Собери мою душу [Елена Лесовских] (fb2) читать онлайн

Собери мою душу — Елена Лесовских

Пролог

Император сидел в своём кресле и бездумно смотрел на стену напротив. Последнее время редко удавалось посидеть вот так в тишине. Раздался стук в дверь. Император тяжело вздохнул. Вот и кончилось спокойное время.

— Войдите!

В кабинет вошёл мужчина средних лет. Он был одет во все чёрное. Военная выправка выдавала в нем бывалого воина, а цепкий взгляд — человека определённой профессии. Перед императором стоял глава тайной канцелярии и по совместительству его советник и друг герцог Артур Ривьери.

— Что у тебя Артур?

— Пришли донесения с Севера.

— И?

Герцог тяжело вздохнул, прошёл и буквально упал в кресло напротив императора.

— Черная пустошь разрастается. Уже почти поглотила Северную Лидалию, как когда-то Корнополь. Люди бегут на юг. Если так пойдёт, то года через три-четыре она дойдёт сюда.

Император судорожно потёр руками лицо. Хуже новостей он не мог себе представить.

— Что ты придумал? И не говори, что это не так. Я знаю тебя. Такое выражение лица у моего советника бывает, когда он находит решение.

Герцог усмехнулся и посмотрел на карту империи, висящую на стене. С запада и востока Акрания была окружена горами, с севера граничила с Северной Лидалией, Корнополем и Тинией, с юга были Моравия и Саркония.

Несмотря на не очень дружелюбные племена Моравии и Сарконии, люди бегут туда. Кто-то все же остаётся на юге Акрании, но люди уже мало надеются на благоприятный исход и пытаются убраться подальше. Тысячи беженцев заполонили дороги Акрании. Лидайцы, корнопольцы, тинийцы и сами акранийцы бегут от смерти. От черной пустоши нет спасения. Хочешь остаться живым — беги.

— Ты помнишь, как появилась черная пустошь? — спросил герцог.

— Еще бы не помнить. Маги Корнополя чего-то там намудрили, а что никто не признается, и получили небольшой выжженный участок земли. Пытались на него воздействовать не получилось. Магия там не работала. Решили оставить в покое. А через какое-то время пустошь стала разрастаться, поглощая под собой все живое.

Артур согласно кивнул. В последнее время Черная пустошь разрастается с огромной скоростью. Там нет растений, нет животных. Живых. Все животные на пустошах становятся нежитью. Но хуже всего, возле пустошей начинают болеть люди. Человек буквально угасает за несколько дней. И перед родными встаёт нелегкий выбор. Даже выбор без выбора. Заболевшего нужно убить, иначе он превращается в умертвие, которое потом может сожрать всю свою семью.

— Есть у меня один повернутый на своём деле учёный маг. Он уже давно изучает все, что связано с пустошью. Прямо болеет этим. Иногда мои ребята консультируются у него по разным делам. Так вот недавно мне донесли, что он якобы говорил, что с пустошью можно справится, но для этого ему нужно попасть туда, где все началось. Я решил встретится с ним. И правда, у него есть теория возникновения пустоши и нужно подтверждение, тогда он сможет предотвратить её распространение. И возможно вернуть все, как было.

Император задумался.

— Но это же нужно пройти огромную территорию по пустоши. Не говоря уже, что это очень опасно. Неизвестно, что происходит там, в ее сердце.

— У нас нет другого выхода. Нужно пробовать. Иначе пустошь рано или поздно поглотит нас.

— Кого думаешь с ним послать?

— Рея с его людьми.

— Ты хочешь послать племянника? Ты осознаешь, что шансы, что они вернуться минимальны?

— Они самые лучшие. И с ними будет проводник.

— И кто же это?

— Ты не поверишь…

Через три недели после этого разговора в одну из приграничных северных крепостей въехали семь всадников. В шести из них можно было узнать воинов, а седьмым был щуплый невысокий мужчина в годах. Он постоянно суетился и вообще казался не от мира сего.

Всадники спешились, и их командир направился к коменданту крепости.

Грегори Шторм был комендантом уже много лет. Этот старый вояка был огромным, словно медведь. Он создавал впечатление неповоротливого увальня, но это было обманчиво. При необходимости его большое тело могло стать непреодолимым препятствием для врага. И хоть старый комендант и был солдатом до мозга костей, но обладал гибким умом и находчивостью.

Комендант прекрасно знал молодого человека, сидящего перед ним. О нем в империи не говорил разве что ленивый. Рейланд Адлер — племянник Артура Ривьери герцога Берсмирского советника императора. Один из сильнейших магов империи. Один из искуснейших воинов. Очень рано потерял родителей и воспитывался дядей. Дядя его не жалел и все его заслуги — это упорный каждодневный труд и преодоление себя. Он на общих основаниях поступил в самую престижную академию и окончил ее. Набрал себе команду, и на данный момент она считается самым элитным отрядом на службе у императора, выполняющая даже самые провальные задания.

— Когда прибудет проводник. — спросил Рей, рассматривая коменданта.

— Должен сегодня.

— Это хорошо. Хотелось бы побыстрее отправиться в путь.

— Если проводник сочтет вас готовыми, отправитесь уже завтра.

Молодой человек криво усмехнулся:

— С каких это пор какой-то проводник будет оценивать готовность МОИХ людей?

Грегори помолчал, смотря на Рея. Покачал головой:

— Посмотрите потом сами. У вас необычный проводник… Мы приготовили вам комнаты, можете располагаться. — перевел тему комендант. — Когда наступит время приема пищи, вас позовут.

Рей решил, что разговор окончен, встал и направился к двери.

— И еще. — остановил его голос. — Послушайте совет старого вояки, не судите по внешности.

Рей, не оборачиваясь, кивнул и вышел.

После ужина все шесть членов элитного отряда собрались в одной комнате.

— Командир, — пробасил Крен Мерди, внешностью чем-то напоминающий коменданта этой крепости и обладающий даром магии земли, — и где проводник? Уже вечер, а его всё нет.

— Если бы знать… — ответил Рей. — Комендант сказал сегодня.

— Надеюсь, мы не будем здесь долго торчать. — сказал Саймон Грифер — лучший мечник империи, маг огня и по совместительству близкий друг командира.

— А что, Сай, некого здесь охмурять? — сказал со смехом Дикори Верлоу — маг-целитель отряда.

— Знаешь, Дик, у кого чего болит… — парировал Саймон. — Это ты пробегись, может найдешь кого, а то скоро пустошь охмурять будем, думаю, эта дама тебе не понравится.

Дикори только рассмеялся на слова Саймона. Его подхватил Крен. Рейнар покачал головой. А что говорить? Все они в напряжении. Вот и сбрасывают в таких вот перепалках.

— Зейн, что с провизией? — спросил он.

Зейн Киол — маг воздуха нахмурил брови.

— Мне сказали, они подготовят то, что разрешит проводник.

— Интересно… — задумчиво сказал Рей. — Что это за проводник такой? Комендант тоже говорил, что проводник будет смотреть на нашу готовность….

— Серьезно? — воскликнул Сай. — Какой-то проводник будет нас оценивать? А не пошёл бы этот проводник…..провожать.

Все согласно зашумели, даже Астуши Дрем угукнул. Хотя некромант с моравийскими корнями обычно был скуп на проявление эмоций.

И тут дверь распахнулась, и на пороге показался Вилард Кард — учёный маг, которого отряд должен в целости и сохранности доставить в середину пустоши. А за ним в комнату вошла фигура в плаще. Мало того, следом за фигурой в комнату просочился огромный волк. Отряд ощутимо напрягся, увидев этого зверя, но что-либо предпринимать никто не спешил.

— Ну ты помнишь, Сэм, мы с тобой такого видели в пустошах… — Виланд о чём-то беседовал с фигурой.

Затем словно очнулся и огляделся по сторонам.

— А вот и доблестные воины, что пойдут с нами. Я говорил герцогу, что мы и вдвоем дойдем, но он буквально навязал мне их. Ладно, ты знакомься, а я пойду. У меня там….

Что там у него никто не услышал. Во-первых, это было уже сказано за закрывающейся дверью, а во-вторых, все внимание отряда было обращено на фигуру в плаще и волка.

Никто не спешил выстраивать диалог. Фигура рукой в перчатке гладила волка и также рассматривала отряд.

Мужчинам казалось, что их считывают, хотя это было невозможно из-за амулетов от ментального воздействия, которые были у каждого члена отряда.

Несмотря на невысокий рост, фигура настораживала. И напряжение вызывала не перевязь с мечами, которая была за спиной фигуры, и которой по всей видимости умели пользоваться, а ощущение необычной силы, исходящей от нее.

— Я так понимаю, вы — наш проводник. — нарушил тишину Рей. — Хотелось бы узнать, когда выходим.

Проводник не спешил с ответом, продолжая рассматривать мужчин. И вот он поднял руку и сделал неопределенный жест. Волк повинуясь ему медленно начал приближаться к Рею.

Командир отряда напряжённо наблюдал за ним, но с места не двигался. Когда волк приблизился почти вплотную, рука Сая, стоявшего рядом с командиром, потянулась к мечу.

— Он не причинит вреда. — раздался глухой голос, больше похожий на шепот.

Волк ткнулся носом в руку Рея.

— Возьми. — сказал тот же голос.

Рей сел перед волком на колени и заглянул ему в глаза. Он готов был поклясться, что в глазах зверя светился ум. Протянул руку, и волк аккуратно положил на нее свёрнутый листок бумаги. Затем также медленно вернулся к хозяину.

Рей развернул листок. В нем был список.

— Если подготовите все к завтрашнему дню, завтра и отправимся. — сказал проводник.

Он развернулся и хотел было уже покинуть комнату, но его остановил голос Сая:

— Может вы все же покажете свое лицо? Хотелось бы знать, с кем имеешь дело.

Проводник застыл. Потом медленно повернулся. Посмотрел на отряд и неспеша снял капюшон.

Мужчины застыли в изумлении. Они ожидали чего угодно, но не того, что перед ними окажется молодая красивая, но совершенно седая девушка с неестественными будто выцветшими серыми глазами.

Увидев, какой эффект она произвела на мужчин, девушка криво усмехнулась и вышла из комнаты, на прощание прошелестев:

— До завтра.

Некоторое время в комнате стояла тишина, а потом раздался потрясенный голос Дикори Верлоу:

— Это что сейчас было?

Глава 1

Терпеть не могу, когда на меня так смотрят! Поэтому и хожу в этом шарковом плаще. Со злостью начала снимать перчатки с рук. Подошла к нужной двери и постучала.

— Заходи! — раздалось с той стороны.

Зашла и попала под пристальный взгляд Грегори. Он указал мне на кресло, встал и достал из шкафа бутерброды. Отлично! Почти сутки крошки во рту не было. Пока я предавалась чревоугодию, Грегори подогрел, налил травяной отвар и поставил передо мной чашку.

— Я смотрю, впечатление ты произвела, раз злишься.

Посмотрела на него исподлобья.

— И опять голодная, как дюжина серков. (Очень прожорливые мелкие насекомые. Прим. автора) — продолжил он. — Как поездка?

Показала рукой жест означающий, что все хорошо.

— С горлом подвижек нет?

Покачала головой в знак отрицания.

— Как думаешь, дойдете?

Эх, Грегори, я очень на это надеюсь. По крайней мере я сделаю все для этого. Попыталась передать ему это взглядом.

— Саманта, постарайся вернуться…

— Постараюсь. — ответила тихо.

Дальше мы сидели в тишине. Грегори думал о чем-то своем, а я пила горячий отвар. Молчать я привыкла. Долгие разговоры приносят боль. Спасаюсь только специальным отваром. Только из-за него я могу хоть недолго, но говорить.

Магическая неподдающаяся лечению травма гортани, приобретенная мной ещё в детстве. Целители всех мастей развели руками. В последние годы я уже смирилась и с шрамом на все горло, и с тем, что никогда на смогу полноценно говорить.

Еда и горячее питье сделали своё дело, меня начало клонить в сон. Встала подошла к Грегори, опустила руку на его плечо, чтобы привлечь внимание.

"Я спать" — сказала одними губами и дождавшись кивка старого друга, отправилась в комнату, которая уже много лет закреплена здесь за мной. Туда никого не пускают, даже когда меня нет месяцами.

Уснула, как только голова коснулась подушки…

"…жарко. Огонь подбирается все ближе. Мама. Мамочка! Пожалуйста! Мама!…"

Вскочила мокрая, и с быстро бьющимся сердцем. Опять этот кошмар. Моди приподнял голову, поняв, что я проснулась. Встала, плеснула водой в лицо. Уже не уснуть. Значит пойду на полигон, потренируюсь. Может из ребят кто-то встанет со мной в пару. Взяла перевязь с мечами и вышла. Плащ оставила в комнате. Здесь нет человека, который бы не знал меня, поэтому не от кого скрывать свою внешность и никого ей не шокировать.

Моди не стал оставаться в комнате. Не думаю, что он пойдет на полигон, скорее в лес убежит. Он же не собака, возле людей себя не очень чувствует. Терпит только ради меня. Погладила волка по холке. Он вся моя семья, как и я для него его стая.

Как и думала, стоило выйти на улицу, Моди скрылся за воротами крепости, послала ему мысль, что скорее всего в середине дня тронемся в путь, получила отклик и отправилась на тренировку.

Издалека увидела, что Грегори сегодня сам вышел погонять своих воинов, возможно согласится на спарринг со мной. Было бы здорово. Мне нужно отрабатывать технику с заведомо более сильным физически противником.

— Э, нет! Староват я уже драться с маленькими вертлявыми девчонками. — ответил мне Грегори. — Тим! — позвал он. — Встань в пару с Сэм.

К нам подошёл высокий молодой мужчина:

— Привет, мелкая! Опять меня раскатаешь и проедешься по моей гордости?

Улыбнулась и пожала плечами, заранее извиняясь.

— Да что уж там…топчи на здоровье. — шутливо сказал Тим и встал в стойку.

Мы с ним уже спаринговались, поэтому более менее знаем слабые места друг друга. Я понимала, почему Грегори поставил Тима. Он самый ловкий из его воинов. Но я выросла в монастыре в Харим, монахи многому научили меня. Я собиралась туда в ближайшее время и скорее всего была бы уже там, если бы не письмо Виларда.

Поединок показал, что мои учителя лучшие. Мне хватило пяти минут, и вот меч у горла противника. Быстро. Неинтересно. Отпустила и поблагодарила Тима за поединок кивком.

Вдруг откуда-то сбоку раздались хлопки. Обернулась. Недалеко стояла шестерка. Хлопал блондин, который вчера просил показать лицо. Что они здесь делают? Уже готовы отправляться?

Взяла перевязь и направилась к ним. Нужно знакомится. Думаю, они уже переварили нашу вчерашнюю встречу. Подошла и посмотрела на брюнета, который был их командиром.

— Вы все собрали? — прошелестела.

Рядом кто-то вздрогнул. Бывает. Они ещё не привыкли к сочетанию моей внешности и голоса. Некоторым даже кажется в нем что-то потустороннее. Я не поняла кто там такой нервный, мое внимание всецело принадлежало брюнету. Он смотрел на меня, и о чем-то думал. Между бровями залегла хмурая складка.

— Вы уверены, что это все, что нам нужно? Поверьте, мы знаем, что такое походы.

Кивнула:

— Вы не знаете, на что идете. Я знаю. — сглотнула, чтобы смочить горло. — Если хотите повысить свои шансы, соберете все, что сказала.

Всё. Это мой лимит. Ближайшие десять минут я — молчун. Жестом показала, пропустить меня и пошла на завтрак. Отряд отправился следом. Ну что ж. Нам нужно узнать друг друга.

Я не просила чего-то запредельного. Наоборот. Список был составлен с минимумом предметов и с учётом многих факторов. Там были травы и некоторые предметы, которые совсем не нужны в обычном походе, но просто необходимы в пустоши. К примеру, фляга с расширенным пространством. В обычном походе вода не проблема, в пустоши её нет. Запас еды, тоже должен быть, но такой, которую не нужно готовить…

— Откуда такая техника? — прервал мои мысли всё тот же блондин.

Это не секрет. И они имеют право знать, с кем имеют дело. Задрала рукав рубашки и показала татуировку на предплечье.

— Монастырь в Харим. — сказал кто-то потрясенно. — Но его уже давно поглотила пустошь.

Криво усмехнулась. Что вы знаете о пустоши? Вернула рукав на место и продолжила путь. Завтрак прошел в молчании. Я знала, что у них ко мне куча вопросов. Их взгляды говорили об этом. Не первый раз я шокирую людей и не последний. Я намеренно игнорировала их взгляды, давая горлу передышку, но поговорить нам нужно. Когда поела, достала свою флягу и выпила глоток отвара. Это позволит мне некоторое время безболезненно говорить. Показала жестом, чтобы спрашивали. Меня к счастью поняли.

— Я думаю, для начала нам нужно познакомиться. — сказал командир.

Согласно кивнула:

— Саманта Веридис. Можно просто Сэм.

— Веридис… Веридис… Какая-то знакомая фамилия. — проговорил всё тот же блондин.

Знал бы ты насколько… Только она немного измененная.

— Рейланд Адлер. — представился командир. — Можно просто Рей. Этот говорун, — он указал на блондина, — Саймон Грифер.

— Можешь звать меня Сай. — влез Саймон.

— Дикари Верлоу. — представился русоволосый мужчина с родинкой на щеке. — Можно Дик.

— Зейн Киол. — ещё один русоволосый, только немного светлее Дика.

— Астуши Дрем. — сказал черноволосый мужчина очень похожий на моравийца.

Что-то мне подсказывает, что он некромант. Слишком специфический.

— А меня, малышка, можешь называть Креном. — пробасил рыжий великан. — Полностью звать Крен Мерди.

Кивнула, показывая, что все поняла.

— Мы соберём все необходимое. Думаю, к обеду будем готовы. — сказал Рей.

Снова кивнула:

— Тогда отправляемся в обед.

— Хотелось бы знать маршрут. — сказал Зейн.

Кивнула. Достала из внутреннего кармана карту и расстелила ее на столе.

— Сначала пойдем через горы. Вот здесь. — показала пальцем. — Через перевал Предков. Он заканчивается в самой близкой точке от сердца пустоши. Затем пойдем по пустоши. Дня три-четыре и мы у сердца.

Мужчины задумчиво смотрели на карту.

— Перевал Предков непроходим. Лучше пройти через Долину света. — сказал Сай.

— От долины больше недели пути по пустоши. Никто не дойдет до сердца (кроме меня). Перевал можно пройти. Я знаю как.

Последние слова говорила уже тихим шепотом. Но меня услышали. Рей хмуро кивнул, принимая мой план.

— Лошадей берём или оставляем? — спросил.

Я достала флягу, сделала глоток, тепло окутало горло, даря мне способность говорить. Потом будет расплата, но сейчас мне нужно. Показала пальцем место на карте.

— Лошадей оставляем в крепости. Пойдем отсюда.

Командир согласно кивнул.

— Всё, ребята, готовимся. В обед выдвигаемся. — раздал указания Рей. — Карда я предупрежу. — это уже мне.

Кивнула, соглашаясь.

До обеда я успела собрать сумку с расширенным пространством, жаль оно не бесконечно, и немного вздремнула. К счастью кошмары мне не снились, и удалось нормально поспать.

Одела походные штаны со множеством карманов, рубашку с воротником стойкой, закрывающим горло, куртку тоже с многочисленными карманами. Распихала по карманам нужные вещи. Волосы убрала в высокий хвост и завязала косу. На ноги обула свои просто неубиваемые и удобные сапоги. На руки — кожаные перчатки без пальцев. Если бы в комнате было зеркало, оно бы отразило девушку среднего роста стройную и с длинными седыми волосами, заплетенными в высокую косу. Раньше он были черные, но вмиг стали седыми, когда я была ещё ребенком. В мои глаза редко кто может смотреть долго. Говорят, что они пугают. Серые, выцветшие. Они тоже не всегда были такими. Когда-то их сравнивали с небесной гладью. Но все изменилось в один день. Мои волосы, глаза и голос…

Надела ножны с кинжалом. Прикрепила флягу. Плащ. Перевязь с мечами. Всё. Я готова.

Во дворе крепости обнаружила Грегори.

— Уходите? — больше констатируя факт, чем спрашивая, сказал он.

Кивнула.

Комендант подошёл ко мне, обнял и шепнул на ухо:

— Командир нормальный мужик, можешь ему доверять. Возвращайтесь. Мы будем ждать и надеяться, что вы справитесь.

Обняла его в ответ, отстранилась и сказала одними губами: "Спасибо"

Жестом спросила, где мои попутчики.

— Там они. Вилард им пытается доказать, что их сапоги нужно намазать чем-то.

Интересно. Ещё раз кивнула, благодаря за ответ, и пошла в указанном направлении. Как только я показалась в поле их зрения. Кард бросился ко мне и начал тараторить:

— Сэм, они не понимают, что нужно намазать сапоги жиром карагита (Морское животное, похожее на морского котика. Прим. автора.)

Вилард был прав. Я это сделала ещё вчера. Этот жир имеет специфический запах. Его нельзя есть. Но если намазать им обувь, будешь ходить очень тихо, какая бы обувь не была. А через полторы-две недели обувь приобретает очень полезное свойство в пустоши. Она отпугивает мелкую нечисть. Взяла баночку у Виларда и направилась к мужчинам. Протянула банку со словами:

— Нужно намазать. Отпугивает нечисть.

— Так нам ещё до пустошей идти и идти. — возразил Сай. — Потом эту гадость намазать нельзя?

Покачала головой в знак отрицания.

— Потом поздно. Сейчас.

Отряд со вздохами сдался.

— Понимаю почему ее использую от нечисти. — пробасил Крен. — От такого запаха она не только убежит, свалится замертво.

Искренне улыбнулась на эту реплику. Отчего мужчины зависли.

— Она оказывается улыбаться умеет. — ошарашенно произнес Дик.

За что получил подзатыльник от того же Крена и залился краской смущения. Похоже он самый молодой в этой компании. Беззвучно рассмеялась от этой сцены. За кого же они меня приняли? Умею я однако производить впечатление.

С обувью закончили быстро. Поели и выдвинулись.

Нас провожали многочисленные взгляды. Повернулась возле ворот к крепости, приложила кулак к сердцу в знак прощания. Это был мой ритуал. В ответ получила множество таких же жестов.

Глава 2

Углубившись в лес, поняла, что Моди рядом. Отправила ему мысль, гулять. Получила в ответ, что волк будет рядом.

Он уже десять лет со мной. Я нашла его волчонком. Раненого. Мы с натавником были далеко от монастыря. Он иногда специально брал меня с собой, чтобы я "училась жизни", по его словам.

Было понятно, что волчонка подрала нежить. Тогда уже было известно о моих странных способностях, и я вылечила его. Хотела оставить в лесу, но зверь отказался уходить, посылая мне первый ментальный отклик. Как будто кто-то сказал: "Не бросай".

Сильно растерялась. Мне было всего четырнадцать. Я мало что знала о внешнем мире. Да и что я могла знать, живя в монастыре, который уже в то время был на территории пустоши? Поэтому наставник и брал меня с собой. С животными вообще никогда не общалась и не понимала, что происходит, и что мне делать. А еще возникал вопрос, как забрать животное туда, где нет места живому?

На помощь пришел наставник.

— Сэм, он теперь с тобой до конца.

Непонимающе посмотрела на монаха. В то время я не говорила вообще. Общалась жестами, писала в блокноте, говорила одними губами

— Это необычный волк. Ему пару недель от роду, но посмотри какой он крупный. Это волк — нари, магическое животное. Их осталось мало. Странно, что здесь оказался детёныш. Тем более раненый. Взрослые нари вполне спосбны противостоять нежити. Но как бы то ни было, он принял тебя в семью, считает старшей. Со временем между вами установится ментальная связь, будете общаться. Не полноценно. Короткими фразами.

Жестами попыталась объяснить, что не могу забрать его в монастырь. Там пустошь. Волк не проживет долго.

— Похоже сама судьба тебе велит отправляться в дорогу.

Как? Я не могла поверить собственным ушам. Куда я пойду?

— Пойдешь к одному хорошему человеку. Он комендант крепости. В монастырь будешь возвращаться и продолжать обучение. Три месяца там. Три здесь. Волку вполне достаточно.

Но получается, что все равно брать волка в пустошь. Мастер ответил и на этот вопрос.

— Не забывай, это не простой волк. Окрепнув, выживет даже в пустоши, но он все же будет на территории монастыря.

И вот уже много лет мы ходим в монастырь. Так что никто не может знать пустошь и дорогу к ней лучше нас с Моди. Со временем мы действительно научились с ним ментально общаться. Но наставник ошибся. Да, обычно мы общаемся короткими фразами, но Моди единственный с кем я могу нормально говорить. Нужно просто посмотреть ему в глаза, и можно вести полноценный диалог.

И вот я шла, отслеживая своих попутчиков. Отряд меня волновал мало, а вот Вилард вполне мог вляпаться куда-нибудь.

— Откуда знаешь знак прощания, которым пользуются в основном корнопольцы?

Какой умный командир. Не многие знают, что означает этот жест. Неопределенно пожала плечами. Правду говорить не хотела, как и лгать.

Командир решил, раз не ответила на один вопрос, значит дам ответ на другой.

— Сколько дней до перевала?

Подумала над ответом:

— Этот и ещё два.

И добавила:

— Если ничего не случится.

— Что может случится в лесу?

Опять пожала плечами. Откуда мне знать?

На привал остановились, когда начало темнеть. Защиту ставил Зейн. Хорошую такую защиту. Сейчас пойдет, но следующей ночью нужна другая.

Моди первый раз показался на привале. Мы как раз сидели вокруг костра и ужинали. Его появления никто не ожидал, кроме меня. Волк был сыт, поэтому медленно подошёл и лег у моих ног.

— Необычный волк. — сказал Дик.

— А мне интересно, как он не потревожил защиту… — Зейн был удивлен.

— Так это же нари. — Вилард говорил таким тоном, словно возмущался "как вы могли этого не знать". — Он связан с Сэм. Поэтому и угрозу защита не почувствовала.

— Нари? — Сай с большим интересом присмотрелся к волку. — Ни разу не видел. Откуда он у тебя?

Я не собиралась отвечать на этот вопрос. Слишком долго рассказывать. Пристально посмотрела на блондина.

— Это что такая тайна?

Покачала головой, отрицая.

— А что не расскажешь тогда?

Показала на горло и приложила палец к губам в жесте молчания.

— Ты всегда так мало говоришь? — вот неугомонный тип.

Подтвердила кивком.

— А почему?

— Сай, мне кажется ты задаешь не совсем корректные вопросы. — вмешался Рей.

Я была с ним согласна. Не то, чтобы я стеснялась или это какая-то тайна, просто я не хотела об этом говорить.

— Мне просто интересно, почему она не вылечилась.

— Магическое повреждение связок не лечится. — что-то наш учёный сегодня разговорился. Обычно он в облаках своих витает.

— А можно посмотреть? — у Дика взгляд загорелся.

Непонимающе посмотрела на него.

— Я — целитель. Никогда не сталкивался с такими травмами. Может я чем помогу.

— Вряд-ли. — решила всё-таки ответить сама. — Целители не могут помочь.

— И все же можно я посмотрю?

Пожала плечами. Почему бы и нет? Одним целителем больше одним меньше… Хотя кого я обманываю? Каждый раз во мне живёт надежда, что кто-то сделает что-нибудь, и каждый раз она умирает. Встала и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, чтобы был виден шрам.

Дик подошёл, осмотрел визуально, присвистнул. Я знаю, что там зрелище не очень. Длинный рваный шрам, который начинается от правой ключицы и заканчивается почти у левого уха. Почувствовала тепло. Видимо Дик пытается воздействовать магией.

— Странно. — наконец он заговорил. — Как вообще жива осталась? — мне тоже очень хотелось это знать. — Я так понимаю, ты пьешь магический отвар, чтобы убрать боль при разговоре?

Кивнула.

— Можно его посмотреть?

Не видела причин для отказа. Сняла с пояса флягу и протянула Дику. Он сначала понюхал ее, потом пригубил.

— Интересно… Мне нужно подумать.

Дик достал какую-то тетрадь и начал что-то там искать.

— Ну все. Он потерян для общества. — сказал Сай.

Вскоре мужчины забыли про нас с Моди и начали свои разговоры. Они травили байки, которые мне не особо интересно было слушать. Я могла бы и похлеще рассказать. Поэтому отправилась спать. Приготовила спальное место, зарылась руками в шерсть волка и уснула.

Утро выдалось пасмурным, но Моди сказал, что дождя не будет, что обрадовало, не хотелось бы весь день идти, когда сверху льет. Решила, сходить к ручью умыться. Он как раз был недалеко от нашей стоянки. Умывшись хотела возвращаться назад, но Моди привлек внимание. Уловила от него волну беспокойства и пошла на его зов.

То, что я увидела, заставило похолодеть. Следы нежити. Этой ночью мы были в большой опасности. Защиты от нее в лагере не стояло. Я собиралась ставить ее следующей ночью. Нужно всех предупредить, чтобы были наготове. Поспешила в лагерь, обдумывая увиденное.

Это точно была нежить. Уж ее то следы я не спутаю. Встретить нежить вне пустоши было нормальным явлением, но почему так далеко? Варианта два. Первый: пустошь стала ближе. Намного ближе. Второй: появился новый вид нежити, который может пересекать большие расстояния. И в первом, и во втором случае мы в шарковой заднице. И до крепости полдня пути, нужно предупредить Грегори.

Раньше нежить можно было встретить только вблизи пустоши. Но она приобретает новые свойства, адаптируется, и я уже который год встречаю ее все дальше от изначального места пребывания. Сейчас слишком далеко…

Отправила вестник Грегори. Отныне крепость будет на особом положении, я уверена в этом.

В лагере все были уже на ногах. Подошла к командиру отряда. Он разговаривал с блондином. Постучала по его предплечью, привлекая внимание.

— Нужно идти очень осторожно. Нежить. — сказала, смотря в его глаза.

— Ты уверена?

Кивнула.

— Откуда здесь нежить? — удивился Сай.

Эх, как рассказать то? Оглянулась, наткнулась взглядом на Виларда. О! Вот он и расскажет.

Махнула мужчинам, чтобы следовали за мной. И подошла к ученому, который ковырялся в своих записях.

— Вилард. — позвала. Учёный посмотрел на меня. — Нежить рядом. Нужно объяснить им почему. — указала на стоящих рядом мужчин.

Сколько знаю Виларда, а знаю я его уже года четыре, он никогда не откажется поговорить на тему пустоши. Познакомились мы в крепости. Он давно мечтал разгадать тайну пустоши, и однажды ему понадобился проводник, который мог бы провести в ее глубь. Он хотел подтверждения своих мыслей и изучения на месте. Ему подсказали, что проводника можно найти в крепости Грегори. Вот так мы и познакомились, потом я провожала его несколько раз в пустошь. Надеюсь этот будет последний. Вилард уже не молод, но довольно крепок. И он действительно фанатик своего дела. Из тех, кто жизнь положит, но докопается до сути.

— Ну что ж, молодые люди, — учёный потёр руки, — присаживайтесь. Сэм, — обратился он ко мне, — ты видела нежить рядом?

— Следы. Много.

— Ну что же, похоже грядут изменения. Нужно сообщить в крепость.

— Уже.

— Хорошо. Я в тебе и не сомневался.

Пока происходил наш диалог, подтянулись и все остальные. Я тоже осталась послушать.

Глава 3

— Думаю, нет такого человека, который не знает, что пустошь берет свое начало в Корнополе. Как утверждают, она появилась случайно, в результате эксперимента. Что это был за эксперимент, предположительно никто не знает, виновники мертвы и рассказать этого уже не могут. У меня есть на этот счёт теория, но чтобы ее подтвердить, как раз и нужно оказаться в сердце пустоши. Там, где все началось. Но я считаю, что пустошь — это своего рода захватчик, переделывающий под себя наш мир. Он меняет его, создает что-то своё, методично захватывая все новые и новые территории. Он словно заражает все живое неведомой нам болезнью, перестраивая организмы. Очень интересные процессы происходят с живыми существами, скажу я вам. Растения умирают, а с животными и человеком все оказалось не просто. Видимо, чем сложнее организм, тем сложнее процессы, которые с ним происходят. Да и, кстати, насекомые тоже меняются. Что сбивает с толку, потому что некоторые из них имеют простейшее строение. Я долго изучал данный вопрос. Бывал в пустоши, благодаря Саманте. Разговаривал с беженцами. Мне даже удалось провести вскрытие заражённого человека при этом на разных стадиях распространения заразы. Стало очевидно, что заражение происходит через кровь. Человеку нужно от нескольких часов до нескольких суток, чтобы полностью перестроить организм. Что животные, что люди в результате этих процессов становятся так называемой "нежитью". Но с этим я бы поспорил… — он замолчал и задумался.

Я знала, что Виларду нельзя давать уходить от темы разговора и погружаться в себя, иначе это может затянуться надолго, поэтому хлопнула громко в ладоши. Он встрепенулся и продолжил:

— Так. На чем я остановился? Ах да, "нежить"… Изначально её можно было встретить только на территории пустоши. Но со временем она начала эволюционировать и меняться. Начали появляться новые виды. Притом это происходит довольно быстро. Даже Сэм, часто бывающая в пустоши, не может точно сказать, появилась или нет какая-нибудь новая форма "нежити" за последнее время.

Все взгляды устремились на меня, а я кивнула, подтверждая слова Виларда.

— Сначала "нежить" начали замечать недалеко от пустоши. — продолжал учёный маг. — И не особо придавали этому значения, думали, что это просто единичные случаи. Но случаи появления стали учащаться. Изменилось и поведение. Если раньше они ходили поодиночке, то потом начали собираться в группы. Сегодня Сэм увидела следы нежити, но мы довольно-таки далеко от пустоши. Варианта два: либо пустошь сильно приблизилась, либо нежить начала отходить от нее на большие расстояния. Я думаю, что скорее всего второй вариант. Пустошь конечно растет, но не настолько быстро…. Так, молодые люди, — Вилард обвел всех взглядом, — прошу вас запомнить. Встречаете нежить, мне кусочек оставьте, изучить. Ну в смысле палить не надо магией, можно только покромсать. В общем порадуйте старика презентом..

Мужчины покосились на ученого, а я мысленно улыбнулась. Меня изначально также вгонял в ступор ученый интерес Виларда. И буквально перекашивало, когда он просил принести части нежити для изучения и когда потом изучал эту самую часть. Но я привыкла. Думаю, отряд тоже привыкнет к чудачествам Карда.

Вилард посчитал свой рассказ законченным и занялся своими записями, совершенно перестав обращать на нас внимание.

— Как думаешь, сколько их? — спросил меня Рей.

— Думаю два — три. Крупные.

Рей кивнул и скомандовал:

— Предельное внимание и осторожность.

Показала пальцем на Виларда. Рей меня понял.

— Зейн, на тебе охрана Карда.

Зейн кивнул, потом посмотрел на ученого и спросил у меня:

— Ты давно его знаешь?

Показала четыре пальца.

— Четыре года?

Кивнула.

— Он всегда был таким…странным?

Улыбнулась и кивнула. А потом решила дополнить:

— Я таскала ему части нежити. У него где-то даже есть засушенная часть…кого-то…

В глазах Зейна отобразилась брезгливость.

— Но он гений. — как бы оправдывая Виларда, добавила и скривилась от боли.

Всё. Где там моя фляжечка? Горло свело спазмом. Я стараюсь, где это можно обходиться жестами, но иногда так и тянет говорить или банально невозможно объяснить на пальцах, но потом неизменно наступает расплата. Когда-то в большей степени, когда-то в меньшей. Отпила немного, отпустило. Но в ближайшее время я — немая.

— Пора выдвигаться. — сказал Рей.

Согласна.

Мы старались идти группой, все вместе. Это было правильное решение. Нельзя терять друг друга из виду. Нельзя растягиваться.

Я шла немного впереди. Моди убежал вперёд на разведку. Вдруг от волка поступил тревожный сигнал. Слева нежить. Горло ещё не восстановилось, да и не услышат меня с такого расстояния. Повернулась к группе. Показала рукой "стоп", потом влево и достала меч. Меня поняли.

— Сколько? — спросил Рей.

Спросила у Моди. От волка пришел ответ. Чувствуя тревогу волка, позвала его сюда. Показала два пальца Рею.

— Близко?

Кивнула.

— Опасность слева. Держим оборону. — скомандовал Рей. — Вилард держитесь ближе к Зейну.

С нежитью расправились где-то минуты за три. Я даже не поучаствовала. Так и стояла с обнаженным мечом. Хорошо, когда есть кто-то кроме тебя, кто способен им махать. Вилард был в восторге, занимаясь останками. А я понимала, что мы встретили что-то новое. Такое я ещё не видела. Это определенно были животные. Когда-то. Но пустошь преобразила их до неузнаваемости. Смертоносные зубы, длинные когти. Похожи на тигров или барсов, но в два или даже два с половиной раза крупнее.

Я была склонна согласиться с Вилардом. Пустошь строит свой собственный мир, уничтожая наш. Изначально животные не сильно менялись. Но сильно походили на умертвия. Отсюда, кстати, и название взялось. Люди принимали этих существ за нежить. К примеру, те же барсы были барсами, только воняющими, с гнилой шерстью и со всеми вытекающими последствиями, которые могут быть у мертвой плоти. Но со временем стали появляться монстры. По-другому не скажешь. Всё такие же вонючие, но уже с сюрпризами, которые невозможно предугадать. Они меняли строение тела, приобретали новые конечности и новые свойства. Это могли быть отравленные когти, зубы. Одна особь даже пыталась плюнуть в меня какой-то гадостью, которая разъедает камень. В общем не знаешь, кого в следующий раз встретишь и чего от этого ждать.

Через какое-то время тронулись в путь. Я не убрала меч. Моди волновался. Животные чувствуют опасность. Поэтому и людям нужно быть настороже. Послала волка вперёд, наказав быть аккуратным. Ещё меня смущало количество встретившейся нежити. Я чётко видела разные следы. А бывшие…пусть будут барсы, могли оставить только похожие. Значит где-то неподалеку бродит как минимум еще один монстр.

Мы шли до самого вечера, решили преодолеть как можно большее расстояние. Перекусывали на ходу. Нежить на пути не встретили. И это было странно. Их притягивает живое, а нас много.

Остановились на ночь. Зейн поставил свою защиту (похоже он у них этим занимается), и я свою добавила. При этом за мной наблюдали шесть пар внимательных глаз. Виларду было гораздо интереснее изучить образцы, что позаимствовал у нежити. Да знает он уже давно мою защиту.

— Интересное плетение. — подал голос Рей.

— Согласен. — поддержал его Сай. — Сэм, а откуда такие навыки?

— Харим. — ответила.

— А вот, кстати, про монастырь. Вы с Кардом так говорите, словно он до сих пор существует.

— Существует.

И ещё как существует. Он будет нашим перевалочным пунктом в пустоши.

— Как такое может быть? — подал голос Крен.

— Скоро узнаете.

Я бы могла многое объяснить и рассказать, но к сожалению физически не могу это сделать. А единственный кто может, сейчас увлеченно что-то строчит в тетради. Вилард был там со мной и знает о феномене монастыря в Харим.

Закончив с защитой, решила подойти к Виларду. Положила ему руку на плечо, привлекая внимание. Маг посмотрел на меня.

— Что-то новое? — я кивнула на останки.

— Да. Сэм, помнишь ты мне приносила образец? — кивнула. — Я изучал тогда состав жидкости, что в них вместо крови. Сейчас она поменяла его. Предполагаю, из-за этого в них происходят изменения.

— Чего ждать?

— Боюсь, что нас ждёт что-то неизвестное и очень опасное.

Кивнула, приняв к сведению. Ну что ж. Это и не обещало быть увеселительной прогулкой.

После ужина Вилард опять углубился в свои изыскания, а я хотела идти спать, но меня остановили.

— Сэм, у нас к тебе вопросы. — сказал Рей.

Вопросительно посмотрела на него.

— Похоже мы много чего не знаем о пустоши и тебе, и это может стоить нам жизни. Мы так понимаем, тут только два человека, которые могут рассказать. Ты и Вилард.

Кивнула. Ну допустим. Махнула рукой, призывая продолжать.

— Наш ученый сейчас явно не настроен говорить. Поэтому решили спросить тебя.

Мои брови взлетели вверх. И как они себе это представляют? Показала на горло.

— Знаю, что ты не можешь полноценно общаться. Может мы будем задавать вопросы, а ты показывай либо жестами, либо если сможешь коротко отвечай?

Я задумалась. Просветить их не мешало бы. Меньше ошибок наделают. Да и действительно, может жизнь сохранят. Кивнула, соглашаясь.

— Погодите. — подал голос Дик. — Я тут подумал на досуге. Есть у меня одна травка, мне её поставляют из Сарконии. У неё много свойств, но главное она надолго может притуплять боль. Я тут подумал, что если её добавить в твой отвар, может и говорить сможешь дольше.

— А она совсем говорить не перестанет от твоей травки? — Саймон правильный вопрос задал.

— Нееее. Не должна. И с другим травами она дружит. Пробуем? — спросил он у меня.

Конечно пробуем, если это поможет мне говорить дольше, я его расцелую. Весь отвар использовать не стала. Отлила в кружку, туда же добавили травку Дика.

Выпила. Вроде никаких плохих ощущений. Махнула рукой, как бы говоря: "Спрашивайте".

— Ты давно ходишь в пустошь. — спросил Рей.

— Я жила там с шести лет. — говорить было непривычно легче. Интересная травка. — С четырнадцати постоянно её пересекаю.

Похоже у мужчин сломалась картина мира. У них сделались такие лица… Я их понимала. Ребёнок в одиночку путешествующий по опасной местности. Это не нормально. Но у меня не было выхода. К счастью они не стали на этом акцентировать внимание. Я не хотела пока об этом говорить.

— Как так? — спросил Крен. — Разве можно жить в пустоши?

— Можно. Монастырь в Харим.

— Я всегда думал, что это чьи-то сказки. — задумчиво сказал Зейн.

— Не сказки. Сами увидите.

— Ха. Только ради этого стоило ввязываться во все это. — хохотнул Сай.

— Я так понимаю, Вилард с тобой ходил в пустошь? — опять спросил Рей.

Кивнула и пояснила:

— Три раза. Один в Харим.

Командир принял мой ответ и продолжил:

— Что ты можешь….

Но я уже не слушала его, я бежала. Бежала так, как никогда в жизни. Потому что, если я не успею, то потеряю все, что у меня осталось. Свою семью…

Глава 4

Моди ушёл на охоту. Скоро будет перевал, а потом пустошь. Там добычи нет, и ему придется голодать до самого монастыря. Это было обычным делом в наших походах, и не было причин для беспокойства. Но сейчас мой волк прощался со мной. Он не просил меня о помощи, наоборот хотел, чтобы была осторожнее и оставалась на месте. Ага. Как будто я его брошу.

Не знаю, как он напоролся на нежить, Моди чувствует ее и обходит стороной. Но я отчетливо понимала, что у него нет шансов. Если он простит меня не вмешиваться, значит все серьёзно. Поэтому неслась изо всех сил. Хорошо, что ещё не совсем опустились сумерки, и мне было относительно видно, куда бегу.

Я петляла между деревьев. Ветки били в лицо, но боли не ощущала. Я панически боялась опоздать. По нашей связи ясно чувствовала, в какую сторону бежать. И вот впереди просвет. Я точно знаю, что уже близко. Настало время доставать мечи…

Мое оружие было специально сделано под мою руку. Лёгкие длинные узкие мечи. Мы с наставником заказывали их у мастера в Северной Лидалии. Я на то время умела драться только однойрукой, но наставник настоял, чтобы меча было два. Я — правша. И разработать левую руку было непросто. Это стоило мне многих усилий и слез. Но зато потом не раз благодарила за это наставника. В бою с нежитью лучше иметь две руки.

Когда я выскочила на поляну, моего волка окружили. Я чувствовала его боль, а это плохой сигнал, значит счёт идёт на минуты. Огляделась. Такой нежити я ещё не видела. Когда-то это скорее всего были медведи, но сейчас они превратились в непонятное нечто в два с лишним метра роста. Их было пятеро. Пять штук огромных монстров. Я понимала, что мне не справится со всеми, и неизвестно, чем все это для меня закончится, но не собиралась сдаваться.

Сначала сработал эффект неожиданности, и мне удалось обезглавить одного ужастика. Но дальше… дальше уже просто уворачивалась от острых когтей и длинных клыков. Словом пыталась выжить и пробиться к Моди, который пытался оттянуть часть монстров на себя.

Как завалила второго не поняла. Осталось трое. Но я чувствовала, что не успеваю, что теряю своего волка. И тут упал один из монстров, насквозь проткнутый мечом. Рядом упал ещё один. Огляделась. К нам пришла подмога. Рей, Сай и Крен, который как раз добивал последнего. Не стала терять времени, бросилась к волку, который уже не мог стоять, и лежал. Бока его ходили ходуном. Рваное дыхание, говорило о том, что задеты лёгкие и зараза уже очень глубоко.

"Моди, только держись! У нас ещё есть время!"

В ответ пришло недовольство, что подвергла себя опасности. И волк сожалел, что так подставился.

"Ничего, мы справимся"

Быстро нашла в кармане нужный порошок и посылала на рану. А теперь секретный ингредиент. Жаль конечно, что моя тайна уже не будет тайной, но я не могу потерять Моди. Сосредоточилась и отпустила свет, который выжжет всю заразу из тела волка.

Всё. Теперь запустится регенерация, и Моди будет в порядке. Нари самостоятельно могут справиться даже со сложными ранами, если только не заражаются от нежити. На глаза навернулись слезы. Обняла волка за шею и уткнулась в шерсть, чтобы никто их не видел. Я чуть было всё не потеряла. Ещё бы немного, и мне пришлось бы убить единственное живое существо, ставшее мне семьёй.

"Моди, я тебя люблю" — послала волку. В ответ получила теплую волну и укор.

"Я не могла тебя оставить. Ты — моя семья. И можно подумать, что ты бы меня оставил. Все кончилось. И все хорошо."

Ладно. Нужно возвращаться в реальный мир. А там меня ждёт скорее всего допрос. Я знаю, что мужчины все видели и поняли. Свет из моих рук не скроешь. Повернулась. Они стояли рядом все трое и пристально смотрели на меня.

— Слушай, красотка, я впечатлен! — нарушил тишину Сай. — Завалить двух таких монстров… Да ты — монстр! Ты — крутая. Признаю. Но знаешь, мне очень интересно, что сейчас было. Я так понимаю, волка оставляем жить?

Кивнула.

— Что ты сделала? — спросил Рей.

— Очистила его кровь от заразы. Ещё бы чуть… — в горле снова встал ком, — и я не успела бы.

— Ты можешь лечить заражённых? — это опять Рей.

— Да. То есть нет. Не совсем.

— Как это? — пробасил Крен.

— Только в первые полчаса — час. Смотря, как глубоко проникла зараза. Потом процессы необратимы. — помолчала. — И с условием, что под рукой есть особый порошок.

— Какой же?

— Это долго. Вилард расскажет.

— Он знает? — это Рей.

— Да.

Как ни странно, но сказала я много, а спазма от этого до сих пор не было. Нужно поблагодарить Дика.

Встала с колен, на которые упала перед Моди. От меня пахло, как из выгребной ямы, местами я была заляпана останками нежити. Нужно помыться и сменить одежду.

Достала из кармана мешок. Я постоянно таскаю с собой пару штук. Это такие тонкие, но прочные мешки. Делают их при помощи магии из сока одного растения. Много места они не занимают, но иногда пригождаются. Прямо как сейчас. Подошла и брезгливо сунула в него отрубленную мной в самом начале голову монстра. Презент для Виларда.

Моди был ещё слаб, но поднялся на ноги. Погладила волка.

— Спасибо, что пришли на помощь. Мы бы не справились сами.

— Ты так рванула, что мы сначала ничего не поняли. — хохотнул Саймон.

— Связь.

— Твоя и волка? — спросил Рей.

— Да. — и почему-то добавила. — Его зовут Моди.

— А вы действительно чувствуете друг друга? — спросил Саймон.

Кивнула.

— И как это?

Пожала плечами. Как ответить на такой вопрос? И я не стала отвечать, а Сай не стал настаивать.

А потом мы отправились в лагерь.

— Сэм. — позвал по дороге Рей.

Посмотрела на него.

— Что у тебя за магия?

— Жизни.

— Интересно. А…как тогда?… Ты же убиваешь! — это Сай.

— Она неправильная. — усмехнулась.

Как и я сама…

Магия жизни встречается редко, и действительно ее носители не могут убивать. Абсолютно. Убил равно лишился магии. Мне терять давно уже нечего. Да и не реагирует моя сила на это почему-то.

Наше возвращение было эпичным. Дик ругался, что не подождали и не взяли его с собой. Все же он целитель, а вдруг понадобилась бы помощь. Я отдала голову Виларду, чему он был несказанно рад. Достала из сумки мыло, сменную одежду, бинты и бальзам для обработки и направилась к реке.

— Ты куда? — раздался рядом голос Рея.

— Мыться.

— Здесь есть где?

— Да. Там. — показала направление.

— Отлично! Нам тоже не мешало бы. Пойдем. Я покараулю. Мало ли. После сегодняшнего, думаю, не стоит ходить по одиночке. Смотреть не буду. Обещаю.

Пожала плечами и пошла к реке. Мне было все равно, будет он смотреть или нет. Я не обладала той стеснительностью, которая присуща молодым девушкам. На моем теле много шрамов, и стеснительность закончилась ровно тогда, когда наступила угроза моей жизни. В монастыре Харим нет и при мне не было женщин, кроме меня. И целителей там нет. Монахи лечат по-другому. А то, что остались шрамы, это напоминание о моей беспечности и о том, что пустошь никого не щадит.

На берегу нашла подходящее место. Мне уже приходилось быть здесь, поэтому местность я знала. Разделась и залезла в воду. Где остался Рей, я даже не посмотрела. Мне было все равно. Я не знаю, что от меня ждут, но думаю, нормальная девушка в присутствии красивого мужчины, должна как-то реагировать. А мне все равно. Наставник говорит, что моя душа поломана, и собрать ее воедино удастся только тому, кто сильно полюбит. Только кому нужна такая? По сути я — калека. Странная внешность, странная магия, странный голос и поведение, не присущее девушкам. Да и что такое любовь? Я помню родителей. Отец почти всегда был холоден со мной, ему более интересна была его лаборатория, а мама любила меня по-своему. Наверно… Она иногда подходила и гладила меня по голове. Большего я не помню.

Моди остался в лагере. Ему нужно набираться сил, не стала его брать с собой. Хотя по хорошему ему тоже не мешало бы искупаться после такого.

Не спеша помылась и обработала царапины. Промыла и перевязала неглубокую рану на предплечье. Я сначала в горячке не поняла, что меня зацепили, а в темноте уже не видно, чем изляпан рукав. Только почувствовав жжение по дороге в лагерь, поняла, что что-то не так. Потом постирала одежду. Одела похожие вещи: штаны и куртка с многочисленными карманами, рубашка. Волосы оставила распущенными, пусть сохнут. И тут у меня возник вопрос. Как позвать Рея? Голосом не услышит. Искать идти, безнадёжно. Решила хлопать в ладоши.

— Сэм, это ты так показываешь, что уже всё? — раздался его голос.

Отлично! Сообразил. Хлопнула ещё пару раз. И меня поняли. Рей вышел из зарослей.

— А тут нормально… — осмотрелся вокруг. — Пойдем, ребят позову.

Когда мы вышли к лагерю, меня там уже с нетерпением ждали. При том два человека. Первым подскочил Дик.

— Я хочу это видеть. Ты должна мне показать.

Понятно. Ему всё рассказали.

— Возможно представится такая возможность. — ответила и добавила. — Спасибо. Отвар работает лучше.

— Отлично! Если нужно будет, буду тебе эту травку поставлять.

— Спасибо.

— Знаешь, у нас в академии был наставник. Гениальный целитель. Я ему расскажу о твоём случае, если позволишь, может он чего придумает.

— Буду благодарна.

Дик кивнул и ушел.

Я действительно была ему благодарна. Возможно мне не помогут, но может облегчат состояние, как Дик со своей травкой.

Затем ко мне подошёл Вилард.

— Сэм, ты просто не представляешь, что ты принесла!

Подняла брови. Что такого особенного я принесла?

— Это ж голова! Целая! Я могу посмотреть мозг!

Фуууу. Меня перекосило. Я конечно ко многому привыкла, но ковыряться в мозгах нежити… Беее. Но вслух сказала:

— Рада, что угодила тебе, Вилард.

— Ты просто не представляешь, какой подарок мне сделала. Да что мне? Всем нам!

Да? Не знала, что головы дохлой нежити сегодня лучший подарок. А Вилард продолжал:

— У него ещё можно посмотреть процессы… — он потёр руки. — Всё. Меня не трогать!

Молча кивнула. Думаю, никто и не собирается этого делать. Я не понимала, такого фанатичного увлечения, но как ни странно верила в Виларда. Верила, что он найдет разгадку, и мы избавимся от пустоши.

Нашла глазами Моди и пошла к нему. Волк лежал, положив голову на лапы. При моем появлении он чуть-чуть приподнялся. Мысленно спросила, как он. Физически волк почти восстановился. Но он до сих пор жалел, что так подставился и меня подставил. Волк передавал мысли, что не почувствовал приближение нежити. И это было странно. Похоже, если Вилард не найдет решения, нас ждут тяжёлые времена. Нежить, которую можно встретить далеко от пустоши и которая становится всё опаснее, это серьезная угроза. Очень серьезная.

Я легла возле Моди. Пора была отдыхать. Сейчас наверно уже за полночь. День был насыщенный, а завтра выйдем к перевалу. Неизвестно, что нас ждёт. Видела сквозь ресницы, как вернулись мужчины. Они о чём-то разговаривали. Слышала, что хотели что-то спросить у меня, но решили отложить до утра, думали я сплю. А я действительно уснула, чтобы погрузиться в свой очередной кошмар.

Глава 5

"Наш дом был двухэтажным. Несмотря на статус отца, мы не жили в замке или большом поместье. Хотя… Земли было много, а вот дом был небольшим. Я проснулась ночью от шума. Сначала решила, что опять родители ругаются. Это было для меня привычным, но потом поняла, что все не так, как обычно. В комнату вбежала мама.

— Саманта, вставай. Нам нужно ехать.

— Мам, куда мы? Что случилось?

— Давай, детка, не капризничай, собирайся.

Она подошла к шкафу и начала доставать оттуда одежду. Я смотрела и не узнавала собственную мать. Всегда опрятная с красиво уложенными волосами, сейчас она больше походила не на леди, а на одну из наших служанок, которую частенько можно было встретить со всклокоченными волосами.

Мама бросила мне вещи и сказала:

— Давай одеваться побыстрее.

Она помогла мне надеть дорожные штаны, курточку и сапожки, и тут в комнату выбежал отец.

— Эми, мы не успели. Они уже здесь.

Мама охнула и прикрыла ладошкой рот.

Отец быстро подошёл ко мне и надел какой-то кулон на шею.

— Сэм, убери это и никому не показывай. Никогда. Ты поняла меня?

— Да, пап. А что случилась?

— Случилось то, дочь, что твой отец — глупец. Всё, идемте скорее.

Мама взяла меня за руку, и мы пошли следом за отцом.

Мы только подошли к задней лестнице, как со стороны улицы послышался шум. Дом словно вымер и в гнетущей тишине отчётливо был слышен голос:

— Ричард, открывай. Мы просто заберём то, что должны.

Папа обернулся и посмотрел на нас с мамой:

— Эми, уходите через заднюю дверь. Ты знаешь, куда нужно ехать. Я постараюсь их задержать.

И он быстрым шагом отправился в противоположную сторону.

— Рич, нет! Они убьют тебя! — воскликнула мама.

Отец остановился, посмотрел на нас и сказал:

— Я это заслужил.

И больше не оборачиваясь, ушел. Мама постояла, смотря ему вслед, и потянула меня к лестнице. Когда мы оказались на первом этаже, с другой стороны дома раздался грохот.

— Рич… — произнесла мама.

Она осмотрелась и втолкнула меня в одну из комнат прислуги. Комната была пуста, и кроме кровати, стола и шкафа там ничего не было. Мама засунула меня в шкаф и сказала:

— Сэми, посиди здесь. Я скоро приду, только посмотрю, как там папа.

И она ушла, а я осталась ждать. Мне не было страшно. Темноты я не боялась. Одной было привычно. Я боялась только того, что про меня забудут.

Сначала было тихо. Потом где-то в глубине дома раздался женский крик, в котором я узнала маму, и дом содрогнулся. Я ничего не могла понять. Почему кричала мама? И сколько мне здесь ещё сидеть? Через некоторое время решила, нужно посмотреть, что там, и вернуться обратно. Я смогу. Я умею быть незаметной. Тихонечко выбралась из шкафа, а потом из комнаты. В коридоре было всё в дыму. Я шла по направлению к гостиной, стараясь не дышать. Сильно хотелось кашлять, но я сдерживалась. Двери гостиной были открыты нараспашку. Внутри все горело. Осторожно заглянула туда и увидела за креслом женскую руку на полу.

— Мама? — позвала и закашлялась.

Не обращая внимание на огонь, я подбежала к маме. Да. Это была она. Она лежала на полу и глаза ее смотрели в потолок. Становилось жарче. Огонь подбирался все ближе. Начала толкать маму:

— Мама! Мамочка! Пожалуйста! Мама!

Слева что-то бахнуло и меня отбросило. Сначала тело скрутило дикая боль, а потом тысячи игл воткнулись в шею…"

Я подскочила в холодном поту, глотая ртом воздух и держась за шею. Мне опять снился тот момент, который перевернул мою жизнь. Это происходит довольно часто. Но сегодня было слишком подробно. Словно это не сон, а воспоминание. Скорее всего так и есть. Впервые за эти годы увидела смерть мамы. Никогда у меня еще не было столь яркого и подробного воспоминания.

Оно многое расставило по местам. Что-то случилось, и отец решил уехать, но не успел. Отправил нас с мамой, но мама ушла за ним. Итог: все мертвы, кроме меня. Особняк разрушен. И…

— Сэм.

Вздрогнула. Посмотрела. Надо мной стоял Крен.

— Тебе кошмар приснился?

Кивнула.

— Пойдем попьем отвару.

И этот здоровяк отправился к огню. Интересно, чего ему не спиться? Защита стоит, можно не дежурить. Я уже не усну, поэтому решила воспользоваться предложением.

Подошла к костру и села. На небе уже загоралась заря. Крен подал мне отвар. Потянула носом. Ощутила запах трав.

— Мне тоже не спиться. Сначала уснул, а потом как будто что-то толкнуло. Неспокойно как-то. У меня бабка была ясновидящая. И мне немного досталось от неё. Чувствую, когда что-то грядет.

— Что? — спросила.

— А кто знает? Только осторожнее надо.

— Ты прав.

— Ты что-то знаешь?

Пожала плечами:

— Впереди перевал. Там всегда что-то случается.

— Ты уверена, что мы его пройдем?

Я задумалась.

— Раньше была уверена. Сейчас не знаю.

— Это из-за появившейся нежити?

Кивнула, подтверждая.

— Кард полночи ковырялся в башке, что ты принесла. Что-то шептал себе под нос. Странный он.

Усмехнулась. Все его таким считают. Но что-то мне подсказывает, что он наша последняя надежда.

Оставшееся до утра время Крен травил байки. Рассказывал о том, как образовался их отряд, как они ходили на задания. Незаметно к нам присоединился Астуши. Он, как и я, молча слушал, иногда кидая на меня взгляды. А я рассмотрела его подробнее. Он был немного ниже всех в отряде и изящнее что ли. Узкий разрез глаз. Чёрный волос. Да. Определённо в его предках затесались моравийцы. Это отражалось и в поведении. Моравийцы предпочитают слушать, нежели говорить.

Среди их народа много некромантов, которые также оказались бессильны против нежити пустоши. Они могут создать свою, могут поднять полчища мертвецов, но нежить пустоши им не подвластна. По-моему это одно из доказательств того, что Вилард прав, пустошь выводит свою форму жизни, создаёт свой мир, в котором нам нет места.

Мне было спокойно. Я пила отвар и смотрела на огонь. День уже начинался, скоро проснутся остальные. Крен пошел за водой, чтобы приготовить завтрак. Мы остались вдвоем с Астуши. Оба молчали. Я уже привыкла к тишине. Поэтому слова, сказанные некромантом, стали для меня неожиданностью.

— На тебе печать смерти.

Я подавилась. Откашлялась и решила уточнить.

— Что это значит?

— Ты смотрела ей в лицо, но она тебя не забрала. Видимо, рано.

Кивнула. Он прав. И это было не один раз.

— Или ты нужна этому миру. — добавил после небольшого молчания он. — Мои предки говорили: " У каждого своя ноша. Пока несёшь — живёшь."

Мудро. С этой стороны я не смотрела на своё существование. Мне казалось это просто случайность. По всему я не должна была жить. Но я живу. Значит это кому-нибудь нужно.

— Спасибо.

Не знаю, за что поблагодарила, но захотелось это сделать.

Астуши кивнул, затем поднялся и ушел, а я осталась. Отвар в моих руках уже почти остыл, но мне не хотелось двигаться. Так и сидела, держа кружку двумя руками, пока не подошёл Моди и не положил морду мне на колени. Отставила отвар и зарылась пальцами в шерсть. Ему нужно на охоту. К обеду будем у перевала, а там пойдем особой тропой. Отпустила, наказав быть аккуратным, и если что сразу звать. Волк согласно рыкнул и скрылся в кустах. После вчерашнего я жутко за него переживала, но другого выхода не было. Ему нужно восполнить силы перед переходом и после вчерашнего.

Стали просыпаться остальные. Вилард, как только открыл глаза, снова углубился в свои записи. Остальные медленно стали собираться вокруг костра.

— Доброго утра. — Рей сел рядом.

— Доброго. — прошелестела тихо.

— Когда выйдем к перевалу?

— К обеду.

Рей кивнул.

— Сидите? — раздался голос Сая. — Слушайте, я тут подумал, на перевале же холодно, а в списке Сэм не было теплой одежды.

— Не нужна. Пойдем, где не холодно. — сказала.

— Это ж где в горах не холодно? — удивился Сай.

— Увидишь. — улыбнулась.

К перевалу мы дошли без приключений. Моди появился только тогда, когда мы дошли до него. Оглядев снежные вершины, вдохнула воздух. Здесь очень красиво, но красота эта смертельна. Перевал Предков действительно был непроходим. По верху. Но мы не пойдём в горы. Мы пойдём через них. И внутри гор действительно не холодно. Почему так не могу сказать, но теплые вещи нам и правда не нужны.

Так, а теперь настало время шокировать публику. Повернулась к отряду, краем глаза заметила, как копается в своём рюкзаке Вилард. Он знает, что делать. Нужно других просвятить.

— Нужно приготовится. Закрываем все участки тела, кроме глаз. — отпила лечебный отвар из фляги и продолжила. — У вас должна быть с собой настойка крони. Ей нужно обработать всю верхнюю часть одежды. Обрабатываем все, что будет на поверхности, кроме сапог. От этого могут зависеть ваши жизни.

И сама приступила к делу. Странно, но я не услышала ни одной реплики в ответ. Неужели они так мне доверяют?

Укутавшись полностью, скрыв руки перчатками, повернулась к мужчинам. Они были готовы. Осмотрела их. Отлично.

— Может объяснишь зачем? — подал голос Рей.

А я уж думала, не спросят ничего.

— Тирини.

— Мелкие насекомые? — пробасил Крен. — Хочешь сказать, что мы должны бояться насекомых?

— Молодые люди, — вмешался Вилард, — не нужно делать поспешных выводов. В этих пещерах их тысячи. И они не простые. Здесь очень хорошо подтверждается моя теория о том, что пустошь — иная форма жизни. Вы знаете, что тирини — вид мелких кровососущих насекомых. Так вот, здесь эти насекомые мутировали в более крупных особей. При этом некоторые остались маленького размера, но они не менее опасны. Дело в том, что если вас укусит такое насекомое, этого можно даже не заметить, но последствия необратимы. Вы превратитесь в нежить. И тогда нам придется вас убить. Закрытая одежда помогает от них. Настойка корни отпугивает. И я так понимаю вы — маг огня. — обратился он к Саймону.

На что тот кивнул.

— Это просто прекрасно! — воскликнул Вилард. — Сэм, мы можем сэкономить время, избавляясь от наиболее крупных особей. Мы будем их жечь!

Я улыбнулась на такой выпад. При всей своей гениальности, Вилард иногда ведёт себя, как ребенок.

Похоже рассказ впечатлил отряд, потому что в пещеру они заходили с опаской. Моди я тоже натерла настойкой. На всякий случай. Почему-то животные не привлекают тирини. Почему им не подходила их кровь, оставалось загадкой. Но факт есть факт, за Моди можно быть спокойной, если конечно у этих тирини не поменялись вкусы.

Я как всегда шла впереди. Моди держался рядом. Рей последнее время тоже старался держаться недалеко от меня. Предполагаю, чтобы не пропустить от меня знаки, раз голосом не могу предупредить. И это было разумно. Вообще командир вполне подходил под оценку Грегори. Серьезный, умный, надёжный. Он располагал к себе. В принципе из всего отряда мне импонировали Рей, Крен и Зейн. Дик и Саймон ветреные какие-то, а Астуши слишком был похож на меня саму. Такой же молчаливый и нелюдимый. Но как бы то ни было, несмотря на разные характеры мужчин, я чувствовала, что могу доверить им спину. Не было в них подлости, что подкупало. Если бы это было не так, я бы не повела их в монастырь. Выбрала бы другой путь, но тайну Харима им не доверила.

Насекомых стало в разы больше, чем было, когда я была здесь в последний раз. Они облепляли стены, словно живой покров. Я видела ошарашенные глаза мужчин. Представляю их шок. Улыбнулась. То ли ещё будет.

Раньше, пока насекомые не стали самой главной опасностью этих пещер, можно было вполне комфортно перейти перевал по этим пещерам, если конечно знаешь дорогу. Пещеры имеют множество ходов, поэтому затеряться в них проще простого. Мы с Моди долго изучали их, но даже я не могу сказать точно, куда приведет тот или иной ход. Но это в принципе не так важно, главное знать дорогу, которая выведет отсюда.

Полдня прошли без происшествий, но потом я начала ловить напряжение Моди. Он что-то чувствовал. Что-то его настораживало на инстинктивном, животном уровне. Решила не рисковать. Шаг стал медленнее. Внимание сосредоточеннее.

— Что-то не так? — спросил Рей.

Кивнула и сделала жест рукой, призывая к молчанию. Начала осматривать своды туннеля, по которому шли. О, великие боги! Я поняла. Стены были абсолютно пустыми. Остановилась. Нашла глазами Виларда. Он также, как и я смотрел на стены. Подошла к нему.

— Ты тоже заметил? Что думаешь?

— Думаю, что есть что-то, чего бояться тирини. — Вилард продолжал осматривать стены. — Поэтому их нет на этой территории. Сэм, — он посмотрел мне в глаза, — боюсь нас ждёт что-то новое и опасное.

Шарк!

— Что это может быть? — спросила.

— Это скорее всего хищник, охотящийся на них. Могу предположить, что это паук или пауки, но вот какого размера…

Шарк! Шарк! Шарк! Ненавижу пауков! Повернулась. Отряд полным составом стоял рядом и слушал нас.

— Сай, пойдешь рядом с Сэм. — дал указание Рей. — Как говорил наш учёный маг, будем жечь!

Хорошая идея.

— Держимся вместе. Зейн на тебе Кард.

Зейн кивнул и переместился ближе к Виларду.

— Идем медленно, смотрим в оба.

И мы пошли. Сейчас мы находились в туннелях, но скоро должны выйти в большую пещеру. Я планировала именно там остановиться на привал, из-за наличия небольшого озера.

В пещеру заходила с опаской и застыла в ужасе…

Глава 6

Сзади меня кто-то сдавленно ругнулся. А я готова была проклинать все на свете. Вилард был прав, что было совсем не удивительно. Весь свод пещеры украшала гигантская паутина. Сомнений не было. Тут действительно завелось что-то пострашнее тирини. И размер этого пострашнее был огромным, судя по тому, что мы видели.

Когда Вилард говорил о больших тирини, он имел в виду, что некоторые особи достигают размера с ладонь. Они более назойливые, чем их маленькие собратья. Видимо на них слабее действует настойка корни. Иногда приходилось буквально прорубать себе дорогу. А иногда и прятаться. Но они явно были не сопостовимы с теми, кто обитал здесь.

— Что делать будем? — раздался рядом тихий голос Рея.

Пожала плечами. Если б я знала…

— Нам нужно попасть на другую сторону. Воооон там. За озером. — показала пальцем и повернулась к мужчинам. — Есть мысли как это сделать, не потревожив эту гадость?

Все были сосредоточены и хмуры, кроме Виларда, тот с глубочайшим интересом на лице рассматривал паутину.

— Может они не заметят? — высказал мнение Дик.

Скептически посмотрела на него.

— Не ну, а что? Вдруг они вниз не смотрят или им вообще все равно, что там происходит.

Доля правды в этом была, и другого выхода похоже не было. Нам нужно попасть на другую сторону пещеры.

Кивнула и осмотрелась. Недалеко заметила большие валуны. Которые заканчивались как раз недалеко от выхода.

— Вон через те валуны. — показала. — Добираться перебежками и прятаться за ними.

Со мной согласились. Решили, держаться как можно ближе к друг другу. Первой меня не пустили, и аргументы, что я могу за себя постоять не сработали. Первым пошёл Рей. За ним я. После меня должны были идти Вилард и Зейн, дальше уже мужчины сами решали, кто за кем пойдёт.

Либо наша стратегия сработала, либо паукам действительно было плевать на нас, но мы вполне спокойно достигли выхода. Последним шел Астуши, и мы стояли и смотрели, как он преодолевал последние метры. Вдруг забеспокоился Моди. Я начала оглядываться по сторонам, и только отсутствие нормального голоса не позволило мне завопить от ужаса.

Ближе всего к выходу был Крен. Он не стал толпиться вместе с нами и ушел на пустое пространство. И вот я вижу, как прямо за его спиной появляется огромный паук. Хотя нет, он был не огромный. Это был гигантских размеров паук! Черный, мохнатый, с огромными глазами и жвалами. Мои глаза наверно стали похожи на блюдца, потому что Крен что-то понял и отскочил в самый последний момент. Лапа паука ударила как раз в то место, где он стоял. Здоровяк не растерялся, и уже через минуту, паук лишился одной из своих конечностей. По пещере разнёсся пронзительный клекот или визг. Я не знаю, как этот звук правильно назвать. Но по всей вероятности это был крик о помощи, потому что в следующую секунду сверху начали спускаться пауки. Десятки пауков разных размеров. Похоже я заработала себе ещё один кошмар.

— Нужно двигаться к выходу! — крикнул Рей.

Они уже добили того первого паука. Так что путь был свободен. А нет. Не свободен. Откуда их здесь столько? Мне нужно благодарить всех богов, что я оказалась в этой пещере не одна.

Стало жарко. В прямом смысле. Саймон буквально поливал огнем. Рей, Зейн и Крен тоже применяли магию. А я, Дик и Астуши прорубали себе дорогу мечами, поскольку не владеем стихийной магией. Вилард был между нами. Моди держался рядом, то и дело помогая мне. Там были не только крупные пауки. Вот с теми, что поменьше Моди прекрасно справлялся.

Пахло палёной плотью. Вокруг летели останки, но противника меньше не становилось. Кое-как нам удалось выбраться из этого ужаса. Мы смогли заскочить в туннель и Крен просто заблокировал вход с помощью своей магии.

Я еле сдерживала дрожь. Брррр. Такого я даже в самых ужасных своих кошмарах не могла представить.

— Все целы? — спросил Рей.

— Меня зацепило, похоже. — сказал Зейн.

— А у меня царапина на руке. — произнес Крен, рассматривая свою руку.

Кинула на нее взгляд и похолодела. Пауки тоже были убийственно заразными. Царапина уже имела характерный для заражения цвет. Быстро подошла к нему, и достала порошок.

— Дай быстрее руку!

— Сэм, это просто царапина…

— Хочешь стать умертвием?

В глазах Крена отразилось понимание. Он быстро протянул мне руку. А я нашла глазами Зейна.

— Следующий ты. — показала на него пальцем.

Он кивнул и начал раздеваться.

Посыпала порошком, закрыла глаза и сосредоточилась. В такие моменты я чувствую, как моя сила выжигает инородное изнутри. У Крена зараза не ушла глубоко. Я справилась буквально за несколько минут. Осталась просто розовая царапина. Почему не вылечила ее? Вот такие выверты моей силы. Обладая магией жизни, я не могу полноценно лечить. С Моди было также, заразу я выжгла, а дальше уже заработала феноменальная регенерация нари.

— Спасибо. — выдохнул Крен.

Кивнула в ответ и пошла к Зейну. Возле него крутился Дик. Рана выглядела ужасно. Края уже приобрели черный цвет.

— Ложись. — сказала Зейну, а затем посмотрела на Дика. — Сначала я, потом ты долечиваешь.

Он, ничего не спрашивая, кивнул в ответ.

Присела рядом, посыпала порошком и закрыла глаза. В Зейне зараза была уже глубже и мне понадобилось на пару минут больше. Закончив, уступила место Дику.

Ко мне подошёл Саймон. Его рукав был в крови. Потянулась к нему, но Сай меня остановил.

— Сначала Рей. — сказал хрипло и махнул головой в сторону.

Посмотрела туда и увидела лежащего на полу Рея, возле которого крутился Вилард. Он же только что стоял на ногах! Подбежала к нему. Вилард уступил мне место.

— Сэм, его похоже зацепило больше всех. Закрыл тебя, когда выбирались. Я видел.

Закрыл меня? Может быть. Он постоянно был рядом со мной. Но мне ничего не будет, кроме очередного шрама. Хотя откуда ему это знать? Получается, я у него в долгу?

Склонилась над ним. Его уже перевернули и оголили спину, на которой была просто огромная рана. Сам Рей был без сознания. Я понимала, что на его рану изведу весь порошок, что остался, а запасы можно пополнить только в монастыре. Предстоял нелегкий выбор.

— Кто ещё ранен? — спросила.

Возле меня стояли все, кроме Зейна и Дика. Мужчины переглянулись между собой.

— Похоже только я. — ответил Саймон.

— Покажи.

Он снял куртку и рубашку. На его предплечье красовался глубокий порез, и он уже приобретал характерные для заразы черты.

— У меня плохая новость. Я могу помочь только одному из вас.

Мужчины не ожидали такого.

— Почему? — спросил подошедший Дик.

— Порошок. Его мало. Он должен покрывать всю поверхность раны.

— Лечи Рея. — хмуро произнес Саймон.

Благородно. Пожертвовать собой ради друга.

— Другого выхода нет? — подал голос Крен.

Покачала головой.

— Лечи Рея. — непреклонно заявил Сай и отошел от нас.

Пожала плечами. Это его выбор. Опять склонилась над Реем. Насыпала порошок на поверхность раны. Пришлось сыпать очень аккуратно, чтобы распределить оставшийся порошок на всю поражённую площадь. И призвала силу. Из-за того, что рана была большой, зараза уже проникла глубоко. Я бы даже сказала, очень глубоко. Ещё чуть-чуть и запустились бы необратимые процессы. Поэтому опять пришлось попотеть. Но я справилась. Лёгкое головокружение, когда вставала на ноги, подсказало, что сил я вбухала немеряно. Реем занялся Дик, а я отошла в сторону. Но побыть одной мне не дали. Подошёл хмурый Саймон, который до этого ругался о чём-то с Креном и Астуши.

— Сэм, у меня к тебе просьба.

Вопросительно посмотрела на него.

— Когда я начну… ну это… превращаться, убей меня. — он помолчал немного. — Я знаю, что твоя рука не дрогнет. (Интересно с чего такие выводы?) Ребята отказываются. Говорят, будут ждать до последнего. А я не хочу. Зачем это? Хочу сразу.

Серьезно посмотрела на него.

— С чего ты решил, что мне будет легко убить тебя?

— Не легко. Нет… — Сай судорожно провел рукой по своим светлым коротким волосам. — Просто ты лучше всех знаешь, что делает пустошь с людьми. Ребята будут надеяться, а надежды нет…

— Я бы так не сказал, молодой человек. — раздался сбоку голос Виларда, от которого я едва не подпрыгнула. — Сэм, думаю у тебя есть лекарство.

Непонимающе посмотрела на ученого мага.

— Твоя кровь, Сэм. Тебе нужно дать ему свою кровь.

— Не понял. При чем здесь кровь? — Сай был в замешательстве.

А я поняла, о чем говорит Кард. Моя кровь. Не знаю, в чем причина, но она отвергает заразу. Просто выжигает её из организма. Вилард предлагал мне поделиться кровью с Саем, чтобы она помогла его крови очиститься. Ну что ж. Если это цена жизни человека, я готова ее дать.

— Мне нужно добавить свою кровь в твою. — сказала, смотря на блондина.

— Зачем?

Посмотрела на Виларда, взглядом прося помощи.

— Понимаете, кровь Саманты имеет необычное свойство. Она выжигает всю заразу, что есть в человеке. Можно сказать, что Сэм — ходячий антидот. По крайней мере, считаю, это должно сработать. Но нужен свежий порез. Доступ к вашей крови. Тот уже перестал кровить. По крайней мере стоит попробовать.

— Ты не против? — спросил меня Саймон.

Покачала головой. Я уже решила, что попробую ему помочь.

Сай без раздумий снял с пояса кинжал и разрезал себе ладонь. С обреченностью смотрела на это. Ему легко… его потом Дик вылечит… Но делать нечего. Тяжело вздохнула и порезала, скривившись, свою. Сжала кулак над ладонью Сая. Кровь медленно начала капать ему на руку.

— Мне кажется, что вам лучше смешать кровь. — сказал, смотря на нас задумчиво, Вилард.

Смешать? Как при ритуале братания? Ноооо… Это же серьезный шаг. Возможность получить кровного брата в лице Саймона. Получить родственника. Я…. Я не знаю.

В нашем мире есть ритуал. Если люди хотят породниться, нужно смешать кровь и захотеть этого, а дальше, как рассудят боги. Если ритуал прошел успешно, то кровь будет отзываться на зов. Но бывали случаи, когда смешивали кровь из-за необходимости, как у нас, и некоторые из них заканчивались родством. Видимо, богам так было угодно.

— Боишься, что можешь со мной породниться? — с иронией спросил Сай, а потом серьезно добавил. — Если боги так рассудят, я буду рад сестре.

Ну что ж… Если это будет, значит так и должно быть. Но как бы то ни было, шанс, что мы породнимся, ничтожно мал, а возможность спасти человеку жизнь есть. Решительно разжала руку и накрыла ладонь Саймона своей.

— Будет больно. — успела шепнуть.

И Саймона так скрутило, что он еле устоял на ногах. Видимо заразы в нем уже порядком. Но я не отпустила его руку, крепко сжимая ладонь. Я знаю ощущение, что он сейчас испытывает. Когда в меня попадает зараза, это место начинает "гореть". Хорошо, что зараза во мне не распространяется, просто "горит" пораженный участок. А у него ушла уже глубоко, поэтому приятного там мало. Сай взял себя в руки и о том, что ему больно, говорили только плотно сжатые губы и побелевшее лицо. Через пару минут его отпустило, и я разжала ладонь. К нам подскочил Дик, предлагая залечить порезы.

— Займись им. — кивнула на Саймона. — Мне ты не поможешь.

И направилась искать свою сумку. Нужно смазать заживляющей мазью и забинтовать порез.

— Что за…..? — раздался сзади голос Дика.

Оглянулась. Дик стоял над рукой Саймона и непонимающе смотрел на нее. Вернулась посмотреть. Похоже моя кровь не только вывела заразу, но и передала некоторые свои свойства. Как потом оказалось, передала не в полной мере. Вилард сказал, что просто моя кровь была в небольшом количестве, и собственной крови в Сае больше. Дик не смог с первого раза залечить магией раны Саймона. Да и со второго не до конца. Остались небольшие розовые рубцы, которые потом сами заживут.

Обработала свою рану и перевязала руку. В этой стороне пещер почему-то нет тирини, поэтому можно уже не закрывать руки и лицо. Плохо что рука теперь не особо рабочая. Впереди пустошь. И мне пригодились бы обе мои руки.

Я была уже на пределе сил. Нужен был отдых и не только мне. Рей всё ещё не пришел в себя. Зейн вполне бодро двигался. А я была выжата. Решили остаться здесь немного отдохнуть. Защиту поставили, но и дежурного тоже. На всякий случай. Вдруг появится что-то новенькое. Со мной пытался поговорить Сай, и Дик все время крутился возле меня, пытаясь убедить показать рану, пока его не увел с собой Вилард. Я игнорила всех. Быстро перекусила бутербродом из сумки и провалилась в сон, обняв согревающего меня Моди. Мне нужно восполнить силы. Остальное все потом.

Глава 7

Проснулась я вполне отдохнувшей. Кошмары не мучали, что бывает крайне редко. Села и огляделась. Рей уже был на ногах. Он сидел возле костра и разговаривал с Саем. Остальные, кроме Виларда, спали. Учёный ковырялся в своих походных пробирках. Меня всегда удивляла его фанатичная тяга к исследованиям. С собой он брал мини-лабораторию и почти всегда работал на привалах.

Потерла рукой лицо, сгоняя остатки сна, и встала. Медленно поплелась к костру. Моди решил составить мне компанию. Горло сильно саднило. Поняла, что вчера почти не пила отвар. Слишком насыщенный выдался день. Достала флягу и сделала глоток. На вкус он был не очень, но я уже привыкла и почти не замечала этого.

— О, сестрёнка, привет! — приветствовал меня Саймон, когда подошла к огню.

— Еще не факт, что мы кровники. — еле прошептала.

Да что ж такое! Голос стал хуже, и горло даже после отвара дерет. Я даже не уверена слышали меня или нет. Пришлось ещё отпить из фляги.

— Сэм. — обратился ко мне Рей. — Хочу сказать тебе "Спасибо". И за себя, и за всех ребят.

Просто кивнула, потому что боялась раскрыть рот. Горло начало сводить такими спазмами, что даже дышать было больно. Хотела уйти, но не смогла двинуться с места, с ужасом понимая, что начинается приступ.

Перевязанная рука инстинктивно схватилась за больное место. Я видела, что Рей и Сай начали что-то говорить мне, но не могла разобрать слова. В ушах шумело. Не выдержав, упала на колени и закашлялась. На руке, что прикрывала рот, осталось что-то липкое. Посмотрела. Кровь. О, нет! Кажется я вернулась назад. Раньше, когда была ребенком, очень часто такое было.

Мужчины подскочили ко мне. Остановила их окровавленной рукой. Подняла указательный палец и помахала им, как бы говоря: "Не лезьте. Не надо." Они застопорились, не зная, что делать. Сай метнулся за Диком. Глупый. Он ничем мне не поможет. Этот приступ просто нужно перетерпеть, пережить. Подбежавшего Дика, также остановила рукой. Подошел Вилард и остальные. Усмехнулась про себя. Вот это переполох устроила! Для меня такое привычно. Было. А для них шок, даже для Виларда. Уже лет восемь или десять такого не было. Теперь некоторое время я не смогу говорить вообще, потом только шепотом. Немного. И так до следующего приступа.

Минут через пять все закончилось. Я перестала кашлять. Встала, не смотря ни на кого. Мне хотелось выть, как это делает Моди. На глаза наворачивались слезы. Я не хотела молчать! Не хотела, как раньше! Я мало продвинулась в попытках говорить нормально. Но я хотя бы говорила! А сейчас меня словно откинуло в прошлое. Я беззвучно плакала. И это были слезы бессилия. Они текли, выплескивая всю боль и отчаяние, все мое разочарование в себе, в этой жизни и в этом мире.

Моди, ощущая по связи мою боль, крутился рядом. Я чувствовала его поддержку и тревогу, но мне было этого мало. Я устала бороться, у меня больше не было сил…

Не видела, куда шла, просто хотелось скрыться от посторонних глаз, но мне не дали, остановили за руку и прижали к крепкой мужской груди.

— Шшшшш. Все хорошо. — сказали надо мной.

Я не поняла, кто это. Шум в ушах еле дал разобрать слова, но не голос. Сильная рука гладила меня по голове, а я…. А меня прорвало. Меня никогда не жалели. Даже в детстве. Я всегда должна была быть сильной. Но сейчас чувствовала себя маленькой и нужной, чувствовала, что я не одна…

Не знаю, сколько длилась моя истерика, но все проходит, прошло и это. Отстранилась, вытерла слезы и посмотрела на того, кто терпеливо вынес её. Это был Рей. Меня успокаивал Рей. Оглянулась. Рядом стояли остальные и с тревогой смотрели на меня.

Было немного стыдно за свое поведение. Но ничего не поделаешь… Где там мой блокнот и грифель? Пора вспоминать, что такое не разговаривать. И не есть… Первые пару дней точно не смогу. Похоже меня скоро опять будут принимать за призрак. А что? Седые волосы, седые глаза, бледная и прозрачная от недоедания кожа… Только людей пугать. И они пугались. Было такое.

Нашла в многочисленных карманах нужное. Открыла и написала дрожащей после приступа рукой: "Спасибо!" Показала Рею. Он в ответ кивнул и спросил:

— Ты теперь вообще говорить не можешь?

Медленно покачала головой. Резкие движения пока ещё отдавались болью.

Подошёл Дик:

— Сэм, может я посмотрю?

Написала: "Ты ничем не поможешь. Такое было. Раньше."

— Но всё же. Дай посмотрю.

Вот упрямый! Пожала плечами и подставила горло. Дик поднес руку к моей шее и начал воздействовать магией, что ощущалось, как тепло и небольшая щекотка.

— Ничего не понимаю…. - озадаченно произнес он.

Вздохнула тяжело. Обвела взглядом мужчин. И… решила рассказать им правду. Я считала, что могу им доверять. И они должны знать с кем имеют дело. Все таки неизвестно, что ждёт нас впереди. Поэтому написала в блокноте единственное слово и показала его Виларду. И это слово было: "Расскажи".

Вилард посмотрел на меня серьезно и кивнул.

— Так, молодые люди, пойдёмте к огню, Саманта решила довериться вам. Цените.

Мы всей толпой переместились ближе к теплу. Никто не произнес ни слова. Даже Саймон и Дик. Рей иногда кидал на меня взгляды, но определить их содержание я не смогла. Мужчины сели, а я просто завалилась на Моди. У меня не было сил сидеть. Всего три человека знали обо мне всю правду. Мой наставник, Грегори и Вилард. Да. Я когда-то доверилась этому нелепому на первый взгляд человеку и рассказала свою историю. Доверилась по совету моего наставника, так как он верил, что Вилард — наша надежда и шанс вернуть нормальную жизнь. Нет. Того, что было уже не вернёшь. Прошлое должно оставаться в прошлом. Но с этим фанатиком своего дела у нас был реальный шанс всё исправить. Потому что только ради этого я и живу. Только ради этого вновь и вновь возвращаюсь в пустошь. Я хочу наконец-то избавится от чувства вины за то, что твориться в этом мире. За смерти. За людское горе… При чем тут я? Всё просто. Моя семья — причина возникновения пустоши.

Прикрыла глаза и стала наблюдать за реакцией на рассказ. Если они не поймут, я приму это. Мне надоело скрывать правду. А Вилард между тем начал:

— Все вы наверняка слышали о Ричарде Вериде. — он обвел всех взглядом. — Саманта его дочь.

Эта новость произвела эффект.

— Я же говорил, что знакомая фамилия! — воскликнул Саймон. — Зачем ты её изменила? Ты вроде родственница короля Корнополя.

— Сейчас все расскажу, не спешите. — ответил вместо меня Вилард. — Для тех, кто не совсем в курсе, скажу, Ричард Верид был действительно кузеном короля, а ещё он был учёным, и именно с его подачи люди стали говорить о параллельных мирах и порталах.

И это правда. Мой отец был фанатиком своего дела, так же как и Вилард, только он был уверен, что есть параллельные миры с другой формой жизни. А ещё мечтал о перемещениях в пространстве. "У нас есть магия, — говорил он. — Почему бы не открыть магию перемещения?"

Я была маленькой, когда родителей не стало, но прекрасно помню, над чем работал отец. А как же иначе, когда тебе с рождениявместо сказок рассказывают о тех экспериментах, что проводились? Отца я не особо заботила, но в моем лице он находил благодарного слушателя. Маленькому ребенку нужно внимание, и не важно в каком виде. Он рассказывал, я слушала.

— Я знаком с работами Ричарда и думаю, что у него что-то получилось. Но об этом позже. Сэм не помнит, ту ночь…

Меня при этих словах аж подбросило. Я ему не говорила, что вспомнила. Захлопала в ладоши привлекая внимание.

— Ты что-то хочешь добавить? — спросил Вилард.

Кивнула и достала блокнот. Быстро описала свой сон-воспоминание, оторвала листок и отдала. Вилард прочитал его и немного задумался:

— Хм…Интересно. — он потёр пальцем подбородок. — Значит Ричард действительно что-то сделал… Получается, тебя разбудили посреди ночи, потому что хотели срочно уехать, но не успели. — Вилард начал рассуждать вслух. — Отец надел тебе кулон на шею…Кстати, а где он?

Развела руками и пожала плечами. Понятия не имею. Когда меня нашли монахи, на мне не было ничего. Абсолютно.

— Понятно…Это нужно обдумать…

Потом он как будто вспомнил, что мы не одни:

— В общем так, молодые люди, раньше Саманта была совсем другая. Вполне здоровая девочка с магией жизни. В одну ночь она стала не похожей на себя, получила магическую травму гортани, и её дар приобрёл специфические свойства. У меня есть предположения на этот счёт…

Я с надеждой посмотрела на Виларда.

— Не смотри на меня. — сказал он мне. — Чтобы подтвердить эту теорию, мне нужно оказаться там, где все началось. Тебя же нашли монахи там, где взяла своё начало пустошь.

— И что она там делала? — влез Саймон.

— Как что? Я разве не сказал? Именно в эту ночь на месте особняка, где жила Саманта образовалась пустошь. Там она взяла свое начало. Только сначала не поняли, что это такое. Списали на магический взрыв при экспериментах Ричарда, уничтоживший все вокруг, вместе со всей его семьей. Саманту до сих пор считают погибшей. Её организм приобрёл определённые свойства. На Саманту не действует зараза. В ее крови есть что-то, что уничтожает её. Мало того, на неё не действует магия. Никакая. Поэтому лечить её магией бесполезно. Только травы. Но на мой взгляд самое невероятное произошло с даром. Она частично лишилась его. Как маг жизни, она не может даровать жизнь, лечить. Только выжигать заразу из организма некоторое время после заражения. И то при наличии особого порошка.

— И что это за порошок? — не вытерпеть Дик. — Мне как целителю очень интересно что за чудо-средство такое.

Вилард усмехнулся:

— Боюсь это не то чудо, что вы ожидаете. Это сожженные останки нежити. Их пепел.

Дика заметно скривило.

— И они… Как это работает?

— Не знаю, но монахи сказали, что этот пепел лучший проводник магии Сэм, чтобы убрать заразу. У них есть свои знания, в которые меня не посвящали и никогда не посвятят. Примите, как данность.

— Значит, мы идём домой к Саманте? — спросил хмурый Рей.

— К тому, что там осталось. — ответил Вилард.

— Можно почитать, что ты написала? — Рей смотрел на меня.

Кивнула, разрешая. Не вижу причин это скрывать. Раз уж доверилась, чего скрываться?

Вилард отдал листок Рею, потом у него его забрал Саймон, и так по кругу, пока не прочитали все.

Некоторое время стояло молчание.

— Получается был магический взрыв, который привёл к образованию пустоши… — начал рассуждать в слух Саймон. — Кто-то что-то хотел от Ричарда, но получился взрыв. Вопрос: Что привело к таким последствиям?

Хороший вопрос.

— А это мы попробуем узнать на месте. — сказал Вилард.

Обвела мужчин взглядом. Все они хмурились. Никто не смотрел на меня, кроме Рея. Он хмуро прожигал меня взглядом. И не отвёл его, когда я на него посмотрела. Первая отвела глаза и прикрыла их. Если он считает меня виноватой, я его понимаю. Трудно ожидать другого от людей, если сама себя во всем винишь.

Глава 8

Следующие два дня было спокойно. Мы преодолели большое расстояние. Я с каждым часом чувствовала, что слабею. И это было закономерно. Где брать силы, когда желудок голодный? Мужчины первое время пытались меня накормить, но я не могла есть. Раньше монахи готовили для меня особую пищу. Я можно сказать пила её через трубочку. Но сейчас негде было такое взять, поэтому пришлось голодать. Хорошо, что вода проходила.

На третий день где-то в районе обеда Рей скомандовал:

— Привал.

— И правильно. Сил нет уже смотреть, как она спотыкается. — проворчал, проходя мимо меня Крен.

Улыбнулась. Каждый из мужчин, пытался оберегать меня, не понимая, что как-то я выжила до этого. Мне не впервой. Но Крен прав, нужно поесть. Далеко я так не уйду, а скоро пустошь и возможная опасность. Я уже чувствовала, что горло стало более менее, поэтому можно что-то попробовать проглотить. Но… Нужно ещё постараться и сделать пищу мягче и мельче. В пещеры мы брали крупу, вяленое мясо и сухари. Мясо точно отпадает, крупу не сваришь, в этой части пещер вообще нет ничего, что может гореть, а вот сухари можно попробовать размочить. Хоть что-то будет. Так и сделала.

Пришлось подождать, когда сухой хлеб размокнет. А потом маленькими кусочками класть в рот. За первым моим сглатыванием следили все без исключения. Хорошо, что меня уже давно не смущают чужие взгляды, а то я бы точно подавилась. Как только сглотнула, со всех сторон послышались вздохи облегчения. И сразу все разошлись по своим делам.

— Ну наконец-то, сестрёнка. А то думали, что выйдем из пещер, а тебя ветром сдует. — сказал радостно Сай.

Я уже не обращала внимание на "сестренку". Сначала писала в блокноте возмущения, потом плюнула на это дело. Пусть зовёт, как хочет. Ну его. Только бумагу на него переводить.

Так прошло ещё два дня. К концу первого я пробовала глотать малюсенькие кусочки мяса, так как понимала, на одном хлебе долго не проживёшь. Меня уже не шатало, но общая слабость присутствовала. Шарк! Ненавижу такое состояние! Примерно через день выйдем к пустоши, а там до монастыря полтора суток…

И вот перед нами пустошь. Черное и унылое нечто. Здесь нет ни одного зеленого кусочка земли. Черная земля, черные словно выжженные трава и деревья. Обернулась к Рею, нужно проинструктировать. Он, как всегда, держался рядом. Я уже могла говорить шепотом, поэтому решила сказать, это быстрее чем писать, но подошла почти вплотную, чтобы он наверняка услышал.

— Идете четко за мной. — сказала, смотря ему в глаза. — Подниму руку, вы останавливаетесь. Нужно куда-то отойти, спрашиваете меня. Всегда наготове оружие. Можете потом просто не успеть достать. И смотрим в оба. Здесь нельзя расслабляться.

Рей серьезно кивнул, как-то внимательно посмотрел на меня и пошел просвещать всю группу. Последнее время часто ловлю на себе его взгляды. Понять их не могу. Да и кто разберёт, что на уме у другого человека? Остаётся надеяться, ничего плохого.

Я не преувеличила, говоря Рею про опасность. После пауков можно ожидать чего угодно. Моди сказала, держаться рядом. Затем прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Я никому никогда это не говорила, но у меня есть способность. Я чувствую пустошь. Не знаю, как это объяснить, но когда я здесь, мне словно приходят знания о том, что твориться вокруг. А иногда мне кажется, что со мной кто-то пытается выйти на связь. Словно непонятный голос в голове. Но это явно плод моего воображения… И…слышать голоса в голове — это странно, поэтому никому не говорила об этом, даже наставнику.

Так. Отлично. Не чувствую никого. Махнула рукой, призывая к движению и пошла, не оборачиваясь и не смотря по сторонам. До обеда все было спокойно. Мы даже перекусили на ходу. Моди нервничал. Я тоже. Мы не повстречали ни одной мелкой нежити за все время, что здесь идем, и это не добавляло спокойствия и заставляло ещё больше нервничать. Шла прислушиваясь и чуть ли не принюхиваясь. Между тем темп взяла быстрый. Чем быстрее дойдем, тем лучше. Я слышала, как мужчины тихо переговариваются, но не обращала на это внимание.

К вечеру почувствовала движение недалеко, но кто бы там ни был, он удалялся, а не приближался. На ночь поставила максимальную защиту. Только больше, чем уверена, что отряд не будет спать. Это мне привычно. Ну и Вилард тоже не первый раз здесь. Знает, что моя защита выдержит первое время, вполне достаточное, чтобы успеть подготовиться. А если мелкая нежить, то вообще переживать ни к чему, ей за защиту хода нет.

Ближе к утру меня разбудил голос. Словно кто-то стоит надо мной и что-то говорит. Открыла глаза. Нет никого. Мужчины сидели полукругом и о чем-то разговаривали. Как я и думала, спал один Вилард. Надо же, приснилось. Но это было так явно, словно и вправду кто-то говорил. И тут опять повторилось. Притом слов разобрать невозможно, мне незнаком этот язык. В нем было много шипящих и рычащих звуков. Но я его уже слышала… У себя в голове. Мысленно усмехнулась. Дааааа. Наверно нет на свете девушки страннее меня. И внешне, и внутренне.

Потерла виски. Встала и направилась к отряду. Стоило мне приблизиться к мужчинам, как голос стих. Отлично! Как-то не хотелось разрываться между реальными и воображаемым голосами.

Стоило мне присесть, как Рей задал вопрос:

— Саманта, когда мы будем на месте?

— Завтра монастырь. Там отдых. Потом дня два до сердца. — ответила шепотом.

Уверена наставник уже знает, что мы идём. Нас ждут.

— Сэм. — позвал меня Дик. Посмотрела на него. — Как часто у тебя такие приступы?

Долго ж он ждал, чтобы задать этот вопрос. Странно, что раньше не спросил. Покачала головой.

— Давно не было. 10 лет назад.

Дик нахмурился, что-то обдумывая. Некоторое время мы сидели в тишине.

— А ты пьешь свой отвар? — вновь заговорил наш целитель.

— Нет.

Я действительно его не пила. Не видела смысла. Отвар не помогает от приступов, просто убирает боль в горле, этим помогая дольше говорить. А говорить я не могла.

— Я прошу тебя его не пить. — Дик взъерошил свои волосы. Они не были длинными, и после его манипуляций стали торчать в разные стороны, придавая ему растрепанный вид. — Не знаю, что спровоцировало твой приступ, но возможно это я виноват…

Непонимающе посмотрела на него.

— Та трава, что я тебе дал… Я вот все думаю, не могла ли она спровоцировать… Поэтому прошу не пей тот отвар, что есть.

Кивнула. Если это и так, то я не обижалась на Дика. Со мной все непредсказуемо работает. Знал бы он, как мы подбирали нужные травы для отвара… В общем я пережила много неприятных моментов. Но раз так, то пить действительно не буду. А в монастыре сварят другой.

— Ты не обижаешься на меня? — спросил осторожно Дик.

Отрицательно покачала головой.

— Спасибо. — с явным облегчением выдохнул он.

Видимо, и вправду испытывал вину.

Проснулся Вилард, и мы решили трогаться в путь.

Чем дальше мы шли, тем я сильнее удивлялась. Я не чувствовала вокруг нас нежить. Словно кто-то убрал ее с нашего пути. Начала думать и вспоминать, поняла, что в последние пару раз моего появления в Харим, мы с Моди также спокойно добирались до монастыря и обратно. Нежить попадалась, но за пределами пустоши. Хотя раньше приходилось сталкиваться с ней везде. И не всегда это было с благополучным исходом, шрамы на моем теле это подтверждают. Каким бы непонятным это не было, но факт остаётся фактом. До монастыря мы добрались без приключений.

Когда показались его стены, рядом присвистнул Сай. Они с Реем почему-то постоянно держатся рядом со мной, и было ощущение, что эти двое меня охраняют.

Монастырь действительно производил впечатление. Особенно это усиливалось на фоне черноты вокруг. Как я и предполагала, нас ждали. Стоило нам подойти, как открылись ворота и показался наставник. Подошла и поклонилась ему, уперев кулак в ладонь другой руки. Это знак приветствия и уважения в Харим.

— Здравствуй, дитя. — сказал мне негромко наставник. — Мы ждали вас… Всех вас. — добавил он громче.

Сзади захлопнулись ворота и подошёл один из монахов.

— Вас проводят. — сказал наставник мужчинам.

Рей что-то порывался сказать, но монах его опередил:

— Все вопросы потом. Вам нужно отдохнуть.

И они ушли. А я осталась и смотрела им вслед. Рей и Саймон шли последними и несколько раз оборачивались на меня. Но вот и они скрылись за стенами монастыря.

— Дай обниму тебя. — сказал тот, кто в какой-то степени заменил мне отца и расставил в стороны руки.

Подошла ближе и оказалась в крепких объятиях, несмотря на то, что руки, обнимающие меня, были уже в морщинах. Вдохнула знакомый с детства запах трав.

— Опять не можешь говорить. — сказали мне в ухо. — Не суди строго парня, он не со зла. Тебе нельзя было верену (так вот, как называется та травка). Она действительно хорошо снимает боль и помогает, но не в твоём случае.

Отстранилась и посмотрела на наставника.

— Знаю, тебе больно и обидно, но у каждого своя ноша. — продолжил он. — Человеку не даётся больше того, что он не сможет вынести. И твое время ещё наступит. Оно уже близко… Иди отдохни. Потом поговорим.

Кивнула и направилась к себе, в ту комнату, что долгие годы принадлежала мне, в голове прокручивая слова наставника. Меня всегда поражала его осведомленность. Словно он видит всё: и прошлое, и будущее. А может так оно и есть. Монахи хранят свои секреты от непосвящённых. Они многому научили меня, но я так и не стала одной из них и никогда не стану. И причина не только в том, что я — женщина. Как говорит наставник, не здесь мое место. Только не очень понятно, где оно.

Моди скрылся из поля моего зрения почти сразу, как только мы вошли. Он знает, что здесь мне ничего не грозит и побежал есть. Все здесь его знают и кормят, когда мы приходим из пустоши. Поест и придёт ко мне. Так всегда было.

Зашла в свою комнату, огляделась. Кровать, шкаф, стол, стул. Это монастырь. Здесь нет ничего лишнего. Подошла к шкафу. Там есть моя сменная одежда. Сейчас мне это не помешает. А ещё не помешает помыться. Чем я и решила заняться.

В монастыре нет ванных комнат, как таковых. Есть термальные источники под ним. Их называли купальней, но это было обычное небольшое подземное озеро, которое наполняли теплой водой несколько горячих источников. Обычно днем там нет никого, вот и направилась туда.

В купальне, как я и думала, никого не оказалось. Спокойно помылась и стояла спиной к выходу, выжимая волосы. Вдруг сзади раздался шорох. Обернулась. В дверях стоял Рей и ошарашенно смотрел на меня. Потом он будто опомнился, отвернулся и проговорил не быстро, словно подбирая слова:

— Извини, я не знал, что ты здесь… Мы хотели помыться… но так получилось, что я пришёл раньше…. Я пойду, мойся спокойно…. Мы потом придём.

Пока он это говорил, я одела белье, рубашку и брюки и подошла к нему. Быстро одеваться я умею. Дотронулась до плеча.

— Мне можно повернуться? — спросил он.

Хлопнула его ещё раз по плечу.

Рей медленно повернулся и облегчённо выдохнул, увидев меня одетой. Думал, я подойду к нему голой?

— Я уже ухожу. — шепнула ему.

А он посмотрел на мои ноги. Сапоги я не одела. И сейчас Рей мог лицезреть мои ступни.

Я не испытывала стеснения за то, что он увидел меня полностью обнаженной. Но он такими глазами посмотрел на мои пальцы на ногах, что мне стало не по себе. Я поджала их и решила, что пора обуться и уходить.

Все время, пока я обувалась, надевала куртку и собирала грязные вещи, которые решила постирать позже, он не сводил с меня взгляда, что почему-то будоражило и вызывало непонятное чувство дискомфорта.

Пока я собиралась, Рей не сдвинулся с места. Так и стоял там, где я его увидела. Пришлось его даже обходить, он словно примерз. И уже когда я выходила за дверь, он отмер:

— Сэм, а ты…

Не знаю, что он хотел спросить, но больше не могла испытывать на себе его взгляд, лучше потом к ним приду. Обернулась и прошептала:

— Я приду к вам.

Он кивнул, и я вышла.

Добралась до комнаты, где обнаружила свежую порцию отвара и жидкую разваренную кашу, которую я вполне могла проглотить. Наконец-то не только хлеб! Спасибо, наставник!

Поела. Как раз в это время объявился Моди. Он занял свое место в углу комнаты, а я легла отсыпаться. И очень надеюсь, что обойдётся без кошмаров…

Глава 9

Рей.

Я злился. Сильно злился. Дядя отправил нас с важным заданием, но я предположить не мог, что все окажется так…

Несмотря на титул и положение дяди, я прошел хорошую школу жизни, многого добился сам. Дядя никогда меня не жалел, считал, что я должен сам найти свою дорогу. Его многие не понимали, так как я оставался последним потомком нашего рода. Дядя не был женат и своими детьми не обзавёлся. И все считали, что меня нужно беречь, для продолжения рода так сказать. Но только не мой дядя. За это я был ему благодарен. Он никогда не лез в мою жизнь, но всегда готов был дать совет, помочь и поддержать.

В детстве он нанимал мне лучших учителей и поддерживал все мои увлечения. Только в академию я поступал сам, без его поддержки. Он даже об этом не знал, думал, что пойду по его стопам и поступлю в Сарнийскую военную академию. Но у меня были другие планы, я хотел в Академию стихийной магии и поступил в неё.

Там познакомился с Саем. Наши судьбы похожи. Он тоже рано остался сиротой на попечении тёти. Но в отличии от меня до него никому не было дела. По сути у меня была семья в лице моего дяди, у Сая её не было. Им никто не занимался, а тётушка взяла над ним опеку только из-за огромного состояния, что осталось после смерти родителей, надеясь за счёт ребенка поправить свое финансовое положение. Но отец Сая был дальновидным. Он оставил завещание, по которому в случае сиротства, опекуну Саймона причиталось лишь небольшое содержание. Поэтому тётушка осталась ни с чем. И отыграть назад она ничего не могла, в высшем свете не поняли бы отказ от опекунства племянника. После академии мы несколько лет путешествовали, работали наёмниками и охранниками, влезали в разные заварушки. Ни Сай, ни я не были готовы взваливать на себя ответственность и обязанности, которые несёт наше положение в обществе. А потом дядя позвал нас на службу в составе группы для особых поручений. Мы согласились, но с условием, что людей себе наберём сами.

Первым в нашу команду пришел Крен. Он был старше нас, и уже довольно известный в определенных кругах. Крен — хороший воин и сильный маг. Служил, но ему пришлось уйти со службы из-за конфликта с руководством. Мы интересовались, что там случилось. Оказалось, он ударил командира, когда тот в пьяном виде полез к какой-то девчонке. Чего чего, а Крен не терпел несправедливости и насилия. Ушел из армии и пошел в строители. Сильнейший маг земли рыл котлованы, поднимал и ровнял землю…. В общем он с радостью принял наше предложение.

Потом в нашу команду пришли Дик и Астуши. Астуши слыл одним из сильнейших некромантов, его мы целенаправленно позвали в отряд. Некромант мало, что рассказывал о себе, но мы ни разу не пожалели, что взяли его. А Дикори мы знали по Академии. Он учился на год младше на целительском, но, несмотря на мирную специализацию, постоянно устраивал дуэли, из которых нередко выходил победителем. Его часто видели на тренировочном полигоне и дополнительных занятиях по боевым искусствам. При этом в основном своем направлении он тоже имел успехи. Нам нужен был целитель в команду, но не просто целитель, а тот, кто может постоять за себя, и мы вспомнили про Дика.

Последним был Зейн. С ним вообще вышла интересная история. Нам не хватало мага воздуха. И мы никак не могли найти нужного. Те что, попадались нас не устраивали, хотя некоторые из них владели даром на достаточно высоком уровне, им всегда чего-то не хватало. С Зейном познакомились совершенно случайно. Мы тогда возвращались с задания и остановились в таверне. Было очень раннее утро, и в ней находились засидевшиеся посетители. Мы бы не обратили на них внимание, если не разгоревшийся между ними спор. Один из них утверждал, что может метнуть звёздочку со ста метров в десятку. Это было просто невозможно. О чем ему и говорили его оппоненты. Но он стоял на своем, и они поспорили на довольно-таки приличную сумму, что он не попадет. Пьяная компания решила, что нужно разрешить спор немедленно и высыпала во двор таверны. Мы тоже вышли посмотреть, чем это кончиться. И каково было наше удивление, когда пять звёзд легли рядом точно в десятку на импровизированной мишени. Компания была настолько пьяна, что никто, кроме нас, не заметил воздействия магии воздуха. Захотелось познакомиться с человеком виртуозно владеющим данной стихией. А этот фокус со звёздами был действительно верхом мастерства, так как требовалась ювелирная точность. Это и был Зейн. Судьба у него была непростая, и последнее время он зарабатывал, втираясь в пьяные компании и заводя с ними спор. Так мы познакомились, а потом он присоединился к нам.

За десять лет существования наш отряд решал разные задачи: ловили свихнувшихся магов, разбирались с восстаниями нежити (действительно нежити, не той, что сделала пустошь), доставляли и охраняли нужных людей, сопровождали послов, искали шпионов….

Поэтому меня не смутило ни само задание, ни странный учёный маг, которого мы и должны были сопровождать. Первый звоночек, что все будет намного сложнее, чем мы думали, прозвучал в крепости, где мы должны были встретиться с проводником.

Кард всю дорогу ворчал, что они могли бы и без нас добраться, и мы им по сути не нужны. Из-за этого хотелось посмотреть на того, кто не боится в одиночку соваться в пустошь.

В крепости категорически отказывались говорить о проводнике, что опять же интриговало. А разговор с комендантом вообще насмешил. Мы должны были ждать проводника, чтобы он сказал нам, что брать, а что не брать с собой, словно мы студенты-первогодки. Но потом стало не до смеха. Перестало быть смешно ровно в тот момент, когда проводник зашёл в комнату.

Невысокий для мужчины, он производил жуткое впечатление, а его волк заставил сердце замереть, когда принёс мне записку. Но самый шок ожидал впереди. Проводником оказалась девушка. Очень необычная девушка. В тот момент я толком не рассмотрел. Да что там, даже не успел её остановить, когда она ушла. Сильно был поражён этим фактом. И не я один. Мы все не знали, что сказать.

Сначала решили, что это шутка. Но кто будет шутить таким? С одной стороны это не укладывалось в голове, а с другой… почему-то в это верилось…

А потом был ее спарринг с одним из бойцов крепости. Техника исполнения потрясала. Я не верил своим глазам. Девушки так не умеют! Да, были такие, кто учился владеть оружием, но обычно это было фехтование или метание ножей. Только мои глаза не лгали. Передо мной стояла, сжимая в руках меч хрупкая стройная девушка. Она была красива, несмотря на необычный цвет волос и глаз. Наоборот это придавало какую-то изюминку внешности, делало её особенной.

Высокие скулы, идеальные брови, аккуратный нос, пухлые губы. Она создавала впечатление беззащитности, если бы не взгляд. Жёсткий, серьёзный, какой-то всезнающий, глядящий прямо в душу. Это ощутил не я один. На парней она произвела такое же впечатление. Поэтому никто, даже самые острые на язык, не осмелился, что-то сказать ей. Словно девушка-проводник в пустошь — это нормальное явление.

То, что она говорила глухим хриплым голосом, создавало шокирующий контраст с внешностью. "Неподдающаяся лечению магическая травма гортани." Так, кажется, назвал это Кард. И это с возможностями наших целителей! Как такое возможно? Никогда о таком не слышал. Но шрам на шее Саманты, говорил сам за себя.

Да, он портил ее кожу, но не отталкивал. Казалось, что девушка светится каким-то внутренним светом. И это цепляло и заставляло присматриваться к ней.

Ребята пытались произвести впечатление на нее, но она ничего не замечала. Она вообще словно не видела в нас мужчин. Сай и Дик всегда имели успех у женщин, но она в этом плане их игнорировала. Саманта вела себя настолько нетипично для представительницы прекрасного пола, что это сбивало с толку.

А как она расправилась с нежитью, защищая волка! Да мы даже немного впали в ступор! И на этом список странностей не закончился. Она могла лечить заражённых! Пусть не всех, но сам факт… Тот свет, что лился у нее из рук, не был похож на магию жизни, хотя нас и уверяли, что когда-то девушка обладала именно ей. Ещё одна загадка.

Сэм постоянно выбивала нас из колеи и заставляла к себе прислушиваться. И что странно, мы приняли это.

Непонятная девушка. С одной стороны — сильная, с другой — уязвимая. Сама того не ведая, породнилась с Саем. Он чувствовал это, а она нет. И вообще поначалу отгораживалась от нас, словно мы не вошли в ее ближний круг, и впускать нас туда не собирались.

Я старался держаться к ней поближе. Вначале, чтобы не пропустить от неё какой-либо знак, но потом заметил за собой, что неосознанно оберегаю её. И это заставляло задуматься. Мы вообще взяли её под негласную охрану. Все же девушка, и она спасла наши жизни. Но опять же сделала это так, будто для нее это обычное дело, и ничего неординарного в ее поступках не было.

От того мы ужасно себя чувствовали, когда не могли ничем ей помочь. Этот приступ… Я никогда не ощущал себя более беспомощным, чем тогда. А когда она заплакала, не смог оставаться в стороне…

Но это стало переломным моментом. Саманта словно приняла нас. Решила довериться. Мы слушали Карда, и я видел, как меняются эмоции на лицах ребят. У меня у самого ее история вызвала неоднозначные чувства. С одной стороны было жаль ее, а с другой я восхищался стойкостью и силой духа этой девушки.

Я слышал про ее отца. Не сказать, что все хорошее. Ходили слухи, что он ставил незаконные эксперименты над людьми. А с другой стороны о нем говорили, как о гениальном ученом. И то, что вспомнила Саманта…чувствую, нужно в этом разбираться, иначе не решим проблему пустоши. Но для этого нужно поговорить с Сэм. Возможно есть то, чему она просто не придает значение и никому не рассказывает. Вопрос: Как это сделать? После приступа она не говорила, потом совсем немного. Нужно ещё и о приступах поподробнее узнать. Вообще у меня уже накопился ряд вопросов. Но проблема была в самом источнике информации. Я не решался беспокоить Сэм. Слишком многое на нее свалилось, и это в какой-то степени заставляло беспокоиться…

Переживать за девушку — такое было со мной впервые. И все из-за того, что Саманта не ела. После приступа ей было трудно глотать. Она объясняла, что ей нужна жидкая пища, такую, что есть сейчас у нас, она пока не может проглотить, и пила только воду. Мы все волновались за нее и старались идти медленнее, но было видно, что она теряет силы.

Я анализировал свои чувства. Может я волнуюсь из-за того, что Саманта единственная, кто может довести нас до цели, и если что-то с ней случится, наша миссия обречена? Но нет… Это что-то другое. Что-то такое, что я пока не могу определить.

Когда она начала есть размоченный хлеб, мы выдохнули с облегчением. И постоянно поражались тому, как она словно воин переносит все невзгоды, что ей выпадают. Ни одной жалобы, ни капли недовольства. Она, несмотря ни на что, делала свое дело. Вела нас к цели. И привела в Харим.

Монастырь — легенда. Место, куда мечтали попасть на обучение многие воины, пока его не поглотила пустошь. Вернее все думают, что поглотила, но также ходят слухи, которым мало кто верит, о том, что монастырь не поддался пустоши. И сейчас перед нами было живое доказательство этому.

Нас встретил наставник Сэм. Пожилой монах с пронзительными темными глазами. Он словно смотрел в душу и это напрягало. Отправляя нас отдыхать, он оставил Сэм. Мы шли, и у ребят горели глаза, они осматривались вокруг, и только мы с Саем до последнего надеялись, что Саманта присоединится к нам. Сай чувствовал за нее ответственность, а я…не знаю, но внутри было неспокойно, когда ее не было рядом.

Нас разместили, а через некоторое время за мной пришли и пригласили к тому пожилому монаху, что нас встретил. Я был в замешательстве. Что ему могло от меня понадобиться?

Пожилой монах сидел на какой-то подстилке в небольшом помещении и смотрел на меня. Мы оба молчали, рассматривая друг друга. Интересная одежда у этих монахов. В Акрании монахи ходят в балахонах. А здесь что-то вроде костюма для тренировки, только более широкого кроя. Широкие штаны, широкая рубашка с запахом поверх штанов и широкий пояс. Удобно наверное.

Наконец монах насмотрелся и заговорил, но слов, что он сказал, я никак не ожидал:

— У тебя много вопросов, но на половину из них ты уже знаешь ответ.

— Вы так считаете? — усмехнулся.

Но монах проигнорировал мой выпад.

— На некоторые узнаешь ответ завтра.

— А почему не сегодня?

— Это касается не только тебя.

— Зачем тогда позвали меня сейчас?

Монах некоторое время всматривался в меня:

— Есть то, что предназначается только тебе, потом на это не будет времени…

Интригует. Но что дальше?

— Ты способен собрать ее душу. Есть в тебе сила для этого. — он медленно подошёл ко мне, остановился напротив и посмотрел в глаза. — Она — наша надежда… — недолгое молчание. — Когда сажаешь семя, получаешь то, что посадишь. Не пытайся изменить то, что уже сложилось. Не ломай то, что сломать не в силах. Мы не можем изменить прошлое, но можем построить нужное нам будущее.

Монах обошел меня и направился к выходу, но возле двери обернулся и добавил:

— Цветок раскрывается из бутона. Ее рассвет скоро наступит. Будешь рядом — получишь целый мир… — помолчал, словно обдумывая что-то, махнул рукой. — Остальное завтра.

И вышел из зала, а я остался стоять, не понимая, что сейчас было. А потом разозлился. Зачем меня позвали? Сказать этот бред? Про что он вообще говорил? Что имел ввиду? Я злился, потому что обычное с виду задание оказалось чем-то непонятным. Кругом одни загадки. Начиная с Сэм, кончая этим монастырем. Но самое главное — я не могу это контролировать! И это выбивает из колеи сильнее всего.

Ребята собирались идти в купальни, которые находились где-то под монастырем, как нам сказали. Я не видел смысла возвращаться назад, скорее всего они уже там, а если нет, подожду, поэтому отловил какого-то монаха и попросил проводить меня.

Я шел, а голова разрывалась от мыслей. На дорогу вообще не смотрел, а когда мы дошли до купальни, и я остался один, не раздумывая, зашёл…

О, боги! Лучше бы я этого не делал. Передо мной стояла обнаженная Саманта. Хрупкая фигура была словно выточена из камня. Тонкая талия, округлые бедра…и шрамы. Не много, но я примерно представлял, что за раны их образовали. Я понимаю, что жизнь ее была не сахар. Но как она умудрилась их получить? Неужели нежить? Хотя о чем это я? Эта девушка с детства можно сказать гуляет по пустоши.

Она, видимо, услышала меня и обернулась, но я не увидел в ней стеснения или страха, абсолютно ровный взгляд… Глаза зацепились за розовый ореол сосков, плоский живот… Ээээ. О чем я там думал?…

Она была прекрасна, даже худоба из-за голодания последних дней и шрамы не портили ее. И все же опомнился и отвернулся, кляня себя на чем свет стоит. В штанах стало тесно, и пришлось прилагать усилия, чтобы взять себя в руки. Я что-то говорил ей, сам не понимал что. А хотелось послать все к шарковой матери и ощутить ее кожу под моими руками. Кое-как удалось собраться. И все же, когда она дотронулась до меня, я чуть было не сорвался…

Оборачивался с опаской. Но Сэм уже оделась, хотя и была без обуви. Вид ее голой ножки заворожил. Маленькая аккуратная ступня с такими же маленькими аккуратными пальчиками. Она пошла обуваться, а я стоял и не мог произнести ни слова, просто смотрел на нее, не отводя глаз. И только очнулся, когда она проходила мимо, выходя из купален. Понял, что сейчас она уйдет, и я опять не буду знать, где она, поэтому попытался подобрать слова. Соображалось до сих пор плохо, и всё, что смог вытолкнуть из себя:

— Сэм, а ты….

Но она, кажется, поняла меня:

— Я приду к вам.

Кивнул ей, и Саманта вышла.

А я медленно опустился возле стены на корточки и откинул голову назад. Было бессмысленно отрицать, что Саманта меня зацепила. Сильно зацепила. Такое со мной впервые. Только она не видела этого, да и меня, как мужчину не замечала. Похоже нас ожидает сражение не хуже боя с нежитью. Но я отчётливо понимал, что не отступлю. Я хочу эту девушку.

Сколько просидел так, не могу сказать. В глазах все ещё стояла точеная фигура, и не было ни одной нормальной мысли. Но всё же пришел в себя и встал. Что-то ребят нет. Пойду к ним что ли. Хотел выйти из купальни и нос к носу столкнулся с Саем.

— Вот ты где! — воскликнул друг. — А мы тебя потеряли. Ждали, когда придёшь и не дождались.

— А я вас здесь искал…

— Ну и отлично. — пробасил зашедший следом Крен. — Давайте уже купаться. Сил нет, как хочется помыться.

Ребята прошли и начали раздеваться, со мной остался Саймон.

— Куда ходил? — спросил друг.

— Разговаривал с монахом, что встретил нас. — ответил.

Правда это с натяжкой можно назвать разговором.

— И?

— Что "и"? Поговорили.

Я опять начал злиться, но пересказал Саю слова монаха.

— Это про Сэм. — сказал задумчиво друг.

— Думаешь? — у меня тоже был такой вариант.

— Уверен. Приходилось общаться с таким же…иносказателем.

Он помолчал немного, потом посмотрел на меня:

— Она сильно тебя зацепила?

— Так заметно?

— Ты смотришь на нее по-особенному. Мне ли тебя не знать.

Это точно.

— Сочувствую, друг. — продолжил Саймон. — Она сложная. Но ты любишь сложные задачки. А я посмотрю за вами. — он ухмыльнулся. — Или присмотрю. Всё ж не чужие.

И он направился к остальным, на ходу раздеваясь. А я, не долго думая, тоже присоединился к ним. Надо это хорошенько обдумать, но потом. Сейчас действительно не мешало бы помыться.

Глава 10

" Я сидела на полу гостиной и рассматривала книгу. Меня уже начали учить читать, но буквы ещё плохо складывались в слова. Вдруг послышались голоса. Я подняла голову и в раскрытые двери увидела отца, который громко разговаривал с каким-то незнакомым мне человеком.

— Ты не понимаешь, Рич. — говорил незнакомец. — Эта такая сила…

— Которая может уничтожить все вокруг. — сказал отец.

— Мы сможем её контролировать.

— Ой ли? Нет! Я не сделаю этого! Это опасно! Лучше уничтожу…

— Ты — упрямый баран, Рич! Они знают об этом и не оставят в покое ни тебя, ни меня! — прокричал незнакомец и быстро ушел, хлопнув входной дверью.

Отец немного постоял, глядя ему вслед. Что-то сказал себе под нос, оглянулся и увидел меня. Некоторое время он задумчиво рассматривал меня. Потом медленно подошёл, присел передо мной на корточки и взял в руки мою книгу. Повертел ее и отдал.

— Знаешь, Сэм. — сказал он тихо. — Похоже я совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Он помолчал, потом резко встал и быстро вышел из гостиной.

А потом я проснулась посреди ночи от шума и подумала, что опять родители ссорятся….."

Я резко открыла глаза. Рука сжимала горло в защитном жесте. Опять тот же сон. Только с дополнением. Лежала и пыталась осмыслить всё. Получается мой отец все же что-то сделал. Вопрос: Что? Думается мне, что ответив на него, узнаю много чего ещё.

Медленно встала. За окном светило солнце. Значит наступил новый день. Неплохо я так поспала. Горло саднило. Глотнула отвара, что вчера принесли. Нужно поговорить с наставником, а завтра отправимся в путь.

Моди зашевелился и поднял голову. Спросила его, пойдет ли он со мной или останется тут. Получила отклик, что я сегодня с сопровождением. Ну и хорошо. На сердце было тревожно и хотелось с кем-то нормально поговорить. А единственное существо, с которым это возможно… Подошла и встала на колени перед волком. Посмотрела ему в глаза и начала диалог:

" Моди, я боюсь"

"Чего?"

"Того, что ожидает нас в сердце. Боюсь, что правда окажется настолько страшной, что я просто не выдержу."

"Я с тобой"

"Я знаю…"

"И не только я."

"Что ты имеешь ввиду?"

"Самцы. Они не дадут тебя в обиду. Присмотрись. Сильные самцы"

"Моди! Ты оказывается тот ещё сводник!" — возмутилась.

"Нет. Самец — это безопасность. Я буду спокоен за тебя"

"Можно подумать, раньше вокруг меня не было сильных… самцов!"

"Они сильны духом. Каждый из них достоин стать вожаком"

Улыбнулась и покачала головой. Не думала, что волк будет толкать меня на отношения.

"Я подумаю." — ответила, чтобы не обижать.

"Подумает она… — проворчал. — Не думай. Тем более один из них принял тебя."

"Как это? И кто?" — спросила.

Не то, чтобы мне было до этого дело, просто интересно.

"Сама присмотрись".

И волк прикрыл глаза, прерывая контакт. Вот же…вредина.

Думать о том, что сказал Моди, я не собиралась. Отношения с мужчиной, семья…. Для меня это было чем-то несбыточным. То, на чем я давно поставила крест. Я выросла в монастыре, но моя юность прошла в крепости, и мы с Моди были во многих городах. Я видела отношения между мужчиной и женщиной. Прекрасно осведомлена, что происходит между ними, но никогда не верила, что такое может быть со мной.

Я видела себя, свое тело. Знаю, как реагируют на мой голос. Многие просто боятся. Наставник говорил, что я не встретила настоящих мужчин, а по мне все они одинаковы. Да и что я могу дать мужчине? Юридически у меня высокий статус, только о нем никто не знает. И по факту Саманта Верид умерла вместе со своей семьёй, и появилась Саманта Веридис, которая внешне никак не напоминает дочь Ричарда Верида герцога Калийского и кузена бывшего короля Корнополя.

Монахи учили меня, и какое никакое образование у меня есть. Но рождённая леди, я ни капли ей не являюсь. Последний раз я одевала платье в далёком детстве, не говоря обо всем остальном. Я просто не умею быть женщиной. Кому такая нужна? Поэтому лучше не думать. Тоже самое, что с моим желанием нормально говорить. Очень хочу, но это невозможно. С этим тяжело было смириться, но я смирилась и давно перестала на что-либо надеяться.

Я посетила монастырскую кухню, где поела и накормила Моди, при том волк решил остаться там. А затем пошла искать наставника, и нужно было ещё проведать Виларда и отряд.

Наставника я нашла в саду. Он любил ковыряться в земле и с разными растениями. Вот и сейчас крутился возле какого-то куста. Когда подошла к нему, он стоял ко мне спиной, глядя на тот самый куст, но я точно знала, наставник знает, что я здесь. Встала рядом и тоже посмотрела на растение. Это был семенник — весьма ядовитое растение.

— Что ты видишь, Сэм?

— Ядовитый куст.

— А я жизнь.

Иногда наставник говорил загадками. Но я уже давно привыкла к его стилю общения и научилась читать между строк. И всё же сейчас меня удивили вопрос и ответ.

— Даже самое ядовитое растение, может принести пользу. Семенник, к примеру, очень хорошее кровоостанавливающее. Именно настойку с добавлением семенника тебе давали, когда лечили твои ранения. Можно сказать, он спас тебе жизнь. И не один раз.

Я уже по-другому посмотрела на растение. Слова наставника запомнила, хоть смысла их пока не поняла, но я знала, что придет время, и все встанет на свои места.

— Ты боишься. Не бойся. Того, что было, не изменишь, но можно влиять на то, что будет. Смотря назад, легко потерять то, что приобрёл. Смотри вперед, Саманта. И не пытайся исправить то, что исправить тебе не дано.

Он помолчал, а потом развернулся и сказал:

— Пойдем поговорим с твоими спутниками. У них много вопросов. А ещё нужно вам кое-что показать.

И мы пошли. Я знала, где расположили мужчин. Чужаков всегда селили в так называемом "гостевом крыле". Оно располагалось в отдельном крыле монастыря, имело несколько жилых комнат и отдельный вход. Кормили их в общей столовой. Но в остальные части монастыря им хода не было. Они и не смогут пройти без разрешения, даже пытаться не стоит.

Отряд мы встретили на подходе к месту их обитания. Мужчины хмурилась. Виларда с ними не было. И это было закономерно. Он либо опять что-то исследует, либо где-то ходит по монастырю. Ему в виде исключения дали доступ в некоторые места.

Рей хотел что-то сказать, но наставник поднял руку, останавливая его, и произнес:

— Сегодня все узнаете. Пойдёмте, я кое-что вам покажу.

Я не знала, стоит ли мне идти с ними, или лучше пойти на тренировку. Но наставник развеял мои сомнения.

— Саманта, ты тоже должна это увидеть.

Кивнула, и мы отправились. Я поняла, что мы идём в закрытую секцию сада ещё до того, как свернули к нему. Но зачем? Неужели…

Мои мысли прервал Рей:

— У меня вопрос.

— Задавай. — кивнул наставник.

— Почему здесь сохранилась жизнь, когда за стенами все погибло?

— Терпение. Сейчас все узнаете.

Я была права, предполагая, куда вел нас наставник. С детства знакомое мне место, возле которого как раз и крутился Вилард.

Это было огромное дерево. Но…оно было не таким, каким я его помню. Оно словно теряет жизнь. Ветки кое-где стали сухими. Крона начала увядать. Если это то, что я думаю, наш мир обречён.

Мы подошли к дереву, и наставник начал говорить:

— Это не простое дерево. Именно из-за него наш монастырь пока не тронула пустошь. Это Древо Жизни. И оно начало увядать.

— Но оно находится в Сарконии! Это всем известно. — перебил наставника Дик.

— А зачем про него говорить? Сарконцы сделали ошибку обнародовав это. Люди решили, что оно справиться со всеми их бедами и толпами начали посещать это место. Дошло до того, что дерево начало разрушаться. Они спохватились, и сейчас к нему непросто попасть. Мы испокон веков хранили тайну Древа. Думаете, одно дерево способно поддерживать баланс в мире?

— Есть ещё деревья? — это Рей.

— Уверен, что да. Но где они, мне не ведомо.

Он помолчал немного.

— Наше дерево гибнет. Ему все труднее противостоять пустоши. Следом за ним исчезнет монастырь. Но не это самое страшное. Нарушиться равновесие. Тогда нам уже ничего не поможет. Наш мир будет обречён.

— Из-за одного дерева? — спросил Сай. — Вы же сами говорите, что их несколько.

Наставник повернулся к нему:

— Деревья образуют между собой цепь. Убери из цепи одно звено, что получится?

— Она распадётся. — мрачно ответил Рей. — Получается надежды для нас нет. Если раньше мы думали, что можем уйти на другие земли, пока не найдем решения, то теперь понятно, что все бесполезно.

— Надежда есть. — возразил наставник. — Это вы. Просто теперь вы знаете, что нужно сделать все возможное там, куда вы идете.

Вилард все это время, что мы разговаривали делал какие-то манипуляции возле дерева, но, видимо, закончил и подошёл к нам.

— Я предполагал, что такое может быть. — сказал он. — Но не думал, что так скоро. Оно действительно умирает. Нам нужно спешить.

— Выходим сейчас? — спросил Рей.

— Нет. Пойдёте послезавтра. — сказал наставник. — Мы соберём вас в дорогу.

— И что нам делать это время? Надоело сидеть без дела. — Кренпровел рукой по своим рыжим волосам.

— Тренировочная площадка в вашем распоряжении. А Сэм составит вам компанию в спаррингах.

Удивлённо посмотрела на наставника.

— Тебе тоже не мешает размяться. — произнес он, увидев мой взгляд. — Можете начинать прямо сейчас.

Я понимала, что наставник пытается меня занять. Только зачем? Странно все это. Кивнула и махнула рукой мужчинам, чтобы следовали за мной, и пошла в сторону тренировочный площадки.

Когда дошли до места, оказалось, что со мной пошли только Крен, Зейн, Дик и Астуши. Куда делись ещё двое? О чем и спросила.

— Они остались с монахом зачем-то. Позже придут. — ответил мне Крен.

Кивнула, принимая ответ, но не могла взять в толк, зачем наставник их оставил. А то, что это был он, я ни капли не сомневалась.

Тренировочная площадка в монастыре была небольшая. Полоса препятствий, мишень для метания, площадка для спаррингов. Решили размяться на полосе. Я с детства её прохожу, поэтому мне это не составило труда. Быстренько прошла и села смотреть, как будут проходить мужчины.

Ну что сказать? Они вполне оправдали звание элитного отряда. Я смотрела не только с целью полюбоваться, в большей степени меня интересовали их движения и реакции. Нам предстоит спарринг, и это может здорово мне помочь.

Я могла не участвовать, но мне хотелось размяться. Рука, которую я порезала, чтобы помочь Саймону, уже почти зажила, благодаря заживляющему бальзаму, что опять же дали монахи. В нем не было ни капли магии, только травы. И я была рада, что хоть так могу лечится. Но драться я все же решила одним мечом, это ненастоящий бой и можно поберечь руку.

Мужчины между собой спарринговаться не стали, сказав, что друг друга они знают и интереснее было бы сразиться со мной, посмотреть, на что я способна. Драться с ними со всеми я не собиралась. О чем и сказала. Решили, что будет два боя, и противников я выберу сама.

Мне же больше всего хотелось попробовать себя в бою с Креном и Астуши. Крен сильно превосходит меня массой, а Астуши, думаю, должен удивить нестандартной техникой боя. Озвучила свои предпочтения и обещала в следующий раз провести бой с Диком и Зеем. Астуши в своей спокойной манере принял мой выбор, а вот Крена он смутил.

— Сэм, ты уверена, что хочешь драться именно со мной? — спросил меня здоровяк.

— Вполне.

— Я в два раза больше тебя. Боюсь, как бы ненароком не задеть.

— А ты не бойся. — улыбнулась ему.

— Ну ладно. Ты сама напросилась. — и он первый пошел на площадку для спаррингов.

И вот стоим мы напротив друг друга, и никто не решается нападать первым. Крен хмурится, ему похоже не нравится, что придется драться со мной. Ладно. Придется начинать мне.

Я решила сначала прощупать его слабые места. Поэтому просто нанесла удар мечом. Крен парировал. А дальше мне пришлось уворачиваться и пытаться достать его исподтишка. Его сила удара была просто несопоставима с моей. Поэтому приходилось крутиться. Мы не заметили, как сместились с площадки ближе к тренировочным столбам. И это был мой шанс, потому что он меня уже загонял. Сделав обманный маневр, я отскочила от Крена на приличное расстояние.

— Сэм, хватит, ты отлично дерешься, но тебе не победить меня, я сильнее.

Мой голос с такого расстояния он бы не услышал, поэтому виновато улыбнулась, развела руки и покачала головой. Крен обречённо застонал и, видимо, решил заканчивать. С чем я была полностью согласна. Он бросился на меня, но мне того и надо было. Разбежалась, но не по направлению к нему, а к тренировочному столбу рядом. А дальше дело техники. Подпрыгнула, зацепилась, оттолкнулась… и вот я уже на плечах у Крена с приставленным к горлу мечом. Всё. Моя победа. Широко улыбнулась.

Крен сначала не понял, что произошло, но потом громко рассмеялся:

— Все-таки уделала меня, мелкая!

— Ну ты даёшь, сестрёнка! — раздалось сбоку.

Повернулась на голос. Весь оставшийся отряд стоял и наблюдал за нами. Саймон веселился, Рей от чего-то хмурился. А остальные смотрели с интересом.

Крен, не снимая меня с плеч, подошёл к ним.

— Нет, вы это видели, как она меня уделала? — со смехом произнес он, и уже мне. — Как слезать будешь? Опустить?

Зачем опускать? Просто взяла и спрыгнула с него сама, опершись на плечи.

— Я такое первый раз видел! — Саймон опять никак не угомонится. — Как ты на него залетела! Сэм, я хочу с тобой спарринг!

— Становись в очередь. — ухмыльнулся Зейн.

— Да, сейчас я. — вышел вперёд Астуши.

— Нет! — раздался голос Рея. — Хватит. Сэм ждёт её наставник. И у нас тоже есть чем заняться.

Ну и ладно. Меня все равно вымотал поединок с Креном. Раз наставник ждёт, нужно идти. Засунула меч в ножны. Повернулась к Крену:

— Спасибо за поединок.

— Это тебе спасибо. Давно меня так не гоняли.

Улыбнулась. Кивнула в знак признательности за эти слова и пошла в сторону монастыря искать наставника. Интересно, что он хочет мне сказать? Внутри что-то подсказывало, что ничего хорошего…

Глава 11

Рей.

Сэм не появилась ни вечером, ни утром. Мне её не хватало. Парни начали спрашивать о ней, и это почему-то раздражало. Умом понимал, что она стала частью команды, и они не могут не интересоваться ей, но внутри шевелилось непонятное чувство. Неужели ревность?

Когда она не пришла и в обед, решили пойти ее поискать. Ну или хотя бы найти её наставника. Как-то поднакопились к нему вопросы, пора бы уж их задать. Пошли все. Как выразился Крен: "Делать все равно нечего."

Но далеко идти не пришлось, прямо на улице встретили Сэм и нужного монаха, направляющихся в нашу сторону. Только открыл рот задать вопрос, как меня опередили:

— Скоро все узнаете. Пойдемте, я кое-что вам покажу.

Похоже я начинаю привыкать к такому странному общению. Интересно, а он нормально разговаривать умеет? И вообще, мутный он какой-то.

Нас привели к огромному дереву, действительно огромному. Оно просто поражало объемом, но выглядело откровенно не очень. Кое-где были сухие ветки, листья местами словно потеряли краски. Возле него суетился Кард. Логично, что учёный здесь не просто так, оставалось дождаться объяснения. И оно последовало, но ничуть не обрадовало, а добавило ещё больше головной боли.

Древо Жизни. А точнее одно из. Всем известно лишь об одном дереве. Мне доводилось видеть его. И, если в это дерево вдохнуть краски, то они будут похожи, но это, мне кажется, больше. Вот тебе и задание… Тайны мира, вашу мать!

Чуствуешь себя винтиком в колесе бытия. Выбора нет. Нет права повернуть назад. Нет права на ошибку. От тебя ничего не зависит, и в тоже время — зависит многое…

Обычное задание… Одно из многих… Ага… Боюсь, это ещё не все. Хотя и того, что есть, уже под завязку…

К центру пустоши отправляемся завтра, а сегодня монах предложил пойти размяться. Это была неплохая идея. Хоть чем-то развлечься или отвлечься…от всего.

Сэм показала нам следовать за ней, но уйти мне не дали. Монах выставил вперёд руки и заблокировал нам с Саем проход, сказав:

— А вы останьтесь.

Крен вопросительно посмотрел на нас, и монах сказал ему:

— Они скоро вас догонят.

Он кивнул и ушел догонять остальных, а мы остались, не совсем понимая, что от нас хотят.

— Почему они? — спросил Вилард у монаха.

— У одного кровь, у другого привязанность. Они не отпустят ее.

Ученый кивнул, а мы с Саем непонимающе переглянулись. Я был прав, загадки продолжаются.

Монах сделал нам знак следовать за ним, а Кард произнес:

— Пойдемте, молодые люди, поговорим.

Нас привели в небольшое помещение. Там был небольшой низкий стол с разложенными возле него тонкими… матрасами или одеялами, не поймешь. Похожее мы уже видели в Моравии. На столе дымился горячий отвар. Нам предложили присесть возле стола, что мы и сделали. Монах разлил напиток по чашкам и подал нам. Мне не хотелось пить, больше интересовало то, зачем нас позвали, но отвар взял и даже пригубил, чтобы не нарушать законов гостеприимства.

Монах отпил из своей чашки и заговорил:

— Мы позвали вас сюда, потому что примерно представляем, что вам предстоит. Вернее не вам. Это предстоит сделать Саманте. Мне дорога эта девочка. И ей многое пришлось пережить, но у каждого своя судьба…

Монах задумался.

— Давайте, я объясню. — сказал Кард, и все наше внимание обратилось к нему. — Как вы знаете, отец Саманты мечтал о порталах перемещения и верил, что есть параллельные миры. Так вот, я считаю ему это удалось.

— Что именно? — спросил Сай.

— Думаю, Ричард открыл портал в другой мир, и пустошь — это часть его.

— Как такое возможно? — спросил.

То, что говорил Кард, не укладывалось в голове.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Но по всему получается, что это именно так.

— А при чем тут Саманта?

— И мы. — добавил Сай.

— Сейчас объясню. Давайте все по порядку.

Мы кивнули, соглашаясь.

— Я долго изучал этот вопрос и никак не мог взять в толк, почему, заражаясь живые организмы, сначала начинают в прямом смысле гнить, а затем у них словно начинается вторая жизнь. То есть сначала получается то, что мы считаем умертвием, нежитью. Организм вроде и умирает, но продолжает жить. А затем и вовсе перестраивается и становится совсем новой формой жизни.

— Вы сейчас это серьезно? — перебил его Сай.

— Вполне, молодой человек. Или вы считаете, я буду шутить такими вещами?

— Простите, если обидел, но это же немыслимо!

— Мыслимо, немыслимо. Но факт остаётся фактом. Пустошь — иная форма жизни. Это было видно по останкам, что я видел раньше, и это подтверждают останки, что Саманта последний раз принесла.

— Голову что ли? — Сай задает много вопросов, похоже нервничает.

— Да. Именно ее. Изучив процессы, которые ещё на то время не прекратились в ней, я понял, что даже строение организма поменялось. Если раньше…

— Пожалуйста, избавьте нас от подробностей. — перебил его снова Саймон.

И я был с ним согласен. Более того, сам хотел это сказать.

— Как хотите. — флегматично сказал учёный и продолжил. — В общем, если раньше было видно, как гнили ткани внутри, то сейчас они изменили свой состав и стали живыми.

— А может вы нам просто расскажите, что происходит, чем грозит и как с этим справится? — предложил я.

Было видно, что ученый может эту тему развивать бесконечно, и разобраться в его рассказе будет нелегко. Поэтому решил сэкономить время.

— Ну что ж. Если коротко. Отец Сэм как-то принес в наш мир кусочек из другого мира. Я склонен думать, что он был запечатан в кулоне, что Ричард отдал дочери. Вследствие воздействия кулон был сломан, и инородная частичка стала разрастаться в нашем мире, переделывая его под себя. Саманта в момент воздействия была в самом центре поражения. Скорее всего девочка получила травму несовместимую с жизнью, но частичка другого мира попала и в нее, а собственная магия жизни помогла этой частичке спасти девочку.

Саймон смотрел ошалелыми глазами на Карда. Думаю, у меня были не хуже. Я мало, что понял из рассказа. Рядом весело хмыкнули. Повернул голову. Монах сидел и весело глядел на нас:

— Видели бы вы свои лица. Вилард, давай что ли я.

И эта реплика повергла меня в ещё больший шок. Как то не вязался образ непробиваемого монаха с таким…

— Я тоже человек. И мне не чужды чувства. — монах стал серьезным. — Во время взрыва, причина которого неизвестна, нечто из другого мира стало свободным и начало распространяться в нашем мире. Почему? Тоже неизвестно. Возможно ему не нравится наш мир, и оно стало его переделывать. Первой подверглась изменениям Саманта. Почему она не стала нежитью неизвестно. Возможно помогло то, что она владела сильнейшим даром жизни. Опять же никто наверняка не скажет… Итак, Саманта не превратилась в нежить, однако она изменилась. И не только внешне. — монах обвел нас глазами. — На нее не действует магия. Вы ведь знаете, что на нежить, созданную пустошью, она тоже не действует. Ее магия претерпела изменения, она потеряла способность лечить, но может выгонять инородные вещества из организма. Предположительно на нее также не действуют никакие яды, и она может выжигать их как заразу из других.

— Да да. — сказал Вилард. — Это вполне возможно. Ещё я думаю, что Саманта может чувствовать пустошь, а может даже и слышать ее. Правда она никогда об этом не говорила, но возможно не придает этому значения.

— Как пустошь может говорить с ней? — мне было это непонятно.

— Понимаете, она единственный живой организм, который не нужно было создавать заново. То есть она осталась собой, но имеет в себе частичку пустоши. Поэтому вполне может быть, что Саманта может стать нашим парламентером.

— То есть вы хотите с помощью Сэм выйти на контакт с инородным нечто? — ого, похоже Сай злиться.

Я его понимал. Сам испытывал похожие чувства. Получается Саманта опять подвергнется опасности.

— Вы будете с ней. — подал голос монах.

Мы с Саем одновременно посмотрели на него.

— Вы будете с ней рядом. — повторил он. — Поэтому мы и рассказываем вам это.

— Что ей нужно сделать? — спросил я.

— Когда будем на месте, Саманте нужно будет выйти на связь с частью чужого мира. — ответил мне Вилард. — Нужно узнать, что ей нужно, возможно можно договориться.

— А если нет? — это уже Сай.

— А если нет… боюсь мы обречены. Я не представляю силу, что может противостоять пустоши.

Меня волновал ещё один вопрос:

— Почему погибли родители Сэм? Ведь, как я понял, их убили.

— Мы не знаем. — произнес Кард. — Возможно будет что-то ясно на месте.

Кивнул, принимая ответ.

— Хорошо. Сэм об этом знает?

Кард замялся перед ответом:

— Нет. Я не говорил ей, что она может быть нашим спасением.

— Мы скажем ей сегодня. — вмешался монах. — Раньше говорить было нельзя. Иначе она бы пошла одна…и не вернулась.

— Откуда вы можете это знать?

Лицо монаха оставалось непроницаемым, но глаза… Его выдавали глаза, он действительно волновался за Сэм.

— Я много чего знаю… — сказал он. — Откуда не спрашивайте. Скажу только, что вы двое должны быть рядом с ней. Ты, — он показал на Сая, — как брат. Вы смешали кровь, ты можешь позвать ее, она услышит. А ты, — он посмотрел на меня, — как якорь, что удержит ее. Большего сказать не могу. Сами скоро узнаете.

В комнате воцарилась тишина. Каждый из нас думал о своем.

— Получается, — начал я, — мы сопровождаем не вас, — посмотрел на Карда, — а Сэм?

Учёный кивнул:

— Можно и так сказать. Но без меня вы не справитесь. Всё же я много знаю о пустоши.

— Дядя знал?

— Знал. Мы говорили об этом. Он хотел вам рассказать, но я убедил его, что не нужно этого делать.

Ну по мне тут все ясно. Сэм решили принести в жертву. Что такое жизнь одной девушки, когда на карте целый мир? Дядя мог так поступить, он в первую очередь думает о благе страны. С ученым тоже все ясно — хочет подтвердить свою теорию, а в случае победы, присвоить заслуги. Посмотрел на монаха. Он неотрывно смотрел на меня:

— Поэтому она ничего не знала. Я ждал вас. Ей нужна будет помощь.

Кивнул и начал вставать. Чего-то так противно стало…

— Думаю, все ясно. Нам больше здесь нечего делать.

Мы с Саем молча вышли на улицу и направились в сторону тренировочной площадки.

— Что думаешь? — спросил друга.

— Что не дам сделать из Саманты разменную монету.

— Согласен. Что делать будем?

— Думаю, нужно добраться до места, а там видно будет.

Кивнул, соглашаясь. Остальной путь мы проделали в молчании.

Ещё издалека увидели, что на площадке идет спарринг. Саманта дралась с Креном. У меня сердце забилось чаще от волнения. Я понимал, что Крен не причинит ей вреда, но он был в два раза больше, а в пылу боя можно и зацепить нечаянно. Почему она дерется именно с ним? Я неосознанно прибавил шаг, краем глаза отмечая, что Сай сделал тоже самое.

И вот мы стоим и с замиранием сердца наблюдаем за боем. Было видно, что Крен Саманте не по зубам. Она только защищалась и уворачивалась, гоняя себя и его. Но вдруг произошло невероятное. Крен, видимо, решил закончить бой, но Саманта сделала невообразимый прыжок и победила. Никто из нас такого никогда не видел и не ожидал.

Ребята воодушевились, но мне не нравилась идея продолжения поединков. Хватит на сегодня. Я бы вообще предпочел, чтобы она больше не держала меч. Не женское это дело. Женщину должен защищать мужчина. И точка!

Отослал Саманту к ее наставнику, тем самым заканчивая сегодняшнюю тренировку. Не знаю, когда он собирался с ней разговаривать, но чем раньше, она все узнает, тем быстрее осмыслит. Мне тоже не мешало это обдумать, а ещё собирался всё рассказать парням. Они должны знать. Мы прикрываем спину друг другу, и недомолвки могут сыграть злую шутку.

— Ты собираешься им все рассказать? — тихо спросил меня Сай, когда мы возвращались в монастырь.

— Считаешь не надо?

— Считаю, они должны знать.

Кивнул, принимая ответ. У меня были сомнения, но Саймон их развеял. Значит нам предстоит разговор.

Глава 12

Наставника я нашла в комнате, где он обычно принимал гостей с ним был Вилард. На столе стоял отвар и несколько чашек. Скорее всего Рей и Саймон были здесь. Увидев меня, наставник ухмыльнулся.

— Эх, молодость — горячая кровь…

О чем это он?

— Я о твоём кровнике и командире. — как всегда легко меня считал. — Быстро тебя прислали.

— Кровнике? — прошептала.

Он о Саймоне?

— Ты не чувствуешь? — спросил Вилард.

Отрицательно покачала головой.

— Интересно… — задумчиво протянул ученый. — Возможно это связано с невосприимчивостью магии….

— Вы породнились. — пояснил наставник. — Хоть ты и не поняла этого. Боги так решили.

У меня есть кровный брат? У меня? У которой не было никого? И что мне теперь делать? Как себя с ним вести?

— Сядь.

Села и наставник протянул мне отвар. Отпила. Так. Обдумаю это потом.

— Зачем меня звали? — спросила.

— Меня всегда восхищало твое умение брать себя в руки и расставлять приоритеты. Мы хотели поговорить с тобой о том, что ждет вас в центре пустоши.

Перевела взгляд на Виларда.

— Да, Сэм. — сказал тот. — Это так. Ты же знаешь мою теорию о том, что пустошь — частица другого мира?

Не поняла, что это было. Вопрос или утверждение? Но кивнула. Знаю конечно.

— Также знаешь, что скорее всего твой отец перенёс её в наш мир.

Опять кивнула. Только медленно. К чему это он?

— В общем я считаю, что та сила, что создала пустошь была в кулоне, который отец дал тебе. Это многое объясняет.

— Что?

— Твое преображение. То, что пустошь взяла начало на месте твоего дома.

— Почему кулон?

— Я думаю, твой отец хотел спрятать нечто из другого мира. Логично, что такие вещи не дают ребенку, то есть мало вероятно, что будут искать у тебя…

Подняла руку ладонью к Виларду:

— Подождите… Подождите…

Вилард замолчал. Мне нужно подумать. Так. Если вспомнить все мои сны, получается… Вилард прав. Отец хотел спрятать что-то, что не хотел отдавать кому-то. Кому? Пока этот вопрос без ответа. Вместе с тем он одел мне кулон, наказав никому не показывать. Кулон исчез. Вполне вероятно, его разрушение и привело к таким последствиям для моего горла. А значит… Все изменения во мне связаны с теми событиями. Хотя это итак было понятно… Но что это даёт? Зачем он сейчас об этом говорит?

— К чему вы ведёте?

— Я уверен, что только ты можешь нас спасти.

— Я?

— Думаю, у тебя получится выйти на контакт с тем, что создало пустошь.

— С чего бы это? — ухмыльнулась.

Да он не в своем уме! Что я могу сделать?

— Я изучал процессы, что происходят внутри заражённых. Изучал труды твоего отца. Понимаешь, то, что создало пустошь, пытается переделать наш мир под себя. Ты — неудачная попытка. Не знаю, почему ты осталась жива, но в тебе есть часть этого нечто.

— К чему вы клоните?

— К тому, что именно ты — наш ключ к пониманию и возможно изменению ситуации.

Ну да. Конечно. Кто же ещё?

— И что я должна сделать?

— Тебе нужно выйти на контакт с пустошью. Возможно есть решение проблемы, о котором мы не знаем.

Ага. Всего лишь.

— Как вы себе это представляете?

— Я не знаю. Все это только теория.

Которая должна подтвердиться на месте… Я помню, Вилард. Ты многое сложил в своих гениальных мозгах, но не учел одного. Меня. Я не имею силы, что ты мне приписываешь. И пустошь — не добрая тетушка, которая с удовольствием примет нас. Да взять тех же монстров, что она создаёт… Думаешь, нам там будут рады? Сомневаюсь. И мои шрамы тому подтверждение.

Я была ещё подростком, когда решила разобраться во всем и пошла к центру пустоши. Туда, где когда-то был мой дом. Хорошо, что со мной был Моди. Мы не дошли. На нас напала нежить. Много нежити. И мой волк принес меня истекающую кровью в монастырь. Именно тогда появились мои самые большие шрамы на теле. Не слишком приветливо, правда?

Я покачала головой. Говорить ничего не стала, да и не о чем. Встала и направилась к выходу.

— Сэм, наше предназначение не изменно. — донёсся мне в спину голос наставника. — Но только нам под силу сделать это по-своему.

Кивнула и вышла, не оборачиваясь. По-своему говорите? Считаете, что только я могу справиться с этим? Значит, я иду одна! Не нужно больше жертв. Хватит!

Может я поступаю опрометчиво, но я вела всех туда, потому что верила, что Вилард найдёт решение. Раз решение — я, то и искать ничего не нужно. Дойду до центра пустоши, а там как пойдёт. Если он прав, то сделаю все возможное, если нет — никто больше не пострадает.

Позвала мысленно Моди и пошла в комнату. Волк догнал меня прямо у ее двери. Входили вместе. Я опустилась перед ним на колени и заглянула в глаза.

"Моди, я ухожу"

"Я с тобой"

"Нет. Не думаю, что я вернусь"

"Я все равно с тобой. Вместе до конца"

Я тяжело вздохнула, принимая. Может это эгоистично, но я была рада, что пойду не одна.

"Хорошо. Выходим на рассвете"

Остаток дня я провела в подготовке. Взяла воду, некоторые мази, запас еды. Если все будет хорошо, до сердца где-то два дня пути. Мы справимся.

Ночью я спала беспокойно. Часто просыпалась. Но кошмары не снились, как ни странно. Встала, когда солнце ещё не взошло. Быстро умылась, собралась и тенью выскользнула из комнаты. Моди шел рядом. Мы добрались до ворот. Я повернулась и окинула взглядом монастырь. Вернусь ли я сюда? Уверена, наставник знает, что я ушла. Его нет, значит я все делаю правильно. Развернулась и потянула створку ворот на себя.

— Неужели ты думала, что мы тебя отпустим одну? — раздался сзади голос Саймона. — Нельзя маленьким девочкам гулять одним по опасным местам. Это я тебе на правах старшего брата говорю.

Обернулась. Весь отряд в сборе. Стоят, хмурятся. Как они узнали? И тут пришла догадка: " Наставник". Значит, он считает, что они должны идти со мной. Виларда нет. Хорошо, значит так тому и быть.

Кивнула и открыла створку пошире, приглашая их на выход. Видимо, от меня не ждали столь скорого согласия, мужчины проходили мимо, смотря на меня недоверчиво. Последним выходил Рей. Но вместо того, чтобы выйти за ворота, он вплотную подошёл ко мне. Посмотрел в глаза и серьезно произнес:

— Ты теперь не одна. Не нужно все взваливать на себя.

Его взгляд переместился на мои губы, задержался на них какое-то время, и затем он быстро вышел за ворота.

И что это сейчас было? Неужели…Неееет. Не думать. Не думать. Не думать.

Помотала головой и вышла за ворота…

Полдня мы шли в молчании. Это было замечательно, ничто не мешало мне размышлять, попутно отслеживая округу. И чем больше я думала, тем больше понимала, что Вилард прав. Все мои странности связаны с пустошью. На меня не действует зараза. Я могу и сама с ней бороться. Я чувствую все, что здесь происходит. Это пришло не сразу. Нет. Тогда бы на мне было меньше шрамов. Примерно последние пять лет. И… Может голос, что я слышу здесь, не плод моей фантазии? Что если я действительно слышу то, что создало пустошь? Получается оно пытается выйти со мной на связь? О, боги! Какой бред! Или все же не бред? Как проверить? Как понять? Потому что если это так, то я действительно могу что-то изменить…

К середине дня солнце стало настолько сильно припекать, что я сняла куртку, оставаясь в жилетке и рубашке. Дни до монастыря были пасмурными, поэтому мы в полной мере не ощутили "прелестей" перехода в пустоши. Хорошо ещё, что мы на севере. Если бы были южнее, то пустошь по праву можно было бы назвать черной пустыней. И сейчас лето, что тоже неплохо. Зимой здесь просто невозможно. Хотя в дождь тоже лучше не попадать.

Остановилась и достала флягу, чтобы смочить горло.

— Сколько нам идти? — спросил, остановившийся рядом Саймон.

Тут же маячил и Рей.

— Пару суток.

— Отлично, а то эта жара меня доконает.

— Здесь всегда так жарко? — спросил сзади Крен.

Повернулась. Все мужчины стояли прямо у меня за спиной. Только Рей и Саймон по бокам. Кивнула.

— Летом. Когда солнце. Нет зелени. Черное притягивает тепло.

За многие годы я научилась выражать мысли короткими фразами. Пришлось научиться. И все было так, как я сказала. Здесь нет растений, что дают прохладу. И черная земля притягивает солнечные лучи, сильно нагреваясь. Поэтому несмотря на то, что мы на севере, здесь жарко в солнечные дни. Но только днём. Ночью или в пасмурный день здесь температура может падать до плюс десяти градусов. Вот такая аномалия.

Решили не останавливаться на привал. Чем больше пройдем, тем лучше. Перекусили тоже на ходу. Все, кроме меня. Я пока побаивалась есть твердую пищу, поэтому для себя взяла особую смесь из протертых овощей с добавлением измельчённого мяса. Монахи готовили такое специально для меня именно в такие моменты. Она находилась в специальном контейнере, но есть это на ходу было невозможно. Поэтому просто попила воды. Тем более из-за жары есть не хотелось.

За день мы прошли приличное расстояние и опять не встретили никого на своем пути. Интересно. Ощущение, что нежить здесь вымерла, хотя я знала, что это не так. Нам расчищают дорогу? А что? Если взять за аксиому, что нечто в сердце пустоши разумно, то вполне вероятно у него на нас какие-то свои планы. Знать бы ещё какие…

Вечером опустилась долгожданная прохлада. Мы остановились на ночлег, поставили защиту, поели и отправились отдыхать. Мужчины решили, кто будет дежурить. Меня к этому не привлекали. Ну мне не особо-то и хотелось. Уснула я сразу, спала без сновидений, пока меня не разбудил голос. Он звучал намного громче, чем всегда. Открыла глаза. Рядом никого не было. Ну да. Опять у меня в голове. А что если…

Я целый день думала о том, что сказал Вилард. Но как выйти на связь с тем, чего не знаешь? А вдруг это со мной пытаются связаться? Решила, что разговаривать с самой собой не страннее, чем слышать голоса.

"Эй, кто бы ты ни был. Я тебя не понимаю." — сказала про себя.

И тишина… Даааа, Сэм. Все-таки с головой у тебя большие проблемы. Перевернулась на бок, чтобы попытаться уснуть, и тут опять голос.

"Да чтоб тебя! Если ты не мое воображение, то я тебя не понимаю!"

"А так?" — сказал голос с рычаще-шипящими нотками. Правда это звучало примерно как: "А такррр?"

"Нууу, не совсем, но более менее"

"Мне тоже не особо"

"Что не особо?" — не поняла.

"Понятно. — тяжёлый вдох. — Хотя я рад, что наконец-то с тобой связался. Ты такая непробиваемая"

С каждым словом неизвестный в моей голове говорил все лучше и лучше, уходили рычащие нотки, и речь становилась более плавной.

"А ты кто?" — спросила.

"Я — мерреалош"

"Мере…чего?"

"Мерреалош — дух природы. Только из другого мира"

Меня аж подбросило.

"Ты — та частичка другого мира, что принес мой отец?"

"Скажешь тоже, принес…"

"А как ты к нам попал?"

Я не видела, но чётко ощутила, что невидимый собеседник словно поник:

"Увидел светлое пятно, подлетел, а меня засосало. Потом не помню. Словно меня сковало что-то, а затем произошел удар, и я оказался свободен. Только это уже был не мой мир…"

"Слушай, а почему я тебя слышу?"

"В тебе есть частичка моей силы. — голос стал как будто виноватым. — Понимаешь, я — дух, а духам нельзя копить силу. Ей нужно делиться, иначе может быть выброс, что очень плохо, может кто-то пострадать из-за этого. Но я оказался заточен, даже не знаю в чего, и пользоваться силой не мог. Она копилась. И однажды вырвалась наружу. Попутно задев всех, кто был рядом. Прости, но мне удалось спасти только тебя. И то, мне помогла твоя магия. Женщина, что была рядом, была уже мертва."

Он говорит о моей матери?

"Это не ты ее убил…"

"Правда? — он словно обрадовался. — Это же хорошо. Нам, духам, нельзя убивать."

"Подожди, подожди… Как это нельзя убивать? А как же все заражённые?"

"Это долгая история…"

"Я не тороплюсь."

До рассвета ещё далеко, можно послушать. Тем более я наконец-то узнаю, хоть и частично, что произошло.

Глава 13

Я лежала, смотрела в темное небо и слушала. И чем больше слушала, тем больше прояснялось в моей голове и в тоже время запутывалось…

В своем мире Мер, как я назвала про себя духа, чтобы было легче, обладал силой, представляющей смесь магии земли, магии жизни и магии воздуха. Он помогал растениям и животным, вызывал ветер, который приносил грозовые тучи, помогал природе жить и процветать. Вполне себе мирный дух. Духи его мира вообще не могут использовать свою силу во зло. От этого они теряют свои способности, постепенно растворяясь в пространстве.

Как я поняла, кто-то (скорее всего мой отец) сумел пробиться в мир Мера. Открыл, так сказать, дверь в другой мир. Да даже не дверь, а маленькую форточку. Через нее наш мир притянул любопытствующего духа, и потом он как-то оказался в кулоне, что дал мне отец. Там он погрузился в наподобие спячки. Мер спал, а его сила не расходовалась, что было плохо, потому что такие духи, как он, постоянно вырабатывают магию, которая не может накапливаться, а должна выходить в окружающий мир. Получается, что магия Мера против своей природы начала скапливаться в одном месте. Рано или поздно она просто бы разорвала кулон, но это произошло раньше, под воздействием извне. Из снов-воспоминаний я помню, что тогда рядом что-то взорвалось, это, видимо, и повредило кулон и помогло магии и самому Меру вырваться из заточения. Именно при взрыве кулона с сильнейшей магической составляющей я получила травму горла, из-за которой теперь не могу полноценно говорить.

Но самым страшным было не это. Магия Мера и магия нашего мира несовместимы. Соприкоснувшись, они дали просто смертоносный эффект. Магическая волна уничтожила все вокруг, создав совершенно новую форму жизни, которая, как паразит сначала начала убивать все живое, а затем преображать под себя, создавая монстров. Получилась этакая эволюция видов, которая скорее всего будет продолжаться и дальше.

Со мной тоже вышло интересно. По всем показателям я должна была умереть. Но во мне странным образом произошло преображение одной магии в другую. Моя магия жизни, в том виде, что была раньше, не дала мне умереть сразу. Магия Мера преобразила мою силу. В общем появилась новая я. Вроде и осталась самой собой, но с другой сутью… Во время тех событий в нашем мире появились две аномалии: пустошь и я. И скорее всего именно поэтому я имею иммунитет к заразе пустоши и могу с ней справляться.

Мало того, Мер утверждал, что я сама ещё не знаю своих способностей. Здесь я была не совсем с ним согласна, потому что за столько лет они не проявились. По сути я ничего не умела в магическом плане. Лечить полноценно не могла. Да какой лечить! Даже лечится не могла, потому что мое тело не принимало магию. Всё. Какие способности? Задала вопрос духу, на что он ответил, что он видит что-то во мне, но не может определить что это. И что наступит момент, и все станет ясно. На это я лишь махнула рукой. Вот это действительно бред. Если во мне что-то и есть, то это не способности, дух определенно ошибся.

Тем более один раз он уже сделал это. После освобождения Мер начал "лечить" своей магией то, что образовалось после взрыва, хотел вернуть природе вокруг первоначальный вид. Но он не знал, что его магия не работала в нашем мире так, как должно, она наоборот дала толчок к быстрейшему формированию новой неправильной жизни в нашем мире. Мер пытался исправить, но все становилось только хуже, пустошь начала расти все быстрее и быстрее. Тогда дух решил, что раз не может этого изменить, то не даст этому распространиться дальше, и начал сдерживать процесс. Сначала ему это удавалось. Пустошь на время прекратила свой рост. Вся нежить, что успела образоваться не выходила за ее пределы. Но с течением времени Мер стал замечать, что ему не хватает сил сдерживать набирающую мощь и постоянно эволюционирующую новую жизнь. Зараза пустоши начала выходить за ее пределы. Начали заражаться люди из граничащих с пустошью земель. Сама же пустошь росла, хотя и не так быстро, как могла бы. Нежить стала выбираться за ее пределы, и по мере роста пустоши, стала забираться все дальше, адаптируясь к новым условиям.

"Как думаешь, это можно остановить? — спросила я, осознав в какой клоаке мы находимся.

Дух немного помолчал, видимо, подбирал слова.

"Я много анализировал все это время. Понимаешь….я думаю, что пустошь подпитывается моей магией."

"Это можно как-то остановить?"

"Только убить меня. — обречённо сказал Мер. — Я же уже говорил, что мы не можем сдерживать свою магию. Она должна высвобождаться. И получается… Так… — он тяжело вздохнул. — Сам себя убить не могу. Это противоестественно нашей внутренней природе. Поэтому я и пытался связаться с тобой. Подумал, что если кто меня и услышит, то только ты. Так как в тебе есть частичка моей магии. Но ты меня не слышала… Я пытался тебя оберегать, убирая с твоего пути этих ужасных существ…"

"Так это из-за тебя мы не встречали на своем пути в пустоши нежить?"

"Да. Я старался уводить ее в сторону."

"Почему ты не делал этого раньше? Мне не раз приходилось драться за свою жизнь."

" И за это прошу у тебя прощения. Я не сразу понял, как это сделать."

Ну и ладно. Сделал же.

"Считаешь выход только один?" — спросила через некоторое время.

"Я других не вижу."

Мне было жалко духа. Оказаться в другом мире. Быть заточенным. Потом освободиться и осознать, что ты подпитываешь то, что убивает мир, в котором ты оказался, и чтобы все изменить нужно умереть самому.

Многое стало понятным, но остались ещё вопросы. Как отец (я всё же склоняюсь, что это был он) открыл путь в другой мир? Что за незнакомец приходил к нему? Кто убил моих родителей?

Незаметно наступило утро и мужчины начали просыпаться. Нужно было вставать. Мер заверил меня, что теперь всегда будет со мной на связи. И я могу разговаривать с ним в любое время. Это было странно. Странно, разговаривать с тем, кого не видишь. Да и вообще, той которая, в большинстве своем молчит, столь длинный диалог с кем-то, представлялся чем-то невероятным. Да, я могу поговорить с Моди, но волк не любит долгих разговоров. Да и зрительный контакт долго держать невозможно. Поэтому я была немного в прострации от того, что это было полноценное общение.

Ещё для меня встал вопрос, рассказывать ли об этом мужчинам, и что рассказывать. По всему получается, что это нужно сделать. Мы сейчас в одной связке. Но вопрос: Как? Я видела только один вариант — написать. По-другому полноценно не расскажешь. Поэтому встала, быстро перекусила своей едой, и пока мужчины завтракали и собирались, начала писать.

День прошел без происшествий. Мы продвигались вперёд. Солнце опять нещадно палило. Я общалась с Мером. Он рассказывал истории из своей жизни. Было видно, что он соскучился по общению. А для меня это была своего рода отдушина. Словно исполнение мечты.

Вечером на привале я снова села писать, и почти дописала, как ко мне подошел Саймон. Он опустился рядом на землю и внимательно посмотрел на меня. Посмотрела на него с вопросом, приподняв одну бровь.

— Сэм, у тебя все в порядке? — начал он.

Кивнула, краем глаза заметив, что подошёл ещё и Рей.

— Ты какая-то странная сегодня.

Подняла обе брови и усмехнулась. Только сегодня?

— Тебя наверно что-то тревожит….

Тревожит конечно. Вот сижу, пишу вам, чтобы поняли.

— У меня есть информация.

— Информация? — присел рядом Рей.

Кивнула.

— Вот. — показала блокнот. — Пишу для вас.

— То есть ты хочешь нам рассказать что-то и пишешь это в блокноте?

Опять кивнула, подтверждая. Они как-то облегчённо вздохнули. Чего они там себе надумали?

— Когда дашь почитать? — это Саймон.

Окинула взглядом записи:

— Скоро. Немного осталось.

— Важная информация? — Рей.

— Очень.

Он кивнул и посмотрел на Саймона. Я тоже на него посмотрела. Выглядел он обычно. Перевела взгляд на Рея. Тот смотрел уже куда-то в сторону. Пожала плечами, и стала дописывать, пока не стемнело. Через какое-то время я осталась одна, а когда закончила мужчины сидели все вместе и ужинали бутербродами с вяленым мясом. Мне тоже бы не мешало поесть. Сейчас отдам им мою писанину и поужинаю.

Подошла и села к ним в круг. Отдала свой блокнот Рею. И достала свой ужин.

— Как ты это ешь? — пробасил Крен.

Ну да, выглядит не очень, но какие у меня варианты? Пожала плечами и прошептала:

— Нормально.

— Может прочитать это вслух? — сказал Сай. — Чтобы сразу все узнали.

Рей, который уже углубился в чтение, посмотрел на него. Потом кивнул и протянул ему блокнот.

— Тогда читай ты.

Саймон взял его в руки и начал читать:

— Всё, что я сейчас расскажу не является плодом моего воображения. По крайней мере я очень на это надеюсь. Должна сделать отступление. В последний наш день в монастыре у меня был разговор с наставником и Вилардом. Вилард утверждал, что из-за своей аномальности, я могу установить связь с тем, что создало пустошь. — Саймон остановился и посмотрел на меня. — Сэм, ты сама то в это веришь?

— Читай. — сказала ему.

Он посмотрел на блокнот:

— Я отнеслась к этому довольно скептически, но чем больше думала, тем больше у меня появлялись сомнения. — Сай опять на меня посмотрел, но ничего не сказал и вернулся к чтению. — Некоторое время назад, находясь в пустоши, я начала слышать голос. Мне не был знаком язык, на котором он разговаривал. Но он очень быстро пропадал, и я относила это к своей ненормальности.

Он опять остановился и поднял голову, смотря на меня:

— Ты считаешь себя ненормальной?

Усмехнулась:

— Во мне много чего не так. Почему это не могло коснуться головы?

Он покачал головой, но продолжил читать:

— Сегодня ночью я снова услышала тот голос. Ну и решила, что хуже уже не будет, и попробовала с ним поговорить. Вилард оказался прав, я могу общаться с тем, кто косвенно причастен к созданию пустоши. Собственно он теперь постоянно со мной на связи. Мы проговорили полночи, и я многое от него узнала. Теперь рассказываю это вам. Он — дух из другого мира….

Дальше Саймон уже не прерывался. Он читал историю, рассказанную мне Мером. А я поела и наблюдала за реакцией мужчин. Рей слушал и хмурился, иногда кидая на меня встревоженные взгляды. Дика, видимо, настолько впечатлило, что он непроизвольно приоткрыл рот, при этом не сводя глаз с Саймона. В глазах Крена и Зейна горел интерес. А Астуши, как всегда, сидел с непробиваемым спокойным лицом.

Рядом расположился Моди и тоже слушал с интересом. Поймала от него тревогу и претензию, что не сказала. Виновато ответила, что просто не успела, и попросила у него прощения.

Я много написала. Хоть и не стала передавать весь наш разговор. Выдала самую суть, но все равно получилось прилично. И вот Саймон дочитал и хмуро посмотрел на меня.

— Что будем делать? — спросил он.

Вопрос адресовался всем.

— Идем к духу и решаем вопрос на месте. — ответил ему Рей. — А это все нужно переварить…

С ним согласились все. Решили, что обсудим это завтра, а сегодня отдыхаем. Я направилась к своему спальному мешку, и совершенно не ожидала, что меня возьмут за руку и остановят. Обернулась. Возле меня стоял Рей. Посмотрела на наши сцепленные руки и перевела взгляд на его лицо. Он тоже смотрел на них, а потом поднял взгляд.

— Сэм, я не считаю тебя неправильной или ненормальной…. - он словно пытался подобрать слова. — Помни, что ты теперь не одна, мы всегда тебе поможем… Все мы.

Кивнула и прошептала:

— Спасибо.

Рей хотел ещё что-то сказать, но передумал. Ещё раз посмотрел вниз, погладил большим пальцем мою руку и отпустил. Заглянул мне в глаза и ушел…

Как-то мы, путешествуя с наставником, остановились в одном трактире. Хозяйкой там была дородная добрая женщина. Я как всегда была в плаще, чтобы не шокировать людей своей внешностью. Получилось так, что хозяйка увидела меня без плаща. Она не испугалась, не отвела взгляд и даже не выглядела удивленной. Мне стало интересно, почему. О чём и спросила её. На что она мне ответила:

— Девочка, я многое повидала в жизни и необычностью меня не удивишь. Да и не такая ты и необычная. Ладная. Все при тебе. А голос… Кому нужна будешь ни на что не посмотрит.

Я ей не поверила. Знала, какой эффект произвожу на мужской пол. Их заинтриговывает моя внешность, но мало кто может смотреть долго в мои глаза. Многие отмечали, что они словно замораживают. Говорят, глаза — зеркало души. Видимо, не подходит им моя душа.

— Не веришь? — продолжила женщина. — А ты поверь. Придет тот, кому будет все равно на твои недостатки. Придет время, и ты поймёшь, что это именно он…

— Как?

— Как. Как. Женщины это чувствуют. Узнаешь сразу…

И вот сейчас я похоже понимала, о чем она говорила. На каком-то подсознательном уровне чувствовала, что нравлюсь Рею. Но у меня в этом совершенно нет опыта. Может я выдаю желаемое за действительное? Хотя я даже не уверена, что он мне нравится. Эх…Поживем — увидим. Сейчас не время об этом думать. Завтра мы будем на месте. Завтра я первый раз за столько лет вернусь туда, где я родилась. Было немного нервно, но уснула я быстро. Видимо, прошлая ночь, что почти не спала, дала о себе знать. Или может сработала моя способность сосредотачиваться на нужном. Как бы то ни было, спала я крепко, без кошмаров, словно кто-то оберегал меня и мои сны.

Глава 14

Рей.

Разговор с парнями не занял много времени. Крен, как самый простодушный из нас, сильно возмущался, самое безобидное там было: "взвалили все на девчонку" и "руки бы им всем поотрывать". Все мы прекрасно понимали, что Саманту в обиду не дадим. Она — лишь жертва. Но что можно сделать не представляли. Решили, что будем разбираться на месте.

Мы уже собирались расходится отдыхать, как в комнату Сая, в которой мы находились, постучали.

Переглянулись. Кто это может быть? Саймон встал и открыл дверь. На пороге комнаты появился наставник Сэм. Он обвел нас взглядом и удовлетворённо кивнул.

— Все всборе.

— Что вы хотите? — Сай был настроен не очень дружелюбно.

Я его прекрасно понимал. Он знал, что Сэм предстоит, и молчал. Но монах, видя наш настрой улыбнулся.

— Я в вас не ошибся. Вы сможете за нее постоять.

— За Сэм? — опять Сай.

— Да. Когда мы нашли девочку, я знал, что ей предстоит. Без вас она не справится.

— Знали и молчали?

— Да. Я уже говорил, что она бы ушла одна. Девочка слишком благородна. Кстати, вам нужно собрать вещи. Она уйдет с рассветом.

— Как уйдет? Куда? — не выдержал я.

— Туда, где был ее дом.

— Одна? — не понял Крен.

Монах повел плечами:

— Да. Не хочет подвергать никого опасности. Думает, что одна жертва лучше восьми. Но одной ей не справится. Поэтому я ничего ей не говорил. Сказал бы раньше, ушла раньше, когда была не готова.

— Когда она собирается идти? — спросил я.

— Думаю с рассветом. Пока все будут спать.

Он развернулся к двери и открыл ее, потом посмотрел на нас и сказал:

— Не дайте ей пожертвовать собой. Это ничего не изменит. Ищите другой путь.

И он вышел за дверь, оставив нас в смешанных чувствах и недоумении. Мутный всё-таки этот монах. Мы немного посидели в молчании, обдумывая, что сейчас произошло.

— Так. — решил прекратить это я. — Все всё слышали? Что делать будем?

— Нужно как-то ее не упустить. — сказал задумчиво Сай. — Как можно понять, когда она выйдет из монастыря?

— Может сигналку на дверь? — предложил Дик.

— Мы не знаем, где ее комната. — ответил ему.

— А если сигналку возле монастыря? — хмурясь сказал Зейн. — Помните я в Тинии ставил на особняк графа? Встанем пораньше, а как сигналка сработает, сразу за ней и выйдем.

Другого выхода не было, Сэм нельзя отпускать одну неизвестно куда.

— Да. Так и сделаем.

Мы разошлись по комнатам, кроме Зейна. Он отправился на улицу магичить сигналку.

Я долго не мог уснуть. Думал. Прокручивал ситуацию. Так ни к чему не пришел. Посмотрим, что ждёт нас в центре пустоши, потом будем решать.

Сэм мы едва не упустили. Сигналка сработала, когда было ещё темно. Зейн завязал ее на всех разом, чтобы не бегать и не будить каждого. Хорошо, что собрались с вечера, нужно было только встать и схватить вещи.

Саманта как раз открывала ворота, когда мы подбежали. Нас она не услышала. Все же жир карагита — хорошая вещь. Ноги ступали совсем неслышно. Сай окликнул ее, но она даже не выказала никакого удивления. Словно мы и должны были прийти. Молча открыла створку ворот, пропуская нас. Было видно, что парней ее поведение тоже выбило из колеи. Мы ожидали чего угодно. Протеста. Истерики. Уговоров остаться. Но не ледяного спокойствия и принятия ситуации. Все же необычная девушка. Наверно это и цепляет в ней.

Я понимал, что в ее планы мы не вписывались, хоть она и не показала этого. Но мы не можем ее отпустить одну. Она теперь не одна. Подошёл и сказал ей это. А потом взгляд упал на ее губы. Захотелось попробовать их на вкус… Но сейчас не время, скинул с себя это наваждение и вышел за ворота.

Днём началась настоящая жара. Сэм сказала, что летом в солнечную погоду здесь всегда так. Интересная аномалия. Вроде север, а жарко, как на юге. День прошел без происшествий. Ночь тоже. Но на следующий день Сэм начала вести себя очень странно. Она словно была погружена внутрь себя и как будто ничего не замечала вокруг. С утра села что-то писать, не обращая ни на что внимание. Вечером это повторилось.

Ко мне подошел Сай:

— Заметил, что она ведет себя необычно? — спросил он, смотря на Сэм. — Словно где-то витает. Я сегодня пытался с ней заговорить, но она меня вообще не слышала.

— Заметил. И меня это напрягает. Что думаешь?

— Думаю, может хочет все же по-своему сделать… Пойду-ка поговорю, а вдруг выясню чего.

Сай пошел к Саманте, а я поглядел ему вслед и отправился за ним. Оказалось, что мы два перестраховщика. Сэм не собиралась геройствовать, просто хотела нам что-то рассказать. И это что-то было просто невероятно.

Мы довольно скептически отнеслись к словам Карда, о Саманте. Не очень верилось, что она может выходить на связь с тем, что создало пустошь. Как оказалось, зря…

Ну что? По крайней мере есть решение. Нужно просто отправить этого духа к праотцам. Вопрос: Как это сделать? Хотя, если сам дух хочет этого, значит подскажет. Но непонятным остаётся другое. Как это затронет Сэм? А что затронет, я был уверен.

Следующий день порадовал погодой. Небо заволокло тучами, которые скрыли солнце. Но радость была недолгой, Сэм почему-то с тревогой поглядывала вверх. Подошёл узнать в чем дело:

— Тебе что-то не нравится?

Саманта посмотрела на меня вопросительно.

— Небо… — пояснил я. — Ты на него смотрела.

В ее глазах отразилось понимание:

— Моди говорит, будет дождь.

— Это плохо?

Она посмотрела опять на небо и прошептала:

— Идти будет плохо. Земля намокнет.

Нам конечно не привыкать идти под дождем. Обычно это не критично. Но зная, что Сэм не будет напрасно говорить, насторожился. Что нас ждёт?

— Что это значит? — спросил.

— Не рассказать. Нужно видеть. — получил ответ.

Кивнул, принимая ответ. Ну что же посмотрим….

…Да чтоб его… Шарков дождь! За полтора часа под дождем мы устали, словно двое суток шли без остановки. А все вроде неплохо начиналось…

Небольшой дождь начался где-то через час, как мы тронулись в путь. Он легонько накрапывал, смачивая черную землю. Так прошло ещё полчаса. А дальше стало происходить невероятное. Земля в прямом смысле слова начала уходить из-под ног. Словно мы шли по болоту, а не по твердому грунту. Под ногами было реальное месиво. Они проваливались в него по щиколотку, и поднимались с большими усилиями. По ощущениям это словно идёшь по мокрому снегу плюс тебя словно засасывает в него. И все это происходит с чавканьем, которое создаёт грязь. В общем после часа такой прогулки мы были измотаны.

Силы придавало то, что Сэм хорошо держалась, и не хотелось на ее фоне выглядеть слабаком. Не знаю, о чем думали ребята, но я, сцепив зубы, собирался идти дальше. И тут Саманта повернулась к нам и сказала, показав куда-то в сторону:

— Туда. Там можно отдохнуть.

Мы пошли, куда она показала. И правда минут через десять земля под ногами стала твердой. Наплевав на все, мы буквально повалились на землю.

— Сэм, вот смотрю на тебя и удивляюсь. Ты не устала? — спросил Крен.

И действительно, шесть здоровых мужиков сидят на земле, а хрупкая девушка единственная стоит на ногах. Картина конечно комичная.

— Не так, как вы. — раздался ответ.

— Только не говори, что у тебя какая-то способность ещё и к этому. — попробовал пошутить Сай.

Но Саманта приняла его слова всерьез:

— Нет. Просто я легче.

— Как это? — спросил я.

— Чем больше вес, тем труднее идти.

Она помолчала и добавила:

— Засасывает сильнее.

— Это одна из аномалий пустоши? — подал голос Дик.

— Да. Одна из. — ответила ему Саманта.

— И сколько их ещё? — это Зейн.

— Кто знает… — был ответ.

На некоторое время образовалась тишина.

— Сэм. — подал голос Сай. — А как ты узнала, что здесь можно отдохнуть? И что это вообще такое?

Девушка пожала плечами:

— Моди. — она посмотрела на волка. — Я думаю это камень.

Получается, если бы не волк, мы бы до сих пор месили грязь. Если честно, я потерял его из виду. Да и вообще все мое внимание, было сосредоточено на ходьбе. А он, видимо, нашел этот островок.

— Спасибо. — произнес я, поймав взгляд волка.

И бьюсь об заклад, волк кивнул мне в ответ. Сэм, видя это, усмехнулась, но не стала комментировать.

— Куда нам дальше? — спросил ее.

Она посмотрела на небо, с которого так и накрапывало, потом на своего волка и произнесла:

— Переждем. Скоро дождь кончится. Будет идти легче.

И правда, минут через пятнадцать — двадцать капать перестало. Сэм сказала, что нужно ещё немного подождать. Мы начали кое-как очищать себя от грязи. Жаль, что здесь не работает магия. Ещё одна аномалия. За пределами есть, в монастыре есть, а в самой пустоши магии нет.

— И откуда здесь такая большая каменная площадка? — отряхиваясь, произнес Саймон.

— Здесь был храм. — ответила наш проводник. — Стены разрушил взрыв, пол остался.

Я оглянулся, и стало не по себе. Саманта говорила о том магическом взрыве, что привел к образованию пустоши. Какой силы он был? Посмотрел на девушку. Как тогда она выжила? Что там говорил Сэм дух? Ее прежняя магия не дала ей умереть, а его магия восстановила? Но человеческий организм намного более хрупкий, чем каменные стены. Стен нет, а Саманта есть. Как такое возможно? Или они не сразу разрушились, а с течением времени? Тогда почему здесь голая площадка? Как узнать правду? И нужно ли ее узнавать?…

Я с опаской ступал на мокрую землю, ожидая, что нога снова провалится. Но этого не произошло. Не сказать, что земля стала совсем твердой. Нет. Но идти было намного легче. С уровня "болото" она поднялась до уровня " земля после дождя". То есть нога не утопает, но немного проваливается. И это удивляло. А с другой стороны настораживало. Какие ещё нас здесь ждут сюрпризы?

К дому Саманты, а точнее того, что от него осталось, мы добрались уже после обеда. Перед нами предстали развалины. Что было опять же странно. Храм в полдня пути отсюда смело, а дом в центре взрыва остался. Сильно поврежденным, но остался.

— Как он уцелел? — задал вопрос Зейн.

Похоже не у меня одного возникли такие мысли.

— Ударная волна ушла за пределы. — внезапно раздался рядом шипяще-рычащий голос.

Мы отреагировали мгновенно, достав мечи. Только Саманта осталась спокойной и смотрела, не отрываясь, на развалины. В метре от нас стояло нечто, напоминающее змею с головой… тигра? Или не тигра. Не разберёшь, что за зверь.

— Не надо так волноваться. — продолжило это…эта… недозмея. — Я всего лишь дух, о котором вам говорила Саманта.

Мечи были убраны, но я видел, как напряжены парни. Мне и самому было далеко до спокойствия. Фиксируя происходящее вокруг, я подошёл к Саманте. За все время, что мы тут находились, она не сдвинулась с места. И сейчас я наблюдал, как тяжело ей в этом месте. Ее лицо было каменным. И можно было подумать, что её ничего не трогает, если бы не слезы, что текли по щекам. Она похоже их совсем не замечала, находясь глубоко в своих мыслях.

Я не знал, как поступить. Обнять и успокоить, или оставить и дать справиться с этим самой. Но мою дилемму разрешил Саймон. Он подошёл и, оглядываясь на духа, спросил:

— А его точно можно убить?

Эти слова словно разбудили Саманту. Она встрепенулась, недоуменно вытерла мокрые щеки и сказала:

— Мы не будем его убивать.

— Что? — переспросил Сай и посмотрел на нее. — Сэм, ты что плакала?

Она просто пожала плечами и повторила:

— Мы не будем никого убивать.

— А как же…. - я повел рукой, показывая на пейзаж вокруг.

— Мы вернём Мера обратно в его мир…

Глава 15

Моди говорил, что будет дождь, и это было плохо. Есть в пустоши ещё одна аномалия — когда идёт дождь, земля становиться необычайно рыхлой. А сильный или долгий дождь делает из твердой земли болото. Я не знаю, с чем это связано, но факт в том, что идти будет трудно, как и невозможно оставаться на месте. Земля буквально будет засасывать. Здесь большую роль играл вес. Чем он больше, тем больше проваливаешься. Поэтому я с тревогой наблюдала за мужчинами. Больше всего доставалось Крену. Было видно, каких усилий ему стоит каждый шаг. Долго он так не протянет. Я конечно понимаю, что они мужчины и все такое, но здесь твоя же комплекция играла против тебя.

Я имела перед ними большое преимущество. И не только из-за того, что была меньше их. Не первый раз попадая под дождь в пустоши, я научилась перераспеределять вес при ходьбе. Из-за этого идти мне было значительно легче.

Нари, как всегда, бежал впереди, обследуя местность. Послала ему мысль, что нужно найти твердую почву для отдыха. Такое иногда попадается. Чаще всего это камень. И Моди нашел площадку. Это был каменный пол небольшого храма. Стен не было, а пол был. Словно кто-то стёр их, и не осталось даже камешка. Сквозь грязь проступали рисунки, которые наносили на пол храмов в Корнополе. Они уже почти стерлись от времени, но ещё были видны. Мужчины сидели, и их не замечали, а так бы сообразили сами.

С Мером мы были постоянно на связи. Он даже сумел показать мне свой облик. Это было животное из его мира. Тело змеи, а голова кого-то ещё. Поэтому я даже не среагировала на его появление, когда мы пришли на место. Да и ни до кого мне было, меня терзали демоны прошлого…

"— Эми, я тебе говорю, наша девочка выдержит это! Магия жизни не даст случиться непоправимому! И ты думаешь, я враг собственной дочери? — отец эмоционально размахивал руками.

— Я боюсь за неё, Рич! — плакала мама.

— Эми, дорогая, ты только подумай, это же магия перемещения! Наша дочь будет владеть этой способностью. Она ещё ребенок, и ее магия пластична….Верь мне. Я никогда не сделаю плохого своей семье. Ты мне веришь?

Мама неуверенно кивнула, а отец взял какой-то небольшой сосуд и подошёл ко мне.

— Сэм, выпей это.

— А ты со мной проиграешь?

— Да. Вот выпьешь, и сразу пойдем.

Он поднес сосуд к моим губам, и я, пытаясь угодить отцу, выпила все до донышка. Жидкость не была неприятной. Она была никакая.

— Вот и умница. — отец погладил меня по голове, в которой начинало шуметь.

А потом меня пронзила боль…."

Я смотрела на развалины своего дома, и у меня перед глазами возникали картинки из прошлого. Забытые мной картинки. Они появлялись ниоткуда. Словно кто-то вынул их и решил мне показать.

"… — Рич, ты не понимаешь! — кричала мама. — Она стала другой! Это не моя дочь! Ты только посмотри на нее!

Она подбежала ко мне, схватила за руку и подтащила к отцу.

— Смотри, что это?

Она взяла мои волосы и потрясла ими перед отцом. Перед глазами мелькнула белая коса. Затем мама тронула меня за подбородок и подняла вверх мое лицо.

— А это что?

Мои глаза смотрели в задумчивые папины.

— Это все мелочи. Ты преувеличиваешь. — ответил он маме.

— Мелочи?!!! — взвилась мама. — Она была красавицей! А что стало с ней сейчас? Бледная моль? А магия? Она ее вообще потеряла! Верни мне мою дочь, Рич!!!!

Она заплакала и выбежала из комнаты. Я подняла голову на отца. Он смотрел ей вслед. Потом перевел взгляд на меня и задумчиво произнес:

— Даааа. Где-то я просчитался. Саманта, ты до сих пор ничего не чувствуешь?

Я отрицательно помахала головой. Он запустил руку в волосы. Это был такой привычный жест с его стороны.

— Мне нужно ещё раз все проверить. Иди сюда. Сейчас поиграем с тобой в доктора.

И я послушно пошла за ним…"

…Как уцелел второй этаж? Это же немыслимо. Вот там где-то была моя комната…

"…Няня уложила меня, но мне не спалось. Я сильно хотела пить. Всему виноваты соленые орешки, которые оставил на столе наш повар. Последнее время до меня мало кому было дело. Чаще я вообще была предоставлена самой себе. Поэтому давно уже обследовала дом, знала все потайные места и могла беспрепятственно брать, что хотелось, даже то, что обычно мне не разрешали.

Недолго думая, решила спуститься вниз, попить. Я уже была на первом этаже и шла как раз по направлению к кухне, когда входная дверь открылась и послышались голоса. Зная, что меня накажут, если застанут в такое время не в постели, шмыгнула в ближайшую дверь. Это был кабинет отца. Не лучшее место для пряток, но уже ничего не поделать. Забилась в небольшую нишу у окна. Она еле выступала над полом, и, несмотря на мою комплекцию, в ней можно было только лежать. Я уже там пряталась однажды. Ее совершенно не видно, если не искать целенаправленно. Да и прикрыта она плотной шторой. Думала пережду там, отец обычно идёт в спальню в такое время. Так было всегда, но не сегодня. Сегодня он пришел в кабинет. И не один.

— Понимаешь, — говорил мой отец, закрывая дверь, — я похоже провалился по всем фронтам. Сила, что мы заключили в камень, издает странные вибрации, а как извлечь и использовать ее без последствий, я не знаю. Моя дочь не оправдала ожиданий. В ней должна была проснуться магия перемещения, но этого не случилось. Более того, ты видел мою дочь? …. Нет? Конечно нет. Моя жена боится ее кому-нибудь показать. Ты видел когда-нибудь ребенка с седыми волосами? А глазами?

— Глазами? — наконец-то подал голос второй собеседник.

— Да! — отец расхохотался. — Седыми глазами! С моей дочери словно стерли краски.

Его голос звучал странно, непривычно, словно он растягивал буквы. Раздались шаги, потом скрип и звон бокалов.

— Тебе налить? — спросил отец.

— Нет. Мне сегодня хватит. — ответил голос.

У меня было стойкое ощущение, что я его уже где-то слышала.

— А я выпью… Зачем вообще мы связались с этой магией перемещения? Ну пробили границу миров…Что дальше? Удержать ее не смогли. Так, несколько секунд. И то на свою голову зацепили что-то непонятное. Хорошо рядом был поглощающий камень. Который и засосал это…

— Ты не прав, Рич. Все замеры показали огромную силу, что теперь в камне. Представляешь, чтобы мы могли с ней сделать! А вот то, что непроверенную сыворотку ты дал дочери. Это конечно было полной глупостью.

— Я все рассчитал! По всем показателем, должно было сработать. Сработал же портал в другой мир! Хоть и недолго… Но что-то я не учел.

— Лучше бы ты продолжал ставить свои эксперименты на заключённых.

— Что с них толку? У них уже сформированные магические каналы. Их магия вытесняет любую другую.

— Что об этом сейчас говорить? Ладно, друг. Мне пора. Завтра совет…."

…А вон там на первом этаже была гостиная. Она больше всего пострадала…

"… — Сэм, детка, не прячься. Я просто хочу помыть твои волосики.

Я стояла за шторой в гостиной и ждала, когда уйдет моя мама.

— Эми, оставь ее в покое. — послышался голос отца. — Ты ее совсем замучила. Пойми, это было магическое воздействие. Никакие краски тебе не помогут, хоть сколько в них магии. Ты только зря мучаешь себя и дочь.

— Но, Рич, я же хочу, чтобы наша девочка стала прежней.

— Эми, это уже невозможно, смирись с этим.

— Рич, а может родим ещё ребеночка?

— Эми, мы уже говорили об этом.

— Ну, Риииич…..

Голоса родителей удалялись. Я тихо вылезла из своего укрытия и отправилась в сад. Там можно надолго спрятаться от матери. Она меня не обижала. Нет. Но ей не давала покоя моя внешность. И она с упорством искала новые и новые способы ее изменить.

Вышла на улицу и внезапно столкнулась высоким мужчиной, нечаянно наступив ему на ногу.

— Девочка, ты не могла бы поаккуратнее. — сказал брезгливо мужчина.

— Извините, я вас не заметила. Вы наверное к папе? Он кажется пошел к себе в кабинет.

— Саманта? — удивлённо произнес мужчина.

— Да. Это я.

— Что с тобой приключилось? Хотя нет. Не отвечай. — сказал мужчина жестко. — Узнаю у твоего отца. Ты гулять?

Кивнула.

— Тогда беги.

И я побежала. Отбежав на небольшое расстояние, оглянулась. Мужчина стоял и хмуро смотрел мне вслед. Он был также высок и черноволос, как мой отец. Я бы даже сказала, что между ними было сходство. Но я его не знала. Хотя я вообще мало кого знала, ведь всю жизнь провела здесь.

Побегав по дорожкам, проходила мимо окон. Увидела, что окно в кабинете отца открыто, а недалеко от него на стене дома сидела большая бабочка. Кажется такую я ещё не видела. Хотя нет…видела. Да. Точно видела. У нее с обратной стороны крыла белая полоса.

— Ричард, я же запретил тебе такие эксперименты! — неожиданно раздался громкий голос.

Я вздрогнула, и бабочка улетела.

— Ты даже дочь свою не пожалел! Знаешь, что? Я заберу Саманту. Девочке всяко лучше будет во дворце, чем с такими родителями. О, боги! Ты загубил такой дар!

— Стефан, ты не понимаешь. — отец почти кричал. — Она могла получить больше!

— Но не получила! Когда ты начнешь видеть дальше своей науки? Когда ты начнешь ценить человеческую жизнь? Ты — чудовище, Рич!…

И тут меня взяли за руку чуть повыше локтя.

— Вот ты где, Сэм. — это была мама. — Пойдем, там твой дядя приехал. Хочет с тобой поговорить…"

— А его точно можно убить? — ворвался в мои воспоминания голос Саймона.

Я вдруг почувствовала влагу на своих щеках. Я плачу? Как я этого не почувствовала? Вытерла щеки. В моей голове многое никак не укладывалось, но я знала точно, убить духа я не дам. Он такая же жертва, как и я.

— А как же…. - спросил Рей, имея в виду, как тогда убрать пустошь.

— Мы вернём Мера обратно в его мир. — сказала.

Я ещё не знала как, но чувствовала, что так будет правильно. А ещё что-то мне подсказывало, что это вполне реально.

— Ты же понимаешь, что это невозможно? — раздался рядом голос духа.

Обернулась и посмотрела на него.

"Мой отец когда-то сделал это. — послала ему мысль. — Почему ты считаешь это невозможным?"

"Потому что для этого нужна магия перемещения."

Да. Это так. Но… Мне нужно зайти в дом.

Я резко развернулась и быстро направилась к дому. Возле крыльца меня догнали Саймон и Рей. Куда ж без них! Они всегда где-то рядом, и я похоже привыкаю к этому.

— Ты что хочешь туда зайти? — Сай схватил меня за предплечье, останавливая.

— Да.

— Сэм, это опасно. — сказал Рей. — Столько лет прошло. Да и не думаю, что там что-то уцелело.

— Мне нужно туда.

Я чувствовала, что должна туда зайти. Меня словно что-то тянуло. Не знаю, что это было, но потребность, оказаться внутри, съедала меня. Рей с Саем переглянулись.

— Извини, сестрёнка, но я не могу тебя отпустить.

Я посмотрела Саймону в глаза:

— Мне нужно туда. — повторила. — Меня тянет.

Он, видимо, что-то прочитал в моих глазах, посмотрел поверх меня на Рея и отпустил.

— Мы с тобой.

Но мне было уже все равно. Я осторожно открыла дверь и вошла в дом. Внутри действительно мало что осталось. Пол в некоторых местах прогнил, поэтому ступала осторожно. Мебель частично развалилась. Я пыталась понять, что меня сюда привело, и куда мне идти. Миновала холл и лестницу на второй этаж. Туда не хочу. Вот гостиная. Я заглянула. Даже спустя столько лет, было видно, что здесь что-то произошло. Если до этого я видела хоть какие-то очертания мебели, то здесь было вообще непонятно, что валяется. Но в гостиную меня не тянуло. И хорошо, мне было бы тяжело находиться там. Хотя мне везде в этом доме тяжело находиться. Прикрыла глаза, пытаясь успокоиться… Кабинет. Хочу в кабинет отца. Что вообще происходит?

Медленно пробираясь к кабинету отца, чётко улавливала зов. И чем ближе я подходила, тем сильнее он становился. Вот и кабинет. Тронула ручку, но дверь не открылась. Она начала падать, и если бы не Рей, то упала бы точно на меня. Я находилась в какой-то прострации и вряд-ли успела бы среагировать. И теперь меня прижимали к себе сильные руки.

— Все нормально? — спросили над головой.

— Да. Вполне. Можешь отпустить….Спасибо.

Он словно нехотя отпустил меня. И я заглянула в кабинет. В очертаниях разрушенной мебели я узнавала знакомую обстановку. К горлу подкатил ком, но я запретила себе плакать. Запретила уже давно. И сейчас не самое удачное время для этого. Зачем меня сюда тянуло?

— Сэм, что мы здесь делаем? — спросил рядом стоящий Саймон.

Пожала плечами:

— Не знаю… Меня словно зовёт что-то.

— Что здесь может звать? — спросил он. — Отсюда быстрее нужно уходить. Мне кажется, что подо мной пол вибрирует.

— Тебе не кажется. Я тоже это чувствую. — отозвался Рей.

— А я нет… — я действительно ничего не ощущала.

И тут пол под ногами мужчин заходил ходуном, и самое странное подо мной он оставался спокойным.

— Что происходит? — крикнул Саймон.

— Давай к двери! — это Рей. — Сэм, уходим!

Но я отрицательно покачала головой. Я никуда не собиралась идти. И тут внезапно пол перестал чудить, и посреди комнаты возник Мер.

— Вам тут похоже не рады. — сказал он. — Ну кроме тебя, Саманта.

— Почему? — спросил Саймон.

— Кто знает… — ответил дух.

— А мне больше интересно другое… — все посмотрели на Рея, а он продолжал. — Откуда здесь, в центре пустоши, магия? И почему все прекратилось?

Хороший вопрос.

— Ну прекратил это я. — ответил Мер. — А магия здесь и не пропадала.

Теперь все внимание досталось духу.

— Что вы на меня так смотрите? Я не знаю почему. Могу предположить, что причина та же, из-за которой дом остался на месте.

Саймон вытянул руку и зажёг на ней огонек.

— Интересно…Магия и правда есть. Но почему ей пользуешься ты? — он посмотрел на духа.

— Я тоже задавался этим вопросом. В принципе этого не должно было случиться. Но это факт. Моя магия и магия этого мира здесь спокойно уживаются. А что вас сюда понесло? Я имел такой продуктивный разговор с одним из духов вашего мира… А потом почувствовал колебания, и пришлось его прервать.

— С каким духом? — насторожились мужчины.

Мне тоже было это интересно.

— Тем, что пришел с вами в виде животного.

— Моди? — я была удивлена.

— Да. Он сказал, что ты его так зовёшь. Так что вы здесь делаете?

— Меня что-то зовёт отсюда.

— Зовёт? Аааа, я понял! Это же твой дом…

— Это не тянет на великое открытие. — сказал с сарказмом Саймон.

— Я в смысле, что здесь есть то, что среагировало на Саманту. Магия же.

— И что это может быть? — опять Саймон.

— А это может сказать только Саманта. Куда тебя тянет? — спросил у меня дух.

Прислушалась к себе, пытаясь отрешиться от всего. Туда… Но там стена. Подошла и стала ощупывать стену.

— Что здесь? — прозвучал рядом голос Рея.

— Не знаю… Тянет… — ответила.

Продолжила ощупывать стену и тут меня словно что-то укололо.

— Шшшш. — от внезапной боли зашипела не хуже змеи.

А стена отъехала, открывая перед нами потайной ход. Мне не особо хотелось идти, но необычный зов исходил как раз оттуда. Глубоко вздохнула и шагнула в темноту…

Глава 16

Шагнула, как оказалось, на лестницу. Изначально было мало света, чтобы рассмотреть её, но как только я сделала шаг, возле меня повис огненный светлячок. Он в достаточной мере освещал дорогу, чтобы не сломать шею. Оглянулась и кивнула Саймону с благодарностью, прошептав: "Спасибо". Он только хмуро кивнул в ответ.

Спуск не занял много времени, и мы оказались перед дверью. С опаской тронула ручку, понимая, что отскакивать мне в случае чего некуда. Но дверь легко открылась во внутрь. Заходила тоже настороженно. Стоило мне переступить порог комнаты, как вспыхнул свет. Это было настолько неожиданно и ярко для глаз, привыкших к полутьме, что непроизвольно зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что нахожусь в лаборатории.

Я знала, что в доме была лаборатория. Отец там часто пропадал, за что его ругала мама. Но где она находится, никогда не задумывалась. Да, я облазила весь дом, но что есть ещё и лаборатория, как-то вылетело из головы, потому что её и не было. В доступной части дома по крайней мере.

Сзади кто-то присвистнул. И я понимала почему. Здесь было на что посмотреть. И как ни странно не было той разрухи, что царила наверху. Колбы, реторты, какие-то порошки, травы, магические редкие ингредиенты (это потом Рей сказал) — тут было много чего. Но самое главное бумаги. Расчеты, записи. Это меня обрадовало больше всего. Возможно в них есть что-то, что поможет вернуть Мера в его мир. Но звало меня не это. Звал меня зелёный светящийся слабым светом шар. Именно от него я ощущала необычные вибрации. Он лежал на столе и, казалось, что с каждой минутой его свечение становилось ярче. Я подошла к столу, но трогать шар не решилась.

— Возьми его. — рядом возник Рей. — Это что-то вроде последнего слова или завещания. Он предназначается родственникам умершего. Видимо, как только ты появилась возле дома, шар признал в тебе родственницу того, кто создал этот шар. И сделал все, чтобы ты его нашла.

Да? Я о таком не знала. Значит отец оставил мне послание? Что это он, я не сомневалась. Думаю, у мамы сюда не было доступа. Протянула руку и коснулась шара кончиками пальцев. Как только я это сделала, свечение прекратилось. Интересно. С опаской взяла шар в руки и повернулась к Рею.

— Чтобы узнать, что там, нужно его сжать. — понял меня он. — Можешь сделать это потом.

Кивнула и убрала шар. Теперь, когда меня ничего не отвлекало, начала с интересом оглядываться. Саймон перебирал бумаги на столе. Подошла к нему. Он посмотрел на меня и сказал:

— Тут много чего есть. Разбираться долго нужно. Там, — он кивнул на шкаф, стоящий у стены, — ещё больше.

Задумчиво посмотрела на шкаф. Зная своего отца, я могу предположить, что там нет информации по экспериментам с пространством. Он фанател этим и скорее всего держал всё под рукой. Значит стол? Или…Я оглянулась ещё раз. Получается стол… Но ни на столе, ни в нем нужных бумаг не оказалось. Открыла шкаф. Он был доверху набит бумагами. Дааааа. Действительно долгая история предстоит.

— Сэм, — позвал меня Рей, — уже вечер. Предлагаю, выйти к парням и отдохнуть. А завтра все вместе продолжим.

Да. Это было разумно. Кивнула и пошла к выходу. На улице оставшиеся мужчины разбили лагерь. Моди не было, но по нашей связи чувствовала, что с ним всё в порядке. Перекусила и решила заняться шаром. Повертела его в руке. Шар как шар. Ничего необычного. Зимой я такого размера снежки леплю. Что сказал Рей? Нужно сжать? Попробуем. Сдавила шар в руке и тут же передо мной возник отец. Он словно был жив, и в тоже время было понятно, что это просто фантом.

— Я не знаю, кто получит это послание. Моей крови в этом мире осталось не так много. Возможно это будешь ты, Саманта, а может это будешь ты, Стефан. Я много чего сделал плохого и неправильного, могу сказать в свое оправдание, что всё это было ради науки. Не хочу, чтобы мои наработки достались кому-то ещё, особенно Нейту Гарди, попади они к нему, может случиться беда. Он долгое время был мне другом, но сильно подставил меня. Жаль я поздно узнал обо всём, и теперь я и моя семья в большой опасности. Я не знаю, как все повернется, но приготовился к худшему. На моей лаборатории стоит мощнейшая защита, которая не в такой степени, но распространяется на весь дом. Я сам ее придумал. И даже если случится невообразимый магический взрыв, лаборатория устоит. Попасть в нее беспрепятственно может только человек, в котором течет моя кровь. Это ты, Саманта, или ты, Стефан. Простите, что взваливаю на вас это, просто, если вы получили это послание, значит меня уже нет, а информация, что я хочу донести очень важна…

Я смотрела на отца и по моим щекам текли слезы. Боги, я столько не плакала… никогда, как в последнее время. Думала, что мои раны уже зажили, но оказалось — нет. Они все ещё кровоточат. Анализируя, все свои последние воспоминания, я все равно не могла ненавидеть родителей. И сейчас, смотря на образ предо мной, мне было больно. А образ тем временем продолжал:

— Все знают, что магию в наш мир принесли драконы, которые ушли от нас. Я всегда задавался вопросом: Если драконы ушли, почему мы не можем попасть в другой мир? Загвоздка была в том, что они обладали магией перемещения, которой не было у людей. Я изучил множество легенд, связанных с драконами. Но не одна, к сожалению, не давала понимания. Однажды, я наткнулся на древнюю библиотеку. Стефан, ты должен помнить это. Там обнаружил древние манускрипты на непонятном языке. Некоторые из них лежат в надежном месте, о котором расскажу позже. У меня было подозрение, что это язык драконов, но доказательств этому не было. Мне удалось найти человека, который всю свою жизнь посвятил изучению драконов. Он по крупицам собирал и сумел воссоздать алфавит ушедшей расы. Я выменял его у него. И какова была моя радость, когда я понял, что нашел действительно свитки драконов. Я перевел и изучил те из них, что рассказывали о магии. Постепенно становилось ясно, что не может быть такого, что магия есть, а перемещения невозможны. Оставалось понять, почему именно эта магия оказалась недоступна. Я изучал магию, магические потоки и каналы. Да, делал это на живых людях, но в оправдание могу сказать, что это были заключённые, а в мертвом теле нет магии. Сопоставив информацию из свитков и полученные данные, я понял, что для обладания магией перемещения нужно другое, чем обычно бывает, строение магических каналов. Я пытался изменить их структуру, но все взрослые маги не обладали нужной пластичностью. Дело в том, что после формирования каналов, их уже невозможно изменить. Значит нужно было воздействовать на них, когда они только начинают формироваться, когда магия ещё пластична и ее направленность не закрепилась. Такими свойствами обладали только дети. Но я не мог ставить эксперименты на детях, каким бы я ни был. Если и действовать, то наверняка, все досконально просчитав. И я просчитал. Вернее думал, что просчитал. Саманта была самой лучшей кандидатурой. Она обладала магией жизни, которая не дала бы ей умереть, если произойдет что-то непредвиденное. А гибкие каналы подстроятся под нужную магическую составляющую…

Что может быть больнее знать, что собственный отец считал тебя отличным подопытным? Не любимой дочерью. Не маленьким ребенком. А той, что "отлично подходила" для твоих целей. Скажу, это не просто больно. Это ещё и страшно. Страшно осознавать, что ты никому была не нужна. Я это знала и раньше, но сейчас, слушая фантом отца, осознала со всей ясностью. И все же я его не ненавидела. Сердце болело, но в нем не было ненависти, только какая-то обреченность. Но думать об этом мне было некогда, я сидела и ловила каждое произнесённое слово.

— Но что-то пошло не так. Саманта пролежала неделю в магической коме. А когда очнулась, стало понятно, что она уже не будет той, что была раньше. Изменилась внешность, что очень не нравилось Эми. Изменились каналы, но в них остались лишь крупицы магии. У Сэм был сильнейший дар жизни, и он угас, а взамен ничего. Я думал, что дар перемещения заменит дар жизни, но этого не произошло. Я чувствовал в дочери теплющуюся магию жизни, но это были крохи по сравнению с тем, что было. Я пытался исправить все, но у меня ничего не получалось. Моя дочь была обречена прожить такой всю жизнь. Это была моя ошибка, использовать Сэм, но я решился на это, потому что нас постигла неудача в другом эксперименте…

Что-то коснулось моей руки. Оторвала взгляд от отца и посмотрела на волка. "Мы справимся" — раздался в голове его голос. Кивнула и запустила руки в шерсть, обняв его. Позже обсудим. Сейчас не время отвлекаться.

— … В тех же свитках нашел способ пробить грань миров. Главной загвоздкой было обладание магией перемещения, но я решил обойти это условие, изменив ритуал. Своими мыслями поделился только с одним человеком, Нейтом Гарди. Мы с ним начали заниматься этим вместе. Мало верили в успех, но нам это удалось. На несколько секунд мы открыли окно в другой мир! Это был успех! Но как оказалось призрачный. Сколько мы не бились, повторить его не смогли. Нейт говорил мне, что пора оставить эту затею, но я был увлечен ей и решился на эксперимент с Самантой. В итоге у меня опять ничего не получилось. Нейту же больше была интересна сила, каким-то образом попавшая к нам в мир через небольшой портал, что нам удалось открыть. Мы не поняли, что это, но поглотитель, который находился возле портала для стабилизации втянул в себя нечто невообразимое. Все замеры показывали огромную силу, которая росла. Нейт изучал ее, мне же было это неинтересно. Поэтому, когда он попросил камень для эксперимента, я с лёгкостью ему его дал. Нейт пропал на какое-то время, а я пытался разобраться со своими неудачами. Он появился внезапно и с неожиданным предложением. Нужно было извлечь силу из камня. Нейт уверял, что возможно с этой силой удастся продвинуться в моих изысканиях. Теоретически сила другого мира могла иметь нужную направленность или могла быть изменяема под нужную нам. И я принялся за новые исследования. У меня появилась новая цель, пока я не понял, что силу из камня выпускать нельзя…

Картинка сменилась, словно отец записывал продолжение в другое время.

— Я обнаружил это совершенно случайно, пытаясь просканировать камень магией. Если интересно про тот эксперимент, у меня сохранилось его описание. Но в принципе это не важно. Важен результат. Поглощающий камень, хоть и удерживает магию, что внутри него, но иногда может выпускать незначительную ее часть. И это произошло именно в тот момент, когда я направил магию на поглотитель. А дальше был взрыв. Небольшой, но показательный. Место, на котором лежал камень, покрылось черной копотью. Что будет, если соприкоснутся сила из камня и магия нашего мира, которая буквально его пропитывает? Ничего хорошего. Я понял, что выпускать силу нельзя. Наоборот, нужно придумать, как удержать ее там. Сейчас поглотитель надёжно ее удерживает и будет держать долгое время, но что будет потом? Рассказал об этом Нейту, надеясь, что тема будет закрыта, но получил странную реакцию. Нейт начал говорить, что это все ерунда, что я преувеличиваю, при этом он вел себя странно и пытался убедить меня, что это нужно сделать. Тогда я прямо спросил его, зачем ему это, почему так важно. Он сначала отпирался, а потом всё рассказал. Оказалось, Нейт — любитель посещать игровые заведения, и как-то сильно проигрался. С него требовали долг, угрожали, но ему такую сумму было не выплатить. Все, что было, он давно уже спустил, а его благополучие было лишь видимостью. И тут мы с ним пробили грань миров и получили камень с силой. Он, видимо, где-то обмолвился об этом, и ему поступило предложение, что все его долги простят взамен на силу из камня. Нейт взял у меня камень, но самостоятельно не смог извлечь силу. Тогда он пообещал, что это сделаю я… Я выгнал его тогда, запретив переступать порог моего дома. Но через какое-то время мне стали поступать угрозы. Я не придавал этому особого значения, пока ко мне не пришел один человек. Я не видел его лица, он скрывал его под плащом. Меня настоятельно просили извлечь силу из камня. Когда я сказал, что это опасно, мне ответили, что я должен постараться. Кому-то очень нужна была эта сила. Я тянул время, как мог. Но теперь понял, что нужно уехать, они придут за камнем, а отдавать его нельзя. Тебе, Стефан, я не стал об этом говорить, у тебя итак был тяжёлый период в жизни. Я собираюсь в наше укромное место. Из поглотителя сделал кулон. Это была непростая задача. Кулон отдам Саманте. Во-первых, у ребенка не будут искать. А, во-вторых, Сэм не обладает магией, которая может войти в резонанс с магией кулона. Надеюсь, у нас все получится. Если нет, завещаю все мои наработки моим оставшимся родственникам по крови. Стефану или Саманте…

И тут фантом четко посмотрел на меня и произнес:

— Сэм, если ты выжила, прости меня. — и продолжил, как ни в чем не бывало. — Все мои наработки по магии перемещения и древние свитки драконов вместе с их переводом находятся….

Дальше отец описывал, как найти и как достать важные документы. В шкафу их не было, как мы думали. Но место, где они лежат в лаборатории.

После просмотра послания, я была опустошена. Посмотрела на мужчин. Они сидели все вместе, то и дело кидая на меня взгляды. Что делать? Мне нужен совет.

"Мер, нужно посоветоваться."

"Я видел все твоими глазами. Прости, что не спросил, но это касается и меня."

"Ну и хорошо. Не рассказывать тебе все. Что скажешь?"

"Тебе одной не справится. Нужно рассказать твоим спутникам."

Приняла его ответ. Погладила волка, заглянула в его глаза и задала тот же вопрос, только рассказав в двух словах, что сказал отец.

"Тебе нужна защита самцов. Доверься им. Я не чувствую в них гнили."

Ну что ж. Тогда нужно рассказать и решить, что делать будем. Встала и направилась к мужчинам.

— Сэм, все в порядке? — спросил меня Саймон.

Кивнула.

— Ты смотрела послание? — это Рей.

Опять кивнула.

— Расскажешь?

И снова кивок. Загвоздка, как это сделать. Опять писать? Хотя…

"Мер, расскажешь им?"

" Без проблем" — отозвался дух и материализовался рядом.

— Я расскажу. — произнес он. — Так будет быстрее.

И он рассказал. Основную суть, избегая подробностей.

— Нужно достать все материалы и изучить их. — сказал после недолго молчания Рей. — Только бы суметь разобраться с этим. Видел я записи учёных. Там мозг сломать можно.

Я знала лишь одного человека, который способен быстро во всем разобраться. И пусть он преследовал свои цели, все же он учёный.

— Вилард. — прошептала.

— Что ты сказала? — повернулся ко мне Сай.

— Вилард. Он сможет.

Жаль конечно, что мы его с собой не взяли. Но кто знал, что тут такое? Тогда вышло все спонтанно.

— Он то конечно разберётся. Только его здесь нет. — констатировал Зейн.

— Я схожу за ним. — другого выхода не видела.

— Тебе нельзя уходить. — сказал Мер. — Неизвестно, как поведет себя магия дома без тебя. И без тебя не найдут документы.

Шарк! Забыла об этом.

— Можно кому-то из нас сходить, только как найти дорогу? — выдал Крен.

" Я проведу" — уловила от волка.

Посмотрела ему в глаза:

" Ты уверен?"

"Уверен. Дорогу я знаю, а чужой дух не даст подойти к ним нежити. Обернемся туда и обратно."

"Заодно и поешь. Неизвестно сколько здесь ещё будем"

"Заодно и поем." — усмехнулся Моди.

— Моди отведет. — сказала.

Путем недолгих споров решили, кто пойдет в монастырь. Саймон сразу сказал, что остаётся со мной, иначе я опять куда-нибудь влезу. Рей его поддержал. Остальные как-то их и не брали в расчет. Привыкли, что они меня одну не оставляют. Крен рвался, но погода оставляла желать лучшего, и если будет дождь, ему придется туго. Мало того, что сам будет страдать, так ещё и спутников замедлит. Поэтому завтра в монастырь за Вилардом отправятся Зейн, Дик и Астуши.

Засыпала я долго. Прокручивала в голове все, что сказал отец. Получается мою семью убили из-за некоего Нейта Гарди. Я такого не знала. Но предполагаю, что это с ним связано мое воспоминание подслушанного разговора в кабинете отца. Что стало с этим человеком? Кому и зачем понадобилась сила Мера? Сможем ли мы отправить духа в его мир? Столько вопросов, на которые пока я не знала ответ. И все же я уснула. Уснула, чтобы память вновь вытащила на свет давно забытые эпизоды моей жизни…

Глава 17

"…Больно. Как же мне больно! Тело словно горит огнем. Пить! Хочу пить! Открываю рот попросить, но не могу произнести ни звука. Даже стон не вырывается из моего горла. И вдруг губы смачивает живительная влага. Но мне этого мало.

— Потерпи, девочка. — раздался над моей головой тихий голос. — Тебе пока нельзя. Потерпи…

И меня накрывает темнота…

— Бран, девочка без изменений уже пять дней. Не принимает магию, да и травы с ней работают по-другому. Мне кажется, ты зря надеешься. — слышится словно сквозь толщу воды незнакомый голос.

— Она выкарабкается. Мир не даст ей умереть. — этот голос я уже слышала, аон вдруг раздался совсем близко. — Ты ведь слышишь меня? Борись!..

И снова темнота…

Не могу открыть глаза. Я заболела? Почему так плохо? На веки словно давят бетонные плиты. Приложила усилия, и взгляд уткнулся в потолок. Где я? Это не моя комната. Пытаюсь повернуть голову, но это причиняет боль, поэтому оставляю все как есть. Хочу поднять руку, но она не слушается меня. Разлепляю губы, открываю рот, чтобы позвать кого-то. Напрягаю связки, и боль пронзает горло. Неосознанно начинаю кашлять и захлебываюсь в какой-то жидкости.

— О, Боги! Девочка!

Чьи-то руки поднимают и сажают меня, а я продолжаю кашлять…кровью?!!! Что происходит? Мне страшно! Пытаюсь закричать через боль, но вырывается только хрип.

— Не пытайся говорить. Тебе нельзя. — говорит тот же голос. — Успокойся. Все хорошо. Сейчас я тебе помогу.

Подбородка коснулось что-то влажное. Чужие руки вытерли мне лицо. Потом чужие пальцы приподняли подбородок, и я посмотрела в тёмные глаза пожилого мужчины. Он был странно одет и имел абсолютно лысую голову.

— Не бойся. — произнес он. — Я не причиню тебе вреда.

Он сказал, мне нельзя разговаривать. Но как узнать, что происходит? И словно прочитав мои мысли, мужчина сказал:

— Мы нашли тебя на чёрной земле. Одну. Где твои родители не знаю. Но предполагаю, что они погибли. — в голове зашумело, и следующие слова слышала урывками. — Был сильный магический взрыв… Ты — сильная, выкарабкалась… Поговорим об этом позже… Отдыхай.…"

"… — Ты неправильно держишь. — наставник подошёл ко мне и начал поправлять мои руки. — Смотри, вот здесь пальцы обхватывают так, а здесь вот так. А теперь нападай!

Я взмахнула палкой и рассекла воздух.

— Нет, Сэм. Нет. Не так. — возразил наставник. — Ты — женщина, поэтому изначально слабее, но кто сказал, что не можешь победить? Смотри внимательно. Взмах. Шаг. Удар. Бьешь вот сюда или сюда. — показал точки на теле. — Горло. Сердце. Живот. Давай ещё раз.

И я снова взмахнула палкой…"

" Я сидела после тренировки и снимала бинты с рук. Мои раны плохо поддавались лечению, поэтому руки всегда заматывала, чтобы не поранить, это потом дико мешало на уроках по письму. Наставник сел рядом со мной.

— Ты чего сегодня такая рассеянная?

Пожала плечами.

— Сэм, что случилось?

Помотала головой. Сегодня утром был очередной приступ. И видят боги, как мне это надоело! Я устала! Я не хочу так жить! Но говорить об этом не собиралась.

— Не скажешь?

Опять покачала. Наставник немного помолчал.

— Знаешь, я не всегда жил в монастыре. Когда-то у меня была семья, жена, дети… Но я лишился этого в одночасье. Просто пришел, а их уже нет… Хотел умереть, но струсил.

Удивлённо посмотрела на него.

— Что ты удивляешься? Чтобы убить себя нужно иметь мужество. Я не смог. А ты сильнее меня, но никогда этого не сделаешь. Знаешь почему? — он посмотрел на меня. — Ты — боец. Ты будешь бороться до конца. Даже на грани ты не сдалась. Помни об этом что бы ни случилось. Ты — боец…"

Открыла глаза. Было раннее утро. К чему этот сон? Очередные воспоминания? Я плохо помню первый год в монастыре. Я словно находилась в прострации. Можно сказать, училась жить заново. Горло долго не заживало. Из-за этого есть я могла лишь протертую пищу. Сильно похудела и начала походить на призрака и снаружи, и внутри. Тогда наставник принялся за мое обучение. Мой день был забит так, что некогда было думать. Но я думала. И самый частый вопрос был: Почему я?

Эти воспоминания. Почему они пришли именно сейчас?… Наставник говорит, что нам даётся ровно столько, сколько мы можем унести. Всё, что с нами происходит имеет свое значение и свое время, и это вполне может быть не понятно сейчас, но встанет на места в будущем.

Решила, что пора вставать. Пошла приводить себя в порядок. Да чтоб вас всех! Уронила флягу с водой. Как же надоело умываться из фляги! Хочется бегущей воды, искупаться. Только здесь негде. Оглянулась. Удручающий пейзаж. Кругом чернота. Словно нет других красок в этом мире, только чёрное и серое… Настроение было под стать окружающему миру. Не умею хандрить, но иногда накатывает.

Когда вернулась в лагерь, мужчины были уже на ногах. Ко мне подошел Крен:

— Сэм, можно мы возьмём что-то из мебели для костра? Надоело жрать в сухомятку.

— Берите. — повела плечами.

Там не мебель, там рухлядь. Мне не жалко.

После завтрака мужчины засобирались в путь. Подошла к Моди, стала перед ним на колени, обхватила голову и заглянула в глаза:

"Будь осторожен. Пожалуйста. Если что, подавай сигнал, я найду вас."

"Ничего не случиться. Дух пока контролирует все."

"В том то и дело, что пока"

"У нас ещё есть время."

Тяжело вздохнула:

"И всё же береги себя."

"Хорошо. А ты не лезь никуда."

Улыбнулась:

"Я постараюсь."

С тревогой наблюдала, как скрываются в пустоши мужчины и Моди.

— Все будет хорошо. — раздался рядом голос Рея.

Посмотрела на него и кивнула. Ладно. В сторону хандру. Нужно заняться делом. А именно достать наработки отца.

За бумагами пошли втроем. Крен остался "на хозяйстве", так сказать. Снова путь по мрачному дому до лаборатории. В лаборатории прошла к стене с нишей, в которой я когда-то пряталась. Никогда бы не подумала, что она имеет такое предназначение. Опустилась на колени и сунула руку под нишу, пытаясь нащупать небольшое углубление. Обследование ниши заняло минут десять, но в конце концов углубление я нащупала. Сунула туда палец и почувствовала укол. И в тоже мгновение часть стены над нишей выехала вперёд, открывая тайник. Там были бумаги, древние свитки, о которых говорил отец, и кольцо с печатью моего рода. Кольцо убрала в нагрудный кармашек. А бумаги начали просматривать. К нам присоединился Мер, сначала просто за нами наблюдая.

С бумагами провозились до самого вечера, но мало, что поняли. Тут определенно нужен Вилард. Дух же заинтересовался свитками драконов. Он попросил меня развернуть их для него, и некоторое время рассматривал, а потом пропал с задумчивым выражением на морде. Неужели понял, что там написано? Нужно с ним поговорить. Бумаг оставалось ещё добрая половина и решили отложить на завтра.

— Ну наконец-то! — встретил нас Крен. — Слушайте, завтра я с вами пойду. Не по себе мне одному в таком месте. Пытался к вам пройти, так не пускает. Пол буквально из-под ног уходит.

— Да уж. — усмехнулся Саймон. — Знаем мы, какие тут полы.

— Давайте есть и отдыхать. — сказал Рей. — Завтра обсудим, что делать будем.

С ним согласились. Тем более мы целый день не ели.

После ужина разошлись по спальникам. Крен хотел поговорить, но Рей и Саймон его не поддержали. И он, махнув рукой, тоже отправился спать. Я же устроившись на своем месте, решила позвать духа. Но он почему-то не отзывался.

"Мер, я знаю, что ты меня слышишь. Ты что обиделся? Только я не пойму на что."

Некоторое время было тихо, а потом он заговорил:

"Не обиделся. Я думаю."

"О тех свитках?"

"Откуда ты знаешь?"

"Нууу, ты очень увлеченно их разглядывал. Ты понял, что там написано?"

Дух тяжело вздохнул:

"Понял. Я знаю этот язык. У нас его называют "язык прародителей"

"Значит драконы и у вас были?"

"Если ты о ящерах, что летают, они и сейчас у нас есть. И всегда были."

"Правда? А они владеют магией?"

"Они и есть магия."

"Как это?"

"Существа состоящие из магии."

"А ты?"

" И я."

"То есть у вас живут только магические существа?"

"Можно и так сказать."

Очень хотелось узнать больше о мире Мера, но сильнее меня занимало другое:

"Так что ты прочитал в свитках?"

Я несколько минут ждала ответа, но дух так и не заговорил.

"Там что-то страшное? Ты не хочешь говорить об этом?"

"Понимаешь, — вздохнул Мер, — твой отец неправильно расшифровал свитки. Это был не ритуал открытия портала, а ритуал призыва магической сущности."

"Как это?"

"Слова похожи, но смысл разный. Кто не знает, трудно различить. Я знаю этот ритуал. Его используют, когда нужна помощь того или иного духа. Твой отец делал призыв именно на духа природы. И у него все вышло… Как видишь."

"Погоди, ты говоришь, что из вашего мира можно призвать духа, что и сделал мой отец? Он призвал тебя, а не открыл портал?"

"Так и есть."

Я пыталась уложить это в своей голове. Мой отец ошибся. И эта ошибка стоила жизней многих людей. Получается мы не сможем открыть портал и вернуть Мера домой… Наш мир обречен.

"Я знаю, обратный ритуал" — ворвался в мои мысли тихий голос Мера.

"Что?"

"Есть ритуал, который может вернуть меня назад."

"Так это же здорово! Что для этого нужно?"

"Это должен сделать тот, кто призывал или носитель его крови…"

Хммм. То есть…я.

"Что нужно делать?"

"К сожалению, ты не сможешь этого сделать."

"Почему?"

"В тебе нет магии. Вернее её мало. Если магии не хватает, ритуал будет тянуть жизненные силы, и ты умрешь… Скорее всего. — дух помолчал и заговорил вновь. — Я думаю, нужно вернуться к варианту моей смерти"

Вот так да? Или я, или Мер. По мне выбор был очевиден. Может это и глупо, но я не могла позволить убить духа. Это не честно. Он не виноват, что его вырвали из его мира. Всему виной мой отец. Кто сказал, что дети не отвечают за родителей?

"Я не дам тебе умереть. Это неправильно."

"Саманта, ты понимаешь, что ты говоришь?"

"Вполне. Мой отец заварил это, значит мне и заканчивать."

"Но…"

"Я решила! Ты не должен страдать из-за этого. И этот мир тоже. Тем более есть вероятность, что я останусь жива. У тебя же без вариантов."

Приподнялась и посмотрела на мужчин. Кажется они спали. Если что-то и делать, то сейчас, потом мне не дадут. Тихо встала и направилась к дому. Раз дом и правда без меня не пускает, то стоит только до него дойти.

"Мер, встречаемся в лаборатории."

Подошла к входной двери, открыла и услышала голос Саймона:

— Ну и куда ты собралась?

Шарк! И чего им не спится?

— Туда. — показала на открытую дверь.

— Мы с тобой. — Рей отодвинул меня и прошел в дом первым.

Саймон сделал приглашающий жест рукой, и я с тяжёлым вздохом переступила порог. Что делать? Рассказать им? Тогда мне не дадут выполнить задуманное, а Мера я убить не дам. Замкнутый круг…

— Ну и зачем мы сюда пришли? — спросил Сай, когда мы зашли в лабораторию. — Что задумала?

— Ничего. — сложила руки на груди.

Рей и Саймон переглянулись. Рей потёр шею сзади. Нервничает?

— Сэм, давай на чистоту…

Настороженно на него посмотрела, а он продолжил.

— Мы не спали. Мы вообще спим по очереди с того времени, что находимся здесь….

Он замялся, а я вопросительно на него посмотрела, ожидая продолжения.

— В общем мы присматриваем за тобой. — внезапно приобнял меня Саймон. — Не смотри на меня так! С тобой не знаешь, чего ожидать, что ты выкинешь в следующую минуту. Мы как бы волновались… И нас твой наставник попросил.

Что? Наставник? Как это?

— Да, Сэм. — продолжил за другом Рей. — И…он сказал, что твоя жертва ничего не даст, есть другой путь. Мы не знаем, что он имел ввиду. — он вгляделся в меня. — А ты похоже знаешь.

Никогда не умела держать лицо, и сейчас не удержала. Как он узнал, что будет…так? Хотя чего я удивляюсь? Это же наставник — человек, который знает всё… И тут в лаборатории материализовался дух.

— Саманта, я всё же не думаю, что стоит это делать.

Потом он увидел мужчин и выдохнул с облегчением.

— Ну и что вы задумали? — спросил Рей, сложа руки на груди.

Честно, почувствовала себя провинившимся ребенком. Стало неудобно.

— Колись, сестрёнка. — усмехнулся Саймон. — Мы всё равно тебя в покое не оставим.

Перевела взгляд на духа.

— Думаю, так будет лучше. — сказал он мне. — Я всё расскажу.

Скинула руку Сая со своего предплечья и отошла в сторону. Мне нужно подумать. Мне нужно хорошо подумать…

Подумать действительно было о чём.

Первое: Наставник. Он только в крайних случаях вмешивается в ход событий. Значит, действительно высока вероятность моей смерти при ритуале. Смерти я не боюсь, уже была у грани. Только что он хотел сказать? Что даже если я умру, ничего не изменится?

Второе: Саймон и Рей. Как-то слишком много их стало в моей жизни. Я привыкла быть одна. А они буквально влезают на мою территорию. И самое страшное, я не знаю, как к этому относиться. Вроде и нет особой неприязни, но это так….странно, непонятно. Я почти к ним привыкла, но что будет после?

Третье: Я, мой отец и мое прошлое. Здесь вообще куча вопросов, на которые я не вижу ответа.

И четвертое: Неужели придется убить духа? Если ставить вопрос: Я, он или мир? Ответ очевиден: Я. Если ставить вопрос: Он или мир? Ответ тоже очевиден. Но это несправедливо! Нужно что-то придумать!

Почему всё так сложно? И чем дальше, тем сложнее. Но какой у меня выбор?

Глава 18

Рей.

— Не нравится мне, что у нас нет прямого доступа в дом. — сказал мне Сай.

Мы смотрели, как парни собирались в дорогу.

— Мне тоже. — ответил. — Она не должна туда ходить одна.

Друг согласно кивнул.

Как только пришли на место, мы договорились с ним спать поочередно. Уже зная характер девушки и помня предупреждения монаха, мы не сомневались, что она попытается что-то сделать. Давать ей шанс на смерть не собирались.

Мы видели, как косится на нас Саманта, но поделать ничего не могли. У Сая острое желание иметь семью похоже переросло в опеку, а я… я не мог быть вдали. Кажется, что я не успею, опоздаю, и она сделает что-то непоправимое. Я боялся. Я тупо за нее боялся. И пытался предупредить опасность. Думаю, у Сая схожие чувства.

Наши опасения сбылись уже следующей ночью, когда Саманта тихо встала и направилась к дому. Растолкал друга, и вместе направились за ней.

Если говорить честно, я уже устал удивляться и следить за тем, как открываются и меняют направление новые факты. Итак, получается, что отец Саманты вызвал духа, которого можно отправить обратно, но ценой жизни Сэм, хотя далеко не факт, что это получится, либо убить духа и все разрешиться само, опять же непонятно с какими последствиями. Почему я так думаю? Да потому что все не может быть так просто! Если был бы точно уверен, что это действительно поможет, а не нанесет ещё больший урон, участь духа была бы решена.

— Есть ещё способ отправить тебя обратно? — спросил у духа Сай.

— Я знаю только один. — ответил дух. — Сам призывающий или носитель его крови, должны совершить магический ритуал.

— Носитель крови говоришь? А сколько должно быть этой крови в человеке? — не сдавался друг.

Что у него на уме?

— Как минимум ребенок брата или сестры, я не особо разбираюсь в ваших родственных связях.

— О чем думаешь? — спросил Сая.

— О себе. Мы с Сэм обменялись кровью. Как думаешь, на какую степень родства я претендую?

— Вы обменялись кровью с Самантой? — удивился дух.

— Да. — раздался рядом шепот. — Это может повлиять на ритуал?

Саманта, до этого безучастно сидевшая в углу лаборатории, присоединилась к нам.

— Я думаю, если объединить вас, то может получиться… — задумчиво произнес дух.

— Объясни. — влез я.

— Теоретически, кровь Саманты может стать проводником силы ее кровника. Получается кровь есть, магия тоже, ритуал должен сработать.

— Теоретически? — я скептически посмотрел на духа.

— Думаю, должно получиться.

— То есть ты не уверен?

— Что ты от меня хочешь, человек?! — взорвался дух. — Это магия! Разве можно сказать наверняка? Есть множество вероятностей, и в большинстве из них все должно получится. Но есть маленькая доля, что что-то пойдет не так. И это предугадать невозможно!

— Ладно. Как скажешь. — согласился я с духом. — Как проходит ритуал? Не хотелось бы потерять близких мне людей.

При этих словах Сэм резко посмотрела на меня, и я спокойно выдержал ее взгляд. Да, ты дорога мне, придется тебе принять это.

— Нужно соединить руки. — ответил недовольно дух, видимо, задело его мое недоверие. — Саманта должна читать заклинание, а её кровник направлять магию….Только есть один нюанс.

— Какой? — как знал, что гладко не будет.

— Во время ритуала я отпущу контроль. Как поведет себя нежить, я не знаю. Но здесь будет магический всплеск, что может ее привлечь.

— Что будет после того, как ты вернёшься в свой мир? — задал вопрос Сай.

Хороший вопрос между прочим, тоже интересен ответ на него. Дух задумался.

— То, что вы называете "пустошью" лишится подпитки. Предполагаю, что она перестанет разрастаться, а со временем магия вашего мира вернёт земле первоначальный вид. Что касается сущностей, что возникли за это время, они уже вполне адаптировались и не перестанут существовать с моим уходом.

Понятно. Работы меньше не станет. Нужно будет истреблять.

— Когда приступим? — раздался в тишине шепот Саманты.

— А когда парни достигнут монастыря? — спросил её.

Сэм прикрыла глаза и замерла на время. Считает? Или общается с волком? Возможно ли это на таком расстоянии?

— У них всё хорошо. — открыла глаза она, через какое-то время. — В монастыре будут послезавтра… Да. Послезавтра до обеда они будут в монастыре.

— Тогда ритуал послезавтра. Дождемся, когда парни окажутся в безопасности. Раз неизвестно, как поведет себя нежить. Ты можешь передать волку, чтобы не пускал их, чтобы они остались в монастыре?

Саманта задумалась. На ее лице отражалась куча эмоций, и я опять себя поймал на том, что любуюсь. Сначала она растерялась, потом проскользнула… тревога? и под конец решимость.

— Думаю, он сможет. Я попрошу. Наставник поймет. — сказала наконец.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Сай. — А теперь пойдёмте поспим, скоро ночь кончится.

— Да. Было бы неплохо. — поддержал друга.

Сэм лишь коротко кивнула и пошла к двери из лаборатории. Я видел ее глубокую задумчивость. Посмотрел на Сая, он лишь пожал плечами. И что с ней делать? Вот о чем она думает? Чего от нее ждать? Не думаю, что она будет что-то предпринимать одна, но все же хотелось это услышать.

И Саманта подтвердила. Выйдя из дома, она повернулась к нам:

— Можете спать спокойно. Я ничего не буду делать. — и она ушла к своему спальнику.

Сай быстро уснул, а мне не спалось. Вдруг заметил движение. Сэм похоже тоже не спится. Она встала и направилась к дому. Встать сейчас за ней, показать, что я не верю ее словам, поэтому я просто наблюдал. Не дойдя до дома, остановилась и застыла к нему лицом. Простояла так довольно продолжительное время, затем подошла к крыльцу и села на ступеньку. Положила руки на колени и упёрлась в них лбом. В темноте я не мог видеть выражение ее лица, но хотелось подойти к ней. А может настало время нам поговорить?

Встал и направился к девушке, не пытаясь скрыть шаги. Саманта заметила меня, но не двинулась с места. Подошёл и сел рядом. Она не смотрела на меня. Ее взгляд был устремлён в темноту.

— Почему? — сказала тихо.

— Что почему? — не понял я.

— Почему вы с Саем всегда рядом?

Усмехнулся. Впервые вижу девушку, которая разговаривает настолько прямо. Ну что ж, поговорим откровенно, мне скрывать нечего, да и не собирался:

— Ты мне очень нравишься. Я не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось. И вообще, ты — девушка, а меня воспитали так, что девушек нужно оберегать и защищать.

Она немного помолчала, видимо переваривая мои слова.

— А Саймон? — нарушил тишину ее голос.

— А с Саем все сложнее.

Саманта с интересом посмотрела на меня, и я почувствовал укол ревности. Она совершенно никак не отреагировала на мое признание, но заинтересовалась рассказом про Сая. Понимаю, что ревность тут неуместна, но ничего не могу с собой поделать. Невероятным усилием подавил неприятное чувство:

— Понимаешь, у него никогда не было семьи. Его родители рано умерли, а опеку над ним получила двоюродная сестра матери, которой он не был нужен совсем. Со стороны кажется, что он большой раздолбай. На самом деле он ответственный и очень серьезно относится ко многим вещам. Мы с ним давно дружим, ещё со времен студенчества. Могу точно сказать, когда вы с ним так неожиданно породнились, он обрадовался. Сай всегда хотел семью, родного человека рядом, и тут ты, кровная сестра. Он принял тебя и, поверь, порвёт любого, кто тебя обидит. Не покажет, не скажет, может высмеивать эту тему, но со своей стороны будет исполнять роль старшего брата. — я замолчал, не зная, что ещё сказать.

Саманта слушала внимательно, изначальный интерес превратился в полное спокойствие, на её лице не дрогнул ни один мускул. Всё же я поражаюсь ей. Иногда эмоции живо отражаются на её лице, а бывает, что она абсолютно спокойна, и непонятна её реакция на ситуацию. Вот и сейчас ни на моё признание, ни на рассказ про Сая она не выказала ничего. Отвернулась и промолчала. А я многое бы отдал, чтобы узнать, что у нее твориться в голове.

— Спасибо. — неожиданно прозвучало с ее стороны.

— За что?

— За то, что рассказал. — Сэм пожала плечами, потом достала свою флягу и глотнула из неё. — Мне было важно это прояснить.

Она вновь замолчала, смотря в темноту. Некоторое время мы сидели молча. И снова её слова прозвучали неожиданно.

— Иногда я жалею, что не могу долго говорить. Не могу объяснить. Но…. - опять молчание.

Саманта словно погрузилась в себя, а я не хотел ее торопить, наоборот ловил миг откровенности. Это был первый раз, когда мы разговаривали вот так просто.

— Я не думаю, что могу дать тебе то, что ты хочешь… Я не знаю, как…Я не умею…

Поднял руку и заправил ей за ухо выбившуюся из косы прядь. Она вздрогнула от этого прикосновения, и посмотрела на меня.

— Захотелось это сделать. — сказал ей. — И, Сэм….давай я сам решу, что мне надо.

Не удержался и погладил пальцем кожу ее лица. Да, она именно такая, как я и представлял. Саманта не остановила меня, и я опять поддался искушению, переместил палец и погладил её губы. Захотелось ее поцеловать, но рано, можно спугнуть. Хотя…раз пошла такая пьянка и меня ещё не убили за все это…

Резко нагнулся и остановился в сантиметре от ее губ и, смотря в ее расширившиеся глаза, сказал:

— И когда-нибудь я тебя поцелую.

Затем резко встал и пошел к своему спальнику. Улыбка невольно растягивала губы. Всё. Я сделал свой шаг. Какой будет твой ответ, Сэм? Но каким бы он не был, я сделал выбор и от своего не отступлю!

В хорошем настроении лег спать и проснулся тоже с ним.

— Ты чего светишься? Что случилось? — Саймон неплохо меня знает.

— Да так…

— Колись, друг. Саманта? Даааа. Я прав. И что у вас было? — Сай заинтересованно подался вперёд.

— Ничего. Просто поговорили вчера.

Он усмехнулся:

— Ну да. Просто поговорили, поэтому ты затмеваешь своим сиянием солнце. — он сделал шутливую гримасу.

— Правда, просто поговорили. Ты меня знаешь, если что-то будет, я ее уже не отпущу.

— Знаю. — он стал серьёзным. — Поэтому и не лезу. Но если обидишь ее, не обижайся на меня…

Усмехнулся. Вот. Я же сказал, Сай производит обманчивое впечатление. Но ему не о чем волноваться, я хочу ее всю без остатка. Наблюдая за ней, я все больше убеждаюсь, что искал именно такую. Добрую, самоотверженную, искреннюю, отважную. Сильную и слабую одновременно…

Из мыслей меня выдернул хлопок по плечу и смешок Сая:

— Дааа. Попал ты. Ну дерзай.

И посмеиваясь, он ушел. А я нашел глазами Сэм. Она чистила свое оружие. Даже это мне в ней нравится. Вдруг возле нее материализовался дух. Саманта переключила внимание на него. Они общались мысленно. Я нахмурился. Завтра все должно пройти хорошо. Я не хочу потерять ни ее, ни друга.

Прекрасно понимая, что это опасно для них обоих, я решил подстраховаться. Недаром я был лучшим на своем факультете, я постараюсь сделать так, чтобы они остались живы. Здесь есть магия, значит я многое могу. Кстати, нужно ещё рассказать Крену. Если полезет нежить, он должен знать. Возможно он будет нашей защитой. Нашел его глазами и направился к нему.

После завтрака пошли разбирать оставшиеся бумаги. Провозились до самого вечера, убеждаясь, что в лице Ричарда Верида этот мир действительно потерял гения. Я бы многое взял на заметку. Те плетения, что он придумывал, достойны изучения в Академии. Одна защита дома чего стоит. Мы с Саем живо обсуждали и многому удивлялись. Иногда к нам присоединялась Сэм, она молча слушала наши рассуждения и споры. Отчего-то хмурилась и уходила, а потом приносила и ложила перед нами очередную находку.

Почему ее отец не обнародовал свои наработки? Не считал важным? Тем не менее я собирался это сделать сам.

Следующим утром небо выдалось хмурым, впрочем мы все были ему под стать. Было мало разговоров. Каждый понимал, что сегодня решающий день, и что ждёт впереди неизвестно.

В лаборатории по подсказкам духа начертили круг из рун, и, когда стало известно, что парни добрались до монастыря, в него держась за руки встали Сэм и Сай. Саманта начала говорить слова, и я буквально почувствовал, как воздух вокруг содрогнулся. Что это? Так и должно быть? Я видел капельку пота на виске друга, Сэм побледнела, и из ее носа закапала кровь. Шарков ритуал! Что-то идёт не так! Я дернулся всё остановить, но что-то невидимое не пускало меня. Сколько времени прошло я не знаю, но вдруг колебания воздуха усилились, и я почувствовал земляной толчок. Только он был за пределами дома. Магия земли? Крен! Что там у него происходит? Но мысли об этом быстро улетучились, когда я увидел, как раздвигается пространство и дух, шепнув что-то Саманте, исчезает в образовавшейся дыре, которая тут же схлопнулась.

Глава 19

Рей.

Вздох облегчения вырвался из моей груди, кажется у нас получилось! Но тут один за другим упали на пол Саманта и Сай. И самое страшное, я все также не мог к ним подойти. Моя магия словно уходила в никуда, растворяясь в невидимом барьере. Что происходит? Сердце билось где-то в районе горла. На улице что-то грохотало, чётко улавливалась магия земли. Похоже Крену там жарко приходится.

Мы помнили предупреждение духа о том, что нежить может прийти на магический всплеск от ритуала, и все могли укрыться в доме, но неизвестно является ли он преградой для нежити. Крен решил остаться. И вот сейчас по всей видимости ведёт бой. Но я не мог пойти к нему, не мог бросить тех, кто находился без сознания на полу лаборатории.

Сдаваться не в моих правилах, поэтому испробовал многие заклинания, но всё было тщетно. Решил остановиться. Нужно успокоится и подумать, и вдруг услышал:

— Вот выберемся отсюда, точно напьюсь. А то голова болит, а хорошо мне вчера не было.

Саймон медленно садился, держась рукой за голову.

— Сай, ты нормально? — подорвался я.

— Нормально. Только чур больше никаких ритуалов мне не предлагать. — он тяжело вздохнул. — По крайней мере в ближайшее время. Оказывается, я не очень хорошо их переношу, да и этот колокольный звон в голове мешает собрать мысли в кучу. Хотя их дельных и мало бывает, но не хочется растерять последние.

Я облегчённо выдохнул. Раз шутит, значит все в порядке. Но радоваться рано, до сих пор ещё не понятно, что там с Сэм.

— Сай, я не могу к вам попасть, посмотри, что там с Самантой.

Друг сразу подобрался и нашел взглядом девушку, прислонил пальцы к жилке на её шее, нащупывая пульс.

— Жива. — известил он.

Прикрыл глаза. Не думал, что находился в таком напряжении, и сейчас словно струна внутри лопнула.

— Я не вижу никаких повреждений, она просто без сознания. — услышал.

Отлично! И тут дом содрогнулся.

— Что шарк возьми происходит? — спросил Саймон.

— Не знаю, но похоже у Крена дела не очень. Раз ты очнулся, оставляю Сэм на тебя. Я к вам все равно попасть не могу, пойду Крену на помощь.

— Ага…Давай. — услышал я сзади, выходя из двери лаборатории.

А на улице меня ждало просто эпическое зрелище. Тут и там валялись остатки нежити. Небольшие земляные валы испещряли когда-то ровную землю. Возле дома стоял Крен и закидывал землёй нежить. Ее оставалось немного, около десяти штук. Но по состоянию земляного мага было видно, что ему пришлось несладко. Он держался из последних сил. Ну что ж. Во мне сил оставалось достаточно. Ударил заклинанием. И…ничего.

— На них не действует магия. — заметил меня Крен.

Шарк! Точно!

— Но их можно чем-то прибить. То есть воздействовать физически. — продолжил он.

Физически? Водяные хлысты подойдут? О! Подойдут! Но не очень. А стрелы? Неее. Малоэффективны. А если…

Минут через пятнадцать нежити возле дома не осталось. По крайней мере целой. Нашел для себя несколько магических комбинаций. Также размялся с мечом, добивая остатки. Всё-таки холодное оружие самое эффективное средство. И после него не будет такой разрухи.

— Ну и устроил ты тут…изменение ландшафта. — подошёл к Крену и похлопал по плечу.

— Ты вовремя появился, я уже почти выдохся. — ответил мне он. — Никогда такого не видел. Откуда взялись только? Внезапно полезли изо всех дыр, как тараканы. Пришлось землёй закрывать дом с другой стороны. И долбить их тоже землёй. Оказывается проваливается нежить в нее хорошо, выбирается долго.

Он усмехнулся, а я оглянулся на дом. Вокруг него была огромная гора из земли.

— Ну ты… даёшь… — только и смог сказать, потому что слов описать это не было.

Я конечно знал, что Крен сильный маг, но такой демонстрации силы с его стороны ещё не видел.

— А где остальные? — оторвал меня от созерцания огромного земляного вала голос Крена. — Все в порядке?

— Сай в порядке, Сэм была без сознания, когда я ушел к тебе. Дух вернулся к себе.

— Отлично. Одной головной боли меньше.

Меньше ли? Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас задача попасть в дом, что без Сэм будет проблематично сделать. Но пробиваться в дом не пришлось, из него, неся девушку на руках, показался Саймон. Кинулся ему навстречу забрать ношу. Друг итак еле на ногах стоит. Но мне её не отдали.

— Сам донесу. — сказал Сай и направился к спальнику Саманты.

Он аккуратно расположил ее, и я наконец-то смог приблизится к ней. Визуально никаких повреждений не было. Но что с ними произошло? Повернулся расспросить и услышал:

— Ну ты, брат, даёшь! — Сай даже присвистнул. — Я тобой восхищаюсь. Интересно, как Сэм отреагирует на такое изменение местности?

— Разровняю. — махнул рукой Крен. — Силы восстановлю и разровняю.

— Как ты до такого додумался? По-моему такому не учат в Академиях. А жаль… Это ж такой прорыв в боевой магии!

— Вспомнил свою бытность в строительстве. — улыбнулся Крен. — Они когда полезли, ну я и начал долбить по ним заклинаниями, потом вспомнил, что магия их не берет. Драться с ними в ручную самоубийство. Численное преимущество было не на моей стороне. Вот я и решил, что физическое воздействие можно и магией организовать. Но я то ладно, что у вас там происходило?

— Да, Сай, рассказывай. — поддержал я. — Я видел, что вам плохо, но пробиться к вам не мог. Кстати, как ты выбрался?

— Никак. Встал, поднял Сэм и пошел. Никакой преграды не было. — ответил друг.

— Странно. Получается контур не впускал, а выйти можно было спокойно. Ладно. Рассказывай.

— Да что рассказывать? Встали в круг. Саманта начала произносить заклинание, а я направлять магию. Сначала вроде все было ровно, а потом…вы не поверите…магия сама начала вытекать из меня, при этом мне казалось, она словно уходила в никуда в разных направлениях.

— Что ты сказал? В разных направлениях? — встрепенулся я.

— Да. По моим ощущениям так и было? А что?

— Когда я пытался к вам пробиться, я использовал магию. Мне тоже казалось, что она словно растворяется в пространстве.

— И что это было?

Пожал плечами:

— А кто его знает? Как сказал один ушедший от нас дух: "Это магия. Предугадать, как она себя поведет невозможно"

— Получается, дух вернулся и теперь все должно закончится? — спросил Крен.

— Теоретически — да. А как будет, покажет время. — ответил ему.

— Как думаете, стоит ещё ждать нежить? — спросил Сай осматриваясь.

— Думаю, такого количества уже не будет, но нужно ставить защиту, и дежурить. А ещё я хочу попробовать отправить вестник дяде. Нужно предупредить, что нежить можно теперь встретить, где угодно. Ну и рассказать.

— Думаешь, вестник уйдет? — спросил Сай.

Пожал плечами:

— Магия есть, можно попробовать. Но ты не дорассказал.

— Ах да. Говорю, же там нечего рассказывать. — махнул рукой Саймон. — Магия начала утекать, я пытался как-то направить поток в нужное русло. Не получалось, вдруг почувствовал колебания воздуха и…потом темнота. Очнулся, голова словно после пьянки. Ну помнишь, когда мы на третьем курсе пробовали экспериментальное вино, и как было после него на утро? Вот! У меня второй раз в жизни такое состояние было. Вроде и голова имеется, только лучше, чтоб ее не было.

Да уж. Не завидую я ему. Если вспомнить, что было тогда… Однозначно, не завидую.

Повернулся к Саманте. Она всё ещё была без сознания. Проверил пульс. Ровный. Четкий. Ладно. Будем ждать. А пока нужно заняться посланием дяде.

Ещё немного поговорив, мы разошлись. Вернее парни пошли отдыхать, а я остался с Самантой и на дежурстве. Минут пятнадцать составлял послание. Потом столько же времени надиктовывал. Отправил. Вроде ушло. Теперь ждём ответ.

Он пришел примерно через час — полтора. И содержал конкретные указания. Кто бы сомневался? Дядя быстро просчитал ситуацию. Итак, нам надлежало забрать наработки Ричарда Верида и доставить их в Акранию. По дороге изучить обстановку. А ещё нужно привезти Сэм. Вот это мне не нравилось. Зачем она им? Нет, её я заберу с собой однозначно. Но в обиду не дам! Сай меня поддержит. Дяде про их родство я не рассказал. Отчитывался только в общих чертах. Вот ему сюрприз будет! А Саю нужно рассказать и подумать вместе над этим.

Сэм не очнулась ни этим днём, ни следующим. Мы дежурили возле нее по очереди. Тревога возрастала с каждым часом. Когда она не проснулась спустя двое суток, поняли, что нужно что-то делать. Но что? Мы — не целители. Да и целитель тут не факт, что поможет. На Сэм не действует магия. Решили идти в монастырь. Можно было заодно забрать бумаги ее отца, но дом нас не пускал. Придется потом возвращаться. Саманту будем нести поочередно. По-другому не получится. Была надежда, что монахи сделают что-то, что приведет ее в чувство.

День клонился к вечеру, а идти в неизвестность ночью, было глупо. Мы поужинали и хотели идти отдыхать, как из темноты выскочил большой зверь. Отработанными движениями достали оружие. А зверь, не обращая на нас внимание, направился к Сэм. И тут я рассмотрел его. Это был ее волк! Как его там? Моди? Что он здесь делает?

Волк подошёл и внимательно начал рассматривать девушку, а потом повернулся к нам. Никто из нас не сдвинулся с места, наблюдая за ним, а нари медленно пошел в нашу сторону. Он спокойно приблизился и внимательно нас осмотрел. Подошёл и обнюхал Сая. Повернулся ко мне. Поднял голову и посмотрел мне в глаза. И тут случилось невероятное, я услышал голос в своей голове:

"Ей нужна ваша помощь. Она не справляется."

"Саманте?" — спросил на автомате.

И готов поклясться, волк кивнул. Нари умеют общаться мысленно?

"Ты умеешь общаться мысленно?" — спросил у волка.

"Не о том думаешь. — осадил меня он. — Сэм умирает."

"Как умирает? Почему?"

"Не может принять дар."

"Что? Какой ещё дар?"

"Дар чужого духа. Ты долго ещё будешь тупить? Некогда объяснять. Ей нужна наша помощь."

— Ладно. — сказал я вслух. — Что нужно делать?

"Я расскажу. Нужен ещё этот белый." — волк перевел взгляд на Сая.

— Эээ. Ты сейчас с ним разговариваешь? — спросил Саймон.

В голове отчётливо услышал смешок. Оказывается этот нари та ещё язва.

— Разговариваю. — кивнул я, не отрывая взгляд от волка. — Он говорит, что Сэм умирает и нужна наша помощь.

— Как умирает? — Сай

— Что нужно делать? — Крен.

— Тебе ничего, как я понял. — все-таки перевел взгляд на здоровяка. — Нужны мы с Саем.

Но Крен все равно пошел с нами.

— Что нужно делать? — повторил слова Крена, подойдя к девушке.

Волк опять посмотрел мне в глаза, и я услышал:

"Звать."

— Звать? — моему удивлению не было предела.

"Она сама не хочет возвращаться. Она не хочет бороться. Будем звать втроём. У нее кроме нас нет никого."

"Но как?" — я не заметил, что начал разговаривать мысленно.

"Белый — через кровь. Ты — через сердце. Я — через связь."

И как это сделать? Пересказал, услышанное парням. Более менее было понятно, что делать Саю. Есть ритуал зова, доступный кровникам. Нужно пустить кровь и звать. А как быть мне? Что делать нужно?

"Зови сердцем. Она тебе дорога? "

"Дорога."

"Вот и расскажи, насколько."

Не представлял, как это сделать, но выбора не было, нужно вернуть Саманту.

Сай полоснул ножом по своей руке и взял Сэм за руку. Волк прикрыл глаза. А я решил довериться своим чувствам. Мне хотелось прикоснуться к ней, поэтому положил свою руку на её и заглянул в лицо.

"Борись, Сэм! Пожалуйста! Ты нужна мне!… Нам нужна!"

И да помогут нам Боги!

Глава 20

Меня звали три разных голоса. Голоса были знакомы, но разобрать кто это не могла.

— И что, даже никак не отреагируешь? — спросил меня Мер.

— Зачем?

— Вообще-то тебя зовут.

— Кто?

— Тебе виднее.

— Я не могу понять.

А ещё понять бы, где я и как сюда попала…

…Выход был найден. Ритуал можем провести мы с Саймоном. Мер уверял, что все должно получиться. Оставалось дождаться, когда ушедшие мужчины достигнут монастыря. Проблема была в том, чтобы уговорить Моди. Волк ни в какую не хотел оставаться в монастыре. И аргументы, что будет опасно выходить за его пределы, нари не впечатляли. На все мои уговоры приходила волна недовольства и несогласия. Он согласился оповестить наставника, но никак не хотел, чтобы ритуал прошел без него.

Я не знала, как его уговорить, и это не добавляло спокойствия. Сон в эту ночь решил, что мне он не нужен. Немного покрутившись встала, может прогуляюсь и усну. Ноги сами вынесли к дому.

Так странно. Вот он. Мой дом. Место, где я родилась и прожила несколько лет своей жизни. Что я чувствую к нему? Ничего. Просто строение. Я не могу назвать это место "домом". Дом — это не стены, дом — там, где тебе хорошо, куда ты хочешь возвращаться. Хочу я возвращаться сюда? Нет! Забыть не забуду, а возвращаться не хочу. А куда хочу, где меня ждут? Монастырь? Да, наставник всегда рад мне, но это не то место, где я хотела бы жить. Крепость? Грегори своеобразно заботится обо мне, но опять это не то место. Не мое. А где оно? Мое место…

Если подумать, никогда не мечтала о доме. Почему-то даже мысли не было об этом. Пыталась как-то выжить, приспособиться. Да и не искала я места среди людей. Меня не принимали. Меня сторонились. Девушка со странной внешностью. Со странным голосом или вообще немая. Девушка с мечами за спиной. Даже в крепости и монастыре я почти ни с кем не общалась. Да, там на многое смотрят по-другому. И относились ко мне не так, как обычные люди. Но по сути до меня там никому не было дела. Пришла — хорошо, не пришла — поудивляются и забудут.

Я подошла к дому и села на ступеньку. Положила голову на скрещенные на коленях руки.

В силу своей замкнутости и невозможности объясняться я сама мало кого пускаю в ближний круг. Моя семья — Моди. Наставник — учитель. Грегори — друг. Вот и весь мой круг. Правда в последнее время туда пытаются попасть ещё шесть человек, особенно двое из них. И как к этому относится я до сих пор ума не приложу.

Услышала шорох и подняла голову. Ко мне шел Рей. Усмехнулась. Только подумала, и вот он. Саймона не хватает для полноты.

Рей подошёл и сел рядом со мной. Наставник всегда говорит: "Хочешь что-то узнать, лучшего способа, чем спросить, нет." Ну что ж. Вполне подходящее время.

— Почему… — начала.

После долгого молчания не смогла произнести весь вопрос. Сглотнула слюну смочить горло.

— Что почему? — спросил Рей.

— Почему вы с Саем всегда рядом? — всё же произнесла.

Задала вопрос и теперь не знаю стоило ли. Я ему нравлюсь! Я! В голове образовалась какая-то пустота. Что мне теперь с этим делать?

— А Саймон? — спросила, только чтобы перевести тему.

— А с Саем всё сложнее. — услышала ответ.

Сложнее, чем с тобой? И что же это?

Рассказ про блондина задел во мне что-то и вызвал неоднозначные чувства. С одной стороны я его понимала. Очень хорошо понимала. Наверно как никто другой. С другой же…с другой мне нужно свыкнуться с этой мыслью. Я не могу вот так вот взять и назвать его братом. Хотя иметь брата, действительно близкого человека… Это из области чего-то несбыточного. Из той жизни, где я могу нормально говорить.

Я была благодарна Рею за откровенность. О чем и сказала. Но я чётко понимала, что у нас с ним ничего не получится. Где он, а где я. Пыталась объяснить ему это. Пыталась донести, что я не умею, я не знаю, как строить отношения. Я не подхожу ему. Но объясниться, как всегда не получилось. А он меня едва не поцеловал и ушел, оставив в растрепанных чувствах и с быстро бьющимся сердцем. Как мне к этому относится? Как с ним себя вести? Со мной было такое впервые. Мужчины никогда не заявляли мне о своей симпатии. Да я и не нравилась никому! И посоветоваться не с кем. Даже Моди рядом нет.

Остаток ночи я так и провела на ступеньках. Спать не хотелось, а подумать было над чем. Решила никак не реагировать и не обращать внимание. Уверена он ошибся. Просто такой, как я не было в его жизни. Я что-то вроде экзотики. Он вернётся в привычную среду и все встанет на свои места. С Саймоном тоже решила не торопиться. Я не против брата, но и принять так быстро не могу. Да и вообще нужно ритуал пережить, потом решать будем.

Днем наблюдала, как увлеченно мужчины обсуждают некоторые наработки моего отца. Возможно у меня должна была проснуться гордость за него, но ничего такого не было. Словно это был чужой для меня человек. Большую половину бумаг нужно было изучать более детально, и Рей собирался забрать их с собой. Мне было все равно. Мне они не нужны. Магией я не обладаю. Нормальной по крайней мере. А без магии это просто бумаги. Хотя мне кажется, что будь она у меня, я все равно бы отдала их. Не хочу вникать в его эксперименты. Вполне возможно из-за того, что стала одним из них.

Спала я опять плохо. И даже предыдущая бессонная ночь никак на это не повлияла. Внутреннее напряжение не отпускало. Получится ли у нас? Как все пройдет? В общем проворочалась на спальнике до утра, чтобы встретить хмурое утро хмурым видом. Где-то в районе обеда пришел отклик от Моди. Всё. Они дошли до монастыря, значит пора проводить ритуал. Ничего сложного в нем не было. Я заучила заклинание и отточила произношение, которое тоже должно сыграть свою роль. Мер следил, чтобы я правильно выговаривала слова. Их необязательно было произносить вслух. Главное было сконцентрироваться на том, что произносишь и направить магию. В идеале это должен делать один человек, а насдвое. Я решила, все же произносить тихим тихим шепотом, на грани слуха.

То, что все пройдет не гладко, я поняла уже после первых произнесенных слов. Мои внутренности скрутило, но я не собиралась останавливаться. Боль нарастала по мере чтения заклинания. Я чувствовала, как через меня проходит огненная магия. Мне пришлось хорошенько расслабиться, чтобы не сопротивляться этому. Тело не просто горело, оно словно рассыпалось на частицы. Когда было произнесено последнее слово, почувствовала колебания воздуха, и голос Мера прошептал на ухо:

— Спасибо тебе. Я хочу сделать тебе подарок. Пожалуйста прими.

А дальше темнота…

…- Слушай, неужели тебе их не жалко?

— Кого их?

— Тех, кто тебя зовёт. Стараются ведь.

— А что они хотят?

— Чтобы ты вернулась.

— Здесь спокойно… И, кстати, где мы? В твоём мире?

— Нет. Мы на грани.

— Мы умерли?

— Я — нет. Это в принципе невозможно. А ты вполне можешь.

— Почему?

— Не хочешь сделать меня своей частью.

— Тебя? Как можно сделать духа своей частью?

— А я не дух.

— Я вижу тебя в его образе.

— Я его подарок, а не он сам.

— Странный ты подарок…

— Я нужный тебе.

— Да?

— Конечно!

— И чем же?

— Многим.

— Можешь как-то конкретно объяснить?

— Конкретно? Могу конечно… А чтобы ты хотела больше всего?

— Тему переводишь?

— Нет. Так что бы ты хотела?

— Ну не знаю…Наверно сносно говорить, чтобы не было больно и чтобы я могла общаться и высказывать свои мысли. А что?

— Ты же знаешь, что мерреалош не просто обладает магией?

— Не просто? Как это? Он из другого мира, я вообще мало что о нем знаю. Только то, что он рассказывал.

— Он умеет менять суть живого.

— И он поменял мою суть?

— В точку!

— И кто же я теперь?

— Человек.

— Было бы странно, если бы я им перестала являться. Я о другом. Что во мне изменилось?

— Насколько я знаю, отец опустошил тебя магически. Хотел изменить строение магических каналов, но почти лишил тебя магии. И он всё-таки их изменил. Ты была ребенком, и если бы они остались неизменными, ваш мир вновь наполнил бы их магией. А твои каналы поменяли структуру и не смогли наполниться. В них осталось немного магии, которая в силу неправильности и поврежденности каналов не могла полноценно циркулировать по ним и вновь развиваться. Когда магия мерреалоша вырвалась в ваш мир, часть ее попала в твои пустые каналы. Отсюда появилась твоя невосприимчивость к магии вашего мира и новой форме жизни, что образовалась в результате магического взрыва. Магия мира мерреалоша начала менять тебя, но выходило не очень быстро из-за тех же повреждённых каналов. В первую очередь она создала тандем с твоей собственной магией, поэтому ты могла лечить заражённых. Так как твоя магия жизни все же принадлежит этому миру ей нужен был проводник, и этим проводником стал тот порошок, который монахи изготавливали из остатков нежити. Вообще изначально они его использовали для удобрения…

— Можешь опустить подробности. Давай ближе к сути.

— Хорошо. Если опустить подробности, то теперь у тебя интересные способности. Ты невосприимчива ко всякой заразе: различным ядам, вирусам, болезням и так далее. Они просто не приживутся в тебе. Также ты можешь выжигать их из чужого организма. При этом тебе теперь не нужен проводник. Ну и на тебя также не действует магия. Никакая.

— Всё?

— Всё. Это если коротко, как ты и просила.

— Ты не рассказал про себя.

— Разве?

— Точно.

— А я теперь часть тебя.

— А мне кажется, ты — плод моей больной фантазии.

— Неее. Не плод. Я вполне реален. Только ты не хочешь принимать меня.

— Я так и не услышала, что ты такое.

— Когда мерреалош покинул ваш мир с ним ушла и его магия. Но тебе он оставил ее.

— Это то, что ты перечислил до этого.

— Ну да.

— Так это у меня уже было.

— Это в тебе поддерживалось магией мерреалоша. Не было твоим. Теперь твоё. Итак, послушаешь хоть, что там тебе говорят?

Послушать? Ладно послушаю. Сосредоточилась. Почему я не могу определить кому принадлежат голоса? Они до боли знакомы, но кому принадлежат не могу понять.

— Ну что возвращаться будешь?

— Зачем?

— А я думал, ты — боец.

Боец! Кто-то мне уже говорил об этом… Я же помнила… И тут вспышка воспоминания: "- Ты — боец. Ты будешь бороться до конца. Даже на грани ты не сдалась. Помни об этом что бы ни случилось. Ты — боец…"

Наставник! Прислушалась к голосам. Моди! Рей и Саймон?

— Вижу поняла. Ну как, будешь возвращаться?

— Нет. Я выполнила свое предназначение. Исправила то, что сделал отец. Понимаешь, я устала так жить. Устала бороться…

— Только лишь бороться?

— О чем ты?

— Мне кажется ты боишься.

— Боюсь? Чего?

— Себя. Жизни.

— Я не понимаю.

— В твоей жизни начали происходить изменения, которые разрушили твой устоявшийся мир, вот ты и боишься. Тебе понравился мужчина, и ты сразу решила сбежать.

— Я не уверена, что он мне нравится.

— Ой ли?

— И я не уверена, что нравлюсь. Зачем ему такая?

— Не, ну понятно, с твоими-то комплексами…

— Какими комплексами?

— По поводу внешности. Твоя мать привила тебе их ещё в детстве. А ты не задумывалась о том, что ты красивая и можешь нравиться мужчинам?

— Они от меня шарахаются.

— А может сама у них спросишь?

— Я не могу нормально объясняться.

— Сможешь.

— Издеваешься?

— А я разве не сказал? Я могу восстановить твои связки. Шрам не уберу, голос тоже полностью не восстановится, но разговаривать сможешь. Долго. И без боли. Как раз этим и занимаюсь, а ты меня принимать не хочешь. Блокируешь. Сопротивляешься…

— Подожди. Подожди. Ты сказал, что Мер оставил мне все то, что уже было.

— Ну да. Все что было и ещё чуть-чуть. Я поддерживаю твою магию жизни. Мы с ней, можно сказать, работаем в тандеме. Будем лечить тебя, раз другие не могут.

— Я не понимаю. Ты меня совсем запутал.

— Что ты не понимаешь? А как ты думаешь бороться с заразой? Твоя магия жизни плюс я. Я и есть подарок, что оставил мерреалош. Только он немного усилил меня. Теперь у тебя будет неплохая регенерация. Само все зарастать будет.

— Прямо всё?

— Ну не прямо всё. От удара в сердце и травм несовместимых с жизнью вряд-ли оправишься. Также мы не влияем на естественное старение. А остальное будет заживать, как на собаке.

— Пфф. Сравнил.

— Ну что принимаешь меня? Возвращаемся?

Возвращаться? Я оглядела место, где находилась. Это был берег реки. Недалеко мостик на ту сторону. Красивое место. Сзади лес. Вот оттуда меня и звали. Значит если перейду мост, умру. Если пойду в лес, вернусь. Что меня там ждет, ещё не совсем понятно. Но вроде есть надежда на нормальную жизнь. А какая она эта жизнь? Мер или как его там прав. Я дико боюсь. Проще перейти мост, но… Меня зовут, значит я кому-то нужна… Не уверена на счёт Сая и Рея, но Моди… Моди! Как я могла? Шаркова эгоистка! Он же уйдет за мной!

— Как принять тебя?

— Нужно просто сделать выбор.

Выбор? А есть ли он?… Быстро встала и направилась в лес. Мой волк не должен умереть, а со всем остальным разберемся. Подошла к лесу и шагнула под сень деревьев. Сделала пару шагов и меня скрутила дикая боль. Да чтоб вас всех!

— Это в последний раз. Я обещаю. — где-то на грани сознания услышала голос…

Глава 21

Почему у меня ощущение, словно по мне конь потоптался? Перевернулась на бок и закашлялась. Опять приступ? Вроде не чувствую привкуса крови во рту.

— Ну наконец-то! Ну и глухая же ты! — услышала голос Саймона.

— Сай! — шикнул на него Рей.

Глухая? Меня куда-то звали? И тут я всё вспомнила… Распахнула глаза. Возле меня были Сай, Рей и Моди. Сзади них маячил Крен.

— Моди, прости меня. — сказала, посмотрев на волка.

Да уж. Голос словно скрип дерева. Но странное дело, привычного дискомфорта я не ощутила.

Волк наклонился и посмотрел мне в глаза.

"За что?"

"За то, что не подумала о тебе."

"Я все понимаю и с радостью уйду за тобой в чертоги, но твое время ещё не пришло."

Из глаз против моей воли полились слезы. Да что ж такое?! И тут же сильные руки подняли и прижали меня к себе.

— Шшшш. Все уже прошло. Все будет хорошо. — прозвучал надо мной голос Рея.

Вот зачем он так? Я же могу привыкнуть. Мне было хорошо, и я позволила себе расслабиться. Будь, что будет.

Постепенно слезы высохли, и я отстранилась от Рея:

— Спасибо. — посмотрела на него.

— Все нормально? — мужчина серьёзно смотрел на меня.

— Вполне.

Попыталась встать, но меня не отпустили.

— Подожди, не нужно так резко, ты пролежала без сознания около трёх дней.

Три дня? Так вот почему такая слабость в теле. Видимо, удивление было написано на моем лице, потому что Рей решил объяснить:

— Вы вместе с Саем потеряли сознание после ритуала. Он быстро пришел в себя, а ты нет. Твой волк сказал, что тебе нужна помощь.

Волк сказал? Посмотрела на Моди.

"Это было ради тебя."

Он не показывает эту способность. Если сам решил выйти на контакт, значит действительно боялся за меня. А я….не хотела возвращаться. Дура!

Минуту самобичевания прервал Рей, он начал вставать, не спуская меня с рук. Пришлось уцепиться ему за шею.

— Не бойся, не уроню.

— Куда мы? — спросила.

— Хочу отнести тебя к огню. Там теплее. И нужно тебя покормить. Да и нам не мешало бы подкрепиться.

— Я сама могу.

— Не можешь. Ты ещё слаба.

Меня доставили к костру. Рей аккуратно опустил меня на расстеленное кем-то одеяло.

— Сэм. — позвал меня Крен. — А твою бурду нужно греть?

Его слова заставили улыбнуться. Отрицательно покачала головой. Мне вручили мою же жидкую еду. Вот интересно, если с горлом будет все в порядке, как мне обещали, значит я смогу есть все, что захочу? Пока экспериментировать я не собиралась. Но всё же… После ужина, а это был именно он, меня потянуло в кустики. Так как кустиков здесь не было, как и на всей территории пустоши, лично я пользовалась туалетом в доме. Рей и Крен обсуждали что-то невдалеке от меня. Саймон ковырялся в своей сумке. Решила сходить сделать свои дела. Звать никого не стала. Не в первый раз я в таком состоянии. Даже и похуже бывало. Я не беспомощная. Вставала на ноги медленно, все же слабость давала о себе знать. И даже успела сделать пару шагов, как сзади на талию легла рука.

— Ну и куда ты одна собралась? — раздался над ухом голос Саймона. — Смотри, Рей тоже подорвался.

Я оглянулась и успела увидеть, как Рей хотел было идти ко мне, потом подумал и вернулся на место.

— Я провожу! — крикнул блондин ему и потом обратился ко мне. — Куда собралась то?

— В туалет.

— Понятно. Сама или донести?

— Сама. Хочу размяться.

Он кивнул, и мы медленно пошли.

— Вот что ты заставляешь нас нервничать? — сказал неожиданно Сай.

— Как это?

— Понимаешь, мы за неё переживаем, а она всё сама.

— Так со мной ничего страшного нет. — я не видела ничего такого, я вполне взрослая и могу о себе позаботиться. — Бывало и хуже. Я привыкла.

— А теперь отвыкай!

Я непонимающе посмотрела на него.

— Ну что ты так смотришь? Привыкай. Ты теперь не одна.

Я остановилась и повернулась к нему всем телом, чтобы посмотреть в глаза. Я помнила рассказ Рея, но хотела услышать, что скажет Саймон.

— Почему?

Видимо, блондина своим вопросом я застала врасплох. Он как-то нервно дёрнул щекой. В глазах была растерянность, которая сменилась решимостью.

— Знаешь, за Рея я сказать не могу, всякое в жизни бывает, но на меня ты всегда можешь положиться. Как хочешь можешь к этому относиться, а я всегда хотел младшую сестрёнку, и для меня ты и есть она. В четыре года я лишился родителей, которых почти уже не помню, и всегда мечтал о семье. И тут судьба подарила тебя, и я не хочу от этого отказываться. Можешь меня не принимать, но я считаю тебя сестрой.

Я видела его боль, когда он говорил о семье. Я видела бездну одиночества. Я видела в нем свое отражение. И внутри меня словно что-то сломалось. Или наоборот склеилось. Я не знаю. И я сделала то, что делала всего несколько раз в своей жизни. Я поверила и приняла. А потом обняла его и уткнулась ему в грудь.

— Я тоже не знаю, что такое семья, но постараюсь научиться. — сказала тихо.

Сначала Саймон впал в ступор, а потом сильные руки обняли меня в ответ. Мы некоторое время постояли не двигаясь.

— Ладно. Пойдем отведем тебя. Пока делов не наделала. — сказал, как мне показалось, смущённо Сай.

Улыбнулась ему в грудь и кивнула, и мы пошли. До самого туалета шли молча. Там я сделала свои дела и вышла к Саймону. Мне почему-то захотелось подняться в свою комнату.

— Сходишь со мной наверх? — спросила.

Сай нахмурился и огляделся:

— Это небезопасно.

— Пожалуйста. Мы осторожно.

Он тяжело вздохнул и потом произнес в своей шутливой манере:

— Так и знал, что ты из меня веревки вить будешь.

Тихо засмеялась, мне было с ним легко.

— Ладно. Пошли. Только рядом со мной и аккуратно.

Я взяла его под руку, и мы направились к лестнице. Лестница кое-где прогнила, но подняться можно было вполне спокойно. Моя комната встретила меня именно такой, какой я ее помню. Только все было покрыто толстым слоем пыли. Кровать оказалась без одной ножки, видимо сгнила.

Жестом попросила Саймона отпустить меня. Он сначала не хотел, но потом отпустил. Медленно обошла комнату. Взгляд наткнулся на комод. Подошла дернула на себя верхний ящик. Он приоткрылся, но ручка осталась у меня в руке. Бросила ее на пол. Поддела пальцами и выдвинула ящик. Там когда-то лежали мои вещи, теперь это был просто хлам. Поковыряла немного… Ничего, что вызвало бы воспоминания. Пусто. Для меня эта комната ничего не значит. Прикрыла глаза. Всё же не дом…

Ящик задвигать обратно не стала. Повернулась и направилась к Саймону.

— Пойдем. — сказала.

— Это была твоя комната? — спросил меня Сай, когда мы спускались вниз.

— Да.

— Сколько тебе было, когда всё случилось?

— Шесть.

— Зачем ты пошла туда?

— Хотела понять…

— Что?

Для меня ответ на это вопрос был откровением, но я решила, что ему могу сказать.

— Что этот дом мне чужой.

Я видела, как Саймон задумался. Он не произнес ни слова, пока мы не вышли. А возле дома на порогах нас ждал Рей.

— Что-то вы долго. — сказал он, ощупывая меня взглядом.

— Все с ней в порядке. — ответил ему Сай. — Сэм просто устроила мне экскурсию по дому. — он обернулся ко мне и подмигнул.

— Экскурсию? Там опасно.

— Дружище, перестань занудствовать. Я был с ней рядом. Смотри, все с ней хорошо.

Потом Саймон наклонился ко мне и тихо сказал:

— Попала ты. Он теперь с тобой носиться будет. Переживает.

Я фыркнула. А он подвёл меня к Рею и сказал:

— Вручаю ее тебе. Не обижать. Меня официально признали братом. Оставляю вас дети мои.

И он быстрым шагом удалился. Посмотрела на Рея. Он глядел вслед Саймону и едва улыбался. Покачал головой и повернувшись ко мне сказал:

— Шут. Пойдем провожу тебя.

Он хотел поднять меня на руки, но я воспротивилась:

— Давай я лучше облокочусь на тебя. Мне нужно ноги разминать.

Аргумент был принят, я взяла его под руку, и мы пошли.

— Что вы делали в доме? — через некоторое время спросил меня Рей.

Похоже моя откровенность на сегодня исчерпала себя. Я не хотела об этом говорить.

— Просто смотрели. — ответила.

Не знаю, поверил он мне или нет, но больше мы не разговаривали.

Рей довел меня до моего спальника и спросил не нужно ли мне чего. Я его заверила, что мне ничего не нужно, и вообще я собираюсь отдыхать. На это он пожелал мне хорошего отдыха и оставил одну. Тут же из сумерек вынырнул Моди. Подошёл и лег рядом. Нам нужно было поговорить, но я чувствовала слабость, поэтому просто зарылась руками в его шерсть и закрыла глаза…

— Я опять умираю?

— С чего ты это взяла? — спросил меня Мер.

— Ну раз ты опять здесь… Хотя место другое… Так я не умираю?

— Не понимаю о чем ты.

— Ну как же. Я была при смерти, потому что не принимала тебя и….

— Ааааа. Это был не я. Это был мой подарок. Ну и как? Ты приняла его?

— Приняла… — я была в замешательстве. — Мер? Это ты? Настоящий?

— А что были сомнения?

— Ну вообще-то да. А…где мы? Я вроде уснула.

— Я пришел в твой сон. В тебе есть моя магия, поэтому дождался пока ты уснешь.

— Понятно… А зачем?

— Посмотреть, как мой дар на тебя повлиял.

— И как? — меня до сих пор терзают опасения на счёт его подарка, поэтому вопрос был очень актуальным.

Дух внимательно меня осмотрел.

— Даже лучше, чем я предполагал.

— Да?

— Однозначно!

— А может мне расскажешь? Всё-таки мне с этим жить.

— А ты не знаешь?

— Нуууу, твой подарок мне привиделся в твоём образе, кое-что рассказал. Но можно это и от тебя услышать?

Дух ещё раз поглядел на меня и кивнул.

— Да. Определенно хорошо получилось.

Посмотрела на него скептически. Хорошо для кого?

— Ой, не смотри на меня так. Я оставил тебе все, что было, только немного улучшил и сделал так, чтобы твоя магия не конфликтовала с магией твоего мира.

— И всё?

— И всё.

— Значит, я могу лечить, но только заражённых, распознавать яды и выжигать их из организма своего и чужого. Так? — дух кивнул и с интересом на меня уставился. Ох, не нравится мне этот взгляд! — На меня не действует магия, и с недавнего времени я обладаю улучшенной регенерацией. Так?

— Да. Я немного улучшил твой организм. Но сейчас все его силы направлены на лечение твоего горла.

— Так это правда? Я смогу нормально говорить?

— Нормально вряд-ли. Слишком много времени прошло. И шрам останется. Но долго и без боли вполне сможешь.

— И приступов тоже больше не будет?

— Не будет.

Горло сжало спазмом, а на глазах выступили слезы:

— Спасибо…

Дух приблизил свою морду к моему лицу и тихо сказал:

— Это тебе спасибо. Это было малое, чем я мог тебя отблагодарить.

— Я ничего такого не сделала.

— Ты могла убить меня, но выбрала другой путь. Ты вернула меня домой. Разве это не стоит благодарности?

Я не знала, что ему на это ответить.

— Я это делала не одна… И вообще это была магия Сая.

— Не принижай свои достоинства, Саманта. — он начал словно растворяться в воздухе. — Ты достойнее многих достойных… Я буду навещать тебя.

Дух исчез.

— Интересно же, что у меня получилось. — раздалось откуда-то издалека.

Было ощущение, что он сказал это для себя, а я просто нечаянно услышала. И после этих слов мне стало не по себе. Куда я вляпалась? И чем мне это аукнется? Что-то страшновато как-то…

Проснулась вполне отдохнувшей. Открыла глаза и наткнулась на морду своего волка.

"Моди прости меня. Я — эгоистка. "

"Ты — самка. И хорошо, что заимела защитников."

"Знаешь, похоже наша семья выросла…"

"Ты про белого?"

"Угу."

" Он хороший воин. Сможет защитить. Но темный лучше. "

"Чем же?"

"Хитрее."

Рей хитрый? Ну не знаю. Ладно, хватит. Нужно вставать. Села. А потом быстро встала. На удивление чувствовала себя просто великолепно.

Мужчины уже не спали и о чем-то переговаривались. Подошла к ним.

— Сэм, доброе утро. — поприветствовал меня Рей, кивнула ему в ответ. — Мы решаем, когда выдвигаться в путь. Как думаешь, через сколько дней восстановишься?

О! Сейчас я вас удивлю.

— Можно выходить хоть сегодня. Я в норме.

— Ты уверена? — спросил Сай.

Посмотрела на него и кивнула:

— Вполне.

Я пока не хотела говорить о своих новых способностях, не знаю почему. Может потому, что сама ещё их не до конца понимаю, поэтому добавила:

— Мне нужно было просто отдохнуть.

Рей недоверчиво кивнул:

— Что ж, тогда заберём бумаги и выдвигаемся. Ты же не против, чтобы мы их забрали?

— Не против. Можете хоть весь дом выносить.

— Думаю, ещё в лаборатории можно поковыряться. — сказал Сай. — Там много интересного осталось.

В этот же день мы никуда не ушли. Мужчины до самого вечера провели в лаборатории. Я лишь наблюдала за ними и думала, что скоро всё закончится. Я отведу их в крепость, и мы расстанемся. Я выполнила свою миссию.

Спала я снова отлично. Утром сборы не заняли много времени. Мы мало разговаривали. Каждый понимал, что идём в неизвестность, в новую, ещё неизвестную нам пустошь, и нужно быть готовым ко всему. Когда отошли от дома, я не удержалась и обернулась. Дом сливался с окружающей местностью. Возможно когда-нибудь тут будет снова зелень, и дом будет выделяться на её фоне тёмным пятном, пока совсем не разрушится. Мне рассказали, что Крен использовал здесь магию земли, но когда я пришла в себя всё было почти, как раньше. Только кое-где оставались небольшие неровности. Прикрыла глаза. Здесь оставалось мое прошлое. Что ждёт меня впереди? Тревога медленно начала разгоняться по крови. И тут в ладонь мне уткнулся холодный нос. По связи от Моди пришла поддержка. Он словно говорил: "Все будет хорошо." Выдохнула. Погладила волка. Да. Все будет хорошо! Развернулась и, уже не оглядываясь, пошла к ждущим меня невдалеке мужчинам.

Глава 22

Дом давно уже скрылся где-то за горизонтом. Я шла и пыталась понять свои ощущения. Дело в том, что их не было. Я не чувствовала ничего. Я перестала чувствовать пустошь. Я не могла сказать, есть ли поблизости нежить. Приходилось вспоминать другие навыки и подключать другие органы чувств, а именно: зрение и слух. Днём пустошь просматривалась, а на ночь нужно максимально защититься. С уходом Мера, магия вернулась на эту землю. Так что с защитой проблем не должно было быть.

Без происшествий прошел первый день пути. Ночь тоже прошла довольно спокойно. Правда на нашу защиту напоролась небольшая нежить, но недаром я потратила на неё время. Нежить просто сгорела, врезавшись в невидимую стену. А изначально я переживала, не была уверена в надёжности. Всё-таки свои способности я начинаю узнавать заново. Но всё получилось, и это радовало.

Утром встали рано. Никто не хотел дольше необходимого находиться на территории пустоши. Ближе к вечеру Моди начал нервничать.

"Что случилось?" — передала ему мысль.

"Опасность."

"Где?"

В ответ пришло чувство растерянности. Не понимает сам? Это усложняет дело. Вынула мечи из ножен. На мой жест тут же среагировали мужчины.

— Что случилось? — спросил меня Рей, озираясь по сторонам.

— Здесь или где-то поблизости что-то есть.

— Откуда знаешь? Никого вроде не видно.

— Моди чувствует.

— Что это может быть?

— Не знаю.

Сложно предположить, что это, но волчьим инстинктам я верила. Это не раз спасало мне жизнь в прошлом.

— Так. Останавливаемся на привал. — скомандовал Рей. — Все равно уже скоро будет смеркаться. Ставим защиту.

Да. Это было верное решение. Но защиту мы поставить не успели. Да и не уверена, что она помогла бы нам. Как только Рей скомандовал, земля под нами начала вибрировать.

— Что за….? — выругался Сай.

— Держаться всем вместе! — крикнул Рей. — Сэм, не лезь!

Ага. Как же.

Вибрация нарастала, вдруг земля под нами дрогнула, и я поняла что это. О таком я слышала от наставника. Монахи рассказывали, как на их отряд напал огромный червь. Или не червь… В общем какая-то тварь была под землей. Она появилась ровно в том месте, где они собрались все вместе. Тогда погибло несколько человек. Кажется она пулялась кислотой… Или нет… Эх, почему я мало интересуюсь чужими историями? Но нужно предупредить! Вот в такие моменты особенно остро ощущается отсутствие голоса. Максимально близко подскочила к мужчинам, благо рядом все стоят, и сказала на пределе возможностей:

— В стороны!

Меня поняли и отреагировали мгновенно. Рей успел даже схватить меня за руку, поэтому к моменту появления червя мы с ним находились по одну сторону. Это было нечто! И не червь. И по-моему эта тварюка намного больше, чем описывали монахи. Гигантская сколопендра с открытой пастью выскочила ровно в том месте, где мы до этого стояли. Кто-то громко выругался.

Я увидела, как в этого монстра летит огненный шар.

— Сай, на нее не действует магия! — крикнул Рей. — Крен, здесь только ты сможешь! — и добавил тихо. — Наверное.

Потом он повернулся ко мне и сказал:

— Не лезь пожалуйста…

Договорить он не успел, на нас летела какая-то зелёная масса, и, чтобы не попасть под нее, нам пришлось разбегаться в стороны. Масса смачно ударилась о землю и брызги от нее разлетелись во все стороны. Мне на руку попало несколько капель, и я зашипела от боли. Всё-таки кислота!

— Она плюётся кислотой! — похоже на Рея тоже попало.

Мужчины бросились в бой. Я видела, как огромные пласты земли врезались в сороконожку. Но похоже они ей были не страшны.

— У нее сверху броня! — раздался голос Крена.

Я стояла в стороне и наблюдала, как мужчины пытались мечами достать её, но то и дело только уворачивались от ног и острых жвал. Было понятно, что так просто её не одолеть. Похоже они задумали распороть ей брюхо. Но к нему было не так то просто подобраться. Думай, Сэм! Думай! Монахи как-то справились с ней, хоть она и была меньше. Думай! Я оглядела насекомое. Сверху оно действительно было покрыто пластинами. По идее пластины должны защищать. Значит под ними должно быть что-то мягкое… Или между ними… Присмотрелась. Точно! Вот он просвет! А если подобраться ближе к голове…

И тут передо мной оказался хвост этого монстра. От такого приглашения не отказываются, тем более мужчины заняты, отбиваются и отвлекают, а у меня есть шанс. Запрыгнула на хвост и побежала по направлению к голове. Сколопендра даже не поняла, что по ней кто-то ходит. То ли панцирь толстый, то ли мой вес не ощутим для неё. Но я пытаясь удержать равновесие, смогла добраться до так называемой шеи, а вернее стыка тела и головы.

— Сэм!!! — услышала снизу рев.

О! В два голоса. Подождите мальчики, тут такой шанс!

Между пластинами действительно оказалось мягкое тело. Приловчилась и со всей силы воткнула меч в место между головой и телом. Сколопендра издала непонятный то ли клёкот, то ли рёв и начала извиваться, пытаясь избавиться от меня.

— Сэм, держись! — Сай волнуется.

Эээээй, только не под землю! А что если сделать так? Вцепилась в меч двумя руками и спрыгнула, ведя меч за собой. Острое лезвие как нож масло резал плоть гигантского насекомого. Миг и я упала на землю, быстро перекатываясь и отползая в сторону, потому что на меня падала огромная туша, которая если придавит, то оставит только мокрое место.

Земля сотряслась от удара. Я сидела на земле и не могла отдышаться. Рядом со мной лежало огромное тело похоже уже мертвого насекомого. Шарк! Вот почему на нашем пути то пауки, то сороконожки?

Так, нужно вставать. Медленно поднялась, восстанавливая дыхание. И тут меня развернули прижали, потом отодвинули и начали осматривать со всех сторон. Сначала даже не поняла кто это, так все быстро произошло. Оказалось Рей. Осмотрел и снова прижал меня к своей груди.

— Еще раз так сделаешь, и…

Что последует за "и", я так и не узнала. Видимо, он так и не смог придумать. А потом подлетел Сай. И повторилось тоже самое. Отнял меня у Рея, прижал, отодвинул, осмотрел, прижал. Я все это время исполняла роль такой безвольной куклы, которую теребят все кому ни лень.

— Жива? — раздался сбоку голос Крена.

Ой! Надеюсь, он меня обнимать и мотать туда сюда не будет. Крен меня трогать не стал, но громко охал, как я так умудрилась завалить эту "шаркову дичь" и как мне вообще пришло это в голову.

Рей пытался мне что-то сказать, но потом махнул рукой и пошел осматривать убитую тушу.

— Он злится. — раздалось над ухом голос Сая.

— Почему?

— Ты была в опасности. Я тоже злюсь…Но ты — молодец.

— Просто у меня был шанс на нее забраться. Вы бы не справились.

— Ты все сделала правильно, но сильно нас испугала. — Сай отпустил меня. — Давай, в следующий раз ты предупредишь, а? Хотя… — он постоял подумал, тоже махнул рукой и пошел вслед за Реем.

Я посмотрела на Крена. А тот посмотрел на меня, на ушедших мужчин, на сколопендру и громко рассмеялся. Подошёл к мне, опустил руку на плечо, похлопал:

— Ты все правильно сделала! Молодец!

И тоже ушел. Рядом возник Моди. Я видела его во время боя до того, как залезла наверх. Он пытался помогать мужчинам, зубами цепляясь за ноги монстра. Тронул руку носом. От него шла поддержка. Вот то существо, которое всегда меня понимает и поддерживает. Вздохнула. Посмотрела на мертвую сороконожку, и меня передёрнуло. Бррр. И как я на неё решилась залезть? Это точно была я?

В этой суматохе наши вещи оказались разбросаны по довольно-таки большому периметру. Нашла свою сумку. Почти рядом лежала сумка Рея. Наверно, когда он меня оттащил, мы вместе их скинули. Взяла ее и направилась отдать хозяину.

Рей стоял ко мне спиной и рассматривал что-то на своей руке. Обошла и посмотрела тоже. Похоже его задело.

— Дай посмотрю. — сказала.

Положила сумку на землю и взяла его руку. Рана была неестественного оттенка. Не знаю на счёт заразы, проникла ли, но похоже здесь яд. Или может всё вместе.

— У нее наверно были ядовитые жвала. — сказал Рей.

Что там Мер сказал? Могу выжигать заразу и яды? Попробуем?

— Наверно будет жечь. — предупредила.

Накрыла рану ладонью и сделала всё так, как обычно лечу заражённых. Да! У меня получилось! Рана Рея, приобрела нормальный цвет.

— Дальше Дик залечит в монастыре. — подняла глаза на Рея.

— Спасибо.

Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, а потом Рей, не разрывая зрительный контакт, наклонился и прислонился своим лбом к моему. Наши лица были очень близко.

— Сэм, я прошу тебя, не рискуй больше. — тихо сказал он.

— Я не могу такое обещать. — также тихо ответила.

— Тогда хотя-бы постарайся.

— Хорошо. Я постараюсь.

Рей ещё немного посмотрел мне в глаза, затем прикрыл свои, тяжело вздохнул и сделал два шага в сторону от меня.

— Я принесла твою сумку. — сказала.

Он посмотрел на нее и кивнул:

— Спасибо.

— Эй, голубки! Мы на ночь где будем останавливаться? — раздался голос Сая.

И правда, уже темнеет. Нужно искать место для ночлега.

Рей оглянулся и сказал:

— Как думаете, эта туша будет привлекать других тварей или отпугивать?

— Хм. Знаешь, меня бы она явно отпугнула. — сказал Саймон.

— Не думаю, что у нас есть время уйти подальше отсюда. — высказал мнение подошедший Крен.

Рей посмотрел на небо:

— Остаемся здесь. Ставим защиту. Я дежурю первым.

Так мы и остались ночевать недалеко от огромного трупа.

Мне не спалось. Несколько раз поворачивалась с одного бока на другой, пока взгляд не зацепился за одинокую фигуру. Огонь мы не разжигали. Поблизости не было ничего, что могло бы гореть. Просто лежать было уже невыносимо, поэтому встала и направилась к дежурившему.

— Не спится? — спросил у меня Рей, когда я подошла.

— Да. — села около него.

Мы немного посидели в тишине.

— Сэм, скажи, а где ты жила? — прозвучал от Рея неожиданный вопрос.

— Нууу, в монастыре, в крепости Грегори.

— А ещё была где-то?

— Была. В Акрании, в Северной Лидалии и в Корнополе, я имею в виду в тех частях, что были свободны от пустоши… Когда-то… Была на севере Моравии.

— А почему нигде не осталась?

Пожала плечами.

— Сначала мы путешествовали с наставником, он показывал мне, как живут люди. Потом как-то не пришлось. Меня сторонятся. Возвращалась туда, где привыкла… Наверное…

— А зачем вообще уходила из крепости?

Зачем? Народ пугать. Я невесело усмехнулась. Меня во многих деревнях знают, как охотницу за нежитью. Я охотилась и истребляла вышедшую за пределы пустоши нежить. Если проходил слух, о появлении нежити, я шла туда. Зачем? Это какой никакой заработок. И я помогала людям. Тех, кто с ней может справится не найдешь в ближайшей деревне. А пока придет помощь из города, может быть заражена уже целая деревня, или даже не одна. Вот я и ходила, собирала слухи и шла туда, где видели нежить.

— Ходила по деревням, убивала нежить. — ответила после паузы.

— Что? — спросил Рей. — Ты уходила из крепости, убивать нежить.

Кивнула:

— Да. Людям нужна была помощь. И мне за это платили.

— Погоди! А это не ты "охотница за нежитью"?

Откуда он знает?

— Меня так назвали в одной деревне. Потом начали все.

— Если честно, мы думали, что ты не существуешь. И это все народные придумки.

— Почему? — мне было интересно.

— Потому что… девушка. Одна. Против нежити… Девушки не такие.

— Я знаю…

Я знаю, что я не такая, когда это уже поймёшь ты? Настроение резко скатилось вниз. Зря я подошла к нему. Хотя… Чем раньше он поймет, что я не подхожу ему, тем будет лучше.

— Ты обиделась?

— На что? — не поняла я.

— Значит расстроилась.

Вдруг он подхватил меня и посадил на свои колени лицом к себе. От неожиданности данного действия я впала в ступор, не зная, что предпринять. А Рей очертил пальцем контур моего лица и сказал:

— Я не сравнивал тебя с другими. Я знаю, что ты не такая, как все. Просто ты не перестаешь меня удивлять. Знаешь, какие слухи ходят про охотницу на нежить?

Про меня ходят слухи? А Рей продолжал:

— Она похожа на смерть, может заморозить взглядом и убить дыханием.

Убить дыханием? Это как? Усмехнулась. Такого я ещё не слышала.

— Как думаешь, похоже это описание на хрупкую, красивую девушку?

— Многие с тобой не согласятся. Меня не считают красивой.

— С чего ты взяла?

— Обычно, когда меня видят теряют дар речи. А спьяну так вообще поминают всех богов.

— Правильно. Теряют дар речи от красоты. А богов они благодарят за такую встречу.

Рассмеялась. Это действительно было смешно, и совершенно не так. Рей улыбнулся, смотря на меня:

— Мне нравится, когда ты смеёшься. Делай это чаще.

Я не знала, что ему ответить. Я вообще редко это делаю.

— Ладно. Я постараюсь, чтобы ты делала это чаще. Думаю, Сай мне поможет. Так ты не убиваешь одним дыханием?

— Нет. — покачала головой, смотря ему в глаза.

— Значит я могу сделать это… — и он меня поцеловал.

Это был мой первый поцелуй. Я вообще никогда не думала, что меня может поцеловать мужчина. Даже и не мечтала. Зачем? Я считала это невозможным. И вот оно случилось. Что я чувствовала? Что я небезразлична. И где-то в глубине сердца поселилась надежда. Надежда, что я могу жить полноценной жизнью, иметь семью, любить и быть любимой. Стоило ли мне ее туда пускать? Я не знаю. Я совершенно не разбираюсь в жизни, но очень верю в то, что стоило.

Рей оторвался от моих губ и сказал:

— Сладко. Твой поцелуй со вкусом ягод ферси. Ты ела когда-нибудь ягоды ферси?

Отрицательно покачала головой.

— Отлично! Я буду первым, кто тебя с ними познакомит.

Мы немного посидели в тишине.

— Сэм, я надеюсь, что ты поедешь с нами в Акранию.

— В Акранию? — удивилась. — Что мне там делать?

— А что тебе делать здесь? Я не хочу отпускать тебя. Познакомлю с дядей…

Его предложение застало меня врасплох:

— Я не знаю… Мне нужно подумать.

Что-то я засиделась. Пора мне спать. Встала и, пожелав доброй ночи, отправилась к своему спальнику. Как-то всё слишком быстро происходит. Поехать в Акранию? Хотела бы я? Возможно, но не дополнением к Рею. С этими мыслями уснула.

Глава 23

Рей.​​​​

У нас получилось! Сэм пришла в себя. Обнял её, когда она заплакала, а потом не хотел отпускать. Я бы вообще от нее не отходил, но боюсь, она не поняла бы мои порывы. Оставил ее, но старался держать в поле зрения, и всё же не уследил. Заметил, что она встала, только после того, как рядом с ней уже был Сай. Хотел подойти, но передумал. Она не одна, рядом Саймон. Видел, что они направились в дом. Разговор, который мы вели с Креном, никак не клеился, поэтому Крен махнул на меня рукой и посоветовал пойти за ними.

Так и сделал. В дом я попасть не мог, поэтому ждал возле крыльца. И что они так долго? Я успел походить, постоять, а в конце концов сел на ступеньки. Но вот они наконец вышли. Сай сказал, что осматривали дом. Но я знаю друга, он просто не хотел, чтобы я расспрашивал. Хорошо. Не буду. Если захотят, сами расскажут. Понял только, что Сэм приняла Саймона, как брата. Проводил девушку до спальника, где она уснула, обняв своего волка. У меня было много вопросов и к ней, и к волку, но решил, что всему свое время.

Первым заступил на дежурство. Спать не хотелось. Внутри словно отпустило напряжение и появилась лёгкость. Взгляд то и дело возвращался к Саманте. Не удержался и подошёл. При моем приближении волк поднял голову.

— Я просто посмотрю. — тихо сказал ему.

Он опустил голову на лапы и закрыл глаза. Что ж, похоже мне доверяют. Присел рядом на корточки. Осторожно убрал локон с лица спящей. Она даже во сне хмурилась, а ведь у нее красивая улыбка. Интересно, что ей снится? Сейчас дядя бы, сказал, что я веду себя словно мальчишка, а не взрослый мужчина. Улыбнулся. Ну и пусть! Посмотрел на нари. Хотел бы я быть сейчас на его месте. И когда-нибудь буду. Я так решил.

Было понятно, что с Сэм нужно аккуратно. Она многое пережила и имеет иное воспитание и мировоззрение. Всё её поведение говорило о том, что отца она не простила. Она неосознанно кривилась, беря очередную бумагу или предмет в его лаборатории. Говорила про него без эмоций, словно вычеркнула из своей жизни. Была равнодушна к дому и тому, что в нем находилось. К примеру, в кабинете и лаборатории мы нашли ценные вещи, на которые она даже не взглянула. Мы с Саем решили всё же забрать их, чтобы потом отдать ей.

На следующий день Саманта выглядела вполне бодрой и сказала, что можем выдвигаться уже сегодня. Мы не предполагали, что она восстановится так быстро, рассчитывали провести здесь ещё несколько дней, но раз всё в порядке, не было смысла задерживаться. Я допускал мысль, что девушка храбрится и не хочет становиться обузой, но наблюдая за ней, видел, что она не солгала, и ее состояние действительно улучшилось.

В этот же день мы не смогли отправиться в путь. Собирали нужные бумаги и вещи в лаборатории. Заново пересматривали, боясь пропустить что-то важное и интересное. Сэм никак в этом не участвовала. Она либо молча наблюдала за нами, либо выходила на улицу. Ей совершенно было всё равно, что мы забираем. Мне кажется, даже если бы это были семейные драгоценности Верид, она бы на них не взглянула, или же скривилась и не прикоснулась к ним, молча оставив нам.

И вот мы в пути уже второй день. Было все спокойно. Сай даже шутить начал, что наш поход больше похож на увеселительную прогулку. И похоже сглазил. Где-то к концу второго дня на нас напала огромная тварь. При этом выбралась она из-под земли, и, если бы не предупреждение Сэм, думаю, мы бы сейчас переваривались где-то в районе её желудка.

Магия на неё не действовала, сверху была броня. Единственным уязвимым местом, как мы думали, было брюхо. Поэтому пытались к нему подобраться, уворачиваясь от ног с острыми зазубринами, жвал и кислоты, которой время от времени в нас пулялась эта гусеница-переросток.

Мы так увлеклись боем, что совсем забыли о Саманте. И когда я увидел ее бегущую по панцирю монстра, готов был поминать всех богов, чтобы не дали ей упасть. Но девушка спокойно добралась до огромной головы и воткнула свой меч в ее основание. Твари это не понравилось, она пыталась скинуть Сэм. А дальше эта ненормальная, спрыгнула вниз. Но спрыгнула не просто так, а в полете мечом вспарывая плоть. Можно сказать, отделила часть головы от тела.

Саманта упала, а вслед за ней и мертвая громадина, из-за которой было абсолютно не видно, что стало с девушкой. Слава Богам, всё обошлось! Сэм осталась невредима. А у меня было двоякое чувство. С одной стороны хотелось ее хорошенько отшлепать, чтобы больше так не делала, с другой — зацеловать. Так и не определился, чего мне хочется больше, оба чувства были сильны, поэтому чтобы не поддаться искушению, убедившись, что с Сэм всё в порядке, пошел осматривать убитую тушу.

Смысла двигаться дальше сегодня уже не было, поэтому заночевали тут же. Напряжение не отпускало, из-за чего решил дежурить первым. Мысли сами собой возвращались к Саманте. Вот ведь безрассудная девчонка! Зачем полезла? Она конечно вышла победителем и сильно помогла, но все могло кончится иначе. Однозначно заберу её, и будет под присмотром. Нужно как-то подвести Сэм к этой мысли. Сообщить, что я не оставлю её здесь.

Мои размышления прервались появлением предмета этих самых размышлений. Саманта подошла и присела рядом со мной. Похоже ей не спится. Попробовать поговорить?

Я пытался пораспрашивать её, оказалось, что она была во многих местах, и это её называют "охотницей за нежитью". Последнее стало для меня своеобразным открытием. Во-первых, мы с парнями всегда считали это выдумкой. Слишком много противоречивых и невероятных слухов ходит про неё. Хотя, зная Саманту, можно сказать, что в них скорее всего есть доля правды. Во-вторых, она одна целенаправленно шла сражаться с нежитью! Точно заберу и запру!…Где-нибудь…где она будет в безопасности… Посмотрел на девушку. Эх… не получится… Значит быть мне молодым и седым. Ага… Будем друг другу под стать. Ну и раз быть мне седым, то нужна какая никакая компенсация. Могу взять поцелуями. При том начать прямо сейчас. Давно хотел это сделать. Когда не поцеловал ее в последний раз, потом жалел. Сейчас такого шанса не упущу.

Поцелуй со вкусом сладких ягод… Я люблю ягоды ферси с детства. И вот девушка с моим любимым вкусом.

— Сэм, я надеюсь, что ты поедешь с нами в Акранию. — вот и сказал то, что собирался.

И опять получил не ту реакцию, что привык. Я неплохо целуюсь, и девушки после них без преувеличения готовы на всё. Но только не Саманта. Вместо согласия было "мне нужно подумать". Я поспешил? Шарк! Не знаешь, как лучше. Будем надеяться, что она всё же согласится.

На следующее утро мы тронулись в путь. За ночь туша мертвой сороконожки начала издавать отвратительный запах, поэтому сделали это с большим облегчением. Те несколько часов, что мы шли до монастыря прошли спокойно. Никаких монстров на нашем пути не встретилось, что опять же радовало.

Нас опять встречал наставник Сэм. Он цепким взглядом нас осмотрел, кивнул и велел идти отдыхать. Саманта, как и в прошлый раз осталась с ним. Входя в крыло, где мы уже располагались раньше, нос к носу столкнулись с Дикори.

— Ну наконец вы пришли! — воскликнул Дик. — А то сидим тут в неизвестности. Монахи ничего не говорят. Кард вообще не разговаривает. Нас не выпускают за пределы монастыря. Что вообще происходит?

— Да, очень хотелось бы знать. — сказал появившийся в дверях Зейн.

За ним вышел и Астуши. Открыл рот ответить, но Сай опередил меня.

— Так, парни, скоро всё узнаете. Только дайте помыться, а то мне кажется от нас несёт, как от той твари, что Сэм покромсала.

— Какой твари? — оживился Дик.

— Ой, потом… — махнул рукой Сай. — И,Дик, тебе работа есть. Рея нужно немного подлатать.

Кстати, да. Было бы неплохо. Рана на руке не то, чтобы мешала, но доставляла определенный дискомфорт и снижала маневренность.

— Похоже нас ждёт увлекательный рассказ. — сказал Зейн.

— А то! — весело ответил ему Сай и первым вошёл в помещение.

Первым делом мы помылись, поели, и Дик залечил мою рану. В запале боя и переживаниях за Сэм я не очень обратил на нее внимание. Саманта обеззаразила, потом намазала какой-то мазью из своей сумки, и мы её просто замотали. Сейчас же было видно, что она достаточно глубокая. Необычная форма давала понять, что нанесена она была чем-то не совсем стандартным. Рана начиналась почти у запястья и уходила неровным зигзагом к локтю.

— Интересно… — сказал, рассматривая её, Дик. — Как ты такое получил?

— Она была ещё и заражена ядом. — сказал. — Но Сэм убрала.

— Ядом? — глаза Дикори загорелись интересом. — Рассказывайте!

— Ты полечи нашего командира. — сказал весело Саймон. — Потом в красках поведаем о монстре, что вам и не снился.

— Монстре? — Зейн.

— Ну да. Нежить величиной с двухэтажный особняк. И его укокошила Сэм.

Зейн присвистнул. Дикори быстро вылечил мне руку. И мы рассказали всё, начиная с того момента, как парни ушли в монастырь. Основным рассказчиком был Сай, мы же с Креном просто иногда делали дополнения.

— Вот оно что… — сказал Зейн после нашего рассказа. — Значит проблема пустоши решена.

— Почти. — ответил ему. — Пустошь скорее всего больше не будет распространяться, так как лишилась подпитки. Но осталась нежить, которая теперь не имеет контроля. Не думаю, что возле пустоши остались люди, но она может уйти куда угодно, да и что с ней будет происходить неизвестно.

— Нужно поговорить об этом с Кардом. — подал голос Астуши. — Он изучал нежить и может предположить, как она может измениться.

Астуши мало говорил, но всегда по делу, и сейчас он был прав. Думаю, никто не знает нежить лучше Карда. Вспомнить хотя бы его маниакальное изучение останков. Поговорить действительно стоит. Но не сегодня. Сейчас не мешало бы отдохнуть. Конечно монастырские кровати — это не предел мечтаний, но и не спальник на земле. А вообще ещё нужно прояснить один вопрос:

— А что у вас происходило? — задал вопрос.

— А у нас была тоска… — сказал Дик.

— Не переживай. — хлопнул его по плечу Крен, от чего тот немного согнулся. — Нежити на всех хватит.

— И всё же, что у вас было? — повторил вопрос.

— Ничего особенного, как и сказал Дик. — ответил Зейн. — Дошли с волком до монастыря. Кстати, умный зараза, словно человек. Он нас довел, подбежал к наставнику Сэм, и начались у них переглядки…

— Он так общается. — сказал я.

— Да? Ну значит, они о чём-то поговорили с этим монахом, волк пронесся мимо нас и скрылся за воротами. Потом нам сказали, ждать вас. Всё. Весь рассказ.

— Он спешил к Сэм.

— Ну теперь это понятно, но не тогда. Мы несколько дней находились в неведении. Должны были идти с Кардом обратно, но волка не было. А на все наши вопросы был ответ: "За воротами сейчас опасно. Ждите. Они сами придут."

Хуже нет ожидания. Представляю состояние парней. И тут Сай смачно зевнул.

— Ладно. — сказал Зейн. — Отдыхайте. Мы пойдем. Завтра договорим, если что-то ещё осталось не рассказанным.

Спать я ложился с чувством, что чего-то мне не хватает. Поворочавшись туда сюда, понял, не хватает взгляда серебряных глаз. "Терпи, Рей, с ней тебе не нужна интрижка. — сказал сам себе. — Запасайся нервами и терпи." Но всё-таки усталость взяла свое, и я уснул.

Разбудил меня стук в дверь. Кого там принесло? Натянув штаны, пошел открывать. Рубашку не стал надевать, предполагая, что это кто-то из парней. И ошибся. За дверью стояла Саманта.

— Сэм, что ты здесь делаешь? — удивился.

Она взглядом окинула мой оголенный торс, зацепилась за шрамы на груди и животе, и сказала:

— Одевайся, нужно поговорить.

Затем развернулась и ушла, оставив меня в недоумении от того, что ей понадобилось от меня с утра. Немного задело ее спокойствие. Обычно девушки не так реагируют на голое мужское тело. Но понимал, что это Сэм. С ней всё не так. Быстро оделся и вышел.

Саманта ждала на улице. Лицо ее было поднято к небу, глаза закрыты. Если бы было солнце, я бы сказал, что она подставила ему лицо. Меня девушка не заметила. Я стоял в дверях и только хотел окончательно выйти, как сзади раздалось.

— О! И тебя подняли!

Сай шел по направлению ко мне. Значит она что-то хочет от нас двоих.

— Что случилось, знаешь? — спросил меня друг, когда подошёл.

— Нет.

— Тогда сейчас узнаем. Пошли.

И мы вместе вышли на улицу.

Глава 24

— Я знал, что ты справишься. — сказал мне наставник, как только мы остались одни.

Он внимательно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Интересно… Всё осталось при тебе и даже больше.

— Всё? Больше? О чём вы говорите?

Но наставник не ответил и заговорил о другом:

— Отвар тебе уже не нужен. Ты пробовала разговаривать долго?

— Нет. Как-то не привыкла. И я не вижу особых изменений.

— Увидишь. Недели через две. Хотя… — он всмотрелся в меня. — Нет. Через неделю.

— И что это будет.

— Увидишь…

Другого ответа я как-то не ждала. Когда наставник не хочет, он не скажет. Если бы хотел, уже сказал.

— Теперь начнется другая глава твоей жизни. — продолжил он.

— Какая? — попыталась спросить.

— Ты же знаешь, что я не дам ответ. Зачем спрашиваешь?

Хорошо. Тогда по-другому.

— Что я должна делать?

— Жить. Слушать сердце. Забыть прошлое.

Как всё понятно! Как будто… Ладно. У меня есть другие вопросы:

— Почему вы не отправили с нами Виларда?

— Просчитала. — усмехнулся монах. — Не сомневался в тебе.

— Это было логично. Вы знаете меня, знали какие слова сказать, чтобы ушла. Послали отряд со мной. Почему не Виларда?

— Потому что ему там было не место. Он не дал бы вам завершить начатое. По крайней мере не так, как было сделано.

— Почему?

— Фанатик науки. — пожал плечами. — Но сейчас он будет вам полезен.

— Нежить?

— Да. Он знает о ней многое.

— Он сильно обижен?

— Расскажите ему о перспективах, и он забудет об обиде.

Наставник прикрыл глаза. Это означало, что разговор закончен. Развернулась уйти.

— Сэм, тебе нужны союзники. — услышала вслед.

Остановилась и обернулась. Наставник так и стоял с закрытыми глазами.

— Зачем?

— Прошлое. Оно может нас настичь в любой момент.

— О чем вы?

Ждала ответа, но наставник не произнес больше ни слова. Вздохнула и пошла отдыхать и думать над его словами.

То, что это заслуга наставника, что Вилард не пошел с нами, я поняла давно. Не знаю откуда, но он словно знает будущее, но никогда не говорит о нем прямо. Может намекнуть, загадать загадку, которую потом только разгадываешь.

В комнате взяла сменную одежду и пошла мыться. Мне кажется за все это время на мне скопился огромный слой грязи и не только. С удовольствием окунулась в теплую воду.

Итак, что мы имеем? Проблема пустоши решена. Она больше не будет распространяться. Осталась нежить, которую вернее называть наверно монстрами, так как по сути она ими теперь и является. Опасные монстры. О них нужно поговорить с Вилардом.

Помылась, оделась и пошла в комнату.

Так, наставник намекал на прошлое. Какое? Чьё? Вариантов несколько: я, мой отец и ещё вариант, о котором я пока не знаю. Если взять меня, в моем прошлом ничего такого нет. Моя сила? Ну это больше настоящее. Наверно… Ладно. Этот вариант оставляем, но особо я в него не верю. Отец? Вполне возможно. До сих пор с ним многое не ясно. Начиная с его деятельности, заканчивая смертью. Третий вариант тоже имеет место быть, но так как я о нем не знаю, то и подготовиться не смогу. Наставник говорил, мне нужны союзники. Для чего? Я никогда не думала об этом, но я одна. Раньше моя жизнь крутилась возле пустоши, сейчас же ее не стало. Что мне делать? Чем заниматься? Путешествовать и охотится на нежить? Как вариант. Я это умею. "Сложный" конечно выбор. Выбирать не из чего. Может Грегори чего предложит в крепости. Кстати, о Грегори. Нужно ему вестник послать, предупредить. Как я не догадалась об этом раньше? Теперь нежить можно встретить где угодно. Люди в опасности, Грегори должен знать.

Не откладывая, отправила послание. Главное предупредила. Остальное при встрече. Ещё сказала, что недели через две буду у него. А после решила ложиться спать. Пришел Моди и занял свое место в комнате. Посмотрела на него, замоталась в одеяло и провалилась в сон без сновидений…

Проснулась по моим ощущениям рано. Не открывая глаз, пыталась сообразить, что не даёт мне покоя. На каком-то подсознательном уровне чувствовала тревогу. Открыла глаза и взглядом наткнулась на вестник. Грегори ответил? Если это так, то что-то точно случилось. Он почти никогда не шлёт мне вестники. Быстро встала и взяла послание.

"Сэм, твое послание немного опоздало, но прояснило картину. Пишу тебе, чтобы вы понимали, с чем можете столкнуться. Это началось примерно три дня назад. Группа моих ребят наткнулась при патрулировании на нежить. Два парня погибли на месте. Один был убит нами, так как оказался заражён. Из разных мест приходят донесения, что нежити много. Ее можно встретить везде. С ближайших деревень люди перебрались в крепость. Отправил запрос в город на усиление крепости и отряды уничтожения, пришел ответ, что воинов не хватает. Это не только наша проблема. Это проблема повсеместно на ближайших к пустоши землях. Послали запрос в столицу. Ожидаем теперь подкрепление. Жду тебя. Береги себя, девочка!"

Три дня… После ритуала прошло… 4? Или 5 дней? Шарк! Сэм, ты не могла вспомнить раньше? Погибли люди. И похоже ещё погибнут. Так. Нужно сообщить Рею. Быстро оделась и направилась в крыло, где разместили мужчин.

На мой стук сначала не было ответа. Постучала ещё раз. Дверь открылась, и я увидела заспанного Рея. Он был без рубашки. Глаз зацепился за шрамы. Откуда они у него? Я понимаю, на меня магия не действует, но он спокойно мог вылечиться.

— Одевайся, нужно поговорить. — сказала ему и пошла на улицу.

Проходя мимо комнаты Сая, остановилась. Может и его позвать? Если честно, в обществе Рея один на один я не очень уютно себя чувствую. Ещё эти его…намёки. Повернулась и решительно постучала в дверь. Саймон открывал дольше, чем Рей. И тоже был без рубашки.

— Сэм? Ты чего в такую рань?

— Нужно поговорить. Жду тебя на улице.

Вышла на воздух. После того, как прочитала послание, совсем забыла, что ещё раннее утро. Но ничего не поделаешь. Отсыпаться некогда. Нужно выдвигаться. Подняла голову к небу и закрыла глаза. Ветер легонько касался моего лица. В воздухе пахло свежим хлебом. Наверно монахи пекут… Да. Нужно быстрее идти в крепость. Там я нужнее…

— Ты там спишь? Или медитируешь? — раздался голос Саймона.

— Сай! — одернул его Рей.

— Что?

Улыбнулась и открыла глаза:

— Я думаю.

— И что надумала? — спросил Сай. — Слушай, давай где-нибудь приткнемся, не разговаривать же посреди двора.

Кивнула и пошла, зная, что мужчины идут следом. Шли мы недолго. За их крылом была скамейка. С дороги и со двора её не было видно. Тихое место. Прошла и села первая. Возле меня с двух сторон пристроились мужчины. Зачем я села посередине? Нужно было с краю.

— Что случилось? — спросил Рей, как только сел.

— Я получила послание от Грегори. — видя непонимание в глазах мужчин, пояснила. — Начальник крепости. — и продолжила. — На границе нежить. Много. Уже есть жертвы. Воинов не хватает. Грегори отправил запрос в столицу. Ждёт.

Мужчины нахмурились. Некоторое время сидели молча.

— Нужно возвращаться. — сказал Сай.

— Сначала нужно поговорить с Кардом. — ответил ему Рей. — И возвращаться.

— Вилард обижен, что не взяли его с собой. — сказала. — Но думаю, что ему нужно рассказать всё. Он заинтересуется.

— Так. — Рей встал. — Нужно выходить как можно скорее. Значит сейчас идём к парням, будим, пусть собираются в дорогу. Далее разговариваем с Вилардом и уходим. С ним или без него.

Он пошел в сторону монастыря. Остановился, развернулся:

— Вам особое приглашение нужно?

— Пошли, Сэм. — Саймон взял меня за предплечье.

— А я зачем?

— Не знаю. Но командир зовёт нас обоих.

И что я там буду делать? Разбирайтесь сами. Я тут посижу.

— Ой, Сэм, что тебе ещё делать? — воскликнул он, видя, что я не собираюсь идти. — Ты уже часть отряда. Вот и пошли будить отряд.

От неожиданности, что меня причислили к их отряду, я непроизвольно подалась вперёд, и Саймон увлёк меня за собой. Возмущаться произволом было уже поздно, поэтому смирилась и пошла с ними. Потом подпирала стенку в коридоре, пока они стучались в двери комнат, и смотрела на заспанные и удивлённые лица.

— О! Саманта! — воскликнул, увидев меня Дик.

— Привет. — помахала ему.

— Ты какими ветрами к нам. — не унимался тот.

— Северными. Поэтому дорога нам на юг.

— В смысле? — не понял Дикори.

— В прямом. — положил руку ему на плечо Рей и добавил уже для остальных. — Сегодня выдвигаемся. На границе полно нежити.

— Вот! А ты переживал. — сказал Дику проходящий мимо Крен. — На всех хватит! Чтоб её…

— Так, парни. — привлек внимание командир. — Готовимся к походу. Мы с Сэм и Саем к Карду. Разговаривать. Кстати, Сэм, как пойдем? — он посмотрел на меня.

Я уже думала об этом. Достала карту. Посмотрела по сторонам, ища, где её расположить. Ничего не увидела. Поэтому присела и расстелила карту прямо в коридоре. Рядом присел на корточки Рей.

— Через перевал нам дорога закрыта. — начала.

— Да уж. Не хотелось бы туда снова. — высказался Сай.

Не обращая на него внимания, продолжила.

— Вот. — показала. — Здесь есть дорога. По ней дня на три дольше идти, чем через перевал.

— Почему изначально по ней не пошли? — спросил смотрящий на карту Рей.

— Там крюк к монастырю. Я считала, что по пустоши опаснее, чем по перевалу. О пауках мне не было известно.

Рей кивнул, принимая ответ:

— Это же не Долина света?

— Нет. Этой дороги нет на официальных картах. Это даже не дорога, а скорее тропа. Ею раньше пользовались контрабандисты. Этот путь самый близкий до крепости, если не считать перевал.

— Хорошо. — Рей встал. — Так, парни, собираемся. Мы пойдем разговаривать с ученым.

И мы пошли. Долго стучали в дверь его комнаты, но нам так никто и не открыл.

— И где он может быть в такую рань? — спросил Сай.

Рань? Не думаю, что для Виларда сейчас рано. И если его нет в комнате, значит….

— Я кажется знаю, где он. — и махнула, чтобы следовали за мной.

Единственное место в монастыре, где может пропадать человек науки, — Древо. Вот к нему я и вела мужчин. И не прогадала. Вилард крутился возле дерева, что-то записывая в свою тетрадь. Мне было немного неудобно перед ним. Всё-таки он хотел добраться до сердца и раскрыть его тайну. Но теперь уже ничего не поделаешь, и положа руку на сердце, я поступила бы также. Наставник прав, Вилард мог помешать возвращению Мера в его мир. Чисто из-за ученого интереса. Уж мне то не знать, что для учёных, повернутых на науке, на первом месте она, и уже потом благополучие свое и других и здравый смысл.

Подошла к нему сзади и положила руку на плечо, привлекая внимание. Вилард оглянулся:

— Сэм? — удивился он. — Что ты здесь делаешь?

Потом он заметил мужчин, поджал губы и отвернулся. Понятно. Значит, со мной он готов идти на диалог.

— Вилард. — тихо позвала. — Нам нужна ваша помощь.

— Думаю, вы прекрасно можете справиться без меня.

— Боюсь, что нет. Здесь без вас никак. И не обижайтесь на них. Здесь виновата была я.

Учёный посмотрел на меня.

— Давайте, мы вам расскажем всё. А дальше вы будете решать помогать нам или нет.

— Если сможете нам помочь, думаю, ваше имя будет греметь. — вмешался Рей.

Я видела, что слова Рея задели Виларда. Он заметно колебался, но не долго, и словно нехотя повернулся лицом к мужчинам.

— Хорошо. Я вас выслушаю. — сказал он. — Но вы мне расскажете все, что было в сердце пустоши.

— Вам лучше поговорить в монастыре. — раздался голос наставника.

А потом и он сам подошёл к нам.

— Пойдемте, — он сделал приглашающий знак рукой, — там можно сесть и спокойно всё обсудить.

С ним согласились, и мы направились в монастырь. Я шла и думала. Наставник давно показал мне все неприглядные стороны людей, но всё-равно иногда я слишком наивна. И теперь меня грыз червячок сомнения. Неужели я ошиблась в Виларде? Сейчас слишком наглядно, он показал, что хочет славы. Вопрос: На что он готов ради неё?

Глава 25

Пришли мы в ту же комнату, где проходил наш последний разговор с Вилардом и наставником. Там уже стоял отвар из трав. Я не удивилась. Наставник явно знал, что мы придем, но сам не остался с нами.

— Я оставлю вас. — сказал он и посмотрел в мою сторону. — Сэм, увидимся.

Я кивнула, и он ушел.

— Ну что ж. — начал Рей. — Не будем терять время, его мало. Давайте начнем.

— Вы обещали мне рассказ. — напомнил Вилард.

— Именно с него я и хотел начать, иначе не добраться до сути проблемы.

И Рей рассказал, что с нами произошло. Его рассказ не был долгим и был не совсем полным. Рей умолчал о бумагах, что они забрали. Не доверяет? Представил всё так, что ничего особенного там делать не нужно было, и дух почти сам вернулся в свой мир, мы ему только немного помогли. Показывает, что Виларду там и делать нечего было, пустая трата времени?

Из уст Рея это звучало так: Пришли. Там дух. Он очень хотел попасть домой, заодно забрать свою магию, что питала пустошь. Ему просто нужно было помочь, прочитать заклинание и направить магию. Он не сказал, кто это сделал. Поэтому если логически подумать, это не могла быть я, так как магией не обладаю. Дух забрал с собой ВСЮ магию. Он намеренно на этом акцентировал внимание. Поэтому сейчас нежить ничего не сдерживает, и она гуляет, где хочет. Вопросы к Виларду, как к знатоку нежити и человеку ее изучавшему: Как она может измениться? Может ли вообще? Как ей можно противостоять эффективно?

Было видно, что неполный рассказ Рея не особо впечатлил Виларда, но когда он перешел к нежити, учёный заметно оживился и начал проявлять интерес. Он словно загорелся новой идеей. Даже неосознанно начал потирать руки.

— Так, молодые люди, мы немедленно должны выходить. Мне нужны образцы для изучения. Скорее всего новая форма жизни, что породила пустошь вполне адаптировалась к нашему миру и возможно продолжит меняться.

— За время пути мы наткнулись на гигантскую сколопендру. Это о чём-то говорит? — спросил Рей.

— Это говорит о том, что насекомые были более подвержены мутации. Сейчас неизвестно продолжат они мутировать или нет. Мне нужны образцы. Посмотреть процессы. Тогда точно смогу сказать, что нас ожидает.

— Думаю, за время пути у вас будут образцы. — сказал Сай. — Сэм, сколько добираться до крепости?

— Около двух недель. — сказала с запасом в пару дней.

— Ну вот. Пара тройка образцов точно будет. — заключил блондин.

— А то и больше. — согласился с ним Рей. — Сколько вам нужно времени на сборы? — спросил он Виларда.

— Около часа. — подумав, ответил учёный. — Так, мне нужно взять….

Что ему нужно взять не услышала. Он сказал это очень тихо, как будто только для себя. Потом засуетился и вышел из комнаты, также бормоча что-то себе под нос. Мы остались втроём. Самое время спросить то, что было мне непонятно.

— Почему ты не рассказал всё, как было? — спросила Рея.

Он серьезно посмотрел на меня:

— Хотел, чтобы он уверился, что ничего интересного там не было и ничего не осталось. Кард тщеславен, хотел прославится, как победитель пустоши, у него это не получилось. Было задето его эго. Поэтому он не хотел иметь с нами дело. Я показал, что можно прославится другим способом, переключив его внимание на борьбу с нежитью.

Умно. Но это не все мои вопросы.

— Почему не рассказал о бумагах?

— Потому что он фанатик не хуже твоего отца. Не уверен, что такого можно допускать к ним. Сначала их нужно хорошенько отсортировать. Иначе можно получить вторую пустошь.

И опять он прав! Если Вилард увлечется и начнет эксперименты по записям отца, неизвестно, чем это закончится. Я не подумала об этом, а он — да. Но это ещё не всё.

— Почему не сказал обо мне?

Сай усмехнулся, потом хлопнул руками по коленям и рассмеялся:

— Рей, она тебя раскусила! Как есть раскусила!

Я непонимающе посмотрела на него. А Саймон отсмеявшись, сказал:

— Сэм, ты — нечто. Мало кто сразу разгадывает многоходовки Рея. Даже я не всегда понимаю, к чему он ведёт. А твои вопросы бьют прямо в точку! — он покачал головой, стал серьезным и продолжил. — Скажи, у тебя появились новые способности? То, что остались старые, мы уже поняли.

Поняли? Как? Аааа, я выводила яд из раны Рея. Отпираться не видела смысла.

— Да. Мои способности остались.

— Невосприимчивость к магии, ядам и заразе, а также их лечение? Так? — спросил Рей.

Кивнула:

— Так.

— Что-то новое есть?

Я заколебалась, перед ответом, и они это увидели.

— Сэм, мы спрашиваем, чтобы быть в курсе. — сказал Рей. — Чтобы защитить тебя.

— Защитить? От чего? — я действительно не понимала.

— От исследователей типа Виларда и твоего отца. — ответил мне Саймон. — Поэтому Рей и не стал о тебе говорить Виларду. Он умён, может догадаться. Про старые способности он знает, если появилось что-то новое, возможно это вызовет его интерес.

Я поняла их, и опять не подумала об этом. По сути я сама ещё не знаю своих способностей, но обещанная усиленная регенерация наверняка заинтересует Виларда. Становиться подопытной не хотелось. Хватит надо мной экспериментов.

— Я не знаю. — сказала. — Мер как-то приходил ко мне во сне, — про мои разговоры с силой, когда была в отключке, решила не говорить, — сказал, что может со мной связаться, потому что во мне есть его магия. Сказал, что не стал забирать её и оставил мне. Способности остались прежними. Но…

Я колебалась.

— Но? — поторопил меня Сай.

Эх. Ладно. Они итак обо мне всё знают. Тем более это Саймон. Раз решила назвать его братом, значит нужно доверять. А Рей… ему верит Сай, и он — командир, должен быть в курсе.

— Он сказал, что делает мне подарок в виде усиленной регенерации. Сейчас она работает над моим горлом. Шрам не уберет и голос полностью не восстановится, но объясняться нормально буду и приступов уже не будет.

— Так это отлично! — воскликнул Сай.

А Рей почему-то хмурился.

— Что будет, когда вылечится горло? — спросил он.

— Я не знаю. — ответила. — Меня не может лечить магия, но с этой способностью должно заживать быстрее, если что.

Я не понимала почему он хмурится. То, что происходит со мной, плохо? И тут ко мне подлетел Сай, поднял и закружил. От неожиданности вцепилась в его куртку и так и держалась, пока меня не поставили на ноги.

— Сестренка, это здорово! Я всё думал, как тебе помочь. А тут…

Мой взгляд опять упал на хмурившегося Рея.

— Ой, не смотри на него. Он вечно ищет во всем подвох. — сказал возле моего уха Саймон.

— Я не ищу подвох. — подал голос Рей. — Я думаю о том, что правильно сделал, что не упоминал ничего о тебе в разговоре с Кардом. — хмурая складка на его лице разгладилась. — Я рад за тебя. Наконец-то, можно будет нормально с тобой разговаривать. — он улыбнулся. — И ты уже говоришь лучше.

Да? Не заметила. Я конечно не испытываю былого дискомфорта при разговоре, но чтобы лучше…

— Я имею в виду, что ты дольше начала говорить и не сглатываешь слюну, чтобы смочить горло через каждое предложение. — пояснил он.

А. Ну тогда да. Это и я заметила, и была несказанно этому рада. Если буду говорить ещё лучше то это….да это предел мечтаний!

— Так. Всё. — Рей встал. — Идём собираться. Через час встречаемся во дворе монастыря.

И мы пошли. Я зашла на кухню, чтобы взять с собой провизию. Поняла, что мне можно есть то, что хочу. Хотя…нет. Пока поостерегусь. Но само знание, что это возможно, вызывало улыбку. "Бурду", как называет ее Крен, брать не стала. Сейчас я вполне способна проглотить и твердую пищу. Поэтому взяла хлеб, вяленое мясо и три яблока. Почему-то захотелось их взять. Потом пошла в комнату собирать вещи.

Через час я вышла во двор. Отряд уже в полном составе был там. Не хватало Виларда.

— Что-то наш учёный опаздывает. — сказал Зейн.

— Вот и сходи за ним. — ответил ему Рей.

— Но…

— Сходи, сходи. Может он забыл.

Зейн с тяжёлым вздохом направился к монастырю, а я заметила наставника. Он шёл в нашу сторону. Я не хотела, чтобы кто-то слышал, о чем мы будем говорить, и пошла ему навстречу.

Старый монах раскрыл руки и обнял меня.

— Теперь не скоро увидимся. — сказал.

Отстранилась и посмотрела на него.

— Не скоро?

— Нет. — он покачал головой. — Начинается новый виток твоей жизни.

Я нахмурилась, а он продолжил:

— Но ты вернёшься однажды, но уже другая, а я буду ждать тебя. Помни всё, чему я тебя учил. Вспоминай, что говорил. И, Саманта. — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Я уже говорил тебе, но повторю. Наше предназначение неизменно, но мы сами делаем свою судьбу. Ты не можешь от нее уйти, но можешь сделать так, чтобы всё было на твоих условиях.

О чём он? Я знала, что спрашивать бесполезно, но запомнила его слова. Подбежал Моди. Наставник посмотрел волку в глаза:

— Присмотри за ней…Я знаю, но всё же… Хорошо.

И он улыбнулся. Я поняла, что они общались. О чём говорили, конечно ни один, ни второй мне не скажут.

— Сэм! — позвал меня Рей.

Я обернулась и увидела, что все уже в сборе. Вилард стоял рядом с отрядом. Обняла еще раз наставника и направилась к ним. Проходя мимо Рея, видела, как он кивнул наставнику, но не стала фокусировать на этом внимание. Перед тем, как выйти за ворота, оглянулась. Наставник стоял на том же месте. Вдруг он поднял руку и приложил кулак к сердцу. Остановилась, развернулась и повторила его жест, а затем быстро вышла за ворота.

Эпилог

Из головы никак не выходил жест наставника. Он никогда со мной так не прощался. Это был мой жест. Я корнополька по происхождению, жила в крепости на территории Акрании, и это была моя дань родине. Так прощаются корнопольцы, когда уходят в походы. Что он хотел сказать этим? Я знала точно, он сделал это не просто так, но понять его послание никак не могла.

Почему я так зациклилась на этом? Мне казалось это важным. Наставник не стал бы нарушать древний ритуал просто так. А он был нарушен.

Первым прощается тот, кто уходит. Кулак к сердцу означает мое сердце с тобой, я сердцем остаюсь здесь, на родине. И ответный жест говорит — я помню о тебе, ты в моем сердце, которое ждёт.

Но ритуал был нарушен! Почему?!!!

Так, Сэм, если думать логически, абстрагироваться от самого ритуала, то что получается? Получается… Чей ритуал? Корнополя. Намек на мою родину? На то, чтобы не забывала, кто я и откуда? Вполне возможно. Даже, я бы сказала, вероятнее всего так оно и есть.

А кто я? Я — проводник и охотница на нежить. Нет… Должно быть связано с Корнополем… Я — рождённая Саманта Верид герцогиня Калийская. Он намекал на это? Но я ей давно не являюсь!

Нащупала в кармане кольцо рода. После того, как нашла, я ещё ни разу не смотрела на него. Даже смутно помню, что оно из себя представляет. Так, перекладывала из кармана в карман, из одной одежды в другую. Сейчас я — не Саманта Верид. Во мне трудно узнать дочь своих родителей. Моя внешность не изменится и не станет такой, какой ее задумала природа. Наличие у меня перстня ничего не доказывает.

Да и Корнополя, как государства уже фактически не существует. Оно есть на картах, но там нет людей. Пустошь полностью его поглотила. Даже мой дядя, король Корнополя, неизвестно где. Когда земля восстановится от последствий чужеродной магии, государство нужно будет строить заново. За годы, что пустошь правила на этих землях, многие строения пришли в негодность. Под влиянием пустоши разрушение проходило быстрее и занимало годы вместо столетий или даже тысячелетий. Я была как-то в городе захваченном пустошью. Удручающее зрелище. Каменные дома ещё стоят, правда многие без крыши, а деревянных уже нет, лишь развалины или вообще ничего не осталось. Он намекал на это? Если бы знать….

Для восстановления моей родины понадобиться много сил. Если привлечь бытовиков, то дело конечно пойдет быстрее, но это тоже требует времени. И в первую очередь нужно очистить ее от нежити. Люди не вернутся туда, где обитают монстры. Уже то, чтобы истребить всю нежить, представляется невозможным.

Что же он хотел этим сказать?…

— Сэм. — прервал мои размышления Сай. — Как думаешь, какие у нас шансы добраться без потерь?

Я посмотрела на него:

— Я не знаю. Если раньше, я могла сказать, что всё будет нормально, то сейчас… Сейчас неизвестно, чего ждать.

И это было правдой. Я не раз была в пустоши, и до того, как Мер начал уводить нежить с моего пути, не раз с ней сталкивалась. Сейчас я не одна, но поменялись условия. Нежить уже не та, что была раньше. Неизвестно откуда она нападет, какого будет размера и какими свойствами будет обладать. И подтверждение этому встреченная нами огромная сколопендра. По сути сейчас мы, как первопроходцы, изучаем новый мир.

Сай кивнул, принимая мой ответ, и больше меня не тревожил, а я снова погрузилась в свои мысли. Прокручивая в голове всё, что произошло в последнее время в моей жизни, я отчётливо понимала, что как раньше уже не будет. Грядут перемены. Не на это ли намекал наставник? Уже итак многое изменилось. Изменился мир. Изменились обстоятельства. Изменилась я.

Оглянулась. Сразу за мной на расстоянии пары шагов шли Саймон и Рей, тихо о чём-то переговариваясь. Вот ещё одна моя головная боль. Даже две. Эти два мужчины пытаются пробраться в мою жизнь, и я не знаю, что с этим делать. С Саем проще, он хочет занять кусочек в моем сердце. А вот Рей… Рей претендует на мою душу. Душу, от которой мало, что осталось. Мне трудно поверить в его любовь. Чтобы кто ни говорил, я видела отношение ко мне людей. Моя мать пыталась изменить меня, потому что не нравилась моя внешность. Многие шарахаются, когда я снимаю капюшон плаща.

После нашего поцелуя я долго думала. Мне очень хотелось верить в его любовь, но жизнь редко баловала меня подарками. Самым ценным стала возможность говорить. Поверить, что меня любит мужчина… Это уже слишком. Либо судьба начала раздавать мне плюшки, либо…он ошибся. Я решила держаться от Рея подальше. Скоро он вернётся в привычный мир, скоро всё изменится.

Солнце медленно поднималось к своей наивысшей точке, обещая нам неприятное времяпрепровождение в черной пустыне. Мы все дальше и дальше уходили по черной пустынной земле. И каждый из нас не знал, что приготовила ему судьба. Каждый думал о своем, но у судьбы, как известно, планы редко совпадают с нашими. В одном я оказалась права, всё изменится. Но я даже не могла предположить насколько…

Где-то за стенами монастыря…

— Ты уверен, что она не сломается?

— Она сильная.

— Бран, она не знает жизни.

— Она сможет…

— Почему ты так уверен в ней?

— Потому что эта девочка выжила, несмотря ни на что. Она — боец. И она не одна. С ней будет волк и не только…

— Ты так спокоен…

— Я далеко не спокоен, но на всё воля Богов.

Старый монах посмотрел на огромное дерево. Последнее время оно стало выглядеть значительно лучше. Мир спасён, благодаря одной отважной девочке. Теперь ей главное спастись самой…

Конец первой книги

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог