Как не прибить и не влюбиться (СИ) [Анна Митро] (fb2) читать онлайн

Как не прибить и не влюбиться

Пролог

– Фиона Бернелл ди Фиоренци! – громогласный рык раздался над тренировочным полем и бой моментально прекратился.

Все стражи, находящиеся на полигоне, замерли, ожидая моих действий, я же завороженно смотрела, как оседает пыль на имитацию городской местности, и продолжала крепить заклинание.

– Фи? – вопросительно посмотрел на меня брат, перекинув косицу за спину. Сколько я просила ее состричь, а он все не соглашается, говорит, что это его отличительная черта. Тоже мне оригинал.

– А что сразу Фи? – обиженно прошипела я, пригибаясь еще ниже и пытаясь завершить вязь на ослепляющем артефакте. – Ну, может я и приукрасила в отчете кое-что…

– Что? – тяжело вздохнул Фил, а потом хлопнул себя по лбу ладонью. – И почему я не проверил за тобой записи?

– Вот-вот, это ты виноват, – радостно закивала я и выпустила из рук шар, наводя его на ближайшего противника. – Давай, пока все прикидываются ветошью, мы сможем пробиться к флагу! – торжествующе взглянула на него и поняла, что что-то не так. – Он у меня за спиной? – одними губами прошептала я, но брат услышал и кивнул.

– Сержант Бернелл! – раздалось за мной и мы с братом мгновенно подскочили и все же козырнули ему. – В вашем отчете я обнаружил несоответствия действительности, – противный голос самого занудного стража столицы пробирал до костей.

– Не думаю, что описки в бумагах не могли дождаться конца тренировки, капитан Могбен, – с одной стороны я была рада защите главы тайной стражи, но интонации в голосе Алариха Ройха не обнадеживали. Он, как всегда во всем черном, тучей выплыл на поле, – Сержант Бернелл, даже не думайте, – и успел силовым щупом стянуть с моей куртки брошь-артефакт. – Ваша метла побудет у меня. А вы, капитан, кажется, забыли о правилах поведения на полигоне.

– Но глава Ройх, если бы эти двое угробили только свой магобиль, я бы даже не возмущался! – почти завизжал капитан. – Но они во время погони разнесли половину улицы! Это же непомерные счета, а самое главное, раскрытие тайной операции! Им повезло, что не было потерь среди гражданского населения. И эта парочка даже не указала весь вероятный нанесенный городскому и частному имуществу ущерб!

– Так считать-то не наша работа, – пробормотала с досадой я.

– Что? – прищурился Ройх.

– Глава, моя сестра, кхм, сержант Бернел имела в виду, что тайная операция перестала быть тайной, когда городская стража упустила особо опасного некроманта, он поднял десяток трупов из морга ближайшей лечебницы, и нам пришлось обезвреживать неживых и ловить мага. К счастью, нашего профессионализма было достаточно, чтобы обезопасить гражданских. К сожалению, у нас не было ни времени, ни возможности оценить весь сопутствующий ущерб. И мы будем рады, восполнить сей пробел под руководством капитана Могбена в качестве наказания, – с улыбкой произнес Филипп, и дал мне локтем вбок, пытаясь вернуть мои, вылезшие на лоб, глаза на место.

– Обязательно, – ехидно окинул нас взглядом глава.

– Ни за что! Я после них в отделе месяц все в порядок приводить буду! – снова заверещал капитан. Его в свое время перевели из городской стражи за невероятную любовь к документам. Кто-то находил себя на поле боя, а этот мужчина буквально жил бумажками и формулярами.

– В чем-то я с вами, капитан, согласен, – задумался глава. Ройх занял эту должность, став мастером или, как говорят стражи, главой, еще до знакомства наших родителей, заменив на ней нашего дальнего родственника. Тот погиб из-за интриг завистливого младшего принца правящей династии. К счастью, виновный наказание понес. Вот только родителей одному из моих кузенов это не вернуло. – Поэтому я дам нашей боевой паре задание, которое заставит их осознать, что страж это не только магия и опасность, но и бюрократия с политикой. Отправитесь с депешей в наше посольство в Тадрихане. Переоденьтесь, и через полчаса я жду вас у себя в кабинете, – не успел он уйти, как Могбен вновь почувствовал себя старшим на этом поле.

– Чего замерли? Бегом в раздевалку, будет вас еще глава ждать, – прикрикнул он, и Филипп поймал меня за руку, прежде, чем я одарила каким-нибудь проклятием эту пародию на стража.

– Чигурдык тебе в архив, – буркнула я, плетясь за братом.

– Он ведь узнает, что это ты наслала на его царство грызунов.

– Я не вкладывала силу в слова.

– Ты всегда так оправдываешься, Фиона. Хотя бы откладывай время действия, чтобы это происходило, когда нас нет в городе.

– Спасибо, братец, чтобы я без тебя делала? – как не удивительно, эти слова я произнесла даже без иронии.

– Отбывала очередное наказание? – хмыкнул он и повернул в «мужскую» сторону душевой.

– Ага, ты моя совесть и мое равновесие.

– Я твой разум, балбеска, из-за тебя нам придется не один день провести в море, а ты же знаешь, как я его люблю! – брат был расстроен, хоть и пытался это скрыть, но разве ж можно утаить хоть что-то от близняшки?

– Зато увидимся с тетей Крис и дядей Рейнаром, – попыталась я его подбодрить.

– Прогиб засчитан, но это не значит, что я тебя простил, – на некоторое время мы затихли, чтобы встретиться через несколько минут уже чистыми, сухими и переодетыми. Спасибо мастеру за обновленную раздевалку у полигона. В старой не было женского отделения и это было крайне не удобно, а все время чиститься магией то еще удовольствие.

– Как думаешь, когда нам ехать? Алекс просил зайти в школу, у него открытый урок намечается, хотел нас привлечь, – я привычным жестом нащупала брошь, но потом вспомнила, что ее забрал Ройх. – Вот же шерп, придется пешком идти.

– А ты хотела в окно кабинета главы влететь? – хмыкнул брат. – А на счет Алекса… Он сам может показать примерно тоже самое, что и мы. Зачем ему два тайных стража, которые в этом не смогут признаться? И так каждое городское задание на волосок от раскрытия…

– Да ладно, не особо мы и скрываемся. И как он объяснит, что обычный скромный преподаватель обладает такими возможностями? – хихикнула я, первой добежав до лестницы, ведущей в административный корпус.

– Маркиз Мельгар? Младший брат герцога Мельгара? Чьего отца убил младший принц? Он никому ничего объяснять не должен. Даже его величество Леон бровью не поведет, если кто-то с их фамилией выдаст что-то из ряда вон выходящее, но при этом не нарушит закон. Ты же сама прекрасно знаешь, сестра, историю наших семей. У тебя точно такой же допуск и те же родители, что и у меня.

– Какой же ты занудный иногда бываешь, – закатила я глаза и остановилась перед дверью. – После тебя.

– Что же ты, Фи? Дамы вперед, я же зануда, – хмыкнул Фил.

– Долго вы там топтаться будете? – раздался грозный голос из-за двери и мы, вздохнув и переглянувшись, зашли внутрь.

– Не дать не взять, двое нашкодивших младшеклассников в кабинете директора, – нам навстречу вышла блондинка, при виде которой мне захотелось поскрипеть зубами. – И вы считаете их лучшими?

– Леди Сайджи, вы же знаете…

– Кто их родители? Естественно, мы знакомы, как и с этими молодыми людьми, встречались не раз. Да и что он их согласовал, я тоже в курсе. Не знаю, за какие заслуги.

– Здравствуйте, – синхронно поздоровались мы с братом.

– Надеюсь, ваши родители учили вас так же, как когда-то нас, – ухмыльнулась она. – Я передам ему свое согласие, – и ушла.

– Как будто оно ему надо, – покачал головой глава.

– Она примеряет на себя должность своего отца? – вырвалось у меня.

– Это не нашего ума дела, сержант Бернелл. Что до вас, – он протянул бумаги. – Это ваше назначение. За самой депешей прямо сейчас отправляйтесь в управление делами Карвахаля в королевской администрации.

– Ридлоф? – вытаращил глаза брат, а у меня перед глазами сразу всплыл самый флегматичный из наших нянек.

– Именно! Все. Выметайтесь, – рыкнул на нас начальник.

– А можно… Метлу, – робко подняла я на него глаза.

– Держи, – поморщившись, достал он брошку из ящика. – Полог накинуть не забудьте, нечего мне пугать горожан.

Я поморщилась от напоминания, но все же произнесла заклинания отвода глаз. Теперь горожанин, решивший полюбоваться небом, увидит не девушку на метле, а большую птицу или облако, в общем, то, на что его фантазия будет способна. Я погладила любимицу, и мы взмыли вверх. Строения родного отделения королевской стражи остались где-то позади, а мы с братом уверенно петляли между крон деревьев, верхних этажей и громоотводов на крышах. Внизу до смешного маленькие люди торопились по своим делам, зазывалы кричали так громко, что их призывы доносились даже до нас, впрочем, как и гудки магобилей. Магобиль отличный транспорт, но точно не в городе, особенно в столице. В Брейнвуде мне больше нравится передвигаться на метле, как минимум, чтобы не попадать в заторы. Вот только мало кто летает на метлах, хоть сейчас к ведьмам уже привыкли, все же, прошло достаточно времени с тех пор, как из-за нашей с Филом матери наладилась связь с Иллирией. Но мало кому из местных женщин магов покорились метлы, а мужчинам полеты не даются вовсе, всем, кроме моего брата. Редко я вижу его столь же расслабленным, как в воздухе, а во время работы в столице Ройх просит нас хотя бы казаться нормальными, что печалит и меня, и Филиппа.

– Фи, вон управление. Снижаемся, – брат вытащил меня из размышлений, а я увидела до зубного скрежета знакомое здание, нежного кремового цвета, с белыми завитушками под крышей. Ни дать ни взять – зефирка. Жаль, что внутри все намного прозаичнее.

– Ну, уж нет, я прекрасно знаю, где кабинет няни Тайя, – широко улыбнулась я Филу, заложив крутой вираж, притормозила у окна на третьем этаже и постучала. – Тук-тук-тук, кто тут есть? Привет!

– Почему у меня ощущения, что я снова в академии? – сокрушенно выглянул на улицу Тайрен Ридлоф, бывший студент наших родителей, а по совместительству и одна из наших «нянек». – Здравствуй, Филипп, не смог урезонить свою сестру?

– Здравствуй, Тайрен. Как видишь, – тяжело вздохнул брат.

– Ой, ну хорош уже, впусти нас! – закатила я глаза.

– Сержант Бернелл, будьте добры спуститься на землю, спешиться и войти ко мне как положено, – строго сказал в ответ Тай, захлопнул форточку и задернул шторы.

– Вот зануда, – фыркнула я, но указание выполнила. С ним лучше не спорить, а то потом так все вывернет, что меня совесть мучать начнет за ненадлежащее поведение. А я с совестью не дружу. Я ее дома оставляю, чтобы под ногами не мешалась.

Мы с Филом зашли через парадный вход, навесив на лица непроницаемые маски внуков герцога ди Флорентина и детей «тех самых Бернелов». Не люблю подобные места именно за такое отношение. В академии и в страже очень быстро забывали из какого ты рода, да даже сила дара быстро переставала всех волновать, только уровень владения им и целеустремленность. Здесь же в нас видели избалованных детишек высших аристократов, даже не подозревая, кто мы на самом деле.

– Ты улыбнись что ли, хоть снисходительно, – прошипел брат, – а то ты так смотришь, словно сейчас всех будешь то ли увольнять, то ли убивать.

– Я стараюсь, но у них во взглядах читается недоумение, почему я не одета, как «леди» и с каким предлогом подкатить ко мне на следующем балу.

– Дай хоть помечтать. Ты же на всех мероприятиях держишься поближе к Алексу, а имя его старшего брата гипнотизирует не хуже, чем фамилия Бернелл.

– Да, им очень удобно прикрываться. Ты же знаешь, я не очень люблю такие мероприятия, слишком много условностей.

– Конечно, на шабаше у бабушки Амалии явно веселее, – подколол меня Филипп.

– Так то боевые маги и ведьмы, и вообще, хватит. Видишь, уже улыбаюсь! – оскалилась я во весь рот так, что брат от меня шарахнулся и чуть не влетел в дверь нужного кабинета.

– Входите! – раздался голос Тайрена. – Фиона, ты прелестная девушка, тебе, несомненно, идет форма, но было бы прекрасно, если бы ты являлась в королевскую администрацию, как подобает леди ди Фиоренци.

– Нас, вообще-то, с полигона выдернули… И ты сам сказал зайти, как обычные люди. Вот впустил бы с воздуха, и никто бы и не увидел меня в рабочей форме, – и как он так умеет и комплимент отвесить, и отругать одновременно?

– Милая моя Фиона, – мягко посмотрел на меня молодой мужчина, вот только в глубине взгляда притаилось недовольство напополам с ехидством. – А накинуть на себя иллюзию слишком накладно? Силенок не хватает? И это лучшая из лучших?

– Недосмотрели, Тайрен, извини. Расслабились совсем, – пристыдился за нас обоих брат.

– Да я заметил, Ройху теперь целую улицу чинить и менталистов к очевидцам отправлять, пока вас нет во всех газетах на первой полосе. Повезло еще, что никто на магофон не заснял. Это прямо подарок стихий. Ладно, ближе к делу. Вот этот пакет с депешей нужно передать лично из рук в руки лорду Мельгар.

– А когда мы отправляемся? – поинтересовалась я, пока Фил запихивал ценные документы в свою сумку.

– Вы что, не читали назначение? – Тайрен бросил на меня с укоризной взгляд.

– Не успели, схватили лист и сразу полетели сюда.

– Надеюсь, у вас собраны вещи, корабль на Тадрихан отплывает сегодня вечером. Подробности в назначении, – сказал бывший «няня», – Свободны! – я прищурилась, подошла к окну, распахнула пошире створки и шагнула в никуда. – Фиона! – закричал хозяин кабинета мне вслед, но было поздно, я уже активировала метлу и мчалась в сторону дома.

– Он тебе это припомнит, – догнал меня Фил.

– У нас мало времени, не будем же мы тратить его на лестницы? – пожала я плечами и ускорилась.

Глава 1

В свое время мы долго спорили, нужен нам с братом дом или квартира, и вообще жить нам вместе или порознь. В итоге тетя Кристина нашла небольшой домик в хорошем районе с двумя отдельными входами, но общей столовой-верандой с видом на крохотный сад. Это стало оптимальным решением, все же мы с братом никогда надолго не разлучались, мама даже какое-то время сокрушалась, что нашим парам будет очень сложно, ведь вклиниться в связь близнецов неимоверно трудно. Наверное, она была права, так как в той же академии у нас с Филом было много знакомых и даже хороших друзей, что уж говорить о пресловутых «парах», но по-настоящему доверяли мы только друг другу.

– Как у тебя с готовностью? – брат выкатился в столовую, уминая бутерброд, и плюхнулся в кресло.

– Да пару вещей докинуть в дежурный рюкзак, – хмыкнула я. – Мог бы и мне сделать. И вообще, надо бы поесть нормально, а то шерп знает, когда покормят.

– Не уверен, что я вообще смогу есть, – тяжело вздохнул Фил, он не дружил с водным транспортом. – Жаль, что до Оланской империи слишком далеко, чтобы лететь на метле.

– Неделя, Филипп, всего неделя. И когда-нибудь туда поставят такие же ворота, как есть в Карвахале и Обраксасе, – я присела рядом и уставилась в окно, подумав, что надо бы обновить заклинание полива, неизвестно же, когда будет дождь и сколько мы будем отсутствовать.

Жалко садик, там только манганора зацвела, из нее столько всего нужного приготовить можно… Подумав об этом, я начала набирать на магофоне сообщение для Алекса, чтобы пришел и собрал цветы. Не хотелось бы, чтобы столько материала бездарно пропало.

– Сейчас много куда можно через портал попасть и за пределы страны. Хоть и за определенную сумму и с разрешения принимающей стороны. Но оланцы бесконечно уперты в этом вопросе, – надулся тот, отвлекая меня от сообщения. – И из-за этого я буду страдать целую неделю, – он, поникнув, улегся локтями на столе.

– Хочешь, сделаю тебе запеканку с изюмом? – мой маневр с любимым лакомством брата удался, через сорок минут тот уже с удовольствием чавкал, мешая мне сосредоточиться над чтением назначения.

– Капитан Шон Лори ждет нас за час до отлива в порту на парусном клипере с волшебным названием «Ветреный», – он на секунду оторвался от еды, решая, что проще подать мне информацию в сжатом виде. – Ему мы должны только предъявить бумажку, что у тебя в руках. Для всего экипажа мы магическое сопровождение.

– Кодовые имена Лютая и Фотон. Прекрасно, – закатила я глаза. – У Ройха снова кончилась фантазия. – В любом случае это лишь до того момента, как мы окажемся в Тадрихане, скорее всего придется посетить несколько светских мероприятий, а значит и засветиться.

– Нет, это в наши планы не входит. Читай дальше, там ясно указано, что мы туда и обратно.

– Потому ты такой кислый. Это же практически две недели подряд в море, – брата стало еще жальче.

– Не грусти по мне, ведьма, так просто ты от меня не отделаешься, – прищурился Фил.

– А я и не собираюсь, братишка, – моя попытка задушить его в сестринских объятиях провалилась с треском, он выскользнул из них, как змея. – Ох и скользкий ты тип. Родителей предупреждать будем?

– Сама знаешь, что нельзя.

– А ты знаешь, что мама будет спрашивать у Алекса про открытый урок…

– Сейчас его предупрежу, что у нас задание, и мы не сможем присутствовать, именно это он и передаст маме. А она знает, что не стоит спрашивать, какое именно. Да и названивать тоже, – с этими словами брат покачал головой, пробормотал что-то о способности женщин хранить секреты, группами, и позвонил Алексу.

– Скажи ему, чтобы пришел и собрал цветы монганоры, я не успела сообщение отправить.

Кузен был расстроен, но лишних вопросов не задавал, только взял с Фила обещание, что тот будет осторожным и присмотрит за «семейной бедой», от чего я фыркнула и ушла на свою половину домика. А вскоре мы вылетели в сторону порта, не забыв накинуть на себя полог невидимости.

Порт всегда поражал меня своим размером, все же, даже не смотря на развитие портальной сети, она оставалась доступной преимущественно для состоятельных путешественников и небольших грузов, и перевозкой товаров массового потребления по-прежнему занимались корабли и караваны. Порт Брейнвуда был, по сути, городом-спутником столицы, ведь до него даже по воздуху добираться около получаса. А его строения: погрузочные станции, гостиницы, кабаки, верфи, хранилища, – раскинулись на несколько километров побережья.

Стоило снизиться, как нежный запах соленой воды сменился на ароматы рыбы, водорослей и амбре из табака, грязных тел, дешевого эля. Такой себе душок для утонченной девицы из герцогской семьи, но благо, что привычка, выработанная многочасовыми тренировками с коллегами и сидением сутками в засаде, меня спасла от картинного обморока. Правда, нос я все равно поморщила, вызвав ехидную ухмылку у брата.

– У нас есть еще около получаса, хочешь зайти, выпить чего-нибудь? – он кивнул на ближайшую выпивку.

– Ты хочешь меня проверить на устойчивость к вони? – не успела я закатить глаза, как заметила человека, которого узнала даже под качественным гримом. Хорошо, когда видишь не только внешность, но и суть.

– Что увидела?

– Ни что, а кого. Здесь Рони, – перешла я на ментальный уровень. – Хотела бы переброситься с ним парой слов.

– Значит, идем выпить, – стал серьезным Фил. С Роном мы учились, он был отличным парнем и хорошим магом, и пошел в королевскую стражу вместе с нами.

Стоило нам устроиться за дальним столом в потрепанном годами и моряками зале и сделать заказ, как Рон тут же оказался рядом.

– Не угостят ли молодые люди старого бродягу? – прохрипел он, а отвернулась от него, словно от прокаженного, а Фил скривил лицо. Видок у Рона был тот еще: серая кожа, бородавка на носу, бельмо на глазу, а вместо плаща куча старых тряпок, сшитых между собой.

– Шел бы ты… Свою дорогою. Коли тебе дороги ноги, – процедил он. Тут нам принесли две кружки.

– Дорогой, закажи еще, быстрей уйдет, – прикрыла я нос рукой.

– Спасибо, милая. Повезло тебе, брат, с красавицей, – съехидничал Рон, и пока несли еще один стакан, он прошептал. – Вы отплываете? – я еле заметно кивнула. – А я караулю корабль, по наводке трехпалубный линейник, его видели в непосредственной близи от берега, но в порт он так и не вошел. Либо еще не получили разрешения, либо и не собираются получать и свой груз доставят катерами. А значит, я зря здесь сижу.

– Опиши, – коротко попросил Фил.

– Черный с белой рондой и бушпринтом, а еще у них синий корабельный фонарь и паруса вердепешевого цвета.

– Какие ты слова знаешь, – усмехнулась я. – Как к ним не цепляются с такими приметами. И не боятся они выделиться.

– Я вообще разносторонне развит, дорогая, – помычал парень в мою сторону и продолжил. – Необычно, но из-за такого проверяющие не придираются, а хочешь что-то спрятать – спрячь на виду, – Рон умолк, принесли его кружку. – Благодарствую, молодые люди, попутного вам ветра.

– И тебе, бродяга, похмельем не страдать, – съязвил брат, – пойдем, нечего нам тут делать, – осмотрел он зал и буквально выволок меня из кабака.

Немного попетляв между погрузочных платформ, скорее по привычке, чем реально опасаюсь слежки, мы вышли к «Ветреному». Большой белый корабль с острыми обводами корпуса внушал уверенность, что мы достигнем точки назначения быстро и без приключений. А чистота и обновленность радовали глаз и заставляли надеяться, что капитан, так тщательно ухаживающий за своим судном, и в море будет профессионалом. Приободренная я подошла вслед за Филиппом к трапу. У его верхней части стоял мужчина в возрасте, с посеребренными висками, и курил трубку.

– Я так полагаю, мисс Лютая и мистер Фотон? – ехидно спросил он, выпустив кольцо дыма.

– Можете не «мисскать», капитан, – почему-то с ним не хотелось быть радушной.

– О нет, мисс, – с издевкой сказал курильщик. – Я всего лишь скромный боцман. – Хилл Матчет, к вашим услугам.

Мужчина сделал шаг назад и отошел в сторону, пропуская нас на корабль.

– Вы не очень рады нас видеть, боцман Матчет, – миролюбиво обратился к нему брат.

– Корабль мой дом, я просто не люблю на нем чужаков, – развел руками мужчина. – А вот и капитан, – в его голосе было столько неприязни, словно своего руководителя он тоже считал лишним на «Ветреном».

– Капитан Шон Лори, – подойдя к нам, представился он. Кажется, я начала понимать пыхающего трубкой старика – капитан оказался достаточно молод и привлекателен, тут и без звания было чему завидовать таким как Матчет. Да что тут говорить, он бы на любом балу пользовался бы успехом у дам с такой-то выправкой, высокими широкими скулами, квадратным подбородком, светлыми волосами и голубыми глазами, – Я так понимаю, обычных имен у вас нет на время сотрудничества с моей командой? – последние два слова он выделил, косясь на боцмана.

– Так точно, – синхронно ответили мы с братом. – Условие нашего начальника.

– Понимаю. Ответственным за ваш комфорт и досуг на корабле я назначил своего старпома Орма Харгрейва, – тот сделал шаг вперед и немного наклонил голову. Черные волосы на секунду легли на его лицо и скрыли шрам, рассекавший всю правую половину, от брови и до подбородка. – Нам пора отплывать. Матчет, за мной. Орм, я на тебя полагаюсь.

– Мы не пассажирское судно, потому вариантов размещения было не так много, – словно извиняясь, произнес старпом, ведя нас в сторону рубок по выдраенным до скрипа полам палубы.

– Вы имеете в виду, что нас поселили в одну каюту? – повернулась я к мужчине.

– Если ваш коллега не против, то он может ночевать с матросами, – замявшись на секунду, ответил он, хотя я ожидала менее щепетильного и скромного человека на подобной должности.

– Нет, спасибо, нас с напарником не смутит одна комната на двоих, – почти расхохоталась я. – но попросите команду не распускать языки по этому поводу.

– Я сделаю внушение боцману, – согласно кивнул он, вновь дернув длинной челкой. Было видно, что такая прическа ему непривычна.

– Вам так удобно? – если честно, болтающиеся перед лицом волосы меня раздражали… Даже у другого человека.

– Я не хотел бы смущать своим видом вас.

– Премного вам благодарна, старпом, но уверяю, меня, как боевого мага, небольшой шрам не смутит, а вот вам терпеть эту занавеску неделю, а то и две, если мы в обратный путь двинемся с вами, такое себе развлечение, – он выдал странную реакцию на мою отповедь, отшатнувшись в сторону, словно от пощечины. Кошмар, это же как ему должно было не повезти с женщиной или окружением вообще, чтобы развился такой комплекс. Видно же, что суровый мужик, не стар, а дослужился до старпома, статный. И переживает из-за шрама, словно изнеженная аристократка. – Так что прошу, не стоит так печься о моем душевном равновесии, ходите, как вам удобно.

– Благодарю за понимание. Вот ваша каюта, – он открыл одну из дверей кормовой рубки.

– Даже не внизу?

– У вас, как у сопровождающих, должен быть мгновенный доступ к верхней палубе, так же как у капитана, штурмана и меня.

– А боцман? – прищурилась я.

– Он этажом ниже, он старший среди матросов, вот и присматривает за ними, – спокойно ответил мужчина, но взгляд у него был такой, что я с трудом сдержала любопытство и не полезла к нему в голову, чтобы изучить его взаимоотношения с Матчетом. – Располагайтесь, я зайду за вами через полчаса, проведу по кораблю и познакомлю с командой.

– Что ж, неплохо, хоть каюта наверху, – вздохнула я, зайдя в помещение, что будет мне домом ближайшую неделю, бросила рюкзак на одну из коек и посмотрела на брата. – Тебе полегче хоть.

– Конечно, бегать недалеко, когда полоскать начнет.

Я присела на кровать и окинула комнату взглядом. Две койки, пара сундуков, приколоченных к полу, вместо шкафов и тумбочек, барометр, вешалка, и даже рукомойник, водички в него только натаскать нужно, и вместо слива тут таз, который нужно будет выливать в море. Я посмотрела на брата и подумала, что таз нам точно пригодиться.

– Может, на метле параллельно кораблю лететь будешь? Хоть на какое-то время тошнота будет отступать?

– Нам нежелательно пользоваться метлами. Только в экстренных ситуациях. Они – наша принадлежность к роду ди Фиоренци. С ними даже иллюзия на внешности не поможет.

– В городе ты почему-то не возмущаешься… Ладно-ладно, молчу. Значит, ночью, – не сдавалась я. – Вообще-то это о тебе забота.

– Посмотрим по обстоятельствам. Пока мне нормально. Кстати, ты не читала старпома?

– Пока мы не вышли в открытое море, Фил, – покачала я головой. – Не переводи тему. И нет, не читала, за кого ты меня принимаешь.

– За свою любопытную сестру, Фи.

– Так говоришь, будто я все время сую свой ментальный щуп не в свое дело, – не успела я поморщиться и открыть рот, чтобы высказать брату все, что о нем думаю, как в дверь постучали – вернулся старпом.

– Вы готовы? – он, дождавшись нашего слаженного кивка, развернулся. – Это верхняя палуба, как вы понимаете. Кормовых рубки две, в той, где поселили вас, как я уже говорил, каюты капитана и моя, во второй камбуз, часть экипажа располагается этажом ниже и на баке. Управление клипером сложнее, чем другими кораблями королевской армады, потому я очень вас прошу, не отвлекайте капитана и штурмана по пустякам. И матросов, что отвечают непосредственно за маневренность.

– Да, я столько парусов никогда не видела, – попыталась я сделать комплимент кораблю.

– Чем сильнее будет ветер, тем быстрее доберемся до Тадрихана, – кивнул мужчина, а судно плавно качнулось – мы отчаливали от пристани. И только поэтому мужчины не заметили мое задумчивое лицо.

– Ветер, говоришь? Будет тебе ветер, – промурлыкала я. – А наверх можно забираться? – Каждую из мачт «венчала» корзина.

– Если обещаете не сверзнуться оттуда, то да. Главное, верхнюю не занимайте, там смотрящий находится, вы будете его отвлекать.

Хм, не очень-то и хотелось, верхняя корзина была на центральной мачте, для моей задумки больше подходила та, что в хвосте.

– Лютик? – немного побледневший брат с недоверием посмотрел в мою сторону.

– Как ты меня назвал? – прошипела я. – Харгрейв, вы идите, мы тут с напарником немного потолкуем о том, как влияют имена на их владельцев. Обещаю, что никто и ничто не пострадает.

– Как скажете, – вдруг усмехнулся мужчина, и я только сейчас поняла, что изменилось. Он завязал волосы в хвост, и сейчас ничему было закрывать его лицо. Эх, а он красавчиком был, даже симпатичнее капитана, у того лицо северного воина, а этот скорее аристократ-южанин. Более точеные и острые черты делали его немного хищным, что совсем не вязалось со скромностью и стеснительностью мужчины. Интересно, а свести этот шрам можно? – Ужин через два часа, просьба не опаздывать. И если вдруг возникнут вопросы – найдете меня на капитанском мостике.

– Договорились! – нарочито радостно заявила я, и тут же оскалилась, поворачиваясь к брату.

– Ты зачем меня так назвал? Ты же мне всю репутацию сейчас испортишь!

– Какую репутацию? – тяжело вздохнул Фил. – Они тебя первый раз видят, и скорее всего после поездки вы тоже больше не столкнетесь.

– А такую, если мне дали прозвище Лютая, значит, какая я должна быть?

– Злая, свирепая, беспощадная. Но не надо же все так буквально воспринимать. Зачем ты хочешь наверх?

– В смысле? – сделала я возмущенный вид. – Мы же должны сопровождать и предотвращать всяческие опасности, а это проще сделать, если видеть все что происходит на корабле и в море вокруг. Сверху.

– Хорошо. Я попробую втереться в доверие старпому, не смотри так на меня, без надобности я не стану читать никого из команды. Не они наше задание.

– Скучный ты, – фыркнула я и слевитировала в корзину, не обращая внимания на застывших в восхищении неподалеку от нас матросов.

Наверху было жарко и скучно, и если с первым я была в состоянии справиться, то второе победить оказалась не в силах. Бесконечно осматривать бескрайний морской горизонт оказалось муторным делом, а запустить попутный ветер я не могла, мы отошли не так далеко от берега, и вероятность наткнуться на риф была слишком велика. Все же штурман рассчитывает на настоящие погодные условия, и может быть не готов к моим корректировкам. Наверное, я все же начну действовать завтра. От скуки я даже косу переплела, в который раз радуясь, что белоснежной гривой в нашей семье может похвастаться только мама. Слишком уж яркая примета, да еще и не одна краска не берет. Хотя мои темно-каштановые тоже сложно перекрашивать, проще использовать заклинания частичной иллюзии. И сейчас, в закатном солнце они казались жидким огнем. Наблюдающему в соседней корзине, видимо, было так же скучно, как и мне, потому он вместо того, чтобы ломать глаза о горизонт, смотрел на меня, умиленно положив голову на ладони.

Я, заметив это, подскочила на месте, вытаращила глаза и махнула рукой, словно у него за спиной происходит что-то ужасающее, а пока он отвернулся проверить, с гомерическим хохотом слетела на палубу.

– Шерп, как же тебя здесь держат, такого доверчивого? – продолжая хихикать, я направилась в сторону капитанского мостика. Но далеко уйти не успела.

– Чем так довольны, мисс Лютая, удачно разыграли Гарека? – почти незаметно подкрался ко мне боцман.

– А чего он, мистер Матчет, смотрит не туда куда положено? – пожала я плечами. – Тем более, невинней шутки и быть не могло.

– И то верно, боц, – на секунду остановился мимо проходящий матрос с колечками густой растительности на лице. – Леди маг могла ему яй… жо… тыл поджарить, – долго подбирал слово мужчина.

– Не стесняйтесь в выражениях, может, я чего нового узнаю, – от этих моих слов усатый расплылся в улыбке, но тут же сник под суровым взглядом боцмана.

– Бегучий такелаж осмотрен! – отчитался ему матрос.

– Его нужно проверять до того, как паруса поднимают, гоблин морской, – фыркнул Матчет. – Свободен.

– Вахту сдал, – проходит мимо меня следующий матрос, бросая при этом брезгливый взгляд и сплевывая за борт.

– Отдыхай, Мерсли, – кивает ему боцман.

– Баба в команде, беды не миновать, – бормочет брюзга, и я тут же кинула ему одноразовую спотыкайку.

– Надо бы поаккуратнее, так и нос можно расквасить, – мило улыбнулась я матросу, что почти поцеловался с палубой, благодаря мне. – И кстати, беды не миновать, но не из-за того, что я на борту, а потому, что вы плюете на водную стихию. А у нее характер бурный, не такой, конечно, как у огненной, но она мстительна и все запоминает.

– Хватит пугать мне команду, – рыкнул Матчет, а я хмыкнула и продолжила путь до капитанского мостика, где уже основался мой бледнолицый брат.

– Я смотрю, вы освоились на корабле? – капитан передал свое место штурману и подошел к перилам, где стояли Фил и старпом.

– Да, вот жалею, что книжечку не захватила, было бы веселее, – я скучающе зевнула.

– Чем спокойнее обстановка, тем лучше для любого мореплавателя, – поучительно выдал мистер Лори. – Если хотите, можем сыграть в калах или тафл?

– Мне как-то ближе карточные игры, но редко удается перекинуться в партейку-другую, – конечно, потому что со мной на равных могут играть лишь члены семьи, у остальных щитов не хватает против ментальных щупов, а мне совести, чтобы в карты не подглядывать.

– С радостью составлю вам компанию, – пообещал капитан. – Можете звать меня Шон.

– Благодарю, это очень мило с вашей стороны. Буду с нетерпением ждать нашей игры, – отозвалась я, и тут по кораблю прокатился звон колокола.

– Начался ужин, прошу в мою каюту, – он подал мне руку так, словно мы были не на палубе средь вечернего моря, а на званом ужине.

Я же решила, что отказывать бессмысленно и оперлась на него, бросив при этом взгляд на старпома. Тот лишь поджал губы. Наверное, такое повеление капитана не очень вяжется с традициями и корабельным уставом, вот он и недоволен. Зато я очень счастлива, ведь меня сейчас будут кормить.

Глава 2

Каюта капитана была немного больше комнаты, выделенной нам, и спальное место от «обеденной зоны» отделяла шторка, интересно крепящаяся не только сверху, но и снизу. Видимо, чтобы ткань не бултыхалась в воздухе во время качки. Практически все было прибито к полу или стенам, даже у стульев я увидела крепления, которыми они цеплялись к столу. Сама обстановка была довольно аскетичной – помимо мебели, тут был такой же барометр, как у нас в каюте, карта и встроенный шкаф, вот это роскошь. С другой стороны, вряд ли капитанская форма была бы такой выглаженной, если бы ее доставали из сундука. Интересно, а как они тут стирают? И вообще стирают ли? Или в местах хранения очищающие артефакты встроены?

– Слушайте, у меня тут возник вопрос, – замялась я, изнывая от любопытства.

– Да, прошу вас, – отодвинул мне стул капитан, усаживая.

– А где вы моетесь? – слова повисли в воздухе, а все присутствующие мужчины, включая моего брата и вносившего поднос кока, краснея, замерли. – В смысле команда вообще, а не вы лично, – поправила я себя.

– Что ж, вопрос гигиены у нас решен, как и на многих кораблях, достаточно просто. Вы спускались вниз в носовой части?

– К туалетам? Естественно, – вздохнула я, уже жалея, что начала этот разговор.

– Прекрасно, тогда, возможно видели две двери по бокам от кабинок для нужды. За этими дверями душевые для команды. Для того, чтобы не было столпотворения, составлен расписание, и вне своей очереди туда можно попасть лишь при особых обстоятельствах, – объяснил капитан. – Для этого в расписании есть несколько временных окошек, Орм посмотрит время, которое возможно закрепить за вами.

– Благодарю, но не хочу отнимать возможные удобства у матросов, особенно если могу решить эту проблему щелчком пальцев.

– Вы невероятно внимательны к другим, очень неожиданно при вашем позывном, – проснулся вдруг старпом.

– Это всего лишь слово, которым меня обозначили, – рассмеялась я. – Так что у нас на ужин?

Кок с помощником под наш разговор уже накрыли стол и, пожелав приятного аппетита, удалились. От тарелок шел дивный мясной запах, а в десертных тарелочках у каждого лежали нарезанные фрукты, посреди же стола высился кувшин, но от него пахло чем-то ягодным, а не алкоголем.

– Не всем нравиться наши с Ормом нововведения, но мы, служа на предыдущем судне, жили по ним и заметили, насколько благотворно они влияют на работу матросов, – извиняющимся тоном произнес капитан, поймав мой заинтересованный кувшином взгляд.

– Какие именно? – брат, попробовал рагу и кивнул сам себе.

– Питание должно сбалансированным, продукты не лежалыми, каждый из членов команды должен выпивать свою норму воды и не употреблять алкоголь.

– О, какое замечательно решение, с таким подходом у вас должно быть минимум заболеваний и отравлений, а так же несчастных случаев и драк, – похвалила я капитана.

– Теперь ясно, почему на них так боцман взъелся, – послышался голос брата у меня в голове.

– А то, – мысленно хихикнула я. – А как на счет курения? Все же корабль деревянный, в таких условиях подобная привычка даже у одного человека может оказаться смертельной для всего экипажа.

– К сожалению, Матчет неотделим от корабля, так же как трубка от Матчета, – тихо произнес старпом. – Но зачаровать ему все же пришлось, ни одна искра не покинет табачной камеры.

– Обнадеживает, – посмотрела я на него, а он тут же опустил взгляд вниз. Раздражает. С мужчинами он так не делает, смотрит спокойно, прямо в лицо.

От злости я остаток ужина молчала, все остальные тоже не были настроены на разговор, но ровно до того момента, как собрали грязную посуду на поднос.

– Я вынужден с вами попрощаться до завтра, скоро моя смена, и я бы хотел немного до нее отдохнуть, – с этими словами старпом, подхватив поднос, покинул каюту капитана.

– Смена? – удивленно посмотрела я ему вслед.

– Да, сейчас тех, кто управляет кораблем трое: я, штурман Капур и Орм. Поэтому вся команда поделена на три смены, каждая смена дежурит два раза в сутки. С двенадцати до четырех, с четырех до восьми и с восьми до двенадцати. Но день отплытия требует, чтобы весь экипаж был на ногах, поэтому у Орма осталось совсем немного времени, чтобы быть готовым к службе.

– Понятно, но боюсь, нас с Фотоном на три части не поделишь, – развела я руками.

– Да я и не собирался. В принципе наш корабль не очень нуждается в магическом сопровождении, по крайней мере, в сторону Тадрихана. Я предполагаю, что это скорее я вас подвожу, чем вы меня охраняете, – капитан улыбнулся, доставая колоду карт, а я в который раз подумала, что от такой улыбки на балу пара особо впечатлительных дам уже бы прятали румянец за веерами. – Я обещал вам игру.

– Так сдавайте, – милостиво согласилась я.

Ловким движением рук капитан перемешал колоду и протянул ее мне. Я сдвинула половину.

– Предлагаю пикет, нас немного, да и все подустали, – он многозначительно посмотрел на Фила, который даже после легкого ужина был немного зеленоват, хотя я надеялась, что первые сутки его не будет сильно мутить. – Не любите качку, Фотон?

– Сознаюсь, это не самый мой любимый транспорт, – развел руками брат, и взял свои карты. Внимательно на них посмотрел. – Объявляем? Пойнт, Кварта, – поморщился он.

– Три на рыцарях, – кивнул ему капитан.

– Да вам везет, мальчики, – хмыкнула я. – Септима. Игра на взятки, – с азартом заерзала я на стуле, а мои противники лишь умильно улыбнулись.

Разошлись мы, как положено в «пикете», спустя шесть конов и полтора часа. Читать соперников я не стала, впрочем, присутствия брата в моей голове тоже не заметила, и все равно им это не помогло. Мой счет был самый большой.

– С победой вас! Позволите проводить? – капитан не успел подать мне руку, как Фил его опередил.

– Я вас уверяю, оно вам не надо, – сдерживая смех, выдал он и повернулся ко мне, – идем, Лютая, а то не выспишься и будешь огнем пыхать.

– Благодарю вас, Шон, но мой напарник прав, – попробовала я сгладить неловкость, удивляясь поведению брата. Раньше он так мою честь не берег, наоборот, норовил кому-нибудь на танец подсунуть. – Спокойной ночи.

– И вам, спокойной, – с подозрением посмотрел на нас капитан, но больше ничего не сказал. В отличие от меня, стоило нам удалиться от двери его каюты.

– Ты чего? – воззрилась я удивленно на Филиппа. – Это даже неприлично.

– То, какие он на тебя взгляды кидал, вот это неприлично, – рассерженно высказал мне брат.

– А что же раньше ты игнорировал всех, проявлявших ко мне интерес, мужчин. Вернее, некоторых даже поощрял!

– У тех не было на лбу написано, что они готовы к своей цели идти напролом, и ты вела себя по-другому. Не так как с ним. Тебе понравился Лори?

– Слушай, что ты привязался ко мне, понравился – не понравился, ты лучше посмотри, какая красота, – я раскинула руки и слевитировала на рею нижнего центрального паруса. Брат присел рядом.

– Словно небо везде, – мечтательно произнес он. – Если бы не шум волн, то меня бы, наверное, не мутило. Ощущения почти как в полете.

– Может, немного полетаешь? Чтобы уснуть нормально, – сказала я, не отрывая взгляда от ярких звезд. Даже тонкий ободок ночного светила не мог приглушить их сияния. – В городе такого нет, – вздох вырвался сам собой.

– Зато дома – сколько хочешь. И не укачивает, – фыркнул Фил. Я опустила взгляд и обнаружила, что он уже на метле летит параллельно кораблю, а рядом со мной цепляется ногами за рею его иллюзия.

– Вы бы теплее одевались, – из темноты вынырнул боцман. – Погода в море обманчива, даже если днем вы молили о прохладе, ночью уже будете стучать зубами от холода, – кивнул он на мой походный костюм, зачарованный от всего чего только можно. – Да и спускались бы уже, нечего мне оснастку портить.

Я переглянулась с иллюзией брата и плавно слевитировала к нему, отвлекая Матчета от двойника Фила, чтобы тот успел приземлиться и развеять заклинание.

– Не переживайте, ни одной веревочки в процессе нашей посиделки не пострадало. Вы, кстати, сами не мерзнете? – я обратила внимание, что тот вышел на палубу покурить трубку в легкой курточке на матроску.

– Так я ж не первый раз в море, в моей одежде ни холодно, ни жарко, и под дождем не намокнешь, – ухмыльнулся довольно мужчина.

– Вот и в нашей так. Мы, конечно, с Фотоном не покорители морей, но редко ночуем в теплых кроватях.

– Не тяжела ли доля, для девки-то? Ты ж ничего, смазливая, могла бы уже деток нянчить да за мужем ходить, – пожал плечами боцман и выпустил кольцо дыма.

– Ее прабабушка тоже всегда так говорит, – подал голос брат.

– Верно говорит, – важно согласился Матчет.

– Говорить-то говорит, да сама же своему совету не последовала, – расхохоталась я и вдруг поняла, что боцман не так уж и плох.

Он просто ревнует корабль к более молодым и удачливымкапитану и старпому. Да и вообще привык жить и думать, как это делают люди старой формации. Мол, коли работает, то зачем менять? И не важно, что работает плохо и результат дает совсем не тот, что нужно.

– Что с вас, магичек взять, – махнул он на меня рукой. – Вам бы лучше лечь спать. В море утро наступает рано.

– Спокойной ночи, боцман Матчет, – вежливо попрощался с ним Филипп и придал мне ускорения в сторону каюты. – Интересный экземпляр. Сначала вызывал неприязнь, но теперь мне кажется, что весь этот цинизм и сарказм наносной.

– Мне тоже так показалось. Будет время разобраться. А умный и наблюдательный человек, который часто бывает в портах, нам бы с тобой пригодился, – я задумалась о том, как можно заинтересовать боцмана сотрудничеством со стражей.

– Думаешь, к нему с таким предложением никто не приходил еще?

– Да кто же его знает, – я хотела еще поразмышлять на эту тему, но брат не дал, напомнив про слова Матчета о раннем утре в море.

И на мое удивление он оказался прав. Не смотря на то, что моряки работали сменами, и ночная жизнь на корабле отличалась от дневной только освещением, именно из-за последнего поваляться в кровати не вышло. Солнечные лучи нещадно били в небольшое окошко, и от них не спасало даже некое подобие шторки.

– Знаешь, Фил, я тут поняла, что тоже, наверное, не в восторге от морских путешествий, – спать хотелось нещадно, но смысла укладываться не было, уснуть бы у меня уже не получилось. – Сколько сейчас?

– Пять утра, – простонал брат.

– Да уж. Я бы натянула гамак где-нибудь между мачтами, в тени парусов. В каюте душно… Фил, ты совсем зеленый, как самочувствие? – цвет его лица мне откровенно не понравился. Да что лицо, даже глаза поменяли свой цвет с голубого на болотный.

– Ты права, слишком душно, – пробормотал он в ответ и вылетел из комнаты.

Пришлось подниматься и следовать за ним, к счастью, для этого нужно было просто встать, так как спать мы легли, как есть, в одежде. Все-таки не морская прогулка с семьей, а какое-никакое задание.

Я вышла на улицу и потянулась. Легкий ветерок приятно освежил лицо, заодно всколыхнув волосы на растрепанной косе. Брат свесился за перила неподалеку от рубки и с жуткими звуками «кормил» рыб содержимым желудка.

– Фотон, оно ж должно было уже все перевариться, – вздохнула я, а он только отмахнулся.

Не обращая внимания на эти жесты, я подошла к нему, и, положив руку на голову, прошептала заклинания от похмелья. Оно, хоть и ненадолго, помогало Филу от морской болезни. С одним нюансом – если его применял не он. Почему-то сам себе он помочь был не в состоянии.

– Спасибо. Скорее бы доплыть до берега, – приободрившись, произнес он. – Я, наверное, пойду посплю, если успею уснуть пока чары действуют.

– Иди, нам все равно заняться тут нечем, – согласилась я и, проводив брата взглядом, взлетела в облюбованную вчера корзину. – Точно надо было хоть книжку взять. Прав Филипп, скорее бы добраться до Тадрихана. Скорее бы добраться! – осенило меня, и я вернулась ко вчерашней идее «ускорить» движение корабля.

Заклинание легко соскользнуло с пальцев, паруса выгнулись дугой и корзину ощутимо тряхнуло. Судя по воскликам внизу, не только корзину. Но на меня никто не обратил внимания, значит, подобные казусы с ветром случаются и без магического вмешательства. Я, пораскинув мозгами, прикрепила действующий конструкт по краям парусов, закрепив их тонкими жгутами на себе. Теперь полотна будут полны сами по себе, а не в определенном направлении. И Фил, сосредоточенный на тошноте, не рассмотрит активное заклинание, тянущее из меня потихоньку силу. Тем более, это даже не ощутимо.

В поисках чем бы себя занять я внимательно осмотрела палубу. Из-за увеличившейся скорости, матросы стали немного суетливее, но ненадолго. Поправив и подстроив, под зорким глазом боцмана, все нужные тросы, они вновь вернулись к обычному режиму. Моя помощь явно никому не была нужна. Ну вот разве что юнге, отчаянно драившему пол. Вернее, размазывал грязь. Я, хихикнув, заменила ему воду на чистую, стоило ему отвернуться. И вовремя. Матчет как раз дошел до него.

– Голди, наконец-то ты догадался поменять воду! – ехидно пыхнул трубкой мужчина. – А я думал, будешь еще пару лет палубы драить. Пока не научишься.

– Рад стараться, боцман, – отрапортовал юнга, даже не дернув бровью на подколку и не выдав своего удивления по поводу причины похвалы.

Матчет ушел, а паренек опасливо оглянулся по сторонам в поисках помощника, заставив меня беззвучно расхохотаться в корзине. Хихикая, я отвесила ему поджопник шваброй, намекая, что сам себя пол не помоет. Но даже после этого до парня не дошло, кто виновник происходящего. Но это до него…

– Спускайтесь, Лютая, – улыбаясь, позвал меня капитан. – Я вас искал… А вы тут боцману команду обучать помогаете.

– Что же вы меня сдали-то, с потрохами, – с укоризной ответила я ему, спланировав на палубу перед носом у юнги. – Ты воды не жалей, ее тут вокруг много, она не в обиде, – подмигнула я ему. – И зачем же вы меня искали, капитан Лори?

– Шон, вы забыли? – прищурился он. – Я думал, мы все же перешли на ты… Я хотел пригласить вас на завтрак.

– Завтрак? Прекрасная идея, как же кстати ваше приглашение, я так голодна, – обворожительно улыбнулась я ему и двинулась в сторону рубки. – Ну что же вы стоите? Идемте, – капитан, видимо, не ожидавший подобной реакции, на секунду замер, а потом поторопился подать мне руку, провожая в свою каюту, словно выходя в центр дворцового бального зала.

Завтрак был довольно прост, но сытен: каша с фруктами и бутерброды с вяленым мясом. Снова не совсем то, что я ожидала увидеть бы на столе бравых моряков, но, безусловно, это радовало.

– Голди здесь не по собственной воле, – вздохнул капитан. – Его не звало море, скорее протекция отца и деда. К счастью, никакая протекция не сделает его в одночасье офицером. Если не возымеет мужества пойти наперекор родне, то его ждет долгий путь по корабельной иерархии, – словно извиняясь передо мной, проговорил он.

Мы сидели в его каюте вдвоем, так как Капур уже заступил на вахту у руля, а Орм и мой братец сладко спали. Без мужского окружения Шон становился как-то попроще, вероятно, ничто во мне не вызывало в нем соревновательных чувств, как это обычно бывает между несколькими потенциальными лидерами на одной территории.

– Боюсь, дальше юнги он не пойдет, – покачала я головой. – Не особо старается. Может, выбрал путь наименьшего сопротивления? Надеется, что никакая протекция не спасет его от увольнения по профессиональной непригодности?

– Может быть, вот только нам проще держать его на безопасном расстоянии от всего, что представляет хоть какую-то ценность на корабле, чем ссориться с его родом.

– Везде эти подковерные игры, – передернула я плечами, вспомнив, как любое посещение дворца превращается в операцию без огневой поддержки и с неизвестными вводными.

– Интриги есть везде, где есть люди. Уж вам-то не знать, – пронизывающим взглядом посмотрел на меня Шон. В его светлых глазах словно плескалась морская вода под ослепляющим солнцем. Они приглашали вместе погреться в теплой воде на отмели, обещая, что нырять в омут темных вод с ним не придется.

– Знать не значит любить… Когда вы говорили о Голди, то сказали, что его не звало море. А вас звало?

– Меня к нему тянуло с детства, оно величественно, загадочно, это невероятно притягательно. А уж когда я мальчишкой встретил пару бравых моряков, то готов был увязаться на корабль вслед за ними. Благо, отец поймал, когда я крался к бочкам, что должны были вскоре погрузить, хорошенько отлупил, и сказал, что море это прекрасно, но быть капитаном всяко интереснее, чем матросом, а для того нужно много учится.

– И вы прислушались к его словам?

– Нет, – рассмеялся Шон. – Я сбежал ровно через год. Побыл юнгой полтора, прочувствовал, насколько отец был прав, и вернулся. Но никогда не забуду свой первый рейс. Как соленый ветер ударил в лицо, стоило нам выйти из порта. И ремень капитана, нашедшего меня среди груза, – тут уж захохотала и я. И словно услышав мой смех, в каюту явился Филипп.

– Доброе утро. Простите, я опоздал на завтрак.

– Доброе утро. Ничего страшного, мы еще не уносили посуду, – капитан жестом указал на стул. – Только все уже остыло.

– Я вас уверяю, он в состоянии подогреть себе еду, – подмигнула я Шону.

– Главное, чтобы она задержалась, – хмуро принялся за кашу Фил. – Мне кажется, или мы поплыли быстрее?

– Ветер сегодня неожиданно порадовал. Возможно, приплывем раньше, чем планировали.

– Это прекрасно, – брат не придал значения словам капитана.

– Как сказать, – бросил тот непонятный взгляд на меня. – А вы давно работаете в паре?

– Сколько себя помню, – закатила я глаза.

– И каково это? Иметь постоянного напарника? – повернулся он к Филу, явно имея ввиду какой-то другой смысл.

– Ну, я так понял, что вы с Ормом тоже уже не один год вместе, – парировал брат. – Так что вполне можете сами ответить на свой вопрос.

– Все же Орм не женщина. Тем более, такая прекрасная, как Лютая.

– Я давно принял ее сестрой и для меня ее красота не имеет значения, только то, что она может открутить голову любому, кто попробует открутить ее мне, – ухмыльнулся Филипп, заглотив бутерброд. И сменил тему, оставив капитана в замешательстве, – Вы можете показать на карте, где мы сейчас?

– Хм, да. Видите, светится белая точка, это наш корабль. С такой силой ветра мы за несколько часов проплыли больше, чем за половину суток. Даже если порывы станут слабее, то к следующему утру мы преодолеем уже половину пути. Воздушная стихия явно благоволит вам.

– Да, есть такое, – брат нахмурил брови, словно пытаясь осмыслить что-то. – Можете показать мне оружейный ряд?

– Вы думаете, мы можем подвергнуться нападению? Уверяю, корабль оснащен всем, чем положено.

– Но все же, я бы глянул. Так, на всякий случай.

После этого мы покинули каюту капитана, и Шон увел задумчивого брата куда-то вниз, оставив меня в одиночестве бороться с сомнениями по поводу Филовской подозрительности.

– Наш капитан к вам явно неровно дышит, – боцман, словно тень, возник у меня за спиной.

– Да, такое случается, бывают у некоторых людей из-за меня проблемы с дыханием, – повернулась я к нему с ехидной улыбкой. – И с сердцебиением. И даже с конечностями.

– Опасная вы женщина, Лютая, – ухмыльнулся боцман, привычно выпустил колечко дыма и ушел гонять матросов.

Я же вернулась в корзину, с тоской оглядела горизонт и принялась за свои прямые обязанности: умирать со скуки.

Глава 3

Если раньше мне казалось, что морское путешествие это безумно рискованно, интересно и романтично, то сейчас я поняла, что все это подростковые розовые грезы. Скука волной смыла весь романтический ореол, и я откровенно не понимала, почему капитан в свое время сбежал в море. Видимо, меня, как и Голди, оно не зовет. В отличие от неба. Вот туда меня тянуло нещадно, руки так и чесались активировать метлу и лететь, куда глаза глядят. Туда, где море сливается с небесами.

– Что, тухнешь со скуки? – брат, ввалился в каюту.

– А ты просто тухнешь, если судить по цвету твоего лица, – парировала я.

– Отбила, – кивнул он и приземлился на свою кровать. – Пока был сосредоточен на пушках и оружейной, еще было ничего… А может действие заклинания начинает заканчиваться.

– Давай обновлю?

– Сама знаешь, если переборщить, то потом мне все вернется в утроенном виде. Не хочу выплевывать желудок рыбам, он мне самому пригодиться.

– Как хочешь. Тогда мучайся, – фыркнула я и уставилась в потолок. – Чего там интересного внизу?

– Стандартный набор. Простые пушки, пушки со стихийной составляющей, ружья, арбалеты, орудия ближнего боя. Матросы прошли военную подготовку. Практики у них, конечно, нет. Но с какой стороны подойти к оружию и не пораниться, они знают.

– Тоже неплохо. Хотя не думаю, что им это понадобиться.

– Лучше знать заранее, чем мы располагаем, – вздохнул брат. – Тем более, что в таком состоянии из меня боец так себе.

– Если только цепную реакцию вызывать у слабых желудком, – не сдержавшись, заржала я.

– Таких не берут в моряки, – даже не обиделся на меня Фил. – И я бы не хотел проверять твою теорию. Надеюсь, мы доплывем спокойно. Как твой завтрак с капитаном?

– Не был бы ты мне братом, подумала, что ревнуешь, – кинула я в него подушкой. – Шон рассказывал, как стал мореплавателем.

– Шон, значит…

– Ой, ладно. Мы же в карты вместе играли. Он неплохой, но не переживай, влюбляться в него я не собираюсь. И вообще, я девушка, если ты не забыл. И не собираюсь отказываться от внимания приятного мне человека.

– Оказывается моя сестра тоже человек, а не бесчувственная ведьма, как считает весь свет, – повеселел Фил, я же, не отводя от него взгляда, попыталась нащупать рукой подушку. – Это ищешь? – скорчил мне рожу брат и помахал думкой.

– Ладно, живи, ты и так болезный, – махнула я рукой. – Скучно тут, жуть. Такого спокойного задания у нас никогда не было.

– Сплюнь, балбесина! – вытаращил глаза Филипп. – Беду накличешь.

– Да брось. У нас не бывает бед, только развлечения!

– Да тебе половину улицы в столице разнести тоже развлечение, – пробурчал брат.

– Во-первых, это не я… А мы. И во-вторых, это случайность. Сам знаешь, – наш спор прервал стук в дверь. – Войдите!

– Добрый день! – в нашу каюту вошел Орм. – Капитан просил передать, что ждет вас на обед.

– А вы?

– А я сменю его на мостике, – ответил он, мягко улыбнувшись. При такой улыбке его шрам не сильно влиял на мимику и не искривлял остатки былой красоты. И все равно у меня руки зачесались поправить несовершенство. Брат же заметил мой интерес, и предупреждающе хмыкнул. – Вы так плотоядно на меня смотрите, я в чем-то виновен, чтобы стать объектом наблюдения тайной королевской стражи?

– Тайной королевской стражи? – состряпала я удивление на лице.

– Мисс Лютая, – покачал мужчина головой. – Инкогнито маги передвигаются лишь в двух случаях, если они аристократы и если они из тайной стражи. Обычным стражам нет смысла скрывать свои имена.

– Что же... Такое рассуждение лишь кажется логичным. Иногда и простые стражи скрывают имена. Но не волнуйтесь. Вы ни в чем не подозреваетесь, старпом, можете жить спокойно, – улыбнулась я. – Хорошей вам смены.

– А вам приятного аппетита, – кивнул он нам с Филом и ушел, не забыв прикрыть за собой дверь.

– Что, идем есть? – повернулась я к брату.

– Тогда подлечи меня, чтобы обед не прошел зря, – тяжело вздохнул он и присел рядом.

Капитан, как обычно одетый в белый отутюженный костюм, словно на парад, приветственно улыбнулся. Я благосклонно кивнула, но внутри меня что-то точно укололо. Почему-то резануло по чувствам вот это несоответствие его поведения и моего внешнего вида. Как-то не актуально смотрелась его галантность напополам с флиртом, при учете того, что я в походном костюме, а не в выходном платье. Шона же, казалось, это и вовсе не волнует. Впрочем, я тоже делала вид, что так и должно быть.

– Боюсь, капитан, мы так переселимся в вашу каюту, – пошутил Фил, уловив мысленно мое замешательство.

– К таким радикальным мерам я не готов, но безмерно рад вашей компании за моим столом. В такой компании любое путешествие становится приятным, – Шон окинул меня многообещающим взглядом, от которого я чуть не покраснела. Да что он задумал?

– Ветер так и не стих? – не успела я залезть в голову капитана, как брат задал опасный для меня вопрос. – Не ожидает ли нас буря?

– Нет, горизонт чист. Никаких предвестников, кроме верхнего ветра. Да даже волны особо нет, хорошо идем, быстро, – ответил капитан и принялся за еду, а Фил повернулся ко мне, но ничего не сказал. – Как вы переносите плавание?

– Сносно, – брат даже зубами скрипнул от такой заботы. – Лютая только вот скучает. Она привыкла к более активному образу жизни.

– К сожалению, все, что я могу вам предложить сейчас, это игру в карты после ужина…

– А старпом к нам присоединится? Играть интересно, когда игроков больше. Вы, Шон, приставили его к нам, как сопровождающего, но я вам по секрету скажу, с этими своими обязанностями он совсем не справляется, – мне вообще казалось, что старпом усиленно избегает меня.

– Так вы, Лютая, легко забираетесь в корзину, а он летать не умеет, – укорил меня капитан.

– Я думала, любой моряк в нее умеет забираться.

– Уметь это одно, а иметь возможность и желание, это другое, – стал вдруг серьезным Шон, и я решила о Орме с ним больше не говорить.

– Давай-ка, напарница, я с тобой в корзину слетаю, покажешь, чего там интересного, раз ты ее облюбовала. Загнездилась, – прыснул со смеху брат, а через секунду зажал рот и выбежал из каюты.

Мы с капитаном переглянулись, я вздохнула, извинившись, оставила его одного и пошла за Филиппом. Он обнаружился у борта, и дела обстояли у него не очень.

– Заклинание не помогло? – я погладила его по спине, пытаясь хоть как-то облегчить его состояние.

– С такой скоростью и качкой? Конечно, нет! – брат поднял на меня сердитый взгляд. – Ты о чем думала? Что я не догадаюсь? А капитан, старпом, боцман? Да они не дураки, плавают не первый год! Идиот бы понял, что такого ветра без волны не бывает.

– Чем-чем… Я думала, что ты будешь рад, если доберешься до земли быстрее! Неблагодарный! – не сдержалась я от разочарования. – И вообще, на метле летаешь даже во время грозы, а там та еще болтанка, и ничего. А в море превращаешься в размазню. Может дело не в желудке, а в голове? – Выдала я и взлетела в корзину, лелеять свою обиду в одиночестве.

Погрустив немного наверху, и попытавшись договориться с совестью, я сбавила в несколько раз действие заклинания. Достала магофон, но, видимо, он работать отказался, ему все же для полноценной работы нужны в окружении не только вода и воздух. А вот иллирийскому зеркалу с родины мамы совсем не важно, где я нахожусь.

– Детка, все в порядке? – судя по белому облаку волос мамы, вставших дыбом, чей-то эксперимент опять пошел не так, как нужно. – О, можешь не говорить, с Филом поругались?

– Ну мам! Я хотела ему помочь…

– А сделала хуже? Это у нас семейное, – расхохоталась мама, и мне стало легче. – Напакостила – исправляй. Стой, он тебя чего, в бочку посадил что ли?

– Нет, это корзина, и я в ней по собственной воле, – вдруг в голову пришла мысль, что вызвать маму не такая уж и хорошая идея.

– А, вы на задании? – понятливо кивнула она. – Ты хоть полог тишины накинула?

– Накинула, – кивнула я. – Как папа?

– Да как, воюет с дедушкой, сбегает от него в академию, но ответственность берет свое и он возвращается в замок. А у меня тут второкурсники буянят. Мы с ними заклинание блуждающих молний тренируем.

– Я заметила, – улыбка на моем лице появилась сама собой. – У тебя волосы колом стоят.

– Правда? О, теперь я понимаю, почему они все смехом давятся, ничего, сейчас я им отомщу! – зеркало мигнуло яркой вспышкой, из него донеслись вопли и визги. – Дорогая, свяжемся чуть попозже, я, кажется, немного дала лишку. Люблю тебя, Фи. Помирись с братом!

– И я тебя, мам, – прошептала я погасшему зеркалу, и жалко всхлипнула. – Так, отставить нюни, я страж, в конце концов, а не плаксивая аристократка.

Брат нашелся в каюте, зеленый он терялся в одеяле, в которое завернулся. Его морозило.

– Ты убрала заклинание?

– Оставила, но ослабила действие. Так, чтобы мы плыли быстрее, но не настолько ощутимо. Извини, я хотела, как лучше. Надо было спросить у тебя сначала, стоит ли это делать.

– Надо было. Но я не злюсь, ты же пыталась проявить заботу. Только Фи, давай договоримся, помогать нужно, когда реально нужна помощь или когда о ней просят. Хорошо?

– Хорошо. Чем до ужина займемся?

– Ты – чем хочешь. А я буду лежать, и стараться не умереть, – он вытащил флягу из-под подушки и сделал пару глотков.

– Что это? – раньше я не видела ее у брата.

– Орм дал, там травяной отвар, помогает от укачивания. Между прочим, на курсе зельеварения нам о нем говорили.

– Вот тебе и надо было им запастись, раз страдаешь морской болезнью, – не сдержалась я. – Взрослый парень, действующий страж, сам можешь о себе позаботиться.

– После этого путешествия возьмем отпуск и поедим в Фиоренци.

– Чтобы тебя дедушка очень быстро на ком-нибудь женил и оставил в замке, так как папа до сих пор периодически сопротивляется вступлению в наследие рода?

– Уговорила, не поедем, – он отвернулся от меня и укутался в одеяло поплотнее. – К ужину отвар должен подействовать. Тогда и разбудишь.

Ужин прошел спокойно, зелье Орма, и правда, помогло Филиппу, он смог поесть и даже вполне бодро включился в игру. Но стоило старпому засобираться спать, как капитан заявил, что тоже хочет лечь раньше. Я на такое заявление лишь пожала плечами, а Фил, посмотрев на огонек, движущийся по карте, сам себе кивнул и, пожелав всем спокойной ночи, вышел вслед за Ормом.

– Лютая, постойте, – Шон удержал меня за запястье, и вовремя пригнулся, не дав мне перекинуть его через себя и уронить на пол.

– Извините, рефлекс, – я смущенно улыбнулась. – А вы молодец, не дали застать себя врасплох.

– Все же моряки не гражданские, мы тоже проходим боевую подготовку – в море всякое случается.

– Вы что-то хотели мне сказать?

– Да, пригласить вас на мою утреннюю смену. Если, конечно, это не нарушит ваш сон…

– А порулить дадите? – склонила я голову на бок, наблюдая за явной попыткой меня обольстить, ведь руку мою он так и не выпустил из крепких и немного шершавых пальцев.

– Хотите подержаться за штурвал? Легко. Но под моим чутким руководством, – прищурился капитан.

– Тогда до встречи, – на секунду прильнув к нему, прошептала я, и вытащила запястье из ослабленной хватки.

Глава 4

К четырем утра я, конечно же, не встала. Но думаю, Шону там и без меня было чем заняться. Накрыв, умудрившегося скинуть одеяло и теперь отчаянно дрожащего, брата, я вышла на улицу, подставив лицо прохладному влажному воздуху. И как он мог замерзнуть, он же в форме? Неужели опять знобит? Надо с этим что-то делать, возвращаться ведь тоже на корабле будем.

Сделав несколько шагов от рубки, я вдруг подумала о старпоме, и о том, что он вечером за столом садился так, чтобы быть развернутым ко мне целой стороной лица. Почему он себя так ведет? Шрам не выглядел свежим, а значит, он должен был либо привыкнуть к нему, либо свести. Магическая косметология на сегодняшний день творит чудеса. Зарплата у людей на такой должности должна быть неплохая, то есть дело не в финансах… Так почему же он, ненавидя то, что его уродует, не избавляется от самого уродства? Наказывает себя за что-то?

Мои руки неистово зачесались, так что я сразу поняла – не к добру, но ноги уже сами по себе несли меня к каюте старпома. Не забыв прикрыть себя иллюзией, серой тенью я скользнула в дверь. И, оказавшись в центре комнаты Харгрейва, замерла. В противовес светлому образу капитана, старпом предпочитал темные цвета, словно он был одним из наших. У него даже плед терялся во тьме и сливался с его волосами. Я бесшумно прокралась к кровати и присела на колени, чтобы стать вровень с ним. Садиться на койку не решилась, опасаясь чуткого сна мужчины.

Во сне Орм казался расслабленным, лишь иногда стискивая губы в узкую полоску. Я просидела несколько минут, любуясь точеным чертами, так варварски испорченными безобразным следом удара.

– Кто же тебя им одарил? – подумала я и занесла руку над лицом старпома. Стихии послушно стекли с кончиков пальце и заскользили по коже мужчины, тот тихонько застонал, а потом произошло то, чего я никак не ожидала. Шрам полыхнул чужой жесткой магией, отталкивая мою прочь. – Вот же гадина, – разозлилась я выжгла мерзость одним взмахом. – Поэтому ты с ним ходил, у магов-косметологов обычно слабый уровень, за счет чего они филигранно выполняют тонкую работу. Не стоит лезть с топором туда, где нужен скальпиль, – прошипела я, и погладила уже гладкую щеку.

А через секунду уже оказалась на полу, придавленная мужчиной.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно смотрел на меня Орм.

– Пришла к тебе, в твой сон, разве ты меня не ждал? – мой голос в ментальном поле прозвучал как колыбельная. Не хотела я залезать к нему в голову, но по-другому он не поверит, и не отстанет от меня сейчас.

– Я приказал себе даже не думать о тебе, ты как волна, покажешься на мгновенье и растаешь. И я больше тебя никогда не увижу, – он встал и помог подняться мне. – Ты не ушиблась?

– Это же сон, – пожала я плечами и мягко толкнула его обратно в кровать. – Здесь не может быть больно. Чего ты хочешь?

– Чтобы этот сон не кончался, – выдохнул старпом, неожиданно прижав меня к себе.

– Тогда спи, – от него веяло такой нежностью и теплом, что я ощутила жгучее желание поцеловать его. И в туже минуту мой рот обожгло горячее дыхание Орма.

Я не знала, что делать. Богатого опыта в соблазнении мужчин у меня не имелось, не считая нескольких ребяческих поцелуев в студенческую пору. Да и с Ормом у нас не было никакого будущего, чтобы поощрять его. Да и что это за чувства, возникшие за пару встреч? Он, возможно, даже не узнает меня без корректирующей внешность иллюзии и в жизни на суше. Поэтому все, что я смогла, так это отправить его в глубокий сон, и, выбежав за дверь, постараться успокоить взбесившееся сердце.

– О, стихии, что же я натворила? – я схватилась за горящие щеки, в надежде, что похолодевшие от волнения руки смогут их остудить, ведь мне еще встречаться с капитаном.

Солнце, не смотря на раннее утро, пока только осветило лишь краешек горизонта, слегка намекая границу, где кончалось море и начиналось небо. Отдышавшись, я дошла до капитанского мостика, встретив по пути всего пару матросов. Они, отчаянно зевая, несли свою вахту и на мое приветствие лишь лениво кивали, да качали головой. Мол, чего девице не спиться?

И я шла, полностью их поддерживая. Вот, правда, чего меня к капитану понесло? Спала бы и спала, и к старпому не заглядывала бы...

– Я рад вас видеть, – широко улыбнулся довольный донельзя Шон. – Доброе утро.

– Доброе, – повеселела я, отогнав привязчивые мысли, из-за которых чуть не упала, споткнувшись на лестнице, и оказалась поймана капитаном. – Спасибо.

– Сухопутным трудно привыкнуть к качке, – он понимающе посмотрел на меня.

– Меня трудно назвать сухопутной, – скорее уж воздухоплавающей. – Я думала в это время уже светло.

– Осталось всего несколько минут темноты, вы успели вовремя, – он вернулся к штурвалу, потянув меня за собой.

Я встала перед огромным рулевым колесом, перед которым высился небольшой экран, как у магофона, на нем постоянно мелькали какие-то цифры и значки.

– Что это? – я с интересом уставилась на них.

– Это данные по скорости корабля, ветра, высоте волны и прогнозы. Но вы не туда смотрите. Хотите почувствовать корабль?

– А можно? – странное предвкушение пробежало по позвоночнику, все же есть в кораблях что-то грандиозное и внушающее трепет.

– Конечно, я же сам предложил. Держитесь вот здесь, – он аккуратно положил мои ладони на пару рожков на колесе. – Я снимаю блок, – и я почувствовала, как штурвал задергался то вправо, то влево.

– Ого, так всегда трясет? – с ужасом я повернулась к мужчине, заодно пытаясь оценить, насколько прокачены его руки. Держать такую штуку ежедневно по восемь часов в день это вам не в засаде плюшки есть.

– Всегда, когда достаточно сильный ветер или ближе к берегу приливная волна высокая. Для этого есть механический блок, – он, встав за мной, помог мне поправить курс, повернул какой-то рычаг и руль перестал брыкаться. – А сейчас самое интересное, – с этими словами капитан прижался ко мне ближе некуда и прошептал. – Посмотрите назад, – черное, словно ткань с густым ворсом, небо мерцало россыпью сверкающих звезд. И вдруг они стали исчезать, начиная с самых бледных, а небосвод точно выцветал, приобретая голубоватый оттенок. – А теперь в противоположную сторону.

Чтобы развернуться мне пришлось практически улечься на него, но открывшаяся моим глазам картина была так чудесна, что я этого не заметила, как и то, что руки капитана приятной тяжестью легли на мою талию, делая наши объятия совсем интимными. Огромное солнце прямо на глазах выплывало из-за горизонта, разливаясь по нему огненной рекой, не оставляя ночи ни шанса.

– Восхитительно, – только и смогла произнести я.

– Вы даже не представляете на сколько, – раздался нежный шепот у меня над ухом, и я ощутила практически невесомый поцелуй в висок. – Это самый прекрасный рассвет, что я встречал за всю свою жизнь.

Ментальный призыв брата заставил меня вздрогнуть и вернул на землю. Вернее, в реальность.

– Фи, ты где?

– На мостике. Что-то случилось? – ответа не последовало, но звук шагов Филиппа я услышала значительно раньше, чем он появился. Поэтому попыталась отстраниться от Шона.

– Вот ты где! – выскочил брат.

– И вам доброго утра, Фотон, – вежливо поздоровался капитан, так и не отпустивший мою талию, чем заставил Фила укоризненно нахмуриться в мою сторону.

– Что случилось? – повторила я, но уже вслух.

– Тот корабль, про который говорил Рон. Он справа по борту.

– Ну-ка, – я перехватила у Шона трубу и сосредоточенно изучила горизонт. – Как ты его разглядел-то? Даже с ней его плохо видно.

– Я увидел не корабль, а свет фонаря. Тошнило меня, тьфу, – махнул он рукой, – что думаешь?

– Думаю, что нам нужно на разведку, – не могла я отвести взгляд от возможной цели Рона.

– О чем вы? – вклинился капитан. – Что это за корабль? И как вы планируете до него добраться в море и незаметно?

– Пока это не ваше дело, капитан, – соизволил ответить ему брат. – Эта информация не подлежит разглашению лицам, не имеющим доступ нужного уровня, – я закатила глаза, но осаживать его не стала.

– Если наши подозрения не подтвердятся, то это никак не повлияет на наше путешествие, – успокоила я Шона.

– А если подтвердятся? – не сдавался он.

– Я думаю, вам лучше проверить готовность вашего экипажа к бою, капитан, – стал серьезным Фил. – Ты летишь?

– А как же, – ухмыльнулась я, набросила на себя полог и активировала брошь. – Догоняй.

– Всегда одно и тоже, – покачал головой брат и поторопился за мной, оставляя капитана «Ветреного» одного, смотрящего с недоумением туда, где мгновенье назад были мы. – Может, объяснишь, что это было?

– Что именно? – жаль, братишка не видит моего невинного выражения лица, так как у него перед носом хвост моей метлы.

– Ты обнималась с капитаном!

– Во-первых, это не я обнималась, а он меня обнимал… А во-вторых, я не знаю! И в-третьих, у нас кое-что поважнее, чем моя личная жизнь. Тихо! – прошипела я, бесшумно спешиваясь на черной палубе неизвестного линейника.

Судя по тому, как передвигались и куда поглядывали его обитатели, наш корабль тоже заметили, и теперь решали, что с ним делать. Я бы на их месте попыталась бы просто уплыть, ведь на нем нет опознавательных королевских и стражи знаков. «Ветреный» выглядит почти как торговое судно. Но его, вероятно, все равно опасались. Интересно, только почему… Они думают, что мы пираты и собираются обороняться, или они думают, что это стража по их душу и будут нападать? Как понять?

– Фил, лети, послушай, о чем их начальство думает, а я проверю трюмы, – отправила я мысль брату.

– Почему ты в трюмы? – обиделся брат.

– Потому что пока ты на метле, тебя не мутит, а вниз спускаться ножками нужно, – рыкнула я на него, и Фила как ветром сдуло с палубы. – Так-то лучше, – а сама медленно скользнула мимо озирающегося по сторонам матроса и нырнула в темный зев люка, ведущего вниз.

Не знаю пока, работорговцы это или нет, но корабль свой они содержали в идеальной чистоте, ни пыли, ни паутины, ни плесени, ни затхлого запаха на лестнице не было. Единственное, капитан явно экономил на освещении, светильников вдоль ступенек было в три раза меньше, чем на «Ветреном».

Сначала мне показалось, что в коридорах слишком пустынно, но спустившись еще на один ярус, я чуть не столкнулась с лоб в лоб с мужчиной, явно не похожим на Карвахальца. Следом за ним шло еще трое, они были выходцами из разных стран, но объединяло их одно – невероятно грозный вид. Простому человеку с таким в подворотне лучше не сталкиваться.

– Гилмор сказал снизить дозу, иначе товар не доплывет до Империи, – противно цыкнул один из них, проходя мимо. В узком коридоре я практически втянулась в стену, чтобы он не задел меня рукой.

– Если дать меньше отравы, то они проснуться, придется кормить и дерьмо выносить, тебе оно надо? – отозвался второй.

– Придурки, за них столько заплатят, что можно и напрячься, – донесся до меня голос третьего. – А за трупы платить никто не станет, – после этой фразы я, даже не видя похищенных, уже точно знала, что подозрения Рони оправдались. Но все равно двинулась в ту сторону, откуда пришли матросы.

Коридор кончился большой дверью с засовом, которую при желании можно было бы выбить изнутри. Вот только ни у кого, кто был в помещении, не хватило бы на это сил. Да и в одурманенном состоянии это не пришло бы никому в голову. На настеленной на пол соломе ровными рядами лежали люди: взрослые и дети, мужчины и женщины. Все они имели достаточно бледный, изможденный вид, но, по крайней мере, синяки я заметила только у мужчин, да и то не всех, видимо лишь у тех, кто имел смелость сопротивляться. Более того, раны были обработаны – эти торговцы условно «берегли» свой товар.

– Помогите, – раздался шепот откуда-то из угла. Там было темно, и разглядеть я ничего не могла, поэтому, не снимая полога, я подошла поближе. – Я знаю, тут кто-то есть. Дверь… Помогите.

Девушка, чье лицо терялось во тьме, пыталась привстать, но была обессилена голодом, жаждой и отсутствием движения, поэтому попытки проваливались раз за разом. Зато, благодаря этому я увидела под ней темное пятно.

– Выплевывала зелье, пока никто не увидел? – задумчиво спросила я больше у себя, но она услышала и закивала. – Молодец. Вопрос, как тебя вытащить отсюда…

– Голос… Я знаю ваш голос, – прошептала она, а я подкинула светляк между нами. – Но не вижу…

– Дани Киган? Дочь охотника Кигана? – в шоке я нащупала фляжку и начала рыться по карманам.

– Леди ди Фиоренци? – девушка, узнавшая меня даже с измененной внешностью и в темноте, беззвучно расплакалась.

– Дани, все хорошо, я тебя заберу, держись! О, вот, слушай, этот порошок вообще в воде надо разбавлять, но у нас без вариантов. Это перетертый корень элеока, он…

– Знаю, – вяло улыбнулась она, проглотила все, что было на моей ладони и запила водой из фляжки. – Я же его сама собираю, да в академию сдаю. Студенты половину трав не правильно заготавливают.

– Именно. Сейчас он подействует, и мы с тобой отсюда тихонечко улетим…

– А остальные? – она села и окинула глазами, полными ужаса, трюм.

– Я доставлю тебя в безопасное место, там ты все расскажешь, и мы решим, как спасать остальных. Договорились?

– Хорошо. Идти надо, если кто проверять придет – дверь открытой увидит.

– Да, я же не думала, что здесь кто-то в сознании, и тем более не ожидала тебя найти, хотела одним глазком глянуть. Так, метлу видишь? Садись на нее.

– Вижу, только как же я сяду? Упаду я с нее, леди. Элеок тонизирует, но сил почти нет.

– А ты не бойся, я тебя закреплю, – я бросила на нее несколько воздушных щупов и, выйдя в коридор, поманила летучую за собой. – Главное, молчи, чтобы не услышала и не увидела.

Без приключений мы заперли дверь обратно и выбрались наружу, там я мысленно потянулась к брату, села позади Дани и взмыла вверх.

– Ты не одна? – удивился подлетевший брат.

– Это не один сюрприз. Мне кажется, или «Ветреный» стал ближе? Причем не по желанию Шона.

– Да. Рон был прав, это работорговцы, и их капитан считает, что мы их преследуем со вполне явным интересом – спасти людей.

– В чем-то он прав. Надо бы поторопиться.

– Отвези девчонку и объясни все Лори с Харгрейвом. А я постараюсь задержать этот «Голубой фонарь», – хмыкнул Фил.

– Обычно мы поступаем наоборот, – его поведение показалось мне странным. – Ты должен спасать девиц, а я наказывать преступников…

– Лорд, леди, может, хватит препираться? – попыталась прервать наш спор Дани.

– Если оставить здесь тебя, то даже допросить некого будет. Разве что подняв из мертвых, – он не сразу обратил внимания на робкую просьбу девушки, а потом присмотрелся к ней. – Мисс Киган?

– Да, лорд ди Фиоренци.

– Чигурдык им в трюм! – ругнулся брат и, подстегнув мою метлу, метнулся в паруса неприятеля.

– И мы поторопимся, – согласилась я и рванула в противоположную сторону.

Глава 5

На «Ветреном» суетились матросы, у меня сложилось впечатление, что к беготне присоединились и те смены, которые должны быть на отдыхе. Иначе чем объяснить неожиданно возникшую толкучку на палубе?

С другой стороны, Шона не могло не взволновать наше с Филом внезапное исчезновение и приближение черного линейника. Как и слова брата о готовности к бою.

– Так, сейчас будем приземляться, кхм, прикорабляться, – предупредила я свою пассажирку и вскоре наши ноги коснулись пола капитанского мостика.

Стоило мне снять полог, как на нас уставили свои темные дула новомодные пистоли и угрожающе блеснули на солнце мечи.

– А я думала, вы меня к друзьям привезете, – пискнула девушка.

– Лютая? – прищурился Орм, а я залюбовалась его лицом. Все же он очень красивый, особенно без того дурацкого шрама. – Как вы здесь оказались?

– Меня больше интересует, как вы попали на тот корабль, а вы ведь явно там были, раз сейчас вместо Фотона рядом с вами мисс… Мисс?

– Мисс Дани Киган, – дочка охотника сделала шаг назад, и попыталась спрятаться за мной, но это было сложно, ведь мужчины нас окружили. – Леди Фиона спасла меня из рук работорговцев. Там много людей… Они нас травили! – на слишком истощенный организм порошок элеока подействовал не так, как обычно, поэтому Дани, не успев расплакаться, упала в обморок. К счастью, рядом стоящий Капур успел ее поймать.

– Леди Фиона? – склонил голову на бок Шон.

– Да, но это сейчас не важно. У нее обезвоживание и истощение, надо бы привести в чувство и напоить бульоном. А потом пусть спит, сколько захочет. И да, там ни один десяток одурманенных похищенных на продажу. И капитан линейника считает, что мы плыли по его душу.

– Разве он не прав? Ваш товарищ узнал этот корабль.

– Нет, Шон, у нас другое задание, но один из агентов перед отплытием передал нам информацию, что работорговцы должны были войти в порт, но не стали. Может, кто-то предупредил, что стража их караулит. Он дал описание корабля. Но это были лишь его предположения. А из-за хорошего ветра мы догнали этот корабль. Там десятки людей, Шон. Преступники поют их дурманом, чтобы не тратить еду и воду. Да и чтобы не переживать за возможное «восстание».

– Понятное дело, любая драка может привести к потере «раба», а значит уменьшению прибыли, – вздохнул Орм. – Уплыть от них не получится.

– При желании я могу сделать так, что они нас никогда не догонят. Но я не буду этого делать.

– Там есть люди, которых мы обязаны спасти. Я понимаю, – кивнул старпом.

– Мы бы не бросили их, даже если бы вы согласились, – усмехнулся Шон. – Морской кодекс гласит, что ни один капитан не может увести судно, если кто-то попал в плен к пиратам.

– Они не пираты.

– Работорговцы, пираты, какая разница? – пожал он плечами и вдруг взял меня за руку. – Мне жаль, что так получилось. Что этот корабль испортил наше утро, – тихо сказал он, но Орм все равно услышал, на секунду задержал дыхание, а потом отвернулся.

– Я в порядке, но впереди нас ждет небольшое испытание, и надеюсь, что все к нему готовы.

– А где ваш напарник? – вдруг спросил Харгрейв. – И мне все же интересно, как вы попали на тот корабль, леди Фиона? – мое имя он особо выделил.

– Мой напарник остался там, он попытается задержать врага. А попали просто. Долетели.

– Но левитировать так далеко…

– Есть разные способы преодолевать расстояния, Орм, – хитро улыбнулась я.

На мостик неторопливо поднялся Матчет, он, выждав паузу, пустил пару дымовых колец, оглядел нашу компанию, и остановил взгляд на мне.

– Девицу вашу Капур отдал на попечение к Голди, все равно от него проку не будет. Матросы, не занятые в смене собраны, ждут слова капитана.

– Орм, останься у штурвала, пока Капур не сменит, – приказал Шон, он легко переключился на официальный тон и Харгрейв даже бровью не повел, просто молча кивнул и встал к колесу. А я в очередной раз впечатлилась их умением разделять дружбу и службу. Хотя дружба у них какая-то отстраненная. – Пойдемте, Лютая.

– Можете звать меня Фиона, все равно у Дани не выйдет не оговориться с позывным, даже если попрошу.

Ушлый боцман шел за нами, и я буквально затылком увидела, как он ухмыльнулся на мои слова и пыхнул трубкой. Капитан задержал меня рукой, пропуская его вперед, и лишь когда тот отошел на порядочное расстояние, повернулся ко мне, и практически прижав к перилам, прошептал.

– Это ведь вы сделали с ним, Фиона? Никто из нас не решился сказать ему о произошедшем, но пройдет не так много времени, и он увидит себя в зеркале.

– Что и с кем я сделала, Шон? – я прекрасно понимала, о ком и чем идет речь, но его лицо было так близко. И первый раз он был в ярости, самой опасной, тихой, когда человек внешне выглядит спокойным, но уже мысленно представил тебя повешенной на рее.

– Не притворяйтесь, может по должности вам и положено лгать, но сейчас не тот случай. У вас это отвратительно получается.

– Что поделать, мама всегда учила, что надо быть честной, – улыбнулась я. – И да, я убрала шрам старпому.

– Его никто не мог убрать! Сколько врачей пытались и нет… Один только сказал, что уберет его тот, кто нанес… Но она должна была быть мертва! И я узнал бы ее под любым мороком. Вы разные…

– Так, стойте, никого я не уродовала! Хотя нет, было дело, но точно не Харгрейва. А его шрам меня раздражал. Он с такой меткой себя вел неестественно. Поэтому я его убрала…

– Но как?

– Я просто оказалась сильнее той, что его ему оставила, – пожала я плечами и прикусила губу. Я кожей чувствовала дыхание Шона, и, не смотря на то, что в эту пикантную ситуацию нас привела его злость, она будоражила кровь.Что со мной происходит? Симпатичный мужчина, но даже Орм мне нравится больше, так чего это я стою и флиртую с ним напропалую? – Шон, нас ждут, давайте не будем давать лишних поводов для сплетен, – напомнила я ему о подчиненных.

– Хорошо, – отпрянул он, словно только осознав, как мы выглядим со стороны. – Но вам придется рассказать команде, что их ждет.

– Конечно.

Мы спустились на палубу, и тут же пара бравых матросов притащила небольшой короб. На который капитан легким движением поставил меня.

– Команда, так случилось, что наши пассажиры оказались не так просты, и владели некоторой информацией, которой не имели права поделиться до определенного момента. Он, к сожалению, или к счастью, наступил.

Я с укоризной посмотрела на капитана, совсем не по-мужски поступившего, и оглядела толпу.

– Говорил же, баба на корабле – быть беде, – раздалось среди толпы. После следовал глухой стук, всхлип и грохот.

– Кто назовет леди Фиону бабой, будет иметь дело со мной, – раздался голос Дани в наступившей тишине, которую нарушал лишь шорох волн.

– Парни, я понимаю, что в ваши планы на сегодня не входило сражение, – начала я, прикидывая, как поднять боевой дух. – Да и я не предполагала, что мы наткнемся на корабль работорговцев. Но на нем сейчас наши соотечественники. Разве совесть вам позволит оставить в беде ни в чем не повинных людей? Среди них не только мужчины, которые могли бы постоять за себя, если бы встретились с врагом один на один, но и женщины… Дети. Те, кто совсем беспомощен… Как мисс Киган, – в этот момент дочь охотника пробралась ко мне и встала рядом с коробом.

– Ага, особенно эта девица, – проворчал один из матросов, потирая лоб.

– В любом случае, работорговцы приняли свое решение нас атаковать, только мы появились на горизонте, поэтому нам ничего не остается, как принять бой. И лишь от нас зависит, спасем ли мы одурманенных людей, лежащих в трюме черного корабля, или станем их соседями, – закончила я и спрыгнула с импровизированного постамента.

– Вдохновляющая речь, – ехидно пустил колечко дыма боцман, и посмотрел вдаль. – Не торопятся ваши работорговцы нас в плен брать.

– А им некогда, они лорда Филиппа ловят, – хихикнула Дани, а я шлепнула рукой полбу.

– Дани, а ты уверена, что тебе отдыхать не нужно? Все же ты столько дней без еды и воды…

– Так Руперт мне бульона с элеоком дал, сказал, что во время боя все должны быть на ногах. Море же, мало что случится.

– Ведьмаг, шерп, – пробормотала я. – И откуда у него элеок?

– Он у всех хороших моряков есть, – пожал плечами Матчет. – В буре неважно у кого смена – все на ногах. А морские ураганы и по несколько суток иногда бушуют.

Мы с Дани дружно посмотрели на бескрайнюю гладь моря, игриво мерцающую в лучах солнца, и скептически хмыкнули.

– Он не лжет, – поддержал боцмана Шон. – И Капур правильно сделал, отдохнуть вы, мисс, сможете после боя. И, кстати, вы что-то сказали про лорда? – по тому хитрому прищуру, что он обратил ко мне, поняла, что скрываться смысла больше нет.

– Фиона ди Фиоренци, – кивнула ему я. – На черном корабле мой брат, Филипп ди Фиоренци, будущий герцог северного плоскогорья.

– Шерп морской, – ругнулся капитан, а боцман застыл с раскрытым ртом. – Простите, леди, за мое неподобающее поведение.

– За какое именно? – съязвила я. – Бросьте, Шон. Мой титул не имеет значения, когда я на работе. Тем более, магам абсолютно не важно, в какой семье ты родился, у нас все равны. По крайней мере, это одно из правил академии.

– Ди Фиоренци? – очнулся от ступора Матчет. – Те самые? Ваш отец бывший генерал Обраксаса?

– Вас что-то смущает?

– Нет, я слышал, что он очень суровый человек. Смелый, уважительный к своим подчиненным, беспощадный к врагам и снисходительный к пленным. Мой деверь имел честь сталкиваться с вашим отцом, до того, как он поменял подданство. Любит рассказывать о тех временах, когда глупым мальчишкой ввязался в боевые действия, и ему повезло столкнуться с вашим отцом, только потому он остался жив.

– Я рада за вашего родственника, – кивнула я боцману, а в его взгляде появилось что-то вроде доверия, что было приятно, конечно. С одной стороны, а вот с другой…

Мы с братом не то чтобы жили в тени родителей, но их слава в определенной степени все же давила на нас. И меня очень расстраивало, если человек составлял свое мнение обо мне, судя по поступкам мамы или папы.

– Лютая, можно вас на пару слов? – прервал мои размышления голос Орма, я повернулась и увидела чуть ли не перекошенное лицо от ярости. В руках он держал зеркало.

– Во-первых, это не я.

– Это ты, – процедил он. – Я видел тебя во сне! Или это был не сон? – осознание промелькнуло в его взгляде.

– Во-вторых, я из лучших побуждений, – сделала я шаг назад.

– Точно, не сон, – наступал старпом.

– В-третьих, вам, Харгрейв, так лучше, – я слевитировала на ближайшую рею.

– Орм, остановись! – окрикнул его капитан. – Это леди ди Фиоренци, она ни как не может быть этой… Салита мертва.

– Леди ди Фиоренци? – непонимающе уставился на меня старпом, я на секунду задержала взгляд на его лице, утратившего гримасу ярости и ставшего вновь невероятно притягательным, а потом подняла глаза.

Корабль работорговцев подплыл достаточно близко, и хоть разглядеть людей было пока сложновато, но то, что на палубе творился хаос, было заметно. Брат старался от души, не нарушая при этом целостности корабля и не утопив никого попутно. Именно поэтому он отправил меня обратно на «Ветреный», из нас двоих я чаще прибегала к радикальным мерам. Вероятно, поэтому Ройх и дал мне такой позывной.

Глава 6

Я стояла и раздумывала, как лучше атаковать работорговцев с учетом того, что они в нас палить из пушек могут, а мы по ним нет. Корабль противника тем временем неумолимо приближался. Матросы суетились на палубе, периодически мимо меня пробегали боцман, капитан и старпом, но Дани отгоняла их от меня, призывая не трогать леди, когда та думает. Может забрать ее к нам домоправительницей? Хотя нет, у меня половина трав ею собранных, в столице она максимум женихов себе насобирает. А мне это ничем не поможет.

Вдруг рядом со мной с жутким грохотом, стоном и последующими мычаниями рухнуло тело. Связанный мужчина, с тряпкой во рту и упакованный в рыбацкую сеть, явно не был доволен отнюдь не мягкой посадкой, и если бы не мешающая тряпка, вопил бы о не справедливости жизни.

– Никогда не думала, что в море возможны осадки в виде преступников, – задумчиво обошла я его по кругу. На шум прибежали старпом с капитаном.

– Да я подумал, что нельзя возвращаться без подарка. Вот, самого сговорчивого принес, – скинул полог брат.

– Лорд? – кивнул ему капитан.

– Я не понял, что происходит? – Фил повернулся ко мне.

– Я тут не причем, это все она, – я кивнула на Дани, которая тут же стала пунцовой.

– Леди Фиона, ну надо же было предупреждать!

– Да толку, ты в таком состоянии, еще и под элеоком, – хмыкнула я, продолжая рассматривать притихшего матроса противника. – Бесполезно.

– Тут я с сестрой согласен, – не стал ни ругаться, ни юлить брат. – Как только Ройху это потом объяснять? Что в отчете писать?

– Тебя только бумажки беспокоят? – поморщилась я.

– Зато тебя волнует все кроме них, иначе бы мы здесь не оказались! – не остался он в долгу.

– И кто бы меня тогда спасал? – пискнула Дани.

– Резонно, – прекратил спор Фил. – Сама допросишь? Или пусть мужчины немного поработают?

– Не женское это дело, допрос, – Орм подхватил сеть с мужиком, тот замычал, а Фил рассмеялся.

– Буду благодарна, если вы его оттащите в мою каюту, – серьезно я посмотрела на старпома. Капитан молчал. – Он вам ничего не скажет, а мне и спрашивать не придется, – я посмотрела прямо в глаза пленному, тот заерзал и посмотрел на старпома, как на последнего возможного защитника.

– Я бы не хотел, чтобы вы пачкали руки столь не благородным делом, – попытался отстоять свое мнение Харгрейв.

– Я – агент тайной королевской стражи, уверяю вас, я столько раз пачкала руки, сколько вам и не снилось. Тащите, – махнула я рукой.

Он бросил мужчину на полу в моей каюте и вышел, почти хлопнув дверью. Ведь на повторное предложение провести допрос самому, он вновь получил отказ.

Я устало села на кровать, глянула на приунывшего допрашиваемого, и достала нож, прикрепленный к берецу. Мужик снова заерзал.

– Да не переживай ты так, я же просто веревки срезать хочу. Вообще не понимаю, чего все нервные такие, а? Тебя не убили, даже не покалечили, доставили с комфортом, а ты возмущаешься. Этот вот тоже… Я ему шрам свела, допрос сама хочу провести, тихо, мирно, бескровно, чтобы никто не пострадал, а он обиделся. Вот ты мне скажи, что я делаю не так? А… Точно, тряпка, – я освободила несчастному рот.

– Слышь, девка, а может ты все-таки вернешь вашего старпома?

– А чего это ты так переживаешь? Если не будешь сопротивляться, то останешься не только жив, но еще и в своем уме. Главное расслабься. И все мне расскажи.

– Ничего я тебе не скажу, меня потом Эфенер на корм рыбам пустит.

– Хорошо, ты не говори, только думай, – улыбнулась я. – Имя у тебя есть?

– Не скажу!

– Малик… Хорошо, Малик. Как называется ваш корабль, я не обнаружила ни одной надписи. О, «Карагезгин»… Черный путник, то есть.

– Как ты? – червячком попытался отползти от меня и вытаращил глаза. – Ты из этих…

– Не важно кто я. Важно сколько человек в команде корабля и сколько будущих рабов вы везете? Хм, со счетом у тебя не очень, понятно. Кто такой Эфенер? А, капитан. Прекрасно. И кому вы доставляете груз ты, конечно же, не знаешь. Бесполезен, – я тяжело вздохнула и, вырубив допрашиваемого, вышла из каюты.

– Он жив? – Орм, оказывается не ушел, а караулил у дверей.

– Вполне. Только он мало чего знает. Капитана «Карагезгина» все зовут Эфенер, а в команде около восьмидесяти человек, пленных примерно столько же. И да, Эфенер дал команду не топить по возможности «Ветреный», в надежде поживиться чем-нибудь. Но если мы будем оказывать явное сопротивление, то судно пустить ко дну, а нас выловить по одному, чтобы тоже отправить на рынок.

– Какой прекрасный план у этого Эфенера, – цыкнул подошедший Шон.

– Только его команда пока немного занята, – улыбнулся сидящий неподалеку с Дани Филипп.

– Чем это? – с подозрением я посмотрела на брата.

– Корабельного ищут, – ухмыльнулся он.

– В смысле? Какого корабельного? – не понял капитан.

– Ну такого, кто гальюны закрывает, когда в них кто-то пошел, кто в пиво соли добавил, из-за кого люди на ровной палубе спотыкаются, канаты путаются, такелаж клинит…

– Первый раз слышу, у нас такого не было никогда, – недоверчиво посмотрел на него боцман, пришедший следом за капитаном.

– Правильно, потому что их корабельный это я, – радостно расхохотался Филипп.

– Ты академию что ли вспомнил? – закатила я глаза.

– Скорее тебя в ней и твои пакости. А что прикажешь делать? Убивать их нельзя, корабль испортить нельзя, а вот проучить…

– А вырубить команду «Карагезгина», как того матроса, – Матчет махнул на мою каюту, – тоже нельзя?

– Там контакт нужен с ментальным полем каждого, визуальный, а они как крысы по щелям разбегутся и что, мне за каждым бегать что ли? – возмутился брат.

– Согласись, для нас это самый безопасный вариант, – сочла я идею боцмана не такой уж плохой.

– Только пока мы будем за ними гоняться, они потопят «Ветреный».

– Ваш брат прав, леди, – согласился с ним Шон. – Нам предстоит бой. Вот только подходить к ним на расстояние пушечного выстрела опасно, а для переброски бойцов вообще нужно борт к борту встать.

– Если только мы не увеличим количество корабельных на «Карагезгине», – хитро улыбнулась я.

Пока Орм с боцманом отбирали самых смелых, ловких и умелых, я с Филом и Шоном чертила план «Карагезгина», отмечая все возможные места, где можно притаится подброшенным матросам. Все же полог не спасение от всех проблем. Если тебя не видят, не значит, что не услышат или не смогут почувствовать. Да и всегда возможны накладки.

– Все равно мне это не нравится. Пока вы будете перебрасывать бойцов, может что-то пойти не так. Нам нужен еще какой-то план, – Шон задумчиво смотрел на план и хмурил брови.

Я даже залюбовалась капитаном, ну очень видный мужчина, красивый, умный. Хорош до невозможности. В мыслях мгновенно всплыли воспоминания о том, как он обнимал меня утром. Вот вроде ничего, кроме симпатии к нему не испытываю, и в высшем обществе его поведение посчиталось бы хамством, но… И во дворце, когда никто не видит, все так себя ведут, а мы даже не на суше.

– Фи? – вернул меня в действительность Филипп. – Ты что-то задумала?

Вот как не вовремя, а? Впрочем, братец как всегда. Утром, вот тоже прервал на самом интересном месте. Мысли снова повернули не в том направлении. Но вспомнив утренние события, я вдруг поняла, что нам нужно сделать.

– А какие максимальная и минимальная дальность выстрела? Я если честно в корабельном вооружении не сильна.

– Все зависит от того, какие орудия у них стоят. Вы на них внимания не заострили. В среднем от тридцати метров и до шестисот. Свыше целиться бесполезно.

– А вариант с взятием на абордаж предпочтительней?

– Мы не сможем подплыть так близко… Но, если бы это было возможно, то да. У нас есть вы, и большинство членов нашей команды имеют навыки рукопашного боя.

– Как и противник. Там из всей команды только треть – просто не чистые на руку матросы, остальные – головорезы, которых научили корабельному делу, – покачал головой брат. – Так говорил их капитан.

– А есть разница? – с недоумением посмотрела я на него.

– Есть, – поддержал брата Шон. – И нам все равно не подобраться достаточно близко, чтобы можно было забросить крюки и установить трап.

– А если мы накинем на корабль полог? – под моим торжествующим взглядом у него и Фила на лицах сменилось несколько эмоций.

– Есть одно но. Эфенер не дурак, и его явно смутит, что корабль исчез, – брат нашел дыру в моем плане.

– И пологом вы прикроете корабль, но не носовую волну от него. А это словно пройтись невидимкой в мокрой обуви по ковру или по снегу, – добавил капитан.

– Хорошо, – надулась я, но обижаться не стала, только лихорадочно искала вариант, какие правки нужно внести в идею, чтобы она стала идеальной. – Значит, нам нужно, чтобы Эфенер продолжал видеть «Ветреный» на том же расстоянии и чтобы не было видно как нос корабля рассекает поверхность воды… А это значит, – мы с Филом переглянулись и одновременно выкрикнули, – иллюзия!

– Но как? – тут же спросил у меня брат. – Как сделать так, чтобы она скрыла воду, ведь сама знаешь, вода не статична.

– Воздух тоже, но ты же делаешь иллюзию в нем.

– Но там двигается он, а тут и мы, и он, – брат начал нарезать круги вокруг нас. – О, а если выставить иллюзию картиной, привязать ее к определённому расстоянию перед «Ветреным», чуть притопив ее в воду, чтобы она двигалась вместе с ним, а на ней запечатлеть вид с «Карагезгина»? Водную гладь и наш корабль вдалеке.

– Можешь же, когда хочешь! – воскликнула я и обняла брата. – И пока ты это делаешь и подгоняешь «Ветреный» в сторону работорговцев, я перекину туда отряд, чтобы мы могли ударить с двух сторон, и внести сумятицу в ряды противника.

– Вот это женщина, – присвистнул возникший рядом со мной боцман. – Вот если бы я такую в молодости повстречал, то ни за что бы не остался старым холостым мореходом.

– Спасибо за комплимент, Матчет, – я непроизвольно улыбнулась. – Подобных мне еще никогда не делали. А, знаете ли, это намного приятнее, чем «твои глаза, как грозовое небо» и прочее, – я бросила взгляд в сторону капитана, но тот не принял на свой счет. И, впрочем, правильно, он мне ни такого, ни похожего не отвешивал. – Решили, кто отправится?

– Да. Но, как бы я вами, леди, не восхищался, я не уверен, что вы сможете перебросить всех и сразу.

– Вы правы. Одного за заход. Фил, предлагаю поправить план. Корабль пока стоит на месте, половину отряда переносим вместе, так будет быстрее, они прячутся в указанных на плане местах и не отсвечивают, пока «Ветреный» не кинет крюки. А вторую половину я переношу, пока ты держишь иллюзию и даешь попутного ветра.

– А почему не наоборот? – брат прищурился, ожидая подвоха.

– У тебя лучше получаются иллюзии пейзажей. Ладно, я тоже хочу побыть корабельным, – сдалась я практически без боя. – Ну, пожалуйста…

Я обвела мужчин невинным взглядом, те как-то замялись, переглянулись, и в итоге все уставились на Филиппа.

– Разве я могу отказать своей сестре в такой мелочи? Тем более она права, мои пейзажи лучше, а ее пологи устойчивее.

Для того, чтобы перевезти отряд на «Карагезгин», пришлось усаживаться на метлы без полога, чтобы бойцы видели, куда садятся. Да и вообще, так больше доверия. А то сначала они с недоумением чесали затылки и спрашивали у Фила, правда ли, что это безопасно и не подожмут ли они свои достоинства. Тот с трудом сдерживал улыбку, но каждому объяснял, что мы поддержим их воздушными путами, что даже без подготовки на такое короткое расстояние перелет большого дискомфорта не доставит, и вообще, вон, Дани летела и даже не пискнула. И если к Филу матросы сели на пробу еще нормально, то со мной возникли проблемы. И решились они, только когда капитан при всей команде сел позади меня и сделал круг почета вокруг корабля, попросив предварительно Фила, скрыть корабль за иллюзией, чтобы противники не знали о нашем преимуществе. Вот только в отличие от остальных, он держался за меня так, словно мы не на боевое задание летим, а едем на романтический пикник. И после приземления смотрел на меня с таким восторгом, что мне стало как-то неловко. Настрой сразу стал совсем не боевым. Но кому какое дело до моего настроя?

Шон развернул корабль тылом к «Карагезгину», вроде как мы собрались убегать, и дал отмашку. Мы с Филом погрузили первую пару бойцов. Ко мне уселся Бор, тот самый с курчавой бородкой, что был свидетелем моего невинного розыгрыша Гарека-смотрящего. Последний по жребию достался Филиппу.

– Ох, леди маг, теперь мне точно будет, что рассказать внукам, когда они появятся, – с воодушевлением схватился он за мои плечи. – Я не сильно сжал?

– Нет, нормально, – мужчина был доброжелательный и учтивый, не из пугливых, крякнул только когда я стартовала, а потом то со счастливой улыбкой жмурил глаза, то вертел головой, шепча мне, как это невероятно – уметь летать. – Все помните?

– Да, за рубкой есть углубление, с метлы спускаюсь сразу в него и стою там ровно до сигнала, без звука и без шевеления. Эх, чувствую себя олушем, высматривающим в море добычу, – он убрал руки, видимо расставив их в стороны, словно крылья. Путы держали мужчину крепко, и он к середине полета расслабился окончательно. – Леди маг, пообещайте мне, что мы все уцелеем. Я обязательно должен рассказать Илире, что летал. Жена не понимает мою тоску по морю, но с нетерпением ждет рассказов о том, что я повидал и где был. А это… Такого не было ни у одного человека, которого я знал.

– Конечно, вернемся. И похищенных вернем по домам. И слава о героях «Ветреного» разойдется по всем портам, жена будет вами гордиться, – улыбнулась я. – Все. Тихо, подлетаем.

Я зависла ровно у края рубки, сняла почти все воздушные петли, оставив только две, чтобы страховали Бора. Тот сначала повис на древке метлы, потом перехватился за крышу и, удерживаемый воздушной стихией, сполз вниз. Стоило его нога коснуться пола, как я рванула обратно за следующим бойцом. Спустя десять ходов брат остался на «Ветреном», а я продолжила перетаскивать матросов на «Карагезгин», попутно портя нервы хозяевам черного корабля, выполняя роль «корабельного». В какой-то момент, я уже сбилась со счета и даже не заметила, что расстояние между кораблями с каждым полетом уменьшается все быстрее, пока вдруг я не обернулась, отнеся очередного бойца, и мой взгляд не уткнулся на фигуру капитана, буквально метрах в десяти от меня. В этот момент в борт «Карагезгина» с жутким грохотом вгрызлись крюки, напугав его экипаж, ведь иллюзию, сквозь которую я прекрасно видела, брат так и не снял. Для остальных, находящихся на черном корабле, веревки вылетели из пустоты.

– Я решил, что так они не решаться перелезать к нам, – ухмыляющийся Фил подлетел ко мне. И усилив магией голос, крикнул, – «Ветреный» к оружию!

На корабле началась свалка, бойцы, переброшенные заранее, так и остались под моим пологом, впрочем, как и я. Поэтому большинство местных матросов, бывших на палубе, помахавшись с весьма условным противником, вскоре оказались в море.

– Вообще-то это была моя фраза, – запоздало укорил Шон Фила, но тот не слышал, он, паря над рубкой ловил бандитов ментальным щупом и заставлял их связывать друг друга да усаживаться ровными рядами. Я же металась туда-сюда, прикрывая мужчин, которых не успела спрятать под пологом. – Где капитан? – мужчина не моей мечты искал меня в воздухе взглядом, но увидеть никак не мог.

– Прыгай, подброшу, – подлетела я, подбив его под мягкое место древком метлы. – Я в азарте совсем про него забыла!

И это весьма зря, Эфенера не оказалось на мостике, пойманный за горло помощник пробормотал что-то вроде: «Конец вам, шерпово отродье», и засунув себе в рот какой-то корешок, скоропалительно скончался.

– Вот же… Это не к добру, – Шон огляделся по сторонам, но ничего здесь не могло сказать, куда отправился капитан.

– Как думаешь, куда он делся? – я закрыла глаза и попробовала прислушаться к мыслям людей на корабле. – Слишком много народу, я его не слышу.

– Либо в своей каюте, либо убивает пленников, либо… Фиона, я тебя вижу.

– А я вижу наш корабль! И я знаю почему! – я в ужасе смотрела по сторонам, пытаясь по нитям стихий определить, откуда действует «око правды». – Вот только откуда у работорговца изобретение иллирийских магов, мне интересно? О, нашла, – я не успела даже дернуться, как Шон оказался у меня за спиной.

– Гони!

По нити я почти мгновенно долетела до двери, у которой стоял крупный, усатый мужчина, который благодаря загару мог вполне без заклинаний ночью затеряться в темноте. Он ухмыльнулся, посмотрев на Шона, спрыгнувшего с метлы и доставшего меч.

– А я-то думал, что ты так и будешь прятаться за женщиной, морской ты чигурдык.

– Дядь, ты бы игрушечку отдал, – ласково сказала я, подлетев ближе, и чуть не пропустила момент, когда в меня полетел какой-то металлический кругляш. Увернувшись, я запустила в него с десяток водяных стрел, заморозив их в полете. Но цели достигли только две, причем одна врезалась в туловище и отлетела, под рубахой у гада оказалось что-то непробиваемое. А вот вторая оставила отчетливый красный след на его щеке.

– Какую игрушечку, милая? – ощерился он и снова швырнул свое странное оружие, только уже с двух рук. И вот Шон, в отличие от меня от метательного диска не увернулся. – Что, боишься использовать огонь, змея? Ведь там внизу люди… Есть у вас, стражей, одна слабость, вы испытываете муки совести за сопутствующие потери, и порой даже убить отъявленного мерзавца для вас проблема, – рассмеялся он. – А пока ты думаешь, как эту проблему решить с наименьшими потерями, твой дружок останется без корабля.

– Шон, они будут стрелять по Ветренному! – в ужасе прошептала я.

– Эфенер, это глупость, ты потопишь всех!

– Какой ужас, – хохот капитана «Карагезгина» стал зловещим. – Первыми сдохнут те, кто в трюме и сладко спят.

– Обойдешься, – я со злостью швырнула в него самое страшное заклинание, которое знала. Трупный ветер был доступен только сильным некромантам, и считалось, что спастись от него невозможно. За всю историю, что известно это заклинание, только однажды человек, подвергшийся ему, выжил. Первая жена нашего с Филом отца смогла спасти магистра Соренсена, что бросился наперекор «ветру». Вот только Эфенеру никто не поможет.

Но стоило голове капитана, корчившегося от боли, коснуться палубы, как раздался взрыв.

Глава 7

Взрывной волной меня перекинуло через умирающего и впечатало в дверь. Вернее в Шона, который извернулся и смягчил удар. Ни замок, ни петли подобного обращения не выдержали и вскоре мы вместе с деревянным полотнищем рухнули в каюту капитана. Звон в ушах мешал сориентироваться и стихийные нити красочным клубком мелькали перед глазами, не давая ни встать, ни определить, где же Эфенер спрятал «око».

– И вот зачем ты полез, а? – прокряхтела я, вставая с Шона и подавая ему руку.

– Вбитые в голову с детства установки, – усмехнулся он и руку принял, отбросив условности в сторону. – Что женщина за себя постоять не может, леди тем более.

– Ну так я страж, а не леди… Ой, ладно. Леди, конечно, но скорее по рождению, чем по призванию. Что стоишь, помогай искать, – я, пошатываясь, начала шариться по достаточно скромному скарбу капитана «Карагезгина».

– Так что искать-то?

– Предмет, точно с камнем, он сбивает настройки всех заклинаний связанных с воздействием на зрение: отводы глаз, пологи невидимости, иллюзии.

– И как я должен понять, что это нужный камушек? – Шон вытащил из-под кровати сундук, в котором было несколько ларцов с минералами. – Тут их тьма.

Я вытрясла все их содержимое на кровать, и принялась каждый ощупывать, периодически закрывая глаза. К сожалению, пришлось прибегать детской уловке, чтобы вернуть себе возможность видеть сокрытое от глаз простых людей.

Капитан оказался вполне состоятельным человеком, если судить по количеству хранимых им артефактов. Тут был и агат с клеймом от ментального воздействия, и голубой берил со знаком водной стихии, видимо должен определять глубину или помогать при сильных течениях, и жемчуг с топазом с целительскими зарядами, и много чего еще интересного, что я бы с радостью экспроприировала. Но тут как получится, если Шон поделится, ведь официально это его «морской налог», даже если условно относится к нашим уликам.

– Вот это, – мне в руку выкатился шарик из прозрачнейшего, как слеза, кварца, в котором раскрылся трилистник из берилла. Я сложила листочки и накинула себя пологом. – Меня видно?

– Нет… Здесь все – артефакты? – глаза у мужчины округлились. – Видимо, выгодно быть работорговцем.

– Выгодно, но смертельно опасно, – вздохнула я.

– Как и их преследование для нас. Мой корабль! – вдруг вспомнил Шон, как мы оказались в каюте.

– Нужно посмотреть, – вынырнула я из невидимости, и запрыгнула на метлу. – Ты летишь?

– После этого плавания месяц по земле ходить буду, – выдал он, но быстро занял место позади меня. И мы со свистом вылетели из каюты.

Тем временем на палубе шел ожесточенный бой, парни, потерявшие ненадолго преимущество, поняли это не сразу, и некоторые успели пострадать. Кто-то из противников перебрался, на ставшим видимым, «Ветреный», теперь оттуда тоже доносился лязг метала и короткие выстрелы пистолей.

Ближний бок нашего корабля был раскурочен, и хоть удар внушительной силы пришелся выше ватерлинии, повреждения расходились в разные стороны на такой радиус, что трещина уходила под воду.

– Сколько у нас есть времени? – я, растерявшись, обернулась к Шону, который, увидев течь, от злости немного сжал мои плечи.

– Нужно оценить пробоину изнутри, – я вняла его словам мгновенно и повернула метлу в сторону люка на нижние уровни «Ветреного». – Слушай, а этого гаденыша морского поднять можно? У меня руки чешутся его повторно прибить!

– Трупный ветер не оставит он него ни следа, так что призвать еще может быть получится, а вот поднять – нет, потому что просто нечего поднимать, – мы пролетели рядом с дерущимся боцманом, и Шон приложил его противника по голове.

– Капитан, у нас повреждение! – тут же отчитался Матчет, отправляя еще одного нападающего за борт.

– Знаю, мы туда, – уже из нижнего коридора крикнул ему Шон. – Шерп, вода быстро прибывает. Ты что-нибудь можешь сделать?

– Задержать воду? Да, но починить корабль, вряд ли. Только дать нам время, чтобы добить работорговцев и перенести свой скарб на их корабль, – выдохнула я, понимая, что мне нужно сначала увидеть саму щель, через которую вода попадает на корабль, а значит, придется нырять. – Нам придется искупаться. Ты хорошо плаваешь?

– Ты издеваешься? Я – моряк! – возмутился капитан и начал снимать китель.

– И что? Уметь плавать на чем-то не значит уметь плавать без ничего, – пожала я плечами. – Тем более, нам придется нырять, – я вздохнула, посмотрев, как он сложил верхнюю одежду и осмотрелся, думая, куда положить. На полу тем временем воды стало уже по щиколотку. – Повесь на метлу, она нас будет ждать здесь. Пойдем, – кивнула я на лестницу, и первая спрыгнула вниз, смотав воздушные путы, подстраховывающие Шона.

Вода в открытом море была на любителя. На любителя ледяной воды. Пришлось кинуть согревающее и на себя и на своего спутника, а то мы промерзли бы еще на полпути. Набрав побольше воздуха в легкие и захватив с собой пару шариков воздушной стихии я погрузилась в воду с головой. То, что мы увидели внизу, не обрадовало обоих. Трещина, которую изначально было почти не заметно, сейчас разошлась уже в палец. Вода, прибывая, разламывала корабль на части. Здесь, в темноте трюма, да меня дошло, что счет буквально идет на минуты, и если у меня не получится ничего исправить, то тот скрежет, что доносится до ушей даже в таких условиях, станет последним, что я услышу, а «Ветреный» – нашей с Шоном могилой. Я посмотрела на машущего руками, в попытке удержаться на одном месте, капитана, и поняла, что нет смысла рисковать обоим. От него все равно толку тут не будет и подвергать его жизнь опасности слишком эгоистично. Я махнула ему рукой в сторону выхода, мол, плыви обратно, но он упрямо замотал головой и указал жестом на пробоину.

– Плыви наверх! – проникла я ему в голову.

– Я никогда не бросал женщину в беде одну, и сейчас себе этого не позволю! – буквально заорал мысленно он.

– Глупец, – закатила я глаза. – Тогда держи меня, мне нужно сосредоточиться, – он кивнул и, подплыв, обнял, да так крепко, что я чуть не выпустила остатки воздуха. Пришлось подтянуть к себе воздушные пузыри, и спокойно вздохнуть, заодно продемонстрировав Шону, как ими пользоваться.

Море отказывалось подчиняться. Ему не нравилось, что мы «засоряем» его глубины, что там наверху шумит что-то кроме волн и ветра. Оно злилось и хваталось за любую возможность отомстить гадким людишкам, посягнувшим на его покой. Я потянулась к нему, рассказывая, как мой капитан любит море, как он, будучи еще совсем юным все бросил и убежал на корабль, лишь бы быть ближе к морскому миру. Что он отличается от тех людей, которые устроили весь этот шум, а их мы обязательно усмирим и увезем, если море даст нам немного времени, чтобы мы могли уплыть. А потом мы оставим ему этот корабль в дар. Вода остановилась, стихия задумалась.

«Через два сна я заберу обещанное», – донеслось до меня эхом. «Ветреный» отчаянно застонал, а Шон подхватил меня на руки, готовый плыть к метелке. Вдруг нас подхватил водоворот и с невероятной силой стукнул об потолок, от чего я мгновенно потеряла сознание.

А первое, что увидела перед собой, когда пришла в себя, это лицо капитана, пытающегося меня поцеловать.

– Эй, я не принцесса из популярной сказки, которая от поцелуя возлюбленного просыпается! – возмутилась я и попыталась встать. Мы оказались рядом с метелкой, пол был влажный, но вода ушла. Лишь внизу еще что-то журчало.

– Ты не отвечала и почти не дышала, я хотел тебе помочь! – возмутился Шон. – Меня-то не головой приложило, а боком.

– Да, мне повезло меньше. Сколько я без сознания провела?

– Минут пятнадцать. Я не сразу смог выйти на лестницу, слишком сильное течение не давало и шагу ступить. Да и пришлось одной рукой держать тебя, а второй держаться за косяк, чтобы нас не смыло в пробоину. Но вода, уходя, разломала корпус окончательно. Сколько у нас есть времени?

– Море сказало два сна… Через два сна оно заберет корабль.

– Два сна? Что это значит?

– Не знаю, но мне почему-то кажется, что нужно поторопиться.

Идти было тяжело, голова отчаянно кружилась, Шон хотел сначала вынести меня на руках, но я запротестовала, ведь кто-то должен защищать мою тушку, раз я это делать не в состоянии. Потому я примостилась на метелку, подхватила сама себя воздушными путами и мы поднялись на верхнюю палубу.

Бой уже стих, наши добивали сопротивляющихся и связывали сдавшихся. Последних, к слову, было немного. Все же за работорговлю давали такие сроки и наказания, что некоторые предпочитали покормить собой рыб, чтобы не мучиться. Стоило мне перелететь на «Карагезгин», как тут же подбежал Орм и рядом приземлился брат.

– Ты куда пропала? Стихии словно взбесились! – Фил внимательно меня осмотрел, тут же подлечил, сочившуюся кровью, рану на затылке, за что заслужил мою искреннюю благодарность.

– Течь большая? Я видел сильный водоворот возле борта. «Ветреный» не спасти? – не остался в стороне старпом.

– Фиона смогла договориться с морем, но сколько у нас времени – не понятно. У нас есть два сна, но мы не знаем, что это значит.

– Вряд ли море имело в виду сон в нашем понимании или ночь.

– Если судить по морским жителям, то большинство спят минут по десять-двадцать каждые пару-тройку часов, – задумался Орм над словами капитана. – Но это очень натянутая версия. Тем более…

– Это может значить время и сна, и бодрствования в двойном размере, так и просто два сна, в смысле самого сна и у нас осталось около получаса, – закончила я за него.

– Матчет! – закричал Шон. На палубе обоих кораблей воцарилась тишина. – Организовать переброску вещей с Ветреного на этот корабль.

– Что делать с пленными? Будут мешаться и саботировать, – боцман положил руку на меч и с прищуром посмотрел на связанных.

– Я ими займусь, – улыбнулся Фил. – Вообще их нужно поменять местами с людьми из трюма, но это позже. Пока присоединятся к своим менее удачливым товарищам, – он махнул на тех, которые еще в начале боя попали под его ментальное воздействие и сейчас сидели, мирно покачиваясь из стороны в сторону. – Перебросишь мое тоже? – посмотрел он на меня. Я кивнула.

– Положить дополнительные мостки! – команда боцмана прозвучала, как гонг перед началом испытаний в академии. – Первая смена – личные вещи, вторая смена – провизия, третья смена – охрана и на подхвате! Хватаем все пожитки и тащим сюда!

Матросам повторение приказа не требовалось, мгновенно через борта было перекинуто еще четыре широких мостка, названные смены разделились, половина третьей сразу перепрыгнула на наш корабль и заняла оборонительную позицию, оставшаяся часть третьей и другие две смены выстроились в цепочки, и довольно споро перекидывали вещи на «Карагезгин».

Сначала я удивилась такому странному подходу, ведь те, кто сейчас на нашем корабле в первую очередь перекинут свои пожитки, и это показалось мне не справедливым. А потом я подумала, что если бы они начали бегать туда-сюда каждый, то поднялась бы суматоха, тратилось время на перемещение, еще бы и кого-нибудь в море могли случайно столкнуть. А тут царил неимоверный порядок.

Я же подбросила Шона, чтобы он собрал свои и Орма вещи, и забежала в нашу каюту. Благо, у нас с собой почти ничего не было. Вот только стоило мне наклониться, чтобы засунуть в сумку мелочи вроде расчески, как сзади послышались шаги.

– Сдохни сухопутная тварь! – заорал мужик, опуская на меня изогнутый кинжал.

Первый раз в жизни я не успела сделать ничего магического, только выставить руки вперед, пытаясь перехватить ладонь с кинжалом, что оказался на опасном расстоянии от моей груди.

– Бить в спину это так не по-мужски! – выговорила я нападающему, отпихивая от себя, и посылая воздушные путы, спеленавшие его раньше, чем он мне ответил.

А после я устало присела рядом с ним, мысленно выговаривая себе за свою беспечность. Ведь слишком была самонадеянна, ни на секунду не сомневалась ни в своих силах, ни в умении противостоять чему угодно. Расслабилась. А в итоге прилетела головой в потолок и чуть не осталась лежать на тонущем корабле с кинжалом в спине. Я, прищурившись, посмотрела на моего неудавшегося убийцу, столько ненависти плескалось в его глазах, столько презрения… В голову даже прокралась подленькая мысль «забыть» его здесь, оставить жертву для моря, но совесть тут же заныла, что это совсем не по-человечески. И вообще, стражи защищают жизни, а не лишают их. Пришлось перекинуть его через древко метлы, сверху прикрепить подушки в связанных одеялах и, захватив сумки, возвращаться на «Карагезгин».

– Ты, смотрю, не одна, – съехидничал брат, забирая у меня свой багаж.

– Надо бы сказать дамам на следующем балу, что достаточно куда-то поплыть и сразу в кавалерах отбоя не будет, – хмуро выдала я. – Мое тоже возьми, слетаю, заберу нашего капитана.

– Какая ты заботливая, сестрица, – ухмыльнулся Фил, но я не стала реагировать, только топнула ногой, отталкиваясь от палубы.

Шон тоже особо мудрить не стал, скинув все вещи в простыню и замотав ее на узел. И теперь ходил около сундука, без которого, видимо, уплывать не хотел. Увидев меня, он, прицениваясь, глянул на метлу, потом на сундук, покачал головой, подхватил мешок из простыни и кивнул мне. В этот момент корабль подозрительно заскрипел.

– Скорей! – повернулась я в проходе, поторопила его и почти сразу почувствовала тяжесть за спиной. – Время вышло!

– Все прочь с корабля! – крикнул Шон, а я усилила его голос магически, чтобы те, кто внутри, тоже услышал. Матросы мгновенно высыпали на палубу, посмотрели на нас, мчащихся прочь и ломанулись к мосткам. Каждый при этом тащил что-то в руках.

– А ничего, что ты во главе бегущих? Команда не обидится? Вроде как капитан должен последним покинуть корабль, – ни к месту задумалась я о капитанской чести Шона.

– Ты хочешь меня высадить? – усмехнулся он. – Хороший капитан может покинуть корабль любым по счету, если при этом его экипаж выживет. А мой уже практически весь на новом судне.

Я снова посмотрела вниз. Мужчины не только успели перебраться через борт, но уже и мостки убрали. «Ветреный» опустел и обиженно загудел, а море вокруг него вспенилось, забурлив. Освобожденный же «Карагезгин» тихо отплывал от обреченного корабля.

– Слишком медленно, – хмуро посмотрел на показания у руля Шон, когда я приземлила нас на капитанском мостике, где толклись Орм, Руперт и Дани. – Нас может затянуть следом.

– Нет, но держитесь крепче, – я указала пальцем на стоящего позади всех Филиппа и окутала борта воздушной сетью в человеческий рост, а через мгновенье паруса надулись так туго, что всех отбросило назад.

Шон бросился к старпому, чтобы помочь удержать ему рулевое колесо, Капур помог подняться дочке лесника и побежал к экрану с данными. Я же проверила брата, который схитрил, привязав себя путами, и сейчас опирался на них с закрытыми глазами. Смотрелся он при этом в магическом зрении то ли как паук в паутине, то ли как будущий обед того паука, впрочем, не важно. Главное, что он продолжал поддерживать нужную скорость ветра. Убедившись, что с ним все в порядке, я пошла проверять экипаж. Но не успела я спуститься с мостика, как меня тут же поймал боцман.

– Я, конечно, благодарен, что вы обезопасили моих людей, но как их оттуда теперь достать? – он указал на несколько человек, бултыхавшихся в моей сети на ветру, без какой либо возможности освободиться.

С трудом сдержав смех, я подтянула стихии себе и вытряхнула страдальцев на палубу. Те потерли ушибленные места и, поблагодарив, вернулись к тому, чем занимались до позорного полета за борт.

Позади нас взревело море, и все что я успела увидеть, это столб воды, поглотивший грот-мачту «Ветреного».

Глава 8

Но горевать по поводу потонувшего корабля было некогда. Оказалось, что самым тяжелым было не отбить похищенных у работорговцев, а разместить всех на приобретенном судне. Решал бытовые вопросы, конечно, боцман, но почему-то все решили, что ответственная за пострадавших я, а потому я должна принять активное участие в обустройстве общего быта во время плавания. Брат тихо хихикал, но не стал никому говорить, что я у себя дома-то почти ничего не делаю, благо есть бытовая магия, решающая основную массу проблем. А поесть и вовсе можно в трактире неподалеку. И с собой на вынос еще еду прихватить. Но в мужских головах упрямо засело мнение, что у женщин есть какой-то врожденный талант к ведению домашнего хозяйства, более того, мне все это еще и нравиться должно. Как ни странно, подобной глупости придерживался даже капитан, хотя я считала его более адекватным. Единственным, кто был в себе и качал недоуменно головой, не считая потешающегося брата, стал Орм. Он даже вызвался мне в помощники. И теперь мы втроем: боцман, старпом и я, сидели на бочках у горы вещей с набросанным еще перед боем планом корабля и вертели его туда-сюда в попытках комфортно разместить и спасенных, и нашу команду, не забывая про целую толпу пленных преступников.

– И все же, я поддерживаю леди мага в вопросе пленных. Будет логично и справедливо поступить с ними так же, как они поступали с похищенными, – Матчет пыхал трубкой и недобро косился в сторону обработанных Филом пленников.

– Но тогда мы ничем не будем отличаться от них, – возразил ему Орм, и тут я уже была согласна с ним, но у нас было одно «Но».

– Даже если я или Фил ускорим корабль, нам все равно плыть два дня. И если с количеством еды вопросов не встанет, даже с учетом бывшего экипажа «Карагезгина», то вот с ее качеством и водой возникнет проблема. Людям для восстановления от этой гадости нужно много жидкости, и наши матросы привыкли к хорошему питанию, Эфенеру же это было не важно, и потому их пища средней паршивости, а половину бочек занимает не вода, а дрянное пиво. Его бы я вообще пустила за борт, да боюсь, море рассердится, и второй раз договориться по-хорошему не выйдет. Еще мы не знаем об уровне сопротивляемости организмов наших пленных ментальному воздействию, есть вероятность, что они придут в себя через какое-то время, нам это тоже не нужно. Да и спасенным будет легче прийти в себя, понимая, что те, кто причинил им вред, если не мертвы, то хотя бы без сознания. Я знаю, что честь для тебя не пустой звук, и мне тоже неприятно так поступать с людьми, не важно, кто они, но сейчас не время для сострадания.

– М-м-м, какая женщина, – в очереднойраз причмокнул, пустив колечко дыма, боцман, и улыбнулся.

– Хорошо, – бросил на него укоризненный взгляд Орм, – преступники займут место своих жертв в трюме, туда же можно перекатить бочки с пивом. Назначить из каждой смены по паре матросов на дежурство у двери, чтобы они присматривали за пленниками и подпаивали их этой дрянью, – поморщился он. – Так?

– Да, – важно кивнул Матчет. – На освободившееся место спустим наши бочки, пометив их синей краской. Их будем использовать в первую очередь, мало ли, что у них с провизией.

– Наших матросов и мужчин, не сильно пострадавших, расположим на следующем ярусе, – никак не могла привыкнуть к морской терминологии, но меня все понимали, потому я продолжала называть палубы то ярусами, то этажами, да и большинство предметов такелажа и обстановки у меня были «вон той штукой». – А женщин, детей и раненных выше. Чтобы они были ближе к свежему воздуху, да и нам с Филом ближе будет до них добираться, мало ли, кому лекарь понадобиться. Тех, кто станет бодр и весел, как Дани, определим ухаживать за остальными.

– Или помогать коку, а то у него явно прибавиться работы, а у нас и так команда поредела из перешедших в охрану матросов, и тех, кому не повезло в бою, – тихо произнес боцман, но за суровым выражением лица притаилось столько скорби, что ее было видно невооруженным взглядом. Орм положил Матчету руку плечо и понимающе кивнул.

– Мы вернем их семьям, чтобы те смогли с ними попрощаться.

– Я знаю, – вздох вырвался у меня сам по себе. – Даже признание погибших героями королевства не заменит их женам, детям и родителям мужей, отцов и сыновей, но некоторую компенсацию управление сможет выбить из казначея, чтобы семьи какое-то время могли оплакать утрату, а не думать о пропитании.

– Вряд ли кто-то ждал большего, – поднял на меня взгляд боцман. – Вернее, родные моряков даже такого не ждут. Каждый уход в море это прощание навсегда, – с этими словами он встал и обратился к старшим смен, стоящим неподалеку и ждущим нашего решения.

Сутки после боя напомнили мне практику в лекарском крыле, но там не получалось спать, так как больные могли поступить хоть днем, хоть ночью, а здесь их просто было сразу очень много. И даже не смотря на помощь, которые оказывали мне все матросы без исключений в свободные от смены время, я смогла доползти до своей койки лишь к вечеру следующего дня. Филипп попал туда намного раньше. Уже через четыре часа ускоренного плавания он позеленел настолько, что зациклив более слабую версию ветра на парусах, пополз к перилам, и после, запасшись тазиком, принялся страдать в нашей новой каюте.

Меня же, спящую на ходу приволокли Дани и Руперт, пообещав разбудить через несколько часов. Соврали. Никто меня не будил, и я честно проспала до утра. А проснувшись, обнаружила оставленный мне завтрак. Желудок взревел даже при виде остывшей каши, показавшейся мне невероятно вкусной. Добавки, к сожалению, у кока не было, все же количество ртов увеличилось, и приготовленное съедалось подчистую. Поэтому выслушав жалобы корабельного кока и сдав ему грязную посуду, я пошла проверять своих «больных» спасенных.

Среди них оказались как жители Карвахаля, в том числе и из Фиоренци, так и обраксасцы, и даже двое мужчин из Иллирии, родины моей мамы. Они пострадали сильнее всего, видимо, являясь магами, боролись до последней капли силы. И самое страшное, что я не была уверенна в их восстановлении. Еще я переживала за женщин, но все как одна говорили, что надругательств над ними никто не допускал. И лишь несколько соврали об этом, страшась признаться в перенесенном даже себе. Потому я аккуратно подчистила их воспоминания, чтобы они не омрачали их дальнейшую жизнь. Дети, поняв, что им больше ничего не грозит, и их вернут родителям, пришли в себя очень быстро. Правильно в академии говорили, что детский разум гибок, пластичен, что это позволяет пережить самые ужасные моменты с минимальным уроном для его носителя. Нет, конечно, каждое событие оставляет следы, но вероятность что ребенок забудет о плохом, намного выше, чем у взрослого.

Дани с еще парой достаточно бодрых женщин разливали по тарелкам жидкую кашу на мясном бульоне, при виде меня все трое расплылись в улыбках.

– Леди Фиона, те дети, кто в состоянии держать что-то тяжелее ложки, помогают Голди драить палубу, – объяснила она мне относительную тишину в помещении.

– Странно, я их не видела… Хотя и нет, визги слышала. Но Дани, там же кровь, – все же не очень хотелось, чтобы дети видели последствия боя.

– Пара пятен после случившегося их точно не напугают, а свежий воздух необходим, да и раненым нужен покой, с толпой галдящих ребят это сложно. А малыши, вон, с Самирой сидят. Она кстати тоже с Фиоренци. Пришла горничной устраиваться в дом и потом уже очнулась здесь.

– Как она? – я смотрела на темноволосую девушку чуть старше меня, которая чистила бытовым заклинанием хихикающего карапуза.

– Вы с трудом ее откачали, а теперь глядите, магичит вовсю. Эх, как мне не повезло, родится на такой земле да без дара…

– Дани, у тебя прекрасный дар, никто из моих знакомых не чувствует так травы, как ты.

– Да, травы… Но это эго не хватило на обучение в академии. Куда я со своими травами? Все. Жизнь в Фиоренци проживу, мира не увижу.

– Дани, мы сейчас где? – меня разбирал смех.

– В смысле? На корабле конечно!

– А куда мы плывем? – продолжила я с ехидной улыбкой.

– Руперт говорил, что вы направлялись в Оланскую империю. Значит, в столицу, Тадрихан.

– А ты говоришь, что мира не увидишь, – хихикнув, я пошла проверять несчастных иллирийцев. – Надо бы маму вызвать, чтобы она предупредила прабабушку об этих двоих. Мало ли кто они. Простые люди из Иллирии к нам не попадают.

Оба были без сознания, и выяснить их личности не представлялось возможным. Бледные лица больше напоминали бумагу, но прогресс все равно был, это уже было не бессознательное выражение лиц, а скорее магический сон. В который они погрузили сами себя, чтобы восстановиться. Значит, надежда на полноценную жизнь у мужчин есть.

Потом я спустилась ниже, туда, где были матросы и остальные спасенные. Там первые травили байки о плаваниях и учили вторых играть в карточные игры, что были приняты на корабле. При виде меня встали все, а трое мужчин, мне даже поклонились. Как оказалось, они тоже с из Фиоренци, и узнали от Дани, что их спасла «их младшая леди».

Один из них подошел ко мне, сильно стесняясь и поглядывая на своих товарищей. Я сразу поняла, что он будет что-то просить, и скорее всего, вытянул короткую соломинку.

– Леди, мы все вам невероятно благодарны. И тайну вашу будем блюсти… Все. Кто спросит, так это команда Ветреного нас вытащила, а вы с ними просто плыли на дальний берег. Вы не сердитесь на нас за глупые вопросы… Только жить-то мы живы, но как домой вернуться? Не то, что до родных городов и деревень, а хотя бы до столиц? Ведь мы все не то, что без денег, а даже без вещей. И заработать на дорогу обратную у хитрых оланцев будет почти невозможно, возьмут только за еду да проживание. Не сердитесь, леди, но мы не знаем, у кого еще спросить о нашей судьбе… С капитана все же взятки гладки, довезет до земли и высадит…

– То есть вы думали, что я спасаю вас, чтобы потом бросить на произвол стихий? – я от возмущения сразу даже сообразить не смогла что ответить.

– Да нет же… Просто нам никто ничего не говорит. А плыть осталось день да немножко…

– Так, скажу один раз, больше повторять не стану. До определения, каким именно образом мы будем отправлять вас домой, с корабля ни шагу. Здесь вы находитесь на территории Карвахаля и подчиняетесь его законам. Так нам будет проще, меньше возни со всякими ведомствами в Тадрихане. Обратно в Брейнвуд я постараюсь вас сопроводить сама. По поводу возвращения домой обраксасцев будем решать с их посольством уже когда вернемся на родные берега. Минимальным набором личных вещей снабдим вас за счет королевской казны или средств герцогства, так что не переживайте.

Я выдохнула и повернулась к выходу, за спиной у меня стояла Дани, она благодушно закивала и со словами: «Остальным расскажу», быстро побежала к женщинам. Я же направилась на капитанский мостик.

Шон стоял у руля с красными от недосыпа глазами. На секунду стало стыдно, ведь мне-то в отличие от него выспаться дали.

– Как наши пассажиры? – опустил он приветствия.

– Практически все оклемались, не удивляйтесь, про наше с братом участие в своем спасении ни один из них не признается. От команды жду того же.

– Вам с братом придется раскрыть свое присутствие на земле оланцев, чтобы можно было вернуть всех домой? – понимающе посмотрел на меня капитан.

– У тебя таких полномочий не хватит, а люди переживают. Сильно. Они рады спасению из рук работорговцев, но боятся, что им придется зарабатывать самим на дорогу домой. А это сложно, учитывая, что у них даже зубных щеток нет. Поэтому я бы попросила тебя не сходить с корабля и попридержать своих людей, слухи разносятся быстро, и было бы прекрасно, если бы мы развернули судно домой, прежде чем они достигнут не тех ушей.

– Мы в любом случае рассчитывали на более длительное плавание, и если обещаешь, что паруса будут полны, то матросы будут только рады оказаться в Карвахале пораньше. Но как нам сдать преступников и забить трюм едой, не выходя с корабля?

– Этот вопрос мы с Филом решим, – тут я задумалась, хватит ли влияния семьи Мельгар, чтобы оланцы не спустили на тормозах дела работорговцев, все же в империи к этому относились намного лояльнее. Тут даже гаремы у высшей знати что женские, что мужские существовали.

– Хмуришься, – приобнял меня Шон. – Считаешь, что оланцы своих сородичей отпустят?

– Их среди преступников больше трети… И рабов они везли в империю. Значит есть покупатели или заказчики… Этих людей они не получат, но кто гарантирует, что не будет следующих? Другого корабля с своим Эфенером? Кто сможет искоренить всю сеть?

– Ты сможешь, – я почувствовала тепло его ладони у своего лица. Он взял меня за подбородок и повернул к себе так, что наши губы были в сантиметре друг от друга. – Я верю, Фиона, ты поймаешь всех до одного и добьешься наказания, – в его глазах так хорошо читались страсть и сожаление, что я поняла, поцелуя не будет, как бы ему не хотелось. Одно дело флиртовать со стражницей, другое – с наследницей рода ди Фиоренци. У нас нет будущего, а сделать меня своим мимолетным увлечением он не рискнет. Я буквально кожей ощутила его разочарования и сама потянулась к нему, чтобы запечатлеть на его щеке невесомый поцелуй.

– Спасибо, что так веришь в меня, – сказала я и покинула капитанский мостик.

Не успела я подойти к своей каюте, как наткнулась на Орма, он что-то выговаривал моему брату, придерживая его, так как Фила отчаянно мотало.

– Леди Фиона, может, вы объясните своему родственнику, что если он продолжит в том же духе, то в Тадрихан приплывет труп!

– Орм, ты о чем? – я посмотрела на него с недоумением. Да, кожа Филиппа уже откровенно позеленела, и это придавало ему сходства с клиентами некромантов, но не более.

– Он тратит силы на ускорение корабля, а сам уже на ногах не стоит! – высказал мне боцман, а я расхохоталась так, что уселась на палубу, схватившись за живот.

– Фил, я тебя прошу, пересядь на метлу, а то Орм мысленно уже тебя похоронил по всем морским обычаям, – выдала я через смех брату. – Все знают, кто мы, скрываться смысла нет. Да о чем это я, ты даже в городе так не маскируешься. А сейчас ты похож на материал магистра Эдра, – вспомнила я декана некромантов, с которой дружили родители.

– Ты издеваешься? – просипел брат, но отблески разума мелькнули в уставших глазах и через секунду он уже полулежал в воздухе.

– Минут через тридцать придет в себя и его можно будет покормить, – прокомментировала я. – И вообще, зачем было панику поднимать, ты же знал, что он плохо переносит плавание?

– Я думал, что использование дара усугубляет ситуацию, – недоверчиво посмотрел на меня Орм. – Все же вы оба выкладываетесь уже несколько дней подряд. И почему его не укачивает на метле? Полет же похож на плавание…

– Да кто же его знает, – пожала я плечами. – Но у каждого из нас есть слабость, и у Филиппа это море.

– А у тебя? – его быстрый взгляд в мою сторону и упавшие на лицо волосы, из-за развязавшейся ленты, напомнили о ночи перед боем. О ночи, кгда я попыталась убедить его, что это сон. И вроде не было ничего такого в этих воспоминаниях, но сердце отчего-то застучало быстрее. – Фиона.

– Моя слабость еда, я есть люблю! – вырвалось у меня, а ноги сами понесли меня прочь от каюты к коку.

Вот спрашивается, что в этом мужчине такого, кроме безумно притягательной внешности и строгой скромности, чтобы вызывать во мне бурю непонятных эмоций? Симпатия симпатией, но откровенно говоря, не от чего голову терять. С точки зрения простых людей, у Харгрейвом быть со мной шансов еще меньше, чем у Шона. Хотя я маг… А маги смотрят на отношения совсем по-другому. Но даже я не в силах изменить мышление ни у первого, ни у второго.

Глава 9

Берег показался неожиданно, но это для меня, команда забегала минут за пятнадцать до его появления, а ко мне в корзину забрался брат. Последние сутки он в основном проводил на метле, потому его лицо стало нормального оттенка, и он даже повеселел.

– Не знаю что хуже, висеть плетью через перила и исторгать себя, или мозоли от метлы на том самом месте. Давно я столько не летал.

– Зато на жертву некроманта не похож.

– Это да. Капитан сказал снимать заклинания с парусов, скоро будем на земле.

– Да ладно? Ее же не видно?

– Ага, а вон там что по-твоему? – он указал на легкую дымку на горизонте над которой висело пару облаков. – А вообще у корабля даже приборы запищали, что мы слишком быстро приземляемся. Поэтому дадим морякам самостоятельно прибыть в порт, – улыбнулся он и распустил стихийные нити, поблагодарив воздух за невероятную помощь.

– Ты сама как?

– Я? Ты еще спрашиваешь? – с улыбкой повернулась я к нему. – Я-то думала, что мы с тобой тут стухнем со скуки! А в итоге это чуть ли не самое лучшее задание, которое нам давали!

Брат на секунду замер, а потом от души рассмеялся.

– Да уж, впрочем, чего-то подобного я от тебя и ожидал. И знаешь, мне кажется, что самое интересное еще впереди.

– Думаешь? Не уверена, что может быть интересного в доставке документов и отправке людей по домам? Разве что Ройх чего-нибудь удумает в самом Тадрихане, – задумалась я, глядя на приближающийся берег. И даже представить не могла, как ошибалась.

Я недооценила степень наглости и распространенности связей работорговцев. Стоило нам войти в порт, как тут же высветился номер причала для нашего корабля на огромном полотне, вывешенном на торце главного здания порта. А не успели мужчины кинуть трап, как около него оказалось несколько человек весьма специфического вида. Они с любопытством шарили взглядами по кораблю и хмурились, словно ждали чего-то совсем другого. В принципе, в тот момент я прекрасно поняла, что ждали они конкретно Эфенера.

– Доброго дня, и пусть солнце будет снисходительно, – поздоровался с подошедшими капитан, настороженность не лишила его вежливости. – Я так понимаю, вы будете курировать мой экипаж, пока мы находимся в порту столицы великой империи, да славится ее император?

– И вам доброго дня, капитан… Лори… Пусть море будет к вам благосклонно, – отмер старший. Можете звать меня эфен Эндар. Я смотритель этого причала, – он посмотрел в свой магофон, и потер бороду. – Вы прибыли несколько раньше ожидаемого срока.

– Стихия воздуха милостива к моему экипажу.

– Но, видимо, не к вашему кораблю, ведь вы с командой приписаны совершенно к другому судну, – не сдержался помощник смотрителя.

– Это несоответствие я буду разъяснять начальнику порта, и дальше уже он решит, что делать, – спокойно ответил Шон.

– Цель вашего пребывания в порту Тадрихана?

– Забрать заказ у вашей торговой гильдии для нашей.

– Никак это не вяжется с кораблем, эфен, – зазудел снова помощник. – Нечисто тут.

– Начальник порта решит, Миран. Хотя я согласен, вызвать данжармов будет не лишним. Не обессудьте, капитан Лори, это только предосторожность. Как и досмотр корабля, – смотритель ткнул на магофон и махнул куда-то рукой. Уже через минуту в нашу сторону с берега выдвинулось человек пять, одетых в форму внутренних вооруженных сил империи.

– Простите, но досмотр я позволить не могу, – Шон, перегородил выход с трапа. А я поняла, что этот жест скорее отчаяния, чем силы. У сотрудников порта есть все права осмотреть корабль без официальной бумаги, если они подозревают капитана в чем-то. А у нас не совпадает команда с кораблем.

Я мгновенно убрала заклинание, меняющее черты лица и повесила на себя иллюзию одеяния, которое более подошло аристократке. А после этого, сделав страшное лицо брату, вышла из каюты и под удивленные взгляды людей спустилась к Шону.

– Капитан Лори, – аккуратно положила я ему руку на плечо, он, ничем не выдав своего изумления, поклонился мне и отошел. Я же обратилась к подошедшим данжармам и смотрителю. – Я, леди Фиона ди Фиоренци, запрещаю вам досматривать это судно. Так как оно трофей, завоеванный в честном бою, и на него распространяется неприкосновенность дарованная самими стихиями, – я тихо благодарила уроки политики от дяди Рейнара.

Мужчины сначала застыли, смотря на меня, как на снег в пустыне, а потом дико заржали. Настала моя очередь удивляться.

– У смешных людей из-за моря девки считают, что имеют право говорить с мужчинами на равных, глупые, – пробормотал сквозь смех один из данжармов.

– Да, еще глупые карвахальские девки прекрасно знают язык имперцев, – рассердилась я и не заметила, как рядом оказался брат, тоже прилично приодетый в иллюзию.

– А еще у них есть глупые карвахальские мужчины, которые могут оторвать этот язык с корнем, – смех мгновенно прекратился. – Никто не ступит на борт этого корабля, пока здесь не будет начальника порта, консулов Карвахаля и главы тадрихандского данжарма.

– Да кто ты такой, щенок, – процедил помощник смотрителя, и тут же получил от эфена Эндара подзатыльник, а от моего брата шлепок воздушной плетью.

– Я, наследный лорд ди Фиоренци призываю ответить тебя за свои слова, или извинись, или море решит, кому жить, – драться с такой падалью Фил не хотел, поэтому просто надавил на того ментально, и Миран уже через мгновение стоял на коленях и блеял извинения. Да, против воли, но нам сейчас было совсем не до него.

– Если с этим решили, лорд ди Фиоренци, – эфен Эндар брезгливо отступил от помощника. – И коли леди говорит, что корабль есть трофей, а по традиции имущество завоеванное в честном бою…

– Если нас выпустило море, значит, бой был честный, – широко улыбнулся капитан. – Неужели вы можете сомневаться в искренности слов племянников консула?

– Что вы, капитан Лори, ни капли не сомневаюсь, – смотритель бросил многообещающий взгляд своему подчиненному, который не спешил вставать с коленей. – Неприкосновенность трофея это наша древняя традиция, а традиции я чту. Я отправил запрос начальнику порта, надеюсь, нам не придется долго ждать всех, кого вы требуете. Но и нас поймите, мы обязаны были проверить, все же согласитесь, это очень странно, когда команда прибывает раньше срока и на чужом корабле…

– Я согласен, но обстоятельства бывают разные. Леди ди Фиоренци, может быть пройдете пока в каюту? Боюсь, без зонта местное солнце обожжет вашу нежную кожу, – Шон так учтиво мне улыбнулся, что я даже не разозлилась на его попытку от меня избавиться.

– Вы так заботливы, капитан Лори… Но лучше я проверю женщин и успокою детей. А вот мой брат останется с вами, я совсем не доверяю людям, которые считают, что могут ставить одного человека выше другого только из-за того, что кто-то родился с бубенцами, – нарочито громко произнесла я последнюю фразу и гордо поднятой головой удалилась. И лишь зайдя в помещение, где сидели притихшие спасенные, я высказала все, что думаю об отсталом оланском образе мышления о взаимодействии полов.

Ждать пришлось долго, около часа я мерила шагами комнату, периодически проверяя все еще находящихся в магическом сне иллирийцев. Мне даже начало казаться, что они сами себя отправили в такое состоянии, лишь бы их не могли использовать.

– Скорее всего, они, как я, понимали, чем им грозит случившееся, – голос Дани раздался рядом и заставил разогнать рой мыслей, суетливо сменяющих друг друга.

– Я что, говорила вслух? Это странно…

– Если леди так лучше думается, то почему нет, – пожала плечами дочь охотника.

– Но ты, вероятно права. Если маги понимали, чем может кончиться плен и одурманивание, то им проще было заставить себя заснуть. Заклинание вытянуло силы, а значит их не могли использовать… Но все же версия хромает, если знаний и сил хватило на такое решение, то почему они не сбежали?

– Если были одурманены заранее, то под дурманом сложно концентрироваться. Разум ищет, как облегчить ситуацию, а не выбраться из нее, – Дани вдруг стала невероятно печальной. – Я с папой поругалась… Прямо перед этим. Он мне жениха нашел, а я сказала, что по любви только замуж выйду.

– Правильно сказала, тебе с мужем жить, а не папе, значит, и выбирать тебе, – согласилась я. – Все же мы в Карвахале живем, а не в империи. У нас не такие дикие порядки.

Снаружи раздался топот, дверь распахнулась, а на пороге я увидела тетю. Леди Мельгар пылала праведным гневом ровно до момента как обнаружила меня, целой и невредимой.

– Фи, девочка моя! Как же соскучилась! – она в одно мгновение оказалась рядом и прижала меня к себе и, резко отпрянув, прищурилась. – Проказница, опять в иллюзии? –

– Тетя Ти! Я же не могла явиться этим олухам из порта в рабочей одежде?

– Милая, я все тебе приготовила, сейчас поедем в консульство, и ты переоденешься. Не куксись, тебе не идет. И да, я знаю, что ты предпочитаешь форму, но сама виновата, нужно было доставить бумаги, а не изображать из себя героиню. Ой, не кривись. Я искренне рада, что вам с Филом удалось найти этот корабль. Столько людей вернется домой, благодаря вам. Хм… Подожди.

Леди Мельгар, перекинула темно-рыжую косу через плечо и посмотрела куда-то сквозь меня, словно выпав из действительности.

– Что-то случилось? – я с подозрением смотрела на нее, зная, что подобное состояние обычно бывает, когда кто-то из нашей семьи мысленно слушает чужой разговор через того, кто кровным родственником не является.

– У Рея не получилось отстоять спасенных, их заберут до выяснения обстоятельств, прости дорогая… Так. Можно как-нибудь всех собрать в одном месте, пока не пришли данжармы?

– Дани, сделаешь? – повернулась я к дочери лесника, и уже через две минуты в комнате было негде яблоку упасть.

– Здравствуйте! – с доброжелательной улыбкой тетя Ти обратилась к стоящим перед ней мужчинам и женщинам. – Я леди Кристина Мельгар, леди Фиона моя племянница, возможно, вы что-то слышали обо мне. В данный момент мой супруг является консулом Карвахаля в Оланской империи. К сожалению, так как у вас в связи с определенными обстоятельствами нет документов, и у ваших похитителей их тоже не обнаружено, местная стража – данжармы, имеют право забрать вас до выяснения обстоятельств. – Люди в возмущении загомонили. – Сейчас, вы по очереди подойдете ко мне и скажете, как вас зовут, откуда вы и кто может подтвердить вашу личность. После этого я свяжусь с теми, кого вы указали, и мы начнем процедуру опознания. Потерпите, пожалуйста, немного. Мы вернем вас домой. Просто придется подключить законников. И да, данжармы будут вас допрашивать, все, что я у вас попрошу, не упоминайте о роли моих племянников в вашем спасении. И не доверяйте никому, кроме друг друга, у работорговцев много друзей, иначе никто бы не настаивал на осмотре корабля и доскональной проверке каждого матроса и каждого пассажира. Будьте осторожны, и тогда скоро Фиона вернет вас на родину.

– Я? – я обернулась к тете.

– А кто кроме вас? Ты объявила корабль своим трофеем, и только на нем может теперь вернуться в Карвахаль команда. И эти люди. Более того, закупкой провизией тоже будешь заниматься ты, пора учиться заботиться не только о себе.

– Тетя!

– Знала бы, сколько я уже лет «тетя», – устало выдала тетя Кристина. – Не волнуйся, я не оставлю тебя один на один с этими проблемами. Ты так похожа на маму, ей до сих пор не вериться, что они с Робертом несут ответственность за целую провинцию. Она все еще воспринимает это как веселое приключение. Как она?

– Да как обычно. Опять что-то со студентами взрывает, – хмыкнула я, и в этот момент дверь снова открылась. Сначала внутрь вошли брат с дядей, за ними капитан и несколько мужчин-имперцев.

– Прошу минуту внимания, – дядя подошел к тете Ти и внимательно посмотрел ей в глаза, потом кивнул и вновь обратился к столпившимся людям. – Думаю, моя супруга нас уже представила. Я, консул Карвахаля в Оланской империи, лорд Мельгар. Заверяю вас, что в ближайшее время все отправятся домой, и до того времени вы останетесь под моим покровительством. Будьте спокойны, и никто вам не сможет навредить, – с этими словами он обернулся к одному из, стоявших чуть позади, мужчин. – Это эфен Есул Махетди, он глава данжармов Тадрихана, сейчас вы оставите леди Мельгар свои данные и проследуете за ним. Как только будут подтверждены ваши слова, вас будут доставлять в консульство.

– А что с командой? – не удержалась я, посмотрев на Шона.

– Команда так же задержана до выяснения обстоятельств, леди, – ответил за дядю глава данжармов. – Капитан, думаю, останется вместе со всеми на корабле, – в его голосе сквозило ехидство.

– Можно ли прислать провизию, и свежую воду для экипажа, раз они не могут пока сойти на берег? – прищурилась я, понимая, что этот Есул кажется мне слишком подозрительным.

– Как вам угодно, леди.

– Так же мне угодно забрать двух сопровождающих меня магов, пострадавших во время битвы, и горничную, – задрала я подбородок и подмигнула Дани, то все схватила на лету, незаметно шепнула что-то своей соседке и подошла ко мне. – Дядя, нам нужны носилки и крепкие мужские руки.

– Я думаю, матросам позволят донести магов до магобиля, леди, – широко улыбнулся Шон, вопросительно посмотрев на Махетди, тот важно кивнул, на секунду замявшись.

– И мы заберем вашего старшего помощника, – безапелляционным тоном заявил дядя. – Составляйте списки, дорогая, мы подождем снаружи, – сказав это, он буквально вытолкал на верхнюю палубу, всех не имеющих к кораблю отношения.

Люди подходили по очереди, говорили откуда они, свои имена, имена тех, с кем можно и нужно связаться, и покидали корабль. Я пыталась сказать поддержки, но только злилась от собственного бессилия. Хотя Кристина сказала, что все спасенные в ближайшие сутки-двое уже окажутся в консульстве, я считала необычайно не справедливым то, что они должны терпеть неудобства после случившегося. Впрочем, как и команда. Они герои, а не преступники. Их должны чествовать, а не держать взаперти.

А как только мы вписали данные последнего спасенного, к нам подошел Орм с боцманов в компании трех матросов. Они принесли с собой носилки. И спустя десять минут мы уже уезжали на нескольких магобилях в консульство, оставляя порт далеко позади.

Глава 10

Щедрый правитель Оланской империи выделил под консульство целый дворец, украшенный таким количеством самоцветов и золота, что у меня на секунду зарябило в глазах.

– Ослепительно великолепен? Это ты еще комнаты не видела, – расхохоталась тетя. – Я неделю прищуривалась, находясь в нем или рядом.

– Зачем же так жестоко? – выдохнула я. – Слава стихиям, мы тут ненадолго. Я бы хотела отправиться обратно как можно скорее.

– Вот здесь я с тобой согласна. Местные мужчины спокойно относятся ко мне, только потому, что я замужем и имею высокий статус, и то, хмурятся, если решу, что нужно высказаться. А вот женщины… Особенно при дворе. Принцесса Беатрис, которую твой дядя так удачно организовал выдать сюда замуж, все еще злиться и подзуживает женскую половину. Твоя юность, одаренность и самостоятельность ей будет, как кость в горле. Вообще, как бы тебе не хотелось преподать кому-нибудь особо наглому урок, воздержись.

– Тетя Ти, мне не десять лет и я прекрасно понимаю, чем грозит любой подобный поступок, и с точки зрения политики, и из-за возможного отката.

– Да, тебе не десять лет, дорогая, и я вполне осведомлена, что твои «шутки» родовая магия угрозой не считает, даже если они могут обернуться очень даже реальными последствиями для объекта розыгрыша. Более того, я отлично знаю, что плевать ты хотела на политику, – покачала головой, ставшая серьезной, тетя. – Детка, ты уедешь, а мне тут еще придется побыть, сдержись ради меня, пожалуйста.

– Как скажешь, – вздохнула я.

– Если уж совсем будет невмоготу, приходи ко мне, посоветоваться, – погладила она меня по голове. – Характер у тебя Дарьянин, долго терпеть все равно не выйдет.

– Спасибо! – обняла я ее, облегченно вздохнув. К этому моменту мы уже припарковались, и нужно было выходить.

– Фиона, Филипп, это мистер Сейнг, наш дворецкий, – дядя представил крепкого мужчину среднего возраста, стоящего у входа и окидывающего взглядом прибывших. Вид у него был не столько как у распорядителя дворцовым имущество, сколько как у видавшего виды наемника.

– Добрый день, леди, лорд, – кивнул он и с интересом посмотрел на слуг, уже помогающих Орму с носилками. – Этих в лекарское?

– Нет, – резко ответила я, почему-то иномирными магами мне хотелось заняться самостоятельно. Хотя ведь даже не успела их разглядеть толком, изучить всю магическую структуру, охватившую этих двоих, да и времени не было совсем. – Можно их разместить рядом с моими покоями? Так, чтобы они были как можно ближе? – Орм, услышав это, сжал губы и легонько коснулся места, где раньше у него был шрам.

– Как скажете, леди.

– Сейнг, приготовьте, пожалуйста, еще комнату для старшего помощника капитана, – ласково попросила тетя, хитро прищурившись. – Тоже на нашем этаже. И вскоре понадобятся еще жилые помещения, откройте голубое крыло.

– Мы ожидаем гостей, леди Кристина?

– Да, команде капитана Лори, на борту чьего корабля плыли мои племянники, пришлось столкнуться с кораблем работорговцев, которые везли похищенных на нашей родине людей. Этих людей нам и придется разместить у себя, пока мы не отправим их домой.

– Я в восхищении, мистер Харгрейв, – поклонился ему дворецкий. – Ваш капитан, вы и команда можете гордиться этим благородным поступком, – после он повернулся к дяде. – Трапезу подадут через час, – и, махнув рукой, после чего к нам сразу подошли наши провожатые, ушел выполнять указание на счет комнат.

– Он тоже когда-то попал сюда таким способом, – объяснила нам тетя Ти. – Воин, участвовавший на потеху своего хозяина в подпольных боях. Его нашел Рейнар, случайно увидел его в сопровождении, и спросил, как он оказался в империи, а я поняла, что его рассказ не является правдой. «Его мысли были настолько громкие, что мне не пришлось даже читать их», – последняя фраза раздалась у меня в голове, она предназначалась только нам с братом, а рядом был Орм и слуги. – Рейнару пришлось объяснять имперским службам, что сложно заключать договоры с теми, кто держит твоих соотечественников в качестве домашнего животного. С тех пор Сейнг с нами. Он не сломался, не озлобился, но ненавидит оланцев, и не пропустит ни одного из них на территорию консульства, если у того нет разрешения.

– Но это не особо отличается от той жизни, что у него была, – удивился брат. – Он снова взаперти и как цепной пес.

– О, нет, – улыбнулась тетя. – Его уважает весь персонал консульства. Тут он свободный человек и может отправиться в Карвахаль тогда, когда пожелает сам. Но он считает, что у него перед нашей семьей долг жизни, и вернется на родину он только вместе с нами. Вот и твои покои, Фиона. Мистер Харгрейв, будьте добры, занесите пострадавших вот туда, и вас проводят в вашу комнату. Филипп, ты тоже иди к себе, у нас слишком мало времени, чтобы пообщаться о своем, женском, до обеда, – ласково выпроводила она мужчин, а я, наконец, расслабилась и плюхнулась на диван.

Тетя сначала долго смотрела на меня, словно вспоминая, как я выглядела в последнюю нашу встречу. Все же они уже давно уехали в Тадрихан, и хоть мы и связывались по магофону, но редко, да и не передает он картинку, как зеркало. Почему Ти не пользуется иллирийскими средствами связи, я так и не смогла понять.

– Ты либо говори, либо я пойду, приму настоящий душ, – решил я прервать затянувшуюся паузу.

– Ты выросла, но все такая же нетерпеливая, – закатила глаза леди Мельгар. – У меня всего два вопроса, которые нельзя задать при остальных. Первый, кто на самом деле эти парни, лежащие в магическом сне? А второй… Что связывает тебя и старпома?

От второго вопроса я тут же покраснела из-за нахлынувших воспоминаний, и уставилась на тетю, не понимая, откуда она могла узнать о поцелуе с Ормом.

– Эти двое тоже из несостоявшихся рабов, но они из Иллирии. И отдавать их оланским данжармам я не хотела, ведь те им точно не помогут. А мы можем попробовать. И с мамой я хотела связаться, чтобы та прабабушку предупредила.

– Понятно, это правильное решение. Ну так что с Харгрейвом?

– Ничего, – поспешно ответила я, но тетя вздохнула и склонила голову на бок. Не поверила. – Я убрала у него шрам, оставленный ведьмой. Никто снять не мог.

– А у тебя, естественно, получилось. Только это точно не все, – улыбнулась она. – Но пытать тебя не стану. Иди, купайся, платье тебе Рина принесет, – после она оставила меня одну, и я пошла изучать свое пристанище на пару дней.

На всех бы заданиях жить с таким комфортом. Из гостиной, в которой мы сидели, выходило несколько дверей, помимо входной: первая вела в небольшой кабинет, вторая – в гостевую уборную, третья – в спальню. Я с тоской посмотрела на тяжелый балдахин, свисающий почти до самого пола. После относительно походной жизни мне нравилось, когда вокруг было много воздуха, поэтому от подобных конструкций на кровати у меня начинали чесаться руки. Так и хотелось снять это все к шерпу. Поджав губы и свернув воздушным щупом балдахин в рулон, я заглянула в первую дверцу в спальне. За ней оказался гардероб, в котором уже сиротливо лежала моя сумка. Больше вещей тут не было, впрочем, откуда им появиться? В следующий раз я оказалась удачливее и, наконец, наткнулась на «хозяйскую» уборную. Меня очень манила ванна больше похожая на небольшой бассейн, но время поджимало, поэтому я залезла в душ. Заклинания чистки заклинаниями, а настоящую воду ничего не заменит!

Пока я с удовольствием отмывала несуществующие следы пребывания на корабле, стихии донесли мне, что в спальне кто-то хозяйничает. Пришлось заблокировать дверь ванной комнаты, чтобы избежать нежелательных посетителей.

В спальне обнаружилась тихо ожидающая горничная, вскочившая при виде меня с пуфика, словно ей туда угля подкинули.

– Леди, добрый день! Меня зовут Рина, леди Кристина назначила меня вашей временной помощницей, – с улыбкой присела она.

– Добрый день, Рина, – поздоровалась я, судорожно думая, в чем именно девушка мне должна помогать. Но та уже все решила сама.

– Я уже приготовила ваше платье для обеда, и костюм для встречи прибывающих из данжармерии. Помочь вам с волосами? – она выразительно посмотрела на кокон из полотенца на моей голове.

– Косы плести умеешь? – заговорщицки спросила я, стянула ткань с головы и щелчком высушила волосы.

– О! – с восторгом она посмотрела на мою копну. – Даже не сомневайтесь!

Рина усадила меня на кресло с невысокой спинкой и принялась расчесывать и плести, да так легко, что я чуть не уснула, прикрыв глаза. Девушка, к ее достоинству, то ли была не болтливой, то ли почувствовала, что мне нужна тишина, и она не проронила ни слова за то время, пока под ее ловкими пальцами вои непослушные локоны превращались в прическу, соответствующую обстановке. И только увидев свое отражение, я вспомнила о мисс Киган.

– Извини, Рина, а ты не знаешь, где девушка, которая приехала вместе со мной? Дани.

– Да, леди, конечно знаю! Она сказала, что ваша горничная, и мы устроили ее на своей половине. К вам не пустили, леди Кристина наказала ей отдыхать. И… Можно честно, леди?

– Можно, – махнула я, рассматривая себя в зеркало. Прическа была интересной: маленькие косицы ото лба расходились к ушам и собирались в большую косу на затылке.

– Никакая она не горничная.

– Да ладно? – вскинула голову я. – Почему ты так думаешь?

– Так сразу и не скажешь. Слишком много деталей, которые в глаза бросаются, – пожала Рина плечами. – Знаете, в нашей профессии тоже много особенных мелочей, но главное это поведение. Мы всегда торопимся, пусть это даже незаметно. Всегда подмечаем, где что не так повисло или не там лежит, запылилось или запачкалось. А она вроде и быстрая, но при том неторопливая, местами мечтательная, и смотрит по сторонам, но очевидных вещей не видит, зато когда ей на глаза попалась повядшая сардунья, так местные нашу герань называют, так она готова была из каждого душу вытрясти.

– Тебе бы в страже работать, – усмехнулась я, а девушка стушевалась. – Но спасибо, что сказала, мы такие мелочи не учли. Главное, чтобы это не вышло за пределы дома.

– Наши все будут молчать, а никто чужой без ведома мистера Сейнга не придет, – с придыханием произнесла девушка имя дворецкого.

– Это замечательно, – согласилась я, и Рина помогла мне надеть платье. Еще немного и я буду чувствовать себя маленьким ребенком. Главное, чтобы с ложечки кормить не начали.

– Время обеда подошло, – кивнула она, и повела меня в столовую.

Я умудрилась прийти последней, хотя даже не зашла проведать иллирийцев. Рина настояла проследовать на обед, никуда не сворачивая.

– Вам очень идет этот наряд, леди Фиона, – Харгрейв встал из-за стола и, отодвинув мой стул, помог мне сесть.

– Благодарю. С корабля вестей нет? Всем приятного аппетита.

– Пока никаких, приятного аппетита, – нахмурился он. – Но не волнуйтесь, капитан Лори даст знать, если что-то произойдет.

– Я просто переживаю за команду, – сказала я, понимая, что старпому наша с Шоном фамильярность совершенно не понравилась. – Все же есть часть моей вины в том, что сейчас парни заперты на судне.

– Это не ваша вина, а работорговцев, – парировал он. В этот момент Сейнг проскользнул к дяде с небольшим позолоченным конвертом.

По лицу Рейнара угадать, что в послании было трудно. Этот мужчина вообще все детство мне казался непробиваемым, смягчался он, лишь обращаясь к Кристине и сыновьям, и то с мальчишками с возрастом разговаривать стал строже. Не человек – скала!

– Так, новости о вашем феерическом прибытии достигли императорского дворца. И он требует присутствия консула вместе с его гостями на завтрашнем приеме.

– Почему мне кажется, что это не к добру? – вырвалось у меня.

– Потому что так и есть. Мы надеялись быстро решить проблему со спасенными, и отправить вас обратно. Но отказывать императору нельзя. Даже если инициатор не император, а его младшая невестка, – скрипнула зубами тетя.

– Ты считаешь, что это дело рук Беатрис? – посмотрел на нее удивленно муж. – Хотя да, очень на нее похоже…

– Под поводом «пообщаться с жителями родины» скрыть какую-нибудь пакость? Легко, – кивнула Ти. – Молодые люди, я очень на вас надеюсь. Вернее на ваше идеальное поведение.

– Я от нее не отойду, – кивнул на меня брат.

– Тебе понадобиться помощь, я могу на вас рассчитывать, мистер Харгрейв?

– Конечно, леди Мельгар, – согласился быть моим надсмотрщиком Орм, мне же осталось только надуть губы.

– Вот чего вы все? Словно я не умею себя вести в высшем свете. В Карвахале никаких претензий ни у кого не было.

– Ага, потому что ваша матушка сама плевать хотела на весь придворный этикет, – усмехнулся дядя. – А вашему отцу, как и ей, любой полигон и любая аудитория ближе, чем паркет бальной залы или кабинеты ведомств. Да и дома никто и слова вам поперек не скажет, вас опасаются так же, как и Бенджамина, только он, в отличие от вас, в основном находится в герцогстве. Да и более уравновешенный.

– У него это семейная черта Мельгар, – завредничала я, но тут же была мысленно остановлена Кристиной, прикусила язык. Неприлично так, при посторонних.

– Вот о чем и шла речь, – рассмеялась тетя. – Но я с тобой согласна, Мельгары умеют быть невозмутимыми. Только выдержка Флорентинов тренировалась целыми поколениями, прояви ее во всей красе, пожалуйста. – Подмигнула она мне, и мы продолжили есть.

А после обеда в консульство начали прибывать люди. Я едва успела сменить платье на костюм, проклиная изо всех сил шерпов протокол. Не хотелось бы, чтобы кто-то ждал, пока я переоденусь. Ведь оказывается, пока мы освежались и ели, секретарь дяди уже успел проверить часть имен из списка и отправить в данжармерию документы, подтверждающие личности проверенных. И теперь мне нужно было вместе с Сейнгом и тетей их расселить.

– Даже не думай, что ты сможешь расслабиться, людей много, и пусть прибывать они будут группами, но все равно это может занять не только день до вечера, но и, вполне возможно, часть ночи, – сказала она мне, записывая, что нужно добавить в комнату к приехавшим детям. С ними уже возилась Дани.

– Подумаешь… Точно в первый раз не спать пару дней, – хмыкнула я, и отметила детвору в списке.

– Скорее всего, не в первый, но тебе еще предстоит встреча со швеей, новое платье пошить за полдня не успеют, но переделать что-то из моего не ношенного – вполне времени хватит. Так что впиши в расписание примерки.

– У меня там уже наше с тобой исследование иллирийцев и звонок маме, – возмутилась я, втайне заранее ненавидя императорский двор вместе с бывшей карвахальской принцессой.

– Придется успеть все, вот, кстати, время до следующего магобиля из данжармерии можем потратить на твоих интересных пациентов, – стремительно вышла она из комнаты, и я, не теряя ни минуты, поспешила за ней.

Комната, где поселили «моих болезных» магов находилась буквально через дверь от моих покоев. При этом она была совсем не такая. Здесь из гостиной вело всего две двери – в две спальни, и у каждой была маленькая уборная с туалетом и душевой. Собственно, по этим двум спальням мужчин и разделили.

Первый, ккоторому мы вошли, обладал невероятно кудрявыми волосами, в которых явно преобладала рыжина. Он вообще был похож на нас с братом, вот только магическое зрение не обмануть, в нашем мире он был недолго. Я даже не знаю, как мы это с Филом определяли, но не ошибались ни разу. Хотя иллирийцы ничем от карвахальцев не отличаются, да и от обраксасцев тоже. В отличие от имперцев, этих можно сразу отличить не только по смуглой коже, как у южных жителей нашей страны, но и по разрезу глаз, они у них крупные, с внешний уголок сильно выше внутреннего. А еще, в основном жители империи являются обладателями черных грив с немного жестковатым волосом.

– Что задумалась? – пока я задумалась о внешности мужчины, тетя успела запустить диагностическое заклинание и нахмуриться. – Ты вообще ничего с ними не делала?

– Подпитывающее накидывала несколько раз. Нужно было лечить тех, кого я могла привести в чувство, – мне стало вдруг стыдно, что я не уделила достаточного внимания незнакомцу. – Времени было маловато…

– Эх, Фи. Хотя ты ни в чем не виновата. Действовала по ситуации, я бы на твоем месте тоже так поступила, сначала бы подняла на ноги тех, кого точно смогла поднять. Вот только эта конструкция мне совсем не знакома. Нужно тщательно скопировать и провести несколько экспериментов, в каком порядке развязывать нити, чтобы ни его, ни нас не прибило отдачей.

С этим в четыре руки мы справились достаточно быстро. Единственное, что смущало, так это то, что он сейчас выглядел реально как спящий человек, причем здоровый спящий. А вроде я питала обоих… Хотя может я и не заметила сколько отдала сил и им хватило для восстановления?

Во второй комнате все прояснилось. Здесь пострадавший был белее снега, конструкт заклятия вокруг него ломало под странными углами, а посиневшие губы скривились от боли.

– Это очень плохо! – воскликнула я. – У него даже волосы цвет меняют!

– Я такое в первый раз вижу, – замерла тетя, вместе со мной смотря, как молодой мужчина буквально за секунды седеет.

– Он умирает! – первый раз я смотрела на смерть по-настоящему.

Раньше, на заданиях я воспринимала ее как сопутствующий ущерб. Ведь из-за моей магии я не могу намеренно навредить человеку не несущему угрозы. И потому не было ни страха, ни переживаний, это то, к чему готовили всех стражей. Рано или поздно каждый из нас лишал кого-то жизни. Или нежизни. Так как последствия проделок неучтенных некромантов устраняли тоже мы. Сейчас же я смотрела на упрямый рот, чуть крупноватый нос и высокий лоб, спрятанный за спутанной челкой, и понимала, что ему я не могу позволить умереть. Почему? Ведь я его даже не знаю… И как его спасти я не знаю тоже.

– Нужно рвать заклинание, – тетя потянулась к нитям, но я ее остановила.

– Я вижу больше, мне проще, – она согласно кивнула, а я подошла вплотную к уже поседевшему мужчине. – Так, если дернуть это, – я порвала ближайшую нитку, и меня тут же шарахнуло разрядом. – Не в этом дело, – ладонь начала нещадно гореть, но я схватилась за следующую. – И не этом, – очередной разряд прошел через тело. – Тетя Ти, проследи за вторым, мне кажется, они синхронизированы, – стоило дернуть за третью, и моя челюсть клацнула от боли, – Так в чем же, шерп? – рассердилась я, обернула стихиями руки и ими разрезала всю конструкцию, которой был оплетен иллириец.

Словно десяток молний прошел через меня к нему и вернулся обратно, я не устояла, рухнула на него и отключилась.

Глава 11

Даже просто открыть глаза было тяжело и больно. Первый раз в жизни я ощущала, что у моего резерва есть дно, что оно вообще существует и как стихии извне, беснуясь и словно споря между собой, пытаются мне помочь. Ведь внутренние силы уходили на физическое восстановление. И вероятно, не только мое.

– Вам не кажется, что вы могли найти другое место, чтобы полежать? – подо мной раздался хриплый мужской голос.

– Да я из-за тебя чуть с жизнью не распрощалась, – едва ворочая языком, прошипела я. – Имею право лежать, где хочу.

– А я не собираюсь прощаться со свободой из-за распущенной девицы.

– Слушай, труп оживший, я тебя подняла, я тебя и упокою… Стой, ты кого распущенной назвал?

– В смысле «упокою»?

Он попытался пошевелиться, но дни без движения дали о себе знать и тело у моего подопечного явно было не гибче бревна, потому все попытки скинуть меня были тщетны, а я не хотела даже пальцем пошевелить. Но ровно до того момента, как в комнату вломились.

– Сестра, ты же вроде не торопилась замуж? – заржал, услышавший мою мысленную ругань, брат.

– Фил, не нервируй меня! – стон вырвался сам собой.

– О, я вам помешал, тогда я пойду, – продолжал издеваться братец, но за ним раздалось покашливание. – Да ладно, сейчас все будет хорошо.

– Я жива, живому все хорошо, – просипела я и оказалась на руках у Орма, бросавшего в сторону иллирийца злобные взгляды.

– Что вы сделали? Из-за вас пострадала леди Фиона, – выговорил он ему.

– Я? Это она нарушила экспериментальный кокон! Да и какая из нее леди? Нормальные леди на незнакомых мужчинах не лежат, – усмехнулся он, а я фыркнула и превратно понявшая меня воздушная стихия отвесила ему подзатыльник. – Что за начальная школа?

– Слушай, я понимаю, что вы только пришли в себя и еще не совсем осознали, где находитесь, – решил развести дипломатию Фил. – Я вам одну умную вещь скажу, вы только не обижайтесь… Не оскорбляйте мою сестру.

– Вызовешь меня на дуэль? – продолжал ухмыляться мужчина, а я подумала, что вероятно брат прав и его поведение вызвано моим радикальным выводом его из присмертного состояния.

– Я? – искренне поразился Филипп. – Да на кой оно мне надо? Она сейчас в себя придет и сама тебя по земле тонким слоем размажет. А вон старпом потом, так и быть, над морем оставшееся развеет. Судя по его виду, он не прочь.

– Так, что здесь происходит? – наконец, вернулась тетя Ти. – Фиона, ты в порядке?

– Не дождетесь, – отмахнулась я, устраивая голову на плече у Орма, он же воспринял этот жест по-своему и прижал меня к себе еще крепче. – Как там второй?

– Магистр Девер очнулся и чувствует себя хорошо, порывался тоже прийти посмотреть, как тут его спутник, но я настояла на том, что ему пока нужен постельный режим. С ним Дани, они нашли общий язык. Но у него не было таких проблем, как у этого молодого человека, – тетя, ласково улыбнувшись, повернулась к лежащему мужчине. – Здравствуйте, вы немного дезориентированы, но это нормально для подобных обстоятельств. Я – леди Мельгар, вы находитесь на территории консульства Карвахаля в Тадрихане, столице Оланской империи. Мои племянники, находясь на «Ветреном», корабле, где мистер Харгрейв является старшим помощником капитана, спасли вас и вашего спутника. Вас с другими похищенными переправляли на этот берег работорговцы. Вы помните, что именно привело вас к такой ситуации. Или хотя бы как вас зовут?

Мужчина, приподнявшись на локтях, обвел взглядом комнату, медленно рассмотрел каждого из нас и нахмурился. К намокшему от пота лбу прилипли белые пряди поседевших волос, но его это не заботило. Скорее, он начал понимать, что это не я его сон потревожила, а он мне массу проблем доставил, но мужское самолюбие не позволяло признать свою неправоту. И от того незнакомец становился только сердитее.

– Меня зовут… Райан Аякс, – задумался он на мгновение. – Извините, я поторопился с выводами, – бросил он, по всей видимости, мне, так как после этой фразы он поднял на меня глаза.

Глаза, от которых я не могла отвести взгляд. Темные, почти черные, в них практически не возможно было различить зрачок, они гипнотизировали, точно их обладатель имел в своем распоряжении ментальный дар. Но этого не могло быть. Я же ковырялась в стихиях вокруг него, и заметила бы даже малейшую предрасположенность к умению сканировать мысли.

– Как вы себя чувствуете? – продолжила тетя.

– Вполне сносно, не смотря ни на что… И жив я, видимо, благодаря вам троим, – он посмотрел по очереди на меня, потом на Орма и Филиппа. – За мной долг.

– Спасибо говорить не научили, – пробубнила я.

– Мистер Харгрейв, будьте добры, отнесите леди Фиону в покои. Ей требуется отдых, а из данжармерии пришло сообщение, что скоро прибудут еще люди, – тетя Кристина решила все за всех, но на нее я не в обиде. Мне и правда хотелось полежать, и желательно подальше от этого противного типа. И хотя на руках у старпома очень уютно и приятно, я предпочитаю кровать.

Орма просить дважды не пришлось, он тут же вынес меня в коридор и поспешил к моим покоям, там уже ждала Рина. Горничная, при виде меня всплеснула руками и побежала на кухню за бодрящим отваром.

– Спасибо, – я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Уж больно растерянный был у Орма вид. Он испытывал неловкость, находясь у меня в спальне, тем более, укладывая меня, ему самому пришлось прилечь рядом – отцепляться от него совсем не хотелось.

– Я всегда рад тебе помочь, – ответил он, но вставать, не смотря на сомнения, не торопился. – И извини за ту вольность… Даже во сне я не должен был так поступать.

– Но это был не сон, – я коснулась ладонью его щеки и практически потянулась повторить то, за что он просил прощения, но задумалась. Орм не Шон, с ним не получится свернуть «интрижку», так обычно выражаются при дворе, как вышло с Шоном. Это капитан воспринял наше свидание, словно очередную игру в карты, приятное времяпрепровождение в плавании, которое он забудет в объятиях какой-нибудь девицы, стоит ему сойти на берег. Но Харгрейв не такой… Не успела я сделать выбор, как его сделали за меня – в спальню, точно ураган, ворвалась Рина с отваром.

– Отдыхайте, леди Фиона, я встречу людей сам, – кивнул он мне и вышел.

– Вот же шерп, – с досадой откинулась я на подушку. И тут же снова приподнялась, чтобы выпить принесенный напиток. – Спасибо, Рина. Разбуди меня, пожалуйста, через час, – ответа я ее не услышала, так как уснула, стоило закончить фразу. Бодрящий отвар на деле оказался успокоительным.

А по пробуждению у меня было такое чувство, что этот день длится уже неделю. Длится, длится и никак не кончится.

– Леди Фиона, давайте, я вам чай принесла, там без вас никак. Моряк ваш шагами буквально консульство мерит, магобиль приехал и сказали, что больше никого не привезут.

– Почему? – я залпом опрокинула в себя сладкий крепкий чай и уставилась на горничную.

– Не знаю, леди, не знаю, – покачала она головой. – А еще швея приехала. Что в первую очередь делать будете?

– Сначала люди, потом бал, лучше бы его совсем не было, – пробормотала я и, наконец, сползла с кровати. – Где мой дядя?

– Так в кабинете. Проводить?

– Провожай, – кивнула я, и мы скорым шагом пошли искать Мельгара-старшего.

Дядин кабинет поражал своей мрачной монументальностью, темное дерево причудливо сочеталось с мрамором и стеклом, а массивные кожаные кресла были больше похожи на диваны. По крайней мере, для меня их размеры были соизмеримы именно так.

– Что происходит? – я решила не тянуть метлу за хвост. – Почему больше не будет людей? Привезли же не всех?

– Тебе уже доложили? Вот что значит тайный страж, – дядя был недоволен, и причина точно явно не во мне. – Они привезли нам всех подданных Карвахаля. А вот обраксасцев не отдают.

– Я об этом не подумала, но это очень логично. С какой стати они должны отдавать нам жителей другой страны. А Обраксас консульством так и не обзавелся?

– Здесь есть представитель, но он проживает в самом дворце, его вроде как хватает для решения локальных вопросов.

– И никто не будет отправлять людей к нему. Во дворец императора. Это же верх глупости, – хмыкнула я. – Но и нам не отдадут. Возникает вопрос, зачем им несколько десятков жителей другой страны?

– Они задаются тем же вопросом, спрашивая: «Зачем они нам?». Я уже связался с местным представителем Обраксаса, но пока они подготовят соответствующие бумаги, пройдет время.

– А доброму честному слову оланцы не верят, – снова вздохнула я.

– Доброе честное слово без хорошей стали и магического кулака ничего не стоит, – вдруг усмехнулся дядя. – Слова твоего отца.

– Согласитесь, умные слова.

– Соглашусь, – кивнул Рейнар Мельгар. – Но второе и третье применять нельзя, а первое тут никому не нужно.

– Подкуп? – вскинулась я. – Оланцы жадные до золота.

– И как ты проведешь эти траты? Сколько они захотят за каждого и всех вместе взятых? А главное кому нужно дать, чтобы точно уплыть вам всем целыми и невредимыми, не испортив политическую ситуацию?

– Дядя Рей, это задачка для вас, а не для меня. Кто из нас политик?

– И для тебя, и для Филиппа. Позвони матери с отцом, обрисуй ситуацию, Роберт может ускорить составление документов на возврат жителей Обраксасу. Все же Татий к нему до сих пор хорошо относится. И завтра нужно постараться донести до императора, а лучше до его казначея, что его данжармерия может не нести расходы по содержанию и возврата на родину чужих подданных. Что они могут переложить эту тяжелую ношу на плечи консульства Карвахаля. Твоего брата я уже проинструктировал.

– Ну вот, – я покрутилась в кресле, пытаясь принять позу поудобнее. – Я-то думала пожар, а тут уже все потушено. До чего же не удобное сиденье!

– Да, любой, кто пришел ко мне с претензиями, чувствует себя в них некомфортно и спустя минут десять уже готов на все, лишь бы выйти вон, – злорадно прищурился дядя.

– Изверг! – вынесла вердикт я и привстала. – Я пойду?

– Иди уже, там тебя Кристина со швеей ждут - не дождутся.

– А может, я все же останусь? – тут же села я обратно.

– Вон! – рыкнул дядя, но когда я выметалась прочь, то слышала, как он смеется.

Преодолев с помощью Рины, которая меня весь разговор ждала у двери, бесконечные коридоры и лестницы, я добралась до гостиной тети. Там они с гостьей пили чай и что-то живо обсуждали, периодически делая по очереди пометки на блокноте, что лежал между ними. Женщина, оказавшаяся швеей, была оланкой, но имела специфическую внешность, она была слишком высока для коренных жительниц империи, волосы ее не напоминали по цвету смолу, а были скорее темно-коричневыми с легким налетом седины. А самое главное, у нее были зеленые глаза. При виде меня она широко улыбнулась.

– Бейаса Кристина, у вас племянница – красавица, и фигура статная, и волос густой. Следите во дворце, чтобы не украли, – подняла она указательный палец вверх. – Наши мужчины считают, что они скалы пустыни. Да только те скалы и вода, и песок точат. Я Айча Энвер, ты можешь звать меня тетушка Айча, красавица.

– Спасибо. Меня зовут Фиона, – несмотря на некоторую чрезмерную непринужденность, женщина производила приятное впечатление. – И если честно, у меня был тяжелый день. А то и не один.

– Ох, красавица. Позволь сказать тебе, что все твои приключения ни что, по сравнению с тем, что ждет тебя завтра во дворце. И мой тебе совет, для мужчин оставайся тенью, а вот женщинам давай такой отпор, чтобы даже мысли нагадить у змеюк не было.

– Спасибо за науку, тетушка Айча, – совет был кстати, хотя и вряд ли у меня получится ему следовать от и до.

– А теперь дай-ка я тебя обмерю, да подберем платье, что нужно подогнать, – она споро работала небольшой веревкой с отметинами и записывала результаты в блокнот, рядом с другими цифрами. – Бейаса Кристина, да тут и править нечего. Чуть плечики пошире, грудь поменьше да талия поуже. Видно, красавица, что не на софе целыми днями возлежишь. Скорее гоняешь себя похлеще многих мужей, – все это она говорила с таким восторгом в глазах, что я неожиданно для себя покраснела. Так искренне мной не восхищались даже поклонники в академии. – Ай, не тушуйся!

– Пойдемте, выберем платье, – тетя позвала нас в свою гардеробную, и на втором десятке нарядов я уже перестала понимать, что происходит, только кивая или мотая головой, когда ко мне приносили очередную тряпку.

И вскоре взвыла, прося Кристину решить самой, в чем я завтра пойду, потому что мне проще развоплотить с десяток любимцев некромантов, чем примерить еще хотя бы одно платье. Женщины же посмеиваясь, выпроводили меня прочь. Обещая, что завтра будет все готово. Я же позорно сбежала из гостиной и скрылась в комнатах новоселов. Там мне было намного проще. Что может быть привычней, чем провести диагностику пострадавших, проверить, как они устроились и поужинать в веселой компании братца? Жаль, что Орм наше веселье поддержать не мог. Он тихо ел, иногда бросая на меня такие взгляды, что кусок в горло не лез.

– Иллирийцев пойдешь осматривать? – подлил масла в огонь Фил.

– Тетя Ти их проверяла? – идти к этому противному мистеру Аяксу.

– Да, но я думал, тебе будет интересно. Шеймус забавный, он преподает в академии, где училась мама.

– Завтра познакомлюсь. Ты мне напомнил, что нужно позвонить маме.

– У нее эксперимент, я уже связывался по магофону. Недоступен, – пожал плечами брат. – Неужели ты снова спать ляжешь?

– Пока дают – бери, – я философски пожала плечами. – Шерп его знает, когда удастся сделать это нормально в следующий раз?

– Тут я соглашусь, с леди Фионой, – вслед за мной поднялся Орм и предложил мне локоть. – Позвольте проводить?

– Благодарю, – оперлась я на него, вновь начав размышлять о несовпадении наших желаний, обстоятельств и возможностей. Впрочем, никаких лишних телодвижений старпом себе не позволил, лишь поцеловал мне ладонь и пожелал спокойной ночи, доведя до двери. А потом ушел. Ну не гад ли?

Вот только размышлять на романтические темы совсем не хотелось. Поэтому я развернула мысли в сторону обраксаских спасенных. Надо связаться с родителями. Вообще знаменитый прожженный политик Рейнар Мельгар, давая нам с Филом указание, не учел, что мы не можем рассказать о произошедшем родителям, вроде как «не посвященным». Хотя, может он посчитал, что это само собой разумеющееся? В любом случае, Филипп сказал, что звонил маме, но ни Ройха, ни Ридлофа не упомянул. А мы, между прочим, бумаги дяде от последнего доставляли. Потому я, развалившись на кровати и рассматривая причудливую резьбу на столбах для балдахина, смело набрала своего начальника.

– Сержант Бернелл! Только сегодня думал, что вы давно не выходите на связь, – ехидно и не по форме поприветствовал меня Ройх.

– Добрый вечер, глава! – я посмотрела на часы и дала себе мысленный подзатыльник. – Вернее, доброй ночи!

– О, сообразила, наконец. Бернелл, ты опять? – вопрос был скорее риторический, поэтому я отвечать не стала. – Судя по тому, что ты на связи, до Тадрихана вы добрались раньше. Но, если смотреть в какое время ты меня побеспокоила, то можно сделать вывод, что не все прошло гладко. Так что случилось, сержант?

– Перед отплытием мы с Филом получили описание корабля, команду которого подозревали в работорговле, – издалека начала я, буквально слыша, как ухмыляется Ройх. – Глава, да вы же уже в курсе всего!

– Да, но отчет от вас мне все еще нужен, – строго заметил он. – Что ты хочешь?

– Для того, чтобы ускорить передачу нам обраксаских жителей, нужно ввести в курс дела Роберта Бернелла.

– Отца подключить? Правильное решение, единственно верное.

– Более того, среди пострадавших два иллирийских мага. Поэтому нужно связаться с той стороной.

– А для этого Дарьяна тоже должна быть осведомлена хотя бы частично. Ладно, сержант, добро даю. Так понимаю, никакого инкогнито у вас там не будет, поэтому веди себя прилично, не позорь ни герцогов, ни стражу. Свободна.

– Так точно, глава Ройх, – уныло отозвалась я на его напутствие, отключила магофон и брезгливо откинула его от себя подальше.

Зеркало мама взяла сразу, и позвала папу, чтобы мне не надо было повторять дважды. Родителям пришлось рассказать и про то, что Рон дал наводку на работорговцев, и про условия, в которых Эфенер с командой переправлял будущих рабов, и про то, что среди них я обнаружила Дани, и про иллирийцев, и про упрямых оланцев. Вывалив на родителей события последней недели, я устало выдохнула и расправила плечи. Стало легче. С детства меня преследует это странное чувство, что чтобы не случилось, мама с папой поддержат. И даже если они не будут решать мои проблемы, все же я взрослый человек и должна справляться с ними сама, но ощущение, что ты не одна, никуда не исчезало.

Папа пообещал, что свяжется с Тассием, и с утра уже будет готов ответ, мама же сказала, что бабушку она тревожить не хочет. Как же, так бы и сказала, что любое общение с женщиной, для которой власть в ковене был важнее, чем дочь, внучка и правнучка, скатывается в ругань. Словно я этого не знаю, не маленькая уже. В итоге мы договорились, что с утра, опять же, я с зеркалом навещу и магистра Девера, и мистера Аякса, чтобы мама могла с ними побеседовать и там уже решить, оповещать бабушку об их месте нахождения или это вообще ее никоим образом не должно касаться.

С чувством выполненного долга я, пожелав родителям спокойной ночи, закрыла глаза.

Глава 12

А утро началось с Рины. Она, причитая, извинялась за ранний подъем, но напоминала, что дел сегодня будет невпроворот, а закончить нужно все до того времени, когда мы отправимся во дворец.

Так же она уже приготовила для меня платье на завтрак, ведь «столько людей будет присутствовать, негоже леди на общую трапезу в брюках». И когда мы избавимся от этих предрассудков? В некоторых головах они занозой засели и никак не вытащить. А ведь общий завтрак это всего лишь способ показать, что нам важен каждый спасенный человек, что мы не бросим их одних. И буду я там в платье или в брюках, не имеет значения. Да хоть шторой обернусь. Людям, которых я спасла, плевать на мой наряд. Вот только Рине этого не скажешь, потому пришлось умыться и послушно влезть в заботливо приготовленное платье.

Поворчав, что у таких вещей не предусмотрены карманы, я захватила тут же услужливо подсунутую мне сумку, засунув в нее зеркало, и пошла знакомиться с магистром из Иллирии. Хотелось бы дать ему пообщаться с мамой до завтрака, ведь не известно, как тот закончиться.

– Леди Фиона! Я счастлив с вами познакомиться и поблагодарить вас лично! – Сейчас, когда мужчина очнулся, стало понятно, что он сильно старше своей внешности. Карие глаза выдавали преклонный возраст магистра. – Это очень смело с вашей стороны, и напасть на работорговцев, и оставить нас у себя, а самое главное – вытащить из сна полного цикла. Я преклоняюсь перед вами, в таком возрасте быть настолько мудрой и решительной женщиной!

– Благодарю за столь лестную моей персоне оценку, магистр Девер. Но я же не одна сделала все вами перечисленное, – такого восторга от мужчины я не ожидала. Да вообще меня чаще укоряют в провалах, чем поздравляют с победами.

– Вы приняли непосредственное и самое активное участие! Но, думаю, вы пришли не слушать мои восхваления в ваш адрес?

– Да, во-первых, я бы хотела узнать, как вы себя чувствуете?

– Прекрасно! Вы сделали невероятное, сумев подпитать замкнутый цикл извне. Ну и мистер Аякс не дал мне умереть, теперь только придется разбираться, как это вышло. Вообще, этот конструкт должен срабатывать на мага, как стазис на продукты, с условием, что некоторые процессы в человеческом организме останавливать нельзя. Но вариант экспериментальный и, если бы не обстоятельства, то я бы не рискнул его использовать.

– Я очень хочу узнать, как вы попали к нам и как очутились на том корабле, но сейчас у нас немного времени, а с вами бы хотел поговорить один человек. С вами и вашим спутником, вероятнее всего.

– Вы смогли меня заинтриговать, – улыбнулся магистр. – Но все же, давайте начнем без мистера Аякса, а если что, позовем его?

– Договорились! – поспешно ответила я, обрадовавшись. Уж больно неприятен этот Аякс.

Мама ответила так быстро, словно сидела и ждала у зеркала. И сколько эмоций сменило ее лицо, когда она увидела иллирийца, я даже разобрать не сумела.

– Профессор! – воскликнула мама. – А я-то сначала подумала, что какой-то другой Девер, не ожидала увидеть вас на нашей стороне!

– Дарьяна? Дарьяна Алгиз? – не веря, уставился на нее мужчина. – Шалунья Дарик! Очень рад видеть тебя! А откуда вы знакомы с этой молодой леди, – он покосился на меня.

– Теперь я Дарьяна Бернелл ди Фиоренци, а эта молодая леди – моя дочь, – гордо выдала мама.

– Теперь понятно в кого она такая боевая, кровь не вода, я и забыл, что ты здесь обосновалась, – заулыбался магистр. – Так, леди Фиона сказала, что у нас не очень много времени, так что давай уладим то, что нужно, а пообщаемся потом, как мне зеркало предоставят, – видимо, это был тонкий намек, чтобы я дала ему свое на некоторое время.

– Конечно, профессор, и как вы умудрились пройти через ворота без моего ведома? Я же преподаю в академиии Фиоренци.

– Так у меня было разрешение от совета, я прибыл не под своим именем, и должен был попасть в вашу столицу, да не попал. Повезло еще, что сопровождал меня один способный маг.

– Я так понимаю, его нахождение не санкционировано на нашей территории? – нахмурилась мама.

– Думаю, вашим службам не стоит о нем знать, все же он тут присутствует не по своему прямому профилю, и не хотелось бы, чтобы стража восприняла это на свой счет, – замялся профессор.

– Поздно, – вздохнула мама. – Рядом с вами находится сержант тайной стражи, – раскрывать она мастер. Я бы с ней в разведку не пошла.

– Где? – удивился магистр, а потом повернулся ко мне и отпрянул, мне осталось только развести руками. – Вот же я болван!

– Думаю, нам придется подключить главу Ройха и позвать мистера Аякса, – нахмурилась я, глядя на маму. Она несмело кивнула.

День портился с каждой минутой все сильней, а ведь он только начался. Теперь идти за черноглазым хамом не хотелось вовсе, мало того, что он совсем неприятный тип, так еще и иномирный агент. С другой стороны, может это и к лучшему? Может, поумерит свой гонор из опасения, что попадет в одно из наших специальных узилищ?

Я, собрав волю в кулак, уверенно постучалась в дверь, а потом вошла. Вошла и встала как вкопанная.

– И вам доброго утра, леди! – немного сердито, немного насмешливо произнес иллириец, тоже застыв. Посреди комнаты. В одном полотенце на бедрах. – В таких случаях принято стучать.

Я завороженно проследила взглядом за каплей, что сорвалась с подбородка на накаченную грудь, скатилась между кубиками пресса и врезалась в махровую ткань, тут же впитавшись. Шерпово полотенце. Но стоило мне поднять взгляд и увидеть, как язвительно улыбается этот тип, как вся моя внезапно нахлынувшая мечтательность улетучилась и я взяла себя в руки.

– Я стучала.

– Ну так я вам ничего не ответил. И это означало, что войти нельзя.

– К сожалению, или скорее к счастью, не вам здесь решать, что можно и что нельзя, мистер Аякс. Одевайтесь и проходите в комнату к магистру Деверу. У вас есть минута.

– И почему же я должен так спешить, леди Фиона? Вы опаздываете на прогулку? Или, может быть, вас ожидает шитье? – ехидничал иллириец.

– Можете звать меня сержант Бернелл, и пока я вправе арестовать вас. До приказа своего главы, – на моем лице растянулась улыбка, а мужчина посмотрел на меня с недоверием.

– Сержант Бернелл? Как-то не вяжется это с вашим предположительным титулом…

– Одно другому не мешает, – пожала я плечами и в этот момент заметила возмущение стихий.

А через секунду в меня полетела воздушная плеть, которой он подтянул меня к себе. Вот только я, в отличие от него, в своем мире. Я дома. А потому я быстро продублировала его заклинание, добавила парочку мелких, с неприятными эффектами, и подвесила рядом с ним, ожидая, что маг будет делать дальше.

– Врать, леди Фиона, не хорошо. Ну какой из вас сержант. Настоящий страж не дал бы себя спеленать, – пожурил меня мужчина.

– Мистер Аякс! – раздался возмущенный голос магистра. Дверь-то я оставила открытой.

– О, дочь, у тебя новый вид развлечений? – радостно выдала из зеркала мама. – Смотри, сильно не трепли парнишку. Вдруг он нам еще пригодиться. Но вообще, заканчивай этот фарс.

– Как скажешь, мам, – я, как послушная дочь, сбросила с себя его петлю и активировала свою с сюрпризами, не рассчитав, что не успею выскочить из-под подающего связанного мужчины.

Аякс, трясясь в конвульсиях от микромолний, предназначенных для поимки мелких воришек, упал сам и погреб под собой меня. Мне повезло, что на пол в комнатах постелили толстые ковры, и мои копчик с затылком не пострадали. В отличие от моей гордости.

– Ах ты! – захотел выругаться мужчина, но я все же леди, хоть и сержант, наверное поэтому он сдержался. – Зато я отомщен за вчерашнее, – зловеще выдал он, а я завертелась, пытаясь скинуть его с себя. – Не стоит так активно, а то на мне только полотенце, и оно, знаете ли, держится лишь на одном достоинстве, – его дыхание защекотало мою шею.

– Тогда странно, почему оно до сих пор не упало, – мстительно проговорила я. – Ладно, отпущу вас, но дайте слово, что не предпримите попытки сбежать.

– Клянусь не навредить вам, – черные глаза оказались напротив моих, так близко, что я, наконец, смогла рассмотреть в них зрачок, который удивленно расширился, когда в мою ладонь, как и в его, впечатался комок стихий. Они приняли его клятву.

Мистер Аякс откатился в сторону, я встала с победным видом и распустила свое заклинание.

– Теперь, я надеюсь, вы оденетесь и выйдете в гостиную поговорить, – я одарила его мягкой улыбкой и, отчаянно краснея, вышла под тихий хохот мамы.

Надо отдать должное, оделся мистер Аякс практически мгновенно. Мы только успели устроиться с магистром в гостиной, как он уже вышел. И, как ни в чем не бывало, уселся рядом с Девером.

– Раз все на месте, то я вызову главу Ройха, – я достала магофон и включила его так, чтобы начальник мог общаться со всеми. Роль передатчика меня не вдохновляла.

– Сержант, доброго утро. Вы с новостями? – с возрастом глава стал менее строг и более ехиден. По крайней мере, так говорит тетя. Не знаю-не знаю, мне кажется, он по-прежнему суров, просто по какой-то неизвестной причине питает к нам с Филом особую любовь и доброжелателен.

– Доброе утро, глава. Так точно. Со мной сейчас магистр Девер с сопровождающим.

– Да, из совета уже пришел запрос о пропаже гостя, очень рад, что вы избавили поисковый отряд от лишних забот. Передам им, что они вам должны. Здравствуйте, магистр Девер.

– Здравствуйте, глава Ройх, – бывший профессор моей мамы точно слушал меня внимательно, раз запомнил, как зовут моего начальника. – Я очень благодарен сержанту за все. У вас потрясающие люди.

– Спасибо. Именно они доставят вас и вашего сопровождающего в Брейнвуд.

– Глава, есть небольшая проблема, – начала я, а мама изо всех сил корчила мне рожи в зеркале. – Нет, мама, – покачала я головой. – Я не имею права скрывать подобную информацию. Глава Ройх, сопровождающий магистра является действующим агентом разведывательного корпуса Иллирии.

– Магистр, к сожалению, при данных обстоятельствах вы отправитесь не в совет, а в управление. Дальнейшую вашу судьбу будет решать король и правительство Иллирии, – тут же среагировал Ройх. – Сержант, арестовать и заблокировать доступ к стихиям у арестантов.

– Глава, вы не так все поняли, – зачастил Девер. – мистер Аякс путешествовал со мной именно как сопровождающий! У него было задание доставить меня в вашу столицу… И ничего более.

– Видимо, он с ним не справился, раз вы в Империи, а не в Карвахале, – жестко остановил его глава. – В любом случае, для этого нужно связаться с той стороной.

– Добрый день, мастер Ройх, – пропела из зеркала мама. – Если вы не против, то я могу обратиться к старшей ковена.

– Леди Бернелл? – я прям вижу, как мой начальник закатывает глаза и хлопает ладонью по лбу. – Да, ваша помощь будет тут нелишней. И поблагодарите супруга, я уже получил данные на обраксасцев, что никто из похищенных не имел проблем с законом в своей стране.

– Какая прекрасная новость, мастер, – мама упрямо называла его не по должности, а по статусу. Впрочем, она же не работает в управлении. – И я бы хотела заступиться за магистра. Я знаю его очень много лет, он был одним из моих учителей. Думаю, совет сам может решить, как поступить с ним… Может быть, привлечем Соренсена?

– Нынешнего мужа бывшей жены вашего мужа? Леди Бернелл, вы не думаете, что это такие связи, которые порочат нашу систему?

– Все мы чьи-то родственники, мастер, – философски выдала мама. – Все мы как-то связаны.

– Леди Бернелл, – неожиданно заговорил мистер Аякс. – Если у вас есть возможность, прошу связаться с Феликсом Стратом и передать ему о моем положении. Меня зовут Райан Аякс. Старший агент разведывательного корпуса Аякс.

– С Феликсом? Так что же ты сразу, голубчик не сказал? Глава, я думаю, мы сможем договориться и без оповещения вышестоящих инстанций.

– Вы уверены, леди Бернелл? Иномирный агент на территории Карвахаля это уже инцидент, а уж оланцы, если о нем узнают, то живым точно не оставят. Более того, может пострадать консульство.

– В том-то и дело, арестованные они привлекут слишком много внимания, – вдруг осенило меня. – А мистер Аякс принес мне магическую клятву, что будет вести себя хорошо, – от этих слов иллириец скрипнул зубами. – Если они останутся для оланцев моими сопровождающими, то проще будет всем.

– Я доверяю вам, сержант, излишне даже. Таких сопровождающих я бы даже пекарню охранять не поставил. Передайте вашему напарнику, что я жду отчета. Инструкции пришлю вам позже. Леди Бернелл, свяжитесь со мной, как только обсудите проблему с представителями Иллирии, – хорошего всем дня, – я переключила звук только на себя. – Сержант, глаз с них не спускайте. Свободны.

– Так точно, глава, – ответила я Ройху, смотря в глаза мистеру Аяксу. – Мам?

– Все, милая, мне нужно рассказать новости папе, целую! И отвесь подзатыльник брату, что не присутствовал при разговоре! Вот где его носит, самое интересное пропустил! – зеркало погасло, а я рыкнула, выдохнув.

– А почему я сразу должен был сказать леди Бернелл, кто мой руководитель? Это не та информация, которую можно раскрыть любому, – сердито проворчал маг, а магистр широко улыбнулся.

– Потому что моя мама в девичестве Дарьяна Алгиз-Тивар Бейл, и Феликс Страт один из магов ее боевой четверки, – как-то меня нахождение рядом с этим типом эмоционально выматывает. Вроде и клятву принес, а я все равно постоянно начеку. – Есть еще вопросы?

– Нет, – коротко отрезал Аякс.

– Тогда пойдем есть, – живот уже подводило от голода. А может от всей сложившейся ситуации.

Глава 13

В остальном, не смотря на мои опасения, день шел неплохо. Значительно посвежевшие и повеселевшие, бывшие пленники работорговцев смотрели в будущее с надеждой. Людей сдружила общая беда, и после возвращения, мне почему-то так показалось, что они как минимум не потеряют связь. С другой стороны, кто-то захочет как можно скорее забыть травмирующие события и постарается, чтобы новые знакомые исчезли из его жизни навсегда. В любом случае, за них всех я уже была спокойна. А вот за жителей соседней страны, которые так и сидели в столичном отделении данжармерии, сердце болело. Как там с ними обращаются? Ведь и не предъявишь потом никому. Только если считывать мысли и преследовать обидчиков лично… От этой мысли я прищурилась. Мы с тетушкой Айчой как раз примеряли подогнанное платье.

– Что, красавица, неужто не нравится? – удивилась она, помогая расправить мне подол изумительного изумрудного цвета, на котором поблескивал в свете ламп рисунок из небольшими камушков.

– Не-нет, все отлично, просто переживаю за людей, которых мы из данжармерии вытащить пока не смогли.

– Ах это… Правильно ты, красавица, переживаешь. Много среди служащих людей нехороших, на золото падких. А, впрочем, кто его не любит, золото-то. Говорят, счастье за деньги не купишь. Счастье счастьем, а без средств к существованию счастлив точно не будешь. Кушать-то хочется каждый день. И чтобы крыша над головой была, да не соломенная, желательно. Ну-ка, покрутись, – все это швея выпалила вообще без пауз, сильно меня озадачив. – Красавица! – цокнула она. – Давай еще вот это, на всякий случай. А то мало ли куда после сегодняшнего вечера приглашение получишь.

– Ну уж нет, я сюда не под балам шарахаться приехала, – в ужасе отпрянула я от еще одного наряда.

– Придется, отказ могут воспринять как оскорбление, а нет ничего хуже оскорбленного женщиной оланца, – вздохнула женщина. – Вот соберется леди Кристина домой, уеду вместе с ней, в ваш Карвахаль. Там все же женщине намного свободнее живется. Если отпустят.

– Так кто ж вас остановит? Муж, дети?

– Ой, милая. Я вдова вот уже как пять лет, дети выросли да разъехались, хотя сын и пытается главой семьи себя вести, да мой отец, его дед сух как старое дерево, но жив. И оба пытаются меня пристроить замуж. Только кому я такая нужна? Старая да некрасивая.

– Почему старая? – я смотрела на тетушку Айчу и не понимала. Ну да, не первой молодости, как у нас говорят, но и такие свое счастье, если оно в браке, находят. – Вы вполне еще ничего. Да и очень симпатичная.

– У наших цениться молодость. Даже такая как ты и не вышедшая замуж вызывает много вопросов, а я уж и тем более никому не нужна. Мужа схоронившая. А про красоту… Примесь через пару поколений вылезла, и цвет волос не тот, и рост... И даже то, что принц женился на карвахальке, ничего не изменит. Все боятся, что родится ребенок, а в нем иноземные черты. Ай-яй, какой позор, – зацокала она, явно кого-то пародируя.

– Ай-яй, какой бред, – прокомментировала я.

– Вот потому и хочу я отсюда уплыть, только нужно это сделать так, чтобы ни отец, ни сын не узнали. А то под замок посадят, не захотят выгоду свою потерять.

– Так вы еще им свой заработок отдаете? – у меня аж глаза на лоб полезли.

– Не весь конечно, – улыбнулась она. – Себе откладываю, чтобы было на что жить, пока в Карвахале заказчиками обрасту.

– Вот же шерп. Ужас, а не порядки. Но я думаю, вы можете положиться на тетю Кристину, она вас точно не оставит.

– Знаю, красавица. Удивительно даже, как в одной семье такие люди замечательные собираются. Воистину, подобное к подобному притягивается. Ну, смотри.

Изумрудное платье для вечера было повешено на стойку, а на меня уже натянули персиковое, не такое тяжелое и парадное. Попроще. Оно подошло бы для какого-нибудь частного приема, не в императорском дворце. Но оно мне понравилось намного больше. Его струящаяся ткань ластилась к ногам, словно кошка, а ткань мерцала, затмевая камушки с предыдущего наряда. Очень жаль, что такое к императору нельзя. Протокол он и для гостей из-за моря протокол.

Потому пришлось мне вечером возвращаться к изумрудному великолепию. Рина ураганом носилась вокруг, сооружая у меня на голове замысловатую косу, а на пуфике рядом, болтая ногой и восхищаясь, сидела дочь охотника.

– Я такие наряды только на картинках видела, ваша с лордом Филиппом матушка не жалует подобное даже на Праздник Стихий.

– И не надо их видеть, Дани, а тем более носить, – нахмурилась я, почему-то подумав, что она мне завидует.

– Вы правы, красиво безумно, конечно, но оно же тяжелое, неудобное, да и любой дворец, думаю, это рассадник лицемерия и интриг, хуже, чем в академии, – расхохоталась она под осуждающим взглядом горничной.

– Это ты точно сказала, – улыбнулась я отражению. И не скажешь, что сержант тайной стражи – аристократка на выданье. Вся сияю. – Как говорит Филипп, проще просидеть в засаде весь день, чем улыбаться всем подряд несколько часов. Спасибо, Рина, ты проделала огромную работу.

– Да что вы, леди, вы так красивы, что это нужно лишь подчеркнуть, чтобы ни у кого не оставалось в этом сомнений, – опустила она взгляд. – Ведь там будет император, танцы, игры и… салют!

– А еще перешептывания, укоризненные взгляды и неприемлемые комментарии, которые местные будут оправдывать своими традициями. Нет, я понимаю, у каждого народа свой уклад, и хоть мне он совсем не близок, я его принимаю… Хотя нет, ни шерпа не принимаю, пусть они идут в пески со своим ущемленным укладом и не смеют его ко мне применять, – вдруг меня охватила злость, дверь гостиной вынесло ветром и лопнул шар освещения. – Простите, не хотела вас напугать, – я с недоумением оглядела «взъерошенную» комнату и присела, ощутив головокружение, а через секунду в ней уже был брат.

– Ты чего буйствуешь? Ты же вроде раньше из-за нарядов не переживала? – он провел ладонью над моей головой. – Да и стихии за такие выходки отдачу не должны давать. Девушки, а не принесете нам чего-нибудь перекусить? – с улыбкой он повернулся к Рине и Дани. – Мисс Киган, там малышня опять расшалилась и целый хоровод «нянек» справляется хуже, чем вы одна.

– Пусть боятся, идет гроза детворы, – со смехом кивнула девушка, поняв намек.

– Ты как? – стоило нам остаться одним, с брата сразу слетела веселость. Серьезные глаза изучали меня так внимательно, что мне стало не по себе. – Что произошло?

– Я разозлилась, Фил. Сильно. На пустом месте. Просто подумала о том, что на приеме придется улыбаться всем, проглатывать высказывания местных мужчин и косые взгляды женщин. Выпрашивать оставшихся пленником, чтобы вернуть их домой. Еще вспомнила о тетушке Айче. И так стало тошно, что захотелось сравнять все с землей…

– Ведь у тебя есть сила для этого? – понимающе спросил брат. – И есть желание? Почему бы и нет?

– Вроде того, – он встал передо мной на колени и взял за руки. – Я боюсь, что у нас не получится спасти их. Всех. И теперь боюсь, что не смогу сдержаться.

– Фиона, это путь к разрушению. Ты же знаешь, большая сила – большая ответственность, и если оступишься, то это будет начало конца. Страх, злость, ненависть – они заставляют стихии сомневаться в тебе. Членам нашей семьи не прощаются подобные ошибки. Ты справишься. Я буду рядом.

– Я так тебя люблю, Филипп, – я со слезами на глазах обняла брата. – И не передать словами, как я благодарна стихиям, что у меня есть ты.

– И я тебя люблю, сестренка. А теперь суши сырость, возвращай свою добрую бесшабашную сторону и пойдем, покажем этим оланцам, чего стоят герцоги ди Фиоренци. Не магией, а словами и жестами, – я хихикнула. – Не о тех жестах думаешь, Фи!

Настроение окончательно вернулось. К этому моменту Рина принесла бутерброды с ягодным лимонадом, после чего я была готова поразить местное общество, не использовав ни одного заклинания. Ну почти.

А к положенному времени у магобиля нас уже ждали и Мельгары, и Харгрейв, и, чтопоразило меня и немного выбило из колеи, магистр Девер с мистером Аяксом.

– Неожиданно, – вырвалось у меня.

– Ты назвала их своими сопровождающими при данжармах. Если они не появятся рядом с тобой, возникнут вопросы, – поставил меня перед фактом дядя. – Да и лишними они не будут, ты девушка не замужняя, с тобой всегда кто-то должен быть.

– Для этого есть Филипп или старпом Харгрейв, – схватилась я за соломинку, глядя на иллирийского агента. Орм при этом постарался загородить меня плечом, что вызвало у Аякса кривую ухмылку.

– Леди Фиона, я понимаю ваши чувства. Разрушение подобного конструкта не могло пройти даром и некоторое время вы бы не хотели видеть нас обоих, как причину вашего дискомфорта, – заговорил магистр. – Но вы правы, спасая нас, вы определили наше место подле вас. Более того, раз ваше участие во все стараются скрыть, да и женщин тут считают больше декоративными существами, а первым лицам государства будет интересно услышать историю из первых уст… От мужчин. То есть от вашего брата и мистера Харгрейва.

– Более того, нас будут усиленно разделять. Под всяческими предлогами. А вот отделить тебя от сопровождающих возможно только в танце, – улыбнулась тетя Ти. – А ты вправе отказать всем, кроме принцев и императора.

– И на том спасибо, – кивнула я, и только сейчас заметила, что магобиля два.

По местным правилам тетя должна была ехать с мужем, но наличие моей персоны внесло свои коррективы. Ей пришлось сесть со мной и иллирийцами, а лорд Мельгар отправился с Филом и Ормом.

Рассевшись на кожаных креслах, мы некоторое время молчали. А потом тетя Ти взяла меня за ладонь.

– Не волнуйся, ты справишься. И не сердись на иллирийца, ему крепко досталось. Настолько, что разрушение конструкта повлияло на тебя. Простое магическое воздействие на это не способно. А вот если ты, в момент обрывания нитей открыла ментальное поле, то все его переживания, боли, страхи, так усердно заталкиваемые любым мужчиной поглубже, чтобы никто не увидел, обрушились на тебя. Он этого не знает, но может ощущать, ведь все же он маг, – раздалось у меня в голове.

– А я могу вспомнить, что видела или чувствовала? – не то, чтобы мне очень хотелось, но это могло прояснить, почему я нахожусь в таком состоянии.

– Если бы я знала, Фиона. Возможно, для этого достаточно немного помедитировать. А может быть должен состояться телесный контакт, то есть вы должны соприкоснуться открытыми участками кожи, например, можешь проверить – взять его за ладонь. Но самое неприятное, что воспоминания могут вернуться в тот момент, когда они меньше всего нужны. В момент какого-либо потрясения. Так что держись, моя девочка.

– У меня складывается впечатление, леди, что я присутствую при важно разговоре, но при этом не произнесено ни слова, – прищурившись, иллирийский агент перевел взгляд с тети на меня и обратно.

– Не все знания приносят радость, мистер Аякс. Но могу вас заверить, никакой опасности для вас это не грозит. Магистр Девер, вас не затруднит, если Фиона во время приема будет обращаться к вам по имени? Здесь не принято церемонится с сопровождающими.

– Так же как и в Карвахале, как и в Иллирии, леди Мельгар. Не переживайте на этот счет, как и вы, леди Фиона. Боевой маг Шеймус к вашим услугам, – он склонил голову, подмигнув перед этим. – Имя мистера Аякса вы уже знаете.

– Тогда и вы, прошу, обращайтесь ко мне без официоза не на людях, мне как-то неловко, вы все же профессор моей матушки.

– Годы бегут, ничего не поделаешь, казалось бы, только ее белобрысая шевелюра вылезала из библиотеки только для каверз, в которых невозможно было уличить ни ее, ни парней из ее четверки. А вот она уже замужем, имеет взрослых детей, герцогство и сама преподает. Да еще и в другом мире, – мужчина, проговорив это, ненадолго задумался, сидя с расфокусированным взглядом. Видимо, предавался воспоминанием.

– Леди Фиона, я бы тогда попросил вас постараться не исчезать из поля видимости. А еще лучше, не отходить от нас ни на шаг, – мистер Аякс не был так добродушно настроен, как его спутник.

– Так точно, агент Райан. Хотя нет. Не так. Это вы, как мой личный заключенный должны находиться постоянно рядом, – вот как же он меня раздражает.

– Как скажете, леди Фиона, – почти огрызнулся темноглазый хам, и магобиль остановился.

– Мы прибыли, – оповестила тетя Ти.

Глава 14

После первой остановки нам пришлось еще ехать минут пятнадцать, останавливаясь каждые три на досмотр магобиля. И все это бы «самый короткий подъезд» к императорскому дворцу, спрятанному за пятью кольцами стен, между которыми располагались дома приближенных к императору людей и его родственников, сады, парки, фонтаны, пруды. А в центре всего этого великолепия блистал сам дворец. Блистал, в смысле блестел. А я ведь думала, что тетя шутит. Оказалось – нет.

Облицованное белым и желтым мрамором с кружевной резьбой, все мерцало драгоценными камнями и вставками из золота – им были оформлены фрески, заполняющие все пространство, где не было «кружева». Я даже сначала своим глазам не поверила, а потом пригляделась и поняла, что в одном месте изображалось, как какой-то человек вылавливает удочкой рыбу из озера, и каждая чешуйка на той рыбе – отдельная золотая пластина.

– Интересно, как здесь воров наказывают? – подумала я вслух.

– За первый раз – плетьми, – поделился старпом. – За второй – рубят левую руку, за третий правую.

– А когда руки кончаются? – повернулся к нему Фил.

– Тогда лишают головы, человеку, который не понял с трех раз, она точно не нужна, – за Орма ответил дядя. – Что, впрочем, не избавляет чиновников от подкупов.

– Без магических клятв, – прищурился Аякс, – это распространённое дело. Бедняка и за кусок хлеба могут посадить в камеру, а чиновник вместо дороги тропку проложит, остальное в карман сунет, и хоть бы что.

– У нас во многих ведомствах сейчас на работу берут именно с магической клятвой. Ваша прабабушка продвигает этот закон, – добавил Девер.

– Отличная идея, кстати, – кивнул дядя Рейнар, и как-то странно задумался, словно размышляя, где и как у нас можно употребить подобную практику.

Но договорить мы не успели, подъехали следующие гости, и нам полагалось войти внутрь. Где глашатай, маленький человечек, в синих, словно надутых, штанах, обмотанных красной тканью с золотой бахромой на поясе, и такой же синей рубашке, тут же оповестил всех о нашем прибытии.

– Его Светлость лорд Мельгар, консул Его Величества Леона Алькасара дружественного Великой Оланской Империи королевства Карвахаль с супругой. Его племянник, его светлость лорд ди Фиоренци, с сестрой. И их спутники.

– Ты даже бровью не повела, Фи, – усмехнулся брат. – Что это с тобой?

– Тс-с-с, – шикнула я на Филиппа. – Ты только посмотри на это!

Я, конечно, же поворчала бы на вот эту принижающую формулировку: «с женой», «с сестрой», «их спутники». Но открывшаяся картина настолько поражала, что на такие мелочи стало плевать.

Вокруг меня царило буйство красок, в которых единым связующим звеном был золотой. Зал делился на несколько частей, тут у входа стояли синие диваны, а стены были задрапированы синими портьерами. Дальше идет зеленая зона, потом желтая, оранжевая и, наконец, уже у императоского ложа – красная. И все это с мрамором, фресками и золотой бахрамой. Эта жуткая бахрома была везде – на портьерах, на тонких прозрачных тканях, что за теми портьерами прятались в нишах, на подушках диванов и подлокотниках, на скатертях – везде!

– Милая, у тебя вид потрясенный, да не тот. Сейчас ты выглядишь как принцесса, обнаружившая перед своей спальней кучку испражнений какого-то животного. А надо бы, чтобы глаза округлялись, словно там – торт, – раздался в голове голос тети, и я сразу исправила выражение лица. – А вообще, где твои знаменитые на весь Брейнвуд высокомерность и невозмутимость?

– Утонули вместе с кораблем, видимо, – пошутила я, и смогла в конце концом вернуть себе «лицо».

– Сейчас мы все отправимся в оранжевый сектор, вы останетесь ближе к желтому. Мне и Филиппу нужно будет предстать перед императором. Мистер Харгрейв, если вы понадобитесь, то вас позовут. Но, будем надеяться, что обойдется. Прошу вас всех присмотреть за Фионой.

– Начинается, – чуть слышно пробормотала я, но даже в гуле толпы дядя Рейнар услышал и погрозил мне пальцем.

Вскоре они с братом скрылись из виду, а я с интересом стала рассматривать гостей. Собственно, как и они меня. Причем, женщины делали это украдкой, а вот мужчины… Они откровенно окидывали меня взглядом, кто-то мерзко ухмылялся, кто-то фыркал, но приятного в этом было мало. Хотя их поведение было вполне понятно. Наши наряды отличались от принятых здесь. Что тетя, что я надели платья, какие носят придворные в Карвахале, хоть и более закрытые, чем обычно: юбка, немного пышная, в пол, вырез, открывающий ключицы, открытые руки. Здесь же женщины так же закрывали ноги, но при этом талия выражена не была, рукава спускались до середины ладони, а про вырез я вообще молчу. Этакий балахон от шеи до пола. Но шерп! Полупрозрачный балахон, под которым угадывалась сорочка до колена на бретельках. То есть визуально, мы с тетей и еще несколько женщин, видимо, жены каких-то торговцев, оказавшихся здесь по делам, выглядели более одетыми. Вот только это тут мало кого волновало.

– Спасибо, хоть пальцами не тыкают, – вздохнула я и задрала подбородок.

– Вы невероятно правы, леди, – акцент выдал, что ко мне обращался не карвахалец, я обернулась. Рядом со мной стоял типичный оланец средних лет, поджарый и с таким выражением лица, словно его владельцу можно все. И именно его в порту назвали главой столичной данжармерии, – Приветствую вас, леди Мельгар, да озарит свет путь вашего супруга.

– Мира и процветания вашему дому, бей Махетди, – кивнула ему тетя Ти. – Вас так и не представили по всем правилам… Моя племянница, Фиона ди Фиоренци, старший помощник капитана Орм Харгрейв, и сопровождающие Фионы, мистер Аякс и мистер Девер.

– Да, очень гордая молодая леди, непривычно для Тадрихана. Рад, что вы благополучно добрались до наших берегов, – оланец уставился на иллирийцев. – И счастлив, что, несмотря на недуг, вы уже в строю. Удивительный случай, вас же выносили из корабля на носилках, – он не успел ничего добавить, заиграла музыка, и народ отхлынул к диванам. – Так как мужчины рода не рядом, я прошу дозволения пригласить вашу племянницу на танец у вас, леди Мельгар, – вот не зря мне не нравились его хитрые глаза.

– А ему можно отказать? – я с надеждой мысленно спросила у нее.

– К сожалению, нет. Он очень влиятельный человек в столице, может сильно осложнить нам всем жизнь. Или не нам, а тем, кого ты должна доставить в Карвахаль, – ответила она мне, и тут же с улыбкой продолжила вслух. – Она будет признательна вам за это развлечение.

Надо отдать должное, глава местной стражи, вернее, данжармерии, вел необычайно легко и непринужденно. И все бы было прекрасно, если бы он не стал задавать мне вопросы.

– Бейа Фиона, а не могли бы вы поделиться секретом восстановления ваших сопровождающих. Буквально вчера они были при смерти, а сейчас уже вполне себе бодры, здоровы и, более того, опасны.

– Кто же вас, мужчин, бей Есул, знает, – округлила я глаза. Вдруг все-таки за дурочку сойду? – Это лучше у них спросить.

– Бей Махетди, – поправил он меня. – И по правилам я должен взять у вас на это разрешение, ведь они подчиняются вам, как бы это глупо не было.

– Тогда и я для вас леди ди Фиоренци, – строго отрезала я. И пусть не кривляется, я прекрасно знаю, как к кому можно обращаться. – И почему вы считаете, что они опасны? И чего же вы глупого усмотрели в данной ситуации?

– Хищник хищника сразу узнает, – усмехнулся оланец. – Потому что не должен мужчина подчиняться капризной девочке, леди ди Фиоренци, иначе, чем он отличается от барана.

Конечно, а ты только что подчинился, шерп иноземный! Очень хотелось бы сказать это в лицо гадкому данжармерцу, но нельзя. Еще не всех людей мы у него забрали. Да и хотелось бы без боя покидать эту не совсем гостеприимную страну.

– Как минимум разумом, – спокойно заметила я. – А еще статью, силой. Да много чем, если не зацикливается на лидерстве.

– Тот, кто не хочет быть лидером, никогда им не станет, – высокопарно заявил мой партнер по танцу.

– Не совсем согласна. Мой отец не хотел титула, не хотел возглавлять герцогство. Его вполне устраивал генеральский чин, которого он, впрочем, тоже не жаждал. Просто делал свое дело, и делал его хорошо. Как и моя мама не собиралась становиться герцогиней, ее мечтой было с боевой четверкой бегать по самым страшным местам Иллирии и гонять нечисть.

– Вы гордитесь своими родителями, – прищурился Махетди.

– Они мой образец для подражания.

– И все же вы не на поле брани, а здесь, – усмешка вновь украсила его лицо. – Как и большинство особ предпочли сытую домашнюю жизнь походной, – все-то я тебе рассказала, конечно. – Так и должно быть. Место женщины дома и с детьми.

– В вашей стране – да, – танец закончился, и по правилам мы не могли станцевать второй, так поступают лишь помолвленные или супруги. – Давайте останемся каждый при своем мнении, – улыбнулась я.

– Жаль, что мы так мало поговорили, – нахмурился оланец, ничего нового узнать он у меня не успел, что его серьезно огорчило, но меня его чувства мало волновали. – Надеюсь, вы подарите сегодня мне еще один танец.

– Я не буду ничего вам обещать, бей Махетди. Никто не знает, как сложится вечер дальше. Но благодарю вас за уделенное мне время. Очень познавательно.

Он отвел меня к тете, и по выражению лица той, я поняла, что наш разговор она слышала. Хотя я не ощутила ее присутствия в своей голове, впрочем, на то мы и семья, чтобы чувствовать себя друг у друга в ментале, как дома. Если уж кому-то хочется отгородиться, то это легко сделать. Но сейчас нам наоборот нужно быть на связи.

Наши мужчины оглядели меня с такой тщательностью, словно в танце оланец смог бы лишить меня руки, ноги или чего-то еще, на их взгляд ценного для девушки. Не усмотрев ничего подозрительного, они успокоились, хотя Орм встал рядом с таким видом, что больше желающих пригласить меня на следующий танец уже не было.

Проблема была в том, что он отпугивал лишь мужчин, но никак не их спутниц. Хотя те пока еще не набрались смелости подойти, ведь непредставленными начинать разговор было неловко, да и не принято. Все изменилось, когда к нам плывущей подобралась женщина, чье изображение я видела и в учебниках истории, и на портретах королевской семьи. Двадцать лет никак не отразились ни на ее лице, ни на фигуре, разве что взгляд стал еще более стервозный, а изгиб губ недовольный. Принцесса Беатрис Алькасар. За ней увязалась целая вереница любопытных дам.

– Леди Мельгар, – количеством яда, что был в голосе этой женщины, можно было бы отравить целый город. – Как я рада вас видеть.

На меня она пока не обращала внимания, зато я заметила, что ее наряд отличается от всех остальных. Помимо платья-балахона, более прозрачного, чем обычно, на ней была безрукавка, украшенная причудливой золотой вышивкой, узкая, такая, что ее невозможно было бы ни застегнуть, ни запахнуть, и длинная, очередная бахрома, окаймлявшая края со всех сторон этой безрукавки, внизу волочилась по полу. Наверное, это показывало ее статус. Все же она жена одного из принцев, да и сама иноземная принцесса. Та, с которой началась нормальная дипломатическая жизнь между нашими странами.

– Бейаса Беатрис, – склонилась тетя Ти и я, секунду подумав, присоединилась к ней. Мужчины, поприветствовав ее, сделали шаг назад, освобождая место для «придворных дам». А по мне они просто постарались оказаться подальше от язвительного женского трепа. – Рады доставить вам удовольствие своим присутствием.

– А эта милая девушка станет наследницей Фиоренци? А ведь ей могли бы стать вы. Как это, вероятно, печально. Ваши племянники забрали у вас целых два герцогства, оставили вас ни с чем, – все присутствующие практически потирали руки, ожидая скандала, но только они плохо знают мою тетю.

– О нет, спасибо, мне и одного много было. А Бенджамин прекрасно справляется со своим титулом. Он прекрасный молодой человек. Да и Роберт не торопиться вступать в права на Фиоренци, дядя вполне еще молод.

– А вы что скажете, леди ди Фиоренци? Неужели тоже не хотите быть герцогиней? Хотите властвовать хотя бы какой-то небольшой частью королевства? – обернулась она ко мне, и меня чуть ли не смыло волной злобной безысходности.

– Честно? Не очень. Много ответственности, много ограничений. Да и… Изучая историю последних двадцати лет я заметила закономерность… Власть у нас обычно получает тот, кому она не нужна, а вот тот, кто ее жаждет, остается не удел, – произнеся это, я подумала, что слишком двусмысленно вышло. И слишком резко. Она несчастная женщина, которую отправили в чужую страну, к незнакомому мужчине. Буквально продали. Даже если у нее был не сладкий характер, это слишком жестоко. Ведь, по сути, ее участь мало отличается от участи, что ожидала людей, которых мы спасли с «Карагезгина». Да, она живет в комфорте, ее кормят и поят, но никуда уйти отсюда она не может. И неизвестно, как относится к ней муж.

– Власти не хотят лишь те, кто ее не вкушал, у кого нет ни денег, ни титула, – решила она отстоять свое мнение.

– Скорее наоборот, хотят те, у кого ее не было, думая, что она дает бессметные богатства и права, но вот про обязанности и ответственности люди обычно забывают, – пожала я плечами. Сейчас, все, что я хотела, это узнать чем занимается Филипп, и уехать отсюда поскорее.

– Какая рассудительная у вас племянница, леди Мельгар, – залезть в голову к принцессе было так легко, что даже подозрительно.

Но у нее из защиты от ментальных вторжений висел лишь небольшой кулончик, причем сделанный явно в Карвахале, где-то я подобную работу уже видела. Для меня он преградой не был. В сумбуре мыслей я увидела и обиду на моего дядю, ведь именно он договорился о ее свадьбе, и на отца – старого короля Карвахаля, и на брата – нынешнего короля. На то, что здесь ей воздают почести, но настоящего уважения нет и не было. Если отбросить титул и всю это внешнюю роскошь, то внутри оставалась лишь маленькая уставшая девочка. Девочка, которую предали самые близкие. Девочка, у которой уже были собственные дети, с которыми она почти не виделась, потому как ей было противно. Это же не только ее дети, но и его…. Сколько жизней рушится ради политических союзов? Я тихо ослабила эмоции, противостоявшие мужу, ведь то, что я увидела в ее голове, рисовало его со вполне приемлемой стороны. Только Беатрис за своими обидами уже двадцать лет не видела того, что он хорошо к ней относиться. Не смотря на все ее выходки, он продолжал ухаживать и заботиться. Первый оланец, который поразил меня своим благородством.

– Да, дети чаще всего берут пример со своих родителей, – улыбнувшись, посмотрела на меня тетя. – Вот ты их копия, только папе не говори, – раздалось у меня в голове.

Я скептично и чуть слышно хмыкнула, и продолжила ковыряться в чувствах принцессы. Как говорит мама, настало время причинять добро. Поэтому к шерпу все блоки и обиды, пусть Беатрис, наконец, отпустит вожжи лелеяния приключившихся с ней несправедливостей и откроет сердце для мужа и детей. Может, хоть немного счастья войдет в их семью.

– Ох, я бы хотела, чтобы мои дети увидели Карвахаль, а может даже поучились там, и сама я тоже соскучилась по Брейнвуду, – как-то неловко вздохнула она.

– Двери академии открыты для всех, – подбодрила я ее. – Думаю, лорд Мельгар сможет договориться с вашем мужем о культурном обмене, и кто-то из родителей обязательно должен сопровождать их в первом путешествии.

– Какая чудная идея, – вдруг подхватилась она. – Надо бы это обсудить… Леди Мельгар, леди ди Фиоренци, увидимся позже! – принцесса развернулась на каблуках и направилась куда-то с неотвратимостью приливной волны.

А за ней потянулись разочарованные женщины, ведь никого из них она так и не представила, а значит, пообщаться со мной у них не выйдет.

– Мистер Харгрейв? – около Орма возник слуга. – Вас зовет консул Мельгар, прошу следовать за мной, – старпом ушел за пареньком, оставляя нас вчетвером. И тут же несколько мужчин не спеша направились в нашу сторону.

– Фи, – голос брата заставил меня дернуться, – послушай.

– Шеймус, как у вас с танцами? – посмотрела я на магистра, понимая, что мне нужно уединиться, уйти нельзя, а танцуя с кем-то, придется разговаривать и сконцентрироваться на подслушивании не выйдет.

– Простите, леди Фиона, давно я этим не занимался, тем более ваши танцы от наших отличаются. Возьмите в партнеры Райана, он все же должен быть более подготовлен к этой роли.

– Райан? – повернулась я к темноглазому своему наказанию.

– Прошу, – мне показалось или он скрипнул зубами, подавая мне ладонь.

– Ведите меня Райан, и не задавайте вопросов. И не отвлекайте, молю стихиями, – прошептала я, и, почувствовав его руки у себя на талии, менталом ушла в слух и зрение брата

Музыка продолжала играть, но вместо сосредоточенного лица мистера Аякса я увидела строгого, облаченного в спокойный синий костюм с серебряным шитьем и круглую шапочку с небольшой кисточкой, мужчину.

– Это Яшар Менди, глава всей данжармерии империи, – пояснил мне брат. – Именно с ним договаривались о передаче обраксаских подданных под нашу ответственность. А это император, – он перевел взгляд.

Внушительная фигура правителя Олана была облачена в тяжелое, расшитое камнями, платье, и видимо, даже сидеть в этом облачении было трудно, потому что он возлежал на диване. А может просто ему так удобнее. Хотя не представляю, каково это, разговаривать с человеком, когда лежишь. Он перебирал четки и внимательно смотрел на каждого представшего перед ним, поджимая при этом пухлые губы.

К Менди подбежал вездесущий Махетди, низко поклонившись императору, он что-то затараторил на ухо своему начальнику. Тот выслушал, кивнул и склонился к правителю. Тот пожевал щеками и посмотрел прямо мне в глаза. На секунду, мне показалось, что он увидел меня в брате, хотя это просто не возможно.

– Ты много позволяешь своей сестре, мальчик, – наконец выдал император. – Как женщина могла присвоить себе боевой трофей, если воевал мужчина?

– Я своей сестре лишь брат, совесть и разум у нее свои, – спокойно ответил Фил. – А воевали мужчины, находящиеся под нашим покровительством. Вы, Великий Император Олана, без сомнений мудрый правитель и знаете, что все трофеи отдаются старшему в иерархии, чтобы он уже после разделил их или вознаградил отличившихся. Она сделала то, что положено, и то, чего требовали обстоятельства.

– Хм… Каков мальчишка, да консул? – император повернулся к дяде и хихикнул. – И оказал мне уважение и тут же ткнул носом в очевидное. Смена тебе растет.

– К счастью или к сожалению, он не имеет интереса к политике. Придется мне искать другого приемника, – дядя с улыбкой развел руками.

– Что же ты, бейсейши Филипп, так подводишь дядю?

– Дядя нашел на кого оставить свое герцогство, о Великий Император. Мне такой возможности не предоставлено, а Фиоренци не может без своего герцога.

– Наслышан-наслышан я про твой край великих чародеев. И про отца твоего. Прославленный на весь мир генерал осел и пестует будущие поколения. Достойное занятие в мирное время.

– Мы всеми силами поддерживаем мир и спокойствие и на своих землях, и в отношениях с соседями. И с ближними, и с дальними. Уверенность людей в будущем залог процветания земли, – дипломатично закончил брат.

– И потому вы так боретесь за спасенных вами людей? – прищурился император, потянулся за виноградом и уронил несколько ягод, Махетди тут же бросился поднимать и отложил их в отдельное блюдо. Брат мысленно передернулся от омерзения, ему глава тадриханской данжармерии тоже был неприятен.

– Каждая жизнь ценна, кроме той, что обесценивает другую. Такое мое мнение, – сумел он отвлечься от странной сцены.

– Бойся этого пути, мальчик, если каждый простолюдин будет считать, что он не менее ценен, чем король, то королевство падет, – с этими словами из его рук выскользнуло еще несколько ягод. А у меня возник вопрос, он реально такой неуклюжий или он специально так делает?

– Я учту ваше мнение. Но пока люди, живущие на моей земле, знают, что я ценю каждого и каждого буду защищать, они продолжают жить, трудиться и развивать то место, в котором живут.

– Но там люди не только живущие на твоей земле, мальчик. Да и не только в твоем королевстве. Люди, навлекшие на себя беду однажды, в следующий раз потянут в нее соседа, – император посмотрел куда-то в сторону и хлопнул по дивану рукой. – Мне тут доложили о результатах допроса бывших владельцев корабля. И рассказ их несколько отличается от того, что записано с ваших слов и со слов капитана, почившего на дне «Ветреного».

– И у вас ест причина верить трусливому преступнику, похитившему в основном женщин и детей, то есть тех, кто слабее его, или лорду, с земель которого он этих людей похитил? – брат намекнул императору о теме, которую они только что обсуждали. – Тот, кто ценен больше, и веса в словах больше имеет.

– Да… Мальчишке в политику нельзя, – расхохотался император. – Но он прав, что мне до оправдательных речей этой грязи, казнить и забыть.

– Позвольте повременить с казнью, – вставил дядя, а два жандарма подтянулись. – Мы тоже хотели участвовать в допросе. Как пострадавшая сторона. Но раз такой возможности не представилось ранее, то было бы прекрасно, если бы вы позволили нам навестить заключенных, чтобы посмотреть им в их бессовестные глаза, прежде, чем те навсегда закроются.

– Достойное желание. Один пойдешь? Или мальчишка тоже хочет? – император повернулся к брату и вновь посмотрел так, что я чуть не выпала из ментала, взгляд пробирал до костей.

– Мои люди – мой долг. Здесь нет вопроса хочу или нет, – коротко ответил Филипп, смотря правителю прямо в глаза.

– Позаботьтесь, чтобы консул и его родственник смогли посетить приговоренных, – кинул он главам данжармерии. – Смелый мальчик, сразу видно, весь в отца, – улыбнулся император и махнул рукой, к нему подошла женщина и села ровно на то место, по которому он пару минут назад хлопал. – Надо нам заиметь парочку таких же. Сможем? – то молча кивнула. – Моя третья жена. А вот второй принц так и остался с единственной вашей принцессой, никого больше не завел, даже наложниц распустил. Неправильно вы женщин воспитываете, неправильно, – он подал знак, и третья жена начала есть виноград с той тарелки, куда Махетди складывал упавший.

Брат хотел было сказать, но дядя мягко остановил его, тронув ладонь. На этом аудиенция была закончена. Зачем туда вызывали Орма, я так и не поняла, да мне и подумать не дали, ведь я вернулась в реальность и наткнулась на злющий взгляд мистера Аякса.

Он рыкнув откинул меня одной рукой в сторону и, закрутив, прижал меня к себе. Спиной я почувствовала сковавшее его напряжение и неровное дыхание. А потом, когда мы, качнувшись, снова встали друг к другу лицом, я поняла… Рисунок танца другой, музыка другая, а это значит, что…

– О, я вижу следы озарения на вашем лице, моя дорогая леди! – вибрации его голоса подействовали сильнее взгляда императора, мне захотелось отпрянуть от партнера, но тот не дал, более того, обнял меня немного крепче дозволенного. – Если вы сейчас начнете вырываться, то местное сообщество точно не поймет, что у нас происходит. А так как у них во всех межполовых отношениях всегда виновата женщина, то вы можете пострадать, даже не смотря на то, что иностранка. Это в наших странах интимные отношения без брака или до него не порицаются обществом. Вернее, к ним не относятся как к позорному клейму до самой смерти, здесь, кстати, очень скорой в подобных обстоятельствах. А это, моя милая леди, уже третий наш танец.

– Вот же шерп! – процедила сквозь зубы я.

– И надеюсь, вы сможете объяснить своим родственникам, что это недоразумение, чтобы мы могли разыгрывать пару лишь до отплытия на вашу родину. А иначе…

– Ты мне клятву принес, никаких иначе, – огрызнулась я, почувствовав угрозу.

– Так и знал, что от тебя нужно ждать подлости! – вдруг округлились его глаза, словно он подумал… Подумал, что я специально заставила его дать клятву, чтобы потом условно опорочить себя в его обществе и захомутать себе в роли женишка?

– Да что ты себе позволяешь? Что бы я с тобой? Да ни за что! Никаких претензий к тебе ни брат, ни дядя, ни тетя не предъявят.

– И сохнущему по тебе старпому скажи, чтобы держался от меня подальше, а то прибью, и как мы без помощника капитана поплывем? – поморщился мужчина.

– Ты вообще о чем? У нас с Ормом дружеские отношения, я просто его подлечила.

– Его подлечила, меня подлечила… Сколько еще мужчин в своей жизни ты «подлечила»? – съязвил он, в этот момент кончился танец и я не успела выразить свое негодование, как Аякс отвел меня к тете Ти и отлучился за напитками.

– Разговор затянулся? – вздохнула она, посмотрев на мое недовольное лицо. – Надо было предупредить его, что ты отключишься. Теперь все немного двусмысленно…

– А как я ему это объясню? – прошептав, нахмурилась я.

– Леди, боюсь, мистер Аякс не лучшая для вас пара, – вынырнул из своих мыслей Девер. – Да и знакомы вы всего сутки.

– Это временно, Шеймус, не переживайте, – улыбнулась я профессору. – Я пока не сошла с ума, чтобы связывать свою жизнь с таким хамом, да и вообще с кем-либо.

Вскоре к нам присоединились Фил с дядей и Ормом, которые были удивлены сократившимся расстоянием между мной и Райаном, но вида не подали. И не задавали вопросов до самого консульства.

Глава 15

Стоило нам войти в консульство, как мистер Аякс отпустил мою руку, до этого трепетно сжатую его ладонью, и убрал с лица глуповатую улыбку, при виде которой Орм скрипел зубами. Но старпом не задавал вопросов, впрочем, как и брат. Фил понимал, что что-то произошло, пока он общался с императором, и если и когда будет нужно – я ему расскажу. А вот дядя периодически забывал про особенности нашей семьи.

– Что это было? – резко развернулся он, посмотрев на нас двоих.

Неожиданно для меня, Аякс выступил вперед, легким движением руки задвинув меня себе за спину.

– Леди Фиора во время танца впала в транс, как я понимаю, и у меня не было возможности увести ее к диванам, не привлекая внимания. Поэтому мы продолжали танцевать все время, пока она пребывала в том трансе. Три танца.

– Три подряд? – вздохнул дядя и покачал головой. – Благодарю, мистер Аякс за вашу предусмотрительность. Там было не так много наших соотечественников, чтобы сплетни достигли другого берега, но пока вы здесь, на людях лучше появляться вам вдвоем. Если вы не против, конечно, – и все это он обсуждал с иллирийцем, а не со мной.

– Я ему все объясню, – шепнула мне тетя Ти. – Спокойной ночи.

Мы разошлись по покоям, брат лишь подбадривающе хлопнул по плечу, и мысленно хихикнул, что-то наподобие: «Увидеть императора и выйти замуж». Это, видимо, был аналог высказывания тети Марисы: «Увидеть Париж и умереть». Вроде как после лицезрения этого города можно сказать, что видел все. При этом она сама не видела того города, да и нам никогда его не увидеть, ведь бывшая жена нашего отца тоже иномирянка, как и наша мама. Хм. Никогда не рассматривала ситуацию с этой стороны. Папе повезло, оказывается, он смог найти свою нареченную, не смотря на то, что они жили в разных мирах. В голове вспыхнули воспоминания о собственных, редких, но таких интересных путешествиях в Иллирию. Шерп. Опять эта Иллирия.

Мысли свернули не туда. Вернее вернулись к мистеру Аяксу и сложившейся ситуации. Вообще, разыгрывать влюбленную пару мне не впервой. И не обладай он таким вредным характером, то это было бы даже забавно и приятно. Все же мужчина он симпатичный. Но… Один взгляд его пронизывающих черных глаз чего только стоит. Так и хочется кинуть в него что-нибудь убойное и бежать до обраксаской границы без оглядки.

– Леди Фиона, – тихонько позвала меня Рина, а я поняла, что стою посреди гостиной, уставившись в одну точку.

– Да, прости, задумалась, – ну вот, еще и горничную напугала. Срочно надо уезжать из Тадрихана, пребывание здесь на меня плохо действует.

– Конечно, – кивнула она, – устали же, спать пора. Ванну вам уже приготовила, давайте сейчас быстренько прическу разберу, ополоснетесь, а я отвар пока для сна сделаю, чтобы спалось хорошо.

– Отвар? Отличная идея! – я подставила ей голову с мыслью, что сейчас без отвара мне не обойтись, слишком много мыслей, таких, которые не дадут уснуть.

И была права. Пока волшебный напиток не начал действовать, сна не было ни в одном глазу.

А когда он действовать начал, то я прокляла все на свете. Сон затянул водоворотом, а отпускать не собирался. И в нем не было меня, вернее я была не я. И не сразу до меня дошло, что мне снится, словно я – Аякс. Ведь первый, кого я увидела, был Феликс Страт. Тот самый маг из боевой четверки мамы. Он, сцепив пальцы за спиной, стоял возле окна, за которым явно собирался летний дождь. Освещение становилось все тусклее, а ветер, влетая в открытую форточку, с усердием трепал достаточно плотные занавески. Феликс щелчком закрыл окно, зажег освещение и сел напротив меня за стол. Я же продолжала стоять, и никакие попытки вразумить мои ноги, что в них правды нет, не заставили тело сесть.

– Хочешь, чтобы я отправил тебя отсюда подальше? Куда-нибудь в пустоши?

– Да, сэр, – рот мой тоже меня не слушался.

– Аякс, ты же опытный агент… Я не ожидал от тебя такой…

– Глупости, сэр? – снова зашевелились мои губы, которые оказались не совсем моими. Тетя говорила, что мысли или воспоминания мага могут прийти неожиданно и от какого-то потрясения. Но я никак не ожидала, что это произойдет во сне. – Мне просто нужна передышка.

– Подальше от женщин? – вдруг усмехнулся мамин соратник. – Не выйдет, Аякс, даже в корпусе пустошей служат женщины. И многие из них – ведьмы. Сам знаешь, проще всего вернуться в строй после ранения, это вернуться туда сразу по выздоровлению, не оттягивая.

– Я не ранен, сэр.

– Сердечные раны иногда намного болезненней физических, Аякс, поверь мне. И не все ведьмы одинаковы. Не все женщины подлые. Это вообще не половой и не социальный признак.

– Вам очень повезло с женой, сэр. Это редкость.

– Это не редкость. Просто нужно видеть в людях то, что в них есть, а не то, что ты хочешь видеть. Ты, как агент это прекрасно знаешь, вот только забываешь из-за того, что тебе самому часто приходится играть какую-то роль. И нет, я не отправлю тебя в пустошь.

– Но, сэр, – тело сжало кулаки.

– У меня есть для тебя задание более интересное. Будешь сопровождать профессора Девера в Карвахаль. У него есть разрешение от магистра Соренсена с той стороны и герцога ди Флорентина, – после этих слов я задумалась. Ди Флорентином сейчас называют только дедушку. Ведь отец не сменил фамилию, он фактически остался Бернеллом, и лишь добавил принадлежность к самой провинции, так ди Флорентин превратилось в ди Фиоренци… А значит, эти двое тут официально с позволения деда? У Ройха к нему возникнет много вопросов. – Карвахаль дальше пустошей. Это другой мир.

– Как скажете, сэр. Благодарю, что послали куда подальше.

– Ну раз в состоянии язвить, значит, скоро вылечишься. Вот адрес. И зеркало. Встретишься с профессором, обсудишь, как и когда отправитесь. И с этого момента, официально, ты в отпуске.

– Благодарю, сэр, – тело Аякса сжимая бумажку в ладони вышло из кабинета. Вот только я не смогла увидеть, что было дальше. Для меня дальше была вязкая густая темнота.

Темнота, в которой слышались чьи-то непотребные стоны и голоса. Но различить, кто это было не возможно, пока резкий свет не выхватил прямо перед глазами кровать и сплетенные в страсти тела. Невероятной красоты девушка, не стесняясь ни своей наготы, ни обстоятельств, при которых ее застал Аякс. Она лишь скривила пухлые губы, отодвинула любовника с затуманенным взором, и лениво подойдя, похлопала меня, вернее мага, чьи то ли мысли, то ли воспоминания я видела.

– Только не нужно драмы, Рай, неужели ты думал, что ты у меня один? – она затянулась неизвестно откуда взятой папиросой, прикуренной прямо от пальца. – Милый, ты очень хорош в постели, но растить орду детишек и ждать, когда ты вернешься с очередного смертельно опасного задания, я не собираюсь. И если тебя не устраивает подобное, то на твое место найдется много желающих, – она потрясла ладонью, и с каждым ее взмахом на постели появлялся мужчина. Я взмолилась стихиям, чтобы это кончилось, и, наверное, они меня услышали. Но проснуться не вышло, лишь провалиться в следующую историю.

Теперь я стояла в начале живо цветущей поляны между рядами красиво украшенных стульев, а на другом конце у алтаря какой-то мужчины откинул с лица невесты фату и впился в ее рот своими губами, невестой оказалась та самая ведьма из предыдущего сна. Стало противно. В ушах зазвенело.

– Он безумно богат и наивен, он бросит всю Иллирию к моим ногам, а что можешь дать мне ты, кроме своей любви? Такой успешный агент, суровый и жесткий маг. Маг, влюбившийся в ведьму. Как же ты жалок, Рай, – меня снова окружила темнота.

Плавала я во тьме ровно до момента, как открыла глаза. И первым делом проверила, это очередное воспоминание Аякса, или это моя реальность. Щипок вышел болезненный, зато помог прийти в себя. Правда, состояние все равно было разбитое, словно я и не спала вовсе. Явившаяся с очередным платьем Рина, всплеснув руками, побежала за очередным отваром. Или отравой, если судить по прошедшей ночи. Но взбодриться получилось неплохо, и к общему завтраку я вышла во вполне вменяемом состоянии.

Люди были взбудоражены – наконец-то из данжармерии вызволили всех, спасенные группировались, что-то обсуждали. Разговоры одних ставили в тупик других, наши языки были похожи, но все же были разными языками и простые люди не всегда утруждали себя изучением наречия соседей. Не всем, попросту, это было надо. Даже мужчина, чье прошлое мучило меня всю ночь, с удивлением смотрел на последних прибывших. Он прекрасно говорил на карвахальском, но выходцев из Обраксаса не понимал, и это его явно смущало. Сразу видно, привык все контролировать и если что-то идет не так, то он либо недоумевает, либо злится. И хотя после сегодняшней ночи я поняла, из-за чего он так плохо ко мне относится, неприязнь никуда не делась. Только появилась та самая пресловутая жалость. Чувство, в котором он точно не нуждался.

Заметив мой взгляд, черноглазый иномирец сморщился и сосредоточился на еде. Но отворачиваться не стал. Дождался, что я сама отвлекусь от него. Вот только как назло, свободное место оказалось ровно напротив него. А казалось бы, такой большой стол.

– Фиона, мы с Филиппом после завтрака поедем в данжармерию, помоги, пожалуйста, Кристине разобрать документы, – лорд Мельгар заговорщицки переглянулся с тетей.

Мне давали возможность подслушать допрос в спокойной обстановке. Моя неудачная идея с танцем заставила дядю продумать такую мелочь. Все-таки я не только Бернелл ди Фиоренци, но и сержант тайной королевской стражи. И приятно, когда родственники об этом помнят.

Брат, не обращая ни на что внимания, обсуждал свойства стихийных потоков с магистром Девером. Я задумчиво рассматривала Аякса, который с каждой минутой становился все подозрительнее, а Орм бросал на нас обоих сердитые взгляды. И все это под дружный гомон нашей разнообразной компании. Закончилось все внезапно. Как водится, пришел дворецкий.

– Лорд, прибыл глава Махетди, чтобы лично проводить вас в данжармерию.

– Какие почести, – усмехнулась я. Либо Есул хочет контролировать каждый шаг дяди на своей территории, либо его начальник заставил. Вряд ли этот шерп настолько гостеприимен.

– Хорошо, не будем заставлять главу ждать, – кивнул дядя, и они с Филиппом покинули столовую.

Еще через несколько минут, из-за стола поднялась тетя и выразительно на меня посмотрела.

– Думаю, и нам пора приступить к делам, – выдала я вслух, и поторопилась за ней.

Уже через несколько минут я устроилась одном из кресел-диванов дядиного кабинета, и вопросительно посмотрела на тетю.

– Мне, конечно, любопытно, о чем пойдет речь, – улыбнулась она. – Но, во-первых, Филу еще два разума в его голове доставят дискомфорт. А во-вторых, Рейнару и, правда, нужно помочь с бумагами. А ты всегда можешь поделиться увиденным, чтобы я в очередной раз порадовалась, что мои дети не пошли по этой дороге и выбрали себе более безопасное занятие.

– Я бы не сказала, что быть герцогом Мельгар безопасно, – вырвалось у меня, – ой, прости, пожалуйста!

– Нет, ты права. Но это было давно. И Бенджамин не его отец, он сильнее, сама знаешь почему. Да и у нынешнего короля нет того ущемленного мужского самолюбия, как было у его брата и предыдущего правителя. Он вполне рационален и доволен жизнью. А Алекс и вовсе работает преподавателем.

– Дети его обожают, он их кумир, – сказала я, и это было абсолютной правдой. Алекс умудрялся заряжать энтузиазмом всех вокруг, а малышня его слушала всегда чуть ли ни с открытым ртом. И задание выполнялись с невероятным усердием, каждый из учеников старался изо всех сил, лишь бы удостоиться похвалы моего кузена.

– Знаю, директор при каждой встрече мне об этом рассказывает. И добавляет, что этим Алекс пошел в меня. Намекает, что ждет меня в школе с распростертыми объятиями.

– А ты хотела бы снова там работать?

– Наверное, да. Но сначала нужно вернуться в Брейнвуд, – она зашелестела бумажками, через секунду уже погрузившись в мир политических и финансовых записей.

Я же откинулась в кресле и в тишине изучала потолок. Ровно до тех пор, пока кто-то тихонько не дотронулся до моего разума. Я закрыла глаза, для полного погружения и расслабилась.

– Мы пришли, – еле слышный шепот брата послышался в моей голове.

– А чего шепчешь? – хихикнула я, пытаясь оценить обстановку.

Дядя с Филом спускались по лестнице. Судя по чадящим факелам, на магии тут явно экономили. Впрочем, зачем осужденным на смерть преступникам свет? Ведь они не были добры к своим жертвам, с чего бы проявлять ту самую доброту к ним? Пугает только то, что не всегда в этом месте оказываются действительно виновные люди.

Грубо обтесанные ступеньки уходили далеко вниз, на редких площадках междупролетами выглядывали темные проемы коридоров, серый камень которых местами почернел и потрескался.

Наконец, впереди идущий Махетди остановился на третьей по счету площадке и поманил моих родных за собой. Короткий проход был тупиковым, он заканчивался всего одной дверью.

– Вы хотели поговорить со всеми или с некоторыми? – кисло улыбнулся оланец.

– Не думаю, что после ваших допросов готовы отвечать все, – дядя уверенно посмотрел ему в глаза.

Фил, не долго думая, подвесил в воздухе с десяток светляков, осветивших убогую обстановку допросной: деревянный стул с кожаными ремнями, потемневшими то ли от старости, то ли от пота, то ли от крови, стол перед ним и пару кресел рядом. Серый пол, серые стены и серый потолок довершали унылую картину.

– Нам не нужны простые матросы, – повернулся к главе данжармерии брат. – Если остались в живых старшие или боцман, ведите.

– Так они же правду не скажут, кто из них кто, каждый на другого кивает, что он главный, а я так, мелкая сошка, – пожал плечами Махетди.

– Вы держите их в одном месте или в разных? – Филиппу не нравился этот оланец так же как и мне, и он подозревал его в нечестности. Мне тоже казалось, что мужчина приведет либо первых попавшихся матросов, либо специально тех, кто точно ничего не знает.

– Нам нужно просканировать всех, – даже не сказала, а визуализировала я.

– Хотелось бы в разных, чтобы не сговорились, да свободных камер мало,– в это же время ответил данжарм с ключами, который плелся за ними весь путь.

– Тогда мы хотим посмотреть всех и сразу, – понял нашу мысль дядя.

Глава данжармов изменился в лице, Фил не стал лезть к нему в голову, прошелся лишь поверхностно по мыслям, и то, в этом сумбуре было столько грязи, что мне срочно захотелось помыться. Махетди костерил «неудачника Эфенера», у которого из «достоинств было только имя», что тот не справился с элементарным – привезти товар. И если Изимсид узнает, что Махетди не смог уладить появившуюся проблему, то главе тадриханской данжармерии придется не сладко. Не он первый, не он последний, кого убрали работорговцы. И теперь он судорожно пытался просчитать, что могут узнать два карвахальца, если увидят всех выживших преступников, и как это может отразиться на нем.

«А может спровоцировать в камере драку, когда они зайдут? И закрыть их там? Меня в этом обвинить никто не сможет, а эту шушеру сразу казнят, после убийства иноземцев их даже стихии не спасут, никто казнь ни на минуту не отложит», – промелькнула подлая мысль у Махетди, и на нее брат обернулся к данжарму, посмотрев ему прямо в глаза. От чего тот дернулся и идею эту затолкал подальше, справедливо рассудив, что два карвахальца-аристократа без опыта допрос провести не смогут, тем более, опрашивая толпу.

– Пойдемте, общие камеры ниже, – кивнул он и вышел из допросной.

И снова ступеньки и коридор, но на этот раз вместо половины стены – решетки. Толстые прутья, местами ржавые, перекрывались поперек тремя полосками широкого метала, к которому они, видимо, были приварены. И те, и другие уходили глубоко в стену. Сразу было видно, что к строительству привлекали магов земли, никто другой так чисто не смог вкрапить решетку в камень. Вот только сколько лет прошло – неизвестно, но по виду стен казалось, что несколько сотен лет. Уборкой этих помещений, так же как и освещением, данжармы не утруждались.

– Всем отойти к стене! – завопил ключник, по сторонам которого возникло еще несколько служивых. Как бы не были ослаблены и измучены заключенные, бунта местные боялись. Правильно, тут минимум сто человек.

Фил снова подбросил в воздух светильники, но в этот раз штук тридцать, они разлетелись и по коридору, и по камерам, освещая неприглядную картину узилища. А я поняла, что ошиблась с количеством узников. Какие сто, их было больше трехсот, спали они похоже по очереди, или на полу, так как полок вдоль стен не хватило бы и на треть. Тем более, оказалось, что вдоль дальней стены тянулась не одна камера, внутри были перегородки из той же решетки. И загрузка каждой «ячейки» явно велась не равномерно.

– Заходить внутрь будете? – у Махетди вновь из темного угла разума выбралась идея списать гибель ненужных гостей на бунт заключенных, но дядя его обломал.

– Нет нужды. Все, кто плыл на «Карагезгине», подойдите к решетке, – сказал он, и несколько десятков человек несмело подошли.

– Это не все, – брат окинул взглядом преступников. – Для вас будет лучше, если встанут все матросы, кто в состоянии стоять, – он вложил в голос приказ, ослушаться который смог бы только средний маг. У решетки сразу стало достаточно тесно. – Так-то лучше. Теперь те, кто не является высшим морским чином, или как это у вас тут называется, сделайте шаг назад, – еще один приказ отозвался дружным топотом. На месте осталось пять человек. – Прекрасно. Кто не в курсе, это лорд Мельгар, консул Карвахаля в Оланской империи, – Фил кивнул на дядю. Я же лорд ди Фиоренци, сын генерала Бернелла, внук герцога ди Флорентин, – среди стоящих впереди были только оланцы, и их лица не особо поразило перечисление старших родственников, а вот среди отступивших мелькали выходцы из Карвахаля и не только. Им были знакомы и дед, и отец, поэтому легкая волна беспокойства прокатилась по преступникам. – Среди похищенных были те, кто живет на моей земле. Мой долг, как наследника рода, найти и покарать тех, кто несет ответственность за преступление. Вы – виновны, и вам нет оправдания. Вы знали, кого и зачем везете. Но виноваты не только вы. А мне нужны все, – брат говорил негромко, но слышали его все. Тихо скрипел зубами Махетди, зевал ключник. Дядя переводил взгляд с одного преступника на другого. – И особенно тот, кто всем этим руководит. Вы же знаете, что герцогом ди Флорентин может быть только маг? А стихии к нам особо благоволят. Так вот, живет на «Карагезгине» существо… «Корабельный», – Фил мысленно усмехнулся, я тоже захихикала, а вот матросам стало не до смеха. – Рассказал много о вашем отношении и к кораблю, и к пленникам. А еще он сказал мне об Изимсиде. Безымянном.

Первым на последнюю фразу дернулся Махетди. Моряки еще не отошли об упоминании не откуда появившегося на корабле невидимки-пакостника. Но Брату было не важно, кто как отреагировал, он, а вместе с ним и я уже погрузился в мысли мужчин. И только у одного из них, при упоминании Безымянного, в голове возникли не только отголоски чьих-то разговоров. Но и конкретное место. Филипп повернулся к человеку, кто вспомнил, как Эфенер встречался со счетоводом Безымянного перед отплытием из Карвахаля. Про этого человека капитан сказал, что он отвечает за расчет с теми, кто работает «на земле». И что счетовод очень недоволен, что ему пришлось выехать и Обраксаса. Сказал, у него приличная нора в Сономе, и каждый раз таскаться в Брейнвуд он не собирается, потому капитан должен был найти порт поближе к столице Обраксаса в следующий раз. И уже на обратном пути к кораблю, мужчина слушал ворчание Эфенера, что видел он ту «нору» в одном из лучших районов с фонтанами и цветущими по весне вишнями. И он бы рад наведаться к счетоводу сам, да только от моря до Сономы по прямой минимум день пути.

Это все, что получилось вытянуть из преступников, и как только брат вышел из подземелья, я вернулась в себя.

Глава 16

Ради приличия я все же помогла тете с несколькими документами, ожидая, когда Фил и дядя Рейнар вернутся в консульство. Брата я почувствовала еще до того, как он вошел в кабинет. Он был зол.

– Дорогая, – лорд Мельгар уже нежно приобнял жену, точно они расставались на не час-полтора, а на неделю минимум.

– Неприятное зрелище? – поинтересовалась она.

– Мне ничего и не показали, вернее, не пришлось смотреть. Но вот Филипп, судя по всему, увидел достаточно. Так же, как Фиона. Главный вопрос, могут ли они нам это сказать или информация должна остаться в рамках знаний стражи?

– Хороший вопрос, – лицо брата из сердитого стало задумчивым. Он померил кабинет шагами, пройдясь взад-вперед, и, усевшись на кресло, посмотрел на меня. – Как считаешь?

– Есть нюанс, который они должны знать, – я устало потерла лицо, а ведь еще даже не вечер и повернулась к дяде. – Глава Махетди замешен в работорговле. Но… Он лишь пешка. Купленное прикрытие. Он никогда не видел главаря этой шайки и не знает, как все работает на нашей земле.

– В принципе, это было логично. Местные к вопросам рабства относятся достаточно лояльно, и лишь необходимость общаться с другими, более продвинутыми королевствами, вроде нашего, заставляет их создавать хотя бы видимость отрицания и наказания за его использование. По крайней мере, они стараются скрывать иностранных рабов, ведь потребовать освободить своих мы можем, а на оланских жителей у нас нет прав. Максимум, что возможно, это вывезти их отсюда, – поджала губы тетя Ти, видимо, вспомнив про швею.

– Всех не вывезешь, дорогая. И на главу у нас управы нет. Но теперь мы знаем, что с ним нужно быть внимательнее. А еще, что вас и всех спасенных нужно отправить из Тадрихана как можно скорее. Теперь-то вас тут точно ничего не держит.

– Да, мы знаем свою следующую цель, – кивнул брат, и мы одновременно произнесли, – счетовод.

– Думаете, Ройх даст вам довести до конца? – тетя была настроена скептически. Дядя даже не отреагировал, он писал прошение о возможности отплытия «Карагезгина» с командой и пассажирами в полном составе.

– У него нет выбора. Только мы видели то, что видел тот матрос, – усмешка у Фила вышла какой-то злой, чужой. Я не ожидала такой реакции от него, ведь из-за рода деятельности мы посещали разные виды узилищ, да и преступников допрашивали часто. Что же он заметил такого и умудрился не показать мне?

– Вам нужно предупредить старпома и закупить провиант, – дядя Рейнар поднял взгляд. – Фиона, составьте список и принесите мне на визу, оплатите со своего счета. Потом вам погасят восемьдесят процентов. Казначейство должно покрыть расходы за тех, кто не проживает на территории Фиоренци и чужих подданных, они потом сами с Обраксасом разберутся. И да, думаю, вам еще награду выдадут, за спасение. Так что не скупитесь на рынке, все восполнится.

– Да мы и не собирались, – я была готова обидеться, но тетя так усердно скрывала смех, что улыбалась от уха до уха. – И награду нам дадут, особенно Ройх. И за утопленный корабль, и за все остальное, – вздох вышел не натуральным. – Ладно, пойдем искать Орма, – потянула я брата за рукав, заметя, что мы стали лишними в кабинете.

Орм нашелся в саду, он что-то рассказывал Дани, а она тяжело вздыхала, периодически кивая. Увидев нас, дочь охотника вскочила, поклонилась и убежала. Филипп несколько минут в тишине разглядывал старпома, пытаясь понять, чем тот мог так расстроить девушку, а мне лень было гадать.

– Что ты ей сказал? – вышло у меня достаточно грубовато, мужчина дернулся от слов, как от пощечины.

– Ничего более того, что она знает сама, – туманно ответил он, встав с лавочки и собираясь уходить.

– А с этого момента поподробнее, – клещом вцепилась я в его руку под усмешку брата.

– Не отстанет, – прокомментировал он.

– Это личное, – попробовал отвязаться от меня старпом, но все во мне переворачивалось от мысли, что он мог обидеть Дани. Орм посмотрел мне в глаза, и как-то лицо его посветлело, словно ветер прогнал темные тучи, очистив небо для солнца. Он аккуратно отцепил мои пальцы от своего локтя и погладил ладонь. А я, завороженная этим действием, на мгновенье забыла, почему вообще здесь нахожусь. – У них с Капуром взаимная приязнь, но будущее слишком условное. Одному из них придется перевернуть свою жизнь с ног на голову, чтобы быть вместе с другим. Хватит ли сил и смелости на подобный шаг, и не будет ли тот, кто изменил свою жизнь ради другого, в последствии его за это проклинать? Я не знаю. Это и сказал ей.

– Да уж, в Фиоренци нет моря, – задумчиво протянул брат. – А Капур моряк.

– Так же как и в море нет леса, а семейные пары не живут на корабле, – закатила я глаза. – Все это и так понятно. И это их проблемы, мы их решить не можем. У нас есть свои. Орм, дядя уже отправил прошение на отплытие. Составь список, пожалуйста, что нужно нам для путешествия домой. Бери с запасом.

– Да, но учитывай, что гнать обратно мы будем изо всех сил, – таких слов от Фила я не ожидала услышать. – Не смотри так на меня, Фи. У тебя же тоже были подозрения…

– Что нас постараются не выпустить или притопить где-нибудь по-тихому? Да, я об этом думала. Но еще я думала, что они поостерегутся так поступать.

– Все зависит от того, кто для них страшнее: мы или Безымянный. Составляйте список, Орм, закупить нужно уже сегодня, желательно выехать в ближайший час. Как только мы окажемся на рынке, работорговцы тоже начнут готовиться. И это если у них нет своего человека там, куда дядя отправил письмо.

– Хорошо, думаю, я управлюсь за полчаса, – согласился со спешкой старпом. – Мы поедем втроем?

– Леди Фиона никуда не поедет! – рядом со мной, словно материализовавшись из воздушной стихии, возник Аякс. – По крайней мере, без меня. После вчерашних танцев ей лучше не появляться в общественных местах одной.

– Так я буду не одна, – возмутилась я.

– Да, в компании двоих мужчин, – возразил он.

– Так Филипп мой брат!

– А мистер Харгрейв нет, и это неприлично. Местные все воспринимают через призму своих суждений, тебе даже в голову не может прийти, что они способны надумать. И никто не знает, как это может отразиться на нас всех.

– Мне кажется, вы перегибаете палку, – попытался встать на мою защиту Орм. – Фиона не подчиняется законам Империи, она подданная Карвахаля. И в поездке на рынок нет ничего предосудительного.

– Старпом, вы словно первый раз в плавании, – усмехнулся иллириец. – И не знаете, что местным плевать, откуда и кто вы, если вы не соблюдаете их традиции и не следуете их правилам. В чужую страну со своим законом не лезут. И да, я прекрасно вижу, как вы хотите мне начистить рожу. Но прошу вас, найдите себе равного для подобных мероприятий. Потому что, скажу по секрету, даже Фиона уложит вас на лопатки, – я видела возмущение в глазах Орма, но он промолчал, глядя на меня, а у меня в голове всплыли воспоминания той ночи, когда я убрала его шрам. И кто там кого на лопатки уложил…

Видимо, замечтавшись, я передала ту самую картинку старпому, потому что он внезапно широко улыбнулся, глядя на меня. Я покраснела и растерянно посмотрела по сторонам. Моряк с магом поменялись местами, теперь скрипел зубами второй. На помощь пришел брат.

– Так, Орм, пиши список, я пойду предупрежу шофера, чтобы магобиль был готов. Поедем мы с тобой вдвоем. Быстрее справимся, а то сам знаешь, как женщины по лавкам ходят, шерп их оттуда вытащишь, – я фыркнула, слова были далеки от действительности. – А ты, – повернулся он ко мне, – предупреди людей, чтобы были готовы в любой момент покинуть эту замечательную страну.

– Хорошо, командир, – шлепнула я его по плечу, развернулась на каблуках и пошла в сторону дома. Сердитое дыхание за моей спиной выдавало мага, он следовал за мной по пятам.

Я трусливо спряталась в своей комнате до самого обеда, который брат с Ормом пропустили, уехав на рынок. Дядя тоже куда-то уехал, поэтому мы уселись небольшим женским обществом и обсуждали, что мужчины точно не купят, но нам будет нужно. Ведь одно дело я, привыкшая обходиться во время задания минимальным набором вещей, и совсем другое те, кого нам нужно доставить домой. Ясное дело, что они готовы и могут потерпеть любые неудобства, которые после плавания сюда покажутся легкими, но все же… Они столько пережили. И они не маги, они не могут стать чистыми по щелчку пальцев, и расчесаться благодаря ему же. А прибыть к родному берегу всем хочется победителями, а не потрепанными странниками.

Аякс смотрел на наш энтузиазм с недоумением. Мне вообще показалось, что он способен лишь на это чувство да на злость… И я бы так думала, если бы не сон. Ему было дико больно. Даже не представляю, как можно пережить подобное предательство. Он ведь ее любил… Любил так же сильно, как сейчас ненавидит. И эта ненависть распространяется на всех, хоть отдаленно напоминающих ее. Хотя… Это не оправдывает такое отношение к незнакомым людям, ничего плохого ему не сделавшим. Я вообще его от смерти спасла, мог бы быть и доброжелательнее.

Обед кончился незаметно, как и весь день, впрочем, пронесся, словно метла над полем, в беготне и сборах, и к вечеру, когда одновременно вернулись и Орм с Филом, и дядя, все в прямом смысле сидели на сумках.

– Так, отплытие назначено на пять утра, – Мельгар-старший был напряжен, но держал лицо, и это чувствовали только трое: Филипп, я и тетя Ти. – Сейчас легкий ужин, потом делим всех на группы, так, чтобы в каждой были мужчины, способные дать отпор, в консульстве нет столько магобилей, чтобы отвезти всех разом, придется сделать несколько заездов.

– Эти мужчины – простые люди, они ничего не сделают против данжармов, как не смогли противостоять работорговцам, дядя, – возразила я, и Фил меня поддержал.

– Фи права, тем более, любое физическое столкновение приведет к тому, что они окажутся узниками той же камеры, что их бывшие похитители. Проще и лучше, если мы будем сопровождать их сверху.

– Нет, – дернулся Орм. – Мы не можем так рисковать вами. Слишком высока вероятность раскрыть вас.

– Как бы я не был согласен со старпомом, – вклинился Аякс. – Сержанты правы, их прикрытие обеспечить свободную доставку людей к кораблю. Мы с Девером восстановились, можем занять место кого-то из шоферов, чтобы обеспечить им при надобности поддержку с земли. Все же, в отличие от старпома у нас всех подготовка боевых магов и мы не раз участвовали в подобных операциях. Главное определить, сколько мы можем доставить людей за раз, и сколько этих самых раз нам нужно преодолеть путь от консульства до порта.

– Спасибо, – удивленно уставилась я на иллирийца, не ожидав такого рационального подхода. – Да, дядя, нам нужно рассчитать время, что займет перевозка.

– А еще нужно решить, провернем мы это сразу, условно «вот прямо сейчас, или непосредственно перед отплытием? – Филипп заставил всех задуматься.

– Логично было бы сделать это сейчас, чтобы было время решить проблемы, если такие возникнут, – отозвался Аякс, дядя кивнул.

– Но тогда, если они все же возникнут, до отплытия у заинтересованных в том, чтобы нас задержать, будет время, чтобы сделать это законным путем. А отплыть раньше мы не можем. Ведь так, Орм? – я обернулась к Харгрейву.

– Фиона права. Если произойдет столкновение с данжармами или просто что-то случится, а «Карагезгин» будет у причала, то мы можем и не отчалить, – он произнес это так, будто я вынудила его это сказать.

– Значит, решено. В три из наших магобилей – Лораки Мея, влезет свободно восемь человек, считая водителей. Есть еще два, но там всего четыре пассажирских места. С учетом детей, вместитесь четыре рейса.

– Пять, если часть водителей будет заменена, – я бросила взгляд на иллирийца. – Сколько это по времени? Вместе с загрузкой.

– Часа полтора, и то, если все пойдет, как задумано, – дядя окинул нас всех взглядом.

– Два, возьмем с запасом, полчаса не критично, – кивнула я, и повернулась к тете. – Мы можем забрать тетушку Айчу. Сейчас. Ей не придется ждать вашего возвращения, – тетя улыбнулась, подошла ко мне и крепко обняла.

– Ты хочешь спасти всех и сразу, милая. Так не бывает.

– Если не могу спасти всех, то спасу тех, кого могу, – ответила я ей, она вздохнула, потрепала меня по волосам, и ушла, но я точно знала, что решение уже принято.

Глава 17

Ночь была беспокойной, не смотря на то, что мы сразу распределили очередь, кто в какой машине и в какой заезд отправится, заснуть не удалось почти никому. Я сначала злилась и переживала, а потом поняла, что это бессмысленно, ведь веду себя ровно так же, как и все, и успокоилась. Значит, первые сутки на корабле будут отсыпаться и не станут мешаться под ногами, если вдруг придется уходить от погони. Впрочем, рядом с берегом нас ловить точно не будут.

И вот, наконец, наступил тот предрассветный час, когда все в консульстве пришло в движение. Специально, для возможных наблюдателей, Фил укутал иллюзией и здание и площадку перед крыльцом, через которое люди выходили на посадку. Со стороны казалось, что ни в одном окне не горит свет и ни кто не тревожит сонную улицу. Только легкий гул выдавал нас, все же не все люди умеют двигаться бесшумно, да и хоть и шепотом, но все же мы переговаривались. Но как только первая партия загрузилась, я кивнула иллирийцу, высунувшемуся из бокового окна маленького магобиля, и взлетела вверх, набросив на себя невидимость, скрывать ажиотаж, связанный с отъездом, уже не было смысла – иллюзию на дороге держать опасно, хоть и слабо они ночью загружены, все же магобили встречаются, и к тому же ни один транспорт беззвучно ездить не умеет. Разве что метла.

Я взмыла вверх и сразу заметила несколько человек, дежурящих на крышах домов, что стояли ближе всего к территории консульства. Усмехнувшись, я помогла им уснуть. Ненадолго, на полчасика, на дольше просто не было смысла. Все равно из порта доложат кому надо.

– Слишком тихо, мне это не нравится, – донеслась до меня мысль Фила, как магобили резко затормозили.

Фил понесся вниз, а я заозиравшись по сторонам, распустила щупы воздушной стихии, и несколько сразу натянулись – в мои «сети» попалось несколько крадущихся из подворотни человек. Они тоже прилегли поспать, но уже часа на полтора, чтобы не мешались на земле. Брат же в этот момент пролетел перед носом первого магобиля и что-то выдернул с дороги. Я направила метлу к нему.

– Что это? – вопрос застрял в горле. Братец помахал увесистой связкой шипов. – Какая грубая работа. Но нам они пригодятся.

– Я тоже так подумал, – кивнул брат и движение возобновилось. – Не понимаю, чего они таким образом добиваются? Это же как минимум глупо.

– Задержать нас? Не дать вовремя отплыть? Не знаю, Фил. Я бы на их месте не лезла бы на рожон и отпустила нас. Проще отпустить, чем так конкретно подставлять прикрывающих их людей из круга власти. Но у них другая логика.

– О да, мы их оскорбили, отобрав и корабль, и товар. Теперь они не столько хотят все вернуть, сколько поквитаться, – закатил глаза брат и отлетел от меня, чтобы зона обзора была выше, а я подумала о его словах и согласилась. Да, у большинства местных мужчин такое раздутое эго, что вероятно это самое нормальное объяснение такому неадекватному поведению. Тем не менее, именно такому повороту событий мы и готовились.

Больше никаких сюрпризов по дороге мы не обнаружили. Люди достаточно организовано, под предводительством Орма выгрузились из магобилей. Мы же с братом разделились, стоило захлопнуться последней дверце. Он с транспортом рванул обратно в консульство, а я проводила людей. И когда все оказались в относительной безопасности на борту, поспешила за Филом. Все же времени у нас было совсем немного.

Следующие заезды проходили по той же схеме, хотя водители начали менять маршруты, а один раз им даже пришлось разделиться, чтобы сбить с толку преследующий магобиль данжармов. А Фил, страхующий половину, за которой они погнались, в итоге вырубил у преследователей стихийный конструкт, за счет которого двигается магобиль.

Когда все уже были на корабле, и нам осталось забрать только Девера, Аякса и тетушку Айчу, которых должны были отвезти дядя Рейнар и тетя, у ворот притормозил бежевый с темно-синими полосами аналог нашего Сиита – недорогого четырехместного магобиля. Из него вышел Махетди.

– Не к добру это, – прошептала тетушка Айча.

– Садитесь, и не издавайте ни звука, я вас спрячу, – прошептала я, не отводя взгляда от оланца.

– Ты ж моя красавица, – улыбнулась швея, и я укрыла ее пологом. Тетя Ти, обернулась, и удовлетворенно кивнула, не обнаружив оланку. Из здания вышел дворецкий.

– Он просит разрешения на въезд, лорд.

– А что ему тут делать, мистер Сейнг, ведь мы с Кристиной уезжаем провожать корабль. Вот вернемся и поговорим, – прищурился дядя и дал отмашку магам. – Садитесь. Фиона, Филипп, будьте поблизости.

Он тихо выехал с территории консульства и притормозил напротив магобиля главы столичной данжармерии.

– Я бы хотел еще раз опросить ваших племянников, лорд, – Махетди шарил взглядом по машине и злился.

– К сожалению, это уже невозможно, они готовятся к отплытию домой, – спокойно ответил дядя.

– Я не могу выпустить их из города, – завелся оланец.

– Их уже выпустили, император и ваш начальник.

– А что же тогда сопровождающие леди Фионы не с ней? Я ведь могу задержать их, – ухмыльнулся тот, глядя на иллирийцев.

– У вас есть предписание? – уточнила тетя, а я заметила, как напряглись стихии вокруг Аякса, он, видимо, решил, что без боя не сдастся, и начал плести заклинание.

– Нет, – разочарование читалось на лице Махетди, но сдаваться он не собирался. – Но я имею права сделать это… До выяснения обстоятельств. Мы зарегистрировали случаи нападения на данжармов.

– А мы тут причем? – удивленно посмотрел на него дядя. – Ваши люди, это ваши проблемы и ваша зона ответственности. Отношения к ним ни мои племянники, ни их спутники не имеют. И раз у вас нет предписания, то позвольте откланяться, мы спешим, – он не дал оланцу ответить, поднял стекло и поехал.

Не ожидавший такой реакции Махетди на секунду замер, а потом кинулся в магобиль, развернулся и погнался за нашими.

– Фи! – закричал брат и кинул мне что-то, оказавшееся вторым концом ленты с шипами, той самой, которую он подобрал. – Тяни! – мы синхронно спустились к дороге, и стоило дяде проехать, бросили ленту вниз.

Уже за поворотом послышался визг тормозов и хлопки, данжармы попали в собственную ловушку. А мы торопились в порт, до отплытия оставалось всего несколько минут. Шон ждал нас, поэтому попрощаться с Мельгарами особо не вышло, только обнять, получить от дяди подзатыльник, а от тети, что после такого их вышлют отсюда с почестями. Я пробормотала: «Скоро увидимся» и, приземлившись рядом с капитаном, скинула полог.

– Рад вас видеть, леди Фиона, – повернулся ко мне Шон.

– И я вас, капитан Лори, – улыбнулась я. – Как вы тут без нас?

– Скучно, но терпимо, волновались за тех, кому повезло спуститься на землю. Все же местные данжармы нечистые ребята.

– Вы не ошиблись, – к нам поднялся Аякс. – Хороший ход с шипами.

– Это идея Филиппа, – отмахнулась я. – Капитан, это агент Райан Аякс из Иллирии. На данный момент считается, что мы с сержантом Бернеллом конвоируем его до управления в Брейнвуде.

– А я думал, мы уладили этот момент, – прищурился иллириец.

– Вы слышали приказ, – строго ответила я ему, отчего темные глаза мужчины вспыхнули огнем. – Принимать решение по вам будет глава Ройх после беседы с вашим начальством.

– Мой начальник – боевой товарищ вашей матери, я думаю, они договорятся, и вам нет смысла вести себя со мной, как с преступником, ведь я им не являюсь.

– Позвольте леди, простите, сержанту, самой решить, в каком вы качестве плывете на моем корабле, – вступился за меня Шон, я обернулась и покачала головой. Роняет тут мой авторитет, шерп морской.

– Так если это ваш корабль, то решать не ей, а вам, – съехидничал Аякс.

– Решать будут сержанты Бернеллы. У них есть на то все основания, – отрезал капитан. – Более того, я в курсе, что вы маг, и посоветовал бы вам воздержаться использовать свои способности. Все же в открытом море тонут даже маги, – закончил он. – Прошу меня извинить, курс проложен, и я должен приступить к своим обязанностям. Леди, разделите со мной завтрак?

– Да, капитан, в восемь мы с братом будем у вас. Но агента, как и магистра, придется взять с собой.

– Я думаю, Орм это предусмотрел и предупредил кока, – кивнул Шон, бросив недовольный взгляд на иллирийца. – Ускоришь нас?

Я подмигнула ему, прыгнула на метлу и взлетела в корзину. Брат завис рядом.

– Что скажешь? Осилим мы путь за три дня?

– Хочешь побить рекорды? – рассмеялась я, но взглянув в погрустневшее лицо, успокоилась. – Как ты перенесешь тогда плавание?

– На метле,– поморщился он. – Спускаться буду лишь чтобы поспать, поесть и сходить в туалет.

– На это время я могу снимать симптомы, получится нечасто…

– А почему вы должны быть в воздухе, лорд? – под нами нарисовался магистр Девер.

– Потому что я плохо переношу морские путешествия.

– Хм, юноша, у всех должны быть свои слабости, без них мы были бы материалом для некромантов, – пожал плечами мамин профессор. – Как же вы плыли в эту сторону?

– С попеременным успехом. Иногда Фиона снимала тошноту магией, иногда Орм давал отвар. Вот только сейчас ему не до моего так некстати бунтующего организма. Да и повара не хотелось бы отвлекать такой мелочью, он чересчур загружен. Потерплю.

– К счастью, не только старпом знает, какими отварами можно вам помочь, более того, нам не нужна кухня. Пойдемте, – магистр увел брата, рассказывая ему о чудодейственном средстве, а я осталась одна.

Нужно было наполнить паруса и спуститься вниз, посмотреть, как все устроились, да успокоить тетушку Айчу. А то она никого не знает, и среди спасенных может чувствовать себя неуютно.

Ветер ластился к рукам, как котенок, словно соскучился по мне, и на секунду я забыла о том, что нам на перехват, скорее всего, отправили корабль. Что, вероятно, плохо переносит плавание не только Фил, что на борту помимо иллирийского магистра есть вредный иллирийский агент, который не ладит со всеми, а больше всего со старпомом. И что старпом ведет себя странно, словно еще сам не определился, как ко мне относиться. Все это вылетело из головы. Были только я, ветер и паруса. А спустя пятнадцать минут плетения привязки к полотну, я выпустила с конструкцию стихию, где она и обосновалась на ближайшие три дня. Корабль дернулся, и буквально полетел над морем.

Глава 18

Стоило мне спуститься на палубу, как рядом возник иллириец. Так он и ходил за мной, не произнося ни слова, пока я здоровалась с матросами, проверяла, как все устроились, укладывала с Дани разбушевавшуюся детвору поспать. Аякс следовал за мной словно тень и, если честно, напрягал своим присутствием, но прогнать его у меня почему-то даже мысли не появилось.

Меня очень порадовало, что тетушку Айчу женщины приняли в свое общество и сейчас, успокоившись и разместившись, они бурно обсуждали, что носят женщины Карвахаля, как открыть ателье, кого брать в помощницы и где ей лучше снять жилье.

– Тетушка Айча, первое время поживете у нас с Филиппом, мы все равно там бываем набегами, так что никого не стесните. А как сделаете документы и разберетесь с законниками по поводу возможности вести свое дело, подыщете жилье, соответствующее требованием. Нечего скакать по постоялым дворам, – я подумала, что женщине из ее страны сразу сориентироваться в наших реалиях будет трудновато, поэтому предложила такой вариант. Вернее настояла на нем. Она, конечно, старалась решать все сама, и благодетелями не назвать тех мужчин, которые ее окружали и по их законам должны были за нее отвечать, но все же, получив долгожданную свободу, она может растеряться.

– Никогда в своей семье я не видела столько поддержки и понимания, сколько от людей из другой страны. От женщин… У нас скорее тебя заложат мужу, отцу и брату, чем спрячут или прикроют, – прослезилась оланка.

– Если мы не поддержим друг друга, то кто? Правда, девушки? – удивилась Дани, и разновозрастные «девушки» согласно закивали. – По отдельности нас, вон, всех переловили и в рабство увели. А сейчас мы вместе и готовы бороться за себя до конца. Хотя и у нас в королевстве полно подлых женщин, что уж скрывать.

– Плохой характер это не национальный признак, – усмехнулась тетушка. – Но я надеюсь, что в Карвахале мне будет комфортнее.

– По крайней мере, никто не будет отбирать честно заработанные деньги, – приобняла я швею. – А если кто-то и рискнет – покажешь мне этот материал для некромантов, – зловеще захихикала я и, обернувшись, посмотрела на Аякса, который безуспешно пытался слиться со стенкой, чтобы не смущать наше женское общество. Он странно улыбался, но ровно до тех пор, пока не поймал мой взгляд.

Пассажиры «Карагезгина» собирались завтракать и укладываться спать, поэтому мы поднялись наверх, где в капитанской каюте для нас уже был накрыт стол, за которым сидели Фил, Шон и Девер, старпома не было.

– А где Харгрейв? – как-то было странно, что он пропускает завтрак, ведь за штурвалом должен быть Капур, я точно знаю, ведь Дани собиралась к нему и с мечтательным взглядом выходила с «женской половины» вместе с нами.

– Предыдущий день был насыщенный, а ночь бессонная, поэтому Орм поел раньше и отправился поспать перед сменой, – Шон хитро посмотрел на меня. – Кстати, вам, леди, я бы посоветовал последовать его примеру. Скорости вы нам прибавили, а дальше уже забота команды.

– Да, Фи, стоит поспать, – довольный брат с удовольствием уплетал кашу. – Если перехват будет, то нас разбудят.

– Да какой перехват, – магистр восторженно выглянул в окно. – Мы не плывем, мы летим! А главное это никак не отражается на передвижении по палубе. Там тишь, точно корабль на приколе. Леди Фиона, вы крайне искусный маг, ваша мать может вами гордиться.

– Это вы просто первую попытку не видели, – вздохнула я. – Теперь уже наученная и предусматриваю и такие мелочи, как сопротивление ветра или вероятность выпадания за борт пассажиров.

– Ага, весь корабль в воздушных паутинках, – рассмеялся Филипп. – Вы присмотритесь внимательно, это выглядит, словно мы в попали в кружевные сети. Того и гляди, откуда-нибудь вылезет большая паучиха.

– Ох, лорд, есть сети, в которые стоит попасть, – подмигнул мне капитан, – даже если есть вариант быть съеденным.

– Вы очень легкомысленно относитесь к последствиям попадания в такие сети, – кажется, этот разговор задел Аякса за живое. – Или не были ни разу пережеванным.

– Я вас уверяю, был и не единожды. Но один плохой день не значит, что вся жизнь отвратительна. И после шторма море успокаивается и согревается солнцем, – Шон просто излучал жизнерадостность. – Смотрите на все с положительной точки зрения. Мы все живы, мы плывем домой, нам составляет компанию замечательная женщина, на столе вкусная еда, вокруг прекрасное море. А что было – не важно… Что будет... Вот когда будет, тогда и будем думать.

– Не ожидал подобного подхода от вас, – нахмурился Аякс, кажется, он начал сомневаться в квалификации Лори. – Вы потеряли корабль и чуть не потеряли команду.

– Но сейчас команда в полном составе, и у меня есть новый корабль, который будет плавать под флагом со знаками Фиоренци. Это честь. А подходы… Травмы не проходят, если мы их бередим, надо прожить, пережить и забыть. Жить дальше, – философски выдал Шон и после этого все уже ели молча. Лишь после завтрака, когда я задержалась, он обратился ко мне. – Отдохните…

– Мы же перешли на ты? – улыбнулась я. – И Аякс прав, даже для тебя это слишком легкомысленное отношение к происходящему. Все в порядке?

– Фиона, просто на тебя плохо влияет унылый иллириец. И хочешь дам тебе совет? Хотя, дам, даже если не хочешь – держись от него подальше.

– Подальше от него, поближе к тебе? – усмехнулась я.

– О, я был бы не против, но мы с тобой этот этап уже прошли. Ты слишком замечательная девушка и достаточно умна, чтобы понять то же, что собственно я уже понял. Нам лучше быть друзьями, чем любовниками. Я бы посоветовал тебе присмотреться к Орму… Но боюсь в некотором плане между вами пропасть.

– Ему нужен покой и уют, – кивнула я. – Я этого дать не могу.

– И это лишь прибавляет тебе притягательности, – Шон обнял меня и погладил по волосам, и поцеловал в висок. – Я рад, что судьба нас свела, а теперь иди спать!

– Какой же ты ветреный, капитан, – под хохот Шона я вышла из его каюты, отправилась к себе и провалилась в сон, только успев приземлить голову на подушку.

Я сидела в какой-то таверне, и практически сразу поняла, что она мне сниться. Вот только что я это не я, а Аякс, до меня опять дошло не сразу. Даже его внутреннее отвращение, когда подавальщица засветила своим чересчур глубоким вырезом, выгружая еду и напитки с подноса на стол, настолько совпало с моим собственным, что это пугало.

– Какой странный вкус у мяса, – привлек меня к разговору спутник, оказавшийся Девером. – Так много специй и трав, не думал, что карвахальцы любят настолько пряную пищу.

Я попробовала блюдо, вернее иллириец, воспоминания которого я видела в качестве сна, его попробовал, и счел, что оно вполне съедобно.

– Неожиданно достойно для подобного заведения, – мужская ладонь прошлась над бокалом, проверяя напиток на наличие яда. – И даже в эль ничего не подсыпали.

– Что же вы, молодой человек, везде ищите подвох? – усмехнулся магистр и с увлечением принялся за еду.

– Сами знаете, профессиональные привычки не выводятся из организма даже со временем. Да у меня и не стоит такой задачи. Мое дело доставить вас до места.

– Да, о, я с нетерпением жду, когда мы прибудем в Брейнвуд. Столько лет прошло, а я так еще ни разу не посетил этот мир. Столько всего нового! – Девер словно ребенок в новом месте вертел головой рассматривая все вокруг.

– И это новое ничем не отличается от нашей стороны.

– Ну как же, вот смотрите, у нас зеркала, у них магофоны. У нас ведьмы – половина населения, у них еще нужно поискать и не факт, что найдешь. Другие растения, другие повадки. Люди! Или… Вы просто здесь уже были и для вас это не в новинку?

– Профессор, вы же знаете, я не могу не подтвердить, не опровергнуть, – мужчина, из которого я смотрела, был спокоен. Его может и раздражал энтузиазм собеседника, но он не показывал этого даже внутренне. – И не смотря на то, что вы хотите как можно скорее оказаться в Брейнвуде, сегодня решили задержаться в этом клоповнике?

– Мне с утра пришла удивительная мысль, которая может изменить этот мир! Это магоучный прорыв! И я бы хотел провести эксперимент, не откладывая его в дальний ящик.

– Хорошо. Моя помощь понадобиться?

– Только если подстраховать! – закивал обрадованный магистр, который в реальной жизни казался мне более серьезным и степенным, хотя бы большее время. Хотя вполне возможно, что я воспринимала сейчас окружающий мир через призму чувств и ощущений мага, которому эль неожиданно ударил в голову. – И знаете, было бы неплохо сделать это на свежем воздухе, а то здесь душновато. И людей много, вдруг что-то пойдет не так?

Не так пошло все. Мы, то есть они, вышли из таверны и отправились за нее, там был то ли сад, то ли лес, на ближайшей полянке магистр начал размахивать руками, сооружая конструкт, но движения его были какими-то вялыми.

– Что-то случилось? – Аякс оценил задумчивый вид подопечного.

– Да, странно, должно было хватить сил, рассчитано все верно, не понимаю почему, – Девер отчаянно зевнул.

– А много нужно? – Аякс, и я вместе с ним, осмотрелся по сторонам.

– Да нет, вот в этом звене не хватает. Нужно было, правда, запастись каким-нибудь животным что ли, чтобы проверить теорию на практике, но бегать по кустам в поисках зайца желания нет.

– Можем приобщить какую-нибудь птицу, слышите, ухает? И говорите, куда влить силы.

– Птицу? Хорошая идея, вот сюда, потихоньку, – магистр ткнул пальцем в воздух, Аякс открылся и через минуту осознал, что резерв подозрительно быстро опустошается. И сил становится все меньше и меньше с каждым мгновеньем. И не только магических.

– Девер, вы уверены, что конструкт верный? Он тянет словно бездонный.

– Да что вы… Нет, все верно, все верно, – пробормотал мужчина напротив и опустился на колени и посмотрел куда-то в лес. – Это не конструкт, нас отравили.

Аякс обернулся, и я увидела, как из леса выходит несколько человек не совсем приличного вида, два огненных снаряда слетели с рук, но движения были такими медленными, что нападающие легко увернулись.

– Девер, прикройте меня! – закричал иллириец.

– Не могу… Но мы можем уйти от них по-другому, – надежда, что магистр оказался продуманней меня, то есть Аякса, промелькнула у нас обоих. – Дайте руку! – мы послушно протянули ладонь, профессор вцепился в нее и произнес активационную формулу. Мир изменился.

Не было ни нападающих, ни профессора, ни леса. А главное было темно. Лишь через секунду я поняла, что кто-то закрывает мне ладонями глаза. За спиной раздался заливистый смех.

– Одалинда? – стон, вырвавшийся из горла, дал мне понять, что я все еще во сне, в воспоминаниях Аякса.

– А кто же еще, любимый? – ладони исчезли, позволяя мне увидеть через мгновение севшую рядом девушку. Ту самую, что я уже видели у алтаря. – Или ты от меня что-то скрываешь и я у тебя не одна? Признавайся! – она, смеясь, начала щекотать мужчину, а потом и вовсе залезла к нему на коленки и поцеловала. – Или я залюблю тебя до смерти.

– Это еще кто кого, – быстро оправился Аякс и ответил на поцелуй изменщицы. – Как ты здесь оказалась? Я был на задании и вдруг все это?

– Я всегда с тобой, милый Рай, всегда здесь и навсегда твоя, – женщина была столь нежна, что мне стало неловко. Тем более я ощущала борьбу чувств в Аяксе.

Он понимал, что это какое-то наваждение, вызванное заклинанием магистра. И понимал, что там наяву он, возможно, уже умирает. И если хочет жить, то ему нужно выбираться из этого пленительного сна. И в то же время, он был так счастлив, что она снова с ним, что здесь они могут быть вместе, что он был готов отказаться о т жизни, лишь бы это не кончалось. Да и как выбраться из чужого экспериментального и вероятно ментального конструкта, Аякс не представлял и, забыв о том, кто он, наслаждался предоставленной возможностью.

Картинки сменяли друг друга, они везде были вместе, Одалинда и ее Рай. Катались на лодке, ужинали в ресторане, ходили в театр, и так до счастливой бесконечности. Вернее до тех пор, пока в один ужасный момент девушка вдруг не разорвалась прямо перед ним на несколько сот мерцающих лент, и вслед за ней и все, что их окружало, а самого Аякса не пронзила резкая боль.

Он открыл глаза, но пошевелиться не мог, более того, на нем лежало что-то тяжелое. Кто-то. И этим кем-то была я, у которой тоже не было сил подняться. Волна гнева захлестнула мужчину, он хотел вернуться обратно, в тот магический мир заклинания Девера, где он был счастлив со своей любимой. Не с той, которая предала его и надсмеялась над ним. А с тоймилой Одалиндой, что клялась быть рядом всегда. Но вместо этого была реальность. И в реальности была девица, которая была виновна в том, что он снова переживает предательство Одалинды.

Подобного мой мозг уже не выдержал, и я проснулась, костеря себя за любовь причинять добро, которое мне же потом аукается. И понимая теперь в полной мере, почему Аякс ко мне так относится. Да я спасла ему жизнь, вот только вопрос, а хотел ли он, чтобы его спасали? Скорее всего, нет. Он сломался настолько, что променял жизнь на иллюзию. И теперь ему приходится учиться жить заново.

– Ты выспалась? – спросил с соседней койки брат. Он сидел и был отвратительно бодрым.

– Не так что бы, – хмуро ответила я. – А ты как себя чувствуешь?

– Прекрасно! Магистр сотворил чудо. Кстати, нас поджидал корабль… Мы проплыли его через час после того, как ты уснула.

– И что? – сразу подскочила я.

– Да ничего, они даже развернуться не успели, как мы уже исчезли на горизонте. Парни ржали как оголтелые. И все счастливы. По расчетам капитана уже послезавтра утром мы будем в порту Брейнвуда.

– Прекрасно. Я тоже этому рада… И посплю, наверное, еще немного…

– Поспи, поспи, – закивал брат, но я уже отключилась, в этот раз без сновидений.

Глава 19

Обед того дня я благополучно проспала, а ужин прошел под шутки Шона, хмурые взгляды Орма и язвительные – Аякса. Девер смотрел на все это с отеческим умилением, а брат с недоумением. Я же сделала вывод и стала саботировать совместные трапезы, отправляясь есть к женщинам и мотивируя это тем, что мне нужно уделять внимание всем, а не только избранным. Аякс пытался пару раз навязать мне свою компанию, но девушки его быстро выдворили, сказав, что он мешает нам болтать о своем, о женском.

– И чего он ко мне привязался, вроде это я должна с него глаз не спускать, раз Ройх под мою ответственность разрешил его не как преступника везти? А в итоге роль надсмотрщика выполняет он, – жаловалась я брату.

– Может, ты ему нравишься? – выдал Фил чушь, от которой у меня вытянулось лицо.

– Ты издеваешься? Да он ненавидит весь женский род в общем, и меня в частности.

– Откуда ты знаешь? – прищурился брат.

– Я видела кое-что, – тут до меня дошло, что про последствия «спасения» иллирийца я ему ничего не рассказала.

– И почему у меня такое ощущение, что ты опять во что-то вляпалась?

– Скажешь тоже, так, небольшой откат из-за разрушения конструкта Девера. Ментальный. Я вижу сны, в которых я это как бы Аякс. Словно они снятся ему. Вернее даже не сны, а воспоминания, которые считались и прилипли ко мне, когда я рвала нити. Его предала возлюбленная, он был зол на нее и весь мир и мамин Феликс отправил его сопроводить профессора, чтобы Агент отвлекся. Здесь они попали в ловушку, если честно, как малые дети попались. Но когда иллириец оказался под заклинанием, он создал там свой мир, мир в котором счастлив, и из которого я его выдернула. Вот представляешь, твою мечту, самую сокровенную исполнили, а потом отняли…

– Я был бы зол, очень зол. Особенно на того, кто это сделал.

– Теперь понимаешь, почему я никак не могу ему нравиться? Думаю, он бы давно меня попробовал пристукнуть под покровом ночи, но принес клятву, что не навредит. Вот ходит и ищет теперь, как эту клятву обойти!

– Фи, ты преувеличиваешь, – рассмеялся брат. – Но мне теперь тоже интересно, чего ему от тебя нужно. Впрочем, уже сегодня вечером мы будем дома, и он перестанет быть нашей проблемой. Нужно, скорее всего, сбросить скорость, если мы не хотим доехать на «Карагезгине» прямо до Фиоренци.

– Зато представляешь, как родители обрадуются? – я поддержала шутку брата, но привела волосы в порядок и, выйдя из каюты, сразу запрыгнула на метлу, намереваясь взлететь. Но передумала, потому что наткнулась на боцмана. Он, попыхивая трубкой, сопровождал по кораблю Девера, увлеченно о чем-то с ним споря.

– Леди Фиона! – обрадовался Матчет. – Вы совсем не уделяете старику времени, а ведь скоро наше путешествие закончится.

– Мистер Хилл, это скорее вы весь в делах, – усмехнулась я, боцман давно уже не казался вредным старикашкой, скорее он был добрым дядюшкой, который, кажется, положил глаз на тетушку Айчу. – Не подскажете, когда нам притормаживать?

– Дык, через час можно сбросить в половину, это точно, а там лучше у Руперта спросить, они же все рассчитали. А мне тут магистр показывает, где, как и что можно поменять в такелаже, чтобы ребятам во время шторма снизить нагрузку. Очень дельные, знаешь ли, замечания.

– Это прекрасно, не знала, магистр, что вы разбираетесь в кораблях.

– В кораблях – нет, а вот в принципах построения механизмов еще как, – зарделся маг. – Конструкты между прочим, то же самое, только из стихии и внутренней силы.

Ужасно довольные обществом друг друга мужчины ушли дальше, а я с парой удивленных матросов, одним из которых был Бор, проводила их взглядом.

– Второй день улыбается, – шепотом поделился матрос. – Сам не свой. На оланку запал.

– А что, хорошая женщина, смелая, свое дело есть, значит, когда он в рейсах – скучать не станет, – не понял удивления Бора его товарищ. – Ему такая и нужна. Нам всем такая нужна.

– Ага, – поддакнула я. – И мне тоже, – мужики сначала округлили глаза, а потом заржали.

– Да уж, леди, всем вы хороши, но вашему будущему мужу мы искренне сочувствуем. Вам по статусу аристократ нужен, да не абы какой. А такие ждут от супруги, что она будет их на балах сопровождать, а вы вместо этого рюкзак на плечо, себя на метлу и в бой. Мужика же удар хватит.

– Ой, спасибо, Бор, – покачала я головой, взмыла вверх и подмигнула. – Зато кто его еще на метле покатает?

– И то верно, леди, – снова захохотали матросы.

– Ничего, – пробормотала я, облетая корабль. – Мама же нашла папу, хоть и боевая ведьма. Теперь они вместе шокируют общественность, в основном столичную и аристократичную. А люди, живущие в Фиоренци, от них в восторге, как и дедушка, хотя он часто ворчит.

Капур стоял у штурвала и всматривался в показания, отмечая сразу что-то в бортовом журнале. Рядом с ним, не сводя влюбленного взгляда, сидела Дани. Почему-то мне стало немного неловко, что я нарушила их уединение, но дело есть дело.

– Здравствуйте, Руперт! – громко поздоровалась я, привлекая внимание. С дочкой охотника мы сегодня уже виделись.

– О, леди, как раз хотел попросить Дани найти вас или лорда Филиппа. Смотрите, – он подсунул мне под нос какой-то график.

– Скажи своими словами, пожалуйста, я не сильна в вашей морской терминологии.

– А, да, простите, не подумал, – судя по тому, какой взгляд он бросил на девушку, он вообще сейчас мало о чем думает. – В течение часа нужно сбросить скорость на треть, а потом от оставшегося еще на треть в течение трех часов, следующих за ним. И на пятом часу полностью снять воздействие. Дальше как капитан Лори решит, доплывем уже на своем ходу или придется все же немного подтолкнуть. Сейчас оценить ни силу ветра, ни его направление не возможно, да и разница между прибрежными потоками и здесь может быть велика.

Выслушав штурмана, я оставила влюбленных одних, у них и так осталось мало спокойного времени, еще чуть-чуть и им придется решать, менять ли одному из них кардинально жизнь, или расстаться, так и не успев насладиться обществом друг друга в полной мере. В итоге я все же взлетела в облюбованную корзину и была очень удивлена, застав там Аякса.

– Ты за мной следишь? – зашипела я змеей.

– Вообще-то я первый сюда забрался, так что это ты за мной следишь, хотя, это входит в круг твоих служебных обязанностей, сержант, – парировал он.

– Эта корзина стала моим местом, еще когда ты хладным трупом плыл в трюме, – распалялась я, отгоняя противно зудящую мысль, что веду себя как ребенок. – Я и так не знаю, где от тебя спрятаться.

– Ты? Ты не знаешь? Да ты не вылезаешь из моей головы! Ведьма! – вскочил он на ноги.

– Что? – я растерянно уставилась на него.

–Ты там постоянно, словно я уже сам себе не принадлежу, образы из твоей жизни исчезают лишь, когда ты рядом, чем ты ближе, тем мне свободней дышать, – он одним шагом сократил и так небольшое расстояние между нами до минимума, выдохнув последние слова мне в лицо. – Ты мое наваждение, и я не знаю, как от тебя избавится! Прочь из моей головы! – с этими словами он меня поцеловал, а мир вокруг меня разбился на части и осыпался осколками. Я чувствовала кожей его скопившуюся злость, боль, смятение и совсем неожиданно нежность. Именно последнее чувство сбило меня с толку, и я не сразу дала отпор. Замерла, поддалась его чарам, ровно до того момента, как его рука властно сжала мой подбородок. Точно он почувствовал, что я захочу прервать это безобразие.

Я открыла глаза и маленьким смерчем выкинула его из корзины, вот только до палубы он не долетел, его перехватил Филипп. Брат поднял взгляд наверх, оценил мой взъерошенный вид и недобро посмотрел на мага.

– Мне с ним разобраться, Фи?

– Нет, пусть Ройх с ним разбирается, – вытерла я припухшие губы. – Но сделай так, чтобы он не беспокоил меня до того момента, как мы ступим на землю.

Филипп ухмыльнулся, и через минуту иллириец шел за ним безвольной куклой. И пусть сердце предательски сжалось на мгновение, но я быстро затолкала свою жалость куда подальше. Да, откат был не только у меня, но и у него, и видимо, ему досталось больше, но для этого у людей есть рот и язык, чтобы разговаривать и словами решать проблемы. А не вести себя как болван. В любом случае, больше его проблемы меня не касаются, еще немного, мы передадим иллирийцев Ройху и они станут очередным закрытым делом для нас.

С этими мыслями я занялась тем, ради чего забралась в корзину – начала ослаблять заклинание, что так усердно помогало нам преодолеть море как можно скорее.

В порту нас встречало невероятное количество людей: стража, транспорт, лекари, Ройх, Соренсен и даже мама с папой. Последних я увидеть не ожидала, хотя их присутствие было оправдано. Отец вполне мог представлять Обраксас, а мама – Иллирию. Самое сложное было не кинуться сразу их обнимать, все же мы с братом накинули личины, и это было бы как минимум странно. В кармане странно завибрировало, я достала магофон и прочитала сообщение от мамы, она написала, что родители ждут нас вечером, как освободимся. Видимо, это на случай, если не удастся и двумя словами перекинуться.

– Ну что, леди Фиона, прощайте, – хлопнул меня по плечу Шон. – Спасибо за самые яркие воспоминания в моей жизни.

– Вы преувеличиваете, капитан Лори. Это всего лишь операция по спасению людей, – хмыкнула я.

– Я про наше свидание и полеты на метле, – первую причину шепнул мужчина так тихо, чтобы его не услышал никто, а особенно старпом, стоящий рядом.

– Да, полеты на метле это незабываемое приключение, – согласилась я.

– До свидания, – коротко попрощался Орм, потом дотронулся до своей щеки и добавил. – Спасибо за это, – я свела с его лица шрам, вот только он еще его чувствовал, словно тот вросся на ментальном уровне.

– Постарайтесь больше не калечиться, мистер Харгрейв, но если вдруг, то вы знаете, где меня искать, – слишком резко пошутила я. Но так было надо, чтобы в его сердце не осталось ни намека на нежные чувства ко мне, лучше уж неприязнь, которая заглушит их.

Сделав шаг на трап, я оглянулась, прощаясь с кораблем. Через день-два на нем уже будет висеть символ с четырьмя стихиями – знаком Фиоренци, говорящим, что это судно находится под особой протекцией герцога ди Флорентина. Вот дедушка обрадуется. За мной последовали тетушка Айча и Филипп с иллирийцами. Дани обещала дать знать, как доберется до папы, сейчас она никак не могла уйти от Капура. Видимо, они так и не решили, что будут делать дальше.

– Сержанты Бернелл, – Ройх вышел вперед, и только тогда я увидела, что рядом с мамой стоит Феликс Страт. – С прибытием. Благодарю за подробный отчет, – я вопросительно посмотрела на брата, тот подмигнул.

– Надо же было чем-то занять себя на корабле, пока ты бегала от парней, – послышалось его хихиканье у меня в голове.

– Не знаю, чего мне хочется больше: расцеловать тебя или прибить, – сокрушенно я ответила ему.

– Магистр, что с Аяксом? – Страт смотрел на своего агента, то молча стоял с остекленевшим взглядом.

– Пришлось применить силу, так как взятый под стражу проявлял агрессивность.

– Аякс? – мамин друг ошарашенно посмотрел на нас.

– Я выведу его из этого состояния, как только мы прибудем в управление, не волнуйтесь, никаких повреждений разуму при этом нанесено не будет. Но я не уверен, что он сейчас в том состоянии, в котором вы его переправили на нашу сторону. Если глава Ройх решит, что вы должны быть в курсе, то покажет вам соответствующую часть нашего отчета.

– Благодарю, сержант Бернелл, – мужчина попытался всмотреться в морок, перевел взгляд с брата на меня, потом на маму, а потом широко улыбнулся.

– Глава, можно ли отправить мисс Энвер к нам домой?

– Я так понимаю, мисс Энвер нужно стать подданной Карвахаля? – он внимательно посмотрел на тетушку Айчу, та несмело кивнула.

– По протекции лорда и леди Мельгар, – как ни в чем не бывало, произнесла я, и начальник закатил глаза.

– Хорошо, Летин, – позвал он одного из распределяющих стражей. – Отвези мисс на регистрацию, помоги оформить документы и встать на учет, после этого приведешь ко мне, – он посмотрел на нас. – Подождете, мисс, этих двоих и с ними уедете в новый дом. Добро пожаловать в Брейнвуд.

– Спасибо, эфен, – поклонилась тетушка Айча.

– Мастер Ройх, мисс Энвер. Привыкайте. Если не знаете титул, то тогда мисс и мистер, – поправил ее глава. Пройдемте, – это он уже сказал всем нам, чтобы мы следовали за ним к магобилям.

Дорога до управления мне показалась вечностью, ехать пришлось вместе с Девером и Аяксом, но которого я смотреть не могла. Я вообще не могла разобрать свои чувства по отношению к нему. Он был мне противен и одновременно мне было его жалко, он меня раздражал, но я бы хотела ему помочь, злость из-за его поведения не утихла, и в то же время я понимала его. И все это жуткой смесью бурлило внутри меня. Да так сильно, что мой эмоциональный фон захлестывал и брата. В какой-то момент Филипп взял меня за руку и сильно сжал, отвлекая от бесконечных раздумий.

– Соберись, это все отдача, ее действие либо сойдет на нет со временем, либо мы найдем способ ее компенсировать, а пока просто терпи и старайся концентрироваться на чем-то. Не на нем, – долетела до меня его мысль.

– Я постараюсь, – без слов кивнув, я мельком посмотрела на иллирийца. – Чем ты его загрузил?

– Королевским балом, на котором нет тебя. Его зацепило сильнее, может быть потому, что он слабее магически или потому что не обладает ментальным даром. А может из-за того, что иномирец, кто ж его разберет. Но по-хорошему, сестренка, нужно бы разобраться, что с вами произошло, хотя я понимаю твое желание открутить ему голову. Оно и у меня присутствует.

– Спасибо, Фил, что бы я без тебя делала? – пожала я его ладонь, и мы понимающе переглянулись.

– Сколько наблюдаю за вами, – нарушил тишину Девер. – Столько удивляюсь вашей способностью понимать друг друга без слов. Вот вроде вы сидите, не произнесли ни звука, а чувствуется, что между вами произошел молчаливый диалог.

– Просто мы близнецы, – синхронно выдали мы и рассмеялись.

– Только ваша тетя не ваш третий близнец, – хитро выдал магистр.

– Она нас очень хорошо знает, – ухмыльнулся Филипп, и тема закрылась сама собой – мы подъехали к управлению.

В большом кабинете главы стало удивительно тесно, все-таки он не был рассчитан на то, чтобы в нем могли свободно рассредоточиться десять человек, и всем при этом хватило посадочных мест. Обычно мы либо заходили малым количеством, либо стояли, да и вообще, когда нужно было донести какую-то объемную информацию или продумать что-то толпой, то все собирались в зале совещаний. Нынешний случай, видимо, нужно было решать в более узком кругу и не у всех на виду.

Брат снял наваждение с Аякса, тот, дезориентированный, чуть было не бросился на Фила, но осмотрелся, понял, что обстановка не похожа на корабль и действующих лиц прибавилось, и сел на то место, что отвели им с Девером.

– Что ж, начнем. Еще раз благодарю, сержанты, за проделанную работу и по спасению подданных Карвахаля и Обраксаса, отдельно за иллирийских граждан, и за то, что смогли вывести их из-под удара имперских властей. А вы, леди и лорд Бернелл, примите мою благодарность за помощь в урегулировании олано-обраксаского и иллирийского вопросов.

– Это наш долг, такой же, как и наших детей, – вежливо ответил отец.

– Глава Ройх, я бы хотел забрать магистра Девера под свою ответственность в совет, – у Соренсена, как и у Мельгаров в прошлом была история с Ройхом, поэтому они были странными знакомыми, вроде и не питали друг к другу приязни, но и врагами не были. Просто дядя Хейнрик однажды умудрился обвести нашего начальника. И теперь, кажется, переживал, что тот ему может отомстить. Вот только Ройх не злопамятный, он либо сразу ставит человека на место, либо великодушно прощает его. Иногда посмертно.

– При одном условии, что без вас он на улицы Брейнвуда не выйдет, и вы обязательно лично сопроводите его до межмировых ворот на обратном пути. Что касается вас, магистр Девер, настоятельно прошу больше не путешествовать у нас инкогнито. И обязательно ставить власти в известность, если собираетесь посетить нашу страну, особенно, если захотите сделать это не один. На этом, мы с вами прощаемся, – мужчины пожали всем руки и вышли. Нас стало немного меньше. – Теперь вопрос о транспортировке обраксасцев. Лорд Бернелл, бумаги подписаны, прошу вас проследить, чтобы люди попали в Соному или куда им положено по приписному листу. Был рад вас видеть, леди Бернелл.

Родители, забрав бумаги, тоже вышли. Мама только успела сказать Страту, что ждет его на ужин, и выразительно при этом посмотрела на нас с братом. Видимо, нас ждет званый вечер. Мы с Филиппом еле слышно вздохнули, брат, как и я, хотел бы сегодня провести время дома в тишине.

– Бернеллы, я рад, что вы вернулись целые и невредимые, и даже умудрились не сравнять Тадрихан с землей. Наказания за потопленный корабль не будет, хотя капитан Могбен настаивал. Впрочем, вы вскоре отбудете из Брейнвуда, поэтому он будет удовлетворен. Вы, как самые осведомленные в этом деле, объединитесь с Роном из отдела по преступным группировкам и займетесь сетью работорговцев, слишком уж они вольготно устроились на нашей земле.

– Так точно, глава Ройх, – я счастливо заулыбалась, хотя выдавая нам задание, Ройх слишком подозрительно смотрел на Фила, словно говоря, что брат вынудил его отдать дело нам. Если бы не то, что видел Филипп, оно осталось бы у Рона.

– А что будет со мной? – подал голос Аякс.

– Что касается вас… Мистер Аякс, мы с вашим руководителям приняли решение, которое удовлетворит обе стороны.

– Так как вы были условно не при исполнении, то обвинения в шпионаже с вас сняты, агент, – продолжил за Ройха Страт. – М поскольку от преступных действий пострадали вы и магистр, то есть граждане Иллирии, наша страна обязана участвовать в расследовании и всячески содействовать ему. Поэтому вы остаетесь как представитель иллирийской стороны. И будете отвечать до конца расследования перед мастером Ройхом.

– Добро пожаловать в управление тайной королевской стражи Карвахаля, агент Аякс. С этого момента вы входите в команду сержантов Бернелл.

– Что? – подскочила я.

– Что? – вытаращил глаза Аякс.

– У вас есть доводы против совместной операции? – мамин друг покосился на своего подчиненного.

– Нет, сэр. Это оптимальный выход в данной ситуации, – неожиданно не стал язвить и противиться Аякс.

– Что-то не так, сержант? – прищурился глава Ройх, обращаясь ко мне и обещая взглядом мне все кары стихийные.

– Никак нет, глава. Когда приступать к заданию? – стушевалась я. Все же личное личным, а служба службой.

– Сегодня отдохните, восстановитесь, а завтра будьте готовы к работе. Можете быть свободны, – жестом он выгнал нас из кабинета. – Мистер Страт, вы еще задержитесь на нашей стороне?

– На день-два, только посмотрю, как устроился мой человек. Сами понимаете, вы бы тоже не хотели оставлять свое управление надолго.

– Да. Скажите дежурному, что я велел вас доставить, куда скажете. До свидания.

– Был рад встрече, глава, – конец разговора мы с братом нагло подслушивали, повиснув на метлах под окном главы.

– Бернеллы, я же вас выпроводил! Вон! – свесившись с подоконника Ройх, пригрозил нам кулаком, от чего мы припустили метлы обратно в коридор. Где нас уже ждала тетушка Айча.

Мы поторопились домой, впереди нас ждал ужин с родителями и поиски Изимсида, одного из самых опасных преступников, как минимум трех стран. Сердце разрывалось от негодования, что человек, которого я уже мысленно выпроводила из нашего мира, не просто останется в нашем, так еще будет рядом неизвестно сколько времени. Злые слезы просились наружу, но где-то под ними пробивался огонек любопытства. Только я категорически не хотела признаваться даже себе, что испытываю сейчас Райану что-то кроме неприязни, даже если это просто исследовательский интерес.

– Не грусти, Фи, ты справишься. Мы справимся вместе.

– Время покажет, – сказала я брату, и мы, наконец, увидели наш дом.

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19