Мой личный Галатей (СИ) [Татьяна Луковская] (fb2) читать онлайн

Мой личный Галатей

Глава I. Белые пятна

Белые пятна — это то, что тебе не известно,

но узнать ужасно хочется.

Отличный повод начать исследование.

1

— А скажите, уважаемая э-э-э… — преподаватель заскользил взглядом по списку группы, — а скажите-ка, Артасова АП, чем по мнению Карла Маркса определяется общественное сознание?

— Я? — энергично захлопала ресницами Настя.

— Ну, вы же АП Артасова?

— Я.

— Ну, и?

— А? Что? — прикинуться глухой, лучший способ выиграть время.

— Отвечать будете? — Игорь Борисович, в народе Игорек, хищно глянул на жертву поверх золотой оправы очков.

Как гласит старинная мудрость: «Нет более жестокого хозяина, чем бывший раб». Молодой аспирант, еще недавно сам дрожавший как осиновый лист, сжимая засаленную зачетку, теперь с превеликим удовольствием отрывался на зеленых студентах. Вот она сила власти.

— Так что там по Марксу определяет сознание?

— Сознание? — Настя, поправляя как бы случайно упавшие на лоб пряди, скосила глаза на подругу. Лизка чертила в воздухе большой круг.

«Что же определяет это хреново сознание? Неужели арбуз? А что еще можно шаром показывать? Планету? Мир? Общественное сознание определяется миром. Нет, глупость какая-то. Думай, Настя, думай!»

Девушка кашлянула два раза в кулак, мол, не могу отвечать, приступ накрыл. Но бесконечно кашлять невозможно, нужно что-то говорить. Лиза от кругов перешла к лучикам, пуская их в разные стороны. «Чего она там показывает? Солнце что ли?»

— Артасова АП, я теряю терпение. Вы отвечать будете?

— А повторите вопрос, пожалуйста?

— Чем определяется сознание по мнению Карла Маркса?

— Интернетом.

Волна дикого смеха накрыла аудиторию. Игорек так расходился, что, наверное, грохнулся бы на пол, если бы позади не оказалось стены. «А вот жалко, что не грохнулся!»

— А говорят анекдоты про блондинок завистницы сочиняют, — он протер запотевшие от смеха очки. — Артасова, как вы философию сдавать будете?

— Как-нибудь, — буркнула Настя.

— Голова, Артасова АП, дана не только, чтобы ее красить перекисью водорода.

— Да что вы говорите? А я и не знала, — девушка демонстративно всплеснула руками. — Вы, Игорь Борисович, прямо Америку для меня открыли.

— Насть, не лезь в бутылку, — хорошо зная характер подруги, громко зашептала Лиза.

— И вообще, — не обращая ни на кого внимания, пошла в атаку Настя, — я блондинка натуральная, мне перекись водорода не нужна.

— Оно и видно, — ухмыльнулся преподаватель.

— Думаете, если я вашу философию не знаю, так я дура?

— Вы сами делаете выводы, — было видно, что словесная баталия доставляет Игорьку превеликое удовольствие.

— Ну, это вы зря, Игорь Борисович, — вступилась за подругу Лиза, — Настя у нас подающий надежды молодой психолог, так даже завкафедры говорит.

— Верно, верно, — подтянул кто-то с задних рядов, — «зверь» в психологии.

— И вот так сможешь что-нибудь обо мне рассказать, там о вкусах, привычках, скажем по почерку, — очки у Игорька опять съехали к кончику носа, а левая бровь, наоборот, поползла вверх. «Ну-ну», — выражал насмешливый взгляд.

— Да это мы еще не проходили, — испугалась Лиза.

— Отчего же, я могу, — Настя скрестила руки на груди, — пишите.

— А что писать?

— Ну, вот про сознание по Марксу и пишите.

— И ты все обо мне расскажешь?

— Если вы при всех не стесняетесь.

— Я не стеснительный, — хмыкнул Игорек.

— А вот это не правда.

— Почему? — бровь опустилась назад, очки тоже вернулись на место.

— Вы пишите, пишите.

Игорь Борисович стал медленно выводить буковки красивым каллиграфическим почерком: «Общественное бытие определяет общественное сознание».

— Готово, — он через парту протянул Насте листок, к лицу прилипла натянутая улыбка.

— И ровные одинаковые буквы, — начинающий психолог говорила подчеркнуто спокойно без волнения, — и одинаковое расстояние между словами указывают на то, что вы что-то скрываете… А вот, вижу, смазанный край и странный нажим. У вас произошла личная душевная травма. Сейчас попробуем определить, когда именно… вот три резких завитка. Три дня назад, верно? — Настя посмотрела в упор на испытуемого.

— Ерунда все это, — покраснел Игорь.

— Нет, не ерунда, раз даже почерк деформировался… Округлая о, и вот еще, причина в девушке. Вас бросила девушка! Да сто процентов. А мотив ее поступка…

— Все, не надо, — Игорек поспешно встал. — Семинар окончен, всем спасибо. Можете идти.

— Так еще десять минут, — возмутились садисты-студенты, желавший дальнейшего расчленения бедолаги препода.

— Идите, пока отпускаю, а то оставлю на дополнительное занятие.

Все разом засобирались.

— И мой вам совет, — шепотом произнесла Настя, наклоняясь к Игорьку. — Не судите людей по внешности. Вы, делаю вывод из характера написания буквы «ф», любите женщин эффектных — грудь, ноги, губы уточкой, а такие дамы не могут оценить ваш глубокий внутренний мир. Оглянитесь вокруг, ваша судьба совсем рядом. Очень рядом.

И девушка, развернувшись на каблуках, пошла к двери.

— Так в этой фразе нет буквы «ф», — неуверенно полетело ей в спину.

— Я не могу вам раскрыть все профессиональные секреты.

Дверь мягко закрылась.

— АП, ну ты даешь! — хихикнула Лиза.

Подруги шли по широкой залитой весенним солнцем улице, перепрыгивая через журчащие ручейки.

— Это ты даешь. Как я могла догадаться, что шары и лучи — это бытие?

— Ну, бытие — это все вокруг нас, — Лиза опять очертила круг. — И мы оттуда черпаем информацию для сознания.

— Да-а, до этого даже знатоки не додумаются! А написать на листочке нельзя было?

— Так Игорек бы заметил, и меня мучить стал. Насть, про девицу эту правда по почерку разглядела?

— Нет, конечно, — довольно хихикнула Настя, — Я же не гадалка. На кафедру сегодня случайно зашла, а там секретарша Людочка с новенькой лаборанткой треплются. Людочка говорит, мол, что ты теряешься, куй железо пока горячо. Игоря Борисовича очередная смазливая кукла бросила, ушла к какому-то качку, так самое время подкатывать. Так что, может я сейчас новую ячейку общества создала, найдут друг друга два одиночества.

— Блин, а я тебе поверила и Игорек, похоже, тоже. Как ты теперь экзамен сдавать будешь?

— Так не он же принимать будет, а профессор Катасонов. Прорвемся, — Настя улыбнулась разомлевшему на тротуаре коту. — Ладно, побегу я. Нам сегодня еще Ивана-дурака из армии встречать. Братец уже два сообщения прислал, чтобы я не копалась.

— А кто такой Иван-дурак?

— А это друг Колькин, тот, что спрашивал: «А, так ты на психолога учишься, ну и кого у вас больше „психов“ или „олухов“?» Умный так шутить будет?

— Нет.

— Вот, я и говорю «Иван-дурак».

1.2

После окончания вуза кто как мог, стал отмазываться от армии: Колька поступил в аспирантуру, у Мишки обнаружилось «застарелое» плоскостопие, Серега ездил за двадцать пять километров в сельскую школу, учить детишек физике. Почему двухметрового здоровяка-баскетболиста Макса не призвали, не знал никто, всякий раз, когда к нему приставали с настойчивыми расспросами, он умело переводил разговор на другую тему. Из всей тесной компании только Ванька, получив на руки диплом политеха, пошел отдавать долг Родине, за это Настя его уважала, а так бы ни в жизнь не пошла встречать на вокзал. Друга брата она тихо недолюбливала.

Когда Колька был еще резвым подростком и стремился удрать из дома, всякий раз его догонял суровый мамин окрик: «А довесок взять?» Довеском родители насмешливо именовали Настю, когда хотели всучить ее под надзор братца. Тринадцатилетний Колька долго возмущался, тяжело вздыхал, но все же тащил счастливую семилетнюю сестру то на стадион, то в парк. Настя понимала, что является для брата досадной обузой, и старалась не мешаться под ногами. Она тихонько сидела в сторонке, наблюдая как мальчишки играют в футбол или катаются на скейтах, не стучала родителям (хотя очень хотелось) о том, что пацаны пробовали пиво или ругались матом. Словом, максимально сглаживала дискомфорт. Ей нравилось быть и внутри, и одновременно как бы немного в стороне от чужой жизни, наверное, именно тогда она и решила стать психологом.

Мальчишки привыкли к ее тихому присутствию, называли Малой, Малявой, Мелочью, угощали конфетами и чипсами. Вслух завидовали Кольке, что у него такая послушная сеструха, припоминая своих несносных братьев и сестер. В общем были вполне спокойно и миролюбиво настроены, все, кроме Ваньки. Для него Настя стала излюбленным объектом остроумия. Он умело играл на ее природной стеснительности, как на скрипке.

— О, Мелочь, а ты жениха себе уже нашла?

— Нет, — краснела девочка.

— Как не нашла, уже надо искать? Мужиков надо в детском саду расхватывать, а то потом не хватит. Эй, пацан, — кричал он какому-нибудь розовощекому карапузу, — поди сюда! Да не бойся. Невеста нужна? А то у нас есть блондиночка голубоглазая.

Карапуз сломя голову удирал, а Ванька начинал безудержно ржать.

— Эх, Мелочь, придется тебе в девках куковать, — подмигивал он пунцовой от смущения Насте. — Ну, ты не переживай. Раз желающих нет, я так уж и быть, как вырастишь, на тебе женюсь. Как думаешь, я в мужья подойду?

Настя молчала, но в глубине наивной детской души испытывала робкую радость. Ванька был очень симпатичным малым: правильные черты лица, резкий полет бровей, хитрые зеленые глаза, по-детски еще кривоватые, но белоснежные зубы, и появляющаяся от улыбки забавная ямочка, на правой щеке. Мальчишка — мечта. Какая не захочет такого жениха?

Настя тайно уже считала Ваньку своим возлюбленным, как вдруг он появился во дворе с какой-то кареглазой широкопопой брюнеткой.

— Даша, — самодовольно представил он друзьям свой трофей.

Настино сердце было разбито.

— Привет, Мелочь, — подмигнул он ей как ни в чем не бывало.

— Привет, Иван-дурак, — впервые обозвала она его.

— Ого, — не понял Ванька, — с чего это я дурак?

Но Настя, ничего не ответив, убежала рыдать.

Первая любовь оказалась несчастной, для Ваньки, кстати, тоже. Вскоре вертихвостка Даша нашла себе другого кавалера. Ванька жестоко страдал и даже несколько раз набухался (Настя уже знала это нехорошее словечко), за что его отчитывал не в меру правильный Колька. А потом не состоявшийся Ромео успокоился, девицы стали меняться у него одна за другой, короче, как вычитала Настя в журнале по психологии, стал относиться к женщинам потребительски. Отблеск былой любви окончательно угас, вместо него пришла скрытая неприязнь. Одно Настя усвоила, своего принца она будет искать подальше от этого приземленного дворового мира.

1.3

На перроне было многолюдно, с минуты на минуту ждали прибытия московского поезда. Настя подставила лицо ласковому весеннему солнышку. Ей вдруг захотелось так же, как беспечному воробью, плюхнуться в синюю с облачками привокзальную лужу и побарахтаться там в волю. Она представила, какой это вызовет эффект у окружающей публики, и сама себе усмехнулась.

— Насть, чего ты там жмешься, как неродная, — окликнул ее Серега, — иди к нам.

Чуть полноватый добродушный Сергей и его миниатюрная подружка Лада раздавали всей честной компании зеленые воздушные шарики. Ладка, смешно морща носик, зачитывала «сценарий». Она как опытная вожатая вызвалась организовывать «торжественную встречу дембеля».

— Каждому по шарику, держите крепче, а то улетит. Как он выйдет, будете дружно ими махать и кричать «Ура», а потом выпустим в воздух. У кого лопнет, у Сережи в багажнике еще есть.

Зачем взрослому двадцатичетырехлетнему парню шарики, никто не понимал, но, чтобы не обидеть Ладку, все помалкивали. Только Мишка пробубнил: «Лучше бы с пол-литрой», но встретившись с суровым взглядом Сереги, сразу же умолк.

Мишка был без пары, в активном поиске и подбивал клинья к симпатичным Светке с Иркой, подругам Лады, пришедшим за компанию. Он, не умолкая, сыпал шутками и анекдотами.

Рядом мама Ваньки, заметно нервничая, отвлекала себя, давая какие-то дельные советы беременной жене Макса Полине. Максим первым из компании женился, по залету, но вполне счастливо. Теперь он строил из себя солидного мужчину и с высоты своего двухметрового роста с снисходительным высокомерием смотрел на жалкие попытки Мишки закадрить девчонок.

Курносая Света с тонкой косицей через плечо улыбалась, явно заинтересованная в нарисовавшемся кавалере, а вот красавица Ирина с легким зевком отворачивалась, изображая скуку. Эта тонконогая лань, с аристократичными чертами лица и копной ухоженных каштановых волос была Мишане не по зубам.

Настя с любопытством наблюдала за этой сценой: «Быть тебе Миша со Светкой. Сначала побегаешь за королевой, она, возможно, от скуки поиграет с тобой в виду отсутствия другого объекта, а потом грубовато отошьет. Причем такие любят побольнее. Так что побежишь ты зализывать раны, а тут Светик с ее эмпатическим слушанием. Слово за слово, переспали. Все, влип. А потом постепенно и любовь придет. Мы любим тех, кто нами восхищаются, а Светка уже тобою восхищается, вон как в рот заглядывает».

— Наблюдаешь? — вывел психолога из задумчивости брат. — Мы все у тебя подопытные.

— Вот еще, просто стою, — прищурила правый глаз Настя. С Колькой они видели друг друга насквозь.

— Ну-ну, — хмыкнул брат и отошел ворковать со своей Юлей. У них только все начиналось, они были опьянены друг другом, и их нахальное счастье бросалось в глаза. Чего и говорить, Настя по-хорошему завидовала им. Юля ей сразу понравилась: простая, душевная, очень общительная и открытая. «Будем подругами», — приговорила Анастасия.

— Ребята, поезд! — крикнула Ладка. — Все готовы⁈ Начинаем дружно махать.

Из репродуктора заиграл марш «Прощание славянки», так всегда на вокзале встречали и провожали московские поезда. Электровоз неспешно с достоинством подкатывал к первой платформе.

— Пятый вагон. А отсчет с головы или с хвоста?

Матушка Ваньки разволновалась вконец.

— Да где же отец, говорил же, что отпросится? — она попыталась позвонить, но пальцы не слушались. — Коля, набери дядю Васю, где он есть. Сын уже приезжает, а он где-то болтается.

— Теть Маш, да вон он бежит.

Ванькин отец, перепрыгивая через лужи, летел по перрону.

— Пробки! — еще издали стал он оправдываться, под грозным взглядом супруги.

— Где пятый, где пятый? — вагоны мелькали перед глазами. — Блин, не туда стали. Бежим!

И вся толпа, роняя и лопая шарики, бросилась за утаскивающим вагоны электровозом.

1.4

Когда друзья добежали до нужного вагона без единого шара, Ванька уже стоял на перроне, помогая вытаскивать каким-то тетечкам чемоданы.

— Сынок! — закричала тетя Маша, обливаясь слезами.

Несмотря на лишний вес она первая долетела до цели, оттолкнув теток с их чемоданами, крепко обхватила Ваньку натруженными руками, прижала к материнской груди.

— Ванечка, как ты? Худючий.

— Какой он там худючий, вон щеки наел, — похлопал сына по спине дядя Вася, — что у нас за армия пошла, мы ходячими скелетами приезжали, а эти?

Ванька не потолстел, он просто возмужал. Из гибкого тонкого юноши, он превратился в широкоплечего мужика. Скулы казались шире, прямой нос не так выдавался, глаза стали еще хитрее, они излучали веселый зеленый огонек.

Друзья окружили дембеля плотным кольцом, обнимали, жали руки. Ванька поздравил Макса с Полинкой с будущим прибавлением, по-свойски чмокнул в щеку Ладу, вежливо поздоровался с представленной Колькой Юлей, изголодавшимся волком хищно глянул на «свободных» девчонок.

«О, вот этого я не учла, — Настя прикусила нижнюю губу, — бедный Мишка, похоже ему с королевой даже и покрутиться не придется, да и Светик тоже нашим солдатиком увлеклась».

Ванька неспешно переводил взгляд с одной «красатули» на другую, откровенно их разглядывая.

— Мои подруги, — представила Лада, — это Света, а это Ирина.

— Привет, — улыбнулся он каждой.

Щечки Светы покрылись приятным румянцем, делая ее симпатичней. Ирка надменно вздернула носик, но Настя приметила, что и королева слегка приосанилась, тряхнув каштановым богатством. Волосы красиво заиграли в лучах закатного солнышка. Ванька повел бровью.

«Выбирает. Давно не было, а хочется. Светка сразу даст, а вот вокруг королевы попрыгать-то придется, поухаживать. Интересно, на ком остановится? Ну, Ивашка наш напорист. Думаю, все же Ирку обхаживать станет. И это хорошо. Мишка со Светкой ничего себе парой будут».

— А Мелочь где? — прервал ее рассуждения Ванькин баритон.

— Настя, да вот же она, — Колька слегка подтолкнул сестру.

— Ничего себе, Настюха! — огромные руки обхватили ее под коленками и подняли высоко вверх. Потом Ванька поставил ее на землю и бесцеремонно расцеловал в обе щеки. — Ну, что там, психолог, всех психов вылечила?

— Психов психиатры лечат, — вырвалась из жарких объятий Настя.

«Как был дураком, так и остался».

— Как дела у студентки? Одни пятерки? — парень как маленькую потрепал ее по голове.

— С философией воюет, — ответил за Настю брат, она уже успела рассказать ему об утреннем семинаре.

— А «общественное бытие определяет общественное сознание».

«Ого, даже Иван-дурак это знает. Надо срочно подучить философию».

— Мам, там поесть чего найдется? — обратился Ванька к тете Маше.

— Конечно, все под полотенцами, тепленькое.

— Ребята, пойдемте ко мне, отметим.

— Нет, Вань, — выступил Колька, — ты отдыхай. Пусть родители на тебя налюбуются, расспросят. А завтра к нам на дачу, шашлычков нажарим, вот и отметим.

Тетя Маша с нежностью по-матерински глянула на Кольку, да он и был для нее еще одним сыночком за столько лет дружбы.

«Да, вот такой у меня самый лучший брат в мире, самый чуткий и понимающий».

— Как тебе наш Ванька? — спросил Коля у Юлии.

Он вел машину, его любимая сидела рядом, Настя устроилась на заднем сиденье.

— Ничего, симпатичный, но ты лучше, — тут же добавила Юля, погладив Кольку по плечу.

— Конечно, лучше, — подтвердила Настя, — дембель этот обслюнявил меня всю, — она вытерла со щек воображаемую слюну.

— Завтра на шашлыках отомсти, обслюнявь его, — Колька подмигнул в зеркало заднего вида насупленной сестре.

— Обойдется. Я на шашлыки не поеду, мне тему курсовой придумать нужно. Всем Георгий Петрович сам темы раздавал, а мне сказал — придумай. Представляете, какая честь. Нельзя в грязь лицом ударить. Нужно, что-нибудь эдакое, необычное… неординарное.

— Весна, Настя! Какая курсовая, поедем, — не унимался Коля.

— Тему курсовой можно и на даче придумывать, — подпела ему Юля.

— Разве тебе не интересно, чем дело закончится? — пустил в ход брат еще один аргумент. — Я видел, ты заинтересовалась.

— Какое дело? — не поняла Юлия.

— Да никакого дела нет, — поспешила вмешаться Настя.

— Очень даже есть. Спорим, Ирка Мишке достанется, — Колька опять подмигнул. — На коробку конфет с орешками. Юль ты с орешками любишь, Настя нам со стипендии купит?

— Лучше у меня спроси, — фыркнула сестра. — Да, я с орешками очень уважаю. Какому Мишке? Ничего ему кроме Светки не светит, — Настя отвернулась, рассматривая бегущие за окошком дома. — Ванька Ирку отобьет на раз, дело решенное. Даже не интересно.

— Уже и приговорила.

— Я хоть и не профессионал, а кое-что понимаю.

— Вот поедем и проверим, кто-кого отбивать станет. Хорошая темя для курсовой, между прочим: «Ситуация выбора в межличностных отношениях», ну или как-то так.

— Есть и поинтересней темы, — не сдавалась Настя.

— Поедем, пожалуйста, мне одной тяжело будет стол на такую ораву накрывать, — ласково попросила Юля.

— Ладно, уговорили, — обреченно махнула головой упрямица. — Ой, а что это?

Только сейчас Настя заметила рядом с собой на сиденье небольшого формата книжечку с огромным сердцем, пробитым стрелой на обложке: «Ванесса Смит. Как его завоевать? Пошаговая инструкция».

— Юль, ты по этой инструкции моего братишку арканила?

— Нет, конечно! — смутилась Юлька. — Это я тебе в подарок, для профессиональных целей. Коля сказал, ты психологией межличностных отношений занимаешься, вдруг интересно будет.

— Спасибо, обязательно пригодится, — не моргнув глазом соврала Настя, чтобы не расстраивать дарительницу.

«Бульварное чтиво, пособие для глупышек, к психологии никакого отношения явно не имеет. Очередная попытка вывести формулу любви. Сколько там бедная Юля за нее выложила? — ценник аккуратно был затерт, но явно трехзначное число. — Умеет зарабатывать деньги эта Ванесса, или Клава Пупкина, что скорее всего».

Глава II. Гипотеза

Гипотеза — это предположение, требующее подтверждения. Так, давайте подтверждать!

2.1

Настя, налупившись мяса, села в сторонке на бревнышко, переварить сытную еду и полистать Юлин подарок. «Что там эта мадам Пупкина-Смит пишет?»

Книга была построена по принципу «как надо» и «как не надо» обрабатывать объект мечтаний. В столбике «как не надо» буковки были депрессивно-серого цвета, а там «как надо» веселенького коричневого. Читательница уже визуально должна была улавливать, где «истинное знание», а где ересь. «Вам часто твердили, надо быть скромной, нельзя показывать свои чувства, он должен первым вас заметить и подойти. Мужчина завоеватель, ему нужна добыча. А я вам говорю, киньте советы бабушек и тетушек в мусорное ведро, если, конечно, не хотите до седых волос куковать в одиночестве».

— Радикальненько, — усмехнулась Настя.

«Мужчины по своей природе недогадливы, они плохо понимают намеки и робкие взгляды. Вы можете долго вздыхать в сторонке, но он так и не заметит вашу симпатию. Действуйте. Нет, это совсем не значит, что вы должны подойти к нему, взять за грудки и прокричать в ухо: 'Я люблю тебя», или кинуться страстно целовать. Робкого оленя можно и спугнуть. Действуйте хитрее.

Совет 1. Будьте на виду. Крутитесь вокруг него, попадайтесь постоянно на глаза.

Совет 2. Обращайтесь за помощью по любому поводу, даже дурацкому: помочь выбрать цвет галстука для папы в интернет-магазине, застегнуть сережку, вдеть нитку в иголку, разменять сто рублей по рублю. Чем более глупый повод, тем лучше, он сразу поймет, что это только предлог.

Совет 3. Стрельба глазами: долго пронзительно смотрите на него, пока не заметит, а потом с легкой улыбкой смущения отвернитесь. Будет здорово, если при этом покраснеете. Если он не чурбан, то заметит. А если чурбан? И чурбана пробьем, более интенсивной стрельбой'.

— Ай-да мадам Пупкина, озорница.

«Вы скажите: „Стыдно, а если я ему не нравлюсь, то получается вроде как навязываюсь?“ Ерунда, вы же ему прямым текстом не сказали, только посигналили, а садиться ему в это „такси“ или ждать следующего — пусть сам решает. Но не волнуйтесь, у нас в арсенале есть и другие уловки…»

Какие там еще уловки придумала эта коварная мадам Смит, Настя дочитать не успела, рядом на бревно плюхнулся Мишка.

— Что читаешь? — кисло спросил он.

— Да так, по учебе, — Настя быстро перевернула книгу сердцем вниз.

— А-а-а, а твой дружок у меня обеих девчонок отбил, так и крутится вокруг них.

— «Мой дружок» — это Ванька?

— Он самый, Казанова хренов. Вон глянь, — Мишка вздохнул.

Ванька с Колей возились у мангала, готовя вторую партию шашлыка. Рядом с бутылкой воды услужливо стояла Света, глупо улыбаясь. Ирка вела беседу с Николаем по кошачьи щуря глазки. «Неужели она на братишку моего глаз положила. Блин, где Юлька, куда смотрит? Да нет, Коля у меня не такой, это ж не Ванька, его распущенными лахмами не возьмешь».

— Видела?

— Миш, я только вижу, что твои девицы сами вокруг пацанов вьются.

«Наверное тоже мадам Пупкину читали».

Мишка был коренастым, невысокого росточка, но с мощными плечами и развитым торсом. Широкое лицо с приятной округлостью щек, крупный нос, большие синие как небо глаза и мягкая добродушная улыбка. Обликом он напоминал плюшевого медвежонка, которого хотелось тискать и гладить. Вот только эти финтифлюшки играться с медвежонком не хотели, им с серым волком как той Красной Шапочке по лесу шастать веселее.

— Насть, уведи ты его куда-нибудь, там что-нибудь из сарая достать или прибить чего, дуэль словесную устрой, как вы всегда друг друга подкалывали. Он отвлечется, а я возле нее покручусь.

— Возле Светы?

— Сдалась мне твоя Света. Возле Ирины, конечно, — Мишка опять тяжело вздохнул, будто пронес с километр мешок картошки.

— Нет, знаешь, я конфеты с орехами люблю, так что сам, — хмыкнула Настя, опять открывая книгу.

— Да я и две коробки купить могу. Насть, только на тебя надежда.

— Я тут при чем?

Мишка умоляюще смотрел своими небесными глазищами.

— Ладно. Попробую, но Света лучше.

— Это ты Ирине завидуешь, она вон какая красивая, — парень вздохнул в третий раз. Нет мешков с картошкой было два.

«Ох, лопушок ты, Мишенька, да если я сейчас в глазки твои посмотрю, как эта мадам Пупкина советует, да еще в щечку поцелую, а потом убегу, смущенно краснея, пойдешь ты меня по всей даче искать и про Ирку свою позабудешь. Еще с цветочками за мной бегать станешь и кричать, кто здесь самая красивая. Но не волнуйся, так жестоко я поступать не стану. Я ведь психолог, а у психолога, как у врача главный принцип: „Не навреди“. Так, что пошли твою Ирку окучивать. Заодно от Коленьки ее оттащим, от греха подальше».

— Насть, ну чего идем?

— Идем.

— А что мы все мясо и мясо, может уху сварим? — огорошила Настя парней.

— А рыба где? — Колька с подозрением глянул на сестру, он-то прекрасно знал, что Настька уху на дух не переносила.

— Наловлю сейчас, в сарае удочка есть.

— Да ну? — удивленно вскинул голову Ванька. — С какого конца удочку держать хоть знаешь?

— Разберусь, не реактивный двигатель. Сейчас червей накопаю.

— Я тебе сам накопаю и с тобой пойду ловить, а то рыбина на дно утянет. Коль, у тебя сапоги резиновые есть?

Колька понимающе хмыкнул. «Думает, я дембеля клею. Ха-ха!»

— Да ничего вы не поймаете, — вмешался подошедший Серега. — Сейчас клева нет, утром надо было.

— Ничего, пусть побалуются, а вдруг, — забеспокоился Мишка.

— Да пусть идут. Уклейка в ухе тоже дело, — поддакнул Колька.

«Вот сводник, еще подмигивает».

— А можно и мы с вами, — робко попросила Света, — просто у воды постоять?

— Ой, да. На речке сто лет не была, — подалась вперед и королева.

В глазах Мишки мелькнула паника. «Спокойно, Мишаня, все под контролем».

— Девчонки, апрель месяц. Там грязищи по уши, — Настя обворожительно улыбнулась. — У меня сапоги резиновые есть, Ванька Колины возьмет, а вы? Кроссовочки-то беленькие, — и чтобы переломить окончательно сопротивление добавила, — да не бойтесь, мы целоваться не будем, верну вам кавалера в целости и сохранности.

— Как знать, — ляпнул Колька.

«Вот чего-чего, а такой подлянки я от родного братца не ожидала».

— Да какое там целоваться, загоняет меня на посылках эта рыбачка, — Ванька слегка подтолкнул Настю под бок, — как начнет щук и окуней таскать, замучусь в садок складывать. Мелочь, ты садок взяла?

— У меня консервная баночка есть, я реалистка.

2.2

Уже несколько минут Настя боролась с червяком. Сначала пальцы никак не хотели брать эту скользкую извивающуюся гадость, и только под насмешливым взглядом Ваньки, пересилив себя, рыбачка все же ухватила животинку за хвост или голову (кто у них ползучих разберет). Но и в руке жизнелюбивый червяк крутился как мог, не желая насаживаться на крючок. Настя боролась с желанием с визгом откинуть наживку подальше в камыши.

Ванька, расстелив куртку грелся на солнышке, сквозь полуприкрытые ресницы наблюдая за мучениями неумехи.

— Насть, а почему ты никогда о помощи не просишь?

— А умный и без просьб сам догадается помочь.

— А, ну-ну, — он откинулся на спину и закрыл глаза.

«И без тебя обойдусь. Да и рыба здесь ты, а не та, что в речке. Лежи и не дергайся».

Перегнув червяка пополам, она все же исхитрилась продырявить ему бок. «Ну, вот, можно забрасывать».

— Дай сюда, — незаметно подкравшийся Ванька вырвал у нее удочку из рук. — Весь червяк не нужен, оторвать надо немного.

— Живого рвать? — ахнула Настя. — Не хочу я рыбачить, как-то расхотелось.

— А как же рыба?

— Обойдемся.

— Иди на куртку садись. Я сам.

Ванька поколдовал над червяком, плюнул на наживку и закинул леску. Не прошло и минуты, как резким движением он вытащил рыбку с мизинчик.

— Отпустим? — прищурил он правый глаз.

— Нет. Лови еще.

— Гляди как, червяка ей было жалко, а рыбешку нет.

— Мы с ним подружились, а эту рыбину я в первый раз вижу.

— Куда бросать?

— Так вот же ведро, — Настя протянула пластиковое ведерко.

— А говорила, с консервной банкой идешь, аппетиты-то растут. Ой, у тебя тут книжка какая-то лежит.

— Это мое! — Настя так поспешно рванула к ведру, что споткнулась и чуть не упала. «И зачем я ее с собой потащила?»

— «Как его завоевать? Пошаговая инструкция». Ни фига себе! — Ванька вертел брошюрку мадам Пупкиной, от алого сердце рябило в глазах.

— Отдай! — Настя попыталась вырвать книгу, но парень поднял ее высоко над головой. Теперь даже в прыжке дотянуться со среднестатистическим метр семьдесят до его метра восемьдесят шесть было невозможно.

Ванька откинул удочку, открыл книгу, продолжая ее держать на недоступной для Насти высоте и громко на распев начал читать:

— «Содержание. Обрати на меня внимание. Тонкости первого свидания. Первый поцелуй. Если дойдет до». Не понял? До чего должно дойти? Мелочь, не знаешь, до чего там доходит?

— Отдай, мне по учебе нужно? — Настя продолжала безнадежные попытки дотянуться до злополучной книжки. Щеки горели огнем.

— А что у нас на психфаке отделение свах открыли? Очень даже перспективно, деньги лопатой загребать будешь.

Настя перестала подпрыгивать и, обиженно поджав губы, отошла в сторону.

— «Знакомство с его мамой. Психотипы будущей свекрови», — продолжал читать Ванька, подпитываясь энергией от тихого девичьего психа. — А, Настюха, я понял, ты жениха себе никак не можешь найти. Переживаешь, что в девках засидишься?

Настя смотрела на воду, всем видом пытаясь показать равнодушие.

— Да не переживай, — он протянул, наконец, ей книжку, — я, так уж и быть, женюсь на тебе.

«Опять эта дурацкая шутка!»

— Спасибо, мне не нужно, — она швырнула мадам Пупкину обратно в ведро. Легкий ветерок подхватил растрепавшиеся белокурые пряди, Настя убрала непокорные волосы с лица. И Ванька оказался совсем близко, он пытался поймать ее взгляд.

— Почему? — и нет насмешки, и хитрые глаза лезут в душу, куда-то глубоко-глубоко.

— Я если и соберусь когда-нибудь замуж, то по большой любви, а по-другому мне не нужно.

— А со мной… по большой любви разве не может быть? — и голос такой робкий, нежный, обволакивающий.

«Ну, уж нет. Снова я на эти грабли наступать не буду, второго раза я просто не выдержу, сломаюсь».

— Нет, ты любить не умеешь. Тебе этот орган толстозадая Даша когда-то ампутировала.

— Вот, значит, как ты обо мне думаешь? — у Ваньки был вид, словно ему дали пощечину. — Ладно, пойду, все что движется, трахать.

Он резким жестом подобрал куртку и зашагал прочь.

Настя рыдала отчаянно, со стоном, уткнувшись лицом в мокрые от слез ладони. Ветер напрасно пытался ее успокоить, ласково поглаживая по склоненной головке. «Я все правильно сделала, все правильно. Он мне не нужен, я ему не нужна. Разве так в любви признаются, с подколами, посмеиваясь? Одолжение он мне делает, расщедрился… Принесла его нелегкая. Как хорошо раньше было, в армию на два года забирали. Еще бы год спокойненько жила». И опять горькие рыдания. Маленькая рыбешка летит в воду, для нее рыбалка закончилась легким стрессом, а для Насти? «Я правильно сделала».

2.3

Вечер плавно перетекал в ночь. Разгульная компания со двора перебралась в дом. Девчонки организовали танцы, но плясать пришлось в тесном девичьем коллективе. Пацаны увлеченно глазели, как Ванька одного за другим «разделывал под орех» слабаков, рискнувших сесть с ним сразиться в шашки. Дольше всех продержался Макс, он даже чуть не свел к ничьей, но и ему пришлось признать поражение после того, как противник изрядно погонял его оставшуюся шашку по всему полю. Продув, Максим сразу вспомнил о беременной жене, и что им давно пора домой. Полина скакала со всеми, придерживая животик, когда муж нетерпеливо дернул за рукав, мол, нам пора. Пара засобиралась. Коля вызвал им такси. Остальные, как видно, расходиться не собирались. Довольный выигрышем и уже порядком поднабравшийся Ванька вклинился на опустевшее место Полины, начал выплясывать, как-бы случайно приобнимая то одну, то другую девчонку. Настя тут же вышла из танцевального круга.

— Я провожу, — крикнула она Коле, набросила куртку и побежала открывать Максу с Полиной замысловато отпиравшуюся калитку.

— Спасибо, что пригласили. Было так весело, — щебетала Полина. — А то я уже в декретном, все дома и дома. Хоть развеялась.

— Гляди в такси не роди, веселая, — приобнял жену Максим. — Насть, а вы что с Ванькой поругались?

— Нет, с чего ты взял? А у вас мальчик будет или девочка? — постаралась перевести разговор.

— Шутки у него иногда злые, а так он вроде ничего, хороший пацан, не обращай внимание. А у меня сын будет.

— У нас, — поправила Полина.

Ребята уехали.

А хозяйка неспешно побрела по весеннему саду, в воздухе стоял сладковатый аромат проклюнувшихся почек, заходить в душный дом не хотелось. Обойдя по кругу старую яблоню три раз, Настя уселась на перила открытой веранды. Из распахнутой форточки лился какой-то заунывный медляк. В ярко освещенных окнах было хорошо видно танцующие парочки. Коля бережно обнимал Юлю, нашептывая ей что-то на ушко, Серега с Ладкой скакали не в такт под какую-то только им ведомую мелодию, Мишка с насупленным лицом мялся со Светиком, она тоже кисло посматривала в сторону соседней пары. Ванька, что-то балагуря, кружил королеву. Ну, вот, все по парам.

Настя чувствовала себя лишней. Можно было бы сейчас почитать, книга до сих пор лежала на дне ведра, да только темно, букв уже не разобрать. Был бы фонарик. Так вон он, на подоконнике, только с другой стороны. «Пойти, что ли взять?»

И тут взгляд Насти опять упал на танцующих. Ирка с размаху, картинно, как в кино, влепила пощечину своему кавалеру. Оплеуха была такой звонкой, что звук долетел даже на веранду. Ванька не пошевелился, он стоял спиной к окну, опустив руки. Королева заметалась по комнате, размазывая по щекам слезы вместе с тушью. Светка с Ладкой кинулись ее успокаивать. Девчонки исчезли в сенях. Дверь с шумом распахнулась, Ирка в наспех накинутом плаще, рыдая, рванула по дорожке.

— Ирочка, подожди. Ну, успокойся. Да он придурок! — бежала за ней следом Лада.

— Ир, я такси вызвала. Вот твоя сумка, — услужливо протягивала Света.

«Ну, все, кина не будет. Еще одну до слез довел», — хозяйке одновременно и жаль, и совсем не жаль было обиженную гостью.

— Подождите, — крикнула Настя, — вы сами замок не откроете.

Ирка, никого не слушая, дергала что есть силы ручку. «Блин, калитку сейчас сломает. Интересно, чего он ей такого сделал, тоже замуж с приколом позвал?»

— Дай, я, — Настя с трудом отодвинула разъяренную королеву, щелкнул замок, путь был открыт.

— Радуйтесь! — бросила в пустоту спящего сада Ирина и выбежала на улицу.

Настя опять уселась на перила. Мимо туда-сюда бегали ребята, девчонки, махали ей на прощание рукой. Все разъезжались, праздник закончился.

— Я переночую у вас? — услышала она расстроенный голос Ваньки.

— Конечно, со мной на диване ляжешь, а девчонки наверху на кровати.

— Да нет, я в машине посплю.

— Замерзнешь.

— Не должен.

Ванька вышел на веранду.

— Подвинься, — сказал он Насте, хотя места было навалом.

Девушка все же послушно подвинулась, как-никак ему при всех оплеух надавали, пусть на нагретом посидит. Они сидели молча, болтая ногами, глядя в черный сад.

— За что тебя? — не смогла перебороть любопытства Настя.

— Да так.

Можно было догадаться, что не ответит.

— Мелочь, а ты консультации оказываешь?

— Какие консультации? — не поняла Настя.

— Психологические, ты же психолог.

— Будущий психолог, в очень отдаленном будущем.

«Чего ему нужно?»

— А за деньги не могла бы консультацию оказать?

— Вань, я не имею права, я не дипломированный специалист.

— Ну, а если клиент сам не против и берет всю ответственность на себя… ну, за последствия, и заплатит хорошо. Тебе что деньги не нужны?

«Вот это поворотик!»

— Нужны, конечно, кому же они не нужны. А кто клиент?

— Я.

— Опять постебаться захотелось, — Настя попыталась спрыгнуть с перил, но Ванька удержал ее.

— Я серьезно. Мне сегодня два раза по морде досталось, мне помощь психолога очень нужна.

— А второй раз когда?

«Что я еще пропустила?»

— А первый раз ты на речке.

— Я тебя не била.

«Хотя хотелось, конечно».

— Да лучше бы ударила. Насть, возьми меня в клиенты.

— Вань, чем я могу тебе помочь? Я еще ничего не знаю.

— Как не знаешь, у тебя такая прикольная книжка есть со всеми советами?

— Она для женщин, — Настя скосила глаза на чернеющее в глубине веранды ведро.

— Да какая разница. «Как его завоевать?» меняем на «Как ее завоевать?», добавляем твоего женского чутья, знаний там и готово.

— А кого ты завоевывать собрался? — усмехнулась Настя, кажется, шутка затянулась.

— Ее, — совсем тихо сказал Ванька. «Да он серьезно?»

Захотелось отодвинуться от него подальше, куда-нибудь в самый дальний угол.

— Значит, утром ты ко мне сватался, а теперь тебе ее надо, — Настя хотела придать голосу насмешливый тон, но как-то не получалось.

— Хорошо, что ты меня отшила. Все на свои места встало. Она мне нравится, очень нравится… я, похоже, люблю ее.

«Вот, я же знала, что правильно сделала. Чего, дура, ревела. И сейчас, дура, реву. Хорошо, что темно. Ну, чего он ко мне привязался?»

— Надо было бежать за ней, она ждала этого, — выдавила Настя.

— Вот видишь, ты знаешь, как надо делать, а я нет. Насть, помоги мне ее вернуть.

— Я не смогу.

— Сможешь, хочешь, я стану твоим личным Галатеем?

— Кем?

— Ну, ты как Пигмалион сделаешь меня лучше, облагородишь, чтобы я ей понравился.

— Горбатого могила исправит, — проворчала Настя, спрыгивая с перил.

— Я буду послушным клиентом, честное слово, — Ванька тоже спрыгнул, загораживая ей дорогу. В темноте блестела белозубая улыбка.

«А что? Клин клином вышибают. Проверю гипотезу на практике, увижу его вблизи со всеми его недостатками, разочаруюсь окончательно. Люб… нет симпатия умрет. А у меня будет курсовая работа, что-то типа: „Гендерные различия и универсальные советы при формировании ответного чувства“. Во, как закрутила. Цель исследования — доказать могут ли стратегии, разработанные для завоевания мужчины, при определенных корректировках, сработать при „ловле“ женщин. Ну, я потом как-нибудь помудреней сформулирую. Насколько, конечно, репрезентативна выборка, испытуемый то один? Надо посоветоваться с Александром Германовичем».

— Насть, ну ты согласна?

— Мне платить только не надо, я бесплатно, не уверена, что получится. Ты ее сильно обидел. Вот за что тебе Ирка врезала?

Ванька отвернулся.

— Не скажешь, помогать не буду.

— За задницу ущипнул… слегка.

— Вань, ты дурак?

— Пьяный Иван-дурак.

— Ладно, договорились. Только, можно я материалы исследования в курсяк вставлю, я имена изменю, никто не догадается.

— Валяй, психологиня. Ну, все, я в машину спать, — он шагнул в черный сад.

Как-то стало жалко подопечного, теперь Настя вроде-как несла за него ответственность.

— В машине холодно, давай одетыми на диване валетом, — неожиданно для самой себя предложила она. — Ты ж меня за задницу щипать не станешь?

— Я буду всю ночь с собой бороться.

Они рассмеялись. «Ну, вот, и совсем мне не грустно, и ничуть не ревную. Все правильно я делаю».

Глава III. Цель и задачи

Достижение цели исследования зависит от правильной постановки задач. Ох, уж эти задачи.

3.1

— Так вы хотите сделать очередную попытку вывести формулу любви? — Александр Германович пригладил седые волосы.

— Ну, не совсем, — смущенно улыбнулась Настя. — Для начала проверить на практике продуктивность предлагаемых рецептов.

— Интересно, интересно, — профессор покрутил в руках книгу Ванессы Смит. — Это же манипуляция чистой воды.

— Вот именно. Моя цель — проверить на практике, работает это или нет. Правда у меня только один добровольный испытуемый и он парень, а книга для девушек.

— Интересно, интересно, — Александр Германович стряхнул воображаемую пыль со своего идеального кроя пиджака.

Старый франт всегда одевался с иголочки. «Рациональный порядок во всем: в одежде, вещах, мыслях, поступках», — любил он повторять студентам. В этомон сильно отличался от демократично-небрежных молодых коллег-психологов, проповедующих внутреннюю свободу и внешнюю расхлябанность. Настя сама была педантична до мелочности и выбрала «динозавра психологии» в качестве профессионального ориентира. И сейчас ей было очень важно, чтобы профессор одобрил ее рискованную затею.

— И чего хочет этот испытуемый получить на выходе?

— Чтобы к нему вернулась девушка, которую он обидел. Для начала я хотела предложить ему стратегию дружбы, ну, чтобы они пообщались, попривыкли друг к другу. Тут и в брошюре такие советы дают. Я правда не знаю, это же живые люди, насколько это этично?

— Давным-давно я тоже был молодым влюбленным студентом и меня, как-там говорят, отшила одна девица. Ей нравился один слесарь с механического завода, а я как-то под ее стандарты мужика не подходил, — профессор, погружаясь в воспоминания, задумчиво посмотрел в окно. — Так вот, я предложил ей просто дружбу. Дружили мы дружили, дружили-дружили, слесарь этот меня пару раз встретил за углом, обошлось парой синяков и сломанным ребром. В общем, дружили-дружили и надружили нашего первенца Валерку. Вот уже сорок пять лет дружим, дружба она и такая бывает. Так что пробуйте, дерзайте, а жизнь она сама все по местам расставит.

Лучшая подруга Лиза общалась с телефоном, энергично тыкая текст и улыбаясь монитору. Насте она лишь вскользь махнула головой, даже не сказав «Привет». «Обиделась, наверное, что я в выходные с Колькиными друзьями протусила. Мы ведь в кино хотели пойти». Анастасия решительно подсела рядом, Лизка вздрогнула и прикрыла экран рукой.

— Привет, — улыбнулась Настя как можно радушнее, — Лиз, ты извини, что я в субботу на дачу смылась, так получилось. Давай сегодня вечером в кино сходим.

— В кино? Нет, Насть, сегодня не получится. Настюха, я такого потрясающего парня встретила, его Владом зовут, он такой, такой, просто улет! «Мужчина моей мечты», — только сейчас Настя заметила эйфорию во взгляде подруги.

— Здорово, познакомишь?

— Нет, — Лиза сразу надулась и спрятала телефон в сумку.

— Почему? — Настю поцарапало волной неприязни.

— Потому. Настюх, ты не обижайся, но ты красивая, а я обыкновенная.

— Да какая я красивая, у меня даже парня нет?

— Вот именно, когда появится свой парень, тогда я вас познакомлю. А так, нет.

— Ну, не хочешь, не надо. Ладно, побегу я. Мне еще в библиотеку нужно забежать, — Анастасия резко встала.

— Насть, ну не обижайся, — виновато коснулась ее плеча подруга. — На меня первый раз такой красавчик внимание обратил.

— Да я не обижаюсь. Удачи, мне правда пора.

«Тоже мне подруга. За кого она меня принимает? За стерву, охотницу до чужих парней?»

Лизка была маленького росточка и даже на высоченных каблуках до Насти не дотягивалась, простоватое лицо с веснушками, вздернутый носик, реденькие волосики, которые она завивала на концах для пышности. Плюсом были огромные насыщенно синего цвета глаза и длиннющие ресницы, которых у Насти отродясь не было. Лиза была похожа на куколку, и безусловно должны были найтись мужчины — ценители такого типа девичьей красоты. Очевидно, этот Владик из таких любителей Дюймовочек. При чем же здесь Настя, которая под стандарты миниатюрной женщины ну никак не подходила? «Не съела бы я ее принца».

Навстречу, широко размахивая длинными руками, шел Игорь Борисович. Увидев Настю, он смешно заметался по коридару, и скрылся в первой попавшейся аудитории. «И этот от меня бегает. Я что сегодня прокаженная?» Стало как-то одиноко и очень обидно. «Ладно, пойду философию учить. Бытие, оно определяет сознание».

— Мам, а можно сохранить дружбу, если твоя лучшая подруга считает тебя гадиной? — Настя потянулась за ароматной плюшечкой.

— Варенье бери, вон в вазочке. Не считает она тебя гадиной, просто за свое женское счастье борется, — мама погладила дочку по голове и чмокнула в белесую макушку.

— Я ее со своим парнем познакомила бы. Если он такой падкий на девок, так лучше сразу приметить, чтобы потом не мучиться.

Мягкий свет большого красного абажура и гора плюшек подталкивали к задушевной беседе.

— Ну, тут ты не права. Они только присматриваются друг к другу, оценивают: такой — не такой, такая — не такая. Здесь еще может кто-то третий вклиниться, а вот когда отношения более прочными станут, тогда можно и к подругам вести.

— Но любовь — это страсть, когда никого другого не замечаешь. Какие там друзья — подруги?

— Ох, Настена, какая ты у нас романтичная барышня, — улыбнулась мать.

— И совсем не романтичная, а очень даже прагматичная, реалистичная. Романтичная — это как раз Лизка. Нет, я понимаю, что она мне ничего плохого не сделала и что она, как ты там сказала, за женское счастье борется, но, наверно, мы уже не будем дружить как прежде.

— Найдешь себе жениха. Выйдите обе замуж, детишки пойдут, станете детские болезни и садики обсуждать, и все наладится. Дай ей побыть безумно влюбленной.

— Да кто ее трогает? — красная клякса варенья плюхнулась на стол, Настя виновато стала затирать его рукой.

— Рот дырявый, дай, я тряпкой вытру. Ой, кто-то в дверь звонит, ты ешь, я сама открою, — мама заспешила в прихожую.

Настя подлила чайку, поднесла к губам и… чуть не пролила кипяток на колени, до нее долетел мамин голос.

— Ваня? А Коли нет, они с Юлей ушли куда-то. Ты не к Коле? А? Настя, это к тебе!

В прихожей стоял Ванька с большим букетом розовых в малиновую рябь тюльпанов, в нос ударил крепкий мужской одеколон. «Переборщил с парфюмом».

— Привет, это тебе, — протянул гость цветы, широко улыбаясь.

— Спасибо, — буркнула Настя, тайком глазами показывая ему возмущение.

— Может чайку? — предложила мама.

— Нет, — ответила Анастасия, — Иван по делу, ненадолго.

— Я бы попил, только с работы. Домой не успел зайти.

«Страдалец, так и шел бы домой».

— Проходите, Иван, — вдруг перешла мама на Вы.

Вид у нее, опытного энтомолога, был такой, словно перед ее носом давно ползала привычная глазу букашка, и вдруг обнаружилось, что это совершенно новый, ранее неизвестный науке вид.

— Значит, на работу уже устроились? — мама поставила перед Ванькой тарелку борща.

— Да, теть Валь, отец пристроил.

— А кем? — мать села, подперев рукой подбородок.

— Пока мастером, но там с перспективой. У меня ведь инженерная специальность.

— А-а-а, — понимающе пропела Валентина Федоровна.

«Глядите-ка на нее, не иначе будущего зятя кормит. Принесла его нелегкая».

— Вань, наелся? Пошли работать.

— Спасибо, теть Валь. Очень вкусно, — Ванька вскочил из-за стола. — Я готов, — подмигнул он Насте.

3.2

— Это что за цирк? — зашипела Настя, плотно прикрывая дверь. — Ты зачем домой приперся? Надо было позвонить, я бы сама вышла.

— У меня твоего номера нет, — Ванька озирался по сторонам, рассматривая полки с многочисленными книгами. — Ничего себе, сколько, и все по психологии?

— По психиатрии еще есть. А у Коли нельзя было спросить?

— У него абонент не доступен. И ты все читала?

— А цветы зачем? — Настя с трудом запихнула букет в трехлитровую банку.

— Так это магарыч, ты ж денег не берешь, я решил цветами, — Ванька небрежно пожал плечами.

— Что теперь мама подумает? Соображать надо.

— Подумает, что я по делу и с цветами. Ну что, начнем сеанс? — он плюхнулся на Настину кровать, закладывая руки за голову.

— Ты что делаешь? Ты зачем лег?

— Так в кино всегда так показывают. Клиент лежит, о жизни там своей рассказывает, о детстве трудном, а психолог сзади сидит и анализирует.

— Я психоанализом заниматься с тобой не собираюсь и о детских комплексах беседовать. Вставай, план продумывать будем.

— Жалко, так хорошо лег. Я бы проанализировал часика три.

— Смотри, я тут примерно набросала, — Настя развернула текст на экране ноутбука. Ванька заинтересованно подвинулся на стуле.

— Во-первых, не надо купаться в одеколоне, для этого ванна есть.

— А что пахнет, я вроде чуть-чуть? — парень стал принюхиваться к воротнику рубашки.

— Во-вторых, если ты ей сейчас позвонишь или даже лично подкараулишь в подъезде, она тебя отошьет, к бабушке не ходи. Будем действовать так: сговорись с Серегой и Ладкой, встретиться общей компанией — они, ты, Ирка, Светка, может еще кто. Скажем, в кино сходите или в боулинг, еще лучше. Встретитесь, сразу к ней не бросайся, держись отстраненно в стороне, кидай вначале короткие как бы случайные взгляды. Посмотрел, отвел глаза, еще раз посмотрел.

— Коварная ты, Мелочь, — хмыкнул Ванька.

— Какая есть, — огрызнулась Настя, — ты слушать будешь?

— Слушаю, слушаю, сказки Шахерезады отдыхают.

— Так вот, потом, ну, чуть погодя, задерживай взгляд подольше, и как встретитесь глазами, виновато улыбнись. Посмотри реакцию, если улыбнется в ответ — все «океюшки», если фыркнет, надуется — дело дрянь, повторяй все заново.

— У меня глаза от таких гляделок заболят.

— Это полезно для зрения. И главное, не надо ухаживать за подругами, чтобы вызвать ревность, девчонки злопамятны, может и не простить. Показывай, всем видом, что кроме нее, тебя больше никто не интересует. Веди себя как принц в изгнании, а не как хабалистый купец на ярмарке.

— Классное выражение, сама сочинила?

— Нет, в книжке вычитала, не перебивай. И только когда вырвешь у нее ответную улыбку, начинай сближение: подай руку, подержи пальто, пододвинь стул. Короче, начинай вокруг нее крутиться. И в конце попроси ее в сторонку на два слова. Отойдете, начинай каяться: «Дурак, был пьян, потерял голову, стыдно, осознал». Про «люблю, жить без тебя не могу» пока не говори, ограничься «ты мне очень нравишься», а то нос задерет. Вот, собственно, и все. Если не поможет, значит я плохой консультант, ищи другого.

— Насть, круто. Не ожидал.

— Это все. Можешь идти, — Настя невежливо показала на дверь.

— Погоди, у меня еще борщ не переварился.

— А у себя дома его нельзя переваривать?

— У тебя удобней, — Ванька опять плюхнулся на кровать. — О, Мелочь, у тебя шашки есть, может сыграем? На раздевание, — он хитро подмигнул.

«Ромео хренов».

— Давай, — Настя равнодушно пожала плечами.

— В смысле — давай? — парень разом сел и подался вперед.

— Играть давай, — на кровать легла деревянная коробка.

— На раздевание? — уточнил Ванька, сверля девчонку широко распахнутыми зелеными глазами. — Насть, на тебе только халат, даже тапочек нет, в чем подвох? А, ты сейчас пойдешь, оденешь на себя кофту, носки, тапки, сережки, куртку. И я буду раздевать тебя, пока ночь не настанет.

— Не собираюсь я одеваться, у нас жарко. Играть будешь?

— А, ты меня соблазняешь, у Ирки отбить хочешь?

— Больно надо, прынц. Расставляй, я белыми.

— Воля хозяйки — закон, чур не плакать и не отказываться, — Ванька потер руки, предвкушая шоу-программу, глаза опять стали узкими как щелочки.

Первую партию Настя продула в сухую и довольно быстро.

— Ну и? Может дверь стулом подпереть, а то теть Валя зайти может.

— Не надо, — спокойненько ответила девушка и распустила волосы, выкладывая на стол резинку. — Вот.

— Ладно, засчитано. Давай еще. Ты, кстати, продула, расставляй.

Настя аккуратно, неспеша, идеально ровно расставила шашки — сначала белые, потом черные. Игроки рванули в бой. А теперь, к огромному удивлению для себя, проиграл Иван. Противница заперла его шашки «в сортире».

— Не понял, — Ванька, почесывая затылок, смотрел на доску.

— Чего тут понимать, раздевайся. Может дверь стулом прикрыть, а то вдруг мама зайдет?

— Не надо, это случайность, — он стянул с правой ноги носок. — Расставляй.

— Это ты расставляй, — Настя побарабанила пальчиками по деревянной поверхности.

Ванька, зло шмыгнув носом, стал небрежно швырять шашки по клеткам. Игра закипела вновь. На этот раз игроки были осторожны, вдумчивы и подолгу сидели с занесенной рукой. Ванек потер шею.

— Что, Ванечка, жарко? — сладко промурлыкала Настя. — Ничего, сейчас рубашечку снимешь, полегчает.

— Ну, ты, Мелочь, и язва. А я вот так, оп-па, — его шашка перепрыгнула через две Настины шашечки.

— А мы так, — и Настя пошла косить Ванькины ряды.

— Э-э-э, ты чего⁈

— Ничего, просто выиграла.

Иван зашвырнул второй носок под стол, потом озабоченно посмотрел время на телефоне:

— Как-то поздно, завтра опять на работу.

— Трусанул? — хихикнула Настя.

— Расставляй… расставляю.

Игра продолжилась. Гость с треском продул и эту партию. Ванька демонстративно положил телефон на пол, мол, вот она — вещица.

— Э, нет! Это не одежда, — погрозила Настя пальчиком.

— У тебя резинка, значит, одежда.

— Конечно, она из ниток, вот, посмотри. Где нитки в твоем телефоне?

— Ладно, раз тебе хочется стриптиза, — парень начал, нервно дергая пуговицы, расстегивать рубаху, оголяя покрытую легким золотистым пушком грудь.

«Пора заканчивать. Поиздевалась, и хватит, а то чего доброго и правда разденется». Настя уже хотела сослаться на головную боль и прекратить игру, как вдруг в прихожей раздались веселые голоса. Это Николай с Юлией заявились домой.

— Одевайся! Быстрее! — Настя кинулась к двери и завалилась на нее спиной. — Быстрее!

Ванька на ходу застегивал пуговицы, пытаясь одновременно пальцами правой ноги достать из-под стола носок.

— Эй, влюбленные, хорош целоваться, мы тортик принесли, — заорал Колька, ломясь в дверь.

— Никакие мы не влюбленные, — Настя повисла на ручке. — Второй надевай, вон он у ножки, — указала она, ползающему на коленях Ваньке.

— А че вы тут делаете? — Колька протиснул в щель плечо и голову.

— В шашки играем, — указала Настя на кровать.

— Да, — Ванька поджал под себя голую ногу.

— Торт пойдемте есть. И пуговки на рубашке правильно застегни. Обидишь сестру, ноги выдерну.

— Она сама у тебя кого хочешь обидит, — проворчал гость, во второй раз расстегивая и застегивая злополучные пуговицы. — Откуда она так хорошо в шашки умеет играть?

— Так она у нас на секцию ходила. Дважды в призерах на городских соревнованиях была, могла бы и первое место взять, да психологией увлеклась, шашки побоку пошли.

— Аферистка, — сквозь зубы шепнул Ванек Анастасии.

3.3

«Философия XX века представлена многочисленными и разнообразными концепциям: позитивизм, прагматизм, экз… экзец… экзисц… экзис-тенциа-лизм. Господи, как это можно выучить?» Насте хотелось биться головой об стол. А взгляд блуждал по букету тюльпанов, упорно не желая погружаться в учебник по философии. «И так зубрить — не сахар, а тут еще эти распахлись. Никогда не думала, что тюльпаны вообще запах какой-то имеют». Девушка подвинула банку подальше, на пол свалилась книга мадам Пупкиной. Настя полезла под стол поднимать. «И вот вам совет, — полились буквы на открывшейся странице, — если садитесь играть с мужчиной в азартные игры, не стремитесь выигрывать, поддавайтесь. Запомните, мужчины не любят проигрывать женщинам. Ваш короткий триумф, может стать трещиной в дальнейших отношениях». Настя с треском захлопнула книгу, закидывая ее на подоконник. «Основателем позитивизма является Огюст Конт… Где позитив? Ну, невозможно учить!»

Примерная ученица схватила банку с цветами и понесла на кухню.

— Пусть здесь постоят, а то задену случайно, лекции залью, — неловко объяснила она матери.

— Настена, ты присядь, нам поговорить нужно, — мама смущенно покраснела.

«Начинается».

— Мам, мне учить надо.

— Выучишь. Присядь, присядь.

Настя уселась за стол, недовольно поджав нижнюю губу.

— Дочка, понимаешь, — зашептала мама, доверительно наклоняясь, — он очень взрослый, от Коли всего на полгода младше. Такой за ручку ходить и вздыхать не будет, ему уже другое нужно.

— Ну, мам!

— Не перебивай. В таком возрасте все быстро происходит, а мужики в этом плане такие безалаберные, на них надеяться нельзя, надо самой предохраняться. Сходи к гинекологу…

— Ну, мам, какой гинеколог⁈ Он просто по делу пришел, мы не встречаемся.

— Какое дело может быть у него к малолетней пигалице? И вообще, если хочешь мое мнение, Иван тебе не пара.

— Почему? — Настя распахнула глаза.

— У него, конечно, семья хорошая, тетя Маша прекрасная женщина, но… они по-деревенски скроены, им бы сына побыстрее женить, и чтобы внуки сразу, и жена работящая — борщи, пироги, как положено, а ты у нас не знаешь с какой стороны сковородку брать.

— Да знаю я с какой стороны сковородку брать, ты меня прям уж вообще…

— Да не в сковородке дело, — мама встала, зажгла газ, поставила чайник и тут же зачем-то выключила горелку, — рано тебе борщи варить, Настена, тебе учиться надо. Выбери мальчика — ровесника, такого же зелененького, и вместе гуляйте, за руки держитесь, чтобы все постепенно. Разве у вас нет там симпатичных? Ой, я тебя расстроила? Ты его любишь? Ну, ладно, встречайтесь, только не спешите, профессию надо получить.

— Да не люблю я никого! Мам, можно я пойду профессию получать? А то можно и без женихов без профессии остаться.

Из гаража, гремя запчастями, вернулся отец.

— О, пирогами пахнет!

— Плюшками, пап, иди быстрей, а то не достанется, — Настя обрадовалась появлению отца.

— Представляете, вот ведь у Заварзиных сынок шустрый, два дня как из армии вернулся, а уже какую-то кралю себе нашел.

Настя с матерью переглянулись. «Бабник», — в груди неприятно кольнуло.

— Идет мимо гаражей: «Здрасте, дядя Паша», а у самого вот такущий букетище в руках, ясное дело, не бабушке несет.

— Вот этот букетище? — Валентина Федоровна указала на веселенькие тюльпаны.

— Похож. Не понял, козявка, это что ж он тебе что ли нес? — уставился отец на Настю.

— Дольше в гараже сиди, — надулась жена, — придешь, а тут внуки уже по квартире бегают.

— Настен, мы так не договаривались. Колька — оболтус кричит: «Папа, женюсь», теперь ты. По миру нас с матерью со своими свадьбами пустите.

— Да не выхожу я замуж! И с Ванькой не встречаюсь! Он просто пришел… с философией мне помочь. Экзамен могу завалить, а он во всяких бытиях и сознаниях волокет, а цветы просто из вежливости принес. Чего вы шум-то подняли?

— Во-во, — на кухню вошел брат, — они на даче, когда на одном диване лежали, тоже всю ночь про философию разговаривали. Насть, что там Заратустра говорил?

— Предатель! Достали! — Настя выбежала на балкон с шумом захлопнув за собой дверь.

Где-то внизу бренчала гитара, заливисто хохотала какая-то малолетка. В который раз за день Настя почувствовала себя одинокой и никому не нужной. Она села на деревянный ящик для хранения банок, обхватила себя за озябшие от ночной прохлады плечи и стала смотреть, как в небе одна за другой зажигаются звезды.

Легкой тенью (задевая и роняя все, что можно) прокрался отец, сел рядом.

— Настен, ты это, не обижайся на нас. Это мы так шутим.

«Ну, хоть папа все понял».

— Насть, ты не волнуйся, парень хороший, надо брать, а деньги я на свадьбу найду; платье, кафе — все будет не хуже, чем у других.

«Вот что с ними делать, если они слышат только себя? И это просто Ванька с букетом пришел, а если и правда жених явится с тещей и тестем знакомиться, представляю, какое они свето-представление устроят. Или не придет никто и никогда? Кому нужна девушка, которая обыгрывает в шашки? Пойду, о позитивизме почитаю».

Глава IV. Методы

Методы делятся на эмпирические и теоретические, ну почему теория никогда не совпадает с практикой?

4.1

— Слышали, Катасонов в больницу лег, лекции Игорек читать будет.

— Забавненько.

Настя устроилась поудобней, подложив под поясницу мягкую сумку и подперев рукой подбородок.

Игорь Борисович торопливой походкой взлетел на кафедру, поправил очки, потер нос — первый признак волнения. Где же тот пернатый хищник, разделывавший тушки студентов на семинарах? Сила гудящей толпы, она и не таких ломала.

— Философия XX века представлена многочисленными и разнообразными концепциям: позитивизм, прагматизм, экзистенциализм, неотомизм, — забубнил лектор, не отрываясь от конспекта.

«Да он по учебнику читает! Так и я могу выйти и чего-нибудь такого начитать». Настя от возмущения выпрямилась, уставившись Игорьку в переносицу. Он как будто почувствовал чужой недобрый взгляд, оторвался от текста, повел глазами по аудитории, встретился с насмешливым взглядом знакомой студентки, кашлянул в кулак и снова нырнул в конспект. «Чтение мантр» продолжилось:

— И как сказал основоположник философии Огюст Конт: «Священная формула позитивистов: порядок как основа, прогресс как цель», таким образом…

— Извините, Игорь Борисович, — Настя подняла руку, обращая на себя внимание, — вы пропустили любовь.

— А что любовь? — Игорек покраснел.

— Огюст Конт сказал: «Священная формула позитивистов: любовь как принцип, порядок как основа, прогресс как цель». Вот я и говорю, вы любовь пропустили.

По аудитории полетели смешки.

— Постараюсь не пропускать, — лектор поправил душивший его галстук, опять кашлянул в кулак и снова продолжил чтение, хромая на каждом новом абзаце.

— Зря ты над ним измываешься, — зашептала Лиза, — говорят у Катасонова плановая операция, экзамен Игорек принимать будет.

— Что ж ты сразу не сказала⁈ — Настя подпрыгнула как ошпаренная. — Тоже мне подруга.

— Артасова, если Вам не интересно, и Вы уже все знаете, я Вас не задерживаю, — Игорек металлическим голосом отчеканил все три «Вы», а еще недавно позволял тыкать.

— Очень интересно, Игорь Борисович, я аж вздрогнула от интереса, весьма увлекательная лекция.

Студенты, не сдерживаясь, заржали. «Сгладила ситуацию, идиотка?» — в сердцах обругала себя Настя.

«Ура, спасительный звонок. Деру, Настюха, деру».

— Артосова, задержитесь, — хмурый взгляд Игорька не предвещал ничего хорошего юной озорнице.

— Так в буфете пирожки сейчас расхватают, — ляпнула Настя первое попавшееся.

— Здоровее будете, — Игорь проводил взглядом последнего студента, аудитория опустела, лишь Лизка время от времени виновато выглядывала из-за двери.

— Анастасия Павловна, — ого, имя отчество знает, — вы философию, вообще, как сдавать собираетесь при таком прилежании? — Игорек говорил громким назидательным тоном.

— День и ночь учу, Игорь Борисович. Вы разве не заметили? — сколько еще надо шишек набить, чтобы перестать ерничать.

— Много ума не надо одернуть преподавателя, считывая с учебника.

«Это кто там по учебнику читал⁈»

— Я по памяти.

— Сложно вам будет допуск получить с такими знаниями, очень сложно, — Игорек снял очки и помахал ими в воздухе, как бы зачеркивая жестом путь к экзамену. — Да закройте дверь, пожалуйста, у нас разговор серьезный! — крикнул он, в очередной раз высунувшей нос, Лизавете.

— Я учу, — упрямо повторила Настя.

— Вы японскую кухню любите?

«При чем здесь японская кухня, намекает, что я Конфуция тоже не знаю, так он китаец. Блин, до Фукуямы я вчера не дочитала, но сил уже не было».

— Иногда люблю, роллы там, «Калифорнию».

— Вот и отлично, — Игорек одел очки и потер ладошки (очень злорадно, как показалось Насте), — а давайте сходим в ресторан, обожаю японскую еду. Посидим, обсудим, как раз, как вам философию подтянуть.

«Еду он, значит, японскую обожает, а я эту еду, так понимаю, оплатить должна. Хитро придумано, со взяткой поймать могут, а тут пожрал за счет студентки на халяву, а если кто за руку и схватит, так скажет, мол, влюбленная дурочка сама пригласила. Ай да Игорек! Что ж делать то?»

— В «Суши-бокс»? — предложила Настя бюджетный вариант.

— Нет, это забегаловка для студентов, лучше в ресторанчик, что на Малой дворянской. Знаете такой, на углу? «Тадаима», кажется, называется.

«Губа не дура», — закусила Настя губу.

— Так как насчет завтра, скажем часиков в семь? — Игорек оправил лацканы пиджака.

— В семь утра?

— Почему утра, вечера. А, это вы так шутите? Куда за вами заехать?

— Не надо за мной заезжать, встретимся у входа.

«Не хватало еще такси ему оплачивать».

— Хорошо. Ну, бегите, а то и правда все пирожки расхватают, останетесь голодной, — Игорек блестел как начищенная бляха Ванькиного дембельского ремня.

Настя на ватных ногах пошла к двери. «Где денег достать? В шкатулке две с половиной тысячи заныканы, на французские духи копила. Вот тебе, Настюха, и духи! Так и этих не хватит. Он худючий как скелет, а такие едят за двоих, метаболизм у них хороший».

— Насть, чего он хотел? Клеился, да? — Лизка преданно ждала в коридоре.

— Пожрать он хотел за мой счет! Велел, вести его в японский ресторан, а то не видать мне не то, что экзамена, а даже допуска.

— Вот гад, а и не подумаешь, с виду такой весь правильный.

— Лиз, у тебя нет тысячи три взаймы?

— Откуда? — Лизка виновато развела руками. — А у брата если попросить?

— У него свадьба в августе, каждую копейку собирает. Да и, вообще, он правдолюб, пойдет в деканат разбираться, а может сразу в прокуратуру.

— Так может и хорошо?

— Чего ж хорошего⁈ — взвилась Настя. — Ничего не докажет, а мне здесь больше не учиться. Ладно, подумаю. Может серьги в ломбард снесу, а матери скажу, потеряла.

У Лизы в сумке зазвонил телефон, она суетливо начала копаться.

— Ну, где он звонит, паразит такой? Это, наверное, Владик.

На пол полетели тетради с лекциями, помада, веер дисконтных карточек, расческа.

— Ну, где же ты звонишь? — Лиза уже чуть не плакала.

— Дай сюда, — Настя вырвала у нее сумку, открыла замок бокового кармана и всучила подруге телефон.

— Алло! Владюша! — Лизка тут же позабыла и про Настю с ее проблемами, и про свои вещи, разбросанные по коридору, она отошла к окошку, что-то радостно воркуя любимому.

Анастасия подобрала Лизкино добро и, положив рядом на подоконнике, побрела по тусклой рекреации. В ее сумке тоже завибрировал сотовый. Незнакомый номер.

— Алло.

— Чего такая кислая? — ну, конечно, неприятности они по одиночке не ходят, только табунами, надо Ванькой день добить, чтобы на луну выть захотелось. Сегодня как раз полнолуние.

— Ничего не кислая, с учебы иду.

— А-а. А чего не интересуешься, как дела у твоего подопечного, три дня прошло? Ты ж вроде там какую-то работу писать собиралась, — у него явно было прекрасное настроение.

— И как дела у моего подопечного? — со вздохом спросила Настя.

— Мелочь, не поверишь, все как по писанному. Ты как в воду глядела, помирились.

— Поздравляю, — Настя сбросила звонок.

Телефон опять настырно зазвонил, еще и еще.

— Ну, чего? — не выдержали нервы.

— Ты чего трубку швыряешь? — на другом конце обиделись.

— Я думала, у тебя все, — соврала Настя.

— Да ты что? Все только начинается. Она меня в ночной клуб пригласила.

— Поздравляю.

— Насть, не отключайся, я еще не договорил. Помоги медляк разучить по приличней.

— Я тебе что, танцевальный кружок? У тебя и самого неплохо получалось, я видела.

— Так неплохо, что по морде прошлый раз схлопотал. Она девушка с характером, чуть-что, сразу срулит. А в третий раз, сама понимаешь, шансов все меньше и меньше.

— Вань, я не умею танцевать. Как я тебя научу?

— Ты ж на танцы когда-то ходила?

— На народные в пятом классе. Тебя «дробушки» научить отбивать или в присядку?

— Ну, ты же тоже девушка, должна сказать, как прилично, романтично, а как «пошел нафиг, урод». Мелочь, ну последний раз.

— Ладно, — сдалась Настя. — Только не у меня.

— У меня можно, родители на дачу сейчас уедут. Я зайду за тобой.

— Нет, не надо! Позвони, я сама выйду.

«Что там мадам Пупкина про танцы пишет? Пойду штудировать философию и основы обольщения».

4.2

«Бытие определяет сознание. Вот у мня было прекрасное бытие, перспективное и радужное, пока кое-кто из армии не вернулся. И теперь в моем сознании полный бардак. В одном уверена — все я правильно сделала, потому что, если бы меня какой-нибудь парень добивался и пошел бы с другой свидание репетировать, я бы его послала далеко и навсегда. Бедная Ирка, вот ведь ей чучело досталось, Иван-дурак, одним словом. Хотя может он и не виноват, если она такая королевишна, что „на драной козе“ не подъедешь, и бедному парню приходится каждый шаг выверять, чтобы не отшила. Кто же виноват, что ему репетировать с другой приходится?»

— Мелочь, ты чего там бормочешь? — Ванька запускал ноутбук.

— Философию повторяю, — Настя сидела на краешке кресла, озираясь по сторонам.

Чистенько, ни пылинки, каждая вещь на своем месте. Приготовленная на завтра тщательно выглаженная рубашка висела на плечиках на ручке шкафа, плед покрывал кровать, демонстрируя полную симметрию углов, бумаги в целлофановых файликах аккуратной стопочкой покоились на углу столешницы, придавленные брошюрой по электробезопасности, даже с десяток флешек ровными рядами лежали в пластиковой коробочке. Насте стало как-то неловко за свой письменный стол с грудой набросанных в художественном беспорядке учебников, тетрадей и запиханными под настольную лампу фантиками от конфет.

— Смотри, я тут накачал несколько песен, вроде подходят, — Ванька уступил Насте место перед монитором.

— Игорь Растеряев «Звонарь», «Король и шут» «Лесник» — это, по-твоему, медляки?

— Ну, не плясовые. Вон еще, ниже смотри. Там что-то про церковь, я английский не особо знаю.

— Hozier «Take Me to Church», нет Вань, это не про церковь.

— А про что? Чего лыбишься?

— Да так. Ладно, давай и под эту, она правда к середине ускоряется. А еще что-нибудь?

— Тебе не угодишь. Колька говорил, тебе этно нравится, есть пара песен Пингиной и «Мельница».

Они еще долго перебирали разные варианты, это оказалось очень увлекательным занятием.

— Давай уже танцевать, а то поздно, мне домой надо, вот это что? — Настя указала на последнюю песню в списке с надписью «Рэп-медляк».

— Я не знаю, я видео нашел, ролик там левый, видеоряд стер, а музыка осталась. Рэп на испанском, а припев девушка жалобно поет.

— Включай, — заинтересовалась Настя.

Юный тенор читал что-то печальное, как пить дать, о неразделенной любви, мальчишка тараторил, сплетая словесное кружево петельку за петелькой, узор за узором, а потом девушка голосом — серебряным колокольчиком начинала обволакивать комнату светлой печалью. Настя различила лишь слово «корасон» — сердце.

— Как красиво, то, что надо. Пойдем.

Они встали друг перед другом, Ванька бережно как фарфоровую козочку с бабушкиного серванта обвил Настю левой рукой, а в правую вложил ладонь партнерши. И они начали медленно двигаться против часовой стрелки. До этого, по дороге сюда Настя представляла, как будет давать разные ценные указания, замечания, подшучивать, и что все должно пройти легко и весело. Весело не было, шутить и говорить тоже как-то не хотелось. От близости перехватывало дыхание и становилось жутко неловко, она даже не могла поднять голову, чтобы посмотреть парню в глаза. А песня сжимала и сжимала вокруг них жаркие южные объятья, заставляя придвигаться все ближе и ближе. И запах одеколона был сегодня мягче, и знакомая родинка на шее гораздо ближе.

— А в этом месте, наверное, мне надо сделать так, — Ванька двумя руками крепко обнял Настю за талию.

— Все хорошо, ни чему тебя учить не надо, — девушка быстро расцепила чужие руки, — сам все знаешь. Вань, я пойду.

— Погоди, а кофе? Цветами ты не берешь, кофе давай сварю. Ты кофе любишь? — хозяин загораживал ей дверной проем, не собираясь выпускать.

— Иногда с молоком.

— Растворимую бурду? Я тебе настоящий в турке сварю, потом скажешь, как тебе. Сиди, я сейчас.

Настя с кислым видом села на кресло, Ванька скрылся на кухне. Идеальный порядок, идеальный танец, все идеально, кроме самой Анастасии, она увы не идеальна, она запуталась, она знала, что приходить сюда не нужно и помогать ему не нужно, а все равно пришла. Зачем? Чтобы помочь? Написать курсовую? Так зачем же?

Из кухни пошел ароматный дразнящий запах.

— Готово, налетай.

Ванька внес поднос, на нем красовались две маленькие чашечки и тарелка с булочками.

— Ты в Ростове была, на Дону который?

— Нет.

— А у меня там дядька живет. Вот у нас в городе рулит фастфуд — гамбургеры, пиццы, шаурма, такого добра на каждом углу навалом, даже в центре, а в Ростове кофейни с настоящим кофе и булочки. Я быстро подсел. Кофе научился варить. Попробуй, и булочку бери, с шоколадом и фисташками. Ну?

Кофе был с легкой горчинкой и колдовским запахом, от него шел легкий едва уловимый пар.

— Ну? — ожидал похвалы хозяин.

— Очень вкусно.

— Булочку бери.

— Во рту тает, где взял? — Настя некультурно облизала липкие от глазури пальцы

— Не скажу, — хмыкнул Ванька, делая то же самое.

— Почему?

— Вот такой я вредный.

— Ну, не сам же пек?

— Нет, конечно.

— Тогда скажи.

— Нет, захочешь булочку, ко мне приходи.

— И почему ты такой вредный?

— Насть, по сравнению с тобой я ангел.

— Ладно, ангел, сиди здесь на кофейном облаке, а я пошла, — Настя в очередной раз попыталась уйти. — Спасибо, все было классно.

— А я тоже один тест психологический знаю. Хочешь, тебя протестирую? — Ванька опять закрыл собой выход. — Сто процентов правду как та гадалка скажу.

— Прямо сто процентов? — хихикнула гостья, парень вторгался в ее вотчину. «Станет разводить меня, как я Игорька».

— Сто десять. Будем тестироваться? — а сам такой смирный, как ягненочек.

— За шашки мстить будешь? Я раздеваться не стану, — предупредила Настя.

— И в мыслях не было. Серьезный тест, у нас тоже полгода психология была, дамочка одна с прибабахом вела.

— Эксцентричная?

— Во-во, очень эксцентричная. На стол садилась и давай над нами тесты проводить. Мелочь, ты смотри такой не стань, профессия она, знаешь ли, деформирует.

— Мы тестироваться будем? — Настя бухнулась назад в кресло. — Бумага, ручка нужны?

— Нет. Ничего не нужно. Надо только быстро отвечать, не задумываясь. Готова? Можешь глаза закрыть, когда отвечать будешь, чтобы представлять лучше.

Настя откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. День какой-то тяжелый, и Ванька никак не хочет отцепиться.

— Спрашивай уже.

— Как ты относишься к лесу?

— В смысле? — девушка приоткрыла один глаз.

— Ну, какие у тебя ассоциации?

— Елочки, березки, зайчики прыгают, птички поют, полянки с цветочками, а еще можно дров набрать на шашлыки.

Ванька хрюкнул.

— Что? — Настя открыла глаза. — Валежник разрешено собирать.

— Ладно. Валяй дальше. Море, какое оно?

— Море? Оно такое большое, холодное, суровое, и волны до неба, падают и разбиваются на тысячи капель. Красиво и страшно.

— Понятно, — Ванька нервно побарабанил пальцами по столу.

— Чего тебе понятно? — опять открыла глаза Настя.

— Потом скажу, не отвлекайся. Теперь кофе.

— А что кофе? — хихикнула Настя. — Если с булочками, то даже без сахара ничего так. Научишь варить?

— Научу… если захочешь.

— А дальше?

— Все.

— Все? — Настя с удивленной улыбкой открыла глаза. — Ну, колись.

— Да, ладно, поздно уже. Пойдем, я тебя провожу, — путь к двери был свободен, хозяин суетливо отошел, выпуская гостью.

Но гостья, упрямо поджав губы, продолжала сидеть, не двигаясь.

— Насть, ты ж домой хотела?

— Колись, а то не уйду. Ирка твоя позвонит, я трубку возьму, доброй ночи ей пожелаю.

— Пошли, сейчас родители с дачи приедут, как думаешь, увидят, о чем подумают?

— Вань, это не честно над людьми эксперименты проводить, ухмыляться там, а ничего не говорить. Колись!

— Ладно. Лес — это семья, ну, как ты к ней относишься. Про дрова мне понравилось.

— Хочешь сказать, я потребитель, пользуюсь близкими, — Настя обиженно встала.

— Да ничего я такого не думаю. Родители на то и родители, чтобы детям помогать. Это же не обязательно деньги, можно и словом поддержать. Все у тебя с семьей нормально.

— А море? Дай угадаю… Это любовь, да?

— Да. Схватываешь на лету, — Ванька печально улыбнулся. — А кофе угадаешь?

— Может работа? Нет? Отдых? А что тогда? Дружба?

— Кофе — секс.

— Дурак, — Настя полетела к двери, быстро стала завязывать кроссовки.

— Насть, ну чего ты обиделась? Это же только тест, — догнал ее Ванька, подхватывая под локоть.

— Ирку свою тестируй, — вырвала она руку.

— Ты меня сама отшила.

Настя хотела сказать: «И правильно сделала, бабник», но тут двери распахнулись, и на пороге появились родители Ивана.

— Ой, Настенька, — заулыбалась тетя Маша.

«Досиделась за „кофием“, расхлебывай». Ванька ехидно улыбнулся. «Сама выкручивайся», — говорил его равнодушный взгляд.

4.3

Они брели рядом по дворовому тротуару. Тусклые фонари не могли затмить крупных звезд, вдоволь рассыпанных по черному небу. Звезды с высоты подмигивали Насте, она тоже им подмигивала, глупо улыбаясь. Настроение первый раз было чудесным. Рядом, заложив руки в карманы, шел надутый Ванька и пинал попадавшиеся под ноги палки и камешки.

— Ой, выпила всего два стаканчика, а что-то меня так развезло, — Настя пошатнулась. Ванька успел ее поймать и взял под руку.

— Вас с отцом вообще сводить вместе нельзя, сопьетесь, дегустаторы хреновы.

— А не надо было кричать — оно слабенькое, некрепленое, — Настя опять споткнулась и вцепилась в провожатого обеими руками.

— То розовое и было некрепленое, так ты ж еще стакан красного дернула.

— А дядь Вася сказал, оно у него самое лучшее, надо обязательно попробовать. Короче я у вас всего сегодня набралась, и вообще набралась. Мать меня убьет. Ой, полпервого, — циферки запрыгали на телефоне, — ей надо позвонить, она меня ищет!

— Не ищет она тебя, я уже позвонил.

— Зачем, — Настя резко остановилась, — я же сказала, что к Лизе поехала?

— Затем, что родители волнуются. Мне еще от Кольки сейчас достанется, когда тебя сдавать с рук на руки буду.

— А ты меня не сдавай, на лавочке у подъезда оставь, я сама дойду.

— Пошли, дегустаторша.

— Вань, а расскажи, как ты сегодня порядок наводил? — Настя закатилась звонким смехом.

— Ну, может хватит? — Ванька недовольно сдвинул брови.

— Ой, мамочки, Иван, какая чистота, — Настя стала пародировать голос тети Маши. — Ой, и рубашку сам погладил, ты почаще невест приводи. Неужели и в шкафу, сынок, прибрался? — девушка слегка пихнула парня локтем в бок. — Вань, так смешно было, когда ей на голову все полетело.

— А я говорил, не надо шкаф открывать.

— А зачем ты кеды с трусами вместе засунул?

— Спешил, прибрать все надо было и еще за булками этими ехать.

— А куда за булками ехать? — прикинулась простотой Настя.

— Куда надо, — легко разгадал ее уловку Ванек.

— Знаешь, я как увидела у тебя флешки рядами, мне аж поплохело, а так ничего, нормальный мужик. Так, где, ты говоришь, булочки купил?

Ванька хмыкнул, но не раскололся, да Настя на это и не надеялась.

Кроссовки бесшумно ступали по асфальту. Это тебе не туфли на каблуках, поднимающие шум — цок-цок, цок-цок. В кроссовочках можно идти мягко как кошка, даже если ноги слегка подгибаются. А они так и норовят подогнуться. Настя крепче сжала мужской локоть. «А как же завтра в ресторан этот чертов одеваться: вызывающе спортивно (треники там с лампасами) или убийственно эффектно в надежде, что взяточник схватится за сердце и сам заплатит за свою жрачку? Заплатит, как же, губу-то закатай».

— Вань, а ты японский ресторан знаешь на Малой дворянской, как-то на «Т» начинается?

— Малая дворянская? Ух ты, Боже мой, аристократия! Так бы и сказала — на Фридриха Энгельса. Что с девчонками хотите сходить?

— Почти, а он дорогой?

— Ну, есть и подороже. Я давненько там не был, из японских блюд нам в армии давали только рис отварной.

— И как там цены?

— В армии? Бесплатно.

— Вань, ну я серьезно, в ресторане этом?

— Нас туда Макс затащил, они тогда только начинали с Полькой встречаться, перед девчонкой выпендриться хотел. Выпендрились «японцы чернозёмные», вся стипендия там осталась, а могли бы в пиццерию раза три сходить.

Настя приуныла.

— А на две с половиной тысячи вдвоем можно поесть?

— Два блюда и чай. Придется целый чайник брать, стаканами не наливают.

— А если еще десерт?

— Смотря какие десерты. Сходите лучше в «Сушилку», большой компании на сет хватит.

— Мне именно туда надо. А если один будет только чай пить, а другой ни в чем себе не отказывать… вот совсем ни в чем, то на какую сумму может выйти?

— Мелочь, ты кого там собралась на бабки раскручивать? — Ванька заинтересованно заглянул ей в лицо, Настя опустила глаза.

— Сколько нужно, чтобы шикнуть?

— Если шиковать, то тысяч семь, это если с алкоголем.

— Вань, займи мне пять тысяч, — сорвалось с языка. — Я соберу и тебе отдам месяца через два-три. Или ты после армии, у тебя нет?

— Я не понял, это тебя хотят на бабки раскрутить? Ты кого, бедная студентка, кормить собралась на такую сумму?

— Просто займи мне денег. Ты жаловался, что я ни о чем не прошу, так вот я прошу, если у тебя есть, конечно.

— Пока все не расскажешь, не дам, — голос стал таким жестким, что если бы материализовался, то, наверное, смог бы оцарапать, — я еще и родителям твоим все выложу, пусть тогда самипытают, куда их дочь вляпалась.

— Я с тобой как с другом, а ты! — Настя попыталась вырвать руку, но Ванька схватил ее еще крепче. — Пусти!

— Насть, рассказывай. Зачем тебе деньги, и при чем здесь ресторан? — таким грозным она его еще не видела.

— Один козел допуск мне к экзамену не ставит, — сдалась девушка. — Говорит, своди меня в ресторан, поговорим, о том, как ты философию сдавать собираешься. А говорят, он же еще и экзамен принимать будет.

— А выучить слабо? Если каждого препода в ресторан водить, сама с голоду ноги протянешь.

— Я учу! Всех этих экзистенциалистов, будь они неладны, повыучила, только, — Настя тяжело вздохнула.

— Что только? — дожимал подозреваемую Ванек.

— Я над ним прикололась при всех… пару раз. Он на меня зуб имеет.

— Шутница ты наша. А знаешь, что обычно после ресторана предполагается?

— Поедим, то есть он поест, а я чайку попью, да разойдемся.

Ванька сокрушенно покачал головой.

— Насть, ресторан постелью заканчивается. Тебе тетеньки взрослые не рассказывали?

Настя представила худощавого лопуха-аспиранта в роли коварного распутника и хохотнула, два образа в один никак не хотели сходиться.

— Да, ладно, какая-там постель. Пусть только попробует предложить, я ему все его суши на голову одену… и пойду в супермаркет на кассу работать, тоже неплохая профессия, при харчах.

— Давай я с тобой схожу, сам все улажу.

— Нет, Вань, я сама все улажу. Ты мне деньги одолжишь или нет?

— Одолжу. Тебе наличкой или перевести?

— Лучше наличкой, а то вдруг мама перевод случайно увидит, начнет допытываться.

— Тогда банкомат пошли искать, дегустаторша и двоечница.

Назад пошли напрямик через парк, грязь неасфальтированных дорожек навязчиво обнимала обувь. Настя испуганно жалась к Ваньке вглядываясь в черноту неухоженных кустов, прижимая рукой карман, где хрустела новенькая купюра.

— Нам по башке здесь никто не даст, пять тысяч — это тебе не сотка, — оглянулась девушка по сторонам, — а то я как-то трезвею.

— Это хорошо, пока дойдем, будешь трезвая как стеклышко. Мелочь, ты лужу не видишь или думаешь у тебя резиновые сапоги на ногах?

— Темно же. А почему мы так быстро идем, я за тобой не успеваю?

— Время час. Мне завтра на работу, то есть уже сегодня.

— Ты добрый, — улыбнулась Настя, — добрый и красивый.

— Ну, для пацана так себе комплимент.

— А когда злишься, похож на моего резинового песика. У меня в детстве такой был, насупленный и с длинными ушами, а когда на него нажимали, он пищал, у него в попе дырочка была.

Настя опять рассмеялась, прижимаясь лбом к Ванькиному плечу.

— Никогда пьяных девок провожать не доводилось. Не знал, что это такая морока. Настя, лужа!

Перехватывая спутницу в полете, он поднял ее на руки и понес, лавируя между лужами и выбоинами.

— А ты с Иркой целовался? — спросила Настя, обнимая Ивана за шею. — Мне для исследования нужно.

Ванька молчал.

— Вань, ты же матерый волчище, сам все знаешь, тебе эту Ирку соблазнить — нечего делать, зачем ты ко мне за помощью подкатил? А?

Она почувствовала, как под рукой напряглась его шея.

— Ты уж определись, я песик или волчище.

— А я знаю зачем. Поставь меня, пожалуйста.

— Здесь грязно, а ты в лужу упорно лезешь. Ничего ты не знаешь.

— Знаю. Ты решил мне отомстить за то, что я тебя отшила. Крутишься вокруг — кофе, цветы, на руках вот носишь, для курсовой материальчик готов подкинуть, а все, чтобы я на тебя запала, и поняла бы, какого классного пацана упустила и рвала на себе волосы от злости. Да?

— Волосы рвать не надо, у нас блондинок настоящих мало. И как там у меня по плану, все получается? — Настя не могла различить в темноте его выражение лица, но знала, что сейчас на знакомых губах гуляет противная ухмылочка.

— Ничего у тебя не получается, бросай эту затею. Мне такие как ты не нравятся.

— Это какие же?

— Волчищи, я таких боюсь. Вы девочек кушаете и не давитесь.

— Насть, какой у тебя бардак в голове, как в моем шкафу.

— Не бардак, а рабочий беспорядок, у меня все под контролем.

Парк закончился, вон и дом. На шестом этаже в окошечке укором гулёне горит свет. Ванька поставил свою ношу на землю.

— А что ж ты, профессионалка, не расспросила меня в подробностях, как я к девчонке подкатывал да что говорил, да как она реагировала. Ты что в курсовой писать будешь? Сочинять от балды? А я тебе скажу, почему…

— Просто у меня сейчас философией голова забита, — поспешила перебить Настя, — а потом ты мне все расскажешь, как договаривались. И даже можешь рассказать, как вы целовались, мне вот ничегошеньки не будет.

— Ну-ну.

Она долго пыталась попасть по кнопкам домофона, пальцы не слушались.

— Ой, как мне сейчас влетит. Папа, наверное, уже спит, и защитить некому будет, а эти двое как накинутся.

— Пошли, ты что Кольку боишься? Да он сам под утро приходит, — Ванька потащил ее в подъезд.

— Что положено Юпитеру, то не положено сестре. Ты, Вань, иди. Я сама пешочком, — она шагнула к лестнице.

— На лифте поедем, — схватил ее за руку Иван, ладонь у него была теплая. А лифт где-то гудел вверху, но никак не хотел спускаться.

— Он только на восьмом, я пешком.

— Стоять. Я не пойму, ты в лифте со мной боишься ехать? — хмыкнул Ванька.

— Ничего я не боюсь, — Настя вырвала руку и засунула ее в карман.

— А зря.

— Чего зря?

— Зря не боишься, я сейчас приставать буду.

— Чего ты будешь делать? — округлила Настя глаза.

Двери лифта с шумом открылись.

— В волка и Красную Шапочку играть будем, — он подхватил ее за талию и внес в кабину.

— Ой, мамочки! — пискнула Настя.

Тяжелые створки сомкнулись, лифт понесся вверх. Несколько секунд двое смотрели друг на друга, потом начали целоваться. То, что накопилось за день: все эмоции, страсти, страхи, все было выплеснуто в этот обжигающий поцелуй. Ванька целовал жадно, нагло, бесстыже. Он был голоден, и это чувствовала даже неопытная девчонка. Сердце дико прыгало, ударяясь о грудную клетку, будто пытаясь ее пробить. Лифт остановился на каком-то этаже, но Иван тыкнул, не глядя, первую попавшуюся кнопку, и кабина помчалась вниз. Насте показалось, что она падает. «О чем там думала Красная Шапочка, когда ее волк глотал? Ну, наверняка не о пирожках». Чужие руки забрались под одежду, горячие ладони коснулись спины. Девушка вздрогнула и крепче обхватила парня за шею, потянув на себя. Ванька медленно тяжело выдохнул. Лифт поехал вверх. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы кабина не остановилась где-то посередине, двери распахнулись, и насмешливый голос Кольки не проговорил у самого уха:

— Хорош лифт ломать, гоняют они туда-сюда, нашли карусель.

Настя испуганно отпрянула от кавалера, одергивая куртку.

— А что за запах, вы пьяные что ли? — Колька втянул носом воздух.

— Я нет, могу дыхнуть. А Малая пробку понюхала и готова, — Ванька прищурил левый глаз, на губах играла улыбка.

«Малая? Шутка эта дурацкая, я для него кто?»

Настя, ничего не говоря и не прощаясь, ушла в квартиру. Ожидающая в прихожей мама, уже набрала воздуха что-то сказать, но увидев потухшее лицо дочери, только сокрушенно покачала головой. Не раздеваясь, Настя прошла в свою комнату и прямо в куртке завалилась на кровать. В полудреме она чувствовала, что кто-то стаскивает с нее одежду, откуда-то издалека до нее долетал шепот матери: «А я говорю, что он ей не пара. Видел, в каком состоянии она домой явилась? А что дальше будет? Скажи ему, пусть от нее отстанет, что ему девок мало? Коль, какая там любовь?» Любовь, а какая она? Настя погрузилась в сон.

Утро было тяжелым, похмельным. Голова раскалывалась, глаза слипались, мысли никак не хотели собираться в кучу. «Восемь двадцать. На первую пару опоздала. Ну, и чего меня никто не разбудил?» Настя встала, хватаясь за виски. На столе лежала написанная огромными буквами записка: «Мы честно пытались тебя поднять. Таблетки в кухне на холодильнике».

— Спасибо и на этом.

Пискнула эсемеска. От Ваньки. Анастасия не сохранила его телефон, но последние цифры 007 запомнились. Накатило какое-то глупое волнение, открыла: «Жива?» и блюющий смайлик — вот и все сообщение. И это после таких поцелуев? Для него это вообще ничего не значило, просто показал свою власть над ней. «А и нет у тебя никакой власти!» Настя принялась отбивать текст: «Я была пьяная. Мне очень стыдно. Надеюсь, вы с Ирой меня простите». «И пусть не думает, что я здесь страдаю».

Она напряженно стала ждать ответа. «Пи-пи-м», — ответная эсемеска. И что он написал? Настя то брала, то откладывала телефон, никак не решаясь посмотреть. Что он написал? Что написал? Палец нажал на конвертик сообщения. Там было только одно слово: «Дура».

4.4

Автобус сонно колесил по городу, немногочисленные угрюмые пассажиры забились по углам. Настя, выбрав самое дальнее кресло, уселась у окошка, расположив на коленях блокнот и ручку. Дорога из универа домой длинная, маршрутка кланялась каждому столбу, можно было неспешно, и, что самое главное, на трезвую голову, обдумать сложившуюся ситуацию.

«Вот почему это я дура, скажите на милость? Ко мне подкатывает парень, спрашивает пренебрежительно, мол, что до сих пор жениха не нашла, ну если так, то я так уж и быть, готов из жалости тебя как „залежалый товар“ взять. Куда же деваться, сестра друга? Как вам предложение? Я, естественно, отказываю, да любая бы отказала. Так в любви не объясняются, если она вообще предполагалась. Что же делает отвергнутый мной кавалер: страдает, тоскует, пытается бороться, хоть как-то понравиться? Так нет же, тут же ищет утешение у другой, пристает к ней, щипает за зад. Меня вот он вчера ни разу не ущипнул. Конечно, кто я такая, чтобы меня щипать. Потом подсаживается ко мне же и просит помощи склеить объект мечтаний, да еще и объявляет прямым текстом без намеков, что влюбился в ту другую по уши. Я верю, помогаю, компрометирую себя, между прочим, в глазах семьи, а что он? Начинает за мной ухаживать, лезет целоваться и так далее. А сам сегодня с другой идет в ночной клуб. Что нормальная девчонка должна подумать? Правильно, либо бабник, либо витязь на распутье, сам не знает кого ему надо. А как вам блюющий смайлик вместо пожелания доброго утра? И после всего этого я, по его мнению, дура, а он кто? Все, хватит причитать, работать пора. Что мы имеем?»

Автобус резко затормозил, блокнот слетел на пол. Настя со вздохом его подняла, стряхнула налипшую пыль и начала чертить схему: «А имеем мы субъект И, который испытывает пока не твердую, но все же симпатию к объекту И. Нет, как-то у меня два И получилось. Субъект В, который испытывает симпатию к объекту И». Настя начертила В и от нее стрелочку к И. «Согласно рекомендациям мадам Пупкиной, В провел атаку на объект И и добился первого успеха — был благосклонно прощен, теперь следует все закрепить ночным клубом, где телесный контакт медляка создаст предпосылки для дальнейшей близости. Помехой в осуществлении этого плана выступает некая точка А (в народе АП), которая вместо того, чтобы сводить влюбленных и укреплять их взаимные симпатии, мешается под ногами и отвлекает субъекта В. Сегодня в результате тактически верно составленной эсемес, помеха А была изолирована. Путь свободен, потому как субъект В ее никогда не простит. Никогда. Уж я его знаю, и так удивительно, что он после первого раза еще раз подкатить попытался».

Настя печально посмотрела в окно, день был тусклым, пасмурным и навевал сон. Деревья уже стояли в легком зеленом тумане первых крохотных листочков, но будничная городская серость поглощала робкую весеннюю радость. Между двух домов частного сектора внезапно промелькнул розовым пятном цветущий абрикос. Он настырно разрывал пастельную мягкость дня ярким жизнелюбием. «Так рано, а уже цветет? На Чижовке всегда все раньше расцветает. А Лиза побежала на свидание, у них с принцем любовь, а я пойду давать взятку и плодить коррупцию. Интересно, Сережа со Светкой стали встречаться? Надо как-нибудь у Кольки спросить. Он мне, кстати, коробку конфет должен».

На диване был разложен весь богатый гардероб студентки второкурсницы: платья, блузки, водолазки, футболки, джинсы всех цветов радуги и даже, звавшие в лето, топики и шорты. Покопавшись в «тряпках», Настя напялила толстовку с расплывающимся в зубастой улыбке кроликом, потертые малиновые джинсы и отцовский камуфляжный «кепарь», в котором он на даче сажал картошку. Дополнили образ огромные серьги-кольца, выигранные на студенческой новогодней дискотеке за какой-то конкурс, и валявшиеся в шкатулке без надобности. В зеркале отразилась «девочка-ёоу». «Еще жвачку по дороге куплю, чтобы пузыри надувать покрупней. Вот этот ботан в пиджачке и очечках со мной рядом краснеть будет, отучу на раз взятки жратвой брать».

В комнату незаметно вошла мама.

— Ничего себе! И куда ты в таком виде собралась?

— В японский ресторан, меня пригласили, — Настя покривлялась перед зеркалом, как это делают в клипах отвязные рэп-девчонки.

— Опять с Заварзиным? — нахмурилась мать.

— Нет, аспирант один пригласил. Мам, да ты не волнуйся, я сегодня только чай. Приду трезвее трезвого.

— Конечно, подпаивать же некому. А что за мальчик тебя в ресторан ведет?

«Не он, а я его».

— Он уже давным-давно не мальчик.

— А сколько ему лет? — не на шутку испугалась мама.

— Да старикан, наверное, уже под тридцать.

Валентина Федоровна облегченно выдохнула.

— Он у вас преподает? Какой предмет?

— Мам, расслабься, это не мой парень, просто поедим.

«За Ванькины деньги».

— Заварзин, ты тоже говорила, только друг.

— Так и друг. Я с Ванькой не встречаюсь, просто вчера засиделась у них случайно, и все.

— А Коля говорит…

— А Коля твой трепло. Ну, все, я пошла.

— Стоять! — мама решительно сдернула кепарь с белокурой головы. — В таком виде туалеты в общаге мыть, ну или с Заварзиным бухать. Переодевайся, тебя приличный человек в кой-то веке в ресторан пригласил.

— А Ваня, значит, не приличный? Да он может быть приличнее всех, может ему этот аспирантик и в подметки не годится!

«Ой, чего я завелась?»

— Что ты на мать кричишь⁈ Ты просто приглядись к другим, свет клином на Ваньке твоем не сошелся. Вдруг тебе и другой кто понравится, — мать тяжело вздохнула, у Насти предательски дернулся подбородок. — Ты что, плачешь? Настена, вы поссорились? Иди, мама пожалеет. Ох, дурочка ты у меня.

«Вот и он так сказал. Двое — это уже тенденция».

Хорошо иногда побыть маленькой, поплакаться у матери на коленях, и чтобы по головке погладили.

— А платье все же переодень.

Цокая высоченными каблуками и беспрестанно одергивая черное платьице «в облипочку», Настя медленно шла к ресторану. «Подождет, не развалится». Вот почему, когда дома у зеркала, то ты отвязно-дерзкая, и платье вроде как приличной длинны, а когда выходишь на улицу, и тебе в след начинают присвистывать разные «орангутанги», начинаешь дергаться и отчаянно тянуть подол к коленям? Из прежнего образа оторвы удалось отвоевать только цыганские серьги. Мама сказала, что с распущенными волосами и строгим (ну это как сказать с такой длиной) платьем смотрится приемлемо. Прикольное словечко «приемлемо».

Итак, эффектная блондинка, прижимая к себе сумочку с деньгами, плавно вырулила к ресторанчику. На пороге стоял Игорек с красной розочкой в руках. Настя его не сразу узнала, без пиджака и галстука вполне себе обычный пацан, в расстегнутой ветровке, под которой виднелась белая футболка с какой-то надписью, черные джинсы, белые кроссовки с модными наворотами. Лет пять скинул, не меньше. Парень был без очков, но сразу двинулся к Насте, рассмотрев ее в толпе прохожих.

— Привет, — улыбнулся он смущенно, протягивая розу.

— Привет, — буркнула Настя не очень приветливо.

— Классно выглядишь… выглядите. Пойдем…те, — Игорек открыл перед девушкой тяжелую дверь.

Они вошли и оказались в Японии. Ну, по крайней мере, именно так картинно Насте представлялась эта далекая страна. Столы были европейскими с тяжелыми деревянными столешницами, но все остальное — дальневосточный колорит из туристических проспектов: большие бумажные бледно-желтые фонарики-цилиндры, декоративные колонны, покрытые росписью из цветов, райских птичек и цепочек иероглифов, в выкрашенной в приглушенный кармин стене имелись неглубокие ниши, в которых были расставлены изящные вазочки и статуэтки. Бамбуковые изгороди отделяли столики, создавая личное пространство. Но больше всего Настю поразило огромное дерево, которое росло прямо посередине зала. Умом девушка понимала, что это пластмасса, но ощущение прогулки среди соснового леса ее не покидало. В пятничный вечер народу было прилично.

— У вас забронировано? — спросил администратор на входе. Игорек кивнул, назвал фамилию. «У него здесь, наверное, уже абонемент». Сдержанно улыбающаяся официантка в черном кимоно, судя по бейджику Вероника, проводила гостей к пустому столику.

— Ваше меню, — протянула она две тяжелые папки.

Настя, нервно перелистывая страницы, не замечала ярких аппетитных картинок, перед ней бежали только циферки: 390, 445, 590, 699. 'Интересно, это за порцию или за сто грамм? Вот с чего они взяли, что если написать 699, то клиенты не допрут, что им семисотку придется отвалить?

— У них здесь классные напитки, — выглядывая из-за своей папки, улыбнулся Игорек.

«И сколько здесь спиртное стоит? Сколько, сколько? Тысяча девятьсот шестьдесят, а если его понесет, и он два бокальчика закажет, мне и Ванькиных денег не хватит».

— Вы уже определились? — Вероника склонила на бок голову и слегка подалась вперед, изображая полное внимание.

— Сначала дама, — Игорек любезно повел рукой в сторону спутницы. — Анастасия, заказывайте.

— Мне… чай с лимоном… нет лучше без лимона. Просто черный чай.

— А есть что будете? — дежурно улыбнулась официантка.

— Я есть не буду, я дома поела.

Не один мускул не дрогнул на лице беспристрастной официантки, она повернулась к Игорю:

— А вы? Может хотя бы лимон возьмете, у нас свежие лимоны.

Игорек кашлянул.

— Анастасия, вы на диете? Но вам растолстеть совсем не грозит. А что у вас диетического? — обратился он к Веронике.

— Вегетарианские блюда попробуйте, очень мало калорий.

— Нет спасибо, я только чай, — Настя повторила беспристрастную улыбку официантки. — Да, вы не волнуйтесь, Игорь Борисович, я просто есть не хочу, а так у меня деньги есть. Вы заказывайте, что вам хочется, а я все оплачу, как договаривались.

У Вероники едва заметно приподнялась правая бровь, Игорек залился густой краской.

— Мы еще подумаем, — кивнул он официантке. — Я не вполне понял, о чем мы договаривались? — шепнул он, наклоняясь к Насте.

— Ну, что я вас кормлю, а вы мне допуск к экзамену ставите.

— Что⁈ — Игорек потер кожу вокруг глаз. — Чертовы линзы, никак не привыкну.

— Не трите, а то заразу занесете, — Настя смутно уже почувствовала, что что-то не так. — Да, вы не бойтесь, я не просто, я еще выучу, я уже учу. Вам на экзамене краснеть за меня не придется, и денег я взяла прилично, можете и напитки заказать.

— Я, наверное, неправильно себя вел. Вы были правы, Анастасия, я немного стеснительный. Я вас просто на свидание пригласил, как красивую девушку. Меня кормить не надо, я, наоборот, против европейских тенденций, и если вы не феминистка, то позвольте мне заплатить.

— Просто на свидание, — теперь покраснела Настя. — Извините, Игорь Борисович, я иногда туплю.

«А Ванек-то был прав, дура я и есть. Черт, Игорек, вроде как, и ничего, но… Есть одно „но“…»

— Так есть будете? Может, «Калифорнию»?

— Ну, если только «Калифорнию», — смущенно кивнула девушка.

— Вы палочками есть умеете, или вилку попросить? — взгляд Игоря блуждал по Насте.

— Я палочками умею.

«А он ничего, даже красивый. Под футболкой вон бицепсы оказывается видны, в качалку ходит. Может покрутиться с ним, а там, как мама говорит, разгляжу, привыкну? Но…»

Игорь подозвал официантку:

— Две «Калифорнии», чай с лимоном и десерты какие-нибудь, вот эти, например, — он ткнул пальцем в ламинированный рекламный проспект на столе, — Настя, ты не против?

— Нет, — робко пожала плечами девушка.

— Вот и отлично, и счет мне, пожалуйста, — как можно громче произнес кавалер.

Только сейчас, расслабившись, Настя расслышала легкую ненавязчивую музыку. Игорь тоже приобрел нормальный цвет лица, откинувшись на кресле, начал рассказывать про то, как он первый раз ходил с друзьями в японский ресторан и у него никак не получалось палочками поддеть еду, а засранцы пацаны снимали его на телефон, потом неделю ржали, без конца прокручивая, как ролл падает на пол. Настя тоже вспомнила первую встречу с палочками.

Официантка с подноса расставила стильно сервированные блюда и стеклянный чайничек, подогреваемый снизу свечей. Вытерев руки влажными полотенцами, гурманы уверенными движениями вскрыли обертку столовых приборов. Можно приступать к трапезе.

— Приятного аппетита, — улыбнулся Игорь.

— Оригато гозаймас, — выпендрилась Настя (все, что она знала по-японски).

— Ого, — и это произвело на Игорька впечатление.

— Эй, я чет не понял, че за крендель с моей телкой сидит?

И поворачивать головы не нужно, чтобы понять кто там за спиной строит из себя гопника на районе. «Елки, он спасать меня прилетел!»

4.5

— Это кто такой? — Ванька, надменно вздернув подбородок и прищурив глаза, рассматривал немного побледневшего аспиранта (бедненький, сколько еще раз за день ему придется менять цвет лица).

— Ваня, это совсем не так, как я думала, — Настя поспешно встала, загораживая Игорька, — он, оказывается, просто меня на свидание пригласил. Я все неправильно поняла!

— А с тобой дома поговорим, почему ты в одной майке без меня по городу рассекаешь? — Ванек хозяйским жестом отодвинул ее в сторону.

— Это платье! Иди ты к своей Ирке, у меня свидание!

Слова опять пролетели мимо ушей.

— Слышь, Ты, давай выйдем, — кивнул он аспиранту.

Игорек, не подавая признаков волнения (кроме белизны щек), медленно встал.

— Мальчики, только не здесь! Я сейчас администратора позову! — засуетилась официантка.

Если низкие бамбуковые заборчики ранее и создавали видимость уединенности, то теперь они ничуть не мешали зевакам получать удовольствие от созерцания скандала. Со всех сторон смотрела переставшая жевать публика.

Парни двинули к выходу.

— Ваня, у него линзы! Его по лицу бить нельзя! — побежала за ними Анастасия.

— Девушка, а платить кто будет? — Вероника вместе с амбалом-администратором перекрыли ей дорогу. — Одного кавалера сейчас по скорой увезут, другого полиция, кому оплачивать?

— Как полиция? Его посадят! Ваня, не надо! — Настя тараном выставленного локтя попыталась пробить брешь обороны, но все оказалось тщетно. — Сколько, я заплачу? — торопливо полезла она в сумку.

— Подождите, я сейчас счет выпишу, — официантка пошла к стойке, оставив оборону на администратора и охранника в одном лице.

— Да не могу я ждать! — Настя билась в истерике.

— Вон окошко, оттуда все видно, — смилостивился здоровяк.

Девушка подлетела к окну и уткнулась носом в стекло, воображение рисовало чудовищные картины…

В сумерках угасающего дня спокойно разговаривали ее кавалеры. Игорь курил, после каждой затяжки слегка киношно чертя воздух сигаретой. Иван, заложив руки в карманы, переминался с носка на пятку. Со стороны могло показаться — беседа приятелей: «Как дела? Как сам? Ну, бывай».

Игорь отшвырнул сигарету, пожал Ваньке руку и, не оглядываясь, пошел прочь.

«Эй, куда он⁈ А я?» Насте показалось, что ее бросили, как ненужную вещь. «Лучше бы драка».

— Давайте счет, — подошла она к официантке.

Зрители ядовито зашептались.

— Счета пока не надо, мы еще не ели, чтобы платить, — сверкая довольной улыбкой, подошел Иван. — Пошли трапезничать, девочка в майке.

— Это не майка. Куда Игорь ушел?

— Поедим, и все расскажу, — Иван потащил ее к столику мимо ухмыляющихся зевак.

Насте было стыдно.

— Давай уйдем, — зашептала она.

— И подарим им мои деньги?

— Я тебе верну.

— Пошли лопать.

Девушка уныло топила ролл в соевом соусе, аппетита не было. А вот Ванек работал палочками с большой скоростью.

— Почему ты не в ночном клубе? — Настя ткнула в обжору палочкой.

— Здесь ключевое слово «ночной», а сейчас еще вечер. Успею.

— Вань, ты испортил мне свидание. Я же сказала, что ошиблась, ты, вообще, меня слышал?

— Слышал, — парень закинул в рот последний ролл. — Ты же говорила, что встречаться будешь только по большой любви?

— Так может она бы и пришла, если бы ты не влез.

— С этим трусом? Это вряд ли.

— Он не трус! — возмутилась Настя. — Он с тобой пошел, а мог бы полицию вызвать.

— То-то он выдохнул, когда я на улице на нормальном русском заговорил.

— Что ты ему сказал?

— Что вышло недоразумение, девочка не собиралась к нему на свидание, а несла взятку за зачет.

— Допуск.

— Да, какая разница. Клятвенно обещал, что ты выучишь. Ты же выучишь? — правый глаз знакомо прищурился.

— Учи — не учи, после такого мне допуска не видать, — Анастасия поставила перед Иваном свою порцию.

— А ты не будешь? Зря, вкусно. Допустит и за экзамен пять поставит. Такие любят себя благородными почувствовать, а поступил-то как сволочь.

— Почему это? — Настя, скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла.

— Потому… — Ванька отзеркалил ее позу, тоже откинувшись назад. — Колечки на ушах прикольные, — хмыкнул он. — Представляю, как у тебя с похмелья утром голова болела, раз ты браслеты вместо рук на уши надела.

— Может хватит надо мной стебаться? — Настя швырнула в него скомканной салфеткой. — Я хорошо выгляжу, иди к своей Ирке и советы ей раздавай, как одеваться или раздеваться.

— Ну, уж нет. Кольке некогда за сестрой присмотреть, у него любовь, кто-то же должен проследить, чтобы ты одна по улице в майке не расхаживала.

— Это не майка! Нормальное платье.

— С парнем рядом идти — да, одной — опасно, вызывающе, а дураков вокруг много.

— Я бы с парнем и пошла, если бы ты не влез, — возникло жуткое желание вылить чайник на чужое темечко, Насте пришлось приложить усилие, чтобы совладать с собой. Выводить девиц из себя этот «супчик» умел, смахивает на мелкую месть из ревности, или нет?

— Если ты не заметила, крендель слинял. Если бы я сидел в кафе с девчонкой, и ко мне подкатил бы ее парень с претензиями, я бы спросил у девочки, с кем она хочет остаться. И если бы она сказала — с тобой, я бы не ушел, — Ванька перегнулся через стол, его глаза цвета незрелой антоновки оказались совсем близко.

— Ну, ты сравнил себя и Игоря, — Настя, не выдержав гляделок, отвела взгляд, — у вас разные весовые категории.

— Ты его руки накаченные видела? Паренек за собой ухаживает, еще не факт, кто кого.

— Да, факт-факт. Хорош на комплименты нарываться, любят некоторые прикидываться сирыми и убогими. Влетел такой весь реальный пацан, даже я испугалась, а Игорю каково? А инстинкт самосохранения еще никто не отменял.

Настя заметила, как на щеках у Ваньки проступил легкий румянец, как-то часто ее кавалеры сегодня меняют цвета. Она налила себе успевшего настояться крепкого чая, вдохнула облачко пара, сделала небольшой глоток. Чай успокаивал. Вот так сходила за допуском! Один ухажер сбежал, другой оттачивает на ней остроумие и поучает.

— А ты сегодня обалденно-красивая, — вдруг с мягкой улыбкой сказал Иван.

Вот как он умеет так, одной ничего не значащей фразой все внутри всколыхнуть?

— Я же в майке, — усмехнулась Настя, пряча волнение.

— Майки тебе идут, и даже цыганские браслеты на ушах ничего так смотрятся.

Образ Игоря с розой и бицепсами мгновенно пожух, а память услужливо стала подсовывать кабину лифта и теплые жадные губы, да чтоб их!

И тут в кармане у Ваньки противной вибрацией запрыгал телефон.

— Алло, — он улыбнулся, как будто на другом конце связи его могли видеть, — Привет.

У Насти неприятно заскребло где-то в груди. Так тепло «Привет» можно сказать, только близкому родному человеку.

— Что делаем? Сидим в ресторане, японцев изображаем. Сама как?

Она!

— Да ни в какое сравнение, у тебя лучше, можно было и не спрашивать… Все в силе, как договаривались, своим привет… Увидимся. Пока.

Ванька быстро отключил телефон, но Настя успела увидеть надпись «Иришка». Ни Ира, ни Ирина, ни Ирчик какой-нибудь, а именно Иришка. Соперница материализовалась, обрела плоть и кровь. Из чисто теоретического объекта где-то там в параллельном мире, она вломилась в ресторан с противным виброзвонком и дала понять, чей зеленоглазый. Конечно, ее! С ней он сейчас ворковал, подлизывался, а Настю подкалывал и дергал. Если раньше в глубине души Анастасия надеялась, что и нет никакой Ирки, что Ванька просто врет, чтобы вызвать ревность, и у нее создавалась иллюзия, что выбор все-таки делает она (как там в слух себя не убеждала), но теперь ясно — ему просто нравится дергать за ниточки неумеху-психолога, наблюдать, как эта стрекоза вертится под острой булавкой, а с той другой у них чувства — мягкие, теплые, нежные.

— Насть, ты чего такая кислая?

«А то ты не понял — чего?»

— Устала, поеду спать, — Настя потерла виски, опять головная боль возвращается. — Махни официантке, пусть счет несет.

Вероника с обворожительной улыбкой (явно рассчитывая на чаевые) подплыла к столику. Деревянную кружку со свернутым в рулончик чеком она выставила перед кавалером.

— Не-е-ет, — отодвинул счет Иван, — сегодня платит дама.

Вероника презрительно фыркнула и переставила кружку.

— А первый лучше был, — громко, чтобы Ванька расслышал, шепнула она Анастасии.

— Да, ну? — блеснул белозубой улыбкой Иван, играя ямочкой на щеке.

Официантка смущенно ретировалась.

«Кобель», — зло подумала Настя.

Она развернула рулончик: «Да не такая уж и большая сумма, хватило бы и своих. И зачем я только занимала?» На стол легла красненькая купюра:

— Возьми, не понадобилась, — пододвинула Настя с гордым видом.

Ванька встал и, бесцеремонно выхватив девичью сумочку, засунул деньги обратно.

— Я все равно через Кольку передам.

— Я предупрежу, чтобы не брал.

— Ну, через тетю Машу.

— Она точно не возьмет. Пойдем, домой отвезу, я на машине.

— Я сама доберусь. Поезжай, а то опоздаешь.

— Будешь упираться, точно опоздаю.

Они ехали молча. Настя смотрела на мелькающие огоньки вечернего города, было так плохо, что хотелось выть. Угрюмый Ванька, прикусив нижнюю губу, смотрел на дорогу. Передние машины подмигивали красным светом габаритных огней, как бы насмехаясь над незадачливой парой. Между Девицким выездом и цирком автомобиль встал в глухую пробку.

— Я же говорила — сама доеду, теперь опоздаешь, — Настя злилась то ли на себя, то ли на Ивана.

— А я все время про лифт думаю, — тихо сказал он.

— У тебя диплом инженера, тебе положено про технику думать.

Девушка медленно сняла с ушей кольца, приоткрыла окно и выбросила сияющую бижутерию куда-то в темноту.

— Насть, ты что творишь⁈ Я же пошутил. С тобой с ума можно сойти.

— С тобой тоже.

— Платье только не выкидывай, а то я машину не смогу вести.

— Я до дома потерплю.

— Хорошее платье, а я Иван-дурак, ты ж меня знаешь, — немного вспотевшая ладонь легла на девичье колено.

— Я тебя совсем не знаю, — Настя нервно столкнула Ванькину руку.

— Если ты по нему так убиваешься, — вдруг зло кинул Иван, — зажми его в каком-нибудь укромном уголке и поцелуй как меня вчера, и никуда он от тебя не денется, будет бегать хвостом, и про страхи свои позабудет.

«Глядите, он мне советует, как женихов охмурять!»

— Не лезь в мою жизнь, я тебя не просила.

Ванька резко крутнул руль вправо, выехал на обочину и дал газу. Машина, взревев, понеслась обгонять пробку. Со всех сторон начали раздраженно сигналить.

— Вань, ты что делаешь⁈ Ты совсем придурок⁈ Права отберут.

— Обязанности останутся.

Вырвавшись из затора, водитель повел спокойней. Он упер взгляд в дорогу и больше с пассажиркой не разговаривал. Так в абсолютной тишине они подъехали к Настиному дому.

— Знаешь, мне надоело за тобой бегать, я тебе не резиновый песик. Захочешь, сама позвонишь, — Ванька так же не поворачивал головы.

— Я не позвоню, — Настя хлопнула дверцей.

За спиной рыкнула отъезжающая машина.

В подъезде Анастасия скинула с ног ненавистные шпильки и босиком, обходя лифт, побрела на шестой этаж по лестнице. «Ничего, тему курсовой можно подкорректировать: „Причины конфликтов между влюбленными и пути их преодоления“. А материала и в соцсетях полно, есть даже тематические форумы. Свет клином на этом Ваньке не сошелся. Просто на будущее — не надо консультировать человека, к которому ты неровно дышишь. Работу от личной жизни нужно отделять». У окошка третьего этажа Настя включила телефон. Номер Ивана она так и не сохранила, но вот они циферки входящего звонка, заканчивающиеся 007. «Очистить историю», — отдала она приказ, и равнодушный смартфон послушно выполнил приказание.

Глава V. Включенный эксперимент

Результаты эксперимента прогнозируемы, но непредсказуемы.

5.1

Вся неделя прошла как в тумане, за ней наступила новая, но ничего не изменилось. Телефон молчал. Настя что-то делала, училась, слушала трескотню Лизы о принце, отвечала натянутыми шутками на обеспокоенные расспросы матери. В общем, старалась повернуть жизнь в привычное русло. «Мне все удается, у меня хорошее весеннее настроение». Мантра не срабатывала.

Игорек на семинаре заметно нервничал и старался не встречаться с Настей взглядом. «Ванька прав, он действительно трус».

— Кто будет отвечать? — спросил преподаватель, пробегая глазами список.

— Я могу, — Настя подняла руку.

— Не надо, к-х, — кашлянул Игорь, — я и так вижу, что вы выучили.

— Ничего себе, — зашептала Лиза. — И на сколько он поел?

— Ни на сколько. Он не пришел, — соврала Настя, не желая объяснять все подруге, ей вообще вспоминать тот день не хотелось.

— А-а-а, — протянула Лиза, — совесть проснулась.

На перемене подруги вышли постоять на крылечке. Солнечный день обрушился на них яркими красками и оглушительным птичьим гомоном.

— Хорошо-то как, только и гулять, — потянулась Лиза, — а ты сиди тут как раб в душной аудитории. Что за несправедливость? А куда ты на майские?

— Не знаю, — пожала плечами Настя, — наверное с родителями на дачу. На рыбалку с отцом сходим.

— А-а-а. А нас Владика друг на день рождения пригласил. Там парней много будет, давай я пригляжу тебе какого-нибудь незанятого, телефончик ему твой дам.

— Не надо, некогда мне с парнями знакомиться. Я к курсяку еще даже не приступала, а уже май на носу.

— Вот это ты зря, Настюха, курсовая, она не убежит, я сама все в последнюю неделю буду делать, а личную жизнь надо устраивать. Познакомишься, походите, не понравится — разбежитесь.

— Нет, я пока не готова, — Настя отвернулась от навязчивого солнца.

— А когда будешь готова, выбирать уже не из кого будет, — Лиза встряхнула челку. — Хотя ты эффектная, отобьешь у какой-нибудь.

«Никого я не отбиваю, наоборот, даже дарю на блюдечке с голубой каемочкой». Представился Ванька, сидящий по-турецки на большой тарелке. Видение позабавило.

Дома Колька с Юлей в четыре руки строгали салаты, рядом уже стояло пластиковое ведерко с замаринованным шашлыком и пластиковый контейнер с маринованными огурцами.

— Иди, помогай, — махнул Николай сестре.

— А куда вы столько еды заготавливаете?

— Завтра же первое мая, двумя семействами на дачу поедем, ну и вроде как сватовство. Ты с нами?

— Да я, наверное, там только мешаться буду, — протянула Настя.

— А, у тебя другие планы, ну как хочешь, — сразу же сдался Колька.

«Это надо же, сама себе возможность шашлычков поесть отрезала, придется дома в одиночестве сидеть. Хорошие праздники».

— Ой, Коля, — встрепенулась Юлия, — позвони Ване, пусть Иришке про булочки напомнит. Мы завтра за ними с утра заедем.

— Булочки? — у Насти закружилась голова.

— Ну да, Ирка классно печет, мы на сватовство заказали. Насть, тебе на воздухе надо бывать, а то белая как стена. Может все-таки с нами? — брат тревожно разглядывал сестру.

— Меня как-то тошнит, особенно от булочек, — Настя шаркающей походкой старушки побрела в свою комнату.

— А ты не беременна? — полетело ей в спину.

— Ты сначала отцом стань, а потом о племянничках будешь мечтать, — собрав последние силы, с видимой легкостью отшутилась сестра.

Едва закрыв дверь, Настя камнем рухнула на диван и закрыла глаза. «Путь к сердцу любимого лежит через желудок, — закрутились недавно прочитанные строчки из мадам Пупкиной, — он может, пресытившись, уйти от вашего тела, но уйти от вашего борща он не сможет никогда, потому что пресытиться хорошей едой невозможно!» «А я не знаю, с какой стороны берут сковородку».

— Увидишь, булочки во рту тают, — доносился из кухни басок брата, — я с малиной заказал и со сливочным кремом с фисташками. Ирка — кондитер от Бога.

Юля что-то зашептала в ответ.

— Ну, это да. Ванька с королевишной нашей без конца ссорятся. Этот Петросян хренов без подколов не может, а она юмора не понимает, в обиды кидается. Как они вместе жить будут?

Что ответила Юля не было слышно.

— Ну, страсть — это да, но только тарелки им нужно пластиковые покупать, а то переколотят фарфор в первый же вечер. Ваньке родители денег подкидывают, он еще кредит оформляет, будет однушку брать там же, где и мы, вот тебе и сосед знакомый, а ты говорила, мы там никого не знаем, скучно будет.

Юлька опять неразборчиво заворковала.

— Никто им не поможет, без скандалов жить — это искусство. Я, кстати, почти овладел. Надо вот так подойти и обнять…

Стало тихо. Целуются.

«Никто не поможет, — вертелось у Анастасии в голове. — Ванька жениться хочет, квартиру покупает, но они с Иркой ссорятся. Это, конечно, неудивительно, если он и ее платья майками называет… Ему помощь нужна, надо ему растолковать, как это неприятно девушке, когда любимый называет ее Мелочью, потешается над ее одеждой, внешним видом, профессией, когда вместо комплимента, подкалывает, смайлики блюющие присылает. Надо говорить про любовь, а он девушке одолжение делает, официанткам в ее присутствии глазки строит… С ним нужно встретиться и все ему разъяснить. И тогда он, может быть, поймет, и будет к ней бережнее относиться. И они смогут наладить отношения, семью создать. Никакая я не разлучница, мне чужого не надо, я наоборот…» Настя разволновалась. Она села, потом стала ходить по комнате. «Надо звонить».

Пальцы сами собой набрали номер, оказывается, она запомнила его наизусть. Пошли гудки, сердце ритмично отбивало удар за ударом.

— Настюша, привет, — услышала она обрадованный голос, — а я уже сдулся, звонить тебе хотел, а ты сама.

— А я вот думаю… думала… подумала, вдруг тебе помощь нужна. Сказали, ты с Ирой ссоришься.

— Кто тебе такую ерунду сказал? — приветливый голос сразу стал сухим.

— Ты, если не хочешь, можешь не рассказывать. Это твоя жизнь, но мне нужно с тобой поговорить серьезно. Есть вещи, которые девушки не любят, вдруг ты не знаешь, я могла бы тебе рассказать. Может, тогда вы меньше ссориться будете, ты на ситуацию с другой стороны баррикады посмотришь. Ну, если тебе это нужно.

Настя так разнервничалась, что телефон стал выскальзывать из пальцев, его пришлось взять двумя руками. «Сейчас обзовет меня дурой и бросит трубку».

— Да, мне нужна твоя помощь, — на другом конце связи никакого волнения не ощущалось. — Давай завтра встретимся.

— Завтра же праздник, вы разве никуда не идете?

— Она к тетке уехала. Я за тобой зайду в четыре.

— Лучше…

— Знаю, в дверь звонить не буду, подожду у лифта… И в лифт затаскивать не стану, пойдем по лестнице.

Настя рассматривала себя в зеркало, расчесывая золотистые пряди и любуясь отражением: «Ну волосы не хуже чем у этой Ирки… А, может, Лизка права, и никакая я не добренькая тетечка семейный психолог, а просто стерва, и хочу чужого парня коварно отбить… Да, я ужасно соскучилась, да что там соскучилась, я подыхаю от тоски, и да, я хочу его… отбить… и я стерва».

5.2

И опять вопрос — что надеть, какой наряд сразит наповал и заставит нужное сердце биться чаще? Романтичная или дерзкая, скромница или оторва, что там мадам Пупкина советует?

«Женственность, женственность и еще раз женственность. Изящно, но не вульгарно, не выставляйте сразу все свое богатство на показ, оставьте простор для мужской фантазии. Это совсем не означает, что на важное свидание вы должны прийти в юбке, метущей пол, и блузке, застегнутой на все пуговицы до самого ворота. Нежное шифоновое платье, немного прозрачное, но не оголяющее — вот ваш гардероб для романтичного свидания».

«Шифоновое платье, и что у меня здесь из шифона? О, мамин подарок». В дальнем углу шкафа уже год сиротливо висело голубое платье в мелкий белый цветочек. Мама купила его на какой-то распродаже по акции — приобретаете две вещи, получаете третью в подарок. Вот этой «халявнойтретьей» и оказалось то ли чУдное, то ли чуднОе платьице сорок второго размера. Настя из вежливости надела его всего один раз на день рождения бабушки, успокоив себя словами: «На улицу выходить не буду, никто и не увидит». Бабуля была в восторге: «Настена, как тебе идет, а говорят, молодежь ужасно одевается!»

Совет мадам Пупкиной сильно озадачил Настю. «Интересно, то, что понравилось бабушке, может понравиться Ваньке? — девушка крутнулась в голубом чуде перед зеркалом. — Отстой, конечно, но освежает, к цвету глаз подходит и длина по колено, явно не майка. Была — не была».

Пиликнуло сообщение: «Я пришел». «Ой, он пришел!» Настя выскользнула на лестницу.

— Я не понял, а где обалденно-сексуальная майка? — Иван стоял, вальяжно облокотившись плечом о стену и придирчиво рассматривая девушку с ног до головы. — К тому кренделю, значит, в эротичном платье ходила, а со мной можно и в бабушкином халате гулять?

«Как-то я поторопилась с решением кого-то тут охмурять», — Настя обиженно надула губы.

— Это сегодня модно.

— Халат в цветочек? А чего не пижама?

— Ваня, ты когда ко мне через двор шел, на тебя собаки напали? — атака — лучшая защита.

— Да вроде нет, — парень не понял, куда дует ветер иронии.

— А я смотрю — коленки-то драные, ну раз не собаки, значит упал. Ты уж поосторожней, у нас в подъезде лампочки слабенькие.

— Крутые джинсы, хватит наезжать, — Ванька стряхнул с штанов воображаемую пыль. — А у тебя бабушкин халат, иди — майку надевай, я тебя подожду.

— Иди — джинсы переодевай, я тебя тоже ждать буду.

— Ладно, пошли, — махнул Иван в сторону лестницы. — В конце концов, не я же в халате.

— В конце концов, не я же в рванине.

«Ведь знала, что этой Пупкиной-Смит не стоит доверять. И почему нельзя было в нормального пацана влюбиться, есть же такие, у которых девушки в затрапезе ходят, а им хоть бы хны — смотрят и восхищаются?»

Они неспешно шли по набережной: параллельно, не касаясь друг друга, то ли вместе, то ли врозь. Мимо, обнявшись, проплывали влюбленные парочки — у них май, весна. У Насти весеннее только платьишко, глупая зависть заставляла ее невольно провожать каждую пару печальным взглядом.

— Да не переживай, тебе не только майки, но и бабушкины халаты к лицу, цветочек такой симпатульный, у этих девиц прикиды похуже, — по-своему истолковал Иван ее тоскливый взгляд.

— Вань, вот почему ты сначала обидишь, а потом загладить пытаешься? Сразу нельзя было промолчать?

— Я Иван-дурак, мне положено.

Ну, как с ним разговаривать? И опять напряженное молчание. «Ну, что же ты доморощенная стерва не начинаешь? Время-то уходит».

— Начинай, — словно прочел ее мысли Иван.

Настя вздрогнула:

— А что начинать?

— Претензии свои, что я не так делаю. Ты ведь для этого меня на променад позвала? — он развернулся, подруливая к перилам ограждения. Девушка встала рядом. Внизу темной тяжелой массой ворочалось водохранилище.

— Почему претензии? — обиделась Настя. — Я просто тебе информацию хотела дать, а ты уж сам решай — нужна она тебе или нет.

— Ну информируй, — Ванька на показ превратился в слух, легкая ухмылка не покидала лицо.

— Понимаешь, девушки отличаются от парней не только физиологией, — Настя стала говорить медленно, тщательно подбирая слова, — они и думают, и чувствуют немного по-другому.

— И начинают очень издалека.

— Ну, давай не из далека. Во-первых…

— Ого, значит и во-вторых будет? — Ванька крутил на пальце кольцо брелока с ключами.

«Ну, надо же, занервничал».

— Во-первых, девушки очень долго и тщательно продумывают свой образ. Прежде чем выбрать какое-то платье, они перемеряют у зеркала не один наряд. Да, в итоге они могут сделать неправильный выбор или ваши вкусы не совпадут… Но можно ведь и промолчать, просто промолчать, никто ведь не заставляет сыпать комплиментами. Одежда, прическа, маникюр — это наши болевые точки, по ним бить нельзя. Это как у ребенка конфету отнять.

— То есть, если она оделась как пугало, я должен радоваться, что рядом с нами ни одна ворона не сядет… О-о, психолог, не надо губы дуть, я чисто теоретически, к тебе это не относится. Ты даже в отцовской фуфайке на речке ничего так смотрелась.

— Не подлизывайся. Во-вторых, девушки хотят, чтобы их иногда просто пожалели. Не подбодрили дурацким смайликом, а просто посочувствовали.

— Поныть с ними, чтобы они еще больше раскисли…

— Да не раскиснут они еще больше! — Настя выбилась из ровного тона. — А заигрывать с другими телками прямо на глазах у любимой девушки, так это вообще свинство!

— С кем это я заигрывал?

— С курицей этой, официанткой! Ты ей глазки строил!

— Я ей?

— Да, и улыбался так приторно.

— Насть, ты меня к официантке приревновала? Мелочь, да ты ревнивица! — Ванька в первый раз нежно обнял ее, притягивая к себе.

Настя начала таять и, наверное, растаяла бы, если бы он не добавил:

— Кому бы еще пойти глазки построить, чтобы ты смешно так поревновала?

— Ну, знаешь, — вырвалась она из сладких объятий, — а угощать девушку булочками, которые другая испекла, так это вообще совести не иметь, здесь даже блюющие смайлики отдыхают!

— В смысле другая? Так вон откуда ноги растут, ты в телефон мой лазила? — Ванька сурово сдвинул брови. — Насть, я не люблю, когда по карманам и по телефонам лазят, даже если это очень симпатичные девушки.

— Я никогда по чужим телефонам не лазила! Больно нужен мне твой телефон! И сам ты мне не нужен! Я все, что хотела сказать, уже сказала, а там живите как знаете, можешь ее хоть каждый день блюющими смайликами заваливать! — она развернулась уходить, но Ванька схватил ее за руку.

— Если ты в телефон не смотрела и эсемески не читала, с чего ты решила, что это «та другая» булки пекла?

— Колька с Юлькой сказали, что ты у Ирки десерт на сватовство заказывал. Вань, пусти. Я знаю, что ты с ней встречаешься, что вы жить вместе собираетесь. Ты сам сказал мне, что ее любишь.

— Если все это знаешь, зачем позвонила? — Ванька разжал пальцы, рука безвольно упала.

— Отбить тебя хотела, да как-то опять не вышло, — Настя рассматривала запыленные носки лакированных туфель.

— Я же такой неидеальный, шучу не к месту, бабник конченный, — Ванька заложил руки в карманы.

Настя молчала.

Ванька опять достал ключи и начал ими со злостью вертеть.

— Насть, почему нельзя просто у меня спросить, а не додумывать? Я тебе тоже могу целый список претензий вывалить. Ты меня подманиваешь и отталкиваешь, подманиваешь и отталкиваешь, думаешь, меня надолго хватит? Парни тоже ласки хотят, чтобы их там по голове погладили, за ухом почесали.

— Вань, брось ту другую с ее булками, давай еще раз попробуем, — голос сорвался. — Я тебя за ушком чесать буду, честное слово.

— Ну, можешь уже начинать.

Настя осторожно коснулась пальцами стриженных волос. Ключи с громким плюхом ушли в черную воду.

— Ой! Уронил, — сконфуженно улыбнулся Иван. — Теперь на лавочке в парке ночевать придется, родители в деревню уехали.

— Вань, вот зачем ты ключи выбросил? — Настя слегка потрепала афериста за ухо, — Я и так тебя на чай собиралась пригласить.

— Я вообще-то на кофе рассчитывал, — мужские руки опять ласково обвили ее талию.

— Я не умею кофе варить, — покраснела Анастасия.

— Я тебя научу, сейчас пойдем, все что нужно купим: турку, кофе, сладкое…

— Эклеры. Вань, а ты с той кофе пил? — Настя заглянула в зеленые глаза.

— Пил… В смысле, просто пил кофе, а не кофе пил. Я уже забыл, когда я непросто кофе пил.

Настя ласково провела рукой по гладко выбритой щеке.

Они, беспрестанно целуясь, ввалились в пустую квартиру. Настя включила свет, поставила пакет с покупками на тумбочку. Ванька тут же погасил электричество.

— А кофе? — промурлыкала девушка.

— Завтра в постель, — прижал он крепко ее к себе. — Наконец-то я с тебя эту клумбу сниму, красивую такую клумбу, но без нее лучше.

— Драные штаны свои тоже снимай.

— Само-собой…

Было тихо, из-за закрытой двери долетал легкий гул холодильника. Пара лежала обнявшись, уткнувшись друг в друга носами.

— Ты как? — хрипло спросил он.

— Как твоя женщина.

«Женщина — красивое слово».

— А я знал, что ты такая. Еще в лифте тогда понял.

— Какая? — Настя погладила крепкое плечо.

— Зажигалочка. Для первого раза очень даже хорошо.

«А ты не такой опытный, как я думала, и это тоже О-очень даже хорошо. Потому что мне любимый нужен, а не опытный».

— Родители с утра не вернутся, а то мы там в коридоре одежду расшвыряли?

— К обеду приедут. Успеешь кофе попить и слинять.

— А если я за ночь еще кофе захочу? — он подгреб ее под себя.

— Вся ночь наша.

Настя с трудом разлепила глаза, в окно било яркое солнце. Рядом, мерно похрапывая, спал Ванька. «Как светло. Сколько времени?» Она потянулась за телефоном: «12.30. Сколько-сколько⁈» Резкий свист чайника на кухне был ей ответом.

— Вань, Ва-ня! — стала Настя дергать спящего.

Парень что-то пробурчал и отвернулся на другой бок.

— Вань, мы проспали! Родители дома!

Соня медленно открыл глаза.

— Значит, эклеры вместе трескать будем, не зря так много нагребли.

— Вань, какие эклеры? Давай в шкаф, — Настя потянула его за руку.

— Обалдела, какой шкаф? Там в прихожей мои кроссовки стоят, и где-то джинсы с футболкой валяются. И вообще, у меня клаустрофобия, я даже в лифтах один ездить боюсь. Насть, да не трясись ты так, мы же взрослые люди.

— Обедать идите, взрослые люди, — раздался суровый голос матери из-за двери.

Как-то не очень романтично начиналась взрослая жизнь.

5.3

Обед проходил в напряженном молчании, ложки не в такт постукивали о дно тарелок, смущались дети, смущались родители. Обстановку разрядил Иван непринужденным вопросом:

— Теть Валь, ну как там сватовство прошло? Сваты ничего?

— Ой, Ваня, и не спрашивай, — мать сразу оживилась, подсаживаясь к будущему зятю поближе, — вроде бы все и ничего. Посидели, поели, выпили немного. И сваты на вид приветливые, вежливые, но кто их сразу разберет. Твоих-то мы уж как облупленных знаем, а от этих чего ждать? Видел, какие у свахи руки ухоженные? — обратилась она уже к мужу. — Наверное ничего тяжелее ложки в руках не держала, — мать со вздохом посмотрела на свои коротко подстриженные ногти без маникюра, — цемент и кирпичи уж точно таскать не доводилось.

— Когда это ты цемент с кирпичами таскала? — встрепенулся отец.

— А дачу строили, забыл, что ли?

— Ну, это когда было!

— Вот и переживаю, Вань, как там нашего Коленьку принимать будут, — переключилась Валентина Федоровна на более благодарного слушателя. — Тебе супчика подлить?

— Хорошо его принимать будут, — прервал причитания матери отец, -насочиняешь себе чего и не было, а потом недели две ходишь — маешься.

Ванька потихоньку подмигнул Насте. Семейное сходство вблизи виделось отчетливее.

— Хорошо, что вы помирились, — мать обвела взглядом влюбленных. — Всю неделю взаперти возле телефона просидела, мы уж волноваться начали.

— Я курсовую писала! — возмутилась сливу информации Настя.

— Писательница, — улыбнулся Иван.

А в открытую форточку с ароматом цветущих вишен рвалась весна!

Последняя пара, разомлевшие от солнца студенты дремали под монотонный «бубнеж» преподавателя. Лизка, незаметно пристроив телефон на коленке, вела бурную переписку со своим принцем. Подглядывать не хорошо, но краем глаза Настя видела сердечки, картинки с цветущим садом, улыбающиеся в тридцать два зуба крутыши-смайлики. «Я тебя „сердечко“„, 'И я тебя 'сердечко“„, 'Скучаю и 'капля росы на листе розы“».

«Как романтично», — вздохнула про себя Настя. Они с Ванькой крутят любовь уже две недели, и ни одного смайлика (даже блюющего). Еще утром прилетело: «Вечером зайду в семь», и все. А в подарок принесет пакет огурцов из дачной теплицы. Мама, конечно, будет рада. Но где нежность, романтика? У них ведь конфетно-букетный период, а не огуречный.

Она, прикрывая телефон ладошкой, выставила в текстовой строке сердечко и вопросительный знак. Пиктограмма полетела по адресу «Любимый». Ответ не заставил себя ждать: сначала прилетело сердечко (Настя довольно улыбнулась), потом пришло три сердечка, потом четыре сердечка и букетик розочек, потом пять сердечек, розочки и плюшевый медвежонок. На шести сердечках и двух ушастых кроликах Настя не выдержала и написала:

— Вань, ты издеваешься?

— Да.

И злой смайлик с рожками.

— А, вы тут с кем-то прикалываетесь, — услышала она голос Лизки над своим ухом, подруга беззастенчиво разглядывала сообщение, — а я уж подумала, что ты парня себе завела.

— Заводят вшей, — отшутилась Настя, она отшвырнула телефон на стол. «Пилим», — еще одно сообщение. «Не буду читать». Но противная рука уже полезла активировать экран. От него. «Чего там еще этот Иван Кевеэнович прислал?» Большим усилием воли Настя удержалась, чтобы не расцеловать телефон: «Конечно „сердечко“, вечером докажу. Надевай майку».

Настя прилетела домой на крыльях. Николай с Юлией в зале шелестели оберточной бумагой, перешептываясь и хихикая.

— Коль, а ты чего не на работе?

Настя с облегчением скинула страшно неудобные, но жутко красивые туфли.

— У меня отгул. А ты что-то рано? — шелест прекратился.

— Как обычно, а что вы там делаете? — сестра заглянула в зал.

Колька с Юлькой как футболисты перед штрафным ударом плечом к плечу сделали стенку, закрывая таинственный предмет. Торчал лишь край зеленой упаковки. В руках у Юли был скотч и ножницы.

— А что это? На день рождения собираетесь? — смущение парочки позабавило.

— Нет.

Односложный ответ Кольки ничего не прояснил.

— А куда? Не скажете? Секреты от сестры, фу, как некрасиво, — Настя состроила обиженное лицо.

— Это на свадьбу подарок, мультиварка, — первой раскололась Юля, сильно краснея.

— У вас свадьба в августе, а вам уже подарки дарят, или это вы сами себе подарок купили? — Настя никак не могла понять причину смущения. «Ну, подарок, ну, на свадьбу. Чего секретничать-то?»

— Это для Мишки с Иркой, — признался, наконец, Николай, — вот заранее решили купить, чтобы в последние дни не бегать, у них в июне уже. Вы на Мишку не обижайтесь, он хотел и вас с Ванькой пригласить, но Ирка сказала — нет. Он с нее пылинки сдувает, сама понимаешь. Не хорошо, конечно, но она до сих пор за тот случай на даче на Ваньку дуется.

У Насти никак не складывалась в голове информация: «Две недели назад Иван ее бросил, и она с горя сразу же замуж за „медвежонка“ подалась или она с двумя сразу крутила? Тому булки, этому плюшки».

— Ты мне, кстати, конфеты проспорила, — прервал ее размышления брат, — но так-как вы с Ваньком пострадавшая сторона, можешь не отдавать. Прощаю.

— А чего они так быстро женятся? — Настя продолжала распутывать клубок.

— Догадайся, известное дело — почему.

— Беременная она, узи на той неделе подтвердило, — вступила в разговор Юля.

— От Вани? — ноги стали подкашиваться.

— Ну, мать, ты вообще от ревности своей скоро с катушек съедешь, — Колька покрутил у виска. — При чем здесь твой Ваня? От Мишки она залетела.

— А разве она не с Ваней встречалась? — голос стал совсем жалобным.

— Насть, ты не переучилась? Ванька как ее отшил тогда на даче, так они друг друга десятой дорогой обходят.

— Отшил? Так это она его отшила, а он ее еще за попу ущипнул, — Настя чувствовала себя полной идиоткой. Она присела на край дивана.

— Ванька ущипнул? Да он даже тебя при всех стесняется приобнять. Где ты этой ерунды нахваталась? Вы из-за этого ссорились? Так не было ничего такого.

— Давай я расскажу, я все видела, — Юля села рядом с Настей, положив ей руку на плечо, — вы тогда на речке поссорились, Ванька перед тобой Дон Жуана изображал, а когда ты пошла Макса с Полиной провожать, он надутый сразу в угол сел. Тут к нему эта Ирка и подкатила, мол, пошли танцевать. Танцевали-танцевали, она встречаться предложила, он ее отшил грубовато с шуточками. Ну, знаешь, он умеет, еще и поддатый был. Она ему за это пощечину и отвесила. Правильно сделала, между прочим. Миша ее утешать побежал, ну и хорошо так утешил: четвертая неделя беременности.

— А булки? — слабо выдохнула Настя.

— Чего булки?

— Эта Ирка булки печет?

— Ты ее маникюр видела? Какие там булки.

— А кто печет? — в голове все кружилось.

— Иришка, Ванькина двоюродная сестра. Ты что не помнишь? Она у него в детстве на всех днях рождения была, пухленькая такая. Кондитером теперь работает. Он что, тебя не угощал?

— Угощал, — Настя тяжело поднялась. — Коль, ты со мной химией летом позанимаешься?

— Зачем тебе химия? — брат беспокойно посмотрел на сестру.

— В Техноложку переведусь на хлебо-булочное, тоже булки буду печь. Какая же сволочь твой дружок.

— Насть, он тебя обидел? — Колька попытался заглянуть ей в глаза. — Да я ему голову оторву!

— Не надо, пусть это брехло с головой ходит, только подальше от меня.

— Насть, да что случилось?

— Универ я бросаю, психолог из меня никудышный, профнепригодна.

С окаменевшим лицом Настя ушла в свою комнату, нет — не плакать, она не прольет из-за него ни слезинки, много чести. Хорошо он ей отомстил, за те слова у речки, размазал, что и не собрать: «Приблизил, заставил ревновать, влюбил. Все по плану, мадам Пупкина с ее детскими уловками отдыхает. А все, чтобы доказать, что я всего лишь зазнавшаяся девчонка, которая строит из себя профессионала. Ударил куда нужно, даже ревность — не так больно».

Настя взяла телефон, прочитала его последнее сообщение, стерла и написала своё: «Можешь радоваться, ты отомстил. Не звони мне больше». И тут же телефон стал разрываться от звонков, он звонил и звонил. Настя отключила звук.

«Курсовую все же надо сдать, перед Александром Германовичем неудобно».

— Алло, здравствуйте, Александр Германович, я вас не отвлекаю? Ради Бога извините, можно я подъеду — проект курсовой привезу?

— Конечно-конечно, очень любопытно взглянуть, — услышала Настя моложавый бодренький голос. — У меня лекции заканчиваются в семнадцать сорок, подходите на кафедру.

— Ну, давайте посмотрим, что у нас там получилось, — старый преподаватель потер в предвкушении ладони. — О, вы тему поменяли?

— Так получилось… по ходу исследования, — невнятно пролепетала Настя.

— «Приемы манипуляции и искренность в построении межличностного взаимодействия». Очень интересно. А материал где собирали?

— В блогах, на форумах, в группах. Молодые люди там делятся своим опытом. Вот здесь столкновения с пикаперами: почему попадаются на удочку, как расстаются, ну и основные советы по психологическому восстановлению. Здесь рекомендации свах: классификация, плюсы и минусы, там как раз то пособие пригодилось, в интернете еще с десяток накачала. Но схема во всех одинаковая — подстроиться под его (ее) вкусы и желания. Второй частью у них идет пособие «Как правильно развестись». А вот как строить отношения разным по характеру и вкусам людям, они отчего-то не пишут. В третьей группе: типичные советы друзей и родственников, поведенческие стереотипы поколений.

— Слушайте, браво, вы огромную работу проделали, — профессор улыбнулся, поправляя безупречный галстук. — А что-то я экспериментальной части не вижу, как ваш испытуемый?

Настя напряглась, в кармане давно уже не подавал признаков жизни телефон.

— Там ничего не получилось, — сухо сказала она, отводя взгляд.

— Совсем не получилось?

— Александр Германович, это последняя моя работа. Спасибо вам за все, вы для меня всегда останетесь примером профессионализма…

— Я вроде как помирать еще не собираюсь, чтобы надо мной эпитафии читать, — усмехнулся профессор, за спиной хихикнула секретарша.

— Извините. Я завтра документы забираю, но не могла работу до конца не довести, ну и не попрощаться, — противная слеза не удержалась и стремительно плюхнулась на руку.

— Людмила, — обратился Александр Германович к секретарше, — а отчего вы так долго на работе засиделись?

— Так мне кафедру закрыть надо, — секретарша, крупногабаритная тетка за пятьдесят, с любопытством разглядывала Настю, ожидая развязки.

— Идите домой, я сам закрою. Нам со студенткой еще библиографический список нужно обсудить.

Людочка с недовольным лицом, задевая широкими бедрами углы, поплыла к двери.

— Александр Германович, свет не забудьте выключить, — приказала она голосом ректора.

— Всенепременно, — помахал ей рукой профессор. — А теперь рассказывайте, чадо мое, как там вас испытуемый обидел. Так все плохо?

— Очень плохо.

Настя сбивчиво, размазывая слезы по щекам, стала рассказывать о своих с Ванькой злоключениях, обходя только, по понятным причинам, игру на раздевание, поцелуи и интим, зато в красках описывая сцену с Игорьком в ресторане и разоблачительный финал.

— Разве можно строить отношения с таким придурком? — закончила она, от выплеснутых слов заметно полегчало.

— Сколько вы говорите лет вашему испытуемому? Шестнадцать-семнадцать?

— Двадцать пять будет через две недели, — Настя тяжело вздохнула, вспомнив, что на верхней полочке шкафа уже лежит припрятанный подарок — футболка с надписью «Лучшему парню на свете».

— А образование имеется?

— Политех.

— И в армии не служил?

— Служил.

— Ну, тогда здесь два варианта, — Александр Германович опять потер ладони, — либо он, как вы выразились, полный придурок, либо он, как говорится, конкретно на вас запал, со всеми вытекающими последствиями. Так он придурок?

— Нет. Но иногда он ведет…

— А раз нет, надо идти мириться. И уходить из университета никуда не нужно, от призвания отказываться грех, — старый преподаватель указал пальцем куда-то в потолок.

— Нет у меня призвания, — девушка тяжело вздохнула, — мне месяц голову дурили, а я даже не заметила.

— Так что ж вы, дитя мое, не слыхали поговорку — сапожник без сапог? В этом трудности включенного эксперимента: субъективное преобладает над объективным. Вы же диагнозы этому Михаилу, Ирине правильно поставили.

— Как же правильно, я думала Миша со Светой будет?

— Ну в следующем браке, может, и будет, типун мне на мой поганый язык, — в глазах у Александра Германовича прыгал лукавый огонек, — а в сентябре поедем на конференцию, тема у вас очень жизненная, молодежи понравится. Какой там главный вывод?

— Нельзя людьми манипулировать, их надо просто любить.

— Что и требовалось доказать.

Профессор задумчиво встал у окна.

— Небо хмурится, а я ведь зонт сегодня брать не хотел, жена силком в портфель засунула. А вон тот молодой человек с чудным веником, не ваш испытуемый?

Анастасия подбежала к окну. Внизу, вытирая штанами пыльную лавку, с огромным букетом кремовых роз сидел Ванька.

— Мой, — выдохнула Настя.

Эпилог. Выводы

Иван угрюмо протянул цветы, его насупленное лицо с поджатыми губами не выражало ни раскаянья, ни сожаления. Всем своим видом парень показывал: «Я за собой вины не чувствую и терплю все эти фокусы и психи только потому, что дышу к тебе неровно». Настя взяла охапку роз, ее сразу обволокло сладким ароматом. Девушка побрела по тротуару, кавалер, отставая на полшага, поплелся следом.

Так они и шли по притихшему перед грозой городу. Каждый считал себя пострадавшей стороной и начинать разговор не хотел. Кому-то надо будет уступить и сделать первый шаг, но упрямства обоим было не занимать, и игра в молчанку затягивалась.

С запада со стороны Дона медленно плыла насыщенно-синяя туча, воздух стал тяжелым, в горле щекотало от пыли. Пара, продолжая бойкотировать друг друга, свернула на улицу Степана Разина, ведущую к набережной. Так уж сложилось, что на улице легендарного вожака появился сначала один свадебный салон, потом другой, потом третий и так далее. Видно, в наказание за утопленную персидскую княжну, грозному атаману приходилось сносить десятки метров задрапированного атласа, кружева, рюшек, оборок, цветочков, бусин, страз. В витринах красовались плоские манекены в шикарных нарядах. Любая женщина, даже если за ее подол держатся уже трое внуков, не сможет пройти мимо, не поглазев на всю эту красоту, а уж двадцатилетней девчонке сам Бог велел. Настя незаметно скосила глаза на атласные и шифоновые платья.

— Вот это красивое, — кашлянул за спиной Ванька, указывая на открытое облегающего силуэта платьице с усыпанным стразами корсажем, — как раз для блондинок.

— Это дорогое, — вздохнула Анастасия.

— Что же я для своей невесты платье не смогу купить? — выпалил Иван.

— Для какой невесты, нельзя поточнее, а то у тебя фантазия богатая?

— Фантазия богатая у одной блондинки, а невеста у меня одна — рядом надутая с цветами стоит.

Настя замялась, подбирая, чтобы такое по остроумней ответить, но тут ее взгляд уцепился за обнимающуюся парочку. Парень с девушкой так же глазели на витрины, но только между ними судя по цветущим лицам царила полная гармония. В девушке Анастасия без труда узнала Лизу, значит рядом Владик.

— О, вот и принц, — Настя, прихорашиваясь, поправила белокурую гриву.

— Это твой бывший? — сдвинул брови Иван.

— Нет, это моя нынешняя как бы подруга. Сейчас мы ее заставим подергаться, ну так, самую малость, — Настя потерла ладошки, как это делал Александр Германович. — Вань, ты приотстань на несколько шагов, а как я цветы из-за спины достану, подходи и обнимай меня за талию.

— Может и в щечку поцеловать для наглядности? — поймал все на лету Иван.

— Даже нужно, — одарила его озорным взглядом Настя. — Начинаем.

Она, насколько это было возможно, спрятала за спиной свой букетище и медленно двинула в сторону воркующей парочки.

Владик оказался очень далек от образа, нарисованного пылким воображением подруги: ростом примерно с Настю, то есть для парня мелковат, неспортивная рыхлая фигура с узкими плечами, лицо по-детски наивное округлое с приплюснутым носом уточкой, маленькие карие глазки, темно-русые волосы с первыми признаками ранней седины, которая сильно контрастировала с лицом подростка. Ему можно было дать и двадцать, и тридцатник. Облачен был принц в старомодную рубаху цвета фуксии, радикальностью оттенка резавшей глаза, и черные брюки с отутюженными стрелками, в дырочках летних сандалий просвечивали черные носки! Но Лиза всей нелепости образа не замечала, она смотрела на любимого большими счастливыми глазами, ловя каждое слово. Парень чувствовал девичье восхищение и павлином вышагивал, небрежно водя рукой вдоль витрин. «Да, повезло тебе, парниша. Не всякая бы клюнула».

Первой Настю заметила бдительная Лизка, она смешно заметалась от стены к краю дороги. Возможно, Лизавета успела бы увести свое сокровище на другую сторону, но машины плотным потоком неслись со спуска, не оставляя шансов на бегство. Это была коварная ловушка! Лиза беспомощно оглянулась назад, потом перевела взгляд на любимого и, изобразив кислую улыбку, со вздохом пошла на встречу подруге.

— Привет, — ехидно улыбнулась Настя.

— Привет, — промямлила Лиза, явно не собираясь знакомить с кавалером.

— А вы, наверное, Владислав? Наслышана, — протянула Настя руку, с трудом удерживая другой розы.

— Надеюсь, хорошее? — улыбнулся в ответ Владик.

— Только хорошее, — Настя сверкнула зубками.

— Ну, мы пойдем, — потащила Елизавета принца.

— Уже? Да мы же толком еще и не познакомились. Владик, наверное, прекрасный собеседник? Вы свадебные платья обсуждали, на каком фасоне остановились?

— Я Елизавете Александровне даю полную свободу, пусть сама выбирает, — принц картинно поцеловал Лизавете руку.

«Боже, какое он чучело!» Лиза высокомерно улыбнулась, торжествующе глядя на Настю: «Видала, не повелся он на тебя! Мой он, а ты красивая, а никому не нужна. НЕНУЖНА!» Анастасия даже и не знала, что в одном взгляде можно прочесть столько информации. Ладно, поглядим с какого бока павлинов ощипывают.

— Владислав, а вы и вправду очень аристократичны. А кем вы работаете?

— Менеджером, — горделиво произнес парень.

— Менеджер — это управленец, вы начальник? Это, наверное, так сложно, управлять людьми. У вас интересная профессия, — как заинтересовать субъекта, говорить только о нем. Прием прост как две копейки.

Принц буквально расцвел.

— А вы…

— Анастасия, — подсказала Настя, так как Лизка ее так и не представила.

— А вы, Анастасия, тоже будущий психолог? — в глазах читался проснувшийся интерес. Лизка мгновенно скисла. «Пора заканчивать».

Настя достала из-за спины букет. Тут же у правого плеча появился Ванька, сильная рука легла на талию, горячие губы коснулись щеки.

— Познакомьтесь, это мой Ваня.

— Иван, — протянул ее кавалер руку.

Принц охотно ответил рукопожатием. Лиза облегченно выдохнула, сразу повеселев.

— Настька такая скрытная, даже не рассказывала, что у нее парень есть.

— Боялась, что отобьешь, — подмигнула Настя подруге. — От таких голубых глазищ женихов надо держать подальше.

Владик как будто в первый раз увидел свою девушку, самолюбование сменилось обожанием, он ревниво заслонил от Ваньки подругу.

— Ну, нам пора. Еще увидимся, — повел он прочь свою принцессу.

«Да уж, вот отчего мы ценим только то, что уже оценили другие?»

— Натешилась?

Ванька ущипнул свою королевишну пониже спины.

— И это принц? — провожала она пару широко открытыми глазами.

— Ну, у кого какой, — Иван, не получив от Насти отпора, сразу обнаглел, начал ее тискать и целовать в макушку. — Нормальный пацан.

— Нормальный пацан? Вань, ты издеваешься?

— Нет, думаю, подружимся. Уж получше того кренделя из ресторана.

«Такая мелкая ревность».

С неба сорвались первые робкие капли.

— На набережную пойдем, или дождя боишься? — ехидно спросила Настя.

— Не сахарный, не растаю. Пошли, если тебе помокнуть охота.

На набережной было пусто, всех испугал надвигающийся дождь. Над водохранилищем уже громыхала гроза.

— Зачем ты мне врал? — первой не выдержала и начала допрос Настя.

— Не врал, а малость не договаривал, а остальное ты там сама себе напридумывала.

— Я напридумывала? — Настя резко остановилась. — Ты мне сам сказал, что в Ирку влюбился, а я напридумывала?

— Я сказал, что влюбился в одну девушку, имя Ирка там не звучало. Насть, я до армии вокруг тебя кругами ходил, а ты и подступиться к себе не давала, держала меня на вытянутой руке.

— До армии? — эхом повторила Настя. — Как до армии? Да ты даже меня не замечал?

— Да все в курсе были, что я по тебе сохну, даже твой братец, так и подкалывал засранец, — Ванька обиженно отвернулся.

— Но я не знала… Если бы ты сказал, — девушка растерянно хлопала ресницами.

— Все ты знала. Я для тебя простоват был, ты же все принца искала, — Ванька раздраженно пнул чугунный пролет.

— Какого принца? Дурак, я же тебя с семи лет люблю. Просто надо было сказать.

— Я решился, тебе у речки все сказал. А ты мне, страшно влюбленная, что ответила?

— Как сказал, так и ответила, — Настя тоже обиженно пнула заборчик.

— И я решил потихоньку к тебе подкатывать, постепенно, чтобы ты меня лучше узнала, ну и придумал эту историю с соблазнением. Думал, пообщаемся, ты поймешь, что мне нравишься, ну и все наладится. И все по плану пошло, пока этот крендель в ресторане не нарисовался. Ты из-за него расстроилась, я взбесился, ну и все старания коту под хвост.

— Я расстроилась, потому что у тебя в телефоне «Иришка» высветилась.

— А, все-таки лазила в мой телефон!

— Да ты им сам перед моим носом махал, чего там лазить?

— Ты мне так и не позвонила. Я думал, ты с этим хмырем гуляешь. Не выдержал, спросил у Кольки, он говорит — взаперти сидишь, курсяк пишешь. Я обрадовался, решил тебе звонить, а тут раз — и ты сама позвонила, какую-то чушь опять про Ирку понесла. Я честно хотел все тебе рассказать, но ты так смешно меня у самой себя отбивать начала, такая смелая стала. Я аж обалдел. Ну, какому же парню не хочется, чтобы его так нагло отбили? Подумал, признаюсь, опять придется круги вокруг тебя нарезать, облизываться, а так-то процесс быстрее пойдет. Ну, он и пошел, — Ванька хитро улыбнулся, глядя в вырез Настиного платья.

— Процесс у него быстрее пошел? — Настя опасно замахнулась букетом. — Да ты знаешь, как мне плохо было? Да ты знаешь, что я чуть от ревности не померла⁈ А у него процесс быстрее пошел!

Настя принялась со всей дури лупить кавалера увесистым букетом. Ванька вначале терпеливо сносил побои, потом видя, что подруга плавно скатывается в истерику, выхватил искалеченные розы и швырнул их в воду.

— Ну, все-все-все, — крепко прижал он ее к себе. — Дурак я у тебя, Иван-дурак.

Настя с поздним раскаяньем провела рукой по изодранной на плече рубахе:

— Больно?

— Приятно, — усмехнулся парень. — Ведь знал, что лучше ромашки брать. Ну, чего теперь реветь, все вроде выяснили?

— Это дождь, — девушка смущенно стерла с лица влагу.

— Насть, я изменюсь, честно. Буду тебе сердечки слать, в комплиментах рассыпаться, язык придерживать, когда захочет что-нибудь ляпнуть. Я же обещал Галатеем стать.

— Не надо Галатеем, я тебя и таким люблю. А куда мы с тобой сегодня должны были идти?

— Квартиру нашу смотреть, там, правда, только плита, турка и надувной матрас.

— Ну, пока больше ничего и не нужно, — Настя наклонила Ванькину голову, целуя его в щеку.

— Поехали, кофе попьем? Я сейчас такси вызову.

Дождь мощным потоком заливал мостовую, сбивал цветы сирени и каштана, наполнял воздух дурманящей свежестью.

Влюбленные, взявшись за руки, бежали сквозь торжествующую весну.

Оглавление

Глава I. Белые пятна

1

1.2

1.3

1.4

Глава II. Гипотеза

2.1

2.2

2.3

Глава III. Цель и задачи

3.1

3.2

3.3

Глава IV. Методы

4.1

4.2

4.3

4.4

4.5

Глава V. Включенный эксперимент

5.1

5.2

5.3

Эпилог. Выводы