Стражи пустыря [Клайв Магнус] (fb2) читать онлайн

Клайв Магнус Стражи пустыря

Маршал повёл ушами. Они приподнялись, подались вперёд и напряглись. Пёс услышал звук шагов, вытянул шею и увидел парня лет двадцати пяти, среднего роста, худощавого, в серой куртке с непонятной для собак надписью и синей кепке, надвинутой на лоб. Светлые взлохмаченные волосы развевались на ветру, пасмурные глаза рыскали по сторонам.

Пустырь находился на окраине города и представлял собой заросшее травой футбольное поле с ямками, холмиками, облысевшими кустиками, пятнами голой земли, кучками строительного мусора и утоптанными тропинками. Он переходил в резко обрывающийся крутой склон, у подножия которого петляла автомобильная дорога. Карабкаться на такой косогор задача не из лёгких — изранишь руки и сломаешь ногти. Спускаться по склону ещё сложнее — ушибами не отделаешься, если упадёшь.

Сородичи Маршала тоже проснулись, отзевались и уставились на незваного гостя. Собаки жили на пустыре круглый год, ходили на охоту и всегда возвращались домой. Храбрые псы могли без труда преградить путь парнишке и прогнать его прочь, но их разбирало любопытство. Что он замышляет?

Молодой человек пересёк пустырь, бросил в заранее вырытую ямку портфель, кепку, куртку, потоптался на них, чтобы прижать к земле, а потом закидал белёсыми камнями. Оглянувшись по сторонам, он засунул руки в карманы и направился к жилым постройкам.

Парень приходил на пустырь вчера, чтобы заранее приготовить тайник. Собаки спрятались в ложбинке и себя не выдали, это было не в их интересах. Мало ли что взбредёт в голову человеку, вдруг начнёт кидаться камнями, это не понравится ни одной собаке.

— Опять пришёл, — прошептал Маршал, скривив нижнюю чёрную губу. — Мёдом намазано или ещё чем?

— Подозрительный тип, — произнёс Умник. Их ямки находились рядом. У каждой собаки на пустыре имелось лежбище в виде углубления, выкопанного лапами.

— Тоже мне Всезнайка! — огрызнулся Маршал. — Лучше молчи в тряпочку.

Умник поднялся и ушёл, но вскоре вернулся.

— Сюда идёт ещё один двуногий.

Карие глаза Маршала дёрнулись вправо.

— Это полицейский, он живёт неподалёку.

— Откуда ты знаешь?

— На нём форма.

Другие собаки не участвовали в разговоре, лишь прислушивались.

— Что-то он не торопится.

— Полицейский почти старик. Когда доживёшь до преклонных лет, то сам не захочешь бегать. Танцуй пока молодой.

— Тоже мне Всезнайка…

Человек в самом деле не спешил. Седые волосы открывали широкий лоб, губы приняли фиолетовый оттенок, гладковыбритое лицо потемнело с годами, глубокие продольные морщины напоминали трещины в асфальте. Он изредка останавливался, чтобы достать из нагрудного кармана потрёпанной формы белый носовой платок и отереть пот со лба. Маршал был прав, этот двуногий поседел на службе, но не уходил в отставку. Он держался за работу, как якорь, что мёртвой хваткой вцепился в подводные валуны.

— Ещё один! — недовольно зарычал Дизель, крупный пёс серо-бурого окраса, белыми кругами возле глаз, полувисячими ушами и огромным светлым пятном на груди. — Прогоним его?

— Что ты предлагаешь? — сквозь зубы процедил Обжора, худой облезлый, с пятнами парши на шерсти и неуёмным аппетитом.

— Выскочим и залаем, только кусать не будем.

— Ни в коем случае! — возразил Маршал. — Любопытно посмотреть, что он будет делать.

— Ты с кем споришь, псина! — вращал глазами Дизель. — На кого хвост поднял?

— Да замолчи! Смотри, оба двуногих сейчас встретятся!

Парень в белой рубашке не торопясь шёл по пустырю. Полицейский подождал, когда молодой человек поравняется с ним.

— Юноша!

Тот остановился и с любопытством взглянул на старика в полицейской форме.

— Я слушаю вас!

Ни один мускул не дрогнул на лице парня.

— Либо он хорошо владеет собой, либо ни в чём не виноват, — произнёс Умник из-за укрытия.

— Мы тебе дадим другую кличку — Всезнайка! — усмехнулся Маршал.

Полицейский внимательно осмотрел прохожего.

— Никого подозрительного не видел?

Парень покачал головой.

— Нет.

— А ты что делаешь на пустыре?

— Просто гуляю. Свежий воздух, и всё такое. Что-то случилось, господин полицейский?

— Похитили деньги, а преступник направился на пустырь. Серая куртка и синяя кепка — вот и всё, что я заметил.

Преступник оживился.

— Точно! Парень, похожий по описанию, спустился к дороге. Что-то держал в руках.

— Ты можешь обрисовать его?

Преступник замотал головой.

— Он бежал быстро, я ничего не заметил. Я пойду?

Полицейский кивнул.

— До свидания.

Человек в форме подошёл к обрыву и посмотрел на дорогу.

— Врёт как дышит, — Маршал облизнул нос.

— Что он хочет там увидеть? — произнёс Коржик. Его пушистый, как у белки, хвост усыпали семена репейника.

— Автомобили.

— Может быть, отпечатки? — предположил Умник. — Если спускаешься по такому крутому склону, должны остаться следы, глубокие продолговатые рытвины.

— Ты откуда про это знаешь? — усмехнулся Трюфель. Этот пёс состоял из рыже-белых завитков разной величины. Уши стояли правильными треугольниками, нос был коричневый, а глаза серо-жёлтыми.

— Мы же собаки, должны всё знать о следах.

Маршал не отводил взгляда от полицейского.

— Зачем он отпустил этого мальчишку?

— А что старик ему предъявит? Вы же слышали — седовласый заметил куртку и кепку, но на нём одежда другая.

— А про какие деньги говорил двуногий в форме? — спросил Обжора.

— Тебе-то что за дело?

Полицейский о чём-то задумался, обернулся, поискал глазами парня, но того и след простыл.

Страж порядка болтался по пустоши и усмотрел собак, которые имели неосторожность выглянуть из-за камней, но сделал вид, будто ничего не заметил. Хвостатые бродяги насторожились, но не лаяли и не бросались.

Полицейский ещё раз осмотрелся и пошёл прочь.

Собаки таращились вслед, а потом выбрались из-за укрытий.

— Ходят всякие, — буркнул Хвостик, до этого момента не принимавший участия в разговоре. — Беду кличут.

Малыш не вышел ростом, его белая шёрстка напоминала наволочку после глажки, тоненькие лапки топтались на месте, а хвост завивался, как у поросёнка.

— Ещё раз придут — покусаем всех! — прорычал Коржик.

Дизель поднялся и вышел вперёд. Предстоял ежедневный ритуал, он тщательно поддерживался изо дня в день.

— Итак! Кто в моей стае? — провозгласил пёс.

Собаки поспешили к Дизелю. Обитатели пустыря преданно глядели ему в глаза, только Маршал отошёл в сторону.

Дизель медленно повернулся к бунтарю.

— Эй, Маршал! Ты чего стоишь вдалеке?! Иди в мою стаю! И быстрее, некогда ждать!

Тот скривился, высунул длинный бледно-розовый язык и облизнул нижнюю губу.

— Не хочу!

Левый глаз Дизеля дёрнулся.

— Это что за разговоры?!

— Ты для меня не авторитет!

Теперь собаки смотрели на Маршала.

— Это почему же?!

— Да просто… И кстати, у нас — не стая, у нас семья!

— Ты ошибаешься! Все мы из разных помётов!

— Дело не в этом, — сказал Маршал. — Живём на пустыре, защищаем друг друга, охотимся вместе — чем не семья!

— Да ты, мой друг, философ!

В пылу спора Дизель не заметил, как собаки покинули его и медленно направились к Маршалу.

— Вы куда это намылились?! — грозно зарычал серо-бурый пёс. — Быстро вернитесь!

Под лапу Дизеля попался Коржик. Здоровяк разозлился и цапнул малыша за хвост, тот завизжал от боли и завертелся по земле.

Собаки повернули головы, со страхом взглянули на Дизеля и нехотя потянулись обратно.

— Запомните! — оскалился Дизель. — Вожак здесь я! А ты!.. — он повернулся к Маршалу.

— Да пошутил я! — весело воскликнул тот. — Позубоскалить нельзя?! Вслушайся в слово «семья»! Это звучит лучше, чем «стая».

— Тревога! — вдруг крикнул Трюфель. — Идут дети! Что делать? Прогоним?

— Плохая идея! — ответил Умник. — На пустырь явятся родители с палками и ружьями! Чувствуешь, чем пахнет?!

— Да пусть играют, это же дети! — сказал Маршал. — А мы, как обычно, спрячемся.

— Только и делаем, что скрываемся ото всех, — буркнул Обжора. — Никакой жизни нет. Моя бы воля!..

— Хватит ныть! — зарычал вожак. — Быстро все в укрытие!

Собаки спрятались за холмиками: оттуда удобно наблюдать за малышами.

Дети постоянно приходили на пустырь играть в мяч. Просторно, спокойно, и никто не читал нотаций. Один раз случилась неприятность: мячик улетел за пределы пустыря и покатился по склону, а потом попал под колёса грузовика. Пришлось выбрать место подальше от края.

В самый разгар игры мяч улетел к собакам, и его подобрал Коржик. Девочка в синей юбочке и зелёной блузке побежала за игрушкой, а Коржик решил помочь. Он выскочил и носом толкнул мяч девочке. Та испугалась и побежала прочь, мелькая подошвами розовых туфелек. Другие дети бросились за ней, а игрушка осталась в собачьих лапах.

Коржик не стал догонять детей, он покатил мячик обратно, но неожиданно наткнулся на вожака. Пёс вздрогнул.

Дизель с озлоблением ударил лапой. Мяч покатился прочь, наскочил на камень и подпрыгнул. Вожак зарычал:

— С человеком заигрываешь?! — струйка слюны выплеснулась из пасти.

— А тебе какое дело?!

— Я ненавижу людей!

— Почему?

— Это жестокая, лживая и коварная публика!

— Это дети! Они не такие!

— Вырастут — будут такими.

И Дизель ушёл, хотя мог и покусать.

Коржик хотел было подхватить мяч и бросить его в спину вожаку, но вовремя передумал, чтобы не нарваться на трёпку!

Приблизился Хвостик.

— Не так надо вести себя с детьми. Они боятся нас и убегают.

— И что посоветуешь?

— Когда мальчики и девочки вернутся за мячом…

— Ты уверен, что они придут?

— Конечно! Позволь мне вручить игрушку.

— Делай что хочешь!

Маршал сел рядом с вожаком.

— Слушай, Дизель, у каждого из нас своя история. Кто родился в овраге, кто сбежал от хозяев, кого из дома выгнали, а тебя что печалит? Почему ты так ненавидишь двуногих?

— Тебе какое дело? — огрызнулся вожак.

— В общем-то, никакого.

— Тогда отстань!

— Чего захотел. Ты забыл, что я самый вредный из всех, кто живёт на пустыре.

— Вот и радуйся!

— Рассказывай, от меня просто так не отделаешься.

— Чего пристал? Хочешь, чтобы я задал тебе взбучку?

— А ты попробуй!

— Да проще простого.

Но вожак не торопился нападать на Маршала, хотя тот перешёл границы. Псы застыли и смотрели на спорщиков, а в глазах прыгали блошки страха.

— Тогда вперёд!

Дизель вздохнул.

— Я потом займусь тобой.

— Отлично! Рассказывай, я тебя внимательно слушаю.

Вожак будто хотел зарычать, побрызгать слюной, сделать страшные глаза, но не стал.

— Я жил в частном доме у одного недоумка. Он держал меня на цепи и не давал гулять, а мне так хотелось побегать по улице.

— Но тебя кормили?

— Было дело. Хозяин оказался выпивохой, он шатался, когда возвращался домой, от него отвратительно пахло.

Маршал вздохнул.

— Пьяный человек омерзителен и опасен.

Вожак покосился на черногубого пса.

— Ты откуда это знаешь?

— Подслушал у двуногих.

Дизель продолжал.

— Каждый раз, когда хозяин был пьян, он брал палку и бил меня. А я не мог убежать, не отпускала цепь. Однажды мне удалось вырваться: ошейник расстегнулся, я перескочил через двухметровый забор и убежал.

— Тебя искали?

— Не знаю, я ушёл далеко. А насчёт детей Коржик прав — они не такие. Я даже уверен, что малыши вырастут нормальными двуногими. Многим собакам хорошо живётся в семьях, их кормят, с ними гуляют. Это нам с тобой не повезло.

— Я думаю, что и к нам на пустырь придёт праздник.

— Да ты оптимист.

На следующее утро парень пришёл опять. Маршал заметил его первым, как и в прошлый раз. Двуногий с пасмурными глазами надел чёрную куртку и серую кепку, а в руках держал свёрнутый мешок.

— Тот самый идёт! — зашептал Трюфель.

— Нечего ему шляться по нашему пустырю! — зарычал вожак и выскочил из убежища. Псы последовали за ним.

Незваный гость замер. Собаки надрывно лаяли, путь оказался закрыт. Парень попятился, а псы напирали, больше всех старался Обжора.

— Ладно, я исчезаю!

Двуногий удалился, а собаки начали спорить.

— Что ему надо?! — рычал Дизель. — Ходит, как к себе домой!

— Если он вернётся, набросимся на него и покусаем, — предложил Обжора.

— Сам будешь делать это или нас позовёшь?

— А вы как думаете?!

— Он что-то спрятал на пустыре! — произнёс Умник. — Поэтому и ходит, как на работу!

— Надо будет взглянуть, — предложил Маршал.

Но с этим намерением пришлось повременить, потому что вскоре на горизонте замаячил полицейский.

— Я что-то прозевал, — разговаривал он сам с собой. — Этот парень побежал на пустырь. Вряд ли получится найти свидетелей, потому что люди здесь не ходят. Иногда играют дети, но какие из них очевидцы… Вообще-то, тут лучше не гонять мячик, потому что крутой обрыв, а внизу трасса. Как родители отпускают отпрысков на пустырь! Я бы не разрешил.

Полицейский наткнулся на собак, но ничуть не испугался.

— Привет, собачки! Ничего подозрительного не видели? Жаль, что вы не умеете говорить по-человечьи. У меня жила собака — полицейский доберман, уже пять лет его нет со мной. Признаюсь, я скучаю по нему. Пса звали Шекспир. Почему не Рекс, почему не другое имя? Когда мне в руки положили маленький чёрный комочек, я спросил себя: быть или не быть? — как Гамлет. Тогда вопрос: почему я не назвал собаку Гамлетом? Просто в слове «Шекспир» есть звук «р», люди говорят, что собаки его любят, а в слове «Гамлет» нет такого. Я брал его на службу, потому что Шекспир обладал тонким нюхом. Много преступников он задержал, кучу украденных вещей нашёл. Нет, ему никто не причинил вред, просто Шекспир встретил старость.

Ветеран ушёл, а через некоторое время дети вернулись за мячиком.

— Эй, Коржик, учись у меня! — произнёс Хвостик и пошёл навстречу детям с игрушкой в лапах. При этом пёс поднялся на задние конечности, а мячик неловко обхватил передними.

— Что он делает? — недоумевал Маршал.

— Хвостика готовили для выступлений в цирке, но наш друг стал лениться, и его прогнали, — доложил Умник.

— Откуда известно?

— Он сам рассказал.

— А я почему об этом не знаю?

— Ты вредный, Хвостик не захотел говорить с тобой.

Дети увидели пса и опять испугались. Они побежали прочь, а Хвостик опустился на землю и начал жалобно скулить.

Дети остановились. Малыши не решались подойти, но потом один мальчик — с белокурой чёлкой и глазами цвета неба — медленно направился к Хвостику.

Когда маленький смельчак подошёл, пёс бросил ему мячик, и тот открыл рот от удивления. А потом (в это трудно было поверить!) Хвостик зашевелил пальчиками, мол, бросай мячик мне! Малыш обернулся к друзьям, но те пожали плечами в ответ. «Давай!» — читалось в глазах собаки, так что пришлось кинуть мяч Хвостику.

Дети отбросили страх и подошли ближе.

Псы медленно выползали из-за укрытий. Они сели в стороне, чтобы не напугать детей, но по глазам было видно, что псы не прочь поиграть. А потом мальчик осмелел и бросил мячик Маршалу! Пёс толкнул игрушку носом и покатил.

Началась потеха.

Дети встали в круг, собаки уселись внутри его. Дети перебрасывали мячик, псы отбивали его носами, тот летел куда попало, игроки смеялись, бегали за мячом и возвращались. Дизель не принимал участия в развлечении, он сидел в сторонке и наблюдал, но выглядел добродушно: значит, не злился.

Наступило время идти домой. Дети прощались с собаками, те лизали им пальцы шершавыми языками, и наконец они расстались с большим сожалением. Даже вожак подошёл и ткнулся носом в руку девочки в синей юбочке.

Собаки улеглись в свои ямки и прикрыли глаза.

— Давно нам не было так весело, — улыбнулся Трюфель. — Наигрались, набегались, напрыгались.

— Завтра дети придут снова, — добавил Хвостик.

Маршал повёл носом.

— Чем это пахнет?

Обжора тоже оживился.

— Волшебный аромат! Ты не ошибся!

Собачки вскочили. На пустырь спешил парень с пасмурными глазами, он загадочно улыбался. Молодой человек явился не с пустыми руками — принёс целую кастрюлю душистого мясного рагу. Собаки учуяли этот чудесный запах и с любопытством смотрели на гостя.

— Собачки, кушать! Я принёс вам обед, угощайтесь на здоровье!

Псы не приближались. Преступник оставил кастрюлю на видном месте и ушёл.

Собаки подошли и стали принюхиваться, еда действительно пахла замечательно.

Вперёд выскочил Обжора, обнял кастрюлю лапами и начал грозно рычать на товарищей.

— Эй, псина! — крикнул Дизель. — Ты забыл, что вожак снимает пробу?

Тот не отвечал.

— В самом деле! — произнёс Маршал. — Мы все хотим есть! Ты что — особенный?

Вожак приблизился и попытался отогнать Обжору, но тот вцепился в лапу Дизеля и начал трепать её. Псы опешили.

— Конец ему, — произнёс Умник. — Дизель такого не прощает.

Однако вожак отошёл в сторону и принялся лизать укушенную лапу.

— Я потом с ним поговорю.

Псы стояли и смотрели, как жадина погружается в кастрюлю с головой и опустошает её.

Насытившись, Обжора откинулся на спину и тщательно облизал нос.

И вдруг выражение глаз изменилось: в них читался страх.

Пса стало тошнить, съеденное им рвалось наружу. А потом Обжора затих и не шевелился.

Собаки приблизились и начали обнюхивать его.

— Что с ним? — спросил Трюфель.

— Наелся, — буркнул Умник.

— Это понятно, — сказал Дизель. — Он вообще — живой?

— Откуда мне знать! Попробуем привести его в чувство.

Собаки толкали Обжору лапами, но тот не подавал признаков жизни. Псы старались как могли, но не справились.

— Заканчивайте, — махнул лапой Маршал. — Не будем терять времени.

— А ты торопишься? — поинтересовался Хвостик. — Нам спешить некуда.

Собаки пошли прочь, но услышали жалобный стон. Они обернулись и увидели, что Обжора пытается поднять голову.

— Очнулся, — произнёс Дизель. — Не прошло и года.

Собаки вернули к товарищу, погладили его по шерсти и потрепали по загривку.

— Отдыхай!

И тут псы увидели увесистую палку! Её крепко обхватил тонкими пальцами парень с пасмурными глазами. Он никуда не уходил, а следил за четвероногими издали.

— Вы должны были отравиться! — удивился негодяй. — Все до единого! Что за дела?!

Собаки залились лаем. Чёрные носы дёргались кверху, слюна брызгала из-за зубов, а хвосты угрожающе раскачивались.

Преступник размахивал палкой, отгоняя нападавших, и те отступили.

Все, кроме Дизеля. Вожак не имеет права сдаваться, даже несмотря на укушенную лапу, иначе стая не будет его уважать.

Нападающий оказался ловким. Он уклонялся от клыков пса и наносил удар за ударом, пока Дизель не упал на землю. А собаки лаяли без остановки.

Преступник бросил палку и побежал прочь, а псы подскочили к вожаку.

— Дизель, как ты себя чувствуешь?

— Плохо, ребята… Я боюсь, что сейчас мы расстанемся… Простите, если я кого-то обидел… Сколько славных дней вы и я провели вместе, жарились на солнышке, в морозы согревали друг друга теплом тел, гонялись за бродячими кошками… Есть что вспомнить… Обещайте, что не пойдёте за мной, я хочу остаться один, когда это случится… Ты прав, Маршал, слово «семья» звучит лучше… Вы были моей семьёй…

Дизель начал отползать прочь.

— Ты куда, вожак?! — подал голос Маршал. — Оставляешь нас?

— Прощайте, — отозвался пёс.

— Что мы можем сделать? — заскулил Коржик. — Как помочь Дизелю?

— Никак, — произнёс Умник. — Надо отпустить его.

— И отомстить, — прорычал Маршал.

— Правильно, — сказал Трюфель. — Жестоко отомстить. Но почему вожак уходит?!

— Его путь окончен, — ответил Маршал. — Так часто делают псы в конце жизни, чтобы никто не видел.

Собаки замолчали. Они стояли и смотрели, как Дизель исчезает. Хвостик бросился было следом за вожаком, но Маршал удержал маленького пса, ухватив его загривок зубами.

— Не надо.

Когда пожаловали дети, чтобы поиграть в мяч, они заметили, что собаки лежат на земле с грустными выражениями на мордах. Малыши пытались растормошить своих четвероногих друзей, но те не выказывали никакого желания играть. Дети потоптались и ушли.

— Мы придём завтра.

По дороге домой ребята принялись шептаться.

— Собачек кто-то обидел.

— Надо сказать полицейскому.

— Тому старому дядьке? Откуда ты его знаешь?

— Он мой сосед.

— Повезло.

Немного погодя собаки пришли в себя.

— Нам нужен вожак! — гавкнул Умник. — Мы не можем жить без атамана!

— Я знаю, кто это будет, — сказал Коржик и толкнул Маршала. — Вставай на лапы и говори предвыборную речь!

— Что ты несёшь?! — огрызнулся пёс.

Коржик обратился к стае.

— Я предлагаю выбрать Маршала! А вы кого?

Хвостик облизнул нос.

— Согласен.

— Я настаиваю, чтобы он стал вожаком, — ехидничал Умник.

— Ты хочешь сказать — главой семьи?

Коржик обратился к собакам.

— Голосуем! Кто за то, чтобы избрать Маршала вожаком?

Псы переглянулись и потянули лапы кверху.

— Отлично! Кто против?!

— Что это значит? — слабым голосом спросил Обжора.

— Если ты не в восторге от Маршала, можешь поднять лапу.

— Я за него!

— Тогда лежи и не отсвечивай! Кто воздержался?

— А сейчас что? — снова Обжора.

— Да ничего не делай! — разозлился Умник. — Маршал избран единогласно! Поздравляем тебя, вожак!

Псы подбежали к Маршалу и принялись играть с ним.

— Вы уверены, что поступили правильно? — спросил тот.

— Ты сам, что думаешь?

— А я не знаю…

На следующий день Маршал первым услышал шум подъезжающего автомобиля. Затем остальные собаки подняли головы.

— Что это? Грузовик? — спросил Обжора.

— Ага! Жратвы тебе привёз! — усмехнулся Трюфель.

— Тут не до шуток, — сказал вожак. — Что-то грядёт: опять это двуногий появился!

— Вот и хорошо, — кивнул Хвостик. — Сейчас мы ему отомстим.

— Погоди, — проговорил Маршал. — Смотрим, что будет дальше…

С помощью водителя парень вытащил из кузова крупный ящик на колёсах с узкими окошками по бокам, расплатился за услуги и покатил сооружение на пустырь. Колёса постоянно натыкались на камни, проваливались в ямки, а злодей ругался про себя, но упрямо тянул ящик туда, где хоронились собаки.

Не было смысла прятаться, псы выскочили из-за укрытия и бросились на парня.

Секунда, и Хвостик повис в воздухе. В руках двуногого оказалась удавка, на которую псы поначалу не обратили внимания.

Парень завёл малыша в ящик, опустил дверку и погнался за Трюфелем. Собаки не решались подойти близко при виде палки с верёвкой, горький опыт научил осторожности. Но и сдаваться они не хотели, ненависть и жажда мести заставляли их оставаться на месте.

Трюфель забился в петле. Он зацарапал задними лапами, но тщетно, удавка крепко держала его за шею. Пара мгновений, и Трюфель составил компанию Хвостику. Псы возились в ящике и жалобно скулили.

Настала очередь Умника, но Маршал бросился наперерез, тем самым он спас товарища, но попался лично. С вожаком пришлось повозиться, потому что тот был крупным и упирался изо всех сил.

Маршал хрипел, метался, пытался сбросить с себя удавку, но в конце концов оказался в ящике. Умник успел убежать и спрятаться за грудой кирпичей.

Собачий лай разносился по округе и, казалось, долетал до облаков. Интересно, на небесах его кто-нибудь слышит и что думает по этому поводу?

Прибежали дети. Они увидели, что происходит, и поспешили прочь.

Обжора бросился к косогору, не удержался на обрыве и покатился вниз, но собаки не увидели, чем это закончилось.

Коржик стоял молча. Он пригнул голову и смотрел в глаза злодею, словно показывал: я тебя не боюсь, мне наплевать на ящик и твои намерения.

Молодой человек с пасмурными глазами остановился, посмотрел на пса и произнёс:

— Я вижу, ты смелый. Хочешь к друзьям? А ну, пошёл отсюда!

Он замахнулся, Коржик отшатнулся и потрусил прочь, отошёл на безопасное расстояние и лёг, не отводя настороженного взгляда от злодея.

Парень осмотрелся, бросил инструмент и направился к тайнику.

— Путь свободен, теперь мне никто не помешает.

В ящике было тесно, собаки скулили, они хотели на свободу, но ловушку закрыли.

Из-за убежища показался Умник, к нему бросился Коржик.

— Мы с тобой остались вдвоём.

Псы копошились в ящике и натыкались друг на друга.

— Парни, сможете открыть? — обратился к друзьям Маршал, высунув нос в окошко. — Там крючок или замок?

— Просто дверка, — сказал Умник. — Сейчас попробуем поднять.

Пёс уцепился когтями, но створка не двигалась.

— Коржик, подсоби!

— Как?!

— Делай как я.

Коржик принялся помогать.

— Получается? — спросил Маршал.

— Тугая!

— Давай, сынок, не подведи!

Псы старались изо всех сил, и наконец получилось. Неприятный скрежет известил о том, что дверка открыта.

Собаки выскочили из ящика.

— Вперёд за ним! — скомандовал Маршал.

Псы решительно бросились вслед за злодеем.

Вожак услышал детские голоса. Он обернулся и увидел полицейского в окружении маленьких друзей, они спешили на пустырь.

Собаки умчались, поднимая пыль лапами, и вскоре заметили парня с пасмурными глазами. Он остановился, когда увидел псов, и прижал к животу портфель.

— Что за!..

Маршал бросился на злодея и толкнул его в грудь, отчего тот опрокинулся и упал, ударившись затылком. Портфель отлетел в сторону и свалился в белёсую пыль. Неизвестно откуда появился Обжора и вцепился парню в руку.

— Отойдите от меня! — кричал молодой человек. — Прочь!

Обжора отпустил злодея. Псы окружили его и молча смотрели, а негодяй беспомощно озирался, приподнявшись на локтях.

Подошёл полицейский, дети со страхом в глазах выглядывали из-за его спины.

— Что происходит?!

Преступник побледнел, увидев полицейского, а тот нагнулся и присмотрелся.

— Э, да я знаю этого человека!

Маршал отскочил в сторону и принёс в зубах портфель. Пёс положил его к ногам полицейского и отошёл, а ветеран сыска щёлкнул замком.

— Это не моё! — воскликнул поверженный.

— Я знаю, — отозвался полицейский, заглядывая внутрь. — Это украденные деньги, они принадлежат другому человеку.

Обжора приволок куртку, а Трюфель синюю кепку.

— Дайте-ка я посмотрю, — произнёс полицейский. — Точно! Я помню эту одежду, она была на грабителе в день совершения преступления! Все улики налицо! Спасибо, собачки! — и страж порядка полез в карман за телефоном.

Прибыл патрульный экипаж, и злодея засунули в машину. Портфель, куртку и кепку полицейские тоже забрали с собой.

Собаки приготовились играть, но дети хотели не этого.

— Пойдёшь ко мне жить? — спросил Хвостика белокурый мальчик.

Пёс обнял малыша, и они стояли, прижавшись друг к другу.

— А ты пойдёшь ко мне? — спросила Коржика худенькая девочка с двумя косичками и вплетёнными в них белыми бантами.

— А ты пойдёшь?

— А ты?

Одна за другой собаки обретали друзей.

— Эй, оставьте и мне кого-нибудь! — послышался знакомый голос.

Все обернулись и увидели полицейского, он шёл напрямую к Маршалу.

— Как насчёт того, чтобы стать настоящей розыскной собакой?

Вожак согласился. Служить в полиции — предел мечтаний для серьёзного пса.

А потом все увидели чудо: нетвёрдой походкой к ним направлялся… Дизель.

У него тоже будут дом и друзья. Но это совсем другая история.

Дисклеймер: все персонажи вымышлены, любые совпадения случайны.