Eques (СИ) [Александр Грохт] (fb2) читать онлайн

Служба Спасения Геймеров.Eques

Глава 1. Месть

Шамаил все еще не поднимал голову с рук, и слова его лились все тем же потоком, перемежаясь периодически глотками чая. Мы завороженно слушали, не часто удавалось узнать столь подробно истории из этого мира.

Беовульф рванул фонтаном огня из кормы и из башни, разбрасывая осколки на большую площадь. Изнутри раздались вперемешку мужские и женские крики боли, которые, впрочем, почти моментально затихли. Одного из наших зацепило осколком, и он, хрипя, рухнул на землю. Игорь тоже лежал не двигаясь, нижней части лица у него практически не было. Затем изнутри раздался треск, как будто что-то рухнуло, и пламя заревело с новой силой. Мы взяли на прицел останки бронемашины, хотя было непонятно, как можно уцелеть в этом взрыве и пожаре. Но тут пылающие края брони раздвинулись, и на нас выдвинулась облитая пламенем фигура в силовой броне.

Что можно противопоставить человеку в силовой броне? До сегодняшнего дня я был уверен, что только другого человека в силовой броне. Или крупный калибр. Силовой брони у нас не было, зато был 14.5 мм пулемет Викинг на пикапе. И даже стрелок за ним, когда-то служивший в армии и умеющий обращаться с этой дурой. Пока мы разбегались и занимали позиции для стрельбы, Вим навел на пылающую фигуру ствол пулемета и открыл огонь. Вот только оператора брони уже не было там, куда смотрел стрелок. Он весьма резво ускорился, и побежал к пикапу, на ходу сбивая с себя пламя и вытягивая из кобуры пистолет.

На этих словах мэр явно рефлекторно погладил ствол у себя в кобуре, из чего я сделал вывод, что пистолет этот тот самый, гаусс модели RC7, который я видел при знакомстве с ним у дверей кабинета. Любопытно, как шесть гражданских сумели завалить человека в силовой броне, Вооруженного этой игрушкой. Они должны быть как минимум крайне незаурядными бойцами, или же — очень везучими. Но послушаем дальше историю, она все любопытнее, хоть и не подошла до сих пор к сути — что такое Пуща.

Наш пулеметчик успел все же перевести прицел, и даже попасть пять или шесть раз в человека в броне, прежде чем тот дважды нажал на спуск. Первый снаряд разнес в клочья затворную раму пулемета, и вбил ее куски Виму в лицо. Но, прежде чем он успел даже завалится назад, второй сделал в его груди сквозную дыру, подбрасывая тело вверх и выкидывая его из кузова пикапа.

Нас оставалось пятеро, и шансы на успех были мизерными. Мы все равно открыли огонь по нему, но пули просто отскакивали от брони. А лазерные импульсы оставляли лишь небольшие подпалины. Сейчас я понимаю, что нужно было бить по уязвимым местам, и все могло получится, но в тот момент мы панически разряжали в него магазины, не думая вообще ни о чем.

Как будто красуясь, он медленно разворачивался к нам. В тот момент, когда голова еще одного моего товарища практически исчезла после попадания из пистолета — нервы у всех не выдержали, и мы побежали. Единственным укрытием казалась лишь Пуща, так что все, не сговариваясь, ринулись внутрь. Человек в броне успел подстрелить еще одного моего товарища, Игана — но не смертельно — снаряд прошел по касательной. Правда, он вырвал Игану кусок мяса из щеки и попал в бетонную стенку, породив кучу острых как бритва осколков, воткнувшихся в лицо и свежую рану. Но ужас работал, как лучшее обезболивающее, и тот бежал чуть ли не быстрее нас всех.

За воротами с пылающим БТРом был небольших размеров дворик, в углу которого находилось невзрачное здание, в данный момент занимающееся неярким пламенем. Видимо в него угодила одна из ракет. Из дворика вело несколько стеклянных дверей, ни одна из которых в данный момент не была цела — что-то разбили осколки, что-то попадания из пушки и пулеметов, а что-то рухнуло после взрыва ракеты. Мы заскочили в ближайшую, потому что сзади уже слышалось скрежетание брони БТРа — похоже, что преследователь не планировал оставить нас в покое, и твердо вознамерился покончить с теми, кто поставил крест на его планах.

Я был почти уверен, что человек в броне — это сам Кэнон, но узнать это точно можно было, только убив его и сорвав шлем с головы. А как это сделать, если наши пули не оставляют на нем даже серьезных царапин? Похоже, что подобная мысль пришла в голову и всем остальным из нашей группы, потому что все заозирались вокруг. Прямой коридор с множеством дверей с надписями лаборатория. И табличка, указывающая на лестницу под потолком — все, что было тут. Ни укрытия, ни оружия, ни возможности спрятаться — двери и стены стеклянные, внутри — просто административные помещения. Оставалось лишь бежать вперед, рассчитывая спустится по лестнице и затеряться где-то ниже.

До лестницы нам оставалось еще десяток шагов, когда от входных дверей раздался свист гаусса, и бежавший первым парень упал. О его тело запнулся бежавший вторым, а я просто перепрыгнул кучу малу и практически рыбкой нырнул в двери пожарной лестницы, скатываясь на спине по ступеням. За мной следом вбежал Иган, а последнего в двери уже внесло прямым попаданием в спину. Снаряд вышел через таз, и парень засучил конвульсивно ногам, крича от боли. Единственным гуманным решением было бы пристрелить его, но у нас не было времени на это, так что я просто устремился вниз по лестнице, а Иган несся следом за мной. К этому моменту половина его лица, залитая кровью, целиком распухла, закрывая его глаз. Может оно и к лучшему, потому что один из осколков бетона торчал точно в этом самом глазу, вызывая у меня рвотные позывы. Сам Иган похоже, пребывал все еще в шоке, так как не чувствовал боли.

—Шам, мы от него не убежим. Надо заманить урода на третий уровень, там стоят чаны с крайне агрессивными формами водорослей фагоцитов. Их вывели как способ борьбы с громадным перепроизводством пластика, но пока что эксперименты оказались не слишком успешными, они жрут вообще все углеводородные соединения.

— А ты то откуда это знаешь?

—А это я их разрабатывал. Ты что, забыл, что я биолог?

—Да я и не знал никогда, мне было не интересно.

—Ну вот теперь знаешь. Мы тут много чего разработали, на третьем и четвертом уровнях. Того, что не должно бы по-хорошему попасть наружу. Но тут боюсь уже поздно

—В СМЫСЛЕ?

—Если ты не заметил, то резервная внутренняя подстанция этого комплекса горит во дворе.

—Да какой идиот ее там разместил?

—Тот, который считал, что генераторное помещение не нужно месту, находящемуся на двух дублирующих контурах электроснабжения — из столицы и из Тарента. Вот только тарентскую линию отрубил ублюдочный Кэнон, типа для экономии городских ресурсов. А столичная не работает уже месяц, после введения в столице военного положения. Так что тут ресурсов — пока не сядут аккумуляторные батареи, а после — я бы не совался сюда и в округу ни за какие коврижки…тут будет дикий сад. Времени у нас — часа три-четыре. Я очень надеюсь, что большая часть того, что тут живет — просто сдохнет от внешних условий. Но не факт, жизнь вообще крайне приспособленческая штука.

— Погоди, а где тут большая красная кнопка самоуничтожения?

— А нет тут таковой, это ж не военный объект. Ни вирусов, ни патогенов, чисто исследования флоры, направленные на экологическую нишу и производство пищи.

— А тогда откуда тут опасные образцы то?

—Ну, а об этом лучше спроси начальника комплекса, доктора Стивена Мартена, если когда-нибудь встретишь его. Он эвакуировался через три часа после сообщения о дне D, уму положено место в правительственном исследовательском центре, защищенном по последнему слову военной техники. Улетая отсюда, он даже не озаботился приказом о свертывании исследований, так что не думаю, что кото по собственной инициативе что-то тут уничтожил.

—Ладно, тогда каков план?

—Смотри, на третьем уровне есть два места, где мы скорее всего прикончим урода. Вариант один я тебе уже озвучил, второй — это более плохой, но гарантированный. В лаборатории н-305 есть крайне любопытная разработка. Растение-паразит, способное размножаться на любой органике, весьма стойкое к любым внешним условиям. Цель разработки — утилизатор для перспективного космического корабля Кентавр, думаю уж об этом уже слышал каждый. Первый прорыв к соседней звезде, все дела. Так вот — там будут проблемы при удалении отходов жизнедеятельности космонавтов, так как в гиперпространстве им предстоит провести год, то удалять, пардон, говно — некуда. Вот у нас и велись опыты по выведению универсального поглотителя. Эти к сожалению — неудачный опыт, они не только копрофаги, но и вообще фаги чего угодно, еще и бешено плодящиеся. Но военные заинтересовались результатом. Так что он был сохранен в заморозке. Так вот. Если ты сумеешь донести даже одну молекулу до этого чувака — он труп. Гарантированно. Только через некоторое время. Лаборант, подцепивший случайно одну частицу этой дряни — умер очень плохо, через шесть часов. Его выжгли огнеметами, а место выжигания заварили и изолировали от остального комплекса. Так что допустить, чтобы после контакта с дрянью кто-то отсюда вышел — нельзя, понимаешь? Тот, кто возьмет ампулу и откроет — должен остаться в лаборатории.

— Тогда давай попробуем все-таки прикончить его с помощью первой комнаты. Что там внутри? Приборы, автоклавы, пара хранилищ культуры. Для впрыскивания на субстрат используются такие здоровенные распылители. Моя идея в том, что эту дрянь надо бы закачать в два распылителя, и попробовать обдать броню ими. По идее — бактерии прожрут моментально почти все кабели, сочленения и прочее. Превратив его в стальную статую, с нерабочими сервоприводами и неподвижную. Но черт его знает, культура реально крайне экспериментальная. И не всегда работает так, как надо.

—Ну, теперь у нас есть план. А лестница как раз кончилась.

В тот же миг, когда я это произнес, над нашими головами раздался протяжный даже не крик, а вой человека, которого смертельно пытают. А потом странный чвяк, и через пролет прилетел, разбивая голову, труп парня с развороченным тазом, только теперь совсем без ног — похоже, его просто разорвали на пополам и швырнули вниз верхнюю часть. Причем делали это медленно, чтобы он заорал от боли.

И это не проявление изощренного садизма, это чистая прагматика. Кэнон вообще человек без особых эмоций, и просто так он бы не стал тратить время на причинение мук раненому — это задерживает его спуск вниз. Он нас запугивает, а значит — чего-то все же опасается. Возможно, взрыв или пулемет все же повредили силовую броню, и он уязвим. И хочет, чтобы мы бежали, не помыслив даже о сопротивлении, и прятались. А дальше он нас выследит и прикончит, не приближаясь. Хрен ему во все рыло. Ща мы прикончим поганого ублюдка, а потом выйдем отсюда. Приведем из города бульдозеры, и бетономешалку. Зальем к чертовой матери вход, и завалим его обломками бетона, чтобы ничто не смогло выйти из лаборатории. И будем эвакуироваться, наверняка в соседней, Галерской области, где находятся производственные комплексы и военные базы — сумели справится с этой напастью, и согласятся принять беженцев с детьми.

Под эти более-менее бодрые мысли мы и добрались до третьего уровня. Двери в него стояли запертыми, но на мою удачу со мной был Иган, который мог отсканировать свою сетчатку глаза и получить доступ, что он и проделал быстро. Шаги Кэнона уже громыхали по лестнице. Но удаление определить было нереально, так что я был немного удивлен, когда услышал знакомый звук выстрела из гаусса, и по наитию шагнул влево. Снаряд пролетел в нескольких сантиметрах правее меня, и сделал вмятину в открывающейся двери. Мы с Иганом протиснулись в небольшую щель, которая успела разойтись, нещадно обрывая пуговицы на одежде. Следующий выстрел был крайне поспешным. И не попал на добрые полметра в меня, бесполезно долбанув выше наших голов в створку. А дальше Иган нажал на кнопку закрытия, и устремился вглубь помещения, крикнув мне следовать за ним. Я побежал следом, но успел заметить, что двери все же не закрылись до конца, когда в них оказались сунуты две ладони. Я очень рассчитывал, что сейчас услышу хруст, и ему отрежет пальцы, как в голофильме. Увы, но реальность не такова, и в мирной лаборатории при попадании в двери постороннего предмета — они разжимаются. Так что у нас было совсем мало времени. Броня это не тощие мы, но он помогает механизму все мощью встроенного экзоскелета. Так что у нас секунд десять, может пятнадцать. Иган уже сканировал глазное яблоко у двери одного из помещений, одновременно набирая какой-то цифровой код на двери.

— Шам, у тебя очень мало времени. Вот те две чаши — это автоклавы с водорослями. В углу — распылители. Я побежал в вторую лабораторию, если ты не сумеешь — то я добью его. И заблокирую изнутри этот этаж, надеюсь этого хватит на то, чтобы ничего не вышло наружу.

На споры времени нет, так что заскакиваю внутрь, и кидаюсь к колбам с отвинченными верхушками. Заниматься аккуратным переливанием нет возможности, так что просто сношу выстрелами крышку одного из чанов, расплёскивая во все стороны содержимое, и зачерпываю через верх зеленую массу одним из распылителей. Блин, какие активные водоросли то. Рукава куртки и ремень винтовки, на которые попала масса из чана — мгновенно покрываются дырами, но процесс явно не собирается останавливаться. Начинаю завинчивать крышку, когда в коридоре совсем близко радуются шаги и скрежетание металла об метал. Похоже, у меня кончилось почти время. Я уже не успеваю завинтить и подсоединить шланг, так что придется импровизировать. Подскакиваю к двери в тот момент, когда снаружи раздается три выстрела, и замок изнутри начинает искрить. Створки начали раздвигаться, вновь пропуская внутрь две стальные ладони, вот только я готов к этому моменту. Моя куртка за прошедшие 1-0 секунд уже на половину осыпалась хлопьями на пол, надеюсь, что большая порция сработает не хуже — и выплескиваю сквозь щель в двери все, что у меня в руках на поверхность брони, в район шлема и рук. А сам бросаюсь обратно к чану, собираясь зачерпнуть еще одну порцию. За спиной раздается мощный скрип и хруст протестующей гидравлики. Уже практически добегаю до чана, когда меня настигает выстрел. Пуля попадает в правую ступню, отправляя меня на пол. От боли я теряю сознание, и прихожу в себя через несколько минут.

Сам факт прихода в сознание означает, что план все же сработал, потому что силовая броня стоит неподвижно, не успев нацелить на меня пистолет. А изнутри я слышу пыхтение. Похоже, сидящий внутри человек пытается выбраться. Но что-то у него не получается.

Ремнем брюк перетягиваю ногу, из которой льется кровь. Плохо, что и на него попали водоросли, так что этот импровизированный жгут не продержится долго. Тем не менее, прыгая на одной ноге, кое как добираюсь до металлического штыря на колёсиках, напоминающего медицинский держатель для капельниц, и, используя его как костыль, подхожу к броне. Все внешние изолирующие элементы отсутствуют, из перчаток торчит ладонь, сжимающая пистолет и пытающаяся направить его на меня. Аккуратно обхожу статую так, чтобы не подставится под выстрел, и железной палкой выбиваю у него оружие, сломав попутно палец на руке. Теперь я чувствую себя куда увереннее, особенно подобрав его пистолет с пола. Еще раз приближаюсь, и снимаю остатки шлема с его головы, благо без изолирующих элементов это просто ведро. Как я и подозревал, внутри сидит Кэнон. Забавно то, что водоросли сожрали не только броню его шлема, но и его волосы. Так что он лыс и безус, аки новобранец.

— Ах ты ублюдок, Шамаил мать твою! Гнойный чмошник, вонючий клистирный червь. Ты испортил все, сука. Я сейчас выберусь из брони, и оторву тебе вторую ногу. А потом отрежу яйца и начну вытаскивать кишки!

Затыкаю этот фонтан красноречия ударом пистолета по зубам, от которого парочка из них вылетает. И впечатываю дуло ему в зубы.

— Ты, мразь. Ты убил множество невинных людей в больнице. Среди них были моя дочь, которую кто-то из твоих козлов подстрелил за кусок древнего железа с полу разворованного автопарка. И моя жена, которая работала там хирургом.

Глава 2. Испытание властью

Он выплюнул осколки зуба и с той же яростью и сарказмом прорычал:

—Ой кто бы говорил о невинных. Ты убил не меньше сотни человек сегодня ночью, когда кинул их с лопатами и топорами на вооружённых дружинников. Ты убил и сжег заживо пятерых в БТР, а еще — ты ведь не запарился о тех, кто жил на улице и не откликнулся на твой призыв мочить меня. Они сгорели в своих домах, сметенные волной пылающего бензина. И ты об этом даже не думал. Ты сжег минимум пятерых матерей и дочерей, взрывая мой БТР. И как, ощущаешь хоть что то, а? НИЧЕГО ты не ощущаешь, ты делал это для дела. Вот и я тоже. В клинике была зараза. От нее нет лекарств. Точка. Все там должны были умереть, диагностика не работает. Твои жена и дочь были мертвы, и убил их тот идиот, который притащил в больницу больного D-чумой, этот ваш добренький пилюлькин, мать его— главврач. Так что хочешь меня убивать — убивай, только вот не надо про невинных, сука. Ты просто хочешь мести, и все. Стреляй. Я тебя презираю.

Вся решимость убивать никуда не делась, но его слова заставили меня посмотреть и на оборотную сторону монеты. Я ничем не лучше этого гада. Но просто й смерти ему не видать. Я придумаю что-то более эффективное. Он виновен, и все его слова — это просто способ меня запутать, заставить чувствовать себя причастным к убийствам. Я не такой. Я все делал для дела, и потому что такие как он должны быть мертвы.

Проверив, что его система открытия брони не сработает — заклинена намертво, я похромал из этой лаборатории, чтобы найти Игана. Нужно было обратно заморозить ту капсулу, что у него в руках сейчас, и валить отсюда. Только мне нужен какой нить бензин. Я залью его внутрь доспехов, и подожгу, наслаждаясь тем, как эта сволочь умрет той же смертью, что он устроил моим девочкам.

Передвижение для меня было настоящей пыткой, и спасало только мечтание о том, что я сделаю с Кэноном. Двери, куда нырнул Иган были мне не известны, но я надеялся, что найду их по следу крови, все еще капавшей с его щеки на пол. И это и впрямь оказалось несложно, следы приводили к помещению в конце коридора. Вот только дверь была плотно заперта, и на мой стук поначалу никакой реакции не последовало. Я решительно забарабанил по ней еще сильнее, и тогда ожил динамик над дверью, заговоривший голосом моего товарища.

— Шамаил, немедленно уходи. Я не открою двери, но это ненадолго. Аккума в комплексе от силы на полчаса работы, а потом все. В экстренной ситуации в обычной гражданской лаборатории двери открываются, для эвакуации сотрудников. И тогда конец любому живому существу как минимум тут, в коридоре. Капсула с водорослью ... она не герметична. И я уже точно поражен. Я попытаюсь за оставшееся у меня время найти способ выжить, но мне будет куда проще, если ты прямо сейчас возьмешь ноги в руки и убежишь отсюда.

— Погоди, я не прикончил Кэнона, просто полностью обездвижил. Он там, в соседнем отсеке…

— Значит, он сдохнет крайне медленно и болезненно. Не беспокойся уже о нем, беги отсюда. Иначе я отдам команду на блокировку уровня, и ты останешься здесь со мной, умирать.

— Хорошо, я уйду. Нооо… может быть, я чем-то могу помочь тебе?

Вместо ответа он сделал односторонне прозрачное стекло полностью прозрачным. И я не смог сдержать вскрик. Та половина лица, где была рана — уже не была человеческой плотью, она покрылась зеленой коркой, и прямо у меня на глазах расползалась по его лицу, заползая в рот. Рука, которую он поранил — тоже. И в самом помещении высилось минимум два зеленых холмика, с которых медленно поднимался зеленоватый дымок. Видимо, так выглядели споры.

—Беги, дружище. А когда убежишь и доберёшься до города — пригоняй сюда чертовы бетономешалки и закупорьте наглухо вход в эту базу. И под страхом очень плохой смерти — не позволяйте сюда приближаться.

Я просто кивнул ему в ответ, и побежал. Боги, я никогда еще в жизни так не бегал, особенно учитывая, что одна нога у меня не работала, и любые движения причиняли дикую боль. Тем не менее, я быстро поднялся по лестнице, с той скоростью, с которой смог, а к моменту, когда я миновал останки разорванного пополам парня и два трупа почти у входа — свет в помещениях стал тусклым-тусклым, а еще через пару минут он погас. Судя по всему, электроника отключилась. А следом за этим — отключились и дверные замки, в том числе и на этом этаже. Я увидел, как двери распахиваются, и представил, что тоже самое происходит и внизу, и как зеленый дымок медленно вылетает наружу, попадая в том числе на ублюдка в силовой броне. Эти мстительные мысли предали мне сил, и я сумел доковылять до входа.

Снаружи мало что изменилось, разве что броневик уже не полыхал, а чадил, распространяя отвратительную смесь запахов паленой проводки, пластика и горелого мяса с жиром. Удивительно, но Игорь все еще был жив. Из аптечки одного из солдат, выброшенных взрывом — он добыл присыпку-коагулятор, и сейчас сидел, привалившись к борту нашего пикапа. Я помог ему перебраться в кабину, и мы поехали в город со всей возможной скоростью.

Как и просил Иган, на следующий день мы с максимальными предосторожностями загнали к зданию двенадцать бетономешалок, и запечатали вход громадной бетонной пробкой. Пару машин оставили стоять на вечном приколе, закрывая собой въезд и написали на них запрещающие вход надписи. И на этом, как мне казалось, история завершилась. Горожане единогласно выбрали меня мэром, и мы начали учится сложному процессу жизни в условиях нехватки всего. Опытные поля неподалеку от бывшей Пущи давали некоторое количество зерна, в окрестных болотах и озерах были съедобные коренья и рыба, хоть и немного. На всех выживших это были крохи, но что поделать. Лучше так, чем никак. Часть людей пыталась охотится, благо в холмах неподалеку от города были крупные животные. Но сколько может добыть один такой стрелок? Ну пять туш, десять максимум. На оставшиеся в живых почти одиннадцать тысяч людей это капля в море. Да, рядом были и другие выжившие городки, но просто так никто не планировал делится той же пищей, а на обмен… а на обмен жителям моего города предложить было нечего.

Что вполне логично, из города начался массовый исход. И тут то мы узнали новую и печальную истину — никто нигде нас не ждет. С момента дня D прошло уже полгода, и никаких центров спасения никто не держал, крупные города, не пострадавшие от эпидемии — закрылись в своих границах, не пуская подозрительных чужаков, а мелким было не до принятия беженцев — у них хватало своих ртов. Плюсом к этому — расцветал бандитизм, и уже появились первые работорговцы и рабовладельцы.

До второго года с момента катастрофы в городе осталось дай бог пять тысяч человек. Кто-то умер, кто-то попытался сбежать, кого-то похитили набирающие силу рейдерские банды. Все сильнее ощущался дефицит боеприпасов, и скоро нам предстояло перейти на арбалеты, луки и копья. Спас всех нас случай. И торчок по имени Золтан. Золтан не только сумел выжить, Золтан сумел выжить, продолжая откуда-то брать зелье для своей пагубной страсти. На деле этот торчок в самом начале апокалипсиса добрался до аптечного склада, и запас себе огромную кучу сырья для производства простейшей наркоты. Но спустя полтора года у нег все практически вышло, поэтому под предлогом охоты этот человек шлялся везде по округе, выискивая дикорастущую мету или что-то из ее аналогов — источник природных алкалоидов.

Так вот. В своих поисках Золтан забрел на территорию бывших опытных полей Пущи, расположенных совсем близко к стенам станции. Формально, туда было вообще запрещено ходить, но у тому моменту уже всем было абсолютно все равно. Кроме меня — никто не видел, что происходило внутри, да и я сам постарался вытеснить из головы воспоминания, хватало и иных забот. Золтан же своим природным чутьем торчка нашел возле задней стены небольшое поле. На поле росло много чего, но его внимание тут же привлекли десять кустиков, крайне похожих на знакомую ему мету. Небольшие отличия были, но ему в том состоянии было все равно. Сорвав половину, он устремился к себе домой.

Там его и нашли в состоянии глубокой нирваны и заодно гипогликемической комы. Он бахался новой дурью, пока не вырубился. Как установили чуть попозже из рассказов соседей — он не выходил из состояния эйфории не менее двух недель. А в его доме по стене змеилась целая лоза, с подозрительно напоминающими мету листьями.

Что и говорить, идея пришла спонтанно. Новый мир — новые правила, не так ли? Мы проанализировали состав и выяснили, что эта дрянь, ну, она короче круче чем почти любая дурь, при этом не разрушает организм. Ну кроме мозгов, по крайней мере Золтану она их спекла. А еще — эта дрянь прекрасно растет на человеческом помете, вымахивая за пару недель на метр и более. Так родился план спасения. И он сработал. В обмен на фазис — так мы назвали новый наркотик— нам поставляли и продукты, и деньги. Так что наши люди сумели создать неплохие запасы, прежде чем на планету пришла Долгая Ночь (примечание — Долгой Ночью жители Эртаны называют ядерную зиму, наступившую после массового применения ядерного оружия чинами на их собственном континенте. Пыль от взрывов закрыла солнце на долгие четыре года, вызвав массовую гибель животного мира и страшнейшие изменения климата). К тому же, как оказалось, не только фазис, но и некоторые другие, ранее невиданные растения вполне неплохо плодились возле той самой базы. Пальмы, выживавшие при морозах в минус шестьдесят градусов и дававшие скудные, но плоды. Некое подобие картофеля, сумевшее адаптироваться у нас к росту в условиях теплиц и искусственного света. В общем, после Долгой Ночи нас осталось почти три тысячи, и поверьте — это было достижение.

Вот только кое-что не давало мне покоя. Я ведь обходил весь этот комплекс по кругу, и никаких посадок растений там в жизни не было. Откуда они взялись? Неужели происходит утечка? Было бы здорово вновь объявить район запретным, но опасаюсь, что плохо контролирующие себе вечно голодные люди просто пристрелили бы меня, не раздумывая, запрети я им собирать растения, спасавшие всем жизни. Тем более что пальмы и лианы после возвращения солнца принялись разрастаться вокруг с невероятной скоростью, заполонив все пространство вокруг базы и давая нам даже с излишком плоды. Но я-то знал, что внутри таится смерть, и это вопрос времени, когда она просочится наружу. Внимательный осмотр показал, что грунтовые воды подмыли второй уровень базы, и бетон та по неизвестно всем, кроме меня, причине — крайне размягчен. А я помнил, как рассыпалась моя одежда, и как на полу отпечатались следы ботинок, хотя они были практически сухими. Та самая дрянь, что убила броню Кэнона и половину моих волос, а также ногтей на руках — она отлично расслаивала бетонный пол, а значит — она потихоньку источила третий уровень, и вышла на второй. Подозреваю, что, тупо обеспечивая себе доступ к воде. Но проходил месяц за месяцем, и ничего не происходило. Я уже понадеялся, что все будет нормально, как внезапно начали пропадать люди.

Сначала это был один человек, он ушел в Пущу — и не вернулся ни в тот, день, ни на следующий. Отправленный на поиски отряд — не нашел ничего. Он просто шел, а потом — исчез. Потом, через пару недель — пропал еще один, на болотах. В отличии от первого, этот пропал вместе с лодкой, так что следов не нашли вообще. Дальше число пропаж стало расти, и я запретил выход из города меньше, чем по трое. Догадываетесь, что было дальше? Стали пропадать тройки. Но в конце концов одному человеку удалось выжить и сбежать, и он поведал нам страшное. На их тройку напали странные люди не люди, скорее мутанты. С растущими из тел ветвями, и без глаз. Но в одном из нападавших он узнал первого пропавшего, тот носил очень приметные брюки из кожи, покрытые замысловатыми узорами. Так вот — брюки точно были те же. Парень, сумевший сбежать, был тяжело ранен. А уже через пару часов я точно понимал, что время у нас закончилось. Края ран покрылись крайне знакомой зеленой плесенью, и она спешно распространялась. Его дом был по моему приказу заколочен. А всех, кто принимал решения — я позвал к окну и показал им процесс. Крики умирающего раздавались часа два, потом он затих, хоть и был еще жив — видимо, плесень поглотила нервный центр в мозгу. А еще через 6 часов— на месте умершего высился зеленый холмик, уже испускающий из себя плесневые споры. Мы сожгли этот дом. И плесень погибла, она ведь живой организм, а живое не переносит нагрева до такой степени.

Все то время, что мы торговали — я скупал везде где мог запасы гербицидов. И вот сейчас я предложил людям немедленно собраться, и залить гербицидом всю площадь базы. У нас есть несколько пальм, и запас фазиса, мы проживем.

К сожалению, большинство проголосовало просто за осторожность и вооруженность отрядов собирателей. Будучи не готова к уничтожению источника пропитания и благосостояния города. Не могу их винить, мы только начали отходить от шести лет голода и нужды.

С тех пор мы так и живем. Оказалось, что фазис надо регулярно обновлять, кусты не живут больше трех-четырех лет, как правило два. Пальмы в городе в одночасье перестали плодоносить, и теперь мясные орехи мы добываем только в пуще. Мы бы попробовали собирательство корней и рыбалку, но плесень мгновенно проникла и туда, уничтожив все живое. Тогда было решено осушить болота, и теперь мы имеем что имеем — взвесь спор, поднимающуюся при любой попытке пройти, и два выхода из города, которые легко перекрывать.

Есть и преимущества. Гектор угробил в пуще пару тысяч своих мутантов, и занес плесень в другие отряды, но не критично. Они справились, но с тех пор действует негласный приказ для его армии — в пустоши не ходить. Парочку его атак мы отбили с помощью запасов оружия и редчайшего по удобству расположения для войны. Сейчас, после третьего за месяц нападения — у меня осталось не более пятисот человек, большая часть из которых сейчас на укрепрайоне. И парочка старых артиллерийских систем. Для всего остального нет боеприпасов. Совсем нет транспорта. И непонятно, что мне делать в сложившихся обстоятельствах. Так что да, я очень рад вам, господа. Вы прибыли как раз вовремя, чтобы нас спасти.

Мэр наконец замолчал, видно было что он устал и от эмоций, и от длины этой речи. Шутка ли, мужик вещал без перерыва час, практически не сбиваясь и только иногда перекуривая.

А мне надо было всерьез подумать. Никакой армии тут нет. И их самих скоро поглотит армия Гектора. Плацдарм? Да нафига он нам в таком месте, откуда и свалить то не выйдет.

И тут сраная система решила мне подгадить по-крупному.

Новое задание. Найдите решение проблемы города Тарент. Награда — верность Тарента вам лично, предмет для поиска четвертого элемента сета Рокатански. При отказе — потеря статуса Воин Дорог, враждебное отношение Тарента, провал квеста сбор вещей Рокатански.

Вот же тварь то, а? То есть я обязан спасть этого лоха теперь, просто так, бесплатно? Хотяяя…. Тут не сказано, что надо спасать, тут сказано решить проблему. А проблем у города две — лаборатория с монстрами и плесень, и Гектор. И если Гектора я убью в любом случае, но не скоро, то разнести очередной бункер — не великая сложность. Не думаю, что местные травяные монстры смогут что-то сделать с экзоброней и боевыми роботами. Загерметизируем снарягу, и пройдемся, выжжем все тут. Спустимся на нижний уровень, зальем все гербицидами, а потом закачаем туда бензинчику, и спалим нахрен.

Глава 3. ... там чудеса, там Леший бродит, и монстр на камнях сидит...

Так, а что даст мне верность Тарента? Ага. А по этому поводу тут наконец-то есть пояснение.

“Личная верность вам означает, что город навсегда запишет вас в герои, вне зависимости от ваших дальнейших поступков — ваша репутация никогда не опустится ниже нейтральной, вы можете размещать в городе воинский контингент, вы можете разместить точку возрождения, вы можете баллотироваться в мэры, вы можете покупать недвижимость.”

Ну из всего списка прямо-таки важной вещью является точка возрождения. Остальное конечно приятно, в особенности невозможность провала репутации — особенно в свете истории с эдвансерами, все еще беспокоящей временами мою совесть.

—Что ж, уважаемый Шамаил. Мы поможем вам, по крайней мере сначала с одной проблемой. У нашего отряда есть снаряжение, предназначенное для проникновения в зараженные места. Нам понадобится от вас кое какая помощь — детальная карта местности, насколько это вообще возможно, пара грузовиков для транспортировки гербицида к базе, и, если есть — хотя бы один — два огнемета. Ах да. Полагаю, что грузовик бензина тоже не является великой проблемой для вашего города?

И тут я понял, что Шамаилу идеально подошло бы отчество “Израилевич”. Этот еврей торговался со мной, он прибеднялся и унижался, он рассказывал о том, как тяжела жизнь и какие риски ждут его, если мы случайно прольем гербициды и бензин не туда или нас уничтожат на пути, ведь тогда может не хватить гербицида на обработку берегов, и зараза проникнет дальше. А уж в их стеснённых условиях огнеметы — велика ценность, и за их продажу его вздернут на крыльце мэрии. В итоге вся его риторика сводилась к “дайте грошей, иначе не отдам”. Но я тоже вошел в раж, поэтому мы с ним торговались с полчаса наверное, в итоге я отдал этому крохобору двадцать тысяч кредов за сраный бензовоз, еще пять за заполнение его смесью бензина с маслом, и по десятке за каждый грузовик с гербицидной смесью, с условием выплаты мне обратно пяти, если я верну оба грузовика в целости. А за древние РПО с меня содрали по сороковнику, как за современную модель. Есть у меня подозрение, что ни в какой фонд города эти денежки не пойдут, а осядут на кармане у предприимчивого мэра, этакой подушкой безопасности при эвакуации.Ладно, пусть сам со своей совестью разбирается.

Одной единственной вещи не учел господин Шамаил, когда рассказывал нам свою историю. Напротив него сидел живой детектор лжи, и наврал нам господин с три короба. Нет, в той части истории которая касалась Кэнона — он врал лишь чуть, а вот там, где пошел рассказ про лабораторию, и там, где пошел рассказ про беды города — вранья было не меньше половины. Что-то в этой истории очень нечисто, но вот что? Не знаю, тут может быть и просто выгораживание самого себя, причем не перед нами, а перед своей совестью. Ну доберемся до лаборатории — разберемся, что ж такого скрывает наш не очень уважаемый мэр-скряга.

Нашего выкупленного снаряжения пришлось ждать еще пару часов, правда не сказать, что мы провели их в праздности. Пришлось спешно провести ревизию и тщательно подогнать степень герметичности как боевого робота Ариона и Саты, так и всех доспехов. Лизун и Ромео были снабжены завалявшимися у меня с похода в лаборатории, где происходил опыт над Херсоном и ко, скафандрами биозащиты. Вот уж не думал, что когда-то по-настоящему понадобится для дела, и ухватил тогда “втруг пригкотится”, типа продам — штука дорогущая. И вот, пригодилось по прямому назначению. Комплекты были снабжены простейшими усилителями мускулатуры, и легко интегрировались с тяжелой броней штурмовиков, которую ребята носили как основное снаряжение.

Огнеметы были типовыми древними ручными пехотными огнеметами, ближайшим аналогом из реального мира являлись Шмели, созданные в двадцатом веке. Две штуки, к каждому по десятку выстрелов. Не густо, но нам хватит. Бензовоз еле доехал до ворот, где мы поджидали технику — двигатель чадил и дымил, а сама машина была переделанной пожарной, так что огнеопасная смесь сочилась и капала из множества различных отверстий. А два грузовика набитые канистрами с различными видами гербицидов — были древнющими ржавыми ведрами, судя по всему воскрешенными каким-то местным Кулибиным из останков нескольких грузовиков. Хорошо, что хоть одна продвинутая единица техники у нас была, но светить ее перед Шамаилом я не собирался. Ну вот не вызвал местный большой босс у меня ни малейшего доверия. И предоставленная техника — тому еще одно подтверждение. Я не верю, что у него нет обычных гражданских грузовиков, которые хотя бы смогут доехать до цели. Эти — сто пудов сломаются на полпути. Ладно, они нужны все равно на завершающем этапе, так что постоят в лесочке. А к цели мы рванем на моем суперджипе, который я могу просто призвать.

Пожелать нам удачи пришел только один человек. Тот самый Игорь. Он с сомнением осмотрел все то добро, которое предоставил его босс, и покачал головой.

—Годы идут, а Шам не меняется. Ребята, вы понимаете, что это вот барахло никуда не доедет. У вас впереди самые настоящие джунгли, там и спецтехника не пройдет. От асфальтовой дороги остались только островки, так что мой вам совет — просто бросьте это дело. Не доберетесь вы до Пущи, просто напрасно сгинете.

— Игорь, тебе вроде как положено быть на стороне своего шефа. А еще — шепелявить и не выговаривать буквы.

—Ну а тебе положено валить Гектора и договариваться с Ханом Херсоном. А не заикаюсь я лишь потому, хан Мерлин, что говорю с тобой не ртом. Разве Б’ер’ег не сказал тебе, что он учит твой дух общаться без слов, как мы?

—Ээээ…то есть сейчас ты говоришь со мной мысленно? И кто ты такой, Игорь?

Чееерт. Как же тяжело проталкиваются слова. Я что, говорю с ним внутри своей головы? Блин, ладно, я не люблю отступать!

—В отличии от встреченных мной ранее д’хисов — ты общаешься нормальным языком. Не как дикарь. И что значит “учит дух”? Без моего согласия?

Все. Больше не скажу ни слова. Полоска выносливости на нуле, как будто я только что танк поднял….

—М-да. Тяжело мне с тобой, Первый-Воин Дорог. Ты бы хоть делал вид, что ты из этого, а не из Верхнего мира. Ладно, объясню твоим языком. Посмотри на свои навыки воли, увидишь много нового.

Так. Странный чувак говорит со мной на языке игроков. Блин, и что там нового то, я ж вроде недавно прокачивал все. Хотя в Волю я и не смотрел сто лет как — мне там ничего интересного нет. Баганный … стоооопп. А баганный ли там интерфейс? Ведь такие же знаки вопроса появлялись над тем же Лютерано…хмм.

Статус

Станислав “Мерлин” Межерицкий

Уровень 87

Сила 5

Ловкость 3(5)

Выносливость 3(5)

Интеллект 3

Воля 3

Харизма 4

Свободные очки навыков 15

Так, просматривать сейчас все столбцы не буду, что там с ВОЛЕЙ

Способности Воли

Ментальное сопротивление — 19 ***

Стойкость к боли — 14 **

Псионика 6

Телепатия 2

?

Опаньки. Телепатия? Псионика? А еще выросло до девятнадцати ментальное сопротивление, в котором даже не разбросаны перки. И один дор сих пор не открытый навык, видимо тоже связанный с псионическими способностями. Так. А это интересно. У меня есть немного очков навыков, немного, но все ж поднимаю телепатию до четырех. Не уверен, что оно мне прям надо, но лучше развить то что имеется хотя бы до десяток. Так и перки появятся и как показывает опыт в игре— этого достаточно для сражения на равных с большинством НПС. Но вернемся к диалогу с этим Игорем.

Тот смотрел на меня с веселым прищуром, довольно неуместно контрастирующим с его перекошенной рожей.

— Смотрю, ты уже не лепечешь как ребенок. Хорошо! Совершенствуйся в познании пути Ка, и достигнешь звания Хана Ханов. Ну по крайней мере у нас так говорят. Так вот. Я бы на вашем месте не совался в джунгли, шансов вернутся оттуда весьма немного. Вылейте гербициды по окраине, загоните бензовоз в глубину леса, открыв сливы, подожгите его и валите. Урона лесным тварям вы нанесете, на некоторое время они отступят. Отчитаетесь что уничтожили угрозу, и все будут довольны.

— Прости, но нет.

Мыслеречь дается мне с трудом, но все же куда легче, чем до этого.

—Я привык выполнять то, что обещал. Неупоблюсь же тем, кто поступает иначе, ибо западло.

—Хех. Ладно, может быть ты и впрямь Воин-Пришедший-Из-Далека, предсказанный Айдо пять лет назад.

—Чего?

—Если доживешь до этого момента— поговорим после выполнения вашего задания. Будьте предельно осторожны, шансы на исцеление всегда не больше чем семь из десяти, даже при вовремя примененных препаратах, а их очень мало, хватит на три-четыре раза. И не думаю, что Шамаил Скупой потратит их на вас.

Сказав последнюю фразу, Игорь просто развернулся и ушел.

— Шеф, а че вы с ним так друг на друга пялились, как будто давно утерянных родственников обрели? — Спросил внезапно Ромео. —Я уж думал он опять будет речи свои стремные толкать, а он просто постоял и ушел.

— Тайна сия велика есть, ибо он не брат мне, но родич по духу.

—Прости, командир, где смеяться?

—Да нигде. Давай я разберусь и всем все расскажу.

Блин. А как вообще активировать способность телепатии. Вот смотрю я на Ромео, и как мне с ним заговорить мыслями? “Ромееоооо, УУУУУУ!!!! Я властелин мыыыыслейййй!” И стукнуть этой фразой в голову, как строчками комикса. Твою мать, фантазия, ну зачем — у меня прям нарисовалась картинка, как эти строчки чата летят в голову Ромео в облачках комиксного текста. И тут он дернулся как от удара, сжал голову и посмотрел на меня безумным взглядом

—Аййййй! Больно же. Так бы и сказали, что вы теперь мозгоклюй, зачем демонстрировать то?

— Стоп! Что, ты увидел, что я хотел сказать?

— Сказать? Командир, ты со светомузыкой проорал это у меня в голове, сопроводив попутно все это картиной с субтитрами. Не надо так делать!

—Соррян, брат. Я не разобрался пока как это вообще работает, и навык очень низкий. Но когда разберусь — сможем держать связь в отряде, не прибегая ни к системному чату, ни к рациям.

—А зачем это?

Вновь формирую текст в голове, только текст маленькими буквами, и отправляю Ромео. “Затем, что Система записывает все, и есть в мире те, кто может легко читать эти логи. А так нет логов — а значит, нет и соглядатаев”.

—О. Так намного лучше, да. Я понял, ты, наверное, прав. И да, Кэп, ты — параноик.

Ладно, заниматься тренировками этого всего сейчас некогда. Пора бы выдвинутся на поиски источника угрозы городу. Кое-как заведя все эти рыдваны, наш караван, чадя и дымя, выехал из городских ворот. Направление было понятным — выехать через перешеек на другую сторону канала-болота, и там строго на север, по остаткам дороги.

М-да. И еще раз м-да. И тридцать три раза мдааааа… Грузовики с гербицидами недоехали бы никуда, если б не навыки Саты и Ланса. Уже через пяток километров от города, на самой высокой точке хребта, первый из них взвыл движком и заглох. Ланс поковырялся, что-то выдернул, что-то приварил, и покачав головой, сказал:

–Мерлин, эта рухлядь проедет еще десять двадцать километров и все. Двигатель не только мертв. Он насквозь проржавел. То, что он не вспыхнул сейчас это чудо.

— Окей, давай не будем рисковать.

Призываю свой автомобиль, и он появляется во всей красе, сияя хромом и вращая лазерной пушкой. Но сейчас нужна его мощь двигателя. Подцепляем вышедший из строя грузовик, и тащим его на буксире. К сожалению, это все длится с пяток километров, потом у машины отрывается кусок железа вместе с куском кабины, за который закреплен трос. Приходится сначала цеплять его за ось, а еще чуть позже, плюнув, бросать его у обочины, перегрузив химию в инвентари.

Еще через десяток километров дорога окончательно исчезла. Зато вместо ровной серой земли с редкими серовато-зелеными пучками травы стали появляться первые зеленые пятна травы. Еще через километр они слились в сплошное зеленое море разнотравья, среди которого уже мелькали кусты. А над ними поднимались первые, пока еще невысокие деревья

Интересно, что кустарники и трава были в общем то вполне себе обычными, просто более яркими. А вот деревья явно не соответствовали местному климату, будучи явно более южной растительностью. Но факт — по пальмам высотой в три-четыре метра змеились лианы, все это было густо заплетено всевозможными сапрофитами по низу, и густо заросло подлеском.

Самой дороги уже метров через сто пятьдесят не видно было, следы асфальта надежно укрыла почва. Наверное, это стало бы проблемой в большинстве случаев, но у моей тачки все еще висело в режиме свободного апгрейда два дополнительных модуля, так что я просто выбрал классическое — бульдозерный отвал и две бензопилы выдвижные по бокам. Дожидаться их появления не нужно было, на то они и свободные. Так что машина была отозвана и призвана заново, уже оснащенная всем необходимым для борьбы с джунглями.

Отвал бодро врезался в поверхность травяного ковра, срезая все до уровня пяти сантиметров, и мы поперли вперед, ориентируясь на расположение старой дороги. Впрочем, быстрого движения не получилось. За счет массы в почти шесть тонн я преодолел метров четыреста, но дальше плотность древесных стволов стала такой, что переть в лоб стало невозможно. Я попробовал прорезать дорогу бензопилами, но в условиях таких плотных зарослей это было неэффективно.

Со злости активирую лазерную пушку, и врубаю свой тяжелый 150-мегаваттный лазер в режим резака. Это дико расходует батарею, но дело сразу налаживается, мощность технологий рулит. Жаль, что все хорошее заканчивается крайне быстро. Например, два из четырех батарей к лазеру — всего то за километр. Учитывая, что до цели еще семь— признаю, это не панацея. Анализаторы не показывают наличия в воздухе биологически активных примесей, так что объявляю привал и брейншторм.

Ланс предлагает активировать его роботовариант, и прорубить джунгли топором. И все бы ничего, но вот убрать модификации потом будет сложно, а скрытной операции с этой дурой уже точно не выйдет. Оставляем на крайний случай.Вырубка просеки вручную займет несколько дней. У нас нет столько времени.

В итоге остановились на варианте, предложенном Лизуном. Вырезаем лазером на еще одно батарее длинную узкую просеку, заносим туда порцию гербицидов из второго грузовика, и уничтожаем нахрен все эти заросли. А дальше — прорубимся вручную, сняв с машины бензопилы (была и такая опция, если у тебя в команде два маньячных инженера).

Попытка — не пытка. Узкой полосой лазерный луч выжигает почти пятьсот метров леса, куда устремляются бойцы, несущие канистры. Все идет нормально, пока не выливается первая. После этого лес как будто взбесился. Вначале на нас вылетают странные птицы, п\бестолково разбиваясь о броню и покрывая ее слоем крови и перьев. Следующими были полчища жуков, не гигантских — а самых обыкновенных. Правда, ядовитых как незнамо что, но просто жуков. Добраться до герметичных костюмов они никак не могли, и бестолково гибли под ногами, хрустя при передвижении людей. Следующими были летающие насекомые, и вот они уже доставили нам некоторые неприятности, плотно забив воздуховоды брони Ариона, и вызвав выход из строя вентиляционных систем. Для боевого робота, который и так грелся — это было серьезным уроном.

Вслед за волной насекомых на нас, деловито распыляющих гербицид, выскочили местные звери. И вот тут уже было видно, что звери в зарослях не простые. Все они имели разросшиеся черепные коробки, зеленоватый оттенок на коже, гипертрофированные когти подозрительно разумные взгляды.

Глава 4. ...там на неведомых дорожках — следы мутантов и зверей.

Атака тварей проводилась все таем же “зерг-рашем”, что и три предыдущих, вот только мы даже не сразу поняли, что они хитрят и отвлекают внимание. Пока большая часть измененных животных делала вид, что бесполезно кидается на меня или грызет ноги боевого робота — отдельная группа тварей, напоминающих смешение кошки с гиеной, подобралась ближе к бойцам поддержки, проигрывавшим остальным в бронированности их снаряги. А вернее — в способности противостоять урону их герметизирующего слоя. Дробовики Ромео и Лизуна выкашивали просеки в рядах противника, но вот скоординированная атака двух десятков быстрых монстров застала их врасплох.

Первых пятерых они сбили в прыжке, но сзади и с боков оказалось еще по группе, так же быстро кинувшихся в атаку. И вот уже тела бойцов погребены под тварями, которые терзают их, спеша добраться до мягкого мяса. Жаль их разочаровывать, но я в отличии от них не могу атаковать целыми полчищами людей, так что мне весьма дороги все мои люди.

С начала атаки я решил не тратить боеприпасы, которых не так чтобы бесконечно много и вряд ли можно добыть где-то тут, и орудовал любимым молотом. Так что в данный момент он накопил достаточно смертей для нанесения АОЕ-удара. Волна мощного электрического взрыва смела всех врагов, заодно выжигая лес. И, могу поклясться, что увидел, как одновременно содрогнулась вся остальная часть Пущи вокруг нас, как минимум на полкилометра точно.

Вот только это все помогло лишь на краткий момент. Нас почти моментально затопила новая волна животных, и в этот раз я увидел то, чего ожидал подспудно, но все равно было неприятно. Иконка Лизуна моргнула, и потеряла разом четверть хитов, заодно окрашиваясь зеленым, и маркировкой биологическая угроза.

А поток монстров все не ослабевал. Мы попытались отступить, но оказалось, что дорога за спиной уже крайне успешно заросла крупной порослью, а непосредственно на просеке торчит эдакий живой танк — существо наподобие черепахи, только размерами сильно шире этой самой просеки. Творилась какая-то чертовщина. Я уже набрал уровень, но поток опыта не прекращался. Ланселот, сидевший сейчас за рулем джипа, применил лазер против Черёжика, уровень 200 — такое название торчало над монстрочерепахой. Тот зарычал, и весьма бодро рванул к нам, не дожидаясь, пока конергентные импульсы прожгут его панцирь. Столбик его здоровья мне категорически не нравился — после пробития лазером там уменьшилось всего лишь 2%, а ведь урон был порядка одиннадцати тысяч.Это сколько ж компенсировала его броня то, а…

Ладно, заниматься херней времени нет, уже позеленела иконка не только Лизуна, но и Ромео, а бронемашину Ариона скоро просто свалят с ног — монстры старательно набиваются ему в сервоприводы ног, стараясь их заклинить. Бью очередной раз ультой, расчищая наших бойцов от наседающих противников. На Чережика атака не произвела особого впечатления. Ну сняло с него еще четыре процента здоровья, он даже внимания, по-моему, не обратил — вцепившись вместо этого в наш джип.

— Ланс, спрыгивай — я отзову машину. И все — отходим на север, тут вон видно подобие русла реки — они хотя бы вытянуться в линию. Сверху слишком плотная растительность, им будет тяжко пробиваться. Я замыкаю, Лизун и Ромео вперед — вы уже заражены, если не вырвемся в город — вам все равно хана, улетите на базу скоростным транспортом.

—Командир, а ничего, что город в противоположной стороне?

—Ну вперед. Сможешь мимо этого живого танка проскочить? Он моему джипу одним взмахом челюстей вырвал двигло и сожрал полморды. А там броня почти как на экзоскафандре. Это ваншот любому... Хм. Слушайте. А ведь нас и так сожрут. Этому танку подлесок точно не проблема. Он весит овердохера. Так. Отбивайтесь тут, я попробую его оттянуть к бензовозу, залить побольше территории и подпалить. Думаю, что им всем станет на время не до нас. По моей команде — прям летите вперед, не останавливаясь. Догоню при первой же возможности. Если вдруг что — точка сбора — ворота базы Пуща, внутрь суемся только при прямой угрозе жизни. Черт. Меня уже задолбало убегать от нашего самодельного напалма.

— Командир, может, просто хватит применять его полными цистернами бензовозов? Так-то его столько не нужно никогда….

—Цыц! Командир пироман-максималист. Если что-то можно залить двадцатью тысячами тонн напалма — это надо залить двадцатью тысячами тонн напалма.

—Ну тогда не фонди тут…

Ладно, у меня есть скорость, у меня есть Ускорение, а это всего лишь громадный моб. Тупой бот. Я быстрее него, я умнее него. ПОГНАЛИ.

Пока не использую ускорение и пытаюсь проскочить мимо морды чудовища, полагаясь чисто на скорость от брони и свою собственную ловкость. Громадная пасть щелкает с нереальной скоростью, я едва успеваю врубить Ускорение и проскочить. Черт, какие же характеристики у этой дуры? Он быстрее меня, он прочнее меня, и он РЕГЕНЕРИРУЕТ, СВОЛОЧЬ! Уже два процента снятого здоровья восстановилось. Так. Это очень плохо. А еще он не стал переключаться на меня, он все еще нацелен на моих товарищей.

Со всей доступной дури луплю боевым молотом ему по панцирю. Казалось. Что я ударил по камню. Там даже процента не снялось. Судя по логу — у него броня больше чем у Гвиневры. Компенсация урона 90%. Офигеть. Это при том, что у меня пара уровней Давида и Голиафа взяты, и я по нему наношу дополнительно двадцать процентов урона. И реген. Чем же мне тебя бить то, сволочь. Даже импульсная винтовка тут мало поможет. Хотяя…ща посмотрим.

Оббегаю черепаху и меняю молоток на винтовку. Активируем смертельны выстрел, и выпускаем в одну точку магазин. Должно быть под триста тысяч, не меньше. И пара десятков критов.

Ага, два раза. Цель поглощает семьдесят процентов энергетического урона. Да блин. Такое ощущение, что он прямо против меня заточен. Снял пять процентов. При этом наконец то привлек его внимание. Только вместо разворота этот гад меня лягнул. И попал. Я укатываюсь по мягкой земле. Вот только земля та плотно покрыта кучей трупов, и пропитана их лимфой и кровью. В общем, я стал похож на грязевого голема. И выронил винтовку. И получил урон в три сотни хитов. Пока не выдохся рывок — поднимаю винтовку, и устремляюсь от Черёжика, перезаряжаясь на ходу.

На бегу оглядываюсь, монстр реально разозлен на меня и переагрился. Теперь он почти развернулся, и ща походу ускорится, догоняя. Ладно, я ж этого и хотел. Теперь бы дожить до отката ускорения, и сделать то, чего я хотел.

А хотел я проверить свою теорию, про взаимосвязанность тут всего. Не помню, где я про подобное читал — но было четкое ощущение, что в данном конкретном лесу это не условная взаимосвязь, а прямая. То есть больно монстрам — больно лесу, и больно тому разуму, который здесь всем управляет. А он точно есть, не надо быть идиотом чтобы видеть скоординированность атаки. Если бы не магазин в зад — черепах бы уже пытался жрать моих товарищей. А так я на время снял с него контроль неведомого кукловода. Так вот. Если создать в одно месте эпицентр поражения всего леса — я надеюсь, это произведет достаточный шоковый урон на всю систему, и даст нам время добраться до комплекса Пуща. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что центр контроля там — ну если уж оттуда все пошло, логично что там и кто-то или что то, управляющее этим лесочком находится.

Было бы очень круто убить эту черепашку, но чую я что не потяну. Три — четыре удара и все, Воин Дорог труп. А ведь есть еще и мощнейшая пасть. Но мне и не нужно с ним воевать. Сейчас я доберусь до нашего бензовоза, и просто располосую старенькую цистерну топором Мститель. А когда зверушка поползает вдоволь по разливающемуся напалму — отбегу подальше от нее и подпалю. Заодно будет поражен громадный кусок леса, подлеска и прочего. И вот тогда надо будет бежать со всех ног.

Собственно, никаких проблем с исполнением этого плана я и не встретил. Монстры организованно перли на отстреливающийся от них отряд, черепах догонял меня. Но не так чтобы прям моментально, все-таки к джипу — это был какой-то навык, аналог моего рывка. Цистерна разрезалась бронебойным топором как будто бумажная. Напалм хлынул потоком, и тут создалась первая проблема. Я тоже был залит им целиком, так что при подпаливании — зажарюсь не хуже Чережика. Ладно, решение то мне известно. Экзоскелет в инвентарь, и через минуту — обратно. Вот только эту минуту надо пережить. Вообще не представляю, как бы я без этой брони выживал. Скорее всего — фигово и с частыми респаунами.

Так, а вот и мой прекрасный оппонент. Игнорирует все, и ползет ко мне, отшвырнув лапой бензовоз, и уделавшись напалмом целиком. Отлично. Все-таки сам по себе — он тупой танк… Ускорение наконец то откатывается, и, заюзав его я закладываю широкую дугу, заводя тварь еще больше в лужу напалма. А теперь — пора. Экза отправляется в инвентарь, а рука тянет из кармана зажигалку, которой я прикуриваю всегда. Все еще находясь под действием навыка устремляюсь к луже, и с пяти метров метаю туда зажигалку.

Вы, когда нить поджигали разлитый бензин? Нет? Ну в общем тоже самое. Хлопок и мгновенное поднятие температуры сняли с меня девятьсот двадцать хитпойнтов, еще и отшвырнуло метров на десять. С трудом поднимаюсь. Чертов реализм. Ко мне стеной идет огонь. Похоже, пылающая смесь продолжает растекаться, еще и побыстрее за счет температуры…

Бегу. Похоже, что мой план был хорош, и вполне действенен. Во-первых — я вижу, что лес содрогается в пароксизмах боли. Прям таки именно лес. Деревья гнутся, мох корчится. Монстры, потеряв контроль — разбегаются в разные стороны. Во— вторых, чертов живой танк там явно запекается, столбик хитов с него отлетает весьма быстро. А еще он полностью потерял меня в пожаре. Плохо то, что огонь распространяется очень медленно, и скоро эффект оглушения может кончится.

Мерлин (чат Разбойник 1): БЕГООМ!

Сам я тоже не терял времени, и устремился со всей доступной скоростью вслед за командой. И возможно, это было моей изрядной ошибкой. Похоже, что у черепахи было прекрасное зрение, и она среагировала на передвижение быстрой фигуры так, как ей было положено— устремившись в погоню.

Черт, и шустро же он бегает, а. Объятый пламенем холм несся за мной, сшибая на пути деревья. Вести его к ребятам нельзя, так что придется закладывать дугу по лесу. Зато стекающий с него напалм подожжет куда большую территорию, так что может оно и хорошо, что он за мной гонится.

Ну в общем то оторваться от массивного преследователя мне удалось минут за десять, он все-таки слишком много урона получал от огня. Правда, под конец вылезло системное предупреждение, что следующее применение ускорения понизит ловкость и выносливость на один пункт на сутки. Видимо, в очередной раз забытое разрабами предупреждение о числе применений навыка в сутки. Не смертельно, хоть и не приятно. Что ж, будем жить без этого навыка, двадцатипроцентное снижение урона мне сейчас точно нельзя допускать.

Группу я нагнал практически возле комплекса. Волны колебаний леса сюда не доходили, но и животные не вернулись. Похоже, что их невидимый контроллер все-таки сейчас был занят ликвидацией последствий разлива цистерны напалма, а не уничтожением группы дерзких атакующих. Нас это вполне устроило.

Комплекс мало напоминал описание Шамаила, но с тех пор прошло много лет. Стены были целиком затянуты лианами, покрытыми цветами. Бетонная пробка растрескалась и давным-давно оказалась разбита корнями проросших деревьев. Но протиснуться среди ее обломков могли бы, наверное, животные и растения. Но не мы в броне и со снаряжением. Так что пришлось-таки обходить комплекс по кругу и искать тот самый промытый проход, о котором нам сообщал мэр.

Впрочем, найти его не представляло никакой сложности, это уже была даже не промоина, а скорее пещера в земле, ведущая в заросшую зеленью арку.Туда легко прошли все мы, включая робота Ариона. Под ногами был ковер из мха, полностью затянувшего и стены, и пол, на балках потолка росли причудливейшие цветы. Вот только газоанализатор показывал, что нахождение в данной атмосфере отнюдь не полезно для здоровья. Убойнейшая смесь из алкалоидов, галлюциногенов и растительных ядов наполняла помещение, не предназначенное для людей.

Вся группа получила данные предупреждения, когда внезапно цветки начали распускаться прямо у нас на глазах, повышая и повышая концентрацию ядов в воздухе. Похоже, что это была какая-то вариация на тему ловушки для проникших через внешнюю оборону. Но пока наша защита держала, и нужно было срочно что-то решать. Броня Лизуна и Ромео была уже повреждена после боя в лесу, а нахождение в этой токсичной атмосфере добило бы их скафандры минут за двадцать, не больше. Поэтому пришлось, скрепя сердце, применять невосполнимый в данный миг ресурс — гербициды из инвентарей. Эффект был моментален и разрушителен. Политые химикалиями гирлянды цветов задергались, мох отгнивал на глазах. Оставляя отвратительные бурые потеки и слизь. Было явное ощущение, что растительность пытается отползти от зараженного пятна. В итоге — у нас на глазах кусок зеленого ковра просто отделился, оставляя огромный пораженный кусок, а лианы принялись быстро втягиваться в трещины стен и потолочную вентиляцию, напоминая толстых зеленых змей.

За считанные минуты этаж оказался освобожден от зеленых насаждений, которые только-только покрывали его весь. Путь к лестнице был свободен.

Врубив фонари на всем, что их имело, и держа наготове оружие мы приблизились к лестнице, и начали спускаться. Ступени выглядели честно говоря очень ненадежно. Похоже, что потоки воды и корни растений за прошедшие годы сильно источили бетон, и местами из него торчала арматура. К тому же проход был не предназначен для передвижения боевого робота, так что Ариона был вынужден остаться на втором этаже, вместе с крайне паршиво выглядящими штурмовиками. К тому же его оружие было плохо предназначено для применения накоротке. А боекомплект. Ну в общем. Это было отдельной темой. За время боя в лесу он умудрился растратить три четверти взятого с собой.

Вся команда в среднем взяла от одного, как я или Ланс до десяти как Сата уровней. Но еще одного такого же боя мы прост не выдержим — не хватит боекомплекта. Здесь, в здании если что сможем удержаться. Просто заманивая на наиболее крепких как можно больше врагов и применяя термобарические боеприпасы. Но вот вопрос, а кончатся ли они. Ребята подметили кстати еще кое-что. Большинство тварей хоть и различалась по видам, но в рамках одного конкретного — они были идентичны, как …клоны?

Арион и штурмовики остались на втором этаже с одной из двух ракетных установок, а мы впятером двинулись дальше. Третий уровень, место гибели друга Шамаила и его врага. Интересно, нам сюда или дальше. Но ворота открыты, так что неплохо будет-таки осмотреть его. Оставляем Таниса и Епископа контролировать лестничный пролет вниз и заходим на этаж. Картина в целом полностью повторяет предыдущий этаж — покрытые растительностью стены. Но никаких цветов, а под ковром мха как будто пульсируют белесые жгуты, похожие на грибницу.

Сами стены заметно более сильно разрушены, двери помещений лежат на полу. Довольно поздно я вспоминаю, что вообще то тут должны находится водоросли-пожиратели синтетических пластиков. И уже готовлюсь отдать приказ об отходе, когда из комнаты справа появляется фигура. Мясистое тело, состоящее из мутировавших тканей больше чем наполовину, облачено в останки древней силовой брони. Из-под брони свисают какие отростки и корешки, такое ощущение, что этот Кэнон 220 уровня только что из земли выкопался. Честно говоря, я ожидал этого — ну как бы вся логика истории говорит, что тут должен сидеть озлобленный недобитый чувак, желающий извести город. Вот только приписки босс локации к нему нет….

Глава 5. И база там, на странных ножках, глубоко во земле торчит...

Похоже, что этого чувака надо убить, он типа страж местного босса. В принципе, я уже догадывался, кем будет босс, но пройти к нему мимо этого не выйдет, а залить этаж гербицидом — у нас может и не хватить запаса, так что будем бить наверняка.

Тем временем монстрик видимо решил, что нам хватит уже дожидаться начала драки, и выпростал из-за спины свою левую конечность, до того срытую поворотом торса. Рукой назвать это было тяжело — От кисти и не доходя до плеча сантиметров десять рука и броня трансформировались в нечто странное. Конгломерат из смеси растительных тканей с человеческими, включивший и врастивший себя металлические элементы брони. Вытянутый раструб, и расширение на месте плеча и верхней части плечевой кости намекали на то, что это было какое-то дальнобойное оружие, биопушка что ли.

Пока я разглядывал это странное орудие, монстр провел предпусковую подготовку и пушка начала стрелять. Первые три снаряда я безбожно прозевал, уж очень высокая была скорость. Стреляло оно шипами размером с фалангу указательного пальца мужчины,

При том, что я не знаю принципов этой пушки— работала она очень эффективно. Мало того, что шипы пробивали броню, они еще и были отравлены. Эффект я ощутил на себе, когда мало того, что получил по полтосу урона с каждого, так еще и одновременно на мне повис дебафф ловкости, снижающий ее на минуту на единицу, и дебафф к скорости, снижающий ее на двадцать пять процентов. Следующую очередь я пропустил над собой, вовремя упав. Третья попала два из трех, и обновила действие дебаффа. Лааадно, гад, погнали. Моя очередь. С пола выпускаю в него град выстрелов из импульсной пушки, Сата и Ланселот добавляют. Вот только эффект от моей и Ланселотовой стрельбы близок к нолю, урон наносит лишь попадание гаусса, энергетические импульсы просто гаснут в теле существа.

“Объект защищен от воздействия энергетического оружия на 99 процентов”. Так. Наше самое сильное и эффективное вооружение на него не работает. Что остается то? Мой молот тоже проходит по категории энергетическое. Есть еще самый первый, встроенный в экзоскелет пулемет тяжелый. Я его как заменил на пистолеты, так и не трогал. Так. Теперь бы уйти из-под обстрела, а то эта дрянь явно на мне сосредоточена.

Ценой еще одной пойманной в спину очереди шипов укатываюсь в боковое помещение, благо дверей нет ни в одном из них. Ланселот тоже прочитал сообщения об иммунитете, и спешно меняет оружие.Благо, у этого куркуля с собой стволов на дивизию, и почти все — узкоспециализированные, для применения им. Сата быстро выпускает шесть выстрелов, почти не целясь. Каждый выбивает из противника фонтан жижи, врезаясь в древнюю броню.

Я уже решаю, что это просто мясной мешок, не способный оказать серьезного сопротивления, но как только столбец жизней оппонента падает до 75%, ситуация резво меняется.

Во-первых, он перестает стоять на месте, и начинает, неспешно ускоряясь, шагать к нам.

Во-вторых, из ран в его теле поднимается дымчатая взвесь, подозрительно похожая на ту самую паразитическую водоросль. И количество ее все увеличивается.

В-третьих, скорострельность его орудия увеличивается, превращаясь практически в пулемёт.

В-четвертых, эта падла начинает регенерировать, восстанавливая по полсотни хитов в тридцать секунд.

Я в лучших традициях боевиков разбегаюсь, и устраиваю скольжение по полу коридора, безостановочно стреляя из тяжелого пулемета. Брызги его, гм, псевдокрови заляпывают все вокруг, лента на триста это вам не десяток одиночных попаданий из гаусс-пистолета. Наш робот добавляет к этому фейерверку еще и свои два автомата, расстреливая в противника увеличенные до пятидесяти патронов магазины.

Вот только в кино герой такой скользит, трата-та-тата-та-та, враги такие “ой, ай, ауч” и все умерли, а он лежит, все еще целясь и с дымящимся стволом. А в реальности — Кэнон опускается по уровню здоровья до половины, и внезапно ускоряется, нанося мне мощнейший удар правой рукой, ставшей похожей на кувалду, только увеличенную в десяток раз. И еще один, и еще один. Третий удар я перехватываю двумя руками, и начинаю пытаться его заломать. Дохлый номер. Он сильнее, то бишь в характеристике сила у него больше девяти. ОХРЕНЕТЬ. Я потерял полстолба жизней, и не могу справится со сраным мужиком-кустом???? Да мать твою, урод, я же лучший дровосек этого леса! Жаль, но АМ1 мне сейчас ничем не поможет, я просто не нанесу урона. Хм…

Кстати. А вот в левой руке остались интегрированный импульсный пистолет. Он ПОЧТИ не наносит урона его плоти. А вот броне то должен, ей не с чего рассеивать энергетические попадания. Может, в условиях стандартных так и не выйдет, но ведь мы уже выяснили, что аномальные правила генерируются вокруг вещей Рокатански, и их носителей. Я тут недолго, но может и сработать.

Разряжаю пистолет, целясь цепочкой импульсов в бронированную часть его руки-пушки.Пятьдесят импульсов. Половину просто промазал, уж очень неудобная позиция для боя, еще часть — рассеялось без вреда — те что попали в кожу-кору — просто растворились в ней. А вот то, что попало в металл — испарило его к чертям, как и должно быть с старенькой броней против сверхсовременного пистолета. Уровень его здоровья прыгнул вниз сразу же на пару сотен пунктов, и тут он нанес ответный удар, демонстрируя что не один я такой умный и с встроенным оружием. Из его тела ударило сразу пяток мощных растительных жгутов, два из которых принялись отрывать мое оружие, еще два — пробили бронескафандр и пригвоздили меня к полу. Ощущение было, что внутри щупалец кислота, и она сейчас начала разъедать мое тело. Последнее не смогло пробить мою броню и теперь принялось шарить по ее поверхности, отыскивая слабое место.

Столбик моих жизней убывал сверх реактивно, еще пара минут и бой для меня закончится. Основной сложностью было количество навешанных дебаффов. Они снизили мне здоровье на сорок процентов, силу на две единицы. А вливаемая кислота разрушала мое тело внутри брони, не давая восстановится. Стимпак, стимпак, стимпак, стимпак, стимпак. Всё…никогда не таскал их с собой много. Восстановлено четыреста пятьдесят хитов. Вот только они моментом поползли вниз, агрессивные щупальца продолжают торчать во мне, из-за них никак не могу никак избавится от противника, он держит меня мертвой хваткой. Блин. Похоже, что придется рискнуть. Я конечно заражусь, но будет два часа на решение этой проблемы. А так я сейчас просто погибну.

Делаю глубокий вдох, и убираю доспех в инвентарь, моментально проваливаясь вниз. За счет этого маневра массивный кулак противника врезается в пол над моей головой. А я уже вооружен Мстителем, и он обрубает пригвождающие меня щупальца одним легким движением. Перекатываюсь по полу, разрывая дистанцию.

У меня остается меньше двухсот хитов, у противника четыреста. Никаких решений. Кроме последнего аргумента. Двадцать выстрелов, говорите? Ну значит осталось девятнадцать. Отпускаю рукоять топора, и материализую в руках дробовик Рокатански. Легендарное оружие, способное игнорируя любые защиты убить абсолютно кого угодно, и навсегда, если находится в руках Воина Дороги. Мне не хотелось применять этот аргумент, но других выходов больше не осталось. Навожу ствол на Кэнона, и палец уже потянулся нажать на спуск, когда внезапно со всех сторон зазвучал голос:

ОСТАНОВИТЕСЬ! ВОИН ДОРОГ, Я ПРИЗНАЮ ПОРАЖЕНИЕ, ОСТАНОВИ БОЙ!!! ТЫ ДЕРЕШСЯ НЕ В ТУ СТОРОНУ!!! ПРОШУ, НЕ СТРЕЛЯЙ!

Охренеть. Голос звучал из … цветов. Из недобитого противника. Из мха.

—ЕСТЬ только одна проблема. В данную секунду я умираю от ран, нанесенных твоим солдатом, Иган. И не вижу причин, почему бы мне не прикончить его. Времени на решение — меньше десяти секунд.

Я ГОТОВ ИЗЛЕЧИТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ ТЫ ДАШЬ МНЕ СВОЕ СЛОВО НЕ ПРОДОЛЖАТЬ БОЙ, ПОКА НЕ ВЫСЛУШАЕШЬ!

— Я даю тебе свое слово. Если обманешь — я вернусь. И выжгу здесь все. Начиная с леса. Клянусь системой.

В ту же секунду из окружающих нас растений посыпалась странная пыльца. Щупальца Кэнона мгновенно съёжились, перестав выделять кислоту и опали на пол, распадаясь на частицы и втягиваясь в мох. Края моих ран запульсировали приятным теплом, стягиваясь, а столбик здоровья пошел вверх. Так же исчезли и все эффекты дебаффов, включая перебор с применением ускорения. Черт, я тоже хочу такую дурь… Кстати, исчезли и иконки дебаффов и отравления со штурмовиков, хотя их здоровье и осталось на прежнем уровне. Меня тоже вылечило отнюдь не полностью, Здоровье остановилось на уровне примерно половины, но этого было более чем достаточно. Регенерация и так дотянет его вверх.

Кэнон, иконка которого из красной внезапно стала для меня серой — молча развернулся, и побрел по коридору, призывно мазнув нам конечностью с кулаком. Переглянувшись и пожав плечами, мы последовали за ним. Я честно говоря сам с себя офигевал. Я сейчас был АБСОЛЮТНО уверен, что впереди — не ловушка. Потому что пока я не выслушаю Игана, а только он и мог быть источником такого вот чудовищного перерождения всего вокруг, ничего опасного с нами не случится. Слово Воина стоило здесь тысяч банковских гарантий.

Собственно, идти нам далеко и не нужно было. Метров через пятьдесят была еще одна комната, из которой тянулись наиболее толстые жгуты растительных волокон. Кадавр в броне молча показал нам на дверь, и не оборачиваясь, пошел в обратную сторону. Просто перетекая внутри брони лицом в обратную сторону.

Ну, раз приглашают, да еще и столь гостеприимно — надо зайти. Внутренняя обстановка комнаты напоминала сад. В середине — стояла беседка, с двумя лавками и столом. Все, понятное дело, выращенные из местных растений. За столом нас уже ждал … ну, наверное, человек. Ног у него я не увидел, он вырастал прямо из пола, туловище человека начиналось в принципе на уровне плечей. Сильно подозреваю что такой вид он принял только чтобы пообщаться, маловероятно что повелитель растений антропоморфен. Над его головой светится имя — Иган, фитоморф. Уровень 300. Босс локации.

— Добрый день, господа. Я очень давно не общался с людьми, поэтому прошу простить, но никаких напитков и еды предложить не могу, а все, что есть у меня — для вас сверхтоксично. Либо смертельно. Меня зовут Иган Спеджер, и я был когда-то главой собственно этой лаборатории. Не всего комплекса, а именно этой. Разрабатывающей нейросвязи между человеческим мозгом и растениями. Но мое имя вы знаете, так что предполагаю, что вас прислал мой несостоявшийся деловой партнер, Самуил Израилевич? И прислал он вас, используя сказку о злобных лесных мутантных растениях, поглощающих людей и не позволяющих жителям города собирать съестные припасы?

—Нас прислал мэр Тарента Шамаил, но подозреваю что это один человек. НУ и если вкратце, то да, примерно такую версию он использовал.

—Скажите, Воин Дороги — а вы не заметили фальши в его версии? Так полагаю, что обо мне он сочинил какую-то историю, не так ли?

Я вкратце изложил версию Шамаила, не акцентируя особо внимания на второстепенных деталях. Иган замолчал, и надолго задумался.

— А вам самим не кажется, что тут вся история шита белыми нитками, а? Единственный выживший, случайные прорывы растений, чудесное спасение города, страшная зараза, прорывающаяся из бункера?

— Скажем так, я не увидел в его речи абсолютного вранья, а я умею определять правду.

—Ха-ха-ха. Навык видения правды, о да. А вы не в курсе, да? Что есть нейтрализующий его навык. Черт подери. Я ожидал в роли наемника-убийцы любого, но не Макса Рокатански.

— Ну, положим я и не Макс.

И вот тут он очень напрягся. На стенах зашевелились корни, похоже, Иган решил, что его качественно обвели вокруг пальца.

— Но статус Воина? И оружие Рокатански! Вы не можете не быть Воином Дороги!

—Получен после пропажи Рокатански. Я сейчас выполняю его функции в мире, да. И обладаю всеми ограничениями, накладываемыми Системой на Воина, хоть и не владею полным набором регалий.

— Вот как. Что же, это объясняет, почему вас попробовали использовать втемную. Давайте я вам расскажу мою версию истории, и поклянусь не использовать ничего, искажающего восприятие и возможность оценивать правду. А потом мы с вами обсудим, какие пути выхода есть из сложившейся ситуации. У вас ведь уже есть задача по ликвидации меня?

— Не совсем так. Но давайте вы изложите вашу версию событий, а потом мы продолжим?

Бывший ученый сплел пальцы, как будто он был на лекции, и хорошо поставленным голосом начал.

Рассказ Игана

Давайте я действительно начну с начала, то есть с того, откуда вообще взялся городок Тарент и база биологических исследований Заокраинная Пуща. Это довольно амбициозный проект Центра Космических Исследований, что расположен сильно южнее, в районе Даркхолда. Дело в том, что последние лет тридцать перед войной многие научные и технические умы нашей цивилизации были крайне увлечены идеей выхода в космос и поиском Первых. На ту базу был переправлен и центральный модуль корабля, с двигательными установками. И там же возникла идея о том, что корабль должен иметь систему автономного жизнеобеспечения, позволяющую в случае непредвиденной ситуации экипажу выжить в любой неблагополучной обстановке. Одним из элементов адаптационной системы был проект доктора Эрика Дрейзера по созданию гибридного мутагена, позволяющего людям стать подобием Первых. Судя по появлению в нашей области Гектора Саммона — как минимум частичный успех был достигнут — он точно продукт этой технологии. К сожалению, с момента начала дня D у меня исчез доступ к большей части информационной сети, так как все исследовательские комплексы перешли на усиленный режим безопасности. Еще один проект возглавлял я. Этот проект подразумевал частичное слияние людей с растительными элементами, способными заменить систему поглощения энергии из белка системами, основанными на фотосинтезе.Проект находился на стадии начала финальных экспериментов, нужны были лишь разрешительные документы, позволяющие провести финальный опыт — над людьми. Параллельно у нас тут изучались способы адаптации растений к жизни в непригодных для них условиях, например, в случае низких температур или мало количество света.

Городок Тарент был построен как средство обеспечения это й самой “Пущи” всем необходимым, место проживания персонала и сотрудников, база охраны, и транспортный хаб. Место для города неудачное, сплошняком состоящее из болот. Но скажем так, для наших задач — идеальное. Существовала некоторая вероятность того, что изучаемое не окажется совсем уж безопасным. Но при этом — секретность и режим, как на военных лабораториях — сильно мешал бы работе истинных ученых. Поэтому объект был гражданским, с минимальным присутствием вояк. На случай крайней ситуации — существовал протокол свертывания исследований и очистки всех потенциально опасных лаборатории. Еще раз — ничего опасного мы тут не изучали. Но работа с биологическими материалами бывает непредсказуемой.

Самуил Израилевич был когда-то выдающимся врачом, светилом хирургии. К сожалению, его сгубила пагубная тяга к роскошной жизни. Его руководство выяснило, что кто-то из врачей снабжает наркоманов поддельными рецептами на наркосодержащие препараты, и путем расследования выявило источник. Дело не выносилось на широкий огласку для сбережения репутации клиники, одной из старейших и уважаемых в Изборе. Самуила по-тихому перевели в госпиталь где-то на окраине, запретив ему любой доступ к наркотикам, и замяли дело. К моему сожалению, оказался этот человек именно у нас, в Таренте.

Глава 6. Альтернативная история Тарента

Иган, несмотря на откровенно нечеловеческую уже внешность, обладал развитой мимикой. Вот и сейчас он нахмурился, и я прямо увидел, как он мог бы начать раздраженно ходить вдоль воображаемой кафедры, если бы у него были ноги.Впрочем, образ сердитого профессора складывался и без ног. Было заметно, что воспоминания вызывают у него, бурю отрицательных эмоций, но он совладал с собой и продолжил:

Естественно, что на новом месте доктор Самуил не оставил своих привычек, тем более что с оклада столичного хирурга он улетел на оклад заместителя главного врача провинциальной больнички для охотников и научных сотрудников, что было существенно меньше.

Как известно, свинья везде грязь найдет, а наркоторговец — клиентов. Вот и Самуил, которого его клиенты знали под именем Шамаил, крайне быстро нашел страждущих, в лице Сержанта Кэнона и пары его подчиненных. А уж те вывели его на широкую сеть распространения, нужен был только товар.

В начале — он пошел по простейшему пути, проверенному ранее. Попытался пережать руководство больнички, и вернуться к посту хирурга. К его сожалению, главврач был в курсе его истории, и отказал начисто, не вступая в полемику и угрожая раскрытием истории.

На следующий день главврач больницы застрелился дома из собственного револьвера в процессе чистки. Но его место занял не Самуил Израилевич, а второй зам, Кристина Эргенберг, как раз руководитель хирургии и ведущий хирург по совместительству.

Если честно, то никто даже близко не заподозрил Сэма в какой-либо связи с смертью главврача, да и расследовавшие это дело копы были уверены, что все в порядке.Единственный, у кого были вообще сомнения — это был Генрих Ваймарович, третий зам главврача. Именно он руководил вскрытием, и ему казалось, что раневой канал какой-то неправильный, как будто он наложился на другой, более ранний. Но копаться в этом деле не стал никто, и его сомнения оставались сомнениями.

После назначения Крис главврачом Самуил развил весьма бурную деятельность, итогом которой оказалось соблазнение этой прекрасной, но очень одинокой сорокапятилетней женщины с двумя детьми.

Я до сих пор не понимаю, как она не замечала столь очевидного для многих стремления к власти, но факт остается фактом — Сэм легко втерся к ней в доверие, и фактически больницей управлял он. Его деятельность развернулась крайне широко, и за год на пару с Кэноном они сколотили неплохое состояние, но их ограничивала сама база, так сказать. Источник наркотиков. И вот тогда они пришли ко мне.

Их идея была проста как дважды два. У меня огромные лаборатории, куча химикалии. Возможность списания их как “расходный материал”, на просто типа неудачные эксперименты. А значит — есть возможность изготовления или “льда”, или синтетической “пыли”, аналогов дорогих наркотиков естественного происхождения. Они были предельно честны — если откажусь я, они просто пойдут к начальнику лаборатории, и все равно добьются своих целей, просто с чуть большими расходами.

Честно говоря, никаких “высокоморальных” принципов по поводу наркотиков у меня не было, но была одна идея, которую хотелось проверить, и мне никто бы не дал сделать этого на людях. Мы заключили договор, по которому треть поставляемого товара будет состоять из вещества моей разработки, первые партии я поставлю бесплатно, для эксперимента.

И понеслось. Еще за два года моя дурь потеснила на местных рынках всю синтетику, и практически низвела до нуля продажи самых убойных вариантов. И нет, я не был благодетелем, но согласитесь — невыгодно создавать яд, который убьет покупателей. Выгодно сделать их здоровыми и привязанными только к нему. Поэтому мой фазис не только не убивал употребляющего, напротив, бактерии-симбионты даже улучшали жизнь наркомана. Жаль только, что гибли помощники моментально, буквально через пять — шесть часов после приема. Но у тех, кто употреблял регулярно, налицо были улучшения — здоровела кожа, подлечивались внутренние органы, проходила в том числе болезненная тяга к ДРУГИМ наркотикам. Им хотелось уже только фазиса. Опять-таки — не настолько, чтобы люди убивали за него, просто жизнь их становилась безрадостной. А совсем крошечные изменения в физиологических процессах высшего примата позволяют модернизировать его восприятие алкалоидов и опиатов так, чтобы их действие было практически полностью нейтрализовано. То есть при операции человек конечно получит обезболивающий эффект, но не полностью. А от употребления — минимальный эффект, без всякого типа приходов и прочего.

Кэнон и его люди осуществляли силовое прикрытие всех операций, постепенно в “бизнесе” оказалась вся инженерная рота. Понятное дело. Что без них мы не могли ничего поделать — на нас пытались выйти все конкуренты. Как же так — вроде простая формула, а синтезировать не выходит! Надо найти разработчика и себе его. Вот только вместо разработчика или банды себе подобных — находили полсотни замотивированных деньгами профессиональных солдат, каждый из которых за два года скопил сумму денег, равную окладу за десять-пятнадцать лет. На этом как правило все наезды заканчивались, а залетные господа пополняли собой компост на опытных полях.

К моменту наступления D-дня в нашем дружном коллективе как раз начался разлад. И причиной его была банальная человеческая жадность. Формально все доходы делились на три части, после оплаты общих накладных расходов — выплаты солдатам, моим помощникам и шефу лабораторного комплекса, мэру и паре ребят в больничном комплексе. Вот только во всей этой схеме все более непонятной становилась роль Шамаила. В начале предприятия он обеспечивал доступ к ресурсам, но сейчас в этом отсутствовала какая-либо необходимость, мы торговали только фазисом. Контакты с мэром были налажены и у Кэнона, так что тут его нужность была нулевой, а без помощников из больничного комплекса и так бы неплохо обошлись, часть моих людей была готова взять на себя допфункции.

Назревал конфликт, и провоцировал его как раз сержант, который, как организатор доставок и разборок нес на себе наибольшую нагрузку. Нет, не подумайте, мы былине настолько жадны и неблагодарны, чтобы выкинут Сэма из бизнеса. Но ему было предложено взять на себя или более широкие полномочия, или урезать свою долю до уровня вклада в общее дело.

Естественно, это все ему не понравилось и начались угрозы и шантаж. Самуил собрал крайне объёмную базу по всем нашим операциям, а также имел компромат на нас обоих, позволяющий посадить на много лет Кэнона и разрушить мою научную карьеру. Собственно, вместо конструктива он принялся угрожать нам, и грозится обнародованием данного пакета данных или передачи его правоохранительным органам. Мы с сержантом обсудили тогда все это, и решили, что проще будет избавится от бесполезного партнера, как только представится случай, на словах пообещав, что никаких пересмотров не будет.

Но уже было понятно, что нам Самуил ничем помогать не станет, и конфронтация — вопрос времени. Информаторы в городе предупредили, что он формирует из отребья личную гвардию, так называемую “дружину”, активно вооружая ее и тренируя. Кэнон предложил разобраться привычным способом, просто ликвидировав партнера. Я не согласился, этот человек все же многие годы был другом нам обоим и вел дела вполне честно, без его связей в криминалитете столицы мы бы ничего не добились. Подозреваю, что сержант оставался при своем мнении, но согласился пока что не нагнетать, тем более что именно в этот момент террористы нанесли свой удар, и всем было немного не до того.

Но первым удар нанес как раз Шамаил, каким-то хитрым способом через должников в столице пробив перевод на усиление большей части людей Кэнона. Во время движения транспортных машин на них напала неопознанная банда мародеров, и уничтожила обе транспортные единицы, применяя тяжелое вооружение.

Доказать причастность партнера мы не могли, но уже становилось ясно, что конфликта не избежать. Общаться с нами вне вопроса делового он перестал, ссылаясь на занятость в связи с директивами из столицы. Развернул пост биологического контроля, и теперь в город попасть можно было только через специализированный шлюз, с встроенным на крайний случай огнеметным вооружением. Заходить в город было теперь просто опасно для Кэнона и его людей. Еще и дружинники крайне активизировались, объявив себя народной милицией, и под этим соусом начав носить оружие и досматривать людей. Пока что они не барагозили, но это был вопрос времени. В отличии от Сэма и Кэнона я точно знал, что ничего не нормализуется. Из различных мест приходила информация о том, что учреждения закрывались на изоляцию, приходили команды о свертывании исследовательских программ и переводе ученых в центральные города-крепости.

Следующий тревожный звоночек прозвенел через пару недель после гибели военных. Своевременно не забрали партию фазиса покупатели из столицы, просто не выйдя на связь. Дальше — стало хуже. Из многих мест стала приходить информация о том, что ситуацию с вирусом под контроль взять не удается, что армия окружает города кордоном, за который нельзя прорваться, что эпидемия ширится, захватывая территории, не пострадавшие в начале событий.

Этого я опасался больше всего. Тарент, как я уже говорил, мало подходит для выживания без внешних источников. Поэтому в условиях кризиса тут должны были начаться беспорядки. И кто-то попытается взять в городе власть, либо Самуил, либо Кэнон. В итоге они сцепятся. И будет плохо всем. Шансы на выживание городу могли предоставить как раз-таки я и мои исследования. Но для этого их надо было закончить, а для окончания нужны были ресурсы, имеющиеся у других наших лабораторий и время. Для проведения беседы об этом я и вызвал Кэнона с Сэмом сюда. И вроде все крайне детально им разъяснил. Оба были нужны — один со своими вооруженными гражданами, второй с солдатами. Нужно было сделать много важного, и работать вместе, а не порознь. Вот только к этому моменту они, каждый сам по себе, осознал, что теперь в городе появится новая власть, и достанется она только одному, тому кто будет сильнее. На словах они оба согласились с моими аргументами, на деле…

А на деле да, дружинники тихонько устранили тех из моих коллег, которых не смогли “уговорить” солдаты, директор лабораторного комплекса благополучно переехал в питательный бульон на минус четвертом уровне, и даже часть припасов из городских хранилищь отправилась сюда, вместе с большинством нужных специалистов.

А вот в городе тем временем случилась непредвиденная ситуация. В ворота постучался человек, с явными признаками D-чумы, и принялся просить помощи, причем не для себя, а для детей, которых он типа вывез из Избора. К сожалению, ни Кэнона, ни Сэма в этот момент не оказалось на месте, и решение принимал заместитель Кэнона, все тот же сердобольный доктор Генрих своей волей отключил санационную систему и протащил больного в инфекционные боксы больницы через весь город.

Больной не прожил и четырех часов, но в момент просветления сообщил координаты автобуса, где были дети. Группа неравнодушных граждан отправилась на спасательную операцию, которая была совершенно бесполезна — к их прибытию там был полный автобус мертвых детей, и зараза. Которую спасатели притащили в город, к своим семьям.

По итогу, наутро в городе с населением в пятнадцать тысяч было почти полсотни заболевших. Через два дня — уже полтысячи. Самуил объявил о необходимости изоляции, и запер в больнице всех пациентов и врачей, без права выхода. Но те из граждан, кто уже заразился — не планировали мирно ждать дома конца, начались погромы.

На их усмирение была послана дружина, которая…просто послала Шамаила нахер, сообщив что они теперь сами по себе. А если это кому-то не нравится — то он может обратится в полицию. Учитывая, что в городе было всего семеро полицейских, и у них самым тяжелым оружием был тяжелый контрснайперский комплекс Волк, из которого никто не умел стрелять. А у остальных дробовики и штурмовые винтовки под 9 мм патрон — а у дружины на вооружении стояло современное автоматическое оружие, два пулемета и даже гранатомет, и по численности их было уже три десятка — то в чью пользу завершится сражение можно было не гадать.

И тогда вмешался Кэнон. Для начала он приехал ко мне, и получил костюмы биозащиты высшей категории, те что для работы в космических условиях. После этого, поделив своих людей на две группы по пять человек, на БТР Беовульф, с полными боекомплектами он приехал в город и попытался усмирить людей, устроивших бунт. Из этого ничего не получилось, неизвестный внушил людям, что причиной их бунта как раз являются действия Кэнона, ночью подстрелившего ребенка одного из них на территории военной базы. Думаю, понимаете, что там вышла бойня — люди принялись угрожать уже и так нервным солдатам оружием, кто-то первым выстрелил — и по беззащитной толпе прошлись с двух башенных тяжёлых пулеметов. Прибывшие машины полиции просто расстреляли из автопушек, убив всех кроме дежурного, остававшегося в опорном пункте полиции. Таким образом в городе оставались теперь ровно две силы, способные побороться за власть — бандиты Дружины, и солдаты Кэнона.

Ну и где-то оставался Самуил, как считал сержант — он прятался в больнице, считая, что там за спинами пятисот человек ему будет точно безопасно. И тогда военные решили на примере Самуила продемонстрировать всему городу, насколько неразумно взывать к их человечности. Из отключенной системы контроля были изъяты огнеметы и горючая смесь, БТР подъехали и привезли все это к больнице. После чего Кэнон толкнул речь о том, что больница является источником угрозы для всех живущих в городе, и подлежит уничтожению. Слабость является недопустимой в данном случае, и он не проявит ее, даже если это навредит отдельным людям.

И спалил к чертям больницу, подпалив снизу ее огнеметами, а на верхние этажи загнав пару зарядов из ручных пехотных огнеметов. Вонь паленого мяса доносилась даже сюда, но солдаты действительно выполнили этот приказ до упора. Любой бежавший — получал очередь или заряд из пушки. Остальные сгорели. После чего останки больницы были еще раз проверены. И все тела получили контрольный выстрел.

Ну а после того — сержант и его бойцы заняли мэрию, и он объявил себя правителем города, обложив его данью. Вот только в городе было как минимум две силы, а не одна, готовые противостоять ему. Самуил, окончательно принявший имя Шамаила, и его странный подручный— психолог, некто Игорь Убервальдски. И объединившая вокруг себя часть городских подонков банда “Дружина”, вооруженная и готовая драться за свои территории…

Начал свое правление Кэнон вполне себе грамотно — помимо обкладывания данью в виде еды всех горожан, он ввел патрулирование, пресекал любые попытки мародерства, прижал Дружину, не позволяя ей заниматься грабежами и мародерством. Ввел свод законов, запрещающих изнасилования, немотивированные убийства, кражу. И запретил кому-либо приближаться на расстояние выстрела к Пуще, выдумав историю о страшном вирусе, вырвавшемся там из-под контроля ученых.

Тем временем в городе Шамаил развел бурную деятельность, опираясь на последний оставшийся у него ресурс — запас фазиса, предназначенного для транспортировки к клиенту, и на потребителей фазиса в городе, без любимой дури начинающих потихоньку звереть. Надо сказать, что ни один из нас троих не употреблял нашу же наркоту — Шамаил плотно торчал на коксе, и не собирался его менять ни на что, я никогда не нуждался в подобных стимуляторах, максимум допустимого — амфетамины для повышения работоспособности, а Кэнон вообще категорически не признавал для себя употребление любых стимулирующих средств. Но это не мешало нам всем знать, насколько управляем становится наркоман, лишенный зелья. И Шамаил использовал это по полной программе.

Глава 7. Плохой, хороший, злой.

Дело в том, что фазисным наркоманам уже реально не нужны другие варианты дури, так что за пакетик с вожделенной дрянью они вполне себе будут слушать любого гуру и вождя. А уж если помариновать такого какое-то время, а потом дать полдозы, и сказать, что все остальное по факту выполнения задач — то он горы своротит, ну или тебе голову.

Откуда конкретно –не знаю, но у Самуила было трое или четверо наемников, работавших на него с давних времен — Игорь, Григорий и Юрий. Первый появился уже здесь, а Григорий и Юрий, явно эмигранты с севера, были его верными псами еще в Изборе, так что никому из наркотов идея треснуть по башке своему “благодетеля” даже не приходила в голову, учитывая, что у него за спиной стоят два северянина с клановыми татуировками, и смотрят на тебя недобро. Вот собственно с этой троицей он и начал процесс создания партизанской армии в городе. Заняло это у него недель шесть, но по итогу — он получил банду человек в сто пятьдесят, вооруженную очень фигово, зато мотивированную по самое некуда.

За эти шесть недель у Кэнона и его банды возникли очень серьезные проблемы. Очень сильно упал авторитет самого Кэнона. Причина понятна, как бы раньше у него были деньги и власть. Сейчас деньги стали бессмысленны, нужны патроны, энергобатареи, бухло и еда. А вторая причина — это то, что он установил суровые законы, по которым его люди не могли развлекаться. Сначала они просто начали роптать, а потом занялись прямым обменом с населением — еда и портативные батареи на бухло и секс. Первые две недели гордо отказывались прекрасные ляди города. А через три — начали приползать и умолять, когда оказалось, что корешки в болотах редкие, рыбы мало, а охотой не прокормится никому, кроме семьи охотника. И никто не жаждет покормить их просто за красоту, а продукты из магазинов давно качественно размародерены теми, кто позаботился об этом заранее. А еще по городу ездят дружинники, и трахают то, что хотят. И забирают то, что хотят. Просто так. А еще могут тебя разложить на капоте своего пикапа всемером, оттрахать, а потом привязать к нему. И прокатится так по городу, или за город. На пикапе у них тяжелые пулеметы, поэтому никто кроме ребят Кэнона с ними не справится, да и не станет пытаться. Так что есть три пути — сдохнуть, идти на поклон к солдатам или же поиграть в подстилку для банды. А, ну еще можно примкнуть к партизанам, вот только еды у них почти тоже нет, зато есть план как ее добыть. По итогу много кто шел именно к солдатам.

Кэнон, узнавший об этом, пришел в ярость. Вот только при попытке вызвать к себе бойца-нарушителя — услышал в ответ прекрасное:

“Слышь, командир, не борзей. Ты конечно главный, но нам хочется трахаться и бухать, а не охранять склад с продуктами за эфемерное обещание.”

Понятно, что сержант выхватил пушку и хотел пристрелить наглеца, только вот на него смотрело уже четыре ствола с разных сторон. И лица у бойцов были спокойные-спокойные, похоже, что они не раз уже репетировали эту ситуацию. Кэнон не был идиотом, и понимал, что четыре человека ему не по зубам, поэтому он опустил пушку и предложил им обсудить ситуацию. Но солдат, сплюнув под ноги сквозь зубы, процедил:

“Короче, командир, не борзей и все будет тип-топ. Мы добро помним и даже подчиняться готовы. А если ты сейчас че плохое подумаешь типа — потом накажу, когда по одному будут — то ты задумайся. Кто ты без нас, один? И еще — тронешь хоть одного из нас, мы просто погрузим все в два Беовульфа и отвалим, прикрывшись их пушками. А ты останешься тут, человек, который сжег больницу, украл продукты и которого ненавидят тут все.”

Второй проблемой были те самые Дружинники, которые все чаще стали откровенно мародерить дома в городе, убивая или похищая людей. К Кэнону ходили граждане, он даже пообещал решить проблему, но на деле — мог только установить режим патрулирования одним из двух БТР по городу. Если ребята слышали стрельбу — они выдвигались туда, и пару раз даже прищучили мародеров на горячем. Но в основном они приезжали к куче трупов и разграбленным домам.

Горожане начали громко роптать, и тут вылезла третья проблема — Игорь, который тщательно готовил город к мятежу, везде подогревая ситуацию и рассказывая о подвигах главдока на ниве борьбы с бандитами. Жители проникались, к тому же им по сути то некуда было деваться. Из трех сил в городе — только одна не хотела их примучить. И обещала честное разделение всего и вся между гражданами. Так что добровольцы валили теперь к Шамаилу десятками и сотнями.

А еще второй странностью было то, что группы людей стали настоящими фанатиками, делая из него чуть ли не своего “бога”. Называли его Спасителем. Надо ли говорить, что все они курили фазис, предоставленный им Шаманом? Я почти уверен, что он что-то нахимичил с нашим наркотиком, дополнив его психотропными средствами, но что именно и как — не понимаю. По факту — получил практически армию зомби. Эти его” ученики” не боялись смерти, ран и смело шли вперед на врага за своего гуру.

Собственно, откуда я все это так детально знаю? Очень просто. Теперь у меня общие воспоминания с Кэноном, и парой подручных Сэма, Юрием и Григорием. Так что я практически все знаю из “первых рук”.

Так вот. Воспользовавшись ситуацией, Самуил собрал достаточно сил и начал действовать. Он расконсервировал и раздал самым надежным последнюю оружейную заначку. Оказывается, именно он с Игорем вынесли весь полицейский арсенал, когда почти все копы погибли и поэтому же их не было в здании больницы, которое доктор рассматривал как изрядную крепость, здраво уповая на то, что столько людей никто убивать не станет.

Они подловили сначала два небольших, а потом и крупный отряды дружинников, и перебили их полностью, в первую очередь забирая оружие. Понятное дело, что потерь среди людей, вооруженных палками, лопатами и топорами — было в разы больше, чем среди атакуемых. Но народу с лопатами — было в запасе еще сотен шесть, а вот дружинников всего было не больше полусотни, так что гибель десяти это уже был прогресс. Потом была удача — один из джипов удалось подловит с минимальным экипажем, они были уверены, что бронекомплект спасает от любой легкой стрелковки, и не могли ожидать снайпера с “Волком”, уничтожившего их с расстояния в километр.

Так у партизан появилась собственная техника, а потом они уничтожили еще парочку отрядов Дружины, и те отступили на свою центральную базу, засев в оборону. Их было еще чертовски много, и вот тогда впервые в этой истории засветилась какая-то чертовщина.

Никто не знает почему, но через пару ночей после того, как был уничтожен джип — Самуил вывел своих бойцов в поля и велел ждать. Через пару часов ожидания — внезапно появились бегущие бегом в состоянии крайней ярости Дружинники. Когда те втянулись в ловушку — их атаковали со всех сторон. На этом Дружина была уничтожена, Сэм потерял почти половину своих людей, но зато у оставшихся появилось некоторое количество оружия и боеприпасов.

Еще пара недель прошла тихо, вот только ни один горожанин не вышел к мэрии, в том числе в целях обмена. Солдаты уже без приказов принялись патрулировать город, планируя найти супостата, но Самуил как сквозь землю провалился.

А потом, спустя две недели, он нарисовался у меня, и потребовал, чтобы я организовал переговоры с Кэноном. Я попытался отказаться, тогда он пригрозил что просто пришлет всех голодных людей сюда, на Пущу, и я сам буду решать эту проблему.

Скрепя сердце, я согласился. И это было моей самой страшной ошибкой за всю эту историю.

Самюэль прибыл в сопровождении пятидесяти человек, на джипе и школьном автобусе, и важно проследовал внутрь, оставив снаружи четыре из пяти десятков. Если бы кто-то вообще обратил внимание, что они все были накурены в хлам и не очень-то осознавали, что происходит.

Кэнон прибыл на обоих БТРах, сколько с ним было людей — непонятно, но внутрь пошел лишь он один, хоть и в силовой броне. БТРы, вертя башнями, стали у входа и предупреждающе нацелили стволы на людей Самюэля.

За столом переговоров эти двое вели себя как павианы, понтуясь и задирая друг друга. Я, признаться, не очень понимал, зачем это было делать у меня на базе. Но потихоньку они перешли к делу.

—Я собственно, зачем хотел с тобой переговорить, Джон. Предлагаю тебе все же сдаться, и перебраться из города сюда. Ну давай по-честному — город ты не удержал, настрой населения уже полностью против тебя, особенно учитывая, что твои парни трахают их дочерей и жен за пайку еды и порцию очищенной питьевой воды.

Кэнон побагровел и начал яростно сжимать кулаки.

— Я тебе другое предложу — прорычал он сквозь стиснутые зубы — собери свой сброд, и уходите нахер с моей территории. Тогда ваши бабы и дети останутся целы. В данный момент мои бойцы как раз закончили сгонять их всех в здание ратуши, я думаю. Там припасено достаточно бензина и взрывчатки, чтобы сделать мощное барбекю.

Самуил же в ответ… просто расхохотался…

— Ты сейчас вот серьезно? Да, каков идиот…Ты еще скажи, что ты мою жёнушку там в заложниках держишь?

— Ну да … — стушевался Кэнон. — Ты блефуешь! Твои люди тебе не простят, что ты погубил их женщин и детей

—Ага. Вот только погубишь то их ты, еще и подло напав на меня. Аааа…день подарков!

Сэм поднес к губам свои часы, делая вид что рассматривает время на них — и сказал одно лишь слово — “МИЛОСТЬ”.

Десяток человек, рассредоточенных снаружи комнаты и в ней— моментально открыли огонь, уложив немногочисленных охранников комплекса, и принялись расстреливать Джона Кэнона, укрываясь за стенами и оборудованием. Шамаил бросил на пол овальный предмет, сформировавший барьер между ним и Иганом, находящимися внутри и боем снаружи. Вне здания прогремело с десяток несильных взрывов и следом еще один, посильнее, от которого задрожали стены. Потом раздались выстрелы пулемётов и пушки с Беовульфа. Тем временем прогремело еще несколько взрывов. И внутрь по лестнице потянулись дебильно улыбающиеся фигуры людей Шамаила. Не задерживаясь на этом этаже, они направлялись ниже.

—Самюэль Израилевич, остановитесь, что происходит!!!

Только тут он вообще похоже обратил внимание, что я еще здесь.

— А, дорогой профессор Иган. Не переживайте, охранников комплекса я заменю на новых, а мои ребята внизу побудут страховкой.

— Вы идиот, внизу слишком много важной работы, они же могут все испортить!

—Да ничего страшно…

В этот момент снизу хлопнул взрыв, здорово приглушенный бетонными перекрытиями этажей. Сэм выглядел не менее удивленным, чем я.

— А вот это точно не по плану!

— Какой нахрен план, идиот!!! Ты же нас всех убить можешь сейчас, ты и твои долбанные наркоманы!!!

Он скорчил надменное лицо и с выражением превосходства посмотрел на меня.

— Ну вы сами не оставили мне выхода, коллеги, решив исключить меня из нашего бизнеса.

— Но ты и сам тут сдохнешь! Вместе со мной и Кэноном!

Он вновь засмеялся, запрокидывая голову.

— Да кто тебе сказал, идиот, что я вообще тут, с вами? Я что — совсем глуп по-твоему, лезть в ловушку на чужой территории?

— В смысле? Вот же ты. Сидишь передо мной!

— Ах это. В общем, ребята — удачи. Если тебе удастся синтезировать свои пищевые растения — обращайся. Ну и если вы выживите, конечно

И тут я допустил еще одну ошибку, поддавшись эмоциям

— А ты то мне зачем нужен, ублюдок???

Он хитро посмотрел на меня и сказал:

— А это ты сейчас поймешь, хорошо, что напомнил.

Он шепнул в часы еще одну команду, и через пару минут в комплексе мигнул свет, и после этого скачка лампы перешли на энергосберегающий режим.

— У тебя теперь энергия идет же только с твоей подстанции, не так ли? А интересно, что ты будешь делать, если она взорвется?

И тут я понял, что он взял меня за яйца, сжал кисть и раздумывает, не раздавить ли их… Дело в том, что работоспособность комплекса была построена на двух источниках энергии — линии электропередач от Избора, старой и заброшенной, и линии от Тарента — собственно, для чего в городе и был смонтирован гравитационный реактор повышенной мощности. Вот только кто владеет городом — тот владеет и реактором. А в самом комплексе стояла только маломощная подстанция, способная обеспечивать жизнеобеспечение, но не проведение экспериментов.

Еще один взрыв сверху был особо мощен, в кабинете посыпалась со стен штукатурка. Самуил довольно потер руки.

— Ну вот и все, и нету больше у Кэнона бронетранспортеров. Классную штуку придумали в древние времена. Шахид называется. Человек, обвешанный взрывчаткой, подходит без оружия в руках к технике, и просто взрывается. БУУУМ.

Тем временем перестрелка переместилась сначала в коридор, а потом и вовсе стихла. Двери распахнулись, и через них вошел Джон Кэнон, с висящей плетью одной рукой, и явно с повреждением сервоприводов ноги — правая не сгибалась и искрила.

— Все, кончились твои солдаты, придурок. И теперь ничто не помешает мне убить тебя!

— Ну давай! — Шамаил откровенно глумился и провоцировал. — Только пусть Иган выйдет, он вроде не любит кровопролития! — И гадко подмигнул мне. Я даже отключу силовое поле.

— Никуда я не пойду, и ты его не убьешь, Джон!

Кэнон посмотрел на меня взглядом, в котором уже не оставалось ни малейшей человечности

— Еще как убью, и ты мне ничем не помешаешь. Свали отсюда, и занимайся своими пробирками ты, чистоплюй!

Я понял, что, если не уйду — слетевший с катушек сержант вполне может прикончить и меня, поэтому двинулся к двери. Как только створки за моей спиной начали сходится, Кэнон схватил Сэма за грудки и начал поднимать с кресла. Тот, продолжая смеяться, сказал громко — Астат ла Виста! После чего замерцал и на месте нашего товарища мы увидели…оного из наркоманов, с пустым взглядом выливающего что-то на пол из двух пробирок, закрепленных на его одежде.

— Голограмма? Муляж? Но как, где передатчик???— удивлению сержанта не было пределов. Он просто даже не обратил внимания на пробирки.

Смех нашего бывшего партнера все еще звучал, из динамика, закрепленного на месте рта у обдолбыша.

— Ооооо не могууууу! Ваши рожии это нечто…ааааа…Побуду десять секунд долбанным злодеем из кино, раскрою вам свой план. В пробирках — кровь и вытяжка из печени зараженных вирусом D людей.

На этом месте Кэнон выхватил и выстрелил одним слитным движением в грудь человеку, и тот хрипя, рухнул. А из динамика продолжало доносится:

— Дааа…ты идиот в квадрате. Его легкие содержат в себе тот же вирус, как и кровь. И ты только что гарантированно заразил себя. Выйдешь из комнаты — заразишь еще и профа. А сейчас мои люди благополучно заканчивают провокацию — “Солдаты Кэнона сожгли заложников”, так что людей в городе у тебя тоже не будет. Их вместе с броней разорвут на куски голыми руками жители. И останусь лишь я, Спаситель и Победитель. Так что Иган и Кэнон — думайте, как вы будете выживать, удачи не желаю — вы хотели поиметь меня? Я поимел вас. Счастливо оставаться!

На этих его словах динамик зашипел и выключился. Кэнон ошарашенно смотрел изнутри на меня, я на него.

— Как думаешь, Иг, он врет про чуму?

— Думаю, что нет. Этот гад мстительный и не глупый. Он жаждет избавится от тебя. — говоря все это, я мучительно думал, что я буду делать, если Кэнон решит сейчас выйти. Выпустить его я не могу, но и противостоять человеку— убийце в силовой броне — нечем.

— Да не нервничай ты. — заметил мои метания сержант. — Я не идиот, чтобы рисковать единственным, кто мне сможет если что помочь. Попробуй придумать что-то со своими штуко-дрюками, чтобы я не умер.

Я призадумался. Технически у меня была идея, главное, чтобы взрыв внизу не повредил слишком многое.

—Давай попробуем. Я сейчас притащу космический скафандр, переоденусь, и пойдем вниз.

Глава 8. Симбиоз

Внизу все оказалось плохо. У одного из идиотов с бомбой произошла сработка заряда, и все б ничего — но произошла она как назло прямо у лабораторий по производству утилизатора — специализированной водоросли, предназначенной для разрушения пластика. И теперь с пола возле разрушенных чанов понимался легкий зеленоватый дымок, свидетельствующий о реакции разрушения. Как ее остановить –я не знал, ученый, который занимался этим — Эйх Линдерболл — лежал на полу, рядом со своим детищем, и у него отсутствовала вся левая половина головы. А еще мне очень не нравилось то, что осколки заряда явственно повредили проводку в стенах.

Добежав до своей лаборатории — я обнаружил отсутствие света. Двери удалось просто отжать руками, но внутри не было ни грана энергии — видимо, перебита проводка. Если бы мне нужно было провести эксперимент — я бы сейчас оказался как без рук. Но мне нужно было всего лишь испытать уже проверенное средство, подготовленное для демонстрационного испытания.

Ну и что, что мне не дали добро, теперь то уже некому. Оно даст Кэнону шанс выжить, а с остальным я разберусь позже, когда сможем восстановить подачу энергии.

Вонзившийся мне в бок нож был неожиданностью. Несколько сантиметров стали просто воткнули мне справа в область печени, и, не вынимая, отступили назад.

Я с трудом обернулся и увидел дебильную рожу одного из нарко-зомбированных бойцов. Он смотрел на меня и любился.

—Фея от Учителя сказала тебя надо порезать. Но не насмерть. Ты ведь не умрёшь, да? Иначе фея накажет меня….

Он, похоже, пребывал в мире своих фантазий. Потому что Самюэль такого приказа отдать не мог, ему это было бы страшно не выгодно. Но это уже не имело значения, вообще. Я точно знал, что рана смертельна, и жив я лишь пока не вынул нож. Что ж, было похоже на то что я уже мертв. Слабой рукой я нашарил свой стол, выдвинул верхний ящик. С некоторых пор там всегда лежал револьвер, просто на всякий случай. Я плохой стрелок, но наличие огромного вороненого ствола, каждая пуля из которого может остановить медведя.

И из вот этого вот монстра я собственно и выстрелил, шесть раз, в человека, убившего меня. Попал только два. Но ему хватило и этого. Он отлетел к стеклянным дверям, пробивая их собой, и удивленно приподнялся, глядя на меня, переводя взгляд с револьвера на дыру в груди, размером с кулак взрослого человека.

— Ноооооо…феееееяяяя……кхххррррр

Оратор из него заведомо был так себе, потому я просто выстрелил последнюю пулю ему в лицо и попал. Тело откинулось назад, и перестало подавать признаки жизни. А я бросил револьвер на пол и задумался. Хирурга, способного меня прооперировать ту нигде даже в теории нет. Возможно, меня смог бы спасти Сэм, но шансов добраться у меня мало. Есть еще один вариант. Тот, что я придумал для Кэнона, он может и на меня сработать. Есть только одна загвоздка. Я сейчас до него наверх не дойду, умру на лестнице. А значит сначала придется применять. А потом уже идти, когда подействует. Ну а если нет — то в целом, Кэнон тоже труп.

В этот миг заскрипело под тяжелыми шагами стекло, и в кабинет вошел как раз сержант.

—Прости, Иган, но я услышал выстрелы и … ого…скажи мне, что лужа под твоим креслом — это ты испугался меня…

—К сожалению, нет. Я и не заметил, что из меня вытекло столько крови. Черт. И голова кружится. — Джон, у стены есть огромный холодильник с кодовым замком. Открой его. Пароль — 78910929.

Кэнон открыл холодильник для образцов и вопросительно уставился на меня.

— Что дальше?

—Дальше — достань с левого края две из трех пробирок с надписью ФИТОМОРФ, те что с номерами 1 и 2.

—Ээээ…ок.

— И принеси мне.

Когда нужные пробирки были у меня в руках, я испытал минутный укол сомнения. Дело в том, что это были два разных, схожих по идее, но разных по функционалу решения. Первая — предназначена для колониста, потерпевшего крушение и тяжело раненного. Она не только симбионизировала его организм с растительным, и повышала до нельзя регенерацию, но и позволяла создавать и управлять организмами— помощниками, короче делала его эдаким центральным деревом симбионтом. А вторая — предназначена для выживания в сверхагрессивной среде, без возможности колонизации. Сильнее, быстрее, но и совсем не тестированное. И вот выдать вторую Джону было немного рискованно на мой взгляд. Он и так не слишком то склонен к мирному решению любых проблем, а проект Онт мог сделать его совсем неадекватным и трудно контролируемым. Но вкалывать ему систему контроля — это значит оставить себя на его милость. Нет, на это я пойти не готов, так что — два инъектора. Один мне, один сержанту.

— Ну что, Джон — надеюсь увидимся после периода адаптации организмов.

— А что внутри?

—Внутри — многие годы разработки. Это сделает нас куда менее уязвимыми, в том числе к человеческим вирусам. В общем, это проекты Древень и Онт. Надеюсь, что люди в нас все-таки возобладают. Удачи!

С этими словами я ввел себе в вену свою дозу. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…как будто миллиарды насекомых побежали по венам, проскакивая в том числе через сердце, печень почки, и вырастая в размерах. Я закричал от боли и отключился. Последнее, что увидел перед потерей сознания — как Кэнон вводит себе вторую дозу.

В себя я пришел через шесть дней, если поверить часам. Поднял голову, осмотрелся — и обнаружил, что мир сияет новыми цветами, и элементами.Сержант все еще пребывал в коме, и, похоже, с ним что-то очень капитально шло не так. Видимо, вирус в его организме вступил в странную реакцию с моим мутагеном, породив ту химеру, которую вы видели сегодня. Его человеческий мозг полностью угнетен, остались только рефлексы. Но у него было одно громадное преимущество — он все еще мог ходить, в отличии от меня. А я…что я — вон, сами посмотрите — он указал широким жестом на свое отсутствующее ниже поясам тело. Я принялся развиваться в того самого контроллера растений, центр симбиотического существования. Основной моей проблемой тогда стал недостаток общения, часть наших сотрудников разбежалась, часть — погибла от вируса, разнесшегося по комплексу. И внутри несколько недель оставались лишь я и Кэнон. А из него фиговый собеседник был и раньше-то, сейчас стал еще хуже.

Ладно, что-то я заболтался, рассказывая вам всю эту нашу историю. В общем, через пару недель уже мэр Шамаил прибыл сюда. К этому моменту я уже разросся на половину этажа, а Кэнон окончательно приобрел те черты, что имеет сейчас. У меня появилась способность определять “уровни” опасности существ, приближающийся ко мне, и появились дополнительные способности. Я мог видеть хоть и не глазами, но отчетливо всеми элементами присоединенной ко мне сети растений, а также — глазами Кэнона. Я мог воздействовать на разные виды растений. Да много чего я мог теперь. Но нужно было время и энергия, световая энергия. Самюэль на этот раз прибыл с крайне небольшим сопровождением. С ним был только один парень, вы его знаете, как Игоря.

Оба вошли на территорию базы совершенно спокойно, спустились сюда и вот тут-то и случилась неприятность. Шамаил был абсолютно уверен в смерти Кэнона, поэтому, когда тот вышел им на встречу — он был крайне неприятно удивлен.Основной проблемой стало то, что Кэнон первый раз сумел оборвать мой контроль и полностью перейти в самостоятельный режим действий. Он немедленно атаковал эту парочку, первым же выстрелом выведя из строя Игоря. К сожалению, Шамаил был отнюдь не так глуп, как мне казалось — и второй выстрел бессильно погас в куполе его личного силового поля. И тут с пола поднялся этот, Игорь. Без нижней половины лица, он каким-то чудом не только не выл от боли, но и не исходил кровью, крови вообще не было. Вытянув вперед руки, он застыл на миг, и с них, вот только не считайте меня сошедшим с ума мутантом, сорвалась ветвистая молния и оплела Кэнона. Обычный урон его бы не слишком даже задержал, но этот — мой напарник задергался, от его плоти и доспехов повалил мерзкий дым, и он рухнул на пол. Следом за ним рухнул и его противник, похоже, что эта атака выпила все его силы.

Мой бывший партнер вместо того, чтобы продолжить свое дело и добить теперь уже и меня — подхватил своего напарника, зачем-то забрал гаусс-пушку Джона, и начал отступать. Но сначала он прошипел — “Иган, ты глубоко пожалеешь об этом поступке. Я клянусь тебе, очень скоро ты о нем пожалеешь!”.

Они убрались, а я принялся восстанавливать Кэнона, электроудар полностью повредил все его нервы и их нужно было вырастить заново. Будь он человеком — он бы умер, а для фитосимбионта это лишь временный паралич. Параллельно с восстановлением — я вплетал все новые и новые контрольные волокна в его нервные ткани, чтобы больше не допускать подобного.

А через час на базе полностью погас свет. Похоже, что сучий Сэм сдержал обещание, и я начал жалеть. Очень жалеть уже сейчас. Без света — нет фотосинтеза. А значит — нет развития и роста.

Сокращая эту часть истории, скажу вам, что мы просидели тут без света два года. За это время снаружи наступила ядерная зима, горд наполовину вымер. А я сумел-таки с помощью сержанта пробить путь наружу, и немедленно выпустил свои поисковые корни, Свет солнца конечно пробивался сквозь тучи очень слабо, но это было куда лучше, чем ничего. Это были ресурсы, а ресурсы — это жизнь. За три года я сумел в теории разработать себе биогенераторы тепла, и света. Нужны были лишь некоторые минералы и свет солнца.

А еще я понял одну грустную вещь. Пока жив Самюэль — я буду всегда в опасности. Так что мне нужна армия.

Собственно, за следующие десять лет я не только создал себе армию, я воссоздал большую часть природы на этом куске болот, более того — я спас этот трижды проклятый город, ну просто потому что мне стало жаль умирающих от голода детей. Они-то точно не виновны в том, что сделал их мэр. А начало этому положила дурацкая история.

Помните, я упоминал про пробирки 1 и 2? А еще была третья. Адаптант. Она не даст такой силы, просто увеличит природные параметры. Она не даст вам регенерации как у меня или Кэнона, но создаст усиливающие органы сетку, позволяющую им пережить куда более тяжелые травмы и усилит собственные возможности организма, переведя их в режим максимальной эффективности. Она не заменит вам питание — но позволит без ущерба для здоровья четыре — пять месяцев питаться минимальными дозами минералов и воды, извлекая необходимую энергию из света солнца и формирую временные фотосинтезирующие хлоропласты в коже и тканях.

Первым, совершенно случайно применившим ее на себя, оказался мальчик по имени Гарри. Сейчас его часто называют мальчик, который выжил. Дело в том, что Гарри умудрился незамеченным пробраться мимо всех стражей, Гарри влез в комплекс, Гарри дождался момента, когда я и Кэнон будем отвлечены и Гарри влез в сейф, стоящий у меня в кабинете. И даже достал третью пробирку. Вот только в Гарри было метр двадцать росту, для залезания в сейф он использовал кресло с колесиками. Поэтом у Гарри поехали колесики при попытке дотянуться поглубже, и он рухнул оттуда, пробив себе череп о дверь сейфа. А заодно — и кокнул пробирку, вылив ее содержимое в свою тупую голову.

Ему вполне хватило, чтобы выжить, и даже попытаться сбежать. Вот только через недельку примерно мальчик позеленел, след на его тупой башке покрылся зеленой шрамовой тканью, а я получил подтверждение, что Адаптист вполне рабочая версия — мальчик сам по себе добавился в мою информационную сеть. Вот только управлять им на таком расстоянии я не мог, хотя и мог получать самые яркие образы из его мозга.

Еще через пару недель ко мне пришли люди. Сами. Родители Гарри — Джон и Мария. И они внезапно были мало того, что не в претензии, но наоборот — благодарны и рассыпались в дифирамбах моей доброте. Дело в том, что Гарри оказался неизлечимо болен. Опухоль в мозгу, неоперабельная даже во времена нормальной медицины и лекарств. А сейчас — она рассосалась. Пацан внезапно стал нормальным. Более того. Пацан честно рассказал им про то, что он был тут, вернулся, и что тут есть люди.

Его родители сложили два и два, как им казалось. И решили, что это я помог их сыну— описание зеленого дядьки с корнями он им дал. Джон раньше был научным сотрудником, я даже его помнил. А главное — он хорошо помнил меня и был в курсе того, чем занималась наша лаборатория в проекте. А сам он в то время над интересным проектом — выращивание растений в условиях холодов. Модифицированная саговая пальма, картофель и соя. Собственно, пришли они не только сказать спасибо. Джон предлагал свою помощь. К этому времени мэр Шамаил уже продемонстрировал всему городу, что спасти он не может никого, еды в городе все меньше и выдается она в первую очередь приближенным нового мэра. Так что остальным остается или искать корешки, или сдохнуть с голоду. А у многих дети, хотя большая часть и погибла в первые два года. Поэтому Джон хотел стать таким же как я, чтобы у меня не оказалось сомнений в его верности, а потом — попытаться возродить работу своего отдела и спасти людей в городе.

Честно говоря, я бы не повелся на все это. Если бы не один момент — те самые дети. Может, я уже и не человек, но детей я и правда люблю. Своих у меня нет, и появится им уже не суждено, но, если я могу спасти несколько маленьких человечков. И получить НОРМАЛЬНОГО, адекватного помощника и собеседника — то пусть будет так. Благо, Адаптиста была далеко не одна капсула, да и для его воссоздания у меня имелось все.

Еще через пару лет город заполучил вроде как случайно — ту самую пальму, и картофель которые и так были практически разработаны перед апокалипсисом. А еще, уже случайно — модифицировавшийся самостоятельно и выросший у нас по все округе чертов фазис. И тут вновь нарисовался Шамаил, жаждущий заключить со мной сделку. Ему нужен был наркотик, ему нужна была еда. За это — он был готов поставлять мне нужные материалы для экспериментов и электроэнергию.

Мы заключили договор. Он сам НИКОГДА не приближается к базе, его люди собирают фазис в вполне определенных местах, и выглядит это как хищение. Я за это — периодами граблю заранее оговоренный склад силами своих людей. Энергия — подаётся без перебоев. Любые нарушения приводят к окончанию договора. Любые желающие переселится из горда — получают эту возможность без препон.

Следующие пару лет население Тарента продолжало уменьшаться, хоть и не все далеко жители погибали. Но сначала произошла мутация водорослей в бывших болотах. Обвинили, естественно, Пущу — хотя мы тут вообще не при делах, хотя новая водоросль нашла свое место в нашей экосистеме, для моих соратников она точно не представляла опасности.

Еще одной проблемой было то, что в моей экосистеме жило множество организмов, часть из которых были хищными. Я конечно запрещал покидать определённую зону. Но контролировать 24\7 все организмы я не мог, из-за этого иногда происходили эксцессы. В общем, обстановка накалялась до сегодняшнего дня, когда пришли вы. Обнаружив два грузовика набитых ядами, и грузовик с напалмом — я вполне логично предположил, что нашему с Шамаилом договору пришел конец. И он нашел наемников, которые готовы угробить меня. Собственно, поэтому я и пустил на вас все что было в наличии, включая Чережика.

Глава 9. Предвыборная кампания Игана

Кат-сцены — это прекрасно, но конкретно эта затянулась до безобразия. Пора заканчивать. Я стукнул по столешнице рукоятью резко появившегося в ладони Пустынного Орла.

—Так, ну что ж — я свою часть договора выполнил, я выслушал вас.

Профессор очень напрягся. И не даром. Перед ним внезапно оказалась кучка из пяти канистр с гербицидами, смотанная с гранатой.

— Я долго. Долго слушал вашу прекрасную историю, проф. А теперь я хочу конкретики. Вы — житель Тарента, и только поэтому я вообще веду с вами переговоры. В противном случае я просто выполнил бы задание по вашей ликвидации как проблемы Тарента. Что вы готовы предложить Таренту и нам, если останетесь в живых. Да. На тот случай если вы решили, что я не раскусил вашу маленькую хитрость про то, что вы не будете маскировать ложь — вы считаете собеседника идиотом, это неправильно. Формулировка “Я не буду … бла блабла” превосходна, вот только вы забыли, что люди имеют тенденцию хоть что-то да приукрашивать, забывать. А у вас за все время рассказа не мелькнуло ни единого слова неправды, даже минимального. И при том что у вас живой мозг, условно человека — ваши эмоции говорят о том, что вы не испытываете НИЧЕГО. Так что да, ВЫ ничего не делали, делали ваши помощники через корневую сеть растений и, возможно, животных, симбиозом связывающую здесь все.

— М-да. Какой вы, однако, батенька, прямолинейный. Хорошо. По пунктам. Я — дам тарентцам право выбирать — идти ли по пути эволюции или остаться людьми. Я — защищу их всех от нападения Гектора, вне зависимости отвыбора. Я — прекращу голод, установлю социальную справедливость. Теперь что касается вас. Я знаю, что вам нужен Гектор. Я могу помочь вам победить его. Во — первых, дам сыворотку Адаптист, что повысит ваши шансы в бою с ОЧЕНЬ ФИЗИЧЕСКИ СИЛЬНЫМ противником. Во-вторых — дам вам план его базы, чтобы у вас был вообще шанс хотя б спасти заложника, вернее заложницу.В-третьих — я готов дать вам армию, чтобы напасть на Гектора. И да, все эти три действия мне тупо выгодны. Я обретаю сильного союзника в соседнем регионе, делая то, что мне и так нужно — убить Гектора придется все равно, и кого-то придется делать своим “чемпионом”, отправляя против него. Чемпиона точно можно потом списывать в утиль. Я утилизирую часть лишних боевых существ, которые сделаны узкоспециализировано для боев в лесу, вместо этого добуду биомассу. Что для всего этого нужно? Очень просто. Вы должны ликвидировать Самюэля-Шамаила и ВСЮ его банду. После чего — вы доставите моего глашатая в город, и обеспечите мне возможность говорить с людьми. Все.

Задание” Обретение союзника” обновлено. Вам предлагается заменить цели задания на — “Наказать предателя и работорговца, обеспечить выборы нового мэра”. Награда — союзники новая раса — фитолюди, награда — одна доза мутагена Адаптист, навсегда изменяющая возможности пользователя (смотри справку), награда — точка привязки — Тарент, награда — карта ракетной базы Гектора, награда — контроль над армией фитосуществ до выполнения этапа главного квеста –“Ликвидация монстра, награда — опыт, награда — вариативно.”.

—Профессор, я в целом согласен, но есть два дополнительных условия. Вы как хотите — но убираете свою-не свою плесень болотную, после победы над Гектором. Уж очень она опасна для всего окружающего мира. И два — мне нужна помощь с четвертым элементом сета — собакой. Животные по вашей части, нужна инфа что с ней делать.

—Приемлемо, согласен.

Текст квеста поменялся вновь, внося данные дополнения. Что ж, повоевать с наркоторговцем в городе мне кажется куда более интересным, чем уничтожать природу и единственный источник благополучия города

Да и ребята явно обрадовались перспективе воевать против обычного противника, а не зерг-рашей тварей. А еще моя нелюбовь к наркоторговле оказывается была не только моей. Так что помимо мотивации в виде плюшек, была еще и мотивация в виде личного удовлетворения.

На расспросы Иган реагировал так, как и должен был по скрипту сварливого профессора — с неудовольствием. Но при этом поделился всей информацией. У самого Шамаила была гвардия в три десятка бойцов, вооруженная вполне прилично — лазеры, плазма, гранатометы. А тот сброд что мы видели в городе — это еще три или четыре десятка местных горе— стражей. Точное число в текуший момент представлялось определить невозможно — кто-то погиб на оборонной линии, кто-то сбежал, так что мы просто считали, что их тридцать. И тридцать стражей. И командир стражи, мы его видели — тип в силовой броне. И сам Шамаил, обладающий неизвестным числом технических игрушек.

Что ж. Пополнять запасы боеприпасов нам все равно было негде, у фитоморфов нашлось лишь несколько лент под пушки на роботе Ариона, затрофеенных ими с одного из БТРов. Но за столько лет патроны здорово отсырели и разрушились, так что реально удалось пополнить БК всего то на сотню патронов. Провели быструю ревизию, результаты были ну не очень, честно скажу.

У меня — все в полном порядке, куча боеприпасов под импульсную винтовку. Два импульсных пистолета. Молот. Пять магазинов под Пустынный орел. Топор Мстителя. Все. Дробовик Рокатански не в счет, его тратить я не буду точно.

У Ланса — импульсная винтовка, боеприпасы к ней в количестве шести сотен, импульсный пистолет, пулемет Спайдер, штурмовой дробовик под двенадцатый калибр. Боеприпасов к дробовику пара сотен, к пулемету пять коробок по сто, короче наш куркуль готов к любому бою.

У Саты — гаусс-пистолет и сотня выстрелов. Все. Инженер-дроновод она и есть инженер дроновод, не запасливый.

У Ромео — две коробки по сотне к единому пулемету и сотня к дробовику 6 калибра, у Лизуна — три коробки и полсотни к такому же дробовику и пулемету.

У Ариона ситуация с боекомплектом самая плохая, триста выстрелов на все его четыре автопушки, сотня выстрелов к карабину и пять магазинов по восемнадцать к Каракурту — тяжелый пистолет под 12.7. По сути — аналог пустынного орла, но с большим БК.

НУ вообще конечно с таким набором штурм города по идее не будет великой проблемой, но и назвать боекомплект избыточным сложно. Самая главная боевая сила после меня — Арион. И у него практически нет патронов. Так что его оставляем для борьбы с техникой. Двенадцать боевых машин.

Соответственно, что мы имеем — пятеро бойцов против шести десятков. У нас — средний уровень семьдесят, у них сто пятнадцать. Будет чуток тяжеловато. Пора выступать. Жаль, но поехать теперь не выйдет, моя машинка в ремонте и призовется только через полтора игровых суток — живой танк качественнейшим образом изжевал нам двигательный отсек. И грузовикам пришла хана, так что придется всю дорогу топать ножками.

Кстати, о чем не подумал я — но предупредил Иган. В связи с изменением квеста — теперь Тарент для нас враждебен. Так что на легкую прогулку к мэрии рассчитывать не стоит, глава поселения уже точно понял, что нас перевербовали и сейчас готовит оборону. Исходим из варианта, что он будет максимально стараться нас ослабить перед столкновением с гвардией. Интересно, он вмешается на этапе боя с гвардейцами, или так и будет сидеть в здании? Будь это не НПС, а человек — понятно, что вмешался бы, но не забываем — это игра — и действия боссов подчинены обычно игровой логике, а она в этом вопросе однозначно не изменилась с времен 90-х годов двадцатого века — сначала мелкие мобы, потом мобы покруче, потом стража и в финале босс. Надо бы это использовать, вот только как.

Пока мы шли через лес — я заметил, что следов нашего боя практически не видно. Выжженные и искореженные выстрелами деревья как будто уже оседали, превращаясь в холмики перегноя, кровью и туши зверья исчезли, и только гигантская выжженная проплешина не пыталась даже затягиваться. Похоже, что напалм был крайне эффективным средством борьбы с фитоморфами, на всякий случай надо бы запомнить. Поражение крупной площади при помощи огня— выводит из строя контроллера, видимо за счет боли в нервах-рецепторах. И тогда можно его уничтожить.

Когда закончился лес — стало немного неуютно. Мы шли по практически голой степи, и тут один снайпер с хорошей винтовкой мог бы наделать дел.Конечно, у меня есть Смертельный Взгляд, но попасть, например, с километра из импульсной винтовки — нереально. А ничего снайперского у нас уже и не осталось, Заменить Шакала некем. И тут меня как ударило. ШАКАЛ. Блин. А ведь он же тут. Играет в … и тут я увидел ослепительный шар плазмы, влетающий в коленный сустав боевого робота Ариона. Не то чтобы сломал, но здоровья снял немало.

Да уж, Коля — не ожидал я, что наша с тобой встреча пройдет так. А ты тоже избалован игрой в аномальной области. Наверняка думал сейчас уронить и вывести из строя конечность. А вместо этого — спалился, в каком ты направлении сидишь.

Говорить через чаты нельзя, раньше Шаки неплохо так перехватывал сообщения в чатах, не уверен, что он потерял эту способность. Но тут я вспоминаю, что у меня есть телепатия. И можно попробовать.

Концентрируюсь на образах наших бойцов. Максимально представляю, что это большой чат. Голова начинает трещать. Пытаюсь сформировать мысль так, как делал это с Ромео.

“ОН НА ХОЛМАХ К ВОСТОКУ, НАНОКОСТЮМ ДЛЯ МАСКИРОВКИ. ИЩИТЕ ИНТЕРФЕРЕНЦИЮ НАД ЗЕМЛЕЙ ИЛИ В ЗАРОСЛЯХ. ЧАТОМ НЕ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ — ОН ЕГО МОЖЕТ ПРОСЛЕЖИВАТЬ. ЭТО ШАКАЛ”

Ух блин, похоже получилось. Я увидел много удивленных взглядов, но народ начал, рассыпаясь полумесяцем — двигаться туда, куда я сказал. Сам же я попытался все же выследить бывшего друга и напарника при помощи способностей. И фиг с два это у меня вышло б — но помогло то, что ему нас убивать надо было, а не в прятки играть. У одного из кустов вспыхнули листочки на земле, а потом с расстояния в пять метров от него возник шар пламенного выстрела, вот только листочки то вспыхнули там. Где ничего их не касалось. А значит, он просто использует некую систему, позволяющую скрыть выстрел из энергооружия.

Тааак. До тебя по датчикам всего то девять сотен метров. Но как же навести туда Ариона то? Хмм…а мы и не будем. Но это будет какое-то прямо техношаманство. Я же вижу цель. Удерживая ее — пробую потянуться к рукам мехвоина, лежащим на джойстиках, и навести его так, как будто это он видит моим взором.

Из носа хлынула кровь, а параметр выносливости принялся мгновенно падать, прямо-таки сверх реактивно. ААААААА, блин, больно то как. Зато я кажется вижу одновременно на двух экранах — на экране глаз Ариона я вижу, как он, сам того, не понимая — смещает прицел, а своим персонажем — что пушки робота и торс медленно ползут туда, где я вижу дымок над сухой травой и легкую рябь в воздухе. СОВМЕСТИЛ. Давлю изо всех сил, чтобы Арион вжал кнопки стрельбы на всех четырех пушках. Удар автоматических 23-мм это страшно. А еще страшнее — перегрузка нервной системы. Не способной на некие действия — но вынужденной их выполнить, подчиняясь воле хозяина.

“Вы потеряли сознание от перегрузки нервной системы. Время прихода в себя — тридцать минут. Вы совершили действие, на которое были способны лишь в теории, и угадали возможность существования псионического навыка Контроль РАЗУМА. Поздравляем, ваш уровень псионики поднимается до десяти. Вам доступен навык — Контроль разума, ур 1.

Контроль разума, уровень 1 — сложный, специальный, прокачиваемый. На 10 секунд вы можете захватить разум любого существа. Сложность и расход сил зависят от уровня ментального сопротивления и псионической силы объекта, а также от вашего навыка псионика. Вы не можете заставить человека совершить самоубийство, или взорвать например гранату на себе, но можете направить[АТ1] ствол его оружия в сторону дружественных целей и заставить выстрелить. Или нажать кнопку открытия врат. Количество применения навыка в день ограничено двумя попытками на вашем уровне Воли и Псионики.”

Когда я прихожу в себя, понимаю, что лежу под склоном холмика, на меня явно лили воду, потому что в броне холодно и мокро. Кровь понятно не идет, но дебафф висит — “Воля снижена на сутки до параметра единица, попытка использовать навыки псионики приведет к постоянному снижению характеристики на единицу”.

Когда приподнимаюсь — меня все еще немного штормит. Из отряда со мной остался только Арион, бдительно оглядывающий окрестности. Остальные — собрались суть дальше, как раз там где я обнаружил снайпера..

Поднимаюсь и иду ко всем бойцам, робот молча шагает рядом. Когда подхожу поближе — ребята расступаются, открывая мне тело стрелка.

Выглядит Шакал не очень — обе ноги и правая рука отсутствуют, винтовка разбита прямым попаданием снаряда. Но он все еще жив, да. И не торопится на респ похоже. Одетый в странный доспех, мой бывший друг лежит на спине. Похоже, что броня обладает встроенным медблоком, так как кровь из конечностей уже не идет.

Он поднимает взгляд на меня, и выдает хоть и слабоватым, но все столь же язвительным голосом, как и всегда:

— ООО, Великий МЕРЛИН, Воин Дорог пожаловал. Поздравляю, командор, тебе очень повезло. Я собственно задержался тут только для того, чтобы сказать — ничего не закончилось. Предупреждал ведь — не лезь туда, где я буду, я перебью твоих людей. Сейчас я вернусь на респ, и …

— Коль, прежде чем ты допонтуешься, давай я тебе кое — что покажу. А то ведь ты договоришься сейчас и доугрожаешся…

Не дожидаясь положительного или отрицательного ответа, я просто материализую из инвентаря в руке дробовик Рокатански и навожу его Шакалу между глаз.

—Так что ты там хотел сказать то мне?

Он мгновенно сбледнул с лица и все его понты моментом стухли. На лице отобразился явный страх, ведь ролик со смертью Синельникова видел не только я.

—То есть ты все-таки его достал, да? Круто, Стас. Ладно, сдаюсь — ты меня уел. И зачем ты тут, чтобы зачистить меня и скрыть следы косяка Интекса?

—Придурок, я вообще о тебе вспомнил за пять минут до выстрела, обдумывая диспозицию на открытой местности. Ты вообще нам не нужен был. У меня квест, позволяющий найти армию для борьбы с Гектором, для него мне надо ликвидировать всех наемников и бойцов местного мэра.

— Это плохо. Я один из его бойцов. Заместитель командира гвардии. Так что меня тебе надо ликвидировать тоже, а ведь я реснусь.

— Ну это как посмотреть. Помнишь, что Лютерано удерживал игроков против их воли в игре, не давая в том числе и умереть?Так вот, я ведь и так могу.

Коля помолчал. Явно он обдумывал ситуацию, и ему она не нравилась. Похоже, ща будет какое нить предложение, возможно — станет интересным. Честно говоря, я рассчитывал его тупо перевербовать, и получить диверсанта внутри города. Стрелять в него из дробовика Рокатански я точно не буду, он все-таки живой вполне еще человек, просто на другой стороне прямо сейчас. Игрового, прошу заметить задания. Но и напакостить может изрядно, прокачанный игрок с читерскими способностями в стане противника нам нужен меньше всего.

— Стааассс… а если мы договоримся? Ты же ведь можешь мне повесить системное задание на переход на твою сторону. Штрафы за предательство там будут аховые, плюс — я же понимаю, что ты тут не отступишь, и будешь меня целенаправленно валить. А я тебе пригожусь — у меня и респ в городе, и городскую систему обороны во многом проектировал тоже я. А еще я точно знаю то, чего не знаешь ни ты, ни твой наниматель из леса, иэта информация возможно для вас важна.

— Так, и что ты хочешь за переход на мою сторону?

Глава 10. Не рой другому яму

Дальше был торг, не слишком длинный, но при этом Коля вертелся как уж, пытаясь вытребовать себе что-то сверх своей жизни и денег, вот только у меня были ВСЕ козыри, а у него только местоположение его респа и информация неизвестной ценности. В итоге мы договорились, и зафиксировали договор в виде квеста.

Шакал обязался передать нам всю информацию, известную ему об организации системы обороны в городе, о приготовленных ловушках и прочую важную информацию, касающуюся Тарента. Взамен он получал гарантию неприкосновенности от меня и моих людей, включая тех, кто сейчас находился на базе ССГ в Блюкрейне, пятьсот тысяч кредитов и возможность самостоятельно покинуть Тарент, если не продлит контракт с нами.

В случае предательства — он терял сразу же всю репутацию, получал статус клятвопреступника и снижение опыта в областях Иберия и Галер на 90%, повышение цен на 200% и на него объявлялась “свободная охота” с призом в триста тысяч кредов от базы ССГ “Блюкрейн” вплоть до обнуления.

Я в случае невыполнения условий получал перк Предатель, снижающий отношения со всеми игровыми фракциями, понижающий навсегда Харизму на 1 пункт, и, какая новость, терял статус Воина Дорог. Как же меня замонал этот статус то, а… такое ощущение что не в постапок-рпг играю, а в какое-то Подземелье и Драконы, причем за Паладина. Ладно, уже ничего не изменить.

Информация Шакала об обороне оказалась ну не то чтобы прям сверхценной — но полезной. Нам приготовили пару ловушек в моем излюбленном стиле — “подгони побольше бензина или взрывчатки, и спали оппонентов, бензин дешевый, солдаты дорогие” — одна сразу же за первым блокпостом, который даже не подозревал о своей роли — мы сносили их , расслаблялись и спокойно устремлялись вперед. А на дороге, закопанный на метр при помощи экскаваторов, лежал начиненный почти полутонной промышленной взрывчатки фугас. Второй сюрприз ждал нас после городских ворот — и о нем в действительности Шаман в свое время проболтался — два бульдозера и бензовоз. Что ж — предупрежден— вооружен.

А еще Коля рассказал, что, перестраховываясь, городской глава согнал кучу женщин и детей в здания казарм, и там же расположил несколько емкостей с водорослями-паразитами, пригрозив их семьям, что в случае неподчинения и отсутствия боевых действий против тебя — взорвет емкости, обеспечивая их семьям лютую и болезненную смерть. В такой ситуации стрелять в нас будет далеко не сорок человек, а пара тысяч. Оружия им раздали до чертиков, дешевого и по сути своей одноразового, но от этого оно менее эффективным не становилось — их задача была по сути создать нам постоянный огонь, а роль ликвидаторов возлагалась на преторианцев.

Преторианцы — это их так глава города назвал, в действительности это был наемный отряд “Черный Лодур”, наемники с севера. Ребята они более чем серьезные, в вооружении нам конечно уступающие, но сильно превосходящие числом и уровнями. Перекупить их невозможно, запугать нечем, убеждать бесполезно. Специализация у них — борьба с тяжелой техникой, так что на вооружении немало противотанковых средств. В лоб — они нас скорее всего снесут, даже не смотря на меня с снарягой Первых, и импульсные винтовки. Придется вести долгий городской бой. Собственно, на этом полезная информация у Шакала закончилась. Мы договорились о его задачах — приоритетная — освобождение заложников, их не так чтобы много серьезных противников охраняло. Вторичная — диверсионное уничтожение элитных бойцов, без вступления в лобовое противостояние. Бонусная — при первой же возможности ликвидация мэра. Собственно, оставался последний шаг — я достал пистолет и нажал спуск, целясь ему в голову. После воскрешения на респе он приступит к своей части задачи, а мы пока будем прорываться в город, ликвидируя на пути ловушки и выставленных в оборону стражей. Сильно не торопясь, но и не затягивая — будем у ворот как раз через час, который нужен Шаки на воскрешение.

Собственно, первые сюрпризы нас поджидали на перешейке. Когда мы уходили — ту было откровенно пустовато, ни тебе охраны, ни огневых точек. Сейчас — за наваленными в кучу мешками сидело десяток бойцов, а за ними, практически на пределе дальности стрельбы своего оружия, торчало два джипа с тяжелыми пулеметами. Они принялись поливать нас огнем на узком перешейке, как только мы показались в зоне их видимости, так что никаких вопросов о возможности переговоров у нас даже не возникло. Вот только ребята явно не имели никогда дела с действительно хорошо экипированным противником. Я привычно применил ускорение, и, разогнавшись до скорости в шестьдесят километров в час, устремился прямо к боевым машинам, игнорируя обычных стрелков.

Джипы продолжали тупо стрелять в меня, не имея возможности сменить тактику — их загнали в небольшие окопчики и прикрыли мешками с землей, наивно предполагая, что такое может остановить прокачанного бойца. Что ж, за свою глупость они расплатились моментально — выйдя на дистанцию поражения из импульсной винтовки я расстрелял обе огневые точки на машинах, превратив стрелков и турели в месиво из стали и плоти. Разворачиваться и контролировать уничтожение стрелков нужды не было — мои ребята и так отлично справились с этой задачей. Так что я просто подскочил к ближайшему автомобилю, получил очередь из АК, которая была просто поглощена броней, и вырвал рукой стрелка из салона. Боец сто десятого уровня, наверное, был бы крут против не очень экипированного игрока, но против имбы с девятой силой — он был ничто. Так что не тратя на него боеприпасы, я просто размозжил его башку тремя ударами об капот автомобиля, и не прицеливаясь, выпустил пяток зарядов в водителя. Ему вполне хватило, броню этих ребят импульсные винтовки и пистолеты просто игнорировали. Больше в первой машине никого не оказалось, так что я уже хотел переходить ко второй, когда она все же сумела вырваться из своего укрытия и устремилась к городу, истерично огрызаясь короткими очередями.

Зря он так. Не беги от тяжелого пулемета, просто продлишь агонию. Так и оставшийся смонтированным на руке 14.5 мм монстр выпустил в машинку полсотни пуль, превратив ее в груду автохлама за пару секунд. Дымя двигателем, джип съехал в кювет и застыл там, потихоньку потрескивая и разгораясь.

Вся атака заняла не больше пары минут, а в теле квеста обновление — осталось уничтожить сорок четыре объекта и самого мэра.

Следующим этапом должен был быть подрыв фугаса, но его мы рассчитывали избежать крайне тупо и просто — подрыв осуществлялся с помощью дрона, висящего сейчас в пятистах метрах над местом закладки. Знать или обнаружить его мы теоретически даже не могли, поэтому дублирующего варианта противник не предполагал.

Арион активировал зенитный режим своей мехи — да, был в ней и такой — и навелся на цель в небе. Попал он в дрона с первой же короткой очереди автопушками, изначально и созданными как система ПВО. Дрон вспух облачком разлетающихся деталей и исчез. Рисковать сразу всем отрядом мы не собирались, поэтому для перестраховки первым туда пошел я, как имеющий наибольшие шансы на выживание. Фугас и впрямь там был, закопанный даже довольно грамотно — канаву не просто засыпали, ее разровняли и сверху накидали болотной земли, с кустиками и травой. Не искал бы — не заметил, место мало отличалось от остальной земли. Я поискал антенный вывод, он оказался замаскирован в небольшом кусте. И тут в мою голову закрался неплохой план, позволяющий нам здорово поэкономить боеприпасы на этапе входа в город, и аж дважды наказать противников их же ловушками. Я позвал Ланселота, и сообщил ему, что мы сейчас начинаем копать, а Сату попросил сделать нам детонатор для бомбы

Вражеская стена ничем особым удивить нас не смогла. Ну толстая металлическая хрень, обложенная старыми остовами автомобилей, высотой метров в пятнадцать. На гребне — стрелковые позиции, укрытые за бронеплитами, снятыми скорее всего с местного парка техники под утилизацию. Против нашего оружия — не канают, тем не менее за каждой было по два-три стрелка. Не знаю, на что они рассчитывали, но их ждал бооольшооой сюрприз, навьюченный на их же тяжелый джип. Тела бойцов, уничтоженных в засаде — мы сложили в кузов. За рулем сидел еще один труп, но наиболее сохранившийся в верхней части, так тчо сходу было невозможно определить, что это уже покойник. С первого приезда в город я запомнил, что к городу дорога имела небольшой уклон вниз, поэтому машина была переставлена на переднюю передачу, нога водителя, примотанная к педали — зафиксирована в положении медленного приближения, и установлен небольшой блочок, который через минуту запустит в мышцы ноги мощный заряд тока, заставляя их сократится и нажать на педаль на полную.

Что такое полтонны взрывчатки? Вам для понимания — в танковом фугасном снаряде массой в семь-девять кг содержится грубо килограмм. В бомбе ФАБ 50, что характерно — полсотни килограмм. Такая бомба оставляет в земле четырехметровую воронку, глубиной в полтора метра. А у нас там было по мощности десять таких бомб. По эффекту — я предполагал, что осколки и ударная волна сметут всех в радиусе трех десятков метров как минимум. А заодно разнесу в клочья и сами ворота, и все что прилегает к ним.

Машинка медленно двинулась к воротам. За прошедшую минуту она преодолела половину расстояния, и тут у кого-то не выдержали нервы. Длинная очередь из стационарного пулемета врезалась в машину, дырявя в дуршлаг труп водилы. Устройство сработало, нога нажала на педаль, и машина резво прыгнула вперед. Руль был заблокирован заранее, поэтому попадания не привели к изменению курса машины. Все это дало ей еще десяток секунд на сближение. А дальше эти “снайперы” в полсотни стволов, из которых как минимум десяток был едиными пулеметами, принялись долбить в джип, вышибая десятки искр и никак не попадая в жизненно важные модули.

За пяток метров до стены один удачливый парень таки засадил очередь точно в крышку клапанов, вызвав фонтан огня и пара из-под капота. Но увы, инерция беспощадная тварь, и машину протащило нужные мне метры просто под действием этой силы, и она с размаху ударилась о ворота, смяв и повредив одну из створок.

Собственно, я держал палец на кнопке детонатора с момента, когда дистанция оказалась в десять метров, и до сих пор. Но внезапно не торопился нажать — вдруг какой ценный идиот полезет проверить, а че там.

И я угадал, причем таких оказалась сразу два — оба из стражи. Когда второй подошел к машине, и начал дергать заднюю дверь, я понял, что ждать больше нечего, и нажал кнопку. Первый полез в это время проверить, что с водителем и с удивлением обнаружил, что у водилы не хватает некоторых элементов туловища, прикрытых бронежилетом.

Взрыв. Я честно говоря ожидал эффекта получше, типа там — громадный огненный шар, грохот, рвущий барабанные перепонки, снесенная до горизонта стена(шутка). А по итогу — жахнуло добротно, большинство стрелков со стены скинуло, привет, бетон и асфальт с пятнадцатиметровой высоты. Ну и ворота снесло, куда ж уж без этого. Воронка в земле, да — крайне добротная, метров десять в поперечнике, и метра четыре точно в глубину. Еще и водичкой моментально наполняется. Стенки дымятся, красота. А самое главное — взрыв контузил или оглушил всех слабых противников в радиусе метров пятидесяти от точки подрыва, и в их число точно вошли водители бульдозера, используемого как элемент ловушки.

Как только мимо нас досвистели обломки и прошла взрывная волна все бойцы устремились в пролом. Задача была ясна и понятна, требовалось ликвидировать всех стражей, что могли выжить и обезоружить или уничтожить при сопротивлении всех рекрутированных на оборону гражданских. Сам я планировал заняться ликвидацией остатков ловушки. По идее, водителю бензовоза должно было достаться хотя бы немного. Правда, о применении любого стреляющего оружия можно было сразу забыть, как и молоте. У меня нет совсем ничего, что не прошило бы навылет и кабину, и весь бензовоз. Разве что топор. Вот им то и воспользуюсь. Главное, чтобы в машине не сидел фанатичный придурок, верящий в Шамаила — иначе могут быть неприятности, типа близкого подрыва бензовоза — подозреваю, что их я просто не переживу.

Ага, а вот и кабина машины. Лобовое стекло вылетело от удара взрывной волны, водитель очумело трясет башней. Хм, а ведь он там один, может рискнуть? При виде машины мою голову посетила мысль, что я, пожалуй, слишком уж беспокоюсь сейчас о попытке захвата. Мне этот бензовоз зачем, штаб Шамаила штурмовать? Так там еще и люди вокруг живут. А если просто вывести из строя эту вот ловушку — то можно и куда проще. “Мститель” режет любую броню, не так ли? Значит, пучок кабелей и соединительных элементов он перережет без проблем и моментально. Не думаю, что они стали морочится радио детонацией, стопудово просто подвели провод и машинку с какой нить шашкой на внутреннюю часть цистерны.

Топор и правда в лёгкую обрубил вообще все элементы тягача и все его соединения с прицепом в два удара, так что кабина просто покатилась вперед. Человек в ней был немного удивлен этим, но не долго. Удар крест-накрест по торцу вскрыл кабину, и шахид оказался ухвачен за горло стальной перчаткой, моментально смявшей ему позвоночник. Он округлил глаза, но не успел выдавить из себя ни единого звука. Не думаю, что я хотел его послушать — даже если у человека были какие-то причины так сделать, он своим действием обрекал на гибель тех, кто могу скрываться в окрестных зданиях. Я практически уверен, что мэр целенаправленно не производил эвакуацию из этих кварталов, рассчитывая на большую стимуляцию сопротивления у обычных граждан.

Тем временем в списке квеста опять прошло изменение — число противников уменьшилось до тридцати семи, так что еще шестерых мы тут уложили точно. На еще одного число уменьшилось в тот момент, когда я принял запрос нашего снайпера-перебежчика на прием в группу.

Мерлин (Разбойник 1): Шакал, мы в городе. Займись срочно заложниками, мы продолжаем атаку в лоб, стянем на себя максимум противников. После выполнения первой части двигайся к ратуше, подозреваю что последняя линяя будет там. Основные цели — несущие на себе тяжелое вооружение. Короче все, как всегда. Мы воюем, ты выбиваешь ценные кадры.

Шакал (Разбойник 1): Принято, командир. Знаешь, Стасик, а я, пожалуй, рад вновь поработать с тобой, я соскучился по режиму “Двое против ветра”, если ты меня понимаешь.

Мерлин (Разбойник 1): Ага, понимаю — но сейчас нет времени на отвлеченные беседы. Го!

Тем временем когти почти волоком притащили мне десяток уцелевших гражданских, окровавленных и ничего не понимающих

Я возвышался над ними на метр, превосходя любого еще и в ширине плеч вдвое. Откинул бронеколпак, и зарычал, добавляя в голос максимум агрессии и уверенности:

— И зачем вы выступили против меня, слабаки? Я и мои люди — это закон. Для вашего мэра он наступит сегодня, а ваши жизни — это просто смазка для жерновов справедливости.

Ой блин пафосная чушь, а. Но людей вон как проняло!

— Простите, Макс, но у нас нет выбора ( хм, а они не видят имени, только статус что ли?) — у половины города семьи в заложниках, их охраняют фанатики в казармах Стражей. Там сейчас больше трех тысяч человек собрано — женщины, дети. Если мы не будем сражаться — то все они погибнут.

— То есть если он будут свободны — вы будете готовы выступить на моей стороне?

Глава 11. Не все квесты одинаково полезны

— Конечно, но вы не сможете. Если ваш отряд приблизится туда — фанатики активируют бомбы с Зенленухой, и все там умрут.

— Ну, полагаю, что все-таки я — смогу, и сегодня никто из ваших родных не умрет. Не вздумайте следовать за нами, и не беспокойтесь, я освобожу ваших родных.

Вообще, мне очень не нравилось то, что происходит. Такие фразы вообще не в моем репертуаре, и было четкое ощущение, что говорю это не я. Мысли не мои. Ох блин, доспехи Рокотански. Может, я могу без них справится, а? Нет, не смогу. Они и характеристик задрали далеко не одну, и ускорение, и оружие последнего шанса. Блин. Надо что-то делать — они параметр кармы жестко крутят в сторону добрячка, а значит за любое не доброе действие — я буду огребать в разы сильнее.

Так, оружие с площади собрать, бензовоз выдвинуть и начать движение к казарменному комплексу — уж раз повыеживался, придется соответствовать. Потяну время, потяну переговоров, а Шаки тем временем выпилит всех охранников внутри. И мы, все в белом, освободим заложников, и вместо враждебного нам — получим враждебный потивнику город, который он же и вооружил. Класс.

Я честно говоря и дальше бы придавался мечтаниям, но меня из них грубовато вырвала Сата, резко толкая в бок и спихивая с дороги. На том месте, где мы оба были — асфальт пыхнул огнем вверх и моментально провалился внутрь, в кипящую яму. Плазменная противотанковая мина, если бы не инженер — я бы если и не зажарился, то был бы близок к этому…

—Фух, спасибо. Я не заметил даже признаков.

Мило улыбнувшись, Сата сделала вид, что отдает воинское приветствие, приложив ладошку к несуществующему головному убору.

—Нет проблем, директор. Выпишите мне премию, когда все закончится.

—Заметано. И в бар в реальности я тебя тоже позову, проставлюсь.

—Хи. Это уже похоже на подкат, не, командир?

— Эээ...нет, это похоже на приглашение в бар. Ладно, некогда, запускай дронов –будем диспозицию смотреть.

Пока мы перебросились этими фразами — ситуация стала слегка напряженной. Дело в том, что от ворот в сторону казарм вело ровно две улицы, и на одной из них стоял чертов бензовоз, и, даже обезвреженный, он вызывал у меня изрядные подозрения, поэтому мы двинули по соседней. И выглядит эта улица как длинная кишка, с домиками в два-три этажа высотой, шириной метров в шесть. Она практически прямая на ближайшие сто метров, и с укрытиями тоже беда, их тупо практически нет. Угол зданий там, где стоим мы с Сатой, и осыпанный край стены одного из двухэтажных домиков, позволяющий использовать его боковую комнату как укрытие — куда и набились остальные наши. Впереди — неизвестное число бойцов противника с тяжелым оружием, занявших укрытия и установивших контроль над улицей. Попытка высунуть нос Таниса закончилась плачевно — проплавленной броней и тратой предпоследнего стимпака. При этом уровень здоровья у него остался на трети. А противника он даже не заметил — просто на секунду на балконе блеснула оптика, и тяжелый “Demolisher-P” всадил ему в живот очередь специализированных противоброневых зарядов. Легкая силовая броня скаута, ясное дело, не выдержала, и столбец здоровья просел до нуля, благо что в броне был авто-режим введения стимпака, и наш снайпер выжил.

Сата запустила своего разведывательного дрона, тот поднялся над крышами, и мы смогли оценить всю диспозицию. Похоже, что противник занял три здания прямо по улице, засев на вторых этажах. Мы заметили минимум два “Demolisher-P”, установку “TigerFaust” в окне второго этажа, при этом ее еще и силовой щит прикрывал, судя по легкому колыханию и микро-молниям, пробегающим перед стволом. Из специализированного противоброневого вроде больше ничего нет, но если Демолишеры я мог бы какое-то время игнорировать и прорваться в мертвую зону, то Тайгерфауст это жесть. Счетверенная ракетная установка с системой захвата и сопровождения цели, стреляет пакетами ракет, перезаряжается быстро, у ракет хитрая система пробивания брони с выплеском внутрь большей части плазменного заряда. Эдакое подобие кумулятивных снарядов, только сильно хай-тек. Бонусом в хвостовой части ракет расположен обычный заряд ВВ, который еще и оглушает цель, а в случае с броней — и отбрасывает ее назад. Будь у нас два или три таких скафандра, как мой — можно было бы рискнуть. Но в одиночку — я не пройду и двадцати метров, гарантированно. Уронят из Тайгера и добьют из всего остального.

Так…Стрелки сидят все на вторых этажах. Первые этажи понятное дело заминированы и покрыты ловушками. Но мы и не пойдем через них. Мы пойдем сквозь стены. Да, пожалуй, это единственный вариант. Даю длинную, на весь магазин очередь прямо в стенку дома перед собой, очерчивая стволом винтовки овал. И бью в него ногой. Внутрь улетает здоровенный кусок кирпичной кладки, разваливаясь в полете и порождая своим падением огромное пылевое облако. Хааа! Сработало. Что ж, вперед.

Мерлин (Разбойник 1): Парни, дырявьте стены, поднимайтесь на второй уровень и двигайтесь. Внизу оставляем Сату и Ариона для отвлечения и дистанционного контроля. Арион — аккуратно и не подставившись — пару очередей по окнам с противотанковой пушкой.

Сам я приглядываюсь к лестнице наверх, но что-то сомнения меня берут, что она вес брони выдержит — резные перильца, балясинки, небольшие ступенечки, декоративная площадка сверху и снизу. Красотищща, вот только нефункциональная в случае, если ты весишь полтонны и у тебя 90 размер ботов. Придется прыгать и цепляться за края верхнего проема. Чего я медлю? Да потому, что тяжелую ракетную установку фиг переместишь, а вот лёгонький пехотинец может и перебежать в соседний домик, если учует или услышит, как я приближаюсь к ним. Ладно, ну и пофигу. Всех порешаю к чертовой матери. В совсем крайнем случае использую ульту с молота, испарю козлов вместе с их домом, хоть это и нежелательно весьма — зарядить может и не получится заново, а противники тяжелые это не последние. Если б не дефицит боеприпасов — я бы вообще просто предложил изрешетить стены первых этажей и взорвать там внизу десяток гранат — домики сами бы сложились.

Мысленно поплевав на руки, отхожу к стене, разгоняюсь и прыгаю, только для того, чтобы через секунду обрушится вниз, вместе с отломанными краями дурацкой верхней балюстрады. Черт. Ну если кто-то это услышал — то уже услышал. Лесенку я просто сокрушил, треть ступеней проломлена, перила оторваны. Но она все еще функциональная, так что зря я на нее гнал, мог бы просто подняться.

Комната наверху пуста. Вообще, хозяева явно давненько свалили отсюда, возможно даже с расчётом вернуться в какое нить волшебное “потом”. Об этом свидетельствуют и чехлы на мебели, и стоящая в части полок посуда, и собранные в коробки предметы обихода. Все это ухватывается краем глаза, пока я обвожу комнату стволом винтовки, ожидая засады. Но никого нет, так что можно приступать к следующему этапу.

Сверяюсь с тактической мини картой. С появлением у нас Саты возможности этой карты сильно расширились — дрон по беспроводному интерфейсу передает в реальном времени все данные на ее глаза, а благодаря этому мы видим полностью всю диспозицию в реальном времени, ну может с небольшим отставанием в полсекунды. Итак — все противники на местах, можно приступать к выдвижению. Сигнализирую бойцам второй группы о начале действий, и, глубоко вздохнув, отхожу в дальний угол комнаты. Мне сейчас предстоит пробить две каменные стены собой, так что нужен разгон. После начала атаки счет пойдет на секунды, так что еще раз проверяю, все ли готово в снаряге. И даю отмашку своим. А сам врубаю откатившееся Ускорение, и, чуть ли не с пробуксовкой, разбегаюсь в стену. Заодно из импульсного пистолета, имплантированного в мою броню, по примерному периметру будущей дыры в стене. не сквозные, но все равно сильно облегчат мне проламывание и уменьшат потери скорости.

Удар плечом, несмотря на все амортизаторы в броне, чуть не выбил из меня дух, и я покатился по полу, дезориентированный и полуоглушенный. Стена оказалась куда тоньше, чем я ожидал, поэтому от удара я пролетел вперед и врезался в следующий простенок. В этом помещении еще не должно быть врагов, а вот в следующем — они уже крайне вероятны. И грохот от моего пробивания стен не услышать нельзя, так что никаких пауз, только вперед, пока действует скилл — у меня есть преимущество. Низкий старт из позы ”гордого льва”, и я рыбкой полувбегаю-полувлетаю в соседнее помещение, сразу же практически падая на пол. Надо мной пролетает четыре кумулятивных снаряда, еще четыре, пробороздив броню на спине, взрываются в стене и в полу. Ухх, полыхает! Снаряды взорвались в деревянном перекрытии пола, мгновенно превращая часть помещения в костер.

Неприцельно выпускаю десяток импульсов из пистолета в сторону противников, только бы напугать. Слышу, что в соседнем здании тоже вспыхивает перестрелка, и раздается бахание ракетной установки. Черт, они кого-то сумели выцепить даже так. Но мне сейчас не до них, надо двигаться, а моя броня немного застряла коленом в пробитом полу. Ускорение уже закончилось, так что скорость здорово упала. Поэтому, пока я вскакиваю с пола, с трудом вырывая коленный сустав из переплетения перекрытий и досок, и разворачиваюсь лицом к врагам — в меня попадает шесть раз. Черт, даже самая крутая носимая броня игры не в состоянии выдержать прямые попадания этих мини-ракет, разработанных против бронетехники классом до тяжелого танка. Разворот, прицел на первого, огонь в автоматическом режиме, опустошая магазин.

Готов. Попал я всего то восемь раз, он крайне успешно уворачивался. Вот что значит разница в уровнях. Ищу глазами второго, но из-за пылающего пола помещение наполнено клубами дыма, мешающими разглядеть вообще хоть что-то дальше трех метров. И тут в бок прилетает удар, отбрасывающий все мои полтонны на стенку, не пожелавшую выдерживать такого издевательства и рухнувшую, погребая под обломками кирпичей и меня, и жалобно пискнувшую под таким грузом фигуру с пушкой, стоявшую за ней.

Ааа блин, это больно! Да еще и четыре миниракеты влетают мне в бок, раскаляя броню и опуская шкалу здоровья ниже семидесяти процентов. Очень плохо. Винтовка разряжена, так что на человека обрушивается поток 14.5 мм пуль из моего пулемета, разнося его вместе с укрытием, выбивает облачка пыли из бетонных стен и в конце концов отправляет пробитый во множестве мест труп вниз, на улицу, снеся им ограждение балкончика. Третьего бойца нигде не видно, но что-то там пищало, да? Приподнимаюсь и смотрю. М-да, экзоброня плюс кирпичная стена превратили человека за стеной в трудноопознаваемый блин. Лутать буду потом, сейчас надо помочь ребятам — там явно в бою все пошло не так, и у нас уже есть потери.

Подскакиваю к первому убитому мной, и подхватываю его “Demolisher-P”, мельком глядя на счетчик зарядов. Еще двенадцать выстрелов. Отлично. Вскидываю к плечу и выцеливаю ракетную установку на той стороне улицы. Она сейчас повернута ко мне полубоком, рыщет прицелом между укрытиями, надеясь захватить в него моих бойцов. Епископ, кстати, улетел на респ — похоже, что именно на его старенькую броню она и навелась.

Хм, интересно — а если поле у нее круговое, то что будет при попадании кумулятивных плазменных зарядов? Ща узнаем. Тяну за спуск, и в цель улетают первые четыре заряда. Не дожидаясь результата еще дважды стреляю, после чего трофей закономерно отправляется в инвентарь, а взор — устремляется в помещение, подвергшееся моему обстрелу. Но смотреть там уже не на что. Двенадцать снарядов успешно воткнулись в тяжелый противотанковый комплекс, и воспламенили еще и его боекомплект. Короче, второй и третий этажи отправились полюбоваться городом с высоты дронового полета, а на месте помещения весело полыхал костер температурой в восемь тысяч градусов, поджигая и соседние строения. У меня кстати тоже становилось все жарче, пожар не думал даже потухать.

Ладно, ликвидировано семь бойцов из вражеского элитного отряда, разменом на нашего одного. Размен плох в целом, но, если судит чисто математически — меня устраивает. Даже потеряв всех бойцов — я выхожу победителем. Хотя бы по очкам.

Нет времени на долгие перекуры, так что обираю оба трупа на этаже и валю. Нахожу у заваленного стеной парня вибронож, редкая штука. И очень странный предмет, который система идентифицирует как аннигиляционный дробовик. Ни разу такого не встречал, но, впрочем, мир полон неожиданностей. По характеристикам это примерно аналог штурмовых дыробоев Лизуна и Ромео, только без их дикой отдачи. Прихвачу, точно знаю кому вручить. Нормальные люди знакомым девушкам цветы дарят, айфоны там двадцать седьмой модели. А бешенные Стасики вроде меня— редкие пушки. У второго — еще одну кассету для Демолишера, пистолет и внезапный кастет, причем не простой. Это был так называемый механический кастет — при ударе раскрывалась внутри него пружина, в разы увеличивая повреждения. Чет эти волосатые и бородатые мужики так холодное оружие то любят…

Выпрыгиваю из окошка, и пока подтягиваются остальные, забираю второй Демолишер и еще полторы кассеты зарядов для него. Пять десятков маленьких злых ракет. Отлично. Яточно знаю задницу, в которую их всажу. Ах да, у него в инвентаре валялась внезапно Самодельная Секира. Ничего общего с той страшной штукой, что я нашёл в начале игры, добротный такой топорик,со скандинавскими мотивами в гравировках на лезвии. Ребята вынуждены вернуться тем же путем что шли, так что первыми ко мне пригромыхивает Арион и Сата. Сата хмурится и явно обдумывает, сообщать ли мне какую-то информацию

— Короче, кэп. Тут такое дело. Я, пока ты там героически всех убивал, глянула на первый этаж здания. Знаешь, что там? Там сидят насмерть перепуганные люди, на ящиках со взрывчаткой, сжимая в руках детонаторы. У этих людей забрали детей, и дали простой приказ — если они увидят Воина Дороги, то должны нажать детонатор. Не нажмут — умрут не только их дети, но и дети всех их соседей. Знаешь, я всякие разные плохие вещи делала, но это уже за гранью. Это какой-то очень, очень плохой квест. И его нужно запретить.

— Вот, пожалуй, что да, полагаю, что не сложно будет изменить эту составляющую на каких нить наркоманов. Даже меня пробирает, а что будет с человеком, у которого дети, черт его знает. Натуралистичная игра, натуралистичные НПС. Но не так, как у нас, в Реджтауне.

— Да уж, там бы было совсем тяжело.

— Кстати! Я улыбаюсь, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей. —Держи подарок!

И кидаю ей дробовик. О, это лицо надо было видеть.

— О@@@ть! Простите за мой французский. Мерляй, ты где это взял? Раритет жуткий же, их выпустили опытную партию в два десятка и все.

— Ну значит ты счастливый обладательница одной из этих двадцати. Я его случайно снял с трупа. — И рассказал историю о заваленном стеной бедолаге, даже не вступившем в бой. К ее концу ржали и Арион, и Сата, и подошедшие бойцы. Похоже, это было нечто нервное. Все-таки, ввязываясь в этот квест — мы не думали, что это выльется вот в такое, шантаж, заложники, и все это вот. Да и противники не так уж просты.

Отсмеявшись, мы двинули вперед по улице. Если верить карте, то буквально через четыреста метров мы упремся в площадь, на другой стороне которой и расположены казармы. Вот только по пути мое внимание привлекла надпись: “Снаряжение и Экипировка. Фонд Алана Квотермейна”, висящая на отдельном здании с мощными решетками и железной дверью. Хм. Выглядит вообще не разграбленным, а мне бы не помешало кое-что из экипировки. Дайте как загляну. Выбор в аналогичном заброшенном магазинчике в самом начале моих приключений был неплох, может и тут повезет.

Глава 12. С небес на землю

А нужны мне собственно тут были две вещи — альпинистское снаряжение для тех, кто не обладал специальными возможностями брони для взбирания по стенам. Понятно, что оружие и боеприпасы там вряд ли остались, а вот всякие хитрые спецсредства — могли, в том числе меня очень интересовала одна штука, применяющаяся для отпугивания диких животных — излучатель инфразвука. Мои “самоделкины” заверили, что, если такой найдем, то, изменив мощность и проведя правильную калибровку можно будет на некоторое время ДАЖЕ людей дезориентировать или вообще парализовать.

Коробка двери чуть выступает из стены, поэтому я, раскрошив край кирпичной кладки, вогнал пальцы брони под нее и единым движением выдернул из стены всю конструкцию. А затем, аккуратно отодвинув ее в сторонупинком распахнул решетку. Понятно, что в доспехе внутрь не войти, магазин на людей рассчитан, а не на космопехоту. Но из инвентаря он надевается слишком долго, поэтому нажимаю клавишу открытия бронеколпака и выхожу из него.

Прикрывать улицу остается только Арион — тот из своего робота ТЕПЕРЬ вообще не вылезает. ВСЕМУ ВИНОЙ СЛУЧАЙ, когда его вынудили это сделать из-за заражения, теперь его только приказ может заставить вылезти из машины.

—Арион, тебе в магазине что-то нужно?

—Если есть — энергетические батончики длительного хранения. С бананом! — прогундосил пилот, одновременно поворачивая торс робота вдоль улицы и нацеливаясь в сторону площади.

Вот чего может не хватать человеку, по сути живущему в своем роботе? Правильно, сладких батончиков. А че, логично. Кормит то его боевая машина внутривенно, а вкусного охота. На его месте я бы, наверное, тоже чего то подобного попросил.

—Хорошо, если только они там вообще есть. На тебе — восточная часть, и крыши. Не протупи, плз.

— Принято, командир.

Что прикольно — так это то, что магазинчик был не разграблен. Из него явно вынесли все оружие, об этом свидетельствовали пустые крючки над витриной и несколько варварски вскрытых шкафов, а вот все менее ценное было на месте.Разгрузки, патронташи, одежда, и конечно же разнообразная экипировка для тех, кто лезет в горы, идет в леса или же путешествует по пустыням. Интересующее нас горное оборудование нашлось быстро, буквально во втором зале оказались и те самые быстро закрепляющиеся ленты, способные поднять полторы тонны, и комплект “Геккон”, с помощью специальных присосок и зацепов дающий возможность ста пятидесятикилограммовой туше ползти по гладкой стене, и еще одна штука, даже непонятно как тут оказавшаяся.

Одноразовый гравитационный парашют — система, используемая спасателями в экстренных ситуациях. С помощью крепящегося к спине генератора можно было осуществить прыжок с высоты до тысячи метров, перед приземлением система автоматически считает дистанцию до поверхности и врубит защитную сферу, одновременно с этим включив генератор обратного гравитационного потока. Честно скажу, я не понимаю, как это работает — но в фантастической игре возможно и не такое. По факту — это позволяло смело спастись при падении в пропасть, при выпрыгивании из горящего небоскреба и прочих нештатных ситуациях. Короче, очень полезная штука. А еще — силовое поле третьего класса отлично сработает и против почти любого пехотного оружия, кроме разве что АМ-пушек. Берем.

Больше ничего ценного тут не нашлось, ну кроме десятка коробок с батончиками, загруженными в инвентарь для Ариона. Инфразвуковые штуки были, но вот их сперли вместе с оружием, так что мне оставалось лишь собрать Гекконы для тяжелой пехоты, запастись комплектами альп–лент (каждому по штуке), ну а себе я зацепил гравишют, применение которому придумал тут же, на ходу.

Выдвигаемся к площади. Меня немного беспокоит затяжное молчание Шакала, но иконка показывает, что он жив, и находится где-то в нужной части города. Еще дважды нарываемся на плазменные мины, один раз даже неудачно — Арион зацепляет роботом хитро закрепленную на стене зданий мину, взрыв которой активирует заодно и основную, мимо которой проходит весь отряд. Урон не велик, но вот запалил нас он знатно, скрываться теперь совсем не имеет смысла.

Выход на площадь перекрывает брошенный бульдозер, причем брошен он тут не первый год — гусеницы вросли в асфальт и даже покрылись небольшой порослью травы, кабина скособочена из за повреждения стойки, и из-под кожуха капота в прорехи просвечивает двигатель. Похоже, что когда-то он использовался как баррикада. В самом корпусе тоже немало отверстий, проросших неопрятными конусами проржавленности— видимо, в эти места когда-то попадали пули. На самой площади дрон засекает восемь отметок противников, но собрать дополнительные данные, «просканировать» цели мы не успели — яркая вспышка и дрона больше нет. Там есть неплохой стрелок, минимум один и вооружен он высокоточным оружием. Еще парочка противников расположилась в укрепленной караулке у ворот казармы, их самих не видать, но местонахождения выдает торчащий в амбразуру ствол ЛМГ. Оставшиеся пятеро расположены неизвестно где, но есть простая метода, как их обнаружить. И сейчас самое время для ее применения.

—Тактика — я вызываю огонь на себя, вы гасите все видимые точки. Напоминаю — наша задача максимум шумового эффекта. Арион— вступаешь только по моей команде, укрой пока меху за этим бульддозером.

Подтверждения мне не слишком то надо было слушать, я уже понесся вперед, перехватив поудобнее новую игрушку. Караулка? Трижды ха! Вы сами загнали себя в ловушку, еще и дверку в ней заперли. Демолишер хлопает, выплевывая половину боекомплекта в цель. Два блока по четыре ракеты летят к укреплениям, первые пачки пробивают его, разнося пласталь высокотемпературными вспышками, вторые — прожигают то, что осталось, и испаряют попутно обоих стрелков, не успевших даже понять, что они уже мертвы.

В тот же момент, когда я нажимаю на спуск во второй раз, слышу рев реактивных двигателей где-то справа. Повернуться успеваю лишь для того, чтобы встреть врага лицом, и тут же лечу кубарем, получив офигенно мощный удар в верхнюю часть корпуса. И еще, и еще и вот уже броня предупреждающе пищит, а системный лог выдает сообщение о получении критического урона. При этом пушка выпадает из на мгновение отключившейся из-за повреждения приводов ладони, и вряд ли поможет мне в этом бою.

Черт, это было внезапно. Трое противников, вооруженных для ближнего боя — топор, копьё, и огромных размеров силовой молот. Забавно, но пробил меня парень с копьем. Молот сбил с ног, топор похоже просто скользнул, не повреждая, а копейщик очень точно ударил в слабое место крепления руки к корпусу. Ладно, если противник пришел на перестрелку с ножиками, пусть и нацепив старую силовую броню — это его проблема. Стволы пулемета раскручиваются, я перекатом поднимаюсь и навожу ствол на ближайшего летуна, когда внезапно что-то бьет меня в правую руку с огромной мощью. Визг сервомотора, короткие взрывы, и летящие во все стороны клочья металла подсказывают мне, что все-таки тут будет поножовщина. Пора взятым навыкам Мастера Джедая отрабатывать своё имя.

А еще стрелявший выдал себя, и я отдаю приказ о подавлении цели. Противники, укрытые голографическими маскировочными накидками и вооруженные тяжелыми снайперскими комплексами, засели на крышах зданий по периметру площади. После того, как при выстреле один из них выдал себя, бортовому компьютеру стало намного легче, и он определил положение еще двух по косвенным признакам. Помечаю на тактической карте их положение, продолжая размашистыми ударами отгонять от себя врагов. А теме временем Когти, используя как раз примерно для такого случая и нужное снаряжение, резво полезли на крыши, грамотно не подставляясь под огонь за счет использования обратных относительно площади сторон зданий.

Сам же я верчусь как угорь, пытаясь не словить еще несколько ударов. Мой молот — страшная штука в ближнем бою, вот только я еще ни разу не сталкивался с теми, кто умеет фехтовать, а не просто махать подручными предметами. Привычные страаашные удары не приводили ни к какому результату, двое из троих от них уворачивались, а третий аккуратно сводил в касательные, используя слишком высокую инерцию моего оружия. Да, я легко угадывал и отбивал молотом выстрелы снайперов, хотя будь у них там пулеметы — и фиг бы чего из этого вышло. Привычка к непобедимости за счет снаряги сыграла плохую роль, теперь надо выкручиваться. Пока ребята не уберут снайперов, буду держаться. Хорошо хоть регенерация вытягивает, в противном случае меня бы гарантированно уделали.

Тем временем троица противников явно выработала тактику, позволяющую им потихоньку меня изматывать. Молот и топор наскакивают, заставляя меня открываться на отбивание их атак, и копейщик наносит укол, метясь в слабые места брони. Получается один раз из трех, но когда они отходят — я вынужден вместо атаки отбивать выстрелы снайперов. При этом дважды уже в меня попали, кажется они просекли что отбиваю я ровно один выстрел в единицу времени.

Ладно, придется применить последний козырь. Хотел приберечь его на будущее, но выхода нет.

Мерлин (Разбойник 1): Арион, давай!!!

Боевой робот вышел на площадь, уже наведя свои пушки на все три цели. Только я знал, что в его боекомплекте осталось не больше двух сотен снарядов, которые сейчас улетят — увы, такова плата за скорострельность, он просто не может вести огонь совсем короткими очередями. Снаряды посыпались на всех троих, коверкая и пробивая их броню. J45B хорошая штука, чтобы воевать со слабыми противниками — она делает своего обладателя сильнее, быстрее и защищает от большинства видов вооружения, которое может нести на себе пехотинец противника. Но вот от сверхсовременного боевого меха с 23 мм орудиями — нет. Особенно когда у него баллистический вычислитель имел возможность проанализировать манеру движения целей в течении двух минут, будучи подключен к многофункциональному компьютеру командирского экзоскафа. Спасибо Сате, которая не так давно от скуки рассказала мне, что моя броня — это не просто самая мощная защита в игре, способная усилить удары почти вдвое, а целый комплекс, предназначенный для координации и наведения в бою союзников. Большая часть функционала оставалась мне недоступной за счет низких показателей Тактики и Электроники, но кое-что я все же мог использовать, например, сопряжение боевых компов оборудования Первых, чем и воспользовался.

Парень с молотом, помеченный как цель Альфа, умер мгновенно. Его сокрушило порядка ста снарядов, подловивших броню в момент отхода после атаки на меня. Копейщик — Бета последовал за ним с разрывом в пару секунд, видимо не успев даже понять, как так произошло, что его напарник мертв. А вот чувак с секирой получил только десяток попаданий, он был обозначен как третья цель и на него у Ариона не хватило БК. Впрочем, его это уже не спасало — Ускорение, и удар, многократно усиленный за счет использования последних трех ячеек, просто разорвали его пополам. И тут на броне робота сверкнуло первое, потом второе попадание из винтовок. А затем с крыши казармы сорвались и полетели к роботу неяркие синие искры, еще и еще. Замаскированная там огневая точка похоже, только и ждала момента, когда мы введем в бой робота. Сейчас стрелок спешно пытался перезарядить свой LongSpear, как назвала его оружие система.

LongSpear — трехзарядное противотанковое импульсное ружье, редкость — эпическая, урон по технике 900-1200, игнорирование брони 500.

Мерлин (Разбойник 1): КАТАПУЛЬТИРУЙСЯ!

К сожалению, Арион проигнорировал мою команду, пытаясь увести меху из-под удара. Ему даже почти удалось это сделать, вот только мощность трех выстрелов была избыточно велика, Громовержцу хватило бы и двух, которые он собственно и получил, один в правую ногу, вырвавший коленный активатор и испаривший все псевдомышцы, а второй, нацеленный в кокпит, благодаря маневру пилота ударил ниже, в район гироскопа, пробивая дыру в броне и разнося хрупкую механику вдребезги. Робот мгновенно застыл, а через пару мгновений принялся кренится и рухнул на покрытие площади, дымясь в местах попаданий.

Стрелок пережил свою цель на пару секунд, он даже не успел перезарядится, когда его голова слетела с плеч, снесенная плазменным импульсом. В бой включился Шакал, расстрелявший стрелка на крыше и последнего снайпера. До двух других уже добрались к этому моменту Когти, так что бой был закончен.

Шакал (Разбойник 1): Мерлин, внутри здания более трех тысяч гражданских. Я не могу вычислить среди них возможных противников, туда надо входить. Но это скорее всего приведет к подрыву. Все вооруженные цели внутри ликвидированы, но это не гарантирует ничего — они похоже ждали нас, и даже мой переход на твою сторону был просчитан — в большинстве снайперских позиций вокруг казарм я обнаружил ловушки.

Мерлин (Разбойник 1): Принято, контролируй периметр. Сата, есть какой нить микроробот в арсенале, а?

Сатариэль (Разбойник 1): Да, но оно без дистанционки, чисто бот-шпион. Запустил — и он собирает инфу, причем медленно.

Мерлин (Разбойник 1): Ланс, помнишь фишку, которую мы в лабе с генераторами придумали? Повторить сможешь?

Ланселот (Разбойник 1): А почему бы и не да? Командир, только вам придется прям меня охранять — я буду абсолютно неподвижен, а тут неизвестное число противников вокруг.

Мерлин (Разбойник 1): Принято. Лизун, Ромео — извлеките Ариона из повреденного робота, что то он долго там сидит. Сата, на нас с тобой защита Ланса, запускай своего бота тут, рядом с Лансом.

Робот-шпион был похож на небольшого скорпиона, с камерой на кончике хвоста. Ланселот что-то поколдовал над его блоком контроля, и тот застыл неподвижно, видимо ожидая действий. Сата стояла рядом с нашим рыцарем, ожидая вводных. А меня тут заинтересовала мысль, а как он сможет нам помочь, если кроме разведки ничего не умеет. Но меня успокоили, сообщив что в роботе есть дуговой паяльник, которого хватит для ликвидации проводов в случае необходимости. Тем временем у поддержки возникла серьезная проблема. При извлечении Ариона из мехи иконка нашего бойца вдруг окрасилась зеленым, и на ней появилась все та же проклятая запись о том, что боец инфицирован.

Мерлин (Разбойник 1): Арион, это как так?

Арион (Разбойник 1): Нууу…. В общем я заразился похоже от оставшейся на броне пыльцы, она попала в воздухозаборники. Прерывать из-за этого миссию было глупо. Все равно без возможности попасть на базу — у меня нет варианта пополнения БК, так что все в порядке. Я уже убрал робота в инвентарь, зато еще пару-тройку часов я смогу войти туда, где вы все умрете. А потом отправлюсь на респ и подожду вас в Блюкрейне. Все в порядке.

Мерлин (Разбойник 1): Слов нет, блин. Ты ж понимаешь, что мы тебя сейчас уже не сможем вылечить. А тогда могли бы вернуться к Игану.

Арион (Разбойник 1): Ну, я не хотел мешать выполнению задания

Мерлин (Разбойник 1): ИДИОТ…ладно, теперь ничего не поделать, работаем с тем что есть. Ромео — выделите ему один из скафандров, чтобы он на с не заразил, и погнали. Ланс — если ты готов, приступаем.

Ланселот (Разбойник 1): Погнали так погнали, кэп. Я подключаюсь.

Глава 13. Ловушка для моралиста

Микромашинка устремилась к воротам казарм, легко проникнув на территорию через пробитое в воротах попаданием отверстие. Ланс для упрощения нам всем жизни вывел на чат видеоизображение с камер.Внутри было освещение, но крайне тусклое. В неверном свете редких потолочных ламп были видны стены, покрытые обкалывающейся штукатуркой и не красившиеся уже много лет, голый бетонный пол. Справа и слева по коридору располагались металлические двери, ведущие в помещения размерами двадцать пять на десять метров, заставленные двухъярусными кроватями. Городские казармы были рассчитаны на десять рот, то есть тысячу человек, размешенных по сотне в комнатах. НУ и понятно, что тут где-то были помещения для офицеров, сержантов, артмастерская, оружейный склад. И по идее двери сейчас должны быть распахнуты, тут царит суета и всяческое активное действо, перемежающееся матом сержантов и воплями СЭР, ЕСТЬ СЭР от солдат. Вот только в данный момент на всех металлических дверях снаружи висели замки, прицепленных к грубым петлям и наброшенные на двери стальные засовы, сделанные из подручных материалов. А изнутри раздавался детский плач и редкие причитания взрослых.

За первую попавшуюся дверь попасть просто так не удалось — вентррешеток мы не нашли, а щелей в ней не предусматривалось, так что уже мелькнула мысль ввести робота через окно, разбив его предварительно выстрелом. Но у оператора возникла другая идея, которая был несколько перспективнее. В таком помещении не может не быть сортира, и вряд ли он защищен от проникновения в него из общей канализационной системы казарм. Так что микробот смело скользнул в ближайшем же помещении с маркировкой WC в унитаз и полез по трубам, используя для ориентации встроенную карту, которую он рисовал во время движения.

“Анальный обход”, как окрестила маневр Ланселота Сата, закончился очень быстро, уже через пять минут бот крайне аккуратно приподнял свою выдвижную камеру над краем унитаза, оглядывая помещение. Ну, чего можно было ожидать от туалета в переполненном здании? Грязновато, обколотая кафельная плитка на стенах и полу, хлипкая деревянная дверка со щеколдой, в данный момент приоткрытая.

Ведомый Лансом, разведчик бесшумно выскальзывает, правда теперь за ним остается неприятно пахнущий след из капель воды и зацепленных лапками со стенок трубы слизистых комков вещества, понятно из чего состоящего. Но это быстро прекращается, благо размеры у него невелики. За дверью кабинки обнаруживается небольшой холл, в который выходит еще четыре такие же дверцы кабинок и в нем же расположены две раковины. Из этого помещения ведет чуть приоткрытая дверь, покрашенная той самой тошнотворно-зеленой краской, которую неизвестно где берут на этапе строительства всевозможных государственных учреждений.

Из осторожности по помещению Ланс перемещается, используя стены и потолок, благо по неровным стыкам кафельной плитки забраться туда не проблема. Подбираясь к двери, он чуть было курьезно не спалился — пласт старой штукатурки на потолке держался явно лишь на силе воли геймдизайнера, и прикосновение лапок бота начало процесс отделения этой окаменелости от потолка. К счастью, маленькая машинка обладала все ж недюжинной силой, и сумела удержать в лапах эту самую штукатурку, а потом аккуратненько спустить ее на пол, не издавая лишних звуков. Но пока он не вернулся обратно — клянусь, возле экрана никто не дышал!

Камера, заглянувшая сквозь дверную щель, показала нам то, чего мы и опасались. В помещение, рассчитанное на сто мужиков, было запихнуто на глаз — сотни две или чуть больше гражданских. Древние армейские двухъярусные койки никто не убирал, так что на них сейчас в основном находились дети и совсем уж старики. Посреди помещения стоял, совершенно не маскируясь, здоровенный лабораторный бидон с крышко-распылителем. Бидон был непрозрачен, но и так понятно, для чего он тут. А возле него, прислонившись спинами и держа в руках по самокрутке, сидело двое персонажей, тотально не похожих на всех остальных в комнате.

Выше среднего роста, худощавые, оба были обладателями сальных патлов, пегого и темно-рыжего цвета, с заплетенной в косицу одной прядью справа. Одетые в какие-то зеленые мешковатые толстовки и рабочие штаны, они явно выделялись среди обычных НПС Тарента, будучи похожими скорее на растаманов или хиппарей, чем на людей, выживающих в постапоке. Жаль, но возможности робота не подразумевали Системного анализа, и их уровни и статус были недоступны. Остальные населявшие комнату люди старались даже не приближаться к этой парочке, явно и однозначно исключая их из своего круга. НЕ нужно даже было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться кто это такие, памятуя рассказ Игана о фанатиках.

Вот только что можно сделать сейчас с ними. Убить их тихо не выйдет, именно потому их двое. Они однозначно полностью контролируют систему выпускания спор в воздух, так что надо или валить их одновременно и беззвучно, или же выводить из строя систему. Чертов Шамаил. Он предусмотрел вариант взлома системы, и теперь можно только как-то физически отрубить сами капсулы с отравой…

Робот тем временем аккуратно перемещался по потолку, пока не застыл прямо над контейнером. У него помимо обычно видео режима, были и иные, не менее полезные возможности, в том числе — просмотр электромагнитных возмущений. Так вот, судя по спектрограмме, которая считывалась еще минут десять — от обоих странных парней шло по проводу к емкости, и еще один — от кнопки на корпусе. Внутри — просто капсула с газом под высоким давлением и переключатель — инициатор его подачи, плюс подъёмный механизм крышки. Все элементарно и по сути дуракостойко. Выводить из строя провода, идущие к парочке противников не нужно, достаточно вывести из строя кнопку.

Примерившись, разведбот аккуратно падает на крышку емкости, и очень быстро скрывается от любых взглядов за корпусом выключателя. Пара секунд, несколько движений дуговым микропаяльником и все. Эта банка обезврежена. Осталось еще девять, если верить плану помещений.

Следующие пять комнат казармы были обезопашены по проверенной схеме, а вот на шестой случилось собственно то, что рано или поздно должно было произойти. Машину на потолке заметил ребенок, видимо боящийся насекомых. Ну или у него была копрофобия, не исключаю и такого варианта, к этому моменту робот уже капитально, хмм, засрался. В общем, чадо увидело на потолке склизкую страшную тварь и заорало. Вслед за ним заорало еще несколько человек. А потом в нашего разведчика полетели ботинки и полотенца, быстро сбившие с потолка не слишком устойчиво там закрпленную конструкцию. Финал его существования был поставлен ребристой подошвой рабочего ботинка, одетого на нифига не женственную ножку сорок четвертого размера тетеньки в камуфляжных штанах и с пропорциями фигуры штангистки. Хрррссть…

— Ребята, а теперь нам надо срочно прям влетать туда и спасать оставшиеся комнаты, они ведь через пару секунд обнаружат, что это робот. Короче, влетаем, каждому по комнате, замки сносите как угодно, и сходу валите всех, похожих на растаманов. Окажутся лишние жертвы — насрать, нам не до них ща. Если там хоть одна банка распылится — хана всем двум сотням. А то и больше, помещения рядом, споры летучи. И…постарайтесь не зацепить детишек. Все, погнали, время деньги…

План конечно был ну так себе, другого изобрести я не мог. Честно говоря, я абсолютно уверен был, озвучивая этот, что гражданским хана в половине комнат точно. Просто потому что мы не знаем, а где после шума и паники окажутся суицидники, и не закроет ли их при вскрытии дверей от нас толпа. Слишком много факторов случайности могут привести к жертвам…

Удивительно, но все прошло абсолютно штатно. Ворвались, каждый моментом обстрелял две цели, успешно уничтожая их, и успел отойти в сторону, когда из помещения хлынула толпа паникующих. Вот только даже покинуть общий коридор казарм они не успели. Зазвенела сирена пожарной сигнализации, и в здании резко опустились жалюзи бронестворки входной двери, отсекая толпу от улицы. А из расположенной под потолком системы хлынула вода. Вот только сенсоры моей брони заорали как ненормальные, предупреждая о токсической угрозе. Черт. Это просто была ловушка в ловушке, и я, как идиот — в нее вляпался. В составе жижи, льющийся из-под потолка — была ударнейшая доза нейротоксинов. При всем своем желании я не успел бы ничего сделать для спасения всех людей. Но можно было попытаться спасти хоть кого-то. Матери догадались закрыть детей от первых потоков, хотя это все давало мне крайне небольшую фору, все же стоило попробовать.

Огонь по трубопроводам! — скомандовал я. Так можно было хотя бы локализовать разлив яда, не допуская поражения всех. Сам я активировал ускорения, и, мысленно попросив прощения у всех, кого я сейчас задавлю, устремился в металлическую блокирующую систему со всем возможным разгоном, которого мог достичь. За метр до двери я еще и оттолкнулся, чтобы еще больше увеличить инерцию. Удар не просто пробил дыру, я снес собой всю конструкцию, и, путаясь и ломая прочные металлические листы, покатился вместе с ними по покрытию площади. Следом за мной выбегали люди. Но мало. Слишком мало. Кажется, звание Мерлин-Освободитель в этом городе мне не светит. Но каков же гад то, а.

А еще я точно понял, что все совсем хреново. Мы не можем задержаться здесь и помочь пострадавшим. Упустим время, и наши погибшие соратники реснуться на базе Блюкрейн, так что о их участии в миссии можно забыть. Сюда попасть кроме как на летательных средствах — это адский и долгий путь. Единственный наш летательный аппарат был благополучно разбит об край болота, и без серьезной мастерской тут нельзя ничего сделать. Соответственно, тем, кто хочет попасть сюда в Тарент — придется добираться по земле. А значит — сначала прорываться через наши, галерские засады рейдеров на трассе. Потом — как-то преодолевать разрушенные ворота, где мы обставились в неизвестной ситуации защитников против целой армии Гектора. И потом — прорываться по чужой стране, добираясь через блокаду сюда, в Тарент. Короче, за это время заложники давно умрут.

Похоже, единственным путем было оставить часть отряда тут, а часть взять с собой…Оглядываю свое и так поредевшее войско и не обнаруживаю в живых Ромео.

— Лизун, а как Ромео погиб?

— Так это. Он же отдал свой скафандр Ариону, ну и вот…

Я в ярости. Чертовы гады умудряются просчитывать события. Как будто… как будто они знают их наперёд. Так. Стоп. А ведь они их просто напросто наперед и знают. Там же есть этот, д’хис Игорь. И он похоже обладает какими-то способностями к предсказанию.

Как бороться с тем, кто знает все твои действия? Я могу придумать т только одно решение. Действовать хаотично. Настолько хаотично, чтобы даже я сам не знал, когда хаос закончится. И максимально нешаблонно для себя-Воина Дороги, за которого меня явно принимают все НПС.

Вместо ускоренного марша вперед прошу Сату передать Ариону ее Городового, без Меха паренек сейчас будут бесполезен.

Всем отрядом помогаем вытаскивать тела из помещения. И выкладываем их длинным рядочком вдоль. Один труп занимает шестьдесят сантиметров в ширину. Казарма в сто раз длиннее. Тем не менее трупов настолько много, что они, лёжа прям притертые друг к другу, выстраиваются ряд за рядом, занимая по площади столько же, сколько сама казарма. Одна тысяча двести человек. Из них четыреста дети разных возрастов, шесть сотен женщин, остальные старики обоих полов.

Взглядов полных ненависти не слишком много, я ожидал куда большего количества. Большинство тут не выжило бы, не вмешайся мы. Но и в заложниках они оказались лишь потому, что мы вообще существовали. Вот такая вот дилемма.Впрочем, решать ее путем агрессии в наш адрес решилась только одна, абсолютно безумная женщина, трое детей которой умерли внутри здания. Выпучив безумные глаза, и скрючив пальцы в форму когтей птицы, она кинулась на мою броню, и полезла вверх, к кабине, в ярости колотя ногами по всем выступающим частям скафандра. Застыв над колпаком, прикрывающим мою голову, она принялась яростно осыпать ее ударами, брызжа слюной и выкрикивая что-то вроде “мои дети! Ты должен сдохнуть, а не мои дети!”. Собственно, я просто смахнул ее с брони, так что ее тело с влажным хлопком врезалось в стену казармы и сползло, пачкая кровавой полосой стену, к прочим трупам. Одним больше, одним меньше.

Я в принципе ожидал, что рано или поздно злобные и ожесточенные люди могут выйти на площадь в целях дать нам в лоб. Но что их будет столько — не предполагал. Больше трех тысяч человек, по сухому подсчету дрона Саты, вышло из арки, увитой плющом и когда-то даже запиравшейся на ажурные металлические створки, теперь уцелевшие лишь в виде ржавых фрагментов на земле и вполне угрожающе пошло к нам.

По логике, мы должны бы сейчас отступить, ведь это не враги, а мирные граждане, и прочие бла-бла-бла. И даже вон, весьма вероятный путь отступления для нас оставлен — вооот тот проход с площади, ведущий хоть и в обход, но вроде как к ратуше. Но сколько ж можно играть по чужим нотам то? Не, не пойдет. Включаю на полную мощь внешние динамики и, максимально угрожающим голосом, рычу:

— Первое же враждебное действие повлечет за собой вашу гибель! Остановитесь!

Толпа замедляется, никто не хочет быть первым, бросившим вызов трехметровой фигуре в доспехе, вооруженной потрескивающим силовым молотом, за спиной которой стоят четверо хорошо вооружённых людей и здоровенный мех.

— Убирайся! Убийца! Ты виновен! Уходи! Сволочь, умри сам! — эти и сотни других выкриков посыпались со всех сторон. Кричать то все горазды, но похоже, что прям уверенности в том что они делают у них нет, а значит, можно попробовать одну штуку, она мне пришла в голову еще в магазине снаряжения…

Сата, а у тебя есть запись инфразвука?

Есть, но зачем она тебе? Излучатель то мы не нашли…

Ну, так-то — у нас есть моя броня, сгусток всяких передовых технологий. А инфразвук — это всего лишь очень низкочастотное колебание, идущее через специальный усилок. Как думаешь, внешние динамики потянут?

Недолго — вполне. Но скорее всего выйдут из строя, если долго будешь использовать.

Отлично, скидывай мне, попробую сейчас запустить его — может, сработает. Динамики мне особо не ценны.

Не буду я дожидаться пока сраная толпа на меня кинется, попробую сначала нелетально напугать. Не то что мне их прям жалко, но на них придется потратить трудно восполняемые боеприпасы, которых и так все меньше.

Запуск динамиков, убираю ограничения на мощность, подтверждаю, что понимаю последствия, вырубаю внешние микрофоны, и включаю инфразвук на полную мощь. Скафандр предупреждает, что данные колебания он может передавать не дольше четырех минут, дальше начнутся необратимые повреждения системы динамиков.

Эффект был, и он был ровно таков, как мы и ожидали. Инфразвук быстро действует на человека, так что через несколько секунд часть толпы начала паниковать. Люди зажимали ладонями уши, но низкочастотный шум проникал через ладони, продолжая долбить им прямо в мозг. Некоторые попадали на колени, а самые задние ряды просто побежали назад.

К сожалению, четырех минут не хватило, чтобы полностью разогнать всех. Ядро толпы в полторы примерно тысячи все еще оставалось на площади, хотя большая часть явно утратила боевой пыл. Спасенные из ловушки люди, кстати, оказались умнее и разбежались к чертям собачьим, унося с собой всех раненных.

Глава 14. Мясник Таррента

Я решаю ускорить процесс, и, поудобнее перехватив молот, начинаю наступать на толпу, заставляя ее пятится. В чат улетает команда — “Напугать, не убивать!” и мои друзья, каждый по-своему, пытаются претворить ее в жизнь.

Над головами толпы ударили две короткие очереди из автопушки Городового. И уже его динамики, искажая голос Ариона, зарычали:

“ Всем отойти назад! Покинуть территорию!!!”

Его поддержали пара выстрелов вверх из монструозного дробовика Лизуна, и наставленная на толпу пушка Саты, недвусмысленнно светящаяся режимом боевой готовности.

Испуганные и дезориентированные НПС, наверное, отступили бы. Но тут вмешался случай — кто-то из пораженных детей умер, и его мать, рыдая, развернулась и выскочила передо мной, грозя кулаком. Я,Ю честно скажу, просто проигнорировал ее — угроза ноль, а демонстрировать сейчас агрессию — плохой план, мне их напугать надо бы. А зря. Когда потерявшая рассудок дамочка поняла, что я ее игнорирую — она наклонилась к земле и поднялась уже с легким автоматическим карабином, видимо уроненным одним из возмущенных граждан. И дала из него очередь в меня. И вторую. А третью ей выдать не удалось — верхняя часть торса испарилась от попадания плазменного заряда, прилетевшего со стороны крыш сперва от площади.

—ШАКААЛ!

—Кэп, это не я — я вообще тут, на крыше казармы.

— А тогда кто?

—Я его вообще не вижу, это какой— то продвинутый маскировочный костюм.

А момент выбрал стрелок архи удачно, со стороны толпы, разъярённой убийством женщины, на нас посыпались градом выстрелы, пока что разрозненные. Видимо, и такой расклад был просчитан, и заранее продуман, но в него вкралась одна ошибка. А заключалась она в уверенности составителя плана в том, что носитель доспехов Макса должен по сути своей становится Воином Дороги.

Вот только я-то человек, И сам решаю за себя, какой моральной доктрине следовать. А уж умение обойти правила заложено в каждом опытном геймере. Что мы видим? А видим мы толпу НПС, несправедливо обвиняющую меня и моих людей в гибели их близких, и совершающую акт незаконного нападения. При этом их— три тысячи, а нас — шесть. Так что может ли Воин Дороги вмешаться на стороне нас? Конечно может, даже должен. Все, никаких штрафов со стороны системы к правилам кармических действий в связи с моим статусом.

Отдаю приказ в чат, дублируя его звуком наружу:

“Огонь по толпе на поражение!”

И с молотом наперевес влетаю плечом в первые ряды, разбрызгивая кровь по доспеху и делая широченных круговой размах Роком. Кровавая просека. И тут же зарядившаяся ульта. УДАР! И в сфере суперприема испаряются тела пары сотен. А я продвигаюсь вперед, дорываясь до самых дальних рядов.

Слева снаряды автопушки проделывают в незащищенных людях кровавую просеку, раскидывая какие-то ошметки в стороны и на их товарищей, справа короткие сухие трески и звуки передергиваемого цевья — это Сата сносит за выстрел по паре десятков человек, использую импульсный дробовик. Размеренные выстрелы Лизуна, каждый пробивает четверых— пятерых. Еще одна ульта заряжена, подпрыгиваю максимально высоко и бью ударом с воздуха, больше для психологического эффекту. Представьте — в небе висит огромный чувак с сияющим молниями молотком, с его брони льются просто-таки потоки крови, и тут он метает молот, создавая зону абсолютной смерти. Вы бы не побежали? Вот и они побежали. Теряя оружие, и топча своих же, остатки толпы ринулись с площади, растекаясь частично в тот же проход, через арку которого они вышли на нее, а частично — в ту дорогу, которую по идее должны были выбрать мы.

Интуиция меня кстати не подвела — через пару минут там раздался адской мощности взрыв, поднявшийся огненно-дымным шаром выше крыш домов. Не уверен в том, что там рвануло — но это что тото не только взорвалось, но и заполыхало с огромными клубами черного дыма, явственно распространяясь. Так что, похоже— очередная огненная ловушка. Шаблонненько.

По моим подсчетам, на площади мы грохнули человек шестьсот, ну чуть поболее. Как я и ожидал, система ничего не сказала мне про несоответствие действий с кармической сущностью Рокотански, так что все я правильно просчитал — при правильном создании ситуации можно убивать, не оглядываясь на правильность действий в абсолюте. Отлично, буду учитывать это в дальнейшем, а сейчас — на маркере квеста осталось убить семнадцать врагов, и Шамаила. Подозреваю, что найду я все это в мэрии — вряд ли трус выйдет воевать с нами на улицы города, или оставит себя без серьёзной защиты.

Надеюсь, как и рейд-босс возле Галеры, этот моральный урод видит глобальный чат.

Мерлин (Глобальный чат Тарентской области): Эй, урод! Я сейчас приду, и, прежде чем убить тебя — сначала вырву тебе яйца, а потом еще и раздавлю их у тебя на глазах. Готовься, сука.

Да уж, прям перешел на манеру разговора своего детства. Но бесит он меня неимоверно, этот наркоша и козел. Реально огромное желание не просто убить и победить, а еще и опустить перед смертью урода. Жаль, что на деле это будет серьезная схватка с боссом, и мне некогда будет искать способы красивого убийства, придется просто его пристрелить, или расплющить молотом.

Последняя улица на пути к ратуше. Два квартала. Первый— классический жилой квартал, когда-то населенный теми, чей уровень достатка превышал средний по городу. Идем вдоль стен, чтобы не работать мишенью для снайпера-невидимки, все еще не вычисленного ни Шакалом, ни Сатой.

Если в кварталах, размещенных ближе к городской стене, были типовые прямоугольники домов, максимум в три этажа, соединенные между собой стенами, то тут — исключительно одноэтажные, некоторые с этажом-пентхаусом наверху, некоторый с чердачной крышей и каждый — на отдельном участке, огороженный заборчиком. Раньше явно ухоженные, сейчас многие эти домики стояли, зияя выбитыми стеклами панорамных окон и разрушенными черепичными крышами.

Дворы, когда-то специально засеянные аккуратными газонами и украшенные вычурными цветниками, превратились местами в джунгли, а местами, по непонятным причинам, эти заросли стали сухой и ломкой безжизненной порослью, а сама земля была не сухой, а какой-то гнилой и пыльной. И если через колючие кусты, покрытые сантиметровыми шипами и перевитые дурно пахнущими, скользкими лианами толщиной в большой палец приходилось прокладывать дорогу временами с применением моего топора, то ломкие и сухие участки внушали неясное опасение.

Разгадка мертвых кустов была крайне банальна. В предпоследней заросли мы обнаружили запутавшийся труп человека, за спиной которого был баллон с некой субстанцией. Одетый в защитного цвета рваный комбез биозащиты, он точно был инородным объектом тут, еще и поза — распластавшись на земле с поднятыми руками — ну точно вот так вот не помирают в кустах от сердечного приступа. Я не поленился глянуть, что именно в баллоне — и отшатнулся. Человек в защитном костюме тащил с собой баллон с той самой паразитической водорослью. И тут у меня начали складываться воедино все элементы истории про распространение паразитарных водорослей в городе, введение карантинов и удержания людей в узде при помощи ограниченного количества средств против заразы. И периодами — втихаря отравления определенных областей. В принципе, было понятно даже, что послужило причиной смерти человека — его костюм в нескольких местах был прорван, видимо шипами — и те, кто его посылал — решили избавится от потенциально зараженного, причем сделано это было крайне тихо. Дело в том, что причиной его смерти оказалась…стрела. Вогнанная прямо в затылочную ямку, и вышедшая в районе правой глазницы, она уложила его наповал, и скорее всего абсолютно бесшумно.

А уже потом, после его смерти — кто-то прошел и залил гербицидами все возможные места, где распространитель мог оказаться по пути сюда или где оставил клочья скафандра на шипах.

Но этот странный, полностью вымерший или отселенный квартал закончился, и пошла территория бывшей консервационной базы армейской техники.

О да, детка, о дааа!!! — прозвучало тихонько от Ланселота. И не надо быть техником, чтобы понимать, о чем он. Тут стоит, подгнивая, да реально ведь полная линейка БТР и средних танков периода Первой Оборонительной войны. В нашем случае — это круче, чем сокровищница Али-бабы. Дело в том, что вся сверхсовременная техника этого мира была сильно завязана на достижения Первых и возможности работы с их интерфейсами. А значит — на электронику. А эта техника, созданная почти сто пятьдесят лет назад — работала в основном на механике, и могла быть починена и введена в строй за весьма короткие сроки. Но это высказывание скорее всего относилось к танку типа Носорог, стоящему в дальнем уголочке. Это была специализированная комплектация, оснащенная шестью гигаватными лазерами и четырьмя башнями с двадцатимиллиметровыми автопушками. Сама конструкция и впрямь напоминала этого зверя, вытянутый вдоль центральной оси высокий корпус, покоящийся на мощных гусеницах, башня с лазерной спаркой в горбе, два спонсона с орудиями по бокам, и башенка с автопушкой, торчащая на переднем выступе корпуса — и впрямь носорог. А толщина брони у этой машинки, как и у всего чинского танкового парка,была огромной. Кажется, мой друг нашел очередной вариант танка-лидера для себя, и теперь будет его восстанавливать. Ну, если наша миссия увенчается успехом.

Кстати, о миссии. Как это не парадоксально, но в консервационной зоне нас вообще не встретил никто. Пропал и невидимка-снайпер, ни тебе минных заграждений. Ни даже банально налета очередных людей с оружием. Похоже, что сюрпризов здесь и впрямь предусмотрено не было, не рассчитывали они на этот путь, и не успели его подготовить. Либо вообще, оставили для своего лидера путь к отступлению. Хм. А это мысль.

—Ланс, у тебя часом не завалялось несколько мин, ведь я точно видел, как ты копался около участка с ними во время движения по городу?

Запасливый робот хитро улыбается, и начинает выкладывать перед нами сокровищщща. В виде двенадцати плазменных мин.

— Офигенно. Расставьте-ка их тут, на пути вероятного отступления этого ссыкуна, местного мэра. Вот зуб даю, он точно предусматривал и свой проигрыш тоже.

—Окей, не вопрос. Схему расстановки сливаю через чат, чтобы никто из нас не нарвался.

Пока Ланс расставляет мины, я осматриваю наш поредевший отряд. Да уж. Элита блин. У Ариона осталось не больше двух часов до довольно неприятной гибели. И двести выстрелов в автопушке. У Саты, меня, шакала и Ланселота достаточно боеприпасов к основным пушкам, и это единственная хорошая новость. Моя броня требует срочного ремонта, слишком много повреждений по лучено за один день, само-восстановление уже не справляется. Собственно, почти не получил урона только Ланс, остальные здорово потрепаны. Хуже всех дела у Лизуна. Боеприпасы к пулемету исчерпаны, сам пулемет брошен где-то в районе городского предместья. У дробовика — еще сотня зарядов, и все. Броня…ну тут я просто ничем не могу помочь без доступа к терминалу — ее спец комплект уорент-офицера Блюкрейн пробит, наверное, раз сорок за сегодня. И, в отличии от моей экзы — он не обладает самовосстановлением. Одним словом, состояние отряда можно было охарактеризовать как “потрепанные, но не сломленые”.

Завершив приготовления, выдвигаемся мимо совсем уж древних остовов БТР, собранных как будто специально в левой, наименее просматривающейся со стороны караулки, части свалки, к улице. Зуб даю, именно отсюда городская пацанва и свинчивала никому не нужные детали. Колеса этих бронемашин давно рассохлись и растрескались, краска облупилась, и ржавчина вкупе с лишайниками покрывали практически все корпуса как низу, так и с боков, временами заползая через снятые люки внутрь. Запас прочности конечно колоссальный, этим боевым машинам уже под двести лет, но в пыль они отнюдь не рассыпались. Хотя и восстановлению уже вряд ли подлежат, разве что будет очень надо.

Через ряды старых БТР, мимо разукомплектованных и вросших в землю остовов когда-то зеленых, теперь коричнево-серых грузовиков, дальше вперед. И вот уже типовой бетонный забор, обвитый поверху колючей проволокой. Пересечь его по верху мы сможем, но это рискованно — на верхней точке придется задерживаться, и там человек идеальная мишень. Поэтому — при помощи нескольких зарядов, заложенных вдоль всей стены, я подготовил весь сегмент забора длиной в двадцать метров к обрушению.

— Все готовы? Сейчас рухнет забор, и мы атакуем. Сата — запускай дрона.

— Йеп, командир! Дрон пошел!

— Да, босс, погнали уже!

— Готова, ща мы там всем жопу порвем!

— Ну снарядов маловато, а так я готов.

— Тогда всем занять легкие укрытия! Бойся!

Я выжидаю пять секунд, чтобы ребята укрылись от возможных осколков бетона, и жму кнопку детонатора. Расчёт был верен, и все десять двухметровых секций падают на дорогу, перекрывая ее причудливой баррикадой из бетона и торчащей из него под разными углами арматуры.

Первым поднимаюсь из за остовов техники, и, уже не скрываясь, бегу к зданию. Первые выстрелы ударяют сразу же, стоит мне показаться из за обломков. И это не маломощные пукалки ополчения, это очередные противотанковые средства из запасов профессионалов. Лучи двух тяжелых стационарных лазеров скрещиваются на моем нагруднике, моментально поднимая температуру внутри брони и выплавляя причудливый узор на нагруднике. Операторам никак не удается удержать лазеры на моей фигуре, я слишком быстр для них. К сожалению, включенное еще возле БТР ускорение очень скоро опять уйдет в перезаряд, так что — не останавливаться, и вперед, в мертвую зону.

Мои бегут прямо следом, но им категорически не хватает скорости, поэтому попадания в них чаще и опаснее. Два выстрела подряд из Демолишеров заставляют зашататься и укрыться Ланса. Сата ловит левой ногой попадание из снайперской винтовки, и кубарем катится по земле, ее тут же прикрывает Арион, открыв шквальный огонь по всем замеченным бойницам. В робота никто кстати не стреляет, видимо понимая что он для штурма здания не предназначен. Ну или их сканеры определили, что пилот в нем заражен, и они могут получить боевую машину целиком, без повреждений.

Противник решает, что им надо фокусироваться на ком-то одном, и в качестве цели выбирают самого слабого, что в принципе логично и разумно. Сразу же оба лазера выцеливают фигуру Лизуна, и, прежде чем та успевает занять следующее укрытие, ее берут в фокус. Броня слабовата, поэтому лазерные лучи мгновенно начинают снимать здоровье и замедляют ее передвижение, а точку в этом ставит прямое попадание снайпера, сносящее ей голову. Боец минус. Нас осталось четверо, но фактически — трое, у Ариона таймер отсчитывает последние минуты. Трое против пятнадцати. Арион, продолжающий разряжать автопушку, дотягивается до укрытых операторов лазерной установки, и она вспыхивает детонацией своих батарей. Городовой пошатывается, теперь целью все-таки становится он. Попадания сыпятся на толстую броню градом, все больше и больше прогрызая её. Вот уже пробита броня в том месте, где должны быть орудийные податчики и сами боеприпасы. Но взрыва не последовало, склад боеприпасов внутри робота пуст, последняя лента ушла в магазиноприемник орудия. Прикрыв ладонью кабину от возможного прямого попадания, он идет вперед.

— Кэп, укройтесь. Сейчас будет Бада-БУМ. Сата — он же у тебя на привязке, да?

—Нееет! Стоять! Это мой мех!

Но этого Арион уже не слышит, в его ушах явно играет мелодия Вальхаллы.

—Сатаа, а что он делает?

—Этот идиот вытащил все предохранительные стержни и перегревает реактор, он сейчас войдет в здание, и будет взрыв.

Глава 15. Boss-fight

На этих ее словах торс Городового вламывается в поддерживаемый колоннами портик с закосом под античность, и, сокрушая его, входит в здание, ломая собой каменные перекрытия и стены. Робот уже не стреляет. Похоже, что боеприпасы закончились ну или от удара у него заклинило пушку. Самый смелый из наймитов вылетает прямо перед ним, нацелив свой противотанковый гранатомет в направлении кабины, но Арион начеку, и героя размазывает по грязному мраморному полу пятитонный кулак робота.

Еще шаг, и еще шаг. По корпусу начинают пробегать разряды, заземляясь у его ног. Похоже, что враги уже поняли, что их ждет, но…сделать что-либо за оставшийся интервал невозможно. Мехи старых поколений оснащены аннигиляционными двигателями, в которых идет постоянный распад каких-то частиц. Я не вникал в технологию, но по факту — от них отказались именно по причине высочайшего уровня разрушений при взрыве. На новых, типа того же Громовержца, стоят гравитационные движки Первых, тоже конечно не подарок, но для серьезного взрыва им нужны определённые условия,которые еще должны возникнуть при повреждении, во всех остальных случаях движок просто заглушится и все. Никаких спецэффектов.

Арион (Разбойник 1): Ну все, народ — увидимся после респа. Три, два, один БАДАБУМ!

Слово ”бадабум” улетело в чат ровно в тот миг, когда середина торса робота превратилась в яркое солнышко, а потом возникла ударная волна. Передняя часть резиденции мэра перестала существовать. В теле квеста произошло очередное изменение: “Убейте всех стражей Тарента — убито 36\40. Убейте мера Тарента— 0\1”. Ну, Арион разменялся как минимум эффективно, а еще и красиво. Осталось добить. Судя по данным квеста, с мэром — трое стражей, и где-то все еще бегает чертов снайпер, не верю я в его смерть во взрыве.

В здание входим с опаской, все-таки состояние стен такое, что вся конструкция может в любую секунду рухнуть на головы. Холл первого этажа уничтожен целиком, как и находящийся над ним участок второго. Из стен льется вода, и потрескивают искры закоротившей электропроводки. Опознать, где тут были лестницы — просто не представляется возможным, но, благо, все мы экипированным спецснаряжением. Из альп-арбалетов вверх выстреливают самонаматывающиеся ленты, и плотно приклеиваются к бетону. Подергав для того, чтобы убедится в прочности точки фиксации, я вешаю конструкцию на пояс и нажимаю клавишу смотки.

Лента легко поднимает меня наверх, и сама отлепляется, возвращаясь в барабан на арбалете, уж готовая к повторному применению. Жаль, что это не армейский вариант, а местного аналога МЧС. Рассчитан каждый арбалет на десяток пусков, потом наниты на крюке истощаются, и надо заменять крюк. С другой стороны, нам пока хватит. А дальше будем думать, если потребуется.

Шакал, оставшийся снаружи, бодро рапортует об отсутствии активности. Его задачей было и остается — контроль подходов к зданию, и попытка ликвидации снайпера.

Мы же тем временем пробирались по остаткам второго этажа, который был поврежден взрывом не меньше первого. В стенах некоторые трещины достигали ширины в десяток сантиметров, зеленая краска от сотрясения здания по большей части осыпалась, и теперь покрывала причудливой мозаикой пол в холле, а сами стены демонстрировали причудливые сочетания цветов, оставшихся от косметических ремонтов, предшествовавших покраске в зелёный — от буро-розового до темно-синего. Мебель, ясное дело, тоже не уцелела, или же уцелела фрагментарно, так что ее остатки приходилось кое где перешагивать. Потолок третьего этажа держался на редких арматурах, честном слове и условностях игровой физики.

Расположение лестницы на третий этаж не изменилось, но вот если подумать — то где нас ждут, наиболее вероятно? Правильно, именно на ней. Потому что пробивать толстенный бетонный пол — дело скучное, долгое и громкое. А по лесенке поднялся, и вон, уже в конце громадного холла кабинет мэра. Места для боя идеальное. Особенно когда ты сидишь в обороне, и можешь тщательно пристрелять, и заминировать весь этаж.

Так что я, используя возможности миникарты, прохожу под тот самый кабинет мэра, с удовлетворением отметив, что и тут не все ок, и местами бетон покрошился. Дырявить даже импульсной винтовкой толстенные перекрытия и впрямь было бы долго. Вот только у меня был прекрасный аппарат для этих задач — трофейный микроракетомет.

Доснаряжаю магазин, у меня есть восемь в барабане и четыре ракеты в запасе. По идее — хватит с запасом. Ща и проверю. Недолго думая, разряжаю по кругу в потолок весь барабан, заряжаю оставшиеся четыре выстрела, и, напрягая все искусственные мышцы костюма, подпрыгиваю вверх, и, как тараном, врезаюсь всеми пятьюстами килограммами бронекостюма в поврежденный потолок.

Короче, меньше кино надо дурацкого смотреть. Да, это сработало. Но никто в фильмах не рассказывал, что бетонный круг в полтора метра весит килограмм триста. И, подпрыгнувший и врезавшийся в него боец будет уронен проклятой сукой гравитацией обратно вниз, и еще и придавлен камнями. Не то, чтобы это мне как-то навредило, но эффект внезапности был утрачен.

Вывернувшись из-под обломков, я вновь применяю альпинистский арбалет, и, уже не рассчитывая на внезапность, а только и исключительно на броню и еще один сюрприз, влетаю вверх в комнату.

В ту секунду, когда мой шлем появляется в помещении и я фиксирую наличие в нем трех целей — вдавливаю кустарно сотворенную кнопку на запястье, и меня на двенадцать секунд окутывает силовое поле той самой системы экстренного спуска.

И не зря. К нашему приходу готовились. И готовились серьезно. В силовое поле одновременно влипает с трех разных сторон — летящая пакетом четверка неизвестных мне ракет, уже знакомые и крайне опасные снаряды все того же Демолишера, и очень мощный лазерный луч. Собственно, блок отработал по полной программе, остановив и первый пакет ракет и все, кроме двух, снаряды кассетного гранатомета и даже чуть рассеяв и отклонив лазер.

Я вылетаю как пробка из бутылки вверх, в помещение, окутанный дымом и искрами распадающегося силового поля. В комнате, как и предполагалось, трое. Шамаил, одетый в крайне странные, гротескные силовые латы — именно что латы, назвать это броней или скафандром не поворачивался язык. Усиленные гидравликой, капающие маслом из сочленений, выполненные из толстого металла, и покрытые кустарным абляционным покрытием, они выглядели … самопальным и очень опасным снаряжением. Количество оружия на этой штуке шкалило — правая рука заканчивалась жужжащим лезвием дисковой пилы, в левой, шипастой и обтянутой дополнительно обручами из темного металла с торчащими из них лезвиями, он держал огнемет. На плече была смонтирована турель с какой-то энергопушкой, на боку висел громадный по размерам и калибру то ли пулемет, то ли автопушка — система определила это как Самодельное Стреляло, эпическое. Урон ???, требуется опознание. Ну и как раз у него в руках зажата труба лазерной установки, кажется это тяжелый лазер с боевого робота. Система опять пасует в опознании, называя это Самодельным лазерным стрелялом. Впрочем, как и все его оружие в принципе. Оно все было эпическим и не опознаваемым.

Второй это уже знакомый мне сто пятидесятиуровневый страж Шамаила в силовой броне J45. В руках у него как раз Demolisher P, на боку — плазменный пистолет. Третьего я еще не видел, парень вооружен и упакован примерно, как мои офицеры — экзоскелетная броня последних разработок, взятая за репутацию, плазменная винтовка, плазменный пистолет, ракетная установка с четырьмя пустыми в данный момент шахтами, и прикрепленные к предплечьям брони, потрескивающие мелкими молниями силовые клинки. Серьезный дядя. Как раз для Ланселота. Уровень сто шестьдесят пятый. Зовут его Конрад Вульферсон

—Распределение целей — главарь мой, Вульферсона берет на себя Ланс, Сата на тебе Страж. Как только прикончишь его, помогай Лансу, у него очень серьезный противник.

Тем временем оппоненты уже начали движение, и они явно планировали сфокусироваться меня. Ну, логично. Вынести самый мощный ДПС, потом прикончить танка и саппорт. Вот только читер-я и танк, и ДД в одном флаконе. А еще — очень злой ДД. Страж зачем-то застыл на месте, пытаясь прицелится в меня. Смертельно опасная ошибка. Мой топор, который так и висел в слоте оружия для рукопашной, вылетает из руки, вращаясь в воздухе. Жаль, но красивого снесения башки не вышло, топор отсек противнику руку с гранатометом и вонзился в пол за его спиной. Сате оставалось лишь добить по сути безоружного и деморализованного оппонента. Нет, он конечно же пытался еще отбиваться, но его единственным преимуществом был тот самый Демолишер, которого я его лишил. В остальном — это просто ходячий кусок экспы и трофейные запчасти брони.

Ланс смещался вдоль стены, паля в противника из импульсной винтовки. Тот смещался в другую сторону, зеркально практически отвечая огнем из плазменной винтовки. Так как ни один не мог остановится, опасаясь получить серьезный урон, то в итоге ни один не мог попасть в противника. Впрочем, они нейтрализовали друг друга, что меня тоже устраивало.

В данный момент меня больше волновал наступающий на меня мегаброневой доспех. Ладно, посмотрим, насколько он вообще крепок. Очередь, вторая. Снял пару процентов. Не серьезно. Чет, пожалуй, пора искать что-то другое в качестве дальнобойного оружия, как минимум на всяких боссов, а то уж больно часто бронепробивание в пять сотен не решает. А если из двадцати трех тысяч урона твой противник компенсировал двадцать — то вопрос, а нафига такая пушка нужна?

Тем временем у мэра перезарядилась его лазерная пушка, я приготовился крутить сальтухи, и пытаться увернуться от мощного луча, но он продемонстрировал в очередной раз, что им управлял отнюдь не тупой набор алгоритмов. Убить меня, или причинить мне существенный вред его пушка не могла, я слишком верток и бронирован, еще и компенсация уронов от энергооружия у меня самая высокая. Подозреваю, что мои характеристики он знает не хуже меня самого — вот зачем приползал ко мне д’хис перед отъездом. Хитрожопый мэр походу продал нас еще как только узрел боевой самолет. И даже догадываюсь кому. Гектору. Так вот. В последний миг перед выстрелом он отклоняет ствол орудия от меня, и направляет его на Сату, занятую добиванием Стража — несмотря на нанесенный мной урон, у того много хитов и хоть и устарелая, но довольно толстая броня. Лазерное копье бьет в инженерный скаф, мгновенно ополовинивая хитбар Саты, и дальше по тику снимает десять процентов здоровья. Но упускать такой шанс было бы глупо. Он явно не понимает, с кем связался. Ускорение, прыжок, удар молотом. На ульту у меня не хватает одного убийства, так что просто бью с усилением, потратив все четыре очка заряда на него. Удар с бонусом в четыреста процентов урона, плюс мои характеристики — уууухххх! Это вам не слабенькие укусы из винтовки. Да, Шамаил компенсировал восемьсот пятьдесят урона из этой атаки. Вот только общий тут был под пятнадцать тысяч. Удар сокрушил сложную схему из проводов, ранца и каких-то еще электродлевайсов, питавший большой лазер в руках противника, он пробил ему броню, и оторвал от нее изрядный кусок. И вот только теперь я понял, что это за серая полоса, одевавшая в себя хитбар оппонента. От нее сейчас осталась половина. Это его чертова броня. И пятнадцать тысяч урона лишь ополовинили ее. Взрыв рюкзака с элементами питания, сверкнувший сразу вслед за этим, снял еще четвертинку от оставшегося. Но это как минимум еще десять тысяч армора.

А оппонент не спит кстати, потеря лазера обескуражила его на какие-то секунды. И вот он уже весьма быстро делает несколько шагов ко мне, переходя в рукопашную. Удар конечности с циркулярной пилой я просто отбил, рука с когтями ударила по доспеху, оставляя на нем царапины, и тут кресло подпрыгнуло, а я почти влетел головой в верхнюю полусферу защитного купола. Оказывается, это техно извращение вполне себе умеет пинаться. И пнул он меня в область паха у человека, а у меня — в область системы стабилизации и распределения нагрузок в броне.

Ускорение все еще действует, так что я просто проскальзываю под его широким размашистым ударом и наношу свой, прицельно выбивая ему сервоприводы левой ноги. Надеюсь, этого его несколько замедлит. А то даже несильный удар, только царапнувший броню — снес три десятка хитов, а пинок — все четыре сотни. Регенерация крутая штука, но она не работает бесконечно.

Тем временем Сата, отойдя от попадания в спину и восстановив контроль над своей броней, вдумчиво и планомерно посылала снаряд за снарядом из гаусса в поврежденную правую сторону Стража. У того оставалось буквально пара процентов, так что вопрос его гибели — это секунды.

У Ланса дела шли отнюдь не столь радужно. Противник превосходил его больше чем на шесть десятков уровней, что делало попадание по нему в скоротечной огнестрельной дуэли затруднительными. Так что наш рыцарь решил перейти в ближний бой. Но вот сейчас он постепенно отступал, гонимый парными клинками противника. Не знаю, как называлось оружие, но что-то из китайского — круглые цубы, кольца на рукоятях, гады ползучие по клинку. И владел ими этот Конрад виртуозно. Мечи мелькали справа и слева, выныривали под самыми невероятными углами и все время били в цель. Ланс постепенно пятился, его противник отжимал его к дыре в полу. Если бы не щит, то нашему кибер-корешу уже пришел бы полный конец обеда, как выражался один книжный персонаж когда крайне любимого мной автора. А так он пока держался, только вот щит уже изрублен почти до середины, и в ближайшие минуты рассыплется.

Так. Надо заканчивать это все. Еще чуть-чуть, и я останусь один против полу уничтоженного Шамаила и этого вот Конрада, мать его, Вульферсона. Но что у меня есть? Суперудар уже потрачен. Все запасы имба-игрушек тоже. Хотя. Тут я кривлю душой. У меня осталась последняя. Вот только как ее применить тут — я не понимаю. В АМ1 до сих пор есть почти десять процентов заряда. Так как турель мне вывели из строя, то я просто кинул его в инвентарь после боя на площади. Что я могу сделать. Ну оно заигнорит броню, урон от него на такой мощности смешной. Думай, думай… тут работают только игровые правила. Хотяя…а это идея.

Я вхожу в клинч с здоровенной боевой машиной. Казалось, он этого только и ждал, меня хватают и сдавливают с силой, явно превосходящей мою далеко не на одну единицу. Броня трещит, и столбик хитов прям заметно начинает проседать. Но он не понимает самого главного, все что мне нужно было — это оказаться совсем, совсем близко к нему. Так чтобы для вскарабкивания на кабину оставался ровно один ход. Прием уже не раз спасавший меня — моментальное снятие брони в инвентарь. Оп, и две сдавивших меня руки оказались в земле, а я — взбегаю на голову Шамаила, туда, где есть визор. Я не убью его. Но мне и не надо. Как там говорил Странник? Ты — тоже центр аномалии, да? Ну значит сейчас все будет так как я хочу. Моя кровь обильно поливает макушку брони, а я … а я достаю из инвентаря два предмета. Первый — это АМ1, и немедленно применяю его, выжигая небольшую, ровнехонько в размер гранаты, дырку в шлеме. На этом мой верный друг заканчивается, пиликая о невозможности зарядки еще раз, и рассыпается в прах. После чего от души плескаю в отверстие своей крови, заливая голову и глаза оппонента. И, вынув чеку, отправляю туда же термобарическую гранату. Отталкиваюсь, и прыгаю на пол, стараясь откатится подальше.

Глава 16. Рояль в кустах

Шамаил в панике пытается руками робота добраться до своего шлема. Но безнадежно опаздывает. Урон термобарика не так чтобы и велик, всего-то двести. А вот зону нагрева он создает в три тысячи градусов. Учитывая, что она тут сконцентрировалась внутри шлема — противник просто мгновенно сварился.

Он был еще жив, когда я поднимался с пола, и подходил к нему. Но то, что сидело сейчас в машине — было ужасно. Моя кровь, выступившая катализатором “обреаливания” игры, не позволила ему просто получить урон и все. Он получил все сопутствующие зажариванию проблемы— выжженная сетчатка, легкие, страшная боль. Сейчас у него утикивали последние капли здоровья, и некому было его спасать.

Неуправляемая броня осела на пол. Сата, уже добившая своего противника и Ланс с Конрадом застыли, первый проводя анализ боя и выискивая слабые места противника, второй явно выжидая моих действий.

— Что, думаешь ты победил, Палач? — слабым голосом прохрипел из Шамаил и зашелся в кашле.

— Я не думаю, есть факты. Ты умираешь, до наступления смерти — осталось меньше минуты. Скажи, ты сразу же собирался нас сдать Гектору, да?

— А какая разница? Я не буду тебе тут изливать душу, скажу лишь что ты — проиграл. Через максимум час тут будут войска Лорда Гектора, я убрал всю оборону с моста еще когда ты перевербовал снайпера. И тебя не спасет уже ничто, твои люди мертвы, ты сам получил кучу повреждений, у тебя нет транспорта. Так что — ты выиграл битву, Воин Дороги. Но проиграл войну.

— Хм. Интересно, но, боюсь, ты все равно не увидишь финал. Кстати. Помнишь, что я тебе обещал за подлость?

Я вновь нацепил свой бронекостюм, и поднял слабо трепыхающуюся слабо трепыхающуюся тушу Сэмуэля “Шамаила” Израилевича перед собой на правой руке. В левой у меня был вибронож, который вспорол одним легким росчерком клинка ему паховую область брони, и отчекрыжил сразу все, что мог. Тело взревело, и, несмотря на раны, попыталось вырваться. Впрочем, показать ему его яйца я все равно бы не смог, он был слеп. Так что я просто сжал шею ублюдка, и медленно выдавил из него капля за каплей остатки жизни.

И вот в этот раз я ощущал от победы нереальный подъем. Редко можно было такого гада встретит даже в реале, а уж на просторах полюбившейся мне игры — я и вовсе такого не ожидал. Но факт — карьерист, наркоторговец, убийца и редкостная тварь. Был. А теперь нету, и вот как-то светлее мне на душе стало что ли.

“Завершена ликвидация негодяя, и восстановление справедливости. Ваши характеристики увеличены на единицу на двадцать четыре часа, бонус получаемого опыта +30 % на следующие семьдесят два часа”

Хех. А неплохо так Воин Дорог получает бонусов за уничтожение гадов, весьма неплохо. Но квест кстати еще не завершен.

Конрад молча бросил свои клинки на пол, поднял забрало бронешлема, и из густой рыжей растительности, занимавшей там большую часть пространства, на нас уставились два пронзительно-зеленых глаза, а их обладатель заявил:

— Я сдаюз! Мой контракт кончится со смертью наниматель, я не должен драться вы. Я готов выкупить свою жизнь!

В списке целей кстати остался в тот же момент только один человек. И я даже знаю кто это. Вопрос в том, где он. Но сначала надо разобраться с этим мохнатым недоразумением.

— Так, и что ты готов предложить нам за свою шкуру?

— Ну а чито ви хатеть?

— Хм. Давай подумаем…

И мы подумали. И итогом стала — передача нам в качестве трофеев всей привязанной брони, вассальная присяга мне сроком на год, немедленная организация тренировок для местного ополчения. Меня лично тут откровенно ненавидят, и даже после завершения квеста максимум будут нейтрально-холодны. А если я планирую тут развернуть полевую базу — то мне нужно подкрепление. Срочное. Благо для таких вещей работает все же игровая условность, а не реальность и я просто могу оживить его бойцов. Так что тренировка ополченцев для занятия вакансии стражей займет сутки-двое игрового времени.

А сейчас надо было завершить квест. И чет Шакал давно не рапортует. Он вообще не отвечает, хотя судя по иконке в чате — жив. Но на карте он не значится, так что можно предполагать что угодно...

Хм. Так, сейчас я залутаю труп мэра, и придется идти ловить Игоря, это точно он.

В трупе Шамаила оказалось на удивление немного добычи. Самодельная мегаброня (повреждено, требует ремонта)

Самодельная тяжелая пушка, урон 220-350, бронепробитие 350, калибр — любой? Это как?

Самодельная боевая фреза — урон 1000-1700, бронепробитие 900. ЧЕГООООО???? Это как так? У меня у легендарной снаряги такого нет.

Правда дальше стало понятно, что за такие характеристики — есть и плата. Оружие не усиливалось за счет физической силы игрока, так что урон в тысячу четыреста оставался усредненным максимумом. Но все равно. Пожалуй, присобачу эту штуку себе, вот она точно не будет лишней.

Так. Для монтажа требуется куча скиллов которых у меня нет. Ладно, попрошу Сату и Ланса поколдовать. А теперь пойдем на охоту. Игорь, ку-ку.

То, что противник псион и способен влиять на реальность — это, конечно, усложняет процесс его поиска. Но фишка в том, что он не всесилен, он просто предугадывает события. Ну и что, если он не может ничего поделать с тем что произойдет.

Шакала мы обнаружили лежащим в его НП на крыше мэрии, лежащим свернувшись в позе эмбриона. В шею ему была вогнана какая-то костяная трубка, напоминающая иглу дикобраза. Единственный вопрос. Не дававший мне покоя… КАК можно вогнать тонкую костяную стрелку в единственный зазор в броне, размером в полтора миллиметра, стреляя явно не в упор? Это уже не просто снайпер, это чертовщина. Ну или это не стрельба вообще, а телекинез, например. Объясняет и точность попадания, и знание слабого места. Вопрос, почему он его вообще не убил. Опять играться вздумал?

Как поймать невидимку в городе — да никак, если у тебя нет системы, способной его вычислить по непрямому воздействию на окружающее пространство. Ну, например, пыль он все равно сдвигает, как и предметы, которых касается. А еще — он отбрасывает тень, хоть и малозаметную. А у нас она есть, и имя ей — Сатариэль, и ее благословенные дроны.

Человеческий глаз не в состоянии собрать и проанализировать такие мелочи на большой площади. А вот дрон, работающий в связке с тактическим командирским компом и инженерно-аналитическим комплексом инженера — вполне. Так что спустя десять минут работы мы все же сумели обнаружить нашего невидимку. Он засел меж остовов двух автомобилей, накрывшись сверху куском старого железа, и выдала его как раз-таки маскировочное поле — кое где железо временами исчезало на доли секунды, видимо касаясь брони.

И тут я задумался. С одной стороны, мне бы с ним хотелось еще побеседовать, слишком много вопросов вызывали у меня в принципе д’хисы. С другой— его необходимо ликвидировать или взять в плен, па если он опять сбежит? Найти его будет непросто. Не, не буду рисковать. Информация ценная штука, но д’хисы еще попадутся, а задание надо было завершать.

И как раз на такой случай я забрал у Конрада его противотанковый комплекс. Очень крутая штука, жаль перезарядка дико долгая. Четыре ракеты, каждая оснащена кучей умной электроники, способной отстраиваться от всевозможных источников помех, держать цель, возможен подрыв по команде с самой ракетной установки и даже запрет подрыва в случае угрозы френдли-фаера, например. В общем, эдакий сгусток передовой электроники. И вот им то я и пальнул, для верности аж дважды — ракетой с тепловым наведением и тупой объёмного взрыва. Да, есть там и такая опция — какой типа ракеты запускается.

Тепловая не сумела найти цель, но в принципе, ее было бы достаточно. Я просто подорвал ее кнопкой, когда она вошла в радиус цели. А вторая добила бы его, даже если первая только оглушила.

Можно праздновать победу, вот только…эмм… иконка задания по-прежнему активна, а иконка Шакала наоборот, погасла.

И тут я вспомнил, что помимо прогностики, д’хисы умеют вмешиваться в сознание., захватывая его. Или, вероятно, подменяя одну картинку другой. Пытаюсь развернуться, но чувствую, как мне в прореху в доспехах уже упирается какое-то оружие, и…

Вы умерли. До воскрешения 59.59 …59.58…59.57…

Б@@!!!!! CУКАААА! Ну как так-то!!!!

В ярости открываю капсулу, такого факапа я прост не ожидал. В то, что Сата с Лансом смогут прикончить невидимку без меня — я не слишком верил. А значит — все на смарку, и квест можно считать проваленным… Вот же ж падла то, а…

Пью кофе, в самых расстроенных чувствах дожидаясь респауна. Мою квартиру уже почистили и от трупов, и от следов побоища. Попутно сперев еще и весь кофе, и сигареты. Блин, эта обратка от игры меня доконает рано или поздно. Зайдя в ванную, я мрачно плюю в слив и обнаруживаю, что там кровавый сгусток место слюны. А повернувшись к зеркалу спиной. В которую меня убили — обнаруживаю на этом месте громадный синяк, и ожог. Чертыхаясь, лезу в аптечку, и достаю оттуда противоожоговую мазь. Морщась и шипя, замазываю пятно.

Ладно. Пачку я сохранил в кармане куртки на вешалке, а кофе пришлось растворимый заваривать. Мне настолько обидно и фигово, что это уже не важно.

Допив отраву и выкурив аж четыре сигареты, я ложусь в капсулу и тупо наблюдаю, как отсчитываются последние секунды…Открываю глаза в игре. Внезапно, я не на базе Блюкрейн — вокруг странно знакомые опаленные стенки, груда металлолома в углу…хм…кабинет мэра Тарента

Сата, Ланс, Арион, Конрад, Танис, Епископ…хммм…Тото, мы точно не в Канзасе…и пацаны тоже не там, засим делаем вывод, что ребята таки уделали д’хиса Игоря. Вот только как?

Именно это я вопрошаю, глядя на их довольные рожи.

От автора — так как случайно накосячилось — придется это выдать сейчас

Интерлюдия внезапная

— Слушай, племянник! Ты офигел в край!

Черноволосая девушка рвала и метала, расхаживая по темной комнате, очертания которой терялись в странном мареве, колышущемся как будто под дуновениями ветра, хотя никаких движений воздуха тут не присутствовало. По центру комнаты располагалась карта, немного странная — на ней миллионы дорожек сплетаясь и обрываясь, чертили непонятный непосвященному узор. Как раз прямо за этой картой стояла, мерцая и пропадая временами, фигура ее собеседника. В плаще — пыльнике, поигрывая копьем, с револьвером у пояса, собеседник опирался на крыло какого-то транспортного средства.

— Да ладно тебе, Ге! Че ты разоряешься? Моя игра, мой чемпион, мои трудности. Зачем ты вообще лезешь?

— Я уже говорила тебе сегодня, что ты — И-ДИ-ОТ? — Черноволосая внезапно успокаивается и падает на сотворившееся из мрака кресло. — Ты сейчас в угоду собственному обиженному эго пытаешься подставить своего же чемпиона, просто бездарно слив его. Ты выдал озарения этому недопредсказателю, так что он до миллиметра знал всю дорогу, а когда даже это не сработало — ты просто дал ему переделанный божественный атрибут. Так не пойдет.

— И что ты сделаешь, отшлепаешь меня? Так боюсь, я немного для тебя недосягаем в этихз целях, хоть и не отказался бы. да...

— Фе. Что я сделаю. Так!

Волосы ее расплелись и внезапно сложились за спиной в практически черную корону-воротник. Первое. Своей волей - я заменяю созданную тобой тропу на нормальную, которая и должна была быть.

— Тебе слабо, у тебя практически нет силы! — Странник, а это был именно он, резко отшатнулся и встал в вызывающую позу, сжав кулаки. — Ты не можешь вмешаться в дела МОЕГО мира!

Она просто устало откинулась на спинку своего кресла, и посмотрела на него с сочувствием, как на безнадежно больного.

— Глупец. Устала это повторять. Любой, даже полу-материальный мир — доступен мне. А так как ты, сын своего тупоголового жеребца-папаши, умудрился натворить в нем дичи так, , что непонятно как это теперь разгрести — то у меня куда больше обязанностей теперь тут, как и прав, ими дающихся

— И чем это я накосячил тут, так что ты теперь диктуешь мне какие-то правила?

— Хм, ну давай по порядку. ТЫ притащил в нерожденный мир и запер в нем его творца, ты притащил в нерожденный мир и привязал к нему путем выдачи атрибутов странника-меж-миров, ты создал из душ рожденного в ином мире кадавров этого, ты создал вместо Центра Мира — сердце-вампир, поглощающее жизненную силу душ, и наконец, самый твой главный косяк — ты обманом отобрал у будущего бога-стража этого мира все его атрибуты власти и выслал в иной мир. Атрибуты — отдал своему чемпиону. В которого ты по странной дурной случайности избрал странника-меж-миров.

— Да что за странника-меж-миров то? Это вроде как я у нас.

— У нас да, но ты же понимаешь, что кроме нашего мира — их еще бесчисленное множество. Так вот. Странники — это те, кто при гибели в одном мире — возрождаются в другом, постепенно накапливая силу. Как правило, где-то в конце своей очередной жизни они вспоминают кто они. Хорошо и плохо одновременно то, что их главным свойством является невероятная везучесть. А уж в нерожденном мире...смотри, как бы не вышло так, что это он поставит тебя на колени, и приставит тебе ко лбу пистолет.

— Ну тогда зачем помогать ему? Сейчас он либо погибнет, и не сможет спасти своих людей, так что его вышибет из мира...

— Ага. А Мир оживет только для того, чтобы в него пришли Пожиратели. Ты же знаешь, без изначального Стража ни один из Миров долго не живет. На земле это Крон. Тут — Воин Дорог.

— Ээээ — ну так давай я его верну. Делов то, найти одного смертного.

— Вернешь кого? Рокатански? Ну так не выйдет, он же добровольно отдал тебе артефакты. Он теперь только будущему стражу нужен, чтобы окончательно благословить. Или Стаса, после провала им задания... по спасению Создателя мира? Ты кстати почему не мог просто подождать, когда они в мир запустят других людей? Не подумал?

— Это не я, это все Херсон и Лютерано, я тут вообще не при делах. — смутился Странник.

— А создал их кто, не ты? Не встроив в миньонов механик контроля, ты ожидал что они будут подчиняться из страха? Ну так они просто решили стать сильнее тебя… Так вот, возвращаемся к Стасу-Мерлину. После провала — он будет занят делами на Земле, и в игру ты его не затащишь, а атрибуты так и останутся его, их отобрать у идущего по пути не выйдет.

— И что тогда делать? Я Гектора не остановлю сам, он сильнее сейчас...

Что делать, что делать...менять не сотворенную до конца дорогу... благо есть еще возможность. Лишняя смерть ему никак не навредит, главное вернуть его в то же место. А значит — этот вот твой “предсказатель” должен сдохнуть, вот тут чуть-чуть поправим и все… с этими словами она склонилась над своей картой и начала руками перемешивать тропинки, изменяя узор на новый…

В общем, картина по их рассказу была следующая. Ко мне со спины подошел Игорь, сбрасывающий облик шакала, приставил мне к боку дробовик, подобранный им с трупа Лизуна, и дважды нажал спуск. Вот только отдача у пушки была рассчитана не на обычные руки, а модифицированные, как у штурмовиков. Поэтому быстрый дуплет просто сломал кретину оба запястья, натурально вывернув руки в обратную сторону, и уже без его какого-либо контроля над ними просто выпалил третьим зарядом прямо ему в голову, момнтально развалив ее, как гнилой арбуз. И все. На этом квест засчитался. Город из враждебного стал дружественен, а все погибшие на штурме реснулись тут, в Таренте.

Идиотская какая-то история, так не бывает. Но вот от, факт… парень, способный предугадать все наши действия — банально сам себя застрелил из чужого оружия…

Это уже нельзя даже везением назвать, это вызывает ощущение, что мне подыгрывает сама вселенная игры. Непонятно зачем.

Глава 17. Молот и Стилет

Ладно, у меня давно уже возникло ощущение, что меня ведут по рельсам сценария, написанного не мной. Лютерано только подтвердил мне это, а гибель дхиса просто еще один камушек в основание моей уверенности. Что можно сделать с этим? А ничего, плыть пока по течению и искать возможность уйти с рельс. А сейчас у меня более насущная проблема. В течении очень короткого промежутка времени здесь будут бойцы Гектора. И, насколько я понял из обрывочных упоминаний о них, эти ребята скорее напоминают банду кочевников, чем цивилизованных людей, так что они попутно захватят и разграбят все, что осталось от города.

Кстати, а ведь кое-кто обещал нам армию для борьбы с Армией свободы. Что ж — пора напомнить ему про обещание. Тем более что это и в его интересах. Чтобы не плел там бывший профессор и производитель наркоты Иган, у него был и личный интерес помимо мести во всем этом. Не верю я, что лаборатория самодостаточна и не верю я, что он вдруг перековался в защитника природы. Подозреваю, что мужик хочет продолжать свой бизнес, просто в одиночестве. А все остальное— сопутствующее, и помогаю я просто в замене одного наркобарона на другого. Но судить его не мне, вот честно. В этом мире он не самое страшное зло, если попутно со своим бизнесом поможет защитить город и не будет рассматривать его жителей как расходный материал, для кормления своих фитоморфов, например. Кстати, надо бы это оговорить.

Вот только как бы мне до него быстро добраться? А собственно, чего я туплю то, ведь я провалялся восемь часов в отключке, а кулдаун ремонта тачки действовал все это время. Так, смотрю в интерфейс — и, дааа! Откушенный двигатель восстановлен. Блин. В реале бы так! Прыгаю за руль, отбивая своим в чат, что поехал срочно за подкреплениями. И приказываю устанавливать оборону на стороне города, обращенной к мосту. Уже выезжая из мэрии, вспоминаю про еще одно действо, и, оплатив с личного счета почти девятьсот тысяч кредов, восстанавливаю бойцов Конрада. Надеюсь, сейчас они не ударят нам в спину, иначе это будет фатально. Боеприпасы ребята пополнили за счет появившегося системного терминала, но не так чтобы слишком круто — увы, но даже в промышленном городе в осаде выбор количество снаряжения маловато, мы уже убеждались в этом на примере Реджтауна. А уж тут… скорее повезло, что вообще оказались снаряды для тяжелого оружия. Мне кстати теперь предстояло еще понять, чем я воевать буду — пулемет от брони выведен из строя, требует ремонта. Турель с АМ 1 уничтожена, сам слот уже активен вновь, но установить туда нечего. И боекомплекта под тот же микрогранатомет я фиг добуду, ребят Конрада я обнес еще при их гибели, а больше таких зарядов купить то и негде, разве что в Галере.

За этими невеселыми мыслями я домчался до кромки леса. Меня здесь явно ждали, перед машиной выскочил ярко-желтый зверь, напоминающий помесь белки с лисой, и побежал впереди, часто оглядываясь. Подставы от Игана я не ожидал, он был столь же заинтересован в союзе со мной, как и я с ним. И у мутантов-фитоморфов было не слишком много шансов выжить в новом мире без поддержки, по крайней мере на данном этапе. Остается лишь вопрос, не перевесят ли посулы Гектора этого всего. Ведь с Шамаилом мы тоже заключали системный договор, а он сдал нас сразу же. То есть награда от Гектора — такого размера, что штраф опыта, денег, и репутации того стоил. Жаль, я не поинтересовался, что ж такое он ему посулил…

Тем временем лисобелка привела меня на поляну в лесу, где меня ждал уже вполне себе сформированный клон Игана, торчащий из местного дерева. Похоже, в святая святых он меня пускать боялся, все-таки там основное тело. Клонированное туловище было с меньшей детализацией, явно рассчитанное на чисто разговорную функцию. Он даже попытался изобразить на лице улыбку. В сочетании с корой вместо кожи, и зелеными, водянистыми глазами — выглядело страшновато.

— Приветствую тебя, Мерлин. Я вижу, что ты выполнил задание, и рад приветствовать тебя как союзника на моих землях. Что требуется тебе от лесного народа?

— Привет и тебе, человек-дерево. Иган, а давай попроще, а? Выдели на обработку процесса побольше ресурсов и побеседуй со мной по-человечески.

Он явно задумался, а когда вновь открыл рот, то манера речи изменилась.

— Сам ты дерево, Воин Дорог. Ну и зачем приперся, говори? Небось, подкрепления нужны, сами вы город не отстоите.

—О, так намного лучше! — улыбаюсь ему. — Да, от подкрепления я бы не отказался. А еще — от того, чтобы ты снял с меня обязанности мэра этого города, мне всегда казалось, что это выборнаядолжность, а не диктаторская. А еще — …

—Стоп-стоп-стоп! Погоди, какое еще мэрство? А мне оно зачем?

— Так, а мне оно зачем? У меня своя база есть, а эта территория и неудобна, и далеко, и никаких вариантов транспорта, кроме летательных средств.

На его лице отобразилась явная работа мысли — кора на лбу аж зашелушилась. Кстати, в процессе прорисовка и детализация становились все лучше, видать, система и впрямь выделила ему больше ресурсов для обработки данных.

—Послушай, а если транспортную проблему решить — ты не согласишься на интересное предложение, взаимовыгодное нам обоим?

И он поведал мне свою идею. Если убрать все витиеватости и юления, то ему нужны были опытные командиры армии, так как сам он в военном деле не смыслил ровно ничего, а тактика завалить трупами показала свою низкую эффективность даже против нас, уступающих уровнями всем его тварям на два-три десятка. Прокачавшись, мы бы просто зарыли эту локацию. Поэтому он четко понимал, что его уничтожение — вопрос времени, даже если ликвидировать Гектора. Что он предлагал.

. В архивах базы был доступ к неким документам, согласно которым почти триста лет назад правительства областей реализовывали крайне амбициозный проект скоростного подземного тоннеля, соединяющего две столицы и распространяющегося на их окрестности. И Иберийский — проходил не так чтобы далеко отсюда, и даже координаты его были. От скоростных подземных поездов отказались уже через пятьдесят лет, когда появился частный летательный транспорт, способный преодолевать расстояние между столицами за то же время что и поезд. А еще — тоннели часто подтапливало, их ремонт и содержание обходились в крупную сумму, а рентабельность оказалась отрицательной. В общем, проект забросили, линию законсервировали и только изредка проверяли на целостность тоннелей. Если расконсервировать, и загнать туда вместо поездов что-то, например, на магнитно-левитационной подушке — то будет обеспечена связь между нашей территорией и местной, в обход банд, опасностей поверхности и так далее.

Интерес Игана я понимал, но на прямой вопрос — а мне то что с того? Он сначала помялся, а потом честно сказал:

— На выбор — концессия на торговлю фазисом и биоактивными препаратами у себя, или просто деньги. За охрану, оборону и содержание дороги.

—Подожди, ты предлагаешь мне торговать наркотиками, я прав?

— Да.

—Э…

—Побудь деловым человеком, командор Блюкрейна и мэр Тарента. Город без этого просто вымрет. Мои существа конечно прекрасны и сильны, но вот техники из них нулевые. И даже люди, пришедшие ко мне и прошедшие обработку мутагенами — к сожалению, малость отупевают. Я тут ничего не могу поделать, дело в том, что фазис — это и есть основа моего третьего мутагена…

Сказать, что я офигел — нечего не сказать. ТО есть все его разумные зомби — это укурки, так что ли? Не удержался и задал этот вопрос.

— Ну…в общем…люди — да. Они вынуждены принимать мутаген в форме воскурения. Это не совсем тот фазис, что на продажу. Эта версия сильнее, опаснее и содержит мутагенные факторы.

— Так. Торговать дурью сам я не готов, а вот концессия на железную дорогу и охрану и получение соответственной доли прибыли. хммм…сейчас.

Мерлин (Личное — Сата): Кать, а скажи мне. Ты же в финансах сечешь, да?

Сата (Личное— Мерлин): Ну так, в общих чертах. А что?

Мерлин (Личное — Сата): Короче, дело есть. Езжай на любой развалюхе сюда, к Игану. Тебя сопроводят к нему. И договаривайся с ним о том, какую долю прибыли мы будем иметь за транспортировку и охрану города и транспорта для торговли биоактивными веществами и дурью.

Сата (Личное— Мерлин) : Серьёзно?

Мерлин (Личное — Сата): Да, серьезно. Нам нужны бабки, а это — выгодное дело. Чистота совести — это не про постапок, не так ли? Мы никого не заставляем бахаться, но — чем больше наркоманов, тем меньше наркоманов.

Сата (Личное— Мерлин) : Приняла, выдвигаюсь.

—Так вот. Сейчас приедет мой финансовый директор, и обсудите с ним нашу долю. А так — для начала нам надо НАШИ активы спасти. Поэтому — дай мне в подчинение столько пехоты не слишком ценной, сколько есть. И дай мне хотя б временную защиту от твоих водорослей.

— Да не мои они...

—Врешь. — без эмоций ответил я. — На будущее, партнер — я не только эмоции чувствую, я еще и мысли читаю. Так что или ты честен, или мы не партнеры.

Его лицо надо было видеть. Неверие, переходящее в опасение и в панику, а еще — а если ты мысли читаешь — эту прочитай, зараза. На понт меня берешь

— И эту, и нет, не беру на понт.

И тут он побледнел. И, похоже, сдался. Кажется, какое время у меня будет честный союзник, а не считающий себя самым гениальным профессор, испытывающий ко мне лишь брезгливость и лёгкое опасение, так как за мной сила.

— Я понял вас, Воин. Я больше не буду обманывать. Да, водоросль сотворил я. Это моя страховка. Но Иган даже ее применил себе на пользу. Он вытребовал с меня ту самую, третью модификацию, поэтом сам не опасался заражения. Именно потому же он постоянно курил, как он говорил окружающим, фазис. И заодно регулярно заражал части города, после чего, имитируя бурную деятельность, вычищал со спец командой приносящих зло и заразу мутантов (специально анимированные трупы моих погибших животных). Это позволяло поддерживать высокие цены на лекарства и “средства дезинфекции города”, пугать население и заставлять их носить дорогие защитные комплекты снаряжения везде, кроме своей квартиры, и не выезжать никуда за пределы города

—Ладно, но ведь снаружи города все болота забиты спорами водоросли.

—Ну да, неприятно получилось. Откуда я знал, что она мутирует и приспособится к вообще безводному климату? В лаборатории она просто дохла через сорок — пятьдесят часов без доступа к воде, так что чисто технически вряд ли бы просуществовала долго. А еще у меня было отличное средство для ее уничтожения. Но вышло как вышло…

—Угу, вечно у вас ученых все не так идет. — В глубине души я потешался, так как на самом деле мне было все равно, но от меня почему-то он ожидал осуждения, так что пришлось его высказать. — И вообще, закончим войну — надо бы как-то решить проблему

—Да решу я ее, за полгодика. Просто быстрее ее не ликвидировать. — Иган явно уставал уже от перепалки. — Так что, мы с тобой договорились, Мерлин?

— Ага. Тебе как, полномочия передавать прямо тут или в городе? Просто в городе будет чуть посложнее.

—Никак пока, давай отобьемся для начала.

И тут меня осенила новая, возможно и идиотская мысль, но…чем больше я ее обдумывал, тем больше она казалась отнюдь не идиотской…

—Слушай. Иган. А меня новая мысль посетила. А что, если вместо того, чтобы стоять насмерть — я попробую сейчас проникнуть к Гектору в глубину крепости и ликвидирую его самого? Почти все силы Армии Свободы сейчас растянуты либо в штурм-армию, идущую на Галер, либо в армию, отправленную сюда, в Тарент. Остальные разбросаны по блокпостам, городам и так далее. По идее, я сумею проникнуть туда один. А вы с моими бойцами устроите тут партизанщину.

—А как ты собираешься пересечь территорию, которую он контролирует? — В выражении лица метачеловека скользило сомнение, хотя он явно тоже видел прелести идеи. — Так-то он не мог оставить свою ставку совсем без охраны. Но вообще идея интересная.

—А элементарно. Ты там что-то говорил про тоннели древние, для поездов? Координаты ж у тебя есть?

— Ну да, тут рядом.

— А организмы, способные быстро рыть — есть?

—Допустим...

—Тогда слушай мой план…

Убедить профессора было не сложно, в конце концов мои риски его не очень волновали. А вот после этого уоворить всех своих, что я отправлюсь один, а они будут тут всячески изображать мое присутствие, и воевать против целой армии, командуя мутантами — ооо, это была целая словесная баталия. Но я ее выиграл, прибегнув к огромному числу аргументов, обещаний и иногда даже угроз. В конце концов, ребята беспокоились в первую голову обо мне, а не о своих жизнях. Но аргументация что так точно сэкономим время, и что у нас осталось всего четырнадцать суток на выполнение боевой задачи, и что мы просто не прорвемся быстро большой группой. А зачищать все, что охраняет ставку — это трындец трудно, и что один я имею все шансы как минимум оказаться в крепости, применяя тайные дхисайские техники , которые сработают только на меня, и что ихз всех нас я самый сильный, быстрый, живучий, везучий и в конце концов, я тут Воин Дороги, и чем меньше преимущество стороны, за которую я воюю — тем я эффективнее, а я один — это максимально возможное преимущество противника — убедили мою банду.

Иган к этому времени уже сообщил через посыльного, что лаз к тоннелю прокопан, и меня ожидает снаружи мэрии курьер для сопровождения. Проходя через город к месту раскопок — я не раз ловил на себе крайне негативных эмоций вспышки. Ну да, этого следовало ожидать — захватчик, приведший в город мутантов, убийца. На стене казарм, мимо которых мы шли, была выведена свежей красной краской надпись, прямо по окнам и выщербленной стенке — “Мясник, убирайся из нашего города!”. Площадь перед казармами уже была убрана, но следов скоротечного боя еще хватало — раздробленная плитка, побуревшие швы между ней, следы оплавления и громадная яма на месте применения ульты.

Нужным местом оказалась неопрятная гора земли, высящаяся почти что там, где мы вошли в город. Возле нее меня ждал Кэнон, в этот раз он выступал в роли курьера и охранника. Никто в трезвом уме не подошел бы к месту, где стоит столь стремный кадавр.

Он молча протянул мне небольшой рюкзак, и не оглядываясь, утек своим странным шагом в сторону института.

Развернув подарок, я обнаружил в нем контейнер оранжевого цвета, из твердого пенопласта. Внутри него лежал инъекционный пистолет и три ампулы. К ним прилагалась записка, написанная крайне правильным, академическим почерком.

“Уважаемый партнер! Подумав над вашей просьбой, и прикинув варианты. Я осмелился предложить Вам сей вариант решения проблемы. Одной ампулы из этого набора хватит на двенадцать часов преобразования вас в фито-морфа, со всеми нашими бонусами — отсутствие необходимости сна, питания, невосприимчивость к органическим ядам, увеличение выносливости, огромная скорость регенерации. Больше одной ампулы за озвученный период времени применять крайне не рекомендуется, это может подстегнуть все озвученные эффекты, но и привести к необратимым изменениям организма или деградации. Советую использовать разумно. Так же в нижней части набора есть еще три ампулы, различные по цветам. Это вытяжки на основе некоторых моих опытов, применимы только в сочетании с временным мутагеном, использование без него — отравит ваш организм. Красная — концентрированная вытяжка oleoresin ordinaria — мощнейший стимулятор регенерации. Под его действием ваши раны затягиваются на глазах в прямом смысле, убить объект, простимулированный этим веществом — практически невозможно. Время действия — пять минут. Зеленая — ira intendi, разработана для экстренной мобилизации силовых резервов. Добавит вам на одну минуту огромную мощь. Не рекомендуется применять без красной, потому что последствиями применения станут мощные разрывы мышц. Третья — желтая склянка. Это как раз специально для вашего таланта, связанного с работой мозга высших приматов и производных от них. Временно усилит все псионические способности до максимума. Время действия одна минута. Побочные эффекты — неизвестны. Применять с осторожностью. И удачи вам!”

Глава 18. Странные находки в незнакомых местах

Узкий земляной лаз, местами с вкраплениями камней, местами с корнями деревьев, за годы обратившимися в подобие древесного монолита — я даже не поцарапал один такой, проскальзывая по нему доспехом. Чем глубже я спускался, тем шире становился ход, и тем меньше был его уклон. Если в начале пути я лез под углом в сорок пять градусов, и с трудом помещался на корточках в тоннеле, то уже через сто метров я выпрямился, а через двести — смог нацепить любимую тяжелую броню. Без экзоскафандра я чувствовал себя голым последнее время. Он столько раз спасал мне жизнь, в комплексе с броней Рокатански превращая меня в микро-танк.

Кстати, о стенах. Они тоже здорово изменились, и вместо сочащегося влагой торфогрунта передо мной была каменная кладка, судя по всему — искусственная. Через пять минут движения эта версия получила еще одно подтверждение — ход, проделанный корнями, вышел из каменной стенки в явно специализированное помещение, просто пробив в его стене дыру, вокруг которой валялись куски бетона. Я врубил нашлемный и наплечные прожектора брони, освещая пространство перед собой сверхярким светом.

Помещение, куда я попал, выглядело как технический тоннель в любой из подземок, виденных мной в нашем и этом мире — по стенам идут толстые пучки кабелей в гофрах, покрытые многолетними слоями пыли, сам по себе он представляет собой овальный в сечении проход, выбитый или, скорее, выплавленный в скальном основании, с идущим вдоль него настилом, вероятно для ремонтных бригад или роботов. В данном конкретном случае высота была чуть-чуть больше трех метров, так что я практически зацеплял потолок головой, каждые десять метров под этим самым потолком висели огромные потолочные плафоны, не работающие из-за отсутствия тока. Все. Судя по внутреннему компасу — мне надо было двигаться налево, примерно в том направлении была крупная узловая станция Избр.

Кстати, об отсутствии тока. Если верить схемам, переданным мне Иганом, то каждые двадцать километров тут должны быть технические запасники, в которых в том числе стоят и независимые генераторы. Не факт, что хоть один из них запустится, но попытаться хотя бы стоит. Потому что если будет ток, то мое путешествие станет сильно проще — у меня есть координаты трех мест, где стоят ремонтные платформы, предназначенные для восстановления рельс, кабеля и всего, что может быть повреждено на путях. Каждая такая платформа обладала еще и небольшим краном, способным разобрать завал на пути несколько побыстрее, чем я своими двумя ручонками.

Окей, значит я определился с планом — двигаю до ближайшей техстанции и запускаю генератор. Не выйдет — двигаю дальше пешочком. Но надо бы выйти в основной тоннель, есть у меня одна абсолютно безумная идея, навеянная древним мультфильмом про двух сыщиков. Там они по рельсам ехали на велике, хоть и неудобно, но быстрее чем ногами. Картинка эта, с велосипедом, двумя “Братьями-Пилотами” и названием студии, выпустившей игру, висела у меня на первом рабочем месте. Она там была до меня, и осталась, когда я уволился. Так вот. У моей машины мощные амортизаторы, технически — я должен вполне бодро ехать по тоннелю, главное, чтобы ширины хватило.

Более непримечательное путешествие представить себе трудно. Не знаю, за счет чего, но тоннель был абсолютно сух, цел, с потолка не свисали корни растений, тут не пахло…да ничем особым, застарелый воздух и пыль, все. Броня с каждым шагом поднимала с пола целое облако, потом остающееся висеть в практически неподвижном воздухе за мной. Но и все. Сюда реально почти двести лет не заходил просто никто.

Ну или все-таки заходил. У левой стенки, запорошенный куда меньшим слоем пыли, нежели провода, сидел скелет. Очень сложно понять, во что он был одет при жизни, от его шмоток остались только лохмотья. Но среди лохмотьев выделялся лежащий между его ребер металлический предмет, видимо нагрудная эмблема, или кокарда с когда-то имевшегося головного убора. Тревожить мертвецов нехорошо, нооо…я не суеверен. И очень любопытен. А еще, судя по слою пыли, он лежит здесь лет так этак семьдесят, что подразумевает возможное наличие у человека чего-то интересного.

Хм. Ну умер чувак не своей смертью, кстати. Между ребер торчит наконечник то ли стрелы, то ли дротика, а пол тут был залит кровью, но прошедшие годы практически целиком уничтожили ее, еще и укрыв все той же вездесущей пылью. У тела на шее висел жетон, армейского образца кстати, и к цепочке с ним был прицеплен еще и плоский металлический предмет с перфорацией. Ключ от сейфа — безразлично охарактеризовала его система. Так, любопытненько. На жетоне нет имени, только номер.

При попытке аккуратно расстегнуть цепочку я роняю с плеч скелета череп, и он рассыпается на кусочки с негромким треском. Среди кусочков поблескивает металл. Бинго!!! Усилитель Интеллекта +1. Вот прям то что надо. Хотя подозреваю что у этих ребят с такими ходили могие из военных, для компенсации того, что они слишком много в спортзале и на стрельбищах торчат. Говорят, есть эпические модули на +2 инты, но стоят они десятки миллионов кредов. Гор рассказывал, что он такой как-то в Галере видел в продаже. Так, поехали дальше. Человек похоже крайне непростой, еще понять бы, откуда он такой сюда пришагал. Стрела меж ребер — отнюдь не кустарная. Я ввытянул наконечник из костей, в которых он торчал, это была какая то странная, веретенообразная конструкция, разрушившая за собой полностью ребро при извлечений. Сделана она кстати не из метала, а из поликарбоната что ли, в общем наконечник весьма легкий. Ладно, это в копилку вопросов, почему он истек кровью от убийства стрелой.

О, а в правой кисти зажат голографический рекордер, похоже, перед смертью мужик что-то записал. Блин, только где бы мне под него взять проектор то, это уже двести лет назад была устаревшая технология, навроде кассетного плеера. Ладно, и это тоже в инвентарь. А оружие то у тебя где, странный. Кстати — достану ка я металлический предмет, похожий на кокарду — уже ужасно хочется узнать, к каким войскам относился у нас этот вояка. Ого. Это была даже не кокарда, а полноценный нагрудный знак. А парень вообще был не прост, знак этот — с двумя сидящими на планетарном шаре хищными птицами — был знаком местной СВР — Службы Внешней Разведки, проще говоря, именно эти ребята отвечали за шпионаж и подрывную деятельность в враждебных государствах, и вот именно их спецназу принадлежал этот паренек, причем он точно был офицером — об этом свидетельствуют сохранившиеся лучше остальной формы погоны. НЕ помню точно знаков различия этой конторы, но кажется, передо мной труп то ли капитана, то ли майора (перевод званий на привычные для русскоязычного читателя, если кому-то будет интересно — в примечаниях к 4 тому я размещу все данные по системам званий на Эртане).

А еще парень был носителем оружия, которое поставило меня в тупик. В самом начале моих приключений Элмер утверждал, что АМ-оружие этот прототипы, производимые в одном месте на планете. Но я же не идиот — вот передо мной лежит АМ — бластер. Из описания — стреляет сгустками антиматерии в магнитным поле, при соприкосновении с любой твёрдой поверхностью магнитное поле разрушается, выпуская антиматерию наружу. Игнорирует броню. Урон 800. Зарядов 13\13.

Ничего прям сверх особенного, кроме игнора брони в нем нет. Вот только к нему у человека еще два магазина по тринадцать выстрелов, и видимо где-то можно достать еще. Однозначно забираю, и сразу же нахожу ему применение — монтируем на место уничтоженного в прошлых боях собрата в плечевой слот.

Итак, куда же и откуда же ты шел, и самое главное, что ты вообще тут делал, шпион и разведчик? Непонятно. Ладно, покойся с миром, если повезет — я разгадаю твою загадку. Нет — ну будет в инвентаре болтаться очередной бесполезный девайс. Кстати, буду останавливаться на отдых — надо бы поковырять инвентарь, и почистить его от всякого хлама.

Иду дальше, и метров через сто двадцать утыкаюсь в развилку. Технический тоннель идет дальше прямо, а направо от него спускается лестница, ведущая ниже и вправо, почти что в перпендикулярном направлении к коридору, которым я шел. Ну пройти по прямой я всегда успею, так что выбор однозначен — лесенка.

Десяток ступенек, площадка, еще десяток. На площадке кстати заметен след крови на металлических периллах, так что офицер то пришел отсюда же. Вряд ли тут еще кто-то мог оставить следы крови на металле, ну или информация Игана об этих тоннелях сильно устарела.

После второго лестничного пролета был третий, и, спустившись по нему до самого конца, я наконец то попал в основной тоннель. Высотой метров в пятнадцать, восьмиугольного сечения, он был абсолютно цел. Стены, выложенные плиткой, так и сохраняли свой первозданный вид. Хотя потолок тоннеля все же пострадал от времени — в отличии от технического, тут были видны и корни деревьев, и местами проломившийся от времени сам свод, с торчащими из него обломками балок и осыпавшимися вниз кускам бетона, плитки и прочего мусора.

К тому же в этом тоннеле все же было влажно, и ощущалось движение воздуха. Похоже, что где-то все-таки было или обрушение, открывшее путь наружу, или же работающие спустя двести лет системы вентиляции, что маловероятно. А раз так — то есть прямой смысл готовится к бою, я практически на сто процентов уверен, что столь удобные тоннели уже плотно обжиты какими нить аборигенными тварями, которые вряд ли пропустят меня мимо. Э-эх, время терять жалко, но что поделать.

Я поворачиваю в направлении, наиболее бликом к северу, и перехожу на легкий бег. Время и впрямь надо экономить, для спасения людей осталось пятнадцать местных суток, что, с учетом необходимости вернуться на базу ССГ, было очень мало. Боеприпасов маловато уже, к винтовке осталось, пять с небольшим тысяч выстрелов. Вроде как не стрелял много, но то тут, то там, то прикрытие, так они и уходили. Не, однозначно, винтовку надо менять на что-то более мощное. Еще надо где-то добыть пулемет в слот встроенного оружия правой руки. Сейчас там разместился гранатомет Демолишер, но у меня к нему всего то двенадцать выстрелов, и где взять еще и когда это удастся — я не представляю. Конрад и его ребята закупались у себя на севере, в Нортрене. В общем, для финального боя я не готов от слова совсем, оружие говно или без боекомплекта, зато есть специализированная боевая химия. В крайнем случае покрошу всех там молотком, не в первый раз, особенно если бахнуться той дрянью, что на два поднимает Силу, я буду блин машиной смерти. Одиннадцать, мать его, значение характеристики. Это плюс двести двадцать процентов к урону, это позволит, я даже не знаю…пробить этим молотом навылет тяжелого боевого робота? Стену?

Тем временем размеренный бег без препятствий пожирал километр за километром, и пока что ничего даже не намекало на возможное наличие тут живых. С другой стороны, а что могло? Куч экскрементов нет, мусорных куч тоже нет, но они будут только впритык к поселению. Так что .. оппппааапаа…

Задумавшись, я не заметил, как сначала всю систему рельс и дорожек между ними покрыла вода, а потом она поднималась выше и выше. И вот сейчас, когда внезапно закончилось полотно бокового технического прохода, я с размаху полетел в эту самую воду, мгновенно погружаясь под действием силы тяжести. Плохо было еще и то, что я не сразу активировал изоляцию шлема, и сейчас внутрь доспеха лилась вода. Угадайте, чем была наполнена чертова вода? Правильно, диким количеством водорослей Зеленухи. И индикация сообщает, что я уже заражен. Блин, не планово, но придется вводить себе сыворотку. Но сначала все таки пересечь это чертово болото.

Хм. Интересно. А что может выжить в столь агрессивной среде? Потому что я сейчас точно видел вон там под водой резкое движение. И вряд ли это были космы водорослей, УХ Е! То самое движение повторилось, только теперь существо с разгона приблизилось и ударило меня хвостом. Не знаю, как это тут выжило, но факт — Панцирный Фитоморф сто девяностого уровня нанес мне даже через броню сотню урона, и свалил в муть.

Прожектора тут не спасали, уж больно плотной была взвесь всякой дряни в воде. АМ— пушка тоже отпадала, бесполезно потрачу заряды. Импульсники в водной среде тоже низкоэффективны. Так, а она возвращается. Попробуем самое удобное под водой — вибронож. Остальное слишком медленно будет бить из-за размеров.

Тварь приближалась, явно рассчитывая повторить успешную атаку с разгона. Ну что сказать. Шансы у него были — покрытая роговой броней голова с маленькими глазками и сильно выступающим клином верхней челюсти, веретенообразное мощное туловище, плотно покрытое пластинками костяной брони. На кончике хвоста оружие типа костяной булавы, все плавники тоже заканчиваются острыми режущими кромками. Короче, торпеда с лезвиями, а не рыба.

И вот это вот всё, со всего маха, не размениваясь на финты и обманные действия, врезается мне в грудь. Ну вернее, как, оно планировало сделать именно так, но я с этим оказался не согласен. Так что корпус резким поворотом убирается с пути удара рыбины, а по ее чешуе скользит, не имея возможности воткнуться, лезвие виброножа.

Черт, я не смог снять с нее вообще хитов. Это как так? Неужели разница в уровнях настолько сильно роляет, что она просто игнорирует мои удары.

Тогда попробуем по-другому. Тварь вновь приближается для атаки, на этот раз она явно решила откусить себе кусочек вкусной брони от этого странного человека, попавшего ей на обед, поэтому вместо тарана она заходила сверху, и раззявив пасть с редкими, но стремно выглядящими зубами, меж которых росли бугры спороносов, явно планировала ей от меня что нить отхватить. Я дожидаюсь, когда пике закончится уже привычным ускорением в последнюю секунду, и пихаю ей между зубов целиком свою руку в броне. По идее, мгновенно ей ее не разжевать, а у меня появляется возможность выпустить в нее все пятьдесят зарядов импульсного пистолета, с ослаблением урона на 30%, а не на 70, как при прохождении сквозь воду.

Боль правда адская, броня прокушена моментально, и она начинает пытаться теперь отгрызть надкушенное. Я мысленно зажимаю спуск, и внутри Панцирника как будто заработала система создания пузырников в ванне. Вот только цифры урона не впечатляют… тридцать. Тридцать. Пятьдесят( крит) , тридцать. Тридцать. Итого тысяча восьмисот. И знаете, что? У него это снесло только четверть!! Четверть, за которую я заплатил куском брони, падением моего столба на пять сотен хитов, и целостностью брони. Теперь в нее с каждым мгновением заливалось все больше и больше воды, и это грозило уже через пару минут стать проблемой. А тем временем монстрик и не планировал отцепляться от меня. Ладно, надо заканчивать с этим. Втыкаю в его глазницу ствол своей винтовки, и выпускаю магазин. На такой дистанции от меня реалистичность уже работает, особенно в сочетании с кровью, так что череп твари разлетается в куски. Ну нельзя под водой получить тридцать кинетических и гидроударов внутрь черепа и остаться живым. Все, свои почти сто тысяч опыта я заслужил, как и странный трофей в виде бронированные пластинки панциря. В игру что, начали добавлять крафт, а я пропустил? Ладно, все пригодится. Куски брони отправляются в инвентарь, а я, мощно толкаясь, пересекаю за пару минут этот зеленый бассейн и вылезаю по гнутым кускам ферм, поддерживавших дорожку, наверх.

Глава 19. Пасхалка на пути — ни объехать, ни пройти.

Ну, по крайней мере, становится понятно, почему в той части тоннеля ни единого следа просто нет. Перейти эту водную преграду просто нереально. Фитоморф выжил, попав сюда видимо вместе с поверхностными водами во время какого-нибудь дождя. Я добираюсь до верха, и немедленно деактивирую скафандр, убирая его в инвентарь. Во-первых, мне нужно зарастить пробои на нем, а во-вторых — в нем огромное количество воды, и он крайне сильно мешает моему передвижению.

Броня послушно исчезает в инвентаре, высвечивая мне в качестве информации, что время полного ремонта— сорок пять минут. Я же, не теряя времени, раскладываю чемоданчик от Игана, и набираю в шприц вещество из ампулы в верхнем отделе. Блин, сыскано конечно, а ну как растениеводный монстр получит надо мной контроль, и все, плакала великая миссия. Но вариантов нет, идти обратно, и полсуток лечится — это потерять почти сутки времени. Мне и так предстоит по этим тоннелям почти сто километров чесать, и пора кстати проверить, а могу ли я тут нормально ехать на джипе. Что на ремонтном поезде это будет трудно — уже непреложный факт, слишком много мусора лежит на путях, и далеко не весь удастся спихнуть.

Десяти смертям не бывать, а одной не миновать. Вбиваю с размаху иглу в плечо, и нажимаю на кнопку введения инъекции. Зеленая жижа устремляется по цилиндрику в мою плоть, на двенадцать часов перестраивая меня в монстра.

Ощущение было крайне забавным. Глаза, подстраиваясь, видели и в темноте, и пятна тепла, и, кажется, в электромагнитном спектре тоже.

Кожу покалывало, она явно меняла цвет на оливковый, а еще — я внезапно точно узнал, что в пятистах метрах отсюда есть люди, что помимо большой панцирной твари, в том же болоте сидит целый выводок мелких, в данную минуту вполне себе неплохо пожирающий останки своего родителя, что прямо в тоннеле есть два собрата, способных мне помочь, они ослабли от голода, но ещё живы.

Блин, а круто конечно. Получается, фитоморфы чуют своих, и тот, у кого выше внезапно Интеллект — может претендовать на лидерство в группе. А когда в определенном радиусе гибнет кто то один из них — то остальные тут же узнают. Так, а что интересно за люди в пятиста метрах отсюда?

Посылаю свой любимый Смертоносный визор, и, быстро пролетев эти пятьсот метров, он дает мне картинку. Хм. Ну это точно не люди.Судя по внешнему виду, это последствия многолетнего скрешивания между родней и мощного воздействия какого то мутагена. Здоровых тут нет. Все несут на себе явные следы лучевой болезни, но при этом вооружены они крайне неплохо. Один из двух сородичей — оказался громадным кабаном, с челюстями волка. И его жрали. Отрезая куски заживо. Видимо , хранить пищу им негде было, поэтому его сохраняли живым.

На мой взгляд, противников было около пятидесяти, из них нормальное огнестрельное оружие при себе имели десяток. Остальные — разные варианты самопального холодняка. Вот только урони — от сто шестидесятого, до ста восьмидесятого. Вот интересно, а урон по ним будет так же проходить, как по панцирной рыбе? Я тогда их просто не затащу, каждого своей кровищей обливать — кровищи не напасешься. Ладно, надо протестировать. Вон, там какая-то троица как раз идет ко мне примерно, подожду чуток, пропущу мимо себя и врежу по ним очередями.

Троица была весьма эпична по внешнему виду. Старший, По имени Темный, охотник сто семьдесят пятого уровня — здоровенный мужик по местным меркам, вооруженный самодельным топором. Черные, частично вылезшие волосы, низкий лоб над массивными надбровными дугами, черные же глаза, на плечах — какая-то серая тряпка, в которой с трудом опознается кусок меха, видимо кого-то из забредших фитоморфов. Второй, по имени Музыкант, чуть пониже, счастливый обладатель сходящихся на переносице глаз, свалявшихся в войлок светлых волос и длиннющей стальной полосы, заостренной на конце. Ну и третий, наиболее опасный на мой вкус из них, по имени Пророк, сто семьдесят четвертого уровня. Рыжину его волос нельзя было не заметить даже под многолетней грязью, мощью и силой он не сильно уступал первому, тому что с топором, но при этом тащил при себе крупнокалиберный дробовик. Зеленые глаза смотрели с решимостью и интересом, короче из всех троих он был единственным похожим на разумного человека.

Так, пора проверить, насколько я вообще тут готов потягаться с местными багатурами.

— Здорово, мужики.

Хм, вся троица смотрит на меня с явной агрессией, но пока не кидается.

— Вы чего такие хмурые то, вы ж наверняка знаете пословицу — гость в дом — счастье в дом.

—Слышь, Гость — вали подобру-поздорову туда, откуда пришел. — это мужик с топором. Он поудобнее перехватывает свое творение и, набычившись, смотрит на меня с угрозой. — Мы тя не звали, а, судя по цвету кожи, ты из мутантов. А мутант — нечист, и должен быть изгнан. Таков закон!

—Блин, я б и рад, но мне надо туда. — тычу пальцем в противоположный край коридора. —Прям до зарезу, вопрос жизни и смерти.

—Смерть тебя и ждет, чужеземец-с-зеленой-шкурой, и больше ничего. Мои обереги ясно говорят об этом. — а это тот, что с глазами на переносице. — Я еще утром предвидел твой приход, выпал император, смерть и башня, это означает явление того, кто все разрушит, но и сам после умрет.

—Это… он вообще в порядке? — Я начинаю уже качать и провоцировать из на драку, какие-то они не активные для трех неписей-стражей. —Вроде из вас троих Пророк — это рыжий, так что он явно ворует твой хлеб.

— Не обижай Музика, он таким родился. Зато он добрый. Гость, мы не любим чужаков и убиваем их обычно, но ты пришел из тех мест, куда уходят и приходят только мертвецы. И пришел ты оттуда первым на памяти рода Разлома. Только поэтому ты еще жив, но я подозреваю, что ты все-таки не оживший мертвец. Ты — соглядатай, и пришел сюда шпионить. Или же ты пришел спасти своего друга, кабановолка. Но в любом случае, ты можешь или прямо сейчас уйти, или же драться. — вот такую долгую речь выдал рыжий Пророк, даже почти не запинаясь. —Что ты выберешь?

До восстановления брони двадцать две минуты семнадцать секунд.

Ну значит подеремся так, я в конце концов и без своей брони офигенно крут. Регенерация сейчас по пятьдесят хитов в десять секунд, Сила шесть даже без экзоскафадра. На самый крайний случай — свалю нафиг в водорослевое болото, дождусь ремонта брони.

Я достал свой молот, и, не дожидаясь каких-то там дикарских вызовов на бой, зарядил им в лоб самому опасному и говорливому. Вот только на полпути моя мегасупернагибаторская кувалда столкнулась с гребанным самодельным топором. Тупо с топором. И отскочила от него. Сказать, что я офигел — не сказать ничего. Я был в ступоре. Дело в том, что Темный стоял до этого за спиной рыжего, и он умудрился за доли секунды сорвать свой топор, и успеть встать между нами. Впечатляет. Ладно, погнали по-другому. Ускорение. Рывок. Вот теперь я ощутимо быстрее вас троих, жаль, что только на полминуты. Но да ничего, надо сравнять шансы. Рыжий ловит удар кувалды в затылок, и по идее должен на этом закончится, но он всего лишь отлетает вперед, а я в полной прострации смотрю на цифру урона в пятьсот, проскочившую в логе, и не понимаю, как так. Это десять процентов его здоровья, да, нооо…он без брони. У него череп должен был улететь. М-да, кажется я связался не с теми ребятами вообще. Ладно, проверим как у них с резистом к огнестрельному оружию.

Пока действует рывок— я мигом ускакиваю на триста метров почти, и меняю молот на импульсную винтовку. Прицеливание, огонь! Тремя длинными очередями разряжаю в голову подоглушенному весь магазин, плавным движением сбрасываю и достаю новый, втыкаю его и зажимаю спуск, посылая следующие три десятка импульсов туда же.

1-1-1-1-1-1-1-1-3-1-1-1-1-1-1-3-1-1-1-1-1-1 и так далее. Пятьдесят пять хитов с него снято. С шестидесяти выстрелов. Да кто это такие-то?

Тем временем вся троица не спеша идет ко мне. М-да. Ладно, похоже, что тут придется реально тратить невосполнимое. Лезу в инвентарь, и пытаюсь вызвать меню демонтажа оружейной системы, установленной в броне. И нарываюсь на — действие невозможно, дождитесь окончания ремонта. Лааадно. Попробуем пока потанцевать, ща откатятся ускорение и рывок, и я еще попробую, есть у меня еще одна игрушка. Топор Мститель по идее должен наносить им полноценный урон, он то имбалансная игрушка, шансы на получение которой примерно нулевые.

Приходится хорошо попрыгать, спасает только увеличенная скорость за счет экипировки. Разок я все равно получил удар от черноволосого, хоть и скользящий — но он снес мне сразу четыре сотни хитов. Да уж, не слабый дядя.

В голове все время подсознательно крутилось, что я что-то когда-то слышал про эту троицу, но вот что? Похоже, я нарвался на очередную тайную локацию, в которой игрокам делать нечего без особого квеста. Придется вновь ломать игровые механики, если выйдет конечно. Применять на ребят дробовик было бы верхом идиотизма, хотя если дойдет до шансов на гибель — придется, терять кучу времени я не готов.

О, навыки откатились. Окей. Отпрыгиваю, меняю молот на топор, и, вторая попытка. Ускорение — Рывок— удар. В этот раз целью выбран черноволосый. Он пытается успеть подставить под удар свой топор, но я ловко обвожу его финтом, подбиваю вверх древко и всаживаю ему мстителя в плечо. Удар не то чтобы не прошел, но и ожидаемого мной эффекта не случилось. Рука тут же покрывется льющейся из раны кровью, та ручейком стекает из раны и падет на пол. Но никаких там отделений конечности, топор дошел до кости и как будто уперся в нечто неразрушимое.

Ну и ладно, за двадцать одну секунду я и так его нашинкую, снимая по тысяче за удар. Шквал попаданий, противник пытается отбиваться, я выясняю что его череп непробиваем вообще, и тут в голове мелькает словосочетание “как череп древнего героя”, развертывая за собой целый пласт воспоминаний. Блин, я же сражаюсь с пасхалкой! Эти трое — это Трое из Леса! Мрак, Олег и Таргитай. Видимо, введенные в игру кем-то из разрабов в таком виде, что нельзя докопаться правообладателю. Да уж, сподобился. В далеком детстве я читал такие синенькие книги, авторства мэтра жанра фэнтези, Юрия Никитина ака Гай Юлий Орловский. И вот там была троица главных героев, которых практически невозможно было победить.

Жаль, но похоже мне придётся прикончить всех троих легендарных персонажей, чтобы пройти. И ведь наверняка есть какая нить местная легенда, позволяющая вместе с ними спасти мир от жуткой напасти. Но я не знаю где начало этой квестовой ветки, и нет времени выходить из игры и требовать полную базу квестов.

Темный в ноле хитов не умер, но рухнул на бетонный пол в луже быстро расползающейся крови и остался там без движения. Точно скриптовый персонаж. Пророк пальнул в меня из своего дробовика, но прокачанные рефлексы и последняя секунда ускорения уберегли меня от попадания огненного снаряда, заменявшего в нем пулю. А дальше я налетел на него, вихрем сметая всю защиту.

Десяток ударов он пропустил, я уже практически праздную победу, когда мою ногу внезапно пронзает острейшая боль. И бедра чуть повыше колена торчит заостренная железная палка с зубцами по кромке, а в голову в ту же секунду прилетает удар такой мощности, что я лечу вверх тормашками, отброшенный метров на семь. Ого. У меня осталось триста хитов, и если бы не регенерация и фито-сыворотка, я бы просто отключился. Силен дурачок.

Поднимаюсь, сплевывая кровь, и вижу, что Музыкант стоит над Пророком, сжимая в руках топор, явно подобранный у тела черноволосого. В глазах его, оказавшихся синими, решимость защищать друга до конца. Ну или скрипт, что в данном случае не суть важно. Лааааадно…сколько там у лежащего то, шестьдесят хитов? Да и нормально. Выхватываю винтовку, и моментально расстреливаю туда три магазина. Часть импульсов понятное дело мажут, но ему хватает, чтобы уронить голову на бетон и застыть на нем.

Блондинчик вревел, как медведь в период течки, и попер на меня, вращая топором как вертолетной лопастью. Вот только навык у него явно не под топор все же. Так что я дожидаюсь, пока мое тело восстановится до тысячи хитов хотя бы , и начинаю шинковать последнего героя. Вот только добить его мне так и не удается. В момент падения здоровья до четверти, внезапно время как будто застывает. А у меня открывается окно приватного лога, вот только собеседник значится как системное сообщение.

Системное сообщение (Мерлин— Лично): Приветствую вас, игрок Мерлин. От лица корпорации Интекс приношу вам свои извинения, но вы не можете совершить убийство этих троих персонажей, у вас нет соответствующего задания. К сожалению, их роль в сюжетных заданиях столь важна, что мы вынуждены скриптово прервать ваш бой и откатить события. В качестве компенсации вы получаете опыт, который должны получить за их убийство. Просим вас покинуть данную локацию незамедлительно

Мерлин (Системное сообщение — личное): К сожалению, не могу. Я — модератор Межерицкий Станислав, должен пройти этим путем, а скриптовые персонажи мне мешают. Отключите скрипт их возрождения на пять минут, я спокойно пройду через деревню и не буду мешать

Системное сообщение (Мерлин— Лично): К сожалению, это невозможно. Ваши модераторские полномочия не дают вам права на прохождение и отключение локации. Будьте любезны, покиньте зону или найдите иной способ прохождения локации. В случае убийства вы больге не получите бонусного опыта, а ситуация будет возвращена к моменту вашего вмешательства в игровую локацию.

Вот дерьмо то, а. То есть, я со всеми своими правами. Не могу просто отключить скриптовых ботов? Это нечто новенькое. Ладно, надо подумать, как обойти эту легендарную троицу, или как выторговать право прохода.

Тем временем ИИ локации поднял всех троих, развернул их к деревне, и выпустил бродить. Раны и затянулись, следы крови исчезли. У меня тоже вернулось к исходному состоянию здоровье. И …таймер ремонта экзоброни тоже вернулся на начало. Двадцать две минуты.

Так, вспомнить мне удалось честно говоря немногое. Черноволосый — это калька с Конана-Варвара, хорошенько дополненная лубочными анекдотами. Любит силу, топоры и все. Ну и заботится об парочке напарников. Можно попробовать решить дело поединком с ним, По идее после победы меня пропустят.

Рыжий в оригинале был колдуном, но здесь эта функция какжется ему не доступна, и он в их тройке стрелок. Судя по предыдущему диалогу, он вполне вменяем, можно врубить навыки на харизму и попытаться договорится. А третий — ну, по книге он был роялем в кустах, спящим богом, и занялся богованием. А еще — гениальным музыкантом. Здесь кто-то зло пошутил по поводу того, что он дурачок, ну и сделал заодно его предсказателем-берсеркером. Ни малейших идей, как к этому подступится, разве что телепатией попробовать воздействовать.

Ладно, начнем с простого. Если че — припугну ИИ дробовиком, и откатим дрова в исходную.

Тройка приближается ко мне, я сижу себе на куске бетона, оторванного от крыши, и молча смотрю на них.

Заметили они меня давно, и сразу же направляются сюда, расходясь полукругом.

— Здорово, мужики. Скажите, а у вас воды нет, а то так кушать хочется, что даже переночевать негде?

—А зачем тебе наша водичка? Явно готовым скриптом отвечает мне Темный.

Кстати. Я вспомнил еще одну особенность. В книгах этот мужик был кладезем бородатых анекдотов, так что это может быть путем расположения их к себе.

— Слушайте, мне бы вашу деревеньку насквозь пройти. Ни баб насильничать не буду, ни мужиков, ни добра не возьму. Хотя какие тут у вас бабы и добро….

Дальше я вновь выслушиваю вновь заскриптованное сообщение Музыканта о предсказании. На этот раз молча.

— Слушайте, а давайте я просто с самым сильным из вас сражусь, а? Если я побеждаю — то вы меня пропустите, а проиграю — уйду назад, не солоно нахлебавшись

Они совещаются пару секунд, и Темный, с противной улыбкой, говорит:

— Ну давай, только чур по-нашенски, по-мужски — на кулачках. А то секира у тебя уж больно необычная, боюсь равноценного мне не найти.

От черт…, по-моему, сейчас меня будут превращать в грушу…

Глава 20. Случайные встречи

Черт. Справится с этим парнем в рукопашную реально непросто, ну по крайней мере по романам. Ладно. Для начала.

Мерлин (Системное сообщение — личное): Если я одолею Темного в рукопашном поединке — ты сочтешь это квестовым прохождением мимо их локации?

Системное сообщение (Мерлин— Лично): Анализирую. Да, такое допустимо. Вы можете использовать любые средства усиления, которые НПС не сочтут чрезмерными. Не советую использовать для боя высокотехнологическое снаряжение.

Так. Что там говорил Иган, вот эта ампула поднимет мне базовую силу на два? Кажется, самое время. Ввожу себе красную жижу, только теперь провожу все операции внутри инвентаря. Оооооо… ааааааа…. Как больно то, а. Я прям вижу, как моя мускулатура наливается мощью, а короткий взгляд в характеристики показывает, что сила у меня 5(8). Жаль, что только на двадцать минут.

— Гхм. Ну давай на кулачках. Правила какие?

—За пах не хватать, глаза не выдавливать, насмерть не добивать.

— Понятно. Ну что, начали?

Встаю в классическую боксерскую стойку, попутно раскидывая все свободные очки навыков в рукопашный бой. Оказалось, аккурат до двенадцати можно поднять. А что тут за перк то можно взять? На выбор три варианта.

Сильный удар — при нанесении этого удара падает точность и скорость, зато урон увеличен в два раза

Дрожащая ладонь — удар дает двадцатипроцентный шанс пробить тело оппонента, добираясь до его внутренних органов.

Спортсмен-каратист — урон всех ваших ударов падает на двадцать процентов, зато скорость увеличивается на пятнадцать, а шанс на попадание — на двадцать процентов. Вы умееете бить точно. Но спортивная школа боя требует не причинять врагам тяжелых травм, поэтому вы машинально ослабляете удар.

Выбор очевиден. Урон увеличенный в два раза — это жесть в моем случае, но боюсь, что попасть по противнику я просто не смогу. Дрожащая ладонь — это для ниндзя какого нить прием, не для меня. Так что только Спортсмен каратист. Урона у меня и так-то немало. А с добавкой скорости и точности — можно будет рассчитывать на попадание по более опытному врагу.

Темный не разменивается на прощупывание и осторожные удары, и стразу же делает мощный хук справа. Хм, он серьезно считает меня настолько слабым противником? Убираю нос с траектории, и стучу ему двойку руками в голову, удачно критую и разбиваю бровь.

Тут же получаю мощный пинок в голень, приходится разорвать дистанцию и поберечь секунд тридцать ногу. Обмениваемся ударами, делая это с переменным успехом. Он не быстрее меня, что не может не радовать, а я — не слишком то сильнее него. Так что оба наших лица уже потихоньку начинают напоминать сырой фарш. Вот только моя регенерация все-таки повыше, чем у него. Так что брови моментом сцепляются коркой крови, а глаза перестают заплывать и вновь распахиваются. Его тоже, но за время боя он снял с меня двести хитов, я с него больше пятьсот.

Поняв, что так он проиграет минут через десять, черноволосый взревел паровозным гудком, и кинулся на меня, захватывая руками в замок и сдавливая изо всех сил.

Я дважды со всего маха врезал ему по ушам полузакрытыми ладонями — лодочками, но это не возымело особо эффекта, хотя урон и прошел. А от объятий у меня уже затрещал позвоночник, и начали сыпаться предупреждения о получении критического урона. Черт, он так просто меня переломает пополам. Я начинаю лупить его со всей силы обеими руками в голову, стараясь попадать в висок. Пять, шесть, семь, десять ударов. На двенадцатом давление на позвоночник ослабевает, на двадцатом руки противника разжимаются. Он потерял здоровье до критической отметки десяти процентов, я, впрочем, примерно так же. Двигаться после его медвежьих объятий крайне тяжело, но необходимо.

Прыгаю вперед, и тут же отшатываюсь назад. Даже в состоянии нокдауна он обладает рефлексами бойца, и чуть не попадает по мне ударом кулака, выстрелившего вперед, хотя, казалось бы, руки только что висели плетьми. Но все же полученный урон сказывается, и после удара он чуть проваливается вперед, не успевая уже отреагировать на удар ногой в прыжке, направленный ему точно в лоб. Раздается хруст, как будто сломалась громадная палка, и тело противника падает на землю.

Вы победили оппонента, считавшегося неодолимым в драке. Примите свою награду — достижение Брюс Ли. Брюс Ли — вы наносите безоружными атаками нелетальный урон, увеличенный на двадцать пять процентов, вам знакомы все боевые стили, построенные на скорости и контроле движений. Внимание! Временами к вам могут прийти персонажи, жаждущие получение данного достижения. В случае поражения в бою вы его потеряете, и оно перейдет к претенденту.

Получено четыреста тысяч опыта. Получен уровень — девяносто шесть.

Ого. Вот это достижение. Приятно, и точно пригодится.

Товарищи поверженного бойца смотрят на меня с недоумением.

— Ты. Ты смог победить Темного! Воистину, сегодня странный день. Ты можешь пройти через нашу деревню, Герой. Но возможно, тебе стоит зайти к вождю Молниемету, поговорить с ним. Такой человек как ты, мог бы здорово помочь ему.

—А это предложение может подождать день-другой? Я направляюсь на север, чтобы попасть в цитадель Гектора, и у меня чертовки мало времени. У него в плену мой друг. А другие мои друзья снаружи, на поверхности, сражаются с его армией, сильно превосходящей нашу. И единственный шанс победить — это убить самого Гектора.

—О, так ты в квесте, причем самоубийственном. Даже мы знаем, что Гектор в данный момент сильнейший из людей, и убить его в одиночку деяние из разряда невозможных. Желаем тебе удачи, безымянный герой.

— Почему же безымянный. Я — Мерлин, Воин Дорог, Палач Панциников, Мясник Тарента, да куча имен на самом деле.

И тут эти двое посмотрели на меня, как на идиота…

—А почему ты сразу не сказал, что ты Воин Дороги?

—Так это, а смысл?

—Ты ж легенда. И ты за добро. А тех, кто за добро — мы уважаем. И завсегда поможем. Где, говоришь, идет драка твоих друзей?

Я как смог, описал им дорогу к выходу. Но спросил, ведь нехорошо все же людей на смерть то посылать:

— Но вы в курсе, что водоросли из озера — это страшный паразит, развивающийся в человеке?

—Да? То-то я думаю, че это после купания так спина чесалась. А это паразиты. Но внутри он не развивается, я те точно говорю.

Ну да, внутри пасхалки похоже ничего и не живет. Черт, если эти трое вылезут из-под земли и помогут моим парням — это будет прекрасно. Убить их нельзя, а шороху наведут изрядно. Но мне то точно надо дальше валить.

Я попрощался с ребятами, в том числе с уже приходящим в себя Темным. Тот уважительно пожал мне руку, и сказал заходить в любое время, мне типа тут рады теперь. Черт, везде нам рады, где мы рога пообломаем. Тенденция.

Через деревню я и впрямь прошел без проблем. Домики из кусков камня стояли прямо на рельсовых полотнищах, избушкой вождя служил внезапно брошенный тут ремонтный составчик, даже не снятый с колес. Ржавчина за годы изрядно повредила его стенки, сделав их из зеленых — ржаво-серыми. Кран-балку кто-то снял, и, видимо, разобрал — от нее на земле остался только кусок стального троса.

Любопытство прям тянуло меня туда зайти, но, к сожалению, время уже поджимало, так что оставлю эту сказку на другой раз, когда мы всех спасем и я смогу просто поиграть.

Покинув пределы деревни, так и не поговорив там ни с кем, я быстрым шагом отмахал еще минуток пятнадцать. И остановился. Нужно было нацепить нормальную броню, и отписать ребятам, что странные мутанты из-под земли, если вылезут— это свои.

С броней понятно проблем не возникло, а вот чат почему-то вообще не функционировал. Ни клановый, ни личный. На всякий написал в глобал региона, вдруг там видно — что трое странных парней, если появятся — свои, ни в коем случае не трогать.

В режим бега и вперед. Здоровье уже почти отрегенилось, хотя фантомно у меня все еще болит спина, а у моего реального тела там скорее всего громадный синяк.

За полчаса я достигаю места, где теоретически и должна быть станция резервного питания, с генератором и прочим. В этом месте тоннель и впрямь резко расширяется, а в бок идет отдельное ответвление рельс.

К сожалению, в темноте видно лишь отдельные элементы, вроде сильно проржавевших крюков, свалившихся с них проводов, наметенного сюда сквозняком мусора и грязи. И блин, тут явно есть следы нередкого посещения людьми — натоптанная на поверхности пыли и наносной земли тропа, и уже заметные тусклые фонари, висящие на стенах. Похоже, тут кто то живет, и живет довольно давно. То, что я принял за нанесенные ветром куски мусора, оказались огромным мусорным отвалом. Таким, метров в пять высотой. Его просто из-за пыли было легко принять за кучу камней и грунта в свете прожектора, но подойдя ближе я заметил неоднородность поверхности.

Иду, гляжу в оба, в руках уже наготове винтовка. Попытка запуска вперед навыка для осмотра с треском провалилась— слишком сильные электромагнитные возмущения. Похоже, что генератор не в порядке, и возможны сюрпризы как в поведении электроники снаряжения, так и другие — кто-то ведь его повредил, “кто-то” при этом живущий здесь.

Первый противник встретился мне буквально на входе. Странная фигура, двигающаяся как будто на шарнирах. Слуга, уровень 110 — не густо информации. Вооружения вроде не видать, но вообще он похож на робота. Или киборга, так как лицо у него точно покрыто плотью, правда видно его только до уровня носа, дальше шлем глухой нацеплен. Да и вон, торс вполне человеческий торчит, там, где его видно — то есть ключицы и шея. По шее змеятся параллельно еще и какие-то трубки со шлангами, но детально ничего разглядеть не выходит — тело противника накрыто угловатым черным панцирем. Руки явно кибернетические, в их конструкции куча трубок с капающей черной жижей, шарниры. И неприятно выглядящие когти, сжимающие квадратный ящик неизвестного назначения.

Ладно, уровень у него маленький, попробуем для начала тупо пристрелить. Прицеливаюсь, и даю короткую очередь в три патрона точно в голову существа. Любопытно, что хоть оно и отмечено сразу как враждебное, но на яркий свет прожекторов никак не реагировало. Первая пуля входит точно под край шлема, вторая бьет чуть0чуть правее, разнося щеку, а третья в середину лба, ну или того, что там его заменяет под каской.

Хм, хиленький какой. Хватило бы и первых двух выстрелов. Голову существа разрывает, и оно падает на пол, выпуская из левой руки тот самый предмет, который несло там. Я выключаю прожектора и жду, не покажутся ли его сотоварищи. Но нет, похоже, что система сигнализации тут отсутствует как данность. Выждав минут пять. Я включаю все обратно и подхожу к телу.

Первым делом я все-таки хочу понять, кто или что это такое. Башку ему я снес начисто, но верхняя часть должна быть в шлеме. Носком ботинка переворачиваю каску с дырой во лбу от моей пули. Ну, в общем, это не человек. Дело в том, что каска— это верх его черепа, с кучей датчиков и приборов неизвестного назначения. Я обыскал тело, но добычи с него просто нет. Оторвал панцирь, картина в целом ясная. Тот, кто создавал это — основывался на человеческом теле как на базе для модификации, но почти две трети органов заменены на кибернетические импланты. Никакими сверх характеристиками существо не обладает, но возможно я чего-то не понимаю, ведь зачем-то из него сделали это уродство.

Окей, движемся дальше. Мне все равно нужно электричество, так что придется зачистить логово непонятных существ. Кстати, а что это такое он нес изнутри? Осматриваю странный ящик, он оказывается полностью изношенным аккумулятором, которые я уже видал в той горе мусора. Хм. Я напал на мужика с ведром. Главное, чтобы внутри не сидела его жена, со скалкой. Пойду, поглядю что ли.

Первые два десятка метров все еще не освещены, но заметно, что тут складирована невероятная куча всякого хлама. Несколько опутанных проводами перегоревших колонн, такие используются как накопители— ретрансляторы, какие-то бочки, три или четыре разобранных строительных робота, они узнаются по каркасам с мощными манипуляторами. И, внезапно, почти целая штуковина, которую Система опознает как челнок поверхность—орбита. От него идут четыре мощных толстых кабеля, скрываясь дальше во тьме. Но по направлению уже понятно, что идут они к реактору.

Не, вот тут уже не удержусь. Я аккуратно подхожу к конструкции, и всовываюсь в открытый люк. Еще ни разу не видел здесь следов той самой космической программы, но слышал уже несколько раз.

Ну, в общем, я ожидал увидеть много чего, но не это — внутри челнок был явно изрядно разобран. А посредине высилось четыре гроба, сияющих неземным синевато-фиолетовым пульсирующим светом.

Неопознанное устройство — опа, вездесущая система не знает, что это такое? Ну или так по сюжету надо, тоже вариант. Приближаюсь, держа наготове винтовку. Не знаю почему, но атмосфера космошлюпки, в которой сняты все панели, со стенок свешиваються гирлянды порванных проводов, а на месте пультов управления зияют дыры напрягает меня. Еще и этот дергающийся дурацкий свет, исходящий от четырех конструкции в центре.

Хм, а с гробами то я не слишком промахнулся. В трех конструкциях леждали существа, чем то отдаленно похожие на убитого мной Слугу.

КОНСТРУКТОР уровень 179, неактивен

СТРАЖ уровень 200, неактивен

СВЕТОНОС уровень 220, неактивен

Четвертый ящик стоял пустым, с откинутой крышкой. Судя по слою пыли — давно уже откинутой, на дне скопилось сантиметров десять.

Так. И что это за спящие красавцы? Тела укрыты куда более мощными и продвинутыми доспехами, нежели на первом встреченном, смахивающими на рыцарские латы. Открытыми оставались лишь небольшая область в области подмышек, защищенная чем-то вроде пористой резины, место крепления шлема к нагруднику, прикрытое так же, ну и сгибы рук и ног. Даже на глаз их броня на груди, шлеме и наручах-поножах была весьма толстой. Интересно, насколько они будут уязвимы если что…

Присмотревшись повнимательнее к саркофагам, я обратил внимание на индикаторы с цифрами, судя по всему показывающими набранный заряд. У двоих, Конструктора и Светоноса, этот параметр был по восемьдесят семь процентов, а вот у Стража — девяносто семь. И мне очень не нравились эти ребята, от них исходила конкретнейшая аура угрозы даже в спящем виде. Надо, пожалуй, отрубить нафиг их от проводов, но вначале исследую все же внутреннюю часть с реактором, не дает мне покоя пустой четвертый саркофаг.

А на выходе из кораблика я столкнулся сразу с тремя существами. Двое были уже знакомыми слугами, а вот третий, называвшийся Мурмидоном, явно отличался от них и уровнем 130, и сложением. Был он приземист, броня представляла собой цельную конструкцию, без перехода от головы странной формы к корпусу, ноги короткие, а вместо левой руки у твари была пушка. Ну или что-то типа того — толстый раструб с проводами тонул в черной пластине предплечья. Вторая рука заканчивалась обычной кистью, с пальцами. Верхняя часть туловища была весьма странной формы, овальная верхушка переходила в загнутые кверху поля, а ниже полей была расширяющаяся и переходящая в нагрудник маска, с двумя ярко светящимися линзами.

Похоже, что это существо было создано специально как боец, потому что реакция у него была отменнейшей. Стоило только двери распахнуться, как он вскинул ствол своего оружия и не целясь, выпустил в меня град коротких лазерных импульсов. Ого, а урончик то ниче себе, сразу же уронил столбик здоровья на десять процентов. Я ушел из-под огня перекатом, на ходу стреляя длинной очередью по замершим Слугам. Урон по ним прошел штатно, и, получив по десятку пуль, оба моментально отвалились, пятная черной жидкостью пол.

Глава 21. Гости из космоса

А вот в Мурмидона я попал только одной пулей, от остальной очереди он ушел без проблем. Импульс пробил ему правую руку, но ничего сверхъестественного, снес двести хитов и все. Он даже не замедлился, продолжая поливать меня огнем. Терять дальше здоровья было бы крайне расточительно, поэтому я отошел за один из брошенных металлических остовов робота, спокойно перезарядил винтовку, и врубил ускорение.

Вылетев из-за своего укрытия, как чертик из табакерки, я буквально нашпиговал противника пулями. И вот что показал лог. В грудь стрельба практически не наносила урона, по десять хитов максимум. Самым эффективным оказался случайный выстрел в глазницу, пробивший ее и нанесший сразу же крит. А в сухом остатке — я его изрешетил всего, но снял, не считая случайного крита, всего то тысячу. И фиг бы прикончил гада, но пуля в глазнице дезориентировала его, а за это время я успел выхватить с помощью перка моментального извлечения свой Пустынный Орел и добить его прицельными выстрелами в глаза.

У твари оказалось почти четыре тысячи здоровья. Офигеть. Надеюсь, таких там не много, иначе это все затянется. Я перезаряжаюсь, и иду лутать труп. Особенно меня интересует его лазер, такого оружия я еще не видел.

Короче, потрошение оставило больше вопросов, чем ответов. Лазер был опознан как Биолазер легкий, неприменимо. В теле Мурмидона почти две трети объёма занимали энергетические батареи, вырабатывающие ток для функционирования его искусственных мышц и лазера. От человека в нем было только мозг, да часть внутренних органов, обеспечивающих питание этого самого мозга. Похоже, неизвестный мне архитектор киборгов просто использовал часть человеческого мозга как замену компьютера.

Зато у этого вот боевого лазероносца нашлась и полезность — суперстимпак в кармане. Учитывая, что мои запасы исчерпались уже давным-давно, а в терминале города не оказалось ни одного — это была удача. Реген это здорово, но дожидаться пока у тебя восстановится треть столба здоровья — это долго. За полторы минуты десять раз убить успеют.

Больше, увы, ничего интересного. Я правда оторвал и запихал в инвентарь еще и броню с передней части корпуса, обладавшую интересным свойством девяноста девятипроцентного игнора кинетического и плазменного урона до исчерпания запаса прочности в тысячу единиц. Короче, эта штука могла принять в себя тысячу выстрелов по тысяче урона, и только потом рассыпалась. Жаль, но была и обратная сторона — она была неустойчивой к рукопашным и электрическим атакам. Рукопашные моментально пробивали и разрушали ее, а электрические наносили обладателю повышенный урон. Короче, пригодится, из него выйдет крайне неплохой противопульный щит

Направляюсь дальше, уже не особо скрываясь, шум боя точно должен был поставить на уши всех в этой зоне. Идти в правильном направлении теперь ничего не стоит для меня — шагай себе вдоль четырех толстенных черных кабелей, уходящих вниз.

Еще группа из четырех врагов появляется внезапно, как будто из засады. Все трое — это Мурмидоны, и даже вооружены они абсолютно одинаково. Четвертый здорово похож на них, но у него в левой руке вместо лазпушки щит, закрывающий его целиком, от гребня головы до носков ботинок, а в правой — короткое оружие с двумя стволами, грозно светящимися фиолетовым.

Так, начинаем играть в серьезную. Значит, броня плохо устойчива к физике и электричеству? Это великолепно. Нафиг стрелковку, Молот Рока к бою! Ускорение, рывок, и круговой удар, новое умение, взятое только что — когда я понял, что навык рукопашки достиг уровня двадцать, а я в пылу боев это просто пропустил.Удар был вполне обычным, я его тысячу раз в куче всяких игр видел. Наносит урон по всем противникам в радиусе оружия. Учитывая мой доспех и длину рук в нем — досталось всем. Трое Мурмидонов собственно на этом и закончились, их специализированные латы не выдержали урон молота, раскалываясь вместе с содержимым. А вот четвертый, Таран 150 уровня, заблокировал удар как ни в чем небывало.

Неуязвимость — сообщает мне лог боя. Опа. И тут в меня влетает залп из трех стволов его дробовика. Ох блин, как неприятно то. Три попадания одновременно не только развернули меня, но и протащили по земле с метр. А самое грустное, что он почти моментально изготовился ко второму выстрелу. Не дожидаясь, пока попадет, я перекатываюсь к первому попавшемуся трупу Мурмидона, и закрываюсь от выстрела им. Трупик дергается в моей руке, но и все. Его броня поглощает энерговыстрел легко, в отличии от моей сверх-навороченной.

Получен урон двести — плазменный дробовик. Получен урон двести двадцать — Плазменный дробовик. Получен урон сто девяносто девять — Плазменный дробовик.

За следующие пять минут я выяснил, что его щит одинаково хорошо держит урон от обычных пуль, от энергетических импульсов, и от ударов бронебойным топором. Не знаю, из чего он сделан, но хочу уже себе такой же. И вот наконец то откатывается мой любимый навык ускорения. Активация! Вжухх, и вот уже движения противника выглядят так, как будто он движется в вате, мееедленно поворачивая за мной свой щит и наводя ствол дробовика. Но я быстрее, как минимум в три раза, так что сначала в него летит, не давая выстрелить, тело его товарища, а вслед за ним я, отбросив Мститель, уже обошел его суперзащиту и хватаю руку с дробовиком, одним мощным рывком вырываю ее из креплений доспеха. Наношу серию резких ударов кулаком ему в шлем, стараясь попадать в более слабую лицевую часть и окуляры, на третьем ударе свет в линзах тускнеет, на пятом окончательно гаснет, и приходит лог о начислении опыта за убийство. Все-таки десять Силы это десять Силы, и экзоброня рулит. Башка оппонента напоминает миску из-под супа, который ел не слишком аккуратный ребенок — по краям шлема стекает черная жижа, а в центре смятая в блин решётка и покореженные куски непонятных мне устройств, заменяющих большую часть мозга.

Хм. А тем временем я на этих ребятах двадцать процентов до следующего левела набрал. Так, глянуть быстро лут и идти дальше. Ну у двоих из трех Мурмидонов пусто, у третьего стимпак, правда обычный. У Тарана — четыре ячейки для плазменного дробовика, один целый странный кристалл, который система опознает как Энергоячейка, тип Н, и две россыпи мелких кусочков таких же кристаллов, видимо от уже разрушенных. Ну и собственно щит. Щит является частью его тела. Я долго кручу, как бы мне его попытаться отделить, наконец, плюнув, отрываю целиком руку, и тут поджидает облом. Конструкция немедленно стекает на землю неопрятной лужицей черного песка, в центре которого лежит еще одна Энергоячейка, но какая-то тусклая. Есть ощущение, что песок мокрый, но он свободно перекатывается в пальцах, блестя. Наночастицы, неактивные — ага, очень дофига мне это сказало. Ладно, разбираться с этим нет ни времени, ни желания. Подбираю лежащий рядом Плазменный дробовик, необычное, урон 500, бронепробивание 350. Ничего прям выдающегося, при этом я его взять не могу, минимальный уровень 140 для использования. Ладно, пусть поваляется.

О, а вот и спуск вниз, представляющий собой длинный пандус, уставленный пластиковыми поддонами с каким-то неработающим оборудованием. Начинаю спускаться, уже будучи готовым ко всему. Мне навстречу вылезает целая делегация. Три Мурмидона, два Тарана, четыре Слуги и еще одна, новая тварь. Эта окружена электромагнитным полем, и она не идет, она скорее висит в воздухе за спиной у всей группы.

Предчувствую я, что ждет меня много нового и интересного от этой летающей хреновины. Два Тарана развертывают щиты, становясь в ряд. А Мурмидоны, укрываясь за ними, начинают заливать меня лазерными импульсами. Хм, они что, внезапно поумнели? Слуги вообще не высовываются, а эта пятерка идет вперед. Вот только кое-что противник точно не учитывает в своих расчётах. А именно — уже заряженную ультимативную атаку моего молота. Вот и проверим, как она на них сработает.

Сработала великолепно. Щиты конечно прочная штука, но только, с одной стороны. А удар бьет шаром. К сожалению, под выхлоп не попала летающая Баньши, 165 и двое Слуг 110. Слуг то это понятно не спасло вообще, я взмахнул молотом вкруговую, и они улетели к стенам спуска двумя переломанными кучками плоти и металла.

Вокруг летающей Баньши начали все чаще посверкивать молнии, и, испустив инфразвуковую волну, она вытянула вперед обе свои передние конечности, нанося свой удар. С пальцев сорвался поток молний, от которого я не успел увернуться, будучи подоглушен звуковой атакой. Удар был силен. Часть систем боевой брони просто закоротило, погасли датчики, вышла из строя пусковая система на правой руке, как и ее сервоприводы. Я был вынужден упасть на одно колено, чтобы не потерять равновесие. Девятьсот хитов махом. Лааадно, моя очередь. С трудом поднимаю руку, но целится невозможно — доспех явно слишком поврежден, правая рука полностью дисфункциональна. Придется использовать только одноручное оружие. Пустынный орел сменяет выпавшую из руки винтовку. Выстрел, и сразу второй, компенсация отдачи броней позволяет такие финты. Обе пули с мощными вспышками молний просто разлетаются на куски, не доставая до оппонента. Ооок, продолжаем. Импульсный пистолет сменяет дигла, и сразу же короткими очередями выпускает пятнадцать выстрелов в цель. Все пятнадцать гаснут всё в том же поле, правда последний явно уже с усилием, поле колышется и идет волнами. Противник пытается отлевитировать в сторонку, но фиг я ему это позволю. Продолжаю вести огонь в Баньши, накрывая ее вихрем попаданий.

На двадцатой пуле ее поле таки дает слабину и рассыпается в вихре молний, бьющих во все металлические предметы вокруг. И следующий десяток находит свою цель, разнося ей грудную клетку. Фууухх…

Уровень 98. Офигеть. Это сколько ж мне за нее дали то? Лям?

Круто, круто. Это я очень удачно зашел. Осталось только живым уйти.

К сожалению, на месте гибели Баньши никаких ништяков не обнаружилось, а пятёрку противников молот расщепил на части, так что искать было просто нечего. Ладно, по идее мне осталось метров триста пройти до реактора, не больше. Справлюсь и теми средствами, что есть.

Спускаюсь с пандуса во внутреннее помещение. Тут все переделано в соответствии со вкусами и потребностями новых хозяев. Изначально это помещение должно было быть гаражом для тех самых технических составов, то есть в центре на рельсах стоит в тупике техничка, а вокруг на верстаках всевозможное допоборудование. И в этом же помещении, если верить схеме, должна располагаться дверь в щитовую для ручного запуска резервного оборудования, если что-то пошло не так. По идее, тут еще должен быть лифт для экстренного подъема и ремонта наружного вентиляционного оборудования, но в его доступности были некоторые сомнения, двести лет назад эти лифты вряд ли проектировали с учетом ядерной войны и изменения климата.

Но новым хозяевам помещения вагон технички был без надобности, поэтому его просто демонтировали и похоже сложили в кучи мусора снаружи, сняв все полезное. Верстаки стояли одной кучей в углу, образуя широкой поле для каких-то неизвестных мне действий. Была правда некая догадка, основывающаяся на бурых потеках по всей поверхности и закрепленных на них тисков, подозрительно напоминающих систему фиксации тела гуманоида. Кажется, тут кого-то или потрошили, или переформатировали в тех самых встреченных мной существ. Но где тогда все сложное оборудование? Не верю я что это можно провернуть только руками с инструментом.

Повнимательнее оглядевшись, я понимаю, что немного ошибался. И все-таки кое-что от технического поезда сохранилось. Около стен стояли кресла для работников, к которым были подсоединены сложные системы различных проводов и устройств. В данный момент все они, кроме одного, пустовали. А в этом одном сидело существо, являющееся вполне себе логичным продолжением предыдущего ряда модификаций в киборгах.

Закованное в глухую литую броню, вооруженное странной двуручной булавой с вращающимися друг относительно друга частями навершия , существо под названием Безмолвный Рыцарь, уровень 195, поднялось со своего ложемента, отщелкивая провода и повернуло ко мне цельнолитой шлем , рассеченный узкой фиолетовой полоской визора вдоль и поперек так, что они образовывали крест.

Оно что-то проскрипело, указывая на меня пальцем. К сожалению, понять его было не суждено — записей о подобном языке в моей базе просто нет. Развожу руками, показывая, что не понял.

И тут удивляюсь в третий раз за день. Существо обреченно машет рукой, наклоняется к полу и пишет на нем вполне читабельно для меня:

“Иди к Нему, ждет… Обещание не вредить. Обоюдно”

Ого. То етьс у этого в голове сохранены остатки мозгов, и даже какие-то базовые навыки. Забавно. Я конечно же киваю, мол понял. И пишу в пыли — “Куда идти, в генераторную?”

Рыцарь просто кивает и машет рукой в сторону прохода, спокойно присаживается обратно на стул и похоже погружается в подобие сна или стазиса, по крайней мере визор на его шлеме пригасает.

Хм. Они и впрямь считают меня настолько идиотом, что я поверил в безопасность? Ну или они настолько тупые…

АМ-пистолет материализуется в руках, промазать в неподвижную цель может только полный нуб. Шурх-шурх-шурх — три шарика пронзительно-зеленого цвета делают в голове рыцаря три отверстия, и не успев даже начать движение, фигура падает обратно в кресло. А мой прогресс бар опыта наполняется сходу на половину. Офигеть. Спасибо тебе, мертвый офицер — твое оружие послужило хорошую службу. Подхожу к телу, и принимаюсь за детальный осмотр.

Хм, а вот этого делали очень тщательно, и если бы не АМ-пистолет и подлый момент для атаки — не факт, что я вообще его победил бы. Толщина брони достигает четырех сантиметров на груди, в шлеме нет слабых мест. Попытка оторвать нагрудник от тела потерпела фиаско, но поковырявшись минут пять, я все же нашел точки ее крепления, и смог снять.

В общем то, тело этого парня было роботизировано процентов на девяносто, при этом прямо под латами располагались мускульные усилители, и первая ценная добыча — имплантат-усилитель для кибернетических организмов, увеличивающий Инту на два. Мне, понятно, бесполезен, а вот Лансу пригодится. Теперь понятно, че он был такой разговорчивый, ему мозгов подвезли, в отличии от остальных. Смотрю дальше. Его булава — гибрид миксера с коленчатым валом, называется странным словом краймер. Краймер-вампир, урон две двести, бронепробитие восьмисот. Бонус “Вампир” — десять процентов здоровья от критов переходит владельцу оружия. Жаль только, что и уровень под нее требуется сто восьмидесятый. Ладно, пусть лежит в запасах родины. И все. Ничего больше на трупе нет. Буду уходить — подумаю, может целиком заберу тело. Лансу понравится.

Похоже, это был полководец все этой банды. Ну что ж, осталось найти автора идеи, и закончить его земной путь. Благо, куда идти я уже и так знаю.

Дверь в генераторную была призывно приоткрыта, так что никаких поисков древнего ключа, и прочих элементов квеста-для-двенадцатилетнего-геймера не нашлось. Я просто толкнул створку двери, и на всякий случай привалил ее снаружи одним из верстаков, вырванным из конструкции в дальнем углу. Не хочу оказаться заперт в маленьком помещении с противником неизвестной силы, а игровые условности тут вполне себе в моде. Все. А теперь — я вхожу в помещение за дверью и осматриваюсь. Да уж…

Глава 22. Конструктор и его конструкты

Измененный генераторный зал больше напоминал декорацию к научно-фантастическому фильму, чем техническое помещение. Вдоль глухой стены позади стоявшего здесь термогенератора выстроились рядами светящиеся колонны, по низу которых, как некий орнамент шли непонятные символы и кнопки. Сам кожух генератора тоже был снят и модифицирован в нечто иное, с торчащими во все стороны дополнительными электромагнитными катушками, намотанными на пальцевидные выступы, п еще парочкой экранов, мигающих символами неизвестного мне языка, и прочим высокотехнологическим оборудованием.

По стенам змеились десятки различных кабелей, соединяющих технотворчество неизвестного мне существа в единую структуру, потрескивающую от напряжения. Честно скажу, впечатления надежности вся эта система не создавала от слова “вообще”. Скорее похоже на “я ее слепила из того что было”, местами причем из говна и веток.

О, а вот и автор. Оказывается, за кожухом термогенератора стоит еще один ложемент, похожи на те что я видел в корабле. И вот на нем то и лежит существо с именем Конструктор и двухсотым уровнем.

Увидев меня, он начал медленно подниматься, позволяя детально рассмотреть его обличие. Что сказать, от той троицы в “хрустальных гробах” в корабле он не отличался. Мощная броня, гуманоидный облик, голова, скрытая броней целиком, оставляя исключительно глазные щели. Возле ложемента лежит такая же штуковина под названием краймер, как и у его помощника. Теперь, приглядевшись, я понимаю, что тот в принципе являлся ослабленно-ухудшенной копией Конструктора.

Тем временем он встал, протянул руку за своим оружием, и стоя возле ложемента, медленно прогудел:

— Зачем ты явился, Первый? Не терпишь конкурентов, да? А ведь мы действительно могли достичь звезд…

—Э…я-то тут каким боком?

—Ну кто-то же вывел из строя Орфея, и запустил вирус в анабиозом хранилище. А выгодно это было только вам, Первым, монополизировавшим космос и технологии. Хотя наша, собственная технология, как видишь, не хуже ваших, с виртуальными интерфейсами и прочим. Я, я вершина человеческого гения. Я могу жить без кислорода, я могу создавать из ничего технику, я могу построить танк, БТР, самолет, комбайн, трактор вот этими вот пальцами! — с этими словами он растопырил пальцы на руках, и я с отвращением заметил. Что они как будто состоят из мельчайших насекомых— текут, переливаются и меняют форму. — Я могу провести сложнейшую операцию, из радиоактивного полутрупа сделать высшее существо. И тут приходишь ты, убийца, и говоришь, что ты не в курсе? Хааа!

Ясно, это существо совсем сбрендило. Драка будет в любом случае, так что чего тянуть то, ударить первым выгодно почти всегда. Так что поехали! Ускорение, рывок, пистолет уже сжат в руке, палец на спуске…

На его “Хааа!” в подбородок ему уже утыкается ствол, и я трижды стреляю в упор самым мощным оружием этого мира, попадавшим мне в руки. Верхушка черепной части испаряется, вот только сообщения о победе нет, зато есть мощный удар древком стремного миксеро-коленвала в солнечное сплетение и страшенный удар по левой руке. Пистолет в результате критического повреждения брони улетает в угол помещения.

Фигово. Придётся в боевых условиях из брони вылезать, от нее сейчас больше вреда. Но почему он не падает то?

Убрать в инвентарь броню не проблема, проблема быстро перестроится на скоростной стиль боя, когда оппонент тебя теснит и теснит, размахивая с виду неудобной, а на деле весьма эффективной вариацией боевого молота. Оказывается, кромки его дисков остро заточены, и, вращаясь, моментом затягивают внутрь объект, к которому прикасаются. Короче, дурь конечно с виду, но вполне функциональная.

Прыгая по помещению, я заметил одну странность. Конструктор довольно быстро восстанавливал свою голову — на глазах затянулась дырка в верхней части, причем интересно — на краях повреждения кружились какие то точки, достраивая броню до цельной прямо на глазах — вновь зажглись обе глазные щели, выправились посеревшие и осыпающиеся лицевые элементы. Соотнеся это с картинкой его рук, шевелящихся чем-то — можно сделать вывод, что существо состоит скорее всего из программируемых наномашин, и не является человеком вообще никак, это ИИ, копирующий человеческий мозг.

Так, а что я знаю о наномашинах? Они точно не самовоспроизводятся, иначе он бы уже заполонил тут все, существует апокалиптичная теория серой слизи, как раз про самовоспроизводящиеся нано-машины. Короче, даже если будет только одна машина, уже через семьдесят два часа они покроют всю поверхность земли слоем в один миллиметр что ли, так что их производство запрещено даже в теории. Чем можно уничтожить существо, состоящее из них целиком? Его должно нехило бить ЭМИ, и видимо ЭЛЕКТРИЧЕСТВО. Ну конечно, оно мешает связи наномашин, вот почему броня этих парней уязвима к электоро-атакам.

Ну а электрического у меня ровно одна вещь, молоток, так что им то я и буду фигачить эту сволочь. А еще, есть странное ощущение, что гад просто тянет время. Сколько там было до следующего восстановленного врага, три процента? Если их таких будет два — я лучше отсюда сбегу.

Молот уже в руках, жаль, что ульта в разрядке. Но и так ничего, лупашу со всей дури в голову твари. Но она уворачивается, судя по всему осознавая опасность моего оружия для себя. Ниче, ща я тебя прищучу…

Пять минут кружения по залу, наконец то откат навыка ускорения, тридцать секунд бешенной мясорубки, и я выяснил что а) Урон конечно проходит, и даже раны не регенят, но урон смешной— за удар я снимаю порядка одного процента и б) мой противник всеми силами держит меня подальше от элементов генератора.

А вот в мои планы все больше вкрадывалась мысль, что, пожалуй, я хочу дальше пешочком. Генераторную восстанавливать это адский труд, больше времени потеряю. Да и к тому же вагоноремонтные составы, как минимум два ближайших, выведены из строя и восстановлению не подлежат. Так что пора считать, что нужен план Б — еду по рельсам на джипе, свет и энергия мне не нужны, так что можно взрывать к чертям этот генератор. Его детонация должна породить волну ЭМИ, достаточную для выхода из строя всех троих спящих красавиц в корабле.

Так, а чем можно вообще взорвать такую штуковину, интересно. Вот если я вот так стукну — с этими мыслями я снес молотом штук пять выступающих катушек, породив гул оставшихся и изменение интенсивности свечения от генератора и колб вокруг него.

В тот же миг Конструктор налетел на меня, размахивая своим молотом и обрушивая удар за ударом. Я успевал его только блокировать, ни о какой контр-атаке речи не шло. Эта вспышка агрессии точно показала, что генератор для него крайне важен. Лаадно.

Дожидаюсь очередного отката ускорения. Система предупреждает –

Дожидаюсь очередного отката ускорения. Система предупреждает –

У вас осталась одна активация до наступления деградации навыка.

Чёрт, а я и забыл об этом. Число активаций навыка равно выносливости, умноженной на три. У меня двенадцать. И эта одиннадцатая. Значит придется убить врага за тридцать секунд. Молот в инвентарь, в руки одновременно мгновенно Дигл и десятимиллиметровый пистолет, Дигл всаживает пулю за пулей в коленный сустав противника. Десяти-мм в это же время сносит новые и новые конденсаторы.

Взревевший Конструктор кидается на меня, и я еле успеваю увернуться от атаки. Кружим по залу, я веду огонь из Пустынного Орла, разнося ему в хлам колено, он машет молотом, иногда задевая меня по касательной.

Конец этим танцам поставила неожиданность. В один из ударов жужжащий миксеро-молоток поражает вместо моей головы тело большого конденсатора, от которого я отскакиваю в этот момент. Разряд тока проходит через молот, разливаясь сиянием по телу моего противника. И тут же начинается разрушение, с кисти и далее. Он, понятное дело, его восстанавливает, но мне уже понятно, что надо делать.

Дождавшись удачного момента, я хватаю левой рукой его за оружие, притягивая к себе. А правой вонзаю топор Мститель, сменивший мой молот в руках, в следующую колбу. Встряхнуло меня изрядно, но и не более того, все-таки все элементы сэта Рокатански дают защиту от электричества. А вот ему плохеет, и кисти рук распадаются, оставляя в моих руках его оружие. Которое…пабдабаамм — превращается в мой трофей, и отправляется в инвентарь.

Добивание теперь стало чисто делом времени, я справился с ним за пять минут, просто потому что он был живуч как тварь. Но любые количества нанитов и хитов рано или поздно кончаются. Особенно когда ты в комнате, набитой источниками элетро-магнитного излучения.

После того, как Система засчитала мне победу, я офигел и очень глубоко ушел в раздумья. Мне дали за него два левела. То есть я стал сотым. Возможно, с идеей подрыва я все-таки поторопился. И можно ща воскресить их по одному. И перебить так же? Но времени уйдет уйма, манчкинить сейчас некогда.

Я обыскал тело Конструктора, надеясь найти в нем сундук босса. Но похоже, эта локация так и осталась в тестовом режиме. Так что вместо сундука из него добылся собственно имплантат на плюс две выносливости для роботов, неисправный источник питания, молоток крайне похожий на предыдущий, вот только вместо здоровья он вытягивал Выносливость, передавая ее атакующему, и вдобавок имел свойство неразрушимости. Так же в нем оказщлся внезапно небольшой планшетный компьютер, рассматривать который мне сейчас некогда, и мастер-ключ от космического корабля Орфей. С таким ключом, попав на этот корабль, можно было сделать его своим. И это точно не тот челнок, что лежит наверху, у того был номер.

Генератор уже и так работал нестабильно, так что я просто закоротил все что мог, ткнул несколько кабелей. Потом я просто обрубил все энерговыводы, обломал оставшиеся целыми катушки на самопальном кожухе и припустил оттуда со всех ног, пока не рвануло. Понятия не имею, так ли надо было поступать, но энергия наружу подаваться перестала точно, конденсаторы я почти все разнес во время боя, так что по идее, когда он перегрузится, будет взрыв.

План оказался рабочим, и уже на пандусе я услышал за спиной хлопок и треск. Активировав в последний раз за сегодня Ускорение, я побежал вперед, а выход из помещения за моей спиной начал озаряться молниями, проскакивающими между металлическими элементами.

С безопасного расстояния я увидел, как одиночные молнии соткались в купол, а потом ударил взрыв, и от купола молний разошлась мощная невидимая волна. А мой левел скакнул еще на три. Но — опять никаких ништяков.

Вернувшись к останкам корабля, я вручнуюраспахнул входные двери. Техника была мертва. Совсем мертва. Тела в саркофагах осели неприятными кучками черной материи, от них оставались лишь доспехи. Добычи, увы, тоже не нашлось — все оборудование было выведено из строя вспышкой ЭМИ.

Ладно, я и так поднялся изрядно, и набрал кучу ништяков для Ланселота. Да и ключ-карта от космического корабля была достойнейшей добычей. Теперь есть чем рассчитаться с Сатой за потерю ее Разбойника. Оставалось только придумать, как добраться до этого корабля, но не зря ж тут есть целый космодром.

Так, все это прекрасно, но пора решать свои проблемы. Раз с генератором и транспортом не вышло, буду пробовать вариант с машиной. Призываю свой многострадальный джип, сажусь за руль и пробую начать движение. Трясет адски, но ехать можно. Фары весьма неплохо рассеивают тьму в тоннеле, так что увижу я препятствия издалека. Шуму правда от меня невероятное количество, но с этим уже ничего не поделать.

Первые двадцать километров все вообще было идеально. Я сумел прижать машину к краю тоннеля так, что меня трясло вполне умеренно, скорость удавалось держать под семьдесят километров в час, ни единой души мне не встретилось. Первые признаки очередной деятельности я нашел как раз на примерно двадцатом километре от места битвы со странными киберами.

Сначала на стенах появились работающие фонари. Не все, но примерно каждый третий светился, и чем ближе к отметке генераторной станции — тем больше таких было. Потом я заметил как минимум в трех местах разобранные завалы. И, наконец, появилась табличка, гласящая “Подземелье Надежды”.

Похоже, что информация Игана была капитально устаревшей, и тоннель давно уже облюбовали себе под жилье куча народу. Просто все они старались укрепится вокруг резервных генераторных, где термальный генераторы обеспечивали им энергию для любых задач почти неограниченное время.

Через километр мое предположение вполне себе подтвердилось — я уткнулся в шлагбаумы, перекрывающие рельсы. В роли ворот, открывающих и закрывающих проезд, выступал древний автобус, проржавленный насквозь, с зашитыми сталью окнами, в которых остались лишь узкие бойницы. На корпусе автобуса виднелись следы не одного боя — в металле были глубокие вмятины, местами оплавления. Похоже, я знаю, откуда киберы добывали себе тела для слуг. Снаружи на нем большими буквами было написано СТОП.

Остановив машину, я открыл окно и высунулся. Особых опасений мне эти ребята не внушали, накрайняк я просто пробью себе дорогу гранатометами и лазером, но хотелось бы избежать конфликта.

На автобус подкатили вышку, и на его крышу с нее перешел человек. Был он крепок сложением, высок, и беловолос. Именно не блондин, а абсолютно белые волосы, причем белыми были и брови, и борода. С лица на меня смотрели красные глаза, причем с таким, явным вызовом. “Альбинос” — мелькнуло у меня в голове.

— Доброго вам дня, уважаемые! — решил начать я сам, дабы снизить напряженность. — Мне бы пополнить запасы, и проехать дальше.

—А простите вы кто и откуда? Первый раз за долгое время тут появился кто-то на таком транспорте, еще и сумевший проехать через охотничьи угодья черных убийц.

— Черные убийцы это вот такие? — я извлек из инвентаря трофейный панцирь Мурмидона.

—Верно. Я так понимаю, они на вас напали. Надеюсь, не слишком сильно потрепали.

—Кхм. Вы в курсе, как выглядит их лидер?

—О Даа….

— Ну тогда смотрите. Я вылез из кабины и театральным жестом вынул из инвентаря броню Конструктора.

Ваша репутация с поселением “Подземелье Надежды” поднимается до превознесения.

На меня смотрели как на живого святого смотрели бы верующие.

И тут я вспомнил что у меня так и действует сокрытие статуса в игре… и зажег свой основной — Воин Дороги.

А вот так смотрели бы подростки на пришедшего на урок физкультуры Арнольда Шварценеггера. Автобус пошел в сторону без приказов со стоорны лидера. А меня высыпало встречать вся стража.

“ВОИН ДОРОГИ ПРИЕХАЛ! ВОИН ДОРОГИ ПЕРЕБИЛ ЧЕРНЫХ УБИЙЦ ! ВОИН ДОРОГИ УБИЛ ИХ ГЛАВНОГО! ”

Не буду отрицать, после злобствующих тарентцев слушать это было очень приятно. Я проехал по улицам на самом медленном ходу, и видел, наверное, все население этого поселка. А было его тут не так чтобы мало, порядка четырех сотен человек.

У поселка был прямой выход на поверхность, но они сами честно говорили, что пользоваться им плохой план. Снаружи была область. Подвергшаяся сначала вирусному заражению из за разбегающегося из Избора населения, потом по ней прокатилось три волны войны, с зараженными, с рейдерами и с чинами. В ходе третьей неподалеу рванул еще и тактический ядерный заряд, так что территория оказалась изрядно заражена радиацией. Торговлю они вели, используя для подъёма на поверхность бывшую узловую станцию в двадцати километрах отсюда. Станцию обжили уже лет пятьдесят как, и там рулило до недавнего времени четыре крупные банды. Но после появления Гектора одна из сторон, мьюты, заручились поддержкой Армии Свободы, и выбыли всех остальных. Так что там теперь лояльные Гектору силы.

Пришлось призадуматься. План трещал по всем швам, и нужен был какой-то новый. Но для любого нового мне нужен был местный проводник, территория не соответствовала довоенным картам на девяносто процентов. Вот только его безопасность я гарантировать никак не мог…

Глава 23. О пользе шпионажа

Пока я раздумывал над обновлением плана, нужный человек пришел ко мне сам. Я вяло жевал сыр, запивая его пивом среднего качества в местной харчевне, когда ко мне за стол без приглашения плюхнулся какой-то доходяга.

— Привет, Мерлин. Меня прислал один весьма уважаемый человек, его зовут Гилдор, Гилдор Эголов. Он специалист по добыче информации, и у него есть та, которая точно заинтересует Воина Дорог

—И что заставляет тебя так думать. Гилдор? Мы не знакомы, а я не плачу за то, что может оказаться разводом и ложью.

—Тебя же никто не заставляет платить вперед, поговри с моим шефом, и уже там решишь. Поверь, мы точно не заинтерсованы в ссоре с уважаемым и серьезным человеком

Блин, мелкий черноволосый типчик с острым носом, и манерами профессионального карточного шулера мне окрайне подозрителен. Ну ведь точно разводит он меня. С другой стороны — ну потеряю я сколько-то кредов, не смертельно. По идее, вредить мне тут в городе никто не должен — это пойдет в разрез с логикой игровой системы, а я слишком недавно тут, чтобы повлиять на реальность.

— Вот честно скажу, к тому, кто тебя прислал, у меня нет особого доверия. И уж тем более идти куда-то из-за него я не собираюсь. Если есть что предложить — я тут еще пару часов буду, пусть приходит.

— Да никуда не надо тебе идти, мы ж тут не совсем отсталые то. Держи — с этими словами он протянул мне обруч, оснащенный разъёмами, очками и подмаргивающий зеленым огоньком. — Нацепляешь на голову, вот эти штуки к вискам, линзу опускаешь кнопку сбоку нажимаешь.

Устройство для моделирования приватной виртуальной реальности Vircom mobile — подсказывает мне Система.

Ладно, такой вариант мне нравится больше. Смешно конечно, внутри виртуальности лезть в виртуальность, чтобы пообщаться с неизвестным человеком, но лучше так, чем получить разборки на пустом месте, или тщательно продуманную засаду. Так-то я не только не неуязвим, но вполне себе легко добываем. Снотворное, и те самые оковы, которыми в игре удерживается человек. Все, и я пойман тут, без шансов вырваться самостоятельно. Мы же проверили на захваченных в виде трофея. Игрок полностью блокирован, чат, личка, почта, даже разделы игровой справки не пашут. Все, что остается при тебе, это статы и скиллы. Плюс невозможность движения, ты тупо сидишь. Убил бы Старнника за эту подляну. Никто не понимает, как работают эти предметы, в системном меню их просто нет.

Нацепив обруч, я провел необходимые операции, и, ощутив небольшое головокружение, провалился в вирт. Смешно. В виртуалке войти в виртуалку. Ркурсия.

Помещение, в которое я попал, было абсолютно, целиком белым. Посредине стояло два красных кресла и столи, с пивными бокалами на нем. Черт, я знаю эту обстановку. Это ж кадр виртуальной реальности из Матрицы, культового фильма из 90-х годов дадцатого века. Да ладно, они настолько ленивы, что не стали морочится и просто сперли это?

Или это вытащено из моей головы. Хм. Ладно, а если я решу что мне больше по духу другая обстановка?

Картинка сменилась моментально на обстановку столь любимого мной игрландского паба.

—Простите, Мерлин, вы уже наигрались с Виркомом? Если так понравилось, я вам его подарю.

игура говорившего не проникала через стены или воздух, он культурно вошел через то, место где в настоящем пабе Молли Мэллоун была дверь. Внешность его заслуживала внимания, увидев его один раз — забыть было бы сложно.

Мужик был ростом за два метра, являлся обладателем длинных каштановых волос с проседью, собранных в хвост на затылке и выбритых до синевы висков. Густая кустистая, плохо ухоженная борода пегого цвета, которой заросло все его лицо от самых глаз воинственно топорщилась в стороны, увеличивая и так немаленькую площадь физиономии подобия широкой тарелки, в которой совершенно терялись глубоко посаженные умные глаза темного цвета. Видимое пространство лба, края скул и уши — покрыты мокнущими пятнами, похожими на лишай или экзему. Широкие плечи с едва сходящейся на них такой же куртке, как у меня, с одним обрезанным рукавом, с трудом прикрывает туго обтянутое майкой не первой свежести огромное брюхо, переходящее в необъятную так сказать талию и жирнющие ляжки, с трудом умещающиеся в штанинах. Двигался он с грацией бегемота, но при том весьма быстро подошел к столу.

— Ну здравствуете, Гилдор. Ваш посланник сказал про какую то крайне ценную для меня информацию, которую вы готовы продать.

—Добрый день, Мерлин. Вы прям сразу к делу? Что ж, ценю тех, кто не тратит время напрасно. Давайте я вам расскажу небольшую предысторию, прежде чем поделюсь частью информации, и вы уже решите, стоит ли платить мне за остальную.

Итак, я много лет занимаюсь информационной поддержкой многих уважаемых людей, выясняя кто что продал, кто что купил, кто куда отправился, и кто в чем заинтересован. Это мой хлеб. К сожалению, последние годы дела идут отвратительно. После появления у нас тут господина Гектора все пошло кувырком. Он вырезал больше половины моих клиентов, остальных принудил к служению. Он установил правила, при которых есть единственный выгодоприобретатель практически от любой незаконной деятельности — это он сам. И он подчинил себе практически все хоть сколько-нибудь крупные независимые поселения. Облом у него вышел только с Тарентом, и то скорее временный — там какая-то зараза, которая моментально убивает солдат.

Так вот, я уже потихоньку начал переносить свой бизнес в Галеру, когда до меня дошел странный слушок, о возрождении Воина Дорог. Этого мифического поборника справедливости в том виде, в котором он ее представляет, и все остальное, чем пестрит легенда. Мне стало любопытно, и я решил чуть-чуть уточнить факты об этом событии.

Оказалось, что еще четыре недели назад о новом герое никто не слышал, зато в Реджтауне, осажденном союзными Гектору войсками, появился внезапно один из Первых. Понятно, что новость быстро облетела всю округу, последний раз Первых видели во время ядерной зимы, тогда они помогли нескольким городам, установив там гравитационные реакторы из своей техники, и навсегда ушли, по слухам организовав закрытую колонию.

Сами понимаете, живой Первый это очень ценно — только у них есть доступ к своим хранилищам, к своей специфичной технике, к многим информационным пакетам. А этот Первый еще и сходу устроил заруб с другом Гектора, Лютерано.

Потом на какое-то время я потерял свой источник информации, но к делу это отношения все равно не имеет. Зато имеет кое-что другое. Уже через пять дней перестала существовать производственная база Лютерано, Блюкрейн, захваченная… тем самым Первым, по имени — Станислав— Мерлин. Он казнил всех, включая “правую руку” Лютерано — Бориса.

Дальше опять область легенд — про вас рассказывают, как в составе группы из четверых бойцов и небольшого отряда наемников-аутсайдеров вы разгромили превосходящий в десятеро отряд рейдеров “Василиски”, и в личном поединке вырвали сердце его предводительнице. При этом вы пытались спасти максимум наемников, и проявили настолько могучую волю, что Система сочла вас достойным получения легендарного квеста на становление новым Воином Дорог, тем более что одна вещь из необходимых у вас уже была, непонятно, кстати, откуда добытая.

В этот момент о вас уже знает в том числе и Гектор, который по неизвестной мне причине опасается только двоих существ в этом мире, и оба относятся к категории легенд — это Воин Дорог и Странник.

На это фразе он прерывает свое повествование о моих подвигах и хитро смотрит на меня:

—Кстати. Вы в курсе, что Перехватчик находится у Странника, и он вряд ли отдаст вам его по доброй воле?

—Да, мы уже встречались, и заключили договор. Но давайте ближе к делу, про свои дела я и так в курсе, разъяснений вы все равно не услышите никаких, по крайней мере безвозмездно.

— Хорошо-хорошо, торопливый вы наш. Итак, вы уничтожили подручных Лютерано, после чего зачем-то полезли в Лабораторный комплекс, перебили всех монстров и их предводительницу, а было их больше миллиарда, и взорвали комплекс, предварительно полностью обчистив хранилище Первых под ним. Полагаю, что оно и было целью.

Дальше ваша банда попадает под плотный контроль со стороны Гектора и Лютерано, и Гектор посылает на помощь другу мобильную группу.

Которая просто пропадает, вместе с базой самого Лютерано. На том месте теперь крайне мощно фонящая радиацией воронка. Это , кстати, вообще ваш фирменный почерк — за вами остаются только громадные воронки.

Собственно, с этого момента вы перешли в категорию крайне интересных личностей. Возможно, вы не в курсе, но за вашу голову назначена награда в три миллиона кредитов, и любой предмет вашей экипировки.

А одновременно с началом вашего нападения на базу Лютерано Гектор двинул примерно две трети своей армии на галерский регион.

—Слушайте, это все здорово, но переходите уже к сути, а?

—Не торопитесь, это все важно для увязывания моей информации в единую картину.

— Но я-то ее знаю! В конце концов вы мне рассказываете по большей части или общеизвестные факты, или же то, что я уже и так знаю. Армию Свободы мы встретили на границе областей, они пытались штурмовать Врата Галера. И даже вывели из строя командирский танк.

—Проявите терпение! Это вот ваше геройство и является причиной сегодняшней ситуации. Так вот. После вашего триумфального нападения на штрафников, и ликвидацию музейного экспоната ворота давно уже пали, и армия, состоящая из современных ховер-танков, нескольких антигравитационных БТР и десятка залповых систем движется ускоренным маршем на ваш Реджтаун и Блюкрейн. И будут они там примерно послезавтра. А ваша диверсия напугала в какой-то мере Гектора, он сейчас уверен в том, что на его ликвидацию послали отряд элитных убийц. И тут эта идиотская история с Тарентом. Вы вообще понимаете, что вас тамошний мэр сдал в ту же минуту, как ваш самолет упал на край их болота. И устроенная атакующим засада всего лишь отсрочила падение города на сутки максимум. Туда сейчас брошено все, что у Гектора осталось, кроме его преторианцев.

По моей информации, сейчас Гектор уверен, что все это отвлекающий маневр, и вы движетесь к его цитадели. И у него есть какие-то причины предполагать, что вашей целью является нечто, отличное от ликвидации главаря, то есть его.

Не дав мне вставить и слова, он продолжил:

Так вот, сейчас Гектор уверен, что все это отвлекающий маневр, и вы движетесь к его цитадели. И у него есть какие-то причины предполагать, что вашей целью является нечто, отличное от ликвидации главаря, то есть его.

Не дав мне вставить и слова, он продолжил:

— Так вот. А теперь суть моей истории. Я точно знаю, что некие два ценных груза в некое время будут перевезены в крайне надежное хранилище в городе, являющемся по сути второй цитаделью Гектора — Райлвейн, он же узловая станция, до которой тут двадцать километров. А еще я знаю, что Гектор лично будет сопровождать это, не афишируя свое присутствие.

Что я вам предлагаю. За сумму, вдвое превышающую вознаграждение за вашу голову, я обеспечу вас точной и своевременной информацией о месте прохождения конвоя, времени и составе. Я сделаю так, чтобы ни одна сволочь в этом городе не подумала даже вмешаться в паханские разборки между Гектором и Воином Дорог. Я обеспечиваю вам доступ к мастерским и магазинам. И, наконец, я дам вам ключ-карты, позволяющие без проблем открыть транспорт с пленными, избегая рисков самоуничтожения или других неприятных сюрпризов..

— Ого. Предложение щедрое. Но у меня просто нет такой суммы, так что вынужден отказаться.

— Ну, вы всегда можете расплатится со мной снаряжением. Я точно знаю, что у вас есть то, что мне надо. Тело и оружие Конструктора.Невскрытый сундук с легендарной добычей из Пиявки.

—И что именно вы хотите?

—И то, и другое. И мы будем в расчёте. Учтите, я таки пойду на риск, так как что в сундуке — не известно никому.

—Кроме редкости извлекаемого предмета. По-моему, вы, уважаемый, меня разводите сейчас. Я должен подумать.

—А о чем, если не секрет? Где взять шесть миллионов? Или о том, согласны ли вы вообще, вместо штурма укрепленной цитадели в одиночку, без должного запаса снаряжения и с висящими на хвосте четырьмя бандами, жаждущими получить приз, добраться до своего врага, и забрать то, за чем вы пришли?

Забавно, но чем дальше он говорил, тем больше в его речи прорезывался акцент старого еврея. Вообще, идея была неплоха. Тело Конструктора конечно классная добыча для Ланселота, как и легендарный молоток. Но оружие я еще добуду, тела робот себе и сам неплохо собирает. Легендарный сундук. Вот про него, каюсь, я просто забыл давным-давно в потоке дел. Интересно, откуда этот странный Гилдор о нем узнал то? Похоже, у мужика есть какая-то способность, просвечивающая инвентарь. А еще — у меня в окружении точно действуют чужие шпионы, мою одиссею по Эртане он знал досконально. Ладно, так как я не знаю что в сундуке — то и жалеть об этом нет смысла, но поторговаться таки надо.

— Ну все же мне кажется, что два легендарных предмета точно стоят куда дороже, не так ли? Поэтому да, ваше предложение, уважаемый Гилдор, меня интересует, но теперь хочу договорится о цене.

Торги были жаркими, И в ходе них я абсолютно точно понял одно — из всей моей добычи его интересовала исключительно броня Конструктора. Легендарный сундук был реально вещью в себе. Узнать заранее его содержимое не позволяли игровые механики. А молот он был готов уступить сразу же. В итоге мы сошлись на том, что сундук остается мне, я выплачиваю сверху семьсот тысяч, но взамен доспехов конструктора эти ушлые господа предоставляют мне доспех Рыцаря.

Гложила меня одна мыслишка, что после того, как он получит от меня все что надо, он меня вполне себе может и кинуть, или просто заложить Гектору, пусть и не за полную стоимость контракта за мою голову. Но , с другой стороны, он знал что я — Первый, а значит, просто вернусь. Про временные рамки задачи слава богам никто не в курсе, кроме Шакала. Но тут голос старого жида вернул меня к реальности:

Уважаемый Мерлин, я не кидаю партнеров даже ради более крупных сумм, это плохо сказывается на деловой репутации.

— Ну прекрасно, тогда я наверное покину сию гостеприимную симуляцию, время — деньги.

—Да-да, не смею вас задерживать. В качестве жеста доброй воли — если вы зайдете в продуктовый магазин на выезде из города, и скажете пароль “А почем у вас рыбка то, Гилдор очень рекомендовал”, то вас допустят в контрабандистский магазин с оружием и экипировкой. Сразу предупрежу. Цены там кусаются. Но качество — не ниже эпического.

Я молча кивнул, и нажал выход из симуляции. Открыв глаза, я увидел насмешливый взгляд своего сопровождающего,

— Шеф сказал, что я теперь ваша нянька, уважаемый. Давайте тогда выдвинемся, если вам тут больше ничего не нужно.

—Да, пожалуй. Только заскочим в продуктовый на выезде из города, мне затарится надо.

В его взгляде появился намек на уважение.

— О, да вас даже не разули как липку, раз есть деньги на такие классные продукты. Что ж, я готов — можем выдвигаться.

Расплатившись, мы вышли из бара. Моя машина стояла возле него на парковке, так что у магазинчика мы оказались буквально минут через пять. Мой сопровождающий просто изображал из себя навигатор всю дорогу, не переставая мерзко улыбаться. Блин, так и вбил бы его ухмылку в его мерзкую крысиную мордочку. Но нельзя, нельзя.

Снаружи магазинчик выглядел как металлический ангар из старенького профилированного металла, неоднородного и местами поямтого.Вход был закрыт массивной железной дверью, похоже снятой с вагона, перевозящего что то ценное, и запиралась на штурвал при необходимости. Откуда я это узнал? Да она стояла нараспашку, а внутри происходил некий неприятный диалог, судя по визгливым выкрикам. Возле магазинчика было припарковано четыре байка, разукрашенные в яркие полосы красного, синего и фиолетового цвета.

Кажется, намечается небольшая драка. Ну что ж, это даже весело, а то что-то после беседы с Гилдором я все еще пребываю в состоянии легкой паранойи, и неплохо бы ее развеять добрым старым мордобоем.

Глава 24

Вхожу в магазинчик, уже вполне готовый к бою. Крысомордый, так и не назвавший своего имени, благоразумно держится сзади. В магазинчике стоят четверо здоровенных лбов, одетых по всей моде байкеров — косухи, кожаные штаны, цепи, банданы с черепами. Самый крупный, черноволосый здоровяк с обширным пивным пузом и странно покрашенной пополам в черно-желтый цвет челкой, как раз втирает стоящему за прилавком человеку, очевидно хозяину магазина, что тот обязан допустить их до некого склада, именем Великого Гектора конечно же.

Можно было бы подождать. Я абсолютно уверен, что у продавца на такой случай есть готовый рецепт. Но зачем, если можно решить проблему за пару минут.

— Эй, волосатый! Тебе ж вроде ясно сказали, что ты ошибся и тут нет никакого спец магазина. А ты мне мешаешь купить свежей рыбы, кстати почем она? Мне дружище Гилдор очень рекомендовал этот магазинчик.

На лице байкера отражаются все его эмоции, он вообще был весьма выразителен. Сначала — непонимание, он просто не догоняет, что ему говорят, потом размышление, и осознание ЧТО конкретно сказали, потом оценка — “он один, нас четверо, мы точно сильнее”. И, наконец, агрессия. “Ща мы ему вкатаем!

—Слышь, чмырило, ты кого волосатым назвал, а? Мы ща тебя прям тут побреем.

Этот медведеподобный громила разворачивается ко мне, и громким нечленораздельным ревом подает сигнал остальной банде к атаке. Похоже, что такая тактика используется ими не в первый раз, и все роли розданы и отрепетированы.

Коротышка слева, в типовой косухе и массивных кожаных перчатках, на которых угрожающе торчат стальные шипы, подскакивает ко мне. Я спокойно дождался, пока он замахнется и попытается нанести мне ужасающей силы удар перчаткой сбоку в голову. Не, если такой попадёт, у меня полголовы оторвется, не вопрос. Но кто ж ему попасть то даст?

Жесткий захват не успевшей долететь конечности, которую я тут же выламываю из сустава и заворачиваю ему за спину. Удерживая его в таком положении долю секунды, придаю ему ускорение мощным пинком в позвоночник, и он летит прямо под ноги второму нападающему. Тот вынужден подпрыгнуть, чтобы не споткнуться об коротышку.

Подшаг и удар основанием ладони в нос снизу-вверх, вколачивающий ему переносицу в мозг. Силу удара чуть-чуть не рассчитал, поэтому в мозг вколочен весь нос, а не только переносица. Труп рушится на пол, орошая все вокруг обильно хлынувшим потоком крови.

Третий противник не лезет сразу на рожон, и, закрывшись руками в подобие блока, начинает смещаться, открывая пространство для атаки вожаку, как раз подобравшемуся ко мне за это время вперед. Зря он так, я быстрее в разы и куда сильнее, так что блок его не спасет. Скользящее движение вдоль пола для срыва расстояния между нами.

О, этот похоже даже драться когда-то умел — пытается подловить меня встречным ударом ногой. Жаль, что скорости и силы ему недостает, так что вялая попытка атаки прервана в самом начале ударом моего кулака сбоку по голени, после которого раздается мокрый хруст. От боли он моментально теряет любое подобие стойки и падает, протягивая руки к месту перелома.

Напрасно он так, моя нога выстреливает с силой и скоростью пушечного ядра, моментально ломая ему височную кость. В последний миг он что-то почувствовал, и попытается поднять руку вверх, так что в мир иной он уходит не только с раздробленной голенью и черепом, но и с вмятой в этот череп кистью.

Шесть силы, увеличенная скорость за счет экипа, и прокачанный на скорость же навык рукопашки — страшная комбинация. Из троих уже упавших — два коснулись земли уже трупами, третий сдохнет через пару минут — я переломал ему позвоночник в двух местах и отбил все внутренности.

На ногах остается только старший бандит. Он делает пару шагов назад, поднимая вверх лопатообразные пухлые ладони.

—Эй, эй, я все понял, мы неправы!

В этот момент стоявший и смотревший на это продавец молча покачал коротко стриженой головой странного цыплячьего цвета, и, молча вытянув руку, выпустил наружу длинное стальное лезвие, сантиметров, наверное, сорока, которое и вогнал последнему бандиту в основание черепа.

— Добрый вам день и спасибо за помощь с хулиганами. Я так понимаю, вам нужно в спец отдел рыбный, да?

— Добрый и вам, хозяин! Да, все так, пароль я вам уже сказал.

—Да-да-да, все верно, но прежде — не поможете немного прибраться. Все их имущество понятное дело ваше, ну или я сразу же готов его выкупить если оно вам не потребуется. Их транспорт тоже принадлежит вам, по законам Гектора.

— Простите, я не местный, а что это за такой сзакон?

Он явно цитировал, даже лицо стало более пафосным при произнесении:

— Что убил — то твое, если сможешь удержать.

Хм, а мне начинает тут нравится. Интересно, а многие ли члены Армии Свободы придерживаются этой идеологии? Если да, то я, просто убив Гектора, сумею одним махом развернуть все атаки вспять.

Блин, откуда опять дежавю, а? Где-то это уже было…Ладно, пофигу. Игра в принципе изрядная компиляция идей из фильмов, книг и других игр, объединённая своим неповторимым и уникальным сюжетом.

Ладно, ради интереса облутаю что ли их, не зря убивал же. Трое ключей от байков, три кожаных брони, редкие, все три с усиленной защитой от кинетического и дробящего оружия. Три ножа необычных, опять-таки — с идентичными свойствами увеличенного пробития брони, аж до ста пятидесяти. Три пистолета 10-мм. Редкие. Расширенный магазин и бронебойные пули. В них по двадцать два патрона, и они шьют до трехсот брони. Я только сейчас не поленился глянуть на уровни убитых — ого, вся троица моих оппонентов щеголяла сто сороковыми, а главарь — сто шестидесятым уровнями. Так. А моя броня похоже стремительно устаревает. На сто тридцатом уровне обычные пистолеты шьют уже почти половину уровня брони. А это просто сраный десяти миллимитровик. Причем для сотого уровня, так что я даже могу такой взять. Кстати, а надо бы. Пихаю один из пистолетов в инвентарь.

Продолжаю обыск, но ничего больше интересного нет. По двадцать тысяч кредов, все. Главаря убил не я, так что не мне его и трогать. А мои три убитых уже растворились невесомой пылью.

И продавец, и мой проводник смотрят с откровенным недоумением, не понимая, куда делось три тела. Хм, ну да. Ладно, делаем вид что это нормально.

Продавец тем временем крайне внимательно обхлопал парня по карманам, выложил на стол аналогичный набор и посетовал. Что придется идти к мотоциклу, основное имущество точно там.

—Я свою долю осмотрю позже, а сейчас хотелось бы глянуть на ваш ассортимент.

— Конечно же, сейчас я вас запущу.

Огромная сейфовая дверь сделана так, что обнаружить ее без точного знания — невозможно. До той секунды, когда там не появилась щель и створки не распахнулись — я не видел дверей в стене. А ведь смотрел прям точно на них.

Спуск по винтовой лестнице метров на двадцать под землю и вот он, рай.

Вдоль стен идут манекены, стеллажи, и просто крепежи для оружия, и ни один из них не пуст — везде стоит, висит, лежит что то смертоносное. Вдоль обеих сторон прохода посверкивают и переливаются радужными сполохами силовые поля, предназначенные для обеспечения безопасности.

И все предметы действительно качеством от редкого до легендарного, мои глаза прямо разбегаются от желания посмотреть это, это, это и еще вон то, и тут тоже дайте-дайте-дайте.

Первым мое внимание привлек монструозный агрегат, снабженный ранцевым источником питания. Здоровенная пушка, длиной в полтора метра и шириной сантиметров шестьдесят состояла из овального раструба, с фокусирующими катушками, переходящего в высокотехнологическую конструкцию основного тела пушки, покрытую кучей непонятной ерунды, вроде ламп, колбочек, светящихся зеленым светом, шлангов с охладителем и регулировочных рукоятей. К этой же части с правого боку крепился энерговывод диаметром в полметра, уходящий к громоздкому и тяжелому даже на вид рюкзаку с энергосистемой.

Тяжелый Плазменный Излучатель, ТПИ — 2, с портативным реактором. Урон 2500-5000, бронепробитие 1200, дальность двести, скорострельность — два выстрела в минуту. Цена четыреста тысяч. Хм. Плазменный дробовик, на ближней дистанции испаряющий боевого меха за две минуты. И относительно недорого за такую дикую мощность.

Однозначно беру, с моим стилем боя это как раз то что надо, установлю в слот турели плечевой. Учитывая, что у этой игрушки нет боекомплекта, только скорострельность — это отличный вариант, особенно для автономного действия.

Я даже раздумывать не стал, сразу же расплачиваясь за ТПИ, а вот встраивать его я не тороплюсь, мало ли, найду скафандр лучше этого.

Ряды всевозможной брони начинаются чуть дальше. Первые экземпляры не впечатляют, типовые простенькие экзоскелеты, с разным количеством брони, и предустановленными усилителями. Следом идут более продвинутые модели, уже более-менее интересные, но все равно не превосходящие мой экзоскафандр.

Я уже готовлюсь к разочарованию, но хитрый продавец нажимает незамеченную мной кнопку, и из незаметной ниши в стене выдвигается купол, становящийся прозрачным не сразу, видимо для усиления эффекта.

На манекене предо мной стоит доспех мечты, покрашенный в серовато-синий цвет. Высокий, как и мой экзокостюм, около трех метров, очень широкий, с квадратным ранцем силовой установки на спине, смонтированными на предплечьях потрескивающими от энергии боевыми когтями, массивными кулаками и массивным боевым шлемом с посверкивающими ярко-алым светом глазницами. Голографическая надпись доспех “Хускарл” переливается всеми цветами радуги на основании постамента.

Голова оператора помимо шлема укрыта дополнительной броней и силовыми экранами. Смотрю на доспех, и система начинает выводить его характеристики.

Увеличение физической силы на те же три единицы что и у меня, и возможность установки дополнительных модулей, два гнезда под усиление, против одного у меня. Отсутствует возможность интеграции легкого оружия в кисти — печально, но ожидаемо, тут встроенное уже есть.

Так, а что вообще с защитой? Мне поднадоело, что мой, ранее сверхпрочный экзоскафандр, теперь пробивают все, кому не лень. Бронирование — многослойное, бла-бла-бла, экранирует, саморемонтируется, бла-бла-бла, наномашины, усиленная мускулатура позволяет увеличить скорость движения на пятнадцать процентов. Ага. И маленькая ссылочка — относительно аналогичных тяжелых бронекостюмов. Ну в принципе, низкая мобильность — стандартная плата за прочную броню. Но вообще мне нравится, тут защита вдвое толще моей даже если просто визуально посмотреть на скаф, а система самовосстановления долго сможет поддерживать целостность брони под обстрелом, латая повреждения прямо по ходу боя, и восстанавливает доступность в разы быстрее при снятии в инвентарь.

К тому же, если в моем скафандре голова торчит над корпусом брони, полускрытая только самой спиной костюма, в этой модели она дополнительно укрыта внутри бронекапюшона, и утоплена по сути в верхнюю треть скафандра.

А как решается проблема обзора? Хм, видеокамеры установлены так, что обеспечивают трехсотшестидесятиградусный обзор внутри шлема. Что тут еще из интересного? Плечевая турель предназначена только для тяжёлых видов оружия, возможность встраивания чего-то типа АМ-пистолета отсутствует. Жаль конечно, но это видимо специализация военной брони, логика

Ладно, с защитой разобрались, но легендарная редкость подразумевает три особенности, причем по идее не таких уж плохих. И что у нас тут? Способность Рывок — кратковременное ускорение на десять секунд за счет миомерных волокон, не более трех раз в сутки, аналог моей способности с тем же названием. Плюс три рывка в сутки — это крайне неплохо, . Встроенные силовые когти для ближнего боя, при расчете урона используется навык рукопашного боя, когти самовосстанавливаются при разрушении. Бронепробитие семьсот пятьдесят, урон пятьсот пятьдесят, модификатор силы х1.5. Ого. Не. Ого-го-го. Десять силы дадут суммарно триста процентов к урону. С таким бронепробитием. Да под ускорением, да с применением рукопашного боя. Будет очень круто. Конструктора я бы просто разорвал пополам. Девять сотен брони за счет особенности укрепленный. Не фонтан, но тоже неплохо. Хм, а это что?

Броня является составной частью сэта “Ярл”. Собрано элементов 0\3

Броня называется штурмовой пехотный скафандр, и является прототипом доспеха для космических десантников, разработана она внезапно на родине наших недавних противников — в Нордхарте. Уникальное, легендарное, неразрушимое, неотъемное — о, а это полезно, стоит пять лямов.

Так. У меня есть миллион. На счетах Блюкрейна еще два.

— Уважаемый, не знаю до сих пор вашего имени (а оно и впрямь не высвечивалось над ним, я что-то даже не обратил внимания) а за сколько вы примите вот это? — я показываю ему свой экзокостюм.

— Хм. Скафандр. Первопроходческий. В неплохом состоянии, усиление мышечное +1. Два миллиона двести.

— Два пятьсот.

— Нет. У вас выведено из строя базовое вооружение, и не заменено, пустой слот турели. По-хорошему — два, но вы мне нравитесь, поэтому дам два двести, и без торгов.

— Океей….

Производим обмен, и я тут же, получив разрешение, примеряю обновку.

Да уж, боевой костюмчик поудобнее исследовательского. На дисплей слева выводятся характеристики персонажа, важные для ведения боя — количество оставшихся использований усилений, статы, здоровье и время действия усилений. Справа — остаток боеприпасов в оружии, степень целостности доспеха, упрощенная миникарта с пометками целей. Все это, понятное дело, есть и у меня в интерфейсе, но в действительности так будет удобнее смотреть в бою.

Однако осталась еще одна проблема, найти новое оружие вместо откровенно недостаточно мощной импульсной винтовки. Даже подгонка под уровень тут не спасает, мой уровень изрядно отстает от локации, где я сейчас, и мне просто недостаточно бронепробиваемости и урона. Но вот беда, денег у меня больше не осталось, все потрачено на броню.

Заметив мои затруднения, продавец спрашивает, в чем загвоздка. Честно отвечаю, что кончилось бабло, а нужна еще и пушка, и интересуюсь про варианты обмена. Получаю резонный ответ, что все возможно, но таки уже покажите, что меняем.

Показываю собственно свою импульсную винтовку, и Демолишер — П. Демолишер явно мало заинтересовал продавца, импульска намного больше, за нее готовы дать полтора миллиона или эквивалентную пушку с боекомплектом. Окей, то есть можно поперебирать.

Первым меня заинтересовал вариант автоматического ракетомета малой мощности, выстреливающего вместо пуль небольшие реактивные снаряды, начиненные или взрывчаткой, или несущие кумулятивную боеголовку. Впечатляющая скорострельность, но очень маленький боезапас, всего пятнадцать ракет в магазине.

Вариант неплохой, урон тоже солидный, особенно у разрывных боеприпасов. Бронебойный снаряд создан, чтобы пробить любую носимую броню, ну по крайней мере так думали разработчики этого оружия. Урон каждой отдельной ракеты семьсот пятьдесят, у разрывной тысяча. Не прям пушка мечты, но мои все хуже, кроме АМ, к которому нет вообще боеприпасов, кроме найденных на теле. Интересно, а есть еще что нить интересное?

Воспользовавшись случаем, вопрошаю продавца про батареи для АМ-пистолета, и вижу полный недоумения взгляд. Приходится показать. Когда я извлекаю трофей, Джейсон, так зовут хозяина магазина, не может сдержать восторженное "ВАУ!"

В его взгляде — вожделение коллекционера, увидевшего последний недостающий элемент его собрания. Мне сходу предлагают за пистолет десять миллионов. Либо же возврат всех потраченных средств, снаряжения и право выбора в магазине абсолютно любой экипировки и оружия, из любых запасников.

Предложение слишком заманчивое, тем более что пушка мне по прежнему нужна, но ничего достойного я пока не нашел. Легко пришло, легко ушло, и АМ-пистолет разведчика меняет хозяина, переходя в слегка трясущиеся руки Джейсона. А так, на всякий случай заберу вот этот вот Роллер, так называется ракетомет. И боеприпасов к нему, благо запас их не то чтобы мал, суммарно набирается почти двадцать магазинов.

Лаадно, а теперь надо все-таки найти реально серьезную замену моей импульсной винтовке. Пойду еще раз посмотрю, что ли...

Глава 25

Пошлявшись по магазину, я понял, что подобрать без хозяина что-то столь же фееричное, как бронекостюм — я просто не смогу. Призывав Джейсона вновь и объяснив, что именно ищу, я застыл в ожидании.

Думал он минут пять, на лице явно боролась жадность, и желание помочь мне, как человеку, сделавшему его счастливым.

— Простите, Мерлин, но тут мне придётся все же задать вам некоторые дополнительные вопросы по экипировке.

— Ладно, задавайте. Если не сочту секретным — отвечу.

—Как вы собираетесь усиливать свой Хускарл? От этого зависит то, что я могу вам предложить

—Скорее всего модулем на две силы, и пока еще не решил, либо найду генератор силового поля, либо усилитель для работы всех энергосистем, чтобы можно было просто подключить ТПИ непосредственно к реактору, минуя дополнительный модуль энергогенерации.

—А скажите, сколько тогда у вас будет характеристика Силы, порядка восьми-девяти?

— Чуть выше. А зачем это все вам надо знать?

—Ну, я сейчас вам притащу одну очень давно лежащую на складе вещь, но у нее жесткое ограничение в десять силы, и поэтому я не уверен, что она вам подойдет.

Он нажимает на своем планшете какие-то кнопки несколько раз, после чего расслабляется и прислоняется к стеллажу, всем своим видом демонстрируя готовность ждать.

Хм, а пока мы ждем непонятно чего— гляну-ка я мигающие красным еще с города системные логи, что-то там наверняка важное. И я погрузился в чтение сообщений.

Через несколько минут к нам приезжает робот-погрузчик, везущий на себе громадный ящик. Я без особого труда снимаю его с манипуляторов, благо за время ожидания уже смонтировал в Хускарл модуль, снятый с киберов, и теперь у меня было аж одиннадцать силы. Правда, остаток времени на действие буста от сыворотки был не слишком велик, всего то час, после чего она упадет до десятки, но и так неплохо.

Ящик закрыт крышкой и забитой гвоздями. Вопросительно смотрю на Джейсона, мол, можно ли открыть то уже? Мне поощрительно кивают, давая добро.

Отключив энергию от когтей, я аккуратно поддел ими заколоченную крышку, на которой поблескивала уже знакомая мне эмблема ВКС. Похоже, сейчас я увижу еще один прототип, разработанный для космической программы. Близость к центру Космических технологий сказывается, похоже, его тщательно растащили после падения социальных институтов. Надо бы туда наведаться, меня там еще один подарок ждет. Но попозже, как только с Гектором разберусь

Под крышкой оказался слой изолирующего пластика, тоже легко снятый когтем. А вот под ним лежал та самая монструозная пушка. Я аккуратно достал ее из ящика, и понял — это должно стать моим. По-любому. Хочу!

Четырех-ствольное орудие сияло не затертым нигде воронением, блок стволов, расположенных в кожухе с азотной системой охлаждения, был девственно чист, из нее явно ни разу не выстрелили. Корпус вызывал доверие одним своим видом — обтекаемой формы, с массивным прикладом и эргономичной пистолетной рукоятью. К нему явно должна крепится лента подачи патронов, но она видимо внизу, в коробке. Спусковой крючок и формой, и расположением явно предназначался для использования человеком в доспехе, подобном моему, что тоже было весьма удобно, так как до стандартного приходилось тянуться пальцем или переделывать всю систему триггера.

Странно, но нарезов в стволах я не увидел, похоже это очередная система на реактивных снарядах. Подняв и подержав ее в руках, наводя на разные цели я понял, что вот она, рыба моей мечты. Как родная она ложилась в лапы боевого доспеха, синхронизация компьютеров тоже не вызвала проблем, да и странно это было бы, учитывая, что они явно произведены друг для друга — орудие несло клейма того же завода в Нордхарте, что и броня “Хускарл”. Да и название говорило само за себя — “Бредлаг”, то есть Побратим.

Откладываю ствол в сторону, и достаю остальные элементы подарка деда Мороза. Первым идет податчик для боеприпасов — массивная лента из какого-то металлического сплава, твердая и гибкая одновременно. Внутри нее расположен лифтовой механизм подачи боеприпасов от громадного, занимающего половину ящика изнутри, рюкзака с боекомплектом к непосредственно самому орудию. Я попытался вытащить его оттуда ичутка даже поднапрягся, он весил килограмм семьсот. А сама пушка с лентой — еще сто пятьдесят точно. Теперь становится понятно, почему десять силы. Это оружие однозначно не предназначено вообще для применения на планете, слишком тяжелое.

Окей. Но что тогда занимает еще половину объёма? А это оказывается бонусный боекомплект. Микроракеты, размером примерно в два раза больше, чем для “Роллера”, тоже с двумя маркировками — серая голова и красная. Серые — фугасный боеприпас, наносит две тысячи двести урона, пробиваемость пятьсот. Прямо как у моей импульсной винтовки. Красный –бронебойный, наносит полторы, при бронепробитии в тысячу двести. Хех. Броня того же робота типа давным-давно почившего Бензобота — была около восьмиста. Будь у меня такая пушка, я бы прошел лабораторию — ловушку, весело посвистывая и не отвлекаясь на применение АМ гранат и прочего сверхдорого и редкого снаряжения.

В ящике лежало по пять тысяч выстрелов обоих типов, что сначала показалось мне расточительным, а потом я глянул на системные характеристики пушки и взгрустнул.

Четырехствольный реактивный комплекс огневого подавления “Бредлаг”, уникальное, прототип, легендарное. Элемент мифического сэта “Ярл”. Урон 1500-2000, бронепробитие 500-1200, боекомплект 10000 выстрелов. Скорострельность — две тысячи выстрелов в минуту.

Особенности:

Неразрушимое — повреждение оружия не может привести к взрыву или же выходу из строя.

Подавление — противник, прижатый очередями из этого орудия, не способен вести ответный огонь или же осуществить контр-атаку, он в ужасе прячется.

Неизвестная особенность, открывается только при сборе трёх элементов сэта

Неизвестная особенность. Открывается при полном сете предметов.

Собрано элементов сэта 1/3.

Хо-хо-хо. Дайте угадаю, третий элемент — это будет ковыряло для ближнего боя, и его добыть нельзя без сражения с каким нить великим воином севера… ладно. Два тоже неплохо, еще и с такими характеристиками.

Загружаю в ранец боеприпасы, подсоединяю линию подачи, и навожу пушку на стоящих рядом со мной в коридоре двоих — хозяина магазина и псевдопроводника. Щелчок предохранителя и марка прицела вполне хорошо захватывают обоих, сообщая мне , что поражение целей возможно в ста процентах случаев из ста.

— Господа, это прекрасное оружие. Но на вашем месте я бы медленно и крайне осторожно отложил ВСЕ имеющееся у вас средства связи в сторону. И даже не думал тянуться к оружию.

Они оба в недоумении переглянулись, и тут до них дошло, что напротив стоит мужик в самом, наверное, современном бронескафандре, с сверхтяжелой пушкой в ОДНОЙ РУКЕ и целится в них, при том, что он только что загрузил в податчик боеприпасов десять тысяч выстрелов для нее.

— Эээ, уважаемый, ты чего? — начинает говорить мой “проводник”, но я невежливо затыкаю его.

— Первое — не Уважаемый, а Мерлин, можно Воин Дороги. Второе — будь столь любезен, выложи на пол МОЮ карту доступа на космодром и транспондер от челнока. И да, Гилдор, в следующий раз внимательнее проверяй информацию о том, кого хочешь кинуть. Ты в своем расследовании упустил как минимум то, что я один на один убил ту самую лидершу рейдеров, с разницей в силах как минимум в три раза. И да, еще раз меня попробуешь обмануть, не пожалею для тебя одного выстрела.

С этими словами я навел ему в голову дробовик Рокатански, и изобразил губами звук “пуф”.

Крысомордый Гилдор мгновенно растерял весь свой апломб и побледнел как бумага. Продавец тут же отодвинулся от него, делая вид что он тут вообще не при делах. Ну нет, вы меня совсем за идиота держите что ли, мужики?

—Уважаемый Джейсон, не делайте вид, что вы тут вообще не при делах. Шоу “А вот тут у меня спец снаряжение, рассчитанное чисто на вас, абсолютно случайно, со складов ВКС” не показалось мне убедительным.

Вы не хранили это случайно, вы вполне специально недавно привезли это сюда, в расчёте на нашу встречу. Почему недавно? На ящике с пушкой нет ни малейшего следа красной пыли, которой покрыто абсолютно все в вашем магазине. Как, кстати, и на броне тоже. Пыль падает с потолка, вырубленного в глинистой породе, и это никак не остановить.

Ваш напарник, выдающий себя за посредника-продавца информации, втюхал мне липовый предмет, вмешавшийся в деятельность мозга и выдававший мои фантазии за реальную картинку., за это время обшарив карманы, и выманил тело одного из космонавтов, обладавших высочайшим досутпом к системакм космического комплекса и, вероятно, званием не ниже полковника ВКС.

Сейчас вам нужно уничтожить Гектора, или, как минимум ослабить, он прижимает ваш криминальный бизнес. Весьма сильно подозреваю, что вы двое — руководители или офицеры двух городских банд. Третьего руководителя вы просто угрозами или подкупом заставите идти у вас на поводу, а четвертые — это ведь байкеры? Именно поэтому мы сейчас здесь оказались во время скандала, чтобы их несговорчивость списать на нападение в магазине.

Вы в принципе придумали неплохой план, вот только он зиждется на одной очень ошибочной предпосылке, вы думаете что я удачливый авантюрист, добывший снаряжение Макса Рокотански. А снаряжение, которое у меня, указывает в первую очередь на север, и именно там будут искать заказчика убийства если что.

А вот то, что я по пути сюда, ликвидирую совсем недавно расконсервированное гнездо кибер-организмов — вы не могли предположить, как и того, что три из четырех тел будут полностью непригодно для дальнейшего применения, сожженные ЭМИ.

А уж найденные в процессе воровства карты доступа полностью поменяли план. Да?

Оба смотрели на меня абсолютно честными взорами, вот только в их мыслях билось, “КАК, КАК ОН ДОГАДАЛСЯ?”

Пришлось добить их, ответив с помощью телепатии “Я ЗНАЮ И ЧИТАЮ ВСЕ ВАШИ МЫСЛИ”.

Ну не говорить же, что в логах отразилось что осуществлена карманная кража, осуществлено сканирование инвентаря, осуществлена карманная кража.

Что визуально меня обманул “Вирком”, но системный лог не обманешь, в нем было написано, что осуществлено подключение системы графического контроля. Короче, эта штука перехватила просто визуальный контроль и за счет этого внушила мне, что я подключился. Ну а дальше все просто. Если никакой виртуальности нет, то общался то я со своим собеседником за столом. А значит, он и есть тот самый волшебный торговец информацией Гилдор. Теперь складываем два и два. У меня всеми силами стараются изъять броню, знают, что я был на том челноке — а значит, знают, и то, что остальная броня валяется там же. Вот только ее уничтожило ЭМИ. Украден — доступ к космическому кораблю, и карта допуска того самого офицера.

Ребятам нужны элементы доступа в космический комплекс, при этом они сами имеют явно какое-то отношение к нему — снаряга, подготовленная для меня типа случайно, относится к снаряжению ВКС, прототипам. Как и те самые четверо странных монстров-рыцарей-киберов.

Тем временем очень медленно и аккуратно Гилдор выложил на пол обе карты. Не знаю, чего он ожидал, но я просто шагнул к ним, и, оказавшись сверху, втянул в инвентарь свои предметы.

Рука Джейсона по миллиметру приближалась к боковой панели, на крышке которой до сих пор лежал предмет нашей с ним сделки — АМ-пистолет.

—Джейсон, на вашем месте я бы этого не делал. Вы точно не успеете, а мне бы не хотелось вас обоих убивать.

Он расслабился и вернул руку вниз, вежливо улыбаясь — мол, ну должен же я попробовать был.

— Так, господа. А теперь мне нужны абсолютно точные данные о том, с какими силами прибудет сюда Гектор, насколько он осведомлен о вашем плане, и все, что вы можете рассказать мне. Предупреждаю, от полноты информации зависят ваши жизни.

Кажется, я был в достаточной мере убедителен, так что они наперебой засыпали меня информацией.

Да, Гектор знает, что я здесь, но уверен что я только что выбрался из тоннелей, с израсходованным БК и ослабший. Да, их банды в курсе той же версии, что и была рассказана мне, поэтому не вмешаются. Третья сила в городе — это, собственно, остатки оккупационных войск Чинов, которые терпеть не могут Гектора и байкеров, поэтому могут не только не вмешаться на стороне формального хозяина города, но и наоборот, помочь мне.

С Гектором сюда едет вся его преторианская стража, из элитных мутантов. Он вряд ли оставил на базе больше десятка человек, уж очень он опасается Воина Дорог. Так что их больше полусотни, для передвижения используется бронепоезд, прибудут они завтра рано утром на центральный городской вокзал.

Оба они застыли, изложив мне все это, в ожидании конца. Я же, всю дорогу контролировавший их и телепатией, и навыками харизмы, не увидел серьёзного вранья.

— Так, то есть никакого спецгруза в вагоне нет, там меня ждет засада?

—Там вас ждет узконаправленный ЭМИ-излучатель, который разрушит электронику вашей брони и оружия.

—Дайте угадаю, тоже оружие проекта “Звездные Войны”?

Джейсон грустно кивнул.

—Слушайте, я не совсем вор. Я — бывший начальник склада при экспериментальной лаборатории комплекса Слейпнир. Его делали совместно мы, иборийцы и нортхартцы. Этот пистолет…откуда вы его взяли, с тела человека?

— Да. Нашел его в одном из коридоров.

—Это был Эрик Дрейквен, подполковник Министерства Государственной Безопасности. Он похитил данные из лаборатории, и должен был передать их чинам, когда началась заваруха с днем D и прочая ядерная война. Чинский десант имел одной из задач выйти на контакт именно с ним. Вот только за три дня до высадки чинов Эрик пропал. А с ним — и карта доступа к секретной части лаборатории, где хранится до сих пор два челнока. Транспондер к одному из них, принадлежавшему, когда-то проекту Зеленый Марс, у вас. От второго у меня.

—Ближе к делу, у меня нет времени на ваши истории.

— Хорошо. Наше сотрудничество и впрямь началось немного неразумно с нашей стороны, признаю это и приношу глубочайшие извинения.

— Срать я хотел на ваши извинения на словах, вот честно. — Меня уже конкретно начала подбешивать их манера долго изъясняться и подходить к делу с самой дальней из сторон.

Джейсон начал нервничать, и говорить гораздо быстрее.

— В общем, я готов выкупить у вас карту доступа, нам нужен этот челнок. И нужно было тело Конструктора, или любого из старших операторов для того, чтобы система безопасности допустила нас на корабль. Последний рассвет — его успели закончить до войны, и он готов отправится в полет к другим мирам. А у нас есть экипаж, который хочет попытаться вырваться с Эртаны. Сколько денег вам нужно, чтобы вы просто передали нам этот ключ? Десять миллионов? Двадцать?

— А зачем мне ваши деньги? Сами подумайте, а сколько стоят сокровища, хранящиеся в закрытом исследовательском комплексе, предназначенном для нужд космической отрасли? Нет, денег мне не надо. Мне нужно от вас другое. И если мы договоримся, то на космодром отправимся вместе.

— Внимаем вам со всей смиренностью, хотя я, кажется, уже понял, о чем пойдет речь. Вы хотите, чтобы мы напали на Гектора, имитируя ваше присутствие тут. А сами отправитесь в его цитадель за своим товарищем, который там в плену?

—Приятно иметь дело с умным человеком. Но есть некоторые нюансы, и их то мы с вами сейчас и обсудим. И начнем с того, что я не хочу вашей смерти, поэтому расскажите мне, дорогой Джейсон, а что у вас есть из мин и взрывчатки? У меня есть план, как изрядно проредить войска Гектора, не вступая с ним в прямую схватку. К тому же, я не планирую отсутствовать в вашем бою, и думаю, что смогу попасть в цитадель и вернуться сюда к началу боя.

— Звучит интересно. А можно детали?

Глава 26. Детские страхи

Да уж, ночка вышла бурная. Не даром еще Аль-Капоне говорил, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом. В случае с Джейсоном и Гилдором это точно сработало на все триста процентов.

Запаса взрывчатки различных типов у оружейного барона-кладовщика хватило бы, чтобы всю станцию узловую взорвать. Причем взрывчатки любой, хоть фугасной, хоть бризантной, хоть плазменных мин, хоть вакуумных, разве что атомной мины не нашлось, и то случайно.

Мой план был прост, как все гениальное: господин Гектор не настолько уверен в собственной безопасности, поэтому тащит с собой целую уйму преторианцев. Все его советники и доверенные лица будут или тут, или сейчас на фронтах. Мы не уверены, по какой конкретно ветке он прибудет, поэтому минируем ВЕСЬ тоннель. И на всякий случай — еще и саму платформу для прибытия. Подрыв производится не сразу весь, а поэтапно— снести ведущий состав, снести плазмой вагон с преторианцами, снести все обеспечение, и только потом попытаться вскрыть особо охраняемый вагон Гектора.

При этом последняя задача не обязательна, хоть и крайне желательна. Исполнители не в курсе, но их задача всего лишь вывести из строя ЭМИ-систему, после чего остатки взрывчатки похоронят под собой и их, и Гектора. Главарь точно не погибнет от такого, но это его задержит, и даст мне гарантированное время для прибытия на место боя.

Если Гектор выбирается, а меня все еще нет — вся дальнейшая миссия сворачивается, и криминальные авторитеты отходят, потихоньку заманивая мегапротивника в отдаленные тоннели, для минимизации сопутствующего драке урона.

Не буду я строить иллюзий на тем их готовности к рискам, если не удастся завалить Гектора вместе с укрепленным спец вагоном — то они просто драпанут, ну может быть чины еще перебьют байкеров сколько-то под шумок.

Несколько последних часов мы тщательно и вдумчиво минировали все железнодорожные пути. У меня чуть мозг не взорвался от попыток верно рассчитать мощность зарядов — так, чтобы и вагоны разворотило, и преторианцев Гектора уложило, и тоннель не обрушило не вовремя. Просто засыпанный проезд не даст ничего, они очень быстро найдут обходной маневр.

Крайне сильно мешало еще и то, что параметров бронепоезда не знал точно никто, поэтому для расчётов нами пользовались данные о вагонах бронепоезда из музея, ну по идее откуджа еще они могли его взять то.

Как бы то ни было, в данный момент все бойцы Джейсона и Гилдора были наготове, банда Цзиньжу́на была в курсе, и готовилась к резне среди встречающих бронепоезд байкеров, а я…а я только что вылетел на своем джипе на поверхность через старый, замшелый и засыпанный землей пандус.

Джейсон предоставил мне детальнейшую карту, и даже проложил кратчайший маршрут до правительственного бункера на окраине бывшей столицы Иберийского округа, который облюбовал себе под базу Гектор. Единственное, что внушало мне некоторые опасения — это сам по себе процесс проникновения в бункер, такие места не стоят с распахнутыми дверьми. Да и помимо физической охраны, там точно должны быть системы автоматического противодействия вторгшимся.

Но разбираться с проблемами будем по мере возникновения. Детальный план бункера у меня есть, кое какие соображения о том, где есть уязвимости в нем — тоже. А пока лучше сосредоточится на дороге, после атомной бомбардировки рельеф местности представлял собой изрядную опасность для автомобилиста. Взрывы насыпали громадные валы, состоящие изначально из мусора, а теперь покрытые кустарником, но легко крошащиеся под колесами. Местами встречались до сих пор фонящие пятна радиации с дикой мощностью. Само дорожное полотно отсутствует вообще, как данность, его просто сорвало, и оно лежит неопрятными осыпающимися асфальтовыми дюнами вдоль бывшей федерально трассы.

Ну, судя по показаниям датчиков моей брони, опасаться тут людей мне незачем, разве что мутировавшие животные. Уровень радиации такой, что можно очень быстро получить приставку “Фон” к имени. А задержавшись на подольше— и “Ваше Светейшество”.

Для моего внедорожника главной проблемой стал его вес, все таки за счет бронирования я очень тяжелый, так что многие холмики просто осыпаются, грозя мне застреванием. Через пару десятков километров датчик радиации начал сначала показывать красный уровень, а потом и вовсе перешел в алый спектр. ИИ моего скафандра предупредил, тчо нахождение в данных условиях безопасно для моего организма еще двадцать минут, не более.

Ну что ж. Похоже, время для второй инъекции мутагена. За следующие двенадцать часов точно все решится. Вынимаю ампулу из коробки, лежавшей в инвентаре, вставляю в специальный паз для инъекции вместо одного из пяти стимпаков, взятых мной с собой в рейд, и даю команду на ввод мне препарата.

Уже знакомый спектр ощущений, и планово повышающиеся сопротивления радиации, ядам и прочему проскочили в логах. Вот теперь можно ехать и дальше, а то вышло бы обидно. Выжить в нескольких серьезнейших схватках и склеится от попадания в очаг радиации — более нелепой гибели себе и представить сложно.

Причина столь высокого фона обнаружилась буквально через километр. Прямо на моем пути, меж нескольких просевших валов земли, стеклянисто поблескивала воронка, метров в сто в диаметре. Похоже, я въехал прямо в эпицентр попадания одной из ракет. Почему оно не обозначено на карте — в целом, тоже ясно. Люди не выдержали бы радиационного фона еще километра за три, а я просто не обратил внимания в своем скафе.

Да уж, ребята не церемонились во время пусков. Насколько я помню старую карту, тут был небольшой городок, тысяч на пятнадцать. Не знаю, что именно послужило причиной пуска сюда целой ракеты, но городок просто исчез, растворился в ядерном пламени. О его существовании не напоминало ничего, только пометки на древней карте. Когда я смотрел обучающие ролики в реальном мире. Там как-то все было не так. Да, взрыв сжигал дома. Но хоть что-то же оставалось. А тут — голая, ни былинки, ни деревца, пустыня.

А еще через три километра на меня посыпались регулярные сообщения о повреждении колес. Остановив машину, я вылез наружу и осмотрел их. За счет режима самоподкачки и моментального ремонта никаких дыр я не увидел. Зато в трех-четырех местах в каждой покрышке торчали небольшие оплавленные кусочки арматурок. Похоже, тут расплавило целую кучу железа. Видимо, придется все-таки поменять маршрут чуток.

Я свернул с дороги, и используя миникарту, принялся выискивать менее заминированный следами цивилизации путь. Уже скоро я сумел найти какой то кусок уцелевшего асфальта, и, здраво рассудив, что каждая дорога куда то , да ведет, а эта пролегает в нужном направлении — так что можно ей воспользоваться.

В итоге меня занесло в городские кварталы, тоже пострадавшие от ядерного удара, но все же куда более целые, чем округа. Тут были даже уцелевшие дома. И радиационный фон вроде как не превышал норму больше, чем в три раза. Вот только жилец тут все же был. Всего один, зато какой.

Сначала я увидел, как обрушивается один каменный фасад дома, следом за ним другой. Третий рухнул куда ближе ко мне, но я все еще не мог обнаружить цель. Зато ее было слышно, и этот звук со времен войны с панцирниками я ненавидел — так скрежещут друг об друга пластины хитиновой брони.

У каждого человека бывает такая штука как фобии. Так вот, сейчас на меня из руин города перла увеличенная в пятьдесят раз моя главная фобия. Сколопендра.

Когда-то давно, в глубоком детстве, я с родителями и их друзьями поехал в Крым, на море. На целых две недели с палатками — счастье для пацана. Мне и еще двум моим сверстникам, Толя и Пете, очень тщательно объяснили про опасности местного климата, и фауны. Что есть страшное растение, красивое такое, но, если ухватишься — будет страшный ожог. Что есть черный паук с красной точкой на пузе, большой и мохнатый, если укусит — смерть. Есть страшная змея полоз, которая побьет тебя и может задушить, как анаконда, а кроме нее — есть чёрная змея гадюка, и от ее укуса тоже можно умереть. вот про то, что тут водятся гигантские сколопендры рассказать забыли. Мы все покивали, и даже не забыли про наказы. Но, как оказалось, целыми днями сидеть в море и кидать камушками надоедает через неделю, поэтому мы начали ходить по окрестности. И вот поэтому однажды, когда мы сидели на высоком берегу в бухте Чалка, наш друг Толик притащил огромного жука с кучей ножек, мы не испугались. Когда эта штука ползла по руке Толика. за ней оставалась красная полоса, но это скорее подстегнуло наш интерес, тем более что ему вроде не было больно. Не успело просто напросто, потому что потом Пашка резко ухватил красивую штуку с руки Толика, и поднес к своему лицу, желая получше рассмотреть. Видимо, сделав ей при этом больно, так как тварь мгновенно вывернулась и вцепилась жвалами ему в нижнюю губу.

В общем, у парня оказалась очень высокая аллергическая реакция на яд сколопендры. Так что умер он через пять минут прямо на месте. А Толика его родители мгновенно увезли в больницу, потому что и рука, и нога, и вторая нога, по которым у него ползала сколопендра, уже распухли, а полосы стали из красноватых лиловыми. И он кричал. Боже, как он кричал.

Короче, я ревел после этого неделю. В семь лет смерть друга у тебя на глазах производит крайне разрушительный эффект на психику, оставляя след на всю жизнь. И даже спустя много лет, при виде любой, абсолютно любо, самой маленькой сороконожки или сколопендры, передо мной встает опухающее в секунды и синеющее от недостатка воздуха лицо Пашки, и висящая на нижней губе тварь длинной в все это лицо.

И вот сейчас на меня из-за крайней многоэтажки, в которой уцелело четыре нижних этажа, выползала тварь, как две капли воды похожая на ту, крымскую. Только в тысячу раз больше. Увидев свою цель, она подняла верхнюю половину туловища над асфальтом и мерзко зашипела Я застыл, как кролик перед удавом. Ничего не могу сделать с собой. Мышцы как будто парализовало, я сжал руль до такой степени, что проломил баранку, но даже не почувствовал этого.

А монстр тем временем все выползал, и все выше поднимал верхнюю часть своего тела, раскачиваясь и нависая над моим джипом. Нужно было сдавать назад, но я никак не мог совладать с панической атакой.

И тут внезапно заработали те самые скрытые возможности мутации, о которых вскользь упоминал Иган. Сначала я ощутил какое-то покалывание по всему телу, а потом… а потом в мозгу будто бы взорвался пузырек с веселящим газом. Тело стало легким-легким. А стоящая в угрожающей позе с вытянутыми жвалами тварь — просто досадной помехой, отнимающей мое время. Я боюсь такое? Да ща! Я вообще тут самый крутой. Ща я ее тапкой запинаю. Тоже мне, инсектофобия. Да нет у меня никаких фобий!

Тем временем сороконожка наконец решила, что не убегающий с ее территории злобный джип-жук должен быть уничтожен. И для начала плюнула прямо в лобовое стекло струей какой-то химии из пасти, начисто залепляя его, и снимая с машины двенадцать процентов здоровья.

Хм. Эйфория в мозгах — это классно, но так мне сейчас поцарапают мою машинку. Не пойдет. Так, ручка двери, и самая большая пушка с собой. Вот ща как испытаю ее заодно, уууух!

Вываливаюсь из двери ровно в тот момент, когда монстр делает выпад передней частью туловища и ухватывает машину жвалами, пытаясь тянуть ее одновременно вверх. …Губа, и стремительно синеющее лицо…и такие же жвалы…и … и черный туман со всех углов…а в нем что-то страшное….

Пальцы сами скидывают планку предохранителя на Брёдлаге, и зажимая спусковой крючок, я слышу самый сладостный в эту секунду звук, звук подающихся по ленте питания боеприпасов.

Четыре ствола выплюнули первую порцию снарядов, в количестве двадцати штук. Заряжены туда были фугасные, поэтому эффект показался мне недостаточно ярко выраженным, броня поглотила половину урона. Так что переключил режим на стрельбу бронебойными.

Пока пулемет перекидывал туда-сюда боекомплект, сороконожка, огребшая в шею два десятка разрывных снарядов, отскочила от кусачей добычи и свернулась в кольцо, из которого торчала башка, и это кольцо, активно шевеля лапками, начало надвигаться на меня.

И вот тут наконец то мигнул огонек зеленого цвета на корпусе пушки, сигнализируя, что перезарядка на бронебойный боекомплект завершена. Прицельный крестик на визоре давно пылал зеленым, показывая уверенный захват цели, в качестве которой я выбрал и зафиксировал для компьютера башку чудовища, периодами показывавшуюся из-за колец.

Зажав триггер, я смотрю на эффект. Первая волна снарядов взломала хитиновую броню бока, за который спряталась голова при звуке выстрела. Клочья полетели в разные стороны, и поток ихора залил мостовую.

Сколопендра приостановилась, видимой даже для такого гиганта уров в одну пятую здоровья был существенен, вот только я — не остановился, и вторая порция нарядов вырвала из бока громадный кусок мяса, заставив противника визжать на ультразвуковых частотах. Третья проделала в ней сквозную дыру, через которую стало видно часть тела с головой.

Тут она развернулась, как пружина, и породила вновь волну воспоминаний, грозящих захлестнуть мое сознание — так же извернулась та, черноморская, в пальцах моего товарища, и так же быстро рванулась к лицу. Вот только у него в руках отсутствовало оружие, способное его защитить. А у меня — есть. Лучшая в мире пушка, под названием Побратим. И сейчас мой побратим разрежет башку чудовища на куски, а вместе с ней, и мою панику!

Длинная непрерывная очередь реактивных снарядов обрушилась на башку сколопендры, отрывая жвалы, кроша в мелкие осколки хитин, выбивая глаза и проникая все дальше. Инерция твари была велика. Но эффект удара почти трехсот снарядов преодолел эту инерцию, и обратил бросок вспять отбрасывая ее к стене дома, окончательно обваливая его и засыпая кусками бетона с арматурой туловище сколопендры. А я смог заставить себя снять палец со спуска только тогда, когда выпустил в бьющуюся в агонии тварь еще порядка пятисот выстрелов, окончательно размолотив все видимые части в месиво из обломков хитина и внутренних органов, поливающее все вокруг себя десятками литров жижи, заменяющей кровь у монстра.

Отпускала меня чудо-трава в мозгу, хвала богам, не моментально, а постепенно. Иначе, подозреваю, я бы таки заработал какой нить эффект выверта мозга. Зато я теперь точно знаю, как ощущают себя потребители фазиса. И почему эта дрянь никогда не исчезнет с местных рынков. Системные логи вполне себе четко дали картинку, когда мой организм впрыснул огромную дозу гормонов и канабиодов, породивших эйфорию и временно притупивших гипервозбуждение. А заодно— вернувших мне, впавшему в самую настоящую паническую атаку, контроль за своим телом. Ухх, блин, Иган. Ненавижу наркоторговцев, но спасибо тебе. Кажется, я только что убил самый главный страх своей жизни. А заодно апнул сто первый уровень и убедился в тотальном превосходстве Брёдлага над любым раньше имевшимся у меня оружием. Эта штуковина мощнее чем любой стационар до сорока пяти миллиметровки включительно, такого урона я просто не видел еще ни у одного орудия здесь. Главное, раздобыть еще БК, а то расход у него просто бешенный. За меньше чем минуту боя я выпустил почти тысячу выстрелов. Но место, где они могут быть — я точно знаю, осталось сделать все дела тут и попась на космодром Слейпнир. Заодно и поискать там третий кусок сета "Ярл", очень мне он нравится в данный момент

Интерлюдия

Темнота. Туман, наползающий со стороны реки, вьется вокруг ног и неприятно холодит икры. Обнаженная женская фигура стоит, окутанная этим туманом, и внимательно изучает растянутый на поляне рисунок, состоящий из миллионов нитей, скрещённых меж собой. Вот одно из пересечений поглощает другое, и так далее. Пока не встречается с нитью, пришедшей из-за края полотна. На этом месте внешняя нить движется. А эта, толстая, вдруг пропадает. Вокруг нити-вторженца множество ниточек поменьше, но половина из них внезапно уходит за край полотна.

Как любопытно. Интересно, что ты такое придумал, что я не могу отследить перекрестки их жизненных путей? Как же забавно наблюдать за метаниями того, кто идет по лестнице самореализации, даже не понимая, что он делает.

Ее покой грубо нарушается сразу десятком темных фигур, вырастающих вокруг поляны.

— ОООО! Какая красотка! Красотка, зачем тебя этот узор, иди к нам!

Фигуры давно не мыты, от них разит потом, мочой, дерьмом и перегаром. Они гогочут, и первый наступает на узор.

Он даже не издает крика. Просто растворяется, осыпаясь невесомым белесым пеплом, просыпавшимся через нити на землю. Обнаженная женщина даже не делает вид, что вообще отвлеклась от своего дела, ей все равно. Оставшиеся девять, опасливо обходя полотно, бросаются к ней, рассчитывая, что вот сейчас она начнет убегать, радуя их картинкой страха, трясущихся сисек, и прочими элементами охоты на женщину. Вместо этого она стоит и внимательно что-то изучает, даже не пытаясь отвлекаться на их бег и звуки.

Первый подошедший протягивает руку, рассчитывая ухватить упругую грудь. И его тело отлетает назад, при этом голова сорвана с плеч одним единственным коротким ударом руки этой женщины. На лице — все еще застыло выражение вожделения.

Остальные кидаются к ней, накрывая тело кучей малой своих, чтобы в следующую секунду разлететься по сторонам изломанными куклами.

Все, кроме одного — уже мертвы. У одного — сломаны обе ноги и рука.

Обнаженная подходит к нему, держа в руке старинный кинжал. Кажется, он сделан из бронзы. Она присаживается на колени, аккуратно проводит по телу бандита ладонью, вызывая у него бешенный стояк, несмотря на ситуацию. Бросив один короткий взгляд на его чресла, она, удовлетворённо вздохнув, распарывает его от паха до горла, вынимая и разбрасывая одним движением кишки. Обезумевший от боли крик человека разносится над рекой, но женщине нет до него дела, и она лишь внимательно изучает линии того, как разлеглись его внутренности относительно тела, даже не пытаясь прервать страдания.

Она бормочет себе под нос: “Что ж, проверим эту теорию, что кишки возжелавшего меня мужчины, будут эффективней как инструмент прогностики, нежели кишки домашнего скота. Пока что как-то не очень, совпадает один к одному. Испытание болью и кровью предстоит герою, и только высшая сила может спасти его от поражения от рук человека, хотя богов он повергнет ниц.

Ее мало интересовала дальнейшая судьба жертвенного барана, в которого был превращен рейдер, и он имел возможность еще минут пять наблюдать за странными действиями непонятной твари, человеком она была лишь на вид. Она еще несколько минут вглядывается в сови нити, а потом совершает совсем странное — достает из лежащей около нитей сумки, которой, рейдер готов поклясться, минуту назад не было там, ноутбук, и начинает осматривать что то, морщась.

Ну что ж ты такой неэстетичный то, а? Вот как после этого жалеть тебя, если ты даже победить чудовище не можешь как человек. Нееет, измельчал, измельчал герой. Но выглядит красиво, жаль, что что не удастся посмотреть на применение собаки — Стас кажется боится собаку спускать.

Ничего, у него еще есть время, он научится убивать красиво. А потом — может быть научится не убивая, побеждать…

Конец третьего тома.

Ссылка на четвертую книгу https://author.today/reader/229418

Оглавление

Глава 1. Месть

Глава 2. Испытание властью

Глава 3. ... там чудеса, там Леший бродит, и монстр на камнях сидит...

Глава 4. ...там на неведомых дорожках — следы мутантов и зверей.

Глава 5. И база там, на странных ножках, глубоко во земле торчит...

Глава 6. Альтернативная история Тарента

Глава 7. Плохой, хороший, злой.

Глава 8. Симбиоз

Глава 9. Предвыборная кампания Игана

Глава 10. Не рой другому яму

Глава 11. Не все квесты одинаково полезны

Глава 12. С небес на землю

Глава 13. Ловушка для моралиста

Глава 14. Мясник Таррента

Глава 15. Boss-fight

Глава 16. Рояль в кустах

Глава 17. Молот и Стилет

Глава 18. Странные находки в незнакомых местах

Глава 19. Пасхалка на пути — ни объехать, ни пройти.

Глава 20. Случайные встречи

Глава 21. Гости из космоса

Глава 22. Конструктор и его конструкты

Глава 23. О пользе шпионажа

Глава 24

Глава 25

Глава 26. Детские страхи

Интерлюдия