Длиною в жизнь [Галина Анатольевна Передериева] (fb2) читать онлайн

Галина Передериева Длиною в жизнь

Пролог

Осень. Ночь. Пустая дорога. Сильный дождь. Мокрый асфальт. Справа и слева лес. Кроны высоких деревьев сходятся вверху, образуя туннель. По дороге едет легковой автомобиль, навстречу – самосвал. Дальний яркий свет фар бьет в лицо водителю жигулей. Скрип тормозов. Удар. Лязг, скрежет гнущегося металла, самосвал поперек дороги. Водитель самосвала лежит на руле. Он жив. В легковушке два трупа: мужчина и женщина.

* * *

Такую картину увидел экипаж ДПС, прибывший на место аварии. Это самый опасный участок дороги. Он тянется несколько километров. Дорога узкая, петляет. И кто придумал здесь проложить асфальт?! Но это единственное место где может пройти дорога от поселка Чугуевка. Здесь у семьи Карпенко была дача.

Злого умысла у водителя самосвала не было. Он был трезвый, ехал недолго, но не справился с управлением. Это официальная версия. Никто детально разбираться не стал. Молодой оперативник пытался расследовать происшествие. Но ему ясно и четко дали понять, что это дело не его ума. Лучше не идти наперекор начальству. Будет хуже.

На суде водитель самосвала раскаялся, плакал и просил прощение у Сергея и Анны Тимофеевны. У подсудимого на иждивении была больная жена и двое маленьких детей. Учитывая эти обстоятельства, суд приговорил виновного к семи годам колонии – поселения.

Сколько бы лет нам ни было, потеря близких всегда причиняет сильную боль. А одномоментная смерть отца и матери перевернула всю жизнь юноши. Было чувство, что он потерял часть себя. Шок, оцепенение, отрицание, гнев и отчаяние не покидали его все время учебы. Отец отлично водил машину, стаж большой. Колеса жигуленка целы. Что могло случиться? Сергей, студент – первокурсник, будущий юрист, решил, что сам узнает, почему погибли родители. Но после окончания вуза стал спасателем МЧС, решил помогать людям. Он рассуждал, что заниматься расследованием нужно ненавязчиво и незаметно. Никто ему, юнцу юриспруденции, не позволит заниматься официально. В квартире родителей находиться и жить морально трудно. Он пообещал себе, что доведет задуманное до конца. Прошло тринадцать лет. После очередной командировки понял, что тянет домой, в родные места, к бабушке. Воспоминания все чаще приходили к Сергею Михайловичу Карпенко.

Глава 1

Приезд

Тук-тук, тук стучали колеса. Сергей ехал в гости. Волевые и красивые черты лица, карие глаза, короткие черные волосы и крепкое телосложение привлекали внимание девушек. Ему было тридцать лет. Капитан служил спасателем МЧС.

За окном мелькали станции, полустанки, остановочные площадки. Россия богата лесами. Они широкой плотной стеной тянутся вдоль железнодорожного полотна. Вот показалась речка, она вышла из берегов из-за разлива. Ночью шел дождь, стёкла уже высохли. Умытое утро радуется первым лучам летнего солнца. Отдохнувшая природа просыпается. Сергей не слышит щебета птиц из-за мерного стука колес. Но есть песня без слов, дорожная песня: «Тук-тук, тук; тук-тук, тук; тук-тук, тук». Как прекрасна Россия! В каждом уголке необъятной страны живут и работают люди! Широкая русская душа нуждается в просторах, пусть они степные или морские. Только у нас можно остановить машину и пойти по полю, степи, раскинув руки, желая обнять небо, а потом упасть в высокую траву и слушать стрекотание сверчков и кузнечиков, наблюдать, как разноцветные бабочки садятся на полевые цветы и пьют нектар, как пчелы собирают мед на разнотравье.

Молодой мужчина ехал в село Приморское, расположенное на берегу Таганрогского залива. Деревня раскинулась вдоль береговой линии на вершине холма. Чтобы подойти к морю, нужно спуститься с высоты двухэтажного дома на песчаный пляж. В сельскохозяйственном предприятии «Светлый путь» жители выращивали зерновые культуры. На молочно – товарной ферме растили телят. Молоко сдавали государству, в выходные ловили рыбу в заливе и ближайших протоках Дона. В старой сельской церкви проходили службы. Средняя школа и Дом культуры расположились в центре села. Все три магазина были в частной собственности. Хлеб и продукты питания привозили каждый день из соседней деревни. Торговля всевозможной одеждой и обувью кипела по вторникам и субботам на стихийном базаре. Рейсовый автобус ходил по расписанию каждый день. Жизнь в селе текла спокойно и размеренно. Сверху оно выглядело зеленым. Высокие деревья возвышались над домами, создавая тень. Около каждого дома росли плодовые кусты, цветы и деревья. Они были высокие, раскидистые ветви создавали тень на тротуарах.

Бабушка, Анна Тимофеевна Кравченко, тридцать пять лет работала в сельской школе учителем русского языка и литературы. Ушла на пенсию по болезни. Деда уже нет. Он умер из-за сердечного приступа. Она осталась одна, поэтому Сергей решил провести отпуск на берегу ласкового моря у бабушки. Он так много работал, что не мог создать семью, все некогда было. Какая жена захочет постоянно переживать. А не дай Бог что случится, страдать от горя. Отец, как и мать, нужен детям. Работа сложная и опасная. Он часто стал задумываться об отдыхе. Еще одно незавершенное дело звало мужчину домой. Тайна смерти родителей не давала покоя. Останется с бабушкой или уедет в Новочеркасск, решит после отпуска. Работа у Сергея была тяжелая. Справляться с ней помогали отличные физические данные. Он решителен, не боится рисковать, дисциплинирован, умеет работать в команде. Годы идут, надо создавать семью, растить детей, продолжать род.

Родные с детства места встретили Сергея солнцем. Марево стояло от жары. В воздухе был запах моря, раскаленного асфальта, рыбы, яблок и цветов. Капитан МЧС вышел из вагона и огляделся. Все тот же вокзал, только выкрашенный свежей краской. Те же длинные зеленые скамейки с высокими спинками, за которыми раскинулась цветочная клумба из красных и желтых роз. Они цвели и издавали сладкий аромат. Бабульки сидели на низких стульчиках и продавали огурцы, помидоры, домашнюю землянику, иргу, смородину, укроп и петрушку. Недалеко расположились рыбаки, обмахивая рыбу веточками березы, чтобы мухи не испортили товар: леща, сазана, карпа. Время от времени к ним подходили приезжие прицениться и купить улов.

Бабушка не знала о приезде внука. Она занималась домашними делами. Это была невысокая стройная женщина. Длинные темно-русые волосы, заплетенные в косу, уложены на затылке в круглую ракушку. Её зелёные глаза улыбались и образовывали морщинки в уголках глаз, называвшиеся «гусиными лапками». Она сначала не узнала молодого человека, окликнувшего её, опустила голову и продолжила работать в палисаднике. Затем пригляделась, прижала руки к груди и расплакалась. Встреча была трогательная. Слезы радости текли по морщинистым щекам. Анна Тимофеевна очень любила внука и желала счастья. Обтерев руки о синий рабочий халат, она обняла Сергея и поцеловала, привстав на цыпочки.

– Каким высоким стал. Я очень тебе рада, скучала, думала, забыл, – говорила, всхлипывая, бабушка.

– Что ты, родная, я же работаю, мотаюсь по стране. Я себе не принадлежу. У меня нет никого, заботиться не о ком и некому. Может, здесь приглянется кто-то. Я сейчас на перепутье: остаться здесь или вернуться, – сказал Сергей

– Время еще есть, все решишь, а пока обживайся, осматривайся, – ответила Анна Тимофеевна.

Единственным родным человеком была бабушка. Городская квартира пустовала. На время командировок сдавал её через агентство в аренду.

Приехав сюда, он окунулся в мир детства. Все было таким родным, но в то же время незнакомым. Он пошел знакомиться с усадьбой.

Сергей вышел во двор. Легкий ветер дул с моря, запах морской воды, горячего песка кружили голову. Давно тут не был. Все выглядело по-другому, чем в детстве. Яблони и груши стали высоким. Их раскидистые ветви создавали тень во дворе и вдоль забора. Молодые зеленые кроны покачивались от ветра. Когда-то большой саманный дом, обложенный кирпичом, теперь казался не таким уж и большим. За ним расположились сараи, выбеленные известью. В одном лежали рыболовные снасти, в другом – сельскохозяйственный инвентарь. Новый колодец стоял у забора. Его бревенчатый сруб покрашен черной краской. Вода подавалась в дом при помощи насоса, находящегося в глубине колодца. Во дворе везде рос спорыш и подорожник. Сергей вспомнил, как прикладывал широкие листья растения к разбитой коленке, чтобы остановить кровь. Между сараями – проход на огород. С него открывался вид на море. «Надо изгородь поставить, – подумал он, – ненароком упадем с обрыва». Со стороны улицы усадьба огорожена деревянным забором из штакетника.

Дом у бабушки был уютным. Широкая веранда смотрела окнами на море. В одной половине стоял газовый котел, во второй – два холодильника и диван. Сельчане замораживали ягоды и зелень, чтобы не покупать. Комнат всего три, но изолированные, большой коридор, кухня и удобства.

Просторная кухня. Современная газовая плита расположилась у левой стены, рядом – кухонный гарнитур, состоящий из нижних рядов столов с выдвижными ящиками, рукомойником и рядом верхних шкафов с внутренними полками; справа – длинный обеденный стол, табуреты и диван.

В зале принимали гостей. Там стояли два дивана, современная мебельная стенка с посудой и книгами, раскладной стол, телевизор на низкой широкой тумбе. На окнах белый тюль с портьерами кофейного цвета. Подоконники уставлены домашними цветами. Во всем доме снаружи на окнах висели ставни нежно – голубого цвета. Их закрывали при сильном ветре и морозах.

Комната бабушки была небольшая. В ней почетное место у правой стены занимал диван – кровать; компьютерный столик с ноутбуком расположился у окна; по левой стене – шифоньер с зеркалом, книжный шкаф с методической литературой и художественными произведениями классиков русской и советской литературы начиная с восемнадцатого века до наших дней, два стула, прикроватная тумбочка. На подоконнике – китайская роза. Её бабушка очень любила. Белый тюль, бежевые портьеры хорошо гармонировали с бледно- желтыми обоями с рисунком из белесых листьев, чем-то напоминавшие кленовые. Светло-коричневые ковровые дорожки создавали уют.

Бабушка отвела внуку большую спальню. В центре стоял круглый стол со стульями, диван – кровать у стены, напротив шкаф для белья. Коричневый палас с узорами на полу.

Сергей уснул быстро. Как только он закрыл глаза, в голове опять застучал убаюкивающий перестук колес.

Через час он внезапно проснулся от резкого звука. Прислушался, было тихо, но решил выйти на крыльцо. Прохладный ветерок освежил его. Стоял запах остывающей земли. Это был особенный запах – запах детства. И вспомнилась первая рыбалка с дедушкой Толей, в прошлом электриком Анатолием Степановичем. Он помогал всему селу.

Глава 2

Первая рыбалка

Четыре часа утра. Спать не хотелось. Время рыбалки. Небо серело, солнце еще спало. Редкие звездочки глядели на землю. Луна казалась белесым невзрачным существом. Легкий ветерок чуть колыхал деревья в саду и обвевал лицо молодого мужчины.

Сарай за домом был закрыт на висячий замок. Внук не хотел будить бабушку. Нашел ключи под камнем, что лежал у двери сарая. «Все так же, как и при дедушке,– подумал он.

Сергей вошел в сарай, где лежала надувная резиновая лодка и снасти. Внутри все было на своих местах. Он подошел к полке. Резиновая лодка лежала на видном месте, бережно сложенная в мешок. В углу нашел лопату и отправился копать червей на огород. Помнится, там их было много.

Когда червяки оказались в жестянке, рыбак отправился на берег. Он пошел к краю обрыва и стал искать спуск к морю. Тропинка была крутая, некоторые ступеньки сломались, но идти было легко.

«Надо починить», – подумал он.

И вот оно, море, тихое и ласковое, накатывало на берег. Маленькие волны набегали на песчаный пляж и откатывались назад. Вода, прозрачная и теплая, не успевшая остыть после вчерашней жары, излучала тепло. Солнце только – только начало движение по небосводу. Босые ноги спасателя МЧС грузли в песке.

Сергей был в шортах и футболке, в кепке. Он думал, выходить в море или нет. Наконец, решился и сказал: «Отдыхать, так отдыхать!»

Вытащив лодку на берег, развернул, расправил и оглядел ее. Накачивание при помощи ножного приспособления заняло тридцать минут. Электрическим насосом быстрее, но хотелось, как в детстве. «Накачанная лодка должна постоять немного, а рыбак послушать и посмотреть, нет ли дырочки, трещинки», – так говорил дедушка. В море может произойти несчастный случай. Пусть это и залив, но с водой шутки плохи. Глубина везде разная. Песок брали здесь для строительства. Много вычерпали. Люди тонут каждый год.

Время шло, Сергей спустил лодку на воду. Взял в руки весла и стал грести. «Помню еще»,– подумал он

Мужчина легко преодолел расстояние до буйков и двинулся дальше, на глубину. Скоро берег стал казаться тонкой полосой. Сергей положил весла в лодку, якорь кинул за борт, червей насадил на крючки. Забросив в воду несколько удочек, стал ждать. Сколько? Никто не знает. Можно и целый день просидеть, ничего не поймав.

Рыбак сидел в позе кучера и думал, думал. Он вспомнил, как с дедом рыбачили, когда малым приезжал на каникулы. Целое лето на море. Оно всегда приветливое. «Как ты относишься к морю, так и оно будет относиться к тебе, – учил дед Толя. Однажды дед предложил научиться плавать.

Приходишь на глубину и прыгаешь с суденышка в воду. Если сможешь удержаться на воде, то – герой. Будешь плавать. Если нет, то нет. Самое главное не бояться и не паниковать. Паника ни к чему хорошему не приведет».

Воспоминания сменялись, как кадры киноленты. Детство. Юность. Гибель родителей. Служба в МЧС.

* * *

Вот Сергей студент политехнического вуза. Суд над водителем самосвала. Но что-то тревожило мужчину, сомнение вызывала внезапная смерть родных. Не может такого быть. Отец – водитель с большим стажем. Всегда собранный и внимательный на дороге. Что могло случиться? Может, препятствие образовалось, может, кто- то гвозди рассыпал? Или месть … у отца был конфликт на работе с родителями ученика?! Что-то тут не так. Мальчишка вышел в окно девятого этажа. Почему? Никто не стал разбираться. Винили учителя математики. Состоятельные родители покойного добились, чтобы моего отца, Михаила Ивановича Карпенко, уволили из школы. Больше он никуда не мог устроиться работать. Вышел на пенсию по выслуге лет. Много времени проводил на даче.

* * *

Вдруг Сергей очнулся. Яркие лучи солнца окутали рыбака. На воду было больно смотреть. Яркое солнце отражалось в воде и било в глаза, ослепляя. Он увидел, что одна удочка пришла в движение. Осторожно вытянул ее из воды. Большой сазан висел на крючке. Вторым оказался подлещик. Тоже хорошо. Для вяления или засолки пойдет. Жарить ее незачем. Костей очень много. Третий попался судак. Рыбак был безумно этому рад. Обед будет сытным.

Солнце припекало. Кепка и футболка не спасали от его лучей. Сергей сложил снасти в лодку и отправился назад. Подойдя к берегу, увидел мертвую рыбу. Её прибило сюда. Рядом рыбаков не было.

«Что это? Мор? Откуда она здесь? Моя рыба живая, плещется в ведре»,– думал Сергей.

Пока вытягивал и сушил лодку, думал, что же произошло. Ничего не надумав, отправился домой. Взбираться было нелегко, снасти в рюкзаке оттягивали плечи, тянули назад.

«Лишь бы не сорваться и не улететь кубарем вниз», – думал рыбак.

Подъем завершился успешно. Сергей присел на землю передохнуть, свесив ноги с холма.

– Что-то я начал сдавать, а еще спасатель!– иронично заметил он.

Фантастический вид открылся перед ним. Необъятные морские просторы. Только море и горизонт. Солнце в зените. Одинокая чайка опустилась на мелководье, чтобы поймать малька.

В детстве Сергей любил наблюдать восходы и закаты солнца. Маленькие чайки кружились и суетились над водой, ловя рыбу. Морская несоленая вода всегда прогревалась хорошо. И при высокой температуре воздуха к полудню становилась, как парное молоко. Маленькие дети с удовольствием барахтались на мелководье. Вот такой Таганрогский залив, теплый, мелкий и ласковый. Подойдя к калитке, закричал:

– Бабушка! Я не с пустыми руками, принимай улов.

Бабушка, в новом розовом цветастом халате и голубом фартуке поверх, вышла на крыльцо и заулыбалась:

– Вот, молодец, прямо, как дед Толя, Царствие ему небесное, он был бы рад. Не зря тебя брал на рыбалку и учил ловить рыбу. Вот и пригодились его советы.

И бабушка, Анна Тимофеевна, взяла рыбу.

– Сережа, я из подлещика и голов других рыб уху приготовлю, ты не против?– спросила она.

– Не, бабуль, делай, как знаешь, подлещик один. Если бы штук десять, то можно было бы и повялить, а так зачем,– ответил внук.

Через час все было готово. Вкусно пахли уха и жареная рыба. Когда сели за стол, бабушка спросила:

– А помнишь свой первый улов?

– Конечно, это была мелочовка, но ты пожарила рыбешку, и я с удовольствием съел. Очень гордился первым уловом.

Рыбалка на зорьке и вкусный обед сморили рыбака, он отправился вздремнуть на веранду.

Глава 3.

Старый друг

Шум прервал послеобеденный сон. Мотор катера мешал спать. К нему добавился вой сирены. «Что там происходит?» – подумал Сергей и вышел на край обрыва.

А внизу, в море, рыбнадзор гонялся за браконьерами.

– Вот оно что, вот откуда мертвая рыба у берега. Они выбросили улов, чтобы штраф не платить, – сказал Сергей бабушке.

Надел футболку и спустился вниз. Подошел к кромке воды. Теплая вода ласкала ноги. С катера рыбоохраны заметили его и направились к берегу.

– Здравствуйте! Инспектор рыбоохраны, Максимов, – представился Матвей Григорьевич. – Ответьте на мои вопросы.

– Да, конечно, Матвей, – ответил Сергей. – Спрашивай, сколько хочешь.

Максимов Матвей Григорьевич работал инспектором рыбоохраны. Его рыжие волосы выделялись на фоне неба, поэтому Сергей его сразу узнал. Знакомые голубые глаза. Чуть прищуренный взгляд и добрая улыбка говорили, что перед ним все тот же мальчишка, каким его знал Сергей.

Максимов не сразу узнал мужчину, присмотрелся.

Это оказался Сергей, только выше стал. Короткая стрижка черных волос придавала суровый вид. Спортивное телосложение, накачанные сильные руки говорили о тяжелой работе. Но карие глаза остались такими же озорными и добрыми.

– Серега, ты?!– радостно воскликнул Матвей.

– Да, я.

Друзья пожали руки и обнялись.

–А что делаешь? Когда приехал? Сколько пробудешь?– Максимов засыпал вопросами старого друга.

– Только вчера приехал. Но успел сходить на рыбалку, пойдем, ухи поешь, ты, наверное, еще не обедал?

– Конечно, еще не успел, видел, чем я тут занимаюсь, браконьеров ловлю, – ответил Матвей, – помощник положен по штату, а его нет. Никто не хочет идти на такую работу.

– Ставь катер, бросай якорь и идем. Расскажешь, как вы тут живете.

И они пошли вверх по кривым качающимся ступенькам.

– Подъем здесь тяжелый, надо ступеньки делать, – прохрипел Матвей.

– Бабушка, смотри, кого я привел!– закричал Сергей.

– Ой, Матвеюшка, очень рада тебя видеть. А помнишь, какой ты в школе был худенький, маленький. А теперь настоящий мужчина, да еще при погонах, – радостно говорила она.

– Бабушка, соловья баснями не кормят, помнишь, ты любила нам на уроках повторять? Покорми моего друга.

– Конечно, конечно, садись, Матвей. Сережа рыбу поймал. А я приготовила.

– Спасибо вам. Вы очень вкусно готовите. Запах ухи я еще на улице почувствовал, – сказал Матвей.

Пока Матвей ел, Сергей подошел к окну и посмотрел на море. Он думал, а не остаться ли здесь навсегда. Что мне делать одному в городской квартире?! Надо расспросить бабушку о том случае, когда погиб школьник. Иначе недосказанное и недоделанное тяжелым грузом будет лежать на плечах всю жизнь. Надо пробовать себя в другом деле. А что! Море я люблю, лодкой управлять умею, сила есть. У Матвея нет напарника, а я буду помогать. Может, и в штат возьмут. На этих мыслях Матвей окликнул Сергея:

– Сережа, а что, если ты мне поможешь? Пока в отпуске, пока помощником, а если понравится, то и в штат оформим.

– Да я сам только что об этом думал. Может, и останусь навсегда, невесту мне найдешь?

– Ох, невест тут много, все красивые, бойкие, глаза разбегаются, – засмеялся Матвей.

– Матвей, я только приехал, а ты уже быка за рога берешь, погоди немного. Прежде надо починить спуск к морю. Одному не справиться. Поможешь мне?

– Ладно, выделю тебе немного времени, только доски приготовь.

– Анна Тимофеевна, спасибо Вам за обед, теперь можно и поработать, – поблагодарил Матвей учительницу.

– Серега, так я пойду, созвонимся. Давай обменяемся номерами телефонов.

Проводив друга, Сергей пошел в сарай. У деда доски стояли в углу. Он их для похорон готовил, чтобы гроб ставить. И можно сделать длинную лавку для людей, что придут проститься.

– Нет, эти трогать нельзя. Надо в район ехать, доски покупать, – подумал он.

– Бабушка, я завтра поеду в центр за досками, буду спуск к морю чинить, – предупредил внук.

Бабушка закивала головой, мол, да, давно пора.

Первый автобус шел в семь часов утра.

Глава 4

Знакомство

На автобусной остановке среди пассажиров выделялась миловидная девушка в голубом платье в мелкий белый цветочек. В руках сумочка. Ей было лет двадцать два – двадцать три, невысокая, стройная. Волосы каштановые доходили до плеч. Солнце светило на них, и они казались рыжими. Она стояла, запрокинув голову назад, подставляя лицо солнцу. «Наверное, загорает, – подумал Сергей. – Интересно, кто она? Как бы познакомиться?». Он подошел, представился, спросил, как ее звать и кто она. Молодые люди познакомились.

Оказалось, что это молодой специалист, Галина Анатольевна, приехала в основную общеобразовательную школу работать учителем.

Она будет давать знания по русскому языку и литературе. «Это судьба, – промелькнуло в голове. Бабушка учитель – филолог и эта девушка найдут общий язык для разговоров, да и интересы у них, думаю, совпадут», – такие мысли молниеносно пронеслись в голове у Сергея. Сейчас молодой специалист ехала в районный отдел образования по делам школы.

«Начало положено. Надо находить общие интересы. О чем с ней разговаривать? На какие темы?» – думал Сергей, пока ехал в рейсовом автобусе на заднем сидении. Через полчаса приехали в районный центр. Пассажиры разошлись по своим делам.

Сергей пошел на склад пиломатериалов выбирать доски. Здесь витал запах свежераспиленного дерева. Пахло лесом и сосновой смолой. Доски лежали в штабелях поверх поддонов на асфальте под огромным навесом, открытым с двух сторон для удобства транспортировки. Он решил заказать много, чтобы лишний раз не ездить. Доски выбрал, машину заказал и оплатил. Грузчики привезут сами. Услуга хорошая, но сомневался, не обманут ли. С этими мыслями он отправился назад.

Бабушка ждала внука к обеду. Стол был накрыт. В центре стоял яблочный пирог, такой вкусный пекла только бабушка.

– Бабуль, какая ты мастерица- кулинар. Твои пироги на выставку надо отправлять, всем показывать и продавать. Как ты их делаешь такими вкусными? Наверное, хитрость знаешь?!– проговорил Сергей с полным ртом.

– Ешь, ешь, хитрости нет. Все продукты должны быть свежими. И надо готовить с любовью, думая о человеке, для которого готовишь. Приведешь жену в дом, я и её научу,– ответила Анна Тимофеевна.

Сергей вышел на порог, но быстро зашел. Деревянные ступеньки обожгли ступни.

Солнце палило нещадно, поэтому Сергей решил отдохнуть.

Пришел вечер. Жара стала потихоньку спадать. Но ветра не было. Море было спокойным, оно казалось зеленым из-за цветущих водорослей.

Сергей решил искупаться в море. На песчаном берегу он заметил знакомую девичью фигуру.

Галина Анатольевна тоже решила искупаться. Она любила море. Жила в приморском городе Таганроге. Окончила Таганрогский Государственный педагогический институт имени А.П. Чехова. Волею судьбы оказалась недалеко от дома.

– Как водичка?– спросил Сергей, скользя взглядом по ее фигуре.

– Вода – прелесть, парное молоко, даже хочется, чтобы была холоднее, – ответила она.

– Так, надо дальше от берега заходить в воду.

– Да я дна не знаю. Страшно.

– Держитесь за меня. Идем. Не бойтесь.

Она взяла под руку Сергея и пошла, осторожно ступая и ощупывая дно ногами. Мелководье было пройдено.

– Все, дальше я сама. Идите теперь один. Я на глубину не пойду. Я здесь вдоль берега поплаваю. Боюсь сил не рассчитать.

Сергей пошел дальше один. Когда ему было по горло, он лег на воду и поплыл. Это давало непередаваемые ощущения. Вода была нежная, ласковая. Он плыл, и было то тепло, то холодно, температура воды менялась, видно, здесь были подводные течения. Что-то скользнуло Сергею по животу. Он немного растерялся, нырнул. Открыл глаза и увидел косяк рыбы. Вынырнув, прикинул расстояние до берега. И поплыл назад. Галина ждала на берегу.

– Ох, как же долго Вы плавали. Я уже волноваться начала.

Эту реплику Сергей оценил. У девушки волосы были стянуты резинкой в пучок. Голубые глаза выражали тревогу. Она укуталась в большое банное полотенце. Получилось платье с бретельками. «И полотенце у нее нежно голубое, платье голубое. Все голубое. И небо голубое», – подумал Сергей, усмехнувшись.

– Что-то не так?– спросила девушка.

– Нет, вы очень гармонично смотритесь на фоне голубовато-зеленого моря. На глубине меня атаковал косяк рыбы, может, поедем завтра на рыбалку?

– А что, еще занятия не начались, можно и порыбачить. У меня отец заядлый рыбак. Столько бычков всегда приносил! Мы с мамой уставали их чистить. Но котлеты получались вкусные.

Сергей подумал, что эта непосредственная особа ему все больше нравится.

– Договорились, завтра в четыре утра я вас жду на этом месте, – сказал он

– Прямо на этом?! – засмеялась Галя. Тогда я сейчас сделаю холмик и воткну веточку, чтобы не ошибиться.

«Так вот, ты какая», – подумал Сергей и улыбнулся.

Прощаясь, Галина попросила Сергея взять удочки для нее.

– Конечно, я пригласил, я всем обеспечу, – ответил Сергей.

Глава 5.

Непоседа

Утро выдалось туманным. Линию горизонта различить было трудно. Белый пар поднимался к небу. Пахло цветущими водорослями, рыбой и морской водой. Было свежо. Будет клев или нет, Сергей не был уверен. Галина пришла вовремя. Ей было холодно от ветра. Солнце еще спало, а люди вышли на рыбную охоту. Пока накачивали лодку, туман рассеялся, и край солнца показался над водой. Свет его лучей был еще холодным. Значит, уже шесть часов утра.

– Что-то мы припозднились, – сказал Сережа.

– Ничего, сколько поймаем, столько и будет,– ответила Галина.

Ей было страшно залезать в резиновую лодку. Но она это не показала, и смело ступила на борт маленького суденышка. Села на банку (сидение). Оно еще придавало лодке поперечную прочность. Сергей сел напротив, он был на веслах. Греб быстро, как будто хотел наверстать упущенное время. Отмерил расстояние от берега на глаз, кинул якорь. Достал удочки, насадил червяков и отдал одно удилище Галине. Она, как заправский рыбак, кинула его в воду. Присела на деревянную банку и стала смотреть на воду.

Прошло полчаса. Первой заговорила девушка:

– Что-то не хочет рыба ловиться, наверное, не по нраву червяки.

И она стала рассказывать, как отец варил манную кашу с ванилином. На такую наживку хорошо рыба клевала, а еще покупал прессованный подсолнечный жмых. И всегда отец приносил улов.

За этой речью она не заметила, что поплавок шевелится. Сергей протянул к нему руку и помог Галине достать рыбу из воды.

– Вот Ваша первая рыба, – сказал он.

– Сережа, а можно перейти на «ты», а то неловко.

– Хорошо, будем общаться на «ты».

– А что это за рыба?– спросил Сергей, решив проверить девушку на знание рыбных пород.

–Это, Сережа, гибрид, в нем костей мелких много, но рыба вкусная, сладкая. Хоть бы судака поймать, или леща, или сазана,– тараторила Галина.

– Успокойся, а то рыбу распугаешь, – шепотом сказал Сережа.

– А еще отец и дед прикармливали место, чтобы рыба шла именно в это место, – не унималась она

– Хорошо. Мы тоже в другой раз прикормим рыбу, – сказал Сергей.

И Галина успокоилась, некоторое время просидела молча.

«Вот уж любительница поговорить», – усмехнулся Сергей.

А рыба все прибавлялась и прибавлялась. Видно, пришло время кормиться. Наши рыбаки поймали три сазана, три леща, одного судака и пять гибридов. А Галина каждой пойманной рыбе радовалась, как ребенок. Рыбалка получилась на славу.

Пришвартовавшись к берегу и выгрузив рыбу, Сергей поделил улов поровну.

– Подожди, Сережа, мне так много не надо. Если можно, я возьму три рыбки, а остальное тебе.

–Выбирай, – предложил Сергей, протягивая садок.

– Я беру судака, сазана и гибрида, – сказала Галина, Мне одной много не надо. Холодильник маленький, много не поместится.

– Хорошо, дело хозяйское

Галина пошла вдоль берега к своему дому.

Сережа возвратился на берег за лодкой, все сразу невозможно унести.

Бабушка радовалась улову, она спросила внука, что делать с рыбой. «Сазана и четыре гибрида пожарим, а остальное я засолю»,– сказал Сергей.

Бабушка принялась чистить рыбу и готовить суп из рыбьих голов, а остаток решила запечь в духовке в рукаве с капустой, луком, чесноком и сметаной.

Сергей нашел тетрадь для заметок в столе у деда. В старой тетрадке были собраны рецепты засолки рыбы. Сергей же стал готовить соляной раствор для мокрого посола.

Рецепт гласил:

«На десять литров воды насыпаем соль и растворяем в ведре. Соли нужно столько, чтобы сырое яйцо плавало на поверхности. Так рыба должна просаливаться неделю. Лучше поставить в погреб, туда, где прохладно. Дней через семь попробовать на вкус плавник у головы, определить степень засолки. Потом надо вымачивать три дня. А уж затем вешать ее на крючки в хорошо продуваемое место, или в короб, оббитый марлей. Мухи любят запах вяленой рыбы и слетаются со всей округи. Лучше сушить в тенечке. Опытный рыбак по запаху, исходящему от рыбы, определяет готовность продукта. Самое главное, не пересолить и не пересушить. Такая рыба долго не хранится, потому что быстро съедается домашними».

Сергей прочитал и улыбнулся. Дедушка все обстоятельно написал, даже вывод сделал. Молодец!

Глава 6 Галина

Учительницу поселили в отдельном доме. Там всегда жили молодые специалисты. Со временем они выходили замуж или женились, а дом пустовал. Вот здесь и обосновалась Галина Анатольевна.

Маленькая усадьба включала в себя небольшой палисадник перед домом, сам дом, туалет и сарай. Справа у забора – колодец. Воду доставали при помощи ворота и ведра на цепи из крупных звеньев. Везде росла мелкая трава. Деревянный забор из зеленого штакетника огораживал двор.

Дом был небольшой. Маленькая веранда с газовым котлом, столом у окна и стулом выходила на море. Кухня внутри дома. Там стояла газовая плита, у противоположной стены – холодильник, рукомойник. У окна – обеденный стол. Занавески на окнах Галина сшила сама. Они были из бежевого плотного льна. Около плиты расположился рабочий стол, четыре табурета. На полу лежал линолеум.

Две комнаты были разных размеров. Первая – большая, вторая – поменьше. В маленькой комнате Галя устроила спальню. В ней был шифоньер, висело большое зеркало, стояла деревянная кровать, рядом тумбочка. Белый тюль и кофейные портьеры на окнах. На пол Галина положила тонкий серый палас в мелкий цветок.

Первая комната служила залом. Здесь мебели мало: диван, книжный шкаф, круглый стол и четыре жестких стула. Деревянный пол выкрашен светло – коричневой краской. Окно занавешено белым тюлем и серыми портьерами. Деревянная дверь отделяла спальню от зала.

Над удобствами на улице столярный цех потрудился отлично. Это был новый туалет, выкрашенный синей краской. На двери вверху вырезано сердечко. От туалета к дому вела дорожка из битого кирпича.

В школе Галина познакомилась с коллективом. А с жителями еще не успела. И Сергей был первым человеком, который решил с ней заговорить.

Первая в жизни рыбалка вызвала много восторгов у девушки. Галина пришла к себе и принялась чистить и потрошить рыбу. Ей захотелось сварить уху из голов, а туловище положила в морозильную камеру. Пока она чистила рыбу, ее атаковал кот Барсик. Это был большой рыжий пушистый котяра. Его мамка была породистой сиамской кошкой, а папа – беспородным дворовым котом. Девушка привезла его из дома, чтобы не было страшно оставаться одной в пустом жилище. Она сварила потроха, остудила и дала коту. Тот, громко урча, съел все и улегся на постель хозяйки. Наверное, он думал, что так и должно быть, потому что считал себя главным в доме. А лежать на полу дело не барское.

Утром Барсик проснулся и решил проверить содержимое кастрюли. Он осторожно сдвинул лапой крышку, но вовремя на кухню зашла Галя и прогнала наглую рыжую морду. Она кота выставила за дверь. Пусть свои дела сделает в песочек в палисаднике. Через время кот вернулся. Прыгнул на окно и стал лапой барабанить по стеклу. Он просился домой. Галина впустила Барсика и провела разъяснительную беседу. Кот смотрел на неё прищуренными глазами, как будто ему было стыдно. Затем потянулся, вытянув левую лапу вверх, что означало «хватит, я все понял», отвернулся от нее и уснул.

Вскоре и Галина легла спать. Ей снилось море. Оно было синее, волны белыми барашками катились к берегу. Чайки кричали над головой. Солнце обнимало и окутывало ее. Проснулась она от того, что кто-то мягкий и пушистый нежно обнимал за шею и периодически касался носом и языком щеки.

Все, пора вставать, надо кормить Барсика. «Да, заспалась я сегодня, уже девять часов. Хорошо, что выходной. А завтра надо быть в школе, готовиться к празднику, – сказала девушка коту, ,лежащему рядом головой на подушке. Он переворачивался с боку на бок, потягиваясь.

Галине Анатольевне дали классное руководство в пятом классе помимо уроков русского языка и литературы. Ещё она отвечала за проведение линейки «Первый звонок». Скоро начнутся школьные праздники и будни.

Глава 7

Ремонт спуска

Это утро выдалось серым и унылым. После недели нестерпимой жары пришел черед плохой погоды. Было пасмурно, но рабочему настрою это не помеха.. Наконец-то можно заняться ступеньками спуска. Доски уже два дня дожидались своей участи.

Сергей спускался к морю и считал ступеньки. Их оказалось тридцать, не много и не мало. Матвей пришел помочь распилить доски.

– Я с сегодняшнего дня в отпуске, могу тебе пособить. В четыре руки мы быстро справимся, – вместо «здравствуйте» сказал он.

– А, привет, заходи, поможешь, – приветствовал Сергей.

Они принялись отмерять и распиливать доски. Штабель из прямоугольников рос быстро. Наконец, они закончили. Молотки и гвозди ждали своей очереди в сарае. Мужчины работали до обеда. Полработы было сделано.

–Теперь надо подкрепиться и продолжить. А то вдруг пойдет дождь, а хотелось бы успеть за один день,– сказал Сергей.

Матвей согласился:

– Конечно, надо, завтра поедем с тобой на рыбалку. Я тебе такое местечко покажу! Рыбу там руками брать можно.

Бабушка постаралась вкусно накормить ребят. Они для нее всегда останутся детьми.

– Бабуля, какие вкусные у тебя пироги! – похвалил Сережа.

– Анна Тимофеевна, – вы не только хорошо нас грамоте учили, но и вкусно готовили,– сказал Матвей. – Помню наши «Сладкие ярмарки». Вы так же, как и наши родители, принимали участие. Сейчас это в школе не проводят. Нельзя. А все- таки проще мы жили, запретов таких не было.

И он тяжело вздохнул.

– Что так тяжело вздыхаешь, Матвей?– спросила Анна Тимофеевна.

– Да как-то тяжело на душе, что-то тревожит, но не пойму, отчего,– ответил он.

– Ладно, успокойся, пойдем, отвлечемся, ступеньки доделаем, – предложил Сергей.

После еды работа шла медленнее. Они всё ниже спускались к морю. Наконец, все было сделано. Они стояли на песке и смотрели вверх.

– Хорошо получилось, красить не будем, чтобы не было скользко, а то можно упасть, – сказал Сергей.

– Чтобы не падать, надо держаться за перила, – ответил Матвей. – Доски еще остались?

– Да, одна есть.

– Тогда пойдем и сделаем перила. Если делать, то хорошо.

Когда перила были прибиты, мужчины критично осмотрели работу. Все проверили. Настроение немного улучшилось. Спуск к морю им понравился.

– Бабушка, выйди, посмотри нашу работу!– закричал Сергей.

Анна Тимофеевна вышла к обрыву.

–Да, работа проделана большая, молодцы, – сказала она. Теперь не страшно за взрослых и детей, не упадут. И я как- нибудь спущусь, окунусь в море. А то у моря, а не искупаться. Ужинать будете?

– Спасибо нет, пойду домой, Елена Николаевна меня уже потеряла, наверное, – сказал Матвей. – Не забудь, Сергей, завтра в четыре утра встречаемся около спуска. Мы поедем на новое место рыбу ловить.

– Хорошо, буду как штык,– пошутил Сергей.

Глава 8.

Дальняя рыбалка

Раннее утро дышало прохладой. Туманная дымка стояла над морем. Полный штиль на утренней зорьке всегда радует рыбаков.

Мужчины встретились на берегу. Сергей спустился на берег, а Матвей приплыл на катере.

– Рыбалка будет дальней? – спросил Сергей.

– Конечно, – ответил Матвей.

Погрузив снасти, запасы еды и воды в катер, друзья отправились в путь.

Плыли они около получаса. Наконец, остановились. Кинули якорь.

– Ростовская область – настоящий рай для любителей рыбалки. Ловить можно круглогодично, – начал свой рассказ Матвей.

– Ты мне что, лекцию собрался читать?– спросил Сергей.

– Да, хочу тебя познакомить с моим участком. Может, решишься, наконец, перебраться на родину и осесть?! Сколько ты будешь в командировках жизнью рисковать?

– Давай, сначала разложим удочки, а потом начинай агитацию, – предложил Серей.

Катер остановился у берега, густо заросшего камышом. Высокий, он волновался, как море. Над берегом звенели жаворонки, а маленькие пичуги шелестели между стеблями, перепрыгивая с листиков на тростинки. Камышовые цветы золотились на солнце. Наш катер был скрыт от берега. Это был уже не залив, а левый приток Дона, река Маныч, в древности был известен как Лик, по-русски «горький». Река медленная, широкая, не болотистая, нигде не пересыхает. История реки начинается с доисторической эпохи. Вот с такой интересной достопримечательностью Матвей познакомил Сергея.

Друзья распаковали удилища, нанизали червяков на крючки.

Когда все удочки оказались в воде, Матвей продолжил рассказ:

«Река Маныч, левый приток Дона, берет начало в Калмыкии и, помимо Ростовской области, протекает в Ставропольском крае. Сюда приезжают за сомом, сазаном и лещом, но здесь водятся еще и окунь, судак, щука, карась, тарань, карп и красноперка».

– Если это все так, как ты говоришь, я согласен терпеть неудобства на воде и слушать тебя,– засмеялся Сергей. – Рыбу я люблю в любом виде.

– Тише, а то всех распугаешь, – шикнул на друга Матвей.

– Матвей, ты чувствуешь, ветер поднимается? – спросил Сергей.

– Если будет мелкая рябь, она не помешает нашей рыбалке. Она закроет рыбе внешний обзор. Ловить можно даже на поплавочную удочку, – ответил Матвей.– Умеренная волна гонит к берегу насекомых, семена растений, червей, которая привлекает хищников. Рыбаки говорили, что клев у подветренного берега всегда лучше. Здесь много рыбы и хорошо ловится окунь, жерех или щука. На границе полосе мутной и прозрачной воды неплохо клюет на удочку карась и лещ.

– Ох, сколько тонкостей надо знать, – вздохнул Сергей

– Слушай дальше,– ответил Матвей.– Если ветер дует по течению, то рыба опускается ко дну. Отлично ловится рыба на поплавок, потому что волна держит насадку в постоянном движении. Рыболовы рассказывали, что большой улов, когда западное, юго-западное или северо-западное направление ветра.

– Ох, я это сейчас не запомню,– сказал Сергей.

– Слушай и запоминай, тебе в будущем пригодится, – ответил Матвей.

Он упорно настраивал друга на работу в органах рыбоохраны, показывая плюсы и минусы. Здесь водится краснокнижный осетр, а шамаю исключили из Красной книги, но за ее вылов по-прежнему штрафуют. Сейчас рыбные фермы выращивают и выпускают мальков рыб разных пород. А мы должны охранять.

– Да, работы много, нужно учиться, может в институт на заочное отделение поступить?– спросил Сергей.

– А у тебя есть высшее образование?– спросил Матвей

– Да, есть. Но для этой работы, наверное, не подойдет.

– Точно, поступай на заочное, учись, а я помогу тебе.

– Решено, приедем, сразу отправлю документы в институт.

– Смотри, смотри! Клюет, – прошептал Сергей и осторожно подтолкнул друга.

– Да это судак! Вот удача! – воскликнул Матвей.

– Тише, ты, – вдруг сорвется.

И они увлеченно стали таскать одну рыбу за другой.

– Даже не верится, что это с рыбой случилось, голодная что ли?!– изумлялся Сергей.

– Нет, пора пришла кормиться, вот и пошел клев, – с умным видом проговорил Матвей.

Друзья наловили много рыбы. День клонился к вечеру. Закат был розовым.

– Завтра ветрено будет, – сказал Матвей.– Надо отправляться домой.

Они пристали к берегу затемно. Ярко светила полная луна на августовском небе. Холодный свет струился на слоистые облака, казавшиеся снежными вершинами сказочных гор. Было светло настолько, что можно читать. Лунная дорожка отражалась в морской воде. Все-все слышно сейчас. Звонко лаяли собаки, как бы передавая эстафету тревоги. Соловьи перекликались, утверждая ночь.

Но окна бабушкиного дома светились ярче и теплее. Анна Тимофеевна не спала, ждала внука.

Друзья разделили рыбу, Матвей отправился на катере, а Сергей понес поклажу по крутым ступенькам.

– Не зря перила сделали, а то бы упал от тяжести,– подумал Сергей.

Бабушка не спала, смотрела телевизор.

–Бабуль, а рыбу куда положить?– спросил Сергей.

– Сейчас, сейчас. Посмотрю, что вы наловили, – ответила бабушка.-Ой, как много! Ладно, в кульки разложим. В холодильник отправим. Завтра решим, что с ней делать. А сам раздевайся, мойся и спать ложись, устал ведь.

Глава 9

Серьезное решение

Обычно летнее утро легко поднимает с постели. Но Сергея утомил вчерашний день. Он проснулся к обеду. Треск раскаленного масла и вкусный запах жареной рыбы стоял в доме. Он еще немного полежал. Вспомнил, что с кровати после сна быстро вставать нельзя. Сделал «ленивую зарядку». Сел. «Надо посмотреть, какую рыбу бабушка пожарила и решить, что делать с другой»,– думал он.

– Бабуль, ты пожарила всю рыбу, сколько осталось?

– Погляди, еще много. Куда нам столько?– сетовала Анна Тимофеевна.

И тут в окно постучали, дверь открылась. На пороге стояла Галина Анатольевна. Солнечные лучи падали на неё сзади. Поэтому волосы отливали золотом. Она улыбалась.

– Анна Тимофеевна, мы приглашаем Вас на праздник «Первого звонка». Первого сентября налинейке вас будут ждать ребята и коллектив школы, – скороговоркой выпалила Галина.– Все, приятного аппетита, я пойду.

– Подожди, подожди, – ты ведь рыбу любишь, возьми себе, выбери, – предложила Анна Тимофеевна. – А за приглашение передай «спасибо». Приду.

– Ой, что Вы. Не надо! Внук ловил, а я заберу! Не надо,– опять затараторила Галина.

– Бери, бери!– у нас много, пожаришь, сваришь. Пригодится. Тебе некогда по магазинам бегать. Работа на носу.

– Да, да бери, сколько надо, – поддержал Сергей.– Мы с тобой пойдем на рыбалку и еще наловим. Рыба у нас водится, сама недавно убедилась.

– Большое спасибо, я три штучки возьму. У меня еще та в морозилке лежит, теперь мне надолго хватит, – сказала Галина и пошла домой.

– Вот, непоседа! Меня в молодости напомнила. И я была такая же быстрая, не то, что теперь,– вздохнула Анна Тимофеевна.

– Сережа, садись завтракать, а вернее, обедать.

– Я, бабуль, буду поступать в вуз, получать второе высшее образование, – сказал Сергей.

– И кем же ты станешь?

– Я буду инспектором рыбоохраны. Но для этого надо учиться платно. Второе высшее только платно можно получить.

– А учиться надо на дневном отделении или заочно?– поинтересовалась бабушка.

– Конечно, заочно. – Я только что посмотрел в Интернете, что в Ростове – на – Дону могу получить специальность инспектора рыбоохраны в Донецком государственном техническом университете, направление подготовки «Водные биоресурсы и аквакультура».

– Экзамены вступительные надо сдавать, – сказала бабушка.

– Не волнуйся, я все успею. Сегодня же поеду. Документы у меня с собой. Приготовь, пожалуйста, мне сухой паек в дорогу.

Сергей прибыл вовремя на железнодорожную станцию. Проходящий поезд отходил через полчаса.

Глава 10

ДГТУ

Донской государственный технический университет находился в Ростове-на-Дону, городе Воинской славы. Университет был основан в тысяча девятьсот тридцатом году. Здание на площади Гагарина под номером один сохранилось в хорошем состоянии. Это четырехэтажное здание построено полукругом. От центрального входа направо и налево находились учебные аудитории. Перед университетом – большая площадь с клумбой – орнаментом из красно-желтых цветов. В годы Великой отечественной войны занятия не прекращались.

Институт перешел на учебные планы военного времени. В наши дни он стал университетом и имеет лекционные аудитории, оснащенные современным компьютерным и мультимедийным оборудованием. Огромное количество направлений позволяет готовить специалистов для донского региона. Университет награжден орденом Трудового Красного знамени.

Сергей сдал документы в последний день работы Приемной комиссии, где узнал, что будет проходить вступительные экзамены в виде тестов по предметам. Он должен вспомнить курс школьной программы. Сергей силен в точных науках, а гуманитарную область надо осваивать заново. Книги некогда было читать.

«Обращусь к Галине. Она поможет по русскому языку и литературе»,– подумал Сергей.

Он добрался домой к вечеру. Южный жаркий день клонился к закату. Прохлада стала разбавлять летнюю жару. Внезапно с моря подул ветерок. Сергей шел по проселочной дороге к дому. Пахло остывающей землей и морем.

Бабушка не ложилась, ждала внука. Она сидела на лавочке, маленькая, худенькая, в вязаном кардигане, подарке внука после долгой разлуки. Платки она не любила. Она раскрутила ракушку, давая отдохнуть голове. Пышные густые волосы лежали на плечах. Слабый ветер покачивал ветки деревьев. Листья перешептывались между собой. На дороге показалась знакомая фигура. «Это Сергей. Как съездил? – спросила она подошедшего внука

– Документы сдал, расписание экзаменов получил, список литературы выдали, через четыре дня первый экзамен по русскому языку,– со вздохом сказал он.

– Я тебе не помогу, обращайся к учительнице. Она закончила недавно вуз.

Утро следующего дня было очаровательно. Первые лучи еще ласкового солнца медленно скользили по сверкающей от росы траве. Было тихо. На небе ни облачка. Кое – где одинокие петухи будили сельчан. Вдруг тишину прервал соловей заливистой трелью, и защебетали проснувшиеся птицы. Все наполнялось звуками природы. С каждой минутой становилось теплее. И уже ясно, что день будет жарким.

Таким прекрасным утром Сергей пришел к молодой учительнице с деловым предложением. Галина не спала, хлопотала по – хозяйству и собиралась в школу. Она заулыбалась, завидев Сергея. Её голубые глаза тоже улыбались, каштановые волосы волной спускались к плечам. Она удивилась, увидев его.

– Ты ко мне?– спросила она Сергея, подходящего к калитке.

– Да, к тебе. Не поможешь подготовиться к тестированию по русскому языку и литературе?

– А когда первый экзамен?

– Первый экзамен – русский язык через четыре дня. Вот эти темы будут в тестах.

Галина взяла в руки список.

– Пунктуация, орфография, фонетика, словообразование. Сегодня займемся орфографией, каждый день будем заниматься с тринадцати часов у меня. Все успеем, – лаконично сказала учительница.

Глава 11

Повторенье – мать ученья

Ровно в тринадцать часов Сергей пришел на занятия. Он немного стеснялся. Такой большой дядя будет учиться.

Галина надела красивое платье, собрала волосы в хвост. Сергею в ней все нравилось: глаза, волосы, фигура. А характер есть у всех. Пока ехал в электричке, под руку попалась забытая кем-то газета с описанием личности людей по цвету волос. Он прочитал, что шатенки всегда веселые и умные, любят путешествовать, трудолюбивы, прекрасные собеседники. У Галины характер был несколько скрытный. Она хорошо владела собой. Эмоции не выставляла напоказ. Эти предсказания, как будто были «списаны» с девушки.

На первое занятие по орфографии учительница приготовила текст диктанта. Она читала по предложению, а ученик записывал. Сергей писал быстро. Почерк крупный и размашистый. Написав, он откинулся на спинку стула. Напряжение не покидало его. Не хотелось прослыть безграмотным. Вскоре учительница оторвалась от тетрадки.

– Что ж, неплохо, всего четыре орфографические ошибки и четыре пунктуационные,– сказала она. – Будем исправлять.

И началась диктовка слов на нужные орфограммы. Когда эти знания были закреплены, принялась объяснять трудные случаи орфографии. Галина положила перед Сергеем карточки опорных конспектов, таблицы и попросила самому вспомнить и привести примеры слов по темам. Заключительным этапом занятия был словарный диктант по изученному материалу. Галина осталась довольна занятием. Ученик прилежно записывал слова и отвечал на вопросы.

Была полночь. Звезды высыпали на небе. Луна холодным светом освещала землю. Стояла тишина, лишь сверчки пели прерывистую песню. Кое-где раздавался лай собак. Кот Барсик растянулся в центре лавки на спине и спал, раскинув лапы.

Галя вышла проводить Сергея. Они оба устали. Голова кружилась от свежего воздуха.

– Доброй ночи,– сказала девушка. – Завтра в это же время жду тебя.

– Конечно, до завтра,– ответил Сергей.

Сергей пошел, а девушка решила немного посидеть на лавочке перед сном.

– Подвинься, лежебока, – обратилась Галина к коту, погладив его по животу. – Домой не хочешь пойти?

Кот перевернулся на бок и замурчал. Галя погладила лапку. Барсик схватил ее руку и прикусил пальцы.

– Ах, шалун, – вскрикнула девушка от боли колючих когтей. – Все, баловаться будем дома.

Она взяла толстого ленивца и понесла на кухню. Налила в миску молока и пошла спать. Галина уже дремала, когда Барсик прыгнул на кровать. Он улегся около подушки хозяйки и засопел. Ночью девушке приснился сон.

Они с Сергеем поехали на катере ловить рыбу. Место было незнакомым. Но вода везде одинаковая. Рыбы они поймали очень много. Вдруг Сергей и лодка исчезли, а Галина оторвалась от земли и полетела. Сверху она увидела каменистый островок в форме черепахи. Она вспомнила, что в двух километрах от Таганрога есть такое место. Это была отмель Черепаха. Свое название остров получил из-за множества ракушек, называемых черепашками.

Галина проснулась от кошачьего урчания. Восемь часов утра. Галина села в кровати и задумалась. О существовании острова она знала, но ни разу там не была. Надо предложить Сергею поехать туда. Она встала и занялась обычными делами.

Глава 12

Школа

Последние летние деньки радовали Галину теплом. Настроение прекрасное. Скоро начнутся школьные будни. Ей хотелось поскорей окунуться в мир детства с головой. Она придумала интересные мероприятия для пятиклашек. Пока шла на работу, думала: «На днях состоится родительское собрание. На нем с родителями решим вопросы питания и проведение похода. Еще надо отвезти детей в Таганрог и познакомить с родиной Антона Павловича Чехова. Планов много. Но самое главное – линейка, на которой первоклашки станут учениками. Для них прозвенит первый в жизни школьный звонок. Она и пятиклашки были ответственными за проведение этого мероприятия.

Наконец, подошла к ограде, калитка закрыта. Техничек не было. Она встала под деревья, чтобы в тенечке спрятаться от солнца. Оно начинало припекать. Подошла учительница немного старше Галины. Девушки поздоровались. Запыхавшись от быстрой ходьбы, пришла техничка Мария.

– Долго ждете?– спросила она.

– Нет, минут пять,– ответила Елена Николаевна.

– А я теленка привязывала, не хотел идти, упирался. Еле дотащила до пастбища.

Пока Мария оправдывалась, Галина оглядывала школу.

Школа была двухэтажной из белого кирпича. Центральный вход с колоннами и навесом скоро распахнет двери для учеников. На первом этаже расположились кабинеты для начальных классов. Маленькая столовая заняла место некогда рекреации. Теперь здесь ребята получают горячие завтраки и обеды. Туалет, размещенный на первом этаже, разделен на две половины для мальчиков и девочек. Около дверей кухни – рукомойник. Чуть поодаль дверь в спортивный зал со шведской стенкой, гимнастическими снарядами и матами для смягчения падений при прыжках. Стены выкрашены в приятный голубой цвет. Классные комнаты, расположенные на двух этажах, выбелены цветной побелкой. У каждой – свой цвет. На втором этаже занимаются ученики с пятого по одиннадцатый класс. Там же учительская и кабинет директора. В большой рекреации проходят массовые мероприятия: рабочие линейки, праздники, интеллектуальные игры. В этом году закупили новые парты и стулья для ребят. Обновили мебель в учительской и директорской. На всех окнах висит короткий тюль и клеёнчатые жалюзи. Полы выкрашены светло-коричневой краской. Все приготовления говорят о начале нового учебного года.

Кабинет русского языка и литературы был просторным и светлым. Солнечные лучи утром проникали в него. И солнечные зайчики играли на стенах, отражаясь о глянцевые крышки школьных столов. Магнитная зеленая доска с крыльями висела строго по центру стены. Учительский стол у окна. Рядом офисная техника. Напротив школьной доски книжные шкафы во всю стену. В них стояли учебники и учебные пособия. Писатели с портретов смотрели в окно напротив. Осталось повесить белоснежный тюль.

Притащив стремянку с первого этажа, девушка принялась за дело.

– Помощь нужна?– спросила коллега Елена Николаевна, учитель математики.

– Да, пожалуйста, подержите стремянку, не хочется упасть в начале учебного года и что-нибудь сломать, – попросила Галина Анатольевна.

Наконец, тюль был повешен. И кабинет сразу преобразился. Захотелось проводить уроки уже сейчас.

Глава 13

Будни

Каждый день проходили занятия по русскому языку. Молодому человеку было трудно постигать науку. Но Галина оставалась непреклонна. Когда знаки препинания в предложениях стояли на своих местах, Галина вздохнула с облегчением. Она сказала: «Запомни, чтобы правильно расставить знаки препинания, надо найти основу предложения, затем определить группу подлежащего и сказуемого; определить, есть ли конструкции, осложняющие текст. Это просто, если быть внимательным!»

Сергей обхватил голову руками и сказал: «Она сейчас лопнет».

– Хорошо, идем гулять.

Молодые люди осторожно ступали по новым ступенькам, держась за перила. Они спустились к морю и пошли по песку. Теплый летний вечер казался сказочным. Начинало неспешно темнеть, только в вышине показалась полярная звезда. Морской воздух пьянил и кружил голову. Желто-серый песок постепенно остывал от жгучего солнца. Юноша и девушка шли по кромке воды, неохотно набегающей на берег. Чайки кружились на мелководье, покрикивая. Солнце клонилось к закату. Оно спускалось за горизонт, освещая зефирные облака. Они казались розовыми. В это мгновение на небе растеклась палитра из желтого, розового, зеленого и голубого цветов.

И от этого море становилось то черным, то зеленым, то синим. А люди просто медленно шли, наслаждаясь закатом и свежим воздухом. Они молчали, каждый думал о своем. Сергея тяготила мысль о предстоящих экзаменах. А Гале не терпелось рассказать сон. Наконец, она не выдержала:

– Сережа, а ты знаешь, что недалеко от Таганрога есть остров Черепаха?

– Я в детстве слышал от дедушки, но мы там не были.

– Я очень хочу там побывать, – сказала Галина.

– Хорошо, экзамены закончатся, пригласим Матвея с женой и вместе съездим. Он нас отвезет.

– Вот, здорово, я буду ждать. А как фамилия твоего друга?

– Его зовут Матвей Егорович Максимов.

– А у нас в школе учителем математики работает Елена Николаевна Максимова, они родственники?

– Да, это его жена.

– Она мне помогала шторы вешать в кабинете, стремянку держала. Она сама предложила помощь.

– Вот и хорошо. Значит, никто смущаться не будет. Матвей добрый парень, простой. Вы подружитесь.

И опять наступило молчание.

– Мне пора домой, уже голова кружится от свежего воздуха, глаза слипаются,– сказала Галина. – Завтра я жду тебя.

Около дома хозяйку ждал кот. Завидев её, он громко призывно замяукал.

– Иду, иду, – сказала Галина.

Она покормила кота и отправилась спать. Этот день был насыщен разными событиями. Как только голова коснулась подушки, провалилась в глубокий сон. Сегодня ей ничего не снилось. Она спала, не слыша ни кота, который опрокинул ведро, стараясь поймать мышь, ни шума на море, ни крика первых петухов. Только противный звук будильника мог разбудить её. Наконец, Галина поняла, что уже утро, что петухи прокричали, а коровы давно в стаде на выпасе. На полу около тапок девушка увидела мышь. Непроизвольно подняла ноги на кровать.

– Барсик, кис-кис!– позвала она кота.

Тот медленно выплыл из зала и остановился на пороге спальни.

– Это что?– строго спросила она.

Кот удивленно посмотрел на хозяйку. По его глазам Галина поняла абсурдность вопроса, но не растерялась и опять спросила: «Зачем ты мне ее сюда принес?»

Барсик еще раз посмотрел на нее, развернулся и ушел, всем видом показывая, мол, что с тобой, человек, говорить. Ничего не понимаешь.

На кошачьем языке это означало, что кот поделился мышью и показал, что не зря здесь живет.

Глава 14

Обед

Галина была дома, когда в дверь постучали. На пороге стояла Елена Николаевна с банкой молока.

– Это Вам, – сказала Елена.

– Большое спасибо, если не возражаете, будем на «ты»? – спросила Галя.

– Конечно, будем на «ты», я всего года на два старше. Зашла сказать, что сегодня всем дали выходной, будут проверяющие из района, наше присутствие не требуется.

Елена Николаевна два года назад приехала по распределению в это село с севера. Она всегда мечтала жить на юге. Сама попросилась поехать подальше от дома. Густые светло-русые волосы тяжелыми прядями спадали на плечи. Вздернутый курносый нос, зеленые глаза и четко очерченные губы делали лицо привлекательным. Уверенные движения и немного низкий голос, идущий откуда-то из глубины, говорили о мягком, но решительном характере. Она говорила с небольшим акцентом на «о». Такой северный говор придавал шарм ее внешности. Она была одета в розовый сарафан с белым горошком. На плечах лежала прозрачная кисейная косынка. Белые босоножки на плоской подошве. Она выглядела не полной, но и не толстой. Всего в меру. О таких девушках говорят «кровь с молоком».

– Вот и хорошо, – воскликнула, обрадовавшись, Галина. – Займусь домашними делами. Молоко кстати. Я испеку пирожков. Ты свободна? Поможешь мне?

– Конечно, только мужа предупрежу, что я у тебя.

– Мы к обеду успеем все сделать, пускай приходит и Сергея позовет.

Елена позвонила Матвею, сообщила, что будет с коллегой готовить обед. Галина попросила телефон у Елены и затараторила: «Матвей, здравствуйте, мы с Вами незнакомы, я Галина, коллега вашей жены. Приглашаю Вас

с Еленой и Сергеем в гости на обед. Сергею я сама позвоню. Мы Вас ждем». На том конце провода было явное замешательство, но через секунду Матвей сказал: «Спасибо за приглашение, я приду».

Девушки, повязав на голову косынки, принялись за работу. Сначала Галина поставила тесто. Рецепт был обычным: молоко, яйца, соль, сахар, дрожжи, ванилин и муку и немного растительного масла она смешала и поставила в теплое место для подъема. Тем временем принялась за начинку. Начинок было несколько: капуста, яблоки и картошка. Елена Николаевна занялась приготовлением борща. Через час тесто поднялось, и Галина стала делить его на части и лепить пирожки. Первую часть она запекла в духовке, другую пожарила во фритюре. Как раз подоспел борщ, Елена освободилась. И девушки принялись готовить второе блюдо. Елена делала картошку пюре, а Галина отбивала мясо молотком. Она стучала так громко и грозно, что кот, наблюдавший за работой хозяек, поспешно выбежал на улицу. Он шума не любил.

Галина выглянула в окно посмотреть, куда удрал кот, и увидела, что около забора стоит соседка Варвара, сорокалетняя женщина. Черные волосы выбились из-под косынки на голове. Грязный фартук говорил, что она пришла с огорода полюбопытствовать, что за стук.

– Не зря ее зовут Варвара, – сказала Галина. – Прибежала с огорода, не умылась, не переоделась, руки грязные, стоит и слушает, что здесь происходит. – Деревня есть деревня, держи ухо востро, – поддержала коллегу Елена.

Наконец, мясо отбито. Елена толкла картофель с молоком и сливочным маслом, а Галина жарила отбивные. Затем сложила в кастрюлю. Посолила, залила водой, добавила лук, зубчик чеснока, лавровый лист, черный перец горошком и поставила закипать на средний огонь. К полудню девушки справились с приготовлением еды и сели отдохнуть.

У них завязался разговор.

– Галя, а как ты познакомилась с Сергеем? – спросила Елена.

– Он сам подошел познакомиться ко мне на остановке. – Я подставила лицо солнцу. И так стояла, чуть не уснула.

–А вы с Матвеем где?

– Мы познакомились на море, я далеко заплыла. Он увидел и подъехал на катере спросить, все ли в порядке. Но мне стало нехорошо. Он помог влезть в катер и отвез к берегу. Потом мы стали встречаться, а через год поженились. Он хороший и добрый человек. Недавно остался без напарника. Теперь хочет, чтобы Сергей ему помогал.

– Да, я знаю. Сергей рассказывал. Я помогаю ему подготовиться к вступительным экзаменам по русскому языку и литературе. Думаю, все получится.

Внезапно на веранде что-то упало, задребезжало и покатилось.

–Это, наверное, кот мышей ловит, – сказала Галина.

Она вышла на веранду. Да, там сидел Барсик с мышью в зубах. Он её отпускал и ловил. Отпускал и ловил. Когда мышь стала похожа на мокрую тряпочку, кот подкидывал и прыгал за ней в воздух. Он старался поймать ее в прыжке. За этим занятием Галина застала кота. «Плюх» – раздался звук, и кот выскочил с мышью на улицу.

Через окно веранды хозяйка увидела Сергея. Он шел не один. С ним был незнакомый молодой человек.

– Елена, выходи, – позвала Галина.

–А вот мой Матвей, познакомься, Галина, – сказала Елена Николаевна.

–Здравствуйте, рада с вами познакомиться.

– Елена, познакомься, это Сергей, – сказал Матвей.

Перезнакомившись, молодые люди зашли в дом. Кота они оставили на улице, чтобы не было сюрпризов к обеденному столу.

Мужчины помогали накрывать на стол, расставляли тарелки, раскладывали приборы.

За разговорами и вкусной едой они просидели часа два, пока Матвея не вызвали на работу. Семейная пара ушла, а Сергей и Галина убрали со стола и занялись уроками.

Глава 15

Первый экзамен

Через день Сергей поехал в город, в университет сдавать экзамен по русскому языку. Аудитория была большая, ряды столов со скамейками располагались ярусами. Ступеньки вели под самый потолок. Через панорамные окна проникал солнечный свет. Экзаменатор раздал листы с тестами, и часы стали отсчитывать время.

Сергей был прилежным учеником. С темой по фонетике и словообразованию он справился легко. Задания по орфографии вызвали некоторое затруднение, но зрительная память помогла и здесь. А над пунктуацией думал долго. Он находил основу предложения, искал однородные члены, причастия, деепричастия, расставлял знаки препинания при прямой речи и диалогах. Наконец, все тесты решены. Он проверил все еще раз и сдал работу. Экзаменатор был удивлен, что абитуриент сдает работу, не дождавшись окончания экзамена. Сергей вышел, а преподаватель взял его работу и стал внимательно изучать записи. Через продолжительное время он вывел отметку «хорошо».

Сергей этого не знал, он уже ехал домой, опустошенный после экзамена так, как будто мешки с углем разгружал. Через тридцать минут электричка остановилась на станции. Бабушки все так же сидели и продавали дары сада и огорода, а рыбаки – свежую рыбу и раков. Сергей подошел к рыбаку и купил ведро раков. На выходе из вокзала находился цветочный магазин, там он купил семь крупных красных роз в подарок для Галины.

Молодой человек отправился к учительнице. Солнце то появлялось, то пропадало с горизонта. Ветер колыхал деревья. Все говорило о приближающемся дожде.

Галина приветливо встретила Сергея. Ей было приятно держать в руках розы, она обняла их, будто это самое дорогое на свете, и не хотела отпускать.

– Галина Анатольевна, – позвал Сергей, смеясь – А у меня еще раки есть. Варить будем?

– О, раки – это самое любимое блюдо, – воскликнула девушка.– Я их очень люблю.

Когда Галина поставила цветы в воду, принялась варить раков. У запасливой учительницы была десятилитровая кастрюля. Она купила её в хозяйственном магазине в районном центре. Сергей принес из колодца воды, положил раков в ведро с водой и стал промывать от ила, Галина приготовила кастрюлю, налила воды, положила укроп и лавровый лист. Вода кипела, они положили раков в кипящую воду. Когда раки сварились, молодые люди принялись лакомиться. Барсик вертелся под ногами и громко мяукал, призывая обратить внимание на него и накормить.

Галина отправила кота на веранду. Она дала ему грудку верхней части, предварительно сняв панцирь. За обедом обсуждали экзамен.

– Если все так, как ты говоришь, то должна быть хорошая отметка, – сказала Галина.

– А завтра будем готовиться к литературе? – спросил Сергей.

– Хорошо, что напомнил, вот эти произведения прочитай на завтра, – сказала она и протянула «Слово о полку Игореве», стихи и оды Г.Р. Державина, «Медный всадник» А.С. Пушкина.

– Это все сегодня прочитать?!– удивился Сергей.

– Да, завтра придешь, когда прочитаешь, я тебе вопросы задам по тексту этих произведений. – Возьми вот этот кулек для Анны Тимофеевны, угости раками.

Галина проводила Сергея до калитки и осталась на улице подышать воздухом. Она села на лавку, кот примостился рядом. В соседнем дворе брякали ведрами. Это Варвара поливала цветы. Варвара увидела Галину и подошла к забору.

– А что это к тебе гости все ходят?– язвительно спросила она.

– Ко мне ходят друзья и коллеги,– ответила Галина нехотя. – Пословица гласит «любопытство сгубило кошку». Не надо завидовать.

– Ну-ну, – проскрипела, скривившись, Варвара.

Находиться на улице уже не хотелось. С соседкой не повезло. Эта женщина желала знать все про всех. Она считала, что поступает правильно, когда учила жить молодежь. Хорошее настроение было испорчено. И Галина пошла в дом. А чтобы успокоиться, занялась уборкой.

Глава 16

Экзамен по литературе

Следующие четыре дня Сергей читал программные произведения, ходил к Галине на собеседование. Все было, как всегда. Вечерами они пили чай и беседовали.

Пришел день экзамена по литературе. Аудитория была та же. Тестовые задания раздавал лаборант кафедры литературы. Память у Сергея всегда была хорошая. Он с легкостью справился с заданиями. Сдав работу, пошел к деканату посмотреть результат за тест по русскому языку. Против его фамилии стояла отметка «хорошо». Он обрадовался. Вышел из здания.

Погода была неуютная. Мелкий дождик спустился на город. Домой ехать не хотелось. И он зашел по дороге в кафе «Золотой колос». Выпив кофе и съев вкусное бисквитное пирожное, решил, что надо и для Галины взять. Он заказал разных пирожных целую коробку и счастливый поехал на вокзал.

Он быстро доехал. На станции продавали большие белые ромашки.

Он решил, что эти цветы украсят комнату учительницы.

И в городе, и в селе был дождь. Он был моросящий, затяжной, противный. Хотелось укутаться, укрыться от него. Сильный ветер бил в лицо, брызги летели отовсюду. Зонт не спасал. Сергей быстро добежал к дому Галины. Снял ветровку, повесил на веранде просушить. Зонт сложил и поставил в угол на окно.

Галина ждала его.

– Как все прошло? Я волновалась.

– Думаю, что все будет хорошо, – заверил он Галину.– Я купил пирожные, ставь чайник.

– Я уже все сделала, заварила чай, – сказала Галина.

Она достала сервиз, что купила после окончания института в Таганроге. Это был чайный сервиз на шесть персон. Шесть высоких кружек необычной формы на ножках. Блюдца выполнены в форме ромашки с закругленными лепестками. Не чайный сервиз, а шедевр прикладного искусства.

Сергей с интересом разглядывал кружки и блюдца. В центр стола Галина поставила вазон с ромашками. Пирожные положила в плоскую вазу на высокой подставке. После приготовлений она села и посмотрела на сервированный стол

– Сережа, посмотри, кружки и блюдца напоминают ромашку, спасибо большое за цветы, – сказала Галина.

– Это тебе большое спасибо, – сказал Сергей. – Без тебя я бы ни за что не сдал трудные для меня экзамены.

–Теперь ты будешь готовиться сам к экзаменам по точным наукам, – сказала с грустью в голосе Галина. Долго не увидимся.

– Почему? – спросил Сергей. – Если ты не возражаешь, я буду каждый вечер приходить к тебе, и мы будем гулять перед сном.

– Договорились. Я буду ждать, – сказала, заулыбавшись, Галя.

Она вышла на веранду проводить друга.

Перед сумерками показалось солнце. Оно было бледно-розовое, свежий теплый воздух растекался по округе. На пороге Сергей поцеловал Галине руку. Она заметила, как зашевелилась занавеска на соседском окне. «Так, соседка следит за нами, всевидящее око бдит»,– подумала Галина и стала готовиться ко сну.

Теплая мягкая постель ждала девушку. Она разделась и легла, укрывшись теплым одеялом. Глаза медленно закрылись. И она уснула. Сегодня ничего не снилось.

Глава 17

Поступил

Каждый вечер Сергей приходил к Галине, они гуляли по берегу моря. Наконец, все экзамены сданы. Сегодня решающий день зачисления на курс. Сергей проснулся рано, не спалось. Он нервничал. «Как маленький переживаю», – думал он.

Около университета собрались абитуриенты – поступающие. Все читали списки на доске объявлений. Сергей нашел себя в списке и вздохнул с облегчением. Он отправился в деканат уточнить вопросы, связанные с заочным обучением. Первая сессия была в январе. Теперь надо решить вопрос с трудоустройством. Из МЧС он уволился еще в отпуске. Федеральное агентство по рыболовству (Росрыболовство) находилось в этом же городе. Оно являлось федеральным органом исполнительной власти. В организации охотно приняли документы. Характеристика с прежнего места работы была безупречной. В отделе кадров Сергей попросил направить работать на участок села Приморское. Там до сих пор не хватало сотрудника. Выполнив все задачи, Сергей отправился домой со спецодеждой. Старшему госинспектору рыбоохраны села Приморское по телефону сообщили, что новый сотрудник уже в пути, надо встретить. На станции Матвей встретил Сергея со словами: «Добро пожаловать в наши пенаты!» Друзья пожали друг другу руки и пошли на базу. На рабочем месте Сергей познакомился с сотрудниками, увидел ангар с катерами. Матвей был рад работать с товарищем.

– Вечером собираемся у меня, – сказал Сергей, отпразднуем назначение.

– Отлично, а ты Галину позовешь?– спросил Матвей

– Конечно, позову, и ты с Еленой приходи,– ответил Сергей.

Галина ждала приезда Сергея, не вытерпела и позвонила первая по телефону.

– Как все прошло? Поступил? На работу приняли?– скороговоркой выпалила она.

– Да, все хорошо, приходи сегодня ко мне в семнадцать часов, будем праздновать,– ответил он.

Галина не могла идти с пустыми руками. «Что приготовить? – думала она. – Торт, или пирог?»

Галина принялась стряпать «Шарлотку». Яблок было много. Она начистила и нарезала яблоки и положила в высокую форму, предварительно смазав сливочным маслом и посыпав манкой, чтобы тесто не пристало. В эмалированную миску разбила яйца, добавила сахар, щепотку соли, ванилин, разрыхлитель и муку. Тесто получилось, как густая сметана. Она вылила тесто на яблоки. Сверху немного посыпала сахаром и поставила в духовку. Через сорок минут шарлотка стояла на столе и остывала. Галина достала круглый поднос из толстого стекла и положила туда пирог. «Теперь надо придумать, как вынести подарок, чтобы Варвара не заметила»,– думала Галина. Она позвонила Елене и рассказала о соседке. Та сказала, что они с Матвеем заедут к ней на машине, и все будет в порядке. Галина успокоилась и принялась приводить себя в порядок.

После полудня солнце стало тускнеть, длинные тени ложились на дорогу и траву. Мошкара кружилась в воздухе. По дороге прыгали воробьи, стараясь поужинать. Барсик растянулся на лавке и дремал. Время от времени он разлеплял глаза и смотрел на воробьев. Но вечерняя дрема не давала ему сил погнаться за птичками. Солнце только собиралось садиться, но прохладный слоистый воздух волнами окутывал девушку, как течение реки, заставляя завернуться в шаль. Был конец августа. Завтра сентябрь.

Галина надела белое платье в мелкий фиолетовый цветочек с оборками. Плечи покрыла синим палантином с незаметным узором. Она ждала Максимовых. Вскоре белая машина подъехала к её дому. В марках машин Галина не разбиралась. Машина и машина, лишь бы ездила и не ломалась. Елена и Матвей зашли в дом. Матвей взял пирог, а девушки шли вполоборота, закрывая ношу от соседского окна. Варвара пряталась за плотной занавеской, поглядывая через чужой забор. Молодые люди уселись в автомобиль и отправились к Сергею.

Бабушка решила накрыть стол на улице за домом, чтобы любопытные взгляды не мешали беседовать и веселиться молодежи. Максимовы с Галиной помогали носить тарелки и блюда с едой. Галина отдала шарлотку Анне Тимофеевне.

– Красивый пирог получился, – сказала она. – Обязательно подадим к чаю. Когда все было готово, хозяева и гости уселись за стол. Галина села напротив моря. Вид открывался великолепный.

Волны быстро бежали к берегу, белые барашки, прыгая, играли друг с другом. Чайки резко спускались к морю и взмывали к небу. Солнце окрасилось в красно-розовый цвет. Слоистые облака были похожи на пирог с кремовой начинкой. Теплый воздух веял в лицо.

Бабушка первой поздравила внука с поступлением в университет. Первый бокал шампанского выпили за учебу. Второй тост и второй бокал – за поступление на новую работу. А третий – за успехи в личной жизни. Бабушка поняла, что Галина здесь не просто так. Она никогда не мешала внуку. И сейчас решила не вмешиваться. Сладится – хорошо, нет, значит, нет.

Друзья праздновали до ночи. Вскоре Галя засобиралась домой. Завтра же линейка. Надо встать рано утром, чтобы все успеть сделать и дома, и в школе.

Глава 18

Первый звонок

Праздник «Первого звонка» начался в девять часов. Гости и родители пришли посмотреть на первоклашек в красивой школьной форме. Мальчики были причесаны, их вихры уложены заботливой маминой рукой. Они были в школьных костюмах, состоящих из брюк и курточек. Белые рубашки сияли белизной. Девочкам завязали большие белые банты, кружевные белоснежные фартуки красиво смотрелись на темных форменных платьях. Старшеклассники их вывели на линейку. В руках детей были разноцветные шарики и цветы. На линейке присутствовал глава администрации сельского поселения, представитель районо, методист и Анна Тимофеевна. Дети читали стихи о школе, пели песни, разыгрывали сценки из школьной жизни. Мероприятие длилось около часа. Затем малыши отправились на первый в жизни урок, «Урок Мира». Остальные ребята разошлись по классам на уроки «Нравственности», «Добра и зла». Тематику выбирали классные руководители.

Пятиклашки Галины Анатольевны подарили всем приглашенным по букету полевых цветов. После занятий родительский комитет организовал чаепитие. Все остались довольны.

У Сергея тоже был первый день на новой работе. Они с Матвеем целое утро готовили катер к рейду по заливу и окрестным протокам. После обеда все было готово к несению службы, и они начали патрулирование.

– Сейчас пойдем к камышам, будем проверять, нет ли браконьерских сетей, – учил Матвей.

– Как мы узнаем, чьи это сети, если найдем?– спросил Сергей

– Я работаю давно, знаю, у кого какая сеть сушится после улова, – ответил Матвей.

В камышах сетей не оказалось. Там сидели рыбаки и ловили рыбу на удочку. Матвей осмотрел каждую. И напомнил, что за использование электрических удочек будут оштрафованы. Рыбаки убедительно ответили, что порядок знают.

Патрульный катер вышел за буйки и отправился в открытое море. Здесь при помощи бинокля друзья заметили лодку с браконьерами. Те затягивали сеть на борт. Катер рыбоохраны приблизился к лодке. Матвей увидел, что на дне много рыбы и проверил документы у рыбаков.

–У вас в лодке есть рыба, которая под запретом вылова, бросайте её за борт, – громко сказал Матвей.

– Разрешите оставить, детям показать, – попросил один рыбак.

– Нет, сделайте фотографию и выпускайте, – ответил Матвей.

Сергей тем временем переписал фамилии этих людей.

– Не подчинитесь, составим акт, будет штраф!– строго сказал Матвей.

Браконьеры неохотно стали бросать рыбу за борт, косо поглядывая на инспекторов.

– Еще встретимся, – себе под нос проговорил один из браконьеров и завел мотор. Как только моторка отошла от катера, Матвей посмотрел вслед рыбакам и сказал:

– Надо пробить их по базам.– Они мне не понравились. Взгляд больно злой был у одного.

Глава 19

Браконьеры

На другой день друзья в конторе зашли в базу данных и выяснили, что Пустовой Игнат Николаевич недавно вышел на свободу, был осужден за кражи и разбой. Вышел, поселился в соседнем селе Морском. Жена с ним развелась и уехала. Второй рыбак, Михеев Иван Федорович – сосед, слабовольный человек. Жена у него умерла, а детей не было. Теперь вместе промышляли незаконным выловом рыбы, состояли на учете в Рыбоохране.

После рейда все инспекторы возвращались на базу. Новички изучали теоретическую часть. А старшие госинспекторы работали с письмами и документами, присланными по электронной почте. Сергей штудировал задачи инспектора Рыбоохраны: предупреждение, выявление и пресечение нарушений. Матвей помогал ему в этом. Он говорил, за что можно задерживать нарушителей. В обязанности их службы входило инспектирование не только водоемов, но и суши: незаконный вылов рыбы, вырубку леса, отстрел животных и птиц, занесенных в Красную книгу. Только защищать себя надо самому. Можно пользоваться огнестрельным оружием, если есть разрешение на ношение. Можно стрелять в воздух, но лишь в экстренных случаях.

На следующий день угроза проявилась. Машина Матвея стояла во дворе собственного дома днем и ночью. Утром заднее колесо было спущено. Матвей не придал значение этому. Накачал, подождал. Проверил. Сел и поехал на работу. Сергей уже был на базе. Готовил катер к рейду в протоку Дона Мертвый Донец

Перед рейдом Сергей ознакомился с информацией о данном водном объекте. Мёртвый Донец – это путь сезонной миграции рыбы ценных пород на нерест и обратно в море. Здесь проходят шемая, сельдь, осётр. Часть рыбы: лещ, сазан, рыбец, судак нерестятся здесь, другая часть идет вверх в Дон.

Шемаю и осетра ловить запрещено. Сергей и Матвей отправились проконтролировать браконьеров.

На море было неспокойно, морская вода мелкими брызгами летела в лицо. Солнце высоко стояло в небе, начало осени давало о себе знать. Но мужчины этого не замечали. Они были в полной экипировке со спасательными жилетами.

Вдалеке заметили лодку с мотором. Инспекторы приблизились к рыбакам. Те спешно что-то прятали в резиновые мешки. Матвей с Сергеем представились. Это оказались вчерашние знакомые

– Ты что, инспектор, нас преследуешь?– сказал один из рыбаков.

– Покажите, что у вас в сумках и рюкзаках, – сказал Матвей

– Прав не имеешь, – ответил Пустовой.

– Согласно закону здесь вылов охраняемой законом рыбы запрещен, – сказал Сергей.

– Да, где, где рыба, один гибрид. Даже щуки нет, – сказал Михеев

– И все-таки кидайте рюкзаки к нам в катер, – сказал Матвей.

Браконьеры хотели уехать, но мотор не заводился. А Сергей держал багром лодку за борт.

– Лучше не шутите, будет хуже,– предупредил Матвей.

Сергей взял рюкзаки и вытряхнул содержимое на дно катера.

– Так, а это что? Шамая, осетр маленький. Пусть бы подрос, не жалко вам?– спросил Матвей.

– А что жалеть? Есть хочется каждый день и не один раз,– пробурчал Пустовой. – Ты бы отпустил, а то Земля круглая.

– Угрозами ты себе не поможешь, сейчас акт составим, предлагаю не сопротивляться,– предложил Сергей

– Браконьеры переглянулись.

– Что нам за это будет? – спросил Михеев.

– Второй раз вас поймали, поэтому штраф будет большой, – сказал Матвей.

Пока Сергей составлял акт, Матвей проверял разрешение на вылов рыбы.

– Штраф оплатите в банке, возьмите квитанцию,– сказал Сергей.

– Не советую выбрасывать квитанцию, у нас все зафиксировано, распишитесь в акте.

Браконьеры нехотя расписались. Колючий взгляд Пустового и Матвея встретились. Мужчине стало неприятно, и сразу на ум пришла мысль, что колесо не зря было спущено. Бывший заключенный, недавно вышедший из колонии, будет мстить. Но он отогнал эту мысль. Сергей отпустил рыбу в воду. Инспекторы продолжили рейд.

Подъехав к камышам, они увидели маленьких рыбаков.

–На что ловите?– спросил Матвей.

– На червя, – ответили мальчишки.

– А что поймали?– спросил Сергей

Ребята с гордостью показали улов. Это были гибриды и щучки.

– Молодцы, – похвалил Матвей. – Будьте осторожны. Здесь могут быть браконьеры. Если что плохое заметите, сообщите на базу.

Обследовав протоку вдоль и поперек, мужчины вернулись домой.

–Ну, как рейд?– спросил старший инспектор

– Составили протокол, акт нарушители подписали, квитанцию выписали, – сказал Матвей.

– И, кажется, обзавелись врагами, – сказал Сергей.– Мне не понравилось, как Пустовой на тебя посмотрел на прощание.

Старший инспектор подошел к компьютеру и стал проверять информацию о Пустовом. В довершение он распечатал фотографии браконьеров и повесил на доску с объявлениями, чтобы весь коллектив знал нарушителей в лицо.

Друзья возвращались поздно вечером, от них пахло рыбой. Первый день, как не посмотри, был удачным. Браконьеры пойманы, сами живы и здоровы. Сергей в этот вечер отправился домой. Он решил осмыслить события дня.

Бабушка, закутавшись в теплый плед, сидела на лавочке и ждала внука. Яблони, росшие около дома, шелестели листочками, как будто перешептывались между собой, делились впечатлениями. Сверчки стрекотали только им известную мелодию на несколько голосов. Где- то лаяла собака, ей отвечала буренка, еще не выдоенная в сарае у соседки. Все шло своим чередом.

– Как первый день прошел, Сережа?– спросила она, подошедшего внука.

– Прошел удачно, оштрафовали двоих за вылов маленького осетра и шамаи, – ответил внук.– Знаешь, бабуль, я сделал правильный выбор, что остался здесь. Хочу, чтобы все задуманное сбылось.

– Так все и будет, если ты хочешь, – сказала бабушка.

Она понимала, о чем внук говорил, знала наперед, чего он хочет, но молчала. Зачем вмешиваться. Это дело молодых.

Глава 20

Слежка за браконьерами

Для жителей села день начинается примерно одинаково. Дети собираются в школу. Мамы и бабушки доят коров, управляются по хозяйству, мужчины выгоняют скотину на пастбище, кто-то привязывает бычков, телят и коз к кольям, чтобы паслись, но не убежали. Кто-то выгоняет птицу на пруд или луг. Каждый занимается своим привычным делом.

Но дела бывают разные. В селе Морская два соседа сошлись утром на завалинке и стали думать, как отомстить инспекторам рыбоохраны.

– Иван, ты колесо спустил Максимову? – спросил Пустовой.

– Конечно, обижаешь,– ответил Михеев.

– Значит, не понял, теперь будем рвать покрышку, – утвердительно сказал Пустовой.

– А, может, пусть живет спокойно, мы же виноваты? – жалобно спросил Михеев.

– Нет, я такого не прощу, всякому уступать, война так война,– четко проговорил Пустовой.

– Ох, недобрым делом это закончится, – вздохнул Михеев.

– Сегодня ночью пойдем на дело, возьми топор, пошли ножи точить, – решительно сказал Пустовой.

Сергей с Матвеем сегодня отправились в рейд по Манычу. Как-то здесь мужчины уже были на рыбалке, поэтому взяли с собой спиннинги.

Залив был неспокоен, но на реке – тишь. Последние теплые деньки радовали всех жителей приморских сел.

Исследовав территорию, инспекторы остановились в центре реки. Между забросами спиннингов они переговаривались. Сергею не давал покоя вчерашний день.

– Надо быть осторожными, чтобы не нарваться на нож, – сказал Сергей.

– Не думаю, что будут последствия, но ружье возьмем- ответил Матвей.

За таким разговором они выловили щуку и гибридов.

Ближе к вечеру добрались на базу.

Стало совсем темно, когда Сергей пришел домой. «Опять не получилось встретиться с Галиной. Будет новый день, еще встретимся», – подумал он.

Каждое утро похоже на предыдущее. Но сегодня Матвей пришел на работу пешком.

– Ты пешком сегодня?– спросил Сергей.

–Да, колесо раскурочено, покрышка в хлам,– сказал Матвей.

–Я предупреждал, – сказал Сергей. – За руку не поймали, не сможем доказать. Думаю,Михеев с Пустовым сегодня будут браконьерствовать. Они считают, что мы не поймем или испугаемся.

Друзья рассказали свою историю старшему инспектору, и стали думать, как поймать браконьеров с поличным.

– Надо за ними проследить, – сказал Сергей.

– Хорошо. Я вам даю сутки, действуйте, – согласился старший инспектор.

Мужчины разработали план слежки и поимки.

Куда браконьеры поедут, неизвестно. Слежку друзья начали прямо сейчас. Они незаметно подобрались к домам Михеева и Пустового. Засели в кустах ирги. И стали ждать. Часам к одиннадцати нарушители вышли на улицу. В руках одного из них была сеть, другой нес мотор. Рыбаки спустились к воде, сели и отчалили. Инспекторы проследили направление пути их лодки с мотором и через полчаса отправились следом. За это время нарушители успели встать на якорь и забросить сеть в воду. Пустовой лег на дно отдохнуть, а Михеев остался сторожить.

Инспекторы осторожно приближались на веслах. Звук на открытой воде слышен далеко, поэтому мотором не воспользовались. Вдоль берега росли камыши. Матвей загнал туда лодку. Стояла тишина. Только легкий ветерок заставлял листья шелестеть. Солнце светило во всю мощь. Клонило в сон. Друзья следили по очереди. Сергей видел, что Михей дремлет. Течение реки было быстрым. Чтобы не уснуть, Сергей закинул удочки и стал наблюдать за движением воды. Через время щучка попалась на крючок. Потом еще и еще. Стрекозы летали над головой, мошки лезли в глаза, как бы специально мешая спать. Пока Матвей спал, Сергей наловил приличное количество рыбы. Он не считал её. Матвей проснулся и очень удивился. «Вот это улов», – сказал он. Теперь ты полежи, я покараулю. Сергей ненадолго прилег.

Вскоре Пустовой проснулся и приказал Михею проверить сеть. Михей стал тянуть невод на себя. Поддавалось тяжело. Матвей увидел в бинокль, что рыба в сетях. Они решили использовать принцип внезапности.

Вдруг громко завыла сирена на катере. Пустовой оглянулся, на них несся катер рыбоохраны. Он попытался завести мотор, но в спешке ничего не вышло. В доли секунды катер был рядом с браконьерами. В мегафон Сергей кричал: «Граждане браконьеры, оставайтесь на местах. Заглушите мотор». Михеев попытался быстрей втащить сеть в лодку, привстал и упал в море. Пустовой тоже тянул сеть, но оказался там же. Сергей и Матвей поймали их за шиворот, искупали в воде с головой и помогли влезть на катер, потому что промокшие ветровки тянули на дно. За спиной надели наручники. Несостоявшиеся рыбаки, мокрые, жалкие, дрожали от холодной воды. Уйти они не могли, потому что были приняты все меры предосторожности.

Инспекторы сфотографировали браконьеров на фоне сетей и рыбы. Сами выпутывали рыбу и отпускали в реку. Лодку пришлось брать на буксир.

Доставив злоумышленников на базу, они составили протокол, акт, указав, сколько те незаконно поймали рыбы. Им грозил штраф от трехсот до пятисот тысяч рублей. В противном случае исправительные работы или лишение свободы до двух лет. Какую меру наказания они заслуживают, выберет суд. А пока их заключили под стражу в местном отделе полиции в камеру предварительного заключения.

– Молодцы!– похвалил начальник полиции инспекторов. – Если надо, обращайтесь. Всегда поможем.

Свою рыбу друзья разделили поровну. А Сергею не терпелось поделиться событиями дня с Галиной и принести часть улова.

– Ты хоть переоденься, – сказал Матвей, поняв мысли друга.

– А, что? Конечно, я сейчас, я быстро, – скороговоркой прокричал Сергей и помчался домой привести себя в надлежащий вид.

Глава 21

Предложение руки и сердца

А Галине некогда было скучать. Она погрузилась с головой в школьные будни. Каждый понедельник нулевым уроком проводили политинформацию. Потом по шесть уроков в день, подготовка и проверка конкурсных работ, рабочих тетрадей, карточек, тестов. Проведение классных часов. Такой круговорот каждый день.

Она была рада, когда увидела на пороге Сергея. В руках он держал пакет. Пахло рыбой, тиной.

– Вот это улов!– удивилась девушка.– Откуда столько!

Сергей стал рассказывать о своей работе с первого дня.

– Послушай, Сережа, рыбы много. Помоги мне, – попросила Галина.

– Конечно, а ты слушай,– сказал Сергей.

Он взял нож из руки девушки и принялся чистить рыбу. Галина мыла ее в тазу и складывала в миску. Потрошили вместе. Много было с икрой. Галина поделила рыбу на жарку и на котлеты. Карасики с ладошку, но с икрой. Их Галина жарила. Из щуки Сергей сделал фарш. Девушка положила лук, чеснок, маленький кусок сала и три куска хлеба. И все это перемололи еще раз. «Теперь фарш надо посолить и вымесить с яйцом, – сказала Галина. – Все должно быть взбито до однородной массы и не распадаться».

Все указания Сергей выполнил с азартом. В процессе работы он увлеченно рассказывал о задержании преступников. Девушка положила жареную рыбу и котлеты на тарелку и накрыла миской, чтобы кот не украл. Жареный картофель доходил на сковороде. Ужин готов. Галина с удовольствием выслушала еще раз момент падения браконьеров в воду. Она заразительно смеялась. Рассказав все по второму кругу, Сергей выдохся. Ели молча, каждый думал о браконьерах. Галина хотела сказать, что это опасно, что она волнуется за него. Но не стала. Решила, что взрослый мужчина, служивший в МЧС, сам знает что, когда и как делать. Она только произнесла: «Будь, пожалуйста, аккуратней, чтобы родные не волновались».

–У меня из родных осталась только бабушка,– сказал он. – А ты будешь волноваться обо мне?

– А как ты думаешь? – спросила, улыбаясь, Галина.– Конечно, буду. Ты мой друг.

– Только друг?– улыбаясь, спросил мужчина.

– Не заставляй меня краснеть, Сережа,– произнесла Галина. – Пока друг. Все зависит от тебя. Я ведь не могу первая делать тебе предложение.

–А почему бы и нет, почему считается стыдным девушке первой сказать мужчине, что он нравится?

–Хорошо, ты мне нравишься, я не буду против …– смущенно ответила Галина.

– Выйти за тебя замуж,– продолжил Сергей.

– Да, – сказала Галя. – Но приличия и формальности должны быть соблюдены. Куклу на капоте я не требую, но поехать к моим родителям и познакомиться придется.

– А я предлагаю встретиться с твоими родителями по-домашнему, у меня дома. Бабушка накроет на стол. Еще тепло. Мы с твоим папой сходим на рыбалку. Чем не знакомство?

– А что, мне нравится. Я приглашу родителей.

– Нет, вместе пригласим, поедем в воскресенье и пригласим.

– Хорошо, согласна, – обрадовалась Галина.

– Сережа, возьми вот этот пакет с рыбой, угости бабушку. Расскажи о нашем разговоре.

– Есть, мой капитан! Будет сделано!– пошутил мужчина.

Домой Сергей пришел за полночь. Завтра у него выходной. Бабушка уже спала. Он не стал ее тревожить. А сам уснуть не мог. Слишком много эмоций пережил он сегодня. И самая сильная вечерняя. Молодые люди невзначай объяснились друг другу в любви и договорились о помолвке.

Глава 22

Генеральная уборка

Сентябрь, раннее утро, через два дня воскресенье. Поедем с Галиной в Таганрог. Что-то тихо. Бабушка спит. Рыба! Куда я поставил рыбу? Он подошел к холодильнику. Увидел пакет. Успокоился. Выпил холодной воды и пошел спать. Лег, сон не шел. Он начал думать, куда поехать на рыбалку с будущим тестем. Надо у Матвея спросить, где лучше клев. И в этот момент уснул. Глубокий сон одолел его. Он не слышал, что встала бабушка, что кошка прыгнула на окно и скинула цветок на пол, что бабушка собирала землю и ругала Мурку. Проснулся к обеду. Открыл глаза, вспомнил вчерашний вечер и день. Решил встать и все подробно рассказать бабушке.

– Ты уже не спишь? – заглянув в комнату, спросила Анна Тимофеевна.

– Нет, бабуль,– я тебе должен что-то сказать

– Хорошо, вставай, садись завтракать, тогда и расскажешь. – А что это за пакет в холодильнике лежит?– поинтересовалась она

– Это жареная рыба, мы с Галиной вчера готовили.

–Хорошо, я тебя жду, вставай.

Сергей сел за стол, принялся кушать и рассказывать события вчерашнего дня.

– Да, насыщенный денек выдался, – сказала, покачав головой, бабушка.

– Но самое главное, что мы с Галиной решили пожениться. В воскресенье поедем к ней в Таганрог знакомиться и договариваться о помолвке. Я хочу пригласить родителей сюда, устроить рыбалку. Ты не возражаешь?– спросил Сергей

– Нет, а не рано ли вы решили пожениться, а как же узнать друг друга лучше?

– А что изменится? Если человек хороший, его сразу видно.

– Раз ты решил пригласить гостей, надо делать генеральную уборку в доме.

–Хорошо, сейчас доем и начну.

Пылесос работал исправно. Все дорожки были выбиты, паласы вычищены, полы вымыты. Занавески бабушка постирала в стиральной машинке. Они уже к вечеру были сухие. Сергей вызвался их гладить. Часам к семи вечера генеральная уборка закончена, пахло свежестью. «Хороший мужчина вырос, помощник, лишь бы все у него было хорошо в жизни»,– отметила Анна Тимофеевна.

Вечер пятницы Сергей провел во дворе. Он ремонтировал стол и табуреты, лавки. Затем достал краску и все выкрасил. Теперь и двор готов к приему гостей.

Глава 23

Поездка в город у моря

Суббота. В этот день на службе день работы с документами, сдача отчетов, накопившихся за неделю. Рейды рейдами, а отчитаться надо по форме. В этот день ничего примечательного не было.

Галина утром встала рано, собралась в школу. Сегодня уроков мало, короткий день. Было легко на душе. Завтра домой. Она поедет с Сергеем, покажет город, улицу детства, рощу Дубки. Родителей надо заранее предупредить. Она набрала номер телефона. Гудки были длинными, очень длинными. Где же они? Наконец, трубку снял младший брат.

– Позови маму, Никита, – попросила она.

–А здороваться не учили? – начал наставлять брат сестру.

–Зови, зови, у меня сюрприз,– сказала она.

– Да, алло, Галя, ты?– спросила мама.– Что случилось?

– Случилось, мы завтра приедем с молодым человеком в гости, будем знакомиться, – затараторила она.

– Хорошо. Приезжайте, встретим тебя и гостя.

Наконец, воскресенье. Как по заказу оно было солнечным.

«Это хорошо», – подумала девушка.

Сергей ждал девушку на остановке. Они успели на электричку, сели в вагон. И перед глазами замелькали желтые поля, зеленые деревья, встречные поезда сигналили друг другу, где-то разлилась черная река, затопив пастбище. Внизу мелькали белые саманные дома сельских жителей, расположенные вдоль железнодорожного полотна. Огороды стояли ступеньками на холмистых склонах. Зеленели еще не убранные овощи. Это было красиво. На юге Ростовской области до середины октября тепло, как летом, особенно в обеденные часы. Электропоезд сделал поворот, и за окном показалось море. Его гладь была спокойна. Ветра не было. Вдалеке пронесся катер с туристами. Одинокая яхта дрейфовала, ожидая хозяина. Небо голубое-голубое, ни облачка. Окно поезда было приоткрыто, и в него врывался запах моря, свежести, рыбы, цветущих водорослей, ила. Галина очень любила свой край, что могла часами ехать и смотреть на морские просторы и широкие степи. Полустанки и остановочные площадки проносились мимо. И здесь тоже жили люди.

Здесь были когда-то пионерские лагеря. Маленькие дети дышали морским воздухом, играли, принимали солнечные ванны, купались в теплой воде, занимались в спортивных кружках, становились крепче, сильнее. За окном показались высокие постройки жилых домов. Электричка ехала по городу.

Таганрог – зеленый город. Все приезжие это отмечают. Здесь растут ивы, каштаны, акации, дубы, ясени, клены. Кусты жасмина, сирени под окнами домов делают воздух насыщенным цветочным ароматом. Вот и вокзал Таганрог Первый.

Вокзал, как всегда, полон людей. Одни едут домой, другие на работу, потому что заводы работают посменно. Перед входом в вокзал расположилась небольшая площадь с елочками, образующими широкую аллею, которая ведет в здание вокзала. За елочками – пунцовые кусты роз. Над ними порхают бабочки. Выйдя из вокзала, туристы видят магазины, ларьки, автобусные и троллейбусные остановки. Автобус, троллейбус, трамвай, маршрутное такси, – все смешалось на привокзальной площади небольшого города, родины А. П. Чехова.

Автобус долго ждать не пришлось, тридцать первый номер ходил по расписанию, как часы. Одна остановка, вторая, третья, приехали. Нам выходить. Молодые люди вышли из автобуса и перешли дорогу на противоположную сторону. Дом находился напротив остановки. Длинный, четыре подъезда, пятиэтажный, утопал в зелени. Дорожки перед домом засажены каштанами. Высокие деревья создавали тень и укрытие от дождя. Вот и подъезд, второй этаж родного дома, квартира.

Дверь открыла мама в нарядном кремовом платье. Каштановые волосы собраны в высокую прическу, сколотую заколками. Она работала врачом в детской поликлинике недалеко от дома. Всегда доброжелательная, специалист своего дела, как было принято говорить. Многие в доме обращались к ней за помощью. Большое счастье, когда рядом с тобой живет детский врач. Рядом стоял седовласый папа в парадно-выходном костюме. Он работал на заводе «Красный котельщик» инженером. Любил рыбалку, занимался в секции яхт клуба, участвовал в командных гонках на яхтах. Младший брат, Никита, студент пединститута физико-математического факультета, умный парень, но ленивый, был одет в брюки и футболку.

Гостей ждали. Все сели за стол, было время обеда. Мама подала на первое борщ, затем картофельное пюре с отбивными, политое подливой. Салаты, фрукты и овощи занимали почетное место, тем более, что все это было с загородного огорода. Сидя за столом, Сергей пригласил родителей в гости познакомиться с Анной Тимофеевной. Договорились, что в последних числах октября родители Галины приедут и обсудят вопрос о проведении свадьбы.

Дальше молодые люди поехали в старый район города смотреть достопримечательности.

Глава 24

Экскурсия по городу

Выйдя из подъезда, Галина повела Сергея на трамвайную остановку. Они шли по улице, засаженной тополями, акациями, елочками. Между ними располагались клумбы с цветами. По левой стороне от проезжей части тянулись различные магазины, аптеки, ларьки. Трамвай пришел быстро. Молодые люди поднялись по ступенькам, нашли свободное двухместное сидение и поехали в центр. В трамвае Галина начала рассказывать историю города: «Таганрог был основан в тысяча шестьсот девяносто восьмом году Петром Первым. Он лежит на северном берегу залива Азовского моря. На мысу Таганий Рог расположена старая часть города. «Рог» означает «мыс», «таганий» – «высокий», «приметный», по другой версии – «место, где жгут костры. Петр Первый сам выбрал место для постройки крепости и гавани для военных судов. Чтобы работники не убегали в Крым, царь приказал выписать из Москвы несколько сотен девушек для создания семей с каторжанами, то есть каждая десятая девушка должна была приехать сюда, а остальные собрать ей приданое. Существует мнение, что царь Петр планировал устроить в любимой крепости столицу Российской Империи. Вот только неудачная война с Турцией спутала все карты. В тысяча семьсот одиннадцатом году согласно Прутскому мирному договору, заключенному между Россией и Турцией, крепость разрушили, но фундамент остался целым. Восстановление Таганрога началось в тысяча семьсот шестьдесят девятом году по указу императрицы Екатерины Великой. К концу восемнадцатого века Таганрог потерял военно-стратегическое значение, но остался крупнейшим торговым портом России. В конце девятнадцатого века в городе стала развиваться промышленность, построили крупные заводы».

– Вот мы и приехали,– сказала Галина. – Это переулок Гоголевский. Сейчас пойдем в музей «Лавка Чеховых», расположенный в двухэтажном кирпичном доме постройки пятидесятых годов девятнадцатого века. Семья Чеховых арендовала этот дом у купца И. Г. Моисеева с тысяча восемьсот шестьдесят девятого по тысяча восемьсот семьдесят четвертый год. Переезд был связан с торговыми интересами Павла Егоровича Чехова. На первом этаже находился магазин отца, на втором – жилые комнаты. Третьего ноября в тысяча девятьсот семьдесят седьмом году здесь был открыт музей с целью показа обстановки и среды, в которой проходили детские и отроческие годы будущего писателя.  Музей и «Лавка колониальных товаров» работали». На прилавке они увидели конусообразные головы сахара, весы для взвешивания чая, кофе и перца. На полу стояли весы для взвешивания крупного товара в мешках. Вкусно пахло цветочным чаем. Запах кофе и чая смешивался, передавая необычный приятный аромат, нежный и тонкий. Галина купила самого пахучего чая понемногу всех видов. Сергей приобрел настоящий молотый кофе. Смололи его прямо в лавке.

По скрипучим деревянным половицам гости поднялись на второй этаж. Тяжелые темно-зеленые плюшевые портьеры висели на окнах и дверных проемах. В середине комнаты стоял большой круглый деревянный стол, покрытый зеленой скатертью. Слева у стены – диван с прямой высокой спинкой, справа – вход в спальню. На окнах белый прозрачный тюль, рядом расположилась высокая тумбочка – подставка на высоких ножках с большим ветвистым цветком в горшке – Китайской розой, или Гибискусом китайским. Было уютно. Когда спускались по лестнице, увидели под ней корзины и большой кованый сундук. Выйдя на улицу, молодые люди после прохладных комнат окунулись в солнце. Глазам было больно смотреть. Они немного постояли в тени, и Сергей спросил: «А где же родился Антон Павлович?»

– Посмотри на вывеску. Видишь? Мы находимся на улице А.П. Чехова, путешествуя по ней, попадем в его дом, – сказала Галина.

Молодые ходят быстро. Через пятнадцать минут Сергей с Галиной уже стояли возле железной калитки, от которой вела дорожка, вымощенная современной плиткой, к небольшому дому с зелеными ставнями. Идя по дорожке, слева увидели бюст Антона Павловича из камня. Справа в доме расположилась касса. Галина купила билеты. Сергей приобрел «Путеводитель и аудио экскурсию «По Чеховским местам».

Домик был маленький. Билетерша оглядела гостей, проверила билеты и впустила в дом. Смотрительница маленькая с белым перманентом на голове, морщинистым лицом, узкими сжатыми накрашенными губами и колючими глазами казалась ровесницей самого Антона Павловича. «Двадцать девятого января в тысяча восемьсот шестидесятом году здесь, в маленьком флигеле во дворе на улице Полицейской родился будущий писатель, третий сын Павла Егоровича Чехова, купца третьей гильдии», – прочитали посетители.

Сергей и Галина быстро обошли комнаты флигеля. Посещение этого дома оставило гнетущее впечатление. И молодые люди отправились к Каменной лестнице, где расположены Солнечные часы. Галина продолжила рассказ о достопримечательностях родного города:

«Каменная лестница – символ Таганрога, любимое место отдыха. Лестница находится здесь уже более ста лет. Все гости стремятся посчитать ступеньки, спускаясь или поднимаясь по ней. С её площадок открывается замечательный вид на море, он завораживает. Здесь любили встречать рассвет, любоваться кораблями на рейде или следить за опускающимися на город сумерками гости и знаменитые жители, актеры, писатели, музыканты, врачи, композиторы: Антон Чехов, Фаина Раневская, Михаил Танич, Зиновий Высоковский, Федор Добронравов, Николай Добрынин, Виктор Добронравов. Перечислять можно долго».

По бокам широкой лестницы росли высокие деревья, создавая прохладную укрывающую тень. Галина всей душой любила город и радостно делилась информацией.

Приближался вечер. Пришла пора возвращаться в село. Ожидая электричку, они подошли к паровозу, стоящему на «Площади Восстания», рядом со Старым вокзалом. Пока они бродили по перрону, Галина рассказала такую историю:

«Чтобы выбить белогвардейцев из города, красноармейцы в тысяча девятьсот восемнадцатом году решились на отчаянный шаг. Здание вокзала оставалось хорошо укрепленным. Это был последний оплот царской России в Таганроге. Есть две версии взятия власти в Таганроге красноармейцами.

Первая – официальная. Отбить вокзал не удавалось. Тогда революционные железнодорожники разогнали паровоз с двумя вагонами и горючими материалами и пустили на вокзал. Паровоз пробил тупиковую призму и стену вокзала, выехал на платформу и взорвался. Белогвардейцы в панике бежали.

Вторая версия историков и краеведов. Она гласит, что паровоз не пробил стену, а застрял под навесом, который был со стороны перрона. Взрыва не было, но белые все равно покинули здание. Так большевики установили в Таганроге Советскую власть. Поэтому площадь перед вокзалом называется «Площадь Восстания». А памятник показывает, как паровоз пробивает стену. Это место встречи жителей, гостей и влюбленных».

Подошла электричка. Пассажиры расселись по вагонам. И опять посадки, рельсы, проселочные дороги, огороды, дома, дома. Вечерело. На вокзале было пустынно. Одинокие лавочки с высокими спинками стояли по обе стороны от здания вокзала. Часы показывали то время, то температуру воздуха.

Пассажиры спускались к площади, где пристроились последние на сегодняшний день автобусы. В центре стоял памятник кораблю. Автобусы въезжали на площадь, объезжали памятник и уезжали по своему маршруту. Галина и Сергей добрались домой, когда на небе появилась луна. Звезды высыпали. Они четко выделялись на небе. Ветра не было. Пахло пылью и остывающей землей. Где-то закричал гусь, ему вторили утки. Бычок, привязанный у забора, призывно мычал, звал нерадивых хозяев. Они, наверное, забыли о нем. Все успокаивалось и засыпало. И Галина, придя домой, уснула быстро. Ей снился город, родная улица.

Сергей встретил бабушку, сидящую на лавочке. Она ела яблоко.

– Как съездил, внучок?– спросила она.

– Хорошо, бабуль, очень хорошо,– сказал Сергей.– Познакомился с родителями. Они накормили нас. Потом гуляли по городу, осматривали достопримечательности. Все хорошо. Завтра на работу. Пойду спать.

Но сон не шел. Сергей волновался о предстоящем событии. И вдруг понял, что заявление в ЗАГС надо подать на днях, а потом ждать целых три месяца

Глава 25

Опасный рейд

На следующее утро Сергей был бодр. В раздумьях он не заметил, как уснул. Во сне ворочался и с кем-то разговаривал.

Бабушка что-то уронила на кухне. Сергей подскочил, вспомнил, надо подавать заявление в ЗАГС, выбрать время, отпроситься. Он быстро оделся, поел и помчался на службу. Пришел, договорился и пошел готовить катер к рейду. Вскоре подъехал Матвей. Друзья приветствовали друг друга. Майор сообщил, что вечером патрулируют дальние протоки реки Дон, а сейчас готовят катер к походу и идут домой. Сергей попросил Матвея подвезти к школе.

– Нам же по пути,– сказал Матвей. Ты что забыл?

– Хорошо, поехали.

Сергей вызвал Галину и рассказал, что договорился об отгуле на четверг, а следующие два дня занят на работе. Волновать ее не стал.

Бабушка удивилась, увидев внука дома.

– Выходной сегодня?! – удивилась она.

– Нет. Бабуль, будет длинный рейд, собери мне продукты для перекуса.

Бабушка, вздохнув, принялась собирать еду, жарить пирожки.

Взяла миску, разбила два яйца, добавила чайную ложку сахара, щепотку соли, сухие быстродействующие дрожжи и муку. Замесила и оставила подходить тесто. Пока тесто поднималось, принялась за начинку. Первую – из риса и крутого яйца, другую – из яблок. Часть пирожков, с рисом и яйцом, пожарила в масле, другую, с яблоком, – поставила в духовку. Компот сварила из яблок и винограда. Вот и перекус готов.

Инспекторы рыбоохраны собрались в семнадцать часов на причале. Все взяли с собой еду, теплую одежду, вооружились охотничьими ружьями и ракетницами. Положили прорезиненные плащи с капюшонами. Все сразу надели спасательные жилеты. Амуницию майор проверил лично у каждого. Документы вручил старшему инспектору группы. И рейд начался.

Когда инспекторы прибыли в нужный квадрат, по рации поступило сообщение о нарушении вылова рыбы. Катера отправились к хутору Нижнему. Здесь были обнаружены два судна с мощными моторами в триста пятьдесят лошадиных сил, с которых неизвестные мужики добывали рыбу при помощи трала кустарного производства. При появлении сотрудников рыбоохраны браконьеры сбросили трал и канат. Взревел мотор, и лодки понеслись по воде, уходя от погони. Но не тут – то было. Инспекторы взяли в кольцо нарушителей. Те бросили трал и канаты в воду и ушли через камыши по только им известной мелкой протоке.

Инспекторы вытащили трал, там оказалась рыба, находящаяся в Красной книге. Рыбу отпустили, а трал втащили в катер. Канаты и трал положат на базе в склад вещдоков.

Через два часа рыбоохрана обнаружила еще две лодки с моторами с браконьерами. И опять нарушители обрезали канаты, бросили трал в море и ушли.

По данным фактам были возбуждены дела об административных правонарушениях. Перед участковыми и инспекторами была поставлена задача выявить нарушителей,

Когда рассвело, инспекторы рыбоохраны вернулись к родному причалу на базу. Отчитавшись начальству о работе, уставшие мужчины разошлись по домам.

Придя домой, Сергей отправился спать. Сон был глубокий. Бабушки не было дома. Проснувшись, Сергей удивился, куда она пошла.

А Анна Тимофеевна была на празднике в школе. Её пригласили в жюри для оценки конкурсных работ на тему «Осень». Каждый класс составил осенний букет, выпустил газету, приготовил выразительное чтение стихов известных поэтов про осень. Учитель музыки устроила соревнование «Кто больше знает песен, где встречается слово «Осень». Было шумно. Весело. Интересно. Не было победителей и побежденных. Победила Дружба. Каждый класс принес печенье, конфеты, пироги, блины. Повара в столовой составили столы и устроили «сладкий стол». Дети были счастливы. Анна Тимофеевна подошла к Галине Анатольевне, попросила показать кабинет русского языка и литературы, где сама работала долгое время.

Кабинет еще хранил запах краски. Белый тюль закрывал половину окон, висели клеёнчатые жалюзи. Лампочки находились в прозрачных стеклянных плафонах. На современных партах столешницы поднимались под определенным углом. Каждый решал, как ему удобней писать. У задней стены стоял книжный шкаф. Новая зеленая магнитная доска раскинула крылья по центру стены. Учительский стол находился у окна, рядом – оргтехника – атрибут современности. Бумажные таблицы хранились в шкафах. Классный уголок с газетой, посвященный осеннему празднику, напротив окна. Галине Анатольевне нравился кабинет. Анна Тимофеевна тоже осталась довольна.

Анна Тимофеевна решила не смущать девушку расспросами об отношениях с внуком. Всему свое время.

Глава 26

Приятная встреча

Сергей получил большое удовольствие от ночного рейда. Он проснулся счастливым. Солнце светило в окошко, волны тихо плескались, набегая на песчаный берег. Выйдя на улицу, увидел соседского мальчишку, гнавшего уток на пруд. Коза, привязанная у забора, норовилась боднуть прохожих. Ничто не могло испортить настроение. Он шел и напевал детскую песенку: «По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там…»

Сегодня он работал с документами. На очередном занятии они обсуждали ночной рейд и слушали, как работают инспекторы в других регионах. Старший инспектор рыбоохраны начал читать письмо для ознакомления:

«Масштабный рейд по обнаружению и изъятию незаконных орудий лова провели в конце минувшей недели сотрудники рыбоохраны и областного департамента сельского хозяйства и продовольственных ресурсов.  Практически во время каждого рейда инспекторы рыбоохраны снимают браконьерские сети, в которых гибнет не только рыба, но и водоплавающая птица».

И тут в комнату вошел участковый. Это высокий молодой человек, ровесник Сергея. Светлые волосы отливали желтизной, еще их называют пшеничными. Голубые глаза смотрели строго. Форменная одежда очень шла ему. Он присоединился к работе инспекторов и расспросил о прошедшем рейде. Матвей предоставил участковому документы, показал на складе вещественных доказательств канаты и сети. Сергей пригляделся и узнал в мужчине однокурсника из параллельной группы юридического факультета.

– Никита, это ты? – спросил Сергей

–Да, я,– ответил тот.

–Ты меня не помнишь?

Участковый пристально посмотрел в лицо Сергею и заулыбался.

– Серега, откуда ты здесь? Ты ведь в МЧС служил?– спросил он.

– Судьба распорядилась иначе, был спасателем, стал инспектором рыбоохраны, – ответил Сергей.– Как тебя звать–величать?

–Я, участковый, капитан полиции Никита Яковлевич Малышев, – по форме отрапортовал однокурсник.

– У меня к тебе будет серьезный разговор. Когда мы сможем встретиться и пообщаться?.

Бывшие однокурсники обсудили графики работы и решили, что в воскресенье Никита придет в гости к Сергею.

Вечер Сергей провел у Галины. Он принес семейный альбом. Мысли о родителях заставляли снова и снова возвращаться к злополучному вечеру.

Она чувствовала, что придет жених и испекла печенье к чаю.

За накрытым столом молодые обсуждали вопросы, касающиеся свадьбы. Надо определиться с количеством гостей, закупить пригласительные открытки, заказать торт, машину. Решили, что удивлять никого не будут. Все пройдет скромно. Будут только родные и сослуживцы молодоженов. Решили арендовать помещение частного кафе.

Сергей достал семейный альбом. Они начали рассматривать фотографии. Галина, наконец, узнала, почему он живет у бабушки. Альбом был старый, можно сказать, старинный. Только раньше на картонных страницах были прорези для вставки фотографий. Под фото отца Сергея Галина заметила сложенный вчетверо тетрадный листок. Она потянула за уголок. Сергей заметил это, взял, развернул и стал читать. Это было письмо школьника. Там он просил прощение у Михаила Ивановича за то, что родители заставляли ставить ему годовые пятерки по алгебре и геометрии. Мальчик предупреждал учителя, что его отец задумал мстить, что скоро учителя уволят из-за плохого отношения к ученикам. Отец говорил, что была бы статья, а повод найдется. Еще мальчик написал, что родители постоянно ссорятся, требуют от него отличные отметки, а сами живут своей жизнью, поэтому в интернете познакомился с девушкой, но она над ним посмеялась. Чтобы не быть «белой вороной» и не смеялись одноклассники, он сделал фоторедактирование. Создал образ девушки и влюбился.

Сергей опустил голову на стол. Он так пробыл недолго. Галина взяла письмо и прочитала.

– А что же было дальше? – неуверенно спросила она.

–А дальше было отстранение отца от работы, а когда мальчик выбросился из окна, то увольнение без права преподавать.

Галина тяжело вздохнула: «Получается, что жизнь и работа учителя схожа с работой минера. Ошибиться нельзя. Не хотела бы я такой участи. А дальше что произошло?»

– Дальше? – поднял голову Сергей и сказал. – Дальше через три месяца не стало моих родителей. Они по ночной дороге возвращались с дачи домой в Новочеркасск, шел дождь. На мокрой дороге случилась авария. Навстречу ехал самосвал, его водитель не справился с управлением. Самосвал развернуло, и автомобиль родителей врезался в машину. Водитель самосвала не пострадал. А родители умерли. Ему дали семь лет колонии-поселения. Наверное, он уже вышел на волю и спокойно живет. Только меня гложет мысль. Не мог отец ехать быстро, что-то случилось или с машиной, или на дороге. Свидетелей нет. В воскресенье встречусь с однокурсником и попрошу помощи. Попытаюсь сам разобраться в этом деле.

– Конечно, надо, я тебе помогу, ты только скажи, все сделаю.

– Твое дело – быть красивой не только на свадьбе, но и всегда, а это мужское дело. Друзья помогут.

Они еще долго перебирали фотографии. Но Галина решила всячески помогать Сергею.

* * *

Галина была обеспокоена рассказом Сергея о гибели родителей. Но жизнь продолжается. «В воскресенье Сергей будет занят, а не организовать ли обещанную поход – экскурсию на остров «Черепаха» пятиклашкам? – подумала учительница.

Пока стоят теплые и солнечные дни, надо выполнить обещание, данное детям. Родительский комитет одобрил морскую прогулку. Все родители захотели увидеть чудесный остров, находящийся около Таганрога. Мужчины родительского комитета заказали прогулочный катер, горячий обед и мороженое. Детей разместили на первом этаже просторного отсека с мягкими сидениями. Они через окна наблюдали за морем, волнами, брызгами. Родители расположились на верхней палубе. Им выдали теплые одеяла. Солнце ярко светило, но ветер, бивший в лицо, показывал, что осень вступила в свои права.

Наконец, молодежная команда прибыла на место и кинула якорь. Детям разрешили подняться на верхнюю палубу и полюбоваться необычным островом. Галина Анатольевна была за экскурсовода и рассказала детям много интересного об этом месте: «Остров Черепаха образовался, потому что так захотел царь Петр Первый. Именно по его распоряжению на отмели вблизи таганрогского мыса началось строительство цитадели, предназначенной для защиты Троицкой гавани с моря. Царь обратил внимание на природную отмель и велел увеличить её насыпкою камня. Так образовался остров. В тысяча семьсот втором году природный остров был укреплен. Он выходил из воды на пять футов. И там поставили сто пушек. Всего для укрепления острова пошло больше четырех тысяч камня и ящиков, в которых он лежал. На картах тысяча семьсот второго года появился остров Черепаха. Это было великое событие. Искусственный остров использовали для стоянки судов, которым необходимо было пройти карантин. Остров, если на него смотреть с высокого берега мыса, похож на черепаху, за что он и получил свое имя. По более распространенной версии название связано с ракушками, которые встречаются на отмели и известны в народе как «черепашки». Причем так его стали называть только в позапрошлом столетии, когда он уже начал постепенно скрываться под водой. Сегодня это место пользуется особой популярностью у рыболовов, где они охотятся на судака и бычка. Глубина вокруг острова достигает от двух до трех метров».

Рассказ Галины Анатольевны был интересным. Достоверные факты говорили о значимости этого места. Даже команда судна слушала внимательно. Детям и родителям было разрешено спуститься по трапу на остров, побродить и взять по ракушке. После горячего обеда экскурсионный прогулочный катер отправился в село Приморское. Ребята весело переговаривались и делились впечатлениями.

Глава 27

Серьезный разговор

Вечером воскресенья Сергей встретился с Никитой. Они расположились на заднем дворе. Свежий ветер нагонял волны на песок. Его перекаты напоминали музыку, то плеск, то затишье, звук усиливался и спадал, рассыпаясь на мелкие капли. Мужчины сидели и смотрели на море. Белые облака, голубое небо и волны с белыми барашками жили своей неспешной жизнью.

Однокурсник принес вяленой рыбы, и друзья за кружкой пива завели разговор.

– Меня не отпускает мысль о гибели родителей в той аварии, той, что была лет тринадцать назад на дороге в Чугуевку. Ты не слышал чего-нибудь. Я не верю, что отец не справился с управлением. Он ездил очень осторожно,– начал разговор Сергей.

–Ты знаешь, я сразу пришел участковым работать, это не мой участок. Но на нашем факультете был такой Николай Васильевич Варежкин. Сначала этим делом занималась другая служба. Расследовать причину гибели людей никто не собирался. Виновник есть. Он не отказался от вины. Но там по какой-то случайности оказался оперативник. У него возникли вопросы. Заинтересованность в расследовании этого дела он не показывал. Но что-то его тревожило. Было непонятно, почему самосвал развернуло. Он стал копать, искать причину. Николай делился со мной, что ему пригрозили не распространяться об этом деле. Он пытался донести до начальства истину, но ему сказали, или забываешь и работаешь, или увольняйся и становись адвокатом. Пришлось замолчать. Короче, я тебя с ним сведу. Он все расскажет. Теперь он старший следователь по особо важным делам. Внял парень голосу сверху, – сказал Никита, – его хвалят. Он коммуникабелен, неплохой психолог, умело общается с людьми и добывает необходимую информацию, внимательный, вежливый. Думаю, поможет тебе.

Друзья были довольны общением. Всегда радостно общаться с человеком, который тебя понимает и стремится помочь.

Бабушка случайно услышала разговор Сергея и Никиты. Она стала отговаривать внука: «Зачем, не надо. Пусть все остается, как есть. Родителей не вернешь». Сергей остался при своем мнении, был непреклонен.

В очередные выходные Сергей с Никитой поехали в Новочеркасск на встречу с Николаем Варежкиным. Николай Васильевич, мужчина сорока лет, Когда-то черные волосы, теперь отливали сединой. Он был стройный, подтянутый, Объяснялся просто, точно и лаконично. Любил отдыхать на даче в саду. Его застали на рабочем месте, он занимался бумажной работой, производственной текучкой.

– Какими судьбами к нам?– спросил старший следователь Николай Васильевич.

– Привет, Николай,– сказал Никита Яковлевич, участковый. – Я привел к тебе Сергея Карпенко. Помнишь такую фамилию?

– Помню не только фамилию. Но и дело. Вернее, дела никакого не было. Меня чуть было не уволили, когда я стал расследовать аварию. Я до сих пор все помню, как будто это было вчера, хотя прошло тринадцать лет. Я даже вещественные доказательства спрятал на даче, – сказал следователь.

– Это хорошо, – воспрянул духом Сергей.

Было видно, что эти слова приятно воодушевили его. Он весь собрался, выпрямился, превратился в слух.

– Рассказывай, – попросил Сергей.

– Надо не только рассказывать, но и показывать, но не в этих стенах, – сказал Николай.

Варежкин пригласил коллег в свою машину, и они поехали на дачу в село Хопры. Через час были на месте.

Загнав машину в гараж, Николай выкатил оттуда колесо от самосвала. Оно было пробито, вернее, расстреляно.

– Ничего себе, – присвистнул Никита.

Сергей присел и стал осматривать пробоину.

– Это из ружья стреляли, гвоздь такое не сделает, и это была не дробь, а пуля, – сказал Сергей.

Друзья зашли на веранду, чтобы обсудить аварию.

– А почему ты решил спрятать улики?– спросили Сергей.

* * *

Николай Васильевич Варежкин, мужчина средних лет, после нежелательной для начальства его активной деятельности и желания раскрыть первое дело – аварии со смертельным исходом, – задумался, а не стать ли ему самому следователем, а не быть на посылках. Оперативный работник собирает информацию, приносит следователю. Конечно, дотошный следователь примет все факты во внимание и вынесет решение. И эта первая авария заставила переменить мнение. Ему не понравилось, что не дали расследовать гибель людей.

* * *

– Знаете, молодые люди, – сказал Николай Васильевич.– Я расскажу, что знаю. Вы поделитесь своей информацией.

Следователь начал рассказ: «Ночь, шел дождь. Хлопок, самосвал развернуло. Он стал поперек дороги. Объехать нельзя, дорога узкая. Тормозной путь был только легковушки. Но мокрый асфальт увеличил тормозной путь, столкновение. Фактор неожиданности. Всё. Колесо разорвано от пули. Кто стрелял? Почему? В чем причина?»

– Я дома нашел письмо ученика, сына того самого чиновника, что погиб, – сказал Сергей.

– Покажи, – попросил следователь, протягивая руку.

Сергей достал сложенный вчетверо листок в клетку. Николай Васильевич развернул и стал читать.

– Тут дело не в учителе, не в отметках, а в том, кто подшутил над ребенком.

– Кому это было надо? – спросил Сергей.

– Сейчас составим план действий и круг подозреваемых. И вам придется аккуратно провести независимое расследование. Я помогу, чем смогу.

План.

Поговорить с классным руководителем погибшего ребенка.

Переговорить с учениками одиннадцатого класса.

Узнать, кто дружил и общался с погибшим.

Кто мог мстить ребенку, жестоко подшучивать.

Раздобыть компьютер или посмотреть социальные сети, странички его друзей, с кем общался.

– Это задание на первое время, дальше будем действовать по обстоятельствам.

Задачи поставлены. Сергей попросил Никиту помочь.

– Раз я познакомил со следователем, то я тебе помогу во всем. Не переживай.

На душе у Сергея скребли кошки. Волнение не покидало его. Хотелось докопаться до истины. Но как будут реагировать люди, захотят ли общаться? Какие аргументы надо найти для встречи?

Глава 28

Трудовые будни

Сергей возвратился домой вечером, было темно. Бабушка посмотрела ему в глаза и поняла, что внук нервничает, переживает. Анна Тимофеевна, не говоря ни слова, поставила еду на стол и ушла в свою комнату. Потом вышла и спросила: «Скажи мне, как звали погибшего мальчика?»

– Губченко Александр Дмитриевич, – машинально ответил внук.

Бабушка села за стол и включила компьютер. В поисковике написала имя, отчество и фамилию ребенка и стала ждать, пока загрузится страница. На редкость страница с такими инициалами открылась быстро. Бабушка стала открывать каждую строку и выяснять, какой человек имел отношение к этому делу. Через десять минут она нашла сведения об Александре. Он оказался победителем олимпиад по математике. Красивый темноволосый юноша с грустными карими глазами. Было видно, что что-то тяготило его. Усталость читалась на лице.

Анна Тимофеевна вышла в зал. Сергея не было. Посуда убрана. Она нашла внука на улице возле дома. Он стоял и о чем-то думал. Она сказала:

– Сережа, раз ты еще не отдыхаешь, посмотри, что я нашла об этом мальчике.

– О каком мальчике?– удивленно спросил внук.

– Да, о том, погибшем, – сказала она.

–Ну, бабуль, ты даешь, мысли мои читаешь, – удивился Сергей.

В Интернете рассказывалось, что Александр был серьезным молодым человеком, хотел стать ученым, делать открытия в нано технологиях, помогать людям, делать жизнь лучше. Большие планы на будущее, он не хотел умирать. В социальных сетях юноша общался с ребятами из класса. Они подшучивали над ним, называли ботаником, издевались, потому что у него не было девушки.

«Дело сдвинулось, бабушка молодец, можно ложиться спать», – подумал Сергей.

Утром он проснулся бодрым и решительным. По дороге на работу Сергей позвонил Никите и рассказал о найденной информации. Никита сказал, что постарается встретиться с классным руководителем мальчика.

Рабочий день шел своим чередом. Сегодня рейд был с участковым по суше. Им предстояло найти браконьерские мережи, бредни, трал.

Трал или сеть представляет собой орудие лова в виде мешка, который буксируют в толще воды или у дна. Он забирает всю рыбу на своем пути. Объем может быть большой, переработать всю рыбу невозможно. Крупную рыбу забирают, мелочь выбрасывают в воду. Вот откуда на берегах водоемов можно видеть мертвую рыбу. Это наносит большой урон природе. Браконьеры этого не хотят понимать. Ими движет жажда наживы.

Почти в каждом доме участковый находилсети или электрическую удочку. Каждый браконьер затаил обиду на Сергея, Матвея и Никиту. Но работа есть работа.

Домой Сергей возвращался по берегу моря. Легкая дымка стояла над водой, она придавала небу и отражению пастельные тона. На западе над селом солнце пробивалось сквозь золотые облака. Можно долго стоять и любоваться этой картиной, но дома бабушка волновалась. Сергей увидел её на верхней ступеньке холма. Она, закутавшись в темно-бордовую вязаную крупным узором шаль, стояла и смотрела на закат. Волны неспешно накатывали на берег. Все готовилось ко сну. Внук тихонько поднялся по ступенькам, обнял бабушку за плечи и повел в дом.

Ужинали жареной картошкой с яичницей. На закуску чай с пирожками с яблочной начинкой.

– Сегодня дома? К Галине не пойдешь? – поинтересовалась она.

– Нет, сегодня спать, завтра новый рабочий день, – ответил Сергей.

У Галины вечер был занят школьными делами. Она проверяла контрольные работы промежуточной аттестации по русскому языку. Диктанты проверять быстрее, чем сочинения. Она за два часа справилась с работой и села писать анализы работ по классам. Только незнающий человек может сказать: «Да, что вы там, в школе, делаете?! Сидите и всё, а вот мы, труженики полей, работаем». Но труженики уже видят второй сон, а учительница только приступила к ужину. Выпив чай с хлебом и маслом, она отправилась в постель.

Барсик разлегся на её месте. Голову положил на подушку. Она осторожно перенесла его в кошачью лежанку, накрыла шерстяным платком. Он открыл один глаз и тут же закрыл, заурчав. Галя немного погладила питомца и легла в кровать. Голова от умственной работы была чугунная. Она старалась думать о чем-то хорошем. И твердила: «Спать, спать…» Наконец, забылась и уснула.

Глава 29

Вечерний чай

Середина осени – красивая пора. Листочки деревьев теряют насыщенный зеленый цвет. На малине и землянике проглядывают бледно-зеленые прожилки. На отдельных частях виднеются точки, как будто кто-то набрызгал красной и черной краской. Сентябрь всегда теплый и нарядный. Урожай поздних яблок просится в руки, говоря: «Сорви меня!». Еще нет пронизывающих ветров, свистящих в замочных скважинах. Но уже видно, что природа готовится к долгому зимнему сну.

Галина шла в школу, рассматривала деревья, здоровалась с редкими прохожими. Детвора спешила перед первым уроком поделиться впечатлениями о просмотренном фильме в Интернете и сообщить новости, услышанные от взрослых за завтраком. День начинался, как обычно.

Сегодня по школе дежурила с шестым классом Елена Николаевна. Галина остановилась поздороваться, пригласить к себе домой на вечерний чай с пирогами.

– Конечно, придем, – сказала Елена. – Нам, учителям, отдыхать тоже надо.

Уроки, перемены, линейки. Опять уроки. Информацией насыщен каждый день. То окно само лопнет, то маленький резиновый мячик в форточку прилетит, и в классе всем весело, то кто-то играет в теннис в коридоре. Шарик «цок-цок, цок-цок». Завуч выходит с урока и заводит в класс прогульщиков. Жизнь кипит. И так ежедневно.

Инспекторы рыбоохраны сегодня получили наряд в Усть – Манычскую пойму проверить водоплавающую птицу. Не запуталась ли какая пара в сети, нет ли браконьеров-рыбаков и охотников. Поэтому Матвей с Сергеем взяли ружья.

Мужчины отправились работать. Матвей – за рулем, Сергей осматривал в бинокль территорию. Сегодня плыли вдоль берега, где росли камыши, высматривая уток и лебедей. Они видели, как качается около берега камыш, создавая тихое шуршание. Пушистые верхушки смотрелись в протоку, как в зеркало. Деревенские хозяйки плетут из него хозяйственные сумки, корзины, циновки, коврики.

Матвей заглушил мотор, и они пошли на веслах.

– Чтобы зря не плыть, кинь несколько удочек, авось, повезет, – сказал Матвей.

Сергей выполнил приказ и сказал: «Здесь уток нет, браконьеров и рыбаков тоже. Может, их предупредил кто-то?»

– Хорошо, что нет, вчера врагов много заработали, – ответил Матвей.

Тут у Матвея зазвонил телефон. Они переглянулись. Это звонила Елена. Она говорила, что вечером встречаются у Галины. Будут ужинать.

Матвей сообщил другу новость.

–Ну, ужин, так ужин, – сказал Сергей и вытянул одну удочку. Там висела щука. Потянул вторую, третью, тоже щуки.

– Вот это улов, не с пустыми руками придем. Ты Галине не говори. Елена пожарит, – сказал Матвей.

Инспекторы вернулись на базу к концу рабочего дня. Отчитались перед начальством и разошлись по домам.

Вечером, часов к семи, Галина накрыла на стол. Заварила душистый чай, что купила в Лавке Чеховых, пирог с яблоками ждал на столе. Кружки с блюдцами расставила. На стуле около стола восседал кот Барсик и наблюдал за приготовлениями. Когда Галина ушла за сахарницей, Барсик привстал и поставил передние лапы на стол. «Брысь!– крикнула она коту. Тот резко спрыгнул, опрокинув стул. Он выскочил на веранду. Галина открыла дверь и выпустила озорника на улицу. Там тянуло свежей прохладой. Вдалеке увидела знакомую фигуру. Это Варвара возвращалась с фермы. Галина вошла в дом и продолжила хлопотать по хозяйству. Услышала звук остановившейся машины, вышла на крыльцо посмотреть. Приехали Елена с Матвеем. Сергей уже входил в калитку. Он обернулся и подождал друзей.

Елена принесла запеченную в томатном соусе щуку.

Рыба была вкусная. Галина встала и впустила Барсика, который орал на улице, учуяв запах рыбы. Ему оставили небольшой кусок. Галина закрыла его на кухне, чтобы не мешал. Дошла очередь до чая и пирога.

За ужином Галина рассказала о поездке в Таганрог, а Сергей поделился расследованием гибели родителей. Учителей заинтересовал рассказ об одаренном ученике. Они обговорили, с кем и о чем будут беседовать и выяснять обстоятельства гибели юноши.

Глава 30

Подача заявления

Что не говорили бы горожане, а жизнь в деревне идет своим чередом по законам, установленным природой. Свежий ветер дул с моря, село, расположенное на холме, продувалось насквозь. Вторая половина сентября радовала еще солнечными деньками. Школьники уже втянулись в учебу, еще немного, и четверть закончится. Листья успели нападать на дорожки аллеи, ведущей к школе. Благородные розы еще радовали блекнувшими бутонами. Сегодня уроки сократили. Был объявлен субботник. Малыши подметали дорожки, средние классы собирали листву на газонах, а старшеклассники белили деревья. Работали дружно, слаженно. Через час ребят пригласили выпить чай с бутербродами. Затем дежурные отправились наводить порядок в классных комнатах. Теперь школа выглядела опрятной.

Галина с Еленой уединились в кабинете и говорили о погибшем ученике. Они нашли его страничку в социальных сетях. Поняли, что ребенок был одинок. Родители только одевали и кормили сына. По душам с ним никто не пытался говорить. От мальчика требовали отличной учебы, быть гордостью школы и не посрамить родителей, занимающих высокопоставленное положение. Галина и Елена увидели фотографию якобы его девушки. Парень сгенерировал фотографию через нейросеть. Получилась привлекательная особа. Но продвинутые одноклассники распознали обман и решили подшутить. Девушки захотели поделиться своим предположением с мужчинами.

Галина позвонила Сергею. Она рассказала о предположениях. Сергей и Матвей удивились проницательности женщин. Сергей сказал, что выводы делать рано. Надо пообщаться с классной руководительницей Александра.

Галина напомнила, что они должны ехать подавать заявление в ЗАГС. Тот не сразу понял, о чем речь. Он был погружен в расследование. Но выслушал Галину и сказал: «Собирайся, едем сегодня. Мы уже свободны». Матвей предложил подвезти молодых в районный центр. Елена напросилась с ними. Молодые люди дружной командой отправились в ЗАГС. До закрытия учреждения оставался один час. Молодые выполнили все формальности и узнали дату регистрации. Домой ехать не хотелось, и они отправились в парк культуры и отдыха.

Парк был самой большой достопримечательностью в районе. При входе начиналась широкая аллея, разделенная на две полосы газонами с цветами. Парочки шли по желтой крошке из природного камня. Лавочки справа и слева с выгнутыми спинками стояли под высокими раскидистыми деревьями. Дорожка вела к Вечному огню. Здесь жители возлагали цветы по праздникам, а молодожены в день бракосочетания. Направо вела аллея к «Уголку живой природы». Там жили медведь, верблюд, лисица, еноты, обезьяны, водоплавающая птица. Дальше располагалась детская карусель. Дети трех лет сидели на лошадках, слонах, верблюдах, уточках, осликах, пони. Для ребят постарше были паровозики, качели, цепные карусели. В парке два колеса обозрения: старое и новое. Со старого хорошо видно море до самого горизонта. Везде ларьки с мороженым, газированными напитками. Ближе к выходу, на площади, у бокового выхода, огромный фонтан под музыку выпускал свои струи. Они поднимались и опускались, другие падали с высоты. Фонтан был похож на колос. Самая верхняя струя била из центра. Рядом приютились небольшие кафе. Молодые люди зашли в одно из них и заказали легкий обед, чтобы отпраздновать подачу заявления. Думать о плохом и угнетающем не хотелось. Они смеялись, рассказывая истории из жизни. Когда сумерки стали опускаться на поселок, молодые люди отправились домой. Они были рады, что так интересно провели время. Матвей остановил машину у дома Галины.

Сергей вышел проводить ее.

На пороге с недовольным видом сидел Барсик. Увидев хозяйку, он призывно закричал, не замяукал, а закричал. И было понятно, что сердится кот от того, что не дали вовремя еды, что воду он всю выпил. Галина поспешно налила воды на улице и в кухне. В миску положила остаток ухи. Сама поставила чайник, чтобы угостить жениха чаем и ватрушками. Сергей сначала отказывался, но запах сдобы заставил изменить мнение. Они сидели и болтали о прошедшем дне, делились впечатлениями о колесе «Обозрения» и аттракционе «Сюрприз». Идти никуда не хотелось. Поэтому Сергей в этот вечер остался у Галины. Она постелила ему в зале на диване. Он долго ворочался, но вскоре уснул глубоким спокойным сном.

Глава 31

Истина

Тем временем Никита связался со следователем и узнал следующее. Классная руководитель Татьяна Васильевна Белых теперь на пенсии. Она уволилась сразу после несчастного случая с подопечным. Не смогла больше преподавать. Он нашел её адрес, телефон, договорился о встрече. Женщина с готовностью пообещала рассказать, что знает и ответит на все вопросы.

Эту информацию участковый передал Сергею. Галина услышала разговор и попросила взять её с собой. Сергей подумал, что педагог лучше сможет выяснить причину самоубийства. А Галина решила взять Елену.

В субботу дружная компания, серьезная группа поддержки, отправилась в Новочеркасск беседовать с учительницей. С пустыми руками в гости идти неприлично, поэтому Сергей взял гостинец.

Наконец, они добрались. Дом учительницы находился в частном секторе. Её муж давно вышел на пенсию, но работал охранником в ближайшем магазине. Время встречи было оговорено заранее.

Татьяна Васильевна гостей ждала на лавочке в палисаднике. Здесь росли яблони, груши, сливы, кусты малины и черной смородины. Спелые и крупные фрукты она сложила в миску. Она подошла к калитке.

–Заходите, заходите, собаки нет, умерла недавно, – сказала учительница, встречая гостей.

– Я Вас помню, Татьяна Васильевна, – сказал Сергей, здороваясь.

– Проходите в дом, чайник сейчас поставлю.

–Да, мы хотим с вами поговорить, расспросить, – начала говорить Галина. Но замолчала, чтобы не обижать пожилую женщину..

– А мы будем разговаривать и чай с пирожками пить, за долгим разговором многое вспомнится, – ответила старушка.

Дом у учительницы был небольшой. Всего три комнаты, кухня, удобства. Небольшая веранда. Двор тоже маленький. В городе дома стоят плотной

стеной. Убранство комнат самое обычное, скромное: стол, стулья, ковер над диваном, книжный шкаф во всю стену. Письменный стол с ноутбуком, телевизор. В спальне кровать, прикроватные тумбочки, старинный трельяж с крыльями. Сама Татьяна Васильевна была невысокая, полная, короткие седые волосы собраны на затылке в пучок. Гребень поддерживал непокорные пряди, спадающие на лицо.

Душистый чай пах жасмином. Пирожки с мясом и яблочным вареньем стояли в пиалах на столе. Пока гости не выпили по чашке чая и не съели по пирожку, учительница разговаривать не хотела. Когда чашки стали пустыми, Татьяна Васильевна сказала: «А теперь слушайте, конспектируйте или записывайте на диктофон все, что я скажу. Она стала читать с желтого от времени листа бумаги так и не выданную характеристику на обучающегося одиннадцатого класса:

«Александр Губченко за время учебы показал высокие результаты в прохождении школьной программы. Учился по всем предметам на «отлично». С начальной школы Саша зарекомендовал себя как любознательный, всесторонне развитый, интересующийся всем ученик. Он всегда отличался оригинальностью мышления, удивлял всех своими идеями, нестандартно подходил к решению задач и проблем. Александр обладал хорошей памятью, широким кругозором, он был интересным собеседником. Его отличало желание использовать себя во многих областях, он стремился к раскрытию внутреннего потенциала. Особенно высоких результатов мальчик добился в изучении английского языка и информатики. Он являлся победителем многих школьных и городских олимпиад по этим предметам. Саша занимал активную жизненную позицию. Среди сверстников пользовался авторитетом. На протяжении двух последних лет Александр являлся активным членом Совета школы. Работал над отрицательными качествами, реагировал на замечания. Принимал активное участие во внеклассных мероприятиях. Был физически развит, любил спорт. Вредных привычек не имел. Родители уделяют достаточно внимания воспитанию сына»

– Отличная характеристика, – сказал Сергей.

– Но Александру не суждено было её получить, – со вздохом ответила учительница.

– А каким он был человеком, что его беспокоило, переживал о чем?– допытывалась Галина.

– Я с ним беседовала после уроков, хотела выяснить, почему к нему стали плохо относиться одноклассники, не все, а группа из четырех человек. Учились они неважно, всех задевали. А Саша не хотел связываться. Отец занимал высокий пост, а мать полностью подчинилась деспоту-мужу. Слова поперек не могла сказать. Ребенок этим тяготился, замкнулся. А возраст переходный, первая влюбленность. Как-то на школьной дискотеке пригласил девушку из параллельного класса на танец, Все у них было хорошо, дружили, но потом разлад. Что произошло, выяснилось потом. Его отец способствовал увольнению матери подруги. Якобы не справлялась со обязанностями методиста в отделе образования. Девушка в слезы, истерика, больше они не встречались. Мать девушки на нервной почве заболела, попала в больницу. Слава Богу, обошлось. Но устроиться по месту работы так и не смогла. Стала уборщицей в супермаркете. А Саша все на свой счет принимал. Шайка эта прохода не давала, все подтрунивала над ним. Ну, он и придумал сделать фото несуществующей девушки. Хотел быть как все. У них считалось зазорным не иметь подруги. Он поделился этим с единственным другом Лешей Семченко. А их разговор на перемене подслушала Ольга Шелегова и все рассказала в классе. Теперь пошли откровенные насмешки. Мол, не может с реальной девушкой познакомиться, прямо, как Пигмалион, создал девушку и влюбился в неё. А эта четверка решила жестоко подшутить. У Ольги тетя была гримером в театре. Ольга сфотографировала фото якобы девушки Саши в социальных сетях, что тот сам выложил, и попросила сделать такую маску и загримировать её.

Был солнечный майский день, двадцатые числа. Шелегова с друзьями подговорила одноклассников прийти во двор к Саше и посмотреть, как Ольга выйдет с ним из подъезда и снимет маску. Но все пошло по-другому. День был теплый, немного ветреный. Окно в комнате Саши открыто нараспашку. И тут влетает голубь. Он стал кружиться по комнате, биться в стекло. Саша встал на подоконник поймать птицу. Дверь в его спальню распахнулась, и в дверном проеме появилась Ольга в маске и гриме. Саша обомлел, резко повернулся, нога подвернулась, он упал, ударился лицом о подоконник, голубь выпорхнул из рук, а мальчик спиной вперед полетел с девятого этажа. Ольга выскочила из подъезда, у неё случилась истерика. Крики, скорая помощь. Её привели в чувства. А Саша умер, не приходя в сознание. А ваш батюшка, Сережа, стал камнем преткновения. Он тесно общался с Александром. Чиновник, отец Саши, злился и ревновал. Он решил, что ссора произошла между сыном и вашим отцом. Разбираться никто не стал. Виновный назначен. Ольга попала в психбольницу. Она там и по сей день находится. Все отпускает в небо воображаемого голубя и ловит воздух. Отец Ваш вынужден был уйти из школы, иначе его бы посадили в тюрьму. Вот такая печальная история. Я тоже долго не задержалась на работе. Меня обвинили в неумении работать с учениками. Пришлось уволиться».

Все некоторое время молчали, каждый обдумывал случившееся.

– А отец мальчика живой?– вдруг спросила Елена.

– Отец живой, что ему сделается, пошел в гору, а жена рано состарилась от горя, -ответила учительница.– Она замкнулась, ушла в себя.

– А где они живут? – спросил Матвей.

– Они живут здесь, в городе, но чаще в Чугуевке, есть такое село,– ответила учительница.

– Чугуевке? Там у нас дача была, – сказал Сергей. – Так, картина начинает потихоньку складываться. Все мне теперь понятно. Спасибо Вам, Татьяна Васильевна за чай, пироги, ценную информацию. Мы можем воспользоваться записью вашего рассказа? Вы не будете возражать?

– Нет, конечно, нет, пользуйтесь по своему усмотрению. Я пожила на свете. Что мне сделается. Я за правду. Можете отцу Саши дать послушать. Я хочу, чтобы он раскаялся.

Глава 32

Деловой разговор

Сергей проснулся и не понял, где находится. На кухне хозяйничала Галина. Она готовила омлет. Запах молока, поджаренного хлеба, оладий, яблок стоял в доме. Сразу захотелось есть.

–Доброе утро, что будешь пить чай или кофе?– спросила она.

– Пожалуй, кофе, надо окончательно проснуться, – ответил Сергей.

Они сели завтракать за стол, застеленный нежно-розовой скатертью. К омлету Галина поставила свежие огурцы и помидоры. Немного оладий из яблок успела нажарить до того, как проснулся жених.

Позавтракав, Сергей позвонил следователю и рассказал о прошедшем дне. Тот сказал, что пойдет в психбольницу и поговорит с лечащим врачом Ольги Шелеговой. Что-то вызывало у него сомнения.

Николай Васильевич решил, что разговор откладывать нельзя. Есть большая вероятность застать врача в больнице на обходе.

Олеся Михайловна, психиатр со стажем, оказалась на рабочем месте. Разговор был неофициальным, поэтому следователь пригласил доктора встретиться в ближайшем кафе.

Как истинный мужчина он предложил гостье чай, пирожные. Доктор охотно согласилась перекусить. Для своего возраста она выглядела привлекательно. Ей было около сорока. Светлые волосы, убранные назад, стянуты заколкой. Девичья челка делала её лицо моложе. Стройная блондинка держалась решительно и спокойно. Она жила одна, посвятила себя работе.

– Олеся Михайловна, я обращаюсь к Вам неофициально, поэтому наш разговор останется в тайне. Это частное расследование, – начал речь следователь.

– Ближе к делу, Николай Васильевич, я все поняла, когда вы звонили,– ответила врач.

–Тогда расскажите о пациентке Ольге Шелеговой, – попросил Николай Васильевич.

– Ольга Шелегова поступила к нам с острым психозом, это  ярко выраженное нарушение психической деятельности, которое выражается в искаженном восприятии реальности, часто с возникновением галлюцинаций, бреда. В быту они неадекватны. Затем развилась шизофрения. Психогенный психоз возникает как реакция на сильную психическую травму (например, смерть близкого человека). А на её глазах погиб человек, она сама спровоцировала ситуацию. Сошлись все факторы: ненависть, злоба, зависть. Результат – прогрессирующий психоз, тем более, что бабушка страдала этим заболеванием.

– А можно на неё посмотреть, хоть издалека?– спросил Николай Васильевич.

– Хорошо, издалека через забор.

Следователь и доктор подошли к клинике. Подопечные гуляли в парке больницы.

Доктор указала следователю на девушку. Она ходила, опустив голову, затем резко вскидывала её вверх, поднимала руки и начинала что-то ловить, она кричала: «Гу-ли – гу-ли!» Потом бежала, падала, лежала, поднималась, и опять повторялось все с начала до конца, как кинолента прокручивалась нескончаемым потоком. На время она останавливалась, затихала, напевала себе что-то под нос. Потом садилась на лавочку и начинала красить ресницы и наносить несуществующий макияж. Резко вставала, бежала, подпрыгивая. И все сначала.

Варежкин понял, что разговор не состоится. Он ушел, опустив голову. Девушка наказала себя сама. Её мир будет таким, каким создала.

Но откуда у детей столько злобы, ненависти, зависти? Учись хорошо, выбирай институт, получай образование и работай. На любой работе можно быть первым, уважаемым человеком. Наверное, взрослые много работают, детям внимания не уделяют. А надо разговаривать с ребенком, спрашивать что произошло, о чем он думает, поддержать словом или делом. Похвалить, разобрать сложные ситуации. Успокоить пред сном родного человека. А мы, родители, бежим куда-то, стремимся объять необъятное. Теряемся сами в хаосе мыслей и теряем своих и чужих детей. А вывод – непонимание, ложь, измены, насилие.

Следователь позвонил Сергею и рассказал об увиденном и услышанном в психиатрической больнице. Сергей попросил узнать адрес Губченко Дмитрия Ивановича в Новочеркасске, в Чугуевке и присутствовать при разговоре. Николай Васильевич согласился. Встречу назначили на ближайшие выходные.

Глава 33

Встреча с Губченко

Всю неделю Сергей волновался. Бабушка видела это. Наконец, не выдержала и спросила:

–Что случилось? С Галиной поссорился?

– Нет, бабушка. Пока не могу тебе сказать. Не знаю сам, как все будет,– ответил внук.– Я потом всё-всё тебе расскажу.

Следователь позвонил в пятницу вечером. «Все в порядке, адрес есть. Они с женой сейчас на даче в Чугуевке», – сказал Варежкин.

* * *

Бывший чиновник, ныне пенсионер, Губченко Дмитрий Константинович, работал в городском отделе образования. За отличные показатели его должны были перевести в Министерство. Он вершил учительские судьбы, решал, будет ли учитель допущен к аттестации на категорию или останется простым специалистом с маленьким окладом. Гибель сына изменила жизнь многих людей. Он мстил, не разобравшись, всем. Единственного сына не стало. Цель жизни оборвалась. Расплатиться должны все им назначенные.

Сейчас он с женой проживал в Чугуевке, потому что городская квартира напоминала о трагедии. Они пускали квартирантов, что давало хорошую добавку к пенсии. Это был грузный мужчина среднего роста с колючим взглядом карих глаз. Они пронизывали собеседника насквозь. От него хотелось закрыться рукой, убежать и спрятаться. Он постоянно понукал маленькую худенькую женщину. После смерти сына она не могла глядеть мужу в глаза. Как будто это она была виновата в смерти. Она все делала автоматически. Ходила. Ухаживала за цветами, садом, готовила, убирала, прислуживала мужу. За стол вместе с ним не садилась. Стояла, как прислуга, и опережала желания деспота. Хорошим был день, когда он ни разу не повысил на неё голос. И женщина чувствовала облегчение, даже улыбка появлялась на измученном страданиями лице. Но это было редко. Семейный деспот не мог не указывать, не понукать, не ругать. Он как будто вымещал злобу на жену за гибель сына. Он выговаривал ей, что она не досмотрела, а учитель не научил, классный руководитель не вникла, не побеседовала. Все виноваты, кроме него.

Приход гостей в дом был радостью для жены. Губченко встретил гостей с презрительной улыбкой.

Следователь и Сергей были предельно корректны. К удивлению и радости жены муж приказал накрыть на стол в саду.

– Мы хотим поговорить о смерти вашего сына,– сказал следователь

– Разговаривать не о чем. Виновные наказаны! – закричал Губченко.

Пока закипала вода в чайнике, Сергей включил диктофон и сказал: «Послушайте, пожалуйста, сейчас вы узнаете правду». Пришла жена, принесла чайные приборы. Она услышала голос Татьяны Васильевны и присела на стул.

Рассказ закончился. Губченко гневно закричал: «Что, она еще жива? При своем уме? В психушку её!»

– Девушка находится в психбольнице, у нее шизофрения, облегчения нет,– сказал следователь.

– Я не об этой малолетке, а о старой карге! – заверещал Губченко.

Сергей понял, что дальнейший разговор бесполезен. Но все-таки он спросил: «Скажите, почему погиб мой отец?»

– Я откуда знаю, – огрызнулся пенсионер.– Не смог жить из-за смерти лучшего ученика. В этом есть и его вина.

– Кто виноват, Вы слышали… – начал говорить Сергей.

Но его за руку тронула женщина. Она взглядом попросила не продолжать разговор и поманила гостей к калитке. Там она сказала: «Сейчас вы уходите, дайте мне номер вашего телефона. Когда будет возможно, позвоню и все расскажу. Только муж не должен об этом знать».

Гости поблагодарили женщину за гостеприимство и ушли.

А женщина расправила плечи и гордо пошла по алле, ведущей за дом. Там стоял кирпичный сарай. В нем лежали ненужный скарб и вещи сына. В самом дальнем углу, за древним сервантом, была ниша, там спрятано ружье и патроны.

Сергей спешил поскорее уехать из этого злополучного места. Губченко все отрицал, а жена что-то знала. Это вдохновляло на новую встречу. Сергей понял, что тайна скоро станет раскрытой.

Глава 34

Релаксация

Вечером Сергей встретился с Галиной. Он рассказал о поездке. Пожаловался, что на душе неспокойно. Галина, чтобы отвлечь жениха от грустных мыслей, говорила о школе. Она сказала, что сегодня был школьный этап конкурса «Живая классика». Жюри оценивало чтение наизусть отрывков прозаических произведений. Победили представители девятого, десятого и одиннадцатого классов. Им предстоит принять участие в районном конкурсе. А до этого они будут оттачивать мастерство декламации.

Галина решила, что Сергею надо отвлечься от грустных мыслей. Чем же его отвлечь?! Релаксация так релаксация с пользой для всех. Сказала жениху, что будут вместе варить борщ. Она поставила перед ним ведро картошки, миску с водой, дала маленький нож в руки. Сергей сел на низкий стул. Работа закипела. Сама занялась капустой. Она любила, чтобы капуста была узкая. Потушила овощи для борща. А Сергей все чистил и чистил картошку. Когда ведро стало пустым, остановился.

– Ты будешь меня ругать, гляди, сколько начистил, – извиняющимся голосом сказал он.

– Ого! Ладно, не переживай,– ответила Галина. – Борщ я люблю густой, чтобы ложка стояла. Порежь болгарский перчик и чеснок. Когда картошка закипела и сварилась до полуготовности, Галина положила остальные ингредиенты, посолила, добавила зелень, лавровый лист и дала борщу покипеть до мягкости продуктов. Сергея попросила выключить кастрюлю через десять минут. А сама принялась готовить картофельное пюре.

Следующий этап релаксации – приготовление котлет.

Галина дала Сергею нож, кусок мяса и сказала порезать на маленькие кусочки. Сама начистила лук, два зубчика чеснока. Оставшиеся четыре картофелины и треть белого хлеба положила в воду. Электрическая мясорубка быстро провернула мясо в фарш, затем лук, чеснок, картофель, отжатый хлеб. Девушка показала, какого размера должны быть котлеты, положила в мясную смесь яйцо, соль, душистый перец и попросила все смешать. Сергей работал автоматически. Он все думал и думал. Наконец, котлеты сформованы. Галина их пожарила.

И тут в дверь кто- то стал скрестись и стучать. Молодые люди переглянулись. Кто бы это мог быть? Кот был на улице. Дела там у него. Все повторилось опять. Но уже за дверью требовательно мяукали.

–Да что там такое?!– сказала Галина, открывая дверь, и обомлела. На пороге стоял Барсик, в зубах держал маленького рыжего котенка.

– Вот это новость, – сказала, обомлев, Галина, – пополнение в семье. Дай мне малыша, я гляну, кто это и как назвать.

Это была рыжая пушистая девочка. От носика до переносицы шла белая полоса, на концах ушей тоже белая шерстка.

– Это ты потомство свое домой принес? Еще будет или нет? И откуда это чудо? – спрашивала Галина Барсика, гладя малышку.

– А глазки у нее открыты, значит, в материнском молоке не сильно нуждается, – сказал Сергей. – Придется покупать молоко у соседки.

– Надо узнать, у кого недавно кошка окотилась, – сказала Галина.

Но ждать не пришлось. В дверь опять постучали. На пороге стояла Варвара. Она стала кричать, что у нее пропал рыжий котенок, что Барсик поволок к себе домой. Реакция кота была удивительно непредсказуема. Он подбежал к дверям, выгнул спину и зашипел. Еще минута, и он вцепился бы соседке в ногу. Та испуганно отскочила и с ругательствами убралась за калитку.

Кот стал героем вечера. Все тревожные мысли ушли на второй план. Галина позвонила Елене, пригласила их с Матвеем на ужин и попросила принести немного молока, пообещав сюрприз.

Через полчаса друзья сидели за обеденным столом и смеялись. Коту и малышке налили молока. Сначала лакала маленькая Клепа, затем принялся папаша Барсик.

– Правильно ты, Барсик, сделал, что забрал свою дочь от такой хозяйки, – похвалила кота Елена Николаевна.

– Лишь бы всех не принес, тогда будем врагами на всю жизнь, – сказал Сергей.

Когда все наелись и насмеялись, Сергей решился рассказать о посещении Губченко.

– Никто лучшей реакции не ожидал, – сказал Матвей.

– Разве может чиновник признать ошибки, раскаяться и просить прощение?!– сказала Елена.– Он всю жизнь третировал окружающих.

– Мне жалко его жену, бедная женщина, она до сих пор находится в подавленном состоянии, – сказал Сергей.– Но она сказала, что через время позвонит. Решила о чем-то рассказать.

Глава 35

Экспертиза

Расставшись с Сергеем, старший следователь по особо важным делам Николай Васильевич Варежкин отправился в архив изучить дело о гибели мужа и жены Карпенко. Это было его первое самостоятельное расследование. Николай, молодой оперуполномоченный, нашел улики, определил причину гибели водителя и пассажира. Он собрал все документы для суда. Сейчас же перед ним лежала полупустая папка. Куда делись документы, он не знал. Он сидел и вспоминал, как с ним беседовали и запретили этим заниматься. Николай Васильевич, хотя и был молодым оперативником, понял, что-то здесь не так. Поэтому документы, подтверждающие причину аварии, хранил дома. Даже сделал ксерокопии. Теперь надо заняться экспертизой колеса того самого самосвала и приобщить к делу. Не забыть, что карта автомобильного регистратора хранилась на даче в книжном шкафу. Хорошее отношение с экспертами он сохранил с молодости.

– Петр Иванович? – спросил Николай Васильевич, когда на другом конце приняли вызов.

– Да, алло, с кем говорю? – спросил Купянский.

– Это Николай Варежкин, вспоминаешь?– спросил следователь. – Мне нужно твое заключение, желательно, официальное, на бумаге.

– Если официально, то присылай запрос, все сделаю, – ответил эксперт.

– Добро, завтра заведу дело по вновь открывшимся обстоятельствам, я надеюсь на тебя, подъезжай ко мне вечером на дачу,– сказал Варежкин.

– Хорошо, все сделаю, – сказал Петр Иванович и закончил разговор.

Утро следующего дня для старшего следователя выдалось хлопотным. Он восстанавливал дело тринадцатилетней давности, подшивал недостающие документы. Водитель самосвала уже освободился. И Николай Васильевич хотел навестить его и поговорить о трагическом событии.

Следователь по своим каналам пробил место жительства водителя, узнал адрес и телефон. Договорился о встрече. В обед они встретились у служебного входа супермаркета, где работал грузчиком бывший заключенный Субботин Павел Федорович. Это был потрепанный жизнью человек. Он не пил, но долгое заключение под стражей, хоть и в колонии-поселении, наложили отпечаток на здоровье. Кашель не отпускал его. Это происшествие Субботин помнил очень хорошо. Он рассказал: «Сильный дождь, мокрый асфальт. Толчок, хлопок. Машину повело. Скрип тормозов. Очнулся лежа на руле. Вышел, увидел, что в бок кабины врезалась легковая машина. Вызвал скорую, полицию и стал ждать. Дальше Вы все знаете сами, я Вас узнал, только постарели сильно».

– Смягчающие обстоятельства: маленькие дети, сами вызвали полицию и скорую помощь, помогли добиться для Вас колонии-поселения, это все, что я мог сделать, – сказал Варежкин.

– А вы не знаете Губченко Дмитрия Константиновича? – спросил следователь.

– Нет, не слышал и не знаю, – ответил мужчина.

– Спасибо, что согласились встретиться и поговорить. Вы мне очень помогли, – скороговоркой сказал Николай Васильевич.

Итак, Губченко и Субботин не были знакомы. Теперь – на дачу, надо дождаться эксперта и оформить заключение о повреждении колеса.

На даче в ожидании время текло медленно. Пирожки купил, чай заварил, картошку с яичницей и сосисками пожарил и вышел во двор обрезать виноград.

Немного погодя подошел Петр Иванович и спросил: «Гостей вызывали?»

– Да, рад видеть, проходи, сначала стол, потом дело?– спросил хозяин.

– Нет, сначала дело, потом ужин, – ответил эксперт.

– Ну, что могу сказать, колесо повреждено пулей, стреляли из охотничьего ружья, – сказал эксперт.– Ружье должно быть зарегистрировано. Дело времени. Гильзу вряд ли найдешь, столько времени прошло. Но попытка не пытка.

– Гильзу я нашел еще тогда, она у меня в пакете лежит, – сказал Варежкин.

– Это очень хорошо, снимем отпечатки пальцев, – сказал эксперт.– Выбери день, и вместе съездим на место, определим, откуда стреляли.

– Если хочешь. Поедем сейчас, – предложил Николай Васильевич.

– А что, поехали, – с азартом сказал Петр Иванович.

Было еще светло, когда мужчины определили место лежки стрелка.

– Вернее, он стоял у дерева со стороны движения легкового автомобиля из Чугуевки. Стрелял в легковой автомобиль, а попал в переднее левое колесо самосвала, – сказал эксперт.

– Как такое получилось? Но цель была достигнута. Люди погибли мгновенно, – ответил Варежкин.

– Завтра я подготовлю все документы, – сказал Купянский, – Заберешь в конце рабочего дня.

– У меня сохранилась карта памяти авто регистратора легкового автомобиля, – вспомнил следователь.

– Где она? – спросил Петр Иванович.

– Она на даче, я её спрятал в книжный шкаф, – сказал Николай Васильевич.

Мужчины подъехали к калитке небольшой усадьбы и пошли в комнату.

– Сейчас я найду самую вескую улику, – сказал Варежкин.

С верхней полки он достал первый том сочинения А.С. Пушкина. На седьмой странице лежал конверт с картой памяти.

– Вот она, бери, – сказал Варежкин. – Теперь оснований больше, чем достаточно, чтобы возобновить дело.

На даче друзей ждал ужин. Они долго сидели и вспоминали молодые годы. Как когда-то многое не разрешали расследовать самостоятельно. На все действия нужно было брать разрешение. В конце концов, ночевать решили здесь, на даче.

Утром вместе отправились в город на машине.

Глава 36

Арест

Рано утром Сергею позвонила Губченко Раиса Ивановна:

– Предлагаю встретиться после обеда в нашей городской квартире. Там никто не помешает. Запишите адрес.

– Спасибо, обязательно приедем, – ответил Сергей.

– Николай Васильевич, доброе утро, сегодня после обеда подъезжайте в городскую квартиру к Губченко, – сказал Карпенко.

Следователь и Сергей приехали на квартиру. Дверь открыла Раиса Ивановна. Она предложила гостям войти .

– Присаживайтесь, у меня мало времени. Я дала мужу снотворное. Он проспит часа три, он всегда спит после обеда, Мне надо вернуться как можно быстрее, – сказала она.

Раиса Ивановна, можно ваш рассказ записать на диктофон? Это поможет в расследовании, – спросил Николай Васильевич.

– Конечно, включайте, слушайте. В тот злополучный день муж пришел домой в ярости, достал из сейфа ружье, патроны и быстро уехал на машине. Сам был за рулем. Через три часа вернулся весь мокрый, но довольный. Пил вино, смотрел телевизор. Я не стала ни о чем спрашивать. Но все поняла. Моё предположение подтвердилось на следующий день. Я подслушала разговор мужа с кем-то по телефону. Он обращался к какому-то полковнику. Затем состоялся суд, но это судили не учителей из-за гибели сына, а неизвестного водителя. Я долго думала, когда вы пришли к нам, у меня все сложилось в стройную историю. Ружье в сарае за старым сервантом в нише, там же патроны. Приезжайте завтра. Иначе я его сама убью из того ружья.

Она закончила говорить, и ей стало легко на душе. Она преобразилась. Спина выпрямилась, морщинки на лице разгладились. Женщина сбросила ношу, которая давила и мешала жить.Теперь она ничего не боялась.

– Я вас с полицией жду завтра после обеда. Он поест, будет не таким вспыльчивым, – сказала она.

Мужчины вышли и подвели итог. Вывод один – убийца Губченко Дмитрий Константинович.

На следующий день бывший чиновник Губченко был арестован. Он не сопротивлялся. Но черные глаза буравили представителей власти.

– Ненавижу, – прошипел он сквозь зубы.

– А ты рано радуешься, тебе будет плохо без меня, – обратился к жене.

– Я буду жить, смело смотреть людям в глаза, мой мальчик погиб из-за тебя, из-за твоих навязчивых идей; ты много жизней погубил, ты, вершитель судеб, получишь по заслугам, – ответила она. – Я на суд не приду, не жди.

Такую смелую речь полицейские не ожидали услышать. Сколько бедной женщине надо было вынести и пережить, чтобы все высказать тирану в лицо. Это было самое страшное обвинение от близкого человека.

Что для тирана дальше? Ничего! Пустота! Никто не ждет! Никому не нужен!

В его глазах промелькнул животный страх, стало доходить, что жизнь прожил зря, что ничего, кроме отвращения, он не заслужил.

Глава 37

Суд и приговор

Следующее утро для следователя по особо важным делам выдалось хлопотным. Он оформлял документы в суд, заново опрашивал свидетелей. Работал быстро, хотел поскорее отправить дело в архив. Оказывается, это дело – камень преткновения. Еще немного, и станет легче дышать всем, кто пострадал от чиновника – тирана.

Сергей позвонил следователю узнать, как продвигаются дела.

– Все хорошо, – сказал Николай Васильевич. – Я сообщу, когда будет первое заседание суда.

– Договорились, – ответил Сергей.

Молодежь до суда была в приподнятом настроении. Они волновались и радовались одновременно. Бабушка ничего не знала. Они решили до поры не беспокоить женщину. Сергей часто оставался у Галины, помогал по хозяйству.

Он вскопал небольшой огород, Помог побелить плодовые деревья. Ему нравилось играть с Клепой. Она уже подросла, задирала Барсика, следила за его хвостом и нападала из укрытия. Сергей сделал бантик на ниточке, учил ловить. Иногда Барсик приносил дочке мышку, но Галина боялась давать её малышке. Время бежало быстро. Вот и конец четверти. Нагрузка на учителей и учеников огромная. Проверка контрольных работ. Выставление четвертных отметок. Написание анализов проверочных работ и внеклассных мероприятий. Школа и бумажная работа заполняла все последние дни Галины и Елены Николаевны. Их мужчины инспектировали Таганрогский залив и ближайшие водоемы. Еженедельно проходили рейды по обнаружению сетей. В первую очередь проверяли браконьеров. Однажды наведались к Пустовому и Михееву. Они сидели за столом и плели сети. За этой работой их и застали.

– А почему дома? – спросил участковый,– почему не на работе? Кто будет отрабатывать в доход государству? Вас же пожалели!

– Так, мы ж вечером пойдем на ферму, – пробормотал Михеев.

– Я проверю, – строго сказал участковый.

Матвей тем временем составил акт, протокол, сети забрали. Не хотели мужики жить честно.

Через неделю позвонил следователь Варежкин. Он сообщил о месте и времени первого слушания в суде.

На суд поехали Галина, Сергей, Анна Тимофеевна и семья Максимовых.

На заседании были заслушаны свидетели, приведены доказательства. Второе слушание состоялось через день. На нем было вынесено решение о наказании преступника. Предоставили последнее слово подсудимому. Сначала он молчал. Потом поднял глаза, обвел всех взглядом и сказал: «Ненавижу вас. Я все делал правильно, по совести». Его приговорили к пятнадцати годам колонии строго режима. Снисхождений не было.

Губченко увезли из здания суда в изолятор временного содержания.

* * *

Губченко поместили в одиночную камеру и приказали охране следить за постояльцем в глазок.

Арестант долго сидел на нижней кровати в каком-то оцепенении. Потом стал бормотать что- то себе под нос, поднося руки к лицу, стараясь отмыться от невидимой грязи. Затем он вскочил и начал размашистыми шагами перемещаться по одиночной камере, будто измеряя ее. Руки держал со сжатыми кулаками на поясе. Вот он поднял правую руку и стал трясти ею в воздухе, доказывая кому-то невидимому свою правоту, при этом кричал что-то нечленораздельное: « Я…, ты…, он… , как могла…, плохой сын…» Охранник услышал шум из камеры и прильнул к глазку. Теперь арестант стоял, согнувшись над «кем-то». А этот «кто- то», видимо, сидел на табурете. Было видно, что Губченко схватил за волосы невидимку и трясет его голову. Ярость все нарастала. Он выпрямился, ударил невидимого «в лицо». Потряс руками и стал бить кулаками по столу. Вдруг резко распрямился, прижал руки к груди и, как куль с песком, повалился на цементный пол.

Охранник побежал за врачом. Прибывший на место врач засвидетельствовал смерть. Охранник стал рассказывать, что видел.

Тело покойного отвезли в морг на вскрытие. Патологоанатом констатировал смерть по естественным причинам – острый обширный инфаркт миокарда.

Так бесславно закончил свою жизнь тиран.

* * *

Сергей весь вечер был задумчивый. Галина с Анной Тимофеевной хлопотали на кухне.

– Я очень рада, что закончилось расследование, состоялся суд,– сказала Галина.– Теперь Сергей спокойно будет заниматься учебой и приготовлением к свадьбе. Эта страница жизни перевернута. Дальше будем вместе строить новую жизнь.

– Это все хорошо, но где будете жить после свадьбы?– спросила бабушка.

– Пока поживем у меня, а потом, думаю, построим дом, – сказала Галина.

– Я предлагаю строиться возле меня. Сад большой и старый. Деревья пора обновлять. Вы отделите небольшой палисадник, остальное место отведите под дом. Вместе лучше, – сказала Анна Тимофеевна.

– Спасибо за предложение, я поговорю сСергеем, думаю, он согласится,– сказала Галина.

За ужином Анна Тимофеевна поделилась своим предложением о постройке дома. Галина ее поддержала.

– Я вижу, что решение вами принято единогласно, только требует моего мнения, – сказал, улыбнувшись, Сергей.– Я согласен. Только не торопите меня.

Глава 38

Мержаново

Конец октября. Солнце уже не припекает, а ласково трогает за лицо и руки. Оно еще может оставлять загар на незащищенных местах тела. В отличном настроении Сергей шел на базу и напевал: «По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там…».

И точно песня определила сегодняшний день. Они получили разнарядку в район Азовского моря проверить рыбаков на незаконный вылов рыбы.

У катера уже возился Матвей. Все необходимые вещи он положил в рундук. Сразу надели теплые форменные куртки и спасательные жилеты. Регулярные рейды необходимы, потому что Азовское море – это мировая рыбная жемчужина. Но биоресурсы истощаются. Вылов осетра, севрюги, белуги под запретом. Браконьерские сети уничтожают ценные породы. Сегодня две бригады Приморской базы патрулировали водный объект.

Днем хорошо просматривается море. Инспекторы заметили моторную лодку и отправились к ней. Они находились напротив хутора Мержаново, что в Ростовской области. Браконьеры думали, что успеют справиться с уловом и сетью, но не вышло. Сазан был спасен. Сеть конфисковали, рыбу выпустили в море, штраф выписали.

Проверяя акваторию, увидели другую лодку с нарушителями. Они ловили рыбу далеко от берега. Решили взять их с поличным. Стемнело быстро, сумерки легли на море. Матвей тихо подошел на веслах, чтобы не спугнуть. Рыбаки не видели и не слышали плеска воды, увлеченно «работая». В сетях обнаружили тарань, пиленгаса, леща, жереха. Даже сарган умудрился попасть. Он напоминал рыбу – угря. Такой же длинный и узкий. Катера подошли с двух сторон, перерезав путь к отступлению. Нарушителям некуда деваться. Переписав данные рыбаков, выдали квитанции для оплаты штрафа. Конфискованные сети сложили в деревянный ящик для вещдоков.

– Эх, мужики, ловили бы рыбу удочками, ничего бы не случилось. Куда вам столько, – сказал Матвей.

Мужики сидели, опустив головы.

– Может, не надо, обойдется, – спросил один из них.

– Завтра выходите и ловите удочками, сколько сможете, а сейчас нет,– сказал старший инспектор группы.

Рыбаки отправились домой, а инспекторы двинулись в обратный путь.

Вдруг они увидели вдалеке еще одну моторную лодку. Сергей посмотрел в бинокль и обнаружил сети, свисавшие с борта. Рыбаки заметили рыбоохрану. Мотор лодки заревел. Началась погоня. На катерах помощники включили прожекторы. Браконьеры очутились на пересечении двух мощных лучей. Они неслись вперед, оглядываясь. Вдруг раздался хлопок. Рыбаки направили моторку к берегу. Но катера ее перехватили. Сергей призывал в мегафон остановиться. Браконьеры выписывали виражи на воде, мотор опять «чихнул- кашлянул» , и лодка остановилась. Сергей багром подтянул моторку к своему борту. Повторилась процедура изъятия орудия преступления.

– Сегодня был удачный день, – сказал Матвей. – Наверное, премию дадут.

На базу они прибыли, когда вышла луна. Сергей поднял голову и увидел на ней, как в детстве, глаза, рот, нос. Как будто это белое, холодное и беззвучное существо все время наблюдало за его работой. Сергей усмехнулся и сказал: «Эх, ты, «по морям, по волнам…».

Он вернулся домой в хорошем расположении духа. На столе лежало письмо. Разорвав конверт, увидел вызов на сессию.

– Бабушка, – мне вызов на сессию пришел, – закричал Сергей Анне Тимофеевне.

– Отлично, смена деятельности тебе сейчас нужна, только, кажется, вы забыли, что пригласили родителей Галины, – с укором сказала бабушка.

– Вот это да, уже конец октября, как быстро летит время.

Глава 39

Подготовка к экскурсии

Новый день – новые заботы. Сергей не застал Галину дома. В школе начались каникулы. Она отправилась в центр на заседание районного методического совета. Там решали вопросы о проведении конкурсов и подготовки к ВПР.

Сергей понес вызов из института к начальнику оформить документы.

После вчерашнего задержания браконьеров работникам рыбоохраны была вынесена устная благодарность и даны двухдневные отгулы. Это было кстати. Сергей расспросил товарищей, где хорошо ловится рыба, какие нужны снасти и на что ловить. Советов было много. Неопытному рыбаку трудно определиться. Вечером пришел к невесте. Молодые позвонили родителям и пригласили в гости. С Анатолием Владимировичем решили вопрос о рыбалке, снастях и прикорме. Встречу назначили на четверг, приурочив отгулы к выходным. Четыре дня им хватит, чтобы порыбачить, обсудить свадьбу и решить текущие вопросы.

Галина на работе написала заявление об отпуске за свой счет.

Четверг приближался стремительно. В среду после работы она приступила к генеральной уборке, чтобы не получить взыскание от требовательной и категоричной Нины Васильевны. Все шторы выстираны, выглажены, окна, полы, мебель вымыты со стиральным порошком. Кот Барсик с дочкой Клепой удрали на улицу, услышав звук пылесоса. Они запрыгнули на лавку, а оттуда на узкий подоконник и наблюдали за происходящим в доме. Некоторые запахи им казались сильными для их чуткого обоняния, поэтому они чихали и фыркали. Соседка тоже обратила внимание на то, что творится за соседним забором. Её острый нос то и дело показывался из-за занавески, выглядывая на улицу. Часа через два все было сделано. Галина, уставшая, легла отдохнуть в зале и посмотреть телевизор. Там показывали документальный фильм о съемках сериала «Смотритель маяка» в Мержаново. «Это же совсем рядом, – подумала она. – Вот, куда можно поехать отдохнуть и порыбачить». Она села за стол и принялась изучать в Интернете маршрут поездки.

Включив видео ролик, она узнала, что после съемок фильма в две тысячи семнадцатом году владельцы территории из Москвы решили сделать здесь полноценную зону отдыха с платной парковкой. Отдыхающим предоставлялись прогулки по аллее к маяку, постройкам, морю. Ничто не помешает отдыху около маяка, стилизованного под девятнадцатый век. В две тысячи девятнадцатом году вокруг маяка оборудовали туристический парк. А для мужчин организовано место для рыбалки.

Когда стемнело, пришел Сергей. Галина накрыла на стол и стала рассказывать о будущей экскурсии.

– Согласен, – сказал Сергей.– Я как раз хотел тебе предложить поездку в Мержаново. С Анатолием Владимировичем рыбалку уже обговорили по телефону. Приготовлю все, что он сказал.

– Это-то хорошо. А как добираться будем? Этот отдых займет целый день. Анна Тимофеевна уже не молодая, устанет, надо придумать, где ей будет удобно находиться.

– Я завтра позвоню в администрацию парка и забронирую дом или комнату, что они предложат, – сказал Сергей.

– Здорово, – обрадовалась Галина. – Только узнай, есть ли там плита или печь. На чем рыбу жарить будем?

– Да, наша экскурсия превращается в полноценный семейный отдых.

– А ты как думал? Большая семья – большие заботы,– сказала Галина. – Тем более все ляжет на наши с тобой плечи. Бабушка и родители должны отдохнуть.

Утром Сергей договорился в администрации парка и отдыха хутора Мержаново о домике. Расспросил, что можно с собой брать и как готовить еду. Когда все вопросы были улажены, пошли на остановку встречать гостей. Приехали родители с младшим сыном. Компания получилась большая. Сергей заказал такси, уложил багаж, все уселись и дружной компанией отправились на отдых.

Глава 40

Единение

Мержаново встретило гостей солнцем. Слабый ветер дул с моря. Их небольшой дом стоял вплотную к обрыву. Спуск был крутой. Но вид открывался сказочный. Солнце било в глаза, оно было в зените. Облака покорно стояли на небе, а края золотились от солнца. Вода, плескавшаяся у берега, была прозрачной, потому что в это время года купаться некому. От водорослей она казалась зеленой. Анатолий Владимирович с Сергеем установили удочки, заранее надев рыбацкие сапоги с удлиненными цельнолитыми голенищами.

Никита остался в доме помогать женщинам. Он раскладывал привезенную провизию. Конечно, все ждали улова. Через три часа улов состоял из пиленгаса и жереха. Мужчины заставили самого младшего почистить рыбу на улице, а сами принялись разводить огонь, чтобы на решетке гриля запечь рыбу. Овощи были со своего огорода, картофель положили в золу, напитки, состоящие из компота, минеральной воды и кваса, дожидались своей очереди в сумке-холодильнике. Хлеб, сыр, колбасу, нарезанную дома, разложили по контейнерам и лоткам. У всех были пластиковые тарелки и вилки. Молодые люди все продумали до мелочей. Даже бумажные салфетки и полотенца лежали в отведенном для них месте.

Свежий воздух, запах поджаренной рыбы, овощей вызвал здоровый аппетит не только у мужчин, но и у женщин. За столом была непринужденная обстановка. Отец рассказывал интересные истории о походе на яхте из Таганрогского залива в Черное море. Соревнования проводил местный яхт- клуб. Никита рассказал, как однажды с отцом ловил рыбу в море. У мальчишки в десять лет была привычка делать все так, как говорили взрослые, принимал все буквально и дословно.

Итак, отец и Никита рано утром отправились на рыбалку. Они плыли на резиновой лодке, Никита на веслах. Потом сын спросил: «Что дальше делать?» Отец хотел пошутить и сказал: «Прыгай в воду». Никита прыгнул. Плавать еще не умел, но это безумство или сильное доверие заставили нырнуть в глубину. Отец такого не ожидал. Он успел его схватить за волосы и плавки и втащить в лодку. Теперь, прежде чем что-то поручить сыну, он продумывал каждое слово.

Сергей рассказал, как они гонялись за нарушителями, отбирали сети. Но не стал говорить, что браконьеры мстили Матвею. Еще рассказывал о тушении пожара в лесной зоне, когда был спасателем. Самый опасный верховой пожар. Огонь перемещается по верхушкам деревьев, затушить его трудно. А был и такой случай, когда котенок попал в воздуховод, жестяной короб, проложенный от кухни до вытяжной трубы, то ли хотел погреться, то ли оголодал. Пришлось его доставать худенькому молодому спасателю. Он пролез по воздуховоду и вытащил худое бездомное создание. Его накормили и напоили. А спасатель забрал это чудо себе.

Галина рассказала об осеннем празднике, о победителях школьного этапа конкурса «Живая классика». Эти истории создавали теплую и непринужденную обстановку.

Вдруг все услышали истошный лай собаки. Они выглянули в окно и увидели, что по берегу бегает огромная белая собака лабрадор и лает на море. Сергей быстро спустился с холма, оценил ситуацию. Разделся и поплыл. На глубине барахтался подросток. Сергей схватил его, положил на спину и потянул к берегу. Мальчик был синий от холода. Нина Васильевна приказала принести спирт из аптечки и растереть пострадавшего. Нашатырный спирт и растирка сделали свое дело. Анатолий Владимирович заставил парня идти. Тот через силу карабкался по крутому склону.

– Надо двигаться, – сказал Сергей. – Движение – жизнь.

Они привели пловца в дом, напоили горячим чаем и накормили. Лабрадору Чаку дали рыбы.

– Рассказывай, что произошло, – попросила Галина.

– Я поспорил с ребятами, что за пять минут доплыву до буйков и вернусь, – ответил Дима.

– Интересно, а где же твои друзья? Чего убежали? – спросил Сергей.

– Они испугались, – ответил Дмитрий.

– Запомни, Дмитрий, у тебя только один друг на сегодняшний день. Это Чак, – сказала Галина.

– Лучше с ними больше не спорь и не дружи, – посоветовал Сергей.

Бабушка смотрела на будущих родственников и радовалась. Хорошая семья будет у внука. «Пусть только порядочные люди окружают молодых,– думала она. – Хочется дожить до правнуков, посмотреть, какими вырастут»

Вечер стал клониться к закату. Такси одиноко стояло на платной стоянке. В нем спал водитель. Сергей принес ему поужинать. Тот отказывался, но после уговоров согласился. Быстро довез компанию домой.

Родители с младшим сыном ночевали у Галины. Совсем недружелюбно их встретил Барсик. Он ходил кругами, выгнув спину, обнюхивал гостей.

– Барсик, ты нас не узнал? – спросила Нина Васильевна.

– Нет, он защищает от вас дочку, – пояснила Галина.

А когда отец и мама дали рыбы, то сменил гнев на милость и дал себя погладить за ушами. А Клепка с непосредственной детской неугомонностью играла с Никитой в бантик. Она прыгала, ловила его. Тот подскакивал, за ним Клепка. В довершение игры кошка взлетела на дверь и стала смотреть сверху на гостей. Дверь была узкая, лежать там неудобно. Поэтому она спрыгнула на диван и улеглась в ногах отдыхающих родителей. Никиту уложили на раскладушке в Галиной комнате. А Барсик единолично улегся в кухне рядом со своей поилкой, чтобы кабы чего не вышло.

Глава 41

Подготовка к свадьбе

На Руси повелось, что на свадьбе обязательно должна быть драка. Не будет драки, то и вспомнить нечего. Но такое развитие событий не укладывалось в голове молодоженов. Поэтому все гости были строго предупреждены о достойном поведении. Свадьба и регистрация были назначены на двадцать четвертое декабря. Оставалось полтора месяца до знаменательного события. Это много и в то же время мало. Молодые решили давно, что будут только свои: родственники, коллеги-учителя и сослуживцы рыбоохраны.

Организацию праздничной программы поручили учителю музыки Екатерине Петровне Поповой, молоденькой жизнерадостной блондинке с пышными короткими волосами и детским наивным выражением лица. Она со знанием дела взялась за составление сценария.

Девушка каждый день проводила в Интернете и выбирала игры, конкурсы, свадебные песни, учила ритуалы. Оказалось, что нужен рушник и блюдо, тарелки и рюмки, которые придется молодым разбить на празднике, участвуя в шуточном соревновании. Успеть заказать каравай за три дня. Список с каждым днем становился все больше. А пригласительные открытки на свадьбу надо купить или заказать в типографии.

Нина Васильевна в городе ходила по свадебным салонам и отбирала платья для примерки.

В выходные молодые решили поехать в Таганрог и купить свадебные наряды. Ходили организованной толпой долго. Перебирали платья и костюмы. Наконец, на Октябрьской площади нашли свадебный салон, где купили и платье невесте, и костюм жениху. Платье невесты было выполнено из парчи. Материал привлекал внимание блеском и узором, переплетенным из серебряных нитей. Такое платье не требовало никаких украшений, потому что сама ткань красива и изящна. Галине предложили поверх платья надеть болеро из натурального белоснежного меха. На голову невеста выбрала шляпку с белой вуалью. На ноги под платье Галина купила белые сапоги на невысоком каблуке.

Жениху подобрали светло-серый костюм из плотной шерстяной ткани. Туфли, рубашку и галстук, кожаный ремень Сергей выбирал сам. Родители и молодые остались довольны поездкой. Екатерина Петровна заказала пригласительные открытки и ленты для свидетелей, цветы в петличку и букет невесты в районном центре.

Место для проведения свадьбы было давно оговорено. Гостей будет немного, но молодым людям надо где-то и потанцевать. А в кафе два зала: один предназначался для накрытых столов, другой – для танцев. Осталось только согласовать меню с поварами и дождаться даты регистрации.

Глава 42

Рабочие будни

Выходные за хлопотами и поездками закончились быстро. Сергей приступил к работе. В понедельник инспекторов ждал сюрприз.

При патрулировании акватории Таганрогского залива Сергей заметил вдалеке что-то большое и темное, запутавшееся в сетях. Он направил катер к месту и обнаружил дельфина. Тот лежал на воде без движения. Сети не давали шевелиться. Матвей придержал млекопитающее, а Сергей стал разрезать леску. Когда дельфин был на свободе, его стали осторожно подталкивать на глубину. Вскоре дельфин пришел в себя и поплыл в открытое море. Такие случаи нередки. Этот дельфин остался жив, а другие так и гибнут в браконьерских сетях.

На другой день впервые за двадцать лет сильный ветер с порывами двадцать метров в секунду выдул воду из Дона и Таганрогского залива. Вода убывала прямо на глазах. Инспекторы еле успели добраться до берега по воде. Сначала море обмелело, потом показалось дно, как будто кто-то невидимый тянул воду, как одеяло, с противоположного берега, обнажая ракушки, водоросли, погибшую рыбу, песок. Лихачи катались на легковых автомобилях, показывая ловкость на виражах. Но вдруг один из них застрял, колеса загрузли в иле. Он попытался добавить скорость и выскочить из ямы, но не получилось. Это видел Сергей, он вызвал спасателей МЧС. Когда они приехали, стал помогать вытаскивать при помощи троса и лебедки горе-водителя. Это оказался знакомый соседский мальчишка, взявший без спросу машину у отца, пока тот был в рейсе. Самое опасное в том, что вода могла вернуться в любой момент. Закончив операцию спасения, мужчины рассказали, что в хуторе, недалеко от села после сгона воды жители обнаружили затонувшее судно. Самое странное, что никто не знает, чей это корабль и как долго находится на дне Дона.

Сильный резкий ветер пронизывал даже форменную одежду, все продрогли. Матвей пригласил команду на базу погреться и перекусить. За чашкой чая ребята рассказали, что в сентябре объявился в водоеме крокодил. Семейная пара привезла его из экзотической страны. Когда он был маленький, с ним играли, когда перестал помещаться в ванну, выпустили на волю в местный водоем. Жители ловили на живца – курицу. Но пока не поймали.

Две недели не было рейдов у инспекторов рыбнадзора. Все это время они проводили на берегу. Инспекторы занимались техническим осмотром катеров.

Глава 43

Свадьба

Перед свадьбой у молодых людей часто бывает депрессия, апатия или пессимистичный взгляд на будущее. Галину беспокоило плохое настроение. Она внезапно начинала плакать, после того, как смеялась над проделками Барсика и Клепы. Она считала, что смена настроения была из-за предсвадебной суеты. А тосковать ей было некогда. Проверка контрольных работ, подготовка с учениками к Новогоднему утреннику, выставление отметок, – это все жизненный круговорот.

Наконец, наступил день свадьбы.

Конец декабря, двадцать четвертое. Снег в это время года – большая редкость. Он скромно посещает регион после десятых чисел января. Но в этом году, как по заказу, выпал плотным слоем, покрыв все неровности и бугорки дорог села. Кусты стояли под шапками снега, словно и они невесты. Легкий морозец не давал слякоти навредить молодоженам. Море покрылось тонким слоем льда. Солнце несмело пробивалось сквозь легкий туман. Его лучи падали на снег, который переливался всеми цветами радуги, создавая сказочную атмосферу. Будто и оно поздравляло всех с праздником душевной чистоты и невинности.

Кафе украсили разноцветными шарами и поздравительными растяжками. Это было большим событием для села. В этот день рождалась новая семья со своим уставом. В панорамные окна сквозь щели между портьер проглядывало солнце. В уютном зале столы были расставлены по-современному. За каждым помещалось от четырех до шести человек. Гости разделились на группы по интересам и стояли на улице, ожидая молодоженов.

А молодые тем временем в свадебных нарядах в ЗАГСе на ковровой дорожке обменивались кольцами. Вот они подъехали к месту празднования. Родители встретили молодых супругов караваем, осыпая их путь лепестками роз и монетками с рисом. И тут, как по мановению волшебной палочки, пошел снег большими хлопьями. «Это к счастью!» – закричал кто-то из гостей. Легкие хлопья нежно касались рук супругов и таяли, оставляя капельки неба. Гости радовались, как дети. Проходившие мимо зеваки останавливались и смотрели, как приветствовали молодых. Пятиклашки дружной гурьбой пришли посмотреть на свою классную. Они подпрыгивали, чтобы не пропустить и собрать все монетки. Когда ритуал был окончен, принялись ртом ловить снежинки и определять их вкус.

На крыльце кафе родители благословили новобрачных на долгую и счастливую семейную жизнь. На порог положили рушник. Сергей взял Галину на руки и перенес через порог, чтобы не было разногласий, кто будет главный в доме.

Молодые очутились в фойе. Галина сняла шубу и осталась в белоснежном платье из парчи с меховой накидкой.

За накрытыми столами все стали говорить тосты и дарить подарки. Они были шуточные, но с намеком. Коллектив школы подарил сковороду – регулятор семейных отношений и для приготовления вкусной еды. Родители невесты вручили кулинарную книгу. Всегда хорошо, если муж с женой готовят сообща. Сослуживцы жениха преподнесли богатырский меч и шлем, как напоминание, что муж защищает семью от всех невзгод. А бабушка – книгу по ремонту в доме, чтобы муж помнил о своих обязанностях.

Ведущая Екатерина предложила тост за родителей, которые воспитали таких хороших детей. Она пожелала им здоровья. Молодежная свадьба всегда интересна различными конкурсами.

Екатерина объявила конкурс «Тост – гармошка».

Гостям дали задание придумать одну строку с поздравлением для новобрачных. Каждый гость писал фразу, загибал лист и передавал его сидящему рядом за столом соседу. В конце зачитали общий тост, получилось: «Будьте счастливы, живите в любви и согласии»

Дальше коллеги Галины приготовили сценку.

Идет свадьба, невеста бросает букет, среди подруг появляется лицо кавказской национальности, ловит букет и начинает предлагать за «невысокую плату» девушкам большое счастье в жизни.

Галине сценка понравилась. Она встала, повернулась спиной к девушкам и бросила букет. Цветы полетели высоко под потолок и опустились в руки ведущей Екатерины. Она опешила, потом заулыбалась.

Начались испытания для молодых. Они вытаскивали из мешка предметы и определяли, какие обязанности будут выполнять в семейной жизни. Получилось, что разделений на мужские и женские обязанности не вышло. Да, так и должно быть, надо все делать сообща.

Все ждали свадебный торт. Невеста делила его на куски, жених раздавал. Каждый гость получил небольшой сувенир и воздушный шарик, наполненный гелием.

В промежутках между конкурсами гости проводили время в танцевальном зале и отдыхали на свежем воздухе. Свадьбу снимал на видеокамеру Матвей. Он же и фотографировал всех желающих.

В заключение праздника молодожены всех поблагодарили за то, что разделили с ними радость.

Глава 44

Новый год

Дни до новогодней елки пролетели незаметно. Сергей с Матвеем ходили на работу и патрулировали залив, время от времени спасая любителей рыбалки на тонком льду. Здесь и пригодились навыки спасателя. Обмороженных не было, но были мокрые и перепуганные молодые мужчины, уверенные в себе и своих силах. И если бы не инспекторы, они бы утонули от переохлаждения. Их на базе отогревали, сушили одежду и отпускали восвояси. Все горе – смельчаки побывали в проруби.

Галина целыми днями и вечерами проводила в школе. Утром уроки, вечером – репетиция. Молодые коллеги ставили отрывок из произведения Николая Васильевича Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки». Они показывали сценку «В ночь перед Рождеством». Екатерина решила быть Солохой. Великолепная, дражайшая и несравненная Солоха, по словам дьяка, принимала гостей в своем доме. Костюмы готовили сами. Коллектив был женский, поэтому Галина вызвалась играть Чуба. Она достала тулуп, валенки, шапку – ушанку. Вырезала усы. Персонаж получился колоритным. Артисты каждого класса готовили песни, стихи, юмористические сценки. Ребята и взрослые свои творческие способности решили показать не только в школе, но и в Доме культуры.

Перед домом культуры расположили большой стенд, на котором объявление гласило о расписании празднования Нового года в селе Приморское.

* * *

Тридцать первое декабря. К девяти часам вечера жители стали собираться на площади около дома культуры. Новый год – особенный праздник. Это время исполнения желаний реальных и чудесных. У Дома культуры всех желающих прокатиться ожидала тройка белых коней. Ямщик сидел на облучке в дубленке на овчинном меху, в высоких валенках.

Детвора соорудила снежный городок. И теперь неприступная крепость подвергалась атаке мальчишек и девчонок. Вскоре враг был повержен. И веселая ватага стала лепить снеговиков, водящих хоровод. А как же елка?

Настоящая зеленая красавица стояла рядом с Домом культуры. Она выросла под два метра. Взрослые принесли раздвижную лестницу и насаживали красно- желтую верхушку. Разноцветную гирлянду поручили повесить электрикам. Из дома жители принесли игрушки из картона. Это были фигурки оленей, медведей, зайчиков, лисичек. Белоснежные шары, сделанные на уроках труда, школьники повесили ближе к земле. Мишура, дождик, серпантин – все пошло в дело. Елка получилась очень красивой. Самое главное, что дети и взрослые работали сообща. Доброжелательные отношения – залог крепкой дружбы.

Пришло время усаживаться поудобнее в мягких креслах теплого зала и смотреть представление, подготовленное взрослыми и детьми.

В первом отделении выступали школьники и учителя. Новогодние песни, стихи и поздравления звучали со сцены. Дед Мороз и Снегурочка – почетные гости – восседали на сцене и благодарили чтецов, солистов, актеров подарками.

Новогоднее представление продолжила инсценировка отрывка Н.В. Гоголя. «Ночь перед Рождеством» из сборника «Вечера на хуторе близ Диканьки». Красивые колоритные костюмы, убранство комнаты Солохи перенесли зрителей в девятнадцатый век. Рушники, самовар, пряники, баранки, русская печь – все говорило о быте хуторян. Актрисы играли замечательно. В довершение действия пьесы Чуб танцевал вприсядку, а Солоха кружилась возле него. Зрители апплодировали стоя.

Перед вторым отделением все отправились в фойе подкрепиться пирогами, блинами, плюшками, пирожными и выпить горячие чай, кофе, какао. Сладкие столы организовало кафе. Было в продаже и мороженое. За ним специально ездили в город.

Галина с Сергеем встретилась во втором отделении. К ним подсели Матвей с Еленой. Молодежь со смехом обсуждала игру учителей. На сцене были смешные моменты, которые запали в душу.

Второе отделение вели дед Мороз и Снегурочка. Они поздравили присутствующих с наступающим праздником и объявили о конкурсах для взрослых. Дети остались в зале с разрешения родителей. Мужчины перетягивали канат, бились подушками на бревне. Самые ловкие взбирались вверх по столбу и доставали резиновые сапоги. Были задания на силу воли. Что может быть проще взять гантели и выполнить с ними упражнения на время?! А отжимание от пола?! Кто больше?! Тут Сергей и Матвей соревновались друг с другом. Как не старались они переиграть друг друга, но счет был равный. Да это и хорошо, они же напарники! Женщины тоже принимали участие. Как любящие жены кормили мужей, но с завязанными глазами. Мужья держали руки за спиной и помогали словами: выше, ниже, вперед.

Около двенадцати часов праздник закончился, и все разошлись по домам. Сергей с Галиной отмечали Новый год у Анны Тимофеевны. Пока молодежь развлекалась в Доме культуры, бабушка накрыла стол и смотрела телевизор.

Молодые со смехом вошли в дом, топая на пороге, отряхивая обувь от снега.

– Как все прошло? – спросила Анна Тимофеевна.

– Все прошло чудесно,– ответили молодые.

–Теперь дружно за стол! – приказала шутливо бабушка

– Есть! – хором ответили супруги.

* * *

Для молодых людей год, насыщенный знакомствами и событиями, пролетел незаметно. Все намеченное выполнено. А что дальше? Это уже будет другая история.

P.S. 31.12.2022 года.

Оглавление

Пролог

Глава 1

  Приезд

Глава 2

  Первая рыбалка

Глава 3.

  Старый друг

Глава 4

  Знакомство

Глава 5.

  Непоседа

Глава 6 Галина

Глава 7

  Ремонт спуска

Глава 8.

  Дальняя рыбалка

Глава 9

  Серьезное решение

Глава 10

  ДГТУ

Глава 11

  Повторенье – мать ученья

Глава 12

  Школа

Глава 13

  Будни

Глава 14

  Обед

Глава 15

  Первый экзамен

Глава 16

  Экзамен по литературе

Глава 17

  Поступил

Глава 18

  Первый звонок

  Браконьеры

Глава 20

  Слежка за браконьерами

Глава 21

  Предложение руки и сердца

Глава 22

  Генеральная уборка

Глава 23

  Поездка в город у моря

Глава 24

  Экскурсия по городу

Глава 25

  Опасный рейд

  Приятная встреча

Глава 27

  Серьезный разговор

Глава 28

  Трудовые будни

Глава 29

  Вечерний чай

Глава 30

  Подача заявления

Глава 31

  Истина

Глава 32

  Деловой разговор

Глава 33

  Встреча с Губченко

Глава 34

  Релаксация

Глава 35

  Экспертиза

Глава 36

  Арест

Глава 37

  Суд и приговор

Глава 38

  Мержаново

Глава 39

  Подготовка к экскурсии

Глава 40

  Единение

Глава 41

  Подготовка к свадьбе

Глава 42

Глава 43

  Свадьба

Глава 44

  Новый год