменился, но его манера речи, мимика и даже движения стали иными. Сомнений не осталось - передо мной не человек. Слишком уж мощная вокруг него витает магия. Сила так и хлещет, заполняя собой едва ли не весь подлесок, в котором мы блуждаем. – Могу задать вам тот же вопрос, ваааше высооочество, – ответил барон, издевательски растягивая слова. – Свалились вдруг с неба и, словно герой, избавили нас от аристократического свина. Вот только оказывается, что делали вы это не чтобы помочь своим людям, а чтобы потом использовать крестьян и пробраться к феям. Нужно быть сумасшедшим, чтобы посчитать, что такой очевидный обман не вызывает подозрений. Ха- ха- ха! Неведомое существо начало смеяться, а я понял, что просчитался… опять! Да чтоб их всех! Столько сил потрачено и все впустую! Но кто мог предположить, что в глухой деревушке окажется очередная неведомая тварь… подождите-ка?! Я прищурился, сканируя барона взглядом. Так и есть! Он, конечно, внешне отличается от Жерра, как ночь от дня, но их магия схожа! Очень схожа! – И кто же у нас тут?! Очередной незваный гость на территории Дорнена?! – я скрестил на груди руки и с вызовом посмотрел на ставшего крайне опасным проводника. – Гость? Ах да. Вы ведь с отцом считаете, что мы не имеем права жить в своих же лесах, – барон расплылся в хищной улыбке. – Своих лесах? Я не знаю, что ты за тварь, но уж точно не имеешь никакого отношения к жителями Дорнена! – Ха! Ха- ха- ха! Тварь?! Так ты даже не знаешь, кто я?! Ахахахаха! Я не могу! Ахахахаха! Просто уму непостижимо! А я-то подумал, что наследник поумнее своего папаши оказался, но, видимо, поспешил с выводами. Ха- ха- ха! Ух! Давно так не смеялся! Вы, Дорнены, на удивление похожи! Оба слишком зациклены на себе, чтобы разглядеть хоть что-то дальше своего носа! Тварь все продолжала смеяться и веселиться, а мой мозг вовсю пытался сопоставить факты. Но ничего не получалось. Существо не походило ни на эльфа, ни на гнома, ни на вампира, ни на кого. Внешне это был просто человек. Ладно, раз сразу понять не получится, следует поймать и допросить тварь с пристрастием. Судя по магии, в силе он значительно уступает Жерру, а значит, я должен справиться! – Слишком много веселишься, – я расправил крылья и материализовал фамильный меч. – Как-бы потом не пришлось плакать! – Если кто-то и будет плакать, то явно не я, – барон щёлкнул пальцами, и деревья словно расступились, освобождая место для схватки. – Ты сам пришел сюда, принц. Тебя никто не ждал и не звал. Вместо вежливого дозволения войти в чужой дом, ты стал ломиться внутрь, попутно оскорбляя и угрожая хозяевам. Пришло время поплатиться за наглость. Но не бойся. Мы не такие кровожадные, как люди. Просто напомним тебе твоё место, Дорнен! Считай это предупреждение. – Пуф! Как только тварь закончила говорить, она исчезла, а окружающая меня зелень вся разом ринулась на меня. Трава обвивалась вокруг лодыжек, не давая ступить ни шагу. Кусты и деревья ожили и стали хлестать меня ветками. Но главное, удары мечом не помогали. Флора словно сошла сума. На месте каждой отрубленной ветви вмиг вырастали две новых. И вскоре я оказался в деревянном коконе. – Отдохни- ка, дружище, – я развоплотил меч и решил перейти на магию. Вокруг моих пальцев заплясали язычки пламени, и я вцепился в одну из образующих кокон ветвей.
Глава 46. Светская беседа
Альт ДорненЯ ожидал, что огонь с легкостью сожжёт дерево, но, увы, ничего подобного не случилось. Ветви продолжили обвиваться вокруг меня, все больше и больше отгораживая от окружающего пространства. – Что за…?! – я выругался и усилил напор. Как такое вообще возможно?! Я ведь использую божественную силу! А ей могут противостоять только… чтоб его! Неужели на территории фей я совершенно бессилен?! Но почему тогда барон с лёгкостью управляет растениями? Хотя все логично. Ему- то мелкие вредители благоволят! Как же бесиииит! Я снова усилил магию. Все тело пылало, а исходящая из меня сила, казалось, могла с лёгкостью спалить до тла целый дворец. Вот только безрезультатно. Вся моя магия, как только касалась местной флоры, бесследно испарялась. – Эй, феи! Прекратите эти глупости! Нужно поговорить! – окончательно разозлившись и потеряв терпение, я решил пойти на крайние меры. – Говори. Кто тебе мешает? Я внимательно слушаю, – раздался насмешливый голос барона. – Я не к тебе обращался, тварь! – если бы я мог выбраться из этого злосчастного деревянного кокона, то наверняка разорвал бы мерзавца на части. Подумать только, ему еще хватает наглости говорить мне подобное. Притворился человеком и дурачил всех, включая меня. А теперь ещё и хочет феем притвориться?! Он что, считает меня круглым дураком? Я что, по его мнению, не знаю, как выглядят феи?! – Как грубо! Сначала зовет фей, а когда ему откликаются, называет тварью. Вот оно, воспитааание… – Ты из меня дурака не делай! – я скрипнул зубами, не прекращая попыток разобраться с окружающими меня ветками. – Ты настолько же похож на фею, как я на цветочного короля. – А так? – кокон немного приоткрылся, и я увидел, как у мужчины из спины выросли огромные крылья бабочки - крапивницы. Зрелище было столь необычное, что на пару мгновений я только и мог, что пялиться на шкафообразного великана с нежными трепещущими на ветру крылышками. – Ха, ха, ха-ха-ха-ха-ха! – я не выдержал и заржал, как конь. Видимо, скопившееся напряжение решило вырваться наружу таким образом. В принципе, ничего столь уж забавного в бароне не было. Я и более неподходящие по характеру крылья видел. У того же Рэмилиона его отростки летучей мыши больше напоминают прилипшую к рубашке грязь. Но к ним- то я привык. А этот мужик свои крылышки отрастил, ну очень неожиданно! – Вот и поговорили, – барон посмотрел на меня с презрением. – Вы, людишки, всегда стремитесь насмехаться над другими. Отвратительно. – Сказала пытающаяся выдать себя за фею тварь. Удивительно, как они, до сих пор тебя в лягушку не превратили, – я хмыкнул, наконец-то отсмеявшись. – Ты действительно настолько туп, высочество, или всё же притворяешься? – мужик взмахнул крыльями и, подлетев поближе, заглянул мне в глаза. – Давай, соображай быстрее! Мне надоело с тобой возиться! – Взаимно! Ты меня тоже бесишь! – Ну вот за что мне все это?! Зачем эта ошибка природы припёрлась в мою деревню?! – барон возвёл глаза к небу и в сердцах стукнул кулаком по ближайшему дереву. – Успокойся. Он ведь человек. Ничего другого от него не стоило ожидать. То, что для тебя очевидно, в его голове не укладывается, – послышался мелодичный голос, и рядом появилась, наконец, та, с кем я так стремился поговорить. Фея! Настоящая фея! Крошечная дамочка с полупрозрачным крылышками зависла над левым плечом мужика и ободряюще похлопала того по уху. – Простите, ваше величество. Я постараюсь впредь лучше контролировать эмоции. Просто этот отпрыск Дорненов туп, как пробка! Не может понять очевидное! – Это я то туп?! На себя посмотри! Нужно быть полным идиотом, чтобы рассчитывать, что кто-то посчитает такого громилу, как ты, феей! – я зло прищурился, всем своим видом показывая возмущение. Вот только в голове кружились совершенно другие мысли. Барон назвал эту фею величеством? Значит ли это, что передо мной Королева? Но она не похожа на столь важную особу. Даже короны на голове нет. Может ли это быть очередным враньем? – Если есть что сказать, говори, – крылатая дамочка сложила на груди руки и выжидающе на меня уставилась. – Может, сначала представитесь? Моё имя вам известно, а я не знаю, как к вам обращаться. – Снова пытаешься хитрить, Дорнен, – фея посмотрела на меня с отвращением. – Ты уже все понял. Не прикидывайся дурачком. Как видишь, мы не особо отличаемся терпением. Ещё одна оплошность с твоей стороны, и будешь беседовать сам с собой. – И обессиливающей травой, – хищно ухмыльнулся барон. Я замолчал, обдумывая, что сказать дальше. Внутри все бурлило и кипело от возмущения. До сегодняшнего дня так со мной обращаться позволял себе только король. Но он хотя бы мой отец. А тут в край обнаглевшая фея и непонятно кто ещё… если бы не обстоятельства, спалил бы их до тла. Но во- первых мешают неподдающиеся огню ветки, а во-вторых, я всё же прибыл сюда, чтобы узнать всю правду о крылатых вредителях. – Проявите уважение, – я, наконец, принял решение и, потушив пламя, внимательно посмотрел на фею. Не знаю, действительно ли она Королева, но попытка не пытка. – Тебе хватает наглости…, – начал было мужик, но фея взмахнула рукой, и он послушно прервался на полуслове. – Прежде чем требовать уважительного отношения к себе, стоит самому проявить уважение к собеседнику, – спокойно ответила Королева. – Я бы с радостью, но, как видите, я несколько стеснен в своих возможностях… – Твой язык совершенно свободен. Так что я жду, – фея хитро улыбнулась, и я понял, что попал в свою же ловушку. Ладно, раз ей так надо, я могу и поупражняться в светской лексике. Сейчас эта мелкая дамочка узнаёт, что значит настоящее словоблудие. – Приветствую вас, незнакомка. Рад наконец-то встретить вас после столь долгих поисков, несмотря на то, что из-за вашего помощника нахожусь в столь плачевном состоянии. Я нисколько не виню вас в жестоком обращении с гостями. Понимаю ваши опасения. Они хоть и беспочвенные, но важны для вас. Поэтому я готов проявить понимание и надеюсь на то, что вы, в свою очередь, будете вести себя более гостеприимно, и нам удастся побеседовать в более приятной обстановке, чтобы прийти к взаимовыгодному соглашению. Мы ведь все заинтересованы в налаживании контактов, а не в ссорах, которые могут иметь непоправимые последствия. Фея с бароном замолчали, переваривая завуалированные оскорбления и угрозы, а я победоносно улыбнулся. Не думал, что грызня с аристократами когда-нибудь мне пригодится, но вот мои умения плеваться ядом всё же принесли пользу. – Можно я вырву ему язык? – первым подал голос барон. – Угроза в адрес наследника престола? Я правильно понимаю, что вы желаете намерено причинить мне вред? – я ужаснулся, замечая, как у феи начинает дёргаться глаз. – Вам послышались, ваше высочество. Должно быть, у вас проблемы со слухом, – Королева выдавила из себя улыбку, больше похожую на оскал. – Так же, как и с правильным восприятием окружающего вас пространства и оценки ваших действий. Иначе я не могу объяснить столь оскорбительные намеки и вульгарное поведение. Хммм, а крылатая дамочка за словом в карман не лезет. Так и хочется продолжить нашу беседу. Но если я продолжу в таком же темпе, конструктивного диалога мне не видать, как своих ушей. Нужно всё же поумерить пыл и попытаться начать нормальную беседу. Я мысленно начал подбирать слова, но тут в меня словно ударила молния. Вокруг начала витать знакомая магия, и я, позабыв обо всём, начал бросаться из стороны в сторону, пытаясь найти её обладательницу.
Глава 47. Она
Альт Дорнен– Лёна! Лёна? ЛЁНААА! – я заорал, не замечая, что каким- то образом разломал до этого сковывающий меня кокон и мечусь взад- вперёд перед выпучившими глаза феей и бароном. Она зовет меня! Я не слышу слов, но ощущаю, что нужен ей! Где ты! Где ты, моя синеволосая красавица! Отзовись! От желания оказаться рядом с невестой сердце, кажется, сжалось в окровавленный комок, а меня самого куда-то потянуло. Напоминало перемещение через портал, но было стойкое понимание, что это моя собственная божественная сила решила помочь непутевому хозяину и взяла на себя доставку моей тушки к Лёне. Спустя мгновение мои ноги коснулись каких-то камней, и я начал вертеть головой, ища мою невесту. Пропажа нашлась в пяти шагах от меня. Я уже хотел броситься к ней, но ноги словно приросли к полу. Так близко, но так далеко. Только не опять! Если она снова сбежит, я не знаю, что сделаю! – Ты пришел, – удивлённо произнесла Лёна, и только тут я осознал, насколько изменилась невеста. От той милой глуповатой девчонки, которую я встретил осенью, не осталось и следа. Теперь в воздухе парила сильная и уверенная в себе девушка с сияющими голубыми глазами. Даже её голос стал иным, более глубоким и почему-то страшным. А витающая вокруг сила просто поражала. Она заполнила все вокруг. Я оглянулся, мимоходом оглядывая странную пещеру, в которой оказался. – Матушка?! И ты тоже?! – я удивлённо уставился на припечатанных к стене ректора и Жерра. Они безмолвно что-то кричали, дергаясь, словно пойманные пауком насекомые. Неужели это все сделала Лёна? Но зачем? И что это за пруд по центру с каким-то светящимся цветком, висящим над ним? Ой! А это ещё кто?! Под водой лежал парень с крыльями. Выглядел он при этом так, словно вот- вот отправится на тот свет. Вопросов становилось все больше и больше. Но главное… – Что с тобой? – я посмотрел на свою синеволосую леди и сделал шаг в еёсторону. – Со мной все в порядке, – голос невесты прозвучал слегка растерянно. – Чем я могу помочь? Мой вопрос почему-то ввёл её в ступор. Она долго на меня смотрела, обдумывая ответ. А я терпеливо ждал, боясь её спугнуть. Это чудо, что мы встретились вновь. И я намерен сделать все, чтобы она осталась со мной. Даже если придётся наступить на горло своей гордости, даже если придётся признать свою неправоту. Лишь для неё я спрячу свои клыки и когти. Она слишком важна, слишком дорога, слишком нужна мне. – Я хочу оживить этого фея, – Лёна указала на лежащего в воде парня. Для этого нужно разорвать его связь с королевским цветком и вернуть сознание из книги в тело. Но пока тело в таком состоянии, это невозможно. Но твоя магия может помочь. – Фея? – вырвалось у меня, хотя перед этим я обещал себе лишь кивать и ничего не говорить, чтобы ненароком не спугнуть девушку. – Да, – Лёна продолжила говорить спокойно, но струящийся из её глаз свет словно вспыхнул. Внутри меня что-то оборвалось. Пазл наконец- то сложился, чтобы через секунду рассыпаться в прах. Прав был барон… я глуп, как пробка. Почему я раньше не догадался. Это ведь так просто. Так очевидно. Но вбитый с младенчества образ маленьких человечков с крылышками настолько прочно засел в голову, что я просто не смог его пересилить. А оказалось, что феи могут быть ростом с человека. – Ха- ха- ха, – я начал было истерически смеяться, но усилием воли заставил себя смолкнуть. Теперь понятно, почему Лёна на меня обиделась и сбежала. Получается, оскорблял её собратьев, родных, близких и ее саму…, но я ведь не знал. И сейчас почти ничего не знаю. Мне лишь немного приоткрылась завеса отношений между королевством и феями. Стало понятно, что они не настолько ужасные, как это преподносит знать и король, но этого недостаточно, чтобы сделать выводы! Впрочем… сейчас и не время… – Сделаю все возможное, чтобы тебе помочь, – я сделал ещё один шаг к Лёне. – Но прошу, давай после поговорим. Невеста хмуро на меня посмотрела, но, немного помедлив, кивнула. Прекрасно! Просто прекрасно! Хочется броситься в пляс, но сначала нужно привести в чувство полудохлого фея из озёра. Весьма любопытно, что там вообще случилось, но время узнать подробности у меня еще будет. Я знаю свою синеволосую красавицу. Если уж она согласилась поговорить, то мы действительно сможем все обсудить. – Приступай, – девушка взмахнула крыльями, поднимая вихрь искр. Они стали похожи на маленькие звёздочки и, синхронно замерцав, ринулись в воду. Окружив лежащего там фея, они вместе с ним поднялись в воздух и подлетели ко мне. – Нееет! Неееет! НЕЕЕТ! – зажатая в руках Лёны книжка начала трепыхаться и орать. – Не делайте этого! Я не хочу! Это моё решение! Я отдам жизнь ради Гимеллы! Не смейте идти против моей воли! Я хочу хотя бы так помочь ей! – Цыц! – невеста небрежно встряхнула книжку. – Это не только твоя жертва! Думаешь, я не знаю, что ты задумал?! Все это время твоя магия сливалась с магией ректора, и теперь, после твоей смерти, она сможет безпрепятственно поглотить королевский цветок. Эй, конечно, будет очень больно, но что такое боль, когда есть возможность обрести такую неимоверную силу и стать практически полуфеей?! – Эй, это необходимо! Иначе она не сможет противостоять королю, он же бог! – книжка снова задергалась, возмущённо шевеля страницами. – А нам феями цветок, значит, не нужен? – Лёна презрительно скривилась, и у меня больше не осталось сомнений по поводу её личности. Странно… я ведь, наверное, должен возненавидеть её…, но…, но почему- то я рад, что узнал о ней правду. Будто бы я стал ближе к ней… – Мы и так сильны! А она столько страдала! Её некому защитить! – Вот соберем тебя воедино, и сможешь её защищать, – невеста снова встряхнула книжку. – А не решать за нее, что ей больше нужно! – Ты не понимаешь, юная фея! Все намного сложнее… – Все намного проще, если быть честнее. Не скрывал бы от неё свои чувства, и, быть может, давно уже жили бы вы вместе в мире и спокойствии. А теперь цыц! Больше повторять не стану! Отдам Тёмнику, и он с радостью с тобой поиграет! – Рррр! – подтвердил угрозу фолиант, махая переплетом, словно крыльями. Ндаа… у меня такое ощущение, будто я проспал весь урок, а под конец меня разбудила злющая Мегрия и требует пересказать все то, что я благополучно пропустил мимо ушей, находясь в стране снов. Голова гудит от попыток объединить все услышанное и увиденное в целостную картину. Особенно раздражает то, что фей из озера, кажется, не ровно дышит к моей родительнице. Как-то не верится, что вот этот орущий из книжки жертвенник - подходящая партия для матушки. Хотя после отношений с его величеством… наверно, стоит просто за неё порадоваться. Но сначала оживим этого мокрого крылатого гада и проведем допрос. Пусть матушка меня бросила, я всё равно о ней переживаю… – Поторопись. У него осталось не так много времени, – напомнила Лёна и я, кивнув, расправила крылья. По перьям заструилось пламя, и, сконцентрировавшись, я изменил его цвет на медово - золотистый. Сейчас посмотрим, что случилось с этим мокрым доходягой.
Глава 48. Разговор
Альт ДорненНаправив силу в пальцы, я аккуратно коснулся фея. Ого! Что это вообще такое?! Судя по магии, тело ухажёра моей матушки совершенно здорово. Вот только постепенно исчезает. Просто исчезает. И, как и сказала Лёна, осталось ему недолго. Ещё максимум час, и он окончательно исчезнет. Нужно поторопиться,…, а что это такое? Я заметил тянущуюся от парня к цветку нить силы. А присмотревшись, обнаружил вторую, уходящую в сторону ректора. И что мне с этим делать? – Просто восстанови тело. Об остальном я позабочусь, – словно прочитав мои мысли, пояснила невеста. Уверенности ей, конечно, не занимать. Впрочем, повода усомниться в её словах у меня нет. Особенно красноречиво о её силе говорят все ещё припечатанные к стене Жерр и Гимелла Тьма. Я глубоко вдохнул, выдохнул и начал понемногу вливать в фея жизнь. Приходилось быть крайне осторожным. Тело было настолько хрупким, что одно неосторожное движение могло его разрушить окончательно. Время шло. Мои силы буквально утекали сквозь пальцы. Да когда уже этому мокрому прохвосту будет достаточно?! Из чего вообще состоят феи, раз мне приходится тратить столько магии?! Хотелось возмутиться, но я, сжав губы, продолжил свой нелёгкий труд. И вот, наконец-то дело было сделано. Махнув на необходимость выглядеть суровым и сильным, я сел прямо там, где стоял и, сложив крылья, начал переводить дух. – Спасибо, – Лёна кивнула и, развернувшись, полетела к цветку. Её синие крылья замерцали ещё сильнее, а вихрь окружающих её звездочек заполнил всю пещеру. Если бы не дикая усталость, я, быть может, даже удивился, откуда у неё такая мощь, но обессиленный разум мог только любоваться той, которая по-прежнему держала в своих тонких пальчиках мое сердце. Мне нравится в ней все! Даже то, как она изменилась, приводит меня в восторг! Я хочу, чтобы эта девушка была лишь моей! И я добьюсь этого! Не отступлю, пока она не согпаситься на этот раз стать моей невестой по-настоящему, а потом женой. – Вжих! – мимо просвистел ветер, и вокруг начался настоящий ураган. А Лена, как ни в чем не бывало погладила сверкающие лепестки непонятного цветка и что-то зашептала. Ветер усилился ещё больше, но по какой-то неведомой причине не трогал ни меня, ни все ещё парящего рядом фея. – Ррррр, – к телу подлетел Тёмник, держа в зубах недавно вопящую во все горло, но теперь даже не шевелящуюся книжку. Я посмотрел на замерший фолиант, который словно готовился к чему-то и перевёл взгляд на невесту. Девушка перестала гладить цветок и одной рукой ухватилась за ведущую к телу фея нить, а второй за ту, что уходила в сторону моей матушки. Стало как-то не по себе. Мозг тут же радушно подкинул сотню вариантов того, что может пойти не так. Лучше бы он также старательно работал, когда я пытался придумать, как найти пропавшую невесту. – Дзинннннннь, – по округе разнесся странный звон. Он пробирал до глубины души, сея тревогу и смятение. Одновременно хотелось убежать подальше и подойти ближе к летающему над озером цветку. – Рррр! – неожиданно зарычал Тёмник и со всего маху ударил сжатой в зубах книжкой прямо по лбу фея. Одновременно с этим Лёна резко дёрнула нити, и те с ужасающим треском лопнули. Звон стал настолько сильным, что я зажал уши, продолжая смотреть на невесту. Девушка медленно, словно через силу, схватила цветок, и тот стал уменьшаться в размерах. Вот он уже помещается у неё на ладонях, а через мгновение уже величиной с колечко. – Иииииииии! – прямо из воздуха появился кролик и, схватив цветок, исчез, словно его и не было. Все случилось так быстро, что у меня, наверное, первый раз в жизни отвисла челюсть. Да что … побери тут творится?! Разве этот цветок не был очень важен для Лёны? Почему она улыбается и выглядит так, словно у неё гора с плеч свалилась? Что за облегчение на её лице? Я вообще ничего не понимаю! И это неимоверно злит! – Плюх, – моя ненаглядная раскинула в разные стороны руки и рухнула в воду, подняв кучу брызг. Я бросился к ней. Но оказалось, что в озере неглубоко, а девушка радостно плавает на поверхности, раскинув руки и ноги, словно морская звезда. – Альт! Шелл! – раздался крик матушки. – Лёна! – поддержал её воплем Жерр. Они подбежали к нам и, убедившись, что я цел, ректор ринулась к лежащему на земле фею, а Клён замер рядом со мной по колено в воде. Наверное, впервые наши мнения сошлись, и мы не хотели тревожить все еще беззаботно плавающую девушку. Было ощущение, что ей не стоит мешать. Её задумчивый взгляд был устремлён в потолок, а летающие вокруг неё звёздочки постепенно гасли. – Гимелла! Не думал, что смогу прикоснуться к твоей руке снова… Оглянувшись, я нахмурился, наблюдая, как пришедший в себя Шелл пытается поцеловать пальчики моей матушки. – Если захочешь познакомить его со своим кулаком, то останавливать не буду, – Жерр хмыкнул, поняв мои намеренья. – А как же помощь собрату в трудную минуту? – я тоже хмыкнул, обдумывая предложение. Нет, сейчас не время. Потом как-нибудь пересчитаю ему все ребра, но не сейчас. Хоть он и полностью исцлён, не могу избавиться от ощущения, что хочу ударить больного человека… – Он давно уже не один из нас, – пожал плечами фей. – Ему повезло, что Лёна такая добрая. Другие бы не простили ему предательства. – И что же он такооое сделал? – я посмотрел на собеседника, пытаясь понять, не врёт ли он. – Помог твоей матушке украсть наш королевский цветок и стал для неё проводником. Да ещё и умудрился сделать так, чтобы после его смерти ректор смогла без проблем продолжить пользоваться цветком. За такое я бы его в живых не оставил. Но не мне решать… Жерр посмотрел на Лёну, и та лениво перевернулась на живот и, подплыв к берегу, стала выходить из воды. Немного апатичный взгляд, насквозь мокрая одежда и прилипшие к голове волосы. Как бы она не простудилась… – Пойдем, поговорим, – девушка посмотрела на меня невидящим взглядом и взмахнула рукой, создавая портал. Клён сделал шаг по направлению к ней, но остановился и, взъерошив волосы, вздохнул. Неужели он не станет нам мешать? Весь путь до портала я продолжал краем глаза следить за Клёном, но тот так ничего и не предпринял. Лишь смотрел как-то грустно и разочарованно одновременно. Как только я приблизился к Лёне, она нырнула в портал, и я бросился за ней. Последнее, что я увидел, это как счастливо щебечут между собой моя матушка и Шелл. Хотелось бы, чтобы между мной и невестой царила такая же гармония, но чего нет, того нет. Мы настолько разные, насколько это вообще возможно. Тем не менее, я не собираюсь её отпускать! Ни за что! Она нужна мне и точка! Портал весьма грубо выплюнул меня на что-то твердое, но я успел сгруппироваться и удержаться на ногах. Над головой темнело вечернее небо. Вдали садилось солнце, а под ногами шуршала черепица. Любит же моя крылатая красавица высокие места. Я посмотрел на сидящую недалеко девушку и, сделав пару шагов, осторожно присел рядом. Хотел снять пиджак и накинуть ей на плечи, но оказалось, что Лёна уже успела высушить себя при помощи магии. Синие волосы легонько трепал ветер, а голубые глаза смотрели на меня внимательно, словно она увидела меня впервые и теперь пытается понять, что я за человек. – Ррррр! – сообщил Тёмник. Странно. Я думал, фолиант остался в пещере, но нет, он здесь и явно настроен ко мне враждебно. – Ты ведь хотел что-то обсудить, почему же молчишь? – невеста впервые посмотрела мне в глаза, и я в очередной раз отметил, насколько сильно она изменилась.
Глава 49. Все не так
Ленелла ЛёнПринц стал другим. Не внешне, а внутренне. Повзрослел, что ли? Смотрит по- другому. Словно видит меня в первый раз. И продолжает молчать…, наверное, раньше меня бы это разозлило, но сейчас наступила какая-то апатия и я поймала себя на мысли, что мне всё равно. Не хочет говорить, пусть молчит. Это его дело. Но когда мне надоест, я улечу без малейшего угрызения совести. – Ты фея? – прозвучал самый предсказуемый вопрос. – Да, – я кивнула, смотря вдаль. Солнце уже село за горизонт, и наступило моё любимое время суток. Ещё не ночь, но уже и не вечер. Все такое таинственное и сказочное. В эти минуты человеческие города и поселения становятся чем-то похожи на наши леса… – Я всегда думал, что феи маленькие, – Альт потянулся и лёг на нагретую за день черепицу. – Среди нас есть несколько родов, в которых рождаются феи на подобие меня, – немного помедлив, я решила всё же пояснить. – А что это был за цветок? Похоже, его высочество оттягивает неприятную часть разговора, как может… или пытается вынудить информацию… что ж, не все ли равно… – Спроси у Гимеллы Тьмы, – я пожала плечами и положила голову на колени. У моих ног, что-то недовольно урча, расположился Темник, и я, улыбнувшись, погладила его по корешку. Удивительно, но наполненный тёмной магией фолиант оказался намного надёжнее людей и их обещаний. – Хорошо. Полагаю, о фее по имени Шелл, ты тоже не хочешь рассказывать? – Ты хотел поговорить со мной, чтобы задать эти вопросы? – ответила вопросом на вопрос, продолжая почесывать довольно шевелящую страницами книжку. – Нет, то есть да, то есть… ррр… Лёна, давай все обсудим? – принц снова сел и пристально уставился на меня. – Давай, – я пожала плечами, но поворачиваться к нему не стала. Сомневаюсь, что беседа получится конструктивной, но нужно попробовать. Вдруг он действительно все осознал и пытается сделать первый шаг к примирению? – Думаю, ты понимаешь, что твоё исчезновение было для меня крайне неприятным. Я долго тебя искал и очень переживал. О твоих собратьях я тоже узнал не мало. Ситуация не так очевидна, как казалось. Но я ещё недостаточно разобрался во всем, чтобы делать выводы. Ты ведь должна это понимать. В любом случае… ты это ты и нужна мне. Мне всё равно, кто ты. Фея, оборотень, эльф или ещё кто. Я хочу, чтобы ты оставалась со мной! Закончив говорить, Альт замолчал, а я призадумалась. Ты МНЕ нужна…Я хочу…ты ведь ДОЛЖНА понимать…и не одного слова о сожалении или раскаянии… как-то грустно. И снова почему-то хочется плакать. Я ведь уже смирилась с тем, что он не понимает меня, да и не особо хочет понимать, но всё равно больно. Видимо, слишком сильно к нему привязалась, но когда-нибудь ведь меня отпустит это чувство?! – Говоря, что хочу, чтобы ты оставалась со мной, я не имею в виду очередной спектакль. Я хочу, чтобы ты стала моей невестой по- настоящему. Ты ведь понимаешь, что это значит. – Ты хочешь…, – я запрокинула голову и посмотрела на начавшие появляться в ночном небе звезды. – А что хочу я? На мгновение принц замер. На его лице отразилось удивление и задумчивость. Странно видеть его таким. – Не знаю, – спустя какое-то время неохотно признался Альт. Даже не глядя на него, я по интонации поняла, что его высочество зол, но не на меня, а скорее на себя. – Вот и я не знаю, – впервые за разговор, я посмотрела прямо в глаза принцу. Непонятное ощущение. Одновременно тянет к нему и хочется отдалиться. Словно мой разум мечется, не в силах понять, как действовать. – Я обеспечу тебя всем, что ты захочешь. Главное, оставайся всегда рядом, – Альт потянулся ко мне, но я отстранилась. Меня не покидает ощущение, что что-то не так. Если все это пресловутая любовь, тогда почему я чувствую себя так плохо?! Почему мне кажется, что меня хотят просто использовать? Почему нет ощущения, что я ему дорога? Почему он не сожалеет о тех грубых и неприятных словах, что сказал про фей? Я ведь тоже фея… оскорбляя их, он оскорблял меня… – Я понимаю, что тебе сложно понять мои чувства и не тороплю тебя. Просто дай мне время и наблюдай. Оставайся рядом и ты сама все увидишь. Я велю построить для тебя самый прекрасный дворец на свете. Его будет окружать чудеснейший сад! Я найму сотню садовников! Или если захочешь, сможешь сама ухаживать за растениями. Я ведь знаю, что ты их любишь. У тебя будет столько платьев и украшений, сколько душа пожелает. Хочешь, я заставлю всех портных и ювелиров творить для тебя? Ты будешь жить как в сказке! Тебя будут окружать произведения искусства. Повара! Точно! Ты ведь любишь вкусно поесть. Сможешь наслаждаться самыми изысканными блюдами из разных стран! Мы будем жить счастливо! Я буду приходить к тебе по вечерам, и мы будем болтать обо всём на свете. Ты родишь мне наследника и… – ХВАТИТ! – я прервала поток его слов, и наступила тишина. Его высочество удивлённо закрыл рот и нахмурился. Было видно, что он недоволен и зол. – Не кажется ли тебе, что ты слишком груба? Я ведь всем сердцем желаю сделать тебя счастливой? – не выдержав, процедил принц, сдав губы в тонкую полоску. – Меня? – я насмешливо приподняла бровь и, подавив рвущийся наружу смешок, продолжила. – Мне кажется, ты хочешь сделать счастливым лишь себя. – Не говори глупости! Ты разве не слышала все, что я только что сказал? – Слышала. Ты хочешь запереть меня в золотую клетку и навещать, когда тебе станет скучно… – Это не так! – А как тогда? – Ты ведь станешь моей женой. Я обязан сделать тебя счастливой! Дворец, сад и все остальное. Все ради твоего блага! – А почему ты решил, что сидеть во дворце круглыми сутками и лишь рожать тебе наследников- это для меня благо? – Послушай, Лёна, – Альт ещё больше нахмурился, но старательно сохраняя спокойствие, начал объяснять. – Ты ведь умная девушка. Ты понимаешь, что я будущий король и, вступив на престол, не смогу уделять тебе столько внимания, как сейчас. Поэтому я хочу, чтобы в мое отсутствие у тебя было все, что ты пожелаешь! Я не собираюсь тебя сажать в клетку! Я знаю твой характер. Но ты должна понимать, что будущая королева не может скакать по лесам. Тебе нужно будет соответствовать определённым критериям. Я помогу тебе с этим. Найму лучших учителей. Ты будешь самой прекрасной, могущественной и невероятной королевой! Все будут тебе завидовать. А наши наследники и вовсе превзойдут всех фей и богов разом! Закончив последнее предложение, принц осекся, видимо решив, что сболтнул лишнего, и я, не сдержавшись, прыснула. Видимо, это нервное. На меня постепенно накатывает какая-то истерика и хочется хохотать во все горло. – Я знаю, что король бог, и ты тоже скоро станешь богом, – решила прояснить все сразу. – И давно? – надо отдать должное, Альт на мою осведомлённость отреагировал вполне спокойно. – Не очень… – Я не мог раньше тебе это сказать. Ты же понимаешь. – Понимаю… – Это прекрасно. Ты всегда отличалась от других девушек не только магией, но и сообразительностью. Очень полезная черта характера. – Тут ты прав, – на моём лице невольно появилась грустная улыбка. – Позволяет понять, как к тебе по настоящему относится человек… Даже, если в это не хочется верить. – Лёна! Не надумывай себе лишнего! Просто будь со мной, и мы будем счастливы. Мы идеально подходим друг другу! – А вот с этим я, пожалуй, поспорю, – перед нами завис Жерр и хитро прищурился.
Глава 50. Домой
Ленелла ЛёнПару секунд длилось молчание, а потом принц полноcтью покрылся пламенем и ринулся на фея. Начался бой. Парни двигались так быстро, что со стороны напоминали две полоски света или даже молнии. Красную и белую. – Красиво, – я снова положила голову на колени. – Мурр, – согласился Тёмник. – Ииии! – пискнул, откуда ни возьмись, появившийся кролик. – Уже отнес цветок королеве? – я покосилась на своего ушастого надзирателя. – Ии! – Вернулся за мной следить? – И и, – кролик мотнул головой и сердито топнул лапкой. – Они хотят, чтобы я вернулась? – предположила наугад, но ушастик радостно запрыгал вокруг, подтверждая мою догадку. – Рррр! – Тёмник попытался сцапать мельтешащего перед глазами кролика, но тот ловко увернулся. – Не хочу, – немного подумав, огласила я своё решение. – Иии! – Нет! У меня ещё есть недоделанные дела, – я покосилась на сверкающие в темноте молнии. – Нужно во всем разобраться раз и навсегда! – Иии…, – начал снова возмущаться ушастый, но вдруг замер, и из его рта донесся знакомый голос. – Возвращайся, Ленелла. Король прислал мирный договор, в котором упоминает тебя. – Что?! – я выпучила глаза, пытаясь понять, не послышалось ли мне. – Ии! – кролик снова пискнул, ошарашено ощупывая свою мордочку. – Это шутка…? – я начала подбирать слова, но тут почувствовала, как меня тянет назад в лес. Магия действовала деликатно. Я могла бы отказаться, но любопытство взяло своё и, доверившись, я позволила себя вернуться домой. Феи не врут. И раз учитель сказал, что король прислал какой-то договор, значит, так оно и есть. А принц с Жерром пусть подождут. Не до них сейчас. Ровно, как и мои душевные терзания, не к месту. Произошло что-то более важное, чем разбитое сердце одной наивной феи. – А вот и она, – вместо приветствия раздался голос одного из состоящих в совете феев. Оглянувшись, я поняла, что стою в зале, а рядом летает учитель, взволновано на меня поглядывая. Впервые его таким вижу. Обычно этого старика ни чем не проймёшь. Раз он начал тревожиться, значит, дело серьёзное. – Присядь, Ленелла, – вперёд вылетела Королева фей и взмахом руки создала для меня кресло. Ой, ой, ой! Дело пахнет жареным! Раз уж эта ворчливая дамочка заботится о том, чтобы не устали мои ножки, то мне конец. При всем моём уважении к нашей правительнице, она та еще злюка с весьма тяжёлым характером. – Что случилось? – я постаралась сохранить спокойствие и, сев, обвела взглядом совет. – Случилось то, что этот… божок в край обнаглел! – поделилась впечатлениями Королева, и у меня отвисла челюсть. – Ваше величество! – мой учитель осуждающие посмотрел на сердито нарезающую круги возле моего носа правительницу. – Вот только не начинай! Он … и этим все сказано! – Королева угрожающе прищурилась. – Как скажете, – учитель кивнул, и мне показалось, что его уголок рта дернулся. – И так, моя дорогая, – правительница замерла возле моего носа. – Нам прислали договор. Думаю, лучше будет, если ты сама его прочтешь. – Пуф! – мне на руки упал свиток, и я начала медленно и вдумчиво читать. По мере того, как я преодолевала страницу за страницей мои брови поднимались все выше и выше. А прихлопнуть старшего Дорнена хотелось все больше и больше. Если отбросить всю свойственную аристократическому изложению мишуру и приукрасы в вперемешку с намеками, то суть оказалась достаточно проста. Король хочет помириться с феями. Предлагает заключить магический договор, в котором будут оговорены все нюансы взаимовыгодного сосуществования. А как залог для будущих дружеских отношений имеет место быть моя свадьба с его сыном. Так сказать, договорной брак в лучших традициях знати. – Лёна? – учитель подлетел к моей щеке и осторожно погладил. Редко он меня так называет. Видимо, моё возмущение отразилось на лице. Но тут уж ничего не поделаешь. Если бы правитель Дорнена сейчас оказался рядом, ему бы пришлось очень несладко, даже учитывая, что он бог. И дело даже не во мне. Хотя моя своеобразная магия уже доказала, что может неплохо справляться с разными ситуациями. Дело в том, что остальные феи, как и я, в ярости! Глаза сияют, а крылья двигаются чересчур быстро, выдавая злость. Его величество перешел последнюю черту. Такой наглости никто не ожидал. – И что ты об этом думаешь, дорогая? Говори честно. Мы поймём и поддержим любое твоё решение, – Королева заглянула мне в глаза. – Любое? – я насторожилась. – Дорогая, мы знаем, что у тебя с наследником Дорненов установились весьма дружеские отношения. И если ты хочешь… – НЕ ХОЧУ! – выпалила так быстро, как только смогла. Король с принцем надоели мне просто до ужаса! Один хочет запереть в распрекрасном дворце, другой воспринимает лишь как разменную монету в политической игре. Правду говорят: яблоко от яблони недалеко падает. Эгоисты! Их моё мнение вообще не волнует! – Какое облегчение, – правительница облегчённо выдохнула и счастливо улыбнулась. – На этот раз этого коронованного козла нужно не просто проучить, а припугнуть, как следует! Я давно говорил, что людишки по-хорошему не понимают! – Отличная идея. Я как раз экспериментировал с кое-какими подвидами магии… – А я помню из хроник, что есть одно интересное насекомое… – Насекомое – это слишком мелко! Нужно связаться с драконами. Они будут рады напакостить любому божку! Совет начал бурное обсуждение, а я почему-то почувствовала себя виноватой. Мой отказ ведь привёл лишь к ухудшению ситуации… если бы я согласилась… то, конечно же, страдала, но, быть может, стало бы легче жить простым людям и фей оставили, наконец, в покое… – Выше нос! Угрызения совести полезны только тогда, когда обоснованы, – учитель строго погрозил мне пальцем. – Но я могла бы… – Не могла! Неужели ты думаешь, что, пожертвовав своей свободой и счастьем, решишь все проблемы разом? Нужно будет повторить с тобой курс логическо-магического мышления. Моя ученица просто не может думать так поверхностно. Забыла, как до этого вел себя король. Нет никакой гарантии, что после того, как ты согласишься стать придатком к его сыночку, он не решит спалить наши леса или как-то по-другому нарушить данное слово. – Но если заключить магический договор, то… – То это ничего не гарантирует! Если в чем-то боги и преуспели, то это в хитрости и коварстве. Заключать с ними договора даже ушлые маги не спешат, зная о последствиях. Я вздохнула и кивнула. Учитель, как всегда прав. А я, как всегда, думаю о людях лучше, чем они того заслуживают. Возможно, если бы я захотела выйти замуж за Альта, феи начали бы искать способ обезопасить себя и меня при помощи договора. А так не стоит рисковать попусту. – Да прекратите уже перекрикивать друг друга. Ленелла. Если у тебя есть предложения, мы с радостью их выслушаем. В конце концов, король Дорнена отнесся к тебе весьма… весьма невежливо, – Королева одним жестом прекратила балаган, а я удивлённо хлопнула глазами. Как-то я о мести даже не задумывалась. Не до того было, когда совесть меня во всю грызла. – Ей нужно время, – пришел мне на помощь учитель. – Она отдохнет, восстановит силы и тогда скажет. Не забывайте, что она чудом вернула нам королевский цветок. Дитя устало и нуждается во сне! Дитя?! Что-то учитель разошёлся. Но я не имею ничего против. Я действительно хочу спать. Пока о сне не зашла речь, я как-то даже не чувствовала, насколько устала. Просто валюсь с ног. Вернее со стула. Я будто бы со стороны увидела, как моё тело сползает со стула и закрывает глаза. Все мысли исчезли, и меня накрыло умиротворение.
Глава 51. Жена
Альт ДорненаОпять! Снова! Да что за невезение?! Это все крылатый выскочка виноват! Помешал нашему с Лёной разговору, отвлёк меня. И девушка уже во второй раз исчезла. А ведь у нас неплохо складывалась беседа. Я намекнул ей на свои чувства и возможность стать королевой. Любая леди визжала бы от радости, но моей синеволосой красавице пришлось объяснять элементарные вещи. Но, кажется, она начала понимать, что жизнь в замке - это роскошь и благодать, а не ограничение её свободы. Надеюсь, что все так, а то вела она себя очень странно. Не заинтересовано и грустно. Было бы у меня больше времени, я бы успел подобрать правильные слова и склонить её к согласию, но появился этот… – Наследнику престола такая явно выраженная ненависть не к лицу, – усмехнулся Жерр. – Раньше ты лучше контролировал свои эмоции. А теперь все на лбу написано. – Тебя забыл спросить, – я огрызнулся, размышляя о том, продолжать бой или нет. С исчезновением Лёны желание набить кое- кому лицо уменьшилось. А недовольство собой выросло. Нужно было оставаться рядом с ней, а не набрасываться на Клёна. Тогда я бы мог её задержать. Вот где её теперь искать?! – Ладно, некогда мне с тобой тут играть, – Жерр стряхнул с рукава несуществующую пыль. – Пожалуй, навещу Лёну. После беседы с тобой ей наверняка нужна поддержка. А вот и снова настроение развернулось на сто восемьдесят градусов. Пожалуй, всё же разберусь с надоедливым феем раз и на всегда. Заодно выпущу пар. Взмахнув крыльями, я стремительно помчался к противнику, но тот, сделав финт ушами, нырнул вниз и исчез, словно растворившись между деревьев. – История повторяется, – я всё же сумел сохранить хладнокровие, хотя желание спалить все, что вижу, было неимоверным. Самое неприятное то, что этот наглец, скорее всего, действительно отправился к Лёне, а я вынужден ждать, когда судьба подкинет очередную возможность с ней пообщаться. Хотяяя… я ведь до перемещения в Академию начал не очень конструктивный диалог с феями. Стоит продолжить. Глядишь, и удастся о чем-то договориться. Я ведь, по сути, помог им вернуть их драгоценный цветочек. Пусть проявят благодарность. – Ваше высочествоооо! – донеслось со стороны, и спустя пару секунд, из кустов вынырнул глава стражи. – Только не говори, что…, – увидев его серьезное лицо, я начал подозревать неладное. – Его величество желает видеть вас. Немедленно, – глава не особо радостно улыбнулся и создал портал. – Вот так сразу? Зачем такая спешка? – я сделал шаг назад. – У меня есть незавершенные дела… – Лучше поспешите, – глава покачал головой. – Ваша матушка и её лю… кхм сопровождающий прибыли во дворец и боюсь, последствия могут быть плачевными. Вы ведь знаете характер короля. – Знаю, – я неохотно кивнул и двинулся к порталу. – Как же это все не вовремя. – Наоборот, ваше высочество. Все наконец-то становится на свои места, – страж криво улыбнулся и, по- отечески хлопнув меня по плечу, толкнул в портал. – А вот и он, – до меня донесся обрадованный голос матушки, и, оглядевшись, я понял, что нахожусь не в тронном зале, а кабинете короля. Тааак! Что-то мне уже не нравится обстановка. С каких это пор его величество позволяет посторонним заходить в святую святых? Я и сам был тут лишь раз, да и то тайком. Пробрался поглазеть, еще будучи ребёнком. Повезло, что застукал меня глава тайной стражи, а не отец, иначе пришлось бы несладко. Свое личное пространство король оберегает даже лучше, чем страну. А тут… вдруг… – Садись, – его высочество махнул мне на диванчик, на котором уже расположились матушка и Шелл. Выглядел фей явно не в своей тарелке, но держался спокойно. А вот Гимелла Тьма довольно улыбалась и распахнула объятия, явно желая меня обнять. Проигнорировав её действия, я сел напротив. Пусть не думает, что раз я помог спасти её ухажёра, то наши взаимоотношения наладились. Знаю, что у них с королём не складывались отношения и договаривались они о чем то там. Вот только мне от этого не легче. Рос я один во дворце, полном злобных аристократишек, желающих избавиться от меня любымы способами. – Хорошая новость, – матушка посмотрела на меня немного обиженно. – Кое- кто наконец-то решил сделать хоть что-то для своего сына. По спине пробежал холодок. Предчувствую, что дальнейшие новости мне не понравятся. Может, сбежать? Сошлюсь на важные дела… Я шевельнул ногой и почувствовал, что сапоги словно приклеились к полу. Ндааа. Похоже, король предвидел мою реакцию, а значит, мне сейчас потребуется вся выдержка и почти потерянное хладнокровие. Я глубоко вдохнул и повернулся к отцу. Чем быстрее начнём эту неприятную беседу, тем быстрее она закончится. – Не пыхти. Я исполнил твоё желание. Вскоре сможешь жениться на своей фее, – король откинулся на спинку стула, больше напоминающего трон, и в его голосе послышалась насмешка. – Что? – уже в который раз за сегодня я потерял самообладание. – Благодарность проявил! Вот что! После поступления в Академию совсем позабыл о манерах, – его величество скривился. Благодарность? За что?! Они тут без меня что-то уже решили, а я должен сказать спасибо? Да ещё и Лёну сюда втянули! Нет, нет, нет, нет! Нельзя допустить, чтобы кто-то вмешивался в наши отношения! Моя синеволосая красавица и так охладела ко мне. Не хватало ещё, чтобы во всю эту неразбериху вмешивались третьи лица! – Что вы сделали с Лёной?! – мой голос невольно стал угрожающим. – Где она? – Никакой выдержки, – король снова скривился, но посмотрел не на меня, а на Шелла. – В свои леса вернулась твоя фея и наверняка уже готовится к свадьбе. Я послал этим мелким выскочкам договор. Если им хватит ума его подписать, то вскоре ты сможешь жениться, а в королевстве станет поспокойнее. – Что за договор? – от внутреннего напряжения у меня начало быстро, быстро стучать сердце. Спокойно! Ещё не все потеряно. Его величество ведь знает, с кем имеет дело! Он ведь наверняка понимает, что феи очень трепетно относятся к честности. Он бы не стал… – Очень особенный договор. Пришлось потратить немало времени, чтобы скрыть в нем кое- какие важные нюансы. Но зато результат превзошёл все мои ожидания. – Не мало времени…, – я повторил, начиная осознавать. – Получается, вы уже давно планировали сделать Лёну моей женой?!
Глава 52. Огонь
Альт Дорнен– Упускать свалившуюся с неба возможность глупо,- его величество посмотрел на меня, как на дурака. – Рыбка сама приплыла в сети. Осталось только позаботиться о том, чтобы она увидела тебя в нужном свете и привязалось. Мозг начал закипать, я неверяще переводил взгляд с отца на матушку, силясь понять, какую игру они затеяли. Неужели меня использовали? Впрочем,… чего ещё я ожидал. Оба они эгоисты до мозга костей… и я, похоже, тоже… мерзкое ощущение. – Что за грусть? Альт, ты ведь должен радоваться. Ты же хотел жениться на Ленелле, – Гимелла Тьма приподняла бровь. – Хотел. Но не таким образом! – хотелось начать орать, но вдруг пришло осознание того, что даже если я буду биться в истерике или приводить множество аргументов, меня всё равно не поймут. У родителей какое-то совершенно иное мышление. Они видят все происходящее по-другому. Для них, кажется, нет ничего святого. Я и сам тот ещё… кхм… далеко не идеален, но меня просто шокирует то, с какой лёгкостью они переделывают мою судьбу на своё усмотрение. Разве они не должны были хотя бы спросить моё мнение? Хотя бы ради приличия? – Альт! – голос короля прозвучал жёстко и властно. – Немедленно соберись и перестань демонстрировать слабость. Пришло время заключительного этапа, и ты должен исполнять мои приказы беспрекословно! Ха! Вот и вернулся привычный тиран. Недолго он изображал что-то хотя бы отдалённо напоминающее отца… – Надеюсь, тебе хватит ума понять, что все эти годы я подводил события к одной единственной цели – сделать из тебя достойного наследника! Перед тобой открыты все двери, чтобы получить обожание народа на многие столетия вперёд! Ситуация в стране идеальная. Аристократы потеряли всякий стыд, и, разобравшись с ними, ты станешь героем в глазах простолюдинов. Также сможешь назначить на освободившиеся места в управлении своих людей. И на сладкое - жениться на фее. Для людей, которые с такой симпатией относятся к этим мелким отродьям, ваша свадьба будет чудом и войдёт в анналы истории. – Ха, ха-ха, ха-ха-ха, – раздался сдавленный смех, и мы все повернулись в сторону Шелла. Все время сидящий спокойно фей вдруг расхохотался в голос, даже не пытаясь себя контролировать. – Любовь моя! Что случилось? Тебе плохо? – матушка заволновалась и попыталась пощупать лоб Шелла, но тот отстранился. – Да, мне плохо, – кивнул фей. – Просто отвратительно слышать, что людишки в очередной раз пытаются нас обмануть. – Смерти ищешь? Забыл, что жив лишь благодаря тому, что Гимелла над тобой сжалилась? Даже в этой комнате ты находишься потому, что я не смог ей отказать, – его величество прищурился, и в помещении резко стало нечем дышать. – И не стыдно врать? – фей погрозил пальцем правителю, словно не ощущая тот неимоверный пласт магии, что давил на нас. – Я жив, потому что молодая и глупая фея решила мне помочь, вместо того, чтобы добить. – Любимый, не зли его величество. Он ведь…, – матушка снова попыталась прикоснуться к Шеллу, но то снова отстранился и встал на ноги. – …Бог. Я знаю. Вот только после тех лет мучений, что я пережил, мне на это наплевать. Как, собственно, и на тебя… – Чтооо? – в глазах Гимеллы вспыхнула ярость. – Что слышала, любииимая, – с издевкой протянул, похоже, сошедший с ума фей. – Жаль, раньше не понял, что ты лишь используешь меня. Но сегодняшняя занятная беседа пролила свет на то, кем вы с этим божком на самом деле являетесь. – И кем же? – почти ласково прошептала матушка. – Вы являетесь мусором! Обычным эгоистичным мусором, который неспособен любить ни своё дитя, ни кого либо другого. Все живое и неживое для вас лишь ресурс. Вы хорошо умеете притворяться. Вот только рано или поздно вся ваша гнилая суть выходит наружу! – ДОВОЛЬНО! – король взмахнул рукой, и Шеллл рухнул на землю, хватая ртом воздух. – Не трогай мою игрушку! – зашипела Гимелла. – Я сама с ним разберусь! Поднявшись на ноги, матушка сделала шаг к фею и, размахнувшись, пнула того прямо в солнечное сплетение. – Предатель! А ведь я действительно искала способ тебя спасти! И так ты мне платишь за мой труд!? – Ты… кха… просто боялась потерять контроль над … кха, кха… цветком! Я был глупцом, веря, что ты хоть что-то ко мне чувствуешь! – Зато теперь я к тебе действительно кое- что чувствую! И это ненависть! – Гимелла подняла ногу, намереваясь продолжить начатое. – Трепещи от боли и страха! Тебе никто не придёт на помощь! Твои собраться от тебя отказались! Ты никому не нужен! Жалкая пародия на всесильное существо! Ни одна фея не сравнится с нами! – С нами? – я повторил за ней, а шестеренки в мозгу начали крутиться с бешеной скоростью. – Ты богиня?! – Альт, будь хорошим мальчиком и не мешай маме разбираться с ничтожными смертными существами, – рот ректора расплылся в кровожадной ухмылке, а мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не начать орать благим матом. – Ничтожными?! Кха, кхе… вот только сейчас даже они превосходят тебя по мощи, свергнутая богиня! Расскажи сынишке, почему у тебя забрали силы и запретили показываться в пантеоне! – Шелл, похоже, окончательно потерял рассудок и принялся неистово хохотать, усевшись прямо на полу. – Так ты знал?! Знал и всё равно решился мне помогать?! Очаровательно! – матушка ласково улыбнулась. – За это я не буду тебя мучить. Покончим с этим быстро… – Не спеши! Он ещё может пригодиться, – король с отвращением посмотрел на фея. – Отстань! Я делаю то, что хочу! Эта игрушка сломалась! Её нужно уничтожить! А потоооом! Потооом я найду новую! Гимелла Тьма зажгла на ладони чёрный огонёк и поднесла прямо к лицу Шелла. – Пару секунд будет больно, но ты ведь потерпишь? Ради меня ты ведь и не такое терпел. А потом тебя не станет! Ты исчезнешь вместе со всеми проблемами! Фей, словно заворожённый, уставился на тёмное пламя. А я понял, что если буду медлить ещё хотя бы секунду, вся проделанная Лёной работа будет напрасна. От Шелла не останется и следа. – Отдайте его мне, матушка, – я выкрикнул, прежде чем случилось не поправимое. – Не мешай, Альт. Это моя игрушка! Женишься и будешь играть со своей! – не оглядываясь, ответила Гимелла Тьма, и огонь в её руках вспыхнул.
Глава 53. Спасение
Альт ДорненЯ, наверное, все же сошёл с ума! Пронеслось в моей голове, пока тело само встало, загораживая фея от чёрного пламени. Наверное, я рассчитывал, что матушка остановится и не станет мне вредить. Но как же я ошибался. Огонь хлынул на меня, и стало настолько больно, что я не смог даже кричать. Застыл, отчаянно пытаясь призвать свою магию. Но злосчастное тёмное пламя буквально пожирало мою силу. Все этот время я смотрел в глаза той, которая когда-то с такой нежностью пела мне колыбельные. Но даже на долю секунды в них не промелькнула капля сомнения. Больно! Очень больно! Но боль внешняя не сравнится с тем, как разрывается на части сердце. Даже странно наблюдать за собой такую реакцию. Я ведь был уверен, что давно перестал доверять родителям, но оказалось, что все ещё словно мальчуган надеялся, что меня любят… да когда же меня полюбит хоть кто-то?! Разве я не заслуживаю любви?! Чем я хуже других?! – Эй! Не переусердствуй! Он ключевая фигура с нашем плане! – словно через вату донесся голос короля. – Знал бы ты, насколько его магия вкустная! Не зря мы с тобой объединились! Просто изумительная пешка, – произнесла Гимелла Тьма, и меня резко отпустило. Пламя исчезло, а я повалился на пол, словно мешок картошки. Не получалось ни нормально думать, ни дышать. Но одно мне стало окончательно понятно. Для этой мерзкой парочки богов я не сын, а лишь пешка в какой-то игре. А раз так, то не стоит больше испытывать к ним ни капли чувств. Они мне больше никто! И я обязательно им отомщу! Как только приду в себя и выберусь отсюда… если вообще выберусь отсюда. – Когда ты уже научишься себя контролировать? – вздохнул правитель. – Пока не вернёшь себе силы, тебе нельзя поглощать столько магии. Не забывай, он хоть и слабак, но всё же бог. – Да знаю! Не нуди! – в голосе ректорапоявилось раздражение. – Просто все надоело! И теперь ещё и придётся держать в страхе этого отброса. Разыгрывать заботливую мамашу было куда веселее. – Сотрем ему память и никаких проблем. – А что, неплохая идея! Немного пострадает его разум, но он ведь сможет исполнять свою роль? – Конечно, сможет. Для того, чтобы жениться на фее и стоять в сторонке, изображая народного героя, много ума не надо… – Тогда давай уже разберись с этим! – я почувствовал, как меня пнули в бок, но сил не было даже на то, чтобы открыть глаза. Как же я жалок! Насколько же низко пал! А главное, с чего вдруг решил, что хоть что-то значу для родных. Они столько лет игнорировали моё существование! Столько боли мне причинили. Стоило сразу понять, что все это ловушка, план…, но нет, захотелось нормальную семью! Захотелось поверить в сказку! Послышался звук отодвигаемого стула, и я внутренне сжался. Раз король намеревается подойти, то страшно даже представить, какую магию он будет использовать. – Я не позволю, – послышался тихий шёпот, и по певучим ноткам я понял, что фей пришел в себя. – Ха-ха- ха! И что же ты сделаешь? – смех его величества был настолько мерзким, что я из последних сил приоткрыл глаза. – Смотри! Ползет! Ползет к нашей чудесной пешке! Ах, Шелл, ты никогда не отличался умом! – Зато у меня есть сердце, – фей сделал отчаянный рывок и всеже смог дотянуться до мой руки. – Сердце. А зачем мне оно?! – хищно улыбнулась Гимелла Тьма. – Зачем мне оно, если есть СИЛА?! – Довольно слов! У меня от вас уже голова разболелась, – правитель присел на корточки и заглянул мне в глаза. – Пора взять под контроль ЭТО… – Держите крепко крылатого… Неожиданно в голове раздался голос главы тайной стражи, а в кармане что-то нагрелось. И решив, что хуже уже не будет, я схватил руку фея. Понятия не имею, что будет дальше, но готов ухватиться за любую соломинку! – Почему твоя магия разделилась? – недовольно взвизгнула Гимелла Тьма. – Тоже могу сказать и о твоих крохах силы! – огрызнулся король. – Пуф! – вокруг нас с Шеллом появился серебристый дым, а в следующее мгновение мы рухнули на деревянный пол. – Кху! – сообщил фей, у которого, похоже, выбили из лёгких последние остатки воздуха. – Рррр, – я сцепил зубы, чтобы не взвыть от боли. Кажется, у меня трещина в ребрах. Или две… или три… голова гудит, а перед глазами летают тёмные пятна. Нужно держаться! Ещё не хватало для пущей радости хлопнуться в обморок. – Что стоишь?! Лечи его! – Не ори, железяка! Не видишь, я выжат досуха! Сейчас даже царапины заживить для меня непосильная задача! – голос главы прозвучал устало и раздраженно – Тогда хотя бы достань меня из кармана! Придётся все делать самому. Что с вас, людей возмешь! – Сам выползешь, раз такой умный! – А вот возьму и вылезу! – в кармане снова что-то начало шевелиться, и вскоре я понял, что там все это время лежала подвеска. – Вот что бы вы без меня делали?! Вечно помогаешь им, помогаешь, а они даже не пытаются относиться к тебе с должным уважением. – Уважение нужно заслужить делами, а не болтовнёй! – Сейчас! Будет тебе дело! Только потом не ной, что мне нужно много времени, чтобы остановиться! – судя по ощущениям, артефакт дополз до моей груди и начал нагреваться. – Что…? – я попытался задать вопрос. Почему-то очень захотелось спать. Глаза сами собой закрывались, но я не мог позволить себе заснуть в подобной ситуации. – Спи, Альт. Клянусь, ни я, ни эта железяка ничего плохого не замышляем, – глава криво улыбнулся, и я почему-то ему поверил. Быть может, потому что другого варианта все равно не было. А быть может, потому что на лице стража отразилась вся та неразбериха и отчаянье, что творилось у меня в голове. Чем-то мы сейчас похожи. Наверное, поэтому глава впервые в жизни назвал меня по имени. Я также криво улыбнулся и всё же потерял сознание.
Глава 54. Сказка
Альт ДорненВ себя я приходил долго и мучительно. Голова болела, тело скручивало, а сознание то прояснялась, то снова куда-то уплывало. Когда я, наконец, вполне пришёл в себя, чтобы худо- бедно начать думать, мозг, словно издеваясь, покинул разом все воспоминания минувшего дня, и захотелось выть, как побитой собаке. И что теперь делать? Где я? Что будет дальше? А ещё… кто я? – Похоже, он пришел в себя, – раздался приветливый голос, напоминающий перезвон колокольчиков. Я повернул голову и обнаружил, что лежу на кровати, а неподалёку, за грубо обтёсанным столом на лавках расположились глава тайной стражи и Шелл. Фей радостно улыбнулся и, взяв кружку с какой-то подозрительно булькающей жидкостью, направился ко мне. – Выпей, и полегчает, – Шелл помог мне сесть и попытался напоить. – Что это? – я с подозрением посмотрел на жижу. Пахло сие чудо соответствующе… – Отвар из трав. Не бойся, я давал его тебе на протяжении шести дней. Так что это безопасно, – фей улыбнулся ещё шире, а мне захотелось нахлобучить кружку ему на голову. Нашёл подопытного кролика! Уже шесть дней проверяет на мне своё варево… подождите-ка! – Скооолько?! – я выпучил глаза. – Ты пробыл без сознания почти неделю, если не считать те моменты, когда немного приходил в себя и пытался сжечь все вокруг, – пояснил глава широким жестом, указывая на стены. Я обвел взглядом деревянную хибарку, в которой мы находились, и заметил пару обгорелых досок и копоть на потолке. Занятно. Не припоминаю такого. Хотя мне кажется, снилось, что я феникс и летаю над землями Дорнена… – Пей! – Шелл напомнил о необходимости опустошить кружку. И на этот раз я зажмурился и выпил варево залпом. – Бе, – скривившись, я отставил утварь и попытался встать. Сделать это получилось на удивление бодро. Кажется, целебная жижа подействовала. – Спасибо, – буркнул я нехотя и, сделав пару шагов, плюхнулся на лавку. – Рад помочь, – фей растворил кружку в воздухе и сел рядом. – Полагаю, ты хочешь многое спросить? – страж внимательно на меня посмотрел. – Думаю, для начала я выслушаю то, что ты скажешь, а уже потом буду пытать тебя расспросами. Мой ответ вызвал улыбку на лице мага, и тот, усмехнувшись, что-то достал из кармана. – Рассказчик из меня никудышный, а вот железяка обладает поистине величайшим ораторским талантом. – Дзинь, – на стол упала подвеска, и спустя секунду артефакт уже во всю сообщал главе, на сколько тот бестактен и неуважителен. – Его нужно вместо послов посылать на дипломатические миссии, – возвел глаза к небу страж. – Что-то мне подсказывает, что он заговорит зубы даже Цветочному королю. – Это я могу! – артефакт вмиг смени злость на милость. – Я создан ради того, чтобы приносить пользу роду Дорнен! Мне вполне под силу прославить вас, хозяин! Моё красноречие великолепно, чудесно и благословенно! – Хозяин, – я внимательно посмотрел на серебряную подвеску. – А сколько у тебя хозяев, железяка? – …Один, – спустя минуту молчания, всё же ответил артефакт. – Король? – я хмыкнул, уже зная ответ. – Нет. Моим хозяином является единственный живой Дорнен. И это ты, неблагодарный мальчишка! – А как же его величество! И бывшая королева? – Чтобы обрести больше силы, они отреклись от рода! Они мне не хозяева! Я им этого никогда не прощу! Главное- найти мою вторую половинку, и тогда, мальчишка, ты сможешь заткнуть за пояс любого! – Начни- ка сначала, – глава ткнул пальцем подвеску. – И будь любезен, без излишней патетичности! Времени в обрез! За эти шесть дней ситуация в королевстве стала критической! – Что случилось? – я напрягся, предчувствуя недоброе. – Все по порядку, – страж покачал головой и снова ткнул артефакт. Тот недовольно шевельнулся и, пробурчав пару нелестных комплиментов в сторону главы, начал вещать. – Хотите попроще?! Будет вам попроще! Слушайте, дети, сказку! И не перебивайте учителя!... Мы с главой и феем переглянулись и, подавив смешок, стали слушать. Что, что, а болтать железняка умеет мастерски. – … Давным- давно, когда на этой земле были лишь наполненые феями леса, откуда ни возьмись, пришли люди. Кто-то пришел с соседних королевства, кто-то бежал сюда издалека, но всех их объединяло желание жить тихо и мирно, радуясь каждому новому дню. Ходила молва, что только тут можно жить, ничего не боясь и не преклоняясь ни одному владыке. Поначалу крестьяне и охотники не смогли найти общий язык с феями, но постепенно удалось договориться. Люди больше не вырубали лес, как попало, а довольствовались теми участками, которые позволили им забрать себе феи. Все, кого подобное не устраивало, ушли. И тогда крылатые чудесники одарили оставшихся людей своей магией. Поля и сады начали приносить десятикратный урожай, а домашние животные практически перестали болеть. Более того, сами люди, столкнувшись с серьёзными заболеваниями, могли прийти в лес и попросить помощи. В большинстве случаев их исцелили, и домой они могли возвратиться уже совершенно здоровыми. Так продолжалось длительное время. Столетия или тысячелетия, теперь уже никто не вспомнит. Но однажды к обитающим рядом с феями людям спустился один бог. Он был достаточно слаб и хотел при помощи верующих увеличить свою силу. А живущие на этой земле люди как раз никому не поклонялись. Но, несмотря на его старания, люди его не приняли. У них уже были феи, а бог хоть и творил чудеса, но для местных обитателей они не были чем-то из ряда вон выходящим, да и доверия не вызывал. Слишком уж алчно блестели его глаза, а прожившие столь долгое время рядом с крылатыми созданиями люди давно научились чувствовать зло. Поняв, что принимать его не спешат, бог обиделся и разозлился. Немного подумал и решил поступить хитрее. Сначала построил недалеко замок, а потом начал выискивать тех, у кого сердце было очернено завистью, алчностью и другими пороками. Таких людей он возвышал, наделяя властью, деньгами, а позже и титулами. Время шло, и постепенно новая знать захватывала все больше и больше территорий. Поначалу над ними смеялись, но хитростью и угрозами они смогли подчинить себе всех. Новые поколения уже не помнили заветы предков, а связь с феями становилась все тоньше и тоньше. Они почему-то не вмешивались, словно чего-то или кого-то ожидая… – Никого мы не ждали, – покачал головой Шелл. – Лишь надеялись, что люди образумяться и сделают хоть что-то. Но они предпочли все больше и больше отдаляться от нас и подчиняться знати…
Глава 55. План
Альт Дорнен– Не мешай! Это моя сказка! – артефакт недовольно подпрыгнул на месте. – Людям просто свойственно… они просто… да странные они, вот что! Не всегда поступают логически. Иногда трусят, иногда боятся. Ищут самый лёгкий путь, чтобы не напрягаться…, но в тоже время они смелые и добрые, могут пожертвовать собой ради блага других. Совершать прекрасные и благородные поступки… они. Они просто разные! – Даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление, – усмехнулся глава, и я согласно кивнул. – Как хочешь, так и воспринимай! Главное - не мешай! Что вы все лезете?! Дайте рассказать?! – подвеска сердито зазвенела, и все смолкли, давая возможность артефакту продолжить. – Так, о чем я? А, точно! Постепенно на землях установился тот порядок, что присутствует и по сей день. Королевство назвали Дорненом, а бог создал себе другое тело и стал одновременно и правителем и объектом преклонения. Его сила росла и в какой-то момент привлекла внимание одной богини. Она тоже жаждала силы, и они быстро нашли общий язык. А после придумали отличный план, чтобы обрести неимоверную мощь. Всего- то нужно было как-то отобрать магию у фей, и тогда им бы никто не смог противостоять. И сначала парочка просто попыталась напасть на леса, но к их величайшему удивлению, это не понравилось другим богам, и они наказали парочку, отобрав у них почти всю тысячелетиями накапливаемую мощь. Особенно досталось богине. Она потеряла свой статус и стала простым магом. Но даже тут все оказалось не так просто. В пылу сражения ей удалось украсть королевский цветок, а потом ещё и задурить одному глупому фею голову. И тот, влюбившись по уши, сам с радостью стал проводником к скрытой в цветке силе, – артефакт многозначительно звякнул цепочкой, а Шелл покраснел и отвернулся. Занятная получается сказка. Но я так и не услышал ни слова о себе. Да и повода особо верить железяке нет. Раз артефакт предан роду Дорнен, то значит, главным для него является король. Что бы он там не говорил. – После поражения парочка решила действовать более обдуманно. Смешав свою кровь, они создали младенца. Который в будущем должен был сыграть наиважнейшую роль. Ему предстояло стать всеми любимым королём, на чьей стороне будут даже феи. А потом! Потом можно от него избавиться и забрать у подписавших договор крылатых обитателей леса всю их магию. – Феи никогда и ни за что не подпишут договор. Нужно быть не в своём уме, чтобы довериться королю! – Шелл снова не сдержался, но на этот раз артефакт не разозлился, видимо потому, что, по его мнению, он поведал все самое главное. А вот мне так не казалось. Единственное, что я узнал о себе, то это то, что и меня создали, смешав кровь… звучит как полный бред. Хотя я ведь не знаю, как размножаются боги. Вдруг для них это в порядке вещей. – Продолжай, – глава ткнул подвеску. – Что продолжать? Я и так все разложил по полочкам и превратил в сказку для детей! Неужели остались вопросы?! – Ты даже не представляешь, сколько их! – я хмыкнул и начал спрашивать обо всем, пытаясь вывести артефакт на чистую воду. Вот только чем дольше я слушал разъяснения железяки, тем более правдоподобными они мне казались. Насколько вообще может казаться истиной вся эта неразбериха. – Да сколько можно повторять! Я предан роду Дорнен! А единственный существующий на свете Дорнен - это ты, несносный мальчишка! – спустя какое-то время взвыл артефакт. – Ни король, ни ректор не могут быть полноценными Дрорненами, поскольку в них лишь часть необходимой крови! А ты можешь! – Допустим, – я нахмурился, не собираясь так просто верить во все услышанное. – Тогда расскажи, кто ты и что за вторая половинка, о которой ты все время говоришь. – Я все время говорю о ней, потому что ты меня совершенно не слушаешь! Вторая половинка - это моя вторая половина! Очевидно же! Изначально я ведь выглядел по-другому. Но как только король и бывшая королева поняли, что во мне таится опасность, разбили меня на части и спрятали. – Какая опасность? – Как какая?! Я предан роду Дорнен… – Это мы уже слышали! Ближе к делу! – …! ….! Никаких манер! Я - величайшее творение! Создавая меня, твой папаша потратил множество сил! Он хотел сделать защитный артефакт небывалой силы, который будет защищать его даже от богов. И у него получилось… хи, хи… с одним маленьким исключением. Он сам сделал меня преданным роду Дорнен. Вот только пользоваться мною не смог, поскольку Дорненом не являлся! – Шутишь? – я неверяще уставился на подвеску. – Не шутит, – усмехнулся глава. – Об этой печальной истории его величество мне как-то рассказал. Правда, с его слов, кто-то вероломно помешал ему настроить артефакт как надо, и он потерял результат многолетнего труда. – Думать надо было, прежде чем делать, – железяка пару раз подпрыгнула на столе. – Сейчас самое важное - найти мою вторую половину. Тогда у тебя будет достаточно силы, чтобы противостоять королю. – Противостоять? – я задумался, взвешивая все за и против. С одной стороны, разумнее было бы сбежать куда подальше, а с другой… сомневаюсь, что меня оставят в покое. Для парочки богов я как бельмо на глазу. Нет, живым они меня не отпустят, а значит, нужно сражаться. – Но есть ли у меня шанс? – Если починить эту крикливую серебряшку, то шансы победить короля и ректора есть. Ты у нас всё-таки тоже почти стал богом, – словно прочитав мои мысли, начал рассуждать страж. – Но нужно хотя бы попытаться заручиться поддержкой фей. Без них ничего не получится. Слишком большая разница в уровне магии… – Кстати о магии, – я пристально посмотрел на главу. – Не расскажешь, какая магия на тебя подействовала, раз ты решил мне помогать, вместо того, чтобы, как всегда, прислуживать его величеству? – А почему я должен ему служить? – страж хитро улыбнулся. – Как почему? – я даже опешил от такого вопроса. – Ты ведь глава тайной стражи Дорнена, ты обязан подчиняться королю. – Вот именно. Дор не на! Наверное, можно сказать, что я чем-то похож на эту железяку… – Непохож! Мы с тобой разные! – возмутился артефакт. – Я изначально был предан роду Дорненов. А ты лишь спустя десятки лет службы докопался до истины и решил тайком оберегать никому ненужного принца! – Никому ненужного, – печально протянул Шелл, а я начал злиться. Только сочувствия мне ещё не хватало. И так выгляжу совершенно жалко. А нахожусь вообще непонятно где. Кстати об этом. – Что это за место? – я обвел взглядом деревянную комнатушку. Не лучший способ сменить тему, но я не хочу пытать расспросами главу. Он не любит много болтать. Вместо этого за него говорят поступки… – Заброшенный домик. Не бойтесь, потолок на голову не рухнет, – ухмыльнулся страж. – По крайней мере, сегодня, – добавил Шелл. – Что произошло за те шесть дней, что я был без сознания? – вздохнув, я продолжил спрашивать. – Ничего особенного, – глава развёл руками. – Король всего лишь объявил, что вас похитили феи и собирается на них напасть. Я, кстати, считаюсь предателем и сообщником обитателей леса.
Глава 56. Подвеска
Альт Дорнен– Всего лишь? – я криво усмехнулся. – Как всегда, перевернули все с ног на голову. Никакой логики… – Логика как раз таки присутствует, – возразил Шелл. – Мы ведь прячемся в лесу фей. Вот король с ректором и решили, что нам помогли. – Где мы? – я выпучил глаза. – Опушка к северу от столицы, – пояснил глава. – Удивлен, что они нас до сих пор не выгнали. Но это хороший знак. Быть может, получится с ними договориться. – Будет сложно, – Шелл покачал головой. – Я попробую связаться с феями, но сами понимаете, для них я предатель… – Пойдём все вместе, – покачав головой, я поднялся на ноги. – Нужно аккуратно подбирать слова. Насколько я понимаю, вы весьма обидчивы и злопамятны. – Мы не злопамятные, – хмыкнул фей. – Просто память хорошая. И во второй раз мы одну и ту же ошибку не совершаем. – Меня забылиии! – артефакт принялся яростно подпрыгивать. – Не забыли, – страж поднял подвеску и протянул мне. Пришлось взять железяку и смириться с тем, что буду постоянно слышать её бурчание на фоне. У болтливого артефакта на все есть свое мнение. Открыв двери, первое, что я увидел, была изгородь из колючего кустарника. Она опоясывала наше временное жилище и недвусмысленно намекала, что бродить, где вздумается, воспрещено. – Благодарю за гостеприимство! Я хотел бы с вами побеседовать. Думаю, у нас есть общий враг и объедениться - это лучшее, что можно сделать на данный момент! – говорил я громко, но на крик не переходил. Уверен, за нами наблюдают и прекрасно все слышат. Ответа не последовало, но я не расстроился. Просто сел на крыльцо и стал ждать. Шелл и глава последовали моему примеру, и наша троица, немного помолчав, быстро перешла к обсуждению дальнейших действий. – Нельзя покидать леса! Как только вы, ваше высочество, высунете хотя бы кончик носа, ваши кхм… родители… кхм… тут же почуют, где вы! – Но я не могу отсиживаться! Должен быть способ справиться с ними. – Вы, конечно, тоже бог, но слишком молодой и неопытный! А король с бывшей королевой веками оттачивали свою магию и увеличивали свою силу! В прямом столкновении у вас нет шансов. Да и…, – страж замялся. – Говори, раз уже начал, – я вздохнул, понимая, куда он клонит. – Я знаю ваш характер, – грустно кивнул глава. – Вы не сможете сражаться с ними. Как бы там не было, но вы считаете их семьей. – Можно их, например, обездвижить или усыпить, – я начал пречислять варианты. – Нельзя. На такое нужно ооочень много магии. Они ведь боги, – Шелл вытянул вперёд ноги и задрал голову, греясь на солнце. – Я справлюсь! – Ты хоть раз побеждал своего отца в бою? – приподнял бровь фей. – Мы не сражались, – я замолчал, вспоминая с какой силой давит витающая вокруг его величества магия. – И не надо, – глава кивнул каким-то своим мыслям. – Нужно быть хитрее и действовать также коварно, как и они. – Первая разумная мысль за долгое время, – послышался недовольный голос, и рядом появилась уже знакомая мне фея с короной на голове и хмурым выражением лица. – Приветствую вас, ваше величество, – я встал на ноги и поклонился. Наверное, впервые в жизни я проявляю уважение искренне, а не потому, что так надо или выгодно. Всё же нам помогли скрыться, несмотря на все разногласия, а это дорогого стоит. Стыдно признаться, но сам я бы ни за что не проявил милосердие в подобной ситуации. – Кто вспомнил о манерах? Удивительно, – крылатая дамочка сложила на груди руки. – Я всегда веду себя в соответствии с тем, как относятся ко мне, – развёл руками. – Сейчас я благодарен за помощь и надеюсь, что мы сможем объединить силы. – Объединить? С тобой что ли? Ты себя то видел?! Ещё даже полноценным богом не стал, а уже перестал трезво оценивать свои силы! – Похоже, Королева меня провоцирует. Раньше я наверняка бы разозлился и наговорил, а также наделал глупостей. Но сейчас я почему-то чувствую уверенность и спокойствие. Возможно, разум наконец-то повзрослел, а возможно, просто вернулось мое драгоценное логическое мышление. – Да, я слаб, но всё же бог. А это не мало. К тому же меня любит и поддерживает народ. – Твой народ глуп и ленив. Они сами себя загнали в ловушку бездействием. – Но, тем не менее, им хватает ума, чтобы доверять вам и верить мне. – Как бы эта уверенность не сыграла с ними злую шутку. Ты даже себя не можешь защитить! Как собрался защищать других! – Ещё не знаю. Но уверен, что найду выход. – Слишком самоуверенно. – Лучше так, чем трястись в страхе и прятаться за чужими спинами. – Было бы за кем прятаться, – фея обвела взглядом нашу троицу, и уголок её рта дёрнулся, словно она хотела улыбнуться. – Твои помощники сами нуждаются в помощи! – Если так, то я им помогу! – Хммм, – Королева снова посмотрела на нас, а потом вздохнула. – Надоел ты нам, принц. Разбирайся со всем сам. Хватит с нас и того, что укрыли вас от двух впавших в ярость богов. Разве что… Фея щёлкнула пальцами, и на траву возле моих ног упало что-то серебристое и непрестанно ругающееся. Наклонившись, я обнаружил подвеску и в первый момент решил, что Королева зачем-то достала из моего кармана артефакт. Но голос у железяки оказался более писклявым. Подобрав украшение, я посмотрел на фею, но той и след простыл. Также исчезли и огораживающие наше убежище кусты. Кажется, это намёк на то, что мы можем идти, куда нам заблагорассудится. Что ж… неплохо… могло быть и хуже. Я подбросил вторую часть подвески в воздух, и та одарила меня потоком брани вперемешку с визгом.
Глава 57. Правда
Ленелла Лён– Просыпайся! – кто-то осторожно коснулся моего плеча, и я недовольно завозилась на кровати. Не хочу вставать. Хочу и дальше смотреть свой прекрасный сон. Под одеялом так уютно и комфортно. А как раскрою глаза, снова придётся думать об Альте, договоре и прочих неприятностях… Точно! Договор! – Что решил совет и Королева? – я быстро села и внимательно уставилась на Жерра. Так и знала, что это он нарушил мой покой. Учитель бы не стал меня будить. Вместо этого он потом задал бы мне прочитать пару - тройку древних пыльных фолиантов. – Пока спорят, – развел руками фей. – Совет хочет раз и навсегда разобраться с королём и его бывшей супругой. А Королева почему-то медлит и говорит, что нам нужно набраться терпения и наблюдать. – Зачем наблюдать? – я нахмурилась. Странно… обычно её величество ни с кем не церемонится. Характер у неё не сахар. Было бы более похоже на нее, если бы она велела превратить всех Дорненов в жаб и отправить квакать всю жизнь на болоте. – Никто не знает, – Жерр хитро улыбнулся. – Но после того, как она укрыла принца и отдала ему какой-то артефакт, думаю, стоит ждать много интересного. Зная его высочество, он не будет сидеть, сложа руки. – Альт…, – я снова почувствовала, как сердце заныло. – А зачем ему вообще понадобилаось укрытие? – Долгая история. Но если вкртаце, то что-то он там со своим отцом и матерью не поделил и на последнем издыхании переместился в полуразрушенную хижину в лесу. Ещё и захватил вместе с собой Шелла и главу тайной стражи. Не смотри на меня так, – фей погрозил мне пальцем. – Все с ним в порядке. Он ведь почти что полноценный бог, его так просто не прихлопнуть… хотя очень хочется. Но речь не об этом. Правитель Дорнена решил, что настал самый подходящий момент окончательно с нами рассориться, и объявил, что феи похитили принца… – Что? – я выпучила глаза, не веря услышанному. – Более того, король, похоже, собирает всех своих аристократов в столице и собирается начать полномасштабную вырубку наших лесов! Разыгрывают спектакль, что беспокоится о сыне… – Да кто ему поверит?! Он ведь никогда не заботился об Альте! – Не забывай, что о подробностях жизни во дворце знает лишь знать. А простолюдинам ничего неизвестно и непонятно. Живёт во дворце, значит, живёт хорошо. – Хочешь сказать, что люди встанут на сторону правителя? – Уже встали. Принца то они благодаря тебе, любят и считают достойным приемником. Но главная опасность не в них. Их просто жалко. Король пустит их вперёд, как пушечное мясо… – А позади будут идти маги? – я грустно улыбнулась. Ситуация становилась все страшнее и страшнее. Ума не приложу, как найти выход. Хочу спасти всех! Но получится ли? Отпустят ли меня? Да и что я вообще могу?! – Догадалась? – Жерр усмехнулся. – Ректор отправила на помощь королю всех студентов и вместе с аристократами - магами. Это уже немалая сила. – Отправила? Уже? Сколько я спала?! – Шесть дней, – фей погладил меня по голове, а у меня отвисла челюсть. – А чего ты ожидала? Забыла, что вытворяла в пещере с королевским цветком? Удивительно, что ты вообще так рано пришла в себя… – Об этом…, – я замялась и виновато посмотрела на друга. – Прости! Я не хотела… – Так! Прекращай немедленно! – Жерр погрозил мне пальцем. – Ты поступила правильно, и я не сержусь! – Но я ведь… – Прекрати мучить себя ненужными угрызениями совести! Иначе не останется сил на новые свершения! – Новые свершения, – я повторила, понимая, куда клонит фей. – Вот именно! Зная тебя, я уверен, что сидеть, сложа руки, не станешь. Поэтому я тут, чтобы помочь тебе и уберечь от глупостей! – Я не делаю глупости! – Ага, ага! Они сами собой получаются! – Ты невыносим! – Зато красив, молод, силен и умен! – Настоящий идеал, – я улыбнулась, вдруг начиная чувствовать себя не так растерянно, как прежде. – Вот! Наконец-то ты оценила меня по достоинству! – Я давно знаю, какой ты хороший, – положив голову Жерру на плечо, я снова улыбнулась и, прикрыв глаза, начала думать. – Только не засни снова, – предупредил фей. И я почувствовала, как он поворачивается так, чтобы мне было удобно. – После таких новостей заснешь, – я хмыкнула. – Нужно придумать хороший план… я хочу попытаться предотвратить рубку. – Будет непросто. Особенно, учитывая пропажу принца. – Но мы ведь знаем, где он. Нужно просто помирить его с родителями. И как только он вылезает из той избушки, то все снова станет хорошо! – Не станет, – спустя минуту молчания вздохнул Жерр. – Я тут кое- что подслушал из беседы моего отца с другим членом совета… – И? – я напряглась, интуитивно чувствуя что-то страшное. – Как бы правильно выразиться, – фей впервые на моей памяти не находил нужных слов, от чего моя тревожность резко подскочила до небес. – Просто расскажи, как есть. Я пойму! – Хорошо, но не перебивай и не переживай слишком сильно… а, ладно, бессмысленно подбирать слова, все равно тебе будет больно… – Не тяни, а то я уже вся на нервах! – Хорошо, хорошо! Принц не совсем дитя ректора и короля. Они его как бы создали, но не для того, чтобы любить, а для каких-то своих планов. Отец рассуждал, что теперь, когда молодой Дорнен узнал правду, перед ним стоит нелёгкий выбор. – Как это создали? Он ведь не вещь, а живой человек! – как и предполагал Жерр, мне тут же стало неприятно и обидно за Альта. – Не знаю, но учитывая, что его создатели боги, то наверняка они, что- то придумали, – фей грустно усмехнулся, и мы замолчал, думая каждый о своём. – Полетишь к нему? – спустя какое-то время спросил Жерр. – Да… наверное, – я поднялась на ноги и обвела взглядом свою спальню. Нужно подумать, что взять с собой. У меня тут не мало занятных вещиц и зелий. Пригодятся. Особенно учитывая то, что я ещё сама не решила, как именно поступить. – Я с тобой, – напомнил фей, но вместо того, чтобы встать, разлёгся на моей кровати, словно довольный кот. – Наверное, бессмысленно спрашивать, но я все же задам вапрос. Ты с советом или учителем говорить будешь? – Неа, – я покачала головой. – Вряд ли они меня отпустят… – Скорей приставят охрану. Как в тот раз, – усмехнулся Жерр. – Иии! – согласно пискнул появившийся из неоткуда кролик, со знакомой вредной мордочкой.
Глава 58. Статуя
Ленелла Лён– Только тебя мне для полного счастья не хватало, – я с ужасом уставилась на ушастого надзирателя. И как теперь от него избавиться? Он же теперь все время за мной будет следовать! Но это ещё цветочки. Главное, что о моих перемещениях этот вредный зверёк будет докладывать своей хозяйке- Королеве! – Иии! – кролик недовольно на меня посмотрел и протянул ко мне лапку. – Ну уж нет! Я тебя трогать не буду! – сделав шаг назад, я задумалась о том, как сбежать из своей же комнаты. – Ииииии! – истошный вой ушастого ударил по барабанным перепонкам, а Жерр почему-то захохотал в голос. – Смешно?! – я с угрозой посмотрела на фея. – Более чем! – усмехнулся нахал, предусмотрительно отодвигаясь от меня подальше. – Ииииии! – напомнил о себе кролик, все ещё нагло тыча в меня конечностью. – Да возьми уже его на руки, погладь, лапку пожми, – Жерр хитро прищурился. – Это ведь посыльный Королевы. От него всё равно избавиться не получится… – Знаю, – я вздохнула и присела на корточки. Ушастый вредина тут же ликующе запищал и, сделав кувырок в воздухе, ткнул меня шапкой прямо в нос. – Аапчхи! – я от всей души чихнула, поскольку шерсть попала мне в нос. – Ии! – назидательно сообщил кролик. Хотелось сообщить ему, кто он, во всех красках и подробностях, но тут я заметила паряший возле моего лица королевский цветок. – И что это значит? – я сначала напряглась, а потом вспомнила, где я, и снова расслабилась. Прожив столько времени с людьми, совершенно забыла, как доверять. Но я ведь в лесу фей. Здесь другие законы. И если Королева прислала мне цветок, значит, хотела мне помочь. – Предполагаю, что это значит близость проблем и неприятностей. Раз уж её величество решило преподнести тебе такой подарок, – Жерр задумчиво посмотрел на цветок. – Все верно, – ушастый замер, превратившись в рупор нашей правительницы. – Я обсудила с советом все твои возможные действия, и мы пришли к выводу, что необходимо максимально тебя обезопасить. Используй этот дар по необходимости. Будь осторожна, но также помни, что важнее всего твоя безопасность. – Но этот ведь королевский цветооок! – я замахала руками, изображая мельницу. От шока почему-то пропало все мое красноречие. Они хоть сами понимают, какую невероятную штуку отдают мне! Это ведь драгоценность! Цветок очень важен для всех нас! – Ленелла! – строгий голос Королевы заставил меня успокоиться. – Да… – Ты слишком долго пробыла среди людей. Вспомни, кто мы! – Я помню… просто это слишком… – Слишком - сломя голову бросаться помогать человеку. Но раз ты так решила, то и мы тебя подержим! – Спасибо, ваше высочество! Я очень рада и благодарна. На сердце потеплело, а мозг, уже успокоившись, начал перебирать в голове варианты использования цветка. Столько возможностей! Дорнены пожалеют, что решились вырубить наши леса! Все, кроме одного… что делать с Альтом, я ещё не решила… – Вот и прекрасно! Развлекайся, моя дорогая. И, кстати, твой учитель просил напомнить, что по возвращению тебе придётся усилено учиться, чтобы наверстать упущенное. – Ииии! – я запищала не хуже кролика, понимая, что мне грозит тотальная и всепоглощающая учёба. – Хи-хи-хи, – захихикал Жерр, но тутже поплатился за вредность. – Тебе, мой дорогой, не стоит так веселиться. Твой отец тоже собирается вплотную заняться твоим образованием. А то, по его словам, ты слишком большой упор делаешь на боевых способностях. Мы с феем переглянулись, предвкушая долгую и мучительную учёбу, а кролик снова стал собою и смешно задергал носиком. Осмотрев наши вытянувшиеся лица, ушастый решил, что его миссия тут выполнена и, сделав кувырок, исчез, оставив меня и Жерра молча смотреть на цветок и думать о будущем. – Если выживем после использования этой диковины, то нас добьют наши же наставники, – вздохнул фей. – Это они, любя, – я тряхнула волосами, и мы улыбнулась. – Пора отправляться в путь, – сообщил Жерр и открыл окно. – Пора, – я кивнула и осторожно прикоснулась к цветку. Его лепестки затрепетали и, ярко вспыхнув, впитались в мою руку. На указательном пальце появилось кольцо в виде кристпльного цветка. Отлично! А то я не знала, как его взять. Выглядит это чудо настолько хрупким, словно может рассыпаться в прах от лёгкого дуновения ветерка. – Направляемся в столицу, – фей подал мне руку, помогая запрыгнуть на подоконник. – Сначала нужно найти Альта, – я расправила крылья и взмыла вверх. Подо мной простирался наш лес. Исполинские деревья с разноцветной листвой. Грибы величиной с человека и цветы. Море цветов! Прекрасный и умиротворяющий вид. Сердце кольнуло, и я решительно сжала кулаки. Я должна во что бы то ни стало предотвратить вырубку! Нельзя позволить этим двум сумасшедшим божкам превратить наше чудесное царство в обгорелое поле с пеньками. – Принц как раз спрятался в лесу возле столицы, – пояснил Жерр, догоняя меня и зависая рядом. – Судя по тому, что я слышал, он сидит где- то на опушке вместе со своими помощниками. – Судя по всему, ты очень многое подслушал, – я улыбнулась, поворачивая в нужную сторону. – Просто оказался в нужное время в нужном месте, – фей подмигнул мне и помчался вперёд. Я усмехнулась и полетела следом. Постепенно наш полёт превратился в гонку. До нужной опушки мы, таким образом, добрались весьма быстро, но вот сил потратили намного больше, чем следовало. Ещё и, в конце концов, так и не поняли, кто быстрее, поскольку пришлось разом резко затормозить. – Ущипни меня. – попросил Жерр, глядя вперёд. – Ааааа! – Всегда пожалуйста, – я отпустила руку друга, в которую запустила ноготки. – А ты уверен, что это именно то место, что нам нужно?! – Уже нееет, – протянул друг. – Вернее, даа… Я кивнула, не в силах отвести взгляд от стоящей перед нами огромной серебряной статуи Альта. Она возвышалась над деревьями и сверкала на солнце, наводя на самые разнообразные мысли.
Глава 59. Винд
Ленелла Лён– Мне кажется, или у принца появился комплекс неполноценности и тяга к гигантизму? – фей наклонил голову на бок. – Учитывая его и так не сладкий характер… – Может, этому есть какое-то объяснение, – я неуверенно возразила. – Конечно, есть, – хмыкнул Жерр. – Его мания величия взяла над ним верх. О! Смотри! Оно шевелится! Мы дружно вытаращились на серебряную статую, которая отломала от ближайшего дерева ветку и начала ею ковыряться в зубах, словно двухметровое бревно, было зубочисткой. – Боюсь представить, что оно сожрало, раз теперь занято гигиеной внутренней полости рта, – фея снова понесло. – Лишь бы едой оказался не Альт с его помощниками, – я критически осмотрела странное создание. И тут статуя заметила меня. На пару мгновений серебряный принц застыл, а потом широко улыбнулся и протянул ко мне загребущие ручки. – Руками не трогать! – я завопила, что есть мочи, отлетая в сторону. Статуя виновато дёрнулась и молча опустила руки. Зато снизу донесся радостный вопль, и на верхушку ближайшей ели запрыгнул глава тайной стражи. – Леди Лён. Моё почтение! Вы как раз вовремя! – Не думаю, – я покосилась на неуклюже мнущуюся статую. – Спасительница! – на соседнюю ветку телепортировался Шелл и широко мне улыбнулся. Я покачала головой, думая, что он имеет в виду его спасение в пещере, но, как оказалось, фей имеет в виду нечто иное. – Спасите нас от этого сумасшедшего! Он со своими побрякушками решил нас со свету сжить, – Шелл ткнул куда-то вниз. В просвете между ветвей виднелась покосившеяся деревянная избушка. Возле её входа стоял Альт, зажав в каждой руке по подвеске и сердито смотря вверх. – Спускайтесь немедленно и помогите мне! Это последствия вашего совета! Воспользуйся магией! Ничего плохого не случится! Хуже не будет! – проорал принц, но, заметив меня, прервался на полуслове. – Простите, ваше высочество, но мы лучше тут побудем, – страж хитро улыбнулся в ответ. – Не принимайте все так близко к сердцу. Мы ведь не знали, что появится это, – Шелл махнул в сторону статуи. – Заберите у меня одну подвеску, или я сейчас спалю все вокруг, включая вас! – Не спалите, – глава театральным жестом указал на меня и подлетевшего ко мне Жерра. – Мы бы с радостью, но нам нельзя касаться ваших артефактов. Они сами сказали, что вызовут у нас поно… ээ расстройство пищевого поведения, если мы помешаем им устанавливать связь, – Шелл покачал головой. – …! …! – донеслось снизу. – А что, собственно, случилось? – Жерр бесцеремонно плюхнулся на ветку и вопросительно приподнял бровь. – Его высочество решил соединить две части сломанного артефакта, – пояснил страж. – Вот только эти две подвески во время обледенения умудрились поссориться, и что-то заклинило, – вздохнул Шелл. – Появилась вот эта статуя, а его высочество не может сдвинуться с места. – Хммм, – я начала осматриваться. Тянущийся от Альта к серебряному Альту ручеек магической силы не стал неожиданностью. А вот наличие у статуи разума оказалось чем-то из ряда вон выходящим. Я даже по началу решила, что мне привиделось, но сколько не моргала, не щипала себя за руку, ничего не поменялось. Серебряный Альт был живым… насколько вообще живым может быть куча металла. – Ррррр! – принц зарычал и начал понемногу сводить руки вместе. – Не надоооо! Отпустиии! Я не хочу иметь дело с этой истеричкой! – Это я истеричка!? Маразматик! За столько лет так и не придумал способ меня найти! Предатель! – У меня не было возможности! Я был заперт во дворце. А потом я приложил все силы, чтобы исполнить обещание! Но этот юный Дорнен слишком упертый! – Не перекладывай на других свою вину! Ты хоть представляешь, как я страдала! Голоса подвесок становились все громче, и я с удивлением распознала в одной из них вредный артефакт. Неожиданно…, а его вторая половинка столь же неприветливая, как и он сам. – Дзинь…, – Альт всё же сумел через силу объединить два украшения в одно целое, и послышался мелодичный звон. Половинки срослись и застыли, а статуя вдруг начала изумленно оглядываться вокруг. В её глазах появился куда больший разум. Если раньше мне казалось, что передо мной огромный серебряный ребёнок, то теперь над лесом возвышалось уже взрослое существо. – …! – статуя выругалась, используя любимое выражение принца, и присело на корточки, прячась за деревьями. Особо не помогло. Макушка всё равно торчала наружу, и послышался тяжёлый вздох. – Рад с вами познакомится, наследник рода Дорнен, – раздался одновременно чужой и знакомый голос артефакта. – Прошу прощения за моё недостойное поведение прежде. Но, будучи разделённым, моё сознание тоже раскололось. – Расскажи по подробнее, – Жерр первым пикировал вниз и, встав возле принца, с интересом уставился на получившийся кулон с надписью - душа. Альт ожидаемо отшатнулся, но потом вздохнул не хуже своей статуи и шагнул обратно. Мы с главой и Шеллом тоже спустились вниз, и теперь все взгляды были направлены на его высочество. – Это секретная информация. Я буду говорить, только если мне позволит хозяин, – произнёс артефакт с каким-то внутренним спокойствием и достоинством. – Позволяю, – принц взъерошил волосы. – Терять уже нечего. Все и так идёт кувырком. – Даже ему? – амулет ткнул цепочкой в сторону Жерра. – Он ведь совсем вам не нравится. – Не нравится, – кивнул Альт, злобно зыркнув в сторону моего друга. – Но раз Лёна ему доверяет, то и я поверю… – Как скажете, – согласился артефакт, пока парни буравили друг друга недовольными взглядами. –Я родовой артефакт Дорненов. Создавший меня король и его супруга испугались того, что я подчиняюсь лишь их сыну и разбили надвое. Вместе с этим разделилось и моё сознание, приобретя не совсем приятные черты характера… – Это понятно, – Жерр перебил амулет. – Что насчет вон того серебряного великана?! – Это своеобразное отражение желаний моего хозяина. Он хотел, чтобы на свете было хоть одно живое существо, которое будет ему предано, в независимости от обстоятельств. Высвободившаяся в результате слияния двух половин магия считала эту мечту из подсознания хозяина и реализовала. Теперь у хозяина есть голем. Но прошу, относитесь к нему если не как к человеку, то хотя бы как к близкому вам созданию. Оннамного умнее своих собратьев и имеет хорошие аналитические способности. Амулет замолчал, а мы все синхронно повернулись к Альту. Принц слегка покраснел, но не дал себе смутиться и, нахмурившись, тряхнул артефакт. – Как зовут голема и как им управлять? – У него нет имени. Назовите его, как вам заблагорассудится. Насчет управления не уверен, впервые сталкиваюсь со столь… эээ очеловеченным големом. Полагаю, он повинуется приказам. – А внешний вид ему можно поменять? – в голосе Альта проскользнула надежда. – К сожалению, нет, – амулет блеснул на солнце, и я перевела взгляд на статую. Голем, значит,… насколько же одиноким себя чувствует Альт, раз так отчаянно желал обрести союзника, который его никогда не предаст? Сердце кольнуло, но я тряхнула волосами, не давая себе погрузиться в самокопание. Не время задаваться философскими вопросами. – Имя…, – задумчиво произнёс принц и направился к статуе. Остановившись возле своей же серебряной копии, его высочество задрал голову и широко улыбнулся. – Рад, что у меня появился новый союзник. Отныне твоё имя Винд, – Альт протянул статуе руку.
Глава 60. Наблюдение
Ленелла ЛёнСеребряный дубликат принца серьёзно кивнул и осторожно коснулся пальцем предложенной Альтом руки. На синем небе без единого облачка вспыхнула молния, и грянул гром. Мелькнула мысль, что дождь нам сейчас все испортит, но обошлось. Видимо, магия решила просто засвидетельствовать новое имя статуи. – Винд, – произнёс голем на удивление звонким голосом. Словно перед нами сидел на корточках не гигант, а весёлый паренек лет так восемнадцати. – Какие будут приказы, хозяин? – статуя внимательно посмотрела на принца. – Во- первых, не называй меня хозяин. Мы друзья, – Альт нахмурился. – А во-вторых… не мог бы ты уменьшиться? – Как скажете, – голем кивнул и действительно стал меньше. Он все ещё был вдвое выше любого из нас, но теперь ему хотя бы не приходилось сгибаться в три погибели. – А что он умеет? Может сражаться или магией пользоваться? – Жерр шагнул ближе, оценивающе оглядывая Винда. – Можно мне с ним сразиться? – голем глянул на фея весьма неодобрительно. – Так я продемонстрирую вам свои способности. – К сожалению, нельзя, – Альт вздохнул, глядя на Жерра таким же взглядом, как и голем. – Просто расскажи, что можешь. Нам сейчас пригодится любая помощь. – Хорошо, – Винд задумался и спустя примерно минуту начал рассказывать. – Я копия вашего разума и способностей на данный момент. Мне известно все, что знаете вы, и умею я тоже все то, что подвластно вам. Но в дальнейшем моё развитие будет происходить самостоятельно, в независимости от того, какие способности вы обретете. Наступила тишина. Все переваривали услышанное. Не знаю, о чем думали остальные, но меня терзал лишь один вопрос. Не передались ли голему собственнические чувства принца ко мне. Если ещё и этот серебряный великан захочет запереть меня во дворце, я точно сбегу подальше… как только удостоверюсь, что с Дорненом и его жителями все в порядке. – Неплохо! Наши шансы на победу значительно выросли, – глава довольно потер руки. – Два почти что бога могут дать отпор одному с половиной божку. – Не недооценивайте Гимеллу. Все утраченные силы она ещё не вернула, но и того, что есть на данный момент, хватит, чтобы прихлопнуть и его высочество, и Винда, – покачал головой Шелл. – Это если мы будем идти напролом. А если применить немного хитрости. Например, разделить парочку, то шансы на победу возрастают, – не согласился страж. – Особенно учитывая, что к нам прибыла подмога. Глава с Шеллом покосились на меня и Жерра, и я невольно начала нервничать. Пора бы привыкнуть к пристальному вниманию, но ничего не могу с собой поделать. Особенно сейчас, когда в глазах помощников Альта читается нескрываемая надежда. – Если бы не Лёна, ноги моей бы тут не было, – поспешил оповестить всех Жерр. – Но раз уж она решила вам помогать, то и я в стороне не останусь. – Спасибо, – принц с нежностью посмотрел на меня. – Отложим любезности, – фей недовольно шевельнул крыльями, прежде чем их спрятать. – Пока мы тут болтаем, король в сопровождении ректора, магов и знати движутся к лесу. Думаю, не нужно напоминать, что если они начнут вырубку, то последствия будут крайне плачевными… – Тогда, может, нам не вмешиваться и подождать, пока феи сами все решат, – глава лукаво улыбнулся. – Если мы будем вынуждены сражаться, то, боюсь, размениваться по мелочам не станем, и от Дорнена не останется и следа. Если вас это устраивает, то можете трусливо отсидеться в сторонке, – Жерр оскалился в ответ, и они со стражем начали яростно сверлить друг друга взглядом. – Предлагаю зайти внутрь, – Шелл вздохнул и, взъерошив волосы, махнул в сторону избушки. – В ногах правды нет. – Хорошо, – я кивнула и первой направилась к двери. Может, хоть рассевшись наша компания сможет наконец-то успокоиться и придумать план. Время поджимает. Я интуитивно чувствую приближающуюся к лесу опасность. Уверена, Шелл и Жерр тоже ощущают тревогу. – Для начала нам нужно установить слежку, – первым решил высказаться глава. – Было бы хорошо провести наблюдение с воздуха. – Я могу превратиться в птицу. Но я не умею передавать изображение на расстоянии, – произнёс Винд, хмуря брови, точь-в-точь как принц. Он уменьшился ещё больше и теперь сидел рядом с Альтом, наводя на мысли, что у меня двоится в глазах. – О, это просто! – страж засиял так, словно получил в дар телегу, набитую золотом. – Я сейчас поясню. Глава начал что-то втолковывать и объяснять голему, а мы ждали, нетерпеливо ерзая на лавках. Но вот, наконец, у Винда получилось превратиться в объятую пламенем пташку с ярко алыми глазами. – Огонёк убери, иначе тебя заметят, – страж ткнул пальцем в пылающий хвост и, обжегшись, начал дуть на пострадавшую конечность. Голем послушно исполнил приказ и, взмахнув крыльями, вылетел в окно. А спустя мгновение перед нами на столе появилось изображение леса. Все было в красных тонах, от чего начинали болеть глаза. Но жаловаться никого не тянуло. Нам и так повезло. Вся опушка как на ладони. – А вот и коронованный лесоруб недоучка, – Жерр наклонился к изображению. Было видно, что недалеко от леса разбит лагерь. Множество палаток и богато расшитых шатров, между которыми сновали люди с топорами и лопатами. – Убожество, даже охрану не выставили, – глава скривился. – Возможно, полагаются на магию, – я прищурилась, пытаясь разглядеть, не расставлены ли вокруг королевского лагеря заклинания. Но, увы, такие детали Винд передать был не в состоянии. – Возможно, – кивнул страж. – В таком случае нам это на руку. Чем беспечнее и самоувереннее враг, тем больше делает глупостей и подставляется под удар. – Не слишком ли все просто. Мне кажется, что это ловушка! – Жерр хмыкнул и начал барабанить пальцами по столешнице. – Король хитер и коварен, а ректор ещё та интриганка. Неужели вы думаете, что они забудут поставить караул? Ни за что в это не поверю! – Тут ты прав, – легко согласился глава. Но! Есть нюанс. – Какой? – Ловушка всё равно сделана наспех, а охрана отсутствует, и это играет нам на руку. Король наверняка рассчитывает, что мы нападем именно на него, но мы можем поступить иначе… в битве одним из решающих моментов всегда является настроение бойцов. – Хотите заручиться поддержкой людей? Переманить простолюдинов на вашу сторону? – Жерр усмехнулся. – Будет непросто. – Зато таким образом мы сможем их обезопасить и увести прочь от места будущего сражения, – Альт поддержал главу. – Каждая спасенная жизнь бесценна. А принц изменился. Раньше он бы даже о таком не задумался. Просто использовал все доступные способы, чтобы победить. А потери посчитал бы просто неизбежными. Что же произошло? Неужели на него так повлиял конфликт с родителями? Или дело в другом? Я молчала, не вмешиваясь в разработку плана. Вместо этого тайком наблюдала за Альтом. Таким он мне нравился больше. В нем появилась принципиальность. Не то чтобы раньше принц не имел твёрдых убеждений, но прежде он легко мог переступить через многое ради достижения своих целей. Он был более изворотливым и скользким, предпочитая думать лишь о себе. Неудивительно, учитывая все, через что ему пришлось пройти. Теперь к его хитрости добавилось что-то неуловимое… возможно, честь или благородство… хотя нет. Альт по-прежнему не тот человек, который будет строить из себя святого. Но теперь он думает не только о себе, но и о своих людях. Мне почему-то кажется, что он наконец - то искренне хочет, чтобы жители его страны были счастливы.
Глава 61. Круг
Ленелла Лён– Леди Ленелла! – Леди! – Лёна! – Лёнааа! Меня кто-то тряхнул за плечо, и я вынырнула из своих мыслей. Повернувшись, увидела тормошащего меня Жерра и криво улыбнулась. – Что случилось? – Случилось то, что ты уже почти час витаешь в облаках, – фей наконец-то перестал меня трясти и назидательно поднял палец вверх. – За это время мы кое- что придумали! – Внимательно слушаю, – на этот раз улыбка получилась куда более правдоподобной, и я приготовились слушать. – План простой, но это нам только на руку. Чем меньше сложностей, тем меньше возможностей ошибиться, – глава хмыкнул и указал на изображение лагеря. – Первым делом мы покажем людям истинное лицо короля и его бывшей супруги. – И каким же образом вы хотите это сделать? – я приподняла бровь. Нужно было всё же сконцентрироваться на разработке плана, а не погружаться в мысли. Тогда бы мне сейчас не объясняли на пальцах, что делать и куда бежать. – Все просто. Этот молодой человек извлечёт из памяти его высочества воспоминания, где парочка богов выдаёт себя, – страж указал на Жерра, и у меня отвисла челюсть. – Потом мы сохраним их в железяке… – Эй! – … и продемонстрируем всем, кто собрался в лагере. Просто не верится! Альт, что по доброй воле позволит Жерру нырнуть себе в голову?! Да быть такого не может! Мало того, что это очень опасно, так ещё и отношения у этих двоих, мягко говоря, натянутые! – Когда начнётся неразбериха, я появлюсь перед людьми и подтвержу правдивость ими увиденного и сообщу, что им стоит убраться прочь, если хотят выжить, – продолжил вместо главы принц. – Это будет отличный шанс для богов тебя поймать, – я нахмурилась, чувствуя подвох. – Конечно, – легко согласился Альт. – И я очень надеюсь, что они ринутся меня догонять. – Зачем? – я начала ощущать себя глупо. Не понимаю…, а, нет, погодите- ка! Они что, собрались заманить парочку в ловушку? Выпучив глаза, я уставилась на принца. – Вижу, что ты догадалась, – довольно улыбнулся Альт. – Мы обеспечим королю и ректору жаркий приём! – И что я должна делать? – спросила, все ещё не понимая, какая у меня роль во всем этом трещащем по швам безобразии. – Ничего, – его высочество начал напоминать питона, только что проглотившего целиком мышку. – Твоя безопасность на первом месте. – Совсем без дела ты сидеть не будешь, – заметив, как у меня начал дёргаться глаз, поспешил меня успокоить Шелл. – Твоя сила нам понадобиться для создания ловушки. – Но прежде чем мы начнём действовать, ты спрячешься в лесу, – добавил принц, и у меня появилось нестерпимое желание опрокинуть на него стол. – То есть вы хотите сказать, что все, что от меня требуется - это подпитать вашу ловушку, а потом спрятаться? – уточнила таким тоном, что все присутствующие начали растерянно переглядываться. – А я говорил, что она на такое не согласится! – лишь Жерр почему-то довольно оскалился и даже пару раз хихикнул. – На другой план нет времени. Лёна, ты же понимаешь, что мы просто не хотим подвергать тебя опасности, – Альт серьёзно на меня посмотрел, и на этот раз мне захотелось припечатать его лавкой. – Я хочу остаться после того, как помогу вам с ловушкой! Я не хочу прятаться! У меня много сил, и они пригодятся! – скрипнув зубами, выдавила из себя пару предложений. – Поверьте, леди, после установления ловушки ни у вас, ни у нас не останется ни капли силы, – голос стража вызвал у меня неприятные мурашки. Интуиция начала скрестись где-то внутри, говоря о том, что дальнейшая информация мне не понравится. – Почему не останется? – я всё же спросила. – Потому что магия, которой мы планируем воспользоваться запрещена… – Чёрные заклинания! – я охнула, силясь понять, как могла прошляпить обсуждение столь важного нюанса. – Нет, просто тёмные… Просто?! Просто тёмные?! Да глава хоть понимает, о чем говорит! Я впилась в него взглядом, пытаясь понять, о чем он думает. Но на лице мужчины отражалась лишь твёрдая решимость. – …! – я начала тереть пальцами виски. Спокойно, Лёна! Спокойно! Это будет хотябы не чёрная магия. Тёмная, конечно, не особо лучше, но хотя бы не требует ужасающих жертв. Вместо этого она вытягивает из магов все силы, а иногда и приводит к обморокам и восстановлению в течение нескольких месяцев, а то и лет. Но зато результат такой отдачи поражает воображение. После такого заклинания несладко придётся даже богам! – Полагаю, мои возражения вас переубедят, – я обвела взглядом присутствующих. – Не переубедят, – кивнул Альт, а вслед за ним и страж с Шеллом. – Тогда ничего не буду говорить, – я сложили на груди руки, всем своим видом демонстрируя, что недовольна. Раз они меня слушать не хотят, то и смысла в пустой болтовне нет. Вместо этого я просто поступлю по- своему. Главное, чтобы они не додумались требовать от меня обещание сбежать, как только начнётся бой. Вон как подозрительно прищурился Шелл. Как фея, я ведь не могу врать. И если дам слово, то должна его выполнить, чего бы мне это не стоило. – Начнём! – Жерр поднялся на ноги и подошел к принцу. – Вы готовы, ваше высочество?! Интересно, фей нарочно отвлёк всех от меня или ему просто не терпится пошуршать в сознании Альта? В любом случае, я ему благодарна. Обещание прятаться я не давала, а значит, могу делать, что хочу! – Не готов. Но разве это имеет значение? – хмыкнул принц. – Это не имеет никакого значения, – Жерр довольно потер ладошки, а после водрузил их Альту на голову. – Постарайся не шевелиться и по возможности расслабиться. Буду пытаться не задевать остальные воспоминания, но гарантировать не могу… – Хватит уже слов! Займись делом! – принц прикрыл глаза и замер. Фей вздохнул, словно мученик, но последовал совету и тоже закрыл веки. Потянулись долгие минуты ожидания. Никто из присутствующих не проронил ни звука, боясь помешать процессу. Извлечение воспоминаний требует предельной концентрации. Даже малейшая ошибка может привести к болезненным последствиям. Секунды тянулись как минуты, а минуты- как часы. Но вот, наконец, Жерр медленно отвёл одну руку в сторону, и страж поспешно положил в неё амулет. Серебристая поверхность артефакта замерцала, и мы снова принялись ждать. – Все готово, – спустя ещё минут десять фей раскрыл глаза и, положив на стол амулет, тяжело опустился на лавку. – А говорил, что в другие воспоминания не полезешь, – не открывая глаз, прохрипел Альт. – Я и не лез. Ты сам мне их подсунул, загораживаясь от моей магии… – Я не мог это контролировать… – Я тоже… Парни замолчали. Но не, как всегда, недовольно косясь друг на друга, а как-то по- иному. Спокойно и безэмоционально. Не знаю, что произошло в сознании принца, но возможно, они всё-таки когда-нибудь подружатся. Буду на это надеяться. После того, как Альт и Жерр отдохнули и перестали напоминать полуживые тряпочки, настало время реализации плана. Оставалось лишь надеяться, что все пойдёт если не гладко, то хотя бы примерно так, как мы надеемся. Сначала неподалёку от лагеря была найдена подходящая полянка. Находилась она между опушкой и лесом. Заметить её издалека не было возможности. А когда неприятель подойдёт поближе, для него будет уже слишком поздно. Тёмное заклинание, которое творил страж, хоть и было незаметным, но впитало в себя столько магии, что мне начало казаться, что вместе с богами оно может обезвредить ещё и пол- леса. Идеально ровный круг, ради которого пришлось таскать сюда камни, со стороны казался неказистым, но я знала, шагнувший в него больше не сможет двигаться. И чем больше жертва будет дёргаться и разбрасываться магией, тем прочнее будет становиться ловушка. Она впитает заклинания, как губка и повернёт против создателя. Посмотрим, как королю и Гимелле Тьме понравится на собственной шкуре испытать свои же заклинания.
Глава 62. Телепортация
Альт ДорненОтлично. Пока что все идёт по плану, но не стоит расспабляться. Я лучше, чем кто- либо знаю, на что способен король и бывшая королева! Нахмурившись, я продолжил наблюдать за лагерем противника. А там было на что посмотреть. Появившиеся, словно из воздуха круги, на которых проигрывались мои воспоминания, сначала вызвали у людей панику, а потом ступор. Прекрасно их понимаю. Простолюдины с магией сталкиваются крайне редко и обосновано её боятся. Но, думаю, сейчас сильнее страха в них бушует непонимание и злость. Воспоминания, которые любезно скопировал из моей головы несносный фей, содержат в себе не только вопли его величества и ректора о том, что я для них просто пешка и нужно уничтожить фей. Куда важнее заявления короля о том, что его народ для него ничего не стоит. За все то время, что я боролся во дворце за своё существование, я понял одну очень важную вещь – людям зачастую все равно на проблемы других, но вот когда дело касается их самих… вот тогда даже самый загнанный и испуганный зверь будет сражаться до последнего. Ничто так не действует на умы, как отчаяние и ощущение опасности. А сейчас все простолюдины осознали, что их жизнь для его величества и яйца выеденного не стоит. – Прекраааасно, – я не смог удержаться, довольно наблюдая за тем, как ещё пару минут назад рвущиеся рубить лес люди опускают топоры и растерянно переглядываются. Вот один мужичок сделал пару шагов в сторону ведущей в столицу дороги. Вот второй. А вот уже все простолюдины сломя голову бегут прочь. Паника… и стадный инстинкт. Может уже явить себя и переместить бедолагу в столицу? Нет… ещё рано. Нужно дать возможность сделать первый шаг противнику. – ОСТАНОВИТЕ ЭТОТ СБРОД! НЕ ДАЙТЕ НИКОМУ СБЕЖАТЬ! НАЙДИТЕ ИСТОЧНИК МАГИИ! ОН ДОЛЖЕН БЫТЬ ГДЕ-ТО РЯДОМ! – над лагерем поднялась знакомая фигура. Гимелла Тьма, сложив на груди руки, раздавала команды своим магам. Её глаза блестели бешенством, но держалась она, как всегда, гордо. Вот только её ученики косились на ректора не особо доброжелательно. Маги после услышанного и увиденного пребывали в таком же ужасе, как и обычные люди. А аристократы… ну, тут, собственно, ничего другого и ждать не стоило. Знать, как всегда, предпочитает отсиживаться и ничего не делать. Стоит, высокомерно хлопая глазами, и ждёт, когда все сделают за них. Хотяяя… – ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЗАКЛИНАНИЯ! ВЫ ЧТО, ОГЛОХЛИ?! – от ора ректорши начало закладывать уши. – Нельзя использовать магию против жителей нашей страны, – вперёд вышел один из северных герцогов. Его чёрные, как смоль волосы были тронуты сединой, но телосложение было как у двадцатилетнего парня, а глаза ярко сияли. Несколько представителей знати встали рядом с ним, поддерживая его заявление, и стало тихо. Насколько тихо вообще может быть на открытом поле, где с одной стороны слышится топот убегающих людей, а с другой демонстрируются мои воспоминания. – Герцог, – Гимелла Тьма недобро прищурилась. – Вы оспариваете мои приказы? – При всем уважении, госпожа ректор, но вы не имеете право отдавать приказы. Вы давно уже не королева! А если судить по тому, что мы видим на этих экранах, ещё и потеряли право зваться матерью! – Наглая шавка! – лицо ректорши позеленело от злости. Она взмахнула рукой, и в сторону герцога полетела внушительная глыба льда. Прекрасный момент, чтобы вмешаться! Но пока я готовился предстать перед знатью и магами, герцог просто телепортировался в сторону вместе со всеми, кто стоял рядом. Лёд ударился о землю и практически полностью ушел в неё, подняв облако пыли. Прищурившись, я начал всматриваться и увидел, как герцог снова перемещается. На этот раз он с союзниками оказался недалеко от сбегающих людей. – УНИЧТОЖИТЬ ПРЕДАТЕЛЕЙ! – взвыла ректорша, запуская в непослушавшихся её аристократов настолько большой огненный шар, что у меня невольно екнуло сердце. Пора! Больше медлить нельзя! Я расправил крылья и метнулся наперерез. Заклинание врезалось в меня, но мои огненные крылья поглотили его полностью. – Ваше высочество! – герцог поклонился. А вслед за ним и его союзники. Мало их. Но это уже что-то. Если честно, не думал, что хоть кто-то из знати окажется нормальным человеком. Слышал, конечно, что северяне сохранили понятия о морали и справедливости, но во дворце они бывали редко. Да и править разумно на своих землях - это одно. А вот выступить против бывшей королевы - совсем другое. Особенно учитывая, что её явно поддерживает король. – Сейчас перемещу вас и всех обманутых людей ближе к столице. Позаботьтесь о них, герцог! Если что, обратитесь за помощью к главе города Зинону! – я поднял вверх руку. – Ваше высочество, позвольте остаться и помочь вам! – герцог посмотрел на меня серьёзно и твёрдо. Теперь я его вспомнил. Прославленный воин, получивший титул за заслуги, а не по наследству. Удивительно, как я его сразу не узнал. Но… все равно не стоит его здесь оставлять. Вскоре тут начнётся настоящий ад… – Щёлк, – я двинул пальцами, и люди начали перемещаться прочь один за другим. Мои силы начали утекать с ужасающей скоростью. А ведь мне незримо помогает Винд, по- прежнему паря над лагерем. Надеюсь этого хватить. Учитывая, сколько магии я потратил на ловушку, то держусь я сейчас лишь потому, что являюсь почти богом. Ни один маг на такое не был бы способен. Сомневаюсь, что даже феи смогли повторить нечто подобное. Впрочем, зная Лёну, Жерра и Шелла… не буду спешить с выводами. – Вы понадобитесь мне в столице, ваша светлость, – я криво улыбнулся герцогу, и тот исчез последним. Утечка сил прекратилась, и очень захотелось облегчённо выдохнуть. Но пришлось терпеть. Любое проявление слабости для меня губительно. Я должен сохранить достоинство и следовать плану. Но, как назло, для реализации следующего этапа не хватает ещё одного действующего лица. Где король?! Мне совершенно не нравится его отсутствие! – Ты опять занимаешься бредом, – словно в ответ на мои мысли раздался голос его величества. Правитель появился рядом с ректоршой и осуждающе на неё посмотрел. – Бредом?! Я вообще- то выманила мерзкого мальчишку и пыталась заставить этот сброд работать! – Гимелла Тьма ткнула пальцем в столпившуюся возле своих шатров знать. Аристократы сердито зашуршали, явно недовольные столь лестным отзывом. Кто-то даже покрутил пальцем у виска, намекая на умственные способности ректорши. – Ты, как всегда, поступаешь неправильно. Заигралась, строя образ, – король поморщился. – Нужно действовать более решительно. – Например?! – Гимелла Тьма зашипела, словно кошка. – ПОЙМАТЬ ПРИНЦА! – его величество произнёс леденящим душу тоном. Я напрягся, готовясь отражать атаку. План ожидаемо летит в тартарары. Полагалось, что за мной погонится парочка, но, похоже, сначала придётся разобраться со знатью. А среди них много магов. Ладно,… будем импровизировать! – Вот видишь! Они ничего не делают! Разбаловал ты этот мусор! – ректорша победоносно оскалилась, наблюдая за мнущихся с ноги на ногу аристократов. Как ни странно, но знать на приказ никак не отреагировала. Продолжила стоять, переглядываясь и нервно дергаясь. На мгновение мне даже показалось, что они на моей стороне. Но потом я заглянул в их поросячьи глазки и понял, что аристократы просто привыкли, что все делают за них. С рождения приученные лишь орать и помыкать другими, они, даже испугавшись до дрожи, не могут ничего сделать. Жалкое зрелище… – Раз так, то нужно прибраться, – король резко махнул рукой, и пространство наполнилось ярким светом. Я выставил щит и закрыл глаза, боясь, что вспышка меня дезориентирует. Прошла секунда, вторая. Ощущение опасности исчезло, и пару раз моргнув, я начал оглядываться. Его величество и Гимелла Тьма обнаружились парящими на том же самом месте. А вот аристократы исчезли. Просто испарились! От них осталась лишь лежащая повсюду одежда. Я снова моргнул, надеясь, что мне чудится, но ничего не изменилось. Ужас сковал моё тело, и я застыл, не в силах даже нормально дышать.
Глава 63. Конец
Альт ДорненОн… он… всех…. они ведь живые люди… как, как возможно… разом… всех… зачем… мне плохо. Голова гудит, а в груди словно поселился малюсенький дракон, который сжигает моё сердце заживо. Не думал, что настолько чувствителен. Но с другой стороны, я только что стал свидетелем уничтожения множества людей. Да, они плохие, ужасные, мерзкие и подлые, но все равно не заслуживают подобного. Их нужно было судить по всей строгости закона, а не… не так! Я сжал кулаки и через силу вдохнул, выдохнул, стараясь успокоиться. – Разве они не были тебе нужны? Ты же столько времени потратил на их дрессировку, – послышался вопрос ректорши. – Мусор нужно выбрасывать вовремя, – король равнодушно пожал плечами. – Создать новое стадо проще простого. Сейчас важнее другое… Правитель повернулся в мою сторону, и на его лице появилась хищная улыбка. Наверное, именно так избалованный ребёнок смотрит на игрушку, прежде чем её сломать. Для них я лишь пешка. Не ребенок, а пешка, которую нужно схватить живьем, чтобы реализовать задуманное. Странно, но от этого высокомерного взгляда мне почему-то стало легче. Ужас куда-то исчез, уступая место ярости, злости и разочарованию. – Нужно будет не только стереть ему память, но и полностью подчинить своей воле, – Гимелла Тьма задумалась, наклонив на бок голову. – У меня как раз есть подходящее чёрное заклинание. Получится идеальная кукла! – Тебе бы лишь в куклы играть. В детстве не наигралась? – король фыркнул, начиная медленно двигаться в мою сторону. – Заклинания - это тоже мусор. Ими пользуются только маги. А ты, моя дорогая, ведь желаешь вернуть себе свои божественные силы? – Ещё спрашиваешь! – ректорша дёрнула подбородком и полетела следом за бывшим мужем. – Тогда научись уже быть хитрее и умнее. Конкретно в этом случае нужно использовать магический договор. Заставим его подписать нерушимое соглашение и получим идеального раба! – Мечтай! Ничего не буду подписывать, – я начал отступать к лесу. – Ха- ха- ха! Все ещё думаешь, что твое мнение имеет значение? Забавно, – его величество посмотрел на меня, словно на мошку. – Не обольщайся. У тебя нет и толики моей силы! Да даже стань ты богом, максимум, на что подобный тебе слабак был бы способен - это зажечь свечку! Свечку? Король меня недооценивает или специально провоцирует? Наверное, второе усыпляет мою бдительность. Я не стал отвечать, вместо этого ускоряясь и ныряя в лес. – Убегай! Прячься! Так даже интереснее! – Гимелла Тьма радостно засмеялась, и я ощутил, как в мою сторону летит заклинание. – Обожаю играть в догонялки! Отшатнувшись в сторону, я сконцентрировал все силы, чтобы не попасться. Нужно держаться к ним достаточно близко, чтобы они не отставали, но достаточно далеко, чтобы меня не поймали. До поляны с ловушкой недалеко. Ещё немного и весь этот ужас закончится! – Какой прыткий! Мы создали великолепное творение, – голос ректорши сменился на довольное повизгивание, а посылаемые в мою сторону заклинания стали ещё мощнее. От опушки уже не осталось и следа. Феи, меня за такое явно по голове не погладят. Но об этом будем думать позже. Сначала нужно выжить! Собрав все оставшиеся силы воедино, я ускорился, как мог, и полетел прямиком в ловушку. Перелетел её и, скрывшись в кустах, стал ждать. Через секунду появились король и бывшая королева. Они летели достаточно быстро и даже если бы заметили опасность, не успели бы затормозить. Каменный круг вспыхнул, заключая их в подобие клетки, а я прислонился к дереву, пытаясь отдышаться. Кажется, получилось. Было на грани. Магии во мне не осталось даже для зажжения свечи… – И что это у нас тут? Неужели кое- кто додумался до ловушки? – его величество насмешливо оглядел камни. – Выходи, предатель! Я знаю, что это твоих рук дело! Этому неженке не хватило бы смелости использовать темную магию! Его сковали по рукам и ногам, но всё равно высокомерно орёт и что-то требует. Я криво усмехнулся. Пусть надрывается! Наша команда заранее договорилась не поддаваться на провокации. Говорить с ними всё равно бесполезно… – Тёмная магия? – Гимелла Тьма недобро прищурилась. – Прекрасно! Давно хотела понять, что сильнее! Тёмная магия или чёрная! – Тогда проверяй, – король неожиданно шевельнулся и, сложив на груди руки, с презрением осмотрел наше творение. Он не обездвижен? Это плохо! Будем надеяться, что ректорша своими заклинаниями хорошо накормит ловушку, и та сможет усилиться. – Аааа! А оно больно бьётся! Рррр! Сссс! Да что такое?! Вот сейчас! Ай! Подожди, подожди! Как тебе это куча булыжников?! Аааа! Гимелла Тьма начала швыряться заклинаниями в ограждающую их с правителем клетку. Но полупрозрачные стенки отражали все обратно, и спустя пару минут бесполезных попыток, женщина рухнула на колени, скуля о том, что у неё все болит. – Меньше занимайся глупостями, и толку будет больше, – раздражённо бросил король, стряхивая с рукава невидимую пылинку. Чёрная магия, которую использовала ректорша, била по нему тоже, но сколько-то навредить богу не смогла. Зато порядком разозлила. Лицо его величества не предвещало ничего хорошего. Но он медлил. Видимо, всё же наша ловушка представляет для него хоть какую-то опасность. Иначе, думаю, он уже давно все сломал бы. – Сам тогда разбирайся, раз такой умный! – Гимелла Тьма обхватила себя руками и начала исцеляться. Получалось плохо. Большую часть магии впитывала ловушка и возвращать не собиралась. Ректорша чертыхнулась и рассыпалась в таких изощрённых угрозах, что у меня по спине побежал холодок. В том, что она исполнит угрозу сразу же, если сможет выбраться, сомневаться не приходилось. – Помолчи уже! Надоела! Не видишь, я думаю! – судя по голосу, король стал злиться ещё больше. – Сам молчи! И сделай уже хоть что-нибудь! Так и будешь стоять и ждать, что я все сделаю за тебя?! – огрызнулась Гимелла Тьма. – Не зазнавайся! А то можешь пожалеть! – почти прорычал правитель. – На своих поданных будешь голос повышать! Мы партнёры! Не будешь проявлять уважение и останешься один! Я не намерена помогать тому, кто меня не уважает! – Смеешь мне угрожать?! – Ха! Ха- ха! Что если так?! Парочка начала буравить друг друга ненавидящими взглядами, а я довольно улыбнулся. Было бы просто прекрасно, если бы они подрались. Но это всего лишь мечты. Такие хитрые твари не станут грызться по- настоящему. Поорут, поворчат и продолжат свои мерзкие делишки. – Хватит пялиться! Примени уже свои божественные силы! Сколько мы будем здесь сидеть?! – первой не выдержала ректорша. – Видимо, действительно придётся разбираться таким способом, – недовольно вздохнул король и, подняв руку, резко взмахнул ею наподобие хлыста. Ловушка зазвенела и заходила ходуном. Её полупрозрачные стены задрожали и начали покрываться трещинами. – Вот так! Давай! Разбей уже эту коробку на части! А потом я лично поймаю всех, кто осмелился нам мешать, и они пожалеют, что родились на свет! – ликующий ор Гимеллы Тьмы резко прервался, поскольку ловушка все же выстояла. Трещины начали зарастать сами собой. И даже на вид стенки стали куда прочнее. – Не получилось? – встревоженно спросила ректорша. – Как видишь, – его величество почему-то радостно оскалился. – Ты почему такой довольный?! – Потому что я вычислил, сколько силы может впитать эта груда камней. Ха- ха- ха- ха, – мерзкий смех правителя начал, словно кувалдой бить меня по голове. Он ведь врёт? Как он может подсчитать подобное? Хотя он ведь бог… нет, нет, нет! Мне нельзя нервничать! Это может быть просто провокация! Стиснув зубы, я огляделся, убеждаясь, что никто из наших не бросился подпитывать ловушку. Хотя кого я обманываю. После завершения ловушки глава и Шелл были не в силах даже пошевелиться. Пришлось нам с Жерром лично оттаскивать их в кусты и прятать. После чего фей и сам рухнул рядом со своим собратом и стражем. Порывающуюся их исцелить Лёну я вместе с Виндом отправил в столицу, и очень надеюсь, что они именно там. – Продолжим, – король создал на руке небольшой черный шарик и запустил его в полупрозрачную стенку. Моё предчувствие неистово завыло, заставляя упасть на землю. А в следующую секунду грянул взрыв. Над головой просвистело вырванное с корнями дерево. Поднявшийся столб пыли начал оседать, и я увидел стоящих в разрушенной ловушке негодяев. Их довольные лица выглядели столь мерзко, что хотелось сделать все, чтобы стереть их ухмылки. Вот только на большее мы не способны. Я посмотрел на лежащих в другом конце поляны друзей. Не думал, что когда-нибудь их так назову, но глава, Шелл и даже Жерр сделали все, чтобы доказать, что им можно доверять. Я грустно улыбнулся своим мыслям и начал через силу подниматься на ноги. Живым не дамся! Ни за что! – Вот и конец! – его величество посмотрел прямо мне в глаза. – НЕТ! Это только начало! – появившаяся за их спинами Лёна, весело улыбнулась и запустила в парочку королевский цветок.
Глава 64. Начало
Ленелла ЛёнВот и пригодился подарок нашей Королевы. А я ещё думала, зачем же она мне всё же отдала цветок. Теперь понятно… – Это та штука, которую ты прятала в Академии? – король с интересом посмотрел на замерший возле них с ректором цветок. – Да, – Гимелла Тьма кивнула, с подозрением косясь на начавшие подрагивать лепестки. – И что дальше? – его величество насмешливо приподнял бровь. – Фея, ты переоценила свою безделушку. Она никак не помешает мне подчинить обнаглевшее творение, а вас всех уничтожить. – Переоценила? Нееет, – я протянула, уверено улыбаясь. – Это ты, божок, не доценил опасность. – Дзинь, – раздалась мелодичная трель, и королевский цветок рассыпался на множество искр, которые молниеносно образовали вокруг парочки негодяев шар. – Ещё одна ловушка? Ха- ха- ха! – король заржал, даже не пытаясь сохранить достойный вид. Я смотрела на него и на мерзко хихикающую Гимеллу Тьму. Странно…, но они больше не пугают и не ужасают. Ощущение, будто бы я смотрю на двух тараканов. Интересно, с чем связаны такие перемены? – Разбей в вдребезги это убожество и давай уже насладимся чем-то более полезным. Хочу опробовать чёрную магию на феях! Любопытно будет понаблюдать за результатом, – ректор требовательно посмотрела на его величество, и тот согласно кивнул. – Посмеялись и хватит. Пора уже вам прекратить тратить моё драгоценное время, – король взмахнул руками, а в следующую секунду внутри шара раздался очередной взрыв. Парочка завыла и заорала. А я счастливо улыбнулась. Не зря я на всех порах летела сюда из столицы. Лучше, конечно, было бы изначально оставаться здесь, но остальные настаивали на том, чтобы я спряталась в столице. Пришлось помотаться туда- сюда, но я успела. В самую последнюю секунду, но всё же успела! – Что за… ? – Ты что сделал? – Помолчи, мешаешь! – Сам помолчи! Ты что, не рассчитал силу!? Ударь посильнее! Хватит скупиться! Твоя божественная сила огромна! – Без тебя знаю! Замолчи уже, дай подумать! Парочка негодяев, как всегда начала грызться, а я медленно подлетела к лежащим на траве стражу, Шеллу, Жерру и Винду в образе птицы. Им моя помощь требуется в первую очередь. Они, в отличие от принца, не могут стоять и пучить глаза на все происходящее. – БУМ! – Аааиииии! – Да что за напасть?! …! …! Донесся звук удара, а после вопли и чертыхания. Я опустилась на землю возле пострадавших друзей и начала их лечить. Целитель из меня так себе, но для начала пойдёт. А потом уже можно будет обратиться к подходящему специалисту. – БАХ! БАХ! – Аааааа! Да ты спятил?! – Не мешай!!! – БУМ! – Аиии! – Бум! – Ррррр! Прекратииии! Не видишь, что мне больно! – Не ме шай! – БАХ! БАХ! Шар затрясся и начал мерцать от того бесчисленного объёма магии, который выплескивал на него разъярённый король под истошный визг своей бывшей супруги. – Нет ничего приятнее, чем вид калечащих друг друга врагов, – Жерр сел и, тряхнув волосами, довольно прищурился. – Ещё приятнее станет, когда они отправят друг друга на тот свет, – подошедший Альт тяжело вздохнул и провел рукой по волосам, пытаясь хоть как-то пригладить образовавшееся гнездо. – Не отправят, – я покачала головой. – Если, конечно, у них есть хоть капля мозга… – Жаль, – прохрипел пришедший в себя Шелл. – А что, если им помочь? – предложил глава. Я посмотрела на кровожадного стража и невольно хихикнула. Сам весь бледный, того и гляди в обморок грохнется, но всё равно хочет поквитаться… – Незачем им помогать. Сами прекрасно со всем справятся, – Жерр кивнул в сторону шара. Что-то я перестала слышать грохот. Неужели парочка поняла, что против королевского цветка все их потуги бесполезны? Я оглянулась и замерла, с ужасом наблюдая за тем, как король затягивает в себя Гимеллу Тьму. Ректор почему-то превратилась в дым и теперь стремительно исчезала в пасти правителя. Нужно было вмешаться, но ноги словно онемели, и я не смогла сдвинуться с места. – Прекрасно! Вот теперь- то сил хватит, – чудище, именующее себя королём Дорнена, оскалилось и начало наносить по поверхности шара многочисленные удары. Говорят, если посадить в банку двух пауков, то тот, кто посильнее, сожрет слабого, – глава скривился. – А кто сожрет оставшегося? – спросил Жерр. – Не знаю. Возможно, он сам со временем разобьется, бросаясь на стекло… – Будем надеяться, – принц сел рядом с нами на землю, и мы все начали наблюдать за тщетными попытками правителя выбраться из заточения. Время шло. Голлем через какое-то время накопил достаточно сил, чтобы принять облик человека. Над головами начали зажигаться звезды, а король все не прекращал биться. Он больше не тратил время на бессмысленные угрозы и оскорбления. Вкладывая все силы в попытки освобождения. – Лёна? Если не можешь рассказать, то я не настаиваю. Но почему цветок оказался столь сильным? – Альт посмотрел на меня, и я задумалась. А ведь действительно… им до этого пользовалась ректор, и Шелл к нему прикасался. Но почему-то именно мое желание разобраться со злодеями высвободила всю скрытую силу. – Ничего сверхъестественного. Полноценно пользоваться цветком может только Король или Королева фей, – вместо меня ответил Жерр. – Лёна что, Королева? – принц округлил глаза. – Тебе бы поспать, мыслитель, – беззлобно хмыкнул фей. – Наша правительница просто сняла все ограничения и отдала цветок Лёне. – Поняятно, – протянул Альт. Мы снова замолчали, продолжая наблюдать за практически выбившимся из сил божком. Он тяжело дышал и, казалось, впервые в жизни ощутил, что такое отчаяние. Наверное, прежняя я не стала бы его жалеть, но во мне многое поменялось. Я больше не та девчушка, которая жалеет всех подряд. Теперь я равнодушно смотрю на то, как злодей получает по заслугам… – И как долго это продлится? – спросил Шелл. – День, два, быть может, вечность, – Жерр тряхнул волосами. – Нужно задуматься над тем, что делать дальше… – Если отдадите его мне, то больше о нём сможете не волноваться, – неожиданно раздался чарующий голос, и совсем рядом появилась эльфийка. Я удивлённо посмотрела на незваную гостью, и интуиция начала скрестись внутри с таким рвением, что до меня вмиг дошла одна простая истина. Перед нами не представитель ушастых, а, похоже, ещё одна богиня. Она, конечно, скрыла свою силу, но выросшие вокруг её босых ступней цветы наталкивают на определённые размышления. – Кто ты? – Принц и все остальные повскакивали на ноги, а я осталась сидеть на земле. Не потому, что не боялась, нет… просто появилось ощущение, что не стоит проявлять ни излишнюю агрессию, ни излишние почтение. – Моё имя не столь важно. Достаточно того, что я тут, и я могу вам помочь! Мне тут птичка нашептала, что у вас есть лишний божок! – Птичка? – я нахмурилась. Почему-то это выражение показалось мне неподходящим. – В действительности не совсем птичка, – богиня хихикнула. – Это был один крайне вредный и недовольный всем и вся кролик. Пару мгновений я удивлённо смотрела на ушастого, а потом щёлкнула пальцами. Пазл сложился. Наконец-то это все закончится! – Премного благодарна, – богиня повернулась к королю, вокруг которого постепенно таял шар. На лице правителя отразился непередаваемый ужас. Он попытался убежать но обессилено рухнул на землю, не сумев сделать и пару шагов. – Приятного аппетита, – ушастая сложила свои пухлые губы трубочкой и начала втягивать ставшего дымом короля в себя. Пара секунд и от правителя не осталось и следа. Точно также, как пару часов назад от его бывшей супруги. – Пока, пока! – богиня любезно помахала нам ручкой и исчезла, оставив после себя заросшую цветами поляну. Мы все молча ещё несколько минут смотрели на место, где когда-то был шар и заключённый в него всесильный враг, а потом как-то разом все выдохнули. Все действительно закончилось. Мы победили… не верится, но наконец-то все позади! Или не все? Я почувствовала на себе пристальный взгляд и повернулась к Альту. На лице принца было большими буквами напечатано желание поговорить. – Мы, пожалуй, наведаемся в столицу. Шелл, тебе ведь к феям возвращаться нельзя. Что думаешь о возможности мне немного помочь? – глава хлопнул по плечу фея и тот, немного помявшись, всеже кивнул. – Вот и прекрасно! Попробуешь поработать стражем, а если не понравится, всегдасможешь уйти. Эй, Винд! Сможешь превратиться в птицу и показать нам кратчайший путь в столицу? – Смогу. Пребывание в человеческом облике весьма затратно. Так будет удобнее. – Тогда ещё увидимся, леди фея! – глава мне подмигнул, и вся их компания побрела куда-то в сторону. – Всего хорошего! – я грустно улыбнулась. Не уверена, что еще хоть раз увижусь с ними. Хотя впереди ещё множество лет. Быть может, когда-то потом… – Я бы, конечно, предпочёл остаться, но, пожалуй, тоже займусь делом. Нужно проверить, насколько пострадал наш лес, – Жерр серьёзно кивнул и, посмотрев на Альта, добавил. – Удачи желать не стану. Это не в моих интересах. Но постарайся. Второго шанса не будет. Фей расправил крылья и полетел в сторону уцелевшего вдалеке леса. А я задумалась над тем, что всё же оказалась права. Приц и Жерр смогли найти общий язык вопреки всему.
Глава 65. Предложение
Жерр КлёнДобравшись до леса, я нырнул в ближайшее дерево и потянулся к тому месту, где остались стоять Альт и Лёна. Подслушивать, конечно, нехорошо, но я просто не могу поступить иначе. Я должен знать, что в действительности принц испытывает к моей подруге… ха- ха- ха. Я мысленно рассмеялся. Наверное, стоит перестать обманывать себя. Никакая она мне не подруга. Вернее подруга, но не только. Также она моя любимая, драгоценная и невероятная фея. Ради которой я готов на все. Даже отпустить! Но только в том случае, если буду уверен, что она любит этого дурака и будет с ним счастлива. Иначе я сделаю все, чтобы их разлучить. Её счастье для меня на первом месте! А узнать все необходимое мне поможет находящийся прямо рядом с ними пенёк. Я установил связь с остатками дерева и стал слушать. – Прошу, выслушай! Я знаю, что был неправ, но ты для меня драгоценна! Я не встречал никого похожего на тебя! Я хочу, чтобы ты оставалась со мной! И готов ради этого сделать все! Просто дай мне шанс доказать, что я изменился! Вот увидишь, я дам тебе все! Ты получишь все сокровища этого мира! – Сокровища…, – голос Лёны прозвучал печально, и моё сердце сжалось. Очевидно, не этих слов она ждала, но другого от принца она не услышит. Побывав в его голове, я узнал его едва ли на лучше себя. К сожалению, Альт воспринимает любовь и отношения иначе, чем моя синеволосая фея. – Да! Сокровища! Все, что пожелаешь! Я положу у твоих ног все золото и драгоценности. Ты будешь купаться в шелках и бархате. Есть самые изысканные блюда и жить в самом роскошном дворце! – Дворце? Ты по-прежнему хочешь, чтобы я жила во дворце и оставалась в нем навечно? Неужели ты не понимаешь, что для меня важно чувствовать свободу! Летать! Бывать в лесу… – Лёна, ну ты же не ребёнок. Зачем тебе все это? Я хочу обезопасить тебя от всего зла! Хочу, чтобы все твои дни проходили беспечно и счастливо! Я не хочу подвергать тебя опасности. Вспомни все, что случилось сегодня? – Если бы я сегодня послушалась тебя, то в живых бы никого не осталось, а ты стал бы послушной куклой в руках той парочки! – Это исключение! Ты должна понимать, что подобного я больше не допущу! Верь мне, и ты увидишь, как изменится твоя жизнь в статусе королевы Дорнена! – Изменится, но вот в лучшую ли сторону? Полагаю, что нет… – Ты ошибаешься! Ты просто не пробовала жить по-другому. Все аристократки, фрейлины и фаворитки живут так. И их все устраивает! – Но я не они! Я фея! Мне нужна свобода, иначе я просто сойду с ума! – голос Лёны дрогнул, а мне очень захотелось дать подзатыльник Альту. О чем он только думает?! Разве не слышит того, что ему говорят?! Почему он хотя бы не скажет, что любит её?! – Не нужна! Послушай меня, Лёна! Все будет хорошо! Я позабочусь обо всём! Стань моей королевой! Выходи за меня замуж! Стало тихо. Я замер, с тревогой вслушиваясь в каждый неясный звук. Что, если она ответит да? Что мне делать? Она ведь наверняка будет несчастлива с этим эгоистом. Который хочет её просто запереть, прикрываясь красивыми словами о заботе и безопасности. – Нет! – голос Лёны прозвучал громко, ясно, и неожиданно. От испуга я каким-то образом смог настолько овладеть бедным пеньком, то увидел все, что там происходит, столь же ясно, словно я сам находился рядом. Моя синеволосая фея стояла, сжав кулаки. Ноготки безжалостно впивались в кожу. На глазах наворачивались слёзы, но её подбородок был гордо поднят вверх. – Что? – принц неверяще на неё посмотрел. Он стоял на одном колене и протягивал Лёне руку. Но девушка сделала шаг назад и повторила. – Нет! Я не буду выходить за тебя замуж! Больно признавать, но мы не подходим друг другу… слишком разные… – Подожди! Нет! Ты не можешь сказать нет! Не после всего, что между нами было! Я знаю, что у тебя ко мне есть чувства! Ты любишь меня! – Альт вскочил на ноги и шагнул вперёд. – Любила… когда-то, – вздохнула Лёна и, распахнув крылья, взмыла вверх. – Стой! Не смей! – принц рванул следом, но после пары взмахов огонь на его крыльях погас, и сам он упал на землю, чудом не покалечившись. – Прощай. Я была искренне рада с тобой познакомиться, – Лена грустно улыбнулась. Её синие волосы взметнулись вверх, а голубые глаза вдруг засияли. Наверное, так выглядит тот, кто принял верное решение. Пусть ей сейчас больно и, улетая прочь, она роняет слёзы, но время лечит. Пройдёт, все пройдёт…, а я буду рядом с ней. Буду ждать. Ведь я терпеливый. У меня впереди вечность, чтобы вернуть на её лицо счастливую улыбку. Я посмотрел на опустившего голову Альта. Его пальцы скребли по земле, а из груди вырывалось тихое и отчаянное рычание. У тебя был шанс, мой друг. Но ты его упустил. Впрочем, ты ведь не останешься один. Сам говорил, что множество фрейлин и фавориток будут счастливы жить той жизнью, на которую ты хотел обречь Лёну. Вот только они не она. Это все равно, что сравнивать ярко разукрашенные бусины с чистейшим брильянтом. И ты это знаешь! Именно поэтому тебя сейчас разрывает на части. Но на этот раз я ничем не могу тебе помочь. Ведь её счастье для меня в миллиарды раз важнее твоего! Я отпустил растение, напоследок награждая его за помощь остатками своих сил. Совсем скоро он превратится в куст, а потом и в дерево. Начнётся новая история. А я, пожалуй, полечу искать Лёну. Сейчас ей как никогда нужен друг… друг, который, возможно, когда-нибудь сумеет стать для неё чем-то большим.
Последние комментарии
6 часов 55 минут назад
7 часов 36 минут назад
7 часов 37 минут назад
9 часов 37 минут назад
15 часов 42 минут назад
15 часов 54 минут назад