Нимфа на голову ректора [Елена Ризниченко] (fb2) читать онлайн

Нимфа на голову ректора — Елена Ризниченко

Пролог

На ночном небе сгущались тучи. Яркая серебряная луна скрылась за черными грозовыми облаками. Где-то вдалеке гремел гром, сверкали молнии. Черный, непроглядный лес казался непроходимой стеной.

Оставаться в подобной местности было крайне небезопасно, но этот факт не смущал две хрупкие фигурки, завернутые в черные плащи. Они варили странное варево на костре. Поляна освещалась ярким пламенем костра, но лица были скрыты глубокими капюшонами.

Зловонное варево, мутного цвета булькало, отзываясь эхом по глухой местности. Женский голос, за плечами у которого уже не малый опыт шептал какое-то заклинание, на языке, известном только ему.

Начал крапать дождь, но фигуры в плащах и глазом не моргнули, продолжая свой обряд. Женщина вынула клинок из огня и занесла его над выставленной ладонью второй фигуры. Хрупкая, тоненькая ручка содрогнулась от удара, порезавшего ладонь, и алая кровь тут же полилась тонкой струйкой, направленной в котел.

Жидкость забурлила, зашипела, издавая истошный стон, вспыхнуло яркое свечение, освещая поляну и тут же погасло, вновь возвращая непроглядную тьму, освещаемую языками пламени.

Женщина зачерпнула деревянной чашей варево и протянула второй фигуре. Тоненькие белесые ручки дрожа коснулись чаши.

— Клянешься ли ты, исполнить свое обещание?

— Клянусь!

— Обязуешься ли ты исполнить уготованное судьбой?

— Не отступлюсь!

— Отомстишь ли ты монстру, наложившему на наш род не смываемый позор?

На мгновение девушка замялась, но встретив суровый, решительный взгляд матери, приосанилась, тут же дав ответ.

— Готова!

— Умница! Теперь ты не сможешь отступиться от слова своего, скрепленного древней клятвой, дитя мое!

Стоило женщине замолкнуть, как тут же девушка упала наземь, скрючившись от боли, а тем временем на ключице ее расцвел древний знак: сердце, опутанное шипастыми лианами. И казалось, что лианы эти был живыми, двигаясь сами по себе.

Глава 1

Оказавшись на богами забытой дороге, Миррелия потуже затянула пояс на вещевом мешке, сверившись с солнцем, отправилась в путь.

Родной лес, в котором росла, училась жить и выживать, остался позади, а впереди ожидали великие свершения, первой ступенью к которым была академии Дедвурда.

Путь не близок, предстоит пересечь две границы, прежде чем настигнет пункт назначения.

День проводила в пути, стирая сапоги, а ночью пряталась на близ растущих деревьях, забираясь так высоко, как только было возможно.

Миновав стороной все людные места драконьей империи, спустя четыре дня пешего пути девушка добралась до границы Дедвурда. Темнело, а с наступлением темноты на улице похолодало, да и ноги едва передвигала. Вдали виднелась небольшая деревенька, а потому Миррелия решила остановиться в ночлежке, дабы отдохнуть как следует, а к вечеру следующего дня прибыть в академию.

Собрав все силы, преодолев усталость, двинула по дороге вниз. Деревенька была совсем близко, когда на дороге показались три крупные фигуры.

— Ух, ты, какая краля! Ты посмотри, Тревиан, какие нынче прелестницы обитают в наших краях! — присвистнул шатен с длинным волосом, заплетенным в тоненькую косу, стоявший слева от остальных.

— Ты прав, Августин! И как такую цыпу занесло в наши края? Заблудилась, милашка? — поинтересовался тот, что был выше всех и стоял посередине.

— Идите, по добру, по здорову! — прошипела Миррелия, нервно сжимая кулаки.

— М-м-м, какой милый голосок! Я бы хотел его послушать в других обстоятельствах, — прогоготал третий.

— Пошли с нами, рыжуля! Мы тебя не обидим, — рассмеялся самый высокий из них так, что эхо прокатилось по округе.

— По-хорошему вас прошу, идите своей дорогой! Иначе я за себя не ручаюсь, — костяшки, на сжатых в кулак пальцах побелели.

— Коготочки в ход решила пустить? Х-м, я таких люблю! Позабавимся! — средний из парней приблизился, заправил спавшую челку смоляных волос назад, показывая хитрый оскал.

— Я предупреждала!

Парень дернул за руку, но увернувшись, удалось отступить в сторону. Сама уцелела, а вот плащ, и без того потрепанный дорогой, пошел по швам. Паренек полетел наземь, пахая носом землю. Второй тут же кинулся на меня, едва не снеся с ног.

— Сами напросились!

Выставила руки перед собой, призывая силы природы. Земля задрожала, и тут же из леса выползли лианы, с земли ветки и корни, и начали сковывать парня по рукам и ногам.

— Какого беса! — закричал третий, глядя как его собрата припечатало к земле, под его вопль. — Ты за это ответишь, дрянь!

В руках демона, а это был именно он, полыхнул огонь, и парень немедля пустил его в ход. Единственное, что успела сделать — отпрыгнуть в сторону, больно падая на землю. Тут-то демоняка не поскупился, начиная обстрел атакующими заклинаниями. Первый оклемался, пытаясь помочь скованному собрату, а потерпев фиаско, бросился на меня.

Кодекс чести у демонов отсутствует, а потому удар массивным сапогом в живот был весьма болезненным. Потянула энергию земли, взывая к ней. И потянулись ветки к ногам демонов парней, валя их на землю, да сковывая по рукам и ногам.

Демоны начали палить ветки, крича мне в след проклятья, а я бежала, так быстро, насколько только сил хватило. Открылось второе дыхание, помогая бежать без оглядки, забыв про голос и усталость.

— Я найду тебя, и тогда ты покойница! — последнее, что услышала, прежде чем сбежала. Да только не сбудется это. Как только попаду в академию, окажусь под защитой, не один демоняка не достанет!

Как добралась до города, сама не знаю. В таверну ввалилась из последних сил, пугая посетителей своим внешним видом.

— Чего тебе? — кинул хозяин таверны, потирая потрепанные временем деревянные кружки, — поберушек не принимаю! Поди прочь!

Хромая, проковыляла до стойки, достала из внутреннего кармана, куда еще перед отбытием из деревни спрятала несколько серебряников, выданные матерью, и бросила перед хозяином.

— Комнату мне, да поесть! — кашляя кровью, прошипела мужчине. Тот жадно сгреб навар, с прищуром посмотрел на странную посетительницу, усевшуюся за свободный столик в углу, и согласно кивнул.

Уже через несколько минут на столе возле оборванки, с потрепанным и грязным вещевым мешком на спине поставили чашку с горячим рагу, от которого еще шел пар, да кружка с чаем.

Жадно принялась уплетать нормальную еду, не обращая внимания на шепотки за спиной, кто-то и вовсе не стеснялся в высказываниях. Но ей было плевать. Она так устала с дороги, что единственное, чего хотелось — добраться до нормальной койки и отдохнуть.

Вытирая рукавом рот, перепачканный соусом, встала из-за стола, оглядела посетителей и уже направлялась к лестнице, ведущий к сдаваемым комнатам, как на пороге таверны появились те самые демоны.

Вид растрепанный, взгляды разгневанные, местами кровь от царапин и ран едва только засохла, и все трое смотрели исключительно на Миррелию, обдумывая расправу.

— Вот ты где, гадина! Сейчас ты у нас попляшешь! — сказал тот, что был выше всех и не поскупился на пинки в живот на дороге. В руках его заплясали огоньки, и уверенным шагом парень ринулся на оторопевшую девушку, не ожидавшую такого поворота событий.

Их отделяло несколько метров, когда один из посетителей таверны схватил молодого демона за запястье, и завернул его так, что хруст костей эхом пронесся по помещению. Никто более не торопился вмешиваться, все смотрели, затаив дыхание. В империи демонов любят подобные развлечения.

На помощь своему собрату кинулся шатен с косичкой, но едва ее не лишился, ибо демон, остановивший первого нападавшего, схватил того за волосы, да дернул с такой силой, что казалось скальп в руках останется. И с визгом парень опрокинулся на спину, приложившись головой о пол. Хотел было встать, но спаситель девушки прижал того грязным сапогом к полу поплотнее, у самого горла.

Оставалось ждать, когда в игру вступит третий, но он и не торопился, осторожно рассматривая сложившуюся картинку. В глазах его четко плясали черные огоньки, сверлящие мешающего свершить свою месть мужчину.

— Какого беса вы тут устроили? — зарычал спаситель, посильнее заламывая руку демона, что хотел применить на том свою магию.

— Эта паршивка на нас напала! Не с того не с сего, едва не убила!

Громкий мужской гогот прокатился по таверне, набирая обороты.

— Хотите сказать, что трех демонов уложила какая-то девчонка? — и смех раздался еще громче, ибо смешно стало всей таверне, а вот демонятки поджали свои хвосты, поняв, что просчитались.

— Она магию применила! На наших землях! Нарушила закон!

— Господин Тревиан, не пудрите мне мозги! Либо вы выкладываете мне правду, либо можете забыть о своем грядущем обучении в академии!

Все трое встрепенулись, приосанились, внимательно посмотрели на своего противника и виновно опустили головы.

— Мы друг друга недопоняли, господин Сандериус, — проблеял парнишка, бледнея с каждой секундой, глядя на сапог мужчины на своем горле.

— Завтра же жду вас троих в своем кабинете с объяснением! Я покажу вам, как порочить имя демонов! А теперь брысь отсюда! — старший демон рывком оттолкнул первого нападавшего, тот, что был прикован к полу ползком направился к выходу, а третьего уже давно и след простыл. — С вами все в порядке? — мужчина не пытался выказать заинтересованность или же беспокойство, говоря это совершенно равнодушно.

— Благодарю, вы меня спасли!

— Не стоит! — бросил демон, вновь занимая место за своим столом, где его поджидали такие же как и он демоны.

Глава 2

Девушка спешно покинула зал, поднявшись в комнату, что ей выделили на ее гроши. Добротных размеров женщина открыла перед ней дверь в крошечную комнатушку, вмещавшую я себя узкую кровать с неким подобием матраса, маленькую тумбочку, на которой стояло крошечное зеркало и небольшой сундук под вещи, на котором стояла не зажженная свеча. В стене было крошечное окошко. Настолько маленькое, что и ребенку не пролезть, в случае надобности.

— Свечу зажги, — попросила женщину, спешившую скрыться по ту сторону двери.

— Что ж, сама не обладаешь?

— Обладала бы, не просила бы! И воды подай, умыться!

— Ох уж эти приезжие, — бухтела женщина, удаляясь к лестнице, — все-то им принеси-подай!

Да только Миррелия и не думала идти на поводу ее слов и жалеть бурчащую тетку. Она лишь попросила то, что ей причитается за ее, между прочим, последние деньги.

Через четверть часа женщина соизволила принести требуемое, вновь что-то недовольно пробубнив себе под нос.

Вода была едва ли не ледяной, но все же лучше чем ничего. Скрипя зубами, Миррелия привела себя в порядок, насколько это было возможно, почистила одежду, и легла спать, предварительно подперев дверь сундуком. Так себе защита, но лучше, чем ничего.

Кровать оказалась ничуть не мягче любой ветки на дереве, где ей приходилось ночевать, и все же уснуть не удавалось. Одна только атмосфера жалкой комнатушки вызывала уныние и тоску. Как вообще можно спать в этой клетке? В гробу и то получше будет.

Недолго думая, вынула из маленького мешочка, предусмотрительно запасенного различными семенами и травами, семечко, бросила его на пол и призвала к силам природы, помогая семечку прорасти и стать полноценным, прекрасным на вид цветком. Так как-то спокойнее, о доме напоминает.

Уснуть удалось лишь к утру, а проснулась оттого, что кто-то яро колотил в дверь. Открыла глаза, встретившись с лучами яркого солнышка, протиснувшимися сквозь крошечное окошко.

— Чего тебе, — зевая, открыла дверь, встретившись с недовольным взглядом женщины. Она так кривилась, что на лбу уже места для морщин не оставалось. Так и хотелось ей их немного разгладить.

— Иди, ешь, да ступай отсюда! Либо плати еще за ночь! А коли нечем, так нечего чужие метры занимать! Ишь, понаехали! — этот монолог женщина протараторила так, будто девушки и не было вовсе, но суть она уловила.

— Что значит плати? Я заплатила вчера сполна! Имею право!

— Право она имеет, ишь, чего удумала, — не унималась тетка, уткнув руки в боки, — продрыхла целый день, да ей все мало!

— Как целый день? — заметалась по сторонам, пытаясь понять, сколько же времени, но часами или еще какими намекающими предметами тут и не пахло, — который сейчас час?!

— Так уж поди часа два, а может и того больше! Обед уже давно остыл! — от ее напора тетка растерялась, вцепившись в свой фартук.

— Я же опаздываю! — закричала, хватаясь за голову.

Что делать? Как быть? Схватила вещи, и бросилась на выход. Мельком увидела на столе чашки с уже остывшей едой, не удержалась и ухватила пирожок, на остальное времени нет, и понеслась в сторону академии.

Хоть путь и не близкий, но Миррелии не привыкать, а потому собравшись с силами, понеслась по протоптанной дорожке, оставляя Шиад далеко за спиной.

На полпути начали болеть ноги, а все оттого, что сапог на правой ноге порвался, и заметила она это, лишь когда больно наступила на камень. Обувь залатала, приложив листву, и оплетя ее цветами. Весьма необычно, но скорость передвижения значительно снизилась. А ведь если не успеет к восьми часам подать документы, придется ночевать где-то в лесу.

По дороге ей попалось несколько повозок с будущими студентками, но те явно были против сторонней попутчицы, наотрез отказав в помощи.

«Ничего, справлюсь! И не в таких передрягах приходилось бывать» — думала девушка, четко настраивая себя на положительный результат.

Солнце уже садилось, явно намекая, что время на исходе, но Миррелия успела до того, как ворота академии были закрыты. Стоило ступить на территорию, как перед ней тут же появился призрак мужчины с каменным, непроницаемым лицом. Белесый цвет призрачной кожи немного навевал ужас, но девушка не отвела глаз.

— Приветствую! Цель вашего визита в академию Дедвурда?

— Я прибыла поступать!

— На часах одна минута девятого. На сегодня прием окончен! — так же ровно ответил призрак, глядя своими пустыми глазами на девушку.

— Я вошла сюда, пока ворота были открыты! — она обернулась, указывая на вход, но узрела уже закрытые ворота. — А значит, успела! Я требую встречи с ректором! — старалась говорить уверенно, а сама уже прикидывала, где будет ночевать.

— Как скажете, — призрак легонько поклонился и растворился в воздухе, оставив после себя легкую туманную дымку.

Глава 3

Сандериус

После странной посиделки в таверне, на которую вытянул старый друг, к себе вернулся с чувством досады. Демоны никогда не были благородными, чаще хитрыми и своенравными. Но почему-то сегодня мне показалось, что мы ничтожны. И все из-за каких-то трех паршивцев, решивших, что им все дозволено.

Не знаю, чего они не поделили с девчонкой, но поступать так подло. Видно же, что девчонке итак досталось, так нет же, не успокоились, решили чинить расправу на глазах у других, совершенно не стыдясь.

Во времена моей молодости мы тоже были балагурами, каких поискать, но мы всегда держались выше подобного. Да, устроить драку с парнями — без проблем, но чтобы поднять руку на противоположный пол, никогда! Нет, конечно, бывали исключения, такие как турниры или оголодавшие вампирши, потерявшие чувство страха, меры и самосохранения. В остальном мы никогда не уподоблялись тем, кто применял свою силу на слабых.

Сейчас же задумался, не стоит ли отказать этим трем демонам в месте в академии. Да-да, от их семей совсем недавно пришли заявки на поступление, а вскоре и сами должны прибыть. Так вот вопрос — нужны ли мне подобные студенты?

Налил виски в бокал и уселся в кресло-качалку в своей комнате, поглядывая на огонь в камине. Щелкнул портал и за спиной появился племянник.

— Неужели сам наследный принц явился? С чего такая честь? — не глядя на прибывшего, поинтересовался подобной неожиданности.

— И я рад видеть тебя, дядя, — Дешвин уселся в кресло, справа от меня.

— Ты не был на свадьбе, — от моих слов парнишка сжал свои пальцы на подлокотниках.

— Сам знаешь, что не мог, — с сожалением ответил Деш.

— Ты сам выбрал такую меру, так чего так вздыхать? Сам виноват. Набедокурил, теперь отвечай за это!

— Если бы не ты, ничего бы тогда не случилось!

— Брось, Деш, ты то и дело нарушал правила из-за своих чувств к Эбигейл, и я тут совершенно не причем.

— Как она?

— Если ты хочешь знать, счастлива ли она, то да, вполне! Вся сияла, когда сказала «да» своему дракону.

— Теперь-то этот гад чешуйчатый рад, никто не посмеет упрекнуть его в отсутствии иллия.

— Племянник, ты чего явился, об Эбигейл поговорить? Так не вижу смысла! Девушка счастлива, замужем. Тебе кстати самому бы пора к свадьбе готовится, как-никак скоро срок.

— Да в том-то и беда, дядя, что свадьбы может и не быть!

— И что на этот раз ты натворил? — сказал с усмешкой, уверенный, что если кто и виноват в этом, то только он. Отпил немного виски, наслаждаясь выдержкой напитка, и прикрыл глаза.

— Рикарда заявила, что больше мне не верит, и не пойдет за меня, пока не будет уверена в моей любви к ней!

Секундное замешательство и мой смех вырывается наружу, обижая племянника. Чего-чего, но такого даже я не ожидал. Девчонка в свое время дел натворила, едва головы не лишилась, получив небывалую милость, а теперь нос воротит. Вот так дела! И все после того, как он заявил при ней два года назад, что любит другую, а их брак лишь договоренность.

— Что ж, племянник, сочувствую, и желаю удачи. За тебя! — с удовольствием опустошил бокал, с улыбкой глядя на грустного Дешвина. Ему мой тост явно не пришелся по душе.

— Смешно тебе, а мне что делать? — взвыл демон, ударяя по подлокотникам.

— Ты мебель-то мне не ломай, казенная. А делать что? Доказывать любовь, а коли нет такой, так нужно исправить. Владыка не позволит тебе и тут накосячить, так что сам ищи пути к сердцу своей строптивицы.

— Путь к ее сердцу? Да она должна мне быть благодарным, что я простил ее за ту выходку, а она условия выдвигает!

— Дурак ты, Деш, — отставил пустой бокал, глядя на взбалмошного родственника, — она же из ревности ее убить пыталась. Да, не одобряю, но и понимаю.

— Можно подумать, ты когда-то любил!

— Любил, не любит, какая разница?

— А такая, что демон с холодным сердцем никогда не сможет понять, что чувствует любящее сердце!

Дешвин растворился в портале, оставив меня в раздумьях. В сознании всплыл образ одной сирены, что долгое время не выходила из головы. Расстались плохо, и из-за обиды на долгие годы был лишен хорошего, верного друга, что не смог вовремя и правильно объяснить свой порыв, донеся истину не самым лучшим образом.

Былые чувства не вернешь, да и к чему? Что было, то прошло, и вспоминать об этом если и стоит, то лишь с улыбкой. Как бы все не обернулось, а на ошибках учатся.

Весь следующий день быть суматошным. Прибывающим студентам не было конца и края. Кого-то отправлял на инструктаж общими группами к преподавателям, кого-то приходилось принимать и инструктировать самостоятельно. На столе и полках скопилась кипа бумаг, которые следует разобрать в ближайшее время.

И вот наконец-то наступил тот момент, когда ворота академии закрылись, а это значит, что можно облегченно вздохнуть. Впереди целая ночь, которая должна подарить спокойствие. А если еще и в компании прехорошенькой студентки….

— Господин ректор! — мои мысли прервал образовавшийся из ниоткуда призрак первого ректора академии, наказанного за лихие дела уже более семи сотен лет назад, — у входа в академию ожидает еще одна студентка. Требует встречи с вами.

— Как? — удивленно взглянул на полупрозрачный образ мужчины, убирая ноги со стола. Только-только хотел расслабиться, и на тебе! — Ворота в академию уже закрыты! Как она проникла?

— Успела в последний момент. Ворота в аккурат за ее спиной захлопнулись.

— Я уже не принимаю, пусть до утра ждет! — не желая вновь окунаться в рабочую атмосферу, закинул ноги на стол, откинувшись на спинку стула.

— Так что же это, нимфе на улице ночевать? — все тем же ровным, непринужденным тоном поинтересовался призрак, а я чуть со стула не упал.

— Нимфа? В нашей академии? — задумался, вспоминая, когда в последний раз порог академии переступали эти интересные создания. Без малого лет пятнадцать, или даже двадцать, а до этого и вовсе от силы раз в сто лет. Но та была какой-то особенной, сразу привлекла внимание, заманивая в свои сети и даря воздушную, как облачко любовь. Только любовь эта длилась не долго, а нифма ушла, впрочем, как и все другие.

— Так что велите, господин ректор?

— Зови!

Призрак исчез, а я как переполошенный вскочил с места, поправляя костюм, зализывая растрепанную прическу. Отчего-то было интересно взглянуть на нее.

Когда в дверь постучали, я уже принял гордую стойку сурового, грозного ректора. Велел войти, а когда увидел ту, что оказалась той самой, чуть челюсть не обронил.

Передо мной была та самая оборванка из вчерашней таверны. Внешний вид девушки был ничуть не лучше, а местами даже хуже, но при этом девушка стояла передо мной с гордо поднятой головой. Но видно, что удивилась, не ожидала меня на месте ректора увидеть.

Глава 4

Миррелия

Призрак отсутствовал всего несколько минут, но за это время я сгрызла все ногти на руках. И без того на ногах еле стою, а тут еще и ожидание неизвестности. А коли не пустят, прямо тут лягу и буду ждать утра. Сил моих больше нет брести куда-то.

— Прошу вас, — безучастно произнес призрак мужчины, указывая на главный вход. Кабинет ректора был не близок, но желание скорее обустроиться заставляло преодолевать все тяготы и быстро следовать за полупрозрачным образом.

— Вас ожидают, — за столом в приемной сидела молодая приятная девушка, жгучая брюнетка с уставшей натянутой улыбкой.

Постучала в дверь и вошла после дозволения. Мой внешний вид был далек от приличного, но я сделала эти несколько шагов с гордо поднятой головой, держа в руках вещевой мешок.

Первые несколько секунд даже не обращала внимания на мужчину. Просто чувствовала его тяжелый взгляд, с которым не хотела встречаться, но пересилив себя, посмотрела на ректора.

Как рот не открыла, не знаю, но тот факт, что на месте главы академии находился тот самый мужчина, что спас меня от того трио демонов вчера в таверне. Вчера он никак не выказал своего мнения на счет моего внешнего вида, а сейчас был весьма удивлен.

— Ты?

— Вы? — одновременно вырвалось у обоих, и стало как-то неловко.

— Чего не сказала вчера, что в академию поступать прибыла?

— Так откуда ж мне знать, что вы ректор. У вас же на лбу не написано! — возмутилась. С чего бы мне первому встречному все свои планы выкладывать.

— И то верно! Так что привело нимфу в нашу скромную академию? — явно издевался демон, не сводя с меня глаз. Разглядывал так, будто я экспонат музейный, который вот-вот увезут за тридевять земель!

— Поступать прибыла, так что оформите меня, да определите в общежитие. Устала с дороги.

— И что же ты, пешком весь путь проделала?

— Да.

— Смело! — одобрительно закивал мужчина, о чем-то задумавшись, — что ж, давай документы! Посмотрим, что там у тебя.

Вынула из мешка изрядно потрепанные бумаги, встретившись с весьма недовольным взглядом, но, не смотря на грязь, он принял их, и стал изучать, применив заклинание очищения. На душе стало тепло, документы все-таки.

В какой-то момент мужчина о чем-то задумался, внимательно посмотрел на документы, на меня, вновь на документы. Несколько секунд замешательства и мужчина качнул головой, отгоняя ненужные мысли.

Присев за стол, жестом пригласил занять место на гостевом стуле по ту сторону рабочего стола. Тут же передо мной возник договор. Внимательно прочитала каждый пункт.

— Если все устраивает, подписывайте, Миррелия.

Из под ресниц осторожно взглянула на лицо ректора. Мужчина вроде оставался серьезным, но при этом уголки губ подрагивали в легкой усмешке. Что его так позабавило?

Поставила подпись, и протянула свиток мужчине. Тот осмотрел подпись, и свиток сам занял свое место на одной из захламленных бумагами полок.

— Отлично! Тогда ступайте, Сабрина выдаст вам браслет, да проинструктирует. И будьте осторожнее, в моей академии склоки наказуемы!

— Буду ниже воды, тише травы! — радостно заверила мужчину, хватая свой мешок и выскакивая за дверь. Как-то неуютно мне в его обществе. Вроде и не делает ничего, а воздух вокруг него какой-то тяжелый, давящий, да и взгляд его изучающий.

— С поступлением, — устало произнесла брюнетка, протягивая лазурный тоненький браслет.

— Спасибо, — осмотрела милую вещичку. В поселении у нас из украшений было лишь то, что давала природа, а метал нам неподвластен, потому и не использовали никогда.

— Как только наденешь, подумай о своей комнате в общежитии, он укажет путь, а чтобы в комнату войти, нужно браслет к двери приложить. Увидишь. Так, что еще, — задумалась девушка, глядя по сторонам, — Ах, да! Если что-то случится, нужно руну эту начертить на браслете, я сразу узнаю, что тебе нужна будет помощь. В библиотеке получишь книги, у комендантши, госпожи Ратиры получишь все необходимое. С твоим внешним видом я бы поспешила привести себя в порядок. Негоже так разгуливать по коридорам. Студенты у нас существа разные, порой строптивые, еще засмеют, потом тяжко будет.

— Да все равно мне на то, что думают и говорят другие.

— Вот и славненько. Неженки тут не приживаются. Как только прибудут все студенты, ректор назначит день для обряда инициации, который определит вашу силу и ваш факультет. А пока обживайся, осваивайся. И удачи тебе!

— Спасибо! — надела на запястье правой руки браслет, тот вспыхнул, а как свечение погасло, стало невозможным понять, где именно была застежка.

— Если у тебя вопросов больше нет, я пойду. Опаздываю на свидание, а мне себя еще нужно в порядок привести, — девушка подмигнула, и направилась к выходу, обходя меня, — меня, кстати, Сабрина зовут.

— Рада знакомству, я Миррелия.

— Знаю! — на лице ее засияла радушная улыбка, и девушка скрылась за дверью, оставив меня в приемной одну. Послышался шум возле двери в кабинет ректора, и, схватив мешок, последовала примеру девушки, спешно покидая чужую территорию.

Тонкая нить четко вела меня к общежитию. Комната находилась на четвертом этаже, не подумав постучать, приложила браслет и вошла. Сделала несколько шагов и от неожиданности выронила свой вещевой мешок, что с грохотом стукнулся о пол.

Перед моими глазами предстала следующая картина: на кровати, стоящей в левом углу возле окна находились двое. Девушка, лежа на спине, млела от ласк молодого парня, залезшего под юбку и грубо тиская ее филейную часть.

Услышав шум, парень тут же отскочил в сторону, поправляя свою одежду и делая глупое выражение лица, рассматривая что-то на потолке. Я как стояла, так и не сдвинулась с места, пытаясь понять, что же тут произошло. Высокая брюнетка тем временем села на кровати, поправляя платье, и уставилась на меня.

— Ты кто?

— Судя по всему, твоя соседка.

— Я, пожалуй, пойду! — уверенно заявил парнишка, сунув руки в карманы, прошествовал на выход. И перед тем как скрыться за дверью, игриво подмигнул мне, отчего я отшатнулась.

— Ну, привет, соседка, — недовольно пробубнила девушка, складывая руки на груди, — я Аннабель.

— Очень приятно, Миррелия.

Внимательно осмотрела комнатку, обнаружив еще одну кровать, но та, судя по вещам, была уже занята, впрочем, как и та, где сидела новая знакомая.

— За спиной, — равнодушно бросила девушка, а я еще несколько секунд пыталась понять о чем она, а обернувшись, узрела еще одну кровать, которую из-за открытой двери не приметила сразу. Она находилась в углу. Немного темновато, зато скрытая от чужих глаз.

Бросила свой мешок рядом с ней, как и рваный плащ. Посмотрела на убитую обувь, держащуюся на честном слове и паре листьев и веток. Нужно немедля найти комендантшу, пока той поспать не приспичило.

Подумав о нужном месте, отправилась на поиски коменданта, мысленно благодаря того, кто придумал эти браслеты.

Коморка комендантши была заперта, пришлось изрядно подолбить в дверь, которая через несколько минут отворилась и в коридор вышла орчанка. Невысокая, но вполне массивная старушка с милыми кудрями сейчас выглядела не очень мило. Одного взгляда хватило, чтобы сделать несколько шагов назад. Осторожность не помешает.

— Чего тебе? — рассерженно буркнула старушка, поплотнее запахивая шаль. И какой бы сердитой она не казалась внешне, голос выдавал ее истинный характер, не свойственный ее расе.

— Мне бы вещи получить, ректор велел.

Хмуро взглянула на мой внешний вид, особенно заострив внимание на башмаках, покачала головой и скрылась за дверью. Через несколько минут старушка выдала мне постельное белье, форму, сумку для книг, а поверх вещей поставила милые туфельки. Видно, что не — новые, но вполне в хорошем состоянии.

— А то на твои смотреть страшно, — пробубнила женщина, вручая мне обувь.

— Спасибо!

— Да смотри правила не нарушай. Отбой в десять, после десяти парней чтобы в комнате даже духу не было! Я не люблю, когда в моем общежитии устраивают шум и гам! Учти это! И распишись тут за получение!

Кое-как удержав выданное имущество одной рукой, второй поставила закорючку в протянутом журнале и отправилась в комнату, в которой обнаружила вроде свою соседку, да только вместо черных смоляных ровных волос были каштановые, вьющиеся.

— Привет, я Ариада.

— Миррелия, — все еще не понимая, кто передо мной, ответила тем же и сгромоздила выданное на кровать.

— Говорят, ты сладкой парочке помешала? — молча пожала плечами. — Жаль, не видела их лиц в этот момент, — рассмеялась девушка, — Моя сестрица с этим олухом Эдваном вечно по углам тискаются. Никакие приличия их не заботят! Надеюсь, ты не из таких? — девица прищурилась, образовав на лбу несколько морщинок.

— Я учиться приехала.

— Тогда я рада, что в этой комнате стало на одну светлую голову больше. Уж вместе мы сможем навести здесь порядок! — радостно оповестила соседка, озарив комнату довольной улыбкой.

Глава 5

Миррелия

Познакомилась с новыми соседками поближе, узнав, что они демонессы-близняшки. Внешне очень схожи, да характеры полная противоположность. Та, что Аннабель — оторва, каких поискать, строптивая, на месте не сидит, а вот Ариада тихая, смиренная, любит порядок, жаждет учиться, и не одобряет порочных связей до брака. Сама невинность, хоть и демон.

Утро началось рано. На этаже стоял девичий гомон, мешая спать тем, кто решил воспользоваться свободным от учебы утром для отдыха. Оказавшись в душе, который еще вчера был совершенно пуст, я попала в бабий улей.

Отчего столько суеты с утра пораньше, я так и не поняла, но почти каждая присутствующая наводила «марафет», будто собирались на бал. Выждав момент, юркнула в освободившуюся кабинку, провела там немного дольше нужного, наслаждаясь горячей водой.

— Аннабель, не знаешь, чего все такие переполошенные с утра пораньше? — девушка сидела у окна, рисуя жирные, черные стрелки на глазах.

— Как, вы не знаете? Сегодня в академию прибывает малый альфа, будущий глава самого сильного клана оборотней, Мелетий Терникор.

— И что с того?

— Как? — девушка посмотрела на меня так, будто я с луны свалилась и задаю глупые вопросы. — Он же холост, истинной пары еще не обрел, а потому каждая бы не прочь попытать с ним счастье.

— Так если он оборотень, то и пара его, наверняка должна быть из тех же оборотней. Вы-то тут причем?

— Много ли ты понимаешь! Он же, говорят, красавчик, каких поискать, кто бы отказался стать девушкой его?

— А что же твой Эдван? Неужели надоел? — не удержалась от сарказма сестрица.

— Не сравнивай. Где Эдван, а где малый альфа!

— Дура ты, Бель, за двумя зайцами погонишься, в итоге с носом останешься!

— Это мы еще посмотрим!

Приведя себя в порядок, надев форменное платье, за неимением другого, и отправилась в столовую, в компании своих соседок.

Огромное помещение, заставленное столами, стульями и лавками пестрило студентами различных рас, внешний вид которых и поражал, и удивлял, а порой и пугал.

Во что только они не были надеты. Девицы нарядились кто в платья, кто в костюмы, а глядя на некоторых, закрадывалось сомнение, что девушки явно забыли какой-то элемент одежды.

Стараясь не слушать одну общую мысль, которая доносилась почти с каждого девичьего столика, сосредоточилась на выборе завтрака. В нашем поселении подобного изобилия никогда не было, да и большей половины этих яств знать не знают. Глаза разбегаются, мысли путаются, а ручонки тянутся ко всему.

Набрала полный поднос различных яств, и под ошарашенные взгляды большинства уселась за свободный стол, куда вскоре уселись и мои соседки. В отличие от меня, их подносы были вполне скромны.

— Вы на диете, что ли? — усмехнулась, глядя на завтрак Аннабель, состоящий из какой-то каши, чая и яблока. У Ариады же завтрак был немного лучше, помимо того же набора, что и у сестры, были еще булочка и какое-то пирожное.

Я же предпочла не обращать внимания ни на кого, и насладилась предложенными яствами, как-никак я чертовски проголодалась за дни пути, питаясь лишь тем, что могла предложить природа.

Уплетая сочный омлет, запивая ягодным морсом, глазела на девиц, показывающих знание этикета. На их фоне я выглядела дикаркой, и отчего-то эта мысль меня забавила.

Закончив с омлетом, принялась за сочный кусочек мяса, а после начала смаковать дивный вкус пирожного. Таких вкусностей с роду не пробовала. Нужно будет отдать должное кухарке. Ее шедевры достойны похвалы.

— Приехал! — раздался оглушающий крик какой-то девицы, стоявшей у окна. Тут уж спохватились остальные студентки, облепив окна настолько, что в столовой заметно потемнело. Такое внимание к одному единственному представителю противоположного пола нисколько не радовало остальных парней.

Студентки восторженно отмечали детали одежды вышедшего из экипажа молодого парня. Было достаточно слушать их, чтобы представить себе того, кем так восторгались. Уверенна, увидь я его на улице, непременно бы поняла, кто передо мной. Тем более что голубоглазые блондины, что не складывается с моим представлением оборотней, у нас редкость.

А вот восторженные визги по поводу его накачанного торса, обтянутого белой рубахой, заставили меня на мгновение отвлечься от еды. Лишь на секундочку, самую крохотную, хотелось утолить любопытство, взглянуть одним глазком. Но от этого наваждения я быстро избавилась. Просто представила себя на месте этих наседок, облепивших окна, тошно стало вмиг.

Стоило их объекту вожделения скрыться из виду, как вся толпа бросилась на выход, а столовая изрядно опустела. К моему удивлению, Бель осталась сидеть на месте, несмотря на опустевшие чашки.

— А ты чего не бежишь? — вновь хихикнула сестренка.

— Я не баран, чтобы идти со стадом! — высокомерно заявила черноволосая, отодвигая грязную посуду, а через несколько секунд встала с места, и гордо прошествовала на выход, собирая на себе заинтересованные взгляды парней.

— Не, ну как так-то? — начал возмущаться один из парней, сидящих в дальнем углу. — Думал, что тут от девчонок отбоя не будет, но не тут-то было! И все из-за этого белобрысого!

На его тираду рассмеялись все парни за его столом, и несколько сидящих поодаль.

— А ты, погляжу, соперника испугался? Правильно боишься, ты ему и в подметки не годишься. Нечета альфе! — рассмеялся здоровенный вышибала, сидящий к нам спиной.

— Боюсь? Я ничего не боюсь! Так даже интереснее! Еще посмотрим, за кем бегать все будут.

Тут даже я не удержалась — рассмеялась, едва не подавившись булочкой. Возмущавшийся парень был хоть и высокого роста, да больно щупленький, личико смазливое, а судя по описанию восторженных барышень, точно не соперник прибывшему альфе.

Закончив с плотным завтраком, решила пойти осмотреть территорию. В стенах академии сейчас все равно слишком шумно. На каждом углу можно встретить не смолкающих девиц, мусолящих «великое» событие. Тошно!

В надежде на уединение, побрела на улицу. Еще ожидая ответа ректора, стоя у ворот, заметила, какая приятная здесь растительность. Так напоминает о доме, что тут же хочется уединиться. А потом можно будет прогуляться в библиотеку за книгами, и почитать вечерком.

На улице студентов было в разы меньше, и это радовало. Побрела по тропинке, отдаляясь от здания и постороннего шума. Заприметила старый раскидистый дуб, с радостью сошла с тропинки и примостилась возле него, облокотившись о ствол дерева. Провела по нему рукой, чувствуя всю мощь природы, заложенную в него несколько столетий назад, энергию, что копилась годами.

Устроилась поудобнее, прикрыла глаза, подставляя личико проникающим сквозь крону дерева лучам солнца. Но спокойствие длилось не долго, поблизости появилась стайка «чаек», жаждущих добычи.

— Я точно видела, что он пошел сюда! — нервничала девушка в ярко красном платье, явно не подходящем для академии.

— Ну, и куда он делся? — еще одна незваная гостья надела короткую юбку и топ с откровенным вырезом.

— Не знаю я, не знаю! — истерила та, которой что-то там показалось. Она внимательно осматривала близ растущие кусты, не утруждая себя сохранять их целостность.

— Мама в детстве не учила, что ломать ветки нельзя? — не удержалась от замечания, едва приоткрыв глаза. Звук ломающихся веток болью отдавался в барабанных перепонках.

— Тебя спросить забыла! — рявкнула вторая, приближаясь к дивному кусту, и намеренно ломая ветки. Все это время она довольная своими действиями не сводила с меня глаз.

— Лучше скажи, Мелетий здесь не проходил?

— Даже если бы проходил, таким как вы говорить бы не стала. Вам побегать полезно, да мозгами пошевелить хоть немного!

— Ты на что это намекаешь? — сломав ветку от злости, лицо девицы приобретало тот же цвет, что и платье на ней.

— На то, дорогуши, если вы сейчас же не оставите деревья в покое, не факт, что сегодня вам удастся повидать своего кумира.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ты хоть знаешь, кто я?

— Не знаю, и поверь, не нуждаюсь в столь важном знании. Так что ступай, пока твой кумир не встретил кого, пока вы тут прохлаждаетесь, — изо всех сил сохраняла серьезный вид, с трудом сдерживая смех. Девицы побледнели, стали озираться по сторонам, и, бросив мне несколько не лестных проклятий, бросились бежать, споря друг с другом.

Громко рассмеялась, прикладывая руку к земле и взывая к природе, залечивая раны пострадавшей растительности. Тут же на месте сломанных веток зацвели цветы, а на сердце моем расцвело спокойствие.

Вновь разместилась поудобнее, поднимая глаза вверх и едва не поперхнулась. С одной из веток, уцепившись за нее ногами, свисал голубоглазый блондин, внимательно разглядывающий меня.

Глава 6

Миррелия

Не испугалась, скорее от удивления выпучила глаза. Уж чего только повидала в лесу, но чтобы красавчики на деревьях росли, впервые.

— Спасибо за комплимент! — парнишка усмехнулся, а я только сейчас поняла, что произнесла это вслух. Захотелось тут же язык прикусить.

— И давно ты тут сидишь?

— Нет, но как ты девиц отшила — видел. Спасибо тебе. Не успел приехать, а уже обложили со всех сторон.

— Рада, что помогла, а теперь ступай, пока никто не вернулся, — закрыла глаза, в надежде, что к моим словам прислушаются, вот только кто бы слушал. Хлопок и парнишка спрыгивает с дерева, эффектно приземлившись на обе ноги. Выпрямился, сдув упавшую на глаза челку и примостился рядышком. — Я хотела бы побыть одна, в тишине.

— Так я и не мешаю, — ровно известил парень, так же закрыв глаза.

— Ты, кажется, не понимаешь значение слова «одна». Это значит, что никого рядом быть не должно.

— Я понял, — я начинала злиться, а на лице этого пройдохи и мускул не дрогнул.

— И-и-и? — с нажимом уточнила, на что парнишка приоткрыл один глаз, и с улыбкой взглянул на меня.

— Что и?

— Ты это специально делаешь?

— Я ничего не делаю. Между прочим, это ты все время болтаешь и не даешь насладиться тишиной!

От таких упреков немного опешила. Мне мешают, а я виновата еще оказываюсь? Ну, уж нет! Не выйдет! Минутная пауза, пока решаю, чтобы такого придумать, чтобы спровадить его, и тишину уже нарушает он.

— А ты когда молчишь, даже симпатичнее, чем когда злишься, — усмехнулся паренек, чем окончательно вывел меня из себя. Вскочила с места и направилась в сторону академии, а блондин решил стать моей тенью, отставая всего на несколько шагов. — Скажи, а почему ты не теряешь дар речи при виде меня, не хочешь со мной познакомиться, имени своего не называешь?

— Не велика честь, — оборачиваясь, почти прорычала. Тоже мне, император сыскался. А ему это даже понравилось. На лице появилась ехидная улыбка.

— Брось! — махнул рукой, нагоняя меня, — ты же сама сказала, что я красавчик, значит понравился.

— Ага, только сплю и вижу, как бы побегать за тобой хвостиком.

— М-м-м, значит, во сне обо мне грезишь? Мило.

— Слушай, парень, иди как ты, мне провожатые не нужны!

— А вдруг тебя кто-нибудь украдет, — сдерживая ладонью рвущийся смех, выдал нелепую причину слишком высокого о себе мнения оборотень.

— А тут ты — герой, возьмешь и спасешь?

— Само собой!

— Нет уж, спасибо! Как-нибудь сама. А вот тебе бы я посоветовала быть осторожнее, а то ненароком кто украдет. Так тут даже на помощь придти некому!

— Ты о чем? — паренек застыл на месте, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— А вот о чем! — кивнула в сторону, а потом как закричала, что есть силы: — Девчонки, он здесь! Скорее, сюда!

Возле здания стояла толпа девиц, озирающихся по сторонам, явно расстроенные своим провалом. А тут такой неожиданный сюрприз — альфа, почти на блюдечке! Стоило им заприметить объект своего желания, как не сговариваясь, этот бабий рой ринулся в нашу сторону, а я с улыбкой наблюдала, как самовлюбленный павлин, подобрав свой распушенный хвост помчал в противоположную сторону.

— Поверь, ты еще пожалеешь, что не захотела стать моим другом, — с улыбкой выкрикнул парень, подмигнул, и припустил что есть сил.

Облегченно выдохнув, наслаждалась звуками погони, а как те стихли, отправилась в библиотеку. Мне выдали увесистую стопку, заявив, что после определения направления, книг прибавится.

Взглянула на книги, и поняла, что нести их будет нелегко, а потому решила прочитать устав академии наместе, чтобы немного облегчить ношу.

Ничего нового не узнала, стандартные термины, правила и запреты. Туда не ходи, то не делай, парней не води, хотя правило «береги честь, а приступив через нее, не плачь» изрядно удивило и позабавило.

Получается, что в академии как бы против близких отношений, но коль ввязался, расхлебывай сам. Умно.

Магией пользоваться во вред студентам запрещено и наказуемо. Находиться у вольеров с магическими животными без наставника категорически запрещено. Выходить за пределы академии после восьми часов вечера запрещено. С восьми вечера до восьми утра ворота в академию закрыты. И масса подобных правил, которые ясны и без лишних инструкций.

Вернув книжечку, сгромоздила на себя оставшиеся учебники, и следуя за невидимым направлением браслета, осторожно пошла в комнату в общежитии. Такое количество, откровенно говоря, мешало обзору, и лишь чутье помогало чудом избежать столкновения с встречающимися на пути студентами. Уже на подходе к лестнице, чутье меня подвело. Некто налетел на меня, снеся с ног. Книги при этом разлетелись в разные стороны.

— Смотри куда прешь! — раздалось где-то на два уровня выше моего положения, вместо ожидаемых извинений. Я, конечно, слышала, что в академии понятие этики весьма поверхностное, но чтобы настолько.

Вот только не о том я думала….

— Опа! Так это же наша дикая кошка с большой дороги! — усмехнулся паренек, поправляя костюм. Подняла глаза, узнав в своей нежданной преграде одного из нападающих, а за его спиной его верные собратья.

Трио в полном составе!

Глава 7

Миррелия

— Вот так встреча!

— И какая многообещающая, — загадочно потирая пальцами подбородок, просмаковал шатен с тоненькой косичкой.

— Наше знакомство прервалось так неожиданно, мы просто обязаны его продолжить. Иди-ка сюда! — смахнув смоляную челку с глаз, парнишка наклонился, схватил за запястье, причиняя боль и дернул на себя. Оказавшись в тесной близости, заметила, что следов былого падения на лице не осталось.

— Отпусти, иначе я….

— Что? Кричать будешь? Так полог тишины я сразу накинул, так что не стоит надрываться попусту, — включился в игру третий. Перевела взгляд, глядя на вполне приятное лицо парня. Он совершенно не отталкивает своим видом, как его друзья, но при этом ведет себя не лучше. Темный, коротко стриженый волос, большие глаза с умным взглядом, пухлые губы, мощные скулы и хитрый оскал.

— Пойдем, нам выделили шикарную трехместную комнату. Тебе выпала уникальная возможность первой опробовать каждую из трех шикарных коек! — рассмеялся шатен, играя бровями.

Схвативший меня демон, начал тащить силком вверх по лестнице, под громогласный смех друзей. Упиралась как могла, старалась призвать силу, да только к чему взывать, если все источники силы снаружи?

Кричала так, что горло болеть начало, а парням становилось веселее. И чем ближе мы были к мужскому этажу, тем сильнее становилась паника. Начала лупить рукой в спину тянущего меня демона. Рывок, и он закинул меня на плечо.

— Отпустите меня, уроды! Не то худо будет! Я вам обещаю!

— Нет, кошечка, нам будет очень хорошо! — рассмеялся шатен. Кинула взгляд на самого высокого, молчаливого. Он внимательно смотрел на меня, не проронив не единой шутки. Просто шел со всеми, о чем-то раздумывая.

— Я вам отомщу! Уж поверьте, вы будете страдать!

Мы были на лестничной площадке возле моего этажа. В открытом дверном проеме виднелись снующие туда-сюда девицы. Начала звать их, призывать помочь, но никто и глазом не моргнул. Будто бы не видел и не слышал нас.

— Полог невидимости мы тоже наложили, так что не переживай, твоя честь в глазах других останется при тебе, — и шатен с брюнетом вновь рассмеялись, а последний и вовсе шлепнул меня по пятой точке.

— Гады! Какие же вы гады беспринципные!

— Ты в академии демонов, кошечка! Знала, куда шла!

— А коли не знала, так сама виновата! Встречай гостеприимство демонов во всей красе! — шатен притормозил, пристраиваясь за брюнетом, в болевом захвате сжал подбородок и потянулся к губам. Тело начало бить ледяной дрожью, отвращение подкатывало к горлу тошнотой. Зажмурилась, пытаясь вырваться. Уверена, от его пальцев синяки на лице останутся.

В миллиметре от его мерзкого слюнявого рта что-то произошло. Пожалела, что зажмурилась. Открыв глаза, обнаружила шатена припечатанного к стене, а блондинчик тем временем боролся с самым молчаливым.

Силы были равны, и каждый удар, нанесенный одним, был идеально отбит вторым. Невольно залюбовалась подобным зрелищем. Оборотень проявлял грацию хищника, демон же показывал мастерство воина.

— А ты чего стоишь? — не удержалась от сарказма, уткнувшись локтем в спину брюнету. — Не стыдно в стороне стоять?

Демон зарычал, грубо опустил меня на пол рядом с отдыхающим в беспамятстве шатеном, и кинулся в подмогу к другу. Только его мастерства явно не хватало. В момент, когда брюнет пытался врезать оборотню, ловкий хищник увернулся, а кулак скользнул по скуле друга. Не удержавшись, засмеялась во весь голос. Блондин довольный собой сверкнул белозубой улыбкой и вновь принялся за сражение.

Несколько минут быстрых ударов, за которыми и уследить-то сложно, и демоны лежат на полу. Двое без сознания, а третий, самый высокий, сидит, потирая ушибленную голову, глядя в одну точку.

— Бежим! — оборотень схватил меня за руку, и сама того не понимая, побежала за ним, едва успевая перебирать ногами. А когда запнулась на ступеньки, тут же была взята на руки.

— Пушинка, — прошептал блондин, подув мне на нос.

Бежали не долго, под взглядами встречавшихся на пути парней. И только когда дверь за спиной захлопнулась, поняла, что парень принес меня в свою комнату. Нервно сглотнула, глядя на кровать, на которую оборотень меня усадил.

— Не бойся. Переждешь чуток, парни остынут немного.

— А книги?

— Это те, что у лестницы валяются? — кивнула. — Ты их сама, что ли несла?

— А как иначе? Слуг здесь нет.

— А магия тебе на что? — удивился хозяин комнаты, пошире распахивая шторы и открывая окно. В комнату тут же ворвался свежий воздух, приятно опутывающий кожу. Проветрить пространство им явно стоит чаще.

— Ты следил за мной?

— Э-э-э, нет, дорогуша, ты меня с кем-то путаешь.

— Так как ты тогда меня нашел? Они же полог накинули.

— Ты забываешь, что у оборотней отменное обоняние. А твой запах у лестницы как благовония, чувствуется на всю академию.

— Вот так комплимент, спасибо! — съязвила, явно не видя в его словах ничего приятного. Так сказал, будто от меня воняет на всю округу. — Я, пожалуй, пойду. Благодарю за помощь, но надеюсь, что больше наши дорожки не пересекутся.

Только схватилась за ручку, как парень встал на пути, не давая выйти. Несколько мгновений сверлили друг друга взглядами. Я — гневно, он — с улыбкой.

— Вот куда ты собралась идти? А если они опять на пути повстречаются?

— К следующей встрече я обязательно подготовлюсь, уж поверь. Я им устрою.

— Не забывай, что магией пользоваться нельзя в стенах академии без надобности. Хотя какая у тебя магия, ты даже книги не смогла по воздуху отправить, что говорить про защиту!

Парень явно хотел меня поддеть, но просчитался. Спасибо открытому окну, возле которого растет раскидистое дерево, ветви которого отлично проглядываются. Вложив все возможное обаяние в улыбку, сверкнула довольным взглядом на парнишку, а пальцы тем временем взывали к силе природы. Медленно источник откликнулся, и ветви дерева поползли к ничего не подозревающему парню. Резко опутав его запястья, ветви оттянули его к окну.

— Это что? Ты что ли?

— Ты сомневался во мне, так что довольствуйся, пока есть возможность! — подмигнула и выпорхнула из чужой комнаты с ехидством шаловливого ребенка. Не знаю, как отреагирует на мою выходку младший альфа, но отчего-то мне кажется, что будет весело.

Глава 8

Миррелия

Оказавшись в комнате, обнаружила, что все учебники лежат на моем письменном столе возле кровати. Как сказала Бель, раздался стук, а когда она отворила, книги сами заплыли по воздуху и заняли положенное место.

Пропустив обед, завтрак был слишком сытным, отправилась вновь на задний двор. Нужно подготовиться как следует к следующей встрече с неугомонными демонами, да так, чтобы надолго запомнили, и вовсе не подходили больше.

Забрела настолько далеко, что едва лбом в каменный забор не уперлась. Внимательно разглядывала растительность, осторожно подбирая те, что мне необходимы. Семена, листочки, молодые крошечные веточки. Все это богатство поместила в небольшой мешочек, что всегда был повязан на поясе. Жаль только, что не догадалась этот мешочек на форменное платье повязать, так бы сама с демонами справилась.

Легла на траву, раскинув руки и ноги в позе звезды, закрыла глаза и начала пропускать через себя энергию природы. Это необычайная сила, дарящая чувство умиротворения, наполнявшая твой внутренний резерв до краев.

Поляна, что еще недавно была полна обычной травы да мелких кустиков зацвела дивными цветами, распространяя приятный аромат. Запустила пальцы поглубже, создавая вокруг куполообразную беседку из веток и цветов. Мое маленькое, скромное убежище.

Ближе к вечеру, когда желудок напомнил о необходимости поесть, отправилась в столовую. И так хорошо мне было, что хотелось петь, плясать. Энергия во мне струилась, хоть горы сворачивай. Пусти сейчас в чисто поле, взращу прекрасный сад. Сила природы сочилась по венам, создавая приятные вибрации по всему телу.

Ужин уже подходил к концу, в столовой оставалось не много студентов, а потому удалось спокойно поесть. Овощное рагу, овощной салат и чай с булочкой. М-м-м… объедение.

Остаток вечера провела за книгами. Решила наперед изучить материалы, которые в ближайшем времени мы будем изучать. Уснула с книгой в руках, а проснулась оттого, что та с грохотом упала на пол.

Предрассветное утро, тьма еще стелется по земле, настырно цепляясь за время, скоротечно утекающее во владения просыпающегося солнышка. Стоит выглянуть в окно, и то тут, то там уже виднеются его яркие лучики. Вдали, из-за макушек деревьев плавно поднимается диск солнца. Воздух наполняется дивными ароматами, на траве поблескивает роса. Слышится пение пробудившихся ото сна птиц, и понимаешь, что вслед за птицами скоро пробудятся и жители академии.

Тихонечко, чтобы не разбудить никого, взяла вещи и направилась в душ, наслаждаться горячими струями воды в полной тишине.

Дома нет таких благ цивилизации как душ. Озеро, речка, дождь. Мы довольствовались тем, что давала природа. Но сейчас душ был таким родным и желанным, будто бы был в моем распоряжении всегда.

Собралась и пошла в столовую до наплыва основной массы. Только думала, что мне удалось избежать лишнего общества, как на стул рядом со мной плюхнулся довольный оборотень.

— Ну, привет, злюка, — парнишка щелкнул пальцем по моему носу.

— Ты бы ручонки свои попридержал! — отодвигая стул подальше, прошипела на парня, а сама по сторонам посмотрела. Студентов в столовой значительно прибавилось, особенно женская половина, и почти все они пялятся именно на нас. — Скажи, ты намеренно решил мне учебу испортить?

— О чем ты, колючка?

— Из-за твоего внимания меня всего за пару секунд записали во враги процентов так семьдесят нашей академии.

— Глупости! Теперь все захотят с тобой познакомиться, пообщаться, — блондин ехидно скалился, обнажая белоснежные зубки. Улыбка конечно прекрасная, но не имеет того эффекта, как на других девиц.

— С чего ты решил, что мне это нужно?

— А разве нет? У тебя, смотрю, друзей тут не особенно много.

— Глупости!

— И где же они?

В этот момент от раздаточной отошли сестры, взглядом ища свободный столик, которых к тому моменту практически не осталось.

— Аннабель, Ариада, садитесь к нам!

Видели бы вы, как злобно зашипели девчонки, сидящие за соседним столом. Их физиономии закипали от злости, когда близняшки уселись напротив нас с блондином.

— Не познакомишь? — приосанился паренек, вновь показав свою коронную улыбку. Бель так и вовсе замерла не моргая.

— Познакомила бы, да только знать не знаю, кто ты, блондинчик! — пожала плечами и довольно наблюдала, как парень застыл с вилкой у рта.

— Вот сейчас и познакомимся.

— Отлично, это Аннабель, это Ариада, мои соседки. А мне пора, так что приятного аппетита и удачного дня!

И пока никто не успел опомниться, встала из-за стола и со скоростью ветра вылетела из столовой.

На подходе к лестнице, ведущей в общежитие, узрела странную картину. Главные двери были приоткрыты, и давали отличный обзор на дорогу возле лестницы. Подъехал экипаж, и из него вышел молодой человек. Короткие черные волосы, серьезные большие глаза, тяжелый взгляд. Величественная осанка, тело, привыкшее к тренировкам, черная трость в руке. Каждый его шаг завораживал, притягивал взгляд.

Он гордо прошествовал к лестнице, и когда на его пути повстречались несколько вампирш, те застыли в низком поклоне, не смея посмотреть на него. Он безэмоционально кивнул и прошествовал дальше, цокая тростью о каменный пол. Мельком его взгляд прошелся по мне, всего на мгновение, прежде чем парень свернул в коридор, ведущий в административное крыло. Он скрылся из виду, и пропало оцепенение, вызванное его появлением. Вампирши тут же ожили, и поспешили скрыться, о чем-то взволнованно шушукаясь.

Не придавая этому особого значения, продолжила свой путь. Полистала историю магии, вновь убедившись, что у каждой расы на то свое представление. Стоило закрыть книгу, как в голове раздался отчетливый голос ректора:

— Дорогие студенты, завтра состоится обряд инициации, а уже послезавтра начнутся занятия. Наличие форменной одежды на обряде обязательно.

Отлично! Быстрее начнем учиться, меньше будет времени на всякие глупости. По крайней мере, у некоторых индивидуумов.

— Ты слышала? — Ариада вошла в комнату, сразу заглядывая в мой скромный уголок.

— Да.

— Хоть одна радостная новость, — безрадостно пробухтела Бель, вошедшая следом, — хоть развлечемся!

— Ты о чем?

— Раз завтра обряд, значит, вечером будет вечеринка. Некая традиция. И спасибо тебе, что познакомила с Мелетием, он такой милашка.

— Рада за тебя. Глядишь, на тебя переключится, а то мне его внимание ни к чему. Да и вообще все парни в академии какие-то странные. Чего только тот черноволосый стоит!

— О ком ты?

Аннабель только дай повод о парнях поговорить, сразу же оживляется. На лице появилась заинтересованность, даже губу нижнюю прикусила в ожидании.

— Да не знаю. Шла себе спокойно в комнату, а он только прибыл, прошел мимо. А взгляд-то какой, что стало как-то дурно. Застыла на месте, да не я одна. Несколько вампирш и вовсе голову склонили, не смея пошевелиться. А как скрылся, так и прошло все.

— Прибыл-таки! — неожиданно вскрикнула Ариада. От неожиданности я едва с места не подскочила.

— Кто? — робость мне не существенна, но тут голос дрогнул.

— Рейнальд Харт Терион, наследник князя Дэниаса.

Глава 9

Миррелия

Еще несколько лет назад мир между империями был едва не разрушен из-за одной вампирши, дочери вампирского князя. Девица та училась в этой академии, чудила, что хотела, студентов травила, убить пыталась, а после и вовсе отца хотела свергнуть, в обиду, что позволил применить на ней наказание за все свои прегрешения.

Тогда девица едва ли войну не развязала между вампирами, эльфами и драконами. Да только не повезло ей, поймали и отцу передали, а тот не церемонился, и лично казнил ее и всех приспешников.

В княжестве тогда настало суровое время перемен. Князю приходилось держать всех в ежовых рукавицах, так как без наследника власть правителя подвергли сомнению. Вот только о том, нарек ли он кого наследником или нет, мне было неизвестно.

— Так откуда у него наследник? Детей-то вроде у него иных не было. Или я чего-то не знаю?

— Так это племянник его.

— Не знала, что у князя есть родные.

— Так князь не из тех, кто делится своей жизнью. Кто знает, может у него и дети, какие есть, — усмехнулась Бель, разглядывая свои острые коготочки, покрытые черной пыльцой.

— Я все понять не могу, откуда у вампиров могут быть дети? Они же вроде не могут… ну, это…, - как-то неловко было говорить о таком, но интерес-то грызет, жаждет узнать то, о чем в нашем поселении тебе никто и никогда не расскажет. Тем более что передо мной такой кладезь информации. Девчонок только зацепи, все как на духу выложат.

— Верно, не могут. Для этого им приходится прибегать к какому-то древнему обряду. Подробностей не знаю, суть могу рассказать, — согласно кивнула, хоть и была уверена, что они расскажут это и без моего согласия или просьб. — Чтобы вампирам самостоятельно выносить ребеночка, они должны совершить ритуал, на котором женщина, человек, способная вырастить здоровое дитя, уж как они это определяют, мне не ведомо, должна по собственной воле отдать свою жизненную силу вампиру.

— Но как же это? Это ведь убийство! Кто на такое согласится?

— Поверь, вампиры умеют договариваться. Недаром же у них от природы сила подчинения. Да и деньги они предлагают не малые, народ-то не бедный, — подключилась к беседе Ариада.

— Да кто на это согласится? К чему покойнику богатства?

— Чаще всего на это соглашаются, чтобы обеспечить свою семью. Простым людям тяжко порой приходится, и они готовы пойти на все ради своих детей, родителей, ради своих любимых. Ты себе даже не представляешь, на что готовы простые люди ради своих. По своей сути — люди, очень уникальные существа. Их, казалось бы, ничем не примечательная сущность обладает необычайной совместимостью почти со всеми разумными существами.

— Ну, разве что демоны ими не подходят, — поправила сестру Бель.

— Почему?

— Слишком слабая энергетика, а демоны как энергетические вампиры, выпивают эмоции и все сопутствующее, — ответила Ариада, — связь с демоном может в кратчайшие сроки убить человека. А если еще и демон не в силах держать свою сущность под контролем, шансов ноль! Ты когда-нибудь встречалась с людьми?

— Мне не доводилось иметь с ними знакомства, — скривилась, вспоминая своего отца. Знать не знала, но немного людского генофонда получила на свою беду!

— Зря. Среди них попадаются не плохие экземпляры! — гордо заявила Ариада. Только я ее энтузиазма не разделяла.

— Да тебе только дай волю, ты их под лупой изучать будешь, — усмехнулась Бель.

— Зря ты так. У них есть чему поучиться!

— Да чему у них учиться? Низшее звено!

— Не стоит недооценивать их лишь потому, что считаешь себя выше их!

— Намного! И…, - девушки были готовы начать очередную перепалку, но тут вмешалась я. Их споры мне совершенно не интересны.

— А вы что-нибудь знаете об обряде инициации? Что там будет?

— Да что будет… узнаем свою силу, ее направление и получим направление на факультет.

— Вот бы попасть на один факультет с Мелетием, — восторженно проворковала Аннабель, задумчиво прикрыв глаза.

— Дура ты! Какой факультет? Оборотни отродясь огнем не владели!

— Сама дура!

— Да как ты смеешь!

Плюхнулась на кровать, накрывая голову подушкой. Как же они меня достали своими склоками. Вроде сестры, близняшки, должны быть дружны и друг за друга горой стоять. А такое ощущение, будто оставь их наедине, они волосы друг другу повырывают.

Очередное утро началось суматошно, только на лицах студентов не было былого веселья. Серьезными были все, и парни и девушки. Не знаю от чего, но большинство студентов хоть и ждало обряд инициации, все же жутко его боялись.

Со слов студентов, для каждого обряд проходит по-своему. Все начинается одинаково, но в какой-то момент каждый видит свое, а неизвестность всегда пугает.

После завтрака, в назначенный час ректор ожидал всех студентов, которые одной темно-синей массой в форменных платьях и костюмах спустились в подвальное помещение.

Не было ни привычного студенческого гула, ни ярых шуток. Лишь редкий шепот, внимательные взгляды и робкие шаги на месте. Такими смиренными мне студентов за эти дни видеть еще не доводилось.

— Приветствую вас студенты! — ректор стоял на каменном постаменте у стены, собирая на себе заинтересованные взгляды. — Сейчас вы пройдете обряд инициации и узнаете направленность вашей магии. В наше время очень важно обучиться управлению своей силы, и не менее важно направить ее в нужное русло.

Ректор все говорил и говорил, а мне стало как-то неуютно, будто кто-то прожигает меня таким воспламеняющим взглядом, что в лопатках свербит. Осторожно осмотрелась. Найти хозяина взгляда труда не составило, особенно, если таких хозяев несколько.

Трио располагалось в третьем ряду, за моими спинами. Немного левее, что помогло быстро определить их место нахождение, не привлекая постороннего внимания.

Демоны из-за роста выделялись в толпе, особенно тот, что подарил мне пинок в живот еще по пути в академию. Этого я ему точно не прощу, и рано или поздно он поплатится за это.

Вновь непонимающий взгляд уцепился за самого молчаливого. Что-то было в нем, что выделяло его втэтой компашки. Он не казался таким мерзавцем, но все равно был рядом с ними, делая вид, что он такой же. И мое любопытство твердо заявило, что жаждет выяснить эту загадку.

Мои мысли прервал голос ректора, назвавший первое имя и грузный парень, с виду напоминающий страшного орка, прошествовал к огромной глиняной чаще, стоящей посреди помещения. Взял небольшую пику, лежащую рядом и сделал надрез на ладони, выставляя истекающую кровью над чашей. Кровь попала внутрь, и парень застыл, словно парализованный, не моргая.

Прошло всего несколько секунд, которые судя по выражению лица парня, ему показались вечностью. На лице появился спектр эмоций от непонимания и обиды, до довольной улыбки. Выпрямившись, парень прошел на другой конец зала, где стоял один, пока его ряды не стали пополнять такие же прошедшие обряд студенты.

Сестры прошли обряд еще в первой десятке, а я продолжала ждать, глядя, как освобождается пространство вокруг меня. Стоило шатену с косой прошествовать к чаше, как тот не забыл окинуть и меня презренным взглядом, явно намекая, что я ничтожество.

Когда прозвучало мое имя, стараясь не показывать свою робостью, подошла к постаменту, напоила чашу своей кровью, но ничего не произошло. Казалось, прошла целая вечность. Стала озираться по сторонам, но не увидела ничего и никого. Зал был пуст, все студенты куда-то испарились, а помещение оглушало мертвой, пугающей тишиной.

Где все?

Приятная прохлада сменилась раздирающим холодом, заставляющим сжаться, обхватить себя руками. Пространство вокруг заволокло туманом, и стало неспокойно. Туман будто двигался, кружил вокруг меня. Ощущался чей-то пристальный взгляд, то тут, то там, но рядом не было никого.

— Ты одержима своей целью, — холодный голос разрезал тишину, врезаясь в сознание, заставляя сжаться еще сильнее.

— Я пришла учиться! — начала оправдываться. Не знаю, почему, но хотелось доказать, что голос не прав.

— Ты уверена, что это действительно то, что ты хочешь?

— Да! Мне нужны знания! Хочу вернуть утраченное!

— Но тот ли путь ты выбрала для этого?

— Да!

— Тогда знай, что за все рано или поздно придется платить!

— Кто вы? — стала озираться по сторонам как сумасшедшая, пытаясь найти источник голоса, но он был везде и всюду, и при этом его не было нигде. В ушах зазвенело до боли. Закрыла уши ладонями, но это не помогло. Хотелось кричать, молить прекратить, но голос пропал, не давая проронить и звука.

— Не ошибись с выбором, дитя! Ибо сила твоя велика, и направь ее не верно, ты лишишься всего! Ступай! — в тумане проявился образ лица и тут же исчез вместе с туманом, а ключицу обожгло резкой, жгучей болью.

— Нет, постой! Объясни! — закричала, вновь ища его, но он растаял, а мой крик слышали все студенты академии. Не знаю, что видели они, но на лицах их царило непонимание, удивление и даже испуг. Краем глаза заметила, как внимательно за мной наблюдает ректор. Нервно сглотнув, прошествовала к прошедшим обряд студентам.

Все оставшееся время наблюдала за каждым, и у всех обряд проходил стандартно: кровь, несколько секунд тишины и студент уступает свое место другому. На меня же до самого завершения косо смотрели абсолютно все. Даже девчонки и трио демонов как-то подозрительно на меня смотрели, шепчась между собой.

Что же все-таки произошло?

Глава 10

Сандериус

Как только все студенты прошли обряд, объявил о завершении, а так же что в скором времени все студенты получат направления к деканам своего факультета.

Сегодняшний обряд инициации немного отличался от остальных. Никогда еще не видел, чтобы студент испытывал страх и боль, что отразилась на лице, стараясь вырваться наружу в немом крике.

Было мимолетное желание подойти к ней, попытаться перенять эту боль, и выяснить в конце концов, что произошло? Что она увидела? Что услышала? Почему до последнего все студенты с испугом смотрели на нимфу, обнявшую себя за плечи и потупившую взгляд в пол.

После ее инициации остальные студенты стали с опаской подходить к чаше, неуверенно роняя в нее кровь.

Отправил студентов по комнатам, а сам отправился в кабинет, в надежде получить полный отчет. Мимолетно проследил за девчонкой, как поникли ее глаза, как она закрылась ото всех, погрузившись в свои мысли.

Затворив двери, перенесся в кабинет, где уже ждал один длинный свиток и несколько отдельных стопок, с данными по каждому студенту. Разбросав половину бумаг по столу, нашел ее имя и жадно стал читать.

— Тимиар! — стекла в окнах задрожали от моего баса. За моей спиной появился призрак первого ректора академии.

— Вы рискуете, называя мое истинное имя! — мне показалось, или в голосе призрака была угроза?

— Всего лишь имя! Оно ничего не значит без остальных твоих регалий, о которых давно все позабыли. Объясни, что произошло на обряде?

— Ничего.

— Что ты сказал девчонке?

— Половина прошедших обряд студентов женского пола.

— Роль дурака тебе не идет! Что произошло во время инициации нимфы, — посмотрел на листок, вспоминая ее имя, — Миррелия Доурен Форст. Ты не можешь не помнить ее.

— Я помню каждого когда-либо учившегося студента этой академии, и даже вас.

— Ну? — начинал злится. Его мертвое спокойствие бесило как никогда прежде.

— Она всего лишь получила совет, а вот воспользуется или нет, уже ее выбор.

— Какой совет?

— Вы знаете, господин ректор, что я не имею права разглашать эту информацию.

— Что с ее силой?

— Я все указал в документах. Ее источник велик, но нет подходящего для нее факультета. Думаю, среди земельников ей будет проще всего. Так же указал несколько обязательных факультативов, к которым советую прислушаться.

— Факультативов? — внимательно прочитал документ до конца и открыл рот. — Факультет боевой магии? Ты в своем призрачном существовании умом тронулся? У нас нет факультета боевой магии!

— К завтрашнему утру вы должны его создать!

— Бред!

— Девять студентов с направлением на боевой факультет и еще как минимум шесть студентов с обязательным посещением факультатива.

— Спятил, да? Решил подставить меня? Где я тебе за сутки декана факультета возьму?

— Двух деканов! — невозмутимо начал призрак, но увидев мой ошалелый взгляд, брошенный на его полупрозрачную тушку, лукаво улыбнулся. Серьезно?

— Кто еще?

— По недавним рекомендациям не безызвестного вам дракона и сопоставлении данных студентов, вам необходим полноценный факультет зельеварения. Кстати, вашей нимфе я бы тоже посоветовал его посетить.

— Избавиться решил от меня? Мстишь? Где взять двух опытных наставников, а еще же оборудование, кабинеты зельеварения. Это не делается за один день! Признайся, ты давно так решил, но меня не стал ставить в известность?

— Это не в моей компетенции. Я просто сопоставляю данные и полученную информацию передаю вам, господин ректор.

— Скройся с глаз моих!

Призрак исчез, но вот проблем не поубавилось. Стал внимательно вчитываться в документы по каждому студенту. Тимиар предусмотрительно разложил документы в стопочки в соответствии с факультетами. Подметил, что огневиков в этом году не мало. Как бы это не доставило проблем декану Волтару.

Еще раз внимательно прочел документы нимфы. Высокий потенциал, требующий отдельного внимания. Вот только повышенное внимание к ней проявлять совершенно не хочется. По крайней мере, не такого плана….

— Чего поник, дядюшка? — как появился Дешвин, не заметил. Ломал голову, кого можно пригласить на должности деканов, вспоминая оптовые лавки с котлами и прочей атрибутикой для зельеваров.

И если с зельеварением можно выкрутиться, на первое время поставить кого-то читать лекции, а в случае необходимости, на практику на раз другой поставить повара. А что? Она у нас такие рецепты знает, что не каждый зельевар о таких слышал.

А вот что делать с боевым факультетом? Хоть самому иди, только профиль не мой. Пару приемов покажу, вот только падать в лице студентов из-за прихоти академического призрака как-то не хочется.

— Чего тебе?

— Хотел спросить твоего совета, но вижу, не вовремя прибыл.

— Верно подмечено! — поднял глаза на племянника. Выглядел он немного потрепанным, будто пробежал кросс или боролся с кем-то. Хотя в плане борьбы он парень умелый. Наместник никому в замке спуску не дает, да и дьявол с детства велел поднатаскать парнишку во всем, что только может пригодиться. — Если у тебя не срочное дело, то приходи в другой раз. И лучше не в ближайшие дни, — вновь погрузился в бумажки, забыв про племянника, — вот и где мне взять декана факультета боевой магии, будь он неладен! — бурчал себе под нос, наматывая круги в своей памяти, в поисках ответа. Но ответ пришел нежданно, негаданно.

— Ты запускаешь новый факультет? — племянник уцепился за обрывки моих слов, и, глядя на него, понял, что тот что-то придумал. Взгляд засиял, бесята заплясали ламбаду, а на лице появилась лукавая улыбка. Ее не спутаешь ни с чем.

— Что ты удумал?

— Возьми меня деканом? — выдал наследник, заставив открыть рот, а брови отправить в полет удивления, — я уже с ума схожу в замке. Наместник меня и без того терпеть не может, так еще и отец подлил масла в огонь. Заявил, что мне нужно заняться чем-то серьезным, а не слоняться по дворцу.

— Так ищи! Сюда ты чего пришел? И без тебя проблем хватает, а с тобой эта академия и вовсе забудет про покой! Лучше скажи, может быть, у тебя есть кто на примете? Мне нужен опытный зельевар и декан факультета боевой магии, наткнулся на непонимание в его взгляде, — нет? Жаль! Ступай, Деш.

— Да почему? Ты же знаешь уровень моей подготовки!

— Дешвин, я еще не отошел от твоего предыдущего пребывания в стенах этой академии, а ты уже хочешь, чтобы я начал переживать?

— Глупости! — племянник попытался игриво отмахнуться, только на меня подобное не действует.

— Деш, за три года, что ты здесь проучился, ты едва не погубил девушку, сломал клык вампиру, едва не устроил политическую войну, подверг опасности себя и еще с десяток других студентов. И это я еще молчу про появление дьявола на этих землях! А ведь тогда ты был только студентом с огромным списком ограничений, боюсь представить, что ты можешь учинить, если тебя нанять преподавать!

— Дай мне шанс! Поверь, я тебя не разочарую! Уверен, это именно то, что мне нужно в этой жизни! Если у меня будет цель, уверен, это поможет мне стать сильнее. Тем более что если ты возьмешь меня, я могу помочь с кандидатурой на роль декана факультета зельеварения! — племянник подмигнул, а мне выть захотелось от безысходности. Они все сговорились против меня! Заговор! Это определенно заговор, нацеленный на мою должность. А еще на здравый смысл!

— Дешвин, нет! Нет! И еще раз нет! мне твой отец голову открутит! — держал оборону как мог, а мысленно прикидывал, кто бы мог стать из окружения наследника нашим преподавателем.

— Своего отца я беру на себя, и с наместником договорюсь. Только дай слово, что должность моя!

— Если до вечера не найду никого, так тому и быть! Кто он?

— Ты не поверишь, но Рикарда невероятный мастер зельеварения!

— Рикарда? — не сидел бы, упал! — Ты с ума сошел? Рикарда? — все еще не верил, что он произнес имя это чокнутой! — После того, что она учудила два года назад, я должен взять ее на работу? У тебя с головой все в порядке? Или память отшибло? Ей не место в моей академии! Она получила прощение, но на большее пусть не рассчитывает!

— Я предложил, ты отказался, — ничуть не обидевшись, произнес племянник. Закралась мысль, что он специально назвал ее, зная мой ответ, — потом не говори, что я не пытался тебе помочь! Я к отцу, потом к наместнику, а утром подпишем договор! Не скучай!

Веселый племянник подмигнул и исчез в портале, оставив мне еще одну головную боль!

Глава 11

Миррелия

За обеденный стол села без настроения. Аппетит тоже пропал, а потому лениво ковыряла тушеные овощи в тарелке, бездумно размышляя обо всем и ни о чем одновременно.

— Что произошло во время обряда? — Бель села по правую сторону от меня, поставив перед собой салат и морс.

— Что ты видела? — Ариада села по левую руку, как всегда снабдив поднос булкой и пирожным.

Вот только их обеды меня совершенно не интересовали, а вот и их вопросы. На них у меня нет ответов, по крайней мере для них. Как можно дать ответ на вопрос, который мне самой неизвестен.

Отодвинула от себя тарелку, с грохотом положив рядом вилку. Обреченно посмотрела то на одну сестру, то на другую — не отстанут.

— Не знаю. Все замерло, а потом стало некомфортно и все вернулось. Все, — не стала рассказывать о странном разговоре, который до сих пор кажется чем-то нереальным, будто бы не со мной. — А что было у вас?

— Ничего. После того как чаша приняла кровь, все застыло вокруг, студенты исчезли, странный голос сказал «огневеки» и на этом все.

— Я же говорила, что вам не светит с Мелетием один факультет, — Ариада не упустила возможности вставить очередную шпильку в адрес сестры.

— Обо мне говорите? Хороший знак! — напротив уселся оборотень, вновь одаряя нас своей белоснежной улыбкой.

— Что ты видел вовремя обряда? — не дала ему возможности съязвить очередную шутку.

— Голос сказал «факультет боевой магии» и все. Быстро, коротко и ясно. Хотя я не слышал, что в этой академии такой есть!

— Я же говорила не светит! — и вновь Ариада не смогла смолчать.

— А у тебя? — Бель нахмурилась, пожирая сестру взглядом. Решила перевести тему, дабы не развивать при Мелетии разговор, который не для его ушей.

— Зельеварение, — как-то поникшее ответила девушка, уставившись в тарелку.

— Всегда знала, что ты подкидыш! Даже не удостоилась родительской магии!

— Да как ты смеешь? Ты позор нашей семьи! Родители просто не хотят тебя расстраивать!

Началась очередная перепалка близняшек, свидетелем которой становится и дальше не хотелось. Если они поубивают друг друга, то пусть лучше Мелетия допрашивают, как подозреваемого или же свидетеля, а я в комнату пойду. Нужно подумать!

Но дойти не успела. Передо мной появился уже знакомый призрак, только знакомство с ним ничуть не повлияло на испуг. Так и застыла в немом крике, хватаясь за сердце, глядя на образ мужчины возникшего в полуметре от меня.

— Миррелия Доурен Форст, пожалуйста, пройдите к ректору, — ровным голосом оповестил он и исчез.

Браслет привел меня к кабинету ректора, где ожидало несколько студентов. Улыбающаяся секретарша помахала мне рукой.

— Как прошло свидание? — подошла к девушке, так как свободного пространства в приемной было не много, но все отчаянно сторонились стола секретарши.

— Так себе, — отмахнулась девушка, продолжая улыбаться.

— Думаю, что в следующий раз будет лучше.

— Да ну его, скучный — жуть! Но слышала, что вскоре у нас появятся несколько новых преподавателей, глядишь, — девушка мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась, — может кто стоящий будет!

— Новые преподаватели? А старые куда делись?

— Со старыми все в порядке, просто студентов в этом году много, вот и приходится в последний момент открывать несколько новых факультетов. Так что ничему не удивляйся. Ректор вызвал лучших строителей, так что где-то через час сюда прибудет толпа гномов.

— Гномов? — удивилась. Эти существа крайне скрытные, не любят излишнего внимания и чаще всего отсиживаются у себя в горах.

— Да, бригада самых лучших. Ректор несколько часов уговаривал их нам помочь.

— Но зачем? Разве в Шиаде своих мастеров мало?

— Потому что они лучшие! Поверь, никто другой не способен за день отстроить целый корпус, а они могут. Иди, он вызывает.

Сабрина кивнула на дверь кабинета, из которого вышла довольная блондинка с четвертым размером груди. Улыбка на ее лице была слишком счастливой, от чего закрадывался вопрос — что такого они обсуждали с ректором?

Откинув лишние мысли в сторону, зашла в кабинет. Двери тут же закрылись за спиной, оставляя с ректором наедине. Мужчина мимолетно окинул задумчивым взглядом, вынул из стопки бумагу и вновь поднял взгляд.

— Присаживайтесь. Скажите, что произошло на обряде инициации?

— Не знаю, ничего.

— Вы будто кричали.

— Испугалась тишины, казалось, что я там одна, а потом все прекратилось.

— Инициация показала, что у вас хороший потенциал. Вас решено было направить на факультет земельников, при этом для вас имеются особые рекомендации. Вам назначили факультатив боевой магии.

— Боевой факультатив? Да что я там делать буду? Я же не умею драться, и силой особой не обладаю.

Немного обалдела от подобного назначения. Всегда знала, что эта академия весьма странная, но чтобы настолько?

— Это не обсуждается, студентка Доурен Форст. Завтра утром вам выдадут персональное расписание. С утра у всех студентов будет общая вводная лекция, основные занятия начнутся послезавтра. Так же завтра вам для факультатива будет выдана специальная форма, в которой будут проводиться занятия.

— Да меня же ваши боевики в порошок сотрут! — очередная попытка возмутиться успехом не увенчалась.

— Не стоит хоронить себя раньше времени! Если дух академии решил, что вы на это способны, значит так и есть! Ведь если не попробовать, то никогда не узнаешь, на что ты способен. Ступайте, Миррелия.

Вышла из кабинета немного растерянная. Если с земельниками все ясно, то боевой факультатив меня совсем не прельщает. И не важно, что с силой у меня полный порядок, просто нимфе подобное ни к чему.

— Чего грустишь, красотка? — кто бы сомневался, что следующим, кого пригласят, будет блондинчик. Задорно подмигнув, парень скрылся за дверью кабинета.

После ужина засела за книги, предварительно взяв в библиотеке книги, необходимые на моем факультете. Хотела почитать, что меня ждет у боевиков, но не нашла ничего интересного. Заклинания, отработка, упражнения, техника дыхания, правильность произношения и множество других нюансов.

Казалось, грядущая учеба волновала только меня. Основная масса студентов была так увлечена грядущей вечеринкой, что других тем в стенах академии больше не находилось.

Бель как всегда наводила красоту, нанося косметику на лицо, после чего сделала высокую прическу, надела платье с корсетом и глубоким вырезом, сексуально оголяя шею. Ариада хоть и не разделяла энтузиазма сестры, но решила, что не стоит пропускать подобное веселье. Увы, мне отсидеться в своей комнате никто не дал.

— Даже не думай, Миррелия, что мы тебе позволим! Последний свободный вечер, как-никак. Тебя не поймут, если ты будешь затворницей тут сидеть! — Бель по очереди с сестрой приводила веские, на их взгляд доводы, чтобы увлечь меня с собой.

— Тем более, этот вечер одобрен самим ректором, когда такое еще будет?

— Поверь, если ты не явишься, тебе будут перемывать кости еще очень долго.

— Уверенна, что и Мелетий точно заметит, если его фаворитка не явится, — Ари подмигнула, а у меня ком к горлу подступил.

— Что за глупости, Ари? Какая еще фаворитка?

— А ты не слышала? Нынче об этом многие твердят. Альфа уделяет тебе слишком много внимания, никому так не повезло, как тебе. Оттого и слух, — Ари пожала плечами, а Бель недовольно покачала головой, сверкнув свирепым взглядом.

— Тогда не пойду!

— Слухов меньше от этого не станет.

— А-то и больше!

А-а-а! Хотелось кричать, на всех, от безысходности.

— Плевать мне на них. Не пойду!

Глава 12

Миррелия

Студенты разгуливали по парку, пили какие-то напитки и просто веселились. Ректор не разрешает алкоголь, все же это учебное заведение, но Бель заверила, что среди студентов всегда найдутся те, кто протащит что-нибудь эдакое.

Откуда-то доносилась музыка и девушки, особенно демонессы и вампирши, откровенно извивались в такт, собирая на себе впечатленные взгляды ребят. Любители покрасоваться среди парней устраивали «представления». Кто-то показывал трюки с помощью магии, кто-то стоял голове, кто-то делал предсказания.

Многие компаниями занимали места у костра, жарили зефир на палочках и пели песни. Я как из леса вышедшая, хотя… я ведь итак из леса…, смотрела на все с нескрываемым интересом и корила себя же, что хотела это пропустить.

Вечерняя прохлада приятно холодила, заставляя делать каждый вздох с наслаждением, а глядя на высокие языки пламени, в окружении которых сидели счастливые студенты, хотелось оказаться среди них.

Да, странное рвение, не свойственное мне, но что мешает стать такой же, как все хоть на один вечер? Я же студентка, и не должна выделяться.

— Ребята, знакомьтесь, это Миррелия, наша с Ариадой соседка, — Бель кивнула в мою сторону, садясь на колени к Эдвану. Около половины радушно кивнули, одна демонесса высокомерно задрала нос, другая недовольно хмыкнула, вампир принялся пристально рассматривать меня с задумчивым взглядом, а вот блондиночка, что еще вчера в красном вызывающем платье гонялась за Мелетием по улице хищно улыбнулась. Ариада села рядом с ней.

— Каллиопа, у тебя ведь что-то есть? — интригующе протянул Эдван, обращая внимание к блондинке.

— Еще бы!

Девушка нырнула рукой под кофту, и достала кожаную фляжку. Довольно потрясла ей перед лицом соседок.

— Один момент! — крикнул вампир и удалился, а меньше чем через минуту вернулся с подносом, наполненным бумажными стаканчиками с напитками. — Давай сюда! — девушка передала флягу и паренек добавил вкаждый стаканчик ее содержимое. Принюхался и ухмыльнулся, — гномий эль?

— А ты чего ожидал? Эльфийский эликсир? — паренек пожал плечами и принялся раздавать стаканчики.

— Не нравится, не пей, нам больше достанется! — выкрикнул темноволосый оборотень. Внимательно присмотрелась — это же тот жаждущий внимания девчонок, что возмущался в столовой по прибытию Мелетия. Потянулся за вторым стаканчиком, но получил по рукам от вампира.

— Не мечтай! — пошел дальше вдоль студентов, и вот когда очередь дошла до меня, скромно присевшей на краю старого поваленного бревна, засомневалась. Запах дешевого алкоголя чувствовался на расстоянии. — Чего? Брезгуешь?

Раздался дружный хохот. Засмущалась. Алкоголь и я — это две несовместимые вещи. В деревушке, в которой довелось жить, алкоголь пробовала всего несколько раз, и очень сильно жалела об этом. Даже небольшое количество способно довести меня до неприятностей.

— Спасибо, но я не пью.

— Тогда зачем пришла? — усмехнулась блондинка. — Здесь не место трусам и недотрогам, — девушка кивнула в сторону дорожки, ведущей к входу в академию. Поняла, что если продолжу отнекиваться, стану посмешищем, если соглашусь, то прогнусь и буду выглядеть слабой. Поймав ее довольный взгляд, взяла стаканчик, стараясь не морщится. Гномий эль весьма дешевое пойло, и только гномам известно, из чего оно делается. — За начало студенческой жизни?

Студенты подняли бокалы, поддерживая тост девушки, и принялись опустошать содержимое стаканчиков. Осторожно поднесла к губам, едва смочив их.

— Что ж, поиграем?

— Во что?

Блондинка явно лидировала в это компании, имея свой авторитет и влияние. В глазах ее заплясали бесята.

— В «одно из двух»? — из высоких сапог девушка достала колоду волшебных карт и начала виртуозно их тасовать. Невольно залюбовалась пируэтами карт в воздухе.

— Ты серьезно? Это же волшебные карты! — воодушевленно воскликнул щупленький оборотень. Интересно, в обличии зверя он такой же хилый?

— Конечно!

— Это запрещено! — подметила Ариада.

— Я никого не держу. Со мной останутся те, кто ничего не боится! — спокойный тоном сообщила блонди, довольно уставившись на меня.

— Я в деле!

— Играю!

— И я!

Играть согласились все, кроме меня. Сложно соглашаться играть в то, с чем не знаком.

— Я не знаю такой игры, — поймав вопросительные взгляды, поспешила дать объяснения.

— Ничего сложного. Каждый вытягивает карту, а после по очереди смотрит, что ему выпало. Карта сама решает, дать тебе задание или же задать вопрос. Она считывает твои эмоции, чувства, страхи.

— Что будет, если не выполнить условие карты?

— По истечению срока у тебя на лбу появится нестираемая метка неудачника.

— И как часто игроки не выполняют задания?

— Бывало, но карта никогда не задает что-то невыполнимое. Так что, играешь или струсила?

Какие бы последствия не имела эта игра, отказаться, признать слабость, а перед этой девицей выглядеть слабой мне не хотелось.

— Играю!

Магия рук, виртуозный полет карт, и вот они застывают в воздухе, тыльной стороной вверх. Студенты, один за другим, сопровождая свои действия едкими комментариями, тянули карты, прижимая свою к груди, но пытаясь заглянуть в чужую.

Внимательно наблюдала за всеми, решая, какую карту хочу взять, выжидала до последнего, а когда взяла, осознала, как сильно бьется сердце в груди.

— Есть желающие начать? — блонди внимательным взглядом обвела каждого, наслаждаясь эмоциями ребят. — Нет? Тогда начну я! — сверкнув белоснежной улыбкой, девушка подняла карту, показывая всем появившееся на ней задание. — Заставить оборотней пускать слюни! Ха! Легко!

Девушка кинула карту наземь, обвела хищным взглядом окружающих, взгляд уцепился за темноволосого оборотня. Вдалеке заиграла медленная музыка, и девушка принялась двигаться в такт, приближаясь к пареньку.

Оборотень нервно глотал слюну, без стеснения разглядывая блонди. С каждой секундой движения становились откровеннее, действия более призывными. Она манила его, исполняя приватный танец. Приблизившись вплотную, поставила оголенную ногу между ног парня, склонилась, эротично проведя по ней рукой. Их лица были так близко, что парень не сдержался, открыл рот и…Каллиопа таки стерла с его губ выступившую слюну.

Раздался громкий хохот, аплодисменты, а карта, лежавшая на земле, вспыхнула белым светом и заняла свое место в колоде с остальными картами.

— Прости, малыш, ты не в моем вкусе, — похлопав парнишку по щеке, демонесса заняла свое место. — Кто следующий?

Далее были провокационные вопросы у Ариады про ее интимную жизнь, один из демонов оказался девственником, отчего тот смутился, а Каллиопа не упустила возможности вставить шпильку. Бель выпал стриптиз, и под ярое шипение Эдвана она станцевала легкую версию без излишних раздеваний, но карта сочла задание выполненным и заняла место среди других. Эдвану выпало подпалить стул в столовой на завтраке.

— Вы серьезно? Да ректор меня отчислит!

— Тебя никто не просит устраивать пожар, Эдван, а вот от случайностей никто не застрахован.

Обреченно парень спрятал карту в задний карман. Еще одному оборотню выпало не менее провокационное задание — сорвать лекцию в первый день. Вампиру предстояло весь завтрашний день пить тыквенный сок.

— Тебе не помешает сбросить пару кило, Берт, — выкрикнул кто-то из ребят, на что клыкастый лишь поморщился. Вампир пьющий тыквенный сок вместо крови? Вы серьезно? Забавный завтра будет денек.

Еще несколько вопросов на темы, суть которых я не уловила, и вот очередь дошла до меня. Вспоминая задания ребят, про себя молила, чтобы карта выдала вопрос. Но такому чуду свершиться не дано.

— Стащить трусы у Мелетия? — громче нужного выкрикнула от шока. Чего-чего, а подобного даже я не ожидала. — Вы серьезно? Кто это придумывает! Я не буду это делать!

Глава 13

Миррелия

Даже представить себе не могу, при каких обстоятельствах смогла бы достать трусы блондина. Не допустите боги, если он прознает об том, так не отделаюсь потом от этого самовлюбленного павлина.

— Что, струсила, дорогуша? — и почему Каллиопа решила придраться сегодня именно ко мне? Неужели обиделась за тот случай возле дерева? — Не хочу тебя расстраивать, — тихо прошептала девушка, и тут же громко рассмеялась, — но спасовать нельзя! Либо ты выполняешь, либо будешь носить метку неудачника, что лично мне нравится больше. Но решать тебе, дикарка! Только учти, мы должны все увидеть трусы Мелетия!

— Кто меня звал? — довольный оборотень появился на дорожке и уверенным шагом направился к нашей компании. — Что я пропустил?

Все переглянулись, непременно заострив взгляд на мне. Возникла неловкая пауза. Тишину прерывал лишь смешок блонди. Глядя на нее, невольно задаешься вопросом — все ли у нее с головой в порядке?

— Мы тут поиграть решили, — девушка кивнула на опустевшую колоду, — и удивлены, что ты не с нами.

Пока Мелетий отшучивался об очередной стайке девушек, что окружили его, решила ускользнуть, пока внимание вновь не вернулось к моей скромной, и до недавних пор ни чем не примечательной персоне. Бель заметила мое отступление, и молча кивнула, перетягивая внимание ребят на себя.

Зайдя в общежитие, прислонилась спиной к прохладной стене. Кожу на запястье защипало. Задрала рукав. На коже появился небольшой круг, размером с серебряник, четверть круга была заполнена тьмой. Внутренний голос подсказал, что это часы, отсчитывающие время, оставшееся на выполнение задания.

— Замечательно! К рассвету мне необходимо как-то достать его трусы, иначе стану местным клоуном, с меткой на лбу, — бурчала себе под нос, плетясь к своей комнате, — и дернул бес меня согласить на это безумие!

Легла на кровать, уперев взгляд в потолок. Какие шансы достать его трусы? Никаких! Можно было бы попросить, объяснить, но не уверенна, что карта засчитает подобный метод.

Порыться в его грязном белье? Но в комнату без браслета не попадешь. Подкараулить под дверью? Глупо, у оборотней отменное обоняние, он вычислит меня моментально. Ждать, пока паренек решит освежиться в душе? Есть риск быть увиденным кем-то еще.

Как карта могла придумать такое бредовое задание? Уж лучше бы мне выпало поджечь что-нибудь или занятие сорвать.

В любом случае, нужно либо смириться с неизбежным, либо искать выходы из сложившейся ситуации.

Походив из угла в угол, дождалась, пока студенты стали разбредаться по комнатам и мои соседки, сначала Ариада, а после и Бель, долго прощавшаяся с Эдваном на лестничной площадке.

— Ты рано ушла, пропустила много интересного, — заметила Ари, довольно вытянувшись на постели.

— Лучше бы вообще туда не ходила.

— Да брось, ничего сверхъестественного тебе не выпало. Вполне сносно и выполнимо. Вот Стену выпало стащить перо из кабинета ректора. Поверь, он бы с радостью с тобой обменялся заданием, — пробурчала Бель.

— Мелетий, кстати, тоже решил сыграть.

— И что же ему выпало? — надеюсь, что ему выпало нечто невыполнимое, чтобы было не так обидно.

— А, поцеловать кого-то, — отмахнулась Аннабель, будто от надоедливой мухи. Разговоры об оборотне ее больше не впечатляли.

— Кого? — спросила прежде чем подумала. Мне это знание не интересно, но любопытство… оно всегда идет на шаг впереди разума.

— Вся суть в том, что никто толком не понял. Там какое-то описание было, не помню уже. Впрочем, какая разница? С Мелетием каждая будет не прочь поцеловаться.

— Ты придумала, как будешь выполнять задание?

— Нет еще.

— Поторопись, ректор уже всех разогнал, так что парни вскоре лягут спать. Хотя Милетий в любом случае пойдет привести себя в порядок. Одна настойчивая поклонница была настолько неуклюжа со своими подкатами, что опрокинула на него стакан с напитком. Видела бы ты его, — Ариара искреннее рассмеялась, продолжая что-то рассказывать. Не дожидаясь финала истории, вышла из комнаты.

Основная масса девушек была либо в душе, либо в своих комнатах. Удалось покинуть этаж незаметно. А вот на этаже парней было совершенно иначе. Парни сновали туда-сюда, то и дела отвешивая какие-то громкие шуточки. Вжалась в стену, дожидаясь, пока голоса стихнут. К комнате Мелетия шла по памяти, не уверенная, что иду верным путем. В прошлый раз оказалась там так быстро, что путь едва ли отложился в голове.

Завернув за угол едва не закричала. Мелетий вышел из комнаты, завернутый в одно полотенце. Довольный, насвистывал какой-то мотив. Виляя бедрами в такт, парень направлялся в душ, находящийся в конце коридора.

Закусив губу до боли наблюдала как медленно закрывается дверь в комнату. Еще пара секунд и она захлопнется, отрезая ее от возможности сделать требуемое. Достала из повязанного мешочка семечко и бросила на пол максимально близко к его двери. Сила откликнулась молниеносно и из семечка потянулась веточка, что в последний момент преградила двери путь. Дождавшись, пока парень скроется в душе, прошмыгнула в его комнату, забрав за собой веточку.

Плотно затвори дверь, убедилась, что нахожусь в той самой комнатушке альфы. В последний момент осознала, что в комнате мог находиться и его сосед, но удача на моей стороне и в комнате пусто.

Мелетий хоть выглядел вполне опрятным парнем, как и многие мужчины бросил грязные вещи на пол у своей кровати. Нехотя подошла к стопке с грязным тряпьем, осторожно растормошила веточкой, в попытке найти желаемое. Трусы нашла, но в руки брать не хотела. Поддела краешком, поднимая милые серые труселя с вышитым волком справой стороны.

На лице засияла довольная улыбка.

— Я сделала это! Проще простого! — но не успела сделать и пары шагов, как возле двери послышались шаги и голоса. Под кровать или в шкаф прятаться глупо, оставаться на виду так же не вариант. Подскочила к окну, впуская в комнату прохладный ночной воздух. Ветки, что сковали Мелетия в мой прошлый визит были немного обломаны, но все также близко.

Дверь уже открывалась, когда я прыгнула на дерево. Ветка под моим весом обломилась, и со свистом моя туша полетела вниз. Растеряно призвала силы природы. Талию опутали лианы и рывком подняли меня вверх в нескольких сантиметрах от земли. Выпутываясь от своего спасения, встала на ноги. Голова закружилась. Рухнула на землю, а открыв глаза, узрела стоящего надо мной ректора с недовольным выражением лица.

— Надеюсь, вы выпали не из окна пятого этажа? — задумчиво произнес мужчина, помогая встать на ноги. С опаской взглянула на открытое окно, с которого слетела. На подоконнике, уцепившись за край, свисали те самые трусы с вышитым волком. Закусила губу, переводя взгляд на ректора. Еще несколько секунд демон о чем-то думал, глядя мне в глаза, и посмотрел наверх. Улыбнулась во все тридцать два, увидев закрытое окно без трусов.

— Да я не с окна выпала, господин ректор, просто на дереве задремала, — уверенно заявила. Мужчина удивленно приподнял бровь, — я же нимфа, мне так привычнее.

— Если вы не знали, то нахождение за пределами комнаты после десяти, сегодня же после двенадцати, не допусти и наказуемо.

— Простите, но вечеринка…, - договорить мне не дали.

— Уже давно закончилась, а потому жду вас завтра в своем кабинете после занятий. Узнаете свое наказание.

— Как вам будет угодно, — не без досады пробубнила себе под нос. Хороший все же слух у ректора.

— Именно, а сейчас живо в свою комнату! Наткнетесь на госпожу Ратиру, еще и от нее наказание получите!

Как очутилась в комнате, не помню. Быстрый душ, кровать, и сон поглотил моментально. Всю оставшуюся ночь снилась эта треклятая метка, что уже утром украсит мой лоб. И почему я не ношу челку?

— Достала? — стоило только открыть глаза, Бель тут же пронзила еще не проснувшееся сознание забытым во снах осознанием — я не справилась!

— Нет, — недовольно буркнула, и зарылась с головой под одеяло. Настроение еще не успело определиться, а уже безнадежно испорченно.

После душа собрала сумку для занятий и поплелась на завтрак. Шла нехотя, медленно перебирая ногами, уставившись в пол. Не то чтобы меня так сильно волновало грядущее, но ведь Каллиопа не упустит такой шанс, обязательно заострит на мне внимание всех студентов в своей лучшей манере. А ведь в мои планы совершенно не входило светиться перед всеми. Учеба! Учеба и что там еще? Ах, да, учеба! Но вместо этого меня понесло на вечеринку. Насмотрелась на послушную, правильную Ариаду, и решила, что ничего плохого не случиться. Ага, как же!

Шла не глядя, терзая саму себя за свою же глупость. Но, как говорила моя мама — сама накосячила, самой и принимать последствия.

Куда делась моя интуиция, которая в целом, очевидно, спала с момента, как покинула дом, не ясно, но удар был ощутимым. Больно приземлилась на пятую точку, выронив сумку. Учебники с грохотом упали на пол. Потирая ушибленное место, подняла глаза. Снесший меня с ног Мелетий уже собирал мои разбросанные вещи. Небрежно закинув все в сумку, еще и пропихнув для надежности, паренек рывком поднял меня на ноги, сунул сумку в руки и понесся дальше.

— По сторонам нужно смотреть, рыжуля!

Рыжуля? Он назвал меня рыжулей? Только этого не хватало!

Натянув сумку на плечо, побрела в столовую. С первых же шагов ощутила на себе внимание ребят. Набрала поднос и остановилась перед выбором стола.

— Присаживайся, — радушно позвала Каллиопа, указывая на свободное рядом с собой место. Выбор не велик, почти все места заняты, да и близняшки сидели за тем же столом. — Как спалось?

Только дурак не заметил бы сарказма в ее голосе, но виду не подала.

— Как младенец!

— А задание твое как? — девушка схватила меня на запястье, являя почти светлый круг. Осталась совсем тоненькая полосочка тьмы, и та уже подрагивала. — Ай-яй-яй, а время то почти вышло! — то сожаление, которое демонесса старалась показать вызывало лишь чувство тошноты. Так приторно звучал ее голос, что единственным желанием было оттолкнуть ее, что я и сделала, вырывая свою руку. Не подрассчитала силы, качнулась на стуле, и упала бы, но девушка помогла удержать равновесие, разве что сумка вновь рухнула на пол, являя всем ее содержимое.

Все как ненормальные уставились на книги, а Каллиопа нервно приоткрыла рот. Чего вы так смотрите? В сумке нет ничего та… о чем я там думала? Ах, да, о мужских трусах с вышитым волком, лежащих между «историей магии» и «источниками силы».

— Кто спер мои трусы? — в столовую ворвался гневный, но в тоже время веселый голос малого альфы.

Глава 14

Миррелия

Каким образом трусы попали в мою сумку, мне уже было не интересно. Из сумки вылетела карта, вспыхнула ярким светом и отправилась к своим собратьям в сумку Каллиопы.

Мелетий озирался по сторонам, и пока взгляд парня пал на меня, сунула труселя в руку еще не пришедшей в себя демонессе, и как ни в чем не бывало принялась за завтрак.

— Калли, ну, сколько тебе можно говорить, что привороты, даже по средствам личных вещей привораживаемого на оборотней не действуют или же выветриваются в тот же день! — Мелетий выхватил из рук девицы свои труселя, наигранно покачал головой и засунул их в карман.

— Да с чего ты взял…, - договорить ей не дали. Кто вскрикнул «пожар» и все тут же подскочили, глядя на загоревшуюся ножку стула. Тут же подскочил кто-то из старшекурсников и потушил все магией воды. В столовой стало шумно, открылся портал и в помещение вышел суровый ректор.

— Господин Пинель, потрудитесь объяснить?

— Простите, ректор, я не специально, — Эдван пожал плечами, состроив невинную рожицу, — оно как-то само….

— В мой кабинет, живо! — и прежде чем довольный паренек скрылся в еще открытом портале, из его кармана вылетела вспыхнувшая карта и заняла место среди остальных. Справился-таки. А я только сейчас вспомнила про метку на запястье. Внимательно осмотрела кожу, но не нашла и намека на отчет. Вдохнула с облегчением, я справилась! Не знаю как, но справилась!

Впредь стоит тщательнее взвешивать свои решения.

Только ректор хотел скрыться вслед за провинившимся студентом, как началась потасовка в углу столовой. Демон быстро разнял парней, а зачинщика за шиворот затащил в портал под грозный рык.

— Стен, кажется, решил задание выполнить. Что ж, посмотрим! — Каллиопа довольно потерла ручки и вышла из-за стола с гордо поднятой головой.

Значит это тот самый паренек, которому выпало перо ректора украсть. Интересно.

Аудитория была заполнена студентами так, что яблоку упасть негде. Первая лекция, в предвкушении все ерзали на стульях, будто на горох присели. Дверь с грохотом стукнулась о стену и в кабинет вошел высокий, темноволосый мужчина средних лет.

— Как будто оно мне надо, читать этим бездарям историю! — недовольно тараторил мужчина, но многие прекрасно слышали его слова. Мужчина явно не был доволен своей ролью, но не смел перечить ректору. — Доброе утро, первокурсники! Меня зовут господин Овердан, я преподаватель по уходу за магическими животными. Так как ректор был вынужден отлучиться, меня просили провести эту лекцию, и я искреннее надеюсь, что вы усвоите хоть десять процентов из того, что я вам расскажу. И поверьте, в данном случае я не буду обращать внимания на ваши оплошности, но как только вы переступите порог магических вольеров, пеняйте на себя. Я злопамятный!

Мужчина раскрыл книгу и принялся зачитывать материал. Все студенты вмиг посерьезнели, собрались, затихли, кто-то даже принялся конспектировать. Абсолютно все приняли его слова всерьез.

В целом господин Овердан рассказывал сносно, но без особого энтузиазма. В его словах слышалось желание поскорее завершить лекцию, и избавиться от нашего общества. Даже стало интересно, что нас ждет на предмете данного преподавателя.

Как только колокол подал сигнал, господин Овердал стал первым, кто тут же покинул аудиторию. После истории магии были источники силы. Вот тут-то все девчонки рты пораскрывали.

Данную лекцию вел господин Фирониас, декан факультета огневиков. Молодой, статный красавчик, приковывающий взгляды с момента своего появления. Даже я, не искушенная нимфа, совершенно не думающая о мужчинах в том ключе, невольно засмотрелась на жгучего брюнета. Даже блондинчик недовольно зашипел, глядя как его фанатки редеют у него на глазах.

— Доброе утро, студенты! Рад поздравить вас с поступлением в академию Дедвурда, и искренне надеюсь, что каждый из вас с достоинством пройдет этот путь и принесет пользу своему народу. Сегодня мы узнаем основные источники магии, помогающие нам черпать силу извне. Каждый из вас уже получил распределение на факультет, и теперь вам необходимо найти свой источник силы. У каждого волшебного существа он свой, и, тем не менее, есть несколько основных типов. Самые распространенные из них: огонь, вода, земля и воздух, — он оговорил и говорил, а его слова как мед сладил мое восприятие информации.

— Эй, рыжуля, слюни потекли! — шепнул Мелетий.

— А? Что? — растерялась, не понимая, когда оборотень успел подсесть, и что ему вообще от меня надо? Осознав, принялась вытирать лицо рукавом.

— Расслабься, я пошутил!

— Совсем спятил? — недовольно шикнула, вновь возвращая взгляд преподавателю.

— Да это вы с ума посходили! Он преподаватель, а вы рты пораскрывали, будто распродажа в вашей любимой лавке.

— Он интересно рассказывает, — взгляд так и тянулся вновь посмотреть на мужчину. Смотреть никто не запрещал!

— Вот так всегда, делаешь им добро, но ведь никто даже не заметит.

— О чем ты?

— Ты должна мне поцелуй, рыжуля!

— С какой стати? — внимание с преподавателя окончательно переключилось на парня. Лицо серьезное, и только взгляд голубых, как кристаллы глаз говорили, что парню весело.

— А ты думала, мои трусы к тебе в сумку сами запрыгнули? — он внимательно следил за моей реакцией и не прогадал. Одно упоминание заставило покраснеть как помидорка от стыда. Сказал бы мне кто неделю назад, что ради забавы проберусь в комнату к парню и попытаюсь украсть его грязное белье, рассмеялась бы.

— Не понимаю, о чем ты!

— Крошка, неужели ты думала, что я не почувствую твой запах в свой комнате? Или ты думала, что трусы с подоконника сами сбежали, еще и окно за собой прикрыли? Брось, рыжуля, ты же умница, должна была все понять.

— Тогда зачем ты помог?

— А ты хотела, чтобы ректор тебя сцапал с моими трусами под моим окном? Спасибо, милая, но я не настолько люблю острые ощущения, чтобы схлопотать во второй же день от ректора. Он говорят зверь, так что с тебя поцелуй. Если бы не я, он бы тебя непременно наказал!

— Так он и наказал, так что целоваться тебе с собой без меня!

— Ну уж нет, я не для того тебе свои трусы в сумку запихал, чтобы ты меня послала!

— Всем спасибо, встретимся с вами на факультете огненной стихии. Приятного дня!

За спором с альфой не заметила, как закончилась лекция. Красавчик профессор встал из-за стола и покинул аудиторию. Студенты засобирались и начали тянуться на выход. Мы вышли в коридор одни из последних. Хотела убежать, как-никак обед уже шел полным ходом, но альфа не дал. Схватил за запястье, и затащил за угол, в совершенно пустой коридор.

— Поцелуй меня! — не то попросил, не то потребовал волк. Упрямо встала в стойку, сложив руки на груди. Была готова одним взглядом прожечь парня, несмотря на отсутствие подобных способностей, — пожалуйста!

— Чего ты добиваешься?

— Хочу как и ты отделаться от треклятого задания карт.

— Задание?

— Да, рыжуля, и поверь, я бы с радостью подразнил тебя еще, но у меня чертовски мало времени! — парень поднял руку, оголяя запястье, на котором подрагивала едва заметная полоска тьмы.

В памяти всплыли слова Аннабель, что Мелетию выпал поцелуй, но с кем так никто и не понял.

— Отчего ты решил, что я та самая?

— Поверь, я знаю это, и буду очень тебе благодарен, если ты поторопишься!

— Не-е-т, — отступила на пару шагов назад, но потерпела фиаско, уперевшись спиной в стену. Парень тут же встал вплотную, прижимаясь ко мне.

— Я могу быть очень убедительным, — прошептал оборотень, касаясь кончиком носа мочки уха. Вздрогнула от неожиданности и разлившегося по телу тепла. Странное ощущение, — могу сделать так, что ты сама будешь просить о поцелуе, но мне важно, чтобы сейчас ты сама захотела меня поцеловать.

— Для чего мне это?

— Помочь хорошему парню, чем не повод?

— Не убедил! — попыталась отстраниться, и парень не стал сопротивляться, но взгляд уцепился за кожу на лбу Мелетия. Знак начал проявляться, едва заметно мерцая. Сделала глубокий вздох, проклиная себя за заложенное в генах чувство справедливости и сострадания, и притянула парня к себе, впиваясь в губы поцелуем.

В конце концов этот поцелуй ничего не значит!

Глава 15

Миррелия

Поцелуй был сладким, приятным, и немного манящим. Впервые поцелуй приносил удовольствие. Я не знаток в этом деле, а тот скверный опыт можно и вовсе не брать во внимание, но была уверена, что парнишка целуется не плохо.

Руки сами потянулись, обвивая шею блондина, уверенно прижимающего меня к стене. Краем глаза заметила, как за спиной в воздух взмыла карта, вспыхнула ярким светом и исчезла в неизвестном направлении.

Осознав, что поцелуй длится дольше необходимого, со всей силы оттолкнула парня. На его лице сияла довольная ухмылка, губы припухли от поцелуя, уверенна, не у него одного.

— Детка, ты крышесносно целуешься!

— Почему я?

— Карта четко дала понять, что ты должна сама поцеловать.

— С какой стати?

— Карта знала, что по своей воле ты не станешь, но ведь и я не промах! Сопоставить труда не составило, и привести план в исполнение, — альфа вновь приблизился, заправив упавший на лицо локон за ухо. От подобного нахальства вздрогнула, а блондин принял это на свой счет, продолжая вновь сокращать дистанцию.

— Терникор! Доурен Форст! Мне кажется, вы забываетесь! Сейчас учебные часы! — откуда взялся ректор, не понятно, но настроен он был явно не на позитив. От одного взгляда, казалось, что мужчина готов нас на месте четвертовать.

— Господин ректор, в уставе академии четко прописано, что отношения между студентами не запрещены, — пытался оправдаться волчок, не давая мне и слова вставить. Попыталась возмутиться, но паренек еще крепче прижал к себе в защищающем жесте.

— В свободное от учебы время, студент Терникор. Студентка Доурен Форст, в мой кабинет!

Вот те на! Этот значит, с поцелуями лезет, руки распускает, слухи создает, ректору перечит, а в кабинет меня? Где справедливость?

— Господин ректор, я….

— Живо! — сказал, как отрезал, не дав даже слова толком вставить.

Оттеснив от меня оборотня, ректор указал рукой направление к административному крылу, и с видом нашкодившего ребенка поплелась вперед. Стоило двери его кабинета захлопнуться за моей спиной, ректор остановился, сложив руки на груди.

— Миррелия, скажите, для чего вы прибыли в мою академию?

— Учиться! — удивил, неужели он ожидал, что я расскажу ему веселую байку про светлое будущее или же стремление стать лучшей? Чего он хотел?

— Создается впечатление, что прибыли вы сюда как ядро раздора для моих студентов. Вы то и дело становитесь причиной многих споров. Скажите спасибо Киллиану, что не стал писать на вас жалобу за происшествие на лестнице.

— Спасибо? — кто такой этот Киллиан поняла сразу, и даже не разозлилась на тот факт, что отделала их не я, а оборотень. Злило другое! — Эти гады хотели меня обесчестить, принудить к близости с ними, а я им спасибо должна сказать? Пусть вознесут молитву богине Дивилии, что при мне не было ничего живого, иначе обеспечила бы им билет в лазарет!

— Миррелия, одно ваше присутствие у моих студентов вызывает много негативных мыслей. Вы сбиваете с толку и сталкиваете их лбами.

— Я ничего не делала!

— И, тем не менее, за один только поцелуй с господином Терникором вас решит расщепить большая половина академии. А если узнают, что вы посреди ночи уходили в окно из его комнаты и вовсе вас лишат сна.

— Что? Я… я… нет, я не из его окна….

— То есть, вы сознаетесь, что все-таки из окна выпрыгнули вчера? Опрометчиво! Пора бы решить, какое вас ждет наказание за ваше поведение, госпожа Доурен Форст.

Прикусила язык, стараясь не ляпнуть еще чего. Моя растерянность его забавляла. Отвела глаза в сторону, не желая тешить самолюбие мужчины. Заметила на столе красивое перо. Значит сегодня стоит ждать как минимум одного обладателя «Метки неудачника».

— Не поверите, Миррелия, ничего толкового в голову не идет. Х-м…, для начала подготовьте доклад об уставе академии. Распишите основные пункты, а так же выскажите свое мнение о них, — возмущенно открыла рот, но с насмешкой ректор пальцем призвал к молчанию, — я жду от вас подробный доклад через два дня. И поверьте, впредь я буду внимательно следить за вами!

Послышался какой-то шелест, обернулась, осознавая, что мы больше не одни. В кабинет порталом вышел молодой темноволосый демон, сияющий такой радостной улыбкой, что я забыла, зачем вообще здесь нахожусь.

— Дядюшка, прости, не думал, что ты в компании очередной прелестницы! — пролепетал паренек, делая виноватую мордашку. Да только глаза сияли от удовольствия, наблюдая как хмурым становится лицо ректора.

— Дешвин! — рыкнул демон, и сбавил тон. — Я разговариваю со своей студенткой и ты нам мешаешь!

— Извини! Не хотел, так желал скорее приступить к обязанностям, что забыл постучать.

— Обязанностям?

— Конечно! Я все уладил. И владыка, и наместник дали добро на преподавательскую деятельность, так рад тебя поздравить!

— Это с чем же? — ректор как-то не перенял энтузиазма своего родственника. Пока эти двое забыли о моем присутствии, отметила, что мужчины совсем не похожи, но по красоте, как бы забавно это не звучало, молодой демон ничуть не уступает красавчику ректору.

— Отныне в твоей академии будет самый лучший декан, какого ты только мог сыскать, к тому же весьма обаятельный, привлекательный и…

— Самовлюбленный и эгоистичный! — закончил ректор за своего племянника.

— Фи! Дядя, что за манеры? Лучше доставай документы и показывай мои владения.

— Деш, я еще не принял точного решения!

— Ты нашел кого-то другого?

— Нет, но твоя кандидатура меня слишком смущает!

— Глупости, дядюшка. Все будет в лучшем виде! Ты не пожалеешь!

— Сильно в этом сомневаюсь, — как-то обреченно сказал ректор, материализуя свиток на столе. Дешвин взял то самое перо, расправил бумагу, и начал выводить размашистую, витиеватую подпись.

— Стоять! — когда раскрылся портал, не заметила, но темноволосая демоница с короткой, но весьма эффектной стрижкой явилась явно не с добрыми намерениями. Из ее пальцев выскочила искра и перо в руках молодого демона превратилось в пепел.

— Это было мое любимое перо! — возмутился ректор, а Дешвин удивленно раскрыл рот. — Что ты творишь, Рикарда?

— Я требую пересмотреть ваше решение, господин ректор! Я тоже претендую на роль преподавателя!

— Как же вы меня бесите!

Я уселась на диванчик у окна, стараясь не привлекать внимания к своей скромной персоне. Было очень любопытно, чем закончится их перепалка. Хотелось для полного комфорта орешек, или семечек на крайний случай, но будем довольствоваться тем, что есть.

— Не переживай, Деш сообщил о твоих достижениях, и хоть я еще не раз пожалею о своем решении, я готов взять тебя преподавать. Все равно других претендентов на роль преподавателя по зельеварению у меня нет, — ректор устало потер переносицу.

— Зельеварение? Я не собираюсь рассказывать вашим студентам о свойствах трав и их применения! Я требую должность декана факультета боевой магии!

— Боевой магии? — одновременно вскрикнули мужчины. Становится все интересней и интересней!

— Рикарда, я не сомневаюсь в твоих прекрасных навыках, но отдать эту должность тебе не могу. Тем более твой жених уже подписал все необходимые бумаги! — ректор кивнул на документы в руках демона, не раздумывая и секунды она отправила их вслед за пером, оставив осыпавшийся на ботинки парня пепел.

— Это именно та причина, по которой я не хочу вообще видеть тебя в своей академии! Ты слишком импульсивна! Сначала думаешь, потом делаешь! Боюсь, что даже зельеварение тебе доверять опасно.

— Я требую устроить проверку! Я докажу, что достойна этой должности!

— Рикки, чего ты добиваешься? Решила наказать меня, отняв у меня должность? Что за глупые игры?

— Я требую поединок! Я докажу тебе, и тебе! — девушка ткнула пальцев каждого с явным презрением, — что я лучший боевой маг!

— Рикарда, поединок — это серьезный вызов. Подумай еще раз хорошенько, уверенна ли ты в этом?

— Да! Я требую поединок, сегодня же! Немедля! И если я выиграю, то должность моя!

— Отлично! — скорее из вредности, чем из благоразумия, парень принял вызов, — но если я выиграю, то оставишь свои притязание и займешь должность преподавателя зельеварения!

— Договорились! В три часа по полудню на обновленном стадионе! — они ударили по рукам, вокруг них вспыхнуло алое пламя, закрепляя договор.

— Офигеть! — не удержалась я, глядя на эту странную троицу, чем обратила на себя их внимание.

— Студентка Доурен Форст, вы еще здесь?

— Меня здесь нет! — с глупой улыбкой, ответила ректору, — вы продолжайте, я подожду в стороночке.

Глава 16

Миррелия

В общем, из кабинета меня тут же выставили, напомнив, что на доклад у меня не так много времени и не стоит его откладывать.

Переваривая увиденное и услышанное, желала только одного — посмотреть на их поединок.

В желудке призывно проурчало. Черт! Из-за ректора осталась голодной. Еще и на лекцию опоздала. Что у нас по расписанию? Ах, да, история образования империй. Как будто нам это до академии не рассказывали.

— Доурен Форст, я полагаю? — поинтересовался профессор Измариус, являющийся деканом водников, — если считаете, что вводные лекции не обязательны для посещения, вы сильно ошибаетесь!

— Простите, господин Измариус, меня вызывал к себе ректор.

— Что ж, на первый раз прощаю, а сейчас займите свободное место и не мешайте остальным!

Совсем не удивилась, что свободное место было всего одно, и конечно рядом с блондинчиком, который незаметно для преподавателя, но вполне очевидно для студентов зазывающе махнул.

Обреченно уселась на стул, разложив вещи на столе. Открыла книгу, пытаясь уловить, о чем вещает Измариус.

— Как все прошло? Не сильно свирепствовал?

— Доклад задал.

— Легко отделалась. А чего так долго?

— Стала свидетелем семейной сцены, — скучающе выдала правду.

— И кого?

— К ректору племянник явился, а потом и его невеста. Оба претендуют на вакантную должность декана боевого факультета. Решили поединок устроить, — ляпнула прежде чем поняла, что возможно выдала чужой секрет. Но механизм уже запущен, и новость тут же облетела аудиторию.

— Наследный принц будет работать в нашей академии? — это была Каллиопа, сидевшая по левую руку от Мелетия.

— Ах, это так волнующе, — пролепетала какая-то вампирша справа от меня.

— Мы обязаны на это посмотреть! — крикнул кто-то с дальних рядов.

Начался такой шум и гам, что господин Измариус сначала прибегал к словесным угрозам, а когда не помогло, перешел к действию. Большую часть студентов окатило потоком ледяной воды. Подействовало безотказно.

— Я не приемлю на своих лекциях такого хаоса! Еще одно замечание и мое место займет ректор, выдающий вам наказания! Уяснили?

— Да! — ровным басом, но без особого энтузиазма проговорили хором.

Огневики, благодаря своей стихии моментально высушили себя, а Каллиопа остаток лекции сидела с высокомерным видом, глядя на мокрую меня. А ведь меня окатили необоснованно… ну, почти.

Под конец лекции оборотень, игравший с нами в «Одно из двух» решился-таки на выполнение задания. Не с того не сего вскочил с места, принялся чесаться, отбиваться от никому невидимых существ, метаться по рядам. Послышался крик профессора, рев парня и вот мы наблюдаем как оборотень начинает обращаться. Девчонки завизжали, не то чтобы боялись, просто оборотень во второй ипостаси посреди аудитории, еще и нервно метающийся из стороны в сторону ничего хорошего не обещает.

— Всем покинуть аудиторию, живо! — закричал господин Измариус, магией открывая перед спешащими студентами. Я была в числе последних, из последних сил стараясь понять, что же произошло. Парень продолжал метаться, нервно завывая. В какой-то момент преподавателю надоели попытки усмирить зверя, и он окатил его водой, превращая в глыбу льда.

— Поторопись, красотка, еще успеем занять места в зрительском зале! — причитал Мелетий, подталкивая меня в спину и закрывая обзор.

— А с ним что?

— Да что с ним будет, задание карты выполнил, лекцию сорвал.

— Его же выгонят!

— Его проблемы! Не умеешь играть, не суйся!

— А куда мы сейчас спешим?

— Как? Ты же сама сказала, что наследный принц сейчас будет в поединке с дочерью палача, или солгала?

— Наследный принц? Дочь палача?

— У-у-у, какая ты темная! У ректора лишь один племянник, и это наследный принц Шиада — Дешвин. И невеста у него не безызвестная дочь палача и сестра адского переправщика.

— Переправщика? — едва не заикаясь, промямлила. О подобном я не слышала.

— Тот, кто переправляет после смерти души в ад, на суд палача.

Нервно сглотнула ком. Ничего себе родственники у ректора. Та еще темная лошадка!

— Думаешь, нас пустят посмотреть?

— Ха! Еще как! Если вызов был брошен в стенах академии, прилюдно, то все имеют право присутствовать.

— Не думаю, что ректор обрадуется.

— А это нас уже не волнует. Все хотят зрелищ, а тут такой шанс посмотреть на искусство двух отменных воинов. У них имперская подготовка, такого в академии не часто встретишь. А если кто-то из них станет моим деканом, уверен, я смогу многому у вас поучиться.

Альфа тащил меня за руку, будто я балласт, с трудом поддающийся силе тяги, а я брела за ним, все еще не понимая — для чего мне все это? Почему не отказаться, сказать четкое «Нет», развернуться и уйти. Сама не знаю.

Обновленный, по словам Мелетия, стадион выглядел неприлично большим. Массивные трибуны, уже на половину занятые нетерпеливыми студентами, поле, с различными атрибутами, снарядами, зоной для бега. Осмотрелась, понимая, что на трибунах уже далеко не только первый курс. И когда только успели все прознать?

Оборотень усадил нас в первом ряду, откуда открывался отменный вид. Воздух зарябил и из черной дымки портала вышел ректор. В мгновение ока и без того недовольная физиономия сменилась гневом. Уверена, мог бы, выставил всех и каждого, но со слов того же Мелетия — права не имел.

— Какого беса здесь происходит? — от его голоса трибуны задребезжали.

— Господин ректор, — начал демон-старшекурсник, — по закону, на поединках в стенах академии могу присутствовать все. Вы не вправе нам запрещать и….

— Тишина! — от громогласного крика все тут же смолкли, оглушая немой тишиной.

Воздух вновь замерцал и из двух порталов, расположенных друг напротив друга на расстоянии метров пяти появились те самые принц и его невеста. Оба преобразились, на обоих черные облегающие костюмы. И если наследный принц смотрелся вполне мужественно, то девушка выглядела необычайно сексуально.

Этот костюм как вторая кожа обтягивал, подчеркивая ее формы. Короткий волос красиво развивался по ветру. Величественная осанка, гордый взгляд, высоко поднятый подбородок. Наследник на ее фоне смотрелся взбалмашным мальчишкой, довольно глядя на свою величественную невесту.

К слову, не только Дешвин смотрел на нее, вся мужская половина академии, даже Эдван, сидящий рядом с Бель и тот слюну пустил, за что огреб локтем по ребрам. Осторожно осмотрела рядом сидящих. Что ж, Мелетий тоже весьма заинтересованно наблюдал за девушкой.

— Понравилась? — без тени обиды, поинтересовалась у паренька, ущипнув его за руку. — Оно и верно, красавица! Только конкурент тебе не по зубам. Тягаться с принцем не из легких.

— Тягаться с принцем? Нет, детка, конкурировать я ни с кем не собираюсь, мне и тебя хватает, а тут мастера своего дела сейчас будут класс показывать!

Пока он трепался о грядущем поединке, не заметила, как парень взял меня за руку, осторожно поглаживая большим пальцем ладонь. Открыла рот, и закрыла.

— В смысле, меня хватает?

— Смотри, смотри, сейчас начнется! — перебил парень, увиливая от ответа. А глаза так и сияли предвкушающее, а палец так и продолжил гладить ладонь.

— Да начнется поединок! — ректор оглушил своим голосом, хлопнул в ладоши, накидывая на поле путы своей магии, защищая трибуны от случайных заклинаний.

Когда ректор успел занять место на трибуне, пропустила, но вот за боем наблюдала как и Мелетий с нескрываемым восторгом.

Эти двое долго приглядывались, ходили по кругу, Дешвин даже шуточки какие-то отвешивал, пока не разозлил невесту, и та не принялась атаковать. Сначала бой был рукопашным, и принц даже немного поддавался, продолжая шутить. Но вскоре мужчина понял, что вел себя так зря, пробудив в девушке сильного, яростного соперника.

— Рикарда, ну подумай, какой из тебя преподаватель? Ты же через чур импульсивна!

— Я импульсивна? — девушка действительно не могла совладать с собой, поддаваясь на провокации. Удары стали более резкими, нетерпеливыми, и даже неосторожными.

Удар ногой, демон перехватывает ее лодыжку, разворачивает и опрокидывает ее на расстояние.

— Прости, Рикки, но я больше не буду поддаваться. На кону слишком многое!

Девушка гневно сверкнула глазами, и клянусь, в глубине этих глаз клубилась тьма. Оскалившись, протянула руки вперед, и пальцы впились в рукоять меча, образовавшегося из ниоткуда.

— Так значит? Хорошо! — и вот уже друг напротив друга стоят два бойца с мечами в руках. Рывок, и в прыжке она нападает да него, нанося удар за ударом. Демон ловко отбивается, но медленно отступает назад под натиском невесты.

Вот эта страсть! Сразу видно, что их отношения весьма яркие, многообещающие, и как бы не выглядело со стороны, у этих ребят большое совместное будущее.

Оба бойца дрались грациозно, словно хищники на охоте, дерущиеся за право забрать добычу. Стоило ему обезоружить Рикарду, демон решил не добивать ее, а просто отбросил меч и тот испарился в воздухе темной дымкой.

В ход пошли заклинания. Она яростно атаковала, взглядом испепеляя жениха, а тот ловко выставлял щиты, с легкостью отражая ее нападки.

— Смотри, смотри, — Мелетий неприятно сжал ладонь, — это же невероятно!Он так ловко их отражает! Я непременно хочу стать его учеником!

Краем глаза заметила недовольный взгляд ректора, направленный на нас. И чего ему опять не понравилось?

Момент победы пропустила. Поняла лишь по ликующим крикам толпы, оторвала взгляд от ректора, желая узреть победителя.

Рикарда сидела на земле, нервно сжимая кулаки, пока ее жених собирал овации.

— Победа за наследным принцем Дешвином! — громко объявил ректор, и немного тише добавил, — остальное обсудим в кабинете и исчез.

— Они невероятные! Даже не верится! Сам наследный принц будет обучать нас!

Глава 17

Сандериус

Наследник показал первоклассное мастерство. Первое время выпендривался, но в этом весь он, другого и не ожидал от него. Но чего я не ожидал, так отменной техники у Рикарды. Девушка не обманула, когда заявила, что мастерски владеет техникой боя.

Внимательно наблюдал, подмечая ошибки и оплошности, но в целом любовался. Незапланированный поединок стал отличным зрелищем. Своим демоническим слухом слышал, как студенты восторгались ими, желая одного из них в наставники.

Сейчас, глядя на них, эта идея уже не кажется мне такой уж безнадежной. Молодой преподаватель поможет найти контакт со студентами, а если учесть, что недавно он и сам был им, уверен, парень справится.

С Рикардой все намного сложней. Уверен, девушка мастер своего дела, но эта должность с ее импульсивностью явно ей не подходит. Разве что дать парочку мастер классов женской половине.

Еще раз осмотрел незваных зрителей, услышал, как малый альфа восторгается поединком, нашел его в толпе и обомлел. Нет, отношения среди студентов часто встречаются в академии, но отчего-то мысль, что он смог очаровать нимфу, не радовала. Никак не мог понять, что же должен был сделать волчок, чтобы она обратила на него внимание и позволила так нежно наглаживать свою руку.

Сам того не осознавая, зарычал, хмуро уставившись на парочку. Она заметила, удивленно, бледнее на глазах смотрела на меня, продолжая держать оборотня за руку.

Странное чувство, будто я что-то упускаю. Такое очевидное, но в тоже время такое неуловимое.

Трибуны взревели от восторга. Финал поединка я пропустил! Но по ликующим студентам, да и по самому Дешу было ясно — победа за ним. Хотя немного жаль. Спесь с него не помешало бы сбить, а так зазнается больше прежнего.

Объявил о завершении, разгоняя студентов, и направился в кабинет, где через несколько секунд появились претенденты на роль преподавателей.

— Поздравляю с победой, — пожал руку племяннику, сияющему ярче утренней звезды, — Рикарда, твое мастерство выше всех похвал.

— Что-то мне подсказывает, что твой комплимент билет в преподаватели не обеспечит, — грубо отозвалась невеста наследника, усаживаясь на диван в вальяжной позе.

— Прости Рикарда, у нас был уговор, и как бы мне не импонировала твоя техника видения боя, ты проиграла. А значит место декана, как не прискорбно это признавать, — не скрывая досады в голосе, посмотрел на родственника, — за Дешвином. Но учти, — перешел на серьезный тон, показывая не заботливого дядю, а начальника, — одна оплошность, и мы попрощаемся, Деш!

— Не стоит сомневаться, не подведу, я знаток своего дела!

— Того и боюсь, — уселся в кресло, прикрыв глаза. Уверен, пожалею об этом еще раз двести.

— Надеюсь, что когда он не оправдает ваших надежд, вы не забудете обо мне! Прощайте! — замерцал портал.

— Стой, Рикки, ты же можешь остаться на должности преподавателя зельеварения, — Дешвин взял невесту за запястье, заставляя портал растаять в воздухе.

— Я? Вести зельеварение?

— Рикарда, у меня действительно нет других вариантов, и если к завтрашнему утру не найду, у меня будут проблемы.

— Сандериус, я вас уважаю и ценю, но не уверенна, что это стоящая идея. Одно дело учить, имея возможность отвесить подзатыльник, другое дело травки перебирать, да следить, чтобы паршивцы не напакостили, — отнекивалась девушка, сложив руки на груди.

— Ты знаешь, дядюшка, в ее словах есть доля правды. Она же их всех перетравит, чтобы братец ее без работы не сидел, — смеялся неугомонный принц. Так и хотелось подзатыльников ему навешать. Мало того, что у них с Рикардой отношения не продвигаются, так он еще больше провоцирует ее, — она только кулаками махать умеет, а с разумными существами общаться не умеет. Не бери ее, не стоит, — махнул рукой на невесту с серьезным видом, а по глазам видно — его от смеха так и разрывает.

— То есть ты считаешь, что я ни на что не способна? — поднимаясь с места, взревела девушка, больше всего напоминающая в данный момент фурию.

— А-то! — не унимался этот ненормальный.

— Готовь документы на подпись, Сандериус! Я утру этому недоноску нос! — и она испарилась. Просто исчезла в дымке портала, оставив за собой последнее слово.

— Ты с ума сошел? Зачем ты ее злишь? Тебе это не поможет в отношениях!

— Брось, дядя, если бы не я, она никогда не согласилась бы на эту должность. Слишком гордая, а так я взял ее на «слабо»! Разве я не молодец? — сиял темноволосый демон, вызывая желание завыть от досады.

— И как меня угораздило с вами связаться, — прикрыл глаза рукой, в надежде открыть их и никого не увидеть. Но, увы, племянник покидать мой кабинет не спешил.

— Не кисни, дядюшка, все будет на высшем уровне! Давай займемся документами, а после пойду обживаться в своих новых апартаментах.

— Тебе еще и жилье подавай? Не много ли ты хочешь?

— Я хочу быть как и все, на равных условиях, а если каждый вечер сбегать в замок, буду выделяться. Тебе оно надо? Не-е-ет, так что дядюшка придется потесниться. В конце концов не твоей же комнате спать собираюсь.

— Еще чего не хватало!

Закончив с оформлением занялись обустройством его берлоги. Тут уж решил удружить племяннику, выделив жениху и невесте комнату друг напротив друга в административном крыле на третьем этаже. В очередной раз уверен, что еще не раз пожалею, но с этим пусть сами справляются. Они либо полюбят друг друга рано или поздно, либо поубивают. Впрочем, это уже будет не моя забота….

— Сам понимаешь, не роскошные апартаменты, но жить можно.

— Да уж, а себе-то комнатки ты получше выбрал.

— Я ректор, и живу не первый год в этой академии, и комнаты свои обустраивал сам, и далеко не сразу. Если хочешь, роскоши, замок тебя ждет!

— Что ты, дядюшка, все в порядке, меня все устраивает. Разве мне много надо? Собственный душ и большая кровать, что еще для счастья надо?

— Гномы отстроили целый корпус для факультета боевой магии в левом крыле, к которому прилегает новый стадион. Его ты уже видел, и даже опробовал. Весь учебный материал на твоем столе, на освоение у тебя меньше суток. Уже с утра у тебя начинаются занятия. Для начала теория, и будь уверен, я проверю твою подготовку, а возможно и посещу лекцию, — сурово добавил, глядя на довольную физиономию парня.

— Не переживай, дядя, все будет на высшем уровне!

— И да, в том же корпусе я выделил кабинеты для зельеварения. Так что свою невесту ты будешь видеть часто.

— Ты специально, дядь? — ухмылка с лица принца слетела, оставив досадное разочарование.

— И перестань меня так называть! В стенах академии я не твой дядя, а ректор Сандериус! Приятно вечера!

Быстро вошел в портал, пока наследнику не приспичило вставить свое слово.

С Рикардой все было намного спокойнее. Подписали документы, показал ей комнату, рассказал о ее новых владениях в левом крыле и все. Ничего лишнего, ни едких шуток, ни возмущений. Все строго и по делу. Под конец вечера решил, что пришло время расслабиться. Это был слишком долгий день.

Глава 18

Миррелия

Новый день начался с занятий. Практически на каждом факультете была вводная лекция о предмете изучения. Мне предстояла лекция среди земельников.

Аудитория была заполнена на треть. Студенты разбрелись по рядам, кто поодиночке, кто небольшими компаниями.

Присела на свободное место в третьем ряду. Преподавательница шелестела страницами, не обращая на нас никакого внимания, пока не раздался сигнал. Внимательный взгляд женщины-преподавательницы изучающе прошелся по студентам.

— Добрый день первый курс! Рада приветствовать вас на своем факультете. Я ваш декан, Тарстания Фирст. На своем факультет я прошу полной отдачи, сосредоточенности и самое главное — желание развить свою магию. Земля является первичным элементом, являющимся одним из основных типов магии, материальная основа, дающая старт остальным стихиям. Земля является мощным источником силы, но если ее правильно освоить и научиться взаимодействовать с остальными стихиями, можно получить ошеломительный результат. Земля очень послушна, но не любит импульсивности и рассеянности. Она любит покой и умиротворение, чему мы с вами обязательно обучимся. Записывайте! Основные типы стихии земли….

Несмотря на строгость в голосе госпожи Фирст, лекция была очень интересной и познавательной. В ходе занятия преподавательница, которая к моему удивлению оказалась эльфийкой, занимающей данную должность всего два года, познакомилась с каждым студентом персонально.

Оказывается, среди земельников очень много ребят с разносторонней направленностью магии. Далеко не каждый владеет именно землей. Демонесса Верина управляет камнями, девушка-оборотень Нателия управляет песком. Но Тарстания заверила, что к концу этого года каждый из нас может полностью освоить стихию, если приложит максимум усилий.

Но больше всего порадовало, что направленность ее магии была очень схожа с моей. Эльфы по своей натуре любят единение с природой, до нимф им конечно далеко, но кое-что умеют. Женщина заверила, что на практике мы обязательно обменяется с ней навыками, показав на что способны.

В столовой стоял гвалт голосов, все обменивались впечатлениями от предметов и преподавателей. Даже декан факультета водной стихии всех весьма впечатлил, выложившись по полной. И практически все остались сухими.

Взяв мясо с овощами, чай с пирожками и яблоко, уселась за свободный столик, но сидеть в одиночестве мне, конечно же, не позволили.

— Привет, колючка! — этот паршивец чмокнул меня в нос, и провел большим пальцем по скуле прежде чем успела сообразить, что он творит.

— С ума сошел? — вновь отодвинула стул в сторонку, да только рядом уже уселись сестры, и отступать было некуда.

— Когда мы с тобой целовались в коридоре, ты была довольна! — хмыкнул паренек, беря в руки ложку, — можем повторить.

Шикнула на парня, глядя на взбешенную Каллиопу, садившуюся в тот момент по левую руку от блондина. И не только она. Фан клуб малого альфы не оставил его слова без внимания, начиная смаковать новую сплетню со всех сторон.

— Это был спор! Я просто тебе помогла!

— Да-да, я так и подумал, когда ты стала прижиматься ко мне, — подмигнул паренек, наклоняясь в шуточном поцелуе. Ударила кулаком в плечо, отталкивая его подальше.

— Да чтобы я тебе еще раз помогла? Да никогда!

— Договорились! Значит, будешь благодарить меня поцелуем каждый раз, когда буду спасать тебя от очередного надоедливого поклонника.

— Не дождешься!

— Как прошли занятия, Мел? — Каллиопе надоело слушать нашу перепалку, которая меня и саму уже приводила в ярость, а неугомонный оборотень только и делал, что сиял наглой ухмылкой.

— Дешвин отменный преподаватель! Так преподносить нудный материал нужно уметь. Уверен, он станет лучшим! Да он уже лучший! — восторгался Мелетий, уплетая свою гору жаренных отбивных.

— Не слишком ли много медалей ты навешиваешь исходя из одной лекции?

— Нет. Поверь, колючка, когда ты пойдешь на его факультатив, ты поймешь как он хорошо, а у меня появится отличная возможность тебя хорошенько отшлепать! — последние слова он нежно прошептал, боком склонившись к моему уху. Едва не подавилась от такой наглости. Складывается впечатление, что паренек придумал себе то, чего нет и быть не может.

— Факультатив? Она будет заниматься на факультете боевой магии? — громче нужного возмутилась Каллиопа, выронив вилку из рук. Некультурно, а она ведь леди из достопочтенного рода.

— Да, и мы будем заниматься с ней в паре! — гордо заявил нахал, забирая мое яблоко и демонстративно надкусывая его перед моим лицом.

— Никогда!

— Колючка, никогда не говори никогда, если сама в том не уверенна.

— Я тоже хочу на этот факультатив!

— Калли, ну какой из тебя боевой маг? — продолжая жевать, рассуждал оборотень, явно не радуя своими замечаниями собеседницу. Она закипала от злости, а щеки стали одного цвета с когда-то моим яблоком. — Тебе это совершенно не пойдет, ты леди, и должна виртуозно освоить огонь, а не кулаками махать, да на мечах сражаться.

— А я по твоему до леди не дотягиваю, мне и кулаками можно?

— Ко-лю-чка, — нежно протянул Мел, заправляя выбившийся локон за ухо, — поверь, мы будем с тобой смотреться как одно целое, вот увидишь!

— Да чего ты прицепился ко мне? Оставь меня в покое! — выбила надкусанное яблоко из рук, хоть и не красиво едой кидаться, но нервы сдали, быстро покинула столовую.

После всех лекций браслет напомнил о моем «Небольшом» наказании, а значит стоит прогуляться в библиотеку. Чем скорее напишу этот глупый доклад, тем скорее смогу вздохнуть спокойно.

Кроме старушки-библиотекарши, крепко задремавшей на своем рабочем месте, в помещении никого не оказалось. Не желая беспокоить низенькую женщину, чьи черные кудри едва выглядывали из-за высокого стола, побрела вдоль рядов, в поисках нужной книги.

Пальцы сами собой потянулись к корешкам. Большинство книг были старыми, потрепанными, а местами и облезшими. Пальцы чувствовали каждый нюанс, каждую трещинку, все шершавости и гладкие поверхности.

Огромная библиотека поражала своими размерами, и разносторонними книгами, уносящимися к потолку на высоких стеллажах. При такой высоте потолка в библиотеке спокойно уместится великан, и даже нагибаться не придется.

Осторожно огляделась: из студентов никого, старушка все так же спит, а мне так и хочется услышать величие здешнего эха.

— АУ! — едва слышно выкрикнула, озираясь. Старушка спит, а прекрасный, приглушенный звук мягко отражается от стен. — Ау! — добавила мягче, но чуть громче. И вновь этот прекрасный звук, будто путник заблудился в лесу и просит помощи.

Закрыла глаза, вспоминая родной лес. Массивные деревья, как и эти стеллажи, возвышаются надо мной, а звук опутывает разум, дарит спокойствие, забирает посторонние мысли.

Напрочь забыв о месте своего нахождения, расправила руки и крикнула. Громко, с чувством и стала ждать. Звук отдалился и в ту же секунду начал нарастать с новой силой. С ревом, с порывами ветра, которых в библиотеке быть не должно, а вслед за ним раздался звук подающих на пол книг.

Открыла глаза, в испуге понимая, что уже ничего не успеваю сделать. Стеллажи один за другим молниеносно падали, приближаясь ко мне. Секунда, и я буду погребена под сотнями тяжелых фолиантов и массивных стеллажей.

Глава 19

Сандериус

Уладив все вопросы с оформлением новых «преподавателей», в голове не укладывается, что я согласился на эту авантюру, пришла пора спокойно выдохнуть.

Дни поступления всегда трудоемкие, энергозатратные, выматывающие. Всегда ждешь тот момент, когда сможешь перелистнуть страницу, переходя к следующему этапу.

Уселся в рабочее кресло, вытянув ноги и сложив руки за голову. Минутка передохнуть и можно отправляться к себе, выпить бокальчик эльфийского эликсира и уснуть беспробудным сном до утра.

Мысленно составил план на завтра, где одним из первых пунктов было присутствие на лекции племянничка. Боюсь себе представить, как этот взбалмошный принц будет преподносить информацию студентам.

Раздался стук в дверь. Сабрина уже давно ушла, а потому сообщить о нежданном госте некому. Время близится к отбою, а кто-то из студентов решил, что сейчас самое время решать свои проблемы?

Устало потер глаза, не желая даже менять расслабленную позу, разрешил войти. Дилия медленно вошла в кабинет, плотно закрывая за собой дверь. В похотливых глазах провинившейся ученицы плясали бесята.

Внимательно наблюдал, как эта кошка медленно подбирается ко мне, покусывая нижнюю губу.

— Господин ректор, вы позволите мне отбыть свое наказание немедля? — проведя указательным пальцем по нижней губе, прошептала черноволосая красотка в облегающем мини.

— Дилия, я устал, и не уверен, что нам стоит.

Еще утром девушка пришла в кабинет для получения наказания за драку с вампиршей, и недвусмысленно намекнула, что наказание предпочитает отбывать в индивидуальном порядке. Какой демон-инкуб откажется от женской ласки истинной демоницы?

— Поверьте, господин ректор, я помогу вам справиться с усталостью, — проворковала девица, бесцеремонно усаживаясь мне на колени. Руки принялись наглаживать торс, плечи, пальцы зарылись в волосы, а губы девушки склонились к моим, давая долю секунды на раздумье.

Сладкий поцелуй умелицы, из нежного быстро превратился в страстный, а через несколько мгновений вся инициатива перешла ко мне.

Когда Дилия покинула мой кабинет с немного потрепанным видом, от былой усталости не осталось и следа. Лишь легкая ленца, заставляющая оставить наведение порядков в кабинете на утро.

Перенесся в свои покои, принял душ и завалился спать. Всю ночь снились жаркие сны, а потому пробуждение было унылым. От осознания, что наступил новый день, полный неугомонных студентов, грядущих лекций и массы возможных проблем, хотелось как в детстве зарыться под одеяло с головой и никуда не идти, но должность обязывает.

Холодный душ и чашка кофе быстро привели мозги в порядок. Накинув полог невидимости, не хочу смущать студентов, отправился на первую лекцию во всех смыслах этого слова к декану факультета боевой магии.

Занял место на последнем ряду, уверенный, что кроме племянника, чувствовавшего мою энергетику, мое присутствие никто не заметит.

Дешвин явился за секунду до начала лекции, внимательно осмотрел всех девятерых студентов своего факультета. Взял учебник в руки, пролистал от корки до корки и с шумом захлопнул его. Отложив книгу в сторону, уселся на край стола. Взгляд всего на секунду зацепился за место моего укрытия, но тут же вернулся к студентам с легкой усмешкой.

— Доброе утро, студенты! — бодро заявил Деш, но из всех присутствующих только двое переняли его энтузиазм. — Я сказал, доброе утро, студенты! — все в той же манере, но уже более настойчиво повторил племяш.

— Доброе утро! — дружно ответили все девять.

— Рад приветствовать вас здесь и сразу хочу сказать, что не собираюсь нести всю ту нудятину, что скрыта вот тут! — он ткнул пальцем с закрытую книгу на своем столе. Студенты довольно закивали, перешептываясь между собой. — Но это не значит, что вам не придется все это выучить!

Послышались недовольные угуканья, и только малый альфа довольно соглашался со всем услышанным. Не знаю отчего, но этот паренек вызывал во мне странные чувства. Раздражение и в тоже время уверенность, что у парня большое будущее. Что же конкретно меня в нем смущает, еще предстоит выяснить.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Дешвин Фомальгато, и до самого выпуска я буду вашим деканом. И я очень надеюсь, что вы все дойдете до самого выпуска в данном составе.

— Господин Фомальгато, — начал оборотень, но тут же был прерван.

— Давайте обойдемся без подобных формальностей. Не люблю их. Можете звать просто Дешвин, но прошу не забывать, что я ваш преподаватель.

— Дешвин, а разве может быть, что к выпуску мы останемся в ином составе?

— Я здесь преподаватель новый, но порядок знаю отлично. Лентяев и тех, кто желает выехать на чужом горбу здесь не будет. Вы либо максимально выкладываетесь и становитесь лучшими боевыми магами, либо идете ко всем чертям туда, откуда вы явились. Уяснили? Отлично! Теперь ваша очередь!

Студенты принялись называть имена, расы и коротко о своем происхождении. Племянник что-то подмечал в ежедневнике, порой слушая с улыбкой, порой становясь серьезным, а когда со знакомством закончили, принялся делать то, ради чего он здесь!

Клянусь всеми богами, что даже мне стало интересно. Нет, первое время я и сам листал книгу, пытаясь понять, что он несет, но натыкался лишь на нелепую, непонятную терминологию и скучное повествование, будто обычный набор слов. Наследный принц умудрялся преподносить студентам историю уже в раскрытом, разжеванном и всем доступном виде. Да, порой он слишком переворачивал все на свой лад, но суть доносил верно.

Неужели мой племянник действительно подготовился к занятию?

Возможно, стоит признать, что сомневался в нем зря. Ведь не видя его в деле, делать выводы было глупо.

Поймав себя на мысли, что в моей голове слишком много лестных слов в адрес родственника, отправился к Рикарде.

Девушка вела лекцию не так оживленно, не отклоняясь от книжного материала, все строго по учебному плану и при этом имела свой успех. Не спорю, те четверо парней что были на ее факультете, будут слушать открыв рот что угодно из ее уст, лишь бы вид никто не закрывал.

Невеста принца выглядела хоть и сдержанно, в академическом темно-синем костюме, но он, явно не без ее стараний, сидел идеально и ничем не уступал вчерашнему костюму для поединка.

Уселся за свой рабочий стол, попросив Сабрину сделать кофе, у нее он получается отменным, принялся разбирать бумаги.

— Ваш кофе, господин Сандериус, а эти документы прислали гномы.

Сирена положила передо мной бумаги в тот момент, когда я сделал глоточек кофе.

— Они совсем с ума посходили? Сколько?

— Я сказала им примерно тоже самое, но они лишь пожали плечами и попросили оплатить все к завтрашнему утру.

Еще раз взглянул на счет, выставленный гномами-строителями. Я, конечно, слышал, что они мастера своего дела и берут не мало, но чтобы настолько….

— Где я возьму такую сумму? Доход от студентов в разы меньше, не говоря еще про содержание академии, про оплату преподавателей.

— Они сказали, что и это не волнует. Поверьте, я пыталась повлиять, но тот гном, что прибыл от них, имел при себе амулет, и никакие чары на него не действовали.

— А твое природное обаяние? Неужели не получилось?

— Пыталась, Сандер, — устало сказала девушка, — да только это не помогло. Он заявил, что счастливо женат и показал кольцо-оберег. Так что простите, господин ректор, вам придется оплатить их услуги. Сами знаете, они мастаки подпортить и репутацию, и удаленно внеси изменения в свою работу.

Тяжко вздохнув, отправил девушку работать, отложил счет подальше, чтобы глаза не мозолили, и взял чашку остывающего кофе.

Приятный, терпкий аромат, любимый вкус, и все равно что-то не так. Какое-то беспокойное чувство, плавно зарождающееся где-то внутри не дает сосредоточиться на вкусе.

Отставил чашку, хмуро смотря куда-то в стену. Встал на ноги, подойдя к стеллажу с документами. Провел осторожно пальцами по давно высохшим чернилам, тревога лишь усилилась. Взгляд уцепился за ее имя, будто бы сверкнувшее серебром на бумаге.

— Миррелия…, - сам того не осознавая, открыл портал и шагнул, не зная конечной точки.

Глава 20

Миррелия

Не могу сказать, что было страшно. Страшна лишь неизвестность, в данный момент все было ясно без лишних слов. Умереть, не умру, но потреплет знатно. Билет в лазарет обеспечен.

Не успела моргнуть, вглядываясь в массивные стеллажи, складывающиеся друг за другом в груду книг и полок, лишь стойко приготовилась принять на себя удар, как кто-то снес меня с места.

Не было боли, страха, не было ничего, лишь чьи-то крепкие, горячие объятия, защищающие от всего на свете.

Неужели Мелетий привел свой план в исполнение и потребует поцелуй за мое спасение. Если это так, то я ему точно уши надеру!

Не желая открывать глаза, так и стояла, прижимаясь к массивной грудной клетке, ощущая горячую ладонь на своей пояснице, а второю на волосах в защитном жесте.

Не нужно быть оборотнем, чтобы по нюху понять, что это не Мелетий. Это определенно был не игривый мальчишка, вечно раздражающий своей самоуверенностью и наглостью. Нет! Здесь и сейчас ощущалась энергетика сильного, уверенного в себе мужчины. Настолько уверенного, что неуверенность в самой себе росла с каждой секундой.

Боясь поднять глаза и посмотреть в глаза спасителю, просто стояла, зажмурившись, кутаясь его необычайным теплом, и он не предпринимал ничего, чтобы прекратить это странное влечение.

Пересилив себя, робко подняла глаза и встретилась с темной бездной его пленяющих глаз. Немного округлившиеся глаза беспокойно смотрели на меня. Никогда бы не подумала, что он может так смотреть. В этот миг хочется верить, что это все взаправду, что он действительно переживает, прижимая к грудной клетке так сильно, будто я могу сбежать.

Находясь в такой опасной близости чувствовала как бешено бьется его сердце. Осторожно отвела взгляд, краем глаза глядя на происходящее вокруг. Мы были в полупрозрачном коконе, по ту сторону которого продолжали падать книги, а стеллажи разбиваться на щепки от падения. Нервно сглотнула и вновь посмотрела мужчине в глаза.

Он продолжал держать ладонь на пояснице, а второй осторожно погладил скулу, вызывая желание прильнуть поближе как кошка. Ноздри шумно раздулись вдыхая запах моих волос.

В стороне послышался шум проснувшейся библиотекарши. Кокон спал, и мужчина выпустил из объятий, отступая на несколько шагов.

— Боги милостивые, что же это? Да как? Я же…, - невнятно бормотала старушка, разводя руками, глядя на устроенный погром.

— Миррелия, я уже говорил вам, что вы имеете странное свойство притягивать неприятности? — лукаво начал ректор, чуть склонив голову в бок.

— Что-то подобное вроде было, — невнятно ответила, опустив взгляд в пол. Ну не могло же все произойти из-за парочки тихих криков? У меня не такой шикарный голос, чтобы от вызвать подобное явление.

— Значит, скажу еще раз! Не хотите объяснить, что произошло?

— Я книгу искала, а потом книги как ураганом снесло. Я не виновата, они сами как-то, — пожала плечами, не отводя взгляда.

— В библиотеке четко ощущается магическое воздействие!

— Я магию не применяла! Не стоит обвинять без доказательств! — взбунтовалась, понимая, что сейчас меня сделают крайней, а там и до наказания дело дойдет.

— Это мы выясним. Поверьте, магический след всегда несет в себе следы ауры своего хозяина. Тогда и будем обвинять виноватого!

— Господин ректор! — пришлось дернуть мужчину за рукав, когда тот уже хотел скрыться в портале. Демон удивленно приподнял бровь, обернувшись в пол оборота. — Как вы узнали, что мне нужна помощь? — голос звучал робко, едва слышно, но он понял. Застыл на мгновение, задумавшись, посерьезнел, недовольный тем выводом, который сам для себя сделал и ухмыльнулся.

— Миррелия, я просто жо…, х-м, просто интуитивно понял, что вы не сможете и дня прожить без проблем! — подмигнул и скрылся в мерцающей дымке портала.

— Вы хоть понимаете, милочка, что я так просто не позволю вам уйти? — прошипела бабушка библиотекарь, поправляя большие круглые очки.

И что мне теперь делать? Разбирать этот погром точно не собираюсь, тут дел не меньше чем на неделю, а то и дольше!

Но спасение пришло откуда не ждали. Между мной и разъяренной женщиной появился призрак.

— Студентка Миррелия, ректор велел вам отправиться в свою комнату и не выходить без особого разрешения.

— А кто разбирать здесь все будет?

— Ректор направил к вам третьекурсников. И погром устранят и навыки отточат.

— Знаю я этих третьекурсников! После них как бы не пришлось библиотеку обновлять! — недовольно буркнула женщина и вновь спряталась за своим столом.

К себе отправилась в отвратительном настроении: и доклад не сделала, и проблем нажила себе. В комнате была Ариада, изучавшая пройденный материал. Заметив мой поникший взгляд, проявила внимание. Пришлось рассказать о происшествии в библиотеке.

— Ничего себе! А ты точно ничего не делала? Может быть случайно?

— Да не применяла я магию! Оно как-то само. Ума не приложу, как вообще так вышло. Ректор сказал, что остался магический след, но не старушка же решила на меня напасть!

— Глупости! Она хоть и фурия, но вполне безобидная!

— Фурия?

— Да не бери в голову. В ней магии-то толком не осталось, а на работу давным-давно по знакомству устроилась. Вот и сидит, не отсвечивает.

— Эх, вот как теперь писать доклад, если мне даже из комнаты выходить нельзя?

— Так в чем вопрос? Возьми мой экземпляр.

Воодушевленная единственной радостной новостью за сегодняшний день, принялась вновь изучать правила академии, делая заметки.

К моменту когда доклад был готов, миновал ужин, и даже отбой. Девчонки, уставшие от первого учебного дня, уже давно видели десятый сон.

Потянулась, хрустя затекшими косточками, под унылое завывание голодного желудка. Спасибо господин ректор, наказать — наказали, а покормить забыли. Вот только спать с голодным желудком мне определенно не хотелось. Спать буду плохо. Проверенно!

Сделав несколько кругов по комнате, поняла, что нужно раздобыть покушать, а своим мельтешением только девчонкам спать мешаю.

В надежде, что все обитатели академии уже давно спят, осторожно вышла из комнаты, озираясь по сторонам как преступница, идущая на дело. Выпустила из пальцев тусклый, едва приметный огонек, дабы не наткнуться на что-то или кого-то в темноте и побрела в сторону столовой. Может мне повезет, и в столовой найдется что-то съестное.

Проходя мимо двери комендантши, послышался громкий храп.

— Ничего себе старушка дает….

Столовая была не заперта, но ожиданий моих не оправдала. Ни крошки, ни соринки, идеальный порядок, даже запахов от еще недавнего обилия блюд не осталось.

Разочаровано выдохнула, подходя к окну. Открыла деревянные ставни, жадно вдыхая прохладный воздух. Дома, куда не глянь, на деревьях повсюду росли фрукты и ягоды на любой вкус. Здесь если такие и есть, то явно не в шаговой доступности.

Интересно, если я попробую выйти на улицу, меня вновь застукает ректор за нарушением распорядка?

— Чтобы ваш желудок так же урчал от голода, господин ректор! — прошипела себе под нос, явно не ожидая, что за спиной найдутся свидетели.

— К твоему сведению, я сегодня еще не ел! — серьезно, но в тоже время с какой-то доброй насмешкой произнес ректор.

Глава 21

Миррелия

В груди что-то екнуло, вмиг стало холодно, что руки сами потянулись к оконным ставням. Может сбежать?

— Если вы решили выпрыгнуть в окно, вас это все равно не спасет, Миррелия.

— Даже не думала, — солгала, судорожно закрывая окно, — холодно просто.

— И оттого вам не спится? Решили все открытые окна в академии прикрыть?

— Есть хочу, вы же выходить запретили из комнаты. Вот и решила зайти в столовую. Вдруг что осталось.

— Хочу вас заверить, что наши повара не держат остатки еды. У них всегда все свежее, так что тут, увы, вы ничего не найдете.

— Вот спасибо, господин ректор, по вашей милости придется спать голодной! — рыкнула резче допустимого, и не глядя на мужчину, прошла к выходу. Оступилась, и полетела вперед, едва не снеся ректора с ног.

— Миррелия, вам не кажется, что у вас проблемы с координацией? — не выпуская меня из объятий, начал мужчина, но его уверенный голос к концу фразы превратился в шепот. И вновь эта темная бездна его глаз остановила мир вокруг нас.

Нет бы отстраниться, отчитать его за легкие поглаживания моего плеча, а я стою и смотрю на него, не понимая, что происходит.

— Это происходит лишь тогда, когда вы рядом, — ляпнула не подумав, а подумав, покраснела — как же глупо и нелепо звучит эта фраза… двусмысленно что ли.

— Считаешь, что я должен оставаться в стороне, когда пытаешь удачу в подобных ситуациях? Я все-таки джентльмен и не могу позволить тебе упасть. Что прикажешь делать?

— Для начала стоит меня отпустить, мне уже ничего не угрожает.

Мужчина, словно раньше не замечал своих действий, тут же отстранился, создавая между нами допустимую дистанцию.

— Пошли, покормлю тебя, пока ты от голода вновь не упала.

Мужчина открыл портал и протянул руку в приглашающем жесте. Как-то сомнительно все это, с чего бы ректору проявлять подобную заботу?

— Боишься? Правильно! Идти с мужчиной посреди ночи в его комнату…, - лукаво шептал мужчина, сделав шаг к порталу, — верно, не стоит, — он едва сдерживал смех, глядя на мое замешательство, — ступай к себе, а я поужинаю в одиночестве, — и скрылся в портале. Колебалась я ровно до того момента, как портал начал мерцать, предупреждая, что вот-вот закроется. Шагнула в последний момент и вывалилась из портала прямо в руки ректора.

Да что же такое-то???

— Миррелия, за последние сутки вы стали слишком часто оказываться в моих объятиях. Если вы на что-то намекаете, говорите прямо, я люблю прямолинейность! — строго заявил мужчина, проведя большим пальцем по нижней губе. Резко оттолкнула его и рухнула на попу, смотря на хохочущего мужчину снизу вверх. — Вы такая забавная.

Он скрылся за дверью, оставив меня сидеть на полу. Встала на ноги, обнимая себя за плечи, осмотрелась. Это была небольшая гостевая с горящим камином, двумя креслами, диваном и небольшим столиком.

На стенах были полки, заставленные книгами, картины и различного рода оружие. Мечи, ножи и даже секира, деревянная ручка которой была расписана неизвестными мне рунами. Рука потянулась дотронуться до неизвестных символов.

— Это трофей, — ректор вошел в гостевую с подносом в руках.

— Красивое оружие.

— Красота это не главное, но ты права. Оно действительно прекрасно, и в бою хорош. Присаживайся.

Ректор поставил поднос, полный различных блюд, на столик и уселся на диванчик, приглашая занять свободное место рядом.

— Чего ты боишься? — внимательный, пронизывающий взгляд ректора впился в меня, в ожидании ответа.

— Вас не смущает, что могут пойти слухи, если кто узнает.

— Слухи? Миррелия, ты вообще знаешь, в какую академию ты пришла учиться? Слухи здесь часть нашей жизни, они на каждом шагу. Но не думаю, что найдется студент, шастающий по академии во втором часу ночи. Кроме тебя конечно, — мужчина не теснясь, принялся за свой поздний ужин, а у меня слюнки потеки от вида жаренного, сочного и весьма ароматного мяса. Желудок призывно заурчал, — если ты передумала, я прямо сейчас открою портал, и ты пойдешь спать в свою комнату.

В доказательство своих слов, мужчина открыл портал, ожидая моего решения. Но как бы мне не хотелось сбежать, кушать хотелось сильнее. Молча присела на другой край, под насмешливый взгляд мужчины и принялась за рис с овощами.

— Откуда в такое время? — кивнула на столик с едой.

— Для меня всегда припасено на кухне горячее, если я отсутствую в академии.

— Вы поздно, были в таверне?

Демон явно не ожидал подобной наглости и подавился отпитым чаем. Интуитивно, просто по привычке, потянулась к нему и похлопала по спине, поймав еще более ошарашенный взгляд.

Да-да, знаю, совсем страх потеряла. Убрала ручки, отведя глаза.

— Спасибо, — хрипло выдавил ректор, расстегивая верхнюю пуговку рубашки, — у гномов был. Скажи, что вы не поделили тогда с Тревианом и его друзьями?

— Не вовремя попалась им на пути, вот и все.

— Исчерпывающий ответ.

— А зачем вообще что-то говорить? Это в прошлом, и если ваши демоны будут держать себя в руках, то есть вероятность, что в академии в разы спокойнее станет. Что на счет происшествия в библиотеке? — одолев полную тарелку риса, желудок довольно заурчал, как сытый котенок, смелости в голосе у меня прибавилось.

— Есть четкий магический след, точно не твой, но проблема в том, что он хорошо замаскирован и выявить того, кто напал на тебя пока не представляется возможным.

— Напал? То есть вы хотите сказать, что кто-то намеренно это сделал?

— Да! Так что подумай хорошенько, кому ты вновь насолила, что от тебя решили избавиться прямо в академии, — от насмешливого голоса не осталось и следа. Сейчас передо мной сидел взволнованный мужчина, уверявший меня, что я была на волосок от чего-то очень не хорошего.

— Я ничего не делала, честно.

— Миррелия, зачем ты пришла в эту академию? Только честно. Не то чтобы нимфы не учились у нас, нет, бывало такое, но редко. Вы ведь не любите покидать свои леса, не любите делиться своей магией. Да вы вообще другие народы не жалуете, а тут ты. С чего вдруг?

— Я хочу учиться, получить навыки, каких мой народ мне не даст. Да, мы прекрасно владеем магией природы, она помогает нам, мы помогаем ей, мы умеем взаимодействовать друг с другом. Но не могу сказать, что это относится к другим народам. Мы привыкли жить среди себе подобных, не подпуская к себе посторонних, но ведь в мире столько всего интересного, столько неизведанного нами. И я не хочу сидеть в лесу, когда мир полон чудес.

— Интересно. Но почему именно Дедвурд? Ты могла поступить в любую другую академию магию, более благородную, благочестивую, хранящую какие-то ценности. Почему сюда?

Опустила глаза, переживая всплывший в сознании фрагмент прошлого.

Мне было двадцать девять^[1], еще совсем юная, ничего не знающая о жизни девчонка. Что нужно такой молодой нимфе в жизни? Бегай себе по лесам вместе со зверьем, с птицами, прячась от суровой матушки.

В один из таких дней мы вновь с лисом, моим хорошим рыжим другом, которого я еще малышом вытащила из людского капкана, сбежали вглубь леса, не желая слушать очередные нравоучения матери, не желая смиряться с реальностью.

Забравшись на самую высокую ветку, скрывшись в кроне дерева, гладила лиса, пуская горькие слезы.

— Мирра, где ты? Мирра, ответь мне, я знаю, что ты где-то здесь! — обеспокоенный голос Эррины слышался где-то внизу, и от него хотелось плакать еще больше, рыдать навзрыд, кричать от безысходности.

— Оставь меня! Уйди! Ты все равно решила оставить меня!

— Мирра, не надо так, спускайся и мы обо всем поговорим.

— Уйди! Ты предала меня! Не нужно делать вид, что тебе жаль!

Уткнувшись носом в гладкую рыжую шерстку, лила слезы, пока из неоткуда не появилась она. Статная блондинка с копной густых, шелковистых волос. Копия мамы.

Она уселась на ветку рядом со мной, и погладила мои непослушные рыжие локоны, торчащие в разные стороны.

— Ты уходишь, оставляешь меня, не даешь даже шанса побыть с тобой.

— Мирра, — сестра притянула меня к себе. Уткнулась ей в плечо, продолжая тихо плакать, — я все равно покину тебя, это неизбежно. Понимаю, тебе больно, но это не мой выбор, но сейчас, пойми, я хочу сделать хоть что-то сама, хочу сама решить, что и как мне делать. Ты же знаешь, что осталось всего три с половиной года, и я хочу прожить их так, чтобы было не страшно потом уйти.

— Но тебе же не обязательно уходить! Мы могли эти три с половиной года быть рядом, а ты уходишь, бросаешь меня, оставляешь наедине с матерью. Она итак меня не любит, а если ты уйдешь…, - и я вновь разрыдалась.

— Она будет любить тебя за нас двоих, пойми, ей тоже не просто, но если она приняла мой выбор, то и ты должна. Просто дайте мне шанс напоследок сделать хоть что-то самой.

— Но почему Дедвурд? Это же так далеко, мы не сможем видеться!

— Это единственное место, где ты будешь жить так, как хочешь сам, а не так, как тебе диктуют чьи-то устои. Это академия свободных нравов, собирающая в себе десятки рас. Представляешь? Я увижу не только демонов и вампиров, нет, я увижу тех, о ком мы могли лишь в книгах читать. Это же так интересно.

— Но это далеко! — не выдержала и завыла в голос, обнимая ее так, будто она вот-вот растворится.

— Да, но там не будет никого, кто мог бы контролировать меня и мои действия. Матушка останется здесь, в заботах о тебе, а я проживу эти три года так, как могла только мечтать. Быть может, я даже влюблюсь, — усмехнулась сестра, вытирая мокрые дорожки слез, а у самой глаза влажные, только слезы она выплакала уже давно.

— Миррелия, с вами все в порядке? — голос ректора помог вернуться к реальности. Поняла, что плачу, когда мужчина протянул платок.

— Спасибо, — вытерла слезы и ухватилась за кружку уже остывшего чая.

— Подожди пару минут, принесу горячий, — и он ушел, унеся чашки. Обняла себя за плечи, поджав ноги под себя. Пока его нет, можно поплакать, а потом… а потом я спрячу эти воспоминания до того момента, пока не свершу то, ради чего прибыла сюда.

Глава 22

Миррелия

Проснулась в своей постели. Первые секунд десять нервно озиралась по сторонам, пытаясь понять — где я? Но стоило уловить сонное бормотание спящей Аннабель, тихое посапывание Ариады, как все стало на свои места. Все, кроме неясности — как я здесь оказалась?

Сознание смутно подкинуло в памяти прошлую ночь и поздний ужин в гостиной ректора, нашу беседу, воспоминание, ворвавшееся в разум болевым отпечатком и фигура ректора, скрывшаяся за дверью.

Помню, как умиротворенно потрескивал камин, как глядя на него закрывались веки, как ректор укрывал меня пледом, словно дитя… как он смотрел на….

СТОП! Ректор укрыл меня? Позволил поспать на своем диване, вместо того, чтобы выставить за дверь? Что вообще происходит? Где тот злой, не любящий вольностей мужчина, о котором я столько слышала? Где тот совратитель, что ни одной юбки не пропускает?

Раздался сигнал, и девчонки недовольно ворча проснулись.

— Дописала доклад? — потягиваясь, спросила Ариада.

— Что? Какой доклад? — растерялась, не понимая о чем речь.

— Ты же вчера устав академии сидела допоздна переписывала, — удивилась девушка, внимательно глядя на меня.

— Точно! — стукнула себя по лбу. И как я могла забыть? Из-за ночного приключения все из головы вылетело. — Сделала, закончила поздно, не выспалась, — последнее было не правдой, не смотря ни на что, чувствовала себя бодрой и полной сил, — вот и не поняла о чем ты.

Утром у всех первокурсников было смешанное занятие, одно для всех по технике дыхания. Нас запустили в огромное полуподвальное помещение, больше напоминающее огромную пещеру в скале. В центре этой пещеры сидела декан моего факультета, а вокруг нее рядами по кругу лежали подушки, на вид не меньше сотни.

— Прошу вас занимать свои места, — она указала на те самые подушки. Данное занятие пройдет совместно с другими факультетами, в дальнейшем у каждого факультета занятия будут проходить отдельно.

Воодушевленные студенты принялись рассаживаться, порой выдергивая подушку из под соседа, желая получить место с хорошим обзором.

— Прошу вас ускориться, и не отнимать удругих студентов драгоценное время. Не устраивайте балаган, студент, — Тарстания обратилась к одному из вампиров, спорившего со своим соседом из-за нарушения личного пространства, — если вы пришли сюда повеселиться, то покиньте помещение немедля!

— Простите, — виновато извинился парень, легонько стукнув своего соседа по плечу.

— Готовы? — эльфийка внимательно осмотрела студентов, одобрительно кивнула, сделала глубокий вздох, эхо которого разнеслось по пещере. — Правильное дыхание способствует улучшению не только вашего физического состояния, оно является неотъемлемой частью вашего духовного состояния. А ведь именно оно помогает вам найти контакт с вашей магией. Правильное дыхание влияет на вашу работоспособность, выносливость, повышает вашу концентрацию внимания, нормализует сон и дает заряд бодрости. Сегодня я хочу, чтобы вы услышали свое дыхание, почувствовали его,….

— Почему тебя вчера не было на ужине? — прошептал Мелетий, который несомненно сидел рядом. Где-то в сторонке нервно сверкнула горящим взглядом Каллиопа, кто-то шикнул за его спиной, я же предпочла игнорировать его вопросы. — Девчонки рассказали о происшествии в библиотеке. Ты не пострадала? — молчу, упорно делая вид, что вообще его не замечаю, — Миррелия, хватит дуться! Ответь мне, прошу, — и как-то жалобно его голос прозвучал, что немного обернулась, отрицательно кивая головой, — кто это сделал?

— Не знаю!

— Я хотел придти к тебе, Бель была против, сказала, что ты занимаешься.

— Доклад писала.

— Уже? Еще же толком учебы не было….

— Наказание за твой поцелуй, — рявкнула шепотом, все же привлекая к себе ненужное внимание. И почему я не удивленна, что его фан клуб как пиявки окружили нас.

— Нужно было придти ко мне, я бы помог! Как-никак я тоже виноват.

— Мел, давай потом, мы на занятии!

— Да-да, прости, просто переживал, хотел тебя увидеть, боялся, что ты обиделась….

— Мелетий, оставь меня в покое! Дай спокойно послушать Тарстанию, если тебе не интересно, доставай кого-нибудь другого!

— Миррелия Доурен Форст, я разочарованна! — эльфийка встала со своего места, сложив руки на груди, а взгляд такой холодный, недовольный, — вы срываете занятие, так что вам следует покинуть зал!

— Но…, - договорить мне не дали, грубо прервав.

— Зайдите к ректору, уверена, он сможет объяснить вам, как важны мои занятия!

— Я не виновата!

— Не заставляйте меня вызывать ректора сюда!

Ничего не оставалось, встала и вышла за дверь. За спиной послышались возмущения Мелетия, но как я поняла, эффекта они не возымели.

— Да что ж за наказание, чуть что, так сразу я виновата. Не справедливо!

— Вы так считаете? — подпрыгнула на месте, в испуге хватаясь за сердце.

— Вы смерти моей хотите? Нельзя так подкрадываться!

— Испугал? Странно, думал вы бесстрашная.

— Вы следите за мной?

— А нужно?

— Почему вы всегда оказываетесь рядом?

— Это моя академия, мне не нужно твое разрешение, чтобы где-то находиться. Что ты опять натворила, что тебя отстранили от занятия, еще и ко мне направили?

— А вам не сообщили?

— Хочу услышать твою версию.

— Меня отвлекли, а преподаватель решила, что это я всем мешаю.

— А ты не мешала?

— Не специально. Мне очень нравилось, как госпожа Тарстания рассказывала, и хотела бы вернуться.

— Скажи, как продвигается написание доклада?

— Вчера закончила, пока в комнате сидела.

— Отлично, пошли ко мне в кабинет, послушаю, что ты там написала, заодно и разберем, почему ты вечно крайняя, — усмехнулся мужчина и направился к административному крылу.

— Но мой доклад в комнате…, - промямлила, когда мужчина впускал в кабинет вперед себя. Демон кивнул, указал рукой на диван у окна, а сам скрылся в портале. Прошло всего пара секунд, прежде чем мужчина вернулся, оказавшись за своим рабочим столом, держа в руках…

— Это мой доклад? — выпучила глазки, понимая, что мужчина только что был в нашей с девчонками комнате. Перед глазами тут же всплыл беспорядок на кровати Аннабель, да и на моей кровати далеко не идеальный порядок. Могу быть спокойна лишь за личное пространство Ариады, но от этого не легче, — мужчина кивнул, не отрываясь от прочтения, — но как? Вы же не…вы были в моей комнате?

— Верно.

— Как можно? Это ведь девичья спальня, наше личное пространство, вы не должны были…

— Миррелия, вы находитесь в моей академии, для меня нет запретных дверей. Не стоит так переживать, ваш беспорядок в комнате меня совершенно не волнует, хоть и ожидал, что вы более опрятная девушка, — от возмущения едва не задохнулась, безмолвно открывая рот, — Тем более, что после утреннего храпа вашей соседки я был готов ко всему.

— Храпа? Вы… вы…

— Как-то же вы попали в свою комнату. Так, что тут у нас… ага! Чем вас не устраивает пункт «береги честь, а приступив через нее, не плачь»?

— А вы не догадываетесь?

— Нет

— Почему нельзя либо запретить отношения в академии полностью, или же наоборот разрешить. Вы вводите студентов в заблуждение.

— Чем же?

— Говорите нельзя, но ничего имеете против, а стоило нам с Мелетием поцеловаться, так сразу наказали. И не обоих, а только меня!

— Так вот в чем причина? Тебя просто злит, что я застукал тебя с твоим парнем? — рассмеялся мужчина, при этом внимательно наблюдая за моей реакцией. И было на что! Как маленький обиженный ребенок вскинула руки, жестикулируя об обратном.

— Это не так! Он не мой парень! Просто так было нужно, не стоит вообще об этом говорить.

— Заметь, не я начал эту тему. Про своего дружка и ваши «было нужно», — последние слова он выделил пальцами, будто кавычками, — заговорила ты. Я же хочу понять, твое отношение к данному правилу складывается из-за твоих личных интересов или же обоснованно чем-то иным?

— Просто не понимаю, почему вам можно заводить отношения со студентами, а студентам нет?

— Миррелия, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете.

— Нет! — уверенно покачала головой. — Просто хочу справедливости. Почему вам можно, а нам нельзя? — пошла на принцип, почему меня журить можно за «шашни» с парнями, а его со студентками нет? — Как минимум заводить отношения со студентами не этично!

— С чего такая уверенность, что у меня с кем-то отношения? — демон поддался вперед, подпирая рукой подбородок.

— Вы сами говорили, что академия живет слухами, а про вас и за пределами академии слухов не мало.

— Полагаю, имен не будет?

— Своих не сдаю!

— Что ж…, что тут у нас…. Твой доклад в целом принимаю, но важно не то, что ты тут написала, а то, усвоила ли ты эти правила?

— Усвоила, господин ректор.

— Учти, если в дальнейшем я узнаю хоть об одном нарушении устава, я буду вынужден лично тебя наказать!

Его слова прозвучали немного странно, вроде как угроза, обещание наказания, но в тоже время будто он сказал какую-то пошлость, от которой неловко, и на щеках выступает румянец. А взгляд такой, что не знаешь, какой из вариантов тут будет лучше.

Глава 23

Миррелия

— Колючка, вот ты где! Куда ты пропала? Я как мог, уговаривал госпожу Тарстанию, вернуть тебя. Увы, она была непреклонна, еще и меня хотела выставить.

— Милетий, если ты еще раз заговоришь со мной, я применю магию! Меня достало, что из-за твоей беспечности мне вечно влетает! Найди себе другую жертву и морочь ей голову, а меня оставь в покое!

Встала из-за стола, убирая грязную посуду, и направилась на выход, не желая дальше развивать эту тему. Верю, что Мел хороший парень, но его несерьезность помогает лишь ему, а в моем случае имеет обратный эффект.

— Мирра, подожди! — Мелетий догнал в коридоре, хватая за запястье.

— Как ты меня назвал? — так меня называла только сестра, это было чем-то таким личным, только нашим, что дозволялось только ей. Мирра и Эрра. Две сестры, как единое целое, расколовшееся навсегда. И оттого было больно слышать, что кто-то свободно… бездумно называет меня так, как могла назвать только она…

— Мирра, да не беги ты. Я хотел извиниться, просто так переживал, что не думал ни о чем. Мирра, прошу, не избегай меня!

— Не смей меня так называть! Слышишь? Не смей! Я не позволяю тебе!

— Да что с тобой? Миррелия, ты сама не своя. Все еще обижена? Иди сюда, — он стал тянуть меня к себе, нелепо пытаясь обнять. За спиной послышалось ворчание Каллиопы, направляющейся в столовую.

— Оставь меня! Иди, окучивай своих поклонниц, а мне это не нужно! — оттолкнула парня в сторону и побежала прочь.

— Да постой же ты! — он не услышал ни одной моей просьбы, он не слышал никого кроме себя, как всегда. Не сдержалась, когда парень вновь схватил за руку, призвала магию, откидывая парня волной. О подобных умения в своем арсенале не знала, но была приятно удивлена и готова продолжить, если понадобиться.

— Что здесь происходит? С ума сошли, магию применять? Учитесь всего пару дней, а уже хотите вылететь? — наследный принц встал между нами, призывая тьму.

— Простите, он довел меня.

— Мелетий, ты разве не знаешь, что с девушкой нужно общаться на другом языке. Будь джентльменом, ухаживай за девушкой, а не навязывай свое общество! А то девушки часто бывают вспыльчивы, и магией огреют, и на порог не пустят, если что не так.

— Что здесь происходит? Кто применил магию? — ректор не заставил себя долго ждать, еще не выйдя с портала, переходя к ругани.

— Господин ректор, я …, - Мелетий хотел оправдаться, а может быть меня защитить, но это сделал наследник, глядя на все с лучезарной улыбкой.

— Ничего не происходит. Напомнил студентке, что посещения моего факультатива в ее случае обязательно, и попросил показать, что-нибудь из защитных заклинаний.

— А с Терникором что?

— Не на мне же ей упражнения показывать.

— И когда ваш факультатив, декан Дешвин? — недоверчиво поинтересовался мужчина, не сводя глаз с нашей троицы. Мелетий наконец-то соизволил подняться на ноги.

— Как раз сейчас, господин ректор у нас занятие с моими ребятами, поэтому всех, у кого в рекомендациях посещение факультатива, жду сегодня.

— Господин Дешвин, а можно посетить ваш факультатив без направления? Если есть сильное желание?

— В дальнейшем возможно, но не сейчас. Встретимся в зале, — наследник кивнул и скрылся в портале, за ним последовал и грозный, недовольный дядя.

Сверилась с расписанием в браслете, у меня сейчас свободное время из-за отсутствия преподавателя, а значит, придется идти на боевую магию.

Форма боевого факультета сидела идеально. Еще во время поединка отметила, как она идет невесте наследного принца, но даже предположить не могла, что подобный эффект будет и со мной.

Весь путь до их корпуса шла в боевом настрое, но оказавшись у заветной двери, хотелось в голос завыть «Зачем мне это?». Переминалась с ноги на ноги, пока та не раскрылась под настырным взглядом преподавателя.

— Не стоит бояться, студентка Миррелия, мы не кусаемся.

— Никто и не боится! — вздернув подбородок, вошла в огромный зал для тренировок. Пока шла, осмотрелась. У стен были различные снаряды для тренировок, турники, в углу располагались маты, вдоль другой стены, под магической пеленой из тьмы находилось оружие, отчего стало немного не по себе.

— Вставай в конце шеренги, познакомимся с вновь прибывшими, и приступим к разминки.

Вновь прибывших оказалось четверо. Один вампир, один оборотень и один демон. И абсолютно все были парнями. В такой «Замечательной» компании чувствовала себя очень зажатой, загнанной в угол. А если учесть, что тем самым вновь прибывшим демоном был Урман из небезызвестного мне трио. Тот, чьи глаза казались разумными, но действия говорили об обратном.

— У остальных, очевидно занятия. Тогда приступим.

Мы рассредоточились по залу, чтобы не мешать друг другу. Стандартные упражнения, совершенно не напрягающие, пришлись по душе. Даже удалось немножко отвлечься, и не думать о той компании, в которой приходится здесь находиться.

— Отлично! А теперь тридцать кругов по залу. Вперед!

— Тридцать? — не удержалась, глядя на то, как парни бодро пустились в бег.

— Что-то не устраивает?

— Это много! Вы приравниваете меня к остальным, но ведь они парни!

— Миррелия, не попробовав, не узнаешь, а ты даже не попыталась.

— Хотите увидеть мой позор?

— Хочу увидеть, как ты преодолеваешь свои страхи и терзания, хочу увидеть твой триумф! — он вновь указал рукой на разметку, по которой парни бежали уже не первый круг.

Спорить бессмысленно, декан факультета прав — не попробовав, не узнаешь. И я попробовала. Первые четыре круга преодолела легко, еще через три круга поняла, что зря так надрывалась первые четыре круга. Не переусердствуй я вначале, сейчас бы, будучи на восьмом кругу не чувствовала бы отдышку. Когда миновал двенадцатый круг, последний из парней закончил дистанцию, ожидая от преподавателя дальнейших указаний.

Так как я была тринадцатой в данной группе, парней с легкостью разделили на пары, показали несколько приемов нападения и обороны, и парни принялись их повторять. Краем глаза заметила, что Мелетию в пару достался Урман. Между ними будто заискрило от напряжения.

После пятнадцатого круга мне стало ощутимо тяжко. Ноги стали болеть, отдышка стала бесить, как и чувство собственного ничтожества. Даже двадцати кругов не осилила, и размякла, готовая плюнуть на все, развернуться и уйти.

И ушла бы, не заметь насмешки на лице Урмана, да и остальные парни явно были не в восторге девчонке в своей компании. И спасибо им за это! Только благодаря этой заведомо необоснованной неприязни я взяла себя в руки, собрала всю свою волю в кулак, и, оскалив зубки, припустилась бежать.

Как-то же я дошла пешком такое расстояние до академии, не умерла же, не растеклась лужицей за первым поворотом. Так чего я размякла сейчас? Комфортный зал, с ровной дорожкой для бега, с оптимальной температурой. Бегай на здоровье, тренируй силу воли, тягу к успеху.

— Рад, что не ошибся в тебе! — Дешвин довольно кивнул, стоило преодолеть последний круг. — Передохни минутку, а потом покажу приемы.

— А с кем отрабатывать?

— А я тебе уже в партнеры не гожусь?

Нервно сглотнула, кивая то отрицательно, то соглашаясь.

— Спасибо…, - единственное что удалось сказать внятно. Неожиданно, но намного лучше, чем вставать в пару с кем-то из них. Когда-нибудь, но не сейчас.

Следующие минут пятнадцать мы отрабатывали элементарную стойку, которая никак не получалась как надо.

— Расслабься, что ты сжалась вся? Я не собираюсь тебя бить, нападать будешь ты, но при этом будь готова, что я могу напасть в ответ неожиданно, без предупреждения. А в такой позе у тебя ничего не выйдет.

— Я поняла.

И мы приступили к атакам. Неумелые, сбивчивые, таявшие на пол пути, вызывающие смех атакующие заклинания сбивали с толку. Но уверенный настрой декана, вечно подбадривающего не давал сложить руки.

— Никто не говорил, что будет легко. Четче произноси слова, как только ты сможешь без заминки его воспроизвести, и немного отточить, тебе даже вслух говорить его не придется, все будет происходить на ментальном уровне. Старайся, Миррелия! Недаром же мой факультатив для тебя обязателен. Выкладывайся по полной! Не зажимайся!

Он говорил уверенно, иногда переходя на приказной тон, заставляя встать ровно и сосредоточиться только на нем, не смотреть на парней, что между своими занятиями отвешивали тихие шуточки.

— Рты закрыли! Увижу, что прохлаждаетесь, отправитесь еще на тридцать кругов! Уяснили?

— Да! — хором ответили мальчишки, не радуясь возможной перспективе.

— Работай, Миррелия, на полную силу! Представь, что на тебя нападаю не я, а тот, кто хочет тебе причинить вред! Давай же!

И я собралась, представила на месте декана трио, сосредоточилась на своей силе, и выпустила поток силы, направленный на мужчину.

— Прекрасно! Продолжай так же!

Несколько следующих атакующих заклинаний отработали отлично, практически не сбиваясь. Эмоции переполняли, чувство гордости за саму себя придавало энергии.

— А теперь приготовься! — не успел он закончить фразу, как принялся отбивать мои атаки, перенаправляя их на меня. Первое успела отбить в последний момент, сама едва не рухнув на пол. Следующее было немного легче, мужчина сбавил напор, но стал ускоряться, и в какой-то момент просто не успела среагировать, упала на пол, отлетев метра на два. — Цела? — мужчина подал руку, помогая встать на ноги.

— Да, — потерла пятую точку, растирая разболевшееся место.

— Отлично! Урман, что ты творишь!

Перевела взгляд на парней. Между оборотнем и демоном началась перепалка. Что они не поделили, что не знаю, но демон явно не собирался уступать Мелетию, прибегая к другим источникам своей силы.

— Вы отстранены, Урман! Тридцать кругов по залу! Прибегнете к подобному еще раз, и отправитесь к ректору! Миррелия, замените Урмана в паре с Мелетием!

Перевела взгляд на оборотня. Блондин был явно доволен подобной заменой, ехидно скалясь и подмигивая мне.

— Ну, что, колючка, я же говорил, что мы будем в паре! Теперь смогу тебя отшлепать хорошенько!

— Размечтался, волчок, скорее я отделаю тебя! — ясное дело, что в физическом плане он мне не по зубам, но я ни за что не признаюсь ему в этом! А потому буду сражаться, из последних сил, пока этот засранец не окажется снизу!

Глава 24

Миррелия

Довольный волк встал в стойку, готовясь отражать мои атаки. Глаза блестели, насмешливая ухмылка намекала на его превосходство. Поддалась, создавая видимость, что не могу толком нанести урон. И он поверил, ослабив щит.

В такие моменты хочется сверкнуть звериным оскалом, злорадно засмеяться и нанести удар, какого никто не ждал. Но я ограничилась легкой улыбкой, вложив всю силу в атакующее заклинание. Из моих рук вышла не легкая струя, нет! Это был огромный поток, впечатавший Мелетия в стену.

Блондинчик тяжко захрипел, стряхивая осыпавшуюся на него штукатурку, и встал на ноги. Прижала ладони к груди, едва сдерживая крик. Неужели это все я?

— Миррелия, ты в своем уме? Ты почему не контролируешь исходную силу? Разве я этому тебя учил?

— Простите, декан Дешвин, не уследила, — сама перепугалась за парня жутко.

Демон проверил целостность пострадавшего, ухмыльнулся и вновь повернулся ко мне, уже внимательно рассматривая мою скромную персону, нервно покусывающую нижнюю губу в сторонке.

— Х-м, Доурен Форст, откуда в вас такая сила?

— Сама не знаю, оно как-то само, — потупила взгляд, ожидая очередной взбучки, но той не последовало.

— К вам следует приглядется, Миррелия. Что-то мне подсказывает, что в будущем вы станете ценным кадром! А тебе, Мелетий, следует быть более бдительным! Что это за щит такой? Что лопнул еще до соприкосновения с энергией? Твоя самонадеянность, будь это настоящий бой, привела бы как минимум к травмам и отключке!

— Виноват, исправлюсь! — бодро отрапортовал Мел, делая вид, что ничего не произошло.

— Не ерничай! Тебя девчонка уделала!

По залу прокатились смешки остальных парней, даже Урман, закончив бег, довольно сверкнул демоническим оскалом на блондина, а на меня посмотрел как-то иначе, с уважением что ли. Впрочем, подобный взгляд был почти у всех. Неужели эта случайность помогла изменить мнение обо мне в их глазах?

— Чего застыли? Отрабатываем приемы! Мелетий, еще раз так оплошаешь, будешь до утра отрабатывать их!

— Понял!

И мы вновь принялись отрабатывать нападение/защита. В этот раз нападал он, явно стараясь выложиться по максимуму, но не ранить меня. Несколько раз мне не удавалось удержать оборону, и моя пятая точка к окончанию занятия знатно ныла, но я ни разу не позволила альфе мне помочь. Не хотела показать слабость.

— Сегодня неплохо поработали. До встречи на следующем занятии, — и мы направились на выход, — Миррелия, задержись пожалуйста, — выбора не было, пришлось остаться наедине с наследным принцем, — у меня будет к тебе наставление! Нет! Скорее даже просьба. Старайся мысленно сдерживать свою силу в моменты вспыльчивости, иначе это может плохо обернуться для тебя, а мне бы не хотелось, что ты навредила себе или еще кому-то.

— Да я даже представить не могла, что способна на такое. В обычной жизни я использую лишь силу природы, а тут, — виновато развела руками.

— Не стоит, это прекрасно, что в тебе начала пробуждаться сила, главное не упустить момент и приручить ее. Не пропускай занятия, выкладывайся по полной, и уверен, ты многого добьешься. А сейчас ступай. Ужин скоро.

Из зала выходила на негнущихся ногах. Уставшая, но довольная собой. Никак не ожидала, что первое же занятие окажется вполне успешным во всех смыслах.

Слова декана факультета боевой магии для меня много значили, придавали сил и уверенности. А тот факт, что поддала лишка Мелетию даже радовал. Нужно было преподать парню урок, чтобы впредь думал, прежде чем делать что-то. Он хороший парень, но довел своими выходками, что не сдержалась.

Принять душ, сменить костюм для тренировок на повдневку и плотно поужинать — вот мой план на ближайшее время. И беседы с белобрысыми волками в них точно не входят! Только вот у Мелетия иное мнение.

Парень поджидал за углом, тут же припечатав меня к стене в наглом захвате. И не дав сказать и слова против, пошел в наступление, от которого честно растерялась. И не встретив сопротивления с моей стороны, прижался всем телом, углубляя поцелуй.

— Всегда знал, что не безразличен тебе, колючка, — выдохнул парень, уткнувшись лбом мне в висок, но радовался не долго. Придя в себя, осознала уровень его наглости, от души наградила его звонкой пощечиной.

— Что за вольности, Мелетий? Я тебе разве повод дала?

— То, как ты кусала губы, переживая за меня, уже говорит о многом. Не бойся выражать свои эмоции, колючка, но я и без них все пойму! — потирая щеку, парень засиял довольной улыбкой.

— Мел, как бы тебе объяснить попонятливее, — потирая виски, чувствовала, как начинает болеть голова. Мелетий отличный парень, вероятно, хороший друг, но не более. Однако, он этого, почему-то не понимает, — мне нравится с тобой общаться, но на этом все. Мне не нужны отношения, и уж тем более я не вижу тебя в роли своего молодого человека. Поэтому будь хорошим мальчиком, не переходи эту черту. Не порти окончательно мое отношение к тебе. Я не планировала заводить друзей, но ты как-то пробился в их ряды. Не заставляй меня пожалеть о том, что я допустила подобное.

И я ушла. Пока парень не отмер из своего задумчивого состояния и не испортил все окончательно. Искренне надеюсь, что он услышал, что сказала ему, понял, и примет верное решение.

Не знаю, к какому выводу в итоге пришел Мел, но за ужином он не проронил и слова, вызывая всеобщее недоумение. Лишь о чем-то все время думал, бросая на меня странный, задумчивый взгляд, а закончив трапезу, сорвался с места и первым покинул столовую.

— Что это с ним? — не отводя глаз от входной двери, поинтересовалась Каллиопа, и посмотрела на меня так, что ком в горле встал.

— Не знаю, на тренировке перестарался.

— Это на него не похоже!

Глава 25

Миррелия

— Госпожа Тарстания, как же так? Как я могу знать технику дыхания, если вы сами выставили меня за дверь в самом начале лекции? — почти выла от отчаяния, пытаясь достучаться до своего декана, но та упорно стояла на своем.

— Это не мои проблемы, Миррелия, на мои лекции нужно приходить подготовленными, а если вы таковой не являетесь, вам здесь не место!

— Но где же мне узнать основы, если не у вас?

— Простите, Миррелия, я искренне верила, что мы с вами сработаемся, но я категорически не терплю неуважение ко мне. На моих предметах вы либо всецело отдаетесь, либо гуляете за дверью. Не я виновата, что вы решили, что беседы с парнем вам важнее, а значит не мне помогать вам наверстывать упущенное! Пожалуйста, покиньте помещение, и пока не будете готовы, лучше не появляйтесь. Не задерживайте, пожалуйста, остальных. Вы отнимаете их время своим бесполезным упрямством.

Один взмах, и двери за моей спиной распахиваются, а жесткий взгляд эльфийки четко указывает мне направление. И как она могла мне раньше нравится? Как могла казаться такой нежной и понимающей, в то время как жестка и непреклонна?

Захлопнув дверь сильнее нужного, вышла в коридор и побрела в сторону общежития. Ближайшие три часа теперь свободны, и если нечем заняться, стоит позволить себе немного полежать в постели.

Швырнув на стол сумку с конспектами и книгами, плюхнулась на кровать, лицом вниз, обнимая подушку.

— У самой мужика нет, вот и срывается на всех, чуть что. Бесит! — буркнула, сжимая подушку крепче, стараясь удержать свой гнев внутри. А так хотелось выпустить силу и вместе с ней отпустить всю злость, но нельзя! И без того проблем хватает, а если ректор явится, то….

— И кто же вас вечно бесит? — подскочила как ужаленная, роняя подушку к ногам появившегося в комнате ректора.

— Спятили? Нельзя же так бесшумно являться и пугать!

— Вы же говорили, что не боитесь ничего. Неужели напугал?

— Нет! Но вы явились в мою комнату без предупреждения! А если бы я была не одета? — начала с укором наступать на ректора, маша перед ним указательным пальцем, как строгий учитель, пока не уткнулась им в грудную клетку и застыла. Как-то неловко вышло, и что делать дальше — не пойму! Демон с интересом опустил взгляд к моей руке, упирающейся в его накачанный торс, обтянутый белой рубашкой.

— Вы знаете, Миррелия, мне кажется, я допустил большую ошибку, взяв вас в свою академию, — переведя взгляд на мое покрасневшее лицо, ошарашил ректор. И говорил это так спокойно, что стало страшно. Он серьезно?

— Как?

— Вы слишком вспыльчивая, и все время пытаетесь меня пристыдить. Для чего? — усмехнулся мужчина, медленно положив ладонь на мою руку, прижимая ее к своей груди.

— А для чего вы вечно меня преследуете? И врываетесь в мою комнату без разрешения?

— А почему вы посреди учебного дня прохлаждаетесь в комнате? У вас вроде сейчас техника дыхания, — демон внимательно следил за моей реакцией. А я напряглась, понимая, что нечем крыть. Я действительно нарушаю распорядок.

— Госпожа Тарстания выставила меня, заявив, что мне нечего делать на ее занятиях, если я не знаю основ.

— И почему же ты их не знаешь? — сделав несколько шагов по комнате, демон сложил руки на груди, заострив внимание на небрежно брошенных учебных принадлежностях. В глазах так и читалась насмешка «ай-яй-яй, как не хорошо разбрасываться казенным имуществом».

— Если вы забыли, с первой лекции меня так же выставили. Мы тогда с вами разбирали доклад.

— Почему не попросила помощи у подруг? — он кивнул в сторону кроватей Ариады и Бель.

— Чтобы быть готовой к занятиям госпожи Тарстании, этого не достаточно знать.

— Так попроси у нее самой помощи. В чем проблема?

— Пробовала, она отказалась.

— И ты решила не искать выход из ситуации, а просто отлежаться тут? Не ожидал! Думал ты упертая, а ты оказывается лентяйка, — рассмеялся ректор, качая головой.

— Хотела подумать в тишине, но вы же знаете, когда стоит появиться, чтобы помешать, — надулась как ребенок, вновь поймав на себе его смеющийся взгляд.

— Если помощь тебе не нужна, я уйду. Но не плачь, когда в итоге у тебя не будет зачета и допуска на следующую ступень. Удачи! — и вмиг посерьезневший мужчина открыл портал и шагнул в него. Времени на размышления не было, ухватилась за его руку, и ввалилась в портал вслед за ним.

Не оживший подобного мужчина не успел сориентироваться, лишь обхватил меня падающую руками, и рухнул вместе со мной на спину, принимая удар на себя. Я же оказалась сверху, распластанная на его груди. Две пуговки от резкого падения оторвались, и носом я уперлась ему в плечо, вдыхая мускусный аромат его тела.

— Миррелия, еще несколько подобных выпадов, и я решу, что вы решили меня соблазнить, — заправляя за ушко выбившиеся из хвоста локоны, прошептал он. И звучало это так интимно, так лично, что дыхание перехватило. Едва приоткрыла рот от волнения, касаясь нижней губой его кожи.

— Что? — словно рыбка, попавшая на берег, несвязно пролепетала, хватая ртом воздух.

— Вы уже второй раз оказались в моей комнате, в моих объятиях. Вы уверены, что не испытываете потаенных желаний? — услышала как мужчина громко сделал вдох, упираясь носом в мою макушку.

— Что? Как? — нервно заерзала на мужчине, сначала подняв голову, чтобы осмотреться, а поняв, что он прав, попыталась встать, едва не ударив мужчину коленом по «сокровенному». — Простите… извините…. Вы просто сказали о помощи… и я… и вы…, - подскочила с места, поправляя неприлично задравшееся форменное платье.

— То есть, вы просто хотели попросить помощи? Верно? — он поднялся на ноги в одно мгновение, выглядя при этом превосходно, за исключением нескольких отсутствующих пуговок. Даже небрежно растрепавшиеся волосы смотрелись невероятно… сексуально.

В этот момент, хоть все еще чувствовала неловкость, смотрела на него как-то иначе. Он выглядел идеальным, таким, каким, наверное, любая захочет видеть мужчину — совершенным. И какая-то сила путала сознание, заставляя желать коснуться его кожи снова, вдохнуть этот невероятный запах и… черт, что со мной? Это же не мои мысли!

Отступила к стене, стараясь выбросить из головы странные, чуждые мысли.

— С вами все в порядке? — делая несколько шагов ко мне, поинтересовался мужчина. И чем ближе он был, тем сильнее вновь ощущалась эта странная сила притяжения. Выставила руки, требуя мужчину остановиться.

— У вас слишком душно, хоть бы окно открыли, — ректор пожал плечами, но выполнил просьбу, открывая окна нараспашку. Чистый осенний воздух заполнил пространство, прогоняя дурман и даря такое необходимое чувство покоя. — Вы что-то говорили о помощи?

— Я могу дать тебе несколько персональных уроков, дабы ты смогла наверстать пропущенное.

— В чем подвох? — в глазах демона плясали бесята, и это было так странно, что невольно зародилось желание отказаться. Но кто еще мне поможет, если не он?

— Об этих занятиях никто не должен знать.

— Я не собираюсь трепаться на каждом углу, но ваша помощница явно не оставит это без внимания.

— А с чего вы взяли, что она об этом узнает?

— Она в любом случае заметит, что я слишком много времени провожу в вашем кабинете.

— А кто вам сказал, что наши индивидуальные занятия будут проходить в кабинете?

— И где же, по-вашему, они будут проходить?

— Здесь, в моей комнате!

Глава 26

Сандериус

Каждый год ожидаю, когда учебные дни вольются в колею, и потекут спокойно, один за другим, как спокойная река. Но это Дедвурд! Здесь никогда не бывает долгой тишины. Каждый день то или иное происшествие, но я привык. Всегда одни и те же шалости, ничего нового.

И тут появилась она….

Еще в таверне появилось странное желание помочь грязной оборванке, приструнить трех паршивцев, возомнивших себя выше других. Вот только тогда я представить не мог, что под рваным плащом окажется нимфа, рьяно рвущаяся в мою академию!

Стоило ей переступить порог моего кабинета, где-то в груди кольнуло. Что это было? Знак? Может быть, стоило отказать, прогнать. Ведь чувствовал же, что от нее будут одни неприятности. Но что-то заставило принять ее. Почему-то хотелось видеть в ней кого-то из прошлого, что-то смутно знакомое, спрятанное в потайных карманах памяти.

И каков итог? Эта девчонка не может прожить и дня без приключений. Каждый день несет в себе что-то новое. Просыпаясь, я знаю, по-любому окажусь рядом, ибо она не может иначе!

Стоит появиться Темиару, значит, нимфа вновь что-то натворила. Кто-то применил магию? И кто же это мог быть? Даже спрашивать не надо! Явился к столовой, а наследный принц тут как тут, и отчего-то выгораживает рыжую оторву, явно что-то не поделившую с оборотнем.

И чего он вечно трется возле нее? Но если к выходкам паренька я как-то привык, то вот заступничество племянника вызывает массу вопросов. Зачем ему это?

Рыжая выкрутилась, но мне непреодолимо хотелось увидеть ее факультатив. Вновь накинув полог невидимости, как глупый мальчишка спрятался в углу, наблюдая, как она собирается с силами, пытаясь преодолеть норматив, как выбивается из сил, и вновь становится бунтаркой, дойдя до конца.

Племянник, на мой взгляд, слишком быстро перешел от теории к практике, но тем интереснее было наблюдать за ним и его подопечными. Каким бы взбалмошным он не был, а как преподаватель он и в меру строг и добр. И парней приструнит, и единственную девушку поддержит, подбодрит.

Но когда Деш назначил в пару волку Миррелию, сам не заметил — зарычал от злости. Опять они вместе! Только злился зря — девчонка отменно отработала нападение. Знаю, не дело ректора злорадствовать и поощрять подобное, но никто же не узнает. Верно?

Новый день едва начался, только-только отзвенел колокол, а Темиар уже в моей комнате с докладом.

— Я вроде велел тебе не появляться в моих комнатах! — не люблю посторонних в своем личном пространстве, но для призрака, увы, одни слова не преграда.

— Думал, вы пожелаете знать, что кое-кто из студентов прогуливает занятия.

Тяжело вздохнул, потирая еще сонные глаза пальцами. Решил дать себе пол часика лишних на сон, но академия считает, что отдых мне ни к чему! Ректору вообще сон ни к чему!

— Миррелия? — призрак лишь невозмутимо кивнул и исчез. Торопиться не стал, решив привести себя все же в порядок.

Без раздумья открыл портал, ступая на девичью территорию. Несколько секунд молча наблюдал, как девчонка обнимает подушку, яро выражая недовольство своим деканом. Что-что, а в этом она права — эльфийка одинока, и часто бурно реагирует на чужие выражения чувств. Как говорят — завистливый по чужому сохнет! И в чем-то я ее понимаю….

— И кто же вас вечно бесит? — подскочила как ужаленная, роняя подушку к моим ногам. Усмехнулся. Ждал любой реакции, но не думал, что испугается, и уже, тем более что пойдет в атаку, обвиняя меня. Хотя о чем я? Ведь в этом вся она! А это ее «если бы я была не одета» даже немного выбило из колеи.

И вновь очередная перепалка. Каждый раз сдерживать смех становится сложнее, ведь она так обаятельно злится. Сама того не зная, показывает эти ямочки на щеках. Хотелось бы пообщаться с ней в иной ситуации, не здесь, где мы ректор и студентка, вынужденные вечно держаться рамок.

С чего бы это? Не знаю… и предпочитаю не думать об этом.

Она все напирала и напирала, сама не замечая, как приближается, а стоило уткнуться пальцем в грудь, магия во мне всколыхнулась разрядом. Как можно бесстрастней продолжил выводить ее на эмоции, но не удержался, коснувшись ее руки, и прижав ее сильнее, чувствуя тепло ее пальцев на своей коже.

На вопрос о преследовании невольно задумался — а преследую ли ее я? Тут же убрал руку, уходя от темы, и переходя в наступление. Наш разговор зашел не в то русло, и грозит закончиться чем-то неправильным. С любой другой подобный вариант бы нисколько не пугал, но не с ней.

— Если помощь тебе не нужна, я уйду. Но не плачь, когда в итоге у тебя не будет зачета и допуска на следующую ступень. Удачи! — все веселье, вся легкость вмиг исчезли, стоит уйти, пока не поздно.

Открыл портал, и уже на полпути понял, что к конечному пункту прибуду не один. Это было так неожиданно, что падать мы начали вместе. Ничего не оставалось, как сгрузить девчонку на себя, падая на пол.

Миг, и мы на полу, лежим в объятиях друг друга. Оба растеряны, и если ее мысли мне неведомы, то мое мужское естество встрепенулось от распластанной на моей груди нимфы. Ее аккуратный носик легонько щекочет плечо, губы невесомо касаются кожи, а ее цветочный запах сводит с ума.

— Миррелия, еще несколько подобных выпадов, и я решу, что вы решили меня соблазнить, — заправляя за ушко выбившиеся из хвоста локоны, прошептал едва сдерживаясь, чтобы не натворить глупостей. Она вздрогнула и вновь коснулась губами кожи.

Че-е-е-рт!..

— Что? — едва слышно, почти задыхаясь, пролепетала студентка.

— Вы уже второй раз оказались в моей комнате, в моих объятиях. Вы уверены, что не испытываете потаенных желаний? — громко вдохнул, желая услышать ответ, который меня бы устроил.

— Что? Как? — нервно заерзала на мне, даже не понимая, что я чувствую от ее манипуляций.

Подняв голову, осмотрелась, и неловко попыталась встать, едва не ударив «то самое», в данный момент очень чувствительное, и ко всему восприимчивое.

— Простите… извините…. Вы просто сказали о помощи… и я… и вы…, - подскочила с места, поправляя неприлично задравшееся форменное платье.

О, боги, дайте мне сил не сорваться, и не включить истинную натуру демона-инкубуса! Но с каждой минутой, независимо от того, каким спокойным я кажусь, сдерживаться все сильнее.

Натура медленно берет верх! И она это почувствовала. Взгляд изменился, стал задумчивым, заинтересованным, прикусила нижнюю губу, дрогнули пальцы на руках, и она стала медленно отступать назад, мотая головой в разные стороны.

— С вами все в порядке? — начал медленно приближаться к девушке, видя ее еще большее замешательство, видя как тяжело ей дышать, будто каждый мой шаг отнимает возможность нормально дышать.

Выставила руки вперед, четко давая понять, чтобы остался стоять где стою.

— У вас слишком душно, хоть бы окно открыли, — открыл окно нараспашку, понимая, что если захочу, то это ей никак не может. Но чистый осенний воздух заполнил пространство, помогая и самому справиться со странным, не свойственным мне наваждением. — Вы что-то говорили о помощи?

— Я могу дать тебе несколько персональных уроков, дабы ты смогла наверстать пропущенное.

— В чем подвох? — она боялась, сама не знала чего, но боялась. И я понимаю ее, будь на ее месте, боялся бы не меньше.

— Об этих занятиях никто не должен знать, — чистой воды импровизация! Зачем? Что-то внутри меня громко твердить, что к этой девочке стоит быть поближе. Я же взрослый мужик, в любой момент способный остановить себя, не допустить того, чего не должно быть.

— Я не собираюсь трепаться на каждом углу, но ваша помощница явно не оставит это без внимания.

— А с чего вы взяли, что она об этом узнает? — я играл, глядя на ее растерянность. Она вновь кусала нижнюю губу, вызывая нереальный азарт проверить, к чему это все приведет. Нервничала, сомневалась, но не отказывалась прямо, решая, насколько ей это необходимо. А ей это необходимо….

— Она в любом случае заметит, что я слишком много времени провожу в вашем кабинете.

— А кто вам сказал, что наши индивидуальные занятия будут проходить в кабинете?

— И где же, по-вашему, они будут проходить?

— Здесь, в моей комнате!

Глава 27

Миррелия

Закашлялась, обескураженная подобным предложением. Репутация ректора далека от совершенства, но чтобы так открыто предлагать встречаться в его комнате? Это уже слишком.

— Вы с ума сошли? Вы за кого меня принимаете? Я не собираюсь с вами спать! — вспылила, готовая пустить магию в атаку, но ректор лишь заливисто рассмеялся, хватаясь за живот. Кажется, я чего-то не поняла….

— Дорогая Миррелия, с чего вы взяли….

— Но вы… ваша репутация….

Мужчина провел пальцами по глазам, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Вы вновь верите слухам, но поверьте, если бы я захотел, вы бы уже давно оказались в моей постели. Но я не имею привычки спать с представительницами противоположного пола без их на то согласия. Я не насильник, — успокоившись, демон вмиг стал серьезном. И от этой серьезности стало холодно, захотелось съежиться, спрятаться, обнять себя руками.

— Тогда для чего такая секретность?

— Пойми, Миррелия, если в академии прознают, что ректор дает частные занятия, чем я обычно не занимаюсь, это доставит мне некоторые неудобства?

— Неудобства? — уже придя в себя, успокоилась, сложила руки на груди, внимательно слушая мужчину.

— В академии Дедвурда очень много девушек, жаждущих получить бонусы путем своеобразным, — лукавил мужчина, подбирая более тактичные слова, — мне бы этого не хотелось. Тем более узнай студенты, с кем я занимаюсь индивидуально, могут по-разному реагировать. Кто-то решит, что вы имеете какие привилегии, а значит, увидят в вас соперника. Оно вам нужно? — отрицательно покачала головой, мне от Мелетия проблем хватает. — Тогда увидимся завтра после ужина.

— Но завтра же выходной, я планировала….

— Что вы планировали? Погулять со своим парнем? Так все остальное время в вашем распоряжении.

— У меня нет парня! — вновь вспылила, сдувая упавшую на глаза прядь волос. Похоже, общение с Мелетием как отпечаток на ауре — не изменишь. Все всё равно будут видеть то, что хочется им.

— Тогда до завтра? — и улыбка на его лице засияла как-то таинственно, и в тоже время притягательно.

Не успела ничего сказать — открылся портал и в приглашающем жесте ректор указал на проход, сотканный из тьмы. Молча кивнув, вошла в портал, оказавшись вновь в своей комнате, натыкаясь на подушку, по-прежнему небрежно лежащую на полу.

Подняла подушку, аккуратно положив ее на кровать, поправила разбросанные принадлежности, открыла настежь окно, громко, жадно вдыхая осенний воздух. То, что произошло невероятно, странно и до сих пор кажется сном, но факт остается фактом — его демоническое ректорство на выходных даст индивидуальные занятия… в его комнате… в тайне ото всех!

Вечером Ариада засела за учебники, Бель убежала на свидание с Эдваном, а я не могла думать ни о чем, кроме как о завтрашней встрече. Это всего лишь занятия, но будоражат кровь уже от одной мысли.

— Какие планы на сегодня? — выспавшаяся Ариада с иронией смотрела на сонную сестру, закрывающую уши подушкой.

— Отстань! Я спать хочу!

— Нечего было пол ночи гулять! А если бы вас поймали и наказали?

— Так не поймали же! Чего ты шум с утра пораньше поднимаешь?

— Да ну тебя! — отмахнулась близняшка-шатенка, переключая свое внимание на меня. Благо, я выспалась, и уже приводила себя в порядок, желая скорее позавтракать. — Чем планируешь сегодня заняться? Я с утра хочу сходить в библиотеку, а после мы можем погулять по здешнему парку. Территория академии весьма обширна, — девушка мысленно уже строила планы, в которых мне точно нет места.

— Прости, Ари, не могу. Планирую позаниматься, помедитировать, так что в другой раз.

— Как знаешь.

После завтрака решила действительно помедитировать, привести мысли в порядок и хоть как-то скоротать то время, что безумно тянется до встречи с ректором. В выходной академия кипела от гуляющих студентов, а потому для медитации решила отправиться в свое тайноеместо, созданное на днях.

Моя импровизированная беседка была на месте, но за эти дни под палящим осенним солнцем потеряла свой лоск. Осторожно провела рукой по пожелтевшей листве, чувствуя, насколько тоска одолела ее. Как тяжело ветвям, как они жажду избавления, как они жаждут влаги.

Легла на пожухшую траву, зарываясь пальцами в землю и призывая силу природы даровать своему творению еще один шанс. Но природа молчала, а все потому, что мысли мои то и дело путаются.

Потребовалось время, чтобы очистить мысли от лишних дум, чтобы оставить в голове лишь искреннее желание помочь живому растению обрети былое величие.

Легкий скрежет, дуновение ветра, легкая дрожь земли и носа коснулся приятный цветочный аромат. Открыла глаза, любуясь тем, как щедро откликнулась природа. Мой маленький цветочный рай зацвел вокруг, радуя глаз.

В такой обстановке медитация давалась легче, разум очистился, а тело, подпитываемое природной энергией источало приятные вибрации. Сила сочилась под кожей, будто бурлящая река, никак не желающая усмиряться.

Осторожно, дабы не привлечь ненужное внимание со стороны работников академии, выпустила магию тонкой, едва заметной струйкой, поднимающей с земли листву и кружащей по кругу. Закрыла глаза, пытаясь прочувствовать этот поток, направить его по своему усмотрению.

Спустя некоторое время мной овладело немыслимое умиротворение, будто я парю над землей в этой невидимой силе.

— Колючка, есть разговор! — мой покой и умиротворение нарушил возникнувший из ниоткуда блондин, смотрящий на меня так, будто я его вселенская боль, не дающая покоя.

— Ай! — это я рухнула на землю. Я действительно парила, не высоко, сантиметров десять, не больше, но его неожиданное появление напугало. Возникло дикое желание высказать этому наглецу все, что я о нем думаю.

— Левитация? Не знал, что ты умеешь.

— Не ты один! — усаживаясь поудобнее и вновь стараясь расслабиться, закрыла глаза, выражая свое нежелание общаться.

— Я подумал над твоими словами, — приоткрыла один глаз, глядя на паренька. О каких именно словах речь? — Я очень рад, что ты считаешь меня другом, и понимаю, что вел себя глупо, напирая на тебя. Но ты не права, считая меня недостойным стать твоей парой. Я хочу доказать тебе, что способен сделать тебя счастливым, и прошу тебя лишь дать мне шанс! Постой, ничего не говори! — открыла рот, желая немедля прекратить весь этот бред, который Мелетий себе надумал, но тот нахально закрыл мне рот ладонью. Прислонившись лбом к моему лбу, он тяжко вздыхал, продолжая откровенничать. — Ты единственная девушка, кто не вешается на меня, кто смотрит на меня как на живое существо, а не на будущего альфу. Ты видишь во мне личность, и я это ценю. Поэтому сегодня вечером, после ужина я жду тебя в парке, возле центрального входа.

Глава 28

Миррелия

Волк ушел, а осадок остался. Все потраченное время на медитацию было потрачено впустую — в голове сумбур. Мало мне ректора, с его индивидуальными занятиями в его комнатах, так еще и встреча с Мелетием, назначенные в одно и тоже время!

Они спятили? Или это я с ума сошла? Может быть, мне все это приснилось?

Дальнейшие попытки расслабиться, выбросить все из головы и ни о чем не думать не увенчались успехом. Постоянно в голове всплывал этот обреченный голос мальчишки, явно запутавшегося в себе, придумавшего себе то, чего нет.

Вдоволь надышавшись, успокоилась и направилась в академию. Благодаря плотному завтраку, пропуск обеда на мне никак не отразился, но к вечеру дико захотелось кушать. А все от того, что нервничала.

Понимала, что индивидуальное занятие мне действительно нужно, но как при этом объяснить парню причину моего отсутствия и не обидеть. Нет, в мои планы не входят свидания с блондином, но я обязана с ним серьезно поговорить. Он ведь не знает всей правды, и всего ему сказать не смогу, но объяснить ему вполне в моих силах.

— Никто Мелетия не видел? — Каллиопа суетливо вертелась на стуле, разглядывая студентов.

— Калли, оттого, что ты строишь из себя верного пса, Мел с тобой не сойдется, — насмешливо подметила Бель, ковыряя вилкой в салате.

— Это ты за ним бегала, деточка, а я его лучшая подруга. И поверь, наступит время, Мел поймет, что лучше меня вокруг никого! — высокомерно задрав нос, блонди отвернулась, делая вид, будто компания близняшек ей наскучила, а у самой взгляд вновь забегал по столовой.

— Даже если Мелетий был мне интересен, я вовремя поняла, что рядом с ним мне делать нечего. Тем более у меня есть Эдван, — Бель выцепила взглядом в толпе своего парня, и тот тут же занял свободный стул рядом с ней. Их нежный быстрый поцелуй выглядел весьма мило, и совсем не вязался с их взбалмошными натурами. И хочется радоваться за их маленькое счастье, несмотря ни на что.

— А у меня есть Мелетий! И вы скоро в этом убедитесь! — и взгляд, полный ненависти достал именно мне. Почему? Я уже ничему не удивляюсь, когда дело касается малого альфы, все шишки вечно достаются мне.

Из столовой брела в комнату в полном одиночестве, ушла почти сразу, не желая портить и без того упавшее настроение ненужными разговорами. Отчего-то мой первый выходной выдался не таким радостным, каким должен быть у любого студента. А впереди еще и занятия с ректором.

Ректором… а мы ведь даже не условились, где встретимся. Если я сама явлюсь к нему, да еще и долгое время проведу там, это может вызвать вопросы. Даже у стен есть уши. Помог бы полог невидимости, но подобным умением я не обладаю…

Как же быть…

Быть может, ректор подумал о том же, быть может, продумал все заранее — и передо мной открылся портал. Испуганно отшатнулась, но быстро пришла в себя. Осмотрелась, нет ли кого поблизости, и ступила в портал, оказываясь в центре гостиной.

Мужчина сидел в одном из кресел, держа в руках кружку чая. Сделав глоток, отставил кружку в сторону, и внимательно посмотрел на напряженную меня.

— Поздравляю, вы впервые ровно стоите на ногах. Хотя жаль, я уже так привык, что падаете в мои объятия.

— Вы шутите? — прищурилась, ставя руки по бокам. Это же шутка? Он же не мог сказать это всерьез?

— В каждой шутке есть доля правды. Чаю?

— Благодарю, я только что поужинала.

— Тогда если ты не против, я допью, и мы приступим, — и он предложил занять кресло рядом с ним. А у меня и выбора-то другого нет. Сказал подождать — буду ждать, хочет попить чай — пусть пьет.

Мне казалось, он пил свой чай вечность. За это время напиток уже десять раз должен был остыть, но он пил его пил, будто в руках его не кружка, а бездонная бочка.

За то время глазами в очередной раз успела изучить гостиную, то и дело заостряясь на стене с оружием. Мужчина как не в чем небывало смотрел в мирно потрескивающий камин. И выглядел при этом таким безмятежным, спокойным, будто меня и не было рядом. В памяти кольнули слова Мелетия, что тот ждет меня, а я тем временем тут сижу, гляжу, как ректор вечность пьет свой чай. Мне бы объясниться, а уже потом…

Постаралась выкинуть эти мысли из голосы. Сейчас не время думать о Мелетии. Он сам виноват, мне же не стоит себя корить за его бедовую голову.

Вдоволь насмотревшись по сторонам, уставилась как и ректор на огонь в камине. Было в нем что-то такое, что тут же дарило покой.

— Наконец-то! Я уже думал, ты никогда не успокоишься! — заключил мужчина, отставив пустую кружку в сторону, и сомкнул пальцы в замок.

— Что? — не поняла, о каком спокойствии речь? Я итак сидела ниже травы, тише воды, и все равно успела чем-то ему не угодить.

— Залог успешного освоения техники дыхания — внутреннее спокойствие, ты же как на иголках. Вот только не пойму, ты уже пришла такая, или так я на тебя влияю? — он вдруг резко развернулся, глядя прямо в глаза. И было что-то в его взгляде отталкивающее, что по коже мороз пробежался.

— Я немного нервничаю, вы правы, но лишь оттого, что мы находимся в вашей комнате.

— Не думай об этом! Это просто комната. Закрой глаза, представь, что ты в каком-нибудь своем укромном месте и просто расслабься. Выбрось все ненужные мысли из головы.

— А когда мы начнем заниматься? — прежде чем послушаться, задала вопрос, уже больше часа скребущийся на душе.

— Мы уже занимаемся, Миррелия…, - и сказал он это так, что табун мурашек в панике пронесся с транспарантами «Караул, бежать!». Отчего-то сейчас, глядя на меня так проницательно он не казался мне ректором, дающим студентке уроки. И вот вопрос… кто же он тогда сейчас?

— Но….

— Я не вижу смысла переходить к чему-то, пока ты вся как на иголках. Твои мысли сейчас не здесь, ты где-то далеко, о чем-то думаешь, переживаешь. Что так сильно тебя волнует в данный момент?

Если скажу, что он, правильно ли он все поймет?

— Простоте, господин ректор, я…

— Сандер, наедине ты можешь называть меня по имени. Официоза мне и за пределами этой комнаты хватает.

— Господин Сандер, я…

— Просто Сандер, Миррелия, я не кусаюсь.

— Господин Сандер…, - попыталась возразить, но стало тяжело дышать от нахлынувшей силы… не моей, посторонней. Вместо уверенного голоса прозвучал полу-стон, полу-вздох.

— Опять ты за свое? Миррелия! — как-то отчаянно прикрикнул ректор, от неожиданности отшатнулась, упираясь спиной в спинку кресла, закусив при этом нижнюю губу. — Так! Все! Хватит! Ступай к себе! Если ты так и будешь продолжать, то у нас ничего не выйдет. Если в следующий раз ты вновь придешь с подобным настроем, то ничего не выйдет. Я попросту не смогу тебе помочь. А сейчас ступай!

Я продолжала пораженно смотреть на мужчину, по-прежнему кусая нижнюю губу. Никак не могла понять, чего он так взъелся на меня, будто я ему соль на рану насыпала. Он вновь окинул меня взглядом, в котором плясали темные огоньки из тьмы, подскочил с места, встал у окна, повернувшись ко мне спиной. Сжал пальцы в кулаки, пряча их в карманах брюк.

— Ступай, Миррелия! — и он махнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи, передо мной открылся портал. Стало как-то обидно, хотелось психануть, напоследок что-нибудь швырнуть, чтобы меня заметили, но я взяла себя в руки и направилась в проход, сотканный из тьмы, даже не задумываясь, куда он меня приведет.

Глава 29

Миррелия

Портал привел туда, где и появился изначально. За окном уже стемнело, и в коридорах тускло горели магические огоньки.

Пустые коридоры оглушали своей тишиной, пока все студенты уде отдыхали в своих кроватях. Сколько сейчас времени? Не влетит ли мне от госпожи Ратиры за столь поздние прогулки по академии?

Мне-то казалось, прошло совсем немного времени, но судя по всему, уже очень поздно. С этими мыслями старалась тихо подниматься по лестнице, дабы не привлечь ненужное внимание. Но не успела и одного пролета пройти, как была припечатана к стене.

Руки тут же зашарили в поисках потайного кармана, в который еще несколько дней назад запрятала мешочек с семенами. Больше я никому не позволю на себя вот так вот спокойно напасть! Я подготовилась.

И только я нащупала его, как вдруг поняла, что этот наглец не пытается причинить мне вреда. Это всего лишь Мел… какой-то не такой, нет того веселья, нет былой прыти, только гнев, плещущийся в глазах. Будто обезумевший брат-близнец, двойник, его точная копия, с полной противоположностью его былой сути.

Что случилось с тем милым, взбалмошным мальчишкой, во всем видящем яркие краски жизни. Отчего сейчас я не знаю, бояться его или попросту успокоить, попытаться достучаться. Почему этот взгляд так открыто говорит, что передо мной необычный парень, передо мной волк, готовый вот-вот сорваться с цепи.

— Где ты была? — взвыл парень, тряся меня за плечи. Больно.

— Мел я…, - почему в последнее время особи мужского пола так и норовят перебить, не давая даже слово вставить.

— Я обыскал всю академию! Тебя не было нигде! Твой запах исчез!

— Зачем? Зачем было меня искать? — все еще потрясенная, даже не обращала внимания, что парень сильнее нужного сжал мои плечи, вызывая боль.

— Ты не пришла! Миррелия, я ведь ждал! Был уверен, что ты придешь, надеялся, что мы поговорим! А ты? Ты исчезла! Я обыскал все! Но твой запах прерывается в коридоре. И девчонки сказали, что ты ушла сразу после ужина. Ты должна была быть в академии, но тебя не было! — продолжая трясти меня, кричал парень, явно вызывая внимание со стороны обитателей верхних этажей.

— Мел, мне больно, отпусти!

— Я же так ждал! — парень совершенно не слышал меня, пытаясь донести какую-то свою мысль. И мне не понятно, почему он не учуял меня в покоях ректора, и возможно, оно и к лучшему. Боюсь представить, какая бы реакция была у парня, узнай он, где я была. И я не стыжусь, ведь это просто занятия, но Мелетию об этом лучше не знать. Слишком бурно он стал воспринимать все, что касается меня. И с этим непременно что-то нужно делать! — Где ты была? Признавайся?

Не выдержав подобного натиска, оттолкнула парня, что было весьма сложно. После его хватки на коже синяки останутся однозначно. Мел ошарашено посмотрел на меня, будто до этого и вовсе не замечал моих метания. Попытался приблизиться, но я выставила руку в останавливающем жесте, готовая пустить магию в ход, если придется.

— Мелетий, ты с ума сошел? Что за допрос? Я ничего не должна тебе, слышишь? Мы друзья, и только! Ты не имеешь права так вести себя и требовать от меня ответа! Мы друзья, но я уже не уверенна, что нуждаюсь в таком друге, — и последнее звучало так обреченно, что взгляд парня потух. Из него испарился тот бешенный огонек, навевающий мысли, что с парнем что-то неладное.

Оборотень отступил назад, глядя на меня как-то по-новому. Так смотрят на палача, огласившего приговор.

— Нет! — кому именно предназначалось это «Нет», не знаю, но всплеск его бешенства тут же силой налился в кулак, который тут же пронесся мимо моего лица, оставив в стене глубокую дыру.

Мы оба не заметили, как у нашего странного общения появились свидетели, внимательно смотревшие на нас с лестницы. Некоторые, особо ретивые, едва через перила не вывалились, желая не упустить ничего.

Взгляд парня заострился на моих ладонях, растирающих место захвата. Кожа после его прикосновений горела, причиняя дискомфорт. Да и на лице был явный испуг. В какой-то момент мне показалось, что он действительно меня ударит.

— Мирра, прости, я… я не знаю, что на меня нашло! — и он просто пустился в бегство, с грохотом перепрыгивая через перила.

— Что здесь происходит!? — раздался громогласный рык госпожи Ратиры, рьяно протискивающейся через толпу зевак. — Почему вы все еще не в своих постелях? Отбой был пять минут назад! Живо по своим комнатам, пока я не успела поименно всех записать в претенденты на наказание!

И студенты тут же ринулись в рассыпную, едва не столкнув орчанку с лестницы. Еще несколько секунд смотрела вслед парню, но под грозным взглядом женщины быстро преодолела путь до своей комнаты.

— Миррелия, что произошло?

— Что это было? — сестры тут же накинулись на меня с вопросами, едва не припечатав к двери своим напором.

— Ничего не произошло, — пожала плечами, и сама не понимая, как объяснить произошедшее.

— Мелетий как с ума сошел. Уже больше часа носится по академии, что-то вынюхивает, у всех про тебя спрашивает, — обеспокоенно пояснила Ариада.

— Он, говорят, в парке такой разгром устроил. Его вроде наследный принц успокоил, но ребята говорят тот как взбесился, все кричал «она не могла», «она не могла меня предать», «с ней что-то случилось», — и Бель так всматривалась в мое немного ошалевшее лицо. Вообще не понимаю, что произошло. Точнее то, что Мелетий отчего-то слишком бурно отреагировал на мое отсутствие и устроил поиски, это я могла понять. Но его реакция никак не вязалась с его привычной манерой. Всегда такой веселый и беззаботный, вечно видящий во всем позитив вдруг стал неуравновешенным, немного сошедшим с ума существом.

Не знаю, что так повлияло, но теперь я больше переживаю, как бы парень не навредил себе, и окружающим заодно.

— А где ты была?

— Гуляла. Я же нимфа, мне среди кустов, да деревьев спокойнее, — выкрутилась под пристальным взглядом сестер, — вы простите, я устала немного и хочу спать.

Быстрый душ, после которого мягкая подушка быстро помогла отправиться в царство Морфея и я вновь очутилась в круговороте минувших этим вечером событий, превращая их один сплошной кошмар.

Глава 30

Сандериус

Весь день как на иголках. Нет бы провести свой выходной как подобает, в компании друзей, за бокальчиком эльфиского эля, или в компании прекрасной дивы. Нет же, весь день из головы не выходила одна рыжая, несносная нимфа.

Надо же было навязаться к ней в преподаватели, да еще и ляпнуть про занятия в моих комнатах. И это в то время, как для себя решил, что стоит попридержать свою любвеобильную натуру, дабы не испортить девчонку.

И вот она ступила на мою территорию. Так рьяно ждал ее появления, жаждал увидеть, как она появиться здесь в очередной раз. Даже готовился вновь ловить неуклюжую строптивицу, вечно падающую на ровном месте.

Она ровным шагом переступила через портал, и я забыл, что планировал ей сказать, а ведь весь день строил план, разве что записать осталось пошагово каждое действие, каждое слово, возможные темы. Теряясь в собственных мыслях упустил контроль над силой эмпата, уловив сильное напряжение.

Складывалось впечатление, что она внутренне борется с желанием сбежать… опять. Улыбнулся. И чего она так реагирует на меня.

Единственное, что пришло в голову, предложить чай. Мой напиток уже давным-давно остыл, в сотый раз подогреваемый одной только мыслью. До ее появления было желание лишь отставить его в сторону, но сейчас я был рад, что не сделал этого.

Смаковал напиток крошечными, едва уловимыми глотками, совершенно не чувствуя вкуса. Полностью сосредоточился на ее сердцебиении, на ее внутренних метаниях. Да она даже посидеть спокойно не может, сидит как на иголках.

И вновь мой внутренний эмпат считывает, то что не должен. Сейчас, сидя здесь и сейчас она думает не обо мне. Я четко вижу образ светловолого мальчишки, то и дело всплывающего в ее голове. И это злит, сильно. Хочется швырнуть эту кружку ко всем чертям, подхватить девчонку, тряхануть легонечко, чтобы все ненужные мысли вылетели из головы и показать, что думает она не о том…

Но нельзя…. Я не варвар, и не стану так низко опускаться.

Успокоилась, наконец-то…. Ее ровное сердцебиение, спокойные мысли как травяной чай — успокаивают.

— Наконец-то! Я уже думал, ты никогда не успокоишься! — отставил уже порядком надоевшую кружку. А пальцы так и дрожат, как у наивного, глупого мальчишки. Сомкнул пальцы в замок, внимательно глядя на девчонку. Теперь все ее мысли заняты не кем-то посторонним, заняты мной. Смешанные с очередными сомнениями, но все же все внимание было исключительно отдано мне. И не важно, что мы потратили на эту игру в молчанку столько времени — оно того стоило.

А потом все вновь полетело в тартарары, моя хваленая выдержка, ее забавная стойкость. Да от одного ее голоса понятие «контроль» сводилось к нулю. Она вновь занервничала, глядя на меня, как на дикого, невиданного зверя, которого одновременно хочется и коснуться и бежать от него без оглядки.

И вновь на «вы». Когда она зовет меня так официально, начинаю чувствовать себя стариком, неуверенно подкатывающим к молодой студентке.

— Простоте, господин ректор, я…

— Сандер, наедине ты можешь называть меня по имени. Официоза мне и за пределами этой комнаты хватает.

— Господин Сандер, я…

— Просто Сандер, Миррелия, я не кусаюсь, — видят темные боги, как же мне этого хотелось…. Контроль, сдерживаемый из последних сил, канул в небытие, и сила инкубуса хлынула потоком на рыжую строптивицу.

— Господин Сандер…, - не знаю, чего она там хотела, но ее голос превратился в некий полу-стон, полу-вздох. Знаю, сам виноват, но этот ее голос… знала бы она, какие демоны сейчас борются во мне, чтобы не совершить то, что она точно сочтет ошибкой.

— Опять ты за свое? Миррелия! — не нашел ничего лучше, чем начать с нападок, но голос звучал отчаянно.

Тут же почувствовал себя неопытным студентом, только-только поступившим в академию драконов. Да-да, на зло родным пошел наперекор семейным устоям, взбунтовался.

В своей среде всегда казался себе таким неотразимым, но тамошнее окружение быстро спустило с небес на землю. Студентки той академии не были такими развязными, как в Дедвурде, и это манило, притягивало.

Будучи совсем неопытным мальчишкой, в котором сила инкубуса совсем недавно начала крепнуть, набирая обороты. Сколько было нелепых ситуаций, когда сила вырывалась так невовремя, и хоть радовала меня своими плодами, порой имела неприятные последствия.

Тогда справится с этим наваждением помогли новообретенные друзья-драконы, но сейчас их рядом нет. Да и будь они рядом, я скорее бы захотел спрятать от них Миррелию, чем просить совета.

Дожили! Демон-инкубус не знает, как поступить с девчонкой. Уму не постижимо!

— Так! Все! Хватит! Ступай к себе! Если ты так и будешь продолжать, то у нас ничего не выйдет. Если в следующий раз ты вновь придешь с подобным настроем, то ничего не выйдет. Я попросту не смогу тебе помочь, — разве что наказать, но не уверен, что ты эти методы одобришь, — а сейчас ступай!

Она продолжала смотреть на меня, кусая нижнюю губу так… призывно, а я держался из последних сил, чувствуя, как поднимается напряженное мужское естество.

Черт! Еще минута, и я сорвусь, стисну ее в объятиях и….

Вновь окинул девчонку взглядом, пытаясь взять себя в руки, подскочил с места, встал у окна, повернувшись к ней спиной. Сжал пальцы в кулаки, пряча их в карманах брюк. Ни к чему ей видеть, в каком я на самом деле сейчас нахожусь состоянии.

— Ступай, Миррелия! — махнул рукой, желая скорее спровадить причину моего замешательства, открыл портал, даже не глядя на нее, а она особо не колебалась. Мгновение и ее нет, как и того наваждения, что так внезапно мной овладело. Об этом лишь напоминало естество, явно не согласное с моим поступком.

Только успокоился, как явился Тимиар с докладом. Пока я тут боролся со своими внутренними демонами, в компании Миррелии, Мелетий устроил в парке погром, разгромив лавки, сломав парочку деревьев, что по возрасту ему в отцы годились, а потом и вовсе едва не ударил Миррелию, накинувшись на нее на лестнице.

— Миррелия… и почему с тобой одни неприятности?

Пришлось пускаться на поиски полоумного парня, решившего, что ему все с рук сойдет. Я и без того на многое закрываю глаза, понимая, что молодость одна, и все мы в свое время чудим понемногу. Но выходка парня, со слов призрака, была за гранью того, на что можно было не обратить внимания.

— Ты опоздал, дядюшка! — Тимиар сообщил, что парень в своей комнате.

— Что ты здесь делаешь? — найти погруженного в сон оборотня в компании наследного принца было неожиданным.

— Усмирил ревнивца, — улыбнулся племянник, только я его радости совсем не разделял.

— Ревнивца? — удивленно приподнял бровь, ожидая версии Дешвина.

— А то ты не знаешь! Пока ты с девчонкой в своих комнатах развлекался, — с укором начал парень, не сводя глаз со спящего щенка, — парнишка искал ее, всю академию перевернул, от ревности с ума сошел.

— С чего ты взял? — понимал, нет смысла препираться, но все же ответ на вопрос хочу получить.

— Я не дурак, дядя, да и заметил, как под окнами волк с ума сходит. А как узнал причину, решил помочь успокоиться, найти. Не беспокойся, про вас больше никто не знает, но я весьма удивлен, что она поддалась на твою магию. Неужели девушки больше не ведутся она твое природное обаяние, что ты перешел на банальное соблазнение силой?

— Я никого не принуждал! Это были обычные занятия. Я просто помог девушке, а не то что ты подумал!

— Мне плевать дядя, лишь бы ты не повторил историю с Эбигейл. Ведь рядом с хорошей девушкой всегда найдется достойный защитник, способный защитить ее от твоих чар!

— Ты про этого щенка? — чем дольше мы разговаривали в комнате оборотня, тем крепче становилось мое отвращение к нему и злость на собственного племянника.

— Да хоть и про него. Какая разница? Ты поступаешь не честно, ломая жизни таким как она. И заставляешь таких как он прыгать выше своей головы.

— Что я делаю, не твоего ума дело, Деш! Это моя академия, и если ты пришел, чтобы читать мне нотации, то выбрал для этого не то место.

— Нет, я просто хотел дать совет — не повторяй былых ошибок. Ты уже давно не юнец, и должен понимать, что расплата придет. Рано или поздно, ты можешь поплатишься за все свои поступки.

Глава 31

Сандериус

Разбор полетов оставили на утро. Парень еще какое-то время пробудет в магическом сне. Стоит отметить, что наследный принц порядком преуспел в подобном мастерстве.

Отправился спать, но долго не мог уснуть. То и дело в ушах стояли слова племянника. А ведь я мог прогнать его, заставить замолчать, объяснить все в конце концов. Но не стал. Просто стоял и слушал, какого оказывается обо мне мнения Дешвин. А ведь еще недавно он и сам был не лучше. И это мне приходилось читать ему нотации, давать советы и прикрывать перед владыкой грешки непутевого сына.

Мальчишка вырос, и занял роль праведника. Помогает студентам, прикрывая их косяки передо мной. А ведь попадись оборотень мне первым, уверен, отправил бы его домой, с хорошим таким пендалем в придачу. Пусть благодарит своего спасителя, но наказания ему все равно не избежать!

Стоит подумать, каким именно образом наказать. Хочется, чтобы парень пожалел о своем поступке. И пусть будет уверен, тот факт, что он поднял на нее руку, пусть и не ударил, я не забуду.

Утром парень все еще пребывал в магическом сне, что дало мне возможность немного остынуть. Хотя его погром привлек немало внимания. Студенты так и норовили поскорее поглядеть на это.

— А ну быстро разошлись! — рявкнул на толпу студентов, придающих своей болтовней произошедшему новых подробностей.

— Ты представляешь, она его продинамила! Мелетий впервые, кажется, влюбился, а ей все равно.

— Какая бестактность! Мел же такой клевый.

— Да он ее убить за это хотел, госпожа Ратира вовремя подоспела.

— Да кем она себя возомнила! Как так можно! Он же ей такое свидание романтическое приготовил, а она где-то шлялась!

— А как он переживал….

И таких бесед было много, и я был рад, что студенты тут же поспешили удалиться, дабы не грузить мой мозг этой чушью. Нет, безусловно стоит разобраться, что он тут вообще делал. Но судя по разбросанным повсюду цветам, парнишка действительно ждал ее на свидание!

И от этой мысли становилось как-то тошно. Радовало лишь то, что она это время провела рядом со мной. И не важно, что это всего лишь индивидуальные занятия.

— Господин ректор, что тут произошло?

— Овердан, вот скажи, тебе работник случаем не нужен? — кажется, не зря мне попался преподаватель по уходу за магическими животными.

— Сандериус, если вы хотите навязать мне очередного своего знакомого, лучше увольте! Не собираюсь возиться ни с кем! — твердо заявил преподаватель, вызывая усмешку.

— Нет, Овердан, есть у меня идейка, как наказать особо прыткого волка! Уверен, тебе понравится!

После ужина ждал Миррелию, настраиваясь на рабочий лад. Только занятия, ничего большего! Я взрослый, сильный, способный держать себя в руках мужчина, а не мальчишка какой-то.

Она уверенно вышла из портала, гордо задрав подбородок. По одним только глазам читался боевой настрой, и даже мысли, что я так упрямо не хотел считывать — были чисты.

Сдвинув кресла заранее, бросил на пол две подушки напротив камина. Он способствует отрешению от посторонних мыслей.

— Приступим? — приглашающим жестом указал на пол. Кивнув, она уселась на одну из них, уперев взгляд в пол. — Для начала расслабься, но не стоит сутулиться, будто ты горный тролль, тебе это не идет.

— Мы здесь вроде не для того, чтобы выяснять, что мне идет.

— И все же, не стоит забывать, что ты девушка. Как я говорил уже вчера, закрой глаза, представь себе то место, в котором чувствуешь покой и умиротворение, место, где тебе хорошо.

Она закрыла глаза, заерзав на подушке. Было забавно за ней наблюдать, пока она не видит этого. Губы больше не кусала, но и без того каждое ее движение будоражило нервы.

Я продолжал давать наставления, считывая ее сердцебиение, ощущая ее дыхание как свое, упиваясь ее спокойствием, которого достигла она не сразу, как своим.

— Не торопись, учащенное дыхание способствует развитию множества болезней, недопустимых для хорошего мага.

Сидя напротив нее, на расстоянии полуметра друг от друга, наблюдал, как дрожат ее губы от каждого вдоха, как она вытирает вспотевшие пальцы о подол платья, думая, что я не замечу.

— Из-за перенапряжения твои сосуды сужаются, и ты начинаешь задыхаться. Дыши не торопясь, это помогает организму насытиться кислородом. Поверь, это важно, — так и чувствовал, что она готова открыть глаза, и окатить презренным, ничего не понимающим взглядом. Но она сама же пришла ко мне заниматься. Или ждала, что я просто покажу как надо и отправлю к Тарстании? Нет уж, эльфийка не примет ее, если она просто попробует сымитировать, беря с кого-то пример.

У нимфы стало получаться, но она то и дело сбивалась, и начинала сначала. Нет, прогресс конечно есть, но если она будет о чем-то думать постороннем, ничего у нее не выйдет.

— Давай помогу, — не выдержал, глядя на ее метания, нервные вдохи и вечно потеющие от нервов руки. Такими темпами я и сам испариной изойдусь. — Вставай!

— Что?

— Вставай!

— Но, зачем? — невнятно пролепетала, глядя на мои горящие глаза.

— Встань. Так, руки сюда, ноги на ширине плеч. Нет же, расслабься, ты не на боевой магии, — осторожно, стараясь не касаться лишний раз, поправлял ее, — не думай обо мне, просто расслабься. Миррелия! — почти грозно прорычал над ухом, находясь за ее спиной, — просто расслабься!

И она послушалась, сначала вздрогнула, а после все же отпустила все ненужные мысли. Я упивался этим спокойствием, погружаясь в него без остатка. Это так прекрасно, и в тоже время маняще. Хочется прижаться к ней, обнять и просто не выпускать из рук, наслаждаясь моментом.

— Медленнее, не надо торопиться, успокойся, — ее мысли немного сместились с заданного ей направления, унося по волнам не спокойствия, руки напряглись и я не смог устоять, приблизился почти вплотную, нежно касаясь ее рук. Вздрогнула, но не отстранилась. Осторожно, едва касаясь ее кожи, провел правой рукой вверх к плечу, обвивая ладонью шею. Вторая рука сместилась к животу, слегка надавливая, — ровнее, Миррелия, — почти прошептал, задевая мочку уха губами, — успокойся, я не причиню вреда, — и правая рука сместилась чуть ниже, каждой клеточкой чувствуя, как трепетно вздымается грудь. Каждое ее дыхание кажется чем-то волшебным, как туманящий разум эликсир.

Как импульс, напрочь сносящий все запреты, одним своим дыханием заставила забыть то, в чем я был готов сам себе поклясться не делать… развернул ее так, что только стон сорвался с ее губ, и я поспешил выпить его до дна, как нектар, дарованный богами.

Глава 32

Миррелия

Одно его касание моей разгоряченной кожи будоражило, заставляя мысли тонуть в этом сладком ощущении. Ни один поцелуй ранее не вызывал и сотой части тех чувств, что дарили его губы.

Грубые руки крепко стискивали в объятиях, лишая остатков воздуха. Властные губы пленили, подчиняли, лишали рассудка. И это было так волшебно, так сладко, что мысли сопротивляться даже не возникло. Напротив. Хотелось большего. Хотелось узнать, как долго это может продолжаться.

И это бы продолжалось, но ничего не бывает вечным. Область груди пронзило острой болью. Рефлекторно оттолкнула от себя мужчину, обхватывая плечи руками, и едва сдерживая слезы боли. Отвернулась. Не хочу, что ректор видел мои слезы, мою боль. Нельзя!

— Прости Миррелия, — вмиг голос ректора стал таким ледяным, пронизывающим, отрезвляющим, — этого не должно было случиться. Этого больше никогда не повториться!

Осторожно обернулась, уняв эту дикую боль. Стало совсем страшно… от его взгляда. Будто до поцелуя и после я видела перед собой разных существ. Первый был чувственным, нежным, ласковым, второй холодным и бесчувственным.

— Тебе стоит уйти! И эти занятия… закончим с ними, — и прежде чем я успела хоть что-то сказать, передо мной появился портал, четко разделяющий нас друг от друга, — иди!

Все было таким странным, таким пугающим, что говорить что-то сейчас было неуместно. Едва я оказалась в коридоре академии, как прижалась к стене, касаясь пальцами припухших губ.

То, что произошло в его комнате было безрассудством. Сейчас, когда отчетливо осознаешь произошедшее, понимаешь, какую ошибку едва не совершила. Ведь эта близость изначальна обречена на провал. Все должно быть не так, но вряд ли, уже удастся что-то исправить.

И, тем не менее, больно, то, как он обошелся со мной, едва достигнув этой близости. И ведь знаю, что нельзя, что его репутация бежит вперед него, и все равно больно. Но я рада, что мы вовремя остановились, ибо не стоит нам перейти черту, и я окажусь на дальней полке его памяти, среди тех трофеев, что были до меня.

Потерев место боли, поправила растрепанные ректором волосы, направилась в свою комнату. Девчонок в комнате не было. Направилась в душ, постаравшись максимально смыть с себя даже напоминания о его прикосновениях.

Утро началось с шума на этаже. Девчонки гудели как заведенные, перетирая лишь одну новость — Мелетий напал на ректора и попал в лазарет. Все мысли тут же улетучились. Чтобы я не думала о парне, это могло случиться из-за его чувств ко мне.

Забыв про душ, завтрак и скорые занятия, как сумасшедшая побежала в лекарское крыло. Лишь бы с блондином ничего серьезного не случилось.

Как ураган ворвалась в лазарет, но застыла на входе как вкопанная. Рядом с одной из коек стоял ректор. Наши взгляды схлестнулись, в его вновь заплясали бесы. Эта борьба продолжалась всего несколько секунд, на казалось, таких бесконечных, и он первый отвел глаза. Сказал что-то напоследок наследному принцу и исчез в портале.

Выйдя из ступора, в который погрузил одним своим взглядом ректор, медленно подошла к декану, боясь смотреть на оборотня.

— Что с ним? — едва слышно поинтересовалась, привлекая внимание мужчины на себя.

— Доброе утро Миррелия. Увы, порадовать могу лишь тем, что мы вовремя успели, но….

— Ректор его покалечил? — зажала рот руками, боясь своих же мыслей. Но Дешвин даже улыбнулся отчего-то.

— Скорее твой ухажер пытался покалечить ректора. Понимаешь, какая штука…, - принц потер пальцами подбородок, — как оказалось, Мелетия отравили. На нем был сильный приворот. «Эйфория», может быть, слышала? — отрицательно покачала головой. — Этот приворот действует на привороженного весьма сильно. В присутствии объекта воздыхания он испытывает сильное чувство эйфории, а вот в отсутствии напротив — сильную ломку. Это и произошло с ним позавчера вечером, когда ты не явилась в парк. Он взбунтовался, и как истинный волк бросился на поиски предмета своей эйфории, разнося все по пути от злости. А вчера, когда парень вышел из магического сна он учуял то, что вызвало в нем сильную агрессию.

— Что же это?

— Он учуял твой запах на ректоре! — как приговор заключил, посмотрел с укором, явно ожидая от меня хоть чего-то. Но что сказать? Лишь открыла рот, пытаясь найти слова, которых не было.

— Что ректор делал рядом с ним?

— Он пришел убедиться, что с парнем все в порядке. А тот лишь набросился на него, с криками, что он отобрал у него его драгоценность. Но он учуял не только запах, он распознал его причины.

— Причины? — как умалишенная лишь повторяла обрывки слов.

— Ваш поцелуй, Миррелия. Я не осуждаю, нет, это твоя жизнь, но для начала стоило разобраться со своими отношениями с ректором, а уж потом привораживать парня!

— Вы считаете, что это я его приворожила? — ступор прошел, пришло осознании, что меня тот час пытаются сделать крайней.

— А кому это еще нужно? Я скорее поверил бы, что кто-то напротив пытается его от тебя отворожить, а не наоборот.

— Да у меня даже в мыслях такого не было. И с ректором у нас нет никаких отношений. Произошедшее лишь случайность, не более. Будьте спокойны, декан Дешвин, такое больше не повторится.

— Еще раз повторюсь — это не мое дело. Но если это не ты, стоит подумать, кому это выгодно. Без объекта воздыхания приворот стал бы высасывать жизненную силу из парня, и исход был бы печальным. Так что теперь нам предстоит разобраться, кто попытался убить нашего Мелетия.

— Но он поправится?

— Побудет немного в лазарете, но уверен, через пару дней его поставят на ноги. Восстановит силы, и снова в бой! То есть в учебу. Только дам тебе совет, старайся первые несколько дней не видеться с Мелетием. Кто знает, как отреагирует его организм на тебя.

— Но вы же нейтрализовали приворот?

— Да. Рикарда приготовила хорошее зелье. Уже к утру от приворота и следа не осталось.

— Спасибо вам.

— Иди, Миррелия, скоро начнутся занятия. И я жду тебя на боевой магии, — мужчина подмигнул мне и отвернулся.

— Простите, декан Дешвин, а можно последний вопрос?

— Говори, — мужчина внимательно смотрел на меня, поражая одновременно своей серьезностью и неким веселым лукавством, — как все узнали о произошедшем?

— Мелетий личность популярная, и перед сном к нему пришли ребята навестить. Поздно, не спорю, решили, что никто и не прознает, а тут такое. Попали в самый пик. Нет, про поцелуй, конечно, они не слышали, зато все остальное вполне. А как ты знаешь, новости в нашей академии разлетаются крайне быстро.

— И все же, кто именно пришел?

— Это уже второй вопрос, — и вновь это лукавство, эта обворожительная улыбка. В какой-то момент он мне даже Мелетия немного напомнил, хоть и не такой балагур, — его сосед Тревис и Каллиопа. А сейчас иди, может быть, еще на завтрак успеешь.

И я пошла в этот пчелиный улей, где почти каждый так и норовил ужались. Благо, лишь словом, но с таким настроем не удивилась бы и физическим и магическим нападкам.

— Посмотрите на нее, идет, как ни в чем не бывало!

— Это из-за нее Мел попал в лазарет!

— Да как она вообще смеет выходь из своей комнаты?

Прошла мимо уходящих студентов к раздаточной, взяла кашу, чай, пирожок и села за наш столик. Каллиопа демонстративно бросила ложку в тарелку, резко отодвинула от себя поднос и встала из-за стола, прожигая презренным взглядом.

— Я, конечно, всегда знала, что ты недалекая, но отравить Мелетия? Ты оказывается еще хуже! А строила из себя! Тьфу!

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Каллиопа! Но знай, когда все узнают, что я тут не причем, буду ждать твоих извинений.

— Не дождешься! — презренно выплюнула Калли, стукнув кулаком по столу так, что тот затрещал по швам и направилась к выходу, вместе с шайкой других студентов. В столовой я осталась практически одна, за исключением тех, кому казалось бы и вовсе дела не было не до меня, не до всего происходящего вокруг. В числе подобных был как раз таки Рейнальд Харт Терион, наследник вампирского княжества. Он едва заметно окинул меня ледяным взглядом, допил свой кровавый напиток и скрылся из столовой.

Глава 33

Миррелия

Вся неделя пролетела как стрела. Мелетий по-прежнему находился в лазарете, студенты так же презирали меня, ректор на глаза не появлялся, и только наследный принц проявлял понимание и улыбался при виде меня.

Из приятного — госпожа Тарстания все же допустила меня до занятий. Да, придиралась немного, но все же приняла мои скромные умения, заключив, что пропускай я и дальше, худо в итоге будет не только мне, но и ей.

Бель и Ариада вроде проявили понимание и заверили, что не верят, что я виновата, но все же как-то поутихли. Даже их вечные споры стали затихать при моем появлении. Да и ладно! Мне только на руку, что никто не достает и не мешает. А слухи… что слухи? Мне на них плевать. Ведь про тот инцидент в комнате ректора никто, кроме наследника не знает, а все остальное не правда.

На факультативе декана Дешвина меня стали ставить в пару с парнями, и в целом мы неплохо отрабатывали все те же приемы. Никто не отвлекал разговорами, никто не выказывал неуважения. Хотя ситуация с Мелетем и оставила свой след, нужно отдать должное декану — при малейшей попытке меня оскорбить или скомпрометировать на первом же занятии, пресек все на корню.

Сегодня предстояло первое занятие у господина Овердана. О его занятиях по уходу за магическими животными по академии ходили легенды. И случаев различных, говорят было не мало, но ведь хочется увидеть воочию, что же за живность у него в управлении.

Первый курс поделили на несколько групп, так как занятие общее, и преподавать его для каждого факультета слишком затратно по времени. В моей группе оказались огневики, факультет боевой магии, земельники и зельевары. Соответственно, все те, кого я знаю как минимум в лицо и кто с недавних пор уж точно не питает ко мне светлых чувств находились в той же группе.

— Добрый день, студенты!

— Добрый день господин Овердан, — ответил неровный хор голосов.

— Рад приветствовать вас на вашем первом занятии. Сегодня мы познакомимся с очень милым, на первый взгляд существом. Это Кринитус.

Мужчина подвел нас к небольшому вольеру, на территории которого находилось высокое, раскидистое дерево, несколько кустов и мягкая лежанка под небольшим навесом. На той самой лежанке вольготно расположившись на нас таращился стального цвета кот. Острые, длинные уши с кисточками. Рот улыбался такой привлекательной, но только для тех, кто ничего не знает о данном существе, и источающей нежность улыбкой. Ростом не больше полуметра, а в длину уж точно не меньше метра.

— Ух, ты, какой он милый!

— Какая же лапочка!

Начался хор, очевидно банальных и порядком надоевших вопросов. Мужчина закатил глаза, потирая пальцами переносицу, но вот последняя фраза вызвала у него довольную, хитрую улыбку.

— А его можно погладить?

— Если хотите скормить ему свои пальцы, всегда, пожалуйста, — довольный мужчина лукаво указал в сторону живности, и та, как по приказу раззявила свою пасть. Девчонки тут же заохали, кто-то даже вскрикнул от неожиданности и прикрыл рот рукой. Каллиопа нервно отступила на несколько шагов назад. Струсила, зараза!

— Это же монстр!

— А вы думали, я вам тут зайчиков, да белочек показывать собираюсь?

— Но разве не опасно держать такую тварь в академии? — косясь на животное, поинтересовалась Каллиопа.

— Поверьте, студены, у нас прекрасная защита. Но если вы и впрямь считаете, что кринитус опасен, поверьте, дальше мы будем изучать более опасных тварей, — преподаватель наигранно поиграл бровями, явно играя еще и на нервах девчат.

— Кто же это? — воскликнула какая-то белокурая низкорослая девица, выглядевшая, будто ей еще не место в этой академии.

— Гарм, например. По сравнению с ним, кринитус вам покажется милым, домашним котиком. И раньше я бы и начал именно с гарма, чтобы вы понимали, что мы тут не шутки шутим. Но после некоторых случаев, пришлось перенести знакомство с ним на пару месяцев.

— А чем же так опасен этот зверь? — поинтересовалась какая-то темноволосая вампирша.

— Эти существа, благодаря своему миловидному обличию в свое время из-за лесных пожаров на юге драконей империи стали выходить к поселениям. Одним из таких поселений стали люди, обычные, ничем не примечательные, магией практически неодаренные. Несмотря на его размеры, хотя уверен, что им попались более молодые особи, их приняли за обычных котов, приютили. А твари-то оказались смышленым, натуру свою сразу скрыли, а как только ночь, так пожрали весь скот в поселении. А когда поживиться больше было нечем, принялись кидаться на людей. Тогда и выяснилось, что данный вид весьма опасен, а потому на наших землях подобные существа практически не встречаются.

— А этот откуда? — поинтересовалась Каллиопа, с явным скепсисом разглядывая существо. Кринитус, кстати, с девушки тоже глаз не сводил, отчего демонесса немного нервничала.

— Отбился от стаи видимо, да и забрел на границы нашей империи. А там уже попался на глаза нашим патрульным стражам. Долго не знали, что с ним делать, вот и решили отправить к нам для изучения.

— Но он же живой! Разве так можно? — ситуация не радовала. Каким бы он не был опасным зверем, посадить его в клетку, хоть и комфортную, это кощунство. Сами бы попробовали в неволе пожить, я бы на них посмотрела.

— А вы, Миррелия, предпочитаете, чтобы он напал на мирных жителей?

— Да с чего вы вообще взяли, что он станет нападать? Он просто искал убежище! — этого я не знала, но по его короткому взгляду было ясно — он казался на тех землях случайно, и никому не хотел вреда.

— Рад, что вас заботит его судьба, но не стоит принимать все близко к сердцу. Ему вполне комфортно, кормят, поят, ухаживают, в тепле держат.

— Господин Овердан, а вы его покормите?

— Это входит в часть нашего занятия, но сначала немного истории, — и он принялся рассказывать о немногочисленной популяции, что в очередной раз доказало, что кринитусу здесь не место, об их разновидности и окрасе, — а еще наименование «кринитус» он получил за свой милый, пушистый внешний вид. Он вызывал у поселения столько нежности, что его и назвали пушистым на языке предков. А после никто и переименовывать не стал.

— Ничего себе нежность! — присвистнул один из стайки оборотней и компания сородичей его поддержала.

— И все же это так, — Овердан обернулся и весело заулыбался, — разве не нежность? — и все тут же обратили свои взоры к существу, мирно зевающему. И все бы ничего, вот только огромная зубастая пасть, в два ряда никакой нежности не несла.

Еще немного рассказав о существах, мужчина взял ведро, принесенное несколькими минутами ранее кем-то из работников академии. Произнес обездвиживающее заклинание, снял защиту с вольера и направился внутрь.

Кринитус был полностью неподвижен, но проницательные, внимательные глаза строго следили за каждым движением мужчины. В голове существа будто рисовалась картина происходящего, отмечающая каждую мелкую деталь, каждый жест, каждое движение.

В огромную железную миску вывалил содержимое ведра, ту же нас окутал запах свежей крови. Казалось, кринитус довольно хмыкнул, продолжал лежать неподвижно.

— Мясо в сыром виде для них лучше любого деликатеса, так что впредь держите свои ручонки при себе.

— Господин Овердан, неужели так легко справиться с этим существом?

— Какое-то заклинание обездвиживания? — приподняв густые брови, темноволосый Августин внимательно ждал ответа. Преподаватель замешкался немного, выходя из вольера, о чем-то задумался.

— Если успеете поймать, то да. Но вы не смотрите, что он сейчас так мирно лежит, в дикой местности эти существа очень быстрые, активные настолько, что порой и не заметишь, куда он делся. Но если он вас укусит, его яд вас парализует в течение десяти минут. Ему останется только дождаться действия яда, и сытный обед будет готов!

— Господин Овердан, а можно нам взглянуть на гарма? — с неким восторгом, включив «Щенячьи глазки» попросила Ариада, раздался гул стройных просьб. Преподаватель пытался отнекиваться, но сдал оборону уже через несколько минут.

— Пойдемте, шпана! — но судя по голосу, чего-то подобного он с нетерпением ждал. И мы пошли за ним, забыв о нежном, миловидном кринитусе, медленно приходящим в себя после заклинания парализации.

Вот только далеко уйти мне не удалось. Раздался рык дикого зверя. Успела лишь обернуться, прежде чем пушистый зверь опрокинул меня на спину, плотно прижимая к земле лапами, с огромными торчащими когтями.

Глава 34

Миррелия

Любой другой студент уже бы закричал, постарался бы применить магию, я же смотрела в безгранично умные глаза кринитуса. Он не выглядел одичавшим, голодным зверем, несмотря на то, что к еде так и не притронулся. Просто смотрел, читая меня по глазам.

Где-то в стороне послышались крики господина Овердана, испуганные вопли девчонок, различные от восторга до желания помочь крики мужской половины группы. А мне было все равно. Не слышала ничего, ощущая как бьется сердце существа. Он взволнован не меньше меня, но уверена, что причинять боль он не собирается.

И вот уже когда Овердан замахнулся, чтобы пронзить зверя парализующим заклятием, я осторожно подняла руку, и погладила зверя по макушке. Его пушистая, длинная шерсть была настолько нежной, что в нее хотелось завернуться и нежиться как пуховым одеялом.

Зверюшка оскалила пасть, на миг пронзило легкое волнение. Вдруг я ошиблась? Появилась милая, несмотря на зубастую пасть, улыбка и он лизнул мою щеку, обслюнявив пол лица.

— Фу! — воскликнула Калли и несколько ее подруг.

— Глазам своим не верю! — ошарашено выдал преподаватель, осторожно приближаясь к нам. Но стоило подойти слишком близко, кринитус недовольно рыкнул, заставляя того отступить назад.

Зверь аккуратно слез с меня и уселся рядом, подставляя голову под мои руки. Понравилась ласка, еще жаждет. А мне и не жалко. От души почесала за ушком, погладила макушку, почесала подбородок, вызывая довольное мурлыкание обычного домашнего кота.

— Как ты это сделала? Кринитусы не позволяют подобного!

— Что здесь происходит! — и какая нелегкая принесла сюда ректора? Мужчина прошел между расступающимися студентами и застыл наравне с Оверданом, глядя на нас. — Овердан, ты сума сошел? — хотел обездвижить зверя, но я заступилась, загораживая того собой.

— Не нужно! Он ничего плохо не сделал.

— Он опасен, Миррелия, — ректор был не доволен моим поведением, что читалось по глазам, на лице проступила обеспокоенность. Боится, что пострадает репутация академии? Или же за меня волнуется? Впрочем… меня это не волнует. — Овердан, как вы объясните, что опасное существо находится не в положенном вольере, так еще и в тесной близости со студенткой?

— Господин ректор, это досадное недоразумение….

— Недоразумение? Так ты это называешь? А если бы он ей руку оттяпал или же голову, ты бы так же считал это досадным недоразумением? — Свирепствовал демон, не сводя с меня бесяцкого взгляда.

— Сам не пойму, как так вышло! Я всегда ставил защиту, а тут видимо отвлекся и….

— И поставил жизнь студентки под угрозу! — а тот факт, что помимо меня тут еще десятка четыре студентов это во внимание не берет. — Ты же понимаешь, чем это тебе грозит, Овердан!

Увидев взгляд полный растерянности и сожаления, поняла, что другого выбора нет. Ведь в том, что мужчина напрочь забыл про защитные заклинания вина студентов. Каллиопа так умело заговорила преподавателя, что закрадывается подозрение — не диверсия ли это?

— Простите меня, господин ректор, господин Овердан, но это всецело моя вина. Вы наложили заклинание, но мне стало так его жалко, что я создала небольшую брешь, ей кринтус и воспользовался.

— Брешь? Но зачем? — преподаватель опередил демона всего на секунду, заставив того без звука закрыть открытый рот.

— Ему не место здесь, разве вы не видите? Его нужно отпустить на волю. Уверена, он никому не навредит!

— Миррелия, будь добра, отправь животное в вольер, или же это сделаю я! — с нажимом сказал ректор, сверля недовольным, если не разгневанным взглядом.

— Но….

— В вольер его! Живо!

Не оставалось ничего иного. Погладив напоследок животинку, завела его в так называемое убежище. И вновь этот понимающий, все прощающий взгляд.

— Я вытащу тебя отсюда, — шепнула одними губами, но кринтус понял, едва заметно кивнув, развернулся и накинулся на полную сырого мяса чашу.

Овердан наложил защитное заклинание, ректор лично его проверил, согласно кивнул и вновь повернулся ко мне, так и стоящей у вольера.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я вынужден применить к тебе наказание? — а чего тут понимать? Пусть наказывает, хотя с его памятью… он еще прошлое наказание не применил толком, а уже новое хочет назначить! — Я подумаю и концу учебного дня приму решение.

Мужчина еще раз взглянул на зверя, и тот как по команде подбежал к ограждению вольера, подпрыгнул, и клацнул зубами на уровне ректорского носа. Достать бы не смог, заклинание, но впечатление произвел. Недовольный ректор поспешил скрыться в портале.

— Занятие окончено, господа студенты! Покинуть территорию!

— Но господин Овердан, вы же обещали гарма показать…, - заскулила одна из особ.

— Живо покинули территорию, пока я вас чистить отстойник гарма не отправил. Считаю до трех!

Подобных мер не понадобилось. Студентов как ветром сдуло. Одна я медленно перебирала ногами, обдумывая судьбу зверька. Эти особи на наших землях частые гости, но они еще ни разу не нападали просто так. С ними всегда можно договориться. А та история о человеческом поселении вообще звучит абсурдно. Разве что, это был другой подвид, более одичавших.

После ухода за магическими животными направилась на занятия госпожи Тарстании. Все прошло тихо и без происшествий, а вот за ужином я узнала, что зельеварам повезло не так. У них выдалось весьма запоминающиеся занятие. Все студенты были так впечатлены происшествие у вольера, что в ответственный момент допустили грубую ошибку. В лаборатории госпожи Рикарды прогремел взрыв, все помещение покрылось копотью, зловонный запах разнесся по всему этажу, впрочем, как и крики деканши.

Не завидую я тем студентам, что были причастны к происшествию. Исходя из различных версий присутствующих в столовой, парней, стайку оборотней и Эдвана наказали и очень строго. Сразу вспомнилось мое грядущее наказание. Нужно будет зайти к ректору сразу после ужина. Радует, что эта встреча официальная, и пройдет в его кабинете.

Неуверенными шагами добралась до приемной. Сабрина встретила улыбкой, и пожелала удачи, осведомленная о грядущем наказании.

Зашла в кабинет. Мужчина сидел за столом, погруженный в расчеты. Был недовольный, что-то бурчал себе под нос. На миг оторвался от бумаг, указывая на стул и вновь зарылся с головой.

— Слышала о взрыве в лаборатории?

— Студенты не умолкают, но подробности мне неизвестны.

— Беспечность со стороны декана предоставить доступ студентам к опасным ингредиентам.

— Не стоит сваливать вину исключительно на преподавателя. Да, для нее в новинку все это, преподавательство, студенты и все такое, но если вы считаете, что она не справляется, то покажите результат лучше. И тогда ее увольнение будет вполне справедливым.

— Учить меня вздумала? Зачем пришла? — удивленно взлетели мои брови. — Ах, да, наказание! Рикарде пригодятся свободные руки в отчистке котлов! — хотела возразить, но мне и рта открыть не дали, — и никакой магии! А сейчас ступай Миррелия! Поздно уже.

И я ушла, не по своей воле, тело будто сковало заклинанием подчинения и ноги сами направились на выход.

Пятница, занятия остались позади, впереди маячили очередные выходные. Ноги сами брели в сторону общежития и довели бы до заданной ректором цели, но голоса… голоса заставили слаженное заклинание дать сбой.

— Не надо, ребят, пожалуйста, — почти умолял женский голос, такой тоскливый, требующий помощи.

— Расслабься, детка, ты ни о чем не пожалеешь, — до боли знакомый голос резанул слух, заставляя пальцы сжаться до боли в костяшках.

— Это не правильно, так быть не должно…, - осторожно, почти незаметно выглянула из-за угла. Августин и Тревиан держали под руки ту самую миловидную, низкого роста блондинку. На первый взгляд девушка шла сама, но если приглядеться, то все далеко не так гладко, как кажется.

Решение пришло само собой, не было времени на раздумья. Лишь действия, необдуманные, опрометчивые, но уверена — совершенно правильные.

— Отошли от нее или я за себя не ручаюсь! — раздался ровный смех, разве что плетущийся позади Урман молчал. Этот парень явно отличается от этой двоицы, так что его держит рядом с ними?

От меня отмахнулись как от назойливой мухи и продолжили путь, как ни в чем не бывало. Времени на раздумья не было. Достала мешочек с семенами, и бросила несколько под ноги парням. Призвав силу природы, моментально взвились ветки к потолку и тут же устремились к парням, оттесняя их от бедной, бледной как сама смерть девушки и подняло их метра на два, приковывая в стене.

— Ты поплатишься за это, мерзавка! Тебе это с рук не сойдет! — но я не слышала, уводя дрожащую от страха и влияния чужой магии девушку.

Глава 35

Миррелия

Не знаю, где в это время находились мои соседки, но их отсутствие было только на руку. Усадила девчонку на свою кровать, напоила водой и дала время отдышаться. Ей это было нужно.

— Что там произошло, не хочешь рассказать?

— Сама не понимаю. Шла из столовой, тут эти трое, а потом все как в тумане. Помню отрывками, как взяли под руки, рассказывая о светлом будущем, и о том, как в их комнате прекрасно, — девушка покраснела, закрыла лицо руками, пытаясь от меня спрятаться. Понимаю, ей это необходимо, но не сейчас, не здесь и не в моем обществе.

— Рассказывай, секреты останутся при мне.

— Они говорили, что у них отличные кровати и вскоре я в это удостоверюсь лично, — девушка заплакала, громко, навзрыд, совершенно не сдерживаясь.

— Не стоит понапрасну лить слезы. Благо я оказалась рядом. Поверь, больше эти подонки тебе не навредят!

— Спа-си-бо, — едва различимо произнесла девушка, утирая свои слезы.

— Я Миррелия, — протянула ей руку, в надежде перевести разговор в более мирное русло.

— Меня зовут Виарра, из рода белых псов.

— Рада познакомиться!

Мы едва успели обменяться любезностями, на лице оборотня появилась мимолетная улыбка. Но холодный, пронизывающий до мозга костей голос в моей голове велел явиться к ректору немедля.

— Госпожа Доурен Форст, вам не кажется, что появление в моем кабинете дважды за один вечер — это слишком?

— Нет! — категорично заявила. — Я вообще не понимаю, зачем вы меня вызвали, — невозмутимость, мой главный козырь.

— А господа Тревиан и Августин считают иначе. Они подали на тебя жалобу! Ты напала на них. Их обнаружили на лестничной площадке, закованными в ветви живых растений.

— И?

— Они оба утверждают, что это твоих рук дело. Не хочешь объяснить?

— Мне нечего вам сказать, я, — и тут до меня дошло — он сказал про двоих! Куда девался третий? Почему Урман промолчал?

— Они утверждают, что ты напала на них просто так, еще и магию применила. Ты понимаешь, чем это грозит?

— Отчислите меня? Да я с огромной радостью покину академию, где любой возомнивший себя высшим демоном может снасильничать девушку без суда и следствия! Позор такой академии, господин ректор! И знаете что? В-первую очередь позор исключительно вам! Как демону, не способному уследить за порядком в вверенной ему академии!

Я говорила от души, желая высказать все, что накопилось, и чем дольше я говорила, тем хмурее становился демон. Зацепила его, поделом!

— У вас есть доказательства?

— Только рыдающая в моей комнате девушка, что удалось отбить у этих подонков. И будьте уверены, господин Сандрериус, попадись на подобном они мне еще хоть раз, я не сану щадить их! Убить не убью, но и целыми не отпущу. Таким как они не место среди остальных!

— Я вас услышал студентка Миррелия. Идите в свою комнату. Если девушке нужна помощь, пусть обратится в лазарет, ей помогут. Если от тебя что-то понадобится, тебя вызовут ко мне. А сейчас ступай, отбой скоро.

— Заставьте! Вам же так привычнее! — не знаю, к чему было припираться. Совсем не думала, просто ляпнула, уперев руки в боки. Такой дерзости мужчина не ожидал, на мгновение опешил, угрожающе взметнулись вверх густые черные брови.

— Это в тебе храбрость говорит или же дурость? — грубо напирал ректор.

— А разве я не права? Вы так рьяно избегали меня всю неделю! Очевидно же, что мое общество вам претит, раз вы стараетесь выставить меня вон при первой же возможности! — говорила резко, дерзко, необдуманно, но вполне уверенно. Только не учла, что передо мной сильный высший демон, способный одним своим взглядом пригвоздить к полу.

— Ты даже не представляешь, девочка, что я чувствую в твоем присутствии! — почти рычал демон, медленно наступая на меня. Один только взгляд черных как сама тьма глаз заставлял нервно отступать. Кажется, я сделал что-то не так. Но не признавать же его правоту теперь?

— И что же? — ноги трясутся, но глаза еще держат оборону.

— Не думаю, что ты захочешь знать! — и стало так холодно, и в тоже время так волнительно. Нас разделяли каких-то несколько сантиметров. Сделай незримый шаг навстречу, и мы соприкоснемся носами.

— А вы рискните! — что мной руководило в тот момент, известно лишь тем тараканам в моей голове, что без моего согласия выдают подобные реплики. Мужчина максимально приблизился, обхватил талию руками и рывком прижал к себе. Зарычал не хуже кринтуса, сверля одичавшим, черным взглядом и больно впился в губы сладким, томящим поцелуем.

Это было полным безумием, полностью лишающим рассудка. Здравый смысл покинул тонущий корабль уже на второй секунде. Я шла на дно, как корабль, нарвавшийся на риф. Такой резкий, колючий, ранящий в самое сердце. И даже колющая боль в области сердца сейчас не могла заставить меня отстранится от этого страстного, пылкого мужчины.

Его прикосновения становились все проникновеннее, требовательнее, четко намекающие о желаниях мужчины.

Поцелуи ректора как глоток свежего воздуха в темном сыром подземелье. Жадно упиваешься им, зная, что вот-вот тебя лишат его. И в этот момент совершенно наплевать на то, что будет потом. Об этом подумаю позже, а сейчас….

Обхватила шею ректора руками, запустила пальцы в густую шевелюру, рывок и мои ноги опутывают его талию как лианы. Мы движемся, это безумие принимает горизонтальное положение, а спины касается прохладная кожа кабинетного дивана. Небрежно задирается юбка форменного платья, теплые пальцы скользят вверх по бедру.

И вновь этот оглушающий звериный рев. Открыла затуманенные от наслаждения глаза, столкнувшись с тьмой в его взгляде. И не решительность… внутренняя борьба мужчины и вот я подаю в черную пропасть, с разочарованием приземляясь на свою кровать… одна….

Меня вновь выпроводили из кабинета, создав портала прямо подо мной тогда, когда все грозило перейти на новый уровень!

Глава 36

Миррелия

Раздраженно сдув прядь волос с лица, уставилась в полоток, где еще витал темный сгусток энергии захлопнувшегося портала.

Злость распирала изнутри, жаждая вырваться наружу, отправиться к кабинету ректора и высказать все, что я о нем думаю. При этом медленно оседало чувство правильности. Я едва не совершила ошибку, поддавшись чарам коварного инкубуса! Гад!

— Что-то случилось? — робкий голос блондинки, что все это время находилась в моей комнате, резко вырвал из размышлений, заставив сесть на кровати от неожиданности. Руки сами потянулись оправить платье.

— Господин ректор был так взволнован произошедшим, что поспешил отправить меня к тебе. Переживает, — солгала, — просил тебя зайти к лекарю, если что-то беспокоит.

— Спасибо, а с теми демонами, — нервно произнесла девушка, вставая из-за стола, — что он сделал? Наказал?

Виновато поджала губы. Как-то не было времени поинтересоваться участью парней. Была несколько занята.

— Честно, не знаю. Ректор еще сам не решил. Слушай, Виарра, уже поздно. Давай я провожу тебя в твою комнату. Устала сегодня, спать хочу.

— Да-да, — растерянно девушка закивала, засеменила к выходу и виновато посмотрела на меня, — прости, не хотела тебя утомить. Мне следовало сразу отправиться к себе, а я глупая, наивная дура, от страха совсем разум потеряла.

— Перестань, Виарра, я рада, что ты дождалась меня, как я и просила. Я бы не смогла спокойно спать, не будь уверена, что с тобой все в порядке.

— С-с-пасибо тебе…, - замямлила девчонка, нервно теребя локон. Совсем еще дитя!

Убедившись, что молодая, пугливая волчица добралась до своей комнаты без приключений, приняв душ, легла спать.

Субботнее утро особой радости не доставило. Практически все студенты сегодня гуляют, отдыхают, а мне стоило раскрыть глаза, как голос в голове сообщил, что после завтрака меня ждут в лаборатории зельеварения.

— Мы с ребятами планируем сегодня погулять по территории, так сказать — исследовать ее. Говорят, где-то на восточной границе этих земель есть небольшое озеро, но старшекурсники не дают никакой информации.

— Но я уверенна, мы найдем его! — в предвкушении Ариада потерла ручки. — И тогда мы сможем устроить там грандиозный пикник!

— Рада за вас, — натянула улыбку, хоть и была рада за девчонок, но настроение к улыбкам не располагало.

— А ты разве с нами не пойдешь?

— Нет, меня ждет отработка наказания в лаборатории зельеварения. Кстати, Ариада, не расскажешь, что произошло?

— Ой, да что тут рассказывать! Эти олухи так увлеклись своей болтовней, что вместо корня златовласа, добавили корень огнерога. А если учесть, что там были ингредиенты, несовместимые с ним, поражаюсь, как парни целы остались. Реакция, видимо, щиты успели поставить. А вот лабораторию это не спасло. Там все печально! Так что мне очень жаль.

— Но если ты вдруг закончишь пораньше, присоединяйся, — Бель загадочно подмигнула, провожая меня взглядом.

Перекусила наскоряк и обреченно поплелась в крыло зельеваров. Постучала и с разрешения декана факультета вошла в небольшой коридор, разделенные еще на три двери. Две из них были из прозрачного стекла и вели в лаборатории, хотя правая дверь выглядела как после бомбежки — черная, в разводах, скрывающая то, что находилось за ней. Средняя дверь была из темного дуба и имела табличку с именем.

— Разрешите? — вошла в кабинет, столкнувшись с вопросительным взглядом молодой преподавательницы. — Ректор направил к вам на отработку наказания, — бодро сообщила, и уже тише добавила, — котлы мыть без магии.

— Ух, чего это с ним? Не в духе был?

— Не важно. Где взять инвентарь?

— Так еще рано для отработки, никого нет.

— Ничего, быстрей начну, быстрей закончу.

— В лаборатории есть небольшая дверь, там кладовка. Все найдешь там.

Открывать черную дверь было страшно, но выбора не было иного. Узрев весь фронт работ, немножко впала в ступор, желая надрать уши тому, кто допустил данную оплошность.

В первую очередь открыла все окна, недоумевая, почему этого до сих пор никто не сделал. Добравшись до инвентаря, набрала в ведро воды, взяла тряпку и приступила к первому котлу. Сначала чернь не поддавалась, и хотелось кричать, поминая ректора всеми лестными словами, что были мне известны. Но сила, труд и упрямство всегда дают свои плоды.

Медленно, но верно котел начал поддаваться, а под чернью показалась блестящая гладь. Послышался шум за дверью, грязная, она совсем не хотела плотно закрываться. Обрадованная, что пришли остальные наказуемые, уставилась на дверь, но ко мне на помощь никто не спешил. Подошла поближе и встала почти вплотную.

— Волтар? Что ты здесь делаешь? — искренне удивилась декан зельеваров.

— Доброе утро, Рикарда, не помешаю? — возникла пауза, после чего декан огневиков продолжил. — Признаться честно, хотел пригласить тебя сегодня пообедать, — мне показалось, что мужчина улыбнулся, а вот реакция девушки для меня осталась тайной.

— Неожиданно.

— Да я и сам поражаюсь, что смог решиться, но я уже три ночи нормально не сплю, все размышлял, как поступить, и не придумал ничего лучше, чем обычный обед.

— Это свидание?

— Это просто обед, — от их милой беседы мне стало неловко, к щекам прильнул багрянец, и вроде бы нужно отойти, перестать их подслушивать, но куда там! Любопытство взяло верх!

— Ты знаешь, — как-то игриво, даже с легким смехом, начала деканша, — пригласи ты меня пару дней назад, я бы отказала тебе. Но если подумать, то в обычном обеде нет ничего предрассудительного. Только сегодня никак. Ученики сегодня весь день отрабатывают наказание в лаборатории. Кстати о них, что-то они опаздывают. Нужно бы их поторопить!

— Так когда?

— Думаю, завтра мы вполне сможем выбраться в город.

— Отлично! О месте и времени я сообщу тебе, — как-то лукаво сообщил демон, послышались шаги, за мужчиной захлопнулась входная дверь. Тут же поспешила занять место возле очередного котла.

Прошло еще минут двадцать, прежде чем шум и галдешь заполнили пространство. С криками и воплями четыре студента влетели в кабинет деканши.

— А вот и вы, голубчики, — слишком весело прозвучал голос Рикарды, — а без пинка, судя по всему, торопиться вы не собирались! Спешу вас обрадовать, — воодушевленно вещала, стуча мыском туфли по полу, — за ваше разгильдяйство мыть котлы вам без магии, господа виноватые!

— Как?

— Но мы же….

— Позвольте нам все исправить, — заголосили парни, перекрикивая друг друга. Громкий хлопок и пространство поразила ошеломительная тишина, а в лабораторию ровным, явно не своим шагом вошли провинившиеся. Среди них заметила Эдвана, виновато поджавшего губы.

— Пока эта лаборатория не будет блестеть как столовое серебро на приеме у императора, вы голубчики отсюда и шагу не сделаете, — победоносно заявила деканша и переключила внимание на меня. — Ты отлично потрудилась, и за свое рвение заслужила отдых. Ступай, парни и без тебя справятся.

— Но мое наказание, — не то чтобы не радовалась этому, но не уверена, что ректор подобную отработку засчитает.

— Я поставлю отметку, свое ты отработала, теперь дело за ними.

— Спасибо!

Всучив парням тряпку и щетку, поспешила покинуть лабораторию. Кто знает, вдруг она передумает.

Глава 37

Миррелия

Плотно пообедав, взглянула на присутствующих — меньше половины студентов. Или я пришла слишком поздно, или ребята воплощают свою идею с поисками загадочного озера.

Хорошенько поразмыслив, решила, что заслужила полноценный отдых. Уверенна, ребята уже нашли, что искали, мне же остается найти их.

Взяв в дорогу несколько пирожков с яблоками, отправилась на задний двор академии. Миновала парк, редко сталкиваясь с гуляющими парочками, по натоптанной дорожке вышла на пустую территорию, даже не ожидая, что за нашим прекрасным парком так много не оприходованной земли.

Пройдя без малого пару километров, оказалась возле леса. Неужели все студенты действительно по собственной воле топчутся так далеко от здания академии. Но при этом была рада оказаться вдалеке, искренне веря, что здесь меня искать не станут.

Присела на траву, любуясь уменьшенным зданием академии, красующимся вдалеке. Достала пирожок, подкрепилась, и решила еще немного побродить по этой местности. Когда еще выдастся возможность побродить в тишине.

Лес был не таким как дома, обычная, ничем не примечательная растительность, но это намного лучше каменных стен. Деревья, кусты, цветы, даже обычные сорняки были мне ближе всего того, что находится там.

Прикоснулась к коре дерева, ощущая его безмятежность, легла на траву и запустила пальцы в землю, ощущая приток чистой природной энергии. Уборка малость утомила меня, но природа всегда дает своим детям силу, если те пользуют ее во благо.

Казалось, прошла целая вечность, подарившая мне покой и блаженство, прежде чем я вновь открыла глаза и направилась дальше. Нет, теперь было совершенно плевать на поиски озера. Хотелось просто насладиться этим местом, просто представив, что это мой дом.

Через какое-то время наткнулась на крошечный, едва приметный ручеек, набрала воды в лист и утолила жажду. Через какое-то время пути ручеек увеличился в размере, а потом и вовсе вывел к озеру.

Серебряная гладь озера переливалась на солнце, ослепляя. Прикрыла глаза рукой, привыкая к яркому свету.

На озере не было никого. Никому не удалось найти его за весь день, а мне удалось, хоть я и не искала.

Улыбалась, глядя на здешнюю красоту. Вдалеке птицы напевали приятный мотив, подводная живность создавала круги на воде, ветер тихо теребил листву. Я будто оказалась в сказке, счастливая, что до этого места до сих пор никто не добрался.

Сняла обувь, отставив ее на земле. Сделала несколько шагов, касаясь пальчиками ног воды. Холодная, но от этого не менее приятная.

Вошла по колено, закусывая нижнюю губу от новых ощущений. Провела рукой, брызгая как дитя в разные стороны, громкий, заливистый смех эхом пронесся по округе.

Но смеялась я не долго. Тяжелый удар в затылок и от падения в холодную воду кровь в жилах застыла. В мозг ударила резкая головная боль. Попыталась встать, но крепкие, сильные руки не позволяли встать, даже сориентироваться, чтобы призвать магию не было сил.

Где-то с поверхности воды доносились приглушенные мужские голоса, походившие на угрозы.

Кажется, меня стали тащить дальше, вглубь озера, так как вода становилась ледяной. Барахталась, пытаясь отцепить чужие пальцы, сдавливающие шею, шарила руками, желая ухватить хоть за что-то, но никак.

С каждым мгновением теряла контроль над дыханием, сердце начало стучать бешено, норовя выскочить из груди. Дыхание сбилось, начала глотать воду, продолжая жалкие попытки освободиться.

Перед глазами потемнело, силы были на исходе. Конец близко! А я так и не сделала то, ради чего приехала в эту чертову академию.

Рывок, и прохладные воздух бьет по лицу, с силой врываясь в легкие. Опять вода, и опять какая-то сила выдергивает меня на поверхность.

— Так не должно быть, Тревиан! Мы не можем ее убить, так нельзя, — голос казался знакомым, но все было как в тумане. Помутненным взором видела три фигуры, одна из которых все еще держала меня возле кромки воды.

— Если ты не с нами, то ты против нас, Урман! И поверь, шанса исправить положения уже не будет! — отвечал тот, что стоял ко мне спиной.

— Она всего лишь девчонка! Глупая, упрямая дикарка, и только! Вы уже проучили ее, хватит, оставьте ее. Последствия будут необратимы! — взывал к разуму Урман. Парнишка всегда казался мне не таким засранцем, каким хотел быть.

— Из-за нее ректор вызвал моего отца в академию! — взвыл Тревиан. — Ты хоть понимаешь, что будет, когда лорд Фейланд прибудет сюда? Да мне крышка! И ты это знаешь!

— Еще можно все исправить. Твой отец суров, но справедлив! Ему не за что наказывать тебя.

— Будь проклят тот день, когда отец согласился принять бастарда своей падшей сестры в семью! — Тревиан плюнул в сторону побратима, скрипя зубами. — Ненавижу тебя! Столько лет приходилось нянчится с тобой, а ты как был ничтожеством, Урман, так им и остался, как и твоя мать!

Слова парня разозли Урмана, над озером засияли огни. В ход пошла магия. Меня вновь начали топить. Головокружение, слабость, звон в ушах, онемели пальцы рук, а после и ног. Движения давались все сложнее, тьма становилась ближе. Сознание померкло всего на миг, но кожу вновь обожгло прохладой осеннего воздуха.

Собрав все силы в кулак, была намеренна дать отпор, настолько, насколько возможно, но столкнулась с холодным, пронизывающим до костей взглядом.

Глава 38

Миррелия

До берега на руках меня донес Рейнальд Харт Терион. Казалось, от его ледяных рук на коже останутся ожоги.

Усадив меня на землю, парень поправил свою форму, призвал магию и тут же высушил свои одежду и волосы.

Осторожно осмотрелась по сторонам. Августин, тот, что топил меня, лежал немного поодаль без сознания, а вот Тревиан, истекал кровью, тихо постанывая. Урмана нигде не было.

— Где третий?

— И это вместо спасибо? — холодно поинтересовался вампир, но брови игриво дрогнули. — Утонул, — ответил так же равнодушно.

— Как утонул? Он же пытался меня спасти! Зачем ты убил его? — резко подскочила на ноги, отчего сильно закружилась голова.

— Они тебя пытались убить, я тебя спас, и это твоя благодарность? — удивленно, все с тем же холодом в голосе, причитал вампир. — Хотя чего я ожидал! Вы люди все такие — неблагодарные!

— Я нимфа! — рыкнула, не отрывая взгляда от воды.

— Твоя кровь пахнет иначе! Она воняет человечностью.

— Помогите! — послышался жалкий всхлип показавшейся из воды головы Умрана. И парень вновь ушел на дно.

— Помоги ему!

— Я итак сделал больше нужного. Нужна его жизнь? Так спасай!

Мысли в кучу, а времени на их сортировку не было от слова совсем! Резко подскочила на ноги, но головная боль тут же пронзила голову. От неожиданности едва не упала, с трудом удержав равновесие.

В воду заходить было тяжело, мышцы сводило от боли и холода, но я продолжала погружаться, глядя на успокаивающиеся круги на воде. Нырнула, ища глазами фигуру парня. Находясь в воде, казалось, что озеро бездонное.

Урман медленно шел на дно, не подавая признаков жизни. Из последних сил подплыла к парню, схватила за воротник и потащила на себе на поверхность.

— Помоги мне! — кричала, до боли сжимая пальцы на одежде мальчишки, таща его к берегу.

— Мне плевать на этого парня, — безразлично бросил вампир, бросив крошечный камень в воду, вызвав новые круги.

Как только парень оказался на суше, упала рядом с ним, глядя на чистое синее небо. Вампир усмехнулся.

— Зачем ты спас меня?

— Не надо было?

— Ты не обязан был.

— И все же сделал. Не заставляй меня пожалеть об этом.

— Мне казалось, тебе плевать на всех.

— Верно. Но твоя кровь ароматно пахнет. Так и хочется ее попробовать, — знаю, он это не в серьез, да и клыки выставил показательно, но мурашки пробежали по коже, — жалко будет, если такой соблазнительный экземпляр умрет.

— Нужно вызвать кого-то из академии.

— Хочешь встретиться с ректором, валяй! А я пас!

— Но что я скажу?

— Твоя проблема! Придумай что-нибудь, как-то же ты нашла это озеро, вот и сказать что придумаешь! — он встал на ноги и направился к лесу.

— Это просто озеро, его мог найти кто угодно!

— Это озеро истины, Миррелия. Ступив в него, оно проявляет твою суть, и открывается оно далеко не каждому. Удачи! — моргнуть не успела, а вампир скрылся в лесу. Урман пришел в себя.

— Спасибо.

— Почему ты не попытался выбраться из воды сам? — с укором напирала на бледного парня.

— Я…, - замялся парнишка, — я… я плавать не умею.

Смех вырвался сам собой. Нет, я не над парнем смеялась, скорее над самой ситуацией, в которой оказалась.

— Нужно звать подмогу.

— Если ты вызовешь ректора, парням конец.

— Нужно было думать об этом, когда решили убить меня.

Начертив на браслете руну, что показала Сабрина при поступлении, мы стали ждать появления ректора.

— Почему ты заступился за меня? — у нас было немного времени, и стоило провести его с пользой.

— Я не убийца!

— Урман, ты всегда казался другим, так почему ты делал все, что тебе велели? Ты же не хотел, я видела это в твоем взгляде.

— Тебе не понять.

— А ты попробуй объяснить.

— Моя мать изменила своему мужу, высокопоставленному демону, лорду южных земель. Она полюбила обычного мастерового, слабого, бедного, безродного, и их любовь дала плоды, — тот поджал губы, пожав плечами, — как видишь, я демон, но с весьма скверной родословной. Отец Тревиана был братом моей матери, это он в свое время настоял на этом браке и силой выдал ее замуж. Когда муж отправил ее к палачу, я оказался никому ненужным. Лорд Фейланд согласился меня принять. У меня был кров, вода, еда, даже учителя. Взамен, когда я вырос, он потребовал от меня быть тенью его сына, следить за ним, оберегать. Да, знаю, я не должен был потыкать ему, но вечно видеть презрение в его взгляде осточертело. Я старался быть как он, стать частью его компании. Я часто видел его бесчинства, и ничего не делал. Но сейчас не смог смолчать. Я не убийца, и ему не позволю им стать.

— Это был правильный выбор, Урман. Уверена, тебе воздастся за это в будущем. Спасибо, что помог.

— Тебе спасибо, что не позволила утонуть.

— Значит, мы квиты!

И мы рассмеялись. Звонко, от души, выпуская со смехом весь негатив. Послышался шум, шелест и из леса выбежал взволнованный ректор.

— Какого лешего здесь происходит? — ректор внимательно осмотрел поле боя, и нашу скромную, мокрую компанию.

Глава 39

Сандериус

С того вечера, когда она пришла ко мне и едва не лишила рассудка, прошла неделя. Знала бы Миррелия, скольких усилий мне стоило попросить ее уйти.

Уму непостижимо! Одно ее присутствие напрочь выбило все мысли из головы. Я хотел ее до одури, до боли в мышцах, до скрежета зубов. Пах так болезненно ныл, моля об избавлении, моля о блаженстве, но какая-то внутренняя сила заставила остановится. Мысль «это неправильно, не с ней!» как болезненный импульс трубила в голове.

Отправился в трактир, но и спиртное не принесло удовольствия, скорее усилило эмоции, от которых так рьяно старался избавиться.

Сидя в кресле и глядя в камин, наблюдал за игрой пламени. Поигрывал пальцами, и сам не заметил, как огонь стал показывать образ… ее образ. Со злости запустил в огонь бокал с виски, едва не устроив пожар.

В дверь постучали. Собравшись с силами, побрел к двери.

— Дилия! — внимательно осмотрел молодую демоницу, кокетливо стреляющую глазками. — Что ты здесь делаешь?

— Господин ректор, мне нужна ваша помощь, — испуг у девушки вышел отвратительный, притворяться совсем не умеет. Устало потер переносицу и разрешил войти. Осмотрел коридор на предмет посторонних глаз и закрыл дверь.

Девушка успела пройти в гостиную, куда ее не приглашали, и занять удобное местечко на диване. Расположившись вольготно, призывающе, Дилия облизала пересохшие губы, пройдясь по ним кончиком языка.

Стало противно. То как кусала губы нифма было как-то волшебно, а вот действия юной, но вполне опытной соблазнительницы вызывали лишь отвращение.

— Говори, зачем пришла! — потребовал, понимая, что разговор будет не из легких. — Ты говорила, что тебе нужна помощь.

— Да, мой ректор, мне безумно нужна ваша помощь. Мне страшно, — девушка элегантно встала на ноги и стала медленно приближаться. Руки коснулись рубахи и плавно прошлись от плеч до груди.

— Чего ты боишься? — старался сохранять спокойствие, но рядом с ней это было невозможно.

— Боюсь оставаться в одиночестве… без вас… мне вас так не хватает.

— Дилия, впредь я прошу тебя не являться в мои личные покои, если на то нет веских оснований! В крайнем случае, ты всегда можешь сделать призыв помощи через браслет. А сейчас ступай!

Старался говорить отстраненно, не показывая истинных эмоций, но словно бился в глухую стену. Девушка продолжала свои манипуляции, поглаживания, и какие-то нежные слова. Но я не слышал, мне было противно. Стоило ей схватиться за пуговицу на рубашке, как сработал рефлекс. Просто схватил ее за руки, девушка завизжала от боли.

— Сандериус, я….

— Больше никогда и ни при каких обстоятельствах не смей называть меня по имени! Я твой ректор, а ты моя студентка! И если у тебя нет веских причин, твоей ноги даже быть не должно вблизи меня! Уяснила?

— Но я лишь хотела…, - заскулила девчонка, пытаясь высвободить руки.

— Мне плевать, что ты надумала! Еще раз подойдешь без повода, и я исключу тебя! Ты поняла? — рявкнул так, что ноги у девчонки задрожали. Бледнея, закивала, пытаясь хоть что-то сказать, но не тут-то было! Открыл дверь и вышвырнул ее в коридор.

Стало легче!

Одно только присутствие посторонней девицы будто очерняло это место. Как она могла сидеть там, где сидела она, желать то, что доступно только ей.

Глупец! Погряз в сопливых мыслях о девчонке, как юнец, желающий ее, но не признающий факт собственных чувств…

Всю неделю разбирались с отравлением оборотня. Как оказалось, парнишка слишком долго был под влиянием «Эйфории», потому и лечение понадобилось длительное. И пока мальчишка не придет в себя, будет крайне сложно найти виновного.

Временно запретил все посещения и акты дружбы в лазарет. Ни к чему нам новые скандалы. В руках нашего лекаря и под наблюдением Рикарды парнишка быстро придет в себя.

Целую неделю было затишье, пока Овердан не допустил оплошность и мне вновь не пришлось столкнуться с ней лицом к лицу. Стоило увидеть ее рядом с кринтусом, сердце в ужасе сжалось. Первая мысль — она в опасности, но когда понял, что ошибся, лишился дара речи.

Как такое возможно?

Решил наказать, вызвав ее в кабинет, но наказал лишь себя. Дав наказание, выставил ее за дверь, в надежде, что станет легче. Ага, куда там!

Разлука была не долгой. Три возомнивших себя великими и неподражаемыми демона решили развлечься, не взирая на запрет. И знаете, что они сделали? Пришли жаловаться на применение магии против них.

Не подрасчитали парни, что будет встречное обвинение, а я не ожидал, что сорвусь с невидимой цепи. Мы едва не перешли черту. Ей стоило бы сопротивляться, сказать «нет», оттолкнуть, но она жаждала большего, готовая дать мне то, без чего схожу с ума.

Сладкие губы, страстные ласки, ее вздохи, ее стоны. О, темные боги, в тот миг я был готов забыть про весь остальной мир и упиваться ею, пока силы не покинут нас.

И вновь это странное чувство неправильности ситуации. Но я не мог просто взять и отпустить ее. Не сейчас, когда она извивается подо мной, изнывая от желания.

Единственное, что смог сделать —отправить ее порталом без предупреждения. Дай я себе хоть мгновение на размышление, и все закончилось бы иначе.

Я был так зол на самого себя, что искал возможность выпустить свой гнев наружу, и первым досталось от меня трем паршивцам, что давно нарывались на это.

Искать их не пришлось, малолетние демоны не пытались скрыться. Тревиан возомнил себя неприкосновенным, ссылаясь на своего великого отца. Вот только не подумал, что этот великий может стать самым худшим наказанием для него.

К сожалению, лорд Фейланд отбыл в эльфийскую империю по поручению самого наместника Шиада, а потому самое страшное наказание откладывается на неделю. Назначил исправительные работы на всю неделю, не оставляя ни капли свободного времени.

Разнес половину гостевой комнаты от злости, увы, спокойствия и облегчения мне это не принесло.

Утром в себя пришел Мелетий. Это помогло избавиться от чуждых мыслей на какое-то время.

— Подумай хорошо, Мелетий, от твоих слов будет зависеть многое. Как только мы поймем, когда все началось, мы сможем вычислить как, и тем более кто отравил тебя.

— Так мне-то откуда знать. Знал бы, что отравили, раньше бы к вам пришел.

— Когда ты понял, что твое влечение к Миррелии стало маниакальным? — поинтересовалась Рикарда, а у меня на сердце острием резануло от боли.

— Да она мне сразу понравилась. Хорошая девчонка, а главное — не такая как все. А уж когда злиться, вообще прелесть, — с улыбкой говорил паренек, и так хотелось ему разок врезать, чтобы мыслить даже в ее сторону не смел. Но нельзя! Я ректор, чтоб вас всех!

— И все же подумай. Ведь ты не всегда так жаждал с ней видеться. Ты же помнишь, как тебе было плохо, когда не видел ее.

— Пожалуй, после нашего поцелуя — задумался паренек, мечтательно закатив глаза, и зарычал как довольный кот. Я рыкнул в ответ, но был вовремя остановлен племянником, ткнувшим локтем в бок. Вовремя!

Хотел переложить допрос на плечи Дешвина, но тут пришел призыв о помощи от одного из студенческих браслетов. Мысленно взвыл, понимая, что тут нет других вариантов.

И каково было мое удивление, когда портал не сработал. Некая сила просто не позволила перенестись к ней, хотя я четко ощущал, что зов идет с территории академии. Есть лишь несколько мест, где портал не работает, и встает вопрос — какого лешего она забыла у озера истины?

Портал открылся возле леса. Остальной путь пришлось проделать пешком. И какого было мое удивление, когда возле озера нашел Миррелию в компании трех подонков. С одним из них она мило вела беседу, лежа рядом на земле. Слишком близко…

Глава 40

Сандериус

— Что здесь происходит? — рык вышел оглушающим. Миррелия тут же прикрыла уши руками.

— Зачем так кричать, господин ректор? Я вас не для этого звала.

— Что слу-чи-лось? — процедил более сдержано, желая закинуть ее на плечо и утащить подальше.

— Я гуляла, эти двое на меня напали, пытались утопить, — кивнула на Августина и Тревиана.

— А что тогда делает рядом с тобой Дорпин?

— Спасти пытался, сам едва не утонул, — девушка казалась совершенно спокойной, никак не похоже, что ее тут убить пытались.

— Это правда? — сомневаюсь в праведности этих слов, но дать парню шанс стоит.

— Да, господин ректор. К сожалению, все мои попытки помочь оказались тщетными. Миррелия в итоге меня еще и спасла. За что я ей благодарен.

— Что вы делали на озере истины? Его не так легко найти!

— Но вы же нашли? Чем мы хуже? — Миррелия спорила из упрямства, но при этом активно избегала смотреть мне в глаза. Лишь издевательски улыбалась, всем своим видом показывая, как ей не нравится моя компания.

— Нужно вернуться в академию и во всем разобраться.

— Так возвращайтесь, а я своим ходом. Удачи вам! — махнув на меня рукой, нимфа стала на ноги и направилась к лесу.

— Стоять! — приказ она не смогла проигнорировать, застыла как вкопанная, шепча какие-то проклятия в мой адрес. Мелетий прав — такая милая, когда злится. — В академию мы направимся вместе! Во всем разберемся, и только когда я тебе позволю, ты отправишься к себе!

— Как вам будет угодно, ваше ректорское величество! — девушка ехидно оскалила зубы, имитируя реверанс светских дам. Лишь покачал головой, призвал магию и парни взмыли в воздух. Наша компания отправилась к границе, где можно будет открыть портал.

Парней направил в лазарет, Миррелия от помощи отказалась, Урман глядя на нее тоже отказался от помощи. Наложив на лазарет запирающие чары, демонятки покинуть без дозволения лазарет не смогу, и направились в кабинет. Пришло время во всем разобраться.

Миррелия села на диван, демонстративно отвернувшись, демон сел на стул напротив меня. Думал, придется допытываться, но он выдал все как на ладони.

— Вы вправе отдать меня под суд, господин ректор, но лучше так, чем потыкать его постоянным бесчинствам. Я устал, и хочу все закончить здесь и сейчас.

— Все было так, как он сказал?

— Да, теперь я могу идти?

— Урман, ты можешь пока идти, а нам со студенткой Миррелией нужно поговорить.

— Простите, господин ректор, но нам не о чем говорить. Я замерзла, устала и хочу спать!

Только сейчас заметил, что она вся продрогла, глаза красные, одежда еще влажная, местами порвана. Подскочил с места, намереваясь помочь, исправить собственную оплошность, но девушка выставила руку вперед.

— Не стоит, господин ректор, — строго отчеканила нифма, встала с дивана и направилась к себе. Отпустил и парня.

Некоторое время дал себе, чтобы успокоиться. Эта девчонка одним своим внешним видом выводит меня из себя, еще и эта троица.

Все хорошенько обдумав, сделал официальный запрос лорду Фейланд, с личной пометкой «если не хотите, чтобы ваш сын пошел под суд наместника уже утром, жду вас в академии немедля».

Долго ждать не пришлось, лорд даже не стал тратить время на ответ, лишь прислав запрос на разрешение открыть портал в стенах академии. Как-никак демон пересекает границу империй.

— Сандериус, что здесь происходит? — не успел за его спиной раствориться портал, как мужчина набросился с вопросами. Свирепый, высокий, темноволосый демон был готов крушить все, но при этом лицо его сохраняло гордое спокойствие.

Пришлось поведать лорду о проделках его любимого сына. Слушал внимательно, не перебивая и не выказывая ни тени сомнения. Даже биение сердца ни на миг не участилось.

По просьбе лорда, отправились в лазарет к его отпрыску, а так же вызвали Урмана. Я стоял в стороне, глядя, как мужчина рассматривает парня, лежащего без сознания.

— Что вы планируете с ним делать? — холодно поинтересовался лорд, повернувшись ко мне.

— Думаю, если Миррелия Доурен Форст не станет выдвигать обвинения, с его наказанием лучше всего справитесь вы. Уверен, вы должным образом накажете своего наследника.

— Отныне он мне не наследник! — его голос сотряс стены. Парнишка раскрыл глаза, с ужасом глядя на отца. — Наследник рода Фейланд не вправе марать честь! Его преступление ложится тенью на весь наш род! Он наш позор и не достоин стоять во главе!

— Но отец, я твой единственный сын! Кто, если не я? — хриплым голосом завозмущался парень, пытаясь привстать с постели.

— Урман, подойди! — только сейчас заметил в дверном проеме мальчишку. — Отныне ты наследник рода Фейланд!

Ошарашенный Урман тут же склонил колено, все еще не веря в происходящее. Лорд достал кинжал и разрезал свою ладонь, протянул кинжал мальчишке и тот проделал тоже самое. Кровавые ладони, под ритуальные слова, произносимые лордом, соприкоснулись друг с другом. Появилось яркое сияние, ослепляющее на миг.

— Как ты мог! Я же твой сын!

— Отныне ты мне не сын! Ты позор нашего рода и немедля отправишься домой на поруки своей матери! — голосом, полным презрения, отчеканил лорд и уже спокойнее обратился ко мне. — Вы позволите забрать их?

Согласно кивнул и тот призвал портал, окутывающий парня как вторая кожа. О пребывании Тревиана и Августина в лазарете напоминали лишь следы крови, оставшиеся на кровати.

— Я вышлю вам документы об отчислении парней из академии, — лорд с пониманием кивнул, — и хотел бы спросить вашего совета.

— Какой?

— Что вы предложите в качестве наказания своему приемнику?

— Урман осознал свою ошибку и смог вовремя исправить ее. Он заслужил продолжить обучение, а каким именно способом наказать студентам вам виднее, господин ректор.

— Понял вас, — до последнего колебался с решением на его счет. По-хорошему, вышвырнуть его из академии с остальными, но с другой стороны в будущем он станет отличным боевым магом и вполне заслуживает этот шанс.

— Будь достойным, сын мой! — лорд положил руку на плечо парнишки, тот со всей серьезностью кивнул, и лорд отбыл портал незамедлительно.

— Поздравляю, не каждому выпадает такая честь.

— Благодарю вас, господин ректор, и за то, что позволили остаться в академии. Для меня это важно.

— Раз важно, впредь не совершай ошибок и не веди себя как баран, идущий за стадом. У тебя своя голова на плечах.

— Вы правы, я следовал стадному инстинкту, и благодарен Миррелии, что она помогла мне из этого выбраться.

В груди больно кольнуло. Почему каждый раз, вокруг любого события замешана именно она? Почему почти у каждого мальчишки в этой академии на устах именно ее имя?

— Так отблагодари ее, сделай так, чтобы ей ничто не угрожало, — произнес прежде чем смог все обдумать, но было поздно. Мальчишка услышал.

— Ей что-то грозит?

— Нет, но неприятности всегда ходят рядом с ней.

— Тогда я стану ее другом, и всегда буду рядом.

Этого-то я и боюсь…

Глава 41

Миррелия

Воскресенье решила посвятить учебе. Хватит на мою попу приключений. В академии нахожусь меньше месяца, а столько всего случилось, что на всю жизнь воспоминаний хватит. Лучше уж отсижусь в комнате, глядишь, и проблемы все стороной обойдут. Но прием пищи никто не отменял.

Мы сидели за столом с близняшками и молодой волчицей, которую неохотно приняли за столом, когда пришла Калли.

— Вы слышали новость? Августина и Тревиана отчислили из академии! — победоносно воскликнула демоница, едва присела за стол.

— А Урман? — отчего-то мысль, что паренька могут отчислить из-за меня расстраивала.

— Бастарда отчего-то оставили! — как-то брезгливо отозвалась девушка.

— Назови меня бастардом еще раз! — прошипел вошедший в столовую Урман.

— И что будет? Теперь ты один, твоих покровителей рядом нет.

— Закрой свой рот, Каллиопа, перед тобой наследник рода Фейланд, — перед Каллиопой возник рассерженный демон. Имени его не знаю, но помню его тогда в парке, когда он играл с нами в «одно из двух».

— Наследник? Какой из него наследник? Он бастард, не имеющий прямого отношения к лорду!

— Во мне течет кровь Фейландов! Моя мать была сестрой главы рода, и несмотря ни на что ею и остается! И если ты считаешь иначе, подойди и скажи мне это глядя в глаза, а не как крыса, за моей спиной, Каллиопа! — звучала его речь как вызов. Девушку передернуло, толи от страха, толи от отвращения, но речь парня возымела эффект.

— Ты считаешь, что я боюсь? Зря, Урман! Мой род хоть и не забрался под крыло наместника, но я истинная дочь своего отца, и уж точно стою выше тебя на ступенях мироздания!

— Мне плевать, где ты там стоишь! Но впредь, имей в себе силы говорить глядя мне в глаза, или молчи, держа свой яд при себе!

— Ты еще пожалеешь о своих словах, Урман! — Каллиопа швырнула полный поднос к ногам парня и направилась на выход. На Урмана посыпались поздравления и успокоительные фразы.

— Мне кто-нибудь объяснит, что сейчас было и почему Каллиопа точит на тебя зуб?

— Дело в том, что на должность первого советника выдвигали именно ее отца, — начала Ариада, демон лишь тяжко вздохнул, — но того обвинили в измене и сместили с должности, отдав место лорду Фейланду. Титус Деорван обвинил Фейланд, что это он оклеветал того. Из-за этого между двумя великими родами завязалась взаимная неприязнь.

— Не бери в голову, Миррелия, это не наша война, и Каллиопе давно следовало это понять.

— Вы слышали? Мелетий очнулся! — к нам подошел сосед по комнате Мелетия, Тревис, кажется….

Новость разлетелась как выстрел, не оставив в стороне никого. Гул тут же заполнил столовую, вызывая лишь головную боль.

Встала из-за стола и направилась в свою комнату. Не стоит откланяться от плана. Учеба! Учеба! И еще раз учеба! Оказавшись в коридоре, из которого можно было выйти к лестницам, ведущим в общежитие и к лекарскому крылу.

Какая-то часть меня твердила, что нужно проведать парня, узнать, как он себя чувствует, но другая часть упорно сопротивлялась, боясь посмотреть парню в глаза.

— Миррелия, подожди, — в коридоре меня нагнала Виарра, — ты не пойдешь к нему?

— Нужно, наверное, но не уверенна, что это хорошая идея.

— Думаю, что стоит сходить. Уверенна, он обрадуется твоему визиту, он же твой друг, — робкий голосок будто пытался достучаться до меня, но так спокойно и ненавязчиво, что хотелось довериться ее словам.

— Что, если вызову у него только гнев или ярость? Что, если мое присутствие его совсем не обрадует?

— Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь.

В ее словах был смысл. Зачем корить себя за то, чего ты еще не сделала и возможно даже не сделаешь? Даже если паренек внезапно возненавидел меня, я приму это. Но пока сама в этом не удостоверюсь, не смогу идти дальше.

— Если ты хочешь, я могу пойти с тобой.

И мы вместе отправились в лазарет. Впервые в жизни я намеренно допустила в свой круг друзей кого-то. Не знаю, что именно в этой девушке заставляет меня ей довериться. Но среди всех живых существ в этой академии, мне хочется доверить только ей. Ну, может быть еще кринтусу, но на этом все!

Из лазарета вышла целая делегация студентов, которых недовольный лекарь подгонял как мог. Ругал их за вечный шум и гамм, за грязные полы, которые за него их никто не уберет. Грозился наслать на них чесотку, если те не уберутся как можно скорее.

— Вы позволите нам проведать Мелетия?

— Еще одни? Я что, не ясно сказал? Вот отправлю его в комнату, там хоть всей академией топчитесь, а тут нечего под ногами путаться!

— Вы простите нас, господин лекарь, — мягко начала Виарра, — моя подруга очень переживает за Мелетия и лишь хотела пожелать ему скорейшего выздоровления. И мы очень чтим ваше мнение, — девушка подхватила лекаря под локоток, отводя в сторону, а мне тем временем махнула рукой в сторону входа в лазарет.

Осторожно, не привлекая внимания прошла внутрь. Мелетий лежал на одной из коек, огороженный занавесками ото всех. Отвернулся от дверей, показывая мне лишь спину. Не знала с чего начать, и просто стояла в стороне, наблюдая за его мирным дыханием. Видеть его таким спокойным было приятно.

— Пришла молчать? — забыла, что у оборотней отличное обоняние.

— Не знаю что сказать, да и не знаю, надо ли.

— Тогда зачем пришла?

— Хотела убедиться, что с тобой все хорошо.

— Убедиться, что больше не стану путаться у тебя под ногами, как сумасшедший пес? — он сел на кровати, и повернулся ко мне. Встретиться с его взглядом было тяжело, но я смогла. В них плясали смешинки. — Не переживай, декан зельеваров поила меня самыми отвратительными по вкусу зельями, но это помогло.

— Так ты в порядке?

— В полном! Твой запах больше не сводит меня с ума, и я рад. Но надеюсь, что мы по-прежнему остаемся друзьями. Все-таки, ты чертовски милая, когда злишься! — рассмеялся парень, вставая на ноги и идя ко мне.

Его милая, такая добрая и дружелюбная улыбка радовала. Заставляла улыбаться в ответ. Вот он, тот шалопай, которого я увидела тогда, свисающего с ветки при первой встречи. И сейчас понимаю, что мне его безумно не хватало.

Сделала шаг навстречу, раскрывая руки для дружеских объятий, но Мел и двух шагов больше не сделал. Застыл как статуя, принюхиваясь как цепной пес. Глаза как в тумане, на губах оскал, пальцы сжались в кулаки.

Кажется, Мелетий совсем не вылечился….

— Истинная…, - прорычал парень, прежде чем перевоплотиться в оборотня.

Глава 42

Миррелия

— Я договорилась с лекарем, — звонкий голос Виарры послышался за спиной, но быстро угас, переходя на напуганный шепот, — у вас есть минут пять….

— Виарра, стой за моей спиной! — прорычала, не позволяя девочке приблизиться, но она и не пыталась, будто застыла каменным изваянием, ошарашено глядя на белого волка. — Мел, успокойся, ты все еще под влиянием «эйфории». Нужно позвать лекаря, и тебе помогут!

Ответом мне было рычание, холодное, пугающие. Но боюсь я не того, вреда, который мне может причинить Мелетий, нет! Я боюсь, что вред придется причинить именно ему. Он отличный парень, и не должен страдать из-за чьего-то желания влюбить его в себя.

— Мел, пожалуйста, приди в себя, это я, Миррелия, твой друг! Ты под действием приворота, — но он не реагировал, — Виарра, беги, позови лекаря, быстро! — закричала, но девушка не реагировала, так и стояла на месте. — Виарра, да что с тобой, черт бы вас всех задрал!

— Что за шум, а драки нет? — послышался игривый голос, довольного жизнью декана Дешвина. Преподаватель появился в лазарете с мечтательной улыбкой, но тут же стал серьезным, как на занятиях.

— Господин Дешвин, Мелетий не излечился. Он все еще находится под приворотом. И он спятил! Нужно срочно позвать лекаря!

— Нет, Миррелия, это ему не поможет, здесь нужна рука опытного зельевара! — задвигая меня себе за спину, демон выставил щиты, а я вновь поняла, что полная бездарность, раз не додумалась до такой элементарной меры защиты. И мужчина это понял. — Мне казалось, на моих занятиях ты усвоила эту науку! — недовольно выпалил Дешвин, мельком стрельнув недовольным взглядом.

— Простите, декан, растерялась!

— Значит, стоить увеличить число твоих занятий, Миррелия, — не сводя глаз с рычащего волка, ошарашил преподаватель, — чтобы впредь ты не терялась, когда тебе что-то грозит.

— Деш, я же просила тебя не вызывать меня по пустякам! — возмущалась выходящая из образовавшегося портала Рикарда, держащая в руках баночку с пыльцой цири, которую между прочим уже успела нанести на губы. Недовольство тут же сменилось непониманием и полной готовностью атаковать.

— Нет, прошу вас, не надо магии, если применить силу, ректор сразу это поймет и накажет Мелетия!

— Я проверяла его вчера, он был чист. Что произошло?

— Да ничего, пришла, мирно поговорили, а потом Мел как с цепи сорвался. Я не знаю, как быть, но точно не готова причинять ему вред.

— Дешвин, уведи девочек отсюда!

— Уверенна, что справишься?

— Поверь, какой-то оборотень мне не угроза! — язвительно, как ребенок, девушка скорчила рожицу и вновь вернула свое внимание оборотню. Дешвин, за спиной невесты сделал тоже самое, изображая ее без слов, но тут же стал серьезным, едва девушка обернулась.

— Ладно, девушки, пошли отсюда! — скомандовал наследный принц, хватая Виарру за руку, и тут произошло что-то странное.

Мелетий зарычал так, что уши заложило. Длинные, острые когти со скрежетом оставили глубокие царапины в каменном полу. Рикарда рассмеялась, убирая свой щит.

— Что ты творишь, Рикки? Немедля выстави щит или мне придется применить магию!

— Лучше ты убери руки от девочки, Деш, пока тебя не порвал на куски ее истинный! — с насмешкой заявила девушка, отступая в сторону.

— Истинный? — непонимающе уставился Деш, но девушка вновь прикрикнула на своего жениха и тот отступил в сторону.

— Декан Рикарда, что вы делаете? — они отошли в сторону, оттягивая меня, и оставляя Виарру беззащитной перед обернувшимся оборотнем.

— Не переживай, Миррелия, и не мешай им. Они должны обнюхать друг друга и принять.

— Не понимаю, о чем вы?

— Мелетий учуял свою пару, потому и обернулся. У женщин-оборотней восприятие проходит не так остро. Они не сразу ощущают свою пару. Им нужно немного времени. Но уверенна, она уже все поняла. А в момент, когда ты ее коснулся, Деш, — с усмешкой вновь произнесла девушка, явно издеваясь над своим женихом, — он был готов напасть на тебя, защищая свою пару. Так что не советую протягивать свои ручки к чужой невесте! Хотя о чем это я? Это же так в твоем стиле, Дешвин!

— Не надо об этом, Рикки, это в прошлом. Я осознал свою ошибку и поплатился за это!

— Ах, да, бедному мальчику запретили подходить к человечке, — зло выплюнула Риккарда, явно недовольная словами жениха, — какая страшная мука! Страшнее не придумаешь!

Пока демоны выясняли отношения, все еще не осознав, что мой друг только что нашел свою истинную пару, которую оборотни ищут годами, а порой так и не находят, смотрела, как эти двое не сводят друг с друга глаз. Мел так жадно, с наслаждением, растягивая момент, вдыхал ее аромат.

Виарра смотрела на него так, будто кроме него на этом свете никого не существует. Сейчас, в этой комнате были лишь эти двое, предназначенные друг другу судьбой. Вокруг них воздух был совсем другим, заряженным неведомой мне энергетикой.

— Ты куда-то собралась? — в мои мысли ворвались голоса демонов, решивших выяснить все тут.

— Тебе какое дело, Деш?

— Что значит «какое мне дело»? Ты моя невеста, я имею право знать!

— Прости, милый, но я не собираюсь отчитываться перед тобой! Моя личная жизнь тебя совершенно не касается! — воодушевленно пролепетала Рикарда, поправляя идеально уложенные волосы. Она как всегда выглядела идеально.

— Что значит, не касается? Рикки, ты моя невеста, и вскоре станешь моей женой, я должен знать, куда ты собралась!

— Нет, Деш, в мои планы не входит становиться твоей женой, так что не стоит так переживать, — она потрепала мужчину по щеке как дитя малое и нырнула в портал.

— Что значит не входит в твои планы? Рикарда, постой! — закричал Дешвин, как ураган надвигающийся на нее, — не смей уходить от ответа! Куда ты собралась!

А я вдруг вспомнила ее разговор в кабинете с профессором Волтаром. Сегодня у них обед в городе, и чует мое сердце, что скучать они точно не будут. Особенно, если это выяснит наследный принц.

Тем временем Виарра пришла в чувства, осторожно подошла к волку и погладила того по морде. Мел завыл так, как дикие волки воют на луну, а после вновь обернулся в прежний вид.

Сидя на полу у ног своей истинной, Мелетий выглядел самым счастливым существом в этом мире. И я четко осознала, что лишняя здесь, на их маленьком празднике жизни. Этим двоим есть о чем поговорим, а мне стоит вернуться в свою комнату, пока моя попа в очередной раз не притянула на себя неприятностей.

Глава 43

Миррелия

Утром на завтрак направилась пораньше, желая покушать в тишине и спокойствии. И мне почти удалось, но ведь ничего не бывает идеально. За мой столик, один за другим начали подсаживаться ребята.

Первым стал Урман. Окинула совершенно невозмутимого парня непонимающим взглядом. С каких это пор мы сидим за одним столом? Но вместо ответа на незаданный вопрос парень удивил меня еще раньше.

— Приятного аппетита.

Я едва ложку из рук не выронила, опешив от такой невиданной вежливости. Будто я пришла на лекцию по этикету, и самый отъявленный поддонок обязан делать вид, будто он джентльмен на приеме императора.

Следом за стол подсели Ариада и Бель с Эдваном. Стоит отметить, что ребята больше не скрывают своих отношений, и вошли в столовую, держась за ручки.

Какой-то демон подошел к Ариаде, что-то шепнул на ушко, отчего та залилась краской, сунул ей в руку записку и ушел за другой столик.

— Какого черта этот сидит за нашим столом? — подойдя к нам, завопила Каллиопа, но тут же замолкла, стоило в столовую зайти Мелетию. Мало того, что само его присутствие вызвало фурор, так еще и в такой компании…

Очевидно, сегодня все решили свести меня с ума, распространяя повсюду флюиды любви. Бель и Эдван, Ари и ее демон, теперь и Мелетий вместе с Виаррой, вошедшие в столовую держась за руку.

Мел шел уверенной походкой, будто и не провел неделю на койке в лазарете, будто не его отпаивали зельями Рикарды.

Его истинная пара робко шагала за ним, позволяя вести себя за собой, при этом принимая весь удар излучаемой ненависти на себя. Как щит, защищая ее от всего негатива, исходившего от студентов.

— Какого…, - только и пискнула Калли, испепеляя молодую волчицу взглядом.

— Всем привет, — радушно воскликнул Мел, усаживая по правую руку от меня свою истинную, — тем, кто не знаком, это Виарра, моя истинная! — гордо, и очень громко оповестил волк, целуя свою девушку в щеку.

Каллиопа начала визжать, браниться, а потом и вовсе оставила наше общество и спешно вышла за дверь. Мел, что-то прошептав своей истинной, отправился к раздаточной, взяв два подноса.

Окинув взглядом помещение, поняла, что число парочек заметно возросло. Или это я ничего дальше собственного носа не замечала?

— Миррелия, — робко позвала волчица, — надеюсь, ты не обиделась?

— Что?

— Ты не обижаешься, что мы с Мелетием вместе? — робкий напуганный взгляд на меня и взгляд, полный радости, а может даже любви, на Мелетия.

— За что? Вы истинная пара и должны быть вместе. Да и не мне обижаться или ревновать, Мелетий всегда был моим другом им он и останется. А то, что вы обрели друг друга, прекрасно!

— Ты серьезно рада? — и я кивнула. Девчонка облегченно выдохнула и на лице ее засияла улыбка. — Я так боялась, что оттолкнешь меня, что не захочешь больше быть моим другом.

— Перестань, это было бы глупо обижаться на чужое счастье.

— Так, что я пропустил? — к нам подоспел довольный жизнью Мелетий, с двумя полными подносами. Причем тот, что предназначался Виарре, был полон сверх меры. Парень явно заботится о благополучии девушки, но тут явно перестарался.

Пока наблюдала за новой парочкой, чай остыл, аппетит и вовсе пропал. Встала из-за стола и направилась на факультатив наследного принца. Только и там меня ждал сюрприз.

Новое крыло делили лаборатории зельеваров и тренировочные залы боевых факультетов. Зельеварам был отдан второй этаж, первый этаж и подвальные помещения отдали боевикам. На входе в крыло показались наследный принц и его невеста.

— Ты не ответила, Рикки, где ты вчера была?

— Дешвин, — устало произнесла девушка, громко выдохнув, — я тебе уже все сказала, но ты упорно отказываешься меня услышать. Я снимаю с тебя все обязательства нашей помолвки, можешь не строить из себя заботливого жениха, Деш.

Деканша мило улыбнулась, погладив мужчину по щеке, развернулась, и походкой от бедра, от которой у демона пальцы в кулаки сжались от перенапряжения, направилась вверх по лестнице.

— Что значит снимаешь? Ты не можешь! Нашу помолвку нельзя разорвать! Рикарда, не смей уходить!

— Деш, не стоит! Ты не обязан делать вид, что я тебе интересна. Я помню, как ты признался в любви другой на моих глазах, больше я подобной ошибки не допущу.

— Хватит уже напоминать мне об этом! Все в прошлом и тебе это известно. Я хочу все исправить, хочу помочь тебе забыть о прошлом. И поэтому хочу в субботу провести с тобой весь день, — воодушевленно пролепетал парень, но девушка будто не признание услышала, а приговор. Закатила глаза, мысленно взвыв от отчаяния, помотала головой и продолжила путь.

— Прости, Деш, но в эту субботу я занята.

— В воскресенье?

— Деш, оставь свои попытки! У меня другие планы и менять их ради тебя я не собираюсь! А сейчас мне пора, у меня лекция начинается.

И она ушла. Оставила бедолагу в таком смятении, что тот даже дар речи потерял. Просто смотрел вслед своей невесты с открытым ртом. А у меня духу не хватило выдать свое присутствие.

— Рикки, я не понял, ты с кем-то встречаешься? Кто он? — наследный принц побежал вверх по лестнице догонять свою горе-невесту, а я смогла быстро прошмыгнуть в крыло боевиков.

Занятие в этот раз Дешвин проводил хмурый, молчаливый, а когда кто-то совершал оплошность, рычал как дикий зверь. То-то парни сразу смекнули, что не стоит лишний раз нервировать преподавателя. Он и без того демона и вампира отправил на лишних тридцать кругов за то, что те спорили о тактике громче нужного.

Мне искренне было жалко наследного принца, но в данной ситуации я ничем не могла ему помочь. И тот факт, что предположительного кавалера его невесты знаю ничуть не улучало ситуацию. Боюсь, скажи я об этом, демон устроит разборке на месте, а я останусь виноватой. Нет уж, пусть сами разбираются.

Пока шла из крыла боевиков на обед, наткнулась на стычку двух демонов-второкурсников. Застыла на месте, глядя на то, как взбесившихся парней разнимает ректор. Просто не смогла заставить себя отвести взгляд.

Смотрела, как тот, держа их под сдерживающим заклинанием, отчитывает и как-то тепло на душе становилось. Почему? Не знаю… не видела его несколько дней, а чувство, будто прошла вечность. И стоило его увидеть, как образовавшаяся пустота стала давить в области сердца, заставляя задыхаться от собственной слабости.

И все бы было ничего, но он заметил. Не успела отвести взгляд, а потому как дура стояла и смотрела, как он смотрит на меня. Сначала таким же растерянным взглядом, через мгновение мелькнула радость и намек на улыбку, но он быстро, в отличие от меня справился с собой, сделался серьезным, каким должен быть ректор и отвернулся, возвращая свое внимание юным демонам.

В ту ночь мне впервые приснился ректор. Если бы не уверенность в нем, решила бы, что и не сон это был вовсе.

Снилось, что он пришел и просто смотрел как я сплю. Стоял рядом, затаив дыхание и позволил себе быть тем, кем не может быть при всех — живым, умеющим чувствовать мужчиной.

Я открыла глаза, и, не веря смотрела на его сначала серьезное, а потом довольное лицо. Он улыбался, глядя на меня, едва уловимо убрал прядь волос, упавшую на глаза и нежно прошептал «спи».

Это был самый прекрасный сон. И мне так хотелось, чтобы он не заканчивался. Там, во сне, когда он был рядом, чувствовала себя счастливой, полноценной. Не думала о том, что мне предстоит, и о том, через что я прошла. Просто были он и я.

— Бель, если твой Эдван еще раз проберется к нам ночью, я донесу на него! — сонно, но со всей уверенностью заявила Ариада, едва раскрыв сонные глаза.

— О чем ты, сестренка? Как Эдван мог пробраться в нашу комнату, тут же стоит мощная защита, — непонимающе выдала близняшка, вытягиваясь на кровати.

— Не знаю, как он умудрился, но я точно помню, что в нашей комнате был мужчина ночью!

— А-ха-ха, — расхохоталась Бель, — тебе пора уже завести отношения, сестренка, а-то тебе уже мужики по ночам в нашей комнате сняться. Глупости все это, в женское крыло посреди ночи мужчинам вход воспрещен. Сюда разве что ректор может попасть, но не думаю, что он так сильно жаждал увидеть тебя храпящую!

— Я не храплю…

Девчонки продолжили свой спор, а вот я задумалась — а точно ли он являлся мне во сне?

Глава 44

Миррелия

Очередное утро в гудящем улье, что может быть лучше? Стоит переступить порог столовой и головная боль становится твоим ежедневным спутником. Студенты не умолкают ни на миг. Стоит самой крошечной теме попасть на уста одного, об этом обязательно узнают все.

За сутки основные новости не особо сменились, но к ним прибавилась еще одна тема — в эти выходные всем ученикам, не обремененным отработкой наказаний, разрешен выход в Шиад. Для всех учеников это отличная возможность развеяться, пополнить свои запасы и просто провести время вдали от учебы.

Для себя я еще не решила, что хочу получить от этой прогулки, но точно уверенна, что обязана выбраться из этих стен хоть ненадолго. Иначе я просто чокнусь, глядя как когда-то популярная, известная своей безнравственностью академия Дедвурда становится похожим на логово Амура.

И нет, это не зависть. Просто мыслить хладнокровно гораздо проще среди таких же существ, а не в компании влюбленных демонов, вампиров и прочих обитателей нашей академии.

— Ребят, а кто-нибудь слышал о ежегодном бале? — поинтересовалась Ариада, тут же привлекая внимание всех за нашим столом.

— Мой брат рассказывал, что осенний бал обычно проводят в середине октября, — от слов Урмана все воодушевились. Еще бы, сегодня последний день сентября, а значит сие мероприятие уже скоро, — и говорят, это клеевое зрелище.

— Так это же замечательно! — от крика Бель уши заложило, она усмехнулась на наши скривившиеся лица и сбавила тон, — значит, в эти выходные мы пройдемся по магазинам! Нужно же прикупить платье, туфли и… да много чего! Это же такое событие!

— Бе-е-ель, ты не исправима, — протянула сестра, и мы все дружно засмеялись.

— Чего сразу неисправима? Я говорю как есть. Ну же, девчонки, где весь ваш энтузиазм? Это же так здорово пройтись по магазинам, перемерить кучу платьев, прежде чем найдешь то самое, что заставит кое-кого, — она ехидно улыбнулась, подмигнув Эдвану, — пускать слюнки! Это же так весело! Чего вы так смотрите?

— Не все такие как ты, сестренка. Не для всех поход по магазинам — это удовольствие.

— Ага, это же ад! — воскликнул Эдван! Уверен, мы с парнями сможем более продуктивно провести это время.

— Не стоит упоминать чистилище. Поверь, там тебе не понравится!

— Ты бывал там? — все уставились на Урмана, тот подобрался и замотал головой.

— Поверьте, вам туда не захочется. И нет, я там не бывал, но лорд Фейланд был подолгу службы.

— Ой, что вы заладили, других тем нет? Мы же еще не договорились! — запротестовала Бель, но парни лишь глаза закатили.

— Знаешь, милая, мне кажется тема чистилища не такая уж и плохая, по сравнению с твоими магазинами! — рассмеялся Эдван и все за нашим столом, да и не только, за исключением Анабель, поддержали парня звонким хохотом.

Как бы парни не препирались, а ранним, субботним утром в город мы отправились все вместе. Не то чтобы я была против, просто поход по магазинам точно не входил в мои планы. С моим-то пустым кошельком там делать нечего. А значит нужно придумать способ, как незаметно улизнуть от ребят где-нибудь в дороге.

— Урман, ты же относишься к высшим демонам? — загадочно начала Ариада, стоило нам немного отойти от академии.

— Косвенно, — уклончиво ответил парнишка, явно не желая говорить на эту тему.

— Но ты же теперь наследник рода, разве это ничего не меняет?

— Может быть. Я не вдавался в подробности, да и не было возможности поговорить об этом.

— Не думаю, что наследник такого знатного рода будет считаться средним звеном.

— Не пойму, к чему ты клонишь? — Урман остановился, раздраженно глядя на девушку. Ари загадочно улыбнулась, ничуть не реагируя на повышенный тон парня.

— Ведь все высшие демоны с ранних лет могут открывать портал.

— Ты забываешь, что с ранних лет я считался изгоем и бастардом без прав. Так что прости, красотка, но этот не быстрый путь тебе придется пройти пешком! — улыбка с ее лица пропала, а вот мне стало весело.

Близняшки недовольно осмотрели запылившиеся туфли, и двинули вперед. Но если Бель в дороге помогал Эдван, то Ари плелась одна, бурча что-то себе под нос. Оборотни шли за ручку, не замечая никого вокруг, а мы с Урманом замыкали процессию. Я честно старалась отстать, в надежде, что никто не заметит, но демон отчего-то решил сделаться моей нянькой и шел наравне со мной.

— Подождите минутку, я хоть не высший демон, но вопрос с дорогой решить могу, — и он побежал вперед, оставив нас стоять в ожидании, — быстрее сюда, — крикнул парень, выбегая из-за деревьев.

На развилке стояла телега, покорно ожидавшая нас. Старенькая, на вид не очень надежная, глядишь, сядем на нее, она и развалится. Но стоило близняшкам узреть возможность не стоптать свои туфли, как тут же запрыгнули на нее без лишних слов.

— Нас довезут до города, я договорился.

— Ну же, чего застыли? Или хотите еще часа два топать пешком? — взвыла Бель. И мы сели. Тесно, но уместились все. И в дороге даже не возмущались, что пришлось трястись и тереться друг о друга.

С сожалением смотрела на бескрайний лес, через который вела дорожка, на поля и цветочные луга, что мы проехали, и понимала, что сейчас скрыться не получится, ребята заметят. Объяснить? Так девчонки и мертвого уговорят, что все не так плохо. Остается ждать, а потом незаметно улизнуть, когда все будут заняты и насладиться вдоволь чужим городком. Как-никак, я впервые в таком месте, и мне интересно все посмотреть.

Стоило пересечь ворота, ведущие в город, как телега остановилась и наша компания сгрузилась на пыльную брусчатку посреди торговых улочек, что уходили вглубь переулка, теряясь среди различной высоты разноцветных домиков. Странные жилища у этих демонов, но весьма интересные.

Первые этажи в основном занимали торговые лавки на любой вкус и цвет, а остальная часть была жилой. Витиеватые строения уходили ввысь под различным, и весьма неправильным углом, будто кто-то напортачил с чертежами или же с заклинанием. Но при всей этой странности домики смотрелись вполне органично для империи демонов.

Вдоль улиц стояли такие же необычные фонари. Глядя на каждый, думается, что и автор у каждого был свой. Одни были прямыми, но с декоративным фонарем наверху в форме какого-нибудь зверя, другие были закручены спиралью, и ввысь тянулись под наклоном, встречались и более обычные, но крайне редко и лишь там, где это гармонично сочеталось с обстановкой на улице.

Глазея то на одну лавку, то на другую мы дошли до центральной площади. Фонтан, с фигурами демонов в центре сиял разноцветными огоньками, привлекая мое внимание. Подошла, касаясь гладкого камня и прохладной воды.

— Так, какие у нас планы? — поинтересовался Урман, глядя на мою растерянность. Мои не изменились, но им об этом знать не стоит.

— Так, вот на той улице есть несколько отличных салонов женского платья, для начала стоит туда, — оживилась Бель, указывая рукой вглубь заполненной существами улицы, — потом можно будет сходить в ювелирную лавку, я давно хотела себе что-нибудь прикупить.

— На-ча-ло-сь…, - устало протянул Эдван, — вы как хотите, а я пас. Все эти девчачьи штучки не для меня. Может быть, мы разделимся? Девчонки за платьями, а мы сходим в кафе и немного выпьем?

— Вы как хотите, а у нас с Виаррой были планы, — обнимая свою пару, признался оборотень.

— Я, если честно, тоже не хочу идти за платьями.

— Но как же бал?

— До бала еще две недели, да и платье у меня есть, — соврала, видя реакцию сестер, уж они-то мой скудный гардероб отлично знают. Ничего, потом что-нибудь придумаю.

— Я уж точно бегать за нарядами не собираюсь, — рассмеялся Урман.

— Предатели! — сложив руки на груди, Бель надула губы.

— Зато все самые лучшие наряды достанутся именно нам, сестренка.

— Точно!

— Тогда давайте встретимся часов в пять в таверне «Тихий малый», немного посидим и отправимся в академию. Идет? — идею Эдвана все поддержали и каждый направился в выбранном им направлении. Я же просто пошла дальше, в надежде наконец-то остаться одна, но куда уж там! Урман не отставал от меня ни на шаг.

— Урман, разве тебе никуда не надо?

— Нет. А куда хотела ты?

— Честно, Урман, я просто хотела побродить по городу в одиночестве. Так что, если не возражаешь, я побуду одна.

— Поверь, Шиад не то место, где стоит бродить в одиночестве, но если ты хочешь, то я просто буду идти за тобой, и не мешать тебе. Так куда мы пойдем?

И это он называет не мешать?

Глава 45

Миррелия

Долго гулять в полном молчании не получилось. Урман хоть и делал вид, что он тут вроде сам по себе, но само его присутствие напрягало, будто ко мне приставили охрану, обязанную всегда быть за моей спиной.

— Урман, неужели у тебя нет дел?

— Нет, — равнодушно ответил парень, не глядя на меня.

— А домой тебе не надо?

— Нет. Если бы мое присутствие понадобилось, лорд Фейланд бы сообщил.

Поджала губы, не зная, что еще придумать, чтобы спровадить парня.

— Раз уж так вышло, что мы гуляем вместе, расскажи о себе что-нибудь.

— Спрашивай, я отвечу.

— Как так вышло, что вы оказались тогда на озере истины? И почему вообще это озеро так называется?

— Тревиан был одержим этим озером, жаждал узнать что-то, а тут ты. У него как крышу снесло. Ты еще тогда на дороге в академию нанесла урон его самолюбию, а если учесть, что мы потом еще и на ректора нарвались, и тот его прилюдно пристыдил. В общем, уже тогда он стал одержим местью, а тут вдруг оказывается, что ты в одной с нами академии учишься. В общем, он решил тебе отомстить любым способом, несмотря ни на что.

— А что с этим озером? Почему все так хотят его найти?

— По легенде, воды этого озера помогают узреть истину. Возможно, именно поэтому ты не бросила меня, и не позволила утонуть.

— А ты наконец-то смог дать отпор?

— Признаться четно, я был тем еще трусом. Всегда понимал, что поступаю неправильно, но, только повстречав тебя, понял, что был ослом. И очень надеюсь, что ты не в обиде за былое, — искренность в его глазах говорила о многом, и мне даже неловко стало, что мы затронули эту тему. Я ведь всегда видела, что он не такой, что отличается от Тревиана и Августина. Кто знает, подойди к нему я раньше, и все могло обернуться иначе.

— Не думай об этом, на тебя я не в обиде.

— Я рад, и чтобы загладить свою вину, хочу отвести тебя в одно место. Уверен, тебе понравится.

— Не стоит, Урман, это лишнее.

— Отказа не приму, — и парнишка взял меня за руку и потянул за собой. Первый порыв был одернуть руку, но он тут же сменился желанием доверится ему. Ничего страшного не будет, если я позволю парню показать мне интересные места Шиада.

Мы прошли несколько переулков, ныряя из толпы прогуливающихся, в пустые закоулки и вновь оказываясь в скоплении существ, вышли на очередной площади. Ничего примечательного на первый взгляд не попалось, но потом он подвел меня к огромной пестрящей витрине.

— Это лавка со сладостями господина Бернардиуса. У него самые лучшие сладости во всей империи. А после того, как несколько лет назад ему пришлось восстанавливать лавку после учиненного двумя демонами погрома, он отстроился и это место стало любимым местом почти каждого, кто когда-либо бывал в нашем городке.

Урман потянул меня за собой, все так же крепко держа за руку. В какой-то момент это показалось мне слишком личным, но стоило оказаться в помещении с высокими потолками, с которого свисали различные разноцветные фигурки, все лишние мысли вылетели из головы. Те, что имели форму человечков, забавно двигали ручками и ножками, фигурки в виде животных извивались, выпускали когти и даже грозно рычали.

У большого окна с витриной стояли столики для желающих отведать сладости на месте. Вдоль стен были деревянныестеллажи, украшенные сладостями в виде композиций. Тут были и пряничные домики, и сахарные цветники, карамельные кареты, запряженные бисквитными лошадьми, водопад из конфет и шоколадные клинки. Сладости на любой вкус.

От изобилия сладкого в глазах зарябило, а ароматы сводили с ума на месте. Так и хотелось отщипнуть всего по чуть-чуть, чтобы испробовать все.

— Знал, что тебе понравится, — как кот, нализавшийся сметаны, пропел демон, глядя на мои восторженные взгляды. Немного засмущавшись, пристально посмотрела на парня.

— И часто ты сюда девушек приводишь? — лукаво поинтересовалась.

— Не поверишь, — с той же интонацией, подмигивая, ответил Урман, — ты первая.

— Похвально, но если я еще пробуду здесь хоть минутку, то сойду с ума от радости.

— Не-е-т, подожди, мы пришли сюда не для того, чтобы слюной изойтись. Выбирай, что тебе нравится.

— Не стоит, Урман, я же сказала. Пошли, — сделал шаг в сторону выхода, но парень не позволил, дернув на себя. От неожиданности рухнула прямо в объятия парня, на несколько секунд подвисла, глядя в его карие глаза. В какой-то момент показалось, что он сейчас наклонится, чтобы сделать что-то неправильное, но увидев мое замешательство, остановился на крайне малом расстоянии и с загадочной улыбкой щелкнул пальцем по носу.

Шарахнулась от мимолетного испуга. Парень рассмеялся, усадил все еще ничего не понимающую меня за столик и отправился к прилавку, мило подмигнув. Лишь спустя пару минут поняла, как глупо я выглядела. А ведь парень просто пошутил, вдоволь позабавившись моей реакцией.

Минут пять наблюдала, как Урман что-то выспрашивает у миловидной полной дамы за прилавком, та внимательно слушала все вопросы и ответы, тщательно сгружая что-то в большую корзинку.

Оплатив покупку, как мне показалась несколькими серебряниками, что повергло меня в ужас от здешних цен, парень вернулся ко мне, неся в руках всего один цветок.

— Это тебе! — гордо, с довольной физиономией паренек вручил мне цветок. Уже на подходе по запаху поняла, что цветок съедобный. Исходивший аромат навевал мысли о карамели и клубнике. Так и хотелось откусить кусочек, чтобы узнать, каков он на вкус.

— Не стоило.

— Поверь, эти сладости того стоят.

— Ты долго выбирал.

— Я заказал доставку, так что отвертеться не сможешь. Доставят прямо до твоей комнаты.

— Урман, я же просила.

— И я услышал, но сделал по-своему. А не понравится, так выкинешь, — и вроде сказал спокойно, но в тоже время произнес с нотками обиды. Но что-то мне подсказывает, что уверен он в обратном. Да и как можно выкинуть такую аппетитную красоту, от одного запаха которой слюнки текут, а разум мутнеет. В крайнем случае, просто раздам девчонкам.

Из лавки со сладостями выходили довольные, улыбающиеся. Урман что-то рассказывал, я смеялась, забыв обо всем. А как попробовала цветок, который оказался жевательной конфетой, с тягучим центром. И как бы не банально это звучало — но такого вкусного лакомства я еще не пробовала никогда.

Мы еще немного побродили по улочкам Шиада, Урман как местный житель рассказывал обо всем, что встречалось нам на пути. И случай, после которого хозяин лавки со сладостями так развернулся рассказал. И не обошлось без студентов нашей академии, одним из которых тогда являлся наследный принц Дешвин.

За этой милой прогулкой, а я еще глупая хотела избавиться от его компании, не заметили как наступило назначенное для встречи с ребятами время.

В «Тихий малый» мы прибыли последними. Все тут же обратили внимание, что вошли мы за ручку, и лишь тогда я опомнилась и руку убрала.

— Это не то, о чем вы подумали, — сказала, садясь рядом с Бель. Кого именно пыталась убедить в этом, не знаю, наверное, все же себя.

— Так мы ни о чем и не думали!

Окинула взглядом компанию, собравшуюся за несколькими составленными столами. Ребят значительно прибавилось. Помимо друзей, за столом еще сидели Каллиопа, рыжая оборотница, две демоницы, несколько вампиров и вампирш, какой-то громила, принадлежность которого я не припомню и демон с факультета боевой магии.

— Раз уже все на месте, давайте отметим нашу первую вылазку в город, — начал Эдван. Рядом со мной и Урманом поставили две внушительные кружки с напитком, а через мгновение мы под громкий, радостный вой студентов стукнулись и принялись опустошать кружки.

Не скажу, что напиток был противным, но первые два глотка было желание скривиться и отставить кружку в сторону, но после жидкость приятно потекла по горлу, согревая и вызывая желание повторить.

На лице появилась хмельная улыбка, взгляд немного смазался. Кажется, напиток был слишком крепким. Все болтали, рассказывая о проведенном в городе времени, смеялись, улыбались, сопровождали рассказ жестами.

Где-то заиграла музыка, некоторые принялись танцевать возле стола, кто-то пошел в поисках свободного уголка для танцев.

Просто наблюдала за ребятами, ловя себя на мысли, что от их жестикуляций кружится голова. Сфокусировав взгляд, решила отправиться в дамскую комнату, если таковая имеется в данном заведении.

— Ты куда? — дернулся Урман, желая сопроводить меня до двери. Остановила его рукой, под загадочные улыбки друзей. Даже Мел, в обнимку с Виаррой улыбался так, будто сестру замуж в этот момент выдал.

— Не стоит, я сама. Мне нужно… и-к… пару минут.

Урман недовольно сел на место, а я, выпрямив спину, зашагала в сторону коридора. Как только ребята скрылись из виду, ухватилась за стену и побрела по коридору. Взгляд становился мутным, голова кружилась все сильнее, а дверь передо мной будто ускользала.

— Что за черт…, - попыталась сфокусировать взгляд, но так и не смогла понять, что за темный образ вдруг возник передо мной.

— Усни! — рыкнуло темное нечто, затылок пронзило гулкой болью, и, погружаясь во тьму, я рухнула на грязный пол.

Глава 46

Сандериус

Инцидент на озере вывел из себя. Нет, я смог справится и со своей злостью, и с невероятным, до сих пор не понятым мной притяжением, и даже с кольнувшей ревностью, наравне с дикой неприязнью.

Злость и неприязнь удалось быстро исправить, стоило появиться главе рода Фейланд. Такая маленькая месть, к которой я ни капли не причастен. Они сами сотворили свою судьбу, выбрали этот путь и должны быть готовы принять последствия.

А вот с юным бастардом, что всегда был в тени наследника, немного сложнее. После выходки сына, лорд решил повысить значимость родного племянника, подарив ему еще один шанс.

И я бы рад сказать, что забуду про его былые дела, ссылаясь на его пребывание в тени наследника рода, но его последняя фраза, прежде чем он покинул лазарет, заставила вновь присмотреться к нему.

Да я как малолетний пацан, испепеляющий взглядом любого, кто хоть как-то проявит к ней интерес. Пожалуй, стоит обратиться к провидице. Пусть проверит, все ли со мной в порядке. Ведь стоило увидеть ее в коридоре, когда два вроде взрослых, и не обделенных умом демона решили выяснить отношения посреди коридора, повел себя нелепо, но понял очень важное для себя — она чувствует тоже самое!

В ту ночь я не смог уснуть. Ее взгляд, полный надежды и отчаяния стоял перед глазами. Тогда я впервые наведался к ней посреди ночи. Просто посмотреть на нее, убедиться, что она сладко спит в своей постели. И она почувствовала это сквозь сон. Просто поправил локон, упавший на глаза, навевая ей сон и она вновь уснула.

Растрепавшиеся по подушке рыжие волосы так и манили их коснуться, заставляя дышать часто, громко. Губы, которые даже во сне она умудрялась покусывать просто сводили с ума. Находиться в такой близи к ней и не иметь возможности прикоснуться сводили с ума, но уже один взгляд на нее дарил спокойствие, с которым вскоре уснул в своей постели.

— Дядя, ты не занят? — бесцеремонно ворвавшись порталом в кабинет, поинтересовался племянник. Устало потер глаза, глядя на недовольную физиономию парня, явно пришел не с хорошими новостями.

— Можно подумать, что отрицательный ответ развернет тебя в обратном направлении.

— Рад, что ты в хорошем настроении, — садясь напротив, племяш натянуто улыбнулся.

— Ты, судя по всему не в настроении.

— Дядь, что этим бабам надо? — такого не ожидал, от души рассмеялся, глядя на недоумевающего племянника.

— Я сейчас не ослышался? Ты пришел ко мне за советом? Мне казалось, что у тебя с этим проблем нет.

— Да не в этом дело. Дело в Рикарде, — Дешвин замялся, подбирая слова, — мне кажется, у нее кто-то есть. Она сейчас явно дала мне понять, что хочет расторгнуть помолвку.

— Не удивительно, — вспоминая былое, улыбнулся. Племянник никогда не был святым, и проблем с девушками никогда не знал, а тут приуныл, — на ее месте, я тебя бы еще два года назад послал. А ведь на Эбигейл тогда она напала из-за любви к тебе.

— Видимо, разлюбила, — тяжело вздохнув, парень бездумно уставился в окно.

— Просто не доверяет тебе больше. Что ты сделал за эти годы, чтобы поменять о себе мнение? — он отрицательно покачал головой. — То-то и оно! Девушку нужно завоевывать, а не ждать, когда она сама придет к тебе на поклон.

— Ну-ну, и как успехи по завоеванию студентки? Или Миррелия оказалась умнее и не поддалась твоему очарованию? — ехидно произнес племянник, цепляя каждым словом. Стало неприятно, и не потому что это говорит племянник, потому, что он прав — я ничего не сделал, чтобы доказать ей свои чувства.

Чувства… как само по себе странно звучит это слово. Такое новое, непонятное, немного пугающее, но в тоже время хочется ощутить их в полною силу. Но….

— Она моя студентка, Дешвин, тебе ли не знать, что отношения между нами не приведут ни к чему хорошему.

— Это зависит от того, что именно ты хочешь от этих отношений.

— Не собираюсь обсуждать с тобой свои желания.

— Как хочешь. Но могу тебя обрадовать, на одного конкурента у тебя стало меньше, — с интересом уставился на парня, не понимая, о чем он. Или о ком, — Мелетий сегодня нашел свою пару. И это не Миррелия.

— Вот как? Я рад за парня.

— Думаю, что рад как раз таки ты за себя, но я не виню тебя. Сейчас я как никогда понимаю, каково это, когда у тебя есть конкурент. Не профукай все, дядя, она ведь действительно стоит того, чтобы за нее бороться.

— Это вроде ты ко мне за советом пришел, а не наоборот, — недовольно подметил, глядя на приунывшего парня. Таким его уже много лет не видел, пожалуй с того момента, когда его любимая выбрала другого, едва не умерев при этом от рук Рикарды.

Еще два года назад он был готов переступить через все законы, отречься от титулов, отказаться от невесты ради одной человеческой девушки, невесты дракона. Сам едва не стал причиной ее смерти, а когда невеста фактически убила ее, хотел отдать свои жизни, чтобы вернуть девушку. На глазах Рикарды признался в любви другой, отрекся от обоих, обещал невесте брак лишь на бумаге, а сейчас плачется, что она от него отвернулась?

Да я поражаюсь ее выдержке! Терпеть его столько лет, не давая себе шанса на нормальную жизнь без него. А сейчас, когда возможно на ее пути появился достойный мужчина, Дешвин вдруг вспомнил, что он ее жених.

— Глядя на тебя, я получил желаемый ответ. И надеюсь, что больше я подобной ошибки не допущу и смогу вернуть ее, — и он исчез в дымке портала, оставив тему для размышления.

— Господин ректор, к вам можно? — поинтересовалась Сабрина, заглядывая в кабинет после короткого стука.

— Что у тебя?

— Вам необходимо утвердить списки студентов, допущенных до посещения города в эти выходные.

Совсем забыл об этом. В первый раз стоит тщательно отбирать студентов, по возможности ограничивая самых буйных, во избежание возможных проблем. Отсеяв с десяток учеников, замер над ее именем. Исходя из ее любви притягивать неприятности, ее стоило бы оставить в академии, но ведь она сразу все поймет. И уверен, обязательно устроит мне разнос, не смотря на наши разные социальные положения.

Долго размышлял, но решил не идти на поводу у чувств. Вернув Сабрине список, чувствовал, что совершил большую ошибку, но заглушил это чувство еще на корню.

Из окна наблюдал, как кучка студентов выдвинулась в сторону города. Скрипя зубами смотрел в след Миррелии и Урману, не отстающему ни на шаг.

— Тогда я стану ее другом, и всегда буду рядом, — повторил фразу мальчишки, осознавая насколько серьезно он подошел к исполнению своего обещания.

И мне бы радоваться, теперь рядом с ней всегда есть тот, кто приглядит, кто поможет. Уверен, Урман больше не совершит той ошибки, не оступится, и не пожалеет сил на защиту Миррелии. Но так ли нужно это мне?

Могу ли я позволить им сблизиться, чтобы быть уверенным в ее сохранности, вопреки своим чувствам. Или же эгоизм возьмет вверх, не позволяя ей быть ни с кем, раз она не со мной?

Глава 47

Сандериус

Погрузился в бумаги, в надежде, что бесконечные цифры помогут отвлечься от ненужных мыслей. Но даже в опустевшей академии тишина и спокойствие долго не живут.

Все мое нутро четко ощутило, что кто-то намеренно пробивает защиту академии. Наложенный много столетий назад запрет на перевоплощение в боевую ипостась демонов и для драконов. Обе сущности слишком велики для стен Дедвурда.

Призвал Тимиара, который отчего-то медлил, и тут же открыл портал, ощущая резкий прорыв защиты. Портал вывел на обновленный стадион факультета боевой магии, где два разъяренных демона, сломив высшую защиту, боролись. Не составило труда понять, кто же эти два смельчака, что решили вызвать мой гнев.

Наследный принц Дешвин и Волтар Фирониас, два моих декана наплевали на правила, устроили мордобой. Тут же уперся в защитный барьер. Спустя мгновение в руке загорелась энерго сфера. Готов был пустить ее, но взгляд зацепился за хрупкую черную фигурку Рикарды, сидящую на трибунах в стороне.

Девушка удрученно подпирала рукой подбородок, что-то тихо бурча себе под нос. Происходящее вокруг ее жутко раздражало, а потому слова не отличались особой деликатностью.

— Ничего не хочешь объяснить?

— Что именно, Сандер? Тут итак все ясно!

— И из-за чего два моих декана нарушили с десяток правил и сейчас готовы разорвать друг друга?

— Глупо получилось. Дешвин застал нас, когда мы целовались с Волтаром, — опустив глаза в пол, призналась Рикарда.

— Мне казалось, ты ему все объяснила.

— Да, объяснила, но ты же знаешь его, упертый как баран. Да, и если честно, этого поцелуя не должно было случиться. Волтар приблизился так незаметно, что я не успела ничего сделать, и в этот момент явился Деш. Сначала букетом роз, что предназначался мне, прошелся по лицу Волтара, крича, что я его невеста. А тут еще и Волт возьми и ляпни, что будет бороться за меня, что Дешвин не достойный. Ну, тот и устроил ему бой, благо хоть догадалась из самой академии перенестись. И жаль тебя огорчать, но мой кабинет требует ремонта.

— М-да, — перевел взгляд на двух паршивцев, — я уже говорил вам, что пожалею о своем решении взять вас на работу?

— Неоднократно, — сочувственно кивнула девушка, и перевела взгляд на парней.

— Остановить их не пыталась?

— Пыталась. Эта парочка выставила щиты, а меня порталом отправила на трибуны. И каждый раз, когда я пытаюсь приблизиться, портал Дешвина перемещает меня сюда. Сандериус, я так устала. Они же как дети малые, сражаются из-за игрушки, что не досталась им. А я живая, и не хочу так.

— Так и не пудрила бы мозги парням. Сама же дала повод Волтару, — наблюдая, как разъяренные демоны вспахивают поле, что я обязательно им припомню, решил продолжить странную, но интересную беседу. Не ожидал откровений со стороны девушки.

— Да я же не думала, что они начнут силами мериться. Просто хотела, чтобы Дешвин понял, что я девушка видная, и тоже имею право на счастье. А когда Волт появился и стал звать то на обед, то на прогулку, то на свидание, ухватилась за эту возможность. Хотела отвлечься, постараться выкинуть Деша из головы, но сделала только хуже. Но мне было чертовски приятно, когда она ревновал и бесился. Ты же понимаешь, что я тогда от ревности напала на ту девчонку и очень сожалею об этом.

— Да все я понимаю, и уверен, все у вас с Дешвином будет в полном порядке. Только очень прошу вас, выясняйте отношения где-нибудь в другом месте!

— Да я бы и рада, но Деш возомнил себе, что раз я его невеста, то никуда не денусь, и раз уж теперь мы постоянно находимся здесь, то не могу гарантировать, что все будет спокойно.

— И все же, Рикарда, ты красивая, самостоятельная женщина, ты способна одним своим взглядом заставить их обоих делать все, что ты пожелаешь.

— Да, но рядом с ним мне тяжело быть стойкой. Ты не поверишь, но я все еще его люблю.

— Отчего же не поверю? Верю. И это прекрасно. Любовь — это сильное чувство, способное творить чудеса. Но вместо чудес от вас сплошные разрушения, — вновь тяжело вздохнул, встал на ноги, призывая сферу. Мгновение, и щит наследника разлетелся вдребезги. Волтар тут же в порыве гнева схватился за трибуну, вырвав целый ряд сидений с корнем и запустил в соперника. Сидения тут же превратились в пыль, сковывающее заклинание заставило парней упасть на колени, не имея возможности пошевелиться.

Держал в руках невидимые поводки, за которые было так приятно дергать, пока парни не стали принимать нормальный облик. Как два потрепанных, побитых пса, в синяках, в крови и порванной одежде парни смотрели друг на друга.

— Я всегда себя считал в меру добрым и в меру строгим начальником, но сейчас, как мне кажется, я готов вас двоих отправить на штрафные работы, скажем, в преисподнюю, недельки так на две.

— Если ты нас отправишь, в академии не станет двух деканов, а это недопустимо, — тяжело дыша, вытирая стекающую кровь по виску, прошептал Деш.

— Да и не в ваших силах назначить подобную отработку, — дополнил Волтар.

— Поверь, моих связей вполне хватит, чтобы устроить вам подобное развлечение, раз вам больше нечем заняться, кроме разгрома в моей академии! — начинал спокойно, но к концу своей речи перешел на оглушающий крик. — Сейчас вы отправитесь в свои комнаты, и приведете себя в порядок, после вы устраните последствия своей стычки. Чтобы ни намека на тот разгром, что вы устроили! А уже после я решу, какую меру наказания к вам применить!

Прожигая друг друга ненавистным взглядом, Деш еще пытался что-то высказать своему противнику. Пришлось наложить на них безмолвие, дабы их речи не вывели меня на новый уровень злости. Открылись порталы и потрепанные демоны исчезли, вслед за ними исчезла и уставшая Рикарда.

Окинул полуразрушенный стадион, подмечая, сколько будет стоить его восстановление. Цифры ничуть не радовали, но восстанавливать за счет академии я точно не собираюсь. Сами разломали, пусть сами и ремонт оплачивают.

Продолжать в том же духе разбор отчетов уже не получалось. Из головы все не выходила выходка двух деканов. И ведь недаром чуял, что грядет что-то нехорошее, и интуиция не подвела.

Еще немного повоевав с бумагами, которые порядком осточертели, принял решение развеяться, отправиться в город, и пропустить бокальчик, другой в хорошей таверне. На часах уже почти восемь, все студенты уже должны вернуться в академию и разбредутся по своим комнатам. Пора бы и мне отдохнуть.

Оказавшись на одной из улиц Шиада, направился к старой, доброй таверне «Тихий малый». Чем ближе ночь, тем разнообразнее становится здешний контингент. Но в основном все существа однотипные — любители выпить и пошуметь. Нет, безусловно и обычный народ здесь бывает, вполне солидный и спокойный. Но «Тихий малый» будет совсем не тот, если в нем не случится чего-нибудь интересного.

Сел за свободный столик, подзывая к себе молодую официантку, коей оказалась оборотница. Кажется, нашу академию она окончила лет пять назад, и весьма странно, что она до сих пор работает здесь. Оборотни крайне редко задерживаются в нашей империи, особенно при таких профессиях. У них это считается недостойным — взрослому, самодостаточному оборотню обслуживать демонов.

Впрочем, меня не волнует причина, что заставила эту рыжулю остаться в наших краях. Уверен, старик Андир неплохо платит своим работникам на любой должности.

— Лучший эльфийский эль, да закусить чего-нибудь!

— Как пожелаете, господин ректор, — облизав свои пухлые губки, пропела девушка и, продемонстрировав свои пышные формы походкой от бедра, скрылась за баром.

Без особого внимания обвел зал взглядом, подмечая отсутствие знакомых лиц, что только играло на руку. Тихая музыка ничуть не заглушала громкий смех отдыхающих, а лишь заставляла их говорить на пол тона выше. Несколько демониц пытались танцевать в крошечных свободных уголках таверны, что вызывало массу эмоций у нескольких мужских компаний.

Мне наконец-то принесли мой эль и мясные закуски. Девушка что-то мило прощебетала на манер оказания абсолютно любого вида обслуживания, и вновь скрылась в толпе, что не могло не радовать. Перспектива такого рода обслуги ничуть не впечатляла. И дело даже не в моих поменявшихся приоритетах, нет! Стоит только представить, скольким посетителям была оказана такого рода обслуга….

Вдохнул пряный аромат напитка. Что-что, а старина Андир никогда не экономил на выпивке, и всегда заказывал только самый качественный товар, оттого и цена. Но тем и привлекает сотни посетителей, несмотря на угрюмый, потрепанный вид таверны.

Вдоволь насладившись ароматом, предвкушая его дивный вкус, поднес напиток ко рту, ощущая прохладную пенку на губах и замер. Нет, все по-прежнему шумели, пытались перекричать друг друга, по-прежнему играла музыка, но тонкий, дрожащий голосок все равно пробивался через толщу шума.

Только сейчас заметил одинокую фигуру за столом, в самом углу. Понять, кто сидит в том полумраке было невозможно, фигура полностью была укутана в черный плащ. Но кто-то, явно весьма глазастый, и не совсем трезвый смог разглядеть что-то, что его заинтересовало.

— Да ладно, не ломайся, мне уже доложили, кто ты и чего ждешь. Пошли, я не обижу! — говорил низший демон, утирая жирный от мяса подбородок рукавом, и дергая фигуру на себя.

Это определенно была девушка. От рывка она едва не рухнула на пол, но удержанная грязными руками демона, повисла будто безвольная кукла.

— Пож-ж-жа-луй-ста, не на-до…, - словно пытаясь с чем-то справится, девушка с трудом выдавила несколько невнятных слов, но не возымела должного эффекта, — я не… не… не та…

— Заканчивай ломаться, я не в настроении играть в эти игры, — рявкнуло это лохматое чудовище, и потащил девушку в сторону лестницы. Она едва перебирала ногами, спотыкаясь, и пытаясь ухватиться хоть за что-то. Но тот факт, что девушка явно не в себе, ничуть не смущало демона, ведущего ее в комнаты на втором этаже.

Что-то больно кольнуло в груди глядя на эту картину. Вспомнил тот день, когда впервые встретил нифму, загнанную тремя демонами, возомнившими себя неприкосновенными. Что тогда, что сейчас четко ощущал, что подобное бесчинство не может остаться безнаказанным. Нельзя просто закрыть глаза, и позволить произойти тому, чего девушка не хочет. Моя совесть, хоть порой и спящая тогда, когда она так нужна, мне не позволит спокойно спать, зная, что не заступился.

Отставив такой желанный напиток в сторону, сорвался с места, распихивая всех, кто повстречался на пути, в том числе и оборотницу, что попыталась завлечь меня своими сладкими речами, которые после грубого отказа превратились брань, неподобающую порядочной девушке… хотя, о чем это я? Она и понятие порядочности настолько далеки друг от друга, что становится даже смешно от собственной глупости.

— Вы не… я не та… вы ошиблись, — мямлила каким-то пустым, невнятным голосом фигурка под плащом.

— Кажется, девушка не хочет никуда с тобой идти! — спокойным, холодным голосом явил свое присутствие. Демон недовольно фыркнул, дернув на себя безвольную добычу. Девушка едва не рухнула с лестницы, ухватившись хрупкой ручкой за грязный ворот мужчины.

— Знаю я таких… не хочет она. Да один ее внешний вид уже говорит о многом! — оскалив пожелтевшие зубы, демон явно не хотел терять время на пустую болтовню.

— И все же, она не хочет! Так что советую тебе уйти, пока даю такую возможность!

— А ну прочь! — он выпустил столб темных искр, явно намекая, что за свою добычу будет бороться. Только пьянь явно не понял, что перед ним превосходящий по силе высший демон.

Пустив искру, тут же погасил чужую магию, схватил девушку за руку и дернул на себя, желая просто забрать ее и уйти. От очередного рывка капюшон с головы девушки упал, являя мне точную копию Миррелии.

Нет, это определенно была она, но… будто бы не она. Бледная кожа, но при этом яркий, не свойственный ей макияж. Взгляд пустой, отсутствующий, словно девушка сейчас вовсе в другом месте. Распахнувшийся плащ, явно ей не принадлежащий, являл рваную форму. Вполне возможно, что незнающий сочтет, будто девушка просто укоротила свой наряд, обрезав юбку платья максимально коротко. Рукава так же были обрезаны, так и искусственно созданное декольте, являвшее даже слепому аппетитные формы.

Ярый, бесконтрольный гнев едва не выпустил наружу бушевавшее пламя. Взгляд, которым удостоил демона, не предвещал ему ничего хорошего.

— Я…я… я ошибся, господин! Мне пора, — начал блеять этот баран, стараясь отрешиться от девушки, отступая наверх. Но было глупо считать, что моя кара его не коснется.

Усадил девушку на лестницу и метнулся к демону. Поднял его за трещащий по швам ворот над собой. Тот безуспешно болтал ногами, что-то просил, умолял отпустить, и клялся всеми темными богами, что даже не прикоснулся к девчонке. Несколько ударов, и безвольная туша падает на пол без сознания.

Подхватил девушку, и шагнул в образовавшийся портал, перенося в свои покои.

Глава 48

Миррелия

Пробуждение было болезненным. Дикая головная боль, боль в желудке, в коленях, но при этом на мягкой, теплой кровати.

Провела рукой по затылку, охнув от боли. С трудом открыла глаза, встретившись с ослепляющим солнечным светом. Несколько секунд боролась с болью в глазах, а прозрев, едва не закричала, вовремя закрыв рот ладонью.

Первое! Я нахожусь в покоях ректора. Второе! Это определенно его спальня. И третье, самое страшное! Я сплю в его постели.

Осторожно посмотрела на кровать, и вновь прикусила губу, в порыве закричать. Кажется, пунктов будет много! В постели я не одна, рядом крепко спит ректор, и его рука, между прочим, лежит на моем животе.

Аккуратно, чтобы не потревожить ректора, приподняла одеяло, и завыла безмолвно — на мне лишь нижнее белье и его рубашка.

Черт! Черт! Черт! Как так меня угораздило?

Вновь легла на подушку, уперев взгляд в потолок, и пытаясь вспомнить, что же произошло? Но последнее воспоминание о том, как немного перебрав, направилась в уборную. А потом будто свет выключили, и включили только пару минут назад. И как бы не старалась, воспоминания меня навещать не хотели.

— Перестань ерзать, еще очень рано, — пробубнил сонный ректор, не открывая глаз. При этом руку свою так и не убрал. Нервно сглотнула, стараясь натянуть одеяло до самого носа.

— Господин ректор, что я здесь делаю? — растерянно промямлила, не сводя с него взгляда. Стоит отметить, мужчина великолепен даже когда спит, а если учесть, что на нем только свободные штаны, немного обтягивающие его зад, то картинка очень привлекательная.

— Тебе не кажется, что после того, что между нами было, да еще и лежа в моей постели называть меня господином весьма нелепо. Хотя-я-я…, - вдруг оживился мужчина, лукаво посмотрев на все еще растерянную меня, — если это часть ролевой игры, то я не против.

Мужчина отжался на руках, резко приблизившись ко мне. Шарахнулась от него, как от приведения, вжавшись в спинку кровати. Демон рассмеялся, и щелкнув меня по носу, вновь завалился рядом.

Одно радует, рук его больше на мне нет.

— А-а-а, что между нами было? — боясь услышать ответ, робко произнесла вопрос, по привычке кусая нижнюю губу.

— О-о-о, Миррелия, события минувшей ночи надолго останутся в моей памяти! — воодушевленно стрельнул загадочным взглядом, заставляя бледнеть и краснеть одновременно.

— Неужели, мы с вами…, - было неловко это озвучивать, но мужчина намерено меня дразнил, поигрывая бровями, делая вид, что не понимает о чем я, — мы переспали? — и закрыла глаза руками, боясь встретиться с его взглядом. Он лишь рассмеялся.

— Поверь, ты предпочла бы, чтобы мы переспали, нежели то, что было, — мужчина приподнялся на локтях, а я выпучила глаза, выронив из рук край одеяла, — и да, моя рубашка сидит на тебе шикарно!

— Что? — проследила за его взглядом, и, краснея, вновь натянула одеяло до подбородка.

— Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов. В постели можно найти уйму других, более приятных занятий.

— Простите, господин…

— О, значит, мы играем? Я согласен! — поднимаясь на локтях, мужчина вновь приблизился.

— Нет, прости, Сандер, я, — задыхаясь от собственной глупости, едва выдохнула его имя, и вновь поймала его затуманенный, но более серьезный взгляд.

— Ты даже не представляешь, как приятно слышать свое имя из твоих уст, лежа в моей постели.

— Перестань! — взвыла, понимая, что мужчина просто играет со мной, и ничуть не помогает вспомнить произошедшее. — Объясни, пожалуйста, что произошло?

— Не помнишь ничего? — покачала отрицательно головой, — что ж, ты сама напросилась. Что ты помнишь последнее?

— Мы были с друзьями в таверне, решили немного посидеть и отметить первый выход в город, — внимательно следила за реакцией мужчины. Боюсь, как бы моя исповедь не навлекла на моих друзей проблем, — немного перебрала и…, - задумалась, пытаясь вспомнить, — и отправилась в уборную, — перед глазами всплыл темный образ, удар и тьма, — и кажется, кто-то ударил меня по голове.

Провела вновь рукой по затылку. Больно, рана еще не зажила.

— Интересно. А вот я нашел тебя в таверне, в состоянии опьянения, и под каким-то туманящим рассудок зельем. И…, - по его взгляду поняла, что произошло что-то такое, чего я, возможно, не захочу знать. Но я полна решимости понять, как я оказалась в его постели и чем мы занимались, — и ты едва не ушла в одну из верхних комнат с мерзким мужиком.

От неожиданного заявления из легких выбило весь воздух. Закашлялась, из глаз покатились слезы.

— Неужели я?

— Нет, я успел вовремя, но твой внешний вид и до того был не самым лучшим. Я бы и рад придти раньше, но понятия не имею, что с тобой было до моего появления.

— Что было не так?

— Твоя форма была порвана, и выглядела ты как легкодоступная девка, уж прости за правду. Но кто-то явно постарался выдать тебя за таковую.

— И вы, — наткнулась на его недовольный взгляд, — и ты перенес меня в академию?

— Да.

— А почему не отнес в мою комнату?

Мужчина громко рассмеялся, уткнувшись лицом в подушку.

— Прости, дорогая, но если бы я отнес тебя в таком виде в твою спальню, у твоих соседок появились бы вопросы, на которые ни у тебя, ни у меня нет ответов. Да и тогда бы мне пришлось поймать одну из твоих соседок на отсутствии в спальне после отбоя. Сама знаешь, по правилам не положено.

— Ты знаешь? — искреннее удивилась.

— Конечно. Я знаю обо всех перемещениях в академии, особенно после отбоя. И лишь мое чувство понимания, что у этих двоих любовь, пока дает им некий карт бланш. Пока сами не попадутся, я не стану наказывать.

— А почему я в твоей рубашке? — все так же робко прошептала, коснувшись гладкого шелка.

— Во-первых, твой внешний вид оставлял желать лучшего. У нашей поломойки на тряпки и того ткани больше уходит. Но это пол беды. Прости, но в заблеванной одежде максимум смог выделить бы тебе место на полу, возле той самой лужи, что ты…

— Перестань! — закрыла лицо руками, сгорая от стыда. Ко всем предыдущим пунктам добавилось еще и это. Но как же так? Я же выпила всего один бокал, — а спим мы в одной постели потому что?

— Я как джентльмен хотел расположиться на диване, но его ты тоже…

— Перестань, прошу тебя! Я сейчас под землю провалюсь от стыда.

— Так же мне пришлось отпаивать тебя зельем, чтобы вся дрянь, которой тебя опоили из тебя вышла. Из-за нее ты была фактически без сил, едва на ногах стояла. А когда уснула, спала плохо, плакала, что-то говорила, звала кого-то.

В голове всплыл образ, как мужчина осторожно положил меня на диван, и мне стало плохо. С грохотом рухнув на пол, извергнула содержимое желудка на ковер с высоким ворсом, попыталась встать, но лишь заляпала диван. Мужчина попытался помочь, но я упорно сопротивлялась, едва удерживаясь на четвереньках. Мужчина тут же материализовал металлический таз, и подставил его, держа мои волосы. Вспомнила вкус отвратительного зелья, что мужчина влил в меня, и его последствия.

От осознания произошедшего на глаза накатили слезы, и не было сил их сдерживать. Мне это нужно было, выпустить все наружу. Но чего я точно не ожидала, что мужчина сядет рядом, обнимет меня и примется успокаивать, заверяя, что все хорошо. Но от его слов становилось лишь хуже. Поток слез стал неконтролируемым, будто реки вышли из берегов, устраивая потоп.

Сандер, недолго думая, перетащил меня к себе на колени, обнял лицо ладонями и принялся целовать влажные дорожки на щеках. Растерянно уставилась на мужчину, не понимая, что он делает, слезы как-то сами прекратились, но поцелуи… они не прекратились, а плавно подобрались к губам, беря их в плен. И этот плен был так сладок, что вырываться совершенно не хотелось. Сейчас мне это было нужно.

Его поцелуи лучше любого лекарства, забирали всю боль и горечь, стирая воспоминания и превращая их в пыль. Да, стыд никуда не делся, и сказанное навсегда останется в памяти позорным пятном, но сейчас… сейчас есть только он и я. И это прекрасно.

В какой-то момент мужчина оказался сверху, продолжая тиранить мой рот. Поцелуи стали требовательнее, ласки настойчивее, мои руки зарылись в черные, словно смоль волосы, очерчивали виски, скулы, касались плеч.

Поцелуи коснулись шеи, плеч, заставляя стонать от наслаждения и млеть от этой ласки. Касаться его торса было волшебно, очерчивая его рельеф, каждый кубик его пресса. Мой маленький личный рай.

Руки сами потянулись к пуговкам на моей рубашке, но мужчина вдруг перехватил их, и медленно, растягивая удовольствие, поцеловал пальчики.

— Поверь, Миррелия, я больше всего на свете хочу тебя, но поверь, еще не время. Ты не готов.

Он будто окатил меня ведром ледяной воды, смывая словами то наваждение, заставляющее желать его больше всего на свете. Смотря ему в глаза, которые все еще пылали огнем желания, я чувствовала себя полной дурой, лежащей под своим ректором.

Глава 49

Миррелия

Справившись с горечью в груди, оттолкнула ректора и подскочила на ноги. Мужчина плюхнулся спиной на свободную половину кровати, прикрывая глаза руками. Тяжкий стон, сорвавшийся сего губ взбесил еще больше. Как будто это не меня только что опустили ниже преисподней.

Начала озираться по сторонам, в поисках одежды, но вспомнив, что с ней стало, бросила это дело, направляясь в сторону одной из дверей. За ней оказалась ванная комната, и это несказанно радовало. После всего мне просто необходимо привести себя в порядок. Боюсь даже в зеркало на себя смотреть.

Громко хлопнув дверью, заперла ее на замок. Понимаю, что если мужчина захочет войти, его это не остановит, но замок дает хоть какое-то чувство защиты.

В зеркальном отражении на меня смотрело нечто. Бледная, потрепанная, с синяками под глазами, на голове и вовсе рыжее недоразумение. Одолжив у мужчины зубного порошка, почистила пальцем зубы, умылась, расчесала пальцами волосы как смогла. Еще минут пять просто смотрела в отражение, поражаясь тому, как меня вновь угораздило найти себе приключений на свой зад.

— Я приготовил тебе чистые вещи, — послышался голос Сандера за дверью.

Вновь посмотрела на себя, осознав в очередной раз, что на мне лишь его рубашка, поспешила ее снять. В ванне нашелся махровый темно-синий халат, в него и завернулась, прежде чем выйти обратно в спальню.

Сандериуса не было, а на кровати лежало повседневное платье. Выглядело оно совершенно новым, и оказалось мне по фигуре.

— Я постираю его и верну, — выходя в гостиную, тут же заверила сидящего у камина мужчину.

— Это платье для тебя.

— Не хочу, чтобы твоя подружка обнаружила пропажу и устроила тебе разнос, — сама не понимаю, что за чушь выпалила ректору, но осознала это уже лишь после. Мужчина улыбнулся.

— Это платье я купил, пока ты была в ванной. Оно твое.

— Спасибо. Я верну тебе деньги.

— Это подарок.

— И всем своим подружкам ты наутро даришь платья? — не удержалась от сарказма.

— Никто и никогда не оставался в моих покоях до утра, и уж тем более я не спал с ними в одной постели.

— Ты как истинный джентльмен после секса уходил спать на пол?

— Мирра, мы с тобой просто спали в одной кровати.

— Как ты меня назвал? — немного кольнуло знакомое обращение. Так ко мне обращалась только сестра, но в отличие от того случая с Мелетием, из его уст это не злит, не раздражает. Напротив, дарит знакомое чувство уюта. В области сердца вновь появилась колющая, сдавливающая боль, напоминающая, что нельзя быть слабой.

— Прости, если тебе не нравится. Хотел как-то по-особенному тебя назвать, а получилось иначе. Ты расстроилась? — он заметил мои слезы, но не понял, что причина в другом. Так даже лучше.

— Нет, мне нравится… впрочем, не стоит! Мне лучше уйти, — направилась к двери, поглаживая место боли.

— Тебе пока не стоит уходить, коридоры академии не пусты.

— Тогда открой портал, — тон был приказным, но это ничуть не напрягало его, скорее забавляло.

— В комнате одна из твоих соседок, я бы не стал рисковать.

— И что ты предлагаешь?

— Позавтракать, — он указал рукой на стол и только сейчас заметила, что тот накрыт на двоих, — ты все равно не успеешь в столовую, а твой организм сильно истощился после вчерашнего. Тебе нужно подкрепиться.

— Все подрасчитал, верно?

— Проявил заботу.

На завтрак у нас сегодня каша с кусочками фруктов, три вида пирожных, и все стояли возле меня, несколько пирожков с мясом, морс и чай. Все выглядело свежим и аппетитным. И решив не ломать комедию, тут же приступила к завтраку.

Завтракали мы в полной тишине. Я наслаждалась едой, он любовался мной. Это немного раздражало, но голод брал вверх, отчего мне было все равно, куда он смотрит. Пусть хоть засмотрится, все равно подобное больше не повторится.

Отодвинув от себя пустой стакан из под чая, откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Так сытно покушала, что теперь лень куда-то идти, а идти надо…

— Может, поговорим о нас? — нарушил миг умиротворения этот демоняка. Пришлось открыть глаза и устало взглянуть на мужчину.

— О каких таких «Нас»? Нет никаких нас, и мне, кажется, пора уже идти, встала, прихватив с собой два не съеденных пирожка. Мне нужно к природе, поднабраться сил, а на это потребуется время.

— Миррелия, я не хочу на тебя давить, но не буду вводить в заблуждение, — он встал вслед за мной и нежно взял за руку, легонько ее поглаживая, — ты дорога мне, но ради тебя я не могу позволить нашим отношениям выйти за определенные рамки. Поверь, стоит нам сблизиться, это отразиться на твоей ауре, и тогда со стороны студентов на тебя могут начаться нападки. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, еще и по моей вине. Я итак вчера едва не поседел, когда увидел тебя рядом с тем демоном, да еще и в том состоянии. Я не прощу себе, если ты пострадаешь.

— Это все отговорки, — с детской обидой, надула губки, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Нет, милая, это не так. Поверь, я знаю, что говорю.

— Есть опыт? — огрызнулась, не желая принимать его слова за правду, хотя в глубине души понимала, что он прав.

— И да, и нет. Но давай не будем об этом. Это было давно, и не стоит твоего внимания. Сейчас важно лишь то, что чувствую я, и то, что чувствуешь ты.

— А что ты чувствуешь? — спросила на одном дыхании, и замерла, ожидая ответа.

Мужчина вновь улыбнулся той улыбкой, от которой тепло разливается по телу, заправил упавший на глаза локон за ухо, прошелся большим пальцем по скуле, наклонился и поцеловал. Нежно, с чувством, не напирая, позволяя прочувствовать всю прелесть момента. Он прервал поцелуй, а я все еще стояла с закрытыми глазами, наслаждаясь послевкусием.

— Я без ума от тебя, Миррелия, — взволнованным голос продолжил он, обнимая лицо ладонями, — не буду говорить, что это любовь, потому что не знаю, как называется это безумие, которое одолевает меня в твоем присутствии. Но знаю лишь то, что хочу, чтобы ты всегда была рядом.

Смотрела на него, не веря, что все это он адресовал мне. Неужели за этой личиной сильного, непробиваемого мужчины, способного только указывать, скрывается нечто такое, чего нельзя отрицать. Неужели он действительно способен чувствовать, способен выражать свои чувства, заботиться о ком-то?

Неужели все мои знания этого мужчины, основанные из чужих рассказов, пошли прахом, стоило его увидеть? И ведь нельзя отрицать, что я ничего не чувствую. Я чувствую тоже самое, теряю самообладание от одного взгляда его черных, словно бездна, глаз.

Сердце до боли сжало, заставляя из глаз политься слезы. Но я продолжала смотреть на него, все еще не веря, что он только что признался в своих чувствах. Ведь это все меняет… и не меняет ничего…

— Ну, что ты, девочка моя, я тебя расстроил? — с тревогой в голосе, нежно спросил ректор, стирая с глаз слезинки.

— Нет, — ощущая слезы на губах, почти прорыдала ответ. И прежде чем он что-то еще спросил, обняла его так крепко, как только могла, чтобы заглушить эту давящую боль в груди, — я счастлива.

— Я не буду торопить тебя. Хочу, чтобы наши отношения шли своим чередом, хочу пригласить тебя на свидание, подарить цветы…

— Не надо цветы! — закричала как умалишенная, вызывая у мужчины не то, что непонимание — страх, — не люблю, когда рвут цветы. Они же тоже живые, и я чувствую их боль.

— Учту! — он старательно пытался быть серьезным, но сдерживать смех становилось все сложнее, и, не выдержав, он рассмеялся, как и я.

Глава 50

Миррелия

Сандер открыл мне портал в один из пустынных коридоров академии. Прежде чем отпустить меня, он подарил мне страстный, требовательный поцелуй, от которого до сих пор кругом голова, щеки раскраснелись, а губы распухли.

К груди до сих пор прижимала порядком потрепанные пирожки, которые все это время отчего-то не выпускала из рук. Форму они изрядно потеряли, но пахли по-прежнему аппетитно.

Как ирешила, направилась в парк, но тот был не лучше пчелиного улья. Сложилось такое впечатление, что вся академия вывалила на улицу, дабы обсудить что-то важное на свежем воздухе.

В голову пришла мысль проведать старого знакомого. Уж там-то точно не должно быть лишних глаз и ушей.

Едва не столкнувшись на входе с господином Оверданом, завернула в угол, в ожидании, пока мужчина покинет свое детище и пробралась внутрь, едва не попав под защитные чары, запирающие территорию от нежеланных гостей.

Пройдя мимо вольера с неким страшным существом, что грозно рычало, находясь в тени, вздрогнула, обходя его максимально отдаленно, в очередной раз поражаясь, каких опасных тварей содержит академия в своих стенах… Прошла к уже знакомому вольеру.

Кринтус жалко поскуливал, как побитая собака. Прижавшись к земле, животинка смотрела куда-то вдаль. Если обойти все вольеры, то где-то в той стороне, куда смотрит зверь, виднеется лес.

— Тоскуешь? — сев напротив вольера, поинтересовалась у бедного зверя. Тот лишь заскулил сильнее. — По родным? — и зверь заскулил с такой болью, что в моем сердце вновь образовалась тоска, что успела залечь на дно. — Понимаю, я тоже тоскую. Мне до безумия не хватает сестры.

Зверь вновь тоскливо завыл, подбираясь поближе. По телу пробежала холодящая дрожь, и некий голос в голове попросил «расскажи». В глазах застыл вопрос, направленный кринтусу и тот едва заметно кивнул. Собравшись с мыслями, взглянула на ожидающего зверя, и решила рассказать. Мне давно хотелось выговориться, вот только поговорить было не с кем.

— Она была блондинкой, высокой, статной, красивой. Моя полная противоположность. Краса всего поселения, местная знаменитость и любовь каждого второго мальчишки. Она подавала надежды. Еще с рождения отмеченная богиней Давилией, как избранная, чтобы возродить наши угасающие земли. С рождения была выше всех живущих, как наша будущая спасительница. Уже многие тысячелетия мой народ процветает, отдавая богине раз в триста лет жертву. И она должна была принести ее в свой пятидесятилетие. Мне ее так не хватает. Она ведь отправилась учиться сюда, в эту академию, хотела узнать жизнь на вкус, вдали от матушки, которая контролировала каждый ее шаг. Но в отличие от меня, матушка любила ее, а меня же всегда ненавидела. Ты ведь не знаешь, но я только наполовину нимфа, — кивнула сама себе, признавая тот факт, что кровь отца от меня никуда не делась, — мой отец был человеком. Уж не знаю, как мать решилась на связь с человеком, но я стала плодом их страсти и самым большим ее разочарованием в жизни, — уселась поудобнее, создавая под попой травяную подушку. От земли уже немного подмерзла. Заерзав, вновь вспомнила про пирожки, — ты, наверное, голодный? — зверь внимательно моргнул, — у меня есть только пирожки. Будешь? — кринтус приподнял мордашку, приглядываясь к моим припасам, — ты извини, они помялись немного, но уверенна, по-прежнему вкусные.

Кринтус осторожно, ползком, подобрался к краю вольера, указывая носом на рябь. Приглядевшись, поняла, что это брешь в вольере, через которую господин Овердан или его подручные кормят животину. Прицелившись, бросила туда пирожок и зажмурилась, боясь, что ошиблась и тот превратится в пепел. Но все прошло вопреки моим страхам. Угощение упало к морде животного, и, обнюхав добычу, кринтус тут же проглотил сдобу. Под его одобрительный кивок, бросила второй пирожок. Мгновение, и от пирожков остался лишь запах на моих руках.

— Понравилось? Я бы с радостью захаживала к тебе почаще, но мне жутко не везет здесь. Вечно влипаю в неприятности. Уверенна, и это посещение мне аукнется.

«Помоги мне» — вновь прозвучал уже знакомый голос в голове. И столько ожидания было во взгляде зверя, что от собственного бессилия хотелось плакать.

— Я бы рада, но как? Я плохо владею всеми этими заклинаниями. Мне не под силу отключить здешнюю защиту.

«Помоги!» — взвыл голос, — «семья», — и в голове всплыл образ пяти крошечных зверьков, жмущихся друг другу от страха. Кринтус послал образ своих детенышей, когда он видел их в последний раз. Их выследил демон-охотник, и кринус спрятав своих малышей, принял удар на себя, уводя того подальше. Так он и попал в вольер господина Овердана.

Сама не заметила, как из глаз покатились слезы. А ведь кринтус здесь уже столько времени, а его малыши где-то там, сами по себе. Еще совсем крошечные, беззащитные, так нуждающиеся в своей матери.

— Как мне обойти защиту? — вытирая слезы, спросила у зверя.

Кринтус тут же подскочил на лапы, полный уверенности со всей силы прыгнул на защитную пелену. Пелена тут же пошла рябью, меча в разные стороны импульсы. Зверь заскулил от боли, но бросился на пелену снова. Не желая больше смотреть, как зверь себя калечит, подключила магию, нанося на защитное заклинание преподавателя атакующие заклинания. Пелена рухнула и обессиленные зверь, едва переступая с лапы на лапу, вышел наружу, и потерся измученно об мою ладонь.

— Нужно спешить. О применении магии докладывают моментально, да и Овердан наверняка уже в курсе, что с защитным заклинанием что-то произошло.

Кивнув, кринтус повел меня сначала знакомыми коридорами, а потом мы вошли в темный, узкий проулок. Зверь двигался уверенно, зная куда идти, потому ни капли не сомневалась, что тот выведет куда надо. Так и произошло. Петляя по мрачным, пахнущим плесенью коридорам, вы оказались у двери, из последних сил держащейся на старых петлях, мы вышли на задний двор академии.

— Мне уже доводилось здесь быть, — где-то здесь есть тропинка, которой я однажды шла в лес, в поисках озера истины, — пошли скорее. У нас мало времени.

Мы бежали так быстро, как только могли. Видно было, что кринсус бежит из последних сил, поддерживаемый своей целью — найти своих детенышей.

Оказавшись у края леса, остановилась. Мне не стоит туда идти, да и ректор, если захочет, найдет в одну секунду.

— Я не могу дальше идти с тобой. Тебе будет проще уйти без меня.

«Спасибо. Я не забуду этого» — благодарно кивнув, зверь бросил бежать, и уже в последний миг, когда я видела живность, в голове прозвучало имя «Тринайя».

— Удачи, Тринайя.

Направилась к академии, ожидая дальнейшей расправы. Как-никак, использование магии в академии без причин карается по уставу, а тут такое самоуправство. Мало того что разрушила преподавательское защитное, так еще и животинку вывела из вольеров без позволения.

Только наказывать меня никто не спешил. Не было ни погони, ни шума, ни грозного ректора, открывающего портал прямо перед носом, ни даже разъяренного преподавателя. Неужели до сих пор пропажа кринтуса известна только мне? Как такое возможно?

Обошла академию, выходя в парк, по-прежнему заполненный студентами. Уже приготовилась, что темой дня станет исчезновение кринтуса, но куда там… новость дня — ректор объявил, что осенний бал будет маскарадом.

Кажется, девчонки рано себе платья прикупили…

Глава 51

Сандериус

Мир точно перевернулся с ног на голову. Она только ушла, а до сих пор не могу поверить, что сделал это — признался девушке в своих чувствах. Да, весьма сумбурно и неточно, но это уже однозначно что-то.

Сейчас хотелось петь, возможно, даже танцевать, в теле царила такая легкость, что о делах и думать не хотелось. Но куда там… накопилось столько вопросов, что если их не решить, они приумножатся многократно, и уверен, доставят еще массу проблем.

Первый вопрос можно было решить не покидая комнат. Вызвал академического призрака, только тот не спешил являться на мой зов. Прошло несколько минут, прежде чем тот соизволил предстать передо мной.

— Вызывали, господин ректор? — в его словах было столько презрения и нежелания вести диалог, что будь он живым существом, отправил бы его восвояси из этих стен.

— Ты долго, — осматривая призрачный образ взрослого мужчины, скрывающий все эмоции, но уверен, эмоций в нем немеренно. И мне непременно хочется знать, что творится в его призрачной башке уже столько лет, — был занят? — призрак кивнул безэмоционально. — Чем?

— Студенты отдыхают на территории академии. Мой долг следить, чтобы все было в рамках академических правил.

— С чего им на улицу приспичило?

— Необычайно жаркое утро.

— Боишься, детки перегреются?

— Я несу за них перед вами ответственность.

— Тогда скажи мне, Тимиар, отчего ты так плохо несешь эту ответственность? Почему об отсутствии ученика в стенах академии я узнаю лишь встретив того в городе в поздний час?

— У многих учеников в Шиаде есть дом, и они имеют право в выходной …

— Не морочь мне голову, — сорвался на крик, взбешенный его холодным, пустым голосом, не несущим никакой информации, — ты знаешь о ком я! У нее нет дома в наших землях! Ей некуда идти! Ты обязан был мне доложить об этом!

— Простите, но студенты часто остаются на ночь в городе, не зависимо от наличия дома. Она могла не успеть, и остаться ночевать в городе.

— Не могла, слышишь? Не могла! Ты не справляешься, Тимиар! И ты это прекрасно понимаешь. Ты первый ректор этой академии и прекрасно понимаешь все риски! Ты обязан был доложить!

— Простите, господин ректор, — возможно, мне показалось, но призрак презренно хмыкнул, вновь обращаясь ко мне, — однако я иного мнения на этот счет. Наши студенты вполне взрослые существа, и должны уметь за себя постоять. Мы не должны с ними нянчиться так, как это делаете вы! — в какой-то момент призрак и вовсе повысил голос, но закончив свою тираду, вновь принял свое холодное выражение лица.

— О да, Тимиар, я наслышан о годах твоего управления! Твое самоуправство и опыты на детях. Ты же тогда так же говорил? Они уже не дети… и если не могут за себя постоять, то не стоят нашего драгоценного внимания? Так?

— Я не помню даже имени своего, но вы можете напомнить мне, господин ректор, — мягко, но в тоже время как-то требовательно попросил призрак. И я понял, что мог совершить чудовищную ошибку.

— Подарить тебе воспоминания и высвободить тебя? Не-е-ет, ты будешь бесплотным духом нести свое наказание вечно! А сейчас убирайся!

Лорд Тимиар был первым ректором этой академии. Ему была дарована полная свобода действий. Студенты, вдохновленные разносторонней направленностью академии, стремились попасть сюда из разных уголков всех империй.

Академия Дедвурда была на тот момент единственной академией, которая открыла свои двери не только для демонов, но и для других существ, способных развивать свою магию. Это имело последствия. Полная заполненность академии существами, с различной магической предрасположенностью.

Большинство учеников оказались с низким уровнем магии, что грозило на выходе минимальным количеством качественных магов. Помимо этого представители многих рас не могли спокойно уживаться с враждующими расами. Ученики чаще отбывали наказания и посещали лазарет, чем учились.

Тогда-то ректор и ввел систему наказаний. За небольшие оплошности студенты отбывали стандартные наказания, за причинения вреда средней тяжести другому ученику наказывали заточением в подземелье. Когда студенты возвращались после наказания, они часто отказывались от обучения, ссылаясь на недостаточный уровень магии.

После стали пропадать студенты, и когда эта информация дошла до наместника, начались проверки, тогда-то и вскрылось, что ректор проводил эксперименты с разделением магии, лишая той слабых существ, и передавая более сильным, избранным. Тем самым ректор повышал уровень магически одаренных существ, и избавлялся от слабого звена.

От брата слышал, что в подземелье были найдены десятки тел, несколько едва живых ученика, распятых на стене, вампиры, сидящие на магических цепях, расчлененный арахнид, молящий о смерти, выжатые и усохшие демоны, и множество других бедолаг, которым не посчастливилось.

Ректора хотели казнить, но тот настолько был уверен в себе, что заявил «Мое имя будут помнить вечно! Мое дело продолжат мои последователи!». И тогда было решено, что смерть не будет ему наказанием. Сам владыка дал приказ стереть его титул и имя из истории империи, чтобы ни одно живое существо не знало, что когда-то существовал такой демон, возомнивший себя богом. А до тех пор его дух должен будет служить на благо академии, подчиняясь приказам ректора. И смотреть, как академия добивается величия не его успехами.

Когда-то великий демон стал бесплотным, безвольным духом. И не будь я братом самого владыки, и не узнал бы о том, с кем приходится работать.

Создав портал, направился в таверну. Нужно допросить старину Андира и его работников. Кто бы ни был виноват, я найду его.

Старый знакомый, как оказалось, в отъезде уже несколько дней, а вот рыжая оборотница или еще не уходила, или уже вышла на новую смену.

— Господин ректор, — заприметив меня, девушка тут же подобралась, нарисовала улыбку, сверкая сияющими глазами, — какая честь. Соскучились? Или проголодались?

— Поговорить хочу, — не разделял ее настой, говоря прямо. Взгляд девушки тут же сменился, появилось сомнение, на лбу проскочила морщинка, руки, держащие поднос напряглись.

— Извиниться пришли? — тут же взяла себя в руки, говоря с дерзким напором.

— Хорошо, — понимал, что лучше уступить, чем убеждать в том, что неправа она, — извини, но мне нужно знать, что ты помнишь о вчерашней компании студентов, кто был, что пил, когда ушел, кто обслуживал?

— У нас вчера много студентов было, — девушка отвернулась, желая уйти, но не дал, ухватив ее за локоть, отводя в сторону, — мне больно, отпустите!

— Ответь на мои вопросы, и разойдемся по-хорошему. А нет, так я отправлюсь за твоим начальником, притащу его сюда, и разговор будет уже не таким миролюбивым.

— Да уберите руки! — совсем забыл, что все еще цепкой хваткой удерживаю девушку. — Я обслуживала, и Джейсси, но сегодня ее нет. Было их не меньше десятка, пили все одно и тоже. Кто и когда уходил, простите, не знаю, работы было много, да и не нанималась за ними следить.

— Скажи, ты помнишь девушку рыжую среди них?

— Была вроде, — как-то безрадостно ответила девушка, вновь отведя взгляд, — но ушла быстро. По крайней мере, одна из первых.

— Ты видела, как она уходила и с кем?

— Я видела, что она ушла, а после нее встал и ушел демон.

— Кто? — про демона Мирра ничего не говорила.

— Не знаю, но вроде его Урманом кто-то называл.

— И больше ты их не видела?

— Нет.

— А девушку в капюшоне, вон за тем столом, позже вечером, — указал на стол в углу, где и заметил вечером ее.

— Да была какая-то, сами понимаете, субботний вечер в разгаре, контингент бывает разный. Мужчинам хочется развлечься, а потому всегда найдутся те, кто хочет подзаработать.

— Ты не помнишь, эта девушка сама пришла или кто-то ее привел?

— Да вроде сама. Но говорю же, посетителей было очень много, могла и не заметить. У вас еще есть вопросы или все? Мне работать нужно! — девушка кивнула в сторону столика, за которым посетитель уже четвертый раз грубо подзывает к себе девушку.

— Все, но если появятся вопросы, я тебя найду.

Демон оказался в академии, и как оказалось, отсутствовал всю ночь. И на вопрос, куда он ушел из таверны, предоставил ответ, не подлежащий сомнениям. Его вызвал лорд Фейланд, тот немедля отбыл.

Найти вторую официантку, обслуживающую их столик было проблематично. Девушка сирота и перебирается с места на место, не имея постоянного жилища.

— Простите, господин ректор, — девушка училась в нашей академии лет семь назад и так же как и напарница знала меня в лицо, — но я практически не обслуживала тот столик. Селия попросила помочь, так как большой заказ. Я лишь напитки разнесла, а так у меня и своей работы полно было.

— Скажи, а напитки кто наливает?

— Так мы и наливаем, если это конечно не из отдельной коллекции господина Андира. Те он сам своим гостям разливает.

— Значит, ты наливала, — задумчиво заключил, глядя на ничего не понимающую девушку.

— Нет же, Селия вручила поднос, так как умудрилась что-то разбить по пути, и побежала на кухню, а я уже разнесла гостям.

— А ты ничего не добавляла в напиток или может что-то заметила подозрительное? — по тому, как расширились ее зрачки, как застучало сердце, было ясно, что девушка напугана и не понимает, чего от нее хочет высший демон.

— Простите, — неуверенно залепетала, — ничего подобного не было. Я просто согласилась помочь, просто, отнесла заказ, я ничего не делала, — зарыдала девушка, и я ослабил ментальное давление.

— Успокойся, я ни в чем тебя не обвиняю, просто хочу понять, почему моей студентке стало плохо.

— Это был обычный эльфийский эль. Немного разбавленный, но так-то давний указ господина Андира, наливать так студентам, чтобы не буянили.

— Не переживай, мне это известно. Спасибо, ты мне помогла.

Девушка облегченно выдохнула, медленно отступая в сторонку. Откланявшись, поспешила скрыться, пока еще чего допытаться не решил. Но в целом, беседа прошла не плохо, я сделал свои выводы, теперь остается допытаться, для чего Селии было травить Миррелию и устраивать этот маскарад.

Миррелия… от одной мысли о ней стало как-то тепло на душе. Неужели она та, кто сможет даровать мне душевный покой?

Вернувшись в академии, получил записку от Сабрины, с просьбой подготовить официальное заявление на завтра о грядущем бале. Бал… а ведь я совсем забыл о нем, а времени осталось совсем мало. Мне бы хотелось пойти на бал с ней, но боюсь, это привлечет слишком много внимания, да и где это видано, чтобы ректор являлся со студенткой?

Мысль пришла внезапно, и уверен, она оценит мою идею. Бал-маскарад отличная возможность быть в тени оставаясь у всех на виду.

Глава 52

Миррелия

Как и ожидалось, Бель была в бешенстве. Если Ариада еще могла сотворить из своего платья какой-то наряд для маскарада, то в платье Бель можно было только играть роль путаны. Это ей и озвучила сестра, отчего та в восторг не пришла.

Нет, если постараться, можно конечно что-то дошить, и сделать какое-нибудь чудо-юдо, но не уверенна, что ей это понравится.

— А с чего это вдруг ректор маскарад объявил? — как бы между делом поинтересовалась у сестер.

— Не знаю, но когда он объявил об этом, он был, как бы это сказать, — замялась Ариада, подбирая слова, — счастливый?

— В общем, что бы то ни было, теперь нужно искать маскарадный костюм. Вот ты в чем пойдешь?

И я попала в ступор. И дело даже не в наряде, мне этот бал-маскарад к бесам ни сдался. Танцы — это не мое, а ведь на балах танцуют. В моем поселении танцы были не в чести, а если учесть то, что нас и вовсе изгнали на окраину леса, обучаться мне было негде, да и не с кем.

И если представить себя на этом балу, то я точно стану посмешищем, элементарно не умеющим двигаться.

— Не думала об этом. Время еще есть.

— А с кем ты пойдешь? — не унималась Бель.

— Я честно думала, что ты пойдешь туда с Мелетием, но он теперь при паре и никуда от нее и наш не ступит. Слишком дорожит ей.

— И я рада за них, девчонки. Я и за вас рада, ты Анабель с Эдваном, и у тебя Ари, вроде поклонник завелся. Не так ли? — как-то само собой получилось увести тему в другое русло.

— Ой, девочки, я сама не поняла как так вышло. Но он такой милашка, — тут же вспомнила темноволосого демона со шрамом на пол лица. Не спорю, это не показатель, но милым он точно не выглядел, — и такой умный, все как я люблю, — щебетала Ари сияя влюбленными глазами.

— А кто-то кричал, что приехал сюда учиться, а прошло-то совсем ничего…, - подкалывала сестру Анабель, и та начинала краснеть от злости как спелое яблочко. Девчонки как обычно начали спорить друг с другом, и так бы и продолжалось, если бы не стук в дверь.

Сестры не обратили на это внимания, а я направилась к двери. Это был мужчина средних лет, явно не являющийся обитателем академии. В его руках была корзинка, набитая различными сладостями.

— Урман…, - вспомнила нашу прогулку по городу, посещение лавки сладостей и упоминание, что в академию для меня доставят подарок. Стало даже неловко, что забыла о нем.

— Мне нужна Миррелия Доурен Форст.

— Это я.

— Для вас доставка.

Мужчина передал корзину и поспешил скрыться. Немного ошарашено глядя на изобилие сладостей, вошла в комнату, закрыв дверь. Споры девчонок тут же прекратились, а внимание устремилось к посылке.

— Ой, а что тут у нас? — ехидно поинтересовалась Бель, протягивая ручки к корзинке.

— Неужто сладости с моей любимой лавки? Какая прелесть, дай посмотреть? — Ари так же протянула руки, стукнув при этом по рукам сестры. В глазах близняшек назревала буря одержимости. Медленно стала отступать к кровати, притянув к себе корзину.

— Девчат, вы чего? Мне конечно не жалко, только вы выглядите как-то странно.

— А от кого? — не унималась Ари, подступая ближе.

— Не знаю, курьер только отдал и все, — не то, чтобы я врала, просто из головы вылетело.

— Значит, внутри была записка, — не успела я сообразить, к чему это она, как девушка, оказалась очень близко, выхватила листок из корзинки и отскочила к сестре, огородившей меня от Ари.

— Эй, верни! — только и успела пискнуть, прежде чем Ариада развернула бумажку, и сестры прочли содержимое.

— М-м-м, кажется, с кавалером для бала тебе мы определились, — загадочно произнесла Бель, сияя ярче солнца довольными глазами.

— Девчонки, так нельзя, это моя записка, верните, — но соседки будто не слышали меня, что-то яро обсуждая. Хотелось применить магию и забрать записку, но пришла мысль, что в той таверне я лишилась и своего любимого мешочка с семенами. Да и нельзя так, они же не со зла, хоть и начали бесить своим поведением. Собравшись с силами, подбежала к девчонкам и вырвала бумажку, оставив клочок в руках Ари.

— Прости, Миррелия, ты просто так забавно выглядела, что я не удержалась, — девушка вернула недостающий фрагмент, с сожалением глядя на меня.

— Мы не хотели тебя обидеть, — дополнила слова сестры, отступая к своей кровати Бель, — но мы рады, что у вас все складывается.

От последних слов меня бросило в дрожь. Она ведь не может знать о нас с ректором, да и корзинка точно не от него. Присев на край кровати, развернула записку.

«Мне очень хочется загладить свою вину за все, что я сделал, стереть все обиды и начать все с чистого листа. Надеюсь, ты окажешь мне честь, и пойдешь со мной на осенний бал».

Нервно сглотнула. Я понимала, что Урман будет извиняться, таким образом, но, чтобы звать на бал. Безусловно, это очень приятно, но оттого и как-то не по себе. Да и Сандер явно не одобрит это, с другой стороны с ним я все равно не смогу пойти.

— Так что, ты согласишься? — нарушила тишину неугомонная Ариада, а мне-то казалось, что из двух сестер она самая спокойная и рассудительная. На деле все оказалось иначе.

— Девчат, я даже не планировала никуда идти, если честно. Так что все это ни к чему, ни наряды, ни это приглашение. Не стоит акцентировать на этом внимание.

— Ну-ну, — обиженно пробубнила Ари, сложив руки на груди, и отвернувшись, — не хочешь говорить, и не надо, — о чем-то задумалась на пару секунд, а повернувшись вновь ко мне лицом, воодушевленно продолжила, — но сладостями хоть поделишься?

— Конечно.

Обиды прошли, а сладости, поднимающие настроение своим необычайным вкусом остались. Безусловно, мы не одолели все разом, но большинство лакомств все же попробовали.

Чего только не было в этой корзинке. Были и привычные на вид конфеты, печенья и пирожные, был шоколад в форме мало кому известных цветов, пастила, меняющая вкус в зависимости от количества, съеденного за раз, а убегающее драже, играющее в прятки и вовсе позабавило. Стоило нам открыть упаковку с конфетами, как они принялись от нас убегать, прячась по комнате.

— Это конечно хорошо, но нужно идти на ужин, — мы уже полчаса лежали на своих кроватях, не имея сил даже встать на ноги.

— Я так наелась, что с кровати не встану, — заверила Ари.

— И все же надо, не поедим сейчас, до завтрака будем ходить голодными.

— У нас еще есть сладости, — икнув, Бель попыталась дотянуться до шоколадки, но не осилила.

— Если я еще съем хоть кусочек, мне станет плохо, — перед глазами пронеслись воспоминания минувшей ночи. Усталость тут же как рукой сняло, — не знаю как вы, а я на ужин пошла. Хоть чаю попью.

И поглаживая полный живот, направилась к выходу. Девчонки охали, но все же присоединились ко мне.

Вся наша негласная компания уже сидела за нашим столом. Стоило и нам присоединиться с почти пустыми подносами, как к Ари подошел тот демон со шрамом на лице и что-то прошептал. В очередной раз умилялась, видя, как девушка забавно смущается и улыбается в ответ.

— Вы на диете, что ли? — с каким-то отвращением Эдван посмотрел на наш ужин. Передо мной стоял мясной бульон и чай, у девчонок примерно тоже самое, только Бель вместо бульона взяла овощной салат.

— Аппетита нет, милый, — Бель чмокнула своего парня в щечку.

Урман сидел хмурый, о чем-то думал, изредка поглядывая на меня с неким подозрением, что ли. Мел и его пара поприветствовали меня, и вновь принялись ворковать.

— Миррелия, ты где все время пропадаешь? Вчера из таверны куда-то пропала, ничего не сказав, на завтрак не явилась, обед пропустила, а сейчас толком не ешь, нездорова? — оторвавшись от Виарры, поинтересовался Мел и взгляды всех устремились ко мне.

Замялась, не зная, что сказать. На этот счет я даже легенды не придумала. Просто не ожидала такого подвоха, еще и при всех. Но ладно бы только свои завали вопросы, нет! Откуда-то из соседних столиков послышался голос Каллиопы. Девушка недавно отсела за другой стол.

— Да говорят ей скучно стало с вами, вот она и решила поразвлечься в компании какого-то дикаря. Не так ли, Миррелия? — и столько было ненависти в ее словах, что невольно возник вопрос «за что?».

— Не понимаю, о чем ты. Мне плохо стало, вот я и ушла.

— Да кого вы слушаете? Моя сестра вчера видела ее в таверне. Видок был как у распутной девки, — рассмеялась рыжая оборотница со смутно знакомым лицом, — признайся честно, подрабатываешь?

Начался гвалт голосов, подхвативших новость. Есть окончательно расхотелось, впрочем, и до этого не особо хотелось, а сейчас и вовсе. Хотела встать, но Урман положив руку на мою не позволил.

— А я смотрю, Найкира, у тебя опыт есть в этом деле, раз знаешь, как должны выглядеть девки распутные? Так ты поделись с нами своим опытом, а то мы не в курсе.

— Да как ты смеешь? Я Найкира из рода сайринских волков! Мои предки были выдающимися оборотнями и …

— Достоинства твоих предков неоспоримы, но оно ни капли не делает тебя лучше других. Ты и только ты определяешь свое место в этом мире, и сейчас оно ничем не отличается от нашего. Ты такая же студентка как и мы.

— Разве что рот с мыльным порошком не помешало бы помыть, — вставила свой медяк Ариада и все громогласно подхватили ее хохот.

— Вы все… все…, - подскочив с места, кричала девушка, не зная, на кого смотреть и что говорить, — вы все жалкое отребье, всегда и такими были, такими и сдохните! — больше не тратя свое драгоценное время, девушка спешно покинула нас, стараясь выглядеть достойно. В след за ней, выждав несколько секунд, уверенной, невозмутимой походкой из столовой вышла Каллиопа.

— Какие все нежные, — изображая Калли, кривлялась Бель.

— Пойдем, поговорим? — Урман не спрашивал, просто взял за руку и повел за сбой. Хотела воспротивиться, но решила молча проследовать за ним, не устраивая сцен для десятка зрителей. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Что именно?

— Ты вчера в туалет ушла, а меня в родовое поместье срочно вызвали. Я Мелетия просил передать, что пришлось уйти. А как оказывается, ты и сама ушла. Куда?

— Мне плохо стало, вот я и отправилась в академию. По той же причине не вышла на завтрак, а во время обеда гуляла по территории.

— Отчего тебе стало плохо?

— Я же и раньше говорила, что алкоголь это не мое. А что мы пили в таверне, я даже не спросила, просто выпила, за что и поплатилась дикой головной болью и слабостью в желудке, — в целом, я даже не солгала, плохо мне стало от напитка, да и последствия подобные были. Я просто их немного сгладила, опуская ненужные подробности.

— Миррелия, я обещал, что буду заботиться о тебе, уже понимаю, что не должен был тебя вчера оставлять.

— Урман, что за глупости? Кому ты обещал? Ты мне ничего не должен, а вчерашняя ситуация дело обычное. Ну, с кем не бывает? — знал бы он, какого труда мне стоило все это сказать. В первую очередь нужно было убедить себя в том, что ничего страшного не произошло, а уж после убеждать других.

— Прости, просто испугался, когда ребята сказали, что ты куда-то пропала, — он по-дружески погладил плечо. Сложилось впечатление, что хотел похлопать по плечу по-пацански, но в последний момент одумался, — ты получила мой подарок?

— Да, спасибо. Мы так объелись с девчонками, что ели до столовой дошли.

— А записку ты прочитала?

— Урман, я конечно благодарна тебе и за твою помощь, и за подарок, и за заботу, но это лишнее. Я не собираюсь идти на бал. Это все не мое. Так что найди себе кого-нибудь другого в качестве пары.

— Не поверишь, еще недавно я и сам не планировал на этот бал. Но почему-то мне кажется, что это неплохая идея, да и идем мы туда как друзья. Что в этом плохого? Не понравится, мы всегда можем уйти. Как тебе такой вариант?

— Не уверенна….

— Да ты не думай, а просто соглашайся. По рукам? — и он дружески протянул руку, которую через несколько долгих секунд сомнения я все-таки пожала.

— По рукам!

Глава 53

Миррелия

Первое занятие новой учебной недели начиналось с ухода за магическими существами. И как ни странно, в плане господина Овердана первым числился кринтус. Пришлось собрать все самообладание, чтобы реагировать на происходящее совершенно искреннее, как и иные студенты.

Преподаватель немножко застопорился на входе, столкнувшись с кем-то из сотрудников, а потому непонимающие мы наблюдали пустой вольер.

— А где животинка? — поинтересовался кто-то из студентов.

— Может погулять вывели? — предположила светловолосая вампирша.

— Скорее покормить, — шепнул за спиной вампирши демон, и ущипнул ту за ногу. Так от неожиданности взвизгнула, и едва огненным шаром в парня не запустила. Вовремя преподаватель подоспел, да предотвратил нападение, погасив своей магией огонь.

— Что здесь происходит? Я оставил вас всего на две минуты! — кричал мужчина, глядя на растерявшуюся вампиршу, растерявшую весь свой пыл и решимость.

— Дилан, я тебя убью! Это все из-за тебя! — переборов страх перед мужчиной, перевела взгляд на демона, что пытался медленно отступить в сторонку, и накинулась на него с кулаками.

— Прекратили, живо! — от крика Овердана уши заложило. — Об этом инциденте я непременно доложу ректору, и уже он пусть решает, как вас наказать.

— Господин Овердан, а когда уже зверушку приведут? Или мы сегодня пустой вольер будем рассматривать? — скучающе прервала грозный рык преподавателя Каллиопа. Нужно было видеть его лицо. Спрашивается, и где это его целые сутки носило, что он ни сном, ни духом о произошедшим. А ведь мне казалось, что у них настолько крутая система безопасности, что и шагу ступить без ведома ректора и его подчиненных невозможно. Ошиблась, какая досада!

Овердан тут же принялся созывать весь рабочий состав, порой едва ли не бросаясь на них, а как выяснилось, что никому ничего неизвестно, и что животное было на месте вчера утром, когда тот еще был тут, так начал на студентов кидаться, что это они, пока того не было, что-то натворили. Благо, в этот момент прибыл ректор, и не позволил вытрясти всю душу из шутника-демона.

— Какого беса тут творится?

Все тут же отступились от преподавателя, давая демону обзор происходящего. Первым мужчина выцепил взглядом Овердана с демоном, схваченным за ворот рубашки, лицо сделалось недовольным, но это было только начало. Пустой вольер отразил на лице ректора массу негатива, направленных исключительно на главу магических вольеров.

— Я искренне надеюсь, что кринтус сейчас просто находится в другом вольере, — но что-то мне подсказывает, что ответ глава академии итак знал.

— Господин ректор, нам только стало известно о пропаже существа. Мои работники уже обыскивают все вольеры, а я допрашиваю студентов. Они раньше меня вошли на территорию, и могли посодействовать.

— Единственное в чем они могут посодействовать, Овердан, так это в твоем увольнении! Ты не справляешься с возложенными на тебя обязанностями уже в который раз!

— Простите, господин ректор, я…, - было неловко наблюдать, как такой крупный, сильный мужчина оправдывается перед выше стоящим демоном, но при этом меньшего в мускулатуре вдвое. Куда подевалась вся его грозность и уверенность? Ректор не настолько страшен в гневе, чтобы так робко перед ним оправдываться.

— Ты сделал проверку ауры и магический слепок? Зверь не мог сам покинуть вольер!

— Не успел.

— Тимиар! — грозно крикнул ректор, и тут же среди толпы студентов появился призрак. Девчонки от неожиданности завизжали, отскакивая в разные стороны, открывая обзор призрачной сущности.

— Вызывали, господин ректор?

— Из вольеров пропал кринтус! Что тебе известно?

— Простите, мой господин, — скрипя призрачными зубами, вымолвил тот, — но об этом я узнаю лишь от вас.

— Слепок и остатки ауры. Быстро!

— Как прикажете!

Призрак закрыл глаза, о чем-то сосредоточенно размышляя. Среди учеников тут же поползли шепотки, мол, теперь ясно, что это не просто призрак, а его глаза и уши. Так сказать — на побегушках у ректора.

— Никаких следов магического использования, а след ауры снять невозможно, так как слишком много живых существ рядом. Все спуталось, и разделить никак не получится.

— Ну не мог же он сам сбежать! Овердан, ты же мастер защитных заклинаний! Что могло пойти не так?

— Простите, что вмешиваюсь, но я четко ощущаю, что существо пробило защиту собственными силами, найдя в ней брешь.

— Сильно в этом сомневаюсь, — тихо проворчал ректор, и уже громогласным басом добавил, — всем студентам немедленно вернуться в здание академии!

Гвалт голосов медленно прошествовал на выход, и если на всех ректор смотрел без особого внимания, то меня одарил весьма многообещающим взглядом. Стараясь не реагировать, хотела скрыться в академии, пока мужчине не вздумалось чего… но ему вздумалось.

— Студентка Миррелия, после занятий жду вас в своем кабинете! — и так грозно было сказано, что я даже вздрогнула, да и не только я. Его голос только придал студентам скорости, те от страха, что и им перепадет немилости ректорской, помчались прочь на выход.

Занятие у госпожи Тарстании прошло не плохо. Земля послушно откликалась, проходясь вокруг тихой дрожью. Правда не всем так везло. У демоницы едва не случилось банальное землетрясение, но и подобный результат деканша похвалила.

А вот первое занятие по этикету едва не ввело весь первый курс в состояние глубокого сна. Господин Рендан был демоном весьма преклонного возраста, и вовремя своей пламенной речи неоднократно засыпал, а просыпаясь, непременно повышал свой голос на пару октав, будто вещает о чем-то невероятно важном.

Исходя из его речей, мы обязаны знать правила этикета от корки до корки, ибо нам неведомо, по какому пути нас жизнь поведет, а вдруг нам придется предстать перед самим императором. Мы не имеем права ударить в грязь лицом, это будет приравниваться к некомпетентности академии, и тем более господина Рендана.

Благо, мы выдержали эту пытку, но мужчина добил нас, что следующее занятие тоже будет состоять в основном из теории.

А после этикета мне предстояла очередная встреча с ректором. Официальная, в его кабинете, отчего закрадываются мысли, что данная встреча ничего хорошего мне не принесет.

Под пожелания удачи со стороны сирены, вошла в кабинет, мужчина сидел за столом, когда я входила, но стоило переступить порог, как дверь тут же захлопнулась, а меня прижали к стене сильные руки. Не успела понять, что вообще происходит, а мужчина уже вовсю терзал мои губы требовательным, грубым, но не менее приятным поцелуем. Отстранился лишь когда мне дышать стало тяжко.

— Прости, не удержался, — прошептал он, соприкасаясь лбами.

— Ничего страшного, — сбилась с дыхания, и говорила дрожащим голосом, — хотя я думала, что ты пригласил меня для разговора.

— И для него тоже. Просто соскучился, — внутренне облегченно выдохнула. Я-то думала, что он что-то заподозрил, а все оказалось намного проще. Взяв меня за руку, ректор отвел на диван, сел, и усадил к себе на колени.

— Мне казалось, что официальные встречи с ректором проходят иначе, — не сдержала смешка, но тот лишь улыбнулся.

— С тобой все получается иначе.

Он некоторое время просто наблюдал за мной, то поглаживая волосы, то нежно лаская плечи, а потом мы вновь долго целовались, наслаждались друг другом. В груди больно кольнуло, послышался скрип двери, и тут же что-то упало в приемной.

Резко отстранившись, посмотрела на дверь. Та была закрыта не плотно, но никого не видно.

— Дверь была закрыта, — констатировала факт, и мужчина тут же пересадил меня на диван, а сам подошел к двери и выглянул в приемную. Этого времени мне хватило, чтобы справиться с нахлынувшей болью и сдержать рвущиеся слезы. С каждым разом боль все сильнее.

— Там никого, и Сабрина куда-то вышла.

— Сквозняки? — не уверенно предположила, понимая, что это глупая версия.

— Может быть, — мужчина подошел к столу и присел на край, — скажи, ты же непричастна к побегу кринтуса?

И нет бы соврать, уверенно заявить, что я тут не причем, но я же вижу, что он уже все понял. Ему достаточно услышать стук моего сердца, чтобы понять, что пытаюсь обмануть его.

— Ему не место в ваших вольерах. Ему нужна свобода, — уверенно заявила, понимая, что этот разговор ни к чему хорошему не приведет.

— Миррелия, как ты могла? Эта тварь опасна! Это хищник, бес их всех подери! Ты могла пострадать! Чем ты думала? — никак не ожидала, что мужчина начнет орать как сумасшедший, заставляя меня вжаться в диван.

— Не для меня! Тринайя ни за что бы меня не тронула.

— Тринайя? Ты уже и кличку ей дала?

— Это ее имя, она сама мне сказала. А еще она показала почему позволила себя поймать. В лесу у нее маленькие детки, она просто их защищала, а теперь по вашей милости они могут погибнуть без матери!

— Что за вздор, Мирра? — знакомое обращение вновь кольнуло в груди, — кринтусы не владеют ментальной магией. Это просто животные!

— Да откуда тебе знать? Что ты вообще о них знаешь? Какой-то придурок написал о стайке одичавших от голода кринтусов, так вы теперь их всех приравняли к опасным тварям? — кричала во весь голос, готовая стоять на своем до конца. — Да вы ничего о них не знаете! Они хоть и хищники, но никогда не нападают без необходимости. Им необязательно питаться людьми или высшими существами, они в состоянии найти себе пропитание в лесу. И если ты не заметил, то Тринайя никогда бы не навредила мне, потому что знает, что я не причиню вреда ей. Но если ты уверен в своей правоте, так давай, отправляй отряд своих лучших кровожадных охотников, и верните такое опасное существо на место. Только знай, Сандер, я тебе этого не прощу!

И только закончив свою гневную тираду смогла спокойно выдохнуть. Говорила та все на одном дыхании, идя на поводу своего гнева.

— Тише-тише, родная, ты чего? Так и в фурию превратиться недолго. Я понял, успокойся, пожалуйста. Просто я очень за тебя перепугался, вот и все. Все же мне тяжело поверить, что такой опасный зверь может быть вполне миролюбивым.

— Я рада, что ты поменял свое мнение.

— Скорее, отложил его в сторону, пока не удостоверюсь в обратном.

— Надеюсь, у тебя будет такой шанс.

— Не дуйся, — мужчина вновь подошел ко мне, присел на корточки рядом и взял меня за руки, по очереди целуя ладошки. Такой милый жест, а я уже таю как лед на проснувшемся вулкане. Внутри закручивается спираль тепла, убирая собравшееся напряжение, — ты уже слышала про бал? — с нескрываемым интересом, спросил мужчина.

— Да. Забавное решение сделать из осеннего бала маскарад. Жаль, что ты не сообщил об этом до того, как женская половина академии скупила все платья в Шиаде.

— И ты тоже?

— Нет.

— Почему?

— Не была уверенна, что пойду на него.

— Значит, ты все поняла и изменила планы? — И что-то было в его взгляде, что заставило затаить дыхание. Почему-то мне кажется, что сейчас что-то будет…

— А что я должна была понять? — мне было страшно услышать ответ, потому что уже была уверена, что он мне не понравится.

— Если мы не можем пойти на бал открыто, то почему бы не скрыться от всех под маской? Я так хочу с тобой танцевать весь вечер. Ты пойдешь со мной на бал?

— Э-э-э, — только и смогла выдать, понимая, в какую двоякую ситуацию я попала, — весьма неожиданно, и очень лестно. Но не уверенна, что смогу пойти с тобой.

Видели бы вы как изменился в лице Сандериус. Вся его нежность, теплый взгляд и манящая улыбка канули в небытие, оставляя полнейшее непонимание.

— Что значит, не сможешь? Ты не хочешь?

— Хочу, Сандер, очень хочу. Но дело в том, что я уже пообещала Урману пойти с ним, — по его выражению лица казалось, что я только что забила последний гвоздь в крышку гроба, причем не своего, а скорее бедного демона, который решился меня пригласить.

Глава 54

Миррелия

Разругавшись в пух и прах, покинула кабинет ректора. Это надо же быть таким остолопом, чтобы так все перевернуть.

Видите ли, я должна была с ним посоветоваться, прежде чем дать ответ! Да с какой стати? Он ректор, а я студентка. Мы по всем законам академии вообще права на серьезные отношения не имеем.

А стоило мне сказать, что я не его собственность, да и он мне вообще никто, чтобы решать за меня, так он пол кабинета разгромил. Надо же, какие мы ранимые.

— Откажись, или я отчислю парня! — кричал он, явно давя на меня ментально.

Чертов собственник! Да я теперь из принципа пойду с Урманом, еще и танцевать буду весь вечер, не обращая на ректора внимания.

Но, признаться честно, за парня мне стало немного страшно. Не хочется, чтобы из-за меня того отчислили, но думаю, после ультиматума, что я ему поставила, он не рискнет на подобное.

Ругая ректора тихо, себе под нос, добрела до столовой. Время ужина только началось, а столовая уже битком. Все бурно обсуждали инцидент у вольеров.

— Как думаете, Овердана уволят? — поинтересовалась Ариада.

— Не думаю, он мужик так-то хороший, где ректор еще такого преподавателя найдет. Ведь не каждый рискнет работать с этими тварями.

— И всеже странно, как зверь смог выбраться, там же столько защиты.

— Да бес с ним, с этим кринтусом, мне теперь пойти не в чем на бал, а вы тут какую-то ерунду обсуждаете, — недовольно вклинилась в разговор Бель. Эдван глядя на свою ненаглядную даже глаза руками прикрыл.

— Ты неисправима, — с легкой тоской, но все же с улыбкой произнес паренек.

— Вот возьму, и не пойду никуда! — Бель обиженно отвернулась. Парень за ее спиной сделал глубокий вздох, подбирая нужные слова, положил ей руки на плечи, едва касаясь уха зашептал:

— Милая моя, уж что-что, а бал ты точно не пропустишь.

— Значит, пойду туда без тебя, тебе назло.

— Перестань, Аннабель, тебе больше не с кем пойти, да и что я там буду делать без тебя?

В общем, Бель сопротивлялась не долго, еще несколько обиженных фраз и предложений пойти в компании другого демона, но после все же сдалась в руки своего парня и заверила, что никуда от него не денется.

— Надеюсь, ты не передумала? — эти мысли уже около часа крутились в голове. На одной чаше весов наше возможное будущее с Сандером, на другой обещание, данное другу. И вроде все очевидно, но с другой… ну какое у нас с ним может быть будущее? Даже если отложить в сторону наше положение в обществе, не смотреть на такие разные расовые принадлежности, забыть о его похождениях и прочее, что сейчас казалось таким мелочным и неважным, мы все равно не сможем быть вместе. Ведь пришла я сюда не любить, но сердце так упорно цепляется за эту крохотную надежду почувствовать себя живой, любимой, счастливой.

— Нет, конечно, — выдала кривую улыбку, стараясь выдать ее за искреннюю радость, но парень ничего не заметил. Улыбнулся мило, насколько это было возможно в его исполнении, ведь он почти всегда оставался серьезным и задумчивым, и вновь принялся за свой ужин.

В столовой все обсуждали, куда мог сбежать кринтус и какова вероятность встретить опасного зверя в стенах академии. Одни тут же опасались, другие кричали, что с легкостью справятся с ним, третьи же просто отмалчивались.

В спальне обстановка не изменилась, перед сном девчонки только и делали, что жужжали как пчелы. Бель то ругала своего Эдвана, то мило возносила его до статуса «мой сладкий бука», то воображала, как бы он бесился, если бы та пошла с кем-то другим.

— Такими темпами, сестренка, от тебя последний ухажер сбежит. На твоем месте, я бы сбавила обороты

— Да ну тебя, это я на твоем месте наоборот была бы понапористее, а то твой демоненок больно робкий. Только и может подбегать в столовой, да нежности шептать на ушко. Такими темпами вы до поцелуев дойдете не раньше окончания академии.

— Кто бы говорил! Я не ты, сестренка, и не собираюсь отдаваться по первому зову. Я хочу узнать его поближе, понять, что он за демон, какой не только снаружи, понимаешь? Мне важна не картинка, а содержимое.

— Если тебе нужно содержимое, пойди, съешь конфетку, а парня лучше сразу предупреди, что ему придется еще долго сидеть на сухом пайке.

Тут даже я не выдержала, нервно хихикнув. Очередная перепалка грозила перейти в скандал, но тут произошла некая странность. За окном послышался мелодичный голос, напевающий что-то лиричное.

Переглянувшись, мы тут же кинулись к небольшому окошку, в которое едва уместились втроем. Темные улицы парка освещались фонарями. В этом свете, вдалеке виднелась мужская фигура. Тем временем почти в каждом окошке стали появляться другие студенты, и так хотелось их мягко попросить заткнуться.

— Это декан Дешвин, — его голос был мне знаком, да и расположение окон, возле которых он пел, явно навевали, что серенада посвящена его невесте. В руках у него находилась аритана^[2], которая в совокупности с его голосом создавала иллюзию волшебной сказки.

Пока наследный принц пел для своей невесты, женская половина академии, вывалившаяся в окна, томно вздыхала, охала и ахала, некоторые, особо верящие в свои силы кричали, что готовы стать для Дешвина хоть Рикардой, хоть кем, лишь бы эти серенады он пел им.

— Рикарда, прошу, прости меня и прими таким, какой я есть! И осчастливь раба своего, будь спутницей моей на осеннем балу.

Девушка, что-то крикнула, и демон исчез в портале, усыпав место песнопения, красными розами. Кажется, этих двоих сегодня ждет романтик.

Вся академия по-прежнему смотрела на цветочную поляну, продолжая восторгаться. Мне же казалось, что кто-то просто прожигает меня взглядом, да так, что становится не по себе. Осторожно пробежалась взглядом по окнам, но никто на меня не смотрел. Скрылась в комнате, ощущая странный холод, до сих пор не отпускающий чувство тревоги.

Кто бы это ни был, добра он мне точно не желает.

Глава 55

Миррелия

Дни до бала понеслись с бешенной скоростью, но я упорно делала акцент на учебе. Ни к чему мне лишние переживания, споры и пересуды. Но тяжко было оставаться в стороне, когда эти самые споры возникали в нашей с девчонками комнате.

Эти вечные выяснения отношений, выбор маскарадного наряда, обсуждение личной жизни друг друга. Мне все чаще хотелось сбежать от них куда-нибудь в лесок, чтобы скрыться под сенью какого-нибудь раскидистого дерева. Голова уже болит этот этого их щебета.

А как Бель начала творить свой наряд, преображая то, что имелось в нечто маскарадное, так входить в комнату вообще стало невозможно. Чуть что не так — рванет… ее терпение и с трудом сдерживаемый словарный запас. А потому все свободное время не отрывалась от учебников. Да и со стороны было интересно понаблюдать, что же она такое придумала, вот только общий образ все никак не удавалось уловить.

— Вот на балу и увидите, как и все остальные. Лучше о своих нарядах позаботьтесь. Если ты, сестренка, в своем платье на мешок картошки будешь похожа, это уже что-то, а вот ты Миррелия, в чем пойдешь?

— Это мое-то платье как мешок картошки? Да ты на себя посмотри! Не удивлюсь, если ты девкой распутной вырядишься, то-то потеха будет!

— Да перестаньте вы уже! Только и делаете, что цапаетесь! Надоело! Вы же сестры, а ведете себя так, будто одна у другой мужика увела.

Девочки замолчали, переглянулись и тут же опустили глаза. Кажется, я попала в самую точку. А ведь этот был просто пример. Они такие разные, а вкусы на мужчин схожие… когда-то были.

— Если что-то и было, судя по вашим новым завязывающимся отношениям, оно осталось в прошлом, а сестры — это навсегда. Неужели ваши кровные узы так быстро обесценились из-за какого демона? — не понимала, как можно променять сестру на некое подобие любви.

— Это был эльф, — смущенно выдала Ари, потирая руки, — да и было это в старших классах. Сама понимаешь, Бель всегда была у нас звездой, все внимание доставалось ей. А тут вдруг к нам по обмену красавчика эльфа прислали. Она давай перед ним крутиться, внимание привлекать, а он же на меня внимание обратил. И тогда она решила во что бы то ни стало заполучить его внимание. И ее не остановило даже, что мы были с ним вместе. Она опоила его, соблазнила, и преподнесла все так, будто это он захотел.

Ариада не плакала, но говорила с явным сожаление, наматывая на палец край рубашки. Бель смотрела на нее с ничего не понимающим видом. Нет, она однозначно поняла, о чем речь, но точно не ожидала, что сестра таит в себе обиды из-за этого случая.

— Сестренка, прости, я не думала, что ты так из-за этого обиделась. Мне же казалось, что ты мне завидуешь.

— Чему завидовать? Что ты парней раз в неделю меняешь? Что не уважаешь себя? Да, ты поднимала свою самооценку за их счет, но совсем не замечала, как топила меня. Ведь это из-за тебя я зареклась не ввязываться в подобные отношения. Не доверять никому, потому что если даже моя родная сестра может вот так легко предать меня, то и любой другой сделает это без запинки.

— Ари, сестренка, да я же даже не думала о подобном. Мне казалось, что он просто хочет с тобой позабавиться, а потому и поступила так, чтобы уберечь тебя, — расстроенная Бель подошла к сестре и обняла ее, шепча что-то на ушко. Это был самый трогательный момент за все время моего пребывания в академии.

С того момента Ариада даже несколько раз помогала Бель с платьем, и когда их наряды были готовы, девчонки принялись за меня. «В чем пойдешь?», «когда будешь наряд шить?». Заверила их, что все у меня готово и увидят они это на балу. По факту же не было ни одной мысли, в чем идти. Хотя… была одна… это же маскарад? А чем форма студента не подходит? В самый раз.

На учебе все было спокойно, если не считать редких, задумчивых взглядов ректора. Это было всего несколько раз, но и того хватило. Проходила всего доля секунды, а эмоций было через край. В его взгляде столько тоски, столько боли. Пальцы при виде меня сжимались в кулаки, а ноги так жаждали сорвать в бег в моем направлении. Я и сама едва держалась, понимая, что мы ведем себя как дети, но этого времени было достаточно, чтобы переосмыслить все.

Время, данное на выполнение клятвы, неумолимо уходило, а я с каждым днем отдалялась от этой цели. И вроде бы все идет как надо, но чертово сердце никак не хочет мириться с тем, что мне уготовано.

И я много думала, глядя на сестер, столько лет таивших друг на друга обиду из-за мужчины, который их обоих ни в грош не ставил. И сейчас, когда я уже потеряла сестру, я не хочу очернить память о ней связью с мужчиной, который причастен к ее гибели.

Углубляясь в воспоминания, достала спрятанное в вещах письмо сестры, отправленное когда-то из стен этой академии.

«Дорогая Мирра, пишу тебе, потому что больше никто не сможет меня понять, хотя возможно и ты, в силу возраста не поймешь, но все же… я влюбилась, Мирра. Сейчас, когда я нахожусь далеко от дома, я познала жизнь в полную меру. Здесь мне удалось почувствовать то, что я никогда бы не смогла познать дома. Ты же знаешь, мой путь не вечен, и уже вскоре мне предстоит покинуть этот мир во благо нашей общей цели, но… но я уже не уверенна. Не уверенна, что смогу выполнить предназначение, к которому меня готовили с самого рождения. От одного взгляда на него сердце заставляет сердце биться чаще, я забываю как дышать, когда он целует меня. Прости, ты еще мала для таких подробностей, но моя душа будто парит рядом с ним, а за спиной вырастают крылья, и я боюсь, Мирра. Боюсь потерять это, ведь время неумолимо приближает меня к тому моменту, когда богиня Давилия примет мою жизнь в дар. Раньше я считала это честью, но сейчас это кажется наказанием, ведь мне придется оставить всех, кто мне дорог, а ведь я, кажется, люблю его….»

Чем старше я становилась, тем тяжелее становилось читать эти письма. Но при этом чаще стала понимать ее. В те года все это казалось бессмысленным, и понятие «любовь» было чем-то совершенно непонятным.

В голове не укладывалось, как можно так зациклиться на ком-то, что жизнь не мила стала? Она ведь так страдала, мучилась, изводила себя, писала ему письма, которые так и не решилась отправить, а после… а после ее не стало.

И ведь сейчас я понимаю, почему она его любила, за что. А ведь первое время мне казалось, что в нем нет ничего такого, ради чего стоило бы жертвовать собой, но сейчас и я на грани отказаться от всего…

У меня было достаточно времени, чтобы все переосмыслить, и пока не стало слишком поздно, я должна выполнить долг.

В ночь перед балом мне снились кошмары. Первой увидела маму. Я брела в родном лесу, смотря куда-то вдаль, и вдруг мне навстречу вышла мама. И стало так тепло от ее милой улыбки. Она не улыбалась так уже очень давно… пожалуй, последний раз еще при жизни Эррины. И пусть тогда эта улыбка ни разу не предназначалась мне, сейчас все было иначе.

Он подошла ко мне, невесомо коснувшись щеки ладонью, и стало так тепло, будто домой вернулась в ту пору, когда все было хорошо. Но счастье длилось не долго. Она обняла лицо руками и заставила посмотреть ей в глаза. В них не было ни тепла, ни родительской любви, была лишь бездна, в которую впору провалиться и сгинуть.

— Ты разочаровываешь меня, Миррелия! — голос звучал так, будто это и не мама вовсе, — ты могла много раз исполнить свое обещание, но вместо этого решила пойти по стопам своей сестры!

— Мама, нет, я…, - пыталась оправдаться, убедить ее в обратном, но мама была непреклонна и как всегда не щадила моих чувств.

— Если ты не выполнишь обещанное, значит, у меня больше не будет дочери, потому что моя девочка не подведет меня! Либо ты свершишь предначертанное, либо ты не достойна быть сестрой Эррины!

И она исчезла, а я упала на колени, тяжело дыша. Мама знает, что сестра мое слабое место, с ее смертью мне казалось, что я потеряла себя и только мама не дала мне забыться. Она подарила мне цель, к которой я готовилась столько лет, и я не могу подвести ее сейчас, не могу подвести сестру и память о ней. Я должна отомстить, во что бы то ни стало.

Глава 56

Миррелия

Утро субботы выдалось шумным. Студенты как ужаленные в одно место поднялись ни свет, ни заря. Как же… такое событие… бал нынче вечером, нужно блистать, а красота, как известно, требует жертв. И этой жертвой сегодня стал и без того нарушенный сон.

Складывалось впечатление, что всем поголовно сегодня не на осенний бал в академии, а как минимум на прием в императорский дворец. И я просто предпочла сбежать в парк сразу после обеда, в свою тайную беседку, заросшую сорняками, лишь бы глаза мои их не видели.

Приведя убежище в приятный глазу вид, улеглась на траву, запуская пальцы в землю. Лучшая подпитка для нимфы — энергия земли.

Как сморил сон, сама не заметила, а глаза открыла, когда на улице начало темнеть, с открытых окон в академии едва слышно доносилась музыка, а у меня одно желание — добраться до подушки, и продолжить свой сладкий сон. Но недолго подумав, решила, что ничего не потеряю, если на часик схожу посмотреть на местное развлечение, вызвавшее у студентов такой ажиотаж.

Побродив немного по парку, нашла несколько нужных мне растений, в голове воссоздала нужный образ и принялась творить то, что сойдет за маскарадный костюм.

По коридору брела, внимательно разглядывая встречных студентов. Кто-то надевал классические наряды, кто-то платье и обычную маску, но были и те, кто явно хотел удивить. Один вампир в костюме какой-то странной птицы чего стоит. Как он вообще передвигается от такого изобилия перьев? Ума не приложу.

Двери зала, в котором проводился осенний бал были открыты, изнутри доносилась громкая музыка, шум голосов и цоканье каблуков, смех веселых студентов и даже чьи-то недовольные возгласы. Кто-то из девчонок был явно чем-то недоволен. Как оказалось, это Аннабель спорила с Эдванов. Тот в костюме… льва? явно желал спрятать ото всех свою девушку в необычном, но весьма откровенном наряде.

— Бель, на тебя все смотрят! Ты же не одета! — шипел на нее парень, прикрывая собой.

— Пусть смотрят, на то это и маскарад! И одежды на мне достаточно! — возмущалась девушка, пытаясь выйти из тени Эдвана.

— Да что это за наряд такой?

— Я химера! — гордо ответила девушка, поднимая руки в разные стороны. С этим движением за спиной девушки появились красивые перламутровые перья.

— Да как ты вообще додумалась до такого?

— Кто бы говорил? Ты сам-то кто? Зверушка с драконьей империи?

— Да что ты понимаешь! Я мантикора!

Девчонки, не выдержав, засмеялись. Бель медленно, с нескрываемой издевкой прошла вокруг парня, невесомо касаясь того, что должно было быть гривой, едва сдержала очередной приступ смеха, и, закрыв рот ладонью, утвердительно кивнула.

— Да, Эд, это точно мантикора! И как это я не догадалась по этим патлам, — и они на пару с сестрой вновь рассмеялись.

В огромной лохматой шевелюре прятались не то рога, не то острые уши, позади у парня болтался вполне достоверный хвост, а за спиной были сложены крылья. Если учесть, что парень его вероятнее всего сделал сам, то вполне не плохо. На этом представлении, гордо именуемом — маскарад, и не таких клоунов встретить можно.

— Ариада, а ты у нас? — задумчиво осмотрела милое зеленое платьице из легкой ткани. Девушка мило улыбнулась, и повернулась спиной, махая невесомыми крылышками.

— Фея.

— Мило.

— А вот я никак не могу понять, что за богиня перед нами предстала, — послышался голос из-за спины. Обернулась, натыкаясь на молодого человека в черном парадном костюме и классической маской на лице. На миг закралась мысль, что передо мной ректор под личиной, слишком много схожести, но проморгавшись, поняла, что это всего лишь иллюзия, от которой исходит рябь.

— Урман, ты решил сэкономить на костюме? Не ожидал от наследника рода, — хмуро произнес Эдван, развеивая мои мимолетные сомнения. Приглядевшись, поняла, что передо мной действительно не тот демон, что мне хотелось.

— Сэкономил здесь только ты, судя по твоим лохмотьям, — усмехнулся Урман, — а я в образе.

— И что же это за образ такой? — загадочно произнесла Бель, вновь пронзая парня загадочным взглядом.

— Ректор, конечно! — на миг мне даже плохо стало, но при этом как-то легче далось осознание, что это была не галлюцинация влюбленного сердца, а его иллюзия.

— Похож.

— Теперь твоя очередь развеивать наши сомнения.

— Богиня Давилия к вашим услугам, — присев перед ребятами в реверансе, посмотрела на Урмана. Парень восхищенно улыбался, и так это улыбка была похожа на Сандера, что сердце сжалось от тоски.

На мне было тонкое платье из лоскутков, созданных из листьев и цветов. Легкое, почти невесомое, мягко окутывающее кожу. Ты будто лежишь посреди цветочного поля нагишом и наслаждаешься силой природы, что окутала твое тело. В распущенных волосах все еще цветут крошечные ночные лилии, сияющие в темноте, а половину лица скрывает витиеватая маска из цветочной лозы.

— А вот и наши голубки, — заметив оборотней, Ари восторженно вздохнула, — у нас сегодня сбор крылатых существ?

Оборотни были в костюмах неразлучников. На ней милое белое платье с развивающимися как по ветру крыльями, его же белый костюм скрывал аккуратно сложенные крылья на спине.

— Судя по всему, нас о тематике не предупредили, — рассмеялся Урман, — зато таких как мы больше нет, а вот пернатых полный зал.

Подошли ребята, началось обсуждение нарядов, царящей атмосферы, музыки, закусок. Затронули тему алкоголя, который напрочь отсутствовал на столиках. Эдван обещал, что под конец вечера обязательно что-нибудь придумает. Заиграла музыка.

— Потанцуем? — и мы с Урманом отправились танцевать, еще по пути к центру зала предупредила парня, что танцевать не умею, но его это ничуть не испугало, — поверь, и я не мастер, но надеюсь, нашей неуклюжести никто не заметит.

Все встали в пары и мы закружились по залу под музыку. Не скажу, что сильно оттоптала ему ноги, но Урману определенно пару раз перепало моей медвежьей неуклюжести. А вот сам демон танцевал вполне сносно. По дурости своей я даже согласилась на второй танец, но к его завершению явно умаялась.

— Устала?

— Ты не принесешь мне воды. Пить очень хочется.

— Никуда не уходи, вернусь через минуту.

Урман направился добывать воды, а я отошла к окну, чтобы желающие потанцевать случайно не затоптали меня.

Смотрела на луну, уже вступившую в свои права и любовалась ей. Небо, усеянное сотнями мелких светил, под действием фантазии складывалось в яркое, светящееся панно. Казалось, звезды перемещаются, превращаясь в различные фигуры. Вон лодка плывет по реке, немного дальше кринтус нашел своих детенышей и согрел их собой, левее огромное, цветочное поле, а там… будто сердце, глядя на которое вспоминаешь того, кто заставляет твое сердце биться чаще…

— Твоя вода, Мирра…, - глухо произнес Урман, оказавшись за моей спиной, и протянул мне бокал на высокой, тоненькой ножке.

— Спасибо, Урман, тут душно, и кажется, что это была глупая идея — придти сюда, — приняв бокал, не стала смотреть на парня, боясь, что его переживающий взгляд растрогает и заставит остаться.

— Богиня Давилия позволит пригласить ее на танец? — будто не услышав мои слова, поинтересовался демон, протягивая руку.

— Прости, я уже устала и хочу вернуться…, - повернулась к парню, готовая встретиться с его взглядом и едва бокал не уронила. На миг застыла разглядывая такую правдивую иллюзию. В какой-то момент даже показалось, что это и не Урман вовсе, но Сандериус не станет так рисковать, подходя открыто, на глазах у всех, — в этот раз получилась очень правдоподобная иллюзия, Урман, ты отлично потрудился, — едва сдержала желание коснуться лица и познать, какова иллюзия на ощупь. Боюсь, парень не поймет такой жест.

— И все же я надеюсь, богиня подарит своему рабу всего один танец, — он забрал бокал и отставил его на пустой столик в сторонке и протянул мне руку. Ведомая неизвестной силой, что просто твердила в моей голове, вложила свою ладонь в его, и пошла вслед за странным мужчиной, который казался совсем не тем, кем хотел казаться.

— Урман, ты…, - он не дал продолжить фразу, сбивая все мысли в кучу, приложив палец к моим губам. Заиграла плавная, мелодичная музыка и мы стали кружиться ей в такт, как в водовороте.

Он смотрел на меня пылким, страстным взглядом, будто и не видел до этого. Как голодный зверь, поймавший добычу в цепкие лапы, прижимал к себе сильнее нужного, сильнее допустимого. Ведь мы просто друзья… и он не…

— Сандер? — едва дыша произнесла догадку, все это время крутившуюся на языке. Он мило улыбнулся, одной рукой неуловимо касаясь моей щеки. То, что мне казалось иллюзией, пошло рябью, и сейчас ректор был именно таким, каким был всегда только рядом со мной — настоящим. — Что ты творишь? На нас же все смотрят! Нельзя, отпусти! — постаралась вырваться, понимая, в какой ситуации мы оказались по его вине. Но он и не думал отпускать, лишь притянул так близко, как только было возможно. Мы больше не танцевали. Просто стояли в самом центре зала, под взглядами сотни студентов. — Они же на нас смотрят! — тихо взвыла, когда мужчина стал приближаться к моим губам.

— Они видят лишь то, что хотят увидеть, и только ты видишь меня настоящим, — прошептал он, прежде чем завладеть моими губами. И мир перевернулся, померк, закружил с бешеной скоростью, унося с собой ненужные лица, слившиеся в единую массу.

Поцелуй длился целую вечность, и, томясь в этой неге мне было совершенно все равно, что сердце сжимается от дикой боли, а по щекам текут слезы. Сейчас он мой, а я его. И я ни за что не упущу последнюю возможность вкусить запретный плод до того, как все свершится.

Глава 57

Миррелия

Когда он прервал поцелуй, голова еще некоторое время крутилась, и от падения удерживали по-прежнему его крепкие, теплые объятия.

Сладив с дурманом, открыла глаза, разглядывая пустующий парк на заднем дворе академии. Приглушенный свет был сосредоточен исключительно на нас.

— Что мы здесь делаем?

— Ты не хотела, чтобы на нас смотрели, а я не хотел тебя отпускать. Нам нужно многое обсудить, но не сейчас. У нас еще будет время.

— Сандер, я…, - попыталась возразить, но он не дал.

— Не надо, прошу, дай мне сказать. Сейчас я готов сделать то, чего никогда раньше не делал. Более того, был уверен, что никогда не сделаю. Но ты, Мирра, перевернула мой мир. Еще в тот миг, когда увидел тебя в той проклятой таверне, грязную, уставшую, загнанную в ловушку. Уже тогда что-то щелкнуло внутри, но ты же понимаешь, что глупец никогда не поймет намек с первого раза. Ни голос сердца, ни голос разума не способны пробить ту броню, что наслоилась на меня за эти годы. Но сейчас, Мирра, я четко понимаю, что готов признаться в этом тебе. Мирра, я…, - не дала закончить, приложив пальцы к его губам, протестуя против этих слов.

— Не надо, Сандер, пожалуйста, — я была готова разрыдаться, разрываясь между двух огней, — не усложняй все, пожалуйста, это ни к чему. Ты не должен ничего говорить.

Он перехватил мои пальцы, нежно целуя каждый. И вновь захотелось взвыть от его действий. Зачем? Зачем было это делать? Зачем создавать столько проблем? Ведь одна его фраза готова все поменять. А ведь я уже все решила.

— Но я хочу, Мирра! Впервые в жизни мне не хочется отмалчиваться в сторонке, и ждать, пока все само собой решится. Хочу, чтобы ты понимала, что такого со мной еще никогда не было. Да, я не идеален, и прошлое мое не отличается примерным поведением, но поверь, ни одна женщина еще ни разу не вызывала желания раскрыться. Да, мы не сможем объявить об этом сейчас, и встречаться нам придется тайно. Но поверь, милая, это для твоего же блага, ты даже не заметишь всего этого, да сама будешь рада, что мы не афишируем.

Он продолжал говорить о нашем непонятном и неясном будущем, совсем не замечая моих горьких слез. Какие отношения? Мы даже не вместе.

— Мы не пара, Сандер. Зачем ты строишь эти планы, решаешь все сам, даже не спросив меня. Зачем?

— Прости, Мирра, мне казалось, что ты будешь не против. Я идиот, прости! — он обхватил мои плечи ладонями, прижимая меня к себе. Его нос зарылся в мои волосы, жадно вдыхая их аромат. И так стало тепло от его объятий, захотелось одного — чтобы он никогда не разжимал их, — я никогда раньше не делал подобных признаний, а от твоего присутствия крышу рвет. Становлюсь похожим на глупого мальчишку. Если я напугал тебя, ты скажи. Но я очень надеюсь, что ты поможешь мне сделать тебя счастливой.

Счастливой… знал бы он, как мы далеки от этого понятия. Ведь при любом исходе кто-то из нас останется несчастным, потому что исход, каким бы он не был, не обрадует никого.

Он продолжал гладить волосы, целуя макушку, и шептать какие-то глупости и нежности, вызывая новый поток слез. А ведь этот вечер обещал быть прекрасным и романтичным, но оставит в моем сердце лишь зияющую дыру печальных воспоминаний.

— Поцелуй меня…, - захотелось напоследок ощутить вкус его губ.

Он обхватил лицо руками, целуя медленно, слишком медленно, заставляя томиться от нахлынувших чувств и эмоций. Поцелуй плавно начал перерастать в требовательный, страстный, мучительный.

От затопивших чувств сердце сжалось неистовой болью. Клятва на сердце четко понимала, что я ввязла по самые уши, что не смогу выполнить задуманное, если помедлю еще чуть-чуть. Тут выбор не велик: или он или я.

Как по приказу в свободной руке материализовался древний божественный клинок с витой деревянной рукояткой. Сладкий поцелуй смешался с солеными слезами боли и отчаяния. Рука, вопреки желанию, стала медленно подниматься вверх, направляя острие к самому сердцу мужчины.

Левая рука крепче прижалась к мужскому телу, губы неистово стали терзать его губы, а острие уткнулось в грудь ректора.

Мужчина несколько долгих мгновений медлил, но все же прервал поцелуй. Непонимающий взгляд впился в зареванное лицо, и медленно опустился на кинжал в моих руках.

— Почему, Мирра? — голос был пустым, безжизненным, опустошенным, как и взгляд, от которого становилось в разы больнее.

— Эррина, Сандер, ты предал ее, а она не смогла вынести позора и наложила на себя руки в тоске по тебе, — стараясь не разреветься сильнее, продолжала держать кинжал, сотворивший дырку в камзоле.

— Эррина? — в его глазах отразилось столько боли, сколько казалось, не одно живое существо не способно чувствовать. Он застыл на мгновение, возможно, углубился в воспоминания или просто пытался осмыслить всю суть услышанного.

— Я люблю тебя, Сандер, больше жизни! Но не могу поступить иначе. Прости меня! — да, я впервые в жизни призналась мужчине в любви, держа при этом кинжал возле его сердца. Он хотел что-то сказать в ответ, но я не позволила его словам сломить меня, надавив на рукоять. Но не успела и на пару миллиметров сдвинуть его, как провалилась в черную бездну портала. Мужчина не позволил мне свершить данный богам обет, отправив меня в пустоту.

Глава 58

Миррелия

Сандериус отправил меня порталом. И как это я не подумала, что он может не дать мне свершить обет. Совсем забыла о его способности создавать порталы. Впрочем, влюбленное сердце могло намеренно закрыть глаза на главный пункт в списке причин моего поражения.

Думала, ректор направит меня в свою комнату, поразмыслить о своем поведении, или же в свой кабинет, для допроса. В крайнем случае, отправит в свои покои, чтобы лично наказать, но нет! Моим пристанищем стало нечто иное.

Небрежно выпав из портала, будто швырнули меня в него со всей злости, оно и не удивительно, еще бы он не злился, я рухнула на сырой, каменный пол, больно приложившись головой.

Картинка перед глазами пошла пятнами. Понадобилось несколько минут, чтобы придти в себя и оглядеться. Реальность оказалась весьма суровой. Я оказалась в каком-то не то подвале, не то пещере. Вокруг была темень, но запах явно намекал, что с этим местом что-то не так.

Попыталась зажечь магические огоньки, но магия категорически отказывалась отзываться. Возможно, последствия удара об пол. Попробуем старым способом выяснить, что это за место.

Встав на ноги, а это было больно. Коленку разбила при падении, и медленно, мелкими шажками побрела к стеночке. Стенка поросла мхом и измазана чем-то похожим на слизь, мерзкое и холодное.

Первая стена была ничем не примечательной, во второй обнаружила дверь, запертую наглухо. Все попытки отворить ее оказались напрасными, сила так и не отзывалась. Продолжила исследовать и обнаруженное повергло в ужас. На третьей стене были цепи и оковы, в некоторых местах на стенах были острые железные шипы. Много.

Это куда же меня Сандер отправил и что он собирается со мной делать?

От боли в голове вновь картинка поплыла пятнами, и я осела на холодный каменный пол, прислонившись к стеночке.

Прошло совсем немного времени, как послышался шум возле предположительной двери. Та резко распахнулась, в глаза ударил яркий свет, и чья-то сила мощным магическим потоком резко припечатала меня к спине. Позвоночник пронзило дикой болью, виски сдавило от влияния чужой магии, а дышать стало трудно.

— Сандер, я могу все объяснить, — не хотелось умирать вот так вот, не объяснив своих мотивов. Да, он, безусловно, имеет право меня наказать, возможно, даже убить, но не делать это молча. Только не так.

Уставилась на яркий свет, исходивший от дверного проема, пока в нем не показалась чья-то фигура. Свет взмыл к каменному потолку и стал менее ярким.

Передо мной стояла темноволосая демонесса, которую ранее я даже в глаза не видела. Но судя по ее взгляду, меня она знает, и очень довольна тем положением, в котором я нахожусь.

Девушка взмахнула рукой и на моих запястьях, щиколотках и шее сомкнулись оковы. Очень туго. Дышать стало практически невозможно.

— Кто ты? — прохрипела еле слышно.

— Соперниц нужно знать в лицо, милочка. Хотя, ты не настолько умная, чтобы замечать кого-то кроме себя, — рассмеялась девушка, громко цокая носком туфли.

— Какая соперница? — дышать становилось тяжелее.

— Ты покусилась на святое, девочка. Попыталась присвоить себе то, что тебе не принадлежит. Но не думай, что я позволю тебе так просто отобрать у меня Сандериуса! Он слишком ценный, чтобы такие как ты его заполучили!

— Кто ты? Я никого не пыталась присвоить, — закашлявшись, пыталась донести до незнакомки смысл, который отчего-то до нее не доходил самостоятельно.

— Я деточка та, кто очень не любит, когда ей мешают. Ты покусилась на сильного мужчину, и делаешь его слабым. Он из-за тебя становится как мямля, погряз в этих розовых соплях! — с явным презрением кричала девушка, продолжая сдавливать оковами шею.

— Я ничего не делала…, - вновь прохрипела, борясь с желанием вырубиться.

— Я еще не ослепла, и со слухом проблем нет, деточка. Я видела вас в его кабинете, там, где еще недавно на твоем месте была я. Только в отличие от тебя, я всецело отдавалась моему мужчине. И прекрасно видела в парке ваш спектакль со всеми этими признаниями и поцелуями. Его, видите ли, на серьезные отношения потянуло! И с кем? С какой-то рыжей полукровкой безродной? Да он брат самого владыки! Это же позор! Рядом с таким мужчиной должна быть сильная женщина, а не такое недоразумение!

— Это ты-то у нас сильная женщина? — постаралась вложить в голос всю силу, чтобы зацепить ее. Получилось!

— Поверь, тебя убить силы хватит!

— Он меня найдет! И тебя выследит. И поверь, твое: «я сильная женщина, которой ты достоин», тебя не спасет!

Она громко рассмеялась, и эхо прошлось по каменному помещению.

— Это академическое подземелье. Первый ректор в годы своего правления здесь пытал студентов и выкачивал из них магию. И благодаря ему сейчас это помещение гасит и твою магию, и твою ауру.

— Он найдет по следу от портала.

— Ты еще глупее, чем я думала, — и вновь этот громкий смех, — в отличие от тебя, я все продумала, и следы замела, и по ложному следу направила. Пока он что-то поймет, ты уже будешь лежать в сырой земле.

— Заканчивай со светскими беседами, мы не для того сюда пришли! Послышался другой женский голос, отдаленно знакомый, и из-за спины демонессы вышла рыжая оборотница, неоднократно мелькавшая рядом с нашей компанией.

— Уже почти все, Линна, не хотелось убивать эту мерзавку ничего не сказав. Должна же она знать, за что поплатится жизнью с минуты на минуту.

— А ты за что расправиться со мной решила? — стало тяжело и дышать, и говорить, но на чистом энтузиазме хотелось узнать, чего от меня все хотят. Уж точно, ее мотивы никак не связаны с ректором.

— Из-за тебя я потеряла Мелетия! Это в меня он должен был влюбиться, во мне учуять свою пару! Это я знаю о нем абсолютно все, это я всегда была рядом. Да если бы не я, его отец никогда бы не отправил его в эту академию! Это я, именно я должна была занять место Виарры. Но ты спутала все карты! Мало того что как рыбку зацепила его на свой крючок, так еще и спутала мне все карты.

— Как? — во рту появился привкус крови, и кашляла я уже, захлебываясь ею. — Я ничего не сделала, и о зелье ничего не знала. Как я могла помешать?

— Помнишь тот день, когда мы играли в «одно из двух»? — едва заметно кивнула. С подобием ошейника кивать было весьма болезненно. — Я оставила в комнате Мелетия артефакт, пропитанный зельем. У оборотней отличное чутье, ему было достаточно сделать глубокий вздох, чтобы уловить остаток ауры. Моей ауры! Но тебе приспичило влезть в его комнату, чтобы выполнить чертово задание! — она едва ядом не плевалась, рассказывая это. — И он учуял тебя! Сработал артефакт, и зелье заставило его думать, что он без ума от тебя, что жить без тебя не может. А ведь это должна была быть я! Тогда никакая пара бы не смогла этого изменить. Он видел бы только меня!

— Он же был в комнате перед тем, — вновь дикая боль в легких и кровавый кашель, — как я вошла. Почему он раньше не учуял?

— Артефакту нужно время, чтобы сработать. А ведь я была так близко! Но ты все испортила! Да ты всегда все портила! Даже умереть спокойно не можешь! Ни обвал в библиотеке, тебя не покалечил, ни зелье в таверне тебя не прикончило! Но больше я такой ошибки не допущу, — она угрожающе подошла ближе, запаляя в руках темный энергетический шар, — лично прикончу тебя, чтобы наконец-то спать спокойно, пока ты еще кому-то не навредила!

— Так это ты… ты мо-мо-гла убить Мел-летия своим зельем! — магия демонессы сильнее сдавила ошейник на шее.

— Это ты его едва не убила! При «эйфории» достаточно просто всегда быть рядом, а ты бегала от него, не подозревая, что делаешь только хуже! Мы бы были неразлучны! Он бы никого не замечал, кроме меня. Я бы стала женой будущего альфы! Но из-за теперь это невозможно! А я столько лет к этому шла!

— Я просто выполняла задание игры!

— Это уже неважно! Ты поплатишься за содеянное!

В подземелье, несмотря на освещение, было мрачно, но я четко уловила заполнившиеся тьмой глаза. И как только эти две полоумные нашли друг друга?

Сгусток темной энергии в ее руках стал расширяться, девушка стала медленно приближаться, обнажая волчьи клыки. Мой порыв призвать силу не увенчался успехом. Стало по-настоящему не по себе.

Но во всей этой ситуации радует лишь один факт — Сандериус останется жив, а моя клятва, меткой сдавливающая сердце, умрет вместе со мной!

Глава 59

Миррелия

Рыжая особа поднесла сгусток тьмы к моему лицу. Кожу тут же опалило как огнем. Из последних сил закричала от боли, а девушка напротив радостно засмеялась. Но этого им оказалось мало. Оборотница сделала несколько шагов назад, ликующе глядя на кровоточащее лицо.

— Что ты с ней церемонишься? — на грани сознания услышала голос демонессы, явно не в восторге от действий соратницы. Грубо отодвинув ее в сторонку, запалила огненный шар, от которого в глазах зарябило.

— Постой, Дилия, дай насладиться ее страданиями.

— Пока ты наиграешься, нас найдут! Заканчивай с ней или это сделаю я! Мне плевать, как она умрет, лишь бы поскорее. Кто-то же должен утешить господина ректора в этот вечер! — ехидно добавила девушка, гася свое пламя.

— Интересно, если убить Виарру, захочет ли Мел утешения? — задумалась Линна, и так захотелось ее за эти мысли шарахнуть чем-нибудь тяжелым. Это надо же быть такой глупой? Или это банальный эгоизм? А может быть, ослепляющая любовь ее сделала настолько безумной?

Впрочем, причины не важны, и я даже рада, что тогда Мел учуял именно мой запах. Благодаря этому он не стал марионеткой в руках обезумевшей оборотницы, а после и вовсе встретил свою судьбу. Пусть хоть он будет счастливым.

Поток моих мыслей, протекавших в какой-то странной счастливой ноте, прервал резкий удар. Рыжая запустила в меня поток тьмы и тело пронзило дикой болью. Хотелось кричать от боли, но сил не оставалось даже на это. Глаза так сильно сдавило, что казалось, они выпадут из глазниц, рот открылся в немом крике, и сознание было готово погрузиться в темноту.

Раздался взрыв, прикрытую дверь сорвало с петель, и та с визгом приземлилась на демонессу. Тень, мелькнувшая в проеме, направила атакующее заклятие на оборотницу, и та отлетела к стене, напоровшись на шипы.

— Мирра, Мирра, ты меня слышишь? — голос был таким родным, знакомым, на душе стало тепло и уютно. Оковы тут же раскрылись, и я рухнула в крепкие объятия.

— Сандер, — дышать стало легче, несмотря на всю боль в теле. Осторожно повернула голову, глядя на не дышавшую девушку, повисшую на стене, — она…, - так и не смогла озвучить увиденное.

— Мертва, и это ей на радость, иначе я бы лично растерзал ее на части. Тебе срочно нужно к лекарю.

— Как ты нашел меня? — прохрипела. Слова давались тяжело.

— Мелетий помог. Твоя магия и аура сокрыты. Я до сих пор не ощущаю тебя.

— Зато запах у тебя отменный, — воскликнул Мелетий, обогнувший поваленную дверь, под которой все еще находилась Дилия.

— Сочту за комплимент, — попыталась улыбнуться, но получилась лишь скверная гримаса, отражающая мое состояние. О, боги, мое лицо! Попыталась отвернуться, чтобы они не видели мои ожоги, но Сандер не дал. Легонько провел по целой щеке, заставляя смотреть на него, — не смотри на меня! Я безобразна!

— Мирра, это все пустяки, ты прекрасна. И сейчас важно доставить тебя к лекарю, чтобы он вылечил тебя.

— Чего эти полоумные хотели от тебя? — поинтересовался Мел, окинув взглядом не состоявшихся убийц.

— Та, что рыжая, желала тебя в свои мужья. Случай в библиотеке и подстава в таверне ее рук дело. А вторая жаждала вас, господин ректор! — не скажу, что это была ревность, но все же неприятный осадок остался.

— С этой мерзавкой я разберусь потом, — грубо начал ректор, но тут же продолжил более мягко, — сначала нужно вывести тебя отсюда.

Мужчина со мной на руках поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону выхода, но не успел донести до проема.

— Мерзавка? Так значит? И это после всего, что между нами было? — раздался голос разъяренной Дилии, неведомо когда успевшей выбраться из двери.

Потрепало ее знатно, со лба ручьем стекала кровь, форменное платье в нескольких местах было разорвано и раны так же кровоточили. Но это не помешало ей запустить несколько огненных сфер в нас, и тут же произошло то, что мой истерзанный разум отказывался понимать.

— Призываю тебя, лорд Северных земель, магистр ордена «высших магов», первый ректор академии Дедвурда, демон высшего звена, Тимиар Вердиан Алтений! Яви этому миру всю свою мощь и силу, явись воплоти! — грозно прокричала девушка и запустила немыслимый поток магии в потолок. Академия содрогнулась, стены пошли ходуном, на мгновение странный звук оглушил, и ректор едва устоял на ногах, удерживая меня на руках.

Тьма заполнила все пространство, не позволяя увидеть что-то даже на расстоянии сантиметра. Густая, тягучая пелена обволакивала, заставляя ежится от холода. Когда тьма рассеялась, девушки в подземелье не было, но тряска становилась все сильнее.

— Нужно уходить отсюда! Немедля! — он приблизился к парню, но тут же выругался, — чтоб их всех! Магия не работает!

— Здесь какой-то артефакт. Она сказала, что он глушит мою ауру и магию, а они обе пользовались силой.

— Бегом отсюда!

Подпихнув блондина, распластавшегося на каменном полу после очередного толчка, мы выбежали в узкий коридор, прошли несколько метров и тогда Сандер открыл портал, за шиворот впихнув растерявшегося парня.

Мы оказались в лазарете. Стены здесь сотрясались еще сильнее. Настолько очевидно, что казалось, стены вот-вот сложатся как карточный домик.

— Вылечи ее, немедля! — рявкнул он лекарю и тот тут же приступил к делу. — Охраняй ее!

— Что происходит, Сандер?

— Не время! — мужчина уже собирался ступить в открывшийся портал, но замешкался.

— Если ты не скажешь, ни одна сила не удержит меня здесь! Я сама пойду и все узнаю!

— Дилия призвала призрак Тимиара.

— Что? — одновременно с Мелетием и лекарем, который от услышанного даже склянку с какой-то жидкостью обронил и та с грохотом разлетелась на мелкие осколки.

— По легенде, тот, кто назоветвсе титулы и имена Тимиара, сможет призвать его.

— Он же призрак. Как он может навредить? — Мел выразил и мои мысли. Я же просто молча смотрела на растерянного Сандера, обратившись в слух.

— Назвав его полное имя, призывающий дарует ему плоть и кровь. И поверь, Тимиар последний демон на земле, с которым мне хотелось бы столкнуться вживую. Он безумец, ставивший опыты на студентах. Он смог лишать их магии и отдавать ее тому, кого сочтет достойным. Ему плевать на жертвы, он жаждет власти и могущества. И я первый в его списке на истребление.

— Почему? — едва не упала с кровати, закричав. Поняла по его взгляду, что он что-то не договаривает.

— Деточка, лягте на место! — возразил лекарь, и пришлось повиноваться.

— Это сложно объяснить…, - попытался уйти от ответа, но я была настроена выбить из него правду, и даже силу применить, если понадобиться. Правда, боец из меня никакой в таком состоянии.

— Сандер, не усложняй ситуацию!

— Еще впервые годы моего ректорства я соблазнил его правнучку, в десятом поколении. И та даже забеременела от меня, — я в шоке уставилась на Сандера, не веря, что у него уже есть дети, — но по своей же глупости она потеряла ребенка и себя покалечила. В общем, уже тогда он был готов уничтожить меня, да только не мог. Призрак академии обязан подчиняться ректору, и заботиться о безопасности студентов.

— Я пойду с тобой.

— И думать забудь! Я тебе не позволю!

— Мелетий, тогда ты идешь с ректором.

— Я должен охранять тебя!

— Не обсуждается! Мне защита не нужна, лишь немного исцеления. Спасите академию от этого ненормального и вернитесь ко мне целыми и невредимыми. Оба!

Глава 60

Миррелия

Безусловно, прежде чем отправиться спасать академию и ее обитателей от безумного призрака ректора, мой ректор дал наказ ректору — не выпускать меня из лазарета несмотря ни на что.

Но глупо думать, что я послушаюсь!

Бледный старичок пытался донести до меня, как важно сейчас не мешать господину Сандериусу в этом нелегком деле. Что не дай боги, со мной что случится, так ректор бросится меня спасать, а не академию, а господин лекарь ой как хочет жить, да и место при академии сохранить. Тем более что количество пациентов, в сложившейся ситуации ему обеспеченно.

Но несмотря на стопроцентные доводы, сидеть и ждать, пока все разрешиться я точно не собиралась. Тем более толчки участились, набирая силу. Из коридоров и с улицы то и дело доносились крики студентов. Кто-то бросал боевой клич, готовясь сражаться, кто-то в панике разрабатывал голосовые связки, беря новые высоты звука.

Седовласый лекарь, имя у которого за все время я ни разу не попыталась узнать, хотел было применить магию, но не успел. Успела сориентироваться и повалила с десяток склянок на пол. Тот с воплем «что ты наделала» попытался что-то собрать, а я тут же улизнула из лазарета.

Несмотря на первый этаж, по коридору мотало так, будто ты на высоте находишься. То и дело хваталась за стены, порой сталкиваясь с бегущими растерянными, напуганными студентами. Они не видели ничего и никого перед собой, желая поскорее найти безопасное место, порой даже во вред другим.

Один раз даже парень, явно старшекурсник, хватаясь за дымящиеся волосы, кажется, раньше они были длинными, а сейчас угольный, лохматый ежик, настолько был увлечен бегством, что едва не зашиб девчонку. Попыталась ей помочь, но едва та вскочила на ноги, как с криком, проклиная всех на свете, и меня в том числе, помчалась прочь.

Плюнув на такие мелочи, бросилась в сад, где сейчас разворачивался бой. Издалека увидела, как несколько фигур, стоявших полукругом, нападали на одного мужчину, ростом который был раза в три больше, чем любой из присутствующих. И при этом, это была не боевая ипостась. Боюсь представить, каким он будет, если решит показать свое истинное лицо.

— Он выкачивает силы! — послышался растерянный голос невесты наследного принца. Дешвин стоял в нескольких метрах от девушки, и гневно что-то кричал на первого ректора, посылая в того один за другим атакующие заклятия.

— Силен гад! И откуда столько сил только у этого мертвяка!

— Вы забываете за что его лишили тела! — кричал Сандер, вкладывая все силы в создание огненных сфер вокруг бывшего призрака.

— И почему только владыка не казнил его в тот день!

— Вы считаете, сейчас время это обсудить? — рявкнул взлохмаченный блондин, как-то странно, с явной неприязнью, начал вдыхать окружающий воздух, и с протяжным стоном повернулся ко мне. — Какого черта, Миррелия?

Тут уж все удостоили меня своим вниманием. Признаться честно, в этот момент стало немного неловко. У них тут бой в самом разгаре, а тут моя скромная персона приперлась несмотря на запреты. Мой ректор одарил меня таким многообещающим взглядом, что впору под землю провалиться.

Впрочем, это недалеко от истины. Бывший ректор громогласно рассмеялся, и, не теряя своих щитов, метнул в меня молнию. Сандер, хвала его реакции, тут же снес меня с ног, и мы кубарем рухнули на землю в двадцати сантиметрах от взорвавшегося участка земли, трава на котором превратилась в пепел.

— С ума сошла? Какого лешего ты покинула лазарет? Немедля беги отсюда, здесь небезопасно!

— Если ты думаешь, что я стану прятаться, пока вы рискуете своими жизнями, ты глубоко заблуждаешься! — сказала так строго, насколько это было возможно. Мужчина проникся. — Либо мы вместе победим этого полоумного, либо умрем вместе. Романтично, правда? — как ненормальная хихикнула сама себе.

— Я надеюсь, этот вечер закончится исключительно смертью Тимиара, а вот нам с тобой предстоит серьезный разговор. И я настоятельно рекомендую тебе ничего не утаивать! — требовательно произнес ректор, помогая встать на ноги.

— Ребят, я конечно рад, что у вас все прекрасно, но помочь не желаете? — как бы между делом поинтересовался Деш, отражая очередную атаку.

Завязалась борьба. Мы слаженной командой нападали, не давая себе и мгновения передохнуть, но Тимиара это будто ничуть не беспокоило. Он спокойно отражал все атаки, с периодичностью атакуя нас. Но спустя буквально минут десять я стала ощущать слабость во всем теле, а Мелетий с воплем рухнул на пол.

— Мел, что с тобой? — кинулась к нему, подставляя себя под удар.

— Этот гад научился вытягивать силу на расстоянии! — заключил Сандер, закрывая нас своим щитом.

— Чтоб ты знал, Сандер, я могу намного больше! У меня было достаточно времени, чтобы отточить свои навыки, — решил-таки пооткровенничать Тимиар, — а благодаря такому мерзавцу как ты у меня был стимул! Годы тренировок, и мне не составило труда внушить оборотнице, насколько сильно она ненавидит Миррелию, — его холодный, опустошающий взгляд метнулся ко мне, и вмиг стало холодно, будто тело сковало льдом, — я думал, она станет моим оружием, когда я считал ее мысли на обряде инициации, но глупая девчонка влюбилась в тебя! А сколько сомнений было в ее голове, сколько раз она готова была променять свою жизнь на твою. Но благо твое блудное прошлое и сейчас не играет тебе на руку, — пока мужчина говорил, Дешвин попытался предпринять попытку нападения, когда демон атаковал Рикарду, но не успел, сраженный мощным потоком тьмы, сковывающим по ногам и ногам, — рядом с ним, девочка, всегда будут те, кто готов будет отдаться ему, и он не сможет себе отказать в этом. Он инкуб, и никогда не сможет перебороть свою натуру. Так что подумай еще раз, готова ли ты ради него пожертвовать собой?

— Ты видимо никогда не любил, раз считаешь, что из-за прошлого можно отказаться от шанса на будущее.

— У вас не может быть будущего одного на двоих. Сегодня кто-то из вас обязательно умрет. Если не от моей руки, так твоя метка заставит сделать выбор!

— Метка? — вклинился в наш странный разговор Сандер. И столько непонимания было в его глазах, что губу прикусила. Ну не время сейчас откровенничать, — о чем он, Мирра? О какой метке речь?

— Сейчас не время!

— А, по-моему, самое время, — рассмеялся Тимиар, — умирать от безызвестности не интересно.

— Мирра, о чем он? — я искусала нижнюю губу до крови, проклиная этого мужика, которому давным-давно прогулы на кладбище ставят. Зачем он это делает? Я хотела отложить этот разговор на последний момент, в надежде, что карма сама настигнет меня и освободит от этой необходимости.

— Сандер, я прошу тебя, не сейчас. У нас еще будет время все обсудить.

— Нет! — рявкнул разгневанный. — Я хочу знать, о какой метке речь!

Возможно Тимиар того и добивался, отвлечь Сандера, чтобы нанести удар, а возможно он и сам не догадывался, что все так произойдет, но момент он не упустил. Сандер успел среагировать в последний момент, но этого было не достаточно. Молния, сотканная из тьмы, взорвалась прямо под ногами ректора и тот рухнул на землю, на достаточном расстоянии. Со лба мужчины потекла кровь. Из уст вырвался крик отчаяния, и, оставив Мелетия, что лежал на земле без сознания, поползла к любимому на дрожащих коленках.

Сандер был в сознании и порывался встать, да только первый ректор моментально опутал его тело тьмой, сковав по рукам и ногам.

С криком воинствующей валькирии Рикарда бросилась на Тимиара, но и тут ее ждало поражение. Она даже удара не смогла нанести, как ее энергетической волной отбросило к обездвиженному жениху.

Я осталась наедине с этим монстром, окруженная сраженными друзьями, что находились либо без сознания, либо парализованные, и могли лишь наблюдать за нами.

Утерев рукавом слезы, чмокнула Сандериуса в губы и направилась к лорду Тимиару. Нападать бессмысленно, с моим-то уровнем силы против такого опытного демона, раскидавшего сильнейших обитателей академии за считанные минуты.

— Чего ты от меня хочешь? Для чего оставлять в живых только меня? Поиздеваться хочешь? — на глаза предательски выступили слезы, но я готова была на все.

— Глупая, — как-то по-доброму сказал ректор, уменьшаясь в размерах. Пока я преодолевала разделяющее нас расстояние, он стал едва ли больше Сандера в росте, — я просто хочу тебе помочь понять, что твоя жизнь только начинается, и отдавать ее за вот этого самца, жаждущего только одного! Глупо!

Он кивнул в сторону Сандера, связанного по рукам и ногам, и сердце сжалось от боли за любимого мужчину. Сейчас он был не лучше побитого котенка.

— Какая разница, расстанусь я со своей жизнью или же заберу его. Вам что от этого? Вы в любом случае убьете нас всех.

— Я не люблю разбрасываться ценными магами. Это расточительство чистой воды. Да, я не приемлю слабаков, и в будущем буду вести строгий отбор, но карать без причин отныне мне нет нужды. Я могу забирать силу без телесных повреждений, и смогу вывести нашу академию на нужный уровень. И я буду рад, если ты будешь рядом мо мной. Я помогу тебе развить твою магию, увеличить силу и стать сильнейшей нимфой, какую только видел мир.

Он подошел ко мне со спины, разворачивая лицом к друзьям. Его холодные руки лежали на плечах, будто подпитывая магией небывалой силы. Но в тоже время он в любой момент мог эту силу забрать.

Я смотрела на любимого мужчину и друзей с горькими слезами на глазах. Видела глаза Сандера, наполненные боли, взгляд Рикарды, полный желания отомстить за окровавленного Дешвина, лежавшего в собственной луже крови. Мелетий, чье сознание померкло одним из первых. И так же те, кто пострадал среди хаоса и не прекращающейся тряски.

— И что же вы хотите от меня?

— Выполни то, что должна! Твоя метка вот-вот сдавит твое сердце в таких невыносимых тисках, что ты умрешь меньше чем за минуту. Но у тебя сейчас есть шанс спасти себя, забрав жизнь этого недостойного демона! — он едва ощутимо провел рукой от плеча до запястья, сжал пальцы в кулак, и я тут же ощутила кинжал, материализовавшийся в руке. Тот самый… еще несколько часов назад я приставила его к сердцу любимого мужчины.

— Почему именно я? Вы же сами можете сделать это, не тратя время на эти странные беседы.

— Это спасет твою жизнь.

— Я не хочу этого делать, не стану. Вот кинжал, — я повернулась к нему лицом, протягивая злосчастный кинжал Тимиару, — моя жизнь и медяка стоить не будет, если я предам своих друзей и любимого мужчину.

— Твоя жизнь станет намного лучше, только заверши обет. Исполни клятву, данную на крови, если не ради себя, и не ради тех бедных девушек, что очернил этот мерзавец, то хотя бы ради сестры.

И что-то так больно кольнуло в груди, что стало невыносимо. Захотелось поскорее закончить с этим. Уверенно обхватив кинжал, бросила последний взгляд на любимого. Сколько в этих глазах было несказанного, и возможно, никогда не будет произнесено, но я не готова отпустить его вот так легко, не попытавшись что-то изменить.

Сжав рукоять кинжала до боли, воззвала к родной силе, что теплом отозвалась в теле. И тут же из земли вылезли корни, опутывая ноги не ожидавшего мужчины. Этой короткой заминки мне хватило, чтобы вогнать кинжал в его сердце.

Я планировала просто сбить мужчину с толку, попытаться нанести ему вред, а потом покончить с собой, но произошло иное. Он покачнулся, касаясь рубашки, на которой разрасталось пятно крови.

— Как это…, - прохрипел он, начиная таять на глазах, вновь приобретая призрачные очертания.

— Ах ты! — послышался знакомый крик разъяренной девушки. В ее руках было оружие из тренировочного зала. Пока мы тут сражались, она смогла снять защиту и разжилась мечом и секирой. Она сразила бы меня насмерть одним ударом, но та, кому я доверилась однажды, спасла мне жизнь.

Тринайя молнией снесла Дилию с ног, вгрызаясь в горло мертвой хваткой. У нее не было шансов, ибо все ее соратники пали. Помощи ждать не от кого.

Глядя на друзей, приходящих в себя и на Сандериуса, медленно приходящего в движения, на душе стало тепло. Слезы полились уже от радости — мой любимый жив, как и все остальные. Рикарда первая пришла в движение, и бросилась обнимать и целовать очнувшегося наследного принца.

Сердце тут же сковало дикой болью.

Выбор сделан!

Метка пришла в действие!

Сознание померкло!

Глава 61

Сандериус

Этот день не задался с самого утра. На носу бал, а мои сотрудники решили один за другим сбежать, как трусы с тонущего корабля, взвалив все на меня.

Овердану срочно пришлось отбыть по семейным делам, Тарстания сослалась на важное свидание, решающее ее дальнейшую судьбу, Волтар в очередной поцапался с Дешвином и молча ушел порталом, а Измариус не придумал ничего лучше, чем сказаться больным и отбыл домой. Даже Сабрина, несмотря на свою любовь к таким мероприятиям, предпочла сбежать на очередное свидание с новым ухажером. С каким по счету?

В итоге к обеду в моем распоряжении осталось всего несколько кандидатур. Что ж, будем готовиться к проклятому балу теми силами, что у нас есть. Первым указом, и, по мнению Рикарды — подлостью, было тесное сотрудничество жениха и невесты. Пускай потрудятся на благо академии, им полезно. Спихнув основные обязанности на эту сладкую парочку, отправился в кабинет, решая, кем же предстоит быть мне на этом празднике жизни.

Бал был в самом разгаре. Студенты вырядились у кого на что фантазии хватило. И как оказалось, фантазия у них скудная… никакой оригинальности. Хотя… Урман удивил, наложив иллюзию меня. И это тогда, когда я ничего так и не смог придумать.

Моя юная богиня явно устала от этого мероприятия, уединившись в сторонке. А стоило явиться ей, так весь танец смотрела на меня с непониманием. Я чувствовал ее смятение, она не верила в то, что видели ее глаза. Просто не в состоянии понять, иллюзия перед ней или же явь.

Увел ее, признался в том, что мне казалось нереальным, несуществующим. Но глупо было и дальше отрицать это. А потом… потом она просто приставила к сердцу кинжал… и не просто кинжал, а древнее оружие богов, лишающее души.

Откуда он у нее? И почему предназначен именно мне?

— Эррина…, - произнесла она, прежде чем чужой портал скрыл ее от меня. Все произошло так неожиданно, так резко, что не сразу понял — у меня отняли самое ценное в этой жизни. И пусть она только что пыталась убить меня, я не могу ее потерять. Не сейчас, когда она создала такую пропасть вокруг нас.

Попытки исследовать остаточную магию портала не увенчались успехом. Вызывал Тимиара, но этот гад призрачный даже не явился. Будь моя воля, уволил бы, но тут только владыка может что-то изменить.

Отправился по следу, точно понимая, что он ложный, выругался знатно, едва вышел из портала посреди той злосчастной таверны. Вернулся в парк, пытаясь сосредоточить свое чутье на ощущениях. Я же ректор, чтоб вас всех, всегда пойму, на территории студент или нет.

Чутье откликнулось, но результатов это не принесло. Где именно она находится, определить было невозможно. Все как в тумане. Ни аура, ни магия девушки не откликались. И при таких размерах академии на поиски может уйти несколько дней. И это в том случае, если она в самом здании, не говоря уже про ее любовь к похождениям по лесу.

Идея пришла внезапно. На глаза попались воркующие неразлучники. У Виарры разболелась голова, и оборотень уводил ее к себе. Хватило одного взгляда, чтобы понять парню, что мне он необходим здесь и сейчас.

Самое большое достояние любого оборотня — чуткий нюх. У Мелетия оно развито наилучшим образом, а потому мальчишка, отлично зная ее запах, без труда найдет ее.

И он нашел. Не сразу, спустя минут двадцать, но его нос привел нас в подземелье академии. Он не понимал, куда ведет меня, а мне же с каждым шагом становилось не по себе.

Еще до того, как мальчишка указал на нужную дверь, я рванул вперед него, ведомый странным чувством — еще чуть-чуть и будет поздно.

Когда моя малышка была в моих руках, облегченно вздохнул, благодаря богов, что не позволили вот так потерять ее. Но влюбленное сердце и счастливые глаза не видели того, что в итоге едва не сгубило академию.

Дилия… никогда бы не подумал, что девчонка способна на похищение и даже, возможно, на убийство. И все из-за меня и моей беспечности. Но даже это было мелочным по сравнению с призывом лорда Тимиара.

Этот призрачный демон самое паршивое, что могло случиться на наших землях. Угроза для всех и каждого, и в первую очередь для моих студентов.

Доставив Миррелию в лазарет, мы направились с Мелетием в парк, где мой племянник и его невеста уже вовсю пытались сдержать демона, величиной с монумент владыки в центре Шиада.

— Какого лешего этот полудохлик обрел плоть? — завидев меня, закричал Дешвин, уклоняясь от очередного нападения Тимиара. Вот и проверим заодно, не ошибся ли я с выбором декана боевого факультета.

— Одна из студенток как-то выискала его полное имя, титул и звание и призвала, полностью лишившись магии, — да, девчонка как маг полностью выгорела.

— И как нам его убить.

— Чувствую, будет нелегко.

Будь он обычным демоном, достаточно было бы его убить. Даже если высшим демоном, несколько смертей подряд, пока все жизни не закончатся. А этот, пройдя воскрешение древним обрядом, явно обладает неким бессмертием или подобием того.

Тимиар был не многословен, сколько бы не подкалывал его и не выводил на разговор. Пару броских фраз, что моя кончина не за горами и на этом все.

Бой шел не долго, и вскоре мы почувствовали, что этот гад высасывает из нас силу… не произнеся ни слово, ни касаясь никого. Как? Как он это делает?

А потом Мел учуял Мирру. Как же я был зол на нее, что она ослушалась, не осталась в лазарете. Но и это меня не так злило, как тот факт, что этот бес знает больше меня.

Эррина… она хотела убить меня в отместку за сестру… дав какой-то обет на смерть. О боги… Эррина… и как я не понял, что они похожи… не увидел, не понял, не осознал. А ведь она намекала. Неосознанно, неоднократно, но все же. Эррина Форст.

Но сейчас это было не важно. Если я правильно понял, этот обет значит смерть для одного из нас.

Расправившись с нами, он так навязчиво убеждал ее убить меня. Почему? Он и сам мог сделать это неоднократно, но желал сделать это именно ее рукой… именно тем кинжалом, что она направляла к моему сердцу.

А потом… она решила пожертвовать собой, нанеся удар, в который сама не верила, в самое сердце и лишила его души. Он просто исчез, растворился в пучине небытия, не оставив и следа о своем существовании.

Чары спали, а Мирра… Мирра, со слезами на глазах и с такой теплой, родной улыбкой, адресованной мне, потеряла сознание.

Как успел поймать ее — сам не пойму. В страхе за нее тело враз избавилось от онемения, заставляя двигаться с небывалой скоростью.

— Мирра! Мирра, милая, не покидай меня! Очнись! Прошу тебя! — кричал, держа ее на руках, пытаясь привести в чувства. Но на моих руках была едва дышащая девушка.

— Невероятно…, - хромая, прошептал подошедший Дешвин, — история повторяется…

Не сразу понял о чем он. Но случай двухлетней давности как-то сам вспыхнул в голове. Мой лучший друг, с котором мы столько лет враждовали из-за студенческих обид, находясь в этом парке вот же сидя на земле, держал на руках любимую, чье сердце остановилось.

— Мирра, прошу тебя, не оставляй меня! Ты же мой свет, мое солнце, мой смысл жизни! Я не смогу без тебя, — на глаза навернулись слезы, голос дрожал. Я чувствовал, как замедляется сердечный ритм, чувствовал едва уловимое дыхание. Ощущал ее внутренние вздрагивания. Казалось, он ведет бой в своем подсознании. На губах девушки выступила кровь и она закашляла. — Лекаря сюда, быстро!

— Ле-ле-лекарь, — с трудом произнесла девушка, слегка приоткрыв дрожащие веки, — не поможет. Я умираю, Сандер, прости. Так и не смогла сделать выбор. Но знай, что люблю тебя и прощаю, — кашляя, захлебываясь собственной кровью, шептала она. Ее правая рука медленно коснулась щеки, даря чувство тепла и любви, но тут же тело любимой начало трястись с неимоверной силой от судорог, кровь стала стекать с губ по подбородку, а я не мог ни чем помочь ей.

— Нет-нет, Мирра, нет! — кричал, срывая голос, прижимая ее не дышащее тело к себе. — Ты не можешь вот так уйти! — от голоса затрещали стекла в окнах у ближайшей стены.

— Рикарда, прошу, призови брата. Быть может, еще можно все исправить.

Действительно, история повторяется, и я очень боюсь, что ее продолжение возымеет тот же эффект, что и в прошлый раз.

Рикарда не сказала и слова, ту же приступила к призыву переправщика умерших душ, являвшегося ее старшим братом. Да, семейка у нас та еще… а будущие родственники кладезь полезных знакомств.

Земля разверзлась на мгновение и перед нами предстал молодой мужчина в длинном черном плаще, чей капюшон полностью скрывал его лицо.

— Надеюсь, сестра, твой призыв имеет вескую причину, ибо я не должен покидать пост! — грубо, с солдатской выправкой отчеканил братец.

— Брат, прошу тебя, помоги, — она указала на нас рукой, но переправщик лишь устало, с неким сожалением покачал головой.

— Присти, Рикки, но душа этой девушки уже не принадлежит ни этому телу, ни этому миру.

— Ты же великий переправщик, души, на пути к твоему отцу-палачу в твоей власти! Прошу, верни ее, и я навеки стану твоим должником! — взмолился, понимая, что теряю последнюю надежду.

— Не я придумывал правила, Сандериус, не тебе ли знать, младший брал владыки? Эта девочка ушла из этого мира под гнетом древнего обета, данного на крови. Я ничего не могу исправить.

— Что за обет? — почему все говорят об одном и том же, но никто толком объяснить не может, что это и как работает?

— Этот обет — обещание богам, сродни подношению. Мне неведома его суть.

— А кому ведома? — взвыл от безысходности, не рассчитывая на ответ, крепче прижимая ее хрупкое тельце к груди.

— Разве что сами боги знают, — не уверен, что именно то, что я сделал, имел ввиду переправщик, но я тут же призвал упомянутых, не взирая на возможные последствия.

Три фигуры тут же сложились из тумана, не имея точных очертаний, но явно имея женские черты. Лишь образ, но и его хватило, чтобы осознать кто перед нами.

— Ты звал нас, демон? — холодный голос тут же заставил вздрогнуть. — Не вежливо отрывать богинь от важных дел!

— Прошу простить меня, но только вы можете помочь мне! Прошу, помогите вернуть ее!

— Твоя академия, Сандериус, имеет странное свойство притягивать к себе неприятности.

— Причем это уже как-то банально выглядит, — подметил второй, более грубый и безразличный голос.

— Твоя скорбь ясна, но не мы забрали эту жизнь и не нам ее возвращать.

— Давилия…, - устало протянула третья фигура, — и все неймется ей со своими жертвоприношениями…

— Давилия? Это богиня лесных существ? — вмешался в разговор оборотень, и фигуры прожгли его таким пустым и холодным взглядом, что парень тут же упал на колени в поклоне, — простите мне мое невежество.

— Ты прав, волк, наша дальняя родственница является покровительницей этих существ и именно она забрала ее жизнь в обмен на другую. И можете быть уверенными — она не вернет то, что по праву крови принадлежит ей!

— Но ведь можно что-то сделать! — эта безысходность, исходившая от самых могущественных существ, когда-либо ступавших на эти земли, заставляла моего внутреннего демона выть как побитую собаку.

— Сестра, Давилия уже давно потеряла меру, неужели мы не можем ей немного насолить, помогая этим смертным? — между богинями завязался странный разговор, но я вцепился в него мертвой хваткой, обратившись в слух. Кажется, сейчас никто даже дышать не смел, впитывая каждое их слово как губка.

— Безусловно, выход есть всегда, но это все зависит только от него. Кинжал, отнявший одну душу, отныне может только жизнь отнять… одну из многих, — лукаво произнесла та, что первая вступила в диалог, и на миг показалось, что на туманном лице мелькнула хитрая улыбка и мне подмигнули, прежде чем фигуры растворились в тумане, от которого через мгновение не осталось и следа.

Взгляд заметался по земле, ища это проклятое оружие. Кинжал был там, где сущность лорда Тимиара растворилась. Острие плотно вошло в землю, являя лишь рукоять.

Осторожно, уложив Мирру на землю, подскочил к оружию и вынул тот из земли. Острие по-прежнему сияло, будто его только-только наполировали. Подполз к Мирре, нежно целуя ее в губы, обхватил холодной ладонью девушки рукоять, и прежде чем племянник и его невеста что-то поняли, вогнал его себе в сердце.

— Давилия, Мирра исполнила обет, — только и смог выкрикнуть, прежде чем жизнь звонким отголоском покинула тело.

Глава 62

Миррелия

Мы лежали на зеленой траве посреди поля. Это было наше любимое место с сестрой. Матушка никогда не одобряла, считая открытую местность очень опасной и непредсказуемой. Но тем она и была привлекательна, что никто из сородичей не совался лишний раз туда.

Солнечное, яркое, летнее утро приятно щекотало кожу. Лежа на траве, мы питались энергией земли, так щедро дарованной природой. Мы любили болтать обо всем и ни о чем одновременно. Время здесь шло иначе, будто и не существовало вовсе.

Эрри никогда не смущал мой возраст, и она всегда делилась сокровенным.

— Прости, что не понимала тебя тогда.

— Ты выросла, — мы лежали, глядя друг на друга: я с сожалением, она с улыбкой, — и влюбилась.

— Да, в того, кто сломал тебе жизнь, — тяжело вздохнула, пряча взгляд. Было немного стыдно.

— Глупо думать об этом сейчас. Наше с ним время в прошлом, а ваше только началось. И я очень хочу, чтобы ты не упустила шанс как я.

— Ты не выдержала разлуки.

— Нет, я просто была слаба, и мои собственные страхи взяли верх. Я так боялась его потерять, что сама все испортила. Давила на него, требовала, чтобы он все бросил и сбежал со мной. Я поступила как эгоистка, и сама поплатилась за это. Просто не выдержала своих внутренних метаний и наложила руки. Но ты сильная, ты сможешь удержать свое счастье.

— Какое счастье, Эрра? Я не справилась с обетом, не выполнила клятву и богиня взяла свое, — равнодушно произнесла, проведя рукой по области сердца.

— Не спеши с выводами, сестренка, — она повернулась, коснулась рукой щеки и по-сестрински погладила, — он любит тебя и не позволит вот так уйти. Ты не я, и тебя он не отпустит.

— Но мама…

— Мама? Прости, Мирра, я считала, что с моей смертью она отдаст всю свою любовь тебе, а вместо этого она растила тебя как воина во имя мести. Тебе пришлось расплачиваться за мои ошибки. Но это не значит, что и ты должна умирать во имя любви. Любовь должна нести счастье, а не смерть. И он именно тот, кто сделает тебя счастливой. Просто отпусти меня и будь счастливой.

Эррина сжала мою руку, одарила родной улыбкой и тут же растворилась ярким солнечным светом, ослепляя меня.

— Эрра…, - выдохнула, закрывая рукой глаза, и тут же почувствовала дикую боль в груди. Будто тиски сдавили тело, и тут же все прекратилось, давая возможность нормально дышать.

Сердце колотилось с бешенной скоростью, воздух болезненно проникал в легкие. На глаза навернулись слезы. Открыв глаза, поняла, что мы больше не в поле, и сейчас далеко не ясное, летнее утро. И Эррины рядом нет. Ее давно уже нет рядом.

Что-то влажное и теплое коснулось руки, потом снова, и снова. Взглянула на руку, и увидела Тринайю, лижущую мою ладонь. Та с сожалением кивнула, в голове прозвучало «мы квиты» и кринтус исчезла из поля зрения.

Повернула голову в другую сторону, и обомлела в ужасе — Сандериус лежал в полуметре от меня, с торчащим в груди кинжалом… тем самым кинжалом.

— Сандер, нет! Нет! Нет! Пожалуйста, прошу тебя, не оставляй меня.

Подползла к любимому, боясь даже прикоснуться.

— Это все моя вина, я виновата! Чертов кинжал! — со злости схватилась за рукоять. Его тело содрогнулось, когда острие вышло. Бросила его в сторону, едва не задев наследного принца.

— Эй, потише, я тебе не враг!

— Как это произошло? — глотая слезы, прошептала, не в силах смотреть на кровавое пятно на его рубашке.

— Он хотел тебя спасти.

— Зачем? Я сделала свой выбор. Зачем он это сделал?

— Наверное, потому что любит? — предположила Рикарда, обнимая своего жениха. Кажется, у них все налаживается.

— Какой смысл от этой любви, если он мертв? — закричала, что есть сил, ударив его по груди. Зачем? Не знаю, просто злилась на него за эту нелепую смерть. Ударила вновь.

— Такой, что я жив, — кашляя, прошептал он, — и это было больно.

***

Мы сидели на диване в его гостиной. Облокотившись спиной на его грудь, нежилась в его объятиях, глядя на умиротворенно потрескивающий огонь в камине. Сейчас, находясь в его объятиях весь мир перестал существовать. Еще вчера мы едва не лишились друг друга из-за глупых недомолвок, но хвала богиням — они направили нас по верному пути.

На столике стояли две чашки с остывающим чаем. Но сейчас не хотелось ничего, кроме как его теплых, нежных рук.

— Почему ты ничего не рассказала? Мы могли все решить, что-то придумать, — поглаживая волосы, шептал мужчина.

— Это сложно…

— Расскажи все с самого начала.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, когда все началось. Когда так вышло, что из любящей дочки я превратилась в оружие своей матери.

— Эррина с рождения была особенной. На ней была метка богини Давилии.

— Что за метка?

— В день своего совершеннолетия обладатель метки должен добровольно принести себя в жертву во имя нашего народа. Она должна была слиться с природой, подарив плодородные земли, силу и процветание своему народу. Как только это стало известно, ее родителей и Эррину вознесли на пьедестал. Им предоставили лучшее жилье, все привилегии к их услугам. Однажды мама спасла человека. Он забрел далеко в лес и был ранен хищником. Она выходила его, и прежде чем он исчез, она изменила своему мужу, а я последствие этой связи. Когда я родилась, муж почувствовал во мне чужую силу, понял, что мама изменяла ему, и ушел. С самого рождения я была ненавистным, нежеланным ребенком, разрушившим ее жизнь. Единственным, кто был мне рад, и кто дарил мне свою любовь, была старшая сестра, Эррина. А потом сестра решила отправиться в академию, чтобы последние годы своей жизни провести в свое удовольствие. Мать не стала ее отговаривать. Из академии она часто присылала мне письма, рассказывала как здесь все иначе, и о молодом демоне, что свел ее с ума. А потом она вернулась. Не доучилась даже первый год. Вернулась подавленная, нервная, уязвимая. Она призналась мне, что полюбила мужчину, что была с ним, и что он отверг ее.

Почувствовала, как Сандериус напрягся, крепче сжал мои плечи, прижимая к себе. Хотел что-то сказать, но я не дала.

— Позволь договорить. Она изводила себя день за днем, сходила с ума, била посуду, рвала одежду. У нее случались приступы агрессии. Ей было тяжело себя контролировать. Ей снились кошмары, она кричала по ночам. Однажды я застала ее за попыткой вскрыть вены. Отговорила ее, ведь она была моей единственной опорой, без которой я не знала, как жить. Но я не спасла ее. Она все же наложила на себя руки, немного не доживя до своего совершеннолетия. Спрыгнула с обрыва. Оставила меня одну.

— Мне жаль…

— Тогда мать из меня едва всю душу не вытрясла. Эрра оставила записку «он не виноват, я просто оказалась слабой». Мне пришлось признаться, что все ее метания были из-за мужчины. Тогда-то мама и нашла дневник сестры, в котором она много писала о тебе и о своих чувствах. Из поселения нас изгнали, заставив жить на границе леса. У нас был самый ветхий дом во всей округе, не было провианта, ибо охотится на этих землях и питаться здешними дарами природы нам было запрещено. Мать сходила с ума от сложившейся ситуации, а потом ей пришла идея отомстить. И она не нашла лучшего варианта, чем отомстить моими руками. Все эти годы меня растили как воина, готовя к твоему убийству.

— И ты была уверенна, что у тебя получится? Ты бы не смогла ко мне приблизиться с тем кинжалом, не позволь я тебе, — в его голосе была ирония. Уверена, он мимолетно улыбнулся.

— Ее планом было влюбить тебя в меня. Подпустить к себе, а потом убить. Я ведь ненавидела тебя, считала великим злом. Но тот вечер, в таверне все изменил. Когда я увидела тебя, не зная, кто ты, что-то кольнуло, встрепетнуло меня. И чем дальше, тем все было сложнее. Я не могла здраво рассуждать. С каждым днем во мне рождалось больше сомнений. И метка… она чувствовала все эти изменения, сдавливая сердце каждый раз, когда ты был рядом. От одних твоих поцелуев меня мучила такая боль, что с каждым разом было тяжелее сопротивляться зову. И я решила, что если не смогу сделать этого на балу, то не смогу никогда. И знаешь что? — я повернулась к нему, чтобы посмотреть в его бездонные черные глаза.

— Что?

— Я бы не смогла….

— Хочешь услышать мою версию? — я кивнула, и вновь устроилась на его груди. — Мы действительно встречались с твоей сестрой. И она была первая за сотню лет, с кем мне хотелось попробовать серьезные отношения. И вроде все было не плохо, мы не афишировали наши отношения, чтобы у нее не возникало проблем с другими учениками. Но со временем она стала требовать большего. Хотела раскрыться перед другими, стала ревновать. Увидела девушку в моем кабинете и устроила скандал, а ведь я ректор и это моя работа общаться со студентами. После она стала просить, чтобы я сбежал с ней, бросил все, и сбежал. Но я не мог. Просил подождать ее, пока она не закончит учебу, чтобы мы могли рассказать о нас. Но она не хотела. Тогда я не понимал, почему… она стала все чаще говорить, что потом у нас не будет будущего, что жить нужно здесь и сейчас. А после это переросло в постоянные скандалы и ругань. Она была дорога мне, но я не мог так больше. Попросил ее время, чтобы мы могли все обдумать, а потом она сбежала, обвинив в записке меня трусом. Если бы я только знал, Мирра, если бы я только знал…

— Не вини себя, Сандер. В этом нет твоей вины. Вы просто не поняли друг друга, не дали шанс объясниться. А она испугалась и сбежала. Сначала от тебя, а потом и от всех проблем, которые ее терзали. Увы, как бы я не любила Эррину, она не справилась со своими страхами. Не знаю, чтобы я говорила, уйди она так, как было начертано, но я точно знаю, что она простила тебя. И она рада, что мы вместе.

— Откуда ты…

— Просто знаю.

— Тогда надеюсь, ты будешь не против официально стать моей девушкой? — я подскочила на месте, повернувшись к нему лицом.

— А как же правила? Я же еще не закончила учебу.

— К черту правила! Я хочу, чтобы ты была рядом со мной и днем и ночью!

— Ты предлагаешь мне переехать? — от неожиданности голос дрогнул, переходя в дрожащий шепот.

— Именно. Ты заняла место в моем сердце, почему бы не занять пару полок в поем шкафу?

— Мне и одной полки хватит, — все еще не веря, произнесла, вспоминая свой скромный гардероб.

— Поверь, количество не важно, важно, что теперь ты от меня никуда не денешься! Ни сейчас, ни потом. Согласна?

— Согласна! — а что тут еще скажешь? Мы заслужили этот шанс на счастье, и я буду держаться за него и руками, и ногами, и зубами, если потребуется. Ведь мы живем только раз, и наше счастье зависит исключительно от нас. И я никому не позволю больше лишить меня этого!

Эпилог

Стоя у окна, и глядя на появившуюся листву на деревьях, еще влажную после дождя, нервно теребила веер. Данный аксессуар сразу не пришелся мне по вкусу, а потому должным владением им я до сих пор не овладела. Ну не мое это все…. Мне бы по лесу побегать, в поле полежать, за птичками понаблюдать, да сад взрастить. Еще можно в озеро голышом…. А тут это.

— Нервничаешь? — с улыбкой подошел Сандериус, положив руки на мои плечи.

— Еще бы! — громче нужного ответила, и тут же повернулась к своему мужчине, улыбающемуся как мартовский кот. — Может, ну их… давай не пойдем? — тихо, почти шепотом, подключая умоляющий взгляд, на который он всегда ведется, попросила я. Не подействовало.

— Какой же ты еще ребенок…, - меня поцеловали в макушку и крепко прижали к груди, — ты же знаешь, я не могу. Они не поймут, если мы не придем. И поверь, ты не захочешь видеть, как она обижается. В гневе она способна на многое, поверь, я знаю. Видел.

— Так ты иди, а я тебя тут подожду, — в надежде отделаться от посещения этого скромного мероприятия, сделала несколько шагов в сторону кресла у камина. Ага, как же, кто бы мне позволил.

Притянув к себе, мне подарили нежный, мучительно сладкий поцелуй, от которого коленки стали подгибаться, а испорченная демоном-инкубусом фантазия стала подкидывать неприличные картины, явно ведущие нас не на прием.

— Еще пара минут таких поцелуев, и я стану убеждать отвести меня в спальню, — громко причмокнув губами, ошарашила мужчину подобным признанием. Демон тут же отстранился, поправил мне прическу, которую уже успел немного помять, и громко прокашлявшись, открыл портал.

— Вперед! — скомандовал мужчина. А я что? Я подчиняюсь, понуро опустив голову. Такое ощущение, что меня на казнь ведут.

Мы оказались в позолоченных коридорах дворца. Высокие потолки, стены, увешанные портретами всех важных персон империи. Разглядывая величие стен, совсем не заметила, что находимся мы возле массивных деревянных дверей, которые после обращения к Сандериусу, что прошло мимо меня, открылись.

Стоило дверям открыться, я замерла истуканом в полном шоке, глядя на сотни глаз, уставившихся на нас. От ужаса, накатившего так внезапно, хотелось кричать, а еще лучше пуститься в бег в обратном направлении.

Сандериус крепко сжал мою руку, посмотрел своими бездонными черными глазами на меня, успокаивая своей милой улыбкой, какой он улыбался только мне и мы сделали первые шаги. Если бы не он, от страха еще на первом шагу бы оступилась.

— Не волнуйся, все хорошо.

Первым делом мы подошли к демону, сидящему в центре у стены. Им оказался невысокий мужчина с большим носом, напоминающем картошку. Несмотря на свое ребячество, я стойко сдержала смех, как-никак наместник владыки передо мной.

Следующим на приветствие в списке Сандериуса был величественный дракон, император драконьей империи. Когда мой любимый представил нас, я чуть в обморок не упала, трясясь, вспоминала уроки этикета. Не зря же говорил тогда Господин Рендан, мол, вспомните меня, когда окажетесь на приеме у императора… когда опозоритесь… или как он там говорил?

В прочем, не важно, хоть и прием не императора, а преподавателя вспомнила, и сто раз себя обругала, что толком не слушала старика. Что он там говорил… реверанс… в глаза не смотреть… первой не заговаривать… что-то еще… и еще…

— Рада знакомству, — проблеяла, заикаясь, мысленно дав себе подзатыльник. Мужчина улыбнулся.

— Поверь, я рад не меньше. Видеть Сандериуса в сопровождении такой обворожительной спутницы многого стоит. Простите, мне нужно вас покинуть, — мужчина слегка склонил голову в поклоне и скрылся в толпе. Краем глаза проследила за пунктом его назначения… это была великолепная, светловолосая леди. Каждое ее движение было грациозным, невольно засмотрелась как император осторожно, будто касается хрупкой фигурки, целует ее руку, как на щеках появляется благородный румянец. Такая обычная, но в тоже время умилительная сцена заставила улыбнуться. Я всегда представляла себе императоров заносчивыми, высокомерными снобами, но этот мужчина явно выбивается из моих представлений.

— Это леди Адалин, императрица и к тому же очень добрая женщина, — прочитав мои мысли, уточнил Сандер.

— Не знала, что император женат, — до лесного народа вести доходят не часто, и не всегда в полном объеме.

— Америан встретил свою пару совсем недавно, и почти сразу сделал ей предложение. Ты, возможно, слышала, что у драконов существует одно особое правило, что в качестве пары дракона во дворец не допускаются девушки, не прошедшие обучение в академии. Это вследствие давнего неприятного инцидента. В общем, обретя свою пару спустя столько столетий, он устроил ей ускоренное обучение и уже через месяц, которые ему пришлось поухаживать за леди, они сыграли свадьбу. А вот помолвку сыграли уже через два дня после знакомства.

— Я слышала, что у драконов этот процесс обычно занимает намного больше времени, — искреннее удивилась и одновременно порадовалась за императора и его пару.

— Верно, к примеру, дочь леди и первый советник императора ждали этого целых три года. Помолвки Левиран добивался почти год, и поверь, пережить им пришлось не мало.

— Мне показалось, или прозвучало мое имя? — за спиной послышался мужской приятный, но в тоже время холодящий душу голос.

— Левиран? Рад встречи, друг! — мужчины тут же пожали руки и обнялись. Краем глаза заметила невысокую девушку с платиновыми волосами, сверху подобраными в подобие короны, и книзу спускающимися локонами. Она мило улыбалась, глядя на двух мужчин, проявляющих чувства, а сама при этом поглаживала изрядно округлившийсяживот.

— Эбигейл, ты как всегда прекрасно, — демон опустил взгляд на живот, улыбка на лице засияла с новой силой, — о-у, мои поздравления! Когда ожидается прибавление в семействе?

— К лету.

— Уверен, ты будешь прекрасной мамой.

— Спасибо. Представишь нам свою спутницу?

— Позвольте вам представить, девушка, согревшая мое сердце, моя любимая Миррелия. Мирра, это мой лучший друг Левиран и его супруга Эбигейл.

Мы мило побеседовали, пока не началось то, ради чего мы прибыли все сегодня. Открылись двери, распорядитель объявил наследного принца и его невесту.

Дешвин в парадном иссиня-черном камзоле с грацией льва был великолепен, а девушка, с которой он вошел в зал, хоть и была в черном пышном платье с длинным шлейфом, была идеальной невестой. Впрочем, я и не ожидала, что она наденет белое или хотя бы красное. Рикарда всегда отличалась от других девушек, и я рада, что даже в этом деле не отступила от своих предпочтений.

Наместник произнес речь, жених и невеста дали клятвы. Перед ними появился ритуальный кинжал, которым те тут же полоснули ладони и совместили их, совершая обмен крови. Очередная клятва и их охватывает сияние тьмы. Тут же замок начинает сотрясаться от толчков, подобных землетрясению. Меня охватывает паника, хватаюсь за руку любимого, желая поскорее уйти отсюда, ведь в прошлый раз толчки были предвестниками беды. Но Сандериус абсолютно спокоен, как и иные гости.

Миг, и перед женихом и невестой появляются три массивные фигуры. Тот, что был впереди, смотрелся величественно. Все тут же склонились в приветственном поклоне. Я последовала их примеру, правда немного запоздало, но все же.

— Отец, — выдал Дешвин, а я от осознания присутствия себя в одном помещении с самим владыкой чуть в обморок не упала. Но и тут для меня было не последнее открытие. Вслед за владыкой капюшоны скинули мужчины за спиной владыки. И после их приветствия и поздравления, оказалось, что это отец и брат Рикарды, которые служат при владыке переправщиком душ и палачом.

Да уж… попала, так попала….

Когда пара получила благословление родителей, а обряд закончился, началось время для поздравлений. Когда подошел наш черед, мы искренне поздравили молодых. И казалось бы, должны были уйти в сторону, дабы передать эстафету другим желающим поздравить. Но нет, у Сандериуса на этот миг было иное решение.

Резко развернув меня перед собой, и это все на глазах у сотни гостей, под довольные улыбки Дешвина и Рикарды, мой мужчина встал передо мной на одно колено, доставая из кармана небольшое, белое колечко с маленьким, но ярко сияющим камушком…

— Миррелия Доурен Форст, хочу просыпаться каждое утро, видя твою сонную улыбку, слышать твой звонкий смех, радовать тебя. Согласна ли ты разделить со мной жизнь, стать моим светом, проводником к счастью. Согласна ли быть со мной, не смотря на мой скверный характер, согласна ли принять меня со всеми моими недостатками? Согласна ли ты стать моей женой? — с улыбкой, мельком взглянув на щурящегося брата, произнес мужчина. Обычно в таких ситуациях девушки от радости кричат «да», вот только жутко хочется отправиться в обморок, чтобы было время переварить произошедшее и осознать услышанное.

Зал застыл в ожидании ответа, а я дар речи потеряла, глядя на своего мужчину не моргая. Рикарда не выдержала, и начала что-то шипеть у меня за спиной, вроде кричала «ты отвечать собираешься?». Спасибо ей, я пришла в себя.

— Да, — гости изошлись аплодисментами, а я только сейчас поняла, что мой ответ Рикарде приняли за ответ Сандериуса.

Блин, кажется, я только что согласилась стать женой ректора академии Дедвурда, стать невесткой владыки и теткой для наследного принца и его молодой жены. Влипла — одним словом…

Примечания

1

высшие расы становятся совершеннолетними в 50 лет, в академию поступают в 47. 29 лет приравнимаются к 10 человеческим годам.

(обратно)

2

Аритана — струнный инструмент, подобие гитары

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Эпилог

*** Примечания ***