Земля на связи! [Марина Саковская] (fb2) читать онлайн

Марина Саковская Земля на связи!

Димка ужасно не хотел ехать в летний космолагерь.

Всю последнюю неделю они с мамой ругались по этому поводу, и только сегодня, накануне вылета крейсера, он наконец смирился с мыслью, что лететь всё-таки придется. Правда, завтрак в Димку всё равно никак не лез. Ну, не мог он есть, когда расстроен! С детства так повелось.

Вот и сейчас мальчишка возил в густой молочной каше ложкой, прорывая тоннели и создавая целые горы-острова.

Мама, почувствовав настроение сына, смягчилась и попыталась привычно потрепать его по непослушным рыжим вихрам. Димка не дался – маленький он, что ли? Почти тринадцать лет, как ни крути!

Мама вздохнула:

– Сам подумай, как здорово будет познакомиться с ребятами из других городов! Подружитесь, начнёте переписываться, а потом, может, даже в гости друг к другу съездите. Да и отец постарается заехать к тебе в конце своей смены. Попросит высадить его на дальнем астероидном кольце, а там на грузовом корабле до вашего лагеря рукой подать. Скорее всего, вы вообще вместе с ним обратно и полетите!

Димка тяжело вздохнул. В словах мамы была логика, а логику он уважал. Вот только мальчишкам его возраста хочется приключений, а не возни в песочнице с мелкими сопляками. Зачем ему дружить с малышнёй?

Так вышло, что мама опоздала с подачей заявки в космолагерь – думала, Димкин папа вернётся со своей смены и проведёт лето вместе с сыном. Но смену отца продлили на целый месяц, матери отказались давать внеочередной отпуск, и оказалось, что Димку придётся куда-то на это время пристраивать. Чтобы не шатался праздно по нагретым улицам опустевшего города, а «был занят чем-то полезным». Так сказала мама, когда объявляла сыну о своем решении.

К этому времени в старшей смене мест уже не было, и единственный вариант, который смогли предложить в отделе образования их района – это отправить Димку с ребятами помладше. Самому старшему мальчику в третьей смене было всего десять лет!

Ну, с кем там можно дружить?

Димка в очередной раз зачерпнул ложкой уже застывшую кашу и, понаблюдав, как она медленно сползает с ложки, громко отодвинул стул и отправился собирать рюкзак.

С собой он взял три комплекта одежды и сменного белья, несколько пар чистых носков, учебник по физике, набор остро наточенных карандашей, толстую тетрадь в клеточку и старенький отцовский фонарик. Димка любил живые материалы и устаревшие вещи, предпочитая их любым электронным гаджетам, хотя и последними пользовался с удовольствием. Даже больше – ходил на кружок юного электроника, где под руководством молодого и энергичного выпускника Техноложки Даниила Анатольевича собирал разные приборы.

Димка закрыл было уже рюкзак, но затем спохватился, метнулся к своему тайнику и положил во внутренний карман изрядно помятое полароидное фото, с которого смущённо улыбался миру он, Димка Любимов, а рядом с ним серьёзными серыми глазами взирал на фотографа главный инженер АО «Заслон». Александр Николаевич Данилов приходил в Димкину школу, чтобы на уроке профориентации рассказать ребятам о крупнейшем научно-техническом центре Санкт-Петербурга. Эта встреча оставила в памяти мальчишек и девчонок 6 «А» класса неизгладимый след, а Димка и вовсе твердо решил устроиться туда на работу, когда закончит университет.

Но пока он только перешел в седьмой класс, и до новой встречи с сотрудниками «Заслона» было еще очень далеко. Во всяком случае, тогда так казалось.

Крейсер «Айван-230617», на котором отправлялись в космолагерь дети из Питера, был одним из самых современных, передовых и укомплектованных если не в стране, то в городе – точно. Накануне вечером Димка поискал в глобальной сети информацию об этом космическом корабле, и с удивлением и восторгом узнал, что большая часть радиоэлектронного, навигационного и медицинского оборудования, установленного на этом крейсере, было разработано именно «Заслоном».

«Надо будет обязательно попроситься на экскурсию в командный пункт», – решил мальчик.

У входа в питерский космопорт Димка быстро поцеловал на прощание маму, а затем, нигде не останавливаясь – даже выставка моделей роботов-помощников в этот раз его не заинтересовала – прошел в зону посадки. Обнаружив там шумную женщину с плакатом «Космолагерь «Звёздочка», третья смена», он специально встал чуть в стороне от нее и от сбившихся в кучку растерянных детей. Пусть не рассчитывают, что Димка будет с ними нянчиться!

К счастью, крейсер был огромным, поэтому каждому юному путешественнику досталась отдельная каюта. Первым делом Димка осмотрелся, разложил свои нехитрые пожитки на полки во встроенном шкафу, а затем с удовольствием погрузился в изучение панели управления: выключил и включил обратно свет, настроил комфортную температуру, ввёл в систему код доступа для входа в каюту. Напоследок Димка задумчиво обвёл пальцем знакомый значок на панели: шестерёнка, вписанная в подобие треугольника. Всю систему контроля доступа и управления комфортом для этого корабля разрабатывал тоже «Заслон».

Внезапно взгляд мальчишки упал на электронные часы на стене, и он хлопнул себя по лбу: надо поторопиться! Через пять минут начнётся ужин, и их сопровождающая, Елена, уже наверняка ждёт своих подопечных в холле.

Наскоро причесавшись пятернёй, Димка схватил свой смартфон и торопливо покинул каюту. Он ни в коем случае не хотел пропустить этот ужин – надеялся увидеть в столовой капитана крейсера, чтобы тут же, не теряя времени, договориться с ним об экскурсии в командный пункт.

Увы, оказалось, что для питания направляющихся в космолагерь детей выделили отдельную кают-компанию. Димка расстроенно вздохнул – почему взрослые всегда так боятся, что дети им помешают?..

Мальчишка уже всерьёз начал переживать, что никогда не попадёт в командный пункт, когда всего за два дня до прибытия, он сумел, наконец, подловить в коридоре капитана крейсера. Пришлось караулить около главной столовой целый час, но сдаться и уйти Димка не мог – не знал, удастся ли еще раз получить разрешение на прогулку по кораблю.

Сегодняшнее разрешение он получил почти случайно – просто удачно подгадал момент, когда их сопровождающая из космолагеря была с головой погружена в заботы о самых младших детях. Малыши уже начали скучать по дому и родителям, некоторые даже плакали, поэтому на просьбу Димки отпустить его прогуляться по кораблю Елена только рукой махнула: «Иди!»

Капитан звездного крейсера оказался совершенно не таким, каким мальчик его представлял. На фотографиях в ленте новостей Димка обычно видел высоких подтянутых мужчин со строгими гладковыбритыми лицами. На такого посмотришь, и сразу ясно: перед тобой – капитан космического судна, бороздящего просторы Вселенной!

Поэтому пожилой коренастый мужчина в капитанской фуражке и кителе успел отойти на добрый десяток шагов, прежде чем Димка отмер и поспешил за ним.

– Здравствуйте!

Капитан обернулся, привычным жестом подкрутил загнутый кверху седой ус и принялся удивленно рассматривать мальчишку из-под лохматых насупленных бровей. Будто никак не мог взять в толк – откуда на его корабле взялся ребенок?

– Мы хотели… То есть, я… я хотел…

Димка растерялся, и заранее подготовленная и отрепетированная речь внезапно куда-то испарилась из его памяти.

– Ты, наверное, в космолагерь «Звёздочка» летишь? Слышал, одну группу отправили с нами, – догадался капитан, и приветливо потрепал смущённого мальчишку по непослушным вихрам.

Так любила делать мама, и Димку это в последнее время раздражало. Но сейчас, как ни странно, знакомый жест приободрил и успокоил.

– Я с детства мечтаю побывать на экскурсии в командном пункте! Можно? – скороговоркой выпалил он, тут же втянув голову в плечи.

Капитан глянул на мальчишку с сомнением, а затем улыбнулся:

– Можно! И остальных ребят с собой бери, им тоже интересно будет. У меня завтра с двух до трёх часов как раз время освободилось.

Димка просиял, сорвался было с места, но воспитание всё же взяло верх: мальчишка обернулся, счастливо сверкнул глазами и выпалил:

– Спасибо, капитан!

Дольше терпеть он уже не мог – нужно было срочно выплеснуть свое счастье, поделиться им с кем-то. Капитан только усмехнулся ему вслед: когда-то он и сам был юным и несдержанным.

Елена на принесенную новость отреагировала прохладно – она любила, когда все шло своим чередом, без происшествий. Но запрещать экскурсию не стала: ещё недавно расстроенные и скучающие по дому дети развеселились, принялись обсуждать завтрашний день и обмениваться информацией об устройстве командных пунктов космических крейсеров подобного типа. Димка, конечно, знал больше всех. Он даже рассказал «малышам», обступившим его со всех сторон и слушавшим с раскрытыми ртами, о «Заслоне», чье оборудование было установлено на корабле.

Остаток вечера Елена провела в уютном кресле кают-компании, с удовольствие попивая чай и наблюдая вполглаза, чтобы взбудораженные дети случайно не разбежались по кораблю. Когда пришла пора расходиться по каютам и ложиться спать, подопечных даже не пришлось уговаривать – так сильно все хотели, чтобы завтрашний день поскорее наступил.

Начиная с девяти утра Димка был занят важным делом: он волновался. Мальчик уже сто раз посмотрел на часы, а минуты всё никак не хотели складываться в часы! Время ползло невыносимо медленно.

После обеда, ровно в тринадцать пятьдесят восемь, пятнадцать мальчишек и девчонок стояли перед входом в командный пункт.

Когда металлическая дверь отъехала в сторону, Димка шагнул за порог первым.

Огромное помещение, освещаемое лишь мерцающим голубовато-белым светом, идущим от приборов, поразило его воображение. Тысячи индикаторов, множество экранов и огромные панорамные окна, за которыми простирался бескрайний космос – всё это было для простого земного мальчишки в новинку. От восторга он даже дышать перестал.

– Добро пожаловать в командный пункт звездного крейсера «Айван-230617»! – громогласно приветствовал юных посетителей капитан, улыбнувшись в густые усы.

И Димка отмер:

– Ого! Это же бортовая радиолокационная станция «Резец-5000»! Я знаю, «Заслон» разработал её совсем недавно! – воскликнул он, бросаясь к прибору со знакомым названием. Раньше он слышал об этом приборе лишь на в новостях, а теперь может вживую увидеть его работу!

Следуя примеру своего старшего товарища, остальные дети рассредоточились по командному пункту – они с интересном рассматривали оборудование и параллельно задавали вопросы капитану и его помощникам, сидевшим перед мониторами в своих креслах с высокими спинками.

Через двадцать минут Елена заскучала и, пользуясь случаем, оставила своих подопечных под присмотром команды.

– Возвращайтесь через полчаса, перед пересменком, – предупредил капитан.

Сам он, как и обещал, собирался посвятить весь свой свободный час экскурсии. Дети, затаив дыхание, слушали о назначении приборов, рассматривали атлас звёздного неба и даже – с разрешения капитана, конечно! – понажимали на разные кнопки и подёргали за рычажки.

– А что этим управляется? – деловито уточнил Димка, когда пришла его очередь нажимать и дёргать.

– Это очень важная кнопка, – подмигнул капитан, – она включает связь с кухней. С её помощью можно заказать еду прямо сюда, и стюард принесёт легкий перекус в течение десяти минут. Это очень выручает, когда смена по какой-то причине надолго задерживается в командном пункте. А бывает, кто-то из команды просто не успевает поесть в отведенное для этого время.

Мальчик разочарованно вздохнул. Подумаешь, заказ еды! Будь его воля, он бы ел вообще всего один раз в день. Димка не какой-то там малыш, которому всё равно, на какую кнопочку нажимать! Ему хотелось попробовать поуправлять чем-то по-настоящему важным…

Экскурсию прервал аудиосигнал – кто-то хотел войти в командный пункт. Капитан нажал на кнопку около двери, и на стене загорелся видеоэкран.

– Вернулась ваша сопровождающая, – проинформировал он детей, которые хором издали разочарованный стон. Димка тоже поник: уходить категорически не хотелось!

Дверь плавно отъехала, вот только Елена вошла не одна. Испуганную женщину грубо втолкнули внутрь трое огромных гуманоидов. Синеватая кожа, черные глаза без белков, полностью отсутствующие ушные раковины, длинные черные когти вместо ногтей. Димка сразу узнал кортианцев – отец время от времени рассказывал ему о космических пиратах, которые бороздили необъятные просторы Вселенной. Мальчику очень нравились эти истории – они щекотали нервы, не вызывая реального страха, потому что вероятность встретить любых пиратов – а уж тем более, кортианцев, – в земном секторе равнялась примерно нулю. Но откуда же тогда они здесь?!

Капитан был повержен первым. Но и его подчиненные не то, что оружие достать не смогли, они даже встать со своих мест не успели – их тоже моментально поразили белые парализующие лучи. Димка неосознанно рванул к застывшим в ужасе малышам, стараясь прикрыть их собой, как-то защитить.

– Забирай пятерых взрослых особей, – голос инопланетянина, искаженный автоматическим переводчиком, был лишён всяческих эмоций.

– А этих? – Димка до боли сжал кулаки, когда один из нападавших посмотрел на него в упор своими круглыми чёрными глазами.

– Мальков не берём. Это плохой улов.

Всё нападение заняло не более трёх минут. Кортианцы ушли, забрав с собой весь экипаж и белую от ужаса Елену. В командном пункте осталась лишь горстка детей, испуганно жмущихся друг к другу.

Димка отмер первым. Он вообще чувствовал себя необыкновенно собранным и решительным. Ещё бы: он здесь самый старший, значит, вся ответственность лежит на нём!

– Оставайтесь здесь, – скомандовал он малышам, – спрячьтесь под столами и открывайте дверь только мне! Я схожу на разведку.

Страшно Димке было очень. Первые сто метров он крался по коридорам космического крейсера, вздрагивая всем телом от любого звука. Но бояться вечно невозможно, да и в Димке уже потихоньку начали крепнуть страшные подозрения. Пиратов, которых он опасался встретить, нигде не было. Зато обнаружилось кое-что похуже: на крейсере «Айван-230617» вообще никого больше не было.

Пятнадцать детей дрейфовали по космосу совершенно одни. Корабль остался без управления.

***

В это время в главный инженер АО «Заслон» Александр Николаевич Данилов беседовал с Анатолием Анатольевичем, руководителем департамента космических разработок.

– Толя, бюджет на установку обещал выделить Лобанов, но, сам понимаешь, сейчас есть более важные проекты…

– Нет, не понимаю! Ты сам знаешь, что более надежная межпланетная связь необходима как воздух! – медленно закипал Анатолий Анатольевич. – Сейчас она работает с огромными перебоями, и, если у корабля случаются неполадки за пределами Солнечной системы, бывает сложно получить оперативную помощь именно из-за плохой связи! Вопрос решит только установка на Ио более мощного ретранслятора. Пилотная модель уже собрана моими ребятами, нужно всего лишь её установить! Техники готовы вылететь хоть завтра!

Александр Николаевич тяжело вздохнул. Анатолий был прав, тысячу раз прав. Но… всегда есть это самое «но».

Главный инженер уже собирался снова предложить подчиненному немного подождать, когда внезапно на его смартфон пришло аудиосообщение.

– Ал…сандр… Ник…ев..ч, – голос постоянно прерывался, будто кто-то случайно закрывал динамик рукой или сильно от него удалялся. Александр Николаевич удивленно посмотрел на свой телефон – голос в динамике был подозрительно юным.

– Эт… Димк… Вы прих..дили… в нашу шко… …ставили свой номе… у нас …дение… иратов мы одни…

Главный инженер «Заслона» почувствовал, как встали дыбом волоски на его шее. Он всегда славился наличием особой «чуйки», и сейчас эта сама чуйка подсказывала: полученное сообщение – жизненно важное. Перед внутренним взором моментально возник рыжий вихрастый мальчишка, которому он, повинуясь неясному порыву, около полугода назад оставил свой личный номер телефона.

– Кос…чес… …рейс… Ай… два ..ри ноль …есть оди… …мь

– Ещё раз название!

Разговаривать с аудиосообщением не было никакого смысла, но мальчишка будто бы услышал Данилова. Юный прерывающийся голос повторил:

– …ван …ва три …ль

На этом аудиосообщение закончилось. Номер, с которого его отправили, не определился – так иногда случалось, если сообщения отправлялись на личный смартфон через порт межпланетной связи, установленной на космическом корабле. Ещё один недостаток, который нужно будет обязательно исправить!

Через минуту Александр Николаевич уже бежал с Анатолием Анатольевичем по коридорам «Заслона» в департамент космических разработок. По пути он заскочил к своему секретарю и дал указания:

– Катя, срочно позвони в космопорт и узнай, есть ли в полётных картах корабль с названием «Айван» и цифрами два, три, ноль. Остальное не расслышал. Скорее всего, корабль вылетал именно из Питера. На борту должны быть дети. Узнай, когда он в последний раз выходил на связь.

Через два часа Александр Николаевич вышагивал по конференц-залу перед командой техников, инженеров и прочих причастных к разработке пилотной версии нового ретранслятора. Сидеть на месте Данилов не мог – слишком сильным было волнение. У него на руках уже была вся нужная информация, и она нисколько не радовала. Космический крейсер «Айван-230617» должен был выйти на связь несколько часов назад, но так и не вышел. На попытки Земли связаться корабль не реагировал – то ли просто некому было ответить, то ли он за эти часы успел вплотную приблизиться к зоне, где межпланетная связь начинала работать с перебоями. О других вариантах развития событий думать не хотелось.

На борту крейсера действительно находились дети – они летели в летний космолагерь «Звёздочка». В числе юных пассажиров значился и Дима Любимов – ученик той самой школы, которую некоторое время назад посещал Александр Николаевич.

Данилов откашлялся, одновременно прочищая горло и привлекая внимание собравшихся:

– В квадрат, где в теории сейчас должен находиться крейсер, отправлено патрульное судно, которое оказалось к нему ближе всех. На помощь также отправлен корабль астероидной охраны. Наша с вами задача – постараться наладить связь с пропавшим крейсером. И для этого мы должны будем оперативно смонтировать на Ио новый ретранслятор. Задача сложная, и решить её нужно будет в крайне сжатые сроки. Всё, как мы любим, – главный инженер «Заслона» позволил себе усталую полуулыбку. – Президент предоставит для полёта свой личный челнок: он один из самых быстроходных из кораблей, находящихся сейчас на стоянке в наших космопортах, так что уже через семь часов вы будете на Ио. Инженеры с местной метеостанции за это время подготовят площадку. С ними уже связались.

В зале одобрительно загудели. Александр Николаевич привычным жестом потёр переносицу и переключился на техников:

– Сколько вам нужно времени, чтобы смонтировать ретранслятор?

Анатолий Анатольевич, который вызвался лично лететь вместе с командой техников, нахмурился, что-то прикидывая:

– Не меньше восемнадцати-двадцати часов. И это при условии, что полетит вся команда проекта, а работа будет вестись непрерывно, по сменам. В обычных условиях монтаж занял бы неделю, а то и две.

Данилов понимал, что его люди и так делают всё возможное и невозможное, но сердце главного инженера всё равно было не на месте. Он постоянно держал в руках телефон, надеясь, что Дима сумеет отправить ещё одно сообщение. Вот только шансов на это было мало – скорее всего, крейсер за прошедшие часы успел существенно удалиться от Земли и уж совершенно точно вошёл в зону с нестабильной межпланетной связью. Надежда оставалась только на ретранслятор.

Следующие сутки были наполнены тяжёлой работой, постоянно растущей тревогой и почти невыносимым ожиданием. Сотрудники «Заслона», прилетев на Ио, тут же приступили к монтажу. Невероятные профессионалы своего дела, они сумели смонтировать ретранслятор за рекордные семнадцать с половиной часов! Оставалось только произвести пусконаладку и запустить его.

Несмотря на то, что патрульное судно и подоспевший корабль астероидной охраны всё это время методично прочесывали квадрат, где мог находиться крейсер, поиски до сих пор были безуспешными. Около десяти часов назад к ним подключились другие судна, отправленные правительством и военными, но и их работа пока не принесла плодов.

Александра Николаевича больше всего мучала мысль о словах, которые он расшифровал как: «нападение пиратов, мы одни». Жива ли команда? В порядке ли юные пассажиры? Дима ничего не сказал на этот счёт, но он мог просто не знать. Чудо, что мальчик вообще сумел каким-то образом проникнуть в командный пункт крейсера и связаться с Землей!

Долгие часты ожидания завершились хорошей новостью: запуск ретранслятора прошёл успешно. Анатолий Анатольевич позвонил с Ио, и, не сдерживая эмоций, объявил: «Получилось! Новый сверхмощный ретранслятор полностью готов к работе!»

Главный инженер «Заслона» в это время уже находился в центре связи питерского космопорта, куда примчался заранее, выстояв три часа в ужасных пробках на Пулковском шоссе. Был вечер летней пятницы, и дачники стремились покинуть город.

Александр Николаевич торопился не просто так – он хотел обязательно присутствовать при попытках связаться с пропавшим крейсером с помощью ретранслятора, и управляющий космопорта, его старый приятель, дал на это добро. Данилов чувствовал особую ответственность за судьбу Димы Любимова и остальных детей: не зря же мальчик решил связаться именно с ним! Степень оказанного доверия обязывала.

Увы, связь с крейсером установить никак не удавалось. Ретранслятор исправно работал, связисты пробовали снова и снова, но, похоже, на той стороне тоже были какие-то проблемы.

***

Димка уже второй день возился с панелью связи. Надо же такому случиться – вышла из строя в самый ответственный момент! Электронная клавиатура перестала работать почти сразу – мальчик только номер телефона успел ввести – но зато удалось записать короткое аудиосообщение и даже нажать кнопку «отправить».

Но вот успело ли письмо улететь к адресату? Этого Димка не знал.

Сначала он, как и любой испуганный ребенок, хотел написать матери – тем более, её номер он знал наизусть. Но потом подумал, что мама будет сильно волноваться, и что ей понадобится очень много времени, чтобы связаться с нужными людьми. А вот главный инженер «Заслона» наверняка имел все необходимые связи. И номер его у Димки имелся! Написан красной ручкой на обороте совместной фотографии, сделанной на старый отцовский «Полароид».

Мальчик улыбнулся: вспомнил, как сильно удивился Александр Николаевич, увидев настолько старые – если не сказать, устаревшие, – вещи. Но написать номер вручную на ещё теплой фотокарточке главный инженер не отказался.

Конечно, Димка очень переживал. Расслышал ли Александр Николаевич всё, что он ему надиктовал? Поверил ли какому-то незнакомому мальчишке, которого наверняка даже и не запомнил на той школьной встрече? А если решил, что его разыгрывает какой-нибудь сорванец вроде Петьки, Димкиного соседа по парте?

Мальчик прекрасно понимал: если сообщение не дошло до своего адресата, то шансов выжить у них практически нет. Их и так даже при самом благополучном раскладе было крайне мало: Димка знал из рассказов отца, что не так-то просто найти в открытом космосе корабль, сошедший с маршрута – а именно это, судя по мигающим красным лампочкам, с их крейсером и произошло. Но так оставался хотя бы небольшой шанс! Ещё Димка знал, что в удалённых от Земли секторах межпланетная связь работает крайне плохо. И чем дальше в открытый космос улетает их крейсер, тем бесполезнее будет становиться панель связи, даже если удастся её починить.

Димка не боялся смерти так, как боятся взрослые, уже повидавшие её в лицо, но заплаканные лица малышей заставляли его возиться с ремонтом снова и снова. Дети только и делали, что плакали, спали и отказывались от еды, которой – какая горькая ирония! – было как раз в избытке.

А вот воздуха… Димка чувствовал – на корабле становится жарко и душно. Вышла из строя система воздухоснабжения? Повреждены датчики температуры или давления? Проблема могла быть в чём угодно, вот только с этим Димка уж точно ничего поделать не мог.

Малыши снова уснули – то ли обессилев от переживаний, то ли из-за нехватки кислорода в крови. Димка заботливо накрыл детей притащенными из кают-компании пледами и в который раз занялся вышедшей из строя панелью связи. В сотый раз рассматривая под лупой сложную микросхему, он внезапно обратил внимание на провода питания, которые шли к клавиатуре и экрану. Их обмотка была немного повреждена и как будто оплавлена – видимо, выстрелом из странного оружия кортианцев.

В голову сразу же пришла мысль – может, дело вовсе не в микросхеме? Может, панель связи просто-напросто отключилась от питания, когда провода окончательно оплавились? Димка со всех ног рванул в подсобку, в которой приметил разные инструменты и расходники для ремонта электроники. Большая удача, что они вообще оказались здесь, в командном пункте, да ещё и в открытом доступе! Возможно, кто-то из экипажа любил самостоятельно покопаться в технике, поэтому и хранил всё под рукой?

Меняя провода, Димка старался изо всех сил верить в успех. У него должно обязательно получиться! В конце концов, недаром же он целый год посещал кружок юного электроника? Уж с какими-то там проводами питания он справится легко!

Когда экран панели загорелся, мальчишка сначала не поверил своим глазам. Получилось! Димка хотел было разбудить кого-то из малышей, чтобы поделиться своей радостью, но быстро себя одернул: пусть спят, так тратится меньше кислорода. Он всё сделает сам.

Интерфейс панели был интуитивно понятен – над ним явно хорошо поработали UI-тестировщики «Заслона». Когда на экране засветился значок входящего сообщения с Земли, Димка медлил всего секунду.

Пока он читал, белые буквы почему-то плясали на черном фоне и никак не хотели складываться в слова и предложения. Мальчик зло смахнул непрошеные слезы, и наконец сумел прочесть несколько строчек текста:

«Айван-230617, Земля на связи! Поделитесь своей геолокацией в ответном сообщении и коротко опишите ситуацию: есть ли на борту раненые или чужие, заглушены ли двигатели, нет ли проблем с жизнеобеспечением корабля. Не волнуйтесь, помощь уже близко!»

Последние три слова Димка повторил про себя раз десять.

Когда ответное сообщение со всей необходимой информацией было отправлено на Землю, мальчик свернулся клубочком в кресле капитана и наконец-то разрешил себе заплакать.

***

Александр Николаевич лично встречал космический крейсер «Айван-230617».

Он уже знал: на борту корабля после нападения пиратов остались одни только дети. Межпланетарная полиция вместе с земными военными сразу же отправилась в погоню за кортианцами – благо, они успели «засветиться» в нескольких пунктах технического обслуживания и на автоматизированных складах продовольствия. Как пираты оказались в земном секторе, зачем решили здесь поохотиться и как сумели незамеченными проникнуть на борт земного крейсера, ещё предстояло узнать.

Данилов надеялся, что похищенных с крейсера взрослых тоже удастся вернуть живыми. И что подобные ситуации больше никогда не повторятся. Теперь, когда на Ио был установлен мощнейший ретранслятор «ДМК-12», космическим кораблям будет намного проще поддерживать бесперебойную связь с Землей даже в самых отдаленных секторах Солнечной системы. А связь – это, в первую очередь, возможность вовремя вызвать помощь.

Именно благодаря разработанному командой «Заслона» ретранслятору крейсер с детьми был обнаружен максимально оперативно. Кто знает, что могло случиться за день, неделю или месяц с дрейфующим в открытом космосе кораблём, если бы с ним не была установлена надежная бесперебойная связь?..

Димку Александр Николаевич узнал сразу. Рыжие непослушные волосы, россыпь веснушек на переносице и умные голубые глаза. Уму непостижимо: двенадцатилетний мальчишка оказался достаточно рассудителен и сообразителен, чтобы спасти себя и четырнадцать других детей из тринадцатой смены космолагеря «Звёздочка»!

В здании космопорта детей встречали родители, представители власти и множество репортеров. Данилов аккуратно оттеснил оробевшего от всеобщего внимания мальчика от наседающей толпы и пожал ему руку под прицелом фотокамер:

– Когда вырастешь – приходи работать в «Заслон». Считай, это мое личное приглашение! Нам нужные такие ребята.