Свадебный переполох, или Мужья в Награду (СИ) [Элена Дефф] (fb2) читать онлайн

Свадебный переполох, или Мужья в Награду

Пролог

Говорят, что безвыходных ситуаций не бывает. Но всё это полная чушь и ерунда. Безвыходные ситуации бывают. Ещё как бывают!

В одну из таких ситуаций я как раз и попала.

Стою вот сейчас между разъярённым мужчиной в каком-то историческом костюме и не менее взбешенной женщиной в таком же старинном платье с нелепым бантом на голове. Она чем-то напомнила мне девочку-первоклассницу, не понимающую, зачем её вообще запихнули в злачное место под названием «школа». Только если детишки на дне знаний выглядят мило и комично, то эта мадам в своём «шикарном» во всех смыслах этого слова образе выглядела глупо и смешно.

– Дарис, что всё это значит? – просто мегаультразвуком заверещала она, когда поняла, что я не приведение и развеиваться не собираюсь. – Ты ведь обещал, что никаких происшествий на нашей свадьбе не будет!

Так это, оказывается, свадьба? Как, однако, я удачно попала в другой мир! Прямо на торжество местной аристократии успела. Надеюсь, меня здесь накормят, а то есть хочется так, что желудок уже устал подавать мне голодные сигналы.

– Сиона, поверь, дорогая, я и сам не подозревал, что что-то может пойти не так, – едва сдерживая гневное рычание, отозвался мужчина. – Вы кто такая и как сюда попали?

– Ну и чего это вы такие невеселые в день собственной свадьбы, а? На гостей наезжаете зачем-то. Лучше бы предложили мне остаться на торжестве и накормили что ли, я так есть хочу, что готова дракона целиком проглотить! – я наблюдала, как по мере моей пламенной речи лица брачующейся парочки вытягиваются в изумлении.

Ну что они так удивляются? Неужели ни разу не видели уставшую голодную девушку, которая отпахала двенадцатичасовую смену на работе и хотела в данный момент только три вещи: поесть, поспать и посетить дамскую комнату. Ох, а вот про уборную я зря вспомнила. Так ещё и песня моей горячо любимой в далёком детстве Надежды Кадышевой в голове всплыла.

«Течёт ручей, бежит ручей, и я ничья, и ты ничей», – звенело у меня в мыслях всё настойчивее и громче.

Что-то я сильно отвлеклась от дел насущных, а влюблённая парочка, между тем, время даром не теряла. Мужчина в светлом камзоле подошёл ко мне ближе и, сделав какой-то пасс рукой, послал в меня яркий сгусток света, который с большим удовольствием впитался в меня, озарив ослепительной вспышкой всё вокруг. На душе сразу стало так тепло и уютно, что я чуть не замурлыкала как кошка, греющаяся под лучами ласкового солнышка.

– Дарис… – очень растеряно прошептала невеста, хлопая своими выбеленными ресницами, будто первый раз мир увидела. – Что… что ты сделал? Ты…! – растерянность на её лице резко сменилась агрессивной решительностью, но вот мне сейчас явно было не до нервных выпадов женщины и потерянного взгляда мужчины.

Внизу живота всё было напряжено в ожидании освобождения от лишней жидкости, которая переполняла мой мочевой пузырь. Никаких значков с указателем на уборную поблизости я не заметила, поэтому пришлось сдерживать естественный человеческий порыв единственным доступным способом. Я начала пританцовывать. Сначала легонько, переступая с ноги на ногу, постепенно увеличивая темп и амплитуду движений.

За неимением музыкального сопровождения, начала напевать известные с детства частушки (не зря я, оказывается, русским народным творчеством десять лет занималась!).

«Вас со свадебкой поздравим,

По рюмашечке нальём,

Пару тостов бодро вставим

И частушки пропоём!»

И невеста, и жених, оба не знали, что делать. Они словно каменные изваяния застыли по разные стороны от меня, не разделяя моего веселья. Кстати, я только сейчас обратила внимание, что кроме нас троих в этом зале находилась целая толпа народа. Только вот все были какие-то угрюмые, даже злые, видимо, от моего внезапного появления. Что за странная свадьба у них? Тухлая какая-то. Ну, ничего, сейчас я их развеселю!

«Молодым пора в кровать,

Ну а нам — переживать,

Да вопросом мучиться:

Все ль у них получится?»

Слова так легко приходили на ум, а ноги вспоминали движения русского народного танца, что останавливаться я уже не хотела. А что? Мы ведь на свадьбе? На свадьбе. Значит нужно гулять!

– Да она умалишенная, Дарис! И вот эту лохушку ты признал своей парой? Ну, это просто немыслимо, променять меня, дочь одного из самых влиятельных драконов этого мира, на вот это недоразумение! – напомнила о себе недоневеста оглушающим визгом.

А мне было всё равно, что эта особа обо мне думает, в данный момент меня волновала лишь проблема моего организма, которую я сдерживала всеми правдами и неправдами.

Вот угораздило же меня попасть в другой мир в таком ненадёжном состоянии! Ну, как я поняла, что это другой мир, секрета нет. Мне в момент перехода были даны чёткие инструкции. Точнее, одна единственная фраза, смысл которой заключался в следующем: «Не дай им связать судьбы, дитя! Мир щедро вознаградит тебя за это».

А добавить всё это к моей вечно где-то летающей фантазии и непробиваемой вере в чудеса, то получается гремучая смесь. Или жидкость…

«Милый мой ты человек,

Коль тебе не жалостно.

Где нужду справляют все?

Расскажи, пожалуйста!»

Пропела я особенно громко, ещё активнее пританцовывая собственной частушке. Эх, гармошки не хватает…

Моё терпение было на исходе, а сопровождать меня до уборной никто не спешил. Все гости (ну, почти) в немом изумлении таращились на меня своими огромными глазищами, неприлично раскрыв рты. А жених выглядел шокированнее всех. Он, точно лупоглазая лягушка, то открывал, то закрывал рот, не решаясь что-то произнести.

Когда я уже планировала совершить забег в поисках туалета (сейчас я была согласна даже на деревенский, с огромной дырой в полу и страшным пауком в углу, который так и норовил всегда съесть меня, стоило мне приехать к бабушке в гости и оказаться в этом злачном месте), возле меня материализовался женишок. Надо признать, мужчина был хорош собой. Даже очень. Широкоплечий, мощный, с хищно прищуренными зелёными глазами и недлинными волнистыми прядями тёмных локонов. Я бы и дальше разглядывала его, если бы он не вцепился своими длинными, аристократичными пальцами в мою хрупкую шею, лишая возможности вздохнуть.

Только вот почему-то он, попытавшись сжать свои руки на моей шее, резко отскочил от меня на несколько шагов назад и потряс ладонями, будто обжёгся. А я тут от неожиданности даже забыла, что в туалет вообще-то хотела. Но непоправимого не случилось. Все-таки мой мочевой пузырь достоин уважения. Обязательно как-нибудь его отблагодарю за выдержку и стойкость. А сейчас всё же попытаюсь спасти своё незавидное положение.

– Схватить её и привести к алтарю немедленно! Это приказ! – взревел строгим голосом жених мне в спину, а я думала лишь об одном: как бы быстрее отыскать заветную комнатку с унитазом.

Выбежав из торжественного зала, оказалась в длинном, возможно даже бесконечном коридоре. Заглядывала в каждую дверь, не обращая внимания на погоню, но ничего похожего на дамскую комнату не находилось.

Зато за одной из многочисленных дверей обнаружился выход на улицу. Точнее, не на улицу, а в самый настоящий лес, окружающий огромную каменную постройку. А лес, вообще-то, тоже не плохо в данной ситуации. Да и времени на раздумья у меня совершенно не оставалось. С одной стороны нагоняющая погоня, а с другой – неукротимая нужда в освобождении. Решение было принято буквально за миллисекунды.

Я метнулась к ближайшим кустикам, за которыми меня совершенно не было видно. Так что ребятки из охраны психованного жениха до меня в ближайшее время точно не доберутся. Ну и, конечно, моё железное терпение закончилось, и я наконец-то почувствовала долгожданное освобождение. Никогда не любила ходить в кусты, потому что это жутко неудобно, но сейчас мне было плевать на всё. Мне стало так хорошо, что я не смогла сдержать стон облегчения.

Недолго ещё постояла на этом памятном месте и двинулась по тропинке обратно в здание. Вдруг они там уже успели пожениться, а моё задание провалено и теперь меня ждёт божья кара?

Но стоило мне только выйти из укрытия, как моя талия оказалась в крепком захвате, а возле самого уха прошептали:

– Ну что, малышка, попалась? Тебе от меня теперь не спрятаться и не сбежать, – мурлыкнул мужчина, подхватывая меня на руки.

Ох, это ж тот самый счастливый жених! А почему это мне теперь от него не сбежать и не спрятаться? Я, между прочим, всегда выигрывала, когда мы в детстве играли в прятки. Один раз маме даже полицию вызывать пришлось, потому что никто не мог меня найти, а я, пока ждала разоблачения, уснула в своем потайном местечке. До сих пор помню, как тогда ржали полицейские, когда доставали меня, измазанную грязью и украшенную паутиной, с чердака соседнего дома.

– А куда это вы меня тащите? – поинтересовалась у мужчины, пока он нёс меня в сторону каменного здания.

– Жениться будем. Знаешь, а я даже рад, что ты появилась. Если честно, мне никогда не нравилась Сиона, слишком визгливая, истеричная и самовлюблённая, – признался жених. Подождите, это что получается, он теперь мой жених?!

– Эй, я не давала согласия на свадьбу! Мне ещё рано замуж выходить, – возмутилась я, нахмурив свои светлые брови.

– А тебя никто не спрашивает, малышка. Тебя приняла моя сила и моя вторая ипостась, поэтому теперь тебе не отвертеться от меня, – ответил он и вошёл в полупустой зал, из которого ушла большая часть угрюмых гостей и истеричная невеста. Теперь место невесты принадлежало мне. Вот влипла-то я…

Мужчина поставил меня перед большим круглым камнем и крепко прижал к себе за талию, а вот наши сцепленные руки легли на алтарь, видимо, эта гладкая каменюка им и являлась.

Сначала ничего не происходило, зато через пару секунд я почувствовала, что мою руку куда-то засасывает, оплетает, что-то будто бы проникает под кожу, оставляя там свои следы. Испугаться не успела, потому что в следующее мгновение уже с интересом рассматривала необычный серебристый узор на своём запястье. Было похоже на татуировку, только она словно была живая.

– Это ещё что за ерунда? – спросила у рядом стоящего мужчины, который с довольным лицом осматривал свой узор.

– Брачная метка, малышка. Теперь мы с тобой связаны навеки вечные, – радостно мурлыкнул он, склоняясь ко мне с явным намерением поцеловать.

– Ну, нет, я замуж так скоро выходить не планировала. Давай, это, разводи нас, – успела возмутиться я, но вот парень явно не слушал и решил, что после умопомрачительного поцелуя я передумаю.

И я реально чуть не передумала. Он целовался так, что, казалось, земля уходит из-под ног. Сердце отбивали чечётку где-то в области горла, не понимая, что происходит. Мозг уплывал в туман наслаждения, наполняя мысли тягучим желанием.

Вот вам и тихий вечер после работы…

Глава 1

Полина

За пару часов до вышеописанных событий

Сегодня у меня была очень тяжёлая смена на работе. Много клиентов разной степени уравновешенности, вечно недовольное начальство, орущее на всё вокруг поповоду и без, и моё неистовое желание сбежать из этого клоповника куда подальше.

– Полина, вы сегодня дежурите, – уже, наверное, в сто пятый раз напомнила мне наша местная мегера – Наталья Рудольфовна. Моя непосредственная начальница, чтоб ей икалось.

– Я помню, Наталья Рудольфовна, не беспокойтесь, – с милой улыбочкой, больше похожей на кровожадный оскал, произнесла я.

Мегера, удовлетворившись моим ответом, умчалась в туман, противно скрипнув напоследок дряхлой входной дверью. Давно бы пора её заменить на нормальную, но нашей чересчур экономной начальнице жалко на это денег. Поэтому-то мы и остаёмся каждый вечер после работы и убираем всё. На уборщицу Рудичка, как я иногда называла её про себя, тоже денежек зажала, так что отдуваться приходилось нам, обычным работницам этого скромного парикмахерского салона под чопорным названием «Элегия».

На уборку у меня ушёл целый час, но я выдраила всё идеально, чтобы мегере не к чему было придраться. А то она итак меня недолюбливает. В принципе, как и я её. У нас с ней прямо полная взаимность.

Забежала в каморку за сумкой и, с пятой попытки закрыв входную дверь, направилась домой.

Время было уже позднее, маршрутка до моего района в этот час не ходила, так что выхода было всего лишь два. Первый – это вызвать такси и доехать с комфортом, а второй – плестись до дома пешим ходом. Ну, денег на первый вариант у меня не было, так что пришлось двигать ногами. Благо, жила я не так далеко от места работы и на дорогу уходило примерно около сорока минут пешком.

Проходя мимо небольшого ресторанчика, я на несколько секунд зависла, рассматривая в приоткрытых окнах весёлое застолье. Свадьба. Это была шумная, порядком уже подвыпившая компания человек пятидесяти во главе с девушкой в пышном белом платье и парнем в чёрном костюме.

Они долго и увлечённо целовались под громкие выкрики «горько!», а ушлый тамада всё крутился рядом, завывая что-то в микрофон.

Я вдруг остро ощутила себя такой одинокой и несчастной, что захотелось разреветься. Громко так, со вкусом. Но мне в этом помешал доносившийся с кухни заведения запах еды. Я же с обеденного перерыва ничего не ела.

В животе протяжно заурчало, намекая, что неплохо было бы подкрепиться. Но я, ещё раз оглядев веселящихся молодожёнов и их гостей, поспешила домой, стараясь не думать о своём одиноком существовании. И вот вроде бы я достаточно симпатичная, фигуристая, молодая и весёлая, но личная жизнь почему-то не складывается. Мне уже двадцать один, а парня нормального в моей жизни ни разу не было. Это в наш-то век, когда все мои бывшие одногруппницы уже не один раз замужем побывали! Да что одногруппницы, даже у моей младшей сестренки, которая живет с родителями в другом городе, уже есть женишок! А она, между прочим, ещё в детский сад ходит…

Может проблема в моей необщительности? Ну да, друзей у меня не так много, да и с ними я редко вижусь. А про отношения я вообще молчу. Если с друзьями я могу быть весёлой, открытой и искренней, то стоит на горизонте появиться парню, как я теряюсь: либо не могу связать и двух слов, либо начинаю нести дикую ересь.

По ночным клубам не хожу, потому что терпеть не могу все эти алкогольные тусовки. А современная молодежь, наоборот, жить без них не может. Только вот я почему-то себя этой молодежью совсем не ощущаю. Моя лучшая подруга говорит, что я родилась не в том веке, слишком уж я старомодная. Наверное, так и есть.

Но иногда я мечтательно окунаюсь в волшебные миры фентези романов, где обязательно в конце сказки наступает хэппи-энд. «Только вот в жизни такого не бывает», – с горечью подумалось мне, а в голове внезапно что-то загудело. Перед глазами всё закружилось и завертелось, сердце ускорило свой ход, ноги лишились опоры, а вмиг ослабевшие пальцы рук разжались, выпуская сумочку.

«Не дай им связать судьбы, дитя! Мир щедро вознаградит тебя за это», – мягкий, но в то же время властный женский голос ворвался в мою реальность и мысли стали проясняться.

Перед плывущим взглядом появились очертания какого-то большого помещения и кучи находящихся в нём людей. Постепенно взгляд сфокусировался на странно наряженной парочке, стоящей возле какого-то круглого камня.

Необычное дизайнерское решение, поставить каменную глыбу прямо по центру комнаты. Но моё внимание больше привлекли окружающие меня существа. На людей они одновременно и были и не были похожи. Что-то в них было не так…

Они пялились на меня широко распахнутыми глазами, впрочем, как и я на них. Только что я страдала от скучной одинокой жизни, а сейчас, кажется, попала в… другой мир? Похоже на то. Я же всегда верила в существование других миров и реальностей, всегда мечтала поменять свою безумно скучную рутину на захватывающие приключения. Вот и возможность подвернулась. Не знаю почему, но у меня не было ощущения, будто я сошла с ума или умерла. Я точно знала, что переместилась в другой мир. В этом не было ни капли сомнения. Будто кто-то извне меня в этом незаметно уверил.

Пока я осознавала степень своего попаданства, жених с невестой окончательно пришли в себя и теперь прожигали меня яростными взглядами.

Но я вспомнила слова, что прозвучали в момент перехода, и решила выполнить просьбу неизвестной женщины, надеясь, что меня здесь хотя бы накормят потом.

Вот только, когда я разыгрывала представление с песнями и плясками, не ожидала, что в итоге обзаведусь мужем вместо вознаграждения в виде вкусного ужина.

Хотя… может быть, муж – тоже не плохой вариант?

Раз в моём родном мире свою вторую половинку я не встретила, то, возможно, стоит дать шанс моему новоиспечённому супругу?

На этой мысли я и отключилась прямо после жаркого первого поцелуя.

Глава 2

Дарисэр Ментест

Сегодня мне предстояло связать себя брачными узами с Сионой Феннет. Визгливой и надменной девицей, которую таки сосватал мне её высокородный батюшка. Я бы не пошёл на этот шаг, если бы не вмешалась моя матушка с лёгкой подачи императора.

Поэтому теперь старательно изображал из себя «счастливого» жениха, улыбаясь многочисленным гостям сегодняшнего торжества.

– Чудесная пара, лорд Феннет! Я так завидую вашему везению, – с неискренней улыбкой подплыл к папеньке Сионы один из приглашённых гостей. Кажется, это был граф Бейран, безрезультатно пытавшийся до этого сосватать мне свою дочурку.

– Благодарю, лорд Бейран, – с такой довольной ухмылкой ответил ему мой будущий тесть, что у меня скулы свело спазмом от всей этой фальши и неискренности.

И я бы плюнул на весь этот балаган, послал бы всех этих напыщенных лордов и двуличных леди куда подальше, закрылся бы в своём замке и не выходил бы оттуда даже в случае конца света. Но моя уважаемая матушка применила запрещённый приём: шантаж.

– Если ты не женишься на этой милой девочке и не порадуешь меня внуками, я откажусь от тебя, – выдала она в тот день, когда я заявил, что брать в жены кого попало не намерен. – Она ведь не вызывает у твоего зверя отторжения? Вот и отлично! Тогда все твои отговорки бессмысленны! Жду в ближайшее время приглашение на свадьбу. Свободен.

После нашего разговора я долго носился по лесу в надежде сбросить напряжение и злость, но пришёл к выводу, что в нашем случае публичный отказ матери от меня приведёт к ненужным слухам, сказочным домыслам, а возможно даже и к народным волнениям или протестам.

Вот так я и оказался в ловушке обстоятельств.

Вообще, свадьба не такое уж и большое торжество в наше время. Ну, с учётом того, что заключение истинных союзов в течение последних пятисот лет – явление очень редкое, свадьбы, соответственно, стали лишенным всякого значения торжеством во всём мире. Раньше ведь мир одаривал своих детей истинными парами, половинками души, а сейчас можно по пальцам пересчитать тех, кто действительно встретил свою пару и счастлив в браке. В нашей империи за последние пятьсот лет всего лишь два оборотня обрели истинных. А сейчас свадьбы устраивают больше для того, чтобы объединить знатные кланы и стать за счёт этого ещё богаче. Для большинства высокородных жителей нашего мира деньги и власть играют гораздо более важную роль в жизни, нежели «какая-то там истинная пара». Но я до последнего не терял надежду на обретение своей единственной. Я долго искал её сначала в родной империи, а потом и в других государствах, но всё это было напрасно. К концу своего путешествия я смирился с тем, что всю свою жизнь проведу в одиночестве. Но моя сердобольная матушка решила любым способом меня женить. Несколько лет я стоически держал оборону от нападок молодых аристократок и, в конце концов, матушка не выдержала и пошла на шантаж. Она знала, что я сделаю всё что угодно, чтобы она от меня не отказалась. И нет, я не боюсь остаться без защиты рода, я просто не хочу быть причиной государственного переворота. Сейчас ситуация в империи не очень стабильна. Император, а по совместительству мой родной дядя, находится на данный момент в очень шатком положении. Любой прокол с нашей стороны тут же будет расценен как нож в спину правителя.

– Дарис, ты меня слушаешь? – возмущённо прошептала мне в самое ухо невеста, когда я не отозвался на очередной восторженный отзыв о её свадебном платье или ещё о какой-нибудь девчачьей ерунде.

– Конечно, Сиона. Ты выглядишь как распустившийся в ночи цветок зармины, – ответил ей, стараясь сдержать внутри себя раздражение.

Невеста моим ответом удовлетворилась и снова стала нахваливать себя. И так продолжалось до тех пор, пока не прибыла моя драгоценная матушка, появившаяся как всегда эффектно и неожиданно.

– Ну что же, можем начинать? – кашлянул усатый старичок в парадном камзоле, вызвавшийся быть свидетелем рождения новой семьи.

– Можем, – еле уловимо произнёс я.

И тут начало происходить что-то странное.

Пространство вокруг меня и Сионы вдруг как-то уплотнилось, стало практически осязаемым. Место соприкосновения наших рук вдруг стало сильно печь, зудеть и покалывать. И невеста, не выдержав неприятных ощущений, вырвала из моего захвата свою руку, смотря на меня с явным недовольством.

Я отвечал ей таким же колючим взглядом, пока вместо её лица передо мной не появилось другое милое женское личико в обрамлении прямых блондинистых волос.

Девушка, так неожиданно появившаяся передо мой, была чу́дно одета, но эта маленькая особенность ничуть не портила первое впечатление. Захотелось вдруг прикоснуться к этой необычной леди, сжать в объятиях, почувствовать её неповторимый аромат. Но у меня есть невеста.

От осознания безвыходности ситуации я разозлился, но постарался сдержать оборот, прожигая яростным взглядом неожиданную гостью (хотя она этого не заслуживала).

Сиона тоже пришла в себя от первого шока и начала истерить, предъявляя мне какие-то претензии.

Краем глаза я заметил, как напряглись наши родители, подавая странные сигналы слугам. Я не стал дожидаться, пока прекрасную незнакомку скрутят и уведут на допрос, поэтому подошёл к ней поближе, спросил, кто такая. Не ответила. Зато начала отчитывать меня за плохое гостеприимство и требовать накормить её драконом. Я сначала подумал, что ослышался, но нет, она действительно сказала, что готова проглотить целого дракона! Что же это за чудо такое?!

И тут внезапно моя ладонь стала гореть, образовывая сгусток чистой силы, которая способна погубить любого. Кроме истинной пары. Да и энергия эта никогда не высвобождалась до сегодняшнего дня. А тут вдруг появилась без моего ведома и, подлетев к блондинке, впиталась в неё с явным удовольствием. Мои глаза округлились ещё больше, хотя, казалось бы, куда уже? Да и все присутствующие здесь тоже знатно обалдели. Чего только стоило выражение лица лорда Феннета.

Но дальнейшие действия девушки шокировали меня ещё больше. Блондинка начала петь на незнакомом мне языке и танцевать, странно подпрыгивая и крутясь в разные стороны. Сиона истерично визжала что-то своему батюшке, который стал красным, точно наливное яблочко.

Я, кажется, совсем перестал понимать, что здесь происходит. Но мысль, что неожиданную гостью нельзя отпускать, отрезвила. Я видел, что она собралась бежать, поэтому и подскочил к ней. И как-то рефлекторно мои руки оказались на её тонкой шее, несильно сжимая. Вот только впитавшаяся недавно в девушку сила посчитала мои действия угрозой, и меня окатило обжигающей энергетической волной.

Блондиночка воспользовалась моим замешательством и юркнула за ближайшую дверь. А я точно знал теперь, что эта беглянка моя истинная пара. Зверь внутри рвал и метал, приказывая догнать малышку и больше никогда не отпускать.

Так я и поступил, несмотря на протесты девушки.

Теперь она – моя жена, а значит, никуда от меня уже не денется. Единственное, что слегка пошатнуло моё решительное настроение, это то, что моя красавица потеряла сознание после нашего умопомрачительного поцелуя, оставив меня недоуменно разглядывать правильные черты нежного личика.

– Изволь объясниться, сын, – строго, нет, даже грозно, как настоящая тигрица, рыкнула матушка, пока я ласкал взглядом свою новоиспечённую супругу.

Надо бы её отнести в наш замок, уложить в кровать и прилечь рядышком, прижимая к собственному телу.

– Матушка, она – моя истинная пара, так что на леди Феннет я теперь никак жениться не смогу, – не сдерживая радостных ноток в голосе, ответил ей, настраиваясь на переход домой.

– Постой, Дарис. Ты ведь понимаешь, что всё это вызовет большую шумиху в народе, что совершенно неуместно сейчас, – я только кивнул, догадываясь, к чему клонит родительница.

– Опережая твои слова, скажу сразу: скрывать свою настоящую жену я не намерен, да и смысла в этом не вижу, а потому заключать какие-либо фиктивные договоры с Феннетами или Бейранами глупая идея. И раз моя истинная появилась именно в день моей свадьбы, не позволив случиться непоправимому, значит так должно было произойти. Не переживай на счёт Сионы. Я сам улажу этот вопрос, – высказался я и, оставив пораженную маму приходить в себя, переместился домой со своей драгоценной ношей.

– Ничего, малышка, я никому не дам тебя в обиду. Даже самому себе…

Глава 3

Полина

Просыпалась я как обычно долго. Вставать, откровенно говоря, было лень. Но работа сама себя не сделает, да и мегера сама на себя не накричит за моё опоздание, так что пришлось поднимать свою тушку с кровати.

Только почему-то подняться мне помешали чьи-то руки на моей талии. Ёжики косолапые, что ещё за руки?! Так, спокойно, главное не паниковать. Ну, вот кто мог оказаться в постели одинокой девушки, которая даже по клубам не шатается? Правильно, никто! Тогда откуда взялись явно мужские ладони на моей талии? Мысли судорожно разбегались в разные стороны как стадо овец без пастуха.

Так, нужно осторожно освободиться от вражеского захвата. Только как это сделать, если чья-то наглая конечность, до этого безмятежно покоившаяся на моём тепленьком боку, начала путешествовать по моим достопримечательностям? Нет, посмотреть там действительно есть на что, но вот кто трогать-то разрешал?

Попыталась аккуратно выбраться из чужих объятий, которые стали только крепче после моих деликатных попыток освободиться. Тогда пришлось действовать решительнее. Я просто поразила невидимую цель метким ударом локтя. Ну, судя по незнакомым мне ругательствам, я попала в яблочко. Хоть когда-то моя «меткость» не подвела.

Воспользовавшись замешательством соседа по кровати, я, как бешеная белка из дикого леса, вскочила с кровати и тут же растянулась на полу точно переваренная макаронина. А всё потому, что кто-то заботливо запеленал (иначе это безобразие не назовёшь) меня в тонкое одеяло, которое успело скрутить меня морскими узлами со всех сторон.

Пока я барахталась на полу, словно выброшенная на берег селёдка, нецензурная тирада незнакомца стихла, да и вообще, кроме моего кряхтения ничего больше не было слышно.

Все мои попытки выпутаться из этого хитро скрученного одеяльного переплёта не увенчались успехом. Да я, кажется, только ещё больше запуталась!

– Малышка, с тобой всё в порядке? – прозвучал знакомый мужской голос где-то в районе уха (но это не точно). Одеяльный кокон постепенно начал распутываться, являя моему прищуренному взору незнакомую комнату и очень даже знакомого мужчину. Это же мой новоявленный муж!

Как я могла забыть, что вчера вечером случайно вышла замуж в другом мире? Ума не приложу. И что я там делать дальше собиралась? Бежать куда глаза глядят, требовать развод или молить неведомые силы отправить меня обратно домой?

Вот только стоило мне заглянуть в глаза цвета сочной майской зелени луговых трав, как во мне будто что-то полыхнуло. Сердце застучало быстрее, а кровь, кажется, превратилась в лаву. Мне до зуда в губах захотелось поцеловать этого малознакомого мужчину. Что я, собственно, и сделала.

Набросилась на его губы точно хищница, поймавшая долгожданную добычу. Во мне бурлила такая неутолимая, неудержимая жажда внезапно нахлынувшей страсти, что я совсем забыла о нормах приличия и собственных моральных убеждениях. Мне уже даже было всё равно на всё вокруг, кроме этого мужчины.

– Моя! – рыкнул вдруг мужчина, отчего я непроизвольно вздрогнула и дёрнулась от него в сторону, чуть не приложившись головой о край кровати, обрамлённый металлической окантовкой. Но крепкие руки вовремя меня поймали, снова притянув ближе.

Я не планировала делать резких движений, оно само как-то так получилось...

– Что это на меня нашло? Я не имею привычки набрасываться на малознакомых мужчин с поцелуями, а тут вдруг такое, – пробубнила я себе под нос, не делая больше попыток отстраниться от мужчины, который самозабвенно постигал дзен, шумно дыша мне в макушку. Мне, как бы странно это не звучало, было приятно и уютно находится в его объятиях. Да и пахло от него вкусно. Как будто я открыла коробку любимых шоколадных конфет и как самая настоящая ценительница прекрасно (особенно всего, что связано с шоколадом) никак не могла надышаться любимым ароматом. Странное у меня увлечение, конечно. Обычно люди любят кушать шоколадки и конфетки, а я вот люблю их нюхать. Но сейчас не об этом.

– Это нормальная реакция для истинного союза. Думаю, после первой брачной ночи станет немного легче, – пробормотал мужчина, оставляя обжигающий поцелуй-метку на моём оголённом плече.

– Стоп! Какая ещё истинная пара? И какая может быть брачная ночь, если мы даже не знаем, как друг друга зовут? Хотя твоя бывшая невеста, кажется, звала тебя вчера Дарисом… – я нехотя отстранилась от мужчины и плюхнулась обратно на кровать.

Зато на работу спешить не надо! Хоть какой-то плюс во всей этой истории. Надеюсь, меня там не занесут в базу без вести пропавших или, наоборот, каких-нибудь отъявленных отморозков в вечном розыске?! Да и родители могут накрутить себя после безуспешных попыток мне дозвониться…

Вот уж не думала я вчера, что сегодня утром уже буду замужней дамой. М-да, иногда мечты сбываются совсем не так, как ты того хочешь. Но… может быть это мой шанс? Шанс на «жили они долго и счастливо»?

– Я, конечно, немного с приветом, но не легкомысленная дурочка, чтобы к первому встречному поперечному в кровать прыгать, – выдала я и только сейчас поняла, какую глупость сморозила. Я же самым что ни на есть натуральным образом только что в кровать незнакомца прыгнула! Ещё и развалилась на ней в форме звезды!

Да что со мной происходит?! Я же почти всегда веду себя скромно и сдержанно, язык за зубами стараюсь держать, а тут, будто плотину прорвало. То, что я обычно хранила глубоко в себе под семью замками, начало вырываться наружу, меняя на своём пути мой внутренний мир и создавая какую-то новую, доселе неизвестную версию меня.

Пока я предавалась философским думам о смысле бытия и собственном нетипичном поведении, пропустила момент, когда снова оказалась в непозволительной близости к запретному плоду, то есть к суженому-ряженому. Он перебрался на кровать и навис надо мной настоящей грозовой тучей. «Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь», – всплыла в мыслях у меня знакомая всем с детства песенка от созерцания хмурого лица мужчины. А мне снова в голову ударил розовый туман, потому что мужские губы напротив моего лица выглядели так аппетитно, что захотелось опять почувствовать их вкус и мягкость. Да куда меня несёт?!

– Я тебя не понимаю. Мы вроде бы говорим на одном и том же языке, но я всё равно не могу тебя понять, – растеряно прошептал он, хмуря свои тёмные брови ещё сильнее.

Кстати, а я ведь действительно говорю на другом языке. И не просто говорю, а даже понимаю речь! И как я раньше не заметила? Ну, наверное, пока частушки на русском языке горланила, о новых языковых особенностях как-то не задумывалась.

– Да я сама себя не всегда понимаю, – ответила я задумчиво и снова замолчала. Мужчина тоже ничего больше не говорил, только хмуро вглядывался в моё безмятежное лицо и явно что-то мысленно просчитывал. Его слегка вьющиеся тёмные волосы щекотали мой нос, как только мужчина поворачивал голову в другую сторону. И всё бы ничего, но наше супружеское уединение нарушил требовательно-обвиняющий продолжительный вой моего живота. Точно, я же вчера так и не дождалась праздничного застолья…

– Ты голодна? Ну, да, точно, что это я глупые вопросы задаю. Подожди, пожалуйста, минутку, я сейчас распоряжусь, чтобы нам принесли завтрак сюда, – отмер муж и, отлипнув от меня, выбежал из комнаты только пятки сверкали.

Как говорит моя младшая сестрёнка, «во дела какие творятся». Тут я с ней полностью согласна. Творится действительно что-то моему мозгу непонятное и логически необъяснимое.

Муженёк вернулся как-то подозрительно быстро и довольным тоном сообщил, что нам накрыли завтрак в гостиной. Мой желудок на радостях аж свело болевой судорогой, а рот предательски наполнился слюной в предвкушении скорой трапезы.

Но перед этим хотелось бы сначала посетить дамскую комнату, чтобы потом со спокойной душой вкушать шедевры местных поваров, а не вытанцовывать калинку-малинку сидя за столом.

Мой нежданный-негаданный супруг только указал мне на дверь сбоку от кровати и сказал, что будет ждать меня в гостиной. Ну а я отправилась на покорение местных унитазов и умывальников. А может быть ещё и душевых кабин с ваннами, если тут, конечно, такие имеются.

М-да… ещё вчера я была самой обычной одинокой девушкой, почти смирившейся со своей непривлекательностью и необщительностью. Но сегодня, кажется, началась новая глава моей жизни.

«Именно, дитя. Теперь ты часть этого мира и с этого момента у тебя начинается новая жизнь»,– раздался знакомый голос у меня в голове.

– Вы кто? – спросила я у своей шизофрении, остановившись напротив унитаза. Хорошего такого, явно дорогого унитаза. Но спасибо, что не золотого, а всего лишь чёрного цвета без бочка. Только кнопочка рядом была, видимо, для смыва.

«Я – хранительница мира Альвиос – Альвия. Ты отлично справилась вчера со своей миссией. Я от души посмеялась, наблюдая за вами. А ещё я хотела бы тебе предложить сделку».

– Какую сделку? – настороженно спросила я, не решаясь совершить то, зачем я сюда пришла.

«Как ты смотришь на то, чтобы соединять подходящие друг другу сердца и души? Я, к сожалению, не могу прямо вмешиваться в жизни своих подопечных, но могу наделить тебя силой, помогающей распознавать истинные пары. Будешь помогать им обретать друг друга. Как тебе такой вариант?»

Звучит слишком заманчиво и просто, как безумно привлекательное приглашение на новую работу, где сначала наобещают золотые горы, а по итогу выходит только дырка от бублика и очередные потери в рядах нервных клеток. Так стоит ли доверять словам той, которую даже не вижу? Может, это у меня шизофрения так проявляется всё-таки?

– Я могу подумать над вашим предложением?

«Подумай. Только времени у тебя совсем немного. До заката сегодняшнего дня, идёт? Кстати, если согласишься, мир щедро вознаградит тебя за помощь».

Я хотела спросить, почему подходящие друг другу сердца и души не могут соединяться без посторонней помощи, но меня отвлёк жуткий грохот и отлетающая в сторону дверь. Что? Почему мой новоиспечённый муж выломал дверь в ванную комнату и теперь, точно обезумевший хищник, несётся на меня?

– Кучерявые моржи! – не смогла сдержать испуганный возглас. Всё-таки не каждый день мужики ради меня двери сносят.

– Милая, с тобой всё в порядке? Я начал переживать, потому что ты долго не выходила. Я подумал, что с тобой что-то случилось. Извини, я не хотел тебя напугать, – объяснился супруг, смотря на меня с облегчением.

Пришлось заверить благоверного, что я в полном порядке, и вежливо попросить подождать меня в гостиной. Теперь можно было спокойно сделать все свои насущные дела, вот только двери-то больше не было! Она вполне комфортно себя чувствовала, валяясь на полу, и не собиралась становиться на место. Эх, не везёт мне в этом мире с туалетами…

С горем пополам завершив утренние процедуры, я наконец-то добралась до просторной светлой гостиной, сразу же прикипев взглядом к заставленному разными блюдами овальному столу.

Муж заботливо отодвинул мне стул и, приземлившись рядом, стал заполнять мою тарелку местными деликатесами. В принципе, что на вид, что на вкус, еда была очень схожа с привычной мне русской кухней.

– Меня, кстати, зовут Полина. Королёва Полина Андреевна, но лучше просто Лина. Меня так все родные и близкие величают, – представилась я, когда чувство голода перестало влиять на умственную работу моего мозга. Это ж надо, уже столько времени прошло после свадьбы, а я со своим мужем до сих пор не познакомилась!

– Какое у тебя имя необычное… – выдохнул мужчина, не сводя с меня пристального взгляда. – Ни разу не слышал таких странных имён. А я, между прочим, во всех уголках Альвиоса побывал. И одежда у тебя странная, и песни, которые ты пела на свадьбе, тоже были необычными, да и звучали незнакомо. И твоё поведение тоже весьма странное. А ещё я не чувствую в тебе зверя. Значит, ты не оборотница и не драконица. На эльфийку тоже не похожа и с дриадами у тебя ничего общего нет. Остаются только люди, но у них нет таких сложных имён. Так кто же ты такая, жена моя?

Вот это да… Шерлок Холмс нервно курит в сторонке. И что я должна ему ответить на это? Что так мол и так, я – обычная девчонка из русской глубинки, работаю парикмахером (а иногда ещё и визажистом), попала в этот мир совершенно случайно по воле хранительницы Альвии и теперь, судя по всему, останусь тут навсегда. Так сказать? А он поверит?

Пауза затягивалась. Я перебирала в голове различные варианты трактовки моего появления в этом мире, а взгляд супруга становился только острее и темнее. Куда подевался милый и ласковый зеленоглазый красавчик, который так забавно беспокоился обо мне совсем недавно?

– Что-то ты подозрительно долго молчишь. Неужели скрываешь от меня нечто важное? – прервал тишину вкрадчивый голос мужчины. Он недоверчиво сощурил глаза и наклонил голову набок, ожидая моих откровений.

Такие разительные перемены в его поведении мне совсем не понравились. Ведь вчера на свадьбе он был таким настойчивым обольстителем, да и дверь сегодня в ванную комнату выломал, потому что переживал за меня, а уж про наши страстные поцелуи я вообще молчу. Но вот сейчас он как-то изменился.

– Да ничего я не скрываю, товарищ муж. Просто думаю, как лучше ответить на твой вопрос.

– А ты расскажи всё, как есть, ничего не скрывая, – предложил он, а я решила, что терять мне нечего, и выдала самую правдивую историю своего попадания на Альвиос.

Супруг после моего рассказа долго… смеялся. Нет, даже не смеялся, а самым бессовестным образом ржал как конь, выигравший скачки.

– Знаешь, Полина, большего бреда я давно не слышал, – утирая слёзы, выступившие от дикого хохота, произнёс муж.

Да что такое с ним случилось? Нормальный же вроде бы был до завтрака… А сейчас как будто его подменили.

Нет, я не скандальный человек. Вот абсолютно не люблю обижаться на людей. Но реакция новоиспеченного мужа меня оскорбила. Я, значит, душу ему изливаю, а он, вместо того, чтобы поддержать меня, просто насмехается надо мной! И вот как после этого доверять людям?

– Странно всё это, не находишь? Народные волнения в империи, которые явно кто-то извне спонсирует и поощряет, неустанные попытки женить меня любой ценой на протяжении нескольких лет, потом взаимовыгодный брачный договор с огнекрылыми драконами, который так удачно сорвался с твоим появлением. А ведь я долго, очень долго искал истинную пару по всему Альвиосу. Да я каждый закуток облазил в надежде найти вторую половинку, но так и не нашёл. Зато, как решил жениться, так и истинная сразу нашлась. Я вчера немного, хотя нет, вру, очень даже много был шокирован из-за твоего появления, да и притяжение истинной пары затуманило рассудок, но сейчас, проанализировав ситуацию целиком, у меня появились вполне очевидные подозрения на твой счёт. А что, если ты мне даже не истинная? Нет, и метка, и моя сила, которая тебя приняла, и наше притяжение, и твой сладкий аромат, сводящий меня с ума, являются подтверждениями истинной связи. Но могу ли я быть уверен, что это никакой не приворот или ещё какая-нибудь новая магическая разработка? К тому же твоя история совершенно неправдоподобная. У нашего мира действительно есть хранительница, и её на самом деле зовут Альвия, но она даже жрецам на молитвы никогда не отвечает, а ты утверждаешь, что она тебя попросила мою свадьбу остановить и ради этого перенесла в наш мир. Ну, смешно же звучит! – пояснил мужчина, старательно отводя от меня взгляд.

Видно было, что ему очень тяжело не смотреть на меня, да и руки, которые во время его пламенной речи пытались прикоснуться ко мне, он постоянно отдергивал. Я уже поняла, что это всё из-за притяжения, ведь сама всё это время сдерживала свои любвеобильные порывы, которые мне так не свойственны. Но вот его заявление просто повергло меня в шок. Я даже все крылатые выражения позабывала от такого неожиданного поворота событий. Нет, я, конечно, ложных надежд на внезапное «долго и счастливо» не питала, но и такого пинка под зад от злодейки судьбы тоже не ждала.

– Не хочу тебя ни в чём обвинять, потому что никаких доказательств, кроме домыслов и подозрений у меня нет, но и доверять тебе я пока не могу. Я хочу лично разобраться во всём и уже, исходя из результатов расследования, делать какие-либо выводы, разумно? – я заторможено кивнула в знак согласия. – Поэтому я хочу, чтобы ты дала мне время на проверку фактов. Если твоя история окажется правдой, то я буду всеми возможными способами вымаливать у тебя прощение за свои подозрения, но если ты действительно замешана в каком-то заговоре против меня и моей семьи, то пощады не жди. Надеюсь, ты сейчас не придумываешь план побега из моего замка или ещё какую-нибудь глупость.

Да куда мне здесь бежать-то? Только если просить свою шизофрению по имени Альвия отправить меня на родину. Но какое-то иррациональное желание постоянно находится рядом с этим мужчиной просто сбивало меня с толку.

– Тогда, если ты не возражаешь, я прямо сейчас и займусь этим делом. Думаю, что нам пока будет лучше держаться друг отдруга подальше. Эти покои в полном твоём распоряжении, Полина, пользуйся, пока есть такая возможность. Что ж, на этом я вынужден прервать нашу увлекательную беседу, чтобы начать своё небольшое расследование. Если тебе что-то понадобится, можешь обращаться к стражникам, которые под той дверью, – указал супруг на массивную дверь по правую сторону от меня, а потом просто вышел через эту же самую дверь, даже не попрощавшись.

И что это только что было? Я только воздуха в лёгкие набрала, чтобы высказать все свои мысли по этому поводу, как муженёк позорно сбежал с места назревающих семейных разборок. Вот и поговорили, называется.

– Дорогая хранительница Альвия, а, может, вы меня вернёте обратно? Я, пожалуй, не против прожить одинокую, скучную и однообразную жизнь как можно дальше от этого…мужа, – устало выдохнула я, откидываясь на спинку стула.

«Теперь уже не получится. Вы ведь скрепили истинный союз брачными метками, соединились в одно целое. Вы просто погибните от тоски друг по другу, живя в разных мирах»,– ответа на своё нытьё я совсем не ожидала. Поэтому с перепугу резко дёрнулась в сторону и навернулась со стула, второй раз за это утро растянувшись на полу.

– Вы хотя бы предупреждайте перед тем, как решите поговорить. А то я такими темпами себе инфаркт миокарда раньше времени заработаю, – попросила я, поднимаясь с пола.

«Просто прими мой дар, дитя. И тогда жизнь в этом мире у тебя наладится. Не сразу, конечно, придётся немного постараться, но в итоге семья у вас получится крепкой и любящей. А на Земле ты снова будешь одна, потому что там нет твоей второй половинки»,– уговаривала меня хранительница, приводя вполне логичные доводы. Но я всё ещё сомневалась.

– Кстати, а почему подходящие друг другу души не могут сами друг друга обрести? Зачем нужна такая сложная схема? – задала, наконец, терзающий меня с прошлого разговора вопрос.

«Понимаешь, Полина, совсем недавно этот мир находился в равновесии и гармонии, которые поддерживались за счёт создания истинных союзов. В таких союзах всегда царит любовь и властвует взаимопонимание между супругами и их детьми. И именно такие союзы привносят в мир положительную энергию, которая подпитывает и планету, и самих жителей. Только, к сожалению, для поддержания баланса в мире истинная пара давалась не каждому жителю. Такие одинокие души часто находили друг друга и образовывали семьи без истинной связи. Но счастья и взаимопонимания в подобных союзах никогда не было. Поэтому одиночкам стало обидно за такую несправедливость, и они, организовав тайное общество, решили наказать мир за все свои незаслуженные, по их мнению, страдания. Пятьсот лет назад они провели экспериментальный обряд, в результате которого жители мира больше не могут распознавать свои истинные пары. Но мир не перестал одаривать своих детей истинной связью. Всё осталось, как и было до обряда. Только вот чувствительность к своим половинкам ни у кого, кроме тебя, не действует. Мне очень больно смотреть на то, как мои подопечные выбирают не тех мужей и жен, как потом мучаются в браке из-за вечных скандалов и ссор. Поэтому я и прошу тебя помочь. Сейчас энергия мира сильно ослабла из-за малого количества истинных союзов, но если их станет больше, то и мир полностью восстановит энергетический баланс и действие того ужасного обряда спадёт»,– вот же ёжики косолапые как пляшут интересно. Выходит, мне нужно будет организовать целое шоу «Давай поженимся», взяв на себя роль Ларисы Гузеевой. То есть я должна стать настоящей свахой! Да я же в этих делах ничего не смыслю. И опыта у меня особого нет. Ну и как я буду соединять подходящие друг другу души?!

«Не волнуйся, дар сделает всё за тебя. Подскажет, направит, поможет жителям мира почувствовать истинную связь. Ты только прими его. Кроме тебя больше никто не в силах помочь этому миру»,– не унималась Альвия.

– Ладно, так уж и быть, попробую помочь, но в положительном результате я не уверена, – в конце концов я поддалась уговорам хранительницы и решила, что хуже от этого мне не будет.

Знала бы я тогда, какими приключениями мне обернётся это решение, ни за что бы не согласилась. Но, что сделано, то сделано, и время назад уже не вернуть…

Глава 4

Дарисэр

Я не хотел верить в то, что моя чудесным образом обретённая истинная пара может оказаться вовсе не истинной. Нет, этого не могло быть. У нас бы просто напросто не появились брачные метки, если бы она не была моей половинкой. И моя сила, которая её приняла, не могла ошибиться. А мой зверь так вообще сходил с ума от сладкого аромата пары и постоянно пытался перехватить у меня контроль.

Но эти проклятые письма поселили во мне зерно сомнения! А странное поведение жены послужило благодатной почвой для произрастания неприятных подозрений.

Пока супруга уединилась в купальной комнате, мой секретарь и верный помощник в одном лице принёс мне два письма. Первое было от моего венценосного дядюшки, а вот второе (кто бы мог подумать!) от моего несостоявшегося тестя – лорда Нестериона Феннета.

Дядюшка в своей излюбленной повелительной манере требовал самых подробных разъяснений происшествия на моей свадьбе. А ещё незамедлительно хотел познакомиться с моей супругой, чтобы лично убедиться в том, что она действительно моя истинная пара.

А вот письмо лорда Феннета имело несколько иное содержание. Я, если честно, совсем не ожидал получить от него что-либо, ведь все положенные по контракту компенсации за моральный и материальный ущерб, причинённый в результате срыва свадьбы, я отправил лорду ещё вчера, пока моя новоиспеченная супруга сладко посапывала в кроватке.

Но ему либо оказалось этого мало, либо, что маловероятно, он действовал из лучших побуждений, прислав мне это проклятое письмо.

Я ещё раз внимательно вчитался в текст послания.

«Дорогой мой мальчик, мне бесконечно жаль, что мы так и не смогли породниться. Я не имею к тебе никаких претензий, как и моя дочь. Мы понимаем, что против истинной пары противопоставить нам нечего, поэтому будем искренне радоваться за тебя. Но позволь высказать некоторые подозрения относительно твоей жены. Видишь ли, её внезапное появление на свадебной церемонии мне кажется крайне подозрительным. Мало того, что она появилась из магического перехода, который могут открывать только оборотни и дриады, так ещё и вела она себя крайне странно! Мальчик мой, я ни в коем случае не хочу оскорбить тебя и твою супругу своими подозрениями, просто хочу тебя предостеречь от необдуманных поступков. Я знаю, что тебя сейчас одолевают сильные эмоции из-за парного притяжения, но настоятельно тебе рекомендую сначала присмотреться к супруге, выяснить всю возможную информацию о ней, возможно даже проверить её на наличие признаков магического приворота. Ведь враги славного рода Ментест сейчас очень активны и изобретательны. Надеюсь, что мои худшие предположения не подтвердятся, но если что, ты всегда можешь попросить у меня помощи и защиты.

Глава клана огнекрылых драконов, лорд Нестерион Феннет»

Доверять словам хитрого лорда Феннета я не собирался, но доля правды в его словах всё же имелась. Уж не знаю, чего он хотел добиться этим письмом, но после прочтения я начал анализировать сложившуюся ситуацию, откинув подальше чувства и подавив инстинкты.

Итак, настороженность вызывает необычное появление и крайне странное поведение моей супруги. Как и указал в письме лорд Феннет, магический переход могли открывать только оборотни (к коим я и отношусь) и дриады – дети Эрдонского леса. Никто в мире больше магией телепортации не владел. Но моя жена совершенно точно была человеком, причем не совсем обычным человеком. Значит, либо ей помог кто-то из дриад или оборотней, либо… либо это какая-то сверхновая магическая разработка человеческих магов, помогающая мгновенно перемещаться в нужную точку мира.

Следующий вопрос: зачем? Зачем было срывать мою женитьбу на леди Сионе Феннет? Скорее всего дело в политике. Так как мой венценосный дядюшка находится сейчас в весьма шатком положении, то земли империи стали слишком лакомым кусочком для наших соседей, которые периодически предпринимали попытки совершить руками наших же граждан переворот и посадить на трон своего верного соратника. И, что в данном случае самое интересное, так это то, что на западе Тайгирия (империя оборотней) граничит с королевством людей Мирионом, на севере – с дриадской империей Эрдоной, ну а на востоке – с западной провинцией объединённой драконьей империи, которой управляет лорд Нестерион Феннет. И если бы я всё же женился на его визгливой дочурке и заключил бы взаимовыгодный договор о сотрудничестве, то шаткое положение дяди на троне Тайгирии точно бы укрепилось. А тут, в самый последний момент появилась моя истинная пара и всё пошло не по плану. И почему я не подумал об этом вчера?!

Жена вышла из купальни и голодным взглядом прилипла к заставленному разными блюдами столу. Мне сразу вспомнились её вчерашние слова о том, что она готова дракона целиком проглотить. Забавная она, конечно. Чего только стоит наше сегодняшнее пробуждение. Да, прямым ударом в рёбра меня до этого никто не будил…

Во время завтрака я находился в некотором замешательстве. Мне хотелось окружить свою пару любовью и заботой, улыбнуться ей тепло и нежно, уткнуться носом в её тонкую шею и вдыхать такой сладкий, неповторимый, пьянящий аромат, впитывать его в себя. Но разум твердил держать эти чувственные порывы при себе.

Как только она закончила с едой, я прояснил свою позицию относительно нашего брака и попросил дать мне немного времени на проведение небольшого расследования. А потом позорно сбежал из покоев, потому что находиться рядом с Полиной и пытаться вести себя с ней холодно и отстранённо оказалось той ещё проблемой.

Ну не может эта странная, но до боли в сердце желанная девушка быть замешана в каком-нибудь заговоре против моей семьи! Я чувствовал в ней именно то тепло, которое всё это время искал по всему Альвиосу. И видел, как она тянулась ко мне. Может, я наивный идиот, но мне хотелось верить ей.

Для начала я отправился в ближайший храм хранительницы Альвии, чтобы задать вопросы жрецам. Всё-таки история жены о том, что её из другого мира к нам переместила Альвия, звучала слишком нереалистично. Но встретиться со светлейшими мне так и не удалось. Потому что именно сегодня двери храма были закрыты для любых посетителей.

Возвращался в замок в паршивом расположении духа и никак не ожидал увидеть сияющую от восторга жену в своей библиотеке. И всё бы ничего, но она сидела на полу, окружённая целой горой раскрытых книг, и с умильным выражением лица читала детские сказки!

– Ты что здесь делаешь? – спросил я взволнованно-удивлённым тоном.

– О, муженёк вернулся! А я тут хотела просветиться, так сказать прокачать свои скудные знания об этом мире, но, взяв в руки первую попавшуюся книгу, поняла, что совершенно ничего не понимаю в этих каракулях. Хорошо, что у тебя есть детские сказки с картинками, – выдала она, поднимая на меня сверкающий нежностью взгляд. И я снова начал забывать обо всё на свете, кроме неё.

Я отчаянно боролся с желанием поддаться чувствам и окончательно присвоить её себе, потому что боялся оказаться в ловушке врагов, боялся оказаться обманутым собственной истинной парой. Ведь от этого зависит не только моя жизнь, но и жизнь народа Тайгирии.

С трудом прервав наш зрительный контакт, я рванул как можно подальше от замка, перекинувшись в зверя, и до самого позднего вечера не возвращался обратно.

Но стоило мне переступить порог замка, как Винтор (мой секретарь) доложил о пропаже молодой леди Ментест.

– Неужели я в тебе ошибся, Полина? Неужели ты всё-таки сбежала…

Глава 5

Полина

Первый день в новом мире прошёл относительно тихо и мирно. После двух непростых разговоров я решила немного разгрузить мысли небольшой прогулкой по территории замка. Всё-таки было любопытно посмотреть, как живут аристократы другого мира. Да и внутри у меня всё зудело от желания увидеть мужа хоть издалека. Парное притяжение, что б его.

А ещё меня съедало беспокойство за родителей, которые, наверное, уже мне весь телефон оборвали своими звонками и сообщениями. Но хранительница заверила меня, что для мамы и папы я сейчас нахожусь на курорте вместе с лучшей подругой, так сказать, поджариваю на лазурном берегу свои бока. А вот связаться с ними я смогу только после первого удачно выполненного задания. То есть после того, как первая истинная парочка пожениться благодаря моему сводничеству. Ну что же, есть стимул поскорее приступить к новой работе. Только Альвия предупредила, что дар мало получить, его ещё нужно пробудить, а это лучше всего делать во сне. У меня для такого дела вся ночь впереди. А сейчас я потопала на экскурсию в сопровождении двух молчаливых стражников с непроницаемыми лицами.

Замок Дариса (если верить той девушке с бантом на голове, то его зовут именно так, потому что мне он так и не представился), впечатлил моё шальное воображение своим размером, архитектурными особенностями и уютом. Каждая деталь здесь была на своём месте, создавая приятную атмосферу пусть и слишком большого, но светлого и тёплого дома.

Во время прогулки в моей голове крутились десятки вопросов, на которые хотелось бы знать ответы. И я попыталась разговорить своих угрюмых сопровождающих, но они даже ухом не повели. Вроде бы принцип «когда я ем, я глух и нем» сейчас действовать не должен, ведь они ничего не ели, но почему-то всё равно настойчиво продолжали меня игнорировать.

Альвия тоже не спешила раскрывать подноготную моего нового мира и лишь отмалчивалась, не подавая признаков уже привычной мне шизофрении.

Тогда я решила сделать то, что делают почти все попаданки в книгах: посетить библиотеку.

Нашла я этот храм знаний быстро благодаря помощи проходящих по коридорам слуг. Но какого же было моё разочарование, когда, открыв первую попавшуюся под руки книгу, вместо связного и понятного текста я увидела лишь заковыристые каракули неизвестных мне букв. Тогда я подумала, что эта книга может быть написана совсем не тем языком, на котором я говорю, и приступила к проверке своей теории. Только когда на полу образовалась приличная куча раскрытых на разных страницах книг, а мне в руки внезапно попала красочная детская книжечка с волшебными иллюстрациями, я немного отвлеклась. Точнее, уселась рядом с горой, как кощей возле своего злата, и увлеклась разглядыванием картинок. Хотелось узнать об Альвиосе хоть какую-то информацию, чтобы понимать, как действовать дальше.

– Ты что здесь делаешь? – знакомый мужской голос вырвал меня из размышлений.

Подняла взгляд и во мне опять разгорелся настоящий пожар. Я не понимала, что это за чувства и как ими управлять. В таком амебном состоянии я вообще не способна была что-либо понимать. И мой муж, кажется, тоже страдал подобной ерундой.

Но он смог первым разорвать этот мучительно-сладкий контакт, вновь сбежав от меня.

«Эх, молодежь...» – обречённо прошептала Альвия у меня в голове.

Я ещё немного побыла в библиотеке и, разложив потревоженные книги по полочкам, отправилась обратно в свою новую комнату.

Как уснула, совершенно не помню, а проснулась я почему-то в незнакомой комнате, весьма симпатичной, кстати, но какой-то безликой что ли. Огромная кровать с бордовым балдахином, занимающая половину пространства, две тумбочки по бокам от неё, две двери, находящиеся друг напротив друга и два небольших круглых окна на правой стене. Вот и всё убранство.

Голова нещадно трещала, раскалывалась напополам. Сейчас я, как никто, понимала свою единственную бабушку, которая каждый день мучилась от головной боли. Такое ощущение, что кто-то стучал молотком прямо по черепу, а потом просто перемешивал мозги ложкой.

Мысли путались, я никак не могла сообразить, что мне делать. Кого звать на помощь? Куда бежать? Или может быть мне нужно от кого-то спасаться? Не просто же так я оказалась в этой незнакомой комнате?!

Паника медленно нарастала, пока я раздумывала над своими дальнейшими действиями. Может, стоит начинать кричать? Только что? Помогите-спасите, люди добрые? Как-то глупо звучит. Да и исследовать территорию своего пребывания сейчас не представлялось возможным: головная боль усиливалась с каждым резким движением.

Вот жила же я раньше без приключений, так нет, нужно было умудриться вляпаться в какую-то заварушку в другом мире, ещё и просыпаться каждый раз на новом месте!

Пока я размышляла над своим незавидным положением, дверь в комнату распахнулась, впуская смутно знакомого мужчину. Он остановился напротив меня и жутковато улыбнулся во все тридцать два. Больше, конечно, было похоже на оскал пираньи.

– Слава Великой Хранительнице, что вы очнулись, – произнес он, присаживаясь на краешек кровати, а я испуганной тенью (ну, скорее даже, переваренным вареником, потому что чувствовала себя всё ещё отвратительно) откатилась на другой край кровати подальше от этого подозрительного типа. – Я так переживал из-за того, что вы долго не просыпались, что мне даже успокоительную настойку пришлось принять. Как вы себя чувствуете?

– Эмммм, не очень. А вы вообще кто? И что вам от меня нужно?

– Ах, да. Как же это я забыл представиться. Глава западного клана высших огнекрылых драконов – лорд Нестерион Феннет. Я вас немножко похитил. Но вы не пугайтесь, я гарантирую вам полную безопасность в своём доме. Считайте, что я пригласил вас в гости, только несколько нестандартным способом, – выдал мужчина, продолжая давить жуткую улыбку на пол лица.

– А зачем вы вообще меня похитили? – вот этого я действительно не понимала. Да я даже суток в этом мире не провела, а кому-то уже успела насолить.

– Ну как же, леди. Я всего лишь хочу проучить вашего мужа. Он ведь меня на свадьбе опозорил, поставил мою репутацию под удар, значит, и я должен ответить ему тем же. Разве это не будет справедливым? – вкрадчиво уточнил мужчина, прожигая меня странным взглядом. У меня даже волосы на затылке зашевелились от его разглядываний! Если ловить на себе удивительно теплый и нежный взгляд Дариса было приятно до дрожи в ногах, то неприятный взгляд Нестериона Феннета вызывал у меня тошноту и усиление головной боли.

– А я какое к этому имею отношение? Если у вас есть какие-то претензии к моему супругу, не лучше ли их высказать ему напрямую, а не действовать исподтяжка? – выдавила я, громко взвыв в конце своей пламенной речи от внезапно прострелившей голову боли.

– У вас что-то болит? Что же вы сразу не сказали, леди Ментест?! Да у вас жар! Подождите, я сейчас приведу лекаря, – протараторил мужчина, ощупав моё лицо своими потными ладонями, и вылетел из комнаты, что-то бормоча себе под нос.

Кажется, его не было целую вечность. А к тому моменту, как он вернулся в сопровождении худощавого молодого человека, я вообще перестала что-либо понимать. Тело горело, будто меня закинули в кипящее фритюрное масло, голова раскалывалась от каких-то рваных криков и возгласов, ноги скручивало от жутких судорог. Я металась по кровати в поисках облегчения, но это совсем не помогало.

– Леди, успокойтесь, прошу. Я должен вас просканировать, чтобы понять, чем вам можно помочь, – обратился ко мне лекарь, пытаясь коснуться своей ледяной ладонью моего лба.

Когда ему это удалось, я моментально почувствовала приятное покалывание по всему телу и немного успокоилась. Но стоило парню убрать свою руку с моего лица, меня затрясло с новой силой.

– Пож-ж-жалуйста…верни…руку-у-у, – протяжно прохрипела я, барахтаясь в кровати, как выброшенная на берег рыба.

Лекарь незамедлительно выполнил мою просьбу, и я снова почувствовала себя лучше. Что со мной вообще происходит?!

– Что с ней, Айтон? – обеспокоенно засуетился Нестерион, кружа вокруг кровати, как пчёлка Майя.

– У леди пробуждение дара намечается. Потребуется много энергии на её подпитку, потому что дар у юной госпожи очень сильный. Моего резерва тут не хватит, – объяснил парень моему похитителю, который растеряно хлопал глазами после этих слов. А вот я совсем ничего из сказанного не поняла.

– Как же такое могло произойти? Ведь дар обычно пробуждается в раннем детстве, а не в вашем возрасте… – шептал Нестерион, нервно заламывая пальцы. – Я… приведу сюда самых сильных драконов нашего клана, чтобы энергии точно хватило, – задумчиво отозвался и снова исчез за деревянной дверью.

Лекарь всё это время ни на минуту не отрывал от меня своей ладони, хотя ему явно было не очень приятно. Но я больше ни за что на свете не хотела чувствовать то, что испытала несколькими минутами ранее.

– Спасибо, – выдохнула, попытавшись улыбнуться своему спасителю.

– Не стоит меня благодарить. Это мой долг, – улыбнулся в ответ парень, вытирая белоснежным платком струйку крови, которая потекла из моего носа.

«Отблагодаришь его позже, когда окончательно примешь мой дар. А сейчас лучше сосредоточься на своём внутреннем источнике»,– привычно прозвучал голос Альвии у меня в голове.

Я бы высказала ей своё возмущение по поводу того, что она меня не предупредила об ужасном процессе пробуждения своего дара, но меня отвлекли вошедшие в спальню мужчины.

Лорд Феннет пропустил в спальню высокого и мускулистого, а ещё наполовину обнаженного и крайне недовольного мужчину с короткими белоснежными волосами и серебристыми глазами. Хорошо хоть, что без одежды была только верхняя часть его могучего тела, а нижняя оказалась скрыта довольно плотными кожаными штанами.

Он улегся рядом со мной на кровати и положил свою ладонь мне на живот. Раздевать меня никто не собирался, что не могло не радовать, потому что я была не в лучшей форме для демонстрации своих прелестей незнакомым мужикам. Вот если бы ничего не болело, то я бы им и спела, и сплясала, и на ложках бы сыграла, и кое-кому по лбу настучала бы за незаконное похищение!

– Леди, сейчас вы должны постараться настроиться на свой внутренний источник и почувствовать единение с вашим даром, – дал ценные указания Айтон.

– Я совершенно не против, только совсем не понимаю, как это сделать, – протянула я, пытаясь откатиться как можно дальше от мужского тела, лежащего ко мне непозволительно близко.

– Не советую вам дергаться, леди, – ответил на мои вялые попытки бегства недовольный мужчина и прижал свою руку ко мне ещё сильнее.

– Расслабьтесь и отрешитесь от всего, что вам сейчас мешает. Представьте свой источник, почувствуйте свой дар.

Я послушно закрыла глаза и постаралась расслабиться. Но это не так легко сделать, когда тебя удерживает один крайне недовольный незнакомец (лекарь не в счёт) и боль, совсем недавно стихшая, снова овладевает телом.

В голове почему-то крутились матерные частушки, которые бабушки в деревне начинали петь только после пятой рюмки «целебной» настойки. А ещё вспомнилось, как я выступала на деревенских застольях и рассказывала детские небылицы наполовину слепым и глухим бабуськам-соседкам, которые каждый вечер собирались на нашей лавочке и точили лясы. После таких посиделок по деревне, где я проводила каждые летние каникулы, ходили такие слухи, что можно было бы целый роман написать в трёх томах! А как бабушка устраивала дедушке квесты, пряча бутылку чего-нибудь алкогольного то в стоге сена, то в яме под яблоней, а дедушка потом весь огород перекапывал в поисках своего клада, это вообще отдельная эпопея была. Хорошее было время, и оно подарило мне драгоценные воспоминания. Мне бы очень хотелось вернуться туда хотя бы на денёк…

Не знаю, почему, но боли я больше не чувствовала. Только лёгкая, светлая грусть от дорогих сердцу воспоминаний пробуждала во мне что-то новое, но безумно родное и приятное. Я ощущала силу, что постепенно наполняла мой внутренний источник.

Незаметно для себя я снова провалилась в целебный сон, совершенно забыв о присутствии в комнате трёх почти незнакомых мужчин.

Глава 6

Эдмариор Сеттен, глава клана снежнокрылых драконов

Я всегда жил в своё удовольствие. У меня не было недостатка ни в деньгах, ни в девушках, ни в чём-либо ещё. Я уже пару сотен лет возглавлял клан снежнокрылых драконов в северной провинции империи Кродарс и не страдал подобной ерундой, как поиски мифической истинной пары. Хотя некоторые из клана периодически летали в соседние провинции и государства на поиски своей второй половинки. Я же решил не тратить на это бессмысленное занятие своё драгоценное время и подумал, что когда-нибудь женюсь на свободной драконице, ну, или оборотнице в крайнем случае. Эльфийки, хоть и обладали обворожительной внешностью и утонченной фигурой, никогда не привлекали моего дракона из-за своей надменности и холодности. Люди же, наоборот, были просты в общении, но слишком слабы для нашего вида. А с дриадами лучше вообще не пересекаться. Они совершенно несовместимы с драконами, да и вообще, насколько я знаю, заключают союзы только между собой.

– Ваше сиятельство! Глава западной провинции огнекрылых драконов, лорд Нестерион Феннет, приглашает вас посетить свадьбу его драгоценной дочери, которая состоится у камня первой ночи через три дня, – сообщил мне бодрым голосом Кастиан, мой верный помощник. – Мне сообщить, что вы всенепременно будете или написать отказ в связи с тем, что у вас масса неотложных дел?

Да, было бы хорошо отказаться от этого приглашения, но у меня с лордом Феннетом намечается взаимовыгодный контракт, который никак нельзя упустить. Так что придется посетить свадьбу его дочери. Интересно, кого он подобрал ей в мужья? Насколько я знаю, у него были большие требования к будущему зятю и всем, кто осмеливался просить руки его дочери, он отказывал, предоставляя целый список претензий бедным кандидатам. Мне один раз довелось стать свидетелем этой комичной сцены.

Нестерион в тот день светился как начищенный золотой перстень и встречал сына главы клана высших воднокрылых драконов с широченной улыбкой на лице. Даже ковровую дорожку расстелил от главных ворот своего замка и до своего кабинета. Ну так вот, вышел он встречать делегацию (а я как раз прилетел к нему на обсуждение того самого контракта, поэтому и стал невольным свидетелем того спектакля) с крепчайшей драконьей настойкой правды, подмешанной в ягодный морс. Бедный парень, пока летел с восточной провинции, успел здорово проголодаться и прямо с порога с жадностью накинулся на графин с морсом, приняв убойную дозу настойки правды. И понеслось…

Лорду Феннету даже не пришлось задавать вопросы, молодой дракон сам начал вываливать на него всё, о чём он в тот момент думал. А мысли, надо признать, у него были крайне специфичными. Точнее, слишком пошлыми и развратными. Он без умолку выкладывал всем присутствующим подробности своей интимной жизни и рассуждал вслух о своих сексуальных фантазиях, которые бы он хотел осуществить с Сионой Феннет. Бедный Нестерион так раскраснелся и раздулся от гнева, что я уже начал опасаться за его жизнь. Паренька за шкирку выкинули из замка, запретив навсегда появляться в западной провинции, а потом ещё и моральную компенсацию с отца этого несчастного стребовали. В общем, после того случая я зарекся просить руки Сионы Феннет даже под страхом смертной казни.

– Напиши, что я непременно буду.

Исполнительный Кастиан отправился выполнять моё поручение, а я опять ощутил странное предвкушение. Как будто что-то судьбоносное для меня должно было произойти совсем скоро. И предчувствие меня не подвело.

Через три дня я стоял в числе гостей свадебной церемонии, с удивлением таращась на жениха. Не думал я, что возможный наследник империи оборотней – Тайгирии – огласится на заключение союза с дочерью лорда Феннета. Было бы логичнее, возьми он в жены какую-нибудь высокородную оборотницу из своих. Ну да ладно, не мне об этом рассуждать.

И всё вроде бы шло по плану, но только до того момента, пока прямо из воздуха между женихом и невестой не появилась девушка. Странно одетая, в непонятных штанах и в чудной обуви, она просто обескуражила всех нас своим появлением и поведением. Уж не знаю, как так вышло, но девушка оказалась истинной парой жениха. Что там было дальше, я не в курсе, потому что оскорбленный до глубины души лорд Феннет собрал всех гостей со своей стороны и пригласил в свой замок погостить.

Я сразу хотел обсудить с будущим партнером несколько спорных пунктов договора, но добился встречи с обозленным Нестерионом только на следующий день после неудавшейся свадьбы. Он был явно не в духе, постоянно дергался и убегал куда-то каждые десять минут.

– Лорд Сеттен, мне срочно нужна ваша помощь! – громко выкрикнул он после очередного исчезновения. – Боюсь, мой лекарь не справиться с пробуждением столь сильного магического дара. Прошу, только ваша энергия сможет помочь этой юной леди пережить пробуждение дара без серьезных последствий.

Я не смог отказать в помощи, и Нестерион, просияв, повел меня в покои загадочной леди. По пути я снял верхнюю часть своей одежды, чтобы в случае чего можно было быстрее передать энергию.

Какого же было моё удивление, когда на просторной кровати я обнаружил ту самую незнакомку со свадьбы в компании лекаря. Девушка явно чувствовала себя паршиво, так оно и понятно: пробуждение дара очень неприятный процесс. Только обычно все проходят через это в детском возрасте.

Я вопросительно посмотрел на своего сопроводителя, но он только закачал головой и подтолкнул меня к кровати.

Девушка тяжело дышала и корчилась от болевых спазмов, но лекарь немного облегчал её страдания своей энергией. Я без лишних разговоров лег рядом с ней и уместил свою ладонь ей на живот. А потом мы с лекарем старательно направляли потоки энергии на подпитку девушки, забирая на себя малую часть её боли. Длилось это около получаса, измотав нас всех и физически, и энергетически.

В самом конце леди отключилась, отправившись в безмятежные сновидения, а вот я растерянно замер, разглядывая запястье своей руки, которая до этого покоилась у девушке на животе. Там красовалась едва заметная белоснежная вязь парного узора. Признак обретения истинной пары. Перевел затуманенный взгляд на руки девушки и обнаружил такой же едва заметный узор, как и у меня, только рядом с ним красовался другой, очень четкий и яркий, с серебристыми переливами. Видимо, оборотень всё-таки провёл с ней обряд и закрепил истинный союз нерушимой связью.

И что теперь должен делать я? Не буду же я третьим в их союзе?! Да это даже звучит смешно! Глава клана высших снежнокрылых драконов стал вторым мужем!!! Нет, я на такое не подписывался. Извини, конечно, блондиночка, но жить в твоём гареме я не намерен. Тем более, я никогда не хотел обрести истинную пару, так что нам оказалось не по пути. Да и без закрепления истинного союза брачными метками мы спокойно сможем жить с ней в разных частях мира, не вспоминая о существовании друг друга.

Я ещё раз удостоверился, что с девушкой всё хорошо, и покинул её спальню, наткнувшись у выхода на взволнованного Нестериона.

– Ну что там? Как она? Приняла дар? – закидал меня вопросами он.

– Жить будет долго и счастливо. А сейчас, лорд Феннет, я надеюсь получить от вас все самые подробные объяснения на счёт вашей гостьи.

– Да-да, конечно, лорд Сеттен, пройдемте тогда в мой кабинет.

Мы в напряжённом молчании расселись друг напротив друга в кабинете. Я ждал обещанные объяснения, но огнекрылый не спешил начинать рассказ.

– Так как у вас в «гостях», – это слово я выделил специально, ­– оказалась жена Дарисэра Ментеста? Не думаю, что она прибыла к вам по собственной воле…

– Я всего лишь хотел немного проучить Дарисэра, клянусь, никакого злого умысла у меня не было, – начал тараторить Нестерион, вскочив со своего кресла. – Я сразу же понял, что эта девушка слишком важна для оборотня, и ради её спасения он пойдет на что угодно.

– Выходит, вы просто хотели получить компенсацию за неудавшуюся свадьбу? Разве Дарисэр не выплатил вам положенную по договору сумму?

– Выплатить-то он выплатил, но моя репутация от этого лучше не стала. После такого конфуза ни один аристократ нашего мира не возьмёт мою Сионочку в жёны. Разве достойна моя крошка такой незавидной участи? – сокрушался огнекрылый, расхаживая из угла в угол.

– А после того, как выяснится, что вы выкрали истинную пару оборотня, вас даже титула и земель могут лишить. Вы молодец, лорд Феннет, правильное решение приняли, ­– с сарказмом выдал я.

Нестерион только испуганно икнул и совсем некультурно плюхнулся попой прямо на пол. Видимо, о таких печальных для него последствиях он не подумал, прежде чем похищать жену Дарисэра.

А я пока решил отложить подписание нашего взаимовыгодного договора и как можно скорее отправиться домой. Только сначала мне не помешало бы восстановить энергию перед полётом. Так что я добрёл до выделенных мне покоев и завалился спать.

Знал бы я тогда, какой сюрприз преподнесет мне утро следующего дня, покинул бы владения лорда Феннета в ту же минуту. Но, как говорится в народе, чему быть, того не миновать.

Глава 7

Полина

Второе моё пробуждение в «гостях» у лорда Феннета было намного приятнее. Я чувствовала огромный прилив сил и энергии. Хотелось горы сворачивать и покорять города! Но для начала неплохо было бы выбраться из так называемого плена и поскорее вернуться к мужу. Не знаю, правда, как добраться до его замка, но я обязательно что-нибудь придумаю.

А пока что я резво вскочила с кровати и проскользнула в уборную, которая была скрыта за одной из дверей. Быстро привела себя в порядок и с удивлением уставилась на своё отражение в зеркале. Глаза, которые раньше были серо-голубыми, сейчас сверкали как сапфир на солнце. Цвет стал глубже и насыщеннее. Волосы, которые я несколько месяцев назад перекрасила из светло-русого родного оттенка в блонд, стали ещё светлее, длиннее и мягче. А ещё они будто бы даже светились. Очень красиво и завораживающе. В остальном вроде бы ничего не изменилось. Но на руке, рядом с недавно приобретенной брачной меткой, проступал едва заметный белоснежный узор. Это ещё что такое?

Долго размышлять об этом мне не дал шум, доносившийся из спальни. Вышла и сразу же попала под прицел двух пар глаз. Лорд Феннет поприветствовал меня натянутой улыбкой и едва уловимым вздохом облегчения. А вот лекарь, который вчера помогал мне принять дар, в два шага оказался рядом и приложил свою холодную ладонь к моему лбу. А меня от его прикосновения будто током прошибло. Каким-то чудесным образом моё зрение внезапно изменилось. Мир вокруг стал чёрно-белым, а вот Айтон, наоборот, начал сиять. А ещё я рассмотрела причудливые искорки, которые тянулись от сверкающего лекаря в сторону выхода из комнаты.

­– Состояние нормализовалось. Источник полон энергии и дар полностью раскрыт. Теперь нужно восстановить физические силы и всё будет замечательно, – бодро произнес Айтон. Он попытался отнять свою руку и продолжить осмотр, только вот я ему этого не позволила.

Не медля больше ни минуты, я схватила опешившего парня под локоть и повела в том направлении, куда указывали огненные искры.

– Леди, куда вы меня ведёте? – удивлённо спросил лекарь, едва не споткнувшись на лестнице.

– Если бы я знала… Да вы не бойтесь, я вам зла не причиню, – отозвалась я. – Вы только ноги пошустрее переставляйте, иначе мы точно пересчитаем ступеньки попами. А это, знайте ли, совсем не приятно и даже больно. Я вам как знающий человек говорю. Сколько в моей жизни было подобных неуклюжих и весьма болезненных падений и не сосчитать, – продолжала я нести какой-то бред, поднимаясь по ступенькам за искорками.

Айтон слушал меня так увлечённо, будто я доказывала ему теорему по геометрии. Но зато он больше не сопротивлялся и не задавал наводящих вопросов.

Спустя несколько лестничных пролётов и два просторных коридора мы остановились напротив массивной двери, которую я поспешила открыть. Нашему взору открылась богато обставленная гостиная, в центре которой словно объятая пламенем спичка стояла девушка.

Та самая невеста, которая так возмущенно пыхтела на неудавшейся свадьбе, стояла в красивом платье бордового цвета, которое отлично подчеркивало её стройную фигуру и выгодно оттеняло светлую кожу. Сейчас она выглядела гораздо лучше, чем на собственной свадьбе.

– Ты что здесь делаешь? – возмущённо заверещала она своим писклявым голоском. М-да уж, не повезло, походу, Айтону с истинной парой… – Я к тебе обращаюсь, ненормальная! Ты зачем в мои покои пришла? Да ещё и лекаря с собой привела!

– И тебе не хворать, дорогая. Зашла вот повидаться, пока я у вас в гостях. Хотя ты, наверное, не успела соскучиться по мне, – я снова несла какую-то ересь, пока стремительным шагом приближалась к бывшей невесте собственного мужа, таща за собой ничего не понимающего Айтона.

Дойдя до девушки, я схватила её за руку и соединила её ладонь с ладонью лекаря. Вокруг парочки сразу закружился столб огненных искр, скрыв их на мгновение от постороннего взора, а потом растаял, оставив на запястьях молодых драконов узоры истинной связи.

– Что… это было только что? – первым отмер Айтон, не отрывая потрясенного взгляда от своей пары.

– Поздравляю вас с обретением! Вы – истинная пара друг для друга. Дар у меня такой проснулся, соединять одинокие сердца и души, благословленные истинной связью, – пояснила немного я, замечая появление в комнате ещё одного действующего лица.

Лорд Феннет был… зол. Очень зол и совсем чуть-чуть растерян. Он раздувал ноздри как огнедышащий дракон (хотя почему как? Он ведь и есть дракон!) и открывал рот в попытках выдавить из себя хоть слово. Но голос его предавал. В эту минуту он напоминал мне карасика, которого выловили заядлые рыбаки и закинули в ведро к остальным карасям, которые так же беспомощно шевелились в предсмертных метаниях.

– Готовьтесь к свадьбе, лорд Феннет! ­– весело подсказала ему, переключая внимание на увлеченно целующуюся парочку.

Сиона, кажется, так зовут дочь Нестериона, обвила своими руками шею лекаря и со всей своей страстью отвечала на движения губ своего истинного. Тот, в свою очередь, одной рукой крепко держал девушку за талию, а другой перебирал пряди её темно-медовых волос.

Неизвестно, чем бы закончился поцелуй этих двоих, но их прервал страшный рёв лорда Феннета. Он наконец-то обрел возможность издавать звуки!

– СИОНА!!! Прекрати немедленно липнуть к моему лекарю! Айтон, немедленно отпусти мою дочь! ТЫ… это всё твоих рук дело, да? Я…да я… да я тебя… ­– рычал Нестерион, медленно приближаясь ко мне и тряся в воздухе указательным пальцем с длинным когтем. Он смотрел безумными звериными глазами с явно читаемым намерением придушить меня на месте.

– Вы, вообще-то, благодарны мне должны быть за то, что я помогла вашей дочерь обрести истинную любовь! Теперь она будет действительно счастлива в браке со своей истинной парой, а не с выгодным вам мужчиной, – всё это я говорила, медленно отступая назад, пока не упёрлась попой в каменный подоконник.

Окно, к моему счастью или несчастью, тут уж как посмотреть, было открыто. Но прыгать вниз было равноценно самоубийству. Да тут высота метров двадцать, а то и больше! Вариант с побегом через окно я отмела сразу же, только вот, судьба моя об этом не знала. Потому что лорд Феннет, оказывается, уже вплотную подошел ко мне и отрезал единственный путь к отступлению. Я от неожиданности шарахнулась назад и, благополучно выпав из окна, полетела вниз, вспоминая мимоходом всевозможные матерные выражения. Никогда не материлась и не выносила, когда кто-то из моего окружения злословил, но в данной ситуации у меня просто не находилось других слов.

Мельком заметила, как огромный ярко-оранжевый дракон кинулся вслед за мной. Но расстояние между нами было слишком большим, и он бы просто не успел меня подхватить. Зажмурила глаза, чтобы не видеть стремительно приближающийся конец моей слишком короткой жизни.

Ну что ж, прощай новый мир. Жаль только, что я не успела насладиться супружеской жизнью и познакомить своих родителей с Дарисом. Интересно, а последнее вообще возможно было бы провернуть?!

По ощущениям я уже давно должна была превратиться в лепешку, но почему-то всё ещё чувствовала себя вполне живой и относительно здоровой. Только холодно было очень. Открыла сначала один глаз, а потом и второй, и обалдела. Я лежала на парящем среди облаков белоснежном драконе с необычными чашуйками-снежинками, от которых и исходил этот жуткий холод.

Я сначала долго не могла поверить в чудо своего спасения, а потом вцепилась в наросты дракона железной хваткой, чтобы ненароком не сорваться вниз. Второй свободный полет я точно не переживу.

Летели мы около двух часов. Когда на горизонте замаячил каменный дворец с высокими башнями, которые были покрыты снегом, дракон начал плавно снижаться. А, подлетев ближе к дворцу, приземлился на открытую каменную площадку, с которой открывался потрясающий вид на прилегающие к территории дворца горные массивы и заснеженные многовековые деревья.

Как-то я сильно залюбовалась красотой этих мест, что даже не заметила преображение своего спасителя. Теперь, вместо великолепного белоснежного дракона, меня держал тот самый недовольный мужчина, который делился со мной своей энергией во время пробуждения дара. Наши взгляды встретились, и мир для меня снова перестал существовать. Захотелось почувствовать на своих губах его горячее дыхание и вкус поцелуя. Руку, на которой находились две метки, внезапно обдало жаром, а потом будто столп холодных искорок проникли прямо под кожу, делая недавно приобретенный белоснежный узор ещё чётче и ярче.

– Ну, здравствуй, жена, – совсем недружелюбно поприветствовал меня мужчина, перекидывая через плечо моё несопротивляющееся тело, и пошёл в сторону открывшихся массивных дверей.

Что это вообще только что было? Какая ещё жена? Кажется, я снова куда-то вляпалась…

Глава 8

Полина

– Что? Какая жена? О чем вы вообще говорите? У меня уже есть муж, между прочим! И это не вы, – я болталась на плече ухмыляющегося мужчины и глупо хлопала глазами от непонимания ситуации. – И отпустите меня, наконец! Я не мешок картошки, чтобы вот как вот менятаскать.

– Как это, какая жена? Самая что ни на есть настоящая! Ведь сама же прыгнула мне на спину и вынудила пройти традиционный драконий брачный обряд. Так что теперь тебе от меня не отвертеться, дорогая жена. И, кстати, раз уж мы с тобой оказались истинными, то отказаться от тебя я всё равно никак не смогу. Знаешь же, что истинные союзы не расторгаются? И жить будешь в моём замке. Хотя бы до того момента, пока ты не родишь мне наследника, – выдал этот... этот наглый драконище, занося меня в какую-то комнату.

Нет, у этого экземпляра совершенно нет совести! Я, конечно, благодарна ему за спасение своей жизни, но становиться инкубатором я не собираюсь. Да и вообще, у меня в планах было наладить отношения с Дарисом и вернуть в этот мир равновесие, а не обзаводиться ещё одним мужем, который сам-то не в восторге от нашей связи. Хотя внешне он, зараза такая, привлекателен и приятен моему неискушённому взору.

Все мои попытки вырваться прекратились, стоило только наглой драконьей ручище со звоном опуститься на мою нижнюю округлость.

– Не брыкайся, дорогая, иначе наша первая брачная ночь наступит прямо сейчас на глазах у моих слуг. А я бы не хотел их шокировать ещё больше, – рыкнул мужчина и продолжил куда-то меня нести.

Я решила пока притихнуть и понаблюдать за дальнейшим развитием событий. Ну а действовать уже буду исходя из ситуации. Впрочем, ещё с детства я поняла, что ничего и никогда не идёт «по плану».

Внезапно я оказалась небрежно прижата к прохладной стене сильным мужским телом. Осторожно заглянула в его глаза и потерялась во времени и пространстве. Стоило только нашим взглядам пересечься, как мир померк, посерел, а внутри появилось чувство правильности происходящего. В голове не осталось ни одной здравой мысли, кроме как странного желания видеть рядом с этим незнакомым мужчиной Дариса. Что-то словно изнутри толкало меня навстречу этим невыносимым мужчинам. Меня даже уже не волновало, что мы совсем не знакомы, что мы из разных миров, что я уже как бы замужем. В этот волшебный момент меня просто накрыло лавиной необузданного влечения, острого желания и какой-то щемящей нежности.

Мужчина, что удерживал меня в своих драконьих объятиях, первый потянулся к моим губам. Но остановился буквально в миллиметре от цели, тяжело дыша и смотря на меня постоянно меняющимися глазами. Его зрачок то удлинялся, превращаясь в узкую вертикальную линию, то становился обычным, человеческим. И это выглядело очень необычно и завораживающе.

– Это теперь твои покои, – процедил он сквозь зубы, толкая ногой ранее не замеченную мной дверь. – Я отправлю к тебе служанку, а пока можешь отдохнуть, жена. Увидимся вечером.

Он настойчиво подтолкнул меня к входу, а потом и вовсе самым наглым и бесцеремонным образом затолкал внутрь и громко хлопнул дверью напоследок, разрушив всё волшебство момента.

Ну что за мужчина такой нервный и неуравновешенный попался?! То заявляет, что я теперь его жена и мне не отвязаться, то сбегает, не успев даже нормально познакомиться!

Теперь я, кажется, понимаю, почему никто не чувствует свою истинную пару, даже если она находится в непосредственной близости. И дело даже не в том экспериментальном обряде, который провели одиночки. Просто жители Альвиоса разучились любить по-настоящему. Истинная связь для них превратилась в нечто настолько обыденное и привычное, что уже практически никто не воспринимал её всерьёз. И как я должна помочь им, если они этого не хотят?

«Хотят. Очень хотят. Только боятся в этом признаться», - ворвалась в мои размышления хранительница.

– Так пусть поверят, наконец, в себя, откроют свои души и сердца навстречу своему счастью. И моё сватовство не потребуется.

«Они не могут. Не умеют. Не хотят признавать важность истинности. А ты поймёшь всё, что нужно благодаря своим мужьям. И научишь остальных жителей любить и быть любимыми».

– К-каким ещё мужьям? Вы хотите сказать, что у меня их будет несколько?

«А их разве уже не двое?»

– Двое... – потрясенно повторила я. – И что мне с ними делать? Один мне не верит, думает, что я шпионка. Возможно даже, что собирается от меня избавиться по-тихому. Второй вообще неадекватный. Думает, что я специально его на себе женила. Да они дальше своего носа ничего и никого не замечают!

«Так научи их замечать. Покажи, что значит истинная пара».

– Но... как? Я ведь и сама толком не знаю, что такое истинность.

«Но ты ведь хотела встретить настоящую любовь? Так вот, у тебя теперь есть целых два мужа. Кстати, ты будешь разговаривать со своими родителями? Мы ведь договаривались, что я помогу тебе с ними связаться», – быстренько перевела тему моя невидимая собеседница.

– Правда? Я, если честно, не была уверена, что это вообще возможно.

«А вот твоё недоверие очень обидно. Держи телефон, я тебе тут связь наладила. Так что можешь сделать видеозвонок на родину».

Из воздуха материализовался мой смартфон, который я оставила в потерянной сумочке.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Альвию и принялась метаться по выделенным мне покоям в поисках подходящей локации.

Решила устроиться на софе возле стены с картинами. А что, очень даже похоже на фон из номера дорогого отеля. Главное, чтобы родители не заметили вместо солнечного морского пейзажа за окном заснеженные горные вершины. Иначе объясняться придётся долго и со вкусом.

– Полинка, ну наконец-то ты соизволила нам позвонить! Мы тут, значит, волнуемся, места себе не находим, а ты бока отлёживаешь на турецком пляже, – ответила на звонок мамуля, притворно строго глядя на меня через экран телефона.

– Привет, мамуль. Прости, что так давно не звонила. Замоталась как-то. У вас там как? Всё хорошо? Малявка жару даёт?

– Да что у нас может случиться. Всё как обычно. Сестра твоя нам расслабляться не даёт. Вчера из садика пришла с фингалом под глазом, представляешь? Воспитательница сказала, что в этот раз драка была массовой и слишком стремительной. Наша звезда хоть и нокаутировала всех «противников», но в глаз получить всё равно успела. Я уже дома ей хотела кремом помазать синяк, так она меня опередила. Откопала у себя в игрушках гель «Лошадиная сила», который в прошлую поездку в деревню стащила у бабы Томы, и намазюкалась им по самое не хочу.

– Ну и хулиганка растёт. Мам, вы бы её на бокс отдали или на танцы какие-нибудь. Пусть выплёскивает туда свою энергию.

– Завтра вот как раз поведу её на пробное занятие по танцам. Только бы не выгнали в первый же день за драки или ещё что-нибудь, – обречённо вздохнула мама. – А у тебя как дела? Как ты вообще смогла вырваться на отдых?

– Да это всё Наташка придумала. Ты же знаешь, какая она затейница, – ответила я громче, чем нужно, чтобы перебить звук чьих-то тяжёлых шагов, которые вскоре явили моему взору их хозяина. Точнее, хозяйку. Стройная платиновая блондинка с пышными формами ворвалась в мои временные покои, прожигая своим ледяным взглядом во мне не одну дыру. Это ещё что за мадам?

– Ага, знаю. Дочь, что-то случилось? Ты аж в лице поменялась, – обеспокоенно отозвалась мама.

– Всё хорошо, мамуль. Давай я тебе вечерком ещё наберу, хорошо? Передавай папе привет и малявку не забудь поцеловать за меня. Всё, пока, – я быстренько завершила звонок и переключила внимание на неожиданную гостью.

– Вы что-то хотели? А, я поняла. Вас отправил мой новоявленный муж, так? Вы ведь теперь моя служанка? Тогда не могли бы вы подготовить мне ванну и принести что-нибудь на перекус? Я сегодня ещё не успела позавтракать, – обратилась к пылающей ледяным гневом блондинке в расшитом драгоценными камнями шикарном платье. Понятное дело, что никакая она не служанка. Но мне жутко захотелось задеть её и стереть с прекрасного лица надменную ухмылку. И, похоже, у меня это получилось.

После моих слов глаза пышногрудой красавицы чуть не вылезли из орбит, а по подбородку чуть не потекли слюни от неприлично открывшегося рта.

– Да я… я… я дочь самого графа Орниса! Как смеешь ты мне приказывать, никчемная человечка? Думаешь, раз ты истинная Эдмариора, то тебе всё можно? Да ты тут никто! Настоящая хозяйка этого замка – я! И сердце нашего лорда уже давно принадлежит мне, – выдала девушка, медленно наступая на меня.

Я тем временем мёртвой хваткой вцепилась в лежащую рядом подушку, которой в случае чего можно будет отразить нападение бешеной блонды.

– Слушайте, чего вы ко мне привязались-то все, а? Я, может, сама не в восторге от этой всей ситуации со вторым замужеством. А вы тут ещё и наезжаете на меня ни за что ни про что!

– Что? Ах ты гадина! – налетела на меня блондинка, вцепившись в мои волосы своими клешнями.

Я в долгу не осталась и врезала подушкой прямо по аристократическому лицу дамочки. Она от неожиданности ослабила свою хватку на моих локонах, чем я немедленно и воспользовалась, отскочив от неё как можно дальше. Только вот блондинка так просто сдаваться не собиралась. Она снова понеслась на меня, как бык на красную тряпку. А у меня моментально созрел план, как можно обыграть агрессивную фурию.

Когда девушка оказалась в непосредственной близости от меня, я незаметно дёрнула шнуровку её платья, которое тут же поползло вниз, и отступила назад. А блондинка, не ожидавшая от меня подобного манёвра, потеряла равновесие, споткнулась о собственное платье и распласталась на мягком ковре, судорожно прикрывая руками свою совсем не пышную, как оказалось, грудь. Платье-то непростое было, а с секретиком в виде объёмного пуш-апа чуть ниже откровенного декольте.

– Упс, неудобно получилось. Но вы не переживайте, я никому не расскажу про ваш секрет, – пообещала я смущённо-разгневанной блондинке, сдерживаясь из последних сил, чтобы не засмеяться.

– Да я тебя… – завела свою шарманку она, пытаясь подняться с пола.

– Ой, да ладно тебе уже меня запугивать. Держись лучше за руку, – я подала девушке руку, которую та просто проигнорировала.

– Я не забуду тебе этого унижения, человечка! Обещаю, я выживу тебя со своей территории, – воинственно произнесла гостья, направляясь к выходу из покоев.

– Стой, а как же платье? Мне чужого не надо! Тем более, с такими пикантными особенностями, – уже откровенно посмеиваясь, крикнула я ей вдогонку.

Скрипя зубами от злости, дамочка всё-таки соизволила подхватить своё платье с пола, наградив меня уничижительным взглядом. А мне вдруг нестерпимо захотелось дотронуться до её руки. С чего бы это?

Но жжение в руках стремительно распространялось по моему телу, требуя выхода. Так что я довольно резко перехватила блонду за тонное запястье и закрыла глаза, мысленно следуя за голубоватыми искрами, которые тянулись от психованной девушки куда-то вдаль. Я следовала на сверхскорости за этими искрами через снежные склоны, каменистые ущелья, лесные массивы и речные глади, пока не увидела смутно-знакомый замок, а потом и моего недавнего знакомого – лорда Феннета, к которому и вели меня искры. Выходит, он истинная пара этой девушки? Вот это да… А что, они очень даже подходят друг другу.

– Эй, отпусти меня немедленно, сумасшедшая! Что ты себе позволяешь? – вырвал меня из транса угрожающий голос растрёпанной блондинки.

Я отпустила её, а сама задумалась над тем, как вообще свести лорда Феннета и эту девушку вместе. Вот если бы был какой-нибудь приём в этом замке с кучей важных гостей, то можно было бы запросто подтолкнуть их друг к другу.

– Госпожа, простите за бестактность, но у вас дверь была открыта… – пролепетала молодая девушка в форменном плате с передником, нерешительно застыв у входа.

Неадекватной блондинки уже нигде не было, и я спокойно выдохнула, совершенно не представляя, что делать дальше.

– Конечно, заходите. Меня Полина зовут, – представилась я робко ступающей девушке.

– Моё имя Амина, госпожа Полина. Я теперь буду прислуживать вам.

– Да какая я госпожа?! Просто Полина. Слушайте, а вы случайно в коридоре не видели раздетую блондинку с платьем в руках?

– Видела. Это же невеста нашего лорда. Ну, то есть бывшая невеста. Точнее, она никогда не была невестой лорда Сеттена, но именно ей себя всегда считала. Но я так рада, что у нашего главы появились вы! – осмелев немного, заявила Амина.

А уж я-то как рада…

Я попросила девушку проводить меня на кухню, хотя она порывалась принести мне еду сюда, в покои. Но мне почему-то захотелось пройтись. Так сказать, разведать обстановку.

Кухня оказалась этажом ниже выделенной мне комнаты и занимала достаточно большое пространство. Повара в довольно забавных колпаках суетливо помешивали что-то в огромных кастрюлях, пока их помощники нарезали продукты, красиво раскладывая их по узорчатым тарелкам. Тучная женщина с суровым взглядом внимательно следила за своими подчинёнными и иногда изрекала местные ругательства в адрес оплошавшего работника.

– Это Верда Изон. Она главная на кухне, – указала на ту самую женщину Амина, как-то опасливо поглядывая на объект нашего обсуждения.

– А у вас всегда так много готовят, или сегодня просто какой-то праздник? – уточнила я, поражаясь размерами посуды и готовых блюд. Как будто на целых три свадебных застолья готовят.

– Амина, почему посторонние на кухне? – рявкнула на мою провожатую мадам Изон.

– Так это ж наша новая хозяйка! Смотрите, у неё есть брачная метка нашего лорда, – выкрикнул кто-то из поваров, и все присутствующие как по команде уставились на моё запястье, на котором гордо красовались два брачных узора.

Шок и неверие смешались на лицах работников, пока мадам Изон своим громким голосом не вернула всех с небес на землю. То есть на кухню.

Зато мне сразу же начали предлагать продегустировать то или иное блюдо. Меня, конечно, смутило такое отношение, но вот от перспективы подкрепиться я не отказалась.

Вернувшись обратно в свои временные покои, я попросила Амину рассказать мне что-нибудь о моём втором супруге, о котором я совершенно ничего не знаю.

Выяснилось, что моего второго мужа зовут Эдмариор Сеттен и он глава клана снежнокрылых драконов. А ещё он был вторым самым завидным женихом в империи Кродарс сразу после наследника престола. Поэтому дочери местных знатных родов как мухи на мёд слетались в замок лорда Сеттена, чтобы прибрать свободного главу к своим загребущим рукам. Только вот никто надолго в постели у лорда не задерживался. Никто, кроме Гринды Орнис. Той самой бешеной блондинки, которая недавно ворвалась в мои покои с чётким намерением показать мне, кто «в доме» хозяйка. Надеюсь, что эта дама больше не доставит мне неприятностей.

Ближе к вечеру начало происходить что-то странное.

Мне принесли красивое платье с белоснежной меховой накидкой, искупали в четыре руки, хотя я сильно сопротивлялась, потом нанесли на спину, ноги и живот какие-то узоры, нарядили в ранее принесённое платье, сделали высокую причёску и повели в неизвестном направлении.

Конечно же, я начала волноваться от непонимания того, что вообще происходит, но Амина меня немного успокоила, сказав, что это нужно для завершения древнего драконьего брачного обряда, который по нелепой случайности я сегодня утром прошла вместе с лордом Эдмариором Сеттеном.

Меня вывели на торжественно украшенную площадку перед замком. Три небесных спутника освещали заснеженную тропу, вдоль которой тянулись длинные столы с местными деликатесами, а перед ними стояли любопытные… драконы в человеческих обличиях. Они с интересом наблюдали за мной, не забывая перешёптываться друг с другом.

Я же смотрела только вперёд. Туда, где у самого края пропасти стоял мой второй муж. Тело его было покрыто ритуальными рисунками, которые завораживающе поблёскивали в свете небесных спутников. Поймав его нечеловеческий взгляд, я снова погрузилась в водоворот иррациональных эмоций и желаний. Пока я осторожно, шаг за шагом приближалась к своему истинному, узоры на моём теле нагревались, становились ярче и отчётливее. В мыслях был полнейший хаос и бардак. Но одно я знала точно: этот мужчина рано или поздно примет нашу связь, как и я. А Дарис…

Стоило только вспомнить о первом муже, как дорогу мне перегородил огромный и явно очень злой и голодный белый тигр.

Я испуганно замерла в трёх шагах от полной острых зубов пасти, боясь даже вздохнуть.

Зверь предупреждающе рыкнул и подался вперёд, поднимая на задыхающуюся от ужаса меня полные тоски и печали зелёные глаза. И что-то в этих глазах мне показалось таким родным и знакомым…

Тигр наклонил голову слегка вниз, утыкаясь мокрым носом мне в живот и явно выпрашивая ласку.

– Ну, здравствуй, Дарисэр Ментест. Ты как раз вовремя, дорогой побратим, – произнёс подошедший к нам Эдмариор, с какой-то обречённой усмешкой наблюдая за моей реакцией. – Можешь присоединиться к празднику, пока я с нашей общей супругой буду завершать брачный обряд. И эта ночь тоже будет только моей, оборотень.

ЧТО?

Я совсем перестала что-либо понимать.

Создавалось такое впечатление, что я участвую в каком-то дешёвом спектакле с бредовым сценарием и неправдоподобной актёрской игрой. А я именно тот персонаж, который чисто случайно оказался на сцене во время премьерного показа.

И тигр, и дракон уставились на меня в ожидании каких-то действий, а я просто не знала, как быть дальше.

Когда я отплясывала на несостоявшейся свадьбе Сионы и Дариса, не думала, что окажусь в подобной ситуации. Да я вообще тогда ни о чём не думала. Вот теперь и последствия моих необдуманных решений пожаловали.

Непонятная истинная связь с двумя мужчинами, причём разных рас. Навязанные этой связью чувства и эмоции, которые я не понимаю. Странный дар, проявляющийся в самые неподходящие моменты. Ещё и «общение» с хранительницей этого мира…

Действительно ли мне симпатичны эти мужчины, которые по законам этого мира являются моими мужьями? Действительно ли я для них так важна, как говорит об этом хранительница?

Мне вдруг стало так страшно, что Дарис и Эдмариор никогда не примут меня по-настоящему, когда я успею к ним привязаться. А ещё безумно захотелось домой, к родителям и сестрёнке…

Не заметила, как по щекам потекли слёзы.

Один всхлип, второй, третий… и меня накрыла истерика.

Глава 9

Дарисэр

Последние сутки для меня были самыми тяжёлыми и мучительными за всю жизнь. Ночью меня корёжило от неизвестно откуда взявшейся жуткой боли. Брачная метка подозрительно мигала и обжигала кожу. Всё это могло означать только одно: моя пропавшая жена в опасности.

Стиснув зубы, я попытался почувствовать, в каком направлении находится моя истинная. Сначала ничего не получалось из-за резких болевых спазмов, но спустя какое-то время я почувствовал слабый отклик. Перевоплотился во вторую ипостась и пошёл по следу. Если бы только я знал координаты, ну, или хотя бы точное место нахождения Полины, то в два счёта бы открыл магический переход и в ту же секунду оказался вы рядом. Но я чувствовал только направление, поэтому приходилось передвигаться самым быстрым из оставшихся способов – передвигаться на четырёх лапах. Благо, что мой зверь может развить приличную скорость, если это потребуется. Вот сейчас это умение мне очень пригодилось.

Я уже совсем был не рад, что начал подозревать жену в шпионских играх, что решил оставить её одну во дворце, что даже не соизволил обеспечить ей нормальную охрану. И в причастность Полины к политическим играм я уже не верил. И в то, что она может быть не моей настоящей истинной. Нет, она моя и точка. Разделив с ней эту жуткую боль, я получил неопровержимое доказательство правдивости нашей связи. Да и, если честно, Лина мне понравилась бы даже без истинности… Надеюсь, она простит меня за все мои подозрения и домыслы.

Сколько часов я петлял по лесным тропинкам, не знаю, но с рассветом я вышел на границу с провинцией огнекрылых драконов. Какого…?

Смутная догадка посетила меня, когда запах пары, который здесь чувствовался в разы сильнее, привёл меня к замку лорда Феннета. Вот хитрый лис, даром что дракон. Неужели решил отомстить мне, похитив мою истинную?!

В замок лорда Феннета я влетел уже в человеческом облике, раскидав одной левой всю охрану у входа и содрав с проходящего мимо слуги рубаху и штаны.

По прошлому визиту я помнил, где находится кабинет моего несостоявшегося тестя, поэтому уже через пару минут я был на месте и заносил мощный кулак над лицом трясущегося дракона.

– Где моя жена? – прорычал я так громко, чтобы этот недоделанный похититель точно меня услышал.

– Н-не знаю, – как-то сдавленно и обречённо прошептал лорд Феннет, не оказывая мне ни малейшего сопротивления.

– Но она точно была здесь. Я это чувству, – да тут сомнений быть не может, потому что сладкий, пьянящий аромат моей пары в замке дракона был очень сильным.

– Была. И да, это я её пригласил к себе в гости, – встрепенулся он, смело смотря в мои пылающие гневом глаза. – Я не желал твоей истинной зла, всего лишь хотел тебя немного проучить. Но она случайно выпала из окна сегодня утром… – от жутких предположений у меня внутри всё сжалось.

– Что? Как это выпала из окна? Где она? – уже на грани безумия я посмотрел на собеседника, который, казалось, пытался врасти в мягкую обивку своего огромного кресла.

Но осознание того, что моя брачная метка не исчезла, немного обнадёживало. Значит, Полина жива…

– Я бросился следом за ней, но не успел. Кажется, её кто-то подхватил. Я не рассмотрел, кто это был, но это определённо был дракон из клана снежнокрылых. Их глава сегодня вместе со своей делегацией отбывал в свою провинцию, – поведал мне Нестерион.

Таак, ситуация усложняется в разы. Но радует хотя бы то, что Полина жива и в относительной безопасности. Я очень надеюсь, что в безопасности. Потому что, если с ней что-то случиться, я себе этого никогда не прощу.

– А теперь, дорогой лорд Феннет, вы расскажите мне всё по порядку. И как вы выкрали мою жену, и почему ночью ей было плохо, и почему она «случайно» выпала из окна…

***

Эдмариор

Я не собирался жениться в ближайшее время. Но с того момента, как побывал на той проклятой свадьбе дочери лорда Феннета и Дарисера Ментеста, всё пошло наперекосяк.

Мало того, что моя истинная – человек, так она ещё и замужем за оборотнем! Такого в истории нашего мира ещё не было. Чтобы на одну девушку целых два мужчины.

И поэтому я совершенно точно не собирался сближаться с ней. Да я вообще не планировал с ней пересекаться когда-либо. Ведь пока мы не закрепим союз с помощью свадебных обрядов, можем спокойно жить и не знать друг о друге. Со временем бы метка на запястье, указывающая на встречу с истинной парой, прошла. Да и связь, которая даже сформироваться между нами не успела, не причиняла бы ни мне, ни ей никакого вреда из-за нашей разлуки.

Но моя пара решила по-другому. Иначе как объяснить её якобы «случайное» падение из окна сегодня утром. И упасть она решила именно в тот момент, когда я покидал замок Нестериона.

Захотела пройти со мной древний драконий брачный обряд? Ну что ж, тогда у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться воле дракона, который, почувствовав присутствие истинной пары, ни за что бы не позволил ей упасть и разбиться.

Всё время полёта мой дракон не мог надышаться тонким запахом пары, который туманил разум и пробуждал инстинкты.

Но я старался не поддаваться чувствам своей второй сущности, чтобы окончательно не потерять хоть и хрупкий, но всё же контроль над ситуацией.

Наше эффектное появление на площади перед моим дворцом привлекло много внимания. Слуги высовывались из окон и вываливались из дверей, чтобы успеть рассмотреть мою «случайную» жену.

А пока я нёс сопротивляющуюся девушку по дворцовым коридорам, меня раздирали противоречивые чувства. Одной части меня хотелось закрепить связь с истинной парой, кем бы она ни была, присвоить её себе, подчинить и любить, любить, любить. А вот другая часть сопротивлялась, требовала отпустить девушку, а ещё лучше – вернуть её Дарисэру Ментесту, её законному супругу.

С большим трудом переборов себя, я оставил блондинку в гостевых покоях, а сам пошёл в свой кабинет. Мне нужно было спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.

Мой помощник уже поджидал меня в кабинете, а как только я вошёл, засыпал вопросами.

– Неужели вы нашли свою пару, ваша светлость? А кто она? Наверное, какая-нибудь красивая огнекрылая драконица, да? Так, а вы уже распорядились о подготовке к проведению второй части обряда? Столько всего нужно успеть сделать… Обряд же следует завершить как можно скорее, чтобы дракон не успел сойти с ума и перехватить контроль у человеческой сущности…

– Стоп, Кастиан. Всё совсем не так. Моя пара… а, не важно. Лучше подготовь всё ко второй части обряда. И не забудь про ритуальный наряд для моей… пары. Меня не беспокой до самого вечера. Свободен, – помощник, поняв, что моё настроение далеко не благодушное, удалился, не задав больше ни одного вопроса.

А я уселся прямо на краешек массивного стола и прикрыл глаза.

Тут же возник образ моей истинной, нежно улыбающейся мне. Её сверкающий взгляд притягивал, манил узнать, что таят эти синие глаза. А аккуратные губки так и просили попробовать их на вкус, оценить мягкость и нежность. Истинность, что б её! Мерещится теперь всякое…

Но девушка и вправду очень красивая. Моему дракону она сразу понравилась. Если бы она была свободна, то я женился бы на ней без раздумий. Я, конечно, никогда не стремился найти истинную пару, но раз судьба подкинула такой подарок, то почему я должен отказываться от него?!

Всё усложняет наличие у моей истинной пары мужа. Который, к слову, тоже её истинный. Даже если представить, что мы станем одной семьёй, то просто… как? Как мы будем уживаться все вместе на одной территории? И жена… как мы будем её делить? Нет, это невозможно.

Значит, ей придётся выбирать: либо я, либо Дарисэр. Возможно, существует какой-то способ разорвать уже образовавшуюся истинную связь без вреда для обеих сторон? Думаю, в крайнем случае мы все вместе найдём выход из затруднительного положения.

А пока мне предстоит объясниться с моей бывшей любовницей, после чего тихо отправить её обратно в отчий дом. Не хотелось бы мне, чтобы Гринда принесла кучу ненужных проблем своим поведением. А в том, что она принесёт проблемы, я уверен на сто процентов. Эта хитрая и глупая драконица уже давно возомнила себя хозяйкой моего сердца, только вот раньше меня это не сильно заботило. В любом случае, с ней давно пора была завязать отношения.

Только тогда я ещё не знал, что мой план заранее обречён на провал. И я буду далеко не последним мужем у своей истинной пары…

Глава 10

Полина

Я стояла посреди торжественно украшенного двора, в красивом платье с белоснежной меховой накидкой и рыдала навзрыд, выплёскивая в мир все свои переживания и страхи.

Мои якобы мужья сначала шокировано застыли прямо передо мной, не зная, как теперь быть. А гости свадебной церемонии только потрясенно охали да ахали. Никто не ожидал такого развития событий.

Мне почему-то вдруг подумалось, что здесь не хватает только истеричной любовницы моего второго супруга. Вот тогда я точно наворотила бы дел…

В порыве рыданий я не заметила, как уселась прямо на заснеженную дорожку. Платье сразу же стало неприятно намокать от подтаявшего снега, что только усугубляло набирающую обороты истерику.

Обычно я стараюсь держать все эмоции при себе, но иногда у меня случается необъяснимый нервный срыв, сопровождающийся соплями, слезами и слюнями.

Почувствовала, как к ладошке прикоснулось что-то влажное и прохладное. А потом что-то шершавое и тёплое будто… лизнуло кончики моих трясущихся пальцев.

Удивлённо открыла опухшие глаза и столкнулась с внимательным и настороженным взглядом тигра, который каким-то образом смог умастить свою огромную голову у меня на коленях. Я смотрела в его зелёные омуты и потихоньку успокаивалась. Рука сама потянулась к мягкой бело-чёрной шерсти и начала медленно поглаживать зверя, который, казалось, сейчас заурчит от наслаждения.

– Был бы ты всегда таким мягким и пушистым, Дарис, – хрипло выдала я пришедшую в голову мысль.

– И ты бы меня тогда простила? – ответил мне совсем не тигр. Вместо него теперь рядом со мной лежал мой муж. Первый муж. Абсолютно голый.

– Ты прикройся для начала чем-нибудь, дорогой, а то я как-то не привыкла с обнажёнными мужчинами серьёзные разговоры вести, – не удержалась я от колкости, а Дарис только хохотнул на это, но дотянулся рукой до одного из столов и резким движением руки сорвал с него скатерть.

– Надеюсь, теперь тебя не так сильно смущает мой внешний вид? – спросил он, обмотавшись белой тканью по самые подмышки.

– Хорошо, что драконы моего клана уже разошлись и этого не видят, – задумчиво произнёс ещё один мой муж. Правда, не совсем законный, видимо. Раз обряд мы до конца так и не прошли…

– А мне стесняться нечего, – заявил на это Дарис и с лёгкостью поднял уже прилично замерзшую меня с холодной дороги. – Может, ты уже соизволишь отвести нас в замок, побратим? Или так и будешь смотреть на то, как наша жена замерзает? А знаешь что? Я лучше уведу Полину порталом к себе. Захочешь поговорить – приходи.

Пока Эдмариор переваривал слова моего первого муженька, я с любопытством наблюдала за магией открытия портального перехода.

– Ты же не против вернуться ко мне и спокойно поговорить обо всём? – уточнил у меня Дарис перед тем, как шагнуть в марево перехода.

– Если ты обещаешь меня больше ни в чём не обвинять, то я не против. А если угостишь горячим чаем и позволишь принять ванную, то я даже тебя поцелую за это, – сказала я, клацая зубами от холода.

Всё-таки и снег, на котором я сидела минут десять точно, а то и больше, и слёзы здорово намочили моё платье, которое на небольшом морозе грозило превратить меня в сосульку.

– Обещаю тебе всё, что ты захочешь, Полина. И очень хочу, чтобы ты простила меня за ту глупую выходку после нашего первого совместного завтрака, – серьёзно изрёк супруг, делая уверенный шаг в портальный переход.

Взгляд неосознанно скользнул в сторону напряженно следящего за нашим уходом Эдмариора. По его лицу было невозможно понять, что он чувствует. И только постоянно сменяющиеся глаза выдавали тревогу и волнение дракона, которые он испытывал в данный момент.

Но я почему-то была уверена, что сейчас нам лучше побыть вдали друг от друга. И мне, и ему нужно осмыслить произошедшее, разобраться в своих чувствах и только тогда уже говорить и что-то решать.

Внезапно всё вокруг закружилось, смазалось, а потом разгладилось, обрело чёткость, и я обнаружила, что стою уже в знакомой мне комнате в замке Дариса.

– Добро пожаловать домой, Полина, – тихо шепнул муж, оставляя на моей покрасневшей щеке невесомый поцелуй.

От резкой смены обстановки мне стало слегка не по себе. Да и внезапные изменения в поведении супруга вгоняли в краску. Поэтому я решила сбежать в ванную комнату, чтобы прийти в себя.

***

После часа купальных процедур я наконец-то соизволила присоединиться к Дарису, который расположился прямо на кровати со стаканом явно чего-то алкогольного в руках.

Мужчина выглядел уже не так бодро и задорно, как несколькими часами ранее. Сейчас передо мной сидел очень уставший, в какой-то степени даже потерянный и обеспокоенный человек. Точнее, оборотень.

– Ты, наверное, злишься на меня за тот неприятный разговор. Я тебя понимаю, потому что сам злюсь на себя и на всю эту ситуацию в целом. Понимаешь, я очень долго искал по всему Альвиосу свою истинную пару, посетил каждый уголок мира в надежде отыскать своё счастье. Но нет. Нигде её не было. А тут на моей свадьбе с Сионой появляешься ты, как насмешка судьбы, – сбивчиво начал говорить Дарис, изредка делая маленькие глотки обжигающей жидкости. – На самом деле сейчас я действительно счастлив, что моей женой стала именно ты. А мои подозрения… Я не буду оправдываться перед тобой, раскрывать свои мотивы и погружать в детали политической жизни Империи. Я просто хочу попросить у тебя прощение за свои глупые подозрения. И надеюсь, этот инцидент не отразится на наших дальнейших отношениях. Полина, – сделал паузу мужчина и внимательно посмотрел на меня своими нереально зелёными, словно сочные летние луга, глазами, – я больше никогда не отпущу тебя. Никогда, слышишь?! Только если ты сама не захочешь уйти от меня. Но даже тогда я всегда буду где-то поблизости.

– Не то чтобы я обижаюсь или злюсь на тебя. Просто всё произошедшее со мной в этом мире плохо укладывается в моей голове. Из-за этого я совершаю странные поступки, возможно, глупые и нелогичные, – разоткровенничалась я в ответ на речь Дариса. – И… я бы хотела попробовать наладить отношения между нами. Ты мне симпатичен, да и притяжение истинной пары никуда не делось.

Хоть я всегда верила в чудеса и какой-то частью души желала оказаться в сказке, но морально я оказалась не готова к таким потрясениям. Непонятный и чужой мир со своими порядками и законами, неожиданно приобретённый муж, подозревающий меня в шпионаже, похищение и пробуждение дара, полёт на драконе и появление второго мужа в моей жизни… Всё это как-то слишком для одной меня.

Но сейчас, глядя на поникшего Дариса, мне хочется наладить с ним семейную жизнь. Хочется помочь таким же жителям мира, которые хотят обрести своё счастье, но не могут. Только бы с драконом что-нибудь придумать…

– А ты случайно не знаешь, что за древний драконий брачный обряд я прошла с Эдмариором? Может быть, получится как-то его аннулировать? Я не хочу становиться яблоком раздора между тобой и драконом, – тем более, что мой второй почти муж сам не в восторге от нашей связи.

– Насколько мне известно, этот обряд состоит из двух частей. Первая – это закрепление связи с драконом в полёте, а вторая – закрепление связи в человеческом облике. Так как вы не завершили обряд, то можно попытаться разрушить связь в источнике истины. Но… может случиться такое, что источник вас, наоборот, ещё крепче свяжет друг с другом.

– Понятно, значит, палка о двух концах. Но выбора всё равно больше нет. Да и терять уже нам нечего. Нужно будет поговорить с Эдмариором и посетить этот источник истины, – решила я, а муж меня молча поддержал.

– Так ты не злишься на меня? – после долгого молчания спросил Дарис.

– Нет, а ты поверил мне?

– Я… верю. Но мне нужно время, чтобы уложить всё это в голове.

– Хорошо, – мне бы тоже не помешало привести мысли в порядок.

Ещё какое-то время мы просто сидели, переплетя пальцы рук, и думали каждый о своём. Я чувствовала, как внутри меня что-то зарождается. Что-то светлое, тёплое и правильное по отношению к мужу.

И как-то так незаметно моё сознание уплыло в сон. А уже утром нас ждал очередной «сюрприз», в корне изменивший все планы…

Глава 11

Полина

Утро встретило меня ласковыми поцелуями и нежным шёпотом, призывающим просыпаться.

И, могу сказать с уверенностью: это пробуждение было самым приятным за последнее время. Даже дома у родителей мне приходилось вставать по будильнику, а тут такая забота…

– Милая, просыпайся. Нам нужно срочно собираться на аудиенцию к императору. Мой несносный дядюшка даже гвардейцев за нами прислал. Так что до императорского дворца будем добираться под конвоем, – уже гораздо громче, но всё также мягко произнёс Дарис.

После такого заявления я подскочила как ужаленная и начала носится по комнате в поисках подходящей для официальной встречей с Императором одежды, спотыкаясь обо всё на свете.

– Да ёжиков косолапых ему в рот, этому вашему Императору! Кто ж так, без предупреждения и подготовки в гости зовёт?! Я же совершенно ничего не знаю. Ни местного этикета, ни мироустройства, да я даже не в курсе, как зовут вашего правителя! – бурчала я себе под нос, пока не оказалась в плену крепких мужских объятий.

– Успокойся, Полина. Дядя всего лишь хочет познакомиться с тобой и убедиться в том, что ты действительно моя истинная пара. Я, в любом случае, буду рядом и в обиду тебя не дам, – произнёс муж и ласково поцеловал меня в лоб. – Я отправил своего секретаря за одеждой для тебя, так что пока он не пришёл, у нас есть время на завтрак и краткий экскурс в мироустройство Альвиоса.

Если честно, то встреча с правителем оборотней не входила в мои планы и входить туда не собиралась. Я хотела, раз уж это мой новый мир, потратить время на обучение и развитие своего дара. Чтобы поменьше влипать в неприятности, которые прямо жаждут встречи со мной.

Но раз Император даже гвардейцев прислал за нами, то отвертеться не получится. Вот жучара он! Если ему так хочется на меня посмотреть, сам бы и пришёл. Тем более, как я поняла, Император близкий родственник Дариса. Но на нет, как говорится, и суда нет.

Пока мой всё ещё воображаемый наряд где-то путешествовал, я в темпе вальса, хотя скорее уж твиста, сделала все необходимые утренние процедуры, позавтракала и запомнила самую важную информацию об Альвиосе и его жителях.

Итак, мир Альвиос населяют пять рас: оборотни (преимущественно тигры, но есть ещё пумы и пантеры), драконы (огнекрылые, снежнокрылые, воднокрылые и ветрокрылые), эльфы, дриады и люди. И все жители, не зависимо от расы, с рождения наделялись особым магическим даром, который пробуждался в раннем детстве и развивался вплоть до совершеннолетия. Потом, как правило, одарённые могли только совершенствовать свою магию. А мне свой дар ещё развивать и развивать…

Следующая очень важная информация, которую мне поведал Дарис, касалась империи оборотней – Тайгирии. Дело в том, что последние два года кто-то настойчиво настраивал жителей империи против действующей власти. И сейчас обстановка была настолько шаткой, что государственный переворот мог произойти в любую секунду. И моё неожиданное появление, конечно же, вызвало массу вопросов у Императора. Как там его зовут хоть? А, вспомнила – Андриан Ментест Первый. И он родной брат матери Дариса.

– Господин, вот то, что вы просили, – ворвался в наше уединение запыхавшийся секретарь мужа после продолжительного стука в дверь. – Там внизу гвардейцы очень нервничают и порываются сопроводить леди Ментест на аудиенцию к Его Величеству в чём мать родила.

– А они смелые, уважаю. И откуда только выражения такие знают? – задумчиво буркнула я себе под нос, выхватывая из дрожащих рук секретаря свёрток с моей одеждой.

Нацепила на себя синее платье в пол с цветочным узором спереди и удобной застёжкой сбоку, под него довольно кстати пришёлся новый комплект нижнего белья телесного цвета, а вот на ноги обуть оказалось нечего. Потому что обувь, в которой я в этот мир перенеслась, где-то затерялась, пока я путешествовала по близлежащим замкам местных аристократов. А секретарь ничего больше не принёс.

Дарис, узнав о моей проблеме, задумчиво почесал затылок и вышел в коридор, чтобы через несколько минут вернуться с парой миленьких розовых резиновых галош.

Другого варианта у меня всё равно под рукой не было, а в дверь уже начали ломиться гвардейцы. Так что пришлось на запредельной скорости всовывать свои ноги в нереально неудобные, но зато вполне симпатичные розовые галоши. Оглядела получившуюся бомбическую композицию через зеркало и подмигнула своему отражению. Нет, ну а что? На современных модных показах моделей ещё хуже наряжают. А у меня всего лишь розовые калоши под вечернее платье. Красотка, что сказать.

– Ваша Светлость эрцгерцог Дарисэр Ментест, именем Императора нам приказано любыми способами и в любом состоянии доставить вас и вашу жену на аудиенцию к Его Величеству, – всё-таки прорвался в комнату один из пяти амбалов, стремительной походкой приближаясь ко мне.

– Мы готовы. Можете открывать переход прямо сейчас, – с готовностью отозвался муж, заслоняя меня собой.

Но гвардеец почему-то решил, что меня при переходе нужно обязательно держать за руку, поэтому, когда я вместе с Дарисом вступала в портальное марево, почувствовала крепкую хватку на своей свободной руке. И от этого прикосновения меня накрыло видение.

От гвардейца тянулись серебристые искры истинности, пронося меня по запутанным дворцовым коридорам в пестрящий яркими красками сад, в котором сажала цветы молодая и очень красивая брюнетка с убранными в высокую причёску волосами. Искры истинности впитывались в хрупкую девичью фигурку, подтверждая очевидное: гвардеец и эта девушка – истинные.

Никто из сопровождения не заметил моего временного замешательства. И это к лучшему. Неудобные вопросы сейчас явно будут не к месту. А по поводу увиденного с гвардейцем я позже переговорю.

Впереди внезапно распахнулась дверь и меня под ручку с Дарисом завели в мрачный, заваленный разными бумагами кабинет. Хотя внешне он больше походил на лабораторию сумасшедшего учёного.

– Ну, наконец-то вы соизволили явиться, – пробасило неожиданно выпрыгнувшее из-под кучи бумаг, словно чёрт из табакерки, лохматое нечто, чем-то отдалённо напоминающее мужчину. – Андриан Ментест, рад знакомству, леди, – представился, эм-м… Император? и склонился поцелуем к моей руке. Твою печёнку, какой галантный оборотень…

Его Величество, тем временем, откинул спутавшиеся длинные пряди каштановых волос и ослепительно мне улыбнулся, но вот взгляд его остался холодным и отстранённым, как будто всё его уважение – это часть какой-то специальной проверки. Внешне Император оказался привлекательным, в некоторых чертах улавливалось сходство с Дарисом. Такие же зелёные глаза, но только на несколько оттенков темнее, волосы немного светлее и длиннее, а вот телосложение такое же крепкое, как и у остальных оборотней. Если честно, я ожидала увидеть Императора в образе этакого седовласого мужичка с густой бородой и массивной короной на голове. Но никак не молодого лохматого парня лет тридцати с лёгкой щетиной на лице.

– Не советовал бы я тебе, дорогой дядя, так нагло соблазнять мою истинную пару. Я же могу и забыть о том, что ты не просто мой родственник, но ещё и Император, и врезать тебе, так сказать, для профилактики, – предупреждающе рыкнул муж, выхватывая мою ладонь из императорского плена. Хотя я даже и не заметила, что Император держал меня за руку. И, что удивительно, но мой необычный дар ничего мне не показал, не смотря на тактильный контакт. Возможно, у Его Величества нет истинной пары? Или она попросту ещёне родилась.

– Даже так? Интересно, – задумчиво отозвался Его Величество. – И как же так вышло, дорогие молодожёны, что вы обрели друг друга прямо во время брачного обряда моего племянника с наследницей огнекрылых драконов? Только сказки собственного сочинительства оставьте будущим деткам, а мне, пожалуйста, только доказанные факты.

Я вежливо представилась и подробно пересказала историю своего попадания на чужую свадьбу, ну и дальше по списку. Дарис периодически дополнял мой рассказ, а когда я замолкала, чтобы перевести дыхание, делился собственными мыслями и выводами.

Император, внимательно выслушав нас, долго молчал и переваривал информацию. Если, как говорил Дарис, в этом мире Альвия даже со служителями её же храмов не общается, то история о моих переговорах с невидимой собеседницей звучала действительно сказочно. Да и то, что уже около суток моя персональная «шизофрения» молчит, настораживает.

– Вы можете предоставить хоть какие-то доказательства того, что вы – истинная пара? Ну, кроме брачных меток и свидетельских показаний гостей вашей свадьбы о том, что твоя сила приняла эту челове…кхм… леди? Возможно, на вас обоих сильное ментальное внушение? Ведь человеческие маги всегда были лучшими менталистами Альвиоса. А тут ещё такая возможность подвернулась устранить одним махом и наследника, и меня, и наконец-то получить в своё пользование наши плодородные, напитанные магией земли.

Я мысленно обратилась к Альвии с просьбой хоть как-нибудь помочь нам доказать Императору правдивость нашей связи, но в ответ получила лишь напряжённую тишину.

Дарис, немного поразмышляв, начал доказывать своему дяде, что те чувства и эмоции, которые он испытывает после встречи со мной, нельзя навязать или внушить.

– А ваш дар, леди, может как-нибудь подтвердить или опровергнуть вашу связь?

– Я не знаю. Мой дар пробудился совсем недавно, и я ещё не поняла принцип его действия.

– Ладно, разберёмся в этом позже. А сейчас я приглашаю вас на семейный обед. И я бы хотел, чтобы до выяснения всех вопросов связанных с леди Полиной, вы оставались у меня во дворце под присмотром лекарей и магов.

Муж явно был не согласен с дядей, но вступать в спор благоразумно не стал. Он только крепче сжал мою ладонь и потянул меня в портальный переход, ведущий в императорскую столовую.

Но пообедать нам, видимо, было не суждено.

Позади стоящего рядом со мной Императора материализовался магический переход, из которого вылетели три острых сюрикена, направленные прямо на Его Величество.

Действовала я молниеносно, не раздумывая ни секунды. Оглушительно крикнув: «Величество, ЛОЖИСЬ!!!», я бросилась на растерянного Андриана и повалила его на пыльный пол.

Сюрикены со свистом пролетели над нашими расплатанными на полу телами и врезались в портрет Императора, висевший на одной из стен кабинета.

В ту же секунду с пальцев Его Величества, которые сжали мою талию по круче женских корсетов, сорвался ослепительный сгусток энергии и, покружив немного возле нас, впитался в меня, обдав приятным теплом и чувством правильности происходящего.

– Лина, ты в порядке? Не поранилась? – подскочил к нам Дарис и помог мне подняться. Точнее, попытался помочь. Потому что Его Величество всё ещё крепко прижимал меня к себе.

– Она… ты… нет. Этого не может быть! Ты не можешь быть моей истинной, но почему тогда моя сила выбрала тебя… – словно безумный бормотал Император, ещё сильнее сжимая свои пальцы на моей талии.

Альвия, да за какие грехи ты одарила меня третьим истинным? Мне их что, солить???

«Сюрпри-и-и-з. Эффектно получилось, да?»– прозвучал весёлый голос хранительницы у меня в голове.

Ага, сюрприз удался…

Глава 12

Полина

– Отпусти. Мою. Жену. Немедленно, – грозно рыкнул на всё ещё удерживающего меня Императора Дарис, но тот находился в каком-то бреду и не думал даже ослаблять свою хватку на моей талии. А я между тем усердно старалась не смотреть в глаза Андриана, чтобы не потеряться в навязанных истинностью чувствах и желаниях, как это было на свадьбе с Дарисом и с Эдмариором в его замке.

– Нет… не можешь ты быть моей истинной. Она у меня уже есть, а ты… самозванка. Я выведу тебя и твоих подельников на чистую воду, – бормотал Величество. И мне совсем не нравились его слова. То есть вместо того, чтобы поблагодарить меня за спасение своей жизни и обрадоваться обретению истинной пары, он обвиняет меня в фальшивости?! И муж тоже хорош, заладил: «Отпусти мою жену!», и даже не пытается привести собственного дядюшку в чувство. Так сказать, направить серое вещество (оно ведь есть у оборотней?) в правильное русло.

А мне что делать? Смирно ждать, пока они либо надерут друг другу морды, либо таки сойдутся во мнении, что я шпионка из королевства людей и меня нужно уничтожить, как особо опасную преступницу? Или ещё чего хуже придумают…

Ну, нет. Не для того я решила остаться в этом мире, чтобы мои же истинные меня и укокошили. У меня действительно важная миссия: восстановить равновесие в мире и вернуть тем самым жителям возможность чувствовать свои истинные пары. А я мотаюсь по замкам местных аристократов не понятно зачем, ещё и в тяжких преступлениях у некоторых правителей подозреваюсь. А ещё мужчинами называются…

Да пошли они все в… баню!

Я больше не собираюсь мириться с таким предвзятым отношением к себе.

Только я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать своим «истинным» всё, что я о них думаю, как величество резко отпустил из своего захвата мою талию, переместив свои ручищи мне на шею. Да ладно, что, опять? Прям дежавю какое-то.

– Стража!!! – заорал во всё горло Император, сжимая руки на моей шее, и в тот же миг оказался отброшен к противоположной стене мощной энергетической волной.

Я поднялась на ноги, потёрла наверняка покрасневшую шею и убийственно взглянула на ввалившихся в кабинет сумасшедшего правителя гвардейцев. Часть из них окружили Его Величество, который с болезненным стоном поднялся на ноги и приказал остальным стражникам схватить меня. Только воины не торопились выполнять королевский приказ. Они просто встали как вкопанные между мной и обезумевшим Императором, а муж приступил к более решительным действиям и, задвинув меня себе за спину, начал о чём-то шептаться с императорскими стражниками.

Мой взгляд наткнулся на уже знакомого мне гвардейца, и я схватила его за руку в попытке передать ему образ его истинной из моего утреннего видения. И, судя по удивлённому взгляду оборотня, у меня получилось это сделать, хотя я была совершенно не уверена в успехе этой спонтанной затеи.

– Это… – запнулся гвардеец, с надеждой заглядывая в мои глаза.

– Найди её, теперь ты должен чувствовать свою половинку. Надеюсь, что ваша встреча будет наполнена счастьем и радостью, а не как у меня, упрёками и обвинениями, – ответила я на его невысказанный вопрос, метнув печальный взгляд на Его Величество.

– Спасибо… – прошептал гвардеец и скрылся в портальном переходе под странные взгляды всех присутствующих.

– Чего вы медлите, олухи! Схватите уже эту преступницу и отведите в темницу! – прокричал Андриан таким тоном, как кричат пенсионеры в поликлинике на человека, который хотел пройти к врачу «без очереди». Вот и Император сейчас больше походил на сбрендевшего старого параноика, который во всех видел своих врагов. – Я вас всех сейчас же каз…, – решил он запугать своих воинов, которые так и продолжали стоять вокруг меня словно каменные статуи, но его перебил Дарис.

– Дядя, прекрати немедленно наговаривать на мою жену! Полина, – обратился уже ко мне, – извини за этот спектакль. Я не знаю, почему дядя себя так ведёт, но обещаю во всём разобраться.

«Что там гадать?! И так понятно, что Андриана уже давно пичкают запрещённым во всём Альвиосе магическим ядом. Ещё немного и он окончательно сойдёт с ума, если, конечно, ты, Полина, не поможешь ему», – прозвучал в голове голос хранительницы.

Но до того, как проявилась наша истинность, Император казался вполне себе нормальным мужчиной. Или может наша зарождающаяся связь в сочетании с неизвестным ядом, который, судя по утверждению хранительницы, бурлит внутри мужчины, оказали такой взрывной эффект?

Да почему всё так сложно-то? Нет бы встретить истинного, который будет меня носить на руках, признаваться в любви каждый день, ловить мои улыбки и благодарить небеса за встречу со мной, как об этом пишут в фентези книгах… Хотя, нет, звучит это как розовые грёзы сопливой малолетки. А я ведь совсем не такая, наверное.

– Дарис, помоги, пожалуйста, своему дяде найти предателей и шпионов, уверена, что это кто-то из его близкого круга. Один он тут точно не справится. И покажи Его Величество лекарю. А ещё лучше сразу пусть Императора проверят на содержание в организме запрещённого магического яда. А я лучше вернусь к нам домой, чтобы ты не отвлекался на меня, а полностью сосредоточился на своей семье и…родине, – попросила я мужа, а в ответ получила крайне изумлённый взгляд.

Ну а что? Законов местных я не знаю, в политической обстановке не разбираюсь, да и помощник в поимке шпионов из меня никакой. Так что я лучше побуду у Дариса дома, углублюсь в изучение мироустройства Альвиоса и собственного дара. Да и моему третьему истинному я сейчас явно как кость поперёк горла, вон, как подёрнутые мутной поволокой глаза зло сверкают в мою сторону. А так и он успокоит свои нервишки, и я приду в себя от этих неожиданных связей. Да и после слов Альвии о том, что Андриара чем-то напичкали, я уже не была так зла на него за те обидные слова. Может когда-нибудь он поправится и… Так, стоп. Не буду думать об этом пока.

– Ну, так что, откроешь мне портал обратно? А то твой дядя сейчас точно кинется на меня как бык на красную тряпку, – муж аж подскочил на месте от моих слов и угрожающе зыркнул на своего родственника.

Бедный Император согнулся пополам, опершись ладонями о пол, принял стойку бегуна и явно готовился стартануть. Рядом не хватало только моего любимого физрука из колледжа, Михаила Фёдоровича, который всегда перед забегом произносил: «А ну-ка булки свои подобрали, нечего ими дорожки подметать, это работа дворника дяди Васи!».

– Ребята, отведите Его Величество к главному лекарю Хастеру Ройсу, пусть осмотрит на наличие ядов и успокоит, что ли, – тихо обратился муж к стоявшим возле нас гвардейцам. Те понятливо кинули и двинулись на венценосного безумца, который тоже решил отправиться в забег по достопримечательностям своего кабинета, забавно вильнув бёдрами.

Только вот долго экскурсия Величества не продлилась: гвардейцы быстро поймали его и практически сразу исчезли в портальном переходе. И только громкие вопли Андриана о том, какая я гадина и что он выведет меня на чистую воду, ещё какое-то время разносились по его кабинету.

– Полина, послушай. Я не знаю, откуда ты знаешь про яд и шпионов, но я верю, что ты не одна из них. Я верю в наши чувства, верю в нашу связь, поэтому, пожалуйста, не закрывайся от меня, не отдаляйся. Дядя… последние несколько лет он совсем потерял покой от постоянных народных бунтов и покушений на его жизнь. Сегодня была очередная попытка убийства, но ты его спасла. Спасибо тебе за это, правда.

– Всё нормально, Дарис, я понимаю всё. Просто он так неожиданно изменился, что я растерялась и разозлилась. И наша связь… не знаю, что теперь мы будем делать с этим. Но сейчас это не самая важная проблема, так что разберёмся с ней позже. А сейчас отправь меня домой, пожалуйста.

– Хорошо, – согласился супруг и построил для меня магический переход. – Береги себя, милая.

– Ты тоже будь осторожен, – ответила я и, оставив лёгкий поцелуй на немного колючей мужской щеке, шагнула в портал.

Глава 13

Полина

Растворившись на несколько секунд в магии портального перехода, я вышла прямо посреди какой-то неосвещённой комнаты. Темнота не давала рассмотреть ничего, даже собственных рук я не смогла увидеть. Выход был у меня только один: двигаться на ощупь.

Попыталась нащупать стену, чтобы идти вдоль неё, но со всех сторон меня окружала пустота. Да что ж это за невезенье-то такое! Ну, ничего, русские девушки так легко не сдаются!

Сделала осторожный шаг вперёд, потом ещё один и ещё, а потом я столкнулась с чем-то твердым и тяжёлым. Это точно была не стена, судя по размеру. Потрогала прохладный предмет и поняла, что это какое-то ведро или кастрюля, причем, внутри было что-то насыпано. По тактильным ощущениям похоже на какой-то порошок. Решила обойти препятствие, но неожиданно споткнулась, зацепившись платьем за не то ведро, не то кастрюлю, и полетела носом вперёд.

Раздался жуткий грохот, как будто с неба свалилась груда железок, а следом слегка распластанной на полу мне что-то очень твёрдое приземлилось на затылок.

– Твою ж селезёнку, ёжики косолапые! – вырвалось у меня совершенно автоматически.

– Ой, Сэлли, кажется, мы закрыли кого-то на складе! – донёсся до меня тонкий девичий возглас, звучавший очень тихо и взволнованно.

Не успела я отойти от своего падения, как темноту помещения сменил яркий магический свет, и возле стены, от которой я была совсем недалеко, застыли две молодые девушки в форме горничных.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась с ними я и поднялась, наконец, с пола.

Девушки как-то странно застыли на входе, а их глаза подозрительно расширились. Я перевела взгляд на себя, с удивлением отмечая, что платье запачкалось в чём-то белом, да и руки тоже оказались грязными. Как будто я упала в бочку с мукой, ну, или с мелом.

– А-а-а-а, это призрак!!! Мамочки, у неё на голове паук!!! А-а-а, – заорали девчонки, стоило только мне сделать пару шагов в их сторону.

– Что, какой паук? – не поняла сначала я. Зато потом как поняла…

Вылетела из этого злополучного склада, как пробка из бутылки шампанского, вертя головой в разные стороны в надежде избавиться от наглого насекомого, посмевшего посягнуть на мою шевелюру. Ничего так не боюсь, как разных жучков и паучков. Особенно, если они вдруг оказались на мне.

– Отцепите от меня этого монстра!!! Скорее! Помогите! – голосила я, несясь по длинному коридору.

– Стоять, юная леди! – внезапно гаркнул властный женский голос, и я в ту же секунду затормозила, чудом не приземлившись на пятую точку.

В поле моего зрения попала довольно молодая и привлекательная брюнетка с тёмно-зелёными глазами и поистине королевской осанкой.

– Уберите с меня это чудовище, прошу вас! – запинаясь, пропищала я.

– Единственное чудовище, что я перед собой вижу, – это вы, юная леди. И что только такая шумная бестолочь делает в замке моего сына?!

Стоп! Она сказала «сына»? Что это значит? Неужели эта женщина – мама Дариса? То есть, моя свекровь?! Ой-ой, кажется, я попала…

За такими новостями я даже забыла про паука, который, скорее всего, всё ещё пытался обжиться на моей голове.

– Винтор! – крикнула стоящая передо мной женщина, и рядом с нами из портального перехода появился секретарь Дарисера, который утром приносил мне одежду.

Он склонился в уважительном поклоне перед моей новой родственницей, а затем перевёл любопытный взгляд на меня и остолбенел. В отражении его глаз я заметила ужас и неверие.

– Госпожа, что… что с вами? И где господин? Вы ведь вместе отправились на аудиенцию к Его Величеству… – растерянно прошептал Винтор. – Стойте, не двигайтесь! – попросил он ни с того ни с сего и одним точным движением руки прогнал чудовищного паука из моей шевелюры.

В этот момент я готова была расцеловать этого смелого человека, то есть оборотня, что спас меня от злого монстра, но вопросительно-возмущенный взгляд свекрови вернул меня с небес на землю. Так что я ограничилась только робким «спасибо!» и вернула внимание матери моего муженька.

– Так ты и есть жена моего Дарисера? – выгнув идеальную тёмную бровь, уточнила женщина, хотя ответ был итак очевиден.

– Да, меня зовут Полина. Рада знакомству, леди, – доброжелательно ответила ей и мило улыбнулась. Ну, точнее, попыталась сделать это мило, но после пережитого совсем недавно ужаса, наверное, получилось жутковато.

– Не скажу, что тоже рада с тобой познакомиться. Но… приведи себя в порядок для начала, а потом поговорим. Винтор тебя проводит, – холодно отчеканила свекровь и, окинув меня нечитаемым, но очень неприятным взглядом, пошла дальше по коридору, делая замечания проходящим мимо слугам.

– Госпожа, прошу, следуйте за мной, – обратился ко мне уже вполне собранный Винтор, и я направилась за мужчиной по запутанным замковым коридорам.

Как только мы оказались в нужных покоях, я первым делом сбежала в ванную комнату, дабы оценить масштабы катастрофы и ликвидировать её последствия.

М-да, даже пугало на соседском огороде выглядело более симпатичным и живым, чем я.

Вся в белом порошке, с осиным гнездом на голове, местами порванном платье и розовых калошах, выделяющихся ярким пятном в моём «призрачном» образе. Ну, красотка, что сказать.

Представляю, что подумала обо мне мама Дариса…

Ох, Альвия, как же мне теперь стыдно перед ней появляться!

«А мне понравилось ваше знакомство. Нетипично и свежо!»– словно издеваясь, протянула у меня в голове хранительница.

– Да что ты говоришь! Мама Дариса теперь думает обо мне невесть что, может, уже придумывает место, где можно будет закопать меня по-тихому в случае чего.

«О, нет, дорогая. Поверь, твоя новая родственница никогда не опустится до подобного. Она предпочитает другой метод решения проблем».

– Только не говори, что она собирается меня перевоспитывать…

– Госпожа Полина, с вами всё в порядке? – прервал мою беседу с хранительницей обеспокоенный голос Винтора.

Заверила его, что со мной всё в порядке и быстро, насколько это вообще было возможно, привела себя в порядок. Правда, платье оказалось безнадёжно испорчено, а никакой другой одежды у меня больше нет.

Замоталась по самые уши в тёплый махровый халат и вышла из ванной комнаты навстречу новым приключениям. Хотя, скорее уж проблемам.

Что меня удивило, так это наличие в примыкающей к спальне гардеробной женской одежды. По словам Винтора, мой первый муж ещё сегодня утром отдал слугам приказ заполнить новыми нарядами для меня гардероб. И эта новость вызвала во мне волну признательности к супругу. Я вдруг осознала, что скучаю по нему. По практически незнакомому мужчине, который волею хранительницы оказался моей истинной парой. Мысли же о двух других своих истинных я старательно гнала прочь, потому что совершенно не понимала, как быть дальше и чего вообще от них можно ждать.

Винтор, пока я выбирала себе наряд, привёл служанку, которая помогла мне облачиться в лёгкое бирюзовое платье и соорудить какую-то сложную высокую причёску. К новой встрече со своей свекровью я была готова, но только внешне. Морально же меня трусило как вещи в стиральной машинке.

– Так почему вы вернулись без господина? – спросил секретарь, пока мы шли в покои моей новой родственницы.

– Ну, просто у Дариса появились очень важные дела во дворце, а я попросила отправить меня обратно, – ответила, не вдаваясь в подробности. Лучше не буду распространяться о том, что произошло в кабинете Императора. – Слушайте, Винтор, а мама Дариса живёт в этом дворце?

– Нет, конечно. Она живёт в своём поместье недалеко от императорского дворца, а здесь она появляется крайне редко. Думаю, что сегодня госпожа Делона прибыла к нам для знакомства с вами.

Понятно, значит, она тут ненадолго. Наверное.

Совсем незаметно мы оказались у нужных дверей, а мне вдруг захотелось развернуться и бежать отсюда как можно дальше. С одной стороны мне было совестно перед мамой Дариса и за испорченную свадьбу сына, и за недавнее происшествие в коридоре. Но вот с другой стороны меня одолевало нехорошее предчувствие, которое буквально вопило, что с этой женщиной слишком опасно связываться. И пусть она была моей свекровью, сестрой нынешнего Императора, который, к слову, тоже оказался моим истинным, я не чувствовала в ней того материнского тепла, что обычно окружает любящую своё дитя мать. В её безупречно прямой и гордой осанке, в зеленеющем, словно пробивающаяся через толщу залежавшегося снега трава, холодном взгляде, в чётко выверенных и плавных движениях был только вечное недовольство и презрение. И мне, выросшей в любящей друг друга семье, было трудно понять эту женщину. Но поговорить, всё же, нам необходимо.

Поэтому я гордо расправила плечи, слегка задрала подбородок, напустила на лицо дежурную улыбку, какую обычно имеют консультанты в каком-нибудь дорогом магазине, и смело шагнула в покои к уже дожидавшейся меня свекрови.

– Добрый день, ваше сиятельство. Прошу извинить меня за то нелепое столкновение в коридоре и за мой неподобающий вид, – произнесла я громко и уверенно, что свекровь даже едва заметно вздрогнула.

– А я уж думала, что моему сыну досталась самая неотёсанная деревенщина из всех возможных. Надеюсь, кроме отсутствия вкуса, чувства стиля и знаний, больше недостатков в тебе нет? Ну, разумеется, ещё твоё неадекватное поведение и непонятное происхождение… А ты точно истинная пара моего Дариса?

М-да, кажется, я переоценила собственные силы. Но держись, Полина, портить отношения со свекровью ещё больше не стоит.

Хотелось съязвить ей в ответ, а ещё лучше, развернуться и уйти, но… Это ведь мама моего мужа. И кто знает, как наши только зарождающиеся отношения будут развиваться, если я в пух и прах разругаюсь с его матушкой.

– Я не планировала задерживаться здесь надолго, но, видимо, придётся, – высокомерно заявила она и незаметно кивнула каким-то своим мыслям. А я в ужасе замерла в нескольких шагах от женщины, так и не дойдя до дивана. Потому что прямо в тёмных, бережно и аккуратно уложенных локонах свекрови я увидела ЕГО. Жирного, мохнатого, с красноватым брюшком и мерзкими лапками паука. У меня даже в глазах потемнело от вида этого чудища. Неужели такой же монстр не так давно пытался обжиться и у меня на голове?!

– Леди Делона, у вас там… паук, – то ли прошептала, то ли пропищала я, но матушка Дариса ушла глубоко в свои мысли и никак не отреагировала на мои слова.

Но я ведь добрая девушка, не могу оставить человека, тьфу ты, оборотня, в беде. Даже если сама до потери сознания боюсь…

Свекровь продолжала что-то увлечённо рассказывать, наверное, мне, но все мои мысли занимал вопрос: как избавиться от паука и при этом не навредить матушке мужа?

Осторожно сняла с себя новенький, на невысокой танкетке тапочек с мягкой стелькой и на несколько шагов приблизилась к ничего не подозревающей женщине.

– …у меня есть один старый знакомый, который будет только рад обучить тебя основам управления замком. А я, так уж и быть, займусь с тобой изучением этикета и истории, – воодушевлённо щебетала она, не обращая внимания на мои действия.

Эх, ну, была не была.

Я взметнула вверх руку, в которой крепко сжимала тапок, прицелилась, мысленно перекрестилась и, прямо как на уроках физкультуры, когда мы играли в лапту, ударила тапком по страшному пауку. Тот не ожидал от меня подобной подлости, но благоразумно соскочил с уже неидеальной укладки свекрови и кинулся наутёк.

– Ты что себе позволяешь? – взревела тем временем женщина, потирая ушибленное место ладонью. Хотя я старалась бить осторожно, лишь по монстру на её голове. Но, похоже, меткость меня в очередной раз подвела.

– Извините, пожалуйста, леди Делона, но там был паук, такой страшный и большой, что… А вдруг он был ядовитый? Я вам говорила, но вы не услышали, – произнесла я в своё оправдание, только вот в глазах этой женщины я потеряла сразу всё то крохотное уважение и доверие, которое могла когда-нибудь заслужить.

Да уж, как-то сразу у нас с ней не заладилось…

Я ещё несколько раз извинилась и позорно сбежала, обещая себе подумать обо всём завтра.

А ночью проснулась от жуткого грохота и чьих-то криков, доносившихся из открытого окна. Ничего не соображая в полудрёме, я спустилась вниз следом за торопливыми шагами такого же сонного Винтора, с которым столкнулась прямо возле своих покоев.

Первое, что бросилось в глаза, – это внушительных размеров дракон с крохотными всполохами огня на гибких перепончатых крыльях. А потом я рассмотрела ещё оду фигуру, выходящую из тени дракона.

– Айтон? Это ты? – вырвалось у меня, когда фигура оказалась довольно близко ко мне, и я узнала в ней своего недавнего знакомого.

– Доброй ночи, леди. Да, это я.

– Но что ты делаешь здесь, да ещё и ночью? И этот дракон… с тобой?

– Я пришёл к вам за помощью. Прошу, помогите мне и Сионе пожениться.

– Что?

Вот так новости… Я то думала, они уже давно свадьбу отгуляли, ещё в тот день, когда я их соединила. А теперь такая неожиданная просьба…

И как я должна поступить?

Глава 14

Дарисэр

Я растерянно наблюдал за тем, как хрупкая фигурка Полины скрывается в портальном переходе, и пытался собрать мысли в кучу, только вот они собираться почему-то не хотели.

Как обычное знакомство моей истинной пары с моим дядей могло превратиться в этот… балаган?!

Ещё и это нелепое нападение с летающими сюрикенами… Да как вообще кто-то смог открыть портальный переход, пусть и такой маленький, в кабинет Императора Тайгирии? Ведь это одно из самых защищённых и охраняемых мест во дворце. Только если дядя подпустил предателей слишком близко к себе и доверил секретную информацию прямиком в руки вражеских шпионов.

Ох, чувствую, разбираться со всем этим беспорядком придётся мне…

И снова я вдали от своей истинной пары, с которой даже толком познакомиться не успел. Ну, ничего, как только решу все проблемы государственной важности, я обязательно займусь налаживанием семейной жизни. Кстати, ещё же непонятная ситуация с главой снежнокрылых драконов и с дядей… Ведь не может же быть такого, чтобы у нас троих была одна истинная пара?!

За своими размышлениями не заметил, как переместился в кабинет главного императорского лекаря, где уже во всю шел осмотр моего венценосного дядюшки.

Андриан вёл себя крайне странно. Он капризничал, как маленький ребёнок, жаловался на что-то лекарю, хныкал, катался по полу в каких-то истерических припадках. А потом внезапно резко успокаивался, замолкал и, непрерывно глядя в одну точку, раскачивался тихонько из стороны в сторону, обхватив руками подтянутые к груди колени. В общем, поведение дяди вызывало много вопросов. Очень много вопросов…

– Хастер, скажите, что с Его Величеством?

– Рад тебя видеть, Дарисэр. К сожалению, прогнозы не утешительные. Он уже достаточно долгое время находится под воздействием кармита (очень сильного магического яда, который, попадая в организм в малых дозах, со временем накапливается, оказывая негативное влияние на работу головного мозга и искажая магические потоки).

– Неужели это правда?

Знание, что предположение Полины оказалось верным, стало для меня немного шокирующим и обескураживающим. Вот как у неё получается так быстро разбираться в непонятных ситуациях? Даже я не мог предположить, что с дядей всё настолько серьёзно. И как тут не поверить в то, что Полина действительно может общаться с хранительницей Альвиоса?! Откуда она тогда могла всё это знать. Только если она сама и травила дядю этим самым кармитом… Нет, это глупое предположение. Моя истинная пара никогда бы не пошла против моей же семьи! Я доверяю ей.

– Сколько потребуется времени для полного восстановления Его Величества?

– Ох, Дарисэр, боюсь, что полностью он не восстановится. Последствия для организма слишком критичны. Есть только один способ излечить Его Величество…

– Что за способ?

– Соединить искажённые магические потоки Его Величества с правильными магическими потоками его истинной пары, – ответил лекарь.

– Но магические потоки ведь соединяются только во время консумации брака, разве нет?

– Да, это так. Думаю, стоит провести свадебный обряд как можно скорее. Да и леди Адонс давно об этом намекает Его Величеству.

– Что за леди Адонс?

– Ну как же, это ведь невеста нашего Императора. Вы разве не знаете? Хотя, они совсем недавно обрели друг друга, да и не объявляли ещё о помолвке на всю Империю, не до того было.

Странно…

И почему я ничего не знаю о невесте собственного дяди?! Или это я настолько увлёкся подготовкой свадьбы с Сионой, что пропустил помолвку Андриана?! И что это за леди Адонс, интересно? У нас в Империи точно нет аристократки с таким именем рода. Что-то тут нечисто.

Тут внезапно в лекарский кабинет влетела пышногрудая и рыжеволосая девушка, смахивая кончиком кружевного платка несуществующие слёзы. Сдавленный писк Хастера «а вот и леди Адонс!» помог мне быстро вникнуть в ситуацию и взять якобы «невесту» дяди в оборот.

– Что с ним? Что с моим женихом? Почему он сидит на полу? Вы что с ним сделали??? Вы… вы его отравили?! – завизжала дамочка с порога, привлекая в кабинет лекаря больше любопытствующих глаз.

– Успокойтесь, леди Адонс. Мы не были представлены друг другу, но пришло время нам познакомиться. Дарисэр Ментест – родной племянник Его Величества, член Императорской семьи. А вы, леди?

– Я… я… Да что вы пристали ко мне! Отойдите с дороги, я хочу немедленно оказаться рядом со своим истинным! – девушка сначала жутко растерялась, я заметил это по её бегающим глазкам, жестам, нервным одёргиваниям платья и трясущимся рукам. Но она довольно быстро пришла в себя, перейдя из состояния оцепенения в состояние боевой готовности.

– А откуда вы знаете, что Его Величество отравили? – задал ей следующий провокационный вопрос, в надежде сбить её с толку, заставить ошибиться, выдать себя или своих возможных подельников.

Сомнений в том, что это именно леди Адонс травила Андриана, у меня практически не осталось. Так что я собираюсь во что бы то ни стало её разоблачить.

– Уйдите с дороги, я должна быть рядом со своим Рианом! Я смогу ему помочь, нам осталось только пройти свадебный обряд и узаконить брак. И тогда любимому станет намного лучше. А вы мне мешаете, ваша светлость. Не знаю, в чём вы меня подозреваете, но я грешна лишь только тем, что до безумия люблю своего жениха! – отчеканила она уверенно, придавая своему голосу стальные нотки. А эта леди оказалась не так проста, как я думал…

Я решил понаблюдать за ней, расспросить личных слуг дяди об отношениях между ним и этой леди Адонс. Оставив почти уснувшего родственника под чутким присмотром лекаря, я отправился в императорскую спальню, где как раз и застал верного помощника Андриана за совершением преступления. Он, ловко орудуя руками, раскладывал по углам спальни дяди какие-то почти незаметные свечи, обильно посыпая их сверху голубоватым порошком.

– Как же так, Литиан? Как же так получилось, что ты предал своего Императора?

От звука моего голоса мужчина испуганно вздрогнул и медленно повернулся в мою сторону. В его глазах застыл неподдельный страх, приправленный обжигающей ненавистью.

– Ваша светлость, вы всё не так поняли. Я сейчас всё объясню! Только выслушайте, прошу, – выдал он абсолютно неискренне, даже взгляд отвёл.

– Не стоит тратить силы на придумывание оправданий, Литиан. Просто скажи, зачем ты травил Его Величество? Почему предал, всадил нож в спину? Вы ведь с рождения были вместе с дядей, словно родные братья. Так что же произошло?

– Что произошло? А произошло то, мой дорогой племянничек, что твой дядя украл у меня трон! Он украл мою Империю, украл мою женщину, украл всю мою жизнь! Что, не веришь? – переспросил он, увидев на моём лице выражение недоверия. – Так вот, полюбуйся тогда!

Литиан дёрнул рукав своей рубахи, оголяя плечо левой руки, и продемонстрировал мне отличительный признак рода Ментест – метку тигра, которая представляла собой проступающий через кожу узор серебристого цвета, напоминающий отпечаток лапы тигра. Точно такая метка украшает моё левое плечо, и у дяди она присутствует, точно так же, как и у мамы, и у всех, в ком течёт кровь истинных Ментестов. Но ведь Литиан не может быть братом моего дяди и моей мамы… или может?

– Вижу, ты начинаешь сомневаться. А это уже путь к успеху, не находишь? Я действительно брат твоего дяди и твоей матери, но только по отцовской линии. Моя мать была фавориткой прошлого Императора до того самого момента, пока он не женился на твоей бабке. Знаешь, каково было моей матери, когда Император бросил её ради политически выгодного брака? Хотя, откуда тебе знать подобное, да племянничек? Но самое ужасное началось тогда, когда моя родительница поняла, что беременна мной. Она вернулась во дворец в надежде, что Император бросит свою молодую жену ради беременной бывшей фаворитки, но оказалась заперта в ловушке, из которой уже не было выхода. Когда я родился, отец принял меня в семью, нарёк наследником, потому что других детей у него на тот момент не было, а для закрепления власти нужен был наследник. Но когда через несколько лет родились Андриан и Делона, я уже оказался не нужен ни отцу, ни матери. Она стала одержима, помешана на любви к отцу, который её даже взглядом не удостаивал. За это она срывалась на мне, взращивая ненависть к новорожденным брату и сестре. А однажды она даже сунула мне в руки нож и приказала убить их, пока они спали.

Литиан всё больше путался в словах, всё чаще сбивался с мысли, перескакивал с одной темы на другую. Воспоминания (ну, или бред сумасшедшего) полностью поглотили его. Он уже и сам не понимал, где правда, а где вымысел. Что уж говорить про меня?!

Я воспользовался магией портального перехода и перетащил совершенно не сопротивляющегося Литиана в лекарский кабинет, который почему-то оказался пустым.

Ни дяди, ни леди Адонс, ни Хастера в кабинете не было.

Странно, куда они могли деться? Если только леди Адонс не решила провести брачную церемонию прямо сейчас…

Ох, нет, только этого мне сейчас не хватало!

Глава 15

Полина

Черт! Всё пошло не по плану! План, хоть и был состряпан на скорую руку, но он был! А теперь всему пришёл конец. Но ведь начиналось всё так хорошо. Ну, почти…

После того, как ко мне заявились нежданные гости в лице Сионы и Айтона, уснуть этой ночью ни мне, ни остальным обитателям замка было не суждено. Все всполошились из-за прибытия гостей. К тому же, Сиона, сменив драконий облик на человеческий, стала настаивать на немедленном проведении свадебной церемонии.

– Ты не понимаешь! Мой отец категорически против нашего брака, потому что Айтон – полукровка без второй ипостаси. Бракованный, если выражаться словами моего батюшки. Ни в одном храме на нашем континенте нас не поженят из-за прямого приказа лорда Феннета! – эмоционально выговаривала Сиона, сидя в гостиной моих апартаментов.

– Так вы же истинная пара, какие здесь могут быть возражения?

– Лорд Феннет не верит в нашу истинность. Он хочет выгодно выдать Сиону замуж, чтобы увеличить свой и без того приличный капитал, а ещё укрепить свои позиции в политических играх власть имущих. Я же обычный лекарь, полукровка, не имеющий второй ипостаси. У меня нет титула, нет счета в главном банке Империи с приличной суммой денег, нет влиятельных родственников. Поэтому, по мнению лорда Феннета, я совсем не подходящая партия для его дочери, – с обреченностью в голосе ответил на мой вопрос Айтон.

На какое-то время мы все замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию с разных сторон. Я была совсем не против оказать помощь Сионе и Айтону, но организовать свадьбу, да ещё и так быстро, казалось мне чем-то нереальным. Ведь я сама толком не знала, как тут должны проходить свадьбы. Какие в Альвиосе есть свадебные традиции и обычаи, которые ни в коем случае нельзя нарушать или игнорировать?

Но всё моё сомнение отошло на второй план, когда искрящийся весельем и радостью голос хранительницы защебетал у меня в голове.

«Полина, делай всё так, как считаешь нужным. Если что, я подскажу тебе, как будет сделать лучше и правильнее. Главное, проведите обряд у камня силы, чтобы я смогла скрепить истинный союз своим благословлением»,– поддержала она меня.

– Хорошо, я помогу вам пожениться, – воодушевленно произнесла я, а в голове уже начинал зреть план проведения торжества.

Времени на подготовку было в обрез.

На ночном «совете» было решено устроить торжество прямо в парадном зале дворца Дариса. За украшение места проведения взял ответственность Винтор. Получив чёткие указания, он тут же отправился выполнять своё задание, чтобы к полудню уже всё было готово.

С угощениями для малочисленных гостей всё оказалось ещё проще. Сиона передала уже готовый список блюд на кухню, где пообещали приготовить всё к назначенному времени.

А вот с нарядами и культурной программой у нас возникли серьёзные разногласия.

– Надеюсь, в этот раз ты не испортишь мне свадьбу своими странными песнями и танцами, – заявила мне Сиона, когда я предложила разнообразить их церемонию песнями и танцами.

– Чего? То есть это я своим выступлением испортила тебе свадьбу? – вспылила я в ту же секунду, но тут же перестала возмущаться, припомнив своё фееричное выступление. – Ладно, я тебя поняла. Тогда может у вас есть какие-то свадебные традиции. Например, у меня на родине свадьбы часто начинаются с «выкупа невесты». Или в конце торжества невеста обязательно бросает свой букет. Причем считается, что та девушка, которая его поймает, следующей выйдет замуж. А у вас есть что-то подобное?

– Лет пятьсот назад много чего интересного было на свадьбах, а сейчас всё происходит проще и быстрее. Обычно после нанесения брачных браслетов (у истинных пар браслеты появляются благодаря благословлению Альвии, а не истинным парам узоры наносит свидетель рождения новой семьи) все гости отправляются в дом жениха, где их ждёт уставленный разными деликатесами стол и самые грязные столичные сплетни, – пояснил мне Айтон схему проведения свадебного застолья. Хотя какое это застолье?! Так, лёгкая разминка перед настоящим праздником. Ох, чувствую, свадьба Сионы и Айтона перевернёт весь Альвиос с ног на голову и обратно. Уж я-то постараюсь на славу!

– М-да уж, скучновато у вас свадьбы проходят. Прям поминки какие-то, честное слово. Так, ладно, времени слишком мало, а нам нужно ещё столько всего подготовить! Так, уважаемый жених, я украду невесту до самой церемонии, так что не потеряй нас.

Я подхватила ерзающую на диване Сиону и потащила её в гардеробную, которая наполовину была забита моей новой одеждой.

– Итак, дорогая невестушка, выбирай себе свадебное платье! Они все новые, да и по размеру должны подойти.

И после этого понеслось…

Каждое платье из моего нового гардероба подверглось такому досмотру, что пограничники с овчарками позавидуют! Сиона выискивала в каждом экземпляре малейший недочет, хотя, на мой взгляд, все платья были высококачественно сшиты из наверняка дорогих тканей, а некоторые так вообще были усыпаны драгоценными камнями и металлами, напоминая больше произведения искусства, чем элемент одежды. Да, далеко не все из них выглядели парадно, но ведь это уже что-то?!

Только вот бывшая невеста моего мужа отвергала платье за платьем. То шнуровка неудобная, то драгоценностей слишком мало, то платье сильно тяжёлое из-за того, что драгоценностей на нём слишком много…

У меня уже голова шла кругом от этих примерок и постоянных претензий. А ещё сказывался конкретный такой недосып. Так что не удивительно, что я психанула и настойчиво попросила невесту немедленно определиться с выбором, иначе никакой свадьбы не будет.

Та, конечно, поскрипела зубами, но платье выбрала. Ага, самое вычурное из всех, с ярко-красными вставками по бокам. Но мне уже было не особо важно, лишь бы Сионе нравилось.

Обувь особо выбирать было не из чего, так что выбор закончился, так и не успев начаться. Обычные белые лодочки на небольшом удобном каблуке с узором из похожих на жемчуг камней.

Причёску и макияж я взяла в свои профессиональные руки. Не зря ведь работала в парикмахерском салоне! Но уже буквально через пару минут пожалела о том, что не доверила эту работу служанке. Сиона просто вынесла мне мозг какими-то непонятными историями о местной моде и расспросами о моде на моей родине. Своим капризным поведением и непрерывным потоком задаваемых мне вопросов дочь лорда Феннета напоминала мою младшую сестрёнку, которая в силу возраста не умеет сдерживать своё чрезмерное любопытство и настойчивость.

В общем, к тому моменту, когда Винтор сообщил мне, что к торжеству всё готово, я была готова от едва сдерживаемого раздражения покусать всех вокруг.

– Всё, забирай нашу дорогую невестушку поскорее от меня, иначе я её точно придушу раньше того момента, когда она станет женой. У меня от её причитаний уже волосы на затылке шевелиться начали! – зашипела я как самая настоящая змея, подходя к Винтару практически вплотную.

– Госпожа Полина, что вы такое говорите? – совсем не понял мои чувства мужчина.

Я молча вручила в его надёжные руки крутящуюся перед зеркалом Сиону, и вытолкала эту парочку из гардеробной. Мне бы тоже не мешало привести себя в порядок, а то выгляжу я, конечно, «шикарно». Волосы торчат в разные стороны, под глазами синяки от недосыпа, выглядывающая из-под яркого сарафана ночная сорочка… наверное, в этом мире не прилично в таком виде разгуливать перед слугами и гостями.

Быстренько выбрала себе нарядное платье, туфли и прошмыгнула в ванную комнату, чтобы привести себя в человеческий вид.

Я отсутствовала не больше двадцати минут, зато некоторые особо одарённые личности шум такой подняли… стены замка ходуном ходили!

– Куда она подевалась, а? Кто нас теперь женить будет? Повариха что ли? – верещала Сиона на весь этаж, выказывая претензии бедному Винтору из-за моего временного исчезновения.

– Госпожа Полина, наконец-то вы вернулись! – с облегчением в голосе воскликнул мужчина, заметив моё появление. – Пришло время начинать церемонию.

– Ну, тогда давайте начинать, – произнесла я и первой шагнула в открывшийся благодаря магии Винтора портал.

Вышли мы прямо перед входом в парадный зал замка. И тут я вспомнила, что меня и Дариса поженил какой-то круглый камень-артефакт.

«Я уже позаботилась о переносе камня силы. Просто произнеси красивую вдохновенную речь овеликой и прекрасной истинной любви, а артефакт сделает остальную работу за тебя»,– оповестила меня Альвия, и я невольно улыбнулась. Хоть какая-то польза от Хранительницы есть.

«Эй, я всё слышу вообще-то!»,– возмутилась она. Видимо, задели её мои шальные мысли…

Тут мне стало не до пикировок с Альвией, потому что огромные двустворчатые двери, ведущие в парадный зал дворца, отворились, и Сиона медленным шагом пошла к выдвинувшемуся ей навстречу Айтону.

Заиграла торжественная музыка. Хотя нет, совсем она не торжественная, как показалось изначально, а траурная какая-то. Такое ощущение, что мы счастливую жизнь молодожёнов оплакиваем, вместо того, чтобы радоваться за них.

Я оглядела зал и, заметив музыкантов, попыталась жестами показать им, чтобы прекратили этот похоронный марш и сыграли что-нибудь весёлое и заводное. Только меня, видимо, не поняли от слова совсем, потому что музыка стала звучать ещё трагичнее и мрачнее.

Гостей церемонии (а в большей степени это были обитатели замка) ничуть не смущал такой странный выбор репертуара. Все женщины улыбались сквозь слёзы, наблюдая за идущими друг другу навстречу молодажёнами.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, я решила воспользоваться помощью Винтора, который без лишних вопросов перенёс меня портальным переходом прямо к камню силы.

Передо мной стояли Сиона и Айтон с горящими если не любовью, то точно влюблённостью и взаимной симпатией глазами. Они крепко держали друг друга за руки и с волнением ожидали хоть каких-то действий от меня. А я растерялась, совершенно забыла слова, которые собиралась произнести. Из головы будто всё выветрилось, исчезло. Прямо как во время экзаменов, честное слово! Сейчас бы пригубить для храбрости не помешало…

Так, всё, вдох-выдох и погнали!

– Дорогие Сиона и Айтон! Ещё совсем недавно вы были абсолютно чужими друг для друга. Но уже сегодня станете одной семьёй, одним целым. Обретёте истинную любовь и познаете настоящее счастье. Невзирая на трудности и предрассудки, отныне вы должны двигаться только вперёд и только вместе, – торжественно произнесла я то, что первым пришло на ум. – А теперь положите свои руки на камень силы и произнесите брачные клятвы!

Молодожёны опустили свои сцепленные руки на гладкую поверхность камня, который начал сиять настолько ярко, что пришлось даже закрыть глаза.

Когда сияние начало тускнеть, я распахнула свои очи и удовлетворённо оглядела донельзя счастливых Сиону и Айтона, которые с упоением целовались на радость всех присутствующих. А на их запястьях живым огнём мерцали брачные метки, подтверждая истинность их союза.

– А теперь прошу всех гостей пройти в столовую для дальнейшего празднования!

И вот с этого момента всё пошло не по плану.

Вместо того, чтобы покинуть торжественный зал и отправиться наполнять свои желудки вкусной едой, все гости (сладкую парочку в расчёт не берём, они до сих пор ничего вокруг не замечают) испуганно замерли, уставившись куда-то мне за спину, а потом и вовсе склонили головы в вежливых поклонах.

Я же медленно обернулась, чтобы посмотреть, кого там принесла нелёгкая. Ожидала увидеть кого угодно, но никак не Императора Тайгирии собственной персоной! Стоит примерно в пяти шагах от меня, злющий до невозможности, сверкает нездоровым взглядом в мою сторону, обещая мне все кары небесные. Но я-то тоже не улыбку стеснительную транслирую ему.

Не на ту напал, величество!

Скалюсь как пиранья, во все свои тридцать два (или сколько их там у меня?). Стараюсь выглядеть как можно кровожаднее и расслабленнее, но получается с трудом.

А Император явно раздумывает над чем-то. Да так усердно, что аж бисеринки пота на лбу проступили. Хоть бы не перенапрягся, а то грохнется в обморок перед своими подданными ещё…

Наша молчаливая игра в гляделки всё продолжалась и продолжалась. Я с вызовом смотрела на величество, а он – на меня. Только в его взгляде читались и ненависть, и нежность, и принятие, и отрицание, и… много чего ещё. А потом он в одно мгновение оказался уже в считанных сантиметрах от меня, и, не прерывая зрительного контакта, схватил мою руку и опустил на камень силы вместе со своей.

– Ваше Величество, что вы творите? – я просто опешила от такой наглой выходки.

– Забираю то, что принадлежит мне! – бескомпромиссно ответил мужчина, пока наши руки засасывало внутрь камня. И снова знакомые неприятные ощущения поползли по запястью, на котором наверняка образовывалась новая брачная метка.

– Да как вам не стыдно! Я не давала своё согласие на этот брак, а вы не делали мне предложение руки и… – дальнейшая моя речь просто превратилась в неразборчивое мычание, потому что величество яростно набросился на мои губы с жадными поцелуями. Гад ползучий! Чурбан невменяемый!

Ну вот и всё, я замужем теперь! Нет, не теперь, а снова!

Глава 16

Андриан Ментест

С самого детства я находился под прицелом множества лживых, лицемерных и завистливых взглядов. Я знал, что как только взойду на престол, то сразу же стану мишенью номер один для правителей соседних стран. Они уже давно мечтали присвоить себе богатые и плодородные земли оборотней, и не важно, каким способом. А тут молодой правитель, не успевший заслужить уважение своих подданных. И поэтому мои враги подумали, что сместить меня с трона Тайгирии будет очень легко. Да и ненужных подозрений не вызовет.

Но я не собирался сдаваться раньше времени. У меня была иная цель: укрепить свою власть в Тайгирии и раз и навсегда поставить на место заигравшихся в шпионские игры правителей двух соседних государств.

И к этой цели я упорно шёл больше пяти лет.

За это время у меня получилось создать образ недальновидного, иногда даже не совсем адекватного и безумно трусливого правителя, который даже на улицу боялся выйти без целого взвода охраны. А когда меня начали «травить», стало ещё веселее.

Моим врождённым магическим даром оказалась невосприимчивость к всевозможным ядам и заклинаниям, поэтому мне приходилось периодически совершать странные поступки на глазах у ничего не подозревающих придворных, которые в сторонке тихо покручивали пальцем у виска при упоминании меня. А мне было только на руку, что никто не воспринимает меня в серьёз. Так было гораздо проще вести двойную игру.

Наверняка Ромир (король людей) и Эльсидион (император дриад) уже поделили земли моей Империи между собой и ждут только того дня, когда я «окончательно сойду с ума». А пока они, действуя руками своих прихлебателей, настраивают жителей Тайгирии против «сумасшедшего» Императора и призывают немедленно совершить государственный переворот.

Пару дней назад я провёл тайную встречу с самыми преданными и верными мне оборотнями. Убедил их, что полностью здоров: как физически, так и ментально. И предупредил, что если кто-то из них посмеет встать на сторону врага или разболтать чего лишнего после нашего собрания, то наказание за измену своему правителю будет соответствующее. Подданные прониклись и даже клятвы верности принесли мне. Во избежание недопониманий, так сказать.

Совсем скоро должна свершиться моя маленькая сладкая месть, которую я очень долго готовил. Надеюсь, Ромир и Эльсидион оценят мои старания. Жалко только, что не смогу увидеть их шокированные лица, когда они поймут, что проиграли. Но я буду занят чисткой своего окружения. Ведь больше всего предателей оказалось среди близких мне оборотней. Хорошо ещё, что родная сестра и племянник не ввязались в игры двух правителей соседних государств. А вот мой «верный» помощник, Литиан, не побоялся пойти против меня. Только вот сам же за своё предательство и поплатился. Он ведь не знал, что я имею иммунитет к ядам, и искренне верил, что кармит (тот самый магический яд, которым меня «травили») действует на меня как надо. А в итоге Литиан сам подвергся сильнейшему воздействию этой отравы…

Да я каждого предателя, служившего в моём дворце, знал в лицо. Но никак не выдавал своего знания. Пока ещё не все доказательства были у меня в кармане. Так что спектакль продолжался.

Чего только стоила игра в истинную любовь с леди Адонс – шпионкой короля людей. Каждый раз, когда я видел её, у меня внутри всё переворачивалось от отвращения и раздражения. Но я терпел. Притворялся сошедшим с ума безумцем и терпел её запах, противный до тошноты, её холодящие кожу прикосновения, её визгливый голос, который лился в уши нескончаемым потоком.

Я знал, что леди Адонс отведена одна из самых главных ролей в этом спектакле. Поэтому ни я, ни служба безопасности Тайгирии ни на мгновение не спускали с моей так называемой невесты глаз. С кем она встречается, о чём говорит, что и кому передаёт… Я знал о каждом её передвижении и всегда был начеку.

Всё шло по плану, пока в мою жизнь не ворвалась ОНА.

Моя истинная пара.

Жена моего племянника.

Странная, но необъяснимо притягательная девушка.

Как только Дарисэр привёл её ко мне в кабинет, я просто потерялся в её неповторимом карамельном аромате. А когда моя сила приняла эту милую девушку, окончательно убедив меня в нашей истинности, я чуть действительно с ума не сошёл. От счастья.

Но в присутствии гвардейцев и племянника мне пришлось играть роль неадекватного Императора. Потому что один из моих бойцов, что так преданно бросился на мою защиту, был шпионом Эльсидиона. И если бы я тогда выдал свой «секрет», раскрыл настоящую сущность, то, скорее всего, началась бы война. Ромир и Эльсидион, хоть и поверили в мою болезнь, свои войска от нашей границы не отвели. Боялись, что в последний момент всё может пойти не так. И правильно делали, что боялись.

Поэтому мне пришлось притвориться сумасшедшим перед своей истинной парой, наговорить ей кучу гадостей и даже напугать. Наверное, она меня теперь ненавидит и проклинает. Но другого выхода у меня тогда не было. Я точно знал, что как только всё закончится, моя Полина от меня никуда не денется. Раскрою ей всю правду, попрошу прощение, постараюсь завоевать доверие… А наша истинная связь мне в этом как раз поможет.

Глава 17

Дарисэр Ментест

Да что за ерунда творится в этом дворце! Все слуги как будто вымерли, испарились. А вместе с ними исчез и Его Величество со своей невестой и личным лекарем. Вот куда? Куда они все могли подеваться?!

Надеюсь, ничего непоправимого в ближайшее время не произойдёт. Хотя чутьё подсказывает обратное.

Ладно, сначала нужно обезвредить Литиана, который продолжал что-то увлечённо бормотать себе под нос, пока я размышлял над дальнейшими своими действиями.

Посадил этого безумца на стул, а сам принялся рыться в шкафу у стены, пытаясь найти что-то вроде верёвки. Чтобы Литиан не смог никуда сбежать, пока я буду занят поиском дяди и его странной невесты.

– А знаешь что, Дарис? Давай объединимся и свергнем Андриана?! Он не достоин быть во главе нашей Империи… – неожиданно громко предложил дядин помощник.

Я невольно отвлёкся от своего занятия и повернулся к Литиану, безумно сверкающему своими неадекватными очами. Наверное, лучше будет, если я его усыплю на время, а потом свяжу. Чтоб уж наверняка он никуда не запропастился.

Я подошёл к нему и, мило улыбнувшись, надавил на особую точку у него на шее. Мужчина сразу же погрузился в глубокий сон, чуть не упав со стула, но я его удержал и, всё-таки найдя какую-то верёвку в недрах необъятного шкафа, связал его очень крепко, на несколько узлов.

Итак, с одной проблемой я временно разобрался.

Теперь нужно найти дядю.

Благодаря портальным переходам я быстро обыскал дворец и его окрестности, даже в темницу заглянул, но никого там не нашёл, кроме молчаливых стражников и говорливых служанок, в один голос утверждающих, что Его Величество они не видели. Гвардейцев к поискам я решил не привлекать, потому что не был уверен в их верности Императору. Лучше сам пока попытаюсь разобраться во всей этой неразберихе.

– Дарисэр! Подожди, мне нужно срочно с тобой поговорить! – отвлёк меня голос моей матушки, неизвестно откуда появившейся на моём пути.

Сейчас я находился в рабочем кабинете Андриана и собирался уже уходить, как появилась моя мама.

– Что случилось? Может, перенесём наш разговор на потом, мне сейчас немного не до этого, – устало спросил я у неё, хотя это было бесполезно. Если моей матушке что-то нужно, то она этого добьётся всеми правдами и неправдами.

– Нет, этот разговор не терпит отлагательств! – в своей привычной подчинительной манере возразила она и уселась во главе рабочего стола, указав мне кивком головы на место напротив.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Сынок, я сегодня была у тебя дома и познакомилась с твоей женой. Совершенно невоспитанная, грубая и глупая особа! Как ты собираешься жить с такой… неподходящей тебе женой?! Да она же хуже самой захудалой кухарки или прачки! Эта твоя девка ударила меня своим тапком! Ты представляешь? Меня! Первую герцогиню Тайгирии, самую уважаемую леди в Империи! А её внешний вид?! Да она всех твоих слуг одним своим появлением сегодня перепугала! Дарис, не знаю, чем она тебя так привлекла, но ты немедленно должен с ней развестись! В вашу истинную связь я всё равно не верю. Не мог наш мир подарить тебе такую…недалёкую особу в истинные.

К концу этого сумбурного монолога у меня уже начал дёргаться глаз. Не ожидал, что матушка так скоро нагрянет с проверкой, поэтому и Полину подготовить не успел. Представляю, в каком шоке она была, познакомившись с моей родительницей. Эту женщину ни один нормальный мужик не выдержит, что уж говорить о хрупкой и нежной девушке…

– Значит так. Разводиться со своей ИСТИННОЙ ПАРОЙ я не намерен. Это во-первых. Во-вторых, я уже давно вышел из того возраста, когда твоё мнение могло повлиять на мои решения. В-третьих, никогда больше не смей отзываться о моей жене в подобном тоне. И даже если она тебя как-то задела и обидела, я ни за что в жизни не поверю, что ты никак её не спровоцировала. Полина в нашем мире совсем недавно и ещё пока многого не знает, так что не упрекай её в маленьких промахах.

– Дарисэр… – потрясённо протянула мама, схватившись за сердце. – Ты… отчитываешь меня, свою родную мать?

– Мама, я тебя предупредил на счёт Полины. Извини, но сейчас мне нужно удалиться по важному делу.

Я молча встал с места и начал строить магический переход в зал соединения душ, где обычно проходят свадьбы высшей знати Тайгирии (там же проходила и моя свадьба). Подумал, что эта леди Адонс могла уговорить Андриана на немедленное проведение свадебной церемонии и потащить к камню силы. А Хастера, наверное, прихватили с собой как свидетеля рождения новой семьи.

– Дарис… Но как ты так можешь? Она ведь меня ударила! И даже не раскаялась за свой постыдный поступок! Она унизила меня! А ты защищаешь её…

– Мама, успокойся. Мы с тобой ещё обязательно поговорим на эту тему, но позже. Извини, мне нужно идти.

Я шагнул в портальный переход под оханье и аханье изумленной моими словами родительницы. А, когда вышел в зале соединения душ, чуть не потерял дар речи от удивления.

У камня силы стоял Андриан и… ещё один мужчина, точнее, дракон. И нет, они не клялись друг другу в любви.

Рядом с ними прямо в воздухе вверх ногами зависли два тела. Леди Адонс и Хастер, находящиеся явно без сознания.

Дядя и его напарник заметили моё появление и одарили хмурыми взглядами, не спеша что-либо объяснять.

– А что здесь вообще происходит? – наконец-то отмер я и приблизился к Андриану.

– Обезвреживание вражеских шпионов, дорогой племянник.

Вот так поворот…

Глава 18

Андриан Ментест

После того, как мой племянник наконец-то соизволил покинуть кабинет Хастера (одного из моих многочисленных врагов, кстати), я решил немедленно начать действовать. Хватит изображать из себя умалишённого Правителя, пора показать всем моим врагам своё истинное лицо.

Леди Адонс самозабвенно продолжала играть свой спектакль о любви, слезах и соплях, не забывая уговаривать меня, словно маленького ребёнка, на немедленное проведение свадебной церемонии.

Я, используя один из артефактов в своём кулоне, послал незаметный мысленный сигнал главе тайной канцелярии и предупредил о начале нашей операции по зачистке дворца и столицы.

– Хастор, Его Величество очень слаб и не может держаться на ногах! Нужно как-то доставить его на нашу церемонию, – обратилась моя «невеста» к лекарю. Я от её заявлений чуть не забыл про конспирацию. Нет, ну это ж надо! Доставить меня на церемонию! Я что, посылка, чтоб меня доставлять?

– Да-да, конечно, леди Адонс, не переживайте, я сейчас всё решу, – подыграл ей Хастор и суетливо выбежал из собственного кабинета.

– Ничего, Риан, скоро мы станем одной семьёй, и тогда тебе обязательно станет легче! Я сделаю всё для твоего выздоровления, любимый! – верещала, словно противная муха, Каира Адонс.

Ага, как же! Да ты быстрее меня убьёшь, чем вылечишь!

Спустя несколько минут вернулся Хастор в сопровождении одного из моих верных бойцов – ветрокрылого дракона Рентона Ива. Хорошо, что этот смышленый дракон втёрся к лекарю в доверие. Иначе численный перевес был бы на стороне врагов.

Рентон закинул мою правую руку себе на плечи, перехватив меня своей левой рукой за торс, и направился к заранее открытому порталу в зал соединения душ, пропустив вперёд мою дражайшую невестушку и явно нервничающего Хастера.

– Ваше Величество, командир попросил передать, что наши группы уже приступили к зачистке дворца и столицы, – оповестил меня дракон, пока леди (хотя, какая она леди?) Адонс и господин лекарь не имели возможности нас услышать.

– Прекрасно, Рентон. Что там с недавним нападением на меня?

– Это были ваши телохранители. Их уже допрашивают.

– Хорошо, а теперь будь готов закончить этот затянувшийся спектакль, – прошептал я перед тем, как мы вместе шагнули в портальный переход.

Каира нетерпеливо крутилась возле камня соединения душ, дожидаясь моего появления. А Хастер нервно дёргал свои реденькие волосы на голове, шепча что-то неразборчивое себе под нос. И, как только «невеста» завидела меня, сразу же расплылась в «счастливой» улыбке, в то время как лекарь замер каменным изваянием прямо возле священного камня.

– Дорогой мой Риан, Император моего сердца! Я так счастлива, что этот день наконец-то настал! – кинулась леди Адонс в мои объятия.

– А уж я-то как рад, дорогая моя Киана! – воскликнул я, скручивая её руки за спиной.

– Милый, что ты делаешь? Мне вообще-то больно!

Я не обратил внимания на замечание леди Адонс и дал отмашку стоявшему напротив меня Рентону, чтобы тот приступил к решительным действиям.

Ничего не понимающую девушку скрутили воздушные потоки магии Рентона, подбросили её вверх и перевернули вниз головой. Бедняжка такого фокуса явно не ожидала: начала визжать во всё горло, трепыхаться в воздухе как пойманная в ловушку бабочка.

Тоже самое произошло и с шокированным Хастером, который от неожиданности и сильного стресса, кажется, сразу же потерял сознание, повиснув в воздухе безвольной куклой.

– Риан, что происходит? Отпустите меня немедленно! Я ведь невеста Его Величества! Твоя невеста, Андриан! – верещала она, надрывая свои голосовые связки.

– Дорогая леди Адонс, это я должен у вас спрашивать, что делает шпионка моих врагов у меня во дворце?! Да ещё и активно пытается женить меня на себе…

– Вы…Риан… неужели ты обвиняешь меня в шпионаже? А как же наши чувства? Ты очерняешь своими обвинениями всё то светлое и прекрасное, что между нами было! – Киана продолжала отпираться и давить на мои мифические чувства к ней.

– Дорогуша, прекратите уже свой дешевый спектакль! Здесь никому не интересно ваше бездарное выступление. Либо вы сейчас во всём сознаётесь, даёте правдивые показания и получаете заслуженное наказание, либо… всё равно понесете наказание, только более суровое. Не беспокойтесь, тех доказательств, что у меня есть, хватит на вынесение вам самого жестокого приговора! – остановил я её потуги своей речью. А она замолчала. Видимо, обдумывает мои слова. Хотя чем ей там думать?

И тут неожиданно открывается портал и из него выходит мой племянник – Дарисэр. Он переводит ошалелый взгляд с меня и Рентона на зависшую в воздухе сладкую парочку и никак не может понять суть происходящего.

– А что здесь вообще происходит? – спустя несколько мгновений спрашивает он, приближаясь ко мне.

– Обезвреживание вражеских шпионов, дорогой племянник, – ответил я ему чистую правду.

– Ладно, Рентон, мне надоело ждать, пока наша уважаемая леди Адонс наконец-то соизволит сознаться во всех своих тяжких грехах. Отправь этих двух в допросную, пусть подумают там. А если ничего не надумают, то я дозволяю использовать на них пытки. Самые изощренные. Ты понял, Рентон? – дракон только согласно кивнул и скрылся с открытом мною портальном переходе, прихватив с собой двух предателей.

Леди Адонс ещё кричала что-то о моём бессердечии и о своём бедственном положении пока не исчезла в мареве перехода, всё так же трепыхаясь в воздухе.

– Так, Дарис, нам тоже пора возвращаться во дворец. Я должен срочно созвать всех министров и обсудить с ними оперативную обстановку. Ты мне поможешь? Я знаю, что ты не предатель, так что же, могу я тебе доверять?

Мой вопрос племянника очень удивил, но ничуть не озадачил.

– Конечно, ты мне можешь доверять, дядя. Я всегда был, есть и буду на твоей стороне. Но… а как же твоя болезнь?

– Нет никакой болезни, Дарисэр. Я абсолютно точно здоров и полон сил. Всё, что было до этого момента, – неправда. Мне было выгодно подыгрывать своим главным врагам и незаметно для них плести свою хитрую сеть. Так что готовься, в ближайшее время нас ждёт много чего интересного.

Времени на задушевные разговоры практически не осталось, поэтому я просто скрылся в портальном переходе, очутившись в следующую секунду в тронном зале, где меня уже дожидались взбудораженные министры и их замы. Точнее те, кто от них остался. Многие из них ведь оказались предателями…

Рядом со мной появился Дарис, и мы вместе начали собрание, на котором было много разнообразного, но безумно скучного трёпа. Министры пытались мне что-то доказать, уговаривали остановить творившийся вокруг беспредел (это они, если что, имели в виду зачистку дворца и столицы от предателей и шпионов), грозились массовыми бунтами и революцией. И весь этот спектакль затянулся так, что разошлись все только поздно ночью.

Глава тайной канцелярии к тому моменту уже ждал меня в рабочем кабинете с отчётом о проделанной работе.

Пробежавшись глазами по тому самому отчёту, я скупо похвалил главу и приказал и дальше следовать ранее разработанному плану.

А потом я, кажется, уснул прямо так, сидя в своём неудобном императорском кресле. А проснулся уже ближе к полудню с мыслью о своей настоящей истинной паре – прекрасной Полине.

Эта девушка с жемчужными локонами завладела моим разумом ещё во сне, поэтому я решил хоть на мгновение увидеть её милое личико, почувствовать её сладкий, сводящий с ума аромат.

Только, когда я переместился в замок Дарисэра, в котором должна жить моя пара, свой план мне пришлось подкорректировать. Ведь я попал прямо на свадебное торжество и не понял сначала, что замуж выходит не Полина, а совершенно другая девушка…

Ревность взыграла во мне жгучим потоком, который я был не в силах сдержать. Ещё и мой зверь постоянно твердил в голове: «Возьми её в жёны! Она наша паррра. Только наша!». И я поддался. Захватил в плен её сладкие губы, как только на наших руках проявились подтверждающие брак метки.

Глава 19

Полина

Моему возмущению не было предела! Нет, ну как так-то вышло, что я снова вышла замуж? Я, конечно, собиралась когда-нибудь налаживать отношения со своими истинными, но не прямо сейчас ведь, когда я даже с Дарисом толком не познакомилась…

Если честно, меня пугает неизвестность. Что будет дальше с нашей необычной семьёй? Смогут ли мужчины ужиться вместе и не перетягивать меня как одеяло друг на друга? Смогу ли я разделить свои чувства на всех своих мужчин, не обделив никого заботой и лаской? Не знаю пока, сможет ли наш союз существовать…

«Полина, ну что за мысли в твоей голове, а? Каждому жителю Альвиоса даётся столько истинных, сколько он способен принять всей душой и сердцем. Так что прекрати думать о подобной ерунде, всё у тебя и твоих мужей будет хорошо. Да, вначале придётся постараться и поскандалить, но зато потом ваша семья станет самой крепкой и счастливой. А теперь иди и насладись торжеством. Только много не пей»,– прервал мои мысленные стенания голос хранительницы.

Что значит «много не пей»? Да я вообще пить не собиралась!

– Полина, а теперь давай ты мне объяснишь, что здесь всё-таки происходит? – а это уже мой новоиспеченный супруг заговорил.

Гости торжества к этому моменту уже немного отошли от первого шока и теперь с любопытством наблюдали за нашей сладкой парочкой, совершенно позабыв о главных виновниках сегодняшнего мероприятия. А им и не нужно было чьё-то внимание. Молодожёны были настолько поглощены друг другом, что не замечали ничего и никого вокруг. Думаю, пора отправить их в более изолированное от чужих взглядов помещение.

– Ваше Величество, давайте поговорим немного позже? Мне нужно разместить гостей в столовой и отправить новобрачных в более интимную обстановку. А то ещё немного, и мы станем свидетелями их брачных игр, – серьёзным тоном заявила я и, выпутавшись из тесных, собственнических объятий Андриана, пошла решать навалившиеся задачи.

Ну а как ты хотела, Полина? Взялась за организацию свадьбы, теперь вот отвечай.

Пока я отправила всех гостей на банкет, пока сопроводила Сиону и Айтона в гостевые покои, пока уточнила у персонала, всё ли идёт по плану… в зале, где проходила церемония, завязалась нешуточная драка. Точнее, самый настоящий бой не на жизнь, а на смерть. Причём смерть этих драчунов явно будет от моей руки…

– Вы что здесь устроили? – взревела я не своим голосом, привлекая внимание прилично помятых мужчин.

– Это мы устроили? А ты что за представление разыграла, дорогая моя? Что, Императора захомутала, так я сразу не нужен оказался? – зло отозвался Эдмариор, просто выплёвывая свои ядовитые слова.

Как он вообще здесь оказался? Неужели принял моё предложение и решил смириться с присутствием постороннего мужчины в нашей возможной семейной жизни? А тут вон какая подстава – целый второй супруг у меня нарисовался! Или он по счёту уже третий, ведь обряд с драконом завершён не полностью… Да не суть важно, кто из них какой по счёту муж! Важно то, что они в идеале должны поладить между собой, а я должна полюбить каждого одинаково. Но как это возможно в подобных условиях?

– Ах, то есть я ещё и виновата в том, что мир наградил меня несколькими истинными одновременно? Скажи ещё, что я тебя насильно заставила тот драконий обряд проходить! Сдались вы мне все! Я может тоже не привыкла к таким нетрадиционным отношениям. Да я вообще из другого мира сюда пришла, откуда я могу знать местные порядки… Что вы постоянно на меня всю вину сваливаете? Я, может, вообще замуж не планировала выходить, тем более за незнакомца, а тем более за нескольких сразу! А самое паршивое знаете что? Что я не смогу потом отказаться ни от одного из вас! Даже если я не смогу полюбить, мы теперь на всю жизнь вместе связаны…

Я не выдержала, сорвалась. Моя речь была сбивчивой, переходящей местами на хрип, а затем на крик. Я просто выплёскивала на прифигевших мужчин свои эмоции, которые копились во мне с самого первого дня в этом мире.

– Полина, не говори так. Мы истинные, а это значит, что нас всё равно рано или поздно притянет друг к другу, – после затянувшегося напряжённого молчания заговорил Андриан, потому что из нас троих был самым спокойным сейчас. И чего это он такой умиротворённый? Пять минут назад ещё активно махал кулаками, а сейчас просто мистер адекватность.

– Да я вас знать не знаю! О какой любви может идти речь? – нашлась с ответом я.

Эх, костлявый мой язык…

– Вот как раз теперь у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше и влюбиться. Но я уже без ума от тебя, – подмигнул Величество, а я подловила себя на том, что чувствую искренность его слов. Действительно чувствую. Как лёгкое дуновение тёплого весеннего ветерка, окутывающее с ног до головы и проникающее прямо в душу.

Меня начало кидать то в жар, то в холод. Тело перестало слушаться, ноги сами понесли меня к волшебному камню, регистрирующему браки. То же самое произошло и с Эдмариором. Он выставил вперёд себя руку, которую с огромной силой затянуло в камень, а потом и моя рука оказалась там.

«Объявляю вас мужем и женой, дети мои! Живите во взаимопонимании и любви!»,– явно забавляясь ситуацией, произнесла у меня в голове Альвия. А я поняла, что внезапная потеря координации – это её рук дело.

– Ты… – только и смог выдохнуть шокированный дракон. Видимо, теперь он окончательно потерял дар речи.

А мне вдруг стало так безразлично на всё и всех, что я просто отдёрнула свою руку и направилась на выход из зала. Захотелось кушать, а ещё отвлечься на что-нибудь, поэтому я отправилась прямо на свадебный банкет, где уже во всю шло «веселье». Точнее, в столовой стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками столовых приборов. Молодых не было на месте, поэтому за их столом я и разместилась.

Мужчины, молча следовавшие за мной всё это время, уселись по разные стороны от меня.

Я немного перекусила и пригубила ягодного сока, как я думала. В итоге я поняла, что это что-то алкогольное, только после третьего бокала, когда мысли заволокло розовым туманом, а на губах появилась шальная улыбка.

– Ну что, мальчики, пришло время повеселиться? – обратилась к застывшим возле меня мужьям и… понеслось.

Глава 20

Полина

– Ну что, мальчики, пришло время повеселиться?

После этой фразы, которая была сказана моим заплетающимся языком, в памяти случается провал. Большой такой, вернее, огроменный провал.

Как я вообще оказалась в кровати с тремя абсолютно голыми мужиками? Ну и что, что они мои мужья?! Как мы поженились, я ещё помню, а вот дальше… ничего. Но могу с уверенностью сказать, что я не планировала спать с ними всеми в одной кровати. Тем более, с обнажёнными. Надеюсь, что мы только спали? Или между нами всё же было что-то более... интимное? Ой, как стыдно-то…

А ведь я никогда раньше не замечала, чтобы мой организм так реагировал на алкоголь. Может, просто в этом мире алкоголь сильнее? Или с какой-нибудь примесью? Вот я и учудила с пары бокалов «слабоалкогольного» вина.

И как теперь в глаза мужчинам смотреть? Да у меня же сразу сегодняшнее утро всплывать будет! Это ещё хорошо, что я проснулась раньше. А если бы кто-то из них опередил меня?

В подтверждение моих мыслей одно из тел рядом со мной пришло в движение, чуть не напугав меня до икоты.Я даже додумать не успела, как спрыгнула с кровати, накинула на своё обнажённое (о, нет!) тело первую попавшуюся мужскую рубаху и унеслась вглубь одного из коридоров. Надеюсь, у меня будет время подумать над сложившейся ситуацией и вспомнить хоть что-то из событий вчерашнего торжества.

Далеко убежать я не успела, потому что в комнате, из которой я только что сбежала, раздались какие-то странные звуки: крики, свист ударов, рёв дракона, рык тигров и будто даже вой сирены, оповещающий о том, что в здании возник пожар (хотя это наверняка мне просто почудилось).

Пресветлые ежы! Неужели начался конец света?!

С такой же гипер скоростью я вернулась обратно в комнату, из которой недавно сбежала, и обомлела от ужаса.

Обугленные стены, догорающие шёлковые простыни и подушки, на остатки которых крупными хлопьями падал самый настоящий снег, свалка строительного мусора на месте диванчиков и столика, а кровать.... в гриме не узнать! От матраса остались только жуткого вида пружины с острыми наконечниками, а сам корпус будто бы подвергся жуткому акту вандализма.

Страшная какофония звуков стихла, как только с потолка упала нереальной красоты хрустальная люстра с магическими светильниками. Хрустальные осколки полетели в разные стороны, а дворец содрогнулся как от землетрясения.

У самого балкона замерли три разъярённые зверюги, вцепившиеся друг в друга мёртвой хваткой. Их нечеловеческие глаза безумно сверкали и обещали друг другу скорую кровавую расправу. Хвосты извивались в ритме твиста, выдавая неадекватное состояние своих хозяев. Хорошо, что дракон обернулся не полностью, иначе балкона бы уже не было и в помине.

Конечно, от такой картины у меня и глаза округлились, и волосы на затылке зашевелились, и нервный тик начался. Ну как? Как можно было меньше чем за две минуты превратить шикарную спальню в мусорный полигон?!

– Ах вы, вредители недоделанные! Вы во что спальню превратили, а? Да я вам сейчас... хвосты поотрываю! А ну идите сюда, – я схватила первую попавшуюся под руку палку (только потом заметила, что схватила ёршик для унитаза, который неизвестно откуда здесь вообще взялся) и угрожающе надвинулась на порыкивающую друг на друга троицу, расчищая свой путь от осколков ёршиком. Был бы веник, несомненно, эффект был бы лучше. Но приходится орудовать тем, что есть.

Через открытую настиж дверь в комнату начали просачиваться озадаченные и ничего не понимающие слуги. Наверное, услышали звуки погрома и сбежались посмотреть. А, как только увидели весь этот ужас, лишились не только дара речи, но и возможности шевелиться. Эх, придётся мне шокировать этих бедняг ещё больше. Они, наверное, до этого ни разу не видели, чтобы их господина на пару с Императором и главой снежнокрылых драконов воспитывали… с помощью ёршика для унитаза!

– А ну отцепились друг от друга! Я сказала, отцепились! Иначе хвосты вам бантиками завяжу! – мои слова, кажется, проходили мимо чутких тигрино-драконих ушей. – Вы сами напросились, дорогие мужья…

Страшно ли мне было находиться возле опасных хищников, хоть и разумных? Конечно, страшно! Особенно, когда они снова набросились друг на друга, чуть не отправившись в свободный полёт с двадцатиметровой высоты балкона.

Я так перепугалась за этих своих так называемых супругов, что, кажется, активировала какую-то магию.

Три брачных метки, которые теперь оплетали моё запястье, как-то странно засветились и начали нестерпимо зудеть. И, видимо, не только у меня…

Два величественных белых тигра резко отпрыгнули от полудракона и с ошалелыми взглядами начали смешно подпрыгивать на месте. Дракон, кстати, тоже пустился в пляс, прикрыв свои мужские прелести куском обгоревшей шторки. Этому ансамблю песни и пляски «Зверята» не хватало только музыки и аплодисментов потрясённых зрителей.

Мне вот танцевать совсем не хотелось. Я бы просто руку в ледяную воду опустила, чтобы унять этот ужасный зуд. Но хотелось досмотреть выступление моих мальчиков до конца.

Тигры кружились вокруг своей оси, прыгая с передних лап на задние и обратно. А дракон (он, кстати, почти полностью снова принял человеческий облик) исполнял нечто похожее на танец живота. Моя ж ты восточная сладость, блин!

Нет, ну за какие такие грехи мне в мужья достались вот эти… красавцы! Всегда мечтала о брутальном и серьёзном мужчине, а в итоге получила настоящих чудиков?! Вот и что мне с ними делать? Присоединиться к танцу, может? А что, сейчас как спляшу настоящий русский народный танец…

– Полина!!! Прекрати немедленно! – взревел Эдмариор наполненным злостью голосом.

– А я ничего не делаю вообще-то. Это вы тут представление перед слугами устроили. Классно, кстати, двигаешься, дорогой муж. Профессионально прям. Учился где-то? А, это, наверное, твоя бывшая любовница тебя научила! Там, конечно, было чем потрясти…

– Не зли меня ещё больше, По-ли-на! – прошипел драконище и начал приближаться ко мне, не обращая внимания на осколки от люстры, которые впивались в голые ступни мужчины.

– Эй, Эдмариор, осторожнее! Стой лучше на месте и жди, пока слуги не уберут осколки, – выкрикнула я, а мужчина послушался и остановился на месте, так и не перестав забавно вилять бёдрами и махать руками.

– Лина, извини нас, пожалуйста, за этот погром и за драку. Просто мы немного не правильно поняли ситуацию спросонья…, – а это подал голос уже Дарис, перевоплотившийся в человека и успевший замотаться в остатки шёлковой простыни. Следом за ним человеческий облик принял и Его Величество, судорожно прикрывающий все свои стратегически важные места огрызком подушки. Нет, ну это прям целая постановка «Три поросёнка после пожара»!

– Да сделай ты уже хоть что-нибудь с этой проклятой меткой! – снова запричитал Эдмариор. – Я не могу контролировать собственное тело из-за неё! Полииина! Быстро отмени эту магию!

– Но я ничего не делаю! И вообще, не кричи на меня, драконище! Думаешь, мне нравится вся эта ситуация? У меня из-за ваших фокусов вообще нервный срыв скоро случится! Что ж вы за истинные-то такие, а, что готовы свою пару в могилу свести сразу после свадьбы! А у меня, между прочим, миссия великая здесь… И свадьбу я нашу почти не помню. И предложение мне никто из вас не делал! А я девочка вообще-то! Хрупкая и нежная…

– Что-то не похожа ты на хрупкую и нежную, – пробурчал дракон, не проникнувшись моей слезливой тирадой.

– Ах, не похожа? Ты ещё скажи, что я терминатор в юбке! Да я тебя сейчас… Ой, что-то мне нехорошо как-то…

В глазах резко потемнело, голова закружилась, а к горлу подступила неприятная горечь. Я была готова совсем не по девчачьи плюхнуться на обугленный пол прямо у ног слуг, но чьи-то крепкие руки успели меня перехватить до позорного приземления.

– Полина, только не отключайся, хорошо? Слушай мой голос и не засыпай! Вот предупреждали же тебя, чтобы не пила вино из плодов дерсана. Оно очень опасно для человеческого организма, несмотря на то, что имеет очень приятный вкус и аромат. А ты целую бутылку выпила на вчерашнем празднике! Так, не отключайся ни в коем случае!!!

Перед глазами всё плыло, взгляд не возможно было сфокусировать на определённой точке, но я интуитивно почувствовала, что нахожусь в объятиях Андриана. Странно, что он был так добр ко мне, даже по-настоящему переживал! А как же его болезнь? Что-то тут не сходится…

– Ну что вы застыли как вкопанные? Быстро позовите лекаря для моей жены и приведите в порядок спальню! – а это уже раздавал приказы слугам Дарис, полностью взявший себя в руки.

– Андриан, – окликнул мой первый муж моего… второго мужа (или он считается всё-таки третьим мужем?), – лучше отнеси Полину в соседнюю комнату, но не через портал. Ей сейчас и так очень плохо, а переход через портал может спровоцировать ухудшение состояния.

– Я позабочусь о своей паре, Дарис, можешь не волноваться, – ответил ему Величество и куда-то понёс меня.

Ох, как же плохо мне было…

Сразу вспомнила, как болела ротовирусом в детстве. Когда практически сутками напролёт не вылезала из туалета, обнимаясь с фаянсовым другом во всевозможных позах. Вот примерно так я себя и чувствовала сейчас.

– Полина, ты меня слышишь? – врезался в мои сумбурные мысли взволнованный голос Величества. – Сейчас тебе станет лучше, потерпи немного и не засыпай.

– Доброе утро, Ваше…ээээ…Величество? Что случилось? – а это, видимо, лекарь пришёл. И явно удивился, увидев склонившегося надо мной Императора Тайгирии.

– Приступайте к лечению моей супруги немедленно! У неё отравление вином из плодов дерсана, – приказал Андриан перепуганному лекарю, который тут же подскочил ко мне и начал, судя по всему, лечение.

Мужчина вливал в меня какие-то зелья, периодически водил своими руками над моим животом и прикладывал разные камушки. И всё это делалось в полнейшей тишине. Лекаря хоть и удивило присутствие Его Величества в комнате, но он не задал ни одного наводящего вопроса, интересуясь лишь моим самочувствием.

Спустя какое-то время я остро ощутила рвотные позывы и ринулась как легкоатлетка в уборную.

Всё, больше никогда в жизни не буду пить ничего, что крепче кофе! Не пила алкоголь раньше, нечего было и начинать!!! Просто в тот момент мне хотелось немного расслабиться, остудить пыл и разбавить мысли… Зато теперь я познала все прелести алкогольного отравления во всей красе.

Когда я вынырнула из ванной комнаты обратно в спальню, обнаружила там лишь Императора, развалившегося прямо на полу возле кровати.

– Теперь можешь поспать, дорогая. Я буду охранять твой сон, обещаю. Все разговоры лучше оставить на потом, – устало произнёс он и помог мне устроиться на кровати.

Стоило только головой коснуться подушки, меня унесло в царство морфея, предлагая мне к просмотру кадры с неприличным содержанием. Эротический сон с участием всех моих новообретённых мужей взбудоражил меня, разогнал кровь по венам. Поэтому, когда я наконец-то проснулась, сначала не поняла, сон это был, или реальность. Но спокойно (или разочарованно?!) выдохнула, увидев Андриана и Дариса, сидящих на креслах возле кровати. Значит, всё же сон…

А потом я наткнулась на прожигающий насквозь взгляд Эдмариора, который зло сверкал в погрузившейся в полумрак комнате. И взгляд этот обжигал меня странными, противоречивыми чувствами. Будто мужчина сам не мог решить, что же он ощущает ко мне: любовь или ненависть?

Думаю, сейчас как раз самое время это выяснить.

Глава 21

Эдмариор Сеттен

После стремительного побега моей истинной пары с нашей церемонии, завершающей древний драконий брачный обряд, я никак не мог успокоиться. Перед глазами постоянно возникал призрачный образ девушки, не позволяя забыть о ней ни на секунду. А мой дракон постепенно начинал вырываться наружу, не слушая мои просьбы и требования не захватывать надо мной контроль.

Быть связанным истинными узами наполовину – это настоящая мука для дракона. Существует большая вероятность застрять в промежуточном облике между драконом и человеком. И если истинная пара вовремя не позволит завершить обряд, я так и останусь навсегда непонятным существом со звериными повадками. В таком случае, меня, скорее всего, ликвидируют. То есть, убьют. Ведь я буду опасным для всего мира…

Ну и что мне делать?

Нет, я не могу поступить так со своими драконами. Не смогу бросить их на произвол судьбы. Поэтому мне придётся смириться с присутствием ещё одного супруга в жизни моей истинной пары. Только как себя пересилить и не изнывать от ревности каждый раз, когда тот будет касаться её нежного, манящего тела? А в том, что именно так и будет, я не сомневался.

Всё то время, что я провёл вдали от истинной пары, казалось мне кошмаром. Дракон рвался к своей суженной, не слушая доводы моей человеческой сущности. А человек не хотел уступать дракону, сдерживая того из последних сил. Но в то злополучное утро я всё же не выдержал давления и полетел к ней, к своей единственной и желанной.

И какого же было моё удивление, когда одна из служанок попыталась сопроводить меня на свадебное застолье.

– Какая ещё свадьба? Чья? – спросил я у болтливой служанки, которая тащила дорогого гостя, то есть меня, по дворцовым коридорам.

– Ой, господин, тут такое было…! Сначала поженились друзья нашей молодой хозяйки, а потом появился сам Император Тайгирии и женился на нашей госпоже! Представляете? Что теперь будет-то… Ведь наверняка Его Величество не потерпит конкуренции, даже если первый супруг хозяйки – его родной племянник, – посвятила меня в курс дела она.

А у меня внутри всё оборвалось…

За эти дни я попытался смириться с тем, что буду делить свою жену с ещё одним мужчиной другой расы. Но смириться с двумя лишними компонентами в нашей семейной жизни я, наверное, никогда не смогу. Как она вообще могла так со мной поступить? Ведь уверяла, что будет ждать моего решения. А сама…

– Проводи меня к своей хозяйке немедленно, – приказным тоном попросил я служанку, которая вытаращила на меня огромные испуганные глаза и пролепетала:

– А как же застолье?

– Сначала к хозяйке. Хочу задать ей пару вопросов, – твердо ответил ей.

– Должно быть, она сейчас находится в зале, где проходила свадебная церемония. Идите за мной, господин, – выдала она после секундного промедления. И я двинулся вслед за девушкой.

По мере того, как мы приближались к нужной зале, во мне вскипала жгучая злость, приправленная ненавистью и отвращением. Я был готов уничтожить здесь всё, лишь бы добиться справедливости. А вот мой дракон наоборот всё больше погружался в отчаяние и безысходность. Ему было очень одиноко и больно, как и мне.

Наконец служанка остановилась перед нужными дверьми и отворила их, пропуская меня вперёд. А я шагнул и наткнулся на Андриана Ментеста, Императора Тайгирии, который преспокойно стоял возле камня силы.

– Я тебя сейчас убью! – прорычал я отчаянно, надвигаясь на обалдевшего от моего появления и заявления оборотня.

– Эдмариор? Ты тоже один из них? – удивлённо уточнил он, а потом его глаза блеснули пониманием ситуации. – Понятно, значит, придётся и тебя обезвреживать…

И мы сцепились.

Я накинулся на оборотня с кулаками, он сделал то же самое.

Бой был не на жизнь, а на смерть. Внутри меня было столько злости и ненависти, что я не мог контролировать свои действия. Применял магию, которую Император успешно отражал, размахивал руками и ногами, падал и снова вставал. Мой дракон отчаянно выл внутри, пытаясь остановить моё безумие.

– Вы что здесь устроили? – неожиданно в нашу драку ворвался женский вопль, привлекая общее внимание.

Моя истинная, которая стремительно ворвалась в мою жизнь и также быстро исчезла из неё, сейчас разъяренно пялилась то на меня, то на Андриана. Её взгляд буквально уничтожал нас, впрочем, как и мой её.

– Это мы устроили? А ты что за представление разыграла, дорогая моя? Что, Императора захомутала, так я сразу не нужен оказался? – зло отозвался я, отойдя на пару шагов от прилично потрёпанного противника.

– Ах, то есть я ещё и виновата в том, что мир наградил меня несколькими истинными одновременно? Скажи ещё, что я тебя насильно заставила тот драконий обряд проходить! Сдались вы мне все! Я может тоже не привыкла к таким нетрадиционным отношениям. Да я вообще из другого мира сюда пришла, откуда я могу знать местные порядки… Что вы постоянно на меня всю вину сваливаете? Я, может, вообще замуж не планировала выходить, тем более за незнакомца, а тем более за нескольких сразу! А самое паршивое знаете что? Что я не смогу потом отказаться ни от одного из вас! Даже если я не смогу полюбить, мы теперь на всю жизнь вместе связаны…

Это её откровение, произвело на меня неизгладимое впечатление. Злость резко куда-то схлынула, а на смену пришло сожаление. Захотелось сейчас подойти к паре и просто обнять её, утешить.

Император, видимо, тоже проникся эмоциональной речью жены, и даже начал её что-то объяснять.

А потом меня и Полину притянуло к камню силы, чего никто из присутствующих явно не ожидал. А уж я и подавно.

Зато мой дракон ликовал и чуть ли не в пляс пускался! Он был готов немедленно схватить пару и унести её в свои владения, чтобы заботиться о ней, оберегать и любить. Долго-долго и сладко-сладко…

Но только была одна загвоздка: я был категорически с ним не согласен.

Я хотел откровенно и желательно наедине поговорить теперь уже со своей законной супругой, а уж потом что-то предпринимать.

И такая возможность представилась мне только к вечеру следующего, не менее сумасшедшего денька.

Глава 22

Дарисэр Ментест

События в Императорском дворце меня вымотали как морально, так и физически. Все эти постоянные проверки, допросы, аресты, суды... всё смешалось в один бесконечный кошмар. Ещё и правда, которую поведал мне дядя, повергла меня в шок.

Складывалось такое впечатление, что я вовсе и не член императорской семьи, потому что был совершенно не вовлечен во все эти придворные интриги и сговоры. До этой самой поры. Сейчас же я ощутил всю тяжесть того бремени, которое несёт на себе Император.

После утомительного собрания министров, я отправился с проверкой по городам Империи по поручению Андриана. Он очень переживал, что невиновные горожане могут случайно пострадать во время проведения зачистки Империи от вражеских шпионов. И да, такие случаи действительно удалось выявить в результате проверки. Некоторым пострадавшим была оказана лекарская помощь и выплачена денежная компенсация. А вот с некоторыми мне пришлось повозиться…

Так что во дворец я вернулся только вечером следующего дня. И сразу же решил доложить о результатах проверки дяде, которого, как оказалось позже, во дворце не было. Можно, конечно, было обратиться к главе тайной канцелярии и выяснить местонахождение Императора, но я был такой уставший, что отказался от этой идеи. Ничего ведь не случится, если я поговорю с Андрианом немного позже?

Поэтому я с более-менее спокойной совестью отправился домой, в свой замок, где меня дожидается Полина. За эти несколько дней, что мы не виделись, я безумно по ней истосковался. Мне безумно не хватало её присутствия, её нежных прикосновений, тёплых взглядов и робких улыбок.

С этими мыслями я шагнул в портальный переход, а когда вышел, сначала даже не понял, где оказался. Какие-то странные громкие звуки, доносившиеся со второго этажа, мгновенно оглушили меня. Стены замка периодически содрогались от непонятных вибраций. Я вышел из супружеских покоев в коридор и не обнаружил там ни одного стражника. Куда ж интересно они все могли подеваться?!

Направился к источнику этих жутких звуков, которым оказалась парадная столовая на втором этаже замка. Дверь была отворена нараспашку, из-за чего всё происходящее внутри я увидел ещё на подходе.

Музыканты играли задорную мелодию, явно не свойственную культуре Альвиоса, а молодые леди, под предводительством какой-то блондинки странно дёргались под эту музыку, стоя на столах. Мужская же часть этого нечто с блестящими глазами наблюдала за телодвижениями дам, но, больше внимания привлекала всё же блондинка. Она двигалась так плавно и красиво, что я аж сам засмотрелся.

Так, Дарис, у тебя вообще-то жена есть, а ты на чужих девушек засматриваешься!

Но стоило мне подойти поближе, как в этой самой блондинке я и узнал свою дорогую супругу!!! Что она творит???

Я решительно подошёл вплотную к тому столу, на котором она танцевала, и протянул руки, чтобы снять её оттуда, но меня опередили две пары чужих рук, стянувших Полину вниз.

– Отпустите меня, мальчики, у меня сегодня свадьба, даже две! Так что я буду тусить и зажигать, пока не наступит рассвет, – заплетающимся языком обратилась Полина к… моему дяде и Эдмариору.

А они тут каким боком вообще оказались?

– Полина? Что с тобой? – произнёс я, подойдя к ним ближе.

Мужчины меня заметили и, как мне показалось, даже облегченно выдохнули. Мы молчаливо кивнули друг другу в знак приветствия, и я снова перевёл вопросительный взгляд на супругу.

– О, какие люди…ик…то есть оборотни! Наконец-то все мои мужья в сборе! Так давайте же дальше веселиться!!! – выдала она пьяно, а потом резво растолкала нас в разные стороны и снова залезла на стол.

– Эй, музыканты, давайте другую песню! Я пою, а вы подыгрываете, – и она запела:

«Ягода Малинка, оп-оп-оп

Крутит головой, залетает в топ

Такая ты грустинка, холодная как льдинка

Хлопает глазами: влево, вправо, в потолок...»

Музыканты подхватили песню и вот уже дамы начали отплясывать по-другому. А некоторые даже решили подпевать за Полиной…

– Она что, напилась? Как вы это допустили? – строго обратился я к залипшим на соблазнительных изгибах жены родственникам. Ну, судя по наличию брачных меток на их руках, мы все теперь одна семья. Что ж, это было ожидаемо, только я не думал, что это произойдет так скоро.

– Дарис, помоги нам, пожалуйста, её угомонить, – заявил чуть ли не молящим тоном Андриан, который выглядел очень усталым и помятым, как и Эдмариор. – Она совершенно не слушает нас и не хочет идти спать. А когда мы силой перенесли её в спальню, она закрыла нас в гардеробной и вернулась сюда.

– Думаю, втроём у нас получится её успокоить. Только потом вы мне всё подробно объясните.

Мы втроём, окружив стол с нашей супругой с разных сторон, протянули к ней руки, но Полина, словно почувствовав наше приближение, обернулась и подозрительно оглядела нашу композицию. А потом спрыгнула со стола и громко закричала:

– Догоните меня, мальчики! – и скрылась за спинами толпы гостей и слуг.

Мы, естественно, бросились вслед за ней, но она была неуловима. А ещё Полина умудрялась каким-то образом пользоваться своим необычным даром, соединяя крайне удивлённых мужчин и женщин крепкими узами истинности.

– Как она это делает? – спросил Эдмариор, когда двое мужчин из стражи моего замка заключили в объятия одну леди, а вокруг них закружились серебристые искры.

– У Лины сильный дар. Очень сильный, но она ещё не научилась им правильно пользоваться, – ответил я, обводя столовую изучающим взглядом в поисках супруги.

– А по-моему у неё отлично получается, – заметил Андриан, подошедший к нам сзади.

– Я её не вижу, – с тревогой в голосе выдал дракон, а я и дядя были вынуждены согласиться с ним, потому что Полины здесь больше не было.

– Кажется, она пошла в наши покои, – успокоил всех я, почувствовав жену через связь истинных.

Остальные шумно выдохнули и немного расслабились прежде, чем портал перенёс нас в супружескую спальню. А там, развалившись поперёк кровати и сладко посапывая, спокойно спала Полина.

В шесть рук мы быстро избавили её от мешающей сну одежды и уложили на середину кровати. А ещё сами зачем-то разделись и, прижавшись с разных сторон к телу супруги, моментально вырубились.

Кто ж знал, что утром я проснусь голым в обнимку со своим дядей и главой снежнокрылых драконов?!

Глава 23

Полина

– Добрый вечер, м-мальчики, – с лёгкой запинкой произнесла я хриплым ото сна голосом, привлекая внимание мужей.

Ох, мамочки, у меня целых три мужа! С ума сойти просто…

Они, как по команде, сразу же придвинулись ближе ко мне, обеспокоенным взглядом оглядели меня с ног до головы. Дарис протянул ко мне руку и осторожно убрал налипшие на лицо пряди волос, а Андриан нащупал на руке мой пульс и начал считать. Да что его считать?! Там точно сто двадцать ударов в минуту будет…

– Как ты себя чувствуешь, Лина? – заботливо поинтересовался Император, так и не выпустив мою руку из своего нежного захвата.

– Нормально, а вы как? Утром, кажется, драка была… – а ещё я помню жуткий погром в комнате и то, как мне было плохо.

– Хорошо, что ты в порядке. Мы все, – Дарисэр обвёл нечитаемым взглядом остальных мужчин прежде, чем закончить фразу, – очень волновались за тебя.

– Полина, извини нас за… всё. И за такую свадьбу неправильную, и за драку, – раскаялся Величество, чем немало меня шокировал. Что с ним вообще случилось? Он ведь сам на себя не похож сейчас! Как же его заболевание, от которого его необходимо срочно излечить? Или… постойте-ка, а что, если он и не был болен по-настоящему?! Тогда это объясняет его поведение. Но я же своими глазами видела его приступ ещё тогда, в императорском кабинете.

– Андриан, то есть Ваше Величество…а как же ваша болезнь?

– Полина, запомни раз и навсегда, для тебя я только Андриан и никак иначе. Забудь про официоз, мы теперь одна семья. И нет у меня никакого заболевания, я притворялся.

– Понятно… а зачем притворялся?

– Так было нужно. Я тебе потом всё объясню. Сейчас не самое подходящее время. Лучше скажи, ты голодна? – ловко перевёл тему разговора Андриан.

После его вопроса я действительно почувствовала, что очень голодная и готова съесть слона. Мужчины быстро сориентировались: вызвали слуг и попросили накрыть прямо тут, в спальне, на небольшом деревянном столике недалеко от кровати.

Пока горничные суетливо расставляют столовые приборы и тарелки с ароматными блюдами, Дарис и Андриан помогли мне выбраться из кровати и бережно довели до столика, поддерживая меня с двух сторон. Надо же, заботливые какие стали после свадьбы…

Молча наблюдающий за всем этим Эдмариор внезапно вскочил с кресла и зло прорычал:

– Надо же, у вас прям семейная идиллия! Я тут явно лишний!

А в следующую секунду он развернулся и покинул комнату, громко хлопнув дверью напоследок.

– Что это с ним? – после некоторой паузы уточнила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ревнует тебя сильно. Хотя вчера, когда мы все вместе ловили тебя, он вполне себе нормально переносил наше с Дарисом общество, – пояснил Андриан со странной улыбкой на губах.

Интересно, что я вчера такого натворила, раз заставила трёх не лишённых власти мужчин гоняться за мной?

– Так что, может, мне стоит теперь каждый день напиваться, чтобы у вас эта ревность пропадала? Общее дело сближает, слышали о таком? – в шутку спросила я.

– НЕТ! – в один голос рявкнули мужчины, да так громко, что я от неожиданности аж подпрыгнула.

– Ты никогда больше не будешь пить алкоголь! Это опасно как для тебя, так и для окружающих, – уже более спокойно добавил Дарис и поставил передо мной тарелку наваристого бульона.

– Вы мне расскажете, что я вчера учудила? Потому что после того, как я оказалась на банкете, я совершенно ничего не помню, – призналась я со стыдом и смущением. Именно сейчас мне было очень совестно за своё поведение. Теперь я понимаю папу, когда он просыпается в коридоре после новогоднего корпоратива и ничегошеньки не помнит о прошедшем веселье. Так и я себя сейчас ощущаю.

Но с другой стороны, у меня вчера был сильный стресс, бессонная ночь, да ещё и этот неугомонный драконище со своими обвинениями! Что мне было делать? Конечно, напиваться было необязательно, да я и не планировала. Оно само как-то так вышло. Кто ж знал, что безобидный с виду сладенький компот окажется с градусом? Да ещё и с ужасным побочным эффектом наутро…

– Ничего ужасного ты не успела сделать. Просто потанцевала на столе перед целой толпой мужиков и соединила несколько истинных пар, пока играла с нами в догонялки. Но пить больше мы тебе не позволим. Неизвестно, чем всё это вообще могло закончиться, если бы ты не уснула в самый разгар «веселья», – поведал Император о моих ночных приключениях.

Но кое-что в его словах меня всё же зацепило.

Это многообещающее «мы»…

– Подождите, то есть вы не собираетесь меня делить между собой? – спросила, с затаённой надеждой заглядывая в зелёные глаза разных оттенков.

– Боюсь, с тобой в одиночку не справиться, дорогая жена. Мы вчера втроём не могли с тобой совладать. Как бы мир не подкинул тебе ещё нескольких истинных… – усмехнулся Андриан, поднося к моему приоткрытому рту ложку горячего бульона. – Открывай ротик, буду тебя кормить.

– Он ещё горячий, – тихо-тихо прошептала я, никак не ожидая, что Величество тут же подует на горячую жидкость в ложке, остужая её. После этого мне и рот не пришлось открывать: он сам распахнулся от изумления.

Дарис же, схватив с блюда кусочек белого хлеба, поднёс его к моим губам… своими губами! Да они издеваются надо мной?!

– Кусай, милая, иначе следующую порцию бульона не получишь, – мурлыкнул мне на ушко Андриан.

– Да это же шантаж! – не знаю, зачем я вообще возмутилась.

– Всего лишь попытка соблазнить нашу жену, – парировал Император.

И я поплыла как мороженка на солнце…

Ну а как можно устоять, когда тебя кормят два сексуальных красавца? Для полноты картины не хватает только третьего.

Мужья поочерёдно кормили меня, удачно совмещая приём пищи с нежными поцелуями. Я чувствовала, как по телу медленно распространяется жар и непонятная, будоражащая кровь дрожь, как от приятных, осторожных ласк мужчин во мне зарождается нечто новое, неизведанное, но такое нужное и правильное. Боже, они сведут меня с ума…

К концу трапезы я уже просто пылала от переполняющих меня эмоций и ощущений. Появилось какое-то нестерпимое желание поддаться их напору и познать все грани удовольствия. Но мужчины всё решили за меня.

– Ты ещё слишком слаба после отравления, так что сегодня лучше отдохни и восстанови силы. Потому что для нашей первой брачной ночи тебе понадобится о-о-очень много сил и энергии, дорогая жена, – многообещающе заверил Император, поцеловав меня при этом в чувствительное место на шее.

– А сейчас нам с дядей необходимо отлучиться в императорский дворец. Ты, наверное, не в курсе, но по всей Тайгирии сейчас идёт зачистка, поэтому на нас, как на членов императорской семьи, навалилось очень много работы. Поверь, я бы, да и Андриан тоже, ни за что не оставил тебя сегодня, если б ситуация не была такой серьёзной и опасной. Теперь ведь у нас есть, кого защищать. Ведь так, дядя?

Признаться честно, слова Дариса о том, что ему и Андриану нужно уйти, меня немного расстроили. Да что я вру? Не немного, а пипец как много! Точнее, сильно расстроили. Я хотела попытаться сблизиться с ними за этот вечер хотя бы чуть-чуть. Рассказать им о своей жизни и выпытать информацию об их жизни…

– Не переживай, за тобой присмотрит Эдмариор. Ему сейчас нужно твоё общение, Полина. Постарайся поговорить с ним, пока нас не будет. Если он будет и дальше сопротивляться, то ничем хорошим это не кончится в первую очередь для него самого. Только не пытайся соблазнить его. Драконы по своей сути страстные и несдержанные существа, поэтому не играй с ним, иначе он просто не сможет вовремя остановиться, – разъяснил Император мне, как неразумному дитя, честное слово. Но его забота была мне приятна.

– Ладно, я буду хорошей девочкой,дядюшка,– особо выделила последнее слово, чтобы немного подразнить Величество.

– Полина! Только попробуй ещё раз так меня назвать! – прогневался он, но как-то вяло, ненатурально.

– Ладно, идите уже. Уверена, скучать мне не дадут.

– Нет, Андриан, ты слышал? Наша жена открыто заявляет, что не будет по нам скучать! – расстроено произнёс мой первый муж.

– Я такого не говорила! Не переиначивай мои слова.

– Всё, мы уходим, да Дарис? Государственные дела сами себя не решат…

Мужчины по очереди поцеловали меня перед тем, как исчезнуть в мареве портального перехода, а я осталась в комнате одна, дожидаясь возвращения «блудного» дракона.

Глава 24

Полина

Ждать Эдмариора пришлось долго. Видимо, он настолько увлёкся своими страданиями, что забыл о свой паре. То есть обо мне.

Что за мужики такие пошли, а? Какие-то чересчур нежные и обидчивые. Нет, вот я что, виновата в том, что мир даровал мне сразу нескольких истинных?! Я всего лишь мечтала о настоящей любви, а не о куче непонятных, но очень притягательных мужиков. Да, они все разные, каждый имеет свой непростой характер, но… они действительно меня привлекают. Эти мужчины симпатичны мне, даже очень. Надеюсь, рано или поздно я смогу их полюбить, а они меня в ответ. И я имею в виду не только навязанную истинность. Всё же эти чувства немного ненастоящие, мне так кажется. Но если с Дарисэром и Андрианом всё понятно, то что делать с Эдмариором? Разорвать связь мы теперь не сможем, да и не хочется. Странное дело, но каким бы вспыльчивым и эгоистичным он мне не казался, симпатия к нему у меня всё равно присутствует.

Черт, как же сложно быть женщиной…

– Я схожу с ума, Пол-л-лина… Горю в ледяном пламени своей души и не могу ничего с этим сделать. Мне так стыдно перед тобой за те обидные слова, но я уже не могу забрать их назад. Как и не могу терпеть присутствие других мужчин рядом с тобой. Это выше моих сил, моя льдинка, – кажется, я уснула, пока ждала своего дракона, но эта сбивчивая речь прервала мой сладкий сон.

Я чувствовала, как меня прижимают к разгоряченному крепкому телу, как невесомо мужские пальцы касаются моего лица, как гулко бьётся сердце прямо подо мной.

Меня же бросало то в жар, то в холод. А ещё было страшно, что эта речь могла быть прощальной… Но Эдмариор же не отступит от меня? Не пожертвует своей жизнью из-за непринятия Дариса и Андриана?

Так, похоже, пора просыпаться и вправлять дракончику мозги в правильное русло…

Я сладко потянулась, перевернулась на спину, медленно открыла глаза и, как ни в чём не бывало, уставилась на притихшего Эдмариора, приютившегося на самом краю кровати.

– Доброе утро, дорогой муж, – поздоровалась вполне дружелюбно, сдобрив всё искренней улыбкой.

Но в ответ получила только хмурый взгляд и какое-то подобие слова «привет». Ох, будет гораздо сложнее, чем я думала…

– Слушай, Эдмариор, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по окрестностям замка? – предложила я, пока он в очередной раз не сбежал от меня. – Ну, не хмурься, тебе не идёт. Я сейчас быстренько приведу себя в порядок, и можем идти, хорошо? – и, не дождавшись его ответа, я упорхнула в гардеробную, а затем уже в ванную комнату.

Пока приводила себя в человеческий вид (потому что после вечерней попойки была больше похожа на бабу ягу из мультика про домовенка Кузю), дракон терпеливо дожидался меня. И это меня очень порадовало, ведь значит, что ещё не всё потеряно! Что у наших отношений есть шанс!

Когда я, наконец, была полностью готова к новым подвигам, вспомнила, что неплохо было бы узнать и о самочувствии новобрачных Сионы и Айтона (если они, конечно, ещё гостят в замке). Но решила сделать это после прогулки. А то вдруг Эдмариор передумает, пока я буду со слугами по поводу прошедшего торжества болтать?

– Ну что, пойдём навстречу приключениям? – бодро спросила я у супруга.

– Тебе что, приключений не хватает? – буркнул мужчина себе под нос, но подал мне руку и потянул на выход из комнаты.

– А ты случайно не знаешь, Сиона и Айтон до сих пор у нас гостят или нет? – не знаю, зачем вообще спросила это, но слова обратно не вернёшь.

– Какие ещё Сиона и Айтон? – удивился Эдмариор.

– Ну как это, какие? Я ведь свадьбу для них позавчера организовывала!

– Какую свадьбу? Подожди, так все эти гости и вообще, вся церемония, это всё было для них сделано?

– Конечно, я и не планировала так скоро второй раз замуж выходить. Я когда у лорда Феннета в «гостях» была, успела соединить его дочь истинной связью с тем лекарем, который помогал мне тогда принять дар. Помнишь? Так вот, Сиона с Айтоном явились ко мне поздней ночью с требованием их немедленно поженить. Вот я и помогла влюблённым…

– Теперь всё стало почти понятно. Только как так вышло, что ты и сама потом замуж за Императора Тайгирии выскочила?

– Ну, это немного долгая история…

– А мы никуда не торопимся, да, дорогая жена?

Ну что ж, хотел историю послушать? Тогда слушай и не жалуйся!

– … а потом появился ты! Злющий до невозможности, пугающий. Ещё и накричал на меня… Но я уже не обижаюсь. Я знаю, что каждому члену нашей ненормальной семьи нелегко принять новую реальность. Но ради нашего общего будущего счастья мы должны сплотиться и помочь друг другу, понимаешь? Когда Альвия перенесла меня в этот мир, я как раз отчаянно мечтала о любви и семье. И я бы хотела построить её вместе с тобой, Дарисом и Андрианом, раз уж мы оказались истинными…

Коридоры замка давно сменились садовыми тропами, ведущими в лес, а слова всё продолжали литься нескончаемым потоком, описывая не только произошедшие события, но и мои личные чувства. Я заметила, что выражение лица Эдмариора постоянно менялось то с хмурого на задумчивое, то с задумчивого на удивлённое, то с удивлённого на растерянное. Чувствовала, что он сейчас в смятении, но в своих словах я была уверена так, как никогда в жизни.

Нашу просветительную прогулу нарушил громкий рёв моего живота, который требовал немедленно его накормить. Да и муж, думаю, не откажется от перекуса на свежем воздухе.

– Ты голодна. Подожди здесь, я попрошу слуг организовать нам пикник. Ты ведь не против? – после этих слов Эдмариора я была в шоке. Он сам предложил мне позавтракать вместе? И даже ни разу не нахмурился при этом? Чудеса, да и только!

– Хорошо, я подожду.

Минут через пять передо мной появился незнакомый слуга (я пока что не со всеми работниками познакомилась лично) и попросил пройти с ним.

– Извини, но я жду кое-кого здесь.

– Госпожа, ваш супруг лично попросил меня сопроводить вас на завтрак, – настойчиво продолжил слуга. Странный он какой-то, дёрганный. Нужно будет сказать Дарису, чтобы проверил его. Но, хоть предложение этого назойливого типа меня насторожило, я решила пойти за ним. И этим совершила очередную ошибку!

Пока слуга вёл меня какими-то заросшими бурьяном тропами явно не в сторону замка, я поняла, что снова влипла в какую-то нехорошую историю. Но развернуться и дать дёру я просто напросто не успела.

Двое мужчин в чёрных костюмах скрутили меня, прежде чем я совершила свой первый и последний спасительный рывок. Подкрались незаметно, эти ниндзя недоделанные (хотя скорее уж переделанные).

– Эй, чебурашки, отпустите меня немедленно!

– Заткните ей род чем-нибудь и быстрее в переход, – скомандовал тот самый слуга, который и привёл меня в западню.

Ну ничего, гнида ты вражеская, я с тобой потом ещё разберусь. Сначала только из очередной попы выберусь…

Почувствовала, что рот, как и глаза, мне чем-то крепко завязали. Руки и ноги тоже оказались обездвижены, скорее всего, каким-то заклинанием. А дальше меня, видимо, перенесли в другое место портальным переходом.

Спустя энное количество времени меня наконец-то доставили в пункт назначения и сняли повязку с глаз, поставив меня на колени в каком-то затхлом сарайчике. М-да, условия «шикарные», ничего не скажешь.

– Привели? Молодцы, привяжите её и можете быть свободны на сегодня, – отдал приказ мужской голос, холодный и бесстрашный, как сама сталь. – Теперь посмотрим, как запляшет Андриан, когда поймёт, что драгоценная жена его племянничка у меня…

Глава 25

Андриан Ментест

Снова тронный зал, снова бесконечные совещания с министрами в перерывах между приёмом идущих нескончаемым потоком посетителей. Каждый пытается выведать что-то, выбить для себя любимого какие-то привилегии, доказать свою верность мне словами или деньгами. И чего, спрашивается, им всем ночью не спится?! Ладно я пропускаю сон в обнимку со своей истинной парой, со своей новоиспечённой женой, потому что я Император. Но все эти посетители и министры разве такие важные фигуры в Тайгирии? Нет. Скорее всего, они просто боятся попасть мне в немилость после того, как большая часть чиновников и аристократов были арестованы и лишены всего. Трясутся за свои карманы и титулы, которых запросто могут лишиться в одночасье, стоит им только переметнуться на сторону противников.

После очередного «срочного» собрания неутомимых министров я вызвал главу тайной канцелярии для доклада оперативной обстановки. Тот явился мгновенно и подробно отчитался об уже проделанной работе.

– Ваше Величество, а вам не кажется, что наша операция по зачистке проходит слишком гладко? Как-то всё это подозрительно, – внезапно спросил глава тайной канцелярии – Гивон Шеаст.

– Кажется, Гивон. И меня это очень настораживает. Думаю, настоящая битва ещё впереди, – ответил я на это замечание, испытывая какую-то непонятную тревогу, которая появилась, стоило мне оказаться в императорском дворце, и с каждым часом только усиливалась.

– И ещё… Ваш племянник… Вы уверены в нём?

– Я понимаю твои сомнения, но да, в нём я уверен полностью. Потому что с недавнего времени у нас общая, скажем так, цель.

– Понял, Ваше Величество. Тогда я буду продолжать внимательно следить за обстановкой, – добавил он и, с моего позволения, скрылся в портальном переходе.

Вот в том, что зачистка проходит подозрительно гладко, я был полностью согласен. Я полагал, что возможны небольшие народные волнения как простых жителей Тайгирии, так и аристократии. Или же какое-нибудь внезапное нападение на дальние рубежи Империи, потому что войска противника уже давно готовы к бойне. Но ни того, ни другого не происходило. Почему? Что ещё задумали Ромир и Эльсидион? У меня тоже есть для них подарки, но прежде чем их «порадовать», я должен разгадать их тайный замысел. А он, я уверен, у них есть.

Но, что бы они не задумали, я не отступлю. Буду биться до победного. Потому что теперь у меня есть не просто народ, о котором я обязан заботиться. Теперь у меня есть семья, ради благополучия которой я уничтожу любого противника.

Дарисэр Ментест

Всю ночь я провёл в допросной императорского дворца, помогая следователям из тайной канцелярии выбивать из изменников правду. Мой дар (делиться магией с другими существами, перераспределять энергию так, чтобы она лучше циркулировала, подзаряжать артефакты, которые при интенсивном пользовании быстро разряжались) облегчал их работу, да и послушать мотивы предателей было интересно.

Горничные, повара, стражники и личные телохранители Его Величества, лекари, в том числе и Хастер, графы, графини, бароны и баронессы… Сколько же предателей жили бок о бок с нами…

Их было много, очень много.

Почему я раньше ничего не замечал? Жил словно в иллюзии. Нет, я был в курсе того, что Андриан находится в шатком положении, но никогда не вникал в это дело. Думал, что я буду только помехой. А оказалось всё совсем не так, как я себе представлял.

И всё изменилось благодаря Полине.

С её появлением моя жизнь будто с ног на голову перевернулась. И пусть у неё я буду не единственным мужем, это ничего не поменяет. Она – моя истинная, долгожданная пара, которую я слишком отчаянно желал, чтобы отпустить.

С такими мыслями я покинул допросную, отправившись к своему родственнику для разговора.

Андриана я застал в тронном зале, где снова во всю шло очередное собрание министров, которые наверняка не могли определиться с цветом своих трусов на завтрашний день. Нет, ну а что?! Каждое их «важное» собрание в конечном итоге сводилось к какой-то незначительной ерунде, типа «Ваше Величество, шторы в главном торжественном зале необходимо заменить, потому что они излучают тёмную энергию!» или «Ваше Величество, проблема перелёта птиц с нашего континента на соседний действительно важна!» и в таком роде. Бывает там, конечно, иногда здравые мысли проскальзывают, но их попросту не дают развить более ретивые министры-маразматики.

– Ваше Величество, как вы могли приказать арестовать графиню Ливн? Она ведь была примером для подражания многих леди! Кто теперь будет вести за собой юных аристократок? Кто будет устанавливать моду? – перебивая друг друга, трещали министры, точно сверчки в тёплую летнюю ночь.

– Довольно, господа министры. Я уже вам говорил, повторю ещё раз: я отдал приказ арестовать всех предателей Империи. И увы, графиня Ливн оказалась в их числе. Все свои претензии и возмущения прошу предъявить лично графине. Возможно, кого-то из вас допустят в имперскую тюрьму для встречи с ней. Организовать? Что, неужели никто не желает навестить графиню в тюрьме? – ловко осадил их Андриан. – Если у вас всё, то давайте на сегодня закончим наши собрания.

Министры, недовольно сощурив глаза, начали медленно удаляться из зала.

А я тем временем подошёл к дяде и предложил переместиться в свои покои во дворце. И ему, и мне нужно было отдохнуть хоть немного.

– Сегодня на допросе был Литиан, твой бывший помощник. Знаешь, он совсем плох. Практически ничего не помнит, находится в каком-то трансовом состоянии, периодически приходит в себя и начинает нести очередной бред. Это страшно выглядит. Но…мне не жалко его, – поделился я своими мыслями, которые не давали мне покоя с того самого момента, как я застал Литиана за совершением преступления против Императора. – Он ведь даже смог подделать нашу родовую метку…

– Мне тоже его не жалко. Сам виноват в своём безумии. А по поводу метки… думаю, тут не обошлось без помощи человеческих магов. Они ведь любят изобретать всякую всячину. Но меня сейчас беспокоит не это. Я не могу предугадать следующие шаги Ромира и Эльсидиона. Они будто затаились, выжидают чего-то…только чего именно? И шпионы мои на связь не выходят. Эти вражеские правители точно что-то задумали.

– А что, если они захотят действовать не напрямую, как ты предполагал в начале зачистки, а через кого-то? Кого-то близкого и дорого тебе, например?

– Ты же не хочешь сказать, что они каким-то образом узнали о Полине?

– Сомневаюсь. Об этом даже твои вездесущие министры пока не знают.

– Тогда остаётся только Делона. Кроме сестры и племянника у меня больше никого не было до недавнего времени, – предположил Андриан, а у меня внутри всё похолодело. Не могут же дядины враги действовать через мою мать?! Надеюсь, что нет…

– А давай проверим твою версию? Насколько я помню, сестра сейчас должна быть в своём имении, – предложил дядя, и первый исчез в портале.

Дома никого, кроме слуг не было, даже отца. Странно, потому что мой отец очень редко покидал пределы имения, а тут внезапно исчез. Да и матушка куда-то запропастилась ни с того ни с сего.

– Не нравится мне всё это, – прошептал Андриан, покачав головой. – Пойдем отсюда скорее, пока нас никто не заметил. Может, Делона сейчас во дворце?

Но во дворце её тоже не оказалось, что не на шутку встревожило меня.

– Ладно, Дарис, пока что рано паниковать. Давай пока вернёмся домой и передохнём. Дела делами, а про жену забывать нельзя. Согласен? – конечно, я согласен, что ещё за вопросы?!

Лично я, возвращаясь домой, ожидал обнаружить жену в объятиях Эдмариора, застать их врасплох. А в итоге обнаружил свирепого дракона в стадии полуоборота, перепуганных до смерти слуг и пропажу Полины.

Да какого косолапого ежа здесь произошло?!

Глава 26

Полина

– Ты человечка? Да ладно?! Неужели парой племянника Андриана оказалась человечка? Ха-ха-ха, – противно проговорил ещё один мужской голос, который, в отличие от первого, показался мне ужасно неприятным и надоедливым.

Из-за того, что в сараюшке было темно, я не могла разглядеть даже силуэты говоривших мужчин. А вот они меня, кажется, уже и вдоль и поперёк рассмотрели.

– Ром, ты принёс ту свою новую разработку?– спросил у владельца противного голоса владелец приятного голоса.

– Обижаешь, Эль, конечно принёс! Сейчас активирую, и эту девку не найдут даже через истинную связь, – хрюкнул противный голос от собственного злорадного смеха.

– Тогда действуй, нельзя терять ни минуты драгоценного времени, – ответил напряжённо второй голос, без намёка на смех или радость.

Мне же оставалось их только слушать, потому что говорить я по-прежнему не могла (похитители не удосужились развязать мне рот). Зато эти ниндзя-чебурашки удосужились одеть на меня какой-то массивный и жутко тяжёлый ошейник с цепью, которая была прикована к стене сарайчика.

Вот так вот я и оказалась обезврежена. Ну, почти. Всё-таки просто так сдаваться на милость врагу я не собираюсь. Они у меня ещё попляшут, ох, как попляшут…

Внезапно ощутила какой-то сильный магический всплеск. У меня аж голова закружилась от силы выброса энергии! А, немного придя в себя, я почувствовала, как мои истинные связи с мужьями ослабевают, глохнут, исчезают. Это встревожило меня не на шутку. Потому что была надежда, точнее уверенность в том, что совсем скоро мужья меня найдут и спасут, а потом я надеру задницы этим похитителям. А теперь… теперь, кажется, придётся выбираться самой. Ну, ничего, где наша не пропадала?!

– А теперь мы оставим тебя, крошка. На помощь мужа можешь даже не надеяться. Выйдешь отсюда живой только тогда, когда Андриан нам сдастся, – владелец противного голоса проскрипел свои гнусные угрозы перед тем, как полностью исчезнуть. А владелец приятного голоса, кажется, исчез ещё раньше.

Вот я и осталась одна в тёмном-тёмном сараюшке. Сразу почему-то вспомнились строки великого русского поэта А. С. Пушкина:

«Сижу за решёткой в темнице сырой,

Вскормлённый в неволе орёл молодой…»

Прям про меня, честное слово. Так, ладно, отставить лирику, Полина! Нужно хорошенько подумать, какого ежа меня вообще похитили и как мне отсюда выбраться…

Итак, что мы имеем? Во-первых, подозрительный слуга, заманивший меня в западню. Во-вторых, странные заказчики похищения, которых я и в лицо то не видела, а только голоса их слышала. В-третьих, они несколько раз упомянули Андриана и Дариса. Будут их шантажировать мной? Стоп! Они всё время повторяли «жена племянника Андриана…», значит, эти недотёпы не в курсе, что я жена не только Дариса, но и самого Андриана, и главы снежнокрылых драконов – Эдмариора. Наверное, им лучше пока этого и не знать. Кстати, Дарис вроде бы предупреждал меня о зачистке, которая сейчас проходит по всей Империи, да и Альвия что-то про предателей говорила. Отсюда напрашивается логичный вывод: мои похитители – это главные враги Андриана.

Но как это знание поможет мне выбраться из плена? Да никак! Я сижу на цепи, как домашняя собачонка в деревьне, в мрачном, провонявшем сыростью и плесенью сарайчике, связь с мужьями не работает, никаких чудо-юдо артефактов у меня с собой нет, да и магия моя сейчас тоже абсолютно бесполезна! Просто замечательно, блин!

«Зато у тебя есть я!»,– торжественно прозвучал у меня в голове радостный голос Хранительницы. Точно, у меня ведь и правда есть один мощный козырь в рукаве! И как я сразу не додумалась с ней связаться?!

– Ты сможешь меня отсюда вытащить? – обратилась к ней с надеждой, которую она развеяла следующей фразой.

«Нет, вытащить пока я тебя отсюда не могу. Иначе это будет считаться прямым вмешательством в мировые события»,– ответила она с грустью.

– А с ошейником можешь помочь?

«Он магический, поэтому, когда я попытаюсь уничтожить его, случится магический всплеск. Не сильный, конечно, но достаточно заметный. Твои похитители не дураки подзаборные, они сразу всё поймут и примчатся сюда. А там кто знает, что они могут с тобой сделать…»,– задумчиво выдала Хранительница, а у меня в голове как раз появилась одна шальная идейка.

– Понятно… Слушай, Альвия, а ты можешь мне намагичить сковородку? – мысленно поинтересовалась я у притихшей Хранительницы.

«Сковородку? А тебе зачем?»,– удивлённо переспросила она.

– Для самообороны конечно! Я просто так никогда не калечу, только за дело! Только давай чугунную, такую, чтоб и в руке можно было удержать и по голове в случае чего хорошенько приложить.

«Ну, хорошо, держи свою сковородку»,– и у меня в руках тут же появилась ОНА! Сковородка небольшого размера, с толстым дном и удобной ручкой, а главное – чугунная, как я и заказывала.

– Спасибо, это именно то, что надо, – удовлетворённо прошептала в ответ и принялась продумывать свои дальнейшие действия.

Ну что, похитители-недотёпы, бойтесь меня! Теперь я не просто очень зла и раздражена, но ещё и вооружена!

Глава 27

Эдмариор Сеттен

Как? Как она могла исчезнуть за пять минут моего отсутствия?! Не могла же она свернуть в сторону леса и заблудиться? Да нет, это маловероятно. Но тогда куда пропала моя жена, которая должна была подождать меня на неприметной скамеечке, где я её оставил???

Дракон внутри заворочался от подступающей паники и страха за нашу пару. Но я постарался задвинуть панику куда подальше, потому что, возможно, Полина никуда и не исчезла. Может, она не дождалась меня и пошла в замок. Или же решила прогуляться по парку в одиночестве. В любом случае, нужно найти её. И чем быстрее, тем лучше.

Сначала я облазил вдоль и поперёк облазил весь парк, но, так и не найдя там Полину, вернулся в замок в надежде найти её там. Я спрашивал у попадающихся на пути слуг, где их молодая госпожа, но они, странно при этом косясь на меня, отвечали, что в последний раз видели её со мной…

– Господин! Господин! Одна служанка доложила, что видела, как госпожа Полина направлялась в сторону леса, – оповестил меня запыхавшийся стражник.

И всё-таки лес…

– Тогда нужно немедленно собрать отряд и отправиться в лес на поиски моей жены и вашей хозяйки!

– Господин, добрый день, я Винтор, личный помощник господина Дарисэра, что-то произошло с госпожой Полиной? – появился словно из неоткуда ещё один оборотень. Я кратко обрисовал ему ситуацию и попросил помощи в организации поисков. – Я сейчас же этим займусь, господин Эдмариор, – было мне ответом.

Пока оборотни готовились прочёсывать лес, я обернулся драконом и облетел окрестности замка. Но знакомой хрупкой фигурки нигде не быловидно. Дракон истошно взревел, тоскуя по своей паре и переживая за неё, а я устремился в лес, так и не дождавшись оборотней.

Казалось, что я летал долго, внимательно вглядываясь в густые лесные заросли, выискивая среди них одну единственную девушку, ставшую мне безумно дорогой за такой короткий срок. Только сейчас я по-настоящему понял, что без Полины я теперь не смогу прожить и дня. Она забрала мой воздух, уничтожила весь мой самоконтроль, украла покой, но одной своей улыбкой подарила мне нечто большее… то, что невозможно измерить ни деньгами, ни расстоянием, ни словами, ни временем. И мой дракон впервые за долгое время был со мной полностью солидарен. Да, вначале я был зол из-за нашей внезапной связи, хотел проучить навязанную истинную пару, привязав к себе брачными узами и сделав её жизнь невыносимой. Всего этого хотел я, но не мой дракон. Он с самого начала был готов весь мир к ногам Полины положить. А я сопротивлялся, вёл себя как идиот, отталкивал от себя ту, которую и не думал, что встречу в этой жизни. Но разве сердце проведёшь? Нет, я в этом с полна убедился. Не зря мир раньше даровал всем жителям истинную пару, подталкивая их, казалось бы, на первый взгляд несовместимых, друг к другу. И где-то в глубине души я знал, что выйду из этой глупой битвы проигравшим, но всё равно отчаянно сопротивлялся, придумывая глупые отговорки. Да, я – жуткий собственник, не привыкший делиться своим с другими, но… я буду менять себя ради своей единственной, ради её счастливой улыбки, ради её задорного смеха, ради её ласкового взгляда, обращённого на меня…

Когда я, так и не наткнувшись взглядом на истинную, вернулся обратно в замок, то готов был рвать и метать от безысходности положения и непонимания ситуации. Слуги испуганно таращились на меня во все глаза, боясь даже дышать при мне.

– Ваша Светлость, я отправил отряд в лес несколько часов назад, но никаких новостей от них до сих пор нет, – появился передо мной взволнованный Винтор.

– Скажи мне, Винтор, куда могла пропасть моя жена с охраняемой территории замка?! Только если она заранее не планировала побег, – что совершенно точно невозможно, – или же её…похитили. Так мог ли кто-то посторонний проникнуть сюда и украсть Полину?

– Это исключено. Доступ в замок есть только у родителей господина Дарисэра и Его Величества Императора Тайгирии, все остальные перед посещением замка проходят тщательную проверку и досмотр.

– Тогда…это мог быть кто-то из уже находящихся на территории замка? Ч то, если среди слуг есть предатели?

– Но это невозможно… Я лично всех проверял перед тем, как брать на работу, – потрясённо прошептал оборотень.

– Что случилось, Эдмариор? Где наша супруга? – выбежали из парадного входа в замок мои…побратимы, которые уже по моему неадекватному виду догадались, что всё совсем не в порядке.

– Она пропала во время прогулки по парку, – прорычал я, едва сдерживая своего дракона, отчаянно рвущегося наружу.

– Как пропала? Ты же был с ней… – переспросили они хором.

– Я отлучился буквально на несколько минут, а когда вернулся, её уже нигде не было! Я уверен, что Полину похитили, – добавил я, наблюдая, как у Андриана на руках проступают острые когти, а у Дарисэра местами проступает бело-чёрная шерсть. Понятное дело, что они тоже на грани, как и я сам.

– Я убью их. Собственными руками покараю за то, что они посмели посягнуть на самое ценное в моей жизни… – гневно, с рычащими нотками, выдохнул Андриан.

– Ты знаешь, кто это был? – угрожающе спросил у него, а сам мысленно уже разрывал потенциальных похитителей на мелкие кусочки.

– Кроме Ромира и Эльсидиона больше некому. И я догадываюсь, чего они хотят добиться этим похищением. Поэтому я не собираюсь больше жалеть их. Я уничтожу их власть раз и навсегда.

Глава 28

Полина

Чёткого плана действий у меня не было. Я лишь предполагала, что, когда мои похитители придут меня проведать (а они обязательно ещё придут), я попрошу Альвию снять с меня этот дурацкий ошейник и…попытаюсь обезвредить противников своим фирменным сковородочным хуком справа. Или слева. Как будет получаться.

И я ждала нужного момента, ждала, ждала и… уснула. Да так крепко, что проснулась только тогда, когда почувствовала, что меня кто-то настойчиво тряс за плечо. А ещё этот кто-то гневно выкрикивал явно нецензурные выражения, пока терроризировал моё бедное плечо. Как не стыдно, многоНЕуважаемый незнакомец, так грязно ругаться при девушке! Ай-ай-ай… Ну что, кажется, придётся провести незапланированные воспитательные работы...

Покрепче обхватила сковородку, которую даже во сне из рук не выпустила. Эх, хоть бы не промазать.

Резко распахнула глаза, создавая эффект неожиданности для оппонента, и, пока момент не был окончательно упущен, замахнулась как следует.

– О, наконец-то очухалась, человечка-а-а-аааа, – самодовольство и пренебрежение в знакомом противном голосе сменились истошным воплем, потому что я попала прямо в яблочко своим могучим оружием. – А-а-а-а-а, сука, что ты наделала??? – продолжал верещать как резанный поросёнок покалеченный мной похититель.

– Так, Альвия, разрушай давай этот ошейник быстрее, – попросила я мысленно свою невидимую помощницу. А спустя несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, я почувствовала долгожданное освобождение в области шеи. О, да, как же это приятно, не быть скованной в движениях.

Пространство сараюшки внезапно озарила яркая вспышка света, я аж от неожиданности отскочила на несколько шагов в сторону, покрепче прижимая к себе сковородочку. И вовремя: поверженный мной ранее противник, морщась от боли и придерживая здоровой рукой своё покалеченное плечо (на которое, видимо, и пришёлся мой удар), ни с того ни с сего сиганул прямо на меня! Точнее, на то самое место, где я секундой ранее находилась. А там, оказывается, прямо из стены торчал какой-то железный штырь, но который была намотана цепь с разрушенным Хранительницей ошейником. Ну и мужик не слишком приятной наружности, которого мне теперь удалось рассмотреть, налетел своей протянутой ручищей прямо на этот штырь. Кровь брызнула во все стороны, а от противного визга бедный сарайчик чуть не развалился.

– Ну чего так орать-то, неуважаемый? Ваша жилплощадь может не выдержать столь высокий уровень децибел в вашем голосе, – без толики сочувствия и сострадания, даже немного лениво и безразлично отозвалась я.

Мужик даже орать перестал от моего наглого замечания. Запыхтел как паровозик из Ромашкова, чуть ли пар из ушей не повалил от бешенства и злости. Вон, морда как раскраснелась. Мистер помидорка прям!

– Тебе конец, тварь, – взревел он так отчаянно, что я даже испугалась немного. Но страха своего не показала.

– Да не стоит тратить на меня свои нервные клетки. Знаете же, что они не восстанавливаются? Что, неужели не знаете? И как вы только всё это время жили… – сохраняя хладнокровие и внешнюю невозмутимость, несла я какой-то бред, внимательно следя за тем, как один из моих похитителей поднимается с колен и начинает надвигаться на меня с убийственным взглядом. Интересно, а второй похититель сейчас где? В сараюшке его нет, а значит этот противный припёрся сюда один.

Разъярённый неадекватный мужик оказался непозволительно близко ко мне и протянул свои окровавленные ручищи к моей нежной шее. Ах, так? Придушить меня хочешь?! Ну, тогда получай мою благодарность и не ной потом, что я виновата в твоих многочисленных переломах!

Круглыми от плохо скрываемого ужаса глазами я следила за приближением конечностей похитителя ко мне, чтобы в нужную секунду, перехватив покрепче незамеченную глупым мужиком сковородку, несильно замахнуться и звездануть ею по побитым жизнью лапах противника. Тот как ошпаренный отскочил от меня, затряс ушибленными ручищами и опять закричал какие-то местные матюки. Нет, ну сколько уже можно нецензурно выражаться в моём присутствии?

– Да что за *****! Сука, ты мне руки сломала, падла… Ты за это заплатишь, жизнью своей заплатишь, – и он, дурашка, бросив попытки уничтожить меня голыми руками, предпринял крайне неудачную (для него самого, конечно же) попытку победить меня магией. Сквозь боль и хруст костей он достал из своего кармана какой-то кристалл, который тут же начал разгораться насыщенным красным светом. Как в замедленной съёмке я наблюдала, как противные красные искры устремляются прямо в меня, врезаются в уже сроднившуюся со мной сковородочку и, отражаясь от чугунной поверхности, с удвоенной скоростью мчатся обратно к охреневшему от этого зрелища мужику. – А-а-а-а, ты за это заплатишь, – прохрипел он, когда искры таки настигли его.

– Эй, мужчина, я вообще-то действую в рамках самообороны, так что все претензии, пожалуйста, давайте будем решать только через адвоката. Мне как бы проблемы с законом не нужны. А у вас, наверняка, уже и без того приличный списочек преступлений имеется, – выговаривала я подозрительно притихшему похитителю, а он как стоял с бешеным взглядом посреди сарайчика, так и продолжает стоять. Да что это с ним такое? Я ведь даже свой коронный сковородочный хук ещё не показала ему! – Эй, товарищ, ты там живой вообще?

Я опасливо приблизилась к застывшему мужику, несильно пихнула его сковородкой в грудь, но…ничего не произошло. Я будто камень пнула. Это что ж за магию он такую применить ко мне хотел, интересно?!

Но, как говориться, инициатива наказуема.

А тут ещё дверь сарайчика распахнулась, являя моему взору шокированного красивого мужчину с немного непривычным зеленоватым оттенком кожи и блондинистыми длинными волосами.

– Ромир, что произошло? – обратился он к своему товарищу по злодеяниям, потому что ещё не знал, что друг ему ответить не сможет.

– Здрасьте-здрасьте, да вы проходите, не стесняйтесь, – улыбнулась я так кровожадно и обворожительно одновременно, что у второго похитителя (я его по голосу с приятной хрипотцой узнала) правый глаз задёргался. – Я и с вами воспитательную работу проведу.

– Я что-то не понял немного, ты вообще как освободиться смогла? Ром, а ты чего застыл как вкопанный, привяжи её уже хорошенько, чтоб в следующий раз подобных сюрпризов не было, – приказал он, подходя к нам ближе.

– Ваш товарищ сейчас немного не в состоянии выполнить свою работу, но не расстраивайтесь, я вам с превеликим удовольствием помогу! Давайте сюда свою ручку, мистер неизвестный похититель, я свяжу вас качественно и надёжно. Даже гарантию могу дать на целый год! – я настолько увлеклась рассказом, что забыла об осторожности. Потому что зеленокожему красавчику явно наскучило выслушивать мои бредни. И он неожиданно больно схватил меня за волосы и потянул за собой. Я, конечно, немного растерялась в первые мгновения от такой наглости и решительности со стороны похитителя номер два, но потом всё же взяла себя в руки и…начала петь!

«Виновата ли я, виновата ли я,Виновата ли я, что люблю?Виновата ли я, что мой голос дрожал,Когда пела я песню ему?»

Обожаю песни Надежды Кадышевой! Потому что они всегда всплывают в памяти в самых критических ситуациях и с первых нот сбивают практически всех с толку.

Вон, похититель номер два тоже сражён наповал моим выступлением! Но это была так, только распевка! Настоящее шоу только впереди!

Почувствовала, как хватка на моих волосах значительно ослабла, и, использовав этот момент, выскользнула из-под мужской руки. Следом последовал мой коронный сковородочный хук справа, которым я прилично оглушила растерявшегося похитителя. И, пока он не пришёл в чувство, быстренько начала обматывать вокруг его рук и ног цепь, к которой недавно был прикован удерживающий меня ошейник. Хорошо, конечно, что мой удар сработал как надо и вырубил зеленокожика, но, блин, жалко мне его стало! Не знаю, почему. Не вызывал он у меня такого отвращения, как этот Ромир. Но и парного притяжения к нему я не ощущала. Нет, здесь что-то другое…

Пока я впопыхах связывала тяжёлой цепью своих обидчиков, никто из них так и не пришёл в чувство. Наверное, это даже к лучшему. Сбегу отсюда по-тихому, чтоб никто не мешался под ногами.

Закончив дело, я в последний раз оглянула получившуюся композицию, довольно кивнула сама себе при взгляде на застывшего камнем похитителя номер один и на привязанного морскими узлами к настенному штырю похитителя номер два. Впечатляющая картина, ничего не скажешь!

– Ну что, мальчики. Не очень приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, больше не свидимся. Чао-какао! – прошептала на прощание и, держа наготове сковородку, покинула сарайчик.

И что дальше?

А дальше…болото. Бесконечное, бурлящее болото, посреди которого, на небольшом островке и стоял несчастный сараюшка. Теперь понятно, почему похитители подмогу звать не стали… А кого звать-то? Только если болотных жаб и комаров! Да и мне никак не выбраться отсюда, поэтому придётся ждать мужей. Надеюсь, они там про меня ещё не забыли?

Глава 29

Андриан Ментест

Больше медлить я не собирался. Раз два неразумных правителя пошли на крайние меры, похитив мою истинную пару, то и я тогда, наконец, подарю этим недоумкам свой подарочек, который итак уже заждался своего часа.

– И каков наш план? – нетерпеливо уточнил Эдмариор, расхаживая из угла в угол по моему кабинету в императорском дворце.

– Сначала я объявлю своим верноподданным, что их правитель обрёл свою истинную пару, которая в скором времени станет их Императрицей. А после признаюсь в том, что её похитили правители двух соседних государств. Тогда у жителей Тайгирии не возникнет вопроса, почему наши войска вторглись в Мирион (королевство людей) и Эрдону (империю дриад). Я не могу подвести свой народ, который поверил в меня, несмотря на все провокации противника, – решительно ответил, дожидаясь появления главы тайной канцелярии, который по моему срочному поручению отправился передавать новый приказ нашим шпионам, находящимся во вражеских государствах.

– А если за то время, пока ты будешь делать свои объявления, с Полиной что-нибудь случится? Это слишком рискованно, – возразил дракон.

– Это на данный момент наш единственный вариант найти её. Истинная связь до консумации брака чувствуется не так чутко, а сейчас лично я вообще ничего не ощущаю. Раньше получалось хотя бы направление, в котором находится Полина, уловить, а сейчас будто между нами стена выросла, – отозвался Дарис, сидящий напротив меня.

– И мой дракон её тоже не чувствует, – обреченно и одновременно зло прорычал Эдмариор, впечатывая свой кулак в ближайшую стену.

– Так, успокойтесь. Я уверен, что Ромир и Эльсидион не навредят нашей жене. Им ведь на самом деле нужен я, – попытался вразумить я побратимов, которые плохо сдерживали свои эмоции.

Какое-то время мы ещё спорили друг с другом, искали другие пути решения проблемы, но с возвращением Гивона, главы тайной канцелярии, мы принялись за дело.

Дариса вместе с проверенными гвардейцами и следователями тайной канцелярии я отправил в его же замок для выявления предателя среди обслуживающего персонала. Потому что предатель точно был, иначе Лину бы так просто никто не выкрал. Эдмариор отправился с ним, сказав, что должен лично уничтожить шпионскую гниду, перед этим выбив из преступника правду о местоположении нашей жены.

Я же созвал экстренное собрание министров, пригласив на него верхушку аристократии Тайгирии, и сделал важное объявление.

– Уважаемые министры и благородные лорды нашей великой Империи, я, Император Андриан Ментест Первый, спешу сообщить вам радостную новость! Мир благословил меня истинной парой, с которой я недавно прошёл брачный обряд! И эта прекрасная леди в скором времени станет вашей Императрицей! Но сегодня произошло ужасное происшествие, в результате которого моя пара была похищена из охраняемого места и перемещена в неизвестном направлении. А позже мне пришло неофициальное послание от Правителя дриад с требованием отказаться от собственного государства, предать свой народ, чтобы освободить из плена свою пару. Но я, как верный слуга своей Империи, не могу так поступить. Поэтому наши войска в эту минуту готовятся к наступлению на вражеские земли. Я надеюсь на ваше понимание и поддержку, – закончил я свою пламенную речь в идеальной тишине, которой на подобных собраниях обычно не бывает.

Министры смотрели на меня круглыми от шока глазами и только то и делали, что открывали и закрывали рот, не в силах произнести что-либо. Удивил я их знатно, конечно. Они-то явно не думали, что я сделаю такое серьёзное объявление.

А вот аристократы были собраны и серьёзны. И только их гордые взгляды выражали полное согласие с моим решением.

– Что всё это значит, Ваше Величество? Вы собираетесь развязать войну из-за похищения своей истинной пары, которую мы даже в глаза не видели? – после затянувшейся паузы выдал возмущенно один из министров.

– Может, вы нас решили провести историей про истинную пару, лишь бы найти убедительный повод для нападения? – подхватил его мысль второй маразматик.

М-да, всё будет гораздо сложнее, чем я думал…

– Тогда что вы, господа министры, скажете на это? – продемонстрировал я им своё запястье с брачной меткой, ярко сверкающей на весь тронный зал.

– Не может быть… Это же просто невозможно… – загалдели они на разный лад, а один самый ретивый даже осмелился подняться к моему трону и прикоснуться к моей метке.

– Она действительно настоящая… – удивленно выдохнул смельчак, спускаясь к своим коллегам с потрясённым выражением лица.

– Мы поддерживаем вас, Ваше Величество, и готовы оказать необходимую помощь в поисках пары, – выступил представитель аристократии, почтительно склоняя голову.

– Мы…мы… тоже поддерживаем вас, Ваше Величество, – произнёс с заминкой один из министров.

– Благодарю вас, мои верноподданные. Что ж, думаю, на этом собрание можно считать оконченным, – распрощался я с ними и с чистой совестью отправился к дожидающемуся меня Гивону, который через артефакт передал мне одну очень занимательную новость.

– Ну, что там, Гивон? – нетерпеливо уточнил у него, появляясь в своём рабочем кабинете, который теперь защищён от неожиданных нападений по последнему слову магии.

– Да вот, ваша сестра объявилась во дворце...

– И что? Куда она вообще пропала, когда в Империи такая напряжённая ситуация?!

– В том то и дело, Ваше Величество, что она решила избавиться от неугодной невестки руками ваших давних врагов, умело использовав непростую обстановку в Империи, – огорошил меня Гивон своим заявлением.

– Ты хочешь сказать, что это она организовала похищение Полины из замка Дариса? – нет, вот я чего угодно ожидал от своей сестры, но точно не такого. Как она вообще могла пойти на подобное? Неужели не понимала, чем обернётся это преступление ей самой?

– Она лишь связалась с королём Ромиром и подкупила слугу, прислуживающего у вашего племянника. И деталей похищения она не знает, мои подчинённые с ней обстоятельно побеседовали на эту тему, – пояснил глава тайной канцелярии.

– Ох, всемогущая Альвия, зачем Делона это сделала?! Не понимаю…

– Ваше Величество, что прикажете с ней делать?

– Заприте её в покоях во дворце. Без доступа туда служанок и личных помощников. Я обязательно с ней разберусь, как только найду Полину, – отрывисто приказал я, собираясь с силами.

Потерпи ещё немного, моя милая пара, скоро мы тебя найдём…

Эдмариор Сеттен

Время тянулось бесконечно долго, а результата всё не было. Ни какой зацепки, ни единого намёка. У нас с Дарисом не было ничего.

Конечно же, в случившемся я винил в первую очередь себя. Ведь оставил её без присмотра, хотя не должен был, ведь знал про сложную политическую обстановку в Тайгирии. Знал, но не придал этому должного значения. А теперь мечусь по всему замку словно раненый зверь.

– Эдмариор, есть новость из императорского дворца! Глава тайной канцелярии прислал вестник с информацией о личности предателя, – подбежал ко мне взволнованный Дарис, сжимая в руке передающий мысленные сообщения на расстоянии артефакт, который выдал нам перед уходом Андриан.

– Кто эта мразь, Дарисэр? – прорычал я, впиваясь проступившими когтями себе в ладони, чтобы сдержать своего дракона.

– Пошли, я, понял, кого Гивон имел в виду, – ответил он, ещё раз внимательно прослушав поступившую информацию.

И мы, растворившись на мгновение в дымке портального перехода, очутились в той части замка, где располагались комнаты обслуживающего персонала.

Дарис уверенной походкой подошёл к самой дальней двери коридора и распахнул её с ноги. Мы по очереди прошли внутрь простовато обставленной комнатки, заметили небольшой беспорядок на кровати и многозначительно переглянулись друг с другом.

– Так и знал, что он уже сбежал, – со стоном выдал побратим, на мгновение прикрывая глаза. – Должен был попытать удачу, проверив его комнату, но, как видишь, удача отвернулась от меня, – усмехнулся он безрадостно.

А я, не сдержавшись, грязно выругался на драконьем диалекте.

И снова время превратилось в бесконечные муки, пока мой дракон не уловил едва различимую, показавшуюся вначале миражом связь с истинной. Но с каждой секундой незримая нить между нами только крепла, передавая мне не только отголоски чувств пары, но и направление её местонахождения.

Я подбежал к ближайшему окну, и, спрыгнув с него, взмыл в небо уже драконом. Краем глаза заметил выпрыгивающего из соседнего окна белого тигра, устремившегося вслед за мной.

Всё вокруг перестало для меня существовать. Всё, кроме связующей меня с Полиной истинной нити, которую я боялся внезапно потерять. Я летел, потеряв счёт времени, забыв о каких-либо разногласиях со своим драконом, перестав думать о неправильности нашего с женой необычного брака. Теперь всё окончательно стало на свои места. Теперь я полностью принял свою судьбу и твёрдо решил извиниться перед парой за всё, что успел наворотить. Осталось только найти её.

Дарисэр Ментест

В тот момент, когда я почувствовал медленно восстанавливающуюся связь с Полиной, у меня чуть сердце не остановилось. Зверь внутри бесновался, перехватывая контроль на себя, а я и не сопротивлялся особо. Понимал, что в зверином обличье быстрее доберусь до жены, чем в человеческом.

Выпрыгнул из окна замка вслед за Эдмариором, перекидываясь в тигра на лету. И, настроившись на связь с Полиной, я рванул вперёд на запредельной скорости. Высоко в небе прямо надо мной летел Эдмариор в своём драконьем виде, периодически издавая громкий рёв и посыпая землю обильным количеством снежинок.

Не знаю точно, сколько времени прошло, когда мы остановились у подножия великого для дриад Эрдонского леса, вглубь которого нас с драконом тянула истинная связь. Там же нас нагнал и мой дядя. Его величественный тигр был крупнее и массивнее моего, но ненамного, а встревоженный взгляд звериных глаз отражал такие же эмоции, что испытывал и я сам.

Сомнений в том, что Полина находится где-то там, у нас не было. Поэтому мы, не медля больше ни минуты, ворвались в опасный зачарованный лес на территории соседнего государства, думая только о том, как быстрее добраться до жены.

Путь был непростым, запутанным. Лес будто специально водил нас кругами, заставлял натыкаться на самые непредсказуемые препятствия. Но ни я, ни семенящий рядом Андриан, ни парящий над многовековыми вершинами деревьев Эдмариор ни разу не оступились, не свернули с опасной тропы. В этот момент я почувствовал себя единым целым со своими теперь уже точно побратимами. Именно в этот самый момент между нами зародилась настоящая дружеско-родственная связь, которую теперь не разрушить до конца наших жизней.

А когда мы все вместе наконец-то добрались до огромного, на первый взгляд, бесконечного болота, облегчённо выдохнули, завидев на небольшом островке возле покосившегося сарайчика хрупкую девичью фигурку, сиротливо поджавшую под себя стройные ножки.

Эдмариор в одно мгновение оказался прямо над островом и очень осторожно и бережно поднял Полину своей массивной лапой. Приземлиться на островке он бы всё равно не смог, слишком мало места, да и мы с Андрианом не смогли бы применить магию телепортации в зачарованном лесу, так что пришлось действовать таким неординарным способом.

Несколько мощных взмахов крыльями, и дракон приземлился рядом с нами, приняв человеческий облик. А на руках у него приютилась наша драгоценная пара, с облегчённой, счастливой улыбкой оглядывая нас троих.

– Спасибо, что нашли меня… Я уже собиралась сама болото переходить, а тут вы появились внезапно. Ой, – радость в её голосе внезапно сменилась растерянностью, а взгляд устремился в сторону только что покинутого островка. Что она там такого увидела?

Повернулся в ту сторону и обомлел от открывшейся взору картины. Разлетевшийся в щепки сарайчик (видимо, Эдмариор случайно задел его, когда забирал Полину) потерял крышу и три стены, а у единственной уцелевшей после погрома стены восседал обмотанный с ног до головы массивной цепью Эльсидион. Рядом же, словно каменная статуя, застыл Ромир, не подавая на первый взгляд признаков жизни. Что это с ними, интересно? Или вернее будет: кто это с ними сделал? Но, так как кроме этих двоих и Полины на острове больше никого не было, ответ на последний вопрос был очевиден. Но как? Как столь хрупкая и нежная девушка смогла расправиться с правителями двух государств, сильными и достойными в честном бою соперниками?!

– Ну, я немного увлеклась проведением воспитательных работ, и, кажется, слегка переборщила. Но я действовала чётко в рамках самообороны! Альвия подтвердит мои слова, если надо! – попыталась оправдать свои действия жена, прижимая к себе одной рукой какой-то тёмный круглый предмет.

О, да, увиденная картина повеселила всех нас, но это не значит, что Ромир и Эльсидион останутся безнаказанными.

Нет, дорогие, это было только начало вашего наказания.

Глава 30 (18+)

Полина

После того, как мужья наконец-то меня нашли, мы все вместе вернулись домой (точнее, в замок Дариса, который я уже считаю своим домом) через портальный переход, который открыл Андриан, перевоплотившийся из величественного белоснежно-чёрного тигра в человека.

Меня на руках всё это время держал Эдмариор, не перестающий жадно вдыхать мой запах и повторять извинения.

– Прости, Полина, что не уберёг тебя, – шептал периодически он мне на ушко. Но мне было не за что на него обижаться, чтобы прощать. – Этой ночью я оставлю тебя с оборотнями, потому что боюсь не сдержаться и сделать тебе больно. Но следующая ночь точно будет моей, Лиииинна, – протянул он, передавая меня в руки Дарисэра, который тут же переместил нас в купальню. И что это только что было?!

Я, всё ещё недоумевая от последних слов Эдмариора и смущаясь под откровенным взглядом первого мужа, сбросила с себя испачканную одежду и встала под тёплые струи воды, смывающие с меня вместе с грязью и все негативные эмоции, которые накопились за этот непростой день.

Муж неотрывно смотрел на меня жадным взглядом, пока в комнату не ворвался Андриан и не увёл Дариса силой, шепнув что-то ему на ухо. Что он там сказал, я не знаю, но странный огонёк в глубине зелёных глаз обоих мужчин я разглядеть успела.

Оставшись наедине, я ещё минут двадцать наслаждалась водными процедурами, а потом примерно ещё столько же приводила себя в порядок перед огромным зеркалом.

Вот теперь я чувствую себя гораздо лучше…

Напялив на себя заботливо оставленные кем-то комплект кружевного белья и лёгкое платье, я вышла из ванной комнаты в спальню, где меня терпеливо дожидались Дарисэр и Андриан, которые сразу двинулись в мою сторону, стоило им заметить меня.

– Сегодня ночью мы тебя никуда не отпустим, Полина, – вполне серьёзно заявил Дарис.

– Сегодня ночью ты окончательно станешь нашей, а мы – твоими, – поддержал его Андриан.

Мужья окружили меня с двух сторон, окончательно отрезав все возможные пути отступления. Да и отступать мне совсем не хотелось, чего уж юлить.

Меня бережно усадили на кровать и начали расслаблять массажем спины. Горячие пальцы Дариса прошлись вниз по позвоночнику, порождая приятные ощущения. Следом в плен мужских рук, только уже других, попала моя ступня. Осторожное прикосновение к чувствительной коже стопы и ласковый массаж пяток помогли мне окончательно расслабиться.

– Лина... Какая же ты нежная. Хочется тебя постоянно касаться и любить, – прозвучал у меня над ухом хрипловатый от возбуждения шёпот Дариса, заставивший моё сердце на мгновение остановиться от необыкновенных эмоций.

Меж тем Андриан уже во всю принялся зацеловывать каждый миллиметр моих ног, постепенно поднимаясь всё выше и выше. Платье с каждым поцелуем задиралось всё больше, но никого это не беспокоило. Точнее, наличие этого самого платья как раз таки всех и беспокоило. Невесомая ткань ощущалась сейчас непосильным грузом, мешающим получать удовольствие.

– М-м-м, сладкая девочка, – улыбнулся порочно Андриан, лизнув мое бедро и тут же подув на него. Из-за контраста теплого языка и прохланого потока воздуха, я непроизвольно вздрогнула, издав нечто похожее на стон.

Дарисэр наконец-то помог мне избавиться от платья, оставив на мне лишь комплект кружевного белья, почти ничего не скрывающего. От пробуждающегося возбуждения у меня кружилась голова, а руки стали непослушными, точно чужими. Кое-как добралась до рубашки Андриана, пытаясь расстегнуть дрожащими пальцами многочисленные пуговицы.

– Помоги мне, Риан, – прерывисто выдохнула я, потому что внезапно почувствовала лёгкое, невесомое прикосновение губ Дариса к жаждущей ласки груди. Он лизнул чувствительную, напряжённую горошину соска прямо через кружево топа, а следом обхватил его губами и слегка прикусил. – А-а-х, Дарис... ещё...

– Всё, что пожелаешь, дорогая, – улыбнулся он в ответ, обведя меня жадным, порочным взглядом, и с энтузиазмом припал к моей груди, освободив возбуждённые полушария из кружевного плена.

Андриан, стянув с себя рубашку, переместился мне за спину и начал сводить меня с ума своими осторожными касаниями. Сначала это были лёгкие, изучающие прикосновения, которые в купе с тем, что вытворял Дарис с моей грудью, просто срывали башню, дурманили остатки здравого смысла. Я издавала странные звуки, то ли всхлипы, то ли хрипы, потому что мужчины решили убить меня своей нежностью.

– Сегодня ты будешь стонать под нами от запредельного удовольствия, Пол-л-линааа, – протянул Риан соблазнительным шёпотом, подбираясь пальцами всё ближе к моему самому сокровенному местечку. Голый торс мужчины ещё плотнее прижался к моей спине, так, что я могла почувствовать твёрдость его мышц.

– Ты невероятно вкусная и такая чувствительная, – оторвался от моей груди первый муж, довольно облизнувшись. – Хочу уже узнать, какая ты на вкус внизу, - от этих слов у меня даже пульс подскочил, настолько это было будоражаще сладко и одновременно с тем смущающе грязно.

– А я...я хочу попробовать вас, – откуда у меня только смелость появилась сказать такое?! Но я всё же это сказала и даже ещё больше завелась от этого.

Дарисэр припал к моим губам в напористом поцелуе, сминая их своими, проталкиваясь внутрь языком. А я обхватила его за плечи, ответив на этот поцелуй со всей смелостью и страстью.

Чувства были нереальными. На грани реальности и фантастики. Андриан покусывал мои спину и шею, оставлял засосы, а его пальцы добрались до клитора и начали осторожно его ласкать прямо через ткань трусиков.

Я мычала от удовольствия в рот Дариса, и ему это нравилось. Его руки обхватили мои груди, сжали немного, потом огладили, намеренно задевая тугие соски, а пальцы Риана продолжали кружить вокруг клитора, даря мне небывалые ощущения.

– Ну что, малышка, дадим Дарису попробовать твою киску на вкус? – прозвучал вопрос, ответить на который я уже была не в силах. Лишь утвердительно кивнула, помогая мужьям стянуть с себя остатки одежды.

Между ног уже всё пульсировало от возбуждения, требовало более смелых прикосновений и ласк. А я... была на всё согласна. Мне было так хорошо с этими мужчинами, что никакое стеснение не могло мне сейчас помешать наслаждаться нашей первой брачной ночью.

Дарисэр уложил меня так, что я, абсолютно голая, полулежала на Андриане, который удерживал мои согнутые в коленях ноги своими крепкими, эстетичными руками. Сквозь ткань его брюк я чувствовала твёрдость его члена и, когда непроизвольно задевала его своими телодвижениями, то слышала возбуждённые, прерывистые вздохи мужа.

Первый же муж устроился меж моих разведённых ног и с хитрой улыбкой склонился к моему лону. Осторожные пальцы прошлись по набухшим складочкам, размазывая выступившую влагу, сменившись вскоре на горячий язык. Дарис лизал мою киску нежно, но в то же время ненасытно, постоянно меняя ритм. Он то едва касался языком клитора, то внезапно прикусывает его, то просто бесстыдно начинал вылизывать меня как самое вкусное лакомство в мире.

– М-м-м, Дааариссс, аааах, – мычала от удовольствия, непроизвольно дергаясь в разные стороны. И, конечно же, я задевала напряжённый член Андриана, который уже едва сдерживался, но терпел.

– Как же я уже хочу оказаться в тебе, Полина... Хочу видеть, как ты трясешься в оргазмах от моего члена, – шептал Величество всякие непотребства мне на ушко. А меня это только ещё больше заводило. – А потом, когда ты будешь к этому готова, мы с Дарисом возьмём тебя вдвоём одновременно...

А Дарис тем временем потихоньку вводил в моё истекающее соками лоно свой палец, проверяя, насколько я готова к соитию.

– Ох, малышка, ты такая горячая и тугая внутри. Это твой первый раз? – удивился он, когда наткнулся пальцем на преграду.

– Да-а-а, до вас мне ни с кем не хотелось этого сделать, – призналась, потому что не собиралась от мужчин что-либо скрывать. Особенно в такой интимный момент.

– Тогда тебе будет больно, но мы постараемся сделать всё очень осторожно. Веришь нам? – отозвался Андриан, прикусывая моё ушко.

– Верю, – только и смогла выдавить.

Дарис вдруг оторвался от моей киски и начал тягуче-медленно избавлять себя от штанов, а потом и от белья. Я заворожено наблюдала за этим зрелищем, а моя рука сама потянулась к клитору и начала его поглаживать так же медленно.

В какой-то момент я уже была готова кончить, но мою руку, которой я себя бесстыдно ласкала, перехватила крепкая рука Императора.

– Нет, кончать пока рано, дорогая жена, – объяснил он свои действия, но мне было этого недостаточно. Я чувствовала дикую жажду, но не могла её полностью удовлетворить. И это сводило с ума мой затуманенный страстью мозг.

– Позволь нам доставить тебе удовольствие, Лина, – приблизился ко мне первый муж, уже полностью обнажённый. Его толстый, длинный член немного покачивался от перевозбуждения и явно хотел поскорее оказаться внутри моего лона.

– Потрогай его, сделай ему приятно, – наставлял Риан, словно змей-искуситель. А сам начал наглаживать мою грудь, попеременно сжимая её в своих ладонях. – Давай, протяни руку и погладь сначала головку, – я подчинилась, дотрагиваясь кончиками пальцев до бархатистой по ощущениям головки, слегка погладила. – Умница, а теперь спустись руками ниже, к самому основанию, и несильно сомкни руку вокруг члена. Да, вот так. А теперь плавно води рукой вверх-вниз.

Член Дариса был горячим и приятным, а мои действия, продиктованные Андрианом, доставляли ему удовольствие. Промелькнула мысль лизнуть его языком, почувствовать его пряный вкус, сделать ещё приятнее.

– Наклонись немного и лизни головку, Полина. Сделай своему мужу приятно, - продолжил игру Андриан и намотал мои растрепавшиеся волосы себе на руку. Потом потянул за них, вынудив встать на четвереньки и приблизив тем самым меня к ждущему ласки члену первого мужа.

Я заглянула Дарису в глаза и увидела там безграничную нежность и необузданное желание. Не отводя взгляда, прошлась кончиком языка по набухшей головке, заметив, как расширились зрачки супруга, я усилила напор и обхватила член ртом, начиная по-немногу вбирать его в себя.

Риан направлял меня одной своей рукой, оглаживая мою попку другой, а Дарис, шумно дыша, блуждал кончиками пальцев по моему лицу.

– Молодец, милая. Думаю, для первого раза достаточно, – остановил нашу симфонию Дарисэр хриплым голосом. – Ты готова принять нас сейчас?

– Да-а-а, готова, – и, стоило это произнести, как я оказалась повалена на спину с разведенными в разные стороны ногами, придавленная сверху массивным, мускулистым телом первого мужа. Его орган оказался прямо напротив моего входа, отчего я непроизвольно зажмурилась, готовая к резкой боли. Но... Дарис начал тереться своим возбуждённым членом о мою киску вместо того, чтобы наконец соединить наши тела в одно целое. И от нашего трения мне было безумно хорошо. Я не сдерживала стоны, которые принялся поглощать Андриан, на бросившись на мои припухшие губы словно голодный путник на еду. Он целовал меня жадно и порочно, буквально имитируя языком половой акт. А в тот момент, когда я уже была на грани оргазма, Дарис сделал резкий толчок и заполнил меня собой до упора, чем вызвал болезненный вскрик и даже несколько слезинок, не успевших скатиться по щекам.

– Не плачь, милая, боль сейчас пройдёт, – подбодрил меня Андриан, вытирая подушечками пальцев мои слезы.

И действительно, спустя какое-то время боль начала затихать. Муж тоже это почувствовал и начал медленно-медленно двигаться во мне, стимулируя одновременно мой клитор свободной рукой.

Андриан куда-то пропал, но, повернув голову немного на бок, я заметила его, жадно следящего за нашим с Дарисом сексом. Он полулежал чуть в стороне от нас и водил своей рукой по немалой длине своего перевозбужденного члена. Это зрелище поразило меня и завело с новой силой.

– Оооуу, а-а-х, – стонала я от размеренных и осторожных толчков первого мужа. – Риан, иди к нам, а-х-х, хочу сделать тебе приятно...

– Смелая малышка, – хрипло рассмеялся он и придвинулся ближе, так, что подрагивающий орган оказался прямо напротив моего рта. – Возьми его, Линааа, – и я, ощущая ритмичные толчки Дариса, которые медленно, сквозь лёгкую, едва различимую боль зарождали внутри меня какие-то непривычные, но такие правильные ощущения, обхватила губами бархатистую головку с выступившей капелькой смазки. Андриан издал не то рык, не то стон, и начал немного помогать мне, осторожно проталкиваясь внутрь моего рта. – М-м-м, как хорошо... Тебе ведь тоже хорошо, милая? – а я лишь согласно моргнула и промычала что-то неразборчивое, потому что Дарис начал двигаться во мне резче и быстрее, а поглаживания клитора стали настойчивее.

Так мы втроём сходили с ума, любя друг друга, доводя до помутнения перед глазами, пока мой мир не взорвался миллионами оттенков удовольствия. Когда Дарис, практически не сдерживаясь, начал вколачиваться в меня, а Андриан продолжал таранить мой рот, я внезапно ощутила нечто невероятно приятное. По телу прошла дрожь безграничного наслаждения, заставляя мужчин выдохнуть сквозь стиснутые зубы.

– Сладкая наша пара, любимая, желанная... Теперь мы твои навсегда, а ты навсегда наша... Прими наши чувства, раздели с нами свою жизнь... – шептали мужья наперебой, бурно кончая мне на грудь.

– Иди сюда, милая, – притянул меня в свои объятия Андриан, когда мы все немного пришли в себя после пережитого удовольствия. Он подхватил меня на руки, так как самостоятельно стоять на ногах я была не в состоянии, и отнёс в душ, чтобы смыть с нас следы недавней страсти.

Вернувшись обратно в спальню, муж уложил меня на середину кровати и занял место рядом. Я уткнулась в его крепкую грудь носом и вдохнула родной, успокаивающий аромат, а сзади прижался Дарис, укрывая нас всех тонким одеялом.

– Спи, Полина, – шепнул он, ласково проходясь кончиками пальцев вдоль моего позвоночника...

И сон сморил меня окончательно.

Глава 31

Полина

М-м-м, как же приятно просыпаться в объятиях любимых мужчин. Стоп! Любимых? Я на мгновение замерла, от осознания того, что мысленно уже считаю своих мужей любимыми, но, прислушавшись к своим чувствам, я поняла, что действительно влюбилась в своих истинных. Да, нам всё ещё предстоит получше узнать друг друга, да, впереди у нас обязательно будут разногласия и ссоры, но меня это больше не страшит. Наоборот, я уже начинаю планировать в своих мечтах, какой будет наша совместная жизнь…

Кстати, а как там Эдмариор?! Вчера ночью он меня так легко отпустил с Дарисом и Андрианом, что для его импульсивного и страстного нрава было не характерно.

«Ой, всё там нормально с твоим драконом. Спал всю ночь без задних ног, вымотали его твои поиски»,– выдала Альвия, как обычно появляясь без предупреждения.

«Слушай, Полин, тут помощь твоя срочно нужна в одном дельце…»,– прозвучал её голос снова. И эта многозначительная пауза в конце фразы меня прилично напрягла.

– И что это за дельце такое срочное? – с подозрением уточнила я мысленно, уже предчувствуя очередные приключения на свою пятую точку.

«Нет времени подробно объяснять, но суть твоей помощи заключается в том, чтобы расстроить эльфийскую свадьбу. Так, я тебя сейчас перемещу прямо на церемонию, постарайся, пожалуйста, не дать им пожениться!»– протараторила она так быстро, что я ничего не успела понять.

– Что? Как это сейчас переместишь? А-а-аааааа… – переспросила я встревожено-возмущенным голосом, подскакивая на кровати и привлекая внимание сонных мужей, а в следующую секунду я уже куда-то падала.

Тело сковал какой-то первобытный ужас. Я совсем не была готова к такому перемещению. Конечно, как можно быть готовой к падению в ледяную воду, когда ты не просто не ожидаешь подобного, а ещё и плавать не умеешь!

Вода в одно мгновение пропитала мою ночную рубашку, в которую, вероятнее всего, меня облачили мужья после ночи любви. Тело забилось в конвульсиях страха и ужаса, я не могла контролировать свои движения. Из-за охватившей меня паники, вынырнуть наружу никак не выходило. Я только пускала пузыри, теряя драгоценный воздух, и размахивала руками и ногами в разные стороны. Легкие моментально заполнялись холодной жидкостью, окружающей меня со всех сторон.

Ну, вот и всё, теперь мне точно пришёл конец…

Кто бы мог подумать, что все мои приключения в этом мире закончатся не хэппи-эндом, а трагедией?! Попади я в любую другую ситуацию, обязательно нашла бы выход из неё. А тут его просто напросто не предусмотрено…

Но внезапно пришло спасение. Ворвалось в моё захлёбывающееся водой сознание и одним рывком вытащило наружу.

«Воздух… мне срочно нужен воздух…», – отчаянно билась в голове одна единственная связная мысль.

Сознание помутнилось, я будто бы выключилась на какое-то время.

А когда пришла в себя, удивлённо уставилась на склонившееся надо мной мужское лицо.

–Жива? – выкрикнул кто-то из толпы любопытных зевак.

– Жива, – подтвердил мой спаситель, не спеша отстраняться от меня.

Он рассматривал меня жадным, пристальным взглядом, а потом, как завороженный, склонился над моим лицом и…поцеловал. Нежно-нежно, едва касаясь своими губами моих дрожащих губ. Я, наверное, всё ещё не в себе, раз так же нежно и отчаянно ответила на действия парня, трясущимися от шока руками схватив его за ворот промокшей рубашки и притянув ближе к себе. На меня обрушилось какое-то странное наваждение. С немыслимой силой меня тянуло к этому парню, и я была не в состоянии сопротивляться этому странному желанию.

«Эй, Полина, очнись! У тебя три мужа уже есть! Не стыдно тебе с первым встречным поперечным целоваться непонятно где?!» – буквально вопил разум, пока я упоительно ласкала такие манящие и мягкие мужские губы.

А потом как сквозь вату до меня начали доноситься многочисленные шёпотки.

– Он признал её истинной!

– Поверить не могу, что Михаэль признал эту незнакомку…

– Да быть того не может!

– И правда, наверняка это очередная глупая выходка избалованного мальчишки. Он же был против этого брака, вот и решил свадьбу расстроить таким способом.

– Да ну, леди Сильвиаль, вы посмотрите внимательнее. У них же метки истинной связи проявились, и обряд в священных водах они, можно сказать, прошли…

Что? Какие ещё метки? Ничего не понимаю…

Но начинаю потихоньку соображать, когда парень, с трудом оторвавшись от моих губ, переводит затуманенный взгляд сначала на своё запястье, где красуется удивительной красоты сиреневая брачная метка, а потом и на моё запястье, где помимо двух серебристых и одной белоснежной метки теперь присутствовала ещё одна – сиреневая. Это что получается, этот молодой симпатичный эльф – мой четвёртый истинный?! Вот это нежданчик, конечно…

Лицо парня тем временем снова оказалось в опасной близости к моему лицу, и я заворожено заглянула в его колдовские глаза, которые погружали меня в какой-то гипноз.

– Принимаешь ли ты меня своим мужем до конца жизни наших тел и до нового перерождения наших душ? – прошептал он странную фразу прямо мне в губы.

Всё вокруг потеряло значение. Ни грязные шепотки окруживших нас в плотное кольцо зрителей, ни доводы моего разума, ни выполнение какого-то там задания Хранительницы не способны были вернуть мне здравомыслие. Единственное, что имело сейчас для меня значение – это мужчина, сидящий напротив. Его сводящий с ума аромат, тёплое, прерывистое дыхание в считанных миллиметрах от моих губ и сжигающий всё на своём пути взгляд.

– Принимаю… – выдохнула я на одном дыхании, а парень поймал мои губы своими и снова поцеловал. Только в этот раз гораздо более напористо и жадно.

Ох, кажется, я слетела с катушек…

Четвертый муж, с ума сойти просто!

Глава 32

Полина

Наш упоительный, ненасытный поцелуй мог продолжаться вечность, если бы одна очень некультурная дамочка в белоснежном утончённом плаще не подошла к нам и не произнесла ледяным тоном:

– Если своим мерзким поступком ты хотел разрушить мою свадьбу, то знай, что у тебя ничего не получилось. Я всё равно выйду замуж за твоего отца. – Что? Отца? А ситуация неожиданно обретает новые повороты…

Суровый голос дамочки был полон презрения и высокомерия. Я аж плечами передёрнула от неприятного холодка, прошедшего по моей спине. Ну и невеста попалась мне в этот раз… несгибаемая и непробиваемая холодная леди. Такую песнями и танцами не удивишь, её вообще, походу, удивить ничем не возможно. И как же мне тогда быть?! Может, попробовать воспользоваться своим даром? А что, вдруг у неё где-то истинный имеется…

Я решительно завозилась в согревающих моё озябшее тело объятиях своего истинного, чтобы выпутаться из них и проверить свою «клиентку» даром, пока она не отошла от нас вглубь пещеры.

Мокрая ночная сорочка неприятно липла к телу, с волос стекали холодные, даже ледяные капли, скатываясь по спине и вызывая этим самым мерзкие ощущения. Но ветра в пещере не было, да и температура была комнатной, градусов двадцать, наверное. Хорошо, что я раньше любила закаляться да в прорубь на крещение окунаться, к таким перепадам температур привыкшая. Иначе дрожала бы сейчас, как тростинка на морозе.

– Если бы я хотел сорвать эту свадьбу, то действовал точно не таким безрассудным образом, леди Лилиэль, – ответил на выпад невесты парень, прижимая меня к себе ещё крепче. Да едрид мадрид, ёжики косолапые! Я выбраться хочу, а он наоборот меня ещё ближе к себе прижимает!

– Эм, дорогой…супруг, выпусти меня, пожалуйста, срочно. У меня важная миссия медным тазом накроется, если мы с тобой так и будем в обнимку сидеть! – прошептала я ему на ушко, пока эльфийская невеста ледяным тоном выговаривала что-то подскочившему к ней парнишке.

– Что? Погоди, я сам разберусь со всем, – ответил он и, подхватив меня на руки, как принцессу, поднялся во весь свой немаленький рост. – Я хочу, чтобы все присутствующие поприветствовали нового члена семьи Рант и склонили свои головы в знак принятие нашего союза! – выдал он громким, поставленным голосом, а все присутствующие вытаращились на нас, словно мы звери какие-то диковинные.

Головы склонять почему-то никто не спешил. То ли я лицом не вышла, то ли муженёк мой новоиспечённый этим господам чем-то насолил, но все застыли в напряжённом ожидании. А невестушка так вообще стояла рядом с нами и давила жуткую лыбу, ну чуть в ладоши от счастья не хлопала! Какая-то она…отмороженная что ли?!

«Полина, делай что хочешь, но эта свадьба не должна состояться! Иначе беда грозить будет всему Альвиосу!!!»,– подлила масла в огонь Хранительница, пока я размышляла над тем, как можно обыграть эту ситуацию и выйти сухой (ох, я же уже намокла!) из воды. Вот…ежы косолапые! Всё-таки придётся импровизировать.

Я заёрзала на руках у мужа в надежде, что он меня наконец-то поставит на ноги, но он и не собирался меня отпускать. Только выжидающе вглядывался в растерянные лица гостей чужой свадьбы, которые спустя долгие минуты молчания всё же склонились в почтительных поклонах, принимая наш союз.

– Дорогой мой, отпусти меня, пожалуйста, на землю грешную. Мне очень срочно нужно сорвать свадьбу твоего отца! – с отчаянием прошептала я своему истинному, потому что другого выхода в данный момент просто не находила.

– В каком смысле «сорвать» свадьбу? Ты тоже против их союза? Неужели слава о леди Лилиэль настолько дурная, что про неё даже в королевстве людей слухи ходят? – удивился муж, но просьбу мою выполнил.

– Не знаю, что там за слухи, но свадьбы этой быть не должно. Уж я-то сделаю для этого всё возможное… Кстати, а где счастливый жених? Что-то я его поблизости не наблюдаю?

– До самой церемонии ещё около часа, но невеста всегда появляется раньше жениха, чтобы помолиться перед обрядом у священного озера при свидетелях. Так что мой отец, который является женихом, появится немного позже, – пояснил супруг, а я мысленно порадовалась, что какое-то время на окучивание невесты у меня есть.

Натянула на лицо самую приветливую улыбку из своего арсенала, поправила облепившую тело влажную ночную сорочку, пригладила мокрые волосы и подошла поближе к своей сегодняшней «жертве». Та же смерила меня холодным, высокомерным взглядом и хотела совсем невежливо указать мне моё место, но я просто не позволила ей и рта раскрыть.

– Лели Лилиэль, позвольте представиться. Меня зовут Полина, и я прибыла к вам из Тайгирии для организации вашей свадьбы. Дело в том, что ваш будущий муж захотел сделать вам подарок, поэтому обратился в моё брачное агентство «Свадебный переполох» за помощью. Я должна была прибыть к вам ещё три дня назад, но увы, мне пришлось задержаться в Империи из-за непростой политической обстановки… Надеюсь, мы с вами ещё успеем поработать на вашей свадьбе? Ох, что это я всю говорю и говорю, вы, наверное, и сами хотите рассказать мне, о какой именно свадьбе вы мечтаете, я права? – я умолкла буквально на секунду, чтобы перевести дух, но давать слово отмороженной дамочке не собиралась. Моя тактика была построена на том, чтобы заболтать клиента до такого состояния, чтобы он даже имя собственное забыл! – А, я поняла! Вы хотите пышное торжество в белоснежных тонах, с большим количеством живых цветов и магических огней, да? Знаете, недавно я устраивала свадьбу для дочери лорда Феннета… Только это секрет! Никому не говорите, хорошо? Так вот, там такая зажигательная атмосфера была, вы себе даже представить не можете. А как благородные леди самоотверженно танцевали, привлекая внимание холостых лордов?! А какое потрясающее музыкальное сопровождение…Да я вам такой оркестр подгоню, точнее, организую, что вы свою свадьбу на всю оставшуюся жизнь запомните. Хотите, могу ещё ансамбль песни и пляски пригласить? Ах, точно, ещё подберём вам лучшего тамаду из нашего агентства. Вернее, я сама буду вести вашу свадьбу! Ну что, вы согласны? Обговорим все детали более подробно? – с последней фразой я невзначай ухватила леди Лилиэль за руку и, закрыв глаза, стала ждать подсказки от дара. Но время шло, а перед глазами всё ещё было темно. Искры не образовывались и не стремились найти свою пару, соединиться с ней. Выходит, что у этой холодной леди просто нет истинного? Как же так…

– Наговорилась? А теперь посиди-ка ты в темнице и подумай над своим безобразным поведением, – произнесла она таким тоном, что теперь мне действительно стало страшно. Было в её голосе что-то этакое, внушающее ужас.

Сама не заметила, как на моих запястьях оказались наручники, как кто-то сзади грубо дёрнул меня за плечо. Неожиданно для самой себя я потеряла равновесие и полетела вперёд, если бы чьи-то сильные руки не остановили моё падение, больно схватив меня за локоть. После такого точно синяки останутся.

– Уведите девушку в темницу, и мужа её новоиспеченного туда же. Только в разные камеры посадите их. На разных этажах. Пусть подумают о своём поведении, а как с ними поступить, я уже решу после свадьбы, – приказала невестушка зловещим тоном, будто ничего хорошего нам уже не светило.

– Лилиэль! Ты не посмеешь тронуть мою истинную пару, которую признали частью рода Рант! – выкрикнул мой эльф, окружённый толпой здоровенных мужиков, видимо, стражников.

– Какое же ты ещё дитя, Михаэль… Всё, уведите их живо! А мне пора уже начинать церемонию… – это было последнее, что я услышала, потому что меня наглейшим образом выволокли из пещеры! Да, вот просто взяли (а точнее больно схватили) под руки и вывели. Я не сопротивлялась, потому что не видела в этом никакого смысла. Ну, буду я истошно вопеть и брыкаться, и что? Да ничего! Только силы свои в никуда потрачу. Лучше сейчас хорошенько подумать над тем, как выкрутиться из этой задн…кхм, из этой щекотливой ситуации и выполнить задание Хранительницы.

Вот так задачку мне Альвия подкинула на этот раз…

Глава 33

Михаэль Рант

Я бы против того, чтобы отец женился на этой жуткой леди Лилиэль. Всё потому что она – проклятая. Все её предыдущие браки заканчивались трагической гибелью… её мужей. И я бы не хотел, чтобы мой отец стал пятой жертвой этой страшной эльфийки. Но вот отец… Он не слышит моих предупреждений. Ходит за леди Лилиэль, точно цепной пёс, каждое слово её ловит! Точно она его чем-то опоила или приворожила. Но как бы я не старался помочь отцу избавиться от пагубного влияния, сделать, увы, ничего не мог. Только добился домашнего ареста своими действиями.

Но перед самой свадебной церемонией я сумел ускользнуть из-под пристального наблюдения и пробрался тайком в пещеру. Плана действий, естественно, у меня никакого не было, но и сдаваться просто так я не собирался. Точнее, добровольно отдавать отца этой эльфийке на растерзание в мои планы не входило.

Так как в том, что леди Лилиэль и мой отец не истинная пара (истинных среди эльфов практически не осталось, а уж наведённый на отца морок явно не свидетельствует об их нерушимой связи) я был уверен, что предотвратить непоправимое будет несложно. Всего лишь не дать им пройти брачный обряд в водах священного озера. Что может быть проще, да?

Но, как оказалось, не так уж и легко предотвратить неизбежное. Особенно после того, как я, сам того не понимая, бросился в озеро, пытаясь спасти непонятно как очутившуюся здесь девушку. И в тот момент я забыл обо всём на свете. И о свадьбе отца и леди Лилиэль, которую я непременно должен расстроить, и о толпе невольных зрителей, которые с округлившимися глазами следили за моими действиями, и о том, что совсем скоро сюда явится невеста, которой я не должен попадаться на глаза… Всё вокруг перестало иметь для меня значение. Всё, кроме спасения тонущей незнакомки.

Озеро ведь действительно было очень глубоким, а девушка, судя по всему, не умела плавать. Внезапно я будто даже ощутил странные эмоции: страх, паника, растерянность. Но они точно были не моими. Тогда выходит, что её? Но это ведь невозможно! Такая связь бывает только у истинных пар. А мы с ней не можем быть истинными.

Но когда я вытащил незнакомку на берег и взглянул в её мутные от пережитого ужаса глаза, то понял, как сильно заблуждался на счёт нашей связи.

Истинная! Подумать только… Она действительно моя истинная пара! И мы, кажется, только что прошли самый настоящий брачный обряд по эльфийским традициям. Я уже чувствовал, как моя скромная магия реагирует на прекрасную незнакомку, очаровывает её, а запястье покалывает от проявления брачной метки. Да я и сам конкретно «поплыл» от нашей внезапной встречи…

Я не смог сдержаться – припал к её приоткрытым губам, нежно целуя. Она же смотрела на меня с непониманием и желанием продолжить наше знакомство одновременно. А потом тоже поддалась сладкому искушению и ответила на мой поцелуй. Это был поистине волшебный, таинственный момент, который прервала своим появлением леди Лилиэль.

А потом всё закрутилось с такой скоростью, что я и глазом моргнуть не успел, как оказался в самой дальней камере местной темницы, вдали и от своей истинной, которую заперли в другом конце мрачного коридора, и от древнего озера, где совсем скоро мой отец подпишет себе смертный приговор.

Андриан Ментест

Проснуться после ночи, полной любви и страсти, в обнимку со своей женой – это самое лучшее начало нового дня. Так я думал, пока не открыл глаза и не проморгался. Потому что обнимал я вовсе не свою дорогую супругу, а… тьфу ты, своего племянника, завернутого в одеяло!

Как так получилось?! Куда вообще делась Полина?! И почему ни я, ни Дарис ничего не почувствовали?

Немедля больше ни минуты я вскочил с кровати и растолкал сонного побратима, который и не думал просыпаться.

– Дарис, хранительница тебя побери, поднимай свою тушу с кровати! Полина где? – попытался я выяснить хоть что-то у ничего не соображающего после сна племянника.

– Что случилось? Ты чего орёшь с самого утра? А где наша Лина? – засыпал он меня вопросами, на которые я и сам ответа-то не знал.

А хотя действительно, что это я так переполошился. Полина ведь могла просто проснуться раньше нас и пойти, например, в купальную комнату, или она захотела подышать воздухом, или ещё что-нибудь захотела… Наверное, я так остро реагирую из-за недавнего похищения.

– Всё нормально, Дарис. Я пойду поищу нашу непоседливую супругу, а ты пока организуй нам первый семейный завтрак. И Эдмариора пригласи, – распределил я обязанности и, приведя себя в надлежащий вид, ушёл порталом на поиски супруги.

Отринул все лишние мысли, сосредоточившись на своей связи с Полиной. Благодаря тому, что мы стали гораздо ближе этой ночью не только физически, но и духовно, мне было несложно определить её местонахождение. Только вот почувствовал я её подозрительно далеко от замка Дариса, но всё же открыл портальный переход и смело шагнул в неизвестность.

Вышел я в самой что ни на есть настоящей темнице, которую освещали лишь одиноко горящие факелы на обшарпанных мрачных стенах. Камеры для заключённых тянулись по обе стороны, но меня заинтересовала та, которую сторожили двое рослых парней. Они меня заметили не сразу: из портального перехода я вышел в мрачном закутке. Так что бравые воины вскинули на меня суровые взгляды только тогда, когда я оказался в нескольких метрах от них.

– Ты кто такой? – подозрительно и не очень-то дружелюбно уточнил один из них.

– А я ищу свою жену, – ответил им с улыбкой, только взгляд свой устремил не на своих собеседников, а на маячившее за прутьями охраняемой ими камеры чудо, которое вечно влипает в разного рода неприятности.

– Ну так ищи её в другом месте, хвостатый. Тут твоей благоверной точно нет, – грубо отозвался другой стражник. Но, милый мой, как же ты сейчас ошибаешься…

– Почему это вы так уверены, что её здесь нет? Может, ваша заключённая ею как раз и является? – на это парни только хохотнули и заверили, что эта «развратница» точно не может быть моей женой.

Ну, всё, парни, мне надоело с вами любезничать…

– Андриан, это ты? Помоги мне выбраться отсюда, пожалуйста! А то моя невидимая подельница решила меня полностью игнорировать! – подала голос Полина, просовывая голову между прутьев двери камеры.

– Не понял… – произнесли удивлённо оба стражника, но пояснять ничего им я был не намерен. Вместо этого резко сделал подсечку, повалив одного из парней на пол. Второй как раз начал соображать, что шутки кончились, и, достав из-под пояса кинжал, кинулся на меня.

– Риан, осторожнее! У него оружие, – предупредила взволнованно супруга.

От первого выпада я успел увернуться, а вот от второго не до конца: острое лезвие вражеского оружия всё же немного зацепило плечо. Но меня это лишь больше раззадорило. Мгновение, и я, ловко увернувшись от нападок стражников (первый к этому моменту тоже присоединился к нашему неравному бою), наблюдаю, как они со всей силы сталкиваются друг с другом. Один повалился на колени и схватился за голову, выронив из рук кинжал, а второй снова нацелился на меня.

– Блин, жалко, что я сковородку с собой не взяла, – расслышал я полный сожаления шёпот Полины, пока обезвреживал второго стражника.

Когда с ними было покончено, я раздобыл связку ключей от камер темницы и поспешил освободить свою истинную из очередного плена.

Дверь со скрипом отворилась, а мне на шею кинулась мокрая и холодная Полина.

– Ты вообще как сюда попала, жена моя? – поинтересовался у неё, но ответа так и не услышал.

– Потом, Андриан, всё потом. Сейчас нужно освободить моего четвертого мужа из заключения и помешать одной неприятной эльфийке выйти замуж!

Да что здесь вообще происходит, всемогущая Альвия?!

Глава 34

Полина

Так, думай, Полинка! Думай, как выкрутиться из этой ситуации и, желательно, без возможных последствий.

– Альвия, дорогая моя, может, ты мне поможешь?! Я, знаешь ли, порталы открывать не умею, а значит, выбраться из камеры никак не смогу без твоей помощи. А если не смогу выбраться, то и свадьбу некому будет срывать. Так? Ну чего ты мочишь? – мысленно обратилась я к своей незримой собеседнице, которая не спешила мне отвечать.

Ну, вот и как мне это понимать?! То из супружеской постели меня неожиданно вырывает с требованием ей помочь спасти мир, то теперь на мои обращения не отзывается.

Но тут мысли о хранительнице отошли на задний план, потому что я услышала приглушённый, но такой знакомый и уже родной голос Андриана.

– Андриан, это ты? Помоги мне выбраться отсюда, пожалуйста! А то моя невидимая подельница решила меня полностью игнорировать! – просунув голову через прутья решётчатой двери, подала я голос.

Мой дорогой супруг, заметив меня, сначала пытался договориться со стражниками, охраняющими моё временное пристанище, по-хорошему, но эти верзилы поняли всё только после сокрушительного нокаута. Блин, жалко, что я сковородку с собой не взяла….

Ой, я что, это вслух сказала?

– Ты вообще как сюда попала, жена моя? – первым делом спросил муж, вытащив меня из камеры.

– Потом, Андриан, всё потом. Сейчас нужно освободить моего четвертого мужа из заключения и помешать одной неприятной эльфийке выйти замуж!

Я схватила ничего непонимающего Риана за руку и потащила за собой вдоль мрачного коридора темницы на поиски своего эльфа, который обнаружился в самой дальней камере. Хорошо, что никаких препятствий в виде громил-стражников возле камеры моего четвертого истинного не было. Победить-то мы бы их победили совместными усилиями, но тогда точно потеряли бы драгоценное время. А может, мы уже его потеряли, кто знает?!

– Михаэль? Мы тебя сейчас освободим, а ты нас отведёшь в ту пещеру с озером, хорошо? А всё остальное обсудим потом, когда спасём твоего отца и весь мир заодно, – обратилась я к эльфу, который явно обрадовался такому повороту событий и даже подсказал Андриану, какой ключ из связки нужно вставить в замочную скважину.

– Надеюсь, этот сумасшедший день скоро закончится, и вы мне всё подробно объясните, – пробурчал Император, пока освобождал Михаэля из заточения.

А потом мы всей честной компанией двинулись какими-то окольными путями в сторону ЗАГСа местного разлива. Ну, то есть пещеры с волшебным озером.

Надо признать, эльф вёл нас вперёд весьма уверенным шагом. Было заметно, что он отлично ориентировался в тёмных коридорах темницы, так что спустя считанные минуты мы уже оказались за пределами местной тюрьмы, а потом и достигли финальной точки нашего мини-забега.

– Твою ежатину… – тихо ругнулась я себе под нос, когда во всех красках рассмотрела представшую перед нами сонную эпопею, развернувшуюся прямо в необычной пещере с озером. Такой себе аналог нашего земного ЗАГСа. Главное отличие – это сладко спящие прямо на полу гости торжества во главе с такими же спящими женихом и невестой.

– А что… с ними произошло? – уточнил офигевший от увиденного мой четвёртый супруг.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, дорогая моя супруга, – а эта реплика принадлежала застывшему у меня за спиной Андриану.

Эх, самой бы знать, что тут творится…

– Альвия, это твоих рук дело? – мысленно уточнила я у своей невидимой подельницы.

«Моих, конечно. На такое кроме меня больше никто не способен. Да и я до недавнего времени так бы не смогла. Но в этот раз у меня получилось даже лучше, чем я планировала»,– с гордостью ответила она, наконец-то снова появившись в нашем мысленном «чате».

– Я так понимаю, свадьба теперь невозможна? – уточнила у неё, потому что совершенно не представляла, чем я ещё тут могу помочь.

«Свадьба будет невозможна до того самого момента, пока они не проснутся. Как только действие моего заклинания пройдёт, наши жених и невеста смогут связать себя нерушимыми узами брака. И тогда всему Альвиосу снова будет грозить магическое истощение».

– Тогда что нам нужно сделать, чтобы они не поженились? – задала я вполне закономерный вопрос.

«Можно попробовать женить нашего жениха на другой невесте, а невесту выдать замуж за другого жениха пока они не проснулись. Только свадьба, конечно, странная получится, но тебе наверняка не привыкать»,– на полном серьёзе выдала Хранительница, а я от её ответа чуть воздухом не поперхнулась.

Вот интересно мне, как она представляет себе свадьбу со спящими невестами и женихами? Нет, можно, конечно, найти вполне себе бодрствующих кандидатов в жёны и мужья для наших мирно сопящих брачующихся, но всё равно идея так себе.

– Может, есть какое-то другое решение данной проблемы?

«Ну, даже не знаю…»

– Мне кажется, что ты водишь меня за нос.

«Полина, ну а что ты глупые вопросы задаешь тогда? Воспользуйся своим даром и найди истинную пару нашего жениха и твоего свёкра в одном лице. И все проблемы будут решены».

– Хорошо, с этой проблемой мы разберёмся. А что с невестой делать? И вообще, чем их союз может навредить целому миру?

«К сожалению, у Лилиэль нет пары среди жителей мира Альвиос, ну, ты наверняка это поняла в тот момент, когда пыталась отыскать её истинного с помощью дара. Так что, наверное, лучше будет отправить её в тот мир, где она сможет обрести своё счастье. А из того мира мы взамен заберём девушку, частички души которой принадлежат Альвиосу. Как тебе идейка?»– уже совершенно с другим настроем выдала Хранительница.

– Надеюсь, что в случае удачного осуществления твоей «идейки» все действительно обретут своё счастье, – только и сказала я, потому что какое-то странное предчувствие не позволило мне полностью поддержать решение Альвии.

«Тогда решено! Лилиэль отправляется в другой мир на поиски своего суженного, а твой новый родственник женится на своей паре, которую тебе ещё предстоит найти, и живёт себе счастливо»,– весело воскликнула собеседница и снова пропала из «чата».

Пока я вела мысленную беседу с Альвией, мой новоиспечённый муж уже успел оттащить своего отца на безопасное расстояние от мирно сопящей леди Лилиэль и теперь пытался разбудить его самыми экстремальными способами. О, вот сейчас бы моя мама тут пригодилась… Она у меня прям чемпион в этом деле. Я, когда в школу просыпаться не хотела, она могла на меня и ведро воды вылить, и музыку на максимальную громкость включить (причем, не мелодию будильника, а песни рамштайн), и даже один раз шантажировала меня тем, что если я не встану, то она разрисует меня зелёнкой с ног до головы. В общем, женщина она у меня немного опасная. А вот моему супругу явно не помешало бы взять у неё парочку уроков по экстремальному пробуждению…

– Михаэль, твой отец проснётся в тот момент, когда закончится действие сонного заклинания. А до этого его будить бесполезно. Дай лучше я поработаю немного, пока он спит, – подойдя к ним ближе, обратилась я к мужу.

Он устало откинул голову назад и уступил мне место рядом со своим родителем. Медлить я не стала, поэтому сразу же взяла прохладную ладонь красивого, безумно похожего на моего эльфа мужчины в свои руки и активировала дар. Спустя несколько секунд я рассмотрела сиреневые искристые нити, несущиеся на встречу со своей половинкой сквозь леса и горы. И девушка, которую я увидела в видении, показалась мне знакомой. Очень знакомой. Где же я её могла видеть? Вспоминай, Полина, от этого зависит счастье двух одиноких сердец… Точно! Вспомнила!!! Это же служанка из замка Эдмариора – Амина! Довольно милая и симпатичная девушка.

– Андриан, ты сможешь открыть портальный переход к нам домой? – муж, до этого внимательно наблюдающий за всем происходящим, утвердительно кивнул и начал магичить.

– Ты ведь не против отправиться к нам в замок вместе с отцом? – уточнила я на всякий случай у Михаэля.

– Конечно, не против. Главное, чтобы отец находился как можно дальше от леди Лилиэль. Ещё не известно, чем она на него воздействовала.

– Ну, вот и прекрасно! Тогда хватайте его и уходим отсюда, – бодро скомандовала я и первой шагнула в портал.

Итак, первая часть большой проблемы удачно решена. Осталась всего лишь малость. Организовать встречу моего свёкра и его истинной, познакомить моих мужей с Михаэлем, ну и… как-то постараться избежать мордобоя.

Глава 35

Полина

Портальный переход привёл меня и следовавших за мной мужчин прямо в столовую нашего замка, где с напряжёнными лицами восседали Дарис и Эдмариор. стоило им только увидеть меня в промокшей ночной сорочке и с мокрыми, спутанными волосами, как они повскакивали со своих мест и мгновенно оказались возле меня.

– Полина, с тобой всё в порядке? Куда ты пропала вообще? Нигде не ранена? Ничего не болит? – проявил заботу обо мне Эдмариор, прижимая меня крепче к своему горячему и тренированному телу.

– А почему ты в мокрой ночной сорочке? Что с тобой случилось? Тебя снова похитили? – а это отозвался Дарисэр, прижимающийся ко мне со спины.

– А это ещё кто такие? – недоумённо вопросили оба супруга и даже ослабили свои объятия, обратив внимание на застывших позади мужчин, двое из которых тоже прожигали меня обеспокоенными взглядами.

– А это… ну… это Михаэль – мой четвёртый супруг… – окончание фразы я практически прошептала, но по округлившимся глазам дракона я поняла, что меня услышали.

– Как? Когда ты…вы успели-то?! – практически хором отозвались Дарис и Эдмариор.

– Лина, думаю, тебе стоит привести себя в порядок, а мы пока поможем устроиться нашим гостям. Встретимся через полчаса за завтраком, – пресёк дальнейшие разговоры Андриан, поудобнее перехватывая бессознательного свёкра, которого с другой стороны держал мой эльф.

Я быстро выпуталась из уютных мужских объятий и прошмыгнула стрелой в коридор, воспользовавшись всеобщей растерянностью. Так, убежать-то я убежала, а как до покоев своих дойти и не потеряться?! Я как-то пока не очень хорошо ориентируюсь в этом огромном замке…

– Госпожа Полина, светлого дня вам! – окликнул меня Винтор, находящийся в другом конце коридора.

– Винтор, ты мой спаситель! Проводи меня, пожалуйста, в покои, потому что я совершенно не знаю, где они расположены!

– Конечно, госпожа. А что с вам приключилось? Вы выглядите немного… необычно. Вот, можете накинуть на плечи, – мужчина любезно протянул мне свой пиджак, который я с большой благодарностью приняла. Эх, какой он всё-таки хороший…

Ничего, Винтор, скоро я найду тебе истинную пару. Чувствую, это будет то ещё приключение...

– Кстати, Винтор, а как там Сиона и Айтон? Я совсем забыла о них с этими своими приключениями, – поинтересовалась я, пока мужчина вёл меня запутанными коридорами.

– За них вам больше не стоит переживать. Они отбыли на следующее утро после свадебного торжества и просили передать вам слова благодарности за всё, что вы для них сделали, – успокоил меня своим ответом секретарь. Ну и славно, что всё хорошо закончилось с этой внезапной свадьбой. Прям камень с души упал.

А мы тем временем как раз дошли до места назначения, то есть до моих апартаментов. Винтор учтиво откланялся и сказал, что позовёт служанку, чтобы меня привели в подобающий вид. Наверное, снова я выгляжу как чучело огородное… Да и редки слуги, встречающиеся нам по пути, поглядывали на меня со смесью ужаса и стыда.

С помощью двух умелых служанок я довольно быстро привела себя в порядок, а из зеркала на меня смотрела не продрогшая моль, принимавшая грязевые ванны, а вполне себе красивая девушка в лёгком, струящемся сарафане голубого цвета. Этих же служанок я попросила провести меня в столовую, где меня наверняка уже поджидают мужья. Хоть бы в этот раз без мордобоя обошлось…

К тому моменту, как я зашла в столовую, все уже были в сборе и сидели за длинным, заставленным яствами столом, сверлив друг друга подозрительно-изучающими взглядами. Слуги быстро удалились, оставив меня наедине с товарищами супругами, а я прошла к единственному свободному месту, которое находилось между Дарисом и Эдмариором. Император занял место во главе стола, а Михаэль расположился чётко напротив меня и, не скрывая мечтательной улыбки, просто пожирал меня своими сиреневыми омутами. От таких откровенных взглядов по телу прокатилась обжигающая волна лёгкого возбуждения, а кожа на лице покрылась румянцем. Я спешно постаралась отвлечься на еду, накладывая себе в тарелку всего да побольше. Мужчины почему-то следовать моему примеру не спешили. Они как будто чего-то ждали, возможно, моих объяснений?!

– Итак, дорогая наша жена, – начал Дарис, подчеркнув особой интонацией слово «наша», – мы тебя внимательно слушаем.

Я чуть не поперхнулась какао, которое лениво потягивала из чашки. Пришлось отставить его в сторону и хорошенько прокашляться.

– В общем, когда я проснулась в ваших объятиях, ко мне внезапно обратилась Альвия с просьбой ей помочь. Я даже проснуться толком не успела, как оказалась в этом озере. Спасибо Михаэлю, что он меня спас, иначе я бы просто захлебнулась… – сумбурно выдала я в давящей тишине.

– Тааак…Впечатляющее начало. И что было дальше? – подбодрил меня Андриан, а Эдмариор и Дарис взяли в плен мои ладони, даря вместе с теплом уверенность и поддержку.

– Ну а дальше я поняла, что вышла замуж в четвёртый раз, а потом пыталась остановить свадьбу своего свёкра и его странной невесты. Как-то так…

И снова все замолчали, обдумывая мои слова. Я и сама задумалась над непростым вопросом: а что же будет дальше? Потому что мои мужья только-только начали привыкать к присутствию друг друга в нашей семейной жизни, как появился ещё один «конкурент». И Михаэль… сможет ли он принять такой необычный союз?!

– Михаэль, вы ведь понимаете, что Полина не только ваша истинная пара и законная супруга, а каждого из нас?! Готовы ли вы смириться с тем, что не будете у неё единственным? – нарушил всеобщее молчание Андриан, внимательно уставившись на совершенно спокойного эльфа.

– Конечно, я всё понимаю и принимаю. Вы, наверное, не в курсе, но эльфиек с каждым годом рождается всё меньше. Поэтому мальчиков с самого раннего детства готовят к тому, что они, возможно, будут не единственными у своей будущей супруги, – удивил меня ответом Михаэль. Да и не только меня, похоже. Вон, как у остальных мужчин глаза округлились… – И, раз уж вы затронули эту тему, то я хотел бы уточнить некоторые детали нашей будущей семейной жизни, – продолжил говорить эльф, но его перебил влетевший в столовую взъерошенный Винтор.

– Ваше Величество, случилось непредвиденное! – обратился он к Андриану, не спеша пояснять причины своего волнения.

– И что случилось?

– На пленников, которых вы вчера велели подержать в темнице пару дней, напал какой-то жуткий монстр…

– Подожди, ты сам слышал, что сказал? Какой монстр мог напасть на заключённых в хорошо охраняемой темнице? – переспросил Эдмариор, а Дарис уже кинулся открывать магический переход.

Звучало всё действительно забавно. Тем более, что те самые пленники – это мои нерадивые похитители, которых мои мужчины решили наказать по всей строгости местного закона, забрав их с того болотного островка и разместив временно в темнице защищённого замка Дарисэра.

Но Винтер настаивал на том, что сам видел, как неизвестное чудовище одним ударом уложило сначала одного пленника, а потом и второго.

– Так, я иду с вами! – решительно заявила я и шагнула в портал вслед за Андрианом.

Мрачное подземелье встретило нас каким-то непонятным бормотанием и лязгом металла. Пройдя чуть дальше по узкому коридору, мы наткнулись на весьма занимательную картину: на двери одной из камер была приличная вмятина, чем-то напоминающая обычный человеческий кулак. А через решётку выглядывало то самое чудовище, о котором говорил Винтор. Точнее, никакое это не чудовище, а самая настоящая девушка в очках для плавания на лбу и в резиновой шапочке. Она, видимо, пыталась погнуть решётку и, надо отметить, у неё это получалось. Как только она заметила нашу делегацию, сразу же попросила на чистом русском помочь ей выбраться из этой задни… западни.

– Эй, вы, помогите мне, чего вылупились, – голос её прозвучал довольно низко и грубо, но мне он показался знакомым.

– Альвия, не хочешь же ты сказать, что это и есть та самая иномирная девушка, которую ты перенесла сюда вместо леди Лилиэль? – на всякий случай уточнила я у хранительница, хотя ответ был очевиден. А один из перепуганных стражников в это время опасливо подкрался к двери и с согласия Императора отворил её, выпустив наружу девушку в слитном купальнике и…ластах. Откуда-то из глубины камеры раздались жалобные стоны, полные боли, но внимание всех присутствующих было полностью сконцентрировано на необычной гостье.

«Она самая, Полина. Теперь Владислава – полноценная жительница этого мира. Правда, сложно ей будет с истинными половинками… Поэтому помоги ей здесь освоиться, хорошо?»,– произнесла мелодичным голосом Альвия у меня в голове.

– Ну, чё застыли? Кто вы вообще такие и какого хрена я оказалась здесь?

Ох, рано я решила, что теперь заживу спокойно…

Глава 36

Полина

– Ну, чё застыли? Кто вы вообще такие и какого хрена я оказалась здесь?

– Владислава, вас ведь так зовут? – я выступила вперёд, обозначив себя как основным переговорщиком.

– Ну, допустим. Откуда имя моё знаешь?

– Дело в том, вы теперь принадлежите миру Альвиос, а не Земле. Давайте пройдём в более подходящую для разговора комнату и обо всём поговорим, хорошо? – миролюбиво предложила я и даже постаралась дружелюбно улыбнуться. – Дорогой, сообрази нам, пожалуйста, магический переход в свободные покои, – обратилась к стоящему за моей спиной Дарису, а сама подошла к неожиданной гостье немного ближе.

– Я не пойму никак: вы сектанты или обкуренные просто? – произнесла Владислава своим грубоватым голосом.

– А что она говорит, Полина? – шёпотом поинтересовался Михаэль, обнимая меня за плечи. Андриан и Эдмариор тоже подошли ко мне и переплели наши руки, как бы давая понять, что в случае чего защитят меня от непонятного «монстра».

– Спрашивает, кто мы такие и как она здесь оказалась. Думаю, сначала нужно определить её в покои, а уже потом говорить. А к товарищам побитым заключенным нужно лекаря вызвать, наверное, – так же тихо прошептала я.

– Можете переходить, – оповестил нас Дарис, закончив свои магические манипуляции.

– Спасибо. Ну что, Владислава, идём? – спросила у хмурой девушки, которая, сложив руки на груди и опёршись плёчом о дверной косяк, явно никуда со мной идти не собиралась.

– Ты мне не нравишься, – прямо заявила эта гм…леди.

– Вы мне тоже не особо нравитесь, так что всё взаимно, – а ещё появились вы, мадмуазель, немного не вовремя. Я тут с чётвертым мужем никак не могу познакомиться, вечно что-то мешает. Да и с остальными отношения прояснить не помешает, а то как-то неловко было сегодня в столовой… Ну да ладно, позже с этим разберусь. Кстати, нужно же ещё Амину, служанку из дворца Эдмариора сюда перенести и свести её с отцом Михаэля. Ох, сколько дел…

– В общем, вы как хотите, а я не собираюсь вести серьёзные разговоры в тёмном коридоре, – устало выдала я и, развернувшись, шагнула в портал, доставивший меня в светлую гостиную свободных покоев.

Следом за мной появились мои мужья. Все, кроме оставшегося в гуще событий Дарисэра.

– Думаю, Ромира и Эльсидиона лучше забрать во дворец. Там их уже и дознаватели ждут, – сграбастав меня в уютные объятия, пробормотал Император. Он ласково погладил меня по голове, пропустил прядь моих волос сквозь свои изящные пальцы, а я, млея от неожиданной ласки, прижалась к нему ещё сильнее. Некстати всплыли картинки сегодняшней ночи любви, всколыхнув целую бурю эмоций. Так, Поля, возьми себя в руки! Не время сейчас думать о таком. – Извини, но я вынужден отлучиться во дворец, пока вы тут знакомиться будете. Много работы, да и некоторых товарищей допросить следует, – с лёгким налётом сожаления ответил Андриан и, подарив мне сладкий, но слишком стремительный поцелуй, выпустил меня из объятий и исчез во всё ещё открытом портальном переходе.

А я, проводив оборотня тоскливым взглядом, повернулась к остальным своим мужчинам. Михаэль вольготно расположился на диванчике и, глядя куда-то в сторону, о чём-то размышлял. А вот Эдмариор стоял у большого окна, сжав руки в кулаки и тяжело дыша.

– Эдмариор, у меня к тебе будет небольшая просьба. Выполнишь? – подошла я к своему ревнивому дракону, который едва сдержал оборот, пока наблюдал за моим поцелуем с Андрианом.

– Смотря что ты попросишь, Ли-и-ина, – протянул он, а сам скосил взгляд на мои слегка припухшие губы. – Этой ночью ты точно будешь только моей, – горячий шёпот прошёлся по моим оголённым нервам острой волной, а этот драконище ещё и мочку уха прикусил!

– Ты можешь сюда привести служанку из своего замка? Её зовут Амина, она ещё мне прислуживала, когда ты меня в своё логово притащил, – стараясь направить мысли в рабочее русло, произнесла я.

– А зачем тебе эта служанка? Тут, вроде бы, своей прислуги достаточно, – с подозрение вопросил мужчина.

– Пусть это пока будет секретом. Только приведи её как можно скорее, хорошо? А ещё лучше будет, если отправишься за ней прямо сейчас. Можешь попросить Дариса помочь тебе с портальным переходом, – произнесла свою просьбу и загадочно улыбнулась.

Мужчина как-то обречённо вздохнул, потом подарил мне лёгкий, но многообещающий поцелуй и удалился выполнять поручение. А меня внезапно посетила мысль, что после моего похищения мужья стали гораздо послушнее и спокойнее. Даже друг на друга больше не нападают. И эльфа приняли благодушно, без демонстрации своих обгоревших труселей и тому подобного.

Пока неожиданная иномирная гостья не почтила меня своим присутствием, я решила немного пообщаться со своим четвёртым супругом. Подсела к нему на краешек дивана, откинувшись на спинку, а он уложил мою голову на своё плёчо и заговорил.

– Знаешь, я никогда не думал, что обрету свою истинную ТАКИМ образом. Мечтал, что мы встретимся в академии, будем сидеть рядом и делить один учебник на двоих. Но ты просто разбила все мои мечты вдребезги своим появлением и мне это понравилось! Ты бы видела, как все эти высокомерные эльфы в священной пещере были шокированы… Да я ни разу за все свои восемьдесят лет не видел на лицах этих снобов столько эмоций! А когда ты начала что-то выговаривать Лилиэль, я даже дыхание задержал, потому что это было невероятно… – запальчиво проговорил Михаэль, перетягивая меня к себе на колени.

– Я…рада, что всё так вышло, – смущённо пробормотала я в ответ, а эльф, довольно мне подмигнув, потянулся за поцелуем. Но… нас прервал грубый женский окрик.

– А ты неплохо тут устроилась, Королёва, – ухмыльнулось это чудо в плавательном костюме, появившись изоткрывшегося портального перехода прямо напротив дивана. И откуда Владислава фамилию мою только узнала? Хотя… она ведь мне не просто так знакомой показалась?!

– Что, уже и не помнишь, кто тебе в детстве уши надирал? – выдала девушка, присаживаясь на стоящий рядом стул, который, не выдержав запредельной нагрузки в виде целой горы мышц и костей, просто с самым страдальческим в мире треском рухнул. А вместе с ним рухнула и эта… Влада. И тут я вспомнила случай из детства, когда девочка с соседнего двора захотела с нами подружиться и случайно сломала песочницу на нашей площадке. Конечно, когда она выдрала деревянные дощечки и, победно улыбнувшись, предложила нам вместе поиграть, наша честная компания разбежалась в ужасе и страхе от этого монстра. А она, видимо, обиделась на нас, поэтому с того памятного дня решила нам мстить. И велосипеды наши ломала, и одежду портила, и червяков за шиворот подбрасывала, и за уши меня один раз тягала…

И кто бы знал, что я встречусь с ней вновь в совершенно другом мире при несколько абсурдных условиях?!

– Стулья у вас какие-то хлипкие. Надеюсь, кровать покрепче будет, а Королёк? – поинтересовалась она, поднявшись с пола.

– Не волнуйся, кровать тебя точно выдержит, Владуша. Так что, поговорим? – обратилась к ней слегка пришибленная я.

– Ну, давай поговорим. Только жрачки принеси и халат какой-нибудь, – бросила девушка и уселась рядом с нами на диван. А мне вдруг до зуда в руках захотелось прикоснуться к ней. Дар снова в действии…

Поэтому я, резко коснувшись её сухой и огромной ладони, закрыла глаза и наблюдала, как одна большая искристая нить разделяется на три части и несётся на встречу своим истинным. Первая и вторая довольно быстро преодолели воображаемое пространство и окружили ярким светом товарищей неудачливых похитителей. Надо же, оказывается, такое счастье достанется именно тем, кто его заслужил! Честным трудом, между прочим! А вот третья нить привела меня к какому-то незнакомому, но невероятно фактурному мужчине. Он был как викинг из исторического фильма. Бородатый, с тонкими и длинными рыжими косичками по бокам, с внушительной мышечной массой и жутковатым выражением сурового лица. Не знаю, кто он такой, но постараюсь их как-нибудь свести…

– Ты чё творишь, Королёва? Неужели так рада видеть меня?!

– Ага, так рада, что ты себе даже не представляешь.

Ну, всё, сейчас попрошу кого-нибудь принести еды и одежду и мы поговорим!

Глава 37

Андриан

Вернулся к скулящим Эльсидиону и Ромиру в темницу. Их уже осматривал лекарь, производя необходимые магические манипуляции. Я решил дождаться, пока этих товарищей немного подлечат, а уже потом обозначать своё присутствие.

– Что это за чудовище было вообще? Я даже в древних фолиантах ни одного упоминания о подобных тварях не встречал, – возмущённо пыхтел Ромир, пока лекарь колдовал над его покалеченной головой.

– Не знаю. Мне кажется, что нас так Хранительница наказывает, – глухо ответил ему Эльсидион.

– Ты, наверное, головой сильно ушибся, раз такие мысли тебя посещают.

– Эх, Ромир… Ты действительно ничего не понимаешь, да? Мы ведь с тобой с самого детства воспитывались с идеей присвоить себе земли оборотней, хотя никакого смысла в этом не было никогда. Это всё внушение наших родителей, которые были уверены, что без оборотней и их сильной империи нашему миру будет лучше. А ты никогда не задумывался над тем, почему наши предки так ненавидят оборотней? Я вот в последнее время часто об этом думаю. Может, это что-то личное? Но тогда почему мы должны поддерживать их ненависть? Ведь у нас было всё, о чём только можно мечтать. Деньги, власть, народная любовь и уважение, верные подданные… А сейчас что? Ничего, кроме пары шишек на голове…

Ну, надо же, какие мысли светлые неожиданно прозвучали. И почему подобные мысли озарили их только тогда, когда они всё потеряли?! Когда власть в их собственных государствах им больше не принадлежит?! Ведь сразу после того, как Ромир и Эльсидион похитили Полину, мои шпионы подтолкнули подданных их государств к смене власти. Насколько мне известно, сейчас и у дриад и у магов проходят экстренные заседания советов министров по поводу текущей обстановки. Конечно, министры в первую очередь собирались вызволить своих непутёвых правителей из моего «плена», но когда мои верные соратники весьма доходчиво им разъяснили, что за похищение истинной пары Императора Тайгирии Ромиру и Эльсидиону может грозить и смертная казнь, их пыл поубавился. Теперь они раздумывают над тем, чтобы вверить власть младшим сёстрам и братьям бывших правителей. А если и те вздумают пойти против меня и моей Империи, то у меня есть, чем их остановить. Точнее, кем остановить.

– Ну что, мои старые недобрые друзья, позвольте пригласить вас на экскурсию по подземелью Императорского дворца! – довольно громко произнёс я, выходя наконец-то из своего укрытия.

Бедняги так вздрогнули при моём появлении, что чуть лбами друг с другом не столкнулись.

Без промедлений я открыл портал сразу же в допросную, а мои гвардейцы перетащили туда практически несопротивляющихся пленников.

– Ответьте мне всего лишь на один вопрос: оно того стоило? – поинтересовался я у этих побитых жизнью существ. И они почти синхронно ответили:

– Нет…

– Да!!!

– Да?! Эх, Ромир, ничему тебя жизнь не учит… – притворно вздохнув, выдал я и покачал головой.

– И вообще, ты не имеешь никакого права нас здесь удерживать! Мы не подданные твоего паршивого государства, а значит, местным законам не подчиняемся!

– И снова ты ошибаешься. Когда дело касается истинной пары, в силу вступают общемировые законы. Похищение чужой истинной пары карается смертью.

– Да эти древние законы уже давно не действуют! Истинных пар не существует!!! – зло выкрикнул Ромир и попытался даже наброситься на меня, но был мгновенно остановлен присутствующими при допросе гвардейцами.

– Ты можешь мне не верить, я ничего тебе доказывать не собираюсь. Убивать вас тоже не собираюсь. Пока. Но и выпустить на свободу так просто не могу. Всё-таки вы, помимо того, что замышляли в моей империи государственный переворот и всячески пытались меня уничтожить, покусились на мою истинную пару…

– Но мы ведь правители крупных государств, мы отвечаем за наши народы. Да и нас искать будут. А если наши подданные узнают, что император Тайгирии держит нас в плену, то может даже начаться война… – рассуждал Эльсидион.

– Не переживайте, войны не будет. Да и ваши подданные вас не слишком-то любили. А обязанности правителей, думаю, смогут взять на себя ваши младшие братья и сёстры. А вы пока «погостите» у меня. Вы же так долго этого хотели! Так радуйтесь теперь, – весело ответил я им и покинул допросную, приказав перед этим гвардейцам отвести этих товарищей по несчастью в их новые «комфортабельные апартаменты».

Следующее важное дело, которое мне предстояло сейчас сделать – поговорить с сестрой, которая оказалась замешана в похищении Полины.

Портальный переход перенёс меня прямо к покоям Делоны, из которых доносились какие-то крики. Я строго посмотрел на невозмутимых стражников, но они лишь пожали плечами, давая понять, что сами не понимают причину криков. Скорее всего, моей гордой и свободолюбивой сестренке надоело сидеть взаперти, и поэтому она решила устроить показательное выступление.

Решительно распахнул двери, входя в разгромленную комнату, посреди которой гордо стояла Делона и невозмутимо смотрела на меня.

– И по какому праву ты меня тут запер, брат?

Я молча присел на единственный уцелевший стул, в то время, как сестра продолжала стоять в центре беспорядка, ожидая моего ответа.

– Скажи, Делона, чем тебе так не угодила жена Дариса, что ты решила избавиться от неё? Ты ведь знала, что она истинная пара твоего сына. Зачем помогла организовать её похищение?

– Она оскорбила меня! Унизила!! Нанесла телесные повреждения!!! Я не могла закрыть глаза на подобное поведение, – выговорила Делона с присущей её голосу твердостью и безграничной уверенностью в своей правоте.

– И ты только из-за этого нелепого инцидента чуть не лишила Тайгирию будущей Императрицы…

– ЧТО??? – выкрикнула сестра, удивленно и недоверчиво глядя мне в глаза. – Ты же это несерьезно, да?

– Серьезнее не бывает. Полина – моя истинная пара и жена. Мы недавно прошли брачный обряд, а вот коронация еще впереди, – пояснил сестре, которая явно была ошарашена моими словами и не знала, как на них реагировать. – И что мне с тобой делать, Делона? По закону я должен осудить тебя, лишить титула и наследства.

– Подожди, Андриан… Я же не знала, что эта оборванка ещё и твоя истинная пара. Да и злого умысла у меня не было. Всё равно бы её потом вернули… – растерянно выдала Делона. – Ты же не будешь меня судить? Я ведь твоя сестра, твоя родная кровь!

– А это пусть решает моя жена. Для начала советую принести ей свои искренние извинения. Ну и с Дарисом поговори. Думаю, ему эта ситуация тоже неприятна.

Сестра неприязненно поморщилась. Видимо, сама мысль о том, что ей придется просить прощение у кого-то, была ей противна. Ну, выбора у неё всё равно особо нет. Так что, если не хочет потерять свой статус в обществе, придётся ей немного приструнить свою гордыню и чувство превосходства над другими.

– Надеюсь, ты меня больше не запрёшь в покоях? – уточнила Делона, когда я уже собирался покинуть её комнаты.

– Нет, ты свободна, но за тобой теперь постоянно будут следить ребята из тайной канцелярии, – предупредил напоследок и вышел, наконец, из её покоев.

До конца дня предстояло решить ещё много государственных вопросов, а потом, уже с чистой совестью, можно было отправиться к жене.

Жена…

Как же непривычно и сладко звучит!

Глава 38

Эдмариор

Вернулся в свой замок по просьбе своей пары и, если честно, немного обалдел, увидев, что там происходит.

Слуги будто вымерли, даже встречать меня никто не вышел. Замок весь даже как-то посерел, окна больше не блестели, а во дворе, как и внутри замка, стояла оглушительная тишина.

В недоумении поднялся в свой кабинет, но перед самой дверью замер на несколько секунд, прислушиваясь к подозрительным звукам по ту сторону. Интересно, кто это такой смелый и наглый, раз не побоялся пробраться в мой рабочий кабинет в моё отсутствие?!

Долго гадать не стал: резко распахнул массивную дверь и твердым шагом вошел внутрь. Картина, открывшаяся моему взору, поразила. Не каждый день я в своём кабинете нахожу свою бывшую любовницу в объятиях главы клана огнекрылых драконов – лорда Нестериона Феннета.

Гринда с оголённой грудью и до талии задранным платьем распласталась на моём столе, обнимая ногами и руками склонившегося над ней Нестериона. Они как обезумевшие терзали друг друга страстными поцелуями, а вокруг них то тут, то там проскакивали магические искры.

– Кхм-кхм… А что здесь, собственно говоря, происходит? – громко, но вполне спокойно спросил я, а Гринда и Нестерион, не ожидавшие подобного вмешательства в свою интимную жизнь, перепугано вскрикнули. Драконица в попытках прикрыть своё декольте и слезть со стола очень неловко столкнулась лбом с подбородком лорда Феннета, отчего они оба болезненно поморщили и едва не взвыли.

– Любимый! Что ты здесь делаешь? – удивлённо вопросила Гринда, умелыми движениями приводя себя в относительно пристойный вид.

– Это мой кабинет, прошу заметить, и здесь я могу делать всё, что пожелаю. А вот что здесь делаешь ты и твой «любимый», вот это я бы хотел узнать.

– Он не мой любимый, ты всё не так понял! – начала оправдываться бывшая любовница.

– Что значит, я не твой любимый?! – взревел, словно раненный ящер, Нестерион. – Мы – истинные друг для друга! И я от тебя не откажусь, как и ты от меня! – он нервно помахал перед её лицом своей рукой с пока ещё не особо яркой меткой истинных и угрожающе рыкнул в конце своей пламенной речи.

– Эдмариор, не верь лорду Феннету! Всё, что он сказал, – не правда!!! Я люблю только тебя…

Нестерион зарычал ещё громче, а его руки начали полыхать первородным огнём. Он едва сдерживал в себе дракона, который уже слабо подвергался контролю. Ещё одно опрометчивое заявление Гринды, и, боюсь, мой кабинет превратится в обгоревшую развалину.

– Так, немедленно успокоились. ОБА!!! – не выдержал я и громко рявкнул, попутно выпуская свою понижающую градус в помещении силу. От силы звука даже окна задрожали, а сладкая парочка притихла, опасливо поглядывая в мою сторону. – А теперь, лорд Феннет, я внимательно слушаю вашу версию событий.

– Я прилетел к тебе за своей дочерью. Думал, что она прячется со своим бракованным драконом где-то на твоих землях, потому что в остальных кланах её не нашли. И тут я встретил Гринду… свою драконицу, – Нестерион, произнося последнюю фразу, нежно улыбнулся и влюбленным взглядом посмотрел на застывшую между нами девушку.

– Я не твоя драконица! – разозлено протянула она и даже ногой возмущённо топнула.

– Ладно, как здесь оказался глава огнекрылых драконов мне понятно. А вот почему ты, Гринда, всё ещё в моём замке? Я же приказал тебе покинуть его ещё в день своего свадебного обряда. И где, в конце концов, мой помощник и слуги?

– Они меня не слушались, поэтому мне пришлось их наказать, – невозмутимо ответила драконица, чем очень сильно разозлила моего дракона.

– Что ты сделала???

– Эдмариор, не злись. Твои слуги отказались мне подчиняться, поэтому пришлось их приструнить. Ничего, пару дней побудут без еды и воды в подземелье и станут как шёлковые, уверяю! – прощебетала эта…эта…даже не знаю, как назвать её!

– Значит так, лорд Феннет! Вашей дочери у меня нет и не было никогда. И настоятельно рекомендую вам как можно скорее покинуть мой замок вместе со своей истинной парой. Примите мои поздравления с обретением. Приглашение на свадьбу можете не присылать, – отчеканил я ледяным тоном и, развернувшись, пошёл освобождать несправедливо наказанных работников своего замка.

Гринда ещё что-то выкрикивала мне в спину, пока я не отошёл на достаточное расстояние. Как развивались события в кабинете после моего ухода – не известно. Главное, что к тому моменту, как я вернулся, там уже никого не было. Правда, всё было перевёрнуто вверх дном, а кое-где даже виднелись пропалины.

После того, как я впустил своих слуг и, извинившись перед ними, дал им несколько дней отдыха, убираться в кабинете пришлось своими силами. Благо, что большую часть работы можно сделать магией, а то долго бы пришлось тут возиться. Мой секретарь с виноватым выражением лица помогал мне устранять последствия «горячего» обретения Гринды и Нестериона.

– Кастиан, ты почему мне не сообщил ничего?

– Ваша светлость, я не успел отправить вам послание. Госпожа Орнис за неподчинение закрыла нас всех в подземелье, отобрав все карманные артефакты, поэтому мы не могли никак с вами связаться. Хорошо, что вы прибыли раньше и освободили нас…

– Понятно. Не замок главы снежнокрылых драконов, а проходной двор. Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь, делай, что хочешь… Сегодня же поставлю такую защиту, чтобы даже Хранительница без разрешения сюда проникнуть не смогла!

В общем, быстро уладить навалившиеся за несколько дней дела не вышло, поэтому к своей жене я вернулся только поздно вечером, не забыв прихватить с собой ничего не понимающую служанку Амину.

Только там, где находится Полина, моя невыносимая пара, снова происходит невесть что! Летающие столовые приборы, перепуганные слуги с подносами на голове, потрепанные жизнью эльфы со связанными руками и ногами… И посреди этого хаоса гордо восседает она – моя красавица жена…

Глава 39

Полина

Разговор с Владиславой выдался долгом и утомительным. Моя старая знакомая очень подробно расспрашивала меня о жизни в этом мире, о магии, о законах и ещё много о чём. Под конец нашей беседы, я уже была словно выжатый лимон. А этой груде мышц в ластах хоть бы что! Вон, сверкает как начищенный самовар…

– Королёва, а, Королёва? – прилетел вопрос от Владиславы, когда я, завершив на сегодня разговор, уже собиралась уходить к себе.

– Чего тебе ещё нужно, Влада?

– А как ты себе столько мужиков красивых отхапала? Распродажа где-то была? Черная пятница, да? – выдала «подруга» детства и противно загоготала своим низким голосом.

– Ага, попала на акцию «1+1=4». Ты не переживай, скоро тоже на подобную акцию попадёшь, Владислава, – ответила ей и по-быстрому смоталась из комнаты.

Немного побродив по этажам замка, я всё-таки вернулась в свои покои и, развалившись на кровати в форме звезды, устало прикрыла глаза. Сейчас у меня появилось немного времени, чтобы отдохнуть от приключений и от мужей. Андриан решает свои государственные вопросы, Дарис тоже куда-то запропастился, Эдмариор ушёл за Аминой, а Михаэль сейчас со своим отцом. А я впервые за долгое время могу расслабиться и просто поваляться на кровати. Эх, хорошо… было бы, если ко мне не ворвался запыхавшийся Винтор с выпученными глазами.

– Госпожа Полина, извините за беспокойство, но там эльфы дерутся… – оповестил секретарь Дариса.

– И всё-таки мордобоя избежать не удалось, – досадно выдала я, поднимаясь с такой мягкой и манящей кровати. – Веди меня, буду разнимать.

Нет, ну вот почему им спокойно не живется?! Только на отдых настроюсь, как сразу же что-то случается!

Подойдя к выделенным отцу Михаэля покоям, я расслышала доносящиеся оттуда звуки драки и местные нецензурные выражения. Рядом с дверью в комнаты застыли слуги с полными подносами еды. Видимо, кто-то распорядился гостей накормить, да только гостям сейчас не до этого.

Решительно распахнула дверь и сделала несколько шагов вперед. Именно здесь, в гостиной, сейчас и шло «главное сражение». Отец Михаэля с бешенным взглядом носился по комнате за своим же сыном, что-то выкрикивая ему на непонятном мне языке. Мой муж в это время успешно уходил от атак, но, как заметил меня, тут же споткнулся, зацепившись ногой за упавшую с дивана подушку, и полетел в недолгий полёт. Следом за ним грохнулся и его отец, которому повезло больше: он упал на мягкий ковер.

– Папа, познакомься, это моя жена Полина. Полина, а это мой отец, Эриэль Рант, – представил нас друг другу Михаэль, но вот мой свёкор явно пропустил его слова мимо ушей.

– Где моя любимая Лилиэль?! Куда вы её дели?! Верните мою невесту немедленно, иначе я всё тут разнесу! – как гаркнул взбешенный мужчина, у меня аж волосы на голове зашевелились от силы его голоса.

– Папа, успокойся, я тебя прошу! Леди Лилиэль тебя чем-то опоила!!! Твои чувства – это обман, иллюзия. Ты её не любишь по настоящему, – ответил отцу Михаэль, поднимаясь с пола.

– Это твоя мамаша меня опоила, а с Лилиэль у нас всё по любви! – выкрикнул Эриэль, крепко сжимая кулаки, вокруг которых уже начинали закручиваться фиолетовые искорки магии.

– Не смей говорить в подобном тоне о матушке!!! – взревел мой эльф не хуже дракона.

– И где же она сейчас, твоя матушка, а?! Сбежала к очередному молодому эльфу! А ты, как и я, ей никогда не нужен был!!!

– Ну, всё, отец, я больше не потерплю подобных оскорблений! – тихо выдохнул Михаэль и запустил в своего отца фиолетовое облако, а тот, в свою очередь, взмахом руки рассеял это магическое облако и послал в сына сноп фиолетовых искр.

– Я требую вернуть мне Лилиэль! Где вы её прячете? Она должна стать моей женой немедленно! – горлопанил мой немного свихнувшийся свекор, пуляясь своей магией во все стороны. Жалящие искры начали задевать и меня, оставляя на платье как будто мыльные разводы.

– Так, прекратите немедленно! – громко воскликнула я, но разве ж эти эльфы услышали?! Они, наоборот, с удвоенной силой набросились друг на друга. Михаэль попытался завалить отца на пол, но тот вцепился в его длинные волосы. Теперь они вместе свалились на пол, катаясь по нему от одной стены к другой, сметая всё на своем пути.

Стоящий рядом со мной Винтор порывался было вмешаться в эту очень увлекательную «гимнастику», но я его остановила. Я сейчас сама их приструню.

Быстро метнулась в коридор, выхватила у ошалевших слуг с подносами клоши, которыми были накрыты тарелки с шедеврами от местного шеф-повара, и вернулась в покои. А потом начала своё выступление. Громко стуча клошами, я прокашлялась и запела первую пришедшую в голову песню:

«По полям, по полям

Синий трактор едет к нам.

У него в прицепе кто-то песенку поёт!

А ну, малыш, давай!

Попробуй – отгадай,

Кто же, кто же, кто же, кто же

Песенку поёт?!»

Эльфы-гимнасты от неожиданности замерли и напряжённо уставились на меня. Про Винтора и перепуганных слуг и говорить нечего. Стоят, бедняги, подносами головы прикрывают от жуткого шума… Но я ведь только начала свой концерт!

Продолжая петь любимую песенку моей младшей сестренки, я начинаю плавными движениями приближаться к замершим на полу эльфам, а они и не думают друг от друга отлипать. Точнее, мой-то Михаэль уже вполне осмысленно смотрел на меня, а вот глаза его отца всё ещё пылали едва сдерживаемым бешенством. И этот взгляд мне уже был знаком. Почти также на меня смотрел Андриан в нашу первую встречу… Бррр, жуткое зрелище.

– Винтор, не стой столбом, а разними и обезвредь наших дорогих гостей, пока они снова не начали драться, – пропела я невпопад. Зато секретарь Дариса сразу всё понял и начал оттаскивать сопротивляющегося Эриэля от обескураженного Михаэля.

Странное поведение свёкра, конечно, меня немного настораживало, но не пугало до икоты. Ну, подумаешь, эльф немного не в себе…

– Отпусти меня! Отпусти, я сказал!!! – орал он, пока Винтор на пределе своих возможностей удерживал его в своём крепком захвате. Если эльф сейчас начнёт магичить, то Винтор его точно не удержит.

Я беглым взглядом оглядела разгромленную комнату, но ничего похожего на веревку или пояс не нашла. Эх, и чем же мне тогда связать драчунов?!

«Может, это подойдет?»– раздался у меня в голове голос Хранительницы, а вместе с этим передо мной словно из ниоткуда появилась настоящая канатная веревка с ножницами.

– Отлично! Спасибо за помощь, Альвия!

Не теряя больше ни минуты, я взялась за веревку и начала ловко обматывать ею ноги, а потом и руки брыкающегося свёкра.

– Что вы делаете?! Немедленно отпустите меня и верните мою Лилиэль!!! Я вам приказываю! – верещал он надрывно, но я не обращала на это внимание. – Что это за девка, Михаэль?! Это она тебе помогла сорвать мою свадьбу и спрятать Лилиэль? Да как вы посмели?! Да я вас…!

– Отец! Не смей угрожать моей истинной паре! – взревел Михаэль и, кажется, приготовился к новому раунду поединка.

Но! Я среагировала на опережение, привязав его руки к туловищу, чтобы не мог колдовать. А потом, опрокинув мужа на мягкий диван, быстро связала его ноги и поудобней усадила его, подложив под голову подушку. Рядом с шокированным от моих действий супругом Винтор опустил извивающегося свёкра. Так как драться им теперь было крайне затруднительно, они сцепились друг с другом языками, сыпля местными ругательствами и проклятьями.

– Слушай, Винтор, как думаешь, если заклеить им рот скотчем или кляп вставить, будет слишком грубо, да? – поинтересовалась я между делом. – О, точно, они ведь ужинать собирались! Так, верный мой подельник, тащи сюда еду с подносов, будем наших гостей кормить.

Винтор стрелой метнулся в коридор и, стащив с подносов немного пришедших в себя слуг несколько тарелок, вернулся ко мне. М-м-м, мясное рагу и овощной салат, вкуснотища…

Я вооружилась ложками и салфетками и приступила к процессу кормления.

– Полина, ты чего?! – вопросил Михаэль, когда я с дикой улыбкой и радостным возгласом: «Ложечку за папу!», отправила порцию ароматного рагу прямо эльфу в рот.

– Я ничего, это ты чего, дорогой муж. Вот вроде бы приличный эльф с виду, а ведёшь себя как маленький. Может, ты и вправду ещё ребёнок, а? Так, не отвлекай меня разговорами, а кушай. Открывай ротик, Михаэль. Следующая ложечка за маму, – объяснила, по-моему, вполне доходчиво я.

– Развяжите меня, суртаны вонючие! Я должен жениться на Лилиэль!!! – ругнулся Эриэль, подпрыгивая на диване.

– Ой, да не кричите вы так, сейчас я и вас накормлю! Давайте, ложечку за сына, ложечку за дочку… Ой, извините, у вас же, наверное, нет дочки! Ну, значит, это за будущую дочку! – несла я какой-то бред, кормя сопротивляющегося моим действиям Эриэля. И как-то так я неудачно отвела руку с тарелкой рагу, что дергающийся свёкор задел её, отчего всё содержимое тарелки вывалилось на стоящего рядом Винтора, а уже опустошённая посудина полетела на пол.

Ну, и завершением этого «прекрасного» во всех смыслах вечера послужило появление в покоях свёкра крайне удивлённого увиденным Эдмариора и Амины. М-да уж, встреча жениха и невесты, то есть Эриэля и Амины, получилась немного… нетипичной, да?!

Глава 40

Полина

– Полина… а что здесь происходит? – уточнил пришедший в себя от шока Эдмариор.

– А, да так, семейные разборки. Но ты не переживай, я уже всё улегурировала…не так… улеругировала…тьфу ты… урегулировала! Эх, мальчики, совсем вы меня утомили… – пояснила я, подходя к дракону и притихшей Амине.

– Привет, помнишь меня? – поздоровалась с девушкой, а она в ответ согласно кивнула и несмело улыбнулась. – Наверное, ты гадаешь, почему ты здесь, да?

– Госпожа Полина, я согласна вам служить! – с готовностью ответила она и даже голову склонила.

– Нет-нет, Амина, ты не будешь мне прислуживать. Дело в том, что вон тот немного потрепанный эльф – твоя истинная пара. И ты должна ему помочь прийти в нормальное состояние, – спокойно поведала я. Но вот девушка после моих слов как-то побледнела и испугалась.

– Я не хочу замуж! – пискнула она тоненьким голоском и задрожала от подступающих слёз.

– Почему? Ведь вы истинные друг для друга, идеальные половинки! Может, попробуешь хотя бы поговорить с Эриэлем? – уговаривала я Амину, пока эльфы на диване продолжали свои словесные баталии, а Эдмариор заинтересованно прислушивался к нашему балагану. Я не выдержала, протянула руку Амине и предложила ей почувствовать своего истинного.

– А… это не больно? – робко уточнила она, пока я медленно подводила её к взбешенному Эриэлю.

– Не больно, не переживай, – ответила ободряюще и вложила ладошку девушки в связанные руки эльфа.

Амина испуганно вскрикнула, когда Эриэль поражённо замер и уставился на неё, а вокруг них внезапно вспыхнули ярко-фиолетовые искры магии. Мутный взгляд свёкра начал проясняться,

– Так, ну, мы тогда пойдем к себе, не будем мешать вам узнавать друг друга, – заявила я застывшей парочке.

Схватив под руки освобожденного Винтором Михаэля и Эдмариора, я вышла из гостевых покоев и устало зевнула. Так резко спать захотелось…

– Ну что, мальчики, спать будем?

– Полина! Прости меня и моего отца за эту нелепую драку! Я сам не знаю, что на меня нашло… – начал оправдываться Михаэль, даже на колени бухнуться хотел, но я ему этого не позволила сделать. – Ты, наверное, теперь на меня сильно злишься.

– Что? Нет, не злюсь. Я всё понимаю. Твой отец был не в себе из-за влияния Лилиэль, но, думаю, теперь у него всё будет в порядке.

– Спасибо, Полина! Ты замечательная девушка, а как красиво поёшь… – сделал мне крайне сомнительный комплимент эльф. Нет, ну, может, в сравнении с местными певцами пою я и в правду неплохо?!

– Ну, всё, мальчики, я пошла спать, а вы как хотите. Кстати, Михаэль, думаю, ты пока можешь занять любую свободную комнату, а завтра уже обговорим все детали дальнейшего нашего проживания, хорошо?

– Конечно, сладких тебе снов, – томно прошептал он и оставил мягкий поцелуй на моей щеке. По телу внезапно прошла тёплая волна, а глаза Михаэля сверкнули опасным сиреневым огоньком. Ох, не так уж и прост этот с виду милый эльф…

Всё ещё находясь под каким-то странным после взгляда Михаэля ощущением, я медленно двинулась в сторону своих покоев.

– Ты не забыла, что сегодня ночуешь у меня? – проворковал мне на ушко подкравшийся со спины Эдмариор. Он настойчиво притянул меня к себе, положив свои ладони на мою талию. – Мой дракон с ума сходит от твоего запаха, – прошептал и блаженно закатил глаза. А уже в следующую секунду на меня смотрел его дракон, хищно следя за моей реакцией.

Говорить что-либо у меня не было ни сил, ни желания, поэтому я просто позволила Эдмариору захватить в нетерпеливый и жадный плен мои губы. Мы целовались прямо в коридоре, возможно даже, на чьих-то глазах. Разум медленно начинало заволакивать пеленой желания, поэтому я попросила мужа всё-таки продолжить уже в его комнатах.

Когда мы всё же оказались в спальне, Эдмариор, словно оголодавший зверь, резкими движениями сорвал с нас одежду и, шепча только одному ему известные слова, принялся покрывать моё тело будоражащими поцелуями.

– Как же долго я этого ждал… Полина. Моя пара… – произнёс он, когда один неожиданным толчком соединил нас в одно целое. Неделимое. Нерушимое.

Эдмариор двигался резко и быстро, параллельно лаская меня пальцами и губами. Мне было немного дискомфортно сначала, но потом я расслабилась и полностью утонула в ощущениях.

Эта ночь была жаркой и бессонной, а ещё полной откровенных признаний, от которых внутри всё предательски дрожало.

– Знаешь, а ведь я не собирался жениться на тебе, – признался Эдмариор, когда я почти заснула у него на груди после марафона любви.

– Знаешь, после совместно проведённой ночи это не те слова, которые я хотела услышать, – возмутилась я для порядка.

– Да я не о том совсем, Лина. Просто хочу быть с тобой честным, – ответил он и в подтверждение своих слов прижал меня к себе ещё крепче. – Когда там, в замке Нестериона, я помогал тебе принять дар, понял, что ты моя истинная пара. Подумал, что и без тебя я неплохо жил, так решил ничего не предпринимать. А потом ты выпала из окна как раз в тот момент, когда я улетал домой. Думал, что ты специально это сделала, чтобы меня к себе привязать окончательно… – поведал муж.

– Но ведь моё падение – это чистой воды случайность! Я, когда вниз полетела, с жизнью уже прощалась мысленно, пока ты меня не спас, – ответила я, разлепив сонные глаза.

– Я знаю, просто в тот момент я не мог мыслить здраво… Прости меня за все мои глупые обвинения? Мне жаль, что я себя вёл как…

– Как избалованный мальчишка? – вставила свои пять копеек, растягивая губы в задорной улыбке. – Я уже давно тебя простила, так что и ты отпусти все обиды и тревоги. Я безумно влюблена в тебя, так что давай просто будем наслаждаться жизнью рядом друг с другом?

– Конечно, дорогая жена. Только обещай, что больше мужей себе не будешь искать, ладно? Думаю, нас четверых вполне достаточно для счастливой жизни.

– Ага, все вопросы по поводу мужей, пожалуйста, к Альвии! И давай поспим немного…

– Спи, моя льдинка. Люблю тебя… – прошептал на ушко Эдмариор перед тем, как я окончательно провалилась в сон.

Глава 41

Полина

– Лина, через неделю состоится твоя коронация, – совершенно спокойным тоном сообщил Андриан за семейным завтраком.

В столовой собрались все мои мужья и я, конечно же. А вот отец Михаэля и Амина предпочли остаться в гостевых покоях. Как и хмурая Владислава, затребовавшая служанку принести ей на завтрак мясных стейков. Обо всём этом мне доложил Винтор, пока я бодрым шагом спускалась в столовую к дожидающимся меня мужьям.

Сейчас же я мило общалась со своими мужчинами, рассказывая им о событиях прошедших дней. И всё было прекрасно, пока Андриан не сказал о коронации. Я от такой крайне неожиданной новости поперхнулась ягодным морсом и удивленно уставилась на высокопоставленного муженька.

– Ты же пошутил, да? – переспросила хрипло.

– Нет, Полина. Ты моя законная жена, а значит, по закону в ближайшее время ты должна быть представлена Императорскому Двору и принять корону Императрицы.

– Но Андриан, я ведь ничего не смыслю в этих государственных делах и обязанностях?! Какая из меня Императрица?

Да я не то, что в управлении государством ничего не понимаю, я даже читать на местном языке не умею! Не говоря уже о том, что мои знания о мире слишком скудны, чтобы занимать руководящую должность.

– Не волнуйся, Полина, мы тебе будем помогать. А потом ты и сама втянешься, – ответил, улыбнувшись своей обескураживающей улыбкой, Дарис. Он перетянул меня к себе на колени и нежно поцеловал за ушком, отчего по телу пробежала будоражащая волна. Наглые руки оборотня начали медленно вырисовывать замысловатые узоры на спине. М-м-м, как же хорошо…

– У тебя точно всё получится, Полина, – подбодрил Михаэль, а потом резко сменил тему. – Пойдешь со мной сегодня на свидание?

– Свидание? Ну, если никто ничего не имеет против, то пойду. Вы же не против? – обратилась я к притихшим мужьям. Эдмариор только молчаливо кивнул, опасно сверкнув глазами в сторону эльфа, а мои оборотни благодушно улыбнулись и попросили быть дома к ужину. Сказали, что кое-кто важный придёт сегодня ко мне. Интересно, кто? Но товарищи родственники лишь загадочно переглянулись. Вот интриганы!

– Кстати, Андриан, у меня к тебе такое делое… деликатное, – обратилась я к мужчине осторожно.

– Мне уже начинать бояться? – шуточно уточнил он, иронично вздернув темную бровь.

– Я хочу, чтобы ты отпустил моих похитителей на волю, – выпалила на одном дыхании.

И вот теперь уже Император поперхнулся вкуснейшим морсом и выпучил на меня свои зелёные глазищи в немом изумлении. Да и все остальные мужья заметно обалдели от моей просьбы.

– Ну, не прям на вольные хлеба… Просто, эта девушка, которая всех напугала, Владислава, оказалась истинной парой этих…кхм…существ. И я хочу ей предложить перевоспитать их. Влада очень темпераментная и целеустремлённая девушка, к тому же она подрабатывала помощником тренера по вольной борьбе…

– Мне нужно тщательно обдумать твоё предложение, прежде чем дать ответ, – серьёзно произнёс Андриан после довольно продолжительной напряженной паузы.

– Хорошо, я буду ждать столько, сколько нужно.

Надеюсь, и моя дорогая Владислава подождёт…

***

Перед тем, как отправиться с Михаэлем на свидание, я переоделась в лёгкое бирюзовое платье с цветочным принтом, обула босоножки на небольшом каблучке и попросила служанку заплести мне два колоска. Ну, на мой взгляд, получилось очень даже мило и не броско.

– Ну что, идём? – радостно спросила у ожидающего меня в гостиной эльфа. Тот перевел на меня восхищенный взгляд и, подав руку, повёл на выход из замка. На улице нас уже ждал один из служащих в замке оборотней, который любезно открыл магический переход в столицу эльфийского государства.

Ну, что я могу сказать о столице эльфов?! Это поистине сказочное место, поражающее своими природными и архитектурными особенностями. Город буквально утопал в необычайной красоты растительности. Здесь были карликовые и гигантские деревья с перламутровой и насыщенно синей листвой, огромные клумбы с необычными водоёмами, где в кристально чистой воде росли удивительные цветы, а между всем этим природным великолепием белокаменные здания с резными узорами на окнах и стенах, окутанные ползучими яркими растениями. Дороги выложены замысловатым орнаментом гладкой каменной плитки. И воздух здесь был невероятно сладким и чистым.

– Добро пожаловать на мою родину, Полина! – с очаровательной улыбкой пропел Михаэль и повел меня куда-то вперёд.

– Здесь очень красиво… Я даже не могу словами передать всё своё восхищение, – ответила я, любопытно вертя головой в разные стороны. А внутри внезапно поселилось какое-то предчувствие очередных приключений. О, нет, только не это…

Михаэль тем временем привёл меня на центральную ярмарку, которая напоминала больше огромный лабиринт из живых растений и цветов, среди которых находились лавки местных торговцев и небольшие зоны отдыха для посетителей. То тут то там раздавались воодушевленные возгласы торговцев, зазывающих в свои лавки .

– Пошли за лучшими сладостями во всём Альвиосе! Уверяю, такого ты точно ещё не пробовала, – ласково прошептал эльф, заметив, как заблестели мои глаза при взгляде на ровные ряды неведомых мне сладких угощений.

Мы в несколько шагов оказались рядом с нужной нам лавкой. За прилавком стоял высокий эльф с серыми длинными волосами, из которых торчали кончики длинных ушей. Он приветливо нам улыбнулся и предложил на выбор самые свежие и вкусные по его мнению сладкие изделия.

– Давай вот эти фрикадельки возьмём! А ещё вон тех червяков хочу попробовать! О, смотри, Михаэль, тут даже зефир в шоколаде есть! – кричала я радостно, бегая взглядом по прилавку в поисках аппетитных вкусняшек.

Михаэль только посмеивался, наблюдая за моим приступом «жадности». Ну, что поделать, такая вот я натура сладкоедская. Да и давненько я не покупала чего-то вкусненького…

– Заверните нам всего понемногу, – едва сдерживая смех, попросил Михаэль понимающего продавца.

Посетив ещё несколько местных лавок и мастерских, мы довольные и счастливые отправились на прогулку по городу. Михаэль трепетно держал меня за руку и рассказывал увлекательные истории о встречающихся на нашем пути зданиях и растениях. В душе расцветало приятное чувство спокойствия и уюта, глупая влюбленная улыбка не хотела сходить с моего лица.

– А это здание Академии, где я доучиваюсь последний год, – гордо произнёс мой эльф, кивая на величественное сооружение из белого камня и стекла.

– Так ты ещё учишься? Ты ведь совершеннолетний уже? – сказать, что я была удивлена, ничего не сказать.

– Да на оба вопроса. Я уже давно перешагнул порог совершеннолетия, так что не волнуйся об этом, – довольно пояснил эльф. – Хорошо, что сейчас у нас каникулы, а вот через месяц начнётся выпускная практика. И мне придётся на время прохождения практики вернуться в общежитие… – немного расстроено произнёс муж, притягивая меня в свои объятия. – Когда я узнал, что мой отец женится, я досрочно сдал все экзамены и прибыл домой. А там эта Лилиэль и папа, выполняющий все её прихоти. Если бы не ты, то я бы не смог вернуть отца… Спасибо, Полина. – чувственный шепот Михаэля прокатился по моим взбудораженным нервам теплой волной, мягкий сиреневый свет его удивительных глаз заманил меня в сладкий плен, а на чуть приоткрытые от удивления губы легли другие губы, мягкие и нежные.

Наш поцелуй был неторопливым, с привкусом эльфийских сладостей и взаимный симпатии. Я жадно вдыхала неповторимый аромат Михаэля и цеплялась за ворот его жилета, пока мысли путались в тумане лёгкой эйфории.

Внезапно Михаэль отстранился от меня и развернулся в другую сторону. Послышался жалостливый детский всхлип. Я непонимающе хлопнула глазами и тоже посмотрела туда, куда удивлённо пялился муж. А там…

– Твою ежатину налево! Мелкая?! – вырвалось у меня непроизвольно, как только я увидела врезавшуюся в Михаэля на самокате свою младшую сестру. Откуда она тут взялась вообще?!

– Полинка! Ула-ула-ула!!! Ты плиехала!!! – налетела на меня радостной фурией сестренка, отбросив в сторону свой зеленый самокат. А недалеко от нас у ворот Академии я заметила две знакомые фигуры с тяпкой и лопатой в руках. Косолапые моржи, да это ведь мои родители!!!

«Альвия, признавайся, это твоих рук дело или у меня глюки?!» – обратилась я мысленно к Хранительнице.

«Сюрприз! Я старалась, дорогая!»– пропел у меня в голове знакомый голос.

Действительно, сюрприз удался…

Глава 42

Полина

– Эй! Вы кто такие? Бросьте оружие и поднимите руки вверх! – крикнул строго один из охранников по ту сторону ворот эльфийской Академии. Он явно обращался к моим родителям, которые застыли напряжёнными и шокированными статуями у резного забора, обвитого синим плющом.

– Ух, ты, какой класивый дядя! – восторженно взвизгнула повисшая на мне сестра, с любопытством разглядывая моего мужа. А стражи тем временем подбирались к моим родителям всё ближе. Вот же ж ситуёвина!

– Михаль, что нам делать? Вон там, – ткнула я пальцем в сторону двух застывших в изумлении фигур, – мои родители!!! Их нужно спасти от стражников… и как-то объяснить всё…

– Успокойся, Лина, сейчас разберёмся со всем, – совершенно спокойно и невозмутимо произнёс муж, твердой походкой двинувшись в сторону намечающихся разборок.

Я, прижав к себе покрепче припухшую от любопытства сестру, поспешила вслед за Михаэлем. Ну, Альвия, ну удружила! Вот нельзя было как-то предупредить заранее о таком «сюрпризе»?! А родители?! Для них ведь это большой стресс! Ещё неизвестно, как они вообще воспримут новую реальность…

– Мамуля, папуля!!! Полинка плиехала! – закричала на всю ивановскую моя любимая малявка, смещая фокус внимания на нашу колоритную компанию.

Родители с ничего непонимающим видом обернулись на этот выкрик и какое-то время просто молча осматривали меня. Михаэль же в это время что-то тихо объяснял стражникам Академии, периодически незаметно распыляя рядом с собой неприметный сиреневый туман.

– Полина? Доченька, это правда ты?! – первой заговорила мама и, бросив тяпку, что до этого железной хваткой сжимала в руке, налетела на меня с удушающими объятиями. – Господи, нашлась… живая, здоровая! Ты куда пропала?! На сообщения и звонки не отвечала, сама не перезванивала, ещё и подруга твоя, с которой ты якобы на море была, с потрохами тебя сдала! Мы ж места себе не находили…

– Мамуль, успокойся, пожалуйста. Со мной всё в порядке, видишь? –

– Дочь, а где это мы вообще? Может, ты нам объяснишь всё по порядку? – отмер от замешательства папа и выдал дельную мысль. Объясниться действительно нужно и чем быстрее, тем лучше. Но только не здесь, не на глазах у местных жителей.

– Ого, смотлите, класивый дядя опять плишел! – восторженно пролепетала зажатая между мной и мамой сестренка, влюбленным взглядом наблюдая за только что подошедшим к нам Михаэлем.

– Предлагаю всем переместиться ко мне домой и поговорить, – внёс разумное предложение супруг, приветливо улыбаясь моим родителям и сестре.

Конечно же, никто не стал возражать, а потому уже через каких-то полчаса мыразместились за наспех накрытым слугами поместья столом. Мама с папой сверлили меня своими выжидающими взглядами, как бы требуя немедленно всё рассказать, а сестра о чём-то увлеченно шепталась с моим ушастым мужем. Ну, всё, Михаэль пал жертвой её обаяния…

– Итак, с чего бы начать… Вы, как и я совсем недавно, перенеслись в мир Альвиос. Сейчас мы находимся в эльфийском государстве, а это, – я перевела взгляд на Михаэля, – мой муж…

– Что?! Какой ещё муж, Полина? Сначала ты не выходишь на связь, пропадаешь неизвестно куда, а теперь ещё оказывается, что ты и замуж выйти успела, пока мы места себе не находили дома от беспокойства за тебя, – эмоционально выдала мама, смаргивая слёзы облегчения и разочарования.

– Простите, я не хотела заставлять вас волноваться… События в этом мире закрутились так стремительно и неожиданно, что я просто забыла позвонить вам…

Конечно, я виновата в том, что заставила родителей волноваться. Да и сама настолько погрузилась в собственную Санта Барбару, что совершенно забыла о чувствах близких и родных людей.

– Прощаем, конечно, Поля. Но больше так не делай. Боюсь, следующего раза мы не переживем.

– Мам, прекрати эти глупости придумывать. Тем более, мы теперь будем жить в одном мире. Даже если мы будем в разных местах находиться, просто попрошу кого-нибудь из мужей открыть портал – и тут же окажусь рядом с вами.

– Подожди-подожди… Что значит, «кого-нибудь из мужей»? У тебя их что, несколько? – ужаснулся папа полушепотом.

– Упс, спалилась…

– На самом деле, в этом нет ничего ужасного. Каждый из супругов Полины является её истинной парой, а связь истинных самая крепкая в мире. Она укрепляет чувства партнеров, помогает быстрее привыкнуть друг к другу, а ещё не оставляет шанса на предательство и обман. Так что вам не о чем волноваться, ваша дочь под надёжной защитой, – выдал Михаэль, словно лекцию в университете прочитал. Так увлеченно и вдохновляюще он рассказывал все прелести истинности, что все заслушались.

– Так сколько всего зятьёв у нас? – дотошно уточнил папа, отодвигая от себя тарелку с супом.

– Ну, получается… четверо… – скромно ответила я, потупив взгляд.

– С ума сойти! – ахнула мама, чем ещё больше вогнала меня в краску.

Дальнейший разговор взял в свои надёжные руки Михаэль, который максимально честно и понятно рассказал родителям о мире, его устоях и укладе жизни. Родители очень внимательно его слушали, задавали уточняющие вопросы, а к концу беседы выглядели немного растерянными и задумчивыми. Зато сестренка очень радовалась тому, что «класивый дядя» никуда не денется и будет играться с ней каждый день. А я… конечно, была рада и счастлива, что мои самые близкие (не считая мужей) люди теперь рядом. Но какое-то опасение того, что родители меня не поймут или не примут новый мир, все равно присутствовало.

Когда вечером мы всей нашей честной компанией вернулись домой, оказалось, что к нам в гости заглянули родители Дариса. Моя драгоценная свекровь встретила меня жутковатой улыбкой, в которой не было ни капли искренности и радости, а свекор, которого я до этого и не видела ни разу, вообще меня проигнорировал. В итоге тихий семейный ужин превратился в какой-то балаган. Мои мужчины оказались немного не готовы к появлению в нашей жизни моих родителей и маленького урагана по имени Катя. А я оказалась не готова к визиту леди Делоны и её безразличного ко всему супруга, которые своими раздосадованными лицами портили всем аппетит и настроение. Никто из нас не был готов к этой встрече.

Под конец этого утомительного мероприятия я не выдержала. Попросила Винтора провести родителям экскурсию по дворцу и выделить свободные покои, а сама сбежала на свежий воздух. Спустя четверть часа ко мне присоединились Андриан и Эдмариор, по очереди притягивая в свои объятия и даря нежные поцелуи. Они ни о чем меня не расспрашивали, просто дарили мне своё тепло и заботу, чувствую мою эмоциональную усталость.

Дарис присоединился к нам сразу после того, как проводил своих родителей домой, а Михаэль ждал нас всех в уже в спальне. В общем, остаток дня прошел в уютной семейной обстановке.

И, уже засыпая, я поняла одну вещь: я нашла своё место в этом мире. У меня есть место, которое я теперь могу считать домом. Есть родители и мужья. А, ну и неугомонная Хранительница, которая, я уверена, преподнесет мне ещё не один сюрприз… Да, моя жизнь здесь только начинается, но я знаю, что рядом со мной мои самые родные и близкие существа, которые разделят со мной радость и горечь будущего, помогут исправить допущенные мной ошибки, направят на верный путь и будут всегда любить, как и я их, не требуя ничего взамен.

П.С. Ну а товарищей неудавшихся похитителей всё-таки отдадут Владиславе на перевоспитание. (Над сюжетом этой истории автор обещает подумать)

Эпилог

Несколько лет спустя

Полина

– Шалопаи! Раздолбаи! Неучи! Вы что за бумажульки мне принесли, а? Да ими только подтереться можно! Переделайте немедленно!!! Даю вам на всё про всё ровно час. Если через час не будет готово, то пеняйте на себя. Я ясно выразилась?

Нерасторопные министры подозрительно притихли на своих местах, сжались все как-то, скукожились, а докладчики так и подавно пребывали в предобморочном состоянии. Интересно, в штаны ещё не наложили? А то, конечно, конфуз выйдет. Андриан и Дарис, сидящие по бокам от меня, молча следили за всем происходящим и едва сдерживали дружный хохот. Понимаю, им всегда хотелось надрать задницу этим зазнайкам, но возможности всё не было. А тут я такая вся распрекрасная и немного психованная, бац, и встряхнула престарелых зануд-министров.

– Яс-с-сно, В-ваше Велич-чество, – запинаясь на каждом слове, произнёс один из докладчиков, бросив умоляюще-тоскливый взгляд на сидящего справа от меня Андриана.

– Ну, так чего вы тогда ждёте? Бегом за работу! Вы теряете драгоценные минуты за даром! – стоило мне это сказать, как бедных министров и след простыл. Вот, правильно, так и надо работать! А не балду гонять!

– Следующие! – гаркнула я что есть мóчи, но никто будто не услышал. – Товарищи министры, я к вам обращаюсь! Кто следующий готов выступить с докладом? – спросила я с угрозой в голосе, отчего некоторые из министров окончательно поседели, некоторые полысели, а некоторые схватились за сердце. Но-но, милые мои, этими дешёвыми фокусами меня не проведешь. Я-то знаю, что вы все здоровее меня будете. А небольшая взбучка вам лишь на пользу. Теперь будете знать, как моих мужей от семьи отвлекать! А то ишь, как распоясались! Императора им по первому зову среди ночи подавай! Я вам сейчас покажу, дипломаты хреновы, кто в доме настоящий хозяин!

А случилось всё сегодняшней ночью. Эти дуралеи престарелые припёрлись под двери наших семейных покоев и принялись спорить со стражниками, требуя срочно позвать Императора. Видите ли, товарищи министры, страдающие старческой бессонницей, придумали нечто грандиозное. И вот прямо посреди ночи им просто вынь полож нужно поделиться своими идеями с Его Величеством! И это уже не первый, и даже не десятый раз происходит. Но Андриан всё это время терпеливо выходил к «мудрым» министрам и выпроваживал их по койкам спать. Но сегодня терпение кончилось у меня. Последние несколько месяцев я итак плохо сплю, а тут ещё эти товарищи пришли под мою горячую руку. Почему-то клиенты моего брачного агентства, которое я вместе с мамой открыла пару лет назад, не шастают по ночам ко мне на консультации и не мешают спать моим мужьям…

– Полина, спи, я сейчас их разгоню, – прошептал мне на ушко Андриан, выползая из-под теплого одеяла.

– Ну уж нет, дорогой супруг. Лучше я им устрою жаркую ночку! – решительно ответила я ему.

Вот, собственно, так мы все и оказались на этом невероятно важном заседании министров. Ну как, все. Эдмариор и Михаэль остались в уютной кроватке смотреть волшебные сны. А вот у Андриана и Дариса выбора не было.

Так, что-то я отвлеклась от темы сегодняшнего экстренного заседания. Вон, министры тоже как-то подозрительно затихли и скукожились, словно в ожидании нападения врага.

– Да елки-иголки, ежи косолапые вы мои! Мы уже с вами второй час совещаемся, «да только воз и ныне там»! Вы совещание тогда нафига собрали, если не готовы к нему, а? Чтоб Его Величество лишний раз помучить? Нравится вам, да, каждый день кота за яйца тянуть? – упс, последняя фраза прозвучала как-то очень не очень...

– Ваше Величество Императрица, позвольте объяснить ситуацию, – обратился ко мне самый главный министр. По одному только взгляду на него можно было понять сразу, что он – редкостный чудак и зануда. Зато сколько важности и деловитости в его внешнем виде...

– Позволяю, конечно, – хмыкнув, ответила я и погладила свободной рукой неспокойный, округлившийся до неприличных размеров живот. Какое-то тянущее ощущение мучает меня ещё со вчерашнего вечера, но лекарь сказал, что это нормально. Ой, кажется, я отвлеклась от «важной» речи товарища министра, которого все слушали с такими скорбными и скучающими лицами, что наше собрание можно было легко спутать с поминками. Нет, ну разве так должны проходить заседания Совета Министров Тайгирии?! И почему Андриан до сих пор не распустил этих маразматиков? Да им давным-давно уже на пенсию пора!

– Товарищ министр, как вас там по батюшке? – обратилась я к пустившемуся в глубинные размышления "о бытие" министру, отчего он вынужден был прервать своё выступление почти на самом интересном месте! Ну, это он так думал, судя по раздраженному выражению лица.

– Васильон Харвернор к вашим услугам, Ваше Величество, – ответил он возмущённо, потому что я посмела прервать его просветительскую лекцию.

– Уже не к нашим услугам, достопочтенный Васильон Харвернор, – произнесла я, загадочно улыбнувшись, а все присутствующие перевели на меня заинтересованные взгляды.

– Что вы имеете в виду? – переспросил главный министр, явно не поняв моё зашифрованное послание.

– Вы больше не являетесь членом совета министров Тайгирии, Васильон. Уже больше сотни лет вы занимаете эту должность, но именно сейчас пришло время отправиться вам на покой, – пояснила ему мягко, осторожно.

– Что значит на покой? – взвизгнул он неожиданно громко и обиженно. – Я сейчас в самом расцвете сил! Да и достойного преемника я ещё не подобрал. На это, возможно, уйдут десятки лет, Ваше Величество.

– Дорогой мой министр, как вы считаете, кто из нас наделён большей властью?

– Конечно же, вы, Ваше Величество, что за вопрос?!

– Тогда почему вы осмеливаетесь оспаривать мой приказ?

– Я не...

– Я сказала вам оставить должность и отправиться уже на покой, так? Так. Тогда почему вы всё ещё здесь? В этом собрании только действующие министры участвуют. А вас я попрошу покинуть зал заседаний.

– Да я... да вы... Вы не можете меня так просто выгнать! Я здесь главный министр! Они все в моём подчинении, – тыкнул он сморщенной рукой в застывших на своих местах министрах.

– Ошибаетесь, Васильон. Они все, – я обвела довольным взглядом товарищей министров, – в подчинении у правящей семьи. И ни они, ни вы не вправе ставить условия мне или моим мужьям, вызывать их на свои бессмысленные собрания, когда вздумается, отнимать время на совершенно глупые разговоры и споры! Меня удивляет, что Его Величество до сих пор не распустил ваш бесполезный совет. Наверное, воспитание ему не позволяло этого сделать. А мне позволяет. Так что я сегодня же подпишу закон о роспуске совета Министров Тайгирии.

Ох, как загалдели потные от напряжения дяди министры! Прямо таки наконец-то вышли из оцепенения и начали наперебой выкрикивать что-то с очень обеспокоенными лицами.

– Вы не можете с нами так поступить, Ваше Величество!

– Совет министров – это главный законодательный орган Империи!

– Если вы нас распустите, Тайгирию захлестнут бунты!

– Побойтесь Хранительницу, Ваше Величество!

Зал наполнился жутким гулом, в котором уже невозможно было различить хоть чей-то голос. Министры повскакивали со своих мест и начали метаться туда-сюда по всему залу. Кто-то даже пытался добраться до Андриана и Дариса, чтобы попросить у них защиты от моего праведного гнева.

А я внезапно ощутила, что живот начал болеть сильнее, а платье, кажется, немного намокло. Какое-то смутное предчувствие, что, кажется, я рожаю, посетило меня.

Министры продолжали галдеть на все голоса, а я с ужасом уставилась на своих мужей, расслабленно до этого сидящих на своих местах.

– Мальчики, я, кажется, рожаю! – в панике крикнула я им, а в зале неожиданно наступила оглушительная тишина.

– Что? Уже?

– Как рожаешь? Ещё же рано!

Ох, как переполошились мои всегда невозмутимые мужья!

– Так, многоуважаемые министры, совещание откладывается на неопределённый срок! Просьба нас не беспокоить и не валять дурака в наше отсутствие! – предупредительным тоном сообщила я, пока Дарис и Андриан собирались с мыслями.

– Что? Ваше Величество, но как же наше собрание? – донёсся до моего чуткого слуха чей-то удивлённый возглас.

– Вы что, глухие? Покиньте немедленно зал! Собрание окончено!!! – рявкнул всегда спокойный и рассудительный Император.

Пока нерасторопные министры хлопали ушами как мартышки, мои истинные наконец-то осознали всю реальность ситуации. Дарис быстро открыл портальный переход, а Андриан через специальный артефакт связался с лекарем.

А дальше всё закрутилось с невероятной скоростью.

Лекарь, примчавшийся в кратчайшие сроки, подтвердил, что у меня действительно начались роды. Он внимательно меня осмотрел, дал какую-то жутко противную настойку, которая должна была ослабить болевые ощущения. Схватки с каждым часом становились всё чаще и болезненнее, никакая настойка от них не спасала.

– Полина, что нам делать? Как тебе помочь? – мужья крутились рядом и постоянно интересовались моим состоянием. Сначала мне была приятна их забота, но через несколько часов это стало дико меня раздражать. Поэтому я не сдержалась и выгнала их из комнаты. Они, конечно, сильно сопротивлялись, но лекарь убедил их лишний раз меня не нервировать.

И хорошо, что они ушли. Потому что дальше начался какой-то ад. Нестерпимая боль, опоясывающая всё тело, казалось, разрывала меня на части. Тонкое платье промокло насквозь от выделяющегося пота, волосы спутались и влажными, холодными сосульками болтались перед глазами. Меня бросало то в жар, то в холод.

– Ваше Величество, ещё немного потерпите, – подбадривала меня помощница лекаря.

А терпеть было уже просто невыносимо! В какой-то момент мне даже показалось, что я от бессилия потеряла сознание, но когда услышала крик своего ребёнка, моё сознание вынырнуло обратно в реальность.

– Поздравляю, Ваше Величество, у вас родился прекрасный сын! – радостно пропел лекарь, передавая кряхтящего малыша своей помощнице, которая ловко запеленала его и передала мне.

Вместе с этим дверь в комнату с грохотом распахнулась, являя моих взволнованных супругов в полном составе. Они с обеспокоенными лицами застыли у моей кровати и в нерешительности глянули на младенца на моей груди.

– Ну, что, папочки, поздравляю вас с рождением сыночка! – хриплым, но радостным голосом произнесла я, дрожащими руками придерживая малыша.

– Сын… – благоговейно протянул Эдмариор и присел на край кровати рядом со мной. Я передала ему ребенка, а сама прилегла обратно на подушку. Спать очень хочется…

– И чей же он всё-таки? – спокойно уточнил Дарис, склоняясь над баюкающим малыша драконом.

– В смысле, чей? Наш! – ответили одновременно Андриан и Михаэль.

– Видите, кое-где чешуйки проступают? Значит, дракон… Поздравляю, Эдмариор, с появлением наследника! – со знанием дела выдал Андриан. – А теперь дай и мне подержать нашего сына.

Дракон очень осторожно передал сверток с сыночком в руки Императора, а сам, наклонившись к моему уху, прошептал слова благодарности за сына.

– Спасибо, Полина, что сделала нас счастливыми, – услышала я перед тем, как уплыла в сон, не слыша уже, как мужчины начинают выбирать для нашего сына имя и спорить, кто же будет следующим папочкой.

Проснулась от ощущения голода. Оказывается, я проспала до утра следующего дня (точнее, до самого обеда). Кое-как поднялась с кровати, кряхтя при этом, как ворчливая бабушка. Чьи-то знакомые голоса доносились из немного приоткрытой двери в гостиную, но выходить туда я не спешила. Сначала стоит посетить душ, привести себя в более-менее человеческий вид. Поэтому я, опираясь руками о стену, потихоньку поковыляла в сторону ванной комнаты, но меня неожиданно подхватили чьи-то заботливые руки. Щеку опалило теплое дыхание, мягкие губы моего любимого эльфа нежно коснулись виска, а бархатный голос прошептал:

– Полина, почему ты никого из нас не позвала на помощь? Давай я тебя донесу.

– Спасибо, – поблагодарила немного хриплым голосом, умастив голову у мужа не плече. – Как там сынок? Он же, наверное, голодный?! Михаэль, мне нужно его срочно покормить! – перепугано воскликнула я.

– Успокойся, ты его кормила несколько часов назад. Не помнишь? Хотя, ты такая сонная была в тот момент… В любом случае, наш сын не голоден сейчас, а вот тебе подкрепиться не помешает. И помощь лекаря тоже лишней не будет. Ты сейчас такая ослабшая.

– Вы уже придумали имя?

– Придумали, как же… У нас есть два имени на выбор, но голоса разделились. Так что решать придется тебе. Иначе драки не избежать.

– Неужели всё настолько серьёзно? – ужаснулась я, представляя, как мужья с повязками на бедрах и обмазанными сажей телами нападают друг на друга под звучащую из колонки чунга-чангу.

– Ну, не настолько, как ты себе уже надумала. Но спор может затянуться, – ответил Михаэль, поднося меня к поистине королевской ванне.

Несколько мгновений и парочка нехитрых манипуляций с местной сантехникой, и вот я уже лежу в теплой пенной воде с ароматом диких ягод, а Михаэль осторожными движениями рук помогает мне в распределении мыла по телу. Никакого сексуального подтекста в его прикосновениях нет, наоборот, его поглаживания так и сквозят заботой и любовью.

– Люблю тебя, – шепчу едва слышно, находясь под властью его очарования и нежности.

– И я тебя люблю, Полина, – ласково улыбнувшись, отвечает муж.

Завершив все необходимые процедуры, я в сопровождении Михаэля захожу в гостиную, где, окружив люльку с сопящим малышом, находятся мои самые родные и близкие существа. Родители, младшая сестренка, мужья и, конечно же, наш маленький сынок.

– Лина! Как ты себя чувствуешь? – спросил Дарис, оторвавшись на несколько минут от любования малышом.

– Я в порядке, не волнуйтесь.

– Поздравляю, доченька, с рождением сына! – воскликнула радостно мама и крепко меня обняла. – Даже не вериться, что я уже стала бабушкой…

– А мне не верится, что я скоро снова стану сестрой! – в слегка шутливом тоне говорю, замечая, как мама смущённо поглаживает свой едва заметный животик. Вот, какова сила благословления Альвии.

Пока мы общаемся между собой, сын начинает недовольно кряхтеть и ворочаться. Я немного дрожащими от волнения руками достаю его из люльки, прислоняю к груди, а он начинает хныкать, требуя покормить его.

– Похоже, внук проголодался, – замечает папа, с легкой улыбкой поглядывая на меня. – Мы тогда пойдем в свои покои, отдохнем немного. Увидимся за ужином.

Я, согласно кивнув родителям, присела на удобный диванчик и начала кормить сына. Рядом осторожно присели мужья, не спуская с меня и малыша своих горящих взглядов.

– И какие имена в итоге вы подобрали? – уточняю тихонько, с умилением и безграничной нежностью любуясь своим ребенком.

– Совелис и Эйдор, – ответил за всех Эдмариор.

– Красивые имена, но мне кажется, что нашему сыну больше подойдет имя Эйдор.

– Я же говорил! – гордо воскликнул дракон и даже немного подпрыгнул на диване, отчего малыш ненадолго перевел настороженный взгляд на него.

– Да тише ты, а то сына ещё испугаешь! – шикнул на Эдмариора Дарис, и они традиционно сцепились языками в шутливом споре.

Андриан и Михаэль, как и я, просто наслаждались нашим тихим семейным счастьем, впитывая в себя эти незабываемые ощущения, которые на всю жизнь останутся в нашей памяти.

– Люблю вас, мои родные, – шепчу под давлением чувств, и получаю волну любви и счастья в ответ.

«Спасибо, Альвия, что отправила меня в этот чудесный мир!», – мысленно поблагодарила Хранительницу.

«Да пожалуйста, Полина! Но твоя миссия ещё не окончена. Столько всего ещё предстоит наладить… Так что расслабляться некогда»,– ответила она у меня в голове.

«Альвия, имей совесть, я вчера только родила, а ты уже заставляешь меня работать! Дай насладиться материнством!!! Хотя бы пару недель…»

«Ну, ладно, отдохни недолго. Только недолго! А то знаю я тебя! За сыночка можешь не волноваться, у него целый дворец нянек. А вот истинные пары кроме тебя никто больше не видит!»

«Да поняла я, поняла. Всё, теперь дай мне побыть с семьёй!»

«Полина, ну зачем сразу так грубо? Я же к тебе по-хорошему…»

«Так, всё, мне это надоело! Вот возьму и заблокирую нашу связь!»

«Ладно, всё, умолкаю на время! Но ты это, не затягивай с…»

«АЛЬВИЯ!!!»

«Молчу, молчу…»

Конец

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30 (18+)

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Эпилог