Асская академия: (не) попасть на турнир (СИ) [Ксения Тим] (fb2) читать онлайн

Annotation

Турнир пяти стихий = исполнение желаний.

Хочешь заработать — на турнир, хочешь прославиться — на турнир, хочешь попасть в самую престижную академию королевства — на турнир.

Попасть туда довольно просто — нужно лишь стать одним из пяти представителей своей академии, а вот дальше только чудо, удача и везение сплошь все три этапа. Рискнешь испытать свою фортуну?

* * *

— Что привело вас сюда, любимый дядюшка, — секундный ступор сменил язвительный тон.

— И даже не обнимешь любимого дядюшку, — переспросил мужчина.

— Так зачем вы сюда пожаловали, — ледяной тон намекал на желание получить ответы.

— Конечно забрать тебя,— ухмыльнулся он. — Ведь кое-кто попался.

— Попался…, — глухо повторила я.

— Попался, — подтвердил дядя.

От автора: P/S: Дилогия! ВТОРАЯ часть этой истории станет ПРЯМЫМ продолжением "Истинная по расчету"!

Асская академия: (не) попасть на турнир

Указы

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Вместо эпилога

Асская академия: (не) попасть на турнир

Указы

Указ № 174526/445_76

Герцог Асский за особые заслуги перед королевством получает независимый статус в обществе, становится постоянным советником короля и вторым лицом в государстве.

Асское герцогство с 3 декабря сего года является независимой территорией, подчиняющейся своим законам, не идущим вразрез с безопасностью короны.

Титул и привилегии передаются только по кровной линии. За неимением прямых потомков в права наследства обязаны вступить дальние родственники.

Указ № 575629838/77

Учредить Турнир пяти стихий в Королевстве. Каждая академия обязана предоставить команду из пяти магов для участия в турнире. Организовать три раунда испытаний для всех команд для проверки их силы, проворности, навыков, удачи и смекалки. Вознаграждением за победу станет зачисление в Королевскую академию, привилегии в обществе и на службе.

Указ № 9865654637/00_34/2

Предоставить возможность девушкам-магам обучаться в учебных заведениях. Поступая в академии девушки не имеют права выйти замуж до окончания пятого курса, за исключением особых случаев.

Пролог

Начало лета, резиденция Валесов, недалеко от столицы королевства

Кто сказал, что при переходе портала нужно соблюдать спокойствие и не дергаться? Это правило действует для тех, кто хочет попасть в место построение портала. Я к этому числу магов не отношусь, мне бы вывалиться в каком-нибудь другом месте, желательно подальше от дядюшкиной резиденции.

— В следующий раз я свяжу тебя, прежде чем доставлять в место назначения, — зло рыкнул в мою сторону мой сопровождающий, еще сильнее сжимая предплечье в своей гигантской руке.

— Заметь, ты прекрасно осознаешь, что будет еще как минимум один побег, — усмехнулась дерзко я, сдерживая все ругательства от боли в руке.

Одна вспышка перед глазами и мои попытки нарушить построение портала закончились — мы оказались в доме дядюшки.

Едкий бордовый цвет украшал все стены коридора — любимый цвет дядюшки. Надо же было вывалиться именно в этом коридоре, в конце которого находился кабинет хозяина дома.

Огроменный боевик на несколько голов выше меня, с сильно прокачанными мышцами выпустил мою конечность и «легонько» подтолкнул в сторону единственной позолоченной двери.

— А полегче никак? — возмущенно процедила я, мелкими шажочками направляясь к ненавистному пустышке.

— С тобой только так, — усмехнулся сопровождающий.

— Эх, боевичок-новичок, никак не можешь взять в толк, что повышение тебе не светит, но продолжаешь стелиться перед дядюшкой, — нарочно задевала все его больные мозоли, чтобы посильнее задеть этого качка.

Лопатками почувствовала, как скрипнула челюсть боевика, а до моих ушей донесся приятный звук злобного сопения этого гиганта. Держу пари, он хочет поставить меня на место, но мы слишком близко к кабинету.

— Как жаль, что сбежать не получилось, — продолжала нараспев мечтательно вещать я, замедляя шаг.

В кабинет я всегда успею, а вот позадевать эту пародию на боевика уж очень хочется.

— Если бы я сбежала, дядюшка проявил бы всю свою «любовь» на тебе.

— Иди быстрее, — проскрежетал гигант.

— Как хочу, так и иду, навряд ли ты успел к сроку, так куда теперь торопиться? — продолжала я потешаться, еще больше замедляя шаг.

Моим «злобным» планам не удалось осуществиться до конца, дверь в кабинет скрипнула и отворилась.

Эх, не успела вывести гиганта из себя.

— Живее, — тихо и грозно сказал ненавистный мне мужчина, что показался из-за двери.

Не то, чтобы я ожидала приветствия и радостных объятий после стольного отсутствия, но настолько сухо меня еще не встречали. Были скандалы, истерики, рукоприкладство, однако так сухо и нейтрально я еще не возвращалась в этот дом. Даже скучно, я же успела приготовиться к любым последствиям кроме подобных.

Шаг ускорять я не стала. Вместо этого пробежалась глазами по мужчине. Короткий, сильно полный, полысевшая голова, маленькие ножки, подобие усов на верхней губе (слишком жидкие, чтобы назвать их усами), хорошо хоть бороды не наблюдается. Словом, дядюшка не изменился. Одет был в один из своих самых роскошных костюмов бордового цвета (и почему до сих пор он не понял, что выглядит неуклюже в этом?), несколько колец на руках, печатка с гербом рода, амулет на шее от внушения. Ничего не меняется уже столько лет. Дядюшка обожает свое богатство и не упускает ни одного повода, чтобы похвастаться своими деньгами. Как будто это кому нужно….

— Что ты плетешься? — недоуменно посмотрел на меня дядюшка и резко мотнул головой в сторону кабинета, говоря «живо внутрь». И как только шея не хрустнула от такого движения.

Состряпав повиновение на лице, покорно опустила голову, в несколько шагов преодолела расстояние до двери и шмыгнула внутрь.

Богатая остановка этой комнаты меня всегда напрягала — слишком много золота и все того же бордового. Бзик на хвастовстве своего богатства дяди вылился в планировке его кабинета. Два больших дивана друг напротив друга и круглый столик по центру с прозрачной крышкой, огромное окно на всю стену и стол у этого окна. Тут не было книг, шкафов с необходимыми писчими принадлежностями, тетрадями и амбарными книгами. Зато было все обустроено для принятия дорогих гостей: вино, бренди, коньяк и другая алкогольная бурда различных цветов и всегда начищенные блестящие хрустальные бокалы.

Неожиданностью стало присутствие на одном из диванов постороннего подобия мужчины. Такой же коротенький, как и дядя, со стороны выглядел круглым колобком, лысый, с маленькими глазками и пренебрежением во взгляде. На каждом его пальце сверкали разноцветные перстни, шея была завешана как амулетами, так и просто украшениями. Такую безвкусицу редко где встретишь.

Едва не прыснула от смеха при виде этого существа мужского пола, проявив всю свою выдержку.

— А вот и она, — довольно заявил за моей спиной дядюшка, улыбаясь во все свои желтые зубы своему гостю.

— Это моя невеста? — вскинул брови вверх колобок и осмотрел меня масляным похотливым взглядом от макушки до щиколоток и обратно. Естественно успел задержать взгляд в самых интересных по его мнению местах.

Так вот в чем причина моей срочной поимки на этот раз. Мой дядюшка решил продать меня подороже и нашел-таки самого богатого и отвратительного.

На моем лице все же отобразилось отвращение, потому как дядя поспешил зашептать мне в ухо:

— Будь покорной и все пройдет быстро.

— Церемония сегодня, не так ли? — уточнил колобок, продолжая рассматривать мое тело.

Внутреннее отвращение едва не превратилось во внешнюю агрессию.

— Тебе стоит подготовиться, — совсем не вовремя развернул меня дядя и вытолкнул из кабинета в объятья боевичка-новичка. — Глаз с нее не спускай, — бросил напоследок хозяин дома и захлопнул дверь.

Из кабинета тут же стали доноситься чоканье бокалов и откровенное ржание двух «животных».

— Руки, — рявкнула я, стараясь освободиться от захвата.

— Да как же, — хмыкнул гигант и перехватив мою тушку поудобнее под мышку направился на первый этаж, а после и еще ниже — в чулан.

Замечательный выбор — ни окон, ни потаенных дверей. Если бы мне пришлось удерживать заложника — спрятала бы его здесь. Однако пока заложница я.

Весь подвал был захламлен различными сломанными вещами и ненужными тканями, пылью, паутинами и может даже призраками. Были некоторые вещи, которыми можно было легко оглушить даже такого гиганта, но пока это не давало преимущества в моем положении.

— Руки держи на виду, — сухо пояснил боевичок-новичок, заметив, как я внимательно рассматриваю содержимое чулана.

— Боишься что ли? — поспешила задеть парня я. — Я же маленькая хрупкая девушка, без капли магии, не способная нанести вред живым существам…

— Ты злобная ведьма, не знающая пощады, — перебил мою прекрасную песнь боевичок. Взгляд его жаждал испепелить меня, однако сам парень оставался стоять на месте — отличный контроль над телом, но не над эмоциями. — У меня как минимум четыре шрама из-за тебя. Я в боях столько не получил, сколько гоняясь за тобой.

— Кто же виноват, что ты любишь быть на побегушках, а не защищать границы от нападения, — иронично хмыкнула я.

— Следи за языком, — процедил недовольно мой охранник, продолжая стоять на месте.

— А то что? Вмажешь мне? — продолжала прыгать я словами на его мозоли.

По-хорошему бы мне затаиться и через пару минут смыться, но как я могу пропустить такое веселье? Этот «рыцарь» на побегушках слишком разошелся в этот раз во время моей поимки и успел ранить друга. Словесное унижение — малая плата за совершенное. — Ой нет, погоди, ты же шавка моего дяди. Смотришь ему в рот и виляешь хвостиком, в то время как твои сослуживцы продолжают получать награды за доблесть и смелость…

— Замолчи, — терпеливо выплюнул боевик, сжимая и разжимая кулаки.

— Почему тебе не нравится правда? — удивленно округлила глаза я и захлопала ресничками — фальшивая наивность мое все. — Еще пару лет побегаешь за ним и того гляди орден за отсутствие мозга получишь.

— Кира, — предупреждающе рыкнул боевичок-новичок и сделал шаг в мою сторону. — Ты же понимаешь, что есть предел твоему беспределу?

— Ой, — вскинула я руки вверх и закатила глаза. — Какой же ты неженка. Даже смотреть противно как такой громила плачет из-за правды. Как думаешь, если я снова сбегу — тебе сильно достанется?

Гигант посмотрел на меня непонимающе, а после рассмеялся так, что весь дом сотрясся от этой вибрации.

Вот это самомнение. Неужели уверен, что со мной хлопот больше не будет? Наивный.

В ожидании прекращения этой истерики боевика-«молодца», я пару раз прошлась из угла в угол, нетерпеливо постучала носком ботинка об пол, потянула за цепочку на шее и вытащила свой артефакт.

— А ну руки убери от шеи, — злобно заявил охранник, резко перестав смеяться. Теперь он был серьезным и сосредоточенным. — Зачем ты теребишь свою подвесочку?

— Ну ты как маленький, — воскликнула я, легонько усмехнувшись. В этот раз неподдельное непонимание застыло на лице боевичка. — Я нервничаю, вот и тереблю цепочку.

— Да неужели, — ядовито усмехнулся гигант. — Хоть что-то в тебе от нормального человека все еще есть.

— Так что с тобой будет, если я снова сбегу? — пропустив мимо ушей его последнюю реплику, повторила я свой вопрос.

— Такого не произойдет, — самоуверенно заявил парень.

Эх, как же можно быть таким глупым?

— А если бы произошло? — продолжала настаивать я, крутя на цепочке свой артефакт.

— Отсюда ты можешь сбежать только если у тебя есть артефакт, создающий порталы. Таких еще не придумали, — снова наивно сообщил мне паренек.

— Я думаю, тебе влетит от моего дяди так, что ты забудешь свое имя и будет батрачить на хозяина преданней собаки, которую ты и так уже изображаешь, — резко и грубо сообщила я глупцу. — А то, что ты еще не видел артефактов создающих порталы — не значит, что их нет. Вот один из них.

Ошарашенное лицо боевичка-новичка стало последней картинкой в этом чулане. Секунду спустя черно-серый туман выплюнул меня на дороге. По обе стороны был густой лес, а передо мной возвышался забор. Что ж, академия так академия.

Начало лета, столица королевства, дом Георга Оуэна.

Главный из семейства Оуэнов находился в своем кабинете, ожидая своего младшего сына. Сегодня он решил, что слишком много позволяет Эдриану. Постоянные пакости в Королевской академии, огроменные счета из бара за выпивку и поломанную мебель, вызовы в магполицию из-за драк на улице — все это надоело Георгу до невозможности.

Это было большим недостатком сына герцога, но в действительности повод для отсылки был другой: с каждым днем его младший сын становился все более похожим на свою покойную мать.

Жена главы рода была единственным светом и радостью в его жизни. Младшему исполнилось едва ли четырнадцать лет, когда она отправилась на ту сторону — несчастный случай в лаборатории. Мила была отличным зельеваром и обожала экспериментировать, создавать новое. Младший сын был в многом похож на свою мать, Милу — талант зельевара передался и ему. В тот самый день Эдриан был в той же лаборатории. Мальчик остался цел и невредим в отличие от своей матери.

Естественно Эдриан был не виноват в смерти, но его отец никак не мог смотреть с того момента своему сыну в глаза. Наблюдая каждый раз Эдриана в своем доме, Георг видел перед глазами свою жену. Злость накатывала из ниоткуда, и Герцог срывался на сыне без причины, просто взрывался, выливая на Эдриана свое так и не пережитое горе.

— Отец, — дверь приоткрылась и в комнату вошел Эдриан. Каштановые густые волосы, голубые глаза, пухлые губы, гордая осанка, жесты, манера речи — все так же, как и у жены Георга.

Хозяин дома недовольно поджал губы и отвернулся от двери, смотря строго в камин — так легче, так не больно, так спокойнее.

— Что за цирк ты устроил в лаборатории академии? Зачем взорвал? — небрежно бросил Герцог своему сыну.

По тону отца Эдриан понял, что ректор уже рассказал историю, выгодную академии и конечно указал сколько именно нужно для восстановления лаборатории. Реальную сумму увеличили в несколько раз, не забыв упомянуть, что все решаемо без последствий, если лаборатория будет восстановлена. Отличительная черта Королевской академии, в которой учатся в основном только мажоры.

Расскажи Эдриан реальную историю, поверил бы отец? Навряд ли.

Эдриан покачал едва заметно головой, ведя диалог со своими мыслями.

— Вам уже все рассказал ректор, — ледяной спокойный тон, лицо не выражает эмоций, прямая спина, руки за спиной, чуть вздернутый подбородок — неотъемлемая часть разговоров с отцом. В любом другом случае Эдриана бы тут же растоптали прямо здесь и не заметили бы — никогда нельзя показывать свою слабость перед другими, тем более перед отцом.

— Хочу услышать твою придуманную историю, посмотреть, как ты оправдаешься на этот раз, — усмешка в голосе, неприязненный хмык — так отец реагирует совершенно на все действия младшего сына.

Именно это показало и сейчас Эдриану, что смысла оправдываться в своем поступке нет. Сам Эдриан выставил проблему в том свете, что именно он взорвал эту лабораторию. Таким образом он обезопасил своего друга, но подставил себя. Корти сможет продолжить свое обучение, а наказание не так и важно.

— Предлагаю сразу перейти к наказанию, — Эдриан решил, как можно быстрее закончить этот бессмысленный разговор и уйти из дома родителя. Каждый раз смотря на своего отца парень видел в его глазах гнев и ненависть: отец словно молча кричал о вине за смерть своей жены.

Всем было известно, что шесть лет назад случился несчастный случай, неверный расчет ингредиентов, но это не мешало молча обвинять сына в смерти матери. Да и сам Эдриан винил себя за этот случай. Увидев сейчас как лицо отца меняется с легкой степени злости до взбешенности, он поспешил добавить:

— Оставишь без денег? Поселишь в четырехместную комнату в общаге? Сговоришься с ректором об отработках круглый год?

— Ты переведен в Асскую академия, лишен денег и связей с братьями, — оборвал на полуслове Георг своего сына.

Как Эдриан и предполагал, отец не был заинтересован в реальности истории. Взбешенный, решительный и невозмутимый — нет смысла возражать, спорить и умолять. Только себя еще больше унизишь.

— Отъезд через час, — добавил отец, так и не дождавшись возмущений со стороны сына.

— Я понял, — Эдриан продолжал быть холодным и невозмутимым.

А вот внутри разгорался огонь. Его, Эдиана, лучшего студента, хотя навряд ли отец знал об этом, перевели из лучшей академии королевства в никому не известную глушь. Там находятся все отбросы и никчемные маги? Это новый способ унижения? Ничего и оттуда есть пути возвращения….

— Свободен, — рявкнул отец, ожидая какой угодно реакции: неконтролируемой злости, вспышек магии или слёзного умаления не переводить в эту академию, но никак не простого «я понял» из уст его сына.

Легкий кивок и поспешное удаление из кабинета — Эдриану хотелось лишь исчезнуть побыстрее. Он сможет выжить где угодно, академия в глуши — не самое страшное место из них.

Герцог же задумчиво смотрел на закрывшуюся дверь и пытался понять своего Эдриана. Его интересовала нетипичная реакция сына на перевод.

— Все к лучшему, — бросил в пустоту Георг, искренне веря в эти слова.

Глава 1

— Чего же ты сидишь тут одна-одинешенька? — послышалось рядом, но я не придала этому значения. В столовой академии было довольно много народу — мало ли с кем кто разговаривает. В мои же планы не входило пока знакомиться с обитателями этого замка, вперед этого нужно найти работу и изучить местность. Распланировать план побега тоже не помешало бы, если и этот ректор наплюет на все правила, приличия и выдаст меня по первому же требованию дядюшки.

К тому же ну кто в здравом уме подойдет к такой неприметной девчушке, которую я состряпала из своих скудных магических возможностей на сегодняшний день. До моего магического совершеннолетия целых полгода. Нельзя пользоваться магией, нельзя создавать артефактов — ни одного намека на магические вибрации с моей стороны, ибо найдут меня еще быстрее, чем в прошлый раз. Хорошо, что я поступила на бытовика — первые полгода там вообще магию не используют — все одна теория и зелья. Довольная собой улыбнулась, смотря в тарелку с кашей, вроде как овсяной.

— Ау, — прозвучало рядом со мной. Через секунду напротив моего подноса с едой приземлился еще один такой же, а на скамейку с той же стороны присел довольно улыбающийся паренек с огненно-рыжей шевелюрой, светло-карими, почти рыжими глазами, кучей веснушек на лице, узкими губами и легкой такой же рыжей щетиной.

— Чего ты тут одна сидишь? — продолжал спрашивать рыжий, рассматривая меня изучающе-внимательно.

Осмотрелась по сторонам в поисках таких же одиночек, чтобы понять, для чего рыжий присел именно ко мне. Если учитывать, что сейчас начало лета и студенты по обыкновению после экзаменов разъехались по домам — большинство в столовой сидело именно по одиночке, несколько парочек явно закадычных друзей. Что нужно парню от меня?

— Тебе чего? — не особо дружелюбно поинтересовалась я у вынужденного собеседника, не поднимая на него взгляд.

— Ты же новенькая, — не обратив внимания на мой тон продолжал лыбиться паренек. — Бытовик? По твоему внешнему виду ты больше на бытовика смахиваешь. Этот… цвет…

Рыжий замялся все на секунду, пытаясь описать мой внешний вид, а после просто улыбнулся, подавшись слегка вперед в мою сторону.

Я же едва не прыснула вслух от выводов парнишки. Еще бы я не была похожа на бытовика. Сильный магический дар зачастую отражается на внешности хозяина. Я приложила много усилий, чтобы мои густые коричневые волосы превратились в жиденький мышиный хвост, глаза с насыщенно темно-зеленых превратились в серые и незаметные, пухлые губы заменились на тонкие полоски. И чтобы я после стольких усилий не смахивала на бытовика–недоучку?

— А ты огненный маг, — констатировала я, бросив на собеседника мимолетный взгляд. Потянулась за стаканом сока и услышала странный звук приглушенного шмыганья. Пришлось снова посмотреть на рыжего собеседника. А как увидела, что именно тот делает, непроизвольно округлила глаза и охнула почти вслух — он наклонился еще ближе и обнюхивал воздух вокруг меня.

— Все так, — радостно ответил рыжий, ни капли не смущаясь своих действий. — Почему ты так вкусно пахнешь? Обычно маги–бытовики почти ничем не пахнут, а от тебя и сходит легкий запах голубики…, — парень задумчиво почесал подбородок, а я напряглась в ожидании продолжения — редко кто может по запаху определять уровень магии. Но мои опасения не подтвердились — рыжий попросту не понимал, что значат запахи магии. Собеседник пожал плечами и продолжил:

— Никогда еще не видел поступающих в самом начале лета. Все традиционно в конце лета поступают, а тут ты вся какая вкусно пахнущая, сидящая в одиночестве и уже третий день не старающаяся завязать ни одного знакомства.

— Чтобы говорить о традициях этой академии, тебе по меньшей мере нужно быть пятикурсником, — грубо бросила парню, не глядя в его сторону. Сколько пафоса перед «новеньким». Пытаться зарекомендовать себя знатоком глупо. Стараться показаться местной звездой — еще большая глупость. Надеяться так переманить на свою сторону — бесполезно.

— Как ты узнала? — вытаращил парень на меня свои глаза, уперев обе руки в стол и наклонившись ко мне. Мне даже пришлось отклониться, чтобы он своим лбом в мой не врезался.

Как будто так он узнает ответ быстрее…

Отвечать я не собиралась, вернулась к своей каше, которую умудрилась почти съесть. Однако рыжий сопел и ожидал, все так же наклонившись ко мне почти лоб в лоб.

— Закончившие первый курс на практике, бывшие третьекурсники озабочены своими делами. И только неопределеныш вроде бывшего второкурсника не знает, чем себя занять летом, — не смягчаясь на ни пол тона сообщила я парню чистую правду. Затем уперев свой палец собеседнику в лоб, отодвинула как можно дальше от себя, поднялась из-за стола и направилась на выход. Общество этого простофили утомило так, что захотелось держаться подальше вообще от всех студентов до конца дня.

— Всех студентов, что остались на лето в академии просим пройти в главный зал для распределения заданий и деления на команды, — накрыл меня голос над головой возле выхода. В столовой сразу стало шумно: звук отодвигающихся скамеек, звон посуды и перекрикивания студентов. Меня подхватило небольшой толпой выходящих и понесло прямо в место назначения. Отлично, сэкономлю время на поиск.

Я побывала в трех академиях, успела отучиться на двух специальностях и изучить замки вдоль и поперек для возможного оборонения от дядюшки (к сожалению, это не помогло мне при побеге в прошлые разы), но такой красоты как в главном зале Асской академии я еще не видела. Высоченный потолок казалось пронзает своим острым концом небо, которое видно под призрачным покрытием купола, арки, использованные вместо дверей в разных концах зала, обвиты зеленым плющом (или это такая качественная иллюзия?), стены слово подсвеченные изнутри. Тут же захотелось переселиться сюда на все полгода.

В зале было значительно больше народу, чем в столовой. Тут и там возникали небольшие группки, опережая официальное деление, стоял небольшой гул, нетерпеливое ожидание витало в воздухе.

Быстро пробежалась по толпе взглядом, чтобы понять, насколько сильные маги здесь присутствуют. Не всегда конечно магия отражалась о внешности. Но все же это оставалось для меня пока единственным показателем как удачно я смогу затеряться в этой толпе. Идеально конечно было бы, чтобы в этой академии учились в основном такие же мышки-бытовики, как и я, а вот самым ужасным было бы, если бы здесь таких, как я оказалось меньше десятка.

Что ж, пестрота шевелюр и глаз меня порадовала.

— Ты так быстро убежала, — послышалось знакомое за моей спиной. — Я едва догнал тебя. Ты же не против быть со мной в команде по уборке?

Да что же это такое? Чего он ко мне привязался?

— У тебя больше нет никого на примете? — поспешила откреститься от предложения рыжего я. — Я пока осмотрюсь, а после решу.

— Эй, Ри! Ри! — рыжий неожиданно закричал и замахал в разные стороны руками, приветствуя кого–то впереди нас. — Ри, идем к нам! Ри!

Желание слиться с толпой сегодня разлетелось на мелкие осколки. От нас до знакомого рыжего расступились все, образую коридор — едва не хлопнула по затылку этого неразумного, но пришлось сдержаться. Подумают еще, что мы с ним хорошие знакомые.

Проследив за взглядом рыжего и коридором удивленных глаз наткнулась на ледяной взгляд насыщенных голубых глаз высокого шатена.

Эдриан. Какой интересный поворот. Что здесь забыл лучший ученик Королевской академии? Не он ли поступал несколько дней назад со мной на третий курс боевиков? Тогда я не увидела этого высокомерного заносчивого выражения на лице «Ри», вот и не узнала. Зато сейчас парень полностью отражал звание аристократа древнего рода: высокомерно вздернут подбородок, чересчур выправлена осанка и ничего не выражающее лицо. Маг с сильно выраженной водной магией.

Брюнет скучающе прошелся взглядом сначала по рыжему, затем мазнул по мне и, недовольно поджав губы, быстрым шагом скрылся в толпе.

— Мой новый сосед, — довольно отозвался веснушчатый, не обращая внимания на такое обращение к своей персоне. — Он замкнутый и нелюдимый немного, но пацан интересный. Пойдем уже запишемся в одну команду и направимся драить аудитории.

— Это я без магии буду драить, а у тебя-то есть твой огонь, — непонимающе повернула я голову в сторону рыжего, слегка прищурив глаза. Мой мозг отказывался понимать, для чего такому сильному магу убирать комнаты вручную, если можно запустить простое очищающее бытовое заклинание.

— Так, будем в группе вдвоем, — проигнорировал меня парнишка, преувеличенно широко улыбаясь, и направился к преподавателю, окруженному десятком студентов, записывать нас обоих в одну команду.

Значит он не может контролировать свою силу. Это же надо было умудриться с такими характеристиками доползти до третьего курса. В Королевской академии таких на первом еще отчисляют.

Занятно. Но все же лучше держаться от него подальше.

Уборка в аудиториях стала условием проживания в академии во время лета. Всем первокурсникам запрещено было использовать магию, как и всем недотепам вроде рыжего. Другим же повезло больше — магия в пару щелчков наводит порядок.

— Только им придется отправиться в подземные аудитории, где обучаются в основном некроманты, — со смешком сообщил веснушчатый, направляясь в аудиторию, которую он сам и выбрал на сегодня.

— Я бы сказал — им не повезло, — покачал головой второй мой спутник для помывки окон и дверей. Ферид.

— И много подземных аудиторий? — поспешила поинтересоваться я, очерчивая план академии в своей голове.

— Тебе они не понадобятся на первом курсе, — со знанием дела хмыкнул Ферид. — Там стоит такой запашок, что ты хлопнешься в обморок на первой же ступеньке.

Улыбнулась про себя, пропуская обоих парней в аудиторию первыми.

Раз Ферид решил, что я хрупкая и никчемная — моя маскировка отлично удалась.

Аудитории в академии оказались привычно-знакомыми. Огромные почти под потолок окна, просторно расставлены парты, огроменная доска для занятий. Эти комнаты были лишены каких–либо шкафов или дополнительных столов — явно проходящая комната для теоретических знаний. Ни цветов, ни макетов, ни дополнительных дверей, ведущих в кабинет не было.

Натирая одно окно за другим я перебирала в голове план на свободное время в академии. Для начала необходимо было отыскать работу на вторую половину дня, затем уже исследовать весь замок на предмет возможных укрытий и, наконец, изготовить артефакт–портал на всякий случай, если меня найдут раньше планированного. Причем артефакт как таковой я не смогу создать, мне нужны сторонние способы с крупицами моей магии. Талисманы и амулеты — единственный выход хоть и невозможный пока.

А если использовать другого мага, чтобы зарядить артефакт?

Перевела взгляд на своих сокомандников по уборке.

Рыжий (а он так и не представился) довольно протирал пыль и напевал себе под нос что–то простое, Ферид постоянно зевал, усиленно натирая уже сотню раз протертый стол преподавателя. На секунду представила, как это бы выглядело со стороны, если бы я попросила о помощи. Тут же вздрогнула от мурашек, пробежавших по всему телу. Миллион вопросов и столько же предположений, запись в лучшие друзья, постоянные предположения для чего мне нужен такой артефакт, жажда получить патент на новый артефакт и всемирная огласка.

Совершенно глупая мысль разрушила надежду решить все просто и быстро.

Может хотя бы о работе у них спросить? Все же они не первый год находятся в академии и в городке неподалеку.

Снова посмотрела на рыжего, и пришла к выводу, что его о работе спрашивать не имело смысла. Навряд ли рыжий простачок может знать о нормальных видах работ в городке.

К тому же от этого парня вообще стоило избавиться как можно быстрее. Простачки самые опасные знакомые из всех. С виду добрые и простодушные, однако никогда не поймёшь, что у них на уме, как они поведут себя в той или иной ситуации, да и просчитать беспринципных простаков намного сложнее, чем даже аристократов. Такие, если что ударит в голову, пойдут к своей цели оставляя за собой горы трупов. Этот рыжий не исключение. В данную секунду он беззлобен, а в следующую уже готов закопать в ближайшем овраге. У него друзья все и никто.

Невольно опять покосилась на рыжего. Тот все также продолжал напевать себе песенку, явно пребывая в своих размышлениях.

— Сегодня вечеринка по поводу окончания года будет, — подал голос третий парень, обращаясь к моему соседу. — Идем?

— Кира? — повернул свою голову ко мне рыжий.

Я не поверила своим ушам. Брови непроизвольно взлетели вверх, а руки сами скрестились на груди. Кто сказал тебе, Простачок, как меня зовут? Ты играешь со мной, притворяясь пустоголовым, или ты услышал это у кого-то другого?

— Я даже имени твоего не знаю, как могу пойти непонятно с кем? — нейтрально поинтересовалась я, внимательно следя за эмоциями на лице парнишки в поисках ответа на свои вопросы. Рыжий же вел себя так, словно мое имя он узнал довольно давно и не видит в этом ничего необычного.

— Вот это ты косякнул, — тут же отреагировал смешком Ферид и толкнул веснушчатого кулаком в плечо.

— Так я…., — замялся Простачок, почесав затылок. А ведь он уже решил, что я прекрасно знаю местную рыжую звезду. Недоумение, замешательство, непонимание, осознание — его говорящее лицо отразило несколько стадий принятия и только после Простачок ответил:

— Гор я, или полное — Егор.

— Мы зовем его Горкой, — со смешком ответил третий парень. — Теперь идешь с нами? Или у тебя свои дела уже появились.

— Нет, я после в город иду работу искать, — ответила раньше, чем подумала.

Тут же мысленно хлопнула себя ладонью по лбу и недовольно выдохнула.

— Работу? — не поверил Гор. — Тебе здесь мало работы? Нам же каждый месяц по два золотых академия выдает. Поверь мне, этого вполне хватает на весь месяц.

— Это если в барах зависать не станешь, — встрял тут же Ферид.

— Ты не знаешь, какая работа есть в городе? — продолжил болтать рыжий со своим другом. Непонятно для чего он уже пошел на опрос, ведь я не просила, но послушать было можно.

— Есть работа в баре по ночам, — не задумываясь ответил третий, расплываясь в игривой улыбке. Только бы глазами своими стрелять не начал. — Я там постоянный гость.

— Воздержусь, — сухо ответила я, взглядом показывая все свое пренебрежение подобным намекам.

Третий взгляда не понял и, усмехнувшись, продолжил рассказывать, чем именно занимается в этих барах, переведя весь свой разговор на Гора.

Я же вернулась к окнам, время от времени проверяя, работают ли два дружка рядом со мной.

Отпустили нас примерно в три часа после полудня, как и обещали. Это время отлично подходило как для поиска работы, так и для самой работы на следующие три месяца, ну а во время учебы можно и прогулять занятия.

Глава 2

Найти работу только во второй половине дня не такая уж и простая задача в маленьком городке, где повсеместно небольшие магазинчики, а их владельцы стоят за прилавком.

Однако несмотря на низкое количество покупателей, в округе можно было отыскать и артефакторскую лавку и лавку зелий, несколько баров и таверн, мясную лавку, лавку фруктов и овощей.

Никакие продукты меня не интересовали, на пол дня здесь никто в здравом уме не стал бы нанимать молодую девчонку. Лавка артефакторики была оставлена как самый последний вариант, потому как я могу и не удержаться от изготовления чего-то нового. Оставались лишь бар и зельевары.

Бар, что обычно открывался ближе к ночи, сейчас пустовал. Всего лишь вечер. Неприметное зданице, с ободранными окнами и скрипучей дверью прекрасно информировали, что здесь любят кутить только отъявленные завсегдатаи с высоким содержанием алкоголя в крови.

Непроизвольно поморщилась от неожиданно разыгравшегося воображения. Работать здесь не очень хотелось.

— Чего это ты тут околачиваешься? — гаркнула полная низкая женщина, что выглянула из-за угла здания. В руках у нее было два ведра, с чем-то напоминающим помои. — Ты слишком неприметна, чтобы здесь работать.

— Вам нужны работники-красотки? — вскинула я брови вверх, иронично усмехаясь. Скрыть легкую неприязнь я больше не старалась, бар мне больше не подходил из-за ассортимента предоставляемых услуг. — Не тревожитесь за их сохранность?

— Девочки у меня для этого здесь и работают, чтобы позднее подрабатывать, — продолжала на всю улицу сообщать мне низкая дама. Растрёпанные густые, не прочесанные, сальные волосы, маленькие глазки, крупный нос картошкой — женщина частично напоминала гнома. Хотя, она вполне могла оказаться полукровкой.

— И много платят? — не унималась я, продолжая интересоваться тем, что меня больше не привлекало.

— Все зависит от отсутствия брезгливости, — хмыкнула хозяйка заведения и, открыв дверь с ноги, шагнула внутрь своего бара. Помои от пинка расплескались на пол, но владелица на них не обратила никакого внимания.

Я едва успела подавить приступ той самой брезгливости, о которой вещала хозяйка. Нет, такое заведение меня не привлекает. Хоть я и скрываюсь, но это уже чересчур.

Следующим по списку стала небольшая таверна. И снаружи, и внутри от здания веяло домашним уютом, а запахи, доносившиеся с кухни были настолько аппетитными, что я едва не присела поужинать. Большое количество довольно приличного на первый взгляд народа так же привлекало мое внимание. Здесь хотелось работать хотя бы для того, чтобы чувствовать себя как дома.

— Нам не нужны работники, — терпеливо сообщила худосочная ухоженная дама в годах, стоявшая за прилавком и принимавшая заказы. — Прибыль интересна нам самим.

— И не сложно так много работать? — вполне по-доброму поинтересовалась, смотря прямо в глаза предположительно хозяйке.

— Сложно не работать и не получать, — серьезно ответила мне дама, пересчитывая свою выручку, хотя вокруг еще был народ.

— Вашему мужу повезло с Вами, — широко улыбнулась я и направилась на выход.

Городок оказался вполне себе типичным, и в то же время успел собрать довольно занимательных личностей. На месте второй дамы большинство жен бы разоделись и потратили большую часть денег, сидели бы дома или гуляли по магазинам, а эта работает. Неожиданная гордость взяла за эту женщину.

Порадовавшись несколько мгновений, я вычеркнула это заведение из списка возможных подработок. А там становилось все меньше возможностей найти работу. Оставалась лишь лавка зелий и лавка артефактов. Ни та, ни другая меня не привлекали совсем, но деваться было некуда.

Лавка зелий оказалась первой на пути, потому я и начала с нее. Само здание ничем не отличалось других, уютом от него не веяло, равно как и не вызывало тревоги. Только большая вывеска над дверью сообщала о содержимом за ней.

Колокольчик на входе оповестил о моем прибытии. Перед глазами тут же предстали больше пяти стеллажей, уставленных разными склянками — совершенно неверное расположение своих товаров.

Огромная стойка для торговца, отполированная до блеска, ряд полок на стене так же заставленных склянками. Небольшая дверка для выхода в комнату изготовления зелий.

Это место производило интересное впечатление свежести и старины. Вполне неплохо. Осталось найти хозяйку и убедить ее, что я единственно-верное решение для найма во второй половине дня.

— Вы нам не подходите, — не взглянув в мою сторону ответила дама сорока лет.

Чтобы хоть что-то ответить хозяйке, пришлось для начала отойти от легкого шока.

Женщина в теле была обтянута в яркое красное платье почти до пола, запястья украшали массивные браслеты, огромные серьги висели в ее ушах. Длинные русые волосы завиты в крупные локоны и распущены. Приблизившись совсем немного к даме я ощутила тяжелый цветочный аромат нескольких самых сильно пахнущих цветов.

Она же может уловить утечку зелий, если такая произойдет? В лавке зельеваров это обычное дело, однако духи даже мне не давали ничего больше почуять.

Пару раз кхыкнула привлекая внимание женщины и приводя себя в чувство.

— Чем я не подхожу? — поинтересовалась у потенциального нанимателя.

— Ты здесь ни разу не была. Только поступила в академию? — небрежно бросила хозяйка, все так же не смотря на меня. — Значит ничему не обучена. Невзрачная и слабая. Зачем ты мне?

— Вы же не профессионала нанимаете, а помощника, — поспешила не согласиться я и подошла почти вплотную к столу, за которым она расположилась, изучая свои документы.

— Мне не нужен помощник, который каменную лилию от одуванчика отличить не сможет, — продолжала упираться дама, уткнувшись в свои документы.

— Навряд ли у Вас вообще найдется здесь каменная лилия, — невольно хмыкнула я отвечая на вопрос. — Уж слишком редки они. Неужели здесь есть настолько высококлассные профессионалы, способные изготовить из лилии не яд?

— Не пытайся умничать, — отрезала женщина и наконец посмотрела на меня. — Ты слишком непривлекательна для моего заведения.

Для борделя меня тут выбирают что ли?

— Разве вам не нужны были только что навыки зельевара? — поспешила я поймать дамочку на нежелании меня нанимать из-за внешней неприязни.

Все же в этом месте работа будет слегка приятнее, чем у артефактора. По крайней мере более безопасная. Отступать я не намерена.

— Ты это со мной сейчас спорить пытаешься? — распетушилась дамочка, вздернув одну бровь. Лицо ее при этом было уж слишком недовольным, чтобы казаться правдой.

— Я выясняю чем именно не подхожу Вам, — продолжала тактично настаивать на ошибках самой хозяйки я. Перепалки для меня всегда были интересны, но эта владелица и злиться нормально не может, контролировать себя в полной мере тоже не может — бесполезное развлечение, не приносящее удовольствия.

— Чего же ты такая настойчивая? — фыркнула дамочка отворачиваясь к документам.

— Нужна работа, не более, — спокойно ответила я, скучающе осматривая уже саму даму более детально.

На первый взгляд казалось, что онауверенна в себе и блистательна в своих делах. Но складка между бровей отлично показывала, что забот у нее больше, чем она пытается показать, как и неприятных моментов в жизни. Усталые глаза подтверждают бессонную ночь и вряд ли ночь была прекрасной, скорее рабочей. Похоже, поставщики ее не устраивают. Такие только ночью и прибывают с грузом, чтобы не выслушивать претензии от своих клиентов.

— Я же сказала, что ты не подходишь, — нетерпеливо напомнила дамочка, намекая, чтобы я побыстрее покинула ее заведение.

— Хочу знать, чем именно не подхожу, — настойчиво повторила я, стараясь не зажать нос от обилия цветочного аромата. Он уже проник мне во все органы, даже мозг кричал о переизбытке.

— Приходи завтра в семь утра и все увидишь, — почти сдалась хозяйка. И все же не удержавшись сказала шепотом ехидное:

— Если вообще сможешь здесь оказаться в это время.

Какие же все-таки некоторые личности бывают самоуверенными. Если мне нужна эта работа, я и переночевать под дверями могу. Благо на улице тепло и ночью сейчас.

Чем же дамочка собралась меня удивлять завтра рано утром? Наплывом старушек ровно в семь? Приемкой новой продукции? Разлива своих зелий по бутылям? Варить меня она не заставит, потому я просто не могу найти поводов для запугивания.

Как оказалось утром следующего дня — метод запугивания дамочка выбрала слегка экстравагантный.

Еще в середине пустынной улицы (а как должно быть в семь утра?) я заметила, как рядом с лавкой топчется девичий силуэт. Подходя ближе я смогла разглядеть низенькую девчушку в нежно-розовом платье, длинной косичкой на спине, огромными наивными глазами и закусанной пухлой губой. В руках она мяла нечто похожее на сверток бумаги и переминалась с ноги на ногу. Очевидно девушка сильно нервничает и хочет уже поскорее уйти от лавки.

Меня решили столкнуть лбами с другой претенденткой?

— Неужели ты пришла, — послышалось совсем рядом.

Владелица лавки поравнялась со мной и поспешила обогнать, чтобы оказаться у лавки первой.

— Еще 10 минут до назначенного времени, — сообщила я хозяйке.

Дамочка сегодня пестрила ярким синим платьем и соломенной шляпой. Сумочка в ее руках была настолько миниатюрной, что даже зеркальце не уместилось бы. Браслеты не поменяли своего облика и переливались на уже поднявшемся солнце золотом.

— Когда я приду, тогда будет вовремя, — отрезала дамочка, погрозив мне наманекюренным длинным красным ногтем.

— Как скажете, — вырвалось прежде, чем я осознала, и сама же себе усмехнулась. Хоть и выспалась, а контролирую себя все еще плохо. Может не проснулась до конца?

Владелица приняла мою усмешку на свой счет и недовольно поджала губы, взглядом демонстрируя, что это место точно не для меня, даже если я идеально покажу себя.

Меня такое не задевало совсем. Я работала в огромном количестве мест за последние пять лет и везде были разные условия, хозяева, посетители. Меня мало чем можно удивить.

Первой в открытую дверь влетела девчушка, затем вошла дама и только после было позволено войти и мне. Вся обстановка была такой же, как и вчера, ничего совершенно не поменялось.

В чем же заключается наше состязание?

— Первый клиент будет твой, Зарина, — скомандовала дамочка пропуская к прилавку девчушку. — Ну а ты как получится, — небрежно бросила в мою сторону хозяйка и заняла свое место в самом конце лавки. Оттуда просматривался весь зал и вход — идеальное место для наблюдений.

Как только хозяйка заняла свое место, для меня она перестала существовать. Моя соперница — вот кто здесь лишний. Но как только я обратила внимание на девчушку все стало понятно. Ей всего лет восемнадцать. Наивная, замкнутая, робкая, чересчур нежная — такой не место для работы за прилавком, если она конечно не имеет опыта работы. Скорее всего ее бабушка или мать отправили на открытую вакансию, чтобы девчушка дома не просиживала свою юбку понапрасну.

Не мешает немного поиграть с нежным цветочком.

Улыбнувшись своим мыслям я уже вздохнула и открыла рот, чтобы начать разговор, как звякнул колокольчик, оповещая о посетителях.

Я поспешно скрылась за первым же стеллажом, чтобы не смущать покупателей. Жаль не успела посмотреть кто вошел. Я проиграю лишь в том случае, если придет старушка. Именно пожилые любят таких нежных и невинных, воздушных и добродушных.

И только сейчас я поняла, что в это время, в семь утра, в лавку зелий ходят исключительно старушки. Похоже в этот раз я просчиталась.

— Ой, смотри-ка какая красотка здесь нарисовалась, — хриплым голосом на весь зал заявил мужской голос.

— Познакомимся? — заискивающе поинтересовался второй мужской голос. Смутно знакомый голос.

— Не-е-ет, я не-е знак-к-комлюсь, — пропищала заикаясь моя соперница. — Что в-в-вам нужн-но?

— Как что? — гаркнул первый голос. — Неужто ты не видишь моих потребностей? Это лавка зельевара или что? Ты разве не должна понимать своего клиента и выполнять его прихоти?

Если бы я точно не понимала, о чем толкует этот парень, я бы решила, что это намеки барного характера. Девушка же за стойкой стала издавать странные всхлипывающие звуки.

Уж не плачет она там? Нет ведь?

— П-п-простите, — протянула девушка. — Я не поним-м-аю, что В-в-вам нужно…

— Деточка, не раздражай меня, — рыкнул первый голос. — Ты же видишь, я не в состоянии нянчится с тобой…

Послышался звук падающей тетрадки и треск дерева.

Что-то сломалось… Я посмотрела на хозяйку в ожидании действия с ее стороны, однако та оставалась спокойной, продолжала смотреть на занимательную картину со спокойным выражением лица.

— Что это такое было? — возмущенной протянул хриплый мужской голос. — Нас обслуживать вообще собираешься? Или так и будет реветь в своем уголке?

В это же время дама повернулась ко мне, и кивком головы дала согласие мне приступить к своему испытанию.

Ну а кто-то сомневался в таком исходе?

Покинула укрытие в пару шагов и еще столько же потребовалось, чтобы попасть за прилавок.

А по ту сторону от прилавка стоял сильно помятый мой знакомый с рыжей шевелюрой и его дружок. Последний был слегка постарше Гора. Пятикурсник? Да какая разница.

— Все же ты решил погулять на вечеринке вчера? — констатировала я факт, удобнее устраиваясь за прилавком.

— А ты все же нашла работу, — буркнул Гор, растирая свои виски.

— Спустил оба золотых? — с усмешкой продолжила я, рассматривая его разодранную футболку и местами подпаленные брюки. Это надо было так погулять.

— А вот тебя это не касается, — заплетающимся языком сообщил мне новый знакомый.

— Взаймы не дам, — тут же пресекла все его еще не родившиеся мысли. — Но тебе стоит знать, что такое обращение с телом плохо влияет на твой контроль.

В этом случае ведь не поможет любимая фраза студентов «Я ж не знал, значит я не виноват».

— Ты че вообще лезешь? — скривился от моих слов Гор. — Ты че вообще обо мне знаешь?

— Сирота без медяка в кармане, — безэмоционально решила сообщить ему, что его характеристика так и вываливается из его рта. — Неспособный контролировать свой огонь, отвратительная сила воли и выдержки, не умеешь идти на компромисс, продумывать наперед и улаживать конфликты. Аллергия есть?

Лицо Гора вытянулось, глаза непонимающе захлопали, а рот приоткрылся. Парень пытался понять оскорбила я его или это обращались не к нему.

— Все так, — невпопад ответил Гор. — Да… А? Что?

— Аллергия есть? Вы же за антипохмелином пришли, — пришлось повторить для немощных.

— Не-а, — покачал головой рыжий. — Давай.

— Три медяка, — протянула больному его эликсир. — У тебя аллергия есть?

Второй паренек немного в неадеквате, едва сообразил, что я обращаюсь именно к нему. Кивнул, мотнул головой, снова кивнул и только после соизволил ответить:

— Аллергии нет, только на безымянку…. э… лоцемилу и пурилу, а еще…, — парень задумчиво уставился в одну точку и сморщил лоб, заставляя хоть что-то в своем мозгу начать работать. — Вроде все….

— Ты же понимаешь, что перечислил треть состава Антипохмелина? — невзначай спросила у болезненного.

— И что? — в непонимании уставился на меня теперь уже второй посетитель. — Не дашь?

— Могу продать, — пожала печами, выражая высшую степень незаинтересованности. — Дойдешь самое большее до лесной дороги, там тебя и оставит в лесной глуши твой приятель. У него как раз зелье начнет действовать.

Гор поперхнулся и едва на меня не выплюнул свой эликсир, второй же паренек непроизвольно попятился подальше от своего приятеля.

— Напротив есть таверна, — со вздохом продолжила я, понимая, что отговаривать его не придется. — Хозяйка всегда стоит за прилавком. Скажи ей пару комплиментов и слезно попроси огуречный рассол.

— З-зачем? — совсем опешил пятикурсник.

— Чтобы ты сам не прикопал никого по дороге в академию. Кто знает, какой шумный прохожий попадется. Иди уже, — рыкнула я, демонстрируя размер своего недовольства. А оно была уже на пределе. Не люблю разжевывать сопли.

— Ладно, — буркнул пятикурсник. — Это… Спасибо что ли…

Не прошло и нескольких минут, как посетители испарились. Осталось разобраться со своей соперницей.

— Зарина, ты свободна, — решила за меня этот вопрос хозяйка заведения. Дама элегантно поднялась из-за своего слова и направилась в мою сторону. — Попробуй в следующий раз.

Зарина выглядела слегка напуганной, с красными глазами и таким же носом, периодически всхлипывала и даже дрожала. У бедняги никакого общения с противоположным полом и уже тем более никакого опыта в работе.

Девушка только и ждала этого разрешения. Мгновенно оказалась рядом с дверью и рывком отворив, вывалилась наружу, а на улице припустилась едва ли не бегом, подальше от лавки.

— Почему не помогла ей? — осведомилась хозяйка, занимая место рядом со мной.

— Сама испугалась, — ответила я, не проявляя никакого воодушевления в этой проблеме.

— Ты даже не шелохнулась в ее сторону, чтобы защитить и не попятилась подальше от посетителей, чтобы самой защититься, — не унималась дамочка, задумчиво постукивая ногтями по прилавку. — Она ведь была так беззащитна. Как кролик перед удавом.

Надеюсь, мне не пытаются надавить на совесть.

— Кролику пора уже отрастить шипы ежика, — не согласилась я со своей будущей нанимательницей. — Или ее проглотят не моргнув глазом.

— Поэтому ты не вышла? Чтобы не проглотить кролика? — усмехнулась дамочка рядом со мной.

— Я сама такой же кролик, — покачала я головой, стараясь опровергнуть выводы хозяйки заведения.

— Ты в этой шайке даже не удав, — усмехнулась женщина. — В этой шайке ты скорее черная мамба, раз уж мы говорим о змеях.

— Вы слишком меня переоцениваете, — пришлось покачать головой для приличия. — Я маленькая зашуганная змейка, не знающая куда податься. Я нанята?

Не то, чтобы разговор о змеях меня утомил, но пора и честь знать. Все же мне еще на отработку в академию нужно успеть, а дамочка решила о чешуйчатых поговорить. Еще бы о драконах вспомнила.

— 15 золотых в месяц. С пяти до десяти вечера без выходных, — перешла владелица тут же к делу, не меняя своей расслабленной позы.

— А вы щедрая, — присвистнула я не сдержав своих эмоций. — 17 золотых, и я приступаю к работе с сегодняшнего дня.

— А ты не промах, — хмыкнула хозяйка. — 16 золотых и без выходных. Выходишь сегодня.

— Договорились, — коротко кивнула я даме и направилась на свою отработку.

Я и на десять золотых не рассчитывала, на тут все шестнадцать. Щедрая дамочка или высокая нагрузка? Хотя это не важно, когда за подобное много платят, не так ли?

Глава 3

Три месяца спустя, Асская академия, начало учебного года

— Девчонки, горячей воды больше нет, водонагревательный артефакт снова сломался, — донеслось из коридора.

— После занятий заскочу к коменданту, — тут же донесся другой голос из коридора.

— А че не сейчас-то? Я помыться еще хочу до занятий, — совершенно наглым образом поинтересовались из соседней комнаты.

— А сейчас я опаздываю, — рявкнула ответственная за починку и послышались четкие цокающие звуки шпилек, которые были запрещены для первокурсников.

— Тогда сама пойду, — решила девушка из соседней комнаты и хлопнув дверью, судя по звукам из коридора, тоже направилась в сторону лестницы.

— Я живу непонятно с кем, — подала голос моя соседка по комнате.

За прошедшие три дня совместного проживания с ней я едва на потолок не полезла, лишь бы не видеть это создание вычурности и грубости во вкусе, стиле и поведении.

О том, что Валери (именно так звали мою соседку) потомок древнего рода, приближенного к королевскому она заявила едва переступив порог академии и сообщала о своей величественной истории, открывая каждую дверь в этом учебном заведении.

Здание академии она назвала сносным и не «разрушающим ее чувство вкуса», общежитие оказалось затхлым и «таким себе», наша комната стала для нее шоком, «нестерпимым ужасом, пригодным только для пыток», я стала «новым эталоном несуразности и невыразительности», а жить со мной оказалось «отвратительнейшим событием в жизни Валери». Причем в тот момент она звала себя именно в третьем лице.

Сама же соседушка в день своего приезда умудрилась облачиться в едва ли не бальное платье, соорудила на голове высоченную прическу с миллионом шпилек в волосах, ярким макияжем (алой помадой, синими тенями, жирной черной подводкой и длиннющими ресницами) и массивными украшениями.

При виде такого чуда у себя на пороге комнаты я просто застыла в немом изумлении. Это было еще хуже, чем одевалась моя работодательница.

— Подвинься, прислуга, — заявили мне в тот момент. — У ворот мой багаж, принеси его сюда и разбери.

Возмущена оказалась ни я одна. В первый же день остальные жительницы общежития поспешили разъяснить правила совместного проживания.

Смотреть как на виске моей соседушки начинает пульсировать жилка оказалось лучшей наградой за тот утомительный день.

— Кто развесил свои трусы в душе? Вы здесь одни живете что ли? — снова прокричали в коридоре общежития. — Если через пять секунд я еще буду их лицезреть — выкину в открытое окно и будете ловить по парку.

Затылком ощутила, как напряглась Валери. Так вот чьи вещи в душевой.

— Комната 515? Да, это точно оттуда, — произнесли за дверью и через секунду та распахнулась. В проеме появилась высокая девушка с длинными белыми распущенными волосами. Вместо одежды на ней красовалось большое полотенце.

— Ваши трусы? — рявкнула она, смотря исключительно на соседушку. — Мне уже осточертело наблюдать твои промахи.

— И где ты мне вешать прикажешь? — не удержалась от ответа Валери.

— Мне есть до этого дело? — возмущенно произнесла девушка в полотенце. — Ты здесь живешь всего три дня и смеешь качать права? Ты вообще с каких высот свалилась, что банального не знаешь? Убирай трусы!

— Я дочь древнего аристократического…, — завела соседушка свою песнь снова, но в этот раз наткнулась на стену безразличия.

— Мне все равно кто ты за пределами академии, — резко высказалась девушка в проеме. — Здесь ты всего лишь первогодка. Знай свое место!

Поставив окончательную точку в унижении, второкурсница захлопнула дверь как можно сильнее и направилась в душ, который не подогревался. Она там случаем не сирена?

— Чтобы я еще слушала какую-то дурнушку в полотенце, — бурча себе под нос вылетела из комнаты Валери.

Я, натянув на себя серую юбку и такой же пиджак, поспешила также быстрее покинуть комнату, лишь бы до вечера больше не встречаться с этим подобием мага.

За последние три дня я так часто хотела показать соседушке как выглядит реальный мир, что боюсь не сдержаться в этот раз. Несколько глубоких вдохов и выдохов спустя я почти любила шумный коридор, что вел в сторону столовой.

Главное не выделяться, а там и посмотрим какую подлянку устроить, чтобы пыл этой «величественной Валери» сильно поугас, а лучше вообще потух.

— Кира! — закричали сзади. — Вот и ты. Я ничего не могу здесь найти. Как дойти до столовой? Помоги мне, молю тебя, спасительница.

Так пафосно заливалась моя одногруппница, с которой я познакомилась несколькими днями ранее. Камилла.

Уцепившись за мою руку, довольная девушка, излучала только радость и счастье.

— Эта академия сплошь лабиринт, — продолжала возмущаться довольная девчушка. — Ты так хорошо все запоминаешь… Как же здесь шумно. Вроде еще вчера было не так и много студентов.

— Сегодня к занятиям приступили третьекурсники и пятикурсники, — со знанием дела заявила по другую сторону Лора. — Кира, ты ведь не бросишь нас после столовой, и мы вместе дойдем до нашей аудитории?

— Куда мне деваться, — сухо бросила я.

Меня с обеих сторон взяли в тиски — это ли не значит, что сбежать не получится?

— Надеюсь они уже там, — блаженно произнесла Камилла, расталкивая своим свободным локтем всех впереди себя, стараясь как можно быстрее проложить дорогу.

— Кто уже там? — запыхавшись спросила я у девушки, стараясь поспеть, а то ведь и затоптать могут.

— Кто? Сегодня третьекурсники начинают учебу, я уже вроде говорила, — пропела сзади Лора.

Что именно это должно значить я не поняла, но спустя всего десяток шагов вопросы были не нужны.

— Сядем здесь, — скомандовала Ками, толкнула мне полный поднос с едой, усадила за свободный столик, и сама присела рядом. — Они уже здесь.

— Уже здесь? — воскликнула Лора, садясь, напротив. — Надеюсь, они только начали есть.

Да о чем они говорят?!

Поискала глазами в столовой то, что могло бы привлечь внимание, но кроме огромной толпы вокруг ничего не увидела.

— О чем вы говорите? — недовольно спросила у девушек.

— Да вот же они, — кивнула в сторону толпы Ками.

Пришлось снова перевести свой взгляд на толпу. Огромное количество девушек визжали, пищали, громко что-то кричали, говорили. При всем этом улыбки у всех как по заказу были на пол лица. Я бы вообще назвала это оскалом, но пусть пока будут улыбки. Всматриваясь все больше я наконец смогла заметить и столик, который окружала эта толпа визжащих на все тона. За столом сидел небезызвестный мне Гор, Эдриан и двое незнакомых третьекурсников.

— Тот, что блондин, — кивнула в сторону столика Ками, — Крис. Он такой большой…

Ками вдруг покраснела и громко рассмеялась. Она ведь имела в виду, что парень качок, не так ли?

Но Ками девочка же большая, может думать о чем хочет.

Я же внимательнее рассмотрела блондина. Серые глаза, очки на пол лица, четко очерченные скулы. Парень был сильно прокачан и напоминал скалу, что нависала над столом. Белая рубашка на нем, казалась маленькой, обтягивала все его мускулы и того гляди должна была лопнуть. Но почему-то особой силы я от него не чувствовала. Теоретик?

— … Он мне так нравится…, — уловила я от Лори.

— Ага и рыжий рядом тоже ничего, — поддакнула откуда ни возьмись Ари.

— Он очень вспыльчивый, сначала делает, потом думает, — остудила ее Камилла, — и огонь свой не контролирует.

— Разве это не взаимосвязано? — спросила Лора.

— И что тут такого, — перебила ее Ари, непроизвольно надув губки.

— Подпалит тебя, когда будете целоваться, — рассмеялась Камилла, — вот смеху будет увидеть тебя без бровей и ресниц

— Вот умеешь же ты, — возмутилась Ари и вернулась к еде.

Прекрасно, меня окружают охотницы за женихами.

Перевела взгляд на Гора. Последний раз мы с ним разговаривали в лавке три месяца назад. За это время он немного возмужал, приобрел крупицы харизмы и силы. Но контроль так и остался на низком уровне. Как Ками и сказала, в любой момент может подпалить что угодно вокруг себя. Смотря же всю картину в целом — Гор так и остался худосочным, узеньким, почти без мышц и каких-либо отличительных признаков помимо рыжих волос.

— А кто такая эта блондинка, — решила уточнить у девочек. Может и про нее Лори знает.

— Это Софи, — за Лори ответила Ари. — Она маг земли. Наполовину эльфийка.

— Но она странная, — добавила Лора. — Увидит сломанную ветку и тут же идет все исправлять при этом разговаривая с ней. Маги земли конечно все немного того, но не настолько же.

— А иногда даже плачет, — поддакнула Мила.

— Говорят Эдриан взял ее под свое крыло, — сказала шепотом Камилла. — Может они встречаются?

— Учеба же только началась, думаешь за пару дней успели? — не поверила Лора.

— Они друг друга знают явно больше пары дней, тем более они уже третьекурсники.

— Дорогие студенты, — раздалось на нами, заставляя утихнуть весь гул в столовой. — С вами снова секретарь ректора. Спешу уведомить, что все студенты прибыли в учебное заведение и сегодня начинаются полноценные занятия. Прошу по мере возможностей помочь нашим первокурсникам. Кто не знает — они в серой форме…

— Ага, бегают стайками по академии и блуждают в двух столбах…, — раздалось из конца столовой, а следом послышалось гоготание знатоков всех правил.

— … Надеюсь здесь для вас начнется новая жизнь… — продолжала вещать секретарь, но ее снова заглушило гоготание:

— Свидания, вечеринки, истерики, конфликты — абсолютно все кроме учебы, — снова раздалось из толпы в столовой.

— … Надеюсь вы все прибыли в стены академии с благожелательными мыслями, стремлением научиться новому, открыть в себе потенциал…

— Я подумал: «Почему это лето не может длиться вечно» …

— А я — Опять придется досыпать на занятиях…

— А я все никак не могу понять почему каждый год должен тащиться в эту дыру? ….

— … Перейдем к нашим правилам, — сообщала без остановок секретарь, что уютненько расположилась в своем кабинете и если и слышала все комментарии студентов — лихо их игнорировала. — Итак, правила, которым всем необходимо следовать: выходить из комнаты общежития после одиннадцати запрещается; распивать спиртные напитки на территории академии кроме особых случаев утвержденных ректором запрещается; ходить в любой одежде кроме формы в учебное время запрещается; работать студентам с первого по четвертый курс запрещается; покидать территорию академии после одиннадцати вечера в будний день запрещается; первокурсникам в первый месяц учебы покидать территорию академии запрещается. Но всех, кто хочет познакомиться с ректором лично и получить приключения в загонах с магическими животными — милости просим.

— Девчонки, поторопитесь или мы опоздаем, — я встала из-за стола и поторопила первокурсниц.

Ожидать продолжения не было необходимым, а находиться в центре затора на выходе из столовой мне не очень хотелось. Лучше выйти немного раньше.

— Кира, подожди, я уже все…

— Только не уходи без нас…

— Заблудимся ведь опять…

Предмет «Введение в магию», стоявший у нас первым занятием, уже с первых минут после начала оказался чистой лженаукой. Хотя бы послушать самое начало:

— Как мы все знаем в мире существуют маги и немаги. В немагах отсутствуют и крупицы магического дара. Маги же делятся на тех, у кого есть стихийная магия и тех, кому не повезло. Априори имеющие стихийную магию являются сильнейшими магами. Таких магов сразу зачисляют на факультеты стихийников и боевиков. Для артефакторов так же необходимы стихийные силы. Ну а вы — бытовики! Маги, в которых дара всего крупицы, следовательно, бытовая магия для вас это все, чему можно научиться…

— А не слишком ли он грубо ограничивает наши возможности, — едва слышно прошептала Ками рядом со мной.

Отвечать я не стала, поймав грозный взгляд преподавателя.

К слову сам преподаватель был слишком молодым, чтобы ограничивать магию так уверенно. Я бы еще могла понять, если за кафедрой стоял старичок семидесяти лет, имеющий свои убеждения и повидавший много всего на своем пути, решивший, что лучше не дёргаться и не распыляться попусту, а просто плыть по течению.

За кафедрой же на самом деле стоял преподаватель (если его можно было таковым назвать) лет тридцати, с взъерошенными волосами, расстегнутой мантией, небрежно застегнутой рубашкой. И это могло бы оправдать мужчину, если бы он оказался гениальным.

Все что я пока увидела — напыщенный павлин, получающий удовлетворение от отсчитывания студентов, в голове которого выдуманная теория.

— Магистр, разве в Королевской академии не платят за обучение? Туда ведь можно поступить на любой факультет, — не выдержав спросил Дик, явно задетый правдой, преподнесенной в таком виде.

— В Королевской академии так же придерживаются подобного отбора, но даже если и попадет не стихийник на боевой факультет, сможет ли он там выжить хотя бы первый семестр? — не по-магисторски хмыкнул преподаватель. — Не важно сколько он заплатит за учебу, если у него нет и крупицы магического дара, он попросту не осилит программу и будет исключен, как и в любой академии.

— Кира, что ты пишешь в своей тетрадке? — толкнула меня локтем Ками, заинтересованно рассматривая «каракули». — Мы же еще не записали тему занятия.

— Ничего особенного, — отмахнулась я, не смотря на соседку по парте.

Это подобие лекции меня совершенно не интересовало. Мне нужно понять как сделать амулет порталом. С этой целью я исписала уже десятки формул на листке, которые могли бы мне хоть как-то помочь, но все это работает только с магией.

— Неужели не было тех, кто смог увеличить свой резерв и овладеть стихийной магией? — поинтересовался ботаник Роллин.

— Были, — подтвердил магистр, улавливая как по аудитории пролетела волна шепотков, на которую он кстати и рассчитывал.

— Почему сейчас их нет?

— Считается, что раньше были специальные методы обучения, при которых можно было научиться управлять стихией и развить свой резерв, — продолжил излагать в своей любимой теме магистр.

— И куда эти методы делись теперь? — не унимался Роллин.

— Методы и сейчас есть, доработанные и упрощенные теоретиками, — гордо заявил магистр, только этого никто не заметил.

— И почему тогда никто не умеет?

— Вот именно, почему никто не умеет? — обратился магистр к аудитории. — Почему даже теоретики не экспериментируют на себе?

Новая волна шепотков прокатилась по залу стремительно, никто не торопился высказывать свое мнение.

Кажется, кое-кто не может ответить на простой вопрос. Странно задавать подобные вопросы аудитории только в первый день занятий. Неожиданно захотелось просто рассмеяться из-за глупости псевдо-преподавателя.

— Студентка Гинэ, как вы думаете?

Ну давай, студентка Гинэ, сообщи ему, что мы вообще-то только начали изучение основ и на такой вопрос ну никаким образом ответить не можем, «ведь у нас лишь крупицы магии, и мы только бытовики».

— Студентка Гинэ?!

Если она не знает, как ответить, как она должна ответить? Встать, промямлить несколько гласных и опозориться перед преподавателем? Последнего конечно бы не произошло, если бы магистр оказался вменяемым магом и педагогом, а не вот этим вот…

— Студентка ГИНЭ!

— Кира, — прошептала Ками, снова толкнув меня своим локтем.

— Да что? — зашипела от боли я.

— Препод, — потыкала она карандашом в направлении доски.

— Что препод? — шепотом переспросила я, поворачиваясь в указанную сторону.

Препод смотрел на меня в упор, равно как и все в аудитории. Я сделала что-то не то?

— Студентка Гинэ, уделите нам немного своего времени и ответьте на поставленный вопрос, — пафосно изрек преподаватель, продолжая сверлить меня взглядом.

Студентка Гинэ? Гинэ?! Ах, точно. Я же в этой академии Кира Гинэ.

Неловко поднялась со стула, сконфуженно стараясь вспомнить полностью вопрос.

— Повторю для самых внимательных вопрос, — откровенно издевался надо мной преподаватель. — Почему никто не пользуется методиками увеличения резерва, почему нет никого, кто смог бы овладеть стихийной магией во взрослом возрасте? Почему никто не подтверждает методы обучения? Вы в силах ответить на поставленный вопрос или так и будете притвориться вещью? Хотя большинство бытовиков только имитируют работу, на самом же деле они ничего не умеют из-за отсутствия все той же магии. Это отличный пример того, как вы все будете выглядеть, выполняя свою работу.

— Потому что предположить какую-либо идею для теоретиков не составляет большого труда, — выплюнула я как можно быстрее, лишь бы это подобие преподавателя замолчал. — Можно навоображать что угодно. Для теоретиков это в порядке вещей. В то время как добиться чего-либо на практике таких масштабов для теоретиков будет как пан или пропал: если получится, а в данном конкретном случае этого никогда не получится — слава ученому и успех, а вот если не получится — теоретик станет посмешищем для всего научного мира.

— Студентка! — рявкнул магистр, до этого придерживавшийся поведенческой линии милого мужчины. — С какого учебника вы это читаете?

— У меня нет учебников, — ехидно улыбнулась я наслаждаясь перекошенным лицом.

— Почему вы врете?!

— Вы же просили предположить, и я отвечала на Ваш вопрос.

— Вы еще и переговариваетесь со мной?

— Э… — непонимающе посмотрела на соседей в поисках ответа — где именно я начала переговариваться. Я же только на вопросы отвечала. — Извините, — максимально искренне пролепетала, надеясь, что это мне поможет избавиться от внимания псевдо-преподавателя.

— Вы нахамили мне, студентка, сорвали занятие, — раскричался покрасневший магистр. — К ректору, немедленно!

— К ректору? — переспросила я.

Ситуация до смешного становилась абсурдной. Это кто же посылает к ректору с такой оплошностью? Да еще и в первые дни начала учебы?

— К ректору! Сейчас же! — разошелся в своем гневе преподаватель и сам едва не выставил меня из аудитории. — И чтобы я больше вас не видел на своих занятиях.

— Извините, конечно, — поспешила уточнить я, пока меня выталкивали. — Но вы как бы ведете основной предмет, я никак не могу пропускать такие познавательные лекции, на которых только вопросы студентам задают.

Не съязвить я не могла. Итак, уже привлекла внимание всех в аудитории, терять сегодня больше нечего.

— ВОН! — провизжал совсем не по-мужски преподаватель и захлопнул перед моим лицом дверь в аудиторию.

Подумаешь, обидела я мужчину старше себя. Но я же студентка. Тем более первокурсница. Мне по одному своему званию положено раздражать преподавателей, приносить одни неприятности, крушить вокруг мелкие вещи, а после тупым взглядом смотреть в пол и сокрушенно закусывать губу. Чего он так раскричался?

Надо было держать себя в руках… Вот что мне стоило поддержать его бредовые идеи? Что стоило сказать, что не знаю? Что стоило притвориться глупенькой недоучкой как всех бытовиков здесь называют?

Гнев и несправедливость так и рвались из меня, подвергая соблазну вернуться назад и сказать еще парочку таких «прекрасных» слов в адрес преподавателя, что он после на цыпочках стал бы ходить по этой академии. Но нет. И так сказала больше, чем должна была.

И тут меня словно молния пронзила. Я же в облике мышки. Как же я глупо выглядела, попискивая в таком виде на преподавателя. Неуверенная в себе мышка, судя по внешнему виду пытается строить из себя независимую личность. И дураку понятно, что «независимая личность» не стала бы ходить в таком виде.

Позорище. Меня снесло таким приступом смеха, что обнаружила я себя сидящей на полу, икающей на весь пустой коридор и похрюкивающей над самой же собой.

Глава 4

Прежде чем попасть в кабинет ректора мне пришлось прождать очень долго в приемной. Начало учебного года, естественно будет много работы у главы академии. А тут я сижу у него в приемной по делу, которое мог разрешить сам преподаватель. Благо мне не пришлось возвращаться на первое занятие, второе так же прошло в ожидании и кстати оно было у небезызвестного теперь мне магистра Стайрека (все то же введение в магию).

Сидя перед кабинетом я успела подремать, поболтать с секретаршей, выяснить, что я первая в этом году такая, узнать, что магистр Стайрек тоже новичок, угадать пять из шести кличек собак секретарши, выяснить все о скрытых выходах из академии, уточнить как именно проверяют нарушение комендантского часа, почему на входе нет никого, кто бы регистрировал вышедших и пришедших — словом, я провела с пользой несколько часов под дверью, успокоилась благодаря чаю с ромашкой и уже не хотела прибить за такие методы обучения магистра Стайрекса.

— Магистр Асский уже освободился и готов тебя принять, — улыбнулась мне секретарь и кивнула на дверь в неизвестное.

Три месяца назад меня принимали в главном зале, а вот в ректорский кабинет я хотела попасть уже давно. Насколько тут сильная защита? Насколько силен ректор? Каких взглядов придерживается? Может уже пора поторопиться с амулетом и искать пути побега?

— Прошло всего пара дней с начало учебного года, а студентка Гинэ уже у меня в кабинете, — покачал головой ректор, как только я закрыла за собой дверь.

Приятный запах мяты окутал меня, заставляя вернуться в детство. Мой отец тоже любил такие ароматы и в чаи всегда добавлял мяту.

— Чаю тебе не предлагаю, — продолжил говорить ректор, заметив мою реакцию. — Ты и так уже кружки три выпила, пока ждала меня у Элизы.

Знакомые голубые глаза как у моего отца и добрая улыбка. Наверное, этот маг такой же хороший человек как мой папа. Интересно, знали ли они друг друга? Великолепный артефактор и знаменитый герцог…

— Кира? — привлек к себе мое внимание ректор. — Все хорошо?

— Да, извините, — сконфуженно ответила я и прошла ближе к столу магистра.

Все в кабинете было завалено различными книгами, свертками, исписанными листами — похоже здесь не только кабинет ректора, но и ученого. Занятно. А главное никаких блестящих вычурных украшений — все вокруг приспособлено для работы и удобства. Моему дядюшке о таком только мечтать и приходится.

— Это все недопонимание, — поспешила оправдать себя, наблюдая как ректор в ожидании смотрит в мою сторону. — Я лишь ответила на поставленный вопрос.

— А вот магистр Стайрек считает, что ты сорвала занятия, — низким голосом сообщил мне мой промах глава академии.

— Скажите, он будет у нас вести занятия каждый день все полгода? — совершенно наглым образом поинтересовалась у магистра.

— Это вводный курс, без него вам никуда, — утвердительно закивал ректор. — Чем вызван такой вопрос?

— Мне задали вопрос сегодня, и я ответила на него так, как считала правильным, — поспешила сообщить главе академии. — И именно из-за этого меня выгнали с занятия и отправили к Вам.

— Ты пытаешься сейчас выставить магистр Стайрека виноватым в первую неделю обучения? — внимательно посмотрел на меня ректор.

Осуждения в его взгляде не было, лишь заинтересованность.

— Я не могу согласиться с его системой обучения, — продолжила свой донос я. Терять мне нечего, в группе уже считают шутом, так почему бы и доносчиком не стать? Все будут шарахаться, и никто не станет лезть ко мне с личными вопросами. Иногда стать изгоем — единственный шанс выжить. Возможно, это здесь мне пригодиться.

— Так что был за вопрос? — уточнил глава академии, внимательно рассматривая меня с ног до головы. Казалось он старается подметить все мои жесты и запомнить их.

— Почему теоретики предлагают много методик развития стихийной магии, но на практике ничего не подтверждают.

— Ааа, — улыбнулся ректор. — Магистр очень чувствителен, когда выходят за рамки его познаний, но он отлично подходит для первокурсников. Сделаем вид, что я тебя отчитал и на первый раз не назначил наказание.

— Простите, но я не собираюсь терпеть, когда других магов унижают с самого первого курса, — покачала я головой, показывая, что конфликт пока не разрешен. — Магистр считает помимо всего прочего, что без стихийной магии можно стать только бытовиком. Я считаю это унижением достоинства мага.

— Кира, ты училась в других академиях? — неожиданно задал вопрос ректор.

— При всем своем уважении к Вам, — натянула я на лицо дежурную улыбку, чтобы немного смягчить свои последующие слова, — Я с самого первого дня сообщила, что не стану раскрывать ни свое настоящее имя, ни свою личную информацию.

— Для той, что хочешь слиться с толпой, ты сильно выделяешься, — прервал мои слова магистр Асский. — Переговариваешься с преподавателем, споришь с ректором, для чего-то защищаешь других первокурсников. Разве не лучше сидеть тихонько и не отсвечивать?

— В отличие от меня они наивные и жалкие, все без исключения. Все, что им сейчас скажут первые несколько месяцев станет для большинства девизом до конца жизни, — не согласилась с ректором я. — Это глупо — из-за какого-то напыщенного индюка сломать свою жизнь и свято верить, что на больше не можешь претендовать.

— Вот как? — брови главы академии взлетели вверх в удивлении. — Значит ты действительно успела поучиться в других академиях.

Последние прозвучало не как вопрос, а как утверждение. По виду ректор что-то обдумывал и это меня напрягало. Да он старше меня на много, но когда дело касается моей безопасности это не имеет никакого значения. Меня подставляли в других академиях самые уважаемые ректоры, самые ценные кадры преподавателей, потому я не удержалась и спросила:

— Вы уже знаете кто я и собираетесь выдать?

Глава академии снова перевел свой взгляд на меня, потер подбородок и усмехнулся. На некоторое время в кабинете повисла тишина. Я не собиралась сбрасывать этот вопрос со счетов, а ректор не торопился с ответом.

— При желании, — наконец откликнулся магистр, барабаня по столу и задумчиво рассматривая мое лицо, — я уже давно мог бы узнать кто ты есть, Кира, но мне это не нужно. Я расцениваю тебя как еще одного бастарда столицы, в которой хотят от тебя избавится. Как ты уже успела заметить здесь учатся много таких студентов. Поэтому, — ректор стал серьезным, — я не собираюсь тебя раскрывать, пока ты сама это не сделаешь.

Расслабится конечно не получится, но почему-то эти слова дали мне уверенность в своей победе.

— Однако у нас сейчас разбор срыва занятия, — усмехнулся магистр и снова принял расслабленную позу.

Какова же его выгода от укрывания бастардов?

— Вы оставите все как есть? — поинтересовалась я, особо ни на что не надеясь.

— Пусть это станет для тебя неожиданностью, — открыто улыбнулся ректор. — Уже обед, чай не прибавит тебе сил. Иди уже.

Так, наказания не будет?

Едва не спросила о наказании, как в кабинет ворвался магистр Стайрек.

— Кира, ты свободна, — с нажимом повторил ректор и сам же выпроводил меня волной воздуха за пределы своего кабинета.

На обед я не попала, вместо этого взяла в библиотеке старый путеводитель по амулетам и талисманам. Навряд ли я найду там нужное мне, но чем авторы не шутят.

На следующее занятие я тоже едва успела, ворвалась в последних секундах перерыва, поймала огромное количество заинтересованных взглядом, смешков и тычков указательными пальцами в мою сторону, проигнорировала их и заняла место на галерке. Настрой найти полезное мне знание уже рвался открыть книжечку и погрузиться в ее содержание.

Однако следующие три часа я сражалась со сном, ибо история королевства в самых древних временах сражала наповал сном. Целых две лекции сухим голосом вещал магистр-старичок не отрываясь от своих записей. С одной стороны, эти курсы я уже прослушала дважды, с другой даже фон в монотонном виде не давал прочитать и нескольких страничек. Оставалось так и бороться со сном, чтобы не пропахать парту носом и не впасть в немилость еще и у этого преподавателя.

После двух таких лекций нас еще и задержали, сообщая о кружке, который «необходим самым многообещающим магам, потому как история создает наше будущее». Благодаря «такому чуткому» магистру я не успела и поужинать. А еще потому, что пришлось уходить от погони.

— Кирочка, подожди нас, — покричали за моей спиной в коридоре после лекции и «приглашения» Лора и Ками. — Мы без тебя никуда.

— Куда же ты бежишь? Ты вообще насслышишь? Кирочка…

Благодаря этому я остаюсь и без сухомятки. Надеюсь посетителей будет не так чтобы много, и я успею урвать десять минут, чтобы прикупить съестного.

Заходя в лавку зельеваров в нос ударил запах, который я успела возненавидеть. Запах сильных женских духов, которыми щедро поливала себя хозяйка лавки.

— Кирочка, как всегда, вовремя, — расплылась в улыбке она.

— Вы сегодня выглядите … с ног сшибающе, — пришлось ответить мне.

Бордовое платье с глубоким декольте и вырезом почти до середины бедра. Ярко накрашенные губы, жирные стрелки, темные тени на все веко — пожалуй точно наповал.

— Иду на свидание! — повернулась вокруг своей оси хозяйка явно красуясь. — Не сидеть же мне всю жизнь в этой лавке! А мне всего сорок три!

— Жизнь только начинается, — поддержала ее я, не желая оставаться в стороне и попутно юркнула за прилавок.

— Именно! Я красавица! А заперлась в четырех стенах, — продолжала поправлять макияж хозяйка, — Лучше распущенные или собранные? — и не поворачиваясь сама в зеркало себе ответила, — с распущенными лучше. Первое свидание — я так нервничаю…

— А предыдущие пять? — не поняла я, слегка сомневаясь в точной цифре.

— А что они? Они меня бросили, — глухо отозвалась лавочница, — не увидели своего счастья! А я нашла другое! Все я полетела, — бросила она напоследок воздушный поцелуй. — На тебе все как обычно.

— Ага, — в пустоту ответила я, закрывающейся двери.

Как бы не хорохорилась хозяйка, а с мужчинами ей не везло или она сама выбирала не тех, при этом упорно не замечая, как на нее смотрит сосед-артефактор. И все же она была замечательным человеком.

— Кира? Хозяйка…

— Только что ушла на очередное свидание, — ответила артефактору.

— Опоздал значит…

— На первое свидание, — посчитала нужным добавить.

— Первое? — встрепенулся господин Лоури. — Значит с тем не повезло… Что ж пойду, Кира, — за секунду хорошее настроение улетучилось.

— Вы главное не сдавайтесь, — добавила я, проследив за выходящим артефактором, на что он слабо улыбнулся и закрыл дверь.

Надеюсь, сегодня будет затишье, и я доберусь-таки до…

— Еще открыто? — дверь отворилась явив знакомую старушку.

— Конечно открыто, — ответила я и дождавшись, когда посетительница подойдет к прилавку спросила:

— Снова что-нибудь от нервов?

— Нет, — замотала головой старушка, — вот это.

Она поставила на прилавок бутыль с надписью “От нервов” и довольно улыбнулась.

— А как вы его принимаете? — на всякий случай поинтересовалась у покупательницы.

— Думаешь я совсем безголовая и читать не умею? — возмущенно прокряхтела старушка.

— А когда Вы его принимаете? — мысленно я дала себе подзатыльник за бесполезную любознательность, но вдруг старушка вообще не от того пьет.

— Так же знамо когда. Когда с сыном снова поругаюсь, — ответила посетительница, — жениться не хочет, а давно пора! Вот ты не замужем? Вроде хорошенькая…

— Вот ваше лекарство, — поспешила тут же перевести тему на менее щекотливую я.

— Ты мне чего одну-то даешь? Две давай.

Вот именно поэтому старушки любят молодых и добродушных. Мне же все лучше сразу сообщать…

— Ваше лекарство, — быстренько достала еще одну бутылочку и дежурно улыбнулась. — С Вас четыре медяка.

Старушка высыпала монеты из потертого кожаного кошеля на прилавок и прихватив успокоительные двинулась к выходу. Я же поспешно выдохнула. Старушкам только дай кого-нибудь женить — быстрее моего дядюшки у алтаря окажешься.

— А ты подумай, — бросила сводница напоследок, — мой сынок-то ого-го.

“Ни дня без упоминания о женитьбе. Скоро аллергия на это слово появился” с этими мыслями я наконец взялась за книгу по артефакторике, начатую еще на истории королевства. Необходимо было сделать новый артефакт мгновенного переноса и для этого обновить знания. За эти два с половиной месяца так и не успела ни сделать артефакт, ни продумать новый план побега. Приходилось ежедневно работать до вечера в академии отрабатывая пребывание на каникулах, а после подрабатывать в лавке, чтобы были карманные деньги на расходники для артефактов. И в данный момент плана отхода на случай появления “любимого дядюшки” попросту не было.

К одиннадцати ночи замученная постоянными посетителями (как назло сегодня были лишь старушки, которые решили рассказать обо всех своих проблемах), отсутствием еды и информации о портале без магии я мечтала только об одном — свалиться на кровати и заснуть.

Ох, просто завалиться на кровать, как только войду в комнату.

Как всегда, в комнате уже находилась моя вновь обретенная соседка, которую пора уже вселять отсюда. Лягушки и ужи подойдут?

Мысленно прикинула как такая леди будет кричать … слишком много шума поднимет, нужно что-то покардинальнее, но потише. Наложить проклятие я не могу, а вот подкинуть пару порошков наподобие чесотки или икоты очень даже возможно.

Взгляд непроизвольно упал на кровать, под которой находился тот самый сундучок в различными травами и порошками. Успела заготовить за лето. Только вместо ножки сундука, который должен был выпирать из-под кровати, мой взгляд уцепился за измятое покрывало. Измято оно было как минимум двумя неизящными пятыми точками.

Моя соседушка снова пригласила подружек?

Соседка тем временем усиленно делала вид, что меня в комнате нет, пыхтела стараясь сосредоточиться на книге, которая была раскрыта верх тормашками и не посмотреть в мою сторону.

Глупая, маленькая принцесса, живущая в своей скорлупе.

— Я просила не трогать мои вещи? — грубо, без приветствий поинтересовалась я на всю комнату. Она же не сделает вид, что я обращаюсь не к ней?

Но маленький «ангелочек» так и поступила — просто спрятала свое лицо за перевернутой книгой. Кстати книга была замечательной — история создания порталов.

— Я жду ответа, — настойчиво и резко потребовала я, не двигаясь с места.

Мой взгляд требовал прожечь эту книгу и лицезреть наглые глазенки.

Ответа так и не последовало, книга и принцесска за ней замерли, превратившись в статую.

— Твоим подругам не хватило места на двух стульях и на твоей кровати, и ты решила их усадит на мою? — продолжала задавать вопросы в пустоту я, стараясь не переходить и не применять насилия. Все же эта девочка слишком капризная, потом слезки бедняжке замучаешься подтирать.

В это же время давление и недовольство усиливалось в комнате, заставляя все сильнее чувствовать себя неловко мою соседку.

— Ты мне запретишь, что ли? — наконец не выдержала атмосферы в комнате девчушка. Даже постаралась показать зубки. Хотя это не зубки, это молочные корешки.

— Единственным условием проживания было правило не трогать чужих вещей, — поспешила я напомнить соседке, не давая ей расслабиться. Лучший способ отвадить сплетниц — запугать их.

— Ведешь себя как королева здесь, — фыркнула соседка и откинула книгу в сторону.

Редкий экземпляр помялся в уголке и это заставило меня поморщится. Если ты не знаешь ценности вещи — не стоит вести себя настолько высокомерно.

— Я слишком много от тебя просила? — снисходительно поинтересовалась у девушки. — Ты не способна выполнить даже таких простых действий?

— Не тебе насмехаться надо мной, — горделиво воскликнула девушка и задрала свой носик повыше. — Таким как ты вообще надо быть тише воды ниже травы.

— Таким как я? — терпеливо поинтересовалась у девчушки. Что же она такого придумала там себе, что решила задирать свой курносый нос подобным образом?

— Таким шлю… шлю… ш…, — начала было соседушка, но стала запинаться так и не сказав и слова.

Секундное замешательство едва не привело меня к приступу смеха.

— Шлюха, — улыбаясь во весь рот уточнила я для девушки. — Ты настолько мала, что не можешь даже такое слово произнести?

— Я…. Я…. это слишком грязное слово. Я не должна его употреблять, — разнервничалась девчушка, бегая своими глазками по комнате, но сторонясь смотреть прямо на меня. — И это ты такая, зачем мне еще пачкаться?

— Не боишься испачкаться, если присядешь на мою кровать? — подначивала я девушку. Нет, точнее девочку. Двадцатилетнюю девочку.

— Не смей насмехаться надо мной, — неожиданно заявило это недоразумение. — Я королевской крови и не позволю какой-то шлю… ш… шлю… в общем насмехаться надо мной.

Девчушка аж встала с кровати и выпрямила до скрипа свою спинку. При всем этом губа ее продолжала подрагивать, а в глазах бегал страх.

— С чего же ты решила что я шлю-ха, — поинтересовалась я у девушки, специально растянув последнее слово, чтобы посмотреть, как кривится ее личико.

— Ты все время куда-то пропадаешь, приходишь после отбоя, часто появляешься рядом с мужским общежитием. Уходишь тоже до подъёма, — серьезно принялась перечислять все аргументы соседка.

Идеальная логическая цепочка, не приводящая ровным счетом ни к чему. И какой будет из нее боевик после выпуска…

— Твои подружки растащили слухи об этом? — любезно поинтересовалась я, зная ответ. Конечно эти две болтушки, кто же еще мог распространить такие слухи. Как же им скучно жить своей жизнью, раз они копаются в чужой.

— Что если да? — снова подкинула повыше свой подбородок Валери.

Подобие уверенности пролетело в глазах девчушки, заметив мою ухмылку. Неужели думает таким образом меня оскорбить?

— Либо ты затыкаешь своих драгоценных подружек, — угрожающе уставилась я на девушку. — Либо я рассказываю всем, что ты никакая не королевская кровь.

Валери плюхнулась на кровать и раскрыла рот в шоке. Бедное маленькое наивное существо, не знающее реалий этого мира.

— Т-ты не посмеешь, — с огромными от испуга глазами заявила девушка мне. — Тебе никто не поверит. В мои сплетни поверили сразу, а вот твои слова даже слушать не станут.

Ох, сколько уверенности в пустоте этих испуганных глаз. А ведь Валери даже не попыталась уверить меня в обратном.

— В первую очередь от тебя отвернуться твои подружки, потом от твоей семьи отвернуться все аристократы, потом…

— Хватит, — выкрикнула Валери, закрывая руками свои ушки. — Ты не посмеешь. Ты же разрушить всю мою семью.

Вот это новость.

— Я разрушу? — едва не смеясь выплюнула я, во все глаза рассматривая это чудо. Такого наивняка я еще не встречала.

— Не смей смеяться, — истерично заявила девчушка снова вскакивая с кровати и топая ножкой по рассохшемуся полу.

— Это твои предки разрушили всю вашу жизнь, как только решили соврать про свою кровь во время смуты, а не я, — серьезно сообщила девочке. — Прекрати уже быть ребенком, ты физически уже совершеннолетняя.

— Не указывай мне что делать, — гаркнула Валери. — Тебе никто не поверит, твои слова посчитают глупостью, а вот мои…

— Мне все равно что скажут обо мне, — спокойно перебила я соседку. — К тому же новость о тебе затмит новость о никчемной мне.

— И тебе нисколечко меня не жаль? Я же останусь без всего? Я же стану презираемой всеми? Совесть твоя не зашевелится, когда такое случиться? — едва не плача спрашивала соседушка.

— Моя совесть кричит лишь тогда, когда несправедливо поступают по отношению ко мне, — без грамма сострадания сообщила я. — В этом мире каждый сам за себя. Только ты сам можешь себя пожалеть, только ты сам можешь себя спасти и утопить.

— У тебя никогда не появится ни одного друга, ты всегда будешь одинока, — шмыгая носом кидала угрозу за угрозой мне Валери.

Девчушка старалась меня напугать, призвать мою вину и сострадание на помощь — все возможные чувства, лишь бы спасти себя. Только это все напрасно.

— Друзья всегда предают, — усмехнулась я смотря на свою соседку. — Как только появятся более выгодные условия все они перебегают именно туда, предают, уничтожают, убивают.

— Ты отвратительна, — прошептала Валери, беззвучно роняя слезы на свое платье.

— Так ты заткнешь своих подружек или я пускаю слух о тебе? — вернулась я к теме нашего разговора.

— Я попрошу их…

— Ты заставишь их замолчать, — нетерпеливо перебила я Валери. — Прекрати тягаться с теми, кто не в твоей весовой категории.

— Ты ужасна, — скрипя зубами и громко дыша заявила Валери.

— Мне это говорили, — кивнула я устраиваясь на своей кровати — наконец смогу исполнить мечту своего сегодняшнего вечера. — И меня все устраивает.

— Ты так и будешь одна, — не унималась соседушка.

— И я не против, — поворачиваясь к соседке спиной продолжала отвечать я.

— И ты пропадешь.

— Угу.

Глава 5

— Вот это ты вчера устроила, — послышалось рядом со мной и напротив плюхнулась, как всегда, довольная Ками.

Проверка совета: «Прячься на видном месте — там будут дольше всего искать» оказалась провальной. Я постаралась спрятаться в столовой, за самым дальним столиком и оказалась обнаружена тут же. Даже масло в каше еще не растаяло.

По обе стороны от меня устроились Ари и Лора.

— Ты так быстро убежала после занятий, — подхватила Ари. — Мы не успели ничего обсудить. А в комнате тебя не было. Навстречу вышла такая расфуфыренная мадама и так гаркнула на нас. Не повезло тебе с соседкой. Где ты вчера пряталась от нас?

— Мы не настолько страшные, чтобы от нас прятаться, — осадила подругу Лора. — Так где ты была? Мы где только вчера не были, чтобы найти тебя.

Три пары глаз уставились на меня. Ничего не оставалось как ответить.

— В библиотеке, — скупо улыбнувшись ответила я девушкам, проявляя как можно больше внимания своей каше, чем разговору.

— Тогда обсудим сейчас, — не унималась Ками. — Ты так круто вчера осадила того напыщенного павлина. Я подумала, что он пощечину тебе влепит. Ты слышала, как он сопел возмущенно.

Одногруппница скривилась от отвращения и едва не вляпалась волосами в свою кашу, пока мотала ими в разные стороны.

— А после остаток до обеда как зол он был, — усмехнулась Лора. —

— Он настолько отвратителен, — поддержала подругу Ари. — Это же надо сказать, что мы бесполезные маги. Разве для таких бы стали открывать факультеты?

— Мне было обиднее всех, — прошептала едва не плача Ками. — Я всегда хотела быть ведьмой. Все мои знакомые — ведьмы. А мне не хватило немного сил, чтобы поступить на ведовской факультет.

Над столом повисло молчание. Каждый из нас старался осознать только что сказанное.

— А разве ведьмы не получают дар если кто–то в роду был ведьмой? — уточнила аккуратно Лора, толкая меня под бок локтем.

— Разве у тебя не должно быть врожденных способностей, — поинтересовалась Ари.

— Я стану первой ведьмой без рода, — уверенно заявила Ками. — Вот увидите, даже такая, как я, бытовик с крупицами магии сможет создавать зелья не хуже именитых ведьм.

Наверное, не стоит говорить Ками, что сила зелья напрямую зависит от количества влитой в него магии?

Решила посмотреть, что там твориться за спиной Ками, чтобы не сболтнуть лишнего.

В это же время мимо нашего столика проходил Гор со своим неразлучным другом Феридом. Заметив меня, Гор ярко улыбнулся и замахал рукой, Ферид проследив за другом, тоже кивнул мне.

— Ты их знаешь, — дернула меня за локоть Ари. — Откуда вы знакомы?

— Гор? — воскликнула Лора. — Неужели ты успела познакомиться с четверкой самых сильных в академии. Когда ты успела с ними пересечься? Они же только вчера в академию прибыли.

Сегодня утро неловких вопросов какое-то.

Знаете, девочки, я с ними одно окошко драила и случайно услышала, что не настолько этот Гор и силен, потому причислять его к четверке — глупость….

Но вправду никто слышать не захочет. В этом случае меня признают сумасшедшей и ничего не понимающей в магии, ведь я первокурсница-бытовичка.

— Я их не знаю. Они махали кому-то за нами, — соврала не моргнув глазом.

— Но за нами никого нет, — пояснила ухмыляясь Ками.

— Значит они помахали Ари или Лоре, — пожала я плечами снова изучая свою кашу преувеличенно внимательно.

Спасло от расспросов меня только привычное уже повизгивание в центре столовой. Гор подошел к столику своей четверки «самых крутых» и фанатки не сдержали своих эмоций. Толпа девушек окружали этих магов казалось круглые сутки, ловя каждое движение и слово. Как им еще не надоело жить в таком шуме и внимании.

— Вам не кажется, что грядет что-то, — снова начала разговор Ками, попутно отправляя ложку каши в рот.

— Тоже чувствуешь? — рядом отозвалась Лора.

— Говорят, в этом году будет турнир! — подхватила Ари.

— Точно! — воскликнула Ками и едва не подавилась своей ложкой, пока брала в рот кашу.

— Да-да, — закивала головой Лора. — Каждые три года проводят турнир.

— Турнир? — настороженно поинтересовалась я у девушек.

Шарики в голове снова усиленно заработали. Что еще за турнир я успела пропустить со своими талисманами?

— Тот самый турнир пяти стихий, — улыбнулась Ками. — Я хочу в нем участвовать. Ты только представь, можно попасть в Королевскую академию, бесплатно там учиться, получить столько привилегий.

— Ты уверена, что отбор пройдешь? — покачала головой Ари, наперед отвечая на свой же вопрос. — Навряд ли туда даже вот Ферид пройдет.

Она кивнула в сторону того самого друга Гора.

А при чем тут вообще Ферид? По виду побольше Гора и накаченнее, но впечатление серьезного и уверенного в себе он не производит.

— Он настолько силен? — поинтересовалась у Ари. Все чаще мне казалось, что девушки только притворяются, что страдают топографическим кретинизмом. В действительности они лишь забавляются со всеми вокруг, знаю столько информации, сколько сам ректор не знает.

Хотя кто вообще поймет эту академию и ее обитателей.

— Он оборотень, — шепнула Лора, озираясь по сторонам.

Если она хотела остаться незамеченной, неуслышанной и неправильно понятой, то эта попытка провальная. Оборотни слышат все, что происходит вокруг на несколько километров. Для них шепоток в одном помещении услышать не проблема.

— Но дефектный, — внесла ясность Ари, заметив мой скептицизм на лице. — Не может обратиться. Силы как у пятерых, а все бестолку если ты не такой, как все в стае.

— Он оборотень…, — задумчиво повторила я за Лорой. — И все инстинкты у него, как и у оборотня?

Гор тогда обычный маг? Навряд ли он оборотень, но чем черт не шутит. Потому у него такая неадекватная агрессия…

— Не знаю, я так основательно не интересовалась его проблемой, — пожала плечами Ари. — Понравился? Так вы знакомы?

— Первый раз вижу, — отмахнулась я от ее вопросов. — А Гор тоже оборотень?

— ЧТО? — выкрикнула ошарашенная Ари. — Нет конечно, почему ты вообще так подумала?

Он очень агрессивен и вспыльчив, но не говорить же девчонкам об этом.

— Ферид может пройти отбор, если присоединиться в команду к нашей популярной четверке, — задумчиво произнесла Ками, не обращая внимания на мой интерес. — Он ведь по силе после Гора и Криса идет. Я уверена, он попадет к ним в команду. И все они поедут в Королевскую академию.

— А вот я так не думаю, — усмехнулась довольно Ари. — Здесь много сильных магов. Ведь эта академия не такая уж и слабая в силе. Может кто-то вне закона в других местах, но здесь-то пойти отбор можно, а после никто ничего не сможет сказать, пока проходит турнир. Этот турнир меня уже начал утомлять, хотя еще даже объявления о его проведении не было.

— Девочки, у нас введение в магию, — тяжело произнесла я. — Вас ждать?

— Опять слушать эту бессмысленную болтовню, — проскрежетала Ками, поднимаясь из-за стола. — У него не интересно, бесполезно и скучно.

Хорошо, что Ками это понимает. Плюс один маг, что останется при своей философии.

— Как же ты сейчас будешь на занятии? — охнула Лора. — Он же наверняка получил выговор от ректора.

— Кстати, что тебе сказал ректор вчера? — спросила Ари.

Что он мне вчера сказал? Ничего не сказал, в том то и проблема. По примеру остальных (а в кабинетах других я была не раз), он должен был назначить мне наказание, пригрозит отчислением и, состроив серьёзную мину, выпроводить из кабинета на занятия, перед этим потребовав извиниться перед преподавателем.

Но магистр Асский выслушал меня, указал на мои промахи и посоветовал больше не попадаться. Как так-то? Эта академия рвет мои шаблонные представления, заставляя мозги не просто думать, а шевелиться в голове в ускоренном темпе.

— Кира, — потрясла за одно плечо Ари. — Все было плохо? Он тебя сильно ругал? Серьезное наказание?

— Я бы вообще не хотела там оказаться, — подхватила Лора. — Говорят, там стоят скелеты по обе стороны от двери, сам кабинет мрачный и пугающий. Это так?

— Это…

— Что ты ерунду городишь, — перебила меня Ками. — Станет ректор такой академии, Герцог таких земель пугать студентов скелетами. Он откроет портал в северные земли и выкинет тебя туда. Выжил — можешь учиться дальше, а нет— так нет.

— Представить не могу как тебе страшно заходить в аудиторию, — снова завела все ту же шарманку теперь уже Ари. — Ничего, — она взяла меня за руку. — Мы тебя поддержим.

Эта поддержка длилась всего лишь до аудитории. Как только мы перешагнули порог, девушек сдуло на их места.

— И чего вы так ломанулись? — рассмеялся Дир, наблюдая за одногруппницами. — Нет еще его.

— А ты, Кира, вчера была великолепна, — подхватил Лир, вечный спутник-друг Дира. — Это же надо так нахамить преподу, при этом не хамя ему. Респект.

— Я бы сказал, что ты повела себя бестактно, — сухо высказал свое мнение Роллин, поправляя очки. — Но он нес полнейшую бредятину. Я узнал об этом вчера вечером. Пришлось перечитать несколько учебников, чтобы найти истину.

— В наши времена внешность уже ничего не значит? — фыркнула девчушка с середины ряда. — Но твоя уверенность ничего так. Хорошо, что ты высказалась. А то я бы так и думала, что никчемна. Приставать к тебе не буду, если сама не нарвёшься на меня.

Мир перевернулся. Я должна была стать изгоем, но теперь меня все запомнили. Эта академия становится все чудаковатее.

Только я успела пройти к своему месту в конце аудитории, как в комнату ворвался преподаватель — магистр Стайрек и началась лекция. Ни словом, ни жестом он не выказал никакого внимания в мою сторону. Ну и хорошо. Не знаю, что именно ему сказал ректор, но похоже это действует. Во избежание повторения вчерашней истории, сегодняшнюю лекцию я вообще не слушала, у меня появилась другая проблема.

Турнир. Насколько масштабными здесь бывают отборы. Как и сказали девочки за завтраком, многие хотят вернуться в столицу, а участие в турнире — это сплошь иммунитет даже от опекунов. Сам отбор в этой академии станет таким же сильным, как и сами игры, Так насколько масштабным это зрелище станет? Мне стоит обезопасить себя? Прибудут ли сюда гости и наблюдающие? А если прибудут, на какой из трех этапов? Стоит ли вообще мне беспокоиться? Насколько можно рассчитывать на ректора? Может у него спросить? Не слишком ли нагло? Хотя если учесть, что я везде себя так и веду…

Как я успела узнать, здесь есть факультет артефакторики. Может кого из них попросить? Знала бы я хоть кого-то с этих мест. Техника изготовления артефакта порталов все еще официально на стадии разработки. А из этой академии все хотят только прославиться и вернуться в столицу независимыми. Как ни крути, а раскрытие формул станет моим концом.

Что же делать?

Впервые в жизни ощутила нехватку знакомых. Это иррационально и забавно, но абсолютно непродуктивно.

Оба занятия закончились для меня быстро и тихо. Ни ругани, ни дебатов, ни одного спорного вопроса или построения теории.

— Все свободны, — сообщил магистр по общий гул расшаркивания сумок по партам и переговаривания студентов. — Все кроме Гинэ.

Не говори гоп пока не перепрыгнешь? Отличное описание моей реакции. Будет орать? Угрожать? Умолять? Или он не типичный представитель магов?

Все одногруппники быстренько побросали свои вещи в сумки и выплыли в коридор. Естественно они затаятся под дверью. Каждый решил, что, просто необходимо посмотреть на меня и подмигнуть прежде чем покинуть аудиторию.

Под конец такой цепочки подмигиваний я едва сдерживалась лишь бы не рассмеяться. А вдруг магистр решит, что я смеюсь над ним? С ним как по минному полю.

Неспешно подошла к кафедре, за которой стоял магистр и увлеченно строчил в журнале. Торопить и напоминать о себе не стала, а вдруг его спровоцируют? Я же стараюсь быть паинькой, больше никого не злить.

— Значит рассказала все ректору…, — начал говорить магистр. — И думаешь это тебе поможет?

О-па. Никакого примирения нет и в помине. Только ненависть и гордыня.

— Я лишь сообщила детали ситуации, — сообщила магистру. Я старалась смотреть на свои руки и на пол, на стенку кафедры — на что угодно, только не на этого препода. Незачем меня злить раньше времени, а его взгляд именно это и делал, сверля меня своим не отрываемым взором.

— Как корову не назови — она все равно останется коровой, — фыркнул магистр. — Что ты там сказала? Что мои лекции напрочь бесполезны и лишь вредят неокрепшим умам твоих одногруппников?

— В математике от перестановки слагаемых сумма не изменяется, — усмехнулась я, подняв свои глаза на магистра. — Но от перестановки слов в предложении можно поменять весь смысл. Именно это вы проделали с моим простейшим объяснением.

Под конец своего ответа я уже сверлила магистра взглядом, дышала как будто прибежала с другого конца города и напрочь забыла о том, что мне нужно контролировать себя.

Магистр злился. Он злился настолько, что его глаза стали менять цвет с синих на желтые. Еще один оборотень? О таком разве не нужно предупреждать заранее?

— Поступим так, — сквозь зубы процедил преподаватель. — Ты извиняешься, и мы забываем эту проблему.

Проблему? Какой «замечательный» оборотень теперь у меня в черном списке.

— ИЗВИНИТЬСЯ? — громко повторила я за собеседником. За дверью все еще остаются первокурсники. Оборотень не станет нападать при свидетелях. Как по сговору за дверью что-то упало и послышались шепотки. То, что мне нужно — отвлечь его и расфокусировать внутреннего зверя.

— Обдумай мое предложение до завтрашнего занятия, — проскрипел магистр и мотнул в сторону двери, велев мне убираться.

Как жизнеутверждающе это прозвучало. И как нелепо.

Пока я соображала, что именно ответить, магистр первый вылетел из аудитории, наткнулся на всю нашу группу студентов, разогнал всех куда подальше и сам исчез в потоке учащихся. С каждым часом все абсурднее и абсурднее становится.

Торопиться было некуда. Следующее занятие должно было начаться только через полчаса, потому я просто решила погулять по замку. Скажу наперед — лучше бы пошла поесть и послушала очередные бредни о себе.

По обыкновению, большая часть коридоров во время обеда становилось пустой. В один из таких довольно тихих в обычное время коридоров я и завернула, столкнувшись нос к носу с девушкой слегка постарше меня. Рядом с ней наблюдалось еще несколько блондинок и брюнеток.

— А вот и ты, — довольно улыбнулась она и схватила меня за волосы. — Видать предупреждения тебя ничему не учат?

— ЧТОООО? — протянула я, стараясь освободиться от захвата.

Это еще что за выходки?

— Так ее, — кричала какая-то девушка.

— Не будет крутиться рядом с нашими парнями, — поддакнули сзади.

— ЧТООО? — возмущенно выкрикнула я в пол.

— Она еще и удивляется, — расхохотались рядом. Девушка, что держала меня за волосы, со всей силы толкнула меня в сторону. Споткнувшись о подножку другой «обиженной» я упала на пол, повредив руку.

— Ты сегодня улыбнулась Гору, — нависла надо мной девушка и залепила мне пощечину. Рука ее оказалась настолько тяжелой, что моя губа треснула ближе к уголку.

Чтобы я терпела выходки таких ущербных? Магия внутри меня была совершенно согласна с моими мыслями, но в этот раз было одно огромное "но". Как только я воспользуюсь магией, мой дядя найдет меня.

— Я не знаю Гора, я здесь меньше недели, — вкрадчиво сообщила я фанаткам. — Я вообще никого здесь не знаю.

— Смотри-ка, она еще и спорит. Откуда только таких первокурсников набирают? — прошелестело от главной блондинки.

— Пошли уже — а то поесть не успеем, — надменно произнесла брюнетка. — Если тебя еще раз увижу рядом с Гором — только разбитой губой не отделаешься.

Под противное хихиканье девушки удалились из коридора, оставив меня одну на полу.

— Откуда только такие глупые берутся, — прошептала я, слизывая кровь с губы. Хотелось вырвать все волосы на голове блондинки и разукрасить лицо у брюнетки. Да так, чтобы даже услуги целителей никогда не смогли помочь. А после проклясть венцом безбрачия и неудачи. И пусть это отразится на мне.

Вдох-выдох. И еще раз. Мне нельзя высовываться. Сама же сбежала сюда, а такие бесполезные личности есть везде.

— Я бы на твоем месте внял предупреждениям, — появился из-за угла Крис. Тот самый Крис из «четверки».

Серьезный, незаинтересованный, скупой на эмоции — ровно такой, каким я его запомнила еще в столовой. Трусливый теоретик.

— На твоем месте я бы помогла девушке, а не отсиживалась бы за углом, — съязвила глядя на парня снизу вверх. Подниматься с пола не хотелось, да и торопиться было некуда.

— Я даю тебе дельный совет, — не внял моим предупреждениям блондин и протянул мне руку для помощи.

— Я предпочитаю действия словам, — отмахнулась от его предложенной руки я и сама кряхтя поднялась. Кору головы жгло как–будто я обожглась, щека горела как будто я потерла ее льдом, губа болела и кровоточила. Лучше бы пошла в столовую.

— Как знаешь, — пожал плечами Крис и направился дальше по коридору.

Интересно его задирали раньше, пока не появился Эдриан?

А может ну его, это зельеварение? Пойду погуляю по городку, а после и на работу?

Глава 6

— Кирочка, тебя мы не видели в столовой, взяли пару пирожков, вдруг захочешь есть, — из ниоткуда возникли Ари, Ками и Лора.

— Ты, наверное, разнервничалась после разговора с магистром Сайреком, — приобняла меня за плечи Ари и только после увидела мое лицо. — Что это? Кто это? За что?

— Это так, — отмахнулась я, стараясь улыбнуться. От напряжения, губа только что переставшая кровоточить, снова засочилась кровью.

— Кто это сделал? — ахнула Ками. Она наконец смогла заглянуть в мое лицо и пришла в ужас от увиденного. — Это те фанатки? Они утром увидели, как тебе помахал Гор. Я так и знала, эти существа могут даже убить, если посчитают тебя угрозой.

— Не сгущай краски, — возмутилась шедшая позади Лора. — Они неправильно все поняли и уже напали… Надо все рассказать секретарю ректора. Она замечательная дама. Стоит только намекнуть, что эти фанатки распоясались и Элиза примет меры.

— И какие меры она может принят? — не удержалась от подковырки Ари. — Нажалуется ректору?

— Пусть даже и так, — поддержала Лору Ками. — У нас и доказательства есть.

— Эти доказательства не хотят быть использованы, — тихо произнесла я и утащила пирожок из рук Ками.

— Как это не хочет? — прокричала мне возмущения в ухо Ари. — Их надо проучить!

— Ты здесь меньше недели живешь, нестрашно тебе с самого начала обучения попадать в черный список студентов? — предостерегла я девушку. Одно дело я попаду туда, другое настоящая первокурсница.

— Это было бы не очень хорошо, — поспешно стушевалась Ари.

— Посмотрим, что будет дальше, — уже более громко сообщила я. — Мы всегда можем записать себя в изгои.

— Но ты же, наверное, не одна такая, — не унималась Лора.

— Когда мы найдем жертв, согласных нажаловаться, тогда и можно будет идти сообщат о фанатках, — свела я на нет пыл однокурсниц.

— Интересно, что мы сегодня будем варить, — задумчиво произнесла Ари.

Мы уже подходили к аудитории зельеварения. В прошлый раз мы уже прошли инструктаж и даже умудрись сварить простейшее зелье без применения магии.

— От плесени или тараканов …, — принялась перечислять Ками.

— Или от гнили, — перебил нас магистр, — поторопитесь, занятие началось, — с этими словами он распахнул перед нами дверь. — Сегодня работаем в парах, а Кира в тройке с Ликом и Диком. Инструкция на партах.

— Ура, ура! — у самой двери услышала я, хотя сама еще не успела зайти в аудиторию.

Что я там говорила об избиении? Что лучше бы пошла в столовую, так вот теперь я думаю, лучше бы вообще все это прогуляла и исследовала городок.

— Наша спасительница, — воскликнул Лик и активно замахал рукой

А дождавшись, когда я сяду рядом с ним шепнул на ухо:

— Я вообще ничего в этом не смыслю.

— Я тоже, — поддержал друга Дик, зашептав на другое мое ухо.

И чего они так радуются?

— Я в этом тоже ничего не понимаю, — поддела их я, с удовольствием наблюдая как с их лиц сползают довольные улыбки, а на их место приходить уныние и озабоченность.

— Сегодня варим зелье от гнили, — начал магистр, — чуть позднее вы научитесь просто растворять ее с помощью заклинаний, но это поможет только при некотором наличии резерва. Зелье же является наиболее простым в отличие от многих других в приготовлении. Все что нужно это четко следовать инструкции у вас на партах и не перепутать ингредиенты. Начинайте, а по итогу мы опробуем ваше зелье по назначению.

— Так кора дуба, цветок нецвета, — рассеянно поднес к лицу инструкцию Дик, почесывая затылок. — Это все есть здесь.

Указывал Дик конечно в уже подготовленные корзиночки с ингредиентами. Наш магистр озаботился даже тем, чтобы все подготовить для таких незнающих нас. Все что нам было нужно — найти нужное, порезать на кусочки и добавить в соответствии с рецептом.

— Слушай, — ткнул друга Лик, — кора дуба эта или эта?

Вопрос был бы уместен, если бы образцы в руках парня были бы разные, а так он показывал другу совершенно одно и тоже — кору дуба.

— Не знаю, — пожал плечами Дик, внимательно рассматривая содержимое образцов.

Вот кому нужно идти на боевиков. Именно один из таких меня постоянно ловит в разных местах.

От воспоминаний боевика-новичка ногти вошли в ладонь, заставляя очнуться от раздумий.

— Дик, добавь уже кору в воду, — рыкнула я на парня. Вода в котле уже закипела (и когда они успели ее поставить) и требовала продолжения по рецепту.

Дик сконфуженно смотрел на свои руки стараясь понять, что именно кидать в кипяток.

— Любой из них закинь, Дик, — с нажимом произнесла я.

— О, Кира, откуда ты это знаешь? — загорелся Лик.

— А пустоцвет цветы или листья, — продолжал своё Дик, приступив к следующему пункту, перебирая ингредиенты один за другим, — или может вообще корни?

— Дик, верни Инструкцию, — с нажимом попросила я, решив начать помешивать зелье, чтобы сделать вид, что я тоже что-то делаю, а не только руковожу.

— И все же ты наше спасение, — проследил за моими действиями Лик и всплеснул руками.

— Так, Лик, порежь этот ингредиент, — решила занять его я, — а ты, Лик, этот.

Вручив обоим парням по корешку и ножику я слегка расслабилась. Парни как дети в зельеварении. Им действительно только к боевикам.

На следующие пятнадцать минут наступила относительная тишина. Дик и Лик тихо переговаривались, но к зелью никто не лез. Я даже пришла в уединение со своими мыслями гипнотизируя крутящееся от моих действий зелье. И не вовремя заметила, как притих Дик.

— А что будет, если добавить корешки… — краем уха услышала я и, спохватившись, успела только проводить взглядом как какие-то корешки поглощает зелье.

— Вы чего творите, — закричала что было сил на всю аудиторию, а в следующее мгновенье произошёл взрыв, котелок разнесло на мелкие части, все склянки на парте тоже взорвались и осколки первого и второго полетели во всех находящихся поблизости. Но всего бы ничего — взрывной волной выбило два из трех окон в аудитории. Чёрный дым распался через несколько минут и не без помощи открытых теперь уже окон.

— К ректору! — заверещал женским голосом магистр, — немедленно!

Вот и довели второго магистра за два дня.

Я злобно посмотрела на виновного, схватив сумку направилась из аудитории в знакомый кабинет, попутно вытаскивая из волос мелкие осколки стекол и железа. Сегодня у меня какой-то день повреждений. Только затянувшаяся рана на губе снова открылась, синяк на щеке теперь окрасили порезы.

— Да кто знал, что так будет, — на ходу оправдывался Дик, на что я сделала вид что не расслышала.

— Возьму всю вину на себя, — уже около приёмной добавил Дик и первым зашёл в приемную.

А вот у самого кабинета храбрости поубавилось и в открытую дверь он пропустил сначала девушку.

— И почему я не удивлён, — спокойно прокомментировал ректор следя за входящими, — что произошло?

Молчание в ответ было красноречивым показателем храбрости виновника.

— Шло зельеварение, — начал Лик и тут же споткнулся о взгляд ректора, замок мгновенно.

— Добавили не тот ингредиент, — закончила я за ними, в ожидании появления храбрости у виновника.

— И…, — поторопил ректор.

— И оно взорвалось, — признался Дик.

— Какой ущерб… Кира?

— Разбили котелок и все ингредиенты… и два окна в аудитории

— А ещё поранили себя, — показал головой глава академии, — студенты Дик и Лик — отработка на кухне две недели до и после занятий. Царапины лечить запрещено — лекари будут предупреждены, — на что виновники ещё ниже опустили головы, хотя куда уж бы, — свободны оба.

— Да, магистр, — развернувшись Дик и Лик медленно поковыляли к выходу и лишь у двери оглянулись на меня, понимая, что мне светит более серьёзное наказание, ведь это уже не первый поход сюда.

— Кира, — ректор дождался, когда студенты покинут его кабинет, — вы снова здесь! Даже суток еще не прошло… Кроме царапин других повреждений нет?

— Нет, магистр, — осторожно ответила я, ожидая наказания.

Глупо надеяться, что в этот раз я снова смогу отделаться предупреждением.

— Всем студентам прости в торжественный зал для объявления, — послышались из приёмной.

— Пойдем, Кира, — поднялся ректор из-за стола, — нужно сделать важное объявление.

— Но как же наказание? — не поняла я, выходя за ректором в приемную.

— Оно тебе так нужно? — не поверил он выходя в пустой коридор.

— А его не будет?

— Давай мы скажем, что оно было и забудем, — мягко улыбнулся он мне спеша в главный зал.

— Как скажете.

— Вот и замечательно. Поторопись к остальным студентам, — подтолкнул он меня в зал, а сам направился к трибуне.

Эдриан

— Как многим уже известно в этом году будет проходить Королевский турнир. Для тех, кто слышит о нем впервые: турнир проходит каждые три года. Команда победитель получает право бесплатного обучения в Королевской академии, хотя хочу заметить у нас обучение не хуже, — на что по залу пришёлся смешок. — Все, кто хочет участвовать в турнире соберите команду из пяти человек и запишите лидера на информационной доске. Через месяц пройдёт первый тур внутри академического турнира. Всего в академии пройдёт три этапа турнира. Победившая команда в третьем туре отправится на Королевский турнир. После нового года победители отправятся на две недели в Королевскую академию для обмена опытом и подготовки к соревнованию. Там же пройдёт и сам турнир. Удачи в создании групп. А сейчас поторопитесь на занятие, — хлопнул в ладоши ректор, призывая к дисциплине, но после такой новости студентов было уже не остановить. Тут и там вслух и про себя говорили о турнире. «Хорошо было бы победить», «Я обязательно приму участие» и так далее, но несколько сильно отличались от большинства: «Если бы я мог контролировать резерв, я бы смог побороться за главный приз», «Если бы не было блока смогла бы я побороться за победу?», «Если бы не мой страх перед неизвестным смог бы я попасть к боевикам в команду?» и уж совсемневписывающийся в общее ликование «Нужно держаться от турнира как можно дальше, не хватало раскрыть себя из-за игры».

«Если я смогу выиграть — покажу отцу, что и сам способен попасть в Королевскую академию. Нужно лишь собрать сильную команду» — подумал Эдриан.

К вечеру обсуждение турнира стало ещё более масштабным: тут и там формировались группы для соревнований. Но Эдриана это не сильно заботило. Зайдя поужинать в столовую, оказалось, что вся столовая забита до отказа: никто не торопился расходиться по своим комнатам и только один стол, стол неудачников, пустовал. Чего и следовало ожидать. Пройдя к раздаче Эдриан заметил невысокую девушку с жиденьким хвостом, стоящую возле раздачи с полным подносом и смотрящую на его стол.

— Можешь присоединится к нам, у нас есть свободное место, — Эдриан дотронулся до предплечья девушки-первокурсницы, судя по форме.

В этот момент в столовой стало неуютно тихо.

— Эм…, — промямлила девушка, — я, пожалуй, уже все…

— С полным подносом? — скептически хмыкнул Эдриан. Он конечно знал, о чем говорят за его спиной, но неужели лучше вообще не поесть чем посидеть за столом сильнейших?

— Нет, я…

— О, Кира, — неожиданно по другую сторону от девушки возник Гор, — ты к нам? Чего ты ждёшь? Пошли! Давно не виделись да ведь. Я как ушел на практику так обо всем и позабыл. Как устроилась, кто-то обижает…

Схватив поднос в одну руку и взял первокурсницу Киру, как сказал Гор, под другую, сосед по комнате без церемоний потащил страдалицу к их столику.

— Это стульчик свободен, — Гор поставил поднос на стол и усадил Киру за свободный стул, сам уселся рядом. Эдриан решил сесть напротив, приглядевшись к девушке. Сероглазой и довольно симпатичной, как сейчас он заметил, девушке.

Несколько минут ели молча, точнее они с другом ели молча, а Кира все никак не могла проглотить и ложку еды. Что с ней вообще такое? Зачем он вообще её остановил у раздаточной? Как будто ему есть дело до неё…

— Слышала, ты записался лидером на турнир, — как обычно, неожиданно рядом с Гором возникла Софи и подсела за столик, — берешь меня в команду? — шутливо спросила она, похоже не надеясь на участие.

Софи точно уже вошла в команду хоть и не с большим резервом. Магов земли в академии не так чтобы сильно много и Софи не самая сильная среди них, но с ней они уже давно сработались.

— Ого, уже записался? — неверяще спросил Гор. — Меня тоже берёшь? Я силен, хитер, быстр, смекалист.

— С чего ему тебя брать? — не поняла Софи.

— А тебя с чего?

— Я отлично контролируют свою магию, в отличие от некоторых!

— Зато я сильнее тебя, остался лишь маленький пустяк.

— О да! Научится контролю сущий пустяк, — рассмеялась Софи.

— Почему вообще так много народу стремится попасть на турнир? — задала вопрос первогодка. По виду, она уже все поняла, но для чего-то попыталась сделать вид, что вообще не интересуется этой темой.

— Эта академия прибежище всех, от кого отказались или сослали предки, — Гор, как всегда, на своей волне, — здесь учатся те, кто где-то сильно напортачил, вот как Ри, — он кивнул в сторону Эдриана, — либо чей-то бастард, кого выгнали из других учебных заведений по каким-то неугодным аристократии причинам. Ректор сам решает принимать или нет новых и каких именно. Ему все равно есть запрет на приём или иные причины по каким не взяли в другие академии. В этой академии, как и во всем графстве только одна власть — наш ректор, неужели ты не знала? — не поверил Гор, — ты ведь сама сдала экзамены заранее и находишься здесь с начала лета.

— Я — Софи. А ты тоже в команде? — спросила у Киры Софи, но бросила при этом взгляд на Эдриана.

— Кира, — кивнула первокурсница, — нет, я не в команде…. Я уже ухожу…

И с этими словами ретировалась сначала из-за стола, а потом и из столовой.

— Миленькая, — проследила за силуэтом девушки Софи.

— Она тоже в команде? — опоздал к началу Крис.

— Что о ней знаешь? — спросил Эдриан.

— Она же появилась в тот же день что и ты, — возмутился Гор, — вы вместе ректора ждали…

— Та девушка была брюнеткой, — возразил ему Ри, — а эта русая или вообще какая?

— Ты, наверное, что-то путаешь, — не поверил Крис.

— Она же старше первокурсницы будет, разве нет? — накручивая белоснежный локон на палец задумчиво произнесла Софи.

— С начала семестра прошло меньше недели, а эта первокурсница уже успела довести магистра введения в манию и разнеслась пол аудитории зельеварения. Сегодня пришла в зал с ректором, а по пути туда что-то бурно с ним обсуждала, — закончил доклад Крис, поставляя свои очки, — так же она уже успела подраться с вашими фанатами. Дерзкая, шустрая, знающая себе цену.

— С нашими фанатами, — поторопил поправить Криса Гор и довольно улыбнулся.

«Вот именно что пришла с ректором» — подумал Ри. Хоть сам он здесь уже больше двух месяцев, ректора вживую видел всего два раза, а значит либо они хорошие знакомые, либо её уже вызывали в кабинет главы академии.

Да уж… скорее второе. Прошло всего две недели, а она уже наказана. Нет, такой в его команде не место. Ему нужна только победа и если в случае Гора и Криса положительные стороны берут верх над отрицательными и делают их привлекательными, то пятое место явно не за этой первогодкой-недоучкой.

И все же тогда точно была другая девушка. И есть в ней что-то, что заставляет насторожиться. Вроде бытовик, а фонит от неё так, словно она на уровне боевиков, причём уже закалённых. Такое Эдриан только в Королевской академии встречал. Нужно будет за ней понаблюдать.

Глава 7

Эдриан

Раннее утро нового дня было уже привычно прохладным. С наступлением осени погода резко изменилась, оставляя лето лишь в воспоминаниях.

Однако именно это было преимуществом для Эдриана в его положении. Мало кому захочется выходить из теплого общежития на холодный порывистый ветер и проливной дождь. А значит никто не узнает о его таком маленьком, но таком большом секрете.

Сам факт секрета настолько сильно сегодняшним утром раздражал парня, что магия бесконтрольно вылетела из рук в виде не оформившегося льда. Снова. Снова его родная стихия превратилась в глыбу льда.

Гнев и злость волной прокатились по телу Эдриана и опять-таки преобразовались в лед под ногами.

Вот уже семь лет вместо спокойного штиля моря в его душе царила вымораживающая зима. С каждым днем становилось только хуже и хуже. Все настойчивее рвался наружу лед царапая все на своем пути, причиняя боль своему хозяину.

Становилось паршивее до вчерашнего объявления о начале турнира. Именно в том зале что-то изменилось. Появилось ощущение, что мороз перестал крепнуть, перестал жалить и вместе с тем стал сильнее в плане резерва. Но ничего не поменялось за всего одну ночь: новых знакомых у Эдриана не было, новых потрясений не было — ничего не изменилось, вся его жизнь заморозилась ещё тогда, в пятнадцать лет. Ничего не изменилось кроме появившейся возможности стать независимым и заметным. Турнир необходимо будет выиграть любой ценой.

И ещё эта Кира… Эдриан снова и снова думал об этой девчонке. Прошлым вечером в столовой он видел девушку не в первый и даже не во второй раз. Все лето то тут, то там он натыкался на первокурсницу у столовой.

Одиночка. За все лето сама ни к кому не подсела, ни с кем не познакомилась. За две недели учёбы ничего не изменилось — она не искала знакомых, одноклассников и вообще создавалось впечатление, что присутствует девушка на курсе бытовиков, потому что так надо.

В отличие от Киры её однокурсники то и дело подходили к ней, заводили пустые разговоры, просто стояли рядом, словно она их притягивала и рядом с ней им становилось спокойнее. Да и самому Эдриану Кира казалась очень знакомой, такой тёплой и в то же время такой отталкивающей.

Кто же ты такая, Кира?

За раздумьями Эдриан плавно перешёл от разминки к прицельному обстрелу мишеней. Зачастую сколько бы не старался Эдриан вместо его родной магии даже при огромном контроле вылетал лед, а обстрел сразу двух мишеней заканчивался промахом обеих.

Глубокий вдох, резкий выдох и все с начала. Если не природой так тренировками он получит свою стихию. В пять утра в дождливое холодное утро никто не узнает о его проблемах с магией.

Почти никто. Эдриан не учел маленькой детали — все, чему учат в Королевской академии, остается в головах студентов надолго.

Кира

Пять утра, вставать не хочется вообще, погода кричит — полежать в постели, а воздух в комнате — закопаться по самую макушку в одеяле.

Но как бы я не уставала накануне — тренировку отменять не стоит. Все это проверено на собственном опыте. Потому с кряхтением столетней старухи и поднялась с кровати и выпихнула свою тушку за пределы общежития.

Сверху накрапывал дождик, пасмурное небо не давало просвета ни единому лучу солнца, непонятно откуда повеяло настоящим морозом.

Я передернулась всем телом от ледяного ветерка и постаралась все же подстроиться под внешние неприятные обстоятельства. На ходу принялась потягиваться руками вверх, зевая во весь рот. Нужно проснуться, иначе так и буду сонной мухой ходить весь день.

Еще раз потянулась и неожиданно даже для себя свернула на соседнюю со своей привычной тропы дорожку. Хоть иногда нужно менять свои проторенные пути. Может хотя бы так мой мозг придумает формулу создания портала без магии.

Дождь продолжал моросить с неба, отпугивая свое сонное состояние, бодрил и придавал некоей уверенности.

«Неважно кем вы станете, проучивший всего пару месяцев на боевой факультете — боевой факультет уже из вас не искоренить!», — постоянно говорил преподаватель по боевой подготовке в Королевской академии. Вспоминая как мы целый год бегали под проливным дождем, по снеговым сугробам, в метель и в град — изморозь идеальная погода для тренировки.

С быстрого шага постепенно перешла на легкий бег, осматривая все вокруг. Как будто в первый раз все увидела — так редко была в этой части парка. К тому же бытовики пока не посещали полигоны и здесь нам делать было нечего.

Впереди виднелись крыши тех самых полигонов: и крытых, и открытых.

По мере приближения к открытым полигонам становилось все холоднее. Это температура падает или какой-то маг вышел из себя? Однако в пять утра кто отправится на тренировку?

Ответ на такой вроде бы риторический вопрос обнаружился на первом же открытом полигоне, в самом его центре.

Высокий накачанный парень стоял в одной майке и свободных штанах, раскинув руки в стороны. С кончиков его пальцев слетала вода вперемешку с мелкими кусочками льда. Все его тело было напряжено до предела, но это не помогало попадать в мишени на одном из концов поля. Кажется, он старался запустить в самый центр мишени шар воды, но прицел сбивался ледяными глыбами.

— Почему нет?! — прокричал во весь голос Эдриан. Парень сильно злился из-за невозможности контролировать свою стихию.

Кто бы мог подумать, что этот самовлюбленный боевик на самом деле беззащитный котенок? А ведь он был лучшим в Королевской академии. Как Эдриан смог скрыть такой огромный свой секрет. Нужно бы запомнить, вдруг пригодится где…

Ну а пока надо бы доделать домашнее задание по все тому же «введению в магию». Хоть этот предмет и бесполезен, но домашняя работа утомительно огромная.

После возвращения с утренней мини тренировки я настолько задумалась о своем амулете. Попутно записывая задание по введению, что пропустила завтрак и в аудиторию влетела за несколько минут до начала занятия. Благо напыщенного индюка еще на месте не оказалось.

— Кира. Ты ведь сделала все по этому? — скривилась недовольно Лора, стрельнув глазами на кафедру магистра Стайрека. — Дай посмотреть, что ты написала.

— Угу, — кивнула я и полезла в сумку, чтобы найти в ней свою тетрадь с домашним заданием, но наткнулась на пустоту. Вообще ничего из тетрадей не оказалось в сумке.

Что за ерунда? Я сегодня утром собирала свою сумку, тетрадь была на месте, а тетрадь с формулами так вообще не вытаскивала никогда помимо надобности.

Я о чем-то задумалась и действовала на автомате? Или кто-то специально вытащил мою тетрадь? Второе было бы возможно, если бы я в академии была при своем нормальном внешнем виде и со всеми своими магическими способностями.

Так о чем я таком задумалась, что ничего не заметила?

— Я вернусь в общагу, кажется забыла тетрадь, — бросила я девчонкам, что меня окружали и снова вели какие-то диалоги.

— С тобой сходить, — неожиданно быстро подключилась Ками. — Кто знает, может это сделали специально и это способ снова на тебя напасть?

— А вдруг все так и есть, — округлила в испуге глаза Ари. — Тогда тебя нужно проводить.

— Я справлюсь сама, — мягко улыбнулась одногруппницам. — Из-за меня вы на первое занятие опоздаете.

— Кстати о занятии, — не преминула вспомнить снова Ками. — Ты собираешься извиниться?

— Не говори глупостей, — замотала головой Ари.

— Сначала тетрадь, — остудила пыл девушек я и поторопилась вернуться в свою комнату.

Под ноги никто не попадался, все прилежные студенты уже успели разойтись по аудиториям — коридоры были практически чисты. До общежития я дошла в считанные минуты. Но не одна я сегодня задержалась в комнате.

— Это не твоя тетрадь? — с ходу спросила меня Валери, крутя в руке мои формулы. — Что ты с ней делала такого, что она оказалась под моей кроватью.

Валери прошла по мне взглядом и грязно усмехнулась.

— Уж не знаю, зачем ты вернулась сейчас, но хочу предупредить, — продолжила ядовито усмехаться соседка. — Парней здесь чтобы не было. Мне тебя одной хватает с головой.

— Это моя комната, что я хочу, то я и делаю в ней, — поспешила не согласиться с этой внезапно ставшей агрессивной соседушкой.

— Жалоба ректору тебя отрезвит? — не унималась Валери. — Хотя ты вроде как и с ним «связи наладила». И что они все в тебе находят? Мышь мышью.

— Завидуешь, что сама не успела занять мое место? — высокомерно заявила я, осматривая соседушку внимательнее. Где она успела подцепить храбрости?

— Чтобы я больше этого не слышала, не смей в таком ключе говорить обо мне, — прошипела Валери.

— А почему я не могу? — вскинула одну бровь я. — Твой поганый рот может говорить обо мне что вздумается, а я должна выбирать выражения? Ты ничего не попутала, девочка?

— Я королевских кровей, — завела снова свою шарманку Валери. Аргументы закончились, уверенность испарилась и вот снова святая наивность в чистом виде…

— Ты шарлатанка, — поправила я соседку. — Навсегда останешься фальшивкой, а станешь рычать в мою сторону тебя все такой и запомнят.

— Не угрожай мне, — предприняла новую попутно сбора смелости Валери.

— Надеюсь ты еще не примкнула к тем фанаткам, — серьезно поинтересовалась я. — Призрачная защита в обмен на звание шестерки не лучшее решение замены лжеуверенности в себе.

— Не тебе решать, — топнула ножной принцесса и вылетела из комнаты.

И что на нее нашло? Зачем накинулась на меня?

Тряхнула головой. Не время думать о чужих проблемах.

Тетрадь под ее кровать ни в каком случае я не могла бы закинуть. Только если она сама вытащила из моей сумки тетрадь. И зачем этой глупышке такие сложные действия?

Недолго думая вытащила из-под кровати сундук и пошвырявшись в своем хламе выудила из него небольшой ножик. Нужно было раньше его взять, ведь магией я не могу пользоваться, хотя бы такая защита будет при мне.

Тишина коридоров на обратном пути сообщала, что занятия уже начались и торопиться назад смысла не было — врываться посреди занятия смерти подобно у магистра Стайрека.

Я неспешно прогуливалась по коридорам, с одной стороны которых находились огромные витражные окна, выходящие на парк, далее на лес, а уж совсем вдали на горы.

Не сразу заметила серый хвост за собой. Какова вероятность, что злой оборотень прогуливается по тому же коридору, что и я во время первого же занятия?

Заметила, как он ускоряет шаг, и сама непроизвольно ускорилась, но он был быстрее.

— И куда это ты торопишься? — нараспев протянул Ферид, преграждая мне путь своей рукой. — МЫШ-КА?

— Тебя это не касается, — улыбнулась я парню уголком губ.

— Тебе не кажется, что мышка должна вести себя тихо и бесшумно? — оскалился парень, делая шаг мне навстречу. Я инстинктивно сделала шаг назад и уперлась в стенку.

— Тебе не кажется, что у серого волка должны быть клыки, — ядовито ответила парню. Возможно и не стоило бы его дергать за серый хвост, однако мне нужно знать для чего Валери заманила меня в эту ловушку.

— Тебе не кажется, что ты нарываешься, мыш-ка, — в глазах Ферида сверкнули жиловатые искры, сообщая о приближающейся ярости.

Какой он чувствительный, настоящий волк. Ну почти…

— Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь свою значимость, плешивый? — продолжила я дергать за хвост волка.

— Ты забываешься, — рыкнул в мою сторону парень и переместил свою ручищу на вою шею, сжимая сильнее.

— А ты разве нет? — хрипло ответила парню, смотря прямо в глаза. А в них уже происходила настоящая борьба гнева и контроля. Забавно наблюдать за тем как цвет глаз постоянно меняется. Не забавно, когда рука на шее сжимается все сильнее.

— Какого черта ты уселась вчера за стол четверки? — рыкнул парень, слегка приподнимая меня за шею над полом. Плешивый и пустоголовый.

— Если ты меня задушишь — тебя выгонят из академии, а оборота не произойдёт — все бестолку, –хрипло проговорила я, стараясь дышать полной грудью. Паника была засунута в самый угол моего сознания. Еще ее мне не хватало в этой глупой ситуации.

— Что ты несешь, дура, — прокричал Ферид и приподняв еще выше швырнул на пол. А после не поленился наклониться и снова взял шею в стальные тиски своей лапищи. — Начнем с начала? Что ты забыла у той четверки вчера?

— Тебя это не касается, — рыкнула я на парня.

— Именно, что касается, — прорычал Ферид. Злость победила контроль оборотня и глаза теперь сверкали желтизной. Однако кроме изменения цвета ничего в его теле не изменилось. Видеть такое вживую настолько смешно и дико, что я сама не сдержала смешка.

Глупее ситуации не придумаешь. Парень нависает надо мной, готов задушить и тут я смеюсь над его недостатками. Кажется, мне сейчас голову оторвут, а я как дурочка пялюсь в глаза сумасшедшего.

— Ты… неужели ты, — тут до меня дошло почему этот недо-оборотень так реагирует на вчерашнее происшествие. — Ты хочешь в команду к Эдриану.

— Ты должна уяснить только одно, — зарычал Ферид, крепче сжимая мою шею. Он резко перехватил меня за плечи и встряхнув поставил на ноги, прижал к стене. — Тебе не место рядом с Эдрианом!

Да где же там мой ножик?

— Не тебе это решать, — усмехнувшись сообщила парню, смотря в его желтые глаза.

Шея моя была свободна, дышать было удобно, а остальное — пустяки.

— Я бы решил, что ты угрожаешь мне, мышка, — оскалился парень наклоняясь ко мне ближе, сжимая мои плечи до хруста. — Только ты не забывай, что мышка даже не хищница. Что случается с мышкой, когда она попадается?

— Мышка слишком маленькая и ловкая, чтобы попасться, — усмехнулась я парню. — А вот что бывает с серым волком, когда его загоняют в угол?

Глаза парня сверкнули желтым, но он уже взял свою ярость под контроль. А вот меня осенила очередная догадка (как же полезно иногда сворачивать с проторенного пути). Ферид боится сорваться, боится обернуться, боится нанести вред — потому решил, что обернуться не может. Глупец когда-то послушал окружающих и зациклился на несуществующей проблеме.

— Не забывай, что ты лишь бытовик-недоучка, — прошептал парень тем временем вполне себе спокойным тоном. — К тому же в здании академии нельзя нападать на студентов с помощью магии.

— Зато нет запрета на холодное оружие, — прошептала я в ответ волчонку, приставив к его селезенке острие ножа. — Убери от меня свои руки или попадешь в руки целителей с дырочкой.

— Ты не осмелишься, — усмехнулся парень. Весь его уверенный вид был лишь показушным, в глубине глаз зарождался страх.

Так и должно быть, мальчик.

— Хочешь узнать какого быть продырявленным? — продолжала давить на парня я, попутно усиливая давление на нож. По хрусту ткани я уже проделала дырку в его пиджаке и рубашке.

— Ты сумасшедшая, — прошептал Ферид округлившимися глазами. А после медленно разжал руки и, держа их на виду, сделал шаг назад от меня.

— Молодец, — издевательски улыбнулась я. — А присела я за столик вчера, потому что больше мест не было. В команду вступать не собираюсь, да и не возьмут меня. Ты мог просто спросить, а не подговаривать Валери.

В том, что его сообщницей была именно моя соседушка, семени не было никаких. Она постаралась таким образом проучить меня. Это бы помогло, если бы я была простой первокурсницей.

— Чокнутая, — все еще ошарашенно смотрел на меня парень.

Неожиданно меня посетила еще одна интересная мыслишка. Вот что значит сила непривычной обстановки.

— Ты ведь не брат магистра Стайрека?

— Если ты настучишь на меня моему брату — я тебя закопаю, — снова зарычал парень.

Теперь уже я вскинула руки перед собой.

— У нас с ним свои разборки, — поспешила внести ясность.

— Удачи, — усмехнулся парень и спешно направился по коридору подальше от меня.

Итак, маленькая глупая принцесса сговорилась с большим бракованным волком. Как банально и скучно. Для того, чтобы выжить, до конца семестра мне придется найти защиту. Пока у меня есть только громко кричащие однокурсницы.

Кстати об однокурсницах. Поторопиться бы, на второе занятие успеть.

Глава 8

Первое уже успело закончится, потому в аудитории магистра не наблюдалось.

— Кира, — воскликнула Ками, завидев меня. — На тебя снова кто-то напал?

— Вырубилась, дойдя до кровати, — помотала головой, поднимаясь к девушкам на самую галерку.

— Во сне тебя пытались задушить? — усмехнулась Ари, рассматривая мою шею.

Ками ахнула и внимательно стала рассматривать мою шею на предмет синяков.

— На меня напал Ферид, — ответила правду. Иногда мне кажется, что эти девушки видят меня насквозь и лучше сказать правду, чем часами придумывать ложь.

— Теперь еще и этот присоединился, — покачала головой Лора. — Это из-за вчерашнего? И-за того, что ты сидела за столом этой четверки?

— Мне они все больше и больше перестают нравится, — надула губки Ками. — Из-за них тебя избили. Из-за них на тебя напал теперь уже Ферид.

— Одно понятно — он хочет в команду, — хлопнула в ладоши Ками. — Потому тебе просто нужно держаться от этих «великолепных» подальше.

— Это будет трудно, — прошептала Лора, кивком головы указывая на проем двери входа в аудиторию.

Там наблюдался Гор и Крис, которые разговаривали о чем-то с первокурсником из нашего потока. Гор заметил меня первым и радостно помахал рукой. Крис тоже успел перехватить мой взгляд и слегка улыбнулся.

— Ты… Ты это видела? — ошарашенно прошептала Ари, дергая меня за рукав пиджака. — Крис улыбнулся….

— Это просто невероятно, — подхватила Ками. — Он такой красавчик…

— Такими темпами Кире не удастся избежать второго нападения, — выдохнула недовольно Лора.

— Занятие началось, — раздался грубый голос преподавателя.

Все мигом расселись по местам, а магистр Стайрек прошел к кафедре. Его глаза пробежались по рядам и задержались на мне. Как без этого.

— Студентка Гинэ, — произнес магистр, — Вас не было на первом занятии…

— Все так, — кивнула я и поднялась на ноги.

Размышляя над тем, стоит ли мне просить прощения и что будет выгоднее, я склонялась к преклонению своей головы. Однако эта вальяжная наглая поза преподавателя, кричащая, что «никто не может перечить самому магистру» все изменила. Этот оборотень никогда не станет нормальным преподавателем. И раз уж он еще не настучал на меня ректору, значит собирается разбираться со мной сам. Не так это и страшно. Пока не страшно.

— И-и-и, — протянул магистр.

Все в аудитории притихли и ожидали моих действий.

— Вы же знаете, ваши лекции настолько «информативны», что я решила прийти только на втору лекцию. Побоялась снова вывести вас из себя, — вполне себе вежливо оправдалась я перед подобием преподавателя.

— Это ваш ответ на вчерашний вопрос? — недовольно произнес магистр. Его глаза сузились и уверенна, стали появляться желтые всполохи как у младшего брата.

— Именно, — солнечно улыбнулась я.

Всего на мгновение у преподавателя задергался уголок губы, но магистр быстро взял себя в руки.

— Вы же понимаете, что в конце семестра будете сдавать мне экзамен, — ухмыльнулся магистр.

Даже издалека в его глазах я могла прочитать объявление войны. Кажется, кто-то уже позабыл, что вокруг находятся студенты.

— Вы же понимаете, что до конца семестра еще дотянуть нужно, — не осталась я в долгу. Нет, я не нарывалась, но если меня начать раззадорить — это может вылиться в хаос. Такова природа моей магии, которую я подавляю вот уже три с половиной месяца. И чем больше я подавляю, тем сложнее сдерживаться. А так я белая и пушистая — если сплю зубами к стенке.

— А мы остановились на классификации магии…, — смущенно протянула рядом со мной Ками, стараясь отвлечь и меня и магистра от перепалки. Все вокруг тоже втянулись с спор и даже на парты легли, чтобы лучше слышать.

— Что? — рыкнул он на Ками. Девчушка даже голову втянула в плечи. По глазам было видно, что пожалела, что встряла. — Да. Продолжим лекцию. Итак, классификация…

Лекция, как и обычно прошла в тишине, пустотой трате времени и напряжении. Напряжение исходило предсказуемо от оборотня-преподавателя. А так же злость, жажда разрушения и нервозность. Из-за этого большинство студентов сидело передо мной как на иголках, постоянно ерзая на свои стульях.

Как только прозвенел звонок — все вздохнули с облегчением и молниеносно повыскакивали со своих мест. В этот раз я не стала искушать никого, потому вынырнула из аудитории в числе первых.

Зельеварение, что стояло третьим занятем — оказалось отменено из-за «нервного перенапряжения магистра».

— Говорят, ты Кира в команде с Эдрианом, — в ухо спросил Дик, нагнав по дороге в столовую. Он все занятие смотрел на меня горящими глазами в ожидании задать этот вопрос.

— Вот ты вроде умный парень, — пафосно заявила я, — а иногда как сморозишь глупость…

— Так ты ж сидела с ними, — не сдавался за своего друга Лик.

— Я бытовик-недоучка, всего две недели обучаюсь в академии, — констатировала общеизвестный среди своих одногрупников я. — Я вообще ничего не умею, кому такая Кира нужна?

— Но иногда ты как выскажешься на занятиях, — присоединился к обсуждению Лора, шли они уже группкой человек из восьми, все остальные молча участвовали ушами в разговоре, — что непонятно кто преподаватель — ты или магистр.

— Успеваю прочитать учебник до занятия, — громко по секрету сообщила всем. — И кому нужен теоретик? — использовала последний, но самый весомый аргумент. — Магии-то у меня две щепотки.

— А я о чем говорила, — послышалось за спиной.

— Вот именно.

— Какой из неё маг, Эдриан должен быть вообще слепым, чтобы её выбрать.

— И кто только придумал такую глупую сплетню?

— Язык бы оторвать этим балаболам…

К слову этими балаболами были именно Дик и Лик. Они быстренько рванули вперед, чтобы не попасть под горячую руку и стали активно жестикулировать руками, обсуждая что-то «более важное».

Уже подходя к столовой я услышала шум и выкрики совсем недалеко.

— Что там происходит? — послышались сбоку.

Под всеобщее любопытство всей группой мы двинулись в сторону шума.

— Что происходит? — задала вопрос первому попавшемуся.

— Две третьекурсницы дерутся, — пожал плечами тот.

— Это не твоё… — послышался знакомый голос.

Протискиваться в центр драки не было необходимости, все происходило как на ладони. Студенты вокруг стояли неплотной толпой и улучшали обзор.

Софи, та самая хрупкая блондинка, которую я постоянно видела у стола четверки, дралась с брюнеткой из-за… тетрадки? Драка была в самом разгаре. На брюнетке был разобран пиджак и всклокочены волосы, похоже и губа разбита. Софи была босиком, с такими же растрепанными волосами, под глазом наливался синяк.

— Отдай мою тетрадь, — гневно закричала Софи, собираясь вновь накинутся на соперницу.

— Отними, — спровоцировала брюнетка.

— Отда-а-ай, — бросилась на неё Софи.

Две девушки орут друг на друга и пытаются разодрать тетрадь. Всеобщий гул и провоцирование драки только раздражали. Я уже успела успокоить свой резерв за время второго занятия, потому была спокойна и хладнокровна. Еще раз осмотрела сумасшедших в центре толпы и лишь покачала головой.

Пора уже и в город направится. Кто знает, может за каким-нибудь углом меня поджидает второй Ферид или Валери пригласила его в комнату.

— Разойдись, — послышались выкрики и меня сбили с ног. Приземление на четвереньки вышло до ужаса болезненным, а искры из глаз от удара о стену перешли в темноту перед глазами. Непроизвольный «ох» вышел сдавленным и чересчур громким.

Чтобы поднять сян а ноги, мне потребовалось несколько секунд.

— Отдай ты мне ее уже, — прорычали за моей спиной.

— Возьми, — снова расхохотались практически впереди меня.

И вот теперь я оказалась в кольце четырёх рук, что пытались достать друг друга. Что за глупость.

— ЭЙ! — выкрикнула я и постаралась освободиться, но вместо этого меня еще теснее прижали с двух сторон. — Да оставьте вы меня в покое!

— Белобрысая, ты пытаешься прикрыться бытовичкой, — раздалось впереди меня.

— Это ты пытаешься отдалиться от меня, — злобно прошипели сзади.

Обе драчуньи пошли на второй круг, схватив друг друга за волосы. Да так схватили, что не разобрали где чьи. Меня с обоих сторон потянули за волосы так, что кажется они уже и не мои теперь. Ну почему я не могу использовать свою магию?

— Что тут происходит? — усиленный голос ректора заставил всех замереть на месте. Причем драчуньи по обе стороны от меня мои же волосы отпускать не собирались, так и держали с обоих сторон.

— Деретесь за тетрадку? — отследил ректор виновных в центре. — И снова вы, Кира?

«Да при чем тут я?» — чуть не выкрикнула я, но вслух сказала только:

— Извините.

— Тетрадь изымаю, — по тону голоса глава академии даже не злился, — изучу этот предмет на возможность возникновения драки в будущем. А вы, — он обвел рукой всех троих, — завтра ко мне в кабинет.

С этими словами он отправился дальше по коридору, довольно напевая себе песенку под нос.

— Руки убрали от меня, я вам вообще ничего не успела еще сделать! — выкрикнула я, стряхивая со своих волос чужие руки.

— Ты вообще больше ничего не сможешь сделать до пятого курса, — надменно хмыкнула брюнетка, складывая руки на груди. Она старалась выглядеть безупречно, но после драки с девчонкой, такое невозможно. — Ты же бытовик.

— А ты артефактор, — отзеркалив позу брюнетки сообщила ей я. — И что дальше?

— Хотя бы по магическому уровню я выше тебя, — капризно топнула ножкой девушка. — Не смей со мной так говорить!

— Не я завела с тобой разговор, а ты, — покачала я головой, с неприязнью рассматривая собеседницу. — У меня к тебе вообще нет никаких вопросов.

— ТЫ не слишком ли самоуверенна в себе? — угрожающе направилась в мою сторону девушка.

— ТЫ бы так не кричала — ректор еще не настолько далеко ушел, чтобы твоих угроз не расслышать, — усмехнулась я не меняя позы.

— Увижу еще раз — пожалеешь, — выплюнула девушка и проходя мимо толкнула своим плечом мое. Как по-взрослому. К тому же ее угрозы бесполезны в отличие от угроз Ферида. Девчушка через два часа не вспомнит мое лицо.

— Это и есть та самая Софи…

— И она в команде Эдриана….

— Она подралась…

— Вы посмотрите на ее лицо…

— А волосы…

Смешки и восклицания доносились со всех сторон. Вот это популярность у Софи. Обернулась чтобы насладиться все тем же надменным выражением на ее лице, но увидела только испуг и зашуганность.

Низший меня дернул не иначе взять за руку Софи и потащись за собой в парк в академии.

Солнечная погода как не вязалась с утренней изморозью, но так даже лучше. Народ обрадовался теплому перерыву между дождями, и многие студенты вышли в парк во время обеденного перерыва. Пришлось постараться, чтобы найти свободную скамейку.

— Почему ты им не ответила? — недовольно спросила я у полуэльфийки, заставив ее сесть на скамейку. Сама же я осталась стоять, нависая над девушкой.

— А что я должна была им ответить? — непонимающе посмотрела на меня Софи.

— Тебе разве не обидно, что они так о тебе говорили? Гордость не скрябает недовольством? ТЫ же эльфийка, где твое достоинство? — недоуменно спросила я.

— Так обычно ведут себя мои сестры, — пожала плечами Софи и виновато улыбнулась.

— Тебе стоит посетить целителей, — сухо бросила я.

Если для нее это привычно и нормально, то мне тем более нет никакого дела до этого.

— Спасибо тебе, — поспешно сказала Софи, заметив, как я сбираюсь уходить.

— За что? За то, что предоставила свои волосы для выдирания вместо твоих? Или свое лицо для царапин вместо твоего? Синяки на теле еще не проявились, но и за них спасибо тогда.

— Но…

— Я тороплюсь, — махнула я рукой на девушку и направилась на выход с территории академии.

Не хватало, чтобы завтра стали говорить, будто я защитила одну из четверки. Не только от фанатов Гора прилетит, а Ферид так и вообще испепелит своим взглядом.

Остаток дня прошел вполне себе тихо. Как по расписанию приходили старушки и забирали заказанные препараты, никаких необычных заказов и уж тем более незнакомых посетителей. Разработка амулета-портала находился все на той же стадии разработки — теоретической, с места не сдвигалась, новых идей не появлялось. Раздражение от неудовлетворения все продолжало расти, даже если я и пыталась подавить все эти эмоции. Главное не взорваться следующие несколько месяцев, а там можно и пустить всю магию в свободный полет.

Ожидание новых идей от прогулки до академии так же не принесло никаких плодов, потому как необычно тёмная ночь и пустынные улицы заставили прибавь шагу и до академии я добралась в рекордно короткие сроки. Защита контура, главный холл, пара поворотов и вот ещё пара минут и наконец долгожданная кровать. Тишина и пустота в коридорах помогали лучше контролировать свой топот.

И вдруг вдалеке послышался невнятный гомон. Сколько бы я не проходила здесь — до этого момента никаких шумов не было.

Да какая разница, я же не единственная в этой академии, кто нарушает правила. Лучше побыстрее дойти до своей комнаты и лечь спать. Ещё несколько поворотов и …

— Да нет же, здесь нужно обойти… — послышался голос Гора.

Нет, мне нет никакого дела до тех движений по правую сторону от меня. Только в комнату, только спать.

Но с другой стороны я же так давно не участвовала в авантюрах…

«Как будто постоянное чувство преследования, настороженность и подозрительность это не квест», — ехидно пронеслось в моей голове. Ну да, стоит уже отдохнуть… Но как же любопытно узнать, что они там затеяли….

«И самой вляпаться вместе с этими авантюристами?» — не унимался дьяволенок в моей голове.

Интересно, как же интересно…

«Если хочешь вернуться к своему обожаемому дядюшке — проще самой сдаться», — продолжал давить дьяволенок.

Любопытство победило желание лечь пораньше спать и чувство самосохранения и крутанувшись на каблуках я отправилась на встречу приключений на свою кхм-кхм-кхм…

Нет, не на поиски приключений! Я отправилась просто найти источник шума и вернуться обратно! Идеальная формулировка, чтобы оправдать свою неуемную глупость. И чего Гора понесло ночью в учебных корпус?

Всего несколько поворотов, и я уже уперлась в крадущуюся спину. Точнее в три спины. Крис, Софи и Гор. Да и кого можно было здесь наблюдать вместе с Гором? Странно, что они Эдриана с собой не прихватили.

И как эта троица смола обойти все ловушки в коридорах?

Защита академии всегда в хаотичном порядке устанавливала ряд ловушек в коридорах. Для того чтобы обнаружить их — пришлось бы поднапрячься, использовать несколько артефактов, но эти трое попросту их не заметили, как и последнюю — просто свернули по другую сторону коридора. Чуйка у них что-ли так сильно развита?

Решив пока не раскрывать себя, я молча следовала за постоянно шаркающимися от собственной тени тройки умников. Софи то и дело хватала Криса аз рукав, Крис пугался прикосновений и толкал локтем впереди идущего Гора, Гор возмущенно шипел, рычал, ругался и толкал локтем уже Криса. Такой стайкой они пересекли главный холл и, похоже, двигались в сторону кабинета ректора.

— И все же я считаю, мы должны обойти здесь по другому коридору, — тихо сообщил своё мнение Крис, дергая Гора за плечо.

— Нам осталось всего пара коридоров, — недовольно произнес Гор, стараясь освободиться.

— Скажи, что тебе лень обходить, — проницательно заметил Крис, не забыв про свою привычку и поправил свободной рукой очки.

— А тебе не лень?

— А если мы попадемся? — проскулила Софи, которую слегка потряхивало. — А если там прямо в приемной стоит защита? Или перед ней в коридоре? Я не хочу быть наказанной.

— Если бы вы заранее собрали информацию, — громко начала просвещать я, раскрыв себя, — вы бы знали, что у кабинета ректора защиты не стоит.

Все разом обернулись: Софи вскрикнула, споткнулась и завалилась на Криса, Крис не ожидавший такого развития ситуации шагнул назад и через секунду оказался погребённым под Софи. Гор на рефлексах боевика призвал огненный пульсар, оказавшийся немного больше обычного и вышел из-под контроля, поджег рубашку. Гор испугался своего же огня и принялся колотить по рукаву, споткнулся о ноги Криса и придавил своим весом сверху Софи.

— Да вы идеальная команда, — со смешком констатировала я. Куча-мала барахталась всеми ножками и никак не мола подняться.

— Зачем так пугать, — пробубнил Крис, стряхивая ногу Гора со своего пресса.

— Что ты тут делаешь? — отряхиваясь поднялся Гор, рассматривая попутно свой сгоревший рукав. — Теперь новый придется покупать.

— Нет, что ВЫ тут делаете?

— Софи, слезь с меня наконец, — недовольно проскрипел Крис, на что получил злобный взгляд Гора, уже помогающего Софи.

— Пошли с нами, — поднимаясь одной рукой за Гора, за второй уцепилась за меня Софи, — поможешь мне.

— С чем? — не поняла Кира.

— Откуда ты знаешь о ловушках? — влез Крис.

— Я здесь хожу каждую ночь, как мне не быть в курсе.

— Не понял, — растерянно обернулся на своих сокомандников Гор в поисках поддержки.

— Ты постоянно нарушаешь правила? — изумленно расширил глаза Крис. — Это незаконно!

— Вы здесь копаетесь в полночь — это тоже незаконно, — осадила я надувшегося Криса.

Правильный ботаник это худшее, что может быть в таких авантюрах.

— Ты, что, все еще там работаешь? — сомневающееся спросил Гор, хотя подтверждений ему не требовалось.

— Зачем ты работаешь? — пропищала Софи.

Три пары заинтересованных глаз уставились на меня, а я поняла, что прокололась, ведь эту информацию можно было использовать как шантаж и только пока в головах этих трёх не проникло подобных мыслей. Пора переводить тему:

— Что вы забыли в кабинете ректора?

— Тетрадь с зельями, — поспешила ответить Софи, явно надеясь на помощь.

Глаза ее так искренне смотрели на меня, даже мурашки по коже побежали.

— Что в ней такого — проверять и отдадут, — закрылась я от этого пронзительного взора и перевела свой взгляд на Гора.

— Тетрадь с запрещенными зельями, —продолжила Софи. — Меня выгонят, как только узнают, а мне идти некуда. К родителям назад никак, они если узнают — выгоняет из дома и что я буду делать… Кира что мне делать?

— Для начала подняться с пола, — прервала будущую истерику я. — К тому же это твоя тетрадь и тебе бы возглавить эту «операцию», а не прятаться за спинами парней.

Грубо и жестко? Именно. Ты либо спасешь себя, либо получишь наказание. Находится в подвешенном нерешительном состоянии все равно что сразу прийти к ректору с повинной.

— Если здесь нет защиты, то кабинет чист? — Крису надоело наблюдать расклеившуюся Софи, суровую меня. К тому же он постоянно проверял время и обеспокоенно осматривался по сторонам. Еще один трусишка.

— Если ты продолжишь так горланить, — перешла на шепот я, направляясь к приёмной, — сюда сбегутся абсолютно все, пошли уже.

— Ты знаешь, что там? — настороженно переспросил Крис, не двигаясь с места.

— На двери ректора стоит сложная магическая защита, кто умеет взламывать? — развернувшись лицом к со нарушителям продолжила интересоваться я.

Когда легкая паника накрывает с головой — ничего уже сделать с тетрадью будет невозможно. За три года эти трое ничего не смогли усвоить?

— Откуда ТЫ это знаешь? — продолжал допытываться Крис, на что я небрежно передернула плечами, показывая свою степень своей незаинтересованности в этом разговоре.

Развернулась спиной к взломщикам и направилась в приемную. Мои теперь уже подельники тихо последовали за мной, настороженно осматриваясь по сторонам.

Глава 9

Исследовав приемную дверь на предмет магических ключей Гор сообщил, первая преграда закрыта лишь на обычный ключ и, не тратив времени простым заклинанием распахнул её, прошёл к следующей двери. Мы мышками нырнули вслед за ним.

Итак, перед нами теперь та самая дверь ректора. Простой магический замок с сигналкой на присутствие. Удивительно, что птичка еще не заверещала на всю академию о правонарушителях.

— Как Кира и говорила, здесь магический замок, — сообщил после минутного рассматривания двери Крис.

Приёмная погрузилась в молчание. Никто не предпринимал попыток даже прочесть магический замок, не собирался изучать плетение, не уничтожить птичку. Все чего-то ждали.

Мне это наскучило. Нащупав пол рукой фантик от конфетки (похоже секретарь любит поесть на рабочем месте), я запустила его в левый нижний угол. Спустя всего мгновение птичка заверещала на все голоса. Однако никто толком не успел осознать, что именно произошло, как сигналка притихла.

Половина металлической птички рухнуло на пол под наши ноги. Срез был идеальным. Надо обладать огромной концентрацией и силой, чтобы использовать воздух как острие ножа. Крис, сам от себя не ожидая, обезвредил птичку и теперь в шоке уставился на свои руки.

— А говорил, тебе нужны сначала расчёты, чтобы магию использовать, — пробурчал Гор, возмущенно смотря на соседа по комнате.

Сам Крис ничего не ответил. В его голове запустился непривычный для парня мозговой процесс. Со временем он научится свободно пользоваться магией, если почаще его отправлять в такие странные ситуации.

Саму себя похвалила за хорошую задумку и вернула мысли всех в нужное русло:

— Кто дальше проявит себя?

Все мигом вернулись к созерцанию магического замка. Для неподготовленных это сложный алгоритм, но для тех, кто уже взламывал подобное дело нескольких пасов руками.

— Почему бы тебе не попробовать? — не удержался от издевки Гор, смотря на меня.

— Ты не забыл, что я бытовик? — вскинула брови я. — Я вообще мимо проходила, это у вас был «продуманный» план.

— Я никогда такое не взламывал, — поспешил откреститься Крис. — Мне все и так открывается.

— Я могу выломать дверь, — добавил Гор, косясь недовольно в мою сторону.

— У нас ничего не выйдет, — истерически запричитала Софи.

Да чтоб низший забрал эту истеричную натуру с собой…

— Как вы вообще решились на подобное, — рыкнула я и соединив нужные точи, открыла дверь. — В следующий раз, если задумаете такое — просто посмейтесь громко над собой и идите по своим делам! Знаете, где тетрадь?

— На столе…? — шмыгнув носом предположила Софи.

— Не реви, — рявкнул на неё Крис. Он тоже уже понял, что на плевое дело нельзя идти вот в таком виде, без какой-либо подготовки, навыков и откровенной наглости нарушить все возможные правила.

— Не кричи на неё, — ответил ему тем же тоном Гор.

— Заткнитесь, кто-то идёт, — зашипела я на этих бесполезных чудаков. Схватив Гора и Криса под руки резко толкнула в сторону штор, сама же с Софи залезла под стол и закрыла рот рукой. На всякий случай.

Топот ног стал слышен в полной тишине отчетливо. Дверь, к сожалению, мы вообще не прикрыли, да и не скрипела она, чтобы определить, зашли ли посетители или нет.

— Странно, я вроде закрывал дверь, — разнёсся голос ректора по пустому кабинету.

— Стареешь, — поддел его незнакомый голос.

По кабинету стал распространяться запах дешевого табака вперемешку с запахом пота. Дознаватель низшего звена?

— Навряд ли, — ответил ректор подходя все ближе к своему столу и заодно к нас с Софи. Тяжелая рука главы академии ударила по столешнице сверху. Я вздрогнула от неожиданности, страх пролетел от головы до пальцев ног. Софи всхлипнула и прижала мою руку к своему рту уже своей.

— Так с чего так поздно ночью тайной полиции понадобилась информация о моих студентах? — поинтересовался ректор, не дождавшись первого шага от своего собеседника.

Тайная полиция? А вместе с табаком — это самые грязные маги в департаменте тайной полиции. За мной отправили головореза?

— Валес решил найти сбежавшую племянницу, — тяжело вздохнул неизвестный собеседник. — Ты представляешь, его племяшка сбежала почти четыре месяца назад, а он начал ее искать только что. Может он хорош в своем отделе финансов, но как человек отвратительный. И ведь эта девчушка не первый раз сбегает, мог бы и выводы сделать…

Во рту сразу пересохло, сердце мигом отправилось стучать в ушах, а руки вспотели и стали мокрыми. Напряжение сквозило в каждой клеточке моего тела, внешне меня вообще можно было со статуей спутать. Выдаст ли меня ректор. Знает ли о ком идет речь? Совершенно точно знает, а вот выдаст ли меня моему дяде?

— Кого ты ищешь? — уточнил ректор, постукивая по столешнице указательным пальцем.

— Студентка по фамилии Валес, — поспешил сообщить его собеседник. — Владеет стихийной магией. Какой именно старший Валес не сообщает, но уверен, что сила у нее невелика. Зеленоглазая брюнетка, общительна, улыбчива, добродушна и сердобольна. Есть такая?

При своем описании у меня свело челюсть. Это описание соответствует мне трехлетней давности. Тогда я была наивной простушкой, открытой всему миру, доверявшей всем и каждому. Дядюшка оказывается вообще ничего обо мне не знает. Отвлекшись на свои мысли, я едва не пропустила ответ магистра Асского.

— Студентов с фамилией Валес в Асской академии нет, — вкрадчиво ответил ректор.

Его собеседник хмыкнул, а я едва слышно выдохнула. Давно в таком напряжении не пребывала.

— А я о чем, — уже смеясь ответили ректору. — Как глупая девчонка могла добраться до этой академии? Но проверить то было нужно, ты же понимаешь.

— Понимаю, — со вздохом ответил магистр, хлопнув по столешнице сверху каким-то предметом, — но давайте в следующий раз в дневное время.

Снова тяжёлый вздох, звук уходящих шагов, закрытие двери. И … вязкая тишина.

— Выходите, — сказала я нормальным голосом, и сама первой выкарабкалась из-под стола.

Крис и Гор появились из-за шторы довольные, с улыбками на пол лица. Подумали, что их не поймали, пронесло и теперь можно найти злосчастный блокнот без опаски быть пойманными? Да нет, господа сокомандники, нас поймали.

— А вот и тетрадка, — взвизгнула Софи поднимая со стола зелёный блокнот.

— Вот теперь мы точно застряли, — произнесла я вслух, следя за тем, как Софи довольно прижимает тетрадку к груди.

— Почему мы застряли? — не обратил внимание на Софи Крис, поправляя съехавшие очки.

— Неужели вы действительно никогда не встречали такие магические замки?

Не закатить глаза здесь попросту было невозможно.

— Встречать встречал, но не взламывал, — рассеяно ответил Гор, Крис молча кивнул соглашаясь.

— Дверь закрыли снаружи, только снаружи можно открыть, — обречённо покачала головой я.

Где они вообще жили, раз ничего вообще не взламывали.

— Так мы попали? — неверяще повторил мои слова Гор.

— Мы попали, — повторила я, проходя к дивану и плюхаясь в него.

Надеюсь ректор будет не в обиде за это. Не торчать мне в самом деле на полу пол ночи?

— Можно попробовать в окно, — предложил Крис, не двигаясь с места.

— Ты сможешь всех нас спустить? — удивлённо спросила я.

Пусть такие заклинания и выглядели простенько, в действительности требовался огромный резерв и контроль магии, чтобы левитировать хотя бы двоих магов, а тут четверо.

— Мне … нужно провести расчеты и необходимы ваши рост и вес и тогда я посчитаю… — он принялся насчитывать формулы на листах, взятых со стола ректора. Кабинет снова погрузился в вязкую тишину, прерываемую цоканьем каблучков Софи. Девушка сильно нервничала и мерила кабинет своими шагами. Гор же решил подождать, когда Крис уже решить что0нибудь и уселся напротив меня.

Мне до переживаний этих троих не было уже никакого дела. У меня появился головорез из тайной полиции. Служит он только дядюшке, а значит мое окружение он может уничтожить не задумываясь о последствиях. Нужно быть как можно аккуратнее. Больше никаких скандалов, никаких турниров, ничего, что может хоть намекнуть на мое настоящее происхождение. Наразвлекалась, теперь и мышкой нужно побыть.

— Нет, не смогу сейчас всех, — ответил Крис спустя пару минут расчётов, — резерв не полон. Только троих.

Я, отвлекшись от своих мыслей, даже присвистнула. Неужели он настолько силён? Эдриан знал кого выбирал. Но одержимость Криса теорией — бесполезная трата времени. Интересно, как Эдриан собирается преодолеть это в Крисе, если в самом себе не может разобраться?

— Может вы кому говорили, куда направляетесь? — предприняла я новую попытку поискать надежду среди их болтливых языков.

— Ты за кого нас принимаешь? — взвился Гор, аж подпрыгнул с дивана, но тут же остыл, наткнувшись на отчаянный взгляд Софи. — Кому бы мы стали говорить? У меня вообще настоящих друзей только Крис да Эдриан и ещё… ты.

Неожиданное признание Гора выбило из колеи.

— А ты работаешь, — как ни в чем не бывало сообщила Софи. Девушка устала нервничать, прошла к дивану и присела рядом со мной. Сложенные ручки на коленях, голова повернула в мою сторону, и полуулыбка на лице жирно намекали, что полуэльфийка ждет от меня ответа.

— Нам бы выбраться отсюда, — напомнила я всем, внимательно следя, как и Крис перебрался со стула рядом с ректорским столом в кресло недалеко от Гора.

— Зачем ты работаешь? — ухватился за новую тему Гор, не желая снова попадать в неловкую тишину.

— Нас же всем обеспечивают…

Похоже без ответов дело о побеге из кабинета не сдвинется с места, поэтому вздохнув я ответила:

— Работаю в лавке зельевара, потому что нужны деньги.

— Отправляешь родным? — тут же спросил Гор. — Ты молодец!

— Но работать запрещено! — снова повторил Крис.

Эдриан

Уже глубоко за полночь Эдриан возвращался со встречи с информатором. К сожалению, о Кире он ничего не накопал, кроме того, что та работает в лавке зельевара.

Зачем ей это? Ведь академия снабжает всем необходимым, а Кира ещё и стипендию получает. Конечно, можно было бы предположить, что Кира отправляет деньги родным, вот только родных у Киры Гинэ не было, как не было вообще человека с таким именем. И нечеловека тоже. Попросту не существовало.

Кем же была эта Кира и почему Эдриана она так заинтересовала? Что-то просто притягивало к ней. После дня объявления о турнире, Эдриан заходя в столовую первым делом искал её глазами, выходя в коридор он первым делом сканировал его на предмет присутствия в нем Киры. В итоге Эдриан пришёл к единственному как ему самому казалось выводу: подсознание считает её хорошим кандидатом на место в команде, хотя она из себя ничего не представляет.

За размышлениями, зайдя в комнату Эдриан не сразу заметил отсутствие своих соседей и когда осознал это, сразу направился в сторону женского общежития в комнату Софи, которая жила одна.

И да, это был запрещено, но через несколько минут он уже находился в женском крыле и открывал дверь Софи и это тоже было запрещено, Эдриан в другой бы ситуации, наверное, так бы не поступил. Нет, скорее всего бы поступил.

Не обнаружив и Софи в комнате, Эдриан отправился в единственное место, где могла быть эта троица. Мысленно он надавал всех подзатыльников. Это же надо было додуматься пойти к ректору за тетрадкой. Всех троих заставит бегать по полигону двадцать кругов. Вот только доберётся….

И чем они думали, идя в кабинет ректора? Как собирались распутать магический замок? Конечно, он несложен и легко снимаем, если есть опыт в таком, но вряд ли у этих оболтусов есть такой опыт. Двое из них богаты и двери открываются так же как сегодня перед ним ворота академии после одиннадцати в будний день — за деньги. А вот Гор сколько бы ни задавался никогда не пойдёт на воровство.

Зайдя в приемную ректора, Эдриан услышал голос Криса и распутав магический замок тихо распахнул дверь, та даже не скрипнула.

— Мы уже приступили к тренировкам, — покаянно отвечала на вопрос Софи, — я ведь даже не сразу поверила, что в команде с Эдрианом…

— Думаешь, я поверил? — отозвался Крис. Все сидели на диване, и никто даже не заметил Эдриана в дверном проеме. — Кому нужен маг-теоретик?

— И ты всегда был теоретиком? — а вот этого голоса Эдриан никак не ожидал услышать. Кира сидела на диване вместе с тройкой оболтусов. Со стороны Криса послышались возня — он явно не собирался отвечать на вопросы, но под пристальным взглядом девушки все же ответил:

— У меня есть братья старше меня. Они слабее меня в магическом плане, но сильнее в физическом. Я с детства любил науку и всегда проводил опыты. Однажды один из братьев что-то изменил без моего ведома и все взорвалось. Они долго надо мной жестоко шутили по этому поводу и в итоге я стал больше делать расчётов, по несколько раз перепроверять все и вот во что это вылилось…

— У меня тоже есть старшие только сёстры. У них тоже дар земли, но намного больше. То есть раньше у нас был примерно одинаковый дар, но произошло одно событие… и… в общем умирал человек на моих глазах, а я была совсем маленькой и решила влить в него всю силу как вливала в растения, посчитав, что на нем тоже сработает…

— И сработало? — отозвался притихший Гор.

— Сработало, — грустно отозвалась Софи. — Он выжил… только я тогда весь резерв потратила и сильно испугалась, что он умрет … Теперь мой резерв — маленький. Лекари сказали это от потрясений.

— И никак не восстановить? — тихо спросил Крис.

— Говорят, что нет.

Эдриан стоял в дверном проеме и боялся пошевелиться. Софи он знал с самого детства, но даже ему таких подробностей не рассказывали, а уж почему Крис такой, он даже представить не мог. И как Кире удалось их так легко расшевелить?

— А у тебя, Кира, есть старшие братья или сёстры? — спросил он вслух.

Все как по команде повернули головы в сторону Эдриана и разом выдохнули. Софи вскочила с дивана и вприпрыжку с зелёной тетрадью в руках побежала к Эдриану со словами «Ты нас спас». Гор помявшись, сказал «Наконец-то», Крис поправил очки — «Я же говорил» и только Кира молча вышла из кабинета, избегая смотреть ему в глаза. И где его благодарность?

Восстановив обратный порядок плетения и закрыв все двери, Эдриан пристроился в замыкающие и вел неудачников-воров как под конвоем.

— Осуждаешь, — неожиданно для всех бросила Софи, — Кира, думаешь я не должна была ввязываться в драку?

Все четверо уставились на источник звуков.

— Нет, — просто ответила Кира. — Я не имею привычки осуждать. Каждый из нас волен поступать так, как считает нужным.

— Но ведь приличные леди так не поступают, — кого-то процитировала Софи.

— Приличные леди делают намного более плохие вещи, — насмешливо ответила Кира. Эдриану даже показалось, что Кира говорит со знанием дела, — из нас пятерых ты поступила приличнее всех.

— Думаешь, хранить такие тетради нужно только в своих родовых поместьях?

— Я уверенна, у каждого из нас есть тетради со знаниями рода и именно в этой академии, а не в родовом поместье. Вопрос в другом, Софи, где их хранить.

— А что не так? Я просто взяла их на занятие в надежде там полистать.

— Такие вещи не держат на виду, — терпеливо пояснила Кира, — вон Гор, например, держал бы их в шкафу закинутыми к стенке на полке с нижним бельем, — на этих словах глаза Гора расширились, но он не подал виду, — Крис бы уже вызубрил все запретное и оставил тетради дома, — Крис споткнулся и нервно поправил очки, — Эдриан же замаскирован бы их под обличие книги о магии, а открывались бы они, ну например, воздействием только его магии или на худой конец кровью, — «на худой конец» мысленно передразнил Эдриан. Ведь он потратил тучу времени на заклятие с кровью и сейчас понимал, что на распознавание его магии было бы быстрее и проще. И как он до этого не додумался сам?

— И то, что ты носила можно сказать тайны семьи в своей сумке на виду у всех без защиты не есть хорошо, — продолжала тем временем Кира.

— Я подумала — это может пригодиться, — уныло произнесла в конце Софи опять шмыгая носом как первоклашка, которую только что отчитал директор.

— Значит пригодится, — улыбнулась Кира и Софи неожиданно взяла её за руку. В этот момент Эдриан попросту завис, любуясь на такое редкое явление как улыбка Киры, но тут же подобрался, мысленно отхлестав себя по щекам. Что это с ним? Это все её тайны. Точно. Ничего более. Тайны Киры привлекают внимание и только.

— Я оттаскала её за волосы, — как ребёнок похвалилась Софи не выпуская руки продолжила идти дальше.

— Да, и меня тоже…

— Ага, — тут же сникла Софи, — я подралась…

— Не все же сидеть паинькой и терпеть тычки в спину, — Кира явно знала больше чем Крис и Гор, но Эдриан уже успел услышать, как она подралась с третьекурсницей, отчаянно желавшей таким образом познакомится с Эдрианом.

Они уже добрались до развилки, третий курс жил отдельно от первого, и им нужно было разойтись.

— Спокойной ночи, — махнула рукой Кира и отправилась в своём направлении.

— Кира, у тебя ведь тоже есть такая тетрадка? — спросила вдогонку Софи, но ответа ждали все четверо.

— Есть, — немного с задержкой ответила Кира и поторопилась скрыться за поворотом.

— Кто открыл дверь в кабинет ректора, — спросил Эдриан, смотря на пустой коридор.

— Кира, — ответил Крис.

— А у вас тоже тетради хранятся там, где Кира сказала? — спросил Гор, также наблюдавший за поворотом, где скрылась Кира.

— Ага, — кивнул Крис.

— Там же Гор, там же, — ответил Эдриан, «только в отличие от тебя я ничего не могу там прочитать» добавил он про себя.

— И кого же возьмём пятым? — перескочила на новую тему Софи. На её вопрос все ответили по-разному и все про себя.

«Может Киру Эдриан возьмёт в команду? Хотя я хочу такую подругу, она классная», — подумала Софи.

«Эдриан отличный стратег, но в плане взаимодействия полнейший ноль, а вот Кира обладает даже большими лидерскими качествами чем он, хорошо бы она стала пятой…» — подумай Крис.

«Нужно пропихнуть Ферида, иначе он мне голову оторвет» — подумал Гор.

«Нам нужна только победа, и Кира ее предоставить нам не сможет! Нужен только сильнейший из сильнейших», — подумал Эдриан.

Глава 10

— А ну поклянись сейчас же! — проорали так, что я резко распахнула глаза, все еще находясь во сне.

— Заткни свой будильник, — рыкнула я в сторону Валери и перевернулась на бок, стараясь быстрее уснуть.

— У меня нет будильника, — возмущенно послышалось с соседней кровати.

— Я требую повиноваться мне, — продолжали кричать непонятно откуда.

— Что за ерунда? — недовольно пробурчала я, сонно зевая, не в силах открыть второй раз свои глаза. Спать хотелось сильно. Я смогла лечь спать только в три ночи, а сейчас…

— Шесть утра? — прокричала я, смотря на часы. — Кто там орет?

— Выйди уже, разгони этих сумасшедших, — промямлила такая же помятая, как и я Валери. — Что они о себе возомнили в шесть утра выходного дня?

Как была в пижаме, так и направилась на выход. Желания спорить с соседушкой не было никакого, к тому же мне нужно выпустить пар, а то взорву еще все тут спросонья.

Открывая дверь я и представить не могла, что в коридоре будет твориться такой хаос.

Почти все первокурсницы и второкурсницы (остальные три курса жили отдельно) высыпали в коридор и ругались друг с другом: кто-то кого-то таскал за волосы, другие чего-то требовали, некто так и вообще надев корону на голову вещал, что именно он обязан быть первым.

— Что здесь происходит? — непроизвольно вырвалось из моего рта. Даже я со своей бурной фантазией никак не могла это оправдать. Ни одна теория не срабатывала.

— Это они так спорят, кто попадет в команду к Эдриану, — послышалось рядом.

Девушка, любящая ледяную воду, стояла прислонившись к косяку соседней двери. Является ли она сиреной я пока не выяснила.

Ответа у меня не нашлось, лишь порицание на лице сообщило собеседнице о моей точке зрения.

— Угу, — кивнула усмехнувшись девушка. — Совсем ополоумели бедняжки. Эти фанатки сумасшедшие решили, что именно они подходят на роль пятой участницы.

— И что они привязались к Эдриану, — буркнула я. Я была сильно недовольна, но не тем, что кто-то дерется за место в команде, нет, я недовольна своим нарушенным сном и спокойствием.

— Кто познает этих фанаток, — хмыкнула девушка.

— А ты не по Эдриану? — вопросительно посмотрела я на соседку, сонно хлопая глазами.

— У меня есть парень, он уже собрал свою команду, и я буду с ним, — улыбнулась девушка. — Интересно было бы с тобой сразится.

И тут все о турнире…

— Я бытовик-первокурсник, мне не тягаться со звездами академии, — улыбнулась я, насколько позволяло не проснувшееся лицо.

Девушка послушав меня лишь усмехнулась и покачала головой.

— Я единственная сирена на академию, — зачем-то сообщила она. — А сирены видят потоки магов. При полной силе ты не задумываясь одолеешь самых сильных здесь.

В который раз за эти сутки мне пришлось напрячься. Когда это я решила, что данная академия лучшее убежище для меня?

Заметив мое напряжение, сирена поспешила ответить:

— Я никому не скажу, ты же не просто так скрываешься.

— Не беспокойся, мне лучше не выделяться, а участие в турнире сокрытию не поможет, — честно ответила девушке.

— Если бы все зависело только от нас, — загадочно улыбнулась соседка и скрылась за своей дверью.

Промаявшись в кровати несколько часов, я поняла, что валяться смысла нет. К тому же завтрак и в выходные был по расписанию будних дней. Если я хочу поесть — стоит поторопиться.

Дойдя до столовой увидела радостную Софи, машущую и зовущею к их столику. Ну вот за что мне это?

— А вот и ты, — появились из ниоткуда тройка славных потеряшек. — Уже слышала? Эдриан собрал команду.

И повели меня в другую сторону от Софи и остальной четверки.

Хотя бы сейчас девушки пришли в нужный момент и помогли избежать недопонимания.

— Вот опять эти Фанатки, — проскрежетала Лора и недовольно села за стол.

Эта армия фанаток вообще в представлении не нуждалась. Толпа девушек и парней кричала что–то типа «Выбери меня» или «Возьми меня». Они окружили столик четверки и то и дело кидали и на стол записки, еду, какие-то вещи.

— С каждым днем все отвратительнее, — поджала губы Ари. — Зачем вообще такое устраивать.

— Ты неужели не понимаешь, — выдохнула Ками. — Эти четверо уже сформировали команду. Остался только пятый участник.

— Это не повод вести себя таким образом, — не согласилась Лора.

— А вы к кому вступили? — неожиданно поинтересовалась я у девушек.

Ладно, не совсем неожиданно. Мне требовалось подтверждение, что таких как я и эти одногруппницы в команды не берут ни под каким предлогом.

— Эх, если бы я была на курсе ведьмовства…, — мечтательно прошептала Ками. — Тогда меня бы взяли в команду, выиграли бы отборочные и я бы училась в Королевской академии.

— Размечталась, — фыркнула Ари. — Нас вообще никто не возьмет. Магии в нас две искринки. Кому мы такие нужны.

— Дай мне хотя бы помечтать, — толкнула девушку в бок Ками. — Я так хочу посоревноваться с кем-нибудь…

— Студентке Кире Гинэ, — неожиданно разнеслось над столовой, — немедленно пройти в кабинет ректора для получения наказания для своей команды.

Тишина в последнее время стала моим верным спутником, все замерли в ожидании продолжении, которого попросту не могло быть.

— Какой команды? — спросила Лора.

— Понятия не имею, — ответила я, поднимаясь с места и направляясь на выход.

То, что наказание неизбежно за нашу вылазку — это понятно. Ректор нас поймал еще когда мы сидели под столом, а я дрожала от напряжения и неопределенности. Меня сейчас интересовала только оговорка в виде «своей команды». Когда это я успела попасть в команду? К тому же разве вообще можно вступать в команду без своего ведома?

Какая еще команда?! Кто такой смелый, чтобы влезть в мое личное пространство? Как только я узнаю умника, осмелившегося меня включить в команду — разорву его на мелкие кусочки. Он у меня не только до первого тура не доберется, он вообще у целителей пропишется.

За размышлениями я уже добралась до ректора и сквозняком отправилась в сам кабинет, попутно улыбнувшись секретарю как своей.

— Магистр, вызывали — постучалась и приоткрыла дверь, не давая себе времени ни на раздумья, ни для накручивания.

— Проходи, Кира, — ректор расслабленно сидел в своём кресте. Он уже успел проснуться и чувствовал себя отдохнувшим, а работа ещё не успела погрузиться его мозг в ежедневное отчаяние.

Я молча прошла в центр кабинета, напротив стола ректора и также молча стала ожидать приговора.

— Не спросишь за что наказание, — спустя затянувшееся молчание поинтересовался ректор.

— Я знаю за что оно.

— Извинений не будет? — брови ректора взметнулись вверх.

— Магистр, гипотетически, если бы Вы прочитали тетрадь Софи и обнаружили бы в ней что-то запрещённое, Вы бы её исключили?

— Непременно.

–Тогда если бы пришлось пошлую ночь пережить заново, я бы сделала то же.

— Хм… похвальное, — забарабанил он о столешницу, — и глупо?

— Мне не нужно было помогать им? — в непонимании посмотрела я на ректора.

Честно сказать мне не хватало такого ментора. Иногда очень требовались советы т более мудрого мага. И сейчас я не собиралась упускать такую возможность, раз уж она сама в руки плывет.

— Не нужно было мне об этом говорить, а идеально вообще не попадаться, — мягкий тон контрастировал со смыслом его слов, — а если бы на моём месте был магистр Стайрек?

— Профессору Стайреку я не рассказала бы, — с этим человеком я бы вообще ничем не поделилась — а вам я доверяю. Магистр, как Вы поняли кто именно попал в кабинет?

–Магическая защита стоит не только на двери, Кира, — устало произнёс ректор, — но и на полу, — он указал на него и тут же отобразилась сетка прямых линий зелёного светящегося цвета, — она показывает кто и когда был в этом кабинете в моё отсутствие.

Я заинтересованно сделала шаг вперёд к столу ректора наблюдая за поведением линий и вернулась на своё место. Тут же место куда я наступила подсветилось моей вымышленной фамилией.

— Это Ваша разработка? Или это артефакт где-то на полу стоит?

Было бы интересно рассмотреть, как работает эта разработка и как именно она реагирует на присутствие, определяет конкретного мага…

— При поступлении у нас считывали ауры? — продолжала я спрашивать, витая уже в своих размышлениях. Артефакт. Хочу его изучить, разобрать, собрать и еще раз разобрать, просмотреть каждую привязанную частицу, определить ее место в общей картине. А в идеале, так и вообще чертежи почитать…

— Кира, — позвал меня магистр. — Не пытайся понять, как все это работает. Это моя личная разработка и пока она не запатентована.

Ректор выглядел настолько довольным и расслабленным, что мурашки побежали по рукам.

— Извините, — сконфуженно опустила я голову. Мне вообще нельзя интересоваться подобным до конца этого семестра.

Интересно, а взломать ее можно будет…

— Взломать её не так просто, как дверь, — с укором проинформировал ректор, читая мои мысли на моем же лице.

— Извините, — повторила я, виновато улыбаясь. — Но ведь Эдриан не заходил в кабинет.

— Кира, — укор никуда не пропал, — кто ещё мог вас вытащить из закрытой снаружи комнаты?

— Все ясно, магистр, мы слишком предсказуемы.

— Нет, Кира, просто я хорошо знаю твое окружение, — рассмеялся магистр.

А меня это заставило напрячься в который раз за эти сутки. Что именно он знает оно мне? Стоит ли спросить напрямую?

Меньше сомнений, вперед!

— Магистр, вчерашний охотник за головами… Вы сказали, что такой студентки нет, потому что…

— Потому что такой студентки в этой академии нет, — вкрадчиво ответил маг напротив, внимательно смотря на мое лицо. Уверена, он следит за моей мимикой, чтобы подтвердить свои догадки, я именно так бы и сделала. — Он говорил о доброй, открытой, радостной девушке. Ты полная противоположность описанию.

— А если бы он описал меня, — осторожно поинтересовалась я.

— Если бы он описал тебя, я бы узнал больше о цели поиска, ведь ты сама ничего не рассказываешь о себе. Не доверяешь?

— Опасаюсь, — поспешно поправила магистра.

— Когда поступит твоё описание, тогда я и обдумаю как поступить, ну а пока тебе стоит выслушать наказание для себя и команды. Ты ведь за этим сюда пришла.

— Магистр, — не унималась я, — Что за команда?

— Разве ты не знаешь? — удивился ректор, — тебя сегодня записали в команду к Эдриану на турнир. Я еще удивился, увидев Эдриана в семь утра возле кабинета.

— В команду? Меня?

— Именно. Ты вроде как скрываешься, зачем тебе это участие?

— Я ничего не знаю об этом, — терпеливо сообщила я магистру, попутно строя планы мести высокомерному мистеру льду.

— Как бы там ни было, — выдохнул ректор, — ты теперь состоишь в команде Эдриана. И пора бы уже тебе уже выслушать наказание для всей своей команды.

— Да, конечно.

— Кхм…2 недели будете чистить загоны до магических животных в третьем корпусе с шести до девяти, — припечатал ректор. — Чистить и кормить, четыре часа на отработки. Кто прогуляет — ещё неделя отработок всем пятерым!

— Все понятно, магистр, — обречённо кивнула я и уже прощалась со своей работой. Ведь только хозяйка лавки перестала коситься на меня недовольно и вот придется отпрашиваться. Хоть, меня скорее всего уволят.

Теперь если бы мне предложили пережить предыдущую ночь, я бы задумалась стоит ли оно того…

— Приступаете сегодня, — добавил ректор, слегка улыбаясь уголками губ.

— Все понятно, — ответила я ректору и покинула его кабинет.

Притормозила в приемной, снова улыбнулась секретарю, глубоко вздохнула и вышла в коридор.

Ожидаемо меня ждала вся эта неуемная четверка виновных в моем новом наказании.

«Ты сама себя втянула в это наказание», — прошелестел демоненок в моей голове, но я предпочла от него отмахнуться.

Итак, этот брюнет уверенно в своей неотразимости, в величии его команды и для чего-то засунул в эту же команду меня.

Вариант участия отпадал сам собой, мне попросту нужно игнорировать их обращения в мою сторону и держаться как можно дальше. Эдриан уже успел сообщить остальным, что записал меня в команду?

— Что так долго? — взмутилась Софи.

— Где мы отрабатываем? — отлепился от стены Гор. К слову все четверо подпирали её.

— Третий, четвертый корпуса, ухаживаем за животными, — как можно ровнее ответила я, решив понаблюдать, — с шести до девяти вечера.

— И это вместо тренировок, — глухо возмутился Эдриан. Ни намека на раскаяние — сплошная невозмутимость.

Ну посмотрим, как долго ты будешь тянуть с разговором, «вожак стаи».

— А почему именно тебя вызвали? — как обычно, беспечно спросил Гор.

— Не знаю, — пожала я плечами, внимательно смотря за Эдрианом. — Я вообще половину объявления пропустила, одногруппницы сказали, что меня вызвали.

На лице главаря ничего не изменилось, вечно отстраненный взгляд. И долго он будет молчать?

— До шести я совершенно свободен, — довольно отозвался Гор и закинул свою руку на плечо Криса. — В город?

— У меня дела, — отмахнулась я от парня и направилась в свою комнату.

Как бы сильно не бесила меня моя соседушка, лучше на нее посмотреть, чем оказаться еще ближе к этой четверке. Еще бы придумать, как помягче сообщить моей работодательнице, что я целых две недели не смогу подрабатывать. К тому же в городе может оставаться охотник за головами от моего дяди.

— Кира…, — прошептали около моего уха. В этот раз меня застали в такой располох, что сработали лишь инстинкты, которые я старалась подавлять несколько лет подряд. Молниеносное освобождение маленького лезвия на поясе, разворот на сто восемьдесят градусов и нападавший прижат к стене с ножиком у его груди.

Это один из тех немногих приемов, что я смогла разучить пока дяди не было дома, и пожалуй единственный, что был отработан до автоматизма.

— Эдриан?

— К-к-кира?

Секундное замешательство и парень уже свободен, ножик спрятан в карман, а лицо со злобного поменялось на невозмутимое.

— Извини, споткнулась неудачно и едва ногу не подвернула. Спасибо, что помог удержаться на ногах.

— Эээ…

— Что тебе нужно? — благодарность сменилась требовательностью. На лице парня повисло недопонимание, но меня это не трогало. Главное он уже и забыл, что минутой ранее я угрожала ему острым лезвием. — Там что тебе нужно?

— Нога в порядке? — заторможено спросил парень, все еще переживая некое подобие шока.

— Все в порядке, — отмахнулась я от его пороса, даже не проверив свою ногу.

— Я хочу, чтобы ты была в нашей команде, — выпалил Эдриан.

Выглядел он при этом так, словно признавался мне в симпатии или делал предложение в первый раз.

Миленько.

— Нет, — резко ответила я парню и развернувшись к нему спиной направилась по своим делам.

— КИРА, — из тона голоса парня испарились неловкость, осталась только грубость.

Все ясно, Эдриан решил поиграть в хорошего мальчика и позвать так, как это по обыкновению проворачивают именно прилежные пареньки.

А я то уж подумала, что вся та напыщенность в привычное время — лишь маска.

— Кира, — повторил Эдриан и обогнал меня, преградив дорогу.

Те немногие студенты, что прогуливались по коридору, тут же зашептались, тыча в нас пальцами.

— Я уже ответила, — невозмутимо ответила парню и рукой постаралась оттолкнуть его в одну из сторон, чтобы самой свободно дойти уже до пункта своего назначения.

— Разве от такого предложения отказываются? — негодовал Эдриан, попутно скидывая мою руку со своего плеча. Его совершенно не интересовали другие студенты — он уже привык к этом вниманию, а вот мне это было совершенно не нужно.

— Ты спросил? Я ответила, — грубо сообщила парню и толкнув последнего в грудь, направилась уже в свою комнату.

Мало того, что я получила наказание, так еще и сплетни полетят со страшной скоростью теперь. Никаких общений с четверкой, нужно держаться от них подальше.

— Ты кем себя возомнила? — прошипели сзади и дернули меня за локоть, разворачивая к себе лицом.

— Руку убери, — процедила я сквозь зубы. — Думаешь, можешь меня записать в команду, и я прилечу на крыльях вдохновения к тебе?

— Не мни о себе невесть что, — не остался в долгу Эдриан, крепко сжимая мой локоть. — Я разузнал о тебе…

— Какая честь, заинтересовать самого Эдриана, — не удержалась от подколки я, безуспешно вырывая свою локоть.

— Не ерничай, — рыкнул парень. — Я знаю, что Киры Гинэ не существует в королевстве. Хочешь, я раскрою эту правду остальным? Например, магистру Стайреку? Уж он обрадуется узнав интересные новости о студентке, что унизила его на первом же занятии.

— И ты думаешь я соглашусь теперь вступить в команду? — усмехнулась я, смотря прямо в глаза парня. — Ты уверен, что затеяв эту игру, сможешь выйти победителем? Если я вступлю в команду, я сделаю все, чтобы ты проиграл.

— Ты еще изменишь свое мнение, — зеркально усмехнулся парень, наклоняясь ко мне еще ближе. Благо вокруг никого не было, приписали бы уже мне роман.

— Ты еще заберешь свое предложение, — оскалилась я, не двигаясь ни на миллиметр, хотя Эдриан был так близко, что сердечко решило перебраться в виски и отстукивать там бешеный ритм, а дыхание неожиданно стало прерывистым.

— Посмотрим.

— Посмотрим.

На этом мы разошлись в разные стороны. Я проклинала этого парня, хотя бы за то, что он пошел за мной и решил позвать как самый настоящий честный маг, а не как он привык поступать — ставить перед фактом. Эдриан не изменился с первого курса нисколечко. Действовать только напролом — вот кредо всего его существования.

Раз уж утро не задалось, значит и весь день будет таким же. Зашла в свою комнату с четким настроем, что соседушка разведет обязательно какой-нибудь скандал на ровном месте. Однако Валери в комнате не оказалось, ее кровать была заправлена, на ее стороне было прибрано. Что ж, пожалуй, я могу и прилечь, вздремнуть, прежде чем идти увольняться в город.

Но и эта проблема разрешилась сама собой. За мной в комнату влетела птичка–письмо. «Следующие две недели начиная с сегодняшнего дня у тебя выходные, жду через две недели в половине шестого вечера», — значилось в письме. Такой ответ оказался очень неожиданным и похожим на подвох. Однако подчерк ее, да и остаточная магия тоже хозяйки.

Надо сохранить письмо на случай, если работодательница будет отнекиваться.

С чистым сердцем, насколько оно вообще может быть чистым в моих обстоятельства я и завалилась спать и проспала прямо до шести вечера. Моя усталость не прошла мимо и вот тело решило получить все свои часы отдыха назад.

На отработку я умышленно пришла в самый притык, когда все уже должны были собраться. Специально прождала в укромном уголке, пока не появился ответственный за нашу отработку и тихо примкнула к мужчине.

— А вот этого сорванца, — вещал смотритель, указывая на маленького грыгха, размером с комнату в общежитии, — я вырастил сам. Он был таким крохой, когда впервые появился в этом загоне.

— Где ты была сегодня? — шепотом спросил меня Гор, — оттянув за рукав от смотрителя.

— Не твое дело, — отрезала я, и поспешила вернуться к мужчине. Пока он здесь, именно его я могу использовать в качестве щита.

— Я стучал в твою дверь целых полчаса, — не унимался Гор, снова потянул за мой рукав в свою сторону.

— Не было меня в комнате, — прошептала я парню, стараясь освободить свой рукав.

— А где была? — не отставал Гор.

— Зачем ты спрашиваешь? — возмущенно прошептала я.

— Как зачем? — чуть громче шепота произнес Гор, чем заслужил недобрый взгляд смотрителя.

— Как зачем? — произнес уже тише Гор, когда смотритель вернулся к своей лекции. — Мы же вместе вломились в кабинет ректора. Это сближает.

— Это делает нас правонарушителями, не более, — отрезала я и вернулась в одну линию со смотрителем.

— А теперь ваше задание, —подошел в это время к концу своей лекции смотритель. — Вам нужно всего лишь напоить и накормить третий и четвёртый корпуса. На сегодня с вас будет достаточно.

— А что еще мы должны будем делать? — недовольно произнес Крис.

— Конечно еще и почистить стоила придется, — усмехнулся смотритель. — Корма стоят сбоку от дверей в специальных тарах. Вода — в озере направо отсюда. Удачи вам, ребятишки.

— Я в четвертый корпус, — поспешила я откреститься от четверки и завязала непринужденный разговор со смотрителем.

Глава 11

Первые две отработки прошли в тишине. Я практически не пересекалась с четверкой на отработке, не видела их в столовой, потому как сама приходила позднее всех, избегала места всеобщих сборов. Если быть совершенно откровенной, комнату эти два дня я покидала, чтобы поесть и на отработку. Все остальное время я копалась в книгах, заведомо взятых в библиотеке. По мере приближения конца последней книги мое разочарование росло превращаясь в несбыточную мечту.

— Неужели Ферид станет частью нашей четверки? — недоуменно спросила Ками, собирая свои принадлежности с парты. Последнее занятие первого учебного дня недели подошло к концу. Зельеварение приобрело на следующий месяц исключительно теоретическое обучение благодаря мне. Концентрироваться на занятиях больше не было нужды, а вот зацикленность на амулете меня выводила из себя. Уже третий день без продыху я пытаюсь найти решение своей малюсенькой проблемы, но все стою на одном месте.

— Да чтоб тебя, — в сердцах воскликнула я вслух.

— Вот именно, — поддакнула мне Ари. — Ферид совершенно не подходит нашей четверке.

— Они с Гором хорошие друзья, к тому же Ферид сильный маг, — не согласилась с подругой Лора. — Гармония в команде и слабый маг либо сильный маг и постоянные споры — что бы ты выбрала?

— Согласна, пусть лучше найдут себе нормального участника, — кивнула Ками, спускаясь по ступенькам к выходу из аудитории. — Командная работа может победить даже самых сильных одиночек.

Неожиданная птичка спланировала мне прямо в руки и заставила Ками взвизгнуть.

— Вот бы мне так научиться, — восхищенно произнесла Ари.

— Кто тебе пишет в такое время? — удивленно произнесла Лора.

Я лишь улыбнулась девушкам и слегка ускорив шаг первая покинула пределы аудитории.

— Чему улыбаешься? — возник из ниоткуда Гор.

— Парень пишет? — появилась рядом Софи.

— Кира, подожди нас, — с другой стороны возникла славная троица.

— Вы чего тут? — поспешила задать вопрос третьекурсникам я.

— Как же, сейчас поужинаем и на отработку, — мягко ответила Софи.

— Так я бы и сама дошла и до столовой, и до корпуса, — резко ответила я, стараясь увеличить дистанцию со всеми своими провожающими.

— Зачем одной, если мы все вместе отрабатываем? — просто ответил Гор.

— Значит тебе назначили отработку, — подтверждая свои мысли покивала Лори,

— Да, ты ведь уже не первый раз попадаешь на ковер к ректору…, — задумчиво ответила Ари.

— А было бы из-за чего, — тут же встрепенулась Ками. — Ведь и зелье не ты взорвала, и у преподавателей просто отвечала на поставленные вопросы…

— Где хоть отрабатываешь? — вновь спросила Лори.

— Загоны для магических существ, — влез Гор.

— Давайте поторопимся, — добавила Софи, — до корпуса идти далеко.

— Точно, пошли быстрее, — поддержала ее Ками.

— До третьего корпуса всего 15 минут ходьбы, — хмыкнул Гор.

— Я не собираюсь бежать до корпуса, — тут же возмутилась Софи, — я собираюсь идти!

— Да кто тебе мешает? — не сдавался парень, — пятнадцать минут шагом.

— Твой шаг широченный, — встали на сторону Софи святая троица, — как наши три.

— Так не носите туфли на каблуках и семенить не придется, — парировал рыжий.

Незаметно за перебранкой мы все зашли в столовую, я поспешила к раздаточному столу, чтобы затеряться в толпе

— Кира, нам уже взяли, — схватила ее за рукав Софи.

— В смысле? — не поняла я.

— Эдриан и Крис ушли вперед, чтобы взять еду нам всем, — Софи потянула меня за свой столик. Бросив мимолетный взгляд на святую троицу в поисках поддержки мне пришлось следовать в указанном направлении. Медленно села за уже свой стул, молча придвинув поднос с едой.

— Я бы хотела прояснить вот эту ситуацию, — после недолгой тишины начала я.

— Какую ситуацию? — тут же спросил непонимающе Крис.

— То, что мы не пересекались вчера вообще нигде? — сконфуженно спросила Софи. — Эдриан нас так гонял по стадиону, что я после тренировки только лежать на поле могла. Не было сил даже шевелиться, вот я и не могла до тебя дойти. Извини меня. Больше такого не случиться. Не подумай, я не хотела тебя игнорировать.

Избежать усмешки вслух не удалось. Однако никто не обратил на это особо внимания, к счастью. Эдриан усердно делал вид, что ужинает и ничего больше его внимание е привлекает. Каков плут. Загонял свою команду так, чтобы они не смогли мне попадаться на глаза эти два дня, дал мне время успокоиться и вот сегодня началась его вторая стадия шантажа. Идеально для первокурсницы-замарашки. Это вообще великая честь находиться в одной команде с такими «выдающимися личностями». Отличный расчет — все же Эдриан не просто так просиживал два года штаны в Королевской академии. Однако и я училась там же. И я не первокурсница по своему психофизическому состоянию — я не настолько замкнула в себе и не настолько неуверенная.

— Я думаю, Ферид отлично впишется в нашу команду пятым, — тем временем рассуждал Гор, попутно поглощая свой ужин.

— Этот сумасшедший? — воскликнула Софи. — Как ты с ним собираешься уживаться?

— Он одиночка, не терпящий возражений, — добавил серьезно Крис.

— Он очень силен, — не отставал от своего предложения Гор. — Я просился в эту команду, потому что хочу победить.

— Я тоже хочу победы, — согласился с ним Крис. — Но Ферид слишком агрессивен и непредсказуем.

— С ним невозможно договориться, — добавила Софи, попутно косясь на оборотня за соседним столиком.

Эдриан в разговоре вообще не принимал никакого участия. Он вообще делал вид, что разговор его не касается.

Ох, как интересно. Разлад в команде, которая еще даже не успела сформироваться. Это можно использовать.

— А вы вообще не согласовываете свои действия? — поинтересовалась я как бы между прочим.

Вся четверка обратила на меня свое внимание, причем оно было таким, слово обо мне все дружненько забыли, как только я села за стол.

— Эдриан в субботу меня позвал в вашу команду пятой, — продолжила я.

Эдриан снова уткнулся в тарелку, глаза Софи расширились, как и ее рот, Крис склонил голову на бок и пробежался по всему моему телу в поисках достоинств. Гор возмутился почти на всю столовую:

— Что ты несешь?

По его выражению лица я несла ахинею.

— Тебя что-то не устраивает? —решила поднадвить на рыжего, который таки застыл в выражением ахинеи на лице.

Неожиданно его лицо разгладилось, и рыжий даже улыбнулся.

— Отличная шутка, я не смог бы лучше, — Гор посмеялся натянуто и неловко.

— С чего ты решил, что это шутка? — я посмотрела на парня в упор, не мигая, не отводя взгляда, требуя его ответа здесь и сейчас.

Как и ожидалось Гор начал суетиться, ерзать на стуле и глупо хлопать глазками.

— Ты же в курсе, что почти пустышка? — наконец произнес он практически шепотом. Слегка наклонившись в мою сторону. — Мы здесь собрались, чтобы выиграть турнир, — он обвел своих сокомандников рукой, — а не чтобы стать посмешищем.

— Гор, — с упреком произнесла Софи и дернула его за рукав.

— Я что-то неправильно поняла? — искренне удивилась я, смотря на Эдриана. — Может ваш лидер мне объяснит?

Все за столом повернулись в сторону Эдриана. Тот же как ни в чем не бывало доел свой ужин, поднялся и только после посмотрел на нас.

— Поторопитесь, а то мы опоздаем на отработку, — это все что сообщил нам мистер лед.

А после направился на выход.

— Точно, отработка же, — всплеснула руками Софи и тоже поторопилась за своим другом. Молча поднялся Крис и только Гор затормозил у соседнего столика, перекинувшись парой слов с Феридом.

Меня эта отработка тоже ждала, потому я слегка отстав от тройки, шла немного позади.

Пока меня не обогнал Гор, а после к четверке присоединился и Ферид.

— Вы на отработку? — весело просил он не ожидая ответа. — Где уже проштрафились? Загоны чистите? Помощь нужна? Я могу, мне не в тягость.

— Сами справимся, — отрезал Эдриан, не взглянув на парня.

— Я слышал вы сформировали уже команду, только пятого не хватает, — не унимался Ферид. — Я жажду победить, могу присоединиться к вам?

— Нет, — отрезал Эдриан. — Мы в тебе не нуждаемся.

— Ты сначала бы посоветовался, — встрял Гор. — Мы очень хотим победить. Я хочу поехать в Королевскую академию.

— И я тоже, — подхватил веселый Ферид. — Я думаю мы сработаемся. Мой огонь плюс огонь Гора и мы уже победители.

— Мы пришли, — уведомил Крис, хотя в этом не было нужды.

— Кто на отработку — шестой ангар, остальным вход запрещён в это время без преподавателей, — прохрипел смотритель, отсеивая Ферида от нас.

— Но мы же были в третьем, — непонимающе переспросила Софи.

— Это была лишь разминка, — усмехнулся смотритель. — А теперь пора и поработать вам. Все, как и прежде — еда и вода. Идите работайте.

Шестой ангар был самым большим в академии — в два раза больше третьего ангара. И если мы третий и четвёртый ангары успевали закончить ровно в десять — здесь та методика не сработает. А еще я не смогу больше скрываться от других наказанных. И как мне держаться он них подальше?

Только завидев площадь нашей работы все разошлись в разные стороны, чтобы осмотреться.

— И все же я не понимаю, почему Ферид нам не подходит, — посылался голос Гора совсем недалеко от меня. — Ты не для победы всех собрал?

Подобралась поближе, чтобы слышать весь разговор. В этом случае ничего лишним не бывает, лишь бы от меня отстали.

— Только для победы, — сообщил Эдриан сухо и холодно. — Но главное в твоей фразе «Я собрал». Я собрал команду и мне решать, кто должен в ней быть.

— И ты хочешь включить в состав вот эту пустышку? Продолжал выспрашивать Гор. — ни магии, ни мозгов, и внешности. Чем она, по-твоему, будет врагов отбивать? Как поможет победить? Она только проблемы и горазда приносить. Сколько раз была у ректора в кабинете.

— И ни разу не получила наказания, — отозвался Крис. — С ней что-то точно не так. Она держится уверенно, хотя выглядит как мышь болотная, разговаривает так, как будто уже выпускница, потрепанная жизнью. Какая из нее первокурсница?

— Но у нее совсем нет магии, — не отставал Гор. Как же ему была нужна победа.

— А точно ли у нее нет магии? — послышалось от Эдриана.

— Я не могу проверить, — отозвался Крис. — Но были ситуации, при которых она на инстинктах могла бы использовать магию, если бы та у нее была.

Вот же я попала. Ищейки-недоучки копают под меня получше охотников за головами.

— А может она просто первокурсница-бытовичка без капли магии, — ехидно подметил Гор. — Мы тратим на нее свое время, а в итоге упустим момент и не сможем победить. Ты другие команды видел? В одной из них сирена. Самая что ни наесть настоящая сирена. Как только она заголосит — все пиши попало для большинства участников. Мы должны думать о себе, а не об этой оборванке.

Было обидно. Все же я до этого общалась с Гором и такого он не позволял в мой адрес. А на самом деле вот что думает. В очередной раз убедилась в двуличности всех живых существ в этом мире.

Остаток вечера прошел тихо-мирно. Больше никто не возмущался — все дружно делали свою работу. И эта работа закончилась уже ближе к двенадцати.

Меня это откровенно не устраивало, но один вечер можно и потерпеть.

Доплетясь до своей комнаты я поняла, что и один вечер перетерпеть будет сложно. Рядом с дверью, на самом полу стояли разного размера плакаты, на которых красным по белому призывали оставить любимую четверку в покое.

— Здесь еще были самовзрывающиеся бомбочки, но от них пострадали мимо проходящие. Так же были лизуны, которые путались в волосах, но и от них пострадали сами организаторы. Ты пришла вовремя после отработки, — послышался доклад из соседней двери. Сирена решила сообщить мне как обстоят дела.

— Хотя бы здесь мне повезло, — усмехнулась я, толкая дверь в свою комнату.

Поспешно управилась со всеми делами и легла наконец спать. Завтра будет день похуже сегодняшнего. Сплетни полетят теперь со скоростью света. И этот Эдриан никак не отстает.

— Тебе идет больше ныкаться по углам, чем бегать за четверкой, — послышалось высокомерное с соседней кровати.

— Тебе тоже идет больше молчать, хотя бы так ты можешь сойти за умную, — не осталась я в долгу. — Но ты ведь рот свой не закрываешь, выставляя себя дурой.

— Что ты сказала? — Валери вскочила с кровати и едва не упала, запутавшись в своих же тапочках.

— просто ляг обратно в кровать и не мешай никому спать, — посоветовала я соседке, устраиваясь удобно в своей кровати.

— Меня взяли в команду, так что лучше тебе язык попридержать, а мной стоят более сильные маги, — похвасталась Валери, последовав моему совету.

— Главное, чтобы они не пожалели о своем решении.

Моя ситуация ухудшалась. С самого утра на меня косились, в меня тыкали пальцами, меня толкали плечами, откровенно руками, ставили подножки и просто ржали во весь голос при виде меня.

— А вот и наша мышка идет, — издевательски пропела блондинка — одна из предводителей фанаток четверки. — Тебе нужно добавить хотя бы капе6льку цвета, чтобы можно было увидеть в толпе. Как по-другому тебя Эдриан найдет?

Пока предводительница говорила, ее последователи незаметно окружили меня и продемонстрировав мне небольшие бутылочки, разом вылили на меня красную краску.

— Вот так лучше, — рассмеялась блондинка и проплыла мимо меня, высоко вздернув голову.

Надеюсь она на первой же лесенке свалится со своих каблуков.

Послушался звук падающего дела, охи–ахи, визг, поднялась паника среди последователей — за звездившаяся блондинка повернула ногу, свалившись со своих двадцатисантиметровых шпилек.

Злорадно усмехнувшись стряхнула с себя все еще капающую краску и направилась назад в сове общежитие — хотя бы умыться не помешает.

Спустя каких-то полчаса я злая, голодная, покрашенная с одной стороны в красный сидела на своем месте в ожидании первого занятия у магистра Стайрека.

— Это… это… это кто? — удивленно посмотрела в мою сторону Ками. — Где наша Кира?

— Это Кира, ты че? — не преминула поддеть ее Ари. — Только… теперь она красная.

— Красная и злая, — дополнила Лора и первой села рядом. — Фанатки?

— Фанатки, — недовольно согласилась я. — Не знаете, кто может очистить мои волосы?

— Занятие началось, — произнес недовольный голос магистра Стайрека, не дав узнать, как вывести эту краску.

Оба занятия магистр вел лекцию, то и дело косясь в мою сторону с довольной ухмылкой. Ну конечно, как тут не позлорадствовать над бедной студенточкой.

«Сама поняла, что сказала? Бедная? Три раза ха», — поспешил меня поддеть дьяволенок в моей голове. Согласно, я то угодно, только не бедняжка, забитая и глупая. Эх, иногда кажется, что будь я глупой и наивной — мне бы было намного проще выживать в этом мире. Две скучнейшие лекции в мире, и я уже свободна.

Однако обрадовалась я рано. Если мои однокурсники знали, что в команду меня взять попросту не могут, то остальная академия считала иначе.

Глава 12

На обеде я столько гневных взглядов получила — наверное была проклята раз сто всего за десять минут пребывания в столовой. Парочка студентов так и вообще горели желанием перевернуть мой поднос, но Эдриан появился вовремя в столовой и все чуточку успокоились. Успокоились на несколько минут, а после началось паломничество в сторону четверки. Им снова несли все подряд от пирожных до полноценного обеда. Попутно все предлагали свою кандидатуру в качестве пятого участника. Софи за столом не было, а трое парней откровенно игнорировали все, что происходило рядом с ними.

Однако игнорировали они не всех к моему большому сожалению. Как только Крис заметил, что я смотрю на их столик, тут же помахал мне своей пятерней и слегка улыбнулся. Дружный ох-ах последовал отовсюду при виде улыбки Криса, а после еще двести штук проклятий полетело в мою сторону вперемешку со злобными взглядами, обещающими скорую расправу.

И таким образом я собиралась прятаться в этой академии? Ужас да и только.

После окончания четверного занятия меня снова ожидали Гор и Софи. В этот раз Гор был недоволен, а вот Софи искрилась веселым настроением.

— Мы снова на отработку, — довольно отозвалась полуэльфийка.

— Вы снова на отработку, — недовольно отозвалась рядом о мной святая тройка потеряшек.

— Еще полторы недели, — поспешила сообщить Софи и снова лучезарно улыбнулась.

— Вы бы прекратили вот так вот демонстрировать свое наказание, — недовольно произнесла Лора, идя слегка позади.

— В смысле? — не поняла Софи.

— Ее волосы не ее рук дело, — подхватила Ками и продемонстрировала красную прядь моих волос.

— Ты не сама покрасилась? — удивленно вскинула брови Софи. — А ведь тебе идет.

Отвечать я не собиралась. Настроение было отвратительным, видеть эту четверку не хотелось совсем, потому я просто прибавила шаг, надеясь быстрее пережить весь этот двухнедельный кошмар.

«Ага, и потом первый тур, а за ним и второй и так далее» — просверлил своим изречением мой череп дьяволенок.

Нет, этого точно не будет. Нужно поставить уже точку в этом несуразном общении.

В столовой напрямую прошла к столику четверки и села за него, не собираясь ужинать.

Дождалась пока Софи настигнет меня, сядет рядом и решила высказать свое мнение относительно всей этой ситуации.

— Для чего вы ждете меня после занятий у моей аудитории? — спросила я у Софи.

— Потому что так удобнее потом отправится на отработки? — осторожно ответила девушка стреляя вопросительными взглядами на своих соседей.

— Мне нужна правда, — покачала я головой и скрестила руки на груди. — Что вам всем нужно от меня?

— Твое общение? — неловко ответил Крис.

— Что прости? — неверяще переспросила я. — Вы понимаете, что творится из-за вас в академии?

— Вечный балаган, — пожал плечами угрюмый Гор.

— Меня преследуют с субботы из-за вас. Только за сегодня меня успели покрасить, оскорбить, унизить, я получила столько тычков в плечи и ребра, что у меня там сплошные синяки. Это я не считаю подножек. Косые взгляды и грязные языки — вообще отдельный разговор. Мне все это нужно по-вашему?

— А что тебе нужно? — спокойно спросил Эдриан, смотря прямо мне в глаза.

— Тишина и покой, — ответила не задумываясь.

— Тебе нужна незаметность, — перебил меня парень. — Однако мы хотим, чтобы ты была в команде.

— Не все, — поспешно встрял Гор.

— Ты можешь найти себе другую команду, — спокойно ответил Эдриан на заявление Гора.

— Ты променяешь меня? — вспылил Гор и вскочил из-за стола. — Меня променяешь на это чучело?

— Прекрати голосить, — рыкнул ан него Крис.

Я не думала, что этот блондинчик может быть таким и едва рот не раскрыла от потрясения.

— Слухи поползут, — шепотом произнесла Софи.

— Они и так ползут, — перебила девушку я. — И они мне неприятны.

— Мы ничего не можем с этим сделать, — продолжал говорить спокойно Эдриан.

— Просто оставьте меня в покое, — внесла я свое предложение, пока все слушали. — Я не собираюсь участвовать. Мне не нужна победа в турнире. Будьте так добры — оставьте меня в покое. Не нужно за мной ходить, не нужно меня встречать, не надо мне махать руками так, чтобы все в округе решили, будто мы друзья. Просто оставьте меня в покое.

Решив, что выговорилась, я встала из-за стола и направилась на выход.

Осталось скорее покончить с отработкой и держаться после как можно дальше от тих «великолепных магов».

«А хочешь ли ты держаться подальше от них?», — поспешил спросить дьяволенок в моей голове.

Его я предпочла не слушать совсем.

— А что за письмо ты вчера получила? — догнала меня Софи уже на пути к ангарам. — Парень пишет?

Девушка была также легка в общении, как и до нашего разговора.

Я что-то не так сказала? Меня совсем не поняли? Разве я не попросила оставить меня в покое?

— У тебя есть парень? — заинтересованно отозвался Крис, до этого вообще не принимавший никакого участия в наших разговорах.

— Парень? — глухо отозвался Гор за моей спиной. — Встречаешься с кем? Кто это? Ты не на работу каждый вечер ходила, а на свидание? Тогда все понятно. Я то уж решил, что ты благородная крестьянка, а ты…

— Кто именно? — потребовала я ответа, продолжая идти впереди парня.

— Такая же, как и твоя соседка, — не стушевался рыжий. — Она тоже бегает по парням.

— Надеюсь, настанет час, и ты при ней это все скажешь, — терпеливо ответила я парню. — Она тебе все лицо расцарапает и будет за что.

— Ты мне угрожаешь? — недовольно произнес Гор.

— Это лишь предупреждение, — отозвалась я, прибавив шагу к ангарам.

Кстати о вчерашней записке. Я ведь так и не прочитала ее. Попутно порылась в своих карманах и нашла искомое в сумке.

Еще вчера стало понятно, что птичка от моей хорошей знакомой, но из-за всей этой кутерьмы так и не успела ее открыть.

Мне писала Кассандра, однако я чаще звала ее Кэсси. Она стала одной из немногих в прошлой академии, кто помогал мне на протяжении всего года, помогая прятаться от дяди. И вот теперь она собиралась в Асское герцогство. Именно в ту ее область, где грыгхи были частыми гостями. Глупышка конечно придет без сопровождения, уверенная что все сможет и сама.

Беспокойство по еще неосуществленному делу тут же затопило меня. Как ее вообще можно отпускать одну туда? Одно дело, если бы она могла использовать артефакты, амулеты или на худой конец талисманы. Но у Кэсси была необычная особенность — никакие артефакты она не могла использовать, они попросту крошились и плавились в ее руках. За одним исключением. Мои амулеты оставались нетронутыми и только их Кэсси могла использовать.

Нужно как можно быстрее сделать амулет переноса.

Не заметила, как подошли к ангару, как приступили к работе. И только в середине шестого ангара я очнулась от мыслей. Время приближалось к девяти, а работа была сделана лишь наполовину. Так мы снова проторчим здесь до двенадцати. Мне в лавке легче было работать, чем здесь.

Наблюдая за тем, как парни носят тяжелые ведра я поинтересовалась:

— Зачем вы их таскаете?

Тут же поймала на себе две пары глаз, кричащие «умалишенная».

— Их нужно напоить, — все же ответил Эдриан.

— Так зачем таскать в ведрах, — продолжала допытываться я.

Оба парня остановились рядом со мной, к нам подошел и Крис.

— Ты о чем? — спросил Гор.

— Зачем таскать ведра, если ты, — я ткнула пальцем в Эдриана, — маг воды, а ты, — ткнула в Криса, — маг воздуха?

— и…, — не поняли меня.

— Разве ты, Эдриан, не можешь от самого входа простым пасом оправить воду из озера в кадки?

Ни удивления, ни сомнения во взгляде. Он сам хотел так сделать, но его магия неподконтрольна ему. Неужели все настолько плохо?

— Я по старинке, — буркнул мне Эдриан и схватил ведро.

— Ты даже это не можешь? — я не собиралась отставать. Провокации еще меня не подводили. — Ты же из Королевской академии, там вообще ничему не учат?

— Ты к чему ведешь, — зло процедил Эдриан сквозь зубы и с силой поставил ведро так, что содержимое расплескалось.

— Я интересуюсь твоими возможностями, — нараспев произнесла я, с ухмылкой смотря на парня.

— А ты можешь? — вклинилась святоша-эльфийка Софи. — Попробуй, — начала похлопывать его по плечам. — Давай, вот и тренировка тебе.

— Всем работать, — скомандовал Эдриан и взял ведро, отправился дальше.

— Если в той академии даже такому не учат, — продолжала провоцировать я. — Зачем вы так стремитесь туда.

Эдриан остановился, плечи его напряглись, руки сжались в кулаки. Парень едва сдерживался чтобы не заорать на меня. Или боролся с собой, чтобы не взорваться и не заморозить все вокруг? В любом случае мне это пойдет на пользу — все в команде узнают, что их лидер не такой и всемогущий.

— А я при чем? — так же не понял Крис.

— Сейчас Эдриан дойдет до нас, покажу.

Все уставились на Эдриана, идущего к нам назад.

— Эдриан, подними небольшой шар воды из ведра, — скомандовала я, откровенно наслаждаясь вызовом в глазах «Ри». — Можно совсем на чуть-чуть.

— Зачем?

— Просто подними.

Эдриан нехотя повиновался и через мгновение назад ведром на уровне глаз возвышался шар. И чего было спорить до этого?

— Так вот Крис, сейчас вокруг шара ведь воздух, который ты можешь контролировать, а значит ты можешь водным шаром управлять. Попробуем?

— Как ты себе это представляешь? — тут же возмутился ученый Крис. — Я не встречал этого ни в одном учебнике.

— Это не значить, что подобное невозможно, — парировала я.

Все остальные наблюдали за развитием событий. Всем было интересно, что из этого выйдет, при этом Эдриан все так же поддерживал водный шар.

— Как я могу без научной базы и расчетов такое провернуть?

— Так же как и в приемной ректора заглушил звук? — продолжала давить на парня я, даже шаг в его сторону сделала, чтобы стало неуютно.

— Тогда вы-вышло случайно, — занервничал Крис.

— Здесь то же самое, просто почувствуй.

— Давай уже, — устал ждать Гор.

— Нам еще работать, — добавил Эдриан.

Крис глубоко и шумно вздохнул, еще до конца не веря в происходящее, но все же начал концентрироваться…

Ни с первой, ни с десятой попытки ничего не получалось.

— Я дальше работать, — махнул рукой Гор.

— Меня тоже позовете, когда получится, — добавила Софи и оба отправились заканчивать отработку.

Еще попыток двадцать спустя даже я уверилась в глупости своей идеи и, как и другие, собиралась махнуть на это рукой.

— Получилось!

На крик прибежали Софи и Гор и увидели занимательную картину.

Шар воды действительно повиновался пасам Криса, а присмотревшись можно было заметить вокруг колыхания воздуха. Продемонстрировав новое умение Крис отправил шар воды в кадушку. Гор и Софи взорвались аплодисментами.

— Ну вот! Немного тренировки и вообще будет отлично, — подбодрила полу-эльфийка.

— Как это ему поможет? — включился Эдриан, до этого молча помогая Крису.

Сначала просто держал воду, потом давал комментарии, вытаскивал из воздуха воду вокруг уже созданного шара, давал лучше прочувствовать стихию. В общем, делал все, чтобы достичь поставленных результатов.

— Для такого фокуса всегда будет нужен водник.

— Это только сейчас, — возразила я. Почему никто не смотрит на перспективу? — В идеале Крис сможет поднять без твоей помощи из воды шар или что там ему будет нужно, ведь и в воде есть воздух.

— Точнее я буду управлять воздухом в воде, — поправил Крис.

— Как ты до этого вообще додумалась? — удивилась Софи.

— Вообще этому учат и в Королевской академии и в Тарийской, на магистратуре, — сообщила я, полностью расслабившись. Признаю, в обществе этих магов мне комфортно.

«Дура, ты че болтаешь», — рявкнул в моей голове дьяволенок.

Но было поздно — слова уже вылетели.

— Там абсолютно другая теоретическая база и методики обучения совершенно иные, — возмутился Крис и поправил свои очки. — Таким навыком довольно трудно овладеть.

— Да, а еще таким замысловатым фразам все описано — мозг в трубочку свернется, — огрызнулась я на парня. Не хочет — как хочет. Я и так слишком много уже сообщила для образа недоучки.

— Со стороны будет выглядеть, как будто ты маг воды, а тут бац и воздух, — восхитился Гор, не обращая внимания на нашу перепалку. — Ты будешь нашим козырем.

— Как научусь, — буркнул Крис.

— Откуда ты знаешь, что изучают в магистратуре, — колкий взгляд Эдриана устремился на меня.

— Уже закончили? — послышался голос со стороны входа. — Чем вы занимаетесь? А ну работать!

* * *

Следующие дни сменяли друг друга очень быстро. Для меня все оставалось, как и было: занятия, работа, сон.

Только теперь вместо унылой работы я веселилась на отработках, смеясь над перепалками Софи и Гора, поддерживала Криса. Даже просто наблюдала за Эдрианом. Последний к слову недолго сопротивлялся моему предложению и уже через несколько дней отправлял воду в кадки прямиком из озера неподалеку.

К концу первой недели отработок Крис же мог без помощи управлять воздухом в воде, поднимая несколько шаров из воды. А к концу отработок мог управлять водой в воздухе, поставляя воду прямиком оттуда.

Приятная во всех смыслах отработка была отравлена в последний день пожаром в одном из ангаров. Пожар был заметен еще издалека, и мы тут же метнулись в сторону красного марева. Неисправный магический фонарь взорвался под потолком и когда мы прибежали к ангару — горела уже вся крыша, спускаясь по стенам все ниже. Небольшие куски прогоревшей крыши падали на тропинку рядом с клетками и воспламеняли сено. Крыша сыпалась все сильнее, грозясь упасть и придавить бедных животных.

Эдриан и Крис отправились к озеру. Софи начала выращивать лианы, чтобы поддержать конструкцию, но они были слишком тонкими и быстро сгорали в огне.

— Гор, а ты не можешь создать огонь, который не будет жечь и в то же время не подпускать окружающий? — спросила я, не надеясь на положительный ответ.

— Попробуем? — просиял Гор до этого метавшийся в разные стороны, не зная, что предпринять.

Первые несколько попыток ни к чему не привели. Хотя, Гор окружал своим огнем выращенные Софи лианы и чужой огонь не трогал их, но это длилось несколько мгновений. Гору не хватало контроля.

— Нет, не получается, — паниковал Гор.

— Заткнись и сделай, — прошипела я, дергая парня за руку. — Или ты хочешь быть до конца жизни ничтожеством?

— Что ты сказала? — рассвирепел Гор за мгновение.

Вот так, лучше злость, чем паника.

— Укрепи лианы, — продолжала злобно шипеть на парня я.

— Давай еще раз, — взяла его за другую руку Софи, отвлекая от моих слов.

К появлению Эдриана и Криса с огромным количеством воды — осталось ли там вообще хоть что-то от озера? — увидели следующую картину: лианы Софи поддерживали каркас ангара во избежание падения крыши, вокруг лиан струился голубоватый огонь Гора, не подпуская окружающий пожар к растениям.

Огонь был потушен через еще несколько минут. В тот же вечер я обрела очередного врага в лице Гора. Хорошо, что был последний день отработок.

* * *

После всех отработок работа в лавке оказалась пустой. Уныло и скучно. Не было никаких экспериментов, чудачества. Неужели друзья мне нужны?

Даже посетителей, и тех не наблюдалось, кроме постоянной старушки.

— Добрый вечер, — раздалось за пять минут до закрытия лавки.

До меня дошел запах дешевого табака. Того самого, который я ощущала в кабинете ректора, смешанный с запахом пота. Охотник за головами пришел сюда. За мной или задержался по своим делам?

Если он за мной, здесь поможет только магия. Если я применю магию, это станет доказательством моего нахождения. Что же делать?

— Гинэ, ты там скоро? — недовольный бас Эдриана, послышался у двери и ее открыли. — Уже десять, твоя лавка разве не закрылась?

Эдриан внимательно посмотрел на охотника, охотник на него. Их знакомство взглядами длилось не больше секунды, но охотник сдался первым и поспешно покинул лавку.

— Что ты сделал? — требовательно спросила я у парня, как только дверь закрылась.

— Этот мужчина — знакомый моего отца, — расслабленно сообщил мне «Ри». — Похоже он меня искал. Отец мог отправить его, чтобы проверить как много дров я наломал пока был в академии.

— Ты чрезмерно красноречив сегодня, — поспешно заметила я, намекая, что это совершенно меня не интересует.

— А ты, как всегда, молчалива, — задел меня Эдриан. — Поторопись и закрой лавку, я не собираюсь стоять тут под ледяным ветром и ждать, когда ты всем антипохмелин выдашь.

Эдриан

Он старался. Старался так, как никогда прежде и что в итоге? Эта девчонка просто невыносима. Он по-хорошему попросил ее принять участие в турнире в составе его команды. Даже тон сменил на добродушный, прическу поменял, причесав волосы, щенячий взгляд так и вообще первый раз в жизни демонстрировал. И что в итоге? Послала его куда подальше еще и посмеялась в конце.

И тогда он решил — никаких советов. Не помогла простая просьба, поступит, как и всегда — шантажом.

Нет, шантажом он редко когда пользовался, чаще предлагал деньги, но в этот раз с деньгами у него небольшая проблема. Потому пришлось шантажировать.

Пошантажировал…. Кто кого шантажировал еще неизвестно. А после она вообще заявила при всей команде, что Эдриан позвал ее в команду. На самом деле так и было, вот только Кира выбрала настолько «удачный» момент, что Гор взбрыкнул, жаждущий увидеть своим напарником Ферида. И ведь мало ей было просто сообщить об этом, казалось Кира специально стравливает всех его участников команды между собой, лишь бы Эдриан отказался от предложения. Маленькая вредная мышка. Никакая она не первокурсница. Где это видано, чтобы первокурсницы во второй месяц учебы себя так вели?

Независимая, неприступная, непримиримая. Только одного Кира не учла — рано или поздно вся ее маска спадет, и настоящая девушка покажет свое личико. И это произошло уже на вторую неделю отработок. Киру словно заменили другим человеком. А под конец она снова стала закрытой на все замки неприступной и неуязвимой.

До начала первого тура оставалось всего несколько дней. Кира обязана была принять участие пятым участником. Эдриан сам не понимал, почему именно эта девушка должна оказаться в его команде, но интуиция вопила об этой надобности. И впервые парень не слушая Гора и его слов о Фериде, рассуждения Криса и его теорию пустого места, даже свою логику и голову. Первый раз в жизни Эдриан решил слушать интуицию. Ту самую интуицию, которую проигнорировал семь лет назад.

За всеми отработками наступил незаметно октябрь. Ночи оказались непомерно холодными в равнении с дневной температурой. Эдриан вот уже минут пятнадцать торчал на ледяном ветру, чтобы раньше времени не показаться Кире. Он решил. Раз шантаж не поможет, значит нужно применить еще кое-что. Привязанность.

Его внезапному появлению помешал мужчина средних лет, укутанный в плащ по самые уши. Неприятный запах заставил напрячься. Уж не от таких ли сыщиков прячется Кира?

Ну уж нет, Кира пока ему самому нужна.

Именно поэтому Эдриан вломился в лавку и специально позвал Киру по фамилии.

Встретившись с мужчиной глазами Эдриан выдохнул — этот дядя просто напился и пришел за антипохмелином. Однако Кира действительно напряглась и кажется едва дышала. Перепугалась, серая мышка?

— Зачем пришел сюда в это время? — поторопилась спросить Кира, как только они вышли на дорогу в направлении академии.

— Привлекательная девушка не должна ходить по пустынным улицам ночью одна, — холодно ответил Эдриан.

— Понятно, — протянула девушка, не особо впечатленная комплиментами Эдриана. А он между прочим первый раз сказал настоящий комплимент.

После последовала долгая неловкая пауза. Ни Эдриан, ни Кира прерывал ее не собирались.

Парень попросту не знал, что можно спросить у Киры, чтобы не наткнуться на глухую стену раздражения.

Пройдя почти половину пути Эдриан снова постарался завязать разговор:

— Королевская и Тарийская академии. Откуда ты знаешь, что там изучают?

— Читала где-то, — беспечно бросила девушка, немного ускорив шаг.

— Такое не говорят на каждом шагу, — настаивал Эдриан, на что мышка только передернула плечами.

— Учитывая твой возраст, я бы сказал, что ты там училась, — принялся рассуждать Эдриан. — И учитывая, сколько знаний ты оттуда вынесла… Кира, почему ты молчишь?

— Нечего ответить.

— Знаешь, если бы ты там не училась, то так бы и ответила, — усмехнулся Эдриан. В ответ снова получил молчание, но сдаваться не собирался. — Кира, ты мне не доверяешь?

— Нет.

Девушка все быстрее шла вперед, не давая и шанса продолжить разговор. Это Эдриана не устраивало совершенно. Он нагнал девушку и развернул к себе, схватив за плечи, чтобы не смогла вывернуться

— Почему, Кира, почему ты не доверяешь? — внимательно вглядываясь в лицо Киры спросил парень.

— А почему я должна тебе доверять? — зло бросила ему девушка. — Доверие непозволительная роскошь для меня.

Кира выпуталась из рук Эдриана и подошла к воротам академии.

Она не доверяет. Никому во всей округе не доверяет. Даже не пытается довериться. Эдриану ничего не оставалось, как последовать за Кирой. Вплоть до стены парочка шла молча, даже взглядами не перекидываясь.

— И куда дальше? — спросил Эдриан, остановившись у самой стены.

Ошарашенная таким признанием Кира даже рот раскрыла от удивления.

— Как ты собирался попасть назад?

— Так я же с тобой, — беззаботно ответил он.

Громко выдохнув свое недовольство, Кира схватила Эдриана за рукав и повела к дыре за деревом, пройдя сквозь него, они оказались на территории учреждения. Молча направилась в сторону входа.

— Пошли к нам в команду, — неожиданно позвал Эдриан, и голос снова сделал приторно теплым. Но он не подействовал. Развернувшись, Кира чуть не влетела в Эдриана и сделала шаг назад.

— Зачем? — спросила, как до этого сам Эдриан. — У вас есть талантливый водник и воздушник, резервы которых значительно опережают всех учащихся здесь, а если вы объединитесь, причем продуманно — может попадете в Королевскую академию. Гор обладает не меньшими возможностями, чем вы, правда ему не хватает контроля, но Софи отлично это сглаживает. Сама же Софи со своим небольшим резервом иногда делает то, что в принципе невозможно с таким резервом. Иногда складывается впечатление, что ее резерв больше чем он есть. И тут вдруг я — маг-бытовик-первокурсник. Зачем я вам, Эдриан?

«Неужели ты ничего не замечаешь, глупенькая Кира. А еще кажешься такой заучкой…, — произнес про себя Эдриан. — Только благодаря тебе Крис перестал теряться в дебрях теории и наконец начал практиковаться без расчетов. То, чем он овладел за последние две недели — многие не постигают за всю жизнь. А ведь при прочих равных условиях исключая тебя Крису бы это не удалось. Гор стал спокойнее. Это конечно частично заслуга Софи, но Софи бы не открылась без твоего участия, Кира. У нее, наконец, появилась подруга, с которой Софи сама спешит подружиться, о которой Софи хочет заботиться. Да даже моя магия перестала морозить изнутри, а сама стихия легче поддается контролю. А твои идеи хоть и не новые, но почему-то до тебя никому и в голову не пришло так окружать лианы огнем, чтобы они не сгорели. И я действительно не понимаю, почему именно ты так влияешь на нас, на меня. Почему именно ты стоишь в центре нашего объединения, не раскрыв даже своего настоящего имени. Именно ты нам нужна, но этого я тебе сейчас не скажу, иначе ты просто исчезнешь из академии и из моей жизни. Так и останешься загадкой, а я на это пока не готов».

— Ты наш талисман, — ляпнул не подумав Эдриан.

— Талисман? — недоверчиво протянула Кира.

— Первый тур уже в эту пятницу, — поспешил перевести тему Эдриан, понимая какую глупость сказал до этого. — Ты присоединишься?

— Нет, Эдриан, — покачала Мышка головой. — Спасибо, что встретили проводил. Спокойной ночи.

Глава 13

Последовала последняя неделя перед началом первого тура. Слегка угомонившиеся студенты с новой ожесточенной силой стали бороться за свои места. А те, что успел отхватить место в перспективной команде — делали пакости своим соперникам. И ведь сами виноваты. Нигде списков команд не было, лишь хвастовство привело к травмоопасному результату.

От меня все отстали уже на второй неделе отработок. Как только я перестала присоединяться к столу четверки — снова стала незаметной. Впервые за все время пребывания здесь я обрадовалась своему облику.

Эдриан больше не промывал мне мозг на тему принятия участия в его команде и это оказалось лучшим, что случалось вообще в моей жизни. Если бы я только знала, что это затишье перед бурей — не радовалась бы так сильно.

Оказалось, мои «нет» совершенно не действовали на этого неугомонного парня.

В понедельник вечером Эдриан проводил меня от работы до академии. И там я еще раз дала понять, что командная работа меня не интересует. Я привела массу достойных аргументов, чтобы меня оставили в покое.

Оставили? Как бы не так.

Во вторник утром меня у двери меня ожидала Софи одна, в среду на пару с Гором. И утром, и в обед, и на ужин кто-то из этой тройки обязательно обитал возле меня. С занятия на занятие они меня провожали по очереди или все разом. Ничего не говорили, никуда не звали, но давили морально.

В столовой мы садились за столик, где нас уже ожидали Эдриан и Крис. Софи (специально или она всегда такая с ближним кругом) без умолку трещала о сплетнях и о парнях, постоянно ловила хмурый взгляд Гора и попросту отмахивалась от этого.

— Ты видела того студента с четвертого курса вчера в коридоре? — в четверг утром спросила Софи. — Он же просто красавчик, скажи же…

— Ну…, — неопределенно протянула я.

Вообще я практически не смотрела на парней со стороны привлекательности. Какая разница какой передо мной парень, ведь встречаться с ним в ближайшее время я не смогу.

— Хочу с ним познакомиться, — мечтательно протянула Софи. — Вон он кстати в том конце сидит.

Я проследила за взглядом Софи и нашла того парня. Черные волосы с синими прядями, узкое вытянутое лицо, тонкие губы и небольшие глаза. Разговаривал с девушкой, обнимая ее за плечи. Если его рассматривать со стороны красавчика, то на такового он по моему вкусу не тянул.

— Красавчик, — кивнула я, имея в виду сочетания черного и ярко-синего.

На мой ответ все парни за нашим столом резко обернулись выискивая объект обсуждения.

— Что вы делаете? — шикнула я на них. — Вы же палитесь.

— Вроде у него есть подружка, — заметил Гор.

— И что, полюбоваться-то можно, — фыркнула Софи.

— Именно, — поддакнула я, бросив на Гора возмущенный взгляд, но зацепилась за недовольной взгляд Эдриана.

Это уже вообще беспредел. Не сижу с ними — не нравится, сажусь и не разговариваю — не нравится, решила поддержать беседу — и опять возмущение? Тиран ледяной.

Помимо совместных походов в столовую, во вторник, как и в среду и в четверг я по завершении работы обнаруживала Эдриана, ожидавшего меня.

Во вторник он просто кивнул и до ворот академии мы дошли в тишине, неловкой, напряженной, как тетива лука, раздражающей, неуютной до мурашек на руках.

Я ожидала, что Эдриан снова начнет спрашивать о том, что может меня раскрыть, но он оставался молчалив.

В среду мы перекинулись парой общих фраз и снова в молчании дошли до академии.

В четверг же я задержалась и после Эдриан уже полюбопытствовал, почему именно.

— Пришел старичок за снадобьем. А как узнал, что в него входит — стал уверять, что в снадобье от лунной болезни волчья ягода не входит, а вместо нее необходимо добавлять корни каменной лилии. Я ему говорю, что такой ингредиент используют в десяти зельях и то половина из них запрещены, а саму каменную лилию попробуй еще, найди. Мы проспорили двадцать минут.

— Купил он зелье? — спросил Эдриан, в глазах его плескались смешинки, и я залюбовалась этим — в первый раз у него такое видела.

— Кира?

— Я поставила ультиматум — лавка закрывается и: либо он берет зелье, либо просто уходит, — сурово констатировала я и, посмотрев на Эдриана, увидела теперь уже как его губы расплываются в улыбке. — Что?

— Пытаюсь представить строгую тебя, но получается смешно, — и рассмеялся.

Эдриан рассмеялся так легко, так тепло, что я засмотрелась и потянулась навстречу. Тут же одернула себя. Наваждение какое–то.

— Только откуда ты знаешь все это о каменных лилиях, Кира?

— Читала где-то, — бросила я.

Не рассказывать же, что в Королевскую библиотеку проскользнула на спор на первом курсе и каменные лилии были первыми, о чем я прочитала в запретной секции.

— М-да, — протянул парень. — Завтра первый тур. Ты придешь?

— Нет, я же уже ответила, что не приду, — упрямо сообщила парню, сменяя свой тон на более холодный. Только же все было прекрасно, зачем испортил такой прекрасный вечер?

— Кира, ты же понимаешь, что у нас всего четыре участника без тебя? — решил на меня надавить Эдриан.

Почему, как только в моей голове проскальзывает мысль, что может стоит и подружиться с этой четверкой, как тут же кто-то из них напоминает из-за чего они окружили меня вниманием.

Неприятно и противно.

— А кто вам запрещает прямо сейчас найти пятого? — вспылила я.

На меня давили целый месяц и почти смогли сломить. Если бы каждый раз Эдриан давил на жалость немного позднее очередных уговоров — я с удовольствием приняла участие в турнире, причем думала бы что это целиком и полностью мое решение.

Именно эта моя слабая сторона так сильно меня и раздражала.

— Нам нужна именно ты, — настаивал Эдриан, игнорируя мой повышенный тон.

— Ищите другую, — оставалась непреклонной я.

— Прости, я не хочу говорить следующее, но похоже придется, — произнес тихо Эдриан, а после развернулся и схватив меня за плечи, притянул к себе совсем близко, наклонился так, чтобы мы смотрели глаза в глаза.

— Кира, я знаю кто ты такая, — произнёс серьезно парень. — Я знаю от кого ты сбежала и что тебя ищут. Если ты не появишься завтра в одиннадцать утра на стадионе — я расскажу всей академии кто ты есть. Мне ведь не будет смысла хранить такой твой секрет. У тебя времени до завтрашнего начала турнира. Тебе решать, как будет храниться твой секрет.

Усмехнувшись напоследок, Эдриан отпустил меня и направился обратно в город, оставляя одну у стены.

Я ведь тоже знаю его секрет, так почему я не возразила? Почему ничего не сказала? К тому же этот парень слишком верткий, может и блефовать. Так это блеф или правда?

Девять утра следующего дня, то бишь пятницы, наступило неожиданно.

Насколько это вообще может быть неожиданно для того, кто всю ночь тупо смотрел в одну точку и гадал — знает ли Эдриан о моем секрете или это лишь блеф.

Парень достиг своей цели — он оставил мне выбор без выбора. Чертов стратег загнал меня в угол и довольной сейчас поди дрыхнет в своей кровати.

— Зеленое или синее? — оторвала меня от самогрызения Валери.

Соседушка крутилась у зеркала с самого раннего утра. «Сначала глазки, потом губки, а может румяна, а вот реснички нужны подлиннее, нет мне все не нравится, смыть, смыть, смыть. Глазки, губки, щечки, реснички». Вот где была настоящая пытка.

— С кем ты хоть в команде? — поинтересовалась я, чтобы прервать поток «от кожи вокруг глаз до ткани на носке».

— А ты? — кинула на меня мимолетный взгляд соседушка и вернулась к разглядыванию себя в зеркале.

— Я не участвую, — терпеливо сообщила я девушке.

— Да как же, — фыркнула Валери. — А последние четыре дня за тобой хвостом ходила вся четверка просто так? Но ты не заблуждайся, у нас в команде Ферид, и он обойдет вас всех.

— Значит Ферид состряпал свою команду, — тяжело вдохнула я.

Вроде это хорошо. Он больше не цеплялся ни ко мне, ни к кому из четверки. Но его жажда победить похожа на навязчивую идею. Он, как и Гор, стремится к своей цели идя по головам. Удивительно, что пока никто не был покалечен, никто не свалился с проклятьем или болезнью.

Решил подождать?

— У нас были такие сложные тренировки, — воодушевленно стала трепаться Валери, примеряя платье за платьем.

А у четверки вообще были тренировки? Как по мне, они постоянно ходили за мной и не более.

Снова всплыла в памяти угроза Эдриана. Захотелось разорвать ни в чем неповинную подушку. Ненавижу неопределенность, а этот мистер лед так и вообще действует мне на нервы.

— Я теперь такоооое могу, — не унималась соседка, не обращая внимания, что добралась до информации, которой делится вроде как не стоит.

— Шпагат в полете и кувырок с разбега? — усмехнулась я, поддевая девушку, побуждая говорить дальше.

— Какая ты недалекая, — усмехнулась Валери. — Это ваши тренировки могли быть настолько убогими. Мы же занимались боевой подготовкой. Ферид уверен, что мы будем сражаться один на один без магии.

Глупое предположение, ну да что взять с этого недооборотня.

— Теперь у меня мышцы подтянулись, это идеально, — вещала Валери. — С магией у меня конечно не так хорошо, как у остальных, но обстрел по мишеням и у меня получается. Ты сама–то идешь на турнир или так и будешь сидеть на кровати, смотря в одну точку. Кстати всю ночь это делала. Особая медитация для поиска своей магии?

Валери рассмеялась над своей же шуткой, похрюкивая в свою ладошку.

— Тук–тук, — послышалось за дверью и ее распахнул недооборотень.

— Здесь занято, — вырвалось у меня. Еще этого не хватало увидеть перед началом первого тура.

— Не будь такой злюкой, — лукаво усмехнулся парень. — Ты вообще решила не беспокоится о внешнем виде?

Его масляный взгляд был похож на тот, коим меня одаривали потенциальные женихи — отвратительно.

— Че пришел? — грубо рявкнула я, недовольно вздернув одну бровь.

— За участником свой команды пришел, — лениво отозвался парень и прошел в комнату, пристраиваясь на одном из стульев. — Ты бы поторопилась с выбором своего наряда, иначе опоздаем.

Влюбленные глаза Валери видеть мне не стоило. Обожание, радость, восторг — тихий ужас.

Ферид на это мало обращал внимания, смотря исключительно в мою сторону.

— Так ты все-таки попала к четверке, — сообщил парень в тишине комнаты.

— Тебя это волновать не должно, — сообщила я сухо, смотря в глаза Ферида.

Может кто скажет — не провоцируй оборотня, но я предпочитаю видеть все своими глазами. Если оборотень изначально не планирует тебя убивать — не при каких обстоятельствах (кроме самых крайних — и то виноват будешь именно ты) оборотень не тронет тебя. Ну а если он уже обдумывал твое убийство — это лишь вопрос времени.

— М-да?

— Я никаким образом не смогу переломить хоть игры, — поспешила сообщить оборотню, лишь бы он от меня отстал.

— Может у тебя энциклопедические знания? — не поверил в мои слова Ферид.

— Теория без практики, как бег на длинные дистанции, при участии только в коротких — бесполезные занятия, — усмехнулась я, намекая на их упор на физическую подготовку.

Ферид недовольно посмотрев на переодевающуюся Валери поспешил спрятать злость под маской веселой усмешки.

— Нужно быть готовым ко всему, — пожал он плечами.

— И к тому, что могут устроить битву без магии? — оскалилась я, не отрывая глаз от противника. — На магическом турнире? Четверка вообще ни к чему не готовилась.

Эх, этот недооборотень изначально ступил не на тот путь общения со мной.

Мгновенно дернувшаяся верхняя губа запела о его злобном настрое.

— А ты, мышка, я смотрю, осмелела, пока общалась с этими отбросами? — перешел на новый уровень оскорблений Ферид. — А ведь по сути в вашей команде недомерок, умеющий только тратить папочкины деньги, теоретик в очках, не способный и слова поперек сказать, взрывоопасный маг, не контролирующий себя и девочка-припевочка, плачущая над каждой сломанной веточкой. А она ведь вроде как наполовину эльф? Эта Софи позорит славный народ.

А парня-то занесло. Эльфы были кем угодно, вот только не славным народцем. Холодные, безэмоциональные, знающие только себя. Софи как раз была замечательным исключением из общей массы.

Эдриану стоит поучиться в умении провоцировать меня у Ферида. Три недели уговоров не подействовали на меня так, как этот разговор.

Желание уничтожить команду соседушки в самом начале первого тура стало захлестывать меня, как только я увидела это недоразумение с обломанными клыками на пороге комнаты.

— А свою команду ты почему прячешь? — уже изрядно заведенная я спросила у Ферида. — Потому что там волки неспособные оборачиваться? Или наследники древнего рода, которые таковыми не являются?

— Это не твое дело, — рыкнул в мою сторону недооборотень.

— Я удивлена, что ты еще не перекалечил половину участников других команд в надежде вырваться в лидеры.

— А зачем мне это делать в первом туре и палиться раньше времени? — оскалился теперь уже Ферид. Он явно уже подумывал об избавлении своих противников до турнира. — В первом туре отсеют самых слабых. А после можно и приступить к уничтожению.

— Ты уверен, что я не донесу никому о твоих делах? — усмехнулась я в ответ, сверля недооборотня своим взглядом. НИ за что не сдамся безклыкому.

— Зачем тебе это? — не унимался парень. — Я не трогаю тебя, ты не трогаешь меня.

— Это неравноценный обмен, — встряла Валери. — Ты сам ей сообщил свои намерения. А она тебе ничего сделать не может.

— Ты живешь с ней полтора месяца, так ничего и не поняла? — презрительно скривился Ферид, смотря на свою напарницу. — Ты хотя бы иногда свои мозги включаешь?

— Что с ней не так? — воскликнула Валери и посмотрела в мою сторону.

— И что же со мной не так? — удивилась я, смотря на парня большими глазами.

— Она заучка, — сообщил серьёзно оборотень. И это прозвучало настолько торжественно, что я в последний момент сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха. — Думаешь у четверки мозгов столько же сколько и у тебя? Не у они все дефектные, конечно, но не настолько. Уверен, ее теория получше, чем у того очкастого будет.

Гнев, успевший присесть на стульчик снова вскочил во мне. Это же надо так меня взбесить всего лишь одним предложением.

— Поспешим на турнир, — процедила я, выходя первой из комнаты.

Глава 14

Первый тур проходил на огромном открытом стадионе. В него вмещалась вся академия и еще пару раз по столько же. Несколько призрачных экранов были размещены над стадионом для лучшего освещения, происходящего на стадионе. Все время обучения в этой академии я не задумывалась ни разу над тем, настолько высок уровень магического обучения здесь. Только теперь осознала, что уровень настолько высок, что даже в столице подобных экранов всего парочка висит, а здесь их шесть штук. Не удивлюсь если питает все экраны только ректор Асский.

Середина октября в Асском герцогстве оказалась наполнена дождями. Проливными, холодными, с порывистым ветром и отсутствием солнца. Совсем. Это я прочувствовала на себе каждый вечер возвращаясь в академию.

Однако сегодня все изменилось. Солнце пробивалось сквозь тучные облака, но было видно, вместе с солнечными лучами появилось и тепло. Все утро лил дождь, и в смешении с теплым воздухом сейчас — везде стоял туман. Трава хрустела под ногами, словно дождя не было несколько месяцев. Кто-то специально пролил дождем над академией, а теперь вынужденно испаряет воду, прекращая все в туман. Что же утроили для первого тура, раз и погоду подправили?

Огромный стадион, на котором как-то я застала Эдриана в одних штанах, был забит. Все, кто не принимал участие в турнире, заполнили трибуны и громко обсуждали участников, делали ставки на победителей и просто предполагали, что будет за испытание. Помимо учащихся, присутствовали и жители близлежащих городов, уверена и наблюдателей из столицы пригласили.

Только сейчас стоя на самом краю стадиона и рассматривая все вокруг я осознала насколько масштабны эти игры, насколько важны они для тех серьезных студентов, которые копошатся группками, усердно готовясь к первому туру.

— Я надеюсь, вы сделаете все, чтобы я в итоге не увидел вашу команду во втором туре, — прошипел мне Ферид на ухо и толкнул в противоположную от себя сторону. — Наслаждайся игрой, пока можешь, Мышка.

Усмехнувшись парень быстрым шагом направился к своей команде, где уже вовсю сверкала белозубой улыбкой Валери.

Радуйся пока можешь, соседушка.

— Эй, — позвала я паренька в самом низу трибун. Он повернулся непонимающе в мою сторону, замерев с деньгами в одной руке и тетрадкой в другой.

Вот и местный букмекер.

— Десять золотых на мою команду, — протянула я ему мешочек с монетами. — Ставлю на то, что мы войдем в десятку.

— А не много ли для первокурсницы-бытовика? — послышалось с трибун.

— Ну так поставь против, — усмехнулась я вкладывая мешочек в раскрытую ладонь букмекера. — Кира Гинэ. Не забудь после мне заплатить.

Заметила, как действительно парочка студентов и местных жителей направилась в мою сторону. Как все замечательно складывается. Поставят против — заработаю еще больше.

Команду я увидела издалека. Блондин, брюнет, рыжий и пепельно-белая. Таких команд на всем стадионе было много, но почему-то эта притягивала внимание. Они тоже о чем-то перешептывались, не замечая, как я направляюсь в их сторону.

Ждут ли они меня? Нужна ли я там? Исполнит ли свою угрозу Эдриан? Давненько меня такое не волновало. Эта команда выталкивает наружу мои самые слабовольные чувства.

Софи завидев меня так интенсивно замахала руками, что все волосы на голове впереди стоящего Гора взлетели от искусственного обветривания.

— Софи, — возмущенно воскликнул парень и поспешно примял пятерней взлетевшие локоны. К слову они всегда торчали у него и сегодняшний день не стал исключением.

— Ты передумала, — радостно улыбнулась полуэльфийка, подлетая ко мне как перышко.

«— Ваш лидер меня шантажировал», — едва не вырвалось у меня, но я собираюсь разгромить этого Ферида, потому пока улыбаемся и машем.

— Так получилось, — ответила немного неуверенно я. — Я поставила на нашу команду деньги и не могу проиграть.

— Кто бы мог подумать, — фыркнул Гор, поспешно отворачиваясь от меня.

Заметив движение в нашей команде с трибун послышались недовольные восклицания и гудение.

М-да, мой девиз «Не привлекать внимания» скоро зарастет тиной за не востребованностью. И что все смотрят только в эту сторону? Вот там Ферид светит своей топлесной фигурой, что все сюда–то смотрят? Чтобы у него там кстати мышцы атрофировались, чтоб этого оборотня.

Ни с Крисом, ни с Эдрианом я не успела даже обменяться взглядами. Трибуны затихли, как только на призрачных экранах появился магистр Асский.

— Приветствую всех участников турнира, — раздался громогласный голос ректора.

Он возвышался над трибунами, паря в воздухе на странной плите. Неожиданное появление и отличная демонстрация пафоса, магии, силы и харизмы. Только на плите он был не один.

— Перед оглашением начала испытаний, прошу поприветствовать нашего гостя, наблюдателя из Королевской академии, магистра Лорена, — ректор сделал шаг назад и начал хлопать в ладоши, показывая пример всем окружающим. Трибуны поспешно разразились аплодисментами. — Он, как и я и все остальные зрители на трибунах будем следить за вашими работами, команды.

Долговязый мужчина в плаще, по самые щиколотки возвышался над нами все с той же высоты плиты. Магистр в самом расцвете сил, глаза орлиной зоркости, навыки первоклассного бойца, взгляд просвечивает насквозь, а ложь чувствует за километр. При всех этих преимуществах я очень надеюсь, что окажусь неузнанной. Он был моим куратором в Королевской академии и знает меня как самого себя.

Судорожно сглотнув я поспешила отвести взгляд от плиты, стараясь повернуться в пол-оборота, чтобы вообще ничего нельзя было понять по моему положению.

— В первом туре примут участие двадцать зарегистрированных команд, — продолжал вещать ректор.

После оглашения количества команд, трибуны загалдели, приветствуя всех на поле. А я только что решила осмотреть что же вокруг происходит, но увидеть смогла мало что. Всему виной густой туман. Он не давал увидеть ничего кроме нескольких черных точек недалеко от нашей команды.

— Предупреждаю сразу, — снова привлек к себе внимание ректор, — Во второй тур перейдут только десять команд, при условии, что у них все задания будут верны. Остальные десять отправятся пересдавать свои экзамены за предыдущие годы.

Неодобрительный гул послышался теперь уже с поля. Причем я была в числе возмущенных. Если меня отправят сдавать экзамены — принимающим будет магистр Стайрек, а значит я автоматически буду отчислена. Вот что значит не следить за своим языком. Построила из себя защитницу первокурсников, хотя меня саму нужно бы защитить сначала.

Атмосфера на стадионе тут же поменялась. Напряжение оказалось практически осязаемым, давящим, вибрирующим. Выиграть для прохождения во второй тур это одно. А вот выиграть лишь бы не сдавать по новому кругу все экзамены с первого курса — это уже совершенно другой уровень борьбы.

— Все, что будет в первом туре — начальный уровень знаний, первый курс обучения, — поспешил успокоить разволновавшихся участников команд, ректор в открытую усмехаясь над нами. — Успокойтесь и приготовьтесь слушать, а то ведь и пропустить можно все, если смотреть не в ту сторону.

Некоторое время все еще возмущенно гудели. Перевела взгляд на ректора и заметила блуждающую улыбку на его лице. Он специально сообщил условия проигрыша в самом начале. Решил устроить зрелище из простых заданий.

— Итак, заданий будет четыре, по одному заданию на четырех участников, — помолчав немного, начал объяснять правила первого тура глава академии, не обращая внимания на шум. — Пока первый студент не завершит свое задание, второй приступить к своему не может. Первые десять команд проходят во второй тур.

— А пятый участник? — нетерпеливо раздалось с другой стороны поля.

— А пятый участник у нас будет особенным, — улыбнулся магистр. — Только один из вас будет способен помочь всем четверым. Если это будет совет — помощь троим, если сотрудничество — двоим. Выбирайте тщательнее. У каждой команды будет свой наблюдатель. Со всеми своими вопросами обращайтесь только к нему. Советую подружиться. Все задания были составлены нашими магистрами, потому не разочаруйте их.

Теперь мне стало понятно, почему магистр Стайрек не цеплялся ко мне уже неделю. Если он сейчас начнет распределять свои задания — мы пропали. Вся команда получит сполна от этого злопамятного оборотня. Покосилась на четверку рядом со мной. А у них есть терки с другими магистрами?

Об этом подумала не только я. Очередной слаженный гул раздался на поле — у большинства студентов в командах были свои кресты.

— Приступим к распределению, — продолжал объяснять магистр, игнорируя совершенно все звуки внизу. По его лицу блуждала загадочная улыбка, кричащая об ожидаемой реакции. — Как только я сообщаю раздел — вы должны выбрать участника, сообщить о решении наблюдающему. Помните, поменять уже утвержденного участника — нельзя. Будьте внимательны в ваших размышлениях.

Все время моя команда не проронила и слова, только Софи вцепилась в мою руку и не отпускала ее. Все остальные просто стояли и слушали наставления. Ни одного движения, ни одной эмоции на лице — неужели они готовились к турниру? Когда они это успели сделать?

Неожиданно почувствовала себя белой вороной. Причем вороной себя почувствовала не Кира Гинэ — мышка-заучка. Белой вороной почувствовала себя Кира Валес. Неприятно быть отдельно и обособленно, когда ты в команде. Даже если в команду ты вступила официально меньше часа назад.

— Первое задание — «Стихийная магия», — объявил ректор. — У вас пять минут на размышления.

— Я пойду, — решительно заявил Эдриан.

Крайне импульсивен сегодня парень.

— Обоснуй, — потребовала я, отбросив свои маски. Все равно никто кроме этой четверки ничего не увидит и не услышит, а этих четверых я заткну при надобности.

Проигнорировав все удивленные взгляды я уставилась на Эдриана, требуя ответа на свой вопрос.

— Нам нужен быстрый старт, чтобы был запас во времени, — сообщил мне слегка ошеломленный мистер Лед.

— Нам нужно пройти все пять заданий, а не справится только с первым и застрять на втором, — покачала я головой.

— Не понимаю пока тебя, — поправил очки Крис.

— Да чушь она городит, — влез Гор, недовольный вообще моим пребыванием в составе команды.

— Сегодня туман, — с намеком сообщила я блондину, в надежде что тот все поймет.

— Три минуты, — сообщил наш наблюдатель.

Я только заметила, как рядом с нами находится шестой, внимательно слушая наши рассуждения.

— Я пойду, — настаивал Эдриан, дергаясь в сторону наблюдателя.

— Не суетись, — схватила я парня за запястье, сживая ощутимо больно.

— Эд, послушай хотя бы Киру, время еще есть, — осторожно дотронулась до плеча брюнета Софи.

— При тумане проблема с концентрацией может быть у магов воздуха и магов воды, — постаралась я объяснить, всем четверым. Сокомандники внимательно смотрели на меня, стараясь понять, что именно я пыталась сообщить.

— Не понимаю, — теперь уже покачал головой Гор, опуская свои плечи.

Закусила губу, стараясь изменить формулировку своих объяснений. Для меня это происходящее кажется настолько очевидным, что объяснить без раздражения довольно сложно.

Глубоко вздохнула, чтобы не сорваться.

— Вокруг нас сейчас много воды, — указала я на туман. — У меня даже волосы стали виться от воды. Сложно контролировать воздух, когда в нем огромное количество воды, сложно контролировать воду, когда она повсюду.

— И что ты предлагаешь? — сбитый с толку Эдриан смотрел на меня с подозрением.

Вместе с мистером лед на меня затаив дыхание посмотрели все в ожидании ответа.

— Гор пойдет.

— Ни за что, — покачала головой теперь уже Софи. — Его контроль ужасен. Лупить бесконтрольно это он может, но навряд ли это будет первым заданием.

— Именно поэтому он и пойдет, — продолжала я настаивать на своем. — Гор не может ничего кроме стихийной магии, так?

Я уставилась внимательно на Гора. Тот замялся, явно не желая признавать, что спецом больше ни в чем не является. Впервые с начала нашего противостояния я видела парня таким неуверенным. Это еще больше уверило меня, что решение верное.

— Мы не знаем, что нас ждет впереди. Нужно оставить хотя бы что-то напоследок, — продолжала я гнуть свое, не давая Гору ответить. — Вода вокруг поможет Гору не воспламенить все вокруг. Его магия будет ослаблена.

— Я понял, — кивнул Эдриан. — Первым пойдет Гор.

— Зато я не понял, — воспротивился Гор. Рыжего изрядно возмутило, что я уличила его в бесполезности. — Как это все понимать? Эта выскочка пришла за пять минут до начала, и теперь ты слушаешь ее?

Может со стороны оно так и выглядело. Однако Эдриан понимал, что его магия может выйти из-под контроля. Вслух я этого сказать не могла, но мистер Лед-то должен это понимать. Контроля у Криса вообще не существует, потому вода в воздухе его только спутает. Все же туман сегодня неспроста.

— Мы выбрали Гора, — без объяснений рыжему сообщил Эдриан Наблюдателю.

Мужчина, закутанный в плащ коротко кивнул, принимая наше решение.

— Помяни мое слово, мы еще и проиграем из-за этой Киры, — недовольно отозвался Гор угрожая указательным пальцем в воздухе.

— Пять, четыре, три, два, один — завершили обсуждение, — скомандовал Ректор. — Второе задание — зельеварение.

Я неожиданно почувствовала, как земля уходит из-под ног. Посмотрела на команду и увидела по их лицам, как и у них ушла земля из-под ног. Ведьм среди нас нет. Специалистом по зельеварению кроме ведьмы может быть только самоучка, потому как отдельного факультета в академии не существует.

Здесь нет никого, что мог бы приготовить зелье кроме меня и Эдриана. А никакое зелье не варится без магии.

— Я пойду, — решительно заявил Эдриан.

— Что? — воскликнула Софи. — Ты же не зельевар, как ты приготовишь зелье?

— Я пойду, — повторил Эдриан, смотря на наблюдающего. — Без обсуждения.

Возражений для общего обсуждения у меня не было. А вот конкретно для Эдриана — были. Как он собрался варить зелье если к котелку уже семь лет не подходил? Естественно это не общеизвестный факт, но на его месте после трагедии я и сама бы не смогла смотреть сторону лаборатории.

— А что у нас будет делать Кира, — не унимался Гор, воспользовавшись пятиминутным временем. — Она не может готовить зелье, она не стихийник, у нее вообще нет магии. Что она будет делать? Уж не станет ли она пятым универсальным участником? Тем, кто должен будет помочь остальным? Как вы себе это представляете? Подойдет к нам и скажет какую-нибудь гадость, чтобы разозлить? Или может возьмет нас за запястье и улыбнувшись скажет «У тебя все получится»?

Напоследок он даже изобразил меня, говорящей эту невостребованную сегодня фразу.

— Ты бы успокоился и сконцентрировался на своем задании, — холодно отозвался Крис, поправляя своим излюбленным жестом очки на переносице.

— Мы совершили огромную ошибку, взяв ее в команду, — не унимался Гор, хотя вокруг меня. Глаза рыжего сверкали недовольством, но и капли гнева не излучали. Парень просто боится не пройти первый же отбор.

— Третье задание — артефакторика, — продолжал объявлять ректор задания.

За перебранкой мы даже не услышали обратный отсчет магистра.

— Я же говорил. Все потеряно, — нудел Гор, возведя лаза к небу.

В команде повисла тишина. Обсуждать попросту было нечего. Оставшиеся не могли сделать артефакт. Здесь никто не мог сделать артефакт, кроме меня. Я могу сделать что угодно, с любым количеством составляющих, но отсутствует магии снова не даст мне закончить все до конца. Мне нужна будет помощь. Однако могут ли Крис или Софи зарядить сначала нужные части артефакта, а после и сам артефакт?

Наверное, стоит попробовать…

— Я пойду.

— Что? — не понял Эдриан. — Откуда у тебя есть знания по артефакторике?

Уверенность отсутствовала напрочь, но попытка не пытка.

— Я…, — Крис замялся, закусив губу, — Я изучал артефакторику в прошлом году и до этого, дома я тоже сам изучал артефакторику. Я пойду.

— Я не верю, — продолжал возмущаться Гор. — Вы действительно хотите оставить ее пятой?

— Все так, — подтвердил Эдриан. — Кира станет пятой. Она сможет помочь нам.

— Как она поможет? — не понимал Гор. — Она пустышка. Она никто. Бытовик. Целый месяц обучалась на свою профессию, чтобы показать сегодня класс всем вокруг и помочь пройти во второй тур.

— Гор, замолчи, — не выдержала Софи. — Возьми себя в руки, иначе ты завалишь самое первое задание и нам всем настанет конец.

— Итак, время истекло. Пора определиться с последним заданием и вашим универсальным участником, — продолжал говорить магистр Асский. — Четвертое задание — Стихийная магия.

Без обсуждений стало понятно, что на четвертое задание отправится Софи.

А я осталась пятой. Растерянность и неуверенность стали подниматься вместе с беспокойством и моим сердцем к самым вискам. Впервые в жизни я совершенно не представляла, что будет дальше. Ни догадки, ни интуиции — абсолютная пустота.

— Универсальные участники, прошу, пройдите в центр поля и получите свои задания для первых участников в вашей команде, — пригласил всех в центр ректор и сам спустился туда же. — Остальные задания вы будете получать, как только предыдущий участник закончит. Магистры сами отдадут вам описание вашего задания.

Я медленно и неуверенно направилась в центр не видя ничего перед собой. Отчасти этому способствовал туман, который не собирался рассеиваться, отчасти потому что неопределенность заставляла моб голову думать в ускоренном режиме ища всевозможные варианты развития событий.

Подойдя к ректору я смогла рассмотреть за его спиной недооборотня Ферида. Какая неприятная неожиданность. Он тоже стал универсальным участником.

— Кира? — воскликнул он. Его глаза расширились от удивления, а после мгновенно стали дополнением к привычному для него оскалу. — Вот будет хохма, если ты ничем не поможешь.

— Ты бы за собой следил, беззубый, — не осталась я в долгу, наслаждаясь как скривилось его лицо.

О, да. Стоило увидеть это недоразумение ушастое, чтобы и избавиться от неуверенности. Кому-кому, а вот этому пустому провокатору я проигрывать не собираюсь.

— Кира, — позвал ректор переводя все мое внимание на себя. — Удачи.

Он протянул мне конверт и подмигнул напоследок.

Я тоже улыбнулась ректору уже уверенная в себе и своих силах. Не спущу блохастому ни бала, ни секунды. Расправив плечи направилась назад уже переполненная решимости.

— Пока конверты не вскрываем, — разнеслось над стадионом вдогонку всем универсальным участникам.

Глава 15

Остальные участники уже находились каждый за небольшим столом, по обе стороны стояли непроницаемые стены.

— Универсальный участник передайте первому в вашей команде задание.

Встретившись с недовольным взглядом Гора я отдала ему конверт и осталась стоять рядом.

— Ты мне не нужна, — заявил самоуверенно Гор, теребя в руках конверт.

— Открывай и не тяни время, — потребовала я. — Остальные уже начали.

Фыркнув Гор открыл конверт и … дальше все стало понятно и без прочтения. На столе образовался огненный вихрь. В его центре находилось самое хрупкое стекло в этом мире. Маленькая бусина при малейшей встряске давала трещину и была уже непригодной. Такое стекло редко где использовалось и для меня было совершенно бесполезно. Для коллекционеров и всех тех, кто обожает хвастаться своим богатством (как мой дядюшка), такие бусины были на вес золота. Сумасшествие зажиточного мира.

— Достать его нужно, — произнес Гор, прочитав задание.

— Будете помогать? — осведомился наблюдающий.

— Нет, — уверенно заявила я, краем глаза заметив неуверенность в глазах Гора. Сколько бы он не петушился, а все равно как ребенок, когда от него начинают что–то требовать.

— Нет, я не буду здесь помогать. Это вообще работа для зверей в ангаре номер шесть.

Да, это прозвучало как бред. Даже наблюдатель скептически посмотрел на меня, предположил похоже, что у меня не все дома в голове.

А вот для Гора это бредом не было. Умненький рыжий «ребенок» вспомнил как защищал лианы от похожего огня. Встрепенулся, улыбнулся, размял пальцы рук так, что они прохрустели и принялся за дело.

Спустя всего несколько мгновений Гор воскликнул, что завершил задание, и наблюдатель разрешил перейти ко второму заданию, то бишь к Эдриану. К зельеварению.

Что будет…

Мистер Лед встретил меня удивленным взглядом. Хотел спросить почему так скоро, но не успел.

— Не расслабляйся, — сухо ответила парню и развернулась к центру поля, откуда к нам шла одинокая фигура. Мне даже показалось, что эта фигура специально идет медленно в нашем направлении.

А нет, не показалось. К нам шел магистр Стайрек. Его улыбка была призвана меня заставить нервничать, но она заставляла меня только сильнее сжимать свои кулаки. Какие самоуверенные павлины рано или поздно получал по своей физиономии. Жаль сейчас меня могут дисквалифицировать из конкурса и отчислить из академии. Но я уверена, настанет тот день, когда этот магистр получит от меня совершенно без каких–либо наказаний после.

— Ваше задание, — усмехнулся магистр медленно вручая конверт Эдриану.

При вручении оборотень смотрел только в мою сторону, демонстрируя свое превосходство.

— Наслаждайся игрой, пока можешь, — кинул он мне напоследок и поспешил удалиться.

Они с Феридом в сговоре. И так открыто показывают мне это. Хотят запугать? Как бы не так.

Со всех сторон то тут, то там стали раздаваться выкрики о завершении первого испытания. Фора, которую предоставил нам Гор испарилась из-за моего противостояния с магистром–оборотнем.

— Что там? — спросила я у мистера льда, провожая Стайрека недовольным взглядом, буравя его спину.

— Кира, — прошептал сдавленно Эдриан. — Кира…

Как только Эдриан открыл конверт, на столе появилось огромное количество ингредиентов для зелья и сам котелок. Бегло осмотрела все на столе, чтобы понять, что хотят от нас. Ответа от Эдриана так и не получила, потому недовольно повернулась к парню, нетерпеливо переспросив:

— Что там?

Вместо уверенного в себе молодого мужчины я увидела загнанного в угол подростка. Руки Эдриана трясло мелкой дрожью, на глазах блестели слезы. Парень смотрел расфокусировано, губа дрожала, дыхание было рваным и не постоянным. У него начиналась паника.

— Эдриан, — рыкнула я и дернула его за руку.

Как? Как его отвлечь от воспоминаний. Как привести в чувство?

Глупая затея была, очень глупая. Время драть на себе волосы.

— Эдриан, ну же, посмотри на меня, — продолжала говорить я, похлестывая его по щекам. Эффекта никакого. Парень продолжал витать в своих воспоминаниях, не обращая на меня никакого внимания.

Зато за каждым моим жестом следили с трибун. И каждая новая пощечина сопровождалась слаженными охами и ахами.

— Эдриан, — кричала я уже во весь голос, стараясь привлечь его хоть как-то. Очередной «ох» донесшийся до меня, стал уже раздражать.

Чем же его ошарашить? Треснуть чем по голове? Он отключится. Зарядить по самому ценному? Да меня саму потом кастрируют.

Пока я металась в поисках решения, Эдриан медленно сполз по стенке и осел на сухую траву. По его щекам побежали слезы, стеклянный взгляд в никуда не давал и надежды на скорейшее решение моей проблемы.

Что же мне делать?

— Эдриан, прости меня, я правда не хотела, — прошептала я, приближаясь.

Нерациональная идея пришла на ум, и я решила ухватиться за нее. Лишь бы меня потом не растерзали его е фанатки.

— Ты же знаешь, я не хотела, — продолжала я шептать, приближаясь к его лицу. — Прости, Эдриан.

Медленно и осторожно прикоснулась к его губам и поцеловала. Легонько, но ощутимо. Его сухие губы так и оставались неподвижными, неподдающимися мне.

Мой порыв не принес никакого результата. В смысле Эдриан не очнулся. У меня же закружилась голова от его легкого ненавязчивого запаха. Что я творю…

— Прости, — в очередной раз произнесла я и… очень ощутимо укусила его за губу так, что прыснула мне в рот.

Такой простой и такой сложный ответ на мои метания и вопросы. Эдриан резко вздохнул полной грудью и толкнул меня за плечи, да с такой силы, что я отлетела к противоположной стенке, врезалась в нее с размаха и стекла на травку лужицей.

— Кира? — удивленно произнес парень, округляя глаза. — Ты цела?

Эдриан подбежал ко мне, присел рядом, чтобы осмотреть мое состояние.

— После… поговорим, — произнесла я, покашливая спешно поднимаясь самостоятельно. Кажется, кое-кто поставил мне синяк на все спину, причем такой, что мне уже сложно дышать.

— Да…, — сконфуженно выдохнул мистер Лед, потирая рукой свой затылок.

— Что за зелье? — потребовала я, пресекая все попытки поговорить о только что случившемся.

— Но…

Мямля мне нравился меньше нормального Эдриана, потому я сама выхватила у него конверт и поспешила прочитать следующее задание.

— Троллья… лихорадка?

Заболевание, которым болели все кроме троллей. Почти неизлечимо, крайне быстро распространяется, но заразиться им можно только у самих троллей. Потому последние жили закрыто и мало кого впускали в свое окружение.

— Помогаете? — прервал мои раздумья наблюдатель.

— Здесь нет ингредиентов для приготовления этого зелья, — поспешно ответила я.

— Задание дочитайте до конца, — недовольно ответилнаблюдатель.

— Кира, — позвал меня Эдран. — Нужно изготовить аналог.

— Аналог? — неверяще я уставилась на парня. — Это невозможно.

— Так вы вместе будете делать? — настаивал на своем наблюдатель.

— Да, вместе, — решил за меня Эдриан.

— Это невозможно, — повторила я. — Нет заменителя каменной лилии.

— Ты уверенна? — серьёзно посмотрел на меня парень.

И следа не осталось от его паники несколькими минутами ранее. Собранный, уверенный, готовый совершать подвиги.

— Есть идеи? — поспешила поинтересоваться у мистера льда.

Я сама не настолько шарила в зельях, чтобы открывать новые препараты по желанию третьих лиц ха пять секунд в спешке турнира.

— У меня…, — Эдриан снова стал закрываться. — У моей мамы…

— У тебя есть состав аналога или нет? — прервала я его воспоминания. Не нужно мне тут второго приступа. Я еще за первый не расплатилась — Ты можешь сейчас вспомнить только состав и исправить его или продолжить предаваться воспоминаниям, и мы точно проиграем.

Жестоко. Даже у меня самой от своих же слов побежали мурашки по телу.

— Ты воспользуешься составом? — продолжала я требовать, пока Эдриан был в некоей прострации.

Парень колебался. Если именно это зелье взорвалось в лаборатории, значит оно не было запатентовано. Он не хочет раскрывать состава?

— Мы воспользуемся составом, но потребуем, чтобы его не раскрывали, — поспешила предложить напарнику. — Или можем вообще отказаться от участия.

Пока Эдриан собирался с мыслями я обратилась к наблюдателю.

— Я уверена, что это зелье станет прорывом, потому прошу засекретить его состав и предоставить его лично ректору.

То ли у меня выражение лица было убийственно убедительным, то ли наблюдатель с самого начала разговора навострил свои уши, но он кивнул и даже поклялся, что состав будет донесен только до ректора.

— Все останется в тайне, — немного более мягко сообщила я Эдриану. — Мы продолжим или сдаемся?

— Тебе же не было дела до турнира, откуда такое рвение? — не преминул поддеть меня парень.

Он похоже решил продолжить действовать, собрался с мыслями и начал припоминать мне укус, что продолжал кровоточить на губе.

Парень, подарив мне мрачный взгляд, медленно прошел к столу и стал закидывать в кипящую зачарованную воду ингредиенты, стараясь не демонстрировать их слишком явно.

Хочет поговорить пока будет готовить? Без проблем.

— Я встретилась с Феридом за час до начала, — ответила совершенно честно, пройдя к столу и повернувшись к нему спиной, но так, чтобы видеть лицо Эдриана. — Он меня откровенно бесит, и я хочу поставить этого недооборотня на место.

— О чем говорили? — спокойно интересовался Эдриан, продолжая готовить зелье.

— В основном говорил он, — ответила не собираясь юлить. — В очередной раз сообщил, что я никчемная и бесполезная.

— И ты поверила? — усмехнулся мистер Лед.

— Я привыкла такое слышать в свой адрес, — совершенно честно ответила. Ведь именно это и слышала с тех пор, как попала к дяде в дом. — Но неприятно, когда он дошел до вас.

— Ты разозлилась, когда стали оскорблять нас? — удивился парень, помешивая зелье.

По полю стали разноситься возгласы о завершении второго задания, но это никак не задевало напарника. Он был сосредоточен, уверенно добавляя все новые ингредиенты в котел.

— Мы тоже практически закончили, — сообщил Эдриан, заметив, как я дернулась от очередного окончания второго задания.

— Так тебе не понравилось, что оскорбляли нас? — уточнил напарник, увлеченно рассматривая содержимое котла.

Прекрасно поняла, что парень имеет в виду и уткнулась все в то же кипящее зелье. И без его намеков знаю, что повела себя нелогично и непривычно.

— Я поставила много денег на нашу победу, — осветила уже использованную причину. — У нас готово зелье, господин наблюдатель.

Спустя несколько минут я уже перешла к Крису, так и не заговорив с Эдрианом больше. Кто же знал, что простой разговор может быть сложнее поцелуя на публике?

Крис в отличие от первых двух участников оставался невозмутим и спокоен. Холодно и отстраненно взирал на центр поля, откуда к нам спешил магистр, с которым я пока не успела познакомиться.

— Не разочаруйте меня, — сообщил он Крису и вручил конверт с заданием.

Создавалось впечатление, что они друг друга знают уже некоторое время. Учитель и ученик?

— Артефакт от комаров, — тем временем открыл конверт Крис.

На столе незамедлительно возникли различные основы для изготовления артефактов, создания плетений, камни разных размеров и различной основы.

Внезапно вспомнился мой прошлый год, где я создала десятки артефактов от комаров. Как и говорил ректор в самом начале — это действительно был самый начальный уровень, именно такие артефакты изучались в самом начале углубленного курса артефакторики.

— Нужна контурная основа на несколько метров от самого артефакта, — теория посыпалась из парня как вода из открытого крана. — Закольцуем на том же основании. Нужно решить, как защититься конкретно от комаров.

— И у тебя окажется ограниченного действия артефакт, — недовольно произнесла я, попутно вспоминая схему, которую использовала десятки раз.

— Вы будете помогать или советовать? — вмешался наблюдатель.

— Советовать, — решительно ответила я.

— Шаг назад, — скомандовал наблюдатель. — Можно лишь помогать словами. Прикасаться ни к чему нельзя.

Под пристальным взглядом сделала шаг назад и скрестила руки на груди, чтобы они были на виду.

— Нам и нужен ограниченного действия, — недовольно произнес Крис.

— Не замыкай ни на чем, большего действия получишь, — ответила я парню.

— Для этого придётся использовать больше магической зарядки, — покачал головой Крис.

Как увлекательно общаться с тем, кто действительно понимает, что ты говоришь…

— Мы можем использовать все, что захотим, — напомнила теоретику. — У нас нет никаких условий. Не кольцуй — диаметр увеличится.

— Я пока не придумал, как избавится от комаров, — упрямо произнес Крис, вставая посреди стола с замершими руками над ним.

— Ты раньше только по схемам делал артефакты? — поинтересовалась я.

— Я все высчитываю, — ответил мне Крис. — И сейчас надо рассчитать, как быстро летает комар, какие вибросигналы он издает, какого он размера, как высоко может подняться…

На той стороне поля послышался возглас, оповещающий о завершении четвертого этапа.

Крис же погрузившись в свои расчеты и рассуждения ничего не замечал вокруг себя. Время поджимало, заставляя меня нервничать. Неизвестно, что будет в последнем задании.

— Внеси запрет на движущиеся существа меньше полутора сантиметров, — потребовала я от парня.

— Не все комары такого размера, — начал со мной спорить Крис.

— Не все из двадцати команд пройдут, — напомнила я слегка более важную цель чем точное попадание на конкретного комара. — Я буду отчислена, если ты продолжишь копаться в бумажках.

— Но как же расчеты…

— Накладывай плетения как я сказала, — требовательно сообщила я, кивая в сторону заготовок. — Возьми две круговых и нанеси на обе одинаковое дистанционное плетение вибрации под вибрации мелких крылышек. Неважно что еще кроме комаров попадет. Комары не смогут пролететь за это ограничение. Соедини все металлической волной, чтобы усилить действие. На металл нанеси запрещение по размерам.

— Что ты…

— Делай как я сказала, — раздражённо шикнула я на парня. Повсюду стали слышаться звуки об окончании четвертого этапа. — Мы не можем проиграть. Не забывай питать своей магией. Можно влить и больше. Это здесь не важно — дольше проработает.

Крис точно на меня обиделся. Наверное, он представлял, как лихо все распишет на листочке и получит побольше баллов за теоретическую основу, как сам в одиночку сможет пройти этот этап. Однако Крису не повезло оказаться не в то время не в том месте. Возможно если бы Крис и Эдриан поменялись местами, мы бы до сих пор жевали сопли над артефактом так и не перейдя к зелью.

Крис пыхтел, но делал все так, как я сказала. Был недоволен, скрипел зубами, бурчал себе что-то под нос, но артефакт я увидела уже через несколько минут и оказалась довольной. Все было выполнено верно, потому никаких вопросов возникнуть не должно.

Одними из последних (как я думала) наша команда приступила к последнему пятому заданию.

— Кира, — улыбнулась мне Софи.

Сама девушка была немного встревожена и напряжена, однако старалась скрыть это за нервной улыбкой во весь рот.

— Нужно вырастить вот такие цветы, — улыбнулась Софи и показала мне картинку. В руке полуэльфийка держала семена. Горшочек с землей нашелся на столе.

— У вас остался лишь совет, — сообщил мне наблюдатель, ожидая как я сделаю шаг назад.

Демонстративно повторила все требуемые движения.

Все настолько просто? Только цветок вырастить?

— Это простой цветок? — поинтересовалась у девушки я, потому как не успела рассмотреть внимательно изображение и не могла предположить сколько силы нужно влить это семечко.

— Нет, это Кровавая капля, — продолжая улыбаться сообщила Софи.

Редкое растение, что произрастает только в определенных местах. Для того чтобы семечко проклюнулось требуется несколько лет, за это время ему нужно набухнуть, запастись энергией, обрасти внутренним коконом и только после может появиться росток.

Резерва Софи не хватит, чтобы вырастить полноценное растение. Вот и задание со звездочкой. Вырастить растение из семечки — это первый курс, а вот какой ты сможешь вырастить, это уже зависит от резерва.

Софи похоже тоже понимала, что все окажется не так просто. Хоть улыбка была приклеена к ее лицу, на самом деле плечи уже опустились, осанка стала не такой изящной, блеск и легкость, исходящие от полуэльфийки испарился.

— Начни, — посоветовала я. — А там посмотрим сколько не хватит. Вдруг сможешь полностью вырастить. Или семечко уже напиталось энергией, или земля эта питательнее большинства, или…

— Давай попробуем, — кивнула мне Софи, прерывая мою неуверенную речь.

Девушка аккуратно засунула семечко в землю горшка, обняла его своими руками, закрыла глаза и стала что-то шептать. Руки ее засветились вместе с горшком, она улыбнулась и усилила вливание магии.

Повсюду стали вспыхивать яркие магические узоры, говорящие, что команды закончили свои испытания. На трибунах послышались громкие поздравления, аплодисменты и восторженные выкрики.

Почему нельзя было изолировать еще и от звуков?

Руки Софи начали подрагивать мерцание угасать, а вот в земле горшка ничего не появлялось.

— Я могу просто положить ей на плечо руку? — нетерпеливо поинтересовалась я у наблюдающего. — Под вашим чутким взором. Я ничего ней не передам. Только моя рука, — я продемонстрировала руку, — окажется на ее плече.

— Без резких движений, — утомленно произнес мужчина и первым подошел к Софи.

Следом за наблюдающим я прошла к девушке и положила ей руку на плечо, несильно его сжала.

Софи не нужны были подсказки или рекомендации. Ей всего лишь нужна поддержка. Осознание, что даже если она и не первая, все равно есть те, кто ждут завершения ее испытания, есть те, кто поддержит вне зависимости от результатов.

Как я и предполагала — Софи справилась на отлично. Цветок тут же появился из земли и пророс именно на ту высоту, которая была необходима, а после одарил нас красивыми красными цветами.

— У меня получилось, — воскликнула Софи и порывисто обняла меня. — я Смогла. Я даже на занятии этого не могла. Спасибо. Спасибо!

— Мы предварительно восьмые, — налетел на нас Гор, не обращая ни на что внимания.

Он сидел и подсчитывал количество узоров воздухе?

— Мы входим в десятку, — поспешила успокоить этого взрывоопасного мага я.

— Тебе вообще слова не давали, — огрызнулся он на меня. — Все из-за тебя. Команда Ферида закончила в тройке лидеров. А мы восьмые.

— Давайте уже все успокоимся, — примирительно выставил руки перед нами с Гором Крис. — А после поговорим.

— Я не собираюсь успокаиваться. Я настаиваю, чтобы этой больше не было в нашей команде, — не унимался Гор.

Как же мне это надоело.

Как только закончилось последнее испытание, мне показалось что я сама применяла магию по полной. Внутренняя пустота и усталость навалились на меня, едва не привлекая к земле.

— Я ухожу, — проинформировала я всех и поспешила удалиться с этого поля. Нужно было немедленно отдохнуть в тихом месте.

— Завтра после проверки всех заданий мы объявим те команды, что смогли пройти во второй тур, — тем временем вещал ректор с центра поля.

Осталось подождать всего день, чтобы знать, отчисляюсь я или остаюсь в этом заведении. А все остальные проблемы решу после.

Глава 16

Коридоры были пусты (все толпились на стадионе) и благодаря этому я смогла быстро дойти до общежития. Реакция команды была слишком непредсказуемой, особенно от Гора.

Мне обидно? Да, мне обидно. Да, я отнекивалась и до последнего упиралась не желая участвовать, но я сделала все, чтобы команда победила. И небрежное отношение Гора меня задело. Хотя почему задело? Я сделала это для своего выживания и не более, потому я не должна чувствовать себя недовольной…. Но все равно чувствую.

Надо бы быстрее смыться в город, пока никого нет в округе. Как только до всех дойдет, что я поцеловала Эдриана — меня четвертуют его же фанатки. Нужно лишь взять одежду потеплее. Уверена этот туман уже рассеян и тепло солнечных лучей испарилось.

— Студентка Гинэ, — раздалось над головой, — немедленно к ректору.

Судорожно перебрала в голове, что я успела сделать не так. Кроме разговора с Феридом я вроде как сегодня еще ничего вообще не нарушила.

Ректор узнал о моей работе? О тайном ходе, который не числится в официальной картотеке секретаря?

— Гинэ, поторопитесь, — последовало еще одно объявление от секретаря.

Кажется, за мной следят…

* * *

В кабинете уже присутствовали Софи, Гор, Крис и Эдриан.

— Заходи быстрее, — последовал приказ со стороны ректора. Только вот голос был другим. Знакомым, но другим. Поспешила увидеть того, кому принадлежит голос. Увидела и мысленно съежилась от испуга, ужаса и банальной трусости.

ЧТО ДЕЛАТЬ?

Магистр Лорен стоял рядом с ректором и привычно для себя ухмылялся, смотря на меня. Тот самый магистр, что был моим куратором в Королевской академии, тот, кто постоянно говорил, что Королевскую академию из нас уже не выбить.

Поспешно отвернулась и прошла к уже стоявшим в линейку сокомандникам.

Так, переживать не о чем. У меня другая внешность, я не использую свою магию, ничем не привлекаю внимание — меня невозможно узнать.

— Итак, посмотрим, — раздался голос магистра Лорена. — Студенты Сороу, Лирски, Арон ничем не отличались от остальных в академии. Маленький резерв, невозможность контроля и одна теория. И это при том, что Софи Сороу — младшая дочь магистра Сороу из Королевской академии. Занятно, я ожидал, когда ты уже поступишь на целителя. А ты струсила и пошла по более легкому пути.

Софи тяжело вздохнула, еще ниже опустила голову.

Я же посмотрела в сторону Софи и только сейчас до меня дошло, кого именно мне эта полу-эльфийка напоминала. Стоило ли сближаться с ней, если ее мать имеет такую власть в стране? К тому же мой дядя боготворит профессора Сороу. Может ли это знакомство вылиться в нечто угрожающее мне?

— Далее Лирски, — продолжал изучать дела магистр Лорен. — Никакого контроля одни понты. Бесполезен. Крис Арон, тебя я тоже ждал в Королевской академии, а ты стал теоретиком-чудаком и присоединился к Асской.

— Дарг, — вмешался усмехнувшись магистр Асский. — Моя академия не является дырой. Ты бы помягче о моем заведении.

Эти двое очевидно были близко знакомы. Магистр Лорен снисходительно улыбнулся и вернулся к нашим досье.

— Итак, три пустышки до прошлого года ничего из себя не представляли. И вот появились эти двое.

Магистр посмотрел на меня и Эдриана по очереди, на мне задержался дольше, но я продолжала про себя повторять, что узнать меня невозможно.

— Мог ли ты представить, что эти двое так повлияют на твою академию? — со смешком в голосе спросил магистр Лорен.

— Совершенно точно нет, — усмехнулся ректор. — Они выделялись, но чтобы настолько…

— А теперь эти трое гребут к новеньким решительно, настойчиво приближаясь к их уровню владения магией…, — задумчиво произнес магистр Лорен.

— Кира не владеет магией, — поспешил встрять Гор.

— Это которая Ги-нэ, — издевательски произнес магистр, смотря внимательно на меня. — У нее нет магии?

— Нет, — продолжал свой разговор Гор. — Она… бытовик.

— Бытовик значит, — потянул магистр, не отрываясь смотря в мою сторону.

Казалось меня видели насквозь, просто смотря в мою сторону магистр Лорен видел все мои тайны…

Главное, не выдать себя, просто нужно стоять опустив низко голову, ни отсвечивать, ни привлекать лишнего внимания, просто молчать. Именно так меня и не узнают.

— Перейдем к вашим результатам, — прервал задумчивое почесывание магистром Лореном своей бороды магистр Асский.

— Дай я, — поспешил прервать ректора магистр Королевской академии. — Рыжий который? Гор? Ты мне объясни, что делают, когда нужно спасти предмет в стихии? Самое простое, быстро!

— Поглощают магию, — пролепетал перепуганный Гор.

О, да. Вот это настоящий магистр Лорен. Сарказм и грубость, дисциплина и требовательность.

— На площадке был даже туман, — продолжал отчитывать магистр. — Так какого ты решил перемешать простой огонь со своим и достать стеклянную бусину? Выпендриться решил? Где ты такую методику видел? У вас ее преподают?

Быстрый взгляд на ректора. Магистр Асский покачал головой, сообщая что такому методу не учат.

— Где ты взял этот метод? — продолжал настаивать магистр Лорен. — Почему применил его? Где достал эти методы?

— Кира… Кира мне сказала, — выпалил Гор, низко опустив голову.

Со стороны ректорского кресла послышался резкий смешок. Смеялся не только магистр Лорен, но и магистр Асский посмеивался.

Я только недовольно выдохнула и мысленно закатила глаза. Предатель этот Гор. Ни в чем на него нельзя положиться.

— Ты с ней в одной команде, а выдал ее так просто? — резко поменялся тон голоса магистра на требовательный. — Ты думаешь своей головой? Разве можно так подставлять своих товарищей? Свободен. Далее Сороу.

Гор медленно двинулся в сторону двери. Попутно задевая меня своим плечом, хотя пространства вокруг было много.

— Лирски, — рявкнул магистр Лорен. — Такое поведение не поможет тебе попасть в академию. Вон отсюда.

Гор прибавил шага и вылетел из кабинета.

— Так, Сороу, — продолжал говорить резко магистр Лорен. Софи вся сжалась в ожидании выговора. — Да не трясись ты так. Если где и ошиблась, имей достоинство принять все ошибки и исправить их в будущем. Так вот, Сороу, ты молодец. Я подумал, что резерва тебе не хватит на такой сложный цветок, ан, нет, все получилось. Свободна. Эти два задания вам засчитали по высшему баллу. Сороу, свободна, не стой столбом.

— А? — непонимающе протянула Софи, продолжая трястись листиком на ветру. — Ага.

Быстро прошла к двери и покинула кабинет.

— Далее интереснее, — улыбнулся Магистр Лорен. — Крис. Умно было зациклить не одну пластину, а обе — такое сочетание довольно интересное, но пока комары не появятся мы проверить не сможем. Думаешь кто-то будет ждать появления лета, чтобы озвучить результаты? Ты не знаешь стандартного артефакта от комаров?

— Нет, — едва слышно ответил Крис.

— Не мямли, — прорычал магистр. — Знал или нет?

— Нет, — немного громче ответил Крис.

— Плохо, — иронично подметил магистр Лорен. — Ты в команде с такими как Эдриан и Кира, а не знаешь простого артефакта от комаров? Кто тебе показал то, что сделал ты?

— Кира, — чуть слышно отозвался Крис.

— Не слышу, — глумливо протянул Магистр Лорен. — Они у тебя что учатся говорить шепотом, вместо нормальных заклинаний? — усмехнувшись спросил магистр у ректора.

— Ты так кричишь, что все вокруг тебя только шепотом и общаются, — не преминул задеть магистра Лорена ректор Асский. — Ты настолько грозно сообщаешь о своих намерениях, что окружающие стараются быть от тебя подальше.

— Не преувеличивайте, ваше герцогское величество, — издевательски протянул магистр и легонько поклонился в сторону ректора. — Так кто тебя научил, Крис?

— Кира, — прокричал не выдержав напряжения блондин.

— Ну да, кто еще мог придумать такой артефакт…, — задумчиво произнес магистр, снова смотря в мою сторону. — Свободен Крис. Ваш артефакт засчитали лишь наполовину от максимального балла.

Понурив голову Крис покинул кабинет.

— Итак, остались только красавчики, — хлопнул в ладоши магистр Лорен и победно улыбался. — Парочка сумасшедших магов, что появилась в этой академии только в этом семестре.

Нет, он точно меня не узнал. Он просто не может меня узнать при всем этом «параде». Он узнал только Эдриана, потому так радуется… говорят, если очень сильно чего–то желать — Вселенная услышит и исполнит. Так вот — пусть меня не узнают, молю.

Успокаивать я себя могла сколько угодно, но магистр Лорен слишком внимателен к деталям — этого я отрицать не могла никак.

— Как тесен этот мир, — продолжал говорить магистр. — Да… Кира.

Все оборвалось внутри мне, как только это было произнесено. Надежда растворилась в моей голове даже не расправив крылья. Магистр Лорен меня узнал.

— Сколько не натягивай на себя эту личину, твои привычки всегда останутся с тобой, — довольная улыбка была слышна в его голосе.

М-да. Сколько не скрывайся — от куратора не уйдешь. Тяжело выдохнула и уставилась на край стола ректора. На самого магистра я старалась не смотреть. Было жутко неловко и стыдно.

— Не поверил своим глазам, когда ты, Эдриан, направился варить зелье, — переметнулся магистр к парню рядом. — А как тебя вытаскивали из своих воспоминаний, — с удовольствием протягивал магистр.

Эдриан же напротив становился все мрачнее и мрачнее. Похоже он вспомнил все, что я успела натворить, пока варила с ним зелье.

— Укусить по время поцелуя…, — протянул магистр, наслаждаясь моментом. — Не зря ты училась у меня. Хотя бы этот урок не прошел для тебя даром.

Эдриан настороженно вслушивался в разговор, ловя каждое слово. Я чувствовала, как он напрягся, сопоставляя все факты с новыми знаниями. Надеюсь, он не настолько умен, чтобы догадаться кто я есть на самом деле.

— Зелье я так понимаю разработка твоей матери. Незапатентованная?

— Да, — глухо ответил Эдриан.

— Ее придется проверить сотни раз, чтобы запатентовать, — выдохнул тяжело магистр Лорен. — Я лично займусь этим, не беспокойся. Однако никто не станет ожидать, пока зелье пройдет все стадии проверки. Вам изначально дали нерешаемое задание. Все что от вас требовалось — чтобы вы сразу приняли поражение. Сообщили что решения у задачи нет. А что сделали вы?

Ответа естественно не последовало. Я заставила Эдриана вспомнить незапатентованное зелье и направила его готовить.

— С другой же стороны, — продолжал магистр Лорен. — Это показатель вашего упорства. За это вам дадут половину баллов от максимальных за это задание. В итоге вы на шестом месте, проходите во второй тур. Но настоятельно рекомендую сначала думать, а после действовать. Ты, Кира, любишь все решить по мере поступления проблем, так и не научилась смотреть вперед на несколько шагов. А вот Эдриан не может решать задачи по мере поступления и продумывает все только наперед. Вы вместе отличная команда.

Я искоса посмотрела на парня и тут же отвернулась. Отличная команда? С этим? Мне бы вообще подальше от парня держаться.

— Ладно, хватит с тебя…, — гаркнул магистр. Я уже собралась было покинуть это жуткое место как магистр закончил. — Эдриан, ты свободен.

Вот и пришел мне конец…

Появилось нестерпимое желание схватить Эдриана за запястье и заставить либо утащить меня с собой, либо оставить стоять рядом со мной.

Сдержав глупый порыв, понуро ждала, когда Эдриан дойдет до двери и закроет ее с той стороны кабинета.

— Кирочка, — растянулся в улыбке магистр Лорен. — Расскажи-ка мне, какого черта я узнаю о твоем отчислении через десятые болтливые языки? Почему ты не пришла ко мне за помощью? Почему сразу сбежала? Ты когда начнешь думать головой? У меня, по-твоему, вообще власти в этом королевстве нет?

— Извините, — буркнула я, а после вдруг поняла, что несправедливо отчитывать меня в том, что я стремилась лишь защитить себя и окружающих. — Думаете, было бы отлично, если бы вас посадили в тюрьму? Я лучше еще раз сама сбегу, чем буду чувствовать себя виноватой. Для вас преподавание это все! А если бы запрет наложили?

— Ого, — протянул магистр. — Научилась не мямлить и давать отпор? Молодец, не ожидал, подросла, что и сказать… А теперь глаза в пол и раскаяние изобрази. Я хоть и бывший, но куратор. Виновата — должна ответить!

— Извините, — недовольно ответила я, опуская голову.

— Ты прокололась пока создавала артефакт. Привлекла внимания, целуя у всех на виду самого популярного парня. Какого хрена ты приняла участие в этом турнире? Тебя же на раз–два вычислят. Хорошо хоть магию додумалась не использовать. Ты, господин ректор, знаешь, кто у тебя здесь учится?

— У нас договор, — отстраненно произнес магистр Асский. — Я не вправе нарушать его.

— Ну да как же, — скривился в ухмылке бывший куратор. — Я надеюсь ты собираешься победить, Кира.

— Я хотела отказаться, — совершенно честно ответила я. — Мне не нужен этот турнир.

— А вот теперь это будет выглядеть странно, — покачал головой магистр Лорен. — Мышка каким–то образом прошла в команду, и они в свою очередь прошли дальше, во второй тур. И тут эта мышка отказалась. Так больше внимания привлечешь.

— Она уже, — рассмеялся магистр Асский. — Уже четыре раза пребывала в моем кабинете, довела преподавателя до оборота и взорвала лабораторию.

У магистра Королевской академии даже рука потянулась, чтобы хлопнуть себя по лбу от созерцания такой нерадивой студентки.

— Ничему тебя не учит жизнь, Ги-нэ, — протянул магистр Лорен. — К слову, вы заняли первое место по вашим изобретениям.

Я удивленно уставилась на магистра. Он же только что сообщил о шестом месте.

— Не смотри на меня как на чудо великое, — передразнил меня магистр. — К артефакту и зелью было бы привлечено большое внимание, поэтому я забрал их себе и растянул процедуру проверки. Нечего всем показывать, что ты там наворотила. Шестое место только для вашего прикрытия.

— Спасибо, — смущенно отозвалась я. Не думала, что мне помогут.

— И вообще доверять надо, а не самой в одиночку ото всех бегать, — обиженно проговорил магистр Лорен. — Ладно иди. Вообще почему ты выбрала себе такой образ? Он тебе не идет!

— Поэтому и выбрала, — не удержалась я и быстренько покинула этот кабинет, хлопнув дверью. За дверью послышался хохот. Пусть посмеются, все же мой вид, немного ошарашивающий для неподготовленных.

Глава 17

Эдриан

Неужели Кира из Королевской академии. Бред. Зачем ей бежать из Королевской академии?

Эдриан тут же прикусил язык. Ведь он сам из Королевской академии. Судя по новой информации — Кира еще и маг. Только вот какой? Почему она скрывает себя? От кого она бежит? Много вопросов и ни одного ответа. Нет даже намека на ответ. И это выводит из себя.

— Кира классная, — прошептала рядом Софи.

— Не говори ерунды, — фыркнул Гор. — Не слишком ли ты ее боготворишь?

— Не слишком ли ты предвзят по отношению к ней? — встрял в спор Крис. Такого он раньше никогда не делал, а значит Кира успела завоевать доверие непробиваемого теоретика.

Гор надулся и замолчал. Эдриан же понимал, сосед себя так ведет. У Гора огромное желание попасть в Королевскую академию. Ферида он проталкивал ведь не для того, чтобы его друг был в команде. Ферид ему нужен был только из-за силы оборотня. У Киры же на первый взгляд вообще ничего не было, вот Гор и фырчит в сторону девушки.

Именно эта девушка показалась из-за двери.

— Так ты и наблюдающего из Королевской академии знаешь, — усмехнулся Гор, сразу нападая на девушку.

— Тебя не касаются мои знакомства, — холодно ответила Кира.

Эдриан в последнее время вообще стал с наслаждением наблюдать как Кира разбивает своих противников в пух и прах. Странная мания, но ничего не поделать.

Кира смерила Гора возмущенным взглядом, а после просто направилась мимо него, явно по своим делам.

— И куда ты собралась, — не удержался снова Гор. — У нас обсуждение игры и тренировка.

— Я занята, — так же холодно ответила Кира, не поворачивая головы.

— Ты считаешь свои дела важнее команды? — не унимался Гор. — Из-за тебя мы на шестом месте!

Кира резко остановилась, Эдриан бы даже сказал гневно, развернулась и в несколько шагов приблизилась вплотную к Гору.

— Закрой свой рот, — угрожающе сообщила Кира рыжему соседу. — Если бы не я, ты не стоял бы на первом задании, и не известно закончила бы наша команда вообще все задания. Вместо того, чтобы включить мозги, ты решил, что слушать своего лидера это единственно верное решение. Вместо того, чтобы тренировать свой контроль, ты стоишь тут и поливаешь меня грязью. А мог бы уже давно самостоятельно тренироваться. Или ты считаешь, что общих тренировок достаточно для овладения тобой контроля? Общие тренировки предназначены для улучшения взаимодействия между участниками, выведения лучшей стратегии при общем нападении. И никак такая тренировка не должна улучшить твои навыки.

— Ты как бы тоже должна тренироваться, — встрял неугомонный Гор, хотя по внешнему виду парня, запал нападать у него поугас. Теперь Гор просто нападал защищаясь, а не предъявляя претензий.

— Я же сказала заткнуться, — рявкнула Кира. — В отличие от тебя, у меня тренировка каждый день в пять утра, в любую погоду. Позаботься сначала о себе, а уже потом пытайся выставить окружающих виноватыми в твоих проблемах.

Кира усмехнулась холодной улыбкой и, развернувшись, направилась по своим делам.

И какими это она тренировками занимается в пять утра каждого дня? Эдриан тут же мысленно вернулся в последнее тренировочное утро, скрупулезно прочесывая свои воспоминания на предмет посторонних студентов. Никого во всей округе. Либо Кира занимается в другой части академии, либо… она знает секрет Эдриана. Но если бы она знала секрет, на шантаж бы не повелась, а просто предложила обмен. Значит не знает.

Придется быть настороже, чтобы не дать повода Кире сбежать из команды, шантажируя ее же лидера.

— Ты бы уже попросил у нее прощения, вместо того чтобы нападать так глупо, — посоветовал Гору Крис.

На этот порыв теоретика Эдриан снова насторожился. Крис обычно старается оставаться в стороне от комментариев и тем более от советов. Хорошо ли что Кира так влияет на всех в команде?

— И где я был неправ? — не унимался рыжий.

— Кира действительно хорошо разыграла этот тур, — кивнул Эдриан, соглашаясь с магистром Лореном. — Мы могли и пролететь без нее.

— Если бы у нас не было Киры, но был Ферид — мы бы не сомневались ни в чем, — не преминул поддеть Гор.

Он все еще не оставил идеи, что Ферид оказался бы лучшим напарником в команде.

— А вы действительно поцеловались? — перевела тему разговора Софи. Ее глаза загорелись, румянец заалел на щечках. Девчонки, что еще сказать…

— Не помню, — буркнул Эдриан.

Он уже который раз прокручивал в голове робкое прикосновении девушки к его губам. Хоть он и был в прострации, но четко помнил это первое прикосновение. И хотелось еще. Хотелось больше, глубже, дольше, ярче.

— У тебя даже ранка на губе осталась, — продолжала вещать Софи, возвращая лидера в реальность. — Она молодец, догадалась тебя привести в чувство таким способом.

— Завтра ее приведут в чувство совсем другим способом, — мрачно заметил Крис. — Эти сумасшедшие ваши фанаты ее достанут.

— Не достанут, — уверенно заявил Эдриан, хотя еще не придумал как сам будет действовать. — Сегодня отдохнем. В девять вечера встретимся у ворот.

— Зачем? — поинтересовалась Софи. — Пойдем к Кире?

— Пойдем к Кире — подтвердил Эдриан.

— Я не пойду, — с презрение сообщил Гор и оторвавшись от стены первый покинул своих друзей.

— Он пойдет, — уверенно заявила Софи, провожая взглядом спину рыжего. — Еще как придет.

* * *

Шестое место было не так и плохо, тем более всю команду это устраивало… Мою команду… Да, пожалуй, мою команду. Теперь так.

Раз уж я присоединилась к ним, просто в стороне постою, посмотрю, поддержу где надо. А может и раскрыться уже можно? Стоил ли поверить словам магистра Лорена и открыться перед командой? Стало бы намного легче бороться…

— Да вот же она, — раздалось в начале коридора, по которому я шла.

— Это она поцеловала Эдриана? — возмущенно пролепетали оттуда же другим голосом.

Попутно там стали появляться все новые и новые девушки, гневно смотрящие в мою сторону.

Не ожидала, что они так скоро смогут сообразить, что к чему.

— Лови ее, — завопили в толпе.

Что было силы побежала по коридору дальше, лишь бы оторваться от сумасшедшей толпы народу за моей спиной.

Куда бежать? Куда мне бежать?

Ректор, ректор единственный способ спастись.

Рванула назад по коридору, сквозь толпу сумасшедших. Они от неожиданности расступились кто куда, давая мне беспрепятственно пробежать в обратную сторону. Пробежала мимо удивленной четвёрки своей команды, мимо Ферида, неизвестно каким образом оказавшегося в том же коридоре. Влетела в приемную, хлопнула дверью, и закрыла ее на замок.

Тяжелое дыхание и страх быть застигнутой и затоптанной заложили уши, и я не расслышала, что именно мне сообщила секретарь Элиза.

— О-па, — а вот это я услышала, да и как тут не услышать, если тебе прямо в ухо «опнули».

Магистр Лорен как раз покидал кабинет ректора. А я как раз неудачно забежала в приемную.

— А чего это ты тут торчишь? — заинтересованно спросил магистр, осматривая меня с ног до головы. — Тебя вроде как не вызывали.

— Там…. Там, — хрипя тыкала я на дверь за своей спиной.

Больше выговорить была не в состоянии. Просто тяжело дышала и уперев руки в колени, придерживая поясницей дверь на всякий случай. Мало ли в их полку был тролль.

— Ты еще и тренировки забросила? — возмущенно пропел магистр расслабленно наблюдая за моими потугами отдышаться. — Расслабилась совсем, как только сбежала из-под моего контроля?

— Магистр, там…, — продолжала описывать я ситуацию, игнорируя несправедливые обвинения в свой адрес.

— Там, — лениво протянул магистр, скучающе осматривая меня. — Слушай, твоя внешность так влияет на твой мозг?

Возмущенно посмотрела на магистра, и спохватившись взволнованно на секретаря за его спиной. Она слышала или нет?

Элиза просто усмехнулась, перебирая свои документы. Она что, тоже знает обо мне?

— Там сумасшедшие фанатки колотят в дверь с намерением выдрать Кире все волосы на голове, на бровях, ресницы, по возможности, избавить ее от некоторых зубов, и поставить хотя бы один фингал, — сообщила равнодушно секретарь Элиза.

Моя личина была бледной? Так я вообще стала похожа на мертвеца. Столько угроз разом я не получала.

— А я тебе говорил, — протянул довольный магистр. — Эх, тряхну стариной.

Магистр Лорен поправил свой несуществующий галстук, провел рукой по волосам, «тряхнул стариной», в смысле плечами, взмахом руки нанес на себя личину мужчины, лицо которого было украшено различными шрамами и отодвинув меня от двери распахнул ее, уверенно покинул приемную. Не забыл при этом захлопнуть все ту же дверь только уже с другой стороны.

— Мне ваш ректор обещал отбор невест, — послышался заискивающий голос магистра за дверью. — Я думал, придется ждать, а вы уже здесь, да и всей толпой. Мне нужна только одна невеста, потому придется кого-то обидеть.

— Что? — взревели за дверью.

А после послышался топот большого количества каблучков, сильно смахивающего на стадо баранов.

Через некоторое время все стихло.

— Все, можно идти, — ответила мне секретарь Элиза, не отрываясь от своей работы.

А она точно человек? Слух у нее необычайно острый.

Поблагодарив секретаря, я покинула приемную. Пустой коридор очень обрадовал, как и отсутствие магистра Лорена. А еще приближение четырех часов. Уже пора и подработку. Хотя бы там смогу отдохнуть от этого кошмара. Кто же вообще мог получать, что мой невинный поцелуй может привести к таким последствиям? Я же пыталась привести Эдриана в чувство. Но почему-то все вокруг увидели только наш поцелуй.

Покинуть решила академию через свой тайный и никем не замеченный из студентов ход. В комнату заходить не было смысла. Напорюсь на сумасшедшую Валери, довольно кричащую что ее команда получила первое место и не сдержусь. В этот раз так уж точно — не сдержусь и вмажу.

Придя в лавку зельевара я думала здесь отсидеться и отдохнуть.

Но какое там. Работодательница, заметив меня пришедшую пораньше, всучила новые бутылки с зельями. Пришлось сначала описывать на каждой этикетке, а их было больше пятидесяти, состав, применение, противопоказания. И главное название. Приклеить все этикеты (по две на каждую бутыль), расставить все на самые верхние полки.

Слезая с лестницы я вымоталась и надеялась на отсутствие посетителей.

Не тут то было. Сегодня явно был не мой день.

Посетительницы влетели в лавку с возгласами:

— Успокоительного и поскорее.

— Она его поцеловала, не дойду до академии, мне нужно успокоительное.

В лавке оказались небезызвестные мне заправлялы фан-клуба всей четверки. Именно они напали на меня в коридоре, угрожая отстать от «их парней».

— Кира? — взвизгнула блондинка (имени ее я так и не узнала, к тому же не интересовалась). — Ты тут… работаешь?

Да, я тут работаю, но тебе знать об этом не нужно.

— Я тут… помогаю.

— Помогаешь? — недоверчиво посмотрела на меня блондинка.

— Да у меня тут… бабка, — сочиняла я на ходу не особо хорошо, но хоть это смогла навоображать.

— Бабка? — не поверила мне блондинка, смотря за мою спину.

За ней возвышалась моя работодательница. Красивая, высокая, яркая и главное больше сорока лет ей не дашь…

— Это троюродная бабушка, двоюродный сестры моей матери от первого брака по папиной линии, — протараторила я, улыбаясь во весь рот. — Так успокоительного?

Вместо ответа блондинка сделала шаг назад, мотая головой в разные стороны.

— Так успокоительного? — переспросила я, продолжая сверлить девушку взглядом.

— Н-н-нет, — покачала головой блондинка, растирая свои виски и жмурясь как от солнца. — мы… по-о-ойдем.

— Приходите еще, — протянула я, издевательски улыбаясь во весь рот.

Моих последних слов попросту не услышали, выбегая из лавки сверкая пятками.

— Ба-буш-ка, — по слогам произнесла за мой спиной госпожа Риман.

— Ну…, — протянула я, разворачиваясь к женщине лицом. Разворачивалась специально медленно чтобы хоть что-то придумать. Однако ничего не придумывалось — фантазия отказалась работать под таким давлением.

— Бабушка, — повторила хозяйка. — Так уж и быть, побуду сегодня твоей бабушкой.

— Спа-а-асибо, — неуверенно улыбнулась я, шмыгнув за прилавок.

— Но больше клиентов не отпугивай, — поспешно пригрозила хозяйка. — Не улыбайся им так довольно, когда они уходят. Могут и не прийти больше.

— Конечно, — довольно ответила я.

Пусть эти люди и нелюди не на моей стороне как мне бы того хотелось, но на них я все же могу положиться.

— Госпожа Риман, — появился в открытой двери хозяин лавки артефактов. — Вы сегодня как всегда прекрасны.

Мужчина улыбнулся, смотря исключительно на хозяйку лавки и только влюбленным взглядом.

— Не хотите ли прогуляться со мной, — предложил артефактор, продолжая смотреть только на свою даму сердца и улыбаться во весь рот.

Ой, не улыбаться, скалится. Присмотревшись мне стало очевидно, что артефактор сильно нервничал, руки его подрагивали, а натянутая улыбка не могла сойти с его лица, оно просто закаменело.

— Там холодно, Норол, — недовольно произнесла хозяйка, проходя к вешалке с одеждой и беря свое пальто.

— Я помогу, — поспешно шагнул к работодательнице артефактор и помог ней надеть пальто. — Посидим в таверне напротив? Там замечательные десерты.

А ведь хозяин соседней лавки подготовился. Молодец мужчина. Все-таки старается найти подход к моей хозяйке.

— Я там постоянно бываю, — небрежно повела плечами госпожа Риман. — Уже все приелось.

— В ресторацию на главной площади? — продолжал предлагать варианты артефактор.

Хозяйка отошла от него на шаг, осмотрела с ног до головы и обратно, оценивая подходит ли его одежда для такого места, хмыкнула своим мыслям и кивнула.

— Идем, так уж и быть.

Улыбка артефактора за спиной работодательницы была запредельно счастливой.

Свершилось первое свидание, если они конечно дойдут до площади не переругаясь.

Мысленно пожелала удачи обоим, когда они выходили из лавки и заметно расслабилась. После семи здесь редко захаживали гости.

А раз никого нет, значит мои мыслишки решили вернуться назад на обмозгование одной крайне важной темы. А именно: «Держаться подальше от четверки».

И после первого тура я собиралась подружиться с ними? Это было каких-то пять часов назад, или меньше? А потом оказалось, что Софи дочь мага, от которого мне стоит держатся подальше. Крис тоже сын влиятельных родителей и его тоже стоит обходить стороной. Эдриан и так понятно чей сын. Пока самым безопасным из четверки остается Гор и то потому, что он, очевидно, из простых. Однако этот же Гор, как только узнает кто я есть — первым же сдаст меня моему дядюшке. Слишком рискованно с ними сближаться и дальше.

А я столько этих злобных девушек увидела сегодня, что и в академию возвращаться не хочется. Переночевать здесь где?

Даже оглядываться начала в поисках сносного места для ночевки. Главное не видеть четверку, не будоражить злость в других девушках и кстати не видеть Валери. Не удивлюсь, если она закатила вечеринку, радуясь своей победе. Именно так она бы и назвала свою вечеринку.

— Кира? Ты тут? — послышалось… из окна.

Когда я успела открыть окно?

Медленно повернулась к звавшему меня, попутно продумывая план…

— Кира, ты там что делаешь? — снова послышалось от окна.

— СОФИ? — выкрикнула я, смотря на блондинку, у которой только глаза и светились в темноте. А всего остального видно не было вообще.

На пол полетели два флакончика с новым зельем и разлетелись на мелкие кусочки. Розовая жидкость попала на мои ботинки, на пол, на ближайшие стенки стеллажей.

— Замечательно, — буркнула я и стряхнув с ботинок все, что могла, направилась за шваброй.

— И куда ты? — возмущенно пропели из окна одни изумрудные глаза.

Если бы была возможность я бы сбежала подальше от себя.

Почему сегодня я даже в лавке не чувствую себя спокойно? Что всем понадобилось от меня в такой тяжелый день?

Молча взяла швабру и ведро. Как это смешно звучит. Швабра и ведро…. И когда я последний раз применяла свою магию? Она вообще действует? Не высох там мой резерв совсем?

Еще и эта четверка везде околачивается вокруг меня, привлекая все больше внимания.

Швабра жалобно скрипнула в моих руках, осушая пол. Софи пропала из окна и в лавку пока не вошла. Вот и отлично. Вдруг за ней примчатся еще пол сотни невротичек с вопросами не «почему это произошло», а «как именно это произошло». В очередной раз сжала бедный черенок швабры, собирая остатки зелья.

— Кира, — недовольно влетела Софи уже в лавку. — Ну чего ты копаешься? Уже десять.

Я проигнорировала это восклицание, продолжая натирать пол.

— Кира, — протянула Софи.

Дверца снова открылась, впуская надеюсь Криса. Потому что Гора я попросту сделаю лысым.

— Кира, ты там в порядке? — аккуратно спросила Софи.

— НЕТ! Я не в порядке, — взорвалась я поворачиваясь ко всей четверке. — Вы чего сюда приперлись?

— Проводить?! — в замешательстве на меня посмотрел теперь уже Крис.

— А мне это надо?

— Кира, ты чего? — спрашивал уже Эдриан. Как обычно собранный и внимательный.

— Я чего? — прорычала на всю лавку я. — Из-за вас меня сегодня преследуют большую часть дня. Они даже в лавку приходили. Ваши чокнутые фанаты готовы были мне все волосы передергать на голове, все кости переломать, еще и на лице потоптаться. И вы спрашиваете, чего я? Это вы чего приперлись сюда в это время. Сегодня суббота. Сумасшедшие фанатки, уверенна, караулят вас на каждом шагу.

— Это точно Кира? — тихо спросил Гор у Криса. — Она же вроде как посдержаннее была.

— Это точно я, — прокричала я что есть силы.

Воздух завибрировал от концентрации большой силы, магические фонари замигали, заставляя помещение погрузиться в полумрак, дышать становилось все тяжелее.

— Кира, — позвал меня Эдриан.

Я как очнулась ото сна. Так давно не призывала свою магию, что резерв попросту застоялся и начал капризничать.

— Да, это точно я, — прохрипела тихо я, втягивая в себя едва не вырвавшуюся магию.

Нужно успокоится и прийти в себя. Главное не сорваться. Эта четверка не нужна мне, им нет никакого дела до моих проблем — у них есть свои. Раскрывать себя перед ними все равно что подставлять их перед дядей. Хоть они и не мои друзья, все же в свое время с ними было интереснее, чем в одиночку. Я бы не хотела, чтобы прихвостни дяди разделались с этой четверкой, как с моим другом в прошлой академии.

— Это точно я, — уверенно повторила я смотря внимательно на пришедших. — Так что вы тут забыли?

— Хотели проводить тебя до академии, — неуверенно произнесла Софи, смотря куда угодно только не на меня. Гор и Крис так же осматривали лавку преувеличенно-изучающим взглядом.

Слишком много я показала, к сожалению.

— Я не собираюсь сегодня в академию, — сообщила я, внимательно следя за выражениями лиц.

О, да, это того стоило. Их лица синхронно вытянулись и рты открылись так же синхронно. А потом все дружненько повернули головы на Эдриана. А вот и зачинщик.

— Ну, это…, — не найдя ничего сообщил всем Эдриан, растерянно смотря на меня. — А куда ты собралась?

А теперь у нас проснулся контроль ближнего своего?

— Пойду на кладбище поднимать умертвий, чтобы они отомстили за меня вашим фанатам, — с серьезной миной на лице сообщила всей четверке.

Вытянутые лица вытянулись еще больше. Хотя казалось это невозможным.

— А вы как думали, — продолжала я говорить. — По-вашему я должна терпеть все выпады в мою сторону и оставаться спокойной? Согласитесь, ваших сумасшедших нужно давно уже наказать.

— Я… вернусь в академию, — побледневший сообщил Гор.

— Первый трус пошел, — откомментировала я, усмехаясь.

— Кира, — возмущенно произнес Эдриан, смотря в мою сторону с упреком.

— Ой, какие мы нежные, — съязвила я. — Хорошо, буду деликатнее. Парень с рыжей шевелюрой решил, что его эмоциональное восприятие слишком хрупкое, чтобы без последствий для желудка и сна он смог посмотреть на умертвия. Так подойдет?

— Ты что о себе возомнила? — прокричал Гор, возвращая свой обычный гонор.

— А где я ошиблась? — развела руками в стороны чтобы понять свою ошибку. Но ее не было. — Идем?

— Выходим, — скомандовал Эдриан.

Нежели решились?

Быстренько заперла все окна, закрыла дверь и поспешила присоединится с ожидающим меня.

Гор все так же оставался в компании. Софи выглядела слега оглушённой, Крис как обычно ничего не выказывал, не кричал и вообще вел себя так, словно его тут и нет. Эдриан нервно постукивал ботинком по мерзлому тротуару, угрюмо рассматривал окрестности.

Это он так пытается вычислить где здесь кладбище? В темноте такое сделать практически не возможно, если ты не некромант.

— Все же готовы идти со мной? — подкралась я к группке студентов, чем напугала всех. Едва сдержала себя чтобы не рассмеяться. Не настолько уж я и отвратительна по отношению к окружающим. — Или передумали? Я это припоминать не собираюсь, потому возвращайтесь, если хотите в академию.

— Завтра вся академия будет знать, что мы струсили, — прошептал недовольно Эдриан.

— Ты боишься, что тебя начнут обсуждать? — поспешила поддеть я парня. — Так хоть толпу собирать вокруг себя не будешь.

— Еще пару раз скажет про фанаток я решу, что тебе завидно, — встрял в наши глядели Гор. — Но куда тебе с такой внешностью. Тебе бы хоть одного парня закадрить.

— Ты не далеко от меня отбежал, — усмехнулась я специально пристально осматривая рыжего. Благо это позволял ближайший от нас фонарь. — Идем?

— Пошли уже, — угрюмо повторил Эдриан, подталкивая рядом стоящую Софи ко мне.

— И почему вы так реагируете на умертвий? — поинтересовалась я, направляясь в место предполагаемого поднятия.

— Это ты не так как все реагируешь на умертвий, — сообщил недовольно Крис. — Все опасаются таких поднятий. И вообще, ты же всего лишь бытовик. Как собираешься поднимать?

— Была бы идея, будет и исполнение, — усмехнулась я уверенно направляясь по своему пути.

— М-м-может все-таки в академию? — неуверенно произнесла Софи, идя рядом со мной. Для большего воздействия на мою жалось полуэльфийка даже за руку меня взяла.

— А почему мы идем к академии? — поинтересовался Эдриан, до этого не отсвечивавший.

— А ты спросил у Гора, где все самые свежие умертвия появляются.

Синхронный поворот голов в сторону рыжего, заставил последнего споткнуться и поскользнуться на замерзшем тротуаре.

— Вы чего? — возмущенно прорычал он. — Ничего я не знаю.

Я упрямо продолжала идти в направлении академии. Как надолго их хватит?

Мы уже подходили к воротам, но никто так и не осмелился больше спрашивать меня об умертвиях. Трусливые зайчата. Как же они собираются дальше участвовать в турнире? А если второй тур пройдет в ночном лесу?

— А мы разве не…, — неопределенно захлопал глазами Крис смотря на меня в недоумении.

— Заходи уже, — фыркнула я отправляя теоретика в дыру академической стены. — С умертвиями он встретится захотел. Как ты отбиваться от них собрался? Своими очками?

— Я бы отбился огненными шарами, — полез вторым в дыру Гор.

— Если бы ты был в лесу, ты бы спалил весь лес вместе с нами, — пресекла его попытки быть правым я.

— Корни деревьев бы их задержали, — выдвинула свою версию остановки живых мертвецов Софи, залезая в дыру третьей.

— Тебе бы хватило резерва на сотни умертвий, — скептически хмыкнула я, качая головой.

— На всех умертвий есть одно универсальное заклинание, — уныло отозвался Эдриан, понимая, что не так и много знают его сокомандники. — Будем отрабатывать на тренировках.

— Мне не было дела до умертвий, — высокомерно заявила Софи, понимая к чему клонит парень.

— Я только недавно стал отходить от теории, — возмущенно поправил очки Крис.

— А я вообще по всему и всегда открываю огонь своим огнем, — недовольно обосновал свой ответ Гор.

Троим из четверых явно не приходилось никогда сталкиваться с настоящей угрозой их жизни.

И это хорошо. Им всего двадцать три года. Они и должны быть такими. Это я слишком много успела увидеть бегая от дяди по всему королевству.

— А как ты нашла этот проход? — поинтересовался Крис, осматривая кладку стены перед нами. — Я поспрашивал тут и там о выходе из жилого крыла, но никто не знает конкретно этого. Как ты его активируешь?

— Сейчас покажу, — подвела я Криса поближе к каменной кладке, чтобы показать что и как. — Просто толкаешь вот этот камень, и он отходит. Ничего сложного. Хочешь попробовать?

— Хочу, — не задумываясь ответила Софи, опережая Криса, но по выражению лица всех четверых — все хотели.

Однако ни у Софи, ни у Гора, ни у Криса и даже не у Эдриан ничего не получилось.

Как бы сильно они не давили на камень, он стоял на месте и сдвигаться не собирался ни на миллиметр.

— Точно тут? — снова спросил Крис, с подозрением смотря в мою сторону.

— Точно, — ответила я закатив глаза.

Для демонстрации сама подошла и нажала на камень. Едва рука коснулась его — он отъехал словно его тут и не было.

— Ты его как-то заколдовала на себя? — не унимался блондин, стремясь понять природу этого хода.

— Нет, я так не могу, у меня магии почти нет, — покачала я головой, уже жалея, что продемонстрировала свое тайное убежище.

— Тогда как же? — начал было допытываться Гор, осматривая сам ход.

— А почему ты так не хотела в группу? — перебила парня Софи как всегда пребывая в своих размышлениях. — Ведь Королевская академия — это отличная возможность, да и в столице можно больше зарабатывать.

— Я простой маг-бытовик. Магии во мне маленькая капелька, — в который раз ответила я девушке. Мне уже надоел это бессмысленный разговор из пустого в порожнее. Потому я первая направилась по ходу, а от него в сторону своего общежития. Хватит, наобщалась с этой шайкой сегодня, передозировка случилась.

«Ты притягиваешь внимание, сидя в углу как мышь. Ты не можешь быть просто магом-бытовиком», — беззлобно подумала Софи, смотря вслед Кире и улыбаясь своим мыслям.

«С твоим количеством знаний и умений, ты явно непростой бытовик» — подумал Крис, задумчиво осматривая в который раз кладку, которая после ухода Киры вернулась на свое прежнее место.

«Не могу понять, кто ты есть, но ты меня выбешиваешь, Кира» — подумал Гор, недовольно осматривая стену которая была тайным ходом.

«Ты кто угодно, только не маг-бытовик, и уж тем более не первого курса, Кира», — подумал Эдриан, усмехнувшись вслед девушке.

Глава 18

— Давайте уже ее разбудим. — послышалось тихое сквозь сон.

Наверное, померещилось.

— Что она вообще так долго спит?

— Прекратите вы, пусть поспит, вчера она хорошо поработала.

— Да уж, своими губками….

Послышался тихий смех, но вместо того, чтобы встать я лениво отмахнулась от воображаемых шептунов, стараясь устроится поудобнее.

Однако воображаемые смешки только усилились, превращаясь в настоящие.

Да чтоб вас…

Резко села на кровати и открыла глаза в поисках раздражающего меня шума.

— Ну наконец-то, — протянули … девушки?

Вокруг меня на моей кровати, на обоих стульях, на кровати Валери сидели в основном мои одногруппницы.

— Чего вы тут? — негостеприимно буркнула я, стараясь подавить жалобный вопль исчезающего сна.

— Как это было? — не задерживаясь ни на мгновение спросила Ками. Ее глаза так и горели праведным любопытством.

— Что? — не поняла я совершенно ничего. Внимательно посмотрела на Лору и Ари в поисках пояснений.

Но и у этих двоих глаза так же горели интересом.

— Как это было? Как вы поцеловались? С языком? Без? Как он целуется? Ты забыла ото всем на свете? Или не очень? — завалила меня вопросами Ками, как будто в моих глазах прочитала разрешение.

— Как Эдриан может целоваться не очень? — ткнула локтем в бок Камиллу Ари.

— А вдруг, — добавила Лора.

— Так как это было?

— Как? Как?

Вопросы снова посыпались со всех сторон. Что удивительно, среди моих одногруппниц затесалась и Валери.

— Я просто прикоснулась к его губам, — терпеливо сообщила девушкам, развеивая все их фантазии.

Послышался слаженный недовольный стон.

— Вообще не поцеловались? — просили с кровати Валери.

— Ему было плохо, его надо было привести в чувство, — терпеливо пояснила я.

Все же прекрасно было видно на огромных призрачных экранах. Так почему меня сегодня лишили заслуженного сна? Узнаю кто все затеял — уши откручу.

Взгляд десятка девушек заставлял чествовать себя глупо, оправдываясь за свой же поцелуй. Об этом, наверное, вообще не стоит рассказывать никому из знакомых.

«Если бы у тебя были такие знакомые», — не преминул поддеть меня дьяволенок в голове.

Цыкнув на вечно пессимистичную часть. Я устроилась поудобнее на кровати. Сообщая своим взглядом, что говорить о поцелуе я больше не намерена.

— Чего вы вообще тут сидите? — перевела тему на более интересную мне.

— Хотели узнать подробности, — недовольно отозвалась Ками. Ее любопытство не было удовлетворено. — Прождали больше часа, а ничего не выяснили.

— А как ты, Валери, попала в команду к Фериду? — задумчиво произнесла девушка, сидящая рядом с моей соседушкой.

Как же вовремя проснулся здравый смысл незнакомки.

— Он просто подошел и позвал, — спокойно отозвалась Валери, стараясь сдержать уголки своих губ от улыбки. Ведь она вчера была одой из первых, потому ее распирала гордость от своих же действий.

— Да ладно, здесь все свои. Расскажи нам правду, — подначивала Ками, не веря в такое поведение недо-оборотня.

— Я серьезно, — недовольно отозвалась Валери. — Он подошёл и позвал в свою команду.

— Но ты ведь не сильный маг, первогодка, почему он тебя позвал? — не унимались девчонки вокруг.

— Ты вроде как была пятой, самой последней присоединившейся? — произнесла Лора, не выражая никаких эмоций. А может лишь сдерживалась, чтобы не разозлить мою соседку.

— Да, я стала той, кого пригласил лично Ферид. Он понял, что в команде не хватает такого бриллианта как я. К тому же я была последней на испытании. Разве это не говорит о том, как много мне доверил Ферид в своей команде? — самоуверенно заявила соседушка. Расправила плечи, улыбнулась широко, едва не взлетела на своей кровати.

— Но у вас была большая фора. Ты могла и не торопится, — отозвалась все та же девушка рядом с Валери.

— Это не значит, что я не помогла в победе, — недовольно произнесла соседушка, перестав улыбаться. — Мы закончили одними из первых.

— Одними из? — переспросила я, внимательно смотря на Ками.

Надо бы добыть информацию, а кто знает больше тройки моих знакомых?

Раз я теперь в команде и не смогу от нее избавится, надо хотя бы знать кто еще прошел во второй тур.

— Первыми, как и ожидалось были ваши соседи, — загадочно улыбнулась Ками и кивнула в сторону комнат, где жила Сирена.

Только сейчас я вспомнила, как сирена спокойно отзывалась о своем участии в турнире.

— Сирена? — уточнила я.

— Вы видели ее парня? Вурен? Он такой красавчик, — снова раздалось с кровати Валери.

— Вурен? — произнесла я смотря на Ками, требуя пояснений.

— Это парень сирены, — вместо Ками ответила незнакомая мне девушка.

— Он пятикурсник.

— Такой красавчик.

— Я бы хотела с ним встречаться…

— Такие широкие плечи…

— А какие руки…

— Чего мы вообще здесь сидим? — неожиданно произнесла Ари. — Уже обед, пойдемте в столовую. И так ничего нового не узнали. Надо хотя бы успеть подкрепиться.

Ками и Лора тоже быстро засобирались. Подцепляя под локти остальных девушек.

— Давайте успеем на обед, — подгоняла всех Лора, выпроваживая всех прямиком за дверь.

— У тебя пять минут, — шепнула мне Ари и закрыла за собой дверь, оставляя нас с соседкой двоих в комнате.

— Как ты их вообще пустила? — простонала я недовольно падая в кровать, так и не добрав количества высыпанных часов.

— Разве можно остановить твоих подружек? — фыркнула Валери. — Они вломились в комнату и сразу заняли места. Я даже пикнуть не успела…

Я усмехнулась, представляя таран в виде святой тройки бытовичек-потеряшек. Если они что задумали — ни перед чем не остановятся.

Тройка потеряшек-бытовичек ждала меня прямо у входа в комнату.

— Ну неужели, — произнесла Лора, закатив глаза. — Слишком долго собираешься.

— Прошло всего пять минут, — напомнила я девушкам. — Пойдемте уже, я есть хочу.

— Ты же не обиделась, что я не ответила на твой вопрос? — взяв меня за локоть спросила Ари. — Нечего твоей соседушке слушать все, что мы успели накопать на наших противников.

— Наших? — не поняла я, ведомая Ари.

— Ну конечно, — подхватила с другой стороны Ками. — Ты участвуешь — мы участвуем. Разве ты бы не поддержала нас, если бы мы поменялись местами?

Отчаянно хотелось сказать именно «нет», но эти глаза напротив, жаждущие услышать «да» …

— Так вот, мы собрали некоторое количество интересной информации, — протянула уж Ари. — Кстати вы выступили не так чтобы хорошо.

— Отвратительно, — поспешно добавила Лора, идя сзади нас. — Совершенно не знаете элементарных основ командной работы. Вы были шестыми. Вы! А ведь по отдельности Эдриан и Крис одни из самых сильных в академии. Что случилось?

— Мало работали над сотрудничеством, — пришлось сказать чистую правду.

Вспоминая как мы переругивались, кто именно где будет. И то вместо того, чтобы спокойно поговорить и распределить все преимущества. Тряхнула головой, направляя свои мысли в нужное русло, а именно — быть более незаинтересованной в этом турнире и в команде, в частности. Не надо так сильно привязываться к окружению, и уж тем более к тем, кто может сдать меня только услышав мою настоящую фамилию.

Именно с такими мыслями я и зашла в столовую и тут же принялась осматривать все столики подряд в поисках своей четверки.

В столовой четверки не оказалось. Отличное время чтобы слегка расслабится и узнать все, что успели добыть девочки.

Только мы прошли за свободный столик, как в столовую вошла толпа парней, громко обсуждавших что-то явно интересное. Конечно такое явление здесь было не редкостью, но сейчас уж больно громко и радостно переговаривались парни.

— Что это? — непроизвольно вырвалось у меня.

— А это и есть Вурен, — усмехнувшись сообщила Ари. — Пятикурсник, красавчик, парень сирены, и очень опытный малый.

Малым парня назвать было невозможно. Высокий, под два метра, широк в плечах, харизма так и прет, и на вид привлекателен.

— Вот это маг, — прошептала я, округлив глаза. Не потому, что он казался сильным магически, а потому что притягивал взгляд.

Эдриан рядом с ним слегка затерялся для меня.

— Почему его раньше здесь не было? — продолжала я задавать вопросы, не отрываясь смотря на парня. Он же прошел к соседнему столику, и сел ко мне спиной. Теперь могу рассмотреть его накачанные мышцы спины.

— О да, — вдалеке услышала я голос Ари. — Он идеальный.

— Да что с вами такое? — недовольно произнесла Лора и дернула меня за локоть так, что я едва со стула не свалилась.

— Ты чего? — возмутилась я.

— Возьми себя в руки — он твой противник, — зашипела Лора, встряхивая также, как и меня Ари и Ками. — Ну подумаешь он красавчик. Он наш противник. Нужно от него избавится, а не слюни пускать. У него вообще есть девушка.

Как по заказу, в столовую вплыла Сирена и улыбнувшись мне, присела за соседний столик.

— Вот они — две скалы, которые предстоит победить нам, — величественно произнесла Лора, продолжая встряхивать Ками.

— Так где он был до вчерашнего дня? — нетерпеливо спросила я у Лоры.

Ками все еще пребывала в трансе и просто смотрела на мускулистую спину, Ари, задумчиво ковырялась в обеде.

— Он был на задании, — пожав плечами ответила Лора. — Ты же знаешь?! Все пятикурсники могут брать уже задания и набираться опыта.

— Какие задания? — непонимающе я посмотрела на девушку.

— Ты как вообще поступила в эту академию? — удивленно захлопала глазками Ари, смотря пристально на меня.

Как-как? Мне попросту надо было укрыться. Как будто я рассматривала из десятков академий ту, что мне отлично подошла. Куда смогла — туда и сбежала.

— Мы не платим за обучение, потому что после пятого курса остаемся в академии, — настороженно принялась объяснять Ари. — В подчинении у академии есть гильдия магов. Выпускники остаются в ее составе и выполняют задания. Как только они заработают сумму кредита — они свободны. Это все знают.

— Да, — кивнула я, — теперь и я.

— Ну ты даешь…, — прошептала Ками. Девушка уже отошла от созерцания «идеала» и смотрела на меня. — Как будто ты сбежала куда глаза глядят….

Как же ты близка к правде, девчушка…

— Так Вурен уже выполняет задания? — поспешно уточнила я, смотря на спину парня.

— Он уже с четвертого курса ходит, говорят, — уточнила Лора. — Обладает магией воды. Резерв у него не настолько большой как у Гора, например, но…

— Но он берет мастерством, — задумчиво произнесла я. Сама бы так и сделала, если бы была такая цель. — Оттачивает все свои навыки сотни раз, чтобы после на инстинктах применять нужные заклинания в нужный момент?

— Все так, — раздался низкий бархатный голос.

Я вскинула голову в поисках говорившего и наткнулась на серые глаза мага соседнего столика. Того самого, которого мы обсуждали.

— А еще я слышу хорошо, ведь и это заклинание я отточил сотню раз, и оно у меня плетется автоматически…

Ками и Ари залились румянцем и пристыженно опустили глазки в сои обеды. Мне бы тоже следовало, ведь я его обсуждала. Но стыдно мне не было…

— Все так, — кивнула я. — Значит благодаря упорству и бессонным ночам ты стал таким хорошим бойцом.

Смотрела я парню прямо в глаза. Не показывать же ему жажда познакомится поближе. Он притягивал и завораживал, ничего не могу с собой поделать, и он мой противник. Пусть не желанный, но деваться-то теперь некуда.

— Все так, — кивнул парень и развернулся ко мне всем корпусом. Рядом сидящая Сирена даже головой не качнула. Флирт — это обыкновенное поведение для ее парня?

— А на задания ты ходишь, чтобы быстрее оплатить учебу или престиж нарабатываешь? — продолжала говорить я сладким тоном, желая быстрее узнать все его секреты.

— Разве ты не знала, что опыт и престиж в нашей профессии значат больше, чем деньги? — слегка улыбаясь произнес Вурен.

— Формируешь себе известность, — усмехнулась я. — Похвально. Насколько же ты силен? Грыгха завалил? Или шайку бандитов с дороги изловил? Может особо опасного преступника выследил?

— А может все вместе? — продолжал говорить парень склоняясь ко мне.

— А может ничего? — возник рядом Эдриан. Злой и недовольный. Руки на груди сложены, желваки ходят ходуном. Рядом такой же недовольный Гор.

— О, мальчики пожаловали, — протянула Сирена. — А чего вы такие напряженные? Надо бы расслабится, все же выходной сегодня.

Эдриан и Гор заметно расслабились, присели за наш столик, в глазах опустошенность, руки плетьми вдоль туловища… Сирена успела добавить своей магии в голос. Эта парочка становится все интереснее и интереснее.

— Еще увидимся, — поспешно сообщила я Вурену. — Можно ли моих мальчиков освободить?

Это было адресовано Сирене. Девушка многозначно улыбнулась и щелкнув пальцами развернулась к нам спиной, как и ее парень. Последний не преминул мне подмигнуть, прежде чем продемонстрировать свою накачанную спинку.

— Мальчики? — ожив бросил Гор, улыбаясь до ушей.

— По-другому тебя вряд ли так быстро отпустили, — недовольно произнесла Лора.

— С ними вообще надо быть осторожными, — пробурчала Ари.

— Его девушка сильна, — ошеломленно протянула Ками.

— Это сейчас был флирт? — недовольно спросил Эдриан, смотря в мою сторону.

— А почему бы и нет? — вскинула я брови. — Я могу делать все, что захочу.

— Они наши противники, — невольно напомнил мне парень.

— Ну и что? — развела я руками в стороны. — Турнир закончится — знакомства останутся.

— Кира, что ты творишь? — прошипел Эдриан, разворачиваясь ко мне всем своим корпусом.

— Что надо, то и творю, — рыкнула я на него, не в силах сдержаться.

Неужели решил, что еще и решать за меня может, раз я теперь в его команде?

— Оставим в покое первое место, — скомандовала я своим одногруппницам, игнорируя пристальный взгляд брюнета рядом. — Кто еще стоит внимания быть замеченным?

— Ферид, — сказали разом все трое.

— Что вы вообще тут обсуждаете? — скривился от наших слов Гор.

— Кира решила разузнать про наших соперников, — произнес Эдриан, недовольно разворачиваясь к столу. — Не рано ли?

— Рано? — не поверила Ками. — Чем раньше узнаешь — тем лучше. Тем более сейчас сразу после первого тура мало кто поймет, что вообще происходит.

— Кроме меня, — раздался низкий голос Вурена от соседнего столика.

— Кроме тебя, — согласилась я. — Так что с Феридом?

— У него сильная команда. Сильнее чем у Вурена, — задумчиво произнесла Ари.

— Наша команда сильная, — прервал наш разговор Вурен.

— У вас только двое сильных, — не согласилась Лора. — А вот у Ферида четверо чуть слабее вас.

— Ферид — маг огня, немногим слабее Гора, ведьма — способна наслать проклятье только взглянув на тебя, артефактор, маг земли и твоя Валери, — разъяснила Ари.

— Как будто под первое задание подбирали, — усмехнулся Эдриан.

— Кто знает, — задумчиво произнесла теперь уже я.

Если учесть, что его брат — преподаватель, то все может быть. Они оба наглые и верткие. Ни на секунду не сомневаюсь, что и зелье нам специально дал магистр Стайрек, чтобы избавится от команды.

— А вообще я думала, вы будете посильнее, — недовольно сказала Ками. — Вы какие-то заторможенные были.

— У нас было мало времени сработаться, — отмахнулся от нее Гор. — Вот увидишь, во втором задании мы победим.

— Еще чего, — раздалось за соседним столиком. — Победа за нами.

— Не дождешься, — раздалось от Гора. — Победа за нами.

— Зачем вообще спорить, — вспылила я. — Главное попасть в тройку или пятёрку. Сколько там будет команд в третьем туре.

— Если ты станешь моим противником — я тебя размажу по стенке и до третьего тура ты просто не дотянешь, — уверенно ответил на мой выпад, все так же продолжая улыбаться Вурен.

— Во втором туре не будет поединков, — тяжело выдохнула я.

Неужели так сложно пораскинуть своими мозгами.

— Тебе придется пропустить меня в третий тур, если хочешь битвы командами.

— А это ты откуда знаешь? — прошептал Гор.

Нет, здесь я больше не могла оставаться. Резко встала из-за стола и посмотрела на Гора.

— Ты мозгами вообще пользуешься? Или только огнем раскидываешься? — рыкнула я на рыжего и направилась из столовой.

Неужели этот Гор никогда ничему не научится? Как вообще на него можно рассчитывать в игре, если он думает только о себе?

— И куда ты направилась? — громко произнес Эдриан, нагнав меня у выхода из столовой.

— У меня работа, — сообщила я негромко «лидеру команды».

— У нас тренировка, — покачал головой парень, усмехаясь практически мне в лицо.

— У вас тренировка, — поправила я его, ускоряя шаг.

— Нет, Кира, у НАС тренировка, — усмехнулся уже в голос Эдриан, взял меня за запястье и потянул на выход.

— От меня не будет никакой помощи, — поспешила сообщить я парню, но он продолжал меня тянуть за руку, заставляя бежать за собой. — Ты же знаешь, у меня нет магии.

— Как же я устал от твоих недомолвок, — произнес парень и резко затормозил. От невозможности затормозить я врезалась в его спину и непроизвольно обняла его сзади, чтобы не упасть.

— Ой, посмотрите-ка, они уже обнимаются.

— И как этой замарашке не стыдно.

— Вот именно, вчера ведь она поцеловала его на глазах у всех…

— Пойдем отсюда, — произнес Эдриан и снова схватил за запястье, ведя в направлении выхода.

— Если ты не в курсе, там холодно, а я только в свитере, — поспешила вразумить живого тарана.

— Крис уже взял твою одежду, к тому же мы в крытый стадион, — отмахнулся от меня парень, продолжая тянуть за собой.

Осталось только пыхтеть и стараться не споткнуться на скорости быстрого шага Эдриана — моего почти бега. Мчась на всех порах за парнем я и не заметила, как мы оказались на стадионе. Запыхалась от быстрого шага и от него же согрелась на улице.

— И где же все? — оглядевшись спросила я у парня.

— Сейчас подойдут, — буркнул он и отпустив меня, отошел на несколько шагов, развернулся ко мне и стал всматриваться в мое лицо. — Какое оно?

— Что? — нахмурилась я, смотря на парня.

— Твое лицо — какое оно? — продолжал спрашивать парень, смотря на меня внимательно.

— Это оно, — ответила я резко. — Ты для этого притащил меня на стадион?

— Какая у тебя магия? — настаивал Эдриан, не обращая внимания на мои вопросы.

Он оставался невозмутим и настроен серьезно.

— Разве тебе не хватает осознания того, что я в команде? — пошла в оборону и я. Не стану же раскрывать себя перед таким известным парнишей. Только узнает он — и тут как тут мой дядечка примчится. — К тому же не стоит на меня давить, Эдриан. Я упряма и злопамятна.

— Неужели? — хмыкнул Эдриан. — Не ты ли говорила, что попав в команду сделаешь все, чтобы проиграть? А сама? Поцеловала меня для того, чтобы я вышел из транса и завершил зелье. Помогла Крису собрать артефакт. Поддержала Софи, когда та сдалась. И после этого я должен верить твоим словам? Мне нужна правда, Кира.

— А мне она не нужна, — парировала я. — Все что тебе стоит знать — я не стану тебе мешать. Я лишь тихонечко посижу в сторонке и не буду отсвечивать.

— Как ты сделала в первом туре? — не удержался от подначки парень. — Ты показала всем какие мы беспомощные и теперь решила отсидеться в сторонке?

— Во мне почти нет магии, я не могу наколдовать даже простой щит, а ты просишь все характеристики тебе выдать? — повышала я голос, зло смотря на парня.

— Объясни-ка мне немаг, как так получается, что не будучи магом, ты понимаешь артефакты? Как ты понимаешь зелья, если опыта приготовления у тебя не было? Вчера решила поднять умертвие.

— Вчера я хотела напугать тебя, — пришлось оправдаться во вчерашней шутке.

— Уверенность в твоих глазах не была шуткой, Кира, — поспешил отмахнуться от моих оправданий Эдриан. — Мне нужно знать, что ты можешь.

— Я ничего не могу, — прокричала я. — Ты думаешь, что сделал правильный выбор, взяв в команду мышонка-первокурсника и пытаешься себя убедить, что у меня есть огромные силы в запасе. Но правда такова, что ты облежался, позвав бытовичку-первокурсницу вообще без способностей. Смирись и не лезь ко мне!

— Чего вы кричите? — громко спросил Гор, подходя к нам. — Вам скучно стало?

— А когда начнем тренировки, — деловито поинтересовался Крис, игнорируя нашу стычку.

— А где Со…. — начала было я, но договорить попросту не успела.

— Кира, — прокричали за спиной и на меня вскочила эльфийка. — Как дела? Замерзла? Вот твоя куртка, но она тебе пока не понадобится. С чего начнем? Тебя так приятно обнимать. Так что будем делать? Снова будем до изнеможения бегать по кругу? Или будем пуляться магией в мишени? Или…

— Ну вы и побегать, — неожиданно на входе стадиона показались слишком знакомые три фигуры.

— А я говорила — не надо было доедать тот пирожок, глядишь и успели бы на их разборки, — различила я голов Ками.

— Думаешь, смогли бы подначить их на драку? — полюбопытствовала Ари.

— О чем вы мечтаете? — приструнила обеих любительниц зрелищ Лора. — Мы сами сможем их заставить подраться друг с другом.

— Это будет в целях тренировки, — не согласилась с Лорой Ари. — А сейчас бы мы увидели настоящий конфликт на фоне разногласий.

— Они слегка пугающие, — сообщил мысли всех вокруг Гор.

— А точно бытовики? — добавил Крис.

— Я вот самоучка-ведьма, — поспешила сообщить всем Ками. — Собираю котлы разных размеров. Есть эксклюзивы?

Вся четверка слаженно покачала головой, пряча глаза в землю.

— Жаль, — выдохнула Ками.

— Так чего они здесь? — нетрепливо спросила я всех вокруг себя. А вокруг уже собрались: Крис, Гор, Эдриан, Софи, Ками, Ари и Лора.

— Они нас натаскают на второй тур, — торжественно произнес Эдриан, показывая рукой на всю тройку первокурсниц.

— Ээээ, — протянул Крис, посматривая на Гора в поисках понимания.

Гор нахмурился и повернулся в поисках понимания к Софи.

Софи вернула взгляд Гору в непонимании.

— Замечательная шутка, — воскликнул Гор и захлопал в ладоши. — В жизни ничего забавнее не слышал.

Запоздало Гора подхватили Крис и Софи, неловко смеясь.

— А ниче у них команда-то, — протянуло задумчиво Ари. — Эти трое так вообще спелись.

Все трое посмотрели на меня и Эдриана.

— В вас значит проблема, — протянула Лора.

— У нас проблема в распределении обязанностей, — четко проинформировала я девушек. — Во взаимопонимании личных стремлений и общих желаний.

— Кира, ты зануда, — протянула Ками. — Нельзя же выражаться так заумно.

— Так и скажи, что они жаждут победить по одиночке и стараются перещеголять друг друга в команде, — перевела мои слова Ари.

Я то же самое сказала вообще-то.

— И как вы собираетесь нас тренировать? — усмехнулся Гор в открытую. — Вы вроде как не гениальные маги, первокурсницы, к тому же бытовики.

— Мы может и не гениальные маги, — парировала Лора, — но в знакомых у нас много преподавателей. В том числе и магистр Гудин.

— Это кто? — поспешила потребовать разъяснений я.

— Преподает у боевиков рукопашный и магический бой, — шепнул Эдриан.

Он вообще оказался как-то слишком близко ко мне. И от этого у меня мурашки забегали по коже головы. Только от его дыхания и ощущения непозволительного расстояния между нами.

— И что дальше? — все еще не понимал Гор.

— Ну чего ты такой скучный, — недовольно протянула Ари. — Можно и погадать пока мы тут стоим.

— Мы в нетерпении отравить вас на полосу препятствий побыстрее, — встряла Ками.

— П-полоса препятствий? — неверяще произнесла Софи. Вот кто явно не собирался вообще заниматься подобным.

— Не будьте такими угрюмыми, — усмехнулась Ками. — Сейчас мы развернем полосу и у вас поднимется настроение.

Параллельно своим словам Ками раскинула свернутое в небольшой шар магическое плетение и перед нами возникла ожидаемая нами полоса препятствий. Хотя нет, полоса пыток. Рвы, канаты, грязевые ванны, даже высокая стена для перелазивания.

Чтобы пройти это испытание, мне придется потратить несколько часов.

— Крис пойдет с Гором, Кира с Эдрианом, — скомандовала Ари.

— В смысле? — поспешил возмутиться Гор. — Я лучше с Софи пойду.

— Вот именно поэтому ты пойдешь с Крисом, — улыбнулась Ками. — Возьмитесь за руки иначе следующее действие станет для кого-то неожиданностью.

— Девочки, что вы задумали? — нетерпеливо спросила я у Лоры.

— Еще пару мгновений, — усмехнулась Ари и сделала несколько пасов руками. Ничего не произошло…

— Эй, кто выключил свет? — раздалось рядом со мной. — Кира, ты где?

— Что за паника в голосе, Эдриан? — усмехнулась Ари. — Теперь ваши партнеры ничего не видят. А ведь мы предупреждали, что лучше взяться за руки.

— И чего вы стоите? — возмущённо пролепетала Ками. — Вперед на полосу.

— Это какое-то издевательство, а не тренировка, — протянул Гор, вслепую ища руками хоть кого-нибудь.

— Да здесь я, — недовольно протянул Крис и взял-таки Гора за руку.

—Кира, мне долго ждать? — недовольно раздался голос Эдриана позади.

— Не терпится начать полосу препяпятствий? — съязвила я.

— Не терпится взять тебя за руку, — парировал парень.

— Будь аккуратнее с выражениями, — не осталась я в долгу. — Я ведь могу это расценить как предложение встречаться.

— А ты хочешь? — не унимался парень. — Поцелуй у нас уже был. Мы явно поближе друг к другу, чем все остальные.

— Тебе девушек не хватает? — я закатила глаза, но Эдриан не увидел.

— Мне те фанатки не нужны, — усмехнулся он, крепче сжимая мою руку. — Мне нужна та, что постоянно сможет выносить мне мозг, а мне это будет только нравится. Я буду наслаждаться тем, как будет перекошено ее лицо от злости, как будут надуваться ее губки, гореть глазки и сбиваться дыхание.

— Ты что, сумасшедший? — усмехнулась я, подходя к первому заданию.

— Ты недалеко от меня ушла, — усмехнулся парень. — Что там у нас с препятствиями?

— Как ты вовремя, — поддела я парня. — Канатная дорожка.

— А внизу болото, — закивал парень. — Как будешь меня вести.

— Как? Думаешь мне нужен план? — усмехнулась я. — Делай шаг вперед.

— Ты уверена? — встал как вкопанный Эдриан.

— Ты мне не доверяешь? — обиженно произнесла я.

— Как тебе можно доверять? — усмехнулся парень, но первый шаг сделал.

И полетел прямиком в болото. Но вместо того, чтобы отпустить мою руку, он крепче сжал ее и я последовала за парнем.

И воскликнуть не успела как оказалась на парне, припечатывая его сильнее в болото.

— Да уж, стоит доверять, — хрипло произнес парень, держа меня за талию. — Пожалуй тебе действительно стоит доверять.

Руки на моей талии сжали сильнее и притянули к себе так, что я смогла ощутить все его мышцы на прессе.

— Руки убери, — рыкнула я на парня.

— Вот именно такие девушки мне и нравятся, — заключил парень и придерживая меня за талию ухитрился подняться сам. — Пошли начинать с начала. А вообще, как ты собираешься пройти первое препятствие?

— Никак, — честно ответила я приближаясь снова к этой дырявой лестнице. — Гор и Крис дойдут до конца, и этот раунд закончится.

— А до этого ты будешь валять меня в грязи? — возмущенно засопел парень.

— Грязевые ванны полезны, — усмехнулась я подталкивая парня вперед.

В этот раз снова увернуться не удалось от загребущих лап парня. Я вместе с ним полетела в грязь и снова оказалась сверху.

— А тебе нравится вот так приземляться, да? — сладко запел парень, лежа в луже грязи.

— А тебе нравится возить свои волосы в болоте? — парировала я.

— С тобой невыносимо разговаривать, — протянул парень, ища мою руку своими.

— Поэтому со мной никто и не разговаривает.

— Ты колючая, ядовитая, злобная и …

— Очень приятно слышать о себе такое, — сообщила я парню чистую правду.

— И такая хорошенькая, — закончил парень игнорируя мои слова. — Хотел бы я увидеть твое лицо сейчас, но…

— Вы проиграли, — громко заявила рядом с нами Ками. — Крис уже закончил и даже не повозил ни разу своего напарника.

Взгляд Эдриана стал осознанным и внимательно пробежал по моему лицу.

На что интересно надеялся? Правду там увидеть было невозможно.

— Меняемся партнерами, — скомандовала издалека Ари и уже я ничего не видела.

— Теперь я за все отыграюсь, — усмехнулся парень бережно беря меня за руку. Как там говорят? Не отправляй другого в грязевые ванны, сама там окажешься? Кажется, именно это сейчас произойдёт и со мной.

Глава 19

Полторы недели прошли в адовом режиме. Тренировки, что начались в выходные постепенно перебрались и на будние дни. Эдриан был неумолим. В пять утра вся команда приступала к тренировкам, каждый вечер тренировки продолжались. Благодаря работе я пропускала все вечернее «веселье», но и утренних издевательств над своим телом мне было уже достаточно, чтобы к вечеру просто плюхнутся на кровать и забыться тревожным сном.

Тройка святош, видя как лидер команды благоприятно смотрит на их задумки, с каждым днем все усложняли и усложняли наши занятия.

Магистр Стайрек продолжал сверлить меня своим недовольным взглядом на своих занятиях, явно задумывая нечто на второй тур. Как выяснилось — этот оборотень вошел в число жюри, а также в число организаторов второго тура, потому ожидать от него можно всего чего угодно.

Помимо этого, меня преследовали фанатки «великолепной четверки» и персонально фанаты Эдриана. Из-за этого рядом со мной всегда находился кто-то из участников команды, а уж если этим кем-то оказывался Гор — мои мозги мигом отключались, а вот злость и раздражение нарастали со скоростью света.

В итоге через неделю в четверг я стала задумываться над диверсией. Мне надоели эти тренировки поболее моего дядюшки, который к слову слишком тихо сидел в своей столице.

Мне нужно отвлечься. К тому же мой амулет-портал до сих пор не был готов. Может попросить соседа-артефактора? Объяснить ему всю ситуацию и попросить молчать о моем изобретении?

Усмехнулась сама себе. Что за бред. Ни один уважающий себя артефактор не пропустить такое мимо глаз, рук и ушей. Тут же помчится патентовать «свое произведение искусства».

Думая о зарядке портала я уже едва головой об стену не билась в поисках выхода из ситуации. Вот бы Бастиан был здесь, я могла бы ему все рассказать, амулет зарядить, и многие проблемы решить.

Привычно звякнул колокольчик над дверью сообщая о новых посетителях. Я уже было натянула на лицо дежурную улыбку и собралась поприветствовать очередного жителя этого города или ближайших деревень как наткнулась на некую преграду.

Существа передо мной никогда раньше не появлялись в этой местности.

Низкий парень лет двадцати пяти, с растрепанными длинными волосами, неопрятным костюмом и пыльными ботинками и это в холодную погоду (я хожу в теплой куртке и шапке). Но не он привлекал внимание. Возможно если бы этот парень зашел в лавку один, я бы обслужила его безо всяких вопросов. Однако в лавку вместе с парнем вошла и девушка.

Темные русые волосы, длинные и распущенные, две первые пряди — седые. Взгляд девушки пробирал до костей, один глаз светло-коричневый, я бы сказала рыжий, второй — серый. Обладатель двух стихий в этих местах — большая редкость. Но почему стихии не смешались, а резко разделились? Помимо этих странностей на лице девушки был еще шрам от уха и до середины рта сбоку. Тонкий, но не заживаемый. Если бы девушку увидели студенты из Асской академии, они бы решили, что перед ними ведьма. И я так решила.

Пока рассматривала этих странных посетителей, за прилавком нащупала несколько склянок с быстродействующими зельями защиты. Поставила их, как только начала здесь работать. А если этот парень проворен или девушка боевик?

А если они просто прохожие и я зря все это затеяла?

— Вы издалека прибыли? — осторожно поинтересовалась у посетителей.

— Почему вы так решили? — неожиданно раздался грубый бас от дохлого парня.

— Ваша внешность слишком приметна для здешних мест, — нагло соврала я, внимательно следя за парнем. Девушка не стала бы себя специально так раскрашивать — значит это ее обычная внешность, а вот парень изрядно постарался слиться с толпой.

На секунду парень нахмурился, в замешательстве бегая глазами по лавке, ища зеркало. Все так, он специально изменил внешность.

Какой бутыль в первую очередь бросать? Дым или кислоту?

Так, дверь перекрыта можно попробовать выбежать через черный ход, только там ящики стоят. Как знала, что их нужно было убрать все.

— Что хотите приобрести? Ищите ночлег? Человека? Специалиста? — продолжала я интересоваться, размышляя, дожидаться первого шага от них или самой начать наступление.

— Специалиста, — уверенно заявил парниша. Никаких лишних движений он не делал, даже не сменил позу после того, как зашел магазин.

— Так откуда вы прибыли и какого специалиста ищите? — продолжала я давить, следя внимательно за посетителями.

— Артефактор, — поспешно ответила девушка.

Она в отличие от парня встала у самой двери и неуверенно жалась в угол.

— К соседям, — сухо кивнула я в сторону соседей.

— Нам нужны специальные, — покачал головой парень и сделал несколько шагов в мою сторону. Почему-то он виновато улыбался, и я это уже видела. Очень часть видела.

Едва не взорвалась от накатившего узнавания и гнева.

Вот наглец. С меня семь потов сошло, а он расслабленно улыбается, а внутри поди вообще смеется надо мной.

— Как ты меня нашел? — требовательно поинтересовалась я, попутно освобождая руки.

— А ты пряталась? — насмешливо уточнил Стрей.

Чтоб его одолело проклятие спотыкания.

— Пшел вон, — выплюнула я, стараясь не вспылить магией на всю округу. Нельзя сейчас выдавать себя. Вдох-выдох. Это мне не помогает уже давно, но хоть для виду, что я пыталась успокоиться сойдет.

— Успокойся, тебе нельзя колдовать, — с ехидной улыбочкой сообщил Стрей, осматриваясь в лавке.

— Ты рассказал кому? — я продолжала допытываться, что именно обо мне известно посторонним.

Меня уже не интересовала причина его визита. Этот парень только что пополнил список смертников, которые получат по заслугам, как только я смогу пользоваться магией.

— А кому нужно было? — продолжал играться с моим терпением Стрей.

— Если меня обнаружат, — процедила я сквозь зубы, стискивая руками крышку прилавка. — Я твою страну в бесконечные пески превращу, а ты будешь жить в пещере из песка, есть песок, мыться в песке. Ты меня услышал?

— Я в курсе насколько ты сильна, — выкинул руки перед собой Стрей, стараясь меня успокоить.

— Кому ты сказал? — повысила я голос, требуя ответа.

— Почему я вообще должен кому-то говорить о тебе? — возмущенно удивился парень, округлив глаза.

Это не помогло, его глаза смеялись. Чертов хохотун.

— Зачем прибыл? Как меня нашел? — я не собиралась уступать и переходить на его интересующую тему. Девушка так и продолжала меняться в сторонке и не вступала в перепалку. Молодец, а то у меня яду и на нее хватит. Не посмотрю, что ведьма.

— Твои вопросы ставят меня в тупик, — снова продолжил клоунничать Стрей. — Тебя найти не составило большого труда.

— Он меня тоже может найти? — настороженно поинтересовалась у лучшего ищейки соседнего королевства.

— ОН? — парень внимательно посмотрел на меня, делая вид, что не понимает, о чем тут ведется речь.

— Прекрати уже играть со мной, — рыкнула я на него, раздражаясь все больше.

— Нет, пока ты не применишь магию, он не сможет тебя найти, — серьезно ответил Стрей.

Так, пока можно выдохнуть немного.

— Тогда что ты тут забыл? — совершенно обескураженно поинтересовалась у парня я. — И избавься уже от этой личины, мне надоело смотреть на этого задохлика.

Секунда и один щелчок пальцами — передо мной высокий красивый брюнет с точеными чертами лица, широкими плечами и я уверенна с шестью кубиками пресса. Высок и привлекателен, прекрасен в каждом своем движении.

— Лучше? — поиграв бровями спросил Стрей. — Кстати образ вот этой несуразности тебе совершенно не идет. Твое настоящее личико гораздо красивее.

Тоже мне эксперт. Я и сама знаю, что мне идет, а что отлично маскирует.

— Че надо? — недовольно снова повторила я.

— Артефакт, — так же недовольно сообщила мне девушка в углу.

О, тихоне надоело быть тихоней. Или это ревность?

— Я не делаю, — покачала я головой открещиваясь от всех подробностей.

— КИРА, — возмутился Стрей. — Твои артефакты самые лучшие.

— Были, — поправила я его. — Сейчас я ничего даже для себя не могу сделать.

— Кира, нам очень нужно, — не унимался Стрей. — Я бы не пришел к тебе, если бы это не было так серьезно.

Если Стрей прибыл с этой ведьмой, значит талисман для нее.

Внимательнее посмотрела на девушку. Слишком открыта, старается сдерживаться, но контролировать не получается. Одержима контролем, хотя резерв в хаосе. Это как нужно себя довести до такой беспредельщины?

— Где фамильяр? — поинтересовалась, продолжала буравить взглядом девушку. — Его бы потаскать с собой. Их ведьмы не просто так заводят.

— На севере, — недовольно сообщила девушка. Только ее взгляд разноцветных глаз говорил, что она и сама прекрасно знает о своем положении.

— Я — Кира, — подставилась, понимая, что работать с девушкой придется.

— Ада, — немного смягчилась ведьма.

— Много сил, но не высвобождаешь, — покачала я головой. — Это твоя большая проблема.

— Разве ты высвобождаешь свою магию? — перебил мое изучение Стрей.

— Нет, — рявкнула я на него. — Неужели это и так не понятно? Как я могу высвободить свою магию, если и крупицы не могу использовать, чтобы не быть обнаруженной?

— Ты чего нервная какая? — округлил глаза Стрей.

Едва рукой по лбу не хлопнула. Естественно я злая, ведь свой резерв не могу высвободить.

— Разве это не ты десять минут назад ввалился сюда совсем в другом обличии? Я в тебя едва кислоту не вылила.

— Извини, — буркнул парень и снова замолк.

— Для чего конкретно вы сюда прибыли? — скривилась я, осознавая, что проблем у этой Ады поболее моих будет. Не такие глобальные как свобода и пленение, но все же неприятные.

— Ну…, — протянул Стрей и посмотрел на Аду.

— Призраки против моей воли вселяются в мое тело, — нехотя отозвалась Ада.

Девушка была недовольна и именно потому, что не может контролировать себя. Эх как мы похожи и одновременно как различны.

— Пока ты спишь или в любое время? — поспешила поинтересоваться я.

На счастье Ады я уже имела дело с некромантами в других академиях, точнее в Королевской. Я так и не успела отдать заказ, и амулет висел на моей сумке как красивое украшение.

Неожиданно повисла пауза. Стрей, по его виду, был уверен, что это происходить лишь по ночам, но Ада не торопилась подтверждать надежды Стрея.

Все ясно, значит поселяются в любое время суток.

— АДА, — требовательно позвал Стрей. Лицо его при этом выглядело как лицо истинного дознавателя. Не хотела бы я оказаться на месте Ады.

— У меня есть то, что нужно Вам, — поспешила прервать это противостояние взглядами я. Не хватало мне тут разборок между влюбленными. — Но есть ли у Вас то, чего нет у меня?

— У тебя есть артефакт? — недоверчиво посмотрел на меня Стрей и прищурил глаза. Неужели старается увидеть в моих глазах ответ на вопрос?

— Амулет, — поправила я его.

— Неужели? — у Стрея от возможной догадки даже рот раскрылся. — Тот самый? Из заговоренного дерева?

— Рот закрой, — грубо рявкнула я на парня. — Придется за него заплатить.

— Ты о чем? — не поняла Ада, и посмотрела на Стрея в поисках объяснений.

— Знаешь, есть такие артефакторы…, — начал было Стрей, но я его прервала.

— … которые отрубают языки болтливым заказчикам.

— Да, именно так, — сдулся парень. — Это специальный амулет.

— Он просто заговорен в определенное время, — поправила я парня. В общих чертах все так и было. — Так что ты мне отдашь взамен?

— Призрачный камень, — выпалила Ада, гипнотизируя амулет в моей руке.

— Это…, — недоверчиво я уставилась на ведьму.

Таких камней во всем в мире всего с десяток. Попробуй такой выкупи. Природный защитник. А если правильно активированный так вообще от проклятия может уберечь и от смерти спасти.

— Он уже вплетен и активирован, — нетерпеливо продолжала сообщить Ада, доставая из кармана бледно-голубой маленький камешек на ремешке.

— Ты отдашь его мне за мой амулет? — переспросила я намекая, что мой амулет слегка не в той ценовой категории, что призрачный камень.

— Если это те самые заговоренные деревянные амулеты — твой выйдет подороже моего, — улыбнулась уголками губ Ада.

Просекла мои поделки. Она мне нравится. Надеюсь у них со Стреем все сложится.

— Меняемся, — кивнула я и отдала свою дощечку с начертаниями древних символов. — Капнешь крови и амулет навечно только твой.

— А ты будь осторожнее, — предупредила меня Ада. — Не везде можно носить этот камень. Придется следить за передвижениями.

— Не беспокойся, — усмехнулась я.

Чего-чего, а действие призрачного камня я прекрасно знаю.

— Ну мы пошли, — торжественно заявил Стрей и натянув на себя все ту же личину уже развернулся было к двери.

— Куда пошел, — прогремел мой голос на всю лавку. — Это вы за амулет расплатились, а вот за мой испуг ты еще мне должен.

— Ну что тебе еще надо? — закатил недовольно глаза Стрей.

— Наполни мне амулет магией, — нехотя попросила парня.

— Чего? — рассмеялся во весь голос парень. — Это шутка такая?

— Ты не забыл, что магией я не могу пользоваться, — рыкнула на парня, показывая кулак на всеобщее обозрение.

— Ладно, — стушевался парень и покорно поплелся в мою сторону. — Могла бы нормально попросить, а не угрожать.

— Думаешь я всегда и всех о чем-то прошу? — стараясь говорить спокойно прошептала я. — Я тоже не привыкла просить о помощи.

— Все-все, я понял, — произнес Стрей, явно пожалевший, что начал этот разговор. — Лучше бы мне помогла жену найти, а не занималась тут глупостями всякими. В соседнем королевстве тебя бы никто искать не стал.

— Я не могу уйти с этой земли, пока не стану одиночкой, — шепнула я парню, вручая амулет для заряда.

— Как у тебя все сложно, — выдохнул парень и принялся за работу.

Спустя всего пару мнут у меня на руках имелся готовый, заряженный амулет. Сколько я с ним возилась и так ничего не смогла сделать без магии. Жаль. Эксперимент не удался.

— Теперь все? — пробухтел Стрей. Как будто передо мной стоял не уверенный в себе молодой мужчина, а маленький мальчик которого я припахала поработать бесплатно.

— Иди уже, — покачала я головой, ухмыляясь вслед парню. — Стрей, твоя жена на расстоянии вытянутой руки от тебя.

— Чего? — неверяще повернулся ко мне Стрей уже достигший двери. — Подробнее мне…

— Вы привлекаете слишком много внимания к этой лавке, — покачала я головой пальцем указывая за дверь, где стояла в ожидании Ада. Прохожие засматривались на необычную девушку, кто-то даже подходил поговорить.

— Пока, — махнул торопливо рукой Стрей и поспешил отогнать очередного зеваку от ведьмы.

Довольным Стрей не выглядел, да и навряд ли сможет в ближайшее время найти свою жену. Умный тугодум — уникальное сочетание.

Но это меня не касается. У меня в руках амулет-портал, заряженный до отказа. Я могу смотаться из академии, как только запахнет жареным. Даже солнце, которого сегодня нет, стало светить ярче и дышать стало легче. Показалось, что все проблемы разом испарились. Так мало оказывается мне нужно для счастья.

— Мне показалось или сейчас тут присутствовали ведьмы? — просунулась голова хозяйки в лавку.

— Кто так говорит? — недоуменно уставилась я на женщину.

— Лю-ю-ю-юди? — протянула вопросительно женщина, уже сомневаясь в своей информации.

— Никого пока не было, может еще не подошли? — невинно поинтересовалась я.

— Ты чего такая довольная? — недовольно произнесла женщина. — Сотри эту улыбку, мне страшно на тебя такую смотреть. Вдруг еще завтра город с лица земли сотрешь…

Передергивая плечами госпожа Риман закрыла дверь и направилась к соседям — в лавку артефактора. Передергивала она скорее от холода, чем от осознания, что на моем лице может появиться улыбка.

Но мне на это было все равно совершенно точно. У меня амулет и меня больше ничего не интересует. Вот.

Как оказалось, в десять вечера, во время закрытия лавки — радовалась я зря. Прямо мне на руки перед дверью в лавку спланировала магическая птичка-записка.

«Прибуду завтра ранним утром. Надеюсь, ты найдешь мне экипаж. Еду до деревни Соригу. Кэсси».

Как обухом по голове прилетело. Забыла совсем, что Кассандра должна была приехать. Что творится с моей головой, если я забываю такие важные вещи?

Экипаж. Мне нужен экипаж.

А кто у нас знает все обо всех в округе? Конечно моя госпожа Риман.

Без церемоний завалилась в соседнюю лавку. И плевать, что они там могут заниматься непотребствами.

— Госпожа Риман, — прокричала я на всю лавку. Свет в которой уже был выключен. — Госпожа Риман, у меня к вам есть вопрос. Госпожа Рима-а-ан.

— Что ты голосишь как будто на пожар, — недовольно прокричала хозяйка лавки зелий и торопливо оправляя свою кофточку, принялась спускаться по лестнице со второго этажа.

— Вот вы где, — обрадовалась я, не замечая неловких оправлений кофточки и неправильно застегнутых на ней же пуговиц.

— Что ты хочешь так поздно вечером? — недовольно пыхтела моя работодательница, присаживаясь на стул за прилавком.

Мне пришлось стоять. Ну и ладно. Главное, чтобы мне ответили на все вопросы.

— Я хотела бы узнать о деревне Соригу и где можно нанять экипаж до нее, — прямо ответила хозяйке. Нечего ходить кругами. Судя по блестящим глазам госпожи Риман и по огромным зрачкам — она тоже не хочет здесь задерживаться.

— Зачем тебе в эту глушь? — удивилась женщина и даже бровь выгнула в непонимании. — Это же больше пяти часов пути. А сейчас из-за постоянных дождей так и вообще там могло все размыть. И грыгхи сейчас особенно злые. Могут и на деревни напасть в тех районах.

— Там даже дороги нет? И грыгхи обитают? — ужаснулась я облокачиваюсь на прилавок с другой от дамы стороны.

— Это самая заброшенная часть герцогства, — начала посвящать меня хозяйка. — Все жители там живут очень замкнуто. Дороги туда нормальной нет, только проселочная. Каждый год все меньше жителей остается — молодежь уже давно сбежала из этой глухомани. Грыгхи тоже бывает выходят к деревне и рушат ее окраины. А тебе туда зачем?

— У моей подруги и там знакомые, и она просила разузнать все и нанять экипаж, — выложила я госпоже Риман всю правду.

— Экипаж можно будет нанять только в день отъезда. В пять утра на большой площади собираются все экипажи и собирают клиентов, а уже после отправляются по своим направлениям.

— Заранее никак нельзя договорится? — уточнила я женщины.

— Возничие такой скользкий народ — им бы только обмануть кого, — покачала головой хозяйка. — Лучше ловить прямо на месте.

— Спасибо большое, — улыбнулась я и вылетела из лавки артефактора.

Получила заряженный амулет, еще и завтра утреннюю тренировку пропущу по «совершенно уважительной причине».

Сегодня явно хороший день. Кроме известия о грыгхах. Протяжно выдохнула и улыбнулась, шагнула из потайного хода и напоролась на недовольного Эдриана.

— Вот ты где, — недовольно сказал Эдриан, возникая передо мной. Он скрестил руки на груди и сурово осматривал меня с макушки до пят. — Ты сегодня снова не была на тренировке.

Он не констатировал, он упрекал меня в прогуле. Препод нашелся тоже мне.

— Я ушла на работу, — отмахнулась от него как от назойливой букашки и поспешила обогнать широкоплечего парня.

Как же, обогнала. Он снова преградил мне дорогу цепляясь за мои плечи. Естественно, теперь не убежать.

— Завтра будешь нагонять, — угрожающе прошептал Эдриан, замораживая своим ледяным взглядом.

— Завтра я занята, — заупрямилась я, добавляя в голос стальных ноток.

— Чем ты можешь быть занята? — недоверчиво спросил меня брюнет, не выпуская мои плечи из захвата.

— У меня завтра встреча, — продолжала я давить на парня стальным тоном. — И я на нее пойду.

— В пять утра? — возмутился парень. — С кем ты собираешься так рано встречаться?

— Тебя это не касается, — рыкнула я на парня, стараясь освободиться из его захвата.

— Хорошо, — спокойно ответил парень и отпустив меня, развернулся и направился прочь.

Что это было? Почему так быстро ушел? Моего ответа было достаточно? И он даже не спросит с кем пойду на встречу? Странный он.

Глава 20

Вроде и глаза открыла в пять утра, а кажется, что все еще ночь. В непонимании растерла лицо руками и снова осмотрелась — ну точно — за окном тяжелые, темно-серые, почти черные тучи.

М-да. Скажи богине о своих планах, и она тут же все вывернет наизнанку.

Надеясь теперь уже лишь бы дождь не зарядил на весь день, я в полусонном состоянии направилась на выход, к своему тайному ходу.

А ведь и извозчики могут отказаться в такую погоду ехать в Соригу. Или их попросту не окажется на большой площади. Или посреди дороги зальет их дождем и тогда Кэсси так и останется в грязи и воде.

Мысли одна другой хуже стали возникать в моей голове заставляя то замедлять, то прибавлять шаг. Совершенно не понимаю, что же предпринять сейчас, чтобы у Кэсси все сложилось. Никакие логические планы в данную минуту не работали, даже не пытались хоть какой-то план составить.

Глупость какая.

— Чего как долго? — возмущенно протянули у меня над ухом, когда я уже подошла к своей картине.

Визг на пустынный коридор был бы эпичным подобием магической серены. Я все же смогла удержаться от восклицаний и только со всей силы наступила на ногу пугающего.

— Ты что… блин… творишь, — зашипел в мою сторону Эдриан, прыгая на одной ноге.

— Это ты что творишь, — так же шикнула я на парня. — Совсем ополоумел меня так пугать? Зубы у тебя лишние?

— Ты бы не смогла их выбить, — упрямо заявил этот «сильный» парень, стараясь не всхлипнуть и наступить на свою ногу.

Строить из себя он может кого угодно, но я-то вижу, что нога болит сильно.

— Что делаешь здесь? — недовольно заявила я, полностью избавившись от испуга. — Я же ясно сказала, что на тренировку сегодня не иду.

— Я тебя прекрасно понял, — язвительно заявил Эдриан, стараясь спокойно наступить на свою больную ногу. — Я и не собираюсь тебя тащить на тренировку.

— Тогда с какой стати ты тут вырос в пять утра и пугаешь всех вокруг? — продолжала выспрашивать я, скрещивая руки на груди.

Мне как бы быстрее нужно отправиться искать экипаж, а тут меня задерживают всякие, путь преграждают и на одной ноге скачут.

— Давай-ка сначала выйдем. А то вдруг кто тоже решил прогуляться по пустым коридорам в это время, — внес дельное предложение Эдриан, рукой приглашая отворить уже тайный ход.

К слову сказать, меня до сих пор удивляет почему кроме меня никто не может открыть эти двери…

Недовольно смотря на парня я прошла к стене за картиной и приложив руку, вышла в открывшийся темный коридор.

— И почему он только тебе открывается, — пробурчал за моей спиной Эдриан.

— Потому что у меня в отличие от остальных жаждущих покинуть академию ночью есть мозги. К тому же у меня есть цель — заработать побольше денег.

— Только вот зачем тебе нужно много денег? — скептически хмыкнул парень. — Твои родители задолжали крупную сумму? Или они в рабстве даже представить не могу у кого? Может, ты сама кому должна? Хотя и это вряд ли. Так для чего ты так горбатишься каждый день без выходных за пять золотых в месяц?

Пять минут не прошло с начала нашего общения, как эта ищейка снова начал свой допрос. Сколько можно на меня давить? Повторив свой вопрос еще один лишний раз он надеется, что я расколюсь? Выложу ему все по пунктам? Что за упрямый баран, право слово….

— Мне платят больше пяти золотых в месяц, — как бы между прочим ответила я, выбираясь на улицу.

— Для чего ты собираешь деньги? — не унимался Эдриан, похоже думая, что наконец ослабил мою бдительность.

— Тебя не касается это, — грубо заявила я, осматриваясь по сторонам.

Тишина, ни одной живой души, что так и норовит попасть мне под ноги — хочется улыбаться. Если бы не одно «но», буравящее меня своим недовольным взглядом.

— Мы вышли, — напомнила я парню, разводя руки в стороны. — Можешь идти, точнее хромать по своим делам куда хочешь.

— Так и сделаю, — ответил парень за моей спиной. — Из-за кого я вообще начал хромать…

Вечно чем-то недоволен. Так и складку между бровей можно заработать раньше времени.

Я же потянулась, похлопала себя по щекам, настраиваясь на плодотворную работу и зашагала через лес в город. Странно, но на улице тучи уже не казались такими и тяжелыми. Может и вообще дождем не прольют.

От таких выводов у меня еще выше поднялось настроение. Главное верить, что все удастся. Даже если это в первый раз, когда я попросту верю не предпринимая никаких попыток все контролировать. И то потому, что не могу ничего контролировать. Пускать все на самотек для меня подобно пытке. Везде должен быть план, хотя бы примерный.

Зайдя в город я увидела пустынные улицы и все те же угрожающе нависающие тучи.

Скип подошв за моей спиной заставил напрячься. Неужели в пять утра все пьяницы еще не разбрелись по своим кроватям?

Перешла дорогу и направилась по параллельной улице в сторону площади, но скрип подошв так и продолжал меня преследовать.

Оставалось только одно. Резко развернулась и врезалась в каменную стену, по ошибке названную грудной клеткой. Нос расплющило, а перед глазами пролетели искры. Какого?

— Эдриан? — прокричала я на весь пустынный город. — Какого х*ра ты идешь за мной?

— Я иду не ЗА тобой, — совершено спокойно ответил парень не отстраняясь ни на миллиметр от меня. — Я иду С тобой.

— С какого перепугу ты идешь со мной, — недовольно отозвалась я обижено потирая свой ушибленный нос. Отступила на несколько шагов назад, чтобы не приживаться к этому крепкому телу. Несмотря на то, что я ударилась, по телу пробежала неизвестная волна радости, как только я это сделала.

— Я сопровождаю тебя в твоем походе в город, — продолжал вещать совершенно спокойно Эдриан. — Куда ты направляешься?

— Может я направляюсь на встречу с парнем? С любовником? — специально съехидничала я и даже улыбнулась загадочно.

А что? Как будто ему вообще должно быть дело до моих встреч ранним утром.

Парень показательно сжал правую руку в кулак и, продемонстрировав ее мне, спросил:

— Ему сломать челюсть или нос?

Показательно закатила рукав своей длинной куртки и так же показательно сложила свою кисть в кулак.

— Тебе в челюсть дать или в нос?

Вместо того, чтобы возмутиться, Эдриан положил свою горячую ладонь на мой ледяной кулак и улыбнулся.

— Теперь разобрались, что у тебя нет никакого любовника, — спокойно проговорил парень и потянул меня за кулак дальше по улице в центр города. — Так куда мы идем?

— Я честно не понимаю, зачем ты пошел со мной, — смутившись сказала я, послушно следуя за парнем. Удивительное зрелище, то бишь исцеление — не хромает больше брюнет на свою ногу, притворялся что ли, чтобы потешить мое эго?

— Мы же в одной команде, — ответил Эдриан. По его тону было слышно, что он, во-первых, улыбается, а во-вторых что-то не договаривает. — К тому же я не мог отпустить девушку одну в пять утра в город, полный пьяниц.

— Думаешь, я не смогу ответить пьянице? — поравнявшись с парнем, я отняла свою руку и засунула ее в свой холодный карман.

— Ты обязательно попадешь в какую-нибудь заварушку, — тяжело выдохнул чем-то снова недовольный парень. — Мне перед вторым туром такое не нужно.

— То есть, если нам с тобой встретится пьяница, который вдруг решит пристать ко мне — это нормально, если ты ему ответишь кулаками, — принялась я рассуждать, приближаясь к большой площади. — А если я дам пьянице отпор — я уже влезла в неприятности?

— Все так, — кивнул парень совершенно не понимая подвоха.

— А не слишком ли ты предвзят к женщинам? — рыкнула я на парня, снова сжимая показательно кулаки.

— Возьми себя в руки, воинственная моя, — улыбнулся парень и снова накрыл мои кулаки своими горячими ладонями.

Чтоб тебя, почему я не могу злиться на этого парня, когда он проворачивает такие милые действия?

Выдернув из его рук свои, я выругалась на себя за такую реакцию и ускорила шаг.

— Мне нужен экипаж до Соригу, — сообщила я причину столь ранней прогулки в город.

— Ты собираешься в Соригу? — ошарашенно проговорил Эдриан, стараясь нагнать меня.

— Моей подруге туда нужно.

— Слишком пасмурно, — покачал голов парень. — Лучше перенести на другой день.

— Уже решено, — отмахнулась я от его предложений.

Как будто я могу перенести поездку этой упрямой особы.

Большая площадь совершенно точно отличалась от всего остального города. Здесь уже кипела жизнь. И тут, и там извозчики зазывали прохожих на свои направления и поездки. А прохожих вокруг было немало. Обычные телеги и богатые экипажи, забитые до отвала, уезжали с площади, а их места занимали все новые извозчики и все начиналось по кругу.

— Кажется нам туда, — прервал мое изучение окружения Эдриан.

Повернулась в ту сторону, в которую он показывал, и обнаружила — ничего. Только один потрепанный экипаж, пожилого извозчика и все. Его словно обходили стороной или просто не замечали.

— С чего ты решил, что этот экипаж едет в Соригу? — непонимающе посмотрела на брюнета рядом со мной.

— Кто еще кроме твоей подруги захочет ехать во всеми забытое место? — усмехнулся парень, излучая уверенность в свои выводах.

Молча направилась к одинокому экипажу. Если сейчас Эдриан не замолчит и не прекратит красоваться самим собой — я точно ему вмажу. Нельзя быть таким самоуверенным, даже если ты прав.

— Доброе…

— На пол пути не беру, — рявкнул на меня мужчина так и не дослушав до конца. — Пирожки не покупаю. Яблоки тоже. И вообще не мешаете мне деньги зарабатывать, идите куда шли, не загораживайте мне обзор.

— Я вообще-то…

— До Соригу сколько берете? — деловито поинтересовался Эдриан перебивая меня.

— А вам туда зачем? — продолжал недружелюбно отвечать извозчик. — Чой-то я вас там не видел.

Значит местный. Это может быть Кэсси на руку.

— Подруга к знакомой ее покойных родителей едет, — встряла я, опередив уже собиравшегося что-то сказать брюнета. — Очень нужно встретиться с единственной выжившей. Довезете?

— Где ваша подруга? — продолжал говорить невежливо житель Соригу.

— Прибудет через полчаса, — известила мужчину я.

— Три золотых, — нехотя ответил мужчина. По нему было видно, что брать попутчиков не хотел, но денежки заработать очень хотел. Хотелка перевесила недовольство.

— Заплачу два сейчас и три как только подруга сядет в экипаж, — продолжала говорить я. — И клятву, что довезете ее до назначенного места.

— Еще чего, — взбеленился извозчик. — Я тебе что, маг?

— А что нет? — угрожающе сделал шаг вперед Эдриан. — Навряд ли ваша карета оставалась бы на ходу, если бы оси не были заварены таким способом.

— Это сделал мой друг, — нервно ответил житель Соригу.

— Вы этим занималась десять минут назад, — упрекнул Эдриан лжеца. — И руки у вас обожжены. Нечасто пользуетесь даром?

А были ли мы тут десять минут назад или Эдриан решил ткнуть пальцем в пасмурное небо?

— Ладно, — процедил недовольно извозчик. — Но я бы и так довез вашу подругу до места назначения. Я не бандюган какой.

— Доверяй, но проверяй, — покачал головой мой лидер, не соглашаясь с мужчиной. — Не принимайте близко к сердцу — нас очень часто обманывали.

Мужчина кивнул и без каких-либо препирательств протянул руку Эдриану для принесения клятвы. Их руки соединились, яркая вспышка и все было закончено.

— Жду вас за тем домом, — смягчился извозчик. Похоже пару предложений выдуманной истории произвели некое впечатление на мужчину. — Там пока поем. Через пол часа жду вас.

Коротко кивнув мы с сокомандником двинулись уже в сторону не всегда работающего портала, слегка в стороне от площади.

Портал был моей второй проблемой, которую я не могла просчитать. Нельзя было заранее узнать, сработает ли это голубое марево сегодня, или придется ждать до завтра.

Однако в этот раз удача решила не играться со мной. Портал заработал после первого же включения, как раз как только мы к нему подошли. Половина дела сделана. А спустя всего минуту из портала вышла знакомая мне брюнетка с пытливым взглядом карих глаз.

Как же я соскучилась. Не давая опомнится девушке я сама накинулась на нее, крепко сжимая в объятьях.

— О… Вау…, — только и могла что сказать Кэсси.

— Извини, — смутилась я своего же порыва.

— Я тоже соскучилась, — расплылась в улыбке подруга. — Смотритель никак не хотел меня пускать в портал. Спать ему хотелось больше, чем выполнять свои обязанности.

— Даже не представляю, зачем тебе понадобилось ломиться в наполовину сгоревший дом в такой глуши, надеюсь оно того стоит, — проговорила я, строго осматривая одежду Кэсси. Вроде не должна замерзнуть. — Дождя ни, вчера ни сегодняшней ночью не было, но дать гарантию, что и не будет — не могу.

— Я же тебя не сильно отвлекаю? — обеспокоено всматривалась в мое незнакомое ей лицо и с жадностью жаждала от меня ответа Кэсси.

— У меня тренировки в такое время, — поспешила успокоить я девушку. — К тому же я рада отвлечься от своих забот.

— У тебя ведь все хорошо? — настороженно спросила Кэсси, сканируя своим пытливым взглядом все вокруг.

— Пока не пользуюсь магией — все в порядке, — заверила я подругу. — Только и не высовываться не получается…

— Кира, если что понадобиться от меня…, — начала было Кэсси, но я ее перебила, беря за предплечье.

— Садись к извозчику, он из тех мест, может что рассказать тебе. Заночуешь на постоялом дворе, он привезет тебя к нему, разрушенный дом всего в десяти домах от двора, — инструктировала я подругу. — Люди здесь более отзывчивые, чем в других частях королевства, но все же будь аккуратней.

— Все понятно, — кивала головой Кэсси, стараясь все запомнить.

— Но меня не устраивает, что ты одна отправляешься к черту на куличики, — покачала я головой, беспокоясь все сильнее.

— Кира, — позвала меня Кэсси и улыбнулась открыто и тепло. — Я не одна.

С ее словами рядом с плечом девушки материализовалась фигура женщины. Точно ведьмы и пропала. Хорошо, хоть призрак будет рядом. Но все же это просто призрак.

Пошарив по карманам, нашла свою дощечку и протянула ее девушке.

— Это на случай, если что-то пойдет не по плану. Перенесет в любое загаданное место.

— Кира, я не могу…

— Нет, Кэсси, мне будет так спокойнее, — покачала я головой, совершенно искренне отвечая. — Кто знает, может на грыгхов наткнешься. Ты, конечно, боевик, но не рискуй и при любой опасности — используй портал, он одноразовый.

— Я все верну! — продолжала настаивать на своем Кэсси.

— Главное, чтобы сама вернулась, — пробурчала я, все еще не одобряя эту поездку.

Даже со своим порталом.

— Вернусь сюда в воскресение, к вечеру.

— В 8 буду ждать. Не появишься — отправлюсь на поиски, — совершено серьёзно заявила я Кэсси.

Та только улыбнулась в ответ и запрыгнула к извозчику на его же скамейку.

Мужчина никак не отреагировал на такой наглый поступок и только гаркнул на лошадей, чтобы те трогались.

— Никогда бы не подумал, что ты можешь быть такой эмоциональной, — серьезно заявил Эдриан, вставая со мной на одну линию.

— Я искренна только с теми, кто искренен со мной, — ответила я парню, без намека на какие-либо эмоции. — Однако в этой академии все только и делают, что используют окружающих для своих целей.

Глава 21

— И все-таки он красавчик, — выдохнула я, смотря в сторону Вурена.

Всю пятницу я только и делала, что думала, как там Кэсси. Все валилось из рук и даже тренировка прошла в тумане. Потому сейчас (то бишь субботним утром) я старалась сама себя отвлечь от глупых дум. А самое несправедливое — Кэсси даже одной записочки не прислала мне. Я недовольна. Вот и ищу себе отвлечение в мимо проходящих парнях. К тому же я снова без талисмана.Моет мне действительно обратится к здешним артефакторам? И пусть они получают патент, главное мне получить свое гарантийное средство для побега.

Однако, если рассматривать Вурена как парня, он действительно привлекательный.

— Ты на него запала? — заговорчески улыбнулась Софи, внимательно смотря в том же направлении, что и я.

— Нет, — покачала я головой отвечая совершенно честно. — Он привлекает внимание, эстетически красив и харизматичен. Вполне логично, что я рассматриваю его.

— Кир-р-ра, — возмущенно протянул Эдриан. — Не слишком ли ты часто засматриваешься на нашего противника? Мы можем подумать, что ты ему всю информацию о нас доносишь.

— А если и так, ты меня выгонишь? — поспешила ухватиться за возможное исключение из команды я.

— Мечтай дальше, — покачал головой Крис. — Ты нам в любом случае нужна.

— Чем это? — не преминула поинтересоваться я у теоретика. Все же любопытно узнать его мнение, которое так редко бывает оглашено вслух.

— Я считаю…, — начала было Крис, но закончить ему не дали.

— Привет мальчики, — раздался совсем рядом голос Сирены.

Эдриан и Гор неожиданно подскочили со своих мест и склонившись пополам разом проскандировали:

— Добрейшего утра, наша госпожа.

— Вы чего творите? — с презрением уточнила я у парней.

Сирена тем временем помахала нашим парням ручкой, а эти и рады стараться, растеклись в бесформенное желе и стекли на скамейку.

— Кто там что говорил про Вурена? — хмыкнула я, буравя взглядом Эдриана.

— Она меня заколдовала, — совершенно невозмутимо ответил парень.

— Голос Сирены как гипноз, — покачал головой Крис. — Если ты хочешь быть очарованным — ты будешь очарованным.

Вместо ответа блондин получил испепеляющий взгляд от Гора.

— А ты знаешь, Кира, — как бы невзначай начала Софи, заглушая словесную перепалку на корню. — Я живу в комнате одна, а она рассчитана на двоих.

Теперь мое недовольство переключилось на девушку рядом со мной. Отвлечься от своих мыслей мне не дает, в перепалке поучаствовать не дает, парнями наслаждаться — и снова она тут все видит.

— Везет, — глухо ответила я, переключая внимание на тарелку с омлетом.

— Наверное, они как королевские апартаменты, — неожиданно мечтательно протянул Крис. — Никаких разбросанных носков, вечно не проветриваемых помещений.

— Чем тебе не нравятся наше с Эдрианом соседство? — тут же встрепенулся Гор.

Эдриан только хмыкнул и продолжил поглощать еду. Его тоже уже отпустило от влияния Сирены.

— Чему здесь нужно радоваться? — отзывался Крис. — Душное помещение, вечная вонь ваших носков.

— Носки у тебя тоже воняют, — тут же вспыхнул Гор. — Туалет тоже не всегда занят, просто тебе вечно надо тогда же, когда и мне. И вообще, –— под конец Гор крайне громко возмутился. — В комнате не должно быть колотуна. Я люблю тепло.

— Да в комнате запарится можно! Это же не баня, а жилое помещение.

— Ничего ты не понимаешь.

— А что ты пони…

— В общем, — гаркнула Софи. — К чему я это начала. — вернулась подруга к своему милому тону. — Переезжай ко мне.

— Зачем? — не поняла я. — Я в комнату-то только спать прихожу. Где именно спать особой разницы нет.

Поднимая взгляд от тарелки я тут же получила четыре укоризненных, кричащих «хватит работать».

— Решено, — хлопнула в ладоши Софи, отставила поднос в сторону, явно закончив завтракать. — Вот сейчас мы и переедем.

Не замечая вопросительных взглядов добавила:

— А парни перенесут вещи, — схватила поднос и вскочила с места. — И что же вы ждете? Идемте же.

Торнадо по имени Софи закружило так, что я опомнилась только в своей комнате, а ведь совсем недавно наблюдала толпу в столовой. Полуэльфика поспешно принялась изучать все, что стояло на моей стороне комнаты и обдумывать как это переместить.

Переселение происходило под эгидой «почему у тебя всего три платья и две ночнушки и три десятка книг?». Хоть это и были слова Софи, парни тоже не смущались, изучая содержимое моего шкафа. Ну не видели парни девичьего нижнего белья, что ж поделать, пусть хотя бы здесь посмотрят.

Хотя это было спорным моментом. Может здесь до появления Эдриана двух других считали неудачниками (Криса и Гора), все они, во-первых, были красавчиками, очень привлекательными, во-вторых, вокруг них постоянно вились девушки. Фан-клуб Эдриана говорил краше всех слов. Мало того, что был он ужасно привлекательным, так еще и богат, и родовит — идеальный жених.

— Что вы тут творите? — взвизгнула Валери, переступив после нас порог своей комнаты.

— Переезжаем?! — усмехнулся нагло Гор.

— Кира, — возмущенно посмотрела на меня соседушка.

— Настал твой праздник, — улыбнулась я девушке и едва не выкрикнула «Та–дам», но все же удержалась.

— Куда ты собралась? — радости на лице Валери не было ни капли. Скорее читалось недовольство.

— Переезжает, — терпеливо повторила Софи.

— И кто разрешил? — осталась стоять в поеме соседушка, скрестив руки на груди. — Даже мне…

— Особе королевских кровей запретили это сделать, — ехидно произнес Гор, кривляясь перед девушкой.

— Это из-за турнира? — продолжала интересоваться Валери, игнорируя выходку Гора. — Поэтому ты можешь переехать? Но зачем тебе это? У нас же все и так… замечательно.

Перед последним словом конечно Валери замялась, но все же улыбнулась.

— Так, какие вещи мы еще забираем? — командорским тоном спросила Софи, перетягивая все внимание на себя.

— Все в чемодане, — сообщила я, тоже отвлекшись от соседки. — И еще сундук.

— Как такое вообще возможно? Ну скажи мне, ну как можно так жить? — простонала Софи и плюхнулась на мою кровать. — Что это? Почему она такая жесткая? Такая узкая? Как ты спишь на подобном?

— Скажи еще, что у тебя кровать другая, — встряла в возмущения Софи Валери. — Разве здесь не у всех все одинаково?

— Когда ты станешь дочерью магистра Королевской академии — у тебя будет все самое лучше везде, — иронично сообщила полуэльфийка, в открытую смеясь над Валери.

Неожиданно для себя я осознала, что Софи стала увереннее в себе. При общении в кругу команды эльфийка оставалась привычна в своем поведении, но в общении с другими студентами я давно не наблюдала Софи настолько независимой. Так вот сейчас ее уверенность меня просто поражала. И кажется я даже гордилась этим.

— Все собрали? — скомандовала Софи. — Уходим, мальчики.

Взглянув последний раз на Валери Софи горделиво вскинула голову, расправила плечи (хотя они и без того были расправлены) и грациозно, словно она тут королева, зашагала на выход.

Учебники нес Крис, чемодан — Эдриан, а Гору достался сундук.

Неловко улыбнулась Валери и последней покинула комнату.

— Покидаешь нас, — поймала меня на выходе Сирена.

— Угу, — скупо сообщила я, старясь быстрее уже выйти из общежития.

— Будет интересно встретить тебя в третьем туре, — шепнула мне девушка и скрылась в своей комнате.

— В третьем? Еще даже второго не было, — прошептала я вслед Сирене и направилась подальше от пристальных глаз девушек в коридоре.

Всем ведь стало любопытно, что делают в моей комнате такие популярные парни. Мало кто смирился с моим поцелуем и попросту относились к этому как к недоразумению, продолжая боготворить всю четверку. Я же стала для всего окружения балластом.

Для меня это стало отличным прикрытием. Если никто не смотрит на меня — значит я все еще остаюсь незаметной.

Вот и сейчас на меня поглядывали с интересом, но все внимание привлекали впереди идущие парни и грациозная Софи.

— Ты ведь помнишь, что у нас сегодня снова тренировка? — подождав меня, спросил Крис уже в учебном коридоре.

— Ты ведь помнишь, что у меня сегодня работа? — поинтересовалась я у парня.

— Кира, у нас скоро второй тур, — недовольно произнес парень.

— Я ничего не могу с этим поделать, — пожала я плечами не желая оправдываться. Они знали, на что шли, когда уговаривали меня стать частью их команды.

— Что вообще у тебя в этом сундуке, — кряхтя прервал наши гляделки Гор.

— Трусы, — спокойно ответила я рыжему, чтобы отбить всякое желание заглянуть внутрь.

Там все же находилось то, что лучше никому не видеть. Ножи само собой, оставшиеся заготовки для амулетов, некоторые составы для обработки дерева и многое другое для создания артефактов. Все эти вещи сакральны для меня.

Комната впечатляла. На мою старую не хотелось даже смотреть, если только с жалостью. Здесь же только потолок на высоте трех метров от пола. Любого бугая уместит. Огромное окно на всю стену, выходящее на парк. По обе стороны от него две большие кровати, намного шире моей старой. Да любая девушка загрызет за проживание в таком месте. Даже как-то неловко за пребывание здесь.

— И чего ты раньше сюда нас не звала? — возмутился Гор. — Это же номер люкс в отеле. Все, решено, я остаюсь здесь жить третьим.

— Ты будешь жить с нашими грязными носками, — усмехнулся Эдриан.

Он вообще пребывал последнее время в отличном настроении, без упрека схватил мой тяжеленный чемодан, без подколов рассматривал мои ночнушки и вообще одежду. С готовностью сам отправил меня в комнату Софи. Он все больше вызывал у меня подозрения. Уж не Сирена так подействовала на его разум? Надо бы найти защиту от этой певуньи.

На тренировку меня попросту притащили. Даже насладится жилищем и расставить свои немногочисленные вещи не дали. И снова святая троица устроила нам такое приключение с болотами, рвами и колючими кустами, что пришлось отправиться в целительское крыло, чтобы избавится от всех ссадин.

Пока этим же занимались и остальные участники команды я прошмыгнула на выход и совсем скоро оказалась у лавки.

Несмотря на субботний вечер, пьяных в стельку в тавернах и барах вокруг — в лавке зелий была тишина. И это продолжалось все мое время работы — блаженство. Теплая атмосфера успокаивала, создавая иллюзию спокойствия и не обремененности. Редко, когда выпадали такие деньки, но я наслаждалась именно ими.

Любовно стала протирать флакончик за флакончиком, улыбаясь умиротворенности.

— Ну почему ты так долго? — в открытую дверь лавки зельевара заглянула Софи. От неожиданности флакон с зельем из рук едва не выронила, но в последний момент успела перехватить.

— Ты чего здесь? — изумилась я.

— Уже десять, подруга, — показала на часы неожиданная посетительница.

И правда, уже десять.

— Сейчас все закрою, — кивнула подруге и, подхватив сумку, погасила магические светильники, отправилась на выход, подгоняя теперь уже Софи.

— А здесь интересный набор косметической продукции, — уже успела изучить ассортимент Софи. — Потом зайду как-нибудь.

— Правда? — притворно удивилась я.

— Что правда? — за моей спиной послышался голос Гора.

От неожиданности ключи выпали из рук и покатились по льду, скрылись за кольцом света, останавливаясь где-то в темноте улицы. Что же, сегодня все решили меня напугать?

— Представляешь, — Софи решила тут же пересказать Гору весь ассортимент трав в лавке.

Стало понятно, что до меня им нет дела, и отправилась искать ключи сама. После непродолжительного легкого дневного тепла все снова заморозило и как итог — было скользко везде.

Осторожно ступая по льду я надеялась не упасть, и на лед не упала. Поскользнувшись я проехала всю дорожку далеко за кружок света и врезалась в нечто. Шагнула назад, поскользнулась и снова оказалась прижата к чему-то. К кому-то. И этот кто-то подхватил меня за талию, прижал к себе, не давая упасть.

— Кира? — позвал некто голосом Эдриана. — Уже все закрыла? А где тогда Софи и Гор?

— Эдриан? — неуверенно спросила я. — Уронила ключи и пошла их искать, а эта парочка…

— Когда они начнут уже встречаться, — послышался рядом голос Криса.

Я оттолкнулась от Эдриана, поскользнулась и снова теперь уже двумя руками оказалась прижата к Эдриану.

— Куда упали? — поинтересовался неожиданный спаситель, не обращая внимания на друга. Надеюсь для Криса здесь так же темно, как и для меня, и он ничего не увидит.

— У-укатились в этом направлении, — уж очень непредсказуемый спаситель…

Эдриан развернул меня на 180 градусов и зажег светлячок одной рукой, придержавшая другой меня все еще за талию. Сделал он это все так уверенно, словно это не у мистера льда проблемы с магией. А у меня галлюцинации в прошлый раз были из-за сильного недосыпа.

Ключи как ни странно оказались рядом с начищенными ботинками Эдриана. Парень молча поднял их и со словами «Стой здесь» отправился закрывать лавку. Уже через пару минут он вернулся с все еще спорящими ребятами.

Так же молча подошел снова ко мне и взял за предплечье.

— Скользко, — оправдал свой поступок Эдриан. — Упадешь, сломаешь что.

— А я тебе говорю, все-таки так делают, — все продолжала спорить Софи с Гором о неизвестных мне вещах

— Не станет уважающий себя зельевар разбавлять зелье, — не унимался Гор.

— Поддерживаю, — подал голос Крис, который разобрался с происходящим первым. — Не станет он портить свою репутацию.

— Нет, ты говоришь про настоящего зельевара, а не лавочника? — не сдавалась Софи. — А лавке нужно процветать. Разбавил немного, зелье вроде рабочее, но нужно больше одного флакона.

— Есть зельевары, что делают на заказ, — не отставал Крис. Втягиваясь глубже в спор.

— Они и берут больше, — перебила Софи, стараясь поставить точку своим аргументом.

Несколько минут все шли молча. Гор, Крис и Софи все еще пребывали в поисках аргументов для возможного продолжения спора.

Меня же нервировала погода. Снег медленно кружил в воздухе, покрывая все вокруг, и неизвестно что будет завтра. Как Кэсси доберется до меня, не замерзнет ли она по пути. Хоть бы весточку мне прислала, магией-то она пользоваться может, да и ведьма призрачная у нее есть.

— Думаете, мы сможем победить, — тихо спросил Гор, но в полной тишине его слова невозможно было не услышать.

Почувствовала неизвестно откуда взявшийся стыд. Они тут думают о своих победах, о турнире, а я жажду избавится от их опекунства и вообще выйти из команды.

— А зачем вы вообще хотите в Королевскую академию? — задала я давно мучащий меня вопрос.

— Я хочу туда вернуться, — сухо ответил Эдриан, явно не собирающийся рассказывать больше.

Еще бы, птице твоего полета в захолустье делать нечего. Но вслух я конечно ничего не сказала, дабы не потерять опору, которая уже несколько раз спасала от падения.

— Хочу найти своих родителей, — ответил уже Гор. — Я детдомовский, как вы же знаете, — вечный задор пропал из его голоса. — Когда меня подкинули в детдом, у меня был браслет и фальшивое имя матери.

Впервые за долгое время рыжий не воспринимал меня в штыки и не закрывал свои настоящие эмоции, а говорил все как есть. Снежная погода охладила его огненный пыл?

— Думаешь, сможешь найти в столице зацепки? Тебя ведь оставили здесь, — задумчиво отозвался Эдриан.

— При настоящем имени или фамилии было бы намного проще, — протянул Гор. — Но все было фальшивым.

— Возможно она спасала тебя от пристального внимания, — ответила я со знанием дела. — По настоящему имени очень легко выследить человека, даже не прибегая к помощи сыскарей. Родовая магия покажет, если этот человек ею пользуется.

— Откуда ты об этом знаешь? — насмешливо проговорил Эдриан. — Ты же вроде не аристократка.

— Читала…

— … где-то, — закончил за меня Эдриан, не скрывая в голосе сарказма.

Неизвестно на что отвлекся Крис, но он споткнулся на ровном месте, неуклюже взмахнул руками и полетел на лед. Я постаралась помочь ему, протянула руку, но схватила воздух, потеряла опору и тоже упала на лед, Эдриан не ожидавший такого, полетел на лед вслед за нами. Все трое распластались на земле.

— Отлично страховал, Эдриан, — рассмеялась я и посмотрела ему в глаза, через секунду он и сам, а за ним и все остальные рассмеялись.

Небо оказалось на удивление звездным, и я залюбовалась им, такие яркие звезды я видела последний раз летом.

— Красиво, — протянула.

— Красиво, — согласились с боку.

— Говорят, если звездное небо, завтра будет мороз, — раздалось с другого.

— Небо? — вопросительно переспросили с первого.

— Что еще может у тебя быть там красивого?

Я села смотря в сторону Эдриана. Он уже вставал и понять, что у него было красивым не удалось.

— Я тут подумала Гор, — притворно спокойно сказала я. — Почему мы идем по льду, если среди нас есть огненный маг с такой силой?

— Эээ… Забыл, — виновато улыбнулся тот. — И мы уже почти пришли.

— То есть вместо того, чтобы цепляться за тебя всю дорогу, я могла идти спокойно? — возмущенно прошипела на пустынную округу Софи.

— Крис, очки, — протянул очки ему Эдриан.

— Спасибо.

— И все же я не понимаю, почему эти камни реагируют только на тебя, — недовольно произнес Гор, наблюдая как я открываю проход в академию. — Я, может, тоже незамеченным хочу выйти из академии ночью.

— Так у меня же магии почти нет, вот и реагируют, — уверенно заявила я парню.

Самой же хотелось узнать об этом же до безумия. Но пока в голову ничего не приходило. К тому же думать было некогда об этом. Завтра возвращается Кэсси.

— Когда это ты собираешься сворачивать? — поймал меня за шиворот Эдриан, как только я направилась в сторону общежития.

— Спать? — усмехнулась я непонимающе смотря на парня.

— У нас тренировка, Кира, — сообщил он снисходительным тоном. — Пошли бегать по полю.

— Но сейчас уже одиннадцатый час, — возмутилась тихо я. — Когда я спать буду? К тому же тренировка уже была сегодня. И вообще это запрещено, у нас комендантский час.

— Тебе из академии выходить после комендантского часа запрещено и это тебя останавливает? — побил меня моими же словами Эдриан. — И не думай сбежать. Я для тебя столько времени выделил.

— Ненавижу тебя, — рыкнула я на парня и оторвав от его цепких рук свой воротник гордо пошла в сторону полигона.

— Всегда бы так, — донеслось позади.

Впереди мелькали три фигуры, явно «довольные» так же, как и я. Однако их присутствию я потребовалась — к счастью я буду там не наедине с Эдрианом. В последнее время я вообще слишком часто стала ощущать его близость. Пора прекращать.

Издевательство длилось еще несколько часов на закрытом полигоне. Меня это настолько достало, что утром я без завтрака и даже без банальной чистки зубов сбежала из академии подальше от лидера-тирана. Пришлось в таверне умываться. Дожили, теперь в общественных местах глаза продираю. К тому же комнатой не дали насладится по полной, кроватью тем более. Кто вот так переселяет в прекрасное место, но не дает там и четырех часов в сутки провести?

Прибыла в лавку перед самым открытием и ошеломила госпожу Риман. Та конечно взяла быка за рога, то бишь меня в оборот и весь день я отрабатывала по полной. Постирать шторы, помыть полки, обновить запасы на витрине, провести инвентаризацию — весь день я работала не присев. Утомительно.

Покинув лавку в восьмом часу я едва вообще могла выпрямиться. Что похуже: тренировки или работа в лавке весь день — еще не известно.

Разогнулась, растирая поясницу. Потянулась стряхивая лень и усталость. И улыбнулась. Сегодня я должна встретить Кэсси и удостоверится наконец, что с ней все в порядке.

— Ты пропустила тренировку, — раздалось рядом, почти над ухом.

Может неожиданностью это и было, но визжать и прыгать на месте я не стала. Только гневно покосилась на парня. После проигнорировала его улыбку, задрала нос повыше и, расправив плечи, направилась на большую площадь с переменами работающему порталу.

— Не пытайся убежать от ответа, — нагнал меня Эдриан и пристроился рядом.

Молчание в ответ было моим красноречивым изъяснением.

— Ладно-ладно, прощена, — помахал рукой перед моим лицом парень, привлекая мое внимание.

Прощена? Это он должен быть прощен, а не я.

Мистер лед удостоился только гневного взгляда.

— Чего опять-то не так? Это ты пропустила тренировку, а не я, — продолжал выгораживать себя Эдриан. — Может уже объявим перемирие?

Недовольный фырк с моей стороны должен быть понятнее всех слов.

— Не беги так, еще есть время перед прибытием красотки Кэсси, — продолжал разговаривать сам с собой мистер лед.

Красотки Кэсси? Нет, она красотка согласна, но…. Почему я так возмущена? Надо что–то делать с эмоциями, надо как–то огородить себя от излишней привязанности к здешнему окружению.

— Вот и портал работает, — бодро сообщил мне довольно громко Эдриан, заметив мое отрешенное выражение лица. — И дождь не идет, снега не предвидится и не морозит сегодня, хоть Крис и предсказывал гололедицу по яркости звезд… Кира, а ты сейчас подойдешь ко мне и обнимешь, прижавшись с моей груди своей щекой, сообщишь мне, что я тебе нравлюсь и сорвешь уже свою иллюзию с лица, да ведь?

— Угу, — отрешенно заявила я, смотря себе под ноги.

Что он только что заявил?

— ЧЕЕЕЕ, — протянула я, готовая покусать этого засранца. — Повтори-ка еще раз.

Недолго думая схватила парня за грудки и пыталась угрожать взглядом, но и росточком не вышла, и камешек под конами не вовремя попался — так и угодила парню в объятья, прижимаясь к его груди своей щекой. Хорошо, хоть не ощущаю его мышц через куртку.

— Теперь осталось сорвать свою иллюзию, — медовым голосом соблазнял меня Эдриан.

— Или избавить тебя от твоей шевелюры, — рыкнула я на парня и оттолкнула от себя.

Камешков больше не попадалось, однако сам парень был весьма устойчив и далеко не оттолкнулся — всего на пол шага.

— Прекрати шутить, — попросила я его не слезно конечно, но старалась все же быть немного жалко.

— А ты прекрати так нервничать, — настоятельно попросил мистер лед. — уже восемь вечера, она скоро прибудет. Я снял номер на случай, если ей понадобится отдохнуть, помыться или переодеться.

В шоке посмотрела на парня и не осознавала, что происходит. Это точно тот Эдриан, который еще летом одарил меня ледяным презрением? Тот самый Эдриан, который всего месяц назад шантажировал меня раскрытием моей личности?

Если это все тот же человек. Так почему он проявляет заботу?

Время же приблизилось к восьми. Портал продолжал работать без перебоев, а повозки Кэсси дна дороге рядом с порталом все не было.

Нервно меря широченную дорогу, которая вела в Соригу я то и дело поворачивалась к чернеющей вдалеке дороге в ожидании появления лошадей.

Пять минут прошло без изменений…

А что если она наткнулась на грыхгов и …

Семь минут прошли в напряжении…

А если ей попались бандиты по дороге и украли все, что было у нее с собой?

Десять минут в ожидании оказались невыносимо долгими.

— Почему ее еще нет? — возмутилась я, смотря на Эдриана.

Он к слову стоял, засунув руки в карманы брюк, спиной оперся на ближайшей ствол дерева и просто следил за моими передвижениями.

— Задержался извозчик, много народу, которые решили выйти на полпути, лошади решили передохнуть — потерпи немного, — спокойно ответил мистер лед, мягко мне улыбаясь.

Его спокойствие ударилось об стену недовольства и рассыпалось так и не передавшись мне.

Кэсси задерживалась по неизвестным причинам.

Двадцать минут прошло уже, а ее все нет. Задержка легко могла вписаться в любое из предположений Эдриана, но неизвестность на меня давила.

Наконец в полдевятого вдалеке появилось некое подобие тележки с одиноко сидящей рядом с извозчиком фигурой. Грязь комьями отваливалась от копыт лошадей, оба сидящих на открытой тарантайке тоже были засохшей грязи. Кэсси так и вообще было сложно отличить от болотного монстра.

Бросилась к подруге, сгребая в объятья. Так испереживалась — извелась за нее.

— Ты как? — душа в своих объятьях спросила я Кэсси.

— Все в порядке, — заверила меня девушка. — Только я слегка грязная.

Смущенно посмотрела теперь уже на мою одежду, которая тоже испачкалась в нескольких местах.

— Давайте поднимется в подготовленную комнату, там помоешься и переоденешься, — раздался голос Эдриана совсем недалеко.

Кэсси перевела взгляд на парня, прошлась по нему изучающе-оценивающе, хмыкнула и кивнула.

Однако не последовала за Эдрианом, а взяла меня за руку и замерла в ожидании моих действий.

— Пойдём быстрее, — спохватилась я, и сама повела в комнату, которую снял брюнет.

Отогреваться в горячей ванне времени у подруги не было — портал закрывался в десять вечера в воскресенье. Потому Кэсси быстро помывшись, переоделась, расцеловала меня в щеки и вбежала в портал в последние минуты его работы.

— И все же она красотка, — протянул Эдриан, смотря вслед Кэсси.

Покачала головой и направилась в академию. Сегодня не будет тренировок. Даже если некто рядом со мной заявит обратное. Мне нужно отдохнуть и пережить все израсходованные нервные клетки за эти несколько дней.

На обратном пути Эдриан ничего не говорил, шел за мной и просто сверлил мне затылок.

Он от меня благодарности ждет за подготовленную комнату или за поддержку? По-хорошему надо бы…

— Эдриан, — начала было я, а парень тут как тут уже поравнялся со мной и косится в мою сторону. — Хотела сказать «спасибо». Ты мне помог сильно за последние несколько дней.

— Настолько благодарна, что готова снять свою маску с лица? — поспешил ухватиться за мое размякшее нутро этот оболтус.

Да что с ним вообще не так? Явно отличается от обычного поведения мистера льда.

Объяснять ничего не пришлось, потому как мы подошли к воротам академии. А так как комендантский час начинается с десяти — даже пользоваться тайным ходом не пришлось.

— Вот вы где, — воскликнула встревоженная девушка, ловя меня за руку прямо у ворот.

— Ты чего? — отшатнулась от эльфики так, как это позволяла ее рука на моем локте.

— Нет времени отвечать, надо это видеть и времени у нас мало…

Софи перехватила крепко мою руку и потянула в академию.

— Куда идем-то, — постарался узнать Эдриан, стараясь угнаться за быстрым шагом Софи.

Девушка только покачала головой и прибавила шагу.

Пока мы бежали я успела заметить, как промелькнул поворот в общежитие, приемная ректора, столовая — мы бежали в сторону целительского крыла.

— Что вообще происходит, — постаралась я вырваться из захвата, но Софи держала очень крепко.

Меня отпустили только около входа к целителям.

— Что случилось? — недовольно произнесла я, смотря в упор на девушку.

— Завтра у нас второй тур вечером, — серьезно ответила Софи, внимательно отслеживая мою реакцию.

— Вечером? — уточнил мгновенно собравшийся Эдриан.

Я же уныло вздохнула. Опять пропускать мне работу. Меня так и выгнать могут.

— Гора столкнули с лестницы, — сообщила Софи, продолжая шокировать и меня и Эдриана.

— ЧЕГО? — прокричали я и брюнет от неожиданности. — Кто решился на такое?

— Кто-то решился, — всхлипнула эльфийка.

Только теперь я заметила подавленное состояние девушки.

— Что с ним случилось? Поломался? Ударился головой? Умер? — засыпала я вопросами, стараясь хоть что-то вытянуть.

— Ты что говоришь, — разозлилась Софи и резко открыв дверь к целителям вошла в нее первой.

— Живой ведь, — крикнула я вдогонку.

Эдриан поспешил вслед за девушкой. Я же медленно двинулась в сторону, куда только что убежала Софи. Торопится некуда. Академия еще долго после комендантского будет сегодня ходить ходуном. Только что ведь объявили о втором туре.

Глава 22

В центре большого зала находились имитации палат, закрытые друг от друга шторками. По общему гулу, было понятно, что посетителей здесь довольно много.

Это эпидемия? Может исчезнуть отсюда, пока я не подхватила что

— Как ты так нелепо подвернул свою ногу?…

— Ты ослеп и врезался в столб? Такое вообще возможно для мага на четвертом курсе обучения?

— Я не виновата… мои волосы вспыхнули в одно мгновение и… я уже лысая-я-я-я….

— Как я буду плести щиты, если моя рука растянута?

— У вашего Гора сломана нога в двух местах. Можно использовать его собственную магию, чтобы восстановить кости, — терпеливо объяснял целитель в «палате», где скрылись Софи и Эдриан, — но резерв будет пуст и завтра Гор будет восстанавливаться. Можно использовать отвары. Отвары работают без последствий, но только ускоряют регенерацию тканей. Сращивание костей займет несколько дней. И наконец я могу применить свою магию. Но у Гора магия огня, потому моя магия и его магия пойдут в сопротивление. Это будет сопровождаться сильной болью и завтрашний день Гор будет находиться в искусственном сне. В любом случае завтра на втором туре Гор присутствовать не сможет.

У него обычный перелом, а шуму развели…

— Остановимся на отварах, — решительно ответил Эдриан.

Целитель тут же покинул «палату» и едва меня с ног не сбил.

— А что происходит? — поинтересовалась я у мужчины.

— Повальное катание с лестниц, — усмехнулся целитель и довольный своей шуткой направился к следующему пациенту.

Я же вошла к Гору, чтобы посочувствовать, посидеть с ним рядом, пожалеть парня и обсудить уже, что именно происходит в академии.

— Что она здесь делает? — взвился тут же Гор, как только увидел меня. — Это все из-за нее. Мне отомстили, потому что мы взяли в команду такую как она, вместо нормальных магов.

— А не потому ли, чтобы вывести нас из строя? — сухо поинтересовался Крис, оправляя свои очки.

— Мне передали привет для Киры, — скривился Гор. — Все из-за нее. Эта пустышка не должна была попасть в нашу команду, а теперь что? Я не смогу участвовать, и мы провалимся! Какого хрена ты заявилась сюда?

Все дружно обернулись в мою сторону, в ожидании ответа. Сейчас даже угомонить рыжего не представлялось возможным, и все ожидали, что именно я скажу.

— Узнать насколько все плохо? — планировалось ответить тихо и забито, но концовка смазалась, оставляя вопрос.

— Ха, она хотела узнать, — скривился Гор. — Я не желаю тебя здесь видеть, ты виновата в моем переломе. А теперь еще мы облажаемся на завтрашнем этапе и это тоже будет твоей виной. Только попробуй завтра все пустить на самотек, и я лично раскрашу твое бесцветное личико, чтобы ты навсегда запомнила сколько жизней угробила.

— Гор, заткнись, — посоветовала Софи.

— Не затыкай меня! — прорычал рыжий. — Все вы так думаете. Она наше слабое звено и только из-за нее мы не сможем попасть на турнир. Что вы молчите? Ри, ты, наверное, уже пожалел, что выбрал именно ее пятой участницей?

— Тебя это не касается, — грубо ответил ему Эдриан, отвернувшись к окну.

Замечательно. Этот лидер никого не собирается поддерживать. Равновесие, царившее всего несколько дней в нашей команде разлетелось вдребезги, потому, что кое-кто неудачно шагнул с лестницы.

— Тебе напомнить, как «замечательно» ты справился на первом туре? — не удержалась я от ответного удара. — Ты замер перед испытанием, едва не описался, пока я не напомнила тебе о новом способе, который ты разучил.

— Это ты зря, — прошептал Крис.

— ЧТО? — взревел рыжий и если бы нога была в порядке — уже угрожающе нависал бы надо мной. А так он угрожающе давил своим взглядом с койки. — Как ты смеешь мне такое говорить? Ты вообще ничего не смогла сделать, только из-за тебя мы на шестом месте, или ты забыла, как мотала головой в разные стороны, когда сообщали дисциплины? Как ты округляла глаза и говорила, что ничего не можешь из перечисленного?

— Спешу напомнить, что этот турнир мне не нужен, я не просила меня принимать в команду, — взбешенно сообщила я парню. — Или ты забыл, как караулил меня около моей же двери, чтобы уговорить участвовать.

— О, да, — протянул рыжий. — Моя самая большая ошибка — повестить на уговоры других участников. Я рекомендую тебе вообще завтра не появляться.

— Ты не забыл, что кое-кого вообще там не будет? — рыкнула я ядовито смотря как раздуваются ноздри моего противника.

Здравый смысл и успокоение для больного? Нет, не собираюсь я ничего контролировать, а уступать тем более. Какая-то мелкая букашка без контроля в голове смеет так со мной говорить?

— Заткнись, — рявкнул Гор. — Ты не имеешь никакого права ни заявлять о себе, ни отвечать мне таким тоном. Ты никто и ничто в нашей команде. Просто приложение для баланса численности с другими командами.

— Попридержи свой язык, — прикрикнула я на парня.

— Кира, успокойся, — миролюбиво произнесла Софи. — Пойдем, позовем целителя.

— Не вмешивайся, — выдернула я руку из захвата девушки. — Ты ничего не знаешь обо мне, чтобы говорить со мной таким тоном. Это ты у нас без рода и племени, потому просто закрой рот и тешь себя надеждой найти хоть какие крупицы своих родных.

— Да как ты смеешь, — заорал Гор.

Мгновенно выдернул подушку из-под спины и швырнул в мою сторону. Всего мгновение в мою сторону летела белая подушка, а затем сменилась горящим огненным шаром.

Моя логика и здравый смысл улыбнулись, помахали мне ручкой и смылись, оставив меня стоять как вкопанную. Истерика внутри меня визжала от испуга, паника довольно приближалась к моей нервной системе и облизывалась в предвкушении.

Вот только огненным шаром мне в лицо не прилетало.

Это сильно больно? Терпимо? Нестерпимо? Может пора уже поторопить панику — вдруг смогу хлопнуться в обморок раньше, чем у меня не останется ни одного волоса на голове?

— Хватит, — заорал Эдриан и огненный шар с шипением упал на пол, превратившись в обугленный комок перьев. В воздухе сразу разнесся неприятный запах гари. — Пойдем со мной.

Брюнет размашистым шагом подошел ко мне, крепко взял за запястье и потянул на выход.

Что у всех за привычка дергать меня за руки…

Послушно прошла с парнем коридор, повернула в другой, но на третьем не выдержала и встала как вкопанная. Как будто это помогло — он меня просто протащил дальше — руку едва не выдернул.

— Да хватит уже, — гаркнула я. — Не увидит нас твой драгоценный Гор.

— Прекрати ворчать, — серьезно проговорил Эдриан, развернувшись ко мне лицом.

— Что ты хочешь мне сказать?

— Завтра вечером второй тур, — произнес парень.

Говорил скорее для себя, чем для меня.

Ни капли смеха в его голосе, отсутствует жажда победы, он сдался. Это плохо, победа-то нужна не мне, а именно ему.

— Я уже слышала, — кивнула терпеливо я, стараясь понять причину такого поведения. — Как-то непрактично было заявлять так рано о турнире. Я бы вообще предупредила всего за несколько часов до начала.

— Не практично? — переспросил зло Эдриан, не стараясь себя сдержать. — У нас участник не может присутствовать, а тебя волнует какая-то непрактичная ерунда?

— Не надо на меня вываливать все свои проблемы, — грубо оборвала парня. — Не забывай, что именно ты хочешь попасть в Королевскую академию. И изначально тебе было наплевать на пути достижения цели. Меня ты вообще шантажом затащил в команду.

— Теперь я жалею об этом, — не преминул сообщить парень.

— Обидно, — поморщилась я. — Но терпимо. Сейчас тебе нужно победить, не важно, как именно ты это сделаешь: впятером или вчетвером. Возьми себя в руки и подготовься к испытанию. Гора завтра точно не будет. Прими это и действуй по обстоятельствам.

Некоторое время Парень смотрел на меня, не мигая, внимательно изучая глаза, а после глубоко вздохнул.

— Ты меня раздражаешь, — беззлобно выдохнул Эдриан, опустив голову, рассматривая пол.

— Я знаю, — пожала я плечами. — А еще ты жалеешь, что взял меня в команду.

— Я на нервах, — попытался оправдаться парень.

— А мне все равно, — усмехнулась горько я. — И я тебе еще припомню твои слова. Я жутко мстительная. Иди уже, успокой своего любимого рыжего.

Развернулась и спешно направилась в общежитие.

— Он не…

— Мне все равно, — выкрикнула я, поспешно отдаляясь от парня.

Если бы на этом неприятности закончились.

Как оказалось, на следующий день — они только начались.

Софи провела всю ночь с Гором, потому мне пришлось идти в столовую одной. Кроме того, привычных Криса и Эдриана тоже не наблюдалось рядом. А ведь они обещали, что не оставят меня одну, дабы их злостные фанатки не накинулись на меня.

Не то, что я ожидала нападения на мои волосы, но все же непривычно вот так рассекать коридоры академии без мнимой защиты.

— Это из-за нее Гор…

— И она может спокойно прогуливаться по коридорам…

— Вот это наглость…

— Ты посмотри на нее, она же пресная…

— Как ее вообще взяли в команду…

— Ужас какой, она должна сидеть у постели Гора и молить его о прощении…

О, да. А вот и злобные комментарии со всех сторон. И ведь никто не собирался прятаться, все шептались практически в полный голос.

Именно поэтому мне нужны были Эдриан и все остальные в сопровождении. Так все смотрят прямо на моих сопровождающих, а сейчас все внимание приковано ко мне и это нервирует.

В столовой привычно было шумно. Обсуждали здесь не только Гора, но остальных пятерых участников, которые умудрились покалечиться накануне второго тура.

— Я уверенна это постава, — в нетерпении выпалила Ками, как только я присела за стол.

— Конечно это подстава, — усмехнулась Ари. — Только бы понять кто мог такое провернуть.

— Для чего выяснять? — слегка не поняла я.

— Месть, — торжественно заявила Ками. — Я хоть и самоучка, но ведьма. Потому так просто не могу это все оставить.

— Сосредоточимся на остальной части команды, — покачала головой Лора, отвергая идею подруги.

— Мы потратили огромное количество сил и времени, чтобы натаскать их на командную работу, а эту команду пытаются растащить? — Ками была непреклонна.

— Делай что хочешь, — махнула рукой Лора, лишь бы в нее не прилетело очередное возмущение.

— Я думаю это Ферид, — заявила Ари. — Он один способен на такую подлость.

— Или еще с десяток участников, жаждущих победить, — покачала я головой.

Догадка не лишена конечно смысла, но ведь и остальные здесь не ангелочки с крыльями. Если уж смотреть на это в такой действительности, но в академии как раз-таки собраны большей частью жаждущие вырваться отсюда.

— Пойдемте уже к Стайреку, — скривившись от нежелания видеть еще и этого оборотня сказала я девочкам.

— Все равно надо бы проучить этого волчонка, — прошептала Ками, но я услышала. Хотела было остановить ее, но почему бы и нет. Раз Ками так хочет — пусть делает. К тому же, если она хочет стать ведьмой — нужна практика. А где ей заниматься как не в академии?

Заходя в аудиторию я надеялась на скорое завершения занятий или хотя бы на интересное их содержание, дабы отвлечь меня от невеселых мыслей. Но она разлетелась в дребезги, как только магистр Стайрек, пристально глядя на меня, сообщил о проверочной. Причём эта проверочная должна была определить кандидатов на выговор от ректора за отсутствие положенных знаний.

И вот теперь вопрос. Что мне написать, чтобы не выделиться и не попасть в тот самый список? Какой уровень знаний у моих одногруппников? На сколько вопросов мне ответить, чтобы остаться середнячком?

— Можешь не стараться, ты в любом случае встанешь в очередь к ректору, — тем временем прошептал мне на ухо магистр. — Ты же не думала, что я забуду то унижение, что из-за тебя получил? Не забудь проиграть на втором туре. А иначе станешь постоянным гостем кабинета ректора и вылетишь из академии еще до третьего.

Улыбнувшись своим гениальным словам магистр разогнулся и стуча каблуками своих ботинок в полной тишине направился дальше по ряду.

Очередная угрозаот оборотня.

Честно сказать — я не боялась похода к ректору. Мне казалось он на моей стороне. Потому мысленно показав не лицеприятный жест рукой я продолжила писать проверочную.

Сама проверочная и следующая скучная тема слегка отвлекли меня от окружающих проблем, и как оказалось зря: проблемы налетели на меня, как только я покинула безопасную аудиторию.

— Это ты сделала, — завизжала Валери кинулась на мои волосы.

— Что я сделала, — прокричала так же сама, стараясь оттолкнуть взбешенную девчушку от меня.

— Ты наслала на него проклятье, — продолжала верещать Валери, едва не запрыгивая на меня. — Немедленно снимай!

— Отвали от меня, — продолжала я кричать, отталкивая девушку.

— Сними свое проклятье, — кричала бывшая соседушка, дергая за мои волосы.

По ощущениям я вообще уже лысой стала.

— Объясни нормально, — кричала я.

За ее волосы пришлось и мне самой схватиться, думая, что это отрезвит разъяренную дамочку.

— Эй. Эй! ЭЙ! — послышалось рядом.

Валери оттащили от меня так же неожиданно, как она в меня вцепилась.

А удерживали бывшую соседушку Ками и Ари.

— Успокойся и шуруй по своим делам, — отчитывала Валери Лора. — И чтобы я тебя здесь не видела больше, а то сама все волосы тебе вырву.

Не понятно, чем именно проняло Валери, но барахтаться перестала и как–то приуныла.

— Я не оставлю это просто так, — напоследок кинула девушка и зашагала прочь, попутно разгоняя толпу вокруг нас.

— Что вообще случилось? — устало поинтересовалась я у девушек.

— Ну… я наложила проклятье на Ферида, — замялась Ками. — Только как-то оно не так легло. Пока расстройство пищеварения само не пройдет — лечить его бесполезно.

— Словом он слег на несколько дней, — пояснила для окружения Лора. — Хорошая работа.

— Спасибо, — смущенно пролепетала Ками и даже румянцем залилась.

— Почему козни строите вы, а достается мне? — недовольно спросила у девушек я.

— Может, ты привлекаешь много внимания? — поспешила предположить Ари.

Вопрос решила оставить без ответа, лишь пожала плечами.

— Мне бы к Гору зайти, — сообщила я девушкам и отсоединившись от тройки направилась в целительское крыло.

Только дойти мне и здесь не дали.

Вурен преградил мне путь в пустом коридоре, упирая свои длинные руки в стены, чтобы я не прошла.

— Давно не виделись, — обворожительно улыбнулся парень. — Столько всего произошло.

— Ага, — отмахнулась я от парня и попыталась все же прошмыгнуть мимо.

Не тут-то было, парень снова преградил мне путь.

— Что нужно? — недовольно поинтересовалась я.

— Хотел внести ясность в одно дело, — продолжал улыбаться Вурен.

— Говори, — позволила я ему, принимая более удобную позу, скрестив руки на груди.

— Хорошее проклятие нанесла на Ферида, — похвалил парень. — Только ты уверена, что это он — тот самый?

— Это делала не я, и мне все равно, что провернул этот Ферид, — пожала я плечами незаинтересованно смотря на лицо парня.

— В следующий раз подумай хорошенько, — не унимался Вурен, явно на что-то намекая.

Чего он от меня хочет? Ну не Ферид, так кто-нибудь еще додумался таким способом устранить конкурентов.

— Ты подговорил Ферида? — удивленно уставилась я на парня.

— И не только его, — усмехнулся парень.

Он глупый или притворяется? Зачем так раскрывать себя…

— И ты хочешь от меня похвалы? — хмыкнула я, скучающе наблюдая за парнем.

— А где визги и писки и слова наподобие «подонок» в мою сторону? — слегка непонимающе посмотрел на меня парень.

Так он ждет обожания в свою сторону. Точно лис.

— Ну подговорил и подговорил, может при других обстоятельствах я бы сама так поступила, — пожала я плечами.

Чего пытается из себя строить…

— А я в тебе не ошибся, — уверенно заявил Вурен. — Ты такая же как я. На все пойдешь ради победы.

Хотя бы здесь не ошибся паренек. Только я не стану сообщать об этом каждому встречному-поперечному.

— Значит ты не прилежный ученик, а любитель просачиваться везде, где можно получить выгоду? — разочарование накрывало все сильнее. А ведь я в начале подумала, что он хороший умный парень, а тут опять не пойми, что…

— И ведь я получу что хочу, — загадочно произнес Вурен, освобождая мне путь дальше.

Дальше мне уже не было нужды идти. Гор снова в меня чем киданет, Крис поучительно сообщит одним взглядом, что лучше мне пока затаиться. Софи улыбнется и попросит зайти позднее. А лучше просто поспать перед вторым туром.

Редкое состояние при котором я вроде одна, и никто не докучает, но это меня не устраивает.

Глава 23

Поспать было неудачным решением. Софи так и не вернулась в комнату, а для меня была непривычно мягкой и расслабляющей новая кровать. И я проспала. Почти пропустила все.

А как осознала, что уже опоздала к началу, побежала как ошпаренная на крытый стадион, чтобы хоть к чему-то успеть.

Стадион уже был полон, команды стояли рядом со своими столами, ректор успел поприветствовать всех собравшихся и начал объяснять правила второго тура, а я стояла на входе и старалась найти свою команду.

— Опять эта выскочка пришла позднее всех, чтобы быть в центре внимания…

— Что ей опять надо? Не получилось привлечь много внимания поцелуем, так ворвалась прямо после начала?

— Чтобы на нее по-настоящему обратили внимание, ей придется раздеться…

— Зачем лезет туда, где ей не место?

— Она же не привлекательна. Чего пыжится? Все равно ничего у нее не получится…

— А ты видела, как она липла к Вурену? Ей мало слухов с Эдрианом, так теперь еще и Вурен…

— Вот и наша последняя участница — Кира Гинэ, — во всеуслышание сообщил ректор.

Меня прошибло молнией от макушки и до пальцев ног. Все в округе разом замолчали, буравя взглядами. Лучше бы меня столкнули с лестницы, а не Гора. Хотя бы такого унижения не испытывала.

— Кира, ваша команда прямо напротив вас, на другом конце поля, — продолжал сообщать мне магистр Асский.

Ректор посмотрел прямо на меня со своей высоченной трибуны и улыбнулся, показывая рукой направление.

Смутившись, опустила голову и быстро-быстро засеменила ногами в сторону своей команды.

— Итак. На столе у вас лежат пять камней, — ректор вернулся к объяснению задания. — Как только вы пройдете через портал — камень начнёт нагреваться. Чем ближе вы к ключу, чем теплее камень. Вашей команде необходимо собрать пять ключей, открыть портал в центре вашей территории и этим порталом переместиться обратно на стадион. Первые шесть команд пройдут в третий тур. А вот проигравшие пройдут внеочередные экзамены на контроль их знаний…

Пока ректор просвещал всех, я старалась как можно скорее оказаться у стола своей команды. Но этот стадион настолько огромный, что только к концу речи я присоединилась к своим.

Скептические взгляды и хмыки от Криса и Эдриана заставили поморщиться. Софи отвела глаза от меня и усердно начала изучать стол, на котором остался только голубенький камешек.

Кто-то из команды решил взять на себя два камня. Стоит ли переживать? Может это станет началом конца?

— И самое главное, — продолжил сообщать детали ректор Асский. — Ключи антимагические. Призвать или притянуть себя они не дадут. Придется каждому из вас собственными ручками взять ключики. Территория в большинстве своем очищена от хищников, но все же будьте внимательны и смотрите в оба. А теперь пора в путь.

Всего одно мигание глазами, и я нахожусь в глухом лесу. Уже стемнело, луна поднялась и только она освещала хоть какой-то путь. Нервно осмотрелась по сторонам и поняла, что никакого пути нет. Кругом только сухая листва деревьев, голые стволы и все. Создавалось впечатление, что в этой части леса никто не ходил уже некоторое время.

Причин для страха нет, это относительно безопасное место для второго тура. Нас бы не отправили в место, кишащее умертвиями, не так ли? А значит нужно только найти ключ и направиться на поиски других участников.

Однако сколько бы я не успокаивала себя, иррациональный страх, что за мной наблюдают и далеко не с добрыми намерениями не отпускал. Дыхание сбивалось, хотя я стояла спокойно и не сделала еще ни одного шага. Нервы настолько расшатаны постоянной настороженностью? Или у меня уже мания преследования?

Постаралась сконцентрироваться на кулоне. Игнорируя настороженность своего тела. Кулон едва потеплел, оставляя на груди легкое чувство безопасности.

Шорох вдалеке заставил напрячься. Ветер? Тогда почему до меня не долетел? Мелкий зверь? Разве не говорили, что территория очищена? Игра воображения в такой странной атмосфере?

Шорох повторился, заставляя задержать дыхание, замереть статуей и прикрыть на миг глаза. Что это? Кто-то из команды?

Нужно успокоиться, вероятнее всего это кто-то из своих. Давай же, возьми себя в руки, пора работать.

Снова шорох и непонятный рык, опять шорох, уже ближе и рык. Замогильный нечеловеческий рык.

Я уже встречала этот звук раньше. Спустя мгновение за ближайшими деревьями показалось доказательство моего предположения.

Истлевшие лохмотья, потрепанные ботинки и кости вместо плоти. Умертвие. Это умертвие!

Вдалеке снова послышался шорох и рык. Здесь несколько умертвий. Не думая больше ни секунды я бросилась в противоположную сторону, вглубь леса подальше от живых мертвецов.

Что можно сделать? Так, умертвия можно усмирить только специальным заклинанием, защитить универсальным щитом. Ни того ни другого у меня не было. Что еще? Что же еще их отпугивает? Мертвая земля. Но ее естественно здесь не найдёшь. Тогда как защититься?

Просто бежать был не вариант — умертвия очень быстро бегают и чуют за километр живую плоть. К тому же их не остановит ни одна ветка из тех, что уже успели расцарапать мое лицо.

Впереди стали появляться умертвия, словно загоняя меня в ловушку. Как будто ждали за деревьями, когда побежит их очередная жертва по этому пути. Легкая дрожь пронеслась по телу от осознания, что под рукой у меня нет вообще ничего для своей же защиты.

Голова лихорадочно соображала, что же сделать, руки хаотично старались защитить меня от веток. Прокладывая путь вперед, ноги едва поднимались от непривычной нагрузки. Но старались перешагнуть каждый корень.

Привычного адреналина я не испытывала. Здесь и сейчас я была беззащитна, уязвима и очень близка к поражению. Как в турнире, так и в своей жизни.

Очередной корень оказался слишком высоким для уставших ног, и я зацепившись носком ботинка, кубарем полетела на жесткую листву.

Умертвиям это и было нужно. Один из них тут же дернул меня за шиворот и развернул к себе. Беззубая улыбка и пустые глазницы заставили содрогнуться от увиденного: пропасть в этих дырах, нестерпимый запах от гниющей плоти. Что было силы я забарабанила ногами по костной грудной клетке, надеясь вырваться.

То ли удача смилостивилась надо мной, то ли я так сильно била ногами, но грудная клетка разрушалась на глазах, череп отвалился и откатился по склону. Оставалась только рука, по которой я ударила со всей силы и как только ощутила твердую почву снова бросилась бежать. Теперь уже не чувствовала никакого напряжения в ногах. Осталась только жажда выжить. Наплевать что будет потом, сейчас нужно выжить.

Задержки с одним умертвием оказалось достаточно, чтобы меня нагнали остальные твари. Они успели окружить меня и продолжая гнать за своей добычей постепенно сжимали свой круг. Что же делать, что делать? Неужели я раскрою себя вот так глупо?

Отвлекаясь на свои мысли не заметила, как меня все же успел нагнать самый быстрый и нетерпеливый и дернул прямо за лодыжки. Новое падение оказалось настолько болезненным, что я непроизвольно охнула и даже на секунду отключилась.

Умертвие уже возвышалось надо мной, не давая и шанса сбежать, постепенно склоняясь. При жизни он точно был маньяком, потому что я видела эту ухмылку на почти сгнившем лице.

Не дамся так легко. Только не этой твари. Я сделаю так, что он сам станет жертвой. Поразившись своей гениальности я достала маленький ножик, закрепленный на талии и полоснула по ладони лезвием. Из глубокого пореза тут же засочилась кровь. Потом обработаю, а сейчас…

Села на земле и накопив немного крови размазала по лицу этого умертвия. Больше живой плоти эти существа обожают только кровь.

Ладонь тут же обожгло болью, но это не важно. Мертвец замер, а я уже бежала дальше. Краем глаза заметила, как все твари вокруг двинулись к своей новой добыче рыча еще громче. Кажется, это сработало.

На ходу стала стаскивать с себя куртку и мазать ее в своей крови. Как можно больше, как можно привлекательнее. Подкинула ее вверх, цепляя за нижние ветки деревьев. Вслед за курткой последовала легкая кофточка. И она тоже отправилась на нижние ветки деревьев. Я осталась в одной майке, но на холод не обращала внимания — мое тело полыхало от ссадин и интенсивного бега.

Обернулась назад, чтобы удостовериться, что преследователей пока нет. И это стало моей ошибкой. Продолжая бежать я не заметила резкий спуск и споткнувшись полетела с разбегу в очередной раз на листву. Маленький ножичек не помог мне задержаться на склоне. Кувырком я полетела по скосу, задыхаясь в пыльной листве, кусках земли. Подпрыгивая на небольших кочках, я продолжала катиться все ниже и ниже, теряя ориентацию, и возможность здраво мыслить.

Резкий толчок в спину заставил непроизвольно охнуть. Попутно этот же толчок выбил и остатки воздуха, что я пыталась сохранить: кто знает, как далеко я таким образом спущусь и куда попаду. Но падение внезапно прекратилось. Дерево за моей спиной позволило остановиться и замереть. Прижавшись спиной к холодному стволу я наконец смогла вздохнуть.

Вокруг все кружилось, руки и ноги саднило так сильно, словно я опустила их в кипящее масло, ребра от движения грудной клетки жалобно отозвались болью в мой мозг, голова просто раскалывалась. И все это не могло сдержать меня от смеха на всю округу. Громко, истерично, с надрывом и слезами на глазах. Смех скатился в поскуливание. Мне было наплевать. Так незащищено я себя еще никогда не ощущала, даже когда дядя запирал в подвале своего дома без окон, с единственной дверью.

Сквозь облегчение показалось, что земля немного осела. До ушей донесся звук, словно мелкие камешки стали скатываться с обрыва, и полетели по глубокому ущелью вниз, плюхаясь маленькими всплесками в воду.

Почудилось, наверное. Где тут может быть обрыв? Даже улыбнулась своим домыслам, едва-едва приподнимая свои уголки губ.

Резкий толчок вниз, земля ушла из-под тела, и я снова упала все на ту же землю. Все тело расслабилось и не хотело понимать, что происходит. Даже мозг не сразу сообразил, что к чему. Тем временем ствол дерева слегка отклонился от меня и его корни стали вылезать из почвы, покидая привычное место.

Еще секунда, и дерево накренилось резко, вываливаясь из земли и таща меня за собой. Не помня кто я и где нахожусь, позабыв про все правила выживания и доводы разумной части себя, я просто-напросто вцепилась в уже рыхлую почву пальцами рук, стараясь удержаться. Страх кричал, что я сейчас сорвусь вниз, куда стали падать целые валуны, приземляясь прямо в воду. Мозг отказывался понимать, что происходит и только руки и ноги цепляясь в расползающуюся почву, продолжали карабкаться вверх по падающему дереву, по его корням, лишь бы ощутить твердую поверхность.

«Быстрее, быстрее, пожалуйста, быстрее», — вопило все внутри меня. Руки путались в холодной земле, ноги ловили пустоту под собой, но я отчаянно ползла вверх с льющимися по щекам слезами, не видела практически ничего, в надежде зацепиться хотя бы за край устойчивой почвы.

Секунды растянулись на невыносимо длинные мгновения, я успела практически попрощаться с этим миром, как ощутила, что ногти больше не вонзаются в рыхлую поверхность, ноги не тонут в корнях, не цепляются за остатки травяного покрова. Вместо уже привычной рухляди, руки скребли по утрамбованной земле, пару ногтей так и вообще сломались практически под корень, ноги чувствовали устойчивость.

Я спасена!

От облегчения завалилась на всё ту же землю, раскинула руки в стороны и опустошенно посмотрела на тёмное небо, на звезды и долго и протяжно выдохнула.

Я вылезла из невылезаемой ситуации. От осознания этого легонько ударила саму себя головой о землю, чтобы еще раз убедиться, что не отправлюсь в полет за тем старым деревом. Оно к слову уже приземлилось в реку с громкими возмущенными всплесками.

Запоздало меня стало потряхивать мелко и едва заметно. Руки и ноги теперь не просто болели, они горели от холода, царапин и ссадин. Но это пройдет. Главное я осталась жива и не выдала себя.

Снова облегченно выдохнула и помогла своему телу расслабиться. Вдох. Секунда. Две. Три. Выдох. Снова вдох и протяжный выдох. Больше лежать нельзя. Как бы далеко я не отбежала от умертвий, они все равно рано или поздно настигнут меня.

Рывком поднялась на ноги, игнорируя боль во всем теле. Нельзя сейчас сдаваться. Оторвала кусок от майки и забинтовала себе руку, чтобы запах так явно не указывал на меня.

— Кира? — раздалось эхом по всей округе, заставляя меня вздрогнуть.

— Крис? — удивленно повернулась я на зов и заприметила большую фигуру нашего теоретика.

— Я уже нашел один ключ, — радостно отозвался парень, направляясь ко мне.

Он шел как раз на меня — наверное дальше есть нормальная дорожка.

— А что…, — парень застыл всего в шаге от меня и больше сказать не мог ни слова. Лишь блуждал по моему телу и лицу, стараясь понять и осознать, как вообще можно было получить столько травм.

— Твои ногти…, — снова ахнул парень, заметив пару выдранных с корнем ногтей, на месте которых кровь смешалась с землей. — А где твой кулон поиска?

Где кулон? Спохватившись, стала шарить по груди в поисках едва ощутимого тепла. Но ничего не находила.

— Наверное умертвие сорвало с меня пока я вырывалась, — непроизвольно сказала вслух скорее для себя, чем для парня.

— Умертвие? — не понял парень. — Какое умертвие? Этот лес пуст.

— Универсальный щит можешь сделать? — требовательно я посмотрела на парня.

Объяснять нет времени. Ладно одна я под угрозой, но теперь со мной Крис. И это уже нехорошо.

— Ну… если рассчитать наши массы тел, помножить на константу щитов, вывести новое плетение…, — завел свою шарманку Крис, разгоняя мою кровь все сильнее от недовольства и откровенного гнева. Когда он уже забудет свою глупую теорию и начнет уже руками шевелить вместо мозгов?

Вдох–выдох. Не время для выяснения отношений.

— Просто поставь щит на обоих, — попросила я у парня, пока тот продолжал меня осматривать. — Крис! Сейчас, поставь защиту сейчас.

— Я не вижу смысла это делать, — закобенился парень, продолжая осматривать мои раны. — Тебе бы промыть руки, а то попадет какая зараза в раны.

Вдалеке послышался уже знакомый рык. Все тело пробежало дрожью от осознания, что умертвия уже расправились с моими вещами и огромным расстоянием этого склона и идут по следу.

— Что это? — непонимающе посмотрел на меня Крис. — Кролик что ли?

Кролик? Кролик?! Что за бред несет этот парень.

— Создавай щит сейчас же, — скомандовала я, делая шаг навстречу Крису. — Быстрее плети не задумываясь о теории.

— Да для чего? — возмущенно развел руками в стороны парень, продолжая вглядываться за мою спину в поисках источника звука.

— Крис, это умертвия, — тряхнула я парня за плечи, чтобы он перевел все внимание на меня. — Делай быстрее универсальный щит иначе будет поздно.

— Какие умертвия в этом лесу, — усмехнулся по-доброму парень и для чего-то стал поглаживать меня по макушке. По-братски.

Очередной рык послышался совсем близко. Либо бежать, либо щит и бежать.

— Кто это? — уже настороженно поинтересовался парень, голося на весь лес.

— Создай щит, а после будешь интересоваться, — продолжала я давить на парня, уже взяв его за грудки. — Другого выхода пока нет. Щит создай.

— Посчитать сначала надо, — продолжал упираться блондин, настаивая на своем.

На счастье, или на несчастье из-за большого дерева показался первый мертвец в еще свежей, слегка и испачканной моей кровью одежде.

— Делай щит, — рыкнула я на парня, тряся за футболку.

— Это умертвие, — округлив глаза произнес парень и инстинктивно развернул свой щит на нас двоих и даже на несколько шагов от нас.

Наконец-то!

— Продолжай удерживать, — скомандовала я, стаскивая с парня ветровку.

— Так здесь есть умертвия…, — произнес завороженно Крис, следя за тем, как я накидываю на себя его одежду.

— Потом ее придется выкинуть, — виновато пожала я плечами.

Первые умертвия уже достигли купола и стали обходить по кругу.

— Крис, уходим, — панически заговорила я высоким неприятным тоном, хватая парня за руку. — Ни за что не опускай щит.

— Здесь не должно быть этого, — продолжал бормотать себе под нос парень.

Шок пройдет, успокаивать его не вижу смысла, а вот бежать подальше пока нас не окружили без возможности продвинутся вперед — нужно.

— Но почему они здесь, — продолжал болтать парень, крепко держа меня за руку и обгоняя ввиду своих длинных ног.

Не обращая внимания на бурчание парня рядом, я то и дело оглядывалась через плечо, чтобы выяснить, как быстро нас нагоняют живые мертвецы. Похоже, в прошлый раз я бежала гораздо быстрее, потому как нам наступали почти на пятки. Неужели снова придется?

Зубами на бегу стала распутывать свою наскоро сделанную повязку. Насквозь промоченная кровью повязка полетела через щит и попала в одно из умертвий. Живые мертвецы тут же окружили бывшего соратника и уничтожили все, что было им всего несколько секунд назад.

Ветровку ждет та же участь. Стаскивая одной рукой одежду Криса, я на ходу мазала ее своей кровью.

— Что ты творишь? — не понимал моих действий Крис.

— Помоги снять ее с меня, — отпуская его руку, попросила, продолжая растирать кровь по всей одежде.

— Зачем ты это делаешь? — продолжал выспрашивать Крис, замедляя ход, снимая рукав со своей стороны.

— Так отвлечём ненадолго умертвий, — ответила совершенно не задумываясь.

Методично измазывала ветровку и снова прибавила ходу, подгоняя за собой парня.

Дышать становилось все труднее, ноги заплетались — я достигла своего предела.

— Закинь… как можно… дальше, — протянула я парню ветровку и опять едва не споткнулась на ровном месте.

Только поддержка Криса в виде его крепкой руки помогла мне устоять на месте.

— Давай передохнем, — попросил Крис, видя мое плачевное состояние.

Пользуясь тем, что мертвецы заняты пока растерзанием своего сородича, мы слегка притормозили, продолжая быстро идти.

Крис закинул свою куртку, испачканную в моей крови подальше. Теперь можно было немного отдохнуть. Точнее хватать ртом и носом жадно воздух, стараясь насытиться кислородом.

От недостатка кислорода и от большой потери крови у меня начала кружиться голова, да и общее состояние уже не выезжало ни на страхе быть здесь разорванной, ни на жажде победить. Хотелось просто сесть и разрыдаться. И плевать, что на меня смотрит вся академия. Плевать и на то, что я могу себя раскрыть. Мне все равно.

— Кира! Ки-ра, — протянул Крис и легонько ударил меня по щеке. — Ты чего осела на землю. Нам совсем немного осталось. Я вижу вдалеке тусклый свет.

— Свет? — непонимающе затуманенным взглядом посмотрела в сторону, куда показывал парень. И правда, свет и он не от луны. Неужели впереди портал?

— Только у нас нет твоего ключа, — напомнил о самом неприятном парень.

— Сначала дойдем туда, — едва слышно прошептала я, поднимаясь с колен.

Нужно дойти. Нужно добраться до портала, а там и придумаем, что делать дальше.

Крис без расспросов взял меня на руки и уверенным шагом направился в сторону того светящегося пятна.

— Только не спи, — скомандовал парень.

А мне так хотелось закрыть глаза и провалиться в темноту, чтобы кто-нибудь за меня все доделал. И проснулась бы я уже в своей кроватке. Починенная, здоровая, полная сил и энергии.

С трудом продолжала хлопать глазами, хотя веки были сильно тяжелыми и не хотели открываться.

Так и шли мы с Крисом, время от времени оглядываясь. Парень то и дело прибавлял шаг, продолжая поддерживать щит, я старалась не провалиться до конца в сон или в обморок.

— Крис? — послышался взволнованный голос Софи совсем близко. — Что ты несешь… КИРА!

— Кира? — послышался рядом и голос Эдриана. — Что случилось? Почему она вся в ранах? Это что кровь? Она серьезно ранена?

Софи ничего не говорила, но я слышала всхлипы с ее стороны.

Такая поддержка и мертвого поднимет.

— Все в порядке, — заявила я, пока меня ставили на землю. — Споткнулась, упала и поранилась.

Злость на расспросы придала немного сил, и я направилась к порталу, закрытому цепями на пять замков. Точнее уже на два. Эдриан и Софи нашли целых три ключа. Еще один у Криса только я потеряла свой кулон.

— За вами как будто кто-то гнался, — продолжал говорить Эдриан.

Объяснять ничего не понадобилось. До мурашек знакомый рык послышался совсем рядом. Как они так быстро передвигаются?

— Крис, расширь щит, — прокричала я что есть силы.

— Зачем щит? — непонимающе уставилась на меня Софи.

Эдриан только посмотрел на меня и тоже ждал объяснений.

— Это умертвия, — ошарашил всех Крис. — Они идут.

Параллельно со словами, Крис растянул щит на всех четверых и закрытый портал. Хоть кто-то не задает вопросы.

— Здесь не может быть умертвий, это пустой лес, — покачал головой Эдриан.

— Тогда я сама себя за щиколотки хватала? — не удержалась я от злобного рыка. — Бери ключ у Криса и открывай портал. Пятого у нас нет, я потеряла кулон. Кстати его тоже утащило умертвие. Софи, поднимай все корни, которые можешь удержать. Хватай умертвий и затаскивай под землю.

Эдриан поджал недовольно губы, но направился к Крису. Софи же застыла на месте, просто стала хлопать глазками.

— Софи, — проковыляла я к ней, и простонала:

— Сначала действия, потом шок.

— Я не могу их затащить под землю, — бесцветно произнесла Софи одними губами, продолжая смотреть в пустоту и хлопать глазками.

— Софи, Крис не сможет долго удерживать щит, нужно уменьшить давление с той стороны, — продолжала кряхтеть я, потряхивая девушку за плечо. Легонько. Но ощутимо.

— Они же когда-то были живыми. Как я могу живое существо заживо похоронить? — истерически всхлипывая спросила меня полуэльфийка.

Ох уж эти земельные святоши.

— Если ты не уберешь давление — они нападут на нас, — поспешила просветить я Софи о нашем ближайшем будущем. — Когда они будут тебя раздирать на куски, ты тоже будешь их считать живыми существами не заслуживающими насильного захоронения?

Мои слова девушке тоже не понравились, она встала в замешательстве смотря на умертвий, которые уже успели подобраться к щиту и уже колотили своими костями по нему.

— Да…, — прошептала девушка. — Да, я удержу их.

Несколько секунд спустя из земли за щитом полезли корни, ловя самых агрессивных мертвецов.

Что делать с порталом?

Эдриан стоял в нескольких шагах от меня и возился с четвертым замком. Потаенные защелки заставляли копаться с простым замком большое количество времени.

— Надеюсь, ты мне потом все расскажешь, — произнес он, краем глаза заметив, как я приблизилась к порталу.

— Как только мы вылезем из этой ситуации, — затравленно усмехнулась я и прикоснулась к цепи, чтобы замок рядом не ерзал сильно, помогая Эдриану открыть все быстрее. Большие ледяные звенья цепи показались мне очень странными.

Не магическими, не зачарованными, не проводящими ничего через себя. К тому же ключи тоже были из не магического металла без возможности поиска.

— Что будем делать с последним? — устало произнес Эдриан. Его похоже тоже успело помотать по этому нескончаемому лесу. Только теперь я заметила его изодранные штаны и поцарапанную руку.

— Давай разрежем, — решилась я на сумасбродное действие.

— Чего разрежем? — нахмурился парень. — Ты меня видишь? Узнаешь? Ты много крови потеряла как я понял, лучше присядь.

Брюнет оказавшись рядом со мной, стал насильно меня усаживать на землю. Я неохотно повиновалась, но продолжила настаивать на своем.

— Разрежь эту цепь водой.

— О чем ты говоришь? — не понимал меня парень. — Ты вообще со мной или в полуобмороке.

— Разрежь эту драную цепь, — прокричала я что было сил. — Разрежь ее, она не магическая.

— Думаешь здесь стали бы ставить такое? — усмехнулся парень, хотя это было несвоевременно.

— А ты бы стал проверять? — пошла я от противного. — Ты бы стал разрезать цепь?

— Я бы даже не подумал о таком, — покачал головой Эдриан.

— Режь, а после будем спорить, — грубо бросила я, сверля взглядом парня.

Тот нехотя повиновался, с выражением лица «сделаю как хочешь, но все равно ничего не получится».

Рык и вой со стороны щита усилился, все больше умертвий пребывало на мой запах крови. Софи уже стояла на коленях, Крис рядом тоже еле держался. Словом, если в ближайшие несколько минут мы не откроем портал — нас разорвут на кусочки.

По другую сторону Эдриан создавал тонкое лезвие из капелек воды, что оставались в почве.

Всего один миг, яркая вспышка света и я ощутила, как земля под моими коленями изменилась. Не было той пожухлости, повеяло теплом как в крытом стадионе в академии. Приглушенно послышались свисты трибун, и я наконец поняла, что моя идея оказалась рабочей. Улыбнулась самой себе и повалившись на один бок на землю, уплыла в темноту.

Глава 24

Эдриан

Увидев, как Крис нес на руках Киру в Эдриане иррационально поднималась злость, и жажда забрать девушку себе, не обращая внимания на свою потрепанную ногу. Благо штаны скрывали практически всю рану, а рана на руке преимущественно была во внутренней ее части, на внешней виднелось всего пара царапин.

Кира выглядела не лучше тех умертвий, что врезались в универсальный щит Криса. Бледная, губы синие, все руки испачканы в крови вперемешку с грязью. Кисть, перевязанная непонятно чем, была вся в крови и кровь продолжала сочиться из повязки. Вместо куртки и брюк на ней теперь осталось некое подобие майки, разорванной по самому центру, брюки благо были лишь в грязи и пыли, но Эдриан понимал, что, как и у него, у Киры под брюками раны могут быть еще хуже, чем на руке.

Желание быстрее покончить со всем, все сильнее разжигалось в Эдриане. Открыть этот портал как можно быстрее мешали сломанные пальцы на руке, то и дело не попадая ключом в замок. Руки парня начинали трястись все сильнее. И не совсем понятно было от чего — от усиливающейся боли в кисти или от страха, что с Кирой может что-то случится. Последнее переживание преобладало над первым заставляя все быстрее разбираться с загадками на замке.

Кира старалась быть уверенной в себе, держалась из последних сил, но стояла на ногах. Покачивалась, то и дело прикрывала глаза на несколько секунд, а у Эдрана в эти моменты сердце ухало куда-то вниз и билось быстрее — он был готов ловить упрямицу, чтобы та себе еще синяков не наделала падением.

То, что Кира того гляди хлопнется в обморок осознавали абсолютно все в команде. Никто не мог полностью представить, что успела за время второго тура перенести Кира, но только потрепанность ее тела разгоняла страх и оцепенение, заставляя двигаться дальше, быстрее, упорнее.

Софи не смогла смириться с тем, что заживо хоронила мертвецов, но страх за подругу заставлял перебарывать сильнейшее чувство тошноты, приходившее как откат каждый раз как она избавлялась от умертвия под землей.

Крис все четче стал осознавать, как плох он в качестве практика и впервые за всю свою жизнь, он сегодня почувствовал каково это, когда только от него зависят жизни членов его команды. Когда только его тонкий барьер и контроль магии отделяет его и его сокомандников от участи быть разорванными живыми мертвецами.

Бред о разрезании цепей Эдриан воспринял как бессмыслицу полуобморока. Кира приобрела зеленоватый оттенок, но Эдриан едва ли уговорил упрямую девчонку по крайней мере на колени опуститься на землю. Так хотя бы ему, Эдриану, спокойнее. Но нет же, Кира была упряма во всем, и в своей независимости, и в своих суждениях. Настойчиво повторяла, что нужно разрезать эти цепи.

Эдриан с самого начала посчитал это глупостью, но Кира продолжала настаивать, потому он и сдался.

Какого было удивление, когда после разрезания цепей они оказались на поле в крытом полигоне. И как только они появились в финише, начался полнейший хаос. Завидев Киру в бессознательном состоянии Эдриан рванул к ней, но тут же был оттеснен святой троицей, как Кира называла своих одногруппниц. Те развели активную спасательную деятельность, притащив с собой на подмогу самого старшего целителя. Тут же подоспел к девушке, и сам ректор Асский, который шепнул всего пару слов все тому же старшему целителю и еще спустя мгновение Кира исчезла в портале.

От сильнейшего истощения и пережитого шока Софи отправилась в целительское крыло за Кирой, туда же был доставлен всего спустя каких-то пятнадцать минут и сам Эдриан. Один Крис оставался стоять на ногах, и на своих же ногах он прибыл в целительское крыло с сильнейшим перенапряжением.

— За этот турнир я еще не наблюдал в своем отделении одновременно всех пятерых, — рассмеялся магистр Веринос, он же главный целитель, глава целительского крыла. — И как умудрились прибыть третьими на финиш…

Кира Гинэ

Рывком пришла в себя и села на кровати. Тут же ахнула от боли во всем теле — пришлось вернуться в горизонтальное положение, и зажмурить глаза, чтобы перед ними престали прыгать черные мушки. Вместо этого мушки перебрались в уши и превратились в неприятный звон. Едва не уплыла в бессознательность от таких неприятных ощущений.

Несколько вдохов и длинных выдохов.

Медленно снова открыла глаза, чтобы хотя бы понять где я и что происходит. Может я вообще уже не в мире живых. Усмехнулась своим же словам и поняла, что все еще жива. В другом случае тело бы так не болело. Ведь болит — значит живет…

Белый потолок, бело-желтые стены, одиночная узкая койка, которая бывает только в госпиталях, неприятный запах трав и антисептиков. Удивительно, что мне в отличие от Гора, выделили настоящую палату, а не занавеску, дрожащую от каждого взмаха рукой.

Хотелось спать, до безумия хотелось закрыть глаза и перестать уже сопротивляться слабости. Не спеша принялась договариваться со своей совестью, которая вопила, что неопределенность и незнание ситуации может сыграть против нас. Если резерв и переполнен, это не значит, что я не применила магию во время второго тура. Вполне возможно, что за дверьми стоит стража моего дяди и я в опасности.

Необходимо было проверить, но подняться с кровати не представлялось возможным. Каждое движение отзывалось нестерпимой болью в ребрах, руки едва слушались. А ноги предпочитали вообще отдохнуть недельку, другую.

Потому, когда на ручку двери с той стороны нажали, я подобралась вся и сжала в руке амулет перехода, чтобы как можно быстрее ретироваться на край света, подальше от тюрьмы и контроля, если вдруг что пойдет не так.

Ректор, открывший дверь увидел меня напряженно сжимавшую цепочку на шее и нервно мявшую простынь под еле работающей рукой.

— Кира, — позвал магистр Асский, — тебе не хорошо?

В несколько шагов пересек палату и сел на край кушетки, положив руку мне на плечо. Всего мгновение и по телу разлилось приятное успокаивающее тепло. Стало так хорошо, захотелось спать и видеть прекрасные сны.

— Уилл, мне нужно было обследовать Киру, — с упреком в голосе сообщил целитель, заходя в палату. — Зачем запустил успокаивающие заклинание?

— Потому что ей больно, — недовольно ответил ректор Асский, не отпуская мое плечо, продолжая удерживать в сидячем положении. — К тому же ты уже провел диагностику, выкладывай, давай что успела повредить наша героиня и оставь нас.

— Когда я согласился с тобой работать, единственным условием было…

— Да-да-да, — торопливо покивал ректор Асский совсем не как ректор. — Я все помню, ты тут главный, а теперь выкладывай, какие проблемы, как лечится и сколько это займет.

— Уилл, спешу тебе напомнить, что выздоровление не идет в ногу со скоростью твоего бешеного ритма жизни, — опять поучительно начал господин целитель. — Кире восстанавливаться и восстанавливаться, не надейся поднять ее на ноги за два дня.

— Магистр Веринос, — с издёвкой в голосе произнес магистр Асский. — Я лишь хочу услышать насколько все серьезно.

Смотря за этими двумя великовозрастными мужчинами мне в голову приходила только одна мысль: «Двое мальчуганов дразнят друг друга, чтобы повеселиться».

Я даже улыбнулась, осознавая, что эти двое серьезных мага на самом деле просто обычно люди, способные веселиться и разговаривать не по делу.

Спать расхотелось, спокойствие помогло мне немного расслабится, и я с удовольствием наблюдала как эти двое смотря друг на друга, стараясь продырявить в своем «сопернике» дырку глазами.

Заметив мое приподнятое настроение целитель тут же решил заняться своим пациентом, то бишь мной.

Пройдя ко мне господин Веринос опустил руку на мое второе плечо, и прикрыл глаза. По моему телу снова пробежала волна тепла. На этот раз без успокоения.

— Я уже сообщал магистру, что ты нахватала на себя, — целитель сделал акцент на ректора и посмотрел выразительно в его сторону. — Итак у тебя два ребра сломано, в еще двоих трещина. Будет больно дышать всего на несколько дней. Как я понял ты предпочитаешь лечение настойками, а не моим вмешательством.

Здесь целитель снова посмотрел возмущенно на ректора, а магистр Асский лишь утвердительно кивнул, что бы именно такое лечение проводили.

Не знаю, в курсе ли ректор о моей магии, но я бы тоже предпочла именно такой способ лечения. Моя магия вступает в противоборство с магией целителей — мне больше вреда нанесут, чем лечения. К тому же неважно было, знает ли ректор обо мне все или лишь часть — я благодарна, что меня до сих пор не выдали, еще и контролируют мое лечение, не доверяя полностью даже своему другу-целителю.

— Итак, ребра, — кивнул своим мыслям целитель, продолжая сообщать о моем состоянии. — Твои руки в синяках, ссадинах, на обеих руках шесть ногтей сломало под корень, пришлось вычищать и обеззараживать практически всю поверхность твоих рук, потому что кое-кто, — целитель снова перевел свой недовольный взгляд на ректора, — не дал мне провести очищение магией. Так же в кости руки присутствует трещина, едва не перелом, но к счастью хотя бы здесь тебе повезло. Около недели придется восстанавливать и ногтевые пластины, и трещины в руках, синяки сами собой пройдут, как и ссадины. Но все же я настаиваю на своем магическом вмешательстве!

— НЕТ! — стальным тоном ответил ректор, прожигая целителя своим взглядом. — Только настойки. Никаких магических вмешательства.

— Да почему, — взвился целитель, не понимая ничего. — Для нее эта неделя станет ужасной. Всего пара сеансов моей магии и Кира будет совершенно здоровой. Она же без магического резерва по документам. Для нее ничего не стоит принять мою магию и поправится.

Я замерла в ожидании ответа от ректора, ректор перевел на меня свой взгляд в ожидании ответа уже от меня. Целитель замолчал и ждал пояснений, требовательно взирая то на меня, то на магистра Асского.

Сказать целителю — лишний риск быть преданной, не сказать целителю — возможность получить не полноценное лечение. Я старалась думать, что целитель не станет забивать на мне и все же вылечит, но сомнение так и било по больной голове. Волна спокойствия от ректора постепенно сходила на нет, все снова начинало болеть. Напряжение продолжало нарастать, господин Веринос не двигался с места ожидая ответа, магистр размышлял над неизвестными мне вопросами, а я решиладовериться этому мужчине. Мое лечение в приоритете. И я прекрасно понимаю, что на ногах огромное количество ссадин, синяков и надеюсь хотя бы без переломов.

— Вы ведь не поверили мой резерв, — начала я, стараясь не смотреть на главу целительского крыла с вызовом. — Можете проверить, но я надеюсь, вы никому ничего не скажете.

— Не понял, — усмехнулся целитель, сжимая мое плечо чуть сильнее.

Несколько импульсов по моему переполненному резерву, и целитель отшатнулся, словно наткнулся на разгоряченное пламя.

Друга ректора посмотрел на меня. Сглотнул. Тяжело выдохнул и нахмурил брови, силясь понять, что же происходит.

— Я скрываюсь, — поспешила пояснить, чтобы вопросов лишних не возникало. — И надеюсь, вы меня не выдадите.

Ответом мне стал долгий выдох целителя.

— Так, будем лечиться настойками, — наконец решил магистр Веринос и снова тяжело вдохнул. — С твоими ногами та же история. Трещина в бедре. Трещина в лодыжке. Сломано несколько пальцев. Словом, всю неделю как минимум ты будешь пребывать здесь. Настойки будут ускорять регенерацию. Заменю с жизненных сил на использование резерва. Как понимаю, ты не используешь магию, потому и резерв переполнен. И резерв очистим и тело восстановим.

Друг ректора так быстро отошел от моих трудностей и тут же все лечение перевернул так, чтобы это помогло не только моим ранам, но и уменьшило давление магии внутри меня.

Я не знала, что сказать. Только слезы появились на глазах от облегчения, что не все мое окружение пытается только использовать меня, есть и те, кто может помочь и делает это.

Магистр Асский тем временем обошел мою кровать, приблизился к целителю и обнял его, похлопывая по плечу.

— Ой, вот только не нужны мне эти нежности, — воспротивился тут же целитель. — Настойки принесу через часок.

— И еще, — остановил магистр целителя, как только тот направился к выходу из палаты. — Не пускай пару дней сюда никого. Нечего им пока тут делать.

— Кире и так нужен покой, потому никаких посетителей следующие три дня. Но с тебя наконец посиделки до утра. Я устал работать, хочу отдохнуть с тобой, дружище.

Магистр Асский понятливо усмехнулся и кивнул, соглашаясь со всеми условиями.

Как только дверь за целителем закрылась. Напряжение снова повисло в палате. Ректор Асский проводил взглядом своего друга и повернулся к окну, заложив руки за спиной.

Как только стало понятно, что моей жизни ничего не угрожает — магистр Асский снова стал ректором академии — герцогом своих земель.

— Кира, когда ты получила призрачный камень, ты же знала о его свойствах? — сухо поинтересовался магистр, смотря исключительно в окно.

— Да, — сникла я, смотря на браслет на руке.

Камешек отливал голубым цветом и привычно холодил кожу.

— И куда его нельзя брать? — продолжал сухо интересоваться магистр, не шелохнувшись, продолжая излучать преподавательскую харизму, создавая ощущение экзамена.

— Он привлекает умертвий и призраков. Потому его лучше не брать на кладбища, на места других захоронений, лучше не приближается с ним к рекам и озерам, не брать с собой в непроверенные места по типу глухого леса и …, — перечисление было больше не нужно.

До меня дошло, что я сделала на турнире. Я сама призвала умертвий, я сама поставила себя в такую опасную ситуацию. Именно я усложнила для всех нас испытание.

Кажется, я посерела в лице, потому что магистр тут же подскочил ко мне и, коснувшись плеча, запустил успокаивающий импульс по моему телу.

— Магистр Стайрек не проверил территорию, на которую вас отправили. Там была пара поднятых умертвий, но я решил, что вы справитесь с такой простой задачей. Однако я никак не ожидал, что ты возьмешь с собой призрачный камень.

— Я… даже во внимание это не приняла, — поспешила покаяться перед магистром, опустив глаза на свое одеяло.

— Во многом конечно виноват магистр Стайрек, — поспешил успокоить меня ректор, но старался не выдавать беспокойства своим тоном, продолжая имитировать сухость в тоне. — Однако, надеюсь, в дальнейшем ты все же начнешь думать головой, а не инстинктами.

— Я хочу покинуть турнир, — серьезно сообщила магистру, собрав наконец свои мысли в одно целое.

— Это невозможно, — покачал ректор головой. — Все, что ты проделала в лесу на втором туре было показано всему стадиону. Всей округе. Будет глупо, если ты откажешься. Это лишь привлечет внимание к тебе, а не оттолкнет от тебя.

— Мне придется принять участие в третьем туре? — совсем упадническим тоном спросила я у ректора академии.

— Прийти и посидеть в сторонке? — насмешливо спросил у меня ректор. — Как ты собиралась и в первом и во втором туре? Давай попробуем и в третьем посидеть в сторонке.

Надо мной совершенно точно издевались. Ректор выглядел спокойно, но улыбка на лице так и блуждала. Ясно, я сморозила глупость, придется и дальше притворятся участницей. Кстати об участниках.

— А остальные участники в норме? — осторожно спросила у ректора.

Тот посмотрел на меня с упреком, после улыбнулся, словно ждал этого вопроса, и только затем ответил:

— Софи провела всего ночь в целительском крыле, как и Крис из-за истощения, Гор через пару дней выйдет, Эдриан тоже еще здесь, по соседству с тобой находится. Никто не сумел покалечиться так, как это сделала ты.

— Я не специально, — виновато опустила голову и прикусила губу.

Я действительно не задумывалась о наличии браслета на моей руке. И если бы ректор не сообщил мне о моих поступках — я бы даже не подумала на маленький голубенький камешек.

Глава 25

В палате Гора в этот раз собрались все четверо. Сам хозяин палаты восседал на своей кушетке у самой ее спинки, Крис занял место в ногах, Эдриан расположился на стуле, а Софи заняла место на подоконнике. К Кире пока никого не пускали. Потому было логично обсудить произошедшее именно им четверым.

Ректор Асский любезно предоставил записи с последнего испытания дабы можно было просмотреть тактики противников, узнать их сильные и слабые стороны. А еще неплохо было бы посмотреть, что такого случилось с их пятой участницей, что она прибыла на место сбора на руках Криса, да еще и с таким набором травм.

Тот же ректор дал понять, что раскрытие этих видео перед остальными студентами академии чревато банальным отчислением без права восстановиться где-либо еще.

— Так вот почему Кира была так потрепана, — в ужасе произносила Софи каждый раз, как появлялась картинка, где Кира либо летит по оврагу, либо разрезает себе ладонь, либо где она кричит на Криса, где вырывает его куртку, где снова разрезает себе ладонь и так далее.

Все четверо пересмотрели это видео уже четыре раза, но от этого яснее не стало почему Кира допустила подобный исход.

Яснее для Эдриана. Оставшиеся участники с жадностью следили за приключениями своей сокомандницы и примеряли ее ситуацию на себя.

Наблюдая за своими друзьями Эдриан внимательно отслеживал их реакцию и понимал — они верят в эту картинку. И если раньше все подозревали, что в Кире есть магия и она скрывается от кого-то, то теперь все были убеждены — бедненькая Кира вообще пустышка и только ее умненькая головка помогла своей хозяйке выжить.

Но Эдриан в это не верил. Он все больше склонялся к мысли, что Кира — совершенный стратег. Она искусно притворялась и притворяется пустышкой, ведя себя крайне взбалмошно для такой серой мыши. Всем направо и налево демонстрирует свою немощность, зарабатывает определенный образ великомученицы, которую вынудили участвовать в турнире. А во втором туре филигранно просчитала все ходы и выходы, чтобы пострадать максимально и выжать из аудитории, если не слезы, то по крайней мере сочувствие. Теперь она едва ли не героиня, победившая в одиночку стольких умертвий.

Маленькая лгунья, которая обвела вокруг пальца его и вдобавок всю академию. Сколько она просчитывала каждый шаг? Сколько ей потребовалось, чтобы вот так повлиять на окружение?

А ведь магистр Королевской академии говорил, что Кира замечательно прошла обучение по использованию истинно женских чар. Даже оголяться ей не пришлось, чтобы приворожить всех вокруг.

После третьего просмотра Эдриану даже показалось, что каждое движение девушки выверено до миллиметра и было продумано с тщательной педантичностью.

Теперь его идея подружиться с Кирой и заставить ее раскрыться для остальных участников команды, чтобы всех сблизить еще больше, казалась абсурдной. Можно ли сближаться с такой расчетливой стервой? Сбежала ли она вообще и скрывается ли?

— Я шантажировал Киру, чтобы она согласилась быть в нашей команде, — неожиданно для себя сказал Эдриан при всех друзьях.

Тяжелая вязкая тишина повисла в палате. Гор еще и запись второго тура поставил на паузу.

Крис закусил нижнюю губу и недовольно начал разминать шею. Он так всегда делал, когда пытался вникнуть в проблему, которая вызывала у него большие трудности.

Гор принялся постукивать по крышке тумбочки около его койки, стараясь переварить всю полученную информацию. Не только последнее предложение, но и последние два часа просмотра испытания.

Софи прищуром смотрела на Эдриана и надувала свои пухлые губки в надежде, что парень сам расскажет причину такого поступка. Софи очень привязалась к Кире и это в большей степени вина именно Эдриана, который постоянно их сталкивал друг с другом. И как итог нажил себе врага в друге детства.

— Зачем? — первым нарушил тишину Крис, скрестив руки на груди, глубоко и шумно вздохнув, а после выдохнув. — Зачем ты решил ее шантажировать?

— Она идеально вписалась в команду, — с упреком произнес лидер.

Это было ясно и без вопроса. Кира действительно постоянно отмахивалась от участия, но как ни странно идеально подходила команде.

— Неужели нельзя было просто попросить? Или пригласить? — не отставал Крис, продолжая искать нормальные способы без шантажа.

— Она не собиралась принимать участие в турнире, — напомнил лидер всем в палате. — Или вы забыли, как ее буквально караулили в академии и за ее пределами?

— Неужели вместе с обычными уговорами ты перешел к шантажу? — нелепо всхлипнула самая ранимая. Единственная девушка среди парней. — У нее, наверное, были причины, чтобы отказывать тебе.

— Она бы и отказалась, — совершенно серьезно ответил Эдриан смотря на каждого из сокомандников внимательно. — Ей не было дела до турнира.

Привычного «взяли бы Ферида» от Гора не послышалось. Он тоже понимал, что в этот раз Кира превзошла саму себя. Навряд ли бы тот же Ферид вообще бы вписался в их команду. Смотря на выполнение задания Ферида Гор наконец осознал, что этот недо-оборотень едва ли вообще командный игрок.

— Это из-за Киры на нас натравили умертвий, — немного помолчав сообщил Крис. — Я слышал разговор ректора с нашей участницей.

— То есть ваши травмы — это из-за Киры? — вскинув свои рыжие брови на лоб и подпрыгнув на месте, разъяренно спросил Гор.

«Вот и еще одно доказательство, что Кира все спланировала», — пронеслось в голове у Эдриана.

— И что ты слышал? — с упреком спросила Софи. Вид у нее был враждебный, она готова была выцарапать глаза любому, что скажет гадость о ее лучшей подруге.

— Она поругалась с Феридом, из-за неё Ферид не попал к нам в команду и его брат, магистр Стайрек, объявил Кире войну. Это он подкинул зелье на первом туре и это он специально отправил нас в зону, где наблюдались неуспокоенные мертвецы.

— То есть…, — начал было Гор, но тут же замолчал. Его глаза бегали по покрывалу, а руки в хаотичном порядке делали щелчки большими пальцами.

Софи притихла и снова всхлипнула. Она представила, как Кира себя чувствует после всего, что произошло и вероятнее всего она винит себя за все, что произошло на отборочных турнира.

— Разве это не нам мстит магистр Стайрек? — неожиданно снова заговорил Гор.

Его окружение ожидало от огненного парня совершенно других заявлений и обвинений. Обвинений во всех смертных грехах Киры. Но это…

— Нам? — уточнил Крис, поправляя съехавшие очки.

— Это ведь мы не приняли Ферида, а заменили его на Киру, — повторил и так общеизвестный факт Гор. — Кира просто попала под раздачу. Истинные виновники — мы.

— А она снова пострадала из-за нас, — всхлипнула Софи, ее глаза уже наполнились слезами, девушку того гляди прорвет.

— Я слышал, что у нее терки с преподавателями, — задумчиво произнёс Крис. — Но чтобы так подставлять на турнире.

— И все из-за нас, — подвывала Софи.

— Чем ты ее шантажировал? — серьезно спросил Крис, внимательно смотря на Эдриана. — У нее есть тайна о которой узнал ты?

Эдриан посмотрел на друга и поджал губы. Он не торопился отвечать и на некоторое время в палате снова повисла тишина.

— Все мы знаем, что она скрывается, — не выдержал Гор молчания. — Это было заявлено во всеуслышание в кабинете ректора после первого тура.

— Хотя бы половина студентов в этой академии скрываются или наоборот специально сюда отправлена, и я уверена у каждого из нас есть что-то, что мы скрываем от других, — привела всех в чувство Софи. — Чем ты шантажируешь Киру?

— Ее происхождение, — кратко описал Эдриан, понимая, что такой ответ идеально описывает тему шантажа.

— И ты думаешь это нормальный ответ? — возмущенно ответил Крис, глядя волоком на лидера. — Я считаю, что ее нельзя больше шантажировать.

— Она же сбежит, как только спустишь поводья, — поспешно возразил Эдриан.

Он-то уж точно не собирался ни просить прощения, ни сообщать, что все в прошлом. Для парня этот шантаж был замечательным поводом не только контролировать девушку, но и оказываться рядом в любых ситуациях.

Да, Эдриан преследовал не только цели команды, но и свои личные. Ему жуть как хотелось узнать не только, что скрывает Кира, но и быть тем, кто первым обнаружит этот секрет. Эта девушка нервировала.

— Ее лицо — это маска? — неожиданно спросил уже Гор. — Она выглядит по-другому? Она вообще девушка? Она человек?

— Она девушка, — коротко снова ответил Эдриан — И я собираюсь продолжить шантажировать ее. Я не вижу другого способа заставить ее работать с нами.

— Это неправильно, это же Кира, — воскликнула Софи. — С ней нельзя так поступать. Она же столько нам помогала. А могла все загубить на корню. Могла просто постоять в сторонке и наблюдать как мы проигрываем. Но именно благодаря ей мы смогли пройти первые два тура. К тому же я уверена мы повысили свои навыки просто слушая ее советы и следя за нее словами.

— У нас у всех только одна цель — попасть на турнир, — пресек все моральные излияния от Софи Эдриан. — Мы должны это сделать.

— А если это не сработает? — совершенно серьезно спросил Крис у лидера. Все приоритеты тут же сменились на преследование своих целей. — Ты уверен, что Кира до последнего будет подвержена шантажу?

Крис как никто другой хотел победы. Да, он успел прикипеть к девушке, особенно когда тащил ее через лес на втором туре, но победа была нужна сильнее обычной сердобольности.

— Абсолютно точно, — утвердительно кивнул Эдриан, усмехаясь такой поддержки от друга. — К тому же я уверен, что Кира не станет рисковать. Быть рассекреченной ее не устраивает.

— И ты уверен, что Кира не бросит нас в этом случае? — не унималась Софи, стремясь ослабить уверенность парня. А вдруг он откажется от этих гнусных планов.

— Точно, — кивнул брюнет. Его уверенность в себе была непрошибаемой. К тому же она подпитывалась поддержкой Криса.

— Все же она часть нашей команды, — остановить Софи было невозможно. — Что она подумает о нас, когда все узнает.

— А узнает ли? — перебил ее Крис. — Кира что-то скрывает, уже это говорит о ее недоверии к нам.

— Почему она вообще должна нам доверять? — взорвалась Софи. — Это мы ее практически вынудили принять участие в отборе. Мы довели все до того, что сейчас она не с нами, а в у целителей. И именно мы ее подталкиваем к третьему туру.

— Тогда давай представим, что девушки с нами не будет, — пошел от обратного Эдриан.

Убедить Софи было не только делом чести. При удобном случае эльфийка все выложит Кире, а этого пока делать нельзя.

— Тогда, — начала Софи воодушевленно. — Тогда…. Тогда… Нет, я не хочу без Киры.

— Потому что она твоя подруга? — поспешил уточнить Крис, втянувшись в уговоры девушки.

Софи замешкалась, ища подходящий ответ и на несколько минут снова в палате повисла тишина.

— От нее исходит такая уверенность в победе, что я даже не сомневаюсь в исходе, даже мысли не допускаю, что мы можем проиграть, — призналась Софи.

Остальные трое в комнате синхронно закивали головами. Все они ощущали это рядом с загадочной девушкой. И все понимали, что потерять такое преимущество перед самым важным испытанием нельзя. Ведь уверенность — это уже половина победы.

— И все же я считаю, что мы ее обманываем, — не сдавалась Софи, но теперь уже скорее по привычке.

— Как только закончится третий тур — мы все ей расскажем, — чистосердечно соврал Эдриан.

Несколькими часами позднее, Кира.

Жаждала ли я, чтобы меня кто-то пришел навестить? Точно нет.

Мы с командой едва ли перекинулись парой слов на самом втором испытании, а до этого мне ясно дали понять, что рядом с Гором лучше не находится. Доверие к участникам команды стало теряться. Стенка и так была тоненькая, а вот такая простая фраза: «Лучше отдохни у себя в комнате, а потом приходи сразу на поле» позволила понять, что лучше вообще ни с кем не сближаться. Вокруг только те, кто пытается пройтись по головам таких же, как они сами.

В моей команде естественно были именно такие представители. Эдриан естественно самый яркий пример желания вернуться в столичную академию уже на своих правах. Гор такой же ярый сторонник столицы. Крис мало что высказывает вслух и продолжает вариться в собственном соку, но и это не мешает понять, чего хочет парень.

Единственной, подверженной уговорам была и остается только Софи. Однако именно для нее я хочу лучшей жизни среди всех четверых сокомандников. Или я еще не разгадала дьявольской натуры за ангельским личиком?

Для меня большущей проблемой при изучении мыслей и действий соперника всегда было и остается личная заинтересованность в происходящем. А я как раз начала придавать значение своим эмоциям, потому легко могла принять желаемое за действительное и наоборот.

Откинулась на подушки и потерла лоб здоровой рукой. Все на самом деле так сложно или я все усложняю?

По сути я лишь знаю, что команды жаждут попасть в столицу, а меня шантажируют чтобы я участвовала. На это все. Остальное лишь предположение.

Если пущу все на самотек, не приведет ли это меня прямиком в ад?

Неожиданно дверь распахнулась без стука и в палату прихрамывая вошел Эдриан. Недовольно прикрыл за собой дверь, прошел на единственный стул рядом с моей койкой, сел на него и уставился на меня.

Я бы скрестила руки на груди, если бы позволяли мои ребра, но все, что я могла сделать — это недовольно взирать на посетителя.

Пробежалась по его телу, заметила, что кроме ноги других травм нет, осознала, что этот парень мог прибыть сюда и раньше, ведь он находится в целительском крыле, а значит не посетитель с улицы.

Ну и поделом. Не представляю для него интереса, ну и пусть. Я бы, наверное, все же посетила беднягу с поврежденной ногой и принесла вкусяшек, потому что в этой палате делать совершенно нечего и поговорить не с кем, а передвигаться самостоятельно пока не могу.

Еще раз бросила гневный взгляд на дверь и, поджав губы, вернулась к парню.

Что пришел-то? Посидеть? Мог бы и у себя этим заняться. В отличие от меня ему не запрещали принимать посетителей.

— Обычно при таком взгляде еще твои руки скрещиваются на груди, — зачем-то сказал Эдриан, продолжая смотреть мне в глаза.

— У меня ребра сломаны, чтобы соответствовать твоим ожиданиям и привычкам, — язвительно отозвалась, не прерывая зрительного контакта. — Что пришел?

— Думал у тебя любопытство атрофировалось, пока ты падала с обрыва, — заявил парень не меняя позы, не моргая.

— Что нужно? — недовольно произнесла едва ли не процедила сквозь зубы. — Если ты пришел, чтобы ткнуть меня в мои косяки — я и без тебя во всем разобралась. Если хочешь сказать, что я в очередной раз тебе помешала стать первым — я тоже в курсе. У тебя всегда есть выбор.

— Что-то я не припомню, когда у нас снова началась вражда? — бесцветно произнёс Эдриан, продолжая сверлить меня своим серыми глазами.

— Достаточно одного жеста, чтобы все пошло прахом, — ответила ему в тон, не чувствуя никакой вины за это.

— Уж не специально ли ты это затеяла? Чтобы в нужный момент соскочить? Хочешь бросить нас перед третьим туром?

— А что если и так? — усмехнулась в лицо парню. — Может все так и планировалось. А ты можешь меня остановить?

— Ты можешь делать все что хочешь, — улыбнулся мягко и спокойно Эдриан. — Только тебе следует помнить, что как только ты предашь меня, я всем расскажу кто ты есть на самом деле?

— Ты умом тронулся в том лесу, чтобы настолько открыто мне угрожать? Думаешь за моей спиной стоит лишь моя тень? — да я блефовала, я говорила полную чушь.

Но чушь я говорила с каменным лицом, на котором сквозили всплески угрозы. Не зря я училась в Королевской академии. Здесь таких курсов пока нет, а вот столица много чем меня снабдила.

— Оставь эти сказки для дураков, — перебил меня Эдриан, усмехаясь. — Держу пари, ты сейчас мне лапшу на уши вешаешь.

— Твои предположения глупы и необоснованны, — поспешила сообщить я парню, стараясь сохранять спокойное лицо. — К тому же ты можешь проверить одна ли я или за мой толпа. Всего лишь нужно в открытую пойти против такой неприглядной мышки.

— Предположения необоснованны, если доказательств нет, — ухмыльнулся смотря прямо в мои глаза парень. — А когда моим доказательством служат мои собственные глаза, других доказательств и не нужно.

— И что же подсказывают тебе твои глаза? — нетерпеливо выплюнула я, раздражаясь все больше. Одно — предполагать, что этот неудачник может догадаться, а другое — понимать, что он точно в курсе всех событий. — Ты не видишь и тени за мной? И ты настолько уверен, что после твоих выходок я поддержу тебя в третьем туре?

— Я все думал, кого же ты мне напоминаешь, — перебил меня парень не давая себя запугать. — Оказывается это ты та вредная девчушка с первого курса. Кира …

— Время приема окончено, — появился в проеме целитель, сказав все в то же время, что и Эдриан.

Два голоса слились в один, фамилии я не услышала, и это едва не выбесило меня.

— Тебе решать, как поступить, — ядовито усмехнулся Эдриан, покидая мою палату. По его лицу блуждала нахальная усмешка. Он заметил мой растерянный взгляд и наслаждался моим замешательством.

— Все хорошо? — поинтересовался целитель. — Что-то беспокоит?

— Нет, — быстро приходя в себя ответила я и растерла лицо здоровой рукой. Неизвестность хуже всего. А в этом случае — она не только беспокоит, но и постепенно съедает изнутри.

Выпив все настойки я устроилась на кровати, чтобы в очередной раз провалиться в сон полный гоняющихся за мной умертвий. Конечно я никому и ничего не сказала, я держала лицо, когда в том лесу меня за пятки хватали мертвецы, я держалась, когда со мной беседовал ректор и держалась, когда пришлось все рассказывать целителю. Но на самом деле я так сильно испугалась, что у меня при воспоминании тут же начинают трястись руки и кружиться голова. Я страшно перетрусила в те несколько часов скитаний по лесу. И оставаясь вот уже несколько дней каждый вечер одна в палате я стараюсь дышать как можно глубже и смотреть в одну точку лишь бы не думать о единственной постоянной картинке в голове — об умертвиях.

Вот и сейчас, когда свет в палатах погашен, все приготовились ко сну я обняла себя здоровой рукой за плечи и принялась растирать себя за предплечье, стараясь успокоится, отвлечься.

— Ох, ты же похудела, — посылалось от двери, которая оказалась приоткрыта.

Светлая головка эльфийки выглядывала из открывшегося проема.

— Я больше не могу терпеть эти запреты по посещению тебя, — недовольно прошептала девушка, проскользнула за дверь, закрыла ее без шума и повалилась ко мне на кровать. Я едва успела спасти свои поврежденные конечности чтобы те не получили новых травм.

Софи довольно улыбнулась мне и устроившись поудобнее стала рассматривать мое лицо.

— И все-таки ты так осунулась. Это все мы виноваты. Надо было за тобой присматривать, ведь ты самая слабая из нас, — шептала эльфийка, начиная гладить меня по волосам. Непривычно приятно и тепло, успокаивающе и убаюкивающее.

Сама не заметила, как уснула. А ночью мне вообще ничего не снилось. А может и сама эльфийка мне приснилась?

Глава 26

Месяц. Целый месяц я провела в белой комнате, по ошибке названной палатой. «За пределы целительского крыла ни ногой» — сказал мне главный целитель. Друг ректора. Только это прозвучало как жестокая шутка, потому что я самостоятельно смогла передвигаться только через три недели после этих слов и только держать за стену руками, чтобы не свалиться на пол. Посещения были запрещены. Никто не мог ни проникнуть в палату, ни в само целительское крыло без ведома самого главного здесь. И если быть откровенной, то было замечательно. Специально или нет, но ректор сделал мне большое одолжение — за этот месяц страсти поулеглись. Студенты стали забывать второй тур и мой эпический полет по оврагам и побег от умертвий. Все же думаю, ректор Асский специально это сделал. И эта дума меня теперь напрягает. Не люблю, когда кто-то что-то от меня скрывает или ведет игру за моей спиной.

Единственным моим постоянным посетителем каждый день была Софи.

Полу-эльфийка первые несколько дней пробиралась после отбоя и комендантского часа в мою палату и оставалась дремать на кресле, которое неожиданно перетащили в мою белую тюрьму. Подозреваю, что все тот же главный целитель смилостивился над девушкой и решил все же дать ей высыпаться на том удлиненном кресле. А спустя всего неделю ночных наведываний девушки в мою палату, целитель сам заявился после отбоя ко мне в палату и официально разрешил Софи посещать меня в любое время.

И вот прошел целый месяц моего заточения. Лечили меня едва ли не традиционными средствами, не вливая ни грамма магии в мое тело.

Господин Веринос — он же главный целитель — несколько раз после нашего разговора с магистром Асским просканировал мое тело и отдельно мой резерв.

— Он скоро перейдет критическую отмету, и ты можешь сойти с ума, — сказал тогда честно целитель. — Тебе нужно сбросить всю накопленную магию.

— Я смогу продержаться еще пару месяцев? — продолжала настаивать на своем я, не желая раскрываться. Моя личная и самая главная победа в жизни была слишком близка, чтобы все пошло прахом.

— Любые твои эмоции поспешат смешаться с магией и выплеснуться даже при малейшей злости, — покачал головой целитель не веря, что я смогу это сделать.

Да и я уже не была настолько уверена. Хотя почему нет? Это мой последний шанс. Контроль и только контроль. Все будет замечательно. Это даже не вопрос гордости, а вопрос выживания. Как только я оступлюсь — мне как личности придет конец.

Именно после этого разговора меня оставили в палате больше, чем на месяц. А лечение превратилось в медленно протекающий процесс.

И вот сегодня я попаду в общество сумасшедших студентов.

Зима уже давно наступила. Буквально в те же дни, когда я загремела в свою личную палату. Видя, как за окном каждый день прибывает снега, я радовалась, что не буду бегать по этим сугробам под командованием святой троицы первокурсник. И это было первый и последний плюс который я нашла в моем заточении.

Я даже не представляла, что могут придумать в этот третий тур. А если считать, что до конца учебного семестра осталось немногим больше недели — третий тур уже совсем близко. И я очень надеюсь, что магистр Асский все же смог отстранить магистра Стайрека от организации этого тура.

Даже не зная буду ли я участвовать в турнире я была настроена побеждать. К слову о своей команде. Кроме Софи ко мне никто даже не пытался попасть в палату, ни порывался в окно (хоть и был второй этаж), никто не искал встречи. Вообще. Это говорило лишь о том, что Эдриан привлек на свою сторону своих друзей-соседей. И лишь Софи пока удерживалась на плаву, точнее на моей стороне.

— Я хочу получить свободу, — неожиданно произнесла в одну из ночей девушка, расположившись на своем удлиненном кресле. — Я знаю, что мой резерв ограничен и не могу с этим ничего поделать. К тому же я спасла человека, жертвуя резервом и нисколько не жалею о таком. Но всегда я чувствовала и чувствую давление от матери и сестер. Их нет по близости, но как только все слышат мою фамилию, тут же вспоминают о моей матери в первую очередь. А я хочу быть собой. Хочу, чтобы слышали меня, а не видели во мне только тень. Поэтому и хочу попасть в Королевскую академию на льготных условиях.

— Но там работает твоя мать, — напомнила я девушке. — Как ты собираешься быть свободной под крылом своего родителя?

— Турнир даст мне право быть узнанной, — услышала я улыбку в голове полу-эльфийки. — Если мы попадем на основной турнир — навряд ли все будут тыкать в меня пальцем и говорить «это дочь той самой». Ведь они или все, или большинство видели, что я не стояла в стороне от команды и работала вместе с ними для победы. Никто не скажет, что я просто воспользовалась именем своей мамы, чтобы попасть на турнир.

— Шатко, — поморщилась я от этой логики. — Это может сработать только, если ты засветишься в Асской академии в турнире.

Софи перевела мои слова в простую шутку.

— Я красотка, — рассмеялась полу-эльфийка, подкидывая свои белые волосы вверх. — Все должны просто падать ниц передо мной.

Девушка рассмеялась от души. Так открыто, что и я не выдержала, подхватив ее замечательное настроение.

Разговор произошел уже довольно давно, но остался огромной кляксой в моей памяти, постоянно напоминая об этой цели подруги. Пожалуй, именно так я могу называть Софи. Кто бы другой стал просиживать дни напролет в моей палате, когда за окном была прекрасная погода, парни-студенты, привлекающие внимание, и просто подруги, которые любят веселиться?

— Зачем ты надеваешь очки, если и без них хорошо видишь? — внезапно спорила Софи, помогая мне одеваться к завтраку. Сегодня я последнее утро в этой пыточной.

Интересуется ли девушка потому что, видела меня без них или Эдриан уже успел ей сообщить, что мое лицо совершенно не то, к которому все вокруг привыкли?

— Так мне привычнее, — настороженно ответила полу-эльфийке, скупо улыбаясь.

Да, Софи была со мной каждый день на протяжении месяца. Да, ей пора бы уже довериться. Да, я трусиха. Пару раз словив предательство от доверия, я кажется в каждом втором доброжелателе вижу врага.

К тому же у меня оставалось то, что за мной тащилось больше десяти лет. Мой дядя.

Моего последнего друга он едва пополам не сломал, когда тот встал на мою защиту. Здесь все может быть намного плачевнее, ведь я терпение дядюшки довела до крайней точки кипения. Не удивлюсь, если глядя на меня в этой академии, он вместо выхода замуж просто тут же растопчет, чтоб мокрого места не осталось и наверняка меня в этом мире больше не существовало.

— Давай немного поторопимся, — подогнала меня Софи, заметив, как я, задумавшись, замедлилась в сборах.

— Я не тороплюсь попасть на свои занятия, — со смешком ответила девушке. — Или ты хочешь успеть перекусить?

— Я собираюсь полноценно позавтракать, — неожиданно серьезно ответила мне Софи. — И ты должна полноценно поесть, потому как уже месяц у тебя вместо настоящей еды только настойки и отвары.

— И я вполне себя неплохо чувствую, — улыбнулась, наблюдая как сварливая подруга закидывает все мои вещи в большую сумку.

Торопливо. Немного нервно. Постоянно поглядывая в мою сторону.

— Ладно, пойдем на завтрак, — махнула я рукой на уговоры полу-эльфийки.

Чтобы девушка которая обычно не завтрака вдруг захотела поесть… Пойдем уже посмотрим, что она задумала или они задумали. Смотря кто из четверых моих сокомандников все это затеял.

Столовая все еще стояла, студенты все так же, как и месяц назад, рвались занять самые удобные места, отхватить лучшие куски еды.

Ничего не поменялось. Кроме атмосферы. Все улыбались и шутили, но напряжение давило. Совсем скоро будет третий тур, в который пошло всего шесть команд. Естественно эти команды начали уже свою игру по уничтожению участников. И в этот раз она не настолько очевидна, как сталкивание соперников с лестницы. Команды, уже наученные горьким опытом, поэтому такое предполагать бесполезно.

Началась более утомительная и жесткая игра — психологическая. Физически можно сломать ногу, но она восстановится в худшем случае за неделю. А если сломать студента психологически — можно сделать его недееспособным до конца его жизни.

К моему большому удивлению это происходило и с моей командой. Или моя команда это проворачивала с соседями?

В углу столовой за большим столом находились все трое парней моей команды, команда Сирены и Вурена, Валери и пара девушек из ее команды. Только Ферида не хватало, чтобы назвать это сборище главными претендентами на победу.

Предусмотрительно два стула между Эдрианом и Сиреной были свободными. Какая почтительность.

Незамедлительно двинулась в их сторону, натягивая на свое лицо попутно радостную улыбку. Я же вышла из белого заточения, значит должна радоваться. Вроде так всегда делают выписанные пациенты.

— Кира, наконец ты присоединилась к нам, — оскалилась Сирена, стараясь улыбнуться, приглашая сесть рядом с ней.

Естественно я приняла это приглашения, не с Эдрианом же по соседу восседать.

— Вы так необычно разместились сегодня или это уже некоторое время длиться? — вскинула я брови вверх демонстрируя удивление таким подбором сидящих за одним столом.

— Ты же вышла из целительского крыла, — продолжала скалится Сирена. Либо она разучилась улыбаться, либо хочет, чтобы я увидела ее недоброжелательность. — Это надо отметить!

— И вы решили отметить это чаем с блинчиками? — радостно растянула я снова губы в улыбке, стремясь прийти к образу «это так мило, обо мне вспомнили и решили поддержать».

— Наверное тебе будет сложно влиться под конец учебного семестра в учебу, — старался сочувственно произнести Вурен, сидящий рядом со своей девушкой. — Да и твоя команда без тебя целый месяц тренировалась.

Так вот что он тут уселся. Зондирует почву перед третьим туром. А не слишком ли грубо себя ведет студент, старающийся создать себе идеальный послужной список? Если он хотя бы наполовину так хорош, как о нем говорят — почему так нелепо получает информацию?

— Она у нас мозговой центр, — постарался сгладить углы Крис.

Неожиданно для меня естественно. Во-первых, я готова и дальше была продолжить эту почти перепалку. Во-вторых, при мне Крис вот так не вступался за меня. Если они ведут игру за меня нужно было просветить главного участника, то бишь меня, в этом. Если они играют против меня, зачем эта защита?

— Первокурсница-бытовичка — мозговой центр одной из ведущих команд, — не удержался и усмехнулся Вурен.

Как же он выполняет свои задания и работает на передовой, если даже эмоций контролировать не может? К тому же он меня уже разозлил. И разочаровал. Надо бы избавиться от него на днях.

— Говорят, вы одни из первых прибыли со второго испытания? — полюбопытствовала я, совершенно не зная под какими они прибыли номером. — Тоже разрубили все цепи? Или как все послушные участники искали ключики?

Это был стеб. Откровенное издевательство. И Вурен это понял и посмотрел на меня с удивлением, которое перешло в ухмылку. А не надо на меня наступать. Если я после целительского крыла, значит я другой человек?

— Мы…, — начала было одна из участниц команды Сирены, но осеклась под ледяным взглядом своего капитана.

— И все же мы прибыли первыми, — усмехнулся Вурен. — А вот вы… Ты такое там показала, что я хохотал весь следующий день. Это же надо было так облажаться.

— Я очень рада, что подняла тебе настроение, — улыбнулась я как можно более милой улыбкой.

— А как вы будете срабатываться? — донеслось от Валери с другого конца стола. — Ты просто будешь стоять в стороне, пока твоя команда будет добывать тебе победу?

— Ты ведь так и делаешь, — улыбнулась я уже нахально смотря на Валери.

— А когда у тебя день рождения? — неожиданно спросила Софи. Судя по ее разочарованному лицу — она ожидала совершенно другого от этих посиделок. — Я уже полгода с тобой общаюсь, но так и не узнала, когда. Он уже прошел? Весной?

Внимательно посмотрела на девушку. Подруга она или притворяется? Двойственность в моей жизни постепенно переходит и на мое окружение и это меня выбивает из колеи все сильнее. Благо осталось не так и много терпеть.

— Мой день рождения, — заговорила я после небольшой заминки, заметив, как все внимательно слушают что же я скажу. Есть ли здесь шпион? Есть ли тот, кто может общаться с моим дядей? — 27 декабря. Совсем скоро будет.

— Тебе исполнится 21 год, — обрадовалась Софи. — Надо приготовить тебе что-нибудь незабываемое. Я все приготовлю, можешь вообще ни о чем не беспокоится…

Софи трещала теперь без умолку. Это отлично. Отвлечь этих хищных пираний сейчас самое время.

Если Сирена думает, что я забыла, как она уже наложила раз на всех троих парней из моей команды свое проклятие голосом — она ошибается.

Нужно нейтрализовать и Сирену, и Вурена. Другие команды можно будет и так одолеть.

Кажется, я приняла решение — я хочу помочь этому светлому эльфенку стать независимой. И кажется она стала моей настоящей подругой.

За столом продолжали переговариваться и предлагать, как лучше провести вечеринку в честь дня рождения. А у меня появилась прекрасная возможность посмотреть наконец на своих сокомандников. Точнее их подобие.

Эдриан безэмоционально рассматривал что-то в книге, которую притащил с собой. Крис то и дело смотрел в мою сторону, а как только я ловила его за этим — тут же переводил свой взгляд в любое другое место. Гор внезапно тихий и неловкий, смотрел то на радостную Софи, то в свою кашу и снова на Софи. Занятно.

Кстати о занятиях. Пора уже к Стайреку в гости идти. То есть на свое первое занятие после длительного отпуска.

Кое–как отвязавшись от странного окружения в столовой я поспешила к аудитории. Приближение третьего тура делает всех нервными и неадекватными.

Зайдя в аудиторию, увидела свою святую троицу на галерке и поспешила к ним.

Девушки дабы не привлекать лишнего внимания сидели тихо. Не вскрикивали мое имя, не махали руками, но в их глазах я видела, как загорался огонек радости и любопытства.

Сдержанно присоединилась к троице. Они улыбнулись и невозмутимо кивнули.

А после рассмеялись на всю аудиторию, подвергнув все окружение в шок. Сумасшедшие девчули.

— Вас не пригласили на пирушку? — удивленно поинтересовалась, после снижения градуса веселья.

— Не-а. Мы же только тренируем вас, а как пьянствовать — так то без нас, — иронично произнесла Ками, высоко подняв указательный палец, привлекая унимает нас всех.

— У вас же откровенные смотрины были, — хмыкнула Лора. — Мы хотели тебя предупредить, но к тебе не пускали. Даже в окно хотели забраться, и там нас едва не застали какие-то парни — пришлось удирать.

— Ты ведь у нас умненькая девочка, без нас ни с кем драться не будешь, — подмигнула мне Ари. — А если махач неизбежен ты зови — мы в сторонке постоим, посмотрим. Если что, твое бездыханное тело к целителю оттащим.

— Последнее редко случается, — притормозила свою подругу Лора. — Но стоит все же быть аккуратной.

— Вся четверка тренировалась пока меня не было? — задала я, пожалуй, самый интересный для меня вопрос.

— Тренировались каждый день, — заверила меня Ками и отвела глаза.

— И какой подвох, — поспешила уточнить, чтобы ее подружки не замяли тему.

— Они вроде становятся сплоченее, улучшают свои навыки…, — произнесла Ари.

— Но…, — терпеливо протянула я, побуждая рассказать мне все.

— Они больше поодиночке работают, чем вместе, — произнесла Лора. — Скажу тебе честно — я думала именно ты не даешь им слаженно действовать друг с другом, потому что ты без магии.

— Но все вышло наоборот, — воскликнула Ари так громко, что на нее снова стали смотреть все окружающие.

Девушки нашли кому пожаловаться, поделиться всеми неувязками, о которых ни с кем не могли поговорить. Как же удачно я спросила.

— Гор и Эдриан постоянно спорят, — продолжала жаловаться мне Ками. — Эдриан все же лидер и может отдавать распоряжения относительно тактики, но Гор красуется перед Софи и постоянно спорит с Эдрианом. А Крис неизменно остается в стороне, не проявляя никакой инициативы.

Что за детский сад. Мы как будто младшую группу обсуждаем. Взрослые же все люди, а как малыши делят конфету.

— Сегодня у вас тренировка? — поинтересовалась на последних минутах перемены.

— У вас, — поправила меня Лора, — у вас сегодня тренировка.

— У меня освобождение на неделю от всех физических занятий, — отмахнулась я от собеседницы. — Лучше напиши птичку-записку своим подопечным.

— Что мы пишем? — оживилась Ками.

— Что сегодня всех в пять вечера ждете около ворот, — ответила я, наблюдая за тем как вальяжно в кабинет проходит магистр Стайрек. Настроение его ужасно хорошее. Так и хочется вылить ему на белоснежную рубашку чашку кофе, чтобы стереть это радостное выражение лица.

— У вас сегодня выходной? — сообразила Лора, интересуясь шепотом.

— Именно, — улыбнулась я, внимательно следя за магистром.

Навряд ли его отношение ко мне изменилось, впрочем, как и мое к нему. А значит:

— У нас сегодня пополнение, — произнес, довольный как кот, магистр Стайрек. — Потому на ваших столах листы с заданиями — в конце занятия мне на стол. Внеплановая проверка знаний. А кто наберет самое меньшее количество баллов — отправится к ректору.

Магистр Стайрек, как и месяц назад, сверил меня своим взглядом, предвкушающе улыбаясь.

Что-то в жизни меняется постоянно, но всегда найдется тот, кто поступает раз за разом одинаково, даже если и ошпарился раз. И с этим ничего поделать невозможно.

Для разнообразия решила заполнить все вопросы подробными ответами — стоит и подразнить этого оборотня.

Предсказуемо в обед мне не дали даже захватить себе еду — вызвали в кабинет к ректору. Магистр Стайрек постарался. Он вообще читал мои записи или не глядя поставил низший бал?

В приемной меня встретила Элиза. Окинула долгим сканирующим взглядом, кивнула своим мыслям и рукой отправила в кабинет ректора Асского.

— Добрый день, — с порога произнесла я, замечая, что рядом с ректором находится и магистр Стайрек. И сюда пришел, волчонок-оборотень.

— Заходите Гинэ, заходите, — кивнул магистр Асский, кивая на свой ковер перед его столом.

За это время в кабинете ничего не изменилось. Все те же книги, исследования и магистр Асский, уставший от глупости своих подопечных.

Прошла в указанное место и встала в ожидании выговора.

— Говорят, Кира, ты плохо усваиваешь материал предмета магистра Стайрека, — начал ректор академии. — Я понимаю, что ты пробыла в целительском крыле больше месяца, однако скоро начнутся экзамены.

— Я могу узнать где именно у меня были ошибки? — спокойно спросила переводя взгляд на магистра Стайрека. — Конкретно в каких вопросах, в каких пунктах, подпунктах у меня ошибки? Я расписала все, что знала и абсолютно уверена, что все написанное на листке верно. Могу здесь и сейчас ответить на любой из вопросов самостоятельной.

Судя по лице магистра-оборотня — он не читал мою работу. А оценку поставил не глядя.

Оборотень злился и не потому, что я легко обошла его жалобу, а потому что не может меня выгнать до начала третьего тура. А возможно и потому, что принять участие в третьем туре не смог. Ждать ли от него подлянок?

— Предоставьте мне лист ответов студентки Гинэ, — потребовал ректор у своего подчиненного.

— Но она ничего не написала, — воспротивился магистр Стайрек, сжимая кулаки. Так не хочет быть проигравшем.

— Тогда принесите пустой лист, и мы опросим студентку Гинэ прямо здесь, — настаивал глава академии.

— Я пересмотрю работу еще раз и после покажу ее вам, — пробормотал магистр Стайрек и покинул кабинет.

— Я не могу его уволить пока, — сообщил мне магистр Асский, как только дверь кабинета закрылась.

Согласно кивнула и сама пояснила:

— Он из королевской академии прибыл сюда присматривать за своим братом?

— Все так, — тяжело выдохнул ректор. — Как первый день? Были проблемы?

Были ли у меня проблемы? Не считая утренней сходки, самостоятельной от магистра, равнодушного приема других магистров, сложного положения дел у моей команды — все отлично.

— Все превосходно — улыбнулась я магистру и тоже покинула его кабинет.

Мои голубчики-сокомандники уже заждались поди, а я тут с магистром Стайреком бодаюсь.

* * *

Первый раз за эту зиму смогла полной грудью вдохнуть морозный воздух. Как же приятно снова очутиться на свежем воздухе.

Как я и думала — все четверо кутались в свои пуховики, прыгая на снегу. Завидев меня все оторопели.

— Сегодня у вас выходной день, поэтому вы все идете со мной, — сообщила я громко и торжественно.

— Куда пойдем? — обрадованно подпрыгнула Софи и подбежав взяла за локоть.

За нами пристроились и трое парней.

— Куда мы хотя бы идем? — недовольно произнес Гор, пиная снег под ногами так, что он долетал до нас с Софи и еще перелетал вперед.

— Боишься? — усмехнулась я смотря на рыжего парня через плечо.

— Я опасаюсь, что ты решить снова нас привести к умертвиям, — не отставал от меня Гор.

— Ты после выписки с десяток раз повторил заклинание от умертвий, чтобы довести до автоматизма. Даже контроль свой удержал, лишь бы быть защищенным, — усмехнулась я слегка покачивая головой.

— Вот как ты это делаешь? — прокричал Гор на всю заснеженную улицу. — Как ты узнала, что я оттачивал заклинание против умертвий? У тебя дар читать мысли? Скажи, о чем я думаю?

— О том, что у меня дар читать мысли, — пробурчала я. — Любой бы на твоем месте именно так и сделал — хотя бы от такой заразы научился защищаться.

— Мы будем варить зелье? — оживленно поинтересовался Крис, нагоняя нас с Софи и смотря на меня внимательно.

— Если мы начнем варить зелье — у нашего лидера начнется истерика, — напомнила я Крису, попутно еще и задев Эдриана. Последний был слишком чем-то удрученным и это не входило в его сегодняшний план тренировок.

А вот после моих слов посмотрел на меня со смесью злости и ненависти. Теперь уже отлично.

Усмехнулась сама себе и прибавила шагу, ловя попутно хорошее настроение вместе с пушистым снежком, который сыпал с неба.

— Кирочка, — воскликнула госпожа Риман, завидев меня в лавке. — Как хорошо, что ты наконец пришла. Я целый месяц на свидания не ходила, ты представляешь?

На секунду затормозила дабы переварить все свалившееся слова на меня.

Посмотрела внимательно на госпожу Риман. Она точно меня ждала. Это плате в пол, сапожки на каблуках и белая шубка поверх всего.

— Так ведь и сосед-артефактор тоже работает до вечера. А уже потом…, — стала выкручиваться из неоткуда свалившегося упрека.

— Зачем мне артефактор-сосед? — возмущенно воскликнула хозяйка лавки зельевара. — Я иду на свидание, а не на дружеский ужин. Все пока, я ушла.

Дружеский ужин? Когда они уже успели поругаться? Дамочка упорхнула даже не придав значения небольшой толпе позади меня. Лишний раз ничего придумывать не придется.

Не оборачиваясь, зашла в лавку и поспешно разделась в подсобке. Ка же я давно здесь не была. Всего месяц пошел. А как будто в пошлой жизни стояла за этим прилавком.

— И что мы будем здесь делать? — проскрипел недовольный Гор, засунув руки в кармане.

Он уже успел скинуть свой пуховик на ближайший стул и начал осматриваться в зале.

— Вот я тебе говорила уже какие здесь прекрасные косметические компоненты для кремов, — подхватила Гора под руку Софи и потянула к витрине, которую постоянно рассматривала.

— А нам что делать? — посмотрел на меня Крис. Так же успевший раздеться.

— А у нас генеральная уборка, — выдохнула я и направилась за ведром и тряпками снова в ту же подсобку.

— Почему тебе нужна работа, а мы должны убираться? — снова протянул недовольный Гор.

— Из-за кого я едва не лишилась этой работы? — протянула я совершенно точно осознавая, что команда знает о шантаже.

Как по щелчку все опустили головы и стали изучать пол. Все верно — Эдриан рассказал всем. Глупец. Теперь переживает, потому что думал, что все обернется немного по-другому. Говорю же — глупец.

— А я могу вытереть пыль не прикасаясь к ней тряпкой, — произнес в тишине Крис. И даже продемонстрировал это умение. На всех полках в мгновение ока было протерто тонким слоем воды.

— А теперь я могу это высушишь, — подхватил Гор.

— Неееет, — закричала Софи. — Не надо этого делать. Воспламенишь еще какую настойку — придется здесь работать каждый день.

— Я не хочу работать тряпкой, — заканючил Гор. — Кстати я познакомился с твоей подругой.

— Неожиданно, — произнесла я и внимательно посмотрела на рыжего парня. — Кто же у меня эта подруга, о которой я не знаю?

— Так Сирена же, — улыбнулся Гор. — Кстати ее зовут Сердалейла. Она такая классная…

— И давно ты общаешься с ней? — поинтересовалась я смотря уже не на рыжего, а на остальных парней. Эдриан продолжал хранить молчание. А вот Крис недовольно сощурился. Только Гора пока поработили.

Тянуть больше нельзя. Пока все чары выйдут из парней, пока все наладится — придется поработать сегодня ночью.

— Что еще нового было, пока я торчала в белом заточении? — поинтересовалась я у всех четверых, хотя примерно знала, что происходило — Софи все мне рассказывала.

— Мне было до ужаса скучно, — ответил честно Гор. — Не с кем было перепираться, никого задушить не хотелось.

— Я учился, — сухо ответил Крис и снова не посмотрел в мои глаза. Это он так мнется, оттого что стыдно за шантаж? Ну Эдриан, не может держать язык за зубами, блин.

— Ох, с нами снова Кира, — в лавку ворвались две старушки которые постоянно покупали успокоительные настойки.

И как только бабушки расплатились за лекарства и покинули лавку — тут же стал народ тянуться за чем-угодно, лишь бы увидеть, что я жива. Кажись, все посмотрели второй тур и заметили, как я эпично повалилась на землю в конце, потеряв сознание.

Так до самого конца рабочего дня (моего) мы не перекидывались ни словом. А потом молча шли к академии и прошли через тайный ход тоже молча. Пригодилось бы мне сейчас чтение мыслей. Напряжение действовало мне на нервы. А мне нельзя волноваться — я могу в любой момент взорваться.

— Через полчаса в нашей комнате, — объявила я как только все направились по своим комнатам.

— Зачем? — простонал Гор. — Я сегодня так уработался как никогда на тренировке не уставал.

— Через полчаса в комнате Софи, — теперь уже недовольно произнесла я и развернувшись спиной к парням, направилась в комнату, в которой и была от силы раз пять.

— Что ты собираешься делать? — заинтересованно протянула Софи, заходя в нашу с ней комнату.

— Использовать тебя, — улыбнулась я, присаживаясь на пол и заглядывая под кровать. Сундук стоял все там же и ждал, когда же я снова им воспользуюсь.

Потянула на себя, но Софи воскликнула и подбежала ко мне.

— Тебе нельзя такое таскать, — произнесла взъерошенная девушка и перехватив сундук сама вытянула его из-под кровати. — И что здесь?

— То, о чем никогда нельзя рассказывать, — усмехнулась я девушке и открыла крышу.

Громкий «Ах» Софи разнесся, наверное, по всем комнатам. Кто-то даже выглянул в коридор, судя по скрипящем дверям.

— Это все твое, — неверяще произнесла полу-эльфийка потягивая свои руки к моим сокровищам. Несколько ножей, множество заготовок, камней-пустышек, склянок с различными редкими порошками.

— Кто ты такая? — не слушающимися губами прошептала Софи, не в состоянии оторваться от разглядывания содержимого сундука.

— Это не важно, — пресекла все попытки девушки выведать мою тайну. — Главное другое. Сейчас я достану четыре амулета. Они уже готовы, но их нужно привязать к резервам владельца, чтобы никто другой не мог ими воспользоваться.

Я показательно достала из сундука четыре круглых деревянных амулета на простых черных веревочках.

На самом амулете нарисованы слова на древнем языке. Это то, чему я обязана была научиться в раннем детстве, а вот Софи ничего не понимала. Ни что было изображено в центре амулета, ни по краям.

— Для чего он? — непонимаще уставилась как завороженная на амулеты Софи. — Как ты их сделала?

— Дождемся остальных, — пресекла я новые попытки разузнать побольше обо мне.

Парни заявились как раз в тот момент, когда Софи засунула сундук под кровать. Все трое встали у двери, не понимая, что им делать дальше.

— И зачем мы здесь? — нетрепливо произнес Гор.

— Садись, — кивнула я на кровать Софи.

Девушка почему-то зарумянилась, но это было мне пока неинтересно — у нас другое дело.

Крис не стал ждать приглашения и устроился на моей кровати. Эдриан остался подпирать стену у двери.

— Это, — я подняла руку с амулетами так, чтобы все могли это увидеть. — Амулеты. Они помогут защититься от Сирены в третьем туре.

— Зачем нам зашита от Сирены? — задумчиво протянул Крис. — Она же не станет пользоваться своими преимуществами.

— Она воспользуется свои голосом, как только вступит на игровую площадку, — перебила я размышления парня. — Это Сирена. Чешуйчатые девушки самые наглые и скользкие из всех живых существ. Не надо поддаваться на ее чары.

Последнее было сказано специально для Гора. Парень поморщился и поджал губы.

— С чего нам тебе верить, — произнес Эдриан. Он сказал мне первую фразу за целый день! Надо бы ему благодарность вынести за такой благородный порыв.

— Не хочешь — не надо, — пожала я плечами. — Можешь выйти из комнаты. Остальным я сделаю. Твое недоверие хуже твоей отрешенности. Если бы я привязывала амулет к твоему резерву — амулет бы просто не подействовал из-за твоего недоверия. А так это будет проводить Софи.

— Прекрати ее использовать, — проскрежетал Эдриан агрессивно взирая на меня своими глазами. Руки в кулаках сжимаются так сильно, что я слышу их скрип. Сам весь подобрался как хищник для прыжка.

— Это может спасти твою жизнь в третьем туре, — вкрадчиво, практически по слогам произнесла я, исподлобья смотря на парня. — Если тебе не интересен основной турнир — можешь не брать этот амулет.

— Почему ты такая стерва, — выпалил Эдриан, зло испепеляя своим ледяными глазами.

В комнате даже температура понизилась на несколько градусов.

— Начнем с Гора, — скомандовала отвлекая и себя, и лидера от его неконтролируемой магии, а меня от преждевременного взрыва.

— А че я-то сразу? — пробурчал рыжий, развалившись на подушках Софи.

— Ты бы сел для начала, иначе привязка пройдет не так, — просветила я нашего огненного мальчика. Уже не знаю, что именно его привело в чувство — недовольный взгляд Софи или мое предупреждение, но парень все же сел и даже подушки поправил.

— Подойди сюда, — притянула я девушку к Гору.

Вложила ей в руку амулет, накрыв сверху деревянный круг рукой Гора.

— Слова, — протянула я записку полу-эльфийке. — Проговаривай про себя три раза и пропускай магию через амулет и обратно.

— Это не опасно? — неожиданно заволновалась девушка.

Да что же все какие пугливые. Я же не ведьма, у меня нет магии, что я могу им сделать?

— Твоя магия направлена на созидание, поэтому у тебя ничего плохого не получится, — терпеливо сообщила девушке, стараясь успокоить.

Моя магия всегда светилась изумрудным. А вот у Софи как у истинного мага земли магия была светло-зеленой с темными всполохами. Именно такой свет и появился в руках парочки. А после амулет сам из их рук потянулся на шею Гора и повис там.

Парень испуганно посмотрел на меня в ожидании объяснений.

— Так и должно быть, — настойчиво протянула я.— Дальше Крис.

— Почему мне сразу стало так хорошо? — изумленно продолжал таращиться на меня Гор.

— Потому что ты слишком часто общался с Сиреной, — недовольно ответила парню.

Сколько можно быть таким глупым в свои двадцать три? Ты маг или не маг? К тому же на боевика учится.

— Давайте уже покончим с этим, — устало протянул Крис. Он тоже сегодня устал бегать с тряпкой и использовать свою магию в такой концентрации.

Его привязка заняла всего минуту и вот парень уже защищен.

А вот Эдриан продолжал смотреть на меня с недоверием и не спешил «привязываться».

— Если ты не собираешься ничего делать — просто иди в свою комнату, — произнесла с упреком я, косясь на парня. — Если и ты привязываешься — иди сюда. Нам еще на Софи это нужно привязать.

— Только для того, чтобы парни не чувствовали себя белыми воронами, — гордо расправив плечи произнес Эдриан.

— Прикрывай свою трусость чем угодно, — произнесла я незаинтересованно и уже схватила парня за его руку и Софи за ее.

Сколько можно тянуть? Это же не изготовление амулетов, которое занимает большое недели на каждый — это простая привязка. Как же все бывает сложно.

— Дарить нельзя, лучше не снимать, стащить у вас никто это не сможет, даже снять, пока вы будете спать будет невозможно. Этот амулет привязан только к вам, и даже если кто–то умудриться у вас отобрать этот амулет — на нем он не будет работать, — инструктировала я, пока Крис привязывал амулет к Софи. — А теперь спать.

— Уже? — воскликнул Гор. — Я только устроился на этой мягкой кровати. Кстати она намного удобнее, чем у нас в комнате стоят.

— Спать, — настойчиво повторила я, открывая дверь перед парнями. — Увидимся завтра за завтраком.

Почему я так торопилась выпроводить парней из комнаты? Нет, не спать. У нас еще есть некоторые дела неоконченные. А раз уж мы не знаем, когда у нас третий тур — нужно подготовиться как можно быстрее.

— У тебя столько секретов, — задумчиво протянула Софи.

— Это тебя пугает? — неожиданно для себя спросила у девушки.

— Нет, это интересно, но только не пугает.

— Тогда пошли работать дальше, — скомандовала я, отряхивая руки, хотя на них ничего не было.

— Куда дальше? — округлила свои и без того большие глазки Софи.

— Избавляться от конкурентов, конечно, — усмехнулась я девушке. — Ты можешь отправлять птички-записки?

— Конечно, — пожала плечам Софи выглядя при этом так, как будто я ее оскорбила.

Ничего, переживет это маленькое неудобство.

— На севере есть академия, совсем недалеко от Торминского леса, — я старалась объяснить как можно точнее, чтобы у Софи хотя бы смутный ориентир был.

— Конечно знаю, — ответила мне полу-эльфийка. — Там у меня подруга учится. У них новый преподаватель. Он такой красавчик. Его зовут Стрей, а вот фамилия… Э… не помню, что-то там…

— Именно ему и отправляем записку, — кивнула я Софи.

— З-зачем? — заикаясь произнесла девушка. — Зачем нам отправлять письмо магистру? Он, наверное, под защитой.

— Поэтому мы подпишем письмо. Стрей должен будет его почесть и прибыть сюда, — кивнула я и взяв листок и руку быстро накалякала призыв мне помочь.

— Я сомневаюсь в своих способностях, — пролепетала едва подрагивающая Софи.

— Надо сделать именно сейчас, — настаивала я вручая письмо девушке в руки.

— Ну хорошо, — выдохнула Софи, закрыла глаза и отвернувшись от меня отправила письмо в северную академию.

Ответ пришел тут же. В виде разъяренного Стрея.

— Какого хрена ты творишь? — прошипел он, надвигаясь на меня в своем истинном обличии.

— Я знаю где твоя жена, — выпалила я прежде чем осела на свою кровать. В гневе Стрей страшен. Лучше не доводить до греха.

— И что ты хочешь за информацию, — тут же остыл Стрей и сложил руки на груди в ожидании ответа.

— Мне нужно избавится от одного студента, — спокойно сказала парню.

— Я не занимаюсь убийствами, — напомнил мне Стрей. — Я при исполнении.

— Я же сказала, что избавится, — недовольно ответила собеседнику. — Я не говорила про убийство.

— «Избавится» именно и значит убить в кругах магполиции, — не преминул просветить меня Стрей. — Че за парень?

— Учится на последнем курсе. Боевик. Начал ходить по заданиям с четвертого курса. Зовут Вурен. Он…

— Можешь больше ничего не говорить, — манул мне рукой Стрей. — Давно на него смотрю. Он мне не нравится. Тут успешно выполнил сложное задание. Там все сделал за считанные секунды. Ладно на вашей территории это проворачивает, но ведь он и к нам захаживает. Не беспокойся, я избавлю тебя от него, и для себя проверю.

— Ты крут, — улыбнулась я, радуясь, что все прошло так просто.

— Не торопись, — покачал головой улыбаясь Стрея. — Теперь твоя информация.

— А.., — потянула я. Уже забыла, если быть честной. — Аду ранили ритуальным ножом по линии челюсти и выше ты и так знаешь.

— Ее при мне ранили, — слегка хриплым голосом ответил Стрей. — Что дальше?

— От ритуального ножа шрамы никогда не заживают, — медленно произнесла для парня. Он и так это знает, но раньше не придавал значения. — Их можно ненадолго скрыть иллюзией, но эти шрамы даже сквозь иллюзию пробираются.

— Кира, я все это знаю, — нетерпелив произнёс Стрей.

Не понимает.

— Стрей, у нее шрам от челюсти и до уха, — едва не прокричала я парню. Как еще глаза открыть?

— Нет, — шагнул назад Стрей мотая головой. — Это не может быть она… Я же столько ей наговорил… Как я мог не узнать…

Бормоча себе под нос что-то еще парень скрылся в портале.

Дело сделано. Теперь выбор за Вуреном. И я не сомневаюсь, что выберет этот студент именно карьеру.

— Кира, откуда ты его знаешь? — прошептала Софи, до этого старавшаяся даже не шевелиться.

— Было дело, — улыбнулась я девушке. — Пойдем спать?

Глава 27

— Через час состоится третий тур отборочного турнира в Асской академии, — раздался над моей головой голос секретаря ректора Элизы. — Вам необходимо прибыть за десять минут до начала третьего тура. Перед вами находится птичка-записка с указанием места, куда необходимо прибыть. Советую поторопиться, ведь все, кто опоздает — будут исключены еще до начала третьего тура.

Как я предполагала новый тур, слишком ожидаемый во всей академии, оказался полной неожиданностью в это время. Суббота, 25 декабря. Кто бы мог предположить, что турнир начнется вот так резко.

Записка витала перед глазами ожидая, когда я уже возьму ее в руки. А вместе с этим вдалеке прямо в лесу стало подниматься нечто, что уже оказалось выше некоторых деревьев. Значит нужно идти туда. Даже по примерным прикидкам — до вершины этой платформы идти больше получаса. Еще десять минут, чтобы выбраться из самой академии, и за десять минут до одиннадцати необходимо находиться уже на месте.

Замечательный выбор без выбора. Дали целый час на сборы, однако, чтобы добраться до места назначения, нужен именно этот час.

— Ты слышала, ты слышала? — влетела в комнату возбужденная Софи. — У нас еще целый час, чтобы собраться с мыслями. Так, нужно надеть ту самую форму, которую вы с Гором зачаровали, захватить несколько приготовленных бомбочек, что предложила мне святая троица. Кстати Ками посоветовала мне несколько проклятий, вложила их в простые пуговицы и рассказала, как ими пользоваться…

— Софи, переоденься пожалуйста, — тихо попросила я, лишь в пол уха слушая соседку.

Сама уже успела натянуть спортивные штаны и футболку.

Всего несколько дней назад Гор предложил утеплить форму настолько, чтобы и зимой можно было находиться в простой олимпийке и спортивных штанах, а не бегать в пуховике по снегу. Естественно у академии были такие костюмы, но они использовались лишь для тех, кто отправлялся на задания. К тому же мы сами должны были подумать, как участвовать в такую погоду в турнире.

Все время от моего освобождения из белого плена и до сегодняшнего дня каждый день я держала всю команду у себя на работе, кидалась идеями как победить тех или иных противников, заставляла принимать участие в абсурдных обсуждениях — все что угодно, лишь бы они не успевали задуматься над своим положением в команде, а оставались держаться в более-менее позитивных настроениях.

— У нас еще целый час, нам некуда торопиться, — отмахнулась от меня слишком беспечно подруга и принялась перебирать на столе скляночки с зельями.

Вот именно это и есть та самая подлянка от организаторов. Целый час, чтобы добраться до места назначения услышали все, а вторую часть мало кто успел уловить.

— Софи, мы выходим прямо сейчас, — с нажимом произнесла я. — Надо поторопиться иначе мы опоздаем.

— Но как? — круглив глазки и замерев с двумя склянками повернулась ко мне полу-эльфийка. — Нам нужно тщательно подготовиться. Я хочу победить. Уже давно у меня не было такого стимула для победы. Нет, никогда не было, а сейчас я понимаю, что могу выиграть и получить все, что хочу.

— Для этого нам нужно прибыть вовремя, — направляла мысли подруги в нужно русло. — Одевайся быстрее, пойдём уже на место сбора.

— А как же наши парни? — снова остановилась посередине комнаты девушка и посмотрела своими болотно-зелеными глазами на меня.

— Они сами доберутся, — слегка разражено ответила Софи. — Времени у нас мало, одевайся быстрее.

Последнюю фразу я сказала с таким нажимом, что там уже не прослеживалось никаких позитивных настроений. Еще пять минут простоя и придется бежать, как следствие тратить нервы, силы и терпение еще до начала испытания. В который раз восхитилась задумкой организаторов.

Выдвинулись мы в сторону горы или высокой платформы — издалека было непонятно — еще через десять минут. Итого у нас осталось всего полчаса для преодоления этой высоты.

Снег лежал везде, невооруженным глазом было видно, что в лесу он по колено. Только дорожка, явно созданная искусственно, было расчищена до земляной пыли.

— Вот вы где, — довольно протянул Гор и схватив нас с Софи за плечи, притянул к себе с обеих сторон. — А мы думали вы будете прихорашиваться, ведь там снова будет представитель от Королевской академии.

— Смысл им прихорашиваться, если, как только начнётся третий тур, они все будут либо в грязи, либо в пыли, либо в крови, — недовольно отозвался Эдриан, смотря на меня с укором.

— Вот про последнее мог бы и промолчать, — взвилась я, ударяя кулаком парня в плечо.

— Нужно быть готовыми ко всему, — не унимался Эдриан.

Что-то он слишком разговорчив сегодня. Уж не нервничает ли он так же, как и Софи? Подавила усмешку, лишь бы не вывести нашего лидера из себя еще у подножия горы.

— Как думаете, что нас ждет? — снова спросил Гор, выглядя очень довольным. К слову он сейчас единственный расслабленный среди нас. Крис вообще настолько заморочился, что просто шел по дороге и смотрел себе под ноги.

— Мы с Софи избавились от Вурена, — заявила я громко, так, чтобы вся четверка услышала. Нечего тут хандру наводить на меня, я и так еле-еле сдерживаюсь, чтобы не взорваться от накопившейся магии. А они еще и усугубляют мое положение. Пусть и неосознанно.

— Не понял, — угрожающе посмотрел на меня Эдриан и даже за руку к себе перетянул, чтобы получить подробности как можно более объемно. — Нам прятать труп придется? Или еще хуже нас снимут с турнира из-за ваших необдуманных поступков? Накажут так, что из академии придется бежать подальше в лес?

— Почему сразу такие страшные мысли в голову тебе поступают? — воскликнула Софи.

В качестве щита от будущих претензий схватила Гора за предплечье и притянула к себе, чтобы он ее немного скрывал от Эдриана.

— А если бы все так и было — вы бы помогли? — недоуменно переспросила у брюнета, интересуясь насколько далеко он готов зайти лишь бы выиграть в турнире.

— Нас всех накажут, если вы действительно такое провернули, — угрюмо ответил Крис, продолжая идти с самого края и пинать пыль под ногами. — Нам уже готовится к отстранению?

— Чего вы все такие угрюмые…, — буркнула себе под нос Софи. — Я вообще только записку отправила в соседнее государство. Это же не значит, что я виновата в исчезновении Вурена.

— Что вы все заладили, — выкрикнула я, не выдерживая этих глупых предположений. — Паренек решил променять турнир на новое задание, только и всего. А вы уже тут оплакали свое место в турнире.

— От вас всего чего угодно можно ожидать, — воскликнул Эдриан, даже не пытаясь скрыть негодование.

— От вас мы тоже много чего можем ожидать, — вступилась за нас, девушек, Софи. — Но мы даже не задаем глупых вопросов.

— Кира сама заявила, что избавилась от одного из другой команды, — не остался в стороне теперь уже и Крис. — И как на такое реагировать.

Именно так и реагировать. Я достигла цели — все позабыли про свои мысли-думы и сосредоточились на Вурене.

— Как и все остальные, — пожала я плечами и прибавила шаг. — Только мы, по-твоему, избавились от соперников?

— Но это…, — начал было Крис, однако я его перебила.

— Это один единственный шанс выбраться из герцогства и мало кто станет играть по-честному, — усмехнулась я, качая головой. Вроде не бедный, в семье есть старшие братья, которые постоянно его подначивали, а он все еще как ребенок. Теоретик-ребенок.

— Кто тут вообще рассчитывает на честность? — усмехнулся Гор, явно не подозревая, что Крис на это и рассчитал. По его серым глазам вижу, как мысли в голове шевелятся. «Это же турнир, здесь есть наблюдающие, а значит и правила существуют»

— Прибавьте шаг, иначе мы даже не прибудем вовремя на турнир, — подогнала я всех четверых, снова ускоряясь.

— Кстати, почему мы не встретили ни одной команды? — удивленно осмотрелся по сторонам Гор и пихнул в бок Криса. Тот недовольно заворчал и оттолкнул Гора назад. Тот влетел в Эдриана и затормозил в объятьях Софи.

Довольно улыбаясь, Гор прижал Софи к своему боку и вместе с ней зашагал вперед, нас обгоняя.

Он и позабыл про свой вопрос, встретившись с объектом своего обожания.

— Так почему никого вокруг нет? — снова повторил теперь уже задумчиво Крис.

— Потому что у всех свои тропы? — предположила я, несколько раз прыгая по дороге, по которой мы шли. — Иллюзия? Настолько качественная и такая большая?

— Навряд ли, — покачал головой Эдриан. — Насколько нужно быть могущественным магом, чтобы провернуть такое. К тому же это ли не пустая растрата своих сил. Может маг земли постарался?

— То есть иллюзия таких масштабов — это много, а маг земли поднял из-под земли вот такую гору — это вполне приемлемо? — скептически хмыкнула я на слова Эдриана.

— Для мага проще поднять из земли такое, чем магу иллюзий сотворить из ничего плотную структуру, — не согласился со мной Крис.

— И в академии есть такой сильный маг? — уставилась я на Криса в ожидании ответа.

Вполне может быть, но почему я таких не встречала? Однако, если уж совершенно честно — я не уделяла академии достаточно внимания, постоянно оглядываясь по сторонам и забиваясь в угол. Может здесь еще посильнее маги обитают, чем в столице? Один только уровень организации турнира приближен к столичному.

Зайдя на подобие стадиона стало понятно, что Эдриан прав. Часть леса буквально вырвали из привычного места и подняли на высоту роста тех самых деревьев. Маг земли постарался на славу.

— А вот и последняя наша команда прибыла, — раздался над всем лесом голос ректора.

Подняла голову и ахнула: нас окружал так же земляной барьер, сделанный под трибуны для зрителей, несколько больших экранов висели прямо воздухе демонтируя, именно нас как последнюю прибывшую команду.

— А где все остальные? — в замешательстве стал озираться вокруг Гор.

— Вошли с других сторон, — бесцветно ответил Крис, кивая головой на противоположную сторону леса.

Там вдалеке тоже толпились несколько команд. Точь-в-точь как и мы, озирались вокруг и старались взять себя в руки.

К сожалению, никто не выглядел шибко растерянным, сильно взволнованным и трусливо подрагивающим.

Одно то, что для последнего тура вот так расстарались для арены уже должно бы подорвать уверенность в победе или хотя бы расшатать и без того поехавшие нервишки.

Но никто во всей округе из команд не струхнул пока. Вот только команд было пять, а не шесть.

— Наша шестая команда к сожалению, не смогла выполнить все условия и попасть на арену вовремя, — снова произнес ректор Асский. — К началу третьего тура будут допущены пять команд. Все что вам нужно сделать — уничтожить кристаллы вашего противника и остаться единственной выжившей командой. Команда выбыла, как только разбит кристалл. Из команды могут выбывать участники, но игра продолжается.

Пока ректор оглашал правила игры, в пяти концах арены появились огромные кристаллы изо льда, намного выше человеческого роста, даже выше Криса и шире его. Превосходно, разбить их будет намного сложнее, чем может показаться.

— Наши участники могут применять совершенно любые виды магии, кроме запрещенной, — продолжал информировать ректор Асский.

Внимательно пробежалась по трибунам в поисках магистра Стайрека, дабы быть уверенной замышляет он что или в это раз решил махнуть на все рукой. Как оказалось, он сидел там же откуда вещал ректор, рядом с магистром Стайреком сидел и наблюдатель из Королевской академии.

От Стайрека можно ничего не ожидать и сосредоточиться только на игре — одной заморочкой меньше.

— Какие у нас планы? — оживился Гор еще не дослушав до конца ректора Асского.

— Перебраться через этот ров? — вопросительно посмотрел на Гора Крис.

Пока Гор отвлекал нас от слов ректора впереди по всему кругу стал появляться ров в три метра шириной и метров десять в глубину. Упасть в такой — переломать себе все кости. А прямо напротив нас на той стороне рва парил ледяной кристалл.

— Приготовьте щиты, — тихо потребовала я.

— З-зачем, — недоуменно произнес Гор.

Крис и Эдриан слушать его не стали. И сами понимали, что это самый быстрый и простой способ уничтожить кристалл противника.

Об этом подумали и все остальные. Как только был дан старт, на все кристаллы с разных сторон обрушились заклинания разной степени разрушения.

Началось.

Два кристалла мгновенно разлетелись на мелкие осколки, по нашему пошла трещина. И только два противоположных оставались нетронутыми.

— Я возьму на себя защиту, — подорвалась с места Софи строя дорогу через ров из толстых только что выращенных ветвей.

Такие же ветви потянулись из земли к нашему кристаллу обволакивая их со всех сторон, впитывая большую часть продолжающих лететь в кристалл заклятий.

— Мы пойдем в атаку, — уверенно произнес Гор и побежал вперед по ветвистой тропке. Прямиком в руки Ферида.

За ним же подорвался и Крис, остававшийся до этого слишком тихим. Какая же у них тактика?

— Они проведут разведку, — сообщил останавливающийся рядом со мной Эдриан. — Весь месяц мы изучали наших противников и нашли их слабости.

Одарив меня пристальным взглядом Эдриан тоже побежал вперед оставляя меня и Софи у кристалла.

Повсюду уже вспыхивали бои один на один. Я даже заметила, как Гор достиг Ферида и вызвал его на бой, у Криса попался не менее слабый соперник с водной магией, Эдриан отошел не так и далеко от нас, и старался контролировать набеги в нашем направлении. Все было бы намного проще если бы снег не лежал в этой местности по колено.

Вспышки огня между Феридом и Гором отходили теплой волной вокруг, вынуждая снег поддаваться теплым температурам, быстро таять, образуя грязь под ногами. И вместо того, чтобы высыхать до состояния плотной земли, все кругом продолжало таять и усугублять положение обоих магов.

Крис практически не замирал перед нападением, как это частенько было на наших первых тренировках. Со стороны мог бы кто подумать, что у Криса проблемы или это банальный страх перед заклятием, которое летит в его сторону, однако же на самом деле он умудрялся в считанные секунды делать свои теоретические вычисления, стараясь объединить и теорию, и практику. И только сейчас я вижу, как далеко парень подвинулся с самого нашего начала пути. Практически не затормаживал и вел осознанный бой. По движениям все же видела, как блондин старается все просчитать, хотя бы стратегию и шаги своего противника, но в большей степени действовал по наитию.

Однако меня волновало не то как будут защищаться Крис и Гор, а то каким образом будут выведены их противники из игры. Об этом в правилах ни слова. Если так, то только избиение до состояния полусознания даст преимущество над противником и освободит путь к их кристаллу.

Еще раз осмотрела поле битвы. Битва была везде, как и мы, все команды оставили несколько участников у своих кристаллов, а их нападающие должны либо вообще выйти из игры или истратить весь свой резерв. И то и другое может привести к выгоранию.

Пока остальные сражаются — защитники остаются главными в этой игре. Только размер их резерва станет исходом всей схватки.

Оглянулась в сторону Софи, чтобы посмотреть, как там чувствует себя полу-эльфийка. И пришла в полнейшее недоумение.

Как и в самом начале кристалл утонул в ветках и лианах, выращенных Софи. Только вот девушка не собиралась останавливаться на этом. Разложила перед собой те самые склянки, что я видела на ее столе в нашей с ней комнате и методично вручала по одному только что выращенной лиане, отправляла ее прямиком в сторону противника, где лиана разбивала прямо под ногами другой команды баночку с проклятием. Последний парень, с которым она это проделала стоял в непонимании, что происходит и пропустил удар своего противника.

— СОФИ! — заорала я на всю арену. — Что ты творишь? У тебя магии больше, чем у Гора или Криса? Ты не подумала, что будет, как только ты израсходуешь весь свой запас?

— Хочу быстрее все закончить, — не подалась на мои угрозы девушка и поднявшись с заснеженной земли широко улыбнулась. — Я пока не научилась забирать магию из земли, но думаю мне хватить продержаться около получаса.

— Получаса! — злобно прошептала я, резко выдохнув весь воздух в своих легких. — Ты… ты…

Нормальных слов не было. Я схватилась за свои волосы и оттянула их так, чтобы почувствовать боль. Что же творится в голове этой взбалмошной эльфийки?

— Софи, — произнесла как можно спокойнее. Даже рукой стала себе помогать чтобы не сорваться жестикулируя, дабы объяснить всю ситуацию. — Этот тур может длиться больше двух часов, что тогда будем делать? Как ты сможешь восстановить все силы?

— А…, — Софи ошарашенно посмотрела на меня, захлопала глазками. А после улыбнулась как ребенку и даже прошла поближе и похлопала по плечу. — Я знаю, чтобы ты привыкла рассчитывать на самые безвыходные ситуации, но здесь все пройдет быстрее, чем ты думаешь.

Откуда такая уверенность. Что вообще происходит с эльфийкой? Ее чем опоили или она сама приняла зелье бодрости?

— Не-е-ет, — закричали совсем недалеко от нас.

Мы с подругой тут же позабыли про свой разговор, повернулись в сторону кричавшей.

Кричали рядом с соседним кристаллом. Девушка, стоявшая совсем рядом с ним. Явно защитник, мотала головой и плакала. Только это происходило с ее лицом, а вот ее тело поворачивалось медленно в сторону самого кристалла и уже формировало файербол. Еще секунда, яркая вспышка и кристалл разлетелся на мелкие кусочки. Девушка осела. Продолжая плакать и кричать что-то уже непонятное из-за начинающейся истерики.

— Как это… почему она…, — прошептала Софи в ужасе осела на снег.

Для меня же в этом нет ничего удивительного. Оббежала глазами все поблизости и в самом центре наткнулась на сирену. Та, как почувствовала, перевела свой пронзительный взгляд на меня и подмигнула,улыбнувшись попутно уголком губ.

Значит она взяла на крючок не только парней в командах, но и девушек. В который раз выдохнула с облегчением, потому что натянула на всех четверых свой талисман.

В очередной раз поблагодарила свою интуицию.

— Осталось только три команды, — прошептала находясь во всем том же ужасе Софи. Для нее происходило все быстро и совершенно не так, как она могла бы представить.

Остались мы, Ферид и Сирена. Те самые три команды, что считались одними из претендентов на победу. Негласно все три команды решили отступить и перегруппироваться. Рядом с нами появились запыхавшийся и взмокший Гор. Крис был побит, но не настолько, чтобы не стоять на ногах. А вот Эдриан едва не качался. Контроль дается ему все хуже, а он все пытается…

— Что будет дальше? — пропищала Софи, сидя на снегу. На ее лице выступили мелкие едва заметные капельки пота. Она тоже начала сдавать.

Все уставились на меня в ожидании предложений. Доверие и искреннее ожидание в их глазах мне очень не нравилось, но в то же время уже не могла их просто подвести.

Рассматривая глаза за глазами я решилась для себя на самый рискованный ход.

— Стравим их, — уверенно сказала, смотря исключительно на Эдриана. — Сыграем на Вурене.

Лидер понял меня без слов, только улыбнулся и кивнул.

— Софи, закати истерику, — серьезно ответила я. — Гор, Крис, превратитесь в немощных и выдохшихся.

Дважды повторять не понадобилось. Гор тут же повалился на снег и запричитал:

— И как мы собираемся их победить, меня уже ноги едва держат. Мне нужна еда. И вода. К тому же я не привык к таким нагрузкам.

— Я не собираюсь признаваться в своих слабостях, — заявил заваливающийся рядом с Гором Крис. — Но… мне уже надоело это делать. И магия моя уж на пределе.

— Что с нами будет, — протянула истерично Софи, присаживаюсь на свои лианы.

— А ты все продолжаешь сидеть в сторонке, — прокричал на меня Эдриан. — Умоляла взять тебя в команду, а сама что сделала? НИ-ЧЕ-ГО! Твоя Валери хотя бы выдворила Вурена из команды, а ты что сделала? Могла бы еще кого вытравить. Зачем мы вообще тебя взяли…

— Держи свой язык за зубами, — прокричала я, смотря на ледяные глаза парня. Как же хочется врезать. — Валери еще неизвестно какими путями выпроводила Вурена из академии. К тому же он оказывается слабак, если повелся на такую как Валери. Свою Сирену же он боготворил, а на меня бы ни в каком случае не повелся.

— ЧТОООО, — прогремело на всю арену.

Взбешенная сирена уже направлялась в сторону команды Ферида, которая пользуясь заминкой тоже решила обсудить стратегию.

— Нет-нет-нет, — запричитала Валери и отчаянно замотала головой. — Я не делала этого. Я тут не при чем.

— Мой парень запал на такую как ты, — продолжала реветь Сирена приближаясь все ближе к своей жертве.

Никто из команды не вставал на защиту моей бывшей соседки.

— А что со мной не так? — выкрикнула уже заведенная Валери. Ее оборот от отрицания к обороне — всего секунда. Удивительно.

Сирена долго не думала, нападать не стала, но и отступать не собиралась. Встала всего в нескольких шагах от всей команды противников и только одним лишь взглядом опустила Валери на колени. И это была не магия сирен. Это было фатальное превосходство над противником. Валери дабы не отхватить по полной от более сильного мага уступила место и признала свою вину. Тем временем пока Валери вела подобие беседы с Сиреной, остальная группа сражалась за уничтожение кристалла со своими противниками. И не важно, что их было на одного меньше. По силе команда Сирены была сильнее команды Ферида.

Всего спустя несколько мгновений лишь Ферид оставался способным двигаться и действовать. И то из последних сил. Еще секунду — и их кристалл разнесли на мелкие осколки.

Остались только мы и команда Сирены. Недолго думая они приступили к атаке уже нас и еще издалека стали нападать на наш кристалл.

— Теперь под обстрелом уже мы, — констатировал напряженно Гор.

Все лучше, чем если бы на нас налетели две команды, а это бы так и произошло, не сомневаюсь.

— Их тоже трое — это не проблема, — пришлось начать уже успокаивать всех вокруг.

— Эта Сирена действует на мозги, она может и на нас воздействовать, — не поверил мне Гор.

— Не беспокойся, пока на тебе мой талисман — она не сможет ничего сделать, — заявила я парню ударяя его сзади по плечу. — Прекрати…

— Софи…, — прошептал Гор, оборачиваясь ко мне, но не замечая меня.

— Я что-то…, — донеслось до меня тихо со стороны полу-эльфийки.

Неожиданно липкий страх покрыл все мое тело. Только не это. Резко обернулась и успела заметить, как Софи пятится к самому обрыву. Тому самому рву, который мы переходили в самом начале. Едва находясь в сознании девушка еле стояла на ногах и покачивалась на неровной поверхности, утопая в снегу по щиколотку.

— Софи, — снова прошептал рядом со мной Гор, тоже испытывая шок.

Рванула с места, чтобы успеть, догнать, подхватить, удержать — все что угодно лишь бы она не успела завалиться в сторону обрыва. Крис и Эдриан отреагировали так же, но пока оставались позади меня, Гор тоже пришел в движение, но никто из нас бы не успел.

На моих глазах Софи падала, а я не успевала. Ее не спасет мой талисман, это не воздействие со стороны, это неосторожность и несчастный случай.

— Нет, — шептала я, продолжая бежать туда, куда проваливалась подруга и не выдержала. Я не выдержала. А может мои эмоции не смогли удержать мою магию. А может резерв настолько переполнился, что решил здесь и сейчас раскрыть себя. Это было неважно.

В тот момент было важно лишь, что магия тут же отозвалась на мой призыв и легко покинула мое тело.

Воздушный хлыст поймал Софи прямо перед падением с десятиметровой высоты. Не полностью осознавая, что происходит я подняла бессознательную подругу и вернула к нам наверх. Гор подскочил тут же и взял девушку на руки прижимая себе как драгоценность.

— Что с ней? — прокричал он смотря на меня с ненавистью.

— Опустошен резерв, — тускло произнесла я, убирая свою магию.

Только Гору не было дела до меня.

А вот все остальные замерли. Оглушающая тишина. Медленно повернулась в сторону противников. Они тоже слегка опешили от такого поворота. Сирена заинтересованно посмотрела прямо на меня с середины арены и предвкушающее облизывала свои губы. Смысла скрывать себя больше нет, а значит…

— Крис создавай воздушную подушку вокруг кристалла, — скомандовала я, настраивая всех на победу.

Раз уж магия теперь со мной, хоть выиграю напоследок.

— Эдриан, вокруг подушки создай ледяную толстую корку и поддерживай температуру, — продолжала я командовать смотря на парня с ледяными глазами.

— Ты о чем? — скривился Эдриан зло смотря в мою сторону.

Он уже догадался что я в курсе, и даже удивления не выказал. Все же он умен.

— Я знаю, что ты морозишь вместо воды, — резко оборвала я его.

Необходимо было заканчивать быстрее, пока наш бой не прекратиться — никто не поможет Софи.

— Эдриан, это не одна стихия, — начала объяснять. — Это две стихии. Представь, что они раздельные и действуй.

Пара довольно удачных попыток и кокон был на месте.

— Теперь поддерживайте температуру.

— Зачем?

— Сейчас здесь потеплеет.

Тут же направила импульс по всему лесу, поднимая температуру до нуля.

Всего несколько секунд и все четверо противников застряли в середине леса в грязи и ни какими заклинаниями не успеют ни добраться до нас, ни вернуться к своему кристаллу. Никого на защите не оставили — какие самоуверенные.

Кинула свой взгляд на Сирену, чтобы в последний раз увидеть ее надменно-расслабленное лицо. Оно таким и было. Девушка была совершенно уверена в своей победе и улыбнувшись на мою улыбку, открыла рот призывая свою магию. О да. Она еще не знает, что все мои парни защищены от ее магии.

Раз. Два. Три. Сирена не переставала пытаться, а я все продолжала нагревать воздух, позволяя девушке все глубже опуститься в грязь. Ее ноги и ноги еще троих ее сторонников погрязли больше, чем по колено в грязи. Сама Сирена даже не замечала происходящего настойчиво продолжая применять свою магию, которая ее уже не слушалась.

Гневно посмотрела на меня и поняла, что все бесполезно. Я же усмехнулась уже торжествующе. Все четверо посреди поля и одиноко стоящий напротив нас на той стороне арены — кристалл.

Занесла руку над головой, сформировала вдалеке воздушное лезвие и точно пополам разрубила сокровище противников.

— Победа. У нас есть победители, — закричали с трибун, вынуждая снова выдумывать истории.

Повернулась к своим сокомандникам, замечая, как Софи уносят на носилках, как Гор не отпуская ее руку идет рядом, как опадает лед и воздушная подушка с нашего кристалла, как оставшиеся Крис и Эдриан смотрят на меня не мигая.

Глава 28

— Так что это было, Кира? — совершенно спокойно спросил Эдриан.

Парень расположился у самого входа в целительское крыло, куда нас пока не пускали, дабы мы ничего не разнесли своими расспросами. Подпирал спиной стену и скрестил руки на груди.

Со стороны казалось, что он сама невозмутимость и только по глазам я видела, как он сдерживает себя, чтобы не налететь с расспросами, выжидает, когда я сама все расскажу, иначе ледяные глаза подвергнут меня пыткам.

А что в принципе я должна была ожидать? Раскрыла себя как сильный маг, сообщила Эдриану, что знаю о его магии больше, чем он сам, едва не угробила свою единственную подругу.

Кто-кто, а вот Эдриан поражает своим контролем и сдерживанием эмоций. В отличие от Криса и Гора.

— Почему ты это скрывала? — тем временем вышел из себя Крис, вскакивая со стула. Впервые видела блондина таким эмоциональным. — Для чего было все это? Мы лишь средство по достижению твоей цели?

Парень надвинулся на меня своей несокрушимой горой мышц, заставляя почувствовать себя не в своей тарелке.

— Я же тебе доверял, я старался тебя защитить, когда все отвернулись, я…

Парень смутился, отвел глаза и, тяжело выдохнув, разочарованно покачал головой и сделал несколько шагов в сторону, чтобы подпереть стенку с моей стороны.

— Если бы ты не выпендривалась, с Софи бы ничего не произошло, — не сдерживаясь орал Гор, до этого бегавший из стороны в сторону. Слова Криса явно развязали ему руки. — Зачем ты ждала до последнего? Чтобы покрасоваться? Славы захотелось? А прикидывалась невинной овечкой. Почему я не доверился интуиции? Что теперь будет с Софи?

Неожиданно рыжий шагнул ко мне и взял за грудки. Взгляд его был настолько страшным, что казалось он мне голову оторвет и не задумываясь тут же припрячет тело.

— Что теперь будет с моей Софи? — прорычал он мне прямо в лицо. — Как теперь она восстановится?

— Гор, прекрати, — сбоку послышался голос Эдриана, но вмешиваться он пока не стал.

— Как она теперь выкарабкается? — продолжал угрожающе шептать мне Гор.

— Гор, мы еще не знаем точно, что с ней, — продолжал уговаривать его лидер. — Опусти Киру и успокойся.

— Я не собираюсь успокаиваться, — снова закричал рыжий и еще сильнее притиснул меня к стене. — Я сначала покажу этой выскочке как нельзя поступать со своей командой.

— Гор, — настойчиво произнес уже Крис с другой стороны, кладя руку на плечо рыжего. — Пойдем, присядем.

Рука постепенно сжималась на плече и рыжий все же уступил, под конец не забыв выстрелить в меня своим гневным взглядом.

— Нам такая не нужна в команде, — бросил в мою сторону Гор и подчинившись Крису отошел к противоположной стене, присев на один из стульев.

Пользуясь передышкой Эдриан схватил меня за руку и затащил в первую попавшуюся пустую аудиторию.

— Так что это было, Кира?

Мистер лед как мог, старался сдерживать себя. Агрессия лилась из каждого его напряженного мускула, его взгляда, кистей, сжатых в кулаки. Но он упорно продолжал держать каменно-спокойное лицо.

— Я жду ответа, — требовательно и грубо бросил парень, буравя своим взглядом меня.

— Неужели сам не видел, — грубо ответила я, понимая, что он не даст отмолчаться.

А ведь сейчас не время меня вот так тормошить. Дядя уже узнал обо мне. Как только я воспользовалась своей магией — его ищейки тут же уловили мое направление и точно определили где я, с кем я, как сюда попала и как быстрее меня отсюда забрать. Мне нужно время до завтра не больше. А он появится уже сегодня вечером и уже сегодня проведет свадебную церемонию. Не спасет уже никто.

— Зачем ты это утаила? — настаивал на своих вопросах Эдриан.

Боги, парень как же ты не вовремя.

— Что не так? — выпалила выплескивая свои уже давненько накопленные эмоции. — Я сразу сказала, что мне это не нужно.

— Зато остальным это было нужно, — проорал Эдриан.

Да так, что стекла в аудитории зазвенели.

Окно за спиной Эдриана затянуло морозным узором. И меня мгновенно отпустило. Злость на отсутствие выхода испарилась, ее как не бывало, заморочки о своей горькой судьбинушке тоже отправились в топку — теперь только мое спасение. Эдриан здесь и сейчас, злой и обиженный на меня до такой степени, что готов придушить, как несколько минут ранее это собирался сделать Гор, до такой степени, что готов заживо заморозить.

— Мне нет никакого дела до ваших нужд, — надменно произнесла я, ядовито усмехаясь. Делая все, лишь бы Эдриан еще больше вышел из себя. Лишь бы прямо сейчас он смог полностью истощить свой резерв и даже не заметить этого.

— Вот как? — горько произнес парень. — Не ты ли звала нас друзьями?

Он сдается? Это разочарование в его голосе? Нет, паренек так не пойдет, я дала тебе победу, теперь и ты будь добр защити меня.

— Раньше звала, а сейчас в притворстве больше нет смысла, — продолжала я изображать из меня надменную сучку, законченную эгоистку — все что угодно, лишь бы вернуть парня на тропинку агрессии.

— Из-за тебя Софи пострадала. Она может остаться без магии. Неужели нельзя было сказать о своей магии заранее?

— Уж тебе последнему стоит об этом беспокоиться, — продолжала я с неким злорадством, спокойно ходя из стороны в сторону, не давая Эдриану даже подумать о том, чтобы прекратить разговор и выйти вон.

— Не понял, — прохрипел парень делая небольшой шаг назад.

— Ты же так хотел попасть в Королевскую академию, — елейно протянула, смотря с вызовом в глаза парня, которые стали настолько ледяными, что очень хотелось отвести глаза и прятаться под теплый плед. — Вот ты и выиграл внутриакадемический турнир. Теперь только финал. Ты же затеял все это, чтобы доказать отцу, что ты чего-то стоишь.

— Все не так, — сглотнул брюнет, и сделал шажок назад упершись в стол.

Он тяжело дышал, надеясь, что я не задену ничего из его самого сокровенного. По его лицу видела, как он растерялся, не зная куда же повернет разговор и как выйти из этого состояния оцепенения, внезапно накинувшегося на него.

Я же чувствовала себя хищником, загнавшим свою жертву в угол. В любой другой момент я бы оскалилась и облизнулась, но смотря на Эдриана это был первый и единственный раз, когда я хотела отступить.

И я бы, наверное, отступила, если бы не почувствовала, как температура в комнате резко опустилась, а стекло за спиной парня по краям покрылось морозным узором. Этот момент решил все в моем поведении. Парень не получит передышку — мне нужна его сила и я собираюсь использовать его в последний раз, чтобы для меня встреча с дядей не стала последней.

— Все так, Эдриан, — громко заявила я, от чего парень вздрогнул и затравленно на меня посмотрел. — Однако, это тебе не поможет. Ведь ты стал причиной смерти своей матери, и отец тебя в этом винит.

Мельком взглянула в окно и заметила, как территория академии стремительно леденеет.

— Это был несчастный случай, — сквозь зубы процедил Эдриан, стараясь не поддаваться эмоциям.

Невольно восхитилась его контролем и едва улыбнулась.

Заметила, как парень на меня смотрит и тут уже улыбку скрыла за усмешкой, продолжая на него давить

— Так ты утешаешь себя, а на самом деле ты мог остановить ее.

— Нет, не мог.

— Ты мог перепроверить все расчеты и найти ошибку.

— Нет, не мог.

— Ты мог убедить ее не экспериментировать.

— Нет, не мог, — кричал Эдриан. — Моя мать была замечательным человеком, но ужасно упрямой в вопросах экспериментов. Ее невозможно было остановить. Она перла напролом не смотря по сторонам, не следуя правилам безопасности, не принимая во внимание ничего из того, что могло бы ее задержать. Она с упорностью маньяка экспериментировала, пока все ее труды не приносили плодов….

Эдриан кричал так громко, что не слышал, как за окном трескалась территория академии и территория всего города от сильного резкого мороза. Лед не только покрывал землю, он брал в своеобразный плен всех жителей и всю территорию поселения. И это мне было видно только из окна. Что же творилось на самом деле на улице?

Но если быть совершенно честной — все равно. Я получила что хотела.

— Вот только тебя это больше не касается, — угрожающе сообщил Эдриан. — Больше не появляйся передо мной, не подходи к моей команде, даже не говори и не смотри в нашу сторону. Нам не нужна такая как ты.

— Слушаю и повинуюсь, — насмешливо вымолвила я, ощущая еще один толчок ледяной магии. Свое спасение я получила, потому пришло время покинуть целительское крыло.

Выскользнув из аудитории я спешно направилась к себе. Как бы я не храбрилась, показывая, что все в порядке, после турнира и после разговоров с командой я была истощена и морально, и физически. Потому зайдя в комнату сразу направилась к кровати и плюхнулась в нее. Как Крис и Гор сказали, я преследовала только свои цели, думала только о себе. Да, когда вопрос свободы стоит так остро думаешь только о себе, но они об этом не узнают. Пусть лучше думают обо мне как о предателе, чем жалеют. Или еще хуже — сами пострадают от рук дяди.

— Что это было? — проревел на всю комнату магистр Лорен, едва не выбивая дверь с пинка.

— М-м-магистр, — заикаясь произнесла я, ошарашенно округлив глаза.

Неожиданнее некуда.

— Ты вообще башкой соображаешь, что натворила? — продолжал кричать на меня магистр Лорен остановившись всего в шаге. — Ты зачем магию применила? Скучно стало? Решила подкинуть острых ощущений напоследок?

— Я не…

— Собирайся!

— К-куда, — шок еще не прошел, мой язык едва меня слушался, не говоря уже о «собирайся».

— Магистр Асский дал добро провести тебя через потайные подземные ходы, — немного остыв смилостивился все рассказать мне магистр Лорен. — Ты спрячешься у магистра Асского в его поместье. Оно защищено от любого вмешательства. К тому же нужно специальное разрешение императора, чтобы попасть на личную территорию герцога Асского.

— Я не…

— Чего ты ждешь? Ваш ректор долго ждать не станет — сам сюда придет и за шкирку тебя утащит, — продолжал рычать магистр Лорен едва сдерживая себя.

— Я не пойду! — четко сообщила своему бывшему куратору.

— Как не пойдёшь? Еще что за шутки? — скривился в непонимании магистр, а после обеспокоенно спросил:

— Ты успела удариться головой? Знаешь кто я? Что ты тут делаешь?

— Думаете этот ледяной купол, что накрыл город продержится до завтрашнего обеда? — игнорируя все вопросы произнесла я внимательно следя за малейшими изменениями в лице своего куратора.

— Кто бы не создал это стихийное явление, — слегка успокоившись начал говорить магистр Лорен, — он очень умело это провернул. Толстый купол накрыл весь город. Выход есть разве что на самом верху. Магия извне не может пробиться, да и мы ничего не можем сделать. Я пробовал использовать портал — ничего не сработало. Магические записки также не работают. Да, думаю, до завтрашнего обеда никто не покинет территорию, никто не появится на территории.

Это все, что мне нужно было услышать — заключение высококвалифицированного мага, разбирающегося в своем деле.

Обессиленно села на свою кровать и улыбнулась.

Первый раз за много месяцев улыбнулась потому что произошло нечто хорошее.

— Кира, — позвал тихо магистр Лорен. — Ты точно понимаешь, что происходит?

— Мне нужно продержаться только до завтрашнего обеда, — ответила я магистру, продолжая улыбаться.

— У тебя день рождения только послезавтра, — напомнил мрачный куратор. — Что ты собралась делать завтра? Прекрати тянуть время и собирайся! Ты уходишь к герцогу Асскому.

— У меня есть план, — тихо и вкрадчиво ответила я магистру, смотря прямо на него. — Мне главное было продержаться до завтра, а после все уже продумано.

— Ты мне не врешь? — настороженно произнес магистр, у которого на лице проступали отголоски облегчения. — Снова всех вокруг хочешь защитить?

— Я серьёзно, — утвердительно кивнула магистру. — Главное продержаться до завтрашнего обеда.

— С тобой точно все будет в порядке? — продолжал спрашивать преподаватель, все сильнее расслабляясь.

— Все будет в порядке, — настойчиво повторила я. — В порядке, если я немного посплю.

Прямым текстом намекнула магистру, что пора уже выходить из моей комнаты.

— Прислать к тебе целителя? — по новому кругу встревожился магистр. — Там сейчас огромная толпа, давай я сюда его попрошу прийти? Веринос меня прекрасно знает, потому никаких проблем не должно возникнуть.

— Магистр Лорен, — протянула я, благодарно улыбаясь. — Давайте я просто посплю…

Взгляд старалась сделать как у маленьких щенков, которым не дают вкусную котлету.

— Ладно, — сдался магистр. — Отдыхай. Но если тебе понадобится помощь — дай слово, что придешь ко мне или к ректору.

— Если будет нужно я попрошу защиты, — терпеливо произнесла я, стараясь быстрее уже выпроводить своего бывшего куратора из своей комнаты.

Кивнув своим мыслям магистр Лорен еще раз посмотрел на меня и уже после вышел.

Наконец я смогу уже забыться за всеми своими мыслями хотя бы на несколько часов.

Эдриан

В небольшой, но вполне просторной палате присутствовали все четверо участников команды. Те, кто с самого начала стремился попасть в Королевскую академию. Софи уже пришла в себя, хоть и была слаба. Уныло взирала на свое окружение и поджимала губы всякий раз как осознавала, что Киры здесь нет. Полу-эльфийка прекрасно понимала, что парни не допустят подругу до нее, но это не останавливало ее от надежды.

Девушка полулежала на своей койке. Ее уже успели напичкать множеством настоек, но ни одна пока не действовала как надо.

Парни окружили Софи со всех сторон. Крис и Эдриан успели где-то добыть стулья и теперь занимали их. Гор игнорируя своих друзей и их третий стул рядом, уселся прямиком на кровать Софи и теперь касался ее плеча своей рукой. Занял он конечно смешное пространство — казалось он вообще в воздухе висит или на самом краешке сидит, но раз удобно — пусть сидит.

— Мы так и не обсудили, — тяжело вздохнул Крис, — за всем этим… кхм…

Он разместился у самой стены упираясь всем телом на спинку стула, а головой об эту самую стену. Руки были скрещены на груди, лицо ничего не выражало, взгляд потух, парень рассматривал пол перед собой.

— Что обсуждать? — буркнул Гор, всем своим видом выражая что здесь не о чем говорить.

Он был раздражен не меньше, чем Крис, но если Крис ничего не показывал, то Гор не мог сдерживаться. Огненная натура ни в какую не давала даже язык за зубами в некоторые времена задержать.

— На игре пару раз мне помог лед, я падал на него, — объяснил Крис, слегка оживившись и отвлекшись от своих невеселых дум. — Это меня спасало от огненных шаров. Вы с Эдрианом работали вместе или ты, Эдриан, делал это сам?

— Э…— почесал затылок Гор, совершенно шокированный такой темой разговора. — Эдриан, ты делал это один? Я такого не делал, я себя спасал.

Эдриан так же мотнул головой, не совсем вникая в разговор. Было заметно, что парень думает совершенно о других вещах.

— Раз уж мы об этом заговорили, — продолжи Гор. — Мне пару раз окружало воздушной подушкой как щитом или это и был щит… В общем меня это тоже спасало, я хоть и чувствовал, как врезаются заклятья, но без подушки я бы просто вылетел. Спасибо, Крис.

— Да, у меня такое тоже было, — подала голос Софи, угрюмо рассматривающая стену напротив и перебиравшая в своих руках край одеяла. — Спасибо.

— Но только я не могу пока применять такое к другим людям, — покачал головой Крис. — Тем более щиты.

Палата на некоторое время погрузилась в неопределенную тишину. Все четверо присутствующих силились вспомнить что еще необычного с ними происходило на арене и как это можно было оправдать.

— А ты, Гор, поглощать чужую магию можешь? — неожиданно вслух спросила Софи.

Ничего не складывалось. Просто так не может же магия вести себя настолько самостоятельно.

— Не-а, — протянул широко и шкодливо улыбаясь Гор. — Я так и не научился настолько контролю, чтобы поглощать чужой огонь.

— Вы все еще здесь? — в палату вошел главный целитель. — Повезло вам, что не воздействовала на вас Сирена. Настолько девушка хотела победить, что ее воздействие вызвало адские головные боли у ее противников. У вас точно ничего не болит?

Гор и Эдриан отрицательно замотали головами.

— Сирена воздействовала? — переспросил Крис.

Он-то уже решил, что Сирена все же не воспользуется своими навыками, ведь сам ничего не почувствовал. К тому же если уж быть откровенным — парень был сильно увлечен несколькими битвами, в которых успел поучаствовать и даже не обратил внимания, когда Сирена воздействовала на кого-то.

— Эту настойку нужно будет выпить сейчас, — целитель Веринос протянул склянку Софи. — Эту через пятнадцать минут. Проследите, — кивнул он на парней и вышел.

— Крис, ты проверил талисман Киры, — спросил Эдриан, морщась от приглушенный боли в области сердца при упоминании всего лишь ее имени.

Парень все не пришел в себя от ее предательства, так мало этого — она еще и использовала его, чтобы воздать купол вокруг города.

Через некоторое время брюнет конечно понял, что скандал Кира затеяла намеренно, чтобы вывести его из себя. Но использовать при этом такую больную тему было очень жестоко. Столько лет Эдриан старался затолкать тот самый взрыв в своей памяти так глубоко как это вообще было возможно. А тут тебя словно резали наживую. Тупая боль, что всегда находилась рядом с парнем взметнулась, стоило только коснуться той самой сокровенной темы.

Эдриан снова нахмурился и часто задышал, пережидая приступ негодования. Эта Кира истинное зло воплоти. Только так можно оправдать ее поступок.

И сам себе противореча брюнет тут же смягчился. Случайно или намеренно сделала так эта несносная девчонка, но после ответов на болезненные вопросы, Эдриан понял и принял, что тот взрыв действительно был несчастным случаем. Кира сама того не понимая сдвинула камень, что душил парня уже столько лет. Но каким способом она это сделала — вызывало злость и негодование. По факту девчонка его использовала для своей непонятной цели.

— Это артефакт, — сообщил Крис уже некоторое время изучавший талисман на удачу. — Тут вроде заговор на удачу, но точно невозможно определить. Я раньше о таком только в старых книгах читал. И никогда не встречал. К тому же от него не веет артефактом. Сделано по принципу рун.

— Разве это не устаревшая техника? — спросил у Криса Эдриан.

Брюнет тоже слышал о подобном, но никогда раньше не сталкивался.

— Сейчас подобное не используют, потому что есть простые способы с помощью современных артефактов, — величественно поправил очки Крис и окунулся в свою любимую стихию — теорию. — Рунные талисманы очень сложно создать, они требуют огромных энергетических затрат создателя, но и защита получается намного сильнее.

— Наверное Кира купила их у кого, — предположила Софи, остававшаяся весь разговор чрезвычайно молчаливой.

— Если это действительно те самые талисманы — они очень дорогие и очень редкие. Даже для меня, — сообщил Крис.

— А если она сделала их для нас? — нехотя предположил Гор.

Его, как и всех в комнате, очень обижало поведение Киры, и он всячески старался найти в ней критически отвратительные изъяны. Однако ничего не выходило. Как нарочно, еще и его друзья стали говорить о талисманах, накидывая неосознанно Кире пару плюсов.

— Считаешь она умеет делать такие редкие вещи? — задумчиво отозвался Крис, играя тем самым талисманом от Киры.

— А если все же она сделала это для нас, — аккуратно и очень тихо проговорила Софи.

Словно и сама боялась высказывать подобное предположение.

— То почему она так с нами поступила? — так же тихо закончил за нее Эдриан.

— Сначала притворялась, что ничего не может, весь третий тур просто отсиживалась в сторонке, а потом вдруг разнесла последнего противника и помогла выиграть, — вымолвил уныло Гор.

— Подождите, так магия Киры нас защищала?

Глава 29

Время близилось к полуночи, комендантский час уже наступил. В целительском крыле посетителей больше не осталось. Парней из команды победителей магистр Веринос вытурил собственноручно из палаты пострадавшей, объявляя, что ей нужен покой, а не постоянный бубнеж под ухом. Состояние пострадавшей оставалось почти без изменений: физически она была в порядке, но магия восстанавливалась очень немедленно, по крупицам. Снадобья и настойки не давали результатов и оставался вариант лишь один: дело в самой пациентке. Ее собственное тело не дает восстановить резерв, словно поставлен блок на полное восстановление. На ночь ее погрузили в целительный сон, в надежде хоть так пополнить немного резерв. Худшим итогом всего этого — Софи лишится со временем всей магии и станет пустышкой.

Ровно в полночь дверь лечебницы открылась, и я прошмыгнула в место, насквозь пропахшее антисептиками. Это оказалось настолько просто, что даже радости не принесло. Все же месяц в этом месте помогли хотя бы в открывании дверей. А может все намного проще и меня здесь ждали? Уверена. Главный целитель в курсе, что я пролезу в его крыло.

Пустота и тишина давили на уши и заставляли напрягаться все сильнее. И это не считая моего переживания за Софи. Едва руки не тряслись от скорой встречи.

Насмешка от судьбы или от магистра Вериноса, а палата в которую положили Софи была той самой, в которой находилась не так давно и я. Улыбнулась бы или даже рассмеялась, если бы было не так нервно.

Зайдя в палату, кинулась к койке и не узнала свою единственную подругу: неестественно-бледная. Слилась со своими волосами, и едва вообще походила на живое существо — словно манекен. Такая беззащитная, уязвимая — тут же захотелось защитить ее от всего, укрыть от любого взгляда или звука. Всхлипнула и взяла девушку за руку. Однако вместо привычного магического поля я не почувствовала ничего, пустоту. Отпустила мертвецки-бледную руку и снова осторожно ее взяла в свои ладони. И снова пустота.

— Ее блок ее убивает, — проговорил у двери целитель, пугая меня своим неожиданным присутствием.

— Как от него избавиться? — тут же спросила я, готовая тут же сорваться и бежать куда скажут.

— Кто бы знал, — тяжело выдохнул магистр и вышел из палаты тихо прикрыв за собой дверь.

Софи не должна стать пустышкой. Она слишком зависима от природы. Если бы я могла делиться с ней магией, ведь во мне так ее много. Если бы можно было даже отдать все — я бы так и сделала. Меня одолевали эмоции прошедшего дня, и я не могла себя больше контролировать, прекрасно понимала, что сама виновата во всем: мои прятки с дядей ничто по сравнению с исчезновением сил Софи. Даже в «рабстве» смогла бы выжить, то Софи уже никак без своей природы.

Главное разрушить блок, поговорить с Софи, пусть кричит и унижает, обвиняет в отсутствии доверия, в эгоизме, неважно. Я смогу стерпеть все, лишь бы помочь ей. Помочь тому, кто смог принять меня настоящую, кто смог довериться. И пусть потом меня бросят.

За всеми переживаниями я не заметила, как полностью расслабилась и мысленно открыла свой магический резерв, представляя, как он змейкой проникает в тело Софи, заполнив резерв до предела и как плотину разрушает блок, легкой волной разнося его остатки по всей комнате и уходя за пределы стен.

В тот же момент в палату влетел целитель.

— Что-то случилось? — подпрыгнула я на месте, закрывая все свои магические каналы.

Вместо ответа магистр Веринос сверля меня своим пронзительным взглядом прошел к койке Софи с другой стороны и провел диагностику ее резерва. Перевел взгляд на Софи и снова провел диагностику.

— Что-то… случилось? — прошептала я, сцепляя руки в замок, чтобы подготовится к самому худшему.

— Да, Кира, случилось, — целитель серьезно посмотрел на меня, от чего я насторожилась еще больше, до боли впиваясь ногтями в одну из кистей. — Как ты это сделала?

— Сделала что? — не поняла я, даже по сторонам оглянулась — вдруг там стояли призраки или что похуже. Иногда и низшие откликаются на отчаянные просьбы безо всякого ритуала призыва. — Я только посидела рядом.

— У Софи больше нет блока, — ошарашенно констатировал собеседник. Магистр Веринос не поверил своим же словам и мотнул головой. — Нет, как это произошло? У нее вообще больше нет блока — огромный резерв.

— Я… Я просто сидела, — повторила я снова. — Здесь никого не было, никаких вспышек не происходило. Я лишь взяла ее за руку.

— Это все? — сомнение так и сквозило в голосе магистра, он еще и глаза прищурил сканируя меня насквозь.

— Да, — твердо сообщила я. — Теперь с Софи все будет в порядке?

— У нее больше нет блока, резерв начал восстанавливаться в свой естественный размер. Но из-за его неиспользования он еще слаб.

— Что нужно?

— Отдых и … еще несколько ночей задержу ее здесь, а ты еще хотя бы раз восстановишь ее резерв как сегодня.

— Все что требуется, — тут же подскочила я с койки и поспешно замялась. — Только я не знаю как.

Магистр Веринос снисходительно посмотрел на меня, все еще не веря в мои слова и поджав губы ответил:

— Завтра проведем вместе, а сейчас иди спать!

— Нет, — воскликнула я и дернулась, поднимаясь на носочки. — Я останусь еще…

Целитель только усмехнулся и махнул рукой, предупреждая:

— Как знаешь, только утром я уверен, сюда снова придут твои бывшие защитники.

— Я уйду раньше, спасибо.

Весь остаток ночи я дремала в палате, держа подругу за руку и успела покинуть палату в последний момент. Через несколько минут в целительское крыло ввалились все трое защитников. Они тут же, как и сама Софи были проинформированы о чудесном улучшении состояния. Все четверо легко поверили в туманные объяснения целителя.

Чудесное исцеление или моя магия — какая разница, главное Софи начнет восстанавливаться. У подруги сегодня снова постельный режим, и я уверена, парни позаботятся о ее нескучном пребывании в белой тюрьме.

У меня же были дела в городе, а до этого следовало хотя бы переодеться и укутаться в теплую куртку, чтобы тот мороз, который вчера сотворил Эдриан под моим чутким провоцированием не успел меня заморозить.

К слову о куполе — в окно из моей комнаты прекрасно было видно, что он начал оседать на землю, кое-где уже виднелись проплешины и истончение льда, но пока не было никаких сквозных просветов — порталы все так же продолжали перемещаться только внутри купола.

Пока все шло по плану.

Подхватила куртку и выйдя из комнаты хотела было направиться на выход из академии как едва не сбила с ног Валери.

— Ой, наша победительница даже на ногах не стоит нормально, — приложив ладошку в своим губам, залепетала моя бывшая соседка по комнате. — Как тебя вообще приняли в команду…

— Им нужна была простушка, что я могу поделать, — пропела я таким же противным голоском, стараясь обойти девушку.

— У тебя завтра день рождения, — заявила все тем же писклявым голосом Валери, не давая мне обойти ее. — Как отметишь? С друзьями? С парнем? Или может с дядюшкой?

Произнося последний вопрос Валери прожигала меня взглядом, ожидая увидеть ошарашенность, испуг или на крайний случай удивление.

Но эта девчушка передо мной меня совершенно не интересовала. Из ее слов стало понятно несколько вещей. Для начала дядя уже на пути сюда, а значит прибудет еще сегодня. И вторая вещь — Валери просветила моего дядю о том самом разговоре — о дне рождения.

— Дай пройти, — грубо бросила девушке, ударяя ее в плечо, чтобы слегка дезориентировать.

Как удачно получилось, что совсем недалеко я заприметила все ту же Сирену, которую не видела после третьего тура. Кажется, эта девушка интересуется сплетнями в академии и друзей у нее много. И совсем кстати она выходит из комнаты, где я уже заметила несколько таких же сплетниц.

— Прими к сведению, Валери не входит в королевский род, — сообщила я громко подходя к Сирене, и кладя на ее плечо свою руку. — Она обманывала всех и каждого полгода в академии. Доказательство в книге родов.

Покидала общежитие в тишине довольная собой и своей мстительностью. А нечего идти против того, кто по умолчанию сильнее тебя.

Привычной тропой выскользнув через потаенный ход, я за несколько десятков минут добралась до магазинчика зелий. А вот пребывание в самой лавке затянулось. Госпожа Риман усадила меня пить чай, достала свои самые дорогие пирожные и принялась рассказывать обо всех сплетнях в округе. Как только приходили посетители за очередным зельем, госпожа Риман легонько постукивала меня по руке и говорила:

— Я сама. Ты лучше кушай-кушай.

Уволили меня без лишних причитаний и обвинений и даже заплатили за победу во внутреннем турнире.

— Ты только заходи ко мне, не забывай, — крикнула работодательница в след, когда я открыла дверь.

Медленно прошла почти весь город и вошла на территорию академии через парадные ворота.

Если уж быть предельно честной, мне не было нужды отправляться в город или увольняться в лавке зелий. Я тянула время, отвлекала себя не давая и секунды задуматься о плохом исходе будущих событий. Чай в лавке пила слишком долго, пирожное одно растягивала более чем на двадцать минут. И мне удалось отвлечь себя. Отвлечь настолько, что пришло время обеда. Студенты толпились у столовой, стараясь отхватить себе кусочек пожирнее и побольше.

Для своего спокойствия бросила взгляд на часы: 12:03.

Сегодня 26 декабря, время 12:03, уже 12:04.

«Студент Кира Гинэ немедленно пройдите в аудиторию 320».

Как вовремя, однако.

Медленно, глубоко дыша прошла к указанной комнате и так же медленно вошла, прикрыв за собой аккуратно дверь.

— Ну здравствуй, моя любимая племянница, — ядовито ухмыльнулся дядя, тут же сообщая кто именно вызвал меня сюда.

Стоял он у противоположной от входа стены, скрестив руки на груди и всем своим видом выказывая превосходство. Того гляди лопнет от своей напыщенной радости. Дядя еще ничего не понял и продолжал считать себя победителем. Что ж, придется подыграть.

— Что привело вас сюда, любимый дядюшка, — елейным голосом произнесла я, проходя к преподавательскому столу.

— И даже не обнимешь любимого дядюшку, — прищурился мужчина и тоже двинулся по аудитории только в противоположную сторону, к учебным столам.

— Зачем вы сюда пожаловали? — выказывать почтение я не собиралась, потому произнесла свой вопрос ледяным тоном. Лучше сразу сказать — что ему тут не рады.

— Конечно забрать тебя, — ухмыльнулся дядюшка, расслабленно опираясь теперь уже на один из столов. — Ведь кое-кто попался.

— Попался, — не стала отпираться я. Еще вчера попалась.

— Попался, — подтвердил дядя. — Но не вчера, а еще на первом туре.

— Что? — непроизвольно вырвалось у меня.

Мгновенно вернулась на первый тур и перебрала все испытания: артефакты наполнял Крис, зелье — Эдриан. Я точно ничего не применяла.

— Ты так похожа на мою сестрицу, — брезгливо фыркнул дядя. — У нее был редкий дар, передававшийся по наследству. Она обладала огромным резервом и могла запросто напитать другого мага своей силой. Ее все так любили, с нейпостоянно носились как с королевой, — его лицо скривилось от презрения. — Я ее ненавидел за дар, за отсутствие его у меня. И вот вроде все должно было разрушится — она встретила бедного аристократа, у которого ни монеты в кармане и влюбилась. Вроде бы она подвела свой род, отказалась от достойных претендентов и даже сбежала из дома. Вот тогда я был несказанно рад. Подумал, что теперь на меня обратят внимание. — тон голоса становился все резче, а сам дядя медленно приближался ко мне. — А что было на самом деле? Они даже дали свою фамилию.

— Мой отец был хорошим человеком, — резко отпрянула я от дяди и отошла по моему мнению на безопасное расстояние.

— Сейчас не о нем, а о даре. — отмахнулся от меня мужчина. — В первом туре ты передала магию неосознанно, вот тогда и прокололась.

Вспомнилось как я положила руку на плечо Софи и девушка тут же вырастила цветок. Значит блок разрушила тоже я. И это замечательно.

— И чего ж вы ждали? — снисходительно спросила, глядя на дядю.

— Хотел поиграть немного, — пожал плечами тот. — Думаешь поступление в Королевскую академию и в остальные осталось для меня незамеченным? Ты мыслишь прямо как моя сестрица. Независимая ушла в академию, ища помощи, и не получала ее, все больше разочаровываясь в окружающих тебя людях и нелюдях, — он стоял и расписывал все с таким вдохновением, что мне стоило огромных усилий прямо здесь и сейчас не запустить в него смертельную дозу сырой магии. Останавливало лишь то, что придется снова сидеть взаперти.

Не обращая на меня практически никакого внимания дядя продолжал описывать свои достижения. Все же зря распинался. Я прекрасно знаю, что все его достижения надуманы и не имеют никакого отношения к действительности.

— В той своей подруге ты так сильно разочаровалась, что здесь ни с кем не сближалась, даже команда, в которой ты была. Их ведь ты так и не подпустила к себе, — продолжал вещать дядюшка, наслаждаясь своим же выступлением.

— Вас это не касается, — процедила я, стремясь еще больше раздуть его превосходство в себе.

— Как же. Если бы они были твоими друзьями, уже ломились бы в дверь, — он кивком указал на закрытую аудиторию. — А их нет. Кстати не знал, что у тебя такая сильная стихийная магия. Я следил за тобой после первого тура. Ты была так осторожна и все же под конец прокололась. Так захотела признания? Зачем так рисковала?

— Это вас не касается, — упорно повторила я.

— Все же твоя сила опасна, думаешь дядюшка не достоин такой награды. Я тебя вырастил, обучил, а ты…

— Любимый дядюшка ничего не сделал, чтобы зваться таковым, — свирепо выплюнула я, злясь уже так, что магия выплескивалась за пределы моего резерва, стремясь защитить свою хозяйку.

— Я тебя кормил, поил, давал кров…

— Запирал меня в подвале без еды и воды на стуки…

Дядя шлепнул со всей силы раскрытой ладонью по столешнице, его верхняя губа подрагивала от злости. Вот и он начал выходить из себя.

— Ты сильно привлекала внимание моих партнеров, а как они узнавали чья ты дочь, так и вообще забывали о цели прибытия в мой дом, — рычал он. — Такая же как твоя мать.

— Выгонял меня на улицу из-за всплесков магии, и неважно дождь или снег, — продолжала я напоминал дяде все его прегрешения.

— Я тебя обучал, — упрямо повторил он.

— Урокам этикета, который мне был не нужен, — едва не застонала от толстокожести этого мужчины. — Мне нужны были занятия магией.

— Чтобы ты стала как моя сестра? — прокричал дядя. — Мне одной хватило… Уж утоли мое любопытство, раз уж мы зашли так далеко. Где ты взяла тот артефакт переноса? Его нет в продаже.

Я ухмыльнулась. Сейчас я находилась рядом с трибуной преподавателей в то время как дядюшка — в середине аудитории. По его замыслу — меня здесь легко поймать или обезвредить.

— Значит сделала все сама, — тихо сказал дядя. — Даже жаль будет лишать тебя такого резерва и ставить брачную печать. Ты бы многого добилась… если бы не я.

Он посмотрел прямо на меня, ожидая очередной реакции и не найдя искомого продолжил.

— Хватит ходить вокруг да около. Итог один — сегодня ты выйдешь замуж.

Все, мне надоело слушать этого глупого человечишку.

— И вы специально приехали за день до моего совершеннолетия, чтобы сломать меня совсем? — проговорила я тихо.

— Как я хорошо придумал, — гордо вскинул он подбородок.

Какой он все же дурак.

— У меня для вас тоже есть одна история, — спокойно улыбнулась я, замечая напряженность в расслабленной на вид позе.

В повисшей тишине я начала расхаживать взад-вперед перед кафедрой, вспоминая с чего началась история, точнее делала вид, что вспоминала.

— Как-то раз, когда я была маленькой, я сильно заболела, прямо перед днем рождения и несколько дней не могла подняться с кровати, — я достала из кармана родовое кольцо и начала его крутить в руках. Как и ожидалось, дядя перевел взгляд на кольцо. — Когда я выздоровела, очень сильно расстроилась, что пропустила свой праздник. И мама с папой решили его мне устроить. Был пышный праздник, много детей громко поздравляли, дарили подарки. И так повторялось из года в год.

Я говорила медленно, произнося каждое слово, а попутно оставляя вокруг защитные плетения. Естественно дядюшка прибыл сюда не один.

— И они всегда были идеальными праздниками. Я так и продолжала эту традицию, потому что возможно это могло спасти мою жизнь однажды, — я остановилась и посмотрела на дядю, не сводившего взгляда с кольца. — Каждый год я кричала о своем день рождении, 27 декабря — на день позднее моего настоящего.

Не успела я договорить как в меня полетело парализующее плетение. Рядом с дядей возник уже знакомый боевичок-новичок, хмуривший свои густые брови. Плетение просто оттолкнулось от щита, следующее разорвало его, но это не имело значения — я призвала первородный огонь. Абсолютная защита на время сделок и клятв.

— Ты не посмеешь, — угрожающе приближался дядя. — Если ты пойдешь против меня, я лишу тебя рода — Я для этого и призвала огонь — я сама исключу себя из рода.

В глазах дяди промелькнул страх. И это был не страх за меня, за то, что я могу сделать что–то не так и первородный огонь поглотит меня. Нет. Его интересовало лишь то, что он не получит ничего, если я откажусь от рода.

— И кем ты станешь? Безродной? — начал он наседать, дабы я испугалась неизвестности и стала послушной девочкой. Наивный глупец.

— Мой отец не был безродным, — на этих слова я острым краем кольца расцарапала себе руку, проливая кровь в огонь для подтверждения своей личности. — Я Кира Валес, отказываюсь от рода своей матери Софии Валес и становлюсь единственной наследницей своего отца, Андре КОрасса, отныне и до конца своей жизни я клянусь перед предками, что останусь во главе рода КОрасс, теперь я — Кира КОрасс.

Внезапно огонь меня окружил, поднимаясь почти под потолок аудитории, разнося свои языки в разные стороны по всей высоте. Вокруг проступали призрачные очертания предков. На секунду показалось, что я увидела своих родителей, всего на миг и все исчезло, а родовая печатка Валесов сменилась КОрассами. Обряд был завершен и лишь запоздало до меня донеслось «Все правильно, ты не одна».

— Надеюсь, я вас больше не увижу, — через секунду молчания провела я итог. — Прощайте.

— Глупая девчонка. Без денег и дома ты еще приползешь назад. — багровый дядя вылетел из аудитории как ошпаренный.

— Никогда, — выкрикнула я, но уже в пустоту.

Несколько мгновений смотрела вслед мужчине и его боевику и медленно опустилась на корточки, а после и вовсе села на пол, облокотилась на кафедру.

Я сделала это! Я смогла дотянуть до этого дня. Слезы сами хлынули из глаз. Столько лет мучений, и я наконец свободна. Моя жизнь теперь только моя. Я могу больше ни прятаться, ни отталкивать людей, не вздрагивать от каждого шороха за спиной. И пусть все мои планы были для дяди как мусор, он для меня теперь никого.

Я не могла даже пошевелиться. Удивительно, как одна беседа двадцати минут высосала силы за целый день работы в лавке. Я так и просидела больше часа с блаженной улыбкой на лице, но нужно было уходить. Мне необходимо было встретиться с ректором по договору.

Глава 30

— Господин ректор, я могу теперь назвать свое имя, — с ходу сообщила я ректору Асскому как только меня пустили в его кабинет.

Не знаю, чем занимался магистр до этого момента, но застигла я его, когда ректор собирался сесть на свое кресло, но замер на полпути с раскрытым ртом.

— Спасибо, не нужно, — беспечно отмахнулся глава академии плюхаясь на кресло после секундной задержки. — Я и так знаю, что вы Кира Валес. Без подробной информации в мою академию вы бы не поступили.

Теперь пришел черед замереть уже мне. Я как дура была уверена, что скрываюсь от всего мира, и никто меня не найдет. А оказалось меня и тут узнали, и там узнали.

Мир страшен.

— Значит… большое спасибо, что не выдали меня дяде и сохранили мой секрет вплоть до дня рождения, — прохрипела я стараясь не выдавать волнение и радость.

— Ты же не за этим сюда пришла, Кира Валес? — усмехнулся магистр пристально следя за выражением моего лица. Он даже поставил локти на стол и оперся на сложенные руки своим подбородком, демонстрируя свою заинтересованность и в то же время спокойствие и расслабленность. Полная противоположность моим эмоциям. Волнение было таким, что руки подрагивали. И где же мой могучий контроль затерялся?

— Теперь я Кира КОрасс, магистр, — улыбнулась я магистру Асскому неуверенно, уголки губ показалось даже подрагивали.

— КОрасс? — удивленно переспросил ректор академии.

Склонив голову он внимательно изучил мое лицо и снова усмехнулся. Чему конкретно было неизвестно, но от его ухмылки я не чувствовала себя не в своей тарелке, наоборот казалось, ректор усмехался по-доброму.

— Я помню, что обещала уйти после первого семестра…, — припомнила я все условия, после которых меня взяли в Асскую академию.

Если в первый месяц я настроена была именно уехать после удачной сделки со своим родом и совсем не пыталась обрасти никакими дружескими или приятельскими связями, сейчас я совершенно точно хотела остаться здесь. Вроде как на своем месте…

Однако договор есть договор, и я не вправе его изменять.

— Я уеду завтра, — договорила я спустя мгновение заминки.

— Нет, Кира, — покачал головой ректор Асский, и откинувшись на спинку своего кресла скрестил руки на груди, смотря на меня серьезно. — Условия изменились. Я хочу, чтобы ты осталась до конца этого года здесь.

— А правда можно? — воскликнула я и после утверждающего кивка кинулась на ректора, обнимая его за шею. — Спасибо большое, я хочу учиться здесь.

— Кира, Кира, Кира, — безуспешно старался утихомирить меня магистр, но радости моей предела не было. Я пронеслась по комнате и снова обняла магистра.

А после до меня дошло, что я не могу остаться в академии.

— Поезжай в свое родовое поместье, выкупи его, оформи все бумаги и наведи порядок, — успокоил меня магистр Асский, все прекрасно поняв по моему выражению лица. — Завтра можешь отправляться, и до окончания каникул можешь спокойно все улаживать. Десяти дней хватит?

— Конечно хватит, — усиленно закивала, мысленно уже подсчитывая все свои монеты, что удалось заработать за последние пять лет. Сколько могут попросить за выкуп моего поместья? Сколько уйдет на дорогу? Насколько там все плохо?

— Иди уже, — хохоча отстранился от меня магистр и махнул рукой направляя на выход. — А то так и опоздаешь абсолютно везде.

Покинув приемную ректора я не выдержала всего напора, тихонечко сползла по стеночке на пол и разревелась. От облегчения. Магия тоже решила поиграть на эмоциях и вот я сижу всхлипывая, утирая свои слезы со щек.

Хорошо хоть никого в округе нет.

Ан, нет. Ошиблась. Эдриан медленно брел по коридору в направлении целительского крыла и смотрел перед собой. Заметив меня всю потрепанную, с запекшейся кровью на руке, с взлохмаченными волосами от последней беготни по кабинету ректора — Эдриан замер, сжал зубы так что желваки заходили и … просто прошел мимо.

Необъяснимая горечь возникла из ниоткуда, которую тут же смыло сожаление и разочарование. А что еще я должна чувствовать? Я для всей команды больше не существую.

Нервно выдохнула и поднявшись с пола медленно едва передвигая ногами пошла в сторону своего общежития. Ведь эту ночь я снова не смогу нормально поспать, а после меня ждет дорога.

* * *

Ближе к полуночи я снова направилась в целительское крыло, дверь в которые была уже приоткрыла. Похоже им не хотелось, чтобы я снова ломала замок — вот магистр Веринос и предупредил не закрывать дверь до полуночи.

В целительском крыле все оставалось по-прежнему: запах антисептиков, устрашающая тишина и ни души.

Как будто я спустилась в морг, а не к целителям.

Дверь. Вторая. Третья. Вот и моя старая палата.

Вошла привычно в тишину и замерла как перед хищником. В палате естественно находилась Софи. А еще магистр Веринос. Софи не спала, а сидела на своей койке и нетерпеливо елозила.

— П-п-привет, — заикаясь произнесла я тихо и помахала рукой для приветствия.

— Кира! — взвизгнула Софи и бросилась прямо с кровати в мою сторону, повисла на моей шее и крепко прижалась всем телом. — Я тебя не видела всего пару дней, а как будто вечность прошла. Я так скучала, так скучала…

— Софи, вернись в кровать, — прозвенел серьезный голос целителя, он же и оттащил Софи от меня и уложил в койку. — У нас был уговор, а это, — он обвел пальцем все происходящее в палате, — его нарушение.

— Я больше не буду, честное слово, — залепетала полу-эльфийка, хлопая своими зелеными глазками. Когда только научилась так соблазнять мужчин. — Я посижу тихонечко и понаблюдаю, что Кира делает и больше ничего. Я обещаю!

— Да, Кира, — тяжело произнес магистр Веринос. — Я хотел поэкспериментировать с сознанием пациента, но она слишком взбудоражена.

— Со мной все в порядке, — поспешно воскликнула Софи и поудобнее устроилась на своей кровати. — Я готова!

Целитель недовольно цокнул, но ничего не сказал, лишь кивком пригласил меня присесть на свободный стул и наконец приступить к очередной порции укрепления резерва подруги.

Вроде Софи выглядела довольной, во взгляде не читалось упрека или злобы, но неловкость прочно повисла в ее палате. Если бы магистр Веринос оставил нас наедине — это стало бы пыткой.

К тому же резерва в этот раз я истратила намного больше. Резерв подруги успел прилично восстановится и торопливо вбирал в себя всю магию, что ему предлагали.

К концу нашего сеанса я едва стояла на ногах и обеспокоенная Софи опять подскочила со своей кушетки, придерживая меня за плечи, чтобы я не завалилась на пол. Уверена этого бы не случилось. Потому что я сильная и смогу перетерпеть. Но на сторону Софи встал и целитель, тут же определив меня в палату к Софи.

Пара мановений руками и вот уже стоит еще одна кушетка в одноместной палате на которую меня тут же уложили, заботливо прикрыли одеялом и строго наказали спать.

Поутру меня так же заботливо разбудили и выставили из палаты со словами «Сейчас сюда придет славная троица парней-переростков».

— Обещай, что мы сегодня еще встретимся? — напоследок попросила Софи. — В два часа после обеда.

Что я могла ей сказать? Что уезжаю сейчас в свое поместье, чтобы отбить его у местных властей? Естественно я ничего такого не сообщу.

— Конечно, — кивнула я, стараясь выскочить из палаты как можно скорее.

М–да. Будить надо было раньше, ибо парни появились в целительском крыле ровно тогда, когда я не дошла до выхода каких–то пять шагов.

— Узнала, что Софи стало лучше и тут же примчалась, чтобы повернуть все в нужную тебе сторону. — налетел на меня Гор обсыпая упреками. Крис и Эдриан стояли по бокам и синхронно отвели глаза в стороны, лишь бы не замечать вывертов рыжего друга. — Тебе здесь не рады. Предательница!

— Я уже ухожу, — спокойно ответила я, стараясь протиснуться к выходу, — Если ты конечно позволишь.

— Ты еще и ёрничаешь? — продолжал нападать Гор, и собирался было нависнуть надо мной, как получил локтем в ребра от Криса.

— За что? — взвился рыжий и с обидой в глазах повернулся к Крису.

— Успокойся, — сухо попросил блондин. — Нас Софи ждет.

— Хочешь сказать я не прав? — продолжал реветь Гор.

— Успокойся, — процедил сквозь зубы Крис и подхватил за руку Гора потянув к палате Софи. Эдриан же безмолвно следовал за своими друзьями.

Разочарованно поджала губы и отправилась на выход из целительского крыла. А через час уже покидала Асское герцогство.

Вместо эпилога

— КОрас? Серьезно? — из-за занавеса показалась жена ректора, легкими шагами приближавшаяся к своему мужу.

— Наш сын был тем еще выдумщиком, — грустно усмехнулся ректор, приобнимая свою супругу. — Во всем похож на свою семью, но так отличался.

— Он все же был великим артефактором, — тепло улыбнулась мужчине женщина. — Готова признать свое поражение.

— В чем именно, — предвкушающе улыбнулся ректор.

— Как будто у меня было много промахов, — игриво сверкнула глазами дама. — Киру нужно было отправить на отбор для турнира. Ты сделал верный ход. Девочку нужно развивать, хоть и так поздно.

— Она сама избавилась от своего надоедливого дяди, — гордо улыбнулся ректор. — Хоть и не навсегда пока.

— Ей самой нужно было с этим разобраться, ты правильно сделал, что не вмешался в этот раз, — терпеливо в который раз погладила по плечам супруга дама. — Иначе это в итоге стало бы ее ахиллесовой пятой.

— Да-да, — смиренно согласился ректор. — Но как она его отделала. Магию на него не потратила, только словами как ударами разоружила этого никчёмного человека.

— Тебе повезло, ты с ней знаком, — ревниво отозвалась супруга. — Я тоже хочу с ней познакомиться.

— Только будь аккуратнее, — поспешил предостеречь ректор женщину.

— Пойду помогу ей получить наследство от нашего сына, — загадочно улыбнулась супруга ректора и исчезла в портале.

Конец первой части

Прошу быть внимательными! Повествование во второй части будет вестись от лица двух главных героинь: Ники — Истинная по расчету и Киры — Асская академия.