Хроники Вечной Тишины [Денис Александрович Хрычиков] (fb2) читать онлайн

Денис Хрычиков Хроники Вечной Тишины

Закрывающее от чужого взгляда чёрноё забрало было убрано роботизированной рукой, и я смог наконец увидеть до боли знакомое лицо. Совершенно холодные и безэмоциональные глаза и столь же неподвижное нечеловеческое лицо. Это был взгляд андроида, причём сделанного не совсем подобно образу человека, дабы не падать в пропасть «зловещей долины». Физиономия, равно как и тело, было выполнено в цвете серебра и золота, а синие блестящие глаза окружены гравировкой, словно циферблат дорогих часов. Робот напоминал собою детище стимпанка. Сейчас мода на такое начала возвращаться.

Я бы не уделял этому столько внимания. «Ну железка и железка – красивая и утилитарная, но не более». Вот только я сам был таким. Но не волнуйтесь, я ни в коем случае не бездушная машина. Я человек. Но не здесь. Ни на этом судне, что годами дрейфует в открытом космосе.

ИКЭ, или «Инициатива колонизации экзопланет» – тренд современной жизни, и я в этой жизни – маленькая шестерня, коих среди людей около 30%. Андроид напротив меня – Марк. Он тоже часть этого огромного механизма человеческих завоеваний. Марк сейчас заканчивает зарядку, а заодно ИИ проводит внешний осмотр его «второго тела». Опять-таки моего напарника здесь нет. Да и он ещё даже не подключился к роботу. Появлением столь потрясающей технологии можно быть благодарным гениальным физикам, открывшим квантовую сопряжённость. Ты просто берёшь два атома и сцепляешь их. Меняешь спин одного – меняется и другой. Причём мгновенно и на любом расстоянии. Где-то там, в десятках световых лет отсюда, специальное устройство меняет спины миллиардов сопряжённых атомов лишь для того, чтобы я сейчас мог смотреть на бездушные глаза андроида.

Внезапно голова робота дёрнулась, а взгляд оживился. Машина перевела свой взор на меня.

– О, Маковский! – радостно донёсся голос Марка, подключившегося к своему железному «телу». – А чего ты тут стоишь, смотришь на меня, заняться нечем, а? – в голосе моего компаньона прослеживались слегка надменные нотки, немного приправленные насмешками, но я давно уже смирился с этим, считая эти вещи признаком озорного экстраверта.

– И тебе доброго времени суток, Марк, – показательно сухо ответил я. – Я бы уже занимался этим самым «чем-то», если бы ты не опоздал на вахту.

– Это не я, – отмахнулся компаньон. – На центральном сервере неполадки в автоматической системе контроля, вот меня на 5 минут позже и подключили.

– Хм, главное чтобы это не отразилось на нас в будущем, – задумчиво ответил я.

– Ладно, идём! У нас проверка реактора! – громко и радостно сказал напарник.

– Эхх, – вздохнул я. – Сразу видно – новенький.

– И что? – не согласился со мною Марк – Взгляни на меня. Я машина! Неубиваемая, не требующая еды, воды и сна. Да что там говорить, Маковский? Я даже воздухом не дышу. – он сделал показательный жест, подняв и опустив руки подобно дыхательной гимнастике йога.

И тут он был прав. Ни я, ни он воздухом не дышали. И не только потому, что роботам воздух не нужен. Его здесь и не было. А смысл? Внутри корабля вакуум. Такой же, как и снаружи. Ведь на борту судна лишь два действующих андроида плюс ещё одна пара таких же для подстраховки. А как же тогда я слышу все эти недовольные возгласы Марка в этом безвоздушном пространстве?

– Взгляни сюда, – Марк перевёл мой взгляд на свою металлическую кисть, сделав характерный щелчок.

Внезапно мы упали на потолок, попутно перевернувшись. А с нами перевернулся и мир вокруг. Небольшое круглое помещение, в котором находились мы, поменяло верх на низ, а низ на верх. Все предметы, что находились здесь (круглый стол с двумя стульями, кофейный аппарат на этом столе, полки и свисающая зелёная растительность) плавно инвертировались по горизонтальной оси.

– Перестань сочинять жестовые команды! – приказал ему я. – Любое неосторожное движение может иметь последствия!

А ведь это были не пустые слова. Конструкция корабля была ни то, чтобы прям уж совсем хлипкой, но надёжность судна, как по мне, вызывала сомнения. И объяснялось это так же, как и то, что пол стал потолком. Всё дело в экономии. Зачем делать корабль из толстых стен с опорами и изоляцией, если можно сделать тонкие титановые стены, образующие не особо прочные комнаты. Вы думаете, здесь нужно материала побольше, ведь вон стол, вон полки массивные с кучами книг. Да что уж там, целые растения на стенах, а в соседнем помещении вон вообще дерево растёт.

Вынужден вас огорчить. Нашим миром правит не красота и любовь, а экономия и холодный расчёт. Зачем громоздить всё это, если можно просто нарисовать? Визуализация – так это называется. Дерево, стол, полки с книгами, которые можно прочесть. Кофе, который можно выпить. Да даже кот, которого я иногда визуализирую и глажу от скуки – всего этого нет. Но технологии в наше время спокойно могут доказать тебе обратное. Мало того, что ты видишь картинку, неотличимую от оригинала, так её ещё можно коснуться. Сенсоры андроида и система принудительного ограничения движений робота справятся идеально. Ты почувствуешь на ощупь шип визуализированной розы, почувствуешь её неповторимый запах, а когда насладишься вдоволь – можешь запустить этот кусочек пустоты в открытый космос, наблюдая исчезновение визуализации под кружечку горячего кофе, которого, конечно же, нет. Романтика.

– Ладно, перейдём к делу, – обратился я к своему напарнику визуализированным голосом. – Час назад я заметил небольшое отклонение в объёме плазмы. Около трёх процентов. Не знаю, с чем это связано, но необходимо откорректировать.

Марк мне кивнул, и мы направились к термоядерному реактору. Если вы думаете, что эффект земной гравитации тоже визуализируется – то нет. В комнатах магнитные полы. Так мой напарник и провернул трюк с переворотом. Всё, что нужно было сделать – перенести электромагнитное поле с пола на потолок.

– Чур я дежурю на ИИ, – сказал Марк.

– Как хочешь, – нейтрально ответил я. – Тем более усталость меня одолевает.

Мы оказались в комнате управления реактором. Это такое же помещение, как и предыдущее, только с тем самым деревом посередине. Этот деревянный ветвистый столб оплетал своими корнями находящуюся посередине установку, в которой находился центральный компьютер управления и небольшие экраны по бокам. Это была единственная система управления кораблём, не создаваемая визуализацией. Как её называет мой напарник: «На самый крайний случай». С другой стороны от входа располагался огромный визуализированный экран с такой же нарисованной консолью управления. Мы с Марком подошли туда и занялись стабилизацией реактора.

Когда я водил по табло рукой, на неё внезапно выпрыгнул кролик. От неожиданности я быстро убрал металлическую конечность, словно от огня.

– Прошу прощения, – сказал я. – Переборщил с визуализацией.

Марк посмотрел на меня с осуждением. Он не знал, что это был именно кролик, ведь зачастую люди для удобства делают себе разные миры.

– И что это у тебя там, Маковский? – запрашивая доступ у компьютера к моему «миру», говорит Марк. – Опять коты и кролики. Бери пример с меня. У меня эта комната – вообще целый клуб. Свет приглушённый. На сервере кальяны. Вон у двери диванчики. А на диванах девочки…

– Как говорится, Марк, чем бы дитя ни тешилось…

– Да ладно тебе. Я тут по десять часов в день. Мне что, по-твоему, в дурацком саду сидеть и с полок книжки читать?

Ответить на довод «андроида» я не смог. Меня словно что-то сковало. Неистовый звон в ушах дополнился ощущением, будто меня сдавило. Стало очень страшно. Словно ко мне подкралась сама смерть. Я сполз на пол.

– Эй, что случилось? – испугался Марк и подбежал ко мне. – С тобой всё в порядке?

– Был бы я в своём теле, – сказал я, – был бы белее снега. Похоже, опять паническая атака.

– С чего бы это? – недоумевая, спросил коллега.

– Даже не знаю. С тех пор, как я работаю здесь, это происходит всё чаще.

Робот с разумом живого человека помог другому такому же роботу встать.

– Иди, Маковский, возвращайся в реальный мир, – сказал Марк – я здесь пока справляюсь. Проспись.

Я молча кивнул и направился к коннектору для андроида. Рядом со мной пробежал тот самый пушистый кролик. Я на него взглянул. Внезапно, животное исчезло ровно на пол секунды. Потом снова. Потом телепортировалось на полметра вправо и через секунду исчезло совсем. Я испугался ещё сильнее. Спешно я подошёл к коннектору, что начал быстро подсоединяться к затылку механизма.

– Что-то здесь не так, – про себя произнёс я.

***

Вслед за яркой вспышкой света последовало томительное пробуждение. Я услышал звук открывающейся капсулы и раскрыл глаза. Свои живые глаза.

Это было огромное помещение со множеством гибернационных капсул, расположенных в форме лепестков по восемь штук. Подобных «лепестков» тут было бесчисленное множество. Будучи сонным, я медленно поднялся. В это время ко мне подошла девушка в белоснежной медицинской униформе.

– Добрый вечер, как ваше самочувствие? – доброжелательно спросила она.

– Не очень сегодня, – ответил ей я. – Но я справлюсь. Можете принести стакан воды, пожалуйста.

– Конечно, – ласково ответил медработник и выполнил просьбу.

Выпив воду, я в своём оранжевом комбинезоне, напоминающем одежду первых космонавтов, отправился отсюда прочь. Выход из этого места пролегал через музей космонавтики, где можно было встретить уйму образцов космической техники, начиная с ракетоносителей, работающих на кислородно-водородной смеси (их уже лет сто не применяют), заканчивая современной установкой, искривляющей пространство. Про популярнейшие ионные движки и солнечные паруса я вообще молчу. Это основные «рабочие лошадки» перелётов внутри звёздной системы. За время работы здесь я успел выучить наизусть каждую табличку и каждый экспонат. Потому я не имел особого желания долго здесь оставаться.

Направляясь к выходу, путь мне преградила большая экскурсия. Судя по всему – школьная. Надо же когда-то детям встречаться с этим миром. А то с этой учёбой в виртуальной реальности и свихнуться можно. Хотя может именно я так реагировал на это в детстве.

– Итак, дети, – торжественно сказала учительница. – Сегодня мы находимся в самом главном здании нашего города. Отсюда люди попадают в космос.

– А как они попадают в космос? – поинтересовался пытливый ум ребёнка.

– Люди становятся роботами. – восторженно произнесла женщина. – Сильными, быстрыми! Которые не боятся ничего.

– А как они становятся роботами? – спросил другой ребёнок.

– О, это очень интересный вопрос. Представь, что твоя душа может улететь, куда она хочет. И мы, люди, позволили твоей душе лететь очень далеко, вселяясь в тела роботов. А теперь, дети, поднимите руки, у кого родители работают здесь?

Руки подняли почти половина детишек.

– Так вот, – продолжила учительница. – Ваши родители – герои. Двести лет назад человечество совершило величайший подвиг в своей истории, оторвавшись от своей планеты. В тот день человек словно сказал вселенной: «я иду к тебе». Шли годы, и мы улетали всё дальше и дальше от своего дома, показывая вселенной своё место в этом мире.

«Да что она, чёрт побери, такое несёт?» – про себя прокомментировал я последнее предложение.

– Посмотрите на лица этих благородных людей, – сказала женщина, жестом указав на аллею с бюстами. – Вы должны помнить и чтить имена этих героев. Благодаря ним и миллиардам других сегодня человечество завоевало миллионы самых разных миров, вновь доказав величие человеческой цивилизации.

«Маразм крепчал» – продолжил я про себя.

– И я очень надеюсь, что вы продолжите начинания этих великих людей. Что спустя 50 лет вы будете махать Земле рукой с другого конца нашей галактики. И я уверена, что совсем скоро мы встретим другие цивилизации, которым, возможно, не так повезло, как нам. Но мы всегда протянем им руку помощи, да дети?

– Даа, – закричала детвора, не понимая истинной сути этих слов.

Пытаясь пройти через толпу юных заинтересованных глаз, я был аккуратно остановлен учителем.

– Простите пожалуйста, – обратилась ко мне женщина. – Вы ведь «пионер»? Покоритель новых миров?

– Я «челночник», – слегка небрежно ответил ей. – Я не сажусь на планеты, а лишь контролирую полёт.

– Оу, – слегка растерялась преподавательница. – Но всё равно. Вы можете сказать детям напутственные слова. Так сказать, передать опыт новым поколениям?

Я посмотрел на детей. На их маленькие пытливые умы, и на взгляд, полный надежды, счастья и любви. В голову пришло только одно:

– Мой вам совет. Не идите сюда. Ни при каких условиях. Не летите в космос, будучи роботами, и уж тем более, будучи собой. Космос – это потрясающее, невероятное место. В нём миллиарды галактик, а в каждой миллиарды звёзд. И каждая уникальна. Но все они меркнут перед уникальностью того, что сейчас даровано вам. Возможно вы последнее поколение, что будет жить на дивной планете Земля. И кто знает, может спустя тысячу лет люди, живущие далеко в космосе, назовут вас самым счастливым поколением. Ведь вы люди, которые живут в эпоху, где закончены войны, побеждены болезни и вот-вот будет побеждена сама смерть, но при этом живёте в родном доме. А это, поверьте мне, дорогого стоит. И если человек станет бессмертным совсем скоро, то спустя тысячу лет вы вспомните мои слова, и поймёте, о чём я говорил. Прошу прощения за откровенность.

От сказанного мне стало горько на душе.

Я посмотрел в глаза поражённой учительнице и спешно удалился прочь. Минуя большой арочный свод, служивший этому зданию входом, я почувствовал легчайшее дуновение прохладного ветра. Я вышел на улицу, ощутив на лице тёплые лучи летнего заката.

Человечество смогло преодолеть себя. Те времена, когда Земля утопала в кучах мусора, теряла миллионы гектаров лесов и задыхалась от смога, прошли. Люди научились жить в гармонии с природой, вытеснив свои амбиции принятием себя и своей роли здесь. Но человек остаётся человеком во все времена. На смену амбициям земным пришли амбиции космоса. И к чему они приведут, мне остаётся лишь представлять. Центр контроля полётов, в котором я работал, напоминал гигантский тороид – бублик диаметром в десяток километров. Внутри него обитал весь шарм этой планеты: зелёное поле с дикой высокой травой, небольшой лесок и дивное голубое озеро с широким песчаным пляжем. Одним словом – красота. Я направился к этому водоёму.

Моя дорога шла через то самое поле. Я брёл одиноко через густую траву, касаясь рукой её мягких ласковых стебельков. А взгляд мой был направлен на Солнце – нашу родную звезду.

Я задумался об одном, как люди решили променять это на космос. На вечную пустоту. А потом вспомнил себя, как вынужден был идти «челночником» из-за дыры в электронном кошельке и ветра в юной голове. Я сам предал свои принципы. И теперь мне нести за это тяжелое бремя.

Но не сейчас. Сейчас мне хорошо. На душе тепло. В ушах звенят трели поющих птиц. Ни в коем случае не визуализированных. В груди бьётся человеческое сердце вместо пары съёмных аккумуляторов. Это оно – это счастье. Я добираюсь до озера. Вода бросает мне отражённые солнечные лучи в глаза, что заставляет меня вновь устремить взгляд на наше светило. «Почему же ты и твои братья не греют меня там, в холодной тьме? Ведь там я к вам даже ближе» – спросил я у кусочка света. Солнце не ответило.

И не надо, пусть молчит. Мне и так хорошо. Я бросил в озеро камешек и вызвал на предплечье голограмму с браслета. Сделав пару нехитрых манипуляций, я услышал, как из воды что-то появляется. Это была круглая стеклянная капсула с большой двухместной кроватью. Всё-таки есть плюсы у моей работы – сотрудникам с опытом выдают право спать здесь для расслабления несколько раз в месяц. Капсула плавно подошла к берегу, открыв прозрачные двери. Я зашёл внутрь. Видя панораму погружения под воду, я расслабился в постели, созерцая косяки рыб. Глаза закрылись быстро.

Я бродил по пляжу. Глядел на озеро. Насвистывал какую-то мелодию. В голову лезли мысли. О том, что наконец-то накопил на домик возле моря, что лето проведу там, а зимой в горы. Что жизнь прекрасна, и счастье – оно недалеко.

– Проснись, Маковский, проснись! – из ниоткуда пронзительно донёсся голос Марка.

Я открываю глаза – глаза андроида. Передо мной лишь тьма таких же пустых глаз.

– Наконец-то, – сказал мне «робот» Марк. – Что, опять Земля снилась?

– В смысле? – спрашиваю я, находясь в состоянии шока. – Что значит «снилась»?

– Эхх, Маковский! Никак ты не можешь принять того факта, что Землю ты больше не увидишь. Мы двадцать лет летим на новую планету. И двадцать лет ещё лететь.

От осознания этой фразы меня охватывает экзистенциальный ужас. Настолько сильный, что я в поту дёргаюсь на своей кровати. Это всего лишь сон. Опять. Я всё ещё на Земле, в глубинах искусственного озера, в окружении рыб.

***

Я иду на рассвете туда, откуда пришёл. Методично захожу в хранилище капсул и подключаюсь к своей, вмиг перенося своё сознание через пространство. И вот я снова в этом теле, снова в этой пустоте. Благо, здесь осталось мне недолго. Сегодня мы выходим из гиперпространства. Всё, что остаётся – правильно это сделать, разогнаться ионной тягой, сделав гравитационный манёвр возле звезды и направить корабль на экзопланету. А там, глядишь, отпуск дадут на неделю-другую.

Включив голосовой командой визуализацию райского сада, я медленно отправляюсь в командный модуль и встаю за ту самую управляющую консоль.

– Компьютер, провести диагностику всех систем.

– Так точно, – ответил ИИ. – Расчётное время выполнения – один час.

Забрав из кофемашины свой виртуальный напиток, я направился к выходу с корабля. Я вышел наружу, примагниченный к корпусу и огляделся. Мы летели на скорости, превышающей световую в сто раз. И нет, это не противоречит теории относительности. Ведь мы не несём себя через пространство. Мы двигаем саму ткань этих трёх измерений. И это немного видно отсюда. Вокруг корабля обычный космос, такой же, как и везде. Медленно и плавно плывущий. Разница в слабо заметном ореоле, что становится едва различимым на полюсах нашей летающей посудины в форме «пилюли». Там свет немного преломляется, попадая на границу пространств, создавая лёгкий сферический ореол кривизны. Корабль словно в магическом шаре, вот только сама магия творится у меня на глазах. Чудеса технологий.

Я посмотрел на участок космоса у заднего полюса судна. Марк говорил мне недавно, что в это время должно случиться кое-что интересное.

Ярким сине-фиолетовым светом било облако газа из недавно образовавшейся сверхновой.

– Потрясающе, – сказал себе я.

Эффект от этого явления усилился многократно благодаря последствиям движения быстрее света. Часы вселенной позади корабля словно двигались вспять. Благодаря тому, что с каждой секундой мой искусственный глаз ловил всё ранее и ранее выпущенный свет, все объекты словно омолаживались у меня на глазах. Облако сверхновой всё уменьшалось и уменьшалось, становясь всё ярче, как вдруг оно мгновенно схлопнулось. Яркая вспышка ослепила меня и заставила отвернуться. Когда я посмотрел на облако снова, там была лишь маленькая светлая точка. Звезда, судьба которой – умереть через считанные секунды. Этот мир настолько потрясающий, что здесь даже время можно направить вспять. Удивительное зрелище.

Полюбовавшись вдоволь космической катастрофой, я направился обратно к консоли. Оставалось ещё полчаса, я взял очередную кружку кофе и, визуализировав кресло, сел на него с хорошей книгой в твёрдом переплёте.

Попивая напиток, я лавировал взглядом между строчек текста. Как вдруг книга исчезает у меня прямо на глазах. Внезапно замигал свет и книга вновь появилась, упав мне на колени, закрывшись.

– Вот это нехорошо, – тихо произнёс я.

Голосовой командой бросил экстренный запрос на присоединение Марка. Напарник появился через несколько минут.

– Привет. Что случилось? – без энтузиазма спросил коллега, при этом показательно зевнув. – Сейчас же только десять утра.

– Что-то не так, – ответил я. – Ошибки визуализации, плюс свет моргает.

– Да ладно, ошибки – это же обычное дело.

– Это тебе не ошибки, когда кальян слишком горчит, Марк, – серьёзно ответил ему я. – Это конкретные просадки напряжения на центральном компьютере.

– Ну хорошо, допустим. И в чём проблема?

– Пока не знаю, сейчас закончится проверка систем – тогда увидим.

Несколько минут спустя компьютер докладывает.

– Проверка всех систем завершена. Обнаружены многочисленные отверстия в обшивке и внутренней части корабля. Нарушена целостность камеры термоядерного реактора. Локальный дисбаланс сдерживающего магнитного поля «Токамака». Обнаружены множественные некритические срывы плазмы. Стремительное падение рабочего объёма камеры. Необходим срочный ремонт.

– В смысле отверстия? – Удивлённо произнёс Марк. – Как такое возможно?

– Компьютер, выведи код и причину повреждений.

– Код ошибки: 311. Проверочный протокол совпадает с протоколом номер 010199. Повреждение вследствие прямого попадания. Место попадания – сектор 8. Анализ повреждений показывает, что все отверстия находятся на одной оси. Основная возможная причина – сквозной пролёт астероида.

– Как такое возможно? – так же поражаясь, спросил меня напарник. – Мы ведь летим на сверхсветовой в своём пространственном кармане?

– Видимо, этот камень очень неудачно попал в место слияния пространственных фаз как раз тогда, когда наш корабль пересекал точку его пролёта. Удивительно.

– Так что нужно делать? – спросил моего совета Марк.

– Сейчас будем поддерживать реактор до остановки корабля. Нам нужно контролировать плазму ещё 34 минуты.

Так мы и сделали. Тяжелыми аналитическими манипуляциями мы держали реактор в рабочем состоянии. И вот мы добрались. Я почувствовал лёгкий инерционный толчок. Это значит, что пространственный двигатель отключён. Мы стоим на месте.

Внезапно свет погас. Визуализация исчезла. Мы оказались в темноте. Среди пустоты.

– Марк, Марк! – кричу я своему другу. Вот только сам себя не слышу. Абсолютная тишина.

Вдруг включается слабый свет и я начинаю слышать товарища.

– Маковский! Чёрт! Что это было?

– Похоже, от уменьшения тока сорвало плазму. Мы заглохли. Теперь на аккумуляторе сидим.

– И на сколько его хватит?

– Ты хоть что-то слушал на курсах, перед тем, как в космос пойти? – недовольно спросил я. Андроид стыдливо опустил свои глаза.

– Да я-то думал, в принципе, что электроника тут всё за меня сделает, а я так, на подхвате.

– Так, ладно, – продолжил я. – Тогда слушай внимательно. Аккумулятор здесь большой, но почти всю свою ёмкость он держит на два аварийных запуска реактора. Так что у нас от силы минут 15 на починку. Ты открывай шлюзовую дверь реактора и иди в камеру «Токамака», а я выхожу в космос и заделываю пробоину сверху. Ты хоть инструментом в своей руке управлять умеешь?

– Да, конечно, – утвердительно кивнул посерьёзневший робот.

– За дело, – сказал я и пошёл к выходу.

Я спешно прошёл пустые коридоры и вышел через привычную круглую дверь в открытый космос. Навстречу неизвестности.

***

Надев защитный рабочий щиток, придававший голове форму миниатюрного шлема с тёмной тонировкой стекла, я вышел в пустоту. В лицо бил ярчайший белый свет звезды, что занимала добрую часть «небесного» свода. Визуализация почти не работала, но я хорошо помнил корабль как изнутри, так и снаружи, потому мне не составило проблем добраться до внешнего повреждения. Я обошёл корабль, оказавшись в его тени. Видимость опять вернулась. Я направился к центральной части судна, под которой находился реактор.

– А вот и пробоина, – сообщил я Марку, увидев отверстие.

– Что там? – спросил он.

– Как я и думал, разорвана проводка. Нужно соединить сверхпроводники и загерметизировать корпус для восстановления циркуляции жидкого азота. Я приступаю.

– Хорошо, – ответил Марк – я внутри камеры. Занимаюсь восстановлением её обшивки.

Я тем временем выпускаю из своей руки «скарабеев» – так мы называем насекомоподобных роботов, предназначенных для починки. Они структурируются, соединяя провода.

– Так, остаётся только залить герметиком.

Я встаю, готовя балон с герметиком, встроенный в андроида. Но вновь тишина. Тишина столь оглушительная, столь внезапная, как будто взрыв в голове. О нет, я оторвался от корабля. Магнитное поле. Я непроизвольно кувыркаюсь в вакууме, медленно делая одно сальто за другим. Кое-как стабилизирую своё тело в невесомости. Не помогает. Лечу всё дальше и дальше, медленно, но верно, отдаляясь от корабля.

– Нет! Нет! Нет! – кричу я. Но не слышу. Лишь тишина. Мне бы хотелось услышать, как от ужаса колотится моё сердце. Но у меня его нет. Не здесь. Ни единого звука, за который можно зацепиться.

Внезапно свет. Яркий свет. Вышел из тени. Лучи звезды немного привели меня в чувство.

– Что же делать? – беззвучно кричу я. – Может герметик? Хотя нет, струя очень слабая, не вытяну.

Ответ нашёлся. Я вызвал голографическую панель на предплечье и открыл пластину на своей груди. Там находилось два аккумулятора. Я достал один из них, кое-как развернулся к кораблю спиной, и ещё раз взглянув, где находится дыра в обшивке, замахнулся, чтобы бросить аккумулятор в противоположную сторону.

Я бросил что есть силы.

– Сработало! – сказал я, вновь не услышав себя. В противодействие улетевшему в небытие механизму я медленно направился в сторону корабля. Бросок был очень хорош. Через минуту я соприкоснулся с кораблём в месте, откуда взлетел, и для страховки уцепился за ту самую дыру.

– Марк! Марк! – включил я прямой голосовой чат.

– Эй! Ты здесь! – ответил мне напуганный голос напарника. – Это аккумулятор, да? Питание закончилось?

– Да, Марк! Закончилось, – ответил я, герметизируя брешь. – Слушай сюда. Я уже заканчиваю починку. Магнитного поля нет. Я не смогу вернуться, пока ты не включишь реактор. Как идёт ремонт?

– Я-то всё отремонтировал, – сказал грустным голосом напуганный андроид. – Но есть проблема. Без питания я не могу открыть дверь шлюза. Я здесь застрял.

– Чёрт! – выругался я. – Не включив реактор, всей миссии конец. Мы сейчас стоим на месте. Нас рано или поздно притянет гравитация звезды.

– А знаешь, есть вариант, – осенило Марка. – Я могу включить реактор отсюда. Да, я потеряю это тело, но всё равно на борту ещё остались «носители». Но тогда тебе придётся перезапустить систему самому. Вручную.

– С андроидом в рабочей зоне долго реактор не проработает, – ответил я.

– А этого и не нужно, – развеял мои сомнения Марк. Главное, доберись до шлюза. Извне ты сможешь открыть его и без питания. Оттащишь моё тело и запустишь реактор второй раз.

– Рискованно. – ответил я.

– А ты видишь ещё варианты? – Уже более спокойно и даже слегка надменно спросил у меня Марк.

– Хорошо, сделаем так, – ответил я, немного поразмыслив. – Как только включишь его, я побегу.

Прошло около минуты в тишине и пустоте.

– Давай! – прокричал Марк перед обрывом связи.

Рукой, держащейся за край заткнутой дыры, я почувствовал лёгкий толчок и вибрацию. Внезапно звук. Я с грохотом упал на корабль. Магнитное поле и визуализация вернулась.

– Компьютер, вывести путь к шлюзу! – скомандовал я.

Дорога к спасению окрасилась синими стрелками. Я встал и быстро побежал к пункту назначения.

Двадцать метров, десять метров. Вдруг вновь тишина, мои ноги срывает с металла, но по инерции я лечу в сторону двери. Есть. Схватился за рукоять. Кое-как удалось забраться внутрь.

Пустота и тьма. Совершенно голые титановые стенки лишь отделяли меня от бесконечности и света. Здесь не было ничего из того, чем я коротал томительные дни путешествий. Я бы сказал, что здесь вообще ничего не было. Ориентируясь благодаря встроенному в ладонь фонарю, я добрался до серверной. Маленькие экраны там горели синим светом. Единственный узел, который держится на аварийном питании, чтобы не отключать андроидов. Прохожу дальше к шлюзу реактора. Открываю его. Вытаскиваю расплавленные остатки андроида. Вновь герметизирую «Токамак». Возвращаюсь к серверу, активируя аварийный протокол старта реактора. У меня осталась одна попытка.

– В запуске отказано, – услышал я голос в тишине. – Вследствие повреждения реактора во время предыдущего запуска необходим ремонт. Требуется введение нанитов.

Я подключил свою руку к системе и перенаправил оставшихся «скарабеев» на ремонт корабля.

– Начинаю ремонт, – обнадёжил меня ИИ – Ориентировочное время выполнения – 10 часов.

Я закрыл своё неживое лицо металлической ладонью. 10 часов… Здесь. И не уйти, не скрыться. Меня от одной тишины сдавливает и скручивает. А здесь один на один с космосом. Целую вечность. С вечностью.

Я попытался абстрагироваться. Думал о прошлом, о Земле, о скором отпуске – не помогает. Пустота всеобъемлюща. Тишина вездесуща. Она проникает в тебя и захватывает, понемногу сводя с ума. И снова паническая атака – закономерный итог. Мне стало страшно, очень страшно. Но я даже не мог тихо лечь на пол и застыть в позе эмбриона. Это металлическое тело беспорядочно крутилось в невесомости.

Паника закончилась. На смену ей пришла безысходность. И неважно, что через десяток часов я вернусь к привычной жизни. Безысходность эта охватывала всё время, которое охватить только можно. В моей титановой голове посилился экзистенциальный ужас. А за её пределами не было ничего.

Я начал размышлять. Думать о природе этой пустоты. Почему мир такой, почему такой Марк? Почему я такой, в конце концов? Может, оказавшись на моём месте, мой напарник спокойно пережил бы эту пустоту, оставаясь в небытие? Хотя с другой стороны, весь его мир заканчивается обзором глаз. Просто, удобно, но не здесь.

Я задумался о будущем. Люди не остановятся в попытках освоения космоса. Да и глупо это. Живя на одной планете, мы чудовищно рискуем. Не уничтожит нас астероид или сверхновая – так что-то другое. Тогда каким он будет «человек космический»? Визуализирующий Землю каждый раз, когда отвлечётся от повседневной рутины? Сомневаюсь. Психика тяжело выдерживает подобное. Это я замечаю на себе. До Марка тоже скоро дойдёт. Дополненная реальность никого не отпускает просто так. Даже с виртуальной попроще.

Ход мыслей прервался. Вновь пустота. Но что-то не так. На смену ужасу пришло другое чувство. Спокойствие.

Да, точно, спокойствие. Спустя время, понимаешь, что место это – не рай и не ад. Моё тело успокоилось. Абсолютно неподвижно оно висело в тёмной комнате. Я не чувствовал импульсации ни с одного органа чувств. Как вдруг:

– Посмотри…

О нет, слуховая галлюцинация. Крыша понемногу говорит мне: «до свидания».

– Посмотри… – вновь прошептало моё сознание.

– Куда? – решил я ему подыграть.

– В себя. Посмотри в себя…

– С кем я говорю? – по-идиотски серьёзно спросил я у этого голоса.

– С пустотой. Ты говоришь с пустотой. Посмотри в себя…

И я посмотрел. Сначала показалось, что там та же пустота. Но потом я понял. Нет, не пустота. Там целый мир. Озёра, луга, океаны, всё там. Внутри этой железной коробки. Внутри меня. Я прислушивался к тому, как шумит трава, как течёт вода. Я ощущал свежесть воздуха. И ответы. Я слышал ответы. Казалось, это были ответы на все мыслимые и немыслимые вопросы

– Я вижу! – восхищённо ответил я пустоте.

– Что ты видишь? – спокойно спросило ничто.

– Я вижу всё! – столь же спокойно ответил я.

– Оно всегда будет с тобой. Всегда…

На смену ничему пришло всё. Умиротворение заменило тишину. Пустота исчезла, осталась вселенная.

Ответ. Я услышал ответ. Мысли о будущем так долго терзали моё сознание. Мне всегда было интересно знать, какими будут люди будущего. Как будут жить в пустоте? Как, продлив жизнь, они будут тысячелетиями бороздить просторы космоса? Как будут сотни лет дрейфовать на космических кораблях сквозь бездну? И куда будет устремлён их взор.

– В себя… – ответила вселенная – В себя…

Человечество сейчас не готово к покорению этого мира. Для человека земного здесь ничего нет. Я это вижу. Когда-то, на заре космической эры, человек трепетал перед величием космоса. Он хотел понять его, почувствовать то, что чувствую я. Но став доступным каждому, он стал забавой, безделушкой, либо, что ещё хуже, рутиной. Я увидел перед собой образ Марка. Отличный пример. Космос для него – аттракцион. Весёлое приключение. Через лет двадцать он станет его ярмом.

Но человек космический будет другим. Пройдут поколения, сменится место человека, а с ним сменится культура, мировоззрение, и лишь в конце – ощущение его в этой бескрайней тьме. Человек научится слушать тишину, научится ей отвечать. Возможно, это будет уже и не человек, но какая разница? Это создание родится в пустоте. Пустота станет его родным домом. И лишь тогда человек её поймёт.

Я обдумывал это ни один десяток раз. Думал о возможном исходе и о возможных последствиях, но не увидел ничего страшного. Это скорее закономерный итог. Гораздо лучше толпы напыщенных варваров, которые лишь орут громче, не слыша своего голоса в вакууме.

***

Внезапно тишина исчезла, включился свет. Заработала визуализация. Я плавно опустился на пол. Похоже, по итогу я и не заметил этих десяти часов.

– Ремонт всех систем завершён. Запуск термоядерного реактора прошёл успешно. Все системы в норме и готовы работать – доложил ИИ.

Ко мне с дерева в руки прыгнул кролик – милейший плод моего воображения. Я встал на ноги и продолжил гладить симпатягу. В коридоре что-то зашуршало. Это был андроид. Он совершал очень отточенные движения робота, маршируя ко мне. Через мгновение его движения стали самыми, что ни есть, человеческими. Робот, размахнув руками, обратился ко мне:

– Эй, ну как ты? – спросил Марк.

– Да вроде нормально, – отмахнулся я, решив оставить свои ментальные приключения в тайне.

– Ну это хорошо. Думаю, скучно тебе здесь было, ну это такое. Сегодня ты у нас герой. Тебе не то, что неделю – месяц отпуска за такое дадут. Ты спас корабль. ИИ доложил о запуске ионных движков. Мы скоро прибываем.

Я ничего на это не ответил, просто снял рукой щиток со своего лица.

– Чего молчишь? – не дал мне отмолчаться Марк.

– Эхх, – ответил я. – Ты хоть сам понимаешь, каким делом занимаешься?

Марк молча уставился на меня. Его выражение лица я разгадаю за сотни световых лет от дома. Хотя и лица его я никогда вживую и не видел.

– Идём, – сказал он. – Тебе нужно проветриться.

Напарник привёл меня к выходу с корабля. Нам в глаза ярко светила звезда.

– Визуализировать космос для приемлемого просмотра, – скомандовал Марк ИИ.

Звезда плавно уменьшила свою светимость. Я увидел невероятный круг. Круг, в котором происходили миллиарды процессов. Где чёрные пятна сменялись яркими точками. Звезда жила. И дарила жизнь другим.

– Красиво, – сказал Марк.

– Не то слово, – ответил ему я.

– А прикинь, сейчас с той стороны звезды к нам пришельцы прилетят? – пошутил Марк.

– Да ладно, они такую развалюху, как это судно, даже за корабль не примут. Ни то, что предмет развитой цивилизации.

– Нечего тут заливать. Люди, между прочим, «суперпродвинутые перцы». Вот увидишь, только мы с пришельцами познакомимся, они к нам в союзники помчатся, как милые. А если начнут возникать, то мы их быстро на место поставим, – Марк стал ещё более напыщенным, как индюк.

– Эхх, дружок. Ничего ты в этой жизни не понимаешь. – вздохнув, ответил я.

– А что тут понимать… – Марк хотел мне что-то ответить, но его перебил ИИ.

– Внимание персоналу корабля. От лица всех жителей Земли мы благодарим вас за успешное выполнение задания. Благодаря вам очередной рубеж достигнут. Сегодня мы начинаем колонизацию планеты «SK3110». Через 20 минут ваша команда будет заменена персоналом, отвечающим за посадку управляемых капсул. Да здравствуют покорители космоса!

– Покорители… – не понравилось мне это слово.

– Честно, Маковский, – обратился ко мне Марк. – Мне будет тебя не хватать. Новый полёт, новый напарник. Ничего не поделать. Как там в уставе говорится: «Дабы не вызывать привязанность внутри экипажа, мешающую выполнению поставленной задачи». Но перед тем, как прощаться, есть у меня для тебя сюрприз.

– Сюрприз? – удивившись, спросил я.

– Знаешь, Маковский. Я всегда завидовал работникам «посадочного бюро». Сейчас мы покинем это судно. Нас заменят они. Будут в этой звёздной системе всего неделю. Но за эту неделю они высадятся на планету. Покатаются по ней на своих развед-машинах, сваяют рапорт и полетят на другой шар. Постоянно что-то новое. Приключения. Утренний бриз океана из жидкого метана. Углекислотные дожди. А если планета похожа на Землю… Как ты там говоришь, романтика?

– Романтика… – вздохнув, ответил я.

– Так вот, и в нашей работе есть моменты блаженства. Может это будет один из них…

Марк пошел по внешней обшивке корабля, позвав меня с собой. Мы пришли туда, где звезда была сильно сбоку, словно во время заката.

– Визуализация! – приказал Марк и щелкнул пальцами.

Передо мной появился большой круглый стол с двумя стульями друг напротив друга. На столе были восхитительные блюда на любой вкус.

– Прошу! – торжественно произнёс мой напарник.

– Ну ты и фантазёр, – улыбнувшись, ответил я.

Моё механическое тело разместилось на стуле. Марк тем временем открыл шампанское. Наполнив бокалы, он также сел, закинув ногу на ногу и поднял стеклянный сосуд с шипящим напитком перед собой.

– Тост! – гордо сказал он. – За нас! И за человечество!

– За пустоту, друг мой! – чёкнулся я и залпом выпил напиток.

Я доедал нежнейшее мясо телёнка и смотрел на бесконечные россыпи звёзд. В душе воцарился покой, а анализаторы сходили с ума от потрясающего зрелища и восхитительного вкуса.

Разобравшись с блюдом, я осторожно пригубил горячий чай. По механическому лицу Марка была видна и его радость. Я понял, что счастлив. Я наконец-то получил ответ на вопрос, что терзал меня многие годы. Порой для этого нужно всего лишь разок взглянуть внутрь себя.

– Думаю, – начал мой жующий напарник. – С такими успехами тебя самого скоро зачислят в «посадочники». А там, как сейчас любят говорить: «дивный новый мир ждёт». А через годков двадцать и я туда подтянусь. И кстати, советую перейти к десерту.

Я откусил кусок несуществующего торта. Великолепный вкус. Запил чаем, которого нет. Само наслаждение. Наслаждение, которое меня ни сколь ни смущает. Ведь посмотрев не своими глазами на вселенную, которую я всегда называл «пустотой», я понял…

Всё есть пустота… И пустота есть всё.