Бывших следователей не бывает. Расплата [Наталья Стенич] (fb2) читать онлайн

Наталья Стенич Бывших следователей не бывает. Расплата

Со дня смерти Арины прошло больше года. Тогда все решили: она погибла от рук маньяка, которого долго искали. Он за что-то отомстил дочери начальника отдела полиции, а сам так и остался непойманным. Родиону Петровичу не хватило смелости рассказать бывшим сослуживцам правду: этим самым маньяком была его дочь, её не убили, она покончила жизнь самоубийством. Обо всём знали только два человека- он сам и Вадим. После похорон дочери Родион Петрович сразу ушёл на пенсию. Вадим на время перебрался жить к нему, да так и остался. Родион Петрович о прошлом старался не говорить. Он никак не мог смириться с мыслью, что его дочь была убийцей. Вечера с Вадимом они зачастую проводили в молчании.

Сотрудники отдела своего старого начальника не забывали: приходили навестить, просили оказать помощь в раскрытии преступлений. Он заново втянулся в работу и чувствовал себя так, словно и не покидал стен полиции.

— Следователь-волонтёр, — шутил над собой Родион Петрович.

На его место был назначен Андрей Суздальцев. Бывшего начальника Суздальцев считал своим учителем, советовался с ним по многим вопросам.

— Андрей, учти, я уже не являюсь официальным представителем полиции, даже допрос подозреваемого не имею права провести.

— Присутствовать вы можете на любом допросе, а протокол мы и сами составим. Важно другое: у вас огромный опыт работы, знание повадок и психики преступников, чего так не хватает молодым следователям. Может, вернётесь в отдел? Я готов уступить вам старое кресло и трудиться под вашим руководством, как было раньше.

— Нет. Мне понравилось на вольных хлебах. Никакого начальства, никаких нареканий, — смеялся Родион Петрович.

Вскоре он подключился к поимке группы мошенников, обманным путём вымогавших деньги у жителей города, оказал помощь в раскрытии несколько крупных краж. Ему удалось расследовать одно старое, казалось бы, совсем безнадёжное дело.

Ещё в конце девяностых в городе был убит предприниматель прямо в подъезде своего дома. То больное, смутное время отличалось ростом преступности и бандитизма.

Дело пылилось на полке в архиве. Родион Петрович знал о нём, но в подробности вникать было некогда: новые убийства происходили каждую неделю. Областной центр не был исключением и мало чем отличался от других российских городов: перестрелки, похищения людей, поджоги магазинов- стали обычным явлением.

Вспомнили о старом деле, когда в их коллективе появилась молодая сотрудница Марина. Убитый в девяностых годах бизнесмен был её отцом. Марина призналась Родиону Петровичу: в юности у неё были совсем другие мечты, на юридический факультет она поступать не планировала. Это решение пришло после гибели отца: Марина дала клятву, что разыщет его убийц. Родион Петрович заметил: девушка стремится быстрее вникнуть в работу, к любому делу относится ответственно, вечерами уходит домой позже всех. Жила Марина одна. Родион Петрович всячески опекал её, давал нужные советы. Он пообещал Марине помочь разобраться с делом её отца. Но времени всегда не хватало. Раскрытием почти забытого преступления Родион Петрович смог заняться основательно только после выхода на пенсию. Он позвонил девушке и пригласил её к себе домой.

— Я сейчас один, Вадим отправился с друзьями на отдых. Нашему разговору никто не помешает. Работа предстоит нелёгкая, она будет осложняться тем, что поджимает срок давности. Многие свидетели уехали из города или умерли. Старые дела часто остаются нераскрытыми, правда, иногда помогает счастливая случайность. Может, и мы найдём зацепку, на которую следователь в спешке не обратил внимания. Вспоминай и рассказывай всё об отце, мне даже мелочи важны.

— Последние годы отец с мамой не жил, у него была другая жена, — сказала Марина. — Но обо мне он не забывал никогда. В их расставании я винила маму. Отец её очень любил. Они поженились, когда маме исполнилось всего восемнадцать, а отец к этому времени уже окончил институт. Вскоре родилась я. Отец заведовал продуктовой базой, во время приватизации эту базу приобрёл в частное пользование. Позже ещё и магазин открыл. Дела его шли успешно, наверно, благодаря немалому опыту работы в торговле. В семье появился достаток. Мама занималась моим воспитанием, а её родители переживали: их дочь так и не получила высшего образования, не имеет хорошей профессии, полностью зависит от мужа.

— Может, мне поступить на заочное отделение? — спросила она отца. — Стану экономистом, начну тебе помогать. Марина подросла, скоро в школу пойдёт, бабушка с дедушкой обещали присматривать за ней.

— Я не против, — ответил отец, — но советую отучиться очно, образование надо получать полноценное.

Вначале всё было хорошо: мама взахлёб рассказывала о студенческой жизни, отец только улыбался и говорил:

— Ты слишком рано стала замужней дамой, теперь навёрстываешь недополученное в молодости, только не заиграйся и не забывай, что ты жена и мать.

Новая свободная жизнь маме понравилась. Она всё чаще отсутствовала вечерами, домашней работой ей заниматься не хотелось, в семье начались ссоры. Отец по утрам уходил голодным и раздражённым. На работе его чем-нибудь вкусным подкармливала бухгалтер Татьяна Ивановна- женщина молодая и одинокая. Так незаметно и приручила.

Мама не могла поверить, что отец уходит к другой. Она говорила ему о своей любви, плакала, умоляла остаться в семье- ничего не помогло. Тогда мама запретила мне встречаться с отцом, но тут уже я воспротивилась. Я скучала по отцу, бывала у него часто, иногда жила месяцами. Его новая жена относилась ко мне как к дочери, своих детей у неё не было. Со временем обида улеглась, мама с отцом стали общаться, в помощи он нам не отказывал.

Отца убили, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Бизнес его ловко прикарманили неизвестные люди. Маме и Татьяне Ивановне позвонили по телефону, пригрозили, посоветовали молчать и никуда с жалобами не обращаться. Они обе испугались.

Удивительно, но горе сблизило двух бывших жён, и ревность сменилась дружбой. Вначале они созванивались, ездили на кладбище, а сейчас живут вместе в доме Татьяны Ивановны. Они настаивали, чтобы я жила с ними, но я осталась в старой квартире, к ним только изредка заглядываю в гости, — завершила свой рассказ Марина.

— Отцу кто-нибудь угрожал? — спросил Родион Петрович.

— Я несколько раз была свидетелем, как он с кем- то ругался по телефону, потом возмущался тем, что с него требуют деньги и взамен обещают не трогать бизнес.

— Понятно, — сказал Родион Петрович, — предлагали «крышевать», а он не согласился и за это поплатился жизнью.

— Дело отца я прочитала несколько раз, знаю почти наизусть. Помню фамилии всех подозреваемых, но в своё время вину их доказать не удалось.

— Ты приготовь мне материалы. Завтра заеду в отдел и сам внимательно их посмотрю, — попросил Родион Петрович.

Он несколько дней изучал старое дело. Родиона Петровича заинтересовала одна деталь: на груди убитого лежал большой серебряный крест с порванной цепочкой.

— Это крест твоего отца? — спросил он Марину.

— Не знаю. Следователь вернул крест Татьяне Ивановне. На обратной стороне были выгравированы инициалы отца — А.С. А меня не покидает мысль, будто я раньше видела этот крест, но где и на ком припомнить не могу.

— Постарайся вспомнить, чутьё старого сыщика подсказывает: мы на верном пути. Думаю, крест твоему отцу не принадлежал, его потерял преступник, сразу не заметил, а вернуться на место убийства уже не смог.

Родион Петрович решил побеседовать с ювелирами. Ему повезло. Один из старых мастеров вспомнил:

— Прошло много лет, но эта молодая дама у меня до сих пор перед глазами. Таких красавиц никогда раньше не встречал. Она принесла старинные серебряные монеты и попросила сделать крест.

— У мужа скоро юбилей, хочу преподнести ему необычный подарок. А чтобы он вспоминал обо мне каждую минуту, пусть на обратной стороне будут выгравированы мои инициалы- А.С. Меня зовут Анна Сергеевна, — сказала красавица.

— Понятно, следователь просто не сообразил: инициалы А.С. могли принадлежать не только убитому, но и совсем другому человеку, — решил Родион Петрович.

Женщину нашли быстро, Родион Петрович договорился с ней о встрече. Ювелир не обманул: она и сейчас была красива. Родион Петрович протянул ей крест.

— Анна Сергеевна, эта вещь вам знакома? — спросил он.

— В первый раз вижу, — солгала она.

Родион Петрович не стал продолжать разговор, извинился перед ней, решил собрать побольше информации о её жизни и узнал много интересного. Выяснилось: Анна Сергеевна нигде не работала, а её муж-Игнат Горяев-был служащим в городской администрации. Начав с должности «чего изволите?», он быстро продвинулся по служебной лестнице, обзавёлся нужными связями. У мужа и жены была большая квартира в элитном доме, дача, у каждого — по дорогой машине.

— На зарплату госслужащего жить с таким размахом вряд ли получится, — подумал Родион Петрович.

Оказалось, Анна Сергеевна была владелицей трёх магазинов, один из которых в своё время принадлежал отцу Марины. Вся недвижимость официально числилась на её родственниках. Родион Петрович раздобыл несколько фотографий Горяева. На одной из них мужчина выглядел значительно моложе, чем сейчас. Марина его сразу узнала:

— Я всё вспомнила. Однажды мы с отцом поехали в гараж. Пока он ремонтировал машину, я уснула на заднем сиденье. Разбудил меня громкий разговор. Я выглянула в окно машины, спиной ко мне стоял отец, а напротив него наш сосед и этот мужчина с фотографии. На его груди висел серебряный крест. Гости убеждали отца не упрямиться, согласиться с требованиями какого- то Сибиряка. Видимо, это была кличка криминального авторитета. Сосед сказал отцу:

— Я тебе благодарен: в трудное время ты поддержал мою семью, меня устроил на работу, а я тебе помочь ничем не могу. Сам попал в зависимость к Сибиряку. Одно скажу- это страшный человек, он не пощадит никого. Сибиряк хочет, чтобы ты платил ему двадцать процентов от прибыли, для тебя — сумма посильная.

— Передайте своему боссу: платить дань я никому не собираюсь, — резко сказал отец.

Вскоре его убили. Меня тогда поразило: сосед и его сын Миша на похороны не пришли. А ведь мы с Мишей всё детство провели вместе, он даже был в меня влюблён. Вскоре после смерти отца сосед продал квартиру и купил новую на окраине города. Мишу я больше не встречала, слышала, будто он стал наркоманом и отсидел в тюрьме, а отец его несколько лет назад загадочно пропал.

— Мне уже многое ясно, постараюсь собрать из имеющихся сведений полную картину, — пообещал Родион Петрович.

Он решил начать с поиска Миши. Узнать его адрес труда не составило. Родион Петрович на квартиру Миши поехал сам, оперативников с собой брать не стал. Миша узнал бывшего начальника полиции.

— Не сомневался, что вы когда-нибудь докопаетесь до истины. Страшился этой встречи и одновременно ждал её. Столько лет молчал, не мог донести на родного отца. Когда произошло убийство, мне исполнилось всего шестнадцать лет, мы с Мариной ровесники. В дела своего отца я не вникал, но замечал: последнее время он очень нервничал.

Однажды он попросил меня подежурить недалеко от дома Марины, а когда появится машина её отца, подать сигнал женщине. Она будет стоять у подъезда. Сам я должен был сразу уйти.

— Кому нужен этот спектакль? — с удивлением спросил я.

— Хочу предупредить отца Марины об опасности, — ответил он.

Я поверил отцу и сделал так, как он просил. Когда отец Марины вышел из машины, у двери его ждала красивая женщина. Они о чём-то недолго поговорили, потом он вошёл в подъезд, в котором находилась квартира его первой жены, и я услышал резкий звук, похожий на выстрел. Вскоре из двери выбежал отец, с ним был мужчина, они исчезли в темноте. Переборов страх, я заглянул в подъезд: там свет не горел, а на полу лежал отец Марины в луже крови, рядом с ним валялся пистолет. Я быстро поднял оружие, завернул в шарф и спрятал за пазуху, позже закопал в лесу. Даже сейчас не могу объяснить, зачем это сделал. Отцу сказал:

— Ты убийца.

— Стрелял другой, я стоял рядом. Отказаться не мог, убили бы меня, — оправдывался отец.

— Уж лучше бы тебя.

С тех пор я с отцом не разговаривал, он тоже старался избегать меня. Потом я пристрастился к наркотикам, отсидел за кражу, а когда освободился, отца уже не было. То ли убили, то ли сам сбежал.

Родион Петрович протянул Мише фотографию Горяева.

— В подъезде вместе с твоим отцом был этот человек? — спросил Родион Петрович.

— Он, я его не раз видел и раньше, — ответил Миша.

Он показал место, где закопал найденный пистолет. Оружие, завёрнутое в несколько пакетов, хорошо сохранилось и стало для следствия важной уликой.

На допросе Горяев быстро раскис, казался испуганным и вскоре признался: убийство совершил он по приказу Сибиряка. Зато Анна Сергеевна держалась уверенно, всё отрицала и на очной ставке смотрела на мужа с презрением.

Следователь пытался уточнить, где можно найти заказчика убийства. Горяев объяснил: Сибиряк давно уехал за границу, связи ни с кем не поддерживает. Жив ли он- никому не известно.

Горяева и его жену заключили под стражу, дело передали в суд.

Родион Петрович остался доволен своей работой и тем, что смог помочь Марине выполнить клятву, данную погибшему отцу. У него давно не было такого радостного настроения.

— Рано меня списывать со счетов, оказывается, я ещё на что-то годен, — сказал он Марине.

— Не скромничайте, вы и сами знаете: следователей, равных вам, во всей области найдётся не так уж много. В отделе ходят легенды о том, как вы раскрывали самые сложные преступления, вам все стараются подражать, — ответила Марина.

Следующий день Родион Петрович провёл на рыбалке, справедливо решив: отдых он заслужил. Домой вернулся к вечеру и стал жарить рыбу. Кто-то постучал. Он открыл дверь, на пороге стояли Марина, её мама Оксана Николаевна и вторая жена её отца.

— Мы к вам большой семьёй без приглашения пришли на чай, торт принесли с собой, — со смущением произнесла Марина.

— Вы явились вовремя, сейчас рыбой угощу, сегодня хороший улов был.

За столом засиделись допоздна. Женщины дружно благодарили Родиона Петровича.

— Мы сегодня побывали на кладбище, мне показалось, будто отец похлопал меня по плечу. Я явственно почувствовала прикосновение его руки. Значит, доволен, — сказала Марина.

После ухода гостей Родион Петрович предложил Вадиму:

— Мы так давно не были в своём посёлке, давай прокатимся на поезде, сходим на могилы наших близких, маму навестишь.

— Там не только мамина могила, отца тоже.

— Понимаю, тебе тяжело вспоминать о прошлом, но, может, пора попросить у отца прощения? И тебе, и ему там, на небесах, легче станет.

— Я подумаю, — пообещал Вадим.

Планы Родиона Петровича нарушило очередное убийство. В этот вечер он решил посмотреть футбольный матч. В холодильнике ждало пиво и вяленый лещ. Родион Петрович потирал руки, предвкушая удовольствие. На улице было пасмурно, нудно накрапывал дождь, стало быстро темнеть. Но непогода не испортила ему настроения, наоборот, он ещё больше оценил тепло и уют, царившие в доме.

Зазвонил телефон. Это был майор Суздальцев.

— Родион Петрович, извините за поздний звонок, нужна ваша помощь. У нас убийство. Жертвой преступника стала маленькая девочка. Труп обнаружил дворник в подвале дома и позвонил в полицию. Хочется, чтобы до нашего приезда вы опытным взглядом оценили ситуацию. Место, где произошло убийство, находится рядом с вашим домом. Чувствую, высокое начальство тоже прикатит, таких случаев у нас давно не было.

Родион Петрович быстро оделся и через несколько минут был на месте преступления. Его ждал дворник. Родион Петрович попросил дворника остаться на улице, а сам спустился в тёмный подвал. Девочка лежала на грязном полу, рядом с ней валялся маленький рюкзачок. Он узнал её. Это была Леночка- дочь его знакомых. Родион Петрович подбежал к ней, пощупал пульс в надежде, что она ещё жива, но ребёнок был мёртв. В глубине подвала на грязном матраце спал пьяный мужчина. Его Родион Петрович тоже знал: этот пожилой человек каждый день копался в мусорном контейнере, Родион Петрович не раз давал ему деньги. В правой руке беспризорного был камень, завёрнутый в белое полотенце, пропитанное кровью. По подвалу бегал и мяукал котёнок.

— Видимо, этим котёнком и заманили девочку в подвал, — подумал Родион Петрович.

Вскоре приехал майор Суздальцев. С ним прибыли эксперты и кинолог с собакой. Овчарка сразу взяла след, но у дороги остановилась: скорее всего, преступник воспользовался машиной.

— Родион Петрович, выйдем на улицу, поговорим, — предложил Суздальцев.

Мужчины остановились под развесистым деревом. После небольшого дождя воздух ещё сильнее пропах весной, появившиеся на тёмном небе звёзды ярко сияли.

— Нет страшнее злодеяния, чем убийство невинного ребёнка. А ведь преступник может находиться совсем рядом, но мы об этом даже не подозреваем, — с грустью сказал Родион Петрович.

— Да, в нашей работе романтики мало. После того, как мой сосед, милейший человек, зверски расправился со своей женой, я долгое время в каждом встречном пытался разглядеть преступника, испытывая при этом чувство неприязни к нему. Убитая девочка- дочь ваших приятелей Веры и Олега Азаровых? Я не ошибся?

— К сожалению, ты не ошибся. Одного не могу понять: Леночку без сопровождения взрослых никуда не отпускали, как она оказалась здесь одна в вечернее время. Её появления на свет семья ждала восемь лет и, естественно, дрожали над каждым её шагом. Но это мы скоро выясним. Андрей, у тебя есть какие- нибудь предположения по поводу убийства? — поинтересовался Родион Петрович.

— Бомжа мы арестуем, но я уверен: к преступлению он отношения не имеет. Думаю, Олегу отомстил кто-то из его конкурентов. При первом знакомстве с ним я заметил: Олег- парень вспыльчивый, большой любитель доказывать свою правоту. Он- хозяин одного из самых больших рынков в городе. Этот рынок-лакомый кусок, многие предприниматели были бы не прочь его заполучить. А в прошлом году Олега привлекали за участие в драке, которая произошла в ресторане. Благодаря вам, он легко отделался, — сказал майор.

— Драку тогда затеял не Олег, а совсем другой человек, я обязательно с этим человеком встречусь и побеседую. Бомж точно девочку не убивал. Он пьян, думаю, даже не заметил её присутствия в подвале, сразу улёгся спать на своё привычное место. Я обратил внимание на полотенце, в которое завёрнуто орудие убийства. Оно не новое, но очень чистое, вряд ли у бездомного есть стиральная машина в подвале. Телефон и деньги остались у Леночки в кармане, её не изнасиловали. Твоё предположение о чьей-то мести Олегу вполне вероятно. Но на одной версии останавливаться не советую, хотя она и кажется очевидной. Жизнь иногда такие сюрпризы преподносит. Учти, жена Олега работает в налоговой инспекции, у неё тоже могут быть недоброжелатели. Его тёща долгие годы была прокурором, правда, не в нашем городе. Она только недавно ушла на пенсию. Ты с ней знаком, виделись в моём доме, она часто приезжала проведать внучку и на похоронах моей дочери была, — сказал Родион Петрович.

— Помню, интересная женщина, кажется, зовут Марией Васильевной? — спросил майор.

— Всё правильно. Ей надо сообщить о смерти единственной внучки, не знаю, как она переживёт это известие.

— Родион Петрович, прошу вас, позвоните ей сами. Вы давно знакомы и нужные слова всегда умеете найти, — попросил майор.

Родион Петрович едва успел кивнуть головой в знак согласия, как раздался женский крик. Из подъезда выбежала Вера. Она была в домашнем халате и босиком. Олег пытался догнать жену, но остановить её было невозможно. Вера ворвалась в подвал, резко остановилась, посмотрела на труп дочери и прошептала: «Это не Леночка.»

Олег обнял её, вывел из подвала и усадил на скамейку. Вера стала смеяться. Казалось, она сейчас захлебнётся от своего смеха. Вызвали «скорую,» женщину увезли в психиатрическую больницу. Олег уехал вместе с ней.

Родион Петрович ушёл домой. Он несколько раз брал в руки телефон, но позвонить Марии Васильевне никак не мог решиться. Это сейчас её зовут по имени- отчеству, а для него она так и осталась Машей Пановой, вернее, пани Моникой. Они учились вместе на юридическом факультете. В то время была популярна развлекательная телепередача «Кабачок «13 стульев,» в честь одной из его героинь Машу и прозвали пани Моникой. Маша всегда привлекала к себе особое внимание: красивая, стройная, с горделивой походкой, она казалась неприступной. Родион Петрович, тогда ещё Родя, пытался за ней ухаживать. Романа не получилось, но друзьями остались и отношения поддерживали всю жизнь. Когда её дочь с мужем переехали в город, в котором обосновался Родион Петрович, он был первым, к кому они обратились за советом и помощью. Он ещё долго вспоминал студенческие годы, оттягивая время, потом набрал номер телефона Маши. Она ответила сразу, голос был весёлым.

— Я рада слышать тебя, сама собиралась позвонить. Я квартиру продала, скоро переберусь в ваш город. Теперь часто будем видеться. Почему ты молчишь и не радуешься вместе со мной? — спросила она.

— Маша, ты должна срочно прилететь, Леночка попала в больницу. Узнай насчёт рейса на ближайшее время, сразу позвони, я встречу. Веру и Олега не беспокой, они с Леночкой в палате, прилетишь- всё объясню, — сказал Родион Петрович.

Маша перезвонила почти мгновенно:

— Вылетаю через три часа, спрашивать тебя о внучке боюсь, скажи только- она жива?

— Жива, — солгал Родион Петрович.

Он не знал, как Маша воспримет правду. Вдруг станет плохо с сердцем, помочь некому, живёт одна. Вернулся Олег и поехал вместе с Родионом Петровичем в аэропорт встречать тёщу. Маша вышла из самолёта первой, было заметно, что собиралась второпях. Родион Петрович хотел ей всё объяснить дома, но Маша попросила:

— Я хочу знать правду, находиться в неведении ещё тяжелее.

Пришлось рассказать ей о гибели внучки и потерявшей рассудок дочери. Вначале Маша держалась мужественно, но её выдержки хватило ненадолго. Всю дорогу до дома она плакала.

Вера всё ещё оставалась в больнице. Работники полиции работали без выходных, пытаясь найти убийцу. Часть работы Родион Петрович взял на себя. У него был долгий разговор с Олегом, они вместе составили список подозреваемых.

— Серьёзной вражды у меня ни с кем не было, вряд ли из-за мелких конфликтов кто-то мог решиться на такое ужасное преступление, — с сомнением сказал Олег.

— Всё выяснится в ходе следствия, невинные не пострадают, но допросить придётся всех, — ответил Родион Петрович.

Первым делом Родион Петрович встретился с известным предпринимателем. По словам свидетелей, он настойчиво просил Олега продать ему рынок. Мужчина признался: он угрожал Олегу, но это были пустые слова. Сейчас у них отношения вполне дружеские, они даже планируют создать совместное предприятие. В день убийства девочки он находился в другом городе.

Потом Родион Петрович навестил человека, с которым у Олега была драка в ресторане. Им оказался старый знакомый. В своё время Родион Петрович неоднократно пытался привлечь его к уголовной ответственности, но тому каждый раз удавалось избежать наказания.

— Петрович! Какая неожиданность. Думал, никогда больше не встретимся. Слышал, будто ты на пенсии, от дел отошёл, но вижу, что успокоиться не можешь. Хотя ты уже и не начальник, поговорить с тобой готов. Я даже знаю по какому поводу ты явился ко мне. Об убийстве девочки весь город шумит. Думаешь, из-за драки с Олегом я мог решиться на такое преступление? После нашей ссоры год прошёл, я о ней давно забыл. А тут ты со своими подозрениями. Не там ищешь, не теряй зря время.

— Драку ты начал, на весь ресторан кричал, обещая страшную месть, — сказал Родион Петрович.

— Не отрицаю, тогда выпил лишнего, приревновал Олега к своей жене, теперь уже бывшей. Он пришёл в ресторан один, парень видный, моя жена всё время приглашала его танцевать, обнимала. Я взбесился, наговорил лишнего, хотел его ударить, но он оказался сильнее: об этом убедительно свидетельствовал синяк под моим глазом. Наутро поразмыслил и решил: Олег ни в чём не виноват, а свою жену увидел в другом свете. Понял, она меня никогда не любила, замуж вышла из корыстных целей- на богатство позарилась. Я помог ей собрать чемодан и выпроводил из дома. Недавно снова женился, счастлив и любим. О бывшей супруге и не вспоминаю. Сам подумай: за что мне мстить Олегу? По-хорошему, мне надо отправить ему благодарственное письмо и премию в придачу, — пошутил старый знакомый. — Алиби моё можешь проверить, я был в офисе до десяти часов вечера, свидетелей много.

Родион Петрович не стал ни с кем беседовать. Он понимал: старый знакомый сказал правду.

Работники отдела полиции опросили всех подозреваемых и никаких следов их причастности к убийству не обнаружили.

— Не предполагал, что поиск преступника затянется на целый месяц. До сих пор никакой ясности нет, устал начинать каждый рабочий день с оправданий перед начальством, — пожаловался майор Суздальцев Родиону Петровичу.

— Я чувствую: убийца где-то рядом, он знаком с семьёй Азаровых, может, и в дом вхож. Попытаюсь присмотреться к тем, кто их навещает, — пообещал Родион Петрович.

Веру выписали из больницы, при каждой встрече она спрашивала Родиона Петровича:

— Убийцу нашли?

— Работаем, — коротко отвечал он.

— Тогда я сама займусь его поиском, — сказала Вера.

Родион Петрович знал: отговорить её от задуманного не сможет. Хотя разум к ней вернулся, временами она ходила по комнате и тихо бормотала. Казалось, в её голове что-то бродило и переплавлялось в страшный напиток.

— Только сама ничего не предпринимай, о своих подозрениях докладывай мне, — попросил Родион Петрович.

Вера промолчала. Она немного оживлялась, когда приходили её подруги и особенно радовалась приходу молодой девушки Ренаты. Они листали альбом с фотографиями Леночки и вместе плакали. Родион Петрович этой дружбе удивлялся: слишком большой была разница в их возрасте, Рената выглядела лет на двадцать моложе подруги. Вера пояснила:

— Она нашу Леночку спасла. Дочь увидела бездомного котёнка, бросилась за ним на дорогу. Рената чудом выхватила её из-под колёс машины, а сама пострадала- ногу вывихнула. Я ходила к ней каждый вечер, покупала продукты, готовила еду. Так и подружились.

Приближался сороковой день со дня гибели Леночки, Олег предложил:

— Закажем обед в ресторане.

— А я думаю, поминки надо делать дома. Леночка здесь жила, приготовим её любимые блюда, украсим комнату цветами, — возразила Мария Васильевна.

— Людей будет много, где всех разместим? — спросил Олег.

— Зал у нас большой. Вначале придут коллеги Веры, часом позже- твои, Олег, сотрудники, потом- знакомые и друзья.

С доводами Марии Васильевны Олег и Вера согласились. В тот момент никто не предполагал: в семье произойдёт ещё одна трагедия.

На поминки людей пришло много, но к вечеру за столом осталось всего несколько человек. Мария Васильевна чувствовала себя плохо, весь день пролежала. Родион Петрович видел, как она вышла из комнаты. Потом раздался грохот, все бросились на кухню, Мария Васильевна лежала на полу с посиневшими губами. Срочно вызвали «скорую,» решив, что у женщины сердечный приступ. Но оказалось, она была отравлена ядом. Мария Васильевна умерла в больнице. Родион Петрович позвонил Суздальцеву. Несмотря на позднее время, майор быстро приехал.

— Смерть Маши я воспринял как личное горе. Мы столько лет дружили, она была для меня близким человеком. И дочь её жаль: она ещё от первой потери не пришла в себя. Но второе убийство поможет нам найти преступника. Он сегодня был среди нас, круг поиска сужается. Я уверен: оба преступления совершил один и тот же человек. Как и обещал, я внимательно наблюдал за всеми, кто побывал на поминках. Мужчины на кухню не заходили. Там были только подруги Веры, я их хорошо запомнил. Особое подозрение у меня вызывает Рената. Вера её привечает, зато Олег старается уйти, как только она появляется в их квартире. Считаю, Мария Васильевна стала случайной жертвой отравления. Яд предназначался не ей, а Вере. Он был подсыпан в кувшин с отваром из трав. Этот напиток Вера делала для себя: где-то вычитала, будто отвар полезен. Напиток никто не пил, кроме неё. Преступник об этом знал. Непонятно, зачем Маша решила его попробовать, однако жизнь своей дочери она спасла. Андрей, я понимаю, сотрудники отдела загружены делами, но прошу установить наблюдение за Ренатой. О своих догадках говорить не буду, думаю, они подтвердятся.

Через несколько дней позвонил майор Суздальцев:

— Родион Петрович, у меня две новости, с какой начинать? — спросил он.

— Чувствую, обе плохие, начни с худшей, — сказал Родион Петрович.

— Имеются данные, что Вера купила пистолет. Предполагаемого продавца мы допросили, он всё отрицает. Оружия у него в доме не обнаружили, пришлось отпустить. Но его персоной мы обязательно займёмся. Вера что-то задумала. Она сейчас находится в таком состоянии, когда беседовать с ней бесполезно, она даже вам ни в чём не сознается, постарайтесь незаметно обыскать квартиру.

— Сделаю, а какая вторая новость? — спросил Родион Петрович.

— Наш сотрудник заснял встречу Ренаты и Олега. Разговора их не слышал, но по фотографии понятно: этих людей связывают определённые отношения. Как вы считаете, Олега сразу вызвать на допрос? Может, вначале сами с ним побеседуете? — спросил майор.

— Давай я поговорю с ним, если будет знакомство с Ренатой отрицать, вызовете на допрос повесткой. В его причастность к преступлениям я не верю, а вот Рената к ним отношение может иметь. Её из вида не выпускайте, но пока не трогайте, предъявлять ей нечего, только спугнём. Если разговор с Олегом состоится, прояснится многое. Сегодня Вера собиралась поехать на кладбище. Олег болеет, отлёживается дома. Прямо сейчас пойду к нему, расскажу про пистолет, обыщем все потайные места в квартире, потом с ним побеседую, — пообещал Родион Петрович.

Оружие отыскать не удалось, потом Родион Петрович догадался:

— Надо каким-то образом проверить сумочку Веры, она в ней прячет пистолет.

Родион Петрович не знал, с чего лучше начать разговор с Олегом.

— Давайте выпьем, заодно полечусь, — предложил Олег.

Родион Петрович согласился, решив, что расслабиться не помешает, тогда и беседа пойдёт легче. Но тут неожиданно пришла Вера.

— На улице пасмурно, скоро дождь начнётся, я не поехала на кладбище, — сказала она.

Сославшись на усталость, она ушла в спальню. Мужчины ещё выпили, но разговор не ладился. Олег не выдержал.

— Вы хотите со мной поговорить? — нервно спросил он.

— Угадал, но будет лучше, если Вера этот разговор не услышит.

Олег встал, тихо прикрыл дверь в спальню.

— Вера спит, — сказал он.

— Олег, объясни, ты раньше был знаком с Ренатой, вас связывает прошлое? — спросил Родион Петрович.

— Я обязан это делать?

— Обязан, Вере грозит опасность, отравить хотели её, а не Марию Васильевну. Неужели ты этого не понял? — спросил Родион Петрович.

Олег побледнел:

— Неужели молодая красивая девушка может быть убийцей?

— Пока Ренате конкретных обвинений мы предъявить не можем, но я должен услышать от тебя всю правду раньше, чем это сделает следователь на официальном допросе, — сказал Родион Петрович.

— Мне стыдно, но я честно расскажу, как всё было на самом деле. Вы знаете, свою семью я любил, а когда родилась долгожданная дочь, считал себя самым счастливым человеком. С Верой мы всегда были вместе, почти не расставались. Характер у меня неуживчивый, но Вера меня усмиряла несколькими словами, порой хватало одного её взгляда, чтобы я успокоился.

Осенью прошлого года мои холостые приятели решили поехать отдохнуть в соседнюю область, стали и меня уговаривать составить им компанию.

— Гостиница стоит в лесу, вокруг никого нет, поживём, словно первобытные люди, — соблазняли они меня.

Вера поехать не смогла, а мне сказала:

— Отдохни, ты очень устал. Всего-то на неделю уезжаете.

Я согласился. Разместились в гостинице, каждому заранее был заказан отдельный номер. В первый же вечер пошли в ресторан. Мои приятели пригласили трёх девушек, я возмутился:

— Одну для меня приготовили? Я — человек женатый, это вы холостяки.

— У тебя до неприличия порядочная репутация, пора немного её подпортить, или ты не мужик? — дразнили они меня.

Выпили много, и в эту ночь мы оказались с Ренатой в одной постели. Потом всю неделю она от меня не отходила, признавалась в любви. Говорят, чужое притягивает, и мужчины всегда будут обращать внимание на других женщин. Со мной этого не случилось. Рената была мне не нужна, я просто попал в мышеловку, как неопытный зверёк. Я сожалел о случившемся, постоянно пил, старался забыться, не знал, как посмотрю Вере в глаза после возвращения. Не мог дождаться, когда закончится наш отдых. При прощании Рената меня ни о чём не просила, я ничего ей не обещал. Для себя решил: моё любовное приключение от Веры утаю, если она о нём узнает, никогда меня не простит.

Я уже стал забывать о Ренате, вдруг- звонок. Это была она. Оказывается, Рената перебралась в наш город, сняла квартиру и ищет работу.

— Я пошла на этот шаг ради тебя. Мы должны встретиться, — сказала она таким тоном, что я не смог отказаться.

Приехал к ней в тот же день. Рената опять говорила о своей любви, потом стала меня шантажировать, пригрозила рассказать обо всём жене. Я её предупредил: если она это сделает, меня больше не увидит. Тогда Рената избрала другой путь- подружилась с Верой и стала появляться у нас дома.

Каждый раз приносила девочке подарки, Леночка к ней привязалась. Я не видел выхода из создавшегося положения, в голову приходили мысли одна глупее другой.

— Вера, давай уедем жить в Турцию, там уже много наших знакомых осело, — предложил я жене.

Она удивилась, но предложения не отвергла, обещала подумать.

— Олег, ты разве не понимал: Рената и в Турции не оставила бы тебя в покое. У девушки проблемы с психикой.

— Я вообще соображал плохо, хотелось просто от неё избавиться, — ответил Олег.

Родион Петрович спросил, как Леночка оказалась в тот вечер на улице одна.

— Мы решили потихоньку приучать её к самостоятельности и позволили ходить вместе с соседской девочкой в музыкальную школу без сопровождения взрослых. Тут и ходьбы всего пять минут. Но в тот день подруга заболела, Леночка пошла одна, мы ничего об этом не знали. Потом соседка сказала, что в подвале дома убили девочку. Остальное вам известно. Неужели Рената виновата в смерти Леночки и Марии Васильевны? Мне страшно даже допустить эту мысль. Я сам уже на грани помешательства.

Они говорили всё громче и даже не заметили, как Вера ушла из дома. Она на самом деле не спала и слышала весь разговор.

Вера села в такси и поехала к Ренате. Дверь в квартиру оказалась открытой, сама хозяйка стояла у окна. Вера вынула из сумки диктофон, потом достала пистолет и направила его на Ренату.

— Я всё знаю, но хочу услышать твою версию и записать наш разговор, — сказала она.

Рената выглядела безразличной, оружия не испугалась.

— Ты всё равно не поймёшь, для этого надо уметь любить так, как я люблю Олега. После нашей встречи я не могла без него жить и решила перебраться в ваш город. Я не хотела верить, будто была для него временной забавой. Даже не забавой- никем. Казалось, он вот-вот догадается: я нужна ему так же, как он мне. Я стала бывать в вашей семье, чтобы чаще его видеть, и заметила: он очень любит дочь. Я поняла: именно она и есть помеха нашему счастью. Мысль убить девочку появилась не сразу. Вначале я всячески гнала её от себя, но она всё больше мной овладевала. Нашла подходящий камень, долго носила его в сумке. Когда увидела девочку одну, решила- момент настал. В подвале мяукал котёнок, Леночка стояла в нерешительности, я подошла, она обрадовалась, и мы вместе спустились в подвал. Я ударила её камнем по голове. После похорон ждала, когда Олег придёт в себя. Я опять скажу ему о своей любви, и он оценит моё чувство. Но он ничего не собирался менять в своей жизни. Я решила убрать последнее препятствие- тебя. К сожалению, произошло непредвиденное.

Вера подняла пистолет и молча выстрелила в красивое ненавистное лицо соперницы, оставшуюся обойму выпустила ей в сердце.

К её приходу мужчины, успев поговорить и подремать, уже пили кофе.

— В магазин ходила? — спросил Олег.

— Нет, на последнее свидание с твоей любовницей, — ответила Вера.

Она включила диктофон, положила его на стол. По комнате поплыл голос Ренаты.

— Ты её убила? — испугался Олег.

— Я и тебя убью, — сказала Вера, потом вспомнила, что пистолет не заряжен, подошла к окну и бросилась вниз с четвёртого этажа.

Когда Родион Петрович и Олег выбежали на улицу, Вера висела в полутора метрах от земли, зацепившись полой куртки за ветку дерева. Она смеялась так же, как в день смерти Леночки.

— Что теперь с ней будет? Её посадят? — спросил Олег.

— Нет, её отправят в психиатрическую больницу.

— Надолго?

— Пока не выздоровеет, — ответил Родион Петрович.

— Я её не оставлю одну, достану любые лекарства, буду навещать и ждать, — сказал Олег и заплакал.

Но его помощь жене не понадобилась: через месяц Вера вскрыла себе вены. Кто передал ей лезвие- установить так и не удалось.

Когда следователь вошёл в комнату, Вера лежала на полу, всё вокруг было залито кровью. На столе осталось недописанное письмо, адресованное Олегу. В тумбочке нашли стихи- грустные и непонятные- плод её больного сознания.

В отделе полиции Олег обратился к Родиону Петровичу:

— Мне разрешат забрать письмо?

— Нет, оно останется в деле, но прочитать его ты можешь.

Видимо, Вера написала его после свидания с Олегом и была в тот момент в здравом уме.

— Ты считаешь, будто я здесь очень одинока. Но это не так, я подружилась с полумраком. Мой новый друг терпеливо выслушивает мои жалобы и молчит. Ему хорошо известно: мой разум сродни ночи, он непонятен нормальным людям. Я не люблю, когда появляется луна и назойливо высвечивает улицу, придрёмывающее вдали озеро и моё прошлое, о котором тяжело думать. Но больше всего я боюсь утра. Оно солнечными лучами словно перелистывает страницы моей жизни, причиняя боль. Я мечтаю избавиться от всего: от дневного света, твоего предательства и болезненных воспоминаний о нашей счастливой семье. Мне легче, когда моё сознание меркнет, и невыносимо сложно возвращаться в действительность. Впереди- чёрный тупик, я хочу остаться в нём навсегда…

На этом письмо обрывалось. Олег перечитывал его снова и снова. Родион Петрович молча вышел на улицу.

С утра ничего не предвещало тепла, но к полудню солнечные лучи разнесли в клочья хмурые облака и залили землю ярким светом.

Родион Петрович даже не заметил перемен в настроении погоды. Он тяжело пережил последние события, которые коснулись близких ему людей. Стало жалко Олега: человек совершил глупость и расплатился за неё слишком дорого.

— Кто знает, что теперь будет сниться ему бесконечно длинными ночами, — подумал об Олеге Родион Петрович.

Внезапно он почувствовал усталость: ему надоел огромный город, захотелось оказаться в родном посёлке, выпить пива со старыми друзьями, навестить могилы родных людей. Родион Петрович решил: он завтра же купит билет в купейный вагон, ляжет на верхнюю полку и будет лениво наблюдать, как за окном поплывут рощи и полустанки. Потом, впервые за эти дни, он крепко уснёт под монотонный, сладко убаюкивающий перестук колёс.

.