Приключения Мити и Ани в старом замке [Ольга Кирпач] (fb2) читать онлайн

Ольга Кирпач Приключения Мити и Ани в старом замке

Глава 1

«Повсюду стены, стены. Где же выход? Перс оказался в ловушке! Нужно что-то мощное… Клинок хаоса? Скрытый клинок? Хорошо, что эликсир жизни ещё есть. Прорвёмся!»

* * *

Митя сидел перед огромным телевизором и играл в приставку. За спиной стояла мама и ждала, пока сын отвлечется и поговорит с ней. Не отрывая взгляд от экрана, Митя сказал:

– Может, необязательно ехать всем вместе? Я не хочу! Давайте в Москве останемся, а? Я так ждал этих каникул! Хочу играть в приставку, ходить к друзьям и спать до обеда!

– Митенька, мы и так мало видимся. Мы с папой на работе, ты в школе, Аня в саду. Давайте хоть каникулы проведём вместе. Пообщаемся, погуляем. Будет весело, обещаю!

Митя с тоской представил, как вместо того, чтобы смотреть телевизор и веселиться с друзьями, он поедет в путешествие, будет терпеть капризы младшей сестры, слушать нравоучения папы и ходить по скучным музеям. И при всём при этом «вести себя прилично», как говорит мама.

– А у меня есть варианты? Может, я с няней останусь? – с надеждой предложил Митя.

– Нет, нет и нет! Билеты куплены, гостиница оплачена. Мы едем все вместе, это не обсуждается!

Мама вышла из комнаты.

Митя вздохнул, закатил глаза и вернулся в игру. Надо спасать перса. Должно сегодня хоть кому-то повезти.

* * *

Откровенно говоря, трудно было назвать семью Куликовых дружной. Родители всё время на работе. Мама по вечерам пыталась успеть всё: пообщаться с Митей и Аней, прибраться, приготовить поесть, позаниматься спортом, почитать книгу и сделать многое другое. Она всё время куда-то спешила и выходила из себя, если что-то шло не по плану. И страдала, если нарушался режим: «Ну почему всегда так?!»

Папа, наоборот, был всегда спокойным и размеренным. Он целый день трудился в офисе. Приходил вечером, чтобы пожелать детям спокойной ночи и отдохнуть перед следующим рабочим днём.

* * *

– Ура-ура, мы поедем отдыхать! – хлопая в ладоши, в комнату забежала Аня.

– Можно подумать, ты устала, – буркнул Митя.

– Анечка, иди сюда, – позвала мама из другой комнаты, и Аня так же весело исчезла, как и появилась.

Митя вздохнул: «Придётся смириться. Может, потом выпрошу новую игру или телефон». Он хотел спросить, куда они едут, но передумал. Уже в стольких местах побывал… Ничем не удивишь.

* * *

Несколько дней до отъезда каждый занимался своим делом. Папа ходил на работу. Мама суетилась, улаживая все дела перед поездкой. Аня ходила в сад, играла в куклы и мучила всех вопросами: «А скоро мы поедем? А три дня – это сколько? А много ли это часов? А минут? Я хочу ехать прямо сейчас!»

Глава 2

К радости Ани, к печали Мити, день отъезда настал. Семья погрузилась в машину и отправилась в аэропорт. По дороге мама читала вслух историю страны, Аня задавала вопросы, папа рулил и делал вид, что слушает. А Митя… Митя знал, чем заняться: в игре на телефоне пройдена только половина уровней. Рассказы мамы казались ему нудятиной, вся эта история с географией… Ему было достаточно плана в общих чертах: они поедут по побережью, каждые два дня будут переезжать в новый город. Купаться в море, ходить в рестораны, смотреть достопримечательности.

– В первую ночь мы остановимся в настоящем замке! Представляете? – сказала мама.

– Угу, – без восторга буркнул Митя, не поднимая глаз от телефона.

Зато Аня радовалась за двоих.

– Мама, расскажи! Чей это замок? Он старый? Большой? А вдруг там привидения? Тогда я буду спать с вами! – тараторила она.

Разговор превратился для Мити в фоновый шум. Он погрузился в игру и уровень за уровнем приближался к главному боссу.

* * *

Ожидание в аэропорту и сам перелёт не ознаменовались ничем примечательным. У Ани была куча спонтанных «хочу» и проблем на ровном месте. Мама суетилась, пыталась организовать всё, что организовывать не нужно. А папа уже начал отдыхать. Он довольно улыбался и никуда не спешил. Митя иногда отвлекался от игры и возвращался в реальность, чтобы попить воды и съесть то, что подсовывала мама.

По прилёте семью Куликовых встретили с табличкой и проводили в микроавтобус. Папа погрузил чемоданы, и все расселись по местам.

– Пристегнулись?! – спросил громкий голос.

– Ой! – подпрыгнула мама. – Вы кто?!

Девушка рядом с водителем повернулась и высунула голову в салон к пассажирам:

– Я Кристина, ваш гид.

Кристина приветливо улыбнулась. А у Ани почему-то по спине пробежал холодок.

– Но мы не заказывали услуги гида, – замялась мама.

– Не переживайте, это бесплатно. Подарок от турфирмы, – заверила девушка.

– Раз так, тогда отлично. Мы готовы, – сообщила мама.

– Ооо, – вздохнул Митя. – Опять это «ла-ла-ла, бла-бла-бла».

Он опустил глаза в телефон. Краем уха слышал какие-то цифры, факты, особенности страны. Всё это сливалось в равномерный гул и не вызывало интереса.

А зря. Пока Митя покорял очередной уровень, его семья заворожённо слушала историю замка, в который они направлялись.

* * *

Много веков назад на горе стоял замок. А вокруг него располагался город. Многие жители города были бедными и необразованными, выглядели неопрятно. Обычное дело для тех времён. В замке жил человек, слава о котором до сих пор жива. Звали его граф Гюгенау. У графа была семья: жена и сын. К несчастью, сын умер, не дожив и до пяти лет. А через год умерла и жена. После смерти семьи граф Гюгенау стал нелюдим. Всё время проводил в одиночестве. По ночам окна замка часто были освещены, слышались странные звуки. Ходили слухи, что граф ищет способ воскресить мёртвых! И колдует над эликсиром вечной жизни! В замок приезжали странные и весьма экзотичные люди: алхимики, ведуны и целители. Замок вызывал у жителей города страх и трепет. Они шёпотом пересказывали друг другу сплетни о колдовстве графа и страшных опытах, которые он проводил.

В городе стали пропадать люди. Сначала те, чьё исчезновение было незаметным: одинокие старики и беспризорные дети. А затем и другие жители. Многие подозревали графа Гюгенау, но никто не решался пробраться в замок. Слишком неприступны были его стены и сурова охрана. Люди пропадали всё чаще и чаще. И вот жители города отважились на штурм. С факелами и оружием отправились они к замку. Но к их удивлению, ворота замка оказались открыты, стражи не было. А когда толпа ворвалась внутрь, никого не удалось найти. Ни одной живой души! Только свечи горели во всех комнатах замка. С тех пор ворота заколотили, и в замок больше никто не ходил.

Шло время. Замок стали разбирать на камни. К счастью, здание не успели полностью разрушить, кое-где внутри даже сохранился древний интерьер. Несколько лет назад замок передали в управление одному богатому человеку. Он вложил много денег в реставрацию этого памятника архитектуры, а затем открыл в нём отель.

Теперь сюда приезжают те, кто хочет окунуться в атмосферу таинственности и проверить правдивость легенды. Те, кто хочет пощекотать себе нервы и проверить, действительно ли призрак графа Гюгенау бродит по замку.

Экскурсовод Кристина закончила рассказ.

– Мамочка, я боюсь! – запищала Аня.

– Не бойся. Это всего лишь сказка. Привидений не бывает! – успокоила мама.

Кристина загадочно улыбалась и не мигая смотрела вперёд.

Глава 3

За окном микроавтобуса темнело. А дорога всё убегала серпантином вверх и вверх по горе. Всех Куликовых стало подташнивать.

– Митя, убери телефон. Тебя ещё больше укачает, – сказал папа.

– Не укачает, – огрызнулся Митя и продолжил играть.

Папа хмыкнул и уставился в окно.

Тёмный лес плотным одеялом окутывал гору. Складывалось ощущение, что дорога вот-вот закончится и они окажутся в непроходимой чаще. Но вот новый виток серпантина, поворот, ещё один, и машина подъехала к воротам замка.

Митя поднял глаза:

– Ого, какой огромный! Сколько же здесь людей жило!

– Всего лишь один, – сказала экскурсовод. – Один человек. Я же вам рассказывала по дороге.

– Митя, ты что, не слушал? Тут жил граф, который делал ужасные делишки, и все его боялись! – сообщила Аня.

– Призрак графа Гюгенау до сих пор иногда пугает постояльцев замка, – добавила Кристина.

– Ладно сочинять-то, – буркнул Митя. – Призраков не существует.

– А это мы и проверим! – мама игриво подмигнула.

– Проходите, пожалуйста, в замок. Вас там ждут, – сказала Кристина. – Идите прямо через двор и увидите входную дверь. У вас есть мой номер, если что звоните. А завтра вечером мы вас заберём.

Кристина фальшиво улыбнулась и помахала рукой. Микроавтобус уехал.

* * *

Путешественники направились к замку. Вид у здания был мрачноватый. Совсем стемнело. Угрюмые чёрные деревья вплотную подобрались к стенам замка. Здание казалось враждебным. Грубая кирпичная кладка, узкие окна-бойницы и высокие башни, которые словно протыкали шпилями небо…

Аня крепко держала папу за руку и осматривалась по сторонам. Митя впервые заинтересовался и даже взбодрился:

– Класс! Выглядит как в игре про зомби-апокалипсис!

– Хоть что-то тебя впечатлило. Пойдёмте скорее. У нас по плану ужин, экскурсия и отбой в десять. Завтра рано вставать, у нас много планов, – говорила мама на ходу, вспоминая записи в ежедневнике. – А вот и дверь.

Папа с усилием потянул за огромное чугунное кольцо, дверь заскрипела и поддалась. Холл оказался светлым, уютным и вполне дружелюбным. Огромные люстры, ковры на полу, современная мебель, огонь в камине и стойка регистрации, где их с улыбкой встретила молодая женщина:

– Добро пожаловать! Меня зовут Виктория, позвольте я вас провожу в номер.

– А документы? Ведь нужно что-то заполнить? – спросила мама, которая знала толк во всяких процедурах.

– Ничего не нужно. Вы наверняка устали, я не хочу вас задерживать. – Виктория всё время улыбалась, но было в её лице что-то ненастоящее. – Через час начнётся ужин, у вас есть время переодеться и отдохнуть. Ваш номер на третьем этаже. Как вы понимаете, лифта в замке нет, придётся идти по лестнице. Нагуляем аппетит, да? – сказала Виктория и подмигнула Ане. У девочки снова по спине пробежал холодок. Она съёжилась и спряталась за маму.

– Ну-ну, Анечка, всё хорошо, – успокоила мама и тут же извинилась, чтобы всё выглядело прилично: – Извините, она просто устала с дороги и наслушалась всяких историй.

– Да уж. Историй и легенд про это место много. Этим мы и привлекаем гостей.

* * *

Куликовы подошли к узкой винтовой каменной лестнице. На ближайшие ступеньки падал свет, а за следующим витком ничего нельзя было увидеть, только густую темноту.

– Придётся идти гуськом, – сказал папа.

– Темнота-претемнота-а-а, – протянула Аня.

Все взялись за руки и, иногда придерживаясь за холодную кирпичную стену, начали подъём. Первой шла Виктория.

– А вот и ваш этаж, – сказала она и открыла дверь, ведущую в длинный тёмный коридор. Потянуло холодом, ноздри заполнил запах сырого камня и ветоши.

– Брррр, это ещё что такое? – удивился папа, которого было сложно чем-то удивить.

– Атмосфера древнего замка. Вы ведь этого хотели? – откликнулась Виктория и снова подмигнула. – Здесь просто не отапливаются коридоры. Их так много, что можно было бы разориться. Отсюда холод и сырость.

Митя заворожённо смотрел по сторонам и представлял, как из стен начнут вылазить привидения, зомби и другая нечисть. А он отважно сразится с ними и спасёт семью!

Тем временем они шли по коридору. Светильников на стенах становилось всё меньше, свет тускнел, каменный пол под ногами едва просматривался. Звуки шагов гулким эхом ударялись о стены и разлетались в лабиринте коридоров. Поначалу Митя считал повороты, но сбился после пятидесяти.

– Ну вот, мы на месте, – сказала Виктория. – Это ваш номер. Если вы вдруг забыли, как мы шли, на стенах есть планы с отметкой о вашем местоположении. Жду вас к ужину.

Виктория слащаво улыбнулась. Аня вздрогнула.

Глава 4

Куликовы вошли в комнату. Номер соответствовал общему стилю замка: каменные стены, камин, массивные деревянные кресла, громадная кровать с балдахином. Тепло камина, блики горящих свечей придавали уют и создавали атмосферу таинственной старины.

– А здесь круто! – восхитился Митя. Сбросил рюкзак и побежал рассматривать владения. Аня последовала за ним.

– Фух, – выдохнула мама и положила вещи на тумбочку. – Добрались. Можно расслабиться. Я рада, что мы смогли его взбодрить. – Мама кивнула Мите вслед и подмигнула папе. Он тоже был доволен: долгожданный отдых, все счастливы, что может быть лучше!

Во второй комнате помимо старинной мебели стоял большой современный телевизор.

– Эта комната, чур, моя! – заявил Митя.

– Наша, – уперев руки в боки, деловито поправила Аня.

– Не ссорьтесь! – вмешалась мама. – Сейчас по очереди в душ, переодеваемся и идём ужинать.

У мамы всё по плану.

* * *

Спустя полчаса вымытые, нарядно одетые и счастливые Куликовы вышли из номера. Найти дорогу до лестницы оказалось непросто, несколько раз они свернули не туда. На помощь пришли карты на стенах, по ним удалось найти лестницу и спуститься на первый этаж. Там их встретила Виктория и проводила в огромный зал.

Куликовы ахнули от изумления. Это был настоящий средневековый зал! На каменном полу стоял массивный длинный деревянный стол, на стенах висело оружие: мечи, арбалеты, копья и щиты. На столе горели свечи, с потолка свисала громадная чугунная люстра с сотней свечей.

– Нереально круто! Как будто перенеслись в средневековье на машине времени, – ахнул Митя.

Папа довольно оглядывался. Аня стиснула руку восхищённой мамы.

Заворожённые, они сели на свои места – туда, где были расставлены приборы, и стали ждать ужина, разглядывая убранство зала. Наконец одна из дверей открылась, и мальчик в одежде пажа внёс в комнату огромное блюдо с жареным мясом. Он поставил его на стол, вышел из зала и тут же вернулся с новым блюдом. Так он ходил до тех пор, пока на столе не появился десяток тарелок со всевозможными яствами: мясом, фруктами, сладостями, сырами. Мама поблагодарила мальчика. Он не ответил, с каменным выражением лица вышел и закрыл за собой дверь.

– Не очень-то гостеприимно, – отметил папа. – Ну да ладно, приятного аппетита.

Куликовы так проголодались, что долго не могли оторваться от вкуснейших блюд. И только когда убедились, что в животе совсем не осталось места, они откинулись на спинки стульев. За столом завязался разговор обо всём на свете.

– Как жаль, что у нас редко получается посидеть вот так за ужином, всем вместе, – сказала мама. – Это один из лучших вечеров за последнее время.

Папа кивнул. И даже Митя поддакнул, разомлев после плотного ужина. Только маленькой Ане было неспокойно. Она ёрзала на стуле и всё время оглядывалась на дверь позади. Будто спиной чувствовала: за ними наблюдают.

Глава 5

Когда все наелись и наговорились, папа предложил подняться наверх и посмотреть перед сном телевизор. Все согласились. На ватных ногах дети поднялись со стульев и пошли за родителями.

– Давайте, давайте! Не отставайте! – подбадривал папа.

Свет в холле горел приглушённо, Виктории не было видно. Родители поднимались по лестнице, увлекая за собой детей. Лестница кружила всё выше, а сил становилось всё меньше. Наконец, запыхавшись, семья поднялась на свой этаж. Темнота не позволяла разглядеть что-либо дальше вытянутой руки.

– Я пойду первый, – сказал папа. – Дети, вы за мной, а мама в конце, чтобы вы не отстали.

Так и пошли гуськом. Первым шёл папа, следом Митя, потом Аня, и мама замыкала шествие. Выставив вперёд руку, папа буквально прощупывал дорогу. Вокруг стояла оглушающая тишина, слышалось только пыхтение детей. Аня весь вечер была не в своей тарелке. Она не стала жаловаться, чтобы не вызвать насмешки брата, но ей было не по себе. А кому тут будет по себе? Бродить в темноте по старому замку, где холодно, странно пахнет и того и гляди покажется привидение!

Мама хихикнула:

– Ну как ощущения, Митя? Это тебе не монстров в игре побеждать. Страшновато?

– Угу, – буркнул Митя. Эти шуточки и нравоучения из-за игр ему порядком надоели. Не так уж много он играет!

– Темнота-претемнота-а-а, – жалобно протянула Аня.

– Да мы уже близко. Следующий поворот и… Ой! – папа шлёпнулся на пол.

– Что такое?! – вскрикнул Митя.

– Споткнулся, всё нормально, – ответил папа.

– Фух, давай руку.

– Держи.

– Что держи? Ты где? Я не могу взяться.

Митя вытянутой рукой пытался нащупать папину ладонь, но только рассекал холодный воздух.

– Пап, ты где?

– Да тут я, – прозвучал папин голос так тихо, словно издалека.

– Я боюююсь, – захныкала Аня. – Мамаааааа!

Но в ответ ничего не услышала. Резко повернув голову, она крикнула:

– Ма-ма!

Тишина.

Аня стала махать вокруг себя руками.

– Митя, где мама? И сам ты где?

– Я тут, – Митя взял сестру за руку. – А ты что, за маму не держалась?

– Нет! Я всё время слышала сзади её шаги, но после того, как папа упал, они пропали!

– Мам! Пап! – Митя держал Аню одной рукой, а другой пытался нащупать какую-нибудь опору.

Аня завизжала:

– Мамочкааааааа! Мы потерялись! Ааааааа, мы потерялись!

– Стоп, без паники! Папа, наверное, пошёл вперёд и ждёт нас за поворотом, а мама отстала и повернула не туда. Или они просто решили пошутить.

– Мама, папа! Это вообще не смешно! Выходите!

В ответ они услышали только своё эхо.

Аня разревелась.

– Перестань плакать! Пошли. Держись за руку и ни в коем случае не отпускай. Не хватало ещё нам потеряться. Встретимся с ними в номере.

Неизвестно, сколько часов бродили они по тёмным коридорам замка. Темнота слепила глаза. Посмотреть на план на стене не было никакой возможности. На ощупь преодолевали они поворот за поворотом в надежде найти свой номер.

– Митя, я больше не могу, я устала, – подвывала Аня.

– И что ты предлагаешь? Сидеть здесь? И долго сидеть?

– Пока нас не найдут. Мама всегда говорила: если потерялся, оставайся на месте, за тобой вернутся.

– Ну уж нет. Мы всё равно ушли с того места. Где они нас будут искать? Может, мы друг за другом ходим по этим коридорам!

Неожиданно на полу они увидели тонкую полоску света.

– Это дверь! – крикнул Митя и ускорил шаг.

Они открыли дверь и оказались в своём номере.

– Фух, наконец-то, я уж сам начал побаиваться, – выдохнул с облегчением Митя. – Где эти родители? Сейчас я им устрою!

Аня открывала все двери в номере и кричала:

– Мама, папа!

Никто не отвечал.

– Их здесь нет! – заревела Аня. Усталость и страх взяли своё.

– Значит, они всё ещё в коридоре, блуждают и ищут нас. У нас два варианта: оставаться здесь и ждать либо идти и искать их. Я считаю, нужно отправиться на поиски.

– Я бою-ю-ю-сь, – ревела Аня.

– Тогда оставайся здесь и жди.

– Оставаться я тоже бою-ю-ю-сь.

– Правильно. Пошли со мной. Возьмём фонарик. Хорошо, что я всегда таскаю его в рюкзаке. Со светом не страшно!

Митя взял рюкзак, сложил в него всё необходимое. Несчастная Аня сидела на кровати и плакала, Мите стало жалко сестру:

– Эй, ну ты чего… Всё будет хорошо. У нас есть свет, найдём лестницу, спустимся вниз и разбудим ту девушку, она нам поможет. Он вытер слёзы с Аниных щёк, за подмышки спустил с кровати, крепко взял за руку и повёл к двери.

– Подожди, я возьму кофту, я замёрзла, – сказала Аня и потянулась к шкафу.

В зеркале шкафа она увидела своё отражение. Рядом Митино. А позади стояли родители! Аня радостно обернулась, но никого не увидела.

– Митяяяя, – прошептала она не своим голосом и дёрнула брата за руку.

Брат увидел то же самое: в отражении позади детей стояли мама и папа!

Митя подошёл ближе к зеркалу и позвал:

– Мам, пап!

И тут родители стали вести себя так, будто увидели крокодила. Они замахали руками, губы их кривились, словно кричали. В широко распахнутых глазах был испуг. Родители пытались что-то сказать.

– Что?! Что вы говорите?! Где вы? – кричал, ничего не понимая, Митя.

– Папочка, забери меня отсюда! – вопила Аня.

Вдруг в зеркале появилась ещё одна фигура. Фигура в чёрном плаще. Это был человек гигантских размеров, он подошёл к родителям, провёл ладонью по лицу папе, а затем маме. Они мгновенно замерли, лица окаменели, руки повисли.

Человек схватил родителей под мышку, как кукол, и вынес из комнаты.

* * *

Дети смотрели в зеркало, не в состоянии пошевелиться.

Аня заговорила первая:

– Митя, что происходит? Кто это был? Где мама с папой?

Митя нахмурился:

– Не знаю. Ерунда какая-то. Может быть, это игра, новые технологии?

Он приблизился к зеркалу, внимательно рассмотрел его поверхность – ничего. Обошёл вокруг шкафа – ничего. Ни проводов, ни каких-либо устройств.

– Хм. Я бы сказал, что это колдовство, но ведь этого не может быть.

– Колдовство… – эхом повторила Аня. – Это хозяин замка, он забрал родителей!

– Не говори ерунды. Какой ещё хозяин. Пятьсот лет прошло, он умер давно.

– Значит, это его призрак!

– Насмотрелась мультиков, – покачал головой Митя. – Наверное, мама с папой затеяли какую-то игру. Пошли. Нужно что-то делать. Спустимся в холл, спросим у Виктории. Может, по пути и родителей встретим, я уверен, что это игра.

Глава 6

Митя крепко взял сестру за руку и открыл дверь в коридор. В лицо ударил холод, в нос – запах сырости. Они шагнули в темноту, дверь с грохотом захлопнулась, а полоска света из-под двери исчезла.

– Ой-ёй-ёй, – пискнула Аня.

– Спокойно! Это всего лишь сквозняк.

* * *

Митя включил фонарик и стал светить в черноту коридора, медленно продвигаясь вперёд. Аня вцепилась в руку брата, жалась к его спине и с ужасом озиралась по сторонам.

Неизвестно, сколько они шли, преодолевая один поворот за другим: влево, вправо, вправо, влево. Они пытались сверяться с картами на стенах, но, кажется, карты их только запутывали.

– Митя, я больше не могу. Наверное, уже ночь совсем, – захныкала Аня.

– Да уж. Хотя бы куда-то уже прийти. Или к лестнице, или к номеру. Мы полночи здесь бродим, – согласился Митя.

На самом деле прошёл всего час. Просто дети были так напуганы и обессилены, что потеряли ощущение времени.

Вдруг они услышали шорох. Резко остановились и превратились в слух. Впереди кто-то копошился. Митя направил туда свет фонарика, и они увидели серое мохнатое тельце, которое юркнуло как будто прямо в стену. За тельцем последовал розовый лысый хвост.

– Мамочки! Крыса! Ненавижу крыс! – завопила Аня.

– Да подожди ты! – одёрнул Митя. – Она прыгнула прямо в стену, значит, там есть ход!

Ребята подошли к тому месту, куда, казалось, юркнуло существо, и стали пристально вглядываться в стену.

– Не может быть. Я же видела, что она нырнула куда-то сюда. Она была такая жирная, в маленькую щёлку не просочилась бы. Где-то есть дырка. Смотри внимательно.

Сантиметр за сантиметром Митя осматривал стену, но не видел ничего, кроме серой кладки, в которой не было ни одной щёлочки. Даже самой малюсенькой!

Аня от усталости села на корточки, облокотившись на стену.

– Эх, – вздохнула она. – Зачем мы только сюда приехали.

Тут послышался грохот, стена задрожала и задвигалась. Аня вскочила, и движение тут же прекратилось.

– Что это было? Что ты сделала? – закричал Митя.

– Не кричи на меня! Ничего я не делала. Просто села на корточки, упёрлась головой в стену и сказала: «Зачем мы только сюда приехали».

Аня в точности повторила все действия, и стена снова пришла в движение.

– Ты нажала головой на камень, открывающий дверь! – догадался Митя. – Нужно его найти!

Дети ощупывали камень за камнем и нашли тот, что запускал механизм. Он поддался при нажатии, дверь загрохотала и медленно отъехала в сторону. Открывшаяся комната была почти пустой. В середине стоял стол, на нём горела свеча, тускло освещая комнату. На стене замерла огромная тень: боевая стойка, острые зубы, круглые уши торчком и огромные усы. Аня застыла в ужасе. На самом деле тень падала от небольшой крысы, которая подняла лапы и чёрными глазками смотрела на детей.

– Ну наконец-то, – недовольно произнесла она. – Как вы собираетесь выбираться отсюда, если так долго искали один несчастный проход?

– Чего?! – Митя закрыл спиной дрожавшую от страха сестру. – Как это возможно вообще? Опять какие-то фокусы.

– Ну да, фокусы. Пока ты будешь тут удивляться, вас сейчас того-этого! Шевели мозгами, не до шуток! – взвизгнула крыса.

– Я ничего не понимаю. Объясните, что здесь происходит, – Митя сделал шаг вперёд.

Крыса принялась деловито расхаживать взад-вперёд и рассказывать:

– Во-первых, я не жирная! Просто немного поправилась из-за стресса. А во-вторых, дело обстоит так. Вам наверняка рассказали историю этого замка. Вы могли подумать, что всё это сказочки и небылицы, но нет! Хозяин замка на самом деле существует. Ему удалось вывести формулу эликсира вечной жизни, но она оказалась несовершенной. Для того чтобы поддерживать вечную жизнь, недостаточно выпить эликсир один раз, его нужно пить постоянно.

– Ну и пусть себе пьёт! Мы-то здесь при чём?! – возмутился Митя.

– Да не перебивай ты! А то нас всех сейчас того-этого! Вы здесь при том, что для изготовления эликсира нужны живые существа. У хозяина замка есть аппарат, с помощью которого он забирает жизненные силы и делает из них эликсир!

– Это хозяина замка мы видели в зеркале? Он забрал наших родителей! – подала голос Аня. Она привыкла к виду крысы и немного успокоилась.

– Да. Его вы и видели. Он веками изучал древние магические книги, приглашал алхимиков и колдунов и овладел чёрной магией. Он может влиять на сознание людей, создавать иллюзии, читать мысли и много чего ещё…

– Это какой-то бред… Ну допустим. И как нам найти родителей? – допрашивал Митя крысу.

– На вашем месте я бы даже не думала об этом. Спасайтесь сами, пока вас не того-этого. Родителям уже не помочь.

– Что ты такое говоришь?!

– А то, что родители ваши уже в аппарате, и скоро у хозяина замка будет новая порция эликсира.

– Не может быть! Не может быть! Неужели нельзя спасти маму и папу?! – в ужасе закричала Аня.

– Во-первых, девочка, не надо так орать. Стены трясутся от твоего визга. Если вы будете шуметь, то и вас скоро того-этого. Во-вторых, спасти их, может, и можно, но если не получится, то сгинете вы все вместе.

– А ты зачем нам всё это рассказываешь? Какой тебе в этом прок? – спросил Митя, что-то заподозрив.

– А такой, что я своего друга-хозяина здесь потеряла. Да-да, я вообще-то домашняя крыса, а не какая-то там помойная. У меня даже имя есть – Морковка. Мой хозяин меня обожал, кормил, мыл, причёсывал, гладил, всегда носил с собой в кармане… И на экскурсию в замок тоже взял с собой. А когда хозяин замка его схватил и уничтожил, я осталась здесь в заточении.

– А почему не убежишь? Ты же можешь пробраться в любую щель.

– Могу. Я знаю здесь все ходы и выходы, знаю, что здесь происходит. Но на замок наложено заклинание. Из тех, кто попал сюда, ни один не спасся. Выбраться отсюда можно только через одну комнату – лабораторию хозяина! Туда я ещё не добралась. Для этого мне нужны люди. Вы, например. Я помогу вам добраться до лаборатории, а вы возьмёте меня с собой.

– Говори скорее, как туда добраться?!

– Кхе-кхе, – прокашлялась Морковка. – Дело такое: чтобы попасть в лабораторию, нужно пройти через пять комнат, на которые наложены разные заклинания. В каждой комнате находится ключ от следующей комнаты. Ключи от всех комнат есть только у хозяина замка. Но вы даже не думайте о том, чтобы их украсть, и меня не просите! Он их носит на поясе. А сам он никогда не спит, поэтому выкрасть их нет никакой возможности. Придётся проходить комнаты одну за другой. Решайте прямо сейчас. Если мы будем медлить, вас тоже схватят. Хозяин замка сейчас занят вашими родителями. И у нас есть время, чтобы добраться до лаборатории. Как только он закончит с вашими мамой и папой, он придёт за вами.

Аня спрятала лицо в ладони и заплакала. Митя обнял сестру:

– Страшно? Если честно, мне тоже. Но мы должны помогать друг другу и быть храбрыми. Как говорит папа, невозможное возможно, когда мы вместе.

– Потому что вместе мы – сила, – продолжила Аня папину фразу и вытерла нос.

– Вот, другое дело. Мы успеем спасти родителей. Будь всегда рядом, я буду защищать тебя.

– А я – тебя! – храбро ответила Аня и крепко сжала руку брата.

– Ну что вы там, собрались? Напоминаю: пять комнат, потом лаборатория, из неё выход на волю.

– И родители! – добавил Митя.

– Угу. Мне до ваших родителей нет дела. Только выведите меня из замка, – буркнула крыса себе под нос.

Глава 7

– А какие будут испытания? – спросил Митя.

– Узнаете, когда придём к первой комнате, – ответила крыса. – А теперь за мной! Не отставайте! Держитесь за мой хвост, чтобы не потеряться.

– Эммм… – замялся Митя. – Я лучше фонариком буду светить.

– Не трать батарейки, дуралей! – рявкнула крыса. – Они тебе ещё пригодятся. Выключай фонарь, хватайся за хвост и помчали. Мы теряем время! У нас есть шанс добраться до лаборатории, пока хозяин замка занят вашими родителями. Но как только он закончит… Сразу того-этого!

Неизвестно, чего Митя боялся больше: крысиных хвостов или колдунов, делающих зелье из живых родителей. Хвост казался безопаснее. Митя выключил фонарик и взялся за виляющий розовый кончик. Он был тёплый и упругий.

– Аня, давай руку! Морковка, мы готовы! – скомандовал Митя.

Компания вышла из комнаты и отправилась по лабиринтам коридора. Митя сбился со счёта, сколько раз они повернули. Не заблудилась ли сама крыса? Вдруг хвост в Митиной руке дрогнул.

– Тссс, стоять. Мы на месте, – прошипела Морковка. – За этой дверью первая комната, в которой спрятан ключ. Там вы подвергнетесь страшному испытанию.

– Ой! – Аня сжала руку брата.

– Там вас ждёт ужасное: торты, пирожные и прочие сладости.

– Что же ужасного в сладостях? Сладости я люблю! Тоже мне, испытание! – обрадовалась Аня.

– Ужасно то, – крыса шлёпнула хвостом по полу. – Что эти сладости нельзя трогать! Ни в коем случае!

– Трогать нельзя. А есть-то можно? – уточнила Аня на всякий случай.

– Конечно, нет! Мышиные твои мозги! Ни трогать, ни есть! И лучше даже не нюхать, иначе вы не сможете удержаться. Ключ спрятан где-то среди сладостей. Найдите его! И всё время думайте о родителях, это поможет вам устоять.

– А если не устоим?.. – снова уточнила Аня.

– Ох, мышиные мозги, зачем я с вами связалась? Если вы съедите хотя бы маленький кусочек, вы никогда не сможете выбраться из этой комнаты. Никогда!

Крыса отошла в сторону, пропуская детей вперёд. В нетерпении она шлёпала хвостом по полу.

Митя присел на корточки и посмотрел Ане в глаза:

– Давай договоримся. Когда мы выйдем отсюда, родители купят нам самый огромный торт в мире. Главное – их спасти. Сможешь удержаться? Это ведь не с монстрами сражаться. Всего лишь пирожные.

– Да! – решительно заявила Аня. – Подумаешь, сладости. Что я, сладостей никогда не ела…

Дети встали перед дверью. Она со скрипом отворилась, и Митя с Аней вошли в черноту. Тут же на стенах стали загораться факелы, и детей начал обволакивать запах. О, какой это был запах! Манящий, ванильный, шоколадный, бисквитный, клубничный. Митя жадно втягивал носом воздух. А вот и стол, а на нём словно многоэтажный дом из десертов самых разных форм, вкусов и размеров. Невероятно! Митя смотрел, затаив дыхание. Но тут заметил, как Аня с блаженным видом направилась к столу.

– Стой! Нельзя! Зажми нос пальцами, не нюхай запах! Он лишает нас воли! – закричал Митя.

Он подбежал к сестре и встряхнул за плечи. Она вернулась в чувство, ойкнула и зажала нос. То же самое сделал и Митя. Они вернули самообладание и подошли к столу. Вблизи сладости оказались ещё более манящими. Вот любимый Митин эклер с шоколадом. Вот обожаемая Аней корзиночка со сгущённым молоком и кремом сверху. А вот огромный многоярусный торт. В нём наверняка разные начинки!

– Аня, торопись, нужно найти ключ! Ты ищи с этой стороны, я – с той! – скомандовал Митя.

Одной рукой дети зажимали нос, другой – ощупывали стол, лавируя среди тарелок.

– Да уж, долго мы будем искать…

Аня нащупала что-то железное, отпустила нос и потянулась за находкой.

– Митя, я нашла!

Митя подбежал и стал шарить по столу руками. Чтобы поскорее отыскать заветный ключ, он тоже разжал нос – двумя руками куда удобней. Каково же было их разочарование, когда они наконец-то нашли… обычную ложку!

– Не останавливаемся, продолжаем поиски! – подбодрил сестру Митя. Тем временем она заворожённо смотрела на маленькое розовое пирожное. Митя краем глаза заметил пирожное «Наполеон». Вот оно, такое свежее, вкусное, манящее. А запах сладостей пропитывал всё вокруг и самих детей, лишая их воли.

«Нельзя поддаваться! Мама и папа… Как они там? Мама давно обещала испечь "Наполеон"…» – мелькали у Мити мысли.

– Мить, а если только лизнуть, это же не считается? – медленно произнесла Аня, не сводя глаз с пирожного.

Словно загипнотизированные, дети протянули руки к сладостям, но внезапно резкая боль пронзила их ноги. Это крыса Морковка укусила сначала одного, потом другого.

– Ай! – вскрикнули дети. От боли и неожиданности они взмахнули руками, задели тарелки, и вожделенные пирожные полетели на пол. А на полу просто исчезли. Растворились!

– Эй вы, прямоходящие! Вы сюда поесть пришли?! Я же сказала: ни кусочка, ни крошечки! А ну за работу! – рассвирепела крыса.

– Больно ведь! Какие у тебя острые зубы. Надеюсь, ты мне никакую заразу не занесла, – возмутился Митя.

– Никакую, – огрызнулась крыса. – Чищу зубы утром и вечером!

– Аня, у меня появился план! – вдруг сообразил Митя. – Ты видела, как пирожные упали и исчезли? Давай-ка, залезай сюда.

Митя уже стоял на столе и за руку подтягивал к себе сестру.

– Делай то, что всегда запрещает мама: бей, ломай, круши! – скомандовал Митя и что было сил пнул тарелку с эклерами. Как боевые снаряды, они взлетели в воздух и растворились. На их месте на столе осталась только скатерть. Ключа не было. Аня стала прыгать по тарелкам, швырять подносы и скидывать блюда. Митя подбросил вверх торт, тот сделал тройное сальто и испарился. А на столе обнаружился ключ.

– Вот он! – крикнул Митя.

Аня перепрыгнула через бисквитный рулет и схватила ключ. Остальные сладости тут же исчезли, и в комнате погас свет. Не успела Аня испугаться и ойкнуть, как на стене проявились очертания двери. Она была совсем маленькой и находилась у самого пола. Если бы по четырём сторонам двери не лился тусклый свет, её бы и не заметили.

Митя слез со стола, помог спуститься сестре, взял за руку и повёл к двери. Крыса последовала за ними и прошептала:

– Молодцы, справились!

– Если бы не твои зубы, нам бы пришёл конец, – признался Митя. – Спасибо тебе, Морковка.

Глава 8

Митя встал на коленки, вставил ключ в замок, повернул, и дверь нехотя отворилась. Чтобы попасть в комнату, пришлось опуститься на четвереньки. Дети вползли в комнату и стали осматриваться. Внутри она оказалась очень просторной. Повсюду стояли деревянные тумбы. А на каждой тумбе – огромная стеклянная банка. В банках было что-то чёрное. Что именно, разобрать было невозможно. Но выглядело оно недружелюбно.

– Я так понимаю, ключ нужно искать в банках? – хрипло спросил Митя.

Морковка кивнула и шлёпнула хвостом по полу.

– Пойдём! Нужно торопиться, – напомнила Аня и потянула брата за руку. – Мы должны спасти маму с папой.

Митя начал подозревать, что находится в стеклянных хранилищах, и по спине его побежал холодок. Они подошли к первой банке. Она казалась настолько тёмной, как будто была заполнена чёрной землёй. Но стоило присмотреться, и в банке стало заметно движение, словно там перепутались сотни чёрных лент и кто-то дёргал за кончики, чтобы распутать клубок. Аня приблизила лицо к самому стеклу…

– Это змеи! – заверещала она и отпрыгнула.

– Я так и думал, – мрачно ответил Митя. – Давай посмотрим, что в других.

В остальных банках содержимое было не менее ужасным. Во второй банке оказались скорпионы, по самое горлышко! В третьей банке свили гнездо десятки мышей. В других были тараканы, червяки, лягушки… Живность на любой вкус. Дети осматривали банки и впадали в отчаяние. Как? Как можно опустить туда руку? Как искать ключ? Отвратительные, мерзкие существа… А некоторые ещё и очень опасны!

– Морковка, есть идеи, в какой банке ключ? – с надеждой спросил Митя.

– Увы, нет, – ответила крыса. – Ещё никто из людей не добирался до этой комнаты. Но погодите-ка… Мыши! Я попытаюсь у них спросить. А ну, подсадите меня!

Митя взял крысу на руки и поднёс к краю банки с грызунами. Ему было немного брезгливо, но по сравнению со змеями и остальными жителями комнаты одна знакомая крыса – это пустяк.

Несколько минут крыса что-то пищала мышам. По её тону было понятно, что она пытается убедить их помочь. Но мыши помогать не торопились, переговоры продолжались. Внезапно крыса стала вести себя агрессивно, встала на задние лапы, зашипела и оскалила зубы. Митя чуть не выронил её из рук. Через минуту спокойная и довольная Морковка, как альпинист, спустилась по Митиной спине и сообщила:

– Мышиные мозги! Не хотели говорить! Боятся, что хозяин замка пустит их на эликсир. Но теперь я знаю, в какой банке ключ! Кому-то из вас придётся подружиться со змеями…

Аня уставилась на брата.

– Митя, миленький, я до ужаса их боюсь! Я не смогу. Ты же старший, ты храбрый. Давай ты, а?

Митя отвёл глаза.

– Я не боюсь, просто они неприятные такие… – Митя пытался обмануть других, но себя не обманешь. Пальцы его онемели, во рту пересохло, а сердце колотилось в горле, норовя выпрыгнуть.

– Ну мне-то точно змей не предлагать, они наверняка голодные. Мне оттуда живой не выбраться. Сразу того-этого, – сказала Морковка. – Решайтесь!

– Хочешь, я буду держать тебя за руку? – предложила Аня.

– Не надо, – буркнул Митя, опасаясь, что сестра почувствует, как он трясётся от страха. Папа всегда говорил, что мужчина имеет право бояться, но должен быть смелым и страх свой преодолевать. Митя сжал кулаки и пошёл к банке. Змеи копошились, тыкались головами в стекло, выпускали жало. Хотя банку прикрывала крышка, было слышно шипение.

– Митенька, миленький, думай о маме и папе! Как папа учил: нужно преодолевать свой страх, – подбадривала Аня.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Митя прокручивал в голове всё, что знал о змеях. Какие из них самые ядовитые, через сколько минут после укуса наступает смерть… Он приблизился к банке. Взялся за крышку. Она оказалась невероятно тяжёлой, хоть и была стеклянной. Митя попытался поднять – не поддаётся. Митя ухватился за крышку и потянул изо всех сил – не шевелится. Может, опрокинуть банку? Митя толкнул её, но не тут-то было, банка стояла неподвижно.

– Аня, помогай. Давай попробуем сдвинуть крышку, – позвал Митя.

Дети упёрлись в крышку и стали толкать. Миллиметр за миллиметром крышка отъезжала вбок. Ещё толчок, и крышка съехала уже наполовину! Змеиная масса потоком устремилась из банки. Дети отпрянули, отбежали на несколько шагов и застыли в изумлении. Чёрные змеи вылезали из банки, расползались по всей комнате, ныряли в щели и исчезали из виду. Морковка в диком испуге бросилась на Митю, цепляясь, забралась на плечо и дрожала от страха. Митя с Аней, загипнотизированные зрелищем, не заметили, как самая большая змея подползла к Митиным ногам, свернулась в клубок и стала подниматься в стойку. Она росла вверх, как будто её тянули за голову. Митя не мог пошевелиться. Змея поравнялась с ним взглядом и зашипела. На удивление, Митя понимал всё, что она говорит! То ли змея говорила по-человечески, то ли Митя понимал по-змеиному, но змея сказала следующее:

– Спасссибо тебе, двуногий! Спасссибо, что осссвободил нассс! Никто до тебя не осссмеливался подойти к банке. Хозяин замка выловил нас в лесссу. Мы ютились в этой стекляшшшке и стерегли ключ вместо того, чтобы жить на свободе. Мы будем в замке, пока ты не откроешшшь дверь, которая освободит нассс всех. Возьми ключ.

Митя услышал звон металла, опустил глаза и увидел ключ, который висел на кончике змеиного хвоста, как на крючке.

– Спасссибо, – прошептал Митя. То ли он заговорил по-змеиному, то ли от страха стал заикаться.

Всё ещё не веря в такую удачу, он взял ключ и смотрел, как уползают оставшиеся змеи, пока последняя не исчезла из виду.

– Вот это да… Неожиданный поворот. И правду говорил папа: страх опасности страшнее самой опасности.

– А как же все остальные, их тоже надо освободить, – отвлекла от мыслей сестра. – Они в банках теснятся, на волю хотят. Давай их тоже выпустим!

– Ладно, давай. Только помогай, я один не справлюсь.

Они подходили ко всем банкам, с трудом сдвигали крышки и ждали, пока заключённые убегут из своих стеклянных тюрем. Все животные благодарили освободителей. Удивительно, но дети понимали и кваканье лягушек, и треск тараканов, и писк мышей.

– Митя, а где Морковка? – Аня оглянулась в поисках крысы и увидела розовый хвост, висящий у Мити на груди. Крыса забралась мальчику в нагрудный карман и оттуда наблюдала за происходящим.

– Неожиданный поворот, согласна, – заявила крыса. – Теперь вы просто обязаны выбраться отсюда и освободить всех, кто ползает, прыгает, летает или бегает по замку и ждёт освобождения. Пойдёмте скорее к следующей двери!

Глава 9

В коридоре на стене появились полоски света, указывающие проход в следующую комнату. Дети подошли к двери, вставили ключ в замочную скважину и открыли путь к предстоящему испытанию.

– Я должна вам кое-что рассказать, – сказала Морковка. – Кроме тех животных, которых хозяин замка выловил в лесу, здесь живёт ещё кое-кто… Подвалы замка кишат пауками. Они ядовиты!

– Мамочки, гадкие пауки! Это хуже змей! – вскрикнула Аня.

– Не перебивай, – попросила крыса и даже не сказала про мышиные мозги. После прохождения двух комнат она стала немного любезнее. – Это очень маленькие пауки, поодиночке они для человека не опасны. Но их здесь тысячи тысяч! И действуют они как единый организм. Они охотятся сообща, плетут очень прочные сети, и яда их хватит на десятки человек. – Морковка шлёпнула хвостом по полу. – За этой дверью комната-ловушка.

– Можно подумать, предыдущие не были ловушками, – пробормотал Митя.

– Дослушайте до конца, молодой человек, – крыса теряла терпение. – Комната сплошь оплетена паутинами, стоит вам задеть хоть одну ниточку, тут же в комнату прибегут пауки, и спастись вы уже не сможете. Так что это испытание на ловкость и выносливость. В комнате кромешная тьма, пауки прекрасно ориентируются без света.

– Надеюсь, батарейки в фонарике не сядут, – сказал Митя. – Раз по-другому родителей не спасти, то…

Аня прижалась к брату.

Мите самому было страшно, но он понимал: каждая минута на счету. Включив фонарик, дети на носочках прокрались в комнату. Как и предсказала Крыса, там было очень темно.

– Посвети под разнымиуглами, паутина отражает свет, – подсказала Морковка.

Митя повертел фонарик и так и эдак, и обнаружились тончайшие нити, натянутые по всей комнате. Казалось, что между ними нет свободного пространства! Каждый клочок воздуха был исполосован сетью охотников.

Митя запаниковал. «Мы не пройдём, ни за что не пройдём!» – повторял он про себя. Но вслух не говорил ни слова, иначе Аня расплачется, и они пропали. Митя часто боялся браться за новое дело, боялся не справиться. Но когда он успокаивался и собирался с силами, то всё получалось. Сейчас он сканировал пространство сантиметр за сантиметром, пытаясь мысленно проложить маршрут. Нужно пройти самому и переправить Аню. Вдруг на полу в луче фонаря что-то блеснуло. Железный ключ!

– Смотрите! Ключ вон там! На месте самой плотной паутины. Как нам туда пробраться…

– Я добуду ключ, – неожиданно вызвалась Морковка. – Иногда очень полезно быть маленьким юрким существом. А вы стойте и не двигайтесь. Митя, свети прямо на ключ.

Морковка повертела головой, попрыгала на месте, подрыгала лапками. Подпрыгнула, сделала кульбит в воздухе, бесшумно и ловко приземлилась. Размявшись, тяжело вздохнув и победно фыркнув, крыса побежала. Передвигалась она стремительно и так аккуратно, что Митя с Аней от удивления рты открыли. В считанные секунды Морковка добралась до ключа и зажала его в зубах. Обратный путь был более долгим, приходилось осторожничать: ключ так и норовил зацепить паутину. Но вот крыса с гордостью положила ключ перед Митей:

– Готово! Рты уже можно закрыть.

– Какая ты молодец! Настоящая акробатка! – восхитился Митя.

– Спасибо тебе, я бы умерла от страха, – призналась Аня.

Детям показалось, что крыса улыбнулась. Может ли крыса улыбаться? Говорящая, видимо, может! В этом замке уже ничему не приходилось удивляться.

– Чего стоим?! Вон уже дверь появилась! – шлёпнула хвостом Морковка.

Митя направил фонарик на появившийся квадрат света. Он был на противоположной стене комнаты. Всё-таки идти через паутину придётся…

Митя присел на корточки перед сестрой, взял её за плечи и сказал:

– Анечка, слушай мои команды и чётко их выполняй. Я тебя проведу.

– А если я задену паутину и прибежит тысяча пауков?! – почти заплакала Аня.

– Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось. Смотри, паутина идёт почти у самого пола от стены к стене. Сейчас мы её перешагнём и сразу остановимся. Потому что следующая паутина натянута уже сверху, и нам нужно будет пригнуться. Помнишь, мы ходили в музей шпионов? Там был такой аттракцион, лазерный лабиринт. Почти то же самое. Просто соберись и не делай лишних движений. Я пойду первым, а ты за мной след в след. Поняла?

Аня еле заметно кивнула.

Переход сквозь паутину начался.

Перешагнуть, пригнуться, перешагнуть, осмотреться. Медленно-медленно дети продвигались к стене. От напряжения звенело в голове, нервы были натянуты как струна. Митя давал Ане чёткие указания, она выполняла. До двери осталось несколько нитей. Но каких плотных! Единственный вариант преодолеть этот участок – лечь на пол и ползти, не поднимая головы.

Митя лёг на пол, представил, что случился зомби-апокалипсис. Пройти через эту ловушку – единственная возможность спастись. Если зомби его увидят или услышат – ему конец. Того-этого, как говорит крыса. Сантиметр за сантиметром продвигался Митя к цели. Глубокий вдох, медленный выдох. Всё тело двигалось в одной плоскости. Не поднимать головы, главное – не поднимать головы.

Бум! Ой!

Макушка стукнулась о твёрдую стену. Дополз! Митя едва не вскочил от радости, но вовремя опомнился. Нужно подтянуть ноги и плавно вытянуться вдоль стены. Осталось чуть-чуть! Ещё немного.

Фух! Цель достигнута! Зомби ничего не заметили! Ой, то есть пауки. Митя светился от гордости. Ни одному уровню ни в одной игре он так не радовался.

Оставалось провести Аню. Митя начал командовать:

– Аня, аккуратно ложись на пол. Вот так. Поверни голову набок и прижмись к полу. Что бы ни случилось, не поднимай головы. И не оттопыривай так попу! Прижмись всем телом к полу, я тебе говорю! Руками и ногами скользи по полу. Не поднимай их! Готова? Вперёд!

Аня вытянула руки, развела в стороны, подтянулась, ногами оттолкнулась. Ещё раз и ещё.

– Молодец! Осталось совсем немного, – подбадривал Митя.

– Ай! – вскрикнула Аня и стала извиваться всем телом. – По мне кто-то ползёт! Это паук! А-а-а-а!

Аня пыталась сбросить ненавистное животное.

– Аня, стой, потерпи, пожалуйста. Не дёргайся! Ты сейчас зацепишь паутину…

Морковка, которая всё это время молча наблюдала, чтобы не сбивать детей, теперь ринулась на помощь. Но опоздала. Аня смахнула паука и локтем задела паутину. Та качнулась и опала.

– Что я наделала! – испугалась Аня.

– Ползи быстрее, а ты открывай дверь! – рявкнула Морковка. – Мы ещё можем успеть.

Митя трясущимися руками вставил ключ в замочную скважину. Поворачивал по часовой стрелке, поворачивал против – ничего не выходило.

– Митя, поторопись!

– Замок заело!

– Опоздали. Они уже здесь, – обречённо сказала крыса.

По полу, потолку, по стенам ползли пауки… Их становилось всё больше и больше. Комната превратилась в сплошную чёрную, мохнатую волну. Шевелилось всё вокруг! Миг, и волна захлестнула детей. Пауки сбили их с ног и потащили на стену. Сопротивляться было бесполезно. Тела опутывались паутиной с неимоверной скоростью. «И почему в игре подобное кажется весёлым? В жизни это очень и очень страшно», – подумал Митя, пытаясь пошевелить ногами и ослабить путы. Бесполезно.

– Что они с нами делают? – закричала Аня.

– Окутывают паутиной. Потом впрыснут яд. Наши тела растворятся, и их съедят. То есть нас съедят… – ответил Митя, чувствуя, что уже и руками пошевелить не может. Хуже зомби-апокалипсиса мог быть только паук-апокалипсис.

– Сделай же что-нибудь! – рыдала Аня.

Морковка была уже полностью окутана паутиной и выглядела, как толстая гусеница. Только в бабочку превратиться ей не суждено.

– Думай, думай, – твердил сам себе Митя. – Чего боятся пауки?

– Огня! – подсказала Аня.

– У нас нет огня. Подожди-ка! Кто ест пауков в дикой природе? Птицы, ящерицы, осы… Всё не то… Змеи! – осенило Митю. – Та змея обещала нам помочь!

«Змеи, помогите нам, пожалуйста!» – про себя взмолился Митя.

А пауки уже подбирались к шее.

Вдруг послышалось шипение. Сначала едва слышное, затем громче и громче. Из невидимых щелей стали выползать змеи! Они шипели, извивались, вставали в стойку и атаковали пауков!

Пауки отпрянули, натяжение нитей ослабло, и дети изо всех сил стали вырываться из пут. Но пауков было в разы больше, чем змей. Они накрывали их чёрным мохнатым одеялом. Змеи начали отступать.

– Мы не сссправимся. Нассс ссслишком мало! – прошипела змея. – Позовите лягушек. Ссскажите, что мы их не тронем… Нам нужна помощь, иначе никто из нассс не выберется отсссюда.

– Я и не знал, что лягушки тоже едят пауков. Ладно, попробуем, – прошептал Митя. Он собрался с мыслями и попросил: «Лягушки, пожалуйста, помогите нам!»

В щелях между полом и стенами появились зелёные тела. Они квакали так громко, словно африканское племя с воинственным криком выходило на тропу войны.

К удивлению Мити, пауки вновь отпрянули. Наравне со змеями лягушки заглатывали пауков и заставляли их пускаться в бегство. Бок о бок заклятые враги – лягушки и змеи – воевали, чтобы освободить детей. Пауки отступали, многие оказались в змеиных и лягушачьих желудках, другие бежали. Дети наспех срывали с себя паутину.

– Хватай скорее ключ! – крикнула Аня.

Митя подобрал ключ, который выпал из кармана, когда пауки потащили его на стену. Уже во второй раз он трясущимися руками пытался открыть дверь. Только бы снова не опоздать! Лягушки и змеи встали полукругом и живой стеной загородили детей от наступающих пауков. Самые смелые из них продолжали атаковать, пытаясь остановить людей.

– Митя, торопись! – умоляла Аня. – Ой, Морковка! Мы забыли про Морковку! Где она?

Только сейчас Митя понял, что давно потерял крысу из виду. Как он мог про неё забыть?! Она ведь намного меньше, паучий яд мог её уже убить. Митя обыскал глазами комнату и увидел в углу белый кокон.

– Прикройте меня!

В несколько прыжков Митя оказался около свёртка и со всей силы наотмашь ударил сидевшего на нём паука. Из кокона послышался приглушённый писк. Жива! Митя схватил кокон и метнулся обратно к двери, где его ждала Аня.

– Освободи Морковку, а я займусь дверью, – скомандовал Митя.

Дверь открылась с первой попытки. Дети кубарем ввалились в открывшийся проход и захлопнули за собой дверь.

Глава 10

– Какой ужас, – выдохнула Аня.

Если бы в комнате был свет, Митя бы увидел, какие огромные у сестры глаза и как дрожат её губы.

– Просто жесть. – Митя оглядывался по сторонам. – Ничего не вижу.

Он попытался включить фонарик. Тот поморгал и предательски потух.

– Когда думаешь, что хуже уже некуда, у тебя садится фонарик! И вдобавок ко всему ты остаёшься в темноте! – возмутился мальчик и сунул фонарик в карман.

Морковка ничего не могла сказать, она трясла головой, тёрла лапками морду, пытаясь прийти в себя. Паук успел её укусить… Яд подействовал на мозг, и крыса не понимала, где находится и что происходит.

Одной рукой Митя подхватил крысу, другой взял Аню за руку:

– Идём, медлить нельзя.

– Куда? Я ни капельки, ничегошеньки не вижу, – прошептала Аня.

– Пойдём на ощупь. Морковка, садись в карман. Аня, держись сзади за футболку, я буду руками нащупывать путь. Куда-нибудь да придём.

Выставив руки вперёд, Митя медленно продвигался. Ничего, кроме пустоты впереди, справа и слева ему нащупать не удавалось. Поначалу осторожные и робкие шаги становились всё решительнее. Дети уже почти бежали. Вдруг Митя увидел впереди тусклое свечение – дверь!

– Хотя бы виден свет в конце тоннеля, – сказал Митя. – Хм, говорю, как папа. Стойте-ка!

Он резко остановился, выставил руки в стороны и ощупал пространство. Справа и слева руки упёрлись в холодную стену!

– Мы идём по коридору! И он ведёт к выходу. Отлично! – обрадовался Митя.

Аня воодушевилась, что на этот раз им не нужно встречаться со всякими гадкими животными, и ускорила шаг.

Морковка тихо сидела в кармане. Митя иногда клал на неё руку, чтобы проверить, дышит она или нет. Сейчас можно было немного расслабиться: дверь всё ближе, им ничего не угрожает. Митя подумал про Аню. Если ему было так жутко, то каково ей! Но она не устраивала истерик и делала всё, что нужно. Митя не ожидал от сестры такой выдержки и решил похвалить:

– Аня, ты молодец. Ты очень храбрая!

Аня заулыбалась, но тут же вздрогнула:

– Ой, какая мокрая и холодная стена! – Она отпрянула в другую сторону. – Ой, и тут тоже!

Митя попытался растопырить руки в разные стороны, но тут же упёрся обеими в стену.

– Быстрее, коридор сужается. Нас раздавит, – прохрипела из кармана крыса.

Митя тут же сорвался на бег. Дверь уже было отчетливо видна, цель совсем близко. Но Аня не могла бежать так быстро. Она перебирала ногами изо всех сил, но всё равно отставала.

– Митя, не бросай меня!

– Не говори глупостей, я с тобой!

Митя уже не мог махать руками при беге, локти тёрлись о стену и покрывались ссадинами. Дети приближались к двери, но не так быстро, как сужались стены. Когда стало слишком узко, им пришлось повернуться боком и бежать приставным шагом. Держась за руки, брат с сестрой двигались к заветной двери. Как маяк, в кромешной тьме она указывала им путь и придавала сил.

Стены неумолимо сближались. Митина футболка промокла от того, что влажные каменные стены давили ему в спину и грудь. Чувство страха переходило в панику. Жить оставалось несколько секунд, нужно было что-то срочно предпринять.

– Фонарик! – прохрипела Морковка.

Митя сразу понял подсказку. Трясущейся рукой он достал из кармана фонарик и вставил его между стенами, как распорку. Движение стен остановилось, но было понятно, что такая преграда их надолго не задержит.

Митя уже нащупал рукой дверь, но с ужасом понял, что ключа-то по дороге они не нашли! А должен ли здесь быть ключ? Что-то захрустело, раздался треск – под натиском стен фонарик превратился всмятку. Митя дёрнул ручку двери, она оказалась незапертой. Митя ринулся в проём, потащив за собой Аню. Та завопила:

– Нога, нога застряла!

Митя принялся тянуть Аню за ногу. Счёт шёл на доли секунд! Аня вот-вот останется без ноги. Митя расстегнул липучку на кроссовке сестры, схватился за лодыжку и со всей силы потянул на себя. Нога выскользнула из кроссовки, дети рухнули на пол. Стены с грохотом сомкнулись, кроссовка превратилась в тонкий блинчик, точно такой,какие мама пекла по выходным.

Глава 11

Аня обняла Митю и уткнулась ему в плечо. Она часто дышала и всхлипывала. Митя поглаживал сестру по голове и терпеливо ждал. Морковка вылезла из кармана и размялась. Ей стало получше. Когда все отдышались и успокоились, пришло время осмотреться в комнате. Тусклый свет от настенных свечей едва освещал помещение. А на полу лежали сотни и даже тысячи фигурок. Птицы, змеи, лягушки, белки, ежи, мыши… Как будто кто-то высыпал корзину с игрушками, наигрался, а убрать за собой забыл.

– Аккуратнее, не наступите, – крыса прокладывала путь через валяющиеся фигурки. – У них ещё есть шанс.

– Какой шанс у игрушек? – Митя аккуратно переставлял ноги, сохраняя равновесие.

– Мышиные мозги! Это не игрушки, это живые существа. Вернее, они были живыми. А сейчас как бы мёртвые. Потому что хозяин замка забрал у них энергию для своего эликсира. Но если нам удастся победить, то сила вернётся к этим животным. Так что эти игрушки, как ты выражаешься, ещё могут вернуться к жизни!

– Жуть какая, – побледнел Митя.

Аня взяла в ладошку маленькую птичку, погладила её и аккуратно положила на место. Ей очень хотелось помочь этим несчастным животным.

Дети шли через комнату и с опаской поглядывали по сторонам: неужели не будет никаких испытаний? Наверняка где-то здесь притаился монстр или спрятана ловушка. Но вот впереди засветилась дверь. Весьма странная дверь… Ни замочной скважины, ни ручки. Просто прямоугольник.

– И что нам делать? – спросил Митя крысу.

– Кхе-кхе, – кашлянула Морковка. – Честно говоря, понятия не имею, как открыть эту дверь.

Аня принялась исследовать дверь: ковырять, толкать, гладить, тянуть, пинать.

Митя напряжённо шевелил извилинами и покрикивал на сестру:

– Перестань шуметь, думать мешаешь! Что ты там над ней колдуешь! Точно… Колдовство! Может быть, на дверь наложено заклинание, и мы не сможем пройти, пока не разгадаем его.

– Ты знаешь какие-нибудь заклинания? – спросила Аня и перестала толкать дверь.

– Ну, только абракадабра, ахалай-махалай и чуфырь-чуфырь…

Аня подошла к двери, деловито подбоченилась и скомандовала: «Ахалай-махалай»! Потом: «Чуфырь-чуфырь»! И напоследок: «Абракадабра»! Никакой реакции.

– Открывайся, глупая дверь! Нам нужно к маме с папой! – Аня не выдержала и изо всей силы пнула дверь единственной кроссовкой.

Дверь не поддалась, но дети услышали лёгкий звон. Митя подошёл и ударил по двери ещё раз. Звон повторился. Казалось, кто-то гремит камушками, собранными на морском берегу. Митя сантиметр за сантиметром ощупывал дверь и вглядывался в её поверхность. Ни одной подсказки!

– Может, есть какой-нибудь камешек, который открывает эту дверь? Как ту первую, которую я головой открыла? – предположила Аня.

Но Митя отмахнулся:

– Не отвлекай меня. Это было бы слишком просто. И вообще, делай что-нибудь! Я один, что ли, хочу выбраться?

Аня принялась ощупывать стену около двери. Вдруг она насторожилась и стала что-то царапать ногтем. Ей удалось подцепить какой-то камешек в стене. Послышался щелчок, и с дверного проёма с грохотом посыпались каменные куски. А на их месте вокруг двери показалась жёлтая полоса. Дверь по-прежнему оставалась запертой.

– Это же пазл! – догадался Митя. – Нужно поставить детали на свои места. Проще простого!

Как же здорово, что Митя любил собирать вместе с мамой пазлы и решать головоломки. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни!

Митя склонился над каменными деталями, перебирал их, разглядывал, соединял одну с другой. Аня стояла в стороне и смотрела. Пазлы, конструкторы, головоломки – она этого никогда не любила и не умела собирать. Крыса сновала между фрагментами, разглядывая их под разным углом.

– Непростое дело, – прокомментировал Митя. – Рисунка нет. Тут действовать только методом подбора. Сначала мы соберём паззл на полу, а потом перенесём на стену. Аня, начинай с Морковкой с той стороны, а я с этой.

Сначала дело шло очень медленно. Цвет и узор на камешках казались одинаковыми, то и дело случалась путаница. На удивление, Морковка оказалась очень умелой в этом деле. Она работала почти так же быстро, как Митя. Его это раззадоривало, и он старался собирать ещё быстрее. Аня тоже несколько раз подобрала правильные детали и гордилась этим. Глаза детей привыкли к тусклому свету и уже лучше различали разницу в оттенках камней. Дело спорилось.

– Мы почти собрали эту букву «П». Скоро встретимся с мамой и папой, – Аня предвкушала конец всей этой истории.

– Рано радоваться, – вдруг сказала крыса и ткнула когтем в противоположный угол комнаты.

Фигурки животных по всему полу пришли в движение. Сами животные не шевелились. Не махали крыльями, не перебирали ногами, но вся огромная куча разом вибрировала так, будто началось землетрясение.

– Мамочки, что это?! – испугалась Аня.

– Заканчивайте. Я сейчас! – Крыса шлёпнула хвостом по полу и убежала на разведку. Но вернулась так быстро, что Митя не продвинулся даже на одну деталь.

– У вас готово? Быстрее, быстрее, – задыхаясь, торопила крыса. – Там такое… Там пол рассыпается!

– Куда рассыпается? Как рассыпается? – округлил глаза Митя.

– Рассыпается на кусочки, как этот паззл! И проваливается в бездну! А там внизу ничего. Ничего, понимаете?!

Аня закрыла лицо руками. В голове у Мити взорвалась тысяча фейерверков – спешить, спешить, быстрее-быстрее. Митина мама со своей кучей дел часто спешила, опаздывала и торопила детей. В спешке они научились не теряться, а, наоборот, думать и действовать быстрее.

– Так, Аня, начинай переносить собранный фрагмент пазла с пола на стену, а мы с Морковкой закончим оставшийся кусок.

Аня не могла похвастаться такой же выдержкой, как у Мити. Ладошки вспотели, а пальцы похолодели и тряслись. Но Аня мужественно пыталась кусочек за кусочком выложить дверной косяк. Она то и дело оглядывалась, пытаясь понять, как скоро под ними провалится пол.

Митя с Морковкой закончили собирать оставшийся фрагмент и присоединились к Ане. Она работала слева, крыса справа, а Митя выкладывал полосу над дверью, потому что был самым высоким. Вибрация под ногами усиливалась.

– Аня, давай, – подбадривала Морковка.

– Я стараюсь, – пыхтела Аня.

– У меня почти всё! – сообщил Митя.

– Пол уходит из-под ног… – всхлипывала Аня.

– У меня всё! – сообщила Морковка.

– И у меня! – выдохнула Аня.

Аня и Морковка закончили сборку своей части, выше они просто не доставали. Теперь всё зависело от Мити. Он чувствовал, как Аня с крысой прижались к нему. Отходить им было уже некуда. Осталось три детали. Вправо-влево, туда-сюда, вот она! Две детали. Давай же, дурацкий пазл… Одна деталь.

Морковка запрыгнула Мите в карман, а Аня завизжала так, что на секунду все оглохли. В это мгновение время для Мити затормозилось, движения стали медленными, двумя пальцами он зажимал последнюю деталь и тянулся к стене над дверью. «Только бы успеть», – с этой мыслью он вставил деталь на место, что-то щёлкнуло, и дверь резко распахнулась.

Глава 12

Митя ввалился в открытый проём.

– Вот это да… Напугалась, Ань?

Тишина.

– Аня?!

Тишина.

В ужасе Митя оглянулся на дверь и увидел страшную картину: Анины пальцы, цепляющиеся за порог. Аня не успела запрыгнуть вместе с Митей и сейчас висела над чёрной пропастью. Пальцы побелели. Лицо исказил ужас. Рот безмолвно открывался. Глаза размером с блюдца смотрели на Митю. Ноги отчаянно пытались оттолкнуться от воздуха.

Митя старался не смотреть в пропасть. Она лишала его воли и вселяла ужас. Он схватил Аню за запястья, упёрся ногами в косяк двери и тянул изо всех сил. Выпрыгнувшая из кармана Морковка вцепилась зубами в Митину штанину и тоже тянула. Раз-два, взяли! Ещё один рывок, и они повалились на пол, вытащив Аню.

Дети сидели рядом и молчали. Митя гладил Аню по голове. Его любимая сестрёнка. Такая маленькая, но уже такая отважная и сильная. Он только сейчас понял, как опасно их путешествие, и осознал, что может потерять сестру навсегда. И родителей тоже.

– Мить, это когда-нибудь закончится? – тихо спросила Аня.

– Когда-нибудь всё закончится. Пойдём. Я не дам тебя в обиду. – Брат подал руку сестре и помог встать. – Держись за руку и ни в коем случае не отпускай. Морковка, а ты полезай пока в карман.

* * *

Пока Митя успокаивал сестру, он успел осмотреться. Но осматривать было нечего: со всех сторон окружала темнота. Ни единого намёка на очертания предметов, ни звуков, ни запахов. Нащупать тоже ничего не удалось. Что ж, хорошо, хотя бы твёрдый пол под ногами.

Но и эта радость продлилась недолго. Митя сделал шаг, и земля ушла из-под ног. Его закружило и завертело. Митя чувствовал, как крепко за него держится сестра. Хотя бы они вместе! Он попытался сориентироваться в пространстве. Падение не кончалось, и Митя понял, что они не падают, а едут. Едут по закрытой трубе, которая извивается, как змея.

Будь они в аквапарке, Митя бы визжал от восторга. Но труба в старом замке не предвещала ничего хорошего. Мите надоело бояться. Всё, что он хотел знать, – какой ещё ужас ждёт их внизу.

Где-то под ногами показался свет. Дети пулей вылетели из трубы и упали на груду подушек. Тем не менее приземление было достаточно жёстким. Митя придавил рукой Морковку, а Аня влетела ему в спину. Хорошо хоть пол оказался устлан подушками. Интересно, кто это приготовил для них мягкую посадку?

Несколько секунд глаза привыкали к свету. Когда дети проморгались, то увидели, что находятся в маленькой комнате. А в дверном проёме стоит огромной человек в чёрном плаще. Лицо его закрывал капюшон. Голос из-под капюшона заскрипел:

– Добрый вечер, мои маленькие гости. Наконец-то вы добрались до меня. Вам придётся ещё немного подождать своей очереди. Я скоро закончу с вашими родителями, и мы поиграем в одну прелестную игру. А-ха-ха!

Человек в плаще рассмеялся гадким смехом, вышел из комнаты и закрыл дверь. Митя подскочил к двери и стал барабанить кулаками:

– Не трогай родителей, отпусти их! Открой дверь!

Вместо ответа Митя услышал щелчки поворачивающегося ключа.

Аня заглянула в трубу – гладкая и слишком длинная. Обратной дороги нет.

Митя попытался рассмотреть что-нибудь в замочную скважину. Но обзор загораживал ключ, который торчал с обратной стороны.

Аня поднимала с пола подушку за подушкой в надежде найти хоть что-то, что помогло бы сбежать. Морковка выпрыгнула из кармана и пыталась найти лазейку. Но всё напрасно.

– Эх… Есть только щель между дверью и полом, но она слишком узкая. Даже я не пролезу. Может, я и правда жирная? – задумалась крыса.

– Есть одна идея, – сказал Митя. – В книге про сыщиков я читал про один фокус. Морковка, ты сможешь хвостом вытолкнуть ключ из замочной скважины?

Крыса отвлеклась от мыслей о своём весе и кивнула. Митя схватил подушку и начал её рвать. Морковка и Аня наблюдали за ним, ничего не понимая, но веря, что у него есть план. Митя разорвал подушку по швам, вытряхнул наполнитель и получил большой кусок ткани.

– Человек-плащ ушёл, за дверью тихо. Нужно действовать прямо сейчас, но очень аккуратно.

С этими словами он сел на корточки перед дверью и стал проталкивать ткань в щель между дверью и полом. Митя следил, чтобы ткань не мялась, а стелилась по полу ровно, единым полотном. Потом он шепнул:

– Морковка, залезай мне на плечо и выталкивай хвостом ключ, чтобы он выпал из замочной скважины.

– И упал прямо на тряпку! – догадалась Аня и захлопала в ладоши.

– Ш-ш-ш-ш, – зашипели одновременно Митя и Морковка и сами чуть не рассмеялись такой синхронности.

Морковка стала толкать ключ. Она напрягала хвост, как могла, и ключ поддался! С глухим стуком он приземлился на тряпку.

– Ну, теперь дело техники, – буркнул Митя и стал медленно затаскивать ткань обратно в комнату. Главное, чтобы ключ пролез в щель между дверью и полом… Когда за дверью остался последний уголок, Митя задержал дыхание и медленно потянул.

На краешке ткани в комнату победно въехал заветный ключ!

– Митя, какой ты молодец! Я помню, как вы с мамой читали книгу про сыщиков, где они провернули этот трюк, – шепнула Аня и обняла брата.

Митя был серьёзен как никогда. Он посмотрел через замочную скважину, убедился, что снаружи никого нет, и открыл дверь ключом.

Глава 13

Дети вошли в большой зал. Здесь было на что посмотреть! Вдоль стен от пола до потолка стояли стеклянные шкафы. Их полки занимали тысячи стеклянных банок разных размеров. По форме они напоминали банки с бабушкиным вареньем. Только вместо ягод в прозрачном «сиропе» находились забальзамированные животные: рыбы, ящерицы, лягушки, мыши.

В центре зала стояла огромная клетка с железными прутьями. От клетки тянулись провода разной толщины и крепились к непонятному причудливому механизму. Он состоял из шестерёнок, сосудов, больших и маленьких стеклянных колб. Всё это соединялось между собой стеклянными трубками. С одной стороны шипело, с другой валил пар, а с третьей что-то бурлило. Некоторые детали выглядели новыми и современными, а некоторые – старыми и потёртыми, как будто сделали их тысячу лет назад. Как работает механизм, можно было смотреть вечно. Это завораживало и напоминало экспонат из музея науки и техники.

Звуки шагов заставили детей спрятаться за ближайшим шкафом. В зале появился хозяин замка. На одном плече он нёс маму, а на другом папу. Глаза родителей были закрыты, тела обмякли, руки безвольно болтались.

– Что с ними? – в ужасе прошептала Аня и закрыла рот рукой, чтобы не завизжать.

– Это и есть тот механизм, который забирает жизненные силы, – Морковка сидела на плече у Мити и вытягивала голову, чтобы лучше разглядеть. – И силы эти собираются вон в той колбе, что стоит на высоком столе. Видите, в неё сходятся все трубки.

– Надо что-то делать! – сжал кулаки Митя.

– Хозяин замка уже лишил ваших родителей воли. Они не могут сопротивляться. Боюсь, мы уже не сможем им помочь…

Человек в чёрном плаще затащил родителей в клетку и усадил на приготовленные стулья.

– Отвлеките его как-нибудь, мне нужно пробраться в клетку, – решительно сказал Митя.

Аня огляделась, не увидев ничего подходящего, сняла с ноги оставшуюся кроссовку и кинула в другую сторону, подальше от себя. На стук кроссовки мужчина в плаще повернул голову:

– Так-так, это ещё кто там? – проскрипел хозяин замка, вышел из клетки и пошёл проверять, откуда звук.

Митя снял с плеча Морковку, вручил её Ане, в два прыжка оказался у клетки, нырнул внутрь и стал развязывать родителей.

– Мам, пап, очнитесь! Вы слышите меня? Вставайте! – шёпотом звал Митя и тряс родителей за плечи.

Хозяин замка оглянулся и увидел, что происходит. Он тут же подскочил к клетке и захлопнул дверь. Митя оказался заперт вместе с родителями!

– Вы только посмотрите на это! Мальчишка! Как ты здесь оказался? Соскучился по родителям? – голос злодея звучал так, словно кто-то царапал ножом по кирпичной стене.

От страха и ужаса Митя вжал голову в плечи, но собрал все силы и крикнул:

– Отпусти нас!

– Не трать свои силы, они мне ещё понадобятся. А-ха-ха! Жалко, что я не успел тебя подготовить, ну да ладно. Ты молодой, в тебе предостаточно жизненных сил. А-ха-ха, вот так удача!

Человек в плаще занялся механизмом: проверил подключение проводов, приладил трубки, налил воды в колбы.

– Кстати, а где твоя милая сестрёнка, а? Разве она не хочет составить тебе компанию? Сейчас запущу механизм и займусь этой несправедливостью.

Продолжая колдовать над механизмом, хозяин замка разговаривал сам с собой: «Какие они оказались надоедливые. Мерзкие маленькие дети! И как только умудрились добраться сюда! Силы мои на исходе… Срочно нужен эликсир. Хотя бы глоток!»

Глава 14

Аня стояла за шкафом и наблюдала за происходящим не дыша. Она судорожно соображала, что делать. Но ужас и паника сковали не только тело, но и ум.

Хозяин замка взялся за огромный рубильник и опустил его вниз. Механизм приведён в действие! В комнате раздался треск проводов, в клетке засверкали маленькие молнии. Шестерёнки пришли в движение. Тела родителей затряслись и стали менять цвет. Они переливались перламутром и были похожи на жемчужины. Митя резко почувствовал слабость и упал на колени. Жизненная сила уходила из их тел. По проводам, трубочкам и колбочкам она проходила витиеватые маршруты и по капле сочилась в последнюю колбу. Силы родителей и Мити превращались в эликсир вечной жизни.

Но Митя не сдавался, стоя на коленях, он тряс прутья клетки, хватал маму и папу за ноги, пытался их растрясти. Но тщетно. Эти попытки только развеселили хозяина замка, и он разразился чудовищным хохотом.

– А-ха-ха, как это мило!

Морковка зашептала:

– Аня, если мы сейчас что-нибудь не предпримем, твои родители и брат того-этого… А потом и мы.

Аня уже решила, что делать. У неё созрел план. Пропадать, так всем вместе.

– Морковка, я отвлеку хозяина, а ты укради колбу с эликсиром. И отнеси её Мите. Постарайся!

Аня спустила крысу на пол, вышла из укрытия и громко произнесла:

– Здравствуйте, дяденька.

– Что ты делаешь, беги отсюда! – заорал Митя.

– Вот те раз! Что за славные детишки, сами приходят! Сначала братец, а теперь и ты. Добро пожаловать. Смотри, какие у меня тут интересные штуки, подходи поближе.

– Спасибо, я здесь постою. Мне мама не разрешает разговаривать с незнакомыми людьми. Вот однажды у нас во дворе…

Аня начала рассказывать какую-то нудную поучительную историю, которыми их воспитывала мама. Хозяин замка опешил и совершенно не понимал, зачем девчонка всё это рассказывает. Но почему-то внимательно слушал. И пока он отвлёкся, Морковка схватила колбу с эликсиром. Крыса неуклюже на задних лапах поскакала к клетке, стараясь не расплескать несколько драгоценных капель, которые уже успели там накопиться.

Аня старалась не смотреть в сторону клетки, чтобы хозяин замка не проследил за её взглядом. Смотреть нужно было прямо в его лицо. Это было очень сложно!

Митя вытащил руку из клетки и схватил колбу, но её широкая нижняя часть никак не пролезала между прутьями… Тогда Митя перехватил колбу другой рукой, сложил губы трубочкой, прижал лицо к прутьям и выпил капли эликсира!

Он тут же почувствовал такую силу, словно может свернуть горы. Митя дёрнул дверь клетки и одним движением выломал замок.

Хозяин замка обернулся на шум. Он подбежал к клетке и прижал дверь в попытке остановить Митю. Но сделать это было невозможно. Митя толкнул дверь так, что хозяина отбросило к стене. Аня подбежала к рубильнику и выключила механизм. Гул прекратился, мама с папой перестали светится. Митя вынес родителей из клетки и аккуратно положил на пол. Затем подошёл к хозяину замка, который сидел у стены и мотал головой, пытаясь прийти в себя.

Митя поднял его, как пушинку. Со стороны это выглядело так, будто муравей тащит насекомое в несколько раз больше себя и совершенно не чувствует тяжести! Митя закинул монстра в клетку и вошел туда сам. Морковка с Аней уже хлопотали вокруг родителей, развязали им руки и ноги. Освободившуюся верёвку крыса притащила в клетку. Ею Митя связал злодея. Потом вышел, закрыл дверь и на всякий случай подпёр её плечом. У монстра не было ни одного шанса выбраться.

– Вот ты и попался в собственную ловушку. Посмотрим, сколько эликсира получится из тебя самого!

Хозяин замка закричал:

– Выпусти меня, мальчишка! Выпусти!

– По-твоему, я совсем глупый? – ухмыльнулся Митя.

– Я расскажу тебе все свои секреты! Ты будешь жить вечно и творить великие дела! Выпусти!

– Я вижу твои великие дела: столько людей погубил, животных истребил во всей округе.

– Это было необходимо ради науки! Я так близок к разгадке вечной жизни! Я знаю, как сделать такой эликсир, который нужно выпить один раз, чтобы жить вечно. Если ты хочешь спасти своих родителей, тебе без меня не обойтись.

– Митя, не слушай его! Мама с папой живы, просто они без сознания, – крикнула Аня. Она сидела рядом с родителями и уговаривала их очнуться.

– Мне не нужна вечная жизнь, – сказал Митя. – Я проживу свою так, чтобы потом не было стыдно. Аня, врубай!

Аня подбежала к рубильнику и опустила рукоятку.

Хозяин замка из последних сил пытался выбраться на свободу: он колотил в дверь, ругался и угрожал, потом плакал и просил пощады.

Митя не сдавался, он держал дверь и старался не слушать монстра. А ведь когда-то он был человеком, и у него случилось горе, которое его изменило. Но это не повод прощать его и позволять творить такие ужасы.

Механизм заработал. Обессиленный монстр упал на пол, его тело засветилось. В колбу начал поступать эликсир, но не как раньше по капле, а мощной струёй. Колба мгновенно наполнилась, и эликсир потёк на пол. Он разливался в большую лужу и растекался по трещинкам в полу.

Хозяин замка задымился, и вдруг на полу остались лишь плащ и верёвка. Монстра не стало. И только эликсир, который он выпил за все эти годы, продолжал бежать по трубкам и выливаться на пол.

Эпилог

Митя взял полную колбу и подошёл к родителям.

– Эликсир им поможет? – с надеждой спросила Аня.

– Не знаю. Но это единственный способ.

Он поднёс колбу ко рту папы и вылил немного жидкости, затем напоил маму. Прошло несколько секунд. Лица родителей приобрели здоровый оттенок, руки и ноги вздрогнули, веки затрепетали. Родители открыли глаза. Они не понимали, где находятся и что произошло.

– Дети, – слабым голосом сказала мама. – Как вы здесь оказались? Аня, почему ты без обуви?

Раз мама замечала непорядок, значит, точно приходила в себя.

– Это долгая история, мам, – со счастливой улыбкой ответил Митя.

– Я так понимаю, это ваших рук дело, – строго сказал папа, глядя на чёрный плащ, который лежал в клетке. А потом широко улыбнулся и произнёс:

– Какие же вы молодцы, я вами горжусь!

И папа крепко обнял одной рукой Митю, а другой Аню. Мама подсела с другой стороны и тоже изо всех сил обняла детей. Тут её взгляд упал на Морковку, которая сидела рядом и наблюдала за этой сценой.

– Фу, какая гадость! – мама взвизгнула и вскочила.

– Мам, перестань! Это не просто крыса, это Морковка. Без неё мы ни за что не добрались бы сюда. Мы заберём её с собой, теперь она наш друг.

– Да она классная, мам. Даже я теперь не боюсь крыс, – гордо поддакнула Аня.

Мама с удивлением переводила взгляд с сына на дочь, с дочери на Морковку и обратно. Крыса, недолго думая, залезла к Мите в карман и сказала:

– До сих пор не верится, что мы это сделали.

Родители потеряли дар речи. Не успели они привыкнуть к самому факту присутствия крысы, как она оказалась говорящей! Но им ещё многое предстояло узнать. И о приключениях в замке, и о смелости своих детей, и о магии, которая на самом деле существует.

– А как мы будем выбираться? – задумался папа о насущном. – Где здесь выход?

Вдруг в полу раздался хруст. Одна из плиток треснула, и из щели появилась мышь. К ней подбежала Морковка и стала о чём-то говорить на своём языке. Через минуту она пустилась в пляс:

– Они ожили! Все звери, которых мы видели в той комнате, ожили! Эликсир растекается по замку, и все, кто однажды того-этого, теперь оживают!

– Ура! – закричали Митя с Аней.

– Ура, – неуверенно сказал папа, не совсем понимая, о чём речь. – И всё-таки, как нам выбраться?

– В благодарность за спасение мыши прогрызут выход на свободу и выведут нас из замка, – сказала Морковка, перестав танцевать и переводя дух. – А потом птицы проведут через лес коротким путём. А мне бы надо худеть…

Из пола тут и там стали появляться мышиные головы. Они объединились в команду и стали прогрызать круглую дыру в полу. Они действовали так слаженно, что скоро в полу зияла огромная дыра.

– Спасибо! Вы нам очень помогли, – вежливо поблагодарила мама.

Родители и дети склонились над дырой.

– Ну и ну, – присвистнул папа. – Спрыгнуть отсюда невозможно, слишком высоко. Давайте искать лестницу или что-то вроде того.

Семья отправилась на поиски подходящих предметов для спасения. Несмотря на то, что хозяина замка уже не существовало, и родители были спасены, детям все равно было не по себе. Они прошли через такое количество испытаний, что до сих пор были напуганы и не верили, что всё позади. Они старались держаться друг друга и были готовы, что вот-вот откуда-нибудь появится новая угроза или ловушка. Кто знает, сколько еще ужасов могло скрываться в этом замке. Поскорее бы выбраться отсюда. Плащ хозяина замка черной кучей лежал в клетке. Митя украдкой поглядывал на него, опасаясь, что злодей может каким-то образом ожить. Ему даже казалось, что он уловил легкое шевеление – но нет, это всего лишь движение воздуха от того, что мама прошла мимо.

– Ну что, удалось что-нибудь найти? – крикнул папа из дальнего угла комнаты.

– Нет! – отозвались все по очереди.

– Ладно. Идите сюда. Есть идея. – позвал папа.

Он снял с себя рубашку и разорвал её на несколько частей. Навязал узлов, и получилась вполне крепкая веревка – но, увы, слишком короткая. Папа огляделся, вздохнул и направился к клетке.

– Пап, не надо. – Митя догадался, что собирается сделать папа, и ему стало от этого не по себе.

– Всё в порядке, сынок, он нам уже ничего не сделает.

Папа вошёл в клетку, взялся за край плаща и резко дёрнул. В воздух взмыло облако серой пыли.

– Фу, гадость, – поморщилась мама и отвернулась.

Папа так же, как и рубашку, разорвал плащ на несколько полос и привязал их к уже сделанной веревке. Он крепко привязал веревку к какому-то столбу и спустил на нижний этаж сначала маму, потом Аню. Митя всё это время внимательно смотрел на клетку – туда, где на полу лежала кучка серого пепла.

– Пойдём сынок. Нам пора. История хозяина замка окончена. – папа положил руку Мите на плечо.

Митя кивнул и спустился на этаж ниже. Им еще предстояло преодолеть длинные лабиринты темных коридоров. К счастью, семье помогали мыши, а они отлично знали все ходы в замке и быстро проложили путь на свободу. Всю дорогу родители крепко держались друг за друга и за детей. Никто не знает, какие ещё тайны и опасности могли быть спрятаны в стенах этого замка.

Когда Куликовы шли через лес, было уже темно. Если бы не птицы, неизвестно, сколько бы они плутали по ночному лесу. Босая Аня ехала у папы на плечах и даже радовалась, что лишилась кроссовок. Всю дорогу дети наперебой рассказывали о своих приключениях, страшных комнатах и опасностях, которые им пришлось преодолеть.

Давненько Куликовы так внимательно друг друга не слушали. Сейчас они ценили каждую минуту, проведённую вместе. Родители восхищались, какой смелый и находчивый Митя, какая храбрая и добрая Аня! А когда Морковка подала голос из Митиного кармана, то похвалили и её.

Куликовы благополучно вернулись домой. Путешествие получилось более чем насыщенное! Жалко, что не осталось ни одной фотографии. Совсем не до фотоаппарата было. Зато впечатлений получилось на целую книгу! Которую чуть позже и написали мама с Митей.

Послесловие

Прошёл год.

– Мам, я дома! – крикнул Митя из коридора, скидывая рюкзак с плеч.

Наконец-то каникулы!

– А мы едем в путешествие! – Аня выбежала из комнаты, сообщила новость и снова умчалась.

– Отлично! Мам, мы же возьмём с собой Морковку? – спросил Митя всё ещё из коридора. Кроссовка никак не хотела сниматься, а Митя никак не хотел её расшнуровывать.

– Если ты сам займёшься справкой от ветеринара, то возьмём, – сказала мама.

Она вышла из комнаты с блокнотом и ручкой в руках. Глянула на Митю, что-то задумчиво записала.

– Сделаю! – ответил Митя. – Могу прямо сейчас и заняться.

– Пообедай сначала. Голубцы на плите, ещё тёплые.

Мама снова что-то записала и ушла в комнату.

Митя поморщился. В голубцах он ел только начинку. Опять придётся всю капусту скармливать тайком Морковке.

– Мам, а куда едем?

– …анку! – прокричала что-то невнятное Аня.

– Там есть джунгли. На этот раз никаких замков и легенд. Лес, природа и животные. – добавила мама.

Мите этого было достаточно.

«Взять запасные батарейки для фонарика», – записал он в заметках телефона.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог

Послесловие