Милая, (с)нежная, желанная [Мила Ваниль] (fb2) читать онлайн

Мила Ваниль Милая, (с)нежная, желанная

1. Казнь

Фаина

В день моей казни зацвели липы.

Ветер дул со стороны парка, где я гуляла еще ребенком, и сладкий аромат приятно щекотал ноздри. Если закрыть глаза и не прислушиваться к шуму толпы, собравшейся на площади, то можно представить, что под ногами скрипят не ступени деревянного помоста, а доска качелей, висящих на толстом суку старой раскидистой липы.

- Шлюха! – крикнула какая-то женщина.

- Шлюха! Шлюха! – подхватили другие голоса.

- Я не изменяла мужу…

Эта фраза привычно слетела с губ, но не в надежде, что кто-то мне поверит. Теперь я повторяла ее, как напоминание о несправедливости происходящего. Тихий шепот могла слышать только я… и палач.

- Все так говорят, - произнес мужчина. – Но есть доказательства вины, иначе тебя здесь не было бы.

Я открыла глаза и вздрогнула. Палач в черном костюме и колпаке стоял так близко, что я могла рассмотреть цвет радужки сквозь прорези маски. Желто-медовая, с зеленоватым оттенком. Он скользнул по мне взглядом, задержав его на сосках, отчетливо заметных под полупрозрачной тканью длинной сорочки. Кроме нее на мне лишь ошейник, блокирующий превращение в звериную ипостась.

- Шлюха! Шлюха! – скандировала толпа на площади. – Спустить с нее шкуру!

- Что ты можешь предложить? – спросил палач.

Я судорожно перевела дыхание. Перед исполнением приговора мне разрешили увидеться с родственниками. Но отец уже умер, и на свидание пришла моя старенькая няня. Она и сказала, что есть шанс на смягчение наказания. Если палач захочет меня пощадить, то попросит что-нибудь взамен.

Увы, от былого богатства ничего не осталось. По приговору суда все унаследовал муж. Однако няня оставила мне браслет, подарок старого лорда в знак благодарности за верную службу. Его я и положила в протянутую ладонь.

- Это все? – усмехнулся палач.

- Больше ничего нет…

- Уверена?

- Только… я сама.

И об этом рассказала мне няня.

- Если он захочет переспать с тобой, соглашайся, - учила она. – Ты красавица, он не будет портить красоту, если позволишь воспользоваться ею. Только так ты выживешь.

Я была уверена, что не хочу бороться за жизнь. Зачем? После предательства тех, кого считала семьей… Как жить с клеймом позора? Шлюхой в доме терпимости? Без денег, без титула, без имени…

Няня пообещала увезти меня далеко-далеко. Туда, где никто не знает леди Фаину Ларссон.

- Выдержи это испытание, малышка, - уговаривала няня. – Выживи. Я позабочусь о тебе и помогу отомстить.

Навряд ли она могла противостоять клану мужа, но слова о мести заставили меня задуматься. Если умру я – умрет мой род. Так… несправедливо.

Поэтому я предложила палачу браслет и себя, в надежде на милость.

За измену мужу меня приговорили к торговой казни: унизительной порке кнутом на главной площади города.

Я любила Сильвера. Никакой измены не было, меня оговорили. А он… поверил «свидетелям», а не мне. Интересно, он тоже в толпе зевак? Будет наблюдать, как жену привяжут к позорному столбу и высекут кнутом?

Бывшую жену…

Палач затянул веревочную петлю на моих запястьях и толкнул вперед, на середину помоста. Толпа загудела. Палач перекинул веревку сквозь кольцо, закрепленное на столбе, и дернул ее так сильно, что мне пришлось встать на цыпочки.

- Сладко не будет, красавица, - шепнул он. – И шкурку придется подпортить. Но твой дар принят.

От ужаса я перестала понимать, что происходит. Перед глазами повис туман, звуки и запахи притупились. Одним рывком палач разорвал сорочку, обнажая мою спину. Кнут щелкнул в воздухе, и плечи обожгла сильная боль.

Я закричала, выгибаясь дугой.

- Так и кричи, - велел палач. – Даже если ничего не почувствуешь.

По спине потекло что-то теплое, в нос ударил сладкий запах крови.

Лука

Я увидел ее случайно. Севир отправил меня в прокуратуру с документами по делу о хищении денег, выделенных из казны на ремонт городских дорог. Прокурор заседал в суде, и я доставил документы, не дожидаясь его возвращения в кабинет. Там я с ней и столкнулся…

Красоту девушки не портил потрепанный вид. Немытые волосы, заплетенные в длинную косу, отливали цветом гречишного меда. Сквозь грязь на лице проступала белоснежная кожа. Опухшие от слез глаза сверкали, как два сапфира. Точеный носик, аккуратные губы, гибкий стан. Миниатюрная, изящная, как фарфоровая статуэтка. И… преступница? Я заметил и блокирующий ошейник на тонкой шее, когда ее провели мимо меня.

- Кто это? – спросил я у прокурора.

- Уличена в измене мужу и приговорена к публичной порке, - равнодушно ответил он.

- Она не похожа на шлюху, - вырвалось у меня.

- Ее сдал любовник. Она просила его достать яд, чтобы отравить мужа. Есть свидетели их связи.

Красивая и порочная…

Внутри шевельнулся зверь. Он хотел эту самку, и я разделял его желание.

Договориться с палачом было легко. Имя Севира подействовало безотказно, а деньги закрепили успех. В день казни я занял место палача.

Самка должна умолять о милости и отдаться добровольно, а перед этим получить наказание. Сто полноценных ударов кнутом ее убьют. Мне казалось, что даже один по-настоящему сильный удар может переломить ей спину. Поэтому я буду нежен и аккуратен. Почти. Унижение она испытает сполна. И боль тоже, но только ту, которую сможет вытерпеть.

Толпа на площади жаждала возмездия. Измена – тяжкое преступление и для знати, и для бедноты. Такое не прощают. Но я дрогнул, взглянув в глаза преступницы. Голубой цвет радужки у лис встречается редко, и дело даже не в нем. Самка смотрела на меня кротко и обреченно. Казалось, она не испытывает ни страха, ни стыда, ни вины. И моя уверенность в том, что она должна быть наказана, куда-то улетучилась.

Первым ударом я рассек кожу на спине, но лишь для того, чтобы кровь скрыла обман. Кнут грозно свистел в воздухе и громко щелкал. И едва касался спины, не оставляя рубцов. Самка почти сразу обмякла, натянув веревку, и толпа недовольно гудела, требуя, чтобы я привел ее в чувство. Они собрались, чтобы насладиться страданиями жертвы, а палач «порол» бездыханное тело.

Плевать! Мною нельзя управлять. Единственный, кому я подчиняюсь – лорд Севир Кейси, мой альфа, глава всех лисьих кланов.

После сотого удара я окатил самку водой из ведра, стоящего на помосте. Она очнулась и медленно подняла голову. В мутном взгляде плескалась боль.

Я перерезал веревку кинжалом и покинул площадь, взвалив добычу на плечо.

2. Возмездие

Севир

- Что? – Я медленно развернулся и окинул секретаря холодным взглядом. – Повтори.

- Лука на площади, где проходит казнь, мессер. – Секретарь усердно делал вид, что его не пугает мой гнев. – Я не могу передать ему ваш приказ, потому что он занял место палача.

- Что за казнь?

- Торговая казнь, мессер. Преступница – неверная жена.

Кажется, кто-то доигрался…

- Сообщи мне, когда он вернется в особняк, - велел я. – И выясни, как так получилось. Немедленно.

- Да, мессер.

Едва он вышел, я заметался по кабинету, меряя его широкими шагами. У Луки много привилегий: он моя правая рука, незаменимый помощник, соратник… и, в конце концов, любовник. Но он бета, и игры в палача – вне его компетенции. Что за блажь? И, главное, как он это провернул!

Все текущие дела вылетели из головы. Ненавижу, когда Лука своевольничает! Он мог бы поставить меня в известность, и если не сделал этого, значит, был уверен, что получит отказ. И что же заставило его пойти на обман?

Выпорю паршивца! Рыжий лис совсем распоясался!

Я зарычал, вцепившись пальцами в край столешницы. Неприятно осознавать, но мой гнев спровоцировала и ревность. Лука, в отличие от меня, падок до самок. И я прощаю ему эту слабость, только терпеть не могу, когда он проворачивает свои делишки у меня за спиной. Хочешь – скажи! Я люблю наблюдать, как мягкотелые самки визжат под ним. А еще у некоторых такой маленький ротик и тесное горлышко…

Противный скрежет заставил меня вздрогнуть. Вонючий крот! Не заметил, как вместо ногтей отросли когти, а кисть покрылась черной шерстью.

Так дело не пойдет! Надо успокоиться.

В покои Луки я вошел твердой походкой, нацепив маску холодного безразличия. Ее все боятся, и Лука – не исключение. Пусть трепещет, я намерен преподать ему урок.

Кабинет, комната отдыха… Спальня! Как предсказуемо…

Самка ничком лежала на кровати, прикрытая окровавленной тряпкой. Лука стоял рядом, держа в руках кувшин с водой.

- С каких пор ты тащишь в мой дом падаль? – процедил я сквозь зубы, останавливаясь на пороге.

- Севир, она… - Лука осекся, поймав мой взгляд, и, поставив кувшин на столик, медленно подошел и опустился на колени. – Прошу прощения, мессер.

Я криво усмехнулся. Признает свою вину, уже хорошо.

- Кто позволил тебе использовать мое имя для того, чтобы нарушить закон?

Секретарь не скупился на подробности. Подкуп и превышение полномочий!

- Никто, мессер. – Лука не отводил глаз, хоть и заметно побледнел под моим взглядом.

- Щенок!

Я ударил его по лицу, и Лука пошатнулся. Из рассеченной губы хлынула кровь.

Вонючий крот! Я люблю этого паршивца, и ненавижу себя, когда причиняю ему боль. Мое бесячее рыжее чудо…

Я присел на корточки и протянул Луке платок.

- Мне придется тебя наказать. Я могу простить похоть, но не то, как ты обманом занял место палача.

- Да, мессер. – Лука с трудом перевел дыхание. – Я знал, что так будет.

- Знал? И все же… - Я схватил его за подбородок и заглянул в глаза. – И что же в ней особенного?

- Не трогайте его! Не надо! Пожалуйста… Это я… я подкупила…

Мы с Лукой одновременно повернули головы и уставились на самку, посмевшую заговорить в нашем присутствии. Она приподнялась, опершись обеими руками на подушку. Тряпка соскользнула с плеч, обнажая голую спину, покрытую кровью.

- Она красивая, - неожиданно тоскливо произнес Лука. – Я хочу ее так, что теряю голову.

- Что ж, тогда знаю, как тебя накажу. – Я встал, распрямляя плечи. – Я возьму ее первый. А ты будешь смотреть. За хорошее поведение я позволю тебе воспользоваться ею после меня.

- Севир, нет… - простонал Лука.

- Да! Вели, чтобы ее отмыли. Противно дотрагиваться…

Фаина

Я не понимала, что происходит. Милостивая богиня отправила меня в забытье в начале порки, а очнулась я на чистой кровати в чьей-то роскошной спальне. В голове мутилось, и я не сразу сообразила, что сюда меня принес палач. Больше некому…

Спина болела, но вполне терпимо. Ошейник все еще сжимал шею. Я поняла это, потому что инстинктивно попыталась обернуться. Зверь помог бы излечиться от ран. Но, увы… В этом мне все еще отказано.

Рыжеволосый мужчина склонился надо мной с кувшином в руке. Палач без маски? Ни за что не поверила бы, что у него такая страшная профессия. Он симпатичный: приятные черты лица, пушистые ресницы – темно-рыжие, как и волосы. И взгляд вовсе не пугающий, а теплый, как растопленный мед. Он не успел ничего сказать, в комнату вошел какой-то мужчина.

Я не могла рассмотреть его лица, так как боялась пошевелиться. Но его голос пугал до дрожи. Из разговора я поняла, что гость сильно рассержен на палача.  И это меня беспокоило. А когда прозвучал звон пощечины, я и вовсе потеряла рассудок, пытаясь вступиться за рыжеволосого.

Озвученное наказание повергло меня в шок. Блондин хочет меня изнасиловать!

Я узнала его, едва осмелилась поднять взгляд. Короткий ежик белых, как снег, волос. Жесткий абрис лица. Волевой подбородок. Ледяной взгляд. Лорд Севир Кейси, глава лисьих кланов. Альфа из клана черных лис, истребивших моих сородичей. Враг…

Мой зверь шевельнулся, почуяв неладное, но застонал и затих, подавленный магией ошейника. Официально снежных лис не преследуют, потому что клан практически уничтожен. Вот только память крови не обманешь.

А рыжий, значит, Лука Раммель… друг и любовник Севира… Но он не палач! Как же меня угораздило так вляпаться…

Пока я таращилась на мужчин, в спальне появились слуги. Выслушав приказ Луки, один из них подхватил меня и куда-то понес.

- Не надо! Я не хочу! – запротестовала я, отбиваясь.

И откуда силы взялись!

- Если не заткнется сама, вставьте в рот кляп, - холодно произнес Севир.

Охота кричать тут же исчезла.

И почему я решила, что публичная порка на площади – самое унизительное, что может произойти? Меня принесли в ванную комнату с огромным бассейном, наполненным водой и сорвали остатки сорочки.

- Сначала надо отмыть ее от крови и грязи, - сказал один слуга другому.

- Милорд велел и раны залечить.

И при этом две пары мужских рук лапали мое тело! Меня осматривали, ощупывали, вертели… Как будто я не женщина, а кукла!

- П-простите… - клацнула я зубами. – А служанки здесь нет? Женщины?

- Смеешься? – Слуга приподнял бровь. – В доме мессера Севира? Да он даже запаха вашего не переносит.

- Мы не причиним тебе вреда, - успокоил меня его напарник. – Только вымоем и вылечим. А дальше – не наше дело.

Это было унизительно. От стыда я не могла поднять головы и закрывала глаза. Но терпела… Мужчины действительно обходились со мной нежно. Обтерли губкой, смоченной теплой водой. Нанесли мазь, ускоряющую регенерацию. Раны от кнута закрылись, и боль ушла. Отмывали меня в бассейне, намыливая душистыми смесями. Я боялась пошевелиться, особенно когда они касались груди и интимных мест.

Но самое ужасное ждало впереди. После водных процедур меня доставили обратно в спальню Луки. Он так и стоял на коленях, с распухшей от удара губой. Севир в небрежной позе полулежал на кровати.

- А вот и наша самочка, - произнес он, когда меня поставили перед ним. – Ты прав, Лука. Она действительно красивая.

Он легко встал, толкнул меня на кровать и расстегнул штаны.

3. Наказание

Лука

Я рассчитывал, что успею успокоить Севира до того, как он узнает о самке, но просчитался. Теперь оставалось только покорно принять наказание. Севир редко так гневается, обычно мы хорошо ладим, но все же я не впервые попадаю под горячую лапу.

Лучше бы он меня выпорол! Но он забрал мою самку… Мою!

Зверь рвался наружу, терзал когтями сердце. Он считал эту лисичку своей добычей. Но альфа решил иначе, и не подчиниться ему невозможно.

Несмотря на славу жестокого правителя, Севир никогда никого не насиловал. И я знал, что когда самка начнет умолять его о близости, станет еще тяжелее сдерживать зверя. Оставалось только надеяться, что Севир сжалится надо мной.

- Назови свое имя, крошка.

Севир раздевался нарочито медленно, не без гордости демонстрируя великолепно сложенное тело. У меня привычно засвербело в паху: широкие плечи, литые мышцы, крепкие ягодицы… Зверь ревниво взвыл, напоминая мне, как умеют ласкать эти руки, сильные и нежные одновременно.

- Фа… Фаина… - ответила лисичка, заикаясь.

- Фанни. – Севир словно попробовал на вкус ее имя. – Не дрожи, Фанни. Ты всего лишь шлюха, но я буду нежным любовником.

- Я не шлюха! – вскинулась она.

- Твоя вина доказана. Не радуйся, что избежала наказания. Я воспользуюсь тобой, а потом…

- Меня оговорили, - прошептала Фанни. – Я не изменяла мужу. Я любила его!

- Теперь не любишь?

Севир устроился на кровати и ловким движением усадил лисичку на колени.

- Разве можно любить того, кто предал?

В ее голосе было столько горечи, что я усомнился в справедливости приговора. А если она не лжет? Надо будет порыться в деле… если Севир разрешит.

- Твой муж уверен, что это ты его предала.

Севир легко коснулся предплечья, погладил белую, как молоко, кожу. Фанни зажмурилась, но не протестовала. Только дышала рвано и тяжело, чем выдавала свой страх. Скорее всего, она в ужасе от происходящего, но нервное потрясение ее парализовало. Публичное наказание, незнакомый дом, обнаженный мужчина… Фанни не визжала и не сопротивлялась не потому, что смирилась, а потому что воспринимала происходящее, как дурной сон.

- Крошка Фанни, ты замерзла?

Севир не любил женщин, но умел обходиться с ними галантно, если хотел. Грубое обращение превратит половой акт в насилие, потому он и нежничал с лисичкой. Не потому, что она ему нравилась, а наказывая меня.

- Д-да… - согласилась она, взглянув на Севира из-под полуопущенных ресниц.

- Я тебя согрею.

Он ласкал ее тело, не спуская с меня насмешливого взгляда. А я так сильно стискивал челюсти, что ныли зубы.

Фанни велась на игру, поддаваясь умелым ласкам. На щеках заиграл румянец, глаза заблестели, а губы как будто припухли, хотя Севир избегал поцелуев. Уверен, и между ног у нее было влажно.

Севир послюнявил палец и коснулся им вершинки соска, а потом дунул на грудь. Фанни вздрогнула и слегка выгнула спину. Севир наклонился и вобрал сосок в рот. Она вскрикнула и широко распахнула глаза. Неискушенная в искусстве любви? Странно для той, кого осудили, как шлюху.

Продолжая посасывать грудь, Севир накрыл ладонью половые губы. Фанни застонала, задышала чаще. Меня окатила волна желания, а Севир нащупал клитор и гладил его подушечкой большого пальца. Еще немного, и она начнет умолять…

- Нет, - хныкнула Фанни. – Пожалуйста, не надо…

- Ну что ты, крошка, - ворковал Севир, перекладывая ее на кровать. – Тебе же нравится. Ты такая горячая… влажная…

Сердце колотилось, как бешеное. Зверь скулил и рвался в бой. Я почти завидовал Фанни из-за ошейника, блокирующего превращение. Еще немного, и я не выдержу… Она моя! Моя!

- Еще… еще… - заскулила Фанни, когда Севир перестал ласкать клитор.

Кровь ударила в голову, перед глазами повисла красная пелена.

Севир рывком раздвинул ноги Фанни и надавил членом на промежность. Ее половые губы блестели от выделений, набухли и покраснели. Запах похоти бил по ноздрям: тягучий, сладкий, возбуждающий.

- Ар-р-р! – зарычал я, подаваясь вперед.

- Не смей! – приказал Севир. – Если ослушаешься, пожалеешь!

Одни рывком он вошел в нее, вгоняя член до основания. Фанни закричала, судорожно цепляясь за простыню. Я едва не потерял сознание, содрогнувшись всем телом. Желание обладать лисичкой, ревность к любовнику – все смешалось в жгучий ком боли, застрявший в груди.

Моя… Мой…

Севир зарычал и пометил Фанни укусом в плечо у основания шеи. И это стало последней каплей. Я сорвался, набросился на них обоих, впился зубами в нежную плоть, ставя свою метку поверх метки Севира.

Фанни завизжала и обмякла.

Севир привел меня в чувство увесистой оплеухой. В ушах зазвенело. Я тряхнул головой и огрызнулся, пряча под собой Фанни.

- Лука! – рявкнул Севир. – Что это?!

- Моя!

Зверь понемногу успокаивался, отвоевав добычу, но я все еще не мог его контролировать.

- Вонючий крот! Ты на это посмотри! – Он сунул мне под нос руку. – Ты это видишь?

Обычная рука, без когтей и шерсти. На запястье – широкий массивный браслет из серебра.

Стоп! Что?! Браслет из… серебра? Оно обжигает любого оборотня, если только… если только это не…

Я бросил взгляд на руки Фанни. И у нее такой же на правом запястье!

- Да, вижу, - выдохнул я. – Поздравляю, Севир. Ты нашел свою истинную и обручился с нею.

4. Расплата

 Фаина

После укусов обоих мужчин плечо ныло. Но гораздо сильнее болело сердце. Оно почти перестало биться, и за грудиной пекло, как будто внутри бушевал огонь.

Это от стыда. Я ненавидела себя за слабость. Не понимала, как поддалась мужским чарам, но прекрасно помнила, как стонала под Севиром, как умоляла его не останавливаться.

Какой позор! Если бы со мной развлекался Лука, не было бы так стыдно. Но Севир Кейси! Альфа клана, уничтожившего мой род…

Пока мужчины о чем-то спорили, я отползла в сторону и прикрылась простыней. Кажется, живой я из этого дома уже не выйду. Пусть это будет наказанием за те чувства, что я сейчас испытываю.

Самое ужасное, не ненавидеть тех, кто использовал меня, чтобы развлечься. Я не изменяла мужу, но больше не смогу возразить тому, что назовет меня шлюхой. Только шлюхе могут нравиться все мужчины, с которыми она спит.

Отвращение, ненависть, желание отомстить? Отнюдь. Интерес, влечение, похоть. Еще никто не брал меня так сладко, как Севир. Еще никто не защищал меня так яростно, как Лука.

Я не сразу поняла, зачем мужчины рассматривают мои запястья, и только потом заметила, что на правом появился браслет.

- Ты охренел?! – взревел Севир в ответ на какую-то фразу Луки. – Какая истинная?! Вот эта шлю… ха…

Он поперхнулся последним слогом и уставился на меня с таким изумлением, что я на всякий случай проверила, на месте ли ошейник. Возможно, он увидел белую шерсть на моем теле? Но нет, магия надежно блокировала зверя.

- Если знаешь, как снять браслет, с удовольствием заберу ее себе, - сказал Лука. – Она – моя истинная!

- Ага, как же… - Севир рывком встал с кровати и подобрал штаны. – Браслет у меня.

- Ты овладел ею вместо меня, и магия дала сбой, - настаивал Лука.

- Вот это… - Севир потряс рукой с браслетом у него перед носом. – Это никогда не ошибается.

Он быстро оделся, подвинул к кровати стул и сел на него, закинув ногу на ногу. Лука настороженно наблюдал за альфой и пытался загородить меня от его взгляда.

Я же обдумывала услышанное. Браслеты истинных у меня и Севира? Это может означать только одно: он предназначен мне судьбой. А против судьбы не идут даже альфы.

- Странное чувство, - сказал Севир. – Я не могу назвать ее шлюхой, но ничего необычного к ней не испытываю. Лука, возможно, ты прав, и это ошибка. Ты вмешался, укусил сучку, и магия сработала на меня, потому что мой член был внутри. А ты… ощутил что-то, едва ее увидел?

Лука медленно кивнул.

- Она красивая, - прошептал он. – И она понравилась моему зверю. Только поэтому я подкупил палача, воспользовавшись твоим именем.

- Будем считать, что за это ты уже наказан, - усмехнулся Севир. – Разобраться бы, за что наказан я. Лука, хочешь ее? По глазам вижу, что хочешь… Давай, я разрешаю.

Не знаю, что придало мне смелости. Наверное, вера в силу истинной пары. Все оборотни знают, что это священный союз! Севир должен испытывать влечение, боготворить, оберегать, защищать! А он… предлагает меня другому?! Власть мужчин безгранична, но никто не обращается так со своей истинной парой.

- А меня спросить не желаете? – огрызнулась я, отпихивая Луку. – Я не подстилка!

 И снова они уставились на меня, как на сумасшедшую.

- Мне что-то послышалось? – процедил Севир.

- Не думаю, - выдохнул Лука.

- Вам придется со мной считаться! – дерзко продолжила я. – Один из браслетов у меня. И я – леди!

Севир метнулся ко мне так быстро, что я не успела отшатнуться. Он даже занес руку для удара, и я зажмурилась. Но… ничего не произошло.

- Вонючий крот… - выдохнул он.

Я открыла глаза и вздрогнула, встретившись с ним взглядом. Севир наклонился и жадно меня рассматривал. Глаза метали молнии, брови превратились в одну линию, ноздри гневно раздувались. Так отчего не ударил? Лука определенно его не останавливал, иначе они уже сцепились бы в драке.

- Ин-те-рес-но… – по слогам произнес Севир. – А если так…

Одним движением он уложил меня на живот, и звонкий шлепок ожег ягодицы.

- Ай! – дернулась я.

- Так-то лучше, - довольно прорычал Севир. – Это тебе за дерзость, моя дорогая истинная.

Боль от шлепков не сравнить с болью от ударов кнутом. К тому же он, как мне показалось, бил вполсилы. Но я расплакалась от унижения и обиды. Меня потрясло и предательство мужа, и казнь, и то, как я оказалась в доме Севира Кейси, в полной его власти. И все же появление браслета подарило надежду. Если судьба так распорядилась, у меня появился защитник. Так почему же меня наказывают вместо того, чтобы утешать?!

Похоже, я проклята!

- Севир, не надо, - услышала я сквозь собственные всхлипывания. – Если хочешь, выпори меня.

- Непременно, - заявил Севир. – Ты же заварил эту кашу.

Ягодиц коснулось что-то прохладное. Приятный холодок остудил кожу.

- Дурак ты, Лука, - неожиданно беззлобно произнес Севир. – Неужели не понимаешь, что я не могу причинить ей вред? И уж, тем более, убить. Правда, и называть своей женой не желаю.

- Понимаю, - грустно отозвался Лука. – Потому и не вмешивался. А еще…

Он замолчал, и Севир велел ему продолжать.

- Я чувствую что-то странное, - признался Лука. – К вам обоим. Ревность выжигала меня изнутри, но теперь мне хочется быть с вами… с вами обоими… Только я вам не нужен…

Севир набросил на меня простыню и встал.

- С чего ты взял, что я откажусь от тебя? – поинтересовался он мягко. – Ты мне нужен, малыш.

Наступила тишина. Я повернулась из любопытства и замерла, боясь пошевелиться, потому что впервые увидела, как целуются мужчины.

5. Выводы

Севир

Бардак, творящийся в спальне Луки, разгребать исключительно мне, как альфе и хозяину дома. Главное я уже уяснил: избавиться от самки не получится. И я даже не мог назвать осознанное плохой новостью, потому что истинная связь изменила мое отношение к этой женщине.

Как там сказал Лука? Красивая! Но не только. Она стала желанной, о ней хотелось заботиться. Я понимал, что испытываю фальшивые чувства, но ничего не мог с этим поделать. Злиться на Фанни не получалось, поднять руку – тоже. Максимум, что я мог, это отшлепать ее по попе. Да и то, вид розовеющих округлостей дразнил зверя, и желание овладеть женщиной становилось невыносимым.

Крошка Фанни…

Это было бы даже забавным, если бы ее не осудили за измену. Представить преступницу своей женой? Леди Кейси? Бр-р-р!

Эту проблему придется как-то решать. А ведь есть еще одна. В истинной паре нас… трое.

Лука застонал, когда я лизнул ранку на губе, но не отстранился. Я впился в губы долгим жадным поцелуем, напоминая любовнику, кто здесь главный. Лука вильнул бедрами, прижимаясь к моему паху.

- Выкинь глупые мысли из головы, - хрипло произнес я, проводя костяшками пальцев по гладко выбритой щеке. – Ты – мой.

Луку я хотел так же сильно, как Фанни. И мысль о том, что он будет третьим в нашей постели, не вызывала ни ревности, ни отторжения. Возможно, Лука прав. Из-за его вмешательства что-то пошло не так, и магия истинных накрыла нас троих. А вдруг неправильный ритуал можно отменить?

Я оглянулся на Фанни. Она сидела на кровати, кутаясь в простыню, и не сводила с нас завороженного взгляда.

- Неприятно, что мы целуемся? – жестко спросил я.

- Нет. Мне… понравилось.

Последнее слово она произнесла едва слышно, потупив взгляд. Слишком много испытаний для моей крошки…

Я поморщился, сообразив, что думаю о Фанни с нежностью. Все ложь, это не мои чувства. Я согласен терпеть женщин, только когда они сосут мой член.

- Отдохни, - велел я Фанни. – Завтра рано утром мы уедем из города. Я распоряжусь, чтобы тебя покормили. Где твои вещи?

- Полагаю, мой бывший муж приказал их сжечь, - ответила она.

- Лука, раздобудь ей пару платьев. Не привлекая внимания.

- Да, мессер, - поклонился он.

- Фанни, спрячь браслет. Его никто не должен видеть.

- К-как…

- Обвяжи платком.

- Но…

- Где ты воспитывалась, женщина?! – рыкнул я, потеряв терпение. – Почему все время возражаешь? Просто делай, что говорю!

- Но я не могу, - не унималась Фанни.

- Почему же?

- У меня нет платка.

- Лука!

- Да, мессер, - поспешно отозвался он. – Я обо всем позабочусь.

- И не смей прикасаться к ней, пока я не разрешу. Пусть остается здесь, ты переночуешь в моей спальне.

- Но…

Вонючий крот! Это заразно, что ли?!

- Что такое, Лука? – поинтересовался я обманчиво-ласковым голосом.

- Разве вы сможете расстаться на ночь? – пробормотал он, пряча взгляд.

- Легко. Правда, крошка Фанни?

Она смотрела на меня, слегка приоткрыв рот, как будто не могла налюбоваться. В глазах потемнело от желания поцеловать ее сладкие губы.

Схватив Луку за шиворот, я выволок его из комнаты.

- Ты даже не представляешь, в какое дерьмо ты меня втянул, - прошипел я, прижимая его к стене. – И, кроме того, я едва сдерживаюсь, чтобы не поиметь эту девку, да и тебя заодно, прямо сейчас. И только посмей спросить, что меня останавливает! Так хотя бы перестань провоцировать, щенок…

- Спасибо, Севир, - прохрипел Лука, так как я сдавливал ему горло.

- За что благодаришь?

Я отпустил его и встряхнул рукой.

- За Фанни. Не прошу прощения, потому что это бесполезно. Я действительно виноват перед тобой.

- Ничего, будешь искуплять, - пообещал я. – Сегодня и начнешь.

- Могу я поинтересоваться, куда мы едем?

- Подальше от столицы. Я как раз собирался исчезнуть на недельку, так что подозрений это не вызовет. Советники предупреждены.

- Мы собирались на охоту, - вспомнил Лука.

- Вот на охоту и поедем. В пограничную пустошь, что у запретного леса.

- Там опасно для Фанни.

- Там никого нет. Что ей может грозить рядом с нами? Через неделю связь ослабнет, я смогу обходиться без Фанни дольше, чем сейчас. Тогда и вернемся.

А еще там живет ведьма, такая старая, что еще мой дед хаживал к ней, когда ему требовался особенный совет. И мне сейчас такой совет не помешает…

- Севир…

Судя по отчаянному взгляду Луки, он хочет спросить о чем-то неприятном. Кто б меня пожалел!

- Говори, - вздохнул я.

- Ты расстанешься с Фанни, если сможешь?

- Да.

Не вижу смысла врать и изображать из себя влюбленного придурка. Никогда не мечтал встретить истинную. Мне хватает Луки. А женщины… от них одни неприятности. И чем красивее самка, тем стервознее у нее характер. Это сейчас Фанни испугана и опустошена. Но ведь она изменила мужу и пыталась его отравить. Красивая и порочная!

Жаль, Лука так остро реагирует на ее прелести. Глупый щенок.

- И не позволишь мне остаться с нею? – задал он очередной вопрос.

- Посмотрим.

Что толку убеждать его в том, что наваждение скоро исчезнет? Он не впервые увлекается, не впервые и разочаруется. Полагаю, недели бурного секса будет достаточно.

- Севир, позволь…

- Довольно, Лука, - попросил я устало. – Мое терпение не безгранично. Позаботься о Фанни, подготовь все к завтрашнему отъезду. И не забудь, вечером тебе придется ответить за бардак, который ты здесь устроил.

Взгляд Луки из просяще-грустного превратился в бесстыже-виноватый. Рыжий плут! Догадывается, что его ждет. А я точно знаю, что еще и предвкушает то, что будет после.

- Севир! – окликнул меня Лука, едва я отошел на пару шагов.

- Ну что еще?

- Ошейник, - напомнил он. – Снять его?

- Нет. Лисе проще сбежать. Не уверен, что она не попытается. Кстати, узнай, какое имя она носила до замужества.

И к какому клану принадлежала. Если не удастся снять браслеты, придется выкручиваться иначе, и поддержка ее бывшего альфы лишней не будет.

6. Неповиновение

Фаина

«Ты расстанешься с Фанни, если сможешь?» - «Да».

Я услышала это, подкравшись к двери, за которой стояли мужчины. Севир не задумался ни на мгновение, отвечая на вопрос Луки. Вот уж не знаю, радоваться этому или огорчаться.

Смотря как воспринимать Севира. Кто хочет избавиться от меня, черный лис или истинный? Проблема в том, что он и то, и другое. Он – мой враг и мужчина, предназначенный судьбой. А если вспомнить, что истинную связь может уничтожить только смерть одного из пары, то впору задуматься о побеге.

Снимут же с меня когда-нибудь этот ошейник?!

Дверь скрипнула, в комнату вернулся Лука.

- Держи. – Он протянул мне мужской шейный платок из шелка. – Обвяжи вокруг запястья.

- И это никого не удивит? – Я набросила его на браслет. – Никто не заподозрит, что я прячу?

- Так делают девушки… легкого поведения. Фаворитки. Знак принадлежности мужчине.

- Он твой?

Лука кивнул.

- Тогда помоги завязать.

Я протянула ему руку. Этот мужчина уже не внушал мне страх, скорее, наоборот. Глядя на него, я ощущала интерес и симпатию.  А еще я поняла, что нравлюсь ему. Если заводить союзника в лагере врага, то Лука подходит идеально.

- Вот так… - Он завязал платок. – Распоряжусь, чтобы тебя покормили.

Его стараниями мне принесли и одежду: белье, чулки, платье и туфельки. Все новое и идеально сидящее на моей фигуре.

Прикрыв наготу, я почувствовала себя увереннее, а еда придала сил.

- Мы так и не познакомились, - сказала я, когда Лука заглянул, чтобы проверить, все ли в порядке.

- Ты не поняла, куда попала? – удивился он. – Мне казалось, лорд Севир Кейси – известная личность.

- Он – да. А ты… тот самый палач? Я не видела твоего лица, только глаза запомнила.

- Не хочешь обращаться ко мне на «вы»? – прищурился он.

- Если… настаиваете. – Я не скрывала разочарования. – Простите, мне показалось, что…

- Что? – спросил он, так как я замолчала.

- Нет, показалось.

Я опустила взгляд. Это единственное, чем я владею в искусстве обольщения мужчин – подкупать их кротостью.

- Скажи, - настаивал Лука. – Я не буду сердиться.

- Мне показалось, что мы можем стать друзьями, - пролепетала я, покраснев.

- Палач и жертва? – усмехнулся он и сел рядом. – Это всегда будет стоять между нами. А еще – твой истинный.

- Мне жаль, что из-за меня… вас… - Я осмелела настолько, что попыталась дотронуться до ранки на его губе. – Простите…

Лука дернулся, как будто мой палец – змеиное жало.

- Ты здесь надолго, - сказал он грубовато, - так что запомни, Севир часто будет меня унижать. Это его право, и это мне нравится.

- Что? – Я удивилась по-настоящему. – Нравится?

- Да, - подтвердил Лука. – Мне нравятся его наказания. Ты не поймешь, так что просто прими это. И не жалей. Никогда.

- Это такие… мужские игры?

- Можно и так сказать. – Он понизил голос до шепота. – Иногда я специально его провоцирую.

Интересно, и меня Севир будет наказывать? Впрочем, о чем это я! Меня уже отшлепали.

- Не бойся, Фанни, - добавил он. – Севир не любит женщин, но не бьет их лишь по праву сильного. Тем более, ты его истинная.

Слабое утешение. Впрочем, могло быть и хуже. Достаточно вспомнить, как поступил со мной муж.

- Как мне к вам обращаться?

- Лука. Имени достаточно.

- А к…

- Мессер, и никак иначе. Если только он сам не позволит.

- Лука, вы… не торопитесь?

- Тебе что-то нужно, Фанни?

Наверное, он сидел слишком близко. А, может, меня подкупали его участие, открытый взгляд и добрая улыбка. Или я окончательно тронулась рассудком и превратилась в шлюху. Но меня влекло к Луке. А еще… хотелось отомстить Севиру: и за то, что он стал моим истинным, и за то, что я ему не нужна. Это же не будет считаться изменой? Ведь по закону он мне никто.

- Да. – Я вскинула голову и храбро посмотрела ему в глаза. – Хочу отдать долг. Сейчас.

Позже могу и не решиться на такую дерзость. Позже Севир придумает кучу запретов.

По изменившемуся лицу Луки я поняла, что он догадался, какой долг я хочу вернуть. Его глаза потемнели, а улыбка сползла с лица.

- Мне запрещено касаться тебя, Фанни, - произнес он.

- Но я отдала вам себя в обмен на милость раньше.

- Прощаю тебе этот долг. – Он встал, собираясь уходить. – Ляг и отдохни. Здесь тебя никто не побеспокоит. Утром тебя разбудят.

Похоже, я себе уже не принадлежала. Отказ Луки больно ударил по самолюбию. Праматерь, как будто я так легко предлагаю себя любому мужчине! Но даже этим двум, связавшимся со мной волей случая, я не нужна. Они предпочитают уединиться вдвоем.

Я низко склонила голову, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы, но Лука все же их заметил.

- Фанни, ты плачешь? Почему?

Он опустился на корточки, заглядывая мне в лицо.

- Ничего, - всхлипнула я. – Все в порядке. Идите.

- Тебе больно? Где? Фанни… - продолжал настаивать он.

- Нигде. Уходите. Вы спешили.

Я оттолкнула его и, подхватившись, бросилась в ванную комнату, смежную со спальней. Лука поймал меня раньше, чем я обогнула кровать. Схватил за запястье, обмотанное его платком, дернул на себя, а потом развернул и прижал спиной к стене.

- В чем дело, Фанни? – На меня смотрел не добрый Лука, а злой хищник, не менее опасный, чем Севир. – Ты играешь со мной?

- Я расстроена, потому что никому не нужна! – выпалила я. – Я была примерной женой, а меня наказали за измену, которой не было. Ее подстроили! Потому что я не нужна мужу. Я стала истинной для другого мужчины, но он хочет избавиться от меня. Я предлагаю вам себя, как… как шлюха! А вы…

Лука застонал и впился поцелуем в мои губы. Однако насладиться им я не успела.

- А он? – раздался рядом голос Севира. – Похоже, ему ты нужна. До встречи с тобой он не нарушал мои приказы.

7. Кара

Лука

Опять!

Я опять повелся на прелести Фанни и ослушался Севира. Ох, эти сладкие девичьи губы…

Севир смотрел насмешливо, без злости. Словно знал, что это случится. И почему браслет истинного достался не мне, а ему!

- Сердишься? – Севир приподнял бровь в притворном изумлении. – Из-за того, что вам помешали?

Я отрицательно качнул головой, но ответить не успел.

- Нет, - прошептала Фанни, всхлипывая. – И ему я не нужна. Он хотел наказать меня, вот и все.

У этой девчонки просто дар злить Севира! Я встал между ними, пряча ее за спиной.

- Я сержусь на себя, потому что не устоял перед искушением, мессер. А она не виновата. Просто…

- Расстроена, - закончил за меня Севир. – Вижу.

Один только взгляд – и я шагнул в сторону. А Севир, достав белоснежный платок, аккуратно вытер слезы с лица Фанни. Она замерла, как испуганная мышка.

- Это наваждение, крошка, - сказал он, обращаясь к ней. – Знаешь, для чего древние придумали магию истинных?

- Чтобы те, кто предназначен друг другу судьбой, могли быть вместе, - ответила Фанни.

- Это сказки для маленьких девочек. Правда покажется тебе жестокой, но ты должна знать. Все дело в потомстве.

- В потомстве? – переспросила она.

- Да, крошка Фанни. В давние времена межклановые браки были запрещены. Когда все друг другу родственники,  дети рождаются больными и слабыми. Тогда и появилась магия истинных. Ее придумали чародеи, чтобы укрепить связи между кланами и получить здоровое потомство. Кланы и сейчас предпочитают жить обособленно, поэтому время от времени древняя магия напоминает о себе. Наши браслеты – не обереги любви. Это всего лишь знак того, что наши дети будут сильными и здоровыми. Или даже не наши… - Он взглянул на меня. – А твои и Луки.

- Но… но я чувствую… - пролепетала Фанни.

- И я тоже, - кивнул Севир. – И даже он. Это наваждение. Морок. Для того чтобы связь не была в тягость.

- Что же делать? – горько вздохнула лисичка.

- Я попробую разобраться с этим. Пока же чаще напоминай себе, что чувства фальшивы. Если будешь меня слушаться, ничего плохого не произойдет. Поняла?

- Д-да, мессер…

- Первые дни после обручения самые трудные. Потом будет легче.

Фанни удрученно кивнула.

- Тебя покормили?

- Да.

- Смотрю, и одели прилично. Хоть с этим он справился, - фыркнул Севир. – Отдыхай. Завтрашний день мы проведем в дороге.

Даже не знаю, радоваться тому, что он снизошел до разговора с Фанни или тревожиться. Обычно Севир не замечает женщин. Они для него, как грязь под ногами. Так что же произошло? Он поддался фальшивым чувствам? Или…

- Чего застыл? – Севир отвесил мне легкий подзатыльник. – Ты где должен находиться? Память отшибло?

- Простите, мессер, - пробормотал я, устремляясь к двери.

- Мессер… - тихо позвала Фанни.

- Что? – Он повернулся к ней, и я остановился в дверях. – Хочешь попросить, чтобы я не наказывал Луку?

- Он сказал, чтобы я этого не делала. - Фанни выдала меня с потрохами! – Почему мне нельзя снять ошейник? Ведь приговор уже исполнен.

- Разве? – Севир одарил ее ледяным взглядом. – Я не заставлю тебя снова идти на площадь. И даже назначу повторное расследование, так как ты уверяешь, что это оговор. Но ошейник пока не сниму.

- Мессер, пожалуйста!

Ее глаза опять наполнились слезами.

- Утром, - внезапно пообещал Севир. – Если будешь послушной. – И рявкнул, обращаясь ко мне: - Лука! Почему ты еще здесь?!

Кажется, лимит его терпения я исчерпал.

Первым делом я влетел в купальню. Если не смыть посторонние запахи, Севир будет ворчать. Он и так недоволен моим поведением.

В спальню вошел голым, чтобы не тратить время на раздевание. И сразу же опустился на колени, заложив руки за спину.

- Пай-мальчик, - фыркнул Севир. – Ну, постой… Подумай, что натворил.

Он оставил меня, отправившись в купальню один. И это тоже часть наказания. Мы часто мылись вместе, предаваясь разврату. Но не сегодня… Похоже, Севир вознамерился жестко меня наказать.

Он велел думать. Но о чем? И так все ясно. Если бы я не соблазнился прелестями Фанни, то не занял бы место палача. И не разозлил бы Севира. И он не тронул бы Фанни. И они не стали бы истинной парой… Все правильно, это я запустил цепь роковых случайностей.

- Чего надумал? – поинтересовался Севир, вернувшись.

Он надел штаны, а на голом торсе блестели капельки воды. Я облизнул губы.

- Прошу прощения, мессер.

Он кивнул и подошел к комоду и отодвинул нижний ящик. Значит, плеть. В ушах зашумело.

- Встань к стене, - приказал Севир.

Зверь заскулил, и я крепче сжал зубы. Будет больно… очень больно…

Мне никогда не запрещали кричать, но я считал недостойным давить на жалость. Севир никогда не наказывал просто так, а я уже не мог обходиться без порки, хоть и ненавидел боль.

- Как и говорил, за палача ты уже наказан, - произнес Севир, медленно подходя ко мне. – Но сам знаешь, сколько раз ты ослушался…

- Да, мессер, - выдохнул я.

- Без счета. Я остановлюсь, когда сочту нужным.

Плеть со свистом рассекла воздух и полоснула болью по спине. Первый удар – самый сложный. К нему невозможно подготовиться. Сквозь зубы вырывается шипение, тело выгибается в дугу. Дальше – чуть легче. Севир всегда придерживается четкого ритма, не частит, дает прочувствовать каждый удар. Я цепляюсь пальцами за гладкую стену и изо всех сил удерживаю зверя, который хочет сбежать.

Больно… Очень больно…

Пройдясь по спине, плеть лижет ягодицы и бедра. Когда в последний раз меня подвергали такой суровой порке? Кажется, около двух месяцев назад, за пьяный загул. Я приревновал Севира и три дня не вылезал из кабака.

Так больно, что невозможно сдержать слезы. Я злюсь, что плачу, как девчонка, но ничего не могу с этим поделать. Сдавленный хрип вырывается из груди. Плеть щелкает… но боли я не ощущаю. Зато слышу стук – Севир отбрасывает плеть в сторону.

Все? Неужели все…

- Глупый щенок, - шепчет Севир, разворачивая меня к себе лицом. – Когда же ты повзрослеешь…

Его поцелуй – как глоток лечебного эликсира. Я жадно припадаю к его губам – и пью, не в силах насытиться. Язык Севира глубоко во рту, а рука сжимает ствол члена, и он наливается кровью. Яйца сладко ноют, поджимаясь.

После порки Севир берет меня сзади, чтобы не тревожить и без того болящую спину. А ягодицам достается сполна, но эту боль я почти не ощущаю. Меня кроетот удовольствия. Приятная истома разливается по всему телу. В глазах темнеет. И чем сильнее Севир вгоняет в меня член, тем острее я чувствую эйфорию. Боль, смешанная с наслаждением – тот самый коктейль, который делает меня счастливым.

Пальцы опять сжимаются на стволе члена. Пара фрикций – и сознание уплывает.

- Вонючий крот! Фаина, что ты тут делаешь?!

8. Непослушная

С мужем я попрощалась в темнице.

Сильвер не навещал меня после ареста. Он не произнес ни слова, когда меня уводили из дома. Остался глух к мольбам, не двинулся с места. Даже не посмотрел в мою сторону.

- Леди Фаина, вы обвиняетесь в измене мужу. Следуйте за нами.

Я так растерялась, когда это услышала, что не подумала о том, какие вещи с собой взять. Так и ушла из дома в домашнем платье и тряпичных туфельках. Вернее, меня унесли, так как я плакала и твердила, что ни в чем не виновата.

В темнице, когда холод пробирал до костей, а наглые крысы таскали черствый хлеб, который я не могла есть из-за мерзкого запаха плесени, пришло понимание, что муж меня предал.

Моя любовь не была взаимной.

Бумаги о разводе я подписала без сомнений. Мне объяснили, что неверная жена не может претендовать ни на раздел имущества, ни на содержание. И на суд Сильвер, конечно же, не пришел. Обещая себя палачу, я точно знала, что никому не принадлежу.

А теперь? Кто я теперь?

Севир сказал, что истинная связь – ошибка. Лука не посмеет тронуть меня без его разрешения. Так кто я для них? Я не свободна. Но я – ничья…

Наверное, мне нужно радоваться. В доме Севира лучше, чем в темнице. Здесь я впервые за последние дни сытно поела. Здесь мне позволили спать в теплой и уютной постели. И даже купание, которое вспоминаю со стыдом, мне понравилось.

Что еще? Меня не выгонят на улицу. Севир пообещал помочь, если я буду послушной. И мне нет никакого дела до того, чем они с Лукой сейчас занимаются! Они делали это до меня, будут делать после…

Так почему я не могу уснуть? Почему плачу? Почему кусаю костяшки пальцев, чтобы не выть?

Это из-за истинной связи?

Севир сказал, что мои чувства – фальшивка. Но как убедить в этом сердце, ноющее в тоске по мужчине, которому я не нужна? Я так хочу, чтобы он находился рядом… И пусть кричит, пусть наказывает… пусть… И Лука, теплый, как летнее солнышко… Его я тоже хочу назвать своим.

Это ужасно. Отвратительно! Ведь я знаю, кто такой Севир. А когда он узнает, кто я…

Я металась по кровати. Простыни жгли, одеяло душило. Попыталась открыть окно, но не смогла справиться с тяжелой створкой. А если выйти в сад? Здесь же есть сад… И ничего плохого не случится, если я потихоньку спущусь и немного подышу свежим ночным воздухом.

Крадучись, я вышла из спальни. И заблудилась. Как назло, свет везде погасили, а слуги исчезли. Я потерялась в бесконечных комнатах, никак не могла отыскать лестницу. А потом почуяла запах Севира. И Луки тоже, но запах черного лиса был сильнее. Похоже, я набрела на его покои.

Мне бы бежать оттуда без оглядки, но я поддалась влечению.

«Надо же спросить, как вернуться в спальню», - убеждала я себя, тихонько подбираясь к двери, за которой слышались приглушенные звуки.

«Он рассердится, - отвечала себе же. – И придумает новое наказание».

Но он будет рядом. И Лука тоже. Я смогу смотреть на них, смогу чувствовать их запах. А если повезет, даже дотронусь…

Дверь в спальню была не заперта. И открылась без скрипа, без шума. Я подумала, что они сразу меня заметят, и ошиблась. Оказалось, им не до меня.

Лука стоял у стены, полностью обнаженный. Севир порол его плетью, оставляя страшные багровые следы на спине и ягодицах. Чтобы не закричать, я вцепилась зубами в запястье.

Как… Как такое может нравиться?! Праматерь, я никогда не пойму мужчин…

Ужасное зрелище. И одновременно завораживающее. Меня никто не заставлял смотреть, но я не могла отвести глаз. В спальне висел запах похоти, он возбуждал и меня. Все же я была замужем и знала, что означает тягучее томление внизу живота.

В кого я превратилась…

Я не двинулась с места, даже когда Севир толкнул Луку на кровать и, пристроившись сзади, раздвинул ему ягодицы. Я забыла, где нахожусь. Я была собой, Севиром и Лукой одновременно. Мое сердце билось в унисон с мощными толчками Севира, а дыхание прерывалось в одном ритме с дыханием Луки. Их красивые поджарые тела двигались в танце страсти, и я сожалела о том, что не обучена таким па. А когда Севир довольно зарычал, выпуская семя, а Лука выгнулся дугой, поняла, что никогда не смогу к ним присоединиться. Из глаз опять потекли слезы.

- Вонючий крот! Фаина, что ты тут делаешь?!

Грозный окрик Севира привел меня в чувство. И правда, что…

Развернувшись, я бросилась наутек, не разбирая дороги, спотыкаясь о стулья и пуфики.

- Фанни, стой! – приказал Севир. – Остановись!

Но я его не послушалась. Не заметила, как выскочила на лестницу. Надо же! Ее я и искала. Помчалась вниз, перепрыгивая через ступеньку, но подвернула ногу, не удержалась и упала.

Мамочки!

Однако толком испугаться я не успела. Не знаю, каким чудом Севир оказался рядом, но он успел подхватить меня, спасая от удара о каменные ступени.

- Ох, крошка Фанни… - глухо прорычал он, ставя меня на пол.

Я вскрикнула от острой боли в лодыжке. Севир процедил ругательство и, взяв меня на руки, куда-то понес.

- Уйди с дороги, - бросил он Луке, когда тот попытался меня забрать.

А я жалась к обнаженной мужской груди, вдыхала запах, уже кажущийся мне родным, и даже не пыталась убедить себя, что чувства лгут.

Севир принес меня в свою спальню и, усадив на кровать, смерил раздраженным взглядом.

- Я просил тебя быть послушной, - произнес он тихо.

Мурашки побежали по спине, а на глаза попалась плеть, лежащая на полу. Во рту пересохло, едва я представила себя на месте Луки. Видимо, Севир заметил, на что я уставилась, потому как поднял плеть. Кожаные кончики казались мне змеиными жалами.

- Нарвалась на порку? – Севир крепче взял плеть за рукоять. – Лука, помоги ей раздеться.

9. Влечение

Севир

Глупая девчонка! И за что мне это наказание!

Я осознавал, во что вляпался, но к тому, что истинная будет наблюдать за нашими с Лукой играми точно не был готов. И не то чтобы меня покоробило, просто Фаина с легкостью нарушала все приказы. И это мне категорически не нравилось.

Понимал я и то, что наказать ее за непослушание будет непросто. У меня рука не поднимется пороть эту милую крошку, даже если я тысячу раз повторю себе, что истинная связь – фальшивка. Кричать на нее – глупо. Использовать силу внушения? Я поморщился, вспомнив о даре. Нет, это крайний случай. И лучше бы обойтись без него.

Выход подсказала Фанни. Ее взгляд упал на плеть, валяющуюся на полу, и я чуть ли ни кожей ощутил, как лисичка боится порки. Что ж, испуг – тоже неплохое лекарство от глупости.

Лука застыл, как каменное изваяние, услышав мой приказ. И ослушаться не хочет, и подчиниться не может.

- Мне повторить? – обманчиво ласково спросил я.

- Н-не надо, - клацнула зубами Фанни. – Я сама… разденусь.

Мы с Лукой уставились на нее, как на диковинку. Опять! И это вместо «простите, я больше не буду»?!

Лука перевел взгляд на меня. Умоляющий, как я и думал… Притащил девчонку в дом, а я теперь – тиран и деспот.

Фанни торопливо расстегнула пуговки на платье, но снять его сидя, конечно же, не смогла. И запрыгала на одной ноге, удерживая равновесие.

- Сядь, - велел я. – Сначала поговорим. И закрой грудь, если не хочешь меня соблазнить.

Фанни смутилась и стянула края выреза. Слава Всевышнему! Еще не весь стыд потеряла.

- И ты не стой столбом, - обратился я к Луке. – Займись лечением.

Он шагнул было к Фанни, но я остановил его жестом.

- Не ее, себя.

На лице Луки промелькнуло огорчение. Обычно я позволял ему это после того, как мы насытимся друг другом. Пусть свою подружку благодарит, что все так быстро закончилось.

- Так, крошка Фанни… - Я сел напротив нее на стул, ничуть не стесняясь наготы. Успел заметить, какие взгляды она бросает украдкой. Отнюдь не смущенные! – Почему ты наблюдала за нами?

- Не знаю. – Кончик языка шустро облизал губы. – Я… не смогла уйти, когда увидела… Я не хотела ничего дурного! Из любопытства, наверное…

Ладно. Плюс в ее пользу – отвечает искренне, без лукавства.

- Почему пришла сюда?

- Заблудилась. Когда почувствовала ваш запах… хотела спросить, как вернуться…

- Почему покинула комнату? Я велел отдыхать.

- Вышла подышать воздухом.

Серьезно? Посреди ночи?! Нет, из дома она выйти не могла. Слуги уходят с нашего этажа, но внизу всегда кто-то есть. Ее попросту не выпустили бы.

- Мне воздуха не хватало, - сказала Фанни жалобно. – Открыть окно я не смогла. Хотела выйти в сад. Ненадолго. И заблудилась, пока искала лестницу.

Я усмехнулся. Как у нее все просто и складно получается! Не придерешься.

- Покажи лодыжку.

Фанни вытянула ногу, приподняв подол платья. Наклонившись, я пощупал сустав. Вывиха нет, и замечательно. А отек придется лечить. Или обычными средствами, или…

Я задумчиво посмотрел на Фанни. Ничуть не стесняясь, она скользила взглядом по животу и ниже. И принюхивалась, выдавая свой интерес.

Вылечить растяжение просто: снять ошейник и позволить ей обернуться. Если использовать обычные средства – лед, тугую повязку, компресс, - то бегать она не сможет дня два, не меньше. Может, это хорошо? Но, с другой стороны, завтрашний день мы проведем в дороге. Заставить Луку ухаживать за Фанни? Навряд ли он воспримет это, как наказание. А мне будет скучно.

- Почему убежала? – задал я еще один вопрос.

- Испугалась...

- Ты не побоялась прийти сюда. Не побоялась наблюдать за нами. И пустилась наутек, едва тебя обнаружили.

Я все еще держал плеть при себе. Пока осматривал лодыжку, отложил, но так, чтобы Фанни ее видела.

- Глупо получилось, - вздохнула она. И, наконец, произнесла то, что я хотел услышать: - Простите, мессер.

- Видишь ли, крошка Фанни… - Краем глаза я заметил, что Лука вернулся в спальню. – Я не выношу, когда меня не слушаются. И ненавижу, когда мой друг расстроен. Если я выпорю тебя плетью, он расстроится сильнее. И что же делать с наказанием за непослушание?

Глаза Фанни заблестели. Лучшее женское оружие – слезы! Только на меня они не действуют.

- Я буду стараться быть послушной, - пробормотала она кротко. – Я всегда слушалась мужчин.

- Ты плохо стараешься, Фанни. И небольшой урок тебе не повредит.

Она прикусила губу, уставившись на плеть. Лука набрал в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но закашлялся, заметив мой взгляд.

- Встань на четвереньки, - приказал я Фанни. – На кровати. Упор на колени и локти.

- Мессер… - пискнула она.

- Что? – поинтересовался я холодно. – Не хочешь стараться?

Луке я показал кулак, на всякий случай. Если помешает – точно шкуру спущу! И оборачиваться не позволю.

Закусив губу, Фанни послушно приняла унизительную позу. Я поднял на спину подол ее платья, развязал тесемки панталон и спустил их, оголяя белоснежные ягодицы. Краснота от моих шлепков давно сошла.

- Ноги шире. Еще. И прогнись, - велел я, надавливая на поясницу.

Запах ее желания мне не почудился. Половые губы блестели от влаги.

Я поманил пальцем Луку, заставляя его подойти. Фанни всхлипнула, когда я огладил ладонью ягодицу.

- О чем ты думала, когда подглядывала за нами? – спросил я.

- Не… не знаю. Не помню…

Я шлепнул ее по попе – несильно, но определенно выражая недовольство.

- Не лги, крошка Фанни.

- Но я не…

Я шлепнул ее снова, а затем погладил между ног, задевая пальцем вершинку клитора.

- Сосредоточься и ответь честно.

Фанни захныкала, часто задышала, отзываясь на ласку.

- Подумала? Отвечай.

- Я жалела, что не могу присоединиться… к вам, - выдохнула она едва слышно.

- Стой так и терпи. Сейчас ты получишь свое… наказание, - усмехнулся я и кивнул Луке.

Надеюсь, он понял, что делать.

10. Стыд

Фаина

Севир понял, какой жгучий стыд я испытываю из-за того, что не могу справиться с похотью. Я прочитала это в его взгляде, насмешливом и ледяном одновременно.

Меня загнали в ловушку. Я не могу отказаться от наказания, потому как это будет расценено, как очередное непослушание. И стыд, который я при этом испытываю, будет для меня суровым уроком.

Сама виновата! Надо было сидеть в комнате, как приказывали…

Прикосновения Севира обжигали. В нем сочеталось несочетаемое: холодная отстраненность и жаркая страсть. Он заставлял меня дрожать от страха и трепетать от желания.

Стыдно… Праматерь, как же мне стыдно…

Я поскуливала, спрятав лицо в подушке, когда Севир гладил меня между ног. Муж никогда не делал этого. За короткую супружескую жизнь я не успела познать, какими сладкими могут быть мужские ласки.

От первой брачной ночи остались болезненные воспоминания. Сильвер, внимательный и заботливый жених, превратился в сурового мужа, едва мы легли в одну постель. Он навалился сверху и, не дав мне опомниться, грубо лишил меня девственности. Я кричала от боли, а он зажимал мне рот ладонью… и вбивался резкими толчками, утверждая свою власть.

По его словам, так поступают все мужчины, ведь женщины созданы для них, а не наоборот. Позже он не стал ласковее, но редко хотел близости. Меня же все устраивало, потому что вне постели Сильвер обращался со мной лучше – все так же заботился, дарил подарки, называл любимой.

С мужем я прожила полгода, и близость с ним была добровольной, но мучительной. Севира знала меньше суток. Он взял меня по праву сильного, но его ласки не походили на насилие.

- Подними голову, Фанни, - велел Севир. – Смотри на меня.

Он опустился на пол возле кровати, чтобы наблюдать, как я сгораю от стыда. Его место между моих ног занял Лука. Достойное наказание за то, что я наблюдала за ними. Теперь оба наслаждаются моим унижением.

Что-то теплое и влажное коснулось половых губ. Не пальцы, а… язык?! Я вздрогнула и хотела обернуться, но не посмела.

- Смотри на меня, - жестко повторил Севир.

Лука вылизывал промежность языком. Я едва не задохнулась от жгучей волны стыда, внизу живота сладко ныло, и лишь лед в глазах Севира не позволял мне полностью отдаться наслаждению.

Странно… Похоже, он ни капли не ревновал. Они с Лукой так близки, что делят между собой все, даже истинную.

«Мне больно… - прошептала я мысленно. – Больно от стыда. Простите…»

Ноздри Севира гневно вздрогнули, как будто он услышал мои мысли. Язык Луки добрался до самого чувствительного местечка, и я застонала и прикрыла глаза.

- Смотри на меня, - напомнил Севир.

Сладостная пытка – вот мое наказание! Между ног все пылает и пульсирует, а разум четко осознает, кто хозяин моего тела. Да, после такого урока я сто раз подумаю, прежде чем нарушить приказ Севира.

Лука припал губами к клитору, посасывая его. Мгновение – и тягучий комок внизу живота лопнул, сладкая дрожь разлилась по всему телу. У меня перехватило дыхание, в ушах зашумело.

- Смотри на меня!

Из глаз потекли слезы. Не от обиды, не от боли, а от какого-то удивительного чувства сладкой беспомощности.

Лука толкнулся и взял меня сзади, удерживая за бедра. Чувство наполненности – новый виток удовольствия. Я хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Пальцы комкали простыню. Взгляд Севир жег огнем, но опустить голову я не смела.

- Милая крошка…

Севир изловчился и поцеловал меня в губы. Он как будто пил с них мое дыхание, и воздух поступал в легкие толчками, в одном ритме с движениями Луки.

Меня имеют двое мужчин одновременно, и мне это нравится.

Как стыдно…

Лука

Я верно понял желание Севира.

«Делай с ней, что хочешь», - говорил его взгляд.

И это не было подачкой. Фанни честно призналась, что хотела этого, наблюдая за нами. Как говорится, мечты сбываются…

Не знаю, почему Севир смягчился. Возможно, связь истинных оказалась сильнее, чем он предполагал. Но я видел, как он спас Фанни от падения на лестнице. Видел, как бережно нес лисичку в спальню. И допрос, что он учинил, поигрывая плетью…

Откровенно говоря, даже я поверил, что Фанни не избежит порки. А она и вовсе дрожала от страха, готовясь к худшему. Севир же забавлялся… и, играючи, преподал ей урок. Обычно он не заморачивался и добивался желаемого жесткими, порой жестокими методами.

Я же хотел Фанни так, что темнело в глазах. После оборота, с приливом сил, желание обострилось. Я старался быть нежным, вылизывая ее складочки. От сладкого запаха кружилась голова. Фанни казалась мне вкусной, как в детстве – леденец на палочке. Мягонькая, податливая, послушная… Зверь урчал от удовольствия, упиваясь ее соками.

Член легко скользнул в ее дырочку, такую тесную и узкую, что перехватило дыхание. Толчки, поначалу осторожные, становились резче и сильнее. Я видел, как Севир ласкает языком ее рот, но уже ничему не удивлялся. Обычно он засовывает туда член. Видимо, Фанни действительно особенная… для нас обоих.

Когда она обмякла в наших руках, я испытал блаженство, сравнимое с тем, что накрыло меня чуть позже, от оргазма. Севир выглядел задумчивым… и ошеломленным.

- Ты все еще хочешь избавиться от нее? – поинтересовался я после того, как мы устроили Фанни на подушках.

Она не спала, но находилась в забытьи.

- Лука, не торопись с выводами, - вздохнул Севир. – Пройдет немного времени, и все изменится.

- Откуда ты знаешь? Она нравится нам обоим, и принимает нас обоих. Фанни из хорошего рода. По мужу она Ларссон, но ее отец – Армини. Это одна из ветвей…

- Знаю, - перебил меня Севир. – Но она преступница.

- А если ее действительно оболгали?

- Займешься расследованием, как только мы вернемся. Я не собираюсь менять планы. А там… видно будет.

Фанни очнулась и захныкала, прижимая ладони к животу.

- Кажется, ей нужно в ванную комнату, - заметил Севир.

- Я помогу ей.

Лодыжка за такое короткое время, конечно же, не перестала болеть.

- Нет, погоди.

Севир наклонился и расстегнул ошейник, сдерживающий зверя Фанни.

- Крошка, обернись.

В ее глазах промелькнул страх.

- Ты же знаешь, что это поможет быстро вылечить вывих? – спросил я. – Обернись, и боль пройдет.

Фанни закусила губу и затравленно смотрела то на меня, то на Севира.

- Интересно, - медленно произнес он. – Похоже, урок ты не усвоила. Не заставляй меня жалеть о том, что не выпорол тебя за непослушание.

- Нет, мессер, пожалуйста, - прошептала Фанни. – Не жалейте…

Она быстро обернулась, и мы с Севиром потеряли дар речи. На подушке, сжавшись в комочек, сидела белая лиса с черным воротником вокруг шеи.

- Вонючий крот… - пробормотал я, едва переведя дыхание.

Севир молчал, но взгляд его потемнел, а пальцы сжались в кулаки. Даже я испытал желание забиться под кровать. Чего уж говорить о снежной лисице, спрятавшей голову под хвост…

11. Снежная

Такого поворота я не ожидал. Мало того, что преступница, так еще и враг? У Всевышнего потрясающее чувство юмора! Я ненавижу женщин и не думал о женитьбе. Так он подкинул мне неверную жену из рода снежных лис!

Ненавижу!

В глазах темнеет, и перед мысленным взором – жуткое воспоминание из детства.

Тесная клетка. Строгий ошейник с шипами. Напротив – такие же клетки, и в каждой – сестра или брат. В помещении темно и страшно. Где-то рядом капает вода.

Кап… Кап…

Во рту пересохло, живот сводит от голода.

Ожидание смерти – страшнее смерти.

Холодно. Очень холодно…

Лязг замка. Знакомый запах. Узкая полоска лунного света. Теплые руки.

«Беги, малыш. Беги, не оглядывайся…»

«Мне страшно, папа!»

«Страшно умереть, не сражаясь за жизнь. Беги в запретный лес, к тетушке Сиолине. Она спрячет, поможет…»

«А как же все? Мама? Ты?»

«И мы следом за тобой. Беги, сынок!»

Отец не сдержал обещание. Он успел освободить Руфину, старшую сестру. Вместе мы и бежали, припадая к земле от выстрелов, раздающихся позади. Нас преследовали с собаками, но те потеряли след, когда мы пересекли границу, отделяющую земли людей от запретного леса.

Мы – единственные из семьи Кейси, кто спасся после предательства снежных лис.

Я сморгнул, отгоняя морок. Это всего лишь один из эпизодов долгой и тяжелой войны. Она закончена, и снежных лис не преследуют. Потому что некого. Потому что они сполна заплатили за свои преступления.

А Фанни… Похоже, даже не чистокровная. Черный воротник, темные волосы… Смесок. И дара у нее нет, я почувствовал бы его.

Снежная. Враг. И моя истинная…

Но она ни в чем не виновата.

Это мои мысли или влияние магической связи? Сейчас не разобраться…

Я перевел дыхание и разжал кулаки.

- Почему дрожишь от страха? – Я поморщился, потому что собственный голос казался мне неуверенным. – Разве ты сделала что-то плохое?

Лиса осторожно высунула нос из-под хвоста. Белоснежная, пушистая, с голубыми глазами-бусинками. Красотка! Мой зверь определенно разделял выбор магии древних.

- Заверши оборот, - сказал я. – И ответь на вопрос.

Фанни сменила ипостась, и Лука отмер, набросил на нее какую-то тряпку.

- Ничего плохого я не делала. – Ее голос дрожал, выдавая страх. – И даже мужу не изменяла.

- С последним мы еще разберемся. Тогда чего ты испугалась?

Фанни вздохнула так грустно, что захотелось обнять ее и утешить.

- Я же снежная… А вы… вы…

- Черный, - подсказал я. – Но война уже закончена.

- И вы… вы не…

- Я лично подписывал запрет на преследование снежных лис.

- Но…

- Но? Есть «но», Фанни?

- Не знаю, - прошептала она. – Мне казалось, вам будет неприятно… что я – снежная.

- Ты права, приятного мало.

Я никогда не смогу назвать ее женой. Скорее, отгрызу руку, чтобы избавиться от браслета. Но почему именно она?!

- Как случилось, что твой отец – рыжий лис? – спросил я.

- Лорд Армини – мой приемный отец, - пояснила Фанни. – Он рассказал об этом, когда я выросла.

- Когда ты попала к нему? Как?

- Я не помню, но мне рассказывали. Мой отец был другом лорда Армини. Он выступал против того, что задумал клан. Он и мама погибли… во время зимних беспорядков. И лорд Армини удочерил меня.

- Имя твоего отца, - потребовал я.

- Вейри. Его звали Ларс Вейри.

Один из советников отца! Один из предателей…

- Значит, выступал против, - процедил я сквозь зубы. – Кто сказал?

- П-папа… - пролепетала Фанни. – То есть, лорд Армини… Я не помню ни отца, ни матери. Мне едва исполнился месяц, когда…

- Мессер, она выросла в доме порядочного лиса, - подал голос Лука. – Наверное, он не хотел, чтобы девочка страдала.

Я перевел на него взгляд, и Лука побледнел. Рыжий паршивец! Заварил кашу, а теперь еще и заступается!

Фанни всхлипнула и закрыла лицо руками. Пора заканчивать этот бардак. Сделанного не исправишь, но она определенно не виновата в том, что случилось двадцать лет назад. И в том, что происходит сейчас, тоже. Месть состоялась, виновные наказаны. Срывать гнев на девчонке – недостойно.

- Фаина, слушай меня внимательно. – Я старался говорить мягче, но получалось плохо. – Я не смогу стать твоим мужем, несмотря на истинную связь. И сделаю все возможное, чтобы избавиться от тебя. Ты должна это понимать.

- Да, мессер… - прошептала она, отняв от лица руки.

- Но пока ты носишь браслет, ты под моей защитой. И под защитой Луки тоже. Надеюсь на твое послушание и благоразумие.

Она смотрела на меня удивленно, как будто впервые видела. И этот взгляд царапал чуть ли ни сильнее, чем болезненные воспоминания. Удастся ли разорвать эту связь…

- Сейчас ложись отдыхать, это приказ, - добавил я. – Здесь.

- А как же…

- Я уже не лягу. С тобой останется Лука.

- Мессер… - нахмурился он.

- Выйдем, - сказал я, направляясь к двери.

В кабинете я опустился в кресло и прикрыл глаза. Лука мялся рядом, но вопросов не задавал.

- Позаботься о ней, - наконец сказал я, уставившись в темное окно. – И постарайся, чтобы она как можно реже попадалась мне на глаза.

- Севир, но как же ты? Браслет…

- Уверен, он у меня по ошибке. А если так, я найду способ от него избавиться. Если нет… придумаю еще что-нибудь. Ты же понимаешь, что я не могу жениться на дочери предателя?

- Она ни в чем не виновата.

- Все так. Именно поэтому я прошу тебя позаботиться о ней, а не сбросить в реку. Первое время я буду рядом, завтра уезжаем, как и планировали. А потом… Потом я скажу, что делать.

- Хорошо, - вздохнул Лука. – Севир, прости. Это все из-за меня…

Я криво усмехнулся. Так и есть. Но что толку говорить об этом?

- А ты… ты не будешь против, если я оставлю ее себе? После…

- Не буду, - ответил я. – Забирай. Это же твоя добыча.

12. Надежда

Фаина

Не думала, что усну этой ночью, но послушно легла в постель Севира и укрылась одеялом. Оборот излечил тело, а рану на душе лишь растравил. Зря я попросила палача о милости. Лучше бы меня избили кнутом.

Уткнувшись в подушку, я старалась не плакать. Запахи Севира и Луки не позволяли забыть, где я. От этого было и сладко, и горько.

Вернувшись, Лука лег рядом и обнял меня, прижавшись к спине.

- Спи, моя крошка. – Теплые губы коснулись обнаженного плеча. – Ничего не бойся. Все образуется.

Я ничего не ответила, но немного расслабилась. Если Севира я ощущала, как истинного, то и Луку – тоже. А еще, не боялась его так, как альфу. Пригревшись, я не заметила, как уснула.

Отдохнуть толком не удалось. Лука разбудил меня, когда солнце едва встало.

- Надо ехать, - сказал он. – Пойдем, провожу тебя в свои покои.

Там все те же слуги помогли мне привести себя в порядок и накормили завтраком. Я набралась смелости и спросила Луку, нельзя ли мне обходиться без их помощи.

- Тебе нужна горничная, - нахмурился он. – Но Севир не потерпит женщину в своем доме. И тебя ему хватает с лихвой.

- Я все могу делать сама, - возразила я, стараясь не обращать внимания на обидные слова. – Платья простые, их нетрудно надеть самостоятельно. И мыться я умею. Ваши слуги меня смущают.

- Хорошо, - согласился Лука. – Если понадобится помощь, зови меня.

Разговаривая, мы спустились по лестнице, а едва вышли на крыльцо, меня окликнули по имени.

- Фанни! Фаина! – кричала пожилая женщина, приближаясь к нам с другого конца улицы. – Я здесь, милая!

- Кто это? – напрягся Лука, задвигая меня за спину.

- Моя няня, - вздохнула я. – Единственная, кто мне поверил. И единственная, кому я нужна. Это она отдала тот браслет…

- Не говори глупостей, - возмутился Лука. – Она не единственная. Но что ей нужно?

- Так я же…

- Фанни! – Няня запыхалась, но бесстрашно отодвинула Луку и обняла меня. – Моя милая Фанни… Я знала, где ты, но в дом меня не пустили. Пришлось ждать на улице. Ты в порядке?

- Кхм! - кашлянул Лука сердито.

- Все в порядке, няня, - поспешно ответила я.

- Ну, пойдем! – Она решительно взяла меня за руку. – Сегодня же уедем из города.

- Няня, подожди…

- Она никуда не пойдет, - заявил Лука, опять оттесняя меня назад. – И, тем более, не поедет.

- Послушайте, молодой человек! – не раздумывая, няня набросилась на него, сверкая глазами. – По какому праву вы распоряжаетесь? Фаина приняла наказание, назначенное судом, и теперь свободна. Вы не ее опекун!

Она не боялась Луки, потому что хоть и была ниже по положению, но по возрасту годилась ему в бабушки. Или даже в прабабушки.

- Но, позвольте, тетушка…

- Я ее опекун, - раздался голос Севира. – Лука, у нас проблемы?

Я вздрогнула, так как не слышала, когда он появился. Няня же, развернувшись к нему, не смутилась ни на мгновение. И не дала Луке ответить.

- По какому праву, мессер? Разве Фаина вышла за вас замуж?

По спине побежали мурашки. Сейчас Севир разозлится на няню! У него нет ни малейшей причины обходиться с ней вежливо. Даже старость ее не защитит.

- Вроде того, - спокойно произнес он. – Представьтесь. И объясните, почему так беспокоитесь о Фанни.

- Мира из клана Лойтеров, мессер. – Бесспорно, няня узнала альфу, но, в отличие от меня, совершенно его не боялась. – Я с рождения знаю эту девочку. У нее никого не осталось, и позаботиться о ней некому. Пока я жива, шлюхой она не станет.

- Хотите поехать с нами, тетушка Мира? - предложил Севир.

Что?! У меня чуть челюсть не отпала от изумления.

- Видите ли, в ближайшее время мы не можем расстаться с Фанни, - невозмутимо продолжил он. – Она объяснит вам, почему, но прежде вы дадите вассальную клятву хранить молчание.

- Фанни? – Она оглянулась на меня. – Это так?

- Да, няня. Я должна остаться с мессером Кейси и лордом Раммелем.

- Должна, значит… - Няня вздохнула. – Тогда я поеду с вами. Вещи уже собраны. Мессер, вас не затруднит заехать за ними в гостиницу, где я остановилась?

- Не затруднит. – Севир кивнул Луке. – Клятву, матушка Мира. Я не шутил.

Он завел няню в дом, а Лука проводил меня в экипаж, ожидающий на улице.

- Вот видишь, ты уже не одна, - улыбнулся он.

- А мессер… Он не сделает няне ничего плохого?

Я волновалась: несмотря на внешнее спокойствие, Севир мог злиться. Он искусно скрывал свои истинные чувства.

- Запомни, Фанни. И больше не спрашивай. Мессер никогда не поступает подло, никогда не нападает исподтишка. Если бы он хотел проучить твою нянюшку за дерзость, то сделал бы это открыто. Сразу.

- Откуда мне знать, - пробормотала я, смущаясь.

- Он уважает старость, не обращая внимания на сословия. И заботится о тебе, хоть и не хочет этого, - нравоучительно произнес Лука. – Ведь с няней тебе будет и веселее, и спокойнее.

- Так и есть, - согласилась я. – Спасибо.

- Я передам мессеру, что ты благодарна.

Даже так? Похоже, Севир серьезно вознамерился держаться от меня подальше. Но ведь экипаж один, другого я не заметила.

- И в экипаже тебе не будет скучно, - добавил Лука. – Мы с мессером поедем верхом.

- Передайте ему, что моя благодарность не знает границ, - вздохнула я.

- Не грусти, Фанни. – Лука поцеловал меня в щеку. И повторил: - Все образуется.

И я ему почти поверила.

Пережитой кошмар казался сном, как будто утро принесло с собой надежду на хорошие перемены. Может быть, потому что Севир перестал злиться. Или потому что он разрешил Луке заботиться обо мне. Или потому что я выбрала жизнь, попросив палача о милости.

Севир лично помог няне забраться в экипаж.

- Расскажи ей все, что сочтешь нужным, - сказал он мне прежде, чем захлопнул дверь.

Но едва мы остались наедине с няней, я расплакалась, как ребенок, прижавшись к ней.

- Ничего, ничего, все образуется, - повторила няня слова Луки, похлопывая меня по спине. – Все хорошо, милая.

Мы заехали в гостиницу за вещами, и оказалось, что там и моя одежда. Няня забрала у мужа все, что смогла. Вернее, все, что он отдал: платья попроще, белье, обувь, всякие женские мелочи. Драгоценности и дорогие подарки, конечно же, остались у него.

Если бы могла, избавилась бы от всего, напоминающего о прошлом. Но, увы, денег на новую одежду у меня нет. Севир ничего не сказал о содержании. «Под моей защитой» - это не покупка нарядов и украшений, это гарантия того, что у меня будет крыша над головой, еда и все, что необходимо для существования.

Но и этого достаточно для той, кто еще сутки назад дрожала от страха и стыда перед поркой на площади. А дальше… как получится.

Я рассказала няне, как стала истинной Севира, опустив подробности. К счастью, она о них и не расспрашивала.

- Бедная девочка, - жалела меня она. – Он хочет разорвать связь?

- Да, - кивнула я. – Наверное, так будет лучше.

- Но я не знаю ни одного случая, когда истинные расставались.

- Может, просто не хотели. Для Севира я – враг. А еще…

Я запомнила слова Луки. Пытаясь защитить меня, он сказал, что приемный отец скрывал правду. Однако я не решилась спросить у Севира, какую именно.

- Няня, а что плохого сделал мой отец?

- Ничего, - возмутилась она. – Как тебе в голову пришло спрашивать о таком!

- Не лорд Армини. Мой родной отец.

- И этот тоже. Он погиб, защищая правящий клан.

- Кажется, Севир так не считает. Расскажи правду.

- Правда в том, что твоего отца подставили, - сердито ответила няня. – Свалили вину на него. Он должен был спрятать семью альфы, а из-за предательства кого-то из черных они оказались в плену у людей, по ту сторону запретного леса. Но обвинили во всем снежного лиса!

- И концов, конечно же, не найти, - пробормотала я. – Значит, для Севира я навсегда останусь дочерью предателя.

Это грустно, но я не в силах что-либо изменить. События двадцатилетней давности невозможно расследовать. Да Севир и не захочет.

Ехали долго. Останавливались перекусить, но мы с няней ели отдельно. Севира я не видела, а Лука куда-то спешил. Я тосковала без них и постоянно напоминала себе, что мои чувства – фальшивка. Легче от этого не становилось. Няня заметила мою нервозность, и пришлось притвориться спящей.

Наконец, поздно вечером, экипаж остановился, и Лука, заглянув внутрь, объявил, что мы прибыли на место.

- Это куда ж нас занесло? – удивилась няня.

Вокруг царила темень, и только фонарь на крыльце освещал небольшой участок двора и частокол.

- В мой охотничий домик на границе, - сказал Севир, проходя мимо. – Добро пожаловать, леди.

- Тот, что у запретного леса? – ахнула няня.

- Именно, - подтвердил Лука. – Проходите в дом. Вас отведут в комнаты.

- Севир хочет избавиться не от браслета, а от тебя, - шепнула мне няня, когда мы остались одни. – Он отдаст тебя людям. Туда, где когда-то погибла его семья. Фанни, тебе надо бежать.

13. Страсть

Лука

Я замер за дверью, стараясь реже дышать. Не собирался подслушивать, но не смог удержаться, когда матушка Мира перешла на шепот. Мой дар – острый слух. То есть, он еще острее, чем у всех лис. Такая же редкость среди рыжих, как дар внушения у снежных. Я могу расслышать писк мыши под сугробами в заснеженном поле. И слова матушки Миры разобрал без труда.

Едва сдержался, чтобы не возмутиться. Обидно, что она такого мнения о Севире. А ведь вела себя так, что даже серебряная масть могла не спасти. И он терпеливо выслушал, оказал уважение. Хоть бы подумала, прежде чем такое говорить! Стал бы Севир приглашать ее в компаньонки к Фанни, если бы хотел погубить лисичку…

- И куда же мне бежать? – устало поинтересовалась Фанни. – Есть место, где мне будут рады?

- Я хотела увезти тебя в тихое местечко, - напомнила матушка Мира. – У меня есть дом в деревушке среди холмов.

- Сколько времени понадобится Севиру, чтобы найти твой дом, няня? Он сразу догадается, где я.

Она всерьез раздумывает о побеге? Я нахмурился и сжал кулаки. Зря Севир снял тот ошейник!

- Можно пожить лисой в норе…

- Няня, перестань, - попросила Фанни. – Мне некуда бежать. И незачем. Про браслет ты забыла? Я не вижу Севира и Луку всего один день, а на сердце так тоскливо, как будто мы расстались год назад.

- Они все время рядом, - заметила матушка Мира.

- Вот именно, - грустно вздохнула Фанни. – Как же я убегу, если без них мне плохо? И потом…

- Чего замолчала?

И правда, тишина пугала.

- Если Севир хочет отдать меня людям, чтобы отомстить за семью, пусть отдает.

Сердце будто пронзили острым кинжалом. Ох, моя милая крошка… Сколько же в тебе обреченности!

- Фанни! Ты сошла с ума! Твой отец никого не предавал. Он ни в чем не виноват, - проворчала матушка Мира. – А ты – тем более!

- Ты не поймешь, няня…

- Не пойму? Так объясни.

- Севир утверждает, что истинная связь – это фальшивые чувства. Возможно, он прав, но мне кажется, что я люблю его по-настоящему. И его, и Луку. Из-за того, что люблю, хочу для них счастья. А это невозможно, пока я рядом с ними.

- Глупости, Фанни! Истинная связь – дар, посланный Всевышним. И что за нелепая жертвенность…

- Сказала же, ты не поймешь.

- Интересно? – выдохнул мне в ухо Севир.

Я чуть не подпрыгнул. Вот же мастер подкрадываться бесшумно!

- Очень, - признался я.

- И давно промышляешь подобным?

- Иногда бывает. Случайно.

Севиру лучше не врать. Чревато. Я люблю порку, но наслаждаться ею каждый день – перебор. Впрочем, у него определенно игривое настроение. Встав позади, Севир обхватил меня рукой поперек талии и прижал к себе, чтобы было удобнее покусывать шею.

- И о чем говорят? – поинтересовался он, ныряя рукой под ремень штанов, внезапно ставших тесными.

- О побеге.

Севир рывком развернул меня к себе лицом.

- Что?

- О по…

- Замолчи, - неожиданно велел он. – Не хочу знать. Пусть бежит, если хочет.

- Нет, она…

- Заткнись! – рыкнул он.

И для верности заткнул мне рот поцелуем. Его шершавый язык скользнул глубоко, лишая возможности дышать. Ладонь легла на затылок, не позволяя отстраниться.

Я и не пытался. В городе мы не часто предавались разврату. Севир с утра до поздней ночи занимался «делами государственной важности», и порой засыпал в кабинете за столом. Да и я обычно не бездельничал. Эти каникулы мы оба давно ждали. Я ответил на поцелуй, поглаживая Севира по спине.

- А чего хотел? – спросил он, слегка отстранившись. – Зачем ты здесь?

- Да так… - выдохнул я. – Хотел узнать, не нужно ли им чего.

- А-а… Ну, иди. Узнавай.

Севир мастерски дразнил меня. Нас обоих вело от жажды близости. Фанни подождет.

- Позовут, если понадоблюсь, - ответил я.

И чуть не вскрикнул: Севир укусил меня за губу.

- Или мы идем в кровать, или я трахну тебя прямо под этой дверью, - заявил он чуть позже, переводя дыхание.

По дороге в спальню мы потеряли большую часть одежды. Севир заласкал меня до полуобморочного состояния прежде, чем вытряхнул из штанов. Он умел быть и жестким, и нежным. И второе заводило не хуже порки.

Влажные дорожки поцелуев, шершавый язык на сосках, слегка болезненные прикусывания… Я чувствовал себя бабочкой на острие булавки. Ласковые касания, болезненные укусы – и по телу разливается сладкая дрожь. Севир терся членом о живот, о мошонку, водил кончиком в ложбинке между ягодицами, все сильнее распаляя нас обоих.

Пахнуло маслом – нашим, особенным. Севир помассировал пальцем дырочку, растягивая колечко ануса. Я наблюдал за ним, откинувшись на подушку. Привилегия того, кто снизу – забота верхнего партнера. Севиру не нравилось, когда я перехватывал инициативу, зато он как-то признался, что обожает, когда я становлюсь мягким и податливым, как воск.

Его палец скользнул внутрь, надавил на чувствительную точку. Я заскулил, выгибая спину.

Еще, еще…

Севир устроился между ног и ввел член, от чего зашумело в ушах. После долгой прелюдии я едва сдерживался, чтобы не кончить.

Он задвигался, ритмично вбиваясь, и плотно обхватил мой член у основания. Каждый толчок подталкивал меня к полету, внутри все вибрировало, как будто Севир водил смычком по натянутым струнам.

Да-а-а…

Он замер и провел рукой по стволу члена, завершая головокружительный пассаж. Мы вместе нырнули в небытие. И очнулись в объятиях друг друга.

Я довольно засопел, прислонившись лбом к плечу Севира. Он погладил меня по волосам и внезапно дернул за них, заставляя откинуть голову.

- Что? – шевельнул я губами.

Он криво усмехнулся, но промолчал. Отпустил и, подтянувшись, сел, опершись на спинку кровати. Я откатился чуть в сторону и улегся на боку, подложив руку под голову.

- Тебе не кажется, что чего-то не хватает? – наконец спросил Севир.

И уставился на закрытую дверь.

- Точно, - согласился я. – Не хватает.

Фанни наблюдала за нами лишь однажды, но спальня без нее уже казалась пустой.

14. Запах

Фанни

«Охотничий домик» - звучит довольно скромно, но это большой дом в два этажа. Конечно, не такой роскошный, как особняк Севира в городе, однако в нем так же можно потеряться. Дом деревянный, и наполнен запахами, как иная шкатулка – драгоценностями. Жаль, Севиром и Лукой почти не пахнет. Возможно, это помогло бы мне уснуть.

Нам с няней отвели несколько комнат. Осмотреть их я толком не успела, да и не стремилась. Зачем, если мы здесь ненадолго? Чисто, есть все необходимое, включая ванную комнату и горячую воду. Большего и не надо. Ужин нам принесли – простая вкусная еда без изысков, но с выбором блюд. Полагаю, Севир не пригласит меня к общему столу. Ведь он избегает встреч.

Я надеялась, что Лука заглянет ко мне позже. И ошиблась. Набравшись смелости, спросила слугу, где лорд Раммель, и мне ответили, что господа заперлись в личных покоях мессера, и беспокоить их нельзя. Похоже, я одна страдала от одиночества.

Няня легла спать. Я тоже пыталась уснуть, но, как и в прошлую ночь, ворочалась без сна. В голову лезли невеселые мысли, и свежий ветерок из приоткрытого окна не избавлял от мучений.

Может быть, мое теперешнее положение – наказание Всевышнего за предательство отца? Няня утверждает, что его оболгали. А доказательств невиновности, конечно же, нет.

Я прекрасно знала, какое преступление совершили снежные лисы. Наш особенный дар – это ментальное внушение. У меня его, к счастью, нет, потому легко удается скрывать окрас шерсти. Я с детства привыкла не оборачиваться при посторонних. Этому меня научил приемный отец. Ему и пришлось объяснять, почему снежных лис ненавидят.

Клан пытался захватить власть, не участвуя в честной борьбе. Предводитель восстания вошел в историю под кличкой Кукловод. Он собрал вокруг себя единомышленников: тех, кто считал, что снежные – особенные лисы. Все они владели даром внушения и легко подчиняли других лис своей воле. Сопротивляться воздействию на разум могли только черные, и то не все.

Приемный отец оберегал меня от подробностей, и теперь понятно, почему, однако историю войны я изучала. Началось все с хитроумного заговора: Кукловод переманил на свою сторону простых оборотней, пообещав им лучшую жизнь, завербовал воинов, окружил столицу. И сделано это было так, что тогдашний альфа, отец Севира, узнал обо всем слишком поздно.

Переломный момент наступил, когда семейство Кейси заманили в ловушку, где все они погибли. Вернее, поначалу думали, что все, а потом выяснилось, что двое детей уцелели. Севир появился, когда ему исполнилось восемнадцать. Ходили слухи, что выжить ему помогла ведьма из запретного леса.

Чтобы вернуть власть, Севиру понадобилось три года. Он нашел камни, которые помогали сопротивляться внушению. Раскрыл правду о Кукловоде и его методах. Многие, освободившись от ментального плена, переходили на сторону Севира. И мстили обидчикам.

Когда Севир запретил резню, снежных лис почти не осталось. Лорд Армини, словно предчувствуя это, с самого детства скрывал ото всех, что я – из рода снежных лис. И когда случились те волнения, я не пострадала.

Мой бывший муж знал правду, и она его не пугала. Знал он и то, что у меня нет дара. И суд не интересовался моим зверем.

Я рассказала бы все Севиру, если бы он захотел взять меня в жены, как свою истинную пару. Наверное, его реакция была бы такой же. Дочь предателя –приговор, который никто не в силах отменить. Но я узнала об этом только что…

Ночью я так и не сомкнула глаз. Едва рассвело, осторожно выбралась из дома. За частоколом начинался лес, но внутри бы разбит сад с фруктовыми деревьями, скромными цветниками и беседкой. Из нее открывался красивый вид: невысокие горы, покрытые зеленой растительностью. Оказалось, мы не только в лесу, но и на горе, и с одной стороны за частоколом – обрыв.

В беседке стояло кресло, на нем лежал плед. Он пах Севиром, и я не удержалась, завернулась в него и забралась в кресло с ногами. Так уютно…

Несмотря на утреннюю прохладу, я задремала.

- Фаина! – окликнули меня вскоре.

Поначалу показалось, что это сон. Рядом с креслом стоял Севир с дымящейся чашкой в руке. От нее шел запах кофе.

- Уходи, - сказал Севир жестко. – И запомни, это мое любимое место отдыха. Никогда здесь не появляйся.

Я не успела обрадоваться его появлению, получив такую отповедь. Поспешно встала, пробормотала слова извинения и убежала в сад. В груди разлился болезненный жар, на глаза навернулись слезы. Как он может быть таким суровым! Неужели успешно борется с фальшивыми чувствами? Или умело их скрывает?

Услышав, что Севир окликает слугу, я обернулась. Альфа брезгливо показал на плед и велел вымыть кресло, чтобы избавиться от моего запаха. Я такая наивная! Думала, что публичная порка – ужасное наказание. Но то, что сейчас сделал Севир, оказалось больнее в тысячу раз!

Подобрав юбки, я быстро поднялась на второй этаж и закрылась в ванной комнате. Няня еще спала, и никто не помешал мне наплакаться всласть. Одного не учла: покрасневшие глаза и опухшее лицо выдали, чем я занималась. Правда, от няниного сочувствия я быстро избавилась, сказав, что хочу побыть одна. А Луку запертая дверь не остановила.

- Доброе утро, крошка Фанни!

Когда он появился на пороге, мне показалось, что в комнату заглянуло солнышко. Радостный, полный сил и энергии, он словно излучал свет и тепло. К сожалению, я не могла ответить ему тем же, хоть и улыбнулась сквозь слезы.

- Что случилось? – нахмурился он, едва заметил, в каком я состоянии. – Что-то болит? Где?

- Нет, ничего.

Он подошел ближе. Хотел обнять, но я шарахнулась в сторону.

- Не надо. Не трогайте меня.

- Почему? – опешил Лука. – Что произошло, Фанни? Ты обижена?

Если и так, то не на него. Хотя и на него тоже! Он обещал прийти вчера, а вспомнил обо мне только утром. Во мне боролись два желания: прижаться к Луке и показать ему, что у меня все же есть характер.

- Все в порядке. – Я вскинула подбородок. Гордость победила. – Не хочу, чтобы на ваших руках остался мой запах.

- Чего? – Лука продолжал недоумевать. – Какая муха тебя укусила? Мне нравится твой запах.

- Крошка Фанни заботится обо мне, - услышала я насмешливый голос Севира. – Это мне он не нравится.

А он зачем здесь?!

15. Гордость

Севир

Не ожидал, что обнаружу Фанни в любимой беседке. Всего-то отошел на кухню, а вернулся – и лисичка, завернувшись в плед, спит в кресле. Я не почуял ее раньше из-за резкого запаха кофейных зерен.

Не выношу, когда нарушают мое уединение. Даже Луке запрещено тревожить меня, когда я ухожу в беседку, чтобы встретить рассвет. Но Фанни, конечно же, никто не предупредил. И разве ей не положено сладко спать в своей постели?

И все же вместо раздражения я испытал умиление. Увидеть эту крошку – уже счастье. Мне ее не хватало, хоть я и сопротивлялся чувству тоски. Правда, вслед за умилением наступило разочарование. Опять ощущения, навязанные истинной связью! Я должен испытывать ненависть, глядя на красивое личико безмятежно спящей девочки.

Ее отец убил мою семью.

С годами жажда мести поутихла. Во-первых, я сдержал обещание и вернул власть. Во-вторых, снежные лисы заплатили высокую цену за предательство. А Фанни вообще смесок, ведь на ее белой шерстке есть черное пятнышко. Я должен ее ненавидеть, но… как-то не получается.

Я прогнал Фанни и нагрубил ей, для верности. А потом мучился от угрызений совести вместо того, чтобы наслаждаться прекрасным видом. И кофе горчил сверх меры.

Смог бы я полюбить Фанни просто так, без истинной связи? Сомнительно. Обычно я не обращаю внимания на девушек, даже очень красивых. Да-да, все они одинаковы. Я поморщился, вспомнив Лали. Прекрасная куколка с безупречными манерами – снаружи. И лживая стерва внутри. А ведь я на ней чуть не женился. Или простушка Софи: такая наивная… и такая злая.

Всем им нужно одно: выгодный брак и дурень-муж, исполняющий любую прихоть. А ведь Фанни уже обвинили в измене…

Ладно, с этим разберусь, как только вернемся в город. Руфина уверяла меня, что не все женщины корыстны.

- Я же не такая! – возмущалась она всякий раз, когда я клял женское племя.

- Ты – особенная, - возражал я. – А мне и так хорошо.

Увы, жену искать придется. Старейшины давят – пора обзаводится наследником. Вот они обрадуются, когда узнают, что у меня есть истинная из снежных лис!

Я немного опешил, когда матушка Мира набросилась на меня чуть ли ни с кулаками. Вот она точно ничего не боится. Знает, как я отношусь к серебряным лисам, и пользуется этим. А я действительно уважаю старость. Да и как иначе, если мы с сестрой живы благодаря тетушке Сиолине, седой ведьме, пожалевшей полудохлых лисят в зачарованном лесу.

По словам матушки Миры, я – деспот и тиран, мучающий невинную девочку. Оказывается, Фанни проплакала все утро, и – бесспорно – по моей вине.

- Нельзя так обращаться со своей истинной! – отчитывала меня матушка Мира, сверкая глазами. – Это против воли Всевышнего! Если так случилось, что вы – пара, стоит задуматься, почему именно так!

Вот сегодня и узнаю, почему…

Зайдя к Фанни, я испытал облегчение. Во-первых, достало чувство тоски. Хоть и искусственное, но вымотало так, что уже хотелось выть. Во-вторых, когда Лука единолично обхаживал Фанни, появлялась ревность: то ли к нему, то ли к ней, то ли к обоим сразу. В моем присутствии – пожалуйста! А без меня… Не будите во мне зверя.

Впрочем, Фанни и Лука не миловались, а ссорились. Из-за меня! И тем неожиданнее, что крошка закусила удила. Не думал, что когда-нибудь увижу ее такой: спина прямая, взгляд мечет молнии, а голос звенит, как колокольчик.

- Покиньте мою комнату!

- Это ты мне?! – возмутились мы с Лукой хором.

- Вам обоим.

- Фанни, милая… - забеспокоился Лука. – Успокойся.

- Здесь нет ничего твоего, - напомнил ей я.

Вот так кроткие крошки показывают зубки, стоит им немного освоиться.

- Пожалуйста, накажите меня, мессер, - вдруг тихо произнесла Фанни.

- Наказать? – растерялся я. – Но за что?

- За что хотите, - ответила она горько. – За то, что заняла ваше любимое место. За то, что испачкала ваш плед. За то, что мой запах вас тревожит. За отца, которого я даже не видела…

- Остановись, - нахмурился я.

- Накажите. – Фанни шагнула вперед. – Только не мучайте больше.

- А я тебя мучаю?

Мне определенно не нравилось ее настроение. Нет, она не обнаглела. Она ведет себя, как лиса, загнанная в угол.

- Думать о смерти, как об избавлении, грешно, - пробормотала Фанни.

- Ты хочешь… умереть? – опешил Лука.

- Из-за чего истерика? – поинтересовался я небрежно. – Из-за того, что тебя прогнали?

По спине побежали мурашки, но я старательно делал вид, что спокоен. Как же надоели искусственные чувства!

- Вас двое, и вы – мужчины. – Фанни никак не отреагировала на мои слова об истерике. Обычно женщинам такое не нравится. – Вы поделили между собой то, что досталось мне одной. И вы вместе…

Кажется, я понял, о чем она.

- Если хотите, чтобы я справилась с тем, что испытываю, оставьте меня. – Фанни расправила плечи. – Если хотите наказать – наказывайте. Но если вы будете продолжать… так… то…

Наступившее молчание резануло больнее предшествующих ему слов. Поздравляю, Севир! С кем ты воюешь? И, главное, зачем?

- Лгунья, - тихо сказал я, подойдя ближе. – Ты не справишься.

Она не сдвинулась с места. И даже головы не опустила.

«Не справлюсь, - прочитал я в ее взгляде. – Но оставь мне хотя бы гордость».

- Оставлю,  - произнес я вслух, не уточняя, что именно. – Позже. А после завтрака пойдешь со мной. Я зашел, чтобы предупредить. Нам предстоит прогулка верхом, оденься соответствующе. У тебя есть удобная обувь?

- Наверное, - ответила Фанни растерянно. – Не знаю.

Я стоял близко, поэтому заметил, что ее зрачки расширились от страха. А ведь речь о прогулке! Похоже, ничего хорошего от меня не ждут. И Лука как-то странно подобрался, как будто чувствовал исходящую от меня угрозу. И если реакция Фанни не удивляла, то его боевая стойка – очень даже.

- Позавтракаем вместе, - сказал я. – Через полчаса.

Надеюсь, Луке хватит времени, чтобы ее успокоить.

16. Обида

Фанни

Так быстро!

Я догадывалась, что Севир привез меня сюда не для того, чтобы развлекаться. Няня лишь озвучила мои страхи. Его цель – избавиться от ненужной пары. Просто убить он не может, истинная связь не позволит. Значит, Севир надеется на помощь той, что живет в запретном лесу.

Какая участь меня ждет? Неужели отправит к людям?

- Фанни, маленькая моя… не бойся… ничего не бойся…

Горячие поцелуи Луки привели меня в чувство. Он сгреб меня в объятия и нежно целовал лицо, успокаивая.

- Не надо. – Я попыталась отстраниться. – Не злите своего господина.

Лука не позволил ускользнуть.

- Севир мне друг, а не господин, - сказал он.

Я не сдержалась – фыркнула, не скрывая насмешки.

- Да, он альфа, но… Фанни, ты мне не веришь?

- Прошу прощения, но нет. Я видела…

- Это другое, - с досадой перебил Лука. – Это игра, условия которой устраивают нас обоих.

- Мне все равно.

Я опять попыталась освободиться.

- Нет, Фанни, послушай. – Он сжал мои плечи и посмотрел прямо в глаза. – Севир не отдаст тебя людям. Он не такой.

Неужели я что-то сказала вслух? Нет, Лука проговорился. Скорее всего, Севир обсуждал с ним что-то такое.

- А если вдруг захочет, я не позволю, - продолжил Лука. – Я люблю его, это правда. Но… у него мой браслет, понимаешь? Все так смешалось… спуталось… Ты – моя истинная. И я буду защищать тебя даже от него.

- В этом нет необходимости, - возразила я. И напомнила ему его же слова: - Мы – палач и жертва. Это всегда будет стоять между нами.

- Похоже, ты обижена не только на Севира. – Лука, наконец-то, меня отпустил. – Фанни, прости. Ты права, нас двое, и… я не думал, что тебе так тяжело. Не надо было оставлять тебя одну. Мне казалось, ты хочешь отдохнуть… после всего… А ты не смогла уснуть, так?

Я кивнула, забывшись. Его извинения и участие тронули меня.

- Прости, - повторил Лука. – И еще…

Он взял меня за руку, и в ладонь лег знакомый браслет.

- Хочу вернуть, - добавил он.

- Не надо. – Я отказалась его принимать. – Он не мой. Отец подарил его няне в знак благодарности. Отдайте его хозяйке.

- Давай перейдем на «ты», как ты хотела, - предложил Лука, чтобы сгладить неловкость.

- Уже не хочу.

Севир прав, я – лгунья. Мне не справиться с влечением. Сейчас я сопротивляюсь ему благодаря обиде, никакой гордости во мне нет. Лука легко добьется желаемого, если надавит чуть сильнее. Мне не устоять перед поцелуем. Не отказаться от той теплоты, что дарит его присутствие. «Мое солнышко», так я звала бы его, если бы…

- Ты опять плачешь, - произнес Лука мрачно. – Кажется, я делаю только хуже.

Я поспешно вытерла слезы – не заметила, как они появились.

- Не беспокойтесь обо мне, - попросила я. – Это все ненастоящее.

- Только не для меня, - возразил он. – Или ты думаешь, я подрабатываю палачом? Нет, Фанни. Я стал им ради тебя.

А ведь он уже говорил об этом. И Севир был в бешенстве из-за того, что Лука подкупил палача. Я все слышала, но пропустила мимо ушей. Не придала этому значения. Так я понравилась Луке… до казни?

- Глупенькая… - Он поднес к губам мою руку и поцеловал тыльную часть ладони. – Вижу, ты не задумывалась об этом.

- Мы где-то встречались? – спросила я тихо.

- Я увидел тебя в суде. Ты понравилась мне с первого взгляда.

- А как же…

- Севир? – уточнил Лука, когда я замолчала. – Одно другому не мешает. Но, если хочешь, я оставлю его.

Он оставит Севира… ради меня? И это я – глупая? Чуть не рассмеялась, да вовремя спохватилась. Севир никогда его не отпустит. В этом нет необходимости. Скоро он избавится от меня – в запретном лесу или каким-то другим способом.

- Не хочу, - ответила я. – Не надо. Лука…

Он коснулся ладонью моей щеки, и я прикрыла глаза, наслаждаясь лаской.

- Что, милая?

- Будет лучше, если вы забудете обо мне, - прошептала я. – Снежные лисы приносят несчастье.

- У тебя нет дара. – Лука показал мне камень, висящий на цепочке. – Теперь все носят такие. Видишь? Он не поменял цвет.

Да разве дело в этом…

Если Севир целовал требовательно и жадно, словно забирая свое, то Лука пробовал меня на вкус осторожно, смакуя каждое мгновение. В его поцелуе не было робости, только сладкая нежность, от которой щемило в груди.

В  голове мелькнула мысль, что сейчас я могу просить Луку о чем угодно. Он послушается меня даже без дара. Скажу спасти от Севира – спасет. Попрошу выступить против альфы – выступит, не задумываясь. Только счастья нам это не принесет.

Лука вдруг вздрогнул и схватился за камень.

- Что это? - изумленно выдохнул он.

- Что? – забеспокоилась я. – Цвет тот же.

- Да, но он… как будто ожег кожу… Он теплый, Фанни. Или… мне показалось?

Я потрогала камень.

- Холодный. Может, правда, показалось?

Не мог же дар проснуться? Спина покрылась мурашками. Если так, шансов на спасение нет. Но ведь камень не поменял цвет! Нет, Луке показалось.

- Спрошу у Севира, он лучше в этом разбирается.

Я икнула и смущенно прикрыла рот рукой.

- Впрочем… - Лука внимательно на меня посмотрел. – Нет, ничего ему не скажу. Показалось.

- Ик!

- Ты замерзла. – Он обнял меня. – И устала. Тебе бы поспать.

- Нет, я поеду, куда хочет Севир, - возразила я. – Чем быстрее все закончится, тем лучше.

И тут же пожалела о своих словах. Лука опять начнет убеждать, что защитит меня, а я поверю… и попрошу его о помощи, столкну с Севиром…

Так нельзя!

- Пойдем завтракать, - сказал Лука. – Хочешь умыться? Я помогу. Побуду твоей горничной.

Сменил тактику? Похоже, он что-то задумал…

17. Драка

Лука

Я корил себя за то, что вчера оставил Фанни одну, но сделанного уже не исправить. Никогда не думал, что буду просить прощения у женщины. Это оказалось и легко, и трудно одновременно. Признание ошибки не унижало, однако Фанни словно отгородилась от меня стеной. И при этом оставалась милой, нежной и очень желанной.

У Севира тоже есть особенный дар – дар убеждения. Это хорошо для альфы, но в обычной жизни порой бесит. Особенно позже, когда понимаешь, что поддался уговорам. Использовал ли Севир дар, чтобы увести меня от Фанни? Проще обвинять кого-то другого, чем признавать, что сам повел себя некрасиво. Зато никаких сомнений, что он убедил Фанни отрицать магию истинных. И она старалась, как могла, во вред себе.

А я дурак, что сразу не понял этого!

Фанни страдала, и сегодня я уже не был так уверен, что Севир не причинит ей вреда. Зачем нужна прогулка, если он избегает ее общества? Что он задумал? Фанни не хотела, чтобы мы ссорились, а я все сильнее жаждал разобраться с Севиром по-мужски. Только Фанни действовала на меня умиротворяюще.

Завтрак прошел в гнетущем молчании. Севир аккуратно отрезал кусочки омлета и медленно пережевывал каждый. Фанни едва притронулась к своей порции. Мне тоже кусок не лез в горло.

Наконец Севир встал, бросил на стол салфетку и сказал, что у Фанни есть полчаса на сборы. Он вышел из столовой, и я бросился следом.

- Севир! – окликнул я его, обозначая, что хочу поговорить с другом, а не с альфой.

Он махнул мне рукой, не останавливаясь. И что это означает? «Отстань» или «следуй за мной»? Я не стал раздумывать.

- Что такое, Лука? – поинтересовался Севир, когда мы оба вышли на крыльцо.

- Зачем тебе Фанни? – выпалил я без предисловий. – Ты то отталкиваешь ее, то приглашаешь на прогулку… Зачем ты мучаешь ее, Севир?

- Это приступ ревности?

- Не уходи от ответа!

Ноздри Севира гневно раздулись, глаза потемнели. Он не выносил, когда от него что-то требовали.

- Ты… - процедил он, но вдруг замолчал и, стиснув кулаки, перевел дыхание. – Лука, я сожалею, что мучил. Сожалею, что помешал вашей паре. Дай мне все исправить.

Его спокойствие пугало сильнее, чем гнев. Он как будто пытался убедить меня, что все в порядке. Но ведь это не так!

- Что ты собираешься делать? Приручить ее, а потом прятать ото всех? Из-за ее прошлого?

Севир окинул меня хмурым взглядом.

- А что сделаешь ты, если я оставлю ее в покое? Женишься?

- Да. Я возьму Фанни в жены. Мне плевать, что она снежная. И даже если изменила мужу…

- Лука, остынь, - попросил он. – Это не твои мысли, не твои желания. Истинная связь…

- Прекрати! – воскликнул я. – Не пытайся убедить меня в том, что чувства фальшивы. Найти свою истинную – это дар, а не наказание!

- Я не искал истинную. И мне тоже непросто. Я всего лишь пытаюсь все исправить!

- Прими ее, Севир. Нам всем будет легче. Я официально женюсь на Фанни, а жить мы можем втроем.

- Нет. Сначала я кое-что выясню…

Договорить он не успел, конюх подвел к крыльцу двух лошадей: одну под женским седлом, другую – под мужским.

- Как, ты отдаешь Фанни мою лошадь? – удивился я.

- Она обучена, в отличие от местных.

- Обучена чему?

Севир вздохнул.

- Лука, доверься мне. Я расскажу тебе все после возвращения.

- Погоди… Так на прогулку вы поедете без меня?

Вот это поворот! Не ожидал, что Севир захочет уединиться с Фанни. Но зачем?! Неужели ее няня права…

- Эй, прекрати! – Севир сжал мои плечи и тряхнул хорошенько. – У тебя такой взгляд, как будто я – пожиратель младенцев.

- Куда ты везешь Фанни, Севир?

Внутри все звенело, как натянутая струна. Меня не трясло от ярости, и на глаза не падала кровавая пелена. Наоборот, я четко и ясно понял, что буду защищать Фанни до последнего вздоха.

- С каких пор ты перестал мне доверять, Лука? Посмотри на меня. Я не причиню Фанни вреда. Слышишь?

- Ты уходишь от ответа, - произнес я хрипло. – Ты что-то задумал. Почему ты не доверяешь мне? Просто ответь…

- Ни один мой ответ тебя не успокоит. Я всего лишь прошу подождать…

- Хватит! – Я оттолкнул Севира. – Ты хочешь отправить Фанни к людям? Ведь так поступил с твоей семьей ее отец? Не убеждай меня, что все хорошо! Не используй на мне свой дар!

- Что? – Его лицо мгновенно потеряло все краски. – Ты… Да как ты…

Зверь рвался в бой, и я перестал его сдерживать.

- Лука, остановись! – рявкнул Севир, заметив, что начался оборот. – Остановись, пока не поздно!

Странно, что он до последнего пытался мне помешать. У моего рыжика почти нет шансов против черного монстра Севира. Трепки не избежать, и Севир любит причинять боль.

Упав на четыре лапы, я больше не размышлял о глупостях. Севир не спешил оборачиваться, пришлось извернуться и укусить его за ногу.

- Вонючий крот! – воскликнул он. – Лука, ты труп!

Нисколько в этом не сомневаюсь.

Мы недолго кружили по двору, размахивая хвостами перед носом друг у друга. Я напал первым, метясь в холку, но Севир уклонился и цапнул меня за лапу. Взвыв, я опять бросился в атаку. Сцепившись клубком, мы покатились по земле, щелкая зубами.

- Перестаньте! Пожалуйста, не надо!

Я слышал голос Фанни, но, конечно же, не обратил на ее просьбы никакого внимания. Севир, кстати, тоже.

Раздалось ржание. Это немного удивило: наши с Севиром лошади действительно обучены, и драка не могла их испугать.

А потом нас окатило ледяной водой.

Бр-р-р! Какая гадость!

Мы с Севиром отскочили друг от друга, отряхиваясь.

Кто посмел?!

- Остыньте, олухи! – проворчала матушка Мира, гремя ведром. – Посмотрите, что натворили!

Я поискал глазами Фанни, но ее нигде не было. Около крыльца топталась одна лошадь.

- Догоняйте теперь! – Матушка Мира швырнула ведро на землю. – Довели девочку. Упустили!

Осознание того, что Фанни ускакала одна, отрезвила лучше ледяной воды. Рядом запретный лес, и моя лошадь легко пересечет его границу.

18. Побег

Фаина

Я вскочила на лошадь в надежде, что бегство остановит драку. Не могут же они этого не заметить! Поначалу хотела обернуться лисицей и покусать Севира и Луку за хвосты, но вовремя вспомнила, какого окраса моя шерсть.

А что еще я могла сделать? Смотреть, как они дерутся, было невыносимо. Ни капли не сомневалась, что стало причиной их ссоры. Если захотят меня остановить, придется побегать. Заодно и мозги прочистят.

Лошадь миновала пролесок и выбежала на пустошь. Утоптанная дорога вела вперед, петляя меж кустов, и я не стала останавливаться. Запретный лес рядом, однако туда я не стремилась. Всего лишь хотела отъехать подальше, чтобы драчуны не сразу настигли добычу.

О том, что будет потом, я не думала. Устала бояться. К тому же, в моем положении равнодушие хуже любого наказания.

Лошадь легко неслась вперед, как будто прекрасно знала дорогу. Наверное, так и есть, ведь Севир и Лука здесь не впервые. Когда темный лес приблизился, я натянула поводья, и лошадь замедлила шаг.

Оглянувшись через плечо, я увидела всадника с огненной шевелюрой, гнавшего своего скакуна вслед за мной. Сердце забилось чаще. Лука! Хорошо, что он один. И хорошо, что Севир не придушил его в драке. За черного лиса я не переживала, все же он – альфа, значит, сильнее и выносливее рыжика.

Я остановила лошадь и спрыгнула на землю. Наверное, Лука тоже зол, но он хотя бы не отрицает чувства, которые испытывает. Я выпрямила спину и подняла голову в ожидании расплаты за свое бегство.

- Фанни!

Лука кубарем скатился с лошади, едва она остановилась. Я в ужасе зажала рот рукой: на его плече красовалась рваная рана, и голый торс был в крови. Лука успел надеть только штаны.

- Фанни, крошка… - Он порывисто обнял меня. – Ты в порядке?

- Ты ранен, - выдавила я, позабыв, что мы на «вы». – Лука, обернись лисом, чтобы…

- Не знаешь, что раны, полученные в звериной ипостаси, невозможно вылечить оборотом? – спросил Севир.

А он здесь откуда?!

Я увидела его позади Луки, абсолютно голого. Он прибежал сюда лисом? С ума сойти! И на ноге у него тоже кровь. Непонятно только, своя или Луки.

- Зачем вы это сделали?! – воскликнула я в отчаянии. – Я не преследую вас, ничего не требую. Зачем вы из-за меня ссоритесь?

- С ней все в порядке, - сказал Севир, обращаясь к Луке. – Забирай. Возвращайтесь домой, холодно. И рану надо обработать.

- Тебе тоже надо, - мрачно ответил Лука. – Я укусил тебя за зад.

- Вонючий крот… Заткнись!

- Не смейте! – закричала я. – А то… А то я…

Они оба уставились на меня… с интересом.

- А то что? – мягко спросил Севир.

- Сбегу в запретный лес, - твердо произнесла я.

- Через мой труп, - пообещал Лука.

- Это шантаж? – Севир вскинул бровь.

- Да! – дерзко ответила я.

- Хорошо, - кивнул Севир. – Принято.

Ах, так! На глаза опять навернулись слезы. Он и нагой ведет себя так, как будто на нем парадный мундир и корона. Моя гибель в запретном лесу – его избавление.

- Тогда держите Луку, - сказала я. – Не хочу перешагивать через его труп.

И, развернувшись, двинулась в сторону темного леса.

- Фанни, стой! – воскликнули они хором.

И оба преградили мне путь.

- Я принял твои условия. – Севир определенно не шутил. – Мы с Лукой не будем ссориться. А ты решила, что я отправлю тебя на верную смерть?

- Меня никто не удержит, - заявил Лука. – Но если это твое условие, то я тоже согласен.

- Правда? – все же пролепетала я глупо.

Поверить в такое все же трудно.

Не знаю, кто обнял меня первым. В нос бил запах пота и крови, но никогда он не казался таким приятным, как сейчас. И тепло мужчин, любимых и единственных, согревало как-то по-особенному. Не хочу думать, что это все – ненастоящее…

- Дурочка… - шепнул Севир, прихватывая губами мочку уха. – Кто ж тебя отпустит?

- Моя, - выдохнул Лука в другое ухо. – Не сбежишь.

Я позволила себе наслаждаться ласковыми поцелуями совсем недолго.

- Надо возвращаться, - сказала я твердо. – Немедленно. Вы оба ранены.

- Ерунда, - поморщился Севир.

- Хорошо. Если пообещаешь, что позаботишься о наших ранах, - нашелся Лука.

Он уступил Севиру свою лошадь, но тот отказался ехать верхом и побежал вперед, обернувшись лисом. Я заметила, что он прихрамывает на заднюю лапу и горестно вздохнула.

- Ничего, - небрежно произнес Лука. – На нас все быстро заживает.

Он подсадил меня в седло. Не смогла ему отказать, хотя до этого справилась без чьей-либо помощи.

Интересная получилась прогулка. Главное – запоминающаяся. И неизвестно, какие будут последствия.

- Лука… - позвала я прежде, чем тронуться с места.

- Что такое, Фанни? – тут же отозвался он.

- Севир… он же… воспользуется своим правом альфы?

- Чтобы наказать? – догадался Лука. – Не знаю. Никогда не угадаешь, что у него на уме. Но тебя я в обиду не дам. Что же касается меня… Ты же помнишь, о чем я предупреждал?

- Да, но… мне все же тревожно.

- Как в лес бежать, так ты смелая, - фыркнул Лука. – Ничего не бойся, Фанни.

Я не стала объяснять, что тревожусь не за себя. До дома мы добрались без приключений, и я сразу закатала рукава. Луке не надо было просить позаботиться о ранах, я не подпустила бы к нему никого другого. Кроме врача, пожалуй. Но обошлось без него. Рана оказалась неглубокой, зубы Севира вспороли кожу, не более того. Отчего-то мне подумалось, что если бы он хотел укусить по-настоящему, то Луку пришлось бы штопать.

Он мужественно вытерпел неприятную процедуру. Я промыла все раны и царапины, обработала синяки, наложила повязку с травами. Няня помогала мне, ворча под нос что-то о дурных мальчишках, у которых в голове ветер.

- Ты куда? – спросил Лука, когда я стала собирать баночки и чистые тряпки.

- Севиру тоже нужна помощь, - напомнила я.

- Да ему уже помогли, - нахмурился он.

- Куда там! Он заперся в комнате и никого туда не пускает, - сообщила няня. – Велел только горячей воды натаскать.

- Ты укусил его… за попу? – вспомнила я. – Тогда неудивительно, что не пускает. Но я все же попробую.

Он обнимал меня на пустоши. И сказал, что не отпустит. Значит, не сможет прогнать.

19. Разум

Севир

Я завидовал Луке. И вовсе не потому, что Фанни хлопотала вокруг него, леча пустяковые раны. Стоит попросить, и она с радостью позаботится обо мне. Нет, я завидовал тому, что Лука может отдаться чувствам без оглядки на обстоятельства. Наказание это или дар небес, но он искренен в желании защитить Фанни. Я даже злиться на него не могу, хотя имею полное право. Он не поверил мне и затеял драку. А что мой зад пострадал, так это я сам виноват. Надо было прижать Луку после первого же броска, да оттрепать за холку. Так нет же, дал ему возможность выпустить пар!

И к чему это привело?

Визит к тетушке Сиолине придется отложить, в ближайшие пару дней в седло я не сяду. Фанни получила надежду, ибо мне не хватило выдержки и дальше изображать сволочь. Один Лука в шоколаде. Герой-любовник! И я даже взгреть его не могу за «подвиги». Потому что не-хо-чу! Потому что тошно мне… так тошно, что хоть вой…

Хочу ее, эту снежную лисичку… Хочу, чтобы она улыбалась мне. Чтобы в ее небесных глазах искрилось счастье. Хочу пропитаться ее запахом. Хочу касаться нежной кожи и покрывать ее поцелуями. Хочу любить ее по-настоящему!

Спрятать бы ее где-нибудь, сменить имя, а потом выдать за дальнюю родственницу Луки. Честно говоря, зрел в голове и такой план. Если тетушка Сиолина не справится с магией древних, если не удастся доказать, что Фанни не изменяла мужу…

Положение обязывает! Я не могу сложить с себя обязанности альфы. Власть – это ответственность. Нельзя подвести тех, кто в меня верит. Нельзя бросать начатое. Нельзя предавать…

Мне – нельзя! Слишком высокую цену пришлось заплатить за мир.

Но делать Фанни разменной монетой тоже нельзя…

Хорошо бы тетушка Сиолина освободила нас от браслетов. Для всех так будет лучше…

Я кое-как отмыл грязь и вертелся перед зеркалом, пытаясь рассмотреть рану. Наверное, придется искать лекаря. Он хотя бы не будет ржать, обрабатывая укус.

В дверь постучали.

- Уходи! – рыкнул я, прислушавшись.

- Это я, - сказала Фанни. – Впустите, пожалуйста.

- Слышу, что ты. Убирайся.

- Нет, я не уйду, - возразила она. – А если и уйду, то…

- В запретный лес? – ухмыльнулся я. – Иди. Похоже, ты мечтаешь туда попасть.

Второй раз тот же фокус не пройдет. Естественно, я не позволю ей сбежать, но и потакать шантажу не собираюсь. Отрастила зубки!

- Севир, открой немедленно! Сейчас же!

Я опешил от такой наглости и, конечно же, распахнул дверь. Пусть повторит все это, глядя мне в глаза!

Фанни шустро проскользнула под рукой, проникая в комнату. Одно слово, лиса!

- Мне тебя за шиворот вытаскивать? – мрачно поинтересовался я.

- Простите, мессер. – Она скромно потупила глазки. – Позвольте вам помочь. Я все принесла.

Может, попробовать убедить ее по-хорошему? Грубость и игнорирование плодов не принесли. Наоборот. И ее довел, и себя…

- Хорошо, - сдался я. – Мне лечь или встать к свету?

- Лучше встаньте спиной к окошку, - оживилась Фанни.

Она застучала стеклянными баночками, расставляя их на столе. А я запер дверь и встал так, как она просила.

Рана ныла, но вполне терпимо. Бывало и хуже. Фанни поцокала языком, рассматривая ее, потом принесла воды в тазике.

- Будет больно, - предупредила она. – Кое-где образовалась корочка, придется ее сковырнуть. Вдруг под ней грязь? Кровь ее смоет.

- Делай, что нужно, - отозвался я и крепче стиснул зубы.

Больно? Да у меня искры из глаз посыпались!

- Вот так, хорошо, - удовлетворенно произнесла Фанни. – Можете наклониться немного вперед? Клык вонзился в складку между…

- Понял! – поспешно перебил я.

Ее действия смущали, но описание смущало еще сильнее. А поза, в которую она меня поставила… Кхм… У-у-у! Р-ры!

Я не выдержал, обернулся, чтобы взглянуть ей в лицо. Нет, Фанни не смеялась и не наслаждалась моим унижением. В ее глазах стояли слезы, а закушенная губа побелела.

- Все так ужасно? – усмехнулся я.

- Глубоко, - призналась она сочувственно. – Вы пощадили Луку, у него всего лишь царапины. А здесь… Не уверена, можно ли обойтись без швов.

- Если нужно шить, бери иголку с ниткой и шей, - разрешил я. – Но сначала покажи мне глубину раны.

Две трети пальца?! Вонючий крот! Ну, Лука…

- Обойдемся без ниток, - решил я. – Промой, приложи лекарство и крепче сведи края. К утру затянется.

- Если вы будете лежать, - уточнила Фанни.

- Буду…

Я скрипел зубами, но лишней боли она не причиняла. Когда шустрые пальчики касались кожи, меня и вовсе прошибал озноб. Нельзя противиться истинной связи. Ни к чему хорошему это не приводит. Рана на заднице, и член колом. Прелестное сочетание!

- Все, мессер…

- Севир, - поправил я Фанни.

Она молчала, и мне пришлось развернуться.

«Честно? – читалось в ее взгляде. – Честно-честно?»

Я сделал еще один шаг навстречу. Опрометчиво с моей стороны. Но какой, к демонам, мессер, когда она латала мою задницу?!

- Я ничего не могу обещать, крошка. Не имею права.

Она медленно кивнула.

- Фанни, послушай… - Я заставил ее встать в полный рост и взял за плечи. – Если разорвать эту связь, ты возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал. И будешь права. Я жестокий женоненавистник. Но… я больше не могу отталкивать тебя. Нас обоих влечет друг к другу. Мне больно из-за того, что ты страдаешь. Хочу, чтобы ты улыбалась.

- Но все же желание избавиться от меня сильнее, - пробормотала Фанни.

- Нет, это не так. Чувства и разум…

- Не надо, я понимаю, - перебила меня она. – Я вам не подхожу. Абсолютно не подхожу. Мое происхождение, мое прошлое… Все имеет значение. Ведь вы – альфа из клана черных лис.

- Если браслеты не удастся снять, я женюсь на тебе.

- Нет. – Фанни отрицательно качнула головой. – Мои чувства ликуют, но разум шепчет, что я не хочу «если». Лучше найдите способ снять браслеты.

Вонючий крот! И почему я сразу не поговорил с ней так? Моя крошка – разумная женщина. Наверное, сестра права, и есть такие же исключения, как она сама…

- Есть только один способ узнать, возможно ли это, - произнес я вслух. – Уверен, Лука сейчас греет уши под дверью, так что говорю и для него тоже. Ты должна поехать со мной на прогулку и довериться мне. Только ты и я.

- Какая прогулка? Вы обещали лежать! – возмутилась Фанни.

- Да, я сдержу обещание. А ты пообещай, что поедешь со мной, позже.

- Обещаю, - легко согласилась она. – А теперь ложитесь.

- Хорошо, - улыбнулся я. – Только помоги штаны надеть. Если я наклонюсь, повязка ослабнет.

Фанни разыскала чистые штаны и опустилась на колени, чтобы помочь мне одеться. Я еще раньше заметил, что она старательно отводит взгляд от члена. Давно не стыжусь наготы, но моя крошка – стеснительная лисичка, хоть и была замужем. В паху сладко заныло, стоило увидеть ее перед собой на коленях.

- Фанни, - позвал я тихо.

Она подняла голову и уставилась на меня огромными голубыми глазищами. Вонючий крот! Я пропал…

20. Чувства

Фанни

Находиться рядом с Севиром – особенное наслаждение. Когда он не мечет гром и молнии и позволяет заботиться о себе, от него исходит такое же тепло, как от Луки. Мой зверь мурчал от удовольствия, как котенок.

А еще я радовалась тому, что Севир меня хочет. Замужество не сделало из меня опытной любовницы, но и с наивностью я распрощалась. Этот мужчина испытывал возбуждение, потому что я находилась в комнате.  И я не соблазняла его: мои руки не ласкали, а причиняли боль.

Севир говорил со мной, и я таяла, как снег под теплым солнышком. И откуда-то взялась смелость, чтобы возражать и даже требовать. А он не злился и соглашался. Как будто это не он, а какой-нибудь брат-близнец.

- Фанни…

Стоя на коленях, я подняла голову и замерла, завороженная его взглядом. Обычно ледяной, сейчас он полыхал пламенем. Меня бросило в жар, потому что я догадалась, чего хочет Севир. Член с набухшими сосудами подрагивал перед моим носом. Я слышала о том, что любят мужчины…

- Беги, - выдавил Севир хрипло. – Немедленно.

- Почему? – спросила я, недоуменно нахмурившись.

- Фанни… - застонал он, покачнувшись. – Уходи, пока я еще могу сдерживаться.

- А если не уйду?

Не подозревала, что во мне столько упрямства. И куда делась кроткая и послушная Фаина Ларссон? Она не посмела бы возражать мужчине.

- Если не уйдешь… - Его взгляд стал жестким и колючим. – Если не уйдешь, я оттрахаю тебя в рот, крошка Фанни. И навряд ли тебе это понравится.

Если бы Сильвер предложил мне такое, я устроила бы скандал. Леди Ларссон никогда не вела себя, как шлюха. Но я больше не та наивная девочка. Может быть, истинная связь тому виной, но мне не казалось чем-то ужасным взять в рот член Севира. Наоборот, я хотела попробовать.

Поэтому я не двинулась с места, а вместо ответа коснулась губами члена.

Севир дернулся, как будто его ударили.

- Фанни! – прорычал он. – Не провоцируй!

- Только не торопи меня, - прошептала я.

И, коснувшись руками бедер Севира, лизнула член у основания. Севир шумно выдохнул и положил руку на мою голову.

- Фанни, не надо.

- Ты не хочешь?

- Не хочу обидеть тебя.

- Обидишь, если оттолкнешь.

Я не испытывала ни брезгливости, ни стыда. И не думала о Луке, который вроде бы стоял за дверью. Мне хотелось сделать что-то приятное для Севира. Навряд ли он оценит искусную вышивку или вкусный пирог. Ему больше понравится такая ласка…

Я смотрела на Севира снизу вверх, моля взглядом о разрешении. Он колебался, нервно покусывая губу. И в этом я тоже видела проявление любви. Мой истинный заботится обо мне.

Едва заметный кивок я, скорее, почувствовала, чем увидела. И тут же попросила:

- Подскажи.

- Возьми его. – Севир взял меня за руку и накрыл ею член у основания. – Да, здесь. Сильно не сжимай. Увлажни губы. Обхвати ими кончик и скользи вниз. Да, так, крошка… так…

Вкус-с-сно…

Запахи образовали коктейль, от которого сносило голову. Запах Севира, запах желания, запах возбуждения, запах страсти…

- И медленно… обратно…

Я сама догадалась пощекотать член языком. Севир сдавленно охнул, что в его исполнении означало «мне нравится». Он вцепился пальцами в мои волосы, вероятно, не осознавая этого, и направлял меня, заставляя двигаться в нужном темпе. Увлекшись, он толкнулся глубже, и я закашлялась, подавившись.

- Все, Фанни. Ты не…

Я отчаянно замотала головой. Нет, не отталкивай! Я смогу.

Осекшись, Севир сглотнул.

- Пососи, - попросил он. – Как леденец.

Я обвела языком головку, слизывая с нее капельки жидкости. И, сообразив, что Севиру нравится, когда мой язык трется о нежную кожицу, принялась выписывать языком узоры.

Севира зашатало. Его рука опять легла на мой затылок, но теперь я знала, к чему готовиться. Сначала толчки были осторожными, Севир словно боялся переступить черту. Я же провоцировала его сделать это, старательно работая языком и губами. Нужно только набрать в грудь больше воздуха, и…

Член скользнул в горло, и я поняла, что Севир прав. Мне это не нравилось. Воздух как будто выбили из легких, из глаз брызнули слезы. Севир толкался в глотку и стонал от удовольствия, и это мирило меня со всеми неудобствами. Но голова кружилась из-за невозможности сделать полноценный вдох.

Рот наполнился солоноватой жидкостью, и Севир пошатнулся, ища руками опору. Сглотнув, я поспешно подставила ему плечо, хотя ноги дрожали от долгого стояния на коленях.

- Фанни… - Он погладил меня по щеке. – Прости…

Меня словно окатили ледяной водой. Простить? Лорд Кейси просит прощения? Я не чувствовала себя такой никчемной и униженной даже после того, как он взял меня, наказывая Луку.

Почему Севир извиняется? Ведь ему все понравилось, несмотря на мою неопытность. Я читала это в его мутном расфокусированном взгляде. Я ощущала сладкую дрожь, пробегающую по его телу. Я чувствовала запах…

- Вам нужно лечь, - произнесла я.

И рывком натянула на него штаны. К счастью, повязка не сползла. Извинение так меня обидело, что я задыхалась, находясь рядом с Севиром.

- Фанни, я же предупреждал. – Он схватил меня за запястье, не позволяя уйти. – Ты сама настояла.

- Да! – с вызовом ответила я. – Именно. И даже если у меня ничего не получилось, вы могли бы просто сказать об этом. А не извиняться, словно сделали из леди шлюху. Я сама этого хотела!

В его взгляде промелькнуло изумление.

- Так ты плачешь не из-за того, что я тебя обидел?

- Плачу? Я?!

Севир коснулся моей щеки и показал влажные пальцы.

- Это другое, - вздохнула я. – Вы как-нибудь попробуйте подавиться чем-нибудь длинным и толстым, так слезы и польются.

- Длинным и…

Севир вытаращился на меня, а потом рассмеялся так заразительно, что я тоже улыбнулась.

- Спасибо, крошка Фанни, - наконец сказал он. – Ты удивительная.

Возможно. В последнее время я от себя… в шоке. Наверное, это истинная связь сделала меня такой.

- Ложитесь же наконец! – проворчала я. – Вы обещали.

- Недавно ты обращалась ко мне на «ты», - заметил Севир, укладываясь на живот.

- Правда? – ахнула я. – Прошу прощения…

- Мне понравилось, - перебил он.

- Что именно?

Я опустилась на пол рядом с кроватью, чтобы видеть его лицо.

- Все, - выдохнул он, ловя мою руку. – Твоя наивность. Неопытность. Старательность. Искренность.

После каждого слова он касался губами моих пальцев, перебирая их по одному.

- И смелость.

Последний поцелуй достался мизинцу. Так и есть, смелости во мне – с гулькин нос.

Непривычно было видеть Севира таким ласковым. Он так долго убеждал меня, что наши чувства фальшивы, что я не могла поверить в то, что это – навсегда. Скорее всего, это влияние момента. Нервный срыв, о котором он потом пожалеет. Слабость, что позволил себе от усталости. В конце концов, он же честно признался, что я не подхожу ему по статусу.

Я и сама это знаю.

- Лука зовет меня по имени и на «ты», когда мы наедине, - добавил Севир. – Ты тоже можешь.

- Лука… - Я вспомнила, что оставила его одного. – Может, позвать его? Вам будет веселее вместе.

- Нет, не зови, - отказался Севир.

- Но почему? Вы… Ты сердишься на него?

- Нет.

- Наказываешь?

- Нет. Умерь любопытство, Фанни.

- Ты голоден? – Я послушно сменила тему. – Хочешь, приготовлю что-нибудь вкусное?

- Ты и готовить умеешь?

- Я умею вести хозяйство. И готовить, конечно, тоже.

- Нет, есть я не хочу. И готовить ничего не надо. Не обидишься, если попрошу оставить меня одного?

- Так странно… - вырвалось у меня.

- Что именно, крошка Фанни?

- Странно, когда ты просишь, а не приказываешь.

- Плохо получается? – усмехнулся Севир. – А я старался.

- Нет, хорошо. Все дело в первом впечатлении. Если бы наше знакомство было другим…

- Каким?

- Например… - Я задумалась. – А, вот! Ты увидел бы меня на балу дебютанток, всю в белом… и пригласил бы на танец…

- Не пригласил бы, - мрачно произнес Севир. – Или пригласил бы, если бы поспорил с Лукой, что легко лишу тебя невинности.

- И выиграл бы спор? – спросила я тихо.

- Обязательно. У тебя сложилось правильное первое впечатление обо мне, Фанни.

- Ты на себя наговариваешь, - возразила я упрямо. – Но не буду спорить. Тебе надо отдохнуть. Пожалуйста, не запирайся. Я вернусь позже.

21. Раскаяние

Лука

Севир не ошибся, я действительно подслушивал. Прилип к двери, едва Фанни вошла в его комнату. Не из любопытства, кстати. Боялся, что он опять обидит мою девочку, а я не успею прийти на помощь.

Однако эти двое сумели найти общий язык. То ли Фанни околдовала Севира женскими чарами, то ли он устал сопротивляться магии истинных. Лишь бы это не было игрой, чтобы усыпить мою бдительность. Ведь Севир все же выторговал у Фанни обещание пойти с ним на прогулку.

Я ушел, едва понял, чем они занялись после того, как Фанни обработала рану. Севир прекрасно знал, что я за дверью, так что позвал бы, если бы хотел моего участия. А нет – так нет. Пусть развлекаются без свидетелей.

Ревности я не испытывал. Возможно, потому что привык делить с Севиром всех своих любовниц, как бы цинично это не звучало. Но на сердце было тяжело. Я переживал из-за ссоры с Севиром.

Между нами такое не впервые. Я эмоциональный, несдержанный, часто рублю с плеча. Севир злится, потом наказывает, но завершается все потрясающим сексом, после которого у нас обоих не остается ни капли обиды. Но сейчас все иначе…

Я оскорбил Севира недоверием. До сих пор не знаю, заслуженно или нет. Желание защитить Фанни сильнее нашей дружбы. И от этого на душе такпаршиво…

Вернувшись к себе, я лег на кровать и поморщился от боли в плече. Фанни сказала, что это всего лишь царапины. Не думаю, что она врала, чтобы угодить Севиру. Скорее всего, так и есть. Я дрался в полную силу, а он, даже защищаясь, старался не причинить мне вреда.

Почему?

Почему Севир пытался избежать ссоры? Почему не прибил на месте за такое вызывающее поведение? Почему проигнорировал после…

До сих пор не по себе от его равнодушного взгляда. Порой он заставлял меня ждать наказания, но я всегда знал, что оно неизбежно, как и прощение – после. А сейчас…

Дверь тихо скрипнула, пропуская Фанни.

- Лука, как ты? – спросила она шепотом.

Вероятно, проверяла, сплю ли я.

- Любопытно, подслушивал ли? – спросил я резко, открыв глаза. – Да. Но ушел, как только ты взяла в рот…

Фанни, склонившаяся надо мной с улыбкой, вдруг побледнела и отпрянула. Черты ее лица исказились, как будто я ее ударил. Так что фразу я не договорил. Подскочил, как ошпаренный, кляня себя за грубость.

- Прости, маленькая. Прости, - твердил я, сжимая ее в объятиях. – Выплеснул злость, но злился не на тебя. Прости, я не хотел.

Фанни ничего не отвечала, но я слышал, как часто бьется ее сердце. Придурок! Чем я лучше Севира? Он хотя бы не притворялся хорошим…

Стоп! Но ведь и я не притворялся. К своему стыду, запутался и сорвался на первом, кто попался под руку.

- Фанечка, - вздохнул я горько и поцеловал ее в макушку. – Прости.

- Все в порядке, - отозвалась она наконец. – Отпустите, пожалуйста. Вам нельзя тревожить рану.

Вонючий крот! Фанни опять перешла на «вы». Значит, обиделась сильнее, чем хочет показать. Я крепче сжал объятия, не обращая внимания на боль в плече.

- Не отпущу, пока не простишь.

- Но я же…

Фанни подняла голову, и меня словно окатило теплой волной нежности. Не представляю, как Севир сопротивлялся магии истинной связи. Так приятно осознавать, что эта женщина – твоя единственная… А ведь у меня даже нет браслета.

- Это не ревность? – спросила Фанни с опаской. – Ты не сердишься?

- На себя злюсь, глупая. – Я не удержался и поцеловал ее в нос. – Из-за того, что повздорил с Севиром. Из-за того, что не знаю, как теперь быть. И прости, но не ревную. Любому другому мужчине яйца оторвал бы. Но Севир…

Она просияла.

- Я рада, что это так. Потому что одинаково отношусь к вам обоим. Лука, не ссорься с ним, пожалуйста. Особенно из-за меня. Это… больно.

- Тебе больно из-за того, что мы поссорились? – нахмурился я.

- Да.

- Мы уже пообещали, что не будем ссориться.

- Но и не помирились, - возразила Фанни.

Крыть нечем, так и есть.

- Лука, пожалуйста…

Она замолчала, вопросительно заглядывая мне в глаза.

- Что, милая?

- Я не должна вмешиваться, но…

И как отказать, когда на тебя смотрят таким нежным и чарующим взглядом?

- Попробуй. Я не буду сердиться.

- Мне кажется, Севир не сделает первый шаг…

- Он что-то говорил?

- Он велел мне не лезть не в свое дело, когда я спросила… кое о чем.

Между прочим, правильно сделал. Это касается лишь нас двоих. Но и Фанни можно понять, ведь она переживает из-за того, что стала причиной нашей ссоры. Наверняка, что-то слышала перед тем, как мы сцепились. А я не стеснялся в выражениях…

- Я тебя услышал, крошка Фанни. Полежишь со мной?

- Что? – растерялась она.

- Какая-то слабость, и голова разболелась, - соврал я. – Хочу прилечь. А ты – рядом, хорошо?

От нее пахло Севиром, и я хотел, чтобы мной – тоже. Потому и тащил в постель, пользуясь положением.

- Мне раздеться? – поинтересовалась Фанни, мило смущаясь.

- Не надо. Иди ко мне.

Я лег, щадя больное плечо, и Фанни устроилась у меня под боком. Обнял ее и прижал к себе, зарываясь носом в волосы. Такой сладкий запах...

Фанни реагировала на каждый шорох, на малейшее движение. Я чувствовал, как она напряжена, и тихонько поглаживал по спине, успокаивая. Постепенно Фанни расслабилась и задремала. Я немного подождал, чтобы она крепче уснула, а потом тихо выбрался из комнаты.

Дверь в комнату Севира была не заперта. Я остановился на пороге. Севир лежал на животе, обняв подушку обеими руками, и, кажется, спал. Будить его не хотелось. Навряд ли он обрадуется, если при пробуждении увидит меня. Но и прятаться в ожидании подходящего момента – так себе вариант.

Я тихо подошел к кровати и опустился на колени. Фанни права, нам с Севиром нельзя ссориться. Я всегда верил ему, как себе, и с появлением в нашей жизни истинной это не должно измениться. Значит, я виноват. Значит, понесу заслуженное наказание. Конечно, если Севир захочет простить.

Подняв голову, я увидел, что Севир открыл глаза. Взгляд так и не отражал его настроения, отчего казался абсолютно равнодушным. Неужели не злится? Ни капли? Плохо дело…

- Севир… - выдавил я и откашлялся, обнаружив, что сиплю, как при простуде. – Севир, пожалуйста, выслушай.

- Где Фанни? – спросил он.

- Спит. Севир…

- Уходи.

- Пожалуйста…

- Не вынуждай меня нарушить обещание.

- Что? Севир…

- Уходи. Иначе мне придется встать и выставить тебя пинком под зад. А я обещал нашей прекрасной леди, что буду лежать, пока она не разрешит подняться.

- Севир, прости, я был неправ!

- Прав, почти во всем. Почти – потому что я не собирался отдавать Фанни людям. Это перебор, Лука. Жаль, что ты обо мне такого мнения. Но в остальном я тебя не виню. Уходи.

- Севир…

Я растерялся так, что не знал, как реагировать. Он не сердится? Я такого наворотил, а он… не винит?

Он приподнялся на руках, чтобы встать, и скривился от боли. А Фанни говорила, что его раны серьезнее, чем мои.

- Не вставай, - спохватился я. – Не надо. Я ухожу.

Похоже, это единственное, чем я могу его порадовать.

22. Очищение

Фаина

Я проснулась от холода. Луки не было рядом. Одеяло, которым он меня укрыл, сползло, а сквозь приоткрытое окно проникал прохладный вечерний воздух. Сообразив, что уже стемнело, я быстро встала.

Удивительная особенность этого дома – слуги. Они есть, но ведут себя так тихо и незаметно, что дом кажется пустым. На ходу поправляя волосы и одергивая платье, я поспешила в спальню Севира, в уверенности, что застану там и Луку. По дороге, конечно же, никого не встретила, но в комнатах горел свет. И у Севира – тоже.

- Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась я, памятуя о том, как Лука отреагировал на такой же невинный вопрос.

Не знаю, чем Севир занимался, пока я спала, но сейчас он послушно лежал на кровати и наблюдал за мной, повернув голову. А вот Луки здесь не было.

- Паршиво, - ответил Севир. – Разогнал всех, но одному, как выяснилось, ужасно скучно. А ведь я приехал сюда отдыхать и развлекаться.

- Простите, - смутилась я. – Не думала, что усну. А Лука? Его вы тоже прогнали?

- Ты спала?

- Да, мессер. Уснула почти сразу, как оставила вас.

- Хм… Я был уверен, что вы с Лукой проводите время вместе.

- Нет же! А я, наоборот, думала, он здесь…

- Был. Его я тоже выгнал. Фанни, помоги подняться. Я могу и сам, но боюсь потревожить рану. Все еще не хочу, чтобы меня штопали, как дырявый носок.

По-моему, он легко обошелся бы и без моей помощи, однако я с удовольствием выполнила его просьбу.

- До ванной комнаты я как-нибудь сам доберусь, - хмыкнул Севир. – А ты позови кого-нибудь.

- Луку?

- Из слуг, - отрезал он и удалился.

Похоже, они так и не помирились.

Вернувшись, Севир велел подать ужин в столовой, на троих, а меня отправил переодеваться.

- Лорд Раммель еще не вернулся, мессер, - доложил слуга, выслушав распоряжения.

- Он куда-то уехал? – нахмурился Севир.

Я не спешила покидать спальню, с тревогой прислушиваясь к разговору.

- Да, несколько часов назад.

- Верхом?

- Да, мессер.

- Без сопровождающего?

- Именно, мессер.

- Вонючий крот, - пробормотал Севир. И добавил громче: - Отправьте кого-нибудь на поиски. Уже стемнело. Хотя, нет… Я сам.

- Подать вам лошадь, мессер?

- Нет необходимости. Идите.

Едва слуга вышел, Севир расстегнул штаны.

- Что вы делаете, мессер?!

- Фанни? – Он обернулся ко мне. – Ты еще здесь? Помоги снять повязку.

- Пожалуйста, не надо. Это моя вина. Я сама пойду по следу.

- Твоя вина? – удивился Севир.

- Вы поссорились из-за меня! – выпалила я.

- Не глупи, крошка, - отмахнулся он, самостоятельно срывая повязку. – К ужину не жди. Я задолжал кое-кому трепку.

- Опять?! Вы же обещали!

- Мы обещали не ссориться, - усмехнулся Севир. – Лично я намерен сдержать обещание. А ты… Вот что, крошка Фанни. Запрещаю тебе оборачиваться и выходить из дома. Понятно?

- Д-да, мессер… - выдохнула я, изумляясь перемене в его поведении.

Собранный, серьезный, сильный… Как будто и не ранен вовсе!

- Ослушаешься – накажу, - пообещал Севир ласково.

И у меня мурашки побежали по коже. Пожалуй, воздержусь. Лишь бы с Лукой не случилось ничего плохого.

- Я буду ждать, Севир. Буду ждать вас обоих.

Черный лис, махнув хвостом, выскочил из дома через окно.

Севир

И это тоже считать своей ошибкой? Лука умеет будить во мне зверя. В этом он мастер! А я – глупец, вечно потакающий его капризам.

И все же в том, что Лука сбежал, виноват я. Знал же, как он накручивает себя, если не получает должного внимания. Честно говоря, надеялся, что Фанни его успокоит и развлечет. Расслабился! Я устать не могу, что ли?

Злость придавала сил и притупляла боль, растекающуюся по задней лапе. Крошке Фанни придется взять иголку и нитки. Увы, но раны, полученные зверем, не заживают ни от оборота, ни от зелий.

След я взял быстро. Лука двинулся в сторону границы, затем повернул и поехал по пустоши. Еще один поворот. Засранец! Он направился в ближайший поселок. А там, конечно же, завалился в трактир, чтобы напиться!

Я сбавил шаг, раздумывая, стоит ли искать Луку. В конце концов, я ему не нянька, а он добивался именно этого – моего внимания. Лука привык, что мой гнев выливается в наказание, а после него – в сладостное примирение. Ему необходимо очищение через покаяние и боль, а я лишил его этого, простив и отправив восвояси. Вот Лука и решил прибегнуть к старому испытанному способу.

Вонючий крот!

По-хорошему, следовало бы оставить его наедине с бутылкой. Но ведь Фанни будет волноваться, если я вернусь один. А с нее достаточно переживаний.

След привел меня к трактиру, как я предполагал. Лука снял комнату, где и напивался в одиночестве. Пришлось воспользоваться черным ходом. К счастью, он был открыт и не охранялся, все работники бегали между обеденным залом и кухней из-за вечернего наплыва гостей. На втором этаже тоже пусто. Я быстро нашел нужную комнату и, обернувшись, постучал в дверь.

Лука открыл после третьего стука. Он уже нетвердо стоял на ногах, но, увидев меня, протрезвел примерно наполовину. Я втолкнул его в комнату, захлопнул дверь и повернул в замке ключ.

- Ты всегда добиваешься желаемого. Да, Лука?

Сглотнув, он отрицательно замотал головой.

- Севир, нет. Я не думал, что ты… - Он опустился на табурет и обхватил голову руками. – Я не провоцировал. Ты же ранен. Зачем…

- Твоя беда в том, что ты никогда не думаешь, - язвительно заметил я, оборачивая вокруг бедер покрывало с кровати. – Любое действие имеет последствия. И просчитать их не сложно. Или ты не предполагал, что тебя будут искать?

- Кто? Ты? Ты меня прогнал, - огрызнулся Лука.

- Фанни! – напомнил я.

- Ей я оставил записку.

- Похоже, она ее не видела.

- Так это она попросила…

- Нет, Лука. Она не просила. Это я, как дурак, помчался за тобой. В страхе, что ты наделал глупостей.

- Севир…

- Что?! – Я схватил его за грудки и, заставив встать, тряхнул. – Ну?! Когда ты научишься думать не только о себе? Или ты никогда мне не верил?

Он побледнел. И даже немного позеленел, как мне показалось. Или это тусклое освещение обманывало зрение.

- Я ошибся… - выдохнул Лука. – Потерял голову от злости. Но я всегда тебе верил.

- Не лги, - процедил я и, отпустив его, отошел к окну.

- Я верил тебе, даже когда сомневался, - упрямо произнес Лука. – Правда, понял это не сразу. Матушка Мира внушала Фанни, что ты отдашь ее людям. Я случайно подслушал их разговор. И я убеждал Фанни, что ты никогда этого не сделаешь! А потом, как назло, ты затеял прогулку… наедине с ней… Мне показалось, ты заманиваешь ее в ловушку.

- Матушка Мира? Так это она уговаривала Фанни сбежать?

Я вспомнил, как поймал Луку у комнат, отведенных женщинам. И не позволил рассказать о том, что он услышал.

- Да. А Фанни отказалась.

- Почему же?

- Она сказала, что поступит так, как ты хочешь.

Интересно. Значит, Фанни смирилась… Между прочим, обидно. Я всего лишь хочу избавиться от магии древних, отделить настоящее от фальши. И то, если получится. Но отдать лисичку людям мне и в голову не пришло бы. Даже смерть не такое жестокое наказание.

- Штаны спускай, - велел я Луке, задергивая занавеску. – И дай мне свой ремень. Ты не успокоишься, пока не получишь взбучку.

- Здесь? – Лука сглотнул и уставился на меня щенячьими глазами.

- Именно здесь, - отрезал я. – Потому что это наказание за то, что ты сбежал. И меня заставил бегать с укушенным задом по пустоши. Так что обратно побежишь сам, потому что не сможешь сидеть в седле. А я, так и быть, проедусь с комфортом. В облике лиса, поперек седла.

- Севир…

- И поспеши. Фанни ждет нашего возвращения.

23. Мир

Фаина

В ожидании мужчин я места себе не находила. Бродила по саду, прислушиваясь к каждому шороху. Какой там ужин! Я заметила, что замерзла, только когда няня вынесла из дома теплую шаль.

- Не переживай так, милая, - сказала няня. – Они вернутся.

- Лука уехал давно, Севир серьезно ранен, - прошептала я. – И поссорились они из-за меня. Как же не переживать?

- Мужчины… - Она махнула рукой. – Разберутся. Ишь, удумали… от истинной нос воротить… Вот за то и наказаны оба!

- Пожалуйста, не надо, - попросила я.

- Иди в дом, хоть чаю выпей. Не ела ж ничего с утра.

- Не хочу. Позже. Когда они вернутся.

Стук лошадиных копыт я услышала раньше, чем мужчины выехали из лесу. Хотела открыть ворота, но откуда-то из темноты возник один из слуг.

- Нельзя, миледи.

- Они едут, - возразила я.

- Мы встретим. А вам нельзя.

Вот как! Оказывается, меня охраняли. И когда Севир успел об этом позаботиться…

Я сдавленно вскрикнула, когда Лука вышел на свет. Лошадь он вел на поводу, а поперек седла лежал черный лис, безжизненно свесив лапы и хвост. Лука мрачно на меня взглянул, и я решила, что случилось худшее. Голова закружилась, в глазах потемнело, и земля ушла из-под ног.

Очнулась я от резкого запаха нюхательной смеси. Кто-то настойчиво совал мне под нос смоченную ею тряпку. Повертев головой, я громко чихнула.

- Вот и умница, - произнесла няня. – Говорила же, поешь! И замерзла, как ледышка…

Как будто я от этого в обморок упала!

- Она не ела? – Голос Севира прозвучал резко и недовольно. – И все время была в саду?

Я распахнула глаза. Он и Лука стояли рядом с кроватью, живые и невредимые.

- Вас ждала, - пробурчала няня.

- Почему вы позволили?

Севир сердился и не скрывал этого.

- Ей попробуй, запрети! – фыркнула няня. – Истинная связь – не веревочка, ее не обрежешь.

- Так вы живы… - всхлипнула я и попыталась встать.

- Лежи! – хором рявкнули на меня мужчины.

Но потом Севир смягчился и, наклонившись, поцеловал меня в щеку.

- С нами все в порядке, крошка, - сказал он.

Да, так я и поверила. Лука постоянно морщится, как будто кол проглотил. А рана Севира, наверняка, открылась.

- Но вам нужна моя помощь, - возразила я. – Рану придется зашивать.

- Фанни, я все сделаю, - подал голос Лука. – Тебе надо согреться и поесть.

- Пусть примет горячую ванну, - сказал Севир, повернувшись к няне. – Я распоряжусь.

- Прослежу, мессер, - кивнула она. – Непременно прослежу.

- Лука, за мной, - велел Севир, устремляясь к выходу из комнаты.

- Все хорошо, Фанни, - шепнул Лука, целуя меня, прежде чем последовать за Севиром.

Опять сбежали! Я шмыгнула носом и чихнула. И непонятно, помирились или нет. А если Севир так спешит, чтобы выпороть Луку? Ох, нет…

- Няня, узнай, куда они пошли, - попросила я.

- А чего узнавать, я и так знаю, - ответила она. – В баню.

- Куда?!

- В баню. Уж топится давно. Оно и правильно, и согреются, и помоются. А то смердит от обоих.

Наверное, все же помирились. Иначе Севир не принял бы помощь от Луки. А я… Я опять им не нужна.

Это огорчало, но уже не так сильно. Главное, чтобы Лука и Севир не ссорились, особенно из-за меня. А я сама со всем справлюсь.

Напившись горячего чаю с медом, я согрелась и хотела отказаться от ванны, но няня настояла. К счастью, слугу, присланного Севиром, она выгнала. Нежась в воде, я представляла, как руки любимых мужчин ласкают мое тело, а потом трясла головой, отгоняя глупые мечты. Если Севир найдет способ разорвать связь, то с Лукой я не останусь. Я так решила. Значит, нужно думать не об удовольствиях, а о том, как жить дальше.

- Кроме одежды, ничего не осталось? – спросила я у няни, когда она расчесывала мне волосы после ванны.

- Как же ничего? – проворчала она. – У тебя есть я. А еще двое мужчин…

- На них не стоит рассчитывать, - перебила ее я. – То есть, жить нам не на что.

- У меня есть домик, я же говорила. И сбережения есть. Но почему ты…

- Найду работу. Я умею вести хозяйство, готовить. Могу гувернанткой…

- Леди Фаина Армини, и гувернанткой! – всплеснула руками няня.

- Это имя запятнано, - тихо возразила я. – Возьму себе новое.

- Да что ты удумала, девочка!

Я оглянулась на дверь. Самое время появиться Севиру или Луке и спросить, хмуря брови: «Действительно, что? Выкинь глупости из головы. Ты – моя!»

Размечталась…

- Няня, послушай. – Я отобрала у нее щетку и заставила сесть рядом. – Что такое истинная связь, я знаю лучше тебя. Они недалеко, а сердце не на месте. Я дышать не могу, когда их нет. А рядом с ними чувствую себя такой счастливой, что за спиной вырастают крылья. Но дело в том, что я им не нужна.

- Это не так, девочка моя.

- Севир сказал, если бы не связь, я возненавидела бы его. И боюсь, он прав. Лука утверждает, что любит, но он занял место палача, чтобы переспать со мной. Если бы любил, разве не попытался бы защитить от несправедливости?

- Даже не знаю, что ответить, - вздохнула няня.

- Не отвечай. Просто пойми, что я не останусь их любовницей, если Севир найдет способ разорвать связь.

- Это невозможно. Я не слышала, чтобы кто-то смог.

- Ты же знаешь, Севир – особенный… Наверное, слухи о ведьме из запретного леса не лживы.

- Великая Праматерь, спаси и сохрани! – Няня начертила в воздухе знак оберега. – Держись подальше от такой помощи.

- Расскажи о запретном лесе, - попросила я. – Ты знаешь о нем больше, чем я.

- Я знаю то же, что и все. Это граница, за ним лежат земли людей. Если зайдешь в лес, то сгинешь навсегда.

- Почему навсегда? Что там такого страшного?

- И-и-и… Да кто ж проверял? Говорят, черные лисы знают тропку, что ведет через лес к людям. А еще говорят, что прошедший по ней навсегда превращается в лиса.

Значит, если я попаду на ту сторону, то стану лисой. И не смогу обернуться. Но Севир же вернулся! И способность к обороту не потерял.

- А люди? Им не пересечь лес?

- Ни одного случая не знаю, чтобы здесь, у нас, человек появился, - ответила няня. – А я уж давно на свете живу. Не простой это лес, страшный, с волшебством.

В дверь постучали, и слуги занесли подносы с едой.

- Ужин для вас обеих, - пояснил один из них. – Мессер распорядился.

Я хотела спросить его, вернулись ли Севир и Лука из бани, но передумала. Даже если это так, ужинать они решили без меня. Не буду им мешать.

Аппетит исчез, настроение окончательно испортилось. Я ела через силу, и так же через силу улыбалась няне, чтобы не тревожить ее. Не хватало еще, чтобы она опять отчитывала Севира! А после ужина сразу сказалась уставшей, и няня оставила меня одну, ушла к себе.

Еще одна бессонная ночь? Сколько их еще будет…

Я вспомнила, что видела снотворные капли в коробке с лекарствами, когда обрабатывала раны Луки и Севира. Интересно, слуга принесет их мне, если попросить? Накинув шаль, я вышла из спальни. Свет уже погасили, а я не захотела возвращаться за лампой. Постояла немного, чтобы глаза привыкли к темноте, а потом осторожно двинулась вперед. Не кричать же на весь дом, подзывая слугу, когда все легли спать. Поищу на кухне, обычно там…

- Ой!

Я врезалась в кого-то и едва устояла на ногах.

- И куда это ты направляешься? – шепнули на ухо, ловя в кольцо крепких объятий.

Лука!

- Я… я капли хотела… - пробормотала я, млея от нежных поцелуев в шею.

- Какие еще капли? – удивился он.

- Не могу уснуть…

Лука фыркнул и, подхватив меня на руки, куда-то понес. Я прильнула к его груди, наслаждаясь теплом и запахом. А Севир? Как же он?

- Принес?

Я вздрогнула, услышав знакомый голос.

Севир! Мы в его спальне.

- Доставил в лучшем виде, - гордо ответил Лука. – Представляешь, поймал в коридоре.

- Пыталась сбежать?

- Искала лекарство от бессонницы.

Лука опустил меня на кровать, где уже лежал Севир – с голым торсом, но в штанах. И конечно же, на животе.

- Как вы, мес…

Я попыталась встать, но он придавил меня рукой к кровати, а после поцеловал в губы.

- Ты нашла свое лекарство, крошка, - зевнул он, подминая меня под себя.

- Эй, всю не забирай, - возмутился Лука, устраиваясь с другого боку.

Тоже в штанах, и тоже на животе.

В итоге они стиснули меня с двух сторон, как грелку. Севир уткнулся носом в шею, Лука положил голову чуть ниже, на грудь. Я довольно жмурилась, ухитряясь поглаживать по волосам обоих.

- Всем спать, - велел Севир. – Это приказ.

Кажется, я уснула первой.

24. Урок

Лука

Я привык вставать рано, вместе с Севиром. Для полноценного отдыха вполне хватало нескольких часов сна. А сегодня и вовсе повезло: мы с Севиром окончательно помирились, и Фанни спала в нашей постели. За ночь даже боль в ягодицах поутихла, хотя Севир сдержал обещание: сидеть с комфортом в ближайшие дни я точно не смогу.

Фанни сладко посапывала, перевернувшись на бок. Сзади ее обнимал Севир, зато я любовался грудью: бретелька ночной сорочки сползла с плеча, обнажив округлый холмик с нежно-розовой ареолой и темной горошиной соска.

Я потянулся к груди, безумно хотелось поцеловать вершинку, обхватить ее губами и пососать, чтобы она стала твердой. Однако Севир оказался шустрее: он отвесил мне легкий подзатыльник и прошипел едва слышно:

- Пусть еще поспит.

И то верно, нельзя думать только о себе. Вчерашний урок нескоро забудется. Боль пройдет, синяки исчезнут, но потрясение, которое я испытал, запомнится надолго.

Я подвел Севира. Не верить другу хуже, чем быть обманутым им. Он имел полное право прогнать меня взашей. И я думал, что он так и поступит. А Севир помчался следом, беспокоясь обо мне. Наплевав на рану, что я же ему и нанес. Так что, я не в обиде за жесткую порку.

Кивнув, я бесшумно скатился с кровати. Севир тоже поднялся, но Фанни, словно почувствовав, что осталась одна, захныкала во сне, заворочалась, ища нас. Севир вздохнул и лег обратно.

- Давай по очереди, - сказал он тихо. – Иди.

Фанни прижалась к нему и вновь задышала ровно, а я поспешил в ванную комнату. Утренние процедуры, легкая разминка, а от глотка обжигающего кофе можно отказаться. Если бы мы были в столице, то Севир просматривал бы почту, а после завтрака гонял бы секретаря, диктуя ответы и корректируя дневное расписание. А я выполнял бы особые поручения – то, что Севир не мог доверить секретарю, но не успевал сделать сам. Сейчас же я вернулся в спальню, в теплую постель.

Повернувшись, Фанни уткнулась мне в плечо. Севир, прихрамывая, вышел из комнаты. Как стыдно за свое поведение… Я лег так, чтобы чувствовать боль. Наверняка, она слабее той, что испытывает Севир, но так мне немного легче.

Вчера Севир не щадил меня, охаживая ремнем. Чтобы не орать на весь трактир, я вцепился зубами в предплечье. А после, бросив ремень на стол перед моим носом, Севир попросил не устраивать забеги по местности, если мне вдруг покажется, что этого мало.

- Просто скажи, хорошо? – устало произнес он. – Если вернется чувство вины, просто скажи мне.

- Снова выпорешь? – огрызнулся я.

- Это именно то, чего ты хочешь, - ответил он, поведя плечом. – Честнее просить о порке, чем вести себя… так.

- Как?

- Как обиженный ребенок, - отрезал Севир.

Он и словом умел приложить так же больно, как и ремнем. Сейчас, вспоминая об этом, я крепко стиснул зубы, испытывая досаду. Севир ненамного старше меня, но давно повзрослел, а я так и остался мальчишкой. По крайней мере, в его глазах.

Честно говоря, мне казалось, что Севиру нравится мой взрывной и непослушный характер. Я мог бы вести себя серьезнее, но привык к тому, что Севир – строгий старший брат или даже отец. И уж точно не предполагал, что ему надоели мои выходки.

«Когда ты научишься думать не только о себе?»

Стыдно признаться, но после этой фразы я едва не расплакался, как ребенок. И сейчас она причиняет боль, как будто Севир выжег ее на моем теле раскаленным металлом.

Фанни словно почувствовала, что я лежу на спине, и прильнула к груди, используя меня, как подушку. Приобняв ее одной рукой, другую я положил под голову и уставился в потолок. Плечо уже не болело, и повязку я снял. Так и есть, Севир пощадил меня в драке. А я…

- Чего куксишься? – спросил Севир. – Болит?

Не заметил, как он вернулся. Шмыгнув носом, я отрицательно качнул головой.

- Обернись, - предложил он. – Не могу смотреть, как ты страдаешь.

- А я не могу смотреть, как страдаешь ты, - возразил я упрямо. – Только тебе оборот не поможет. Так что и я не буду.

- Как хочешь, - хмыкнул Севир. – Но мое разрешение ты получил.

- Давай сменю повязку.

- Позже. Пусть Фанни еще поспит.

Мы разговаривали тихо, и наша лисичка дышала ровно и спокойно.

- Странно… - вырвалось у меня.

- Что именно?

Севир вытянулся на кровати, стараясь не касаться Фанни.

- Странно видеть тебя таким, - признался я. – Вчера утром ты отвергал ее, а сейчас охраняешь сон.

- А ты попробуй как-нибудь сопротивляться истинной связи, - пробурчал он. – И я посмотрю, надолго ли тебя хватит.

- Так дело только в этом?

- Исключительно.

- Севир, я тебе не верю.

- Это я уже понял.

- Да я не то имел в виду!

Надо же было такое ляпнуть! Я расстроился так сильно, что осторожно высвободился из объятий Фанни и отвернулся.

- Эй, малыш… - окликнул меня Севир.

Я закусил губу, чтобы не выпалить очередную глупость. Доказывать, что я не малыш, придется делом, слова тут бессильны.

- Лука. – Севир тронул меня за плечо, перегнувшись через Фанни. – Не заставляй меня вставать и  обходить кровать. Ну что ты опять…

«Как обиженный ребенок», - промелькнуло в голове, и я резко сел.

- Что, Севир?

Он поманил меня пальцем, мол, наклонись, что-то на ухо шепну. Я послушался, и он поцеловал меня в губы, удерживая рукой за шею.

- Тебя я люблю, - признался он, не позволяя отстраниться. – И не сомневаюсь в искренности твоих чувств. А с истинной… Это непросто, Лука. Неужели ты не понимаешь? Как узнать, где настоящее?

- Просто принять ее? – предложил я.

- Я пытаюсь.

Мы целовались над Фанни, балансируя, чтобы не упасть на нее. Неудобно… но увлекательно. А потом Севир выдохнул едва слышно:

- Она проснулась.

Я скосил глаза, и Фанни поспешно отвела взгляд, а потом и вовсе засуетилась, пытаясь выбраться с середины кровати. Я отодвинулся, решив, что ей надо в ванную комнату, но лисичка рванула к другой двери. Пришлось догонять.

- Ты куда, крошка? – Я подтолкнул ее в нужном направлении. – Ванная там.

- Нет, мне… я… - залепетала она.

Чудная. И как в ней уживаются отважная тигрица и испуганный цыпленок?

Севир молча наблюдал за нами, подперев голову рукой.

- Чего ты испугалась, Фанни? – мягко поинтересовался я. – Может, тебе приснилось что-то плохое?

- Нет. – Она вздохнула горько и опустила голову. – Не хочу вам мешать.

- Ты не мешаешь, - возразил я. – Правда, Севир?

- Правда, - усмехнулся он. – Вернись, крошка Фанни. Ты не пожалеешь.

25. Наслаждение

Я проснулась, когда Севир признавался Луке в любви. Чудесное начало дня! Их чувства искренние, а я здесь третья лишняя. И хотя так сладко не спалось уже давно, ощущение ненужности только усилилось. Я не испугалась, как подумал Лука. Просто пыталась сбежать раньше, чем расплачусь.

Но уйти все же не смогла…

Севир и Лука – мужчины, дарованные мне судьбой. Я имею право насладиться своим счастьем, ведь оно будет недолгим. Отчего-то мне казалось, что Севир добьется своего. Если истинная связь – магия, сотворенная древними, то ведьма сможет ее разорвать. Потому что ведьма – та, что обладает ведовством, знанием.

Мне не оставили ни единого шанса, чтобы сделать собственный выбор.

Едва я вернулась из ванной комнаты, как очутилась в объятиях Луки. Краем глаза успела заметить, что Севир стоит у стены, подпирая ее спиной. Но… почему так?

В голове туманилось от жарких поцелуев. Прикосновения Луки обжигали. Он ловко освободил меня от ночной сорочки и, подталкивая к кровати, терзал губы: то облизывая их, как леденец, то прикусывая до боли. Ноги подкосились, когда он накрыл грудь горячей ладонью.

И все же я сумела отстраниться, чтобы спросить:

- А… Севир?

- Ты такая порочная, крошка. Хочешь нас обоих сразу? – фыркнул Лука

- Да, - ответила я, не задумываясь.

- Севир, у нас проблема.

Он медленно подошел, наклонился и припал губами к соску, жадно вобрав его в рот. Я вскрикнула от неожиданности, почувствовав укус. Странно, но боль не причинила неудобств, наоборот, разлилась сладкой судорогой по телу.

- Нравится? – хрипло спросил Севир. И, не дожидаясь ответа, продолжил: - Наслаждайся нежностью Луки. А я иначе не умею.

- Неправда, - выдохнула я, шалея от собственной смелости. – Я помню…

Во взгляде Севира промелькнуло изумление. Лука замер и, кажется, даже забыл, как дышать. Я нервно облизала пересохшие губы.

Севир сдавил сосок пальцами, вырывая у меня стон. Потом огладил ладонью бедро, втиснул ее между ног и провел пальцем по половым губам.

- Крошка, ты права, - наконец улыбнулся он. – Умею. Но не хочу. Мне нравится причинять боль. А женщине нужна ласка.

Этот же палец он поднес к моему лицу.

- Оближи.

Не раздумывая, втянула его в рот, посасывая. Выполняя странные приказы Севира, я испытывала не менее странное удовлетворение.

- Не спеши на темную сторону, Фанни, - загадочно сказал Севир. – Позволь Луке доставить тебе удовольствие. А я понаблюдаю.

Он отнял палец, и тут же Лука припал к губам, грубо вторгаясь языком в рот. Я  обняла Луку за шею, жадно отвечая на поцелуй. В голове мелькнуло, что Севиру, должно быть, больно заниматься сексом из-за укуса. Зря я настаивала.

Лука целовал шею, присасываясь к коже, отчего казалось, что в это место вонзаются тоненькие иголочки. Я гладила его по спине, а он ловко ускользал, спускаясь ниже. Он целовал, лизал, ласкал, и я плавилась в его руках, как восковая свеча. Язык выписывал узоры вокруг пупка, заставляя меня выгибать спину. Колено втиснулось между ног, и я потерлась об него, позабыв о приличиях.

- Моя крошка… - шептал Лука, прерывисто дыша. – Моя…

Я тоже с трудом переводила дыхание. Кожа горела, как будто на ней плясал огонь. Лука провел языком по промежности, и в глазах потемнело. Удовольствие накатывало волнами, когда он сосал клитор и дул на него.

 А потом звякнула пряжка ремня. Лука приспустил штаны и ткнулся членом в пылающую дырочку, закинув мои ноги себе на плечи. Я подалась вперед, желая большего, и член скользнул внутрь.

Лука замер, словно позволяя мне привыкнуть к ощущению наполненности, но я нетерпеливо двинула бедрами. Он медленно и плавно подался назад, а потом резко – вперед. Я застонала, впиваясь ногтями в его спину.

Да, да! Сильнее!

Лука вбивался мощными толчками, и я парила на невидимых крыльях, наслаждаясь новыми для меня ощущениями. Сладкая судорога окатила теплой волной, а потом еще… и еще…

Потеряв ощущение реальности, я кричала, выплескивая эмоции, с которыми не справлялась. Меня кружило в каком-то водовороте, а перед глазами мелькали разноцветные всполохи.

Севир, как всегда, оказался прав: я не пожалела. Мне и один оргазм в диковинку, а Лука подарил сразу несколько.

И все же, едва очнувшись, я поморщилась. Между ног саднило, а тело покрылось липким потом. Казалось, что простыня подо мной мокрая.

- Не понравилось?

Лука, лежащий рядом, убрал с моего лба прилипшую прядь волос.

- Наоборот, - ответила я.

Еще и голос охрип. Наверное, мои крики слышали все в доме.

- По тебе не скажешь, - заметил он.

- Понравилось, правда. – Я тепло ему улыбнулась. – Просто у всего есть две стороны.

- Это как? – спросил он.

- Это было прекрасно, но ты вымотал меня так, что нет сил. И все болит, - пояснила я. – Обратная сторона, понимаешь?

- Ты нежная. – Лука поцеловал меня в щеку. – Неопытная, но чувственная. Ты точно была замужем?

Никогда не думала, что такой вопрос заставит меня смутиться.

- Не дразни ее, - вмешался Севир, напоминая о себе. – Лучше распорядись насчет ванны.

- Спасибо, - поблагодарила я, когда Лука вышел.

- Это ты мне? – Севир удивленно приподнял бровь. – Но я ничего не сделал.

- Ты был рядом. И ты заботишься обо мне.

Я застенчиво отвела взгляд. Смешно для той, кто млел от наслаждения в объятиях другого мужчины, ничуть не стесняясь зрителя. Но в наших отношениях… все сложно.

- Договаривай, - ровным голосом произнес Севир.

Теперь удивилась я. Как он угадал?

- Но мне жаль, что я тебе не нравлюсь, - выдохнула я.

- Полагаю, ты хочешь услышать заверения в том, что это не так.

- Я всего лишь поблагодарила тебя за доброту, - усмехнулась я, пряча обиду. – Полагаю, это нелегко, когда нет даже симпатии.

Севир не успел ответить, потому что в комнату вернулся Лука.

- Все готово, - сказал он. – Иди ко мне, крошка. Я помогу тебе принять ванну.

- Нет, я помогу, - возразил Севир. – А ты можешь смотреть и завидовать, если хочешь.

26. Выбор

Севир

Упрямая девчонка! Ставить под сомнения мои чувства – ее любимая игра. Как будто знает, что я ведусь на эту уловку. А ведь, казалось бы, радоваться должен, что она не питает ложных иллюзий. И это снова заставляет меня думать о том, насколько сильна наша связь.

Но злиться на Фанни не получается. Что бы она ни делала, я знаю, что ее поведение искренне. Надо быть бревном, чтобы не заметить этого.

А что, если я ошибаюсь? Если Фанни – моя истинная по праву, а не из-за вмешательства Луки? Я рассказал ей красивую историю о магической связи ради наследников, но это часть правды. Зачать здорового и крепкого ребенка может почти любая женщина, но магия отчего-то сводит вместе тех, кто сильнее других нуждается друг в друге. Или не магия, а судьба?

Я нужен Фанни, потому что ее оболгали. Вопрос Луки уместен: в постели она ведет себя, как невинная девушка, и это не притворство. Какой любовник? В ней нет ни капли распутства. Я обязан докопаться до правды.

А еще Фанни – снежная лиса. Если и есть где-то еще представители ее рода, они никогда не покажутся мне на глаза. Но, скорее всего, она – последняя… И это намек на то, что кровь черных должна смешаться с кровью снежных? Страшно представить, каким даром будут обладать наши дети.

Фанни – дочь предателя. Это самое сложное. Принять ее – и окончательно простить смерть родных. Смогу ли я это сделать? Для всех ее отец – лорд Армини, но я никогда не забуду… Или все же…

Возможно, по этой причине Фанни нужна мне. Простить и жить дальше, укрепить свой род, строить будущее без оглядки на прошлое. И то, что они ладят с Лукой, который дорог мне, несомненный плюс. Как и то, что она принимает меня таким, какой я есть, без осуждения и отвращения.

Смириться с браслетом истинной связи?

Я любовался безупречными девичьими формами, осторожно намыливая волосы Фанни. Она попискивала от смущения, а ее губы расплывались в улыбке. Значит, довольна.

Глупая девчонка…

Я не забивал бы голову мыслями о ней, если бы не испытывал симпатию. Не пытался бы быть с ней нежным. Не пустил бы в свою постель. Не позволил бы… кхм… рассматривать свой искусанный зад.

А если она – моя, может, она примет от меня не только нежность?

Лука порывался помочь, но хватило одного взгляда, чтобы он молча отошел в сторону. В конце концов, я безропотно наблюдал, как он кувыркается с Фанни в моей постели. Если бы ни рана, я присоединился бы к ним.

А купать Фанни можно без опаски повредить швы. Приятно дразнить ее, медленно намыливая грудь. Круглые горошины сосков отвердели и скользят между пальцев, заставляя Фанни дышать часто и прерывисто. Лука и тут прав, она очень чувствительна к ласкам. Прикосновение к клитору – и она красиво изгибается, едва не уйдя под воду.

- Ненасытная, - ворчу я насмешливо, дразня крошку.

Прикусив губу, она смотрит на меня с обожанием.

Это… немного пугает. Я не привык к такому. Не искал ответственности. Да я за Лукой уследить не могу! А Фанни… Ее нельзя игнорировать. Я собирался жениться, чтобы зачать наследника, но и только. А с ней…

Я вдруг осознал, что хочу от нее ребенка. Хоть в черно-белую полоску, но нашего, общего. И нервно сглотнул, оглядываясь на Луку, словно ища у него поддержки.

К счастью, Лука таращился на Фанни, поэтому не заметил моей слабости. А я разозлился на себя. Дети? Вонючий крот, какие дети! Я с текущими проблемами не разобрался. Замечательный отдых! Вместо охоты – драный зад. И к тетушке Сиолине попаду нескоро. Эти фантазии о детях – не более чем последствия истинной связи.

- Севир… - тихо окликнула меня Фанни.

- Что? – буркнул я, поднимая голову.

В ее взгляде промелькнул испуг. У меня рога выросли, что ли?!

- Что? – повторил я раздраженно, так как она молчала.

- Мне больно, - пробормотала она.

Вонючий крот! Я слишком сильно сжал пальцы, держа ее за предплечье. Хотел удержать от падения, а потом забылся.

- Почему ты терпела?!

От улыбки на лице Фанни не осталось и следа.

- Я что-то сделала не так? – спросила она, поджимая колени к груди. – Простите, мессер.

Это обращение, как ведро ледяной воды, немедленно привело меня в чувство. Так нельзя. Надо или принять Фанни, как свою истинную, или… не мучить.

Я подцепил пальцем ее подбородок и поцеловал в губы – так нежно, как умел.

- У меня паршивый характер, - сказал я после. – Порой невыносимый. Можешь спросить у Луки. Не знаю, как он это терпит. Это к тому, крошка, что не стоит пугаться всякий раз, когда у меня меняется настроение.

Она неуверенно кивнула.

- Вылезай из воды, она остыла.

Лука подал полотенце, и я завернул в него Фанни. Хорошо бы утащить ее к себе… и не выпускать из кровати. Но так нельзя, да и я не в лучшей форме.

Вытирая Фанни, я поморщился, заметив синяк на предплечье.

- Обернись лисичкой, - предложил я. – Чтобы…

- Нет!

Она отказалась быстрее, чем я договорил.

- Вы с Лукой сговорились?

- С Лукой?

- Почему он не хочет оборачиваться, чтобы исчезли синяки, я еще могу понять. А ты чего?

- Какие синяки? – нахмурилась Фанни, оглядываясь на Луку.

- Севир, не надо, - умоляюще попросил он.

- Он тебе сам расскажет, если захочет, - выкрутился я. – Фанни, почему ты не хочешь обернуться?

- Потому что это вас расстроит, - пояснила она простодушно. – Это пустяковый синяк, так пройдет.

- Меня не расстроит, - тут же заявил Лука. – Ты очень красивая в любой ипостаси, Фанни.

- Меня тоже, - сдержанно произнес я. – Обернись. Немедленно.

Это прозвучало, как приказ, и Фанни не посмела ослушаться. Но белоснежная лисичка опять дрожала и прятала нос под хвостом. С этим надо что-то делать…

- Фанни, посмотри на меня. – Я опустился на колени. Присесть на корточки сейчас проблематично. – Давай, смелее.

Она послушно села, обвив вокруг себя хвостик.

- Ты ни в чем не виновата, слышишь? – Я протянул руку и погладил ее по голове. – Ты милая, снежная. И желанная.

- И красивая, - подхватил Лука, запуская пальцы ей в загривок. – Какая густая шерсть!

Лисичка ткнулась носом в мою ладонь, а голову положила на колено Луки. Прекрасно устроилась! Один гладит, другой уши чешет.

Но странно другое. Я ведь действительно не переношу снежных лис. А Фанни… Она умиляет, даже в зверином обличье. Мой зверь тянется к ней, она ему нравится.

- Ну, хватит. – Я поднялся, отряхивая штаны от шерсти. – Кто проголодался, приглашаю на завтрак в беседку. Фанни, расскажешь, откуда у тебя черный окрас.

Может, наличие в ее родословной черного лиса позволит мне сделать окончательный выбор.

27. Предательство

Фаина

Я опять сидела в любимом кресле Севира. Теперь – по его желанию. Даже не верится, что недавно он выгнал меня из беседки, запретив к ней приближаться. Не понимаю, почему он сменил гнев на милость, но рада тому, что можно без страха наслаждаться вниманием моего истинного. Хотя я все равно пугаюсь, когда его взгляд словно подергивается ледяной корочкой.

Севир и Лука завтракали стоя. Севир по понятной причине, а Лука, вроде как, из солидарности с ним. Но, кажется, дело не только в этом. Я не расспрашивала о синяках, заметив смущение Луки, но не забыла, что он говорил о наказаниях. Наверное, Севир выпорол его за драку.

Странно… Мне страшно оказаться на месте Луки, но жестокость Севира не кажется чем-то ужасным. Наверное, потому что Лука признался, что ему это нравится. А еще я испытываю любопытство. Могу ли я стать такой же, как Лука?

- Я жду рассказ, - напомнил Севир после первой чашки кофе. – Откуда у снежной лисички черное пятнышко?

Он стоял у столбика беседки, опершись на него спиной. Лука облокотился на перила, повернувшись к нам боком.

- Нечего рассказывать, - призналась я. – Не знаю, почему так. По рассказам лорда Армини, и отец, и мама были чистокровными снежными. И вроде бы я родилась беленькой.

- Вроде бы? – Севир посмотрел на меня с интересом. – И узнать, конечно же, не у кого?

- У меня никого не осталось. Только матушка Мира, но ее наняли после… Так мне сказали. Папа… - Я запнулась, потому что привыкла называть папой лорда Армини. – Мой приемный отец говорил, что я родилась блондинкой. А когда он увидел меня после… когда забрал к себе… волосы уже сменили цвет.

- Любопытно, - сказал Севир. – Означает ли это, что кто-то из твоих предков согрешил с черным лисом? Хм…

- Не знаю, - вздохнула я. – Но благодаря этому мне удалось выжить во время резни.

Севир потемнел лицом, Лука нахмурился. Неприятная тема, но от нее никуда не деться. Они сами убеждали меня, что я не виновата в том, что родилась снежной. А резня была, и пострадало много невинных лис. Не все боролись за власть и пользовались даром во зло.

- Фанни, а лорд Арминирассказывал тебе о родителях? – спросил Лука.

- Конечно. Ведь они с отцом дружили. Познакомились в юности, вместе ухаживали за моей мамой…

Я вздохнула, вспомнив, как устраивалась у камина вместе с папой, чтобы послушать его рассказы. Он не скрывал, что всегда любил мою маму, потому и не смог жениться на другой. Потому считал меня, ее дочь, своей. И с отцом они были настоящими друзьями. Их соперничество, открытое и искреннее, не испортило дружбу.

- И что твой приемный отец говорил о предательстве друга? – холодно обронил Севир. – Или он…

- Мой отец не предатель. – Я не смогла его дослушать. – Его оболгали.

- Ты до сих пор веришь в эту сказку? – Севир казался спокойным, но я сомневалась, что это так. – Наверняка, Армини придумал ее для тебя, чтобы не расстраивать.

- Я верю ему.

- А я верю тому, что видел сам, - отрезал он. – Я ничего не забыл.

- Севир, ты… знал моего отца? – осенило меня. – Видел его?

- Фанни... – позвал Лука.

Он отрицательно качнул головой, когда я на него взглянула. Мол, не надо. Я и сама сообразила, что позволила себе лишнее. Севиру неприятно вспоминать о моем отце.

- Я был мал, - ответил Севир. – Но я его помню. Отец доверял ему. Вейри умел втираться в доверие.

- Не надо, - попросила я. – Не вспоминай.

- Хотела услышать об отце? – усмехнулся он. – Так слушай. Не сказку, а правду.

Я беспокоилась о нем, жалея о вопросе, а он решил иначе.

- Перед тем, как сторонники снежных окружили столицу, отец искал место, где можно спрятать семью – маму и нас, детей. Вейри предложил помощь. У него было поместье. Тут, неподалеку от границы.

- Тут? – переспросила я, удивившись.

- А ты не знала?

Севир, до этого смотрящий в сторону, повернулся ко мне. Боль в его взгляде была настолько осязаемой, что по коже побежали мурашки.

- Нет. – Я качнула головой. – Лорд Армини сказал, что все имущество конфисковали, а что именно… никогда не интересовалась.

- Я помню, как мы ехали в поместье, скрываясь, как преступники. Твой отец выдал нас за слуг. Вроде как мама – жена управляющего. Мне говорили, что так надо. Что это для нашей безопасности. А потом мы проснулись в клетках, и ошейники удерживали нас в звериной ипостаси.

- Знаю, - пробормотала я. Сердце разрывалось от жалости к Севиру. – Но почему ты решил, что это сделал мой отец?

- Потому что больше некому, - жестко ответил он. – Зелье оборота и снотворное в еду мог подмешать кто-то другой. Но пройти через запретный лес мог только Вейри. Потому что отец отдал ему охранную грамоту.

- Ее выкрали, - возразила я. – Папу тоже усыпили…

- Удобная версия. – Севир опять отвернулся. – Но грамоту позже нашли у твоего отца.

- Мой отец – не единственный, кто знал о планах лорда Кейси. Грамоту вернули, чтобы подставить его.

- Откуда такая уверенность, Фанни? – вмешался Лука. – Ты как будто что-то знаешь.

- Только со слов лорда Армини, - прошептала я.

- И что же он сказал? – спросил Севир.

- Они виделись… позже… Не знаю, кого пришлось подкупить, чтобы проникнуть в темницу, где держали отца. Но они виделись…

Я впервые говорила об этом. И не кому-нибудь, а Севиру, альфе лисьего племени. Когда-то я мечтала, что вырасту и добьюсь справедливости, но с возрастом избавилась от иллюзий.

- Отец сказал, что предатель среди черных. Он даже назвал имя. Но лорд Армини скрыл его от меня. Суда не было. Отца приговорили, потому что он – снежный.

- Потому что доказательства были против него, - вздохнул Севир. – Фанни, он переправил нас через лес и сдал людям на шкуры, как животных. Я помню, как сидел в клетке, без воды и еды. Помню, как отец пытался нас спасти. Но он не успел…

- Зачем он вообще отдал ту грамоту! – сердито воскликнула я. – Это дурацкое право прохода через лес… Кому оно нужно, если люди – враги?

- Не все, - ответил Севир. – Древние оставили тропу… Нет, я не могу говорить об этом. В общем, был еще один план. В случае опасности твой отец должен был провести нас через лес к другу моего отца. Там нас точно не нашли бы.

- Так надо было спросить, кто принес клетки с лисами!

- Блондин.

- Цвет волос легко изменить, - не унималась я.

- Фанни… - Севир подошел и взял меня за руку. – Я понимаю, что тебе проще верить в то, что твой отец никого не предавал. Но это не так. Других подозреваемых не было.

- Это не имеет никакого смысла… - выдохнула я едва слышно. – Лорд Армини умер. Родителей не вернуть. Я все понимаю.

Севир улыбнулся мне. Его выдержкой можно восхищаться. Всего пару дней назад его трясло при упоминании имени моего отца.

- Ты говорила, что умеешь готовить, - внезапно вспомнил Севир. – Не хочешь порадовать нас с Лукой чем-нибудь вкусненьким?

- А что вы любите? – поинтересовалась я.

Меня банально отправляют на кухню, чтобы занять чем-нибудь. Я разбередила старые раны Севира, не стоит мозолить ему глаза.

- Мы всеядны, - ухмыльнулся он. – Но не стоит увлекаться десертами.

- А я люблю сладкое, - возразил Лука. – Фанни, можно пойти с тобой? Я умею взбивать крем.

- Отлично. Идите. – Севир, хромая, направился к выходу из беседки. – А я полежу, нога разболелась.

28. Разговор

Лука

- Нельзя оставлять его одного, - нахмурилась Фанни. – Я чувствую, что ему плохо.

Она встала, чтобы следовать за Севиром, и я едва успел поймать ее за руку.

- Не надо, крошка. В такие минуты он предпочитает одиночество.

Фанни посмотрела на меня с сомнением, но все же послушалась.

- Зря затеяла этот разговор, - вздохнула она. – Севиру тяжело вспоминать прошлое.

- Не ты затеяла, - возразил я, привлекая ее к себе. – И разве тебе легче?

Я специально задал тот вопрос о родителях. Севир, безусловно, лидер. Он сильный, мудрый, смелый, решительный, справедливый… Список можно продолжить, но все же и у Севира есть слабости. Мы дружим давно, и я знаю, насколько болезненны для него те воспоминания.

Однако я разбередил старую рану не для того, чтобы навредить Севиру. Наоборот. Этот гнойник давно пора вскрыть, очистить и залатать. Я использовал Фанни, как лекарство.

Уже сейчас понятно, Севир не сможет сопротивляться истинной связи. Значит, с помощью своей истинной освободится от прошлого. Ей он простит все, а когда окончательно примет, как свою жену, отпустит и воспоминания. Забыть не получится, такое нельзя забывать. Но и прощения будет достаточно.

- Думаю, да. Легче, - ответила Фанни. – Я не помню родителей. И меня не запирали в клетку, как животное.

- Но ты веришь, что твой отец невиновен? Даже теперь?

- Верю, - кивнула она. – Отца обвинили и казнили без суда и следствия. Севир помнит то, что случилось с ним, но не знает, что происходило в столице.

- А ты знаешь?

- Со слов лорда Армини, - вздохнула Фанни. – Потому и не настаиваю. Но ему я верю!

- Севир расспрашивал очевидцев. И он верит им.

- Знаю… - Она высвободилась из моих объятий. – Проводишь на кухню?

Что-то не давало мне покоя, хотя Севир поставил точку в этом разговоре. В деле о предательстве обвинителей хватало. Но почему Армини не защищал друга? Добился встречи… и все?

А если он – тот, кто подставил Вейри? Они соперничали из-за женщины.

- Фанни, а твоя мама? Что случилось с ней? – спросил я, наблюдая, как она осматривает продукты в кладовой.

Фанни чихнула, сунув нос в банку с горчицей, и поставила ее обратно на полку. Главный повар сердито поджимал губы, но терпеливо переживал вторжение. С приказом Севира не поспоришь, а он не забыл предупредить, кто будет готовить обед.

- Мне нужно это… это… это… - Фанни показывала, что выбрала, и помощники шустро несли все на кухню. – Спасибо. – Она повернулась к повару. – У вас прекрасные запасы. И на кухне идеальный порядок. Я постараюсь ничего не испортить.

Повар хмыкнул и вежливо поклонился. Уверен, будь его воля, он и близко не подпустил бы Фанни к своим владениям.

- Ты вопрос слышала? – напомнил я, когда Фанни надевала фартук.

- Может, поговорим об этом позже? – предложила она, определенно намекая, что мы не одни.

- Проще выгнать всех из кухни, - проворчал я.

- Выгоняй. – Она повела плечом. – Будешь мальчиком на побегушках.

- С чего бы? – нахмурился я.

- Мне помощник нужен, - пояснила она. – Не только крем взбивать.

- Хм… А что делать?

- Чистить овощи, подавать, мешать…

- Согласен.

Заняться все равно нечем. Севира пока лучше не беспокоить, а расспросить Фанни полезно. Я могу спокойно говорить о том, что выводит Севира из состояния равновесия.

- Что готовим? – спросил я, когда мы остались одни.

- Мясо под шубой из овощей, - ответила Фанни. – Картофельную запеканку с кисло-сладким соусом. И ягодный мусс в песочных корзиночках.

- Звучит вкусно. – Я принялся чистить овощи. – Весь внимание. Рассказывай.

- Мама очень любила отца. – Фанни разрезала мясо на кусочки и отбивала их молоточком. – Когда его приговорили к казни, она заявила, что если виновен он, то виновна и она. Их казнили вместе.

Неожиданно. Значит, это все же не происки Армини.

- Прости, что заставил вспомнить.

Она бросила на меня быстрый взгляд, но тут же отвернулась.

- Поищи вино. Должно быть, в каком-нибудь кувшине.

- Вино? – удивился я.

- Для маринада. Спрашивай, если интересно.

Последняя фраза – определенно не о тонкостях готовки. Что ж, я воспользуюсь разрешением.

- Почему Армини не выступил в защиту друга?

- Он выступил. – Фанни насыпала в ступку орехи и вручила мне ее вместе с пестиком. – Его предупредили, что защитников предателей не пощадят. И отец попросил его не рисковать. Из-за меня.

Логично. Если больше некому было позаботиться о малышке…

- Ты знаешь, что конкретно сказал твой отец о предателе? Кроме имени.

- Ничего конкретного лорд Армини не говорил. Он не верил, что справедливость восторжествует, и не хотел подвергать меня опасности. Но я поняла, что предатель из ближайшего окружения. Отец Севира доверял ему так же, как моему отцу. Если бы знать, кто в то время был рядом с ними…

Между прочим, это не так уж и трудно узнать. Крошке Фанни такая информация недоступна, а мне проще. Но это ничего не даст. Чтобы подозревать кого-то, нужны доказательства. Или хотя бы мотив. Кстати… Был ли он у Вейри? Надо узнать.

Идея разобраться в давних событиях казалась мне все привлекательнее.

- А как вы с Севиром познакомились? – поинтересовалась Фанни, ловко нарезая овощи.

- Любопытно?

- Очень.

Что ж, действительно пора сменить тему.

- В военно-дипломатической академии. Севир поступил туда под чужим именем, когда вернулся из запретного леса.

- Он вырос в запретном лесу у ведьмы? Это не слухи?

- Э, нет. Об этом он сам расскажет, если захочет.

- Хорошо, - легко согласилась Фанни. – Тогда расскажи про академию.

- Севир учился на старшем курсе, когда я поступил в академию. Он стал моим наставником, курсанты опекают младших. После – напарником. Мы подружились, и с тех пор не расстаемся.

Фанни легко двигалась между столом и плитой, успевая одновременно помешивать, переворачивать, нарезать и давать мне поручения. Она будет хорошей женой. Но все же кому… мне или Севиру?

- Можно спросить о личном, Лука?

- Попробуй.

- Как ты понял, что любишь боль?

- Не люблю. С чего ты взяла? – возмутился я.

- Ты же говорил… - растерялась Фанни.

- Мне нравится, когда Севир меня наказывает. – По телу пробежала приятная дрожь, стоило сказать об этом вслух. – Тут другое.

- А в чем разница?

Фанни умеет задавать вопросы. Я себе с трудом в таком признавался, а она просит объяснить! И, главное, зачем?

- Ладно, забудь, - сказала она, так как я молчал. – Это простое любопытство.

- Нет, я попробую ответить. Все началось в той же академии…

29. Воспоминания

Лука

В военно-дипломатическую академию я попал по приказу отца. Он поставил меня перед выбором, вернее, выдвинул ультиматум. Или я берусь за ум и учусь в академии, или он лишает меня не только содержания, но и имени.

Сейчас, по прошествии времени, я его понимаю. В первую очередь, отец спасал меня, а не репутацию семьи. Мот, игрок, бездельник… Это все обо мне. Я развлекался со шлюхами, спускал деньги, пил без меры. Мне казалось, что только так и нужно жить – весело, ярко, шумно.

Отцовское терпение лопнуло после того, как, напившись, я забрался в чужой дом, заключив пари с дружками. Спор я выиграл, но свободу потерял.

Мне хватило мозгов не уходить из дома, хлопнув дверью. Без денег и без поддержки семьи я превратился бы в нищего. Это испугало и слегка отрезвило. Так, что первое время в академии я даже прилежно учился.

Но изменить характер и привычки не так-то просто. Постепенно я забросил учебу, напивался в увольнительных, организовал в академии тотализатор.

До отчисления не дошло лишь благодаря Севиру. Тогда он скрывался под именем Даниэля Смита, воспитанника лорда Брашли, и уже был моим наставником. Мы жили в одной комнате.

Севир долго пытался вразумить меня словами. И отчитывал, и говорил по душам, и помогал с учебой, считая, что у меня плохая память, покрывал мои ночные самоволки. Он действительно относился ко мне, как старший брат, заботясь и подставляя плечо. Но я не ценил то, что он для меня делал. Эгоистичный и самовлюбленный, я вел себя, как хотел.

Как-то утром, проснувшись после очередной пьянки, я обнаружил, что лежу на животе, а руки и ноги намертво привязаны к кровати.

- Какого… - начал было возмущаться я, но, повернув голову, наткнулся на ледяной и безжалостный взгляд Севира.

Честно говоря, у меня язык отнялся, так он на меня смотрел. И сразу же исчезло желание сопротивляться, как будто понял, что это бесполезно. Поерзав, я понял, что он меня раздел, а под бедра подложил подушку.

Страх – не единственное чувство, которое я испытывал. Ярость и протест затмило какое-то непонятное томление, схожее с удовольствием. Тогда я еще не знал, что Севир – альфа, но беспомощность и уязвимость перед его силой не унижала, а дарила ощущение защищенности. И в паху свербело, как будто соблазнительница раздвинула ноги перед моим носом.

- Ты что творишь? – все же выдавил я хрипло, дергаясь в путах. – Отпусти.

- Это ты творишь, - возразил Севир. – А я спасаю тебя от отчисления.

- Думаешь, привязав, ты заставишь меня прилежно учиться?

- Прилежно учиться тебя заставит он. – Он показал мне вдвое сложенный ремень. – Лука, тебя в детстве пороли?

- Нет!

- А зря.

- Ты совсем ох…

Договорить я не смог, поперхнулся криком, когда ягодицы ожег первый удар. Инстинктивно я попытался обернуться в лиса, однако не смог. Севир и это предусмотрел!

- Кричать не советую, - спокойно произнес он. – Дверь не заперта. Уверен, что новость о порке быстро облетит всю академию. Справишься с таким унижением?

- Тебя накажут, - выдохнул я, отчаянно желая потереть зад.

- Возможно. Но я согласен на наказание, если это поможет тебе взяться за ум.

- Но почему…

- Лука, ты дурак? – Севир нахмурился. – Ты мне не безразличен. Сам подумай, что с тобой будет, если вылетишь из академии. Никто из твоих дружков пальцем не пошевелит, чтобы помочь.

- Ладно, ладно! Я все понял. Развяжи меня, пожалуйста. Я буду учиться.

- Будешь, - хмыкнул Севир. – И запомнишь урок. Отвяжу, когда выпорю.

Он сдержал обещание. Эту порку я точно никогда не забуду, хотя бы потому, что она была первой. Я стиснул челюсти, чтобы не кричать от боли, а когда это перестало помогать, вцепился зубами в предплечье.

Севир порол меня размеренно и сильно, после каждого удара искры сыпались из глаз. А он еще и поучал, проговаривая все мои прегрешения.

Он остановился, когда я заплакал. Терпение закончилось, и слезы сами полились из глаз. Ягодицы горели, как будто я голым задом сел на угли, а рыдания рвались из груди.

Севир освободил меня и подал стакан воды, а потом терпеливо ждал, когда я приведу себя в порядок.

- Хоть что-нибудь понял? – спросил он после.

- Я пожалуюсь на тебя ректору! – выпалил я.

- Жалуйся, - вздохнул Севир. – Я считал тебя умнее, но ты…

Он замолчал.

- Но я?

- Ты избалованный эгоист, пустой и никчемный, - отрезал он.

Даже не знаю, что ударило по самолюбию больнее – порка или эти слова. Возможно, вместе они произвели нужный эффект.

Конечно же, жаловаться я не побежал. И тщательно скрывал следы от ремня, пользуясь общей душевой.

И к учебе вернулся, не без помощи Севира сдав очередную сессию. Не знаю, взыграла ли уязвленная гордость или победило желание доказать ему, что я не пустое место, но порка действительно стала мне хорошим уроком.

Однако исправиться в одночасье я не смог и, расслабившись, опять загулял. Правда, старался не нарываться, обещал Севиру, что «это в последний раз», периодически подчищал «хвосты». И все же доигрался.

За непристойное поведение во время увольнительной меня задержал патруль. Так как я был курсантом академии, об этом узнал ректор. Он вызвал нас с Севиром в кабинет и долго отчитывал обоих. В основном досталось Севиру, как моему наставнику.

Свой приговор я прочитал в его взгляде, едва мы вышли из кабинета ректора.

- Выпорешь? – тихо спросил я.

Он коротко кивнул.

- Не привязывай, - попросил я. – И не блокируй зверя. Я не сбегу.

Эта порка тоже запомнилась. Во-первых, я согласился на нее добровольно, окончательно приняв лидерство Севира. Во-вторых, после нее мы стали любовниками.

Севир выдрал меня, уложив животом на стол, и я опять испытал сексуальное возбуждение, осознавая, что стою перед другом с голым оттопыренным задом. Только скрыть ничего не удалось. Севир заставил меня раздвинуть ноги, так что прекрасно видел, как налился мой член.

Закончив порку, он прижал меня к столу, надавив на поясницу.

- Не спеши вставать, Лука, - сказал он.

Севир опять довел меня до слез, и я прятал лицо, стесняясь их. Так что послушался и, не шевелясь, выравнивал дыхание.

Неожиданно что-то прохладное коснулось ягодиц. Прохладное и приятное, снимающее жар и боль.

- Это лед, - пояснил Севир. – Если ты обернешься, смысл урока исчезнет. Ведь так?

Я кивнул. Идея излечения путем оборота казалась мне кощунственной. Ведь я заслужил наказание.

- Тогда зачем…

- Я тоже виноват, - ответил Севир. – Не распознал обмана. Был недостаточно внимателен. Поэтому хочу немного облегчить твои страдания.

Он водил кусочком льда по горячей коже, а я опять стискивал зубы, на этот раз – от жгучего желания удовлетворить собственные потребности. Но, конечно же, в присутствии Севира не посмел коснуться члена.

Зато это сделал он.

Кусочек льда скользнул между ягодиц, слегка нажал на дырочку, а другой рукой, теплой, Севир сжал мой член у самого основания.

- Хочешь? – поинтересовался он так обыденно, как будто предлагал мне выпить.

- Да, - признался я, сглотнув.

- А ты уже… - Он погладил анус.

- Н-нет…

- Позволишь?

Мое смущенное «да» прозвучало мысленно, но Севир услышал. Он был очень нежен и осторожен. Это потом ласки стали жесткими и требовательными, а поначалу меня терпеливо подготавливали к проникновению, холили и лелеяли, как драгоценность.

Нет, и сейчас отношение Севира ко мне не изменилось. Я знаю, что он любит меня, как бы ни злился, как бы ни наказывал. Просто теперь и он знает, что я люблю его и принимаю таким, какой он есть.

***

- Так ты полюбил его за порку? – спросила Фанни, извлекая из печи песочные корзиночки.

Такой внимательной слушательницы у меня никогда не было. Даже не знаю, как решился рассказать ей все. Почувствовал, что поймет?

- Нет, раньше. Поркой Севир прочистил мне мозги. Заставил измениться. Это то, что нравится нам обоим, даже если цель не воспитательная. А еще… У Севира дар убеждения. Он мог бы легко добиться желаемого, применив дар. Но он предпочел сражаться честно. И я благодарен ему за это.

- Да, - вздохнула Фанни. – Тут я  тебе не соперница.

- Ты же не хочешь, чтобы он…

Я замолчал, нахмурившись.

- Чтобы порол? Нет, конечно. Но это то, что ему нравится. И то, что я ему дать не смогу. Лука, я другого хочу…

- Чего же?

- Такой же искренней любви, как между вами. Глупо, да?

- Ну почему же…

- Ты и сам знаешь.

Она права. Знаю. Истинная связь, будь она неладна. И куча отягощающих условий.

- Мы сегодня обедать будем? – недовольно поинтересовался Севир, появляясь на кухне. – Я проголодался.

30. Любопытство

Фаина

Два дня пролетели незаметно. Севир маялся от вынужденного безделья и держал нас с Лукой при себе. Я, конечно же, не возражала, и Лука выглядел довольным. Чаще мы разговаривали – в беседке, в гостиной, на прогулке. Рана Севира быстро заживала, обошлось без воспаления. Он двигался свободнее, но сесть в седло еще не мог.

Лука рассказывал истории о студенческой жизни, вспоминая забавные случаи.  Севир поправлял его или добавлял что-то свое. А я слушала, наслаждаясь покоем. Долго это не продлится, я не забыла о желании Севира разорвать нашу связь. Так почему бы не воспользоваться тем, что дарит судьба?

Мужчины заботились обо мне. Каждый по-своему, но без соперничества и желания угодить как-то по-особенному. Мне нравилось, что они не ревнуют друг к другу. Разрушить их дружбу, такую крепкую и искреннюю, преступление.

Огорчало одно, в моем присутствии Севир и Лука избегали тесного контакта. Они исправно учили меня искусству любви, но никогда – одновременно, и между ними ничего не происходило.

Как-то вечером я попыталась оставить их одних: ушла к себе, сославшись на головную боль. Так они оба заявились в спальню спустя несколько минут: Лука – с лекарством, а Севир – с упреками.

- Ты никогда не врала, крошка Фанни. Может, не стоило и начинать? – заявил Севир, мрачно наблюдая, как Лука разводит капли в стакане воды.

- И чего ты решил, что она врет? – пробурчал Лука. – Сегодня днем было жарко, вот голова и разболелась.

- Фанни, это так? – потребовал ответа Севир.

Я выпила лекарство и, вздохнув, призналась в обмане.

- И зачем ты это сделала? – огорчился Лука.

- Устала от нас? – съехидничал Севир.

- Нет. Меня расстраивает, что вы игнорируете друг друга.

Мужчины переглянулись и уставились на меня. Молча.

- Подумала, что вы стесняетесь… при мне… - добавила я, чувствуя, как жар приливает к щекам.

- Я вот не понял, - задумчиво протянул Севир. – Это ты хочешь, чтобы мы удовлетворили друг друга, или…

- Фанни любопытно, - фыркнул Лука. – Она расспрашивала о том, как мы сошлись.

- Э-э… Боюсь представить, что ты ей наплел.

- Правду рассказал.

- Правду? – усмехнулся Севир.

- Сам удивляюсь. Но… да.

- Прекратите! – взмолилась я. – Вы меня смущаете…

- Какая прелесть, тебя все еще можно смутить. – Севир смерил меня насмешливым взглядом. – Так ты хочешь посмотреть, как мы… - Он подвигал бровями.

- Нет же… - жалобно произнесла я. – Просто не хотела мешать!

Я сидела у зеркала, расчесывая волосы, когда они пришли. И сейчас вертела в руках щетку, мечтая куда-нибудь спрятаться. Лука присел рядом на корточки и накрыл мою кисть ладонью.

- Фанни, но ведь ты не этого хочешь, - тихо сказал он.

Я молчала, потому что не могла ни признаться, ни настаивать на обмане. Да, мне хотелось наблюдать, как мужчины любят друг друга. Не подсматривать, а получить их разрешение. В идеале стать полноправной участницей… Но о последнем я даже не мечтала.

- Знаешь, а ты права. - Севир подошел к нам и, заставив Луку подняться, положил руку ему на плечо. – Я соскучился. А ты?

- Очень, - признался Лука.

Замерев, я боялась сделать вдох, пока они целовались. Было в этом что-то завораживающее, заставляющее сердце биться чаще. Севир обхватил Луку за шею, а Лука водил ладонями по спине Севира. Казалось, они забыли, что не одни.

Но… нет. Севир отстранился первым и, переведя дыхание, обратился ко мне.

- Приходи, если хочешь. Выбор за тобой, крошка.

Он подтолкнул Луку к двери и выхватил из моих рук щетку для волос.

- Хорошая вещица. Пригодится.

Едва они вышли, я бросилась следом, но остановилась на пороге. Идти или не идти? Севир разрешил. Но одобрит ли он такое любопытство? Вдруг это проверка? А Лука… Ему будет неловко! Одно дело рассказывать, другое…

Праматерь, как же это сложно! Почему они предоставили мне выбор? Да, они! Лука не возражал.

А щетка зачем? Я умру от любопытства!

Няня спала, и свет везде погасили, но я уже хорошо ориентировалась в доме и тихонько, на цыпочках, двинулась в нужном направлении.

Вот чего крадусь? Мне же разрешили…

Дойдя до двери в спальню Севира, я развернулась. Нет, боязно. Не сделаю ли хуже? Ведь я – третья лишняя.

Потоптавшись на месте, все же решила рискнуть. Не попробую – не узнаю. Любопытной лисе хвост прищемили? В конце концов, ничего страшного не случится. Посмеются надо мной, да и все…

Севир и Лука ударили друг друга по рукам, едва я заглянула в спальню. Вот же… Еще и поспорили, насколько любопытна их крошка?

- И кто выиграл? – кисло поинтересовалась я.

- Мы не спорили, - весело сообщил Лука. – Просто ждали, когда ты придешь.

- Иди к нам, - позвал Севир.

- Не хочу, - отказалась я. – Нет настроения. Приятных снов.

- Не дуйся. – Лука закрыл дверь, не позволяя мне улизнуть. – Не на что обижаться.

- Мне неловко…

- Тебе любопытно, - заявил Севир, сгребая меня в охапку и закидывая на плечо. – Не изображай невинность.

- Ай, не надо! – испугалась я, когда он легонько шлепнул меня по попе. – Я больше не буду!

- Забавная. - Севир осторожно опустил меня на кровать. – Все так же не доверяешь. Все так же боишься. Но тебя тянет к нам, как мотылька на огонь. Выбор все так же за тобой, крошка. Можешь уйти в любой момент.

Я отрицательно замотала головой. Не хочу уходить!

- Тогда сиди молча. Тихо, как мышка, - предупредил он.

31. Двое

Севир

Мы с Лукой избегали близости по какому-то молчаливому согласию. Я не забыл реакцию Фанни, когда она случайно застала нас вдвоем, и пугать ее снова не хотелось. Похоже, Лука придерживался такого же мнения. Но, кажется, мы оба втайне надеялись, что рано или поздно крошка к нам присоединится.

Пока Фанни боролась с искушением, мне удалось поговорить с Лукой.

- Ты точно согласен? – поинтересовался я.

Все же происходящее между нами – личное, не для чужих глаз. Но ведь Фанни – не чужая?

- Мне хочется попробовать, - признался Лука.

- Ты действительно рассказал ей…

- Как ты порол меня за лень и пьянки? Да, Севир, рассказал.

Есть над чем задуматься. Лука всегда тщательно скрывал подробности нашей интимной жизни. Мне казалось, это из-за того, что он – бета с задатками альфы. Омеге проще признаться в любви к наказаниям. Лука же пестовал свою гордость, и в отношениях с девушками всегда вел себя, как лидер. И вдруг… обнажился перед Фанни.

- Что-то она долго, - сказал я, не спуская глаз с двери.

- Она уже здесь, - улыбнулся Лука. – Слышу ее шаги.

- Трусишка…

- Скромная, - возразил он.

- Лука, поезжай завтра в столицу. Передай Дагнару, что я хочу его видеть. Срочно. Привези его сюда.

Он уставился на меня в изумлении. Такие переходы от одной темы к другой давно перестали его удивлять, но мне понадобился начальник службы безопасности, и это не могло не встревожить Луку.

- Надо придумать, как представить Фанни, - пояснил я. – Только Дагнар сможет помочь. В столицу мы должны вернуться, как пара.

По его лицу пробежала тень. Полагаю, он собирался спросить, какая роль будет отведена ему, но тут в спальню наконец-то заглянула Фанни.

«Позже», - сказал я ему взглядом.

«Договорились», - едва заметно кивнул он.

Похоже, Фанни не осознавала, что ее очаровательная стеснительность – мощный афродизиак. Не удержавшись, я шлепнул ее по округлой ягодице – просто так, чтобы подразнить. Придется приглядывать за ней, не обделяя вниманием Луку. Мало ли…

Усевшись на стул, я поманил Луку пальцем. Пороть его определенно не за что, однако подрумянить зад полезно, чтобы кровь прилила, куда нужно. Щетка Фанни – прекрасная находка. У нее гладкая деревянная поверхность, которой удобно шлепать.

Раздеваясь, Лука пытался разжалобить меня щенячьим взглядом. Мол, я же хороший, правда? Больно не будет? Я поглядывал на него снисходительно, но не обнадеживал. Конечно же, плакать при Фанни я его не заставлю, только ему об этом знать необязательно.

Когда Лука улегся ко мне на колени, привычно разведя ноги, Фанни приоткрыла рот. Искренняя неискушенность – ее изюминка. Чудо, а не девочка! Я подмигнул ей и взял в руки щетку.

Лука дернулся, когда холодная поверхность коснулась кожи.

- Что-то ты пугливый сегодня, - пробормотал я. – Спрашиваю в последний раз. Продолжать?

- Да, - выдохнул Лука, поджимая ягодицы.

Просить его расслабиться – бесполезно. Боль он действительно не любит. Но я могу справиться с его зажатостью и без слов.

Несколько массирующих движений: провести пальцами по задней поверхности бедер, надавливая на кожу, помять ягодицы, растереть их ладонью. Кожа розовеет, и Лука растекается, как желе.

Первые легкие шлепки щеткой – продолжение массажа. Лука все еще расслаблен, и я бросаю быстрый взгляд на Фанни. Она все так же сосредоточенно пялится на голый зад Луки, а кончиком языка медленно облизывает верхнюю губу. Похоже, ей нравится происходящее.

Я не усиливаю удары, но они частые и быстрые, и кожа приобретает малиновый оттенок. Лука ерзает, его твердый член упирается мне в бедро. Отложив щетку, опять массирую ягодицы. Они приятно горячие, но больше всего мне нравится дрожь, пробегающая по телу Луки.

Прости, Фанни. Я куплю тебе новую щетку. Жесткие щетинки так приятно впиваются в кожу…

Лука ерзает активнее и даже шипит сквозь зубы, пока я растираю его зад щеткой.  И опять шлепаю, все так же легко, только теперь каждый удар обжигает кипятком, потому что чувствительность обострилась.

Льда у меня нет, но припасен мокрый платок. Контраст температур – и Лука теряет контроль. Из его уст вырывается ругательство, не предназначенное для женских ушек.

Фанни охает, прикрывая рот рукой. И со страхом смотрит на меня. Правильно, я же тут главный монстр! Отчего-то чувствую обиду. Случись это, когда мы с Лукой наедине, и я отделался бы шуткой. Такое не редкость, мы не всегда справляемся с эмоциями. А Фанни боится, что Луке достанется сильнее.

- Он плохо поступил? – обращаюсь я к Фанни. – Его надо наказать?

Она отрицательно мотает головой.

- Простите, мессер, - бормочет Лука.

Нелегко ему, бедному, вниз головой…

- Встань, - приказываю я. – Ножки целуй нашей девочке, за то, что выругался в ее присутствии.

Фанни открывает рот, чтобы возразить… и закрывает его, натолкнувшись на мой взгляд. Вот так и молчи, крошка.

Лука встает на колени у кровати и, наклоняясь, целует ступни Фанни. Она поджимает пальчики, но ненадолго – Лука лижет их языком и посасывает, затягивая в рот. Наблюдать при этом за Фанни – одно удовольствие! Я знаю, что Лука балует так своих любовниц, а для нее это впервые. Ничего, пусть порадуется. Лука умеет работать языком.

Прекрасно, малыш! Но я тоже жажду твоей ласки.

Заставляю Луку встать и целую его сзади в шею, запуская пальцы в густые волосы. Мой рыжик… Я ведь запал на тебя сразу, едва увидел. А когда узнал лучше, то понял – никуда не отпущу. Никогда. Ни за что. Я чувствовал, что он примет мои… особенности. И не ошибся.

Лука вжимается задом в мой пах, пытается повернуться, но я не позволяю.

- Ложись.

Фанни благоразумно отползает на противоположный край кровати. Она не испугана, просто предпочитает не мешать. И правильно.

Лука ложится на живот, и я провожу ладонью по красной горячей коже. Хочется лизнуть ее языком, почувствовать солоноватый вкус, и я не отказываю себе в этом желании. Нависнув сверху, целую спину вдоль позвоночника, постепенно спускаясь ниже и ниже. Сжимая бедра ладонями, провожу языком по ямочкам на пояснице. Развожу руками ягодицы и надавливаю пальцем на колечко ануса.

- Фанни, - зову я. – Подай.

И киваю в сторону стола. Она шустро хватает с него баночку и протягивает мне.

- Нет. – Мне в голову приходит новая идея. – Сделай это сама.

Лука замирает и, кажется, не дышит. И напряжен так, что мышцы бугрятся на спине. Однако возразить не решается.

Фанни зачерпывает пальцами смазку и, повинуясь моему взгляду, осторожно размазывает ее по анусу. Я ввожу сразу два пальца, нащупывая мягкий набухший бугорок. Лука дергается и захлебывается воздухом, и я переворачиваю его на спину, продолжая насаживать на пальцы.

Взгляд Луки туманится, но полон обожания и тепла. На головке члена выступила прозрачная капля.

- Фанни, - опять зову я.

И опять ей хватает одного взгляда, чтобы понять, о чем я прошу.

Тонкие пальчики крепко сжимают член у основания. Лука громко стонет, запрокидывая голову. Я рывком снимаю штаны, перед глазами все плывет от возбуждения. А Фанни тем временем наклоняется, чтобы облизать головку члена Луки.

- Спасибо, крошка, - шепчу я, пристраиваясь между широко разведенных ног.

Фанни отстраняется, и я беру Луку резко и сильно, каждым движением выбивая громкие крики и стоны. Достигнув края, Лука замирает, а потом кричит в голос. Меня срывает следом, и я падаю на него, хватая ртом воздух. В глазах темнеет…

Я очнулся в объятиях Луки. Заметив, что я открыл глаза, он улыбнулся. Я поцеловал его и перекатился на бок, приподнялся на локте, ища глазами Фанни.

Она сидела на стуле, забравшись на него с ногами, и таращилась на нас.

- Испугалась? – спросил Лука хрипло.

- Нет, - ответила она тихо. – Мне понравилось.

- Мне тоже, - хмыкнул он. – Фанни, иди к нам.

- Нет, - отказалась она. – Пойду к себе.

Я моргнуть не успел, как она исчезла из комнаты. Лука дернулся было следом, но я поймал его за руку.

- Не спеши. Пусть побудет одна. Похоже, ей это нужно.

32. Озарение

Фаина

Мне не просто понравилось то, что делали мужчины. Потрясение и возбуждение – вот что я чувствовала. И знала, что не справлюсь ни с тем, ни с другим, если останусь в спальне Севира.

Я не сдерживала слезы – их не было. Меня как будто вывернули наизнанку, а потом обратно, перепутав органы местами. Забравшись под одеяло, я дрожала, но не от холода. Ночная сорочка больно царапала отвердевшие соски, кожа пылала, а от истомы, разливающейся внизу живота, хотелось крепче сжать ноги.

Истинная связь сильно меня изменила. Я не испытывала ничего подобного, находясь рядом с мужем. Правда, и он не вел себя так, как Севир и Лука. Мои истинные показали мне, каким может быть удовольствие, а теперь я узнала, что такое любовь.

Иначе происходящее между Севиром и Лукой назвать нельзя. Такой может быть только любовь – настоящая, искренняя, сильная. Никакого сравнения с тем, что они испытывают ко мне.

Пожалуй, только теперь я до конца осознала, отчего Севир меня отталкивал. Истинная связь - не только фальшивые чувства. Они еще и слабее, чем настоящие.

Я никогда не любила так, как Севир и Лука. Правда, и меня никто так не любил.

Не выдержав, я сунула руку между ног. Влажно и горячо. Меня потряхивало от желания получить разрядку. Осторожно коснулась пальцем клитора, а потом, осмелев, стала ласкать себя, представляя, что это пальцы Луки.

- Вонючий крот! Фанни!

Сердитый голос Севира раздался совсем рядом, и я вскрикнула от неожиданности.

- Отшлепаю! – пообещал он грозно. – Убежала, чтобы заняться этим в одиночку?

Я удрученно молчала. А что ответить? С одной стороны, никто не запрещал мне удовлетворять себя. С другой, я никогда таким не занималась, считая это неприличным.

- Фанни…

Севир присел на кровать, лицом ко мне.

- Простите, мессер, - пробормотала я, прикладывая ладонь к щекам, горящим от стыда.

- Опять ошибся, - вздохнул он. – Я посчитал, что ты хочешь побыть одна, чтобы осознать увиденное, а ты…

- А я? – Пришлось задать этот вопрос, так как он замолчал.

- Ты обманула. – В голосе Севира не было гнева. – Потому что испугалась.

- Нет, - возразила я.

- Ты горишь от желания, но сбежала после того, как мы позвали тебя в постель? – Он усмехнулся. – Да, Фанни. Это страх. Слишком жестко для такой крошки, как ты? Не отвечай. Это очевидно.

- Нет, - повторила я упрямо. – Я ушла… потому что… потому…

Признаваться себе легче, чем Севиру. Я и Луке не смогла бы признаться, а ему – тем более.

- Почему же, крошка?

- Я лишняя в вашей спальне, - выдохнула я наконец.

- Неожиданно, - протянул Севир, помолчав. – Это, случайно, не ревность?

- Это правда. – Я почувствовала горечь во рту. – Вы с Лукой любите друг друга. А я…

- А ты? – спросил он, не дождавшись продолжения.

- Истинная связь, - напомнила я. – Фальшивые чувства. Ты зря думаешь, что я ничего не понимаю. Меня тянет к вам, вас – ко мне. Но настоящее – то, что между вами. Севир, когда мы поедем к ведьме? Ты уже можешь сидеть в седле?

- К ведьме… - повторил он растерянно. – Но я такого… Ты сама догадалась?

- Ты хочешь разорвать связь. Рядом запретный лес. В лесу – ведьма, которая тебя выходила. Ведь слухи не врут? Ведьмы – сильные маги. И у тебя, наверняка, есть охранная грамота для прохода через лес. Ты берешь на прогулку меня, и не хочешь брать Луку. Догадаться несложно, Севир.

- А если я хочу… отменить прогулку? – поинтересовался он.

Серьезно? Никогда бы не подумала, что не обрадуюсь такому вопросу. Наверное, потому что он прозвучал после сегодняшнего вечера.

- Тогда я попрошу не отменять ее, - ответила я тихо. – Если есть хоть малейшая надежда снять браслеты, мы должны это сделать.

- Фанни, но я…

- Это связь! – воскликнула я. – Фальшивка! Ты пожалеешь… потом… Боюсь, и Лука тоже…

Севир наклонился и поцеловал меня в губы.

- Не надо… уходи…

Я попыталась его оттолкнуть, но тщетно. Он сильнее. Он умеет настоять на своем.

- Тебя Лука ждет, - выдохнула я после очередного долгого поцелуя.

- Лука спит, - сообщил Севир, сдергивая с меня одеяло. – Он всегда крепко спит после…

- Няня в соседней комнате…

- Мы тихонько, - пообещал он, задирая подол ночной сорочки. – Мы же не хотим ее разбудить?

Я сдалась, едва ощутила пальцы Севира между ног. Он ласкал клитор, одновременно целуя грудь, и я едва сдерживала стоны. Думала, этим и ограничится, Севир обычно не баловал меня большим, но он полностью разделся и лег рядом, заставив меня снять сорочку. Твердый член упирался в бедро, выдавая его желание.

Горячие губы оставляли метки на моей шее. Лука любил это делать, и наутро я обычно прятала синяки под высокими воротничками. Севир ничего не говорил, я – тоже. Тишину ночи нарушали едва слышные звуки: скрип кровати, наше рваное дыхание, мои тихие стоны.

Зацеловав груди, Севир легко перевернул меня на живот. Кожу обжигало его горячее дыхание. Пальцы ловко находили места, прикосновения к которым вызывали у меня сладкую дрожь.

Севир умел быть нежным. И что бы ни заставляло его делиться этим со мной – искреннее желание или истинная связь – я наслаждалась искусными ласками.

Он взял меня сзади, крепко держа за бедра, и я кусала подушку, чтобы не кричать в голос. А когда все же не выдержала, достигнув наивысшей точки, Севир закрыл мне рот ладонью.

После он обнял меня, накрывая своим телом.

- Так лучше, крошка, правда? – шепнул он на ухо.

- Конечно, - согласилась я, позволяя приятной истоме погрузить меня в сон.

Потом я проснулась на руках у Севира.

- Куда…

- Проще перенести тебя к Луке, чем Луку к тебе, - пояснил он. – Спи, Фанни. Спи.

Подумалось, что Севир не может без нас обоих, но усталость смыла все мысли.

Утром я обнаружила, что рядом никого нет. Даже испугаться успела, представив, что мужчины куда-то уехали, оставив меня одну. Но пока таращилась по сторонам, в спальню вернулся Севир.

- Доброе утро, крошка, - сказал он.

- Доброе, - улыбнулась я. – А где Лука?

- Он отъехал по делам.

- А-а…

- У нас с тобой тоже есть дело. После завтрака едем в лес.

- Уже? - вырвалось у меня.

Я замолчала под пристальным взглядом Севира. Что ж, конец есть у любой сказки.

33. Истинная

Севир

От меня Луке нечасто перепадали нежности. Я вполне обходился без них, и друга не баловал. Поцелуями и ласками Лука обменивался с девицами легкого поведения, и нас обоих все устраивало.

В присутствии Фанни я вел себя немного иначе. Не хотелось ее пугать. Не хотелось видеть в ее глазах осуждение. Похоже, это тоже последствия истинной связи. Как и то, что я не смог оставить ее одну…

А как еще объяснить то, что в Фанни мне нравилось все? Ее наивность, искренность, неопытность… обидчивость и импульсивность… нежность и красота… Мне хотелось заботиться о ней, оберегать от всего мира… Хотелось чаще видеть улыбку на ее лице… И дети, да… дети…

Луку я проводил на рассвете, так и не сомкнув глаз. И долго сидел в беседке, обдумывая слова Фанни.

Я действительно не собирался разрывать связь. Что в ней плохого, если она дает мне возможность любить женщину? Ведь жениться рано или поздно придется – на нелюбимой, выбранной старейшинами для продолжения рода. Так пусть женой станет Фанни – милая девочка, принимающая нашу с Лукой связь. Породниться со снежными лисами… Если задуматься, это мудрый шаг: конец вражде, конец противостоянию. Надо только придумать, как лучше представить Фанни, все же приговор за измену никто не отменял. Хорошо, если удастся найти доказательства ее невиновности. А если нет?

Но Фанни… Фанни удивила в очередной раз. Теперь она настаивала на том, что надо избавиться от браслетов. Поначалу я чуть не вспылил, хотел запретить ей думать о том, чтобы уйти. Но после… Пусть сама поймет, что это плохое решение.

Но в запретный лес мы прогуляемся. Я познакомлю ее с тетушкой Сиолиной. Не могу взять в лес Луку, я когда-то дал клятву, что никого не проведу знакомой тропой. Только на Фанни этот запрет не распространяется, потому что она – моя истинная. Уверен, тетушка Сиолина будет рада нашему визиту.

- Почему мы едем на одной лошади? – спросила Фанни, когда я посадил ее перед собой. – Я не сбегу.

- Потому что Лука уехал на своей, - пояснил я терпеливо. – Только наши с ним лошади обучены, в том числе ожиданию без присмотра.

- А-а-а… - протянула Фанни.

Нянюшка Мира, вышедшая проводить свою воспитанницу на крыльцо, послала нам вслед оберегающий знак.

- Вы же не обидите мою девочку? – спросила она меня, когда Фанни переодевалась после завтрака. – Не обижайте. Всевышний вам этого не простит.

У Всевышнего специфическое чувство юмора. Однозначно. Но я не боюсь его гнева. Я уже принял Фанни, как свою истинную. Кто бы мог подумать…

Мы с Фанни не спеша проехали полосу обычного леса, пересекли пустошь. Фанни молчала, но я чувствовал, как она напряжена. Когда я снял ее с лошади, она и вовсе дрожала.

- Я не брошу тебя там, - сказал я, глядя ей в глаза. – Ты мне веришь?

- В-верю… - клацнула она зубами.

- Заметно, - вздохнул я. – Хотя… рядом с этим лесом многихнакрывает страх. Это часть его магии.

- Защита от любопытных? – догадалась Фанни.

- Именно. Раздевайся.

- Что?!

- По тропе может пройти только лис. Придется обернуться.

- Э-э-э…

- Одежду сложим и оставим в седельной сумке. Там будет, что надеть, не переживай. Лошадь подождет нас здесь.

- Ну-у-у…

Фанни не возражала, однако раздевалась неохотно. Я же давал наставления, как вести себя в лесу.

- Чтобы не потеряться, будешь держаться за мой хвост. Что значит, как? Зубами. Потерпишь, не маленькая. На звуки внимания не обращай. Будут звать – игнорируй. Захочется спать – быстрее шевели лапами. Держаться за хвост и бежать за мной, след в след. Поняла?

- Да…

- Ничему не удивляйся, просто беги следом. Пока ты рядом со мной, ты в безопасности.

Мне кивнула белая, с черным воротником, лисичка. Какая же красивая! Моему зверю она очень нравилась. Я обернулся, и зверь лизнул лисичку в нос. Она ожидаемо смутилась и взмахнула хвостом. С удовольствием поиграл бы с ней, но некогда.

Фанни послушно поймала зубами кончик моего хвоста и побежала следом, стараясь попадать в такт моим шагам. Я ощущал ее страх, но она вела себя храбро. А я не ошибся, рассудив, что лес примет мою истинную, потому что мы с ней – одно целое. То есть, бежала бы Фанни одна – слышала бы зов, видела бы мороки, чуяла бы гарь пожарищ. Все, как полагается. Но охранная грамота выжжена рунами на моем теле, смешана с кровью. Потому охраняет и меня, и того, кто послан мне судьбой.

В общем, до избушки тетушки Сиолины мы добрались без приключений. Фанни вела себя послушно, только немного притормозила, когда лето резко сменилось зимой. Она восприняла это, как особенность запретного леса, но я забеспокоился. Время года в лесу связано с настроением ведьмы, которая его охраняет. И мне не нравилось, что на душе у тетушки Сиолины снежно.

Встретили меня не очень радушно.

- Явился… - пробурчала тетушка Сиолина, стоя на крыльце. – Неужто все дела переделал?

Я виновато помахал хвостом. Не я ли причина этой зимы? Вонючий крот… Ведь долго я не навещал тетушку… А когда-то обещал…

- Ну, здравствуй, Фанни. – Тетушка Сиолина обратилась к моей лисичке по имени, отчего я чуть челюсть не потерял. – Давненько не виделись.

Она ее знает? Знает?! Так Фанни была здесь… И ничего мне не сказала?!

- Заходите в дом. – Тетушка Сиолина распахнула перед нами дверь. – Севир, покажи Фанни комнату, где можно одеться. И лапы отряхивайте! Нанесли тут снегу…

Я обернулся первым. Молча открыл шкаф, чтобы выбрать штаны и рубашку. Лисичка сидела у порога, обернув лапы хвостом, и жалобно на меня смотрела.

- Почему не рассказала мне, что вы знакомы? – мрачно поинтересовался я, натягивая штаны.

- Потому что навряд ли она это помнит, - ответила тетушка Сиолина, заходя в комнату. – Я тебе платьишко принесла, малышка. Должно подойти. А ты… - Она ткнула в меня пальцем. – Марш за мной!

Ох, кажется я в немилости у госпожи ведьмы. Такое и раньше случалось, характер у тетушки Сиолины тяжелый. Как и рука. Буквально.

- Одевайся, Фанни, - сказал я, уходя. – И ничего не бойся.

34. Ведьма

Фаина

Я была уверена, что не переживу встречу с настоящей ведьмой. Шла за Севиром, потому что знала, иначе нельзя. Но вера в то, что со мной не случится ничего плохого, проигрывала в борьбе со страхом перед неизвестностью. Однако действительность оказалась не такой, как сказка.

Лес как лес, без странностей. Неожиданностью стала только внезапно начавшаяся зима. Вроде бы под лапами мягкий ковер изо мха, прошлогодних листьев и иголок, а потом – раз! – и проваливаешься в сугроб. И сразу захотелось поваляться в снегу, почистить шубку… Но Севир тянул вперед. Мы быстро вышли на наст, и бежать стало легче.

И ведьма… не ведьма вовсе. Обычная пожилая женщина, чем-то похожая на мою няню. Волосы светлые, но не седые, собраны в высокий пучок. Морщины на лице выдают возраст, а осанка прямая, движения быстрые, спорые. Если возраст сравнивать с временами года, то ведьма – золотая осень.

Странно наблюдать, как Севир прижимает уши, робея перед ней. Если слухи не врут, ведьма спасла его и сестру. Наверное, он относится к ней, как к матери. Или как к бабушке?

Платье село идеально, домашние туфли – тоже. Как будто меня здесь ждали. Но как… Я была здесь? Не может быть, я запомнила бы…

Дом казался небольшим, заблудиться здесь точно не получится. Из комнаты, где мы с Севиром одевались, я попала в большую светлую кухню. Там вовсю кипела работа: на плите что-то варилось и жарилось, шумел самовар. Севир то и дело нырял в погреб, заполняя длинный стол мисками с квашеной капустой, солеными грибами, мочеными яблоками и прочей снедью. Ведьма энергично замешивала тесто.

- Севир! – позвала она, едва я появилась.

- Фанни, прости, я не представил… - Севир остановился рядом с ведьмой. – Тетушка Сиолина, хозяйка запретного леса.

Улыбнувшись, она похлопала его по плечу и отправила за водой.

- Очень приятно… - пробормотала я, растеряно глядя вслед взъерошенному и необычно послушному Севиру. – Фаина Армини.

- Армини? – переспросила тетушка Сиолина, нахмурившись. – Не Вейри?

- Вы знали моего отца? – встрепенулась я.

- Почему Армини? – Она, казалось, не слышала моего вопроса. – Вы же с Севиром…

Ее взгляд упал на мой браслет.

- Истинные, - кивнула я. – Севир сказал, вы можете помочь…

- В чем? – насторожилась тетушка Сиолина.

- Снять браслеты.

- Браслеты, значит, снять… - Она схватила полотенце и вытерла руки. – Севир!

Он как раз вернулся с полными ведрами и поставил их на лавку.

- Что? Ай!

Тетушка Сиолина огрела Севира полотенцем, полоснув им вдоль спины.

- Так вот зачем ты пожаловал! Браслеты снять?! Бессовестный!

У меня челюсть отпала. Каждое слово тетушка Сиолина сопровождала хлестким ударом, а Севир даже не пытался увернуться, только шипел сквозь зубы.

Правда, отмерла я быстро. Бросилась к ним, закрывая Севира собой.

- Это не он! Это я хочу! Тетушка, пожалуйста…

Мне прилетело полотенцем всего один раз. И то… несильно. Севир быстро поменял расстановку сил: я и охнуть не успела, как очутилась впереди него, защищенная объятиями.

- Фанни, уйди! – выдохнул он мне в ухо.

- Нет, - возразила я. – Ты ни в чем не виноват.

- А кто виноват? – грозно спросила тетушка Сиолина.

- Я! – ответили мы с Севиром хором.

- Ага. Ну-ну… - протянула она, откладывая полотенце. – Сели, оба! – И, дождавшись, когда мы опустились на лавку, добавила: - Рассказывайте.

- Нечего рассказывать, - проворчал Севир. – Я привел к тебе Фанни, чтобы вы познакомились. Она моя истинная, и скоро станет моей женой.

Э-э… Я недоуменно уставилась на Севира. Серьезно? Это на него так порка повлияла? Но я так не хочу!

- Так тебе Севир не по нраву? – Тетушка Сиолина, как ни в чем не бывало, вернулась к тесту. – Нос воротишь, потому что он черный?

Это прозвучало обидно. Но я взяла себя в руки, потому что она ничего обо мне не знала.

- Я ему не подхожу, - сказала я вслух. – Я дочь государственного преступника. Я была замужем и осуждена за супружескую измену. И я снежная, а они… сами знаете…

- Да? – усмехнулась тетушка Сиолина. – Хочешь сказать, магия ошиблась, связывая вас вместе?

- Это так, - кивнула я.

- Глупая…

- Тетушка, а магия может ошибиться, если метку-укус ставят двое одновременно? – вмешался Севир. – Или… она может связать троих?

- Эта магия никогда не ошибается, - отрезала она. – А третий где?

- У него нет браслета. Я не смог привести его сюда.

Тетушка Сиолина сосредоточенно месила тесто, умудряясь одновременно помешивать что-то на сковороде.

- Вам помочь? – предложила я, нарушая затянувшееся молчание.

- Пирожки лепить умеешь? Надевай передник, садись ближе. Севир, я хочу услышать правду. Расскажи все, как есть.

Мне опять пришлось проглотить обиду. Я, значит, правду рассказать не могу? Ну да, ведь эти двое близки, а я… снова лишняя.

Севир говорил четко и по существу, без эмоций. По его словам выходило, что я – удачное приобретение. А ведь совсем недавно он утверждал, что мы не подходим друг другу. Тетушка Сиолина кивала, время от времени бросая на меня внимательный взгляд, а я лепила пирожки с капустной начинкой, делая вид, что меня здесь нет.

Правда, Севир себя не выгораживал. Честно сказал, что хотел разорвать связь, а теперь передумал. И о Луке рассказал, да еще попросил разрешения поделиться с ним тайной о ведьме из леса.

- Так ты, значит, не хочешь замуж? – наконец обратилась ко мне тетушка Сиолина.

- Не хочу, - ответила я тихо.

Так проще, чем объяснять, что хочу, но по любви.

- Почему же? Севир согласен взять тебя такой, какая ты есть. Дочерью предателя, преступницей, снежной.

- Это не его чувства, - выдавила я. – Позже он пожалеет.

- Истинная связь не навязывает чувства, которых нет. Она лишь раскрывает их быстрее.

И она думает, что я поверю в эту сказку? Севир никогда не полюбил бы такую, как я. Лука… возможно. Но и он видит во мне лишь красивую куклу.

- Не веришь… - догадалась тетушка Сиолина. – Ладно, как хочешь.

- Ты не сказала, откуда знаешь Фанни, - напомнил Севир.

- Так ее сюда отец принес, едва народилась. Просил дар запечатать.

- И ты…

- Запечатала. – Она повела плечом. – Метку черную видел же? Это след от той магии.

- Но…

- Зачем? Она же во время смуты родилась. Ее отец понимал, что восстание снежных подавят, и последствия могут быть ужасными. Отсутствие дара могло спасти девочку. И, похоже, так оно и вышло.

- Да, - согласилась я. – Когда отца казнили, меня удочерил его друг, поэтому я – Армини. Мало кто знает, что я снежная, и кристаллы на меня не реагируют. Спасибо. А вы хорошо знали моего отца?

- Один раз и видела. – Тетушка Сиолина отправила первую порцию пирожков в печь. – Он грамоту охранную у отца Севира взял, чтобы ко мне добраться. Дружили они.

- Он не мог предать, правда? Если они дружили…

- Чего не знаю, того не знаю. – Она отряхнула руки. – Кто по тропе к людям ходил, мне неведомо.

В глазах защипало. Не то чтобы я надеялась получить подтверждение, просто в очередной раз стало обидно, теперь за отца. Как могло случиться, что никаких доказательств его невиновности не осталось? Это так несправедливо…

Я отвернулась к окну. Что-то изменилось?

- Ой… снег растаял, - удивилась я. – И травка… зеленая…

Тетушка Сиолина хмыкнула и велела Севиру накрывать на стол.

- Здесь погода зависит от настроения хозяйки леса, - пояснил Севир, расставляя тарелки и чашки. – Тетушка оттаяла, и наступила весна.

- Так вы… - Я уставилась на нее в изумлении. – Вы же… не ведьма…

- Да какая разница, - улыбнулась она. И добавила, обращаясь к Севиру: - А она быстрее догадалась, чем ты когда-то.

35. Последствия

Севир

- Конечно, быстрее, - проворчал я. – Я же попал сюда ребенком, к тому же…

Я замолчал, рассудив, что Фанни ни к чему мои плохие воспоминания. Это сейчас она упирается, не верит в вину отца, но когда-нибудь примет правду, и подробности того побега будут причинять ей боль.

Мы с сестрой потерялись в запретном лесу. Охранной грамоты у нас не было, тропу мы не знали. Бежали, пока могли, увязая в глубоком снегу, и попали в ловушку. Когда тетушка Сиолина нас нашла, я бредил, представляя, что нахожусь на зеленой лужайке и играю с младшими братьями и сестрами.

Тетушка Сиолина долго нас выхаживала, лечила, а после мы не задумывались, кто она. Добрая женщина, живущая в лесу – все, что мы о ней знали.

Что ж, Фанни оказалась мудрее, сразу сообразив, что управлять сменой времен года может только богиня. Но если бы тетушка Сиолина хотела скрыть это, то так и оставалась бы для нее ведьмой.

- Так вы можете снять браслеты? – не унималась Фанни.

Вот же… неугомонная! Поверить не могу, что это она донимает тетушку просьбой разорвать связь.

- Думать забудь! – рявкнул я, не сдержавшись. – Слышала же, никакой ошибки нет.

- Не ты ли говорил, что наши чувства – фальшивка? – фыркнула она. – И теперь я должна поверить, что ты хочешь взять меня в жены? Из-за того, что тебя пару раз огрели полотенцем?

- Я понял, что не хочу разрывать связь еще до того, как мы пришли сюда, - возразил я. – Говорил же! Ты забыла?

- Ты интересовался, как я к этому отнесусь, – парировала она. – И я сказала, что браслеты надо снять. А ты согласился!

- Я не стал спорить!

- Вот и не спорь! Я… я не… Я не ваша с Лукой постельная игрушка!

Вонючий крот! Да кто ей дал право так со мной разговаривать?! Считая про себя до десяти, я поймал взгляд тетушки Сиолины. Ничего хорошего он мне не сулил. Столько времени прошло, а я до сих пор чувствую себя ребенком, когда она рядом. Тетушка Сиолина – строгая воспитательница. И справедливая. Я обязан ей всем, что имею сейчас.

Так что в итоге я промолчал, и Фанни тут же растеряла весь пыл.

- Милые бранятся, только тешатся, - заметила тетушка Сиолина, водружая на стол сковороду с жареной на сале картошкой. – Угощайтесь, гости дорогие. Севир, как поживает Руфина?

Она сознательно уводила разговор от болезненной темы, но я видел, как хмурится Фанни. Наверное, думает, если я не возразил, так оно и есть, мы с Лукой считаем ее постельной игрушкой. А это не так? Нет, я хотел назвать ее своей женой. Но видел ли рядом?

Уплетая картошку с домашними соленьями, я вкратце описал, как живет сестра. Руфина теперь подчиняется мужу, да и не может сама навестить тетушку. Право посещать запретный лес есть только у альфы, то есть, у меня. И по моей же просьбе охранные руны нанесены на тело. Я не повторю ошибки отца.

- Передашь Руфи мой оберег, - сказала тетушка Сиолина. – С ним роды пройдут легче.

Почему она нас пожалела и приютила? Одной ей ведомо. По закону мы с сестрой нарушили запрет, а любого, кто войдет в лес, ждет смерть. Впрочем, кому же еще нарушать правила, как ни богине, их установившей? Тетушка Сиолина рассказывала, что люди и оборотни-лисы, живущие по обе стороны запретного леса – ее дети. И уберечь и тех, и других можно только так, разделив навечно.

Фанни ела молча, не поднимая головы. Обиделась. И, наверное, тетушка Сиолина права, это моя вина. Я с самого начала должен был защищать ее, как Лука. А вместо этого сделал все, чтобы она хотела расстаться.

К чаю поспели пироги. Я с удовольствием пил отвар из сушеных ягод и трав. Когда-то мы с сестрой помогали тетушке Сиолине их собирать. Те запасы давно закончились, но вкус чая не изменился. И пироги, как и прежде, таяли во рту.

- Есть способ снять браслет, - неожиданно произнесла тетушка Сиолина. – Если снять один, исчезнет и другой. Но у всего есть своя цена.

- Не хочу, - отказался я сразу же. – Я все решил.

- Все, да не все, - загадочно сказала она. – За Фанни ты решать не можешь.

Еще как могу! Если магия определила, что мы – истинные, Фанни должна подчиняться мне, как старшему.

- И какова цена? – спросила Фанни тихо.

- Как я уже говорила, чувства, что вы испытываете, настоящие, - ответила тетушка Сиолина. – Магия усиливает их… на первых порах. Потому и влечение друг к другу сильное. Потому в разлуке тоскливо. Если снять браслеты сейчас, вы охладеете друг к другу. Если больше никогда не встретитесь – любовь не возродить. Но и никого другого полюбить не сможете. Никогда.

- Нас трое, - напомнила Фанни. – Если мы снимем браслеты, Севир и Лука… между ними все будет, как прежде?

- Конечно, - кивнула тетушка Сиолина. – Ведь они давно вместе.

Вонючий крот! Да сколько можно?! Я молчал лишь потому, что любое мое слово могло усугубить ситуацию. Когда я зол, мне лучше не открывать рта. Тем более, в этом доме.

- Я согласна заплатить такую цену, - сказала Фанни, сглотнув.

- А я – нет! – вспылил я.

- Фанни, малышка, есть еще кое-что. – Тетушка Сиолина делала вид, что не замечает моего возмущения. – Браслет рассыплется от холода, но льдом покроется твое сердце. Если сейчас ты испытываешь теплые чувства к своим истинным, то будет наоборот.

- Я их возненавижу? – Фанни побледнела.

- Нет. Они станут тебе безразличны.

- Вот и отлично, - пробормотала она. – Пожалуйста, снимите мой браслет.

Вонючий крот! Серьезно?! Я тут вместо мебели, что ли? Почему тетушка Сиолина на стороне Фанни, прекрасно знаю. Она богиня земли и природы, то есть, женского начала. Ее отношение к мужчинам я на своей шкуре испытал. В далеком детстве, если Руфине прощались все шалости, то меня пороли за двоих. И сейчас тетушка Сиолина покровительствует Фанни, а мне преподает очередной урок. Понять бы еще, какой!

Но Фанни… Неужели она так легко откажется от нас с Лукой? Почему?! Ведь я помню, как она тянулась к нам. Помню, как хорошо ей было рядом с нами. Так в чем же дело…

- Крошка, не надо так, - попросил я, смирив гордыню. – Я же сказал, что мы поженимся. Ты – моя истинная, никто другой мне не нужен. Или ты опять не веришь?

- Верю, Севир, - вздохнула Фанни. – Верю, что женишься. Верю, что не обидишь. Но не верю, что будешь со мной счастлив.

- А ты верила, что будешь счастлива, когда выходила замуж? – глухо прорычал я. – Верила? И к чему это привело? Где твое счастье, Фаина?

Увы, не сдержавшись, я сделал только хуже. Фанни закрылась, закаменела лицом, а потом и вовсе отвернулась. Да как же до нее достучаться! От собственного бессилия меня поташнивало.

- Фанни, пожалуйста…

- Вот что, Севир, иди-ка за мной, - вмешалась тетушка Сиолина. – Фанни, пей чай. Мы скоро вернемся.

- Не надо! – Фанни вдруг отмерла и схватила меня за руку. – Пожалуйста, не надо, тетушка.

- Ты чего испугалась? – встревожился я. – Все хорошо. Я тебя тут не брошу.

- А она боится, что я тебя выпорю, - хитро усмехнулась тетушка Сиолина. – Хорошо бы, но бесполезно. Взрослые сами придумывают себе наказания. И вы оба не исключение.

Терпеть не могу, когда она начинает говорить загадками! И даже если хочет отчитать, нечего пугать Фанни. Она все же успокоилась и осталась за столом, но я уже чувствовал, что ничем хорошим этот визит не закончится. Что ж ты раньше молчала, интуиция…

- Ты болван, Севир! – набросилась на меня тетушка Сиолина, едва закрылась дверь, отделяющая нас от кухни. – Ты хоть что-нибудь слышал из того, о чем я говорила?

- Не делай этого, - попросил я, сжимая кулаки. – Да, я виноват. Фанни обижена. Но я не хочу ее терять.

- Не хочешь – не потеряешь, - отрезала она. – Я назвала все условия, чтобы ты вернул Фанни, если она тебе дорога. Не ты ли убедил ее в том, что ваши чувства ненастоящие? А?!

- Я не использовал дар… - возразил я неуверенно.

Или использовал? Ведь мог… Неужели?..

- Вот именно! – проворчала тетушка Сиолина. – Не ценил то, что даровано судьбой, так добивайся сам. А если нет… Так, может, Фанни и права? Нужна ли она тебе, Севир?

Вонючий крот…

- Так ты…

- Да. Я сделаю, что она просит.

Я не знал, что ответить. Привык все решать сам, но для тетушки Сиолины я не альфа, а глупый щенок.

- Все к лучшему, Севир. – Смягчившись, она обняла меня. – Ты поймешь чуть позже. Не упусти свое счастье.

36. Обман

Фаина

Когда браслет исчез, я ничего не почувствовала. На моих глазах он покрылся инеем, но холод не обжигал кожу. А потом серебро рассыпалось, превратившись в снежинки. Они быстро растаяли, сверкнув в лучах заходящего солнца.

Ничего не изменилось. Я все так же любила Севира. Он стоял поодаль, вытянувшись в струну. Переживал, но больше не отговаривал. Тетушка Сиолина смогла его убедить. Наверное, напомнила, кто я такая.

Его браслет тоже исчез, и по лицу нельзя было понять, что Севир чувствует. Облегчение? Разочарование? Он хмурился и смотрел на тетушку Сиолину.

Я тоже взглянула на нее. Легкая улыбка – не на губах, в глазах, как будто ее веселит происходящее.

- Ты получила, что хотела, Фанни, - сказала тетушка Сиолина. – Будь счастлива с тем, что имеешь.

Это такой ловкий трюк? Убрать браслет, оставив истинную связь? Или… подсказка? Сердце не покрылось коркой льда, но я могла изобразить холодность, чтобы Севир оставил меня в покое.

- Благодарю. – Я поклонилась тетушке Сиолине. – Вы очень добры.

- Я? – удивилась она. – Навряд ли. Но ты заглядывай, если захочешь. Я дарую тебе право находиться в запретном лесу. – Она перевела взгляд на Севира и добавила: - Если альфа не против.

- Не против, - просипел он и кашлянул, прочищая горло. – Но пусть это будут руны на теле, как у меня.

- Как скажешь, - кивнула она.

Серебряная змейка соскользнула с ее ладони и нырнула под кожу. На запястье вспыхнули и погасли незнакомые руны. Не браслет ли вернулся ко мне в таком необычном виде? Я все еще не могла поверить, что истинной связи нет.

- Фанни, я все равно тебя не отпущу, - сказал Севир, подходя ближе.

Праматерь, умоляю, дай мне сил!

- Прошу прощения, мессер, но нас больше ничего не связывает, - ответила я, стараясь казаться равнодушной. – Я останусь с вами, если прикажете, но… - Пришлось перевести дыхание, так как Севир коснулся моей руки. – Но прошу, отпустите.

Тетушка Сиолина покачала головой, Севир помрачнел.

И еще прошу, Праматерь, не карай за обман. Я хочу быть любимой, но не ценой счастья тех, кого люблю.

- Нам пора, - сказал Севир. – Надо вернуться засветло.

- Я провожу. – Тетушка Сиолина накинула шаль. – Гостинцы возьми. И оберег сестре передать не забудь.

- Не забуду…

- Не злись, Севир. – Она обняла его. – И меня не забывай. Луку приводи.

- Спасибо.

Мы спустились с крыльца в лето. Я спохватилась, что не обернулась в лису. Правда, и Севир не спешил раздеваться. Но ведь это не мое платье…

- Пусть будет подарком, - улыбнулась тетушка Сиолина, словно прочитав мои мысли. – Со мной можно и так.

И тропинки у богов свои. Всего лишь пара шагов, и мы очутились у кромки запретного леса, рядом с лошадью Севира. Коротко попрощавшись, тетушка Сиолина исчезла.

- Фанни, ты действительно ничего не чувствуешь? – спросил Севир прежде, чем подсадил меня на лошадь.

- Чувствую. – Я зевнула, прикрывая рот рукой. – Усталость чувствую.

Он прошипел что-то сквозь зубы, но расспросами больше не донимал.

Севир

Вонючий крот!

Я до последнего надеялся, что Фанни не откажется от нас с Лукой. Женщины умеют манипулировать! Она могла лишь притворяться, что хочет разорвать связь, заставляя меня переживать. Но уговоры не помогли. Фанни ничего не желала слышать…

Я так сильно ее обидел? Или она всегда была такой? Или… стала? Если муж предал ее, выставив шлюхой, она перестала верить мужчинам. С этого и надо было начинать! Не прятаться на границе, а расследовать… доказывать, что Фанни невиновна. Но что сделано, то сделано. Обратного пути нет.

- Мессер, вы позволите нам с няней остаться до завтра?

К горлу подступила тошнота. Зачем она так… Первая фраза, произнесенная Фанни во время ужина, подтвердила ее намерения.

- Я вас не гоню.

- Мы уедем завтра утром. Если вы позволите…

- Фанни, хватит! – Я треснул кулаком по столу. Посуда жалобно звякнула. – Хочешь сбежать – пожалуйста. Но прекрати разговаривать со мной так, будто мы чужие!

- А это не так? – спросила она, помолчав.

Вонючий крот!

- Ты не находишь это странным? – выдохнул я, мысленно досчитав до десяти.

- Что именно? – Фанни упорно смотрела в сторону, изображая ледяную статую.

- Это я утверждал, что наши чувства ненастоящие, а ты верила в то, что мы созданы друг для друга. А теперь… все наоборот.

- Вы были правы, - равнодушно обронила она. – Это очевидно… без браслета.

- Не очевидно, - возразил я, комкая салфетку. – Вот здесь… - Я постучал по груди. – Ничего не изменилось.

Я наконец-то удостоился взгляда: слегка удивленного и даже растерянного. Однако он быстро подернулся корочкой льда.

- Вам кажется, мессер. Наверное, потому что вам никогда не отказывали женщины.

Вонючий крот! И возразить нечего! Потому что… так и есть. Пожалуй, Лука справился бы с уговорами лучше, чем я. Стоп! Лука…

- Ты сказала… завтра утром? – переспросил я. – Но Лука вернется ближе к вечеру. Вы же разминетесь.

- И что из того? – Голос Фанни звучал отстраненно, как будто она, и правда, стала чужой. – Так даже лучше.

- Кому лучше? – не унимался я. – Тебе?

- А почему бы и нет? – Она повела плечом. – Почему я должна заботиться о ваших чувствах?

Логично. Только когда моя крошка успела превратиться в стерву? Я прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Возможно, она… права?

Я не привык проигрывать. Меня злит все, что идет вразрез с планами. Я никому не позволяю манипулировать собой. А все так и выглядит… Фанни вторглась в нашу с Лукой жизнь, перевернула ее, заставила полюбить – и бросила нас обоих.

И поэтому я не хочу признавать, что меня обвели вокруг пальца. А на самом деле…

Нет, это не так. Если не верить собственным чувствам, то чему тогда можно верить?

- Возможно, когда-нибудь ты пожалеешь о своих словах, Фанни.

Я не скрывал горечи. Обидно, чего уж… Но умолять ее изменить решение – не выход. Пусть едет, я ее без присмотра не оставлю. И сделаю все, чтобы ее вернуть.

37. Разлука

Лука

Я вернулся бы быстрее, но приходилось считаться с Дагнаром, который уверял, что в спешке нет необходимости. Он выполнял приказ Севира, а в нем не значилось «явиться срочно». То есть, скакать, лишая отдыха и себя, и лошадей, не требовалось.

Это я изнывал от желания как можно скорее увидеть Фанни. Пусть я остался без браслета, но чувствовал ее, как свою истинную, и разлука причиняла боль. Бесспорно, Севир позаботиться о нашей крошке, только я тоже должен находиться рядом с ней.

Севира мы нашли в его любимой беседке. Завернувшись в плед, он таращился вдаль и, казалось, не замечал нашего прихода. Кашлянув, Дагнар произнес слова приветствия. Я посчитал свою миссию выполненной и хотел отправиться на поиски Фанни, но Севир меня остановил.

- Она уехала, - ровным голосом произнес он.

Меня словно кипятком ошпарили. Как не заорал, сам не понимаю. Как уехала? Куда? И почему Севир ее отпустил?!

- Всевышним клянусь, если выкинешь какую-нибудь глупость, пальцем не пошевелю, чтобы тебя спасти, - добавил Севир.

Дагнар тактично молчал. Навряд ли он понимал, о ком речь.

- Дождусь объяснений, - выдохнул я, переведя дыхание.

Это единственное, что я могу сейчас сделать.

- Дагнар, что ты можешь рассказать о Сильвере Ларссоне? – обратился Севир к начальнику службы безопасности.

- Тридцать пять лет, игрок, внучатый племянник двоюродного брата генерального прокурора…

- Стоп! – Севир подобрался. – В каких они отношениях? Ларссон и прокурор?

- Ларссон вхож в дом, как минимум. Подробности…

- Да, узнай. Непременно. Меня интересует, мог ли прокурор оказать влияние на суд по просьбе родственника.

- Полагаю, вас интересует суд над бывшей женой Ларссона?

- Именно, - кивнул Севир. – Что еще? Ты сказал, он игрок. Долги?

- Ларссон унаследовал состояние жены, в девичестве Армини. Полагаю, проблем с долгами у него нет.

- Большое наследство?

Я заметил, что Севир побледнел.

- Огромное. У лорда Армини не осталось иных родственников.

Вонючий крот! Так просто… Надо было всего лишь узнать причину!

- Полагаю, Фанни пострадала из-за наследства, - сказал Севир, когда Дагнар уехал, получив распоряжение провести тщательное расследование мнимой измены. – Бедная девочка…

- Где она? – спросил я о том, что не давало покоя. – Почему ты ее отпустил?

Севир перевел на меня взгляд, полный такой боли и тоски, что у меня отпала всякая охота скандалить. А ведь собирался… Потому что считал, что Фанни сбежала от Севира.

- Уверен, что отпустил? – поинтересовался Севир, кривя губы. – Может, отвез в запретный лес и бросил там?

- Ага! - фыркнул я.

- Недавно ты…

- Севир, хватит. Что произошло, пока я отсутствовал?

- Мы были в гостях у лесной ведьмы.

- Хватит заливать!

- Это правда, Лука. Я не мог сказать раньше, потому что был связан клятвой…

- А сейчас можно?

- Да, можно, - вздохнул он. – Тетушка Сиолина спасла меня и сестру, вылечила, воспитала. До академии я жил у нее. Если кто и мог освободить меня от истинной, то только она.

- Освободила? – хмыкнул я.

- Да, - ответил он.

И показал руку. Без браслета.

Я задохнулся от негодования. Как он мог?! И почему браслет не появился у меня? Ничего же не изменилось! Ни-че-го! Я все так же люблю Фанни.

- Но не по моей просьбе, - продолжил Севир. – Я передумал. Я просто хотел их познакомить. Фанни и тетушку…

- И? – спросил я, так как он замолчал.

- Я облажался, - мрачно произнес Севир. – Фанни настояла на разрыве связи. И тетушка ей помогла.

- Вонючий крот! – завопил я.

- Эй, тише, - поморщился он. – Это моя реплика.

- Какая разница…

- Я не смог переубедить Фанни. – Севир поежился, сбрасывая плед. – Видимо, воспользовался даром раньше. Она уверена, что нам без нее лучше. Но знаешь… я подумал… может, ничего плохого в этом нет.

- Как нет? – удивился я. – Я не могу ее отпустить.

- Речь не об этом. Небольшая пауза не повредит. Она вернется к нам… не преступницей.

- Мне все равно, какой у нее статус…

- Ей не все равно, - перебил меня Севир. – Она сказала, что не хочет быть нашей постельной игрушкой.

- Погоди… - До меня, кажется, дошло. – Но ведь ничего не изменилось, верно? Твои чувства…

Он одарил меня красноречивым взглядом.

- Тогда как она смогла уехать?  Или она… разлюбила? – растерялся я.

- Тетушка Сиолина уничтожила браслет холодом. Она предупредила Фанни, что из-за этого ее сердце покроется льдом. Так что… Фанни холодна, как зима. Правда, есть и хорошая новость. Она не сможет никого полюбить, кроме нас.

- Вонючий крот… - выдохнул я любимое ругательство Севира. – Но куда она уехала? У нее же ничего нет.

- К няне, - коротко пояснил Севир. – Я дал няне денег. И охрану приставил.

- Она взяла? – усомнился я.

- Взяла. – Он усмехнулся. – Сказала, что это меньшее, чем я могу сделать для ее девочки. И пожелала, чтобы моя душа не знала покоя.

- Но ты же не виноват…

- Виноват, - оборвал меня Севир. – В моем государстве страдают невиновные.

- Уверен, ты это исправишь, - подбодрил его я.

Никогда не видел его таким… раздавленным. Не жалким, нет. Севир всегда сохранял достоинство, что бы ни происходило. Но сейчас, как никогда, хотелось поддержать его, похлопать по плечу. Или даже обнять.

- Иди отдыхать, Лука, - сказал Севир. – Завтра утром выезжаем. Засиделись мы тут.

- Так, может, сейчас? – предложил я. – Чем быстрее мы докажем, что Фанни невиновна, тем быстрее она вернется.

- Завтра. Ты второй день в седле. Тебе нужен отдых. К нашему возвращению Дагнар уже кое-что выяснит.

- Как-то не хочется… отдыхать, - вздохнул я. – Как подумаю, что Фанни где-то там… одна…

В глазах защипало.

Севир подошел сам. И обнял, похлопывая по спине.

- Она не одна, Лука. Мы ее не оставим.

Когда он так говорит, кажется, что все будет хорошо, даже когда все плохо.

38. Перемены

Фаина

Няня не одобрила мой поступок. И долго не верила, что это мое решение.

- Выгораживаешь ты его, - ворчала она. – Зря!

И только поговорив с Севиром, оставила меня в покое.

Не знаю, что он ей сказал. Я старалась не попадаться ему на глаза, потому что изображать холодность и равнодушие становилось все сложнее.

От кого я бегу? Зачем? Связи больше нет, и Севир подтвердил, что ничего не изменилось. А если богиня обманула? Убрав браслет, она лишь ослабила связь. И подсказала, как убедить Севира, что все кончено.

Я не знала, кому верить. Получалось, что бегу я от самой себя.

Одно знала наверняка, мне нельзя встречаться с Лукой. Он не отпустит, а я не смогу ему отказать. Севир… он более сдержанный, спокойный. Если и переживает, то не показывает этого. А Лука живой и эмоциональный. Его свет согревает лучше солнца.

Почти всю дорогу до провинциального городка, где жила няня, я плакала, забившись в угол экипажа. На ближайшей станции мы оставили лошадей Севира и дальше путешествовали, самостоятельно оплачивая проезд. Няня уверила меня, что деньги есть, и на время поездки я отложила беспокойство о будущем.

И как только я себя не убеждала, что все закончилось! Цеплялась за обиды, перенесенные в самом начале знакомства. Вспоминала слова Севира о том, что истинная связь – это фальшивые чувства. Пыталась ревновать к особенным отношениям между Севиром и Лукой.

Тщетно! Память хранила только приятные моменты: заботу и нежность мужчин, их притягательный запах, исходящие от них тепло и уверенность.

- Да не убивайся ты так, - не выдержала няня к концу дня. – Если любят, найдут. А нет, так невелика потеря. Мы тебе хорошего мужа присмотрим.

Ага, как же! Кто возьмет в жены преступницу? Да и не хочу я никого. Мне и одного замужества хватило с лихвой.

В небольшом домике няни было всего две комнаты: гостиная и спальня. Удобства на улице, вместо ванной – закуток с чаном, куда наливалась вода, вскипяченная на кухонной плите. Правда, служанка имелась – приходящая. Она таскала воду из колонки, мыла полы и помогала с готовкой и стиркой.

Я сразу же занялась работой по дому: сделала генеральную уборку, перемыла окна, перестирала шторы и покрывала. Это помогало отвлечься от грустных мыслей и мгновенно засыпать от усталости.

Няня ворчала, что мне не по статусу заниматься грязной работой, но я ее не слушала. Во-первых, меня учили всему. Как следить за прислугой, если не умеешь натирать полы и отмывать до блеска оконные стекла? Во-вторых, суд лишил меня и титула, и статуса. Было бы о чем переживать!

Когда дом засиял чистотой, а в буфете не осталось ни одной нечищеной ложки, я отправилась искать работу. Нянины деньги рано или поздно закончатся, и в моем нынешнем положении быть иждивенкой – неслыханная наглость.

Городок маленький, и выбор, соответственно, небольшой. Няня представила меня соседям своей дальней родственницей. Мол, живу с ней, как помощница, присматриваю за старушкой. Она же распространила слух, что я училась в пансионе, то есть грамотная, образованная.

Первым делом я заглянула в местную школу. Директриса, приятная женщина, сказала, что позволит мне вести кружок кройки и шитья для девочек, но только после того, как я представлю документ об окончании пансиона. Я попыталась соврать, рассказав байку о пожаре, в котором сгорели все документы, но директриса осталась непреклонна. Она посоветовала написать туда, где я училась, и попросить выслать дубликат.

Продавщица в лавку не требовалась, помощница портнихе – тоже. Я решила не отчаиваться и продолжить поиски завтра. Возможно, кто-то возьмет меня гувернанткой?

Дома выяснилось, что служанка приболела. Няня отпустила ее, но мы остались без воды. Недолго думая, я подхватила ведра и отправилась к колонке. Будь я даже в столице, никто не узнал бы во мне бывшую леди Ларссон. Я отказалась от пышных платьев из дорогих тканей, а волосы, переплетенные в косу, прятала под платком. Руки огрубеть не успели, но кожу разъела сода, а кое-где на ладонях еще не зажили волдыри.

Я сознательно вытравливала из себя леди, чтобы не сожалеть о том, что потеряла. Потому и не оборачивалась в зверя, чтобы излечить мозоли и порезы.

Набрав полные ведра, я шла по улице, переваливаясь с боку на бок, как перекормленная гусыня, и часто останавливалась, чтобы передохнуть. В один из таких перерывов я отвлеклась, засмотревшись на детей, играющих в мяч. И охнуть не успела, как какой-то мужчина схватил мои ведра и бросился наутек.

Естественно, я побежала следом, недоумевая, кому понадобилось воровать… воду. Ведра тоже ничего не стоили. И только догнав мужчину, сообразила, что он остановился возле нашего дома.

Я почти налетела на него, когда он наклонился, чтобы поставить ведра на землю. Но он развернулся и успел меня подхватить. Вскрикнув, я зажмурилась от неожиданности.

Не может быть!

- Что, я стал таким страшным? – хмыкнул Лука. – Не может быть. Всего дней десять прошло.

Он застал меня врасплох! И вообще, что он здесь делает?

Я сосредоточилась, пытаясь придать лицу равнодушное выражение. Но не смогла…

- Лука… - всхлипнула я, вдыхая всей грудью родной запах. – Лука…

- Ох, ты ж, - услышала я голос няни, вышедшей на крыльцо. – Какие гости! Ну, входи, коли пришел.

Я вцепилась в Луку мертвой хваткой, и он буквально внес меня в дом, прижимая к груди.

- Ох, Фанни, Фанни… - бормотал он. – Глупенькая девочка… И зачем сбежала?

Он быстрым взглядом окинул нашу маленькую гостиную и сел на предложенный няней стул. Я все же взяла себя в руки и отошла от Луки, сказав, что принесу чай.

- Не надо, - отказался Лука. – Фанни, я за тобой. За вами, - поправился он, взглянув на няню.

- Никуда не поеду, - тут же отказалась я.

- Ты сначала выслушай, - улыбнулся он. – Я ведь не просто так, а с хорошими новостями. – Он встал и, приосанившись, произнес: - Леди Фаина, с вас сняты все обвинения. Доказано, что измены не было, вас оговорили. В связи с открывшимися обстоятельствами дела вам возвращены доброе имя, титул и состояние.

- Не может быть… - прошептала я, оседая на пол.

39. Возвращение

Лука

Я успел подхватить Фанни, но не знал, куда ее положить. В гостиной размерами с собачью конуру нет даже дивана! Пришлось сесть на стул, устроив Фанни на коленях.

Какой же я дурак! Хотел произвести эффект – получил обморок…

Я с тревогой всматривался в побелевшее лицо Фанни, пока матушка Мира бегала за нюхательной солью. Крошка и так была худышкой, а сейчас еще сильнее осунулась: черты лица заострились, ребра пересчитать можно. Севир сказал, что дал им денег… Слишком гордая, чтобы воспользоваться помощью?

Я взял ее за руку. Ледяная! Поднес ладонь к губам, дыхнул… и ужаснулся, увидев мозоли и ссадины. Она тут что, прачкой подрабатывает?! Даже если так, почему не бережет руки? Ведь после оборота от волдырей не осталось бы и следа.

Матушка Мира сунула Фанни под нос флакон, и она чихнула, приходя в себя.

- Лука…

Мда… То ли Севир что-то недопонял, то ли охладела она исключительно к нему. Глаза не умеют лгать. Я ни за что не отпустил бы Фанни, если бы был тогда рядом.

- Тяжело, небось, держать ее, - сказала матушка Мира. – Отнеси в спальню.

- Что вы, Фанни легкая, как пушинка, - возразил я, обнимая ее крепче.

Моя! Как же я соскучился…

Фанни прильнула к груди, устраиваясь поудобнее.

- И как вы тут… живете? – спросил я из вежливости.

Видно же, как. Две женщины – одна в летах, другая – нежная, как цветок. А домик маленький, и слуг нет. Воду приходится носить. Кошмар! Севир тоже не обрадуется, когда узнает.

- Обычно живем, - ответила матушка Мира, так как Фанни молчала. – Так это правда? Справедливость восторжествовала?

- Мы с Севиром занимались расследованием, как только вернулись в город, - сказал я. – И вы теперь можете вернуться. Ларссон не успел продать дом лорда Армини, его приводят в порядок. Фанни, но ты можешь выбрать. Дом, где ты жила с мужем, тоже твой. Правда, я подумал, ты не захочешь там жить.

- Ты прав, не захочу, - шепнула она. – И в столицу возвращаться не хочу.

- Эй, что за упрямство? – удивился я. – Только не надо рассказывать мне сказки. Я же вижу, как ты рада меня видеть.

- Это не одно и то же.

- Послушай, крошка… - Я покосился на матушку Миру. Нам бы поговорить наедине. – Не знаю, что произошло между тобой и Севиром, но его рассказ не показался мне надуманным. Ты не представляешь, в каком состоянии я его нашел, когда вернулся…

- Что с ним? – перебила меня Фанни, встревожившись.

- Выпороть бы тебя, - произнес я беззлобно.

- За что? – тут же испугалась она. – Ты не сказал, как Севир!

- Да вот за это самое. За вранье. Браслетов нет, но твои чувства к нам все те же. Верно, Фанни?

Она так мило надула губки, что я едва удержался от поцелуя. Не при няне же!

- Так лучше, - пробурчала Фанни.

- Кому, глупенькая? Севиру, который места себе не находит? Мне? Или, может, ты счастлива, таская тяжелые ведра?

- Ну, хорошо! – Она с досадой посмотрела на меня. – Вы вернули мне титул и состояние. Прости, я не поблагодарила сразу. Спасибо. Это очень… неожиданно. И я рада, что вы больше не считаете меня преступницей. Но доброе имя мне это не вернет.

- Почему же? – нахмурился я.

- Лука, ты же был там… вместе со мной, - тихо ответила Фанни. – На помосте, в день казни. Такое не забудут. Меня видели…

- Не надо, не продолжай, - перебил я.

Ее видели голой, униженной, поротой. Мы с Севиром знали, что пережила Фанни. Да, сплетен и шушуканья за ее спиной не избежать. Но ведь мы на ее стороне. Никто не посмеет тыкать пальцем в ту, кому покровительствует альфа. Тем более, она пострадала незаслуженно.

Но я понимаю крошку. Ей стыдно.

- Ты должна вернуться, - твердо произнес я. – Хотя бы для того, чтобы поблагодарить и Севира. Так будет… справедливо. И надо решить, что делать с деньгами и недвижимостью. Глупо жить в таком домишке, когда ты богата.

- А кого назначили опекуном? – спросила матушка Мира. – У Фанни никого не осталось.

- Меня. И не надо говорить, что у Фанни никого нет, - мягко упрекнул я ее. – У нее есть мы.

- А с мужем-то что стало? – продолжала допытываться тетушка Мира. – Он сам признался в обмане?

Еще бы не признался, когда дознаватели приперли его к стенке! Севир уничтожил паутину, что гадкий паук сплел вокруг бедняжки Фанни.

Ларссон женился на ней ради наследства, оставленного лордом Армини. Влюбил в себя юную девочку, а потом выставил изменщицей. Он был уверен, что если обман раскроется, его простят. Ведь он знал, что Фанни – снежная.

Он нанял актрису, издали похожую на Фанни, и инсценировал «встречи» с любовником. Сделал так, чтобы слуги стали свидетелями измены. И, конечно же, подстраховался договоренностью с родственником-прокурором. У Фанни не было ни единого шанса избежать казни.

- Ему пришлось признаться. Мы собрали улики, нашли свидетелей, - ответил я вслух. – Ларссон осужден за совершенное преступление. Его состояние… вернее то, что от него осталось, конфисковано в пользу Фанни. А сам он казнен.

- К-как… - Фанни в ужасе прикрыла рот рукой. – Он… умер?

- Умер, - подтвердил я. – На плахе. Он и тот, кто ему помогал. Только не надо опять падать в обморок. Еще скажи, что тебе его жаль!

- Н-нет… Не знаю… - пролепетала она.

- Фанни, он задумал это до того, как вы познакомились, - жестко произнес я. – Между прочим, ты должна была умереть. Если бы на месте палача был не я, если бы тебя высекли кнутом по-настоящему, ты не пережила бы той порки. И ты не знаешь, жалеть или нет мерзавца?

- Да она просто добрая, - вздохнула матушка Мира. – Всегда такой была. Ее соседская собака в детстве укусила, собаку за это побили, так Фанни носила ей всякие вкусности, выпрашивая их у кухарки.

- Она не со зла укусила, - проворчала Фанни. – Я ей на лапу наступила. Случайно.

- Уверен, что Ларссону ты на лапу не наступала, - отрезал я. – Можешь забыть о нем, как о страшном сне.

- Я постараюсь, - вздохнулаона.

- И вообще. – Я решительно встал и поставил Фанни на ноги. – Собирайтесь. Мне ночевать негде, так что выезжаем немедленно. Можете ничего не брать. Обновим гардероб, купим все новое.

- Так мне тоже ехать? – растерялась матушка Мира.

- Я тебя здесь не оставлю, - заявила Фанни. – Или ты едешь со мной, или я никуда не еду.

Усмехнувшись, я отправился за экипажем, что остался на станции. Полдела сделано: Фанни не пришлось долго упрашивать. Теперь надо аккуратно подвести ее к мысли, что ей придется выбирать, с кем из нас регистрировать официальный брак. Мы с Севиром договорились, что это решение она примет сама.

40. Невеста

Севир

Отправив Луку за Фанни, я наконец-то занялся текущими делами. Охота на Ларссона вымотала меня так, что сам поехал бы за крошкой, оставив вместо себя Луку, если бы он был чуточку серьезнее. Но, увы,  я слишком долго пренебрегал своими обязанностями, а Лука уже с ума сходил от разлуки с Фанни.

Мне тоже нелегко. Я держусь на чистом упрямстве. И верю, что когда все закончится, Фанни будет рядом. Если бы удалось заново расследовать дело почти двадцатилетней давности…

Свидетелей тех событий осталось немало, но доверять я мог лишь двоим. Их было четверо: друзья не разлей вода, практически братья. Мой отец, альфа черных лис, лорд Брашли – предводитель рыжих, отец Фанни, снежный, и лорд Морган, главный у черно-бурых.

Когда тетушка Сиолина решила, что мне пора возвращаться к лисам, я попросил помощи у Брашли. Морган тогда находился в плену у снежных, а Брашли признал меня своим бастардом, чтобы я мог учиться в академии. Историю предательства и казни Вейри я узнал от Брашли. Морган позже подтвердил его слова, но я уже не интересовался подробностями. Возможно, я что-то упустил?

Я понимал, что все это – лишь попытка порадовать Фанни. История уже свершилась, ничего не изменить. Она и так не считает отца предателем, а я… смирюсь. Фанни не виновата в смерти моих родных.

И все же я попросил лорда Моргана о встрече. Он отошел от дел, и черно-бурых лис в совете представлял его сын.

- Ты возмужал, Севир, - сказал Морган после приветствия. – И стал сильнее походить на отца.

Я вежливо поклонился в ответ и осведомился о его здоровье.

- Хорошо, что заглянул, - сказал он, когда приличия были соблюдены. – Я хотел поговорить с тобой.

- О чем же, милорд? – поинтересовался я.

- О женитьбе. Я считаю своим долгом позаботиться об этом. Ты рано лишился отца, и в твоем роду не осталось старших родственников.

- Я сам могу выбрать невесту.

Сказал бы, что уже выбрал, но мы с Лукой договорились, что Фанни решит самостоятельно, за кого из нас выходить замуж.

- До сих пор ты этого не сделал, - возразил Морган. – Тебе нужен наследник.

- И все же я предпочел бы сам…

- Так слухи не врут? – перебил меня он. – Ты действительно увлекся… той женщиной?

- Какой – той? – спросил я, внутренне подбираясь.

- Вдовой Ларссона.

Вонючий крот! А слухи, действительно, распространяются мгновенно.

- Она не вдова. Он развелся с ней задолго до казни.

- Значит, не врут, - кивнул Морган. – Но ты же понимаешь, что ты не можешь на ней жениться?

- Почему же?

Я старался говорить спокойно, но у зверя вся шерсть встала дыбом. Чую, ничем хорошим этот разговор не закончится.

- Она была замужем. Хуже того, она была осуждена за измену.

А Морган, кажется, наслаждался, перечисляя недостатки Фанни. И хотя внешне это никак не проявлялось, интуиция меня еще не подводила.

- Вы же знаете, что ее оболгали.

- Это не отменяет того, что ее пороли на площади. Этого не забудут.

- Мне плевать. Никто не посмеет…

- Посмеют, - опять перебил меня Морган. – Твой отец говорил так же. Знаешь же, чем все закончилось. Но если это не аргумент… Говорят, перед смертью Ларссон кому-то шепнул, что Фаина Армини – снежная.

- И что? – Я начал закипать, но все еще держал себя в руках. – Снежных больше не преследуют. А брак черного и снежной – лучшее доказательство, что распри остались в прошлом.

- Снежных не преследуют, потому что преследовать некого, - хмыкнул Морган. – Возможно, ты сможешь защитить… Фаину. Но тебе самому не противно жениться на дочери того, кто предал твоего отца?

Вонючий крот… Он и это знает?!

- Не знаю, как она добилась твоего внимания, - продолжал Морган, как ни в чем ни бывало, - но это похоже на план, не находишь?

- Не нахожу, - выдавил я. – У Фаины нет дара снежных. Наша встреча была случайной. И дети за отцов не в ответе.

- Смеешься? – вскинул бровь Морган. – Так-то оно так, но… Ты же альфа, Севир. Уверен, что тебе простят? Давно ли ты вернул власть, бесчестно отобранную снежными? Хватит искры, чтобы разгорелось пламя!

- Но… я люблю ее, - признался я.

Все же это друг отца. У кого просить помощи, как ни у него?

- Любишь? – Он повел плечом. – Люби на здоровье. Сделай любовницей. Но жениться ты должен на приличной девушке.

Я молчал. Что толку возражать, если все мои слова разбиваются о доводы Моргана, как волны о каменный утес? И ведь не поспоришь, в чем-то он прав. Я сам думал так же, пока Фанни не стала частью моей жизни.

И… что теперь?

В том, что Фанни вернется, я не сомневался. Она может выбрать Луку, такой вариант я тоже рассматривал. Мы все равно будем жить втроем, но тогда ни о какой женитьбе не может быть и речи. В конце концов, я признаю наследником ребенка Фанни. Таков план.

Но если Морган намекает… Хотя, нет, он не намекает. Он открытым текстом предупреждает, что в стране начнутся беспорядки, если я женюсь на дочери предателя. Могу ли я так рисковать? Нет, если женитьба на Фанни повергнет страну в хаос.

Вонючий крот…

- А ты о чем хотел поговорить? – спросил Морган, когда я поднялся, чтобы попрощаться.

- Я? Ах, да… Как-то вылетело из головы. – Я снова сел. – Вы были свидетелем преступления Вейри. Не припомните, его вина… казалась однозначной?

- Абсолютно, - отрезал Морган. – Это она внушила тебе такие мысли?

- У нее нет дара внушения, - напомнил я.

- Есть, - возразил он. – Он блокирован ведьмой из леса.

- Откуда… вы знаете? – удивился я.

- А мне вот интересно, откуда это знаешь ты, - усмехнулся Морган. – Что, ведьма еще жива?

Похоже, всей правды о тетушке Сиолине он не знал, и я, конечно же, не спешил ею делиться.

- Я не говорил, что знаю, - выкрутился я. – Сказал лишь, что дара у Фаины нет.

- И то верно, - согласился Морган. – А еще ты забыл, что мы были друзьями. И с твоим отцом, и с Вейри. Он рассказывал о своих планах. Кстати, именно под этим предлогом он и выманил у твоего отца охранную грамоту.

Понятно. Значит, и тут ничего нового я не узнаю.

- Приходи завтра, Севир. Познакомлю тебя с невестой.

- С чьей? – нахмурился я.

- С твоей. – Морган рассмеялся. – Прекрасная партия. Она устроит всех.

Завтра возвращается Фанни…

- А если не приду?

- Не забывай, что власть черных – это не только твоя сила и мощь. Если не хочешь лишиться поддержки черно-бурых, придешь.

Ого! Это угроза?

- Не люблю, когда мне угрожают, лорд Морган.

- Я всего лишь открою правду о том, кто леди Фаина. А дальше крутись, как знаешь. Если ты так уверен в себе… то ничто не помешает вашему счастью.

Все было бы гораздо проще, если бы Фанни не отказалась от браслета! Против магии истинных бессильны любые угрозы. Какой же я дурак, что позволил ей сделать это!

Но если на одной чаше весов лежит благополучие страны, а на другой – любовь… Кажется, у меня просто нет выбора.

41. Решение

Фаина

Я не могла противиться Луке. Да у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло, когда я его увидела! А когда он меня обнял, я и вовсе растаяла. И возражала только из упрямства. Можно обещать что угодно, стоить воздушные замки… но сделать то, что сделали Севир и Лука, можно только из любви.

И что теперь? Признаться, что тетушка Сиолина обманула? Связь между нами не исчезла. Или… она настоящая? У меня не осталось сил сопротивляться неизбежному.

По дороге в столицу я размышляла, как жить дальше. Продать все и перебраться в провинцию, подальше от Севира и Луки? Подчиниться и выбрать одного из них в мужья?

Приличия… Какое мне до них дело, если я уже поддалась чарам двоих мужчин? Даже няня молчит, не упрекает меня в распущенности. Стоит ли бежать от тех, кто мне дорог?

Я ушла, чтобы не мешать им. Но, похоже, ошиблась. Ведь даже в разлуке они оберегали меня, заботились обо мне.

Пожалуй, приму решение после разговора с Севиром. Вдруг он все же мыслит иначе, чем Лука…

Мы остановились в городском доме моего приемного отца. Ребенком я чаще проводила время в его поместье, но и здесь у меня были свои комнаты, любимые вещи, заветные уголки. Бывший муж забрал меня из этого дома.

Странно осознавать, что Сильвера казнили. Я не желала ему такой судьбы, даже после его предательства. Наверное, потому что любила его… по-своему… как умела. Думаю, это была не любовь, а привязанность, но тогда я не понимала разницы. Наверное, он получил по заслугам. Лука прав, если бы не милость палача, я умерла бы еще тогда… И все же ненавидеть Сильвера и радоваться его смерти не получалось.

- И не надо, - сказала мне няня, когда я поделилась с ней сомнениями. – Это его судьба, его выбор. А ты молись Всевышнему за здоровье тех, кто тебя спас.

Я и ждала встречи с Севиром, и боялась ее. Все же я его бросила… Лука относится к такому легче, чем он. Севир умолял меня остаться, а я сбежала, считая, что поступаю правильно. Мне не трудно признать свою ошибку, но… пострадала его гордость.

Лука умчался докладывать Севиру, что мы прибыли, а я осматривала родной дом, удивляясь тому, что здесь ничего не изменилось. Сильвер не успел ничего испортить. Слуги, по приказу Луки, привели дом в порядок к нашему приезду. В гардеробной я даже нашла новые платья! А еще мне наняли горничную…

Убедившись, что няня разместилась с удобствами, я занялась собой. Наконец можно принять ванну с душистыми маслами, промыть волосы настоями трав. И начала я с оборота, чтобы избавиться от мозолей на руках. Заметила, что Луке волдыри не понравились. Значит, Севиру, тем более, не стоит их видеть.

Тонкое кружевное белье подошло идеально, как и платье. Помнится, Севир обещал купить мне вещи взамен порванных, но я никогда не воспринимала это всерьез. Оказалось, зря. Или об этом позаботился Лука?

Не важно…

Пока горничная расчесывала и укладывала волосы, я рассматривала в зеркале свое отражение. Я обязана за чудесное спасение Луке, за помощь в восстановлении справедливости – Севиру. Но кого благодарить за встречу с ними? Судьбу? Случай? Или… богов?

Встреча с тетушкой Сиолиной не шла из головы. Она определенно знала больше, чем сказала. Обманула меня, скрыв браслет? Время от времени я щупала запястье, словно там чего-то не хватало. Преподала урок, показав, что истинную связь нельзя разрушить? Или я все же полюбила тех самых, своих единственных… И  наши чувства сильнее любой магии.

Лука

Давненько я не видел Севира таким мрачным. С чего бы? Уезжая, я оставил его в хорошем настроении. Он говорил, что с нетерпением ждет возвращения Фанни, и я спешил привезти ее в столицу. Отчего же теперь он хмурится, услышав, что Фанни дома?

- Я успел где-то накосячить? – предположил я первое, что пришло в голову. – Севир, прости, не со зла.

- Мир не вертится вокруг тебя, Лука, - ответил он, тяжело вздохнув.

- Тогда что случилось? Какие-то проблемы?

- Проблемы… - выдавил он и замолчал.

Отлично! И он не хочет ими делиться? Обычно он доверял мне все.

- Может, расскажешь? – Я предпринял еще одну попытку. – Даже если не смогу помочь, хоть выслушаю.

- Как Фанни? – спросил Севир, игнорируя вопрос. – Как она?

- Хотел бы сказать, что прекрасно, но это не так, - поморщился я. – Все еще упрямится, возвращаться к нам не хочет. Но ты ошибся, Севир. Ее сердце не покрылось льдом.

Он отвел взгляд.

- Не ошибся, Лука. Знал, что она врет.

- Но ты сказал… И почему тогда отпустил?!

- Не хотел расстраивать тебя сильнее. А отпустил, потому что она этого хотела. Так Фанни… больше не притворяется?

- Нет. Но… утверждает, что хочет жить в провинции, подальше от нас.

- Может… - Севир сглотнул и уставился на меня. – Может, так будет лучше?

Я набросился бы на него из-за таких слов, если бы в его глазах не плескалась черная тоска.

- Ну… допустим, - ответил я осторожно. – Сейчас, когда у нее есть деньги, она может купить уютный дом, нанять слуг и жить вполне достойно. Не будет таскать воду в ведрах, портить руки стиркой…

- Что? – перебил меня он, сверкнув глазами. – Что ты сказал?

- Вот видишь, - упрекнул его я. – Тебя беспокоит, как она живет. А представь, что испытал я, увидев ее… одинокую, несчастную… И да! С ведрами в руках! Фанни очень обрадовалась, увидев меня.

- Тебя… - обронил Севир и опять отвернулся. – А от меня она сбежала, притворившись куском льда.

- А ты – первый, о ком она спросила! Фанни ждала нас.

- Увы, все непросто, Лука… Все непросто… - прошептал он.

- Недавно ты рассуждал иначе, - напомнил я. – Почему не расскажешь, что произошло, пока меня не было?

- Потому что знаю, что ты ответишь. И не хочу перекладывать на тебя ответственность.

Это так похоже на Севира! Я давно его знаю, поэтому такое отношение не обижает, но и от переживаний не спасает.

- До тебя дошли слухи, что кланы обеспокоены тем, что ты казнил прокурора из-за женщины?

Севир вздрогнул. Что ж, я верно догадался.

- Откуда ты…

- Я всегда собираю слухи. Должна же и от меня быть польза, - пошутил я. – Не переживай, это ожидаемо. Пока никто не знает, что Фанни – снежная…

- Уже знают, - перебил меня Севир. – Хуже, они знают, чья она дочь.

А вот это уже нехорошо. Вонючий крот…

- Значит, надо доказать, что ее отец невиновен, - растерянно произнес я.

- Надо, да. Хорошо бы… Но беда в том, что никто, кроме Фанни, в это не верит.

- И ты… тоже?

- Хорошо. Еще и мы с тобой. Я готов поверить в это, готов доказывать. Но как, Лука?

- Не знаю, - признался я.

- Поместье Вейри сгорело, вместе со слугами. Свидетелей преступления нет, доказательства вины косвенные – у Вейри была охранная грамота. Даже его друзья уверены, что предатель – он.

- Или кто-то из них, - пробурчал я.

- И как я это докажу? Брашли был в столице, Морган – в плену…

- Может, кто-то из слуг выжил? Давай попробуем их разыскать.

- Давай, - согласился Севир. – Кого искать будем? Где? Я помню только имена… Да и то тех, кто остался в столице. Никого из слуг Вейри я не знаю. И Фанни нам в этом не поможет. Если бы был жив лорд Армини…

Мда… Действительно, все непросто.

- Я так понимаю, ты уже принял решение? – спросил я. – Севир, можешь рассчитывать на мою поддержку.

- Да. Женись на Фанни и увези ее подальше от столицы.

«А как же… ты? Как же мы?!» - чуть не воскликнул я. Но не смог произнести ни слова под тяжелым взглядом Севира.

42. Прощание

Фаина

Севир ко мне не спешил и к себе не приглашал. Лука вернулся поздно, весь какой-то смурной, расстроенный. Он вел себя, как обычно: улыбался, даже шутил. Но взгляд выдавал его истинное настроение. Я не знала, что лучше – прямо расспросить его о том, что произошло, или сделать вид, что ничего не замечаю.

- С Севиром все в порядке? – спросила я, так и не дождавшись объяснений, почему он не пришел.

- Крошка, он занят, - поморщился Лука. – Впрочем, как обычно. Он нечасто позволяет себе бездельничать.

- Я спросила, все ли с ним в порядке. Конечно, я все понимаю. Он же… альфа.

Сердце болезненно сжалось. Так занят, что не нашел и минутки, чтобы поздороваться? Ведь он же… он же столько для меня сделал… Лука не смог бы сам, у него не хватило бы полномочий.

Или он старался не для меня, а для друга?

Видимо, я выдала себя, потому что Лука вдруг взял меня за руку.

- Фанни, милая, не переживай. Севир жив и здоров. Просто сегодня он не сможет прийти.

- Да, я поняла. Хорошо, что он здоров. И ты тоже.

Я улыбнулась Луке и взлохматила рукой его и без того непослушные волосы.

Похоже, Севир меня не простил, а истинная связь между нами все же исчезла. Просто я умудрилась полюбить его по-настоящему, как и Луку.

Все к лучшему, правда?

После ужина мы с Лукой вышли во внутренний дворик. Когда-то здесь росли цветы и травы для кухни, и летними вечерами сладкие и пряные запахи проникали в комнаты через открытые окна. Сейчас клумбы и грядки заросли сорной травой. Надо будет привести все в порядок.

Или… не надо? Если я продам дом…

- Фанни…

- Что? – спросила я, так как Лука замолчал.

Он стоял напротив меня, в тени. Дворик освещался лишь луной и светом из выходящих в него окон.

- Я никогда не спрашивал тебя… Мы познакомились при необычных обстоятельствах. А потом… все казалось таким ясным и понятным… Это и сейчас так, с моей стороны…

Ох, не к добру такое предисловие. Я предчувствовала что-то нехорошее.

- Фанни, ты выйдешь за меня?

Сердце забилось так часто, что я коснулась ладонью груди, как бы пытаясь унять бешеный ритм. И что мне ответить? Я не готова к такому разговору! Я еще не видела Севира…

«А что Севир? – мелькнуло в голове. – Он же не спешит делать тебе предложение».

Севир… Севир… Я постоянно думаю о нем, даже когда Лука рядом. Потому что они оба – часть нашего общего целого! Но, похоже, только для меня…

- Понятно, - усмехнулся Лука. – Что ж…

- Дай мне время, - попросила я, перебивая. – Пожалуйста.

- Ты не обязана выходить замуж… если не хочешь. – Его голос звучал ровно, но даже не видя лица Луки, я понимала, что он чувствует. – И можешь сменить опекуна, если доверяешь кому-то больше, чем мне.

- Хочешь знать, чего я хочу… по-настоящему? – поинтересовалась я тихо. И, не дожидаясь согласия, продолжила: - Счастья для тебя и Севира. Но я совсем не уверена, что могу сделать вас счастливыми.

- А сделать счастливым кого-то одного? Не хочешь?

- Это невозможно, - вздохнула я. – Вы не будете счастливы друг без друга.

- Поэтому лучше отказаться от обоих?

- Нет, Лука, не лучше. Я пыталась. И знаю, как это… больно.

- Хочешь забрать всю боль себе? – вскинулся он. – Не слишком ли самонадеянно, Фанни?

- Это справедливо, - возразила я. – Вы давно вместе. И мне не станет легче, если вы оба будете сожалеть о том, что потеряли.

- Думаешь, кому-то из нас будет легче, если ты останешься одна?

Неужели он не понимает, что заставлять меня отвечать на такие вопросы – жестоко?!

- Лука, ты меня любишь? – спросила я, помолчав.

- Да, - ответил он, не раздумывая.

- Тогда… отпусти, - попросила я.

- То есть, без Севира я тебе не нужен?

Предчувствие не обмануло. Лучше бы он меня ударил. Правда, я это заслужила. Лука спас мне жизнь, а я цепляюсь за Севира. Мне нужны оба, но если мужчины сделали выбор, не пытаюсь ли я склеить то, что уже разбилось?

Я не смогла сдержать судорожный всхлип и закрыла лицо руками, пряча слезы.

- Прости… - Лука обнял меня, в очередной раз великодушно даря тепло. – Прости, малышка. Ну, не плачь…

- Нужен, - выдавила я, всхлипывая. – Ты мне нужен. Ты – мое солнце, мой свет…

- Полагаю, мне досталась роль тьмы?

Я вздрогнула, услышав голос Севира. И, обернувшись, увидела, как от ствола дерева отделилась тень.

- Вы тоже свет, мессер, - пробормотала я, прижимаясь к Луке, как будто искала защиты в его объятиях. – Как россыпь звезд на небе, далеких и… недосягаемых.

- Прохладно, - сказал Севир, поежившись. – Вы лучше места для разговора не нашли? Никто не хочет пригласить меня в дом?

Праматерь! И давно он здесь? Подслушивал? Почему явился ночью, да еще как вор, через черный ход…

- Прошу, проходите, мессер.

Я вежливо поклонилась, когда он прошествовал мимо. И наспех промокнула мокрые щеки платком, протянутым мне Лукой.

- Ничего не надо. – Севир остановил меня, когда я хотела позвать слуг, чтобы они принесли чай. – Я ненадолго.

Тщетно я всматривалась в его лицо. Даже по взгляду ничего не разобрать – спокойный, холодный, безразличный. И голос звучал бесцветно, когда Севир извинялся за судебную ошибку.

Лука незаметно отошел в сторону и устроился у окна. Мы же с Севиром стояли посередине гостиной, обмениваясь вежливыми фразами, как чужие.

Сердце билось с перебоями: то пускалось в пляс, то замирало. Я так соскучилась! Хотелось прижаться к нему, обнять, почувствовать вкус его поцелуев. Лука щедро делился всем после разлуки, а Севир воздвигал между нами стену.

Что ж, сама виновата. Я получила то, к чему стремилась.

- Леди Фаина, не буду ходить вокруг, да около, - произнес Севир после того, как я поблагодарила его за помощь. – С тех пор, как мы расстались, многое изменилось.

Каждое слово – как щелчок по носу.

«Ты. Мне. Больше. Не. Нужна».

Стоит ли переживать о том, что казалось сказкой, даже когда было реальностью?

- Скоро об этом объявят официально, но я думаю, ты должна услышать от меня…

- Что? – спросила я, едва ворочая языком. У меня не осталось сил изображать сильную и независимую женщину. – Услышать что?

- Я женюсь, Фанни, - сказал Севир каким-то другим голосом. Не таким безжалостным. Кажется, в нем даже можно различить нотки сожаления. – Осенью я женюсь.

Разговор с Лукой в какой-то мере подготовил меня к этой новости. То есть, я уже понимала, что Севир отказался от желания взять меня в жены. Но все же боль, которую я испытала, нельзя было сравнить даже с ударом кнута, полученным на площади от Луки.

Больно… Праматерь, как же больно…

- Поздравляю, мессер. – Я присела перед ним в реверансе и склонила голову. – Рада, что вы нашли достойную избранницу. Желаю вам…

Тут я запнулась, меня заклинило на слове «счастье». Ладно, пусть Севир не любит меня. Но Лука! Как же без него… Или…

- Так чего ты нам желаешь, Фанни?

Севир смотрел на меня, чуть наклонив голову набок.

- Счастья, - прошептала я наконец. – Счастья, мессер.

- А Лука получил новое назначение, - неожиданно сменил тему Севир. – Он не говорил?

- Не успел, - процедил Лука.

- Он же… дипломат. – Севир улыбнулся. – А мне как раз нужен свой человек в гарнизоне на границе с волками. Их земли за пустошью, в стороне от запретного леса.

Так вот почему Лука спешил с предложением! И о назначении не сказал, потому что хотел, чтобы я выбрала его не из жалости. Севир фактически отсылает его прочь.

- А женщины… там есть? – Слова царапали горло, но я поклялась себе, что Севир не увидит моих слез. – Или гарнизон только для военных?

- Гарнизон для военных, но рядом есть город, - сообщил Севир. – И довольно большой. Конечно, там есть женщины.

- Значит, я могу поехать с ним? – спросила я у Севира, глядя на Луку.

Судя по тому, какой он мрачный – нет. Неужели я потеряю обоих?

- Зачем? – удивился Севир. – С какой стати?

- Лорд Раммель сделал мне предложение, мессер. И если он не откажется от своих слов, то я поеду с ним. Как его жена.

- Так вас тоже можно поздравить! – На лице Севира не дрогнул ни один мускул. – Прекрасная новость! Но, боюсь, со свадьбой придется повременить. Леди Фаина хоть и не вдова, но все же слишком вызывающе устраивать свадьбу сразу после казни Ларссона. Лука, твой отец будет недоволен.

Ох, совсем забыла, что у Луки есть семья, с которой он должен считаться. Да они никогда меня не примут!

- Полагаю, леди Фаина может поехать, как моя невеста, - сказал Лука. – Конечно, если захочет.

- Непременно надо ехать, - поддержал его Севир. – Здесь летом жарко, пыльно… А там свежий воздух, и морской берег недалеко.

Они оба уставились на меня выжидающе. Как будто это я принимала решение! Какая глупость… От меня ничего не зависит.

- Конечно, - ответила я. – С удовольствием. Никогда не видела море.

43. Расчет

Севир

Я поклялся, что отомщу за каждую пролитую слезинку Фанни. И за каждую непролитую – тоже. Внутренности скручивало в тугой узел, когда она крепилась, чтобы не расплакаться от боли, которую я ей причинил. Но иного пути нет. Судьбы нас троих переплетены так тесно, что выход только один – идти до конца.

Нам с Лукой проще, мы знаем, для чего нужна эта разлука. А чувства Фанни принесены в жертву обстоятельствам. Сможет ли она когда-нибудь меня простить? Надеюсь, что да…

Поначалу меня бесил ультиматум, выдвинутый Морганом. Внутри все переворачивалось, стоило представить, как я женюсь на нелюбимой. Я никогда не унизил бы Фанни предложением стать любовницей. Но чувство долга побеждало: у нее оставался Лука, и я отпустил бы обоих. А потом я кое-что вспомнил…

Морган переусердствовал с доводами против Фанни. Допускаю, что он мог знать, чью дочь воспитывает Армини, но навряд ли кто-то сказал ему о том, что Вейри носил малышку к ведьме в запретный лес. Это случилось, когда Морган уже был в плену у снежных.

Вонючий крот, даже Армини не знал о блокировке дара Фанни! Иначе он рассказал бы ей об этом. Мои догадки нуждались в проверке, однако я понимал, что Морган – сильный противник. Он опытный и хитрый лис. И если когда-то смог обмануть всех, то теперь и подавно ни перед чем не остановится.

И у меня есть слабые места, куда можно ударить наверняка. Их два: Лука и Фанни. И вот тут появился выбор – или спрятать их на время расследования, или… притвориться, что я подчинился требованиям Моргана.

Мне казалось, что наибольшая опасность грозит Фанни. Морган считал ее неопасной, пока она была под покровительством Армини. Но теперь самый верный способ избавиться от нее – это убить. Так что я выбрал притворство и разлуку.

Вообще, я хотел отправить Луку и Фанни к тетушке Сиолине. Уверен, она приютила бы их на время расследования. Но Лука предложил кое-что дельное.

- Расследование может закончиться ничем, - сказал он. – Морган это или нет, но если виновен не отец Фанни, то тот, кто его подставил – далеко не дурак. За столько лет можно замести любые следы. Ну, докажешь ты, что Морган не был в плену… И что?

- И ничего, - согласился я. – Но я попытаюсь найти свидетелей. Кто-то из слуг мог выжить. Кто-то помог Армини увидится с Вейри…

- Нет. - Лука покачал головой. – Никто не поверит... много времени прошло.

- Что ты предлагаешь?

- Предателя надо спровоцировать. Убедить его, что доказательства вины есть. И ждать, когда он попадется в ловушку.

У Луки светлая голова, всегда ему об этом говорил. Приятно осознавать, что не зря порол его в академии.

Вот только…

- Сделать из Фанни приманку? – мрачно усмехнулся я. – Нет.

- Фанни будет приманкой, если останется здесь, с тобой. Ее надо спрятать…

- Нет. Вы уедете оба. И ты будешь отвечать за нее головой.

Единственный недостаток этого плана то, что Фанни придется пережить разлуку по-настоящему. Но она справится… Она сильная… И Лука рядом с ней, а его она тоже любит. И не захочет огорчать…

Лука и Фанни уехали. Он официально назвал ее своей невестой, и лорд Раммель, его отец, публично отказался от сына. Увы, слух о том, что Фанни – снежная, все же распространился среди знати.

Теперь благополучие любимых зависело только от меня. Если я смогу доказать, что отец Фанни невиновен, честь рода Вейри будет восстановлена. Тогда и Раммель откажется от поспешного решения. Лука не показывал вида, но я знал, как ему тяжело.

Дагнар получил приказ начать тайное расследование. Мы сильно ограничили круг посвященных в него лиц, поэтому оно продвигалось медленно. Гораздо медленнее, чем хотелось бы.

Мне представили невесту. Вполне ожидаемо, ею оказалась младшая дочь Моргана. Надеется, что когда-нибудь мое место займет его внук?

Противно…

Все шло по плану. Дагнару удалось найти свидетеля, который подтвердил, что в то время, когда отца предали, Морган находился недалеко от поместья Вейри. Матушка Мира подсказала кое-какие адреса, и нашлись и те, кто верил словам Армини, что Вейри невиновен. А еще мы выяснили, что охранная грамота отца пропала. Вейри утверждал, что ее выкрали. И, похоже, так и было.

Чем глубже копали, тем больше находилось свидетелей тех событий. Многие молчали, опасаясь за жизни своих близких, но и сомневающихся в вине лорда Вейри, как выяснилось, хватало. О нем отзывались хорошо, вспоминали, как помогал, защищал… И я все больше убеждался в том, что Фанни права – ее отца подставили.

Единственное, что удручало – необходимость уделять время фальшивой невесте и невозможность увидеться с Лукой и Фанни. Я знал, что они здоровы, но и только.

А вообще, разлука – полезна. В ней нет ничего хорошего, но она помогает понять, как глубока любовь, как сильны чувства. Когда любимый рядом, это кажется естественным. Когда далеко – просыпается страх потери. И становится предельно ясно все, что раньше вызывало сомнения.

Закончилось лето, и наступила осень. Приближался день свадьбы, и тянуть дальше было нельзя. Мы с Дагнаром разыграли перед Морганом небольшой спектакль, заставив его подслушать наш разговор. В итоге он узнал, что я собираюсь в гости к людям, живущим по ту сторону леса. Якобы мне не дает покоя та давняя история с предательством.

Официально я объявил, что еду на охоту, на пару дней. И, попав на границу, не удержался – улизнул ночью, чтобы увидеться с Лукой.

44. Боль

Фаина

Боль не исчезла. Я научилась скрывать ее, ради Луки, но и только. Достойное наказание от богини для такой неудачницы, как я.

Севир никогда не скрывал, что считает чувства, навязанные истинной связью, фальшивыми. Это лишь подтвердилось, когда исчезли браслеты. Единственный, кто пострадал ни за что, это Лука. Он спас меня, и из-за меня же и расстался с Севиром, и потерял поддержку семьи.

Поэтому я жила ради Луки, старалась дарить ему все тепло, заботу и любовь, что у меня остались.

Но, похоже, этого было мало…

Мы переехали в городок на границе. Сняли один на двоих дом, и Лука занимал одну его часть, а я с няней – другую. Лука много времени проводил в гарнизоне, но каждый вечер неизменно возвращался ко мне, а иногда мы вместе ездили на целый день к морю.

Море завораживало. Оно простиралось до самого горизонта, шумело и пенилось. Пугало и манило. Я так и не решилась подойти к месту, где волны лизали гладкую гальку, но издали могла смотреть на море часами. А Лука плавал, нырял и доставал со дна красивые ракушки.

Для меня…

Мне казалось, что все, что он делает – для меня. Его нарочитая веселость, теплая забота, дела, которыми он занимался… все для меня. Для того чтобы я не страдала без Севира.

Лука когда-то сказал, что если придется выбирать между мной и Севиром, он выберет меня. Он так и сделал. Поэтому меня никогда не покидало чувство вины.

И все же кое-что изменилось и между нами. Мы с Лукой больше не спали вместе.

- Подождем до свадьбы, как обычная пара, - предложил Лука. – Не хочу, чтобы ты считала себя постельной игрушкой.

Я не посмела возразить. И здесь пострадала от собственной глупости! Вместо жарких объятий – целомудренный поцелуй на ночь. И спальня в противоположном конце коридора.

Первое время засыпала под утро, в слезах. Но больше не пыталась искать утешения у Луки, не пробиралась тайком на его половину. Даже близко к ней не подходила, памятуя о том, что у него отличный слух. Привыкнуть к одиночеству не смогла, но плакать вскоре перестала. В этом не было никакого смысла.

 Мы с Лукой, по какому-то молчаливому согласию, никогда не говорили о Севире. А еще… притворщицы из меня не получилось.

Я всегда искренне улыбалась Луке. Рядом с ним боль притуплялась, а порой и вовсе казалось, что вместе мы выстоим против любых трудностей. Но он заставал меня и в печали: когда возвращался раньше, чем я его ждала, или когда я забывалась за рукоделием.

- Фанни, милая, что мне сделать, чтобы ты не грустила? – спросил Лука как-то, отчаявшись.

- Отпусти меня в запретный лес, - попросила я.

Это прозвучало неожиданно для Луки, но я давно хотела встретиться с тетушкой Сиолиной. Свое наказание я заслужила, а вот замолвить словечко за тех, кто мне дорог – неплохая идея.

- С ума сошла?! – вспылил Лука в несвойственной ему манере. – Никуда я тебя не отпущу!

Как ни странно, его гнев показался мне целебным бальзамом. Так переживают только за дорогих и любимых.

Луку я все же уговорила. Он нервничал, злился, но проводил меня до границы запретного леса. Я пообещала, что скоро вернусь, и, обернувшись лисой, побежала искать тетушку Сиолину.

Зря переживала, что не найду нужную тропу. Едва я вошла в лес, на земле появилась серебристая змейка. Она поползла вперед, показывая мне дорогу.

У домика тетушки Сиолины деревья уже окрасились в золотые и багряные цвета. Ветви яблони клонились к земле от тяжести плодов. Хозяйка встретила меня на крыльце и, не говоря ни слова, проводила в комнату, где я нашла очередное красивое платье.

Кажется, меня ждали.

- Ты сегодня одна, - заметила тетушка Сиолина, разливая по чашкам душистый чай. – Севир отпустил?

- Севир женится… на другой, - ответила я, запнувшись. – Ему нет никакого дела, где я.

Она взглянула на меня и усмехнулась.

- Похоже, ты добилась, чего хотела, Фанни.

- Да, - согласилась я. – Но я ошиблась.

- Я предупреждала. – Голос тетушки Сиолины звучал ровно. – Это твой выбор.

- Да, знаю. – Я облизала внезапно пересохшие губы. – Хотела бы попросить… То есть, прошу… Можно как-то помочь Севиру и Луке?

- Севиру и Луке? – Она вопросительно приподняла бровь. – А что с ними?

- Они расстались. Из-за меня…

- Если это так, то таков был их выбор.

- Но это неправильно!

- А кто ты такая, чтобы решать, что правильно, а что нет? – удивилась тетушка Сиолина. – Тебе кто-то мешал делать выбор? Помнится, Севир был против.

- Это… другое.

- То же самое, - отрезала она. – Не надо страдать за других. Каждый имеет право на собственный выбор. И за ошибки должен расплачиваться сам.

Я удрученно молчала. Зря потревожила богиню, она не поможет.

- Путь к счастью может лежать через страдания, - добавила тетушка Сиолина. – Порой то, что кажется нам ужасным, ступенька к чему-то хорошему.

- Простите, - прошептала я. – Пойду, мне пора.

- И чаю не выпьешь?

- Меня ждут. Лука, у леса. Он переживает, что я не вернусь, поэтому…

- Ну вот! А я пирог яблочный в печь поставила, - проворчала тетушка Сиолина, перебивая. – Пей чай, Фанни. Я его приведу.

Вот так мы с Лукой побывали в гостях у лесной богини.

Как-то незаметно закончилось лето. Дни стали короче, ночи – холоднее. Приближался день свадьбы Севира. Я ждала приглашения, хотя бы для Луки, но его не было. Или Лука ничего мне не говорил, чтобы не расстраивать? Впрочем, в столицу он не собирался.

Однажды ночью я проснулась от холода. С вечера оставила окно приоткрытым, но поднявшийся ветер задувал в щелку, и я встала, чтобы опустить раму.

- Севир…

У меня не такой острый слух, как у Луки, поэтому сначала я решила, что это галлюцинация. Ветер шумел листвой в саду, мало ли что могло показаться! Но я все же выглянула в окно, всматриваясь в темноту. И увидела огонек фонаря за кустами.

Как ни прислушивалась, больше ничего разобрать не удалось. Мне казалось, что один голос принадлежит Луке, другой – Севиру. А через несколько минут, я убедилась, что не ошиблась. Они вышли на открытое место. Ветер качнул фонарь в руке Луки, и свет на мгновение вырвал из темноты лицо Севира.

Чуть не вскрикнув, я зажала рот рукой. Севир здесь?! Так они с Лукой видятся? Впервые или постоянно?

Я хотела выбежать из дома, даже схватила халат, но вовремя остановилась. Если Севир и Лука встречаются тайно, навряд ли они обрадуются моему появлению. Надо сделать вид, что мне ничего неизвестно. Если Лука захочет, он расскажет. А нет… значит, таков их выбор.

Я опять выглянула… и отпрянула от стекла. Показалось, что мужчины смотрят на окна моей спальни. Фонарь они погасили, но света от луны хватало, чтобы рассмотреть силуэты. Когда я решилась вновь подойти ближе к стеклу, Севир и Лука целовались.

Сердце остановилось. Позабыв об осторожности, я подалась вперед… и больно ударилась лбом.

Уй! Отскочив от окна, я заметалась по комнате. Лука, наверняка, услышал стук. Не мог не услышать! Значит, придет проверять. А у меня шишка!

В общем, кое-как я сообразила перекинуться в лису и обратно. И укуталась в одеяло, спрятав лицо. К приходу Луки удалось выровнять дыхание, чтобы притвориться спящей.

Он тихо прокрался в спальню, постоял у кровати и вышел.

Фух…

И все же… Севир был здесь. Тайно! И от кого мог прятаться альфа? От меня?

Откровенно говоря, я немного повеселела. Если Севир и Лука видятся, это хорошо. Жаль, что тайно, но, может, это пока мы с Лукой живем здесь? После свадьбы Лука вернется в столицу…

Размечтавшись, я разбередила раны, которые никак не желали затягиваться. Увидев Севира, я осознала, что не справляюсь с чувствами. Меня тянуло к нему: хотелось дотронуться, обнять, почувствовать его запах, насладиться теплом. Я сходила с ума, как в первые дни после появления у нас браслетов истинных. И не представляла, как скрыть это все от Луки.

Едва дождавшись рассвета, я выбралась из дома, обернувшись лисой. Навряд ли Севир остановился в городе, эта новость распространилась бы быстро. Если он не уехал сразу же после ночного свидания, то он в доме у запретного леса.

Это недалеко. На четырех лапах я быстро туда доберусь.

Мне казалось, случится что-то страшное, если я не увижу Севира до свадьбы.

45. Хаос

Лука

Я ждал вестей от Севира: приближался день свадьбы, которую он должен был отменить. А Севир явился сам – внезапно, без предупреждения, с ворохом новостей. И его план с провокацией на убийство мне совершенно не понравился.

К сожалению, моего мнения никто не спрашивал.

- Это опасная ловушка, - бурчал я, прислушиваясь к шорохам в саду. – Твоя жизнь зависит от верности твоих подчиненных. Если среди них окажется предатель…

- Лука, ты ворчишь, как старый дед, - вздохнул Севир. – Чтобы оправдать Вейри, мне нужны прямые доказательства. И я получу их, когда прижму Моргана. Ты же знаешь, это ради Фанни…

- Фанни не переживет твоей смерти.

- Ты рано меня хоронишь, - усмехнулся Севир. – Как она?

- Плохо, - признался я. – Со мной она лишь притворяется счастливой.

- Серьезно? – удивился Севир. – Вы же прекрасно ладили.

- Мы и сейчас ладим. Но Фанни извелась в тоске по тебе.

- Плохо утешаешь ее в постели, - упрекнул он, неловко пряча беспокойство за шуткой.

- Вообще не утешаю, - качнул я головой. – Мы не спим вместе.

- Почему?

- Это несправедливо… по отношению к тебе.

- Вонючий крот…

Я смутно видел лицо Севира, но словно ощущал взгляд, полный неподдельного изумления.

- И я… скучаю, - признался я, сглотнув. – Не рискуй понапрасну. Пожалуйста…

- Если Морган не купится, больше провоцировать не буду, - пообещал он. – Ты пока ничего не говори Фанни, но если все пойдет по плану, скоро мы будем вместе.

- Кстати, сюда выходят окна ее спальни.

Мы одновременно посмотрели наверх, и мне показалось, что в окне второго этажа что-то мелькнуло. Ветер треплет занавески?

- Морган ответит за каждую слезинку Фанни, - глухо произнес Севир. – Я обещаю. И вот что, Лука…

Он шагнул ко мне и поцеловал – жадно и жестко, напоминая мне, каково это, быть его любовником.

- Это тебе, - сказал он, переводя дыхание. – А это…

Другой поцелуй, нежный и сладкий, определенно предназначался нашей лисичке.

- Для Фанни? – спросил я, когда Севир отстранился.

- Передай ей. Чтобы… по справедливости.

Что-то стукнуло, как будто ударилось о стекло. Рама? Попрощавшись с Севиром, я заглянул к Фанни. Она спала, закутавшись в одеяло. Я постоял немного, прислушиваясь к ровному дыханию, и вышел. Если она и видела нас с Севиром, то определенно не хочет говорить об этом.

Я понимал, что Севир поступает правильно, но сердце было не на месте. Я предпочел бы находиться рядом со своим альфой, но он попросил охранять Фанни. Попросил, не приказал!

- Ее я могу доверить только тебе, - сказал Севир. – Вроде бы мы вывели ее из-под удара, но кто знает…

Я уснул только под утро. И лучше бы вовсе не ложился!

Фанни исчезла. Вернее, сбежала, обернувшись лисой.

Похоже, ночью она видела Севира. И куда помчалась? К нему? Да провалиться бы...

На размышления времени не осталось. Я бросился вдогонку.

Севир

Я предусмотрел все. Не знал, каким способом меня попытаются убить, ядом или кинжалом, но был готов к любому повороту. Так мне казалось. До тех пор, пока я, вернувшись с охоты, не увидел в руках у Моргана снежную лису с черным «воротником».

Мы специально освободили дом от слуг. Вместо них на кухне и в саду «работали» мои лучшие воины. И Морган попался в расставленную ловушку. Я был уверен: он явится лично, чтобы убедиться, что я мертв. Моя смерть изменит расстановку сил, и если уж он решится на убийство, то пойдет до конца.

Все шло по плану. Фанни находилась под надежной защитой Луки. И как Морган смог добраться до нее?!

Он держал лисичку за шиворот, и острое лезвие кинжала упиралось в ее шею.

Спокойствие. Только спокойствие!

- Думаешь, заложник спасет твою жизнь? – спросил я, замирая на пороге комнаты.

- Еще один шаг, и я перережу ей горло, - пообещал Морган, отступая к открытому окну. – Если я умру, то и ее заберу с собой.

Увы, он не блефовал. Я сделал знак своим воинам, чтобы они отступили.

- Чего ты хочешь?

- Ты не можешь дать мне то, что я хочу. Щенок! Сидел бы тихо, и мы продолжали бы отлично ладить.

Лисичка тихонько повизгивала и перебирала в воздухе лапами. Я разглядел ошейник, блокирующий оборот. Морган и это предусмотрел!

- Ты убил мою семью. Это ты предатель.

- Надо было и ее прихватить с собой. – Морган поднял руку выше. – Как вы вообще умудрились встретиться!

- Чего ты хочешь? – повторил я. – Зачем тебе заложник?

Морган захлебнется кровью, едва я до него доберусь. И Лука… Что с ним? Не могу поверить, что он без боя отдал Фанни. Жив ли он…

- Ничего, - криво усмехнулся Морган. – Но я рад, что нашел ее здесь. Хоть полюбуюсь на твое лицо, когда… А-а-а!

Лисичка, извернувшись, укусила Моргана за руку. Все произошло так быстро, что я опомнился, когда черно-бурый лис, перепрыгнув через подоконник, бросился наутек. Перед оборотом Морган успел отшвырнуть Фанни. Она упала, но тут же вскочила и шустро выбежала из комнаты, юркнув чуть ли ни между моих ног.

Да что за… вонючий крот!

- Он нужен мне живым! – крикнул я, припустив за Фанни.

Как ни странно, но они с Морганом бежали в одном направлении – к запретному лесу.

 - Фанни, стой! Остановись! Фанни, это приказ!

Куда там… То ли лисичка ничего не слышала от шока, то ли не хотела слышать, в очередной раз испугавшись моего гнева. Морган нашел ее в доме? Да твою ж… задницу! Куда смотрел Лука? И где он?!

Ситуация вышла из-под контроля, и это выводило меня из себя. Я не заметил, как обернулся. Земля летела из-под лап, с такой скоростью я несся, пытаясь очутиться у лесараньше Моргана и Фанни. И уже на бегу сообразил, что мне придется выбирать, кого ловить. Кроме меня, в лес никому не попасть!

Фанни напугана, но навряд ли тетушка Сиолина позволит ей сгинуть в своем лесу. Она поделилась с Фанни защитными рунами. А Морган… Чего он добивается? Хочет спрятаться у людей? Ну уж нет! Возмездия он не избежит.

День, однако, не задался с самого начала.

Добежать первым я не успел. И Морган, и Фанни уже скрылись из вида. Лисы носились вдоль границы, но переступить ее не решались. И правильно делали! Я обернулся лишь для того, чтобы отдать приказ. И тут же мимо меня промчался рыжий лис.

Лука!

Этот не размышлял ни секунды. Он определенно шел по следу снежной лисички. И пересек границу леса, не раздумывая, одним прыжком.

Это все и  решило.

- Ждать здесь! – рявкнул я. – Патрулировать вдоль леса!

Никогда не думал, что мне придется делать такой выбор: враг, любимая или друг. Но только у Луки нет охранной грамоты, и лес может его убить. Поэтому выбора у меня, по сути, не было.

«Тетушка Сиолина, помоги!» - взмолился я, устремляясь в погоню за рыжим лисом.

46. Воссоединение

Лука

Я не позволял чувству вины взять верх. Не сейчас. Сосредоточиться на запахе Фанни – и бежать… бежать… бежать… Быстрее. Еще быстрее!

Но, как ни старался, я не успел. Запах смешался с другим, исчез… И снова появился – уже в доме Севира у границы. Там что-то произошло. Я не стал выяснять, что именно. Запаха смерти я не учуял, значит, все живы.

Следы вели к запретному лесу…

Я увидел Севира, но Фанни рядом с ним не было. Он меня прибьет, и будет прав. Но прежде, чем он это сделает, я должен найти Фанни. Поэтому я промчался мимо. И не заметил, как пересек границу запретного леса.

В прошлый раз моим проводником стала тетушка Сиолина, но охранной грамоты, конечно же, не выдала. Она хранитель леса, а Севир хоть и рассказал обо мне, но не разрешал пересекать границу.

Однако мне показалось, что ничего страшного в запретном лесе нет. Под лапами все тот же мягкий ковер из опавших листьев и иголок. Только тропинки нет, приходится прорываться через кусты, перепрыгивать через стволы поваленных деревьев.

Ох, Фанни, Фанни… Почему же ты убежала от Севира? Зачем?

Может, он ее обидел? И она прячется у тетушки Сиолины?

- Лука! – крикнула Фанни совсем рядом. – Лука, я здесь!

Я чуть не перекувыркнулся через голову, резко остановившись. Прислушался…

- Я здесь! Здесь… Помоги, Лука!

Вроде бы запах ведет дальше, а голос доносится их-за тех кустов справа.

Я бросился к Фанни.

- Лука-а-а… - раздалось позади. – Где же ты?

Я ошибся?

Фанни заплакала.

Я заметался, пытаясь найти ее. Где же ты? Где?!

От отчаяния я не сразу понял, что это обман. Что-то такое упоминал Севир, когда рассказывал о лесе. Я глупец! Еще и след Фанни потерял. И в какую сторону теперь бежать?

Лес шумел ветвями. Ветер принес запах гари.

Пожар?!

Инстинкты взвыли, шерсть встала дыбом.

Бежать! Спасаться!

Я помчался вперед, подгоняемый треском горящих веток. И лишь увязнув в болоте, сообразил, что меня опять обманули.

Над болотом пополз туман. На брюхе я кое-как выполз на сухое место, но куда идти дальше – не понять. Ничего не видно: ни деревьев, ни неба. И знакомый голос снова зовет, умоляет о помощи.

Едва передвигая лапы, я пополз вперед. И угодил в капкан. Железные зубья сомкнулись на лапе. Хрустнула кость.

От боли в глазах потемнело, и земля уплыла из-под лап.

Севир

Догоню – и прибью! Лично! Медленно и со вкусом!

Как он мог упустить Фанни? Что за беготню они устроили?

Вот же… балбес! Сколько не учи, а все без толку…

Ох, Лука, Лука… Что же ты творишь…

Только бы успеть… Только бы ты был жив…

Лес коварен, знаю по себе. А тебя так легко обмануть!

Не смей умирать! Ты мне нужен. Как же я… без тебя?

Луку я нашел в капкане, с перебитой лапой. Без сознания, но живой! Я обернулся и, освободив его, поднял на руки. Лисом мне Луку не унести, так что пришлось бежать по тропе к дому тетушки Сиолины голым.

Лес принимает меня в человеческом обличье, но забирает дань: мой зверь седеет. Поэтому на шерсти белое пятно, и волосы необычно светлые для черного лиса. Лес забирает отпущенное мне время. Но я не думал о том, что жизнь станет короче, когда нес Луку. Я молил богиню, чтобы она спасла его.

Тетушка Сиолина встретила меня на крыльце своего дома. Губы поджаты, в глазах – немой укор.

- Ты поможешь? – спросил я тихо.

Она кивнула, указывая на дверь. Мол, неси в дом.

Я положил Луку на кровать, и он обернулся, не приходя в сознание. Рука посинела и распухла, а лицо бледное – ни кровинки.

- Ох, наделал ты бед, - пробормотала тетушка Сиолина, отодвигая меня в сторону. – Ну? Чего стоишь? Не торопишься?

И возразить нечего. Судьба подарила мне друга, а после – любящую женщину. А я все испортил… То, что сейчас происходит – череда моих ошибок.

- С ним все будет в порядке?

- Будет, - проворчала тетушка Сиолина. – С ним – будет. А двое твоих подданных перешли на территорию людей.

- Фанни? – встрепенулся я. – И она?!

- Все еще не торопишься?

- Пожалуйста, скажи, где, - взмолился я. – Чтобы я успел найти.

- Ты знаешь, где, - ответила она. – Там, куда ты боялся вернуться.

- Нет… - прошептал я.

- И ты все еще здесь?!

Я выскочил из дома, на ходу оборачиваясь лисом. Нет, Фанни я не отдам! Или спасу ее, или умру там же, вместе с ней.

Тетушка Сиолина права, я боялся вернуться туда, где погибла моя семья. Мог, ведь у меня есть право посещать земли людей. Но… так и не решился.

Когда-то боги разделили нас, оборотней и людей, потому что мы истребляли друг друга. Люди охотились на оборотней. Оборотни пытались подчинить людей. Огнестрельное оружие против магии… и наоборот… Бессмысленное противостояние. И на границе между нашими землями появился запретный лес.

Но не все хотели войны. Боги оставили тропы, в надежде, что когда-нибудь люди и оборотни смогут договориться и жить в мире. Со временем события прошлых веков превратились в легенды. В памяти оборотней люди остались чудовищами, живущими за запретным лесом. А мы для людей, похоже, не более, чем обычные звери.

Во всяком случае, Моргану удалось продать мою семью, как лисиц с ценным мехом, на шкуры, какому-то охотнику, живущему у границы запретного леса.

Похоже, Морган надеется спрятаться у этого охотника. Или с его помощью проникнуть дальше, притвориться обычным человеком и жить среди людей. И если Фанни попадется ему, ей несдобровать.

Не чуя под собой лап, я мчался туда, откуда чудом сбежал когда-то.

Место, конечно же, в памяти не сохранилось. Только сарай, в котором нас держали, да страшные фигуры людей с ружьями. И собаки… Жуткие, огромные, злые. Но я знал, где тот дом. Тетушка Сиолина показала мне тропу. Знал и то, что по ту сторону леса людское жилье так же далеко от границы, как и наше. Фактически, дом охотника – отражение моего дома, уединенная постройка посреди обычного леса. Шансов заблудиться нет.

Я сбавил темп, едва очутился на территории людей. Следовало быть осторожным. Если попадусь, Фанни мне не спасти. Хорошо бы обернуться, но без одежды меня быстрее заметят. Поле, по которому когда-то бежал вместе с сестрой, я пересек короткими перебежками, прячась за травяными кочками.

Но как ни хоронился, едва очутился у частокола, окружавшего дом, меня почуяли собаки. Под их громкий лай ворота распахнулись, и спрятаться я не успел.

- Еще один, - произнес мужчина, направляя на меня ружье. – А ты с чем пожаловал?

Выбора не было. Или меня пристрелят, как лиса, или…

Я выпрямился в полный рост, обернувшись, но сказать ничего не успел. Во дворе, за спиной мужчины, кто-то сдавленно вскрикнул.

- Мелани, зачем вышла? – пробурчал мужчина. – Иди в дом.

- Севир? – услышал я смутно знакомый голос.

Мужчина шагнул в сторону, и я едва устоял на ногах, увидев… привидение?

Вонючий крот!

- Мама?..

47. Подарок

Фаина

Когда боги хотят наказать, они лишают рассудка.

Я не должна была убегать, поддавшись влечению. Я не должна была отказываться от любви. Я не должна была…

Отчаяние погнало меня в лес. Я ничего не чувствовала, кроме желания исчезнуть навсегда, избавить от себя тех, кто мне дорог.

Какая же я глупая… Думала, что самое плохое, что я делаю, это разлучаю Севира и Луку. Но в действительности все оказалось намного хуже!

Из-за меня Севира хотят убить.

- Это ты во всем виновата, - сказал тот, кто поймал меня у дома. – Зря я тебя пожалел. Отпрыска Вейри надо было придушить в младенчестве. Как ты умудрилась добраться до альфы? Зачем заставила его копаться в прошлом?

Ответа от меня не требовалось. Ошейник, блокирующий оборот, душил, заставляя жадно глотать воздух. А внутри все цепенело от страшных слов.

- Теперь мне придется убить мальчишку. И ты мне в этом поможешь.

Я не могла… В голове не укладывалось…

Потому и нашлись силы вырваться из рук убийцы. Мысль о том, что я представляю опасность для любимого, гнала меня вперед, в запретный лес. Все дальше и дальше.

В конце концов, если Севир уверен, что его семью убил мой отец, то моя смерть у людей будет справедливым возмездием.

Я не заметила, как лес остался позади. Бежала, пока лапы не отказали. А после лежала, слушая громкий лай собак, но не могла пошевелиться. Да и не хотела…

- Да что с вами?! Фу! Фу, я сказал! Кто там?

Я закрыла глаза, мысленно прощаясь с Лукой и Севиром. Надеюсь, они будут счастливы вместе.

- Твою ж … ! – выругался кто-то совсем рядом. – Это еще что такое…

Вопреки ожиданиям, меня бережно взяли на руки и куда-то понесли. Собаки затихли, но я чувствовала их запах. Значит, они рядом – бегут за хозяином.

- Мел! Мелани, Ронни, Бен! Идите сюда, живо! А этот не из ваших?

Меня положили на стол, погладили по голове.

- Ух ты! Снежный? – услышала я другой голос, тоже мужской, но моложе. – Его нужно запереть в клетку!

- Или снежный, или просто белый, - возразила женщина. – Не все лисы – оборотни.

- У него ошейник, дурочка!

- Прекратите, - одернула спорщиков еще одна женщина. – Не видите, что ей плохо? Уилл, где ты ее нашел?

- Да почти за забором. Так она из ваших? Чую, что-то там происходит. Столько лет никого, и вдруг…

- Мам, но это же снежный лис…

- Снежная. И, похоже, я ее знаю.

Даже так? Интересно… Я открыла глаза и встретилась взглядом с женщиной, склонившейся надо мной. Какие знакомые черты лица… Я ее где-то видела? Но как она очутилась здесь…

- Уилл, отнеси ее в дом. В мою комнату.

- Мама! Это не опасно? Она же…

Я повернула голову, чтобы увидеть говорящего. Да так и замерла, пытаясь сообразить, как такое возможно. Молодой мужчина, явно моложе Севира… но вылитый он! Только волосы черные, как смоль.

- Она едва жива, - сказала его мать. – И на ней ошейник, блокирующий оборот. Уилл…

Мужчина постарше, с бородой, закрывающей половину лица, опять взял меня на руки и занес в дом.

Праматерь, куда я попала?!

Может, уже умерла, не выбралась из леса? Потому и встретила в потустороннем мире родственников Севира. Это же его семья! Мать, брат, сестра… Ведь они погибли. А, может, запретный лес – это и есть граница между мирами?

- Так, так… - сказала женщина, закрывая за собой дверь. – Леди Фаина Вейри, полагаю?

Уилл положил меня на кровать, но сейчас я испытывала огромное желание оказаться под нею. Откуда женщина меня знает?!

- Думаю, это ты. – Она села рядом. – Ларс успел заблокировать дар своей новорожденной дочери, и ее светлые волосы почернели. А у лисички появилось черное пятнышко.

Папа? Она знала папу!

- По ту сторону леса опять беспорядки? Ох, как мне хочется тебя расспросить… Но сначала отдохни. А это… - Она ловко расстегнула ошейник. – Это мне нужнее. Надеюсь, платье Ронни тебе подойдет. А я скоро вернусь.

Она ушла, оставив на кровати одежду, но я не хотела оборачиваться. Свернувшись клубочком, спрятала нос под хвостом и закрыла глаза. Может и странно, однако меня не волновало, что будет дальше. Наверное, все это мне просто снится.

- Фаина? Что с тобой?

Кажется, женщина вернулась. Ее голос звучал как-то приглушенно. И почему стало так холодно?

- Ты вся дрожишь! Если ты дочь Ларса, тебе нечего бояться. Но, Фаина, если ты не скажешь, что с тобой, я не смогу помочь.

Не скажу. Не знаю. Не хочу, чтобы мне помогали.

- Ладно, поспи… Только не пытайся сбежать. Во дворе собаки.

Меня накрыли чем-то теплым и, наконец, оставили в покое.

Я немедля выбралась бы во двор. Если бы были силы. И если бы была уверена в том, что собаки меня разорвут. Но нет… они позовут хозяина…

Сознание ускользало. И холод вернулся. Он жег сердце, сжимая его ледяным обручем.

Лука… Севир… Как мне вас не хватает…

Севир

Как на ногах устоял – не знаю. Спасибо, кто-то тряпку протянул, срам прикрыть. А то и о том забыл, что без одежды.

Мама… Это я умер… или ты жива?

- Севир!

Она всплеснула руками, и в следующее мгновение я уже держал ее в своих объятиях.

- Мама… мама…

Этого не может быть. Но я помню… Помню твое лицо… твой запах… Помню тепло твоих рук…

- Мама, не плачь…

- Сынок, ты жив!

- Ты жива…

- Кхе-кхе!

- Бен?! Ренни?! А… папа?

Мама отрицательно качнула головой и отвела взгляд.

- Он погиб, защищая нас. Уилл не успел…

- Уилл?

Бородатый мужчина кивнул мне. Ничего не понимаю! Тот, кто жил здесь, держал нас в клетках. А теперь…

- А Руфина? Она…

- О, мам! Ты теперь бабушка. Недавно у Руфи родился первенец.

- Пойдем! Пойдем в дом! Ты замерзнешь. Сегодня воистину удивительный день…

- Нет, погоди. – Я вспомнил, зачем здесь. – Я ищу лисичку… то есть, девушку… снежная, с черным пятном… Она здесь не…

- Она здесь, - сказала мама. – И кое-кто еще…

- Морган?! Где он? Он опасен! Он…

- Он предал отца, - кивнула мама. – А сейчас пришел просить о помощи. Только тот человек, которому он нас продал, здесь больше не живет. А я узнала предателя.

- Где он?!

- Да в сарае, - пробурчал Уилл. – Связан. И в ошейнике, что ваша матушка сняла с лисички.

От сердца отлегло. Если так, Морган подождет. Теперь он свое получит!

- А где Фанни? С ней все в порядке?

- Не уверена. – Мама потянула меня за руку. – Пойдем, я провожу. Она же… не преступница?

- Конечно, нет. Она моя истинная.

Брат одолжил мне штаны. Я все еще не мог поверить, что это не сон. Мама, Бен, Ренни... Лора вышла замуж. Винсент учится в военной академии. Они все живы! Все, кроме отца…

Торчащий из-под одеяла черный носик, я не спутал бы ни с каким другим.

- Фанни! Моя крошка…

Я извлек ее из-под одеяла, с облегчением переводя дух. Жива! На лапках кровь, но, в остальном, вроде цела и невредима.

- Фанни…

Она мазнула по мне невидящим взглядом и закрыла глаза.

- Фанни!

Только сейчас заметил, что она пылает, как печка. И нос сухой и горячий. Заболела? Не узнает меня? Да что происходит!

- Фанни, обернись.

Никакой реакции.

- Обернись, это приказ!

Вонючий крот… Она не рада мне? Или, правда, не узнает?

Терпение. Только терпение.

- Фанни, это же я. Севир. Что с тобой, маленькая?

Может, зверь быстрее приведет ее в чувство?

Я обернулся лисом, запрыгнул на кровать и лег, накрывая лисичку телом.

Моя милая. Моя нежная… снежная… Моя желанная… истинная…

Неужели Морган успел навредить тебе? Я убью его. Воскрешу – и снова убью. Тысячи раз. За каждую твою слезинку.

Только очнись, Фанни. Пожалуйста…

Лисичка заворочалась, попыталась отползти в сторону, но быстро затихла. Я лизнул ее в нос. Фанни фыркнула, положила мордочку на лапы. Тогда я стал вылизывать ее всю, особенное внимание уделяя израненным лапкам. Они с Лукой как сговорились! Устроили беготню через лес… И теперь страдают, оба…

- Пожалуйста, не надо…

Обернувшись, Фанни укуталась в одеяло.

- Не надо что? – спросил я, тоже поменяв ипостась. – Не надо заботиться о тебе? Не надо любить?

Она закрыла лицо руками и заплакала.

- Зачем… зачем ты здесь… - всхлипывала Фанни. – Так нельзя… это же я… все из-за меня… я – твое проклятие…

- Ты – моя удача. – Я прижал ее к себе, утешая. – Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала. Да, все из-за тебя. Если бы ни ты, я никогда не узнал бы, что мама жива. И сестры… и братья…

- Севи-и-ир…

Вместо того чтобы успокоиться, Фанни зарыдала еще горше.

- Ты зачем от Луки убежала, глупенькая? – Я гладил ее по голове, лихорадочно соображая, чем отвлечь ее от плача. – Он за тобой угнаться не мог. Теперь отлеживается у тетушки Сиолины. Раненый и несчастный.

- Лука? Что с ним?

Какая же она милая… Даже заплаканная, с опухшими от слез глазами.

- Все хорошо. Правда, Фанни. Теперь уже все хорошо…

Ее губы солоны, но нет ничего слаще ее поцелуя. Я баюкаю ее на руках, и сердце наполняется теплом и умиротворением.

Все хорошо. Теперь точно.

48. Вина

Лука

Перелом заживал долго. Тетушка Сиолина сказала, что мне еще повезло. Севир нашел меня раньше, чем яд отравил кровь.

Как ни крути, я тот еще «везунчик». Ничего полезного не сделал, но Севир объявил, что без моей помощи не удалось бы найти настоящего предателя.

Чушь!

Я даже Фанни не смог уберечь. А после чуть не умер в проклятом лесу, отвлекая Севира от важных дел. Он просто подарил мне «прощение» отца, зная, как тяжело я воспринимаю отречение от семьи. Героя нельзя не простить.

Отец настаивал на лечении в домашних условиях, но я остался у Севира. За мной ухаживала Фанни. Она так расцвела рядом со своим истинным! Я не мог не заметить этого…

Севир появлялся нечасто, и это вполне объяснимо. Дело Моргана прогремело на всю страну, даже соседние государства заинтересованно следили за тем, как развивались события. А еще он много времени уделял семье – маме, брату, сестре.

Их чудесное возвращение до сих пор кажется чем-то нереальным.

Когда Севир и Руфина сбежали от браконьера, они слышали выстрелы, но не видели, что происходило. Оказалось, люди давно следили за тем, кто торговал шкурами животных. У них это запрещено, особенно вблизи от запретного леса. Браконьер успел убить лорда Кейси, но затем подоспела подмога. Убийцу схватили, а семью Севира освободили. Однако вернуться домой они не смогли.

В доме поселился лесничий Уилл, и леди Кейси с детьми остались там же. Им некуда было идти, и Уилл сохранил их секрет и помог выжить. Со временем старшие брат и сестра Севира обжились среди людей, уехали дальше от границы. Да и леди Кейси, как я понял, вернулась к нам не насовсем. Севир сказал, что Ронни и Бен хотят остаться, а мать, скорее всего, отправится обратно к Уиллу.

В любом случае, лис лихорадило от сногсшибательных новостей, а Севир разгребал последствия, как и положено альфе.

Фанни, полностью оправданная и счастливая, порхала вокруг меня, как бабочка. А я все чаще думал о том, куда податься и как жить дальше. Очевидно, что третий лишний все же я. Браслеты истинных достались Фанни и Севиру, а я случайно оказался рядом. Принимая их помощь, я проклинал себя за слабость.

После казни Моргана Севир ненадолго уехал, чтобы проводить мать через запретный лес. И Фанни опять загрустила. Я привык видеть ее каждый день, и мысль о расставании причиняла физическую боль. Однако продолжать отношения «из жалости» больше не мог.

Мне казалось, что ревности к Севиру я не испытываю. Просто пришло время идти своей дорогой. Поэтому, когда Фанни завела разговор о свадьбе, перестал притворяться, что между нами все замечательно.

- Лука, как думаешь, теперь твоя семья меня примет? – спросила она, склонившись над шитьем.

Мы, как обычно, коротали вечер в гостиной. Фанни шила, я читал вслух. Она задала вопрос в паузе, когда я отдыхал между главами.

- Теперь тебя примет любая семья, - ответил я ровным голосом. – Имя твоего отца полностью оправдано.

- Я не об этом. – Она вздохнула и отложила иглу. – Я же была замужем.

- Почему тебя это волнует?

- Как же… - растерялась она. – Разве ты передумал на мне жениться?

- Полагаю, теперь ты выйдешь замуж за Севира. – Внешнее спокойствие давалось мне с трудом. – Зачем тебе я?

- Но… но как же… - пробормотала Фанни. – Я же ношу твое кольцо.

- Да, кстати… Спасибо, что напомнила. Верни мне его, пожалуйста.

- Что?! – выдохнула она.

Голубые глаза, широко распахнутые, полны непролитых слез. Но я буду жестоким, Фанни. С нелепым фарсом пора заканчивать. Нельзя любить из жалости. И позволять любить из жалости тоже нельзя.

- Кольцо. – Я протянул руку ладонью вверх. – Севир подарит тебе свое.

- Но Лука…

Фанни шмыгнула носом, а потом резким движением сняла с пальца кольцо. Думал, швырнет его на пол, но она аккуратно положила его на мою ладонь.

- Ты так и не простил, - произнесла она горько. – Я думала, что ты простил меня за побег, но ошиблась. Вы с Севиром обманывали меня, зная, как мне больно. Встречались тайно, когда я страдала от разлуки. Но ты не простил…

Не договорив, она вскочила и бросилась прочь. Забытое шитье упало на пол.

Я не стал ее останавливать. Пусть думает, что хочет. Пусть это ревность. Меня больше не устраивает роль любовника.

Подняв то, что она уронила, я расправил ткань и взглянул на рисунок. Монограмма из первых букв наших имен почти закончена. Я провел пальцем по уверенной «С». Усмехнулся наивной «Л». «Ф» переплеталась с обеими буквами, но без «хвостика» выглядела хромоножкой.

Я сунул вышивку в карман и, позвав слугу, велел ему собрать мои вещи. Пока поживу в гостинице, а там… видно будет.

Фаина

Я не заметила, как Лука покинул дом. До последнего надеялась, что он сжалится надо мной, простит за ошибку. Но, увы… Он даже не попрощался перед уходом.

Я отвергла дар богов, и заслужила суровое наказание. Разбитую чашку не склеить, а чувства – тем более. Я любила двоих и отказалась от обоих… И кого теперь винить?

И Севир, и Лука любят меня, я это чувствую. Но как-то… по отдельности. А я не могу любить одного и забыть о другом. Мне нужны оба!

Я не сбежала в ночь, но утром перебралась обратно в свой дом, к няне. У Севира я оставалась из-за Луки, ведь считалась его невестой. А Севир… Он все равно почти не бывает дома. Я больше радовалась тому, что мужчины вместе.

Севир отогрел меня там, в домике лесника. Сумел убедить, что я – не проклятие. Но от чувства вины я не избавилась. Оно стало почти привычным, как браслет истинных когда-то. Я довольствовалась крохами его внимания, воспринимая их, как подарок. Но, наверное, на большее уже не стоит рассчитывать.

В любом случае, я благодарна Севиру за все, что он для меня сделал. И Луке тоже. Им обоим.

Севир явился ко мне спустя два дня, злой и раздраженный, почти такой же, как когда мы познакомились.

- И что опять? – спросил он, едва поздоровавшись. – Что не так, Фанни?!

Я не знала, что ответить. Свалить все на Луку? Ведь он расторг помолвку, он ушел первым. Но я еще не забыла, как Севир умеет карать. А Лука только оправился от болезни.

- Я не могу и дальше нарушать приличия, мессер, - ответила я, старательно отводя взгляд. – Мне плевать на себя, но вы…

- Вонючий крот! – взревел он, шарахнув кулаком по столу. – Вы опять сговорились?!

- Не понимаю, о чем вы…

- Не понимаешь? Лука лепечет что-то о том, что не хочет мешать моему счастью, ты несешь чушь о приличиях… Вы издеваетесь, да? – Севир сел, обхватив голову руками. – Похоже, я это заслужил, - сказал он так смиренно, что я вздрогнула. – Это именно то, что я заслужил.

- Севир, ты о чем? – пролепетала я испуганно.

- Спешить к любимым и вернуться в пустой дом… - Он покачал головой. – Я был уверен, что все позади, но не смог сохранить самого главного.

- Севир, прости. Я очень виновата перед тобой… и перед Лукой тоже…

- Остановись. – Он поднялся и, подойдя ближе, взял меня за плечи. – Фанни, дай мне шанс все исправить. Последний шанс. Пожалуйста.

- Я готова…

- Жду тебя через час в своем кабинете. Обещаю, что оставлю тебя в покое, если ничего не получится.

Я кивнула, соглашаясь.

49. Лечение

Севир

Я не снимал с себя вины за произошедшее. Занятость – не оправдание. Если Лука и Фанни почувствовали себя брошенными и ненужными, значит, я плохо старался. Я – альфа, я должен держать все под контролем. Нельзя сначала взять ответственность, а потом отложить ее на время.

О том, что я – источник всех бед, и вовсе старался не думать. Так и с ума сойти можно. А мне нужно быть сильным, чтобы заботиться о тех, кто мне дорог.

И все же я злился не только на себя. Как будто я один беспокоюсь о том, чтобы между нами не осталось недопонимания!

Вонючий крот…

Отлично! Не хотели по-хорошему, будет… как я решил.

Лука и Фанни чинно сидели на диване, каждый – в своем углу. И даже не смотрели друг на друга. Лука старался казаться безразличным, а Фанни не пыталась притвориться безмятежной. Перед диваном стоял низкий столик, и я бросил на него плеть.

Фанни вздрогнула и побледнела. Лука уставился на плеть заинтересованно. Вот же…

А я дернул пуговицы рубашки, освобождаясь от нее.

- Севир, ты чего? – дернулся Лука.

Фанни замерла и смотрела на меня, не мигая.

- Вы решили устроить соревнование, кто виноват сильнее? – вкрадчиво поинтересовался я, не скрывая раздражения. – Начнем с меня.

- Н-не надо… - неуверенно выдавил Лука.

- Надо! Итак… Я не замечал, что у меня под носом творится беззаконие. Я убедил Фанни, что истинная связь – фальшивка. Я…

- Пожалуйста, не надо, - попросила Фанни. – Мы все… в чем-то виноваты.

- И каждый заслуживает наказания, - отрезал я. – Лука соскучился по порке. Верно? – Я бросил на него гневный взгляд. – Не смог уследить за женщиной!

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же благоразумно закрыл его.

- А ты… - Я перевел взгляд на Фанни. – Ты заставила нас бежать за тобой через запретный лес. Между прочим, Лука чуть не погиб.

Она закусила губу, но кивнула, соглашаясь с обвинениями.

Мне нужно было заняться этим раньше, не откладывать на потом. Знал же по Луке, как тяжело ему чувствовать вину, не получая очищающего наказания. И Фанни такая же, как и он. Они оба жаждали моего внимания. Увы, заботы и доброго слова мало, им обоим нужна сильная рука. И урок на будущее, чтобы подобное никогда не повторилось.

- А что делать мне? – спросил я сердито. – Кто позаботится обо мне? Как мне получить наказание и прощение?

- Но Севир… - пробормотал Лука.

- Вот плеть. – Я кивнул на стол. – А вот я. Я же вам не безразличен? Помогите мне справиться с чувством вины.

Я повернулся к ним спиной и встал на колени.

- Севир, перестань, - попросил Лука. – Ты же знаешь, что ни я, ни Фанни… не сможем…

- Не хотите позаботиться обо мне?

- Хотим, но не так, - возразила Фанни. – Я не могу тебя ударить!

Она подошла и обняла меня сзади, опустившись на пол.

- Севир, пожалуйста… Ты ни в чем не виноват. Так сложились обстоятельства…

- Почему ты не верила мне, когда я говорил то же самое? – поинтересовался я, разжимая ее руки. – Ты продолжала винить себя, убегать, прятаться.

- Прости… - заплакала она.

- Прощу, - ответил я жестко. – После того, как ты ударишь меня плетью.

- Но я не могу!

- Тогда уходи. Лука, слышишь? Ты тоже.

- Севир! – воскликнули они хором.

- Вы уже ушли, - горько произнес я. – Вы предпочли уйти и лелеять свои обиды. Я стою на коленях, умоляя вас о помощи. Возвращайтесь, испытав ответственность, что возложили на меня. Или уходите. Навсегда.

Как я и ожидал, первым взял в руки плеть Лука.

- Фанни, отойди, - попросил он.

Узкие ремешки больно обожгли кожу. Лука не сдерживал руку, врезал от души. От второго удара на глазах выступили слезы. И, похоже, не только у меня.

- Лука, хватит, - всхлипнула Фанни.

Он ударил третий раз, вырывая у меня сдавленный стон, и отступил.

- Вот теперь хватит. Все, Севир, это твое наказание.

- Спасибо, - выдохнул я. – Фанни?

- Севир, я все поняла, - пролепетала она. – Честное слово! Я больше никогда…

- Или так, или никак, - перебил ее я. – Дверь не заперта.

Фанни, конечно же, пыталась увильнуть до последнего.

- Это жестоко! – сказала она.

- Еще как, - отозвался я. – Но я такой, помнишь? И ты полюбила меня таким. Чем горче лекарство, тем оно действеннее, моя милая крошка.

Охая и вздыхая, Фанни все же взяла плеть. Я закрыл глаза, готовясь к очередной волне боли. Почему-то был уверен, что и она не будет сдерживаться, ударит один раз, но крепко.

- Но я не умею…

- Возьми вот так. Да… - Лука тут же пришел ей на помощь. Учитель, чтоб его! – И замахнись, отводя в сторону плечо, а не кистью.

- Не могу!

- Вспомни, каким жестоким я был, когда мы познакомились, - подсказал я. – Вспомни… и накажи.

Плеть мазнула по плечам – не так сильно, как я ожидал, но остро, как будто лисичка прошлась по коже коготками. Боль нахлынула чуть позже, заставляя меня крепче стиснуть зубы.

- Этого достаточно, - твердо сказала Фанни. – И я не уйду!

- Спасибо.

Я медленно поднялся и повернулся к ним. Оба взъерошенные, во взгляде каждого – отчаяние и надежда.

- Спасибо, - повторил я, слегка поклонившись.

- Севир!

Фанни бросилась ко мне, прильнула к груди. Лука отвернулся, едва я ее обнял.

- Ты не ушел. Почему не можешь подойти? – спросил я севшим голосом.

Неужели все зря…

- Прости, Севир. Я не могу уйти, потому что люблю вас обоих. Но не могу и остаться, - ответил он. – Фанни будет твоей женой, а я не хочу быть вашим общим любовником.

- Не буду, - сообщила Фанни. – Я не выйду замуж ни за кого из вас.

Вонючий крот!

- Или за обоих, или ни за кого, - пояснила она. – Я не убегала от тебя, Лука. Я бежала к Севиру. Вы оба нужны мне. Я люблю вас обоих!

- Но это невозможно, - вздохнул Лука. – Если только Севир не издаст закон…

- Не издам, - усмехнулся я. – Но попытаюсь создать прецедент.

Возвращаясь через запретный лес, я заглянул к тетушке Сиолине: проведать и спросить кое о чем.

- Ты знала?

- Боги не вмешиваются в дела смертных, Севир.

- Ты вмешалась…

- И не жалею. Но большего сделать не могла.

- Спасибо.

- Кажется, ты хочешь попросить о чем-то еще?

- Мне нужен совет. Я боюсь, что потеряю Луку, если женюсь на Фанни. И боюсь потерять Фанни, если она выйдет замуж за Луку.

- Так тебе не совет нужен, а чудо?

- Значит… никак?

- Ты глупец, Севир! Я же говорила, что не браслеты определяют истинную связь, а наоборот.

- Но браслетов теперь нет даже у нас с Фанни…

- И ты до сих пор не понял, что вашу связь нельзя разорвать? Я всего лишь обнулила ритуал!

- Обну… Что?!

- Просто сделай это снова. Правильно.

Больше она ничего не сказала, но я надеялся, что понял ее намек. Правда, перед этим придется довести до конца «лечение». Может, Луке и Фанни нравится, когда за ними бегают, но я, честно говоря, от этого устал.

- В спальню, живо! – велел я, подбирая плеть.

- З-зачем? – испугалась Фанни.

- Прецедент создавать? – поинтересовался Лука.

- От чувства вины лечить буду, - ласково пообещал я. – Вы еще свою дозу лекарства не приняли. А потом проведем работу над ошибками.

В конце концов, если боги дают шанс, грех им не воспользоваться.

50. Истинные

Фаина

К этому нельзя привыкнуть. Я знаю, что Луке нравится боль, но едва сдерживаюсь, чтобы не попросить Севира пощадить его.

Себя Севир не пощадил… Да и нас, откровенно говоря, тоже.

Но это лекарство от глупости обладает волшебным эффектом. Севир прав, мы должны разделить с ним ответственность: простить, принять… и больше никогда не совершать таких ошибок.

Я была уверена, что никогда не смогу ударить Севира. Но когда кожаные язычки плети коснулись его спины, вдруг поняла, что это не жестокость, а величайшее доверие.

Так что и Лука заслужил свою порцию «лекарства». И даже… я.

- Штаны снимай, - говорит Севир Луке, пряча плеть в ящик комода. – И животом на кровать. Живо!

- В смысле, штаны? – Лука пытается протестовать. – Ты штаны не снимал!

- Я не снимал. – Севир смотрит ласково, но мурашки бегут по спине от его голоса. – Я ваш альфа.

- Вот так всегда, - ворчит Лука, раздеваясь. – Никакой справедливости.

- Поговори еще у меня…

Я волнуюсь, но понимаю, что их перепалка – попытка подбодрить друг друга. Мужчины…

- Фанни, держи его за руки, - велит Севир.

Лука хочет возразить, но, поймав его взгляд, послушно позволяет мне взять себя за руки. Я не держу его крепко: едва сжимаю запястья и ласково поглаживаю кожу подушечками больших пальцев.

Севир снимает ремень и, сложив его пополам, опускает на ягодицы Луки.

- Считай, - приказывает он.

- Один, - выдыхает Лука, поморщившись от боли. – Спасибо, мессер.

Счет доходит до пятидесяти, и язык у Луки начинает заплетаться. Я чувствую, как по его телу пробегает дрожь. Вижу, как взгляд туманится. Он смотрит на меня… и как будто не видит.

- Севир! – не выдерживаю я.

Он подносит палец к губам. Мол, помолчи, так надо. И когда Лука теряет сознание, прекращает порку.

- Это не от боли, - говорит он мне. – Вернее, от ее последствий. Ему сейчас хорошо, поверь. Спросишь, когда он очнется.

- Я тебе верю. Он говорил… что ему нравится.

Севир бросает ремень на кровать и садится рядом со мной.

- Фанни, теперь твоя очередь.

- Я… я не хочу… - лепечу я. Страх окатывает меня липкой волной, к горлу подступает тошнота. – Я так не могу! Не могу… как Лука.

Губы Севира растягиваются в усмешке.

- У каждого своя доза лекарства, - поясняет он. – Ты получишь свою, не больше, но и не меньше.

- Севи-и-ир…

- Встань, я помогу тебе снять платье.

Жестокий! Мог бы и простить…

Платье падает к ногам, и я переступаю через ткань. Едва заметным движением он укладывает меня животом на свои колени.

- Ай! – дергаюсь я, когда Севир сминает ягодицу.

- Пугливая лисичка, - посмеивается он.

- Мне подержать ее за руки? – слышу я хриплый голос Луки.

- Очнулся? Ты в порядке?

- Лучше, чем в порядке.

- Тогда держи.

Севир уверенно освобождает меня от белья, оголяя ягодицы. Так стыдно, что прячу лицо в ладонях. Но еще и сладко. Так сладко, что внизу живота растекается приятное тепло.

- Ох…

Палец Севира исследует складочки между ног, нежно массирует чувствительное местечко. Это и есть мое наказание?

Лука устраивается так, чтобы удобно взять меня за руки.

Шлеп!

- А-а-а! – подпрыгиваю я.

Скорее, от неожиданности, чем от боли.

- Севир! - укоризненно шипит Лука.

Ласковые пальцы тут же массируют пострадавшее место.

- Что – Севир? – ворчит экзекутор. – Даже следа не осталось. Но Севир – жестокий тиран. Севир…

- Мой любимый альфа, - выдыхаю я, перебивая его.

- Что? Я не расслышал.

- Севир – мой любимый альфа…

- Милая крошка, - умиляется Севир. – Лука, от тебя таких слов не дождешься.

- Так и ты меня по заду не гладишь, - возражает он.

- Еще не хватало, - фыркает Севир. – Ладно, держи крепче.

И шепчет, наклонившись к моему уху:

- Прости, моя милая девочка. Но если я не сделаю этого, ты будешь считать, что я люблю тебя не так сильно, как Луку.

Ой-ой-ой… Я креплюсь изо всех сил, но улежать под жалящими шлепками невозможно.

- Севир! Хватит! Ай! Пожа-а-алуйста…

На последнем слове я начинаю плакать, и порка прекращается.

- Все, все… Все, моя крошка…

Какое-то мгновение – и я в объятиях обоих мужчин. Лука целует меня в губы, Севир – в шею, прихватывая зубами мочку уха. Меня ласкают: страстно, горячо, неистово. Наши тела сплетаются. Я отвечаю на поцелуи, пытаюсь дотянуться и до Луки, и до Севира, но мне не угнаться за их напором.

- Не торопись, крошка…

Меня переворачивают на живот. Обхватываю губами член Луки, а Севир вылизывает меня между ног. Есть что-то невероятно волшебное в стонах мужчины, когда держишь во рту его возбужденную плоть, и одновременно другой мужчина доводит до экстаза тебя, заставляя извиваться и терять контроль.

Я испытала несколько оргазмов подряд, но Севир так и не вошел в меня. И Лука тоже. Зато я не заметила, как Севир ввел палец в мою попку.

- Я так хочу, маленькая. Потерпи.

Я и не думала возражать. Палец не доставлял неудобств, даже дарил неведомые прежде ощущения. Лука играл с грудью: то прикусывал соски, то дул на них, отчего по телу пробегала сладкая дрожь. Давление в попке стало сильнее.

- Я войду в тебя, - сообщил Севир, меняя позу. – Не бойся, я буду осторожен.

Он сел и, обхватив меня за бедра, опустил попкой на член.

Непривычно. И немного больно… Но я доверилась Севиру. Я принадлежу ему и Луке. Запрокинув голову, попыталась поцеловать…

- Тише, крошка, тише… - Севир накрыл груди ладонями. – Лука, теперь ты. Не спеши.

Севир откинулся назад, устроив меня на себе. А Лука прижал головку члена к влагалищу и подался вперед, наполняя меня собой.

Я забыла, как дышать. Я чувствовала их обоих!

- Ты такая сладкая, крошка, - шепнул Лука, поддавая бедрами.

То же самое сделал Севир сзади.

Я всхлипнула, плавясь, как воск, в их руках.

- Я сейчас кончу. Она такая узкая и горячая…

- На счет три, - велел Севир. – Ты кусаешь слева.

Что?!

Меня тряхнуло. А потом налетел ураган, подхватил и промчал по воздуху. Ощущение полета было таким реальным… И…

- А-а-а! – завопила я, ощутив, как на пике оргазма в тело впиваются зубы.

Правое запястье обожгло. Дважды!

Вонючий крот…

- Фанечка… Фанни… Попей водички.

- Фанни, открывай глазки.

Я чувствовала себя так, как будто меня пожевали и выплюнули. Дай волю, и глаз не открыла бы, и вообще не шевелилась. Но мужчины уговаривали, и я послушно отпила воды из чашки, что Лука держал у моего рта.

- Крошка, ты как?

- Предупреждать… надо. – Я поморщилась от боли в плечах. – Зачем так сильно?

- Это метки, Фанни, - пояснил Севир, помогая мне сесть.

Лука подложил под спину подушку.

- Вы меня уже пометили. Неужели забыли?

- То была репетиция, - хмыкнул Лука. – Не дуйся, крошка. Лучше посмотри на это.

Они протянули руки, показывая мне браслеты.

Браслеты истинных?! Но… их по два у каждого.

Я взглянула на собственное запястье. И там красовались два таких же браслета.

- О-о… - протянула я.

- Несомненно, - кивнул довольный Севир.

- А-а?..

- Именно, - фыркнул не менее довольный Лука.

- И-и…

- И вот теперь ты выйдешь замуж за нас обоих, - сказал Севир.

- Одновременно, - подтвердил Лука.

- Так вы… Ты… - Я взглянула на Луку. – Ты… - А потом на Севира. – Вы…

И расплакалась, потянувшись к обоим.

- Реветь-то зачем, - пробормотал Севир, поглаживая меня по спине.

- Это от радости, - ответил за меня Лука.

Запястье обожгло снова. Похоже, не только у меня, потому что мы все уставились на браслеты. Пары плавились на наших глазах, переплетаясь друг с другом.

Боги признали наш союз. Признают и остальные.

Я попросила Луку приоткрыть окно: голова разболелась то ли от духоты, то ли от пережитых эмоций.

- Снег пошел, - сообщил он, дернув на себя раму.

- Первый снег… - отозвался Севир, улыбаясь мне.

Все знают, что когда идет снег, снежные лисы находят свое счастье.

Эпилог. Год спустя...

В праздник Первого Полнолуния небо заволокли снежные тучи. Мужчины с обеда посматривали на небо с досадой, но Фанни радовалась первому снегу, как истинная снежная лиса. Погода не помешает малышам впервые обернуться, луна взойдет по расписанию. Не из-за чего переживать.

Первый оборот – важное событие. Он происходит в первое полнолуние после рождения и длится всего несколько минут. Новорожденные слишком малы, чтобы контролировать его самостоятельно. Пройдет не менее пяти лет, прежде чем они смогут оборачиваться по собственному желанию. И в первые, полнолунные, кто-то из родителей всегда будет рядом. А сегодняшнее – особенное, повод для праздника в тесном семейном кругу.

Фанни еще не оправилась от родов и никуда не выходила. Двойня у лис не редкость, но она выносила троих. Двое мальчиков и девочка появились на свет крошечными, но крепкими и здоровыми. Фанни полагала, что без благословения тетушки Сиолины не обошлось.

В смешанных, межклановых браках, дети обычно наследовали породу доминантного родителя. В семействе Кейси-Раммель оба мужа – альфы, и, конечно же, Фанни не могла сказать, кто из них стал отцом первенцев. Внешне малыши казались похожими то на Севира, то на Луку.

Мужчины уверяли, что им все равно, кто биологический отец. И Фанни знала, что оба искренне любят тройняшек. Лука давно вышел из тени Севира, доказав свое право быть альфой. Севир признавал его равным везде, кроме… постели. Но и тут все происходило по общему согласию. И к всеобщему удовольствию.

И все же главной интригой праздника оставался окрас шерсти малышей. Все рыжие? Или черные? Или даже с белыми пятнышками? А, может, рыжий, черный и беленькая? Ведь тройня же!

Когда подошел час полнолуния, небо чудесным образом очистилось от туч. И полная луна залила комнату серебром. Лука раздвинул шторы, и свет легко струился сквозь стекла.

Первым обернулся Ларс, старший мальчик. Фанни чуть не ущипнула себя за руку. Надо же! И такое бывает? Следом за братом, шерсткой покрылась сестра, малышка Агнесс. Севир хмыкнул. И, наконец, Райан, младший, ткнулся в ладони Фанни черным носиком.

- Вонючий крот… - выдохнул Лука.

- Не ругайся при детях, - осадил его Севир. – Они все слышат.

- Прости. – Лука крепко сжал его плечо. – Но… разве это не чудо?

- Чудо, - согласился Севир. – Как и их мать.

Фанни довольно улыбалась, поглаживая маленьких лисят. В их семье ни у одного из мужей не возникнет сомнение в отцовстве. Севир и Лука никогда не скажут: «Этот ребенок принадлежит только моему клану». Недаром сегодня шел снег! Она так же счастлива, как в тот день, когда стала истинной для Луки и Севира.

Их дети унаследовали окрас всех троих. Каждый! Рыжий, черный и белый – приблизительно в равных пропорциях. А еще… голубые глаза, как у мамы.

Конец

Оглавление

1. Казнь

2. Возмездие

3. Наказание

4. Расплата

5. Выводы

6. Неповиновение

7. Кара

8. Непослушная

9. Влечение

10. Стыд

11. Снежная

12. Надежда

13. Страсть

14. Запах

15. Гордость

16. Обида

17. Драка

18. Побег

19. Разум

20. Чувства

21. Раскаяние

22. Очищение

23. Мир

24. Урок

25. Наслаждение

26. Выбор

27. Предательство

28. Разговор

29. Воспоминания

30. Любопытство

31. Двое

32. Озарение

href=#t33> 33. Истинная

34. Ведьма

35. Последствия

36. Обман

37. Разлука

38. Перемены

39. Возвращение

40. Невеста

41. Решение

42. Прощание

43. Расчет

44. Боль

45. Хаос

46. Воссоединение

47. Подарок

48. Вина

49. Лечение

50. Истинные

Эпилог. Год спустя...