Сын тысячелетнего монстра - 2 [Кирилл Неумытов] (fb2) читать онлайн

Сын тысячелетнего монстра — 2

Глава 1

Можете величать меня исчадьем ада,

Можете линчевать меня, мыча как стадо,

Но на мне нет печати зла, сгущать не надо краски.

Я счастлив, что я не раб, мещанских взглядов.

Командир разведотряда положил на стол Фридриха Ламарка три зелёные папки. Методичным образом Фридрих прочитывал содержание каждой, и, когда материал кончился, он переключил взгляд на своего вассала, ожидая его разъяснений. В вопросах разведки глава клана Ламарк предпочитал сначала ознакомиться с основными фактами, чтобы сделать личные выводы, и только затем выслушивать краткий рапорт.

— Данные, полученные из Михена, ясно говорят, что человека по имени Майто Шорн, позднее ставшего Крауном, ещё два месяца назад просто не существовало. Причём всё подделано невероятным количеством документов. Только имея доступ к правительственным базам, можно установить фальсификат.

— Да, с первой папкой понятно. Мне гораздо интереснее вторая и третья. К чему эта вырезка из жёлтой прессы про принца Яна?

— Тут начинаются мои предположения, и не случись недавно одного радостного события… Господин, вчера нам стало известно, что появился ещё один Краун среди простолюдинов.

— Ещё один Краун⁈ — Фридрих подвинулся ближе к столу и скрестил пальцы рук замком. — Кто он?

— Мальчишка из бедной семьи, случайно пробудивший аспект. Кто-то рассказал его матери о редкости звезды Краун, и та отправила нам запрос. Если хотите, я приглашу его, он сидит у меня в машине.

— Самое вкусное ты, как всегда, придерживаешь на потом. На мальчишку взгляну позже, рассказывай дальше.

— Касательно принца Яна у меня одни лишь домыслы. В поисках информации по звезде Краун я наткнулся на гипотезу одного учёного по аспектам. Изучив историю происхождения Крауна, он предположил, что эта звезда — «защитник королей». Чтобы она прижилась на территории нового для себе созвездия, рождённый с задатками Крауна должен спасти жизнь королю.

— Об этой теории я слышал, но к жизни она не применима.

— Однако пробудился ещё один Краун. Пожалуй, рано об этом говорить, но вполне возможно, некое проклятье со звезды снято.

— Это было бы замечательно… Значит, ты предполагаешь на то, что четырнадцатилетний не инициированный пацан спас жизнь принцу Яну? Ещё пять лет назад Нохара Ян имел ранг «легенда», а сейчас, вполне возможно, уже близок к «небесному владыке». Я просто не представляю, в каких обстоятельствах Майто Краун мог спасти жизнь принцу.

— Ответа на этот вопрос у меня нет, но есть косвенные доказательства, что принц Ян помогает Крауну. Начиная от документов и рекомендации в Ицар, заканчивая сообщениями о принце про посещение Гидры, как раз в те дни, когда в Генезисе появился Майто Краун.

Сначала мы искали информацию на клан Сеймур из-за огромной ставки Дилары Дибич на Майто Крауна, но никаких явных фактов их помощи нет. Тем более, уже пару лет Сеймур заняты междоусобным противостоянием, и ресурсов на какую-то сомнительную деятельность они не имеют. Как бы это странно не звучало, но единственная связь у Майто Крауна прослеживается только с королевским кланом.

— Если брать его поведение, то это даже тянет на правду… Хотя, всё равно остаётся слишком много неизвестного. Если за Крауном действительно стоит принц Ян, то действовать надо очень осторожно и точечно. Однако, пока дело не дойдет до прямого противостояния с королевским кланом, мальчишка всё ещё будет в зоне нашего интереса. Вполне возможно, твоё предположение и вовсе ошибочно. А что по третьей папке? Тут у меня вопросов даже больше, чем со второй.

— Вопросы были и у следствия, правда, они на них ответить не смогли, закрыв дело об убийстве Оливера Бейста уже через две недели. Всё было списано на нападение Длани Скорпиона, однако у этой версии слишком много несостыковок. Дригса из Копья Талтока и семерых людей Бейста, как показала экспертиза, скорее всего, действительно убила Теодора Блейм. А вот самого Оливера Бейста, двух его пилотов и четырех охранников местного борделя убил кто-то другой.

— И ты, опираясь на показания проститутки, решил, что некий пацан, за которым гнались люди Бейста, был Майто Крауном?

— Есть некоторые совпадения в описании внешности, а также косвенным подтверждением этому является последний телефонный разговор Бейста, который как раз был с Майто Крауном.

— Ты считаешь Крауна причастным к убийству Бейста?

— Доказательств у меня нет, с большой долей вероятности он даже не был на месте преступления, но, всё-таки, есть ряд очень странных совпадений. Например, то, что Краун бросил Ицар и покинул столицу, не оказав никакого содействия следствию.

— Согласен, это подозрительно, но никаких выводов это особо не даёт. Твоя чуйка безусловно хороша, но здесь ты пошёл не в том направлении. Ещё что-то интересное есть?

— Да, но следующая информация мало относится к Майто Крауну. Оливер Бейст запрашивал помощь у Копья Талтока, сообщив о появлении в столице сына Тысячелетнего Монстра. Через день он отменил свой запрос, однако в числе тех, кого это сообщение заинтересовало, был покойный Дригс. Он прибыл в Генезис, предположительно, именно по этой причине. Данный факт был засекречен, вполне возможно, дело Оливера Бейста на самом деле не закрыто.

— Твои связи в правительстве не позволяют это проверить?

— Работаю над этим, но скорее всего доступ к данным секретных служб я получить не смогу.

* * *

После предательства Оливера, мне надо было как можно скорее покинуть столицу, но я позволил себе небольшую авантюру. Генезис — один из главных технологических центров мира, если даже не главный, и было бы грешно напоследок не поставить себе имплант руки.

Простейший имплант стоил довольно дёшево, примерно пять-десять тысяч Хё, но если ты хотел имплант, пропускающий первичное анхе, то ценник взлетал десятикратно и, по сути, не имел никакого предела. Вопрос был только в том — куда мне лучше всего обратиться…

Мне нужно было место, где всё сделают быстро, качественно и конфиденциально. Спрашивать совета Яна или его слуги Бернарда я не стал — один раз обжёгся на аристократах, и второй раз не хотелось. Чем меньше я пересекаюсь с аристо, тем больше шанс, что они меня не прикончат, случайно узнав, что я сын Тысячелетнего Монстра. С учётом моих ошибок это в любом случае неизбежно, но подливать масла в огонь лишний раз не хотелось.

Правда, с установкой импланта меня ждало довольно сильное разочарование — почти все клиники устанавливали срок в несколько месяцев, а то и в полгода. И как раз в этот момент началась моя авантюра…

Из уютной квартиры в Ицаре я переехал в трущобы Генезиса, в квартиру, удобствами которой были матрас, лежащий на голом полу, и душ с холодной водой. Пожалуй, при желании меня легко бы могли найти и в этой дыре, но по бумагам Географической Гильдии я отправился в созвездие Цапли Внешнего Сектора, путь до которого занимал около года.

Вернее, туда, с моим паспортом, отправился пацан моего возраста, с внешностью, измененной пластической операцией. Пацан хотел финансово помочь семье, а я официально свалить из столицы — все в плюсе. Самым забавным было то, что пацану я заплатил всего лишь пятнадцать тысяч Хё и примерно столько же за саму операцию, а вот за услуги Гильдии выложил почти двести тысяч.

Столь высокая стоимость объяснялась тем, что в созвездии Цапли находился Аш-Канар — водопад и одноименная башня, являющиеся одним из восьми чудес света. К чудесам света обычно направляются, когда не могут взять новую ступень Мудрости, но, теоретически, туда мог отправиться и я — в этом не было ничего подозрительного.

Свой телефон и кольцо связи, перед своим фальшивым путешествием, я оставил Бернарду, объяснив своё решение Яну просто фразой: «боюсь потерять столь ценную вещь». Это тоже тянуло на правду — многие маленькие созвездия имеют лишь одно кольцо связи на целую страну (стандарт Гильдии), в то время как у меня было своё личное.

Для конспирации, на мой взгляд, я сделал всё возможное. Оставалось только надеяться, что мою авантюру заметят не сразу. Как говорится — залёг на дно. Первый месяц я позволял себе выйти только по делам, связанным с имплантом — разные тестирования, пробники и прочее. Каждая такая вылазка была маленькой спецоперацией: я разрабатывал маршрут, никогда при этом не повторяясь, а главное, на каждом участке всё тщательно проверялось сенсорикой.

В целом всё шло гладко: вылечил болезнь истощения, и почти восстановил перебитые каналы анхе. Однако спустя пару недель всё больше назревал вопрос — не провернул ли я все эти действия лишь в своей голове… Учитывая мой отшельнический образ жизни, стоило задуматься о сохранности своего рассудка. Отчасти спасением был дневник, но неизвестно, насколько хорошим…

Мне, как никогда ранее, нужен был контролёр реальности.

Только где такого человека взять? Подать объявление на бирже услуг? Или просто взять первого попавшегося? Что-то мне подсказывало, в Генезисе никого не найти — тут всё под властью кланов.

В итоге, чтобы не поехала кукуха, я позволил себе ещё одну вольность. Раз в неделю я стал посещать клуб начинающих музыкантов, и через месяц, чередой случайностей, с моими новыми друзьями была создана рок-группа. Кто бы мог подумать, что однорукий пацан, играющий на гитаре с автозажимом может вообще кому-то понадобиться… От еженедельных вылазок я постепенно перешёл к полноценным репетициям раз в пару дней.

Я понимал, что всё это глупо, но мне хотелось хотя бы частично исполнить свою мечту, а дальше пропади всё пропадом. В конце концов теперь, будучи на волоске от смерти, у меня не будет ощущения, что я прожил свою жизнь зря.

Затея, правда, была обречена на провал изначально. Наша группа несколько раз вполне удачно выступила на фестивалях, но дальше начались творческие конфликты. Мой взгляд на музыку сильно разнился с остальными, и, вдобавок, ситуацию обострило моё заявление об уходе из группы и требующейся замене.

Спустя четыре месяца мне, наконец, поставили имплант. Перед тем, как я покину Генезис, должно было состояться моё последнее выступление, но всё пошло немного не по плану…

— Руди, ты поставил себе имплант? — удивлённо спросил меня бас-гитарист Шульц, когда я пришёл в нашу малюсенькую гримёрку.

— А где Ланс и Криста? Я же сказал, что опоздаю максимум на полчаса.

— Они не придут.

— У них что-то случилось?

— Нет. У нас бунт на корабле.

— Грёбаный Ланс! Мы же всё обсудили, зачем он всё усложняет…

— Он хочет работать только с ремейками, петь свои собственные песни его не интересует.

— Да знаю я! — мне хотелось разнести что-то в гримёрке, но я сдержался. — Мы же договорились, что он сделает мне одолжение… Зачем в самый последний момент так подставлять!

В индустрии музыки этого мира была некоторая проблема. В какой-то момент запрос на старое стал гораздо больше запроса на новое, и уже несколько веков этот вектор не менялся. Все дошло до такой степени, что если ты выступаешь со своими собственными песнями, то тебя заклеймят андером(низкой, подземной музыкой) и твоими слушателями будет только маленькая группа маргиналов.

Единственное, что приветствовалось, это ремейки. Спой старую песню и как-то её улучши — признание обеспечено. Наш вокалист Ланс относился к карьере музыканта серьёзно и идею петь новое воспринимал в штыки. А вот Кристе, барабанщице, на это было всё равно, но она изначально пришла с Лансом, и, видимо, потому приняла его позицию.

— А может, запилим выступление лишь вдвоём? — спросил Шульц.

— Я не репетировал вторую часть вокала, не уверен, что получится хорошо. Да и организатор нас просто не пустит на сцену.

Шульц был безбашенным фанатиком от мира музыки. Он не переживал за свою репутацию, главным для него была игра на бас-гитаре, и если его слушал хотя бы один человек, то он уже был счастлив.

— Да пофиг! Во имя хардкора! — прокричал Шульц и стал изображать игру на воздушной гитаре, при этом сильно мотая головой.

— А такой настрой мне нравится!

— Мне тоже, Руди!

Моё последнее выступление всё-таки состоялось, и я был этому очень рад. С горем пополам мы исполнили один ремейк и одну собственную песню, как и планировалось изначально. Концертный зал в двести человек мы своей музыкой не разорвали, но и негатива никакого не было. Все наслаждались музыкой и веселились — собственно, как и должно быть в нормальном мире. А Лансу и Кристе я предлагаю пойти к чёрту.

Организатор концерта, после нашего выступления, ворвался в гримёрку с криками «да как вы смеете!», но всего лишь одной пощёчиной я его успокоил. Мы ещё долго смеялись с Шульцем по этому поводу.

— Бли-ин, теперь я тоже хочу железную руку! Она такие отрезвляющие пощечины выдаёт!

— Пожалуй, дело тут не в железной руке, — сказал я спрыгивая со стола, чтобы убрать свою электрогитару в чехол.

— Руди, честно сказать, ты долбаный гений в игре на гитаре! Переучиться играть левой рукой с автозажимом, и после установки импланта сразу перейти на обычную, праворукую гитару… Это, блин, круто!

— После потери руки мне долго казалось, что рука у меня всё ещё есть, и я часто пытался брать предметы несуществующей правой рукой. Мышечная память даже спустя время сохранилась неплохо, но в выступлении я всё равно часто фальшивил.

— Не наговаривай, звук был просто огонь! Я даже не думал, что импланты так быстро приживаются!

— У меня был долгий подготовительный период, а так да — рука почти как родная. Кстати, насчёт гитар. К музыке я вряд ли вернусь, так что оставляю тебе свою электронку.

Я протянул Шульцу гитару.

— Она же у тебя идеально новая… Не жалко?

— Для тебя нет. Думаю, ты найдешь, куда её пристроить, а у меня она будет просто пылиться, — я достал из антрестазиса свою прошлую, леворукую гитару, и поставил её возле Шульца. — Эту тоже тогда забирай.

— У тебя чо, антрестазис есть⁈ Или у меня галюны?

— Скорей всего у тебя галюны, — улыбнулся я.

— Сначала имплант, потом антрестазис… Руди, ты умеешь удивлять!

В этот момент мне хотелось признаться, что я никакой ни «Руди», но я сдержался. Я попрощался с Шульцем, и прямо с концертной площадки покинул Генезис. Проехал несколько станций на метро, а затем взял такси до границы хокумата, вернее до приграничного города. Правда, когда мы доехали до нужного места, я озвучил водителю свои изначальные планы.

— Езжай до границы созвездия, — сказал я, кидая водиле пачку коинов Гидры.

— Дальше блокпоста нас не пустят.

— Достаточно и до блокпоста.

— Меня за такое могут уволить…

Я направил на таксиста ствол пистолета. Добавляя к этому мою концертную маску тигра — образ выглядел устрашающе.

— Не задавай глупых вопросов.

Незаметно пересечь границу хокумата было довольно сложной задачей. Либо наткнешься на пограничников ещё на территории созвездия, либо когда перейдёшь в Зону. Первый вариант был для меня опаснее, а вот если настигнут в Зоне, то на пару трюков я способен.

За километр от блокпоста я сказал таксисту свернуть на обочину. Ведьмачьими способностями усыпить его не получилось, поэтому был использован старый, добрый кулак. Небольшой марш-бросок по лесу, и я оказался в области из которой можно открыть эйслобол.

Пограничники, к моему счастью, мне не встретились. Я немного волновался, открывая свой первый в жизни эйслобол, но всё получилось с первой попытки. Пришло время прощаться со своим родным и одновременно не очень родным созвездием.

Я достал из кармана монетку со скорпионом. Она обладала какой-то притягивающей силой и иногда прямо манила подержать её в руках. Мне это не нравилось, но сдержаться я не мог, сколько бы не старался.

— Чёртова Длань, чёртов Гаротэки! Зачем вы так усложнили мне жизнь? Хотите драки? Ну, будет вам драка!

Я рассмеялся смехом безумца.

Впереди была полная неизвестность. Хотя несколько промежуточных целей у меня всё-таки было — найти контролёра реальности, развить ведьмачьи способности и добыть себе КИБ. Видимо, пришло и моё время начать жизнь «в погоне за звёздами»…

Глава 2

Обычно фразу «мне нужен хороший астролог» произносят перед отправлением в Негатив, но я произнёс это, уже находясь в Зоне…

Внутренний Сектор насчитывал более двухсот созвездий, и условно их можно было разделить на три группы: полностью лояльные Гильдии, имеющие только филиал для связи, и совершенно враждебные Гильдии. Кланового протектората у меня не было, поэтому первая группа отпадала сразу. Затем отсеивались созвездия, до которых сложно дойти — я отправлялся в Зону один, поэтому меня интересовали только быстрые и относительно лёгкие астрологические тропы.

В итоге, я наметил три созвездия, в которые точно можно отправиться, а также пять запасных вариантов. Окончательный выбор зависел только от положения звёзд, и, когда я стоял на границе Гидры, лучшим выбором оказалось созвездие Пса.

Там было развито казачество, а значит, туда стекалось много людей разных специализаций. Нарасхват, естественно, были астрологи, затем просто сильные бойцы, ведьмаки, менталисты, и… где-то в конце этого списка, обитали контролёры реальности.

Не факт, что нужного человека получится найти в первом попавшемся созвездии, но поиск надо было откуда-то начинать. Затем, по плану, я хотел пойти в наёмники или вступить в какую-то казачью команду по стезе астролога или ведьмака. Второе, правда, предпочтительнее — мне нужен был боевой опыт для развития ведьмачьих способностей.

После открытия эйслобола передо мной раскинулась самая настоящая пустыня. Вокруг один лишь песок, жара и два солнца, эту жару создающие. Одежда в антрестазисе у меня была припасена на все случаи жизни, поэтому толстовка и штаны были заменены на свободный легкий халат, а кроссовки — на специальные ботинки. Чуть позже я вспомнил про головной убор, полностью довершив образ пустынного кочевника.

А вот дальше начались сложности… Хоть Краун считался астрологическим аспектом, информации по развитию именно его навыков нигде не было, и до всего надо было додумываться своим умом. Астрологи в Зоне ориентируются по невидимому спектру звёзд, астралу, и чувству энергии нэго. Пока у меня имелась только последняя из этих способностей, но я рассчитывал получить и первые две, хотя бы в слабой форме.

Вообще каждая из жил аспекта, в идеальном случае, это какой-то конкретный навык. Непосредственно звезда Краун давала мне сенсорику, первая жила — астральный дух, а вот с остальными шестью было уже сложнее. У меня точно есть обнаружение аур, частичное предсказание будущего и навык открытия эйслобола. Ещё одну жилу можно было списать на какой-то из видов моей сенсорики, но последние две уже точно не давали никакой способности.

Было глупо надеяться, что я научусь навыкам астрологии прямо в Зоне, но я рассчитывал, что хватит одного лишь чувства энергии нэго. Вернее, я думал, что хватит…

Такой метод ориентирования был максимально прост — надо идти туда, где энергии нэго меньше всего. Однако, на этой тропе энергии нэго было очень мало, и у меня просто не получилось почувствовать нужное направление. Недолго думая, я решил идти в противоположную двум солнцам сторону.

Стоять на одном месте в Зоне иногда вполне разумное решение, но мне, наоборот, нужно было двигаться хоть куда-то. В такой низкой концентрации энергии нэго даже не стоило беспокоиться о ловушках — путь был почти полностью безопасен.

К жаре и сухому воздуху пустыни я привык довольно быстро. Такое испытание климатом казалось просто смешным, по сравнению с тем, что было в моё первое путешествие по Зоне.

По мере пути ландшафт почти не менялся, только лишь изредка встречались участки с растениями и мелкими животными. Порой я останавливался, чтобы попытаться почувствовать направление, но без результата.

День уже подходил к концу, когда произошло первое значительное происшествие — моя астрологическая тропа пересеклась с чьей-то ещё. В сотне метров от меня резко повысилась концентрация негатива, после чего очень быстро вернувшись в норму. Я лёг на живот, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным, и стал проверять ранги непрошенных гостей.

Два мастера и один асур… Они могли оказаться кем угодно, но было слишком похоже на боевой отряд пограничников Гидры. А когда они уверенно пошли в мою сторону, стало понятно, что это по мою душу. Оставалось либо закопаться в песок и надеяться на лучшее, либо открывать эйслобол в случайное созвездие. Вариант драки, по множеству причин, я даже не рассматривал.

Начертив в воздухе круг, я прыгнул в новый эйслобол и… твёрдой земли под ногами не оказалось. Пролетев несколько метров в воздухе, я плюхнулся в довольно холодное вечернее море, хотя после жаркой пустыни это было даже приятно. Повезло также, что я не разбился о гряду скал, расположенных около места моего падения.

Но на этом хорошее кончилось. Я забрался на борт запасённой в антрестазисе лодки, и вдруг поднялась сильнейшая волна. То, что недавно являлось скалами, оказалось громадным морским чудовищем… Монстр открыл рот, полный тысячи острых зубов, и я понял, что надо очень-очень быстро валить с этой астрологической тропы.

Два раза подряд открывать эйслобол случайного созвездия нежелательно, однако иного выбора не было. Я прыгнул в очередной портал, и на этот раз передо мной раскинулись ночные тропические джунгли.

Концентрация негатива здесь была гораздо выше, чем в первых двух случаях, но из хороших новостей — я почти сходу почувствовал верное направление тропы. Оставалось только переодеть сырую одежду, проверить всё ещё раз и отправиться в путь. Передышки на сон, пока я нахожусь в Зоне, у меня не планировалось.

Тропические деревья своей густой листвой загораживали небо, и потому вокруг была кромешная тьма. Я зажёг факел и осмотрелся. Громадных опасных монстров не наблюдалось, а значит, можно было спокойно менять одежду. Антрестазис вещь, безусловно, незаменимая…

Джунгли я видел только на картинках, и потому пёстрая растительность была очень непривычна глазу — здесь раскинулось настоящее царство природы, и я, человек, был явно лишним на этом празднике жизни. Особенно, когда в моих руках оказалось мачете, и я стал прорубать себе путь вперёд.

Направление, вернее, даже нечто похожее на тоннель посреди энергии нэго, я нашёл сразу. На этот раз никаких проблем с ориентированием совершенно не возникло. Сложность заключалась лишь в тяжелой проходимости местности, а также слегка напрягали звери, кишащие где-то рядом.

Долгое время моя кандидатура хищников не интересовала в качестве трапезы, но в какой-то момент мной решила полакомиться змея. Даже вернее, не «змея», а просто маленькая метровая змейка, перерубленная моим мачете словно очередная лиана.

— И как, мне интересно, ты надеялась меня съесть?…

Я пошёл дальше, совершенно забыв про этого не самого умного представителя пресмыкающихся, но чёртова змея собралась воедино и вновь на меня напала! Вторую атаку я в самый последний момент отбил ногой, чуть ли не получив порцию яда — если, конечно, эта змея была ядовитой.

— Неужели ты имела такую тактика изначально? Хитро!

А тем временем змея стала увеличиваться в размерах, и я понял, что имею дело с монстром Зоны. После преобразования формы, энергия нэго стала буквально сочиться из твари. Ранг монстра оценить я не смог, для такого у меня ещё не хватало опыта.

Я воткнул мачете в дерево и достал пистолет. Магию я всегда успею применить, поэтому сначала лучше использовать все технические средства. Промахнуться по врагу было сложно — змея стала в десять раз больше своих первоначальных габаритов. Хотя это и змеёй уже было сложно назвать — её почти полностью окутывала тьма энергии нэго.

Пули насквозь пробивали змею, но монстру было на это всё равно. Он сделал на меня рывок, и я активировал технику духа. Настало время попробовать новый приём. После сражения с Дригсом я понял, что обычный физический удар, пускай и сильный, мало эффективен против хорошей брони. Чтобы атака была действительно сильной, в неё нужно добавить магию. И тут на помощь приходил Азай с его первой жилой.

Я увернулся от атаки змеи и создал огонь вокруг кулака левой руки — факел в этот момент был отброшен в сторону. Мой удар пришёлся сбоку от морды твари, прожигая её плоть. Раздался ужасный крик, и змея попыталась ударить меня своим огромным хвостом. Я отскочил прямо на тело змеи, и нанёс ей ещё один удар. В этот раз уже добивающий.

Тьма вокруг монстра пропала, и он начал уменьшаться в размерах. Энергия нэго исходящая от твари, впитывалась в моё тело, однако такое большое количество я поглотить не мог, и часть негатива рассеивалась.

— Книга ведьмаков не обманула, — сказал я, смотря на серебряное сердце монстра. — За убийство даже слабой твари Зоны высвобождается энергии нэго, как за десяток убийств обычных людей.

Мой послужной список ведьмака теперь состоял из серебряного монстра и восьми человек — мастера, напавшего на воплощение Дилары, Оливера и двух его пилотов, а также четырех охранников злополучного борделя, попавших под мою горячую руку. Они вышли на улицу, чтобы разобраться с возникшим происшествием, и были устранены как свидетели.

Всеми этими убийствами я не гордился, но они уже давно стали частью меня. Они сделали меня тем, кем я являюсь сейчас. Год назад убийство казалось мне непростительным преступлением, однако теперь для меня это всего лишь старые предрассудки, разрушенные простым правилом этого мира: «убей или будь убитым».

Мы живём в реалиях окружающего нас мира, и идти против окружающей системы невозможно.

Моральная сторона убийства в этом мире никого не интересует, так почему она должна интересовать меня? По законам той же Гидры, за убийство Оливера Бейста мне грозила либо служба в армии, либо тюрьма, а за не сделанный публично поклон аристократу — только тюрьма! Для меня прежнего — это просто абсурд, а для меня настоящего такие правила вполне нормальны и понятны.

Я немного постоял возле трупа монстра, и отправился дальше. Промедления без серьёзных причин были недопустимы. До созвездия Пса я рассчитывал дойти за несколько дней, но сколько займет новая астрологическая тропа, можно было только догадываться.

Где-то через час после битвы со змеёй я вышел на открытую местность, и мне открылся отличный вид на звёзды. Вряд ли анализ видимого спектра что-то бы мне дал, но в Зоне всегда лучше проверять всё, что только можно.

Я достал телескоп и взглянул на звёзды. Немного побаловавшись со вспомогательными линзами, я уже хотел сворачивать своё исследование, как вдруг увидел в небе красную нить, связывающую несколько звёзд.

Значение красной нити я знал — это значит, что я нахожусь в полностью уникальной астрологической тропе, то бишь, она не могла иметь пересечений и ответвлений. С одной стороны, это хорошо — не будет непрошенных гостей, с другой — такой путь почти всегда бывает довольно тяжёлым.

Правда, это было ещё половиной беды…

Когда я достал книгу по астрологии и нашёл описание нужного созвездия, меня ждал очень неприятный сюрприз. Моя астрологическая тропа вела в священные земли гунгарцев — самой жестокой расы во всем мире, и единственной расы, превосходящей человеческую по магии…

Глава 3

Созвездие Гунгар… Тыкнул в небо и попал в самое адское место Внешнего Сектора… Гунгарцы считали врагом любого, кто ступил на их священные земли, поэтому никто в здравом уме не пошёл бы к ним в гости…

Гунгарцы имели полностью схожее с человеческим строение тела, но небольшие рога на голове и руках, а также неестественно красный или даже чёрный цвет кожи сильно отличали их от человеческой расы. Часто гунгарцев даже называли чертями, а их слава самого кровожадного народа только укрепляла этот образ.

Я предпринял несколько попыток открыть эйслобол, с огромным желанием отправиться в любое другое созвездие — хоть к Гильдии на блюдечке, но только не в Гунгар… Естественно, перейти на другую астрологическую тропу у меня не получилось.

— Мне надо просто зайти к ним — и выйти. Зайти, и выйти… — настраивал я себя после очередной провальной попытки открыть эйслобол.

Через три дня нахождения в джунглях астрологическая тропа была пройдена, но это оказался тот редкий случай, когда эйслобол выхода открывать не хотелось. Я поставил палатку и несколько дней ждал, пока на небе появится Гидра в виде солнца, чтобы полностью восстановить запас анхе.

Идти на верную смерть желания не было, поэтому я стал думать, что можно сделать. Пробуждать ещё один аспект? Недавно я получил редкий аспект Данга и взял ранг «серебряного асура». Чтобы взять «золотого асура», мне надо было пробудить эпический аспект, а с учётом моих двух неудачных попыток для этого нужны идеальные условия — ждать несколько месяцев до полного восстановления точно не вариант. В Зоне лучше не находиться даже пару лишних дней, что уж говорить про месяцы.

Хотя тут либо быть убитым гунгарцами, либо жить под гнётом Зоны… Второе даже выглядело меньшим из двух зол…

В итоге ждать я не стал, как говорится, перед смертью не надышишься. Но лишнюю неделю я всё же подождал — решил, будет лучше пойти в Гунгар в тот день, когда Гидра находится на небе в виде солнца. Вряд ли это меня спасёт, но возможно, как-то поможет.

— Госпожа удача, я у вас в должниках или нет? Жизнь — это чёрные и белые полосы, сейчас вновь чёрная, да? — я рассмеялся. — Разговариваю сам с собой… Крыша уже окончательно поехала…

Я открыл эйслобол и сделал уверенный шаг вперёд. Ландшафт… ландшафт практически не поменялся — тоже джунгли, но слегка другие. В сотне метров виднелась, объятая утренним туманом громадная каменная пирамида. Проверять, гунгарская она или нет, я, разумеется, не стал. В моих планах было открыть эйслобол и свалить как можно дальше из Гунгара.

Но ничего не выходило…

Я определенно находился на границе созвездия, ибо чувствовалась близость Зоны, но эйслобол ни в какую не хотел открываться. Причин этому могло быть две: первая — у этого созвездия нет астрологических троп до других созвездий и звёзд; вторая, и более вероятная — астрологические тропы были, только навыка на их открытие у меня не хватало. Или, возможно, тут был замешан какой-то особый секрет гунгарцев…

Времени рассуждать не было, и потому я пошёл на крайний вариант — пойти в Зону не через эйслобол, а напрямую. Это чревато большими проблемами, но выбора никакого не оставалось.

Я оставил попытки создать эйслобол и побежал прямиком в Зону, однако успех меня тут не ждал… Уже через несколько метров меня окружил отряд гунгарцев, вооруженных копьями. И это были не какие-то простейшие копья, а высокотехнологичное гунгарское оружие — остриём копья служил красный светящийся кристалл, материал которого был никому неизвестен.

Такими чертями я себе их и представлял: красные, рогатые и очень опасные… Ранг каждого был не ниже мастера.

— Мужики, я тут случайно оказался, прямо на пять секунд зашёл… Может, вы сделаете вид, что просто меня не видели?…

Разговоры гунгарцам были не интересны. Единственный из них, не вооруженный копьём, создал цепь от своей руки до моей шеи, и повесил на меня ошейник. Способность использовать анхе исчезла мгновенно, да и ведьмачьи силы резко пропали.

Гунгарец потянул цепь, и я свалился на землю. Сделать я уже ничего не мог, однако к ошейнику полагались ещё и кандалы, сковывающие мне руки за спиной. Легко меня повязали… Даже сопротивления оказать не смог…

Без какого либо обсуждения гунгарцы разделились — двое с копьями повели меня в сторону пирамиды, а остальные, по всей видимости, пошли продолжать дежурство. Задержал меня, судя по камуфляжной форме, отряд пограничников.

Один из конвойных получил цепь от моего ошейника, и мы двинули вперёд. Пройдя рядом с пирамидой, гунгарцы свернули на протоптанную дорожку, чуть позже сменившуюся на дорогу из мелкой гальки. Когда мы практически дошли до города гунгарцев, то снова свернули, в этот раз уже до моего конечного пункта назначения…

Тюрьмой гунгарцам служило длинное и довольно большое каменное здание, половина которого находилась над землей, а половина, судя по спуску, ведущему к входу, располагалась ниже уровня земли. Открылись здоровенные железные врата, размером в два человеческих роста, и мы спустились в самый нижний ярус этой преисподней.

Внутри располагался тоннель с черными рисунками на стенах, уходящий куда-то вглубь здания. Правда, долго рассматривать окружение мне не пришлось — врата закрылись, и пропал какой-либо намёк на свет.

Гунгарцам, в отличие от меня, темнота никак не мешала, в то время как я несколько раз был близок к падению, в особенности, когда мы стали подниматься по винтовой лестнице. Пройдя несколько этажей, я увидел слабые блики света. Мы вышли к длинному коридору, по обеим сторонам которого располагались тюремные камеры.

— Свежее мясо! — закричал кто-то с этажа, и заключенные из всех камер оживились.

Кто находился за решёткой, видно не было, свет был только в коридоре, почти не попадая внутрь камер. Но, судя по шуму, заключенных здесь было довольно много… Гунгарцы захватывали в плен людей и представителей других рас для своих кровавых жертвоприношений. Наверно, здесь были и такие, как я — попавшие сюда случайно, однако большинство, скорее всего, заволокли целенаправленно.

Два копейщика передали меня гунгарцу в чёрной военной форме, и тот создал выше моей головы круг, просканировавший всё моё тело. Гунгарцы обменялись парой фраз, причём, что удивительно, я не понял ни единого слова из их грубого языка — видимо, использовали двойные смыслы.

Тюремщик снял с меня кандалы и цепь, оставив только ошейник. Мне открыли дверь камеры, и я вошёл внутрь, понимая, что уйти от этой участи никак не получится.

Когда тюремщик ушёл достаточно далеко, я позволил себе размять руки, слегка онемевшие от неудобного положения. Глаза постепенно привыкли к темноте камеры, и я смог разглядеть четырёх моих сокамерников. Они, сидя у стенок, тоже с любопытством меня рассматривали, все, кроме одного, сидевшего в левом углу.

— Привели пограничники… — сказал худощавый старик, обращаясь как будто к самому себе. — Давно не было хаофаров, забредших сюда случайно.

— Хаофары? — переспросил я. — Кто это?

— Гунгарцы делят всех иноземцев на три категории: хаофары — сильные духом и волей, лаофары — средний дух и воля, и маофары — слабые духом и волей. Хаофарам разрешено видеть свет, есть хорошую пищу и иметь Право Голоса. Лаофарам разрешено изредка видеть свет, изредка питаться нормальной пищей, и изредка разговаривать. Маофарам запрещено видеть свет, им выкалывают глаза, кормят их лишь помоями, а также лишают Права Голоса, если оно у них, конечно, имелось.

— С-старик Чан, — вмешался ящерочеловек, — подожди р-рассказывать ему п-порядки, мы даже не знаем его имени.

— Майто Краун, — ответил я сходу. Своё имя, находясь во Внешнем Секторе, мне лучше было скрывать, но в нынешних обстоятельствах это выглядело бессмысленным.

— Я Квалф, — отозвался ящерочеловек, — м-молчаливый тип в п-противоположном углу Гистер Тейз. Болтливый тип, к-который сидит рядом со мной и пока молчит — это Бен. Ну и, собственно, с-старик Чан, распинающийся тебе про х-хаофаров.

— Понял. Давно вы тут?

— Я и Бен п-пару месяцев, Чан п-пару недель, а Гистер Тейз, по слухам, уже больше года.

— Вас всегда держат за решёткой или…

— Токо пришёл и уже думаешь, как сбежать? — перебил Бен. — Если не хочешь оказаться в пыточных гунгарцев, то забудь о таких мыслях. А про выпускают или не выпускают — на несколько дней в неделю отправляют на шахты или в каменоломню. Сегодня день жертвоприношения, поэтому все за решеткой.

— Не все за р-решёткой, кого-то отправят на жатву.

— Это да. Раз в неделю выбирают по два хаофара, и десяток хаофаров на наступление каждого месяца. Наступление нового года уже прошло, так что попасть в сотню счастливчиков можно не бояться. Про лаофаров и маофаров не знаю, но их шинкуют гораздо больше, — В коридоре послышались шаги и нарастающий стук бубна. — Чёрт, вот, собственно, и шаманы идут. Парень лучше иди к стенке и сиди тихо.

Предупреждения я послушался и сел возле Гистера Тейза, чтобы по всем сторонам нашей камеры было примерно одинаковое число людей. К нашей камере приблизились два разрисованных татуировками шамана. Один из них остановился и стал сильно бить в бубен, а другой, держащий в руках косу красных волос, стал танцевать.

По лицам Бена и старика Чана я понял, что это плохой знак. Тюремщик открыл дверь нашей камеры, и к нам вошли шаманы, продолжая свои ритуалы. Сердце предательски сжалось, хоть умом я понимал — всех в этой клетке однажды отправят на смерть.

Шаман, с косой волос в руке, показал на Чана, и на лбу старика возник неглубокий порез в виде креста. После этого шаманы ушли, и моё сердце чуть отлегло. А вот старик Чан, по вполне понятным причинам, сильно побледнел — это было заметно даже в царившей здесь темноте.

Очень долго все молчали, пока тишину не нарушил Бен.

— Ненавижу, когда эти ублюдки к нам заходят… Крепись, Чан, это мог быть любой из нас.

— Знаю, — тихо ответил старик. — Во всяком случае, я рад, что гунгарцам попался только я, а не вся моя деревня.

— Осталась цела твоя деревня, значит, они разрушили другую, — откликнулся Гистер Тейз.

— Главное, чтобы на мою не напали…

— Чан, сухарь будешь? — спросил Гистер.

— Зачем он мне? Через пару часов меня отправят на жатву.

— Уже два дня не ели из-за общего наказания. Если бы пришёл мой последний час, я бы от сухаря не отказался, — Гистер подошёл к Чану. — Держи, это просто акт моей доброй воли.

— Спасибо.

— Гистер, а мне тоже отдашь запасённый сухарь, когда меня шаманы выберут? — с вызовом в голосе спросил Бен.

— Тебе нет. Ты гнилой изнутри, а Чан — единственный, с кем мне было приятно поговорить за последнее время.

— «Гнилой изнутри»? И это мне говорит охотник за головами Гистер Тейз, убивший больше сотни людей? Кажется, ты возомнил о себе слишком много из-за того, что имеешь ранг «легенда». Но здесь, в тюрьме Гунгара, ранги не имеют значение.

— Заткнись, Бен. Не порти человеку последние часы.

— Акт д-доброй воли — это, конечно, х-хорошо, но как по мне, Гистер, давать сухарь приговоренному к жатве г-глупо.

— Квалф, ты тоже заткнись, — ответил Гистер Тейз, возвращаясь в свой угол. — Чан меня вспомнит в загробном мире, а вас, засранцев, нет.

Глава 4

Ночью мне не спалось. Думал о старике Чане и о месте, в которое попал. Правда, как я понял чуть позже, больше всего мне не давала уснуть монета со скорпионом. Хотелось достать её без посторонних глаз, но Гистеру Тейзу, как и мне, не спалось.

— Прежде чем убить, они хотят сломить нашу волю, — тихо произнёс Гистер Тейз, разрушая повисшую тишину. — Гунгарцы служат демону Забруку, и все их жертвоприношения происходят с целью угодить демону.

— И причём здесь воля? — спросил я, не улавливая сути.

— Демоны питаются человеческими страданиями и эмоциями — отчаяньем, болью, гневом.

— Ты про это… Я думал, речь про другую волю.

— Искусство Фудо? Редко встретишь человека, практикующего наследие империи Мадир.

— Мне известны только основы.

— Всё равно, это неплохо. Воля… По учению Фудо волю можно накапливать и использовать в решающий момент. Правильно, да?

— Наверно. Пользоваться подобным я не умею.

— Ты пришёл сюда с истощённой волей, так что интуитивно уже ею пользовался. — Гистер Тейз взглянул на мой имплант. — Сделал гамбит, верно?

А он наблюдательный…

— Да, но не слишком удачный.

— Раз живой — значит удачный, — усмехнулся Гистер. — Почти все гамбиты, которые я видел, заканчивались смертью обоих участников боя.

— Старик Чан… Кем он был? — спросил я, чтобы сменить тему. — Почему выбрали именно его?

— Чан торговец травами, обошёл немало земель, и как следствие, стал отличным рассказчиком историй. Почему выбрали его? На этот вопрос тебе никто не ответит. Может, потому, что он был хорошим человеком — таких обычно убивают первыми.

— Значит, ты «плохой», раз находишься здесь уже год?

— Злодеи менее прошибаемы, так что да. Я видел очень многое — гунгарцам надо сильно постараться, чтобы извлечь из меня хоть какие-то страдания.

По голосу чувствовалось, что Гистер Тейз ничуть не лукавит. Он выглядел самым уверенным из всех, кто находился за решёткой.

— Ты уже несколько часов желаешь достать что-то из своего кармана, — вдруг заявил Гистер.

— Что? Нет, — я сильно удивился такой проницательности, но быстро вернул самообладание. — Тебе показалось.

— Что бы это ни было, доставай, не стесняйся, — ответил мужчина, расстилая себе небольшую подстилку. — Тебя никто здесь не осудит, если хочешь полюбоваться фотографией любимой девушки или захомячить спрятанной еды.

— Ты не угадал ни с тем и не с другим.

— Я особо и не пытался. Ладно, Майто, я спать. Шурши тут, как хочешь.

Такой призыв действовать не особо меня воодушевил, но через некоторое время я всё-таки достал монету.

* * *

Следующим утром Гистера Тейза забрали на сдачу анхе, очевидно, он имел созвездие Змеи — оно шло сразу за Гидрой.

— Гунгарцы вроде мочат всех подряд, но хороших коров доят до последнего, — прокомментировал это событие Бен.

— Наверно, и-инарцы играют тут свою р-роль, — поддержал разговор Кфалф, как всегда, раздражающе заикаясь, — они своей в-выгоды не пропустят.

— Инарцы? — спросил я. — Кто это?

— Ещё один народ Гунгара, — ответил Бен. — Выглядят, как свои собратья, но чуть менее воинственно — рога и рост меньше, а иногда даже бывают толстыми. Их почти не интересует насилие, только деньгии выгода. Скоро с ними, кстати, познакомишься. Они заправляют в тюрьме всем, кроме охраны.

Инарцев я действительно скоро увидел. Нас выпустили из камер, построили в колонны, и отправили на работы, предварительно снабдив небольшой лепешкой хлеба. И в этот момент я вдруг понял одну странную вещь — у меня не отняли антрестазис.

Скорее всего, не смогли обнаружить при сканировании. Антрестазис Яна был высочайшего качества, и найти, а тем более отнять его, было очень сложно. Про антрестазис Киары я знал мало, но видимо, он тоже был очень высокого уровня.

Хотя два антрестазиса погоды не делали. У меня был небольшой арсенал различного оружия, но против гунгарцев это никак бы не помогло. Максимум — можно достать еды в голодное время.

До шахты нас вели примерно час. Когда прибыли на место, все разбрелись на уже сформированные бригады по восемь-десять человек, во главе каждой из которой стоял инарец. Куда идти, я не знал, но Бен потянул меня за собой.

— А где Гистер? — недовольно спросил наш бригадир. — Сегодня работы навалом.

— Анхе сдаёт, — ответил Бен. — За него вон — пацан. На вид крепкий.

— От Гистера больше ум нужен, а не сила. Он хотя бы вас построить мог, пока меня нет. Всё, пойдемте! Тоннели надо рыть, а не прохлаждаться!

Бригадир показался вначале довольно раздражительной личностью, но на деле он часто шутил и улыбался своей страшненькой улыбкой. Скорее всего, он был гражданским, потому что другие инарцы вели себя куда менее дружелюбно.

Работа по строительству тоннеля была довольно тяжёлой и грязной, хоть орудовали мы электроинструментом, а не обычными кирками — как представлялось мне при слове «шахта».

Предназначение тоннеля я не знал, но, по моим догадкам, он служил для добычи тех самых красных кристаллов. День назад я имел относительную свободу, а теперь тружусь на шахтах гунгарцев…

Причём совершенно не понимая, как из этого выбраться…

* * *

— Эй, Майто, — позвал меня Бен, когда время было близко к отбою. — Ты кого-нибудь в своей жизни убивал? У нас тут что-то вроде соревнования — меряемся рангом первого убитого человека.

— Глупое соревнование, как по мне.

— Ну что, убивал — не убивал?

— Не хочу отвечать.

— Не ломайся, как девчонка. У нас с Квалфом спор, так что давай, колись. Я тебя сегодня в бригаду нашу взял, а это — небольшой должок с тебя.

— Нет, это н-нормальный т-такой долг. Наша бригада самая л-лучшая. В других несладко.

— Вот, правильно Квалф говорит! Благодарен должен быть, а не пальцы гнуть. Если не убивал никого, так и скажи, у нас ничья в споре будет.

Пристали ко мне конкретно, а скажешь правду — не поверят…

— Первый человек, которого я убил, был «алмазным мастером», но это произошло не в самом честном бою.

— «Алмазный»? Да ты брешешь! Правду говори.

— Да, да! — поддержал Квалф. — Не вздумай нам в-врать. Мы к тебе с душой отнеслись, а ты нас обманываешь.

— Запомни, парень, — продолжил Бен. — Не ври тем, с кем тебе суждено умереть.

— А он и не врёт, — вмешался в разговор Гистер Тейз. — Однако вы, болваны, не можете это понять.

— Гистер, ты, конечно, дохера проницательный, но парень явно нам в глаза ссыт! Он убил алмазного? Тогда я, наверно, кандидат в Мейдзины! Пацан, у тебя какой ранг? Небось, как у Гистера, «легенда»?

— Нет, всего лишь «серебряный асур», — ответил я. — Повторяюсь, «алмазного мастера» я убил в нечестных условиях, можно сказать, просто добил.

— Хватит нам лапшу на уши вешать! — возмутился Бен. — Гистер, согласись, на правду это совсем не похоже.

— Ну, р-раз Гистер признал, з-значит, так оно и есть. Бен, г-гони половину вечерней лепёхи. Я угадал, что выше бронзы.

— Что⁈ Да у вас тут сговор!

Кто-то из соседней камеры застучал по решётке:

— Эй, хватит орать!

Бен достал из кармана половину лепёшки и отдал Квалфу, очень недовольно смотря на меня.

— Майто, постарайся не сдохнуть здесь раньше времени. Гунгарцы за расплескивание энергии нэго не ругаются.

Отвечать на угрозу я не стал, да и она со временем забылась. Правда, ко мне привязалось шутливое прозвище «убийца мастеров».

* * *

Дни в тюрьме не сильно отличались друг от друга. Я пытался придумать какой-нибудь план побега, но лазеек почти не было. Даже если каким-то чудом получилось бы выбраться из тюрьмы, надо ещё пробиться через границу. А там бойцы гораздо сильнее, чем в тюремной охране.

Однако, сдаваться так просто я не собирался. Для побега мне надо всего лишь дойти до границы и открыть уникальную астрологическую тропу — звучит довольно легко, оставалось понять, как такое провернуть…

Через две недели нахождения в плену я, наконец, смог поговорить с астрологом Кирлихуку. Имечко, конечно, у него с прибабахом… Но у хороших астрологов почти всегда так.

Во время рабочих дней пересечься с другими заключёнными практически нельзя, но за день до жатвы всех отправляют мыться и стираться — это позволяло несколько вечерних часов говорить с кем угодно.

Баня располагалась в десятке метров от основного здания. Уйти, даже если закончил все свои дела, было нельзя, и поэтому все узники болтались на территории тюрьмы. Хотя против этого никто и не возражал — обычно после работы всех загоняли в камеры.

Пока я поджидал Кирлихуку, ко мне несколько раз подходили с предложением поменять мой походный костюм и жилет на тюремную робу с любой доплатой. Я, естественно, от подобного отказывался. Роба была плохого качества — её брали только, если своя одежда полностью вышла из строя.

Но самым забавным было то, что с подобным бартером ко мне подошёл Кирлихука…

— Одежду не хочешь махнуть?

— Не особо. Ты астролог, верно?

— Верно-верно… — Кирлихука хитро заулыбался, предмет разговора он, видимо, понял сразу.

— Я тоже астролог, и у меня к тебе один маленький вопрос.

— Робу махнёшь? Чистая!

— Да-да…

— Тогда задавай.

— Когда я был на границе Гунгара, у меня не получалось открыть эйслобол. Не знаешь, по какой причине?

— Знаю, да и мне кажется, это уже ни для кого не секрет, — Кирлихука задумался. — Хотя много тут людей меняется, да и кто знал секрет — успеха в побеге не добился…

Астролог вдруг сделал вид, что пинает землю. Я удивился этому действию, но потом понял причину — на нас смотрел инарский тюремный служащий.

— Секрет в том… — тихо прошептал Килихука через некоторое время, — в том, что для открытия эйлобола нужно пролить чью-то кровь. В общем, убить кого-то.

— Насколько процентов эта информация верна?

— На все сто. Времени до конца бани мало, пошли одежду менять!

Так я остался без хорошей одежды, но зато с ценными знаниями. Оставалось дело за малым — придумать хороший план побега.

Правда, в тот же день мне приснился очень плохой сон: во время языческого обряда меня убивали гунгарские шаманы… Хотелось надеяться, что сон не вещий, но знак был определенно плохой…

Глава 5

Это был мой третий день жатвы. Бена с Кфалфом забрали на сдачу анхе, и мы с Гистером ожидали прихода шаманов. В этот раз отобрать должны были десятерых — наступал месяц Феникса. Если задуматься, то прошёл почти год, как я покинул Мейс, а пятым числом будет мой названный день рождения…

— Майто, — негромко позвал меня Гистер, — У тебя есть какая-нибудь мечта?

— Хороший вопрос… Моя мечта довольно простая — быть рок-музыкантом и играть песни, которые нравятся. Но этой мечте мешает ряд факторов.

— Значит, если бы ты вырвался отсюда, то не пошёл бы исполнять свою мечту?

— Нет. Сначала мне надо разорвать связывающие меня цепи.

— Тогда ты обманываешь себя, твоя мечта — не стать музыкантом, а стать свободным.

Гистер словно залез в мои мысли последних месяцев.

— Стать свободным — это моя цель, а не мечта, — я поднял вверх имплант правой руки. — Если говорить откровенно, эту цель я создал себе лишь недавно. Когда мне угрожала смертельная опасность, я обратился к искусству Фудо, но без достойной цели оно никак мне не помогло. Я хочу стать свободным, и также сделать этот мир чуточку свободнее.

— Что ж, отличная цель! Искусство Фудо с такой целью должно тебе покориться.

— Ага… Только надо сначала выбраться отсюда.

— Выберемся. Ты же не против объединить усилия в этом?

Предложение было заманчивым. Гистер имеет ранг «легенда», а кроме того, ему можно доверить спину, в отличие от двух других моих сокамерников — Бена и Квалфа.

— И почему ты говоришь это сейчас, а не когда я расспрашивал про тюремных астрологов.

— Хотел посмотреть, как далеко ты готов зайти, — ответил Гистер, с ухмылкой пялясь на мою тюремную робу. Сам он сидел в немного потрёпанной, но всё-таки своей одежде.

— Можно было и без этих проверок… У тебя какие-то способности в арсенале остались, или всё подавил ошейник?

— Способности сдерживает ошейник, но у меня в загашнике всегда примерно две тысячи анхе. А так я снайпер и менталист.

— Две тысячи… Это больше всего моего запаса. Значит, надо всего лишь снять ошейник.

— А ты оптимист! У меня с этим делом есть несколько вариантов.

— Ошейники я беру на себя. Бежать, как по мне, лучше всего с шахт. Побег с территории я даже не рассматриваю.

— Стоп. Не гони лошадей. Я изучал тюремный лагерь месяцами, а ты хочешь сделать всё сходу.

Ага, было бы только у меня время…

— Какие твои предложения?

— Для начала расскажи о своих способностях.

— Я инвакен, как маг — «серебряный асур», как ведьмак — порог Первой луны. В загашнике у меня сотни две-три анхе — обманывать камень Гангэ я умею, но делал это без жёстких перегибов. Способности — неплохая сенсорика и астральный дух. Правда, с моим запасом анхе долго использовать я его не могу.

— Астральный дух?… Откуда?

— Долго рассказывать, просто прими как факт. У меня малый легендарный аспект.

В коридоре послышались шаги.

— Потом расскажешь. — сказал Гистер Тейз, прикладывая палец ко рту.

На месячной жатве шаманов было четверо, а не двое. Я это знал, но и кроме того, почти сразу услышал — добавились шаман с трещоткой и шаман с рогом.

Процессия остановилась возле нас, и я слегка занервничал. Гунгарец из охраны открыл соседнюю камеру, и трое шаманов зашли туда — держащий в руке косу волос остался в коридоре.

Я посмотрел на Гистера. Тот, кажется, совсем не волновался… Это вселяло уверенность, однако, когда шаманы находятся рядом, невольно начинаешь напрягаться.

Трое шаманов вышли из соседней клетки — по характерному звуку росчерка, кому-то явно поставили отметку. Гунгарцы пошли дальше, и у меня слегка отлегло.

Выбор жертв затянулся. Я слышал звук открытия, как минимум, пяти тюремных камер, и, как бы жестоко это не звучало, мне бы хотелось, чтобы шаманы отбирали людей по двое или даже по трое…

Наверно, такое называют мгновенной кармой…

Шаманы, дойдя до конца коридора, вернулись обратно и остановились у нашей камеры. Шаман с косой в руках показал на нас с Гистером, и остальные трое зашли в нашу камеру.

Сенсорика на опасность у меня вроде не работала, но я и без неё мог понять, что это по мою душу. Шаман с трещоткой взмахнул рукой, и на моём лбу появился неглубокий порез крестом. Гистера, параллельно со мной, отметил шаман с бубном.

Шаманы ушли, и время для меня как будто замерло. Я испытывал сильный шок, хотя, казалось, к подобному исходу уже был готов… Старик Чан в первые минуты тоже впал в ступор — возможно, так происходит со всеми, кому объявили приговор.

Или со всеми кроме людей по типу Гистера Тейза… Он только улыбнулся на всё это и сказал больше в шутку:

— Побег устроим? — а потом добавил серьёзнее — Я бы лучше умер в бою, не хочу быть разрезанным, как животное.

Наши мысли с Гистером были схожи. Я тоже выбрал бы смерть в бою или, если совсем прижмет, от собственной руки.

— Не в нужный момент нас отметили… — ответил я, чуть погодя. — Шансов на удачный побег из тюремной камеры практически нет.

Вдруг я подумал, а может это Кирлихука меня спалил?.. Хотя, если бы он был ненадежным, Гистер бы его не посоветовал. Да и это было уже неважно.

— Здесь, в тюрьме Гунгара, это называют проверкой на яйца, — сказал Гистер, доставая замаскированный в стене нож. — Живым я им не дамся.

И в этом наши мнения тоже совпадали…

— Гис, ты спросил про мою мечту, но не рассказал про свою.

— Мечта у меня есть, но она слишком давняя, и потому её огонь уже немного остыл. Я хочу найти Врата Милоса — одно из восьми чудес света.

— Врата Милоса… Говорят, они могут исполнять любое желание, но за это должна быть соответствующая плата. Ты уверен, что оно того стоит?

— Моё желание довольно скромное, поэтому я готов на риск. Хочу узнать правду об одном событии… Двадцать лет назад мой родной город, стоящий на границе созвездия, стал проваливаться в Зону. В созвездии Змеи мест, пригодных для жизни, мало, и переезжать из оазиса никто не хотел. Клан Тейзин, к которому я принадлежу, делал всё возможное для улучшения ситуации, но ничего глобального сделать не получалось.

Однако, в какой-то момент провалы прекратились, а вместе с тем почему-то стали умирать члены моей семьи от очень странной болезни… Сначала дед, затем бабушка, мама, старший брат и, последней, старшая сестра. От всего рода остались только я и отец, отправившийся в Зону, когда провалы только начались.

Я даже стал считать, что и отец погиб, но он всё-таки объявился через два года после нормализации ситуации. Сказать, что я был рад — это ничего не сказать. Впервые за долгое время я почувствовал себя счастливым, правда, это счастье было недолгим… Через день отец умер, в последний вечер пообещав рассказать о бедствии, постигшем нашу семью…

— И ты пришёл к выводу, что он был у Врат Милоса?

— Да. Но когда я высказал всё это клану, они мне не поверили. По их мнению, беды произошли из-за добычи нескольких сверхновых, а сказанное мной — это просто фантазии юноши, который всё потерял. В итоге я разругался с кланом, и решил докопаться до истины сам.

Гистер сложил руки за головой, и лёг на пол.

— Эх, жизнь бы отдал за сигарету. Перед смертью хочется курить, даже если год не брался за сигареты…

— В этом я могу помочь, — ответил я, опуская руку в червоточину антрестазиса. Сигареты не были вещью первой необходимости, но в некоторых созвездиях их ценность повышалась многократно, поэтому лучше было иметь с собой хотя бы один блок. — Не благодари.

Пачка сигарет вместе с зажигалкой упали на грудь Гистеру.

— Что? У тебя не отняли антрестазис?.

— Да, а ещё у меня есть баночка кислоты, которая способна прожечь металл. Она довольно опасная и предназначена больше для расплавки замков, но и с ошейником должна справиться.

— Ох уж, эти представители Гидры с их ядами… Хотя, должно сработать, — мужчина закурил сигарету. — Только у меня последний вопрос прежде, чем мы станем напарниками — что лежит у тебя в кармане?

Гистер снова вспомнил про монету… Раз он стал говорить со мной откровенно, то и я раскроюсь.

— Монета со скорпионом.

Глаза Гистера Тейза расширились, он явно был удивлен, и это при том, что удивить его очень сложно.

— Тогда я не понимаю, почему член Длани Скорпиона сидит за решёткой…

— С чего ты решил, что я член Длани? У меня просто имеется монета, но в Скорпионы я не вступал. Теодора Блейм дала мне восемь лет, чтобы я стал сильнее и мог им служить, однако меня такое не особо интересует.

— Нет, Майто… Если тебе дали монету, то ты уже член Длани Скорпиона.

— Сомневаюсь, что для вступления в Длань достаточно лишь того, что я инвакен.

— Достань монету.

Меня это почему-то раздражило, но монету из кармана я достал.

— В этой монете заключена невероятная сила. Монеты Длани — эта одна из причин их непобедимости.

— Что? Особой силы я в ней не ощущал…

— А ты пытался извлечь из неё силу?

Я положил монету на левую ладонь.

— «Извлечь силу»? Только как это сде…

Договорить я не успел — скорпион с монеты залез мне под кожу и чёрной точкой пополз по руке.

— Твою мать! Что это за хрень!

Скорпион перебрался по плечу на мою спину, и стал жечь ее. Одновременно с этим во мне пробуждалась какая-то невероятная сила.

— У тебя на спине татуировка скорпиона вылезла… — сказал Гистер, вставая с пола. — Теперь уже точно не получится отрицать, что ты член Длани.

Меня вдруг начал душить тюремный ошейник — видно, из-за огромной энергии, появившейся во мне. Я содрал рукой металл, как будто это была обычная тряпка…

— Что это за сила⁈

Все мои магические способности стали в разы сильнее, кроме того, меня переполняла энергия анхе и энергия нэго. Своей сенсорикой я чувствовал всех жителей в Гунгаре! А огонь от Азая вдруг стал таким сильным, что я мог спалить всё тюрьму дотла…

— Не знаю, Майто, но предлагаю валить отсюда.

— Да, согласен.

Ребром ладони, пронизанной энергией нэго, я прорезал тюремную решётку, и мы вышли в коридор. О нарушении порядка узнали быстро — когда мы добрались до лестницы, нам преградили путь четыре охранника ранга «платиновый мастер». Я замедлил их своей наступательной способностью настолько, что они перестали двигаться. Затем, в мгновение ока, я пронзил сердце каждого ладонью, усиленной энергией нэго.

Эта сила… Если оценивать её уровень, то я тянул на ранг «небесного владыки»…

Я нажал на переключатель в конце коридора, и двери всех клеток открылись — возможно, у кого-то получится сбежать вместе с нами, а кроме того, это вызовет суматоху. Мы стали спускаться по лестнице, но Гистер почему забежал на один из этажей.

— Что ты делаешь?

— Мне нужно забрать свою винтовку и антрестазис. Разруби мне ошейник или зажги свет — ни черта не видно.

Я разрубил Гистеру ошейник, а заодно щелчком пальцев создал огоньки по всей длине коридора. Гистер уверенно пошёл вперёд и, остановившись около одной из дверей, выбил её плечом.

— Как же приятно снова владеть анхе! А то достало быть бессильным слабаком. Так, это то, что мне нужно.

Комната представляла собой кладовую. Гистер взял винтовку и нацепил на себя шляпу, висевшую прямо на дуле.

— Даже патроны сохранились… Всё, теперь я к бою готов.

— К этой шляпе привязан антрестазис?

— Да, и гунгарцы его взломать не смогли, поэтому он до сих пор хранился у них, — Гистер увидел нож из ларкара на одной из полок. — Это я, пожалуй, тоже приберу.

Мы вышли из кладовой и направились вниз.

— На улице нас ожидает не меньше двадцати охранников, — сказал я, когда мы подошли к основному входу.

— С твоей силой должны прорваться, — ответил Гистер.

— Ага… Просто какой-то «режим бога» активирован…

Я выбил железную дверь, служившую основным входом, и принялся убивать гунгарцев. Охранники, вооруженные копьями, не представляли опасности вообще, а вот четверо магов, использующих сковывающие цепи, ненадолго смогли меня остановить. Гистер сделал два точных выстрела, и дальше проблем уже не было.

— С таким монстром, как ты, даже жалко использовать пули из ларкара, — сказал Гистер, занося нож над последним гунгарцем.

— Стой, не добивай этого. Он понадобится для открытия эйслобола, — Гистер меня не понял, и я просто схватил гунгарца.

Мы вышли в джунгли и побежали к границе созвездия. Это, примерно, в десяти километрах от нас — при укреплении тела с помощью анхе дело на пару минут.

О нашем побеге уже знали и вне тюрьмы. С трех сторон на нас выступили боевые отряды гунгарцев.

— Давай влево, — крикнул я Гистеру на развилке, — справа идут три «легенды»

— Понял, а слева?

— Пока чувствую лишь одну.

— Офигенная у тебя сенсорика…

Хоть Гистер меня похвалил, он тоже был хорош — на расстоянии двухсот метров убил «легенду». Я даже и не думал раньше, что снайперские созвездия так опасны…

Отряд гунгарцев, потеряв своего высокорангового бойца, затормозил, и мы успешно добрались до границы созвездия.

И вдруг раздался чудовищный рёв…

Вместе с этим пространство словно наклонилось на несколько градусов в сторону, а дневной свет стал красным. На меня стала давить какая-то жуткая сила…

— Майто, открывай эйслобол! — закричал Гистер, с трудом произнося слова. — Забрук узнал про наш побег.

Демон Забрук находился в сотне километров от нас… Даже сложно было представить, на что он способен находясь рядом…

Я с трудом мог пошевелиться, а через некоторое время началась ещё атака на разум. Мои мысли сбивались, и я не мог на чём-либо сконцентрироваться.

— Майто! Эйслобол!

Гистер использовал на мне какую-то магию, и стало немного легче. Я вырвал сердце пленного гунгарца и создал эйслобол.

Мы прыгнули в портал, и оказались в пространстве со множеством свечек. Гистер достал из антрестазиса какой-то прибор внешне похожий на компас.

— Открывай ещё раз, это не уникальная астрологическая тропа.

Я открыл ещё один эйслобол, и мы оказались на каменистой поверхности около бурной горной речки.

— В этот раз нормально. Май, ты как?…

Вместо ответа я упал на камни. Сила скорпиона возвращалась обратно в монету, и я чувствовал огромную слабость. Это не было истощением — скорее, просто организм ещё не мог выдерживать такие нагрузки.

Хотя я был уверен, что не хочу использовать эту силу повторно…

Мы оказались в безопасном месте, и я позволил себе вырубиться.

Глава 6

Теодора Блейм передвинула пешку на шахматной доске и улыбнулась своему ходу — богиня судьбы Кикоку была загнана в цугцванг.

— Хороший ход…

— Я просчитала варианты, здесь мат в семь ходов. Можешь сдаваться.

— Нет, тут должен быть какой-то выход. Дай мне для сначала подумать.

— Кикоку, в шахматах твоё владение судьбой не поможет, — Теодора Блейм встала из-за чайного стола. — Спасибо за приём, но, пожалуй, мне пора идти.

— Из башни Аш-Канара можно выйти только с моего разрешения.

— Разве мы не обсудили с тобой все важные вопросы?

— Ты создала линию судьбы без моего ведома, — произнесла богиня, не отрываясь от шахматной доски. — Теодора, мы в хороших отношениях, но подобное я расцениваю, как акт агрессии. Ты повергаешь всё в хаос.

Кикоку уронила на бок своего короля, признавая поражение.

— «Хаос»? Я исправляю твои ошибки, причём две одним разом. Майто Краун недавно принял силу скорпиона, и всё идёт в точности с моим планом — он убьёт Гаротэки и вместе с тем погибнет сам.

— Я не верю, что ты смогла задать его судьбу на несколько лет вперёд, тем более с нынешней нестабильностью нитей.

— У Длани есть одно железное правило: начатое должно быть доведено до конца. Если вдруг мальчишка не справится с Гаротэки, то мы найдём другой способ. И я думаю, не в твоих интересах нам мешать.

— В любом случае, я не потерплю, если ты продолжишь и дальше вмешиваться в мою работу.

— Тогда делай свою работу лучше. Последнее время у меня даже есть подозрение, что ты перестала быть богиней. Может, ты занимаешь Аш-Канар не заслуженно?

Кикоку разозлилась.

— Следи за словами, Теодора.

— Я просто говорю то, что вижу. Два твоих последних Зеркала Души не сработали, а это, как минимум, тревожный звоночек.

— Два? Зеркало Души не сработало только на Гаротэки.

— Не прикидывайся божьим одуванчиком. Ты создала Зеркало на нашего лидера Тцина, и, как по мне, это уже действительно агрессия.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Кикоку, можешь рассказывать свои сказки кому угодно, но точно не мне. Как ты и сказала, мы в хороших отношениях, но всё уже давно идёт к нашему конфликту. Если не нравятся мои действия, то создавай на меня Зеркало Души. Конечно, если ты ещё на это способна.

Отвечать правдой на этот вопрос богиня не стала, как и вступать в драку — все варианты будущего были просчитаны, и в сражении никто бы не вышел победителем.

— Оставляю всё происходящее в руках Судьбы. Так и быть, я позволяю тебе покинуть Аш-Канар.

— Не сильно верится, что ты могла бы мне в этом помешать.

* * *

Бывают сны, в которых ты уже осознал факт того, что всё происходящее сон, но выбраться из этого не можешь…

Последнее моё воспоминание — побег из тюрьмы Гунгара. Я должен был проснуться около горных хребтов и речки, но вместо этого я проснулся в полицейском участке штата Луизиана, в стране, которой даже не должно существовать в этом мире…

Причём, насколько всё казалось настоящим.

Начиная от окружающих меня людей, и заканчивая новостями по телеку. Я был детективом Генри Смитом, задачей которого, вот уже несколько месяцев, была поимка очень жестокого серийного убийцы. В день моего пробуждения Генри, как обычно, засиделся на работе, вернее даже не Генри, а я сам — воспоминания детектива полностью передались мне.

— Снова ночевал в участке? — спросил Адам Фостер, мой напарник. — Кофе будешь?

— Да… — неуверенно протянул я, ещё не понимая, что происходит. Адам поставил на мой стол кофе. — Спасибо.

— Переживаешь, да? Если не поймаем маньяка в ближайшее время, то общественность сожрёт нас с потрохами. Вчера произошло уже четвёртое похищение за последние две недели…

Я примерно знал детали дела, но включиться в происходящее не мог, да и кроме того, не видел смысла вникать в бредни сна.

— Генри, ты зачем себя щипаешь?

— Приснился странный сон, и я пытаюсь понять, как из него выйти.

— Да, я тебя понимаю. Всё происходящее конкретно так задолбало!

Нет, ни черта ты меня не понимаешь… Однако, надо было считаться с действительностью — быть может, этот сон не закончится никогда.

— Мне нужен выходной на полдня. Хочу прогуляться по городу.

— Генри, ты что-то задумал?

Задумал выбраться из этого сна…

— Нет, просто хочу на пару часов отвлечься от работы, чтобы потом взяться вновь уже с новыми идеями. Проведешь опрос знакомых Рейчел Филлипс без меня?

— Проведу, конечно, но меня удивляет, что ты не хочешь участвовать в этом лично…

— Спасибо, Адам, — ответил я уже у дверей своего кабинета.

У Генри была своя машина, но садиться за руль я не хотел — навык вождения мне передался, однако не факт, что полностью. Было бы глупо задавить какого-нибудь пешехода, а потом узнать, что всё происходящее — реальность, а не сон.

Я позавтракал хот-догом в уличном ларьке и отправился в торговый центр неподалеку. Подумал — может тут всё, как в компьютерной игре, и если людей вокруг будет больше, то всё это сломается. Но нет — не помогло…

Старый мир уже давно забылся, но я определенно оказался в нём… В правильной версии бытия — без магии и Зоны Негатива…

Позвонил Адам, и я вернулся в полицейский участок. Искали маньяка, а зацепкой почему-то стала банда, продающая наркотики. Двух участников группировки задержали, и нам с Адамом надо было провести допрос. Причём спецом в этом больше считался я…

Вообще, дело серийного убийцы не оставило меня в стороне. Может, потому, что оно волновало изначального Генри, а может быть из-за его масштаба и жестокости. Я решил продолжить работу детектива Смита — вариантов, как прекратить эту иллюзию или сон, у меня всё равно не было.

Один из арестованных отказался говорить наотрез, а другой, хоть и заговорил, ничего важного не рассказал. Зацепок маньяк почти не оставлял. Каждая нить, ведущая к нему, оказывалась тупиковой.

Так неожиданно началась моя жизнь детектива. Как и почему это произошло, я задумываться не стал — просто решил жить здесь и сейчас. Было ощущение, что всё это должно кончиться, но с каждым днём в это верилось всё меньше…

За неделю произошло ещё два похищения, и дело стало носить общенациональный характер. Хотя это неудивительно — пятнадцать убийств и тридцать один случай похищения за пару месяцев. Был введен комендантский час — люди стали бояться лишний раз выйти из дома.

К нам приехали большие правительственные шишки, фактически отнимая у нас с Адамом дело. Хотя в целом, это было камнем с плеч.

Единственное, что я смог установить за неделю, это маловажный, но при этом довольно странный факт — все убийства происходили в дни полнолуния, и, по моему предположению, убийца похищал людей с целью прирезать их именно под светом луны…

Так у маньяка появилась кличка «оборотень», а у меня самого очень фантастическая версия личности убийцы… Правда, кем он являлся, я так и не узнал.

Адам предложил сходить в бар, выпить за «смену полномочий и конец недели» — я был не против этого. В какой-то момент наша мужская компания разделилась, и я познакомился с очаровательной девушкой по имени Джуди.

Мы поболтали с ней о жизни, выпили порядочное количество алкоголя, и под конец перебрались ко мне домой. У Джуди никого давно не было, у Генри тоже, да и у меня, прежнего Майто Крауна, секс был очень давно. В общем, все факторы сложились.

Типичной киношной сцены не было — поцелуйчиков в прихожей, бурных взаимных раздеваний и ухода кинокамеры в закат. Вернее, был только последний пункт, без первых двух…

Уже полностью раздетая, Джуди сказала, что ей надо на секунду в туалет, и когда она вернулась, это уже была не Джуди…

— Эй, Майто! — сказала она грубо. — Задолбал уже дрыхнуть!

Девушка по-прежнему была голой, но во рту у неё откуда-то взялась сигарета. Я даже не сразу сообразил, что произошло…

— Смотрю, ты тут развлекаешься в эротических иллюзиях, пока я всю неделю присматриваю за тобой в Зоне! На нас уже два монстра напали, давай, просыпайся!

* * *

— Гистер, как же жёстко ты меня обломал… — сказал я, проснувшись. Мы находились в небольшой палатке Гистера, рассчитанной примерно на троих. — Но спасибо, что вытащил.

— Змея пришла в виде солнца, и мне, наконец, хватило анхе на использование ментальных способностей. Нихреновая тебя иллюзия взяла… Я еле-еле пробился в твою черепушку.

— Что по Зоне, как обстоят дела?

— Астролог из меня никакущий, но в телескоп смотреть умею. Наша тропа ведёт в созвездие Дракона.

— На Магистраль… Не очень хорошо, но всяко лучше Гунгара. А куда ты вообще планировал направляться после побега? К Вратам Милоса?

— Да, но найти их довольно сложно, поэтому я просто путешествую по Зоне, в надежде когда-нибудь на них наткнуться, — Гистер закурил сигарету. — Вообще, я был бы не против попутешествовать с тобой — мне кажется, ты удачлив.

— О, тут ты ошибаешься. Если я удачлив, то только на проблемы.

— Значит, будет не скучно. Как насчёт того, чтобы стать накама?

— Накама… Наверно, любого моего накама ничего хорошего со мной не ждёт. Одного своего накама я отверг, другого забыл, а третьего, почти ставшего мне накама, я убил. Ты уверен, что хочешь быть накама с таким человеком, как я?

— Я, вроде, задолжал тебе свою жизнь в обмен на сигарету.

— Неоплатный долг, или что-то подобное я с тебя не требую. Но… не буду лукавить, я был бы рад такому союзнику, как ты. Мне нужен надежный человек, на которого я могу положиться, а если этот человек ещё и менталист, то он нужен мне вдвойне. Решай сам — хочешь ли ты идти со мной. Однако, могу сказать одно: дорога, по которой я иду– это быстрый путь к могиле.

— Я часто рисковал жизнью по пустяковым причинам, и ты думаешь, сможешь меня чем-то напугать? Тем более, после гунгарской тюрьмы? Если я тебе нужен, тогда мы точно должны отправиться в путь вместе, — Гистер протянул мне руку. — Я думаю, наша встреча была предрешена судьбой.

— С этим бы я поспорил… — ответил я, вставая, чтобы пожать руку. — Но мы, определенно, будем хорошими напарниками.

Глава 7

Гистер согласился стать моим контролёром реальности, но все детали мы решили обсудить после того, как выйдем из Зоны. Причём, ещё надо было постараться из неё выйти… Астрологическая тропа нам попалась точно не самая лёгкая.

— И что это за штука, летающая в небе?… — спросил я, когда вышел из палатки. — Воздушный остров?

— Бог его знает, — ответил Гистер. — Она ещё и перемещается, вчера ближе была.

Чем являлась громадная полусферическая глыба, мы не узнали и через несколько дней, но хуже было другое — вокруг был Смертельный Негатив, причём с каждым днём безопасный островок сужался.

Метод ориентирования по концентрации негатива был бесполезен, и потому мне надо было срочно развивать навык вхождения в астрал. Правда, тут всё снова упиралось в малое количество информации по Крауну. Я перепробовал все основные методы вхождения в астрал, но ничего не срабатывало.

На четвёртый день пришло некоторое отчаяние. Зона была в двух шагах от палатки, а у нас с Гистером заканчивались идеи, как из этого выбираться.

Но, как будто этого мало, я, попивая кофе, почувствовал монстра Негатива…

— Гис, — только сказал я, и напарник понял всё сходу. — Сзади нас тварь.

— Ага, — ответил Гистер, берясь за винтовку. Он уже замедлил монстра своей наступательной способностью, поэтому резкого нападения я уже не боялся. — Придётся сделать в палатке дополнительную вентиляцию…

Из винтовки Гистера с характерным свистом вырвался пучок света, и прогремел взрыв. Хоть монстр имел «золотой» ранг, для моего напарника это вообще не было проблемой. Энергия нэго от убийства монстра втягивалась в моё тело.

— Всё, я решил — открою астрал принудительно.

— Это убьёт половину твоего потенциала астролога… А кроме того, скорее всего будет бессмысленным — в астрал надо входить несколько раз по ходу пути.

— Есть другие варианты? Нас стискивает Смертельный Негатив, и непонятно, сколько у нас ещё есть времени.

— Принудительное вхождение в астрал я даже не рассматриваю. Хоть это считается одноразовой попыткой спастись из Зоны, на своём опыте скажу: это помогает в одном случае из десяти. Лучше учись входить в астрал по-нормальному. Сейчас Зона двигается на нас, а потом будет двигаться обратно.

— Какое ставим критическое значение?

— «Критическое значение»? Периметр нашей палатки.

— Это не слишком мало?

— Будем надеяться, что нет. Гидра скоро взойдёт в виде солнца, и ты восстановишь анхе. Возможно, это поможет с астралом.

— Сомневаюсь. Я делал попытки пробудить навык, имея полный анхе, но результата также не добился. На мой взгляд, лучше использовать то, что есть, и не ждать чуда.

Гистер приподнял шляпу.

— Предлагаю забраться на глыбу в воздухе.

— Что? Да это же прямой путь в Смертельный Негатив…

— Не факт. Возможно, мы столкнулись с «зовом Зоны».

— Первый раз о таком слышу.

— Да, явление это не очень частое. Оно характерно в основном для уникальных астрологических троп, и заключается в том, что оказавшийся в Зоне чувствует какое-то её желание. Ты за собой ничего странного не замечал?

— Нет.

— Плохо. А я вот всё думаю — желание забраться на ту глыбу это зов или же нет… Готов проверить?

— Готов. Но почему ты раньше об этом молчал?

— Зов — это довольно зловещая штука, было бы лучше, если бы ты овладел астралом.

— Понял… А как ты хочешь добраться до этого воздушного острова?

— Создам верёвку и как-нибудь её зацеплю. А потом ты поползешь вперёд и будешь контролировать, не попали ли мы в Смертельный.

— План безумный… Но если считаешь это лучшим вариантом, то я в деле.

— Предлагаю всё-таки дождаться Гидры в виде солнца. Подъём наверх будет довольно сложным, лучше запасись анхе. Да и, кроме того, тебе стоит ещё раз попробовать войти в астрал при полном запасе.

— Хорошо. Это вполне сойдет за план.

Прошло ещё пять дней. Зона, как и предположил Гистер, волнами подходила и отходила от нас. Восстановление анхе вхождению в астрал не помогло, и мы приступили к «ловле воздушного острова».

На километровой дистанции Гистер легко выставлял направление своей веревки, но дальше она постоянно уходила в сторону, не долетая до острова. В конце концов мы пришли к выводу, что надо ждать попутного ветра.

Воздушный остров курсировал по одному и тому же маршруту, возвращаясь в свою начальную точку примерно раз в два дня. Если оценивать расстояние, то он в лучшем случае приближался к нам на пару километров, хотя Гистера это никак не смущало.

Попытки с двадцатой у него всё-таки получилось достать остров своей верёвкой, а затем ещё и закрепить ее там. Гистер подготовил нечто вроде самодельной катушки, крепко прибитой к земле — на неё он намотал дополнительный запас верёвки, в расчёте на движение острова.

А дальше настал мой черед карабкаться по этому тросу… Я неуверенно поднялся на несколько метров и, к моему удивлению, Смертельного Негатива рядом не ощущалось.

— Пока чисто, — крикнул я Гистеру. — можешь начинать подниматься.

Физически я был довольно силен, даже если не использовать магию, но через десяток метров я всё-таки стал укреплять своё тело с помощью анхе — скорость подъема тоже была важна.

Всё шло так гладко, что я иногда останавливался и проверял, не близки ли мы к тому, чтобы попасть в Смертельный Негатив. Казалось невероятно странным, что внизу я его ощущал, а наверху нет… Единственной реальной проблемой был ветер, но и он сильно не зверствовал.

— Эй, Майто, — крикнул мне Гистер на половине пути, — не чувствуешь себя идиотом?

— С чего бы?

— Карабкаемся вверх по канату, пытаясь не попасть в невидимую опасность, а вокруг нас такая красота…

— Я бы хотел посмотреть на неё с высоты воздушного острова.

Вид на горы и реку был действительно прекрасным, но насладиться этой красотой я даже и не думал. Надо было как можно скорее взобраться на воздушный остров — промедления, как известно, в Зоне недопустимы.

Угол наклона нашей веревки постепенно становился всё острее по отношению к земле, и взбираться от этого становилось немного сложнее. Хотя, наверно, самым неприятным фактором была высота — страха не было, но и удовольствия находиться в нескольких километрах от земли я не испытывал.

Спустя несколько часов подъема мы всё же добрались до острова. Веревку мой напарник закрепил основательно — она расходилась на несколько жгутов, буквально сросшихся с камнем острова. Гистер создал ещё одну верёвку, и мы забрались наверх.

Там нас ожидали городские руины, своими постройками напоминавшие древнюю Грецию моего мира…

Я сделал десяток шагов от края, отдышался и взглянул на всё пристальнее.

Город был как будто вытащен из земли — его улицы и дома обрывались прямо на краю острова. Причем, при довольно больших разрушениях — где-то у зданий не хватало куска стены, а где-то целых этажей — растительность на улицах выглядела невероятно ухоженной. Не было ни одной проросшей в полуразбитой дороге травинки, а кусты, как будто, только-только подстригли.

Гистер закурил сигарету.

— И вот мы наверху… Пока всё выглядит не очень ужасно, — Гистер взглянул на горные хребты. — А отсюда открывается просто завораживающий вид… Мы почти на уровне с самой высокой горой!

— Ага… Сказать честно — я представлял картины, как мы сутками висим на верёвке, ожидая, пока Смертельный Негатив пройдет мимо нас.

— Такое тоже могло быть, но я же говорил, что ты удачлив.

— Мы ещё не выбрались.

Гистер засмеялся.

— Ты явно не из числа оптимистов.

— Я реалист. Своего зова не чувствуешь?

— Нет, однако мне кажется, наша астрологическая тропа по-настоящему наступает именно тут, — Гистер смотрел куда-то вглубь улицы. — Моя чуйка говорит, что нам надо идти к тому свечению.

— «Свечение»? Я ничего не…

Только произнёс я, как вдруг произошла вспышка света, и разрушенный город предстал перед нами в своём первозданном виде. А главное, появились его жители…

— Твою ж… Это действительно греки…

— Майто, ты тоже стал видеть людей? Ещё раз, как ты их назвал?

— Неважно. Какая-то необычная иллюзия… — я встал на пути движения двух пешеходов, и они прошли сквозь меня. — Мы, как будто, призраки для всех этих людей.

— Я с чем-то подобным уже сталкивался, но то был не город, а поле битвы.

— Я думаю, надо идти к центру города, там энергии нэго меньше всего.

— Как скажешь.

Мы пошли вперёд, стараясь, на всякий случай, обходить прохожих. При всей странности обстановки опасности я не чувствовал, и это настораживало ещё сильнее… Чем ближе мы подходили к центру, тем шире становились улицы, а людей на них встречалось всё больше и больше.

Речь местных мы без труда понимали, и по кусочкам слышимых фраз мы поняли, что сегодня в городе проходил праздник. Хотя по царящей атмосфере это было не особо понятно — людей много, но какого-то всеобщего веселья не наблюдалось.

Когда мы подошли к торговым прилавкам, меня вдруг окликнул старик с противным голосом:

— Отличные амулеты, бусы, кольца! Приходите — покупайте. Юноша, вы со своими спутником из дальних стран? Не пропустите мой ассортимент! Такое вы больше нигде не найдёте!

— Нет, спасибо.

— Вы даже не взглянули! Посмотрите на мой товар, такого вы больше нигде не найдёте!

Какая приставучая иллюзия…

— Мы торопимся.

— Может быть, вы всё же посмотрите? — грозным голосом произнёс старик, и люди вокруг резко остановились. Всё пространство покрылось тьмой, а на прохожих стали появляться из ниоткуда взявшиеся маски. Старик сказал ещё более грозным голосом: — Рекомендую вам присмотреться к моему товару…

Гистер потянул руку за спину, чтобы достать винтовку, но я жестом остановил его. Тут уже сработала моя чуйка.

— Хорошо, мы посмотрим ваш товар.

— О, как замечательно! — снова добродушно сказал старик-торговец. Тьма вокруг рассеялась, а на людях пропали маски. — Может, хотите приобрести два этих прекрасных кольца связи? Они могут поддерживать проекцию целой группы говорящих!

Вещь это, безусловно, полезная, но обстоятельства слишком странные для покупки подобного…

— И сколько они стоят?

— Всего тысячу Хё! Такой цены, — голос старика вновь стал зловещим, — вы не найдете нигде в реальном мире.

Чёрт, неужели мы столкнулись с демоном…

— Гистер, тебе надо кольцо связи? — спросил я с двойнымподтекстом в интонации — хотелось узнать мнение напарника насчёт всего этого.

— Даже не знаю, даже не знаю… Вещь хорошая, однако я не уверен, что найду ей применение.

Кажется, напарник не горит желанием что-то здесь покупать…

— Тогда, может быть, вас заинтересует вот этот амулет с рубином? — спросил с энтузиазмом старик, показывая амулет сначала мне, а потом Гистеру. — В нём заключен антрестазис вместимостью, как вся эта улица! Качество, близкое к высочайшему! Конечно, не индивидуальный антрестазис без предмета-привязки… Но зато можно давать доступ десятерым! А главное, работа антрестазиса обеспечена на два века вперёд даже при самом интенсивном использовании!

— Антрестазисы у нас у обоих есть, — ответил я, пытаясь всеми силами отказаться от этих «заманчивых» предложений.

— Очень жаль, — грустно сказал старик. — Я готов был его отдать всего лишь за тысячу Хё! Правда, сказать честно, у антрестазиса имелся один небольшой минус — он наполнен трупами.

Торговец добродушно рассмеялся.

— Не переживайте, они уже давно сгнили, и там всего лишь надо вынести кости! Ладно, раз антрестазис вам не нужен, тогда, может, вам нужны бусы, помогающие ориентироваться в Зоне?

Да он издевается…

— А какая цена?

— Всего лишь десять средних душ! Инвакен, ты же уже накопил такое количество душ, не хочешь выгодной сделки?

В книге ведьмаков говорилось, что энергия нэго до следующего порога измеряется в душах, но про то, что их можно как-то отдавать, там ни слова… Да и бусы эти вызывают большое подозрение…

— Может быть, вернёмся к кольцам связи? — спросил я, нервно выдохнув. — У меня появились идеи, где их использовать.

— Отлично! Эти два кольца связи невероятного качества! Можно выходить на связь даже из самой высокой концентрации негатива! Берите, не прогадаете!

Я достал из червоточины антрестазиса купюру в тысячу Хё, и передал её старику. Он с воодушевлением стал копаться у себя за прилавком, долго пытаясь что-то найти.

— Где же она… — бормотал он. — Вспомнил! Вот и шкатулочка под кольца! — старик протянул мне аккуратную маленькую шкатулку, обитую красным бархатом и золотыми узорами. — Спасибо за покупку! Приходите ещё!

Беря в руки шкатулку, я ожидал самых худших вариантов, но всё обошлось. Старик, к моему счастью, не засмеялся ужасным смехом со словами: «Ага! Попался!». Хотя из Зоны мы ещё не вышли, и могло произойти всё что угодно.

Мы с Гистером отошли от лавки, не обсуждая произошедшее. Я решил продолжить идти к центру города — там концентрация негатива почему-то падала. Всё выглядело даже так, как будто я обнаружил тоннель-выход.

— Стой, давай через другую улицу, — сказал я, когда мы почти вышли к центральной площади. Там стояли фонтаны и чьи-то величественные статуи — вполне возможно, это боги живущего здесь народа.

К площади богов мы так и не вышли. Оказавшись прямо перед её началом, я почувствовал зону для создания эйслобола.

Движением руки я создал портал и кивнул Гистеру. Астрологи, по общему правилу, входили в эйслобол последними.

— Твою мать… — выругался я, пройдя в портал. — Что это сейчас было?

Гистер закурил сигарету.

— Не знаю, но после такого дерьма многие не возвращаются в Зону. Эх, там такая площадь красивая была. Жаль, что не посмотрели…

Шкатулка так и находилась у меня в руке — я поднял её, решая, куда бы пристроить. Вроде было желание выкинуть, а с другой стороны я понимал, что это ценный артефакт Зоны.

— Оставь пока, — сказал Гистер, словно читая мои мысли. — Потом решим, что с ней сделать. Сбагрим кому-нибудь по минималке — это миллионов пять, не меньше. Только не вздумай класть шкатулку в антрестазис.

— Да, не дурак.

— Если нужно, дам поясную сумку на ремень, или просто достань кольца и выкинь шкатулку.

— Она какая-то тоже не простая… Я бы отдал её посмотреть грамотному артефактору.

— Осталось такого только найти, хотя здесь, в Драконе, это возможно. Ну что — поздравляю с удачным побегом. Думаю, теперь стоит отыскать хорошего астролога и поменять наши координаты, чтобы гунгарские охотники не нашли.

— Да, это хорошая идея… А ещё надо валить с границы, не хочется наткнуться на отряд пограничников.

Глава 8 — Связи

— Цугивара, какие наши шансы на удачный исход? — спросила Дилара у своего слуги, когда они поднимались в лифте небоскреба правительственной службы безопасности.

— У нас отличные шансы, госпожа.

— Будем надеяться, будем надеяться…

Лифт остановился на приёмном этаже, где Дибич уже ожидал человек из СБ.

— Здравствуйте, проходите за мной, — сказал служащий СБ и направился к ещё одному лифту.

Дилара заметно нервничала, хоть и пыталась не показывать вида. Фактически нынешняя комиссия решила её судьбу.

Охрана воплощений по стандартам северного хокумата Гидры имеет четыре статуса приоритета: обычный, средний, высокий и особый. Статус влияет на требования охраны и на применяемые меры предосторожности.

Воплощение звезды Дибич имело средний статус — это означало минимальную охрану и рекомендацию нахождения воплощения вне родного созвездия. То есть, по сути, защита воплощения полностью ложилась на плечи клана — государство вмешивалось только, если клан переставал справляться с обязанностями.

Но при высоком или, тем более, особом статусе в защиту воплощения начинал вмешиваться хокумат, и потому Дилару пересмотр статуса совершенно не интересовал.

Лифт остановился. Этаж был отделан тёмной плиткой, и, в отличии от приёмного этажа, тут не было окон — только двери кабинетов. Служащий СБ провёл Дилару до конца коридора и пригласил зайти в зал заседания комиссии.

— Добрый день, присаживайтесь, — Дилара и её слуга сели за стол, находящийся напротив стола комиссии. — Напоминаю, что пока вы находитесь здесь, любая ложь будет воспринята как измена хокумату. Вы имеете право не отвечать на наши вопросы, но отказ сотрудничать только обострит ситуацию.

Дилара посмотрела на остальных четверых членов комиссии, и её сильно удивило присутствие здесь канцлера. «Серьёзные дядьки, — подумала девушка, — с такими шутки плохи…»

— Я настроена сотрудничать.

— Приятно слышать. Сейчас я оглашу вам всё, что нам известно по воплощению звезды Дибич, а затем мы перейдем к вопросам.

— Хорошо.

— Возраст звезды — семьсот тридцать один год; предположительное время до старения — двести-триста лет; добыта, как сверхновая, родом Сеймур, позже ставшим кланом; зарегистрированных пассивных воплощений — одиннадцать, активных — три, включая вас, последнее активное погибло в 3720 году; способности воплощения — S ранг. По этой части всё верно?

— Да.

— Тогда перейдем к описанной вами версии нападения на предыдущее воплощение. Семнадцатого числа месяца Внутреннего Сектора 4045 года было совершено нападение неизвестного мага, предположительно имеющего ранг «алмазный мастер». В ходе защиты воплощения вы потеряли два «платиновых мастера», а также допустили открепление звезды Дибич от нашего созвездия. Тело «алмазного мастера» с поля боя было похищено, из противников захвачен только десятилетний мальчик-асселерат.

— У меня на этом моменте не совсем гуманный вопрос, — вдруг сказал человек в военной форме СБ. Табличка на его столе гласила «подполковник Ризандр — высшее уполномоченное лицо по делам воплощений». — почему на асселерате не использованы пытки?

— В этом не было нужды, — ответила Дилара. — Он рассказал всё добровольно.

— Утверждать это без работы хорошего менталиста нельзя. Секретарь, продолжайте.

— По показаниям асселерата, напавшим был Алас Корье. Его клан — сепаратисты по отношению к хокумату Змеи, поэтому нападение нельзя рассматривать, как агрессию наших соседей. Предположительно, атака на воплощение имеет лишь локальный интерес клана Корье, но комиссией была высказана дополнительная версия — локальный интерес рода Вет в получении главенства над кланом Сеймур. Дилара Дибич, по сказанному будут ваши дополнения или какие-либо замечания?

— Нет.

— Тогда перейдем к вопросам комиссии.

Слово взял подполковник Ризандр.

— Опишите ваши нынешние способности.

— Создание связывающих колец, колец-порталов и усиливающих колец.

— Пожалуйста, подробнее по каждому пункту, можно даже с демонстрацией.

Дилара понимала интерес подполковника — хочет пересмотреть ранг её звезды. Отказывать было нельзя, поэтому девушка решила показать свои способности в самом неуклюжем виде: связывающие кольца ломались, порталы открывались не в нужных местах, а усиливающие кольца почти не имели эффекта.

Весь спектакль занял четверть часа, но Ризандр, несмотря на все промашки Дилары, был доволен её способностями.

— Контроль не очень хороший, но если сможете открывать порталы в другие созвездия, то это уже тянет на SS ранг.

— Пока у меня и в родном плохо получаются порталы.

Подполковник ухмыльнулся.

— Директору Ицара вы всё показали с первой попытки.

— Тогда я волновалась меньше… — жалобно произнесла девушка.

Ризандра женскими уловками было не взять.

— Скажите, почему ваш слуга решил привязать активное сердце к вам? Было ли тут какое-то особое распоряжение?

— Нет, слуга принял решение самостоятельно.

Подполковник посмотрел на Цугивару.

— С вами сейчас тот самый слуга?

— Да.

— Тогда аналогичный вопрос к нему — чем было обосновано решение привязать звезду к своей госпоже?

— Тут был комплекс факторов. Я имел истощение, а два наших асура ранены. Боясь за сохранность звезды, я принял решение привязать звезду к госпоже.

— Значит, распоряжения не было. Хм, интересно… Цугивара, а как ты справился с «алмазным мастером»?

— Нам с этим помог один человек…

— Про это в отчёте ни слова. И кто это был?

Слуга посмотрел на свою госпожу. Хранить тайну временного союзника он больше не мог — комиссия была прямой угрозой для Дилары.

— Бывший одноклассник и сосед госпожи — Майто Краун. Он проследовал за нами до места сражения и вступил в бой против Аласа Корье. Победить «алмазного мастера» ему помогла техника астрального духа.

— Майто Краун, Майто Краун… — задумчиво проговорил подполковник. — Это, случайно, не тот «пропавший элемент» в деле Бейста? — спросил Ризандр, немного поворачивая голову влево.

— Да, тот самый, — ответил второй подполковник СБ из отдела «противодействия иностранным созвездиям». — Секретарь, надо будет передать всю полученную информацию начальнику розыскного отдела.

— Будет сделано, подполковник.

На Диларе не было лица. Она рассчитывала на формальный сбор комиссии, но СБ копало всё глубже и глубже. «Майто Краун спас мою звезду? — недоумевала девушка. — Даже не думала, что странная тайна Цугивары окажется чем-то подобным…»

Начались вопросы про Майто Крауна. Сначала всё в подробностях рассказал Цугивара, а потом картину своими наблюдениями дополнила Дилара. Вряд ли эта своеобразная сделка могла поменять решение комиссии, но надежда на некоторые послабления у девушки была.

Хотя, в действительности, всё было решено ещё до того, как Дилара пришла в здание СБ…

Длань Скорпиона совершила нападение на Генезис из-за воплощения SS ранга. Также интерес Длани был замечен ещё к нескольким высокоранговым воплощениям из других созвездий.

В связи с этим канцлер был намерен ужесточить отчётность кланов по воплощениям. Нынешняя система позволяла скрывать аристократам свои активные воплощения, и нужен был яркий инцидент уязвимости, чтобы установить новые порядки.

Звезда Дибич подходила на эту роль идеально.

* * *

Созвездие Меди за свою историю успело пережить множество взлетов и падений. После Первой мировой — войны трёх империй — Медь, родившись из остатков империи Кумали, становится одним из сильнейших государств.

Но этот триумф недолгий.

На вершину иерархии выходят те, кто преуспел в астрологии и поиске сверхновых — начинается Вторая Мировая, а вместе с тем появляется Магистраль. Состав восьмёрки постоянно меняется, но Медь из противостояния очень быстро выбивается альянсом пяти созвездий — Орла, Феникса, Змеи, Гидры и Медузы.

Удар оказывается таким сильным, что в Третьей и Четвертой мировой войне Медь лишь борется за своё выживание. Однако, по итогам Пятой мировой, ситуация меняется. Погибает бог войны Курхан, и его меч попадает в созвездие Меди, где мастер кузнечного дела Оден переплавляет меч войны Амадецу на семь великих мечей.

Так появляются семь Мейдзинов, и для Меди наступает второй золотой век. Союз с астрологическим созвездием Лебедя позволяет наладить добычу сверхновых, но постепенно великие мечи перестают принадлежать Меди, и ее временное военное превосходство кончается.

К концу Шестой мировой Медь имеет только два великих меча, а к Седьмой уже ни одного.

Однако это не мешает навсегда закрепить за Медью статус лучшего созвездия для обучения мастерству владения мечом. Сюда до сих пор стекаются мечники со всего мира, правда, они почти всегда получают отказ. Кто-то слаб духом, а кто-то слишком горд и заносчив для обучения.

Когда Айзен пришёл в додзё созвездия Меди, никто не дал ему поблажек, несмотря на то, что он обучался у прославленного мастера меча Хатано Медичи. Тренировки парня начались с самого нуля, а именно — с подметания и уборки додзё.

Два месяца Айзен занимался самой грязной работой, имея лишь маленький промежуток времени для развития собственной силы. Его не допускали ни к общим, ни к индивидуальным тренировкам, и всё выглядело так, будто испытание метлой он не пройдет.

Причём находились те, кто говорил об этом откровенно.

— Парень, я тебя тут давно вижу, и ты до сих метешь улицу, — сказал ученик в белом кимоно и с жёлтым поясом. — Обычно мастер проверяет новых учеников уборкой не больше месяца, если не хочешь быть выгнанным с позором, то уходи сразу.

— Я уйду только тогда, когда на дверь мне укажет сэнсэй Джихай, — ответил Айзен, отставляя метлу.

Ученик с зелёным поясом, стоящий рядом с жёлтым, улыбнулся.

— Хороший настрой! Но, сказать честно, я не знаю случаев, когда принимали кого-то, орудующего метлой так долго.

— Значит, найду другое место для тренировок. Моя цель стать Мейдзином, и останавливаться на этом пути я не собираюсь.

— Стать Мейдзином?… — Удивился жёлтый пояс. — Видимо, мастер не берет тебя в ученики из-за глупости.

— Согласен, — поддержал зелёный. — Если хочешь обучаться, то должен смирить свой пыл.

— Свой пыл я смирять не собираюсь. Посмотрим, как будет, а пока мне надо мести улицу, — ответил Айзен, вновь принимаясь за уборку.

Парень не сомневался, что его примут в додзё, но он также понимал, что ему хотят немного обрубить крылья. Мастер Хатано считался сильнейшим в созвездии Меди — к нему в ученики просились многие, но первым, кого он взял, был Ян, уже имеющий ранг «легенда». Потом были Киара, дочь Мейдзина, и сам Айзен, который не имел даже Первой ступени мудрости. Сэнсэй Джихай, очевидно, всё это знал и потому решил спустить парня с небес на землю.

Но по истечению двух месяцев ученик Керам, отвечающий за новичков, объявил Айзену и ещё четверым об изгнании из додзё.

Для парня это было ударом под дых. Жаловаться и говорить что-то Кераму, как это делали другие, Айзен не стал. Он собрал небольшую поклажу своих вещей и покинул деревянный барак на окраине додзё.

— Айзен, ты теперь куда? — спросил Динай, догоняя своего друга.

— Переночую ночь в лесу, благо погода сухая, а потом пойду в додзё Такинавы, — ответил Айзен, не останавливаясь.

— Вряд ли нас туда примут, если не приняли здесь… Может, попросим у Керама переночевать одну ночь? Другим изгнанным он в этом не отказывал.

— Не хочу ничего просить, да и возвращаться я уже точно не буду, — Айзен остановился и бросил беглый взгляд на додзё. — Мечник должен иметь определённую гордость.

— Ты, как всегда, в своём духе… Сказать честно, я удивлён, что тебя выгнали. Из всех новичков ты был самым достойным. А вот то, что выгнали меня, не удивительно…

— Динай, не наговаривай на себя. Ты достоин обучения в додзё не меньше меня. Если они не взяли нас, то это только их проблемы. Упустили два таланта.

— Максимум один… Посмотрев на тренировки учеников в додзё, я понял, что мне никогда не достичь такого уровня.

— Не говори ерунду. Самое глупое — это опустить руки, увидев стену.

— Айзен, я не такой, как ты… Во мне нет такого сильного духа…

— Всё в тебе есть, просто не сдавайся. В Мейсе был паренёк Майто, которому я бросал вызов тысячу раз. И тысячу раз я ему проиграл. Он настоящий гений, мог использовать магию ещё до инициации, и как бы сильно я не тренировал тело, его удар всегда был сильнее моего. Но, думаешь, я сдался, думаешь, я бросил попытки его победить?

— Зная тебя, ты не сдался… И что, в итоге ты его победил?

— Нет, но когда-нибудь у меня это получится, — Айзен улыбнулся. — Нельзя добиться чего-то быстро — всё даётся лишь долгим трудом и неотступной верой в поставленную цель. Так что, кончай ныть и следуй за мной.

— Айзен?… Да, хорошо!

После этого разговора Динай больше не жаловался на трудности. Он отправился вместе с Айзеном в додзё Такинавы, но успех их там не ждал — они два месяца занимались уборкой, а затем им сказали уйти, как недостойным обучения.

Но энтузиазм юношей это не сломило, и они отправились в последнее, третье додзё. Айзен был настроен самым положительным образом, мол, сейчас уж точно возьмут, и Динай его мнение разделял.

Однако через месяц их выгнали и оттуда.

— Можно сказать, перемыли полы во всем созвездии Меди, — шутил Динай над ситуацией. Они с Айзеном стояли на развилке, одна дорога вела в город, а другая к границе созвездия. — Куда пойдем дальше? Отправимся на Магистраль?

— Да, только надо накопить денег на астролога. У тебя кхм… сколько есть?

— Три тысячи Хё. Я почти не тратился, находясь здесь, и даже немного скопил. А у тебя?

— Тоже не густо. Я оставлял сотню анхе после каждого прихода Льва в виде солнца, и у меня скопилось две тысячи. Видно, нам придётся в ближайшее время завязать с тренировками магией и копить на астролога.

— Ага. Ещё повезло, что у нас обоих созвездия Магистрали.

— С этим, кстати, мне единственному из братьев повезло.

— Скучаешь по ним?

— Немного…

Айзен посмотрел в сторону дороги на границу, и, к своему удивлению, заметил знакомые лица. Ему навстречу шли Хатано и Ян в компании гильдийского астролога в белой форме. Сары и Киары не было, по всей видимости, конфликт между ведьмаком и самураем достиг точки кипения.

— Ты их знаешь? — спросил Динай шёпотом. — Это, случайно, не кандидат в Мейдзины Хатано-сан?

— Да, это он… — Айзену хотелось провалиться под землю. Его не приняли в додзё, и этим он подпортил репутацию своего учителя. Парень поклонился своему учителю, а Динай машинально сделал то же самое. — Здравствуйте, сэнсэй.

Ещё находясь в поклоне, Динай в удивлении повернул голову на своего друга.

— Здравствуй, Айзен, — ответил Хатано, кивнув. — Как продвигаются твои успехи в учёбе?

Парни поднялись из поклона, и Динай, от услышанного, вытаращил глаза ещё больше.

«Знаком с „легендой“ созвездия Меди и даже об этом не рассказывал? Хотя, это в стиле Айзена — он точно был не из хвастунов».

— Успехов практически нет, все три додзё Меди отказались брать меня в ученики.

— А почему так? Показывал свой скверный характер?

— Не знаю насчёт этого. На мой взгляд, я вёл себя прилежно.

— Тогда странно…

— Айзен, — обратился Ян. — У меня есть вопрос к тебе. Но без посторонних ушей.

Диная и девушку астролога накрыло шумоподавляющей волной — они оба таращились и брались за свои уши, но Ян совершенно не обращал на это внимание.

— Майто ушёл в неизвестном направлении, ты, случайно, не знаешь его планы, помимо мечты быть музыкантом?

— Пропал? В смысле? Мне кажется, в Генезисе было всё, что ему нужно…

— Видимо нет. Он отдал моему слуге кольцо связи и инсценировал свой уход из Гидры. Причём, обманул он нас очень ловко — мои люди только недавно докопались до правды, и то, можно сказать, чудом. Сопоставили чей-то незаконный побег из хокумата и концерт одной малоизвестной рок-группы, — Ян закурил. — Ну, и ещё кое-какая информация от спецслужб прилетела…

Ян замолчал, и через небольшую паузу Айзен решился задать вопрос.

— А что с его памятью?

— Не знаю, но надеюсь, всё нормально. О Майто мне докладывают довольно противоречивые вещи, и не хотелось бы, чтобы у такого, как он, поехала крыша. Надо было жестче его контролировать… По сути всё, что происходит сейчас, это моя ошибка.

— «Жёстче контролировать»? Это из-за того, что он инвакен?

— Нет, однако и это тоже. С твоим накама не всё так просто… А что ты намерен делать дальше, раз в додзё поступить не получилось?

— Пойду в созвездие Орла, может быть, меня возьмут в додзё там.

— Есть деньги на астролога?

— Пока нет, но будут.

— Тогда я договорюсь с нашим, он нам как раз больше не нужен.

— Ян, не надо…

— В твоём возрасте надо магию и тело развивать, а не анхе в деньги переводить. Не возражай.

— Ладно… Спасибо!

* * *

— Хатано, — произнес мастер Джихай, обдумывая свой ход сёги, — почему ты попросил не принимать Айзена в моё додзё?

— Так будет лучше и для него, и для нас, — ответил самурай, передвигая ладью.

— Даже страшно подумать, что ты увидел в будущем… Страшно интересно, естественно.

Глава 9

— Гис, как думаешь, торговец в Зоне был демоном?

— Ты про небесный город? Всё может быть. В Зоне встречается и не такое дерьмо.

— И всё-таки я бы выкинул эту чёртову шкатулку… Не нравится она мне.

— Майто, это ты всегда успеешь. Просто представь, что, выкинув шкатулку, потеряешь пять лямов.

— Деньги меня не интересуют. Вернее сказать, о них я вспоминаю только, когда они заканчиваются.

— И долго тебе осталось до безденежного состояния?

— Не особо… Очень много денег ушло на подготовку экипировки в Зону — сейчас у меня, в лучшем случае, сто тысяч Хё наберётся.

Гистер ухмыльнулся.

— Тогда подумай на шаг вперед, траты у нас буду немалые.

— Тут ты прав… — я остановился. — Впереди дорога, это та самая или ещё нет?

Небольшой красный шарик в руке Гистера поднялся вверх.

— Думаю, да. Протоколы безопасности в Драконе меняются постоянно, будем надеяться, мой пропуск ещё действителен, — Гистер уверенно пошёл к дороге из щебня. — Ну что, проверим твою удачу?

— Не стоит, тогда мы точно наткнёмся на пограничников.

— В крайнем случае, договоримся, с ними можно договориться. Или тебе лучше не светиться вообще?

— Перед пограничниками ещё терпимо, но перед гильдийцами точно нет. А первое и второе обычно связано.

— Я бы с этим поспорил, — Гистер закурил. — Может, тебе на всякий случай дать протекторат моего рода? Гарантий, что мы на нужной дороге, у меня нет.

— От протектората я не откажусь, но тогда надо ещё подумать о нашей легенде. С тобой всё понятно — охотник за головами, тогда, значит, я буду твоим слугой.

— Почему слугой, а не вассалом?

— Слуга будет звучать правдоподобнее. Тем более, если назовусь вассалом, то от меня будут ждать довольно большой силы.

— Хех, никогда не предполагал иметь в слугах члена Длани Скорпиона…

— Без силы монеты я слабак, поэтому вряд ли меня можно считать полноценным членом Длани. Да и это просто смешно называть меня одним из скорпионов — я не знаю даже кусочка их глобальных планов.

— Я просто шучу. Хочешь такую легенду — пожалуйста. Но тогда не забывай находиться в своей роли постоянно.

— Без проблем. Зови меня на людях именем Карлос.

— Хорошо.

Гистер присвоил мне протекторат, и мы пошли дальше.

Минут через десять нам встретились люди, и что хорошо — это были не пограничники, а обычные путники. У границы созвездия Дракона проложено двенадцать дорог, соединяющих двенадцать торговых городов по кругу. Если пришёл в созвездие Дракона незаконно, то никогда не найдешь верную дорогу из двенадцати — лишь вопрос времени, когда это нарушение заметят.

Но, к счастью для меня, был Гистер с его торговым пропуском. Охота за головами часто заставляет путешествовать из созвездия в созвездие, поэтому в случае Гистера было вполне оправдано купить лицензию торговца. И нам повезло, что она ещё действовала.

Красный шарик указывал нам путь на каждой развилке, коих за два часа пути было немало. Причём, на одной такой развилке мы даже застали, как отряд пограничников задержал трёх мужчин. Если судить по внешнему виду — казаков.

Каждая из двенадцати дорог состояла из разного материала. Из тех, что мы видели, были: камень, мрамор, асфальт, сосновые доски, щебень и, что удивило меня больше всего, дорога из металла. Все эти пути переплетались между собой, и верная дорога была комбинацией из всех типов материала.

Из транспорта на дороге встречались только лошади. Технологии в Драконе были развиты, но по торговому пути можно было передвигаться либо на своих двоих, либо на медленно идущем коне.

— Торговый город Таймин… — прокомментировал Гис, когда показались каскадные крыши местных домов. — Я здесь уже был. Думаю, здесь мы найдем всё, что нужно.

На входе в город был размещен блокпост, но всех пускали без каких-либо проблем.

Как будто традиционный Китай — подумалось мне. Отголосок современного на улицах встречался, но это точно был не Генезис с его летающими автомобилями, небоскребами, и медициной имплантов.

Здесь можно было встретить огромные телеэкраны с рекламой, но те же автомобили отсутствовали напрочь. Видимо, попросту не требовались — весь город можно было обойти за час.

Направились мы с Гистером в одно из центральных мест в городе. Оно называлось «хаткой», хотя я бы его лучше обозвал «биржей искателей приключений». Попросить или нанять тут можно было что угодно и кого угодно — даешь объявление, а потом договариваешься с теми, кто заинтересовался. Или, если услуга распространенная — например, поиск астролога — просто смотришь доступные кандидатуры.

Хатки были почти в каждом созвездии, а если созвездие крупное, то и почти в каждом городе. В Таймине хатка представляла собой здание наподобие торгового центра — тут были кабинеты для переговоров, магазины, кафешки, но главное, терминалы поиска. Первый этаж был сплошным до крыши, а по периметру располагались все побочные заведения.

Самые горячие заказы высвечивались на четырех главных мониторах, расположенных по центру. Если задание предполагало аукцион, то можно было в реальном времени смотреть за падением цены оплаты.

— Ненавижу цифровые хатки, — произнёс Гистер, когда мы оказались внутри. — В них нет души.

— Мне сравнивать не с чем.

Людей вокруг было довольно много, и я не стал говорить про хатку в Генезисе — вживую я её не видел, но заходил на сайт, посмотреть себе контролёра реальности. Хотя, собственно, она была ещё более цифровой и бездушной — тут хотя бы надо было присутствовать лично.

Мы подошли к одному из терминалов и поставили фильтр на астрологов: ранг выше «платинового мастера». Таких здесь не нашлось, и мы изменили поиск на ранг от «серебряного асура» с навыком смены координат.

— Всего один нашёлся, — сказал я, смотря на профиль астролога из созвездия Орла. — И даже не золотой…

— Главное, что специалист, а потом можно и обратиться к кому-то получше, — ответил Гистер, нажимая кнопку «создать заказ», — На первое время пойдёт и это. Нам в хатке ещё что-то нужно? Астролога для отправления в Зону искать будем? Лучше создать вакансию сразу, а дату и место обговорить потом. Хорошие астрологи нарасхват.

В голову вдруг залезла мысль — а с кем раньше путешествовал Гистер? Да и как его захватили гунгарцы? Были ли у него накама? Гистеру я доверял, но всё-таки ещё многое мы друг о друге не знали.

Нет, предательства, как было с Оливером, я от него не ждал — со времен истории с Бейстом я стал гораздо лучше разбираться в людях. Тем более, он уже знает о моей связи с Дланью, и его этот факт совершенно не пугает.

— Чего завис? Не хочешь платить за бронь?

— Хочу. Там много требуется денег?

— Зависит от многих факторов, но не беспокойся, я заплачу.

— Раз мы напарники, то будем разделять всё поровну. К тому же, ты предложил продать шкатулку, и у меня теперь должны появиться деньги.

— Ладно, о финансах поговорим позже, — на экране терминала высветилось сообщение от астролога. — Пошли на переговоры, а потом надо будет выпить за наш побег. Казаки пьют за каждый успешный поход в Зону — я такой подход не разделяю, но это тот случай, когда выпить я считаю обязательным. Тебе сколько лет, вообще?…

— Четырнадцать.

— Пойдет, хотя я думал, старше. Ростом, комплекцией и выражением лица ты на подростка не похож.

— А что не так с моим выражением лица?

— К примеру, я ещё ни разу не видел, чтобы ты улыбался — всё время с серьёзной миной.

— Так и повода радоваться не было.

— Для кого как. Знаешь такую практику самураев: «жить в каждом вздохе»? Я думаю, это правильный подход.

— Интересная философия…

Продолжать тему напарник не стал, и мы поднялись на второй этаж в кабинет для переговоров. Там нас ожидала худая девушка с короткими синими волосами. Она носила очки и была одета в деловой костюм — видимо, из-за маленькой груди и невзрачного личика её совершенно не интересовало подчеркивать свою женственность.

Выражение лица астролога было по типу «Задолбало — опять клиенты».

— Здравствуйте, — поздоровался Гистер, и чуть приподнял шляпу. — Вы специалист по смене координат?

— Да. Могу заменить до 70% координат спектра душ. Если вы с предложением командировки, то я сразу же отказываюсь.

— Нет, командировка не требуется. Координаты надо поменять нам двоим, тут на месте.

— Какой объём работы нужен? Максимальный, средний или минимальный?

— Максимальный. Начинать можно хоть сейчас.

Взгляд девушки, до этого сконцентрированный на Гистере, переключился на меня. Хотя разглядывать было нечего — длинный плащ с капюшоном закрывал всё моё тело, на лице повязка, закрывающая всё, кроме глаз, а на руках перчатки, чтобы скрыть имплант.

— Это будет стоить пятьдесят тысяч Хё на человека.

— Пойдет, — Гистер достал из антрестазиса деньги, и передал их девушке. — 100% аванс.

— Меня зовут Линхейла или, если проще, Лина. Рада сотрудничеству.

Лина протянула Гистеру руку. Радость у девушки была скорее на словах.

— Очень приятно. Я Гистер Тейз, а это мой слуга Карлос.

— Да, я вас узнала. Кажется, в гильдейской газете писалось, что вас захватили в плен гунгарцы при нападении на звезду Кират. Это была ложная информация или…

— Я сбежал из гунгарской тюрьмы. Если интересно, расскажу об их священных землях, но видел я там немного.

Брови девушки поднялись вверх, и это была её первая живая эмоция.

— Мне всё равно было бы интересно услышать ваш рассказ.

— Хорошо, договорились. Но только после того, как выполнишь свою работу.

— Смена координат будет происходить в два этапа — сначала тут, потом под светом звёзд. Я приступаю?

— Да.

— Тогда приготовьтесь слушать мою флейту.

* * *

Бармен поставил передо мной и Гистером по кружке пива.

— Мма… — запнулся Гистер, видимо вспомнив про кодовое имя. — Молодость! За молодость!

Мы чокнулись кружками и сделали пару добрых глотков.

— Странный тост…

— Ничего странного. Я хочу выпить с тобой за прошлое, настоящее и будущее. Моё прошлое — это беззаботная юность, когда клан и род ещё не знали своих проблем. Моё настоящее — это поиск Врат Милоса, и жизнь охотника за головами. А моё будущее — это ты, Карлос, и твоя великая судьба.

— Великая судьба? Я же всего лишь слуга.

— Ничего страшного. Поднимем тебя до вассала. Но за это надо будет очень много выпить!

Я улыбнулся абсурдности диалога.

— При всей своей славе охотника за головами, ты довольно сентиментален.

— Не знаю. Другие люди видят только суровость, — Гистер взмахнул рукой, отчертив прямоугольник. — Поставил шумовой барьер, теперь можем поговорить нормально без всех этих «Карлосов».

— Хочешь обсудить наш дальнейший план действий?

— Нет, обсудим всё вне бара. Хотя, если говорить о делах, то у меня к тебе предложение — хочу купить твою шкатулку.

— Что? Зачем она тебе?

— Кольца связи очень редкая вещь, захочешь купить — не найдешь. Поэтому мне жалко терять такой артефакт прямо из-под носа. За десять миллионов Хё отдашь?

— Тебе я готов отдать бесплатно. Но разве тебя не напрягает то, как я получил шкатулку?

— Отдадим артефактору. Если скажет, что всё чисто, то я бы кольца связи оставил.

— В Таймине артефактора мы не нашли, придётся идти в другие торговые города.

— А вместе с тем можно будет поискать хорошего астролога. Звучит, как план?

— Да. Только куда мы отправляемся? Меня интересует охота за сверхновыми или горячие точки, где обитает много ведьмаков. Скорей всего, там я смогу взять Вторую луну.

— Какой ты кровожадный малый. Если тебе нужна луна, то далеко ходить не надо. Дракон постоянно находится в междоусобных войнах.

— Не думаю, что тут ведутся активные боевые действия — ждать луну придётся слишком долго. Да и чтобы пройти дальше торговых городов, нужно получать разрешение властей. Вряд ли это хороший вариант.

— А мне кажется, наоборот, это лучший вариант. Не обратил внимание на горячие предложения в хатке? Требовались высокоранговые наёмники для войны. Если я подам свою кандидатуру, то мне мигом выдадут разрешение. А там и тебя можно взять в роли ведьмака.

— Может быть, ты прав, но я бы хотел держаться подальше от Магистрали.

— В общем, обсудим это завтра — ты как раз планировал рассказать о своих скелетах в шкафу, чтобы я стал твоим контролёром реальности.

— Хорошо, — я отодвинул кружку подальше от себя. — Как-то не особо мне заходит алкоголь.

— Пиво дрянное, вот и не заходит. Наверно, лучше взять местной водки.

— Видимо, наша «молодость» паршивая, раз пиво дрянное.

— Тогда надо выпить горькую водку за настоящее, и что-то сладкое за будущее! Интересно, у них тут есть самбука?

Как оказалось, есть, правда, меня развезло уже стопке водки — дало в голову, а вместо Гистера появился морщинистый старик… Местные бодяжат, так бодяжат…

— Гис, — обратился я, кладя напарнику руку на плечо, — Что-то меня накрыло… Ты как после этой водки?

— Кто такой «Гис», — удивился старик. — А! Это, наверно, твой друг? Он отошёл недавно.

— Разве? Я даже не заметил…

— Хлебнул местной водки, да? Зря, зря — теперь ты попал во временную петлю.

— Что? Временная петля?

Старик нехило меня напугал, но через минуту он рассмеялся:

— Шучу я! Видел бы ты своё лицо! Меня зовут Кримл, не составишь компанию в распитии алкоголя?

— Эм, мне кажется уже хватит…

— Ты вроде бодрячком. Уважить старика не хочешь?

Что за грязные приёмы? С чего я должен уважать человека, которого первый раз вижу? Из-за возраста? Глупо…

— Нет, мне надо найти моего господина.

— Господина? Так, значит, ты слуга? Не переживай, тот, кого ты ищешь, скоро сюда вернётся. Лучше выпей со мной, угощаю местной водкой, — Кримл постучал монетой об стойку. — Бармен?

— Сейчас сделаю.

— Нет, нет, я пас.

— Парень, уважь старика. Одну ты выпил, что мешает выпить вторую?

— С таким подходом спиться недолго…

— Как тебя зовут?

— Карлос. Господин Кримл, при всём уважении к вам, пить я не буду.

— А если без этого не выйти из временной петли?

Какая, к чёрту, временная петля — сказал себе я, как вдруг что-то бахнуло, и окружение резко поменялось.

— Б***ь! Мы же не в Зоне…

Я оказался на пороге храма, рядом с которым разговаривали двое мужчин в монашеском облачении.

— Мы в прошлом, — сказал стоящий рядом Кримл. — Нулевой год. Год, в который первые маги получили силу звёзд. И ровно через один год это станет причиной Первой мировой войны.

Двое магов нас не замечали, продолжая свой диалог на повышенных тонах.

— Мы должны вернуть небу силу звёзд! Это вызов против верховной богини Аманы!

— Вернуть? Ты видел, какое могущество это даёт? Это куда сильнее, чем вся известная магия империи Иштар! Жрецы видели в будущем войну, развязанную империей Мадир. Вполне возможно, она тоже получила силу звёзд!

— Это лишь твои домыслы… И… Я вижу жажду власти в твоих глазах. Ты хочешь использовать силу звёзд не ради страны, а ради себя…

Договорить мужчина не успел — второй пырнул его ножом в сердце.

— Да, я действительно хочу использовать новую силу, и мне жаль, старейшина, что ты не разделяешь моего мнения…

БАХ.

Окружение поменялось вновь.

На берегу реки в позе лотоса медитировал молодой мужчина. За спиной у него был огромный, исполинский меч, находящийся в ножнах, покрытых запекшейся кровью.

— А это настоящее, — прокомментировал Кримл. — Тут ты можешь наблюдать мечника Дзина, находящегося в Запретном Городе на звезде Тайк. Чтобы ты понимал, смерть Дзина — это главный приоритет Длани Скорпиона на сегодняшний день. Пожалуй, не будем мешать его медитации и отправимся дальше.

БАХ.

В заснеженной горной долине сражались две огромные тени. Масштаб битвы был таким невероятным, что от ударов этих двух монстров возникали километровые кратеры, а горы сыпались, словно были игрушками для этих чудовищ.

— А это недалекое будущее. Твой бой с Гаротэки Караем через семь с половиной лет.

Я взглянул на Кримла взглядом безумца, не в состоянии переварить происходящее.

— Да, один из этих монстров — это ты. Через два года Гаротэки Карай возродится, и твоя жизнь превратится в ад. Все люди, которые хоть капельку тебе дороги, погибнут, и твоё сердце наполнится тьмой. Ради обретения силы ты станешь цепной собакой Длани — будешь убивать любого по их приказу и, в конце концов, обретешь мощь, способную убить Гаротэки. Правда, от тебя, как от человека, к этому времени уже ничего не останется.

БАХ.

Я снова оказался в баре, а рядом была довольная рожа Кримла.

— Ну что, уважишь старика? А за это я расскажу тебе, как не допустить увиденного тобой будущего.

Мой мозг находился в состояние шока, но я всё-таки смог выдавить из себя пару слов.

— Пожалуйста… расскажи…

Кримл поставил передо мной стопку.

— За твоё здоровье, Майто, и за счастливое будущее!

Мы чокнулись, и я зажмурил глаза от ударившего в голову алкоголя.

— Ух, самбука хорошо пошла! Да, Майто?

Это был голос Гистера, реальность вернулась в нормальный режим.

— Гис… — у меня потекли слёзы. — Я сейчас будто в Зоне очутился…

— В смысле? Что случилось?

— Дерьмо похлеще торговца-демона… После первой стопки вместо тебя появился старик, и начал просить с ним выпить — «уважить».

— Май, ты меня разыгрываешь? Только не говори, что перед тобой возник древний покровитель Судьбы Кримл, и ты с ним не выпил… Он приходит к тем, кто имеет за плечами великую судьбу, и предлагает разделить кружку алкоголя. Отвергнуть Кримла, значит отвергнуть судьбу.

— Очень жаль, что я о таком не слышал… Тогда бы я ни за что в жизни не согласился его уважить… Напоследок он всё-таки уговорил меня на это…

— Что? Почему? Судьба плохая?…

— Такую судьбу и врагу не пожелаешь. У меня два года, Гис.

— Два года до чего?…

— Два года до момента, когда Гаротэки Карай возродится, — Я взглянул на часы, висевшие на стене. — Скоро наступит ночь. Надо идти к Линхейле на смену координат.

— А ты в норме?

Я вытер слезы, всё ещё стекающие по щеке.

— В норме.

Глава 10

Линхейла ожидала нас вблизи небольшого храма, расположенного на окраине города. Это совсем недалеко от бара, но настроение, чтобы идти, было ни к чёрту…

В голове выстраивалась логическая цепочка — если я узнал своё будущее, то могу ли его изменить? Например, я же банально могу выстрелить себе в висок, и ничего, что показал Кримл, не произойдет… Правда, я бы никогда в жизни так не сделал, а значит, это опровержение не работает.

Но неужели при любых моих действиях конечная точка одна и та же?

Если верить местной концепции судьбы, то — да. Некоторые события в мире считаются полностью необратимыми, даже есть поговорка: можно поменять ход войны, но предотвратить её нельзя.

Вопрос только, какое событие необратимо… Потеря всех, кто стал близок? Или моя битва с Гаротэки?…

— Что-то ты совсем раскис. Может, хочешь выговориться? — спросил Гистер, видимо решив, что пора заканчивать моё рандеву с тяжелыми мыслями.

— Давай обо всём завтра. Чтобы ты понял всю хрень, произошедшую сегодня, надо для начала рассказать всю хрень, произошедшую за последний год.

— Тебе в любом случае надо будет с чего-то начинать.

— Сделай барьер от шума.

Мы остановились, и Гистер сотворил заклинание.

— Если коротко, я — сын Тысячелетнего Монстра, и судьба уготовила мне сразиться с моим папашей.

— Вот это да… А я думал, причём тут возрождение Гаротэки? И что показал тебе Кримл?

— Моё сражение с Гаротэки Караем через семь с половиной лет.

— Я предполагал, что с тобой будет интересно, но, конечно, не настолько…

— Ладно, пошли к Линхейле. Не будем заставлять девушку ждать. Обо всём завтра.

— Как скажешь. А почему ты называешь астролога полным именем?

— Лина звучит слишком по-дружески.

Гистер улыбнулся.

— Решил поддерживать её деловой тон?

— Наверно…

— А созвездие Дракона всё-таки очень красивое, согласен? Здесь прям какая-то особая атмосфера чувствуется… И это уже в Таймине! Если зайти дальше, там ещё более душетрепещущие пейзажи.

Я посмотрел вокруг — темный лес, дорога, вдалеке немного виднеется храм. И что тут такого особенного?…

— О природе мне сейчас не думается.

— И зря. Надо уметь ценить любой момент жизни.

Чем ближе мы подходили к храму, тем темнее становилась дорога. Заморосил дождь, придавая окружению ещё большую мрачность, но это почему-то приятно резонировало с моим внутренним состоянием.

Долго искать девушку не пришлось — она с фонарём в руках стояла возле входа в храм.

— Ещё раз здравствуйте. Готовы ко второму этапу?

— Ради этого мы и пришли. Хотя и твою игру на флейте я был бы не прочь послушать. Карлос, а ты?

Гистер что — перепил и решил меня подкалывать?

— Я тоже был бы не против послушать флейту.

— Это приятно слышать, но простите, в этот раз мне надо использовать другой инструмент.

Линхейла раздала нам с Гистером по два бубенца, связанных друг с другом веревочкой. Третью такую пару девушка взяла в руку и выставила вперёд.

— Я буду заклинать оставшиеся координаты спектра душ, и для этого вам надо звонить бубенцами каждый раз, когда это делаю я. Синхронно со мной не надо, лучше выдерживать интервал хотя бы в пару секунд.

Второй этап оказался гораздо дольше первого. Игра на флейте у девушки заняла от силы минут десять, а вот стучание бубенцами не меньше пары часов. Звонить приходилось не часто, из-за чего весь процесс был невероятно скучным. Но самое обидное — всё это оказалось бесполезным.

Девушка ударила себя ладонью по лбу.

— Я совершила ошибку…

— Что случилось? — спросил Гистер.

— Вместо смены координат я создала цикл — 65% ваших координат будет каждый день меняться, но при этом всё время возвращаясь в исходное состояние, — девушка поклонилась Гистеру. — Приношу вам искренние извинения! Я верну вам все деньги.

— Да не нужны мне извинения. Лучше сделай свою работу.

— Моими силами это уже не исправить… Нужен астролог, специализирующийся на циклах. Однако, это редкость…

— Лина, не знаю, как в вашем хокумате, но в моём — если накосячил, то ошибку надо исправлять. Хотя бы найди астролога, который мне поможет.

— Хорошо, но поиск потребует длительного времени. В качестве компенсации я буду менять вам координаты в ручном режиме каждый день, пока вы находитесь не дальше десяти километров от Таймина.

— Нет, нет. Ты будешь менять нам координаты, даже когда мы уйдём из города.

— Я не могу покинуть Таймин.

— Твоё «не могу» меня не волнует. Мало того, что я потерял деньги, так ещё теперь и гунгарцы могут меня найти.

— Я компенсирую денежные потери, но из Таймина точно не уйду.

— Ищи либо специалиста по циклам, либо астролога, который пойдет с нами и будет менять координаты. Здесь я, скорее всего, не задержусь, поэтому с поиском не задерживайся.

— Поняла…

— Как закончу свои дела, встретимся в хатке. Пошли, Карлос, надо снять жильё. В палатке я успею пожить и в Зоне.

* * *

Два следующих бессонных дня прошли в планомерном рассказе Гистеру всей моей жизни, а также проверки моих слов с дневниками.

Кажется, за это время мой напарник выкурил не меньше десятка пачек сигарет… Хотя на его здоровье это вряд ли скажется — всё-таки «легенда».

На третий мы взялись взламывать ментальный блок Киары. Это происходило посредством внешней атаки Гистера и моего внутреннего давления на эту стенку.

Вполне возможно, у меня не получилось использовать ментальные способности ведьмака как раз по причине этой блокады.

Блок держался несколько часов, и после завершения операции по его снятию мой мозг по-настоящему закипел. Гистер сказал, что нужен перерыв на сон — спорить я не стал.

Четвертый день прошёл в проверке моей памяти ментально, и, к счастью, Гистер проблем не обнаружил. Однако, ради профилактики он сделал дубликат моей памяти, а также поставил пару слабеньких ментальных блоков на самые уязвимые места разума.

— Дубликат вещь хорошая, но сильно на него не рассчитывай. Его можно использовать, только если станешь полным овощем. За безопасность тоже не переживай — храниться он будет в моём антрестазисе, да и засунуть его можно только в твою голову.

— Я не переживаю.

— Просто, на всякий случай это уточняю. Дубликат — это техника, разработанная для бессмертных из созвездия Феникса. Знаешь про них?

— Ага. Верные солдаты, которых обучают до ранга «алмазный мастер», после чего пишут их портрет.

Портрет — это самая настоящая техника воскрешения. В случае смерти владелец возвращает тело, знания и память в момент создания портрета. Дубликат памяти при этом отличный инструмент для контроля бойцов — верным память сохраняют, а у шибко умных навсегда отбирают.

— К слову, о воскрешениях, — произнёс Гистер, открывая зашторенное окно нашего номера. — Надо обдумать, какие способы есть у Гаротэки для возрождения.

Напарник втянулся в мою проблему по полной. Кажется, он даже свою мечту — добраться до Врат Милоса — оставил на второй план.

— Жаль, что я струсил рассказать Киаре о Гаротэки… Она могла бы помочь, если, конечно, не пожелала бы меня убить. Хотя, на неё ещё можно попытаться выйти через Яна.

— Ян, Ян… А это случайно не Нохара Ян — принц Гидры?

— Что? Королевский клан?…

У него же дух Гидры… И почему иногда до таких очевидных вещей не получается додуматься?..

— Забавно, путешествовал с ним полгода, потом ещё полгода в Генезисе жил, а узнал лишь сейчас.

— Да-а, не с самыми простыми людьми тебя связала судьба… Кстати, коли разговор зашёл о мечниках — мне нужно найти три сая из ларкара. Это единственное, что я не вернул из гунгарской тюрьмы.

— Сай? Первый раз слышу о таком оружии.

— Сай — это колющее клинковое холодное оружие типа стилета, внешне похожее на трезубец с коротким древком и удлиненным средним зубцом. Размером оно чуть меньше локтя, хорошо противостоит мечам, а главное, его можно и метать.

— Такое я видел на гладиаторской арене Киары, но как называется, не знал. Версию из ларкара, наверно, будет сложно достать.

— Почему же? Сай довольно распространенное оружие в Драконе, возможно, даже в Таймине есть. Только цена, естественно, будет кусачая.

— Это примерно сколько?

— Пять миллионов за один сай. Хотя деньги для меня не проблема — просто я довольно жадный по натуре. Особенно, когда дело касается больших сумм.

— Что-то я не заметил твоей жадности — тратишь деньги, куда захочешь.

— У меня в этом плане полная гармония — я трачу, сколько хочу, но всё равно везде ищу выгоду. А ты дерешься только кулаками, на оружие не думал переходить?

— Технику астрального духа на меч или даже кинжал я распространять пока не умею, поэтому да, только кулаки.

— Тоже неплохо… Если хотим узнать о Гаротэки, то я знаю два места: Копье Талтока и Белый Орден. Ну и к твоей наставнице Киаре можно обратится. Правда, любой из этих вариантов будет опасен для тебя.

— Плевать на опасность. Кримл показал моё ужасное будущее, и я не могу его допустить. Чётких ответов покровитель Судьбы не дал, но сделал намёк — надо действовать так, как я не планировал. Мы отравимся и в Копьё Талтока, и в Белый Орден, и к Киаре.

Гистер хмуро на меня посмотрел и задал жёсткий вопрос, который плавал на поверхности.

— А если окажется, что для победы над Гаротэки требуется твоя смерть?

— Значит, так тому и быть. Выбирать мне особо не приходится.

— Это точно… — Гистер задумчиво почесал щетину. — Интересно, когда Теодора Блейм давала тебе монету, она знала, кто ты такой?

— Я предполагаю — да. Причём, с её появлением моя судьба кардинально изменилась. И конечной точкой моей судьбы, по всей видимости, стало сражение с Гаротэки.

— Только непонятно, зачем ей был нужен конкретно ты. Я сомневаюсь, что Гаротэки сразу вернёт всю свою силу, и, по сути, его может убить любой из членов Длани. Скорей всего, тут есть фактор, которого мы пока не понимаем.

— Звучит логично, но чтобы это выяснить, надо начать поиск информации о Гаротэки. Как думаешь, куда лучше всего направиться?

— Лучше начать с самого доступного и безопасного варианта, то бишь Киары. Не хочу, чтобы твоя тушка погибла раньше времени зазря.

— Насчёт безопасности я бы поспорил. Гаротэки убил её родителей и клан — как она отреагирует на то, что я сын Тысячелетнего Монстра, одному богу известно.

— Ты спас её жизнь, и являешься накама для её накама. Думаю, она поступит разумно.

— Значит, отправляемся в Гидру. Пытаться сделать это легально плохая идея, поэтому надо идти в хатку, искать астролога.

— Вакансию мы создали заранее, может, кто-то и откликнулся. Но сначала давай сходим за оружием. Нужный магазин находится как раз возле хатки.

Мы поели лапши в ближайшей лавке и отправились покупать оружие. Глаз у Гистера был намётан, и он буквально с одного взгляда определял, есть ли в магазине что-то полезное для него. Так мы обошли четыре магазина, и в пятом нас, наконец, ждала удача. Причём, в двух смыслах сразу — во-первых, нашли три сая из ларкара, а во- вторых, их не успел купить другой покупатель.

Гистер грозно посмотрел на своего конкурента, и тот отступил, видимо, узнав, кем является мой накама.

— У вас тоже интерес к моему оружию? Может, проведем небольшой аукцион?

Ещё один грозный взгляд был брошен на продавца.

— Я беру все три сая. Он — лишь два. Выгоду чуешь?

— Да… — продавец улыбнулся, одновременно с этим скрипя от недовольства. — Всё вместе будет стоить восемнадцать миллионов Хё.

— Без проблем, — сказал Гистер, кладя пачку денег на стол и забирая три клинка. Считая сделку завершенной, напарник сразу же направился к выходу.

— Спасибо за покупку… — немного грустно сказал торговец нам вслед.

— А ты иногда очень жёстко умеешь вести диалог.

— Я готов заплатить цену, которую выставил продавец, но нагнуть себя не дам. Аукцион, блин, он решил провести!

— Вообще, я больше имею в виду твой разговор с Линхейлой пару дней назад. Как только она сказала об ошибке, твой мягкий режим сменился на жёсткий.

— Да, наверно, можно было и чуть мягче ей высказать. Девушка она, кажется, хрупкая.

— Может быть и хрупкая, но что-то мне подсказывает — нам она соврала. Цикл был создан специально.

— С чего ты это решил? Такие ошибки действительно иногда случаются.

— Только с новичками. Она же зарабатывает этим на жизнь. Если мне не изменяет память, в её профиле больше сотни успешных заказов.

— И правда… Это довольно странно.

Мы уже стояли у входа в хатку, и Гистер остановился продумать план в изменившихся обстоятельствах.

— Только зачем ей специально портить заказ?

— Мое предположение — из-за твоей силы. Её преследует какая-то опасность, и она решила рискнуть, поманипулировать «легендой».

— Ты сделал далеко идущие выводы непонятно из чего.

— Это мне подсказывает сенсорика Крауна.

— Даже интересно, прав ты или не прав… Видимо, придётся залезть ей в голову. И зачем она удумала проворачивать такое против менталиста? Глупая.

Ответ мне вдруг пришёл и на этот вопрос, причём я даже не сомневался в его правильности. Новый вид предсказания меня даже немного пугал…

— Она договорилась с менталистом и изменила себе память, так что — нет, не глупая. У неё четкий и продуманный план по нашему обману. Но нам почему-то надо на этот обман купиться…

— Нескромный вопрос — а зачем?

— Не знаю… Однако, возможно, я уловил благоприятную для меня нить судьбы.

— Значит, доверимся твоей чуйке. Чуйка плохого не посоветует.

— Если, конечно, хорошо развита, — дополнил я, и мы вошли в хатку.

С астрологами по нашей заявке было негусто — «серебряный асур» без опыта, и «серебряный» с одной вылазкой в Зону. Брать таких не имело смысла, скорее всего, даже я справился бы с работой навигатора лучше. По моему мнению, нам нужен был хотя бы «золотой асур», но Гистер, не ожидая никого найти, был готов и на «серебряного».

— А проблемы Лины где-то в другом созвездии или тут? Твоя нить судьбы случайно в Зону не ведёт?

— Вроде бы нет.

— Ладно, надо всё узнать непосредственно у неё. Но заявку всё равно оставлю, даже оплату за простой увеличу.

— Мы с тобой так и не решили вопрос со шкатулкой…

— Снова порываешься платить пополам? Забей. Но шкатулка, считай, моя.

— Хорошо.

Через полчаса мы встретились в переговорной с Линхейлой. Она получала уведомления на мобильный телефон, в отличие от нас — имевших доступ только к терминалу.

— Здравствуйте, возвращаю деньги, — сказала Линхейла, передавая Гистеру его же купюры. В знак приветствия напарник лишь молча кивнул. — Вы ещё не решили, когда будете отсюда уходить?…

— Как только найдётся хороший астролог по нашей заявке.

— Хух… — выдохнула девушка. — Я уже думала, времени у меня не осталось…

— А зачем тебе нужно время?

— Заработать денег. Мне нужно выкупить мою сестру из рабства, и для этого я уже второй год коплю сто миллионов Хё.

— Ого… Большая сумма… Много ещё осталось?

Девушка опустила голову.

— Ещё девяносто семь миллионов двести восемьдесят четыре тысячи… Я тружусь не покладая рук, но мне жизни не хватит, чтобы накопить такую сумму… — у Линхейлы потекли слёзы. — Не знаю, вправе ли я просить, но я отдам вам все свои деньги и буду служить до конца жизни, если вы поможете справиться с казаками, пленившими мою сестру…

Гистер посмотрел на меня взглядом: «охренеть — ты оказался прав!».

— Да, ты действительно не вправе просить. Что это за казаки? И главное, где их искать?

— Они не очень известны — награда за голову их командира Ульриха два миллиона, хоть он и довольно опасный «платиновый мастер». За остальных членов команды не назначены награды, но многие имеют ранг «золотой асур», причём с большим боевым опытом. Находятся они сейчас здесь, в созвездии Дракона, их нанял какой-то клан — для каких целей, не знаю.

— Откуда ты знаешь о их местоположении и цели?

— Моя сестра работает на них астрологом, и сейчас у неё появилась возможность со мной связываться, — Линхейла упала Гистеру в ноги. — Вы — моя единственная возможность! Ульрих пообещал, что даст нам с сестрой свободу, если я заработаю сто миллионов. Но я уверена, он нас не отпустит… Сестра отличный астролог, а я могу хорошо зарабатывать навыком смены координат…

— Ты хочешь уйти от одного рабства к другому? Не думала, что служба на меня может быть ещё хуже, чем на Ульриха.

— Я не представляю, что может быть хуже этого ублюдка… И так хотя бы будет свободна моя сестра… — девушка склонилась ещё ниже. — Умоляю! Помогите!

Гистер вздохнул.

— Вставай, и хватит лить слёзы. Сделаю, что могу.

— Спасибо… — Линхейла дрожала всем телом. — Огромное вам спасибо…

Глава 11

Справиться с казаками Ульриха не выглядело проблемой, но для этого прежде всего нужно было попасть во внутренние земли Дракона. Торговой лицензии на это уже не хватало, и единственным выходом было приглашение от какого-нибудь клана.

Недолго думая, Гистер нанялся наёмником к клану Шенфу — им требовалась военная сила для небольшой разборки. Работа максимум на пару дней, и, что самое главное, заказ был как раз в том городе, где находилась банда казаков.

Выступать нам надо было на рассвете, но я проснулся ещё раньше. Приснился странный сон, и я хотел его зарисовать.

— Что рисуешь? — спросил Гистер, когда увидел меня за столом.

— Вещий сон, или что-то вроде того.

— Двери… В карандаше выглядит зловеще…

— Во сне они тоже немного пугали. С этого ракурса не видно, но за спиной у меня другая половина коридора — там было четыре открытых двери среди множества других, чёрных и выжженных. Это путь, который я уже прошёл. Каждая дверь олицетворяет мой выбор, черная дверь — выбор, что уже невозможен.

— А коридор-то длинный.

— Да, только бы ещё знать, что скрывается за этими дверями… — я убрал дневник в антрестазис. — Ты готов? Солнце уже вот-вот поднимется.

— Готов. Только надо бы чего-нибудь пожевать. Ты завтракал?

— Нет, и, наверно, не буду.

— Тогда я тоже пойду голодным. Ты, кстати, в своём сне ничего про Лину не увидел?

— Было бы слишком легко, если бы я знал своё будущее от и до…

Гистер расплатился за номер, и мы пошли к восточным воротам города. На улицах Таймина в такую рань было безлюдно — встречались, в основном, торговцы, готовившие свои магазины к открытию.

Блокпост на выход из города был самым серьёзным в Таймине. Тут уже проскочить без досмотра не вышло бы, хотя особых причин бояться не было. Я должен был пройти, как слуга Гистера, а Линхейла — как его астролог.

— Сатр опаздывает, — сказал Гистер, когда мы пришли на место. — Зато Лина уже тут.

Девушка услышала это и подошла ближе.

— Здравствуйте, — Линхейла поклонилась. — Сатр уже здесь — оформляет бумаги на блокпосте.

— Привет, Лина. Тогда пошли к нему.

Сатр был вассалом из клана Шенфу. Он занимался поиском наёмников и различной торговлей. Уважения этот пухлый мужичок не вызывал, но лучше варианта мы не нашли.

Сатр имел ранг «бронзовый ученик», и своё место вассала он, по всей видимости, получил ловкими сделками. Даже немного бесило видеть его довольную рожу от контракта с Гистером за копейки.

— Господин Гистер, доброе утро! Я уже всё подготовил, можно выдвигаться.

Ему бы чуть изменить внешность, и чистый инарец выйдет. Жажда наживы так и прёт из него.

От Таймина мы на повозке добрались до автопарка в часе езды от нас, а затем пересели на автомобиль. Сатр за рулём, Гистер с ним впереди, а мы с Линхейлой сзади. Хоть эмпатом я не был, но волнение девушки прямо висело в воздухе, не давая сконцентрироваться на чём-либо ещё.

Хотелось её как-то подбодрить, но я решил молчать. Тут я в роли слуги, а значит мое дело всегда молчать.

— Господин, а вас не интересует дальнейшая работа с кланом Шенфу? Мы дадим гораздо большую оплату!

— Нет, — отрезал Гистер. — Я быстро выполню задание и отправлюсь делать свои дела. Никакие другие предложения меня не интересуют.

— Может быть…

— Никаких «может быть», — перебил Гистер. — Едь спокойно в Шенчан и не приставай с вопросами.

— Как скажете, господин.

Дорога местами была разбита, а где-то даже не имелось асфальта. Тут был бы актуален летающий автомобиль, но до такого уровня технологии дошли только в Гидре. Да что уж говорить про полёт — хотя бы кондёр в машине был бы, и то радость… В моём закрывающем тело прикиде было довольно жарко.

А был бы аспект Данга эпическим, мог бы создать климат-контроль… Моя третья пробуждённая звезда отвечала за различные усиления тела — начиная от скорости и силы, заканчивая сопротивлением холоду, жаре и даже яду. Правда, на редком уровне навыки Данга были довольно слабыми, и в бою было легче просто создать астральный дух.

Астральный дух, астральный дух…

Весь мой арсенал способностей заканчивается на технике духа. Есть, конечно, ещё монета со Скорпионом, но это только для самых крайних случаев — да и сила эта совсем не моя.

Мне надо как можно скорее пробуждать эпический аспект, и делать возвышение двух редких. Во-первых, это бы дало мне вполне нормальный запас анхе, а во-вторых, появилась бы альтернатива технике духа.

Если после пробуждения редкого аспекта Азая я испытал разочарование, то после редкого Данга пришло четкое осознание — чтобы получить эпический аспект, мне, как и множеству других магов, надо очень сильно для этого постараться.

В пробуждении звёзд очень важно получить аспект наивысшего качества для своего запаса анхе. Как только маг пробуждает тот же эпический аспект, шанс, что следующий будет тоже эпическим, многократно возрастает. Это работает как для белого и редкого, так и для легендарного.

Только вот оказалось, что малая легенда — это далеко не легенда и даже не эпик. Потратить две попытки на пробуждение эпического было вполне нормально, но с моим процентом таланта четвёртая звезда уже точно не должна была быть редкой…

Да и надо было решать, какую звезду пробуждать. На выбор было три аспекта: Эш — телепортационные техники на коротком расстоянии, Ошара — ядовитые техники, и Азулон — ещё одна звезда на огонь. Были также другие кандидаты, но эта тройка была в приоритете.

Если рассматривать вопрос со стороны возможных рисков, то надо было пробуждать Ошару. Эш был из того типа звёзд, чья сила раскрывается только на легендарном уровне, не повезёт пробудить эпик — и это будет мертвый груз в способностях. С Азулоном таких проблем не было, но его тоже хотелось иметь исключительно эпическим, а в дальнейшем и легендарным.

Единственным фактором против пробуждения Ошары было отсутствие желания к способностям яда. Фактор в целом маленький, но как мне кажется, существенный. Собственно, всё искусство Фудо учит тому, что личный настрой — это, практически, самое важное.

Мы приехали в Шенчан уже ближе к вечеру. По своему виду город напоминал Таймин, только был побольше и посовременнее — тут уже вовсю встречались небоскрёбы, автомобили были совсем не в новинку.

Сатр высадил нас перед воротами небольшого кланового квартальчика, очевидно, принадлежащего клану Шенфу.

— Подождите немного, мне надо доложить главе о вашем приходе.

Двое людей в чёрных ифу с красными вставками впустили Сатра внутрь ворот.

— Не люблю автомобили, — сказал Гистер, закуривая. — Лучше пробежаться, чем пару часов сидеть в одном положении. Сейчас ещё глава клана на ужин пригласит… Тут, к гадалке не ходи, всё и так ясно.

Гистер оказался прав. Сатр с довольным лицом высказал предложение главы об ужине, и отказываться моему напарнику было неприлично. Нас с Линхейлой на ужин, естественно, не брали. Сатр пришёл с девушкой из числа слуг, и та повела нас в правый от ворот угол.

— Ваша комната будет в этом здании, — сказала девушка, показывая на аккуратный домик, — одна для вас, и одна для вашего господина. Сейчас для Гистера Тейза там поставят хорошую кровать, а пока, может быть, я отведу вас поесть?

— Да, давай, — ответил я.

— Тогда нам чуть дальше. Можете оставить в комнате вещи, и я отведу вас кушать.

В небольшой комнате, которую нам выделили, был только маленький низкий столик и два скрученных тонких матраса — стало понятно, почему Гистеру хотели притащить нормальную кровать… Линхейла положила свой небольшой рюкзак с вещами, и мы отправились в местную столовую.

Едой на выбор был либо рис с рыбой, либо капуста с рыбной котлетой. Я выбрал первое и в принципе остался доволен. После ужина девушка-куратор предложила нам сходить в баню и также обрадовала новостью, что нам надо было переодеться.

— В Шенчане слуги одеваются довольно однотипно, чтобы не выделяться. Я принесла ваши размеры. Пойдемте в вашу комнату, посмотрим, нормально ли сидит.

— Линхейла не слуга, а астролог по найму. — сказал я, дабы не возникло недоразумения.

— Правило на одежду относится не только к слугам, но и, разумеется, к простолюдинам.

— Тогда вопрос насчёт комнаты: если бы мы оба были слугами, то это нормально иметь одну комнату, но Линхейла — человек по найму.

— Я спрошу, можно ли дать ещё комнату…

— Не надо, — возразила Линхейла. — меня это не напрягает.

— Я принесу вам ширму, чтобы это вам не мешало…

— Это было бы отлично. Помочь донести надо? — спросил я.

— Нет, я справлюсь сама. Вы, всё-таки, у нас в гостях. Пошлите смотреть одежду, а потом я схожу за ширмой.

Мы пришли в нашу комнату, и поочередно с Линхейлой стали переодеваться. Одежда была нам по размеру, и девушка-куратор отправилась за ширмой.

— Что-то не так? — спросил я Линхейлу, она почему-то слегка засмущалась.

— Нет, всё в порядке. Удивлена увидеть у тебя руку-протез.

— Это имплант, а не протез. Отличие в том, что рука полностью подвижна.

— Да, я видела такое у некоторых, но всё-таки это довольно редкое явление. Хотела спросить тебя о Гистере Тейзе — ты давно ему служишь? Он хороший человек?

На первую часть вопроса я решил не отвечать, наша легенда была продумана только до уровня моего имени.

— Не знаю, можно ли назвать хорошим человека, убившего кучу людей. Но так — да, он довольно добрый, и у него есть принципы.

— А что плохого в том, чтобы убивать людей? Разве это показатель того, каким человек является?

И действительно…

— Нет, далеко не показатель.

— К тебе Гистер относится довольно уважительно, это вселяет в меня большую надежду.

— Уважение ещё надо заслужить…

Девушка-куратор принесла нам ширму, и почти сразу после неё к нам зашёл Гистер.

— Лина, тебе сестра ничего нового не писала? Работа тут куда серьёзнее, чем заявленное задание.

— Нет, ничего не писала.

— Тогда узнай её местоположение поподробнее, у меня есть подозрение, что банда Ульриха работает на клан Чансу, врагов клана Шенфу. Нам не просто повезло попасть в нужный город, мы ещё, возможно, и против казаков будем драться. Тут назревает клановая войнушка, и клан Шенфу готовит атаку через два дня.

— Мириэлис почти ничего не знает о делах казаков, но я попробую узнать.

— Глава клана Ватабэ Шенфу предлагает мне на выбор три точки нападения. До полудня следующего дня принимаются мои предпочтения, так что попробуй что-нибудь разузнать. Было бы неплохо убить двух зайцев одним выстрелом.

— Хорошо. Сделаю всё, что смогу.

— Вам одну комнату на двоих дали?… Ещё и ширму притащили… Карлос, пошли ночевать в мою комнату, а девушку оставим одну.

Гистер меня спас из неловкой ситуации. Мы прошли в соседнюю комнату и продолжили разговор там, предварительного наложив шумовой барьер.

— Переодели тебя… Теперь выглядишь, как нормальный слуга, а не как ассасин.

— Разве я выглядел, как ассасин?

— Скрытный вид и твоя аура говорили сами за себя.

— Ты умеешь чувствовать ауры? Хотя снайпер, оно и понятно…

— Ватабэ Шенфу очень хитрый тип. В войне будет участвовать несколько «легенд», и я чую, он хочет отправить меня как раз туда, где будут «легенды». Три места, которые он, мол, считает без «легенд», как раз с ними и окажутся. Но зато я договорился о дополнительной награде для нас.

— И что же это?

— Услуги астролога, специализирующегося на циклах. Я заикнулся об этом, когда оговаривались новые условия, и, как оказалось, не зря.

— Новые условия?

— В контракте ничего про войну кланов не говорилось, и мы заключили новое соглашение.

— Понятно. Скорее всего, не будь ты важен для клана Шенфу, тебя бы даже не посвятили в цели и мотивы нападения.

— Не скорее всего — я в этом уверен на все сто процентов. Кстати, какой твой уровень доверия Лине?

— Средний, а что?

— Хомут, который она на нас поставила, вот-вот лопнет, и вопрос, что с ней делать дальше. Взять её, как слугу-астролога? Ну, скажем честно, уровень у неё для этого маловат. А вот её сестра… Она близка к «платиновому мастеру», и, что важнее, имеет большой опыт. Может быть, твоё предсказание направило нас сюда ради хорошего астролога?

— Не знаю, но будет странно, если мы спасём Мариэлис, а потом прикажем ей идти с нами.

— Приказывать не обязательно, может, сама согласится.

— Могу сказать точно, причина нашего приезда — это не сестры-астрологи. Возможно, дело в войне кланов… А что вообще стало причиной конфликта?

— Как я понял, противоречия тут многовековые. Город основали два клана — вначале у них были гармония и мир, но постепенно всё перешло во вражду. Неудачная помолвка, затем война, в которой клан Шенфу не получил поддержку клана Чансу, а дальше вечные разногласия по поводу земель города и прилегающих территорий. Сейчас новый виток конфликта из-за убийства при странных обстоятельствах старшего сына Ватабэ Шенфу.

Я вдруг снова почувствовал нужную нам нить судьбы.

— Мы должны остановить эту войну.

— А-а?.. Это причина, по которой мы сюда пришли?

— Думаю, да.

— Боюсь, остановить войну будет сложно или даже почти невозможно. Ватабэ и сам ожидает нападения, так что тут всё сводится к тому, кто сделает первый шаг.

— Давно его сына убили?

— Месяц назад. Как именно, я не спрашивал, но докопаться до истины в этом вопросе уже вряд ли получится — слишком много воды утекло.

— А какой-то мотив у клана Чансу был?

— Ватабэ говорит про зависть. Его сын имел 85% таланта и в возрасте шестнадцати лет уже был «платиновым мастером» — в общем, настоящий гений.

— Я думаю, стоит поговорить с кланом Чансу и узнать их позицию.

— На словах это, конечно, легко… Только как объяснить Шенфу мой визит к их врагам? Провернуть подобное незаметно точно не получится.

— А твои способности менталиста не помогут?

— Помогут, но так можно доиграться и настроить против себя целый клан. Ладно, пойдём завтра в город на разведку, может, узнаем что-то новое о причинах конфликта. Поговорим с местными, зайдём в хатку — короче говоря, применим стандартные приёмы сбора информации.

— И к этому времени, возможно, ещё что-то скажет Линхейла.

— Верно. Хотя я больше надеюсь на тебя и твои предсказания.

— Это больше спонтанная способность, самостоятельно я её использовать не могу.

Гистер акцентировано сказал:

— Пока не можешь. Но развитие навыка ещё никто не отменял.

Я сел в позу лотоса.

— Тогда буду медитировать. Других вариантов для развития способности у меня нет. Это не огонь, владение которым улучшается с каждым использованием.

* * *

Ранним утром следующего дня мы с Гистером отправились в город. Линхейла ничего нового не узнала, да и мой навык предсказания ничем не помог — оставалась надежда только на опрос местных.

Начать мы решили с самого простого места — лавки с уличной едой.

— Два удона, пожалуйста, — сказал Гистер низенькому старику.

— Я готовлю не удон, а рамэн.

— Тогда рамэн, пожалуйста.

— С вас десять Хё. Вы же не местные, да? Если есть коины, то принимаю и в них, так даже лучше.

Гистер положил на стойку монету.

— Нет, мы без коинов.

— Жаль, не хочу идти лишний раз в обменный пункт, — ответил старик, начиная ловко орудовать ножом. — Тучи сгущаются над Шенчаном… Злые тёмные тучи… Как бы не прибило под этим дождём.

— Да? А я не заметил в городе чего-то зловещего.

— Убили Рахима — наследника клана Шенфу. И как бы это не довело до войны с кланом Чансу… Такого бы не хотел ни один житель города… Чансу добрые, заботятся о бедняках и помогают слабым. А вот клан Шенфу люди не любят, они злоупотребляют полномочиями защитников города и берут налог, не жалея никого. Даже со мной был такой случай месяц назад, когда я не заработал ничего из-за болезни, а налог с меня потребовали, как будто я заработал как обычно!

Старик поставил перед нами две тарелки ароматного бульона.

— Ваш рамэн. Извините, что немного испортил аппетит своими разговорами.

— Ничего страшного. Мне было даже интересно услышать про ваш город. Подробнее об убийстве наследника не расскажете? Это же всё-таки не клан Чансу сделал?

— Конечно, нет! — старик перешёл на шёпот. — Люди поговаривают, что Ватабэ Шенфу сам убил своего сына, дабы начать войну. Он хочет единолично владеть городом и давно только ищет повод для конфликта.

— Понятно. А как убили его сына?

— Он отправился медитировать в наши леса, и кто-то его там пришиб. Тело нашёл в реке один рыбак, причем труп был очень давний. По слухам, наследника убили в самые первые дни его путешествия. Это было ещё месяц тому назад, а сам труп нашли ровно неделю назад… Ох, эта новость потрясла всех…

— Печальная история… И виновников не нашли?

— К сожалению — нет.

— Вкусная у вас лапша!

— Приятно слышать. Это зовется рамэном, господин.

— Да, точно. Я бы даже взял ещё порцию. Карлос, ты будешь?

— Не откажусь, еда действительно очень вкусная.

А ещё рассказы интересные… Старик начал готовить новую порции, но перевел разговор на богатый урожай в этом году. В какой-то момент он задумчиво замер и сказал моему напарнику.

— Вы, кажется, Гистер Тейз… Неужели вы приехали на грядущую войну…

— Кажется, я становлюсь всё известнее и известнее.

— Ну конечно! Вы же победили казаков Ханса, благодаря этому о вас узнал весь мир.

— Тогда, видимо, пора менять имидж — в шляпе я слишком узнаваем. А насчёт цели моего приезда… Говоря честно, это действительно участие в войне, но у меня неожиданно возник интерес эту войну прекратить.

— За это вам был бы благодарен каждый житель Шенчана!

— Обещать ничего не буду, однако сделаю что могу, — Гистер встал из-за стойки. — Спасибо за еду и разговор. Было очень вкусно.

— Приходите ещё, буду вам очень рад.

Отойдя с Гистером на порядочное расстояние, мы стали обсуждать услышанное. Естественно, перед этим наложив барьер.

— Вот тебе и другой взгляд на ситуацию, — сказал Гистер, закуривая. — Злые Шенфу и добрые Чансу…

— Уверен, найдутся те, кто выскажут противоположное мнение. Я думаю, тут не всё так просто. У меня складывается ощущение, что кланы намеренно стравливают. Может быть, в городе есть третья сторона? Или какое влияние оказывают кланы из соседних земель?

— Возможно. Только в такие глубокие вещи нам за два дня не вникнуть. Надо идти в хатку, а потом к полудню возвращаться в клановый квартал — Ватабэ Шенфу всё ещё ждёт моего решения.

— А какие варианты для нападения он тебе дал?

— Склад на окраине города, хатка или же додзё клана Чансу. Был разговор сделать всё без убийств, чисто захват объектов. Приоритет заложники, а не трупы.

— Это, кстати, интересно… Если бы Шенфу был настроен жёстко, то он бы желал убить всех людей Чансу.

— Я же говорю — он жук ещё тот. Возможно, мне он сказал брать заложников, а своим людям — не жалеть никого.

— Значит, ты ему не веришь?

— Он человек, который делает всё для благополучия своего клана. Было бы странно его в этом винить.

— Он мог убить своего сына специально ради начала войны?

— Вряд ли. С чего ты вообще так решил?

— Я далек от клановых мер безопасности, но странно, что смерть наследника заметили только через три недели. Если даже он ушёл в глубокое отшельничество, должны работать астрологи, специализирующиеся на спектре душ.

— В этом есть логика, астрологи бы узнали всё сразу… Да и клан Шенфу не самый слабый клан, должны иметь нормальную СБ… Но я всё же списал бы это на ошибку астрологов — сильно сомневаюсь, чтобы Ватабэ стал убивать своего сына. Есть куча других способов развязать войну.

— Заметь, последняя твоя фраза относится и клану Чансу… Ты бы сделал первым шагом в войне убийство наследника другого клана? Это ничего не даст — только вызовет ненужное внимание.

— Согласен. Тактически такой ход очень слабый. Возможно, тут действительно есть какая-то третья сторона конфликта.

На этом мы закончили разговор и отправились в хатку. По своей структуре здание хатки было почти полностью идентично Таймину, но людей здесь было куда меньше, чем в торговом городе. Видно, все наемники работали на два главенствующих клана.

Открытой электронной базы в этой хатке не было, но зато к нам подошёл администратор, открытый к диалогу.

— Ищите задание?

— Да, хочется разжиться мешочком звонких монет.

— А какой у вас ранг?

— Довольно высокий — главное, чтобы оплата не подкачала.

— Я видел ваш постер в брошюре. Если не изменяет память, вы охотник за головами Гистер Тейз с зеленым статусом Географической Гильдии. Ваша ценность, по оценкам всё той же гильдии, равняется четыреста миллионов Хё. Редко встретишь у нас человека с такой наградой.

Награды за голову… Инструмент, который придумала гильдия, чтобы влиять на распространяющееся казачество.

Всего существовало четыре статуса, два положительных и два отрицательных.

Зеленый статус — означал только живым, это охотники за головами или люди Гильдии. Желтый — тоже только живым, это обычно аристократы, слуги и вассалы. Но за них выкуп платила уже не Гильдия, а непосредственно клан, потерявший своего человека.

Красный — живым или мёртвым, применяется ко всем, кто не подчиняется правилам Гильдии. Чёрный — только мёртвым, применяется ко всем врагам Гильдии, а также к международным преступникам.

Меня в картотеке Гильдии ещё не было, однако если они узнают обо всех моих махинациях, то красный статус мне обеспечен. И протекторат Гистера, дающий мне по сути жёлтый статус, тут не спасёт.

— Большая награда для охотника за головами даёт только головную боль. Начинают везде узнавать, да и, кроме того, из-за этого становишься мишенью для преступников по мнению Гильдии.

— О, значит, вы не разделяете взглядов Гильдии?

— Не особо, их верным псом меня точно не назовешь. Я даже охотником за головами стал больше случайно — нужны были деньги, и я во всё это втянулся.

— Понятно… Для ваших аппетитов тут задания нет, но я думаю, клан Чансу хорошо заплатит за работу на них.

— И что за работа?

— Охрана клана Чансу. Недавно произошёл несчастный случай с наследником клана Шенфу, и это вполне может спровоцировать войну.

— Война кланов — дело серьёзное… Оплата должна быть соответствующая.

— Разумеется! Я думаю, глава клана Чансу будет готов пойти на очень выгодные условия ради вас. В особенности, если вы готовы вести боевые действия.

— Было бы интересно послушать.

— Тогда я сейчас доложу секретарю главы!

Администратор ушёл, давая нам с Гистером минутку на обсуждение плана действий.

— Организовать встречу оказалось легко. Теперь главное, чтобы клан Шенфу не знал о моих переговорах… — Гистер взглянул на меня. — Тебя что-то тревожит?

— Я почувствовал что-то странное буквально на несколько мгновений… Сильного ведьмака или что-то вроде того.

— Думаю, такие здесь имеются. Пока я буду на переговорах, попробуй выяснить что-то ещё. И обязательно будь на связи, мало ли, что произойдёт.

— Хорошо. С тобой очень легко идут на контакт, это какая-то способность?

Гистер хитро улыбнулся.

— Возможно…

Глава 12

Разделившись с Гистером, я снова почувствовал какого-то сильного ведьмака… Последний раз я ощущал ауру такой силы, когда засёк Теодору Блейм в Генезисе, но эта всё же была слабее.

Я вышел из здания хатки и прошёл с десяток шагов по направлению к источнику странной энергии.

— Да что же это такое… — произнёс я негромко.

Аура будто бы находилась сразу в нескольких местах, расползаясь по городу в разные стороны. Тут несколько ведьмаков?… Нет, на группу людей это не похоже…

Неужели мы столкнулись с демоном?

Человеческие эмоции, в особенности отрицательные, служат любимой пищей для демонов, а некоторые и вовсе питаются только этой едой. Многие демоны скрываются среди людей и питаются их чувствами…

Я набрал короткое сообщение Гистеру:

«В Шенчане, возможно, поселился демон. Я почувствовал очень подозрительную ауру недалеко от хатки».

Ответ Гистера не заставил себя ждать:

«Расскажу об этом главе Чансу. Эта вполне может отложить войну».

У меня были мысли пойти в сторону ауры, но она вдруг пропала. Я сделал небольшой круг вокруг хатки, но ничего не обнаружив, решил вернуться в квартал Шенфу.

— Новостей от сестры нет? — спросил я у Линхейлы. Она в позе лотоса сидела за столом и что-то писала в тетради.

— Нет. Я бы написала, если что-то было бы.

— Они, очевидно, всё также за городом, но будет неплохо выяснить это более конкретно.

— А зачем вы ходили в город?

— У Гистера были какое-какие дела.

— Есть вероятность, что меня в эти дела когда-нибудь посвятят?

— Как я уже говорил — доверие нужно заслужить.

Мой взгляд зацепился за рисунок чёрного солнца в тетради Линхейлы, но девушка сразу же закрыла тетрадь, как только увидела мой интерес.

— Карлос, я нашла записку на окне для некоего Майто Крауна. Случайно, не обратил внимания, была ли она тут вчера?

Меня взяла лёгкая дрожь.

— Нет… Где записка сейчас?

Линхейла достала из-под своей тетрадки небольшой квадратик из нескольких слоёв бумаги.

— Я её не читала, но, наверно, и не смогла бы. Она защищена какой-то хитрой магией.

— Давай записку, я передам её Гистеру.

— Ладно…

Девушка передала мне записку, и свёрнутая бумага раскрылась, коснувшись моей руки.

Здравствуй, Майто.

Жду тебя у храма Бездны в полдень.

Ониус Кинело

Я покрылся холодным потом. Ониус Кинело был одним из членов Длани Скорпиона. О нём мало что известно, но ещё до своего вступления в Длань он был знаменит, как непревзойденный менталист.

На обратной стороне записки был изображён чёрный скорпион. Я быстро спрятал бумажку за спину, однако Линхейла, очевидно, всё заметила.

— Забудь то, что видела.

Девушка открыла рот, но не нашла никаких слов для возражения. На её лице читались страх и недоумение.

Я сунул записку в карман и вышел в маленький коридор. Встреча с членом Длани точно не входила в мои планы… Причём, вряд ли от этой встречи я мог бы отказаться.

Ещё и такое место — храм Бездны… Из трёх главенствующих в мире религий эта была самой жуткой. Она исповедовала власть Негатива над миром живых и грядущий апокалипсис — всё поглотит Зона, и выживут только адепты веры Бездны.

До полудня оставалось два часа, и было время продумать свои действия. Ждать Гистера? При всей своей силе он бы мне не помог против Ониуса Кинело… Бежать? Глупо. До границы созвездия сотни километров и при желании меня легко догонят…

Зачем я понадобился Кинело? Хочет посмотреть, что я из себя представляю? Или хочет убить?…

Дверь слегка приоткрылась, и Линхейла осторожно выглянула из комнаты.

— Карлос, что это за записка?

— Я же сказал тебе не лезть! — моя сжатая рука от злости ударила по деревянной стене. Из щелей между досками посыпались пыль и опилки — очень заметные из-за светившего сбоку солнца. Успокоившись, я вздохнул и более мягко произнёс:

— Пожалуйста, занимайся своими делами.

— Ты же на самом деле не Карлос, верно? И к тому же не слуга…

— Допустим, да. И что дальше?

— Я никому не скажу. Просто хотела честности в нашей команде…

— Честности?Ты обманула нас Гистером, специально создав цикл, и говоришь о честности⁈

— В смысле? Я не…

— Ты обратилась к менталисту и стёрла себе память по этому эпизоду. Однако, всё это легко проверяется.

— Что?…

Девушка смотрела на меня вытаращенными глазами. Кажется, до неё дошёл собственный забытый обман.

— Тогда почему вы решили мне помочь?

— На то были определенные причины. Иди в комнату и не мешай мне думать.

Девушка закрыла дверь. Возможно, я зря вспылил, но мне на это было без разницы. Надо было срочно узнать всё возможное про Ониуса Кинело, благо, я имел выход в сеть, а также книгу человека, изучавшего Длань Скорпиона.

Следующие полтора часа были потрачены на сбор информации. Нынешний состав скорпионов можно было разбить на старый и новый костяк. Старый — это те, кто был в Длани ещё на момент её основания четыреста лет назад — Теодора Блейм, Илбис Сараджи и бог войны Кензал Додж. До недавнего времени был ещё и Гаротэки Карай, но его свергли с поста главы.

С новым костяком было сложнее. Однозначно, это бог смерти Тцин — нынешний глава Длани, Ониус Кинело и Мейдзин Тайлер Ди Морган. Ещё двое были под знаком вопроса. К скорпионам приписывали различных Йонко, Мейдзинов и атаманов, но всё это было лишь на уровне догадок.

Причём, если считать меня членом Длани, получалось, что одного из двух неизвестных скорпионов недавно убили — больше восьми участников у них никогда не было.

Хотя меня больше интересовала не сама Длань, а конкретно Ониус Кинело. Оказывается, про него известно не так мало, как я думал. В молодости Кинело хотел стать Йонко созвездия Кассиопеи. Его характеризовали, как умного и сильного мага, однако удача в становлении Йонко ему не сопутствовала. В отместку верхушке созвездия он убил половину королевской семьи.

Некоторые предполагают, что это был приказ Длани, но первая его официальная битва, как скорпиона, произойдет только через двадцать лет — в 3940 году. Кинело пришёл в крепость Вуфтанг, вторую по значимости для Копья Талтока, и предложил мирный договор с Дланью или же скорую смерть.

Это задокументировал секретарь крепости, а дальше… Неизвестным образом Кинело убил каждого человека в созвездии Вуфтанг. Не было ни одного следа битвы или хоть одной пролитой капли крови — только трупы людей.

Фактически в этот день погибла добрая треть Копья Талтока — двенадцать «легенд», три «небесных владыки» и даже один «титан». Мирный договор с Дланью официально так и не был подписан, но после этого события активные боевые действия кончились. А Кинело, в свою очередь, навсегда получил статус одного из опаснейших инвакенов мира…

Про нападение на Вуфтанг я знал, однако почему-то считал, что это сделал Тцин, а не Кинело. Правда, это изначально было очень глупым суждением, так как Тцин родился лишь в 3966 году. Называется — учите историю…

Пришло сообщение от Гистера, поверх сайта-поисковика:

«Глава Чансу готов на переговоры с Шенфу. Сейчас пойду говорить с Ватабэ»

Клановые дела Шенчана мне резко стали не интересны. Я нажал на кнопку блокировки смартфона и попытался собраться с мыслями. О целях разговора с Кинело я так ничего и не узнал, но встреча однозначно будет не из лёгких.

Я покинул клановый квартал Шенфу и направился к храму Бездны. Подобный оккультизм редко где приветствовался, и потому пристанища Бездны почти всегда располагались за чертой города.

Храм в Шенфу исключением из этого правила не был. Пройдя через улицы промышленного района, я оказался на пустыре вблизи дымящего из двух больших труб завода.

Очевидно, раньше на месте пустыря был лес — храм Бездны располагался как раз на границе, разделяющей лес и перекопанный тракторами пустырь.

— Парень, — обратился ко мне рабочий в грязной, а местами и вовсе чёрной форме. — Хочешь пойти в ту сторону? Не советую. Уже несколько десятилетий никто не ходит к храму Бездны, а те, кто всё же пошли — не возвращались.

— Спасибо за предупреждение…

Я пошел дальше, и рабочий, махнув на меня рукой, отвернулся.

— Ну, как знаешь… Подумал бы о матери и родных!

Не очень актуальное замечание в отношении меня… И откуда у простого рабочего Право Голоса? Иногда можно встретить даже асура без Права, а этот даже Первой ступени не имеет. Странно…

Асфальтная дорога к храму была полуразбитой и сильно поросшей травой. Два предательских солнца скрылись за облаками, нагоняя ещё большую мрачность всей обстановке. Для полноты картины дождя только не хватало…

Ближе к храму дорога сузилась, и вместо асфальта началась дорога из белой гальки. Никакой сильной энергии рядом не было — казалось даже, что храм пуст.

Я проверил время. Моя пунктуальность не подвела, до полудня оставалась пара минут. Храм не был как-либо огорожен, и я решил ждать возле двух брёвен, вколоченных в землю справа и слева от дороги.

Всего таких брёвен было восемь. Они находились примерно в метре друг от друга, а по высоте совсем немного превышали мой рост. На конце каждого бревна стояли одинаковые статуэтки человека в плаще — он двумя руками держал меч, то ли опираясь, то ли втыкая в землю клинок.

Сам храм представлял собой здание из чёрного дерева. На концах каскадной крыши располагались декоративные языки пламени, вырезанные из дерева или, возможно, рога — тут смотря с какой стороны посмотреть. Но главным элементом явно были тускло-золотые ворота и узорчатая золотая рамка вокруг ворот.

Вдалеке прогремел гром. Погода ещё с утра была отличной, но вот-вот должен был начаться ливень — симптомом этого являлся сильный ветер и изменившееся давление.

Мне вдруг стало жутко холодно. Я поднял воротник выданной в Шенфу рубахи, но это никак не согревало. Снова взглянул на часы — Кинело опаздывает уже на минуту.

Снова прогремел гром. В ту же секунду у ворот храма появилась девушка в чёрном плаще с красными узорами. Я слегка вздрогнул и стал ждать, что же произойдет дальше.

Девушка сняла капюшон и расставила руки в стороны.

— О путник, добро пожаловать в храм Бездны! — Слащаво пропела темноволосая сектантка. Голос у неё был приятным, да и она сама на удивление была очень красивой и молодой. — Хочешь ли ты узнать о нашей вере или желаешь найти в Бездне манящее забытье?

Я не находил хорошего ответа на этот странный вопрос, да и какого-либо желания говорить у меня не было.

Молчание длилось довольно долго, пока не разразился сильнейший из всех предыдущих раскат грома — вместе с тем начался дождь, и у меня за спиной возник мужчина, в таком же плаще, как у девушки. Это был тот самый рабочий, предупреждавший меня.

— О путник, я рад, что ты пришёл к нам, несмотря на трусливые слухи жителей Шенчана! Позволь же угостить тебя вином в знак твоей смелости!

В руках мужчины появился кубок с красной жидкостью, по тягучести напоминавшей скорее кровь, чем вино.

— Я пришёл на встречу с Ониусом Кинело.

— Вы друг господина Кинело? Какая честь, какая честь!

Девушка-сектантка подбежала к мужчине и потянула его за рукав.

— Нам надо уходить. Господин скоро…

Темноволосая договорить не успела — они, вместе с мужчиной, вдруг взорвались, забрызгав всё вокруг кровью, в том числе и меня. Я рефлекторно закрыл глаза и прикрылся рукой. Кровь залила все моё тело и одежду, а в ушах стоял звон, как будто меня оглушили. Открыв глаза вновь, я увидел Ониуса Кинело…

Он был высокого роста и очень бледный. Его распущенные тёмные волосы доходили почти до пояса, а его глаза были умиротворенно закрыты. Он внушал неимоверный страх, хотя я даже не чувствовал исходящей от него энергии…

— Приветствую тебя, Майто Краун. Не думал, что увижу тебя так скоро, однако, так даже лучше.

Голос Кинело был тихим и по-змеиному шипящим. Он прошёл мимо меня и остановился у ворот храма.

— Храм Бездны в Шенчане поистине духовное место, — Ониус рукой провел по узорчатой рамке врат, и на ней белым светом загорелись какие-то письмена. — Эти врата были здесь задолго до появления города, и, если верить надписям на тайном языке империи Кумали, они воздвигнуты в год основания созвездия Дракона. Хочешь посмотреть, что внутри?

Я хотел выдать какой-нибудь нейтральный ответ, но меня сковал страх. Весь измазанный кровью, я стоял как вкопанный, не смея даже шевельнуться, чтобы вытереть лицо.

— Просто скажи своё желание, твой ответ почти ничего не изменит.

— Нет, я не хочу смотреть внутрь этих ворот.

— Такому ответу я не удивлен, — Ониус повернулся в мою сторону. — Скажи, что ты видишь вокруг меня?

Эти странные проверки мне не нравятся…

— Я вижу храм и лес.

— Заметь, сначала ты упоминаешь храм. Это происходит на интуитивном уровне — ты боишься чего-то нового, неизведанного… В самые древние времена лес таил в себе множество опасностей и потому очень сильно пугал людей. Тогда же были придуманы легенды про лесных богов и чудных магических существ — лепреконов, фей, сатиров и прочих. Сейчас, правда, всё это почти забыто. А знаешь, почему?

— Лес перестал пугать людей.

— Верно. Человек, вооружившись копьями и топорами, покорил лес. Но потом возникла новая неизведанная среда — море. Опять люди стали придумывать легенды, теперь уже про водных богов и существ — благосклонных или злых по отношению к морякам. Однако время шло, и инженерное дело улучшилось. Море, пускай и не сразу, подчинилось.

Магических в тварей в то время практически не было, как и не было Зоны. Вернее, Зона была, но она лишь окружала единую землю, никак не мешая людям. Гармония и процветание продолжались много веков, но в какой-то момент мир наполнился множеством демонов.

Людская раса была на грани уничтожения, и верховная богиня солнца Амата ценой всех своих сил заточила всех демонов. Так на небе зажглись звёзды. Кто-то считает, что это слёзы богини, а кто-то, что это души демонов — спор на эту тему до сих пор не разрешён.

Вместе со звёздами в мире появилась магия — она была несоизмеримо слаба по сравнению с нынешней, но всё равно сильно будоражила умы людей. Сказочные существа из легенд перешли в реальность, пускай и сильно отличаясь от человеческих выдумок.

Начинается первый расцвет магии, и провозглашаются три великие империи. Дальнейшую историю, я думаю, ты знаешь. Маги из империи Кумали подчинили силу звёзд, и началась Первая мировая война. Так, некогда Единую, Землю разделила Зона Негатива. Концентрация энергии нэго тогда была минимальной, но это уже доставляло огромные проблемы. Люди вновь столкнулись с новым и неизведанным…

Сейчас, четыре тысячи лет спустя, Зона стала более понятной, однако ответы на многие вопросы так и неизвестны, — Ониус открыл свои зелёные глаза, — И главное — никто не знает, когда именно наступит апокалипсис…

Как ты, возможно, слышал, Зона разрастается с каждым годом всё сильнее и сильнее, однако это не может происходить бесконечно — рано или поздно это приведёт к апокалипсису. Мир ждёт два сценария: либо постепенно всё поглотит Негатив, либо, как считает религия Второго Рассвета, останется лишь восемь избранных созвездий.

Но есть и третий вариант — баланс. Этот путь требует огромных разрушений, однако, в конечном счёте, он спасёт максимальное количество жизней. Кто-то засовывает голову в песок и говорит, что этот вариант невозможен, кто-то вопит о бесчеловечности таких действий, а кто-то хочет отдать всё в руки судьбы.

Но мы, Длань Скорпиона, решили взять всё в свои руки и самостоятельно построить мир, который способен пережить апокалипсис. Мы создадим вторую Магистраль во Внешнем Секторе, сократив там число созвездий до восьми, а также заложим основу Новой Единой Земли во Внутреннем Секторе, точно также оставив лишь восемь созвездий.

— Погибнут миллионы, если не миллиарды… Причём гарантий, что это приведет к светлому будущему, нет никаких.

— Какое интересное сочетание слов «светлое будущее». Ты относишься к моим словам со скепсисом, но взгляни на проблему под другим углом. Что лучше: выживание восьми созвездий или выживание двадцати четырех? Выживание одного миллиарда или двух миллиардов людей?

Слова Ониуса Кинело имели смысл. А если Длань также имеет уверенность в правильности своих действий…

— Откуда вы знаете, что вариант баланса возможен?

— Всё написано тут, за вратами, которые ты побоялся открыть. Но это подтверждают не только врата, но и известные знания о Зоне, — глаза Кинело хитро блеснули. — Пожалуй, пора перейти к главной теме нашего разговора — твоей лояльности Длани и, что важнее, твоей лояльности мне.

— Я не буду служить Длани, — выпалил я, будучи готовым к подобному.

— О, какая сила духа… и одновременно глупость. Рассказать тебе, чем ход генерала отличается от хода обычной пешки? Это легко разобрать на примере Теодоры Блейм. Она спасла тебя и дала монету со скорпионом, тем самым дав тебе новую судьбу. Этим она нанесла удар сразу по трём целям — не позволила мне пригласить в Длань своего человека, дала пощёчину богине Кикоку, и также приготовила удар для Гаротэки.

Неплохо, да? А теперь давай взглянем на твой, полностью линейный, путь пешки. Сначала ты скопировал храбрость Айзена и отправился в Зону, потом принял за чистую монету предложения Нохара Яна и стал учиться в Генезисе, а затем пошёл по дороге, намеченной Теодорой Блейм. Как ты можешь заметить, каждый ход пешки недальновиден и почти ничего не решает — пешка лишь служит инструментом в достижении цели более значимых фигур.

— Никто мной не двигал, все решения принимал я сам.

Он читал меня, как открытую книгу… Возможно, мы с Гистером зря сняли ментальный блок Киары…

— Но где же твоё «я» за этими решениями, — Кинело приблизился ко мне и прошептал буквально на ухо: — А я отвечу где — твоего «я» просто не существует. Ты — ведомый, обычная пешка.

— Я по собственной воле решил уничтожить Гаротэки!

— По собственной воле? Ты принял на себя давнюю клятву рода Бейст из-за честолюбия. Ты — это сплошной обман себя самого. Навязанные идеалы Айзена, гордость Киары, суровость Яна — ты скопировал всего понемногу, и получился идеальный борец со злом. Однако ты глубоко ошибаешься в одном — никакого зла не существует.

— Вы убиваете людей сотнями, топчете, как пыль…

Кинело меня перебил.

— Сними эти розовые очки, глупец, и слушай меня внимательно. Я — единственный из Длани, кто может тебе помочь. Остальные либо будут тебя использовать, либо ты им будешь попросту безразличен.

Придя сюда и пытаясь остановить клановую войну, ты пошёл против моих интересов, а это значит, что я могу собрать совет Длани. Поверь, никто не даст за тебя монеты, и я просто убью тебя.

Но это будет плохой вариант, как для тебя, так и для меня. Мне нужен лояльный мне человек среди скорпионов. Если это будешь не ты, то я легко найду кого-нибудь ещё. Твой выбор максимально прост — главное, не включай своё ненужное упрямство.

— Я не буду служить Длани.

Кинело щелкнул мне по лбу щелбаном, отчего я отлетел на несколько десятков метров — удар был сравним с ударом молота. Череп гудел, и я с трудом поднялся на ноги. По лицу текла кровь — на этот раз уже моя.

Невидимая рука, взяв за шиворот, перенесла меня вновь к храму, прямо к ногам Кинело. Я рывком поднялся и активировал технику духа.

— Я не собираюсь драться с тобой, — произнес Кинело. — Мне просто надо, чтобы ты поумнел. Сними, наконец, розовые очки борца со злом и вступи в союз со мной. Твоя чуйка не зря привела тебя сюда, соглашение со мной– единственный вариант твоего благополучия.

— Никаких розовых очков нет. Я не желаю иметь что-либо общее с Дланью.

— Ты понимаешь, каких целей мы хотим достичь? Ты же реалист и должен осознавать — наш план лучший из возможных.

— Я не верю в твои слова. На руках Длани слишком много крови, чтобы вам доверять.

— Майто, ты просто боишься принять ответственность. Посмотри на себя — весь в грязи и крови, одет в рабский наряд. А мог бы быть равным Гистеру Тейзу или даже взлететь выше. Я могу сказать тебе интересный факт — Гистер пойдет за тобой, объяви ты себя его командиром. У тебя есть сила и тебе надо просто её принять. Вступив в Длань, ты получишь то, что желаешь больше всего — свободу.

— О нет! Я лишь закую себя в оковы.

— Ты глубоко ошибаешься. Каждый из скорпионов сам себе господин, мы — восьмёрка самых свободных в мире людей. Только в Длани ты добьёшься истинной свободы, ибо свободен тот, кто силен.

Я понимал, что Кинело пытается мной манипулировать, причём, возможно, даже с использованием магии, но его речи были слишком завлекательны…

— Что мне придётся делать, вступив в Длань? — спросил я, убирая технику духа.

— Твоё полное вступление в Длань произойдет много позже, когда ты поучаствуешь в своём первом собрании. Твои задания будут различны — от убийств до шпионажа, однако отправлять тебя на них станут, только если ты принесешь гарантированный результат. На данный момент ты не способен выполнить ни одного задания, и хоть в ближайшее время это будут терпеть, вечно так продолжаться не будет.

— Всё это походит на то, как будто я становлюсь цепным псом Длани… Но сейчас моя главная цель — это уничтожение Гаротэки… Через два года он вернётся.

— Гаротэки представляет куда меньшую опасность, чем ты думаешь. Я считаю его обречённым — если он вернётся, то весь мир обернётся против него, как против незаконного.

— Незаконного? Что это значит?

— Это значит человек, нарушивший законы нашего мира. Собственно, из-за этого нам и пришлось свергнуть Гаротэки с поста лидера — его планы грозили слишком серьезными последствиями. Отчасти, ты тоже являешься незаконным, но, как мне кажется, в тебе лишь несущественная крупица. Если с этим возникнут проблемы, я тебе помогу, — Кинело лукаво улыбнулся. — Как и помогу тебе справиться с Гаротэки.

Дождь кончился, и лучи солнца стали пробиваться сквозь облака. Ониус Кинело протянул мне руку.

— Давай же заключим наш союз! Я буду поддерживать тебя, а ты взамен будешь помогать мне.

Я пожал руку Кинело. Можно было сказать, что у меня не было другого выхода, но я и правда был не против этого союза…

— Я сделаю всё, что не идёт во вред мне, и надеюсь на такое же сотрудничество в ответ.

— Правильный подход, — прошипел Кинело. — Я закрыл тебе «третий глаз», и не пытайся его открыть! Смотреть в будущее сейчас — это дело совершенно неблагодарное — нити судьбы спутаны, как никогда ранее. Искусство Функюру и какие-либо предсказания сейчас просто бесполезны.

Я дотронулся до своего лба. Это мне так выбили «третий глаз»?

— Дай мне свое кольцо связи в знак нашей дружбы. Я буду сообщать тебе важные новости, а также стану тебе учителем вместо Яна и Киары. Обучение начнётся с завтрашнего дня — будь к этому готов. С этого момента зови меня учителем. Сторону я тебе менять не предлагаю — нам давно не хватало светлого.

— Да, учитель… — я открыл шкатулку и передал кольцо связи.

— Нужные тебе казаки находятся на складе чая Чансу. Решай свои проблемы с астрологом и уходи, — за спиной Кинело появился чёрный силуэт демона, источающий ужасную ауру. — У нас Чимэлтаном ещё есть дела в этом городе.

Глава 13

После встречи с Кинело я почувствовал невероятную усталость. Мне хотелось уснуть, рухнув прямо на улице, но из последних сил я дотянул до квартала Шенфу. Из-за внешнего вида меня даже хотели выдворить, однако меня заметил Гистер и довёл до нашего домика.

Это не было истощение, анхе ещё оставалось — я это знал. Тело горело, у меня была сильнейшая лихорадка.

— Гис, казаки на складе чая… — пробормотал я, когда мы оказались в помещении.

— Да хрен с этими казаками! Что с тобой стряслось?

Вместо ответа я упал посреди нашей комнаты.

* * *

— Что с ним произошло? Куда он ходил?

— Я не знаю, — ответила Лина. — Ему пришла записка со скорпионом на обратной стороне.

— Вот значит как… И даже мне, дурак, говорить не стал.

— Вам угрожает Длань Скорпиона? Или вы с ней как-то связаны?…

— Интересный вопрос. Но ты же понимаешь, что тех, кто слишком много знает — часто убивают?

Лина посмотрела на Гистера Тейза с большим испугом.

— Ладно, я шучу. Однако, в этой шутке есть доля правды.

— Мне всё равно суждено вам служить. Все ваши секреты будут унесены со мной в могилу.

— Как относительно неплохой менталист, могу сказать — последнее утверждение весьма спорно. Вытянуть информацию можно почти из любого, кто не имеет хорошего ментального блока.

— Тогда поставьте, пожалуйста, мне блок. Я не хочу наносить вам вред…

— Да, можно будет этим заняться, но точно не сейчас.

Гистер снял холодный компресс с головы Майто и приложил руку к его лбу.

— К завтрашнему утру придёт в себя. Можешь идти к себе в комнату, помощи больше не надо.

— Я могу посидеть с ним ночь.

— Меня бесит, когда кто-то пытается выслужиться. Иди отдыхай.

— У меня всё равно не получится заснуть… Так я хотя бы буду полезна.

Гистер достал сигарету.

— Я выйду курить, и когда вернусь, ты должна быть в своей комнате.

— Поняла… Господин Гистер, можно задать вам вопрос?

— Ну давай.

— Вы убьете меня, после того как найдете специалиста по циклам?…

— Я не вижу в этом смысла. Если наши пути разойдутся, я просто сотру тебе память. Правда, не обижайся, если это будет слишком сильно.

* * *

Первый мой вопрос сидевшему рядом Гистеру был самым логичным и волнующим:

— Сколько я спал?

— Одну ночь. У меня не получилось остановить войну. Ватабэ Шенфу отказался меня слушать наотрез. Да и к тому же, меня чуть ли не заклеймили предателем из-за того, что я нарушил договоренность нападения на Чансу

— Тогда почему мы ещё здесь?

— Традиционное гостеприимство Дракона, а также стратегический ход — Ватабэ побоялся, что я выступлю за Чансу, вот и решил держать недалеко от себя.

Земля слегка содрогнулась — вдалеке прогремел взрыв.

— Война началась… Я думаю, Майто, тут вряд ли было возможно что-то изменить. Противоречия между кланами были слишком сильны. Даже то, что Чансу пошли на переговоры…

— Неважно, — перебил я. — Всё, с чем мы здесь столкнулись, изначально было ловушкой. Правда, не могу сказать, с какого конкретно момента.

— И кто поставил эту ловушку?

— Ониус Кинело. Я понадобился ему в качестве союзника, — Меня взял истерический смех. — Зачем, не спрашивай. Однако, думаю, это долгоиграющий план. А ещё я теперь в его учениках… Хорошим парнем мне, видно, точно не суждено быть…

— Ты пришёл довольно потрепанным. У вас была битва?

— Скорее, избиение младенца. Скажем так, я был не согласен с политическим курсом Кинело, но в конце концов с ним согласился…. Или, возможно, просто побоялся смерти — тут называй, как хочешь.

— От живого больше толку, чем от мёртвого. Ты всё сделал правильно.

— Я всего лишь пешка, Гис. Сейчас мои решения ни на что не влияют… Однако, я намерен это изменить. Мой союз с Кинело, и в дальнейшем с Дланью, будет длиться, пока хоть отчасти совпадают наши интересы. Скажи, какая, по-твоему, главная цель Длани?

— Эм… Мировое господство?

— Возможно, и это тоже. Но одной из своих целей они ставят предотвращение грядущего апокалипсиса. Они хотят создать так называемый «баланс» — уменьшить количество созвездий до двадцати четырёх.

— О таком я как-то раз слышал, но никто не пойдет на осуществление подобного плана. Ради этого придётся расформировать больше трех сотен созвездий. Сколько людей погибнет, я даже боюсь представить.

— На это не пойдет никто, кроме Длани. Такое можно осуществить только жёсткими мерами.

— И ты на это готов?

— Наш мир живёт по принципу — прав тот, кто сильнее. А когда наступают тяжелые времена, например, звёздный кризис, всё это приводит к закону — выживает сильнейший. Грядущий апокалипсис возведет это в абсолют.

— Но никто не знает, когда он произойдет, и какие именно бедствия принесёт.

— Допустим, это произойдет завтра, причём, по самому худшему сценарию. Но чудесный маг-волшебник возвращает время на год назад и говорит: «баланс всё спасёт». Будет ли вопрос в целесообразности уничтожения трехсот созвездий?

— Не будет… Просто начнётся тотальная война всех и вся…

— Для меня остаётся вопрос лишь в том, не ошибся ли чудесный маг-волшебник. Но если не ошибся, то я склонен к идее «баланса». А ты что думаешь на этот счёт?

— Думаю, нам придётся заняться тем, чем я занимаюсь уже полжизни — поиском истины.

— И не поспоришь. Ониус Кинело сказал, что поможет мне победить Гаротэки, но чувствую, его подсказки будут стоить дорого. Позже расскажу тебе весь вчерашний разговор. Для начала надо разобраться с казаками.

Вместо ответа Гистер налил мне травяного чая из стоявшего на камне-плите чайника.

— Сейчас пик боевых действий. Нас выпустят только через несколько часов. Можем уйти и сейчас, но тогда придётся драться с людьми Шенфу.

Я выпил несколько глотков чая.

— Да, небольшая промашка получилась. Могли бы просто принять участие в войне, и ещё, вдобавок, получить услуги астролога по циклам… Я ощущаю рядом с нами две «легенды» — видно, действительно придётся подождать. Тогда расскажу тебе о вчерашней встрече с Кинело.

* * *

Мы покинули клановый квартал Шенфу и направились к складу чая Чансу за городом. Это был стратегический объект в плане бизнеса, но точно не в военном — Шансу даже не стали выделять сюда отряд.

Вернее, кое-кого они всё же отправили, а именно — торговца Сатра. Правда, победить казаков с помощью силы денег не получилось. Когда мы пришли к складу, переговоры явно зашли в тупик, и люди Ульриха были во всеготовности разделить Сатра на пару новых частей.

Торговец заметил Гистера и сразу же догадался, что это надо использовать.

— Господин Гистер Тейз! — нарочито громко закричал Сатр. — У меня есть восемь миллионов Хё, которые не хотят брать казаки. Может быть, мы сможем договориться с вами?

— В Таймине ты предлагал два миллиона, а тут как расщедрился?

Казаки переглянулись. Имя Гистера явно узнали почти все.

— Ладно, Сатр, давай восемь миллионов, и мои люди уйдут, — произнёс, очевидно, главарь банды Ульрих. — Чансу всё равно обещали заплатить совсем немногим больше.

Линхейла с рангами казаков не обманула — один «платиновый мастер» и примерно десять «золотых асуров», остальные «серебряные». Хотя ранги тут не до конца отражали действительную силу противников. Все казаки были матёрыми воинами — об этом говорила их довольно сильно давящая наступательная способность. Видно, придётся немного попотеть.

— Сатр, а насколько хороши твои связи в Шенфу? Мне временно нужен ваш астролог по циклам — если предоставишь его мне, то мне даже восемь миллионов не нужны.

— Господин Гистер, это отличное предложение!

Торговец с улыбкой на лице направился в нашу сторону, но ему саблей преградил путь один из казаков.

— Стоять!

— Стою, стою… — не стал отнекиваться Сатр, поднимая вверх руки.

На лице Ульриха появилось удивление, сменившееся сразу недовольством — он заметил Лихейлу, стоявшую у нас за спинами.

— Гистер Тейз, а что это у тебя делает моя рабыня?

— Она накосячила, и теперь работает на меня. Говорит, спаси мою сестру, и я навеки тебе буду служить — даже никакой астролог по циклам не нужен будет.

— Лина, тварь, ты что там удумала? Хотя, с тобой я ещё разберусь… Чтоб ты понимал, Гистер, обе сестрички дали мне клятвы и находятся под руной-приговором. Отдавать тебе своих астрологов я не буду, а убьешь меня, — Ульрих активировал руну на правой руке. — умрут и они. Свою руну я уже изменил.

Гистер закурил, и пошёл в сторону банды. Когда он приблизился к ним на расстояние в пять метров, всё казаки, за исключением Ульриха, упали навзничь.

Кажется, в своей оценке противодействующих сил я ошибся.

— Урод… — сквозь напряжение в лице процедил Ульрих. Его руки двигались явно без его на то согласия — Гистер заставил его развеять руну.

— Всё, Лина — теперь вы с сестрой свободны. Осталось только найти Мариэлис. Эй, Ульрих, не подскажешь, где её искать? — взгляд Гистера устремился вправо от склада. — Как я понимаю, у вас тут лагерь… Она там?

— Пошёл на***, треклятый Гистер Тейз! Хочешь забрать мой хлеб⁈ Только через мой труп!

Ульрих усилием воли взял нож и порезал себе руку. Благодаря этому ментальное воздействие Гистера заменилось болью, и казак вернул себе контроль над телом.

— Вставайте! — рявкнул Ульрих на своих людей, пнув при этом ближайшего к себе. — Вставайте, бл**ь!

— Можешь даже не пытаться, — сказал Гистер на эти потуги. — Они будут в отключке ещё несколько часов.

Гистер хотел сказать что-то ещё, но вдруг остановился, глядя на небо. Моё тело засветилось белым светом, и я понял причину — взошла луна. Дурной знак… Входить в обличье светового ведьмака я не видел смысла, поэтому я подавил входящую в меня энергию нэго. Получению Второй луны это никак не мешало.

Война началась ещё пару часов назад, луна появилась только сейчас — странно…

Ульрих воспользовался небольшой заминкой Гистера и решил напасть, набросившись с саблей в одной руке и ножом в другой. Его зона наступательной способности была на удивление невероятно сильной и доставала даже до меня.

Однако, за доли секунды сопоставив факты, я понял, что это была не его НС казака, а чья-то другая… Во-первых, давящая НС появилась, когда Ульрих уже был в двух шагах от Гистера. Во-вторых, по всем законам использования наступательной способности, при атаке надо сконцентрировать НС на противнике и в маленькой зоне вокруг себя — но никак не на десять метров вперёд.

Хотя, скорее всего, среагировать помог не мозг, а «предсказание момента» от Крауна. Так называемый «третий глаз» мне заблокировали, но это отняло лишь способности чувствовать нити судьбы.

Я сделал движение плечом в сторону и уклонился от белого луча света, сродни длинному клинку. Количество энергии нэго, вложенной в удар, просто зашкаливало… Очевидно, напал на меня ведьмак, причём, если бы атака достигла цели, то я бы потерял частичку души.

Это, собственно, и было главной опасностью для ведьмаков — даже небольшая рана или порез может повредить душу, и это прямым образом отразится на теле. Место ранения будет вечно приносить боль или же и вовсе станет незаживающей раной — тут зависит от мастерства ведьмака.

Открывалась такая способность с Четвёртого порога, однако уже по первой атаке я понял, что мой противник куда выше…

Я активировал обличье ведьмака, наплевав, что это может заметить кто-то лишний. Надо было понять, где находится мой нежданный противник, но сильного источника энергии по направлению лезвия света я не находил.

Прозвучал лязг металла — Гистер заблокировал атаку Ульриха одним из своих сайев и пнул казака ногой. Исход этой схватки был предрешён, однако оба сражающихся переключили свое внимание на человека в белом облачении ведьмака, возникшего словно со скоростью света между мной и Гистером.

— Не ожидал, что тот, кто имеет меньше десяти тысячи СуН, может уклониться от атаки превышающей миллион СуН. Хотя меньшего и не ожидаешь от члена Длани Скорпиона.

Атака в миллион СуН? Если этот ведьмак не врёт, то он являлся самым настоящим монстром…

СуН — это общепринятая мера измерения наступательной способности. Измерить НС — дело достаточно сложное, но современные манекены и приборы это позволяют. Правда, точность измерений сильно зависела от мастерства испытуемого — если человек не умеет пользоваться своей наступательной способностью, то погрешность в измерении СуН будет огромной.

Свое количество СуН я знал вполне точно, и хоть цифры были внушительными для бывшего ученика Ицара, выйдя в «большой мир», я был просто котёнком.

Последний тест я организовал себе два месяца назад, сразу после получения Данга.

Без укрепления тела магией — 1200 СуН. Огромный показатель для обычного асура и даже вполне тянет на «платинового мастера», несильно углубляющегося в тренировки НС.

С укреплением магией — 1300 СуН. Большого роста наступалки, естественно, из-за магии не было, хотя и такое увеличение можно было считать весьма неплохим.

С использованием техники духа — 5800 СуН. Это уже тянуло на «платинового мастера», активно практикующего тренировки НС.

Если применять энергию нэго поверх всего остального, то это давало ещё примерно 200 СуН

В общем, показатели у меня были вполне человеческие, и миллион СуН возвышался от меня где-то в заоблачных далях. Это было настолько высоким показателем, что такой наступательной способностью можно было убить даже без физического контакта. Что называется — одним взглядом. Вопрос, почему я ещё жив, оставался открытым…

Видно, этот ведьмак не знает главного правила в битве — добивай, пока есть возможность.

— Я ожидал встретить тут Ониуса Кинело, но тут ещё появился и новоиспеченный новичок… Быстро же убитому мной Дефандеру была найдена замена.

Сзади меня появился портал, из которого вышел Ониус Кинело.

— За годы ты стал тщеславнее, Бардолф. Неужели ты воспринимаешь убийство Дефандера за подвиг?

— Разумеется, нет, Ониус. Будь иначе, об этом бы уж давно знала общественность.

— Беспокоишься за наш имидж? Приятно, — Кинело посмотрел на меня. — Но прежде, чем мы начнём, надо немного убраться.

Меня засосало в портал и выкинуло на подушку из мха, сверху корней огромной сосны. Я оглянулся — вокруг глухой лес. На километры вокруг– ни души, за исключением девушки с рангом «алмазный мастер»…

Она была одета в полевую чёрную спецодежду, сильно прилегающую к телу, подчеркивающую, тем самым, стройность фигуры. Взгляд у неё был серьезным, а вкупе с прямой черной челкой она выглядела и вовсе, как «мисс строгость».

— Я Симона — твой астролог на несколько ближайших лет, — сказала девушка холодным голосом, спрыгивая ко мне с небольшой возвышенности. — Нам надо, как можно быстрее, покинуть созвездие Дракона.

— Без Гистера Тейза я не уйду.

— Забудь о нём. Мы в красной приграничной зоне Дракона. Она проверяется особенно тщательно, и в пограничных отрядах тут часто можно встретить слабеньких «легенд». Если не отправимся в путь прямо сейчас, то нарвемся на большие проблемы. А что самое главное, господин Кинело запишет эту промашку на мой счёт.

Довод показался весомым, и я пошёл за Симоной. Неизвестно, знал ли Ониус про нападение Бардолфа или просто воспользовался ситуацией, но одно я мог сказать точно — Кинело не стал переносить Гистера в один портал со мной специально.

К границе созвездия мы пришли только к вечеру. Красная зона оказалась довольно большой, а кроме того, Симона часто останавливалась из-за угрозы в лице отрядов пограничников. Защитой от них нам служил невидимый глазу купол, который не позволял заметить нас чужим сенсорам.

Купол работал в обе стороны — нельзя было почувствовать нас, но и мы тоже никого не ощущали. Хотя сенсорика Симоны, наверно, работала, иначе было бы глупо выходить из-под купола наобум. Единственным минусом данной техники была площадь — нам приходилось ютиться буквально на одном квадратном метре, причём порой на долгое время.

Возможно, это могло бы быть хорошим моментом для диалога, но точно не с Симоной. Сама она была немногословна, а я, хоть и хотел получить ответы, понимал, что надо разговаривать далеко не с ней.

В самую последнюю остановку завибрировало кольцо связи. Это было довольно тихо, легко можно было не заметить в пути, но открыв шкатулку, я ужаснулся неприятно гудящему звуку. Вот и подвох от демона-торговца, хотя и не очень существенный.

Я надел кольцо, и моё тело астрально перенеслось в тёмный зал, освещенный лишь двумя небольшими факелами по бокам от восседающего на каменном троне Кинело.

— Твоё кольцо связи мне нравится, — произнес тёмный маг, и его голос лёгким эхом разнесся по залу. — Редко встретишь кольца с подпространством. Твоё задание на сегодня простое — попытаться создать сферу из энергии нэго, хотя бы величиной с яблоко.

— Хорошо, Учитель, — ответил я смиренно, сдерживаясь от желания озвучить претензии в грубой форме. — Можно задать вам два вопроса?

— Раз ты так вежлив сегодня, то позволяю тебе задать один вопрос, а на один я отвечу сразу. С Гистером Тейзом всё хорошо, но ваши пути на данный момент разойдутся. С твоим астрологом, к которому ты не можешь применить должной строгости, тоже всё в порядке.

— Меня интересует вопрос, как победить Гаротэки Карая.

— Не торопи события, для начала обрети ранг «алмазного мастера» и порог Четвертой луны. Сделаешь это, и мы вернёмся к нашему разговору вновь.

— У меня два года…

— Разве этого недостаточно? С твоими данными этого можно достичь за год. Следующий твой урок произойдет, когда сдашь мне домашнее задание со сферой. Тренируй её каждую свободную минуту.

— Да, учитель.

На этом сеанс связи был закончен, и я вернулся в своё тело. Вопросов к Кинело у меня было куда больше, но моё положение обозначили вполне ясно — пешка.

И с этим надо было считаться.

Я не имел силы, чтобы иметь право задавать вопросы, и я не имел силы выбирать себе спутников. Хоть члены Длани, как сказал Кинело, самые свободные люди в мире, на меня это явно не распространялось. Подобные тонкости лежали прямо на поверхности и в пояснении не нуждались.

Симона спросила, не было ли указаний от Кинело, и мы пошли дальше. Граница созвездия чётко ощущалась, через пару сотен метров девушка открыла эйслобол. Солнце в этот момент уходило за горизонт — мы находились на открытом поле, и это было прекрасно видно.

— Куда мы направляемся? — спросил я.

— А это имеет значение?

И действительно, какое это имеет значение…

Глава 14

Ульрих торжествовал. Нежданная битва сильнейших мира сего повернула ситуацию в его сторону. Всех казаков и Лину выкинуло на открытое поле, причём Гистера Тейза нигде видно не было.

— Ну всё, тварь, пришёл час понести наказание за предательство! — ликующе сказал Ульрих. — Сначала мы всей бандой тебя изнасилуем, а потом изобьем так, что родная мать не узнает. После я предложу тебе вновь принять клятву, откажешь — и всё через месяц вновь повторится по кругу.

Лина попятилась назад от шедшего в её сторону Ульриха. От страха ноги девушки подкосились, и она упала на копчик. Она пыталась подняться, но тело совершенно не хотело слушаться.

Когда казак был уже в нескольких шагах, девушка собралась с духом и побежала. Однако эта попытка была обречена на провал — разница в скорости между «серебряным асуром» и «платиновым мастером» слишком огромна.

— Куда собралась? — язвительно сказал казак, хватая девушку за волосы. — Дура, надеешься сбежать? — Ульрих кинул девушку на землю. — Вольная жизнь развратила тебя. Но ничего, ****ная доска, больше таких радостей в твоей жизни не будет.

Казак пнул девушку.

— Мариэлис — это единственная причина, почему я не буду тебя убивать. У неё и без того были попытки наложить на себя руки, не хочется это усугублять. Такая тварь, как ты, не лишит меня астролога.

— Мы ни за что в жизни не дадим рабскую клятву ещё раз! Не забывай, где находишься, Ульрих. На территории созвездия Дракона запрещено создание рун для заключения в рабство. Причём, это легко умеют отслеживать.

— Думаешь, я не знаю законов созвездия, в котором нахожусь? Это контролируют только на территории одного хокумата из четырех. Мы перейдём на территорию другого хокумата, и никакой закон тебя не спасёт.

Лина сделала глубокий вдох и встала. Хоть она сильно испугалась и начала делать глупости, у неё всё ещё имелся план Б — девушка достала плазменный пистолет из кобуры на поясе.

— Хочешь напугать меня такой игрушкой? — Ульрих с ядом в голосе рассмеялся. — Не смеши меня, дура.

— А я и не собиралась тебя смешить. Этот плазменный пистолет способен убить «алмазного мастера» — в нём заложена просто колоссальная мощь.

— Решила провести меня таким дешевым трюком?…

Казак сделал шаг вперёд, но девушка закричала с небывалой для себя жёсткостью.

— Стой, где стоишь! Иначе убью!

— Я у тебя на мушке — стреляй, если не боишься вызвать негатив. При всей мощи плазменное оружие никогда не заменит классиче…

Ульрих пошёл вперёд, и Лина сразу же выстрелила. Броня мастера не выдержала, и его грудь была пробита насквозь.

— Сука…

Девушка бросила пистолет. Её руки были обожжены, но она старалась этого не замечать. Из-за огромной мощи плазменный пистолет имел существенный дефект — одиночный выстрел обжигал руки, а двойной ломал оружие.

Лина достала из рюкзака нож из ларкара, который она выпросила у Гистера Тейза. Её выстрел был на удивление точным и пришёлся прямо в сердце — хотя и попади она чуть в сторону, Ульрих бы всё равно очень быстро умер от кровопотери.

— Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок! — кричала Лина во всю глотку. — Это тебе за всё! За всё, что ты с нами сделал…

Она пронзала и пронзала бездыханное тело, хотя это уже не имело смысла — нож уже давно впитал всю энергию нэго. Каждым ударом она хотела отомстить за годы рабства их с сестрой. И с каждым новым замахом ей становилось легче.

А не потяни Лина сестру в Зону, им бы не пришлось пережить весь этот ужас… Мариэлис хотела пойти по стопам отца и поступить в университет астрологов Гильдии, но Лина восприняла это в штыки. Свободное путешествие по Зоне казалось гораздо лучше, чем служба Гильдии…

Лина нанесла последний удар и отбросила нож в траву. Она вся была в брызгах крови. Посмотрев на свои руки и ужаснувшись, девушка села на землю — из её глаз текли слёзы.

Переведя дух, Лина встала и оценила обстановку. Членов банды Ульриха хаотично разбросало по всему полю — они должны были быть в отключке ещё долго, но лучше было уходить как можно скорее. Однако прежде девушка хотела найти сестру, она тоже могла быть где-то поблизости.

Девушка достала телефон, чтобыпроверить, есть ли связь.

— Одна полоска… Хотя оно и понятно — находимся в чистом поле… Если мыслить логически, Мари бы уже объявилась, будь она поблизости. В отличии от казаков, она должна быть в сознании… Но лучше проверить.

Лина стала искать сестру среди валяющихся тел. Отличить одну единственную девушку от своры мужиков легко, но площадь поиска была слишком громадной.

По прошествии часа девушка отчаялась. Оставаться на поле с каждой минутой становилось всё опаснее — в том, что казаки Ульриха попытаются отомстить, Лина даже не сомневалась.

— Хамандир! — прокричал спящий казак в паре метрах от девушки сквозь сон.

У Лины от этого сердце ушло в пятки. Некоторые казаки иногда слегка шевелились, но подобное было в первые.

— Видимо, пора уходить… — тихо прошептала девушка.

Она взглянула на виднеющийся вдали лес. Кажется, оттуда доносился лёгкий шум проезжающих машин.

— Где дорога — там и город.

Лина заметила два приближающихся силуэта на фоне леса — мужчину в плаще и шляпе, а также девушку в платье. Не было сомнений, что это Гистер и Мариэлис… Лина побежала к ним сразу, как только это поняла. Чуть позже побежала и Мари.

Гистер отвернулся, не желая смотреть на обнимания, целования и слёзы. Он закурил. Майто нигде поблизости не было, а телефонная связь не работала. Гистер рассматривал вариант от самого худшего к самому лучшему, но в любом случае сначала надо было дойти до города.

Однако Майто так и не вышел на связь — ни через день, ни даже через неделю…

* * *

Я стучал ногой о камень, чтобы сбить прилипшую к подошве грязь. Зона преобразовалась в болото, и двое суток мы пробирались по крайне непроходимой местности.

Компаньон из Симоны в плане разговоров неважный, но на её профессионализм пожаловаться было нельзя. Нам попалась Зона с множеством ловушек, и девушка легко все их находила.

В основном, мы сталкивались с иллюзиями — твёрдая земля оборачивалась пустой низиной, или появлялось дерево, которого на самом деле не было. Но один раз мы наткнулись на монстра, причём, довольно странного. Монстр не имел конкретной формы, а был жидкостью, замаскированной под трясину.

Когда Симона ткнула в подозрительное место палкой, то вместо обычной зеленой воды там была вязкая субстанция, напоминающая нефть. Возможно, стоило бы просто уйти, но мне это показалось хорошей возможностью испытать мою первую, по-настоящему опасную, способность ведьмака — шар света.

Я направил шар в монстра, и тот очень быстро «растаял», превращаясь обратно в нормальное болото. Какое сердце имела тварь, я не узнал, но энергию нэго, полученную от монстра, получилось впитать полностью — скорее всего, ранг был не выше серебра.

Последний комок грязи отлепился от моих сапог, и я подошёл к Симоне. Мы находились на участке твёрдой земли, рядом с заросшим мхом алтарем — это было первое рукотворное место, встреченное в болоте, и всё указывало на то, что именно тут находится эйслобол выхода.

Ради спортивного интереса я тоже пытался открыть эйслобол, но больших успехов не достиг. Хотя и неудивительно — всё прохождение Зоны происходило через астрал, поэтому именно там находился выход.

По прошествии часа Симона, наконец, смогла открыть портал.

— Куда же всё-таки мы попали? — спросил я, прежде чем войти в эйслобол.

— Созвездие Речного Рака. Через неделю здесь будут благоприятные условия для пробуждения звезды Азулон.

Кинело явно решил взять моё магическое развитие под контроль… Хотя, если получится пробудить эпический аспект, то я только буду этому рад.

— Благоприятные условия для какого способа пробуждения?

— Методом ку-Тчи.

— Как раз тем, которым я и хотел пробуждать. Тогда я не против, тем более, талант уже почти восстановился.

Созвездие Речного Рака оказалось очень тихим и умиротворенным местом. Чем-то напоминало Мейс, но тут атмосфера была даже лучше. Мы жили в палатке и в город заходили всего раз, однако этого хватило, чтобы составить впечатление.

Светлые чистые улицы, добрые отзывчивые люди… И всё это в скором времени будет уничтожено…

Кинело не говорил, когда именно будет осуществлён план «баланса», но, очевидно, это произойдет в ближайшие годы. Что я буду делать, если мне прикажут разрушить такое мирное созвездие? Тяжёлый вопрос.

Для начала я бы хотел полностью удостовериться, что план Длани возможен — ошибки в подобном недопустимы. И если они всё-таки окажутся правы, то я хотел бы, чтобы созвездия вроде Речного Рака были спасены. Правда, чтобы иметь голос в Длани, надо прежде всего стать сильнее…

Неделя прошла довольно спокойно.

Каждый день Кинело проводил со мной небольшое занятие и задавал какое-нибудь задание. С одной стороны, мне не особо нравилось, что тёмный маг покопался в моей памяти, с другой — это позволяло сделать обучение максимально эффективным.

Кинело знал каждый пробел в моих знаниях, и это позволяло методично устранять все проблемные места. Сначала он рассказал о способе улучшения контроля анхе, а потом принялся за улучшение каждого моего навыка.

Мало того, что я сильно улучшил способности имеющихся жил, так ещё и пробудил семь новых — одну у Крауна, четыре у Азая и две у Данга. Такой результат за неделю был невероятным прорывом, тем более, что в развитии Крауна у меня давно произошёл затык — последний раз жилу я пробуждал аж четыре месяца назад.

Мой огонь впервые стал представлять хоть какую-то опасность. Единственная жила Азая позволяла лишь просто создавать огонь — теперь же, благодаря новым жилам, я смог задавать огню форму и направлять его в нужном мне направлении, да и, самое главное, огонь просто стал сильнее.

А вот новая жила Крауна давала хоть и интересную, но довольно бесполезную способность — я научился видеть очертания предметов сквозь стены и любые другие преграды. В плане отслеживания людей это бесполезно — всё и так давал навык сенсорики, однако варианты применения такой способности всё же были.

С Дангом, который я уже списал как бесполезную звезду на редком уровне, всё оказалось не так плохо — я обучился навыку защиты от холода и жары. Для последнего, к слову, пришлось выполнить довольно приятное желание звезды — искупаться в речке, коих в этом созвездии было полно.

От этого мне сразу вспомнился Генезис и желание с аквапарком… Первая моя серьёзная битва, и первое убийство человека… Если подумать, то вся жизнь состоит из «переходов через черту». Вот ты шагнул в Зону, вот переехал в другой город, вот принял волевое решение…

После перехода через каждую новую черту ты становишься другим. Иногда это незаметно, иногда ты чувствуешь изменения, и они тебе нравятся, а иногда ты думаешь о том, как бы вернуть себя прежнего.

Я год назад, и я сейчас — это два разных человека. Чтобы победить монстра, надо самому стать монстром — фраза, которую мне то ли сказала Киара, то ли сказал я сам… Однако, в этом всё же надо знать меру.

Спустя неделю, наступило время для пробуждения нового аспекта. До полного восстановления таланта оставалось два процента, но Кинело сказал, что это мне не помешает — и он оказался прав, меня, действительно, ждал успех.

Новый аспект увеличивал мой запас анхе почти до трёх тысяч, а кроме того, сильно улучшал способности Азая даже без жил. Ранг «золотого асура» был взят без каких-либо проблем в плане нехватки мудрости — с этим, собственно, проблем ещё не было ни разу.

Ещё четыре эпических, и дойду до поставленного Кинело условия… Два года, действительно, вполне реальный срок, хотя два порога ведьмака ещё никто не отменял.

Правда, после пробуждения Азулона добавилось ещё третье условие — добыть сверхновую…

— Всё прошло, как намечено?

— Да, учитель. Кроме новой звезды, я также взял Четвёртую ступень мудрости.

— Превосходно. Теперь ты можешь заняться более серьёзным делом — добычей сверхновой.

Такое предложение показалось мне довольно странным и нелогичным.

— Учитель, а можно поинтересоваться, зачем мне начинать поиск сверхновой? Это сильно замедлит мои тренировки. Сейчас мой приоритет в том, чтобы получить «алмазного мастера» и Четвёртую луну.

— Отправляясь в Зону из Генезиса, ты поставил себе задачу получить КИБ. Длань Скорпиона всегда доделывает начатое до конца, поэтому тебе стоит обучиться этому правилу сразу. Если, конечно, хочешь моей помощи против Гаротэки.

Тут я решил позволить себе разговаривать более дерзко.

— У меня два года, а поиск сверхновой может занять гораздо больше времени.

— Тогда не тяни с этим — всё находится в твоих руках.

— Каждый мой шаг последнее время определяете вы.

— Это была временная мера. С этого дня можешь идти куда хочешь. Симона тебе в этом поможет — она мой тебе подарок. Скажи ей, что теперь ты её господин.

— Значит, я могу вновь объединиться с Гистером Тейзом?

— Ты в будущем член Длани, и никто не вправе тебе указывать, как и что делать. Но я советую в ближайшее время не сближаться с Гистером Тейзом — в скором времени на его родине начнётся война, и он в любом случае покинет тебя. Не теряй на него времени.

— Мне нужен контролёр реальности, а также менталист, который будет защищать мой разум. Ментального блока Киары у меня больше нет, да и вам не боязно, что из-за меня могут узнать что-то лишнее?

— Испытывать страх из-за подобного? Это попытка оскорбить меня?

— Я подумал, что вы посвятили меня в довольно серьёзные секреты.

— Стратегически ты пока не узнал ничего важного. А насчёт контролёра реальности — он тебе не нужен, с мозгами у тебя всё в порядке. Потеря памяти произошла из-за твоей слабой подготовки. Такое повторится вновь, только если ты снова попадешь в негатив чрезвычайно высокой концентрации. О менталисте тоже забудь — привыкай держать свой разум под контролем самостоятельно.

— Понял… Тогда у меня ещё один вопрос.

— Задавай.

— Некоторое время назад я планировал сразиться против Длани, тогда получается, мне надо выполнить и эту цель?

— В будущем — возможно, да… — Губы Кинело застыли в кривой улыбке, и затем он сменил тему: — Сегодняшним заданием будет пробуждение жилы Азулона. Тебе надо научиться создавать огонь не около своего тела, а сразу на нужном объекте.

Кинело приступил к объяснению приёма, и на этом наш разговор закончился. Пищи для размышления у меня появилось много — охота за сверхновой, получение некой власти и развязывание моих рук, а также намёк на заговор против кого-то из Длани…

Когда я снял кольцо связи, Симона, как обычно, в полном спокойствии сидела рядом, ожидая, пока сеанс связи кончится. Это было мерой безопасности — кольцо отправляло в подпространство, и кто-то должен был следить за моим телом.

В остальное время девушка вела какие-то расчёты в дневниках, или глазела в телескоп — чтобы она хоть как-то отдыхала, я не видел ещё ни разу.

— Ониус Кинело сказал, что с сегодняшнего дня ты служишь мне.

Девушка поклонилась мне.

— Хорошо, господин.

Никакого удивления не было, видно, так и планировалось изначально.

— Можешь не называть меня господином и обращаться на «ты».

— Как скажете… вернее, как скажешь.

А вот это уже поставило Симону в небольшое затруднение, хотя всего на пару секунд. Любой приказ она, по-видимому, воспринимала очень серьёзно, и скажи я ей…

— Проткни своё горло ножом.

Она, не раздумывая, была готова это сделать… Из оружия у девушки был нож из ларкара и короткий меч. Она схватила нож и развернула его в свою сторону.

— Стой! — крикнул я, хватая ее за локоть. — Мне просто надо было тебя проверить.

В лице девушки даже не было упрёка на подобный приказ. Я как будто попросил ее хлеб порезать, а не себя убить… Ну и слуги у Кинело…

— Я начинаю охоту за сверхновой. Трать все свои силы на эту задачу, — чуть погодя, я добавил. — Но не забывай отдыхать, хотя бы шесть часов в день. Ломиться за первой попавшейся звездой мы не будем, нам нужен максимально идеальный вариант. А пока ты будешь искать, я буду тренироваться.

— Поняла. Но почему так много отдыха, я спокойно могу не спать две-три недели. Даже сейчас я сплю всего лишь по четыре часа.

— Время пока терпит. Тем более, в данный момент мне ещё нужно развивать силу.

— Хорошо. Другие указания будут?

— Нет, ступай.

Такой прилежный слуга определенно немного пугает…

Глава 15

Мировые новости доползли до созвездия Речного Рака только через полторы недели. Битва Кинело и Бардолфа — сильнейшего светлого ведьмака — привела к полному разрушению города Шенчан и прилегающих окрестностей.

Причём «полное разрушение» — это не метафора журналистов, половина города теперь представляла собой громадный кратер, а здания, что всё же уцелели, превратились в руины.

Сама статья вышла под громким заголовком: «Вторая демонстрация силы Длани. Бардолф не смог победить Кинело под луной». Хотя заголовок для общественности скорее оказался даже шокирующим. Расклад сил был таков, что Бардолфу считались ровней только главная тройка Длани — Тцин, Илбис Сараджи и Кензал Додж, но никак не Ониус Кинело, официально имеющий ранг «небесного владыки».

Вывод для себя я сделал один — либо Бардолф потерял свою былую силу, либо Кинело стал куда сильнее, чем ранее. В пользу первого говорила промашка светлого при попытке убить меня, а в пользу второго — множество никому не известных козырей в руках моего учителя…

Поиск сверхновой не занял у Симоны много времени. Уже через три дня она нашла первый хороший вариант, и одновременно с этим я вдруг понял всю степень своей неподготовленности.

Боевая мощь нашей небольшой экспедиции мала, и финансов, чтобы привлечь кого-то из наёмников, нет. Я, в целом, дерусь неплохо, да и Симона что-то могла помимо астрологии, однако нас двоих точно было маловато.

В идеальных условиях можно добыть сверхновую без драк, однако рассчитывать на это глупо — конкуренция слишком высока. Сколько астрологов заметили сверхновую вместе с Симоной? А сколько заметят её в ближайшие дни?…

— Насколько точно известно положение пророка?

— Он в созвездии Геккона — через промежуточное созвездие дойдем примерно за пять дней. Возраст самой звезды чуть больше месяца, но она пока имеет мало координат. Её заметят нескоро.

— Как ты считаешь, это самый лучший вариант или может быть ещё лучше?

— Бывает лучше, однако и такой сверхновой иногда ожидают месяцами или даже годами.

Симона переложила решение полностью на меня… И решать надо было быстро…

— За этой сверхновой мы не пойдем. Я поторопился, сказав тебе начинать поиск. Для начала надо попытаться найти команду. Собрать собственную будет сложно из-за отсутствия денег, поэтому легче будет просто к кому-то примкнуть.

— Тогда нам лучше идти в созвездие с развитым казачеством. Конкретно здесь хатка не развита.

— Это само собой. Но прежде мне нужна хотя бы неделя, чтобы лучше освоиться на новом ранге. Я совсем запамятовал спросить — ты координаты менять умеешь? Меня один астролог в цикл случайно посадил…

— Я могу это исправить, — Симона посмотрела на небольшие наручные часы, — через шесть с половиной часов.

— Тогда договорились. На ближайшую неделю я не вижу для тебя работы, поэтому можешь позаниматься своими делами. Единственное — подумай, куда нам лучше отправиться за командой.

— Хорошо. Разреши узнать, каковы твои запасы в антрестазисе? Может быть, чего-то не хватает?

— Еды у меня на полгода, хотя если на двоих, то это уже на пару месяцев. Из снаряжения, кстати, не хватает лодки… Её морское чудовище сожрало.

— Поняла. Буду искать лодку. Мне можно найти себе подработку на эту неделю?

— Думаю, да. Созвездие тихое — лишних проблем быть не должно. Согласна?

— Да. Время ужинать, предпочтения, что приготовить, будут?

Симона взяла все бытовые обязанности на себя ещё в самые первые дни, а когда Кинело сказал, что она моя слуга, то я перестал ей мешать в бытовых вопросах.

— Может, тебе дать доступ к моему антрестазису, чтобы ты понимала, какие у нас есть продукты? Давай руку, я всё сделаю.

Девушка дала мне руку, и я передал ей доступ к своему подпространству. Это делать нежелательно из соображений сохранности вещей и денег, но Симоне я доверял — всё-таки она слуга.

— Будет работать в радиусе пятидесяти метров. И… не надо там прибираться, а то я ничего не найду.

Когда я уходил из Генезиса, в моём антрестазисе был полный порядок, но постепенно там начался бардак. Одежда перевернута, еда лежит вразнобой, а всякая мелочёвка и вовсе валяется на полу.

— Будут пожелания, что приготовить?

— Мне без разницы. Кстати, музыку любишь?

— Нет, не люблю. Я не понимаю, чем она хороша. Танцы и музыка для меня — глупое времяпровождение, я не могу тратить время на подобные глупости.

Мой внутренний музыкант загорелся азартом от этих слов.

— Представь, что у тебя полно времени, и ничего делать не надо. Допустим, я освободил тебя от обязанностей слуги, и ты стала вольна делать всё, что захочешь.

— Я не могу себе это представить. Если ты меня освободишь, то, по приказу господина Кинело, я сразу же должна себя убить. Этот приказ — единственное, что стоит выше тебя, Майто.

Она говорила так спокойно, как будто всё это и не про неё вовсе. Даже боюсь предположить, что же её заставляло так усердно служить…

— А если я прикажу тебе жить для себя и радоваться жизни?

— Жить для себя? Как это?

— Делаешь, что хочешь и когда хочешь.

— Я бы хотела служить своему господину. Больше у меня нет желаний.

Как же с ней странно иногда разговаривать… Но всё-таки надо попытаться её растормошить.

— В каком возрасте ты стала служить Кинело? Кто твои родители?

— Своих родителей я не знаю — господину Кинело я служу с самого рождения.

— Тогда кого ты вообще знаешь, кроме Кинело?

— Мастера, обучавшего меня, а также ещё девятерых его учеников. С ними я провела двадцать лет, и три года назад меня отдали непосредственно господину. Я знаю некоторых его людей, но про них рассказывать не могу.

— А ты дружила с другими учениками своего мастера?

— Нет, но иногда мы общались.

— А хотела бы с ними увидеться? Не скучаешь по ним?

— Нет. Между нами была конкуренция, и каждый из нас часто думал прикончить другого.

— Понятно… Однако, может быть, всё-таки есть что-то, чего тебе хочется?

— Мне хочется называть тебя на «вы». Обращаясь на «ты», я чувствую, будто наношу оскорбление. Мне это тяжело.

Я ударил себя ладонью по лбу.

— Ладно, обращайся на «вы», только учти, что на людях надо на «ты». Если мы войдём в какую-нибудь команду, то будет странно, что ты ко мне так обращаешься.

— Поняла, спасибо, — девушка поклонилась. Я на это слегка поморщился.

— Разве ты не обращалась ко мне на «ты» в самом начале? Я точно это помню.

— Так мне приказал господин Кинело. Я делала всё в соответствии с его указанием.

Интересно, зачем это было? Чтобы загнать меня психологически?

— И всё же мне хочется тебе сыграть, — я достал акустическую гитару, свою первую и неповторимую. — Музыка — это моё хобби. Я считаю, иногда можно немного отвлечься и заняться любимым делом.

Я сыграл пару песен, которые считал наиболее красивыми и мелодичными. Петь не стал — посчитал это лишним, да и настроения не было. Никакого впечатления моя игра на Симону не произвела, хотя это и неудивительно с учётом её характера и прошлого.

* * *

— Айзен! Айзен! — кричал Динай, хватая друга за рукав белой просторной рубахи. — Подожди!

Айзен отдёрнул локоть и остановился. Вести спор посреди улицы ему не хотелось, но, скривив лицо, он всё же произнёс:

— Зачем ты стал унижаться перед торговцем? Ладно, скидку попросил, но потом ты его чуть ли не задаром просил отдать еду.

— Но мы уже три дня ничего не ели! Цены тут просто конские — за булку хлеба двести анхе! Я первый раз такое вижу.

— Если ты не заметил, мы находимся в голодном скалистом краю — еда здесь главная ценность. Те, кто живут в городах горного тракта, платят столь высокую цену всегда.

— Но мы давали дары в каждом из восьми горных городов. Причём они забирали всё, что хотели. Сегодня вообще дошло до абсурда — я отдал ремень от штанов, а ты сапоги! Мы заслужили хоть какую-то компенсацию!

— И с чего ты решил, что её должен отдать торговец? Это глупый спор. Прекращай.

— Это не глупый спор. Сейчас мы уйдём из города, и больше возможности поесть не будет, а идти нам… — Динай посмотрел на дорогу вдоль горы, уходящую далеко-далеко вперёд. — Очень долго… Причём, чем выше, тем тяжелее воздух и сложнее дышать. Если двигаясь по тракту, мы почти не поднимались по высоте, то теперь наш путь будет лежать выше и выше…

Подняться Айзену и Динаю нужно было до самых облаков, к Парящим скалам — одному из чудес света. Там располагался Небесный город — столица созвездия Орла. Правда, к нему вела гораздо более лёгкая дорога — путь же, который выбрал Айзен, назывался «дорогой смерти» и вёл в додзё Чёрного Когтя.

— Вот именно, — ответил Айзен. — Началось самое трудное, поэтому не надо тратить силы на споры.

Динай глубоко вздохнул. Уступать ему не хотелось

— Нам надо съесть хоть что-то, иначе мы просто не дойдем. Мы всего лишь «серебряные асуры» и не можем заменять еду на своё анхе. Это наш последний город и последняя возможность поесть перед тяжелой дорогой. Я не прошу идти попрошайничать со мной, просто подожди, пока я хотя бы попробую.

Взгляд Айзена налился кровью, и он посмотрел на Диная так, что тот чуть ли не упал.

— Не смей попрошайничать. После этого я не пойду с тобой одной дорогой.

— Ладно-ладно, Айзен! Не кипятись! — Динай нервно засмеялся. — Иногда мне кажется, что ты опережаешь меня далеко не на несколько рангов… В тебе столько силы и уверенности. Хотя ты, как и я, «серебряный»…

— Я точно такой же, как ты.

— Нет, Айзен, не такой. Как тебе без обуви? Ноги не стёр?

— Пока нет.

— Ну они, конечно, уроды — твою катану захотели!

— Так у меня больше ничего нет, кроме спального мешка и одежды.

— Ага! И спальник сохранил тебе я, под предлогом единственного средства, дабы не замёрзнуть ночью. Видишь, иногда всё-таки полезно просить.

— Заметь, просить, а не попрошайничать. Между этим есть чёткая грань — то был совершенно другой случай.

— Я и не спорю, просто говорю об этом. Ладно, пойдём. Помирать, так вместе.

— Мы доберёмся.

Динай улыбнулся.

— Мне бы такой оптимизм… В животе чувство, будто кишки слиплись и пожирают друг друга.

— Считай, часть тебя немного поест.

— Это так не работает, Айзен…

Широкая, в четыре шага, дорога закончилась очень быстро и плавно перетекла в дорогу всего в один шаг. Такие участки и раньше встречались на тракте, но на последнем отрезке была либо такая дорога, либо ещё уже. Порой тропа и вовсе становись такой узкой, что на неё с трудом помещалась ступня.

Причём, отвесный обрыв никак не был отгорожен — одно неловкое движение, и смерть неминуема.

— Было бы круто иметь гарпун, легко впивающийся в скалу… — сказал Динай после очередного узкого участка. — Честно сказать, я уже сто раз пожалел, что решил забраться сюда, — парень посмотрел назад. — И обратного пути здесь нет…

— Поднимается ветер. Лучше нам снять спальники, иначе можно сорваться.

— Да, ветрюган вдруг сильный поднялся. До этого гораздо лучше было. — Динай посмотрел на небольшую расщелину в скале около тропы. — Смотри, какое хорошее место, чтобы переночевать. Такое отличное укрытие первый раз встречается — может, останемся тут на ночь? Скоро начнёт темнеть.

— Согласен, надо остановиться. Но не уверен, что на всю ночь. Возможно, как раз ночью ветер стихнет.

— Я бы не стал карабкаться по скалам в темноте. Хотя посмотрим, может быть ночь будет светлой, — Динай снял с плеч спальный мешок и закинул его в расщелину. Рассевшись, он стал колдовать в ладонь воду. — М-м, водичка с горными примесями!

— Считай, минералка — можно сказать, это еда.

— А то!

Динай рассмеялся, хотя смешного было мало — скорее, это было какой-то защитной реакцией на происходящее. Свой лимит выдержки парень давно исчерпал и шёл вперёд исключительно на силе воле. Причём, скорее на воле Айзена, чем на своей.

— Консерва! — вдруг закричал Динай, увидев банку в углублении их укрытия. Однако радость быстро прошла, когда он протянул руку. — Тьфу. Жестянка обычная.

— Кто-то решил подшутить, а может, просто случайно забыли.

— Это очень злые шутки! Мне только показалось, что я перестал чувствовать голод, и вот снова живот заныл.

— Всё из-за воды. Это обостряет голод.

— Да, наверно… Последнее время, кстати, никого на дороге не встречаем, а до этого в обе стороны хотя бы раз в час кто-то попадался.

— Люди из горных городов не соврали — до самых небес решаются подняться лишь единицы, остальные отсеиваются в пути.

— Ага… Меня утешает только то, что если упаду, будет лёгкая смерть.

— Отбрось такие мысли. Мы уже опытные скалолазы.

— И не поспоришь… Красиво тут, не правда ли? — Глаза Диная вдруг расширились, и он ткнул пальцем в одну из парящих скал, край которой выглянул из-за горы напротив. — Смотри!

— Вот оно какое… чудо света. Прямо дух захватывает…

— И не говори…

Поговорив ещё немного, парни легли спать. Места в расщелине было немного, но разложиться двоим вполне хватало. Ночью ветер только усилился, поэтому устроить привал оказалось очень правильным решением.

Проснулся Айзен по довольно интересной причине — у него хотели украсть катану. Вором был человек, которому не удалось поступить в додзё. Он, как Айзен и Динай, отдал всё по пути, и добротная катана показалась ему хорошим средством компенсировать неудачи.

— Эй, что творишь? — Айзен схватился рукой за ножны. Он хотел рывком встать, но высота расщелины была слишком мала для такого манёвра.

— Вы так сладко спали… — сказал вор, убирая руки от катаны. — Решил вас за это наказать.

— Ты оказался не очень ловок в этом.

Айзен встал и вынырнул из расщелины. Его рука держалась за рукоять катаны. Динай тоже поднялся и, полусогнувшись, стоял внутри укрытия.

— Успокойся, я не буду драться. Мне просто жаль калечить таких слабаков, да и место не располагает для драк

— Место, действительно, неподходящее. Тогда иди с миром.

Вор сделал вид, что уходит, но затем он сразу же вернулся назад.

— Забыл вам кое-что сказать — в додзё Чёрного Когтя вам не поступить.

— С чего это?

— Хм-м, что-то ты грубо разговариваешь. Даже не знаю, рассказывать вам секрет поступления или нет…

— Ты пытался украсть у меня катану, поэтому я и груб.

— Что ж, это верно… Я был там наверху. — вор показал пальцем в небо. — И могу рассказать, как поступить в додзё, — вор лукаво улыбнулся. — Но за это я хочу получить твою катану.

— Такое предложение меня не интересует. Это подарок моего первого учителя, я не могу отдать её при таких обстоятельствах — она должна передаться лишь моему ученику.

— Такой молодой, а уже строишь такие планы на будущее. Хорошо, я открою тебе половину информации. Для поступления в додзё надо отбросить всё, что имел ранее — будь то деньги, оружие или антрестазис. Не будешь к этому готов — и тебя не примут.

— Вот значит, зачем нужны дары! — произнёс Динай. — Ловко придумали!

— Странно, что вы этого ещё не поняли. Некоторые знают это, уже отправляясь сюда. Лишиться катаны придётся в любом случае, а отдашь её мне — и хотя бы получишь с этого пользу.

— Я не отдам катану. Да и думаю, в додзё не поступить каким-то хитрым способом. Лучше узнаем всё сами, на своей шкуре.

— Хитрости в моих словах никакой нет, я расскажу вполне честный способ. Вернее, просто оговорю ряд правил, соблюдение которых поможет в поступлении.

Динай вышел из укрытия и сглотнул от тяжести своих будущих слов.

— Айзен… — Динай взял его за плечо и посмотрел в глаза. — Может быть, оно правда того стоит?

— Нет, не стоит. Я мало что знаю о додзё Черного Когтя, но обычно в любой известной школе мечников ценится честь. Если я отдам катану при таких условиях, то это запятнает мою честь.

— Да кто об этом узнает? — вмешался вор. — Просто не говори никому, и твоя честь будет в порядке.

— Даже если этого никто не узнает, это буду знать я сам. Да и как мне после этого глядеть в глаза первого учителя?

— Ну и учился бы у своего учителя… — злобно сказал вор, сняв маску добряка. — Твоя наступательная способность ни к чёрту. Я просто отниму у тебя твою катану.

Айзен слегка ухмыльнулся.

— А говорил, не хочешь драки. И про неподходящее место втирал… Хотя драться тут, действительно, плохо — ведь одному здесь суждено погибнуть. Слишком уж тесно.

Вор нанёс удар кулаком правой руки, но Айзен увернулся. Выхватить катану парень не успевал, поэтому решил просто ударить противника в бок. «Крепкий, — подумалось Айзену, — без меча всё же не обойтись». Парень сделал рывок в сторону убежища и достал там катану.

Динай стоял справа от расщелины, попятившись к скале, насколько это было возможно. Подставляться и мешать он не хотел — лучше было ждать возможности для помощи в критический момент.

Бой Айзен начал со своего козыря — росчерка мечом. В его исполнении расстояние техники было не больше трёх метров, однако этого хватало, чтобы поразить противника.

— Ого, что умеешь… — удивленно произнёс вор, дотрагиваясь до своего живота. — Правда, ты мне даже одежду не порезал. Слабо.

— А если ещё раз!

У техник меча было одно невероятное преимущество — они почти не тратили анхе. Траты шли лишь на физическое укрепление тела, и если Айзен мог провести тысячу росчерков, то своей магией воздуха он нанёс бы всего пару ударов. А урон обе атаки имели аналогичный.

Вору дальние удары Айзена были не страшны, но способа подобраться к упорному парню он не видел. В расщелине драться против мечника было слишком неудобно, да и не было смысла — легче было просто использовать магию.

— Сейчас я поджарю тебя, как свинку.

Маленькое пространство укрытия из преимущества резко стало проблемой. Айзен стал колдовать воду и параллельно держать щит из анхе вокруг головы и груди — чтобы защитить остальное, ему просто не хватало мастерства.

Воду парень колдовал на самом обычном уровне, все аспекты у него были на физическую силу, а единственная звезда на стихию воздуха только бы помешала против огня.

Динай, колеблясь пару секунд, понял, что только он может что-то сделать. С разбега парень накинулся на грабителя и толкнул его в грудь, чуть не вылетев при этом с обрыва вместе с противником.

— Айзен, ты как?

— В норме.

— У тебя все руки обожжены, и одежда горит… — сказал Динай, подбежав к другу и сразу начав колдовать воду.

Справившись с огнём, парни немного перевели дух от произошедшего. Возникшую мрачную тишину развеял Айзен.

— Хоть ты и расплескал негатив, другого способа разрешить ситуацию не было. Этот человек нёс за собой лишь злобу. Итог для него был очевиден.

— Монстра рядом с нами вроде не должно появиться — он умрёт, разбившись о землю в сотнях метров от нас, и негатив расплещется именно там. Но от этого не особо легче. Всё равно как-то скверно на душе…

— Может, он и не разбился — броню из анхе он держал хорошо. На мой взгляд, он как минимум «золотой асур».

— Да, такое возможно… Ветра нет, надо идти дальше.

— Теперь выбора — оставлять ли спальники — даже нет, их просто сожгло.

— Если этот мужик не соврал, то нам, в любом случаем, надо избавиться от всего. Хотя, собственно, у нас и так ничего нет — только твоя катана.

Парни отправились в путь дальше. Для Диная сложность восхождения не поменялась, а вот Айзену из-за обожжённых рук и ног стало куда труднее. Но тот упорно всё терпел, не подавая даже вида, что терпит боль.

К вечеру Айзен и Динай добрались до каменной лестницы, вырубленной в горе. За это время парни успели два раза промокнуть от ливней и один раз чуть ли не поймать на голову огромную глыбу снега — природные преграды ближе к вершине только становились сильнее.

Но зато каменная лестница была полностью безопасна, и единственной проблемой было лишь преодолеть её длину. Она уходила на многие километры вверх, и с каждым метром разреженность воздуха только увеличивалась, что сильно осложняло подъём.

Днём на ступенях лестницы почти всегда находилась тень, из-за чего камень горы никогда не прогревался. Ночью парням стало идти ещё сложнее — во-первых, похолодало, а во-вторых, свет перестал проникать вообще и приходилось двигаться лишь на ощупь.

— Наш подъем всю жизнь будет сниться в кошмарах, — сказал Динай, когда лестница закончилась, и они оказались на небольшой, полностью ровной, каменной площадке. Сбоку, на сотню метров, возвышались такие же ровные стены от горы.– И где же мы теперь?…

— Не знаю, но нам определенно туда, — ответил Айзен, смотря на пятиметровые ворота в конце площади. Рядом с массивными вратами сидело четверо медитирующих мужчин разных возрастов, и также лежал один, куда более молодой, парень, перебирая в зубах солому.

— О, новенькие! — сказал лежащий, поднимая голову. — Добро пожаловать в клуб ожидальщиков.

Айзен и Динай подошли ближе.

— В этот клуб обязательно вступать?

— Друг, боюсь, что да. Иногда, конечно, берут сходу, но это редкость.

Услышав это, парням сразу вспомнились неудачные попытки поступления в додзё Меди. Ждать они умели, и этим их было не испугать.

— Спускаться обратно мы точно не будем, — сказал Динай, выразив свои и Айзена мысли.

— Тут все так говорят, но не всех хватает надолго. Вот только недавно один ушёл — месяц тут был.

— Мы его видели… Он попытался отнять катану Айзена, и в ходе битвы я скинул его с обрыва.

— Хах. Так ему и надо. Всегда меня бесил, — парень с соломой внимательнее взглянул на Айзена. — От твоей катаны придётся избавиться. Положи её возле ворот, около чаши с огнём.

— Хорошо. Только вопрос — она ко мне больше не вернётся?

— Плохой вопрос, очень плохой вопрос. Чтобы вступить в Чёрный коготь, надо отказаться от всего, что имел. Исключений для этого нет.

— Понял…

— Интересное у тебя имя — Айзен. В честь великого Мейдзина? Сколько тебе лет, если не секрет?

— Шестнадцать.

— И возраст совпадает… Мейдзин Сатори Айзен умер шестнадцать лет назад, и говорят, его дух до сих пор не успокоен. Может, ты его реинкарнация?

— Сомневаюсь, хотя совпадение действительно есть. Просто, моей маме показалось хорошей идеей назвать меня так — она не могла придумать имя даже спустя несколько дней после моего рождения, и услышав новость про Мейдзина, ей сразу пришла идея.

— Значит, всё так прозаично? Жаль. Хотя у тебя всё равно очень сильный дух.

— Меня назвали в честь Мейдзина — надо соответствовать.

Айзен слегка улыбнулся и пошёл к чаше с огнём. Она была единственным источником света, и почему-то напрашивалась вторая подобная чаша с другой стороны ворот, для симметрии. Хотя, возможно, Айзену просто хотелось больше тепла — замёрз он адски.

Парень положил катану и уже было хотел уходить, как вдруг с грохотом раскрылись ворота. Медитирующие мужчины оживились и встали на ноги, встречая делегацию из двух человек в чёрных кимоно. Айзен и Динай тоже слегка встрепенулись, поддаваясь общей суматохе.

Долго ничего не происходило. Представители Чёрного Когтя просто сверлили взглядом всех присутствующих, отчего каждому невольно становилось не по себе. Не волновался только парень с соломой в зубах — ему, кажется, вообще было без разницы на происходящее.

— Вы трое — назовите свои имена.

— Айзен Гри.

— Динай. Фамилии нет.

— Леруок Шедоу.

— Айзен Гри, Динай фамилии нет и Леруок Шедоу! Вы можете вступить в додзё Черного Когтя, если имеете на то желание. Для этого пройдемте за нами.

Все трое, естественно, такое желание имели, и потому без каких-либо вопросов прошли вперёд. Айзен бросил взгляд на место, куда положил катану и, к своему удивлению, её там не обнаружил.

— А когти-то с юморком, — негромко сказал Лероук.

Глава 16

Иногда мне кажется, что мир очень тесен…

Во Внутреннем Секторе двести семь созвездий и тридцать две отдельные звезды. Во Внешнем Секторе девяноста пять созвездий и сорок шесть отдельных звёзд. Вопрос — какой шанс встретить Киару и Сару, путешествуя по Зоне?

Ответ — максимальный… Хотя моим планам это почти никак не помешало, но сам факт меня удивлял. Причем, обстоятельства у всего этого были довольно странные…

Пробыв в созвездии Речного Рака ещё неделю, мы отправились в созвездие Пса. За это время я достиг четвёртого яруса «золотого асура», и это показалось мне вполне достаточным, чтобы двигаться дальше.

Процент таланта после пробуждения Азулона упал до четырнадцати, а это значило, что о возвышении редкого аспекта или пробуждении новой звезды можно надолго забыть. Хотя, справедливости ради, процент таланта восстанавливался быстрее обычного — когда мы отправились в Зону, он уже поднялся до двадцати.

Пробудить семь жил, как за первую неделю в Речном Раке, не получилось, но две новых — тоже было вполне неплохим результатом. Обе жилы относились к Азулону. Одна позволяла создавать небольшой огненный взрыв, а другая — поджигать предметы, даже не имеющие горючей основы — фактически это означало, что мой огонь полностью магический и не имеет природной основы.

Отличие природного и магического огня простое — первый горит, пока идет химическая реакция, второй — пока маг вливает анхе. Я мог создавать и тот, и тот, но магический огонь, определенно, был более опасным в бою.

В использовании энергии нэго тоже был хороший сдвиг. Я, наконец, научился наполнять своё тело энергией нэго, и, как следствие, усиливать свои физические возможности. Раньше подобное получалось либо под Луной, либо под действием монеты со скорпионом.

О монете, к слову, я узнал гораздо больше. По словам Кинело, её использование для меня полностью безопасно, но я всё же продолжал относиться к ней с опаской. После Гунгара монета перестала меня «манить», как это было в первое время, однако я совершенно не понимал, хороший это знак или нет… Кинело на данный вопрос многозначительно промолчал.

Зато о происхождении монет он ответил подробно. На заре своего становления Гаротэки искал способы многократного увеличения силы, и путём экспериментов он нашёл способ использования сердец монстров Зоны.

Разумеется, первопроходцем в этой области Гаротэки не был, но он был первым, кто достиг значительного успеха. Его изначальный артефакт — амулет в виде скорпиона — очень долго служил Гаротэки идеальным вместилищем энергии анхе, совмещенной с энергией нэго.

Это, в какой-то степени, было обманом всех существующих законов — первичное анхе не могло храниться ни в одном известном артефакте, однако это оказалось возможным в симбиозе с энергией нэго. Но, как будто этого было мало, Гаротэки открыл ещё одну способность своего артефакта.

Произошло это по стечению обстоятельств. На одно из убежищ Гаротэки напали, и его слуга, эвакуируя всё ценное, случайно получил силу амулета со скорпионом из остатков металла, полученных при производстве артефакта.

Обнаружилось странное явление — амулет и остатки металла хранили общую энергию, передаваемую даже сквозь разные созвездия. Изучив это свойство сильнее, Гаротэки создал улучшенную версию своего артефакта — двадцать четыре монеты со скорпионом, связанных с его амулетом.

Каждая монета заключала в себе сердца шести монстров от бронзы до сапфира, причём все использованные монстры должны были сожрать человека или любое другое существо с большим количеством анхе.

На создание такого артефакта у Гаротэки ушло два столетия, и результат в десятки раз превзошёл прототип. Монеты были не просто вместилищем энергии, они также усиливали магические способности и позволяли получать ведьмачий «гнев».

Чтобы потенциал монет раскрылся полностью, Гаротэки отдал их сильным магам и ведьмакам. Причём, монеты даже не требовали подпитки энергии — они копировали силу пользователя, просто находясь с ним рядом.

Естественно, обладающие монетами имели только часть силы артефакта и могли пользоваться своими монетами только раз в месяц — истинная мощь была заключена лишь в амулете со скорпионом.

В одночасье Гаротэки стал равным по силе «титанам» и приблизился к «божествам». Появление нового игрока на мировой арене спровоцировало Восьмую мировую войну — единственную из последних четырех не по вине звёздного кризиса. Тогда же, за уничтожение нескольких созвездий, моего папашу стали именовать Тысячелетним Монстром.

По плану Гаротэки, каждый, получивший монету, должен был стать его верным слугой, но всё пошло далеко не по его задумке. Несколько человек смогли противостоять манящей силе монеты. Объединившись, они разоблачили обман и поставили Гаротэки ультиматум.

Так была создана Длань Скорпиона. Гаротэки стал её лидером, но, в знак равенства с другими членами организации, он перестал пользоваться своим амулетом.

Сейчас монеты не предоставляют для Длани существенного военного преимущества, как это было первое время — всё скорпионы уже давно переросли потенциал монет, но для меня, «золотого асура», такая сила очень существенна…

Эйслобол до созвездия Пса сложностей не вызвал. Концентрация негатива была минимальной, а сама Зона преобразовалась в самый обычный лес.

— Дошли, как будто по парку прогулялись, — сказал я Симоне, когда она открыла портал выхода.

— Я выбрала самое доступное созвездие из числа перспективных.

— Да-да, ты говорила… Просто иногда приятно добраться куда-то без приключений.

Я шагнул в эйслобол и оказался посреди заснеженного поля по колено в снегу. Климатические условия во всех созвездиях разные — где-то в один и тот же месяц жаркое лето, как например в РечномРаке, а где-то уже во всю царит зима.

Давно, кстати, я не видел снега. В Генезисе зимы со снегом очень редки, а в других созвездиях, где я побывал, время года максимум было близко к осени.

— Господин, сапоги и одежда, — сказала Симона, уже позаботившись о вещах.

— Ага… Я чуть зазевался… Тебе бы тоже надо купить одежды для разных погодных условий.

— Я могу держать щит от холода.

— Я тоже могу, но анхе-то не бесконечное. Да и на тебя в таком прикиде посреди зимы просто холодно смотреть. Надо будет заняться этим вопросом.

— Да, господин.

— Так… — я оглянулся. — Ещё бы понять, в какой стороне город. Вон там, кажется, есть какой-то указатель.

Я не ошибся, и это, действительно, оказался указатель направления дороги. Сама же дорога по уровню снега ничем не отличалась от поля — видно, точка из которой мы попали в созвездие, не пользовалась особой популярностью.

Через полкилометра заснеженная дорога стала заканчиваться, и мы вышли к основному транспортному узлу, соединяющему три главных города в созвездии Пса. Разумеется, из всех трёх городов нас больше всего интересовала столица — если, конечно, так можно назвать город на десять тысяч человек. До процесса урбанизации здесь явно было ещё далеко.

Зато, когда приходишь в такой город,, не нужна карта — всё и так интуитивно понятно. А если к наблюдательности добавить сенсорику, то сразу понятен и весь окружающий расклад сил.

В городе было, как минимум, четыре «легенды», с десяток «алмазных мастеров» и множество людей рангом пониже. Определенно, тут можно было найти себе команду и хотелось бы верить, что получится найти кого-то стоящего.

— Назовите свои имена, — сказал пятиметровый амбал на охране хатки. На плече у него сидела миниатюрная девушка в зимней куртке до колен. — Нам надо пробить вас по базам.

Я уже привык, что в этом мире мой метр семьдесят пять считают низким ростом (хоть это вполне нормально для человека). И даже успел привыкнуть к трехметровым индивидуумам на улице, но вот пятиметровые и выше меня всё ещё напрягали.

Хотя в схватке я бы его легко победил — анхе в нём почти не было. Просто бы поджёг его одежду, и великана бы больше не было….

— А где слово «пожалуйста», — сказал я, прощупывая почву.

— Пожалуйста, назовите имена, — кривляясь, произнёс великан.

— Я Майто, а это Симона. Фамилии произносить не буду, считай, что их нет.

Мою маленькую забаву называться чужими именами жёстко пресёк Кинело — сказал, что недостойно члена Длани называться фальшивым именем. Не говорить– ещё допускалось, а вот лгать уже нет.

— Как же мы тебя пробьём по одному имени? — запротестовала девушка с плеча. — Фамилию ещё надо! Не бойтесь, это останется конфиденциально для хатки.

Эх, почему я не владею менталом на должном уровне… Вбил бы им в головы, что меня проверять не надо и прошёл бы спокойно.

— Майто Краун и Симона. У девушки фамилии нет.

— Так бы сразу! Сейчас посмотрим…

Проверив по какой-то базе, нас впустили. В принципе, то, что я назвал фамилию, погоды не делало — всё равно уже засветился, и при желании это узнают.

— Будет смешно, если нас пробили по базе неплательщиков за выпивку в баре.

— Скорее всего, это была база Гильдии, хотя не знаю… — ответила Симона, до конца не понимая, шучу я или говорю всерьёз.

На первом этаже хатки происходило веселье и пьянство, а на втором, по-видимому, деловые разговоры. Атмосфера, как и говорил Гистер, в традиционной хатке совсем другая. Возможно, всё из-за уютной отделки деревом, а может, просто потому, что тут не стоит куча телевизоров, высвечивающих задания.

Правила этикета в хатке я знал, поэтому первым делом направился к барной стойке. Человек, который не выпил сразу, как зашёл в хатку, заведомо считался подозрительным.

Я взял по кружке пива для себя и Симоны. Для вида, мы завели разговор о последних мировых новостях, а между делом каждый из нас пытался понять, что из себя представляют казачьи команды вокруг.

Но долго анализировать народ в хатке не пришлось. К нам подбежал молодой парень и решительно, даже немного с претензией, спросил:

— Вы кто такие?

— А кто интересуется?

— Хью Браммел. Нам астролог для охоты за сверхновой нужен.

— Тогда ты попал по адресу. А что ещё за Хью Браммел?

— Эй, ты по-уважительней к моему командиру говори! Хью Браммел — легендарный человек!

— Я слышу о нём впервые. Расскажи подробнее, кто он такой.

— Аристократ, казак и просто хороший человек, а также лидер!

— Понятие «хороший» довольно относительное… И где мы можем поговорить с твоим командиром?

— Наверху. Но для начала скажите, какими рангами обладаете.

— «Алмазный мастер», — сказала Симона в своей обычной холодной манере. Мальчишка-шестёрка даже от этого немного опешил.

— Пойдет… Пойдемте за мной.

Мы поднялись по полукруглой лестнице вверх и оказались в деловой части хатки. Здесь музыки и танцев уже не наблюдалось, но алкоголь на столах присутствовал. Пацан резво направился в сторону командира, но заметив, что там ведутся переговоры, остановился.

К своему удивлению, в конкурентах нам я увидел Киару и Сару… Причём, первая изображала девочку-конфеточку, а вторая, с более серьёзным видом, обсуждала условия.

Быстро оценив ситуацию, я решил, что будет лучше как-нибудь избежать встречи со старой командой. Совсем недавно я планировал отыскать Киару сам, но после встречи с Кинело в этом уже не было нужды.

— Твой командир уже с кем-то разговаривает, наверно, мы пока пойдем вниз, — сказал я, разворачиваясь.

— Мит, это кто там с тобой? — вдруг прокричал Хью Браммел нашему провожатому.

— Командир! — пацан, скрестив по два пальца каждой руки, на секунду показал жест, обозначающий астролога. Кричать на всю хатку про астролога было глупо, хотя и такой знак чьи-то зоркие глаза могли заметить.

— Сюда, — властно, но негромко, сказал Браммел.

Уйти в этой ситуации можно было, однако я решил отшить казака в коротком разговоре. Да и, кроме того, меня заметила Сара, было бы странно, уйди я даже не поздоровавшись.

— Астролог, как я понимаю, девушка… — произнес Браммел, оценивая взглядом Симону. — Парень, а ты тогда кто?

— Сенсор.

— О, это тоже нам будет полезно. Какие у вас ранги?

— Я «золотой асур», девушка «алмазный мастер». Но хочу сразу оговорить наши условия — это два КИБа.

Казак рассмеялся, а вместе с ним засмеялась и его команда, находящаяся у него за спиной. Один «платиновый мастер», три «алмазных» и «легенда». Неплохой у него комплект.

— А это не слишком самонадеянно — «асуру» заикаться о КИБе?

— Во всяком случае, попытаться можно. А если нет, будем искать кого-то другого.

— Тогда искать тебе придётся вечно. У меня остался вакантным один КИБ — остальное могу компенсировать суммой с шестью нулями.

— Ну, на миллиард сто одиннадцать миллионов плюс КИБ мы согласны. Как ты и говорил, сумма с шестью нулями.

— Какой дерзкий. Настроение у меня сейчас хорошее, поэтому я пропущу это мимо ушей. Но советую тебе в будущем не дерзить старшим по возрасту, рангу и положению.

— Что ж, на этой ноте я предлагаю закончить разговор — в цене мы не сойдёмся.

Я потянул за собой Симону, но её окликнул Браммел.

— Стой, куда девушку ведёшь? С ней говорить я ещё не закончил.

— Извините, меня тоже интересует только предложение с двумя КИБами, — сказала Симона, обескуражив Браммела.

Мысленно я похвалил своего слугу. Она поняла мои намерения буквально с полуслова.

— Я отдам Майто свой КИБ, — сказала Сара, когда мы уже отошли на два шага.

— Ты знакома с ним? — спросил главарь казаков.

— Да, он мой накама.

— Ого, даже так! Это меняет дело. Не жалко лишаться КИБа?

— Он мне по сути не нужен, я и так уже давно «легенда». Но КИБ, конечно, это всегда хорошо.

Ситуация якобы разрешилась, однако для меня второй КИБ ничего не менял — КИБ для Симоны даже не планировался и нужен был просто, чтобы загнуть цену.

С другой стороны, отправиться в путешествие с Сарой было очень заманчиво — она, как ни крути, астролог высочайшего уровня. Симона тоже была неплоха, но до уровня Сары ей ещё очень-очень далеко.

Только оставался вопрос, по какой причине Киара и Сара ввязались в охоту за сверхновой… Да и зачем им связываться с казаками? Они бы легко всё сделали вдвоём. Хоть я по-прежнему не чувствовал от Киары никакой ауры, для меня было очевидно, что она — сильнейший человек в этом городе.

Я кинул взгляд на своего первого учителя по нэго… Наверно, никто из присутствующих не догадывается о ее могуществе, и я уверен, кто-то уже в голове держит план, как закадрить такую красотку.

Может быть, она питается чувствами людей? Хотя она же светлый… они такого не делают.

— Ну что, Майто, — сказал Браммел, поглаживая сверху вниз свои усы-подковы. — Пойдешь ко мне в команду? Но учти, не будешь полезен, хрен я дам тебе КИБ.

— Оплата с шестью нулями ещё в силе?

— Да, миллион тебе и миллион твоей подруге. Как её зовут, кстати?

— Симона.

— Красивое имя. Я только не пойму, в чём ты такой особенный, что главный в паре с «алмазным мастером».

— Я спас ей жизнь.

— Понятно… — Казак залпом допил кружку пива. — Ты так и не сказал — согласен ли отправиться с нами за сверхновой.

— Согласен.

— Ха. А вот я сам пока не уверен, стоит ли вас брать. Сара, задавай контрольные вопросы Симоне. Тебе решать, стоит ли их брать.

— Поиск координат в невидимом спектре умеешь делать? — спросила зеленоволосая.

— Умею. Одна из моих звёзд как раз на это.

— Тогда она будет нам полезна. Можете брать, она во многом мне поможет. Одна голова хорошо, а две лучше.

— Значит, доверюсь мнению опытного астролога. Антрестазис у вас есть?

— Есть, — ответил я.

— Палатка или другое жилье? Провиант? Здесь со всем этим тухло — всё раскупают на раз.

— С экипировкой у нас порядок, не хватает только некоторой одежды для Симоны.

— Это ерунда, найдем. А теперь о самом главном — надо познакомить вас с командой, — казак встал и начал перечислять всех по порядку. — Ло, Крас, Мургат, Сандер и Тэд. Это наши основные, но если нас ждёт успех, то помогут также люди из моего родного созвездия.

Как будто я всех запомнил…

— А о каком созвездии идет речь?

— Созвездие Химеры.

Я хотел спросить, казачье ли оно, но вовремя остановился — вопрос был глупым. Об этом созвездии я раньше не слышал, хоть и пытался как-то раз подробнее изучить все созвездия Внутреннего Сектора.

Принятие новых членов в команду, естественно, решили отметить огромным количеством алкоголя. Но зато это позволило получше познакомиться с командой и сложить о них первое впечатление.

Главным заводилой был «алмазный мастер» Крас — он безостановочно пел, пил и веселился. Два других «алмазных» — Мургат и Сандер — вечно о чём-то спорили между собой. Первое время пищей для споров были новички команды, но потом они переключились на религию и даже из-за этого подрались.

«Легенда» Тэд держался от всех в стороне. Он единственный, кто кроме Браммела имел эмблему клана за плечами, причём его клан был довольно большим. Отдельно от всех также держался «платиновый мастер» Ло — он был ещё тем дамским угодником и успел за вечер подкатить как к нашим трём девушкам, так и малочисленным девушкам в хатке. Правда, ни тут, ни там успех его не ждал.

В общем, вполне обычная казачья банда. Про самого Хью Браммела тоже ничего плохого не скажешь — видно, что он живет для команды и глотку порвёт за своих. Как я узнал позже, казаков под командованием Браммела было куда больше, но для охоты за сверхновой он взял только лучших. Сами поиски он начал ещё три месяца назад, однако всё приостановилось на месяц из-за гибели их астролога.

За это время моральный дух казаков немного упал, и потому новым астрологам они были очень рады. Целый месяц никого, а тут разом привалило счастье в виде сразу двоих.

Попойка продолжалась до утра. Про казаков говорят, что они долго не живут, и это не удивительно с учётом того, сколько они пьют. Выносливость людей выше ранга «золотой асур» огромна, но у всего есть свои пределы. К концу загула каждый из казаков, как мне кажется, наполовину состоял из алкоголя.

На порядок меньше пили я и девушки. У них вариант отказаться, в отличие от меня, всё же был, и потому, когда мы вышли из хатки, Симоне приходилось поддерживать мою пьяную тушу. Оказавшись на улице, я немного протрезвел, но не настолько, чтобы идти без поддержки.

Симона довела нас до трактира и по-быстрому взяла номер — осталась как раз комната с двумя отдельными кроватями.

— Господин, как себя чувствуете? — спросила Симона, посадив меня на кровать.

— Средне хреново. Соображалка у меня работает нормально, а вот координация совершенно пропала. И в чём прелесть пить алкоголь? В следующий раз буду наотрез отказываться.

Симона закрыла шторы.

— Господин, хотела сказать — если желаете, можете взять меня.

— В смысле?

— Заняться сексом. Надеюсь, такой вопрос не оскорбит и не заденет вас. Просто я знаю, что мужчинам это надо хотя бы раз в неделю.

Говорила Симона не с нежно-скромной интонацией, а скорее, голосом андроида, запрограммированного на воспроизведение человеческого рода… Даже немного удивительно, что такую пошлую фразу можно произнести в формате обыденной работы. Сомнений, что девушка сказала без личного желания, у меня не было.

— Мне интереснее как-то добиваться девушку, а не получать всё сразу.

— Поняла, извините. Просто мне показалось, что Киара понравилась вам, как девушка, вот я и задала вопрос.

Я рассмеялся.

— Знала бы ты, какую глупость сейчас сморозила. Девушка она, действительно, очень эффектная, но она ещё и отличный ведьмак. По силе она превосходит весь наш отряд, вместе взятый.

— Тогда она очень умело скрывает свою силу. У меня есть навыки сенсорики, и от неё я ничего не почувствовала.

— И я тоже не чувствую, но поверь — она очень опасна. Киара хочет уничтожить Длань Скорпиона, и, пожалуй, она мне враг.

— Хорошо, я это учту. Мне можно идти?

Я взглянул на еле видную в темноте фигуру Симоны. Естество и хмель всё же взяли своё.

С одной стороны, я понимал, что иметь абсолютную власть над человеком — это чертовски неправильно, с другой — такая власть невероятно манит. Я мог сказать Симоне всё что угодно, и она это сделает — будь то убийство или какой-то ужасный разврат. Мне можно было сделать с ней, в прямом смысле слова, всё.

И собственно, о чём жалеть такому, как мне?

На моих плечах словно сидели ангел и дьявол. Ангел осуждал мои мысли, а дьявол подбадривал — посмотри, какая у неё фигура, прикоснись, тебе же на самом деле хочется?…

Я подошел к Симоне и медленно стал засовывать ладонь ей в трусы. Она на это никак не отреагировала, её лицо всё также оставалось безмятежным.

— Сухо, как в аравийской пустыне, — я высунул руку. — Ты сама-то, хоть каплю, этого хочешь?

— Да, хочу.

Она врала. Смекнула, как нужно мне подыгрывать.

— Что-то я в этом сомневаюсь.

— Вы красивы и молоды, любая девушка захотела бы вас.

— Я не спрашиваю про любую, я спрашиваю про тебя.

Вместо ответа девушка нежно провела рукой по моему плечу, а потом стала снимать с себя одежду. Вот хитрая паршивка… Решила сказать всё делом, зная, что слова будут лживы.

Девушка сняла лифчик и положила мои руки себе на бёдра, а сама потянулась к моим штанам и начала расстегивать ремень. Я опять засунул руку ей в трусы.

— Здесь снова сухо, как в аравийской пустыни. Девушки, конечно, бывают разные, но всё-таки мне кажется ты не хочешь секса.

— Хочу, господин, — неестественно нежно для себя сказала Симона. Использовать женские уловки, как оказалось, она могла мастерски. — Просто это мой первый раз и я не знаю, как всё должно быть правильно…

А теперь разыгрывает застенчивость, которой у неё никогда не наблюдалось.

— Правильно — это когда парень и девушка влюбляются, ходят на свидания и в конце концов доходят до постели. Но так, правда, бывает не всегда. Я ещё раз спрошу, и ответь мне честно — ты хочешь?

— А это имеет значение? Я не понимаю вас, господин. Если вам нужно моё согласие, то я, безусловно, согласна.

Я отвернулся и рухнул на постель.

— Одевайся и иди работать.

Ангел сегодня победил, хотя и дьявол тоже был силен… Тут стоит перейти черту, и обратно уже не вернуться.

Глава 17 — У Гидры много голов

— Племяшка Ди! — заулыбался Григор Вет, отклоняясь всем телом на спинку стула. — Я так рад тебя видеть!

— Мне не десять лет, чтобы я повелась на подобные сюсюканья. — ответила Дилара, становясь напротив длинного стола для переговоров. — Я пришла сюда с довольно простым предложением — клан должен взять право вето, чтобы остановить нападки канцлера в мою сторону.

— Малышка Ди, ты смеешься? Клан и я, как его глава, не можем позволить себе тратить право вето на тебя. Это полная глупость, деточка.

— Я не договорила. Если ты откажешь в моей просьбы, то я свергну тебя с поста главы.

Григор ухмыльнулся.

— Как самонадеянно и нелепо. У тебя был шанс пойти против меня, когда я взял власть, но ты выбрала учёбу в Ицаре. А теперь — поезд уже ушёл.

— Вот ты и заговорил, сняв маску… Я не хочу забирать силой пост главы, однако, если ты не выполнишь мою просьбу, то у меня не будет иного выбора.

— Думаешь, можешь разговаривать с позиции силы? Фамильные роды, что могли тебя поддержать, уже перешли на мою сторону.

— Я — активное воплощение. Уже сейчас это сила, с которой надо считаться не просто в масштабе клана, но и в масштабе созвездия.

— Именно поэтому клану будет лучше, если тебя будут охранять где-то вне созвездия. Не воспринимай это, как некое изгнание — всё будет только на пользу клану.

— Скорее на пользу тебе, не прикрывайся тут кланом.

— Малышка Ди, я и не буду скрывать, что мне это выгодно, но если откроешь глаза, то увидишь также пользу для клана. Даже если клан возьмет право вето, канцлер потребует усиленную защиту для тебя, а это лишние люди и расходы.

— Я смогу сама себя защитить.

— Напомнить, какой у тебя класс воплощения? Два «S», правильно? Это требует, как минимум, двух «легенд» и двух «платиновых мастеров» на охране! Причём не абы каких, а специализирующихся на защите. У тебя есть такие силы? Или ты намерена просить у других родов? Если да, то тебя сразу же мягко пошлют. Хотя, дело даже не в этом — у нас просто нет возможностей защитить воплощение SS ранга. «Алмазные мастера» с профилем на защиту у нас имеются, но «легенд» попросту нет.

Озвученный изъян в плане девушки и правда имелся, но она решила гнуть свою линию до последнего. Дилара рассчитывала стать боевым воплощением созвездия, и без поддержки клана сделать это было нельзя.

— Я спрошу ещё раз — ты возьмешь право вето или нет?

Девушка создала портал, и оттуда вышел Цугивара ещё с дюжиной лучших бойцов рода Дибич.

— Решила устроить переворот? Ну, тогда у меня для тебя плохие новости, — улыбнулся Григор.

Двери зала раскрылись, и в него вошли девять глав рода, каждый с двумя своими лучшими людьми. Ещё четыре главы были вне созвездия, однако и без этого в зале находилось больше десятка «алмазных мастеров».

Люди Дилары попятились назад, образовав возле своей госпожи круг. Шестеро были вооружены автоматами, но против мастеров это бы никак не помогло.

— Я ожидал от тебя такой выходки, и поэтому созвал внеочередной совет. Продолжим стоять или сядем за стол переговоров? И убери своих людей, тычущих в нас автоматами.

— Спасибо, Григор, ты только облегчил мне задачу…

Дилара создала по три связывающих кольца возле вокруг каждого соклановца. Некоторое время шло сопротивление, но затем всем стало понятно, что их полностью лишили магии.

От использования способности у девушки перехватило дыхание — подобную мощь она использовала впервые. Слабость, прокатившись по всему телу, сменилась на торжество. Дилара задрала голову вверх и указала пальцем в направлении Григора Вета.

— Наш нынешний глава жалок. Он не будет стремиться сделать наш клан великим, ему важно лишь сохранить свою нынешнюю власть. — Дилара запрыгнула на стол. — Да и в целом, наш клан задеревенел и требует изменений. У нас пятнадцать звёзд, и при этом ни одной легенды! На турнир-аукцион из-за распада клана Бейст мы даже не смогли выставить бойца! А если бы выставили, то просто опозорились. Куда мы идём? Скоро у наших звёзд начнётся старение, и из середнячков мы сразу перейдём в аутсайдеры.

— Что ты несешь⁈ — завопил Григор. — Возомнила, что с твоей силой все сверхновые окажутся у нас в руках⁈ Были у нас две «легенды» — твой отец и бывший глава Сеймур. И где они теперь? Сгинули в Зоне, добывая звезду. Наша осторожная политика — единственный путь к процветанию клана.

— К мнимому процветанию. Ответьте мне, уважаемые главы родов, сколько из ваших детей учится в столице? А сколько из них в самых элитных заведениях? Да, мы имеем свой город и небольшую область, но это играет с нами злую шутку — мы не чувствуем конкуренции и вырождаемся. Дошло до того, что часто в клане отдают КИБы слугам, ибо те зачастую сильнее.

— Отпусти путы и проведи нормальные переговоры! Зачем устраивать этот фарс!

— Фарс? Не-ет. Я просто решила показать вам окружающий мир в миниатюре. В Ицаре, где я училась, сильнейший ученик именуется Йонко школы и может позволить себе всё, что угодно. Конечно, в рамках клана правило «кто сильнее — тот и прав» приведёт к трагичным последствиям, но сейчас я не вижу иного выбора. — Дилара отпустила связывающие кольца. — С сегодняшнего дня я буду главой клана — кто не согласен, уходите из зала переговоров и становитесь свободным родом. Однако, предупреждаю сразу — если вы пойдете войной, то пощады от меня не ждите.

Главы родов переглянулись. Григор мало кому нравился, но и малолетняя девчонка доверия никакого не вызывала. Тем более, заявившая о себе в такой дерзкой форме. Способности девушки внушали определённый страх, однако этого было недостаточно для окончательного выбора.

У девяти глав была договоренность на подобную ситуацию — принимать решение полностью единодушно. Если один не готов идти за Дибич, то и остальные должны были уйти.

Слово взял старейший из предшествующих глав.

— Старик Сеймур наказал нам выбирать из рода Вет и Дибич, коли его сын не оставил наследника. Род Вет захватил власть, и мы это приняли. Теперь то же самое делает род Дибич, хоть он и изначально имел больше прав. Мне хочется услышать от Дилары что-то кроме громких заявлений, иначе свержение нынешнего главы нам придется бойкотировать.

— Моя политика простая — отправление, по возможности, всей молодежи в лучшие учебные заведения, а также начало усиленной охоты за сверхновыми. Отдельные КИБы, что мы сейчас получаем — хорошо, но этого мало. Даже одна сверхновая, добытая чисто нашими силами, даст нам огромное усиление. Да, всё это повышенные риски, но нам это по плечу! Меньшие по размерам кланы могут, а мы не можем? Разве нормально это терпеть?

— Добыча сверхновых последние годы стала сложнее, поговаривают даже о начале нового звёздного кризиса. Смерть твоего отца и молодого Сеймура в погоне за звёздами тому доказательство. Дилара, скажи мне, что ты будешь делать в случае ещё одной крупной неудачи?

— В крайности кидаться я не предлагаю, добыча сверхновой — это наш фундамент для хорошего будущее, но при слишком больших потерях это принесёт только вред. Разумеется, можно оставить всё как есть сейчас, и ближайшие десятилетия у нас будет то самое мнимое процветание. Но без боевого опыта, без сверхновых и КИБов нас ждёт гибель. Такое моё мнение.

— Но ты же тут не ради процветания клана — ты пришла просить Григора о праве вето.

— Не просить, а требовать. Право вето в любом случае будет использовано, либо по доброй воле нынешнего главы, либо по моей собственной в качестве главы. Хотя, скорее второй вариант — я уже поняла, что с Григором мне не договориться…

Дилара хотела применить свой главный козырь, но словно почувствовав это, из фантомного пространства на неё напал слуга рода Вет — Цунцвен. С ножом из ларкара он выскочил со спины на девушку.

Цугивара среагировал на этот выпад мгновенно. Весь разговор слуга охранял Дилару своей зоной наступательной способности, готовясь к любой неожиданной атаке.

— Было близко, будь твой фантом чуть более профессиональным, — сказал Цугивара, схватив своего визави за запястье. Способности своего оппонента он знал и потому понимал — раз нет рядом с Григором, значит, ждёт в засаде.

Дилара создала вокруг Цунцвена связывающие кольца, отчего тот навзничь упал со стола. Девушка спрыгнула к нему вниз и придавила его грудь ногой.

— А это наглядное доказательство, что с Григором Ветом не стоит иметь дела. Напал на соклановца без какого-либо объявления войны.

— Жалуешься на нападения? — скрипя от злости, запротестовал Григор. — Да ты сама объявила войну не только мне, но и всему клану.

— Заткнись, тварь. — сказала Дилара несвойственно злым для себя голосом. От неё исходила невероятная ненависть. — Я связалась с главой клана Корье наудачу, и он рассказал мне удивительные вещи. Оказалось, покушение на моё воплощение было сфабриковано родом Вет…

— Ложь! Ложь и провокация! — сразу же перебил Григор.

— Об этом уже многие догадывались, но это ещё даже не самое главное. Корье очень эксцентричная личность, и в смерти сына он винит не просто мой род или род Вет, а вообще весь наш клан в целом. Он хочет мести и пообещал нам скорую расправу.

Слова Дилары стали последним гвоздем в гробе рода Вет. Все девять глав родов, а затем и ещё четыре, находящиеся вне созвездия, приняли Дилару в качестве главы клана.

Род Вет был с позором изгнан и лишен своего воплощения, а Григора и всех его людей пожизненно заточили в клановую тюрьму.

* * *

— Бернард, Бернард… — произнёс с драматизмом в голосе подполковник Ризандр. Он, выйдя из машины, стоял у ворот особняка принца Яна в пригороде Генезиса. — Сколько уже раз мы с тобой встречались и мило разговаривали за кружкой чая? Может быть, сегодня скажешь сразу, стоит ли мне вообще заходить?

— Здравствуйте, подполковник, — ответил Бернард, раскрывая зонтик. — Погода неладная. Ехать по дороге будет опасно.

Тучи на небе, действительно, ходили грозные, и уже начинал моросить дождик.

— Так я могу полететь, а не поехать. В воздухе пространства больше — не так опасно.

— Лучше зайдите на чай, возможно, это хорошо для вас обернётся.

— Каждый раз ты даешь намёки, но в итоге я ухожу ни с чем… Это особый навык королевских слуг — так умело пудрить мозги служащим СБ? Ладно, погода и правда ближайшие часы скверная — чуть ли не ураган передают.

Ризандр прошёл за Бернардом в особняк. Подполковник просил аудиенции принца уже больше месяца, и зная, что это будет непростым делом, он каждую неделю напоминал о своём существовании.

«Сложно даже подумать, перед кем ещё мне приходилось плясать впустую так долго… — подумал Ризандр, ожидая, пока Бернард нальёт чай. — Хотя на то это и королевский клан. С Йонко, чёрт возьми, легче поговорить, чем с принцем…»

— Подполковник, из сладкого что-то будете? Вы всегда отказываетесь, но я всё равно должен спросить.

— Хм-м, а почему нет. Я бы съел какое-нибудь маленькое пирожное — надо же заесть свои неудачи.

Бернард достал из антрестазиса тарелку с эклером, посыпанным орехом.

— Подойдет?

— Да, отлично, — ответил подполковник, сразу принявшись пробовать пирожное.

— Позвольте спросить, подполковник, и в чём же заключаются ваши неудачи? Для знающих людей вы в десятке самых влиятельных людей СБ хокумата.

— Мои неудачи, мои неудачи… — пропел подполковник и отпил глоток чая. — У каждого события есть несколько причин возникновения. Например, этот прекрасный лиственный напиток, — Ризандр поднял кружку вверх. — Причина его возникновения здесь проста — государственный пёс, у которого шило в жопе, в очередной раз пришёл что-то разнюхивать.

— Вы слишком категорично себя охарактеризовали. Никто так не считает.

— Поверь мне — считают. Может, вслух и не скажут, но, по крайней мере, в мыслях так подумают, — подполковник улыбнулся. — Заметь: даже в голове лишь одного человека может быть две разные позиции. Одна официальная, а другая формальная. И когда дело доходит до сложных вещей, где много разных сторон и позиций, понимаешь, какая происходит путаница?

— Да-а… Сложная у вас работа… Столько кланов, и каждый в поисках своей выгоды. А вам это всё разгребать.

— Про кланы я не говорил ни слова, — Ризандр внимательно посмотрел на слугу — сбить того с толку не получилось даже на секунду.

— Не говорили, но я подставил вашу теорию под систему кланов. Казалось бы, все должны помогать родному созвездию, но, в действительности, кланы борются лишь за свои интересы.

— Мы являемся созвездием Магистрали, и по мнению многих это абсолютно незыблемо. Под нашим контролем девятьсот двадцать восемь звёзд — мы третье по размерам созвездие в мире.

— Вы считаете, что Гидру можно свергнуть из восьмёрки Магистрали?

— В жизни возможно всё… Пока есть патриоты, созвездие будет жить, но у Гидры, как знаешь, много голов, — Ризандр съел последний кусочек эклера и запил его чаем. За окном бушевал сильный ветер, но внутри особняка этого совершенно не было слышно. — Ну что, с принцем Яном будет шанс сегодня связаться?

— Я сообщил ему о вас, ожидайте.

Ризандр закрыл глаза, смиряясь с несколькими часами потерянного времени. «Подожду ещё полчаса, — подумал подполковник. — Если принц так и не объявится, то уеду хоть в ураган».

Кольцо в кармане костюма Бернарда завибрировало и слегка запищало.

— Господин вышел на связь. Подождите минуту, я уточню, готов ли он вас принять, — Бернард надел кольцо и замер на несколько секунд. — Всё в порядке. Можете начинать аудиенцию.

Подполковник смотрел на слугу и кольцо, которое тот положил на чайный столик, с большим подозрением. Ризандр всегда и везде видел подвох, но тут, скорее, было простое удивление.

— Это потому, что я согласился съесть сладкое? — пошутил подполковник и надел кольцо.

Ответ Бернарда он не услышал. Ризандр оказался в палатке напротив курящего Нохара Яна. На первый взгляд, принц выглядел недовольным и раздражённым, но это было его вполне обыденное выражение лица, которое не выражало ровным счётом ничего. С такой миной принц мог быть как зол, так и добр.

— Приветствую вас, Нохара Ян, — сказал Ризандр, поклонившись. — Это большая честь — познакомиться с вами лично.

— Мне описывали вас, как бескомпромиссного государственного мага, не взирающего на титулы. Кажется, меня в этом обманули.

— Не подумайте, что я как-то подлизываюсь. Вы один из немногих, кто вызывает у меня уважение, и я решил это высказать. Но ближе к делу.

— Да, ближе к делу. Вы сказали, что хотите поговорить насчёт одного человека, но мою просьбу рассказать всё Бернарду проигнорировали.

— Это из соображений безопасности — чем меньше людей знают предмет вопроса, тем лучше это для дела.

— Я полностью доверяю своему слуге, по всем проблемам можете разговаривать с ним. Он передаст мне всё самое важное. На этом, собственно, можно и закончить.

— Мне надо не просто озвучить проблему, а ещё и найти путь к её решению. Мой вопрос по Майто Крауну. Я думаю, вам должно быть знакомо это имя.

Про интерес СБ к бывшему ученику Ян знал, но его всё равно сильно удивляло, что госслужащие дошли аж до него. Вопрос, по всей видимости, действительно был важным, раз принца побеспокоили столько раз.

— Это имя мне знакомо — даже находясь вне созвездия, я в курсе про различные громкие процессы.

— Не поймите меня неправильно, Нохара Ян, но я не любитель играть в шарады. Да и вы, я думаю, тоже. Мне достоверно известно, что вы приложили руку к устройству Майто Крауна в школу Ицар. И я хотел спросить напрямую, чем это обусловлено. У меня есть много догадок, но лучше всё услышать из первых уст.

— Пацан талантлив, и я решил его талант раскрыть.

— В Гидре много талантливых ребят, почему вы выбрали именно его? Я слышал безумную теорию, что Майто Краун получил свою фамилию из-за спасения жизни королю. Во всяком случае, его звезда известна именно как «защитник королей». Это предположение далеко от правды?

— Нет, это предположение имеет место быть. Однако, подполковник Ризандр, данная информация только между нами.

— Хранение тайн — второе имя моей профессии. За такую информацию Фридрих Ламарк уже предлагал мне КИБ и вассальство, но думаю, это не стоит моего честного имени. И как, разрешите узнать, паренёк спас вам жизнь?

— Вытащил из Смертельного Негатива. Мой отряд был в шаге от поцелуя Бездны, но пацан нас спас.

— Ого… А можно услышать в подробностях. Любая мелочь могла бы помочь мне в ведении дела.

— Вы хотели озвучить мне какую-то свою проблему, но пока я слышу вопросы, даже не связанные с вашим профилем. Вы, насколько я знаю — «высшее уполномоченное лицо по делам воплощений».

— Всё правильно, мой профиль — это воплощения, но часто мне приходится углубляться и в другие области. Передо мной стоит задача устранить все бреши в безопасности после нападения Длани Скорпиона, и Майто Краун — это последнее тёмное пятно. А мой вопрос, если его коротко сформулировать, прост — можем ли мы уничтожить Майто Крауна, или это навредит вашим интересам? Переходить дорогу самому Нохара Яну у меня желания нет, поэтому я хочу владеть всей имеющейся информацией.

— А по какой причине СБ хочет его уничтожить?

— Хватает того факта, что он сын Тысячелетнего Монстра. Об этом мы узнали по ряду совпадений, но окончательно всё подтвердила Лианна Бейст. Её брат, Оливер Бейст, погиб как раз из-за того, что решил покончить с отпрыском Тысячелетнего.

— Но есть что-то ещё?

— Конечно, — подполковник улыбнулся. — Мы отдали Майто Крауна в международный тайный розыск Гильдии, и это дало определенные результаты. Вы слышали про побег из тюрьмы Гунгара?

— Хм-м, что-то такое мельком слышал.

— Была статья в газете Гильдии, но там далеко не полная информация — все важные сведения пока не обнародовали. Двое заключенных — одним из которых был охотник за головами Гистер Тейз, а второй, предположительно, Майто Краун — сбежали из тюрьмы Гунгара, перебив всю охрану. Причём, сделал всё это, по большей части, Краун, пробудив — цитирую слова одного из выживших — «проклятую силу скорпиона». Его приняли за слугу Длани, хотя, по описанным способностям, он обладал монетой.

— А что это за выживший? Его словам можно доверять?

— Доверять нельзя никому, но оснований врать у нашего информатора просто нет. Ещё четыре выживших говорят примерно то же самое. А главное, Гистер Тейз и Майто Краун действительно были замечены вместе.

Ризандр достал из внутреннего кармана фотографии.

— Это торговый город Таймин в созвездии Дракона. Майто Крауна опознать здесь сложно, но четко можно увидеть Гистера Тейза, — подполковник сменил фотографию. — А это через пару дней в Шенчане, тоже в Драконе. Здесь уже Крауна видно чётко, он почему-то одет в одежду слуги. Изображение сделано буквально за день до сражения в Шенчане — повезло, что осталось в облаке.

— И вы предполагаете, что Майто участвовал в битве? Официально, там был лишь Ониус Кинело, да и разрушения слишком огромны.

— Полную версию событий тоже пока не афишировали в мировых новостях. Бардолф сказал, что встретил нового неизвестного члена Длани, и описание внешности полностью соответствует Майто Крауну. Причём Бардолф, узнав, что Майто имеет монету, провел неожиданную атаку, но парень каким-то образом смог уклониться. Ведьмак оценил мальчишку, как довольно слабого противника, однако имеющего пару опасных способностей.

— Майто в Длани Скорпиона?… Это точно не ошибка?…

— Доказательства этому практически неоспоримы.

— Ясно… Я не люблю раскрывать чужие тайны, но дело заходит далеко за уровень клановых интриг. И что конкретно вы хотели узнать про Майто?

— При возможности — всё. Мне надо понять, можно ли завербовать его на нашу сторону.

— Сначала ты спрашивал, можно ли его уничтожить.

— Всё верно… Я сомневаюсь, что у нас получится с ним договориться, но спросить, возможно ли это, всё же необходимо. Тем более, вы знали его лично.

Ян усмехнулся и закурил очередную сигарету.

— И что ты будешь делать, если я скажу, что с ним возможно договориться?

— Попробую пойти на контакт, но если самая первая попытка провалится, то я приму решение о его устранении. Лучше убить птенца до того, как он расправит крылья, и я надеюсь, уважаемый Нохара Ян меня в этом поймёт.

— Вы знаете, где Майто находится прямо сейчас?

— Мы над этим работаем, но думаю, ему не получится от нас уйти.

Глава 18

После пьянки я проснулся на удивление свежим, но в горле пересохло знатно. Мысленно вспомнив вчерашний вечер я скривил лицо.

— Чтоб ещё раз я так пил… Ещё и к Симоне приставал… Хотя отчасти она меня на это подбила.

Я достал из антрестазиса стакан и наколдовал воды. Вчера был разговор разбить лагерь у границы созвездия, для быстрого реагирования, но конкретного места никто не обозначил.

В комнату вошла Симона.

— Господин, доброе утро. Чего-то желаете?

— Привет. Вроде уже не утро, а близко к полудню… — я отвернулся к окну. — Прости за вчера. Я позволил себе лишнего.

— Не понимаю, о чём вы.

— Та-ак… — протянул я, испугавшись нового провала в памяти. — Мы пришли в номер, и ты предложила…

Я вдруг замолчал, почувствовав себя неловко. В голове прокрутился момент с «аравийской пустыней». И откуда я вообще такое взял?…

— Вы об этом, — безэмоционально ответила девушка. Ей даже на капельку не было стыдно за ситуацию. — Вы не должны извиняться, — Симона поклонилась. — Извиняться должна только я.

Девушка, ожидая моего слова, не разгибалась. Как же, оказывается, со слугами сложно…

— Поднимись. Опустим этот эпизод, но на будущее, давай без такого фанатичного служения. Мне хочется, чтобы у тебя было своё «я», понимаешь?

— Не до конца. Но я понимаю, что чем-то вас не устраиваю.

— Я, как минимум, не сторонник рабства. Это ненормально, что один человек имеет полную власть над другим.

— Почему ненормально? Да и я не нахожусь в рабстве — я слуга.

— Но ты же готова выполнить любой мой приказ.

— Да, однако это другое. Быть слугой гораздо более почётно.

— Тяжёлый случай… — вздохнул я. — Рабов и слуг чётко разделяют, но, как по мне, разница совсем небольшая. И те, и те находятся под чужой волей. Рабство довольно эффективная форма правления, только уж слишком бесчеловечная. Я вполне могу представить себя слабаком, который по воле судьбы оказался в рабстве — и это бы мне чертовски не нравилось. Я бы боролся до последнего, но попытался из этого выбраться.

— Но вы бы не могли быть в рабстве — вы мыслите совсем по-другому.

— Ты думаешь, я не мог бы быть в рабстве? Прямо сейчас есть цепи, которые меня сковывают. Рабом в прямом смысле меня не назовешь, однако и полностью свободным человеком я не являюсь.

— Мне сложно об этом судить. Ваши мысли куда выше, чем у обычного раба, поэтому просто не можете им быть. Раб знает своё место и довольствуется тем, что есть.

— И это ненормально! Вот взять тебя — ты считаешь вполне естественным подчиняться. У тебя даже в глубине души нет желания оспорить приказ. Подчас ты напоминаешь мне искусственный интеллект, который просто физически не может иметь своей воли.

— А разве это плохо? Если солдат будет оспаривать приказ командира на поле боя, то победу никогда не одержать.

— Это так. Но вне поля боя солдат должен иметь что-то, кроме приказов командира, — мне вдруг пришла интересная идея. — Ты должна завести себе хобби.

— Хобби? А какое хобби должно быть?

— Реши сама. Это творческое задание. Только хобби не должно быть связано с астрологией или другими профессиональными навыками.

— Поняла. Вы не ответили, нужно ли вам что-то.

— Мне нужна сверхновая, сможешь достать?

— Я сделаю всё возможное, но для этого…

— Не обращай внимания — это просто подкол. Где сейчас люди Браммела?

— Спят в соседнем трактире. Я общалась с Сарой, и она сказала, что нам лучше поменять исходное созвездие. В этом она, безусловно, права — созвездие Пса имеет плохие возможности для поиска сверхновой.

— А куда она предлагает направиться?

— Созвездие Панды — это вассал созвездия Дракона.

— Да, я о таком слышал.

— Сара хотела встретиться с вами и просила вас подойти к ней. Она сейчас в трактире, где находятся и остальные.

— Получается, мы отдельно от всех поселились… Надо сдать наш номер, сюда мы вряд ли уже вернёмся. Кстати, хотел спросить — ты слышала про созвездие Химеры?

— Это закрытое созвездие под покровительством Мейдзина Сио Кагавэ. Торговых связей созвездие почти не имеет, а из известных представителей только Хью Браммел.

— Было бы неплохо навести о нем справки, хотя бы по базе Гильдии.

Симона достала электронную книгу. Её собственный антрестазис был очень маленьким, но его хватало, чтобы вместить всё самое полезное.

— Уже проверила. Он непосредственно работает на Мейдзина и, по данным Гильдии, уже успел добыть две сверхновые. По всей видимости, его команда и он сам очень хороши в своём деле.

— Ясно. Тогда шансы на успех у нас довольно большие.

Я потянулся и размял кости. Закрытое созвездие… Мейдзин… Неужели Киара тут, чтобы грохнуть Сио Кагавэ? Иного интереса для неё мне пока не видится.

Мы сдали номер и по сугробам перешли улицу — снег в городе убирали, но за ночь нападало ещё. Здесь впору надевать лыжи…

Второй трактир почти ничем по убранству не отличался от первого, однако был немногобольше. За одним из столиков сидела Сара и, заметив меня, она махнула медвежьей рукой. Хэда на территории созвездий она редко вытаскивала.

— Мне, наверно, лучше уйти? — спросила Симона.

— Да, — ответил я. — Поешь чего-нибудь — поди, со вчера ничего не ела.

Я разделился со своим слугой и подошёл к Саре.

— Майто, привет! Как жизнь? Присаживайся — поболтаем.

— Привет… — ответил я, садясь за стол. — Как жизнь… Да нормально — пока живой.

— Не думала тебя тут встретить, но очень рада поработать вместе.

— Я тоже. Спасибо, что вступилась за меня, но отдавать КИБ — это слишком, — я решил поиграться с огнем. — Только зачем вам тогда идти за сверхновой?

Сара создала шумовой барьер.

— Сказать причину пока не могу.

— Это из-за Киары? Она хочет сразиться с Мейдзином?

Девушка улыбнулась.

— А ты проницательный.

— Я думаю, Хью Браммел тоже сложит два и два и поймёт неладное. Киара изображает безобидный вид, но две катаны из ларкара за спиной и так говорят о многом.

— Браммел всё знает, но не воспринимает это серьезной угрозой. Можно сказать, у нас своеобразная игра — мы помогаем в добыче сверхновой, а Браммел не замечает обмана.

— Почему Киара не заявит о себе, как кандидат в Мейдзины? Получается, что она, не сражаясь с кандидатами, хочет драться сразу с самим Мейдзином.

Желающих завладеть легендарными мечами всегда находится очень много, и поэтому, кроме Мейдзинов, есть ещё кандидаты. Зачастую это тоже очень известные мечники, и считается, что для получения права сразиться с Мейдзином надо победить восемь кандидатов. Иначе Мейдзин может просто игнорировать вызов.

— С чего ты решил, что она не сражалась с кандидатами?

— Киара, как кандидат в Мейдзины, никому не известна. Гильдия даже не даёт за её голову награду.

— И это для тебя показатель?

— Отчасти. Величину её силы я не знаю, но бой с Мейдзином однозначно будет сложным.

— Бой против Мейдзина будет сложным для любого человека, — Сара посмотрела на мою правую руку. — А ты теперь мой брат по несчастью. Где руку потерял?

Я машинально отдёрнул рукав пальто, но скрывать что-то уже было бесполезно. Да и, рано или поздно, Сара бы заметила и задала вопрос.

— А ты тоже проницательна, раз увидела железо через ткань перчатки.

— Заметила ещё вчера, но была неподходящая обстановка, чтобы спрашивать.

— Как это обычно и бывает — потерял руку в неудачной драке.

— Значит, в подробностях говорить не хочешь?

— Не особо.

К нам подошла девушка, обслуживающая посетителей, и это спасло меня от острых вопросов. Я заказал картошку с мясом, а Сара рыбный пирог. Тема разговора дальше сменилась сама собой.

— Провалов в памяти у тебя больше не было?

— Вроде пока нет. Эту проблему я в целом решил.

— Контроллера разума не нашёл?

— Нет, — соврал я. — решил, что это не нужно.

— Будем рассчитывать, что это так… Значит, ничего странного с тобой не происходило?

— Ну… Было пару моментов. Странный сон посреди Зоны, и разок встретил демона.

— Встретил демона⁈ — удивилась Сара. — И как ты от него сбежал?

— В том-то и дело, что бежать, в привычном понимании этого слова, не пришлось. Демон не был агрессивен. Но, правда, проблем немного задал.

— Разговорчивый, значит, попался… Да, демоны, в отличие от монстров, нападают не всегда. У них всё же разум имеется, хоть и извращённый. А что за сон?

— Если коротко — я там был детективом в каком-то альтернативном мире… Причём очень продуманном, даже можно сказать живом…

— И как там было? Хорошо?

— Сложно ответить… Да обычно.

— Главное, что не появилось желание там остаться. Если бы ты принял всё за реальность, то, скорее всего, остался там навсегда.

— Наверно… Но я сразу понимал, что всё там нереально. Вообще говоря, раз речь зашла о Зоне и странностях, у меня вопрос: тебя когда-нибудь манила Зона?

— В смысле?

— Иногда мне кажется, что Зона меня манит. Я отбрасываю такие мысли и стараюсь об этом совершенно не думать, но где-то на подкорке мозга этот вопрос висит. Один раз я почувствовал «зов Зоны», и после этого я как будто могу услышать её всегда, стоит только прислушаться. Но я, естественно, это полностью игнорирую.

— Так ты ещё и с «зовом» столкнулся… Тебе прямо везет на приключения… Я думаю, ты делаешь абсолютно правильно — это воздействие Зоны надо полностью игнорировать.

— Если по сути, то надо игнорировать все воздействия Зоны.

— Ага… У меня, кстати, есть для тебя подарок, — В руке девушки появились две чёрные перчатки. — Это артефакт, изготовленный специально для тебя. Ориентирован на использование звезд Азай и Азулон, если ты, конечно, захочешь пробуждать вторую. В общем, это перчатки на стихию огня!

— Спасибо… Азулон так-то я пробудил.

— Замечательно! В перчатках и твоя обычная магия чуть-чуть усилится, но основной эффект действует на огонь.

— А в честь чего подарок?

— Так недавно был твой названный день рождения. Да и, кроме того, я никак не выплатила тебе неоплатный долг.

— Ты меня вылечила.

— Мне кажется, этого недостаточно.

— Перчатки можно хранить в антрестазисе? Насколько я увидел — ты достала их из подпространства.

— Нет. В антрестазисе хранить перчатки нельзя, да и это не требуется. Они имеют собственное подпространство.

Ориентировочная цена артефакта, которую я навскидку дал, резко подросла в несколько раз.

— Даже так… Такой артефакт стоит десятки миллионов… Не слишком щедро?

— Человек я не бедный, так что — нет. Со временем ты перерастешь этот артефакт, но пока он тебе неплохо поможет. Попробуй надеть.

Я снял свои перчатки и надел новые. Сели как влитые. Никаких особых изменений в плане усиления магии я не заметил — видно, надо пробовать в полевых условиях. Хотя, в любом случае, артефакты подобного типа были невероятно полезны.

Сара дотронулась до моей руки.

— Теперь они активированы.

— Хох… Сразу какая-то легкость почувствовалась, — я мысленно убрал надетую перчатку в подпространство. — Ты ещё и контроль мне отдала.

— Естественно — тебе же ими владеть! Надеюсь, будут полезны.

— Они, без вариантов, мне пригодятся. Спасибо ещё раз.

— Не за что. Как, кстати, продвижение в магии? Новый ранг не взял?

— Недавно «золотого асура» получил.

— О, неплохо! Может, тебя по аспектам проконсультировать?

Предложение было хорошим, но я решил отказаться. По аспектам мне вполне неплохо помогал Кинело, да и Симона могла многое подсказать. Хотя совет от «легенды» тоже дорогого стоил.

— Не надо. Мне помогает Симона.

— Ну, если понадобится — обращайся, не откажу. А где ты познакомился с Симоной? Да и как стали напарниками?

— Мы оба хотим получить КИБ, вот и нашли союз выгодным.

Ответ был заученным и проговоренным вместе с Симоной

— Понятно. Рада, что у тебя появился такой напарник. Представляешь, она с самого утра анализировала небо! Все спали, а она работать стала!

— Это на нее похоже…

Нам принесли наши заказы, и мы принялись за еду. Стряпня в трактире была так себе, хотя, может, просто аппетит после пьянки не восстановился.

Казачья команда Браммела постепенно очухивалась и стекалась вниз трактира. Сара озвучила необходимость смены созвездия, и командир сразу же созвал тех, кто ещё спал — а именно Мургата и Сандера.

Через полчаса все уже были готовы. Симона за это время успела купить нужную одежду, а остальные — поесть и прийти в себя.

Торопиться на самом деле было некуда — Сара сказала, что оптимальное время для открытия эйслобола наступит только через четыре часа. Но Браммел решил перестраховаться, и поэтому мы ещё час ждали на границе.

— Эй, Майто, ранги определять умеешь? — спросил меня Крас во время остановки.

— Да.

— Ну, тогда давай, определи ранги в нашей команде.

Он думает, это для меня сложно? Наивный.

— Хью Браммел, Сара, Тэд — «легенды»; ты, Мургат, Сандер и Симона — «алмазные мастера»; Ло — «платиновый».

— Ого! Шаришь! А на какой радиус ты такое можешь?

— На сотню метров спокойно. Если больше, то уже сложнее.

— Неплохо. Это будет нам полезно. А про девушку ты ничего не сказал, — Крас кивнул на Киару. — Какой у неё ранг?

А это вопрос с подвохом… Они вообще знают, что она ведьмак? Хотя, наверно, стоит подыграть.

— Я не чувствую в ней анхе, даже не уверен, есть ли у неё хотя бы Первая ступень мудрости.

— Ха. Это ты верно подметил! — голос Краса стал серьёзнее: — Она ведьмак. Не знаю, правда, сильный или нет… Но точно не выше второго-третьего порога.

— А ларкар у вас имеется?

— Конечно! Прямо обижаешь! Хотя ведьмак тоже будет полезен.

То, что у казаков есть ларкар, я знал, но было лучше прикинуться дурачком. Ларкар, к слову, был у всех казаков, кроме Ло. Снаряжена банда, определенно, была неплохо.

Дальше Крас, каким-то мастерским образом, перевёл разговор на тему пьяных драк. Рассказчиком он в целом был интересным, но проникнуться его историями у меня не выходило, и я просто поддакивал.

Наконец, Сара открыла эйслобол, и мы отправились в путь. На выходе из портала ничего хорошего нас не ждало — мы оказались в пространстве, состоящем из больших чёрных и белых плит. Каждая была абсолютно гладким квадратом, размером, примерно, два на два метра. Где-то плиты лежали ровно горизонту, а где-то составляли причудливые угловатые холмы и ямы.

Были также летающие плиты. Некоторые тянулись цепочками друг за другом, уходя далеко вдаль, а ещё часть хаотично плавала в воздухе.

Белых и чёрных плит было в равном количестве, причём в разнобое они не находились — либо были участки полностью белого, либо участки чёрного. Первое, на подсознательном уровне, выглядело предпочтительнее, хотя в этом ещё надо было разбираться.

— Неестественное преобразование Зоны… — произнёс Браммел. — Хреново.

— Концентрация негатива на уровне двухсот эН, — ответила Сара. — Но согласна — выглядит недобро.

— Ни солнца, ни облаков… — продолжал Браммел. — Одни долбанные квадраты…

Крас постучал рукой по квадрату, на котором стоял.

— Даже непонятно, из чего сделаны — то ли камень, то ли металл.

— Та-ак, — громко протянул командир казаков. — Держаться всем вместе и слушать Сару. Все себя нормально чувствуют?

Послышались утвердительные ответы или кивки. На меня при этом почему-то посмотрели с особым вниманием — видимо, из-за низкого ранга.

Переодеваться из зимней одежды в пространстве квадратов оказалось не актуально — тут стоял практически гробовой холод, и хотелось лишь закутаться посильнее. Даже было подозрение, что холод, по большой части, не природный, а созданный из энергии нэго.

Сара всё-таки решила вытащить Хэда, чем не слабо удивила казаков. Хотя и меня эта магия до сих пор поражала. Медведь встал на задние лапы и обвёл окружение взглядом. Наверно, его мысли были: «Сара, куда ты нас затащила?…»

Дорогу в астрале девушка нашла очень быстро, и мы пошли вперёд без каких-либо задержек. Симона, кажется, тоже что-то пыталась сделать в астрале, но она была на вторых ролях.

Продвигались мы своеобразным клином: первые — Сара верхом на Хэде, Симона, Браммел, затем — Мургат, Сандер и Ло, а последние — я, Киара, Крас и Тэд. Крас был старпомом в команде, а Тэд, как «легенда», тоже имел главенствующие позиции в отряде — скорее всего, их поставили присматривать за мной и Киарой.

— Майто, часто бывал в Зоне? — спросил Крас.

— Смотря что подразумевается под «часто».

— Ну, раз пять хотя бы.

— Пять раз, пожалуй, был. А что?

— Хочу понимать твой уровень — новички нередко творят полную глупость. Киара, а ты?

— Я не считала, — легко ответила Киара. Она всё ещё притворялась девушкой-дурашкой. — Сложно-о уже вспомнить.

— А Сару ты знаешь давно?

— Чуть меньше двух лет.

— Много раз с ней была в Зоне?

— Вы меня прямо засыпали вопросами, старший помощник Крас…

— Ладно-ладно. Просто я предпочитаю знать, с кем путешествую… Кому-то на это без разницы, но для меня это важно.

— Может быть, в более спокойной обстановке я расскажу, — многообещающие сказала Киара.

Через час у Сары начались проблемы с поиском верного пути. Симона ей помогала, но даже общими усилиями найти дорого у них не получалось. Однако, у меня были идеи, что делать дальше.

— А вам не кажется, что это — Зона-загадка? — спросил я, обращаясь ко всем сразу. Моя теория сформировалась до уровня, когда её можно высказать.

— С чего ты решил? — недоверчиво ответил Браммел. — Сара спокойно зашла в астрал.

— Бывают редкие случаи, когда астрал ложный. Но дело даже не в этом. Зона, как будто, подчиняется каким-то математическим правилам — здесь всё подозрительно логично.

— Что-то не заметно… Почему ты так думаешь?

— Хаотично летающие плиты находятся лишь на границе чёрного и белого. Их цвет соответствует цвету, находящемуся внизу. А теперь посмотрите на эту белую полосу из плит в воздухе — под ней только черное.

— Допустим. Но как нам это поможет?

— Сейчас всё объясню. Посмотрите на ландшафт: пересечение двух полос разных цветов — это холм. Пересечение двух полос одинакового цвета — это яма. Я обращал внимание на этот момент, и поверьте, это так.

— Пока нифига непонятно… — сказал Ло.

— Молчать, — грозно припугнул командир, — Дай парню сказать.

— Моё предположение в том, что среди всех этих полос есть истинная, которая и приведёт нас к эйслоболу выхода. На пересечении полос разных цветов может выиграть как чёрный, так и белый цвет, но, я думаю, есть полоса, которая выигрывает всегда.

— Хм-м… Интересно… Сара, что думаешь?

— Эта Зона, действительно, может иметь загадку, — ответила девушка. — Но я об этом как-то не подумала… Сейчас я кое-что проверю в астрале.

Сара закрыла глаза, но уже через минуту вернулась к нам.

— Да, астрал действительно ложный… Симона, больше не пытайся зайти в астрал — я сломала иллюзию, и теперь там опасно. Майто, а ты молодец! Я чуть всех в ловушку не завела.

Мой негласный социальный статус в отряде резко поднялся вверх — хотя мне на это, по большому счёту, было плевать. Главное, ловушки избежали. Возможно, и моя теория ведёт не туда, но всё-таки мы решили её проверить.

Для этого первым делом нужно было посмотреть на окружение сверху, и за эту задачу, не раздумывая, взялся Крас. Он создал пузырь из материала, похожего на резину, и, надув этот шар тёплым воздухом, поднялся вверх. Держался Крас за небольшой «хвост», оставшийся после создания шара.

— Как он, интересно, спускаться собрался? — спросил Сандер.

— Наверно, просто лопнет шар и грохнется вниз, — ответил Мургат. — всё равно не разобьётся.

— Это понятно, что не разобьётся… Я просто подумал, может, он как-то элегантно хочет.

— Смотрю, вы за меня вообще не переживаете! — крикнул Крас, уже находясь в воздухе. — Вдруг там концентрация негатива повышенная!

— Да на тебя только слоновья доза подействует, — произнес Сандер, усмехнувшись.

Когда Крас поднялся метров на двадцать вверх, начались проблемы. Дело оказалось не в концентрации негатива, а в отдельно летающих плитах — они вдруг взбесились и начали пикировать на старпома.

Чтобы отбить товарища, Тэд стал пулять в плиты каменными глыбами, а Браммел, неожиданно для меня, увеличил свою правую руку до гигантских размеров и стал размахивать ей, как огромной кувалдой. Остальные, в том числе я, ничем не могли помочь и поэтому просто старались не мешать двум «легендам».

— Крас! — крикнул Браммел. — Это бесполезно! Уходи вниз!

— Да, сейчас… — ответил с напряжением старпом, получая удар уже от второй плиты.

Крас отпустил шар и с грохотом упал вниз. Мне даже показалось, что он разбил плиту, но нет — они были слишком крепки. Взбесившиеся плиты сразу стали возвращаться на свои места.

— Хах, ну и плиты-убийцы! — слегка рассмеялся Крас на это. — Много я не увидел, однако, думаю, надо идти на соседний чёрный участок.

— Что ж, давайте пробовать. — сказала Сара, одобряя эту затею.

Первое время казалось, что это действительно нужная полоса, но уже через полчаса мы дошли до места, где черные плиты прервались белыми.

— Да-а… — протянул Браммел. — Ну и задачка. Чувствую, мы надолго тут застряли.

— Чтобы не плутать, надо начинать делать карту, — предложила зелёноволосая. — Иначе мы будем топтаться на одном месте.

— Хорошая идея.

Все визуально смотрели, куда пойти дальше, как вдруг стало плохо стоящей рядом со мной Киаре — она начала падать, но я успел подхватить её в самый последний момент. Если это часть её спектакля, то выглядит совсем неуместно…

— Что случилось? — спросил подбежавший ко мне Крас.

— Не знаю. Потеряла сознание буквально на ровном месте.

Киара, хоть и была худенькой, но держать её было чертовски сложно, и я опустил её на плиту.

— Нам надо сделать привал, — очень серьёзно сказала Сара.

— Зачем? — Крас неодобрительно нахмурил лицо — Можно же просто её нести?

— А ты, для начала, попробуй, — с вызовом в голосе произнесла Сара.

Крас попытался поднять Киару, однако сразу понял, что это совсем нелегко.

— Да что за ерунда… Почему она такая тяжёлая? Я вроде не слабак… Эй Тэд, попробуй.

— Бесполезно, — сказала Сара на эти потуги. — Вы её не сдвинете. Никто не сдвинет.

— Мы сейчас всей командой навалимся и получится! Пацан-то пару секунд её держал. Лучше объясни, почему она такая тяжёлая?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — отрезала Сара.

— Крас, — обратился Браммел к своему старпому. — Оставь это. Доверимся Саре.

Командир казаков тоже не был в восторге от остановки, но спорить с ценным для себя астрологом не стал. В итоге все разбили палатки, и мы устроили внеплановый привал.

Палаток было три — моя, казачья, и палатка Сары, поставленная прямо на место, где лежала девушка. Что произошло с Киарой, Сара не говорила, да и вообще она как-то странно отмалчивалась по этому поводу.

Я решил не обращать на это внимания — в конце концов, у меня были и свои дела. Как раз должна была состояться тренировка с Кинело, а кроме того, никто не отменял самостоятельных тренировок.

Мне неожиданно захотелось проверить, нет ли у звёзд желаний, и я достал раунбук. Определять желания в медитациях правильнее, но у меня не было столько времени. Чуйка не подвела — это было новое желание от Крауна. Правда, оно меня не очень радовало…

На экране высветилось: убей Киару Осуки.

Глава 19

Ну и задание мне выдал Краун… И с чего бы вдруг? Из-за невыполнения желания звезды можно навсегда лишиться жилы, причём в моём случае это совершенно недопустимо — Краун ещё нужно было возвысить до полноценной «легенды»…

Готов ли я пойти на убийство Киары?

Скорее всего, да — с Киарой мы, в любом случае, рано или поздно будем врагами. Но убивать её сейчас, когда она потеряла сознание и слаба — низко. Правда, в честном бою мне её не победить… Возможно, благодаря монете ещё появятся шансы, однако до восстановления этой силы надо ждать несколько недель.

— Господин, что-то случилось? — спросила Симона, сидящая напротив меня.

— Нет, — я достал из кармана кольцо связи. — Посторожи меня.

С Кинело раньше я первым не связывался, но другого источника советов у меня не было. Тем более, он и так назначил на сегодня встречу.

— Ты сегодня нетерпеливый, — раздался холодный голос Кинело, и затем я увидел его зелёные глаза посреди темноты подпространства.

— Здравствуйте, учитель. Я нашел себе команду по добыче сверхновой и теперь не всегда смогу выходить на связь.

— И только ради этого ты побеспокоил меня раньше времени?

— Нет. У Крауна появилось желание, и я хотел бы узнать, можно ли как-то поменять желание звезды — нынешнее принесет для меня большие проблемы.

— Разве ты не знаешь ответ на столь банальный вопрос? Желание аспекта заменить нельзя, максимум, можешь надеяться на другое через некоторое время.

— Понял…

— Что за отряд ты нашёл? От них будет какая-то польза?

— На мой взгляд — да. Там две «легенды» и три «алмазных мастера». А ещё Сара и Киара из моей прошлой команды — они очень опытные странники.

— Последнее звучит интересно. У меня для тебя задание, мой ученик — убей Киару.

Услышанное поставило меня в ступор. Моя звезда и Кинело, часом, не сговорились?…

— Краун дал мне такое же желание…

— Тем лучше для тебя — убьешь двух зайцев одним выстрелом.

— Но зачем вам нужна смерть Киары?

— Это тебя не касается.

Я решил немного вывести Кинело из себя.

— Неужели она представляет для вас угрозу? — спросил я слегка издевательским тоном.

Тёмный маг на это никак не повелся.

— Киара бросила вызов Длани и должна за это поплатиться.

— У Длани много врагов, почему надо убить именно её.

— Ты задаешь неправильные вопросы.

Ага… Значит, какой-то скрытый смысл здесь всё-таки есть. Ладно, Кинело, раз ты решил играть по-жёсткому, то и я тоже.

— Что мне будет, если я откажусь убивать Киару?

— Как минимум, ты не выполнишь желание звезды, хотя, что главнее — ты потеряешь моё расположение. Хочешь, я приоткрою завесу тайны по убийству Гаротэки?

— Да, разумеется.

— Тогда придётся тебя немного расстроить. Как ты, возможно, догадываешься, Гаротэки имеет далеко не один способ для своего возрождения. У него есть сотни тел-сосудов, готовых принять его душу в любой момент. Накопив достаточно сил, он возродится в самом лучшем из своих тел.

— Айзен… — вдруг подумал я о своём старом, но уже чужеродном друге. — Он один из вариантов для перерождения Гаротэки?

— Возможно, — лукаво ухмыльнулся Кинело.

— Вы говорили, что убить Гаротэки не представляет сложности, а теперь выясняется, что у него есть множество тел-сосудов.

— Если мы будем в союзе, то убить Гаротэки, действительно, будет легко.

— И что для этого нужно? Найти и уничтожить каждый сосуд?

— Это один из способов. А другой я скажу, если ты будешь делать то, что надо мне.

Вот и пошли манипуляции Кинело… Вот же тварь…

— Киара сильна, мне её не убить.

— Это верно. Но я своё слово сказал — этот ведьмак должен умереть. Каким способом, мне без разницы.

— Был разговор, что я должен получить «алмазного мастера» и Четвёртую луну, потом добавился КИБ, а теперь ещё и Киара.

— Сильный диктует условия — привыкай к этому, мой дорогой ученик. Но обмана никакого тут нет. Убийство Киары — это бонус для тебя, выполнишь и я буду помогать тебе с Гаротэки личными силами, а не только информацией.

— Я вас понял…

— Замечательно. А теперь поговорим о твоих тренировках.

Кинело рассказал мне о новых упражнениях, и на этом наш разговор закончился. «Дорогой ученик»… Тьфу! Чувствую, манипуляции тёмного мага со временем только увеличатся в масштабах, но ничего с этим не поделаешь — Кинело даёт мне сейчас больше, чем кто-либо другой.

Раздался голос Сары у входа в палатку.

— Майто, можно зайти?

— Да, конечно, — ответил я.

— Нужна твоя помощь с Киарой… Подойдешь?

— Ага.

В предложении Сары звучал какой-то подвох, и когда я зашёл в их палатку, то сразу понял, в чём дело — сдвинуть Киару с плиты никто не мог, и поэтому у палатки было убрано три половые доски.

— Предлагаешь её перенести? Ты же говорила, это невозможно?

— Этот момент я немного приукрасила, — улыбнулась зелёноволосая, слегка показав клыки. — Её может сдвинуть сильный ведьмак.

— Вот как… И ты решила протестировать мою силу?

— Ну-у… Хотя бы попробуй. Я буду тебе благодарна.

— А что с ней? Выглядит очень слабой, да ещё, кажется, у неё жар.

— Давай перенесём её, и я всё расскажу. Не могу смотреть, как она валяется на полу.

— Ладно…

Киара была очень тяжёлой, но, всё-таки, вполне поднимаемой. Тем более, перенести её нужно было всего лишь до матраса, лежащего рядом.

— Весь вес, как я понимаю, находится в её клинках? — спросил я, выдохнув после такой работёнки. Про случай в трактире Балта я ещё вполне хорошо помнил.

— Да, всё верно, — ответила девушка, возвращая доски на законные места. — Дело одной из её катан. Внутри клинка заключен владыка демонов Телхин.

От услышанного мои глаза непроизвольно расширились. Демоны по силе подразделялись на четыре уровня — демон, верховный демон, владыка демонов и архидемон.

Заточить даже обычного демона было очень сложной задачей, а заточение владыки… Такое вообще возможно?

— Я не ослышался? Внутри катаны заключен Телхин? И кто его туда поместил?

— Киара, — Сара дотронулась до обрубка руки у правого плеча. — Она спасла мне жизнь, когда я столкнулась с Телкином. Убить демона у неё не получилось, поэтому Киара решила его заточить.

— Звучит, как бред. Заточить демона куда сложнее, чем просто убить.

— Для Киары всё немного не так. Она владеет очень сильными запечатывающими техниками.

— А какого из трёх она заточила?

— Телхина Скорби.

— Второго по силе… Ну, и накама у тебя… Неужели Киара планирует использовать мощь демона?

— Она хочет уничтожить Длань Скорпиона, и для этого ей нужно мощное оружие.

— Ясно… — я посмотрел на Киару, — Как бы это мощное оружие не вырвалось из-под контроля… Полагаю, нам конец, если Телхин высвободится?

— Скорее всего, да. Поэтому было бы неплохо побыть тебе рядом. Всё же других ведьмаков у нас в отряде нет.

— Хорошо — это без проблем.

От мысли убить Киару я отказался. Теперь я уже точно знал — в честном бою мне её не победить. А если сделать это сейчас, то натравлю на всех демона.

Да и не в этом дело. Убивать товарищей, хоть и бывших, это не мой путь. Пошёл к чёрту Кинело со своим бонусом — оно того не стоит. Даже стыдно, что я позволил себе рассматривать такой вариант…

Не знаю, как сложится судьба в дальнейшем, но я бы не хотел встретиться на поле боя с Киарой. И пока этот день не настал, обострять положение я не буду.

* * *

— Что ты тут делаешь? — жестким голосом сказала Киара, когда, наконец, пришла в себя.

— Охранял твой сон на всякий случай. А при мне ты не притворяешься… — Обращаться на «вы» к Киаре я перестал — всё-таки, учитель теперь у меня был другой.

— В этом нет нужды. Сколько я спала?

— Сутки.

— Что-то произошло за это время?

— Нет.

— А где Сара?

— Вышла недавно, чтобы поговорить с Браммелом.

Киара поднялась с матраса. Вид у неё был довольно разбитый. Она взялась за голову и долго неподвижно сидела.

— Смогла его победить?

Девушка посмотрела на меня взглядом, как будто хотела убить.

— Значит, Сара тебе рассказала… С каждым разом бороться с Телхином становилось всё сложнее и сложнее, но эта битва стала крайней — теперь сила демона полностью под моим контролем.

— Не хочется в этом сомневаться, однако, откуда такая уверенность? Это же владыка демонов.

— В будущем я буду выпускать мощь демона в своих врагов, и у того не останется сил сопротивляться.

— Понятно…. Хотел бы я научиться твоим техникам.

— Всё, что я знаю, написано в книге.

— Мне открывается далеко не каждая страница.

— Значит, ты пока недостоин.

— Недостоин в каком смысле?

— В обычном. Думаешь, я не вижу, что ты стал обучаться у другого ведьмака.

Заявление Киары неожиданностью для меня не стало. Если в изучении энергии анхе без разницы, у скольких людей ты обучаешься, то в энергии нэго было негласное правило — учитель должен быть всего один. Причём, некая измена чувствовалась на раз. Собственно и доступа к книге у меня уже давно не было.

— Да, учитель теперь у меня другой.

— И кто он?

— Старый, злой дядька, постоянно ворчащий на всё подряд.

— Имя?

— Прости, не могу сказать.

— Моё предупреждение осталось прежним — перейдешь на тёмную сторону, и я тебя убью.

— Я планирую быть на светлой. Но, как и сама знаешь, зло есть и на той, и на той стороне.

— И всё-таки, среди светлых добра больше. Почти все тёмные потакают демонам.

— Это верно… Раз ты пришла в себя, надо идти к Браммелу. Ты как, нормально?

— Пойдет.

Отношения с Киарой у меня явно сильно ухудшились… Радовало, что она хотя бы монету со скорпионом не чувствует — иначе бы мне пришёл конец уже в хатке Пса.

После того, как Киара вернулась в строй, мы сразу же отправились в дальнейший путь. План — искать «истинную полосу» — в целом, одобряли, но почему-то Ло постоянно вставлял фразочки, что это плохая затея.

И чем я ему так не понравился? Может, ревнует, что я живу в одной палатке с Симоной? Хотя, хрен таких дураков поймешь…

— Чёрные начинаются. Эх, снова неудача! Да, Майто? — издевательским тоном произнёс Ло.

— Хватит нам боевой дух понижать! — рявкнул Браммел и стукнул Ло по затылку. — Явных проблем у нас нет, так что, ищем эйслобол выхода и не жалуемся.

— Да, командир…

— Что за муха тебя укусила? Ноешь и ноешь! Чтоб до конца пути ни слова вне дела.

Ло молча кивнул.

— Карта запутанная выходит… — сказала Сара, дорисовывая новый элемент. — Сейчас есть вариант — либо вернуться назад, либо перейти на эту чёрную, — махнула Сара рукой.

Вдруг послышался гудящий звук вибрации. Все встрепенулись, пытаясь найти источник, но в конце концов вибрация распространилась и до плит, на которых стояли мы.

Непрерывная вибрация продолжалась несколько минут, затем резко прекратившись. Было ощущение, что вот-вот на нас кто-то нападёт, но всё обошлось.

— И что это было? — спросил Крас.

— Кажется, наша астрологическая тропа с кем-то пересеклась, — ответила Сара.

— Ох… Интересно… Майто, кого-то чувствуешь?

— Пока нет.

— Всем быть начеку, — скомандовал Браммел. — В драку вступать, только если гости пойдут на конфликт. Грабеж и прочее нас сейчас не интересует.

Гостей через пару минут я всё-таки обнаружил в двухстах метрах от нас. Их было пятеро, причём, самое главное — там было воплощение. В какой-то степени, найти затерявшееся воплощение, это настоящее бинго, но говорить казакам об этом я не хотел.

Причина была проста — если скажу, то казакам не будет смысла гнаться за сверхновой. А кроме того, у нас будет всего один КИБ, вместо восьми, и далеко не факт, что Браммел мне его отдаст.

— В сотнях метров от нас группа из нескольких «легенд» и «алмазных мастеров», — я показал рукой направление. — Не знаю, кто они, но лучше обойти стороной.

— Разумное предложение, — ответил мне Браммел. — Безумцев в Зоне много. Значит, пойдем обратно, чтобы осмотреть пропущенные полосы.

Обман удался. Хотя пару настороженных взглядов однокомандцев я все же получил — наверно, не хотели идти туда, где уже были. Врать своей команде — не самый лучший поступок, но как ни крути, я был по большей части наёмником. Бизнес и ничего личного, как говорится.

Да и в итоге, ошибкой это не оказалось. Уже через три участка мы нашли верную полосу и вышли к двум пирамидам — одной белой, одной чёрной. Такого, посреди этого пространства, мы ещё не встречали, и сразу стало понятно, что тут находится эйслобол выхода.

Сара создала портал, и мы успешно вышли из Зоны.

— Майто, а ты хорош, — сказал Крас. — Добрались только благодаря тебе.

— Сара тоже сделала многое.

Браммел снял шапку. Погода была жаркой, и потому все остальные тоже начали расстегиваться.

— Сейчас около полудня. До завтрашнего дня отдыхаем, а дальше полная боевая готовность в ожидании данных по сверхновой. Местечко для лагеря никто не видит?

— Надо дальше идти, — сказал Сандер. — Кругом один бамбук… Прямо действительно, созвездие Панды…. Хотя бамбук можно выкосить.

— Это растение называется бамбуком? — спросил Мургат. — Прикольное…

— Надо разбивать палатку там, где скажут астрологи, — сказал Тэд в своей обычной серьёзной манере. — из разных точек созвездия прохождение Зоны может стать легче или сложнее.

— Универсального места всё равно нет, — ответила Сара. — А куда нам придётся отправиться, пока неизвестно.

Немного поразмыслив, мы разбили лагерь в ста метрах от границы созвездия — меньше уже было небезопасно. Бамбуковая роща довольно интересное место, однако очень труднопроходимое — на некоторых участках бамбук и вовсе рос сплошняком.

Сказав отряду, что пойду изучать местность, я отправился на лоно природы. Хотелось испытать перчатки, но лес для этого совсем не подходил. Я даже думал бросить эту затею, однако вышел к озеру, где и увидел хорошую возможность для пробы перчаток.

— Гистер сейчас бы сказал нечто вроде: «Майто, посмотри, какой прекрасный пейзаж! Ещё и скоро закат будет — не хочешь остаться посмотреть?…».

Я выставил руку вперёд. Ради забавы я решил вызвать огонь по щелчку пальцев. Это должен был быть маленький огонек, способный разжечь костёр, но…

Над озером прогремел огненный взрыв в четверть его площади.

— Твою ж!… Хорошо, что я не начал сразу с полной силы…

Перчатки Сары превзошли все ожидания. Это было не двухкратное и даже не трехкратное усиление… В один миг я как будто стал магом огня, годами практикующим своими техники — всё давалось с такой легкостью, словно каждый огненный приём был отточен тысячу раз.

Недолго думая, я решил создать в руке огненный шар — новую для себя технику. За доли секунды рядом с моей рукой появился сферический сгусток огня, очень быстро увеличивающийся в размерах. Когда шар достиг по высоте человеческого роста, я отправил его в середину озера, вызвав тем самым небольшую волну.

— Сходу овладел новой жилой… — произнес я тихо, смотря на свою левую руку. — Интересно, а как будет колдовать рука-имплант.

Творить магию правой я мог, но это было куда хуже. Чуда не произошло — я щелкнул пальцами правой руки вложив минимум анхе, и огненного взрыва, подобного первому, не было. Хотя, назвать результат плохим всё равно было нельзя.

Вдруг я почувствовал на себе чей-то взгляд.

Проверив сенсорикой территорию я обнаружил человека с очень слабым источником анхе, даже не первую ступень, но что-то меня всё-таки насторожило. Я повернулся. Эта была малолетняя девчонка подглядывающая за мной из-за стволов бамбук. Она, пригнувшись, попыталась скрыться, но её мешковатая одежда всё равно оставалась заметной.

— Если подглядываешь, то делай это лучше, — сказал я, подходя ближе. — И не думай, что если ты замерла на одном месте, то тебя не видно.

Девчонка не отвечала. Что-то с ней всё-таки не так…

— Выходи, — слегка грозно скомандовал я. Никакого движения не было, и через минуту я повторил. — Выходи, я знаю, что ты там.

На второй раз девчонка всё-таки стала медленно вылезать из своего мнимого укрытия. На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать, по сути, один возраст со мной, но я всё-таки выглядел на совершеннолетнего — тут же был обычный ребенок. Может, тело почти сформировалось, но поведение сразу же всё выдавало.

— Кто ты, и что тут делаешь?

Такой вопрос по отношению к ребенку, с одной стороны, был странным, с другой — она вызывала у меня подозрения. Девочка опустила вниз глаза, вид у неё был очень напуганный. Судя по одёжке, она из бедной семьи.

— Воды в рот набрала? Отвечай.

Мне показалась, что девочка сейчас расплачется, и я даже хотел поругать себя за грубость, но она всё же начала отвечать. Правда, на языке жестов.

— Помедленнее… Я не силен в понимании языка жестов, — немного подумав, я достал из антрестазиса ручку и блокнот. — Лучше напиши мне.

Я подошёл к девчонке и передал ей блокнот, но она на это лишь опустила голову.

— Не умеешь писать… Тогда давай я дам тебе Право голоса.

Для меня — ведьмака — Право было практически бесполезно. Говорить по-человечески может любой волк, единственное — Право помогало лучше разбирать речь других людей.

В моей руке появился маленький белый шар, и я передал его девочке, забрав при этом блокнот и ручку. Она переняла Право сразу, но продолжала молчать, опустив вниз голову.

— Как тебя зовут? — спросил я довольно мягко.

У девчонки расширились глаза, и она посмотрела на меня.

— Как вы продолжаете говорит, отдав Право?

Меня немного покоробило от косноязычия девчонки — чувствовалось, Правом она владела нечасто.

— Пока ты сверлила пол взглядом, я достал второе Право из кармана. Отвечай — кто ты, и что ты здесь делаешь.

— Я Мей… Сбежала из дома и оказался тут.

— «Сбежала»? «Оказался»? Так ты парень или девушка?

Одежда у Мей была мешковатая, но всё-таки я полагал, грудь у неё есть. Да и её неровно обрезанные чёрные волосы были довольно длинны, смахивая больше на женскую прическу.

— Мей девушка. Извините… Я увидел вас у озера, и решил посмотреть. Вы же бог огня, да?

—? — такое высказывание меня удивило, хотя в пору было рассмеяться. Ответить я решил вполне серьезно. — Я обычный маг. Видимо, раньше ты не видела сильных магов, поэтому и удивилась. Мне даже до уровня «легенды» далеко, а до «божества» тем более.

— Ранги… Я в них ничего не понимаю.

— Почему сбежала из дома?

— Отец пьёт. А когда пьёт силно и долго — бьёт. Я работать на выпивку отцу. От это и голодать…

— Не выдержала и сбежала. Понятно.

На вид самый обычный ребенок, но что-то всё-таки было не так. «Эдвард, почему посреди монстров вы выстрелили в малютку Тифани? — Она единственная, кто вызывал подозрение. Восьмилетняя девочка не будет читать учебник по квантовой физике посреди гетто монстров…».

— Пошли за мной, — сказал я, хватая Мей за рукав.

Девочка слегка вскрикнула, но всё-таки пошла за мной. Когда мы пришли к лагерю почти вся команда болталась на улице, обтёсывая зачем-то бамбуки.

— Майто, это кто? — удивленно спросил старпом Крас.

— Я привёл нам пророка, — ответил я, направляясь в палатку Сары.

Глава 20

Сначала наткнулся на воплощение, потом встретил пророка… Небывалое везение, хотя — в одном месте пришло, в другом ушло. Желание Крауна я не сделал и, очевидно, уже не сделаю никогда. Больше недели задания от аспекта обычно не держатся.

Казаки первое время не верили, что я нашёл пророка, но когда Сара всё подтвердила, их удивлению не было предела. Чувствовать воплощения, а тем более пророков, могли очень редкие астрологи и сенсоры. Например, та же Симона никак не могла выявить в Мей пророка.

— Самое замечательное, что Мей — пророк очень свежей звезды, — сказала Сара на общем собрании. — Шансов, что кто-то заметил её координаты, просто нет, а если всё же заметили, то точно не дошли до экстобары.

— Первый раз на моей памяти с пророком проходит всё так гладко… — задумчиво сказал Браммел. — Обычно, когда мы меняем пророку координаты, то нам уже кто-то сел на хвост… Верно, Крас?

— Да, командир… Тут нам повезло, так повезло! Майто просто красавчик! Его долю можно с одного КИБа сразу до двух повышать!

— Так, Крас. Не стоит шутить такими вещами… Сейчас надо решить: пойдем мы по жёсткому варианту или по-мягкому… Майто, девчонку можно уговорить найти сердце? Или лучше подключить нашего менталиста Тэдварда?

Тэд, оказывается, менталист… Интересно. Хотя, наверно, это не его основной профиль.

— Я предлагаю с ней договориться, но если не получится, то пойдем по жёсткому варианту.

— Что ж, тогда надо решить, кто будет главным в присмотре за девчонкой.

— Командир, — обратился Сандер. — надо, чтобы за ней следили девушки — Сара, Симона и Киара. Если мы посадим Мей в женский коллектив, то она будет чувствовать себя более спокойно.

Мургат засмеялся.

— Ха. Нашелся тут знаток по девушкам! Хотя, в целом… Сандер, думаю, прав — она должна быть рядом с девушками. И главное, Ло от неё держать подальше.

Браммел поднял руку вверх, предотвращая спор Мургата и Сандера.

— Сара, а ты что скажешь? Возьмёте себе на попечение девчонку?

— Пожалуй, да. Это будет лучший вариант. Мне в любом случае надо будет направлять её в астрале.

На этом собрание по поводу судьбы Мей закончилось. Когда я выходил из палатки казаков, менталист Тэд почему-то очень въедливо на меня посмотрел — чувствую, что-то он замыслил, причём недоброе…

Симона хотела свернуть в палатку к Саре, но я потянул её в нашу.

— Надо поговорить, — тихо сказал я и отпустил её руку.

Мы зашли в палатку, и я влил анхе на поддержание заклинания барьера от шума.

— Ничего странного не замечала?

— А что надо считать странным? — спросила девушка в своей обычной безмятежной манере.

— Как тебе наша команда? От них можно ожидать дурного?

— Они казаки. От них можно ожидать чего угодно.

— И не поспоришь… Вроде, люди Браммела неплохие ребята, но их хорошее отношение закончится сразу, как разойдутся наши интересы. Наблюдай за казаками, если заметишь что-то подозрительное, то сразу говори. В особенности, поглядывай за «легендой» Тэдом.

— Я вас поняла.

— Но смотри, особо не усердствуй. Всё должно выглядеть естественно.

— Хорошо. Я могу идти к Саре?

— Да. Ты, кстати, хобби не нашла?

— Пока нет, но я ускорюсь в этом.

Я улыбнулся.

— Тут спешка ни к чему. Главное, найди, что тебе нравится.

Симона вышла из палатки. Живём, как на пороховой бочке…

* * *

В палатку вошла Сара, и Мей вскочила со стула, будто была застукана за каким-то плохим делом.

— Чего так подскочила, Мей? — спросила зелёноволосая. — Смотрю, ты всё-таки поела. Хочешь ещё еды?

— Нет, спасибо, — ответила девушка, — Я знать, что теперь вам должна, но еда была слишком вкусной.

— Всё познаётся в сравнении: для нас это обычная похлёбка, а для тебя вкусная еда, — Сара села напротив Мей. — Ты тоже садись. Я расскажу тебе кое-что важное.

Девушка послушно села.

— Мей, знаешь о пророках?

Девушка кивнула.

— А о сверхновых?

— Нет.

— Не думала, что всё так плохо… Сколько тебе сейчас лет?

— Недавно был мой четвёртый день рождения. Но я сбилась, двадцать мне или двадцать один.

Сара слегка засмеялись.

— Казаки тебя приняли за малолетку. Да, туго в вашем краю с образованием… Мей, ты пророк, ты особенная. Бытьпророком — это как благо, так и проклятье. Но, в любом случае, ты куда больше, чем обычный человек.

— Больше, чем обычный человек?… Я видела высоких людей… Но Мей точно не такая.

— Я говорю не о росте. Ты близка к небу и звёздам.

— К небу и звёздам? Я не понимаю, о чём вы говорит.

— Можешь обращаться ко мне на «ты». На небе иногда зажигаются звёзды, и ты — одна из этих новых звёзд. Пока тебе кое-чего не хватает, но рано или поздно ты станешь звездой, воплощенной на земле. Возможно, у тебя даже появится какая-нибудь интересная способность в магии.

— Магии? Я бы хотела быть магом. Маги всегда сыты.

— И ты тоже теперь будешь всегда сытой. Хотя, решаются проблемы с едой — появляются другие. Уж так человек устроен, всегда всего ему мало.

— Мне нужно много.

— Я тебе верю. Мей, нам надо найти сердце твоей звезды. Для этого ты будешь вместе со мной входить в астрал, но к этому тебя ещё нужно приготовить. Начнём с самого легкого и постепенно будем повышать сложность.

— Хорошо, я сделаю всё, что надо.

— Отличный настрой. Я тебя в обиду не дам, Мей. Правда, всегда я с тобой не буду. В какой-то момент наши пути разойдутся.

* * *

Симона вычеркнула из своего списка очередной пункт.

— Привет, — поздоровался подошедший к ней Ло. Девушка стояла у входа в палатку Сары и Киары. — Как дела?

— Вполне обычно.

— А что делаешь?

— Провожу исследование.

— Это по астрологии?

— Не вижу смысла отвечать на вопрос.

— Ты всегда так строго говоришь… Будь полегче чуть-чуть, например, как Киара. Тебе не хватает жизнерадостности.

Девушка посмотрела на казака взглядом, который отбил бы желание подкатывать почти у любого, однако Ло был из настойчивых.

— Ты очень красивая, а если будешь улыбаться, то это вообще сказка!

— Какая цель твоего комплимента?

— В смысле? Я просто говорю, что думаю. Вот ты улыбнешься от моего комплимента, и у меня тоже настроение поднимется!

— Значит, ты сказал комплимент, чтобы я улыбнулась?

— Не только! Просто хотел сделать тебе приятное.

— Мне должно быть приятно от фальшивых слов, которые ты говоришь каждой второй девушке?

Ло зачесал шею и неловко засмеялся.

— Да брось… С чего ты решила, что мои слова фальшивы? Я говорю абсолютно искренне! Но… — Ло замешкался, — отрицать не буду… я делаю комплименты многим девушкам. Честно скажу, ты не такая, как все! У меня аж дух от твоего присутствия захватывает!

— Значит, до этого ты был со мной нечестен?

— Нет! Я просто неправильно выразился…

— Допустим, у тебя «захватывает дух» — а мне-то что с того?

— Ладно… Не продолжай… Я понял, что ты намерена меня отшить. Просто в голове не укладывается, как ты терпишь высокомерного ублюдка Майто…

— Высокомерного? С чего ты оскверняешь имя Майто?

— Так его поведение чего стоит. Всего «асур», а так дерзко говорит с командиром и остальными. Хотя, теперь он ещё сильнее зазнается — пророка же нашёл…

— Ты предвзято относишься к Майто, — Симона уткнулась в свой список. — Если у тебя больше нет вопросов, то я пойду.

— Да какие к тебе могут быть у меня вопросы…

— Кстати, Ло. У тебя есть хобби?

Казак заговорил без всяких масок.

— Ага, есть — люблю трахать глупых сук.

— Видно, у тебя ничего не получилось, потому что я не глупая.

«Зачем я это сказала… — подумала Симона. — Эта язвительная шутка никак не помогает моему заданию… Хотя, задание творческое — для этого надо мыслить нестандартно».

Девушка записала под знаком вопроса в свой список новый пункт: «сексуальные утехи».

* * *

На протяжении двух недель мы сидели в созвездии Панды и, что называется, «курили бамбук». Сара готовила Мей к вхождению в астрал, а остальные оттачивали навыки или бездельничали.

Я же, естественно, занимался только тренировками. С тёмным магом у меня были своеобразные отношения, но, надо признать, его занятия невероятно эффективны. Конечно, готовит он меня для своих нужд, однако, с каждым днём я становлюсь сильнее и рано или поздно что-то буду значить в этом мире.

Сейчас же… Можно сказать, я просто плыву по течению. Ситуацию я не контролирую от слова совсем. Цели и планы есть, да только базируются они на множестве неизвестных…

До отправления из созвездия Панды оставался один день, и Сара последним вечером пригласила меня посмотреть на звёзды. Должно было произойти что-то особенное, но девушка не говорила, что именно.

— Майто, ты далеко пошёл? — спросил меня Крас, когда я покидал территорию лагеря.

— Нет, хочу посмотреть на звёзды.

— А… дело хорошее! Я тоже буду… Только, честно говоря, я в этом мало понимаю, — Крас присел на бамбуковую скамейку. — Мой обзорный пункт будет прямо здесь. Хотя, конечно, тут немного жестковато.

Значит, и Крас в курсе. Интересно, что же такое должно произойти… Симона ничего на это счёт не говорила. Правда, я и не спрашивал.

Обозначенное место было в двухстах метрах от лагеря, на возвышенности рядом с озером. Там бамбук был выкошен, и это давало наилучший обзор. Когда я пришёл на место, Сара уже расставила телескопы. Рядом с ней стояла Киара.

— Майто, ты как раз вовремя! — Сара позвала меня рукой. — Должно начаться с минуты на минуты!

— А что конкретно должно начаться? Ты это так и не сказала.

— Сначала поглядим на небо, а потом расскажу. Следи за областью рядом с Центаврой.

Сара показала нужное место, и я лёг на траву, для удобности наблюдения.

— Главное, не моргни, появится лишь на пару секунд, — добавила зелёноволосая, смотря в телескоп.

— Хорошо.

Ждать долго не пришлось, уже через пару минут рядом с Центаврой появилась большая красная звезда. Как и предупреждала Сара, это произошло совсем ненадолго.

— Сара, рядом с Центаврой появилась красная звезда. Сара?…

Я встал с земли. Время замерло — Сара, Киара, да и всё вокруг совершенно не двигалось. Как будто мы оказались в зоне действия чей-то наступательной способности, но всё было как-то не так.

Вдруг послышалось тиканье часов, и рядом со мной появился тусклый портал. По ту сторону сидел парень в купе поезда и смотрел в окно. Взгляд у него был очень мечтательный, как будто у него на душе происходит что-то особенное.

Тиканье изменилось. Часы выкрутили назад, а вместе с тем пропал портал, и я вернулся в своё исходное положение на земле…

И что это, чёрт возьми, было?…

— Еху! Живём! — закричала Сара, отрываясь от телескопа. — В этот век звёздного кризиса не произойдет. Сверхновых слишком много не будет, но не настолько мало, чтобы началась война. Киара, а ты что увидела?

— Три звезды, выстроенных в ряд.

— Хм-м, надо искать, что это значит. Майто, а ты?

— Красную звезду. Причём, не маленькую по размерам.

— Волчью звезду⁈ — удивилась Сара. — Ты точно не ошибся?

— Думаю, нет… А почему я, Киара и, по всей видимости, ты — увидели на небе разное?

— Всё из-за редкой аномалии. Если смотреть через технические средства, например, телескоп, то аномалии не будет, но и подсказку о будущем тогда не увидишь.

— Так это был один из видов предсказания… Могла бы и сразу сказать.

— Тогда, возможно, ты не увидел бы звезду… Только теперь большой вопрос — это звезда бога смерти Тцина или новая волчья звезда.

— Ага, вопрос так вопрос…

Волчьи звезды — самый редкий вид сверхновых. За всю историю таких было всего три, и каждая в свое время принесла много бед и несчастий. Ныне есть только одна волчья звезда, принадлежащая богу смерти Тцину — с её помощью он может убить любого человека в мире, где бы он не находился. Хотя у этой способности всё же были ограничения…

— Скорее всего, это новая волчья звезда, — высказалась Киара.

— С чего ты решила? — спросила Сара

— Просто, так чувствую. И по поводу войны: не думаю, что новый большой конфликт будет из-за звёздного кризиса.

— Пугающие ты заявления делаешь, Киара… Международные отношения сейчас на довольно высоком уровне — любой агрессор будет остановлен коллективными действиями, даже будь это Длань Скорпиона. Они хоть и сильны, но весь мир победить не смогут

— Я не говорила, что война обязательно будет. Всё решится в Запретном Городе.

— Майто, ты куда? — спросила Сара, когда я отошел от девушек на несколько шагов.

— У вас серьёзные темы пошли, я решил вам не мешать.

Киара мгновенно переместилась вперёд меня и преградила мне путь.

— Стой Майто. У меня к тебе вопрос. Считаешь ли ты Сару своим накама?

— А с чего такой вдруг вопрос?

— Не увиливай. Отвечай.

Она знает… Киара говорила без жестокости, без угрозы, но я знал, что от ответа на этот вопрос зависит моя жизнь. Она знает, что у меня есть монета со скорпионом, и единственная причина, почему я ещё жив — это Сара…

Вот и доигрался ты, Майто, с огнём…

— Киара, что происходит? — удивлённо спросила зелёноволосая.

— Майто понимает причину. За время с нашей последней встречи с ним произошло очень многое.

Врать было бесполезно, Киара сразу бы это почувствовала… Как же, всё-таки, с ведьмаками сложно иметь дело…

— Киара, я не знаю ответа на твой вопрос. Но могу сказать — такому, как я, не стоит иметь накама. Ведь любой, кто пойдет за мной — умрёт.

— То же самое я могу сказать про себя, но своих накама я говорю, не стесняясь. Тут двойственной позиции быть не может. Так что говори — да или нет.

— Год назад, отвечая на этот вопрос, я обманул Сару, но, как и год назад, я отвечу — нет. Сейчас у меня есть только один накама, и это не Сара.

— Понятно. Ещё при первой нашей встрече я знала, что тебя придётся убить.

Киара обнажила катану, и время для меня остановилось. А ничего, собственно, даже не предвещало беды… Хотя приходить внезапно, для бед — это обычное свойство.

Активировать технику духа я не успел, а к монете подбираться было ещё дольше — да и силы монеты всё ещё на перезарядке. В лучшем случае, даст какие-то крохи…

— Как ты напрягся, — произнесла девушка, шагая в мою сторону. — Я готова убить любого, вставшего на пути к моей цели, будь то ребенок или старик, один человек или целый город. Пока опасности ты не представляешь, но кто знает, что будет через пару лет.

Киара занесла катану над моей шеей, и её рука замерла.

— Однако, убивать тебя попросту глупо. Это всё равно, что сорвать листву сорняка, оставив корень.

Девушка убрала клинок обратно в ножны, и перестала давить на меня своей НС — время вернулось в нормальное русло. Что-то было не так… Киара меня отпустила? Вот так просто? Да и почему она столько ждала? Если она может чувствовать монету, то знала всё с самого начала…

Решила не убивать из-за того, что Сара считает меня накама? Или потому, что я однажды спас ей жизнь? Нет… Тут что-то другое. Она не из тех, кто жалеет своих врагов.

Хотя, в любом случае, повезло, что остался жив. Можно сказать, чудом уберегся от взрыва, сидя на пороховой бочке

— Киара! — закричала Сара. — Что ты делаешь?…

— Мы немного поговорили. Не обращай внимания.

— Мне показалось, или ты обнажила меч?

— Тебе показалось. Пошли в палатку.

— Нет уж. Без объяснений ты не уйдешь.

— Объяснять, в принципе, нечего: Майто — член Длани Скорпиона, и я немного раздумывала, убить его или нет.

— ЧТО⁈

— Да, Сара, ты не ослышалась. Наш маленький мальчик Майто вырос и подружился с плохой компанией.

— Это же какая-то шутка?…

— Нет, — ответил я. Раз уж часть карт раскрыта, можно сказать и больше… — Всё так. Я хочу убить Тысячелетнего Монстра Гаротэки Карая и потому заключил союз с Дланью.

— Убить Тысячелетнего Монстра? Он же мёртв…

Глаза Киары расширились, а на лице четко читалась ненависть. Эта новость смогла её удивить, но почти сразу же она вернула самообладание.

— Значит, ты его сын. Твой странный Итен Муши меня насторожил, но не настолько, чтобы догадаться.

— Наверно, стоило сказать тебе сразу, но я побоялся. Решил, что смогу всё сам… Был момент, когда мне хотелось всё тебе рассказать, однако, на меня вышла Длань.

— Только не делай из себя жертву обстоятельств.

— Я и не собираюсь. Киара… Ты знаешь, как убить Гаротэки?

— Сейчас его убить невозможно. Тысячелетнего Монстра сдерживает «печать пустоты», и пока он её не преодолеет, сражаться нам не с чем.

— Мне надо убить его до того, как он возродится.

— Тогда отправляйся в Бездну. В Смертельном Негативе ты был, так что тебе не впервой.

— Издеваешься? Я спрашиваю серьёзно.

— Так и я вполне серьёзна. Ведьмак Бардолф допустил ошибку, используя «печать пустоты». Она отлично подходит для людей, но никак не для демонов.

— Но Гаротэки же не истинный демон…

— Да, однако он очень к этому приблизился. — Киара подошла к Саре и стала складывать телескоп. — Завтра мы отправляемся в Зону. Перед этим стоит отдохнуть.

Девушка дала понять, что разговор закончен. Задала она мне жару — будь здоров…

Глава 21

— Крас, и что тебе показали звёзды? — спросил Браммел, когда старпом зашёл в палатку. Вся команда, за исключением Тэдварда, рубилась в карты.

— Я увидел трезубец — думаю, это хороший знак. Хотя лучше уточнить у Сары.

— Трезубец означает войну, — уверенно заявил Мургат. — Или большой бой…

Сандер рассмеялся.

— Лучше бы молчал, а не ерунду морозил! Крас прав — это хороший знак. Означает большую добычу!

— Будем на это надеяться… — ответил Крас.

— Балбесы! — с разочарованием вздохнул Браммел. — Трезубец означает получение власти. Даже я, ничего не понимающий в астрологии, это знаю.

— Получение власти? — переспросил старпом.

— Да. Я хотел объявить ещё перед экспедицией за сверхновой, но подумал, что это подорвёт боевой дух. После этого похода, Крас, ты займёшь моё место.

— Командир… Как же мы…

— Справитесь. Когда помощник Сио Кагавэ обратил внимание на мою команду, лучшим рангом у нас был «золотой асур». Сейчас же это минимум, с которым мы берём людей в Зону.

— Ещё бы понимали это желторотики вроде Мита, — тихо вставил Мургат.

— Дисциплина — это всегда сложно. Тэд у нас залётная птица, но вы — Ло, Сандер, Мургат и Крас — основной костяк команды. На вас будущее команды.

— И кем мы теперь будем? — спросил Сандер с упрёком, — казаками Краса? Или казаками бывшего командира Браммела?

— Решение за Красом. Однако, я думаю, вы будете казаками Химеры.

— Хью, — нарочито разочарованно произнёс Тэдвард со своей койки. — Не думал, что ты бросишь своих людей.

— Тэд, своих людей я ценю и бросать не собираюсь. Причину моего ухода каждый из команды понял сразу — это охрана сверхновых. Специфика нашего созвездия позволяет… А, впрочем, я не буду говорить.

— Не доверяешь иносозвездцу? И это при том, что я провёл с вами три года, разделяя как победы, так и поражения. Хью, даже немного обидно стало…

— Это не уровень доверия между командой, это уровень доверия защиты целого созвездия.

— Что ж, понимаю.

— Нет, Тэдвард, не понимаешь. Магистральцу никогда не понять жителя Сектора.

— И почему же? Мы тоже живём во благо клана.

— Только у вас пятьдесят кланов, а у нас один. Если твой клан погибнет, то созвездие всё равно выживет. У вас нет того груза ответственности, что есть у нас.

— Вот тут ты заблуждаешься, Хью. От моего клана, как и от твоего, зависит множество людей — это точно такой же груз ответственности.

— Да что языком болтать! — воскликнул Ло. — Ты из клана Ламарк, третьего по величине в созвездии Гидры. У вас больше сорока звёзд! Что вообще должно произойти, чтобы вас уничтожили?

— Ты думаешь, из-за величины клана ответственность меньше? — Тэдвард Ламарк сел на кровать. Половина его лица была в темноте.— Она, наоборот, больше.

— Тэдвард, — произнес негромко Крас. — Ло, конечно, не прав, но всё-таки я тоже считаю, что у кланов Магистрали жизнь другая. Не факт, что легче — просто сильно отличается. В конце концов, никто не заносит вас в список.

— «Список»?

— Удивлен, что не знаешь. Между созвездиями Магистрали есть договоренность, какие созвездия можно уничтожить в первую очередь. А главное, кто вправе их уничтожить. Без сомнений, и Химера есть в списке, вопрос только, какая по очереди.

— Вы закрытое созвездие, вам волноваться нечего.

— Ага… Легко тебе говорить… Мы закрыты по большей части из-за угрозы списка.

* * *

— Мей что-то не в духе, — сказал я Симоне, когда пророк прыгнула в эйслобол.

— Это её первый раз в Зоне. Наверно, ей страшно.

— А за две недели она стала вести себя увереннее. Да и говорить Мей стала гораздо лучше, — Сара кивнула нам в знак того, что пришла наша очередь. — Готова?

— Да.

Симона вошла в портал, и я проследовал за ней.

— Песок, много песка… — произнесла Мей. — Это же пустыня?

— Да, Мей, — ответил я. — Пустыня…

— А где Сандер, Мургат и командир Браммел?

Я оглянулся. Казаков и правда нигде не было, да и сенсорикой я их не чувствовал. Они трое вошли в эйслобол самыми первыми, потом была Мей.

Из портала появились Крас и Тэдвард.

— А где остальные? — спросил старпом. — Что-то случилось?…

Сразу же за ними пришёл Ло, а потом и Киара с Сарой. С первого мгновения они тоже сообразили, что у нас есть проблемы.

— Всем быть готовыми к бою! — скомандовал Крас.

Мы без договоренности окружили Мей, но нападения не последовало.

— Зона довольно высокой концентрации… — насторожено сказала Сара. — Однако, я не вижу чего-то, представляющего опасность.

Ло и Крас вдруг стали трястись от переполняющей их злобы.

— Эй, Сара, если это какая-то твоя уловка… — сквозь зубы проскрежетал старпом. — Хочешь нашего пророка⁈

— Тварь! — закричал Ло. — подставила командира!

Киара рывком прикрепила маленькую бумажку с какой-то неизвестной мне руной ко лбу каждого из двух казаков. Видимо, дело приняло серьёзный оборот, раз она решила снять маску наивной доброй девчули.

— И пяти минут в Зоне не прошло, а вы уже с ума сошли? Каким образом Сара подставила вашего командира? Эйслобол был открыт только единожды, а порядок прохождения в портал определял ваш командир.

— Я… — произнёс Крас. — Что-то в голове помутнелось…

Зона ударила нас под дых с первой же секунды… Давно у меня так не было. Кажется, я даже стал забывать, что Негатив — это очень опасное место, но вот пришло живое напоминание.

У Краса и Ло началось резкое помутнение рассудка. Тэд, Мэй и Симона изменений в рассудке не чувствовали, но после беглого опроса каждый из них сказал, что чувствует слабость. Нормально из всего отряда себя чувствовали только я, Киара и Сара.

— Тяжёлая тропа нам выпала… — подытожила Сара, когда все были опрошены о самочувствии. — Я думаю, лучше открыть новый эйслобол. В этом слишком опасно.

— Командира, Сандера и Мургата нет… — сказал Крас. — Я не уйду без своей команды.

— Забудь о них, — холодно произнесла Киара. — Если бы с ними было всё в порядке, то они были бы где-то рядом. А искать их по такой Зоне — самоубийство.

— И с каких пор ты стала такой жёсткой… Мы не знаем, что с ними произошло…

— Майто, ты чувствуешь их?

— Нет. Но надо учитывать, что в Зоне моя сенсорика работает хуже.

— Помимо сенсорики, Майто, у всех нас есть глаза. Оглянись, Крас — вокруг одна лишь пустыня.

Старпом посмотрел на Ло и Тэдварда. Наверно, сейчас он в голове оценивал расклад. Три казака против четырех наёмников. Ни преимущества по количеству, ни по рангам.

— Сара, — обратился Крас. — Мы можем безопасно стоять на одном месте? Давайте подождём хоть немного, прежде, чем открывать новый эйслобол. Может, с каким монстром столкнулись… или ещё что…

— Стоять на месте мы можем относительно безопасно. Однако, сам понимаешь, помутнение рассудка и слабость в первые же минуты — признак не самый лучший.

Старпом показал на свои наручные часы.

— Подождем полчаса. Если кому-то станет плохо, то сразу…

Крас остановился, не закончив фразу. У стоявшего рядом с ним Ло из-за рта пошла кровь. Вместе с этим я почувствовал ауру, источающую смерть и гибель.

— Тут есть демон… — сказал я, почти полностью уверенный в своих словах.

Помочь Ло мы не успели. Только я высказал предположение о присутствии демона, как казака в момент засосало в песок.

— Сара, открывай эйслобол, — скомандовала Киара. — Это фантомный демон, я не гарантирую, что смогу всех от него защитить.

Демон напугал даже Киару? Хотя, «напугал» — неверное слово, её демон, в любом случае, не убьёт.

Я сконцентрировался на контроле энергии нэго. Сара без лишних вопросов открыла эйслобол, и нам надо было продержаться совсем немного.

— Тэдвард, Симона — вы первые, — сказала астролог, создав портал. — Мей, ты сразу же за ними. Крас, ты за Мей без какой-либо паузы.

— Чёрт… Да как такое возможно, — с ужасом и одновременно со злостью проговорил Крас. Он всё ещё пялился в место, где совсем недавно был Ло.

Тэдвард и Симона прыгнули в портал. По-хорошему, надо выжидать интервал в десять секунд, и потому Мей, зная это, покорно ждала.

— Крас, — сказала Сара, обернувшись на старпома. — Как бы больно не было это признавать, но твоих товарищей уже не вернуть, — Мей прыгнула в эйслобол. — Соберись! Нам надо уходить!

Я положил старпому руку на плечо. Может, это был и глупый жест для пацана лет на двадцать младше, однако это всё же немного помогло. Крас оторвал взгляд от злополучного песка и прыгнул в эйслобол.

— Майто, теперь наша с тобой очередь. Киара будет самой последней.

Из ниоткуда меня ударила чёрная уродливая лапа в район груди. Я успел увернуться, но одежду, и, кажется, кожу мне порвало. Моё чувство предстоящей атаки врага работает довольно неплохо, однако спасает не всегда.

Когти демона исчезли. Киара уже была рядом, правда, её удар катаной разрезал лишь воздух.

— Атакует уже в открытую… — произнесла Киара. — Майто, уходи вместе с Сарой, я попробую его прикончить.

— Может, я могу тебе помочь?

Противостоять демонам мне без монеты не по силам, но даже если я буду просто стоять рядом при убийстве твари, то смогу немного откусить часть её мощи. Моё развитие, как ведьмака, ещё никто не отменял.

— Можешь побыть приманкой, — ответила Киара. — Правда, за сохранность твоей жизни не отвечаю. Сара, иди в портал.

Зелёноволосая, подняв руку вверх и напутственно улыбнувшись, шагнула в портал. С одной стороны, это было из хороших побуждений, однако с другой — стало причиной моей ошибки. Отвлекся на доли секунды, и демон сразу же воспользовался этим, схватив меня за ногу и потянув вниз.

Киара взяла меня за локоть и стала вытаскивать из песка. В этот момент я почувствовал себя участником средневековой пытки с двумя лошадьми, пущенными в разные стороны… Доспех духа я врубил и тело всеми способами укрепил, но этого всё равно было мало.

— Придется отрезать ногу, — то ли всерьез, то ли в шутку произнесла Киара.

— Что⁈ НЕТ! Тащи меня! — Пыхтя, ответил я, уже по колено в песке.

— Ну, как знаешь…

Девушка резко потянула меня вверх, отчего я невольно слегка вскрикнул. Боль прогудела по всему телу адская — как будто я был натянутой резиной, которую растянули до своего предела.

Пожалуй, отпусти Киара мою руку в тот момент, когда она вырвала меня из лап демона, я бы улетел на сотню метров. Неказистая, конечно, получилась бы ракета, но при желании такое «мясное пушечное ядро» могло бы и убить.

Моё лицо впечаталось в песок. Руку Киара не отпустила, и из-за инерции я всё равно ударился о землю. Под доспехом духа это не больно, однако тело всё равно ломило от приложенной Киарой силы.

Я попытался встать и сразу же, пошатнувшись, упал. Мою правую ступню вывернуло в обратную сторону. Ботинка и части штанины не было — только кровь и песок, уже успевший прилипнуть к ноге. Что называется — «постоял рядом».

— Б***ь… — выругался я от боли.

Рука тоже была вывернута. Потяни Киара за имплант, тот бы, наверно, и вовсе разломался — доспех духа и укрепление гораздо хуже держались на правой руке.

Боль была адской, но надо было собраться. Я попытался сконцентрироваться на чувстве исходящей опасности — худо-бедно перевернуться от нового удара смогу.

И атака демона не заставила себя ждать. Он снова появился из ниоткуда, на этот раз пытаясь сцапать мою голову. Я перекатился вбок и выставил вперёд железную руку.

Щелчок пальцами.

В области, где, по идее, должно быть тело демона, взорвался мой огонь. На многое я не рассчитывал — зацепит хоть чуть-чуть, и то хорошо. Однако, результат превзошел все ожидания.

Демон загорелся огнем, и это дало возможность Киаре его атаковать. Взмах катаной, красивый самурайский пролет девушки, незаметный глазу, и трехметровая тварь разрублена пополам…

Убила с одного удара… Демоны, конечно, бывают разной силы, но в любом случае каждый из них представляет большую угрозу. Эти твари живут больше тысячи лет, и за это время они успели погубить очень многих.

— А ты всё же пригодился. — похвалила меня Киара. — Так и быть, оставлю тебе половину этого демона.

— Спасибо. Это довольно щедро при том, что я почти ничего не сделал. Мне бы ещё встать…

— Могу предложить услуги остеопата. Для членов Длани Скорпиона бесплатно.

— Заманчиво, но я, пожалуй, откажусь. Звучит, как услуга — «сверни мне шею».

— Зря отказываешься — не знаешь, что теряешь.

Многие бы отдали душу, чтобы их потрогала такая красотка, однако меня это и задаром не интересовало. Всё-таки, кто такая Киара, я прекрасно знал… Или, во всяком случае, имел примерное представление. Лучше уж ждать, пока всё само заживет…

Энергия нэго, исходящая от демона, стала наполнять моё тело. Не знаю, отдала ли мне Киара половину, но поглотить эту тварь Негатива я смог почти полностью. Может, сказались тренировки по поглощению энергии нэго, а может, просто возрос мой аппетит, как ведьмака — всё-таки это не первый монстр Негатива, что мне встретился.

И всё же странно, что демон вышел из фантома от атаки моим огнем… Взрыв был сильным, хоть и на маленькой площади, однако, исходя из моих знаний, фантомного демона такое задеть не должно.

— Киара, почему мой взрыв вывел демона из фантома?

— Думаешь о таком при своих ранениях? Что, отключил себе чувство боли?

— А так можно?

— Можно, только чревато ослаблением собственных сил. Спрашиваешь, почему огонь подействовал? Ответ у меня есть, только об этом потом. Эйслобол, знаешь ли, вечно держаться не будет. Тебе помочь дойти?

— Нет.

Я встал на одну ногу и стал прыжками ковылять к порталу. Выглядел, наверно, как подстреленное животное, но это было лучше, чем принимать помощь от Киары.

Голова дотронулась до границы эйслобола, и я, оттолкнувшись от земли, прыгнул в новое чудесное преобразование Зоны… Вокруг была горная местность рядом с несколькими дымящимися вулканами.

— Как обстановка? — спросила Киара, вышедшая следом за мной.

— Зона снова не самая приятная, но вроде жить можно, — ответила Сара, подойдя ко мне и начиная оценивать мои раны. — Это демон так его потрепал?

— Да.

— Небольшая остановочка нам не помешает. Надо хотя бы поставить Майто на костыли, а как будет нормальная остановка — вылечить.

Костыли… Только сейчас я окончательно понял, в каком состоянии нахожусь. Не будь Сары рядом, на несколько недель или даже месяцев я бы стал обузой.

Мей вдруг расплакалась. Может, из-за смерти казаков, а может, просто от вида моей крови. Всё происходящее для неё было сильным потрясением, и, наверно, она мечтала лишь о том, как бы побыстрее оказаться в безопасном месте.

— Примерно так я ад и представлял… — сказал Крас, смотря на вулканы. — Как будто Зона отразила то, что у меня сейчас на душе… Чёрт, да как в момент всё могло так измениться?… Тэдвард… Ты понимаешь?

«Легенда» отвечать не стал. Он всегда выглядел довольно мрачно, а теперь это стало выражаться ещё сильнее. Да и что тут скажешь? Любые слова будут пусты и бессмысленны.

— Вчера командир сказал, что хочет уйти на покой и оставить команду на меня… Не дотянул совсем немного… Верно говорят: у каждого свой лимит везения в похождениях по Зоне — исчерпаешь его и, считай, труп.

— Киара, — обратился Тэд. — Как я понимаю, ты самая сильная из наёмников, и потому мне хочется с тобой переговорить. От нашей команды остались только мы с Красом, и я уже чувствую возможную грызню из-за пророка.

— Всё остаётся в силе. Смерти ваших товарищей не будут напрасны — звезда достанется вам.

— Звучит, как избыточный альтруизм… Обычно, когда речь заходит о сверхновых, люди готовы рвать друг другу глотки. В конце концов, ты тоже клановая… Да и у твоей Сары за плечами эмблема…

— Моему клану, действительно, не помешают новые звёзды, но пока это терпит.

— Что ж, тогда буду рад оставаться друзьями и дальше. Майто, Симона, у вас как с благоразумием? Не приспичит резко вонзить нож в спину?

— Посмотри на меня, — сказал я, вставая на костыли — Думаешь, с такими ранениями я желаю драться? У меня всё тело ломит от боли.

— Да… Тут не поспоришь. А что насчёт Симоны?

— Мне, как и Майто, нужен КИБ, — ответила девушка. — Получать сверхновую у нас цели нет.

— Интересный вопрос: нет цели или нет возможности?

— Тэд… — произнёс Крас, беря того за руку. — Не нагнетай. Они уже сказали, что готовы сотрудничать дальше, зачем ты их провоцируешь?… Киара, Сара, мы дадим вам по КИБу. О том, что Киара ведьмак, мы знаем, но если у вас есть какой-то человек на примете, то мы передадим КИБ ему.

Киара подошла к старпому.

— Достаточно КИБа для Сары, но новое условие у меня всё же есть — я хочу встречу с Сио Кагавэ. Думаю, для у вас уже давно не секрет причина, по которой я хочу попасть в Химеру.

— Ты хочешь драться с господином Кагавэ?… Или у тебя на уме что-то другое?

— Да, я хочу вызвать его на поединок.

Крас выглядел сильно удивлённым, хоть и понимал всё с самого начала. А вот у Тэдварда удивления не было, и свою позицию насчёт всего этого он скрывать не стал:

— Гиблая затея. Мейдзины — это монстры во плоти. Я много раз видел сражение «мастеров» и даже «легенд», но это ни в какое сравнение не идёт с Мейдзинами. Твои способности мне неведомы, однако, раз ты неизвестна как мечник, то и какой-то невероятной силы я от тебя не жду.

— Рассуждения на тему — сильна я или нет — меня не интересуют. Если так хочется знать, то кандидатов я уже побеждала, и потому следующий уровень для меня — Мейдзины.

— Побеждала кандидатов? Если задуматься, то за последние два года, при очень странных обстоятельствах, погибли три кандидата в Мейдзины… Неужели всему виной ты?

— Возможно. Я обычно предпочитаю оставаться в тени.

— Понятно… «Роковая красотка» — вот такое бы я дал тебе прозвище… Используешь вид простачки для более неожиданного нападения?

— Этого, в целом, не требуется, однако получается, что это так. Ладно, сейчас не до разговоров. Сара, что там с поиском пути?

— Да, я как раз хотела о себе напомнить. Астрологическая тропа ведёт нас в созвездие Серебряной Стрелы — излюбленного места многих охотников за сверхновыми. Соваться туда вместе с пророком довольно опрометчиво, но лучшего варианта, скорее всего, нет. Если открыть эйслобол снова, то нас закинет в ещё большее пекло.

— Тогда отправляемся в путь. Все хорошо себя чувствуют?

— Значит, теперь ты за главную? — спросил Тэд.

— Мне без разницы, кто будет за главного. Я спрашиваю про ваше самочувствие, потому что мне перенести Зону, в любом случае, будет легче всего.

— С этим не поспоришь, ведьмак.

— Есть какие-то проблемы? Неужели твой ум откатился на несколько тысячелетий назад, когда ведьмаки подвергались гонениям?

— С моим умом всё в порядке — я отношусь ко всем ведьмакам, как минимум, с небольшой опаской.

— А я прочитала в твоём взгляде больше неприязнь… Так, не слышу — как у всех самочувствие? Мей, ты как?

— С телом всё, кажется, в порядке, но с духом… мне очень плохо. Хочется домой, пускай там лишь мой пьющий отец…

Глава 22

— Эйслобол выхода в жерле вулкана?… — спросил я, когда Сара озвучила конечную точку назначения.

— Вроде, он недействующий — даже дым не идет, — ответила астролог. — Лаву, пускай и вдалеке, мы видели, так что бояться нам нечего.

— Точнее и не скажешь…

За полдня пути больших опасностей нам не встречалось. Основной сложностью для меня была лишь поврежденная нога. Сара вправила кости на место и уменьшила боль, но ступать нормально я всё ещё не мог. Благо, вторую ногу только оцарапало — иначе бы меня пришлось тащить.

— Тебе помочь? — спросила Симона. — Тут начинается подъём.

— Да, будет немного сложно… Но ничего страшного — упаду, поднимешь. Главное, не отстать от остальных.

— Мы в Зоне, — ответила Сара на это. — Тут спешка ни к чему.

Подъём был под небольшим углом, однако подниматься, орудуя костылями, всё равно было довольно тяжело. Вдобавок, никто не отменял повреждение левой руки — функционировать ею, благодаря лечению, я смог, но это всё равно было через большую боль. Особенно, когда рельеф становился сложным.

Нам встречалась как относительно гладкая поверхность, так и очень каменистая, отчего я начинал слегка тормозить отряд. Было предложение от Краса меня понести, но я отказался — в целом, передвигаться со скоростью обычного шага у меня получалось.

Продвижение до жерла вулкана заняло около часа. Находилось оно не очень высоко — если судить на глаз, метров двести-триста, не больше. Хотя в горку и на костылях — это та ещё задача…

Когда мы подошли к жерлу, Сара остановила нас, сказав, что мы на нужном месте. Создание эйслобола в этот раз заняло у нее больше времени, чем обычно. Причём портал был довольно экстравагантным — во-первых, он располагался горизонтально, параллельно земле, а во-вторых, находился прямо над жерлом вулкана.

— Последовательность такая, — объявила Сара. — Вначале Крас и Симона, потом Майто и Мей, предпоследние Киара и Тэдвард, а самая последняя я. Между каждой парой выдерживаем интервал в минуту.

Все кивнули о готовности, и первая пара отправилась в портал. Мы подошли вслед за ними, однако нависла небольшая проблемка — Мей было страшно делать «прыжок веры».

— Мей, минута уже прошла, — сказал я. — Надо прыгать.

— Знаю… Ноги не слушаются…

— Просто не смотри вниз.

— Хорошо… А мы приземлимся на землю?

Гарантий на это у меня не было, и потому я соврал для общего блага:

— Да, Мей, на землю.

Девушка посмотрела на меня, и я понял, что мои слова её совсем не воодушевили — она всё также стояла столбом.

— Сара, — обратилась Киара к астрологу. — Я прыгну с Мей. — Киара подошла к нам и взяла пророка за руку. — Готова?

— Нет…

— Всё будет хорошо, не бойся.

С этими словами Киара прыгнула вместе с Мей в портал. Края эйслобола при этом сузились и раздался подозрительно тревожный треск, как от электричества.

— С порталом всё в норме? — спросил Тэд.

— В норме, но дальше идём по одному, — ответила астролог. — Майто, выжидай минуту.

Из глубин вулкана раздался грохот. Только этого не хватало… Хотя, до извержения мы всё же должны успеть… По прошествии минуты я, оттолкнувшись на костылях, прыгнул в эйслобол.

На той стороне портала стоял почему-то только Крас, и вид у него был довольно скучающий.

— Майто! — закричал старпом увидев меня. — Уже второй день тебя ждём.

— Второй день?… В смысле?

— Время в Зоне, из которой мы вышли, течет медленнее, чем в реальном мире.

От этих слов меня чуть ли не хватил инфаркт.

— Какой сейчас год⁈

— Да успокойся ты — сорок шестой. Временной сдвиг начался, когда Сара открыла эйслобол.

— Понятно… Я уже боялся, что прошло несколько лет…

— Ну, такое тоже иногда бывает. Хотя явление редкое. Когда ты уходил, у вас проблем не было?

— Вулкан проснулся, но, я думаю, наши успеют уйти.

— Будем надеяться… Надо сказать большое спасибо Саре за то, что смогла нас вытащить — создавать эйслоболы такого уровня чертовски сложно.

— И не поспоришь… Далеко отсюда вы обосновались?

— Нет, — ответил Крас, показывая рукой направление. — Доходишь до конца поля, потом немного по лесу, и у реки будет лагерь.

— А караул вы как держите?

— Раз в полдня меняемся. Тебе тут, в принципе, делать нечего, можешь идти на базу.

Я рассчитывал получить лечение сразу, как прибудем в созвездие, но теперь получалось, что надо несколько дней ждать Сару. Хотя лучше на неё лишний раз не рассчитывать — в конце концов, можно отправиться в город и найти лекаря. Полмиллиона аванса Браммел мне оставить успел.

Уже отойдя на порядочное расстояние от эйслобола, я вдруг решил крикнуть старпому:

— Крас, а какое у вас казачье кредо?

— Ничто не будет напрасно.

* * *

Через два дня вернулся Тэд, а ещё через день Сара. Раны я первично подлечил в городе неподалеку, а потом дело завершила Сара. Не сказать, что стал как новенький, но всё более-менее нормально.

Отправиться в дальнейший путь сразу мы не смогли — не было нужных звёзд. Хотя передышка нужна была и без того. После последнего выхода в Зону боевой дух отряда сильно упал.

— Господин, как ваши раны? — спросила Симона, застав меня за тренировкой.

— Как видишь — всё вполне неплохо.

Симона сделала лёгкое движение рукой и наколдовала шумовой барьер.

— Я подслушала один разговор Тэда, и думаю, он хочет нас предать.

— Что за разговор?

— Он говорил с кем-то через кольцо связи. Вначале я думала, что он связывается с другими казаками, но потом поняла, что он говорит с кем-то из своего клана. Он выдал информацию, что сердце звезды находится в созвездии Медузы.

— Вот гад!… Разглагольствовал о предательстве и в итоге решил совершить его сам… Что ещё?

— Он также говорил о вашем ранении, причём называл вас полным именем. Вы разве называли кому-то свою фамилию?

— Нет, не называл… Может, я появился в базе Гильдии?

— Я проверяла это вчера — вас там нет. Но зато я нашла информацию по Тэдварду. Он из клана Ламарк созвездия Гидры, является младшим сыном Фридриха Ламарка. Вам это о чём-нибудь говорит?

— Говорит… Причём очень о многом. А как ты вообще смогла подслушать разговор?

— Это мой новый навык. Вы же просили последить за казаками.

— Ясно… При шпионаже тебя могли заметить?

— Думаю, нет.

Ну и подкинула Симона пищи для размышления… Стоит ли теперь вообще соваться в созвездие Медузы? Может, рассказать о заговоре Красу и Киаре? Их же тоже, получается, предают… Поверит ли мне Крас?…

— Господин, могу ошибаться, но возможно Тэдварду Ламарку интересна не сверхновая, а конкретно вы.

— Фридрих… «железная рука»… вцепится — не отпустит. Видно, хочет узнать секрет Крауна, других причин я не вижу. Я думал объединиться с остальным отрядом против предателя, но если Ламаркам не интересна сверхновая, то союз теряет смысл. Продолжай шпионить за ним, нам надо больше информации.

— Я бы с радостью, господин, но с этим есть небольшая проблема — моя способность работает только, когда на небе три солнца.

— Чёрт, какой непостоянный навык…

— Извините, это лучшее, что я могу делать.

— Ладно, ничего страшного — что-то мы всё-таки теперь знаем. Сара говорила, через сколько дней мы выступаем?

— С большой вероятностью, нужные звёзды будут через три дня.

— Это плохо. Нам нужно устроить небольшой саботаж так, чтобы мы отправились через неделю. Думаю, этого хватит для восстановления сил моей монеты.

— Такой саботаж будет сделать довольно легко — через неделю нужные звёзды снова окажутся в благоприятном положении.

— Отлично. Можно сказать, удача на нашей стороне… Использовать способности монеты в открытую чревато большими последствиями, но уж слишком мне нужен КИБ. Симона, ты молодец. Твой шпионаж даёт нам большое преимущество.

— Спасибо за похвалу, — девушка поклонилась. — Господин, у меня, кстати, появилось хобби.

— Да⁈ — удивился я. — И какое?

— Резьба по дереву, — Симона достала из антрестазиса небольшую фигурку. — Это вы. Надеюсь, я передала всё достаточно хорошо.

Фигура была до ужаса детализированной, при том, что она не превышала и пятнадцати сантиметров.

— Вот это ты даёшь… Как будто всю жизнь этим занималась.

— Находясь в поисках хобби, я вспомнила, что в детстве любила вырезать ножом по дереву. Это были примитивные вещи, но сейчас движения моих рук более точны даже при отсутствии соответствующих тренировок.

— Мне кажется, такая, как ты, при желании освоит любую профессию.

— Не берусь сказать, что любую, однако я готова выкладываться на полную в любом деле.

— Да, верю…

— Вас устраивает моё хобби?

— Конечно! Главное, чтобы нравилось тебе!… Тебе же это нравится?… Только честно говори.

Девушка слегка улыбнулась.

— Нравится.

— Вот и отлично! Даже искреннюю эмоцию проявила. Такими темпами скоро переделаем тебя из робота в человека!

— Хорошо, господин, как скажете. Постепенно я начинаю больше понимать, что вы от меня хотите.

— Не то слово!

* * *

Как и говорила Симона, устроить небольшой саботаж оказалось просто. Я надавил на то, что мне нужно больше времени для восстановления сил, а Симона, параллельно с этим, склонила Сару к мнению, что через неделю звёзды будут получше.

Экстремальным новое преобразование Зоны не стало — вступив в эйслобол, мы оказались на голой засушливой пустоши, где не росло ничего, кроме хилой сухой травы.

Концентрация негатива была низкая, да и монстров за всё время пути нам не встретилось. Правда, один недостаток всё же имелся — астрологическая тропа оказалась очень длинной. Мы шли на протяжении целых шести дней. Хотя это и недостатком не назовешь — главное, безопасно добрались. Да и астрологическая тропа на полгода из Мейса пока ещё не совсем забылась.

Ступив на территорию Медузы, я и Симона сразу сталидержать ухо востро. По моим предположениям, в худшем случае Ламарк выделит на меня две-три «легенды». Хотя, вероятнее, единственной «легендой» в их группе захвата будет Тэд.

— Мей, — обратилась Сара. — Мы на месте. Теперь тебе надо полагаться только на внутренние чувства — выход в астрал уже не поможет. Ты как, чувствуешь что-нибудь?

— Нет… — ответила девушка. — А как должно ощущаться сердце звезды?

— Пророком я не являюсь, так что точно это не знаю. Но это должно быть что-то особенное. Тебя должно буквально тянуть к нужному месту.

— Может, пойдем вглубь созвездия? — предложил Тэдвард. — Возможно, это поможет Мей.

— Медуза не маленькая, — возразил Крас. — У них довольно большая территория и много городов. Я думаю, лучше ждать, пока Мей почувствует сердце — шастать по созвездию вместе с пророком идея не самая лучшая.

— Не лучшая, — кивнула на это Сара. Девушка закрыла глаза и развела руки в стороны в непринуждённой манере, — но, как и сказал Тэд, это поможет.

— Тогда голосуем. Кто за то, чтобы пойти в открытую разведку?

Тэд, Сара и Киара подняли руки. Очевидно, Симона поддержит любое моё решение, и фактически, решающий голос за мной… Что ж, раз я хочу побыстрее добыть КИБ, значит, надо поднимать руку.

Слуга сразу же в этом меня поддержала.

— Решение почти единогласное. Тогда отправляемся на разведку.

— Крас, а ты сам почему не поднял руку? — спросил Тэдвард.

— Подумал, что лучше будет прислушаться к пророку.

Эйслобол выбросил нас на место рядом с давно заброшенной и заросшей дорогой — видно, её оставили из-за слишком большой близости к границе созвездия. В некоторых местах эта тропа и вовсе обрывалась чащей леса.

Уже через десять минут мы чуть ли не наткнулись на пограничников, но моя сенсорика всё же позволила их обойти. Медуза имела неплохую армию, однако контролировать всё досконально не могла.

Почти в любом созвездии перво-наперво возникает самый логичный вопрос — а куда вообще нужно идти? Хорошо, если встретилась дорога, но что делать, если дороги нет или она, как например в этот раз, оборвалась…

— Что-то совсем пропала наша лесная тропиночка, — констатировал Крас.

— Это меня даже не удивляет, — ответила зелёноволосая. — Раньше созвездие Медузы было больше, и, возможно, мы шли по дороге, ведущей к уже давно заброшенным городам. Скорее всего, даже поглощенными Зоной.

— Ты же говорила, мы идём параллельно границе? — спросил Тэд.

— Да, это так. Второй вариант — тут карман.

Я присел, чтобы лучше рассмотреть гравий, утопленный в землю.

— Этой дороге не год и не два, а, скорее, пара десятилетий. Природа очень быстро отвоёвывает позиции, оставленные человеком, однако тут уж слишком всё запущено.

— Майто, — усмехнулся Тэд, — ты, я смотрю, эксперт-археолог.

— Нет, но глаза у меня на месте, — холодно ответил я, вставая.– Предлагаю идти в сторону от границы — это самый беспроигрышный вариант.

— С этим не поспоришь. Только главное не нарваться на пограничников. Лишние убийства нам не к чему.

— А ментально ты не сможешь их обмануть?

— На точечную цель я подействовать смогу, но точно не на группу.

— Жаль. Тогда будем надеяться, что получится их избежать.

Значит, более хорош на одиночные цели… Интересно, смогу ли я выдержать его ментал? Как-никак, ведьмак Второй луны…

Пройдя немного от границы созвездия, мы уперлись в ещё одну границу. Видимо, действительно забрели в карман. Возвращаться пришлось той же дорогой, что мы шли до этого, однако Мей очень быстро решила поменять наши планы.

— Кажется, я чувствую сердце звезды… — неуверенно заявила девушка. — Оно в той стороне, из которой мы пришли.

— О, замечательная новость! — обрадовалась Сара. — Мей, ты умничка!

— Только мне как-то тревожно… — перебила пророк, не обращая внимания на астролога. — Сердце ощущается лёгким и прекрасным, но, одновременно с этим, оно излучает невероятную мощь…

— Не тревожься. Думаю, так и должно быть. А ты почувствовала сердце только сейчас?

Мей вдруг задергала руками и оживилась, выходя из образа загадочного пророка.

— Только не думайте, что я решила поиздеваться! До этого мне действительно ничего не чувствовалось.

— Да верим мы тебе, просто интересно. Опыт общения с пророками у меня совсем маленький.

— Это «озарение», — сказал Крас. — С пророками так бывает: то нифига не чувствуют, то их вдруг прорвёт.

Событие, казалось бы, радостное и воодушевляющее, но все в отряде, наоборот, насторожились. В принципе, это правильно — пока звезда не спроецирована на землю, расслабляться нельзя.

Между делом я бросал мимолетные взгляды на Тэда, пытаясь раскусить его план. Он хотел зайти поглубже в созвездие, и по идее, его изначальная задумка терпела крах. Возможности связаться через кольцо связи у него не было, а значит, он не может скоординировать своих клановых друзей.

Хотя, что, если он не планировал нападение, а просто передавал информацию своим? Станет ли Фридрих Ламарк поднимать свои силы ради меня? Конкретные причины Симона так и не выяснила…

Потратив больше двух часов на маневрирование от одной границы к другой, мы, наконец, вышли в широкую часть кармана. Находиться тут было слегка опасно, однако задерживаться мы, собственно, не собирались.

Как и предположила Сара, дорога вела к заброшенному городу. По размеру городок был не маленьким, но если представлять, каким он был изначально, то думаю, жилось тут вполне уютно.

Все домики были выстроены в одном стиле, а улицы имели чёткое, я бы даже сказал, перфекционистское строение — с высоты холма, на котором мы рассмотрели город впервые, это прекрасно было видно.

Причём, город был не просто заросшим различными растениями. Его как будто ещё потоптало с десяток гигантов — тут и там не хватало кусков крыши, а на улицах, с равными интервалами, встречались глубокие следы от чьих-то больших ног.

— Майто, что-нибудь чувствуешь в городе? — спросил Крас.

— Нет, вроде всё чисто.

Город был обнесён пятиметровой кирпичной стеной, во многих местах разрушенной и поваленной. Дверцы главных ворот были добродушно оставлены открытыми, хотя даже при желании их не закроешь — одна просто отсутствовала.

Мей шла впереди всех, направляя весь отряд. Двигалась она уверенно, четко чувствуя свою цель. Небольшая заминка у неё была только один раз, и то только потому, что выбранную дорогу перегородили развалины дома.

Обход проблемного места был через круто поднимавшуюся улицу — рельеф города почти везде был холмистым, но конкретно это место было наивысшей точкой.

— Нам в тот храм, — сказала Мей, показав на полуразрушенное здание внизу улицы.

— Это храм Второго Рассвета, — прокомментировал Тэдвард. — Они любят большие колонны и полуголые статуи. Странно видеть их во Внутреннем Секторе — обычно они распространены только на Магистрали.

— Медуза когда-то была в восьмёрке, — ответила на это Сара, и мы стали спускаться вниз.

Часть колонн храма была повалена, а крыша так и вовсе наполовину отсутствовала. И самое интересное — каменных остатков крыши внутри не наблюдалось. Чего–то особенного в храме я не находил, но Мей туда зашла с большим трепетом. Хотя оно и понятно.

— Оно тут… — произнесла пророк. — в руках этой женщины.

Мей, очевидно, говорила о статуе Кассиопеи в центре храма. Покровительницу магии запечатлели одетой в плащ и слегка склоненной. Её руки были сложены ковшом и протянуты вперед — в них находилась ракушка, непонятно когда и кем оставленная.

Пророк потянулась к сердцу, но Крас взял её возле локтя, давая понять, что надо остановиться.

— Тебе нельзя дотрагиваться до сердца. Ты должна спровоцировать звезду в другом месте.

— Да… Я помню. Просто, так хочется к ней прикоснуться…

— Ещё успеешь, — добро улыбнулся старпом.

Крас подошёл к статуе и осторожно взял ракушку. Одновременно с этим дали о себе знать давно присутствующие тут гости…

Стена рядом со старпомом хрустнула, и из неё медленно стал выдвигаться человек. Меня, да и, думаю, весь отряд, взял холодный пот…

Мужчина, покрытый каменной пылью, не двигался, хоть уже вылез всем телом. Его руки перекрестием лежали на груди, а ноги прилегали друг к другу. Можно сказать, настоящая мумия, только бинтов не хватает.

Мы переглянулись между собой. Каждый был ужасно встревожен, но что делать дальше, никто не знал. Я посмотрел на Киару. Она держалась за катану, обвитую красной ленточкой. За катану с Телхином…

Неужели всё так серьёзно? От нашего потенциального врага я совершенно ничего не чувствую…

Вдруг глаза мумии раскрылись, а вся пыль спала. Раскрыв руки и откинув голову назад, мужчина гротескно поприветствовал нас.

— Мы вас так долго ждали! — с чувством произнёс он. — Я даже успел, — мужчина понизил голос, — окаменеть…

Последнее было произнесено с искусственной драмой в голосе.

Кем являлся незнакомец, я понял уже с первых секунд. Это был Илбис Сараджи — самый экстравагантный член Длани Скорпиона, а также всеми признанный величайший мастер иллюзий.

И как будто этого было мало, оглянувшись назад, я увидел за спиной бога войны Кензала Доджа…

Говорил он медленно, растягивая каждое слово:

— Если вы думали, что приблизились к захвату сверхновой, то спешу вас в этом сильно огорчить.

Глава 23

Потеряли дар речи — вот как можно описать состояние нашей команды. Кто-то в меньшей, кто-то в большей степени, но все были шокированы — это даже коснулось всегда безэмоциональной Симоны.

Встретить двух скорпионов… Я готовился в Медузе к любым неприятностям, но точно не к этому…

Илбис Сараджи, ранг «титан». Выглядит, как настоящий психопат или серийный убийца. Два метра ростом, бледная кожа, татуировки по всему телу, волосы разделены по центру головы на синий и красный цвет.

Второй же ещё опаснее первого. Бог войны Кензал Додж, ранг «божество». Чтобы «титан» стал «божеством», мало иметь нужное количество легендарных аспектов, для этого ещё нужно быть олицетворением одной из восьми ипостасей — войны, милосердия, скорби, судьбы, смерти, удачи, безумия, любви.

Ныне есть только три бога: войны, судьбы и смерти. Причём, первый из них, Кензал Додж, считается непобедимым — ведь войну победить нельзя. Одет Додж, как и предполагает его ипостась, в военную форму, за поясом четыре меча. Носит густые усы, имеет несколько шрамов на лице, самый большой из которых простирается от середины щеки до самого уха.

По планам Кинело, стать полноценным участником Длани я должен был ещё не скоро, однако теперь Додж и Сараджи могли втянуть меня в совет принудительно…

— Кензал, смотри, это же Майто Краун! — крикнул Сараджи, показывая на меня сразу двумя указательными пальцами. На лице мастера иллюзий было то ли искреннее, то ли наигранное удивление. — Это мне не кажется⁈ Настоящий же, правда?

Додж энтузиазма своего напарника не разделял. Шутки он, кажется, не воспринимал, всегда оставаясь до жути суровым.

— Ирбис, — произнес Додж слегка раздраженно. — Ты действительно думаешь, что кто-то может погрузить тебя в иллюзию?

— Конечно, может! Я уверен, существует иллюзионист, подобный мне по силе, но он хорошо скрывается! У нас с ним соревнование, я же тебе об этом говорил!

Додж слегка приподнял правую кисть, и Сараджи сразу вытянул вверх руки, словно сдаётся.

— Кензал, да не злись ты… Почему ты считаешь мои слова шуткой? Я говорю на полном серьёзе.

— Ты никогда не бываешь серьёзным, — из руки бога войны вырвался огненный луч, который ударил Сараджи по центру живота. — Только жаль, что драться с тобой бесполезно…

— Ха! Промазал!

Луч пронзил тело мастера иллюзий, но не нанёс тому никакого вреда. А вот город позади разнесло знатно… От этого даже поднялся характерный гул.

Кинело однажды рассказал мне о каждом члене Длани. По его мнению, самым опасным для него, а соответственно, и для меня, являлся Додж. Повлиять или разубедить его в чём-либо было невозможно — если он что-то решил, то это уже абсолютно незыблемо.

И почти наверняка он уже определил участь каждого в нашем отряде — остался лишь вопрос: попал я в группу тех, кого убьют, или тех, кто будет полезен…

Вспышка тонкого огненного света пролетела по всему храму.

Крас и Тэдвард упали замертво, Киара же смогла заблокировать удар с помощью катаны, защитив вдобавок Сару. Меня и Симону Додж атаковать не стал, правда, это ещё ничего не значило — чтобы убить меня, ему прежде нужно начать торг монетами на совете.

— Заблокировала мой удар? — слегка удивился бог войны. — Это похвально. И, судя по взгляду, ты хочешь продолжать.

— Додж… — произнесла Киара. — Я ждала нашей встречи!

Девушка молниеносно приблизилась к богу войну и нанесла удар мечом — Додж заблокировал это, всего лишь выставив тыльную сторону указательного пальца. В радиусе нескольких метров всё уничтожило взрывной волной, как от удара невидимой ракеты. Однако с Доджа, естественно, не слетело ни пылинки.

— Мало в мире людей, что способны произнести эту фразу, — ответил бог войны, всё также сдерживая пальцем меч Киары. — и ещё меньше тех, кто, произнеся эти слова, продержится хотя бы минуту в бою против меня.

Из-под ног Киары поднялся огненный столб от земли до неба — мечница отскочила ближе к Саре. Шансов против Доджа у неё не было совершенно. Немного продержаться сможет, но уйти живой — точно нет.

Почему она не использует катану с Телхином? Держит козырь? Глупо… Если она будет медлить, то он просто её убьёт. Чёрт, как же бесит стоять и смотреть на это…

Хотя что я могу сделать? Вежливо попросить Доджа отпустить нас четверых? Вряд ли он послушает… А вариант сражения я даже не рассматривал — это в миг сломало бы всю мою жизнь.

Киара, Сара… каждый сам за себя, уж простите за это.

— Симона, уходим.

Я развернулся и направился к бреши в стене храма — основной вход был заблокирован Доджом. Может, если я уверенно уйду, то никто меня не заметит?…

— Майто, куда ты? — спросил Сараджи. — Веселье же только начинается.

И в самом деле, куда это я…

— Я охотился за сверхновой, и раз нашёлся охотник получше — мне тут делать нечего.

— Да ничего страшного, оставайся!

Отказаться от этого предложения было нельзя, и я вернулся в центр храма. Как раз в этот момент новый столб огня поднялся под ногами Киары — та вместе с Сарой отскочила в мою сторону.

А дальше произошло нечто странное…

Нас четверых перенесло на залитую солнцем лужайку посреди аккуратно посаженного леса. Рядом стояли два мужчины — один дерзкий на вид, в кожаной куртке, а другой — спокойный как удав, держащий над собой зачем-то чёрный зонт. Оба были воплощениями звёзд.

— Киара, ты с ума сошла? — закричал мужчина в кожанке. — Зачем ты дерешься сразу против двух членов Длани Скорпиона? Тебе жизнь не дорога?

— Механик, тебя об этом не спрашивали, — раздраженно ответила девушка. — Прежде, чем задавать мне вопросы, лучше ответь — почему человек с твоей способностью лезет в пекло?

— Естественно чтобы спасти тебя!

Имеет способность к телепортации и зовут Механиком… Неужели это Механик Флойд из Копья Талтока? Его фотографию я разок видел, но сходу признать не смог.

Прозвище «Механик» Флойд получил, телепортировав огромный танк «Джаггернаут» в стан врага при одном из своих сражений. Прозвище, с одной стороны, глупое для человека, даже не имеющего имплантов, но каким-то необычайным образом оно прижилось.

— А это кто? — спросил Механик, смотря на меня. — С вами ещё девушка была… её забрать я не смог. Слишком сильно держали наступательной способностью.

— Лучше бы ты забрал девушку. — ответила Киара. — Спрашиваешь, кто это? Странно, что не признал. Это же Майто Краун — новый член Длани.

— Твою ж… — Механик отскочил от меня, встав в подобие боевой позы. — Теперь понятно, почему ты до сих пор не убрала катану!

— Флойд, оставь его. Он не опасен и нападать не будет, — ведьмак посмотрела на меня. — А если всё же нападёт, я легко его убью.

Механик оценочно на меня посмотрел.

— Киара, я иногда с трудом тебя понимаю… Но сейчас ты удивила меня максимально… Что значит «не опасен»⁈ Он же скорпион…

— Не задавай лишних вопросов, просто поверь мне на слово, — Киара оглянулась, всё ещё будучи сильно настороженной. — Где мы находимся?

— Созвездие Обезьяны. Тут безопасно, можешь расслабиться. Худшее уже позади.

— То, что мы в безопасности, далеко не означает, что худшее позади… — сказала мечница, убирая оружие. — Как ты вообще меня нашёл?

— Я же обещал, что спасу тебя, если ты столкнешься со смертельной опасностью. И слов на ветер, как видишь, я не бросаю.

— Ещё раз сделаешь так, и в следующий раз я тебя прикончу.

— Слов благодарности от тебя не дождёшься… А я так старался! Рисковал жизнью!

— Ага, и этими геройствами подверг Копьё потерять одну из ключевых фигур.

— Секунду назад ты сказала, что убьешь меня, а теперь переживаешь?

— Пф-ф, переживаю? Конечно, нет. Просто не хочется, чтобы и без того бесполезное Копье стало ещё более жалким.

— Ты называешь нас жалкими? Да мы единственные, кто не боится бороться со злом!

— О, ну может вам за это памятник поставить? «Великие герои»! Ладно, Механик, проехали этот вопрос, — Киара развернулась. — Сара, уходим, надо идти спасать Мей. Ты же сможешь её найти?

— Да… — ответила астролог.

— Что⁈ Ты собираешься в одиночку выступить против Длани? — Механик встал перед Киарой и взял её за плечи.

Ведьмак коротким движением отбила руки мужчины.

— Не лезь в мои дела, Флойд.

Запугивание на Механика подействовало, и полминуты тот не решался раскрывать рот. Однако, когда девушки отошли на несколько шагов, он всё же тихо произнес:

— Никто в Копье Талтока не будет сражаться сразу против двух членов Длани… Мы нападаем только, если скорпионы находятся поодиночке. А иначе — потери слишком огромны.

— Ну, тогда вам выпал хороший шанс, — сказала Киара, махнув рукой. — Можете убить Майто Крауна. Если, конечно, сможете.

Ну, спасибо, Киара… Механик с опаской перевёл взгляд на меня — а я ответил на это взглядом «не подходи убью». По идее, он должен меня бояться… Всё-таки, я член Длани, а это уже значило довольно многое.

На лице Флойда вдруг отразились страх и удивление. Но смотрел он уже не на меня, а в ту сторону, где была Киара. Не удержавшись, я тоже повернул голову…

На ветке дерева лежал Илбис Сараджи, подпирая свою голову рукой.

— Привет! Долго же вы меня искали!

Киара наотмашь ударила кулаком в бок от себя. Пространство вокруг треснуло, и всё окружение посыпалось, словно состояло из стекла. Мы вновь вернулись в храм.

Значит, всё это было иллюзией… И даже ни у кого и в мыслях этого не было.

Из руки Доджа вырвался огромный огненный столб, пронзивший Киару на несколько секунд. Как-то защититься девушка не смогла, и в её груди зияла дыра почти во всю ширину груди. Изо рта Киары струилась кровь, но она всё ещё продолжала стоять…

На Мей, Саре и Флойде не было лица. Да и, собственно, мне от счастья прыгать не хотелось… Словно довершая всё дело, с неба закапал дождь, очень быстро перерастая в настоящий ливень.

— Бертольд! — закричал Флойд. — используй свою смертельную технику!

Мужчина не отвечал. Его лицо скрывал зонт, но кажется, он плакал.

— Бертольд, чёрт возьми! — Механик стал вырывать у напарника зонт, — Ты должен…

Флойд замер. Бертольд повернул голову в сторону друга, но то уже был совсем другой человек — это было понятно даже мне. По лицу мужчины текли слезы, только взгляд был уж слишком безумный… Видно, ему в голову залез Илбис Сараджи.

Я посмотрел на трупы Краса и Тэдварда, затем на Киару и Бертольда. Двое скорпионов перебили всех, даже не двинувшись с места. Перевес сил оказался уж слишком велик…

— Почему не получается⁈ — взревел Механик, безумно смотря на свои руки. — Почему я не могу использовать способности⁈… Чёрт!…

— Да всё нормально, всё образуется, — сказал Бертольд голосом Сараджи. — Ты ещё сможешь использовать свои способности, но тебя прежде надо немного выдрессировать…

Флойду услышанное категорически не нравилось. Он тщетно продолжал попытки использовать магию, но с каждой секундой всё больше понимал, что это невозможно. На Механике висела печать «пяти цепей». Хотя видеть он её вряд ли мог — всё-таки, тут использовалась энергия нэго.

— А ты, значит, Сара Арлерт, — произнес Додж в своей обычной медленной манере. — Твоё мастерство оказалось достаточно высоко, чтобы тобой заинтересовалась Теодора. Может быть, ты проявишь благоразумие и будешь служить Длани?

— Нет. Ни за что в жизни!

Бог войны поднял руку.

— Печально лишать мир такого таланта…

Из указательного пальца Доджа уже стал мелькать свет, как вдруг за его плечами раскрылись чёрные крылья. Сзади Кензала появилась Киара без намёка на прежнее ранение. Вытянув правую руку, она держала катану, направляя её остриё на бога войны.

— Значит, ты владеешь «лимбо»… — не без удивления сказал Додж. — Секрет этой техники считался давно утерянным, но даже те, кто знают о «лимбо», не спешат его использовать. Как ни крути, это единственная техника, которая лишает ведьмака бессмертия. Да и, собственно, сама жизнь пользователя сокращается вдвое. Стоит ли оно того, Киара?

— Никто не говорил, что я хочу прожить долго.

— Судя по твоим действиям, по другому и не скажешь… Однако зря ты промедлила, не став атаковать сразу. Возможно, у тебя даже был бы шанс меня ранить.

— Я не наношу ударов в спину.

Вокруг Доджа и Сараджа появился прозрачный барьер печати «восьми сущностей». Невероятная аура этих двух монстров пропала в момент. Неужели Киара хочет их сдержать? Печать «восьми сущностей» одна из сильнейших, но хватит ли ей…

— Уходите. Берите с собой Мей и уходите в Зону. Я задержу их, насколько смогу!

Сара, не задавая вопросов, взяла из рук Краса ракушку, и затем сразу же потянула за собой Мей. Механик и Бертольд продолжали стоять, то ли не веря, что Киара жива, то ли просто не принимая, что её придётся оставить. На последнего, к слову, ментальная атака больше не действовала.

— Киара… — Флойд сделал шаг в сторону девушки.

— Уходи! Защита Мей сейчас первостепенная задача. Её звезда понадобилась Длани, и вряд ли это случайно.

Механик, с трудом оторвав взгляд от Киары, побежал за Сарой и Мей. Бертольд следом за ним. Кажется, эти двое влюблены в «роковую красотку» или, во всяком случае, к ней неравнодушны…

Мне уходить варианта не было. Сараджи сказал мне остаться смотреть на «веселье», и игнорировать это было нельзя. Да и глупо будет смотреться, если я, поджав хвост, сбегу.

— Майто, — обратился Додж. — Останови пророка.

— Сдвинешься хоть на шаг — убью! — крикнула мне Киара. — Опустишь руку в район кармана — тоже убью. Так что без резких движений.

Драться с Киарой желанием я не горел, но если не сделать хотя бы попытки, то меня прикончит Додж. Ну и выбор, конечно… Либо одно, либо другое меня убьёт… И как вообще Киара может сдерживать сразу двух членов Длани? Неужели она так сильна?

Отец Киары, будучи всего лишь кандидатом в Мейдзины, убил прежнего бога смерти Армаруса. Как он это сделал, до сих пор остаётся загадкой, но долгую жизнь ему прожить после этого всё же не удалось. Гаротэки пришёл мстить за второго человека в Длани после него, уничтожив параллельно с этим весь клан Осуки.

И видно, незадолго перед смертью отец Киары успел дать дочке пару советов, как сражаться с богами… Если, конечно, такие советы вообще существуют.

— Майто, отбой приказа. Это моя ошибка, и лишь мне ее исправлять.

Барьер, в котором стоял Додж, полностью заполнился огнём. Так продолжалось, по меньшей мере, минуту, но никаких результатов это не дало.

— Хороший барьер. Только жаль, что «гнев», который ты копила несколько лет, ушёл на сдерживающую технику. Мне бы хотелось посмотреть на твой удар в полную силу.

Стоящий напротив Сараджи засмеялся.

— Додж, неужели тебя кто-то обставил? Да это же просто историческое событие! Впервые за сколько, двести, триста лет?

— Чего ты радуешься, Илбис. Ты тоже на грани провала задания.

— Мне на это как-то без разницы, а вот ты проигрывать не любишь.

— Твоя халатность когда-нибудь нас погубит… Доверять тебе что-то серьёзное абсолютно глупое решение.

— Кензал, я просто не хочу жить скучно. Если методично всех побеждать, то в конце концов не останется никакого веселья, — Сараджи прошёл сквозь прозрачный барьер. — Надо уметь растягивать удовольствие, но ты этого совсем не умеешь.

Всё это время Ирбис мог выйти от сдерживающей печати⁈ Чертов псих… Судя по лицу Киары, она тоже такого не ожидала.

— Кензал, как думаешь — нам лучше захватить пророка сразу или прежде немного на него поохотиться?

Проверять, насколько реальны угрозы Ирбиса, Киара не стала. Она взялась за катану, в которой заключён Телхин, и красная ленточка спала с ножен клинка. Киара достала меч и направила его острие в небо.

Вокруг девушки поползли языки тьмы, и вместе с тем в клинок ударила молния. Схватив Симону за руку, я увёл её в сторону, уже чувствуя, что на пути удара лучше не вставать.

— Акагая Хоши! Клинок, что заключает в себе демона, я взываю к твоей мощи! Разрежь разум и плоть моего врага!

Я включил технику духа, чтобы спасти себя и Симону от взрывной волны. Полгорода было уничтожено подчистую, будто это не удар меча, а взрыв килотонны взрывчатки.

Илбиса Сараджи долго не было видно, но он всё же появился, выйдя из фантомного пространства. Мастер иллюзий истошно рассмеялся, вид у него был довольно потрепанный.

— Сука… Ты и вправду меня чуть не прикончила… Откуда же у тебя такая сила?

Вместо ответа Киара набросилась на Сараджи, пытаясь добить того окончательно. Мастер иллюзий уверенно уворачивался от двух катан, но всё же было видно, что он сдаёт позиции.

Рядом со мной встал Додж.

— Надеюсь она убьёт эту скотину, в ближнем бою он не так хорош. Можешь идти, Майто. Твоё присутствие тут совершенно не нужно.

Да я только двумя руками «за»… Я бы хотел знать, чем закончится битва, но с большой долей вероятности финал мне известен. Додж не позволит Киаре уйти…

Дождь стал прекращаться. Если бог войны, выйдя из барьера Киары, не стал гнаться за Мей, значит, им удалось уйти. В принципе, я этому только рад, хоть и не знаю значения Мей для Длани.

— Господин, куда мы отправляемся? — спросила Симона.

— Без разницы. Бери курс на созвездие, до которого легче всего добраться, из числа не подвластных Гильдии. Немного восстановим силы и вновь отправимся в погоню за звёздами.

Глава 24

— Сара… — негромко обратилась Мей. — Что будет с Киарой?

— Не переживай. Она сильная.

— Но «эти»… Они ещё сильнее…

— Так всегда кажется, что враг сильный и не имеет слабостей… Мне всё быстро не объяснить, так что ложись спать.

— Ты не хочешь говорить мне правду?..

— Мей, посмотри на меня. Разве я волнуюсь? Киара моя накама, и одна из самых близких людей. Думаешь, я была бы спокойна, угрожай ей опасность? Я не сомневаюсь, что она выберется живой, и ты тоже не сомневайся.

— Да… — чуть погодя, девушка добавила, вспомнив тревожную мысль. — А она умеет создавать эйслоболы?

— Конечно, она же ведьмак. Но тропы, созданные ведьмаками, сильно отличаются от тех, что создаются астрологами.

Флойд подошёл ближе к девушкам, чуть не наступив на спавшего медведя Хэда.

— Я использую технику «искры», чтобы чувствовать смертельные угрозы для Киары. Не знаю, что с ней сейчас, но… То ли техника перестала работать, то ли она погибла…

— Пока не увижу лично — не поверю.

— Да, надежда ещё есть… Но всё-таки, она так держалась против Илбиса Сараджи и Кензала Доджа… Я всегда знал, что Киара невероятно сильна, однако сегодня она меня поразила окончательно… — Механик кивал на свои же слова. — Только жаль, она не согласилась участвовать в моей комбинации.

— А что за комбинация?

— Если коротко, для неё нужен я, Бертольд и ещё кто-то третий, с большой наступательной способностью. Способность Бертольда может заковать в лёд все, что находится рядом с ним в радиусе нескольких километров. Только выбраться из этого будет невозможно не только врагу, но и самому Бертольду. Для этого как раз и нужны мои способности к телепортации, а также человек с большой НС.

— В Копье Талтока не находится третьего человека?

— Почему же. Такой человек уже имеется, но в своё время я предлагал это Киаре. Комбинацию, правда, так и не получилось реализовать. Собственно, здесь была хорошая возможность, однако разум Бертольда подчинили.

— Как я понимаю, дождь идёт всё время из-за Бертольда, правильно?

— Да. Погода зависит от его настроения, и сейчас ему очень грустно.

Сара посмотрела на опустившего голову Бертольда.

— Киара выживет. А если даже нет — не убивайся по поводу этого.

Мужчина выглянул из-под зонта. Даже находясь в палатке, он всё равно продолжал держать свой зонт.

— Всё же ты допускаешь её смерть…

— Это действительно не исключено. Но одно я знаю точно — её Воля не успокоится, даже если она умрёт.

— Она обладает Волей… Её желание уничтожить Длань Скорпиона поистине не знает границ.

— Надо ложиться спать. Звезды в призрачном спектре, и всё, что нам остается — набираться сил. Бертольд, и хватит создавать дождь, нас так затопит!

— Да…

* * *

— Берег моря… — произнёс я, вступив в эйслобол. — Симона, не соскучилась быть главным навигатором в походах по Зоне?

— Я готова как брать ответственность на себя, так и оказывать поддержку.

— В этом я не сомневаюсь… Море наполнено энергией нэго. Да и справа, где начинается обрыв, концентрация негатива сильно повышается. Видимо, наш единственный путь — узкая полоска берега из гальки.

— Да, господин, всё верно.

Я смотрел на горизонт.

— Солнце скоро уйдет в закат. Сегодня оно почему-то одно… Ты как, вообще, после произошедшего?

— Всё нормально — если спрашиваете про моё физическое состояние. А если вы про какие-то переживания, то их почти не было. Мне лишь жаль, что мы упустили звезду.

— Ясно. Жестокая ты, хотя куда без этого в нашем мире.

— Господин, у меня есть часть координат Сары и Мей. Скорее всего, их изменят, но если отправимся сейчас, то можем попытаться догнать.

— Нет, мы за ними не пойдем. Уж слишком много эта сверхновая привлекла внимания.

— Поняла. Просто я должна была сказать о возможности такого варианта.

— Вариант имеет право на жизнь, но я к нему не готов. Отнимать Мей придётся силой. Ещё найдём звезду! Первый блин комом, но все впереди.

В тридцати метрах от нас затрещал портал, и оттуда вышли двое людей. Один — «небесный владыка», другой «легенда»… Сомнений, что они здесь намеренно, у меня не было.

— Вот же чёрт… — сказал я, уже опустив руку в карман. — Симона, не знаю, кто эти двое, но они тут из-за нас… Если завяжется бой, отсидись в сторонке — помочь ты вряд ли чем-то сможешь. Не вылазь ни в коем случае.

— Хорошо, господин.

— Майто Краун? — махнул «легенда», одетый в плащ. — Мне бы хотелось с тобой поговорить. Я подполковник Ризандр — высшее уполномоченное лицо по делам воплощений созвездия Гидры.

— Воплощений тут нет. Уходите.

— Наверно, надо обрисовать ситуацию чуть лучше. Я являюсь довольно сильной «легендой», и рядом со мной находится ещё более сильный «небесный владыка», Юстас Шенберг. Оценивая твои силы, могу сказать — монета со скорпионом не поможет.

Откуда они знают так много? Да и как, вообще, меня выследили? Неужели Тэдвард передавал информацию не только клану, но и правительственным псам?… Хотя ситуация в любом случае — дерьмо.

— Начинаете разговор с угроз…

— Обычно по другому слушать не хотят. Переходя ближе к делу — сейчас Гидра в раздумье, либо убить тебя, либо попытаться сотрудничать.

— Вы говорите от лица всего созвездия?

— Да. И учти, что моё кольцо связи передает наш разговор на родину.

— О каком сотрудничестве идёт речь?

— Ты должен быть на нашей стороне, когда встанет вопрос защиты нашего созвездия. Обещания Длани обычного стоят дорогого.

— Я могу говорить только от себя, а не от лица всей Длани. Если ваш вопрос– хочу ли я вредить Гидре, то мой ответ отрицательный.

— Отрадно слышать. Но, кроме этого, нам надо знать планы скорпионов и причины, по которым они крадут некоторых воплощений.

— Меня в глобальные планы не посвящают.

— А если бы знал — то рассказал бы? Мы могли бы подождать нужной информации.

— Предлагаете мне шпионить?

— Да. Даёшь нам клятву и уходишь отсюда спокойно.

— Вы хоть понимаете, что это попросту невозможно? Никого из Длани не сделать рабом, а если это все же получится, то это уже будет не скорпион.

— Что ж, правда твоя… Но мы в любом случае хотим максимум того, что ты можешь дать.

— Сейчас вы говорите с позиции силы, но хватит ли при следующей нашей встрече «легенды» и «небесного владыки».

Своим утверждением я скорее блефовал — просто нельзя было показывать слабину.

— Намекаешь на то, что тебя надо прикончить здесь и сейчас?

— Нет. Задавайте вопросы, которые вас волнуют — я буду давать на них максимально честные ответы. Но вашим шпионом я, абсолютно точно, не стану.

— Кто твой отец?

— Тысячелетний Монстр Гаротэки Карай.

— Какая твоя цель?

— Убить Гаротэки.

— По какой причине?

— Он хотел захватить моё тело, но у него это не вышло, и он пообещал отомстить.

— Лучшая оборона — нападение, не так ли… Ещё раз вопрос по воплощениям: зачем Длань забирает себе определенные звёзды?

— Мне это неизвестно.

— Какие планы Длани?

— Они хотят осуществить идею баланса созвездий. Пояснять, что это, надо?

— Нет. А какие конкретно созвездия они хотят оставить?

— Не знаю. Как я уже говорил, меня мало во что посвящают.

— А ты разделяешь идею баланса?

— Я бы хотел выяснить некоторые моменты лучше, прежде чем осуществлять этот план.

— Тогда последний вопрос, — голос Ризандра стал ещё жёстче обычного. — Что случилось с Тэдвардом Ламарком, отчего он умер?

— А я думал, вы знаете. Его убил Кензал Додж.

— По какой причине?

— Не поделили сверхновую…

Давление наступательной способностью на меня нарастало, и я понял, медлить нельзя. Скорпион, как и первый раз, прошелся по руке мне на спину, прожигая всю одежду.

— Думали, будете давить на меня зоной наступательной способности, и я не замечу⁈

С этими «переговорами» всё было понятно с самого начала. Узнали всё возможное и сразу после перешли в нападение…

Ризандр и Юстас побежали на меня с разных сторон. В руке первого была белая сфера энергии нэго, а в руке второго меч. Значит, Ризандр, вдобавок, ещё и ведьмак… Сражение будет сложным.

Два щелчка. Два сильнейших взрыва по каждому противников. Магия огня, усиленная монетой и перчатками Сары, была невероятна. Сама площадь взрыва сравнительно небольшая, однако мощь смогла пробить «легенду» и остановить «небесного владыку».

Сразу же вдогонку я выпустил на Шенберга огненного змея. Видимость из-за дыма и огня была отвратительной, но сенсорика без труда помогала находить противников. Я сделал ещё два щелчка и создал два взрыва по каждому из врагов.

В ответ на это в меня полетел выстрел плазмы со стороны Ризандра. Я уклонился, однако Шенберг параллельно атаковал меня серией росчерков своего меча. Четыре волны ударов мгновенно достигли моей груди. Доспех духа выдержал, однако лучше на такое не попадаться…

— Майто, — крикнул подполковник, — разве мы не хотели решить всё мирно?

— Не тянули бы ко мне свою зону НС, и возможно, я бы вам поверил.

Надо разбираться с ними по отдельности. Сначала прикончу ведьмака, а потом примусь за мага. Получай ещё взрыв, тварь! Огонь вроде и пробивал Ризандра, но существенного вреда почему-то не наносил.

Шенберг затаился в дыму, хотя, наверно, ему было известно, что это бесполезно против сенсора. Видимо, выжидал чего-то. Симона отступила назад и была в относительной безопасности — чтобы пройти к ней, надо было сначала одолеть меня.

Я пошёл на сближение с Ризандром. Дальние приёмы огнём были хороши, но мне всё-таки скорее надо полагаться не на магическое мастерство, а на чистую мощь.

Ведьмак атаковал меня выстрелами плазмы и белыми копьями энергии нэго. Как-то дохло для «легенды», да и его друг что-то не торопится нападать… По-хорошему, они могли напасть более резко, и тогда бы у меня даже не оказалось шанса использовать монету. Чего они так медлили?…

В правой железной руке я создал сферу энергии нэго и намеревался атаковать ею напролом. У противника Третья или, максимум, Четвёртая луна — под силой монеты я должен был быть куда сильнее.

Ризандр вдруг пропал от моей сенсорики. Думает скрыться от меня в фантомном пространстве? Но там у него будет ещё меньше шансов, всё-таки энергия анхе там не действует… Тогда зачем?… Готовит печать?

Шенберг послал в меня три одновременных росчерка, и мне пришлось отскочить на прежние позиции. Чёрт, они просто тянут время… То ли осторожничают, то ли готовят что-то серьёзное… План на бой у них, в отличие от меня, точно имелся.

Подняв руки вперёд, я выложился в свою максимальную атаку огнём. Всё пространство подле меня вспыхнуло ярким пламенем. Ризандр и Шенберг должны были оказаться в эпицентре, а кроме того, теперь нас разделяла десятиметровая стена огня.

— Симона, создавай эйслобол!

Я побежал к слуге, однако уже через шаг мои руки и ноги схватили цепи. Справа и слева поднялись два каменных столба, на которых держались всё эти оковы.

— Скорпион обезврежен, — сказал Ризандр, выпрыгнув из огня. Его плащ немного подгорел, но в остальном он был в полном порядке. — Было бы и с остальными так легко.

— Решили запечатать мою душу, чтобы исключить возможность возрождения Гаротэки? Какая глупость. Он имеет сотни тел-сосудов.

— Интересная информация. Но запечатать твою душу всё равно нужно. Так сказать, для профилактики.

Как же я так попался… Печать «четырех цепей» — идеальная техника для связывания инвакенов. Для её использования нужен ведьмак Третьего порога и маг уровня «платиновый мастер». Из плюсов — почти невозможно обнаружить для противника, из минусов — очень долгое время для создания. Иногда для такой ловушки нужен день или два, но эти двое справились минут за двадцать…

— Ловко вы меня связали… Ну, раз вы намерены меня прикончить, то оставляю убийство Гаротэки на вас.

Это был ещё один дешевый блеф. Сил меня полностью лишили, и надо было выиграть время хоть для какого-то плана действия.

— Этот огонь в глазах… — белые копья энергии нэго больно ударили мне сзади колена. Я упал на колени. — Прежде, чем убить, тебя надо его лишить.

— И что же я такое сделал? Гидре вредить не хочу, пытаюсь убить Гаротэки… Чем же я вам не угодил, а?

— После нападения Длани на столицу, репутация созвездия сильно упала. Если мы убьём одного из скорпионов, то это, наконец, забудется.

— Ублюдки…

— Это называется интересами государства, — ведьмак направил на меня плазменный пистолет. — Покойся с миром, Майто Краун.

Симона выскочила передо мной прямо по направлению дула пистолета. Подполковник недовольно фыркнул и нажал на спусковой крючок. Плазма пробила грудь девушки насквозь. Её щит заблокировал часть удара, и потому мне лишь слегка прожгло плоть остатками плазмы.

— РИЗАНДР!

Мои зрачки сузились до размера мельчайшей песчинки. Это был взгляд гнева, взгляд человека, который убьёт врага при любых обстоятельствах.

А если ведьмак очень хочет кого-то убить, то уже известно, кому он отдаст душу…

— Верховный владыка демонов Бетрезен, я взываю к твоей мощи.

Вокруг меня поднялся сильный ветер, и сдерживающие меня оковы рассыпались. Демон Бездны откликнулся на мой зов даже несмотря на то, что я светлый ведьмак. Видно, очень понравилась моя душа… Я встал на ноги.

—…Уничтожь моих врагов! Врата Бездны, откройтесь!

Под Ризандром и Шенбергом появилась огромная яма, уходившая в землю так глубоко, что не было видно дна. Нарушая все законы физики, ублюдки не падали вниз, повиснув в воздухе.

— Идиот, ты хоть знаешь, что натворил⁈ — закричал Ризандр.

— Бетрезен не берет его душу, — спокойно сказал Юстас. — Но всё равно надо уходить. Риз, создавай эйслобол.

Уходить? Твари, вы удумали уходить?

— СДОХНИТЕ!

По краям ямы появились две громадные безобразные лапы, и чёрные языки тьмы стали туго овивать обоих ублюдков. Ризандр левой рукой успел создать эйслобол, но его сжимало слишком сильно, чтобы у него получилось воспользоваться порталом.

Наконец, движение прекратилось, и тьма поглотила обоих. Врата Бездны не закрывались, и темные языки просачивались по всему берегу, но мне на это было без разницы.

Я подошёл к телу Симоны. Уже мёртвая.

— Зачем ты это сделала⁈… Ты же только начала становиться человеком…

Меня переполняла ненависть. Всё казалось чертовски неправильным. Враги убиты, но никакого удовлетворения от этого не было… Я чувствовал лишь опустошение и гнев.

Бездна продолжала распространять своё влияние. Я прикоснулся к своему лицу — на мне было что-то вроде маски, покрытой узорами. Кроме этого, кажется, изменилось и моё тело…

Пришло осознание безумности моего поступка… Я обратился к Бетрезену, можно сказать, дьяволу этого мира. А переходя на ту же аналогию — Бездна была адом.

Только почему Бетрезен не взял мою душу? Обычно этот демон сначала берет, а потом исполняет… Или я уже не имею души?…

Нужно было уходить. Находиться в таком Негативе попросту безумство. Я взял тело Симоны и открыл эйслобол. Похороню её где-нибудь вне Зоны…

Конец второй книги. Продолжение следует…

rel="nofollow noopener noreferrer">https://author.today/work/125320

Наградите автора лайком и донатом:

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8 — Связи

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17 — У Гидры много голов

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24