Всадник постапокалипсиса [Морган Рейн] (fb2) читать онлайн

Морган Рейн Всадник постапокалипсиса

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрасив в красный широкую, безжизненную пустошь, что раскинулась на месте некогда огромного города. Пыль и руины. И засохшая глина, трещины в которой порой были так велики, что нога случайного путника с легкостью могла бы провалиться в одну из них.

И ни души в радиусе нескольких десятков километров. Только смерть, тоска и шепот ветра, что изредка тревожит тишину этого гиблого места.

Вдруг вдалеке послышался гул – едва различимый шум мотора. Он приближался.

***

Когда Скай очнулась, её первой мыслью было: “Меня похоронили”. Она открыла глаза и увидела лишь темноту. Облизнув пересохшие губы, женщина выставила руки перед собой. Препятствие. Ладони коснулись холодного металла.

Скай тихо завыла. Паника начала душить её неприятным колючим шарфом. Женщине шел уже седьмой десяток лет, но умирать ей совсем не хотелось.

Она ударила ладонью по металлу. Один раз. Второй. Стала шарить руками по сторонам. Тут же она наткнулась на что-то мягкое. Ткань. Нет. Кожа. Скай вцепилась и дернула на себя. Пришлось приложить небольшое усилие, но вещь поддалась.

Скай ощупала её. Это была сумка. Пальцы наткнулись на брелок в виде пластикового шарика, который цеплялся к молнии на боковом кармашке. Такой был на дорожной сумке Эда, которую он всегда брал с собой в рейс. Эд хранил в ней всякие мелочи, вроде кусачек для ногтей, инструментов. А ещё сигареты и документы – нынешнее подобие удостоверения личности.

Женщина нащупала собачку и дернула – молния на кармашке тут же разошлась с соответствующим вжикающим звуком. Похоже, это действительно была сумка Эда, Скай закрыла её обратно и прижала к груди. Присутствие знакомой вещи в руках немного её успокоило.

Сознание постепенно начало проясняться. Она вспомнила рейс. Остромордый микроавтобус, знатно потрепанный временем, как и его бессменный водитель – вечно хмурый тощий Эд с лысеющей головой. Еще двое курьеров в салоне. И она, Скай, на переднем сиденье по правую руку от шофера.

Однообразный убогий пейзаж за окном – пустыня, мусор, руины. Потом удар. Всё вокруг закрутилось, будто бы внутри стиральной машинки. А потом темнота.

Скай сделала глубокий вдох. Второй. Третий. Паника понемногу стала её отпускать.

Всё, что знала она сейчас, это то, что она лежит на спине. Вокруг было темно и очень душно. Может из-за паники, может из-за ограниченного пространства – Скай не хватало воздуха. Ей стало тяжело дышать. Она попыталась выкарабкаться, но поняла, что её ноги чем-то заблокированы – она не могла ими пошевелить.

Женщина пыталась крутиться и ёрзать на месте. Искала руками за что можно было бы зацепиться. Она поняла, что вокруг неё навалены брезентовые мешки, наполненные чем-то мягким, возможно одеждой. Ноги же вытащить ей по прежнему не удавалось. Темнота стала давить на неё. Скай попыталась подвинуть один из брезентовых мешков. Он поддался, но другой тут же свалился на неё.

Скай попыталась отодвинуть его от себя, напряглась. Правая рука сорвалась и скользнула вглубь темноты. Мешок навалился женщине на лицо. Случайно она наткнулась пальцами на что-то холодное. Она ощупала незнакомую вещь и ужаснулась. Нащупала ногти. Пальцы. Руку. Мертвую холодную руку. Скай дёрнулась от неё и закричала.

Истошный вопль, которому она дала волю, продолжался добрую минуту. Пока Скай не поняла, что её сопровождает ещё один звук – топот. Крик застыл у неё в груди, женщина поднесла ладонь ко рту. Где-то сверху, над её головой, ритмично колотя по металлу, в разные стороны металось множество пар когтистых лап.

Твари. Они всё это время были где-то здесь и проснулись, когда женщина закричала. Они ринулись на её крик. Они царапали металл, пытаясь добраться до желанной добычи. И стрекотали. Эти ужасные мерзкие щелчки Скай ни с чем бы не перепутала.

На глаза накатились слёзы. Женщина тихонько заплакала. Она заскулила, зажав рот рукой. Нет, её не похоронили. По крайней мере специально. Но лежала она сейчас в железном гробу посреди пустоши, где не было ни одной живой души, способной помочь. Только ветер гонял пыль по руинам старого города. Её окружали темнота и орава голодных тварей, одержимых жаждой скорее добраться до своей жертвы.

***

Она потеряла счет времени. Мёртвая рука, на которую она наткнулась, пока копошилась, вероятнее всего принадлежала Эду. Теперь он лежал справа от неё. Скай предположила, что металлическая преграда над ней, в которую она уперлась, выставив руки, это днище микроавтобуса. В брезентовых мешках они везли вещи и провизию в Кэмден.

Твари снаружи немного успокоились, и бегали по машине уже не так активно, но всё ещё скреблись когтями по металлу, мечтая вскрыть, в конце концов, эту гигантскую консервную банку.

Скай полушепотом позвала своих попутчиков по именам. Не отозвался никто. Она думала, что, возможно просто не все еще очнулись, но в глубине души понимала, что осталась она одна. В этом плане присутствие тварей даже радовало её. Топот их лап и периодический стрекот разбавляли её одиночество. Просто потому, что рядом было что-то живое.

Это был не первый её рейс через пустошь. Найти работу после вторжения было, конечно, не так сложно, как в её родном городе после университета, но Скай нужна была именно должность курьера.

Женщин, к тому же её возраста, мало кто хотел брать на такую работу. “А если ты в дороге окочуришься? Чего нам тогда с тобой делать?” – часто слышала она.

Но Скай не прекращала попыток. Когда вторжение началось, она видела, как погибли её дети. Её внучка, Лизи, тогда находилась в Моунтауне, в интернате для одаренных детей Солжайна. Скай не видела её смерти и думать даже об этом не хотела. Она хотела лишь одного – объехать все возможные укрепления. Обыскать каждый угол в пустоши. Искать до тех пор, пока не найдет свою внучку.

Единственным, кто согласился взять к себе Скай курьером, был Эд. Этот вредный зануда старик, полный желчи. Казалось, злость жрет его изнутри, потому он такой тощий, а черты его лица такие угловатые. Люди бежали от него. Никто не хотел с ним работать.

Ко всему прочему, Эд был ярым сексистом. Даже после вторжения он был убежден в том, что женщине негоже держать в руках оружие, а призвание её в том, чтобы готовить еду и штопать раненых. Но никак не рассекать полную опасностей пустошь.

Потому по началу он не взлюбил Скай. Но работать с ним все-равно никто не хотел, и ему пришлось к ней привыкнуть.

Скай была женщиной в теле. Не смотря на возраст, сила ещё не покинула её рук. Поэтому со временем Эд начал её побаиваться – она могла и отвесить, если её обидеть. Потому не распускал при ней ни язык, ни руки.

Несколько раз их пытались ограбить во время рейсов.

Преследователи, рейдеры, здесь их чаще называли стервятники, как правило, всегда были на байках – транспорт не такой вместительный, но маневренный и быстрый. Между собой Эд и Скай прозвали их всадниками постапокалипсиса. Все они были вооружены, и либо пытались загнать машину курьеров в ловушку на специально заготовленные шипы, либо стреляли по колесам.

Но Эд был не промах. Как и Скай. Скай отгоняла ублюдков двуствольным обрезом. Когда она высовывалась из окна, небрежные пряди её серебряных волос, торчащие из съехавшей на бок заколки, развивались по ветру. Она недолго целилась, и – “Ба-бах!”. Эд научил её стрелять. Дело ей это в последствии понравилось. За их совместную карьеру ей удалось даже выбить из седла пару ублюдков.

Старик же был знатный лихач, всегда гнал машину на всех парах – ни один стервятник не рисковал гоняться с ним по бездорожью.

***

“Вот и долихачился…” – подумала Скай, лежа в перевернутой машине посреди пустоши. Эд не справился с управлением. Автобус улетел в кювет. В итоге трое погибли, а та, которой все пророчили случайную смерть в пути ввиду возраста выжила, но… “Лучше бы умерла…” – женщина обреченно вздохнула.

Обрез, всегда сопровождавший её в дороге, и в этот раз был с ней. Только вот под рукой сейчас его не было. В пути он покоился под её сиденьем, ожидая, когда понадобится его помощь. Где он сейчас, Скай не имела понятия – после аварии всё в машине перевернулось вверх дном, а саму её развернуло животом к днищу машины. Плюс темнота. По прежнему женщину окружала кромешная темнота. Сначала она ввела её в панику. Потом стала душить. Потом стало все-равно. Потом просто неприятно.

Да и найди Скай обрез, чтобы она могла с ним сделать? Твари очень проворны, если повезет, она успеет перезарядиться всего один раз. Даже если ей удастся уложить каждую тварь одним выстрелом – убьёт она максимум четырех. А судя по звукам снаружи их там намного больше. Оставшиеся твари сожрут её раньше, чем она успеет прокричать “Господи Боже!”

Да даже если и убьет она тварей, как же она выберется из машины? Не говоря уже о том, что она и не убьёт их, пока не выберется.

Был у неё и ещё вариант. Застрелиться. Но для этого нужно было оружие. А под рукой его не было. И вокруг было темно, а ноги её были крепко прижаты чем-то, что не давало двигаться.

Из груди женщины вырвался стон. Стон отчаяния. Твари, заслышав её, вновь оживились и начали скакать по машине. Она снова заплакала. Тихо всхлипывая, она закрыла руками лицо, которое было мокрым от слёз. Она не заметила, как провалилась в сон.

***

Когда Скай проснулась, на секунду, до того, как открыть глаза, она забыла о том, что случилось. Однако она быстро всё вспомнила. Нет, ужас не охватил её с новой силой. Скай даже удивилась своему безразличию, с которым она встретила ту реальность, в которой она сейчас находилась.

Кое-что изменилось. В покореженный салон перевернутого микроавтобуса теперь пробивался свет. Скай предположила, что первый раз она очнулась ночью – потому-то в салоне и было темно. Это было вероятнее всего, ведь выезжали они под вечер, на закате. Эд считал что в это время в пустоши безопаснее. Считал. Хотя понимал, что в пустоши не бывает безопасно – приспичит стервятникам, они и ночью погонятся. А о тварях так и вообще речи не было.

Теперь же, с рассветом, стало светло и в машине. Однако день принес с собой не только свет. В салоне стало очень душно. Жестокое пустынное солнце безжалостно нагревало автобус. Стал различим неприятный запах.

Скай еще раз окликнула попутчиков. Никто не ответил. Она осмотрелась. Сама она оказалась где-то в середине салона. Позади неё, через гору плотно наваленных сумок, виднелся сапог Ксандера – одного из их новых курьеров. Сам же Ксандер не подавал признаков жизни.

Эд был пристегнут ремнем безопасности, поэтому остался на своем месте, только немного съехал ближе к земле. Теперь он, оставаясь в сиденье, висел вниз головой. Его поза была ломаной и неестественной. Видимо, он сразу сломал себе шею. Взгляд его мертвых глаз уставился на Скай.

Лицо Скай перекосило от отвращения, она отвернулась. Духота становилась невыносимой. Пот тёк ручьём. Запах трупов становился всё сильнее.

Скай нашла взглядом свой обрез. Сейчас он был возле головы Эда. Вот только Скай не могла до него дотянуться – мешали мешки с одеждой и провизией. Чтобы сделать одно движение, нужно было подвинуть мешок. Чтобы подвинуть тот мешок – надо сдвинуть другой. Чтобы сдвинуть второй – пихнуть третий. Чтобы пихнуть третий – подвинуть первый, и так по кругу.

Пистолет Эда по прежнему находился при нем – в кобуре на бедре. Но и он был слишком далеко, чтобы Скай могла до него дотянуться. Как и до других своих попутчиков.

Скай снова охватило отчаяние. И злость. Злость от того, что она не может ни выбраться, ни пошевелиться, ни покончить с собой. В салоне становилось жарко. Невыносимо жарко. Было почти нечем дышать от жары, не говоря уже о трупном запахе. Женщина глотала воздух ртом, то и дело облизывая пересохшие губы. Сумки с товаром, завалившие её, не давали двигаться. Они прижимались к телу так плотно, что заставляли вариться его в собственном соку.

После очередной тщетной попытки выкарабкаться, Скай закричала. От злости. Она рычала и била кулаками по металлу, днищу микроавтобуса. Твари, которые затихли, когда началась жара, снова всполошились и начали бегать вокруг, вереща своим мерзким стрекотом.

Скай продолжала колотить кулаками по металлу и кричать непристойности. Твари метались где-то снаружи. Она дразнила их. Дразнила специально. Она надеялась, что они проберутся в машину и, наконец-то, прикончат её. А ещё это было хотя бы какое-то развлечение.

Это продолжалось несколько минут, пока Скай не надоело. Руки болели, но это было сейчас самой малой проблемой. Какое-то время она просто лежала, изнывая от жары. Потом её накрыл очередной приступ злости от невозможности выбраться, от духоты и спертого гадкого воздуха. Потом – очередной приступ отчаяния.

Потом Скай пыталась двигать пальцами ног. Приказывала им шевелиться… как героиня одного известного фильма. Пальцы, вроде бы слушались, но вырваться из западни это не помогало. Скай даже не видела то, что прижало её.

Она изучила сумку Эда на предмет содержимого. Кусачки для ногтей, складной нож. Удостоверение его личности – помятая бумажка, на которой указаны пол, рост, вес, возраст, краткое описание его внешности. Бумажка была заверена подписью Соломона Прайста, рейнджера Столицы, человека, который обладал в Солжайне большим авторитетом. У неё в рюкзаке была точно такая же бумажка с его подписью.

Еще в сумке Эда Скай нашла сигареты и зажигалку. В жизни Скай никогда не курила, но сейчас вдруг подумала: “Почему бы и нет?”

Она сунула в рот одну сигарету и чиркнула зажигалкой. Поднесла огонек к лицу, и целясь концом сигареты в него попыталась тянуть через неё воздух, как через трубочку. Конец сигареты начал тлеть, а женщина закашляла от дыма, обжегшего её горло.

Откашлявшись, она затушила сигарету о днище грузовика, и спрятала её обратно в пачку. “Гадость! – сказала она, скривив лицо – “Только воздух испортила”.

Также в сумке был и свисток Эда. “Бесполезная штука”, – нахмурилась женщина, вертя вещицу в руках. Эд сам им почти и не пользовался. Для чего он ему, она не имела понятия. “Наверное, какая-нибудь памятная вещица из прошлого”, – решила она. Почти у всех такие были. У неё вот была фотография внучки, Лизи. Вспомнив её, женщина тепло улыбнулась. Жаль только фото было в её рюкзаке, а рюкзак в салоне, где-то в самой его глубине, заваленный чертовыми мешками с товарами. Она спрятала свисток обратно в сумку и взялась за складной нож.

Изучив мешки, что лежали вокруг неё, она вспорола ножом один из них и вытащила от туда лепешку. Жесткую, сухую. При первом же взгляде на такую еду женщина подумала о воде. Она вновь облизнула обсохшие губы. В животе, тем не менее, заурчало. Желудок требовал своё.

“Что ж… – подумала Скай, – Я за любой кипишь, кроме голодовки!” – улыбнувшись, она заставила себя есть.

***

В конце концов её снова сморил сон. Когда же она в очередной раз проснулась, солнце уже окрасило в красный мертвую, на первый взгляд, пустошь. В салоне всё ещё было жарко, но стало уже заметно темнее, чем было днем. К запаху женщина уже привыкла. А вот ноющее без движения тело стонало и требовало разминки.

Твари снаружи никуда не ушли – они вели себя тихо, но изредка перекликались между собой, то и дело разбавляя холодную тишину редкими щелчками.

Скай снова душило отчаяние. Оно комком застряло в горле, не давая ни вдохнуть и ни выдохнуть. Женщина ненавидела эту железную коробку каждой клеточкой своего тела. До покалывания в пальцах. Дыхание участилось. В висках запульсировало, вены на них вздулись. Скай снова закричала и снова ударила рукой в днище автомобиля. От злости заболела голова.

Твари, как по команде, снова начали метаться. Скай немного подразнила их, колотя кулаками по металлу, потом снова заплакала. Она понимала, что самой ей не выбраться. Она больше не звала своих попутчиков. Не пыталась сдвинуть мешки. Она решила уйти. Сама. Не дожидаясь конца в этой тесноте. В духоте. В смраде. В этой забытой Богом пустыне.

У неё был нож Эда. Тупой нож, ржавый. Для много уже бесполезный, но вполне годный для того, чтобы вскрыть себе вены. Об одном Скай жалела – о том, что не было под рукой фотографии внучки. Последнего дорогого ей человека, ради которого она готова была перевернуть вверх дном всю эту чертову пустошь.

Твари бесновались снаружи, колотя лапами по машине. Женщина, не хотевшая умирать, собиралась с духом, чтобы покончить с собой. Она поднесла тупой ржавый нож к губам и поцеловала лезвие. После чего, сделав глубокий вдох, прислонила холодный металл к запястью своей руки.

Она прикрыла глаза – не было больше сил видеть помятый салон опостылевшего ей микроавтобуса. По телу пробежала легкая дрожь. Она поудобнее взяла рукоять орудия самоубийства, как вдруг услышала гул.

От неожиданности Скай распахнула глаза. Сквозь топот тварей, сквозь скрежет их когтей по металлу, сквозь их невыносимо омерзительный стрекот, она услышала шум мотора. И он приближался.

***

Солнце медленно клонилось к закату. Остатки стен домов, наконечниками стрел торчавшие из земли, уже отбрасывали длинные тени.

Он мчался среди руин мертвого города, оставляя за собой след густого облака пыли, что поднималось из под колёс его старого, железного, побитого и помеченного пулями байка.

Его спокойный взгляд был направлен вперед, он крепко держал руль своего железного жеребца. Платок скрывал лицо по самую переносицу. Ветер трепал засаленные темные волосы.

Полы его плаща развивались на ветру. Мотор пел. Он чувствовал скорость каждой клеточкой своего тела, но ему было мало. Он прибавил газу. В голове играли Killswitch Engage, и он был готов продать дьяволу душу, будь она у него, за плеер с той песней, которая к нему прицепилась.

Опасно так разгоняться по бездорожью, но там, где другие видят только руины и мертвую землю, он видит давно проторенные тропы – он знает таких троп намного больше, чем знают курьеры Столицы. Их карту он держит в своей голове. Каждый кирпич, каждый камень, каждый кратер, оставшийся после зачистки, служат ему указателями.

Скорость, ветер, бьющий в лицо, полный бак и бескрайняя пустошь. И он – самая опасная тварь во всем Солжайне. И весь мир у его колёс.

***

Микроавтобус, лежащий в центре кратера кверху брюхом, парень заметил издалека. Притормозил ненадолго и присмотрелся. Нужно было подъехать ближе, чтобы понять, вскрывал ли машину кто-нибудь до него. Он прикусил губу в предвкушении легкой наживы и вдарил по газам.

Бывали в его жизни и такие моменты, когда он жалел, что был водителем байка. Например, подсчитывая барахло, которое мог бы стащить с места аварии. Как сейчас.

Хотя, когда такое случалось, не обязательно было иметь большую машину, чтоб чем-нибудь поживиться. Достаточно было приехать первым и собрать самые сливки – патроны, оружие, алкоголь, бензин и, конечно же, сигареты. Этим вполне можно было набить свою походную сумку, и жить потом ни о чем не беспокоясь. Неделю, как минимум. Хотя он знал и таких, кто умудрялся промотать всё добро за пару-тройку дней.

Мародёр заглушил мотор метрах в ста от места аварии. “Коробочка целенькая”, – цинично подметил он. А еще насчитал восемь брудлингов, мелких юрких тварей, что скакали вокруг перевернутого автомобиля. Небольшие твари, размером со среднюю собаку. Темного, или темно-зеленого цвета – в лучах заката было не разобрать. Четыре ноги, небольшой хвост, хитиновый панцирь. Нашпигованная острыми зубами слюнявая пасть и жвалы, которыми эта маленькая мерзость без труда могла перекусить человеческую руку. Это всё осложняло.

Он задумался и почесал затылок. Брудлинги бесновались возле машины. Стрекотали и царапали когтями металл. Любая тварь уже давно бы заметила его с такого расстояния и кинулась бы. Объяснение было одно – что-то в этом автобусе их привлекало. Что-то живое. Кто-то живой.

“Это не твоё дело, парень!” – сказал он себе. Спасение пострадавших не входило в список его приоритетов. Но вот нажива… Да стоила ли она того, чтобы так рисковать? Брудлинги хоть и были малы, но отличались проворностью. И их было много.

Плюс ко всему пересекать пустошь на ночь глядя было не его прихотью. Он должен был доставить посылку в Бридж. Посылку, которая лежала в сумке, висевшей у него за спиной. За скорость доставки ему обещали хорошо заплатить, а за промедление недвусмысленно пригрозили отрезать яйца.

Не очень приятно, конечно, было осознавать, что в реальности ты – не самая опасная тварь во всем Солжайне. Так. Тварька на побегушках.

И сколько ему придется провозиться с этими брудлингами? Да весь хабар, который он тут соберет, у него конфискуют в качестве неустойки за промедление. Да и, не дай бог, эти твари испортят байк. Застрять без колес посреди пустоши его совсем не прельщало.

Он махнул рукой на подвернувшуюся добычу и завел мотор.

***

Когда Скай услышала приближающийся гул мотора, в её голове крутилась только одна мысль, – “Люди!”

Это была радостная мысль. Когда мотор заглох где-то рядом, Скай начала бить по днищу машины и звать на помощь. Твари от этого снова взбесились. Скай понимала, что из-за их стрекота её могут не услышать, но не оставляла попыток докричаться до тех, кто был снаружи.

Когда же мотор вновь завелся, женщину охватило такое отчаяние, которого она не знала, наверное, за всю свою жизнь. Боль сжала её сердце, такая, будто бы тысячи стрел вонзились ей в грудь. Надежда, которую она только что обрела, разбивалась вдребезги обо что-то… бесчеловечное. “Неужели твари их отпугнули?!” – подумала женщина.

Тогда Скай вспомнила про свисток. Последний шанс. “Была ни была!”

***

Когда мародёр проезжал мимо кратера, он увидел причину аварии и снова притормозил – вдоль курьерской дороги лежала большая дохлая тварь, увеличенная версия брудлинга, размером с добрую лошадь. Видимо она внезапно выскочила и напала на автобус. Тот сбил её, а после водитель не справился с управлением и улетел в яму.

Парень лишь покачал головой и собрался ехать своей дорогой. Тогда он и услышал свист. Он обернулся. Звук, доносившийся из помятого автобуса, приводил тварей в экстаз – они неистово скоблили днище машины, и, брызгая слюной, шатали автобус из стороны в сторону.

Свист этот был непростым. Он был то долгий, то короткий, то пытался выдать какой-то непонятный ритм, то делал четкие три коротких, три длинных свистка. Там был кто-то живой. Если ещё пару минут назад он мог предположить, что брудлингов привлекает трупный запах, то теперь он уже был уверен в том, что это не так.

“Ну хорошо”, – мародёр заглушил двигатель. Он снова задумался, пытаясь найти вескую причину, чтобы спуститься к машине.

“А если там какая-нибудь сексуальная красотка?” – предположил он. Предположение выглядело в его голове привлекательным. “Тогда это может быть последняя красотка в твоей жизни, парень, – он ответил сам себе голосом внутреннего зануды, – Потому что, когда Джексон отрежет тебе яйца, красотки тебя не будут больше интересовать”. Довод был веский. Сложно не согласиться. “Стоп-стоп-стоп! – воспротивился он сам себе, – Но в машине же будет хлам! Я могу выплатить им неустойку! – подумал он, и тут же себе ответил, – Да, но не забывай, ты имеешь дело с Джексоном, а этот козёл и неустойку сдерет и яйца отрежет!” – и снова с этим сложно было поспорить.

“Хорошо, – нахмурился он, – Ну а что, если там внутри… например Прайст? Или кто-нибудь ещё из этих столичных козлов?” – этих парней не любили ни в Форте, ни в Бридже. Для Джексона они были, как кровные враги, – “Тогда в Форте тебя будут носить на руках, парень”, – эта мысль грела ему душу. Хотя он и понимал, что шанс того, что в той машине будет кто-то из этих парней – один на миллион. Хотя бы просто потому, что эти парни, как и он, ездят на двух колесах. Им нахрен не сдался этот автобус.

“Господи…” – мародёр опустил голову и лбом уперся в руль. Так и не смог найти достаточно веской причины, чтобы спуститься к машине. Боялся он не брудлингов, шнырявших вокруг неё, а психа-головореза, к которому пошел на работу. Впрочем, веской причины уехать он тоже пока не нашел.

“Монетка”, – осенило его. Он полез в карман. “Орел – спускаюсь к машине. Решка – валю отсюда”, – решил он и подбросил. Монетка плюхнулась на тыльную сторону ладони, демонстрируя номинал в один доллар. Парень выругался. Он спрятал монетку обратно в карман. “Да пошло оно всё!” – заорал он.

Он завел мотор и развернул байк на месте. Остановив его на краю кратера, он сорвал с лица платок, сунул в рот большой и указательный пальцы, и, что было сил, засвистел.

Брудлинги поднялись на задние лапы. Мародёр забуксовал на месте, поднимая пыль из-под колёс. Твари заметили его и ощетинились. Он поднял байк на заднее колесо, а после проехался по краю кратера, собирая за собой стаю.

Из ведомых только им, тварям, щелей, на свет показались ещё семь брудлингов, помимо первых восьми. “Пятнадцать?!” – удивился мародёр.

Стая рванула за ним. Мародёр спустился к машине и крикнул, – “Я вернусь!” – после чего еще покружил по краю кратера, и повёл стаю за собой, далеко в пустошь.

“Он вернется”, – подумала женщина, что лежала внутри покореженного микроавтобуса. Она снова плакала. Но на этот раз при этом ещё и улыбаясь. В руке она крепко сжимала свисток. Свисток, с которым она, если выживет, теперь ни за что не расстанется.

***

Когда он вернулся, солнце уже спряталось за горизонтом. Мародёр не горел желанием тратить патроны на брудлингов. Поэтому план его заключался в том, чтобы заманить тварей подальше отсюда и, как можно быстрее, потом драпануть обратно. Благо со скоростью он дружил, а твари были слишком тупы, чтобы вернуться самостоятельно.

Он заглушил мотор и спустился к машине, на дно кратера.

– Здесь ещё есть кто живой? – крикнул он.

– Да! – из под груды металла послышался женский голос. Мародёр улыбнулся уголком рта. Он скинул с плеча свою походную сумку и достал оттуда монтировку.

– Держись, красотка! Ща я тебя вытащу!

Он обошел машину вокруг, пытаясь понять с какого места к ней лучше подступить. Микроавтобус сплющило так, что в высоте, с одного бока, он уменьшился раза в два. Двери же, однако, держались крепко. Даже после такой заварушки остались закрытыми. Чистое везение. Стоило открыться хотя бы одной, и твари выпотрошили бы всё, что было внутри.

Лобовое стекло, как и стекла с левого борта автобуса, разбилось, но автобус смяло так, что в получившиеся щели брудлинги бы не пролезли.

– Скажи что-нибудь, мне надо понять где ты, – попросил он.

– Ох… – простонал голос, – Что-нибудь? – женщина в автобусе засмеялась, – Я даже не знаю, что бы такого сказать, – растерялась она.

– Просто говори, – посоветовал он, – Что угодно, главное не молчи.

Она не видела человека, что был снаружи. Но голос его был словно музыка. Грубый, прокуренный, севший. Он был, как бальзам на душу. Самый приятный звук, который вообще только можно было услышать. Женщина стала описывать всё, что видела внутри салона сегодня днем. Сейчас, когда солнце село, её мир вновь погрузился в темноту.

Мародёр обошел автобус несколько раз. Он понял, что вообще не имеет понятия, как вытащить застрявшего там человека. Тогда он присмотрел самую, на его взгляд, простую в плане вскрытия дверь. Со стороны пассажирского сиденья, но не переднюю, а следующую, которая, вроде бы, считается пассажирской – она меньше всего пострадала.

Он разбил монтировкой стекло. В салон сразу потянуло свежим воздухом. Женщина продолжала говорить. Он иногда отвечал ей какими-то рядовыми отвлеченными фразами, пытаясь поддерживать разговор – сейчас он был сосредоточен только на том, чтобы вскрыть этот чертов автобус.

С дверью пришлось повозиться. Он ковырялся в ней с монтировкой, упираясь одной ногой в борт. Автобус покачивало из стороны в сторону.

Наконец дверь поддалась. Немалых усилий стоило её отодвинуть. Он вытащил один мешок с товаром, что блокировал жертву, и отшвырнул его в сторону. Затем второй. Облокотился рукой о днище машины и заглянул в салон.

Она встретила его взглядом. Это был самый благодарный взгляд из всех, что ему вообще когда-либо доводилось наблюдать. По глазам текли слезы. Серебряные волосы растрепались, и были больше похожи на замызганную мочалку. Но она улыбалась. Тёплой доброй улыбкой. Эта улыбка делала заметнее морщинки вокруг её губ. Как и морщинки в уголках глаз.

Он был неопрятен. Не брит. На шее был повязан платок. Плащ расстегнут на распашку, на футболке красовались яркие жирные пятна. В целом он создавал впечатление человека, к которому не очень то хочется поворачиваться спиной, если конечно не желать, чтобы тебя обокрали.

– Ну, здравствуй, красавчик, – сказала она и расхохоталась.

– Ну, здравствуй, – он вытер нос кулаком и громко шмыгнул, – Красотка, – и тоже заржал. Во весь голос. Ржал он долго, добрых минут пять, как и она. Словно соревнование “кто громче” – когда один успокаивался, начинал другой и заражал своим смехом последнего. И так по кругу.

***

– Я не знаю, как вытащить твои ноги, их придавило сиденьем, – сказал он, пытаясь придумать, как вытащить женщину.

– Тогда отрежь их к чертовой матери, только дай мне выйти отсюда! – ответила она. Он покосился на женщину.

– Будь у меня чем, я давно бы уже так и сделал, можешь не сомневаться, – он съязвил, она засмеялась, – Я просто не знаю, как это делается, – объяснялся он, – Боюсь навредить, пока буду тебя вытаскивать. Я слышал, что так можно здорово навредить, если вытаскивать человека не знаючи как.

– Зато я уже ничего не боюсь, делай, как быстрее, – велела она.

Он вскрыл дверь со стороны пассажирского сиденья. Не без труда, конечно. Разобрал завал, на сколько смог. Нашел её двуствольный обрез.

Глубокой ночью женщина, наконец, оказалась на улице. Прохладный воздух был сладким, как никогда. Мародёр усадил её на землю, так, чтобы она спиной опиралась об автобус. Потом сел рядом с ней. Запыхавшись, он пытался отдышаться, волосы прилипли к мокрому от пота лбу. Видно было, что парень устал.

– В темноте дальше копаться бестолку. Не думаю, что твари сегодня вернутся, поэтому ночуем здесь, – сообщил он и закурил, зажав в зубах сигарету.

– Как скажешь, босс, – она смотрела перед собой и улыбалась блаженной улыбкой.

– Что вы перевозили? – вдруг спросил он, повернув голову к ней. Женщина пожала плечами.

– Да много чего, – что-то скрывать уже не было смысла, но она даже не знала, на чем заострить внимание. Что его интересует? Бензин? Сигареты? Оружие?

– Че пожрать будет? – уточнил он.

– О, да! – подтвердила женщина, – У нас были эти кукурузные лепешки и ещё консервы. А ещё, если они не разбились, было несколько бутылок хорошего коньяка, – женщина подмигнула.

Он обнажил в улыбке верхние зубы. В глазах зажегся огонёк.

– Тогда давай замутим нам ужин, – опираясь руками о колени, он поднялся, – Где, говоришь, был коньяк?

– Был в самом конце салона, в черном рюкзаке, – ответила женщина, – Ключ, если что, Эд хранил у себя…

– Ключ? – он её перебил. Он посмотрел на неё таким взглядом, который она перевела как: “Старуха, ты меня разочаровываешь”. Он нагнулся и поднял с земли монтировку – свой ключ от всех замков. Подкинув её разок, он поймал её той же рукой, после – хитро ухмыльнулся и игриво вздернул бровь. Женщина запрокинула голову и снова расхохоталась. Было в его бандитской роже что-то обаятельное.

– Удачи, мистер Фримен! – крикнула она вслед, когда он скрылся за автобусом. Он выглянул из-за угла и посмотрел на неё.

– Я не играл в эту игру, – он подмигнул ей и вернулся к работе.

***

Прохладный ночной воздух был, как никогда, сладким. Легкий ветерок чуть шевелил её волосы, нежно гладил её по лицу. Она сидела задрав голову, и смотрела на звезды. Звезды, которые, еще не так и давно, ей казалось, она никогда уже не увидит. Земля, на которой она сидела сейчас, представляла собой засохшую глину. Трещины в ней были порой так велики, что, казалось, даже нога может туда провалиться. И, Господи, как же прекрасна была эта земля. И эти трещины. Как прекрасна была эта ночь и всё вокруг.

Где-то недалеко, матерясь, по двери микроавтобуса отчаянно колотил монтировкой один из тех, кого они с Эдом называли всадниками постапокалипсиса. Автобус то и дело покачивался. Звуки ударов эхом разносились по пустоши. Женщина, что сидела спиной прислонившись к машине, не обращала на это внимания. Скай не желала умирать. Лишь одна мысль крутилась в её голове: “Не сейчас. Не сегодня!”