Мама-фея для чертят (СИ) [Анна Бахтиярова] (fb2) читать онлайн

Мама-фея для чертят

Пролог

- Не покидайте нас, леди Кларисс! Прошу! Дети будут скучать!

Лорд Джеймс смотрел на бывшую гувернантку сыновей почти с отчаяньем. Ибо не только отпрыски успели привязаться к этой невероятной девушке с лучистыми глазами.

- Я... Я хочу сказать вам, леди Кларисс, что...

Однако девушка быстрым движением приложила палец к губам, не позволив мужчине продолжить. А потом кивнула в сторону особняка, что остался у него за спиной.

- Посмотрите, леди Натали вышла на прогулку.

- Что? - переспросил лорд и невольно обернулся.

Девушка воспользовалась моментом и нарисовала в воздухе несколько изогнутых линий. Глаза лорда на миг увлажнились, и вот он уже забыл всё, что хотел сказать гувернантке, едва ли не с обожанием взирал на незамужнюю родственницу, прибывшую на днях погостить.

- Она очаровательна, не правда ли? - проговорила девушка мягко. - И легко подружилась с детьми. У вас получится замечательная семья.

- Семья... - повторил лорд с восторгом. - Да-да, семья! Мы все это заслужили.

- Будьте счастливы, лорд Джеймс, - прошептала она и пошла к карете, запряженной парой гнедых лошадей.

Лорд без сожалений помахал девушке вслед и торопливо зашагал к дому, чтобы успеть перехватить леди Наталию. Бывшую гувернантку это ни капли не расстроило. Наоборот, устроившись в карете на мягком сиденье, она довольно улыбнулась. Очередная работа закончилась, и всё получилось лучше, чем ожидалось. Изначальной задачей было помочь отцу и детям притереться друг к другу. Когда-то он ушел, покинул этот дом. Застал жену с другим мужчиной и не стал бороться за семью. Оставил и неверную супругу, и детей. За время его отсутствия многое изменилось. Жена заболела и отравилась в иной мир, а детьми занималась бабушка. Недавно не стало и ее. Местные власти хотели отдать трех сыновей под опеку двоюродному дяде - человек отнюдь не благородному. Но, к счастью, этого не случилось. Гувернантка не просто примирила отца и детей, она помогла им снова полюбить друг друга. А теперь, кажется, нашла и новую маму. Или хотя бы женщину, способную стать опорой для всех четверых.

Разве это не счастье? Кончено же, оно!

Бывшая гувернантка вздохнула с толикой грусти. Делать других счастливыми - приятно. Но то - других. Ужасно печально, когда собственное счастье утеряно. Давно и, вероятно, бесповоротно. Ведь сколько бы она ни старалась, заслужить шанс хоть что-то исправить, не давали. И вряд ли что-то изменится в ближайшем будущем.

Девушка ошибалась. И очень скоро ей предстояло об этом узнать...

****

Два часа спустя она перешагнула порог дома, располагавшегося между мирами в месте под названием “Небесный источник”. В сопровождении слуги добралась до светлого кабинета с камином во всю стену. Девушка знала дорогу. Но ходить по дому одной строжайше запрещалось.

- Поздравляю с успешно выполненным заданием, - объявил хозяин - мужчина с довольно молодым лицом, но совершенно седой. - Присаживайтесь. Нам предстоит важный разговор.

- Новое задание? - спросила она, устроившись на крае стула.

- Да. Необычное. Требующее особого подхода и выдержки.

- Разве я когда-нибудь вас подводила? - спросила девушка с тревогой.

Только нареканий не хватало! Нет, она не боялась недовольства нанимателя, как такового. Но на кону стояло слишком много. Ей нельзя было ошибаться.

- Не подводили, вы всегда справляетесь блестяще с любыми заданиями, - заверил он. - Но как я уже говорил, в этот раз всё будет иначе.

- Особенный объект? Сложные обстоятельства? Необычный носитель? Всё сразу?

С каждой секундой она волновалась сильнее, хотя обычно умела держать себя в руках. Но сейчас сердце было готово выпрыгнуть из груди, словно предчувствовало нечто небывалое.

- Носитель - умирающая девушка. Зовут Джемма Кин. Она и раньше не отличалась крепким здоровьем, а недавно упала с лестницы и сильно расшиблась. Несчастный случай, хотя здесь есть вина ее опекуна - господина Хьюго Роджерса. Ему доверили Джемму еще ребёнком. Он не кровный родственник, служил некогда с ее отцом. Пока она росла “дядюшка” проникся к ней чувствами, которые испытывают отнюдь не к племяннице. Сделал всё, чтобы она превратилась в затворницу и не встретила подходящего кандидата в мужья. А недавно так называемый дядя попытался “сблизиться” с девушкой, что и привело к несчастью.

- Мерзавец, - прошептала бывшая гувернантка.

Ее собеседник повел плечами. Мол, всякое случается.

- Вы займете тело Джеммы, - продолжил он. - С “дядюшкой” справитесь. А дальше озаботитесь объектом. Это джентльмен тридцати с небольшим лет, живет с юными племянниками. Пожилой родственник намерен его женить. Вы должны помешать этой свадьбе. Все знаки свидетельствуют о том, что, если она состоится, быть большой беде.

- На первый взгляд, не самое сложное задание на свете, - проговорила девушка задумчиво. Она ждала подвоха, подозревала, что сказано не всё.

И не ошиблась.

- Не самое сложное. Но объект живет не там, где вы привыкли работать. Дело в том, что... - он сделал паузу. - Это мир Семи Основ.

Девушка, которой вскоре предстояло стать Джеммой, качнулась вперед, но сумела удержаться и не упасть со стула.

- Знаю, вы давно хотели вернуться в родной мир, - продолжил мужчина. - Но вы должны понимать, что от вас ждут выполнения задания. Оно прежде всего.

- Но когда я его выполню... - у нее во рту пересохло от волнения.

- Вы будете свободны, - подтвердил он, но тут же выставил вперед указательный палец. - Вам понадобится вся выдержка. Будь моя воля, отправил бы кого-то другого. Но вы единственная подходящая кандидатка. Дело в том, что племянники объекта - полукровки. У них есть фейская кровь. И если мальчик почти не проявляет талантов, то девочка... - он закатил глаза. - Нет, не фея. Девочка - сущий бесенок. С ней никто не в состоянии справится. А вы...

- У меня нет дара, - напомнила девушка. - Больше нет. И он не появится, когда я окажусь в родном мире. Дар утрачен навсегда.

- Верно. Однако против вас способности девочки не будут работать. В отличие от других гувернанток, которых уже сменилось великое множество, вам не грозит превратиться в зверушку или куст.

Девушка усмехнулась, но кивнула, мол, да, в куст ее точно превратить не получится.

- Я готова к заданию, - она постаралась улыбнуться, но не получилось. Внутри будто струны натянулись, готовые порваться и поранить.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Есть что-то еще? - догадалась она.

- Я не назвал имя объекта. Это Джонас Хартли. Джонас Хартли, проживающий вместе с племянниками в особняке Шантарель.

Вот теперь она качнулась вместе со стулом. Вцепилась в столешницу, чтобы не упасть, и посмотрела на хозяина дома сквозь пелену слёз.

- Я повторяю вопрос, - отчеканил он, и не думая выражать сочувствие. - Вы уверены, что справитесь?

- Да, - ответила девушка без раздумий, хотя пара предательских слезинок скатилась по бледным щекам. - Я сделаю всё на свете, чтобы выполнить это задание.

Глава 1. Пора жениться

Утро в особняке Шантарель началось с переполоха. Из-за леди Одри. Маленькой чертовки семи лет отроду. «Лесного чудища», как называли ее слуги. За глаза называли, само собой. В лицо никто бы не осмелился. Ни гувернантка, ни даже дворецкий Юстас, которого все остальные до смерти боялись: и слуги, и сам лорд Джонас!

Да и подумаешь, гувернантка. Она работала тут всего вторую неделю и, кажется, собиралась просить расчет. Как и десятки предшественниц. Какое решение еще можно принять, если висишь под потолком вниз головой и задранным подолом, а все остальные попрятались от греха подальше и не собираются приходить на помощь?

- Одри, спусти меня немедленно! - приказала гувернантка - дама не первой молодости и тощая до жути, будто ее голодом морили. - Я кому сказала, несносная леди!

Светловолосая кудрявая девчонка сидела внизу в ночной сорочке, не обращая внимания на вопли гувернантки. Обрывала лепестки ромашки и шептала под нос:

- В котле сварить, в реке утопить, по ветру развеять...

- Одри! Прекрати немедленно!

- О! Лучше в тринадцатое королевство к драконам отправить!

- ОДРИ!

Девчонка выбросила ромашку и затрясла кулачками.

- Замолчи! Думать мешаешь!

И щелкнула пальцами.

Гувернантка взвыла. А что ей оставалось, если во рту появился кляп, подозрительно пахнущий болотной водой. А Одри... Одри поднялась с пола, отряхнула сорочку и отправилась на новые подвиги со словами: «Кто не спрятался, я не виновата...»

Сие сулило бо-ольшие проблемы. Для всех обитателей замка. Слуги знали по опыту: если лесное чудище не в духе, самое правильное - притвориться... кадкой с цветком или просочиться в щель в стене. Ибо справиться с девчонкой в замке было не под силу никому. Она одна здесь, впрочем, как и во всем городе, обладала магическим даром. Почти одна. Её девятилетний брат Стивен тоже родился магом. Но способностями пользоваться пости не мог. Что-то заблокировало их еще в младенчестве. Только иногда, когда мальчишка сильно злился, магия напоминало о себе - всё вокруг взрывалось.

Единственным, кто мог утихомирить Одри, был ее дядя - лорд Джонас. Он делал это без магии. Простыми увещеваниями и обещаниями, которые непременно выполнял. К несчастью для слуг, сейчас лорд Джонас был сильно занят и точно не собирался спасать кого бы то ни было. Разве что одну горничную, которая в этот самый миг стонала и выкрикивала его имя...

****

- О, Джонас! Любимый!

Истинная музыка для ушей. Джонас Хартли любил, когда в постели Иветта вела себя с ним, как равная. Он приглядел ее еще невинной девчонкой, едва она округлилась везде, где положено. Рыженькую, с раскосыми зелеными глазами и острым язычком. Но не трогал до восемнадцати лет. В их королевстве с этим делом обстояло строго. Затащишь в постель несовершеннолетнюю, отправишься в подземелье. И неважно, что ты лорд, а она служанка.

Теперь Иветте стукнуло уж двадцать два. Она была искусна в любви, легко составила бы конкуренцию лучшей девице в борделе. Джонас сам ее всему обучил. Для себя любимого. И не желал ни с кем делить. Иветту не раз звали замуж парни, работающие в соседних особняках. Но она отказывалась, так и ходила в «девках», оставаясь любимой постельной игрушкой хозяина. Сам он, разумеется, верность Иветте не хранил. С какой стати? Мужчины в расцвете лет не хранят ее даже законным женам. Не то что горничным. Бордели в славном городе никогда не переведутся. А там всегда есть новые девушки, в том числе и «экзотические» - из других королевств.

- Ох, Джонас... - прошептала Иветта ласково после того, как оба достигли пика и рассыпались в прах.

Джонас отстранился от нее, лег на спину, положил руки под голову. Хорошо! Что может быть лучше для настроения, чем хорошее времяпрепровождение в постели с красивой женщиной с утра пораньше? Это придает куда больше бодрости, нежели конная прогулка или обливания холодной водой.

- Я скучала...

Иветта кокетливо убрала с плечика рыжую прядь. Девушка не прикрывалась простыней, зная, что хозяин предпочитает любоваться наготой. Всё сделала правильно. Кроме слов. Да, последние пару недель Джонас не уделял Иветте внимания. Но это не повод говорить так, будто они пара. Скучают по женихам и мужьям, а не по господину, в кровати которого оказываются по щелчку пальцев.

- Одевайся. Тебе пора.

Сам Джонас никуда не торопился. Предпочитал завтракать в постели. В одиночестве. Он решительно не заметил грустного взгляда Иветты, потянулся и хотел, было, взяться за колокольчик, чтобы вызвать камердинера Бредфорда, но в дверь постучали.

- Ой... - пискнула Иветта, прикрываясь платьем, которое едва взяла в руки.

В особняке все знали, что она спит с лордом. Но девчонка предпочитала верить, что их отношения - вселенская тайна.

- Пошли вон! - крикнул Джонас.

Что за черти? Знают ведь, что его запрещено беспокоить с утра. А уж, тем более, ломиться в покои. И это точно не Бредфорд. Он всегда следует правилам. Наверняка, мелкая гарпия Одри что-то натворила. Но пока это проблема слуг. Он потом вмешается, когда дитятко наиграется. Особняк Одри не тронет. Согласно договору, который они однажды заключили. После памятного пожара и... наводнения, которым пакостница пыталась потушить огонь. Много добра пришлось отправить на свалку. Зато урок был усвоен. Теперь ни одна картина не упадет, ни один горшок не разобьётся. Ну а слуги... дело наживное.

Глава 1. Часть 2

- Ваше сиятельство, откройте!

Джонас закатил глаза. Старческий, но бархатистый не по годам голос принадлежал дворецкому Юстасу Бергману, который работал в особняке с тех пор, как нынешний лорд едва доставал ему до пояса.

- Юстас, дайте Одри время. Она сама угомонится.

- Ваше сиятельство, я не сомневаюсь, что леди Шантарель выбьется из сил и прекратит безобразничать. Дело в другом. Здесь ваш дядя Лука.

Джонас надул щеки и с шумом выдохнул воздух. Только старого плута тут не хватало. Наверняка, задумал пакость. Да такую, что придется расхлебывать долго.

- Мог бы сначала позвонить.

- Мог бы, - согласились из-за двери. - Но вы же знаете, как ваш дядя Лука боится этих дребезжащих агрегатов.

- Скажи ему, что я уехал.

- Он уже поговорил с конюхами. Знает, что все лошади и кареты на месте. И ваше новое приспособление для езды... хм... автомобиль... тоже тут.

- Тьфу! Скажи...

- Ваше сиятельство, - перебили из-за двери. - Господин Лука велел передать, что не примет отказа, а если вы не выйдете, расскажет всем историю о леди в красном платье, уж не знаю, что сие означает. А еще он велел сказать, что нашел вам невесту.

- Что-о-о?!

От неожиданности Джонас съехал с кровати. Голышом. Иветта вытаращила глаза. Посмотрела на господина и любовника в ужасе. Коли в особняке появится хозяйка, ей точно несдобровать. Впрочем, Джонас и сам не пришел в восторг. Какая к чертям невеста?! Дядя Лука совсем из ума выжил?

- Я разберусь, Юстас, - проговорил он, поднимаясь.

Вот тебе и завтрак в одиночестве...

****

Жениться?! Серьезно?!

Да старый плут издевается!

Джонас шел по особняку в лучшем костюме, зная, как драгоценный дядюшка любит цепляться к внешнему виду. Обязательно найдет повод сказать гадость. А его придирки - последнее, что сейчас нужно. Джонас и так на взводе из-за новости. Самое мерзкое, у родственничка имелись рычаги давления. Такие рычаги, о которых Джонас предпочел бы не вспоминать. А лучше забыть навсегда.

Увы, дядюшка этого не позволит. Ни за что на свете...

- Доброе утро, племянничек.

Дядя Лука ждал в бежевой гостиной, сидел в кресле, уткнувшись в свежую газету.

- Доброе, - ответил тот, явно не считая утро таковым.

Лука Морган приходился Джонасу дядей по материнской линии. Никакими титулами похвастаться не мог, зато обладал столь цепкой хваткой и способностью пролезть без мыла в любую дыру, что под его дудку плясали даже сильные мира сего. Не то, что племянник, который хоть и считался лордом, реальной властью не обладал даже в этом особняке. Он тут не настоящий хозяин, а всего лишь опекун маленьких наследников.

- Что ты задумал, дядя Лука? - решил Джонас не ходить вокруг да около.

Он смотрел на старика бесстрашно: на густые брови, суровые губы, ухоженную седую бородку, а сам знал, что едва встретится взглядом с ясными серыми глазами, уверенность исчезнет, как солнце перед грозой.

- Полагаю, Юстас уже поведал, чего я хочу, - дядя, наконец, посмотрел в синие глаза Джонаса, и того пробрало насквозь. - И ты исполнишь мое желание, дорогой племянник.

- Но...

- Не перебивай, - дядя Лука не повысил голос, но Джонас подчинился беспрекословно.

Проклятье! Почему он так боится старика? И всегда боялся? Он ведь вырос в доме отчима - лорда Конрада. Вот уж перед кем дрожали все на свете. Но отчего-то больший страх всегда вызывал именно дядя Лука. В юности Джонас грешным делом подозревал, что тот тайный маг, но потом отринул идею, как безумную. Невозможно скрывать способности десятилетиями, каким бы искусным и способным ты бы ни был.

- Я, между прочим, для тебя стараюсь, мальчишка неблагодарный. Тридцать пять лет, а всё холостяк. Да и девчонке необходимо женское влияние. Совсем одичала. Заведете с женушкой еще ребятни, чтоб Стивен и Одри не скучали. Ну-ну, не морщись, племянник. Ты знаешь, что случится, коли откажешься выполнить мое требование. Уж поверь лучше здесь с молодой женой, пусть и не лично выбранной, чем в бегах или на том свете.

- Кто она? - спросил Джонас, понимая, что битва проиграна.

- Старшая дочь лорда Бертона - Эсме. Прелестница двадцати трех лет.

Джонас чуть глаза не закатил. Нет, он никогда не встречался с Эсме Бертон. Зато не раз видел родителей - толстяка лорда и его супругу - даму с орлиным носом и выпученными глазами. За их спинами вечно шушукались. Мол, нарожали семь дочек, похожих на матушку, и теперь понятия не имеют, каким чудом пристроить всех замуж.

И вот одну, похоже, скоро пристроят. За него родимого...

- Кстати, дорогой племянник, ты похоже не видел сегодняшнюю газету.

Фразу прозвучала, как констатация, а не вопрос.

- Нет, - Джонас категорически не желал поддерживать светскую беседу. Но выбора явно не предлагали. - И что там пишут?

- В разделе объявлений напечатали чудесную новость. Через две недели состоится бал-маскарад. В этом самом особняке.

Джонас попятился.

- Как в этом самом? Я не давал такого объявления.

- Я давал, - не постеснялся признаться дядя Лука. - Бал отличная возможность объявить о вашей с Эсме помолвке. О приглашениях я сам позабочусь. Разошлю всем, кому надо. А ты займись организацией. И, главное, договорись с маленькой гарпией, чтоб сидела тихо, пока гости веселятся.

Джонас мрачно кивнул, понимая, что задача не из легких. Подобные сборища для Одри отличный повод победокурить с размахом.

- Но почему бал-маскарад? - спросил обреченно, понимая, что мероприятие состоится, хочет он того или нет.

Дядя Лука весело подмигнул.

- Люблю веселиться под маской. Это так раскрепощает...

Глава 1. Часть 3

Выпроводив дядюшку, Джонас отправился на поиски Одри. Навстречу то и дело попадались слуги, пострадавшие от ее дурного настроения. Девчонка-поломойка, обливаясь слезами, ощупывала скрученные бараньи рожки. Щеголь-лакей, обычно ходивший с выпяченной грудью, полз задом наперед и при этом отчаянно мычал. Степенная экономка носилась по коридору, размахивала руками, как крыльями, и ухала по совиному. Не дом, а зверинец. Может, Одри щенка завести? Нет, нельзя. Несладко придется. Не щенку. Его пакостница не обидит. Но запросто превратит в теленка, а тот мигом вымахает в быка, а им только разгуливающей по особняку туши не хватало.

- Стивен! - у неработающего фонтана в галерее Джонас обнаружил племянника. Такого же белокурого, как сестра. И как их покойный отец.

Мальчика сидел, скрестив ноги, и водил пальцем по пыльным плитам. Появления дяди не заметил. Вряд ли это была демонстрация плохого настроения. Иногда Стивен уходил глубоко в себя, и лекари понятия не имели, что с ним творится. Через несколько часов (а иногда дней) он становился обычным и с удовольствием помогал Одри в ее выходках. В основном братец караулил, чтобы никто не появился, пока маленькая нахалка устраивала что-нибудь этакое.

- Стивен, где твоя сестра?

Мальчишка не услышал вопрос. Продолжил что-то чертить. Ничего особенного. Просто кривые линии. Джонасу осталось только вздохнуть и оставить племянника наедине с собой. Сейчас ему никто не нужен.

- Одри, где ты? - позвал Джонас, надеясь, что племянница откликнется.

Ага, сейчас. Разбежалась. Мол, тебе надо, сам и ищи...

Вот Джонас и искал, бродя по особняку и размышляя о незавидном положении. И будущем. Точнее, его отсутствия в свете последних новостей.

Джонас давным-давно привык к жизни заядлого холостяка и свободе, которую та давала. Но не в этом заключалась истинная причина нежелания жениться. Брак означал появление не только жены, но и детей. А их Джонас отчаянно не хотел. Нет, это не Одри своими выходками отбила желание становиться отцом. К ней как раз Джонас привязался и неплохо справлялся с ролью опекуна. Он понимал, что его дети хоть и родятся в богатейшем доме города, будут нахлебниками, а вовсе не наследниками. Джонас не хотел им такого детства. Детства, через которое прошел сам.

Джонас попал в особняк Шантарель трёхлетним мальчишкой, когда овдовевшая мать вышла замуж за лорда Конрада. Через год на свет появился Мэтью - юный лорд и истинный наследник огромного состояния. А его старший брат по матушке Джонас Хартли был всего-навсего сыном нищеброда. Тот умер, оставив жене и сыну не то, что наследство, а множество карточных долгов. Им повезло, что матушка обладала неземной красотой, а дядя Лука смекалкой. Догадался познакомить оказавшуюся в бедственном положении сестрицу с лордом Конрадом, больше всего ценившем в женщинах внешность и покорность. Последним матушка точно обладала. Иначе стерпела бы сначала слабовольного картежника, а затем тирана?

Нельзя сказать, то Джонасу совсем уж плохо жилось в особняке ребенком. Отчим хоть и обижал, но не намного больше, чем родного сына Мэтью. Лорд Конрад считал, что истинного мужчину невозможно вырастить без строгости и розг. Мать любила обоих мальчиков одинаково. Зато слуги... Вот от кого Джонасу доставалось основательно. Нет, рукоприкладством никто не занимался, не смел. Но обидеть «приживалку» словом не упускал возможности каждый. Кроме Юстаса Бергмана. Тот относился к мальчишке строго, но справедливо. Неудивительно, что, оказавшись в особняке главным, из старой гвардии прислуги Джонас оставил только дворецкого. Остальных погнал в шею, а на их место нанял новых работников.

Да, Джонас не хотел, чтобы его дети росли в особняке Шантарель, зная, что это не их дом, а они здесь - никто. Потому и избегал отношений, способных привести к женитьбе и появлению потомства. Это с девками из борделя и прелестницей Иветтой можно использовать магический элексир, предупреждающий появление нежелательных последствий после любовных утех. С законными супругами сие запрещено. По крайней мере, до появления на свет первенца. Увы, скоро все старания пойдут насмарку. Дети или, как минимум, один ребенок появится и будет расти именно здесь. Покинуть особняк Шатарель Джонас не сможет еще девять лет. До момента, когда Стивену стукнет восемнадцать, и тот получит около половины огромного наследства. Столько же еще через два года достанется Одри. Кое-что получит и Джонас - небольшую часть состояния в награду за годы трудов.

Впрочем, Джонас застрял в особняке со Стивеном и Одри не ради денег. Его назначил опекуном мелкой пакостницы и ее вполне сносного братца сам лорд Конрад Шантарель в завещании. По закону, Джонас был обязан исполнить последнюю волю влиятельного отчима. А иначе... иначе его ждала темница до конца дней. Джонас не обрадовался решению лорда, но согласился, что жизнь с племянниками в особняке лучше, чем в крохотной камере без шанса увидеть небо. Постепенно он свыкся с присутствием под боком вздорных детишек. Устроился со всем возможным при данных обстоятельствах удобством. И вот теперь этому самому удобству грозила дядюшкина блажь.

Хотя почему блажь? Дядя Лука ничего в жизни не делал просто так. Раз собрался женить племянника на Эсме Бартон, значит тому есть веская причина. Причина, которую неплохо бы выяснить. Вряд ли получится избежать навязанного брака. Дядюшка - умелый кукловод, обладающий компроматом на племянника. Но уж лучше жениться, зная, в чем тут подвох, а не идти на «заклание», как безмозглый бычок...

Глава 1. Часть 4

- А вот и ты!

Джонас так задумался, что и забыл, с какой целью бродит по особняку, сворачивая в один коридор за другим. Считающие себя зверьем слуги перестали попадаться на пути, и мелкая гарпия совсем вылетела из головы. Но вот очередной поворот, и Джонас остановился, как вкопанный. Одри сидела на полу в ночной сорочке и с задумчивым видом наблюдала за висящей вниз головой гувернанткой. Девчонка успела нагуляться по особняку и вернулась на место первого преступления.

- Что это такое? - спросил Джонас, указывая на женщину, болтающуюся без чувств.

- Летучая мышь, - ответила Одри без тени смущения.

- Отпустишь ее?

- Угу. Когда выспится.

Джонас подавил тяжкий вздох. Опять придется искать новую гувернантку. Сколько их сменилось за последние годы? Он давно сбился со счета. Последнюю с трудом нашел, между прочим. Обещал платить втридорога. И вот, здравствуйте. Точнее, прощайте. Не останется она после спячки в образе летучей мыши. Ни за что не останется. А где брать новую? Все гувернантки города в курсе, какой подарок - Одри Шантарель!

Нет, сам Джонас не считал племянницу чудовищем. Понимал, что бесконечные выходки не совсем ее вина. Магическая энергия била через край, толкая девчонку расплескивать ее направо и налево. Одри ведь фея. Ладно-ладно, фея наполовину. Но силища такая, что любая чистокровка позавидует. А обуздать эту энергию некому. На это способны лишь другие феи, желательно родные матери. Но у Одри нет матери. Как и отца. Как и любой другой родственницы с даром. Только Джонас, а он - самый обычный человек.

Угораздило же братца Мэтью отправиться в путешествие по королевству, заблудиться в лесу и попасть раненным к феям. Те сжалились над странником. Приютили, поставили на ноги. А он неблагодарный не только умудрился влюбиться в младшую дочку их повелительницы, но еще и уговорить девчонку сбежать с ним в мир людей. Хотя чему удивляться? Мэтью унаследовал красоту матери и умение дяди Луки добиваться желаемого. Вот и добился! Увел юную фею из родного дома и женился. Джонас подозревал, что не только по любви, но и назло папеньке - лорду Конраду, который никогда бы не принял этот брак. Тот и не принял. Отрекся от отпрыска.

Увы, счастье Мэтью с феечкой продлилось недолго. Умерла она во время вторых родов. Не зря же говорят, что нельзя смешивать магическую кровь с людской. Мэтью, не придумав ничего лучше, отправился с маленькими детьми домой, каяться перед грозным родителем. Да не доехал. Стал жертвой разбойников. Спасся только молодой слуга, который не только унес ноги сам, но и прихватил малышей, дабы доставить деду.

Вот обрадовался лорд Конрад!

Впрочем, Джонас не знал подробностей. Слышал только разговоры слуг. Сам он в то время не жил в особняке Шантарель. Поговаривали, поначалу старик бесновался. Мол, сдалась ему эти полукровки! Но потом смягчился. Всё-таки кровиночки. Сын погиб, других детей нет. А Джонас... Джонас - всего лишь пасынок. Так и принял лорд Конрад маленьких внуков. Им и оставил всё состояние два года спустя, когда понял, что вот-вот отправится в мир иной. А Джонаса сделал опекуном, пообещав вознаграждение. Но лишь в том случае, если дети доживут до совершеннолетия. Подстраховался старый плут. Можно подумать, Джонас причинил бы вред племянникам! Да, недостатков у него на целый дилижанс хватит. Но он не детоубийца.

- Одри, нам нужно поговорить, - объявил Джонас строгим тоном.

Девочка посмотрела на него не по-детски серьезным взглядом. Знала, когда дядя Джонас произносит эти слова, дело серьезное.

- Скоро здесь состоится бал-маскарад, - продолжил Джонас. - Очень важно, чтобы всё прошло... хм...

- Без меня? - подсказала Одри.

Джонас кивнул, и она спросила:

- А что мне за это будет?

Он едва глаза не закатил. Ну что за вредина? По-хорошему никак! И ведь придется уступить по-крупному, если не хочет, чтобы все гости блеяли, мычали и лаяли.

- Чего ты хочешь, Одри? - спросил Джонас прямо.

Мелкая нахалка прищурила глаза, делая вид, что задумалась. Но дядя прекрасно понимал, это чистейшей воды притворство. Одри отлично знала, что попросить.

- Хочу познакомиться с феями, - заявила она, чем поставила Джонаса в непростое положение.

Особого труда это не составляло. Через месяц в соседнем городке состоится ежегодная ярмарка, на которую феи привезут свой товар.  Джонас мог поехать туда и взять племянницу. Всего-то час пути. Однако существовало огромное “но”. Феи не жаловали полукровок. Не случайно, когда мать Стивена и Одри выбрала Мэтью, от нее отреклись все сородичи. Виданное ли дело: фея и человек! Для них она перестала существовать. Судьба ее детей тоже никого не интересовала. Боги! Да эти феи на ярмарке скривятся при виде Одри. Еще и гадостей наговорят. Зачем это ребёнку?

- Хочешь зверинец вместо маскарада? - спросила мелкая заноза, не дождавшись ответа.

- Нет, не хочу, - признался Джонас честно. - Но феи... Чистокровные феи - они не очень-то добрые. А ты... Одри, ты же понимаешь, что твой отец был человеком?

Он решил, что лучше поговорить начистоту. Если отказать племяннице, на балу всех ждет катастрофа. Если дать обещание и не сдержать, отношения испортятся, а он единственный, кого девчонка хоть иногда слушается.

- Я - фея только на половину, - кивнула Одри и нахмурилась. - Думаешь, я им не понравлюсь?

- Не могу обещать, что понравишься, - Джонас развел руками. - Я могу свозить тебя на ярмарку и показать фей. Но скорее всего, это поездка тебя разочарует. Так что может, попросишь о чем-то другом в обмен на бал... без твоих магических штучек?

Но девочка замотала головой, и кудряшки забавно запрыгали.

- Хочу увидеть фей, - повторила она упрямо.

- Хорошо, - смирился Джонас с неизбежным. - Феи, так феи. Только потом не жалуйся.

 

Глава 2. Новая Джемма

- Джемма Кин. Меня зовут Джемма Кин. Очень рада с вами познакомиться.

Девушка, которую еще недавно называли Кларисс, рассматривала в зеркале новое отражение. Да, не писанная красавица, которой мужчины оборачиваются вслед. Но вполне мила. Густые каштановые волосы, серые глаза, мягкие черты лица, чуть пухлые губы. Такие, которые способны расплываться в обаятельной улыбке. Прежняя владелица тела (ныне покойная, увы) привыкла считать себя серой мышкой. Спасибо “дядюшке”, который заставлял ее жить отшельницей. Да такой, что в свои двадцать шесть лет почти не выходила за пределы его владений. Слыла старой девой, но даже не пыталась это изменить. Не смела.

Печальная жизнь. Но это уже никак не исправить, к сожалению.

Но теперь тело и его новую обладательницу ждали перемены. Уж Джемма (да-да, она мысленно называла себя именно так) намеревалась это исправить. В ближайшее же время. Ибо оно поджимало. И хоть за годы работы на хозяина “Небесного источника” она уяснила, что поспешность - плохой помощник, нынче откладывать перемены было никак нельзя. В замке Шантарель через пару дней бал, и попасть туда жизненно необходимо.

- Джемма Кин, - повторила девушка, глядя в глаза отражению.

Ей было немного жаль расставаться с Кларисс, внешность которой особенно нравилась. В том теле она чувствовала себя уютно. Почти, как дома, если так можно выразиться. Но Кларисс, в отличие от Джеммы, не умерла. Она просто “спала” какое-то время. Теперь тело вернулось настоящей хозяйке. Воспоминаний о последних месяцах у Кларисс не осталось. Она свято верила, что продолжала всё это время работать в книжной лавке. Теперь Кларисс отправилась в родной городок - устраивать собственное счастье. Временная обитательница тела оставила ей “подарок”. Магический. Да, она больше не владела магией в полной мере, но кое-какие искорки сохранились. Был проделан тот же фокус, что недавно с лордом Джеймсом. Кларисс предстояло влюбиться в того, кто искренне и преданно ее полюбит, а главное, будет идеально подходить в спутники жизни. Лорд Джеймс для этой цели не годился. Слишком уж они с настоящей Кларисс разные. Но оба непременно будут счастливы. Просто с разными супругами.

- Джемма Кин, - повторила девушка еще раз, настраиваясь на боевой лад.

Она “очнулась” несколько дней назад, но еще ни разу не встречалась с опекуном. Тот пока избегал попадаться “племяннице” на глаза. Но этому предстояло измениться. Новая Джемма уже слышала громкий топот в коридоре и точно знала, кто именно намерен распахнуть дверь ее спальни и перешагнуть порог.

- Что ВСЁ ЭТО значит?! - раздался грубый голос за спиной.

Джемма обернулась, посмотрела в лицо далеко немолодого бородатого мужчины абсолютно спокойно. И уж точно без намека на страх.

- Это мой маскарадный костюм. Полагаю, прибыл сегодня утром. Осторожно, не повредите маску. Вещь довольно хрупкая.

- Маскарадный?! Это еще что за новости?!

И платье, и маска полетели на пол. Хорошо еще, что по ним подошвами сапог не прошлись.

- Новости заключаются в том, что я намерена посетить бал-маскарад в особняке Шантарель, дядя Хьюго.

- И речи быть не может! Я запрещаю!

- На каком основании? - Джемма глянула насмешливо. - Мне двадцать шесть лет. А не шестнадцать. Имею права посещать любые мероприятия, которые сочту нужным. Даже без сопровождения.

Она слегка повысила голос, потому что по венам, правда, разливался гнев. Подопечной пора была давно быть замужем и воспитывать детишек, а ее прятали ото всех мужчин, способных изменить ситуацию.

- Нет, не имеешь, - процедил “дядюшка”. - Твой отец ясно дал понять, что я - и только я! - вправе решать твою судьбу!

- Именно поэтому я намерена сегодня ознакомиться с упомянутым завещанием лично, - парировала девушка. - Нотариус прибудет после обеда. С оригиналом документа.

- Нотариус? - Хьюго Роджерс хохотнул. - И как же ты с ним связалась, позволь узнать?

- Позвонила по телефону. Да-да, по тому жуткому агрегату, что стоит у вас в кабинете.

- Ты не умеешь им пользоваться. И вообще, тебе запрещено заходить в кабинет.

- Ну... - Джемма еще раз взглянула на себя в зеркало и поправила прядку, упавшую на лицо. - Я решила, что можно. После того, как вы едва меня не убили. Ну а телефон... Пришлось разбираться на ходу. Кстати, я предупредила нотариуса, что вы можете попытаться воспрепятствовать нашей встрече. Коли это случится, он должен вызвать стражей порядка. Ибо это будет означать, что меня удерживают силой. И еще... Я позвонила главному городовому. Сообщила, что буду на балу в замке Шантарель и непременно там с ним пообщаюсь. Однако если я к нему не подойду и не скажу заранее определенное слово, он должен отправить сюда своих людей и вызволить меня из плена зарвавшегося опекуна.

Пока Джемма всё это говорила, Хьюго Роджерс багровел всё сильнее. Но едва она закончила, мужчина не нашелся, что сказать. Девушка неплохо подстраховалась. Начни он препятствовать, проблем не избежать. Объясняй потом главе стражей порядка, почему взрослая женщина сидит взаперти. Да, можно приплатить кое-кому из лекарей и попытаться выдать подопечную за сумасшедшую, которую никак нельзя выпускать в люди. Но это позже. Пока же придется выждать, посмотреть, что девчонка будет делать. Не верилось “дядюшке” в ее прыть. Всё-таки всю жизнь подчинялась. Он свято верил, что надолго Джемму не хватит. - А теперь оставьте меня, дядя Хьюго, - велела Джемма. - Мне нужно примерить маскарадный наряд.

Он подчинился. Но закрывая дверь, криво усмехнулся. Мол, можешь чуток посвоевольничать, девочка. Всё равно победа будет за мной.

Глава 2. Часть 2

Нотариус - неприметный мужчина среднего роста - прибыл точно в срок. Прошел в библиотеку, где ждала клиентка, и вручил ей документ, подписанный Мартином Кином незадолго до кончины. Джемма прочитала завещание очень внимательно и нахмурила изогнутые брови.

- Получается, я была обязана жить в доме господина Роджерса до восемнадцатилетия, - проговорила она задумчиво. - Однако оставленное отцом наследство могу получить лишь после замужества. И лишь при условии, что мужа одобрит господин Роджерс.

- Именно так, леди Кин, - подтвердил нотариус, который с удовольствием смаковал крепкий кофе, принесенный служанкой.

- Это многое объясняет, - пробормотала она.

Ну и дураком был Мартин Кин! Превратил единственную дочь в рабыню похотливого старика. Да, Роджерс так и не решился к ней притронуться (не считая памятного случая на лестнице), но и никому другому отдавать не желал. Понимал, что даже особые папенькины указания - не помеха для замужества. Мог найтись богатый джентльмен, готовый взять Джемму в жены и без отцовского наследства. Она не дурна собой, происходит из благородной семьи, хорошо воспитана. Не худшая на свете хранительница семейного очага. Потому “дядюшка” из кожи вон лез, чтобы Джемма вообще не общалась ни с кем посторонним. Только с ним и слугами, работавшими в особняке.

- А что будет, коли дядюшка покинет этот мир до того, как я найду супруга? Получается дядя Хьюго не успеет одобрить кандидата в мужья, и деньги я не получу?

Нотариус аж поперхнулся кофе.

Джемме пришлось закатить глаза.

- Боги! О чем вы подумали? Я имею в виду не всяческие страсти, а... - она вздохнула тяжко, делая вид, что подбирает слова. - Понимаете, я жуткая домоседка, а дядя довольно немолод и ужасно привередлив. Что если... Ну, вы поняли.

- В этом случае, судьбу наследства решит суд, - объяснил нотариус, продолжая взирать на клиентку с подозрением. - Однако есть большая вероятность, что в таком случае оно достанется не вам, а целиком пойдет на благотворительность.

- Всё ясно, - Джемма первая поднялась из-за стола, давая понять, что беседа подошла к концу. - Благодарю, что согласились встретиться так быстро.

Она вернулась в спальню, чувствуя еще большую неприязнь к Хьюго Роджерсу. Нет, убивать его она не собиралась. Подобные вещи не входили в перечень ее обязанностей. Да и совесть бы не позволила. Пусть Роджерс сто раз мерзавец.

- На благотворительность, так на благотворительность, - пробормотала она.

Деньги бы пригодились. Но она не настоящая Джемма и права на наследство не имеет.

Девушка вздохнула и снова взяла с кровати маскарадное платье. Приложила к себе и придирчиво прищурилась. Она успела примерить наряд и в целом осталась довольна. Темно-бежевое платье с рыжеватым отливом сидело неплохо, белая вставка впереди выделяла всё, что необходимо для мужчины, обращающего пристальное внимание на фигуру дамы. Фиолетовая накидка с капюшоном придавала облику шарм. Ну а маска... Было в ней - бело-золотой с черной окантовкой вокруг прорезей для глаз и с черными же перьями - нечто притягательное.

Впрочем, Джемма рассчитывала, прежде всего, не на наряд. А на собственную смекалку.

Джонас Хартли должен осознать необходимость ее присутствия в особняке Шантарель. И он это непременно осознает. Второго шанса произвести первое впечатление не будет. Особенно с дядюшкой Хьюго под боком.

Кстати, о нем.

В дверь постучали. Разумеется, это явился не дядя. Он бы не стал “обременять” себя такой мелочью как ожидание разрешения войти. Но Джемма не сомневалась, что дядюшка прислал шпиона.

- Войдите! - крикнула она, готовясь если не схватке, то к не слишком приятной беседе.

В комнату проскользнула служанка ее же возраста. В смысле, возраста настоящей Джеммы. Довольно хорошенькая внешне. Из строгой прически выбивалась кокетливая кудрявая прядь. Джемма за последние дни путем всевозможных ухищрений успела выяснить, кто есть кто в дядюшкином доме. Эту служанку звали Элис. Она жила здесь с детства, и как ее отец - камердинер хозяина, была предана Роджерсу.

- Какое красивое платье! - восхитилась Элис и заговорщицки подмигнула. - Признайся, ты ведь собралась на бал, чтобы встретиться с неким мужчиной, верно?

Джемма усмехнулась про себя. Не шпионка, а горе луковое. Разве так шпионят?

- И где бы я с этим неким мужчиной успела познакомиться? - спросила она, положив наряд обратно на кровать. - Я почти не покидаю дом.

Элис нахмурилась. Правда, на пару секунд. Тут же придумала выход.

- Значит, ты хочешь с ним познакомиться на балу?

- Нет. Я просто хочу побывать на балу. Мне ведь прежде не доводилось это делать. Я чуть не умерла, понимаешь? - она сделала скорбное лицо. - А когда очнулась, осознала, что ничегошеньки я в жизни не видела, кроме этого дома. Ты ведь, наверняка, бегаешь на танцы. Веселишься. А я... Мне так хочется на бал. На обычный бал страшновато. Вокруг будет столько незнакомцев. А тут маскарад! Это ж такая возможность! Спрятаться под маской и посмотреть, как там всё происходит. Будто в замочную скважину подглядываешь ребенком за жизнью взрослых.

Элис закивала. Мол, да-да, она очень даже понимает.

- Мне тебя даже жалко было иногда, - призналась она. - Скучная у тебя жизнь.

- Именно, - Джемма тяжко вздохнула. - А знакомства... Нет, к такому я точно не готова. Даже не знаю, о чем с ними общаться - с мужчинами.

- Они сложные личности, да, - Элис закивала удовлетворенно, решив, что узнала всё, что требовалось.

Джемма тоже была спокойна. Теперь служанка доложит хозяину, что никакие серьезные перемены в связи с походом на маскарад не грядут, и это поможет выиграть время.

Глава 2. Часть 3

Джемма оказалась права. Отчет служанки слегка успокоил дядюшку. Оставшиеся дни до маскарада он не досаждал. О результатах встречи с нотариусом не спрашивал. Даже позволял трапезничать в спальне, хотя раньше, как выяснилось, воспитанница была обязана садиться за стол исключительно в обеденном зале. Либо с опекуном, либо одна, коли тот отсутствовал. Однако Джемма не расслаблялась. Подозревала, что Роджерс что-нибудь выкинет. Он не из тех, кто позволит птичке легко покинуть клетку.

Так и вышло.

В назначенный день он объявил:

- Я понимаю твое желание, дорогая Джемма, выйти в свет. Особенно после болезни. Препятствовать этому я не буду. Но и отпустить неопытную девушку одну не могу. Вокруг много дурных людей, способных воспользоваться твоей наивностью. Мы отправимся вместе. Утром как раз прибыл мой маскарадный костюм.

Джемма ожидала чего-то подобного, потому и бровью не повела.

- Хорошо, дядя Хьюго, - ответила покорно. - Я не против компании.

Если Роджерс и удивился, то вида не подал. Продолжил завтрак.

…В пять часов вечера автомобиль с двумя пассажирами покинул особняк на окраине города и поехал в центр. Джемма даже не обернулась, чтобы посмотреть на дом, хотя знала, что в любом случае сюда не вернется. Впрочем, она тут провела считанные дни. Да и настоящая обитательница тела вряд ли бы расчувствовалась. Ведь это был не дом, а самая настоящая темница. Вещи, принадлежавшие покойнице, забрать, скорее всего, не удастся. Но Джемма не огорчалась. Платья, что висели вшкафу, совершенно не подходили к образу жизни, который она намеревалась вести. Единственной ценной вещью в спальне было колье, доставшееся девушке от покойной матери. Но его Джемма взяла с собой, положила в потайной карман платья. Тут дядюшка не сможет придраться. В воровстве не обвинит. Ему поручили хранить деньги Мартина Кина. Об имуществе жены друга в завещание речь не велась. Колье - собственность Джеммы.

Чем ближе автомобиль подъезжал к замку Шантарель, тем сильнее билось сердце девушки. Боги! Как долго она ждала этого момента! Иногда теряла надежду оказаться в родном мире, оказаться в замке! Но вот, это, наконец, происходило. И ей нельзя - никак нельзя! - всё испортить. Как отправили сюда, так могут вернуть обратно - в любую другую вселенную. И нового шанса не дадут, если подведет и позволит Джонасу Хартли жениться на Эсмэ Бартон.

Накануне, воспользовавшись отсутствием дядюшки, Джемма снова пробралась в библиотеку. Нашла энциклопедию знатных родов. Его выпускали раз в три года, публиковали в нем фотографии всех местных богачей. Разумеется, фото Эсмэ там тоже нашлось. Джемма только вздохнула тяжко, увидев невесту лорда Джонаса. И дело было не в близко посаженных крохотных глазках, орлином носе и массивном подбородке. У Эсмэ был крайне неприятный взгляд. Высокомерный и злой. Такая дамочка способна наворотить немало дел, оказавшись рядом с детьми. Даже рядом с детьми-магами.

Интересно, как отреагировал лорд, когда ему “презентовали” невесту? Сам-то он хорош собой. Чертовски хорош. Да и в женщинах высоко ценил именно внешность. Джемма немало знала о Джонасе Хартли. Еще из прошлой жизни. И не сомневалась, что его чуть удар не хватил, когда дядюшка Лука сообщил, кого именно выбрал ему в жены. Что до дяди Луки... Вот кого точно следовало остерегаться. Тот еще плут. Мягко стелет, жестко спать. А то и вовсе прихлопнет, как надоедливое насекомое.

- Подъезжаем, - вывел ее из раздумий другой дядюшка. - Будь благоразумна, Джемма. Для твоего же блага.

Прозвучало, как угроза. Но девушку это, разумеется, не испугало. Она вышла из автомобиля и посмотрела на замок. Он немного походил на кукольный. Было в нем что-то приторное. Парадное крыльцо тоже оставляло желать лучшего. Ступени чересчур крутые (особенно для дам с пышными подолами), а резные перила - громоздкие, даже уродливые. Зато сад с южной был великолепен. Если, конечно, он сохранился за последние годы.

Джемма сделала несколько шагов к крыльцу, но остановилась. Посмотрела вверх, кожей ощутив пристальный взгляд. С балкона за ней наблюдал белокурый мальчик. Наклонил голову набок и не сводил глаз, будто что-то почувствовал. А может, так оно и было. Хозяин “Небесного источника” говорил, что Стивен Шантарель почти не проявляет способностей, но всё же он - маг. Пусть маг и наполовину. Сердце Джеммы зачастило от волнения. Из-за появления мальчика, из-за его сходства с отцом - Мэтью Шантарелем, из-за мысли, что она слишком вовлечена в историю этой семьи, и запросто может не справиться. И тогда... тогда...

- Джемма? - насторожился Роджерс. - Ты в порядке?

- Да. Немного волнуюсь. Идемте внутрь. Я готова.

Она стиснула зубы. Нужно быть сильной. Как никогда в жизни. Ее задача - не дать Джонасу жениться на Эсме. Никаких эмоций. Ни единой!

Трудно? Невыносимо? Да, именно так. Но вполне осуществимо.

Она без проблем одолела высокие ступени, чуть приподняв подол. Прошла под руку с дядюшкой через холл, мгновенно оценив обстановку. Лорд пока не появился. Его узнать не составит труда даже под маской. Хозяин дома обязан носить красную ленту на камзоле, чтобы при необходимости его могли найти. Зато обнаружился кое-кто другой. Дама с золотистой лентой на запястье. И как раз она сейчас была Джемме нужна, как воздух.

Глава 2. Чавсть 4

- Мне нужно в дамскую комнату, - объявила она Роджерсу.

- Что? - напрягся он.

- Мне нужно... - она притворилась, что намерена повторить фразу, но тут же схватила нужную леди за руку. Золотистая лента на запястье тревожно колыхнулась. - Прошу прощения. Вы не поможете? Мне необходимо в дамскую комнату. Вы меня не проводите?

Дама была распорядителем на маскараде. Одним из распорядителей, в задачи которых как раз входило помогать гостям в решении самых разных вопросов.

- Да, конечно, - кивнула та. - Пойдемте, провожу.

Роджерсу это по вкусу не пришлось. Но что он мог сказать или сделать? Не пускать воспитанницу по столь деликатному дело? Иль караулить у дамской комнаты?

- Извините меня за этот спектакль, - зашептала Джемма, едва они с распорядительницей миновали пару коридоров. - Мне, правда, нужна помощь. Но несколько иного рода. Мне пришлось прибыть сюда с дядей. Он жуткий тиран. Не дает мне встречаться с возлюбленным, пытается не дать нам пожениться. Мне необходимо увидится с женихом, а дядя...

- Не продолжайте, дорогая, - распорядительница остановилась. - Ох уж, эти дядюшки. Встречала я пару таких. Не переживайте, я сейчас попрошу напарника занять его чем-нибудь. Отказать ваш дядюшка не посмеет.

На это Джемма и рассчитывала. Если распорядители просили кого-то из гостей поучаствовать в шарадах или других развлечениях, возражать те право не имели.

- Благодарю вас, - Джемма приложила руки к груди.

- Бегите, разыскивайте жениха. Не теряйте времени.

Джемма сделала благодарный реверанс и застучала каблуками по полу. Ей требовалось тихое уединенное место, чтобы провести крайне важную манипуляцию, без которой поездка на маскарад окажется совершенно бессмысленной. Такое место нашлось быстро. Библиотека. Джемма проскользнула внутрь, плотно закрыла за собой дверь и вздохнула с облегчением. Одна. Можно действовать.

Однако прежде, чем Джемма приступила к делу, взгляд невольно остановился на портретах, что висели на самом виду. Трех портретах: лорда Конрада, его жены Виттории и их общего сына Мэтью в юности. Портрета Джонаса, разумеется, не было. Он же - пасынок лорда, а не сын. Лицо лорда Конрада было крайне неприятным. Жестоким и высокомерным. Или у Джеммы просто было предубеждение против этого человека? Витторию не даром считали первой красавицей. С портрета смотрела не женщина, а сущий ангел. Ну а Мэтью... Лорд Конрад, наверняка, не случайно не поменял портрет юного сына. Сын повзрослевший нравился ему куда меньше. Тот всё делал по-своему. А иногда и просто назло деспотичному родителю.

- Ладно, пора поработать, - сказала Джемма сама себе, отвернувшись от портретов покойных членов семьи Шантарель. Сделала несколько глубоких вздохов и закрыла глаза, концентрируя остаточные искорки магии, что еще теплились внутри. Впрочем, сейчас магия (точнее, ее остатки) играли незначительную роль. Важнее была кое-что иное. Куда более глубинное.

Сначала ничего не вышло. Не помогла даже глубокая концентрация. Джемма сердито тряхнула головой. Но заставила себя успокоиться и начала всё сначала. На этот раз процесс пошел. Она поймала нужную ниточку и потянула за неё, отчаянно стараясь не порвать. Пришлось приложить немало усилий, но всё получилось. Ниточка привела туда, куда следовало. В спальню на третьем этаже, где на полу сидела белокурая девочка. Джемма увидела и ребёнка, и комнату в деталях: недовольно поджатые губы Одри, игрушки, разбросанные на полу, куклу с оторванной головой в руках девочки. Малышка злилась. Очень злилась. Но помнила, что обещала дяде не буйствовать и не появляться на маскараде. Хотя хотелось. Руки так и чесались вытворить что-нибудь этакое.

Магическое, разумеется!

- Одри... - позвала Джемма мысленно. - Ты имеешь право злиться.

Она знала, что девочка не услышит слов. Они впечатаются в ее мозг. Покажутся собственными мыслями.

- Имею, - пробурчала девочка. - Что за глупость - эта свадьба?! Она же мерзкая! Эсмэ! А это наш замок. Мой и Стивена!

- Можешь выплеснуть гнев, если хочешь, - предложила Джемма.

- Я выплеснула, - девочка оттолкнула ногой мяч и тот укатился в дальний угол. - Устроила потоп. Дядя Джонас очень рассердился. Из-за картин. Они не его, а наши. Но он сказал, что картины очень ценные. Были. Мы со Стивеном потеряли деньги. Вот.

- Но ты же всё равно злишься. До сих пор, - продолжила подначивать ребёнка Джемма. Ей не нравилось это делать. Но это был единственный способ провернуть задуманное. - Спустись вниз. И покажи дяде Джонасу и этой нахалке Эсмэ кто тут главный.

- Я обещала не бедокурить на маскараде, - Одри скисла. - Мы заключили сделку с дядей Джонасом. Он обещал взамен свозить меня на ярмарку и познакомить с феями.

У Джеммы аж чуть сердце не остановилось.

К феям?! Полукровку?!

Да они от нее мокрого места не оставят! Не в прямом смысле, конечно. Физически и пальцем не тронут. Но словом обидят так, что Одри на всю жизнь запомнит.

Что за изверг - этот Джонас?!

- Это не последняя ярмарка, - заверила Джемма. - Будут и другие шансы поглазеть на фей. А маскарад, где дядя Джонас объявит, что женится на Эсмэ, не повторится. Только представь, что будет, если эта ведьма у всех на глазах превратится... в козу?

Одри тяжко вздохнула. Дилемма была еще та. К феям хотелось ну прямо очень. Да и сделки с дядей нарушать было не принято. Но Эсмэ! Она бесила до дыма из ушей.

- Ладно, - она гневно потерла ладошки. - В козу, так в козу! Чтоб не считала, что она станет тут главной!

Джемма удовлетворенно улыбнулась и отпустила нить, связывающую ее с Одри. Она сделала достаточно. Дальше девочка сама справится. Оставалось только чуть-чуть подождать. Слегка насладиться моментом и... завершить начатое на своих условиях.

Глава 3. Маскарад-катастрофа

Джонас чувствовал себя отвратительно и почти не сомневался, что маскарад обернется катастрофой вселенского масштаба. Или, как минимум, городского. Он знал, что обычно Одри держит слово. Раз заключили договор, бедокурить не будет. Но то обычно. А нынче... Нынче дела обстояли из рук вон плохо. И всё из-за дяди Луки и его “гениальных” идей. Дядюшка решил, что дети должны познакомиться с Эсмэ до бала. Дабы были готовы к объявлению помолвки. Но всё пошло наперекосяк. Одри не была бы собой, если б отреагировала спокойно. Уж если даже Стивен так сильно рассердился, что все цветочные горшки вокруг повзрывались, то Одри...

Да-а-а... Такого потопа первый этаж замка Шантарель еще не видел. Волна почти с человеческий рост пронеслась по коридорам, смывая всё и всех на пути. А ведь ковры только недавно обновили. И обивку на стенах. Впрочем, к чертям ковры. Вот картины, действительно, было жаль. Да, те принадлежали не Джонасу. Но разве в этом дело?  Все картины - произведения искусства! Пусть даже и не самые дорогие.

Хорошо еще, что дядя Лука успел сгрести Эсме в охапку и спрятался в одном из залов, в который вода не залилась. Сам Джонас схватил Стивена и ринулся спасаться туда же. О племяннице не позаботился. Знал, что собственное колдовство ей не вредило. Волна не то, что не сбила ее с ног. Даже не намочила. Девчонка вообще не почувствовала ее прохода.

- Посмотри, что ты наделала! - выговаривал он Одри час спустя, показывая на то, что осталось от портретов и пейзажей. - Это самый настоящий вандализм.

Девочка едва ли впечатлилась. Ее волновало исключительно впечатление иного рода. Эсмэ Бартон с орлиным носом, намеревавшаяся в скором времени здесь поселиться.

- Нет! - девочка гневно топнула. - Это мой замок! Мой и Стивена! Зачем тебе вообще жениться?! У тебя же Иветта есть.

Джонас чуть глаза к потолку не возвел. Всё-то мелкая чертовка подмечает. До конца не понимает специфику отношений дяди со служанкой. Но знает о наличии подружки.

- Я сам не хочу жениться, - признался Джонас честно. - Но этого брака хочет дядя Лука.

- А ты не соглашайся, коли не хочешь, - Одри фыркнула. Мол, тоже мне проблема.

- Не могу отказаться, - признался он честно. - Я кое-что натворил в прошлом. Если правда откроется, я могу попасть в тюрьму. Дядя Лука меня сдаст, если я не женюсь на Эсмэ. А если меня посадят... Даже не знаю, кого назначать вашим со Стивеном опекуном.

Глаза Одри опасно вспыхнули.

- Даже не думай причинять вред дяде Луке, - предостерег Джонас. - Он - родной брат твоей бабушки. Если бы не дядя Лука, бабушка Виттория не познакомилась с дедушкой Конрадом, и твой папа Мэтью не появился бы на свет. А значит, и вы со Стивеном тоже. Так что ты ему обязана.

- Но гадкой Эсмэ я ничем не обязана, - Одри сложила руки на груди.

Джонас тяжко вздохнул. Он понимал негодование племянницы. Мало того, что у невесты на лице написано, что она - не подарок, так Эсмэ, едва переступила порог замка, принялась критиковать всё вокруг и рассуждать, что непременно здесь всё переделает. Неудивительно, что настоящая владелица замка взбеленилась. Хорошо еще, что потоп устроила, а не пожар.

- Нам придется потерпеть, Одри, - Джонас опустился перед племянницей на корточки. - Либо я сяду в тюрьму.

Девочка нахмурила бровки. Такой вариант ее определено не устраивал. Джонас не знал, питала ли племянница к нему нежные чувства. Но она от него зависела. Да и ладила, в целом, неплохо. А смена опекуна еще неизвестно как аукнется.

- Ладно, первая я начинать не буду, - пообещала девочка. - Но если эта гадкая Эсмэ...

Она не договорила, но кулачки сжались, и Джонасу осталось самому додумывать, что будет, коли невеста (а в будущем, жена) начнет чудить.

- И помни уговор насчет маскарада, - Джонас посмотрел на племянницу пристально. - Знаю, ты злишься из-за Эсмэ. Но на гостей это распространится не должно. Если появишься на празднике и что-то устроишь, можешь забыть о поездке к феям.

Глаза Одни нехорошо прищурились. Ей, по-прежнему, хотелось выпустить пар. Одного потопа не хватило. Но и к феям она тоже жаждала отправиться.

- Ладно, - протянула Одри неохотно. - Я сдержу обещание.

Однако Джонаса не покидала тревога. Он даже попытался отметить маскарад. Но дядя Лука встал на дыбы. Мол, он пригласил на праздник толпу важных персон. Коли всё отменить в последний момент, это будет позором. Да и о помолвке надо объявить публично. Джонас махнул рукой. Хочет дядя маскарад, отлично! Пусть потом не жалуется, коли Одри разбушуется.

И вот назначенный день настал. Гости собрались и неплохо проводили время в замке. Танцевали, скрываясь под масками, пробовали напитки и закуски. Распорядители устраивали шарады, развлекая всех вокруг. Эсмэ задерживалась, что тоже не могло не радовать. Чем меньше времени рядом с ней, там лучше. Одри сидела в своей спальне и пока не пыталась ничего выкидывать.

“Может, всё обойдется?” - подумал вдруг Джонас. - “Случаются же в жизни хорошие дни. Без безумных выходок племянницы и интриг дяди Луки ”

Он снова оглядел веселящихся гостей, стоя над ними на лестнице. Взгляд остановился на девушке в сиреневой накидке с капюшоном и трехцветной маске. Он сам не понял, что его привлекло в незнакомке. Но Джонас вдруг четко осознал, что хочет к ней подойти.

Глава 3. Часть 2

Это было сильное чувство. Непреодолимое. А главное, непонятно откуда взявшееся.

Он ведь даже лица девушки не видел!

И вообще, Джонас еще ни разу в жизни не терял головы (или дара речи) при виде представительницы прекрасного пола. В отношениях придерживался холодного расчета, прекрасно понимая свое непростое положение. А тут ноги сами понесли его к незнакомке, хотя упомянутая голова прекрасно осознавала, что заигрывать с дамами нынче совершенно не стоит. Вот-вот прибудет Эсмэ. Да и дядя Лука, наверняка, бдит.

Но ноги - и нахлынувшие эмоции! - победили. Джонас подошел к девушке, слегка поклонился и проговорил:

- Позвольте пригласить вас на танец, леди.

Он видел, что девушка колеблется. И добавил:

- Мне показалось, что вам неуютно. Решил немного помочь. Простите, если ошибся.

- Нет-нет, вы правы, - призналась она мягким приятным голосом. - Для меня подобные мероприятия в новинку.

- Моё предложение в силе, - Джонас протянул ей руку. - Окажите мне честь.

Она кивнула. Не слишком уверено, как ему показалось. Вложила тонкую ладонь в его - широкую и крепкую, позволила отвести себя на середину зала.

Джонас, разумеется, ошибся. Неуверенной Джемма себя не чувствовала. Хотя и удивилась прыти хозяина дома. Она как раз раздумывала, как привлечь его внимание до появления Одри. Джемма считала, что следует познакомиться заранее. Познакомиться - в смысле заинтриговать, чтобы у Джонаса Хартли была не одна, а несколько причин хотеть ее присутствия рядом. А Джемма знала, что этот человек падок на всё таинственное и необычное. По крайней мере, был таким раньше.

Но, как ни странно, предпринимать ничего не пришлось. Он сам предстал перед ней.

Почему?

Ответа Джемма не знала.

- Меня зовут Джонас Хартли, - представился он во время танца, в котором весьма изящно и прытко вел партнершу.

- Знаю. Вас выдала красная лента.

- Верно, - Джонас улыбнулся немного виновато. - Совсем о ней забыл. Можно узнать ваше имя?

- Нет, - ответила она. - Маскарад - на то и маскарад, чтобы иметь возможность сохранить инкогнито. Зовите меня леди Тайна.

- Хорошо, - Джонас постарался скрыть разочарование. Любопытство росло, и нежелание девушки назвать имя только сильнее подзадоривало. И он задал новый вопрос: - Вы впервые в замке Шантарель?

- Да. Но много слышала о нем. Его обитатели не одно столетие были на виду. Да и о самом замке ходят легенды. Говорят, даже здесь водятся призраки.

- Правда? Я вырос в замке, но, признаться, не встречал ни одного духа. Возможно, дело в моей племяннице и ее умении колдовать. Она устраивает тут всякое, а слухи ползут. Скажите, а вы давно живете в наших славных краях?

- Как много вопросов, господин Хартли, - попеняла Джемма шутливым тоном.

- Должен же я хоть что-то о вас узнать! - парировал он весело и ловко ушел от столкновения с другой парой, которую немного занесло. - Ладно, тогда ответьте на другой вопрос. Кто тот господин, что столь пристально за нами следит? Там, слева, рядом с распорядителями. Он помогает им с шарадами, но, кажется, его интересуете исключительно вы.

Джемма вздохнула. Но больше для вида. Дядюшку Хьюго она не опасалась. Знала, распорядительница, которую она попросила о помощи, его не отпустит до конца маскарада. Хочет он того или нет.

- Так и есть, - ответила она партнеру. - Он следит за мной, как ястреб.

- Неужели, муж? - насторожился Джонас. С замужними дамами он не связывался никогда. Знал, что такая игра может стать роковой.

- Нет. Но не прочь им стать. Хотя с его стороны это довольно низкое желание.

- Почему? - Джонас даже слегка сбавил темп.

Леди Тайна, да еще в беде - это не просто загадка, это нечто притягательное, причем настолько, что пройти мимо невозможно. В юности Джонаса привлекало всё таинственное, что бесило отчима до дыма из ушей. Бесило даже сильнее, чем упрямство родного сына Мэтью. В последние годы Джонас вел довольно приземленную жизнь. Но сейчас страсть как захотелось погрузиться в эту историю и узнать все тайны незнакомки.

- А вы... - начал он, но его грубо прервали.

Нет, не леди Тайна. Облаченный во всё черное дядя Лука, подошедший к племяннику и вынудивший его остановиться.

- Простите, леди, - обратился он к Джемме, - но вынужден похитить вашего партнера. Джонас, леди Эсмэ приехала. Нужно ее встретить.

Тот скривился под маской, но, разумеется, подчинился. Однако пообещал себе мысленно не спускать глаз с леди Тайны и позже непременно снова к ней подойти.

Прибывшая с опозданием Эсмэ, как обычно, была всем недовольна. Ругала собственного папеньку, из-за нерасторопности которого и произошла задержка. Критиковала музыкантов, мол, одеты несуразно и несовременно. Негодующе шмыгала орлиным носом, который с трудом помешался под безвкусной золотой маской.

- Тебе пора кое-что объявить, - зашептал дядя Лука племяннику на ухо и сделал знак музыкантам, чтобы те прекратили играть. Затем подтолкнул племянника к лестнице, дабы поднялся на несколько ступеней вместе с невестой и возвышался над всеми.

Джонас сделал, что требовалось, продолжая краем глаза наблюдать за леди Тайной. Она стояла у стены, сложив руки на груди. Застыла в ожидании, как и другие гости.

- Я должен сделать важно объявление, - проговорил Джонас хрипло. В горле будто нарочно першило. Или так проявлялось его собственное нежелание объявлять о помолвке? - Дамы и господа. Представляю вам леди Эсмэ Бартон, которая вскоре станет моей женой.

- Нет, не станет! - объявил яростный детский голосок прежде, чем гости принялись хлопать, радуясь за жениха и невесту.

Глава 3. Часть 3

Джонас обернулся. Сердце почти остановилось от страха. Потому что он отлично знал, какая катастрофа - племянница в гневе. А сейчас Одри пребывала не просто в гневе. Ее глаза пылали, будто только что явилась из ада. Разве скажешь, что это наполовину фея? Нет, это сущий маленький дьявол! Маленький - исключительно в плане размера. В смысле роста. Ущерб мелкое чудище способно нанести такой, что от замка камня на камне не останется. Только пепел. Или пыль...

Всё это промелькнуло в голове Джонаса молнией. И тут же растворилось. Осталась только одна единственная мысль: что предложить племяннице, дабы она успокоилась?

- Одри, дорогая... - начал он.

Но девочка топнула изо всех сил и взмахнула рукой.

- Ну и подумаешь, не поеду к феям! - вскричала она. - Зато останусь тут хозяйкой!

Джонас и сам не понял, на кого именно из гостей приземлился, пролетев несколько метров. Да и как понять, коли все гости в масках? Он тут же вскочил, совершенно не заботясь о кряхтящем мужчине на полу. Жив тот, и ладно. Остальным гостям угрожает сейчас гораздо большая опасность. А застывшей на лестнице Эсмэ даже смертельная, пожалуй. Одри испепелит ее на месте. И глазом не моргнет.

- Чего ты хочешь?! - вскричал Джонас, прекрасно понимая, что просить остановиться, а тем более требовать, бесполезно. С Одри что-то случилось. Будто кто-то нарочно подтолкнул к столь безумному шагу. Она ведь еще недавно была готова сотрудничать!

- Чтобы ОНА исчезла! - девочка ткнула пальчиком одной руки в сторону Эсмэ, а второй что-то нарисовала в воздухе и...

Дамы с визгом бросились врассыпную. Кто к выходу, кто, не разобравшись, в соседние помещения. Впрочем, и некоторые кавалеры предпочли не геройствовать, а унести ноги от греха подальше. Ибо на лестнице вместо новоиспеченной невесты лорда стояла... овца. Причем, овца подстриженная. Местами. В смысле, кое-где виднелись проплешины, а в других местах шерсть висела клочьями. Животинка испуганно заблеяла, попыталась закружиться на месте, но не рассчитала. Подвели копыта, не шибко приспособленные для передвижения по лестнице. Тоненькие ноги разъехались в разные стороны, и животинка кувыркнулась вниз, крича громче прежнего.

- А ну, прекрати немедленно, маленькая пакостница! - потребовал дядя Лука, придя в ярость от подобного обращения с леди, которую он лично выбрал в невесты племянника.

Джонас только за голову схватился. Разве можно так обращаться к Одри?!

Да она... она...

Очередной взмах руки и...

Дядя Лука заблеял не хуже Эсмэ, переминаясь на четырех ножках. Правда, не испуганно, а скорее, гневно. Его шерсть, кстати, выглядела гораздо приличнее. А еще у него имелись рога. Закругленные, как у всех баранов, но на вид вполне крепкие.

Количество гостей, желающих покинуть маскарад, увеличилось в разы. У главного выхода образовался затор. Дамы и джентльмены толкались, ругались, падали. Кому-то успели отдавить даже не одну часть тела. И ситуация ухудшалась. У Джонаса даже мелькнула мысль, что как бы кого насмерть не задавили.

Баран (то бишь, разъяренный дядя Лука), тем временем, издал боевой клич, наклонил рогатую голову, готовясь пойти в атаку на обидчицу. Однако и она не собиралась покорно ждать нападения. Что-то шепнула под нос, и дядя Лука приклеился всеми четырьмя копытами к полу. Попытка сдвинуться с места привела лишь к позорному падению бараньей мордой вниз.

- Одри! - взмолился Джонас, но его снова отправили в полёт взмахом руки.

На этот раз приземление оказалось крайне неприятным. Спасибо, что случилось оно на ковер, а не на голый пол. Но даже так Джонасу показалось, что в голове прогудела дюжина труб.

- Одри... - сорвалось с губ едва слышно, и накрыло осознание, что это конец. Во всех смыслах.

Племянница перешла черту. И теперь контролировать ее или заключать сделки будет невозможно. Нет абсолютно никаких гарантий, что она сдержит слово и не причинит вреда окружающим. И речь не о потопах, а о настоящем вреде - необратимом.

Овца Эсмэ снова жалобно заблеяла, Джонас сжал зубы, пытаясь придумать хотя бы подобие плана. Не ждать же, когда злость племянницы иссякнет сама.

Однако...

- Остановись, пожалуйста, милая, - раздался звонкий женский голос.

Знакомый голос.

Джонас повернул голову, и его лоб мгновенно покрылся ледяным потом.

У самой лестницы стояла леди Тайна и бесстрашно смотрела на Одри.

- Не надо, - пробормотал Джонас. Сердце сжалось от мысли, что племянница навредит этой загадочной девушке.

Одри, разумеется, не пришла в восторг от вмешательства. Снова подняла руку. Джонас почувствовал, как по залу пронесся ветер. Нет, самый настоящий ураган. Ему полагалось сбить незнакомку с ног. Однако...

Однако та стояла у лестницы, как ни в чем ни бывало, и продолжала требовательно смотреть на разбушевавшуюся Одри.

- Остановись, пожалуйста, - проговорила она. Не жестко, но в то же время в голосе звучала уверенность. Непоколебимая уверенность.

Но Одри только сильнее распалилась. Еще ни разу не случалось такого, чтобы ее колдовство на кого-то не действовало.

- Берегись! - прошипела она. - Тебя я превращу в жабу!

Девочка щелкнула пальцами, однако снова вышла незадача. Никакой жабы на месте леди Тайны не появилось. Она как стояла в настоящем обличье, так и продолжала стоять.

Глава 3. Часть 4

- Да что такое?! - Одри затопала так, что сама едва не кувыркнулась с лестницы.

Джонас взирал на леди Тайну, как на божество, сошедшее с небес. Даже баран с овцой перестали блеять, замерли в ожидании. А та, которая бросила вызов маленькому чудовищу, улыбнулась и сняла маску, открывая красивое доброе лицо.

- Я понимаю, почему ты злишься, Одри. Это ужасно, когда твоя жизнь меняется, а от тебя ничего не зависит, - проговорила она. Подошла ближе и села на ступеньку. Протянула руку, предлагая девочке устроится рядом

Одри застыла в нерешительности. Она жаждала предпринять еще одну попытку превратить незнакомку в кого-нибудь этакого. Или отшвырнуть прочь, как дядю Джонаса. Но что-то мешало. Было в девушке нечто такое, что вынуждало... нет, не подчиняться. Прислушаться. Одри вдруг захотелось взять ее за руку. Но она не решалась. Это стало бы поражением.

- Меня зовут Джемма, - представилась незнакомка. - Джемма Кин.

Одри вздохнула с толикой усталости, сделала несколько шагов вниз и села-таки на одну ступеньку выше девушки. Но за руку ее не взяла. Не смогла пересилить упрямство.

- Я Одри Шантарель, - пробормотала девочка, хотя было очевидно, что Джемме это известно. - Я тут хозяйка. Я и мой брат Стивен.

- И тебе не нравится, что леди Эсмэ будет тут жить, - Джемма не спросила. Констатировала.

Одри кивнула. И пояснила:

- Эсмэ хочет тут хозяйничать. Мне это не по душе. Дядя Джонас - наш опекун. Он заботится о нас. По-настоящему. А Эсмэ... Она - никто. Кто ей дал право во что-то вмешиваться?

Она сама не понимала, почему вдруг разоткровенничалась с Джеммой. Ей полагалось злиться. Эта непонятно откуда взявшаяся девица умела противостоять магии. Это было странно. Даже неприятно. Но Одри почти не злилась. В смысле, сначала пришла в ярость, но теперь отпустило. Вся злость куда ушла.

- Почему на вас не действует моя магия? - спросила она.

- Сама не знаю, - соврала Джемма, пожав плечами.

А что она могла сказать? Правду? Нет, пока это было совершенно невозможно.

- Вы умеете колдовать? - Одри прищурилась.

- Нет, не умею. Но может, у меня в роду были феи? - Джемма сделала большие глаза. - Я не знаю наверняка. Это лишь предположение. Но родство с феями объяснило бы, почему твои чары на меня не действуют. Феи не способны колдовать друг против друга. Ну, так говорят, - добавила поспешно, ибо откуда ей - девушке, которая почти не покидала особняк опекуна - знать о фейских делах. - Может, расколдуешь леди Эсмэ и... - она запнулась, сделав вид, что не знает имени господина, превращенного в барана.

- Дядю Луку, - подсказал Джонас, подходя к лестнице.

- Не могу, - Одри развела руками. - То есть, могу. Я всё сделаю. Но магия сработает только через сутки. Пока этим двоим придется походит так.

Эсмэ взвыла, то бишь истошно заблеяла, дядя Лука задергался, да так сильно, что даже сумел отклеить одно копыто от пола.

- Ладно, завтра, так завтра, - согласился Джонас. Главное, чтобы Одри поколдовала, а там уж когда сработает магия, тогда сработает. Да-да, и Эсмэ, и дядя Лука будут в ярости. Но он-то тут причем?

Одри тяжко вздохнула. Потерла ладони друг о друга. И пошевелила пальчиками, что-то бормоча под нос.

- Готово, - объявила она минуту спустя. - Завтра в это же время они превратятся обратно.

Джонас кивнул. Не то чтобы удовлетворенно. Но что еще ему оставалось?

- И как с вами теперь быть, юная леди? - спросил он племянницу. - У нас ведь был договор.

- Был, - проворчала Одри, сама теперь не понимая, что ее дернуло спуститься вниз и устроить магическое безумие. - Ну и подумаешь, не поеду к феям, - добавила она задиристо.

- Дело не в феях... - начал, было, Джонас. Однако Джемма его перебила:

- Полагаю, юная леди понимает, что сегодня сильно вас подвела, и примет любое наказание, которое вы посчитаете нужным назначить. Однако, - она подняла указательный палец, не давая Одри возразить. - Нужны правила. Для вашей будущей жены. Если хозяйка замка, действительно, юная леди Шантарель, леди Эсмэ не в праве устанавливать здесь свои порядки. Нужно договориться, определить границы. И следовать договору. Всем вам. Тогда в замке будет мир и покой.

Джонас едва сдержал смешок. Будет в замке мир и покой, зная характеры Одри и Эсмэ, как же! Однако он не мог не признать, что в целом девушка говорила дело. Она вообще совершила невероятное! Утихомирила Одри! В тот момент, когда казалось, что никакая сила не это не способна.

- Я согласна на наказание, - огорошила вдруг Одри и подперла щеку рукой. - Но только, если мы придумаем правила для Эсмэ.

Джонас посмотрел на племянницу устало. Вот и что с ней делать? Согласна на наказание. И тут же ставит условие. Хотя знает, что виновата. Знает, что перешла черту. Где гарантия, что Одри не перейдет с ее снова? Что тогда? Как справляться с разбушевавшейся феей, которой никто не может ничего противопоставить?

В смысле, почти никто...

Джонас уставился на ту, которую недавно называл леди Тайна.

- Джемма! В смысле, леди Кин! Вы не могли бы... Вы не согласитесь остаться в нашем замке? Я хочу сказать, что... что предлагаю вам работу гувернантки. Правда, не знаю, нуждаетесь ли в ней. Но мы тут определенно в вас нуждаемся.

- Точно! - Одри вскинула вверх кулачок. - Давай оставим ее себе. Она мне нравится.

- Милая, леди Кин - не кукла, - попенял племяннице Джонас.

Джемма сделала вид, что задумалась.

- Я... я... - пролепетала она, намереваясь, разумеется, согласиться.

Но в этот самый миг на “сцене” появилось еще одно действующее лицо. Дядя Хьюго собственной персоной. Когда Одри разбушевалась, он предпочел ретироваться, как и остальные гости. Но сообразил, что воспитанница осталась внутри, и вернулся.

- Этого не будет! - объявил он грозно. - Никаких гувернанток! Я запрещаю. Поехали домой, Джемма! Немедленно!

Глава 4. Плохой дом

Джемма не сомневалась, что без вмешательства “дядюшки” не обойдется. Была готова к показательному выступлению, поэтому и бровью не повела.

- Господин Хьюго Роджерс, - представила она смутьяна. - Раньше был моим опекуном. Но отчего-то уверен, что до сих пор имеет право меня контролировать.

- Ты живешь под моей крышей, девочка, - напомнил тот раздраженно. Он нутром чуял, что власть уплывает из его рук, как вода, а потому сильнее злился.

- И собираюсь исправить этот просчет, - объявила Джемма с улыбкой. - Как раз планировала перебраться в гостиницу и подыскать работу.

- Работу? - усмехнулся Роджерс. - Да ты умрешь с голода, прежде чем получишь первое жалованье. Отцовские деньги ты не получишь, пока...

- Не выйду замуж за одобренного вами кандидата, - оборвала его Джемма. - Да, я внимательно прочла завещание. Но вы никогда никого не одобрите, не так ли? - она посмотрела на мужчину с вызовом. - Вы ведь не прочь жениться на мне сами.

Джонас аж кашлянул. Затем перевел взгляд с Джеммы на ее бывшего опекуна и обратно.

- Жениться? Он - на вас? Ну и аппетиты.

- О, да, - Джемма закатила глаза. - Мой отец наивно полагал, что его лучший друг позаботится о единственной дочери. Но совершил ошибку. Господин Хартли, - она посмотрела на Джонаса печально. - Вы говорили всерьез, когда предлагали мне место гувернантки? Как видите, я нахожусь в непростом положении. До недавнего времени я жила в доме господина Роджерса, и он относился ко мне, как к племяннице. Но всё изменилось. Он стал проявлять особый интерес. Я вынуждена искать работу, ибо не имею ни единого шанса получить отцовские деньги. Мне нельзя оставаться в том доме, ведь он... он...

Джонас не позволил ей договорить. Повел себя именно так, как она предполагала. Решил поиграть в героя, защищающего даму в беде.

- Не продолжайте, леди Джемма. Я был абсолютно серьезен, когда предлагал вам место. Более того, теперь я еще больше укрепился в своем желании нанять вас. Мы нужны друг другу. В смысле... - он запнулся, сообразив, что прозвучало двусмысленно. - Я хочу сказать, вы - идеальная гувернантка для моих племянников. Я еще ни разу не видел, чтобы кто-то ладил с нашей чудесной девочкой Одри, - слово “чудесная” он, разумеется, произнес с особым ударением. - А вы... Вы получите полный пансионат и жалованье. И защиту, коли этот господин снова посмеет вас побеспокоить.

Джемма просияла. Даже играть не пришлось. Всё складывалось именно так, как она хотела. Идеально складывалось.

“Дядюшка” побагровел. Но и это было предсказуемо.

- Я не даю своего согласия, - отчеканил она. - Едем домой, Джемма!

- А разве ваше согласие требуется? - Джонас приподнял брови. В чем - в чем, а юридических делах он разбирался. Когда-то даже учился на нотариуса. - Вы могли распоряжаться свободой леди Кин до ее совершеннолетия. Теперь она - взрослая женщина. Имеет право жить так, как посчитает нужным. А теперь прошу, покиньте мой дом. Сделайте это по-хорошему.

Роджерс понимал, что Джонас прав. Сам прекрасно знал, что не в праве выставлять Джемме требования. И всё же... Всё же... Он не мог от нее отказаться. От той, кого считал своей собственностью. Уж точно не без борьбы.

- Хочешь наделать глупостей, хорошо, нанимайся хоть гувернанткой, хоть поломойкой, - бросил он, но тут же заговорил деловым тоном: - Но ты должна покинуть родной дом, соблюдая приличия. Возвращайся сегодня туда со мной, собери вещи и отправься на новую работу, как полагается. Иначе о тебе будут ходить грязные слухи. Это неприемлемо для леди.

Само собой, отпускать “птичку” из клетки Хьюго Роджерс не планировал. В голове уже зрел коварный план. Он верил, что покорная и пугливая Джемма никуда не исчезла. Нужно лишь надавить посильнее. Не здесь. Дома. И тогда можно провернуть всё за одну ночь. Заплатить и нотариусу, и служителю храма, чтобы зарегистрировали брак. Да, поспешный. Но законный. Никто придраться не сможет.

Однако Джемма прекрасно понимала, что возвращаться в дядюшкин дом нельзя ни при каких обстоятельствах.

- Грязные слухи поползут только в том случае, если их распустите вы, дядя Хьюго, - она улыбнулась самой невинной улыбкой из богатого арсенала. - Но я буду крайне признательна, если вы отправите мои вещи сюда. Если откажитесь... Что ж, придется обзавестись новым, более современным гардеробом.

- Вам пора на выход, господин Роджерс, - Джонас снова указал ему на дверь.

- Нет, я... - начал, было, тот, но вмешалась Одри, до сего момента, молча, слушавшая разговор взрослых.

Она мало понимала во всех упоминаемых тонкостях, но одно уловило точно: этот неприятный незнакомец сделал что-то дурное Джемме.

- Он тебя обидел, да? - спросила она, хмуря бровки.

- Пытался, - призналась та честно.

Этого было достаточно, чтобы юная леди Шантарель снова распалилась. Никто ничего и сообразить не успел, как она нарисовала в воздухе новый знак.

- Ну, получи, поросёнок! - крикнула она и притопнула для пущей убедительности.

Раздался взрыв, а когда последовавший за ним дым рассеялся, на месте Роджерса оказалось упомянутое девочкой животное. Ну, почти оно. Не поросёнок, а самый настоящий боров. Большой, толстый и грязный.

- Одри... - простонал Джонас, хватаясь за голову.

Девочка только плечами пожала. Мол, а что такого? Это же плохой человек. Заслужил.

Глава 4. Часть 2

Боров испуганно взвизгнул, закрутился на месте. Но продлилось сие считанные секунды. Он остановился. Глаза скосили к носу и... Огромная туша рухнула на пол, лишившись сознания.

Джемма всплеснула руками, Джонас засуетился. Всё-таки это не какая-то там животинка, а человек. Может, и в суд подать. Одно дело дядя Лука. И даже Эсмэ. С ними можно договориться, решить всё полюбовно. Ладно-ладно, относительно полюбовно. А Хьюго Роджер не смолчит. Он и так получил большущий повод ненавидеть всех обитателей замка Шантарель. Теперь еще и ЭТО!

- Господин Роджерс, очнитесь! - взмолился Джонас, склонившись над боровом. - Ну же!

- Одри, нельзя же так, - попеняла Джемма виновнице переполоха. - Этот злой человек и сам бы ушел. Не нужно было его ни в кого превращать. Тем более, магия - это...

- Не игрушка? - девочка разочарованно скривилась. Ее начали одолевать сомнения, нужна ли в замке гувернантка, которая будет читать нотации, как и все предшественницы.

Однако Джемма намеревалась сказать другое.

- Магия - дар. Она священна и дается избранным. Если бездумно расплескивать ее направо и налево, однажды она может иссякнуть, и ты превратишься в обычного человека.

Одри подозрительно прищурилась, не спеша верить. Хотя на сердце и поселилась тревога. Вдруг, права, магия иссякнет? Тогда у нее не будет оружия против окружающих.

- Откуда ты знаешь? Ты же сказала, что не умеешь магичить.

- Не умею. Но я общалась с феями. Очень давно. Еще до того, как пришлось поселиться в доме дяди Хьюго. Это был мой секрет. Но я готова поделиться им с тобой. Им и другими фейскими тайнами. Но только при условии, что будешь вести себя прилично. Иначе я умываю руки.

И ведь не соврала. Ни в чем. Общение с феями было. Причем, действительно, давно.

Одри поджала губы, взвешивая “за” и “против”.

- Ладно, не буду магичить направо и налево, - изрекла она с толикой печали. - И поросёнка расколдую. Только он назад тоже не сразу превратится.

Джонас вздохнул с облегчением. Какая же умница Джемма! Как ловко управляется с несговорчивым обычно чертенком.

Но тут неожиданно напомнил о себе баран. Заблеял так, что у всех, кто оставался в зале, едва уши не заложило. В смысле, не баран, а дядя Лука, который хоть и превратился стараниями Одри в зверушку, но все прекрасно видел, слышал, а главное понимал. И ему категорически не нравилось происходящее. В смысле, не появление в замке нового животного, а назначение новой гувернантки. Может, эта девица - Джемма - и способна утихомирить маленькое чудище. Но делать ей в замке Шантарель, по мнению дяди Луки, было определенно нечего. Она хороша собой. И лицом, и фигурой вышла. Джонас уже заглядывается. А уж рядом с Эсмэ и ее орлиным носом Джемма точно будет выигрывать. А этого допускать нельзя. Никак нельзя!

- Ты чем-то недоволен? - спросил Джонас дядю прямо, пытаясь параллельно растолкать борова.

Баран мотнул головой, указывая на Джемму.

Та слегка напряглась. Она с самого начала понимала, что господин Лука станет проблемой. Довольно существенной проблемой. Этот человек всегда обладал колоссальным влиянием на семью (даже лорда Конрада мог убедить в чем угодно!), а сейчас у него определенно имелся рычаг давления на племянника. А как еще объяснить согласие Джонаса жениться на Эсмэ Бартон? По собственной воле тот бы на пушечный выстрел такую невесту не подпустил.

Однако в вопросе найма новой гувернантки Джонас не собирался слушать ни дядю Луку, ни настоящих чертей, коли те вдруг выпрыгнут из ада. В Джемме он видел спасение. Мало того, что на нее магия Одри не действует. Так еще и уговаривает девочку без труда.

- Извини, дядя Лука, но вопросы, касающиеся племянников, решаю я, - отрезал Джонас и широко улыбнулся Джемме. - Вы наняты, леди Кин. Юстас!

Он не сомневался, что пожилой дворецкий находится поблизости. Просто выжидает, чтобы не попасть под горячую ручонку Одри. Или же просто не хочет разгребать весь этот бардак, что было более вероятно. Юстас не шибко боялся мелкую бестию. Ему она обычно не вредила. Опасалась, знала, каким авторитетом тот пользуется в замке.

Юстас, как и предполагалось, был рядом. Появился перед господином после первого же зова. Чуть склонил голову, стараясь не смотреть на трех животных. Джонас мог поклясться, что дворецкий ни капли им не сочувствует, а прячем улыбку.

- Юстас, отдай распоряжения слугам, - приказал Джонас. - Во-первых, нужно приготовить комнату для леди Джеммы. Во-вторых, устроить на ночь дядю Луку и леди Эсмэ, - он хмуро покосился на притихшую овцу. - В-третьих, доставьте борова... Тьфу! Доставьте господина Роджерса домой. Лучше займитесь этим лично. Вы, как никто другой, сможете объяснить, что случилось. Заодно пусть местные служанки соберут вещи леди Джеммы. Доставьте их сюда.

- Будет сделано, господин Джонас, - пообещал дворецкий.

И все, наконец, вздохнули с облегчением, посчитав что маскарад (он же - катастрофа и зоопарк) закончен.

****

Джемме понравилась новая комната. Просторная, светлая. С собственной ванной. Окна выходили в сад, откуда доносился аромат роз, а за забором - вдали - простирался город аж до самой полноводной реки. Джемма даже могла поклясться, что видит лес у самого горизонта. Прекрасная картина. Умиротворяющая.

Насмотревшись на вид из окна, Джемма села на мягкую постель и удовлетворенно улыбнулась. Первая часть плана выполнена. Работа в замке Шантарель получена, знакомство сОдри прошло неплохо, Джонас повел себя именно так, как она хотела. Да, уже завтра начнутся проблемы. Эсмэ, когда придет себя после превращения назад, мгновенно посчитает новую гувернантку соперницей. Да и господин Лука не станет сидеть сложа руки. Как и “дядюшка” Хьюго. Ох, только бы в его доме поверили рассказу Юстаса! Не хватало, чтобы бывший опекун превратился в ужин. Не то, чтобы Джемма особенно переживала за этого человека. Но такого наказания даже он не заслуживал.

Всё изменилось вмиг. Умиротворение сменилось напряжением.

- Кто здесь? - спросила Джемма, сурово глядя в сторону окна. - А ну, покажись!

Глава 4. Часть 3

Дважды требовать не пришлось. Раздался щелчок, и на подоконнике появилась... фея. Самая настоящая фея. Размером с куклу. Со светящимися крыльями. У них - у этого волшебного народца - было две ипостаси: фейская и человеческая. Крылья имелись у обеих. Но во второй служили разве что украшением. Для полетов они совершенно не годились. Зато колдовать феи могли всегда. Независимо от роста и работоспособности крыльев.

- Кто ты? - спросила Джемма. - И зачем явилась?

Фея негодующе всплеснула руками, затем поправила длиннющие каштановые волосы.

- Ты прекрасно знаешь, кто я.

- Понятия не имею, - ответила Джемма с непроницаемым лицом.

Фея покачала головой. Слетела с подоконника и приземлилась на кровати рядом с девушкой. Поглядела на нее из-под ресниц.

- Интересный облик, - протянула она. - Но твой истинный был куда лучше. По красоте тебе не было равных. Ты, правда, думала, что я тебя не почувствую? Мы же связаны, Ка...

- А ну тихо! - прошипела Джемма, не желая, чтобы ее старое имя произносили вслух.

Ни к чему это. Имя ушло в небытие. Пусть там и остается.

- Назовешь меня так хоть раз, крылья поотрываю, - пообещала она. Разумеется, угроза была пустой. Так говорят нашкодившему ребенку. Не со зла, а дабы продемонстрировать негодование.

Джемма тяжело вздохнула.

Конечно, она думала об этой фее. О том, что та может почувствовать ее возвращение. Надеялась, что это не случится. Всё-таки и лет прошло немало. И тел она успела сменить немало. С другой стороны, связь-то не между телами, а между душами. Ее душа при ней. Никуда не делась. Вот феечка и явилась.

- Что тебе нужно, Джодель? - спросила прямо.

- Странный вопрос, Ка... Ох, прости, Джемма. Буду звать тебя Джеммой, раз такое обращение тебя больше устроит.

- Не будешь. Вообще никак не будешь. Потому что сейчас ты вылетишь в окно и уберешься восвояси. И больше меня не побеспокоишь.

Не то что бы она этого, действительно, хотела. В глубине души Джемма была рада снова увидеть Джодель. И всё же предпочитала, чтобы прошлое осталось в прошлом. По крайней мере, та его часть, которая связана с феей. Как, впрочем, и со всеми ее сородичами. Оно мертво. Это прошлое.

- Не собираюсь я никуда улетать, - Джодель закинула ногу на ногу. - Интересно, как ты заставишь меня подчиниться? Сделать то, чего я не хочу?

- А чего ты хочешь? На этот вопрос ты так и не ответила.

Фея глянула с укором.

- Помочь тебе. Что бы ты там ни задумала. А планы у тебя определенно грандиозные. Раз ты в замке Шантарель.

- Это мои дела. Человеческие.

Джодель закатила глаза.

- Вот только ты не человек. И никогда им не будешь, в какое бы тело не загремела. Ладно, оставим это, - согласилась она, поймав грозный взгляд Джеммы. - Лучше скажи, какой план. Хочешь вернуть то, что принадлежит тебе по праву? Или дело не только в этом? Жаждешь отомстить?

- Отомстить? - Джемма сделала вид, что не поняла, к чему ведет Джодель.

- Я о том, что случилось в лесу. На поляне северных ветров. У камней. Ты ведь не веришь в случайность, верно? Да и кто бы поверил.

- У меня есть работа, - призналась Джемма после минутного раздумья. - Я обязана ее выполнить. Это условие моего возвращения в родной мир. Только так я смогу остаться здесь навсегда. И, да, ты можешь помочь. Если не будешь вмешиваться.

- Почему ты противишься? - спросила Джодель грустно. - Я безумно рада твоему возвращению. Думала, это конец, и ты ушла навсегда. Я иногда ощущала твою душу. Но подозревала, что она застряла между мирами. Из-за... - она запнулась, не решившись произнести слово “предательство”. - А ты... Тебе словно всё равно.

- Ах, ты хочешь помогать? - кулаки Джеммы невольно сжались. - В этом замке живут два ребенка. Вот они точно нуждались в помощи фей. По разным причинам. С ними обоими не всё в порядке. Но разве ты помогла?

- Мне нельзя. Ты же знаешь, - Джодель чуть не расплакалась от обиды. - Ты - другое дело. Наша связь нерушима. Она вечна. Никто не сможет ничего предъявить, что бы я ради тебя ни сделала.

Джемма сжала зубы, злясь на весь свет разом. Хотелось злиться и на Джодель. Но не очень получалось. Ведь та права. Как ни крути.

- И всё же тебе лучше...

Договорить помешал стук в дверь.

- Исчезни! - велела Джемма и пошла открывать, подозревая, что порог намерен переступить Джонас. Под вымышленным предлогом, само собой. Ему просто хочется снова увидеть приглянувшуюся леди. Но он обязательно что-то придумает. Важный разговор. Об Одри, например.

Однако в комнату вошел Стивен. Просто прошагал внутрь без разрешения и уселся на ковре. Скрестил ноги, сложил руки на груди. И застыл.

- Что случилось, малыш? - спросила Джемма, усаживаясь рядом, и провела рукой по волосам мальчика. - Ты не в порядке, верно?

Стивен нехотя кивнул и внимательно оглядел ее лицо.

- Всё неправильно, - пожаловался он. - Я неправильный.

- Знаю, - Джемма принялась гладить его по спине. - Твоя магия повредилась, когда ты был малышом. Надеюсь, однажды это получится исправить.

- Замок тоже неправильный. Плохой.

- Плохой? - удивилась Джемма и задумчиво наклонила голову, пытаясь почувствовать замок - его структуру, сущность. Без настоящего дара это было почти невозможно. И всё же кое-что странное она уловила. - Ты прав. Замок травмирован. Интересно, почему?

- Не знаю. Но ты ведь это выяснишь? - мальчик смотрел с надеждой.

- Я постараюсь, - пообещала она.

Что тут скажешь? Придется включить в длинный список задач еще одну. Незапланированную.

Глава 5. Эсмэ и другие звери

Утро началось с переполоха. С личного переполоха для Джеммы.

Она едва успела подняться с постели и переодеться в одно из платьев, доставленных из дома Хьюго Роджерса, как дверь спальни отворилась и... Внутрь влетел баран. Тот самый баран, которых пока не превратился обратно в дядю Луку.

Он встал напротив Джеммы и принялся грозно блеять, явно что-то выговаривая. Вообще-то девушка прекрасно понимала, что именно. Могла разобрать каждое “слово”. Дядя Лука приказывал ей немедленно собрать вещички и убираться из замка Шантарель. К чертям убираться. Зато нечто важное не понимал он сам. Не осознавал, что до сих пор является животным, а не человеком. Или же вообще, проснувшись поутру, счел вчерашнее происшествие дурным сном.

Джемма перевела взгляд на девушку, стоящую в дверях. Рыженькую, зеленоглазую, взирающую мстительно. Именно она впустила барана в спальню. Без разрешения обитательницы. Джемма поставила в уме галочку заняться девицей позже. Наверняка, делит постель с хозяином и посчитала новую горничную угрозой. Интересно, а невесте лорда она пакостить планирует? Или считает Эсмэ более опасным противником. Зря.

Баран, тем временем, повторно проблеял требование, и Джемме пришлось снова обратить внимание на него.

- Простите, но я вас не понимаю, господин Лука, - проговорила она вежливо.

Баран выругался, обозвал ее идиоткой.

- Я полностью разделяю ваше негодование, - заверила Джемма, прикладывая руки к груди. - И всё же вам придется немного подождать и сказать мне всё, что считаете нужным, нынче вечером.

Последовала новая порция оскорблений. Дядя Лука определенно не осознавал происходящее, и Джемма решила открыть ему глаза. Жестко? Ну и пусть.

- А давайте я вам кое-что покажу, - произнесла она нараспев и поманила барана к зеркалу.

Тот не понял, чего она добивается, но проверить всё же решил. Глянул на собственное отражение и... взвыл.

- Как тебя зовут? - спросила Джемма служанку, когда баран, вопя на весь этаж, скрылся в неизвестном направлении.

- Иветта, - ответила та, задирая подбородок.

- В общем так, Иветта, - Джемма невинно улыбнулась, но голос прозвучал жестко. - Будь добра в следующий раз стучаться, прежде чем открывать дверь в мою спальню.

Та не восприняла слова гувернантки всерьез.

- Иначе что? - спросила с вызовом.

Джемма сделала вид, что задумалась. А потом выдала:

- Попрошу Одри наколдовать тебе свиной пятачок. Скажу, ты меня обижаешь.

Иветта охнула и сделала шаг назад, вспомнив, что гость накануне превратился в борова именно потому, что юная леди Шантарель решила защитить гувернантку от обидчика.

- Полагаю, у тебя много дел, - Джемма продолжала широко улыбаться.

- Да-да, - пробормотала Иветта, уходя. Она хоть и встревожилась, но сдаваться пока не собиралась. Просто сделала вывод, что вредить новенькой нужно не напрямую, а исподтишка.

Джемма хмуро посмотрела ей вслед, понимая, что та непременно еще что-нибудь выкинет, и надо быть начеку. Потом перевела взгляд на подоконник, где вчера невидимкой пряталась Джодель. Феечка исчезла, когда пришел Стивен, и так больше не появилась. Не то обиделась на холодных прием, не то просто выжидала, посчитав, что так Джемма станет сговорчивее. Ох уж эти фейские игры. Без них никак. Впрочем, Джемма была не против возвращения Джодель. Только настоящая фея сможет прощупать замок и сказать, что с ним не так. А это стоит выяснить, и поскорее, коли приходится тут жить.

- Ладно, разберемся потихоньку, - успокоила она сама себя и отправилась заниматься непосредственными обязанностями - будить детей.

Стивен проснулся без проблем и отправился умываться. Кажется, он вообще был самостоятельным мальчиком. С Одри вышла незадача.

- Я не хочу вставать, - прохныкала она, накрывая одеялом. - Устала.

- Ты же всю ночь спала, - попенял Джонас, который как раз зашел в комнату племянницы, чтобы проведать и ее, и новую горничную. Уж больно хотелось увидеться. В смысле, с Джеммой. Девушка ему даже снилась нынче ночью. Они кружились в танце и были невероятно счастливы.

- Думаю, она не притворяется, - поведала Джемма после того, как стянула с подопечной одеяло и внимательно осмотрела ее лицо. - Посмотрите какая бледная. И под глазами круги.

- Заболела? - встревожился Джонаса.

Причем, беспокоился он не только о племяннице, но и обо всех обитателях замка. Каждый недуг Одри оборачивался взрывом магии. Девочка капризничала и делала глупости.

- Нет. Тут другое, - Джемма на всякий случай потрогала лоб Одри. Тот оказался холодным. - Леди Шантарель вчера потратила много энергии. Всё-таки превращение людей в животных - это очень мощное колдовство. И вот результат. Полный упадок сил. Но не страшно. Юной проказнице нужно отлежаться. Поесть фруктов с ягодами (лучше всего черешню) и немного сладостей. Ей скоро полегчает.

- Уверены? - Джонас посмотрел с сомнением.

- Если ошибусь, можете уволить, - Джемма весело подмигнула. И поманила Джонаса в коридор. А там призналась: - Сладости роли не сыграют. Это я так Одри задабриваю. Главное, фрукты и ягоды. Они влияют на работоспособность фей. Говорят, возле фейского лесного города целые фруктовые и ягодные плантации.

- Откуда вы знаете? - спросил Джонас с любопытством. - Вы, правда, разбираетесь в фейских делах?

Глава 5. Часть 2

Заданный в лоб вопрос ни капли не смутил Джемму. Она заранее придумала легенду. Надо же как-то объяснять собственную осведомленность.

- Вчера я сказала Одри, что во мне, возможно, течет кровь фей. Это неправда. Просто для девочки так интереснее, и в ее глазах я буду выглядеть авторитетнее. Дело в том, что когда я была ребенком, меня навешала юная фея. Нарушала правила, разумеется. Но какие дети их не нарушают? Не знаю, по какой причине она меня выбрала. Мне казалось, среди своих она был изгоем. Почему? Не знаю. Но мы общались какое-то время. Теперь я думаю, это она что-то со мной сделала, в смысле поставила некую защиту, потому магия Одри и не действует.

- И много она вам рассказывала о жизни фей? - Джонас сам заинтересовался.

Феи предпочитали не афишировать свой быт. А это, правда, увлекательно.

- Кое-что, - Джемма виновато улыбнулась. - Но вы же понимаете, что я не имею право делиться тем, что мне поведали по секрету.

- Конечно, - кивнул Джонас, надеясь всё же, что в будущем Джемма поделиться новыми сведениями.  - Вы составите мне компанию за завтраком?

- Хм... Разве мне не полагается трапезничать со слугами?

- Не обязательно. Коли вы будете садиться за один стол с детьми, это тоже повысит ваш авторитет, - нашел Джонас веский аргумент.

- Хорошо, - пробормотала Джемма, делая вид, что смущена предложением.

Это было не так, разумеется. Чем больше влас-ти в замке, тем лучше.

****

Завтрак без происшествий не обошелся. Едва Джемма, Джонас и Стивен расположились за столом, явился дядя Лука. Всё в том же бараньем обличье. Он слегка успокоился после увиденного в зеркале, и решил напомнить о себе. Ходил вокруг и негодующе блеял. Мол, он еще задаст всем жару, когда вновь превратится в человека.

- Не переживайте так, дядя Лука, - посоветовал Джонас сочувственно. - Одри вас расколдовала. Просто работает магия не сразу. К вечеру будете, как новеньких. Кстати, - он задумался, оглядывая блюда на столе, - вы, наверное, голодны. Но что едят бараны?

Дядя Лука издал громкий звук, отдаленно напоминающий рычание, хотя баранья глотка была на такое попросту не способна. И забил копытом, аки конь.

- Могу фруктов предложить, - придумал Джонас новый вариант.

Но дядя не оценил. Фыркнул и унесся в неизвестном направлении.

- Как леди Эсмэ? - спросила Джемма. - Наверное, переносит всё это еще хуже.

- Прячется, - кивнул Джонас. - И, боюсь, после превращения устроит скандал.

- Будем надеяться, всё обойдется.

- Если бы. Она ведь...

Джонас не договорил. В столовую вошел дворецкий Юстас. С письмом на подносе.

- Прошу прощения. Но послание доставили из мэрии, - отчитался он. - Вероятно, речь о вчерашнем... хм... происшествии.

- Не сомневаюсь, - проворчал Джонас, вскрывая конверт. Пробежал глазами по строчкам и нахмурился. - Так и есть. Мэр выражает недовольство поведением Одри. Требует приструнить. Грозит карами.

- А что может сделать мэр? - спросила Джемма, откладывая приборы.

- Выселить нас, - предположил Джонас.

- С какой стати? - девушка выразительно приподняла брови. - Во-первых, люди просто физически не смогут выставить магов. Одри им это спустит, конечно! Во-вторых, ваши племянники - законные наследники лорда Конрада Шантареля. Им, насколько я понимаю, принадлежит не только этот замок.

- Не только. Еще множество лавок, доля в гостинице, банке и... - Джонас запнулся, сообразив, куда клонит новая гувернантка.

Стивен и Одри - совладельцы всего и вся в городе, а не какие-то там бедные родственники, которых можно выставить с позором.

- В-третьих, Одри не причинила вреда посторонним, - напомнила Джемма. - Да, гости испугались и разбежались. Но в животных превращены ваш дядя и невеста. Это члены семьи.

- И ваш опекун, - Джонас снова нахмурился.

- Ему полезно, - отмахнулась Джемма. - Пусть только попробует в чем-то обвинить Одри. Или вас. У меня тоже есть, что ему предъявить. Однако претензии мэра небезосновательны. Нельзя этого не признать. Маги, в силу обстоятельств живущие среди не магического населения, должны соблюдать людские законы. Не дело, когда юная фея распугивает толпу гостей. Я надеюсь, мне удастся донести до Одри, что ее дар призван творить добро, а не превращаться в катастрофу для окружающих.

- Очень на это надеюсь, - улыбнулся Джонас, ловя себя на мысли, что ему невероятно нравится находиться рядом с Джеммой.

Она такая... такая... невероятная. Сама будто фея из сказок. Хотелось ее коснуться. Провести пальцами по щеке. Или по прядке волос. Джонас сам не понимал, что с ним творится. Нынче ночью даже Иветту прогнал, хотя она жаждала с ним остаться. Да ему и самому не мешало выплеснуть пар. Однако как отрезало. Не хотел он больше Иветту. Впрочем, и думая о Джемме, Джонас пока не заходил в мыслях настолько далеко. Пока все его чаяния были... хм... возвышенными.

- А мой дар - катастрофа? - спросил вдруг Стивен, глядя на Джемму грустно.

- Твой...

Она запнулась. Еще сильнее непростого вопроса, расстраивал взгляд Стивена. Джемма ощущала его на протяжении всего завтрака. Мальчик смотрел так, будто о чем-то догадывался. Или просто... чувствовал. Фейская магия она такая - много чего подсказывает. Даже если она сломана.

- Твой дар... - снова заговорила Джемма.

Однако ее наглым образом прервали.

- Где эта девчонка? - раздался крик, который больше походил на визг.

Все разом обернулись и охнули. На лестнице стояла Эсмэ. Не вчерашняя овца. А вполне настоящая Эсмэ. Правда, жутко потрепанная. Волосы свисали на лицо, туфля осталась только одна. Еще и маскарадное платье покрылось пятнами.

Глава 5. Часть 3

Первым пришел в себя Джонас. Поправил ворот рубашки и проговорил будничным тоном:

- Доброе утро, Эсмэ. Хорошо выспалась?

Невеста издала рычание.

- Где? Девчонка? - повторила, яростно тряся кулаками.

Джемма отпила сока из бокала, делая вид, что ее всё это вовсе не касается. А Стивен поинтересовался у Эсмэ:

- А вы точно хотите встретиться с Одри? Она ведь вас снова превратит. В жабу.

Та взбеленилась пуще прежнего. Часы в облике зверушки не сделали ее рассудительнее.

- Поколочу малявку! Пусть знает, кто тут главный!

- Та-ак, - протянул Джонас, поднимаясь из-за стола.

Следовало побеседовать с невестой. Наедине. Серьезно. Объяснить, что главная тут всё-таки Одри. И если это главенство оспаривать, так и придется цокать копытами по паркету. Или возле фонтана квакать.

- Пойдем прогуляемся, дорогая невеста, - объявил Джонас, беря Эсмэ за локоть.

Она подчинилась. Но затараторила на ходу:

- И от этой девицы избавься. Она задумала что-то недоброе.

Джемма усмехнулась про себя. А вот здесь Эсмэ права. Планы относительно ее несносной персоны точно не отличаются добротой. И дело вовсе не в задании хозяина “Небесного источника”. Джемма была сама не против поквитаться с бывшей овечкой. Эсмэ презирала детей. И если бы не таланты Одри, давно бы причинила брату с сестрой вред. Исподтишка. Пока дядя не видит. А так девочка спуску не давала.

- Леди Джемма - единственная гувернантка, способная справиться с Одри, - напомнил Джонас, уводя Эсмэ прочь, едва ли замечая, что та хромает, шагая в одной туфле. - Она останется здесь. Это не обсуждается.

Джемма проводила их внимательным взглядом и подмигнула Стивену.

- Доедай омлет и займемся чем-нибудь интересным.

Дважды просить не требовалось. Стивен управился с завтраком, и они отправились в библиотеку. Джемма хотела подобрать несколько книг, чтобы читать их вместе с детьми. Стивен был не прочь подсобить, сам принялся доставать с полок те, что ему нравились. Джемма, проходя вдоль стеллажей, не удержалась, глянула в окно. Картина предстала маслом: взъерошенная Эсмэ кричала что-то в лицо Джонасу, размахивая руками, тот стоял и слушал. Видно, решил дать невесте высказаться. Мол, пусть выплеснет негодование для начала. Иначе слова не вставишь.

- Какая же она мерзкая, - протянул Стивен, заметив, куда смотрит гувернантка. - Может, дядя Джонас передумает и не женится?

- Все возможно, - Джемма поцеловала его в макушку, затем растрепала светлые вихры. - Идет набирать книги. Твой дядя сам разберется с этой мегерой. Только тссс. Никто не должен знать, что я так ее называю.

Стивен расцвел.

- Это будет нашей тайной, - пообещал он восхищенно.

….Джонасу снаружи, впрямь, приходилось нелегко. Он слушал вопли Эсмэ и мысленно считал. Сначала до десяти. Потом до двадцати. И дальше. Добрался почти до двухсот, а невеста всё продолжала упражнять голосовые связки. А претензий у нее накопилось столько, будто они с Джонасом были лет пять женаты. Хотя со знакомства прошли считанные дни. В какой-то момент ему показалось, что за ними наблюдают из окна библиотеки. Джонас физически почувствовал взгляд. Но никого не обнаружил. Зато на подоконнике третьего этажа стоял... баран. И взирал очень пристально. Еще и головой качал. Сие означало, что дядя Лука крайне недоволен и ждет от племянника действий. А заодно напоминает о козыре против него, грозящем длительным заключением.

- Эсмэ, давай на чистоту, - прервал он поток обвинений. - Наш брак - договорной. Мы заключаем своего рода сделку. Можем всё отменить, пока не поздно. Ну, если вас не устраивает моя кандидатура, мои близкие и правила в этом замке.

Невеста на мгновенье даже дар речи потеряла. Ибо такого не ждала.

Эсмэ хотела замуж. Очень сильно хотела. Её исполнилось двадцать три года, красотой она не блистала, женихи в очередь не выстраивались. А у родителей еще шесть дочерей, которых тоже нужно пристраивать. Причем, вторая дочь - Тара - на днях получила предложение руки и сердца. Мать с отцом попросили ее повременить с объявлением о знаменательном событии. До свадьбы Эсмэ. Но коли этот брак не состоится... Будет не просто скандал. Тара выйдет замуж первой! А это катастрофа!

- Не нужно ничего отменять, - объявила Эсмэ, сбавив обороты.  - Я понимаю, что ваши - племянники - особенные дети. Однако вчерашнее... Это.. это...

- Явный перебор, - подсказал Джонас поспешно, обрадовавшись, что на него больше не кричат. - Я это прекрасно понимаю. Вчера леди Джемма сделала очень хорошее предложение. Нужны правила. Для всех нас.

Эсмэ снова свела брови. Ей не нравилась Джемма. Наверняка, будет строить глазки Джонасу. А он уже на нее поглядывает. И защищает. Непорядок!

- Я могу уволить леди Джемму, - предложил Джонас небрежным тоном. - Но что мы будем делать, когда Одри в следующий раз рассердится? Впрочем, я знаю, что мы будем с тобой делать. Ходить по замку на четырех копытах и блеять.

Эсмэ поежилась, вспомнив предыдущий опыт.

Глава 5. Часть 4

- Леди Джемма способна утихомирить Одри, - начал Джонас легонько давить на невесту, приводя железные аргументы в пользу новой гувернантки. - Раньше я справлялся с племянницей. Но в последнее время она и меня не слушается. А что я могу противопоставить фее? Я же человек. Может, у тебя есть идеи?

- Ну... - протянула Эсмэ.

Идей не было. Будь племянница жениха обычно девочкой, она бы велела избавиться от нахалки. Но против феи, впрямь, не развернешься, коли нет у тебя магического дара. Если только в питье иль в еду мелкой пакостнице что-нибудь подмешать, чтоб исчезла навсегда и не путалась под ногами. Эсмэ поежилась. Нет. Такое ей не по зубам. Одно дело - топать и трясти кулаками, выставляя требования, и совсем другое - столь серьезный шаг. Ведь попадешься запросто. В темнице окажешься. А Эсмэ в темницу не хотела.

- Значит, нет идей, - констатировал Джонас. - Вот и у меня с ними туго. А леди Джемма... она нашла ключик к Одри. И больше не позволит устраивать потопы или в зверушек превращать всех подряд. Будем жить тихо и мирно.

Джонас сам не верил в это “тихо и мирно”. Уж точно не Эсмэ под одной крышей. Но что еще он мог предложить? Разве только...

- Есть еще вариант. Мы поженимся. Но жить будем отдельно. Я здесь с племянниками, а ты... Хм... Снимем тебе домик неподалеку.

Эсмэ аж икнула, услышав столь безумную идею.

- Это неприлично! - объявила она, топнув той ногой, на которой оставалась туфля. - Я же в посмешище превращусь!

- Значит, будем жить тут все вместе. Но нам понадобятся правила. И Джемма в качестве громоотвода.

- Ладно, - процедила Эсмэ сквозь зубы.

Нет, она не смирялась с неизбежным. Просто решила проиграть битвы. В конце концов, у нее еще будет время присмотреться в гувернантке, найти ее слабое место и выставить предполагаемую соперницу вон.

****

Джемма, тем временем, потеряла интерес и к Джонасу, и к его невесте. Не сомневалась, что тот сумеет убедить Эсмэ. Выбора-то нет. Они со Стивеном набрали книг и поднялись в спальню Одри. Девочка поела и фрукты, и ягоды. И сок попила. А вот к творогу и блинам не притронулась. Сидела, навалившись на подушки, и хмурилась. Девочке определенно было скучно. А когда Одри скучала, всем обитателям замка Шантарель следовало прятаться или спасаться бегством. Ибо приближалась буря.

- Выбирай книгу, - предложила Джемма девочке. - Будем читать.

- Не хочу, - объявила та, скрещивая руки на груди. - Мне неинтересно.

- А что интересно? Превращать неприятелей в зверей, - Джемма подмигнула и сразу перешла на деловой тон. - Помнишь, что я тебе вчера говорила о магии? И сегодня ты получила доказательство, что она небезгранична. Переусердствовала, вот и чувствуешь себя плохо. И настроения нет.

- У нее часто нет настроения, - поведал Стивен, устроившись на кровати, но рядом не с сестрой, а с Джеммой.

- Можно подумать, у тебя оно всё время хорошее! - возмутилась девочка и повернулась к гувернантке. - Иногда он уходит в себя и часами ни с кем не говорит. А бывает, что днями. Доктор говорит, Стивен болен.

Мальчик мгновенно приуныл. Но Джемма погладила его по волосам.

- Нет, Одри. Твой брат не болен. Просто у вас разная магия. Стивену из-за нее иногда становится грустно, а тебе хочется всё вокруг крушить. Но я постараюсь придумать способ помочь вам обоим.

Джемма солгала. Нет, не насчет помощи. Насчет причин. Дело было не в магии. А в повреждении у одного, и переизбытка у другой. Но им не стоит знать правду. Уж точно не сейчас. Рано. Еще возненавидят друг друга. С травмированных магов станется.

- Хорошо бы, - воодушевился Стивен. - Мне это не нравится... Ну, когда я... исчезаю.

Он подобрал правильное слово. Потому что чувствовал именно это в моменты странных приступов. Его самого будто и не существовало. Оставалась только оболочка.

- Ой, что это?! - Одри показала пальцем на стену.

- Что? - спросила Джемма, изображая удивление. - Там ничего нет, дорогая.

- Там будто тень прошла, - девочка нахмурилась.

- Тебе показалось, - заверил Стивен и покосился на Джемму. Он-то знал, что с замком не всё в порядке. И понимал, что гувернантке это тоже известно.

Джемма тоже заметила странную тень, мелькнувшую и тут же исчезнувшую. Ох, ну и где носит Джодель? Сама предлагала помощь, а потом след простыл. Это как раз работка для феи - проверить, что за “призрак” тут ошивается. Разумеется, Джемма знала, что призраков не существует. Это нечто иное. И следовало поскорее выяснить, что именно.

- Кто-то ходит по коридору, - тихо заметил Стивен.

Джемма прислушалась. И правда. За дверью цокали деятельные копытца. Даже ковер не заглушал звук полностью.

- Одри, - она взяла девочку за руку и зашептала, чтобы дядя Лука не услышал: - Знаю, тебе это очень не понравится. Но ты должна сделать кое-что важное. Иначе у твоего дяди Джонаса и у меня будут проблемы.

- Что сделать? - спросила Одри шепотом.

- Извиниться перед дядей Лукой.

Девочка вытаращила глаза и замотала головой.

Извиниться?! Ей?! Да никогда в жизни.

- Я не нравлюсь дяде Луке, - напомнила Джемма. - Он хочет от меня избавиться. Но если мы докажем, что я на тебя хорошо влияю, он остынет.

- Но... - девочка скривилась. Она не любила родственника, а извинения считала унижением.

- Это будет понарошку, - заверила Джемма. - Просто хитрость. А взамен... Взамен я научу тебя одному заклинанию. Но это должно остаться тайной. Потому что заклинание... - она сделала большие глаза, - аккурат для шалунишек.

Одри тяжко вздохнула.

- Ладно, я извинюсь, - пробурчала она. Уж больно хотелось узнать, что за такое секретное заклинание. Но только перед дядей Лукой. Перед Эсмэ не буду. Даже понарошку.

- Договорились, - Джемма широко улыбнулась, радуясь сговорчивости девочки.

Дядя Лука будет обезврежен. Да, на время. Но уже и это немало.

Глава 6. Шляпки и не только

Джонасу всю ночь снились кошмары. Он бродил по замку Шантарель в облике грустного ослика. Старался ступать как можно тише, но копыта всё равно цокали. Это было крайне опасно, ведь вокруг затаились хищники: сплошные львы и волки. Могли напасть в любой момент и оставить от ослика те самые копытца. А под утро приснился лес. Джонас бежал по лесу, деревья качались, норовя оторвать ветками клочок одежды или кожи. А где-то совсем рядом летели феи. Злые-презлые. Вели охоту на него - Джонаса.

“Не надо!” - закричал он во сне. - “Я ничего вам не сделал! Это всё Мэтью! Он украл вашу девицу! Я ни одну фею не трогал!”

Он проснулся в холодном поту, вздохнул с облегчением и перевернулся на другой бок, задев спящую рядом Иветту. Та что-то промычала во сне, попыталась его обнять, но Джонас увернулся. Только нежностей не хватало. Да, он сам разрешил служанке остаться на ночь, когда она вновь явилась к нему в спальню. Вспомнил, что скоро подобные вольности прекратятся. Нет, оно понятно, что тайно проводить время с Иветтой можно, даже будучи женатым. Но когда в спальне поселится Эсмэ, всё придется делать именно тайно. На ночь служанку в своей постели уже не оставишь.

Джонас снова повернулся. Теперь на спину, чтобы не видеть блаженного лица Иветты, довольной, как кошка, после ночных ласк. Принялся смотреть в потолок и думать... о Джемме. Мысли по-прежнему оставались возвышенными. О танцах на балах, о прогулках под луной. Джемма была, как... хм... ваза. В смысле, хрустальная. Такая, к которой следовало прикасаться очень осторожно, чтобы всё не разбилось в дребезги в один миг. Всё - не сама Джемма, а вероятные отношения. Впрочем, Джонас не забегал далеко вперед. Думал пока исключительно о возможности находиться с ней рядом.

Какая же она невероятная! Джемма! Творит настоящие чудеса.

А как еще (если не чудом) объяснить вчерашние извинения Одри перед дядей Лукой? Джонас аж дара речи лишился, когда услышал произнесенные девочкой слова. Дядя Лука, превратившийся из барана в человека, тоже. Но Одри ни капли не смутил их ошалевший вид. Она без запинки попросила прощения и пояснила, что была крайне расстроена из-за Эсмэ и ее желание всё в замке переделать. Мол, больше такого не повторится. Дядя Лука может не опасаться. Никаких копыт или рогов. Правда, для обоих мужчин осталось тайной, что девочка скрестила пальчики за спиной. Мол, так быть, дядю Луку превращать не буду. А вот с Эсмэ никаких гарантий не даю.

Джонас, услышав извинения Одри, расчувствовался. Был готов заключить в объятия и ее, и Джемму. Но не посмел. Племянница не любила телячьи нежности, а обниматься с гувернанткой было бы, как минимум странно. Дядя Лука отреагировал куда сдержаннее. Но был вынужден признать, что Джемма, правда, нашла способ влиять на “несносную девчонку”. Махнул рукой, мол, раз наняли, значит, наняли, посмотрим, как будут развиваться события дальше. Джонас вздохнул с облегчением. Стало быть, Джемма остается в замке. Это грело душу и заставляло трепетать сердце.

Разумеется, Джонас был реалистом. Прекрасно понимал, что от свадьбы с Эсмэ не отвертеться. Дядя Лука не отстанет. Да и помолвка состоялась. Назад не повернешь. Невестушка уж точно не даст такого шанса. Но мечтать-то (тем более о возвышенном) никто не запрещает, верно?

****

Джонас снова уснул, да так крепко, что проспал завтрак. А ведь собирался составить за столом компанию Джемме с детьми. Увы, когда он выбрался из спальни, выяснилось, что все уже закончили трапезу и переместились в сад. Он решил навестить лихую компанию, но по дороге его задержала кухарка Кора.

- Господин Джонас, я всё понимаю, дети - это дети. Любят пошалить. Но умоляю, объясните леди Одри, что кухня - это не место для игр. Потому что если ее колдовство не прекратится, не будет ни обеда, ни ужина. На завтрак я подала творог, фрукты и соки. Ну и кофе для леди Джеммы. Но больше ничего приготовить не могу.

- Что она натворила? - спросил Джонас усталым голосом, глядя на кухарку, упершую кулаки в объемные бока.

Вот вам и извинения! Вот вам и чудеса! Ненадолго же Одри хватило.

- На кухне всё неправильное, - поведала Кора сердито. - Всё размножилось.

- В каком смысле, размножилось? - не понял Джонас.

Это было что-то новое.

- У каждой кухонной утвари появились братья и сестры близнецы, - кухарка с шумом выдохнула воздух. - Вся кухня завалена кастрюлями, сковородками и другой всевозможной посудой. И ладно бы они были рабочими. Так нет! Берусь я за фальшивую кастрюлю, так она в зверушку превращается. То в хорька, то в бобра. Ладно, я не из пугливых. А две мои помощницы уж разбежались с криками. Как разобраться с этими фальшивками? Исчезает одна, появляются еще две! На кухне скоро места не остается.

- Бобры, говоришь, - протянул Джонас.

- Они самые. Между прочим, не такие уж полезные звери. Еще прогрызут в замке чего-нибудь. Угомоните юную леди, господин Джонас. Иначе обеда не ждите.

- Угомоню, - пообещал он и отправился в сад - вести серьезную беседу с племянницей, насчитав по дороге три пробежавших мимо белки, двух хорьков и одного енота.

Глава 6. Часть 2

Джемма, тем временем, сидела в кресле на газоне. На столике рядом стояло блюдо с ягодами и сок. Она брала по одной ягоде время от времени, смакуя каждую, и с улыбкой наблюдала, как Одри со Стивеном бегают по саду за хорьками. Зверьки вели себя, как ручные, и отлично развлекали детей. Жаль, что не настоящие. Исчезнут через несколько часов, когда действие магии прекратится. Джемма нисколько не стыдилась того факта, что научила Одри новому заклинанию. Оно довольно безобидное. Да и какая фея в детстве не бедокурит? Иначе ее и феей считать нельзя.

Главное, чтобы шалость оставалась шалостью, а не перерастала в проблему.

Так Джемма считала вплоть до появления Джонаса. Стоило взглянуть на его хмурое лицо, пришло осознание, что грядет взбучка. Впрочем, новая гувернантка была к этому готова. Прекрасно знала, что сей господин бросает на нее заинтересованные взгляды и долго сердится не сможет. Даже если она будет виновата. А сейчас она вообще ни сном, ни духом. Кто научил Одри новому фокусу? Да никто. Способность сама проявилась.

- Ваша подопечная снова распоясалась, - поведал Джонас, усаживаясь на соседний стул. - Кухарка в печали, помощницы разбежались в страхе перед зверьем, а мы все рискуем остаться без обеда и ужина. Из-за фальшивок готовить не на чем. И негде. Придется затянуть пояса. Одри! Что ты на это скажешь? Согласна поголодать?

Одри вмиг забыла о хорьках, остановилась и задумчиво почесала лоб. Об этом последствии она не подумала. Джемма, признаться, тоже. Она не ожидала, что девочка пойдет практиковаться на кухонной утвари.

- Одри, - Джемма глянула с легким укором. - Я понимаю, что тебе необходима магическая практика. Но нужны границы, милая. Кухня должна оставаться неприкасаемой.

- И не только кухня, - попытался вмешаться Джонас, но гувернантка сделала ему знак, чтобы ничего не предпринимал.

Ему это не понравилось, но он смолчал, решил понаблюдать за Джеммой.

А та показательно вздохнула и взяла со столика шляпку. В тот же миг головной убор пискнул и... превратился в мышь. Джемма не испугалась. Не вскрикнула. Погрозила подопечной пальцем и спросила:

- Где настоящая шляпка?

- Улетела, - Одри засмеялась, довольная шуткой, но быстро сообразила, что Джемма отнюдь не веселится, и сникла. Ей отчего-то очень хотелось нравиться гувернантке. А от мысли, что та может уволиться, на душе становилось так тоскливо, что впору забиться в угол и расплакаться.

- Я принесу! Она в холле осталась! - предложил Стивен и, не дожидаясь ответа, умчался за шляпкой. Мальчику тоже очень хотелось, чтобы Джемма была им довольна.

Одри окончательно расстроилась. Теперь брат заработает очки в глазах гувернантки, а ей и предложить нечего. Можно, конечно, что-нибудь наколдовать. Букет цветов, к примеру. Но Одри нутром чуяла, что любая магия сейчас сделает еще хуже.

- Подойди, - проговорила Джемма мягко, показывая, что не сердится, а когда обрадованная переменой в голосе гувернантки Одри устроилась на коленях, добавила: - Все юные феи - жуткие шалунишки. Мне моя подруга-фея рассказывала. Но понимаешь, в чем разница: феи шалят у себя дома, родителям и всем остальным взрослым есть, что противопоставить детским фокусам. А здесь живут не феи, а...

- Люди, - пробурчала Одри.

- Верно. И иногда их пугают твои поступки. А это нехорошо. Когда люди боятся, начинают думать плохо о тебе. И о магии. Считают, что магия - это зло.

- Она не зло! - Одри встревожилась не на шутку.

Разве можно так думать о магии?! Это же неправильно!

- Конечно, не зло, - заверила Джемма. - Но твои поступки наводят на такие мысли. Быть магом среди людей - это очень большая ответственность, малышка. Нужно делать полезные вещи с помощью магии, тогда все в замке (и не только в нем), будут думать о магии хорошо. А теперь... - она легонько коснулась пальцем носа девочки, и та засмеялась. - Беги на кухню и приведи ее в порядок, чтобы кухарка с помощницами могли приготовить обед.

- Я всё сделаю! - с готовностью пообещала та и унеслась разбираться с фальшивыми кастрюлями и сковородками.

Джонас посмотрел на Джемму с восхищением.

- Да вы сама - настоящая фея! - воскликнул он. - Мне всегда приходится что-то обещать в обмен на послушание. Причем, обещать нечто серьезное, а не какие-то там сладости. А вы... Вы управляетесь просто словами.

- Дело не в словах, - Джемма грустно вздохнула. - Просто девочка растет без матери, а я... Я ей понравилась. Это не замена, разумеется. Но Одри определенно не хватает женского влияния. Она потянулась ко мне, хочет, чтобы я оставалась ею довольна. И это мой шанс научить малышку правильным вещам.

- Да, к сожалению, дети рано остались без родителей, - кивнул Джонас мрачно, вспомнив невольно собственное детство с отчимом. - Их мать - фея - умерла, когда рожала Одри. Девочка ее вообще не знала. Как и Стивен. Он ведь тоже еще был совсем крохой. Впрочем, и об отце у обоих не осталось воспоминаний. Печальная история. Но, возможно, это расплата. За то, что Мэтью женился на фее. Существует поверье, что человек и фея, полюбившие друг друга, становятся проклятыми.

Глава 6. Часть 3

Джемма всплеснула руками.

- Расплата?! Вы, правда, в такое верите?

Джонас аж вздрогнул, не ожидая увидеть негодование в ее глазах. Да и с чего бы?

Однако принялся оправдываться:

- Это просто поверье. Так говорят. Никто не знает точно. Хотя... Мэтью и его фея, правда, мертвы. А их дети остались сиротами. Вот, - закончил Джонас совсем растерянно.

Джемма на него не смотрела. Только перед собой. И хмурила брови.

- Почему мне кажется, что вы не одобряли выбор брата? - спросила довольно жестко.

- Я? Не одобрял лорд Конрад. Я-то тут причем? У меня вообще права голоса не было.

- Но мысли на сей счет у вас имелись, - она, по-прежнему, не поворачивала голову.

- Не то что бы мысли, - проворчал Джонас. - Слухи разные ходили, да. Что Мэтью выкрал фею. Забрал из родного леса против воли. Я в такое и раньше не верил. А теперь, когда перед глазами Одри, подавно. Тут полуфея способна столько дел наворотить, что черти из ада разбегутся. А жена Мэтью была феей чистокровной. Позволила бы такая себя украсть, конечно.

- Значит, любовь? - она взглянула-таки в его сторону из-под ресниц.

Джонас развел руками. Мол, всё может быть. Но потом признался:

- Не знаю. Всё происходило далеко отсюда. Просто... мне иногда кажется, что Мэтью сделал это нарочно. Выбрал в жены фею. Назло отцу. Он многое делал назло лорду Конраду. Они никогда не ладили. Не понимали друг другу. Мне было проще. Не в детстве. Позже. Я вырос и покинул замок. Жил так, как считал нужным. А Мэтью оставался сыном своего отца. В конце концов, он уехал. Подальше от папеньки. Наша мать скончалась, и Мэтью здесь больше ничего не держало. Иногда сюда доходили сведения о нем. Лорд Конрад хотел быть в курсе. Вот только радости новости ему не доставляли. Мэтью делал всё, что отец терпеть не мог. Брался за работу, совершенно неподходящую для господина из высшего общества. И на почте поработал, и шофером у богачей. Хотя довольствия отец его не лишал. Средства для безбедного существования у брата были. А потом... Потом пришло известие о браке с феей. Оно слегка запоздало. Когда всё открылось, фея уж беременна была. Стивеном. Лорда Конрада удар хватил. В буквальном смысле. Он несколько дней с постели не вставал. Мне Юстас рассказывал. Может и была любовь. Но и без желания досадить отцу там тоже не обошлось. Просто Мэтью... Он... он...

Джонас запнулся, но Джемма смотрела требовательно. Теперь прямо смотрела. Ждала продолжение. И он махнул рукой.

- Мой брат унаследовал ангельскую внешность нашей матери. Лорду Конраду это не нравилось. Считал, что сын выглядит не мужественно, хотя тот всегда работал над собой и был довольно крепок. Отцу не давали покоя белокурые волосы и небесные глаза. Зато женщины... Они все засматривались на Мэтью. Любых сословий и возрастов. Он притягивал взгляды и будоражил сердца. А сам оставался холодным, как лёд. Однажды, незадолго до его отъезда, мы столкнулись в таверне. Посидели там пару часов, поговорили за жизнь. Маму вспоминали. Я спросил, не собирается ли он жениться. Знал, что лорд Конрад хочет наследников, продолжателей рода. Мэтью только усмехнулся. Мол, если и женится, то только по расчёту. И уж точно не на девушке, угодной отцу. Потому и посещали меня мысли всякие, когда пришло известие о браке с феей.

Джонас вздохнул тяжело.

Нет, он никогда не осуждал брата. И не завидовал. Да, богатства - целые горы, но разве в нем счастье? Особенно, когда ты - сын лорда Конрада Шантареля! И всё-таки тот брак Джонас считал ошибкой. Правдиво поверье или нет, дело десятое. Главное, кончилось всё плохо. И фея умерла, и сам Мэтью вскоре. А дети растут без родителей. Особенные дети. Стивен с его вечными странностями. Одри с неконтролируемой магией. Как их защитить? Как помочь? Может, у Джеммы есть шанс хоть как-то повлиять на ситуацию. Но этого недостаточно. Недостаточно!

- Простите, что разоткровенничался, - проговорил Джонас, ибо Джемма молчала. Ни слова не вымолвила. - Я просто тревожусь за будущее племянников. А я... Я не тот человек, который способен стать им настоящей опорой. Далеко не идеальный опекун. Так что, да, я слегка зол на брата за безрассудство. Не потому, что заботу о Стивене и Одри взвалили на мои плечи. Я боюсь, чтотолько всё сильнее испорчу.

- Сделаете хуже, чем лорд Конрад для вас и Мэтью? - задала Джемма вопрос в лоб. Такой, что Джонас вместе с креслом качнулся.

- Подозреваю, что всё-таки нет, - он даже улыбнулся. - До лорда Конрада мне далеко и...

Он не договорил, ибо со шляпкой Джеммы вернулся Стивен, а при нем продолжать столь деликатный разговор не следовало. Однако Джонасу немного полегчало. Новая гувернантка натолкнула его на важную мысль. При всех его недостатках, стать хуже, чем был его отчим, вряд ли получится...

Глава 6. Часть 4

Одри уснула рано. Недавние превращения людей в животных давали о себе знать. Да и сегодняшнее колдовство отняло не мало сил. За ужином девочка вяло ковыряла вилкой в тарелке, а едва оказалась в спальне, сама забралась под одеяло. Даже дополнительные увещевания не понадобились. Теперь она крепко спала, а Джемма сидела на постели и смотрела на ее спокойное лицо. Смотрела и думала о рассказе Джонаса. Думала и время от времени хмурилась.

Впечатления были противоречивые. С одной стороны, ей категорически не понравились рассуждения Джонаса о женитьбе брата. Кто он такой, чтобы судить других? Это Мэтью был холоден, как лед? Да Джонас сам ни разу не влюблялся. Всю жизнь лишь использовал женщин. Никаких реальных чувств. А те и рады верить красивым словам. Взять служанку Иветту. Смотрит господину в рот и не сомневается, что, если бы не разное социальное положение, он бы непременно женился.

С другой стороны, о племянниках Джонас Хартли заботился искренне. Не справлялся с Одри, задабривал, заключал безумные сделки. Но тревожился о судьбе девочке и ее брата. Джемма точно знала, что он не врал. Чувствовала, благодаря остаткам магических искр, что еще теплились в ней. Джонас привязался к детям брата. Даже больше, чем признавался сам себе. Джемме это понравилось. Не каждый мужчина согласится взвалить на себя такую обузу. Тем более, вознаграждение можно получить лишь через годы. А если и согласится, просто умоет руки, спихнув племянников на горничных и нянек. Однако Джемма видела, что и дети тепло относятся к Джонасу. А их не обманешь.

Тонкий слух (уж точно лучше, чем у любого другого обитателя замка) позволил расслышать шелест крыльев.

- Чтоб тебя, Джодель, - прошипела Джемма, едва размыкая губы. - Ко мне в спальню. Живо.

Не здесь же разговаривать, в самом деле.

Когда Джемма вошла к себе, крохотная фея (ставшая видимой) уже сидела на подоконнике, и болтала ногами, как ребёнок.

- Где ты была? - осведомилась Джемма. - У меня к тебе дело.

- Дело? Ты же не хотела помощи, - не удержалась та от сарказма, но заметив огнеопасный взгляд, затараторила. - Пришлось побывать дома. Меня вызвали. ОНА. Из-за тебя, между прочим. Желала знать подробности.

- ОНА меня почувствовала? - спросила Джемма упавшим голосом.

- Ты верила, что будет иначе? - Джодель сделала большие глаза.

- Надеялась. Всё-таки тело мертво. Ты - другое дело. У нас с тобой была двойная связь. Но тот факт, что меня почувствовала ОНА... Это плохо.

- ОНА не станет вмешиваться, - заверила Джодель. - Как и раньше.

- Раньше? - Джемма усмехнулась. - ОНА вмешивалась. В том-то и проблема. Не спрашивай, как именно. Это наши с НЕЙ дела.

Джемма сжала кулаки.

Проклятье!

Новость, принесенная Джодель, обескуражила. Только упомянутой феи ей и не хватало. Ее вмешательство может всё испортить. Она и прежде создавала проблема под предлогом помощи, о которой не просили. Зато потом, когда этой самой помощи попросили, фея умыла руки. И кончилось всё плохо. Очень плохо.

- Ладно, будем решать проблемы по мере появления, всё равно сейчас я ни на что не могу повлиять, - проговорила Джемма после паузы, во время которой Джодель не посмела произнести ни слова. - А вот для тебя есть задание. С этим замком что-то не так. Дело в магии. Но я, по понятным причинам, не могу провести проверку. А ты можешь.

- С замком всё в порядке, - Джодель махнула рукой. - Не придумывай.

- А ты не поверхность смотри. Копни глубже.

Фея показательно вздохнула. Мол, не надо меня учить, сама всё прекрасно знаю. Но зажмурилась и коснулась основами своей магии стен. Вздрогнула и открыла глаза. С удивлением уставилась на Джемму.

- Что-то есть, твоя правда, - признала хмуро. - Неявное. И непонятное.

- Значит, нужна полная проверка. Займись. Мне не нужны сюрпризы.

Джемма сказала это таким тоном, будто отдавала приказ. Будто ничего не изменилось, и у нее оставалось право приказывать Джодель. Однако фея починилась. Не то по привычке, не то хотела наладить отношения. Насколько это возможно в их ситуации. Слетела с подоконника и растворилась в воздухе. Точнее, стала невидимкой и удалилась сквозь стену - исследовать замок Шантарель.

Джемма постояла немного, задумчиво глядя в пустоту, и решила не строить никаких предположений. Если уж работать, так с реальными фактами. Она посмотрела в сторону подоконника, где еще недавно сидела Джодель, и покинула спальню, решив навестить перед сном Стивена. Однако у двери в комнату его остановилась. Мальчик находился там не один. Джемма отлично слышала два голоса: самого Стивена и его дяди.

- Не понимаю, почему Одри так хочет познакомиться с феями, - говорил мальчик. - Они терпеть не могут таких, как я и моя сестра. Мы для них, как грязь.

Джемма за дверь напряглась в ожидании ответа Джонаса. Что он скажет ребёнку? Сумеет ли успокоить? Или сделает только хуже?

- Как грязь? - переспросил тот. - Стивен, это звучит очень грубо. Не думаю, что феи относятся к вам именно так.

- Они не захотели, чтобы мы жили с ними, - напомнил мальчик. - Когда мама и папа умерли.

- Это же отлично! - заверил Джонас. - Среди фей вы были бы как бедные родственники. Здесь вы богаты. И свободны. А отношение фей... Лошадь тоже смотрит на пони свысока. Но разве пони от этого плох?

- Пони очень милые, - согласился Стивен. - И добрее многих лошадей.

Джемма за дверью улыбнулась. Да, сравнение Джонас выбрал своеобразное. Но именно оно оказалось наглядным для мальчика. Он забыл о феях и заговорил о походе в лавке игрушек. Судя по голосу, Стивен улыбался.

“Ладно, господин Хартли”, - проворчала Джемма мысленно. - “Вы неплохой опекун. И это вам зачтется...”

Глава 7. Сделка с чертенком

Джемма ждала отчета Джодель. Но та не появилась ни утром, ни днем. Либо не закончила обследование замка, либо понятия не имела, что с ним не так, и улетела подумать иль посоветоваться с кем-то более опытным. Впрочем, Джемма не расстроилась, она и не ожидала от феи особенной прыти. Знала, что та никогда не была выдающейся. Да и замок с его загадочностью мог подождать. Другие заботы посыпались, как из рога изобилия.

Встав с кровати, Джемма обнаружила в спальне лягушку. Та сидела на пороге и взирала выпученными глазами. Сама она попасть сюда не могла, остаточной магией от нее не тянуло. Стало быть, это дело рук человеческих, а не шалость Одри. Наверняка, влюбленная в хозяина Иветта постаралась. Не пожелала услышать предупреждение. Джемма поджала губы и поставила в уме галочку, что надо запирать дверь на замок по ночам. Ну и понятное дело, поставить-таки нахалку на место.

Вторым неприятным сюрпризом стало исчезновение Стивена. Мальчика не оказалось в кровати, а никто из слуг не видел, чтобы тот ходил по замку.

- Наверняка, на него опять “нашло”, - бросил раздраженно Джонас, возглавивший поиски племянника. - Нужно найти его и поскорее, пока в беду не попал. Иногда он тихий. Сидит себе спокойно. Смотрит перед собой задумчиво. Но пару раз случались неприятности. Один раз с территории уйти пытался, а потом сам не помнил, куда и зачем. Другой раз на самую высокую башня поднялся. И стоял на краю.

Джемма встревожилась не на шутку. Но бегать по замку с Джонасом и слугами не стала. Разыскала Одри, сидевшую у фонтана с куклами.

- Где твой брат? - спросила прямо.

- А мне откуда знать? - отозвалась девочка обиженно. Ей не понравилось, что гувернантка озабочена Стивеном. - Я ему не нянька.

- Одри, - Джемма опустилась перед ней на корточки и взяла за руки. - В вас со Стивеном течет фейская кровь. Она связывает вас еще сильнее, чем просто родственная кровь. Ты знаешь, где он. Всегда знаешь. А он знает твое местонахождение. Уверена, что ты не хочешь, чтобы брат попал в беду.

Одри сердито фыркнула.

- Думаешь, я бы позволила Стивену попасть в беду? - спросила, хмуря светлые брови. - Он в шкафу. Там, где слуги одежду вешают осенью и зимой. Стащил часы дяди Джонаса, чтобы поколдовать попробовать, и разбил. Вот и прячется. Боится, что попадет.

Джемма всплеснула руками. Ох уж, эти дети!

Разыскала мальчика, убедила, что дядя не станет сердиться. Затем успокоила злого, как десяток чертей, Джонаса. Тот злился не из-за часов. В замке стараниями племянников за годы опекунства столько вещей пришлось выбросить. Подумаешь, какие-то часы. Даже не старинные, а самые обычные. Джонас рассердился из-за “пряток”. Тут паника почти вселенского масштаба, а Стивен сидит к шкафу, как мышь. Однако Джемма знала своё дело. Через пять минут Джонас забыл о желании накричать на племянника, и все мирно сели завтракать. Почти на два часа позже. Но какое это имеет значение.

Третий сюрприз случился ближе к вечеру, когда в замок Шантарель пожаловали дядя Лука и Эсмэ. Оба при полном параде. При виде Джонаса в домашнем костюме старик вытаращил глаза.

- Ты до сих пор не готов?! - возмутился он.

- Не готов к чему? - насторожился Джонас, глядя на дядю и невесту с опаской.

- Мы идем в театр! На премьеру! - прогрохотал родственничек, и тот со стоном хлопнул себя по лбу.

Он, правда, забыл. Договаривались еще неделю назад. До безумного маскарада. До превращения людей в животных и появления в замке Джеммы.

- Переодевайся! Живо! - приказал дядя Лука.

Джонас тяжко вздохнул. Ему совершенно не хотелось в театр. Премьера - это отлично. Но компания не та. При одном взгляде на Эсме ему становилось не по себе. А стоило представить, что эта леди скоро поселится в замке, и вовсе хотелось застрелиться.

Но разве выбор предлагали?

Джонас умчался к себе и (спасибо камердинеру) управился с облачением в парадный костюм за считанные минуты. А вернувшись обратно в гостиную, обнаружил там еще одно действующее лицо - неприметного мужчину среднего роста. Он стоял посреди комнаты, как памятник. За его спиной застыла хмурая Джемма.

- Это нотариус, - пояснила она. - Прибыл от господина Роджерса - моего бывшего опекуна. Причину визита намерен назвать лишь вам. Но знаю “дядюшку”, ничего хорошего ждать не приходится.

- Господин Роджерс подал в суд? - спросил Джонас прямо, стараясь не замечать недовольного дядю Луку. Его челюсти едва заметно шевелились. Он будто язык собственный жевал. Джонас знал: это верный признак, что дядюшка чертовски зол. Они и так опаздывали в театр, а теперь еще ЭТО!

- Еще не подал, - ответил нотариус. - Но всенепременно подаст. Точнее, подам я. Коли ваша племянница не исправит то, что натворила. И не превратит моего клиента в человека.

- В смысле? - не понял Джонас. - Она же превратила.

- Нет, - отрезал нотариус. - Господин Роджерс... как бы поточнее выразиться? Он до сих пор пребывает в весьма деликатном состоянии.

Дядя Лука таки выругался, Эсме закатила глаза, Джонас застонал и только Джемма не предприняла ничего. Просто стояла и смотрела перед собой. Она поняла, в чем дело. В тот вечер Одри просто не хватило силёнок, и дядюшка Хьюго продолжает щеголять по дому в образе борова. Вот слугам там весело!

- Нужно всё решить сегодня же! - объявил нотариус. - Иначе завтра будет иск!

- Сегодня, так сегодня, - покорно согласился Джонас и развел руками, взирая на злющего дядю Луку. Мол, он-то тут при чем?

Хотя в душе Джонас был только рад, что не придется ехать в театр. Уж лучше боров Хьюго, чем капризная Эсме и дядя-сводник.

Глава 7. Часть 2

В дом Хьюго Роджерса поехали втроем: Джонас, Джемма и Одри. Водитель не в счет. Он делал всё, чтобы не привлекать внимания маленькой феи, боялся ее до жути. Смотрел на дорогу, вцепившись в руль, будто в оберег. Одри, впрочем, было совершенно не до него. Девочка всю дорогу жаловалась. Как ни странно, на магию, которой обычно восхищалась.

- Разве можно так делать? - вопрошала она плаксиво. - Я всё выполнила. Всё-всё. А она взяла и... не сработала. Так нечестно.

- А честно превращать людей в животных? - не сдержался Джонас.

Он устал. Чертовски устал. Эсме закатила скандал, даже о недавнем овечьем опыте позабыла со зла. Мол, она так хотела побывать на премьере, а отправляться в театр без жениха - выставлять себя на посмешище. Дядя Лука не сказал ни слова. Но по ледяному взгляду было яснее ясного, что эта история племяннику еще аукнется.

“Можно подумать, я нарочно?” - размышлял Джонас. “Пусть дядя сам женится на Эсме, коли ей так хочется замуж, а ему по непонятным причинам угодно породниться с семейством Бартон”.

А что? Неплохая идея, между прочим. Эти двое друг друга стоят.

Одри, тем временем, продолжала хныкать и жаловаться на магию.

- Я так ее люблю, а она... она...

- Небезгранична, как я тебе и говорила, - напомнила Джемма. - Магия - не подружка, Одри. С ней нельзя заключать сделки. Ты либо соблюдаешь правила и пользуешься магией. Либо попадаешь в неприятности. А с тобой заодно и твои близкие. Как сейчас.

Девочка громко шмыгнула носом. Вот-вот заревет. И Джемма смягчилась, взяла ее за руку. Проговорила примирительно:

- Знаю, ты хочешь всё исправить. Но это урок на будущее. Ты не всемогущая фея. В какой-то момент можешь оказаться совершенно беззащитна.

- Не хочу так... - Одри вытерла нос рукавом. Совсем не как леди.

Джемма вздохнула и поцеловала ее в лоб.

- Всё зависит от тебя, малышка. Но мы поможем. И поддержим. Не сомневайся.

Одри тут же перестала хныкать, вздохнула с облегчением и положила голову Джемме на плечо. Джонас в который раз изумился. Волшебство, не иначе.

Однако стоило прибыть в дом Роджерса, настроение испортилось. У всех сразу. На главным крыльце их встретила целая толпа слуг. Все они неодобрительно взирали... нет, не на Одри. На Джемму.

- Вертихвостка! - припечатала экономка - худющая дама средних лет со строгим пучком на затылке. - Неблагодарная!

Одри сердито поджала губы. Ей категорически не понравилось отношение к обожаемой гувернантке. Однако Джемма крепче сжала ее руку и прошептала едва слышно:

- Даже не вздумай. Мы здесь, чтобы исправить последствие магического происшествия, а не плодить новые неприятности.

А сама подумала, что экономка, вероятно, неровно дышит к хозяину. Вот и злится. Но отчего остальные слуги такие надутые?

Ответ она получила очень быстро. Стоило переступить порог.

Картина предстала маслом. Еще недавно здесь господствовали чистота и порядок. Ни пылинки на мебели и полу. А теперь... Теперь будто стая чертей порезвилась. Ну, или один огромный злющий боров. Пол был усыпан обломками мебели, осколками ваз и горшков. Неудивительно, что слуги обижены. Им со всем этим разбираться.

- Где дядя Хьюго? - спросила она деловым тоном.

- На веранде, - пискнула молоденькая служанка. - Налопался и дрыхнет.

- Цыц! - экономка глянула на девушку негодующе. - Отужинал и отошел ко сну.

- Что ж... Пойдемте на веранду, - проговорила Джемма после вздоха.

- А отсюда решить проблему нельзя? - осведомился Джонас, хмурясь, и посмотрел на Одри, а потом на поломанную мебель. - Не хотелось бы... хм...

- Всё будет хорошо, - заверила Джемма и потянула девочку за собой.

Джонасу ничего оставалось, как пойти за ними.

Оказавшись на веранде, он закатил глаза. Отошел ко сну, говорите? Ага-ага. Именно дрыхнет. Пузом кверху. Еще и храп раздается такой, что половицы трясутся. Джемма едва заметно покачала головой. Боров и на нее произвел впечатление. Одри тоже поморщилась.

- Может, не в магии дело? - спросила она у Джеммы шепотом. - Боров - он и есть боров. Потому и не превратился назад.

- А ну цыц! - попыталась прикрикнуть на нее экономка, однако Одри не привыкла давать себя в обиду.

- Поговори у меня! - прошипела, тряся кулачками. - Тоже будешь с пятачком по дому бегать. За компанию с хозяином.

- Одри! - возмутился Джонас и виновата посмотрел на слуг, столпившихся в дверях.

- А что? - девочка негодующе топнула, забыв о недавней покорности. - Эта леди первая начала.

- Хватит, - распорядился он. - Займись делом. Очень тебя прошу. Чем быстрее управишься, тем быстрее вернемся домой.

Девочка тяжко вздохнула и посмотрела на борова, который продолжал дрыхнуть, не замечая столпотворения и шума. Храп даже громче стал.

- Ладно, всё сделаю, - проворчала Одри и встряхнула кисти рук, готовясь колдовать.

Но едва пальчики зашевелились, Джемма ее остановила.

- Ничего не выйдет. Не так просто. Присмотрись к господину Роджерсу внимательно, и сама всё поймешь.

Одри негодующе фыркнула. Мол, что за новости? Но послушалась. Всё-таки это Джемма. А она умная. И в магии разбирается. Потому прищурилась, пытаясь разглядеть то, что недоступно обычному взгляду.

Глава 7. Часть 3

- Ого! - девочка попятилась. - На нем... хм... будто броня.

- Это не броня. Это знак для тебя, - объяснила Джемма. - Он показывает, что ты исчерпала магический лимит на превращения людей в зверей и обратно. Потому господин Роджер и остался боровом. В смысле, в зверином обличье. На дядю Луку и Эсме магии хватило. На него нет. И теперь не хватит. Ты еще не восстановила потраченное.

- Значит, будет иск! Сегодня же! - прокричал нотариус, как раз добравшийся до дома клиента на собственном автомобиле.

- Да погодите вы с иском, - вмешался Джонас. - Мы же пытаемся решить проблему.

- Ну так решайте! Иначе точно иск! - не унимался нотариус. Он аж пружинил на месте, так сильно не терпелось перейти от угроз к действиям.

- Вот заладил, - прошипел Джонас и умоляюще посмотрел на Джемму, ибо сам ничем не мог помочь племяннице.

Одри сжалась, впервые в жизни испугавшись за свое будущее. Она привыкла к собственной исключительности и безнаказанности. А теперь, оказывается, магия может иссякнуть. Еще и дядя Джонас по-настоящему встревожен, поглядывает на нотариуса с опаской. Стало быть, тот может устроить им всем серьезные неприятности. И ей - Одри - в первую очередь.

- Джемма! - вскричал Джонас, не дождавшись ответа.

- Я думаю, - она потерла лоб.

На самом деле, гувернантка прекрасно понимала, как следует поступить. Существовал только один способ решить проблему. Но надо ли к нему прибегать? Последствия будут обратимыми, хоть и неприятными для Одри. Однако кто знает, что может произойти, пока девочка будет восстанавливаться. Та же Эсме способна воспользоваться ситуацией в свою пользу.

И всё же...

Выбора-то нет. Либо иск и ворох серьезных проблем, либо риск иного толка.

- Одри, тебе придется потянуться к источнику магии внутри, - проговорила Джемма после тяжкого вздоха. - Ты знаешь, что я имею в виду. Ты его чувствуешь. Он как сосуд, и обычно остается нетронутым. Но сейчас его придется... откупорить.

Одри легко почувствовала подвох и глянула на гувернантку сердито.

- Он разобьется? Сосуд? - спросила прямо.

- Нет. Но пройдет какое-то время, пока он наполнится снова. И, да, в это время ты не сможешь колдовать. Вообще не сможешь.

Девочка охнула и замотала головой. Мол, ни за что! Нашли дурочку! Останься она без магии, даже слугам будет нечего противопоставить. А они всё припомнят. Всё-всё!

- Одри, господин Роджерс... - начала, было, Джемма, но та завопила так, что все невольно зажали уши, один боров не отреагировал, продолжил храпеть.

- Не буду! Не буду! Не буду!

- Одри...

- НЕЕЕТ!

Джемма выразительно посмотрела на Джонаса. Теперь его очередь действовать и убеждать племянницу. Заключать очередную сделку. По-другому не получится.

Джонас всё понял. Не веря в успех, опустился перед племянницей на корточки.

- Пожалуйста, просто послушай. Не кричи, дай договорить. А потом... Потом, если захочешь, мы уедем отсюда.

- Хочу уехать сейчас! - потребовала Одри, но что-то в глазах дяди заставило передумать. - Ладно, говори. Но недолго.

Он мысленно выругался, помянув недобрым словом лорда Конрада, спихнувшего на него внуков, и братца Мэтью заодно, который посмел связаться с феей, а потом умереть. Но взял себя в руки и заговорил. Спокойно, не повышая голос ни на миг.

- Иск - это очень серьезно, Одри. Это значит, что у вас с братом могут отсудить состояние, замок, заставить уехать, - Джонас понимал, что всё это будет сделать непросто, но крови у них у всех попьют знатно. - Могут даже... арестовать меня. Тебя не тронут. Ты ребёнок. А отвечать перед законом за твои действия придется мне. Останешься с дядей Лукой.

- Тебя не арестуют, - заверила Одри. - Я не позволю. Моя магия не позволит.

Признаться, ее сердечко застучало сильнее. Всё-таки арест дяди Джонаса - вещь опасная.

- А Стивена ты защитишь? - спросил он.

- Конечно, - девочка кивнула.

Но Джонас не спешил соглашаться.

- Ты не понимаешь главного, Одри. Джемма уже говорила накануне, как важно соблюдать законы, если ты живешь среди людей. Иначе тебя возненавидят и будут преследовать. Ты можешь защититься. Стивен - нет. Однажды тебя не окажется рядом, и ему придется несладко. Твоему брату придется расплачиваться за твои выходки. Одри, не подставляй всю семью. Сделай, как говорит Джемма. Верни господину Роджерсу настоящий облик. Взамен проси, что хочешь. Хоть щенка, хоть теленка, хоть поездку на ярмарку к феям.

- Всё хочу! - выпалила Одри, всхлипывая. И тут же уточнила, размазывая ладонью скатившиеся по щекам слезинки. - Нет, теленка не хочу. Только щенка. И к фе-е-е-еям.

Слова дяди пробили нежелание подчиняться. Удивительным чудом пробили. Одри вдруг представила, как толпа ненавидящих их с братом людей окружает замок Шантарель. Она в одиночку сражается с неприятелями. А Стивен... Стивен оказывается легкой добычей, потому что он хоть и урожденный маг, колдовать не способен.

- Значит, используешь сосуд? В смысле, источник? - спросил Джонас с надеждой.

Одри нехотя кивнула и обратилась к Джемме:

- Ты защитишь меня от слуг и Эсме, пока я не смогу колдовать?

Та ласково улыбнулась и поцеловала девочку в лоб. Мол, не переживай, никто тебя в обиду не даст.

- Ни один обитатель замка Шантарель в здравом уме не причинит тебе вреда, малышка, - пообещал Джонас. - Слуги же прекрасно понимают, что ты потом отомстишь. А злыдню Эсме я беру на себя.

Одри снова всхлипнула, горюя о даре, с которым придется проститься, затем подняла руки и проворчала:

- Ладно, боров, твоя взяла. Но ты не заслужил...

Глава 7. Часть 4

Половину обратной дороги ехали в молчании. Выбившаяся из сил Одри спала на коленях у Джеммы. Так крепко, что мило посапывала. Джонас поглядывал на племянницу и невольно вспоминал превращение, случившееся у него на глазах. Надеялся, что оно завершится-таки правильно. Ибо пока, хоть господин Роджерс и стал вновь человеком, говорить не мог, только сердито хрюкал. Ох, ну и разошелся нотариус! Снова грозил иском. И разорением семьи Шантарель. Джемма заверила его, что к утру всё наладится. Это остаточное явление. Кое-как уговорила не подавать никаких исков до завтрашнего дня. Джонасу только оставалось за сердце держаться. Боров и тот был не так опасен. Еще докажи, что это господин Роджерс. А упомянутый господин, способный только хрюкать, сам по себе - доказательство.

- А если ничего не получится? - пробормотал Джонас. - Можно сказать, что это не результат колдовства, а душевное расстройство. Хотя всё равно не отобьемся. Они будут утверждать, что расстройство из-за Одри.

- Не паникуйте раньше времени, - посоветовала Джемма хмуро. - Завра будет завтра. Вот увидите, с утра вам позвонит дядя Хьюго и устроит скандал.

Саму ее тоже терзали тревожные думы. Не о бывшем опекуне. Джемма не сомневалась, что дар речи к нему вернется в ближайшие часы. Она беспокоилась об Одри и скорой поездке на ярмарку к феям. Раз Джонас дал слово, назад пути нет. Поездка состоится. А это плохо. Фея обязательно обидят девочку. Не делом. Словом. Да и Джемме самой перед ними лучше не появляться. Вот только она не бросит Одри. Примет удар. Какими будут последствия, предсказать невозможно.

- Как думаете, насколько быстро восстановится сила девочки? - спросил Джонас.

Джемма пожала плечами.

- Сложно сказать. Феи редко восстанавливаются сами. Им помогают другие феи. Делятся силой. Из своих “сосудов”. Сколько понадобится времени для естественного восстановления, предсказать невозможно. Тем более, Одри - не чистокровная фея. В ее случае, это еще более непредсказуемый процесс. А еще она - ребёнок. Дети редко жертвуют источником энергии. До пяти лет этого вообще делать не следует. Магия может сломаться. Одри семь. Ее магия уже вне опасности. И всё же... Всё же времени понадобится немало. Я так полагаю.

- Магия может сломаться... - пробормотал Джонас и нахмурился. - А Стивен... Его сосуд не мог повредиться? Мальчик ведь странный. И магия не работает толком. Только иногда, если он очень сильно разозлится.

- Не думаю, что одно связано с другим. Стивен, как и Одри, полукровка. Магия могла ему просто не передаться в полной мере, - отрезала Джемма.

А сама отругала себя мысленно.

Джонас ведь не идиот. Мигом сложил два и два. Догадался, что не так с племянником. Да, так и было. Сосуд мальчика однажды опустошили. До того, как ему исполнилось пять. Собирались быстро наполнить, но всё пошло не по плану, увы. Но Джонасу об этом знать не стоит. Как и Стивену с Одри. И разумеется, пока должно оставаться тайной, откуда всё это известно новой гувернантке.

- И всё-таки это странно, - не унимался Джонас. - Из Одри магия просто хлещет, а Стивен ущербный в магическом плане. А они - дети одних родителей.

- Не пытайтесь понять законы фейской магии, - посоветовала Джемма и постаралась перевести тему. - Лучше скажите вот что. Простите, что интересуюсь, но... Это может показаться наглостью, но я не могу не спросить. Почему вы женитесь на леди Эсме? Она не ладит с детьми. И не пытается исправить ситуацию. Да и вы смотрите на нее так, будто жаждете, чтобы она растворилась навсегда. Если всё не складывается сейчас, может нужно... - она сделала вид, что запнулась и засмущалась. А потом добавила: - Дальше будет только хуже. Особенно для детей.

Джонасу полагалось рассердиться за такие слова. Всё-таки женитьба господина - не забота гувернантки. Но он не сердился. Ни капли. Не мог сердиться на Джемму. Да и права она. Джонас сам прекрасно понимал, что, едва Эсме переедет в замок Шантарель, все они окажутся на пороховой бочке, которая однажды непременно взлетит на воздух.

- Этого брака желает дядя Лука, - признался он после недолгих раздумий. - А мне приходится идти на поводу.

- Почему? - задала Джемма щекотливый вопрос. - Дядя обладает столь сильным влиянием на вас? С детства?

- Не совсем, - Джонас нахмурился, но злость на любопытство Джеммы так и не пришла. - Несколько лет назад я влип в одну историю, - признался он неожиданно для самого себя, хотя прежде и рта на эту тему не раскрывал. - Не могу сказать всего. Поверьте, у меня не было злого умысла. Я был молод и совершил глупость. А она... она привела к непростым последствиям. Дядя Лука помог мне выпутаться. И теперь я перед ним в долгу.

Джемма мысленно усмехнулась.

В долгу? Ну уж нет. Это не долг, здесь чистой воды шантаж. Дядюшка до сих пор способен подставить племянника под удар, вытащив на свет ту историю. Понятно, сейчас Джонас не расскажет подробности. Но надо выждать и осторожно надавить. Задания никто не отменял. Джемма обязана расстроить женитьбу Джонаса, чтобы получить свободу и награду. А как расстроить? Заставить отказаться от затеи жениха или невесту. С Эсме номер не пройдет. Очевидно, что она хочет замуж. А Джонас в ловушке, и не в состоянии выбраться из нее самостоятельно. Значит, нужно помочь ему выбрать. Иного не дано...

Глава 8. Странности

Одри хандрила. Вот уже третий день. Не капризничала. Опасалась, что капризы не понравятся слугам, и те отомстят за все годы обид. Сидела вялая, смотрела в одну точку, даже ела плохо, чего за ней обычно не водилось. Однако Джемма справлялась. Джонас видел, что гувернантке удавалась не только расшевелить девочку, но и занять обоих детей важными вещами. Они приступили к урокам, хотя в прежние времена дела с обучением обстояли хуже некуда. Если Стивен худо-бедно соглашался корпеть над учебниками и тетрадками, то Одри буйствовала, и по комнате летали клочки бумаги.

- Вы сотворили чудо, - признался Джонас, выманив Джемму из классной комнаты, в которую однажды превратили спальню, некогда принадлежавшую Мэтью.

Дети послушно что-то писали в тетрадках. Одри даже кончик языка от усердия высунула.

- Я им просто нравлюсь, - улыбнулась Джемма. - А так им очень не хватает усидчивости. Однако я работаю над этим.

- Джемма, я хотел обсудить с вами поездку, - Джонас нахмурился, вспомнив сделку с племянницей. - Наверное, не стоит брать с собой Стивена. Он никогда не стремился познакомиться с феями. Зачем ему лишние переживания? Одри, как говорится, сама всё это затеяла. Пусть убедится, что чистокровные сородичи вовсе не белые пушистые. А Стивену лучше остаться дома.

- Вы правы, - согласилась Джемма. - Юстас за ним присмотрит. Мальчик не проблемный.

- В отличие от сестры, - Джонас закатил глаза. - Джемма, я благодарен, что вы согласились отправиться с нами. Не уверен, что справлюсь с Одри после ее встречи с феями. Наверняка, будет расстроена. Да, магии пока у нее нет. Но она и сама по себе способна организовать ад на земле. О! Не подумайте, я люблю племянницу. Просто не всегда знаю, как себя вести.

- Не беспокойтесь, - Джемма коснулась его предплечья. - Я обо всем позабочусь.

Джонас вздрогнул. От этого прикосновения по телу разлилось приятное тепло. Захотелось провести пальцами по щеке Джеммы. Разумеется, он не посмел допустить подобную вольность. Поблагодарил девушку и ушел совершенно обескураженный.

...В целом жизнь в особняке Шантарель текла спокойно. Только утром после превращения, как и предсказывала Джемма, позвонил Хьюго Роджерс. Сначала трижды хрюкнул в трубку, потом объявил, что это не конец, и он, во-первых, припомнит унижение, во-вторых, всенепременно вернет Джемму домой.

Джонас аж дар речи на несколько секунд потерял. Что значит, вернет Джемму? Она же не сбежавший ребенок, а взрослая женщина, которая вправе распоряжаться своей судьбой.

- И не надейтесь, - бросил он раздраженно. - Джемма - не ваша собственность.

- Но и вашей никогда не будет, - пообещал Хьюго Роджерс с усмешкой и снова хрюкнул, прежде чем положить трубку.

В тот же день Джонасу пришлось отправиться на прогулку с Эсме, дабы задобрить невесту после срыва театрального вечера. На этом настоял дядя Лука, накричавший на племянника всё по тому же телефону. Прогулка вышла тягостная. Эсме дулась, а у Джонаса не было желания плясать под ее дудку. В конце концов, она принялась обсуждать подготовку в свадьбе, которую намеревалась превратить в событие года, и это окончательно испортило Джонасу настроение. На его счастье пошел дождь, и появился предлог отвезти невесту домой.

В остальном ничто и никто не мешал Джонасу готовиться к непростому “путешествию”, даже Иветта, которая смотрела хоть и преданно, но слегка обиженно. Однако наступил последний вечер перед отъездом, и обитателям замка Шантарель пришлось пережить странное и даже шокирующее событие. Они собрались за ужином: Джонас, Джемма и дети. Одри, которая весь день вела себя, как паинька, к вечеру решила вспомнить, что способна быть и гарпией. Вероятно, нервничала перед встречей с феями, вот тревога и выплескивалась наружу.

- Ненавижу картофель! - выдала вдруг она и отодвинула тарелку. Да так резко, что вилка упала на пол.

- А раньше любила, - удивился Стивен.

- Разлюбила! - девочка подперла руками подбородок и свела брови.

Обладай она сейчас магией, слуги получили бы явный сигнал, что пора уносить ноги.

- Хочу магию! - прохныкала Одри, гипнотизируя взглядом бокал и намереваясь его разбить. - Ничего, разумеется, не произошло, и девочка сильнее распалилась. - Хочу магию! Хочу магию! Хочу магию!

Джонасу было искренне жаль племянницу. Она сейчас чувствовала себя ущербной, лишившись части самой себя. И всё же спускать истерики считал неприемлемыми. Как и Джемма, которая постучала чайной ложечкой по чашке и собралась призвать Одри к порядку. Но не успела.

В столовой случилось нечто странное. По комнате, все окна в которой были закрыты, пронесся ветер, взлохматив волосы и сидящим за столом, и дворецкому, который им прислуживал.

- Это не я! - воскликнула девочка и посмотрела на брата, широко раскрыв глаза.

- Я тут ни при чем! - протестующе замотал головой Стивен. - Я так не умею!

Джонас вопросительно глянул на Джемму, ожидая, что она объяснит случившееся. Но прежде, чем та открыла рот, новый порыв ветра опрокинул кувшин с соком и унес все салфетки. И тут же вскрикнула Одри, указывая пальчикам на что-то у дяди за спиной.

Он обернулся и чуть со стула не рухнул от неожиданности.

На них надвигалось нечто. Это нечто походило на фигуру женщину, сотканную из темно-коричневого дыма, и выглядело отнюдь не дружелюбно.

Глава 8. Часть 2

Мелькнула мысль, что у него, вероятно, разыгралось воображение. Потому что ЭТОГО попросту не могло быть. Однако визг Одри и звук падающих стульев свидетельствовал, что очень даже могло. И было.

- Бегите! - крикнул Джонас, вставая перед фигурой из дыма и загораживая собой всех остальных.

В другой момент, возможно, помогла бы магия племянницы. Но сейчас на фейский дар девочки рассчитывать не приходилось. Да, Джонас прекрасно понимал, что и из него защитник еще тот. Что может он - простой человек - противопоставить жуткой нечисти? Но всё, о чем он сейчас мог думать, это о детях и Джемме. Он должен выиграть время, чтобы они смогли убежать. Сейчас Джонас боялся только за них, о себе даже не вспомнил.

- К двери! Ну же! Одри, давай же! - услышал он за спиной голос Джеммы.

А следом и дворецкого Юстаса:

- Не открывается! Заклинило!

А чудищу надоело покачиваться, и оно поплыло к Джонасу, протягивая к его лицу руку из дыма. Или не к лицу, а шее. Хотелось зажмуриться. Но он не посмел. Уж слишком позорно это - закрывать глаза перед смертельной опасностью. А в том, что это убожество несет смерть, Джонас не сомневался.

- В окно! Давайте в окно! - кричал, тем временем, Юстас, призывая остальных спасаться.

А пальцы чудища были всё ближе и ближе...

И вдруг!

- Отстань от него! - раздался приказ, отданный детским голосом.

Нет, голосом не Одри. Стивена!

- Я кому сказал? А ну пошла вон!

У Джонаса похолодели ноги. Сейчас ведь чудище забудет о нем и рванет к мальчику, сочтя его более лакомым кусочком.

Но нет. Женская фигура зависла в воздухе, рука, считанные секунды назад тянувшаяся к Джонасу, безвольно опустилась.

- УБИРАЙСЯ! - заорал Стивен что есть мочи.

Как ни странно, чудище подчинилось. Заметалось по столовой, словно забыло, где выход, а потом со странным звуком, напоминающим всхлип, просочилось сквозь стену.

****

- Уверяю, господин Джонас, привидений не существует. А эти люди - так называемые борцы с нечистью - просто шарлатаны, жаждущие выманить у вас деньги.

- И что, по-вашему, побывало в нашей столовой, если не привидение? - Джонас посмотрел на Джемму сердито. Впервые за время ее пребывания в замке Шантарель.

- Что-то иное, - ответила она, не дрогнув.

- Исчерпывающе, - протянул Джонас, силясь скрыть раздражение. - Стало быть, идей нет. А раз так, пусть к делу приступают те, у кого идеи имеются.

Джонас считал, что всё сделал правильно. Пригласил борцов с нечистью, а Джемме и детям велел собрать вещи. Они переночуют в гостинице, а завтра прямо оттуда они все вместе отправятся в небольшое путешествие. К их возвращению замок должны привести в порядок. Борцы - мужчина и две женщины, как раз пообещали управиться дня за три.

- Всё, садитесь в автомобиль, - велел Джонас гувернантке и стоящим рядом с ней грустным детям. - Я помогу вам разместиться в гостинице, а сам вернусь сюда. Посмотрю, как идет работа по изгнанию нечисти.

Джемма вздохнула, но подчинилась. Взяла за руки Одри со Стивеном и повела к выходу. По дороге в гостиницу она не сказала ни слова. Сидела на заднем сиденье автомобиля вместе с воспитанниками и гладила по волосам то одного, то другую. Дети тоже помалкивали, шокированные жутким происшествием в столовой. Джонас ехал впереди, рядом с шофером и чувствовал себя беспомощным. Стивен вон и то лучше справился. Прогнал чудище. С другой стороны, у мальчика фейская кровь. А почему удалось справиться, он сам не знал. Джонас спрашивал племянника, а тот только плечами пожимал. Мол, захотелось накричать на чудище, вот и накричал.

В гостинице сняли номер с примыкающей ванной, балконом и двумя кроватями. Одна была поменьше - для Стивена. Другая побольше - для Джеммы и Одри. Джонас убедился, что они устроились с относительным удобством. Но сначала заплатил двух сотрудникам гостиницы, чтобы дежурили у двери на случай, если их помощь понадобится леди и детям.

- Будьте осторожны, - посоветовала ему Джемма.

- В замке борцы с нечистью. Эти люди... - он не закончил фразу, заметив скептический взгляд девушки, и проговорил совсем другое: - Спокойной ночи. Увидимся завтра.

И уехал с тяжелым сердцем.

Джемма уложила перенервничавших детей спать (пришлось потрудиться и рассказать аж четыре сказки), а сама вышла на балкон. Села в кресло и, хмурясь, посмотрела на ночной город. Но едва ли видела крыши и огни. Ей было над чем подумать.

Она сказала Джонасу правду. Привидений не существует. Их придумали люди, чтобы объяснить магические происшествия, которые не понимали. Впрочем, сейчас она сама не знала, что именно случилось. Ясное дело, это “существо” - это тень, которую Джемма замечала и раньше. Но его происхождение оставалось загадкой. Как и цели.

- Сбежали, значит?..

Джемма даже не вздрогнула, когда из воздуха “соткалась” Джодель в фейском обличье и устроилась на перилах балкона. Полупрозрачные крылышки затрепетали на ветру.

- Не сбежали, - отозвалась Джемма хмуро. - Нас временно переселили. А у тебя, между прочим, было важное задание, которое ты не потрудилась выполнить.

Фея закатила глаза.

- Выполнила вообще-то. Мне требовалась консультация. Случай оказался довольно сложным. Пришлось слетать... сама знаешь, куда. Дорога туда, дорога обратно. Вот чуть-чуть и не успела.

- Переходи к делу, Джодель, - потребовала Джемма. - Что это за сущность?

Глава 8. Часть 3

- Это не призрак, как думает Джонас Хартли, но всё же кое-что похожее, - удивила Джемму фея.

- Но призраков...

- Не существует, - закивала она, а с крылышек посыпалось нечто магическое, что люди принимали за пыль. - Это “существо” на самом деле - остаточная магия. Неизрасходованная. От мертвой феи. Точнее, полуфеи.

- Ого! - Джемма так резко подалась вперед, что кресло качнулось. - Разве такое воз...

- ОНА (ну, ты знаешь, кто) говорит, что возможно, - заверила Джодель. - Большая редкость. Но бывает. А ОНА всегда знает, что происходит. В общем, когда-то в этом городе жила полукровка, магия которой не проявилась. Если бы эта женщина (или девушка, возраст-то неизвестен) умерла естественной смертью, ничего бы не случилось. Неизрасходованная магия ушла бы вместе с ней. Но гибель была... неслучайной. Остаточная магия поселилась в замке Шантарель и теперь бедокурит.

- Почему там? Полуфею убили в замке?

- Это один из вариантов, - Джодель принялась загибать пальчики. - Но и есть и другие. Полукровка могла быть связана с кем-то из обитателей замка. Например, с Джонасом Хартли. Вдруг он страшный преступник? Убийца? Или же причина в тебе. Полукровкой могла быть девица, тело которой ты занимаешь. Я слышала, она болела. После падения с лестницы. Ты не в курсе, она сама упала? Иль кто-то помог?

- Не совсем сама, - протянула Джемма задумчиво, поставив в уме галочку, что после возвращения с ярмарки надо побольше выяснить о родителях предыдущей обитательницы тела. - Точнее, она упала сама. В попытке не допустить вольности со стороны опекуна.

- Подходящий вариант. Хотя и Джонас...

- Он - не убийца, - отмахнулась Джемма.

- Считаешь, что слабоват для этого?

- Нет. Джонас просто не из тех, кто способен отнять чужую жизнь. Не из-за слабости, а из-за других качеств. Положительных качеств.

Джодель наклонила голову набок и с подозрением уставилась на Джемму.

- Он тебе нравится? С чего вдруг? Я думала, ты считаешь его ничтожеством.

- Ну... раньше у меня были причины так думать, - призналась Джемма после паузы. - Но теперь вижу, что он небезнадежен.

Так и было. Она прибыла в замок Шантарель с предубеждением против Джонаса Хартли. Но мнение начало меняться в лучшую сторону. Этот человек во многом вел довольно беспорядочную жизнь, ничего толком не добился, учебу не закончил. Но был неглуп, племянников искренне полюбил и старался сделать для них всё, что было в его силах. А сегодня... Сегодня Джонас позволил взглянуть на себя еще с одной стороны. В момент нападения остаточной магии полуфеи он не испугался, не кинулся наутек, чего можно было от него ожидать. Джонас закрыл собой остальных. Отважно. Не думая о риске для себя. Дворецкий Юстас - этот человек-скала - и тот больше нервничал из-за встречи с “призраком”. Жаль, конечно, что потом Джонас уперся, как баран, и пригласил в замок шарлатанов. Но проявленная самоотверженность значительно повысила статус этого человека в глазах Джеммы.

- Оставим Джонаса, - проговорила она, заметив, что Джодель продолжает взирать с любопытством. - Лучше скажи, есть ли способ успокоить остаточную магию?

- Да. Есть обряд. Ты и сама способна его провести, использовав фейскую кровь детишек. Но для него требуется знать имя мертвой полукровки. Так что придется сначала установить ее личность.

Джемма закатила глаза.

Расследования ей только и не хватало. Одно дело, если это остаточная энергия Джеммы. А если нет? Полуфея могла быть кем угодно. Раз магии не проявляла, поди, установи ее личность. Тем более неясно, когда она умерла: месяц или десять лет назад.

- Я разберусь, - прошептала она. - Деваться некуда.

- А что насчет всего остального? - спросила Джодель. -Расскажешь, где ты была всё это время? Как попала в это тело?

- Нет, - отрезала Джемма. - Я не имею права об этом говорить.

- Удобная отговорка, - фея скривилась и неожиданно охнула, указывая пальцем за спину Джеммы. И тут же растворилась.

Та обернулась и покачала головой. За стеклом стоял Стивен и смотрел округлившимися глазами на перила, где только что сидела Джодель.

Джемма поднялась и открыла балконную дверь.

- Ну, проходи. Раз не спится.

- Это была твоя подруга-фея? - спросил мальчик, устроившись в кресле. - Только не говори, что мне показалось. Я всё видел. Всё-всё.

- Она самая, - соврала Джемма и потрепала Стивена по белокурым вихрам. - Но это должно остаться тайной. Даже для Одри.

- Почему? - удивился мальчик. - Она так мечтает познакомиться с феями. Если показать ей твою подругу, не придется ехать на ярмарку.

Джемма тяжело вздохнула, опустилась на корточки и взяла Стивена за руки.

- Этой фее нельзя встречаться с тобой и Одри. Иначе у нее будут проблемы дома.

- Потому что мы полукровки? А на ярмарке встреча с феями получится вынужденной, да? И никого дома не накажут? Мы же окажемся рядом с ними неожиданно.

Джемма улыбнулась, констатируя, что у ребенка неплохо развито логическое мышление.

- Да, - подтвердила она и предложила, дабы отвлечь ребёнка от непростой темы: - Рассказать тебе еще одну сказку, полуночник?

Стивен радостно закивал, двигаясь, чтобы и Джемма смогла уместиться в широком кресле.

Она улыбнулась через силу, сожалея о лжи.

А что еще следовало сказать? Тем более, мальчик сам предложил отличный вариант.

Хотя на душе было горько. Но ничего не поделаешь. Семейные проблемы бывают чертовски сложными. Особенно если смешивается фейская и человеческая кровь.

Глава 8. Часть 4

Джонас вернулся домой усталый, в дурном настроении. Не покидало ощущение, что Джемма им недовольна, и это резало ножом по сердцу. Он злился. Не на Джемму. На себя. Он привык не обращаться внимание на чужое мнение о своей персоне. Научился в детстве, иначе в замке Шантарель было не выжить. От лорда Конрада не то, что одобрения ждать не приходилось. Он всегда был недоволен пасынком. Мать тоже не спешила хвалить старшего сына хоть за что-то, дабы не провоцировать грозного мужа. Или же просто не считала, что Джонас достоин похвалы. Поначалу тот расстраивался. Любому ребёнку необходимо одобрение взрослых, вера в него. Но постепенно Джонас пришел к выводу, что дело не в нем, а в отчиме и матери. И перестал ждать добрых слов и поддержки. От них и от всех остальных людей на свете. Что думают о нем женщины, Джонаса тоже не волновало. Не понравился одной, найдется другая.

И вот, приехали.

Мнение Джеммы имело значение. Первостепенное!

- Призрак больше не показывался? - спросил Джонас встретившего его в холле Юстаса.

- Нет. Но слуги напуганы. Кое-кто даже попросил расчет. К выходкам юной Одри многие привыкли. Они знают, что серьезного ущерба не бывает. Для жизни в смысле, не для имущества. Да и приплачиваем мы им неплохо. За риск. А призрак - другое дело. О них разные слухи ходят. Кое-кто говорит, что коли пройдет сквозь тебя эта нечисть, всё, концы по любому отдашь.

Джонас уставился на дворецкого, которого знал большую часть жизни, с изумлением. Юстас боится призраков? Серьезно?

- Не смотрите на меня так, - старик нахмурился. - Была у меня одна история нехорошая в юности. До сих пор передергивает, стоит вспомнить о призраках. Так что очень надеюсь, что борцы, которых вы пригласили, быстро нечисть спровадят.

- Они справятся, - заверил Джонас, хотя сам начал сомневаться из-за скептицизма Джеммы. - А слугам пообещайте прибавку, коли останутся. Не хотелось бы, чтоб разбежались. Они все к выходкам Одри привыкшие. А новых еще приучать и приучать.

- И то верно, - кивнул Юстас.

- Где борцы?

- В столовой. Сказали, изучают атмосферу. Уж часа три изучают.

Джонас по-свойски хлопнул дворецкого по плечу и пошел выяснить, как дело у борцов.

Их было трое. И все с фамилией Хамфри. Мужчина лет пятидесяти с тоненькими усами. Его довольно пышнотелая супруга. И его же сестра. Та была, наоборот, худая, как жердь. С глазами черными, как ночь. При взгляде на нее Джонасу становилось не по себе. Когда он вошел в столовую, все трое усердно работали. Муж стоял последи комнаты и водил руками по воздуху, что-то шепча под нос. Супруга сидела в углу, зажмурившись, и мычала. Сестрица взобралась на стол и рисовала пальцем загадочные знаки под потолком. При взгляде на них Джонас вспомнил слова Джеммы о шарлатанстве, но отринул нехорошую мысль. Нет, эти люди знают, что делать. Не случайно их рекламу печатают во всех газетах. Нужно довериться. Они помогут избавиться от нечисти.

- Как продвигаются дела? - спросил Джонас.

Хамфри ответил не сразу. Еще немного поводил руками по воздуху. Мол, нужно сначала завершить важную работу, а потом разговоры вести.

- Продвигаются, господин, но пока со скрежетом. Уж очень злой призрак. Женщина-призрак. Затаила обиду. Может, сами подскажете, кто это может быть? Что за леди такая обиженная?

У Джонаса по спине проскакали мурашки. И даже не одной стайкой. А сразу двумя.

Пришла идея в голову. Очень дурная идея. Вспомнилась одна мертвая женщина. И у нее точно имелись претензии. К нему - Джонасу.

- Нет, ничем не могу вам помочь, господин Хамфри, - проговорил он через силу и предпочел ретироваться.

В коридоре, возле спальни, его ждал камердинер Бредфорд, нанятый еще в те времена, когда Джонас жил один, а братец Мэтью не успел обзавестись не только детишками, но и вообще уехать из родного дома. В общем, этот человек находился рядом давно и знал немало секретов хозяина.

- Господин Джонас, может... того? Убраться из замка? Вдруг это... ну, сами знаете, кто, - выдал камердинер нервно.

Джонас заскрежетал зубами. И неважно, что считанные минуты назад думал о том же.

- Давно ли ты стал паникером?

- Людей я не боюсь, господин Джонас, - Бредфорд выпятил вперед мускулистую грудь. - Но призраки - противники другого профиля. Их кулаками не победишь. И оружием тоже.

- Не победишь, - согласился он. - Для того я и вызвал тех, у кого есть против них средства.

- И всё же, лучше...

- Хватит, Бредфорд, - отрезал Джонас. - Кем бы ни было это привидение, к нам оно отношения не имеет. Те события ж не вчера случились. С чего бы призраку ждать годы, прежде чем явиться на разборки? Тут что-то иное?

- Думаете, по душу новой гувернантки явились? - Бредфорд выразительно приподнял брови. - Это она тут недавно поселилась. И, к слову, находилась в столовой, когда привидение напало.

- Что за бред? - отмахнулся Джонас. - Джемма - девушка безобидная.

Бредфорд был иного мнения о новенькой. А уж он-то неплохо в людях разбирался. Эта девица точно себе на уме. Однако решил сейчас с хозяином не спорить. Тот явно не в настроении. Да и нравится ему девица.

- Иди спать, - велел Джонас камердинеру. - С утра в дорогу.

Сам он тоже решил свалиться в постель. Но свет не выключил. Глупо, конечно. И совершенно не мужественно. Но так, правда, было уютнее.

Несмотря на все треволнения и страхи, уснул Джонас быстро и всю ночь видел довольно приятные сны. В них точно фигурировала белокурая незнакомка. Невероятно прекрасная, о которой принято слагать песни и стихи. С чего бы? Ответа Джонас бы точно не дал, коли б кто спросил. Да и какая разница? Если сны приятные, успокаивающие...

Глава 9. Дела фейские

- Мы едем слишком медленно. Хочу быстрее! - Одри хмуро смотрела в окно - на проносящиеся мимо луга и капризничала. Она уже не была уверена, что хочет ехать на ярмарку. Вдруг феи, правда, злые-презлые? Еще превратят ее саму в кого-нибудь мерзкого. Но признаваться не смела. Иначе будет выглядеть жалко. Раз требовала встречи с сородичами, нельзя идти на попятную.

- Торопишься к феям? - буркнул Стивен, не разгадав истинной причины дурного настроения сестры. - Чтобы побыстрее чем-нибудь огрели?

Это была его первая поездка на поезде, и проходила она отнюдь не гладко. Мальчишку укачивало. Он сидел белый-белый, прижавшись к Джемме.

- Одри, милая, поезда и так ездят довольно быстро, - заверила гувернантка. - Раньше, когда не было ни их, ни автомобилей, люди добирались в другие города на лошадях или в каретах. А это было гораздо медленнее.

- Мне не нравится в поезде, - пожаловалась девочка. - Тут запах плохой.

- Запах, как запах, - не выдержал Джонас. - Если ты передумала встречаться с феями, выйдем на следующей станции и вернемся домой.

- Не передумала, - буркнула Одри поспешно и примолкла.

Джонас только глаза закатил. Несмотря на приятные сны, настроение по сравнению со вчерашним днём лучше не стало. Призрак больше обитателей замка Шантарель не беспокоил. Но утро испортил кое-кто другой. Дядя Лука. Позвонил и отчитал племянника за то, что тот мало уделяет внимания невесте. Мол, сегодня же езжай к ней и заглаживай вину. Джонас объявил, что нынче никак не получится, и рассказал о поездке. Дядя новости не оценил, ругался так, что у Джонаса трубка в руке прыгала.

- У тебя свадьба на носу! Разве женихи так себя ведут?!

- Вынужденные женихи, - напомнил Джонас раздраженно. - Я Эсме не выбирал. Если ее не устраивает моя кандидатура, пусть выходит за тебя. Ты определенно с ролью жениха справишься лучше.

Джонас понимал, что зря он так. Дядя Лука - человек злопамятный. Но сил сдерживаться не осталось. Будь его воля, вообще бы расторг эту безумную помолвку. Но дядюшка не позволит. Из принципа сдаст племянника властям. А если его посадят, единственным живым родственником детей останется всё тот же дядя Лука. Да-да, у Стивена и Одри должна быть родня и с материнской стороны. Но феи ни разу не проявляли к ним интереса за все годы. И вряд ли намерены поступать иначе и дальше.

В общем, расположение духа у Джонаса было ненамного лучше, чем у племянницы. Но он старался не открывать рта, чтобы не сказать что-нибудь обидное попутчикам. Джемма тоже по большей части помалкивала. Пыталась не хмуриться. Ей тоже не нравилась эта поездка. Из-за грядущей встречи с феями. Из-за проблем, которые та сулила. Как для нее самой, так и для Одри. А еще девушку категорически не устраивали взгляды, которые бросал камердинер Джонаса - Бредфорд. Раньше Джемма едва ли обращала внимание на этого мужчину крепкого телосложения. Мало ли в замке слуг. Из них всех неприятности была способна доставить только влюбленная в хозяина Иветта. Но сегодня Бредфорд поглядывал на Джемму с подозрением. Это было неприятно и, возможно, опасно.

Когда выбрасывающий клубы черного дыма поезд добрался, наконец, до нужной станции, всё чувствовали себя уставшими и недовольными. В том числе, друг другом.

- Нет смысла отправляться на ярмарку сегодня, - констатировал Джонас, оглядев хмурые лица остальных. - До закрытия осталось немного времени. Лучше завтра. Со свежими силами. А сегодня как следует отдохнем. Согласны?

Все закивали вразнобой. Одри старательнее всех. Передышка была очень кстати. Сегодня она совершенно не чувствовала себя готовой.

Устроились в гостинице - недалеко от места проведения ярмарки. Со свободными номерами нынче во всем городе было туго. Но Джонас предвидел это и забронировал комнаты заранее, позвонив по телефону еще из замка Шантарель. Поужинать решили в ресторане по соседству. В зале для трапез в самой гостинице было слишком шумно. Из-за торговцев, что здесь поселились. Они громко обсуждали успехи и неуспехи на ярмарке, перекрикивая друг друга. Ресторан же считался довольно дорогим, и публика туда заходила иная, что позволяло поужинать в относительной тишине.

Без неожиданности, правда, не обошлось. И Джонас не знал, приятной ее назвать или не очень. Когда они заканчивали ужин (опять преимущественно в молчании), к ним подошел официант. Не тот, что обслуживал ранее. Другой. Черноволосый, черноглазый. Причем волосы у него были длинные, собранные в хвост. Джонас даже не сразу признал молодого мужчину. Ибо в прежние временя тот был не просто совсем юнцом, еще и растрепанные вихры вечно падали на глаза.

- Господин Джонас! Как же я рад вас видеть! - вскричал официант. - А особенно вас, юный господин Стивен и юная леди Одри! Вы меня, конечно, не помните. Я Томми. Томми Юнт. Я работал раньше на вашего отца. Хотя “работал” - громко сказано. Был совсем мальчишкой, мало что умел, но господин Мэтью хорошо ко мне относился.

- Ох... - Джонас хлопнул себя по лбу. - Не узнал тебя сразу, Томми. Ты изменился. Стивен, Одри! Томми - очень важный человек для всех нас. А для вас двоих особенно. Он спас вам жизни.

Глава 9. Часть 2

Девочка нахмурила лоб, пытаясь сообразить, что дядя имеет в виду. Зато Стивен сразу догадался.

- Это вы привезли нас с Одри к деду!

Томми кивнул в подтверждение, а Джонас пояснил - больше для Джеммы:

- Мой брат решил вернуться вместе с детьми в родные края, но по дороге на них напали разбойники. Пока Мэтью и двое охранников пытались сражаться, Томми увез Одри и Стивена. Они были совсем крохами и ничего не помнят.

- Я был готов сражаться, - признался Томми, глядя на детей. - Но господин Мэтью велел увезти вас. Это был приказ. И я подчинился, - он печально вздохнул и добавил: - Рад, что вы оба в добром здравии.

- Надеюсь, и у тебя всё неплохо, - проговорил Джонас.

- Можно и так сказать, - Томми чуть нахмурился. - Вообще-то я как раз собирался вернуться в столицу. Хватит, поездил по городам и весям. Хочу обосноваться в родных местах. Господин Джонас, может, у вас найдется для меня работа? По старой памяти?

- Найдется, - ответил тот без промедлений. Слуги в замке Шантарель точно не лишние. Утром Юстас доложил, что трое решили-таки уволиться, несмотря на обещанное повышение зарплаты.

- О! Буду вам безмерно благодарен, - Томми широко улыбнулся, искренне радуясь такой удаче.

Джонас обвел взглядом остальных. Дети смотрели с одобрением. Они совсем не помнили своего спасителя, но Томми произвел на них неплохое впечатление. Что до Джеммы... Джонас вздрогнул, а в сердце вонзился шип. Джемма смотрела на Томми во все глаза. С явным интересом. У Джонаса даже мелькнула мысль, а не передумать ли давать парню работу в замке Шантарель. Но это было бы странно. И подло. Томми спас племянников от неминуемой смерти. Однако стоит поговорить с ним по душам. Объяснить, чтобы не смел даже близко подходить к гувернантке. Она не для него.

Да-да, Джонас прекрасно понимал, что сам скоро женится на Эсме. А еще, что никогда не посмеет превратить Джемму в любовницу. Не поставит ее в столь унизительное положение. И всё же мысль, что рядом с ней окажется другой мужчина, сводила с ума.

****

Спал Джонас плохо. Снилась Джемма. В объятиях Томми. Они смотрели друг на друга влюбленными глазами, и им не было никакого дела до него. Будто он - пустое место. Проснувшись, Джонас постарался взять себя в руки. Дело предстояло крайне важное, сложное и чреватое неприятностями. Не время раскисать и злиться. Если феи на ярмарке обидят Одри, все эти мысли и ревность покажутся сущим пустяком.

- Стивен, может тебе лучше остаться в гостинице с Бредфордом? - предложил Джонас за завтраком. - Ты же, в отличие от сестры, не хотел встречаться с феями.

- Не хотел, - кивнул мальчик. - Но это мой долг. Защищать Одри.

Джонас чуть столовые приборы не выронил. Ого! А мальчик взрослеет. Или это вчерашняя встреча с Томми повлияла? Напомнила о гибели отца. О том, что Стивен и Одри растут без родителей и просто обязаны быть опорой один для другого.

- Ладно, идем все вместе, - смирился Джонас, хотя на душе было неспокойно. - Но потом не жалуйтесь.

Пошли пешком. Благо до пункта назначения рукой подать. Да и автомобиль попросту бы не проехал по заполненной людьми улице. Все спешили на ярмарку. И богачи, и бедняки. Последние мало что могли там себе позволить. Больше желали поглазеть на всевозможные диковинки из других городов и даже королевств. Джонас опасался, что в торговых рядах придется несладко. Поди, протолкнись среди реальных покупателей, зевак и воришек. Однако Бредфорд, которого он предусмотрительно отправил на “разведку”, встретил их у главного входа с хорошими новостями.

- Феям отдельный павильон выделили, - поведал он. - В сторонке. И пускают туда не всех. На пороге две девицы из них племени решают, можно покупателям войти иль нет. Многих разворачивают. Уж непонятно, по каким причинам. Они своими разумениями не делятся. Феи эти.

- А чем феи торгуют? - проявил неожиданное любопытство Стивен.

- Тканями в основном, - пояснила Джемма. - Они у них особенные. Нежнее шелка. Еще всякие поделки продают. Для украшения домов.

- Идемте, - распорядился Джонас. - Покончим с этим поскорее. Может, нас еще и не пустят.

“Еще как пустят”, - подумала Джемма мрачно и крепче сжала ладошку Одри.

Народа у павильона фей собралось немало. Но к дверям подходили не все. Только те, кто реально желал приобрести ткани и поделки. Остальные больше любопытствовали. Желали поглазеть на фей. Большинству, конечно же, хотелось увидеть их в истинном обличье: крохотных, умеющих летать. Однако те приняли человеческий облик. Крылья у них тоже имелись. Толку от них не было совершенно. Но люди всё равно восхищались. Феи - есть феи. К тому же, все они, как на подбор, писанные красавицы.

Джонас тяжело вздохнул. У дверей как раз развернули семейство с тремя детишками, один из которых громко заревел. Подумалось, что им так не повезет.

- Вперед, - велел он и первым шагнул к двум феям: блондинке и брюнетке.

Остальные остановились за его спиной в ожидании вердикта.

Феи переглянулись и одна потянула носом воздух, будто зверек. Другая же просто прищурилась, оглядела вновь прибывших сквозь длинные ресницы.

- Тебе внутри нечего делать, - объявила блондинка Джонасу. - Как и твоему слуге. Насчет детей решение примут позже. А вот ты, - она повернулась к Джемме. - Ты заходи.

Джемма знала, что ее пропустят. Всенепременно. Но зубы всё равно сжались.

Глава 9. Часть 3

- Ну так что: зайдешь иль смелости не хватит? - осведомилась брюнетка насмешливо.

Робость как рукой сняло. Джемма посмотрела ей прямо в глаза и проговорила.

- Зайду. Фейское приглашение - большая честь. А я не из тех, кто боится магии.

- Кто бы сомневался, - усмехнулась блондинка и глянула на Одри, которая тут же спряталась за Джонаса.

- Леди Джемма, может, не стоит... - начал тот осторожно.

За себя он не боялся. Однако ему категорически не понравилось, что гувернантка войдет внутрь одна. Мало ли что феи могут ей сделать.

- Не беспокойтесь, господин Джонас, - улыбнулась Джемма. - Поведение фей нередко отличается от манер воспитанных леди и джентльменов. Но больше на словах. Они не вредят людям без веских причин. Верно? - она широко улыбнулась обеим девушкам.

Те многозначительно переглянулись и сделали приглашающие жесты руками.

Джемма мысленно прочитала подходящую к данному случаю молитву и перешагнула порог, ожидая увидеть целую толпу, среди которых обязательно окажется кто-то высокопоставленный. Однако реальность превзошла все ожидания. Джемма остановилась, как вкопанная, изумленно глядя на Джодель и... еще одну фею постарше с белокурыми волосами почти до пола. Ее глаза были настолько светлыми, что напоминали прозрачные озера. Иногда казалось, что от них идет свет, как от луны.

- Ну, спасибо тебе, - протянула Джемма, обращаясь к Джодель, потом посмотрела на вторую женщину, слегка склонила голову и проговорила: - Ваше Величество...

На лице фейской королевы не дрогнул ни единый мускул. Она взирала на Джемму не то что бы с безразличием, но и без явных эмоций. Затем она подошла к девушке и взяла за подбородок.

- Неплохая оболочка, - проговорила певучим голосом. - Но настоящее тело было куда прекраснее.

- Оно гниет в земле, - ответила Джемма, едва королевские пальцы были убраны.

- Как ты выжила? - спросила та, никак не девушке не обращаясь. - Твоя душа?

- Не знаю. Видно, время еще не пришло.

- На кого ты работаешь? Что это за существа? - последовали новые вопросы.

- Так вот что тебя интересует, - Джемма негодующе покачала головой. - Нет, я не ожидала проявления заботы после того, как меня бросили умирать. Но всё же могли бы и немного постараться, прежде чем пытаться выяснить о тех, кто сильнее вас всех вместе взятых.

- Полагаешь, они намного сильнее?

- У них есть власть во всех мирах, - Джемма многозначительно приподняла брови. - У фей только здесь. Вы даже названия этого мира не знаете. Хотя ставите себя выше всех, кто здесь живет. И нет, я не намерена отвечать на твои вопросы. Я связана контрактом. Магическим контрактом. Но даже не будь там моей подписи, я бы не стала хоть в чем-то помогать феям. Вы не заслужили. Ты не заслужила.

Вот теперь лицо королевы исказилось. Она ожидала большей сговорчивости.

- С тобой на ярмарку прибыли два ребёнка. Полукровки. Как насчет них? Они ведь оба не в порядке. Разве им не нужна помощь фей?

Джемма заскрежетала зубами от злости.

- Значит, излюбленный прием? - спросила с горечью. - Шантаж? Но не надейся, что это сработает. Помощь этим детям требовалась семь лет назад. Но вы не пришли. Ничего не предприняли. Сейчас они справляются. Научились жить с тем, что имеют. В магическом смысле. Так что не утруждайся, не ставь Стивена и Одри на чашу весов.

- Может, и научились, - кивнула королева. - Привыкли. Но, по словам Джодель, девочка вычерпала сосуд полностью. Когда он восстановится, неясно. А магия ей ой как может пригодиться. В замке-то неспокойно. Да и дядя вот-вот женится на мегере.

- Джодель слишком много болтает, - отчеканила Джемма, бросив на молодую фею яростный взгляд.

- Предлагаю сделку, - королева не желала сдаваться. - Я наполню девочку. А ты всё же ответишь на некоторые вопросы. На те, на которые сможешь.

Джемма отвернулась, раздумывая. Её Величество права, как ни крути. Магию Одри лучше вернуть. Особенно в свете последних событий с так называемым призраком. Борцы-шарлатаны точно ничего путного не сделают, а всем остальным в замке ещё жить. Да и девочка мучается без дара. Ни к чему ей переживания.

- Что именно ты хочешь знать? - спросила Джемма.

- Кто, кроме тебя, пришел в наш мир по поручению твоих хозяев? - не стала медлить королева. - Мы знаем, что это мужчина.

- Мужчина? - переспросила Джемма удивленно. - Мне об этом ничего неизвестно. У меня индивидуальное задание. И вообще... в нашем мире редко кто-то работает. Он магический. Его стараются лишний раз не трогать, дабы не нарушить равновесие.

- Значит, у мужчины иное поручение, - протянула королева задумчиво.

- Откуда сведения? - Джемма нахмурилась. - Озеро поведало хранительницам?

- Да.

- Что именно они сказали?

- Придет мужчина из иного мира. И это затронет фей. Принесет проблемы.

- Странно, - Джемма невольным движением потерла лоб. - Наша работа (моя и мне подобных) обычно не касается магических существ. Если только...

- Что? - взгляд королевы стал пронзительным. Джемма аж поежилась.

- Хозяева, как ты их назвала, получают некие знаки. Как и от кого, я не знаю. Но эти знаки обычно указывают на некие события, способные привести к дурным последствиям. Очень дурным. Тогда хозяева вмешиваются. Отправляют кого-то из нас. Иногда задания могут казаться незначительными. Но мы не знаем истиной подоплеки, не знаем, к чему может привести цепочка событий без нашего вмешательства. Я хочу сказать, что раз послали в наш мир кого-то, помимо меня, стало быть, считают это оправданным.

Джемма говорила и раздумывала, не нарушает ли контракт. Но нет, она ничего не нарушала. Ей запрещалось раскрывать свою личность, говорить о конкретных заданиях. Феи же прекрасно знали, кто она. А о поручении, данном господином из “Небесного источника”, Джемма тоже не сказала ни слова. Хотя ходила по краю, да.

- Ладно, пусть дети войдут, - проговорила королева после нескольких минут молчания, во время которого обдумывала слова Джеммы. - Я посмотрю, что с ними можно сделать.

Глава 9. Часть 4

У Джеммы внутри боролись противоречивые чувства. С одной стороны, сосуд Одри следовало наполнить. С другой, она опасалась, как бы королева фей чего не выкинула. С этой женщины станется. Нет, та не была чудовищем. Среди фей слыла справедливой правительницей, всегда защищала их интересы. Но Стивен и Одри - не ее подданные, а полукровки. Да и к самой Джемме у королевы ворох претензий. Еще и Джонас добавил масла в огонь, едва гувернантка вышла из павильона. Заявил, что без него племянники к феям не пойдут.

Джемма посмотрела на него умоляюще, но тот лишь упрямо тряхнул головой.

- Решайте сами, - донесся до них голос королевы. - Человек сюда не войдет. Особенно брат другого человека, посмевшего забрать фею из родного дома. Но детям я помогу, чем смогу. Они невинны. В отличие от родителей.

- Нет, - повторил Джонас.

- Но Одри нужна помощь, - объявил вдруг Стивен и взял сестру за руку. - Идем.

- Я буду там с ними и не допущу ничего дурного, - пообещала Джемма.

- Но...

- Они восстановят магию Одри. Без дара она сама не своя. Вы же знаете.

Джонас смирился. Нехотя, но смирился. Сам видел, как тяжко приходится племяннице. А еще он верил Джемме. Она разбирается в фейских делах. На нее даже их магия не действует. По крайней мере, магия Одри.

- Идем, - повторил Стивен сестре.

А она... Одри, привыкшая ставить всех окружающих на уши, дрожала от макушки до пяток. Легко быть сильной среди слабых. Теперь же предстояло предстать перед теми, кто заведомо сильнее. Намного сильнее.

- Не бойся, дорогая, - Джемма взяла девочку за другую руку, и они втроем вошли внутрь.

- Ох...

Стивен зачарованно уставился на королеву. Особенно поразили ее глаза. Одри глянула на главную фею мельком и тут же уставилась в пол. А та наклонила голову набок и тяжело вздохнула.

- Как же они похожи на отца-человека. Оба.

Одри занервничала еще сильнее. Зато Стивен не стушевался.

- Папа был похож на бабушку. А она была очень хорошей. И разве вам так... хм... не лучше? Ну, что мы не похожи на ваш народ?

Джемма изумленно уставилась на Стивена. И откуда взялись такие мысли? Совсем ведь ребенок. Но вот поди ж ты...

- Ваша мать была очень красивой женщиной. И очень талантливой феей, - проговорила королева довольно холодно. - Но всё пошло прахом. Невероятно жаль, что такой талант канул в небытие. Но ты прав, мальчик, я рада, что вы не унаследовали ее внешность. Так проще не вспоминать о вашем существовании. Но давайте перейдем к делу, - она подошла к детям ближе и внимательно осмотрела лица. - Так-так. Тебе, мальчик, я помочь не смогу. Твой сосуд почти пуст, и его не способна наполнить ни одна ныне живущая фея. Слишком поздно. А вот ты... - она повернулась к Одри, но Стивен ее перебил:

- Почему пуст? - удивился он. - Я никогда не магичил. И не мог ничего потратить.

- Всё потратили за тебя. Очень давно, - она махнула рукой, давая понять мальчику, что закончила с ним. - Что касается тебя, маленькая создательница больших проблем, - она криво усмехнулась. - У тебя силенок определенно больше, чем ты заслуживаешь.

Одри невольно всхлипнула. Ей не понравилась королева фей. Уж больно пренебрежительно говорила. И кажется, причина была не только в том, что они полукровки. Королева злилась из-за их со Стивеном мамы. На нее у фей были планы. А мама влюбилась в человека и сбежала. Одри и ее брат - напоминание о тех событиях.

- Ты слабая, - изрекла королева. - Капризная и бесполезная.

- Хватит! - отрезала Джемма. - Я ответила на твои вопросы. Выполняй уговор. А коли не намерена, мы уйдем. Но унижать этих детей я не позволю.

Одри со Стивеном уставились на гувернантку во все глаза. Она может говорить с королевой в подобном тоне? Ого! Главной фее полагалось испепелить ее за это на месте. Но та не спешила наказывать Джемму. Вздохнула и подошла к Одри вплотную. Положила ладонь на макушку и что-то зашептала. Девочка вздрогнула, почувствовав, как по телу разливаются теплые волны. А Стивен широко улыбнулся и сказал Джемме негромко:

- Она говорит что-то о древних феях. Кажется, они все связаны. И живые, и мертвые. Те, что давно ушли.

Джемма изумленно уставилась на мальчика. Королева тоже, хотя руку с головы Одри не убрала, продолжала наполнять ее сосуд.

- Как ты узнал, что я произнесла? - спросила она. - Я говорила на древнем языке фей.

Стивен пожал плечами.

- Не знаю. Просто понял и всё.

- Странный ребёнок, - протянула королева недовольно.

- Или одаренный, - Джемма потрепала его по светлым вихрам. - Наполненный силой сосуд - это еще не всё.

Одри, тем временем, облегченно вздохнула, ощущая себя невероятно бодрой.

- Ты снова обладаешь силой, - пояснила королева. - Но в твоих интересах не тратить магию направо и налево. Ты - человек, не забывай об этом. Однажды напортачишь и лишишься всей своей мощи. Навсегда.

Одри кивнула и прижалась к Джемме, веря, что та способна защитить ее от всего на свете. И от всех фей заодно.

- Спасибо за помощь, - поблагодарила Джемма королеву вместо притихшей Одри. - Надеюсь, это наша последняя встреча.

И повела детей к выходу, не замечая, с какой грустью королева фей смотрит им вслед...

...Билеты на поезд были куплены только на завтра, поэтому ночь предстояло провести в чужом городе. Джонас был не против. У борцов будет больше времени избавиться от призрака. Ужин прошел более оживленно, чем предыдущие трапезы. На встрече с феями ничего дурного не случилось, и все выдохнули. А Одри так и вовсе светилась от счастья. За столом не удержалась и заставила тарелку подняться в воздух.

Джемма погрозила девочке пальцем.

- Не трать магию понапрасну. Забыла, что тебе сказала королева фей?

- Не забыла, - Одри вернула тарелку назад. - Просто хотела удостовериться, что сила при мне. Кстати, а что эта фея хотела от тебя? Ты сказала, что ответила на ее вопросы.

Джонас с удивлением уставился на гувернантку.

- Ее интересовало моё прошлое, - проговорила Джемма небрежным тоном. - Моё общение с феей в детстве. Вот и всё.

Одри и Джонаса удовлетворил ответ. Они продолжили трапезу. Стивен же не спешил отворачиваться. Смотрел на гувернантку с сомнением. Его странный дар подсказывал, что она лжет. Но это отчего-то не злило. И не тревожило. Стивен не мог объяснить причины, но точно знал, что он на стороне Джеммы. Ну а Джемма на их с Одри стороне.

Глава 10. Блондинка

- Вы уверены, что призрак больше нас не побеспокоит, господин Хамфри? - спросил Джонас, невольно покосившись на Джемму, взиравшую на борцов с нечистью снисходительно.

Обе дамы тут же потупили взгляды. А глава семейства выпятил грудь вперед.

- Понимаете, в чем дело, господин Джонас, - проговорил он, как доктор, готовящийся выдать нечто неприятное. - Этот призрак из особого разряда. Уничтожить невозможно. Совсем никак. Но мы его прогнали. В смысле, ее. Это ведь женщина. Однако ни мы, ни другие специалисты не дадут гарантии, что она снова однажды не объявится. Что-то ее сюда тянет. Или кто-то...

Он мстительно глянул в сторону Джеммы, но она и бровью не повела. Промолчала, за что Джонас был ей благодарен. Только ссор из-за призрака не хватало. Сам Джонас был настроен позитивно. Юстас сказал, что за время их отсутствия нечисть не появлялась, так что вполне могла покинуть замок. Оставалось надеяться, что навсегда.

Но он ошибался, разумеется. И насчет “призрака”, и насчет Джеммы. Гувернантка злилась. Сильно. Уложив детей, ушла к себе и дала волю чувствам. Назвала борцов с нечистью обманщиками и ворами, а Джонаса... В общем, не очень хорошим словом. С другой стороны, Джемма понимала, что он не так уж виноват, веря в призраков. Она же сама пока не готова рассказать ему, что за сущность обитает в замке. К тому же, Джемма прекрасно осознавала, что злится больше не на Джонаса, а на королеву фей. До сих пор передергивало, стоило вспомнить премилую беседу на ярмарке.

Впрочем, эта фея была не единственной, кто вызывал нынче море эмоций. Негативных эмоций!

- Я знаю, что ты здесь, Джодель! - объявила Джемма в пустоту. - Выходи. По-хорошему.

Фея подчинилась. Сообразила, что лучше это сделать сразу. Иначе потом с ней точно не станут говорить. Долго не станут.

- Понимаю, почему ты недовольна, - проговорила она торопливо. - Но что я могла сделать? Это же королева. Она пожелала с тобой встретиться.

- Ты могла предупредить.

- И ты бы не поехала на ярмарку.

- Поехала. Я бы не оставила Одри и Стивена с кем-то из вашего народа наедине. Но я хотя бы подготовилась морально.

- Из “вашего народа”? - переспросила Джодель, уперев ручки в бока. Сейчас она снова выглядела настоящей феей. Маленькой феей. И парила в воздухе.

- Разве я похожа на вас? - Джемма криво усмехнулась, и Джодель не посмела продолжать тему. Сказала примирительно:

- Королева ясно дала понять, что тебе нельзя ничего говорить. Я не могла ослушаться. Мне жаль, что тебе пришлось встретиться с ней. Но это была неизбежность. Рано или поздно встреча бы состоялась. На ярмарке иль в другом месте, неважно.

Джемма махнула рукой и с усталым вздохом опустилась в кресло. Она понимала, что Джодель права. Никто бы не посмел противостоять королеве. Кроме нее самой. Но это в прошлом. В давно похороненном прошлом.

- Зачем ты явилась снова? - спросила она фею.

- Я всё ещё хочу помочь. В замке неспокойно. Да и мало что может понадобиться. В магическом плане. Девочка сильна. Но не всесильна. Ребёнок - есть ребёнок. Что скажешь?

- Что предпочла бы справиться без фей, - ответила Джемма, не раздумывая ни секунды. - Без любых фей. Ты не исключение, Джодель. Несмотря на наше прошлое.

Та закатила глаза.

- Ты всегда была жутко упрямой. Но я тоже не из сговорчивых. В общем, зови, если что.

И растворилась в воздухе, оставив Джемму одну. В настроении отнюдь не улучшимся.

****

Увы, следующий день добавил Джемме проблем. Утром в замок Шантарель прибыл Томми Юнт и полностью завладел вниманием детей. Оба отказались идти заниматься, остались с новым слугой, чтобы расспросить его о родителях. Особенно о матери. Об отце им могли рассказать и Джонас, и Юстас, а фею, давшую брату с сестрой жизнь, здесь не знал никто. А Томми был знаком с ней лично.

- Ну... - растерялся тот, услышав вопрос детей. - Она была красивая. Очень. Неудивительно, что ваш отец влюбился с первого взгляда. Ну и добрая была, да.

- Мама летала? - спросила Одри, а глаза засверкали.

- Ни разу не видел, если честно, - признался Томми. - Она предпочитала человеческий облик. Крылья были. Но не рабочие.

- А папа, правда, ее украл? - поинтересовался вдруг Стивен, окончательно поставив слугу в тупик. - Мы с Одри видели королеву. Она очень злится на папу. Почему? Там много фей. Что такого, если одна выбрала человека? Всего одна!

- Ну... - Томми почесал лоб. - Не знаю, господин Стивен. Наверное, у них просто так не принято. Вот и сердятся. Они же феи. А феи, по их мнению, должны жить с феями.

Когда же дети, наконец, оставили нового слугу в покое, на него насел Джонас, присутствующий ранее при разговоре.

- Что ты не договариваешь об их матери? - спросил, взирая на Томми строго. Мол, даже не смей увиливать.

Но тот испуганно замотал головой.

- Не знаю, о чем вы, господин Джонас! - вскричал, прикладывая руки к груди.

- Ты увиливал. Я видел.

- Да просто рассказывать не о чем. Я почти не общался с феей. Взглянуть лишний раз не смел. Господин Мэтью, ваш брат, был так влюблен в нее, что ревновал к каждому дереву. Вот мы с другими слугами при каждом ее появлении в пол глядели, дабы хозяин не нервничал. А потом... Потом она умерла. Так что... Как я и сказал, мне особо деткам поведать нечего. Об отце могу, о матери - нет.

Джонас отстал от слуги. Но до конца так и не успокоился. Вроде слова звучали правдоподобно. Где Томми, а где фея. И всё же что-то Джонаса настораживало. Сильно настораживало.

Глава 10. Часть 2

Джемма, тем временем, уговорила детей отправиться в классную комнату. Но если Стивен смирился, устроился за партой и открыл тетрадь, Одри продолжала капризничать. Заставила письменные принадлежности вылететь в коридор, расплескав содержимое чернильницы по полу и стенам.

- Милая, ну зачем так делать? - попеняла Джемма. - Служанкам придется это оттирать. Без магии. Руками.

- Ну и пусть, - Одри положила подбородок на сплетенные пальцы. - Это их работа.

- Чужой труд нужно уважать, - Джемма села рядом с девочкой. - А магию тратить разумно, чтобы снова не...

- Моя магия! Как хочу, так и трачу! - перебила девочка.

Она сама до конца не понимала, что именно ее так расстроило. Неспособность Томми рассказать о матери. Или ее отсутствие само по себе. Девочка любила Стивена. И дядю Джонаса тоже. Теперь у них была еще Джемма. Но мамы не было. Никогда не было. Одри к этому привыкла. Но иногда... Иногда становилось так грустно, что хоть реви. А реветь девочка ой как не любила. Несолидно, знаете ли. Портит образ местной грозы.

- Одри, ты должна понять... - попыталась Джемма достучаться до подопечной, но та окончательно распалилась.

- Что ты пристала?! - Одри села прямо и застучала кулачками по столу. - Не хочу слушать! Не хочу заниматься! Ничего не хочу! Я хочу... хочу...

Важная мысль крутилась в голове, но никак не желала оформиться. И Одри просто сделала то, что всегда, когда злилась: всплеснула руками. И... охнула.

Впрочем, это сделала не она одна. Стивен, аж вместе со стулом свалился, увидев, что вместо гувернантки перед ними сидит совершенно незнакомая светловолосая женщина. Причем, не просто женщина. А с крыльями! Как у фей! Охнула и сама Джемма. Принялась себя ощупывать.

- Где зеркало? - вскричала, вскакивая.

- Ты выглядишь, как фея, - поведал Стивен, продолжая сидеть на полу.

Однако Джемму беспокоили вовсе не крылья. А кое-что иное. Она хотела увидеть своё лицо. Выскочила в коридор, пулей его миновала и оказалась у себя в спальне. Посмотрела в зеркало и вскрикнула от ужаса. Ибо там отражалось именно то лицо, которому никак не следовало отражаться.

- Ох, Одри... - простонала она. - Но как? Боги, как?!

- Джемма! - заколотил в дверь взволнованный Стивен. - Джемма, ты в порядке?

А она, забывшись, прислонилась к стене и вскрикнула, ибо вновь обретенной части тела пришлось несладко. Крылья были хоть и не совсем настоящие (в смысле, неспособные к полетам), но боль вполне реальная.

- Я сейчас дядю Джонаса позову! - раздалось из-за двери.

- Не надо дядю... - простонала Джемма, но Стивен уже умчался за подмогой.

****

- Уверена, что всё исправится?

- Должно. Через несколько часов. Как с Эсме и дядей Лукой.

- Или с дядей Хьюго... - напомнил Джонас и прорычал: - Вот зачем, спрашивается, феи старались, восстанавливали твой дар? Жила бы без магии. Мы бы забот не знали.

Одри сникла. Она и сама была не рада. Одно дело гадкая Эсме. А тут Джемма. Вредить гувернантке девочка совершенно не хотела. И теперь боялась, что та никогда не простит превращения. Джемма сидела в кресле, уставившись в одну точку и молчала. И это молчание казалось дурным предзнаменованием. Уж лучше бы ругалась, честное слово.

Джонас тоже чувствовал себя неуютно рядом с превращенной в фею Джеммой. И дело было не только в стыде за поступок племянницы. Он не понимал, что произошло. Ведь именно эту блондинку, в которую Одри превратила Джемму, Джонас видел перед отъездом на ярмарку во сне. И теперь он не понимал, как такое могло быть. Не дар же предвидения у него развился, в самом деле!

- Ладно, давайте подождем несколько часов, - предложил он примирительно. - Или до завтра. А пока... пока пойдемте вниз. Вот-вот подадут обед.

- Я не голодна, - отрезала Джемма.

Одри всхлипнула и подошла к ней.

- Прости, - прошептала горько, чем сильно удивила Джонаса. Дождаться извинений от Одри, всё равно, что увидеть снег в летнюю жару.

Джемма посмотрела на девочку усталым взглядом.

- Я не сержусь на тебя. Правда. Просто всё это... очень неприятно.

- Ты выглядишь очень красивой, - попытался Стивен найти положительный момент в ситуации. - Не то, что была Эсме.

Джемма только горько усмехнулась, и Джонас торопливо схватил племянников за руки.

- Дадим леди Джемме время прийти в себя, - предложил он, таща обоих к выходу. - Пусть побудет одна. Так для нее сейчас лучше...

…Джонас надеялся, что времени потребуется немного. Джемма превратится в саму себя к ужину. Или же, успокоившись, появится в столовой вечером во временном облике. Однако не случилось ни того, ни другого. Позже Юстас доложил, что служанка пыталась принести Джемме ужин, но та отказалась. Джонас покачал головой и сам отправился навестить гувернантку. Однако ему не открыли.

- Я хочу побыть одна, - донеслось из-за двери. - Спущусь к завтраку. Обещаю.

- Хорошо, - пробормотал Джонас не слишком довольно.

Будь на месте Джеммы кто-то другой (она всё-таки являлась работником, а не гостьей), Джонас не оценил бы затворничество. Но к новой гувернантке он определенно питал слабость и мог многое простить. И всё же он не понимал реакции девушки. Ее же не в зверушку превратили, а в фею. В очень красивую фею. Да, пожалуй, сам факт превращения не особо приятен. Но это не повод прятаться от всех.

Джемма же пряталась вовсе не от всех. Дождавшись глубокой ночи, она покинула-таки спальню. Ибо поняла, что зря отказалась от ужина на эмоциях. Теперь есть захотелось неимоверно. С самого завтрака во рту ни крошки не было. Увы, все прежние старания оказались зря. Неприятность (если не сказать, катастрофа) произошла на подходе к кухне.

Глава 10. Часть 3

- О! Это вы, леди Джемма, - в полумраке из той самой кухни, куда она спешила, вывернул именно тот, кого гувернантка опасалась встретить - Томми Юнт собственной персоной. - Я слышал, что за казус с вами приклю... О, Боги! Быть того не может!

Томми в ужасе отшатнулся и основательно приложился плечом о стену, но едва ли это заметил. Боль была сущим пустяком по сравнению с женщиной, что оказалась перед ним. Томми был не из пугливых. Но сейчас не удержался, сотворил защитный знак в воздухе.

Джемма же выругалась и сложила руки на груди. Глянула на слугу исподлобья.

Тот сотворил еще один знак, но поняв, что это не работает, зашептал:

- Сгинь, сгинь, сгинь...

- Очень по-взрослому, Томми, - протянула Джемма с раздражением в голосе. - И где, собственно, твоё почтение? Растерялось за последние годы? А ведь раньше был очень вежливым, воспитанным юношей.

- Ох, леди Дже... Всмысле, леди Каталина... Вы... я... я...

- Прекрати истерику! - приказала она, устав от его заиканий и реакции в целом. Да, она не хотела, чтобы слуга ее видел. Но теперь уж ничего не поделать. Надо вести себя с достоинством. И напомнить, кто тут главный. - Я не призрак. И вредить тебе не собираюсь. При условии, разумеется, что ты будешь держать рот на замке и никому не расскажешь, при каких обстоятельствах видел меня раньше.

- Как это не призрак?! - возмутился Томми, немного успокоившись. Стоявшая перед ним женщина вроде нападать не пыталась. - Вы же того... ну, вы знаете. Похороны были. А если человек умирает...

- Так я не человек, Томми.

Он нервно кашлянул, затем кивнул, правда, не шибко уверенно.

- Умерло лишь тело, - добавила Джемма. - Путь души не завершен. И всё это, - она показала на себя, - хулиганство Одри. Действие магии завершится, и морок исчезнет.

Джемма нарочно выбрала это слово - морок. Так было спокойнее. И для Томми. И для нее самой. Отражение в зеркале сводило с ума. Напоминало обо всем, что она потеряла.

- Так значит, вы теперь в замке Шантарель, - протянул Томми, невольно приглаживая волосы, которые и так были собраны в идеальный хвост. - Я так понимаю, прибыли недавно.

- Недавно. Раньше душа находилась в ином месте, и я не могла сюда попасть.

- И какие у вас планы? - Томми свел брови. - Вы явились сюда, как гувернантка. А не как... - он запнулся, не решившись назвать вещи своими именами. И добавил. - Если по правде, замок должен принадлежать вам.

- Не должен. Замок принадлежал лорду Конраду, а не... - Джемма тоже не закончила фразу и тяжко вздохнула. - А еще, как было замечено, тело мертво. Принадлежность души доказать невозможно.

- И всё же у вас есть план.

- Вероятно. Но будет лучше, если ты прекратишь задавать вопросы.

- Я... - Томми снова занервничал. Уж больно опасным стал ее взгляд. - Я просто волнуюсь за... Нет, не за детей. Им вы вреда не причините. Скорее, сами развеете по ветру любого, кто попытается обидеть их. Я тревожусь за лорда Джонаса. Он хороший человек.

- А у меня есть причина вредить лорду Джонасу? - осведомилась Джемма, а в голосе прозвучали печальные нотки.

- Нет. Конечно, нет, - замотал головой Томми. - Просто... просто... Вы ведь... Я ж не знаю, что у вас на уме. В смысле, я хотел сказать...

- Ты хотел сказать, что произошедшее в северном лесу, у камней, не случайность. И я могу подозревать Джонаса Хартли.

- Нет. То есть... - Томми замялся.

- Как ты остался жив? - Джемма подошла к слуге вплотную, и тот вжался в стену. - Да-да, Томми Юнт, теперь моя очередь задавать вопросы. Как вышло, что твой господин и его обученные охранники мертвы, а ты отделался испугом?

Томми ответил не сразу. Вытер пот со лба. Он не знал, способна ли эта женщина магичить. Раньше могла. Щелчком пальцев была способна наворотить та-аких дел, что юной леди Одри не снилось.

- Дело не во мне, леди Каталина, - проговорил хрипло. - В детях, я так думаю. Господина Стивена и леди Одри не собирались трогать, потому и дали мне их увезти. Я много обо всем этом думал и пришел к выводу, что у разбойников тех был приказ. Убить господина Мэтью, но не причинять вред детям. Слишком легко меня с ними отпустили. Даже преследовать не пытались. Хотя могли. Их было намного больше.

Джемма наклонила голову набок. Ничего нового Томми не сказал. Она и сама пришла к тем же умозаключениям. Вопрос был в другом.

- Есть идеи, кто за этим стоял? - спросила она, глядя в глаза слуге пристально.

- Феи! - выпалил он без раздумий.

- Что-о? - Джемма аж отступила на несколько шагов, ибо версия Томми была совершенно безумна. - Что за бред ты несешь?

- Почему же бред? А кому еще это было нужно? Лорду Конраду? Он злился на господина Мэтью, да. По тот был его единственным сыном. Господину Джонасу? Сомневаюсь, что он шибко обрадовался, когда на него повесили заботу о племянниках. Да и награду он получит ничтожную по сравнению с состоянием детей. До нее - до награды этой - еще дожить надо.

- Еще есть дядюшка Лука, - напомнила Джемма. - У него вечно свои игры.

- Да, этого господина хозяин не любил, - признал Томми. - Называл старым плутом. Но и ему, коли поглядеть, выгоды нет. Если только убить господина Джонаса, стать опекуном детишек и их того... Ну, вы поняли. Чтобы до семейных денег добраться. Да только не сходится. От леди Одри надо было раньше избавляться. А сейчас она сама от кого угодно избавится взмахом руки. А вот феи...

- Что феи? - Джемм болезненно поморщилась. - Это твои домыслы? Или есть что-то конкретное?

Глава 10. Часть 4

- Вообще-то есть, - Томми поправил ворот и “отлепился” от стены. - Господин Мэтью раздумывал об отъезде. Точнее, были у него такие мысли. Но только мысли. Он вообще не особо представлял, что делать дальше. А потом к нему явилась ОНА. Матушка ваша. Королева. Уж не знаю, о чем они говорили в тот вечер. За закрытыми дверьми всё происходило. Но именно после этого господин Мэтью засобирался в родные края. Да так резво засобирался, будто черти за ним гнались. Боялся он ее - Королеву.

- Чушь, - бросила Джемма, ибо вариант Томми не укладывался в голове.

- Почему же? Она ненавидела господина Мэтью. Они все его ненавидели. Где такое видано, чтобы человек забрал фею из родного дома? И не просто фею, а их Принцессу! При вас его не трогали. А потом... Потом отомстили. Детей отпустили. Хоть и полулюди, но королевские внуки. Так что, леди Каталина, вам не господина Джонаса подозревать надо и не его дядю-плута, а свой народец. Они за убийством стоят.

Но Джемма упрямо замотала головой.

- Нет, - отрезала она. - Феи бы так не поступили.

Томми закатил глаза.

- И что будете делать? Мстить невиновным? Ну, дядюшку Луку мне не жалко. За ним столько грешков, что коли сгинет, никто плакать не будет. А господин Джонас... Знаю, господин Мэтью иногда отзывался о нем не очень хорошо. Называл ленивым и бездарным. Но думаю, там зависть была. У господина Джонаса другой отец. Не лорд Конрад. Господин Джонас был свободен, а господин Мэтью нет. Хоть и сбежал подальше от дома, всё равно, как на привязи был. Не мог дышать полной грудью. Да вы и сами знаете, как остро он реагировал на любое упоминание лорда Конрада. А господин Джонас... Я тоже всегда считал, слушая хозяина, что братец его старший, не шибко хороший человек. Но потом познакомился с ним. Тут, в замке Шантарель, когда умирающий лорд Конрад его опекуном детишек назначил. Не такой он оказался, как господин Мэтью рассказывал. Уверен, не способен он на злодеяние. И брата любил. Даже жалел. Не только из-за смерти ранней и несправедливой. Вообще. Как-то сказал, что такого отца, как лорд Конрад, и врагу не пожелаешь. Вот.

- Разве я говорила, что я подозреваю в чем-то Джонаса Хартли? - протянула Джемма хмуро. - Это твои слова. Что до фей...

- Ладно-ладно, - смирился Томми, что его версию не воспринимают всерьез. - Думайте, как хотите. Главное, моего нового хозяина не трогайте. И вообще... лучше бы вам забыть прошлое. Разве господин Стивен и леди Одри не важнее всего остального? Вы и так столько лет пропустили. К чему еще время терять? Понял-понял, - Томми выставив ладони перед собой, поймав ледяной взгляд и даже, можно сказать, угрожающий. - Ни во что не лезу. И молчу, что... Не знаю я вас, в общем.

- Вот и славно, - Джемма сделала знак рукой, чтобы слуга убирался с ее глаз.

Томми второе приглашение не требовалось. Он шустро унес ноги, раздумывая по дороге, а не сбежать ли вообще из замка Шантарель от греха подальше. Эти феи, а тем более особы королевских кровей, опаснее любого разбойника. Та же, которая теперь называла себя Джеммой, так и вошла на кухню. После встречи с Томми аппетит пропал абсолютно. Она вернулась в спальню. Постояла перед зеркалом, разглядывая давно забытое отражение. А потом проговорила в пустоту:

- Ну? И что скажешь? Джодель, хватит прятаться. Знаю, что ты летаешь за мной.

Маленькая фея материализовалась из воздуха и опустилась на подоконник. Села, положив ногу на ногу. Ответила не сразу. Сделала вид, что задумалась.

- Не набивай себе цену, - не сдержалась Джемма. - Мне нужны ответы, а не молчание или хождение вокруг да около.

- У меня нет для тебя ответов, Ката... Джемма, - заверила фея. - Даже если у Королевы был разговор с твоим мужем, мне ничего неизвестно. В то время я не была... хм... приближенной. Ты же знаешь, как ко мне относились раньше. Я хоть и дочь брата, но брата, с которым Королева в сложных отношениях. Я была вхожа к вам только потому, что этого хотела ты. А твои желания имели для нее значение. Только твои.

- Вот только не надо давить на мою совесть, - огрызнулась Джемма.

- Я и не пыталась, - отозвалась фея недовольно. - Но факт остается фактом: она отпустила тебя. Позволила жить с человеком. Хотя могла вернуть силой. А ведь именно этого ждали все феи. Были уверены, что Королева проявит твердость.

- Отпустила... - усмехнулась Джемма, отворачиваясь от зеркала. - А потом позволила умереть. Хотя я звала ее, просила о помощи.

Джодель развела руками.

- Здесь я ничего не могу сказать. Она приблизила меня уже после твоей сме... В общем, мне неведомо, что происходило раньше.

- Ясно, - протянула Джемма. - А теперь будь добра оставь меня. Хочу побыть одна и подумать. - По-настоящему оставь. Не шпионь.

- Хорошо, - фея грустно вздохнула, открыла створку и вылетала из окна в ночь.

Джемма легла на кровать. Аккуратно, на бок, чтобы не задеть крылья. Обняла себя руками, еле сдерживая жгущие глаза слёзы. Она устала. Очень устала. Она так долго пыталась вернуться в родной мир, прикладывала массу усилий. А теперь... Теперь не очень понимала, как быть. Да, у нее было задание. Но вовсе не оно пугало. С заданием можно разобраться. Так или иначе. Но как быть с детьми? С подросшими детьми? Джемма всеми силами пыталась наладить с ними отношения, но понятия не имела, как они отреагируют, когда узнают правду. И нужно ли им вообще эту правду знать...

Может, оставить всё как есть? Она гувернантка. И всё.

Может, так, правда, лучше для всех?..

Глава 11. Угрозы и голоса

Утром жизнь вернулась на круги своя. Джемма проснулась в прежнем обличье, от бывшей феи Каталины не осталось следа. Осмотрев отражение в зеркале, она вздохнула с облегчением. Не нужна ей ни старая внешность, ни крылья. Магия, да, могла бы пригодиться. Но ее-то точно не вернуть. Тут никакие чары не помогут. Нужно жить дальше. Разбираться с текущими проблемами.

Первым делом Джемма решила наведаться к Одри, чтобы сказать девочке, что ни капли на нее не сердится из-за глупой магической выходки. Однако, выйдя из спальни, столкнулась с Джонасом.

- О! Леди Джемма! - воскликнул он радостно. - А я как раз хотел вас навестить. Вижу, вы вернулись. В смысле, ваша внешность. Очень этому рад. Надеюсь, вы в порядке.

- Да. В порядке, - заверила она, попыталась улыбнуться, но не получилось. Отголоски вчерашнего дня не позволили. - Простите за моё поведение накануне. Сама не знаю, почему так сильно расстроилась. Быть может, я слишком много о себе возомнила. Что могу контролировать Одри. Но, оказалось, это не так.

- Признаться, я сильно удивился, когда вы превратились. До этого магия моей племянницы на вас не действовала.

Джемма развела руками.

- Сосуд Одри наполнили заново. Наверное, это усилило ее магию, потому она и сработала против меня. Надеюсь, это единичный случай. Фея - еще ничего. А вот блеять, как леди Эсме, мне бы очень не хотелось.

Джемма сказала неправду. Она прекрасно знала, почему магия Одри сработала. Девочка расспрашивала Томми о матери, думала о ней, а потом разозлилась на... нее же в облике гувернантки. А магия... Магия просто откликнулась на потаенное желание ребёнка.

- Не беспокойтесь, леди Джемма, больше против вас Одри магичить не будет, - пообещал Джонас. - У нас с ней вчера был очень серьезный разговор. Девочка сделала выводы.

- Я сейчас как раз направляюсь к ней, - поведала Джемма. - Объясню, что ее поступок меня огорчил, но я готова к миру.

- Она будет рада вас видеть, - Джонас широко улыбнулся, ловя себя на том, что сам рад видеть девушку не меньше, а то и больше племянницы. - До встречи в столовой.

Они пошли каждый по своим делам. Но прежде, чем Джемма добралась до комнаты Одри, состоялся еще один разговор. Неприятный. Из-за угла вывернула Иветта. С высоко задранным носом. Глянула недобро и бросила:

- Зря ты не осталась блондинкой. Вчера определенно была красивее.

- А тебе, я вижу, не живется спокойно, - проговорила Джемма, стараясь не показать, насколько ей неприятна эта девица.

- Думаешь, у тебя есть шанс? - не унималась Иветта. - Думаешь, сумеешь завлечь его в сети? Да он ни за что тебя приблизит. Потому что ты... ты... ты пресная! - подобрала служанка подходящее, по ее мнению, слово. Обрадовалась и продолжила ядовито: - Господин Джонас любит ярких и чувственных женщин. Умеющих его удовлетворить. Серая мышь для этого не годится.

Джемма не собиралась вступать с Иветтой в перепалку. Однако сравнение с серой мышью вывело ее из себя. Не хватало терпеть оскорбления от служанки, считавшей себя особенной, раз хозяин выбрал ее в любовницы.

- Во-первых, господин Джонас женится на леди Эсме, и с этим тебе ничего не поделать, - отчеканила она.  - Во-вторых, ты всего лишь подстилка, о которую вытирают ноги, когда не используют по иному назначению. В-третьих, мне не нужен господин Джонас. Вообще не нужен!

- Что-о-о? Подстилка?!

Разумеется, Иветта не могла спустить такого оскорбления.  Да как эта наглая гувернантка смеет!

- Что, правда глаза колет? - Джемма усмехнулась.

- Да я тебя! - взревела служанка и кинулась на обидчицу с кулаками, но тут же сдавленно пискнула и ударилась лицом о стену. - Ай-яй! Пусти! Пусти, кому сказала?!

- Отпущу, когда сочту нужным, - прошипела Джемма, одним ловким движением сумевшая вывернуть Иветте руку, да так, что та теперь шевельнуться не могла без риска сломать конечность. Это раньше, в фейские времена, Джемма могла постоять за себя при помощи магии. Позже, работая на хозяина “Небесного источника” пришлось научиться защищаться другими способами. - А теперь послушай внимательно, нахалка, - зашептала она на ухо Иветте. - Еще раз приблизишься ко мне или попытаешься сделать гадость, гарантирую, мало не покажется. Мне даже самой стараться необязательно. Скажу Одри, что ты мне вредишь. И всё. Навсегда превратишься в овцу, как Эсме. Или в жабу вроде той, что ты мне подкидывала. Поняла? Не слышу ответа!

- Поняла, - прохныкала Иветта.

Джемма отпустила ее руку и качнула головой, мол, пошла прочь. Служанка подчинилась. Бежала прочь, а в голове крутился рой мыслей. О том, что на лице, наверняка, останется синяк после удара об стену, и перед господином Джонасом в таком виде лучше не появляться. О том, что леди Одри, правда, без ума от гувернантки и может заступиться. Магией заступиться. А еще о том, что спускать сегодняшнее всё равно нельзя. Только надо хорошенько всё обмозговать. Всё-таки месть - блюдо холодное.

Джемма же отправилась дальше, стараясь не думать ни об Иветте, ни о ее словах. Однако кое-какие мысли всё же стучались в голову. О словах собственных. Джемма сказала, что Джонас ей совершенно не нужен. Однако в этот самый миг внутри что-то перевернулось, будто утверждение было неверным. Странно, правда? Конечно, Джонас Хартли оказался вовсе не так плох, как она представляла. Но и с Мэтью, ради которого она когда-то сбежала из родного дома, ему не сравниться. Вот ни разу!

И всё же... всё же...

“Стоп!” - велела себе Джемма. - “Ты тут не для того, чтобы раздумывать о мужчинах”.

Собралась с мыслями и открыла дверь спальни Одри.

Глава 11. Часть 2

Девочка не спала. Сидела, навалившись на подушки. Пальцы нервно теребили край одеяла, а на лице были заметны следы от вчерашний и, пожалуй, сегодняшний слёз.

- А, это ты... - пробормотала она, не зная, что сказать.

- Доброе утро, - Джемма села рядом с Одри на кровати и погладила по щеке. - Не переживай. Магия отмены сработала. Я - снова я.

- Ты злишься? - девочка всхлипнула.

- Вчера я была сильно расстроена, - Джемма убрала прядку ее волос за ухо. - Но сегодня успокоилась. Всё в порядке.

- Я не хочу, чтобы ты от нас уехала, - Одри потерла слезящийся глаз.

- Я никуда не уезжаю. Правда. Иди сюда, - она позволила девочке взобраться ей на колени. - Но всё же давай договоримся...

- Я так больше не буду! - заверила Одри взволнованно.

- Хорошо. Рада это слышать.

Девочка положила голову Джемме на плечо и крепко обняла. И вдруг пробормотала:

- Ты была такая красивая. Ну, не ты... А фея, в которую ты превратилась. Я даже подумала... Подумала, что такой могла быть... моя мама. Говорят, у нее были светлые волосы.

Сердце Джеммы почти остановилось.

Как мама...

Но ведь так и было. Она превратилась именно в себя прежнюю. В ту, кого Одри втайне мечтала увидеть хоть раз. Впрочем, внешность не имела значения. Джемма находилась здесь. Рядом. Но что она могла сказать? Правду? Пока нельзя. Задание не выполнено. Хозяин “Небесного источника” предупреждал, что придется отключить все эмоции и сначала сделать то, что поручено. Только тогда появится и свобода, и возможность остаться вместе с детьми. Если же Джемма ошибется, это может закончится катастрофой. Ее душу просто отзовут из мира семи основ и больше никогда не позволят вернуться.

- Не грусти, малышка, - шепнула она. - Всё будет хорошо. И у тебя, и у Стивена. Вы пришли в этот мир не просто так. Я точно знаю, у вас большое будущее.

- А еще плохое прошлое, - Одри тяжко вздохнула.

- Иногда случаются плохие вещи, - согласилась Джемма, решив, что девочка имеет в виду потерю родителей. - С этим ничего не поделаешь. Надо просто верить в лучшее. И оно обязательно придет.

- А если я не заслуживаю лучшего? - спросила вдруг Одри.

- Почему? - удивилась Джемма. - Многие дети бедокурят. Это не делает их плохими. Знаю, ты и меня ни в кого превращать не хотела. Это вышло не со зла.

- Не со зла, - Одри кивнула. - Но моя мама... Она ведь умерла из-за меня. Из-за того, что я родилась. Это плохо. Я не заслуживаю хорошего. Наверное...

По телу Джеммы прошла дрожь. Ого! Ну и мысли! И наверняка, не сегодня появились, а давно сидят в этой белокурой голове. Может, отсюда и вечные капризы?

- Конечно, заслуживаешь, - заверила она. - Заслуживаешь всё хорошее, что есть на свете. Потому что ты ни в чем не виновата. Просто что-то пошло не так. Вот и всё.

Разумеется, это было не всё. Кое-кто был виноват. Те (или та), кто мог прийти на помощь, но не соизволили это сделать. Джемме, точнее фее Каталине пришлось действовать на свой страх и риск. Увы, собственных фейских сил не хватило...

- Уверена твоя мама сказала бы то же самое, - Джемма поцеловала Одри в щеку. - Сказала бы, что ты маленькое чудо, и обязательно станешь выдающейся леди, когда вырастешь.

- Ты этого не знаешь, - девочка тяжко вздохнула.

- Конечно, знаю, - Джемма сделала большие глаза. - Во мне тоже есть что-то фейское. Так что я знаю много важных и правильных вещей. А теперь... Теперь пора умываться, одеваться и завтракать. Обещаю, нас сегодня ждет потрясающий день!

...Увы, она ошиблась.

Это выяснилось уже за утренней трапезой. Юстас принес Джонасу письмо.

- Оно с пометкой “срочно”, - пояснил дворецкий, передавая хозяину конверт.

Джонас распечатал послание и нахмурился.

- Неприятности? - спросила Джемма, поставив на стол пустую чашку из-под кофе.

- Это от вашего бывшего опекуна, - поведал он, откладывая письмо. - Господин Хьюго ждет нас обоих сегодня в конторе нотариуса. Грозит судом, коли не явимся.

- Может его превратить в кого-нибудь безобидного? - предложила Одри. - В маленького ослика. Он никому не будет мешать.

- Лучше в птицу, которая осенью в теплые края улетает, - размечтался Стивен. - Господин Хьюго улетит, и мы до весны о нем не услышим.

- Так, мы никого не будем превращать ни в осликов, ни в птиц, - объявил Джонас строго.

- Одри, мы же договорились, - напомнила Джемма. - Ты обещала не использовать магию для превращений.

- Помню, - девочка подперла щеку. - Но этот гадкий человек хочет тебе навредить. И нашему дяде тоже.

- Я с ним справлюсь, Одри, - пообещал Джонас. - Законными методами.

Впрочем, сказать было легко. Сделать - гораздо труднее. Джонас подозревал, что Хьюго Роджер постарается устроить им всем веселую жизнь. А поводов набралось немало. Джемма отказалась жить в его доме, Одри превратила его в борова, а потом магия отмены не сработала, и Роджерс провел в облике этого самого борова несколько дней. Даже самому доброму человеку на свете такое не понравится. А уж человек изначально неприятный ни в жизнь не простит.

Глава 11. Часть 3

- Как думаете, чем откупиться от этого человека, коли он продолжит грозить судом? - спросил Джонас Джемму, пока автомобиль вез их в нотариальную контору.

- Ничем, - ответила девушка, мрачно глядя в окно. Пейзаж был замечательным, зелень купалась в солнечных лучах, но настроение совершенно испортилось.

- Но Роджерс определенно чего-то хочет, раз приглашает нас на “рандеву”, а не подает в суд сразу. У него есть цель.

- Конечно, у него есть цель. Он хочет получить меня, - процедила Джемма сквозь зубы.

Она ненавидела этого человека. И пусть он годами превращал в кошмар жизнь прежней обитательницы тела, а не ее собственную, однако хотелось наказать мерзавца. Очень. Потому что ни одна женщина не заслуживает подобного обращения. И ни один мужчина не вправе так себя вести. Его назначили опекуном. Защитником! А он... он...

- Получить вас? - Джонас сжал кулаки. - Вот это ему точно не светит.

- Мне жаль, что я доставляю вам проблемы, господин Джонас, - Джемма посмотрела на него несчастно, понимая, что в одиночку с дядей Хьюго справиться непросто. А уж если Джонас решит умыть руки, она потеряет доступ к детям. И задание провалит с треском.

- Не переживайте, леди Джемма, - Джонас невольно поправил шейный платок. - Вы не доставляете проблем. Они будут у вашего бывшего опекуна. Гарантирую.

Джемма подарила ему благодарную улыбку, и у него потеплело на сердце. Как же здорово, когда эта девушка рядом. Джонасу казалось, что он чувствует себя лучше в ее присутствии. А еще... хм... чище. Будто сама душа очищается от прежних грехов.

...Они приехали на десять минут раньше. Однако Хьюго Роджерс уже был на месте. Сидел в кабинете главного нотариуса и о чем-то с ним шептался. Тот был немолод, лыс и широк в плечах. Джемме этот человек не понравился сразу. Прежние нотариусы, с которыми приходилось общаться, не вызывали чувства тревоги. Обычные служащие, выполняющие свою работу. Этот выглядел настоящим дельцом, а от пристального взгляда пробирало насквозь. Аж мурашки бежали.

- Моя фамилия Полсон, - представился он, не предложив вновь прибывшим присесть. - Я занимаюсь не только подготовкой документов, но и представляю клиентов в суде. У господина Роджерса к вам множество претензий в связи с тем кошмаром, который ему пришлось пережить.

Джонас еле сдержался, чтобы не напомнить о картине, которая предстала их взору в доме бывшего опекуна Джеммы. Боров дрых себе спокойно и не испытывал каких-либо переживаний. Скорее целиком и полностью наслаждался жизнью.

- Господин Роджерс, без сомнений, выиграет суд, - продолжил Полсон. - Отсудит у вас целое состояние в качестве моральной компенсации. А еще мы способны добиться вашего ареста, господин Хартли. Вы обязаны держать в узде племянницу-полукровку. Но определенно не справляетесь с обязанностями. Страдают люди. Господин Роджерс ведь не единственный потерпевший от магии этой вздорной девчонки.

Джонасу снова пришлось применить всю выдержку, чтобы не просто промолчать, но и не заскрежетать зубами со зла. Называть юную леди Шантарель вздорной девчонкой было крайней степенью неуважения. Однако он понимал, что нотариус нарочно играет на его нервах, набивая цену себе и клиенту.

- Впрочем, есть возможность не доводить дело до суда, - объявил Полсон вполне ожидаемо. - Мы предлагаем вам сделку.

- Я весь во внимании, господа, - Джонас вышел вперед, глядя не на нотариуса, а на Роджерса, на лице которого застыла гаденькая улыбочка.

- Есть два варианта, - продолжил Полсон. - Либо вы сами выплатите денежную компенсацию потерпевшему, дабы избежать суда и скандала с ним связанного. Речь о...

Он назвал та-акую сумму, что Джонаса едва не качнуло. Впрочем, он мгновенно пришел к выводу, что этот вариант нотариус и его клиент не рассматривают. Называют, дабы изобразить наличие альтернативы, которой на самом деле не существует. Понимают, что у Джонаса нет таких денег. Да-да, племянники богаты, но их деньги недосягаемы.

- Какой второй вариант? - спросил Джонас, не сомневаясь, что именно услышит.

И не ошибся.

- Господин Роджерс готов прекратить любые преследования вашей семьи, если его воспитанница - леди Джемма Кин - вернется домой. Не будет ни судов, ни претензий. Каждый заживет привычной жизнью, которую вел до памятного маскарада.

- Мерзавец! - не сдержалась Джемма. Как же сильно ей хотелось ударить дражайшего “дядюшку”, расцарапать лицо, чтобы остались шрамы.

- Я бы посоветовал вам обойтись без оскорблений, леди Кин, - отчеканил нотариус высокомерно и обратился к Джонасу: - Послушайте, господин Хартли, в интересах вашей семьи всё это прекратить. Зачем вам суды и шум? Да и для репутации вашей юной племянницы всё это плохо. Вы бы оградили девочку от потрясений. Всего-то нужно уволить гувернантку, а уж они с дядей сами разберутся в своих семейный делах.

- Он ей не дядя! - бросил Джонас яростно и, не подумав, схватил Джемму за руку. - Пойдемте, леди Кин. Суд, так суд. Посмотрим, кто кого.

Да, он понимал, что скорее всего проиграет. Как ни крути, Одри превратила дядю Хьюго в борова. Это факт. Однако знал и кое-что другое. Что ни при каких обстоятельствах не позволит мерзавцу приблизиться к Джемме.

Глава 11. Часть 4

- Я сейчас скажу ужасную вещь, - проговорил Джонас, пока они спускались по лестнице. - Но лучше бы Одри не превращала вашего бывшего опекуна обратно. Оставался бы боровом. Поди еще, докажи, что он на самом деле человек. Боров, он и есть - боров.

Джемма улыбнулась. Она видела, что Джонас встревожен, понимает, что последствия могут быть очень серьезными, однако всё равно намерен ее защищать. Это было хорошо. Во всех смыслах. Она остается в замке Шантарель, постарается выполнить задание и получить долгожданную свободу. Но дело было не только в этом. Джемма за годы, проведенные вдали от родного мира, привыкла полагаться исключительно на себя, не рассчитывая на чью-либо поддержку. И теперь чужая забота грела душу.

- Может, мне замуж выйти, - пробормотала она задумчиво, пока Джонас открывал перед ней дверь. - Тогда дядя Хьюго утратит всякую власть. У мужчины, пусть даже бывшего опекуна, нет права требовать от замужней женщины проживания в его доме, верно?

Джонас от неожиданности чуть пальцы дверью не прищемил. Замуж?! Джемма?! Ох, нет. Это будет катастрофой. Его личной катастрофой.

- Может, идея не так уж плоха, - заметил он аккуратно. - Однако нельзя выходить замуж только ради избавления от мерзавца-опекуна. Должна быть любовь. Иначе будет не брак, а самый настоящий ад.

- А разве вы женитесь на леди Эсме по любви? - спросила Джемма и сразу потупила взгляд. - Простите, не стоило это спрашивать. Я просто расстроена, вот и говорю неправильные вещи.

Джонас развел руками.

- Я женюсь по необходимости, - признался со вздохом. - Потому и советую вам не повторять мою ошибку.

- Ошибку? - спросила Джемма осторожно.

Она понимала, что нужно двигаться вперед. Иначе не успеешь оглянуться, а свадьба состоится. Но и сильно давить не следовало.

Джонас печально улыбнулся. Хотел что-то сказать, но охнул, и... Джемма не успела ничего сообразить, как ее довольно грубо толкнули в сторону, а следом раздался та-акой грохот, что заложило уши. И вот она лежит на тротуаре, рядом распластался Джонас, держась за пострадавшее плечо, а в двух шагах от них высится чужой автомобиль. Именно высится! Сейчас даже колеса казались огромными!

- Джемма, вы в порядке?! - вскричал Джонас, хотя сам морщился от боли. А еще он напрочь позабыл использовать слово “леди”.

- Я... я... Да, в порядке, - она села, продолжая в ужасе смотреть на автомобиль, который въехал на тротуар и едва их обоих не убил. А еще разрушил крыльцо нотариальной конторы. То самое, с которого они только что спустились.

Разве не идиотская смерть для принцессы фей? Еще более никчемная, чем умереть во время родов, как это случилось в прошлый раз.

- Вы ранены, господин Джонас! - сообразила она. - Нужно к доктору! И... и...

Вокруг них уже собралась толпа. Все шумели, суетились. Кое-то порасторопней помог выбраться из автомобиля пострадавшему водителю. Тот держался за голову, а из-под пальцев сочилась кровь. Но Джонас и Джемма ничего не замечали. Смотрели с тревогой друг на друга.

- Вы точно в порядке, Джемма? - спросил он.

- Да. Но вам нужна помощь! - она заметила, что и на ткани рубашки Джонаса расплывается алое пятно.

- Ничего, - он снова лег и закрыл глаза.

Боль в плече и руке была адской. Но это почти не тревожило. Заживет. Главное Джемма жива. И цела. Случись с ней беда, Джонас бы этого точно не пережил. Всё остальное поправимо.

****

- Может попробовать подлечить тебя магией? - Одри взглянула на Джонаса заботливо.

- Нет! Даже не вздумай! - запротестовал он поспешно. - Знаю я твою магию. Вообще без рук останусь.

Девочка насупилась. Но всерьез не обиделась. Наверное, дядя прав. Она такого никогда не делала. И на нем уж точно не стоит учиться.

- Сильно болит? - спросил Стивен.

- Не особо. Просто голова кружится немного, - Джонас с трудом поборол желание упасть на подушки и закрыть глаза. Нельзя этого делать. Уж точно не при Джемме.

- Это из-за лекарств и потери крови, - объяснил семейный доктор, который лечил домочадцев много лет - очень важный на вид, с седеющей бородкой. - Вывих - это не смертельно. Плечо я на место поставил. Но рана глубокая. Нужно ее обрабатывать, чтобы не было заражения. И микстуры пить для укрепления организма. Будете послушным пациентом, через считанные дни станете как новенький, господин Джонас. А пока... Пока вам надо хорошенько выспаться. Так что всех попрошу на выход.

Домочадцы подчинились. Племянники пожелали Джонасу здоровья, Джемма подарила мягкую улыбку, от которой затрепетало сердце. Доктор тоже попрощался. В спальне остался только дворецкий. На его лице читалась озабоченность и сомнения. Он определенно раздумывал, стоит поговорить о чем-то с хозяином или подождать до завтра.

- Что-то случилось, Юстас? - спросил Джонас прямо.

- Пока не знаю, - честно признался тот. - Возможно, борцы с нечистью - Хамфри эти - не справились с работой. Кора ко мне подходила. Кухарка наша. Нервничает. Говорит, слышала на кухне странное мычание. Будто кто-то хочет заговорить, а не выходит.

Джонас нахмурился. Этого только не хватало.

- Кто-то еще это слышал?

- Нет. Кора говорит, такое было уже трижды. Но каждый раз она находилась на кухне одна. Подтвердить некому. Ох, надеюсь, ей мерещится.

- Я тоже, - кивнул Джонас. Его ужасно клонило в сон. - Пусть Кора не распространяется об этом и не пугает других слуг. А ты будь начеку. Коли что, сразу сообщай мне.

- Хорошо, господин Джонас, - кивнул дворецкий.

Джемма, тем временем, обосновалась с детьми в библиотеке. Они втроем устроились на диване. Стивен и Одри выбрали книгу о приключениях двух юных братьев в чужих краях. Джемма приготовилась читать, как вдруг случилось странное. Она услышала женский голос. Печальный, испуганный.

- Хочу домой. Я очень хочу домой. Здесь темно и страшно.

Джемма нервно завертела головой.

- Что с тобой? - спросила Одри.

Стивен тоже глядел на Джемму удивленно, и она сделала вывод, что дети ничего не слышат. Никаких голосов, никаких причитаний.

- Всё в порядке, - она улыбнулась и преступила к делу.

Однако пока читала увлекательную историю, то и дело слышала тихий плач...

Глава 12. Неожиданное открытие

- Так что же они задумали? - спросил Джонас собственное отражение, пока пытался завязать галстук модным узлом, однако вышло кривовато из-за больной руки. Она беспокоила гораздо меньше, но движения по-прежнему сопровождались болезненными ощущениями и неудобством в целом.

Прошло четыре дня, а в суд на него, как на опекуна Одри, так и не подали. Джонас гадал, почему Роджерс и его нотариус Полсон медлят. Дают ему время подумать и взвесить все “за” и “против”? Или просто играют на нервах? Они точно не из тех, кто отступает. Да, Роджерсу нужна Джемма, а не суд и денежная компенсация. Но он дойдет до конца и уничтожит противника, если не получит желаемого. Как и делец Полсон, считающий, что родился исключительно для того, чтобы выигрывать. Всегда и везде.

Черти побрали бы дядю Луку, решившего женить его на Эсме!

Джемма правильно сказала. Коли она выйдет замуж, бывший опекун не сможет требовать ее возвращения. Не будь Эсме и дядюшкиного шантажа, Джонас сам мог бы сделать Джемме предложение. Нет-нет, он бы ни стал ее ни к чему принуждать. Женился бы, чтобы защитить девушку от посягательств. А потом... Потом кто знает, как бы у них всё сложилось. Может, ему бы удалось заслужить ее любовь.

Джонас вздрогнул. Он впервые использовал это слово применительно к Джемме. Пусть даже и не вслух. Это было очень сильное слово. И сильное чувство, для которого, как раньше казалось, он - Джонас - не был создан.

- Какие новости, Юстас? - спросил он, встретив дворецкого на лестнице, пока спускался в кабинет, чтобы разобрать почту и просмотреть газеты.

- Кора опять слышала мычание, - сообщил тот, хмуря густые брови. - Уж в шестой раз. А вчера вечером его услышал и один из лакеев, когда чистил обувь юных господ внизу. Но решил, что это леди Одри развлекается. Только головой покачал, но мне сообщил. Я всегда требую, чтобы слуги докладывали об ее проказах. На всякий случай.

Джонас поморщился. Пока мычание слышала одна кухарка, это можно было списать на ее воображение и нервозность. Но если будут появляться новые свидетели, отмахнуться не получится. Джонасу ужасно не хотелось признавать, что семейство Хамфри не справилось с работой. Но он же не самоубийца. Коли призрак, по-прежнему, в замке, нужно что-то предпринимать. Вот только что?

- Я поищу новых специалистов, - пообещал он и пошел дальше.

Переступая порог библиотеки, Джонас размышлял, стоит ли увезти детей из замка или подождать. Может, всё же ничего страшного не происходит.

- Джонас, дорогой! Я так соскучилась!

- Ох... - выдохнул он и качнулся, совершенно не ожидая, что на шею бросится Иветта. - Что ты тут делаешь?

- Жду тебя. Ты стал запирать дверь спальни на ночь. А я... я вся извелась от тоски.

Она принялась его целовать.

- Прекрати! - велел Джонас, отстраняя служанку. - Кто-то может войти.

- Мне всё равно.

- А мне нет, - отрезал он, не позволив девушки повторно приблизиться.

Она сразу сникла и всхлипнула.

- Это из-за гувернантки, да? - спросила плаксиво. - Ты хочешь заменить меня ею?

- Нет, я...

Джонас опешил, никак не ожидая, что Иветта догадается о его чувствах к Джемме. Он ведь, правда, всё время думал о гувернантке, а любовницу-служанку не вспоминал. И дверь начал запирать именно для того, чтобы Иветта не объявилась посреди ночи, ожидая любовных утех. Он и раньше не питал к ней трепетных чувств. А теперь Иветта и вовсе не вызывала никакого интереса. Впрочем, как и любая другая женщина. Они перестали для него существовать. Во всех смыслах. В том числе, в физическом.

Невероятно, но факт.

- Знаешь, что я думаю, - протянул он, глядя на Иветту, прищурившись. - Тебя пора выдать замуж. Обзаведешься своим домом, хозяйством, нарожаешь детишек.

Служанка побледнела. Как снег, который только-только покрыл землю.

- Так и знала, что дело в этой Джемме! - вскричала она горестно, вот-вот разрыдается в три ручья. - Ты хочешь ее, а не меня!

- Боги! - Джонас схватился за голову. Правда, одной рукой. Вторая таких резких движений пока не выдерживала. - Да не хочу я никого! У меня свадьба на носу! Ты вообще мозгами пользуешься? Ты видела мою невесту? Правда, считаешь, что она потерпит тебя в замке, коли узнает о том, что между нами было? А уж если застукает...

- Так не женись на ней! - взмолилась Иветта.

И Джонас понял, что никакие доводы ее не проймут. Впрочем, сам виноват. Нечего было тащить девчонку в постель. И уж тем более превращать в постоянную любовницу. Вот она и возомнила о себе невесть что. Считает, что обладает влиянием. И правами.

- О помолвке объявлено, свадьба не за горами, - проговорил Джонас жестко. - Такова моя судьба. Тебе же пора повзрослеть и подумать о собственном будущем. Ты молода и хороша собой. Нужно действовать, пока всех отличных парней не разобрали.

- Но мне нужен ты! - воскликнула Иветта капризно. - Ты знаешь, какая я умелая. Ты...

- Хватит! - с Джонаса было довольно.

Язык чесался сказать что-то очень жесткое. Он понимал, что это будет перебором, но сил сдерживаться не оставалось. От грубости его (а еще больше служанку) спас зазвонивший телефон. Иветта аж вскрикнула с перепуга. Джонас и сам вздрогнул. Этот агрегат подавал признаки жизни нечасто, но трезвонил так, будто случился конец света.

Впрочем, в этот раз почти именно так и было.

- Ты совсем из ума выжил, мальчишка?! - завопил из трубки дядюшкин голос.

Глава 12. Часть 2

Джонас на мгновенье сжал зубы, дабы ничего не крикнуть в ответ. А потом спросил немного меланхоличным тоном:

- И что я, по-твоему, натворил на этот раз, дядя Лука?

- Как что?! - продолжила вопить трубка. Пришлось даже отодвинуть ее подальше от уха. - На тебя подают в суд! Из-за смазливой девчонки!

- Пока не подают, а только грозят, - возразил Джонас устало. - А ты откуда узнал?

- Ко мне приезжал это Роджерс! И его нотариус! Нахальный тип! Ух!

Джонас закатил глаза. Так вот какой ход предприняли противники. Ввели в игру дядю Луку в надежде, что тот повлияет на племянника. А как дядюшка назвал Полсона! Нахальный тип! Дядя Лука сам - тот еще плут. Кого угодно заставит плясать под свою дудку. А раз Полсон сумел-таки вывести его из себя, стало быть, он еще опаснее, чем Джонас считал.

- Ты должен избавиться от служанки! - потребовал, тем временем, дядя Лука. - В смысле, от гувернантки. Еще не хватало, чтобы тебе угрожали судом и тюрьмой!

- То есть, угрожать судом и тюрьмой можно только тебе? - не сдержался Джонас.

Трубка зашипела что-то совершенно нечленораздельное. Потом принялась плеваться. И только когда плевки иссякли (и ядовитая слюна, вероятно, тоже) дядя процедил:

- От этой девушки одни проблемы. А если ты окажешься за решеткой...

- Тебе придется самому воспитывать Стивена и Одри. Да-да, Одри! Кстати, можешь уже сейчас попрактиковаться. Мы уволим Джемму. Не вопрос. Но ты явишься в замок и сам скажешь об этом Одри. Примешь на себя ее недовольство, а точнее ярость.

Повисла тишина. Многозначительная. Дядюшка определенно представлял сию живописную картину: Одри в гневе, щелкающую пальцами, и себя в образе очередной животинки.

- Тогда... - протянул он после раздумий. - Тогда надо выдать вашу Джемму замуж. И поскорее. А то нотариус этот напирает, мол, она не совсем здорова на голову, и должна вернуться домой - под крыло опекуна. А ты этому препятствуешь. А коли будет она замужней женой, с тебя какой спрос? Наниматель и всё.

Джонас невольно ослабил узел галстука, начав задыхаться.

Ну вот, приехали. Джемму замуж. И ведь дядя Лука это говорит всерьез. А коли он за что-то берется, результат будет. Всенепременно!

А ему - Джонасу - что делать? Смотреть, как Джемма становится чужой женой?

- Что касается тебя, дорогой племянник, - продолжил дядюшка деловым тоном. - Тебе пора вспомнить о собственной невесте. Эсме крайне недовольна твоей холодностью. Сегодня мы с ней приедем к тебе на ужин. Заодно обсудим приготовления к свадьбе.

- Но... - начал было Джонас, однако его не стали слушать.

- А главное, - продолжил дядя Лука с нажимом, - на ужине не должны присутствовать ни дети, ни гувернантка. Пусть девица докажет свою значимость и влияние на мелких пакостников. Чтоб духа их не было в столовой. А еще лучше в замке. Пусть погуляют где-нибудь. И поужинают в ресторане. А вернутся после нашего с Эсме ухода.

- Но... - вновь попытался возразить Джонас.

- Это не обсуждается! - прорычал дядюшка. - С тебя должок. За мое утро, проведенное в компании Роджерса и Полсона!

Джонас тяжко вздохнул. Возразить было нечего. Компания упомянутых джентльменов - то еще удовольствие...

…Впрочем, первая часть плана прошла легко. Даже стараться не пришлось.

- Мы можем погулять, не проблема, - заверила Джемма, когда Джонас обратился к ней с деликатной просьбой. - В газете пишут, что парке сегодня представление. Будут выступать артисты и клоуны. Детям не помешает немного развлечься. Только... - она глянула сконфуженно.

- Что? - напрягся Джонас.

- Вы же понимаете, что это не решение. Сегодня леди Эсме не столкнется с Одри и Стивеном. Но скоро свадьба, и вы все будете жить под одной крышей. Не делить же замок на две половины. Нужно наладить отношения невесты и племянников сейчас. Или...

- Две половины? - Джонас наклонил голову набок. - А это идея!

- Нет, я же не это хотела...

Но Джонас не слышал.

- Если они первое время не будут постоянно сталкиваться, то это всё упростит. А потом... Потом, глядишь, они привыкнут друг к другу.

Джемма сжала зубы до боли. Вот, молодец. Подала идею. А ведь хотела сказать, что лучше отменить свадьбу или повременить с ней, раз Джонас сам опасается конфронтации. Но так и быть, придется вернуться к разговору чуть позже. Пусть пока бедняга ужин с невестой и дядей переживет. Однако Джемма решила не отпускать Джонаса просто так. И задала вопрос на не менее проблемную тему.

- Простите, что интересуюсь, но вы уверены, что Хамфри решили вопрос с... призраком?

- Почему вы спрашиваете? - насторожился Джонас. - Вы тоже что-то слушали?

Джемма усмехнулась про себя. Тоже? Значит, она не единственная.

- Кто еще оказался “счастливчиком”?

- Кора. Кухарка. А еще лакей. Но он слышал это мычание лишь однажды. Кора раз шесть.

- Мычание? - удивилась Джемма.

- Да. А вы слышали нечто иное? - насторожился Джонас.

- Плачь. И голос. Женский голос. Он жаловался на темноту.

- Ух! - Джонас едва удержался, чтобы не начертить защитный знак.

- Не переживайте, -Джемма поспешила его успокоить. - Если сущность в замке, это не значит, что она собирается напасть. Хамфри могли сделать ее безобидной.

- Вы в это не верите. Вы вообще говорили, что это не призрак, - напомнил Джонас.

Джемма посмотрела на его выразительно, мол, ладно, поймал. А потом подбадривающе похлопала по предплечью.

- Давайте так: вы сегодня переживете ужин с леди Эсме и дядей Лукой, - предложила она с мягкой улыбкой. - А завтра... Завтра мы подумает над другими проблемами.

- Хорошо, - Джонас тоже улыбнулся. Правда, вымученно.

Пережить ужин. Точно. Именно пережить...

Глава 12. Часть 3

Ужин впрямь превратился в пытку. Эсме приехала нервная, но обнаружив, что Одри нет дома, показала себя во всей красе. Критиковала еду и напитки, жаловалась на распорядителя свадьбы, который якобы не прислушивался к ее пожеланиям. Сделала замечание Юстасу, сочтя, что не слишком расторопно обслуживает их за столом. Причем довольно грубо, еще и ленивым его назвала. Тот аж глаза вытаращил. Как, впрочем, и Джонас. Уж кто-то, а к Юстасу ни у кого никогда не возникало претензий. Он много лет проработал в замке Шантарель. И ни при ком-нибудь, а при лорде Конраде. Тот в жизни никого не хвалил, а за любую провинность сразу увольнял. И раз Юстас не лишился работы, стало быть, устраивал грозного хозяина. И уже только за это ему можно было ставить памятник при жизни.

В общем, Джонас не выдержал.

- Эсме, дорогая, я не знаю, как обстоят дела с прислугой в вашем доме, здесь никого не принято унижать, - отчеканил он. - А Юстас и вовсе фактически член семьи.

Дядя Лука сердито кашлянул, намекая племяннику, что тот поступает неправильно. Но Джонасу было всё равно. Он не просто так заступался за дворецкого. В детстве Джонасу часто доставалось в замке отчима. Даже от слуг, не считающих пасынка хозяина за человека. Юстас же всегда хорошо к нему относился. Устраивал взбучки слугам, а самого мальчика поддерживал добрым словом.

Эсме надула губы.

- Я говорю то, что думаю. Вот и всё.

- С Одри вы намерены поступать так же? - осведомился Джонас не без сарказма. - Говорить девочке-фее всё, что заблагорассудится?

- Джонас, ты перегибаешь палку, - отрезал дядя Лука. - Эсме расстроена, а ты огорчаешь ее еще сильнее. Слуги - это просто слуги. Гораздо важнее ваши отношения. Не стоит ссориться из-за пустяков. Свадьба на носу. Кстати, о свадьбах. Молодой человек, - обратился он к Томми Юнту, который сегодня тоже прислуживал за столом, не зря же недавно работал официантом. - Вы ведь не женаты?

- Нет, - ответил тот и с подозрением покосился на Джонаса. Мол, что происходит, господин? Томми несколько лет служил Мэтью и многое знал о его семье и с отцовской, и с материнской стороны. Был очень даже в курсе, что дядя Лука ничего не делает и не говорит просто так. Всегда есть план. Или подвох.

- Вот что я думаю, - дядя Лука широко улыбнулся, но улыбка вышла лисьей. - Тебе пора жениться. И невеста есть на примете. Горничная. Джемма Кин. Вы будете отличной парой.

- Неет! - вскричал Томми, единственный из всех знавший, кто такая Джемма на самом деле. - Ни за что!

Вот теперь глаза округлились у всех. Джонас аж со стулом качнулся. Ну и реакция у Томми. С чего бы это, интересно?

- Понимаете, - принялся поспешно оправдываться тот, сообразив, что сморозил глупость. - Леди Джемма очень мила, но есть одна девушка, которая мне очень нравится. Живет по соседству. Так что никак не могу жениться на гувернантке. Никак.

- Ясно всё с тобой, - махнул рукой дядя Лука, но по огню в его глазах Джонас прекрасно понял, что от идеи выдать Джемму замуж он не откажется.

И тут случилась кульминация вечера. Взрыв. Практически в буквальном смысле.

- А вот и десерт, - объявил Джонас, заметив Юстаса с подносом, накрытым крышкой. - Эсме, я уверен, вам понравится.

Ох, лучше бы он этого не говорил...

В следующее же мгновение дворецкий встал рядом с невестой господина и снял с подноса крышку, демонстрируя кулинарный шедевр кухарки Коры. Вот только... Только... там оказались вовсе не шоколадные пирожные, обещанные к приему гостей. На подносе, выпучив глаза, сидела... зеленая и пупырчатая жаба. Уродливая до жути.

Джонас охнул от неожиданности. Эсме взвизгнула и обмякла, распласталась на полу, раскинув руки в стороны. Юстас, не ожидавшей та-акой подставы, выронил поднос. Вместе с жабой. Та не стала ждать расправы. Резво запрыгала прочь из столовой. Дядя Лука яростно глянул ей вслед и стукнул кулаком по столу:

- Ты же говорил, что гувернантка держит маленькую пакостницу под контролем! - накинулся он на племянника. - А на деле что?! Ты хоть понимаешь, какое это потрясение для твоей невесты?!

- Это не Одри, - процедил Джонас, единственный заметивший, как в дверях мелькнула рыжая шевелюра ревнивой Иветты. Девчонка решила напакостить Эсме, раз любовник не проявлял сговорчивость. Заодно и Джемму с Одри подставила под удар.

- А кто?! - взревел дядюшка. - Не Юстас же!

- Но и не Одри, ее даже в замке нет несколько часов, - повторил Джонас упрямо, но и Иветту сдавать не стал. Решил сам разобраться с глупой девчонкой. Не то дядя Лука запросто организуют дурехе арест.

- Хватит спорить, лучше приведи невесту в порядок! - приказал тот, тыча пальцем в сторону Эсме, продолжающей лежать на полу без чувств.

Джонас тяжело вздохнул и склонился над будущей благоверной, выведенной из строя жабой. А у самого на душе поселилась тоска при мысли, что эта женщина в скором времени станет неотъемлемой частью его жизни.

Глава 12. Часть 4

Вечер Джеммы в парке прошел веселее, принес неожиданную встречу и закончился неоднозначно. Но обо всем по порядку.

По дороге Одри капризничала. Мол, это нечестно, что ее высылают из замка из-за Эсме. Замок Шантарель принадлежит ей - Одри, а не какой-то там дядиной невесте.

- Эсме и дядя Лука просто не забыли своего превращения, - объяснила девочке Джемма. - Вот и хотят поужинать без тебя. Но поверь, мы проведем время намного лучше, чем дома. Только представь, что пришлось бы сидеть за столом с Эсме!

Одри скривилась, признавая в душе, что перспектива не радужная.

- Тебе понравится представление, - заверила Джемма и поцеловала ее в щеку.

Та сразу смягчилась. Проявления заботы гувернантки действовали на нее волшебным образом. Желание капризничать и бедокурить пропадало.

- А клоуны точно не злые? - спросил вдруг Стивен.

- Конечно, нет, - Джемма потрепала его по светлым вихрам. - Откуда такие мысли?

- Позапрошлым летом мы ходили на выступление циркачей, - Одри закатила глаза. - Стивен испугался клоуна. И я его заколдовала.

- И он стал еще страшнее, - проворчал Стивен. - С рогами. И жуткой зеленой кожей.

- Клоуны - обыкновенные артисты, - заверила Джемма. - Но, если подойдут к нам, я просто попрошу их уйти. Договорились?

Стивен радостно закивал.

Погода выдалась отличная, и сцену со зрительным залом развернули под открытым небом. Без навеса от дождя, что было только на руку. Ничто не мешало приятному ветерку освежать лица зрителей. Джемма с детьми расположились в первом ряду. Когда распорядитель увидел Одри, принялся выражать почтение ей и брату, несколько раз поклонился и проводил детей с гувернанткой на лучшие места. Хотя Джемма видела, что мужчина нервничает, опасаясь, как бы юная леди Шантарель чего не выкинула.

- Он меня боится? - спросила Одри Джемму в ожидании начала представления.

- Немного, - призналась та честно. - Но в будущем отношение к тебе будет зависеть от твоих поступков. Мы говорили об этом, помнишь?

- Говорили, - девочка нахмурила лоб. - Я не хочу, чтоб люди боялись. Только Эсме.

Джемма засмеялась. Не удержалась. Хотела сказать, что дядиной невесте это полезно, но рядом села пожилая дама и поздоровалась, неожиданно назвав Джемму по имени.

- Как я рада тебя видеть, дорогая! - воскликнула она, прикладывая руки к груди. - Я слышала, что ты устроилась на работу в замке Шантарель. Всё хотела тебе написать. И вот, такая приятная встреча!

- Мне тоже очень приятно, - пробормотала Джемма, гадая, кем может быть эта седая дама со старомодной прической.

В доме дяди Хьюго она точно не жила. А насколько Джемма знала, прежняя обладательница тела почти никуда не выбиралась, сидела в четырех стенах, как пленница. Однако дама вела себя так, словно они хорошо знакомы.

- Дорогая, ты смотришь на меня так, будто видишь впервые, - дама заметила ее растерянность. - Мы несколько лет не виделись. Из-за твоего вредителя-опекуна. Но не думаю, что я сильно изменилась. А ты... Ты, моя дорогая, стала еще сильнее похожа на мать. Просто одно лицо.

- О... - Джемма поняла, что это женщина из давнего прошлого. Подруга матери. И всё же... Всё же притворяться было непросто. Речь ведь, наверняка, зайдет о каких-то важных вещах или событиях, которые ей неведомы. Поэтому Джемма решила признаться. - Простите, но я правда вас не помню. Не обижайтесь. Всему виной моё падение с лестницы. Не знаю, слышали ли вы, но я долго болела.

- Да-да, я слышала. И молилась за твое выздоровление всем богам.

- Я ударилась головой. А когда очнулась... В общем, у меня провалы в памяти. Что-то я помню хорошо, что-то смутно, а что не помню абсолютно. И простите, но ваше лицо сейчас кажется совершенно незнакомым.

- Ох, как обидно... - дама искренне расстроилась.

- Мне жаль, - пробормотала Джемма.

- Это не твоя вина, дорогая, - дама погладила ее по руке. - Я Глория. Глория Бертран. Лучшая подруга твоей мамы. Мы с ней выросли вместе и дружили всю жизнь. Твой отец меня не слишком жаловал, но позволял тебя навещать, считал, что девочке не помешает женское влияние. Но в завещании указал опекуном не меня, а этого Хьюго, а он меня на порог не пускал. Я отправляла тебе письма, но, кажется, ты их не получала.

- Нет, - подтвердила Джемма, подозревая, что так и было. Допустил бы “дядюшка” чужое влияние на жертву. Как же!

- Надеюсь, теперь мы сможем видеться. Если ты захочешь, конечно. Буду рада, если ты как-нибудь меня навестишь.

- Я обязательно это сделаю, леди Бертран.

- Зови меня тетя Глория. Как раньше.

- Хорошо.

Тут началось представление, и беседу пришлось прервать. Сюжет был довольно прост - о женитьбе одного богача на своенравной леди, актеры забавные, так что дети с интересом наблюдали за их игрой и смеялись над шутками. Как и все остальные зрители. Джемма поначалу тоже следила за сюжетом. Но ровно до того момента, пока не услышала уже знакомый женский голос.

- Здесь темно! Здесь очень темно и страшно! Я хочу выбраться!

Джемма вздрогнула и осторожно огляделась, чтобы не привлекать ничье внимание. Ничего подозрительного не обнаружила и нахмурилась. Неужели сущность, а точнее остаточная магия умершей феи-полукровки последовала за ними в парк? Это было очень и очень странно. Одно дело - ее нахождение в замке Шантарель. И совсем другое - перемещения. Да еще на большие расстояния. Они же сюда не пешком пришли, а минут пятнадцать ехали на автомобиле.

- Отпустите меня! Пожалуйста! - не унимался голос. - Тетя Глория, помоги! Ты обещала меня защищать! Но не защищала! Ни от папы, от дяди Хьюго! Пожалуйста, помоги сейчас! Услышь меня и помоги выбраться! Мне страшно. Очень страшно...

Джемма качнулась и закрыла глаза. На лбу мгновенно выступили капельки пота.

Боги!

Это была никакая не сущность. Не остаточная магия. А кое-что иное. Кое-кто иной.

Настоящая обладательница тела!

Хозяин “Небесного источника” ошибся. Джемма Кин не умерла после падания с лестницы. Ее душа не отправилась в иной мир. Она, по-прежнему, находилась внутри. Какое-то время спала, а теперь пробуждалась. Пробуждалась и жаждала вернуться.

И это было катастрофой. Для той, которая заняла тело и намеревалась оставаться в нем до конца своих дней...

Глава 13. Разум и чувства

Всю обратную дорогу дети обсуждали спектакль, вспоминали смешные моменты.

- Помнишь! Помнишь, как он упал?! Аж кувыркнулся! - громко вопрошала Одри брата.

- Кувыркнулся! - Стивен засмеялся. - Я думал, он со сцены кувырнется! Нам под ноги! Джемма! Джемма, ты помнишь?

- Что? А, да, конечно.

- А клоуны к нам не приставали, - мальчик улыбнулся еще шире.

- Не приставали, - ответила та меланхолично.

Голову занимали совершенно другие мысли. О настоящей Джемме, которая продолжала обитать в их общем теле. Точнее, в своем собственном теле, где фея Каталина была лишь гостьей. Незваной гостьей.

Хотелось расплакаться. От обиды и безысходности. Потому что все надежды и старания пошли прахом. Даже если она выполнит задание, остаться не сможет. Настоящая Джемма никуда не денется. Так и будет хныкать. Да, можно попытаться ее игнорировать. Но она понимала, что долго это продолжаться не сможет. Да и наниматели не позволят. Хозяин “Небесного источника” разрешил занять это тело, считая, что прежняя обитательница мертва. Занимать тела полагалось лишь на время, дабы не навредить душам. Другого ей точно не предоставят. Одно тело в одном мире за раз. А собственное давно мертво и сгнило в земле.

Значит придется покинуть мир семи основ. Покинуть собственных детей. Снова.

Боги!

Джемма знала, что не вынесет новой разлуки. Но как ее не допустить, не имела понятия. С хозяином “Небесного источника” не связаться. Он сам выходит на связь, если считает нужным. Существовал и другой вариант. Попросить о помощи фей. Но что они могут? Феи не способны создавать новые тела. И кто сказал, что захотели бы помочь, коли б могли. Один раз ей уже дали умереть. Собственная мать умыла руки. Какие ещё нужны доказательства безразличия бывших сородичей?..

...Джемма надеялась, что по возвращению в замок удастся быстро уложить детей. Поужинали они в ресторане еще перед спектаклем, да и подустали брат с сестрой после вечера на свежем воздухе. Сейчас можно попить молока с печеньем, и на боковую.  Однако в гостиной их встретил сущий бедлам, и сразу стало ясно, что ни о каком отходе ко сну речи быть не может. На диване полулежала Эсме, держась рукой за голову. Рядом суетился семейный доктор, лечивший еще лорда Конрада. Дядя Лука стоял посреди гостиной и упражнял голосовые связки. Ругался на племянника. На кого ж еще? Сам Джонас стоял, скрестив руки на груди, и упорно молчал. Изо всех старался не сказать гадость. Но по выражению лица было очевидно, что он едва сдерживает гнев.

- А! Вот и она! Виновница всех бед! - вскричал дядя Лука, указывая пальцем на Одри.

Девочка вздрогнула и спряталась за Джемму. Только шепнула:

- Я ничего не делала.

-Это не Одри, дядя Лука! - объявил Джонас сердито. - Сколько можно повторять? Ее здесь не было.

- Может, она научилась магичить на расстоянии? - не согласился старик. - Ух! Как же мне осточертели ее выходки! Угораздило же твоего брата жениться на фее! Не мог найти нормальную девушку! Нет, надо было делать глупости назло отцу!

Джемму будто наотмашь ударили по лицу. Однажды она слышала нечто похожее от Джонаса. Тот тоже считал, что женитьба Мэтью была не по любви. Но в устах дяди Луки это прозвучало в стократ хуже. Дети тоже не оценили его слов. Стивен насупился, а Одри... Одри шевельнула пальчиками. К счастью, Джемма заметила движение и перехватила руку девочки, не дав свершиться очередному превращению.

- Может, соизволите объяснить, что случилось? - спросила она строго. - Прежде, чем кидаться не ребёнка, которого, как верно заметил господин Джонас, не было в замке.

Дядя Лука посмотрел на гувернантку яростно. Но она не отвела взгляд и добавила:

- Что бы здесь ни случилось, я ручаюсь, Одри не имеет к этому отношения.

Тот издал звук, похожий на рычание, но прежде, чем прозвучало что-то членораздельное, и, наверняка, неприятное, вмешался Джонас.

- Кто-то подменил десерт на... жабу. Юстас принес поднос, открыл крышку и...

- Стало очень шумно и нервно, - понимающе закивала Джемма. - Это точно не Одри. Некоторое время назад мне в спальню тоже подбрасывали жабу.

- Фуууу... - вырвалось у девочки. - Какая гадость.

Она скривилась. Да так, что даже дядя Лука засомневался в ее виновности.

- Почему вы ничего не сказали, леди Джемма? - удивился Джонас, который ни капли не сомневался, что и это дело рук всё той же ревнивой Иветты.

- Подумала: кто-то из слуг развлекается. Или из служанок. Я могла кому-то не понравиться и меня таким оригинальным образом “поприветствовали”. К тому же это случилось всего раз. Инцидент был исчерпан.

- Но зачем пугать жабой Эсме? - осведомился дядя Лука, решив-таки более не подозревать Одри. - Гувернантка - это одно, невеста хозяина - совсем другое.

Эсме, услышав свое имя, горестно всхлипнула, показывая, как дурно с ней обошлись.

- Потому что она говорит гадости о слугах, - проворчал Джонас. - Вот её и облагодетельствовали.

- Надо выяснить, кто это сотворил! - прогромыхал дядя Лука. - И наказать негодяя!

- Я разберусь, - заверил Джонас.

- Нет, разбираться буду я. И только я! - в намерения родственника не входило пускать всё на самотек. - Знаю я, как ты разби... А это еще что? - перебил сам себя дядя Лука, прислушиваясь.

Джонас вздрогнул, ибо они все получили доказательство, что кухарке Коре не мерещится. Из соседнего с гостиной помещения доносилось странное мычание. И оно... Оно приближалось...

Глава 13. Часть 2

- Бегите! - крикнул он, готовый вновь защищать домочадцев. - Это призрак!

Эсме охнула и обмякла на диване. Доктор - человек науки до мозга костей - глянул на Джонаса снисходительно. А дядя Лука сильнее распалился.

- Что за глупости ты несешь, мальчишка?! - возмутился он. - Опять происки твоей племянницы?!

Одна Джемма среагировала должным образом. Теперь она знала, что плачущий голос внутри и остаточная мычащая магия - не одно и то же. И раз мычит не безобидная “забитая” дядюшкой Хьюго девица, это может быть крайне опасный противник. Поэтому схватила за руки детей и потянула обоих прочь. Но не успела.

В гостиную влетел женский силуэт, как однажды в столовую, и завис в воздухе, покачиваясь. Сущность будто размышляла, кого из собравшихся выбрать в жертву.

- А ну, немедленно прекрати, маленькая бестия! - приказал дядя Лука Одри, ни капли не сомневаясь, что это она создала “призрака”. Раз уж с жабой обвинить не вышло, то тут вина на лицо.

- Тише! - взмолился Джонас, опасаясь, что дядюшкина ругань сделает хуже.

Доктор тоже покосился на девочку, зная о ее способности бедокурить. Джемма попыталась закрыть детей собой. Но если Одри послушно прижалась к ней, то Стивен и не подумал прятаться.

- Не шумите, - попросил он. - Крики ее только тревожат.

Джемма и Джонас одновременно вспомнили, что это Стивен в прошлый раз прогнал сущность. Посмотрели на него вопросительно.

- Знаешь, чего она хочет? - поинтересовался Джонас шепотом, краем глаза следя за женским силуэтом. Тот покачивался, но пока ничего не предпринимал.

- Свободу, - ответил мальчик после паузы, во время которой тоже разглядывал “призрака”, наклонив голову набок. - А еще ей дядя Лука не нравится.

- Как ее освободить? - продолжил шептать Джонас, не обращая внимания на новую дядюшкину ругать.

- Этого я не знаю, - Стивен нахмурился. - Она со мной не говорит. Я просто кое-что чувствую. Она сама не готова... хм... к сотрудничеству. Она нам не доверяет. Но ей очень-очень грустно. Понимает, что не должна здесь быть, но ничего поделать не в силах.

- Можешь попросить ее уйти? - спросила Джемма. - В прошлый раз она тебя послушалась.

- Из замка она не уйдет, - поведал Стивен, чем вынудил Джонаса схватиться за сердце. - Не выйдет у нее. Но могу попросить не пугать обитателей, - мальчик сделал глубокий вдох для храбрости и обратился к силуэту. Вежливо обратился. Почтительно. - Прошу прощения, леди. Но не могли бы вы поселиться, скажем, в подвале...

- Не надо, - взмолился Джонас, едва разжимая губы. - Там винный погреб, а еще окорока хранятся. Кухарка не оценит. Совсем.

- Ну тогда на чердака, - предложил Стивен. - Не нужно всех пугать. Пожалуйста. Мы не желаем вам зла.

Силуэт снова послушался мальчика. Но прежде, чем покинуть гостиную, с сердитым мычанием облетел вокруг дядя Луки. Трижды!

- Говорил же, он призраку не нравится, - напомнил Стивен. - Может, ему бывать у нас пореже, чтобы не нервировать эту даму?

Мальчик спросил это столь невинным тоном, что не придерешься. Даже дядя Лука не нашелся, что сказать. Только прорычал нечто совершенно неразборчивое.

На этом гостевая часть вечера закончилась. Дядюшка отправился восвояси. Доктор, заново приведший Эсме в чувство, тоже. Она, едва пришла к себя, потребовала отвезти ее домой. И неважно, что доктор рекомендовал остаться на ночь в замке и сразу же лечь в постель. Эсме объявила, что не будет жить рядом с призраком. Джонаса тянуло сострить, что тогда и замуж выходить не стоит. Призрак же явно прикипел к замку Шантарель, а он - Джонас - переезжать не намерен. Но решил не доводить Эсме до приступа ярости или третьего обморока. Отправился ее сопровождать до дома.

Джемма же, наконец, занялась тем, чем собиралась. Уложила детей спать. Одри уснула мгновенно. Едва голова коснулась подушки. Стивен, которого Джемма навестила после сестры, отходить ко сну не торопился. Лежал, глядя в потолок и хмурил светлые брови.

- Как думаешь, кто она? Эта призрачная леди? - спросил он Джемму.

- Не знаю, - ответила она почти честно. Ведь имя умершей феи-полукровки ей правда было неведомо. - Может, забрела в замок случайно. А может, жила тут раньше.

- Она не уйдет. Сама.

- Скорее всего, - согласилась Джемма. - Может, ты попробуешь с ней поговорить. Не сегодня, не завтра. Через пару дней. Было бы неплохо узнать ее имя.

- Имя? - мальчик приподнялся на локте.

- Да. Вдруг, если мы установим ее личность, это нам поможет. Мы выясним, что мешает леди уйти, и придумаем способ решить проблему.

- Я попробую, - пообещал Стивен. - Поначалу было страшно. Но теперь мне просто ее жаль.

- Значит, мы просто обязаны ей помочь, - Джемма поцеловала мальчика в лоб. - А теперь закрывай глаза и пусть тебе приснятся хорошие сны.

Пожелание сработало. Скоро Стивен тихонечко засопел, и судя по блаженному выражению лица, видел, действительно, что-то хорошее. Джемма еще немного посидела возле него, раздумывая над ситуацией. Джодель однажды сказала, что без имени умершей феи от остаточной магии не избавиться. Поэтому надо его выяснить во что бы то ни стало. Может у Стивена, впрямь, получится. Да, собственной магии у него почти не осталось. Но дар проявился неожиданным образом, и от него может быть польза.

Глава 13. Часть 3

Джемма отправилась в спальню, продолжая раздумывать о “призраке” и своем непростом положении из-за “воскрешения” настоящей владелицы тела. Войдя в комнату, застала там гостью. Ту, что вспоминала несколько минут назад. Джодель. Фея привычно сидела на подоконнике.

- Я не хотела ничего подслушивать. В смысле, в этот раз, - заверила она, качая ножками. - Просто решила тебя навестить и застала бедлам в гостиной. Кажется, я знаю, чья это остаточная магия. В смысле, имя полукровки мне неведомо. Но я подслушала один разговор. Не сейчас. Раньше. В общем, виновник всего - Джонас Хартли. Думаю, он убил эту наполовину фею.

Джемма устало прислонилась к стене и прошептала:

- Бред... Джонас...

- Просто он тебе нравится, потому и не хочешь считать преступником, - парировала Джодель, перебив кузину.

- Ничего подобного! - объявила та, уперев руки в бока, но щеки неожиданно заалели.

- В общем, была в жизни твоего Джонаса некая история... - продолжила фея, но на этот раз ее перебила Джемма:

- Джонас - не мой.

Та театрально вздохнула.

- Ладно, была в жизни не твоего Джонаса одна история. Какая, точно не знаю. Но что-то приключилось с некой девицей. Я слышала, как он с камердинером шептался. Тот переживал, а не та ли девушка, мол, сами знаете которая. А Джонас... который не твой... отмахнулся. Сказал, много лет прошло. Так что не она это. Но кто знает. Вдруг это твоё появление пробудило остаточную магию? Раньше она могла просто спать.

- Или твоё, - заметила Джемма со мстительными нотками в голосе. - У тебя же есть особенная способность. Пробуждать магию детей, у которых она запаздывает.

- Хм... - Джодель нахмурилась и нехотя призналась: - Может, и так. В любом случае, надо выяснить у Джонаса, что это за девица. Или у камердинера. Прижать к стенке одного из них. Могу подсобить. Магией.

- Я подумаю над твоим предложением, - ответила Джемма холодно, чем удивила фею.

- Разве тебе не нужно выполнить задание? Расстроить свадьбу Джонаса с этой кошмарной Эсме? Ты же сама задаешься вопросом, почему он пляшет под дудку дядюшки Луки. Может, потому и пляшет, что тот знает об убитой девице и шантажирует? Стивен сказал, что остаточной магии не нравится этот старик. Всё сходится.

- Не сходится, - не согласилась Джемма. - Если бы убийцей был Джонас, этот так называемы “призрак” преследовал бы его, а не дядю Луку.

- Но поселился-то он, точнее она, не в доме старика, а здесь.

Джемма развела руками, признавая, что ситуация крайне запутанная. Джодель же подмигнула.

- Давай возьмем камердинера в оборот. Допросим. Расскажет всё, как миленький.

- Нет.

- Почему? Ведь задание...

- Нет, - повторила Джемма. - И не смей ничего предпринимать без меня.

- То есть, ты подумаешь?

- Нет, я...

У Джеммы голова шла кругом. Еще и трех часов не прошло, как она выяснила о том, что настоящая обитательница тела жива. У нее не была плана действий. Вообще не было! Да, она понимала, что Джодель права, и надо выяснить, что там за история с девицей из прошлого Джонаса. Но сейчас она не могла действовать. Не могла и всё. Будто оказалась в ступоре. Тело сковывал страх. Вдруг, как только она выполнит задание, ее заберут из мира семи основ, раз настоящая Джемма не умерла? С другой стороны, если Джонас женится-таки на Эсме, ее тоже отзовут, не позволят остаться из-за провала.

Так что же делать?

Для начала, наверное, поспать. И подумать обо всем утром.

- Давай мы обсудим всё позже, - предложила она Джодель примирительно. - Только очень тебя прошу, ничего не...

Договорить помешал стук в дверь. Джемма возвела глаза к потолку, но потом придала лицу благодушное выражение и встретила позднего визитера с привычной улыбкой.

- Всё в порядке? - спросила она, обнаружив на пороге Джонаса.

- Да. Нет. Не знаю, - он смутился. - Просто денек выдался сложный. Хотелось узнать... как вы тут?

Это была ложь, разумеется. Он просто хотел увидеть Джемму. Она была отдушиной. Один взгляд на эту девушку заставлял верить, что всё в конце концов наладится.

- Всё в порядке, - пробормотала Джемма. Вспомнилось вдруг, как недавно покраснели щеки при упоминании этого мужчины.

- Вы одна? Мне показалось, вы с кем-то говорили.

- Да. Одна. В смысле, иногда я говорю сама с собой. Проговариваю вслух что-то важное. Помогает разложить ситуацию по полочкам.

- И что раскладывали?

Вопрос был, конечно, глупый. И не совсем уместный. Джонас и сам это понимал. Просто вырвалось. Уходить не хотелось. А о чём говорить? О призраке? Об Эсме? О возможном суде? Всё не то, неправильное.

- Ничего особенного, - теперь растерялась Джемма.

Она устала. Так устала. А Джонас... В его взгляде сегодня было нечто такое... такое... Захотелось вдруг положить голову ему на плечо, чтобы разделить горести минувших лет и нынешние тревоги.

- Я просто... просто... - попыталась добавить она. Но не придумала, что сказать.

Их взгляды встретились и...

Джемма и Джонас сами не поняли, как это случилось. Как они одновременно шагнули друг к другу, и губы встретились. Но лишь на миг. Джемма едва успела почувствовать нежность этого поцелуя, как Джонас отпрянул.

- Простите, - прошептал он, глядя с отчаяньем. - Я... я не хотел ставить вас в неудобное положение. У меня свадьба на носу, а я... Это нечестно по отношению к вас. Простите...

Он ушел так быстро, что Джемма и слова вымолвить не успела. А потом закрыла дверь и съехала на пол по стене. Разум говорил, что это безумие - целоваться с Джонасом Хартли, братом погибшего мужа. А в душе бушевал ураган. Отчего-то этот мужчина казался вполне подходящим не только для поцелуев. Джемма вдруг представила, как они живут в замке Шантарель вчетвером: они с Джонасом и дети. Как семья.

Да, это было безумием. Но представлялось очень и очень легко...

Глава 14. Тайные девушки

Джонас весь следующий день избегал Джемму и мучался от противоречивых и, что греха таить, очень сильных чувств, что было ему прежде совершенно несвойственно. С одной стороны, было стыдно посмотреть ей в глаза за проявленную накануне вольность. Всё-таки Джемма не простая служанка, вроде Иветты, которая сама не прочь оказаться в кровати хозяина. С другой стороны, теперь Джонас в полной мере осознал, как сильно ему нужна Джемма. И речь шла не только о любовных утехах. Он хотел, чтобы она была рядом. Каждый день. И каждую ночь желательно тоже. Время от времени мелькала мысль, что Джемма позволила себя поцеловать, даже сама шагнула навстречу. Но ведь это мог быть порыв, не более. Да и свадьбы с Эсме никто не отменял. Превращать Джемму в любовницу неправильно. Да и кто сказал, что ее это устроит? Вдруг попросит расчет? И что тогда? Остаться вообще без нее? Нет, к такому Джонас точно не был готов.

Зато с Иветтой он решил не церемониться. Нашел ее утром и велел собирать вещи.

Ох, ну и крику было. И слёз. А ещё уверений, что она не имеет к жабе отношения. Но Джонас был непреклонен. Когда же служанка объявила, что не уйдет, он бросил раздраженно:

- Ладно, оставайся! Но это всё равно ненадолго. Я не стал сдавать тебя дяде Луке. Но сдам, если не покинешь замок. А уж он... Он быстро отправит тебя в темницу. У него связи. Да такие, что лет пять неба и солнца не увидишь.

Иветта икнула с перепуга, ибо прекрасно знала характер дяди Луки, часто бывающего в замке. Понимала, что тот ее со свету сживет. Он ведь сильно разозлился вчера. Иветта сама слышала, как требовал предоставить ему разобраться с виновником переполоха.

- Собирай вещи, - повторил Джонас. - Иначе пеняй на себя.

Иветта всхлипнула, понимая, что эта битва проиграна. Уйти-таки придется. Правда, в ее душе теплилась надежда, что это не навсегда. Что еще есть шанс вернуть расположение обожаемого Джонаса. Просто позже, когда всё немного устаканится.

...Джемма тоже весь день нервничала. Понятия не имела, как теперь вести себя с Джонасом. Ладно бы поцелуй целиком и полностью был его инициативой. Но она тоже этому поспособствовала. Дала повод думать, что не против близких отношений. И что теперь с этим делать? Всё и так сложно, а она взяла и усложнила ситуацию ещё сильнее. Но хуже всего было то, что Джемма сама не понимала своих чувств. Не понимала, что с ней творится. С Мэтью всё было просто. Она влюбилась с первого взгляда, стоило ему появиться в лесу на белой лошади. Он был таким красивым, благородным, сильным. Мэтью был тем мужчиной, ради которого Принцесса фей не побоялась сбежать от сородичей и отречься от всего, что с ними связывало. Джонас другой. Совсем другой. Да, конечно, он хорош собой, да и смелость присутствует. Закрывал же он ее и детей от “призрака”. И под колеса автомобиля угодить не дал. Еще он борется с дядей Хьюго и его дельцом-нотариусом. Но Джонас... Джонас не был идеален в представлении Джеммы. И всё же чувства к нему определенно имелись. Разве это не странно?

В течение дня они так и не встретились. Джонас сделал вид, что проспал, и пропустил завтрак. На обед тоже не явился, мол, не успел проголодаться. А ужин пропустил, уехав по неким делам. Джемма поняла, что он нарочно ее избегает. Но это вовсе не обрадовало. Наоборот, огорчило. Да-да, она не была готова к встрече, но его увертки показались обидными. Единственной отдушиной за весь день стало изгнание Иветты. Джемма с детьми играли в саду, когда Юстас проводил теперь уже бывшую служанку до ворот, где ждал автомобиль, и помог погрузить чемоданы. Девушка заливалась слезами, но в сторону Джеммы глянула яростно. Будто на главную виновницу своих бед.

А вечером ждал сюрприз. После ужина Юстас принес Джемме письмо.

- Доставили для вас, - объяснил он, подавая конверт.

Она поежилась, решив, что это очередные происки дяди Хьюго. Но автором послания оказалась тетушка Глория, с которой они встретились накануне на представлении.

“Дорогая Джемма, - писала пожилая дама. - Приглашаю тебя завтра на чай в три часа после полудня. Вместе с подопечными. С любовью, тетя Глория.”

Джемма тяжело вздохнула, раздумывая, стоит ли принимать приглашение. Но потом решила, что навестить новую знакомую - не худшая затея на свете. Та может оказаться полезным источником сведений. Вряд ли, конечно, эта дама много общалась с дядюшкой Хьюго. Но вдруг ей что-то известно. А на войне все средства хороши. Бывший опекун ведь не отступит. Получить оружие против него не помешает.

****

Утро началось со слез Одри. Когда Джемма пришла будить девочку, та успела проснуться. Сидела на кровати и плакала.

- Ты исчезла! Исчезла! - вскричала она, увидев Джемму.

- В каком смысле исчезла? - спросила та, сев рядом с Одри, а на лбу выступил холодный пот. В свете “воскрешения” настоящей владелицы тела слова девочки звучали зловеще.

Глава 14. Часть 2

Одри горестно всхлипнула и повторила:- Исчезла! - а потом нашла-таки силы объяснить. - Я искала тебя. Во сне. Обошла весь замок, а тебя не было. Нигде не было. А потом... Потом ты появилась. Но это была уже не ты. Ты меня не узнавала!Джемма судорожно вздохнула. Звучало плохо. Очень плохо. Да, это всего лишь сон. Но Одри - наполовину фея. Способность предчувствовать грядущие события в их роду встречались. Например, бабушка - мать нынешней Королевы - приходилась внучкой одной из предсказательниц. Сама видеть будущее не могла. Но сны у нее были особенные. Однажды она запретила Каталине и ее подружкам неделю ходить на реку, что текла на границе фейской территории - недалеко от людского посёлка. Юные феи иногда проводили там время. И девушки, и парни. Внучка обиделась, но ослушаться не посмела. И правильно сделала. В один из дней упомянутой недели две феи всё-таки сбежали на реку. Увы, дело кончилось плохо. Погода внезапно испортилась, поднялся ураган, а течение реки сошло с ума. Феи были очень юны и недостаточно сильны, чтобы справиться со стихией. Одна погибла, вторую позже нашли выброшенную на берег едва живой. Та фея потом долго болела, а сосуд так и остался поврежден.В общем, сон Одри крайне не понравился Джемме. Вдруг это предзнаменование? Вдруг придется-таки покинуть мир семи основ и проститься с детьми?Однако Джемма мягко улыбнулась, чтобы не пугать Одри.- Это просто сон, милая. Видишь, я здесь. И прекрасно знаю, кто ты.Но девочка всё равно смотрела хмуро.- Обещай, что останешься с нами навсегда.- Я постараюсь, - Джемма погладила ее по щеке. - Поднимайся. У нас сегодня важная встреча с дамой из моего прошлого. Она была очень добра ко мне, и я бы очень хотела, чтобы вы со Стивеном произвели на нее хорошее впечатление.- То есть, никакой магии в гостях? - уточнила Одри.- Никакой магии, - подтвердила Джемма и стащила с девочки одеяло....Джонаса снова не было на завтраке. Джемма сначала поджала губы, но Юстас положил перед ней утреннюю газету и шепнул:- Страница восемь.Она открыла нужный разворот и чуть зубами не заскрежетала. Там красовались фотографии Джонаса и Эсме (отдельные фотографии, видимо, общих в распоряжении редакции не имелось), и сообщалось, что бракосочетание леди Бартон и господина Хартли состоится через три недели в ратуше. До сегодняшнего дня точной даты никто не знал. Эсме, конечно, готовилась к свадьбе, но считалось, что та планируется примерно через два месяца. К началу осени, чтобы ни невеста, ни гости не жарились под палящим летним солнцем. Но кто-то (наверняка, дядя Лука!) решил подхлестнуть события.И что этому старому плуту не терпится? Какой у него интерес?- Что-то случилось? - спросил Стивен.- Нет, - соврала Джемма. - Просто скучные взрослые статьи.Ей сейчас совершенно не улыбалось объясняться с детьми и рассказывать, что Эсме переедет в замок Шантарель гораздо раньше, чем планировалось. Пусть Джонас, когда вернется после разборок с дядюшкой, сам сообщает неприятную новость. Разумеется, Джемма понимала, что Эсме вообще не должна тут обосноваться. Это противоречило заданию хозяина “Небесного источника”. Иными словами, ей следовало ускориться. Да, у нее появилась серьезная проблема в виде настоящей владелицы тела, но и отмахиваться от работы нельзя. Иначе точно отзовут и обратно не пустят. ****Тетушка Глория встретила Джемму с детьми при полном параде. В лучшем платье, источая аромат духов. Даже прическа нынче была не столь старомодной, как в парке.- Как я рада, дорогая, что ты приняла мое приглашение, - она безцеремонно расцеловала Джемму в обе щеки. А потом улыбнулась детям. - Леди Одри, лорд Стивен, чувствуйте себя, как дома.Дети не слишком радостно восприняли известие о поездке к пожилой даме. Согласились исключительно из-за любви к Джемме. Однако тетушка Глория нашла, чем их подкупить. Приготовила подарки - игрушки и сладости.- Как настоящий! - восхитился Стивен, держа в руках игрушечный паровоз.- И большой, - согласилась Одри, расчесывая волосы новой кукле.Угощения дети тоже оценили. Пирожные уминали за обе щеки, пока Джемма вела беседу с хозяйкой. Она старалась действовать аккуратно. Сначала выслушала рассказы тетушки Глории о прошлом, о ее дружбе с матерью настоящей Джеммы. И только потом спросила:- А дядю Хьюго вы знали хорошо?- Мы иногда сталкивались с ним. Еще при жизни твоей мамы. Она дружила со мной, а твой отец с этим прохвостом. Нас одновременно приглашали на семейный праздники. Но близко мы старались не общаться. Не понравились друг другу с первого взгляда. А почему ты спрашиваешь, дорогая?Джемма показательно вздохнула.- Он никак от меня не отстанет, - призналась, глядя на тетушку печально, но постаравшись, чтобы занятые угощениями дети этого не заметили. - Считает, что я, по-прежнему, должна жить в его доме. Доставляет неприятности моему нанимателю. Вот бы узнать о нем что-то такое, дабы... Ох, я помню этот сервиз! Его тебе мама подарила. На день рождения. Мы его вместе выбирали!Джемма сама не поняла, как это случилось. Как так произошло, что фраза оборвалась, и заговорил кое-кто другой. Другая! Та, что еще недавно была способна только хныкать внутри.- О! Так ты начинаешь вспоминать прошлое! - воскликнула радостно тетушка Глория.- Наверное, - снова проговорила Джемма то, что не собиралась. - Мама тогда купила два одинаковых сервиза. Один тебе, другой нам. Я была совсем малышкой, но запомнила. Мы долго думали, какой взять: с красными цветами или с синими.

Глава 14. Часть 3

Джемма замолчала. Сердце сковал страх. Настоящая владелица тела не просто просыпалась. Она брала верх. Вон как лихо разговаривала! Сервизы с цветочками вспоминала! А Джемма (в смысле, нынешняя Джемма) никак не могла этому воспрепятствовать.- И вы выбрали с синими цветами, - тётушка Глория улыбалась еще шире, радуясь, что к дочке обожаемой подруги возвращается память.- Да, они выглядят благородно, - снова заговорила настоящая Джемма и вдруг опомнилась, сообразила, что управляет телом. Схватила тетушку за руку и зашептала: - Мне нужна твоя помощь. Очень нужна!Та вмиг заволновалась.- Какая помощь, дорогая?Дети позабыли об угощениях и уставились на гувернантку с тревогой. Но та яростно сжала зубы, вспомнив, что родилась Принцессой фей, а они не сдаются. Ни при каких обстоятельствах. Тем более, если на кону возможность жить с собственными детьми, с которыми судьба однажды уже разлучила на долгие годы.- Мне нужна помощь, - проговорила она с невероятным усилием, - чтобы дойти до автомобиля. Что-то мне нехорошо, - следующие слова давались гораздо лучше. - Мне стоит поехать домой. И полежать. Видно, жара плохо влияет. Сегодня особенно душно, вы не находите?- Ох, экая неприятность, - огорчилась тётушка Глория. Она определенно рассчитывала, что гости задержатся, а не засобираются через пятнадцать минут. - Может, переместимся в сад? Там тень. И довольно свежо. Посидим в креслах. Тебе быстро полегчает.- Нет, лучше мы поедем. Одри, Стивен, собирайтесь.Джемма была непреклонна. У нее появилась догадка. Тетушка Глория каким-то образом влияла на настоящую владелицу тела. Впервые та заговорила (пусть и не вслух) на представлении в парке, пока вновь обретенная тетушка сидела рядом. До того могла только хныкать. А теперь, в гостях у той же тетушки Глория, девушка сумела побороть поселившуюся в теле бывшую фею. Да так, что та на время потеряла контроль. Это означало, что нужно держаться от пожилой дамы подальше. Да, Джемма нынешняя искренне сочувствовала Джемме настоящей. Но у нее были свои проблемы. Очень серьезные проблемы, которые следовало решать в первую очередь.- По-моему леди Бертран сильно расстроилась, что мы так быстро уехали, - заметил Стивен, пока автомобиль вез их обратно в замок Шантарель. Он сжимал подаренный паровоз, оставшись весьма довольным презентом.- Ничего, навестим ее в другой раз, - беспечно улыбнулась Джемма. - Я, правда, почувствовала себя неважно. Наверное, дело в ее духах. Запах слишком сильный.Мальчику этого объяснения хватило. Тем более, Джемма выглядела вполне здоровой, и беспокоиться, казалось, было не о чем. Сестра же не разделяла его мнения. Смотрела на Джемму, хмуря светлые брови.- Это было странно, - проговорила она, теребя прядку волос. - Я вдруг перестала тебя чувствовать. Будто это была уже не ты. Как во сне.- Одри, - Джемма взяла ее за руку. - Мы же договорились: сон - всего лишь сон.- Но я, правда, не чувствовала тебя, - возразила девочка плаксиво. Маленькое сердечко забилось сильнее от страха. Одри не понимала, почему так важна для нее Джемма, но точно знала, что та не должна исчезать. Иначе будет плохо.- Я здесь, - повторила та. - Ты же меня сейчас чувствуешь, верно?- Сейчас чувствую, - подтвердила девочка и прижалась к Джемме, как испуганный зверек.Та только вздохнула печально. Это было так неправильно, так ужасно - притворяться перед собственными детьми, к которым годами стремилась вернуться. Следовало ускориться. Расстроить свадьбу Джонаса с Эсме. Да, проблема настоящей Джеммы никуда не денется. Но нужно выполнить задание хозяина “Небесного источника”. А уж потом разбираться с остальным. Главное, с тетушкой Глорией больше не встречаться. Дабы не провоцировать судьбу. ****Дети устали от жары и объелись сладкого, сил на проказы не осталось. Оба устроились в гамаках в саду и задремали. Джемма посмотрела на ихбезмятежные спящие лица и решила заняться делами. Отправилась к себе и позвала Джодель. Не сомневалась, что фея шпионит. Ощущала ее присутствие.Та откликнулась мгновенно. Соткалась из воздуха и спросила:- Что произошло в гостях у старушки? Ты была сама не своя.- Просто почувствовала недомогание. Жара утомляет.- Не думаю, что это...- Джодель, ты хотела мне помочь, помнишь? - перебила ее Джемма. - Так вот, мне понадобилась помощь. Приведи камердинера Бредфорда. Будем допрашивать.Фея расцвела и захлопала в ладоши, как ребенок. Ей не терпелось провести расследование. Не дожидаясь дополнительного приказа, она улетела за камердинером Джонаса, а Джемма несколько раз глубоко вздохнула и обратилась к настоящей владелице тела, которая в данный момент помалкивала.- Ты меня слышишь? Я к тебе обращаюсь, Джемма Кин.Сначала показалось, что та ушла в глубокую конспирацию. Но через минуту раздался тихий, но горестный всхлип.- Значит, слышишь, - констатировала нынешняя Джемма. - У меня к тебе разговор. Серьезный. Постарайся не пропустить ни слова и сделать правильные выводы. Мне жаль, что всё так обернулось. Я занимала это тело, считая, что оно пустое. Да, я понимаю, что ты расстроена и недовольна. Но в твоих интересах дать мне закончить работу. Если будешь сопротивляться и вставлять палки в колеса, меня отзовут. Верно, ты получишь тело назад. Но что тебе это даст? Дядя Хьюго жаждет вернуть тебя назад, а ты не сможешь ему противостоять. Поэтому предлагаю сделку. Ты дашь мне закончить мои дела, а потом... потом я помогу решить твои проблемы.

Глава 14. Часть 4

Настоящая Джемма молчала. Не могла ответить или не хотела, было неясно. Может, у нее просто отсутствовало желание вступать в диалог с “захватчицей”?- Ладно, - протянула Джемма нынешняя. - Будем надеяться, что молчание - знак согласия. В любом случае, ты меня услышала. Дальше тебе решать. Потерпеть и дождаться помощи или разбираться с дядей Хьюго в одиночку. А он... Он настроен серьезно, между прочим.Она нарочно подливала масла в огонь. Ибо знала, что девчонка - забитая серая мышь. Куда ей до бывшего опекуна и его нотариуса. Пусть боится. И сидит пока тихо. Это в их общих интересах.Дверь скрипнула, и порог переступил камердинер, сопровождаемый летящей рядом феей. Джодель успела неплохо поработать. Мутные глаза Бредфорда смотрели в никуда, лицо было расслабленным, а сам он казался спокойным, словно спал наяву. Джемма благодарно кивнула фее. Что тут скажешь? В введении людей в транс Джодель никогда не было равных. Фея Каталина так не умела. И даже ее мать - Королева - справлялась хуже талантливой племянницы Джодель.- Он весь твой, - фея улыбнулась и вновь устроилась на подоконнике, готовясь наблюдать за происходящим, будто за спектаклем на сцене.Джемма же предпочла не терять времени. Вдруг камердинер очнется, поймет, что находится в спальне гувернантки, или же появится кто-то другой. Возникнут крайне неприятные вопросы. Особенно если этим “кем-то” окажется Джонас.- Ты меня слышишь, Бредфорд? - спросила Джемма, внимательно вглядываясь в каждую черточку мужчины. Но лицо оставалось спокойным-преспокойным.- Слышу.- Ты ответишь на мои вопросы? На все вопросы?- Да, моя госпожа.Джемма удивленно посмотрела на Джодель. Та передернула плечами. Мол, она помагичила, а вышло то, что вышло. Отвечает же. Какие проблемы?- Ты ведь знаешь, что в замке живет призрак? - приступила к основному допросу Джемма.- Знаю. Я ее боюсь.- Почему?- Призраки страшные, - ответил Бредфорд уклончиво. Даже под воздействием магии Джодель он не был готов сразу раскрывать секреты.- Но ведь есть и другая причина? Верно?Камердинер молчал. И Джемма продолжила давить.- Ты ведь догадываешься, что это за женщина, Бредфорд. Ты говорил о ней с господином Джонасом. Но тот отмахнулся от твоих подозрений.- Отмахнулся, - проворчал камердинер. - Ему так удобнее. Не верить. Говорит, столько лет прошло. Не она это. А я думаю, что она. Кому еще тут обитать? Напала-то она на семью, а не на слуг. Ну... или это гувернантка призрака притащила. Одно из двух. Джемма эта очень подозрительная. Но господин Джонас и этому не верит. Глаз с нее не сводит.- Как звали ту девушку? - Джемме не понравилось, куда повернул разговор, и она вернулась к прежней теме.Не хватало еще, чтобы камердинер обсуждал ее личную жизнь!- Не знаю, - удивил Бредфорд. - И хозяин не знал. Она не назвалась. А потом уж ничего сказать не могла. Документов не было. А в последствии никто похожую девицу не искал. Может, не из этих мест была.Джемма недовольно поджала губы. Ну вот, приехали. Всё, что требовалось для обряда - это имя умершей девушки. Той, чья остаточная магия поселилась в замке Шантарель. Но если имени никто не знал, дело плохо. Без имени “призрака” не прогнать.- Что с ней случилось? Ну же, Бредфорд, отвечай. Это же не твоя вина!По телу Джеммы прошла волна раздражения. Неужели, Джонас всё-таки убийца? Мужчина, который ей, что уж кривить душой, нравится. А главное, человек, который растит ее детей. Неужели, на его руках кровь?!- Не знаю я точно, что случилось, - ответил Бредфорд нехотя. Магия Джодель заставляла говорить, но он определенно был не рад. Хотел защищать хозяина. - В трактире господин Джонас с ней познакомился. С той блондинкой. Нет, она была не из продажных. Но и не из благородных. Гулял он там с приятелями. Потом она к нему подсела. А на ночь домой с ним поехала. Это еще до смерти господина Мэтью было. До того, как господина Джонаса опекуном детишек назначили. В общем, не в замке Шантарель мы жили тогда, а комнаты хозяин снимал в доме - на окраине. Денег-то много не водилось. А утром... Утром я застал жуткую картину. Господин Джонас... он...Бредфорд замолчал, пытаясь сопротивляться. Но Джемма была непреклонна. Она должна была узнать, что натворил Джонас.- Говори! - приказала она. - Сейчас же!Камердинер подчинился.- Мертвая она была. Та девушка. На кровати лежала задушенная. А хозяин сидел в углу. Был... будто в трансе. Смотрел в одну точку и что-то мычал неразборчивое. Позже он говорил, что ничего не помнит о той ночи. Вообще ничего. То ли разум его защищает, то ли... Говорю же, гулянка была в трактире. Сильно хозяин тогда погулял. В общем, я не знал, что делать. Господин Джонас в невменяемом состоянии, девица мертвая. Не ровен час, кто-то нагрянет. Домовладелец иль горничная. В общем, струхнул я тогда здорово и господину Луке позвонил. А он уж всё утряс. И от тела избавился, и господина Джонаса в чувство привел. Такая вот история.Джемма закрыла лицо руками.Боги!Значит, Джонас всё-таки убийца...Плохо. Это очень плохо. Рядом с ней и детьми находится человек, способный потерять контроль и совершить непоправимое.- Свободен, - велела она камердинеру. - Ну же, не стой, как пень. Иди!Бредфорд развернулся и направился к двери, возле которой его догнала крохотная Джодель и щелкнула пальцами перед носом.- Через пять минут ты станешь самим собой и не вспомнишь о том, что здесь произошло.Он ушел, покорный и меланхоличный, а Джемма горестно всплеснула руками.- Всё не так однозначно, - попыталась успокоить ее Джодель, но она отмахнулась.- Пожалуйста, оставь меня. Я хочу побыть одна.Фея хотела возразить, но по мрачному лицу Джеммы сделала вывод, что лучше, впрямь, повременить с разговорами. Они подождут. Никуда не денутся. Иногда Принцессам фей, пусть даже бывшим, нужно сначала выпустить пар, а уж потом разговаривать...

Глава 15. Две головы лучше

Джонас отправился к дяде Луке злой, как черт, а вышел от него, будто выжатый лимон. Что-что, а продавливать свои интересы и заставлял собеседника подчиняться, тот умел. Вот и в этот раз у него всё получилось. Несмотря на старания Джонаса. А ведь он, правда, пытался. И в какой-то момент почти получилось.Дядюшка слегка удивился визиту племянника.- Я думал, ты позвонишь, - протянул он, попивая кофе в домашнем халате.- Значит, ты не отрицаешь, что статья с датой свадьбы - твоя работа? - Джонас отодвинул стул так, чтобы ножки со скрежетом проехали по полу, и устроился за столом без приглашения. Он не обязан стоять перед дядюшкой, пока тот злорадствует.- Не отрицаю, - на лице дяди Луки не дрогнул ни единый мускул. - Хватит тянуть. Эсме и так постоянно расстраивается из-за твоих глупых поступков. И из-за выходок детей.- О, да! - Джонас усмехнулся. - Ей станет очень весело, когда она переедет в замок Шантарель. К детям, которых не выносит. И к призраку, который не желает выводиться.- Призраком я займусь, - неожиданно пообещал дядя Лука. - Я уже нашел специалистов.- Я тоже находил. И они поработали. Призрак исчез на несколько дней, но потом вернулся.- Значит, плохо поработали. Иль шарлатаны попались. Скорее, второй вариант. Других ты просто нанять не способен.Джонас сжал зубы едва ли не до хруста. Вот так всегда! Дядя Лука обращается с ним, как с мальчишкой. Или с нерадивым слугой. С Мэтью так себя не вел. Пытался. Но... Не то что бы тот отвечал. Мэтью тоже проглатывал дядюшкины слова и поступки. Но там еще был жив лорд Конрад, который однажды напомнил родственничку, что его сын - наследник огромного состояния. Впрочем, завидовать тут нечему. У Мэтью был собственный кошмар. Тот самый лорд Конрад. Еще неизвестно, кто хуже. Хотя... отец Мэтью хотя бы тюрьмой не угрожал.- Знаешь, что... - проговорил Джонас, отбарабанив пальцами дробь по столу. - Я дам в газете опровержение. Сообщу, что никакой свадьбы не будет. А сейчас поеду к Эсме. Поговорю с ней откровенно. Скажу, что надо всё отменить. Она же не глупая. Должна понимать, что наш брак - плохая затея. С детьми она не ладит. А дальше будет только хуже.Дядя Лука отодвинул от себя блюдце с чашкой.- Ты поставишь приличную леди в столь унизительное положение? - спросил он, глядя на племянника назидательно. - О вашей помолвке объявлено. Дата свадьбы назначена. Ты выставишь Эсме на посмешище.- Не я объявлял о помолвке. Не я назначал даты.- Но это произошло. Ты уничтожишь репутацию молодой женщины.- Да брось, - отмахнулся Джонас. - Мы не в средневековье живем. Сейчас подобные вещи случаются. И не так уж редко.- Верно. Случаются. Для мужчин они ничего не значат. А для женщины... Для них подобное остается несмываемым пятном. Да на Эсме после такого никто жениться не захочет.“Будто и так кто-то мечтает”, - проворчал Джонас мысленно. - “С ее-то характером”.- К тому же, ты, кажется, забыл наш самый первый разговор о твоей женитьбе, - продолжил дядя Лука, а голос стал сладким-сладким. Он понял, что аргумент о репутации невесты не особо работает, и решил прибегнуть к привычной тактике - к шантажу. - Ты хочешь в темницу, дорогой племянник? На твоих руках невинная кровь, не забыл?Джонас с трудом удержался, чтобы не кинуться на дядю. Нет, не душить. А просто схватить за грудки и хорошенько встряхнуть.- Хватит мне угрожать, - процедил он. - Давай проверим, как ты поступишь в реальности. На словах-то звучит грозно. А на деле? Будет скандал, который затронет и твою репутацию. А еще тебе придется растить детей, с которыми ты точно не справишься. Разве что будешь бегать рядом с Одри на четырех копытцах и блеять.Дядя Лука побагровел. И грохнул кулаком по столу. Глаза налились кровью.- Решил поиграть со мной, мальчишка?! - прорычал он. Да так, что Джонасу стало не по себе. Таким злым он дядюшку еще не видел. - Зря! Потому что тебе не выиграть. Ни партию, ни войну. Я рискну репутацией. Но тебя в темницу засажу. А дети... С ними я разберусь. Для начала разлучу. Отвезу мальчишку подальше. Девчонке придется сотрудничать, коли хочет, чтобы братец был в порядке. И не забывай, что помимо этих невоспитанных детей, на кону судьба еще одного человека. Твоей обожаемой гувернантки. Справится она со своим опекуном, коли тебя рядом не будет? Как думаешь?Джонас молчал. Видел, что дядя Лука не блефует. Он из принципа сдаст племянника. Сделает его преступление всеобщим достоянием. А дальше... Дальше он без труда провернет всё то, что сейчас пообещал. Если детей разлучить, ими будет легче управлять. У Стивена нет магии. Мальчик не сможет ничего противопоставить гадкому родственнику. Одри придется подчиниться. Не сразу, конечно. Она поборется. Но, скорее всего, проиграет. Одри любит брата и ради его защиты прогнется. Рано или поздно. А Джемма... Боги! Она станет легкой добычей для Роджерса и Полсона. Мерзавец Роджерс получит ее, как трофей. Джонас же никогда больше Джемму не увидит. Ни-ког-да.- Полагаю, твой военный поход против меня можно считать завершенным? - осведомился дядя Лука с видом победителя.Джонас ничего не ответил. Просто поднялся из-за стола и пошел прочь, а руки так и чесались врезать дядюшке. Нет, он не врезал, понимая, что тот отыграется. Может, в этот раз и не на детях. Зато запросто объединится с Роджерсом, дабы навредить Джемме. Чтоб племяннику неповадно было сопротивляться.Но прежде, чем Джонас ушел, случилось кое-что странное.

Глава 15. Часть 2

На пути попалась служанка. Молодая. Примерно возраста Иветты. Не особо приметная, с темно-русыми волосами. Джонас прищурился. Подумалось, что недавно он где-то видел эту девушку. Но вспомнить не смог. Да и не успел. Служанка отреагировала на встречу очень загадочно. Охнула и бросилась наутек. Только подошвы туфель засверкали. Джонас удивленно посмотрел ей вслед, махнул рукой и пошел дальше. Может, она сама по себе пугливая. Или дядюшка так допек, что бедняжка теперь собственной тени боится. Наверное, стоило подольше подумать о странной реакции девушки. Но голову переполняли иные мысли, а на сердце было очень неспокойно.Джонас не вернулся сразу домой. Поехал на реку. Спустился с высокого берега к самой воде. Сел на камень и долго смотрел, как волны набегают на берег, и думал-думал. О девице, которая умерла в его спальне. О дяде, который тогда помог, а теперь с извращенным удовольствием использовал ту жуткую историю против него. Эх, не надо было тогда Бредфорду звонить дяде Луке. Лучше бы стражам порядка сообщил. Да, был бы арест и тюрьма. Но разве незаслуженно? Джонас годами старался не думать о случившемся, прятал воспоминания настолько глубоко, как мог. Хотя какие воспоминания? Он так и не вспомнил, что и, главное, по какой причине произошло. Сколько ни старался. Наверное, сама память его оберегала.Впрочем, вины это не снимало. Джонас это понимал.Можно сколько угодно себя убеждать, что дело в большом количестве вина, выпитого в трактире. А еще, что угоди он в темницу, опекуном Стивена и Одри назначили бы дядю Луку, и детям точно пришлось бы несладко. Но факт оставался фактом. На его руках была кровь. А раз так, то, видно, Эсме Бартон - это часть наказания. Он заслужил именно такую жену. Уж точно не очаровательную Джемму. Вот Джемма точно не заслужила оказаться связанной с убийцей.Джонас просидел у воды часа три. И только потом успокоился настолько, что вернулся к автомобилю и велел водителю ехать в замок Шантарель.Ладно, свадьба, так свадьба. Через три недели, так через три.Главное, придумать, как сделать так, чтобы Эсме и дети меньше пересекались....По возвращению ждала еще одна странность. Навстречу попался Бредфорд. Он поздоровался, ответил на пару вопросов и пошел дальше - делать свою работу. Только вместо того, чтобы повернуть налево и отправиться по коридору, он вдруг шагнул направо и врезался в стену. Потер лоб и задумчиво пробормотал:- В третий раз сегодня. Что за напасть такая?Джонас тоже удивился. Может, Бредфорд заболел? Но тут же думать забыл о камердинере. Бросил взгляд в окно и увидел в саду Джемму с детьми. Залюбовался девушкой. Стивен запускал воздушного змея, Одри прыгала рядом и хлопала в ладоши, а Джемма наблюдала за змеем, придерживая шляпку, чтобы та не упала. Джонас горестно вздохнул, собрался, было, пойти к себе. Но потом решился-таки выйти в сад. Сколько можно бегать от Джеммы? Он же не мальчик. Пора встретиться лицом к лицу. И посмотреть на ее реакцию. ****К возвращению Джонаса Джемма успела немного успокоиться. И даже поговорить всё-таки с Джодель. Фея выждала полчаса и снова объявилась в спальне. Джемма лежала на кровати, сплетя пальцы на животе и, хмуря брови, смотрела в потолок. Мысль, что Джонас - убийца, сводила с ума. И даже не из-за детей. У нее появились чувства к этому мужчине. А он... он...- Послушай, всё действительно очень и очень неоднозначно, - проговорила Джодель, слетев на кровать. Она стояла, сложив руки на груди, а крылышки слегка трепетали из-за ветра, что влетал в комнату из приоткрытого окна.- Неоднозначно? - протянула Джемма. - Бредфорд был под действием твоей магии. Врать он не мог. А значит...- Самого убийства он не видел, - напомнила Джодель. - Неизвестно, что произошло в ту ночь. Может, Джонас оборонялся.- От женщины? - усмехнулась Джемма.Может, этот человек и не был богатырем. Но уж точно посильнее любой леди.- Почему нет? Может она была... хм... преступницей? Бредфорд сказал, блондинка сама подсела к Джонасу в трактире. Не факт, что он ей просто приглянулся. Может, ограбить хотела. Иль подослал кто.- Кто? Джонас тогда не представлял никакого интереса ни для кого, - отмахнулась Джемма. Он и сейчас не богач. А в те времена едва сводил концы с концами. И вообще, с какой стати ты его защищаешь? Он же тебе не нравится.- Зато нравится тебе, - парировала Джодель. - Не стоит сразу записывать его в головорезы. Нужно всё выяснить. Иначе поставишь крест на собственном счастье.- Я не...- Хорошо-хорошо, убеждай себя в чем хочешь. Но задайся вопросом: если призрак - та убитая девица, почему остаточная магия не охотится на Джонаса? В столовой она напала на всех разом. Джонас просто вас закрыл. Да и потом ее слышали слуги. А в последний раз, когда она объявилась, ей не понравился дядя Лука, а вовсе не Джонас. Стивен ведь так сказал. Да и все видели, как она кружила вокруг старика.- Хм...Джемма села на кровати и задумалась. В словах Джодель был резон. Даже не насчет дяди Луки. Тот в принципе никому не нравился. Но так называемый призрак, действительно, не имел претензий к Джонасу. А должен был иметь. Остаточная магия понятия не имела, что случилось с хозяйкой? Или же, правда, не считала Джонаса виновным в случившемся?

Глава 15. Часть 3

Ты права. Всё это очень странно. Или же... Или мы ошибаемся. И остаточная магия принадлежала не той убитой девушке, а кому-то другому.Джодель закатила глаза. Мол, сколько кандидаток еще может быть? Эта самая подходящая. И точка.- Но главный вопрос - не обстоятельства смерти блондинки, - продолжила Джемма. - А ее имя. Бредфорд сказал, они не сумели узнать, кем она была. Значит, обряд не провести.- Верно, - нахмурилась Джодель. - Но, возможно, есть иной способ. Я попробую поговорить с нашими. В смысле, со своими, - поправилась она, заметив, как скривилась Джемма, больше считающая себя феей.- Ты уже советовалась с ними. И тебе предложили тот обряд.- Советовалась. Но может, они придумают иные способы. ОНА придумает. Ты же знаешь, Королеве легко удается находить нестандартные решения, которые обычно работают. В интересах фей помочь. Девушка была одной из нас. И остаточной магии ни к чему обитать в мире живых. Это неправильно.- В интересах, - проворчала Джемма. - Блондинка была не феей, а полукровкой. Моим детям феи не спешили помогать.Джодель выставила ладони вперед. Мол, давай не будет об этом. Просто займемся делом.- Я полетела, - проговорила она примирительно. - Посмотрим, что получится. А ты пока не шибко наседай на Джонаса. Может, не так уж он и виноват. Лучше его свадьбой займись. Три недели осталось.- Три недели, - повторила Джемма эхом и сжала зубы.Да, времени в обрез. Нужно действовать. И, главное, всё не испортить....Джемма так и не придумала четкий план к возвращению Джонаса. Тем более, для начала следовало наладить отношения, которые стали весьма непростыми после поцелуя. Еще неизвестно, как себя Джонас. Он старательно избегал ее с того вечера.- Добрый день. Как вы тут?Джемма так увлеклась наблюдением за воздушным змеем, что и не заметила появления Джонаса. А он вышел в сад с улыбкой на губах. Поздоровался с ней и детьми привычным тоном. Беззаботным, будто всё прекрасно. Во всех смыслах.- Днем ездили в гости к старой знакомой моей мамы, - рассказала Джемма. - Кое-кто объелся сладостей.- Мне подарили паровоз! - похвастался Стивен. - Вот такой! - он широко расставил руки. - А Одри - куклу!- А Джемме стало нехорошо, - сдала ее Одри. - В гостях. Нам пришлось быстро уехать.- Просто закружилась голова, - отмахнулась она, заметив тревожный взгляд Джонаса. Он, по-прежнему, за нее беспокоился. - Дома у госпожи Глории было душновато. Сейчас я в полном порядке. Ну, господин Джонас, может покажите нам класс? - она кивнула на ленту воздушного змея в руках Стивена.- Конечно, покажу! - Джонас ухватился с предоставленную возможность и взял в руки ленту. Джемма давала ему шанс побыть рядом с ними, будто ничего не случилось. И всё же он прекрасно понимал, что поговорить стоит. Иначе между ними останется недосказанность и неловкость, которая в последствии способна превратится в пропасть. ****Джонас не стал откладывать. Решился, значит решился.После ужина дети умчались играть с Томми Юнтом, пообещавшим покатать их на себе. По очереди, разумеется. Хоть он и был плечист, обоих детей сразу таскать на себе точно не стоило. Джонас решил воспользоваться моментом и поговорить с Джеммой. Лучше делать это внизу, а не стучаться опять к ней в спальню. Это будет выглядеть двусмысленно и не совсем прилично. После случившегося в прошлый раз.- Леди Джемма, я хотел бы поговорить о том, что произошло вечером два дня назад. И извиниться. Я повел себя... - начал он, хотя вдруг понял, что не чувствует себя виноватым. Наоборот, хочется взять и снова ее поцеловать. Здесь и сейчас.- Давайте забудем тот инцидент, - перебила его Джемма. - Сделаем вид, что ничего не было. Так проще. Для нас обоих.- Да, конечно, вы правы, - пробормотал Джонас, чувствуя себя совершенно опустошенным. Она так легко отмахнулась от того, что мучило его последние двое суток, словно это не имело значения, хотя в тот вечер сама шагнула ему навстречу.- Я хотела с вами поговорить, - объявила Джемма. - О другом. Но очень важном.- Хорошо. Говорите, - Джонас вымученно улыбнулся.Они снова превращались в нанимателя и гувернантку. А он хотел большего. Большего! Хотя и понимал, что сближение станет безумием в сложившихся обстоятельствах. Но ведь сердце не прикажешь, верно?- Как прошла встреча с господином Лукой? - спросила Джемма. - Это ведь с его “нелегкой” руки появилась статья в газете со скорой датой свадьбы, я права?- Правы, - проворчал Джонас, не понимая, почему Джемма заговорила о его женитьбе. Тема сама по себе была неприятной. А уж говорить об этом с ней было ужасно. - Что до разговора с дядей, он прошел так себе. Не хочется вспоминать, если честно.- Дети еще ничего не знают.- А, так вот что вас беспокоит, - сообразил Джонас. - Я с ними поговорю. Завтра.- Не стоит, - удивила его Джемма и посмотрела выразительно. - Простите, что вмешиваюсь, господин Джонас. Но я очень привязалась к Одри и Стивену. Я искренне желаю им добра. А Эсме Бартон - вовсе не добро. Детям будет плохо. Очень плохо. Поэтому... - она подошла к Джонаса вплотную. - Поэтому свадьба не должна состояться.

Глава 15. Часть 4

Он вытаращил глаза.Что значит, не должна состояться? Она же только что предлагала забыть о поцелуе!Ах, да... Джемма тревожится о детях. Он сам ей безразличен.- Я не могу ничего отменить, - проговорил Джонас с горечью, вспомнив дядюшкины угрозы о темнице. - Я говорил однажды о причине.- Завуалированно, - кивнула Джемма. - И, полагаю, всего так и не расскажете. Я не настаиваю, - она выставила вперед руки, предупреждая его возражения. - Я предлагаю подойти к ситуации с другой стороны.Джонас уставился на гувернантку с еще большим удивлением. Сейчас она была совершенно не похожа сама на себя. Перед ним предстала решительная, уверенная особа. Ничего общего с молодой женщиной, которая выросла в доме-тюрьме под гнетом Хьюго Роджерса. Джемма и сама понимала, что перегибает. Но следовало действовать. Выполнить задание хозяина “Небесного источника” и расстроить треклятую свадьбу.- С какой стороны? - спросил Джонас осторожно.- Дядя Лука вас шантажирует, верно?- Верно.- Но зачем? Зачем он идет на эту мерзость?- Чтобы заставить меня жениться.- Нет, - Джемма покачала головой из стороны в сторону. - Он хочет, чтобы вы женились на Эсме Бартон. Дядя Лука выбрал эту леди и теперь из кожи вон лезет, чтобы брак был заключен. Каков его интерес? А он определенно есть.- Хм... - Джонас задумчиво погладил подбородок.А ведь Джемма права. Он так замучился отбиваться от проблем (то Одри бедокурит, и слуги разбегаются, то Эсме капризничает, то дядя Лука давит), что не замечает очевидное. Дражайший родственник, впрямь, помешался на этой свадьбе. Будто на свете нет ничего важнее! И на то должна быть причина. Некая личная причина.- Вы говорите очень правильные вещи, Джемма, - похвалил он. - Дядя проявляет завидное упорство. Он и раньше делал всё возможное, чтобы прогибать окружающих, заставлять принимать его решения. Но в большинстве случаев причины были очевидны. А сейчас... Если честно, я совершенно не понимаю, почему он выбрал Эсме? И почему я должен жениться на ней так срочно?- Значит, надо это выяснить.- Как?Джемма знала, как. Попросить Джодель помочь. Но фея улетела в родные края, и неизвестно, когда вернется. А действовать нужно сейчас. И почему Джемма не подумала, что помощь в расстройстве свадьбы нужна сильнее, чем решение проблемы “призрака”? Что тут скажешь? Она - тугодум, как и Джонас.- Я бы предложила напоить дядю Луку, будь он человеком другого склада характера, - проговорила Джемма, прищурившись. Она перебирала в уме возможные варианты воздействия. Но понимала, что этот господин - крепкий орешек. Нужно действовать обходными путями. Пока Джодель не вернется.- Вы правы, с дядей Лукой номер не пройдет, - подтвердил Джонас. - Он не пьет. И не болтает.- Может, подкупить кого-то из его слуг?- Не уверен, что это возможно. Дядя Лука подбирает их очень тщательно. Абы кого в дом не пускает. Никто из них не скажет лишнего и...Он вспомнил сбежавшую утром от него служанку. Вот та девушка была странной. Но теперь до нее не доберешься.- И всё же нужно попытаться, - проговорила Джемма безапелляционным тоном. - До назначенной вашим дядюшкой даты всего три недели. Времени мало. Но действовать должны не вы. А тот, кто не вызовет особых подозрений. Например, Томми Юнт. Мне кажется, он весьма смышленый малый. И не откажется помочь. Он искренне любит Одри и Стивена. Желает им счастья. А Эсме это счастье в замок точно не принесет. Нужно послать Томми в дом вашего дяди под каким-нибудь предлогом. А там... Он сможет развернуться, я уверена. Даже если не выяснит всё сразу, приметит кого-то из слуг, к кому можно подойти позже. В трактире. Иль еще где.- Или служанку, - протянул Джонас. - Томми недурен собой и... Ох, простите, леди Джемма. Не стоило такое говорить.Она сделала вид, что смущена. Опустила взгляд в пол. Но потом вздохнула смиренно и проговорила:- Обычно я не приемлю подобные методы. Но нынче обстоятельства таковы, что все средства хороши. Особенно при условии, что Томми будет осторожен и постарается не разбить ничье сердце.- Томми сделает всё возможное, чтобы не переусердствовать, - заверил Джонас, загоревшись идеей.Какая умница Джемма! Придумала великолепный план!- Сегодня же поговорю с Томми, - пообещал Джонас воодушевленно. - Вы невероятная, леди Джемма.- Нет. Просто одна голова хорошо, а две лучше.Сейчас она больше имела в виду Джодель, натолкнувшую ее важную мысль, а не Джонаса. Но в конце концов, пусть думает, что речь о нем, и взбодрится.- Ладно, я к Томми. Отправлю детей к вам. Их всё равно пора укладывать. А сам поговорю с нашим будущим шпионом.- Подождите! - остановила его Джемма. - У меня есть еще одна идея.- Какая? - Джонас остановился.- Я хочу поговорить с Эсме. И расспросить. Может, удастся что-то выяснить.- Нет, ни в коем случае, - воспротивился Джонас. - Ничего путного из этого не выйдет. Да и не будет она с вами говорить. Вы ей... хм... не особо симпатичны.- Скорее, совершенно не симпатична, - назвала Джемма вещи своими именами. - А что, если я буду выглядеть не как я?- В каком смысле? - не понял Джонас.Джемма загадочно улыбнулась.- Доверьтесь мне. Пожалуйста. Обещаю, всё пройдет гладко.Она смотрела так проникновенно, что Джонасу ничего не оставалось как покорно кивнуть.

Глава 16. На одном крыле

- Ты уверена? - спросила Одри с сомнением.Да, магичить она не боялась никогда. Наоборот, была готова приложить маленькую руку ко всему и ко всем в замке. Но Джемма... Одри помнила, как та расстроилась после прошлого превращения. А теперь... Теперь она сама просила повторить то волшебство. Правда, с некоторыми изменениями. И Одри не была уверена, что всё пройдет гладко.- Вдруг ничего не получится? Или я всё испорчу? - задала девочка тревожащие вопросы.В прошлый раз она действовала, не задумываясь. Сейчас следовало очень постараться, чтобы получился нужный эффект.- Получится. Я же разрешаю применить против меня магию. И ты ничего не испортишь. Я в тебя верю, - Джемма широко улыбнулась. - А еще... Еще моё превращение выгодно для нас всех. Я смогу обвести вокруг пальца Эсме.- И она не выйдет за дядю Джонаса? - радостно спросил Стивен, который явился поддержать волнующуюся сестру.Самого Джонаса не позвали. Джемма посчитала, что он будет только нервировать девочку. А еще больше ее саму, если уж совсем честно.- Я очень надеюсь, что Эсме не выйдет за вашего дядю, - ответила Джемма на вопрос мальчика. - Сегодня только первый шаг на этом пути. Но обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить эту свадьбу. Одри, - она подмигнула девочке. - Пора.- Ты сможешь, - заверил Стивен. - Ты в один вечер превратила в зверей трех человек. А это точно труднее, чем наколдовать одной Джемме новую внешность.- Тем более, ту, которую ты уже наколдовывала, - добавила Джемма. - Давай, малышка. Действуй.Одри сделала глубокий вздох. На миг закрыла глаза, сосредотачиваясь. Затем посмотрела на гувернантку, прищурившись, и щелкнула пальцами. Джемма исчезла в густых клубах сизого дыма, а когда тот рассеялся, вместо нее перед детьми стояла белокурая фея Каталина с.... одним крылом за спиной.- Непорядок, - пробормотал Стивен.Джемма же закрутилась, пытаясь рассмотреть часть тела, появления которой хотела избежать, а Одри всплеснула руками и воскликнула с надрывом в голосе:- Я старалась! Правда! И вообще крыло всего одно! А не два!- Да, только Эсме сильно удивится, когда к ней подойдет леди с крылом. Пусть даже одним, - протянул Стивен. - Это будет... хм... очень странно.- Прости... - Одри несчастно посмотрела на Джемму. - Я очень старалась!В этот момент открылась дверь, и в спальню племянницы решительно вошел Джонас. Да, его не позвали. Но он знал, что Джемма что-то задумала, и ждал за дверью. По собственной инициативе. Вдруг что-то пойдет не так. И оно пошло, учитывая громкие возгласы Одри. Услышав их в коридоре, Джонас решил-таки вмешаться.- Что у вас тут происхо... Ох, опять фея! - воскликнул он, увидев блондинку вместо Джеммы.- Она не фея, - проворчала Одри. - Я просто неправильно ее превратила. Она должна быть без крыльев.- Да, я сама попросила вашу племянницу меня преобразить, - подтвердила Джемма. То есть, не совсем Джемма. - Я должна предстать перед леди Эсме в ином облике. Вот и подумала, что стоит использовать тот, который уже был. Правда, с крылом вышла незадача. Но я попробую его аккуратно свернуть и убрать под платье.- Тебе же будет больно! - возразил Стивен.- Нет, - Джемма подбадривающе улыбнулась. - Просто немного неприятно. Крыло же не совсем настоящее. Только платье нужно подобрать подходящее. Что думаете? - она повернулась к Джонасу.Он не сразу придумал, что ответить. С одной стороны, план не так уж плох. С другой, было очень странно смотреть на другую женщину вместо Джеммы. Особенно на ту, которую он однажды видел во сне. Еще до того, как Одри превратила гувернантку в первый раз. Она была красива. Блондинка. Очень красива. Такой можно любоваться часами. И всё же... Джонасу было не по себе. Не покидало чувство, что, глядя на эту женщину, он нарушает некие правила, делает что-то запретное.Безумие? Еще какое!- Не бойтесь, я справлюсь, - пообещала Джемма, решив, что Джонас не верит в ее способность притвориться перед Эсме.- Я не... - он замялся. Да, его терзали сомнения об успехе этой операции. Но дело было не в этом. - Просто, я не хочу, чтобы вы рисковали.- Разве это риск? - блондинка заговорщицки подмигнула, окончательно утратив сходство с Джеммой. - Худшее, что может случится, Эсме на меня накричит. На большее в общественном месте точно не решится. В волосы точно вцепляться не станет. Я уверена.Джонас глянул укоризненно.- Ладно-ладно, это не смешно, - согласилась она. - Давайте лучше преступать к делу. Пойду искать подходящий наряд, чтобы не распугать всех фейским крылом. ****- Вы уверены? Точно?- Господин Джонас, вы спрашиваете это уже в пятый раз. Нет, ничего не изменилось за последние три минуты. Я уверена. И всё сделаю. Как и Томми свою часть.Они сидели в автомобиле, припаркованном на другой стороне улицы от кафе, где Эсме Бартон завтракала каждый четверг. Потому что именно по четвергам здесь делали ее любимое вишневое мороженное. В другие дни гостей угощали в основном шоколадным, ванильным и лимонным.- Кстати, вы уже придумали, под каким предлогом отправите Томми к дядюшке Луке? - спросила Джемма, дабы отвлечь Джонаса от мыслей о ее будущем провале.

Глава 16. Часть 2

- Под видом предателя, - проворчал Джонас. - Он в замке Шантарель недавно, а раньше служил Мэтью, а не мне. Мы подумали, что этим можно воспользоваться. Томми явится к дяде Луке и скажет, что у него проблемы с деньгами. Мол, просил у меня, а я... Я отказал в помощи. Вот он и решил попытать счастья у моего богатого родственника. Есть два варианта развития событий. Дядя может сам нанять Томми. Но это менее вероятный вариант. Он долго проверяет слуг перед наймом. Либо же дядя сделает из Томми шпиона, чтобы тот следил за мной и докладывал обо всем. В любом случае, наш парень получит доступ в дядюшкин дом.Джемма слегка нахмурила брови.- А вы не думали, что в замке и так есть шпионы господина Луки? Он мог давно кого-то подкупить.- Нет. Дядя потерял надежду это провернуть, - Джонас весело улыбнулся. - Спасибо Одри. Она так быстро выпроваживает слуг, что ни один шпион не успеет развернуться. Единственный старожилы - дворецкий и главная кухарка. Но Юстас предан мне и детям, а Кора... Скажем так, ей крайне несимпатичен дядя Лука. Однажды даже половником пыталась приложить. Он имел наглость явиться на кухню, чтобы высказать недовольство одним поданным на ужин блюдом. А Кора... Она не выносит, когда критикуют ее стряпню. И плевать на статус критика.Джемма засмеялась, во всей красе представив эту картину.- В общем, Томми отправится к дяде после обеда, и уже к вечеру мы будем знать, как там и что. А мы... - он покосился на веранду кафе, где пока не наблюдалось никакой Эсме. - Джемма... да-да, я спрашиваю в шестой раз: вы точно готовы?- Я справлюсь, - она посмотрела строго. - Перестаньте меня недооценивать.- Я не... - Джонас нахмурился. Он ведь совсем не то имел в виду. - Я в вас верю. Просто... Мне казалось, у вас недостаточно опыта. Но вчера и сегодня вы... хм... ведете себя иначе. Слушаю вас и хочется спросить: кто эта незнакомка, и куда она дела нашу Джемму?- Понимаю, о чем вы, - проговорила та, мысленно приказав себе поумерить прыть. - Я не привыкла действовать, тут вы правы. Но я выросла в доме неприятного, но довольно хитрого человека. Многое видела. Это не те знания, которыми стоит гордиться, однако обстоятельства таковы, что их стоит применить. Ради детей. Выбранная дядя Лукой невеста добра им не принесет.- Понятно...Джонаса устроило объяснение. Но стало чуточку обидно. Джемма снова дала понять, что думает о Стивене и Одри. Он сам не имеет для нее значения.- Вот и Эсме, - Джемма кивнула в сторону кафе.- Легка на помине, - проворчал Джонас.Эсме пришла одна. Устроилась на веранде и сделала заказ.- Вы передумали? - спросил Джонас, видя, что Джемма не торопится выходить из автомобиля.- Нет. Пусть она сначала немного поест. Глядишь, это сделает ее сговорчивее. Леди Эсме и так не сама доброта. А уж на голодный желудок...Она не стала заканчивать фразу. И так всё понятно.- Как думаете, почему Одри выбрала для вас этот образ? - спросил Джонас, пока они ждали “сытой сговорчивости” невесты.Впрочем, его действительно интересовал этот вопрос. Сон о блондинке не давал покоя.- Не думаю, что это был осознанный выбор. Получилось то, что получилось, - ответила Джемма, делая вид, что следит за Эсме.Ей не нравился этот разговор. Как и реакция Джонаса в целом. Он постоянно отводил взгляд. Будто желал полюбоваться, но не смел. Джемму эту нервировало. Джонас и раньше проявлял интерес. Но сейчас дела обстояли иначе. Она предстала перед ним в истинном облике и отчего-то чувствовала себя уязвимой. Словно оболочка Джеммы Кин была некой преградой. А теперь... теперь...- Думаю, пора, - она решила действовать и, не дожидаясь ответа Джонаса, распахнула дверцу автомобиля.Быстро перешла дорогу, поднялась на веранду под нервный стук сердца. На мгновенье остановилась, приказывая себе унять волнение. Она ведь не трусишка Джемма. Она - Принцесса фей. Уверенная, способная добиваться поставленной цели. Она много раз выходила с высоко поднятой головой из непростых ситуаций за время работы на хозяина “Небесного источника”. Да сейчас тревожно, ведь речь о ее собственных детях. Но она справится. Как делала это всегда.Джемма расправила плечи и слегка поморщилась. Сложенному крылу было неудобно под платьем и накидкой. Но следовало забыть об отвлекающем факторе.Просто действовать и всё. И она шагнула к “жертве”.- Доброе утро, Эсме. Рада тебя видеть! Я как раз хотела подсластить жизнь с утра, поесть мороженного иль какой другой сладости. А тут ты! Не возражаешь, если составлю компанию?Эсме уставилась на незнакомку, округлив глаза.- Вы кто? - спросила недовольно.- О... - Джемма изобразила растерянность, но тут же “исправилась”. - Я - Бэтти - подруга твой сестры Тары. Точнее, не совсем подруга, а скорее, приятельница. Ты же знаешь, Тара обожает устраивать пышные приемы. А я иногда получаю приглашение. Потому что моя кузина дружит с Полин, а та подруга Греты... В общем, меня приводили пару раз, как компаньонку. Слышала, у тебя вот-вот свадьба. Прими мои искренние поздравления. Очень рада за тебя. Подруги шепчутся. Говорят, Тара злится. Она хотела выйти замуж первой. Но ты всё же обошла. Я, правда, очень рада, что у тебя получилось. Тара бывает такой злючкой. Просто ужас.

Глава 16. Часть 3

С каждым словом Джеммы недовольство на лице Эсме растворялось. Она не любила сестру. А раз эта Бэтти отзывается о Таре не слишком благосклонно, стоит записать, если не в приятельницы, то в круг знакомых, с которыми можно посидеть в кафе.- Присаживайся, - предложила она. - Советую заказать вишневое мороженное. Его делают только по четвергам.- Спасибо, - Джемма благодарно улыбнулась. - Обязательно воспользуюсь советом.Она сделала заказ и, пока ждала то самое вишневое мороженное, а заодно и кофе, посмотрела на Эсме сквозь ресницы и спросила:- Твое свадебное платье уже готово? Ох, ты будешь потрясающей невестой. У тебя очень красивая фигура.Здесь Джемма не преувеличила. Лицом навязанная невеста Джонаса не вышла. Особенно ее портил орлиный нос. Зато фигура была вполне стройной. С правильными изгибами. Да и одевалась Эсме со вкусом. В этом ей точно не откажешь.- Завтра еду на примерку, - поведала та. - С мамой. Тара тоже хотела поехать. Она считает, что у нее на всё есть права. На всё! Правильно, она же папина любимица! Но мама запретила. Это же моя свадьба, в конце концов.Джемма слышала, что между сестрами прохладные отношения. Еще хозяин “Небесного источника”, рассказывая сведения о невесте Джонаса, говорил, что в семье главное действующее лицо - вторая дочь Тара. Она устраивает приемы, вокруг нее всегда много подруг и друзей. Эсме дома на вторых ролях. Но сейчас Джемма услышала в голосе невесты не просто обиду старшей сестры, которую недооценивают родители, а плохо скрытую горечь. Для Эсме успешность Тары была огромной проблемой.- Как ты познакомилась с женихом? - поинтересовалась Джемма.- Наши семьи общаются, - ответила та уклончиво. - Вот и мы познакомились.- Я видела Джонаса Хартли как-то. На балу. В прошлом году. Он красавец.- Да, недурен собой, - подтвердила Эсме, хмурясь, и проткнула ложечкой вишневый шарик. Видно, считала внешность будущего мужа отнюдь не достоинством. Привлекательный мужчина при не особо красивой жене нередко засматривается на других женщин.Подошел официант и подставил перед Джеммой ее заказ. Она сделала глоток кофе. И задала новый вопрос.- А ты не боишься его племянников? Они же... фейского происхождения. Говорят, девчонка - настоящий чертенок. Постоянно магичит против слуг.Эсме помрачнела еще сильнее и отодвинула вазочку с любимым лакомством.- Прости, что лезу не в своё дело, - Джемма тут же приложила руки к груди, изображая искренние переживания за Эсме. - Но может, это вынужденный брак? Просто... Если ты не хочешь связываться с этим семейством, ты не должна. Мы же не в средневековье живем. У женщины должен выбор.На мгновенье она испугалась, что перегнула палку, что Эсме разозлится и уйдет. Однако та вдруг горестно всхлипнула и призналась:- Нет у меня выбора. Если не выйду замуж сейчас, потом и вовсе останусь старой девой. Кому нужна бесприданница?- В смысле беспри... - удивилась Джемма.- В прямом! - Эсме повторно всхлипнула. Очень опасно. - Отец не хочет давать мне денег. Говорит, что я никчемная и не заслужила. Ни на семейную жизнь, ни потом. В завещании все дочери, кроме меня! Отец всегда мной недоволен. Всегда! Что бы я ни делала! Как бы ни старалась! Деньги оставила бабушка. Со стороны мамы. Их получит та внучка, которая первая выйдет замуж. Это должна быть я. У других сестер будет и приданное, и наследство от отца. А у меня ничего! Если свадьба сорвется, то... Бабушкины деньги тоже уйдут Таре. Ей уже сделали предложение. Не выйду замуж я, выйдет она. И всё. Я останусь ни с чем. И точно буду никому не нужна...И... она разрыдалась. В голос.Джемма аж застыла на несколько мгновений, совершенно не ожидая подобного поворота событий. Эсме, которая вечно смотрит на всех свысока, ревет в три ручья! Да еще в общественном месте.- Вот, держи, - Джеме очнулась и протянула ей платок, ибо Эсме даже не пыталась найти свой в сумочке. Просто сидела, а слезы лились и лились по бледным щекам. - Мне очень жаль. Я даже не представляла, что всё так печально.Она сказала это искренне. Раньше считала, что невеста Джонаса просто вредная особа, а получалось, что она пусть и обладает не слишком приятным характером, но на деле это просто леди, оказавшаяся в затруднительной ситуации.Эсме взяла потянутый платок.- Прости, - пробормотала она, вытирая щеки. - Не знаю, что на меня нашло. Я так себя не виду никогда. Просто... Просто я так устала от всего этого, и даже поговорить не с кем. С мамой иногда, но она не любит подобные разговоры. Говорит, я должна быть сильной.- Можешьпоговорить со мной, - предложила Джемма мягко. - Я готова слушать.Эсме попыталась махнуть рукой, мол, все это уже неважно, и Джемме пришлось надавить.- Тебе не по душе Джонас Хартли?Эсме вздохнула горестно, а губы задрожали.- Я его совсем не знаю. Но я ему точно не по душе. И племянники у него... проблемные. Девочка меня ненавидит. В овцу превратила! Я ее боюсь. Но ничего не поделаешь. Придется идти за этого господина. Ох, ну и втянула меня мама в историю! Обещала помочь, а сама... сама устроила всё это!

Глава 16. Часть 4

- Что значит, обещала помочь? - Джемма прищурилась.Кажется, она нащупала важную ниточку.Эсме посмотрела сквозь пелену слёз в сторону, промокнула глаза платком и объяснила:- Когда стало понятно, что у Тары и ее кавалера дело идет к помолвке, у нас с мамой состоялся разговор. Я была ужасно расстроена, а она сказала, что паниковать рано. Мол, у нее есть план, как выдать меня замуж до Тары. Ничего объяснять не стала. Если честно, я особо не поверила ее словам. Однако через неделю выяснилось, что жених у меня появился-таки. Джонас Хартли. Не знаю, как мама всё это провернула. Но кандидата выбрала не того. Из этого брака ничего хорошего не выйдет. А замуж мне надо. И срочно.- Надо же, какая предприимчивая мама, - пробормотала Джемма задумчиво.Эсме только рукой махнула.- А толку? Не будет мне ни счастья, ни покоя.- Неужели, рядом никогда не было молодого человека, который захотел бы... - Джемма не договорила. Потому что Эсме снова разрыдалась, и стало ясно, за ней никто никогда не пытался ухаживать.Печально, что тут скажешь? Многих мужчин интересует внешность. Впрочем, характер у Эсме не сахарный. Но на то имеются причины. И вообще, иногда вокруг кошмарных леди, капризных и злых, крутятся десятки поклонников. И всё ради красивого личика.Джемма провела с Эсме еще полчаса, чтобы убедиться, что та успокоилась. Полезных сведений та больше предоставить не могла. Она сама не знала, как матушка организовала помолвку с Джонасом Хартли. Однако Джемма не могла оставить ее в таком раскисшем состоянии и пыталась приободрить. Они обсуждали всякие женские темы, и Эсме постепенно пришла в себя. Доела мороженное и даже заказала еще порцию. Джемма понимала, что Джонас, наверняка, извелся, наблюдая за ними из автомобиля. Но душевное равновесие Эсме сейчас было важнее. Кто бы мог подумать, да?Расстались они едва ли не лучшими подругами. Эсме, успокоившаяся и улыбчивая, упорхнула по своим делам, Джемма, наконец, вернулась к Джонасу. Он выглядел взволнованным, посмотрел с укором.- Почему так долго? - спросил, едва Джемма устроилась рядом на заднем сиденье.- Эсме была расстроена, я не могла ее бросить.- Что-о-о? - он уставился на нее, как на умалишенную.- Знаю-знаю, как это звучит, - призналась она. - Но всё перевернулось с ног на голову. Эсме, хоть и капризная, но, пожалуй, не главный кошмар, который можно представить. И, что самое важное, она не хочет за вас замуж.Джонас окончательно опешил.- Как это не хочет? Она же... прёт, как локомотив!- Дело не в ней. То есть не совсем в ней, - Джемма вздохнула, пытаясь понять, как действовать дальше. И не особо понимала. - Думаю, у мамы Эсме есть некий компромат на вашего дядюшку Луку. Да-да, безумие. Но вся эта помолвка основана на шантаже! На двойном шантаже.Джемма рассказала ему всё, что услышала от Эсме. О будущей свадьбе сестры Тары, о бабушкиных деньгах, об отце семейства, не жалующем старшую дочь.- Приданное - не главная ценность, - возразил Джонас, дослушав рассказ до конца. - Сейчас многие леди выходят замуж без него.- Да. Если вокруг много поклонников. А если их и так нет... - Джемма вздохнула.Эсме - отдельный случай. Мужчины видят ее нос. И точка.Может, попросить Одри исправить этот самый нос при помощи магии? Нет, плохая идея. Наставницы в фейском лесу говорили, что с внешностью лучше не экспериментировать. Это может привести к плачевным последствиям.- Ладно, вы были правы, - признал Джонас. - Вам удалось выудить полезные сведения из моей горе-невесты. Но ситуация всё равно патовая. Если дядю Луку шантажируют, он не отстанет. А шантажировать его могут чем угодно. С его-то характером и желанием добиться своего любыми способами, грешков за долгую жизнь набралось немало.Джемма развела руками. Тут с Джонасом не поспоришь. Дядя Лука - крепкий орешек. Его без помощи Джодель не расколешь. Оставалось ждать. Или надеяться на прыть Томми. Хотя... шансов у него было не так уж много. ****Джемма проходила в образе феи Каталины до конца дня, пугая слуг фейским крылом. Ну а что? Не держать же его под платьем постоянно сложенным. Неприятно это, знаете ли. Джонас продолжал чувствовать себя рядом с ней неловко и предпочел умчаться по делам. Дети тоже ощущали некий подвох, но не понимали, в чем он заключается. Одри даже расплакалась ни с того, ни сего. Пришлось долго держать ее на коленях и рассказывать сказки, а еще обещать, что всё-всё на свете будет хорошо.Томми, отправившийся в дом дяди Луки после обеда, вернулся в замок Шантарель поздно. Дети уже спали. Но не Джонас с Джеммой. Они ждали в гостиной. В молчании. Старались лишний раз не смотреть друг на друга.- Ну, наконец-то! - вскричал Джонас, вскакивая с кресла, когда шпион Томми перешагнул порог. - Рассказывай! Надеюсь, новости у тебя есть.- Есть, хотя и немн... - начал, было, Томми, но осекся, уставившись на Джемму. Точнее, на фею Каталину. Днем он ее не видел и теперь растерялся. Этот облик его пугал.Она только вздохнула театрально и пояснила:- Одри.Решила, что Томми ни к чему знать об их утреннем “мероприятии”. А магические проказы девочки никого не удивят.- Рассказывай! - потребовал Джонас.Он заметил странный взгляд слуги в сторону преображенной Джеммы. Ему это не понравилось. Было что-то странное в реакции Томми. Но Джонас решил подумать об этом позже. Новости с вражеской территории были куда важнее.

Глава 16. Часть 5

- Ну что, пришел я, значит, в дом вашего дядюшки, - начал Томми издалека, и Джонас с трудом поборол желание прикрикнуть на него за медлительность. С другой стороны, пусть рассказывает, как умеет. Главное, результат. - Ну так вот, пришел я и попросил доложить, - продолжил новоявленный шпион. - Мол, так и так, служу с недавних пор господину Джонасу и хочу видеть господина Луку, чтоб к нему перейти работать. Дворецкий пошел докладывать, я остался ждать в холле. А странности... Они сразу начались.- Какие? - медлительности Томми и театральных пауз не выдержала Джемма.- Ну, сначала автомобиль, - принялся тот загибать пальцы, потом служанка, потом заточение.- Какое еще заточение? - вытаращил глаза Джонас.- Дык заперли меня, - поведал тот. - Дворецкий, когда вернулся, сказал, что отведет к хозяину, а сам... сам запер. Ввел в комнату одну. Вперед меня пропустил, и тут же замком позади щелкнул. На окнах там решетки. Так бы я, глядишь, и выпрыгнул. Этаж-то второй. Недалеко лететь. А дверь крепкая попалась. Пытался и плечом, и ногами, а потом решил, что надо выждать. Наверное, проверку устраивает ваш полоумный дядюшка. Так и вышло. Он явился ко мне только вечером. Ехидно так поинтересовался, мол, ждешь еще? Ну, я ответил, жду. Я ж по делу пришел, а не в игры играть. Поговорили мы, в общем. Рассказал я нашу легенду. Что вы денег мне дать не захотели. А разве справедливо это? Я ж племянников ваших от верной смерти спас, а тут такая неблагодарность. Неплохо, кажется, я справился. Господин Лука слушал и поглядывал, прищурившись. А я... Я представил, что это взаправду случилось. Ну, что вы мне отказали. В деньгах. Представил, как бы мне было обидно, коли б так вышло. Много чего про вас наговорил. Я так не думаю, поверьте. Но господин Лука...- Знаю, что не думаешь, - заверил Джонас. Он видел, что слуге совестно за то, что поливал его грязью. Поэтому решил закрыть этот вопрос. - Если в дальнейшем придется говорить нелицеприятные вещи обо мне дяде Луке или обитателям его дома, не стесняйся. Считай, что получил от меня разрешение.Томми смущенно улыбнулся, а Джонс похлопал его по плечу.- Ну, и как отреагировал мой дражайший дядюшка? Согласился сделать из тебя шпиона?- Вроде, да. Сказал, что поручает мне первое задание, и это будет проверкой, - вот тут щеки парня заалели. - Надо выяснить... - он покосился на бывшую хозяйку, считая неправильным говорить такие вещи при леди. - Надо выяснить...- С кем встречается твой господин, - закончила она за него со вздохом. - Уж не с гувернанткой ли!Джонас нервно кашлянул, удивившись предположению Джеммы. А Томми закивал, мол, да, так и есть.- Он считает, что у вас есть тайная... подруга, господин Джонас. Хочет выяснить, кто она.- Какая прелесть, - проворчал тот.Ну вот, приехали. Первое задание будет провалено. Что Томми может поведать о его любовных похождениях? Нет их теперь. Раньше в его спальню регулярно заглядывала Иветта, но она покинула замок Шантарель после истории с жабой. А Джемму подставлять под удар никак нельзя. Будь на ее месте другая женщина, Джонас еще бы подумал, не обмануть ли дядюшку. Но любое пятно на репутации Джеммы - это мерзко. Нет, на такое Джонас ни за что не согласиться.- А что еще за странности? - спросил он Томми. - Вначале ты упомянул служанку и автомобиль.- Ах, да! - Томми хлопнул себя по лбу. - Чуть не забыл! Когда я подошел к дому господина Луки, там стоял автомобиль. Водителя я не разглядел. Он, как меня заметил, сразу окно закрыл и фуражку на лицо опустил. Не хотел, чтоб я его видел. А потом еще служанка странная попалась. Ну, пока я возвращения дворецкого в холле ждал. Вышла она из-за поворота. Молоденькая, но не особо приметная. Увидела меня и охнула. Испугалась чего-то. А за ней другая служанка шла. Постарше. Накричала на нее. Мол, нечего той по дому бродить. Сиди, мол, на кухне. Та и убежала, сверкая пятками.- Хм... - Джонас погладил подбородок. - Я тоже видел эту девушку в недавний визит. Она и от меня унеслась. Надо бы выяснить, кто она такая, и чего боится. Еще и водитель этот...- Видно, у вашего дядюшки был гость, когда Томми пришел, - предположила Джемма. - Тайный гость. Водитель не хотел, чтобы посторонние его запомнили.- Это мысль, - согласился Джонас. - А служанка?Но Джемма покачала головой. Тут у нее версий не имелось.- Когда ты должен явиться к дяде с ответом? - спросил Джонас Томми.- В течение двух дней. Иначе провалю проверку.- Ясно, - Джонас нахмурился и решил отпустить шпиона. - Отдыхай пока. Я подумаю, что можно сделать. Ты должен быть вхож в дядюшкин дом.Томми ушел, а Джон прошелся туда-сюда по комнате. Идей не было. Подставлять Джемму нельзя, называть имена служанок тоже не самая лучшая идея на свете. Да, можно было б использовать правду и разрешить Томми рассказать о нем и Иветте. Но вдруг дядюшка захочет использовать девчонку, а та чертовски зла. Еще выкинет что-нибудь. Похуже жабы на подносе.- О чем думаете? - спросила Джемма.- О том, какую ложь скормить дядюшке.- Почему ложь? Поезжайте завтра вечером в... соответствующее заведение. И Томми возьмите. Чтоб всё выглядело достоверно. Ему будет, что поведать дяде Луке.Джонас аж закашлялся. Джемма - утонченная и скромная Джемма - рассуждает о та-аких вещах?! Ну и ну!- О, простите, не хотела вгонять вас в краску, - проговорила она смущенно. Точнее, мастерски разыграла смущение. - Но это выход, верно?- Верно. Однако для меня это не особо приемлемо, - пробормотал он.Вот раньше было приемлемо, но после знакомства с Джеммой всё изменилось.- Тогда просто сделайте вид, что там побывали. Без... ну, вы поняли. А Томми придумает подробности. Ладно, - она мягко улыбнулась. - Пора заканчивать этот... хм... странный разговор. Спокойной ночи, господин Джонас.И она быстро пошла прочь. Только одно крыло заколыхалось.- Спокойной ночи, Джемма, - проговорил он в ответ, опять забыв слово “леди”.

Глава 17. Мы - не пара

Утром Джемма проснулась всё в том же фейском обличье. Только не с одним крылом, а с двумя. Покачала головой, глядя на себя в зеркало, вспомнила не слишком добрым словом магию Одри и пошла будить детей. Обязанностей-то никто не отменял. К тому же, для нее лучше было находиться среди других обитателей замка Шантарель. Стоило остаться одной, как начинала хныкать настоящая Джемма. Она ничего не говорила и на увещевания не реагировала. Только хныкала.- Не понимаю, как так получилось, - развела ручками Одри, увидев, как выглядит гувернантка. - Я ведь еще вчера всё отменила.- К вечеру должно пройти, - заверила та, надеясь, что так и будет. С магией полукровки ничего нельзя гарантировать наверняка.Джонас, спустившийся на завтрак, аж споткнулся на пороге столовой. Потом кашлянул, но всё же устроился за столом со всеми. Его по-прежнему смущала блондинка. Не то из-за странного сна, не то по иной причине, он сам до конца не понимал. Однако постарался сделать вид, что фейский облик Джеммы его не тревожит, принялся болтать с детьми о всяческих пустяках. Одри легко поддержала разговор. А Стивен сидел, насупившись. Джонас напрягся. Неужели, приближается очередной “приступ”? Такой, когда мальчик уходил в себя и мог по несколько дней ни с кем не разговаривать. С появления в замке Джеммы подобного не случалось ни разу. Но кто сказал, что проблема не вернется?- Ты в порядке? - спросил Джонас племянника аккуратно.- У меня всё хорошо, - дал тот неожиданный ответ и сильнее нахмурился. - А вот у леди-призрака нет. Она нервничает.- Уверен? - теперь напряглась и Джемма.Ей было не под силу повлиять на остаточную магию мертвой полукровки. Реши та снова напасть, неприятностей не избежать. Не факт, что Стивен справится. Ох, скорее бы Джодель, отправившаяся к феям за советом, вернулась! Может там придумают что-то путное, и не придется выяснять имя убитой девушки, чтобы угомонить ее магию.После завтрака все вместе собрались в сад. Джонас пообещал поучаствовать в запуске нового воздушного змея. Однако планы пришлось срочно менять. Из-за явления незваного и абсолютно нежеланного гостя. Джонас, Джемма и дети как раз выходили из столовой, когда услышали грозный голос дворецкого Юстаса:- Я кому сказал: нельзя! Убирайтесь вон из этого замка!Джонас опешил. Юстас кричит? Тот самый Юстас, который крайне редко повышает голос? Сие означало, что посетитель, кем бы он ни был, сумел вывести его из себя. А для этого нужно было сильно постараться.- Господин Джонас, простите! - вскричал Юстас, вбегая в гостиную вслед за упорным гостем. - Я пытался остановить этого... борова...- И правда, боров, - протянул Джонас, с удивлением глядя на Хьюго Роджерса.Остальные тоже растерялись. Джемма, остающаяся в облике феи Каталины, приоткрыла рот, не ожидая от “дядюшки” такой прыти. Дети взволнованно переглянулись. Они помнили этого господина и понимали, что его появление не сулит ничего хорошего.- Только посмей использовать магию, маленькая чертовка, - обратился, тем временем, дядя Хьюго к Одри и вытащил из-под рубашки кулон в форме когтя. - Это особый амулет, купленный за большие деньги. Если фея рискнет магичить против его обладателя, навсегда потеряет магический дар, поняла? Ты, с крыльями! Тебя это тоже касается, - обратился он к замаскированной “Джемме” жестко. - Кем бы ты ни была!Одри испуганно попятилась, а Джемма подбадривающе сжала ее ладошку. Мол, ничего страшного. Так и было. Амулет, на который дядя Хьюго изрядно потратился, был фальшивкой. Ушлые торговцы продавали такие втридорога доверчивым покупателям, обещая невесть что. На самом же деле не существовало ничего, что могло бы воспрепятствовать магии фей.- Где моя воспитанница?! - почти прорычал дядюшка Хьюго. - Ей пора домой!Одри всхлипнула, испугавшись, что любимую Джемму сейчас отнимут, а магичить и защищать ее теперь невозможно. Сама же “воспитанница” мысленно поблагодарила неправильно работающую магию девочки. Сейчас она выглядела не Джеммой, и это была отлично. Давало простор для маневров.Джонас тоже воспользовался ситуацией.- Леди Джеммы здесь нет, - проговорил он почти весело. - Я бы предложил вам обыскать территорию и убедиться самому, но вам нечего делать в замке Шантарель. Так что, милейший, шли бы вы вон.Дядя Хьюго заскрежетал зубами.- Думаешь, ты способен остановить меня, мальчишка? - он шагнул к Джонасу, сжимая довольно внушительные кулаки. - Я заберу то, что принадлежит мне. Джемма моя! Даже не надейся ее заполучить! Она никому не достанется, кроме меня!Настоящая Джемма внутри феи Каталины захныкала пуще прежнего. Она боялась дядюшку. Отчаянно боялась.Джонаса накрыла злость. И дело было вовсе не в его чувствах к Джемме, которую жаждал заполучить другой мужчина. Взбесил иной аспект.- Вы ее не получите, - процедил он сквозь зубы.- Это еще почему? - осклабился мерзавец в гаденькой улыбке. - Думаешь, у тебя есть шанс в противостоянии со мной? Думаешь, выступая против меня, наберешь очки в глазах Джеммы?Пальчики Одри задрожали. Она была готова применить магию против дяди Хьюго вопреки его угрозам. Сейчас даже кулон не пугал. Девочка была готова рискнуть. Ради Джеммы. И ради дяди Джонаса, на которого наступал бывший боров.

Глава 17. Часть 2

Однако действовать маленькой полуфее не пришлось. Ее дядя был настроен решительно.- Дело не в Джемме! - объявил он, шагнув навстречу дяде Хьюго, и теперь они оказались близко-близко. - Не только в ней. А в вашем омерзительном отношении к воспитаннице. Вам доверили ребёнка! Ребёнка! Вы должны были защищать и оберегать девочку. А поддались низменным потребностям. Речь не про сейчас. Это началось давно! Иначе бы вы не превратили Джемму в пленницу с детства, запрещая общаться хоть с кем-то, кроме вас и верных вам слуг! Вы ждали пока она подрастет, полностью подконтрольная вам, чтобы... чтобы...Он замолчал, понимая, что не стоит говорить подобные вещи при Стивене и Одри.- Да что ты понимаешь, мальчишка?! - прорычал дядя Хьюго, покраснев от ярости.- Я как раз понимаю! Сам воспитываю двоих детей. Может, я не самый идеальный опекун на свете, и у меня есть недостатки, но мне бы и в голову не пришло, превращать их жизнь в кошмар. Безопасность и счастье детей для меня превыше всего! А вы просто мерзавец! И я сделаю всё, чтобы вы никогда не добрались до Джеммы. Вы уже достаточно ей навредили. Она имеет право на свободу. На выбор! На жизнь без вас!- Ты не победишь! - процедил тот сквозь зубы. - Всё равно не победишь!- Посмотрим, - отчеканил Джонас. - А теперь убирайтесь из нашего дома. Пока я вас не вышвырнул за шкирку.- За шкирку-у-у?! - провыл дядя Хьюго и...Они сцепились-таки. Покатились кубарем по полу. Одри взвизгнула, растерявшись, ибо ничего подобного ей видеть не доводилось. Джемма всплеснула руками, не зная, что предпринять. Зато Стивен едва не бросился помогать дяде разбираться с незваным гостем и драчуном, но Джемма вовремя схватила его за руку. Не хватало еще, чтобы ребенок пострадал! Хорошо, что с ними находился Юстас. Вот, кто сумел не просто вмешаться, а переломить ситуацию. Силы-то в общем-то равны, и неясно было, кто одержит “победу”. Но Юстас, несмотря на солидный возраст, оказался отличным бойцов. Это раньше он ничего не предпринимал. Дворецкому не полагается распускать руки. Но теперь он был в своем праве.В общем, не успели Джемма с детьми оглянуться, как возмутитель спокойствия унес ноги. Точнее уволок, ибо изрядно хромал, торопясь к выходу. Но побежденным себя отнюдь не считал. Бормотал под нос что-то грозное, обещая скорую расправу для всех. Джонас сидел на полу, потирая пострадавшее лицо, но улыбался. Не то, чтобы ему понравилась драка. Зато пришлось по душе испытанное чувство удовлетворенности. Он дал отпор. И на словах, и на деле. Не позволил мерзавцу запугивать близких. Да, Юстас очень помог. И всё же за спиной будто крылья выросли. Он посмотрел на Джемму в надежде увидеть восхищение. Но на ее лице (точнее, на лице блондинки) читалась исключительно озабоченность. Однако даже это не испортило Джонасу настроение. Сегодня он был собой доволен. Если не сказать, горд. ****Полчаса спустя у них с Джеммой состоялся важный разговор в библиотеке. Дети успокоились и играли в саду. Их отлично было видно из окна. Джемма же обрабатывала Джонасу пострадавшее лицо при помощи целебных средств, которые нашлись у Коры.- Левый глаз отекает, - констатировала она со вздохом. - Будет синяк. И на подбородке тоже. Еще и губы разбиты. Припухают.- Вы недовольны мной? - спросил Джонас, продолжая испытывать неловкость видя перед собой не привычную Джемму, а фею с крыльями.- Мне понравилось, как вы себя вели, понравились ваши слова, - призналась она, осторожно обрабатывая смоченной в зеленоватой жидкости салфеткой кровоточащие губы Джонаса.- Но драку считаете переборот? - спросил он и поморщился. Жидкость попала в рот.- Не уверена, что без нее сегодня бы обошлось, - вздохнула она. - Меня беспокоят дальнейшие действия дяди Хьюго. Теперь он злится ещё сильнее. Это опасный человек. Но мне приятно, что вы меня защищаете. Правда.Джонас уставился на нее с удивлением. Поразила формулировка. Джемма могла сказать, что благодарна за защиту и помощь. Но прозвучали иные слова: “мне приятно”. У них был совершенно иной смысл.Джемма заметила его взгляд и нахмурилась.- Перестаньте смотреть на меня так, господин Джонас.- Как?- Вы сами прекрасно знаете, что я имею в виду.- Но вы мне нравитесь, - неожиданно признался он, хотя и не собирался этого делать. Видно, те самые невидимые крылья, что появились после стычки с дядей Хьюго, подтолкнули. - Сейчас мы стараемся избавить меня от женитьбы на Эсме. И если всё получится, я буду свободен и...- Если получится, - поправила Джемма, откладывая в сторону салфетку. Она решила, что лечение закончено. - Давайте не будем забегать вперед.- И всё же, - не унимался Джонас. - Мы могли бы в будущем...- Не усложняйте нам обоим жизнь, - попросила Джемма. - Всё и так непросто.Джонас на миг прикрыл глаза, пытаясь принять решение, насколько далеко готов сейчас зайти. Важно не переступить черту, но в то же время и отступать не хотелось.- Неужели, я вам совершенно безразличен? - решился он на прямой вопрос. - Если это так, то даю слово, что больше не заведу этот разговор. Никогда.

Глава 17. Часть 3

Джемма растерялась. Она не ожидала подобной прямоты и застыла, глядя на Джонаса, почти не моргая.- Я вам безразличен? - повторил он вопрос.- Да. Нет. Не знаю...“Что с тобой творится? Ведешь себя, как безумная!” - отругала Джемма себя мысленно. Умом она понимала, что следует сказать твердое “нет” и навсегда с этим покончить. Но сердце и душа противились такому повороту событий. Особенно сегодня, когда Джонас так отчаянно ее защищал от дяди Хьюго. Да, она была не в восторге от драки. И всё же он отдал отпор, и это было немало. Джемме вдруг вспомнилось, что и столь любимый ею Мэтью не был идеален. Жениться-то он женился. Но ему так и не хватило смелости отвезти необычную жену в родные края.- Джемма... - Джонас отчаянно ждал ответа. Хоть какого-нибудь.- Неважно, что я чувствую, - пробормотала она. - Правда в том, что мы - не пара.- Почему? В смысле, я понимаю, что не идеален и... Но вы... вы...Джонас никак не мог подобрать правильных слов. Он не привык этого делать. Никогда прежде не влюблялся, не испытывал страха потерять женщину, ни разу не объяснялся в своих чувствах. И теперь... Теперь выходило из рук вон плохо.- Идеальных людей не существует, господин Джонас, - грустно улыбнулась Джемма. - И если честно, я была о вас не лучшего мнения, когда мы встретились. Ходили разные слухи. Нелицеприятные...- Меня обсуждали в доме вашего дяди? - удивился он.- Да. Слуги! - поспешно воскликнула Джемма. Она забылась и начала говорить от собственного имени, а те самые нелицеприятные вещи рассказывал о Джонасе Мэтью - его собственный брат. И у Джеммы, точнее феи Каталины, не было причин не верить.- Да уж... - протянул Джонас. - Что тут скажешь? Похоже, репутация у меня еще хуже, чем я всегда считал. Даже чужие слуги шепчутся.- Нечасто, - заверила Джемма. - Я слышала пару раз. Вспомнила эти разговоры позже, когда попала в этот замок. Но быстро поняла, что всё не так. Вы - хороший человек.Он вздрогнул.- Вы, правда, так думаете?- Да. Я увидела, как вы относитесь к Стивену и Одри, как заботитесь о них. Отношение к детям для меня первостепенно. Я взглянула на вас иным взглядом. Увидела человека, которому очень нелегко пришлось в детстве. Но вы не озлобились. Не превратились в тирана, как отчим, который вас воспитал. Не стали похожим на дядя Луку, который тоже старался оказать на вас влияние. Вы не вредите окружающим, не создаете конфликтов. Может, у вас за спиной пока нет великий свершений, но кто сказал, что это ваш путь. Гораздо важнее, что вы вложите в двух других маленьких людей (ну, или наполовину людей), судьба которых в ваших руках.Джонас улыбнулся. На сердце потеплело от слов Джеммы. Она не сказала ничего особенного, и всё же и произнесенного ее было достаточно, чтобы появился лучик надежды.- Это значит, что я вам хоть немного нравлюсь? - спросил он, глядя ей в глаза.- Как я и сказала: мои чувства неважны.- Потому что мы не пара? Потому что я вам не подхожу?- Не в этом дело, - Джемма тяжело вздохнула. Она не имела права давать ему надежду, потому что ничего не могла гарантировать. Вообще ничего! - Я с легкостью могу представить наше будущее здесь. Вы, я, дети. Мы вчетвером могли бы быть счастливы. Но... Я не знаю, смогу ли остаться в замке Шантарель надолго.- Из-за дяди Хьюго? - Джонас нахмурился.Что значит, не сможет остаться надолго? Она намерена уехать? У нее есть планы, о которых он не подозревает?- Не только из-за него. Я... Послушайте, мне безумно неловко вести этот разговор. Я понятия не имею, какое будущее меня ждет, и сейчас не могу строить планы.- Мне тоже неловко, - признался Джонас. - Я не привык вести подобные разговоры. Тем более безумно странно обсуждать чувства к вам, когда вы... выглядите другой женщиной, а не самой собой.Сердце Джеммы почти остановилось. Его будто сжала безжалостная рука.Вот и ответ.Она сама совершенно неинтересна Джонасу. Он очарован Джеммой. Ее милым личиком и скромным обликом. А фея Каталина - это нечто чужеродное, неправильное.Яснее ясного, каким будет будущее. Раз настоящая Джемма жива, хозяин “Небесного источника” призовет душу назад, а вернуться в Мир семи основ получится лишь годы спустя. К тому времени Стивен и Одри станут совсем взрослыми и уж точно не будут нуждаться в матери, которую никогда и не знали. А Джонас... Он женится на настоящей Джемме, и они будут счастливы. Даже если девчонка не влюбится, замужество станет отличной возможностью избавиться от дяди Хьюго. Особенно если мужем будет тот, кто готов защищать ее от всего и всех на свете.- Думаю, нам пора заканчивать этот разговор, - она горько усмехнулась. - Мы с вами, правда, не пара.- Но...- Господин Джонас, прошу. Мы сейчас договоримся до того, что всё окончательно усложним. И мне не останется ничего, как покинуть замок Шантарель. А мне бы этого не хотелось. Я люблю Стивена и Одри. Знаю, что могу многое для них сделать. И мне не стоит уезжать сейчас.- Вам вообще нельзя уезжать! - почти вскричал Джонас. - В смысле, дети вас обожают. Разлука превратится в пытку. Особенно для Одри. И я... - у него внутри всё разрывалось, ибо он так и не понял причину, по которой его отвергали. - Я не буду на вас давить. Я же не дядя Хьюго. И всё же... Буду надеяться, что однажды наступят благоприятные обстоятельства, которые позволят вернуться к этому разговору.Джемма ничего не ответила, и ему ничего не осталось, как покинуть библиотеку. Внутри бушевал ураган, и Джонас понятия не имел, что делать со всеми этими чувствами.

Глава 18. Много гостей

Ночь Джонас провел в публичном доме, дабы ввести в заблуждение дражайшего дядюшку Луку о собственной личной жизни. Раз уж тому, так интересен сей вопрос. Заплатил за самую смазливую рыженькую девицу и аппетитными формами, но желание прикоснуться к ней не испытал. Мысли продолжала занимать одна Джемма.- Я просто посплю, - объявил он девице. - А ты сделаешь вид, что мы провели ночь вместе. Заплачу вдвое больше за молчание.Та удивленно кивнула, ибо нечасто сталкивалась с подобным. А Джонас заподозрил, что она может проболтаться-таки, и спросил:- Знаешь, кто я?- Вы в замке живете, - ответила та. - С племянниками-магами. И скоро женитесь. Ваши фотографии в газете недавно печатали.- Отлично, что знаешь. Потому что коли будешь болтать, попрошу племянницу наколдовать тебе свиной пятачок. Поняла?- Не буду болтать, - пообещала девица. Угроза магии Одри возымела успех.Джонас стянул с себя ботинки и пиджак. Лег на левую половину кровати. Девица устроилась справа. Не на полу же спать. Сон к Джоансу не шел. Разговор с Джеммой продолжал крутиться в голове. Да и присутствие посторонней женщины в постели напрягало.- Слушайте, если у вас проблемы, я могу помочь их разрешить, - заявила та полчаса спустя, заметив, что Джонас не спит. - Я умелая. Очень умелая.- У меня нет проблем! - огрызнулся он. - По крайней мере, тех, о которых ты подумала. Сегодня мне просто нужно быть здесь. Для поддержания легенды. Вот и всё.- Значит, дело в женщине, - не унималась та. - От меня никто не отказывается. И дело точно не в невесте. Видела я ее фотографии. В той же газете.- Не много ли ты болтаешь? - спросил Джонас усталым голосом. Может, ей еще заплатить, чтоб больше рта не раскрывала?- Могу и помолчать. Но у вас на лице всё написано. Страдаете от безответной любви и не знаете, что делать.- Почему безответной? - возмутился Джонас, поворачиваясь к рыжей девице. - У нее есть ко мне чувства. Просто... Что-то ее останавливает. Но она не объясняет, что именно.Девица села на постели и вздохнула с важным видом.- Может, не доверяет? Вы же женитесь, не забыли? А если это приличная леди, с какой стати ей с вами связываться? Она ж женой хочет быть, а не любовницей.- Всё не так, - Джонас тоже сел. - Она помогает расстроить свадьбу, потому что невеста мне не нужна. Да и сама невеста не хочет за меня замуж. Согласилась по необходимости. Тут родственники воду мутят. А возлюбленная моя... Она знает о моих чувствах, о серьезности намерений по отношению к ней.Рыжая закатила глаза.- Ну и подумаешь, что знает. Свадьба с другой женщиной не отменена. Вот решите вопрос с невестой, тогда и посмотрите на реакцию. Сейчас-то ей зачем вам уступать? Вы - мужчины - вечно наобещаете с три короба, а потом не доведете дело до конца. Нет, тут надо свадьбу отменить, а потом ждать благосклонности возлюбленной.- Нет, дело не в этом. Она и потом не хочет. Говорит, что не знает, сможет ли остаться с нами и... Ох...Джонас запнулся, сообразив, что рассказывает о самом личном девице из публичного дома, и нахмурился.- Не боитесь, господин хороший, не буду я болтать о вашей личной жизни, - та легко догадалась, о чем он подумал. - Не нужен мне пятачок от феи мелкой. А коли вы уверены, что дело не в свадьбе... Тут либо с доверием у леди проблема. К вам или вообще к мужчинам. Либо тайна у нее есть. Нечто такое, что может помешать вам быть вместе.- Нет у нее тайн. Она как открытая книга, - отрезал Джонас и сильнее забеспокоился.А ведь что-то в этом есть. Джемма иногда себя странно ведет. Столько всего знает о феях. Легко справляется с детьми, хотя опыта работа гувернанткой никакого. А в последнее время вообще “преобразилась”. Столько всего придумала для расстройства его свадьбы с Эсме. Еще и ее саму разговорила. А ведь всю жизнь прожила под гнетом дяди Хьюго. Должна собственной тени бояться.- Наивный вы, господин, - констатировала девица. - Ни одна леди не может быть открытой книгой. Вот увидите, ваша возлюбленная чего-то не договаривает. Узнаете, что именно, решите проблему.Джонас ничего не ответил. Лег и отвернулся, подозревая, что теперь точно не уснет. Будет думать-думать, ломать голову над поведением Джеммы. Как назло, вспомнился день знакомства и то, как она представилась на маскараде. Леди Тайна! Это тоже о многом говорило, верно? ****Джемма тоже спала отвратительно. Мешали крылья. Отвыкла она от них. И мысли, само собой. А когда провалилась, наконец, в сон, мучали кошмары. Она видела настоящую Джемму с Джонасом и детьми. Сама же она летала над ними невидимкой, но ее никто не видел, не замечал. Они все были счастливы, и в ней не нуждались. Проснулась она разбитая. В облике Джеммы. Чары, наконец, растворились, стерев фею Каталину.Она разбудила Стивена, затем Одри. Девочку, как выяснилось, тоже мучали дурные сны.- Ты исчезла! Снова! - пожаловалась она плаксиво.Джемма заверила, что этого никогда не случится, а у самой на сердце поселилась тоска. Сны у женщин в их роду - штука непростая. А коли снятся обеим сразу, еще хуже.Завтракали одни. Без Джонаса. После трапезы Джемма хотела позаниматься с детьми. Образование никто не отменял. Но планы пришлось менять.

Глава 18. Часть 2

Сначала объявился Томми. Правда без хозяина. Джемма отправила детей играть и пристала к слуге с расспросами.- Где господин Джонас? Всё в порядке? Он в порядке?- Э-э-э... - Томми сделал пару шагов назад. Он робел перед этой женщиной, в каком бы облике она ни была. - А хозяин не вернулся?- Нет, - Джемма побледнела. - Что случилось?Подумалось вдруг, что Джонас расстроился после вчерашнего разговора и загремел в неприятности.- Да ничего не случилось, - заверил Томми и отступил еще на шаг. - Мы были... ну, сами помните где. Вы ж нас туда отправили. Для этой... конспирации. Вот, утром я и рванул докладывать. Господину Луке. Ну, рассказывать, где его племянник ночь провел. Тот же хотел знать, с какими женщинами господин Джонас встречается.- Вот как... - протянула Джемма.После треволнений накануне она совершенно забыла о собственном “гениальном” плане. В смысле, еще недавно он казался вполне неплохим. Но теперь... Теперь слова Томми совершенно выбили из колеи. Джонас провел ночь с другой женщиной. Или даже с женщинами....Хотя чего она хотела? Сама предложила. Да еще отвергла.Вот мужчина и развлекается, как может. Имеет право.- Ладно, - пробормотала она и вспомнила, что ответа на свой вопрос так и не получила: - Ты поехал к господину Луке. Это я поняла. А где господин Джонас?- Хм... - Томми снова стало неловко. - Он еще спал. Ну там... в том заведении. Девица рыжая сказала, что не надо его будить. Он того... не выспался. Вот я и решил, пусть отсыпается, потом сам домой вернется. Его ж автомобиль ждет. В смысле, водитель на автомобиле. А я до дома господина Луки на своих двоих добрался. Вот.Джемма чувствовала, как краснеют щеки, а на сердце поселилась печаль.Не спал всю ночь.... Ну-ну.- Кстати! - Томми вспомнил важную вещь. - У дома господина Луки снова стоял тот же автомобиль. С тем же водителем! И он снова прикрыл лицо фуражкой.- Хм... Странно. Может, у дяди Луки у самого тайный роман? И это автомобиль дамы? - предположила Джемма задумчиво. - А как он отреагировал на твой рассказ?- Да никак, - отмахнулся Томми. - Велел дальше за хозяином следить и докладывать, куда ходит и с кем общается.- Значит, проверку ты прошел, - констатировала Джемма и ушла в сад - к детям.Чувствовала она себя отвратительно. Не было настроения ни для занятий, ни для игр. Она сидела в кресле и просто смотрела в одну точку, едва ли что-то видя. Ревность сводила с ума. Еще бы! Сначала Джонас дает понять, что ему интересно именно милое личико настоящей Джеммы, потом проводит бурную ночь с рыжей девицей из публичного дома. Столь бурную, что утром спит без задних ног. А она - фея Каталина - получается, никто.Ох, ну и угораздило потерять голову. И от кого? От брата покойного мужа!Не безумие ли?Джемма вздрогнула, потому что шляпка вдруг слетела с ее головы и поднялась вверх.- Одри... - попеняла она, глядя на девочку с толикой укора.Та стояла напротив и смотрела пристально.- Прости, - пробормотала она, и шляпка опустилась Джемме на колени. - Я просто хотела тебя отвлечь. Ты такая грустная. Тебя Томми расстроил?- Нет, что ты.- Значит, боров?- Нет. Взрослым иногда бывает грустно без причины. Не обращай внимания. Лучше залезай на колени, расскажу сказку о феях.Личико Одри просветлело. Феи и Джемма - были отличным дополнением друг друга.Однако сказке было не суждено прозвучать до конца. В сад с хмурым видом вышел дворецкий Юстас.- Хотел вас предупредить. У нас новые гости. Леди Эсме с матушкой. Приехали без предупреждения. Желают видеть господина Джонаса.- Ну, пусть сидят и ждут, коли хотят, - пожала плечами Джемма. - Может, и дождутся. Или приезжают в другой раз. Верно?- Матушка леди Эсме - леди Джорджия - крайне недовольна. Просто рвет и мечет. Я спрашивал Томми, не знает ли он, где хозяин. Вчера-то вместе уезжали. Но он руками разводит.- Значит, не судьба, - констатировала Джемма. - Леди Джорджия может сколько угодно злиться. Ты не обязан знать, где хозяин. Он перед тобой не отчитывается. А они в следующий раз будут сообщать о визите заранее.- Вы правы, леди Джемма. Я лишь хотел предупредить, что они могут шум поднять. Лучше, чтобы дети с ними не пересекались. За этими двумя леди не заржавеет сказать грубость.- Мы будет здесь, не беспокойтесь, - заверила Джемма.Но и этот план пришлось скорректировать. Нет, дети остались в саду. Зато она сама наведалась в гостиную к гостьям. Для этого появилась очень веский повод. И предоставил ее вездесущий Томми. Он выскочил в сад, как ошпаренный, и зашептал:- Леди Катали... В смысле, леди Джемма, там... там...- Знаю, мегера и ее дочь, которую срочно нужно выдать замуж, - отмахнулась Джемма, следя, как Стивен и Одри рассматривают стрекозу, севшую мальчику на палец. Как ни крути, а фейская кровь давала о себе знать. Стрекоза совершенно не боялась детей. Сидела себе спокойно, только крылышки тряслись.- Да я не о них, - продолжил нервно шептать Томми. - В смысле, не только о них. Вы не поверите, леди Джемма. Автомобиль, на котором они приехали... Он тот самый! Ну, тот, что у дома господина Луки стоял. И водитель тот же. Я его вместе с фуражкой где угодно узнаю. Она приметная, с лентой красной.

Глава 18. Часть 3

- Уверен? - голова Джеммы пошла кругом.- Говорю же, там лента красная. Да и автомобиль тот же. Уж я в них разбираюсь, леди, - Томми выпятил грудь. Разве что кулаком по ней не хлопнул для пущей убедительности.- Что же получается... - прошептала Джемма, не в силах закончить фразу, потому что ее разбирал смех. А ларчик-то просто открывался!- Получается, что господин Лука и леди Джорджия того... - попытался закончить за нее Томми, но смутился. - Ну, то самое. Вы поняли.Слуга посмотрел выразительно, а Джемма широко улыбнулась.Ну и дела! Дядю Луку вовсе не шантажируют. У него роман с матушкой Эсме! С его стороны - это услуга любовнице! Ох, ну и вкусы у вредного родственничка Джонаса. Леди Джорджия такая же носатая, как дочь. Впрочем, он и сам не красавчик. И не подарок.- Томми, ты можешь присмотреть за детьми и не пускать их в гостиную?Тот поежился, увидев, как горят ее глаза. Как у тигрицы, честное слово. Затем кивнул и нервно сглотнул, подумав, что упомянутая гостиная может превратиться в поле боя. Однако у Джеммы была совсем иная “миссия”. Разведывательная.- Добрый день, - поздоровалась она с гостьями, заходя в гостиную. - Ужасно жаль, что вам приходится ждать, леди. Может, вам что-то нужно? Я бы предложила попить чай в столовой. Местная кухарка Кора делает невероятные десерты.Эсме глянула волком. Это с феей Каталиной она подружилась. Гувернантка Джемма оставалась опасной особой, способной влюбить себя ее будущего мужа. Да, Эсме не хотела за Джонаса, но жить под одной крышей с его вероятной любовницей крайне неприятно. Леди Джорджия оглядела Джемму с головы до ног и презрительно скривилась.- Так это и есть гувернантка? - протянула неприязненно.- Да, - подтвердила Эсме.Сегодня она выглядела несчастной. Видно, “визит” был матушкиной инициативой. Дочь же чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Ситуация впрямь была неприятная и неоднозначная. Явились без приглашения в дом навязанного жениха, сидят, ждут. Разве не унизительно?- Так как насчет чая? - повторила вопрос Джемма, чем заслужила яростный взгляд леди Джорджии.- Немного ли ты на себя берешь, девочка? - поинтересовалась она ядовито. - Ты здесь всего лишь прислуга.- Знаю, леди, - Джемма уважительно склонила голову. - Вот и пытаюсь быть полезной. Мне очень жаль, что, уезжая рано утром, господин Джонас никого не предупредил, куда и насколько отправляется. Иначе бы Юстас обязательно отправил к нему расторопного слугу с запиской.- Рано утром, - та поморщилась, отчего нос показался еще крупнее. - Не заговаривай мне зубы, девчонка. Нам прекрасно известно, что твоего хозяина нет дома со вчерашнего вечера. Шляется где-то по ночам. А у самого вот-вот свадьба. Я не позволю ему позорить мою дочь и всю нашу семью.Джемма усмехнулась про себя. Так вот почему они примчались. Томми доложил дяде Луке о ночевке Джонаса в публичном доме. Тот рассказал своей любовнице, которая как раз находилась у него в гостях. И вот, леди Джорджия схватила старшую дочь и прикатила наводить “шорох” в замке будущего зятя.И кстати, о позоре. Кто бы говорил! С утра пораньше торчит в доме любовника и не стесняется. Только водитель лицо прячет, дабы посторонние не запомнили.- Как это со вчерашнего вечера? - удивленно спросила Эсме мать. - Дворецкий тоже сказал, что Джонас уехал рано утром.- Нет-нет, он сказал, с вчерашнего вечера, - поспешила заверить та, ибо поняла, что прокололась. Об отсутствии Джонаса в замке ночью она узнала вовсе не от Юстаса.- Но мне запомнилось...- Хочешь сказать, что я глухая? - осведомилась леди Джорджия гневно.- Конечно, нет.Эсме нахмурилась. О чем она сейчас думала, сказать было сложно. Подозревала, что мать получила сведения из другого источника, и жених, действительно, не ночевал дома? Или же убеждала себя, что леди Джорджия ошиблась? Впрочем, это было неважно. Эсме вообще не имела особого значения во всей этой истории. Джемма выяснила то, ради чего явилась в гостиную. Увидела матушку невесты во всей красе. И сделала выводы. Та была под стать дяде Луке. Может, и не слишком умная, но властная и цепкая. Она поставила цель выдать старшую дочь за Джонаса Хартли и намеревалась довести дело до конца. А уж в связке с дядей Лукой....Да уж, с этой парочкой непросто бороться. Если только не использовать их же оружие - шантаж. Вряд ли они хотят, чтобы об их тайном романе узнали. Это дядя Лука свободен. У леди Джорджии муж и целый выводок дочерей, которых еще замуж выдавать. Ее испорченная репутация бросит тень и на них.- Послушай меня внимательно, девочка, - леди Джорджия посмотрела на Джемму высокомерным взглядом, давая понять, кто тут главный. - Я бы на твоем месте не считала, что у тебя здесь особое положение. Уверяю, надолго ты в этом замке не...Закончить фразу помешала громкая ругань Юстаса. Дворецкий пытался остановить очередного незваного гостя и на этот раз не сдерживался.- Я сказал: убирайтесь отсюда, иначе я вызову стражей порядка! Дельцам, подобным вам, здесь не рады! А ну, стоять!Джемма повернулась, ожидая снова увидеть неуемного дядюшку Хьюго, и понимая, что в этом облике придется непросто. И почти не ошиблась. Только вместо драгоценного опекуна перед ней предстал его “сообщник” - нотариус Полсон.- А вот и вы, леди Джемма, - он осклабился в недоброй улыбке. - Вас-то я и желал видеть.

Глава 18. Часть 4

Она с трудом удержалась, чтобы не попятиться. Еще и настоящая обладательницатела внутри захныкала с перепуга. Уж слишком опасным выглядел Полсон. Того гляди, схватит за руку и потащит в дом дядюшки. Да, по закону такого права у него нет. Но дядя Хьюго привык плевать на любые законы и порядки. И “пса” нашел под стать себе. Такого же непробиваемого. И хитрого заодно.Однако Джемма быстро взяла себя в руки, стараясь не обращать внимания на всхлипывания внутри. Это человек, правда, как пёс. Почует страх, пиши пропало.- Хотели что-то сказать, господин Полсон, говорите, - проговорила Джемма, глядя ему в глаза. - И убирайтесь. Вас сюда не приглашали.- Ваш наниматель совершили страшную ошибку, когда напал на моего клиента, - объявил тот, не всем видом демонстрируя превосходство. - Теперь у господина Джонаса будут бо-ольшие неприятности.- Это еще вопрос, кто на кого напал, - бросил Юстас, который тоже успел поучаствовать в памятной драке.- Суд разберется, - улыбнулся нотариус. - Я же говорил, что занимаюсь не только оформлением документов, но и представляю клиентов на судебных процессах. Я пришел сообщить, что мы с господином Роджерсом подаем иск на Джонаса Хартли за нападение. Однако... - он сделал эффектную паузу. - Однако скандала можно избежать, если вы, леди Кин, прекратите упрямиться и вернетесь домой. Как только вы окажетесь под крышей вашего дяди, инцидент будет исчерпан, и все заживут привычной жизнью. И кстати...Что именно должно было последовать за этим “кстати”, осталось тайной. Полсон обвел взглядом зрителей, желая увидеть реакцию, ибо не сомневался, что все присутствующие не сводят с него глаз, и... замолчал. Причиной внезапной потери дара речи стала... Эсме. Полсон уставился на нее так, будто увидел перед собой истинное божество. Даже рот слегка приоткрыл.- Вы меня не представите? - шепнул он Джемме, когда, наконец, снова смог заговорить.- Сами представляйтесь, - прошипела та, еще не понимая, что происходит.Зато догадался дворецкий и быстро выступил вперед.- Господин Полсон, это леди Эсме Бартон и ее матушка леди Джорджия. Леди, перед вами один из самых известных нотариусов города. Прослыл очень успешным и удачливым.- Очень приятно познакомиться с вами обеими, леди, - Полсон склонился в поклоне.Леди Джорджия взглянула на него с некоторым любопытством. Успешный господин вызывал интерес. Он был немолод и лысоват. Зато одет с иголочки и дорого. Щеки Эсме слегка порозовели. Она не привыкла, чтобы представители противоположного пола так на нее смотрели. С настоящим восхищением.- Ох... - до Джеммы тоже дошло, что творится с нотариусом.Эсме! Полсону понравилась Эсме!Ей ведь срочно нужно замуж, так? Раньше сестрички Тары. А нотариус может не первый жених в городе. Но определенно богат.Джемма посмотрела на них, прищурившись. Сначала на Полсона, потом на Эсме. Фейской магии почти не осталось, но кое-какие крохи присутствовали. Те самые, благодаря которым она помогла предыдущему нанимателю лорду Джеймсу обратить внимание на дальнюю родственницу леди Наталию. Джемма внимательно пригляделась и обнаружила, что Полсон и Эсме, действительно, друг другу подходят. Невероятно, но факт! Внутри у Полсона всё пылало. Джемма видела особым “зрением”, как в его груди переливаются огоньки. Любовь с первого взгляда, по-другому не скажешь. Да-да, даже с вредными дельцами такое случается. Эсме пока испытывала в основном смущение. Но Джемма видела, если эти двое начнут общаться, у них всё получится.Однако... Однако следовало устранить препятствия.В частности...- Мне надоело ждать, - объявила леди Джорджия, поднимаясь. - Мы едем домой, Эсме. Юстас, - она повернулась к дворецкому, - передай своему господину, как объявится, чтобы немедленно приехал к нам - просить прощения у невесты. А ты... Как тебя там? - она перевела взгляд на Джемму, - послушайся нотариуса и возвращайся к дяде. Иначе я сама тебя туда отправлю.- У невесты? - растерялся Полсон, даже не услышав о готовности леди Джорджии помочь в транспортировке Джеммы в дом его клиента. Это вмиг утратило актуальность.- Да, у невесты, - леди Джорджия довольно улыбнулась. - Моя дочь выходит замуж за господина Хартли через пару недель.Полсон сник, явно не ожидая такой новости, а дамы направились к выходу. Правда, Эсме не удержалась и по дороге бросила быстрый взгляд на нотариуса. Едва они скрылись из вида, Полсон схватил за руки Джемму.- Сделайте что-нибудь! - потребовал он. - Леди Эсме не должна выходить за Джонаса Хартли!- Э-э-э... - та даже растерялась. Она не ожидала, что нотариус настолько потеряет голову. Даже крохи магии применять не пришлось, чтобы помочь влюбиться.- Вы меня слышите, леди Джемма? Поможете мне жениться на леди Эсме, обещаю, я навсегда отважу от вас бывшего опекуна!

Глава 19. Джемма и снова Джемма

Голова шла кругом. Хотелось прилечь. Или хотя бы вернуться в сад - к детям. Но Полсон не унимался. Ходил по гостиной туда-сюда и не замолкал ни на секунду.- Она невероятная, правда? Леди Эсме? От нее исходит свет. Это было как просветление! Я повернулся и... Она напоминала божество, сошедшее с небес. Свет шел от нее и разливался повсюду!Джемма усталым движением провела рукой по лбу, но Юстас, остававшийся с ними в гостиной, выразительно округлил глаза, мол, не время расслабляться.- Но, кажется, я не понравился ее матушке, - продолжал Полсон, и в голосе послышалась тревога. - Конечно, я не юн, но у меня большое состояние, доставшееся от отца, и доход от собственной работы я получаю неплохой. Мне есть, что предложить леди Эсме. Господин Джонас, кстати, совсем не богат. Наследники всего и вся - его племянники, - он остановился, немного подумал и проговорил: - Вдруг леди Эсме испугается моей репутации? Я прослыл жестким человеком, но в моей профессии по-другому никак, иначе на шею сядут. Вот и приходится закручивать гайки. Но я... я образован, много читаю, люблю театр.- Леди Эсме с удовольствием посещает премьеры, - вставил Юстас, дабы успокоить потенциального “жениха”.- О! Это замечательно! - воскликнул тот и снова помрачнел. - Но, если она неравнодушна к господину Джонасу, мне будет сложно ее заинтересовать. У него смазливая внешность. Этим и берет. Но ведь сам он не любит леди Эсме. Он неравнодушен к вам, - Полсон повернулся к Джемме. - Она не будет счастлива в браке с ним.“Боги, дайте мне сил!” - взмолилась Джемма мысленно.А вслух произнесла:- Господин Полсон, уверяю, леди Эсме не влюблена в господина Джонаса. И не хочет за него замуж. Этот брак организовали ее матушка и родственник моего нанимателя - господин Лука Морган. У вас есть все шансы завоевать сердце леди Эсме. Оно свободно.- Думаете, я ей понравлюсь? - Полсон невольно поправил шейный платок.- Вы уже ее заинтересовали, - заверил Юстас. - Я видел, как она обернулась, уходя. Смотрела только на вас. Поэтому нужно действовать. И поскорее.- Я сегодня же поговорю с господином Джонасом, - пообещала Джемма. - Знаю, вы о нем невысокого мнения, но он порядочный человек. Понимаете, - она сделала паузу, притворяясь, будто раздумывает, раскрывать ли Полсону секрет, а потом затараторила, понизив голос почти до шепота. До заговорщицкого шепота. - Всё это - дело рук дядюшки Луки. Он очень хочет женить племянника. Сговорился с леди Джорджией, жаждущей выдать замуж старшую дочь. В общем, это они объявили в помолвке, а господин Джонас... Он не может отказаться, иначе опозорит леди Эсме. Но коли на ней женитесь вы, скандала как такого не будет. Всегда можно сказать, что случилась великая любовь, а известие о законном браке вмиг заткнет говорливые рты.- Я готов жениться! - объявил Полсон. - Главное, чтобы леди Эсме этого захотела.- Захочет, как только узнает вас поближе. Я постараюсь организовать вашу встречу. Есть одна леди. Я немного с ней знакома, а она недавно подружилась с леди Эсме. Уверена, она согласится выступить тайным посредником.Разумеется, Джемма имела в виду саму себя в настоящем облике. Понадобится магическая помощь Одри, но малышка справится. Главное, чтобы крылья снова не появились. Особенно два. Одно спрятать под одежду еще можно, а оба сразу проблематично.- О! Я буду вам крайне признателен, леди Джемма! - вскричал Полсон, окончательно переставший походить на того неприятного типа, которого они все привыкли видеть.- Главное, держите от нас подальше своего клиента, - потребовала та. - И никаких судов. Ясно?- Сделаю всё, что в моих силах, - пообещал Полсон. - Признаться, господин Роджерс мне не особенно симпатичен, да и шансов выиграть у него было немного. В общем... - он кашлянул под строгим взглядом Джеммы, - ни о чем не беспокойтесь. Главное, помогите с леди Эсме. Век буду благодарен.Он, наконец, удалился, и Джемма без сил упала в кресло. Не верилось, что Полсон потерял голову из-за невесты Джонаса. Хотя, конечно, в жизни и не такое случается. Важно было не медлить и воспользоваться ситуацией. Если получится свести с Полсона с Эсме, это решит сразу две проблемы. И с бывшим опекуном, и с женитьбой Джонаса. О том, что ее могут сразу отозвать из-за оставшейся в живых владелицы тела, Джемма старалась пока не думать. Задачи нужно решать одну за другой.Она сделала пару глубоких вздохов и встала, намереваясь отправиться в сад, однако помешал очередной гость. Точнее, гостья.- Леди Джемма, это к вам, - объявил Юстас, ведя за собой... тетушку Глорию.“Этого только не хватало!” - пронеслось в голове.А по телу прошла дрожь. Настоящая Джемма уже дважды “оживала” рядом с пожилой дамой. Новые инциденты были совершенно некстати.- Здравствуй, дорогая, - заулыбалась тётушка. - Прости, что без приглашения. Но я вспомнила нечто важное. В прошлую встречу ты спрашивала, не ведомо ли мне что-то тайное о Хьюго Роджерсе. Тогда мы не договорили. Но вчера я перебирала старые фотографии и... Ох...Она не сумела закончить фразу, ибо случилось именно то, чего Джемма опасалась. Настоящая Джемма взяла верх и радостно кинулась к тетушке на шею.

Глава 19. Часть 2

“Стой!” - приказала она мысленно. - “Остановись сейчас же!”Но куда дам. Девица принялась заливаться слезами и объявила:- Тетя Глория! Я хочу переехать к тебе! И поскорее!Фея Каталина внутри чуть не взвыла, попыталась вернуть “управление” телом себе, но ничего не вышло. Пожилая дама оказывала на настоящую Джемму поистине волшебное влияние. Еще и главная угроза ослабла. Полсон считанные минуты назад пообещал унять дядюшку Хьюго! Глупая девчонка не понимала, что это вовсе не победа. Как только она покинет замок Шантарель, бывший опекун вмиг явится, схватит за руку и утащит к себе. А уж там... Там сумеет заставить быть шелковой. Еще и жениться успеет, пока хоть кто-то (та же тетя Глория и даже Джонас) успеют помочь.- Ко мне? - пролепетала, тем временем, тетушка. - Ты хочешь переехать ко мне?- Да-да. Сегодня же! Сейчас!- Тебя здесь обижают, дорогая? - дама грозно посмотрела на дворецкого, а тут округлившими глазами взирал на гувернантку, не понимая, что за чертовщина творится.- Леди Джемма, а как же дети? - спросил осторожно. - И господин Джонас? И свадьба?- Свадьба?! - вскричала тетя Глория. - Хартли хочет на тебе жениться?!- Нет. Его невеста - леди Эсме, - всхлипнула Джемма.Дама затрясла кулаками.- Так этот развратник женится на одной, а пристает к моей девочке?!- Да нет же... - попытался дворецкий объяснить, но кто бы его услышал? Джемма ревела, тетка ее утешала.Каталина сама чуть не разрыдалась.Да что такое?! У них самый настоящий прорыв, а Джемма устраивает спектакль!Она снова предприняла попытку победить девчонку, но та отчаянно сопротивлялась, полностью контролируя каждое слово и движение.“Ну, погоди у меня!” - пригрозила Каталина. - “Я ж никуда не денусь. И если ты сейчас всё испортишь, устрою тебе та-акую веселую жизнь, что дядя Хьюго покажется сущим пустяком!”Джемма горестно всхлипнула, а тетя Глория продолжала кудахтать.- Ух! Я покажу этому так называемому господину, как обижать мою девочку! Собирай вещи, дорогая. Мы уезжаем!Каталина готова была рвать и метать. Покажет она! Вот уж точно мастерица на угрозы. А толку-то! Дядюшке Хьюго за столько лет ничегошеньки не показала. Палец о палец не ударила, дабы защитить дочку любимой подруги.- Леди Джемма, - снова попытался вмешаться Юстас. - Вам бы успокоиться и подумать.- Я всё давно обдумала! - объявила та и развернулась, готовая броситься в спальню за вещами, однако...Нет, Каталина так и не сумела ничего предпринять. Зато, наконец, явился тот, которого за бурную первую половину дня тут вспоминали раз двести.Джонас Хартли собственной персоной!Он только что вернулся из публичного дома. Не спал всю ночь, раздумывая о Джемме и ее возможных секретах, о которых говорила рыжая девица. А потом уснул, как сурок, и проспал до обеда. Его не стали будить, но он был не в претензии. Выспался и чувствовала себя отлично. До того момента, как переступил порог гостиной, разумеется.Джонас удивленно уставился на тетю Глорию, которую раньше не видел, затем перевел взгляд на Джемму и заметил слёзы на ее лице.- Боги! Леди Джемма! Что случилось?- Мы уезжаем! - объявила пожилая дама, взирая на Джонаса волком. - А вам должно быть стыдно! Обижаете невинную девушку, которая и так настрадалась!- Я? Леди Джемма!- Не смей с ней говорить, развратник!- Да что тут происходит?! - ошарашенный Джонас повернулся к Юстасу, но тот только руками развел, ибо сам пребывал в полной растерянности, что случалось с ним крайне редко. Вот только что перед ним была уравновешенная леди и вдруг... будто подменили!- Собирай вещи, - шепнула тетя Глория Джемме. - Хотя нет, не стоит. Купим новые. Денег у меня предостаточно. Едем прямо сейчас! - и она потянула девушку к выходу.- Нет! - Джонас преградил им дорогу. - Вы никуда не увезете Джемму.- Еще как увезу, развратник! А тебя засужу! Будешь знать, как...- НЕ ТРОГАЙ МОЮ ДЖЕММУ!Никто не заметил, как в гостиную через другую дверь вошла Одри, умудрившаяся сбежать от Томми. Она стояла, нахмурившись, и смотрела на тетушку Глорию очень опасно. Настолько опасно, что Каталина испугалась за пожилую даму. Одри не понимала, почему так сильно привязалась к гувернантке, но расставаться с ней не желала ни при каких обстоятельствах. А когда кто-то встает между мелкой неуправляемой полуфеей и тем, кто ей дорог, случаются... катастрофы.- Не обращай внимания, дорогая, просто пойдем, - тетя Глория недооценила опасность. Или просто не понимала, на что способна Одри. Она видела ее у себя в гостях - очаровательную девочку, на вид послушную. В гневе же сталкиваться не доводилось.Но вот, момент настал.- Одри, нет! - вскричал Джонас, прекрасно увидевший, что племянница на грани.Но было поздно. Да и когда Одри кого-то слушалась? В смысле, кроме гувернантки, которая сейчас и не думала ее останавливать, а покорно уходила за незваной гостьей.Миг, и раздалось кудахтанье. Самое настоящее кудахтанье! И по гостиной в сторону сада побежала пятнистая курица.- Ох, тётя Глория! - всхлипнула Джемма, падая на колени.- Ловите ее! - приказал Джонас и первым кинулся за курицей. За ним рванул и дворецкий, прекрасно понимая, что коли птичка умудрится покинуть территорию замка, ее может ждать весьма печальная судьба.

Глава 19. Часть 3

Джемма разрыдалась в голос. Одри подошла к ней, задумчиво наклонив голову набок.- Почему ты хотела уехать? - спросила с тревогой. - Ты больше не хочешь жить с нами?- В смысле, не хочет? - в гостиной объявились новые действующие лица: Стивен с Томми. Мальчик глядел на гувернантку растерянно. Ее слёзы выбили из колеи. Он сам занервничал, вот-вот начнется новый приступ.- Я... я... я хо-хо-хотела... - пролепетала Джемма, а Каталина внутри прикрикнула:“Прекрати заикаться! И уступи мне место, пока всё окончательно не испортила!”Но не тут-то было- Не уступлю, - прогнусавила Джемма и вытерла нос рукавом, что было совершенно неприемлемо для леди.- А ты - это точно ты? - насторожилась Одри.Но ответа получить не успела. В гостиную “влетели” довольный Джонас и Юстас, крепко держащий пеструю курицу. Та орала дурным голосом и пыталась вырваться, но дворецкий не собирался выпускать добычу.- Поймали! - оповестил всех Джонас и вытер пот со лба. - Одри, расколдуй эту даму немедленно!- Не буду, - объявила вдруг девочка и сложила руки на груди. - Она хочет забрать Джемму. Так что пусть остается курицей!- Одри, - Джонас посмотрел на племянницу негодующе, но та показала язык, мол, не дождетесь сговорчивости. Ни за что!- Я, пожалуй, запру пока птичку где-нибудь, - предложил дворецкий. - А вы ее потом того... в смысле, приведете в человеческий вид.Он умчался в помещения для слуг, посчитав, что комнаты для господ тетушка Глория не заслужила, а Джонас заметил, что Джемма теперь не просто плачет, а рыдает.- Боги! Кто-нибудь объяснит мне, что тут стряслось?! - потребовал он.Томми, пропустивший всё “веселье”, пожал плечами. Стивен молчал. Впрочем, ему тоже рассказать было нечего. Одри сердито топнула.- Джемма хочет нас бросить!- Нет, она не хочет, - заверил Джонас. - Это просто недоразумение. Ведь так, леди Джемма?Однако та не ответила, уткнулась лицом в ладони, отчаянно всхлипывая.Джонас напрягся. Неужели, племянница права? Но что такого могло приключиться в его отсутствие, чтобы Джемма вдруг приняла столь кардинальное решение? Или дело в тайнах, о которых говорила рыжая девица из публичного дома? Неужели, они таки есть?- Леди Джемма... - Джонас хотел коснуться ее плеча, но передумал, опасаясь, как бы хуже не вышло. - Давайте просто поговорим.Однако говорить та не могла. Настоящая Джемма. Она боялась всех и вся. А еще горевала из-за превратившейся в курицу тетушки - единственной, кому доверяла. Каталина же изо всех сил пыталась победить дуреху. Надеялась, что раз пожилая дама исчезла с горизонта, шансы значительно повысились. Но ничего не выходило.До тех пор, пока...- Ох, Стивен! - вскричал Джонас, когда племянник внезапно качнулся и сел на пол. - Ну вот, опять приступ.Мальчик, и правда, утратил всякую связь с реальностью. Смотрел в одну точку, не замечая более ничего и никого вокруг.- Приступ? - Джемма вскочила. Точнее, это сделала фея Каталина, вмиг подчинившая тело. Увещевания и усилия не помогли, зато едва приключилась беда с ребенком, никаких преград не осталось. Ни единой!Она опустилась на колени рядом с мальчиком. Заглянула в пустые глаза, потрогала лоб.- Он теперь на несколько дней таким останется, - поведала Одри печально и посмотрела на гувернантку с опаской. - Ты - снова ты?- Я - всегда я. Просто у меня сегодня плохой день. Вот и всё, - Каталина пыталась понять, что творится со Стивеном, и почему он погружается в загадочный транс.Наверняка, дело в треклятом опустевшем сосуде!- Очнись, малыш, ты нам нужен, - прошептала она, гладя мальчика по белокурым волосам. - Помнишь, призрак слушается только тебя. Коли эта странная дама снова появится, мы не справимся. Давай же, возвращайся.Каталина поцеловала его в лоб, мысленно произнося материнскую фейскую молитву, но не особо надеясь успех. Однако это (или нечто иное) сработало.Мальчик вздрогнул и обвел всех удивленным взглядом.- Что-то случилось?- Ничего страшного, - заверила Каталина. - Ты просто чуток вздремнул. Одри, - она повернулась к девочке, - нужно расколдовать тетю Глорию. И поскорее. Для пожилой дамы подобное превращение - серьезное испытание. Нельзя рисковать ее здоровьем.Но Одри покачала головой.- Нет. Эта дама - нам не друг. Она хочет тебя украсть. Пусть остается курицей.Каталина закатила глаза, осознавая, что прямо сейчас вряд ли добьется успеха. Одри из чистого упрямства будет стоять на своем. Поэтому вместо уговоров Каталина мстительно посмотрела на Джонаса, на которого злилась из-за долгого пребывания в публичном доме. Он ведь не просто поддерживал “легенду”, а определенно увлекся процессом. Всю ночь не спал, как сказал Томми.Вот вам и светлые чувства к очаровательной гувернантке! Стоило подвернуться доступной девице, как забыл обо всем на свете и поддался искушению.- Вижу, ваш дядя вернулся, - улыбнулась она, вновь изображая невинность. - Теперь его очередь проводить время с вами. А мне... Мне необходим отдых.Каталина еще раз поцеловала Стивена, затем хмурую Одри и направилась к лестнице. Однако Джонасу это не понравилось. Он желал получить ответы. Догнал гувернантку и схватил за локоть.- Вы не объяснили, что произошло, Джемма!

Глава 19. Часть 4

- Нечего объяснять, - ответила она, недовольно глядя на его пальцы на своем локте. Хотя и понимала, что у Джонаса есть причины требовать объяснений. Слишком уж странно она себя вела. Но сейчас хотелось уйти. Скрыться от всех и вся. День еще не закончился, а выбил ее из колеи основательно.- Леди Джемма! - он не сдавался.- Послушайте, первая половина дня выдалась насыщенной. Приезжали леди Эсме с матушкой, потом господин Полсон.- Что-о-о? - такого поворота Джонас не ожидал. - Так это наглец-нотариус довел вас до слёз? Ух! Гарантирую, мало ему не покажется!Джемма покачала головой. Вот только новой драки не хватало.- Вовсе нет. Господин Полсон больше не опасен. Он влюбился в леди Эсме. С первого взгляда. Хочет жениться и просит нашей помощи. О! Не смотрите на меня так. Поговорите с Юстасом, он знает подробности. А еще с Томми. Пусть расскажет про шофера леди Джорджии. И о выводах, которые мы сделали. А я... Пожалуйста, отпустите мою руку. Приезд тёти Глории стал последней каплей. Она странно действует на меня. Вспоминается детство. В голову приходят всякие мысли. О том, какой могла бы моя жизнь, если бы не дядя Хьюго.- Ох... - Джонас купился на это объяснение. - Понимаю вас. И очень сочувствую.- Благодарю. Надеюсь, Одри передумает и расколдует тётушку в ближайшее время. Не смотрите, что та вела себя странно. Тётя Глория сделала неправильные выводы. Просто она очень меня любит.- Мы обсудим это с Одри, - пообещал Джонас шепотом, покосившись на племянницу, хмуро взирающую на них из гостиной.- Буду признательна. А пока отпустите, наконец, мою руку. Мне правда, необходим отдых.- Простите... - до него дошло, что пальцы продолжают сжимать ее локоть.Она ушла, а Джонас подошел к детям. Убедился, что Стивен выглядит хорошо, ни намека на приступ. Затем повернулся к Одри и тяжко вздохнул, всем видом демонстрируя неодобрение ее действий.- Не буду расколдовывать курицу, - прошипела та. И сразу всхлипнула: - В Джемму кто-то вселился. Теперь она не всегда - она. А кто-то другой.Джонас фыркнул, не поверив. И решил не приставать пока к Одри. Да, пожилую даму жаль. Неприятно всё это. Но ей придется подождать. Если пытаться заставить племянницу всё исправить, как бы она чего похуже не натворила. Пусть сначала остынет... ****Со столь желанным отдыхом у Каталины не сложилось. Она попыталась подремать. Но Джемма не давала покоя. Хныкала, жаловалась, а потом и вовсе начала угрожать. Мол, снова возьмет верх над телом и... выйдет замуж за Джонаса. Пришлось прикрикнуть на нее и пообещать отдать дяде Хьюго.- Не играй со мной в игры, девочка, - посоветовала Каталина. - Если бы не я, ты до сих пор жила в доме опекуна. И он бы, наверняка, успел получить всё, что так желает. Мерзавец долго ждал и явно был настроен решительно, когда ты кувыркнулась с лестницы. Так что сделай одолжение, прекрати мне всё портить. Я обещала, что помогу. Значит, помогу. А пока сиди тихо.Джемма притихла. В некотором смысле. Хныкать продолжила. Но хоть не ругалась....Из спальни Каталина вышла к ночи, надеясь, что и дети, и Джонас отправились спать. Наведалась на кухню и поужинала тем, что осталось с вечерней трапезы господ. А на обратной дороге столкнулась с Томми. В буквальном смысле. Налетела на него, завернув за угол. Слуга шел, задумавшись, и охнул, когда плечо гувернантки попало ему в грудь.- С каких пор ты стал таким пугливым? - поинтересовалась Каталина.- Простите, это от неожиданности. Все в замке уже легли.- А тебе чего не спится?- Проголодался. Когда происходит всякое, у меня аппетит зверский.- Рассказал хозяину о романе дяди Луки и леди Джорджии?- Да. Он сначала в ступоре был. Смотрел на меня, не моргая. Не поверил в первый момент. А потом... Ух как разошелся! Хотел немедленно ехать к дядюшке дражайшему и устроить весёлую жизнь. С трудом отговорил. Сказал, что у вас есть план. И лучше дождаться утра. Ну, когда вы выйдете. Мол, вы очень умная. Умнее всех нас.Каталина невольно улыбнулась. Прозвучало не то, чтобы как комплимент. Но Томми определенно говорил искренне.- Спасибо, что остановил его. Господин Джонас точно бы дров наломал. Дядя Лука - опасный противник.- Еще какой! - Томми округлил глаза. Потом поинтересовался осторожно: - А с вами что стряслось? Днем? Когда эта курица... Простите... Когда дама приехала?Каталина прислонилась к стене и устало вздохнула.- Это Джемма, - призналась неожиданно для самой себя. - В смысле, настоящая Джемма. Когда мне разрешили занять это тело, предполагалось, что душа мертва. После падения с лестницы. Но оказалось, она всё ещё внутри. Время от времени проявляется, хныкает, жалуется. Обычно серьезных проблем не доставляет. Но исключительно пока на горизонте не появляется тётушка Глория. В ее присутствии девчонка становится сильнее и завладевает телом. А я оказываюсь запетой внутри и ничего не могу сделать.Каталина удивилась собственной откровенности. Но не сомневалась, что Томми можно доверять. Он был предан Мэтью, с искренней теплотой относился к детям. А ей... Ей так хотелось хоть с кем-то поговорить. Поделиться проблемами, страхами...- Надо же, как всё непросто, - пробормотал Томми, посмотрел сочувственно и спросил: - Но что вы будете делать, леди Каталина? Если леди Джемма внутри, то не исчезнет. Да и жалко ее. Дядюшка-то достался ого-го какой. Ну этот господин, который боровом побывал.- Да, жаль дуреху, - согласилась Каталина. - Я же понятия не имею, что теперь будет. Предполагалось, что мне разрешат остаться в этом теле навсегда, раз оно пустое. Но теперь... Теперь, скорее всего, меня отзовут. Не разрешат остаться здесь - в этом мире.- Кто отзовет? - Томми поежился.- Не могу сказать. Нельзя, - она горько усмехнулась. - Я так надеялась, что смогу остаться рядом с детьми, но кажется... Ох, Юстас!Каталина схватилась за сердце.Они с Томми так увлеклись разговором, что не заметили, что уже какое-то время находятся в коридоре не одни. Чуть поодаль - в темноте - стоял шокированный дворецкий и слышал каждое слово...

Глава 19. Часть 5

- Юстас, это не то, что вы думаете, - предпринял Томми совершенно бездарную попытку оправдаться, чем заслужил гневный взгляд Каталины.У нее самой сердце ускакало если не в пятки, то в коленки точно. Она понятия не имела, какой реакции ждать от дворецкого. А уж тем более от Джонаса, которому Юстас мог пересказать услышанное. Да, переселение душ - это нечто запредельное для понимания людей. Но эти конкретные люди живут в одном замке с полуфеей Одри, превращающей гостей в зверушек и птиц. Они иначе смотрят по возможности магии.- Томми, иди-ка ты спать, - велела Каталина слуге, решив, что без него будет проще говорить с Юстасом. Томми - отличный парень. Но сейчас он, скорее, помеха.- Уверены? - спросил тот шепотом.- Иди, - повторила Каталина и, дождавшись пока слуга удалится бочком, подошла к дворецкому и бесстрашно посмотрела в глаза. - Знаю, всё это выглядит неоднозначно и...- Итак, вы не Джемма Кин, - констатировал Юстас довольно жестко.- Нет, - она покачала головой из стороны в сторону. - Я - Каталина Шантарель. Жена... Точнее, вдова Мэтью.- Но вы должны быть мертвы.- Должна, - согласилась Каталина с горькой улыбкой. Странный это был разговор для темного времени суток. - Но я же фея. Была феей когда-то. Не знаю, что за магия сработала или какие законы бытия, но душа не ушла. Умерло только тело. А она... она побывала в разных мирах, о которых у меня нет права рассказывать. И вот... душа вернулась домой. Но всё вышло не так, как планировалось.- А как планировалось? Собирались навредить господину Джонасу?- У меня есть причина ему вредить? - ответила Каталина вопросом на вопрос. И добавила под недовольным взглядом дворецкого: - У меня есть задание. Расстроить свадьбу господина Джонаса и леди Эсме. Существа - некие высшие существа, разбирающиеся в устройстве миров - считают, что этот брак обернется трагедией. Какой? Мне не поведали. Велели выполнить работу, пообещав свободу и жизнь в родном мире. В этом теле. Но увы, оно всё же занято.Каталина понимала, что, раскрывая тайны, она нарушает правила. Но сейчас на кону стояло слишком многое. Под угрозой и задание, и ее безопасность. Следовало говорить Юстасу правду и надеяться на сговорчивость.- А дети? - спросил дворецкий. - Что вы намерены делать? Отнять у господина Джонаса?- Как? - Каталина развела руками. - Он - законный опекун. А я... я мертва.- Но вы проникли в замок...- Чтобы выполнить задание.- И украсть детей?- Боги! Украсть фей? Вы серьезно? У меня нет магии в этом теле. А настоящее давно в земле. Вы правы, я хочу быть рядом, помогать им. Но в тех рамках, в каких возможно. Не нужно видеть во мне угрозу. Я никому не причиняла вреда.- Вы позволили господину Джонасу увлечься вами, - попенял дворецкий.- Он увлечен не мной, а Джеммой. И это пройдет.- А Томми? Что у вас ним?- Ничего.- Он знает ваши тайну.- Только потому, что ему ведом мой истинный облик. Томми работал на Мэтью. У бедняги чуть сердечный приступ не случился, когда он увидел меня с крыльями. После первого превращения. Одри постаралась на славу.Густые брови дворецкого приподнялись.- Так та блондинка...- Да. Так я выглядела раньше. В другой жизни. Одри каким-то образом... угадала. Уж не знаю, как у нее вышло, - Каталина обняла себя руками и печально вздохнула. - Юстас, я понимаю вашу реакцию. Но уверяю, я - не враг никому в этом замке. Мэтью рассказывал о старшем брате нелицеприятные вещи. Он был невысокого мнения о нем. Но я убедилась, что мой муж был не прав. Господин Джонас - хороший человек. И детей искренне любит. Одри и Стивену повезло с опекуном. Прошу, не выдавайте мою тайну. Я доведу работу до конца. У нас как раз появилась отличная возможность выдать леди Эсме за другого мужчину. Полсон сегодня явился очень кстати. Всё скоро разрешится. Я надеюсь. А потом... Потом Джемма получит тело назад, обители замка заживут по-прежнему. Я же снова покину этот мир. Вероятно, навсегда.- Дети привязались к вам, - проговорил дворецкий с толикой сожаления. Он никак не мог определиться, как относиться к новости.- Знаю. Еще недавно меня это радовало. Но теперь мне грустно. Им будет непросто перенести разлуку. Особенно Одри. Но дети - есть дети. Они оправляются быстрее, чем взрослые. Мы более закостенелые, глубже погружаемся в горести. А они... у них впереди еще много открытий, способных увлечь и помочь забыть печали.Юстас ничего на это не ответил. Продолжал взирать на Каталину хмуро.- Так что вы намерены делать? - спросила она.- Завтра ничего, - ответил дворецкий, выдержав еще одну паузу. - Понаблюдаю за вашим поведением леди... Каталина. Очень надеюсь на ваше благоразумие. Иначе пеняйте на себя.

Глава 20. Нелюбимая дочь

- Тебе придется снова превратить меня в фею, - объявила Каталина утром, помогая Одри одеться. Та изо всех сил изображала сонливость и делала вид, что не может попасть в рукава. Тем самым, девочка привлекала к себе внимание. А еще надеялась, что гувернантка не будет уговаривать ее расколдовать курицу.Каталина и не уговаривала. Понимала, что Одри не готова, и надо еще выждать. Сама же она решила не навещать бедную тетушку Глорию. Опасалась, как бы Джемма не расчувствовалась и не взяла верх. Если уж при каждой встрече с пожилой дамой она получала дополнительные силы, наверняка, при виде курицы окончательно окрепнет, а Каталине это было совершенно без надобности. Следовало выполнить задание хозяина “Небесного источника”. Любыми способами. Даже если ее отзовут, появится козырь на руках. А без успеха торговаться будет нечем.- Превратить в фею? - Одри сначала нахмурилась. Она еще не забыла вчерашнюю попытку гувернантки покинуть замок и дулась. Но потом подумала-подумала, и решила выполнить просьбу. Глядишь с курицей приставать не будут.- Да, в фею. Но не сегодня. Завтра. Есть один джентльмен, который влюбился в Эсме, - Каталина предпочла быть честной с девочкой. - Если и она его полюбит, то передумает выходить замуж за твоего дядю Джонаса.- И не переедет сюда? - оживилась Одри.- Именно! - Каталина заговорщицки подмигнула. - Но их нужно познакомить. А для этого необходим помощник.- Фея-блондинка, - догадалась девочка.- Да. Я встречалась с Эсме в том облике. Она считает меня хорошей знакомой по имени Бэтти. И даже доверяет. Если джентльмена представлю я, это поможет ему произвести хорошее впечатление на Эсме.Утром Каталина отправила невесте Джонаса письмо с предложением завтра встретиться в кафе, и не сомневалась, что та согласиться, ибо вокруг нет никого, на кого можно опереться. А из дома, где ее не любят и не ценят, хочется вырваться. Второе письмо улетело Полсону в контору. Следовало свести этих двоих. И поскорее.- По рукам? - Каталина с улыбкой смотрела на Одри.- Да. Но только при одном условии, - девочка свела брови. - Ты от нас не уедешь.- Сделаю для этого всё возможное, - пообещала Каталина и поцеловала Одри в лоб.Однако та оставалась невеселой.- Что тебя тревожит, малышка? - спросила она мягко, позволив девочке сесть к себе на колени. - Боишься, что моя задумка провалится?- Немного. Но грустно не поэтому, - призналась Одри со вздохом. - Просто я хочу, чтобы ты всегда жила с нами. Чтобы была... нашей мамой.Каталина вздрогнула, а сердце сжалось. Все эти недели она изо всех сил старалась не показывать истинных чувств к Стивену и Одри. Держала себя в руках, не позволяла вольностей. Но дети всё равно к ней тянулись. Ощущали кровную связь. Пусть даже Каталина и находилась в чужом теле, не кровь по венем бежала иная.- Конечно, я бы хотела, чтобы моя мама была жива, - добавила Одри всё так же грустно. - Но даже магия не возвращает мертвых. Но если бы ты осталась, мы могли бы стать настоящей семьей: ты, я, Стивен и дядя Джонас.Каталина выдавила улыбку. Но та получилась горькой.Как бы слова Одри не оказались пророческими. Только частью этой семьи станет не она - Каталина, а настоящая Джемма, которая так нравится дяде. Это у нее есть все шансы остаться в замке Шантарель. А еще Каталина отметила мысленно, что девочка не мечтает о возвращении отца, которого не знала, как и мать. Видно, Джонасу удалось заменить Мэтью, и никого иного видеть в роли родителя Одри не желала. Как ни странно, эта мысль печали не вызвала. Скорее, наоборот, Каталина еще раз поблагодарила небеса, что рядом с детьми оказался тот, кто стал для них семьей, а не тот же дядя Лука......За завтраком случилась неприятность. Все старательно делали вид, что вчера не произошло ничего особенного, не было ни слёз Джеммы, ни превращения тетушки в курицу. Особенно старался Джонас. Улыбался, рассказывал что-то забавное. Но в самом конце трапезы, когда дети доедали десерт, а Каталина допивала кофе, послышался горестный плач. Он пронесся по замку громко, надрывно.- Опять призрак? - поежилась Одри и едва не опрокинула чашку.- Да, - подтвердил Стивен, прислушиваясь. - Призрачной леди совсем плохо. Она хочет на свободу. Больше не может находиться взаперти. Как бы чего не натворила.- Но ведь ты ее успокоишь? - спросила Одри брата.- Я постараюсь, - пообещал тот. - Но такой печальной она еще не была.Каталина поджала губы. Только активности магической сущности сейчас и не хватало. Ох, ну где же носит Джодель? Отправилась выяснить, есть ли иные способы борьбы, кроме установления личности покойницы, и пропала. Давно пора было вернуться. Или фея нарочно медлит, потому что ничего полезного не узнала?...Большую часть дня Каталина пробыла с детьми. Сначала провела уроки, хотя Одри и капризничала, затем устроила игры в саду. Время от времени она ловила на себе взгляды дворецкого. Тот, всякий раз проходя мимо окон, останавливался и наблюдал за ней, будто ждал подвоха. Это тревожило, но Каталина начинала понимать, что победителем ей не быть в любом случае. Слишком уж сложной оказалась “партия”. Со множеством дополнительных сложностей. Оставалось... нет, не смириться. Сделать всё от нее зависящее и надеяться на благосклонность хозяина “Небесного источника”.После ужина у Каталины состоялся еще один непростой разговор. На этот раз с Джонасом, желающим обсудить план действий. И закончился он весьма неожиданно...

Глава 20. Часть 2

- Всё просто, - принялась старательно объяснять Каталина, отвечая на град его вопросов в библиотеке. Она не хотела оставаться с Джонасом наедине. Но и отмахнуться, когда он предложил поговорить, было бы странно. - Я встречусь с Эсме под видом Бэтти. Затем к нашему столику подойдет Полсон. Я представлю его (мне ведь не полагается знать, что они уже сталкивались здесь вчера) и предложу позавтракать с нами. Уверена, Эсме возражать не станет. Я постараюсь, чтобы у них завязалась беседа. А потом уйду под каким-нибудь предлогом, предварительно...- Что предварительно? - уточнил Джонас, когда она замолчала.Каталина готова была хлопнуть себя по лбу. Совсем бдительность потеряла. Чуть не сказала большую глупость. А именно, что предварительно использует магическую искру, чтобы и Эсме всерьез увлекалась Полсоном. Они ведь друг другу подходят. Каталина чувствовала. Надо лишь немного им помочь. В том числе, и магически.- Предварительно удостоверившись, что они готовы общаться и не разойдутся в разные стороны через десять минут, - выкрутилась она. - Я почти уверена, что этого не случится. Главное, чтобы леди Джорджия и ваш дядюшка не упорствовали.- Дядя Лука может, - проворчал Джонас.- Всё будет зависеть от его... подруги. Если она сочтет Полсона достойным кандидатом в мужья Эсме, то перестанет настаивать на ее свадьбе с вами. А там, глядишь, и дядюшка отстанет. Ладно, - Каталина решила заканчивать разговор. - Будем решать проблемы одну за другой. Завтра первое свидание наших голубков. С остальным разберемся позже.Она пошла к двери, но Джонас неожиданно догнал ее и преградил дорогу.- Джемма... - он проникновенно посмотрел ей в глаза. - Я просто хотел сказать... Сказать...Язык снова начал предательски заплетаться, и Джонас мысленно выругался. Да что с ним творится рядом с ней? Превращается в неопытного юнца, неспособного вести разговоры с дамами. Выглядит, как идиот, честное слово! Он не спал почти всю ночь. И вовсе не потому, что выспался накануне днем в публичном доме. Думал о Джемме и ее вчерашнем поведении. Попытке покинуть замок Шантарель с тетушкой. И не понимал, что нашло на девушку. Казалось, всё хорошо. И вдруг слёзы, внеплановое бегство. Да, она объяснила, что расчувствовалась из-за появления пожилой дамы. В первый момент Джонас даже принял объяснение на веру. Но позже понял, что критики оно не выдерживает.- В общем, я хотел сказать, что... - он снова запнулся. - Я надеюсь, что вам хорошо живется в замке Шантарель, и вы не захотите нас покинуть. А еще... еще... - сказать это было чертовски непросто, но Джонас чувствовал, что так нужно. - А еще вы должны знать. Ничего не было. В смысле, в том... заведении. Я заплатил, но не собирался... В смысле, это была лишь видимость. Для дяди. Я могу думать только вас. Мне неинтересны другие женщины.Каталина смотрела на него во все глаза. Она не ожидала подобных откровений. Пребывала в полной уверенности, что Джонас неплохо развлекся той ночью. Это сильно огорчало, но кто она такая, чтобы его судить, а тем более ревновать.И вот, пожалуйста. Он утверждает, что... что...С другой стороны, думает Джонас вовсе не о ней, а о Джемме. Это гувернантка с милым личиком и трагической судьбой вызывает сильные чувства.- Джемма, скажите хоть что-нибудь, - попросил он.Она приготовилась сказать. В частности, что он не обязан перед ней оправдываться, и напомнить, что они вовсе не пара. Но эмоции вдруг взяли верх. Каталина не произнесла ни единого слова, а... сама потянулась к Джонасу, чтобы...Разумеется, Джонас не возражал. Обхватил ее тело обеими руками и прижал к себе. А поцелуй... Поцелуй получился сладким и нежным, а на сердце у обоих потеплело.- Всё может быть хорошо, - шепнул Джонас, когда они отстранились друг от друга. Вечность спустя. - Мы можем быть счастливы вдвоем. В смысле, вчетвером. Я очень хочу, чтобы вы стали моей же...- Тссс... - Каталина приложила ладонь к его губам. - Не бегите впереди паровоза, прошу. У нас впереди много непростых дел. Эсме и Полсон, дядя Хьюго, ваш упертый дядюшка. Еще и сущность, что обитает в замке.А что еще следовало сказать? Что она скоро покинет этот мир?Впрочем, может, Джонас этого и не заметит. Джемма-то останется. И всё будет зависеть от нее. Вполне возможно, девчонка согласиться выйти замуж. Она же совершенно беспомощная. А тут мужчина, готовый любить и защищать.- Одно другому не мешает, - Джонас убрал ее руку. - Прошу, не отдаляйтесь от меня. Я не пытаюсь на вас давить. И всё же мне важно знать, что я вам небезразличен. Что у нас есть будущее.Каталина грустно улыбнулась.- Я бы хотела на это надеяться, однако...- Что вас останавливает на самом деле? - решился Джонас на прямой вопрос. - У вас есть некая тайна?- Тайна? Какая тайна? - Каталина насторожилась. Кто вбил ему в голову эту мысль? - Моя жизнь, как открытая книга.- Я больше в этом не уверен, - Джонас смотрел пристально. - Меня не покидает ощущение, что вы что-то скрываете, Джемма.Каталина подавила тяжкий вздох. Нет, она не могла признаться. Вместо этого решила его отвлечь.- Вы правы, у меня есть к вам чувства. Я сама не ожидала, что так случится. Не думала, что в моем сердце еще есть место... - она не закончила фразу, сообразив, что говорит слишком откровенно. О себе, не о Джемме. - Но мне будет комфортнее, если мы не станем спешить. Пусть всё идет своим чередом.И... не дав Джонасу возразить, Каталина снова его поцеловала. А потом ушла, но прежде прошептала:- Спокойной ночи. Увидимся завтра...

Глава 20. Часть 3

Джонас и Каталина, превращенная в себя настоящую, покинули замок Шантарель рано утром, поручив накормить детей Юстасу. Джонасу никакой роли в предстоящей “операции” не отводилось, но не желал отпускать гувернантку одну, намеревался наблюдать за происходящим из автомобиля. Каталина не возражала, хотя в его присутствии чувствовала себя менее уверенно. Не из-за взаимного притяжения. Вовсе нет. Она видела, что Джонасу неловко рядом с “незнакомой” блондинкой, и это расстраивало, сбивало с рабочего настроя.- Всё будет хорошо, Джемма, - заверил он по дороге, вновь опустив слово “леди”. Хотел взять ее за руку, но не посмел. Из-за чужого, как он считал, облика.Каталина предпочла не заметить, как дернулась его рука, и сосредоточилась на деле. Немного мешало крыло, которое Одри опять нечаянно наколдовала, но это было сущим пустяком по сравнению с тем, что предстояло сделать. Первое впечатление дважды не произведешь. Следовало постараться, чтобы знакомство Эсме с Полсоном (полноценное знакомство, а не просто мимолетная встреча в чужом доме) прошло идеально. Если что-то пойдет не так, и Эсме не впечатлится, в будущем этого даже магия не исправит. В том, что девушка приедет, Каталина не сомневалась. Она накануне отправила записку без обратного адреса и ответа получить не могла, но верила в желание Эсме вырваться из дома и провести время в приятной компании.Так ивышло.Не успела Каталина расположиться за столиком и заказать кофе, как объявилась “подруга”. Вышла из автомобиля, что-то шепнула открывшему перед ней дверцу шоферу и помахала “Бэтти”.- Я так обрадовалась твоему приглашению, - принялась трещать Эсме, едва устроившись за столиком. - Дома творится сущее безумие. Мама готовится к моей свадьбе и бесконечно меня дергает. Тара готовится к своей свадьбе, хотя мама запретила. Но ей плевать. Потому что папа ей разрешил, а ему плевать на мою свадьбу. Я же нелюбимая дочь. А Таре можно всё, что угодно. Даже доставать всех своим будущим торжеством, хотя на носу моё. Да, конечно, я ему не рада. Но это всё равно неприятно. Ох, я опять жалуюсь. Как некрасиво с моей стороны, - Эсме посмотрела извиняющимся взглядом. - Просто я ужасно устала, и даже поговорить не с кем. А ты такая замечательная слушательница. Кстати, Бэтти, почему ты не оставила обратного адреса?- Не знала, какой оставлять, - объяснила Каталина небрежно. Ответ она придумала заранее, предполагая, что об этом зайдет речь. - У нас в доме ремонт, и мы перебрались в гостиницу. Но вчера... Вчера мы едва не переехали. То есть хотели, но передумали. Матушке гостиница не понравилась. Мы даже начали собирать чемоданы, однако отец ее отговорил. Мы остались, но с утра она опять недовольна. Боюсь, мы всё-таки переедем. Правда, пока не знаю, в какую гостиницу, - Каталина закатила глаза и сделала пару глотков остывающего кофе. - Думаю, нам пора сделать полноценный заказ. Хочу омлет. А ты?- Я, пожалуй, тоже не откажусь от омлета. И от жаренного картофеля. Вчера я так измучилась от всех домашних треволнений, что за ужином кусок в горло не лез. А сейчас... быка бы съела, честное слово, - Эсме бегло просмотрела меню и сделала знак официанту. - Помимо адреса, мне не помешает узнать твою фамилию. Я сообразила, что в прошлый раз ты ее не назвала. Только имя.- О! Неужели? - Каталина сделала вид, что удивлена.Это был более непростой вопрос. Называть первую попавшуюся фамилию - не вариант. Простейшая проверка покажет, что она соврала. В городском архиве, библиотеке и даже во многих домах есть книги, в которых перечислены все известные семьи города. Эсме поймет, что ей солгали. А это плохо.- Моя фамилия... - начала Каталина, собравшись рассказать, что переехала в столицу вместе с семьей только в прошлом году. Это будет означать, что ее и родни нет в последней версии книги. Ведь те переиздаются раз в пять лет.Однако закончить фразу не получилось. Каталину “спас” Полсон, появившийся на горизонте. Или, лучше сказать, на сцене. Выглядел он настоящим франтом. Даже цветок в петлицу вдел. Правда цвет лица оставлял желать лучшего. “Жених” так нервничал, что не просто побледнел, а слегка позеленел. Каталина едва удержалась, чтобы не вздохнуть разочарованно. Вот вам и делец, способный добраться до любой добычи. Стоило влюбиться, так всю хватку растерял.- О! Господин Полсон! Какая встреча! - широко заулыбалась она, следя краем глаза за реакцией Эсме. Та вздрогнула при виде вчерашнего господина, который смотрел на нее, как никто и никогда в жизни. Но, кажется, не огорчилась, а скорее, впечатлилась. Щеки немного порозовели, а ресницы затрепетали.- Доброе утро, леди Элизабет, - Полсон поклонился. - Рад вас видеть в добром здравии.Каталина позволила ему поцеловать руку, а потом повернулась к “подруге”.- Это господин Джордж Полсон, - представила она жениха с мягкой улыбкой, всячески давая понять, что считает его достойным джентльменом. - Он - нотариус. Очень известный. Недавно господин Полсон очень выручил моего папеньку. Да и всю нашу семью. А это леди Эсме Бартон - моя замечательная подруга.Повисла пауза. Довольно неловкая. Полсону полагалось произнести небольшую речь, а он молчал, будто воды в рот набрал. Пялился на Эсме, окончательно вогнав ее в краску.

Глава 20. Часть 4

Пришлось Каталине брать ситуацию в свои руки.- Всё в порядке, господин Полсон? - осведомилась она аккуратно.- Что? - переспросил тот нервно. - Ах, да. Простите. Я сегодня... хм... не выспался. Допоздна работал над сложным делом. Немного растерялся, потому что пытался сообразить, где раньше видел леди Эсме. Но теперь вспомнил. Это случилось только позавчера. В замке Шантарель. Вы были там с матушкой, верно?- Верно, - пролепетала Эсме.- О! Так вы знакомы? - Каталина мастерски изобразила удивление.- Не совсем, - нотариус не сводил с чужой невесты глаз. - Нас едва представили, и леди Эсме уехала.- Верно, - повторила та, позабыв другие слова.- Господин Полсон, - Каталина широко улыбнулась. - Вы не составите нам компанию за завтраком?- Буду очень рад, - он тут же устроился с ними за столиком, а бывшая фея неловко посмотрела на Эсме. - Надеюсь, ты не против?- Не против, - пролепетала та.Даже если б она возражала, это не имело значения. Эсме бы не посмела признаться. Полсон уже к ним присоединился, а прогонять кого-то из-за стола - дурной тон. Однако ее интерес к этому мужчине был очевиден. И даже непривычное смущение не помешало быстро прийти в себя.- Что вы делали в замке Шантарель, господин Полсон? - спросила она. - Мне показалось, вы были очень недовольны, когда пришли. Говорили о гувернантке, кажется.Каталина напряглась. Тема была непростая, скользкая. Однако заметила, что в голосе Эсме не прозвучало привычного недовольства при упоминании Джеммы Кин. Кажется, интерес к Полсону перекрыл всё остальное. Джемма была угрозой для брака Эсме с Джонасом. Но если забыть о Джонасе, то и гувернантка уходила на второй или даже не третий план.Полсон, тем временем, развел руками.- Я оказался в непростой ситуации, леди Эсме, - посетовал он. - Вообще-то я не имею права ничего рассказывать, но чувствую, что вам можно доверять. Меня нанял один господин. Он был опекуном леди Джеммы и, как недавно выяснилось, дурно с ней обращался. Этот мужчина хочет заставить девушку снова жить в его доме. Любыми способами. Он к ней неравнодушен, но это плохой человек. В моей работе всё устроено непросто. Самое главное - клиент. И коли взялся за дело, должен довести до конца. Однако...- Вы этого не хотите, - догадалась Эсме и нахмурилась. - Не могу сказать, что мне нравится Джемма Кин, - призналась она. - У нас с ней с самого начала не заладилось. Но ни одна леди не должна становиться добычей непорядочного мужчины. Господин Полсон, вы должны что-то сделать. Иначе станете соучастником преступления. А это именно преступление.- Вы правы, - закивал Полсон, едва не схватив Эсме за руку, но вовремя опомнился. - Думаю, я должен не просто отказаться от этого клиента, а придумать, как помочь леди Кин избавиться от него навсегда.- Замечательная идея, - похвалила девушка, впервые глядя на него во все глаза.Каталина улыбнулась про себя и, спрятав руку под столом, нарисовала в воздухе несколько изогнутых линий. Остатки магических искр, путешествующие с ней из тела в тело, откликнулись. Полсон и Эсме не почувствовали легкую теплую волну, что прошла через них. Зато ощутили кое-что иное. Еще более сильное притяжение друг к другу. Каталина не сомневалась, что дело сделано, и теперь этим двоим лучше остаться наедине. Она сделала знак прятавшейся на другой стороне улицы девушке, нанятой накануне в агентстве для работы на один день. Ведь служанок из замка Шантарель использовать нельзя. Вдруг Эсме кого вспомнит. Та поспешила выполнять задание. Приблизилась к столу и сделала легкий реверанс.- Простите за беспокойство, - произнесла она с придыханием, отлично исполняя предписанную роль. - Леди Элизабет, меня прислала ваша матушка. Она... она...- В великом гневе? - спросила Каталина, подыгрывая.- Да, именно так, - на лице девушки появилось несчастное выражение. Мол, это не я виновата, я просто - гонец. - Она требует, чтобы вы вернулись в гостиницу. Срочно. Послала меня за вами. Вот.- Придется подчиниться, - произнесла Каталина со вздохом. - Мне так жаль, Эсме, - она молитвенно сложила руки на груди. - Это ведь я тебя пригласила. А приходится убегать. Но я очень надеюсь, что господин Полсон продолжит завтрак вместе с тобой и покажет себя интересным собеседником.- Буду очень стараться, леди Элизабет, - пообещал тот.- Ну, раз матушка требует, - пробормотала Эсме. Она испытывала противоречивые чувства. Её интересовал Полсон, но было немного неловко оставаться с ним одной.Но ведь выбора не предлагали, верно?Каталина же решительно попрощалась, пообещав Эсме как-нибудь снова устроить посиделки за чашечкой кофе. Завернула вместе с мнимой служанкой за угол, поблагодарила ее за отличную работу, заплатила обещанное количество монет и села в подъехавший автомобиль, где ждал Джонас.- Как прошло? - спросил он с тревогой.- Неплохо, как мне кажется, - улыбнулась Каталина. - Из этих двоих получится отличная пара. Надо дать им время познакомиться получше.- Надеюсь, всё получится. Я искренне желаю Эсме счастья. Главное, чтобы она и ее счастье не были связаны со мной, - Джонас сделала большие глаза. Но быстро стал серьезным. - Вы долго говорили с ней до прихода Полсона. Мне показалось издалека, что Эсме была недовольна. Даже встревожился за вас.- О, нет. Ко мне это не имело отношения. Эсме снова жаловалась на родню. Я рассказывала в прошлый раз: она у отца - нелюбимая дочь. Он обожает Тару, а к Эсме относится очень прохладно. Еще и в пример вторую дочурку постоянно ставит, а к первой только претензии и упреки. Печальная история.Джонас кивал в такт словам Каталины, но вдруг ахнул и посмотрел взволнованно.- А мы... Мы вообще уверены, что Эсме - дочь господина Бартона? - спросил он полушепотом.- Что вы имеет в виду? - насторожилась Каталина.- Ваши слова кое-что мне напомнили. Поведение лорда Конрада. Он относился к нам с Мэтью очень похоже. Моему брату тоже доставалось от папеньки. Но ему всё же позволялось намного больше. А еще лорд Конрад не уставал ставить его в пример, я же вечно был неугоден. Что если... - он всплеснул руками. - Да, я понимаю, что думать так о леди Джорджии крайне неуважительно, и всё же...- Вы полагаете, что Эсме... - Каталина недоговорила.А ведь предположение было не таким уж безумным. Если верить рассказам девушки об отношении к ней в семье.- Мне вспомнилось и кое-что другое, - Джонас кашлянул. - Мы ведь считаем, что у леди Джорджии роман с дядей Лукой, так?- Так, - подтвердила Каталина.- Просто была в его жизни одна история. Он хотел жениться, но пришлось надолго уехать. А когда дядя вернулся, оказалось, что возлюбленная успела выйти за другого. Уже и ребенок был на подходе. Я не знаю имени той девушки. Но что если...- Вы же не считаете, что Эсме - на самом деле дочь вашего дядюшки? - Каталина вытерла вмиг вспотевший лоб.- Ну... он так старается женить меня на ней. Не стесняется шантажировать. Может, дело не просто в услуге леди Джорджии. Ладно-ладно, - он выставил вперед ладони. - Я согласен, предположение слишком смелое. Всё это надо хорошенько обдумать.Он замолчал. Каталина тоже не произнесла больше ни слова по дороге. Джонас был прав. Эту версию следовало основательно обдумать и “переварить”...

Глава 21. Мы пришли за тобой

Джонас думал-думал, крутил предполагаемые факты в голове то так, то этак. И пришел к выводу, что не сошел с ума, а его версия имеет право на существование. Леди Джорджия вышла замуж за господина Бартона, когда дядя Лука находился в долгой поездке. Эсме родилась ровно через десять месяцев. Об этом Джонас прочел в той самой книге, о которой накануне вспоминала Каталина. Впрочем, дата ничего не значила. В семьях нередко объявляли о рождение ребенка немного позже, дабы скрыть, что родители “погуляли” до свадьбы. Это обычный трюк.

Вечером он навестил давнюю подругу матери - леди Изабеллу, которая терпеть не могла дядюшку Луку. И та помогла собрать остальные кусочки мозаики. Узнать имя несостоявшейся жены родственника иначе Джонас не мог. Официально помолвка не объявлялась. Да и встречались влюбленные тайно. Насколько помнил Джонас по рассказам матери, отец девушки не одобрял кавалера, что было неудивительно. Кому вообще способен понравится дядя Лука? Ну, разве что леди Джорджии...

- Не знаю, зачем тебе понадобились эти сведения, дорогой, - проворчала леди Изабелла гортанным голосом. - Но раз так нужно, хорошо, отвечу на твои вопросы.  Не красавица та девушка была. С большим носом. Но что-то Лука в ней нашел. Юнцом никогда не влюблялся. Дам только использовал в своих грязных делишках. А тут голову потерял. Ему самому тогда было... Не помню сколько. Наверное, как тебе сейчас.

Джонас горько улыбнулся.

Наверное, у них это семейное. Он ведь и сам прежде не испытывал трепетных чувств ни к одной женщине. Легко расставался с любовницами, не испытывая сожалений. А потом появилась Джемма, и всё изменилось вмиг.

Вот и дядю накрыло. Ну и подумаешь, нос. Полсон вон тоже без ума от Эсме. Каждому своё, как говорится.

- А потом Лука влип в одну историю, - продолжала леди Изабелла. - Стычка была с сынком одного влиятельного господина. Тот калекой остался. Грозила тюрьма. Отчим твой, лорд Конрад, обещал всё уладить. Но Луке требовалось исчезнуть на время. Вот он и уехал от греха. Несколько месяцев его не было. А когда вернулся... Оказалось, что ненаглядная его - уж замужем и матерью стать готовится. Но там, как рассказывала мне по секрету твоя матушка, родители брак организовали. Девица была на выданье, а толпы женихов в очереди не выстраивались. А тут появился желающий. Папенька невесты половину состояния ему отдал.

Джонас усмехнулся. Ничего удивительного, коли невеста была в непростом положении. Семья скрывала грех, а это стоит недешево.

- Печальная история, - подытожила леди Изабелла. - Да-да, печальная. Не морщись, дорогой. Дядя твой и до всего этого был не подарком, а уж после... Но женился бы на возлюбленной, глядишь, стал бы приличным человеком. Счастье и любовь иногда и дурных людей исправляют.

- А имя девушки вы помните?

- О! А я не назвала? - удивилась дама. - Джорджия Хантер. После замужества она стала носить фамилию Бартон. Целый выводок дочерей мужу родила. Одна - старшая - вроде замуж скоро выходит. Ох... - она ударила себя по лбу. - А ведь жених-то - ты!

- Да, леди Изабелла, я, - подтвердил Джонас с тяжким вздохом. - Эта свадьба - затея дяди Луки. Я всё пытался выяснить, в чем его интерес. А теперь всё встало на свои места.

- Тебе не по душе невеста, дорогой? - спросила леди Изабелла сочувственно.

- Мне по душе другая девушка, - признался он неожиданно для самого себя.

- Ох, как печально, - принялась сокрушаться та. - Надо отменить свадьбу, раз не хочешь жениться на дочке Бартонов. Вот только... Если у Луки тут интерес, он костьми ляжет, чтоб было, как он хочет.

- Он и ложится, - проворчал Джонас. - Но, кажется, у меня появился союзник. Выяснилось, что и невеста не стремиться выходить за меня. Ее сердцу тоже мил другой мужчина. Думаю, вместе мы придумаем выход.

- Очень надеюсь, дорогой, - леди Изабелла похлопала его по руке. - Договорные браки - не зло. Но если в сердце одного из будущих супругов живет другая любовь, сдаваться нельзя. Иначе будет только горе.

****

Дело, и правда, сдвинулась с мертвой точки. Вечером, еще до возвращения Джонаса, в замок Шантарель заехал Полсон с “отчетом”. Его встретила Каталина, вновь выглядевшая, как Джемма Кин. На этот раз Одри быстро превратила ее обратно. Девочка очень старалась, чтобы все были довольны ее магической работой и не вспоминали, что нужно заняться превращением курицы. В смысле, тетушки Глории.

- Как же я благодарен вам, леди Джемма! Вам и той белокурой девушке Бэтти! - вскричал Полсон с порога. Он прямо-таки светился от счастья. И не скажешь, что раньше вызывал исключительно неприятные чувства. - Мы с леди Эсме провели вместе весь день. Гуляли, много говорили. Ох, у меня даже голова кружится.

- Вы случаем не голодны? - спросила Каталина с улыбкой.

- Нет. Мы с леди Эсме поужинали в моем любимом ресторане. Головокружение у меня от любви. Хотя, признаться, и от волнения. Кажется, я произвел на леди Эсме хорошее впечатление. Но есть еще ее родители. И помолвку с господином Джонасом никто не отменял. Свадьба на носу.

Глава 21. Часть 2

- Всё в ваших руках, господин Полсон, - напомнила Каталина. - Если вы по душе леди Эсме, уверена, всё получится. Вы договорились о следующей встрече?- Да. Увидимся завтра утром.Каталина довольно улыбнулась.Отлично! Значит девушка не против дальнейшего общения, и эта часть идет по плану.- Рада слышать, господин Полсон. Я очень хочу, чтобы у вас всё получилось. Браки должны заключаться по любви, а ни леди Эсме, ни господин Джонас этой свадьбы не хотят. Ни один из них не будет счастлив, если она состоится.- Однако есть проблемы, - нотариус помрачнел. - Родители леди Эсме могут не одобрить мою кандидатуру. Не думайте, что я готов пойти на попятную. Вовсе нет. Я привык действовать решительно. Не боюсь осуждения других людей. Могу просто украсть девушку и жениться. Но речь не только обо мне. А о леди Эсме, ее репутации. Нужно сделать всё подобающим образом. И я ужасно боюсь что-нибудь испортить. Чувствую себя слоном в посудной лавке, честное слово.Каталина погладила Полсона по плечу, хотя совсем недавно невозможно было даже представить подобный поступок.- Давайте так. Завтра вы снова встретитесь с леди Эсме, проведете вместе день. А мы... Возможно, у нас с господином Джонасом появится шанс подтолкнуть леди Джорджию к правильному решению. Не спрашивайте, прошу. Ваша задача убедить леди Эсме, что вы для нее - идеальный супруг.- Хорошо, - согласился Полсон. - Продолжим разговор завтра вечером. После моего... второго свидания....Вскоре вернулся Джонас. С новостями. Рассказал Каталине то, что узнал от леди Изабеллы. Та нахмурилась. Прошлась по библиотеке, где они уединились, туда-сюда.- Что думаете? - спросил Джонас нетерпеливо. Ему хотелось действовать. И поскорее. Свадьба неумолимо приближалась.- Нужно поговорить с леди Джорджией. Аккуратно.- Главный там дядя Лука, - возразил Джонас.- Хотите идти напрямую к нему? - Каталина посмотрела выразительно, и тот покачал головой. - Да, я согласна, ваш дядюшка - кукловод. Но лучше не действовать в лоб. Он только разозлится и может причинить вред. Нужно убедить его тайную подругу. Если леди Джорджия поймет, что ее постыдная тайна может стать всеобщим достоянием, она, конечно, испугается. Однако если внушить ей, что брак старшей дочери с Полсоном решит все проблемы разом, она взглянет на ситуацию под другим углом.- Она всё равно расскажет дяде Луке.- Да, но постарается убедить не упорствовать и отстать от вас. Ей же главное сохранить секрет и выдать Эсме замуж, верно? Полсон способен обеспечить будущей супруге безбедную жизнь. Да и жениться хочет по собственной воле, а не из-под палки. А еще у него нет племянников, способных превращать новых родственников в зверушек. Он лучший кандидат, чем вы, в глазах любой матери.- Тут не поспоришь, - согласился Джонас.- Я встречусь с леди Джорджией. Завтра же. Лучше под видом блондинки. Скажу, что... В общем, придумаю, как себя представить.- Хорошо. Я готов вам довериться, Джемма. Вы так здорово справи... Ох!Вздрогнули оба. Ибо снаружи раздался вой. Самый настоящий. Не волчий, пожалуй, но очень похожий на звериный. Джонас и Каталина выбежали из библиотеки и сразу отскочили к стене. По гостиной... летал призрак. Точнее, остаточная магическая сущность, которую обитатели замка Шантарель называли призраком. Она носилась по комнате, как безумная, напоминая черный рой, роняла мебель и выла.- Этого только не хватало, - простонал Джонас. - Нам срочно нужны новые специалисты!- Прошлые не шибко помогли, - напомнила Каталина не без злорадства.- Тогда придется уехать!- А ну прекрати! - на лестнице появился Стивен, которые прежде не раз успокаивал остаточную магию, заставляя ее не то засыпать, не то просто прятаться и сидеть тихо. - Я сказал: хватит! Успокойся! Пожалуйста!Однако сущность не послушалась, заметалась сильнее прежнего. Еще и взвыла так, что у всех едва не заложило уши.- Стивен, уходи! - Каталина испугалась, как бы этот “рой” не причинил вреда ребенку.Но мальчик не послушался. Спустился на несколько ступеней ниже.- Беги же! - приказал ему Джонас. Сам он готов был броситься на помощь, но Каталина схватила его за руку, считая подобный шаг самоубийством.Стивен не подчинися приказу. Снова обратился к остаточной магии.- Услышь меня, пожалуйста. Я знаю, что тебе тяжело. Но нападения и погромы не помогут. Ты делаешь только хуже. Остановись! Прошу!На этот раз слова мальчика возымели действие. “Рой” остановился, повисел немного в воздухе и подлетел к Стивену. Тот провел рукой над ним, будто пытался погладить. Послышался горестный всхлип, и черная масса покинула гостиную. Снова вернулась туда, где обычно пряталась.Джонас вытер лоб, а Каталина едва удержалась, чтобы не сползти по стене на пол.- Нам в любом случае нужны специалисты, - проговорил он.- Они не помогут.- Ваша вера просто вдохновляет, леди Джемма, - проворчал Джонас.- Борцы с призраками не помогут, - повторила она упрямо. - Они все шарлатаны, потому что призраков не существует.- А это сейчас что было? Массовая галлюцинация? Это она кресла перевернула?- Нет. Не галлюцинация. Но и не призрак, - Каталина набрала в грудь побольше воздуха и выпалила: - Это остаточная магия феи, которая умерла раньше времени. Вероятно, не своей смертью.Она понимала, что это опасные откровения. Возникнет много вопросов. Однако и скрывать правду стало еще опаснее. Стивен вновь справился. Но сколько еще раз у него получится подчинять эту сущность? Один раз? Два? А может мальчик исчерпал возможности?

Глава 21. Часть 3

Джонас смотрел на Каталину с удивлением и, что греха таить, с подозрением.- Остаточная магия феи? - переспросил он зловещим шепотом. И добавил: - Здесь никто не умирал. Никакие феи.Каталина горько усмехнулась.- А если девушка сама не знала, что была феей? Точнее, полуфеей? И кто сказал, что она умерла здесь? Это могло случиться в другом месте. Просто... - она снова запнулась, но закончила-таки фразу. - При вас.Джонас побледнел. Как мертвец, честное слово. Разумеется, вспомнил незнакомку, подсевшую к нему за столик в таверне. Ту, которую нашел бездыханной поутру.- С чего вы вообще взяли, что...- Неважно. Я просто знаю и всё. Так что никакие борцы не помогут. Даже феи не понимают, с какой стороны подступиться к проблеме. Я спрашивала, да! И не смотрите на меня так. Есть вещи, которые вам недоступны.- Но доступны вам? - спросил Джонас хрипло.Каталина кивнула и глянула так, что того до костей пробрало. Было в этом взгляде нечто такое... такое... Джемма Кин попросту не могла так смотреть.Как назло, вспомнились слова Одри, что в теле гувернантки есть кто-то еще. И эта мысль заставила похолодеть сердце.- Но вы... В смысле, откуда феи? В смысле, как...- Хватит вопросов, - велела Каталина.  - Детям пора спать. Стивен, - она махнула рукой мальчику, который продолжал стоять на лестнице. - Идем. Я почитаю вам с Одри.Однако Джонас схватил ее за локоть.- Мы не закончили.- Закончили, - Каталина резким движением высвободила руку.Но он не собирался сдаваться.- Что вы скрываете, Джемма?- А вы? - бросила она в ответ и тут же снисходительно покачала головой. - Хотя... Ваши секреты не так уж сложно узнать. И, да, вы сами виноваты в том, что вокруг происходит. Не надо тащить в спальню незнакомых девиц, имена которых потом невозможно выяснить. А без имени угомонить остаточную магию неспособны даже феи. И это ваша вина. Если бы не ваша глупость, по замку не носился бы так называемы “призрак”. Да и дядюшке нечем было бы вас шантажировать.Его кулаки невольно сжались.- Да как вы...- Спокойной ночи, господин Джонас, - перебила его Каталина. - Идем, Стивен.Она ушла, оставив его растерянным и злым одновременно. Ее же сердце стучало, как безумное. Каталина сама не поняла, что на нее нашло. Почему очередная атака остаточной магии вывела из себя настолько, что она набросилась на Джонаса.Впрочем, что сделано, то сделано.Утром придется всё это утрясать. Как? Каталина не знала... ****Утрясать не пришлось.Утром события понеслись с такой скоростью, что их уже никто бы не смог остановить.Но обо всем по порядку.Джонас не спал всю ночь. Не мог спать. Хотел поговорить-таки с Джеммой, заставить ее ответить на вопросы. Однако она нарочно легла вместе с Одри, и ему пришлось смириться. Шумные разбирательства при племяннице - плохая идея. В отличие от Стивена, который накануне просто слушал и растерянно хлопал глазами, Одри могла с расстройства наворотить дел. Да таких, что замок Шантарель взлетит в воздух и еще насколько сальто сделает, а все обитатели будут неделями бродить по округе зверушками. Хорошо еще, если такими, которых съесть никто не способен...На завтрак гувернантка спустилась с обоими детьми. Джонас покосился на Одри и снова отложил разговор. За столом девушка вела себя, как обычно, что, признаться, сильно тревожило Джонаса. Он понимал, что его мысли довольно безумны, и всё же не мог выбросить из головы подозрения, что Джемма - вовсе не Джемма. Точнее, вчера не была собой. В самом деле, как девушка, прожившая в заточении почти всю сознательную жизнь, может разбираться в секретах фей? И не только фей. Узнала же она его тайну. Не постеснялась накануне бросить это в лицо. Ей ведь полагается быть тише воды, ниже травы. А тут такая прыть и гонор. Что-то не вязалось. То есть, ВСЁ не вязалось.Каталина же злилась. На себя. Угораздило же накануне сорваться! Она плохо представляла, как вести себя с Джонасом теперь. Не сейчас - за столом. Позже, когда они останутся наедине. А Джонас сделает всё, чтобы это случилось. И поскорее.Каталина не ошиблась. После завтрака дети собрались в сад, и он попытался задержать гувернантку. Та открыла, было, рот, чтобы возразить, но... не успела.- Не путайся под ногами, Юстас! Я имею право заходить сюда без доклада!В гостиную, отмахиваясь от дворецкого, влетел дядюшка Лука. Злой, как черт. Лицо раскраснелось. Даже волосы слегка встали дыбом. Возможно, не от гнева, а из-за быстрой ходьбы. Но выглядело эффектно и устрашающе.- Ты в порядке, дядя Лука? - осведомился Джонас, мгновенно решив, что не будет тушеваться перед грозным родственником. Хватит с него.- Ты еще смеешь спрашивать, мальчишка?! - загремел тот.Стивен невольно попятился. Он не любил, когда взрослые шумели. Одри не отступила. Смотрела на дядю Луку во все глаза и хмурилась. Каталина недовольно поджала губы. Ей не понравился этот визит. Он мог нарушить все планы.- Что за игру ты затеял, негодник?! - продолжил возмущаться дядюшка. - Думаешь, можно избежать свадьбы, подослав к Эсме другого мужчину?!

Глава 21. Часть 4

- Хм...Джонас на миг опешил. Да, он всегда понимал, что дядюшка не из тех, кто пускает ситуацию на самотёк. Однако не думал, что всё настолько “запущено”. Дядя Лука следил. И не просто за ними. Он следил за Эсме. Иначе как бы узнал, что та общается с Полсоном? Стало быть, его люди, обнаружив нотариуса рядом с девушкой, проследили и за ним до замка Шантарель и тут же донесли своему хозяину о сговоре.- Я никого не подсылал, - ответил Джонас совершенно спокойно, быстро взяв себя в руки. Тем более, это была правда. Мозг всей операции - Джемма. - Кстати, Эсме - пока вполне свободная леди, - продолжил он с улыбкой. - Имеет право встречаться, с кем пожелает. Тем более с настоящим возлюбленным.- С каким еще возлюбленным?! - дядюшка затряс кулаками. - Этот бездарный нотариус ей совершенно неинтересен!- Скорее, Эсме неинтересен я, - возразил Джонас. - Это вы с леди Джорджией вцепились в нас мертвой хваткой. Я, конечно, понимаю, что для вас обоих важно выдать совместную дочь замуж, пока Тара не заполучила бабкино наследство. И все же советую приглядеться к Джорджу Полсону. Он искренне полюбил твою дочь и способен сделать ее счастливой. В отличие от меня.Джонас понимал, что рискует, начав рубить с плеча. Но когда, если не сейчас? Игры пора заканчивать, раз дядя в курсе о свиданиях Эсме с Полсоном.- К-к-какую еще д-д-дочь? - промямлил дядя Лука, побледнев, как мертвец. Такого он не ожидал. Никак не ожидал.- Хватит притворяться, - махнул рукой Джонас. - Мы знаем твою тайну. Подозреваю, ты очень не хочешь, чтобы об этом узнали все остальные. Честно говоря, я тоже не хочу. Эсме не заслуживает такого пятна на репутации. Однако ей, при желании, я правду рассказать могу. Вот бедняжка обрадуется.Признаться, Джонас предпочел бы не опускаться до подобной низости. Но дражайший родственник должен считать, что он пойдет до конца. И не отступит ни при каких обстоятельствах.Однако дядя Лука не был бы собой, если б легко сдался.- У тебя определенно что-то неладное творится с головой, - объявил он привычным снисходительным тоном, успев прийти в себя после брошенного в лицо обвинения. - Но я положу конец всем безумствам. Этот нахал Полсон больше не приблизится к твоей невесте на расстояние пушечного выстрела. А ты... Ты продолжишь готовиться к свадьбе, которая состоится в назначенный срок.- Она не состоится, - отрезал Джонас. - Точнее, она может состояться в день, который ты выбрал. Но к алтарю вместо меня пойдет Полсон.Глаза дяди Луки налились кровью. Каталина аж отступила на пару шагов не хуже Стивена. Сейчас родственник Джонаса напоминал быка, готового бить копытом и кидаться на любого, кто окажется на пути.- К алтарю пойдешь ты! - проревел он. - Иначе окажешься в тюрьме! Потому что я не буду молчать! Все узнают, что случилось с той девицей из трактира!Джонас в первый миг не нашелся, что сказать. Потому что так открыто дядюшка еще не угрожал. Да-да, угрозы звучали. И не раз. Но завуалировано. Без упоминания погибшей девушки. Тем более, при всех.- А что именно с ней случилось, господин Лука? - не удержалась от вопроса Каталина, хотя сама считанные секунды назад пятилась. Однако слова старика задели за живое. Никто точно не знал, что произошло. Джонас так и вовсе ничего не помнил, а судя по его поведению, он не из тех, кто убивает едва знакомых девиц направо и налево. - Вы сами-то уверены, что ваш племянник виновен? Или же точно знаете, что нет, и просто умело используете ситуацию с выгодой для себя?Налитые кровью глаза теперь смотрели на гувернантку.- Ты у меня скоро попляшешь, негодная девчонка, не успеешь оглянуться, как отправлю жить к опекуну, - пообещал он, не повышая голоса, но у всех присутствующих по коже побежали мурашки. Даже у дворецкого Юстаса и Томми Юнта, который только-только присоединился к остальным, услышав крики.- Не угрожай Джемме! - возмутилась малышка Одри, заволновавшись, что ее разлучат с любимой гувернанткой.- Тише, он ничего мне не сделает, - пообещала Каталина, ловко перехватив руку девочки, пока та не нарисовала какой-нибудь знак в воздухе и не заколдовала родственника.- Еще как сделаю! - не унимался тот. Раскрытие его тайны вызвало та-акую ярость, что он, как самый настоящий зверь, был готов буйствовать и вредить всем “обидчикам”, дабы добиться своего. - Ты отправишься к опекуну, а Джонас женится на Эсме! Будет, как шелковый! Даже пикнуть не посмеет!К сожалению для дядюшки Луки, буйствовать был готов не только он. Нет, вовсе не Джонас, которому грозили тюрьмой. И даже не Одри, хмурящаяся сильнее с каждым мгновением. Устроенный стариком скандал не понравился кое-кому еще. Остаточной магии, которую накануне с трудом успокоил Стивен. Не то ее встревожили крики, не то упоминании погибшей владелицы, но она “проснулась” и ринулась в гостиную.- Прячьтесь! - только и крикнул Джонас, увидев, как в помещение влетает масса, похожая на рой.

Глава 21. Часть 5

Никто не подчинился. Все застыли. Даже Стивен, который обычно сразу предпринимал попытки договориться с остаточной магией. Потому что повела себя она очень странно. Не металась, не буйствовала, не выла. Влетела в гостиную и застыла аккурат над Джонасом и дядей Лукой. Будто тучка, которая вот-вот прольется дождем. Вот только, в отличие от тучи, она не была безобидной. Каталина нутром почуяла опасность. Такую, как никогда прежде.- Она не послушается, - прошептал Стивен. Он тоже что-то ощутил. Нечто новое.- Уходите... - велел Джонас остальным, едва разжимая губы, а сам смотрел только на черноту над собой, а на лице застыла некая обреченность. К нему пришло осознание, что в этот раз “призрак” не отступит.Мелькнула мысль, может, Джемма вчера была права, и это душа (или что там еще?) той девушки, которая умерла в его квартирке на окраине города несколько лет назад? Жертве же полагается ненавидеть палача. И дядю Луку заодно, ведь тот помог убийце уйти от заслуженного наказания.Кстати, о нем. О дяде Луке.Вот уж кто-кто, а он сдаваться на собирался. Глядя на “тучку”, осторожно сделал шаг в сторону. Потом еще один и еще. Но она следила. Позволила добыче на пару мгновений почувствовать себя способной унести ноги, но быстро пресекла бегство. Масса разделилась на нити, и те, колыхаясь, ловко создали нечто, похожее на кокон, вокруг Джонаса и дяди Луки.Юстас и Томми, не сговариваясь, кинулись на помощь. Хотя ни тот, ни другой не обладали магией, а дворецкий прежде жутко боялся “призрака”. Но сейчас, когда хозяин оказался на волосок от смерти, все страхи забылись. Подходящего оружия не было, схватили первое, что попалось под руку: Томми - стул, Юстас - громоздкую вазу.Разумеется, у них ничего не вышло.Они даже приблизиться вплотную не смогли. Остаточная магия не собиралась отдавать добычу. Миг, и оба отлетели в стену, а стул, что так и не выпустил Томми, превратился в груду деревяшек.А остальные... Остальные продолжали оставаться на месте, не в силах ни пошевелиться, ни бежать. Каталина лишь одной рукой развернула Одри к себе, чтобы та не смотрела на жуткое зрелище, а другое прикрыла глаза Стивену. Она вдруг почувствовала, что им более ничего не грозит. Никому из них, кроме Джонаса и его дяди. Сердце сжалось, на глазах выступили слёзы, но что она могла сделать? Даже Стивен не был сейчас способен влиять на то, что осталось от мертвой полуфеи. Каталине же оставалось только смириться с очередной потерей. А ведь сердце только-только откликнулось, позабыв о старой потерянной любви из-за новой...- Мне так жаль... - прошептала она, обращаясь к Джонасу.Тот посмотрел на нее... печально. Он не сопротивлялся. Не видел смысла. Потому что дядя Лука попытался, а теперь стараниями остаточной магии висел в воздухе и мог только дрыгать руками и ногами.- Прощайте... - прошептал Джонас, глядя на гувернантку. Он тоже понял, что ей с детьми опасность не грозит. Только ему и дядюшке.А кокон становился всё плотнее и плотнее. Остались считанные мгновения до того, как... Как всё закончится. Однако...По гостиной внезапно пронесся теплый ветер. Мгновение, и кокон рассыпался, будто и не опутывал жертв вовсе. Но крохотные частички быстро вновь слились в единое целое, превратились в тучу, зависшую под потолком, а в комнате появились новые действующие лица. Просто материализовались из воздуха.Каталина вскрикнула от неожиданности. Как, впрочем, и все, кто находился в гостиной.Это были феи. Не крохотные, а в человеческий рост. Три феи: Джодель, незнакомая старушка и... Королева собственной персоной. Последняя умела прекрасно управлять силой в любом обличье, у нее сейчас даже крылья шевелились. Хотя у двух других фей безжизненно повисли. Королева щелкнула пальцами, и туча уменьшилась раза в два.- Так-то лучше, - проговорила Ее Величество. - Пора тебе покинуть эту обитель и найти себе новое применение. Но сначала... - она насмешливо посмотрела на шокированных Джонаса и дядю Луку. Последний при всей своей вечной браваде застыл и помалкивал, понимая, что настоящие феи - соперники не по зубам, и лучше притвориться мебелью. - Сначала ты покажешь, что случилось с хозяйкой. Начинай, Ровельда! - приказала Королева старушке.Та показательно закатала рукава и под громкий хлопок преобразилась. Уменьшилась до стандартного размера фей и взлетела. Зависнув в воздухе, она принялась чертить узоры обеими руками, а туча, на которую и была направлена магия, зашевелилась, издавая недовольные звуки. Однако протест довольно быстро сошел на нет. Из тучи, будто потоки чернил, потекли темные ручейки, которые бледнели на глазах и превращались в нечто, походящее на полотно. А на нем... На нем появилась картина.

Глава 21. Часть 6

Все с изумлением узнали дядю Луку. Тот сидел за столом напротив красивой молодой женщины и что-то с ней обсуждал, а потом протянул мешочек с деньгами. Каталина посмотрела на побледневшего, как мел, Джонаса и сделала вывод, что это она - его случайная любовница из таверны. Девица подкинула мешочек на ладони и допила остатки вина из бокала. Поставила назад и... Тот вдруг наполнился заново. Да только не вином, а кровью, которая мгновенно полилась через край, оставляя пятна на скатерти.- Он нанял ее, чтобы соблазнила племянника, а сам подсыпал что-то в вино, - констатировала Королева.- Нет! - возмутился дядя Лука, позабыв о желании помалкивать.- Цыц! - приказала Её Величество, и тот схватился за рот, который вдруг склеился. В буквальном смысле. Губы не желали разжиматься. Оставалось только мычать.Полотно, тем временем, показало новую картину. Ту же девицу. Только уже не с дядей Лукой. Она тоже подсыпала что-то в один из двух бокалов, стоявших перед ней, а потом подхватила их и с широкой улыбкой подсела за стол к уже не очень трезвому Джонасу.- Всё ясно, - сделала Королева очередной вывод. - Полуфея стала разменной монетой. Она думала, что ее наняли, как охотника, а оказалась принесена в жертву ради выгоды главного хищника. Это был далеко идущих план. На будущее. Дабы получить козырь, который можно достать в самый нужный момент. Вот только хищник не учёл магическую подоплеку, верно?Она перевела взгляд на дядю Луку, который перестал мычать и попятился.- Впрочем, это не моё дело, - продолжила Королева. - Пусть люди сами друг с другом разбираются. Меня интересуют только феи.Она достала из складок длинного платья флакончик и что-то шепнула под нос. Полотно с девицей и Джонасом исчезло, а тучка заколыхалась, снова уменьшаясь в размерах, пока не съежилась до крохотного дымка. У него сил сопротивляться не осталось, и он послушно потянулся к флакончику в руках Королевы. Ей осталось лишь дождаться, пока дымок окажется внутри, и заткнуть горлышко пробкой.Все вздохнули с облегчением. Кроме Каталины. Она поймала взгляд матери и ощутила крайне дурное предчувствие.- Ты же говорила, у них нет решения, - обратилась она... нет, не к Королеве. К Джодель. - Говорила, что без имени полуфеи остаточную магию не победить.Та развела руками. Мол, да, говорила, но всё изменилось.Королева же сделала знак фее-старушке и снова повернулась к дочери, доставая еще один флакон.- Твоя очередь, Каталина. Пора возвращаться домой. Мы пришли за тобой.Вздрогнули все. И Юстас с Томми, знающие тайну гувернантки, и все остальные, кто ничего не ведал, но слышал это имя раньше. Джонас уставился на нее, как на привидение, вновь вспомнив слова племянницы, что в теле Джеммы живет кто-то еще.Сама же бывшая фея сделала шаг назад. Она плохо понимала, что за магию против нее собираются предпринять, но флакон в руках Королевы говорил о многом.- Не смей! - объявила она матери.Та только головой покачала.- Это для твоего же блага, Каталина. Ты закончила работу. Свадьба фактически расстроена, невеста неровно душит к другому мужчине и не захочет замуж за Джонаса Хартли. Даже родители ее на заставят. А раз девчонка Кин осталась жива после падения с лестницы, тебе не дадут остаться. Но мы знаем способ ИМ помешать. Не позволить снова забрать тебя из этого мира. Но придется вернуться домой, Каталина. Только там бы будешь в безопасности.- Ты понятия не имеешь, с какими силами играешь! - вскричала та.- Я разберусь, коли они явятся предъявлять претензии. Хватит разговоров, пора. Остальное обсудим дома.- Нет! - малышка Одри, не понимающая до конца, что происходит, подняла руку, но та мгновенно опустилась назад. Магия вмешавшейся Джодель оказалась куда сильнее, чем у ребенка-полукровки.Каталина, едва не рыдая, прижала к себе обоих детей. Это было своего рода прощание, ибо она прекрасно понимала, что бессильна против сородичей. Моральных сил посмотреть на Джонаса не осталось. Каталина боялась прочесть в глазах презрение, ведь он влюбился не в нее, а в Джемму.- Не уходи, - всхлипнула Одри.Стивен крепко обхватил Каталину руками.Но всё было бесполезно. Никто из них не мог ничего противопоставить магии настоящих фей. По телу Каталины (или лучше сказать, Джеммы) прошла дрожь. И всё... Она не смогла сопротивляться, утратила контроль мгновенно. А все остальные увидели, как из груди гувернантки вылетел серебристый огонек. Он повисел в воздухе несколько секунд и без сопротивления оказался в флаконе.В тот же миг три феи исчезли. Так же внезапно, как и появились. Просто растворились.Настоящая Джемма обвела всех мутным взглядом и... лишилась чувств, упав на ковер безвольной куклой....

Глава 22. Неприятное открытие

- Значит, вы всё знали и молчали!Джонас негодующе смотрел на двух слуг, которым еще недавно всецело доверял. Томми стоял, уставившись в пол, и, кажется, мечтал сквозь него провалиться. Юстас же развел руками.- Я узнал считанные дни назад, господин Джонас. Решил немного выждать. Опасался, что моё вмешательство (или ваше) сорвет операцию с леди Эсме и нотариусом. Это было важнее всего остального.- Важнее?! - возмутился Джонас. - Эта женщина (мертвая между прочим!) проникла в наш дом обманом, заняла тело бедной леди Джеммы. Еще и дети! А если бы... - он запнулся.Его коробило от мысли, что рядом находилась вдова брата и играла с его - Джонаса - чувствами.- Если бы что? - спросил дворецкий. - Она же - их мать. Вреда бы не причинила.Но Джонас посмотрел на Юстаса волком, а потом обратился к Томми.- Ну а ты? Как давно узнал?- Когда леди Одри впервые ее превратила в саму себя, - признался тот. - Я же единственный знал, как она выглядела. Ну, до того, как умерла.- Почему промолчал?- Боялся.- Кого?- Леди Каталину. В былые времена, коли она злилась... Ух! Вы все тут леди Одри опасаетесь. А она всего лишь полукровка. А представьте, на что способна настоящая фея. Да еще королевская дочка. Страшно было, что дух из меня вышибет. Но я знал, что она не обидит детей. Это ж ее дети. И вам тоже зла не сделает. Говорила, вы хорошо о них заботитесь. Еще она хотела знать, кто убил господина Мэтью. Спрашивала меня о нападении разбойников. Но вас виновным не считала.- Что значит, кто убил? - переспросил Джонас. - Это же известно. Те самые разбойники.- Ну... - протянул слуга, и тому пришлось прикрикнуть.- Говори! Живо!- Странно там всё было, господин Джонас. Леди Каталина не верила в стечение обстоятельств. Я, признаться, тоже. Разбойники не тронули ребятишек. Отпустили меня с ними. Даже не пытались остановить и погоню вслед отправить. Разве не подозрительно? С каких пор они кого-то щадят? Я подозревал фейскую Королеву. Она приходила к господину Мэтью. Уже после рождения Одри и смерти леди Каталины. О чем говорили, мне неведомо. Но после этого брат ваш засобирался в родные края. Будто бежал от чего-то. Леди Каталина не поверила, что ее мать причастна.Но и на вас, как я уже говорил, не думала. Вот.Джонас едва за голову не схватился. Смерть Мэтью не была случайной? Его “мертвая” вдова вела расследование? Этого только не хватало.- Но зачем Королеве фей убивать господина Мэтью? - осторожно спросил Юстас. - Оставлять внуков круглыми сиротами? К себе же она их забирать не стала. Да и уничтожить неугодного зятя могла гораздо раньше. И способ найти проще. Разве нет?- Кто этих фей разберет? - Джонас устало провел рукой по лбу.В этот момент что-то сердито промычал дядя Лука. Он до сих пор не мог ничего сказать. Рот больше не выглядел склеившимся, но я слова из него вылетать не желали.- Тоже не доверяешь феям? - съязвил Джонас, глядя на родственника мстительно. Как же хотелось припомнить все обиды. А уж подставу с девицей из таверны подавно.Тот снова замычал и ударил кулаком по диванному валику.- Шел бы ты... куда-нибудь, - велел Джонас. - В смысле, отдохнуть. Если фейская магия сама не сойдет на нет, попрошу Одри попробовать тебя расколдовать. Позже. Сейчас ей не до этого.Глаза дяди Луки налились кровью, и Джонас махнул рукой. Мол, делай, что хочешь. Главное, мычи в другом месте.Сам же он отправился наверх - навестить племянников, а потом и Джемму, которой пришлось вызывать доктора. Тот успел осмотреть пациентку, дать лекарства, оставить рецепт еще на парочку и удалиться, пообещав Джонасу, что леди будет в порядке, но ей не помешает подлечить душевное здоровье. Тот только горько усмехнулся. Какое уж тут здоровье, тем более душевное, если не дает покоя мерзавец-опекун, а потом еще в тело вселяется почившая фея. Джонаса больше не удивляла недавняя попытка Джеммы сбежать из замка Шантарель. Бедняжка была напугана, не понимала, что происходит. Джонас не сомневался, что большую часть времени общался именно с Джеммой, а фея Каталина проявлялась время от времени. И именно она была “кем-то еще”, кого так пугалась малышка Одри.Что до детей... Оставалось надеяться, что они не будут травмированы слишком сильно. Каталину они толком не знали. А Джемма здесь. Жива и почти здорова. Еще и “призрак”, наконец, изгнан. Можно постепенно выдыхать и жить спокойно.- Почему ты снаружи? - строго спросил Джонас служанку, увидев ее возле двери в спальню племянницы. - Я же велел находиться рядом с детьми.- Я пыталась, господин Джонас, - пролепетала та и всхлипнула. - Но леди Одри приказала убираться. Грозила превратить в свинью.Тот возвел глаза к потолку, больше не сердясь на девушку. Угроза-то была вполне реальная. За Одри не заржавеет.- Можешь идти. Но позови Томми. Пусть тебя сменит.Джонас сделал ставку на хорошее отношение племянников к этому слуге. Вряд ли Одри захочет превратить его в очередную живность. Да, Джонас злился на Томми. Как и на Юстаса. Но эти двое - единственные, кто способен заставить детей слушаться. Кроме него самого и Джеммы.- Как вы тут? - спросил он, заходя в спальню.Племянники сидели на кровати, прижавшись друг к другу. Лицо девочки опухло от слёз. Глаза Стивена тоже покраснели. Сейчас он не плакал, но на щеке еще оставался след от мокрой дорожки.

Глава 22. Часть 2

- Хочу к маме, - прохныкала Одри и яростным движением вытерла лицо.- Ее нужно вернуть, - добавил Стивен, глядя на Джонаса умоляюще. - Нашу маму.Тот подавил тяжкий вздох и сел на кровать рядом с детьми. Разговор предстоял очень непростой. Грозил бурей. Причем, магической бурей, учитывая способности Одри. Но следовало с чего-то начать. Следовало всё объяснить. Иначе никак.- Вы ведь знаете, что ваша мама... Она покинула этот мир. Много лет назад. Она умерла, - Джонас с трудом произнес это слово. Так было правильнее - называть вещи своими именами. - То, что вы сегодня видели, не было вашей мамой. Частичка души. Призрак. Но не более того.- Неправда! - возмутился Стивен.Одри посмотрела на дядю гневно. Вот-вот что-нибудь выкинет.- Послушай, - Джонас обратился именно к племяннице, понимая, что из-за магии она главнее брата. - Я понимаю, что тебе больно и грустно. Но когда человек умирает, это конец. Душа уходит в другой мир. Ей больше не место здесь. Таков закон бытия. Его не изменить, Одри, как бы нам ни хотелось.- Но наша мама не человек, - возразил Стивен. - Она - фея. У фей другие законы.Джонас даже растерялся на миг. Аргумент был сильным.- Для смерти все едины, - он развел руками. - Ваша мама - Каталина - больше не может находиться в этом мире. И мне, правда, жаль. Но ведь есть и хорошие новости, верно? Джемма теперь будет в порядке. Давайте порадуемся за нее все вместе. Вы ведь оба очень ее любите. Разве нет?- Нет, - отрезал Стивен, качая головой из стороны в сторону.- Мы любим нашу маму, - объяснила Одри. - Джемму мы не знаем.- Она всё время была с вами. Со дня маскарада.- Не была, - возразили дети в один голос.Джонас посмотрел на них с грустью и решил не спорить. Лучше дождаться, пока Джемма придет в себя. А там... Там всё постепенно вернется на круги своя. Девушка сумеет повлиять на детей. Как делала это всегда. А ему пока не стоит давить. И пытаться отвлечь племянников. Пока им лучше всего друг с другом.- Пойду, навещу Джемму, - проговорил он, поднимаясь. - Ей сейчас тоже нелегко....Джонас осторожно постучался в дверь спальни гувернантки. Ответа не получил, однако вошел. Джемма сидела на кровати, притянув ноги к себе, и смотрела в одну точку. На появление Джонаса никак не отреагировала. Разве что чуть нахмурилась, и на лбу появилась едва заметная вертикальная морщинка.- Вы в порядке, леди Джемма? - спросил Джонас, решив общаться официально.- Нет, - ответила она тихо. - Мне нужна тётя Глория.- Кто? Ах, да...Он вспомнил о курице, которую продолжали держать взаперти, дабы не удрала и не попала в неприятности.- Одри пока немного не в форме, - Джонасу очень хотелось сесть рядом с Джеммой, взять за руку. Но что-то в выражении ее лица не позволяло это сделать. Сейчас девушка казалась сломанной и потерянной одновременно. - Но через пару дней я попрошу ее привести в порядок вашу тётушку. Нужно лишь немного потерпеть, хорошо?Та неуверенно кивнула и попросила, по-прежнему, не глядя на Джонаса:- Можете меня оставить? Мне нужно побыть одной.Джонас испытал разочарование, ибо желание остаться было непреодолимым. Хотя бы ненадолго. Но если настаивать на своем, это только всё усложнит. В конце концов, Джемма пережила ужасные вещи. Представить страшно, каково это, когда в твоем теле обитает кто-то еще. И мало того, что обитает, так пытается действовать от твоего имени. И ведь Каталине это удавалось. Джонас сам замечал, как менялось поведение гувернантки. И если он сейчас начнет давить, вызовет только негатив. А этого допускать никак нельзя. Джонас не переставал надеяться на счастливое общее будущее.Больше он в этот день Джемму не беспокоил. Хотя и не находил себе места. Не знал, чем занять голову и руки. В итоге метался по замку, как зверь. Дети всё же вышли из комнаты Одри. Этого добился Томми. Повел их в сад на прогулку. Но, как Джонас увидел из окна, прогулка не доставила детям особого удовольствия, хотя Томми и очень старался хоть немного их развеселить и расшевелить. В итоге он смирился с поражением. Потом они просто сидели в беседке и о чем-тот говорили с серьезными лицами. Наверняка, о Каталине. Томми ведь знал фею при жизни. Ему было, что рассказать.Вечером явился Полсон. С очередным отчетом. Но прежде, чем Джонас вышел встречать гостя, на него накинулся дядя Лука. С кулаками и... с мычанием. Юстасу пришлось оттаскивать смутьяна, а Джонасу срочно вывести нотариуса наружу.- Мой дядюшка, как оказалось, следил за Эсме, - поведал он Полсону. - Он всё знает.- Это неприятно, - пробормотал тот, хмурясь. - А почему господин Морган мычит?- Магия фей, - Джонас предпочел не уточнять, что постаралась вовсе не Одри, а сама Королева волшебного народа, посетившая без приглашения дом. - Но, да, у нас проблема. Дядя Лука очень хочет моей свадьбы с Эсме. И он в гневе. Как бы чего не выкинул. Даже временная потеря дара речи ему не помешает. Я бы посоветовал вам действовать, не откладывая. Как? Это решать вам, господин Полсон. Можете рискнуть и отправиться в дом Бартонов свататься официально. Можете уговорить Эсме сбежать и пожениться без благословения родни. Всё в ваших руках.

Глава 22. Часть 3

Нотариус задумчиво погладил подбородок. Он был готов действовать. Он привык к решительным шагам. Но против оппонентов своих нанимателей, когда каждый шаг выверен и просчитан. Сейчас ситуация была крайне зыбкая, а на кону стояла репутация Эсме. Навредить девушке Полсон боялся отчаянно.Но, разумеется, и отступать в его планы не входило.- Мне нужно подумать и всё взвесить, - проговорил нотариус. - Ночь будет долгой и не простой, но на утро у меня появится готовое решение. Не сомневайтесь.- Удачи, - пожелал Джонас искренне.Сейчас, как никогда, хотелось поскорее, отвертеться от навязанного брака. Решалась не просто его судьба. Но и судьба Джеммы, той, кто с каждым днем становился всё дороже.Джонас хотел снова заглянуть к ней, спросить о самочувствии. Но не посмел. Лучше подождать до утра. Глядишь, девушка окончательно придет в себя и станет сама собой. Она сильная. Вот к детям Джонас зашел. Они снова вместе сидели в комнате девочки, а Томми читал им книгу. Приходу дяди дети не обрадовались. Одри на него даже не взглянула, а Стивен посмотрел с укором, будто это он - Джонас - был виновен во всех бедах. Осталось развести руками и надеяться, что и это пройдет.Сны снились странные. Он видел Эсме и Полсона, ищущих к алтарю, дядю Луку в наручниках, Стивена с фейскими крылышками. А еще Джемму. Джемму, которая почему-то взирала строго, а потом и вовсе его оттолкнула. Она ушла. Джонас что-кто кричал ей вслед, но девушка не останавливалась и даже не оборачивалась...- Господин Джонас! Господин Джонас, проснитесь! - разрушил сон женский голос в реальности. - Что-то происходит. Я уверена!Он открыл глаза и обнаружил рядом с кроватью кухарку Кору в халате, что было крайне странно. В смысле, не халат, а нахождение этой женщины в его спальне.- Что? Что случилось? - спросил Джонас, свешивая ноги с кровати.- Что-то неправильное! - объявила кухарка, и фонарь подпрыгнул в ее руке. Свет ударил Джонасу в глаза, и он зажмурился.- Ради всего святого, Кора. Говори, как есть.- Так говорю. Не спалось мне, господин Джонас. Крутилась, крутилась, овец считала. Никак. Потом встала, подошла к окну, а там... Эту девчонку увидела. Иветту. Она к крыльцу заднему подходила. С каким-то мужчиной, в плащ закутавшимся. Мне показалось это подозрительным. Вы ведь уволили нахалку.- Уволил, - подтвердил Джонас сонно. Разум еще не до конца проснулся. - Ты уверена, что увидела именно Иветту?- Да. Ее рыжую шевелюру издалека заметно. И не узнать трудно. Хотела я к Юстасу постучать. Да он сердит на меня. На кухне нынче кое-что сгорело. Вдруг не поверит. Решила, сразу к вам идти. Может, задумала девка что-то дурное. Еще мужчина этот. Зачем он явился в замок?- Мужчина? - до Джонаса, травмированного сном об уходящей Джемме, дошло.Он вскочил с кровати, вылетел из спальне и рванул по коридору - к комнатам племянников и гувернантки. Дети спали. На кровати в спальне Одри. Томми оставался с ними. Прикорнул прямо на ковре. А вот Джемма... Ворвавшись в ее спальню без стука, Джонас обнаружил пустую кровать и платок, валявшийся на полу. Взял его двумя пальцами и поморщился. От платка исходил резкий запах сонного средства. Поднеси такой ко рту с носом и всё, человек заснет мгновенно. Хоть из пушки рядом стреляй, не заметит.- Значит, похитили девицу, - пробормотала догнавшая Джонаса кухарка.Тот выронил платок и прислонился к дверному косяку.Но лишь на несколько мгновений.Потом начал действовать. Да так, что разбудил весь замок.- До Иветты я потом доберусь, - обещал Джонас, заряжая в библиотеке револьвер. - Сейчас нужно найти Джемму. И поскорее.- А не лучше ли обратиться к властям? К стражам порядка? - предложил взъерошенный со сна Юстас, опасавшийся как бы хозяин в порыве гнева и страха за гувернантку не наворотил дел и не оказался за решеткой.- В обычных обстоятельствах, конечно, лучше. Но сейчас дорога каждая минута. Эти бюрократы будут копаться до утра, а то и до вечера. Джемму, без сомнений похитил, Хьюго Роджерс. А он способен сотворить, что угодно. У этого человека нет совести, нет принципов. Видимо, он понял, что от Полсона помощи не дождаться, и решил действовать сам. Нашел сообщницу, обиженную на меня и Джемму. Иветта большую часть жизни провела в замке, знает здесь все ходы и выходы.- Я всецело разделяю ваше желание защитить леди Джемму, - заверил Юстас. - Но это огромный риск, господин Джонас. Роджерс проник к нам тайно, вы намерены ворваться к нему в дом. Это могут расценить, как преступление. К тому же, наверняка, он подготовился.- Я тоже готовлюсь, - прошипел Джонас зловеще. - Возьму с собой Томми и еще пару крепких парней. Пообещаю награду. Но не они будут главным оружием. У нас есть фея. Пусть наполовину фея, но сильная.- Вы намерены взять с собой леди Одри? - встревожился дворецкий.- Да. Намерен. Без нее мы точно не справимся.У Джонаса были некоторые сомнения. Привлекать ребёнка к вторжению в чужой дом - довольно безумная затея. Однако этот ребенок - их главный козырь. Без него никак.

Глава 22. Часть 4

Правда, пришлось постараться, чтобы уговорить племянницу.Дети проснулись от шума и спустились вниз вместе с Томми. Когда Джонас объяснил им, что случилось, и попросил девочку помочь, та сложила руки на груди.- Нет. Сам спасай свою Джемму.- Что-о-о? - изумился Джонас, совершенно не ожидая от Одри подобной реакции. - Но это же Джемма. Ты ее любишь. И она в беде. В очень большой беде. Без тебя нам не справится.- Нет, - повторила девочка упрямо.- Ты же защищала Джемму раньше. Даже в борова ее дядюшку превратила.- Я защищала маму.Джонас чуть за голову не схватился. Ну что за упрямый ребенок?!Как ни странно, на помощь пришел Стивен. Коснулся плеча сестры и проговорил:- Джемма ни в чем не виновата. И она, правда, в беде. Кроме тебя и дяди Джонаса помочь ей некому.Одри нахмурилась, размышляя над словами брата. Потом посмотрела на дядю.- Сделка, - объявила она.Джонас с трудом удержался, чтобы не заскрежетать зубами. Нашла время выбивать себе привилегии!- Ладно. Чего ты хочешь?- Я помогу тебе спасти Джемму, - глаза девочки вспыхнули. - А ты вернешь нашу маму.Джонас опешил. Одри издевается, да?- Но... Каталина умерла. А ее душу забрали феи.- Тогда сам спасай свою Джемму, - девочка развернулась, чтобы уйти.Но Джонас ее остановил.- Договорились. Я поеду к феям. И сделаю всё, что в моих силах. Обещаю.Одри посмотрела на него, прищурившись. Такой ответ ее не очень устраивал. Но девочка поняла, что другого он попросту дать не может. Тяжко вздохнула и кивнула....В дом Хьюго Роджерса отправились всемером. Джонас, Одри, Томми и еще четверо молодых парней. Все, кроме хозяина и девочки, надели на лица маски, дабы остаться неузнанными, коли потом дойдет до суда. Стивена оставили в замке под присмотром Юстаса. Магии у мальчика толком нет, пользы от него не будет. Сердце Джонаса тревожно стучало. Он опасался, что случилось непоправимое. Что они могли опоздать.  Поэтому, когда всей толпой оказались у ворот, велел парням:- Ломайте. И ни о чем не беспокойтесь. Если что, всю вину возьму на себя.А дальше... Дальше началась довольно слаженная операция, временами похожая на цирковое представление. Благодаря Одри, разумеется.Джонас не ошибся. К их вторжению готовились. Слуги Роджерса ждали во всеоружии. Кто с вилами, кто с дубинами, а пара человек и с револьверами. Однако мало кто успел ими воспользоваться. Одри, у которой отняли очень-очень важное, была в ударе и, как никогда сильна. Она просто сделала пару взмахов руками и... Всё оружие попадало на землю, а вокруг, блея, мыча и кудахча, забегали зверушки и домашние птички.- Да-а-а, - протянул Томми. - Расколдовывать потом долго придется. Это вам не одна тетушка-курица.- Сами напросились, - прорычал Джонас и первый бросился к дому.И вовремя.Искать Джемму долго не пришлось. И она, и Хьюго, и другие слуги находились в ярко освещенной гостиной. Бывший опекун вместе с всхлипывающей девушкой, наряженной в белоснежное платье, стояли посреди комнаты перед мужчиной, костюм которого украшала золотая лента. Он держал в руках белую папку и читал...- Ах ты, мерзавец! - вскричал Джонас, легко сообразив, что это сотрудник мэрии. - Приказываю немедленно остановить церемонию! Невеста не согласна!- Что? - удивился мужчина. - Леди Кин только что сказала “да”.- Не по своей воле! - прокричал Джонас.- Вы ошибаетесь, - заверил тот, не желая сдаваться. Видно, награду за срочное ночное бракосочетание ему пообещали внушительную. - Попрошу вас удалиться.- Заканчивайте церемонию, - велел Роджерс, ни капли не испугавшись вторжения. Он не видел Одри, стоявшую за спиной Томми. Ему и в голову не пришло, что Джонас рискнет взять с собой ребёнка. В остальном план был безупречен. Главное, жениться. А дальше, хоть трава не расти. - Парни, взять их!О, да! Роджерс подстраховался. С веранды выскочила еще одна группа слуг. Но всё, что они смогли, это пробежать несколько метров. Да, они и дальше продолжили бежать. Только на лапах и тоненьких ножках с копытцами. И не на Джонаса с компанией, а врассыпную. И тут же грохнуло. Миг, и больше не было в гостиной ни жениха, ни сотрудника мэрии, проводящего церемонии. Только два борова: один сердито хрюкающий, второй истошно верещащий. И все. Ну или почти всё. Еще и служанки, присутствующие на церемонии, разлетелись в стороны белыми голубками...Посреди этого зверинца осталась только Джемма. Она качнулась и... упала. Без сознания. Прямиком в объятия Джонаса... ****В замке Шантарель было тихо. Очень тихо.Одри, уставшая от дел праведных (и магических), отсыпалась у себя в спальне. Стивен охранял ее сон. Слуги, учувствовавшие в ночном “приключении”, тоже отдыхали. Как и Джемма. Она пока не выходила из спальни. Дядя Лука внезапно обрел дар речи, накричал на племянника и отбыл к себе. Впрочем, Джонаса мало волновали его ругань и угрозы. Теперь он знал, что не причинял вреда девушке из таверны и не собирался идти у родственника на поводу. Отсутствовали в замке и Юстас с Томми. Им Джонас поручил заняться зверинцем в доме Хьюго Роджерса. Им и еще двум служанкам. Следовало позаботиться о “зверье”, пока Одри всех не расколдует. Поить их, кормить, следить, чтобы не разбежались и не попали в беду. Больше всего Джонас опасался за служанок. Эти разлетятся, не поймаешь. Однако Юстас позвонил с отчетом и сообщил, что как раз белые голубки не пытаются покинуть дом. Они самые послушные. Вот главный боров, в смысле бывший опекун Джеммы, сходит с ума. Так и норовит крушить всё вокруг.

Глава 22. Часть 5

Джонас долгое время был предоставлен самому себе. Бродил по замку, не в силах сидеть на одном месте. Спать он тоже не мог. Кровь бурлила, мысли не давали покоя. О Джемме. Согласится ли она стать его женой? О собственном возможном аресте. Ведь Хьюго Роджерс не оставит новое превращение в борова без ответа. Еще и сотрудник мэрии обернулся стараниями Одри. Не говоря уже о толпе слуг. Однако Джонас не сожалел о сделанном. Главное, он не дал мерзавцу жениться на Джемме. Она была свободна, в безопасности. Далеко от своего угнетателя и похитителя. Всё остальное как-нибудь решится....Через несколько часов позвонил Полсон. Дабы сообщить новости.- Господин Джонас, я должен вас предупредить, ибо шишки начнут падать и в вашу сторону. Мы с Эсме поженились. В полдень. В мэрии. Тайно. В ближайшие часы я извещу ее родню, и поднимется шум. Вы должны быть готовы.- Поздравляю. Очень рад за вас обоих, - проговорил Джонас совершенно искренне. - Этих “шишек” я не боюсь. У меня тут другие. Куда опаснее.- Что случилось? - спросил Полсон.- Ночью ваш клиент пробрался в замок и выкрал леди Джемму. Мы не могли ждать. Дорога была каждая минута и... В общем, решили действовать сами. Я решил. Леди Джемма в порядке. Мы успели вовремя. Но теперь дом господина Роджерса - настоящий зверинец. Стараниями моей племянницы. Людей там не осталось. Вообще. Мои слуги присматривают за “зверьем”. А Одри... она пока не в состоянии превратить их обратно. Потратила много сил.Несколько секунд из трубки не раздавалось ни звука. Полсон переваривал новость.- Так, главное, продолжайте присматривать за животн... в смысле, за обитателями дома Роджерса. Чтобы ни с кем ничего не случилось. Последствия я возьму на себя. Я многим обязан вам и леди Джемме. Постараюсь вытащить вас из этой передряги.- Буду крайне признателен, - проговорил Джонас на прощание.К вечеру Одри так и не проснулась. На попытки ее разбудить, пробурчала что-то невнятное и перевернулась на другой бок. Еще и ладошки под подушку положила. Зато объявилась Джемма. Бочком спустилась вниз. Выглядела бледной и испуганной.- Всё худшее позади, - заверил ее Джонас, столкнувшись у лестницы.Она отшатнулась, но потом взяла себя в руки и кивнула. Пошла дальше, желая избавиться от мужчины, но тот отправился за ней. Джонас не мог больше ждать. Желал услышать от возлюбленной хоть что-то.- Джемма, мне нужно...- Ох, оставьте меня! - вскричала девушка, выставив руки перед собой, чтобы он не мог к ней прикоснуться.И... заплакала.Джонас окончательно растерялся. Неужели, похищение так сильно на нее повлияло? Она теперь всех мужчин воспринимает, как угрозу? Даже его?- Скажите, что я могу для вас сделать? Чем помочь? - спросил он.Джемма посмотрела несчастно.- Верните тётю Глорию. Я хочу жить с ней.- Но почему? Я думал, вам хорошо в замке Шантарель, и вы любите Одри и Стивена.Та горестно всхлипнула и прошептала:- Отпустите меня. Умоляю.У Джонаса аж руки задрожали. Как же так?! Всё не может закончится! У них с Джеммой должно быть будущее.- Но вы говорили...- Ничего я не говорила! - вскричала девушка сквозь рыдания. - Мы с вами не разговаривали. Только раз! Когда я пыталась уйти с тётей Глорией! Когда ее превратили в курицу! И всё!- Но... - у Джонаса голова пошла кругом.В смысле, не разговаривали?- Я упала с лестницы! - продолжила девушка эмоционально. - Чуть не умерла, понимаете?! А потом... Когда очнулась, оказалась замурована в собственном теле. Всем управляла она - та фея! Я ничего не могла сделать! Только плакать.- Но ведь она проникла к ваше тело недавно, - проговорил Джонас с нажимом. Будто хотел убедить в этом и Джемму, и себя.- Она была там с первого дня! - девушка нервным движением вытерла щеки, но по ним тут же побежала новая порция слёз. - Она с вами общалась, не я! С вами и детьми! Пожалуйста, пусть девочка расколдует тётю Глорию. Я просто хочу уехать. Хочу, чтобы меня оставили в покое. Поверьте, я благодарна за то, что вы спасти меня от дяди Хьюго. Иначе бы я убила себя. Но я не та, кто вам нужен, господин Джонас. Я превратилась в пленницу в собственном теле. Все ваши чувства были не ко мне. Вы видели моё лицо, но это была фея. А я... я просто хочу покоя.- Но вы говорили, что у вас есть ко мне чувства, - Джонас отчаянно хватался за соломинку.Джемма в очередной раз горестно всхлипнула.- Это говорила фея. У меня нет к вам чувств. Только благодарность за спасение.Она развернулась и, рыдая, бросилась по лестнице в спальню.А Джонас... Ноги отказались его держать, и он сел прямо на пол. Провел ладонью по взмокшему лбу, пытаясь осознать случившееся. И не мог. Потому что получалось совершенно безумная шутка. Получалось, что он влюбился во вдову собственного брата. В мертвую фею! И это никак не желало укладываться в голове. Потому что такого попросту не могло быть.Вот только оно было...И Джонас ничего - абсолютно ничего - не мог изменить...

Глава 23. Конец или начало?

Снилось что-то хорошее, светлое. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, журчание ручья, детский смех. Проснувшись, Каталина ощутила тепло солнца на коже, но не смогла открыть глаза. Веки будто склеились. Хотелось их потереть, но руки не слушались. Она подняла-таки одну, но та сразу же упала обратно на постель.- Спи... - сказал чей-то голос. - Пока рано...Каталина попыталась возразить, но и губы не подчинились.Только слезинка пробежала по щеке, стоило вспомнить, что случилось. Лица детей, Джонаса. Впрочем, они быстро растворились. Унеслись далеко-далеко. В распоряжении вновь остались только сны...Она просыпалась иногда. Но глаза, по-прежнему, не открывались. Кто-то подносил к губам кружку с теплой пряной жидкостью, она с трудом делала глоток и потом долго ощущала послевкусие. Женский голос говорил ласковые слова и советовал спать. Каталине ничего не оставалось, как подчиняться и снова погружаться в сон. Глубоко, где нет места воспоминаниям и горестям.Когда она проснулась по-настоящему, за окном шел дождь. По стеклу бежали ручейки, а снаружи гремел гром. Каталина попыталась подняться, но не смогла. Всё, на что хватило сил - сесть и навалиться на спинку кровати. Правда сильно придавилось одно крыло. Но это было мелочью. По сравнению со всем произошедшим. Каталина огляделась. Спальня была незнакомой, однако бывшая фея не сомневалась, где именно находится. Запахи подсказывали. Пахло хвоей, редкими цветами, что росли только в городе фей, а еще особыми снадобьями, которыми здесь поили детей для укрепления здоровья.- Чтоб вас всех... - пробормотала Каталина.Именно пробормотала. Говорить в полный голос пока тоже особо не получалось. Она ничего не понимала. В памяти остались обрывки. Флакон в руках Королевы, странные песнопения и треск огня. Душу забрали из тела Джеммы, разрушив все планы и снова разлучив с детьми. Однако... Однако у нее определенно появилось тело. Как? Ответа Каталина, разумеется, не знала. И даже не представляла, как такое возможно. Понять, как она выглядит, бывшая фея тоже была пока не способна. Единственно, что удалось выяснить, так это цвет волос. Достаточно было преподнести прядку к глазам. Каталина по-прежнему оставалась блондинкой.- Ровельда сказала, что ты должна проснуться, и не ошиблась.Дверь скрипнула, и в спальню вошла Джодель. Не влетела, а именно вошла. Люди не знали, как обстоят дела на самом деле, и постоянно придумывали небылицы о феях. В действительности же их народец не так часто принимал настоящий фейский облик. Использовали его исключительно при необходимости. В остальное время феи больше походили на людей. Только с крыльями. Чем ты больше по размеру, тем удобнее.- Я тебе убью... - пообещала Каталина. Со злости даже бормотать перестала. Слова полились. Пусть не рекой, но ручейком точно. - Вот подчиню тело, и всё, тебе конец.Джодель тяжко вздохнула, усаживаясь на край кровати.- Тебя обуревают эмоции. Но всё для твоего блага.- Правда? Ты обещала помочь, а сама... Боги! Да как ты могла позволить Королеве сотворить со мной такое?!- Сотворить что? - спросила Джодель сердито. - Королева нашла способ оставить тебя в этом мире. Ты ведь и сама прекрасно знала, что тебя отзовут, как только выполнишь задание. Джемма Кин осталась жива. А это было ее тело. Не твоё.- Да какая разница, где мне находиться? - спросила Каталина, едва сдерживая слёзы. - Хоть в ином мире, хоть здесь. Мои дети не со мной.- Возможно, однажды ты сможешь это исправить, - проговорила Джодель примирительно, но Каталина явственно услышала в ее голосе сомнение.- Возможно... - повторила она не без сарказма. - Звучит, как издевательство, знаешь ли...- Зато у тебя снова есть тело. Не чужое. Свое собственное.С этим было сложно спорить. Тело откуда-то действительно взялось.- Как? - спросила Каталина. И снова хрипло. С непривычки горло болело. И язык тоже. Казалось, всё это раньше никогда не использовалось по назначению. - Откуда взялось тело? Куда делась прежняя обладательница?Вместо ответа Джодель встала с кровати, взяла с подоконника настольное зеркало и принесла Каталине. В руки, разумеется, не дала. Та бы его не удержала. Просто позволила увидеть собственное отражение.- Не может быть... - прошептала Каталина, не веря глазам.Из зеркала на нее смотрела... она сама. Настоящая. Такая, какой было до смерти.- Это всё Ровельда, - поведала Джодель, не внеся абсолютно никакой ясности.Каталина поняла, что речь о фее, которая явилась в замок Шантарель вместе Королевой и Джодель. Прежде они не встречались, что было странно. Она знала всех фей в городе. Абсолютно всех. Пусть не по именам, но в лица точно. Каталина могла не признать кого-то из молодежи. Всё-таки прошли годы с тех пор, как она покинула родной дом с Мэтью. Но эта Ровельда была не молода. Им полагалось встречаться раньше.- Откуда она взялась? - Каталина злилась. Из-за всего на свете сразу. - Ты можешь говорить прямо, а не ходить вокруг да около?- Могу, - ответила Джодель, возвращая зеркало на место. - Ровельда... Она из пещер.- Что-о-о? - вырвалось у Каталины.Стой она сейчас на ногах, то непременно бы села. И вероятно мимо кровати.

Глава 23. Часть 2

Пещеры были особым местом в фейском городе. Часть леса, что занимал магический народец, выходила к трём горам и прозрачному озеру перед ними. Купаться там запрещалось. Только в особые дни - в праздник очищения. И то - не купаться, а просто окунаться и выходить обратно. Обитательницы пещер - их называли хранительницами - говорили, что вода в озере обладает невероятной силой, помогает феям сохранять сосуд в неприкосновенности. Эти женщины обладали даром предвидения. Общались только с Королевой. Делились видениями время от времени. Сами они жили в пещерах или в палатках у озера - в самые теплые ночи. А если приходили в фейский город, то прятались под вуалями. Считалось, если лицо феи из пещер кто-то увидит, ей придется навсегда покинуть сестер.Хранительницы утверждали, что и собственный дар черпают из недр озера. Но Каталина не была в этом уверена. Дар предвидения передавался из поколения в поколение. Если девушка к шестнадцати годам его не проявляла, отправлялась жить в город - к остальным феям. Такое случалось крайне редко, но случалось. Обычно потомки отщепенок дар не получали. У озера же больше не жили. Однако было исключение. То самое, что заставляло сомневаться. Одна такая изгнанная девушка вышла замуж за Короля. Их дочь (она приходилась Каталине бабушкой) даром всё же обладала. Чудесным образом получила через поколение, хотя не являлась хранительницей. Дар не был сильным, но предугадывать события по неким знакам бабушка могла. И не только она. Одри тоже снились вещие сны. Это ведь девочка первая “узнала” о пробуждении настоящей Джеммы. А она точно не жила у озера, не черпала его силу.- Ее изгнали? - спросила Каталина Джодель, не дождавшись ответа. - Ровельду?- Королева попросила хранительниц о помощи, - ответила та после вздоха. - Они сказала, что есть способ тебя вернуть. Но одной из них придется покинуть сестер. Если отправляешься в людские города, назад - в пещеры - пути не будет. Хоть снимаешь вуаль, хоть нет. Ровельда сама вызвалась. Теперь живет среди нас.- Как она сотворила это тело?- Хранительницы все вместе его сотворили, - Джодель поежилась. Такая магия ее пугала. - Забрали флакон с твоей душой, флакон с остаточной магией полуфеи. А еще... Еще попросили по одной кости пяти твоих предков. Королева взяла их из склепа семейного. А потом хранительницы три дня проводили обряды у озера. Что они там делали, никто не знает. Они запретили подходить. Но результат налицо. Ты сидишь передо мной.По новому телу Каталины тоже прошел озноб. Кости предков? Бррр...- Стоп! - до нее дошел важный смысл сказанного. - Они использовали остаточную магию полуфеи, что бесновалась в замке Шантарель?- Да. Ровельда сказала, она стала основой для твоего нового сосуда. Вот только... - фея запнулась, но продолжила, не глядя на Каталину. - Только магии у тебя нет. Сосуд создан, но он пуст. Наполнить невозможно. Так хранительницы считают.- Магия меня мало интересует, я давно привыкла жить без нее, - она посмотрела на фею испытывающе, но та продолжала отводить взгляд. - Мне нужно вернуться к детям.- Ты не готова, Каталина, - Джодель отступила к двери, будто опасалась реакции. - Хранительницы говорят, ты не сможешь жить вдали от озера. По крайней мере, пока.- Мне нужно поговорить с Ровельдой.- Она закончила работу.- И с Королевой.- Пока это невозможно.- Почему? Она не хочет встречаться со мной?- Ты задаешь, много вопросов, Каталина, - Джодель коснулась дверной ручки, намереваясь уйти.- Задаю! - вскричала та. - Да, черт возьми! У меня много вопросов.- Феи так не выражаются.- Ну так я и не фея!Однако в намерения Джодель не входило пререкаться и вообще продолжать этот разговор.- Служанки принесут тебе поесть и воду для умывания. Отдыхай и набирайся сил. Остальное подождет, - и не дав Каталине снова возмутиться, фея закрыла дверь... ****Выйти из комнаты Каталина смогла лишь через неделю. Не потому, что ее не выпускали. Ноги отказывались подчиняться, делать шаги. Приходилось всему учиться заново. Самым обычным вещам: держать в руке ложку, жевать, ходить. Тело выглядело точь-в-точь, как прежнее. Но ничего не умело. Каталина злилась, но сжимала зубы и молчала. Смысл ругаться на служанок, которые ни в чем не виноваты. И требовать передавать сообщения Королеве бесполезно. Эти девушки не имеют к ней доступа. Следовало терпеть и ждать. Днем это удавалось. Но по ночам накрывали эмоции, да такие, что хоть вой. Воображение рисовало картины семейного счастья в замке Шантарель: улыбающихся друг другу Джонаса с настоящей Джеммой и детей рядом. Стивен брал девушку за руку, Одри крепко прижималась к ней, а Джонас... Ему больше никто не был нужен. Уж точно не фея-обманщица, которую он считал посторонней.Сумев выйти из спальни, а потом и из двухэтажного дома, располагавшегося под кронами могучих деревьев, Каталина надеялась на перемены. Но этого не случилось. У нее просто появилась возможность гулять по округе в компании служанки, дышать свежим воздухом. И всё на этом. Другие феи приветствовали ее кивками (как-никак Принцесса, пусть однажды и сбежавшая), но не останавливались, не заговаривали, старались побыстрее пройти мимо. Такое поведение только добавляло злости. Каталина не сомневалась, что так относиться к ней приказала Королева. И не понимала, зачем всё это? Зачем было спасать ее душу от изгнания в иной мир? Всё равно ведь превратила в пленницу? Или в этом и был смысл? Устроить своего рода наказание за то, что предпочла человеческого мужчину своему народу?

Глава 23. Часть 3

- Мне нужно с НЕЙ поговорить! Понять, чего она хочет, - вскричала Каталина, встретив в один из дней Джодель. Схватила фею за руку, но та посмотрела строго и покачала головой.- Прекрати вести себя, как Принцесса, и что-то требовать. Всё изменилось. Ты теперь просто одна из жительниц города. Не более.- А я не просила делать из меня жительницу, - прошипела Каталина.- Тебе подарили жизнь. Не забывай об этом.- Никому бы ничего не пришлось мне дарить, если б пришли на помощь, когда я просила! Еще в настоящем теле.Джодель тяжко вздохнула. Но ничего более не сказала. Ушла. Каталина была не в том состоянии, чтобы ее догнать. Она попыталась, разумеется. Сделала несколько торопливых шагов, но колени подогнулись. Падение получилось болезненным. Ободранные ладони потом долго саднили. Но вывод Каталина сделала. Нельзя действовать, пока еле стоишь на ногах. Толку не будет. Надо привести себя в порядок, а уж потом предпринимать решительные шаги.Она выждала еще неделю. Тренировала новое тело. А однажды ночью, когда сочла, что достаточно его контролирует, сбежала из дома, в котором ее поселили. Накинула плащ и слилась с ночной тьмой. Днем здесь всё заполнял солнечный свет, резво пробивающийся сквозь ветви и листья, вечером весело горели фонарики. Но ночью их отключали, чтобы не тратить ресурсы (или магию), когда все спят. Однако Каталина прекрасно ориентировалась в фейском городе, знала здесь каждый уголок. Темнота нынче была помощником. Ни одна страдающая от бессонницы фея не сможет увидеть беглянку из окна.Поначалу показалось, что всё идет гладко. Каталина без особого труда миновала лесные улочки, где стояли жилые двухэтажные деревянные, а иногда и кирпичные домики. Незаметно скользнула мимо охраны - по тайной тропке между мохнатых елок. О ней знали лишь избранные. В юности Принцессе открыл секрет влюбленный паж. Мальчишки пользовались тропкой, чтобы сбегать из города и наблюдать за жизнью в людских посёлках неподалёку. На нее не распространялась защитная магия. Пажи сумели расколдовать. Но так, чтобы только те, в ком есть фейская кровь могли ходить туда и обратно. А чужаки нет. Для них путь был закрыт хоть через главные ворота, хоть по тайной тропке.Выбравшись из еловых зарослей, Каталина вздохнула с облегчением. Но, как быстро выяснилось, сделала это слишком рано. Стоило отправиться дальше, как силы закончились. Пара шагов, и всё. Беглянка просто рухнула на землю, не в силах пошевелиться. Так и лежала несколько часов, пока ее не нашли делавшие обход охранники.- Говорила же тебе, что не сможешь вдали от родных мест! - ругалась Джодель, пока служанка отпаивала Каталину в спальне целебным отваром.- Значит, не смогу, - огрызнулась та. - Всё равно это не жизнь.Фея на это только глаза закатила. Мол, что с тебя глупой взять. ****Значимое событие произошло еще через неделю. В фейском городе побывал самый неожиданный посетитель, которого только можно было представить.За Каталиной явилась бледная Джодель.- ОН говорил с Королевой, а теперь с желает побеседовать с тобой. Её Величество велела тебя привести.- Куда привести? К кому? - Каталина ничего не поняла из сбивчивого объяснения феи.- ОН ждет в дворцовом саду. Этот гость.- Как это? Если он не фейской крови, как попал на территорию города? Тем более, в дворцовый сад? Это невозможно.- Кажется, для НЕГО возможно всё, - прошептала Джодель благоговейно.Каталина всплеснула руками и отправилась в сад. Проще самой всё выяснить, чем допытываться у растерянной феи.Впрочем, она и сама... нет, не растерялась. Остановилась в шоке, когда увидела гостя, стоявшего, сложив руки на груди, возле кустов роз.- Вы... - пробормотала Каталина, глядя в холодные глаза хозяина “Небесного источника”.Джодель права. Для него нет ничего невозможного. Он может всё.И зачем явился?Забрать душу, которую оставили в мире семи основ без разрешения?Скорее всего.Впрочем, Каталина не посмела бы возразить, коли всё, действительно, так. В фейском городе она всё равно пленница, а дети далеко, не добраться.- Добрый день, Каталина, - поприветствовал он, впервые за много лет назвав ее настоящим именем. - Как вы себя чувствуете?- Неплохо, - проговорила она и поежилась. От взгляда мужчины пробирало насквозь. - Если не считать того факта, что я физически не могу покинуть город. Я привязана к нему, - она с трудом удержалась, чтобы не всхлипнуть, и спросила: - Вы пришли за мной?- Была такая мысль, - ответил тот после паузы, показавшейся Каталине вечностью. - Однако я обещал оставить вас в этом мире, коли выполните задание. Оно выполнено. Вашими стараниями. Пусть кульминация и развязка прошли без вас. Леди Эсме Бартон вышла замуж. Не за господина Джонаса Хартли. За нотариуса.- Рада за нее, - Каталина не покривила душой. - Уверена, Эсме будет счастлива.О том, как дела у Джонаса и настоящей Джеммы, она спросить не решилась. Наверняка, всё тоже прекрасно.- Значит, вы намерены оставить меня здесь? - задала она другой важный вопрос.- Да. Феи постарались и создавали для вас неплохое тело. Оно полностью ваше, внутри нет иной души. Так что я намерен сдержать обещание. Ваша работа на меня закончена.- Но я не получу то, что хотела, - возразила Каталина. - Смысл был в том, чтобы вернуться к детям. А это тело привязано к фейскому городу.Хозяина “Небесного источника” не тревожили ее затруднения.- Вы предприимчивая девушка, Каталина, - проговорил он небрежным тоном. - Не раз это доказывали. Уверен, снова что-нибудь придумаете. Прощайте.Мужчина пошел прочь, не оборачиваясь и более не интересуясь теперь уже бывшей сотрудницей. А она... Она понимала, что бежать следом и умолять бесполезно.Всё было кончено. И помощи ждать не от кого и неоткуда.…Ночью Каталина почти не спала. Думала о будущем. Точнее об отсутствии оного. Нет, сдаваться она не собиралась. Не в ее привычках опускать руки. Однако понимала, что сейчас ее потуги все равно, что у бабочки в сачке. Можно трепыхаться, но толку никакого. А время идет. Дети живут дальше. И наверняка счастливы. Как и Джонас.Всем хорошо без нее...Уснула она только под утро и проспала всего пару часов. Ее разбудила хмурая Джодель.- Опять по твою душу явились, - проворчала фея. - Я думала, Королева их прогонит. И не только я. Но она согласна на твою встречу с ними. Ступай к главным воротам. Визитеры на площадке перед ними. Она считается частью города. Там с тобой ничего не случится.- Какие визитеры? - спросила Каталина, ничего не понимая спросонья.Но фея махнула рукой. Мол, иди, сама всё узнаешь.Каталина пошла. Накинула поверх платья платок, ибо ночью прошел дождь, и снаружи было сыро. Прошла по улочкам под хмурыми взглядами других фей, которые успели услышать новости. Миновала охранников. Вышла за ворота на упомянутую площадку и... застыла, не веря глазам.Ее ждали трое. Те, кого она уже не рассчитывала увидеть.Одри, Стивен и Джонас.

Глава 24. Излишки магии

Каталина не понимала, на каком она свете. Спит или бредит.А дети... Они уже кинулись к ней. Крепко обхватили ручонками, Одри громко всхлипнула, а Стивен прошептал:- Наконец-то мы тебя нашли, мама.Она качнулась, теперь не веря ушам.- Что ты сказал? Как ты меня...Голова пошла кругом. Но две пары глаз смотрели с радостью и надеждой.- Ты ведь поедешь с нами домой? - спросила Одри.Каталина опустилась перед детьми на колени, чтобы лица были на одном уровне. Ей всё ещё казалось, что это сон. Но реальный до невозможности.- Мне так жаль, - прошептала она. А потом заговорила громче. Собственный голос свидетельствовал, что всё происходит наяву. - Жаль, что всё так случилось. Я очень хотела к вам вернуться, но была очень далеко. В другом мире. Пути назад не существовало. Долго. Но я старалась, очень старалась это изменить.Она вытерла пробежавшие по щекам слезинки.- Почему ты не сказала сразу? - спросил Стивен. - Ну, кто ты такая. Мы бы обрадовались.Теперь в глазах обоих детей мелькнула тень обиды, и сердце их матери тревожно зачастило.- Мне не разрешили, - призналась Каталина честно, решив рассказать всё, как есть - В другом мире есть маги. Они очень сильные. Я на них работала. Меня посылали в разные миры - в тела других женщин, чтобы выполнять важные поручения. Эти маги... они... - бывшая фея взяла детей за руки. - Они обладают даром предвидения. Знают, когда должно случиться нечто очень плохое. Поэтому отправляли таких, как я, не дать случиться ужасным вещам. В замке Шантарель у меня тоже было задание. Не позволить вашему дяде жениться на Эсме. Маги считали, что этот брак приведет к беде. Но они поставили условие. Мне обещали свободу и жизнь в родном мире только после того, как я растрою свадьбу. Мне запретили рассказывать, кто я такая. Иначе бы отозвали назад. Навсегда. Но оказалось, что остаться я не смогу. Считалась, что душа Джеммы погибла, когда девушка упала с лестницы. Но маги ошиблись. Душа просто заснула, а потом... Потом снова появилась, и... всё стало оченьнепросто.Каталина говорила и видела, что дети ей верят. А еще ощущала кожей взгляд Джонаса, но пока не решалась на него посмотреть. Боялась реакции. Она столько времени лгала, притворялась кем-то другим, хотя знала о его чувствах.- Но теперь у тебя есть свое тело, - проговорил Стивен. - Значит, ты сможешь поехать с нами, верно?Каталина едва сдержалась, чтобы не зарыдать от горя.Ну что за несправедливость?! Дети всё знают. Радуются и готовы простить обман. А она теперь привязана к фейскому городу.- Я... я... я бы очень хотела, но...- Что “но”? - наконец, вмешался Джонас, подойдя ближе. - Вы откажетесь от возможности быть рядом с собственными детьми?В его голосе зазвучала сталь, и Каталина задрожала. Но пересилила страх и посмотрела мужчине в глаза.- А если у меня нет такой возможности? - спросила тихо.Повисла пауза. Дети смотрели испуганно, Джонас хмуро. А потом он проговорил:- Одри, Стивен, мне нужно поговорить с вашей мамой. Наедине. Мы отойдем на пару слов, хорошо?Девочка опасно свела брови. Каталина знала это выражение лица. Применение магии было не за горами. Но Стивен взял сестру за руку.- Пусть поговорят, - шепнул заговорщицки. - Так надо.Каталина поднялась с колен и отошла вместе с Джонасом в сторону. Но прежде поцеловала сначала дочь, потом сына. А пока шла за их дядей, сердце стучало, как безумное. Хотелось кинуться мужчине на шею. Прижаться к груди и выплакать все горести без остатка. Но она едва смела на него смотреть. Ему полагается злиться. Или даже ненавидеть обманщицу. Да, он приехал. Вместе с детьми. Но, наверняка, это из-за Одри. Маленькая полуфея вынудила дядю угрозами, как делала это не раз.Они остановились метрах в двадцати от детей. На краю площадки.Джонас молчал. Не решался начать или ждал, что заговорит она? Каталина не знала. И всё же первая нарушила тишину.- Мне сказали, что всё получилось. Эсме вышла замуж за Полсона.- Да, - подтвердил Джонас. - Они поженились тайно. На следующий день после вашего... хм... исчезновения. Родня Эсме попыталась бушевать, но быстро пришла к выводу, что новоявленные супруг - отличная партия. Газетчики поведали слезливую историю любви, и всё быстро устаканилось. Разве что дядя Лука точит на меня зуб. Но сделать ничего не может. После очередного колдовства Одри, едва он пытается предпринять что-то против нас или просто сказать гадость, падает в обморок, а потом на пару дней теряет дар речи. Отменять колдовство Одри не намерена.- И не нужно. Пусть ваша дядюшка держится подальше. Это хорошо и для вас, и для детей, - Каталина даже улыбнулась уголками губ. Полуделовой разговор помогал собраться с мыслями. - А как Джемма? Надеюсь, она и тётушка Глория в порядке? Бедной девочке сильно досталось. У меня сложилось впечатление, что она совершенно забитая и не способна противостоять ни опекуну, ни кому-то другому.Джонас вздрогнул, снова вспомнив, как вела себя Джемма Кин, превратившись в саму себя. Абсолютно ничего общего с женщиной, которую он привык видеть. И вот теперь эта самая женщина стояла перед ним, но выглядела чужой. Но только на первый взгляд. С каждым ее словом Джонас всё явственнее понимал, что это, действительно, она. Всё было знакомо до боли: интонация, мимика, поворот головы.

Глава 24. Часть 2

- Джемма... она... - Джонасу было странно произносить это имя. Оно вызывало и сладость, и горечь одновременно.  - Леди Джемма в порядке. Были неприятности. Едва вы нас покинули... да-да, не по своей воле, я знаю. В общем, гувернантку похитили. Хьюго Роджерс проник в замок посреди ночи. Ему помогла Иветта, знавшая все ходы и выходы. Это была месть глупой девчонки. Кухарке Коре на спалось в ту ночь. Она увидела их из окна и разбудила меня. Похищение мы не предотвратили, но вовремя ворвались в дом Роджерса. Он пытался жениться не девушке. В ту же ночь. Мы помешали брачному обряду, а Одри... она превратила всех вокруг в зверей. Понадобилось две недели, чтобы вернуть им настоящий облик. Знаю, было абсурдом брать с собой ребёнка. Но без девочки мы бы не справились. Леди Джемму надо было спасать. И срочно.- Значит, теперь у вас всё в порядке? - Каталина постаралась, чтобы голос не дрогнул.- У нас? - переспросил Джонас, не до конца поняв вопрос. - У нас всё было не очень просто. Вы исчезли, дети переживали, приходилось присматривать за домом, полным зверья. Тут помог Полсон. В смысле, не со зверьем. Он заставил Роджерса держать язык за зубами и не предъявлять претензии. После превращения в самого себя, разумеется. И его слуг тоже. Пригрозил им, что будут последствия. Из-за участия в похищении. В общем, Полсон нас всех выручил. А леди Джемма... Она живет у расколдованной тётушки. У них всё хорошо. Насколько я знаю. Я не видел ее со дня переезда. Однако накануне нашей поездки сюда, я говорил с госпожой Глорией по телефону. По ее словам, леди Джемме нужно время, чтобы прийти в себя после всего случившегося. Но она на пути к душевному выздоровлению.Из слов Джонаса Каталина сделала вывод, что никакой романтики между ним и настоящей Джеммой не наметилось. Однако он сказал: “дети переживали” после ее - Каталины - исчезновения. Только дети. Не он сам.- Надеюсь, Иветта получила по заслугам.В глазах Джонаса вспыхнул мстительный огонь.- У нас состоялся разговор, после которого она унесла ноги так быстро и так далеко, насколько смогла. Еще и Одри подсобила. Пообещала, что Иветта превратится в корову, коли еще хоть раз приблизится к нашему городу. Пожалуй, этой угрозе девчонка поверила сильнее, чем моим. Быть может, стоило запереть ее в темнице. Но на суде пришлось бы констатировать, что и мы нарушил и закон, взяв штурмом дом Роджерса.- Правильное решение, - похвалила Каталина.Они немного помолчали. Оба чувствовали пристальные взгляды наблюдавших за ними детей и понимали, что пора переходить к главному.- Значит, вы не поедете с нами? - спросил Джонас прямо.Каталина постаралась сдержать мгновенно навернувшиеся на глаза слёзы.- Я бы хотела. Очень. Ведь именно таким был план. Быть рядом с детьми, с которыми я оказалась разлучена на годы. Мне жаль, что пришлось лгать и притворяться, - она решилась посмотреть на Джонаса. - Впрочем, я и не притворялась большую часть времени. Была собой. Просто выглядела иначе. Правду я сказать не могла. И всё же... Помните, я говорила, что вероятно не смогу остаться в замке Шантерель и просила не торопить события. Я уже знала, что Джемма жива. Понимала, что мне не позволят остаться в ее теле. Не хотела, чтобы вы... - она запнулась, но договорила. - Чтобы вы питали иллюзорные надежды. Я не пыталась играть с вашими чувствами. И мне, правда, жаль, что всё закончилось столь печально.Сердце Джонаса забилось сильнее. Она говорила так, будто все ее прежние слова, сказанные в замке Шантарель были настоящими. О чувствах к нему.- Вы были женой моего брата, - проговорил он тихо.- Да. Даже сбежала ради Мэтью из родного дома. От своего народа. Но после его смерти... - Каталина снова сделала паузу. - Пока я годами работала в других мирах, предотвращала беды, я могла думать только о детях. А еще считала, что мое сердце не излечится никогда. Представить не могла, что в нем найдется место... Простите, - она выставила ладони вперед, ибо Джонас невольно сделал шаг ближе. - Не стоит об этом. У меня тоже были надежды. Наивные. Но они оказались иллюзией.- Не обязательно. Вы ведь можете поехать с нами. Жить рядом с детьми. А остальное... - он мягко улыбнулся, вновь ощущая невероятное притяжение. - Остальное пусть идет своим чередом. Как вы и просили, не будем торопить события.Но Каталина покачала головой.- Я не смогу отправиться с вами, не смогу жить с детьми, - проговорила с надрывом. - Феи сумели создать это тело, использовав остаточную магию, которую вы считали призраком. Но оно, увы, привязано к фейскому городу. Я пробовала уйти за его приделы. Магия заканчивается. Я просто... падаю и не могу пошевелиться. Жизнь начинает утекать. Капля за каплей. Нравится мне это или нет, придется жить здесь. Или... не жить вообще.Джонас побледнел. Он ехал сюда с очень разными чувствами. Сам не очень представлял, как вести себя с Каталиной. Опасался, что та посмотрит холодно. Безразлично. Однако она была всё той же женщиной, с которой он общался раньше. Которую целовал и мечтал оставить рядом с собой навсегда. А теперь... Теперь она говорила, что это невозможно из-за магии? Не из-за ее желания или, скорее, нежелания, а из-за треклятой магии!- Должен быть способ это исправить, - проговорил он через силу. - Феи же очень сильные. Королева сильная. А если они не хотят, может... Одри сумеет что-то сделать. Сами знаете, ее магия вечно бьет через край.

Глава 24. Часть 3

- Нет. Одри не поможет, - возразила Каталина, глядя на дочь, жавшуюся к брату. В кои-то веки девочка чувствовала себя слабой и испуганной. -  Она всего лишь ребенок. Пусть и обладающий магией. А моя ситуация... Похоже никто не в силах ее изменить.- Или в силах...Нет, это сказал на Джонас. И не сама Каталина.Кое-кто другой. Другая.Во время разговора она скрывалась, будучи невидимкой. Висела над площадкой тайно. А теперь появилась под негромкий щелчок и слетела вниз, усердно работая крылышками. Джонас вздрогнул, а Каталина негодующе ахнула, узнав Королеву. Подслушивала, значит. Не просто так разрешила встречу. Хотела знать, что происходит.Как же мерзко!Её Величество, тем временем, опустилась на площадку. Миг, и крохотная фея начала расти, пока не оказалась примерно одного роста с Каталиной и Джонасом. Тот нахмурился, но поклонился, понимая, что перед ним Королевская особа, а главное, женщина, от которой очень многое зависит. Не говоря уже о том, что она - мать его возлюбленной.Каталина ничего не сказала, хотя во взгляде не читалось ничего хорошего.Королева заговорила сама.- Можешь использовать девочку. Если хочешь. У нее излишки магии. Тебе как раз хватит. Обратно вернуть всё равно не удастся. Слишком поздно. Время упущено. Ровельда проведет обряд на озере. Ей это под силу. Но учти, девочка потеряет мощь. Будет сильной феей, но не всесильной. С другой стороны, по рождению ей такой быть и не полагалось. Это всё последствие твоих действий.Каталина поежилась. Забрать часть магии у Одри? Такое возможно? Впрочем, раз Королева говорит о Ровельде и обряде, стало быть, возможно. Но готова ли она - Каталина - отнимать часть сил у собственного ребенка? Ох, не факт.- Что всё это значит? - спросил Джонас, глядя то на Каталину, то на ее мать.Её Величество подарила ему снисходительный взгляд.- Это значит, что у вашей племянницы есть излишки магии. Коли она ими поделится, Каталина получить необходимую силу, чтобы жить вдали от города фей. Но девочка должна отдать часть магии добровольно. И неважно, что эта часть ей никогда не принадлежала. Главное, ее добрая воля.- Не принадлежала? - Джонас сильнее напрягся.- Сама ему расскажешь? - Королева повернулась к Каталине.Та снова посмотрела на детей. Печально.- Это я сделала, - пробормотала она. На миг прикрыла глаза и постаралась объяснить. - Мне не следовало рожать двух детей подряд. Стоило подождать пару лет. Или больше. В том смысле, что я не учла особенности магии вне фейского города. Ее попросту не хватило. На Одри. Она умирала. Внутри меня. Ее собственный сосуд еще не работал, а я ничем не могла помочь. Мой сосуд и так защищал и ее, и на меня из последних сил. Я призывала фей, - Каталина с яростью глянула на мать и сразу отвернулась. - Они не ответили. Не помогли. Мне пришлось действовать самой. Единственным возможным способом. Я опустошила сосуд Стивена, чтобы спасти Одри. Рассчитывала наполнить его через несколько дней после родов. Своей силой, когда восстановлюсь. Детские-то сосуды сами заново не наполняются. Но... ничего не вышло. Я умерла, - она развела руками. - Поэтому Стивен практически не обладает магией, а у Одри она бьет через край. В ее сосуде и собственная магия, и чужая. Та, которая изначально ей не предназначалась.- Ого... - только и смог пробормотать Джонас.Такого он не ожидал.Получалось, девочка столь сильна сразу за двоих. А мальчик... Ему не повезло.- Одри однажды опустошила сосуд. Помните? - продолжила Каталина. - Но феи помогли ему восстановиться, когда мы ездили на ярмарку. Он большой. Больше, чем у других фей. Сейчас в девочке снова много мощи. Есть и излишки. Как раньше. Но вправе ли я что-то у нее забирать? Это всё равно ее магия. Она живет с этой мощью с рождения.- Может, спросим у Одри? - предложил Джонас. - Пусть сама решает.- Она еще ребёнок, - возразила Каталина горячо. - Перекладывать решение на ее плечи нечестно. Как и решать за Одри. И я не хочу, чтобы дети знали о перераспределении магии. Это...- Может испортить их отношения, - закончил Джонас. - Не сейчас, так в будущем. Я согласен, ни к чему им это знание. Что сделано, то сделано. Сейчас важнее будущее. Да, Одри ребёнок. Стивен тоже. И им обоим нужна мать. Разве нет?Каталина не ответила. Посмотрела на детей, стоявших в стороне, сквозь пелену слёз.А Джонас поманил их рукой.- Есть разговор, - начал он, когда Одри и Стивен подошли. - Вашу маму гложут сомнения. Но я считаю, что вы достаточно взрослые. И должны знать все обстоятельства.- Что случилось? - спросил мальчик, тревожно покосившись на Королеву, которую побаивался, а девочка вцепилась в руку Каталины.- Феи создали для вашей мамы новое тело, - принялся объяснить Джонас. - Но оно недостаточно крепкое. Мама может жить только здесь - в городе фей. Уехав отсюда, она... погибнет.- Значит, мы не сможем ее забрать?! - вскричал Стивен в ужасе.- Но ты же обещал! - у Одри по щекам пробежали слезинки. - Ты обещал вернуть ее нам!Джонас выставил вперед ладони, призывая детей к тишине.- Есть один способ всё исправить, - он опустился перед племянницей на корточки. - Ты можешь всё исправить Одри. Но для этого придется отдать маме часть своей магии.

Глава 24. Часть 4

- Отдать часть магии? - переспросила девочка растерянно.- Да. Маме ее не хватает, чтобы уехать отсюда. Нужна твоя помощь. Но это будет не просто привычное колдовство. Часть твоей силы навсегда останется у мамы.Каталина внимательно наблюдала за реакцией дочери. Ожидала, что та нахмурит бровки или невольно сделает шаг назад. Должно же проявиться сомнение. Однако ничего подобного не произошло. Одри кивнула и проговорила негромко, стараясь не замечать Королеву, которую опасалась, как и брат:- Хорошо. Я согласна.Каталина тоже присела перед ней.- Ты должна хорошенько подумать, Одри. Дело очень серьезное. Если ты отдашь часть магии, это навсегда. Вернуть ее не получится. Ты ведь очень любишь свою силу.- Тебя я люблю больше, - ответила на это девочка, а реснички задрожали. На глаза наворачивались слезинки.- Я очень рада это слышать, дорогая, - Каталина коснулась ее щеки. - И всё же... Сейчас тебе подвластны очень многие вещи. Представь, что больше не сможешь превратить целую толпу людей в зверушек. Только кого-то одного.- Ну и что? - Одри пожала плечами. - Превращу самого противного. Остальные испугаются и разбегутся.- Но ведь... - Каталина пыталась объяснить дочери всю важность принимаемого решения, но та перебила.- Ты не хочешь ехать с нами? - спросила горько.- Конечно, хочу, - заверила Каталина и поцеловала девочку в лоб.- Тогда почему отказываешься от моей магии?Она развела руками, торопливо подбирая новые аргументы. Но Стивен крепко обнял ее сзади и зашептал:- Соглашайся. Одри нестрашно отдать часть магии. Она же всё равно сможет магичить. У меня вон вообще силы нет. И ничего. Можно и так жить.- Можно, - Каталина улыбнулась, соглашаясь с сыном. - Я однажды полностью потеряла магию. Живу без нее много лет. Это, правда, не страшно.У Джонаса потеплело на сердце, при виде этой картины: Каталины и детей рядом. Стало быть, всё получится. Она поедет с ними. А дальше... Дальше пусть будет, как будет. Главное забрать ее домой. Всё остальное постепенно решится. Так или иначе.- Значит, вопрос решен, - констатировала Королева. - Не будем откладывать обряд. Бери девочку, Каталина. Остальные, - она строго глянула на Джонаса и Стивена, - подождут здесь. Нечего человеку и мальчишке с пустым сосудом делать на землях фей.Джонас помрачнел, но Каталина шепнула ему, чтобы не волновался. Она не очень понимала мотивы поступков матери, но знала, что им с Одри ничего не грозит....Пока шли к озеру по фейскому городу, девочка воодушевленно глазела по сторонам. Она очень волновалась, но это никак не влияло на врожденное любопытство. Еще бы! Кто может похвастаться, что бывал здесь? Видел домики посреди леса, множество настоящих фей и, конечно, же зеленый дворец с башенками на подступах к озеру.- Из окон очень красивый вид, - шепнула Каталина дочери. - В безветренную погоду в озере отражается небо, а по ночам оно блестит в свете луны, и кажется, что на поверхности воды живут светлячки.-  Рада, что ты это еще помнишь, - бросила на это шедшая впереди Королева, и Каталина замолчала. Пусть всё идет своим чередом, а наговориться они с Одри еще успеют.- Очень красиво... - пробормотала девочка, оказавшись у озера.После ночного дождя небо высветлилось, и теперь вода золотилась на солнце, а горы выглядели не такими черными, как в пасмурную погоду.Ровельда уже их ждала. Протянула Каталине и Одри белые платья: взрослое и детское.- Переодевайтесь. Мы готовы начать.Из пещеры как раз выходили ее “сестры” - женщины под вуалями. Одри вздрогнула, но Каталина погладила дочь по волосам, призывая ничего не бояться.- Это хранительницы, - пояснила шепотом. - Они не страшные.А дальше... Дальше всё происходило примерно так, как и предполагала Каталина. По распоряжению Ровельды, она взяла дочь на руки и вошла в озеро почти по плечи. В воде держать девочку не составляло труда. Одри тревожилась, обхватила тело матери руками и ногами. По ее собственному телу прошла дрожь, хотя вода совсем не была даже прохладной. Она никогда не остывала, даже в самые холодные дни или ночи. Волшебная, что тут скажешь.- Не бойся, - Каталина улыбнулась. - Это доброе озеро. Оно благословляет фей. А ты ведь фея, пусть и наполовину.Женщины на берегу запели. Что-то тягучее, старинное, успокаивающее. А Ровельда подожгла заранее приготовленный для костра хворост. Едва огонь вспыхнул, принялась водить руками по воздуху и время от времени бросать в костер пучки травы. Каждый раз принимая подпитку, огонь разгорался сильнее, высоко подпрыгивал, будто жаждал коснуться небес, а вверх вырывался черный дым.Королева наблюдала за происходящим, сложив руки на груди. Каталина чувствовала ее пронизывающий взгляд, но старалась не обращать внимания. Пускай смотрит, сколько хочет. Пускай думает, что угодно. Лишь бы отпустила и больше не вмешивалась.

Глава 24. Часть 5

И вот, наконец, случилось самое главное. Из Одри вырвался шар света. Он поднялся над головами матери и дочери. Повисел там пару минут, издавая легкий безобидный треск, и рванул назад. Только не к Одри, а к Каталине. Вошел в нее, и она ощутила, как кровь побежала по венам быстрее. Вместе с магией и жаром.- Ты в порядке? - испуганно спросила Одри, увидев отражение огня в ее глазах.- Да... - прошептала Каталина.Она чувствовала себя гораздо лучше. Чувствовала себя цельной. И только теперь поняла, что все последние недели ей не хватало этого “кусочка мозаики”.- Спасибо, - Каталина поцеловало дочь в мокрую щеку. - Теперь всё будет хорошо......Они вышли на берег и переоделись в сухое. В отличие от матери, Одри ощущала вялость и сонливость. Едва на ней оказалась прежняя одежда, девочка сделала несколько шагов в сторону и прикорнула прямо на успевшей высохнуть на солнце траве, засунув ладони под щеку.- Ох... - Каталина всплеснула руками, испугавшись, что у девочки забрали лишнее.- Не тревожься, с ней всё хорошо, - заверила Ровельда. - Просто накатила усталость. Через пару часов будет, как новенькая, когда магия перераспределится, и сосуд уменьшится. Он у нее был слишком большой. Потому и не сиделось ребенку на месте. И магия, и энергия били через край.- Спасибо, - поблагодарила Каталина и бывшую хранительницу. За всё сразу.- Просто будь счастлива, девочка. Воспользуйся вторым шансом, как следует.Бывшая хранительница похлопала Каталину по предплечью и пошла прочь. Ее “сестры” тоже отправились восвояси. Продолжая что-то напевать, дружным строем потянулись к пещерам. Каталина немного посмотрела им вслед, затем обвела взглядом всё вокруг: горы, озеро, зеленые башенки дворца. Она понимала, что больше ничего из этого не увидит, и прощалась. А потом с трудом подняла с травы дочь. С большим трудом. Одно дело - держать ее в воде. И совсем другое - здесь. Но Каталина не собиралась сдаваться. Хотелось поскорее вернуться к Стивену и Джонасу. А еще покинуть фейский город - убедиться, что это возможно.- Не торопись, - велела вдруг Королева. - Нужно поговорить.Каталина сжала зубы. Еще недавно она сама жаждала разговора, ответов на вопросы. А теперь не было никакого желания хоть что-то обсуждать с этой женщиной. Да, Каталина была ей благодарна. За новое тело, за возможность вернуться к детям. Но всё это не потребовалось бы, приди волшебный народ на помощь, когда Каталина просила. Феи не пришли. По одной простой причине. Королева запретила. И этого бывшая Принцесса забывать и прощать не собиралась. Не могла.И всё же она осталась. Понимала, что обязана выслушать. Присела на камень, продолжая держать Одри. Но теперь девочка фактически лежала у нее на коленях, что значительно облегчало задачу.- Я слушаю, - проговорила Каталина с деланной покорностью, хотя на душе было неспокойно.- Не всё так однозначно, как ты привыкла считать, - Королева могла сесть на соседний камень, но предпочла остаться на ногах. Возможно, чтобы смотреть сверху вниз.Каталина не ответила. Не видела смысла спорить.- Всё, что с тобой происходило, следствие предсказаний хранительниц, - продолжила Королева, глядя прищурившись. Следила за реакцией.- Предсказаний? - Каталина поежилась. - Что ты имеешь в виду?- Всё сразу, - ответила та, усмехнувшись. - Думаешь, я жаждала отпускать тебя жить в мир людей? Нет, конечно. Но еще в твоем детстве было предсказано, что твоя судьба там, а не здесь. С мужчиной-человеком. И мне пришлось смириться. Хранительницы говорили, если вмешаться в твое будущее, случится беда для всего нашего народа. Я удивилась, конечно, когда появился тот блондин. Мэтью. Ведь предсказано было, что твоим избранником станет темноволосый мужчина. Но видно, первый муж был лишь некой “ступенькой”, способной привести тебя к истинной судьбе.Вот теперь по телу Каталина прошла настоящая волна дрожи. Такая, что аж сердце похолодело.- То есть, в предсказании речь шла о Джонасе? - спросила она благоговейно.- Похоже, что так, - кивнула Королева. - Еще хранительницы говорили, что детей у тебя будет трое. Стало быть, появится еще один. От нового мужа. Что до твоих претензий, что мы не откликнулись... Мне пришлось пойти на этот риск. Хранительницы уверяли, что нельзя этого делать категорически. Когда ты умерла... Я чуть не развоплотила их всех, чуть по ветру не развеяла. С трудом сдержалась. Вспомнила, что без них пересохнет озеро, а оно питает нас всех. Но хранительницы оказались правы в конечном итоге. Умерло лишь твое тело, а не душа. Ты вернулась и нашла настоящего избранника. Предсказания сбываются, круг завершается.Каталина покачала головой. Легче ей не стало. Не особенно. По крайней мере, не сейчас. Может, она и встретила Джонаса, поняла, что ее сердце открыто для этого мужчины. Но было столько горьких лет. Еще и дети росли без нее. Они не были несчастны. Джонас делал для них всё, что в его силах. И неплохо справлялся. Но пустота оставалась. Та пустота, когда нет ни матери, ни отца.- Постепенно ты всё поймешь и успокоишься, - добавила Королева, догадавшись, о чем Каталина думает.- А как же Мэтью? - спросила та. - Кто нанял разбойников? Ты? Я знаю, что накануне отъезда он виделся с тобой. И именно после этой встречи собрался за считанные часы. Бежал от кого-то.Её Величество усмехнулась.- Зачем мне кого-то нанимать? Захотела бы убить, уничтожила бы собственными руками. И никто бы мне ничего за это не сделал. Нет, разбойников нанял оскорбленный сосед. Обманутый муж. Твой Мэтью горевал, позабыв о собственных детях. Так был тобой одержим, что в буквальном смысле сходил с ума. То топил горе в бутылке, то... Соседка давно на него засматривалась. Еще при твоей жизни. Прежде Мэтью ее не замечал. Рядом с тобой любая другая женщина меркла. Но потом... Мужчины ищут утешения, а коли женщина сама себя предлагает... Глупой поступок. Можно было найти любую женщину для утех. Доступную, не проблемную. Однако он польстился на ту, у которой оказался очень ревнивый муж, не привыкший делиться. Я приходила к Мэтью, чтобы предупредить об опасности. Но, увы. Он не смог спастись. Ревнивец жаждал крови. Детей он приказал не трогать. Отомстить желала лишь отцу. И отомстил.Каталина зажмурилась, борясь с нахлынувшими эмоциями. Она жаждала бросить матери в лицо новые обвинения. Ведь та могла не просто предупреждать, а подстраховать. Однако Каталина понимала, что претензии бессмысленны. Сделанного не воротишь. А вот измена Мэтью, как ни странно, даже не тронула душу. Ни капли. Как же далек теперь был бывший муж. И все чувства, которые она когда-то к нему испытывала. Сердце уже принадлежало другому - его темноволосому брату...- Думаю, тебе пора, - проговорила Королева и провела руками перед собой.Спящая Одри поднялась в воздух и медленно поплыла в сторону выхода из города.- Спасибо, - Каталина, наконец, поблагодарила и мать. Не только за этот жест. За всё.Как ни крути, но та отпустила ее много лет назад и отпускала сейчас, подарив тело. Подарив возможность жить вместе с детьми. Да, в душе еще оставались обиды и боль. Но было бы черной неблагодарностью не признать и всё хорошее, что было сделано. Пусть и без своевременных объяснений, без теплоты, на которую могла рассчитывать дочь.Главное, результат, верно?...Джонас и Стивен, ждавшие снаружи, испугались, увидев плывущую по воздуху Одри, но Каталина поспешила их успокоить.- Она просто спит, устала, - пояснила с улыбкой.- Всё получилось? - спросил Джонас с тревогой и надеждой.- Вот сейчас и проверим, - Каталина сделала глубокий вздох и сошла с площадки на лесную дорогу. Сделала несколько шагов в сторону людского города. Обернулась и засмеялась. - Я не падаю, как видите. Стало быть, всё в порядке.- Значит, отправляемся домой все вместе? - спросил Стивен, пружиня на месте от радости, но всё ещё боясь поверить до конца.- Да, - подтвердила Каталина, чувствуя, как ее переполняет безграничное счастье.Тело Одри качнулось. Магия прекращала действовать. Но это было не страшно. Джонас был рядом, успел ее подхватить.Так они и пошли прочь от фейского города вчетвером: Джонас со спящей Одри на руках и Каталина, крепко сжимающая ладошку Стивена...

Эпилог

Три месяца спустя- Можете поцеловать невесту! - нараспев закончил обряд регистратор в мэрии.Конец фразы потонул в громких возгласах и аплодисментах. Гости вскочили с мест, готовые поздравлять новоиспеченных супругов. Впрочем, едва ли Джонас и Каталина это видели. Они смотрели только друг на друга влюбленными и счастливыми взглядами.- Ну же, целуйтесь! - весело потребовала Эсме.Одри тяжко вздохнула, а Стивен прикрыл глаза ладонью.- Они и так всё время целуются, - проворчал он.- Это самый важный поцелуй, - не унималась Эсме, держа за руку собственного супруга. - Теперь она - жена.- И правда, жена, - прошептал Джонас, всё ещё не веря, что это происходит наяву.В последнее время он не раз ловил себя на мысли, что, скорее всего, спит и видит прекрасный сон. Всё казалось, что сейчас ситуация изменится. Он проснется. Или же Каталина передумает выходить за него замуж. Однако самое невероятное событие свершилось. Перед ним стояла жена. В кремовом платье. Без фаты, но зато с цветами в белокурых волосах. Стояла и широко улыбалась.- Ну же, - она сделала большие глаза. - Все ждут.- Точно, - Джонас быстро оглядел собравшихся и осторожно поцеловал Каталину.Едва коснулся губ на самом деле, чтобы просто завершить церемонию. Поставить точку. Он не смущался, вовсе нет. Просто это было слишком личным, сокровенным. Не для гостей. Но тем и этого хватило, чтобы захлопать громче прежнего.Джонас и Каталина не стали устраивать пышную свадьбу. Только для самых близких. Во-первых, Каталина уже была замужем раньше. Во-вторых, к ним и так было приковано немало внимания. Еще бы! За Джонаса Хартли, у которого недавно из-под носа сбежала невеста, выходила другая женщина. Фея! Да еще вдова брата, считавшаяся мертвой. Мать племянников, опекуном которых Джонас являлся! В общем, шума их отношения с Каталиной наделали много, и им обоим очень хотелось, чтобы свадьба прошло тихо.Пригласили избранных. Помимо детей и Эсме с Полсоном на церемонии присутствовали Джемма Кин с тетушкой Глорией, Юстас, Томми и неожиданная гостья из фейского города - Джодель. Ее официально не приглашали. Обычные письма в обитель фей не доходили. Но та определенно за ними следила время от времени. Явилась аккурат в день бракосочетания при полном параде. А вот дядюшку Луку решили не звать. После появления Каталины в замке Шантарель он старался там не бывать. И даже не звонить. Побаивался новую невесту племянника куда сильнее, чем Одри. Никто же не знал, что она теперь лишена фейской магии, а на семейном совете, в котором участвовали и дети, было решено никому об этом не говорить. Пусть все считают, что Каталина умеет магичить и, коли что, задаст любому обидчику.- Будьте счастливы!Первой новоиспеченных супругов поздравила Эсме. Еще недавно было сложно представить, что эта девушка (впрочем, как и ее муж) способна стать другом их семьи. Однако это случилось. И дружба обещала стать очень крепкой. Да-да, без сложностей не обошлось. В первый момент Эсме обиделась, узнав, что Бэтти - никакая не Бэтти, а мать Одри и Стивена, притворяющаяся помимо всего прочего и гувернанткой Джеммой. Но потом молодая женщина подумала-подумала, разложила всё по полочкам и пришла к выводу, что сердиться нет смысла. Ведь именно Каталина поспособствовала ее - Эсме - счастью. Без феи она и Полсон не нашли бы друг друга.- Поздравляю, - к молодоженам подошла Джемма. - И спасибо вам обоим за всё.За прошедшие три месяца девушка преобразилась. Не столько внешне, сколько внутренне. Перестала бояться собственной тени и, кажется, даже нашла того, кому можно отдать сердце и доверить будущее. Этот “кто-то” сейчас стоял чуть поодаль и с мягкой улыбкой наблюдал за девушкой, любовался каждым ее движением. Это был Томми. Прежде, когда в теле Джеммы обитала Каталина, слуга едва ли замечал гувернантку. Но после ее спасения от дяди Хьюго всё неожиданно изменилось. В сердце Томми что-то екнуло, и судьба Джеммы стала ему очень небезразлична.-  Желаю счастья. Совершенно искренне. Ты заслужила.Каталину обняла Джодель, и крылья обеих затрепетали. Бывшая фея не ждала сегодня появления дальней родственницы. Но была искренне рада ее присутствию на церемонии. Они были очень близки когда-то. Однажды Каталина даже спасла Джодель жизнь, когда та ребенком упала в реку, что только укрепило их связь.- Надеюсь, ты будешь нас навещать.- Буду, - кивнула фея. - Запрета посещать тебя нет. Наоборот, есть разрешения. ОНА не возражает, чтобы я тебя страховала. Кстати, у людей есть обычай, - Джодель кивнула на цветы в руках Каталины. - Невеста должна кинуть букет. Та, кто его поймает, следующей выйдет замуж.- Я слышала о таком, - Каталина загадочно улыбнулась. - Но у меня другая идея.Она спустилась с возвышения, где проводилось бракосочетания, подошла к вернувшейся нга свое место Джемме.- Это тебе, - проговорила, вкладывая ей в руки букет. - Торопиться не обязательно. Но ты следующая.У Джеммы слегка порозовели щеки от смущения, однако глаза заблестели, как свидетельство, что “подарок” пришелся по душе. Каталина же на обратном пути едва заметно подмигнула Томми. Мол, всё в твоих руках.…Полчаса спустя молодожены ехали домой - в замок Шантарель. Устроились на заднем сиденье вместе с детьми. Одри взобралась на колени к Джонасу, а Стивен сидел, сжав руку матери. Они чувствовали себя невероятно счастливыми. Всё и до сегодняшнего дня шло хорошо, но теперь они стали семьей официально.- Томми обещал запустить фейерверки, как стемнеет, - рассказал Джонас. - Столы как раз сейчас накрывают в саду. Сможем полюбоваться, не вставая с места.- А я могу наколдовать переливающихся бабочек для красоты, - загорелась идеей Одри.- Главное, не превращай в них никого из обитателей замка, - Каталина сделала большие глаза. Хоть девочка и лишилась части силы, всё равно была способна на многое.- Не буду, - пообещала Одри. - Теперь магия только для серьезных дел.- Я очень рад, что ты у нас стала такой послушной, - улыбнулся Джонас.И это было не преувеличение. После возвращения матери девочка почти не бедокурила. Мелкие магические шалости не в счет. Ребёнок - есть ребёнок.Каталина же посмотрела на новоиспеченного мужа с теплотой. Он сказал “у нас”. Это значило, что Джонас воспринимает Одри и Стивена, как их общих детей. И это было потрясающе. А еще она ни капли не сомневалась, что это не изменится. Даже когда на свет появится их по-настоящему общий ребёнок. Джонас, как никто знает, каково расти в доме пасынком. В этом самом доме - в замке Шантарель. Он точно не станет делать разницу между племянниками, которых растит с младенчества, и собственным сыном или дочерью. Он будет хорошим отцом всем троим.- Всё хорошо? - спросил Джонас, поймав взгляд Каталины.- Всё просто замечательно, - заверила она в ответ, крепче сжимая ладошку Стивена, а потом положила голову мужу на плечо.Она больше не боялась будущего. Знала, что впереди их всех ждет много хорошего...

Оглавление

Пролог

Глава 1. Пора жениться

Глава 1. Часть 2

Глава 1. Часть 3

Глава 1. Часть 4

Глава 2. Новая Джемма

Глава 2. Часть 2

Глава 2. Часть 3

Глава 2. Чавсть 4

Глава 3. Маскарад-катастрофа

Глава 3. Часть 2

Глава 3. Часть 3

Глава 3. Часть 4

Глава 4. Плохой дом

Глава 4. Часть 2

Глава 4. Часть 3

Глава 5. Эсмэ и другие звери

Глава 5. Часть 2

Глава 5. Часть 3

Глава 5. Часть 4

Глава 6. Шляпки и не только

Глава 6. Часть 2

Глава 6. Часть 3

Глава 6. Часть 4

Глава 7. Сделка с чертенком

Глава 7. Часть 2

Глава 7. Часть 3

Глава 7. Часть 4

Глава 8. Странности

Глава 8. Часть 2

Глава 8. Часть 3

Глава 8. Часть 4

Глава 9. Дела фейские

Глава 9. Часть 2

Глава 9. Часть 3

Глава 9. Часть 4

Глава 10. Блондинка

Глава 10. Часть 2

Глава 10. Часть 3

Глава 10. Часть 4

Глава 11. Угрозы и голоса

Глава 11. Часть 2

Глава 11. Часть 3

Глава 11. Часть 4

Глава 12. Неожиданное открытие

Глава 12. Часть 2

Глава 12. Часть 3

Глава 12. Часть 4

Глава 13. Разум и чувства

Глава 13. Часть 2

Глава 13. Часть 3

Глава 14. Тайные девушки

Глава 14. Часть 2

Глава 14. Часть 3

Глава 14. Часть 4

Глава 15. Две головы лучше

Глава 15. Часть 2

Глава 15. Часть 3

Глава 15. Часть 4

Глава 16. На одном крыле

Глава 16. Часть 2

Глава 16. Часть 3

Глава 16. Часть 4

Глава 16. Часть 5

Глава 17. Мы - не пара

Глава 17. Часть 2

Глава 17. Часть 3

Глава 18. Много гостей

Глава 18. Часть 2

Глава 18. Часть 3

Глава 18. Часть 4

Глава 19. Джемма и снова Джемма

Глава 19. Часть 2

Глава 19. Часть 3

Глава 19. Часть 4

Глава 19. Часть 5

Глава 20. Нелюбимая дочь

Глава 20. Часть 2

Глава 20. Часть 3

Глава 20. Часть 4

Глава 21. Мы пришли за тобой

Глава 21. Часть 2

Глава 21. Часть 3

Глава 21. Часть 4

Глава 21. Часть 5

Глава 21. Часть 6

Глава 22. Неприятное открытие

Глава 22. Часть 2

Глава 22. Часть 3

Глава 22. Часть 4

Глава 22. Часть 5

Глава 23. Конец или начало?

Глава 23. Часть 2

Глава 23. Часть 3

Глава 24. Излишки магии

Глава 24. Часть 2

Глава 24. Часть 3

Глава 24. Часть 4

Глава 24. Часть 5

Эпилог