Академия для императрицы: престолонаследие или любовь? [Элли Рид] (fb2) читать онлайн

Академия для императрицы: престолонаследие или любовь? — Элли Рид

Пролог

Привет. Меня зовут Тесса Майнингтон. Я прямая наследница правящей династии, и меня обвиняют в убийстве.

Обо всем по порядку.

Династия Майнингтон — самый могущественный и древний магический род на Ятсане. Ятсан — в свою очередь, — это наша великая империя. Мой любимый дед был последним императором, правящим по долгу службы и чести, и который ушел на покой с честью, освободив место и доверив управление народом империи своему сыну Августину — моему отцу. Однако тот не справился с задачей, ведь интереснее было наслаждаться властью, ничего не делая для того, чтобы ее сохранить и стать достойным правителем.

Спустя три года правления — он погиб. Его убил любовник сестры. Запутанно? Нет. Это только начало. Тетя Эйда, сестра моего отца, была младше его на 7 лет, и для нее место у власти было бы заказано. Но (!) она вовремя воспользовалась слабостями отца, убив его не своими руками, и заняла императорский трон. Я не могла этого сделать так как на тот момент мне не было 19 лет — возраст, который позволяет становится самостоятельным человеком в нашей империи. Мне не оставалось ничего, кроме как исчезнуть. Умереть, дабы остаться в живых.

Сегодня мне исполнилось 20. Я долго шла к тому, чтобы занять свое место в этом государстве, и продумывала каждую ниточку. Но моим планам не суждено было сбыться, когда императорская полиция арестовала меня за убийство императрицы Эйды Майнингтон.

Они нашли мои разработки и планы, сопоставили все факты и теперь я ожидаю приговора.

Но вот в чем суть. Я не убивала свою тетю. Это кто-то успел сделать до меня.

Глава 1. За полгода до заключения

Лучше начать, хотя бы приблизительно, с начала.

«— Тесса, иди сюда, — крикнул дедуля и я рванув с места через пару мгновений была рядом с ним.

Будь мне 6, 10 или 15…Все дело в том, что в любом возрасте дедушка для меня лучший мужчина в жизни. Он обнял меня за плечи и ладонью указал направление, куда мне нужно смотреть.

Смотровая площадка открывалась на всю столицу прямо с нашего поместья, но я никогда не видела, как красиво здесь в это время года. Это первый раз, когда родители уехали отдыхать без меня. И как раз сейчас Эйвин был очень красивым.

— Ятсан — красивая, великая и сильнейшая империя во всем мире, — начал говорить дедушка то, что я знала с самого рождения, — Здесь и просторные поля, которые вспахивают тысячи людей, обеспечивая жизнь империи продовольствием. Здесь и большие шумные города, которые кишат спешной жизнью. Здесь и бескрайние леса, и глубокие моря, соединяющие свои воды с лазурным океаном.

Сейчас май. Мой любимый месяц. Спокойные акварельные краски постепенно сменились сочными, кричащими мазками разгара весны. Ещё неистово пылает на бульварах золотистая смородина, ещё стоит неумолчный гул пчёл над ликующими вишнями и только-только начинает раскрывать бутоны ароматная черёмуха, как уже высоко в небо взметнулось белое пламя на нетерпеливых грушах. Огонь тотчас же перекинулся на соседние яблони, и они мгновенно вспыхнули бледно-розовым заревом. На землю словно хлынул цветочный ливень. И моему восторгу не было предела каждый раз, когда я оказывалась на улице.

Любовь к цветам мне привила мама, и уже с детства я разбираюсь в самых разных видах растений.

Дедуля уселся на качелю, что была здесь для удобства. Я нырнула под руку к нему и прижалась щекой к плечу, чтобы слушать дальше. Он продолжал рассказывать о том, насколько важно любить нашу империю. И я это знала. Видела, как сильно он любит народ Ятсана, как хранит традиции и чтит историю страны. И брала пример с него. Хотела быть такой же как он. Чтобы меня любили и уважали как этого великого человека.

— Это все — твое, внучка. Ты должна стать той, кто сможет защитить и взрастить нашу империю. Не дать врагам забрать даже кусочек нашего прекрасного государства. Я знаю, что ты умница и сможешь это сделать. Я верю в тебя, моя гордость.

Он чмокнул меня в макушку и мы просидели так до вечера. Когда палящее солнце зашло за горизонт, дедушка отправился в свои комнаты, чтобы отдохнуть. А я продолжила сидеть здесь и размышлять о его словах до тех пор пока меня не окликнули придворные.

Именно на этом месте, на любимом месте двадцать второго императора Ятсанской империи — Кеннета Майнингтон, мне и пришла весть о том, что он покинул этот мир».

Именно тогда мой мир перевернулся, и мне пришлось осознать, что маленькой девочкой я оставалась лишь для него. Для остальных в моей семье я давно выросла и просто не хотела этого замечать. Новым императором стал мой отец, который в отличии от его отца, правил не так уж долго. А виной этому, как уже стало ясно, его родная младшая сестра. По логике, теперь я должна была сидеть на троне Ятсанской империи, и носить звание императрицы этого государства, но и сюда влезла моя «любимая» тетушка, поэтому после смерти папы, я скрываюсь.

Сидя сейчас в своем домике, который остался мне от отца, на случай… черт знает на какой случай, видимо на этот, я размышляла о том, как многого успела добиться за полтора года. У меня есть собственный бизнес, и я умудряюсь совмещать его с учебой в академии, а также с планом о моем восхождении на престол.

Почему тетя меня не убила после убийства всей моей семьи и как мне удалось сбежать? Все просто. Я успела ее обхитрить и она думает, что я мертва. Сейчас я живу и существую под первым именем своей матери — Габриэлла Кассано. Моя мать была из известного рода другого государства. Ангайская республика, родом откуда она и была, не имеет никаких границ и отношений с Ятсанской империей, а потому имя матери до замужества уже никто и не помнит. Где же сама мама? Ее больше нет. Она умерла вместо меня. В прямом смысле. Мама похоронена под моим именем рядом с отцом, тогда как остальной мир считает ее пропавшей без вести. Я пообещала себе, как только смогу вернуть себе то, что пренадлежит мне по праву, сменю имя на могиле и отдам должное своей семье, проведя еще один обряд прощания.

Так как поступить в универ мне было необходимо, я создала себе легенду, в которой я — девушка из династии маркизов, приехавшая поступить именно в Академию Майнингтон, где лучшие преподаватели и программа. Да-да, именем нашей династии назвали Академию, которая ежегодно выпускает лучших магов. И произошло это еще при втором императоре, моем предке, то есть академия существует уже оооочень давно, если брать во внимание то, что мой отец был 23 правителем Ятсана. А учитывая, что девочек из знатных семей никто не знает в лицо до официального выхода в свет, то есть до 18 лет, сделать это было проще простого. Поэтому я без проблем сдала все вступительные испытания и уже год я студентка сия учебного заведения.

Факультет, на котором я буду учиться определиться только в начале нового семестра, который начинается сегодня. Первый год учебы был общим, и студентов не делили на специальности. Я надеюсь попасть на факультет практической и боевой магии, именно он считается самым престижным. Именно его в свое время закончили все мои родственники. Все дело в том, что распределение по факультетам проводит магическое зеркало, а не определенные люди, а это значит, что попасть на какой-либо факультет можно только в зависимости от способностей. Те, у кого их больше — попадают на ПБМ, у кого меньше — на факультет истории магии или на бытовую магию. Есть особенности в магических силах, и поэтому студенты могут попасть на факультет алхимии, биоэнергетики, оккультизма, целительства.

Академия Майнингтон представляет собой огромный замок, который когда-то был во владении моих предков. Они там жили. Раньше вокруг его владений была защита в виде крепостной стены, но после преобразования замка в учебное заведение, стену убрали, а из защиты остался только купол, накрывающий всю территорию и волшебный мост. Нет, ограждение тут есть, но оно явно не смахивает на ту непробиваемую стену, что была раньше.

Сейчас я стою перед обрывом, где через несколько мгновений появится тот самый мост, ведущий прямо ко входу на территорию академии. Сегодня первый день учебы, но обычно он приветственный и чисто формальный. Первокурсники заселяются в общежитие, старшие курсы возвращаются обратно с чемоданами и им нужно время, чтобы разобрать свои вещи. Все вокруг галдят, шумно и очень много людей. Ненавижу такое скопление. Но деваться некуда.

Мост появляется внезапно, как и распределяющий, а вместе с ним и сопровождающие.

— Уважаемые студенты! Сейчас будут организованы коридоры для каждого курса. Следуйте всем указаниям и вы сможете добраться к воротам без проишествий. — ага, конечно. ЧП бывают здесь ежегодно, ведь студенты такой народ, что не умеет себя вести нормально. Кто-нибудь спешит, а другой наоборот плетечтся как черепаха, начинаются споры, ругань, крики. Иногда чуть ли не до драк доходит. В общем, весело.

Сопровождающие делятся по коридорам, и над мостом начинают парить указатели. Толпа резко рвется к коридору, думая наверняка, что не успев зайти первыми — в академию они не попадут. Цирк. Я стою в стороне и жду пока схлынет поток сумасшедших студентов, а еще слушаю музыку в наушниках, потому что на ближайшие полгода я лишусь всех благ человечества. В данном учебном заведении запрещено пользоваться электрическими приборами. Хотя, даже если было бы позволено — в этом не будет никакого смысла. Магический фон в этом месте настолько велик, что они просто не смогли бы совладать друг с другом. Спустя минут 20 я все же подхватываю чемодан и подхожу к коридору. Ставлю свои вещи на парящую платформу и указываю номер комнаты, а затем иду прямо, наслаждаясь прекрасным видом вокруг.

Мост — это тонкая дорожка, в округе которой бурлящая лава. Со всех сторон кажется будто идешь в невесомости, а потому заходя сюда первый раз можно хорошенько испугаться. Но зато, когда привыкаешь к этому, начинаешь наслаждаться красотой. Под ногами огромная высота, а внизу лишь огромные скалистые ущелья и огонь. Захватывает дух. Преодолев этот необычный переход все оказываются перед главными воротами. Чтобы попасть на территорию необходимо лишь пройти сканирование магическими кристалами, который установлены перед каждой аудиторией, на входе в общежитие, в библиотеку, ну и конечно же на главном входе.

Я без проблем прохожу сканирование и в первую очередь направляюсь в замок. Сама академия поделена на две части. Первая — Серебряный замок, а вторая — учебное крыло. В Замке находятся общие залы, библиотека, лечебное крыло, столовые и подземелья. Там же находятся четыре жилых башни Общежития.

Вообще, чтобы понять, что это за место, нужно проводить экскурсии, чем наши преподаватели жертвуют в пользу мероприятий, где нам расскажут о правилах пребывания на территории академии. Я с таким не согласна, а потому вспоминаю свой первый день здесь, когда прогуляла первую общую встречу и пошла обследовать замок изнутри и снаружи.

Тогда я обнаружила несколько прекрасных мест, который являются любимыми здесь. Вот и сейчас прохожу одно из них. Например, ледяная башня с блестящим шпилем выглядит очень эстетично снаружи. Особенно мне нравится наружная витая лестница, которая ведет ко входу в башню. Ступеньки башни выполнены из чистого льда, отполированного так, что в их поверхности можно увидеть свое отражение. Если кому-то захочется посчитать количество ступенек, то он обнаружит, что их ровно 1111. Перил у лестницы нет, и горе тому, кто решится подняться по ней. Хотя, насколько я знаю, такие смельчаки были. Ступени постепенно уменьшаются в размере, и самая последняя из них едва может уместить на себе одного человека.

После ступеньки идет просторная площадка, дарящая пришедшему возможность отдышаться перед входом в Башню. Дверь в башню не заперта, ведь в этом нет надобности — сюда редко приходят посетители… лишь холодный суровый северный ветер сметает сухой мелкий снег с ледяных ступеней Башни.

Там внутри находится то, что я очень желаю увидеть, однако пока это для меня недоступно. Узкая галерея, расположенная на самом верху Башни. Стены из матового белого стекла напоминают лед. Цветные витражи искрами рассыпают по ним алмазные блики. Еще в этой башне живет девушка — Эльза Альтус. Она студентка третьего курса, правда какого факультета я без понятия. Но она одна такая здесь, обладающая магией льда.

Но сейчас я иду в свою комнату, чтобы переодеться и отправиться в главный Серебряный зал. Я захожу во второе жилое крыло и телепортом поднимаюсь на 4 этаж. Именно здесь я живу. Появляясь на своем этаже можно увидеть одно из самых красивых сочетаний цветов в мире — это сочетание черного и серебристого. Глянцевые черные стены, светильники на потолке, источающие мягкий свет, подобный лунному. И самое главное украшение этого холла — огромные полосы черного атласа, ниспадающие вниз с потолка и шевелящиеся от малейшего ветерка. На них красуется тончайшая серебряная вышивка, изображающая паутину. Выглядит жутковато, но очень красиво. Я проживаю в этом крыле этажа, но есть и другое. Там все иначе. Потолок светло-голубого цвета, по нему облаками летают маленькие белые дракончики, солнце — золотой дракон, свернувшийся калачиком. Три четверти стен окрашены в голубой, остальная четверть — в зеленый. Нарисованные бабочки на стенах, искусственные лепестки цветов на зеленом ковре. В общем, именно 4 этаж очень противоположен в своих обитателях.

В комнаты студентов ведут простые деревянные двери, отличающиеся друг от друга только с именами на табличках, принадлежащих проживающим. Моя комната первая у телепортов, под цифрой 4101 и с именем Габриэлла Кассано. Именно сюда я и захожу, делаю глубокий вдох и вспоминаю о том, кто я есть на самом деле. Мое имя Тесса, и я очень люблю его. Скоро я сделаю все для того, чтобы использовать свое настоящие имя.

Помещение, в котором живут все студенты, состоит из двух комнат, одна из которых является жилой, а вторая — санузлом. Спальня, она же кабинет, представляет собой достаточно просторную комнату. Большие арочные окна, пропускают достаточно света, чтобы осветить каждый угол. В ночное время комната освещается шарами магического света, парящими под потолком и способными свободно перемещаться на усмотрение студента. Шары света зачарованы таким образом, что зажигаются и гаснут по хлопку. Для лучшей шумоизоляции каменные стены отделаны изнутри светлыми деревянными панелями. Пол выложен мозаичными мраморными плитами, украшенными характерными для этого камня разводами и образующими геометрический орнамент. У меня же лежат мягкие фиолетовые ковры. Комната оборудована камином. Меблировка жилого помещения достаточно простая, но включает все необходимое для комфортного проживания. Полутороспальная кровать из дубового массива, прикроватная тумбочка, несколько книжных стеллажей, письменный стол со стулом, мягкая софа на резных ножках, обитая однотонным гобеленом, и кресло в том же стиле, кофейный столик с фарфоровым чайным сервизом на нем, двудверный платяной шкаф, комод с множеством ящиков для белья и личных вещей.

Ванная комната также отделана мраморными плитами, которые здесь можно увидеть и на стенах, и на полу. Белая чугунная ванна, покоящаяся на четырех резных ноках, напоминающих звериные лапы. Большое напольное зеркало в деревянной раме. Туалетный столик с умывальником и полочками для полотенец и средств гигиены. Вот, собственно, и всё, что можно увидеть в этой комнате.

Чемодан уже доставили, а значит можно быстро разобрать его и идти на распределение. Я открываю шкаф и взмахом руки раскладываю все свои вещи по полочкам. Затем снимаю одежду в которой приехала (жутко непривлекательные джинсы, обычная майка и джинсовый пиджак) и надеваю белую короткую блузку с длинными рукавами фонариками и открытыми плечами, и кожаные брюки. Сегодня мне выдадут мантию, а значит дальше можно одеваться как угодно, а не в строгое. Хотя и этот мой наряд строгим не назовешь. Но я привыкла получать за то, как одеваюсь.

Распускаю хвост и взлахмачиваю свои волосы цвета Лазурного океана. Так их называла мама. Хотя папа нудил и говорил, что они просто голубые. Высокий каблук и мне пора идти навстречу приключениям. После долгой дороги я уставшая, но в своей привычной одежде — я более уверена в себе, а значит можно найти друзей и следовать по маршруту.

Спускаюсь на этаж ниже и попадаю на открытое пространство — аллею Четырех фонтанов, которое объединяет два блока третьего этажа. Сейчас здесь мало народу, но в учебное время у фонтанов всегда сидят студенты и чем-то занимаются. Я поворачиваю в один из коридоров и оказываюсь в холле, который иначе называют Галереей звуков шагов. По этой галерее можно ходить, закрыв глаза. Здесь эхом отдается каждый вздох, каждый всхлип. Потрясающая акустика позволяет услышать шаги приближающегося человека (или не человека) задолго до того, как он покажется на виду. Галерея отделана в мягких фиолетовых тонах из-за материала, усиливающего акустику. Им обиты стены, он лежит на полу. В самой галерее единственными украшениями являются картины на стенах, но и их вполне хватает. Я подхожу к комнате 3101 и стучусь в дверь на которой аккуратно написано Оливия Кэрроу.

— Я слышала как ты идешь к моей комнате еще у телепорта, заходи. — доноситься из-за двери. Я захожу и опираюсь на косяк.

— Ты не могла знать, что это я. — подруга появляется спустя пару секунд в одном нижнем белье и смотрит на меня, как будто перед ней, по меньшей мере, дьявол. — И что не так?

— Забыла за лето, что ты без каблуков никуда, но на этих то как можно ходить? — я опускаю взгляд на черные лакированые лодочки, каблук которых примерно 12 сантиметров, усмехаюсь и пожимаю плечами, — Тем более у тебя теперь рост намного больше моего, пипец.

— Мда, и это так ты встречаешь подругу, которую не видела целое лето. — она улыбается и протягивает руки, намереваясь подойти и задушить меня в объятиях, — Ладно, ладно, нежности потом. Одевайся. Не хочу опаздывать на распределение.

Через пару минут Оливия закончила и мы вышли в холл. А еще через две минуты оказались на первом этаже, где уже толпились студенты второго курса.

«Студентка Кассано» — гремит на весь зал, только я делаю шаг к своему другу, которого увидела издалека. Делаю глубокий вдох перед тем как зайти в маленькую комнатку к зеркалу. Считается, что распределение — это очень личная часть жизни для каждого студента. Поэтому все, что скажет тебе твое отражение — останется лишь тебе. А результат сразу передается в следующую комнату, где сидят преподаватели.

Ну, вот и настал тот миг, когда я узнаю свое направление. Обмануть зеркало нельзя, поэтому придется смириться с любым результатом. Подхожу с закрытыми глазами и мысленно считаю до трех. Открываю и жду ответа.

— Здравствуй, Тесса. — говорит мне мое отражение и я дергаюсь от этого имени, как от пощечины. — Не пугайся. Ты же знаешь, что никто не слышит нас.

— Здесь нет Тессы. Она мертва. Пока, да. Меня зовут Габриэлла.

— Ты можешь обманывать себя и всех вокруг, но не меня. Впрочем, это не играет роли. На уникальный факультет попадет и Тесса, и Габриэлла.

— В смысле на уникальный?

— Это тайный факультет академии. Там учатся лишь те, у кого особенный дар.

— Тайный? Как его удается скрывать? В академии столько людей…

— Да, и его никто не скрывает. Просто о нем не принято говорить.

— А что делать, когда друзья спросят какой факультет меня выбрал?

— Отвечать правду. Не ври никогда, если на это нет острой необходимости. Никто не будет помнить про этот факультет за пределами академии.

— Понятно, спасибо. Ну, я пойду… — разворачиваюсь, но мой собственный голос останавливает меня.

— Тесса… Кеннет Майнингтон закончил факультет уникальной магии. У тебя все получится. Верь в себя. — просто киваю и выхожу к преподавателям. Хотя у самой в голове не может уложиться то, что дедушка тоже учился здесь.

— Студентка Кассано, вам сюда. — сопровождающие показывают на дверь, куда мне нужно идти и я вхожу туда.

— Здравствуйте, я…

— Габриэлла Кассано, я в курсе. — мужчина поднимает на меня глаза и смотрит непозволительно долго. Я узнаю его. Высший судья Империи Гесс. От его взгляда мурашки по коже. Слишком опасно смотрит. — Я декан этого факультета. Теобальд Гесс. Мне некогда разбираться с тем, что же особенного в вас увидело зеркало, поэтому поговорим об этом позже. Сейчас я вам настрою ваше расписание, а остальное вам выдадут в хозчасти.

От такой наглости раньше бы я не смолчала, но сейчас почему-то рот сам решил не открываться и не нарываться лишний раз. Что-то в этом Теобальде Гессе было пугающим. Возможно, полное отсутствие эмоций меня смущало? Хотя я уже видела таких людей. Не думаю, что это влияет на мое отношение к нему. Высший судья Империи — это, конечно, интересно, но что он делает в академии? Еще и в качестве декана факультета? Он протягивает мне классический борд, на котором написано мое имя, и я всматриваюсь в расписание.

— Студентка Кассано, вы свободны. Встретимся завтра на первой паре.

Неужели он еще и пары ведет. Сдается мне, что это будет весело. В переносном смысле, конечно же.

— До свидания.

Выхожу из кабинета и попадаю в оживленную толпу. Снова. Только теперь студенты обсуждают, кто куда поступил. Я нахожу глазами Оливию и понимаю, что она уже прошла распределение. Сквозь толпу пробираюсь к ней и вижу ее довольные глаза. Понятно, подруга поступила на факультет практической и боевой магии.

— Поздравляю, — говорю и обнимаю ее за шею.

— И я тебя.

— Ты же не знаешь, куда я попала.

— Уверена, что тоже на боевую.

— А вот и нет.

— В смысле?

— Я поступила на факультет уникальной магии.

— Что это?

— Сама не знаю. Как сказало зеркало, это тайный факультет, на который попадают с особенным даром. Правда, не понимаю, что во мне особенного. Об этом зеркало не удосужилось сказать.

— Интересненько. Впервые слышу об этом.

— Я тоже. Еще и декан… не могу даже слово подобрать. Бесчувственный, уж точно. Вообще без эмоций. Не люблю таких людей. Кажется, что они убьют и не поморщаться. Кстати, это Высший судья империи. Не знаешь, что он тут делает?

— Теобальд Гесс преподает в академии? И почему я раньше об этом не слышала? Он же ходячий секс. Ну, по слухам, по крайней мере — Оли нервно хихикнула, а вот мне вообще не до смеха теперь.

До меня, наконец, дошло, что я в очередной раз влипла в какую-то хрень.

Факультет уникальной магии… Твою мать… Везунчик Тесса Майнингтон. Как всегда.

Глава 2. Добро пожаловать на факультет уникальной магии

Я всегда легко просыпаюсь по будильнику, но видимо сегодня мой организм решил дать сбой. Я проспала завтрак и теперь собиралась как можно быстрее.

Вчера хозяйственники выдали мне набор формы, которую носят на моем факультете. Это мантия, спортивный костюм, юбка и пиджак, брюки. И все стального цвета. В прошлом году я видела студентов в такой форме, но не придала этому значения, ведь их было немного, в отличии от остальных цветов. Теперь то я понимаю, что это форма факультета.

Я еще не до конца свыклась с мыслью, что попала не на тот факультет, который желала. Плюс теперь я буду меньше общаться со своими друзьями, и от того переживаю, что мы отдалимся друг от друга.

Я не была той, кто стесняется каждого своего шороха или боиться говорить. А такие, поверьте, присутствовали в этой академии, особенно среди первокурсников. Я же была дерзкой и, даже несмотря на то, что мое положение в этом государстве было невысоким, я сумела сразу пробиться в компанию из детей, чьи родители занимают высокие должности. Если бы хоть один из них знал, кто я на самом деле — я была бы предводителем такой компании. А так, эта роль досталась дочери первого заместителя министра межгосударственных дел — Ангелии. Она была здесь выше всех по положению, и так вышло, что моего возраста. Хотя был еще один человек, чье положение было выше Ангелии, но он предпочитал не связывать свою фамилию и отоношения между людьми.

Девушка точно поступила на ПБМ и это тоже угнетало. Почему я не попала на самый элитный факультет академии, которая названа моим именем?? Это бесило и я надеялась, что факультет уникальной магии окажется нормальным местом, а не отстойником из тех, кто не владеет в достаточной мере боевой магией.

Накинув мантию на обычное черное платье с рукавом в три четверти, я обула туфельки на каблуках (куда ж без них) и выбежала из комнаты. До учебного корпуса от общежития идти было 3 минуты, и еще по зданию в поисках аудитории где-то 5. Вроде, успеваю.

Как оказалось, для факультета уникальной магии выделено отдельное крыло в учебном здании, и оно имеет несколько выходов, не связанных с главным корпусом. Я нашла аудиторию быстро. Как жаль, что преподаватель, а точнее профессор Гесс, уже сидел внутри и посмотрел на меня так, будто я минимум полкурса его пропустила, а тут решила явиться.

Я поздоровалась, он кивнул и я метнулась в конец, чтобы меньше встречаться с его взглядом. Хотя рассмотреть его все же хотелось, поэтому я подняла глаза и аккуратно подсматривала. Какой у него на самом деле рост я не знала, так как уже вторую нашу встречу он сидит. Но явно он был высоким. Синий пиджак с пуговицами под горло был наглухо закрыт и плотно облегал его накаченные плечи. Обычно судья на службе должен носить судейскую мантию, но видимо на академию это не распространяется. Или на этого судью… Волосы светло каштанового цвета были собраны за спиной и перевязаны. Они были чуть выше линии плеч и ему шло. Ярко желтые глаза не выражали никаких эмоций, и в них была только стена, за которую пробраться видимо никому не удавалось. Шрам от середины лба прямо над бровью уходил вниз по щеке. Странно, что у него есть шрамы, ведь по идеи он обладает сильной регенерацией. Короткостриженная борода делала его еще более мужественным и… брутальным. Прямой нос и красиво очерченные губы лишь дополняли образ красавчика, и, соглашусь с Оли, сексуального мужчины. Только теперь я огляделась и заметила, что в аудитории сидят студенты, которых я видела и раньше, но они не с моего курса. Они все были старше. Мы что будем учиться по одной программе? Но как? Они же явно знают и умеют больше…

Пока я задавалась мысленными вопросами, Гесс поднялся со своего места и начал пару. Как и предполагала, рост у него действиетльно внушающий. Наверное точно выше меня на голову, а то и больше. Брюки, такого же цвета как пиджак, тоже плотно облегали ноги мужчины как верхняя часть одежды.

— Всем добрый день, и поздравляю с началом учебного года. Для начала представлю новеньких и начнем занятие.

Нас оказалось аж трое, поступивших в этом году на факультет уникальной магии. У девушки Маринетт был такой дар, как управление металлом. Способность управлять любыми металлическими предметами, изменять их форму и использовать в боевой магии.

Вторым был парень. Кажется, Дерил, но я прослушала. Ведь поняла, что судья Гесс представляет всех с их способностями, а мои он не знает. Парень владел электрокинезом. И хотя работа с электричеством и его энергетическими потоками была не в новинку, зеркало распределило его сюда.

— Ну и третий студент, а вернее студентка, Габриэлла Кассано. Ее магические особенности нам предстоит выяснить в ближайшее время. — я кивнула, когда на меня уставилось несколько взглядов, и опустила взгляд. Не очень то приятно, когда ты самая белая ворона среди… белых ворон.

— Такое бывает? — поднял руку и сразу же спросил длинноволосый блондин, который сидел на первом ряду. Его лица я не видела, но голос был как у девочки. И лишь то, как обратился к нему преподаватель сделало очевидным его пол.

— Да, бывает, Демис. Это физическая аномалия тела и магии, когда в человеке есть особенный дар, но его потенциал не раскрыт и даже не подает признаков существования. — Теобальд Гесс обперся пятой точкой на стол, сложил руки на груди и продолжил объяснять.

— Как же тогда понять каким даром наделен маг?

— По большей части — только ждать. И наблюдать. Но если этот процесс слишком затянут, то есть возможность разбудить дар. Но об этом мы поговорим на профильном занятии. Сейчас лекция по защите.

— Можно еще вопрос? — осмелела я и решила, что нужно спросить. Пусть и буду выглядеть дурой. После одобрителнього кивка, продолжила, — Он не касается моей непробудившейся магии. Почему на данном факультете студенты всех курсов учатся вместе? — я думала, что отвсюду послышаться смешки или перешептывания, но была тишина и все смотрели на Гесса.

— Хм… Знаете, Габриэлла. Я преподаю на этом факультете уже три года, и за это время выпустил три поколения особых магов, и столько же принял, но ни разу на общих лекциях мне не задавали этот вопрос. При том, что я уверен, на первом занятии об этом не знал никто. Что ж, это не на все время учебы. Если внимательнее посмотрите в расписание, увидите, что кое-где отмечены общие занятия для всего факультета, где-то для 2 и 3, или 3 и 4 курсов. Где-то личные пары для каждого курса. Общие занятия в основном только практические, но иногда преподаватели меняют практику на теорию и проводят лекцию для всех, если есть информация с которой можно ознакомить всех и сразу. Понятно, что старшие студенты уже слышали это, но всегда есть то, что будет в новинку. Поэтому здесь есть эта система. И действует она только на нашем факультете.

Все равно не понятно зачем, но объяснил и на том спасибо. Больше я не решилась спрашивать, хотя вопросов было куча.

На первом курсе занятия по защитной магии у нас проходили раз в неделю и только теория. Мы изучали виды защиты, ее способы применения, но не затрагивали функционал. А вернее, что же нужно для того, чтобы построить защиту и ее убрать, сколько энергии нужно влить, что получился тот или иной щит, как вливать магию в амулеты и артефакты, чтобы они становились защитными.

Об этом и начал говорить Гесс, иногда прерываясь на то, чтобы послушать старших студентов. Я слушала и записывала все, что считала интересным и нужным для себя. И когда профессор сказал, что следующая пара будет практической, я поняла, что рада таким смешанным форматам. Ведь потренироваться с теми, кто уже что-то умеет гораздо лучше, чем с такими же неумехами, которых еще и мало.

После занятия профессор ожидаемо попросил меня остаться. Остальным, кажется, было не до этого, хотя на первом курсе, если случалось такое, что преподаватель оставлял студента после пар — это была либо зависть, либо сочувствие со стороны всех остальных.

— Габриэлла, ментально я не чувствую никакой особенной силы, кроме стихийной. Вы владеете воздухом?

— Да. Я тоже не понимаю, какая особенность у меня должна быть.

— Раз зеркало определило вас сюда, значит что-то должно быть. Мы выясним это, поэтому будьте предельно внимательны к себе. Вдруг, сможете понять или почувствовать что-то необычное. Сразу же сообщайте.

— Хорошо. Я все поняла.

Следующее занятие было по физической магии. Практика вместе со студентами третьего курса. Нас собрали в большой аудитории, где не было парт.

В помещение вошел молодой высокий преподаватель. Мужчина был одет в форму Императорской службы безопасности и я немного напряглась.

— Добрый день, меня зовут Дариан Стельман. Я преподаватель физической и боевой магии на этом факультете.

Я судорожно вспоминала откуда знаю его фамилию. И вспомнила. Стельман — это же начальник службы. Его особенный дар, насколько я помню, рентгеновское зрение. Он может видеть сквозь любые предметы, и остается надеятся, что не может сквозь сущность.

Вообще, если не смотреть на то, кто он, мужчина был очень привлекательным. Белые волосы завязаны в косичку, но некоторые пряди спадают на лицо. Острый подбородок делал его лицо треугольным и очень строгим. У него была идеальная белая кожа без изъянов, что я даже завидовать начала; а узкие глаза сияли ярким синим цветом.

На вид он был младше Гесса, да и любого другого преподавателя здесь. В целом, я представляла начальника службы безопасности тоже постарше, но видимо ошиблась.

— Сегодня начнем учить заклинания, которые помогут вам ходить по любым поверхностям. Будь то воздух или вода, или стены, к примеру. Но для начала я хочу узнать, кто-то из вас уже задумывался кем он хочет работать после окончания академии?

На него посыпались ответы, и каждый был «оригинальнее» другого. Когда очередь дошла до меня, мне предстояло представиться. И я не знала, поймет ли этот человек, что я вру или нет.

— Габриэлла Кассано. Я хочу работать на благо моей Империи, профессор Стельман, — улыбнулась после своего ответа и села обратно. Если он понял, что я не та за кого себя выдаю, то лучшего ответа не придумать. А если нет, то это просто завуалированная фраза о будущей работе. Ничего такого.

Мысленно похлопала себе и стала наблюдать за ним в течении всего занятия. Никаких эмоций. Еще один черствый хлеб. Интересно, а они преподают на других факультетах? Или только нам выпала такая честь?

Первую часть занятия мы изучали возможности хождения по поверхностям, на которые не распространяется сила притяжения, а также заклинания, которые нужно применять и его функционал. Во второй половине, мы уже пробовали практиковаться. Но это было сложно. И несмотря на то, что к концу пары у всех получилось хотя бы по разу использовать заклинание, все равно было тяжело. Мы все были выжаты, и хотели немедленно пополнить запас энергии. При чем не только магической. Желудок требовал пищи, и я отправилась в столовую вместе со всеми.

Там увидела свою подругу и ее парня, которые сидели среди боевиков. Оли помахала мне и улыбнулась, а вот Денвер почему-то проигнорировал мое появление, оттого мне не захотелось подходить к ним. Просто кивнув им, я пошла со своим факультетом в их сторону зала. Третий курс показали нам, где обычно они сидят и мы поблагодарив их за это, пошли к раздаточной ленте.

Оиливия и Денвер стали моими хорошими друзьями здесь, в Академии. И мне очень печально, что теперь мы отдалимся друг от друга. Дедушка учил меня не привязываться к людям, но это то единственное, что я так и не научилась делать.

Сейчас я наблюдаю за тем, как они сидят среди «элиты» Академии и не обраают никакого внимания на меня. Стало неприятно и захотелось сходить в душ. Будто вода смогла бы смыть все мои дурные мысли.

Я набрала себе еды, и села за свободный столик. Рядом со мной ожидаемо приземлились Маринетт и Дерил. Сначала я чувствовала напряжение за столом, но после мы разговорились и стало гораздо уютнее. Ребята оказались вполне нормальными людьми, с которыми можно было общаться и дальше.

На выходе из столовой Денвер все же подловил меня и утопил в своих объятиях.

— Я соскучился, Мальвина, — на миг мне хотелось отстраниться от него, но в мыслях всплыли воспоминания, где мы были вместе и будто напоминалка «это же наш Денвер», и я потянулась в ответные объятия.

— Я тоже. Но ты задушишь меня, медведь.

— Мне нужно ревновать, видя, что вы так близко прижимаетесь друг к другу? — рядом раздался насмешливый голос подруги.

— Смотря кого ты собираешься ревновать, — играя бровями спросил Ден.

— Конечно ее, неотесанный болван, — и смеясь, выдернула меня из объятий друга в свои, — Габи, ну рассказывай же нам как дела? Как на непонятном факультете жизнь?

— Кипит. В первый день занятия и у Высшего судьи, и у начальника имперской службы безопасности. Весь набор. — я в упор посмотрела на друга, который только пожал плечами и овтел взгляд.

— Да ладно? — с округлившимися глазами подруга смотрела на меня, будто я по меньшей мере сказала, что у нас преподает первая звезда Империи, — Я хочу на твой факультет.

Пока она мечтательно закатывала глаза, ей по пятой точке пришелся не сильный, но ощутимый хлопок. Оли взвизгнула, а я постаралась сдержать смех, пряча улыбку за ладонью.

— А больше ты ничего не хочешь?

Признаться, эта парочка, даже несмотря на то, что общего у них крайне мало, выглядели очень гармонично. Денвер — высокий, большой парень, и с первого взгляда кажется, что он максимально недружелюбен. Но в этом он быстро переубеждает, стоит ему лишь однажды улыбнуться его восхитительной улыбкой, как все девочки растекаются лужицей у его ног. Его фамилия Стельман. Думаю, сразу понятно, из какой семьи этот парень.

Оливия же, наоборот. На первый взгляд кажется, ну ооочень милой девушкой. Но стоит ей улыбнуться, и все видят ее острые зубки, которые она точит каждое полнолуние. Оли — волчица из клана Кэрроу, которые живут в долине, на севере от Эйвина. Это место так и называется — Северная долина.

Они оба знают, что их отношения обречены, но кажется, их не волнует это. Они живут сегодняшним днем и не думают о будущем. Хотя мне становится жаль, что когда-то все их сумасшествие прекратиться и они станут чужими людьми друг для друга.

— Предлагаю сегодня отметить первый учебный день. Габи, у нас на этаже будет вечеринка, приходи к фонтанам вечером.

Там будут только боевики. В этом я уверена, а значит я буду там белой вороной.

— Не думаю, что это хорошая идея. Мне нужно позаниматься, поэтому сегодня без меня. Если не выдохнусь раньше времени, загляну. Обещаю.

Они недовольно покачали головой, но отпустили.

На сегодня занятия были окончены, и я решила последовать тому, что сказала друзьям и позаниматься сама с собой. И начать обязательно с теории. Библиотека не была для меня неизведанным местом, но все же я не часто появлялась здесь. Поэтому сейчас было сложновато найти с первого раза всю нужную информацию.

А искала я все, что угодно, что помогло бы раскрыть дар или активировать его. Нашла несколько книг, где описывалось создание факультета уникальной магии. Какие маги его закончили и какие предметы изучаются здесь, но того, что искала так и не нашла. Решила продолжить завтра, ведь от усталости хотелось поскорее увалиться в кровать.

Я посмотрела на время, и поняла, что ужин все равно пропустила, так что пойду спать со спокойной душой. Надеюсь, друзья не обидятся. По пути в комнату, активировала свой борд и просмотрела завтрашнее расписание, чтобы было проще ориентироваться и знать, что меня ожидает.

Снова занятие по защитной магии. Практика со всем факультетом на полигоне. Пара у нового преподавателя по теории уникальной магии. И еще что-то новенькое, связанное с менталистикой. Это уже интересно.

Меня волновало сколько может занять «пробуждение» того, из-за чего я попала на этот факультет и я засыпала с надеждой на то, что это произойдет как можно скорее.

Глава 3. Ты мне друг или враг?

Надежда на то, что я смогу быстро обрести свой дар, в наличии которого я уже сильно сомневалась, таяла с каждой минутой пребывания на факультете уникальной магии. Прошло уже три недели, но я так и не научилась ничему новому. Точнее, новому дару.

На занятиях по боевой магии я выяснила, что мой боевой потенциал не так уж и плох, как я о нем думала. Именно тогда я решила забить на то, что не поступила на факультет «элиты». Мои способности гораздо больше тех, кто там учится, хотя я и не знаю какие они — эти способности.

— Габриэлла, я вообще-то здесь! — врывается в мои мысли голос профессора Стельмана.

— Простите, задумалась. Я знаю как делать фазирование.

— Для начала расскажите нам всем о свойствах этого навыка.

— При помощи определенных энергетических потоков и заклинания, направленного на преобразование тела, фазирование может быть применено для прохождения через любой материальный объект.

— Какую форму принимает тело для прохождения?

— Чаще всего оно обретает свойства призраков. То есть маг становится прозрачным и имеет возможность пройти сквозь стены, например.

— Вы сказали, что умеете это делать — не спрашивает, а намекает на то, чтобы я показала, и мне это очень льстит.

— Да. Когда я была ребенком, мой дедушка научил меня это делать. Но только… не в призрачной форме.

— Продемонстрируете? Думаю, всем любопытно это увидеть. — я пожала плечами и сосредоточилась. Этим заклинанием я пользовалась часто пока не попала в академию.

Сначала это были мелкие забавы, вроде украсть конфету с кухни или пугать друзей. Позже, я начала узнавать любопытную информацию с помощью этого умения. Подслушивала разговоры о делах империи от дедушки или папы. Это было легко, потому что дедуля научил меня проходить сквозь предметы будучи в невидимом состоянии.

Вот и сейчас я резко исчезаю с поля зрения Стельмана и всех студентов факультета. Прохожу сквозь стену, возвращаюсь в свое тело и захожу через дверь.

— Она же могла выйти через дверь. Это заклинание невидимости, а не фазирования, — сказал все тот же парень говорливый с белыми волосами.

— Демис, а Вы видели как открылась дверь, когда студентка Кассано по вашему мнению «вышла через дверь»? — парень растеряно помотал головой, — Вот именно. Все верно сделали, Габриэлла. Интересная форма, не многие так умеют. Я лично знал только двух человек. Видимо, Ваш дедушка многое может.

Вот дура. Ну, конечно же, только в моей семье могут так делать. Тупица, Тесса. Можно было с таким же успехом просто сказать кто ты есть на самом деле. Так, спокойствие. Он же не обвинил тебя ни в чем.

Пожимаю плечами и сажусь на свое место. Главное, сделать вид, что ничего сверхъестественного не произошло.

— Кто-то еще умеет делать фазирование? — в ответ тишина. — Значит, записываем заклинание, а затем учимся вплетать в него потоки.

Остальное время пары прошло скучно для меня. Но вот то, что произошло в конце заставило меня напрячься.

— Задержитесь, Габриэлла, — услышала я и мысленно начала молиться всем богам, чтобы это было не то, что я думаю. Пока все выходили, я успела миллион раз пожалеть, что решила выпендреться и показать свои супер умения. — Я почти месяц, как узнал о том, что на факультете уникальной магии учится Габриэлла Кассано, стараюсь не думать о том, что знаю это имя, но сегодня ты меня добила, Габриэлла. Или правильно говорить Ваше императорское Высочество?

Все. Конец. Мир рухнул. В ушах звенит, сердце колотиться как сумасшедшее, ноги чуть ли не подгибаются от того, что он знает кто я. Беру себя в руки, и поднимаю глаза.

— Если я упаду на дурочку и скажу, что не понимаю о чем речь, вы не поверите?

— Ни капельки.

— И что вы будете делать?

— Видишь ли, в чем суть… То, что Тесса Майнингтон не умерла я знал, и все это время пытался найти ее. Но не мог и подумать, что она у меня под носом вот уже второй год.

— Зачем искали?

— Чтобы она… то есть ты, стала той, кем должна. Заняла свое место.

— Что? — голос слегка охрип,но держалась я уверенно. Было тяжело поверить в то, что начальник службы безопасности Ятсанской империи говорит о том, что я должна быть императрицей, а не моя тетя.

— Ты понимаешь о чем я говорю, Тесса.

— Габриэлла. В этих стенах меня зовут Габриэлла. Давайте сразу все проясним. Я не понимаю, зачем нужна вам и в какие игры вы хотите играть, но я не позволю пользоваться мной и втягивать в свои интриги.

— Разве ты не для этого инсценировала свою смерть? Не для того, чтобы стать императрицей?

— Нет.

— Врешь.

— Это не касается вас.

— О, еще как касается. Я могу прямо сейчас арестовать тебя по подозрению в организации государственного переворота. И буду прав. Но я стою и говорю с тобой нормально. Не потому что я задумал что-то, а потому что хочу так.

Я повернулась к нему спиной и прошла к первому ряду парт. Подпрыгнула и уселась. Он же вышел из-за стола и облокотился на преподавательский стол своей пятой точкой, сложив руки на груди.

Для чего мы так сделали? Чтобы дать друг другу понять, что готовы слушать. Прицениваясь к обстановке и стараясь доверять. Хотя бы начать доверять.

— Если Эйда узнает, что я жива — я сразу перестану таковой быть. Вы не можете этого не понимать. И то, что моего отца… заказала она, это вы тоже знаете. — он нехотя кивает, — Но вы все же продолжаете работать на нее. Так почему я… — он не дал мне догвоорить, прервав фразу на середине.

— Я работаю не на императрицу Эйду, а на Ятсанскую империю, Те… Габриэлла. — уже хорошо, он принял мою игру, назвав меня именем матери.

— Я все равно не понимаю, чего вам нужно от меня тогда?

— Я готов помочь тебе в осуществлении твоего плана стать императрицей Ятсана. Но ты должна доверять мне.

— А вы мне?

— Я уже доверяю, иначе…

— Я помню, — останавливаю его рукой, — сдали бы меня тете. Но вы же должны понимать, что я жива до сих пор лишь потому, что не доверяю первому встречному. А с чего вы взяли, что у меня план? — он улыбается и кивает.

— Ты была очень умным ребенком. О внучке Кеннета ходили легенды во всей Империи, и даже за пределами ее. Поэтому я уверен в том, что у тебя он не один.

Я смотрела на него, и пыталась понять, стоит ли верить ему. Стоит ли втягивать в свои дела. Этот мужчина внушал доверие, но может быть это было маской? Он старший брат Денвера. Моего лучшего друга. И я думаю, он в курсе этого.

— Денвер не знает, кто я и как меня зовут.

— Мой брат тоже умен, Габриэлла. Он вливается в дела империи быстрее, чем ты думаешь. И он тоже поймет. Не сразу, но поймет. Но я обещаю молчать. Я не тороплю тебя, но могу подкрепить свои слова клятвой, что никто не узнает о тебе, пока ты сама этого не захочешь.

— То, есть, ваш лучший друг тоже ничего не узнает? — в глазах промелькнуло что-то хитрое, но быстро сменилось серьезностью.

— Обещаю. Теобальд тоже ничего не узнает. Но дам совет. Он помог бы нам во многом. Но дело твое, рассказать ему или нет.

— Нет. Мы ничего не будем говорить Высшему судье империи.

Он молчал. Я тоже. Лишь смотрели друг другу в глаза с нескрываемым любопытством. Что каждый из нас хотел там увидеть — без понятия. Но явно искали что-то интересное для себя. Я стойко выдержала пытку его взглядом, но все же первая отвела глаза.

— Мне нужно время. Чтобы понять, что буду делать дальше. И как теперь будет строится моя судьба, раз есть живой человек, кто знает мое имя.

— Я еще раз повторю. Я не тороплю тебя. Держи, — он протянул мне маленькую светящуюся сферу портала, который ведет… А куда, кстати? — Эта сфера приведет ко мне. В случае чего, ты сможешь найти меня где угодно.

— Хорошо. Я могу идти?

— Да. — только я развернулась, чтобы выйти, как он остановил рукой, — Подумай еще раз о том, чтобы сказать Высшему Судье, и Денверу. Если я узнал кто ты, они тоже рано или поздно поймут. А они бы могли нам помочь.

— Вы хотели сказать помочь мне?

— Я сказал так, как хотел. — улыбнулся и открыл дверь, приглашая выйти из аудитории.

Мы разошлись в разные стороны и я рванула к себе в комнату. Мне нужно было подумать. Единственный человек, знающий мою правду — без малого, начальник службы безопасности. Он должен быть первым, кто за мою поимку будет вознагражден. Но он предлагает помощь. Могу ли я доверить свою жизнь этому человеку? Не знаю.

Я не могу подвести того, кто гордился мной и считал, что только я смогу возглавить империю. Не могу просто так выбросить слова дедушки из головы. Но одна я не справлюсь. Об этом я думаю досточно давно. Не слишком ли вовремя появился тот, кто хочет предложить помощь?

Кажется, в таком темпе, я загоню сама себя в ловушку. Мысли путаются, и я ищу заговор там, где скорее всего его быть не может. Дариан Стельман прав на счет двух вещей. Во-первых, если бы хотел меня сдать, уже сделал бы это. А во-вторых, Денвер тоже мог бы помочь и ему я доверяю больше, чем его брату. И обманывать больше не хочу, поэтому ему придется рассказать. И сделать это прямо сейчас, пока я не передумала.

Встаю с кровати намеренно резко, чтобы не отступить от намеченной цели и слышу стук в дверь. Открываю и вижу на пороге Дена.

— Нам нужно поговорить… — и шепотом добавляет, — Тесса.

Глава 4. Можно войти?

Кто-то думает, что камни мертвы. Но этот кто-то явно не знает, что энергии в лежачем камне намного больше, чем в движущемся человеке. Его энергия — энергия покоя. И вечности.

Сад камней был еще одной достопримечательностью Академии. В этом месте все навевает ощущение вечности, несокрушимости и власти. Невозможно определить, когда была сделана та или иная фигура. Все каменное — стены, потолки, двери, интерьер… Здесь можно устраивать целые экскурсии: одни фигуры грубые и примитивные, а другие — тонкая ручная работа. И когда видишь каменные цветы, то уже не нужны настоящие. Живые завянут, а эти будут с тобой вечно.

Кому пришла в голову идея создать поляну из каменных цветов? Кто решил сохранить что-то столь временное как цветок в вечности? Неизвестно. Но результат поражал воображение. Розы, хризантемы, лилии в самом цвету высечены в камне неизвестным мастером, скомпонованы как будто по рекомендациям лучших садовников превратив сад камней действительно в сад, прекрасный и вечный. Быть может этому саду недоставало звуков и жизни сада обычного но именно сюда мы с Деном пришли, чтобы поговорить. Быть может в ином случае я бы предпочла более живое окружение, там где могла бы почувствовать связь с природой и жизнью, но сейчас мои мысли были заняты совсем не этим. Природа мало подходит для размышления о вечности — она живая и движущийся, и поэтому здесь, среди спокойствия камня я чаще всего думала обо всем что меня беспокоит. Это место подходит для того, чтобы все объяснить своему другу. В Академии столько людей(и не только) даже близко не знающих, что происходит у них под носом. И тех, кто не поймет…

— Ден…

— Габи…

Сказали одновременно и посмотрели друг на друга, хотя до этого боялись поднимать глаза друг на друга.

— Можно я начну? — спросила осторожно. Друг кивнул, и я набравшись смелости на одном выдохе начала рассказ о своей жизни. Иногда Ден хмурился, иногда недовольно качал головой и бросал напряженные взгляды. Я же не отрывала глаза от него, тщательно наблюдая за реакцией человека, который стал мне очень важен.

Дариан говорил, что его брат скоро все узнает, но я не думала, что настолько скоро… И если он приложил к этому руку — я не смогу ему доверять.

— У меня не было другого выхода, Денвер. Я не хотела обманывать тебя и Оли, но у меня… — я закрыла лицо руками, сдерживая слезы, которых и не было у меня никогда. А вот сейчас есть.

Денвер прижал меня к себе, и я всхлипнув, все же смогла успокоиться.

— Один вопрос, — он посмотрел на меня, — Откуда ты узнал?

— Кхм, — я затаила дыхание, боясь услышать ответ. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы Дариан сдал меня брату. Мне хотелось, чтобы этот человек присутствовал в моей жизни. Особенно странным это желание казалось, учитывая, что я вообще с трудом представляю новых людей в своей жизни. А его хотелось видеть рядом. Казалось, что он не обидит. Как и Ден. — Я подслушивал.

— Что? Но… как?

— У меня устойчивость к родовой магии. Дариан наложил полог тишины, но не подумал, что нужно еще и от родовой магии скрыться. А после пар я шел к нему, чтобы обсудить семейное дело… и услышал то, чего по всей видимости знать не должен был. — последнюю фразу друг сказал нахмурившись.

— Ден, я собиралась тебе рассказать после разговора с твоим братом. Поняла, что одна все равно не выдержу этот груз, а тебе, в отличии от Дариана Стельмана — я доверяю гораздо больше.

— Приятно слышать, но, Габриэлла, ты же понимаешь насколько серьезно все то, что ты рассказываешь? И насколько сильно подвергаешь себя опасности?

— За последние два года не было ни одной живой души, кто знал бы как меня зовут на самом деле и кто я есть. До сегодняшнего дня.

— Поверить не могу, что не почувствовал императорскую кровь. — он посмотрел на мои руки, силясь отыскать артефакты, что скрывают мою принадлежность к роду Майнингтон, но ничего не заметив, быстро перевел тему, — Что ты собираешься делать?

— Мои артефакты вплавлены под кожу, — хмыкнула, оценивая реакцию друга-медведя, и продолжила, — Я расскажу тебе все свои планы, но не здесь и не сейчас. Мне важно понимать, что ты на моей стороне. Я доверяю тебе, но ты же должен понимать, что мне страшно. Сегодня мне стало по-настоящему страшно, Ден.

— Я на твоей сторонее, Габи. Целиком и полностью с тобой. Но ты должна быть очень осторожна. Я боюсь представить что будет с тобой, узнай о тебе кто-то из придворных.

— Если твоему брату можно доверять, то больше никто не узнает мою тайну, пока не придет время.

— Я ручаюсь за Дара. Мы поговорили с ним, и я верю ему.

— Ты — его кровь и плоть, а я — чужой человек. Разница огромна.

— И все же, думаю, он хочет помочь тебе. А теперь, зная, что я в деле и тебя не брошу, и мне.

— Спасибо, Денвер, — я уткнулась лбом в грудь парня и мысленно благодарила небеса за то, что они послали его мне.

Он отвел меня обратно в комнату и ушел. По всей видимости, переваривать информацию. Я же уселась на кровать с желанием поспать, но не успела коснуться подушки, как в мою дверь снова постучали.

День открытых дверей сегодня что ли?

Порядком раздраженная тем, что мое личное пространство нарушают в который раз за день, я открыла дверь, а потом и рот. От удивления увиденного.

— Профессор Гесс? Что-то случилось? Почему Вы… в моей комнате? — судорожно сглотнув, я стала перебирать мысли в голове, стараясь понять, когда Теобальд Гесс мог подслушать наш разговор с кем-либо из Стельманов и каким образом у него устойчивость к их родовой магии. Но на ум не приходило ничего путного.

— Габриэлла, я хотел… поговорить с вами на счет ваших сил, — фух, уже проще, он не назвал меня «Ваше Высочество» или «Тессой».

Но сам факт того, что у моей двери стоит Высший судья, я переминаюсь с ноги на ногу, не понимая сути его визита, а где-то между нами витает огромное облако напряжения. Я отступила на шаг назад, чтобы он вошел. Странно, конечно, пускать взрослого мужчину в комнату молодой девушки, но ее страннее, когда он стоит у нее возле двери, и его может заметить любой встречный.

— Да, конечно. Но разве не лучше сделать это завтра, после занятий, например?

— Я принес вам несколько записей о том, как пробуждались уникальные способности в магах, и хотел, чтобы вы ознакомились с ними как можно скорее.

Словно в подтверждение слов, он помахал передо мной рукой, в которой и были несколько увесистых блокнотов. Сам он смотрел на меня, а я терялась от этого взгляда и старалась отвести глаза куда-нибудь, лишь бы не смотреть на него.

— Спасибо, это очень кстати. В библиотеке я ничего не нашла.

— Можете и не искать. В общей библиотеке мало информации об уникальном факультете и магах, обучающимся там. Если хотите, я могу выписать вам пропуск в Императорский архив. Там есть вся необходимая информация, только ее нельзя уносить. Все можно прочитать только там.

— Хочу. Спасибо еще раз, профессор Гесс. — он неопределенно кивнул, поспешно развернулся и потянулся к ручке двери. А потом неожиданно замер.

— Что-то не так? — спросила я, почему-то шепотом. Он повернулся и показал пальцем на дверь.

Словно по его приказу, в дверь постучали. Я испуганно посмотрела на Гесса, который впрочем, не выражал абсолютно никаких эмоций. Он спокойно прошел ко мне в ванную и закрыл за собой дверь, пока я стояла и пялилась на эту картину.

Отлично, преподавателей у себя в уборной я еще не прятала. Вот точно, увидь кто-то его здесь и слухи будут самые разные.

Я открыла дверь и на пороге стоял Дариан. Ну, зашибись. Его то каким боком сюда занесло?

— Добрый вечер, профессор Стельман? — вот сейчас у меня началась паника. Что подумает Гесс, когда услышит, что на ночь глядя ко мне зашел его друг. Или Стельман, если вдруг Гессу не захочется сидеть в «своем убежище» и он выйдет сюда? Руки затряслись, а я мысленно четвертовала обоих.

— Габриэлла, я принес тебе пару конспектов из семейного хранилища. Это записи моих предков, которые после посвящения на уникальный факультет не могли долго обрести силу. Возможно, они помогут разобраться тебе с этим и ты быстрее обретешь свои способности. — отлично, еще и на ты ко мне обращается. Просто замечательно.

— Спасибо большое, профессор Стельман. Я обязательно прочту.

— Можешь называть меня Дариан или Дар, когда никого нет рядом, — ага, только сейчас есть и очень даже рядом. Вы не представляете насколько, Дариан. Подумала, а вслух сказала «хорошо» и поспешила выпроводить его из комнаты, пока он не ляпнул чего лишнего, думая, что мы здесь одни.

Как только дверь закрылась, открылась другая, а я так и осталась прижиматься к двери, надеясь, что профессор за моей спиной испариться и я наконец-то лягу спать.

Он спокойно подошел к двери, отодвинул меня от нее, и собираясь открыть, быстро проговорил:

— Габриэлла… отношения с преподавателями не лучшая затея. Особенно в стенах академии, и особенно с тэйтом Стельманом. — от такого заявления я слегка опешила, и пока соображала, что на это ответить, профессор все же покинул мои покои.

Мда. Отношения с преподавателем… Смешно. Особенно, учитывая, что меня не интересуют отношения на данном жизненном этапе. Уже пробовала на первом курсе. Поняла, что это только отвлекает от моих планов и от учебы. И ничем хорошим это не закончилось. До сих передергивает от воспоминаний.

"И какого черта я поперся к ней в комнату? Неужели и вправду нельзя было дождаться утра, чтобы отдать ей записи на парах? Идиот." — все это проносилось в голове у тэйта Гесса, пока он шел к себе в кабинет.

Удивляло только то, что он никогда себя так не вел. Не делал ничего от простого «хочу». А сейчас сделал. Захотел ее увидеть и понял, что не сможет усидеть на месте. И дело в силе. Что такого в этой девчонке, что она так цепляет его силу? Та прямо-таки бунтует, когда Габриэллы нет рядом.

А сегодня он будто физически ощущал ее страх. Поэтому и пошел на зов. Только, видимо, не он один решил проведать ее на ночь глядя.

Стельман… он то почему крутится возле девочки? Словно, прочитав мысли, на пороге кабинета появился Дариан.

— И что ты делал в комнате у Габриэллы Кассано? — начал сразу с главного Дар.

— Могу спросить тоже самое.

— Ты знаешь ответ. Уверен, что слышал. Где ты прятался? В шкафу или под кроватью? — рентген, как ласково называл его Гесс, нервно хмыкнул, а у самого Тео непроизвольно сжались кулаки.

Друг часто пытался вывести его на эмоции в студенческие годы, но так и не получилось. Просто потому что в Теобальде их не было. До тех пор пока не познакомился с этой девушкой.

— Так уж и просто захотелось занести студентке конспекты? На ночь глядя? Не смеши меня, Дар. Ты и пальцем бы не пошевелил, если бы это не было важно для тебя.

— Ты прав. Она важна мне. — Дариан зажал переносицу пальцами и устало потер уголки глаз, а затем развалился на диване, переваривая этот длинный день.

— Вот я и спрашиваю. — Тео, казалось, все больше заводился от его простых жестов, а потому уперся локтями в стол, и продолжил сканировать друга взглядом. Хоть это и была его прерогатива. — Для чего? Почему? Зачем?

— Я обещал молчать. — зубы сцепились, хотелось прямо сейчас встряхнуть того, у кого раньше не было секретов. — Но ты поймешь все сам, если включишь мозги.

Вот так, не напрямую, но Дариан сделал то, что считал необходимым. Он никогда ничего не скрывал от друга, а сейчас приходилось. Потому что нужно завоевать доверие Тессы. И он это сделает. Потому что девушка нужна ему. И ее сила нужна ему. Осталось только понять как ее пробудить.

— Ты с ней вместе? — вырвал Дариана из мыслей Тео.

— Чего? Головой ударился или пьян?

— Ответь на вопрос.

— Нет. Идиота кусок. Не вместе. И зачем ты спрашиваешь? Уж не для себя ли интересуешься?

— Нет. — прорычал друг, и спокойнее добавил, — Не я интересуюсь. А моя сила… Почему-то она очень заинтересована в том, чтобы следить за этой девушкой. Я взрываюсь какждый раз, когда чувствую ее боль или страх. Сдерживаю себя, чтобы не побежать к ней.

— Это… странно. И не очень хорошо. Нужно выяснить, что это за чертовщина.

— Именно это я и делаю последний месяц.

В дверь постучали и на пороге появилась молодая девушка. Ее длинные каштановые волосы были собраны на макушке, но все равно струились по спине, высокий рост и аристократичные черты лица делали девушку очень привлекательной для противоложного пола. Однако, она не спешила связывать себя узами брака с выбранным для нее женихом, как многие дочери знатных родителей. Ее желание было простым. Она хотела одного единственного мужчину, и знала, что он не будет принадлежать ей. А она ему может. Поэтому так и делает. Он пользуется девушкой, которая на все готова ради него. Она стала его помощницей после окончания Академии права, и могла бы стать неплохим судьей, ведь была очень не глупой, но девушкам в эту профессию ход был закрыт. А потому она личная помощница Высшего судьи Империи, и ее имя — Лионелла Дэйн.

— Прошу прощения, тэйт Гесс, но у меня срочное послание от Ее Величества. Она просит вашего присутствия на завтрашней встрече с министрами.

— Это еще зачем? — девушка пожала плечами и передала письмо в руки получателю. Тео распечатал конверт и пробежался глазами по содержимому.

— Что там? — в письмо заглянул Дариан и недовольно выругался.

— Можешь идти, Лионелла. На сегодня свободна. — девушка разочаровано кивнула, ведь надеялась на продолжения сегодняшнего вечера после того, как тэйт вернулся на рабочее место. Обычно он уходил поздно, а если случались дела в городе, то не возвращался в Академию. Но не сегодня. Что-то разозлило его, и она хотела сгладить его настроение. Но не вышло.

— Этого не может быть. Мы лично поймали ублюдка. Какого черта, Тео?

— Какого ты орешь на меня, Дар? Я откуда знаю? Я осудил его три месяца назад. Он не мог быть на свободе все это время.

— Но был. Что мы будем делать?

— Тебе столь любезное приглашение не пришло?

— Не был в кабинете, может и пришло.

— Значит, будем разбираться по мере поступления проблем.

А проблемы наступали все быстрее и быстрее. Ни Тео, ни Дариан не хотели признаваться даже себе, что упустили опасного преступника. Того, кто может сломать им жизни. И оба в этот момент думали не только о себе и своих семьях, а еще и о Габриэлле.

Эта девушка должна быть защищена любыми способами. И ублюдок не должен узнать, что она связана с ними. Иначе, и на нее откроют охоту.

Дариан не мог допустить, чтобы наследницу императорского трона убил психопат.

А Теобальд не мог допустить, чтобы что-то случилось с той, кто влияет на его силу. Ведь от одной мысли об этом — кровь в жилах стыла, а сердце стучало гораздо сильнее, будто планировало покинуть организм судьи, чтобы тот перестал чувствовать.

Глава 5. Слишком много Гесса…

Утро следующего дня выдалось тяжелым. Ночью я с трудом смогла провалиться в глубокий сон, потому что почти до утра меня мучили кошмары о том, как меня казнят за переворот. Или как казнят Денвера и Дариана за пособничество мне, а я на это смотрю. Но хуже всего для меня было проснуться от того, что во сне я целовалась с Теобальдом Гессом.

Было ощущение, что я на самом деле чувствую все, что происходило между нами в моем идиотском сне. И из-за всего этого, на завтрак я пришла злая, раздраженная и готовая убить всех, кто посмеет мне что-то сказать.

Но, видимо, всем было плевать на мое состояние и внешний вид, так как в академии кое-что произошло.

Кто-то по имени Маркиз де Сплетник (и что за имя такое дурацкое?) сделал рассылку достаточно откровенных фото одной из студенток-боевиков со старшего курса. Я не знала ее лично, но несколько раз видела в компании моих друзей. Я же в борд с утра не заглядывала, а потому не удостоилась чести увидеть этот позор.

Даже с моим хреновым настроением, мне было по-человечески жаль девушку, чего не скажешь об остальных. Многие студенты тупо издевались над ситуацией и веселились от того, что кому-то плохо. Видимо, это все, на что способен наш народ. Грустно. И больно.

Я осмотрела зал, но девушку так и не увидела. А сидеть и слушать как ей перемывают косточки более не желала. Встала и пошла прочь из зала столовой. Благо, я не ошиблась в своих одногруппниках, и они действительно оказались нормальными ребятами. Ведь встали, бросив подносы и тоже пошли за мной на выход.

Перед самым входом в аудиторию, где должно проходить занятие Гесса, я решила свернуть и поплелась в уборную, навести хоть немного порядка у себя на лице. Когда заканчивала творить чудеса со своим… фейсом, услышала тихие всхлипы из-за стены. И мое любопытство пересилило желание уйти на пару.

Девушка, что сидела на полу в уборной плакала, казалось, из последних сил.

— Ты — Фрейя? Меня зовут Габриэлла.

— Тоже пришла посмеяться? Ну, давай. Это же очень смешно, когда позорят девушку. Особенно в государстве, где женщина чаще украшение, чем человек.

Это правда. За это я и ненавидела отца и тетю. И если первого я могла понять, патриархат и все дела, то какого черта Эйда позволяет такое отношение к женщинам для меня оставалось загадкой.

— Я не собиралась смеяться или издеваться, Фрейя. Я случайно услышала тебя. Вот, — протянула ей салфетки, — возьми. Можно посижу с тобой? Настроение, честно говоря, дерьмовое.

Она кивнула, но ей было плевать кто с ней рядом. Будь даже это сама императрица, она бы не заметила. Так сильно была раздавлена девушка.

— Это точно какой-то мужик. Нахрена так позорить человека, вот скажи?

— Я не знаю. А ты… тот, кто получал эти фото, он…

— Не мог. — казалось девушка заплакала еще сильнее, но быстро подавила в себе новый приступ, — Это был мой жених, — тут ее лицо озарилось улыбкой и она продолжила, — Мы должны были пожениться после окончания академии. Учились на одном курсе, только он занимался алхимией, а я боевик. Наши родители дали добро на свадьбу, и мы с нетерпением ждали конца учебы. Но… Мне остался лишь год, а он не сможет закончить академию… Полгода назад был взрыв в лаборатории алхимиков, — о да, об этом слышали все. Да и сам взрыв было слышно далеко за пределами учебного крыла. — Он был там в тот момент. Погиб не по своей вине. Но по своей глупости. Его однокурсник решил провести эксперимент, который запрещали проводить преподаватели, а Лео… сказал, что тот парень может делать все, что угодно лишь бы не мешал ему. Вот он и провел этот чертов эксперимент. Да такой, что стоил обоим жизни.

К концу рассказа я не заметила, когда взяла Фрейю за руку и успокаивающе гладила ее по плечу. Девушка улыбнулась, и показала мне фото на борде. Где она с Лео обнимаются здесь, в Академии у фонтанов, что были на крыше одной из башен. Они счастливы. Были счастливы. Этой девушке и так досталось, а теперь ее окатили из помойного ведра. И за что? За то, что не удалила фото.

— Давай вычислим мерзавца и накажем его?

— Как?

— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю.

— Габриэлла, спасибо, конечно, но боюсь это невозможно.

— Для Габриэллы Кассано нет ничего невозможного. По крайней мере я искрене в это верю, — усмехнулась собственным словам, и даже заметила улыбку на лице девушки.

Я поднялась и подала руку Фрейе. Она с радостью вложила свои пальцы мне в ладонь и пораванялась со мной.

— Какую пару ты пропустила из-за меня?

— Не поверишь, защитную магию у Теобальда Гесса.

— С какого ты факультета? — глаза девушки округлились и она смотрела очень удивленно.

— Факультет уникальной магии. Не спрашивай. Сама еще не разобралась, что это такое.

— У вас преподает Теобальд Гесс… Да у нас на факультете убили бы за такую возможность, а ты пропускаешь его пары… Отчаянная или сумасшедшая? — я хохотнула и мы пошли на выход из уборных.

На самом деле, я просто слегка подзабыла о паре. Время как-то смылось, и теперь можно начать переживать о том, что сделает со мной профессор Гесс за прогул его занятия. А у нас сегодня две защиты, значит встретиться с ним все же придется. Или прогулять еще одну пару. Но отличница внутри меня бунутует от одной лишь мысли.

Когда Тео заметил, что на его занятии отсутствует Габриэлла, он напрягся. Точнее, самому Теобальду было плевать на то, почему девчонка прогуливает пары, все равно для прогульщиков есть одно решение — отработка, а вот сила внутри снова отказывалась подчиняться и он трудом заставил себя не побежать искать ее сию минуту. Мужчина весь вечер настраивал себя, что увидит ее утром на занятиях и сила перестанет так сильно нервировать его свей нелепой тягой к этой девушке.

Он постарался сосредоточиться на паре и провести ее спокойно, тем более, что прошло уже более половины. Но получалось с трудом. Поэтому остаток занятия студенты писали самостоятельную работу по видам защитной магии, а он молча размышлял над тем, куда могла запропоститься заноза, которая сильно тревожила его в последнее время.

После пары, пока студенты готовились к практике с ним, он решил найти Дариана, чтобы обсудить план действий на сегодняшний вечер, но не успел дойти до его кабинета, как увидел преинтереснейшую картину. Стельман стоял слишком близко к девчонке, держал ее за запястье, прижимая к стене, и наклонившись к ее уху, что-то говорил. Она же стояла не шевелясь с закрытыми глазами, и, кажется, ее все устраивало.

Кулаки Тео на мгновение сжались с такой силой, что хотелось срочно двинуть кому-нибудь. Но наваждение быстро спало, когда профессор постарался разобраться в себе. Ведь такое поведение не то, что несвойственно ему, а совершенно противоречит всем его принципам. Ну, хочет Стельман быть рядом с девчонкой, пусть будет. Ему-то какое дело до этого. Но даже несмотря на эти заверения в том, что ему плевать, внутри все упрямо протестовало.

— Очень рад, студентка Кассано, что вы полезно проводите время вместо моих занятий, но впредь советую не пропускать, — Тео появился из-за угла неожиданно. Дариан выругался, не стесняясь девушки, и отступил на шаг от нее.

— Тэйт Гесс, прошу прощения, что пропустила пару. У меня была уважительная причина, — Тео хмыкнул, но ему понравилось то, как держалась Габриэлла. Никакого смущения или страха перед ним. Такое случалось редко. Особенно среди девушек.

Те, как правило, старались угодить ему во всем, а не нарывались на его гнев. А сейчас он был в гневе, хоть и старался этого не показывать. Уже месяц что-то непонятное происходит с его эмоциями, с его силой, с его…чувствами. Он хотел заботиться о Габриэлле. Только вот она, кажется, не хотела этого. По крайней мере, надменный взгляд и жесткий тон отрезали любые попытки наладить отношения. Но, похоже, у его друга получилось гораздо быстрее и лучше.

— Я вижу. Почтите своим присутствием нас на практическом занятии или у вас «есть уважительная причина» и в этот раз? — Дариан наблюдавший за этим молча, хмыкнул и лишь кивнув Габриэлле, скрылся с их глаз.

— На практике я буду присутствовать.

— Тогда поторопитесь, вы уже опаздываете.

— Не опаздываю. Вы же еще здесь, — маленькая язва. Повернулась и пошла прочь по коридору, но остановилась, когда Теобальд окликнул ее.

В полоборота смотрела на него и ждала, что же он скажет.

— Сегодня после последней пары, жду вас у себя в кабинете. Обсудим отработку за пропущенную пару.

Коротко кивнув, она чуть ли не бегом скрылась с поля видимости. Но сбежать ей не удастся. Ему необходимо, чтобы она была рядом. И если так его сила будет спокойна, то так тому и быть. Есть вариант как оставить ее рядом с собой подольше, пока он не разберется что делать с нестабильностью магии. Профессора должно было волновать, что Габриэлле не понравится этот вариант, но его не колышат чужие чувства. А значит, ему нужно позаботиться только о себе.

Когда я добежала на полигон, студенты уже вовсю разминались, а вот профессор Гесс видимо не пошел сразу за мной, потому что его не было тут. Отлично, значит у меня есть пару минут форы.

Я решила размяться вместе со всеми, и выяснить, что сегодня было на теории. Дерил объяснил, что они изучали свойства генерации биоауры, и теперь должны будут показать чему научились.

Это не очень хорошо. Как работает этот способ защиты я знала, но как применять — не очень понимала. Решив, что разберусь по ходу дела, я попробовала сделать элементарную защиту, и она получилась с первого раза, чему я несказанно обрадовалась.

— Сейчас я хочу увидеть то, чему вы научились на прошлом практическом занятии, а потом приступим к генерации биоауры, — как гром среди ясного неба внезапно начал Гесс. Еще секунду назад его и не было на тренировочном поле, и резко появился… Не знала, что судья умеет перемещаться, но видимо этот и не такое может.

В прошлый раз мы научились использовать сдерживающую магию. Заклинание, которое относиться к аттакующей защите, но не причиняет никакого вреда оппоненту, а лишь сдерживает нападавшего на время.

Получив положительную реакцию профессора по этому заклинанию, я приступила к поиску в своей памяти нужной информации по генерации биоауры. Вспомнить все, что я знаю об этом вараинте защиты было трудно. Единственное, что я отлично знала — это то, что данный способ защиты был единственным, который не поглощал резерв, а поддерживал его на том уровне, чтобы хватило магии.

Когда очередь пробовать новый предмет знаний подошла ко мне, было страшно. Ведь я не помнила основные плетения этой защиты. И делала ее наобум. Подсмотрев у остальных студентов, я приблизительно понимала построение ауры, но попробовать не успела, так как профессор Гесс, видимо, желая наказать за прогул, решил начать проверку с меня.

— Студентка Кассано, от того, что вы будете долго гипнотизировать свои ладони, защитную магию вы не освоите.

— Профессор Гесс, вы мешаете мне сосредоточиться, — сказала, не выдержав его напора и взгляда полного собственной непревзойдености. Я и так в курсе, что он лучший в защитной магии во всей империи. Но давить то на меня зачем.

— Прошу прощения, Габриэлла. Может быть, вам принести удобное кресло и выгнать всех с поля, чтобы никто не мог помешать выполнить элементарное упражнение? — я сцепила зубы, чтобы не поддаваться на провокацию, но удавалось мне это с трудом.

— Не стоит выгонять всех. Можно ограничиться только вашим отсутствием рядом со мной. — я знаю, что нельзя так говорить с преподавателями. Особенно если этот преподаватель по совместительству еще и Высший судья, но он меня выбесил.

— Боюсь вам придется потерпеть мое окружение еще пару лет, поэтому не будем тратить время обучения на пустые разговоры. Я увижу сегодня от вас заклинание, активирующее генерацию ауры или нет?

Оставила последнюю реплику без ответа, и просто пожала плечами. Он никуда не ушел, и продолжил стоять надо мной, наблюдая как я кряхчу и пытаюсь выдавить из себя хоть что-то похожее на нужное плетение.

И у меня получилось. Почти. Слабая сеточка окутала мою ауру и тут же погасла, но я все равно с гордостью посмотрела на профессора, который не выглядел счастливым, как я.

— Боюсь, этого мало для того, чтобы получить хорошую оценку. А значит, сегодня вам придется отрабатывать еще и это заклинание.

Скрипнув зубами от злости, я хотела было высказаться, но передумала, когда увидела Дариана на другом конце поля. Он же говорил, что поедет во дворец, что он тут делает? Или у него есть какая-то информация? Мне нужно срочно с ним поговорить. Особенно учитывая, что терпеть Гесса становилось все сложнее. Пока он проверял как остальные справились с заданием, я тихонько сбежала.

Рванула на другой конец полигона и уже стояла, открыв рот и дожидаясь, что принес Дариан.

— Боюсь, ты зря это сделала. Он и так смотрит на тебя недовольно из-за меня. И вот прямо сейчас. — намекая на Гесса, проговорил весело Дар. А я делая вид, что очень глупая и не вижу его злых вглядов, продолжила улыбаться его лучшему другу.

— Это не из-за тебя, а из-за меня. А мне позлить его в радость, аж настроение поднимается.

— Зря, Габи, очень зря. Он же в гневе просто ужасен.

— Надеюсь, тебе не попадет от него?

— Не думай об этом. Я вот чего пришел. У нас проблема, и кажется, мне нужно будет покинуть академию на неопределенное время. И Тео, скорее всего, тоже.

— Какая проблема?

— Эйда хочет развязать войну с южными землями. И пусть они формально свободны, но фактически они входят в состав империи. А это значит, что твоя тетушка может начать гражданскую войну, Габи. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

— Она будет ослаблена. — сказала я в прострации соображая, что имеет в виду Дар, — Но я не готова.

— У нас есть время. Тебе нужно готовиться на случай, если ее захотят свергнуть…

— Это невозможно. Еще рано. Я планировала закончить академию.

— Это было бы хорошо, но подумай, что может произойти за два с половиной года? И если она уже начинает, то может не остановиться. А это значит…

— Что начнут погибать люди. Много людей.

— Да. Твой народ. Мы должны быть готовы к тому, чтобы объявить о тебе. О том, что наследница престола жива и готова помочь.

— Что ты сказал? — как удар по голове прозвучали слова Гесса за моей спиной.

Ну, супер. Еще один.

Глава 6. Красный тебе к лицу, Тесса!

Теобальд Гесс был отличным и самое главное справедливым судьей. За свою еще не очень долгую карьеру он осудил многих преступников, потому что всегда зрел в корень и видел то, чего не видят остальные. Нет, это не было особенностью его силы — это было на подсознательном уровне. Он научился этому, выработал до рефлексов свои навыки и успешно применял их в карьере. Высшим судьей Гесс стал по велению Справедливости. Но у него и не было другого выбора, он в любом случае получил бы благословение, судейскую мантию и меч из металла, что используют только для изготовления судейского оружия. Его семья из поколения в поколение передавала силу судьи, но такой мощи и такого количества, сколько было в Теобальде — не было ни в одном члене его семьи.

Гесс понимал это, когда Зеркало выбрало его на судейский факультет. Гесс понимал, когда все то же Зеркало провело инициацию в судьи империи. И он знал, что эта сила преумножается, когда Справедливость посвятила его и он стал Высшим судьей. Тем, кому подчиняются, кого боятся. С судейской коллегией у Гесса складывались вполне нормальные отношения. Все судьи уважали начальство, и делали свою работу качественно. Впрочем, среди судей всегда были только заслуженные маги. Те, кто сможет хранить веру в Справедливость и всецело отдать себя на служение ей.

Что же касается остальных органов власти в Империи, то с ними возникали трудности. Политика императрицы, а соответственно и всех, кто поддерживал ее — не устраивали судью, и в последнее время он часто стал идти наперекор приказам. Императрица не могла свергнуть Гесса, так как не она назначала его, и убить не могла, ведь сила практически любого была во много раз меньше, чем его, но наказать судью ей очень хотелось, и с каждым днем это желание крепло, а потому ему нельзя допускать, чтобы его слабые точки были раскрыты перед кем-то. Сейчас его слабость — это его сила. Как бы аномально это не звучало. А виновата в этом одна девица, что нагло отвечает ему, прогуливает пары и тесно общается с начальником безопасности Империи.

Гесс подозревал, что это неспроста. Да и сам Дариан сказал, что ему необходимо быть более внимательным. Только вот к чему. Каждый раз, когда он начинал что-то понимать в отношении этой девушки — все снова обрывалось. Будто и не существовало никакой Габриэллы Кассано девятнадцати лет от роду.

Но то, что услышал Теобальд на полигоне, когда его друг и девушка, вновь волнующая его силу, разговаривали во время его занятия — раставило все по местам. И он понял все. Абсолютно. Вспомнил, где видел похожие черты лица и захотел услышать признание лично от нее. Только вот она не сдавалась. И говорить не собиралась. А друг был полностью на ее стороне, и это бесило еще больше.

Защита императорской семьи — это долг Стельмана, но и долг Гесса, хоть в отношении нынешней правительницы он и не поддерживал этот тезис.

А сейчас, прямо перед ним сидит та, чью силу он обязан был понять, но не понял. Просто сказочный идиот.

Гесс уже битый час пытался вытащить из меня хоть какую-то информацию. Но я молчала. Не сдавалась так просто. Вот ему абсолютно не хотелось говорить о том, что я та самая Тесса Майнингтон.

Дариан бросал на меня грустные виноватые взгляды, но я его не винила.

— Вы же понимаете, что удерживая меня здесь, вы не добьетесь от меня никакой информации по доброй воле? Я умею долго молчать.

— Через полчаса у тебя занятие по боевой магии с профессором Атаресом, а потом медитация с тэйлой Смитти. Думаю, в твоих интересах заговорить быстрее, чем ты получишь еще два прогула.

— Не прокатит, не старайтесь. Я пропущу хоть все пары, но не скажу и слова о том, что вы так жаждете узнать.

— Стельман, может ты объяснишься?

— Ты слышал ее. Это ее секрет, она не хочет, чтобы ты знал.

— Вы не сможете удерживать меня вечно.

— Так я и не собираюсь вечно. Узнаю, что ты скрываешь и отпущу.

— Габи… — тихий голос Дариана ворвался в подчиненное Гессом сознание, но ответить я не могла, — я понимаю твою позицию, но проблем в государстве становится все больше. Будто кто-то роет и хочет нарыть то, чего никому неизвестно. Будет лучше, если Тео поможет нам.

— С чего ты взял, что он будет на моей стороне? — Дар хмыкнул и странно посмотрел на друга, а потом снова на меня.

— Я уверен. Думаю, что тебе стоит рассказать. Я пойду, и не буду мешать. Обсуди с ним то, что счиатешь нужным.

Дариан бросил меня с ним наедине. Интересно, это можно отнести к предательству? Ладно, подумаю об этом позже.

Я поудобнее уселась в кресле, и даже несмотря на давящий взгляд напротив — меня это не смущало. Почти. В дверь постучали и я решила, что это мой шанс выскользнуть отсюда. А что делать дальше, решу потом. В кабинет вошла девушка, помощница Гесса. Я уже слышала, что она красива, но не думала, что настолько. Милая улыбка на лице девушки зависла, будто она не ожидала меня здесь увидеть.

Гесс обернулся к ней и я вытащила сферу портала, что дал мне Дар. Уже собиралась ее активировать, как меня резко притянули руки Гесса, и вырвали портал, вышвыривая его подальше.

Стоя в таком положении… прижатой всем телом к судье, у меня побежали мурашки по коже. Не от холода, а наоборот. Меня будто бросало то в жар, то в холод, пока его дыхание у моего уха сжигало последние капельки рассудка.

Что за черт?

Гесс что-то сказал, но я не поняла. А потом он посадил меня обратно в кресло. Его помощницы уже не было в кабинете, и мы снова остались одни. Я смогла восстановить дыхание и прийти в норму, но мне все равно было странно ощущать то, что ощущала лишь рядом с ним.

— Надеюсь, у тебя нет еще сфер? Все же хочу спокойно поговорить, а не искать тебя по всей империи.

— Нет. Но говорить я по-прежнему не собираюсь.

— Черт! Что за упрямство, Тесса? — я вскинула глаза на него, а он застыл. Видимо понял, что сказал и теперь ждал ответной реакции.

— Поднимать голос будете на своих сотрудниц или кто они там такие, а на меня кричать я не позволю. Вы сами уже прекрасно понимаете кто я, так зачем вы требуте от меня чего-то?

— Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне. — очень тихо, будто осознав, что сорвался, произнес Гесс. Но я уверенна, что он часто так может переходить с ора до шепота, а потому не поверила в этот спектакль одного актера, — Я могу помочь.

— За последние несколько дней слишком много людей говорит мне эту фразу. — я поднялась с кресла и подошла к нему почти вплотную. Сцепила зубы и процедила, — оставьте меня в покое. Меня есть кому защищать и есть те, кто мне помогут. Я не нуждаюсь в вашей помощи. Надеюсь, что мой секрет останется секретом, и вы не будете использовать дешевый шантаж, чтобы я «доверяла» вам?

Пока я говорила сердце колошматило в груди так сильно, что хотелось вырвать его. Его запах, его пронзительные глаза, которые так ярко блестели даже в темноте его кабинета, его губы были в непозволительной близкости… Я на миг залипла на этом факте, но быстро пришла в себя. Развернувшись я собиралась покинуть кабинет судьи, но он перехватил меня за руку и притянул еще ближе, чем было до этого.

Одна секунда… долгая, ужасно длинная секунда до того, как мы соприкоснемся губами. Ни я, ни Гесс не пзволяют друг другу отстраниться, а потому это происходит. Болезненный взрыв внутри подтверждает, что рухнула стена. Одна его рука в моих волосах, притягивает еще ближе к себе, чем это возможно. Мои руки сжимают воротник его пиджака. Языки сплетаются в бою. Кусаем губы друг друга, и от этого сходим с ума еще больше. Можно ли назвать этот поцелуй нежным? Нет. Определенно это не так. Мы показываем свою власть. Сами над собой, друг над другом. И не уступает никто, а потому скоро поцелуй приносит жалящее ощущение. И мы отрываемся.

Я отступаю на большой шаг назад, но глаза никто не отводит. Смотрим, будто бой продолжается. Но я вдруг понимаю, что проигравшего тут не будет. Или победившего.

Или то, или то. Но для обоих. Не вместе, нет. По отдельности, но попали в этот плен дурмана, а потому я отвожу взгляд первой. И молча покидаю кабинет.

Кажется, сейчас, глядя на меня, можно понять, что только что произошло, но мне плевать, когда помощница Гесса смотрит на меня. В ее взгляде непонимание, сменяющиеся злостью. Она улыбается, но совсем недоброжелательно. И я спешу убраться и отсюда.

По пути до комнаты меня встречаетДен, но я отмахиваюсь от него и бегу дальше. Мне нужно подумать. Закрыться и побыть одной.

Только плану все же не суждено сбыться, потому что меня снова перехватывают и затаскивают в кабинет руки Дариана.

— Я хочу побыть одна сейчас, можно? — резче, чем стоило, кричу в лицо безопасника.

— Можно, только цвет верни, пожалуйста, — тому кажется и вовсе плевать на мою интонацию, он смеется.

— Что? — я смотрю на руки и вскрикиваю. Моя кожа ярко красного цвета. — Что это?

— Поздравляю, сильная эмоция — злость — пробудила в тебе твою силу.

— Моя сила — это менять цвет? Что за черт? Как она мне поможет?

— Нет, Тесса. Ты хамелеон.

— Да мне плевать кто я, как мне вернуть мой цвет?

— Не знаю. Я с хамелеонами еще не встречался.

— Спасибо.

— Думаю, что в состоянии спокойствия ты будешь в своей окраске, — снова смешок, и в него летит подушка, что лежала на диване рядом со мной. Не промазываю, попадаю прямо в цель.

— Скажи спасибо, что я сижу на диване, а не у твоего стола, где куча предметов потяжелее.

— Я серьезно. Тебе нужно успокоиться. Что привело тебя к такому состоянию?

Ага, щас. Так и рассказала. Чтобы он меня отчитал, а потом и Гесса? Лучше пусть это все будет в тайне. Сама знаю, что ничем хорошим это не закончится, а потому и общение с судьей сведу на минимум.

— Разговор с судьей. Он меня выбесил.

— Что именно случилось?

— Ничего.

— Тессссса… Не зли и меня.

— Кажется, вы сейчас можете со мной посоревноваться в том, кто краснее, — теперь хихикнула я.

— Тесса! — я закатила глаза, чем кажется, еще больше выбесила Дара.

— Ничего не произошло, мы просто поговорили.

— Ну-ну. Ладно, сосредоточься. Вспомни, чему тебя учили на медитации. Тебе нужно полностью расслабиться и уйти в состояние покоя.

Я киваю, и приступаю к делу. Справляюсь достаточно быстро, чему несказанно рада.

— Как мне научиться контролировать это? Не хочу становиться зеленой, если мне что-то не понравится…

— Медитация, ментальный контроль, защитная магия и мы будем искать хамелеона, чтобы помог тебе обучиться. В этой академии не было магов с такой способностью уже больше 100 лет.

— Великолепно.

— Я так понимаю, на пары ты сегодня уже не пойдешь?

— На медитацию пойду.

— Ладно, иди. Будут новости, скажу.

Я вышла из кабинета Стельмана и тут до меня дошло, что теперь все зависит от моего эмоцианального состояния. Вот это способность, вот это класс.

Интересно, когда я вышла из кабинета Гесса я уже была красная или это случилось чуть позже? Видела ли меня в таком состоянии его помощница? Отчего-то неприятно зашкребло внутри от воспоминания о ней. Или все же о нем? Я быстро кинула взгляд на свои руки, чтобы убедиться, что пока окрашивания в зеленый или снова в красный не произошло, и облегченно выдохнула.

У меня есть полтора часа до следующей пары, а потому я направилась в библиотеку. Если преподавателя не найдут, то придется познавать все азы самостоятельно. И чем быстрее, тем лучше.

Глава 7. Почти идеальные выходные

Весь вечер пятницы после медитации я пыталась изучать свойства и функции моей новоприобретенной силы. В книгах говорилось о том, что хамелеоны относятся к тем, кто умеет изменять сущее. Особенности этой силы были не в том, чтобы менять цвет по настроению, как я полагала, а в том, что хамелеоны могут подстраиваться под окружающую среду. Сливаться с предметами или людьми, и становиться незаметным. В чем отличие от простого заклинания невидимости или того же фазирования?

В том, что какими простыми заклинания не были, они энергоемкие и очень затратные. Моя же сила зависит не от магического и энергетического резерва, а от эмоций, как и предполагал Дар.

Читая про изменения сущего как такового, я узнала, что бывают маги, которые могут сливаться с поверхностью, но без движения, что ставит плюсик к моей новой силе, ведь двигаться в состоянии, когда сливаюсь — могла. Еще есть такая способность как превращение в любые предметы. Человек может принимать облик любого предмета на какое-то время, хотя это странно, потому что функционал такие предметы теряют.

Метаморфизм также относился к группе этих особенностей. Способность менять свою внешность, превращаясь в любого человека, но оставаясь со своими способностями.

Больше всего меня заинтересовали иллюзоры. Они могли создавать абсолютно любые иллюзии. Считалось, что эта сила обладает наибольшей мощью и властью в сравнении не только с особенностями трансформации сущего, но и со всеми магами в мире. Разве что хроноры могли поспорить с этим утвержденим и посоревноваться в силе и могуществе.

Но мне достался жалкий дар хамелеона. Ну хоть боевого запаса мне все равно хватит на всю жизнь. Хоть на этом спасибо. Да и как бы я не нудила, что учусь на этом факультете, я не могу отрицать то, что здесь гораздо лучше обучение. И преподаватели. Кроме одного. От мысли о котором сейчас у меня вскипала кровь и разгоняла по венам кипяток.

Когда я подсознантельно поняла, что дальше мои мысли занимает совсем не учеба, я решила, что надо заканчивать и идти отдыхать. Впереди два выходных дня и я смогу нормально отдохнуть и позаниматься с собой.

На этой сладостной ноте я и уснула. Только вот сны, которые мне снились не несли ничего хорошего. Нет, вернее в самом сне мне было очень хорошо, но когда я проснулась и поняла, что мне снова приснился Гесс, чуть не завыла в голос. Прошлы раз, когда он мне приснился с поцелуем, так и произошло.

Не прям так как во сне, но поцелуй был! И этот факт меня напрягает теперь. Потому что в этот раз мне приснился совсем не такой невинный сон, что был в тот раз.

Суббота.

Как я ждала этого выходного.

За неделю я устала настолько, что мне срочно было нужно провести время в кровати. Однако пиликнувший борд напомнил о том, с чем я планировала разобраться еще в течении недели.

«Вводим моду на красный цвет? Или поможем собрать средства на лечение тэйлине Кассано?» — гласил заголовок сегодняшней статьи этого мерзавца. Пробежавшись глазами по тексту и убедившись, что на фото я получилась хорошо, я пошла на обед в прекрасном настроении. Хотя казалось бы, мне стоило разозлиться. Но я устала злиться. Мне в жизни хватает злости, особенно на одного профессора.

Я села за пустой стол, и увидела, что Дерил и Маринетт ушли к столику целителей с нашего курса. Но сидеть в одиночестве мне не позволили. Сначала Оли, потом Ден, а следом и Фрейя присоединились ко мне.

— Чем заслужила такое внимание со стороны боевиков даже боюсь представить. — буркнула не со зла, чем развеселила всех.

— Мы просто хотели узнать, видела ли ты статью на форуме Маркиза?

— Угу, — пробубнила, пережевывая вкуснейшее мясо, — отличное фото, правда?

— Всегда знал, что у нее отличное чувство юмора, — уже более расслаблено проговорил медведь и тоже принялся поглощать пищу.

— Так, а что это было, объяснишь? — никак не могла угомониться Оливия.

— Моя новая сила. Я хамелеон. Прошу любить и жаловать. А теперь дайте поесть, я и так завтрак проспала.

— Ладно, но я не отстану.

— В тебе я не сомневаюсь.

После обеда я хотела отправиться обратно в кровать, но весь день мне валяться не разрешили. Оли сказала ждать ее и не сметь засыпать, а потом завалилась ко мне ближе к вечеру и заявила, что у нас девичник. Я согласилась и позвала к нам Фрейю.

Помахав бутылкой вкуснейшего вина из ягод виолики, что растет только в Туманных горах, где куют судейские клинки и меч, она заставила меня достать мои косметичку, которая храниться на случай срочного расслабона, и мы приступили к поеданию сладостей, и нанесению успокаивающих масочек на кожу. Она узнала все, что хотела о моей новой особенности и кажется успокоилась.

— И так, все же это не просто посиделки?

— В смысле?

— Ну, твое внезапное решение провести девичник, — смотрю в бокал вина и медленно двигаю им. Кажется, будто жидкость танцует.

— Это простое внезапное желание.

— Нет. Что-то явно не так. Говори.

— Габи… как бы это не звучало, но мне кажется, что ты скрываешь от меня что-то. И ощущение, что вокруг все знают, а я нет. Это бесит. Просто мы в последнее время так мало видимся. И я одна совсем, поэто…

— Стоп. В смысле одна? — подруга замялась, и я поняла, что она хотела сказать своим приходом ко мне. — Неужели вы…

— Да. Еще неделю назад. Но со мной все хорошо, правда. Мы оба знали, что так будет. — я промолчала. Мне этот не нравилось, но если их устраиват, то я не могу вмешиваться.

— Так девочки, нам все же надо выяснить кто такой этот Маркиз и надрать ему задницу.

— О, кажется, кто-то пришел к нужной кондиции.

— Ну а что? До каких пор он будет позорить студентов академии?

После того случая с Фрейей у меня совсем не было времени заняться этим, и было совестно. Потому что пообещала девушке помочь и не выполнила. Но Фрейя оказалась вполне понимающей девушкой и не напоминала мне об этом. Только моя совесть не могла мне позволить продолжить сидеть сложа ручки. А теперь, когда Маркиз сам о себе напомнил после утренних событий, да еще и вплел сюда меня, мне хочется наконец разобраться.

— И как будем разбираться?

— Мы даже не знаем кто он.

— Узнать кто он, проще простого. Достаточно уловить энергию откуда посылают эти записи. А там можно будет понять уже гораздо больше.

— Окей, у тебя есть тот, кто умеет определять остаточную энергию?

— О, да. Боюсь ему это не понравится, но сопротивления я не встречу.

— Ладно. Я так понимаю, что имени ты не скажешь, — я загадочно улыбнулась и отрицательно помахала головой.

— Завтра и приступим к нашему мини-расследованию, — мы выпили за это, а потом еще за что-то и так еще раз 7, когда поняли, что опустошили две бутылки дорогущего вина. Девочки не захотели уходить к себе. Скорее всего потому что уснули до того, как я их спросила об этом. Но я и не возражала. Кровать-то моя осталась свободной и я уснула.

В воскресенье я все же решила провести день за учебниками. Правда после того как я выспалась для этого дела осталось не так уж и много времени. И просидев в библиотеке добрых 4 часа, я отправилась на ужин, потому что желудок урчал из-за двух пропущенных приемов пищи. Но не успела я досчить цели как услышала за своей спиной голос Гесса. Закатила глаза и намеревалась сбежать.

— Студентка Кассано, задержитесь, — но вовремя заставила себя стоять, ведь снующие туда-сюда студенты могли интерпретировать это бегство очень по-разному.

— Простите, профессор, я спешу, — ответила я, развернувшись на своих каблуках так профессионально и дерзко, что сама собой стала гордиться.

— Габриэлла, я сказал подождите, — припечатал ледяным тоном, что хочешь-не хочешь, а подчиниться придется. Но я не я, если просто промолчу.

— Свои замашки тирана используйте на ком-то другом. Я сказала, что спешу. У меня нет ни времени, ни тем более желания оставаться с вами наедине, — коридор опустел и мы действительно остались одни.

— Боишься, что не сдержишься?

— Чего? О чем вы? — конечно я знала о чем. О том злосчастном поцелуе. Только не я начала, так какого хрена он позволяет так высказываться в мой адрес.

— Ты прекрасно понимаешь. Но я остановил тебя не для этого. Почему ты не сказала, что в тебе пробудилась сила?

— Не успела, — ложь. Не хотела вообще с ним разговаривать. Не знаю почему, но после этого дурацкого поцелуя у меня внутри все переворачиволось от мыслей о Гессе.

— Тогда у тебя есть прекрасная возможность сделать это сейчас.

— У вас фетиш такой? Заставлять людей говорить то, что вы уже знаете?

— Не забывай с кем говоришь.

— А то что? — мы снова оказались в опасной близости друг от друга. Только теперь от каждого веяло ненавистью.

— С тех пор как я тебя увидел в моей жизни все пошло наперекосяк, — процедил мой личный кошмар с некоторых пор.

— Взаимно, тэйт Гесс. И если я вас так раздражаю, так может оставите меня в покое? — все же сделала над собой усилие и отошла от него на безопасное растояние.

— Кажется я и не беспокою ваш покой, студентка Кассано. Вы сами нарываетесь.

— Что? Это уже слишком! Но раз так, то больше не побеспокою вас, можете не волноваться, — я развернулась и пошла на выход.

— Тесса… стой! Мы не договорили, — я остановилась и сжала кулаки, чтобы не нарываться на еще большую перепалку. Просила ведь называть меня Габриэллой тут.

— Ошибаетесь. Я закончила.

Развернулась и пошла к себе в комнату. Из-за этого… этого… человека у меня пропал аппетит. Я приняла душ, чтобы смыть с себя негатив, что приклеился ко мне после встречи с Гессом, и нанесла масочку на лицо, намереваясь еще немного почитать.

Но стук в дверь прервал мои планы.

— О, небесные силы, что это за ужас такой? — сказал друг с насмешкой, явно намекая на мое зеленой личико.

— И я рада видеть тебя, Денвер, я пропустила его в комнату и закрыла дверь.

— Ты сегодня не ела. Вот, принес тебе пару булочек, — протянув руку с едой, он наблюдал за моими действиями. А я чуть не расплакалась от осознания того, насколько крутой у меня друг.

— У меня вообще-то разгрузочный день, но так и быть приму в дар от тебя эти вкусности.

— А, раз разгрузочный, то я и сам могу…

— Нет уж. Принес, давай сюда, — он громко рассмеялся, а я выхватила булочку и начала ее поглощать. Видимо, аппетит все же проснулся. Очень вовремя.

— Спасибо большое, Ден. Ты самый лучший, — я хотела его обнять, но вспомнила, что у меня на лице маска.

— Давай сюда, обниму тебя, растяпа

— Сам растяпа. Ты испачкаешься, — но Ден не обращал внимания на мою маску, и прижался ко мне со всей силы, я обняла в ответ и так мы и стояли. А потом он поцеловал меня в щеку.

— Теперь и я зелененький.

— Могу предложить целую серию таких масочек, и про каждую рассказать.

— О, нет, избавь меня от этого ужаса, мальвина.

— Ден… Вы с Оли… это все?

— Думаю, да. Не знаю, в курсе ли ты… но это она захотела расстаться. Не я. И даже несмотря на все… на то, что мы как бы и не можем быть вместе, даже Дариан не был против моих отношений с волчицей. И она знала об этом. Почему захотела разойтись — я не знаю.

— Думаешь, у нее кто-то появился?

— Предпочитаю не думать об этом, но верояность есть всегда. Ладно, давай не будем о плохом. Расскажи мне, как ты с силой новой. Справляешься?

— Пока не очень. Изучала как это работает вообще, и поняла, что все на эмоциях. Так что пока я спокойна и в хорошем настроении — мой цвет не измениться. А вот как делать это намеренно пока не знаю.

— Я поговорю с Даром, чтобы быстрее нашел тебе учителя.

— Он и так ищет, но спасибо.

— Да не за что.

— Есть за что. Другой на твоем месте, и месте Дара захотели бы меня убить, а вы помогаете…

— Ты мне как сестра, Тесс, поэтому я всегда на твоей стороне.

— Вот за это и спасибо.

Мы обнялись в который раз за вечер и Ден пошел к себе. И вечер закончился хорошо, если бы не записка, прилетевшая в мое окно, текст которой гласил:

«Я знаю кто ты и чего добиваешься. Если не хочешь, чтобы о тебе узнали, будешь делать все, что я скажу. Маркиз.»

Даже подписаться не забыл.

Я убью его.

Осталось только понять, кто же ты.

Глава 8. Так близко…

Ночью мне опять снились кошмары. И нет. Я не о Гессе. Теперь я говорю о настоящих кошмарах. С убийствами, кровопролитием и болью. Я проснулась в дичайшем страхе.

Горло пересохло и я с трудом могла сделать вдох. Но еще страшнее стало, когда в моей комнате в этот момент закрутился вихрь портала. И все долгие секунды, что из него выходил Гесс, мне было все страшнее и страшнее.

Началась настоящая паника. Я уже не видела действий Теобальда, потому что перед глазами все плыло и лишь когда я почувствовала прикосновение его губ к моим, а жадный поцелуй начал красть мое дыхание, я пришла в себя.

Первым порывом было оттолкнуть его, ударить, закричать, но я поняла, что только что пережила самую настоящую паническую атаку, а он помог мне от нее избавиться. Прийти в чувства помогло и то, в каком виде заявился ко мне судья.

Полуголый мужчина с растрепаными волосами, горящими желтыми глазами, босой и с мечом наперевес. Меч, правда, уже валялся где-то в стороне, но я уверена, так было в первую секунду его появления на пороге моей комнате. Точнее не на пороге. Стоп. А как он вообще преодлел защиту комнаты?

Все еще сидящий на коленях передо мной Гесс отстранился и резко поднялся.

— Что случилось? Почему ты боялась?

— Как вы узнали?

— Это неважно. Ты ответишь на ворос? — слегка надменным и оттого очень бесячим тоном отрезал Тео.

— А разве это важно? — таким же тоном ответила и подняла бровь.

— Тесса, скажи нормально. Что случилось? Тебе кто-то пытался навредить?

— Да… то есть нет… все нормально, — признаться ему, что я как последняя трусиха словила паническую атаку из-за сна? Ну уж нет. Увольте. Я все еще наследница Империи, а значит ничего не боюсь.

— Тебе было страшно. Я жду. Почему?

— Это вас не касается. Спасибо, что помогли мне… но впредь оставьте такие ваши методы при себе. Не стоит затыкать мне рот таким изощренным способом, чтобы я могла задержать дыхание. В конце концов, можно было просто зажать мне нос, — он хмыкнул и наклонив голову вбок принял совсем расслабленную позу. В таком виде он был каким-то… домашним. Бред какой-то. Он таким не умеет быть. Скала. Безэмоциональный черствый сухарь. Нет. Точно не может.

Пока я об этом размышляла, он преодолел расстояние между нами и прижал меня к себе обеими руками. Я постаралась вырваться, но он заблокировал все мои попытки.

— Пустите меня, или я закричу. Будет странно, если в комнате студентки ночью обнаружат декана ее факультета, не находите?

— Отпущу, когда ответишь на простой вопрос. Что тебя испугало?

— Сон! Ясно вам? Обычный кошмар. Я вроде как девочка и могу бояться кошмарных сновидений! — сорвалась на крик, а он все также стоял с невозмутимым лицом.

— Сон? — кажется его плечи заметно опустились вниз, будто резко спало напряжение. А затем он прижался к моему лбу своим. И я этого совсем не ожидала. Потому что тут была моя очередь напрячься и затаить дыхание.

Лишь бы не вдыхать его запах, который окутал все пространство вокруг. Лишь бы не смотреть в горящие пламенем глаза, которые сожгут меня за то, что растекаюсь от одной мысли о нем. Лишь бы не чувствовать его прикосновений, которые дарят руки, сжимая мою талию все сильнее.

Лишь бы забыться и не увязнуть в этом наваждении.

Но жизнь никогда не играет по правилам людей. А потому мой поднятый взгляд ему в глаза и рванный вздох срывает с нас все защитные механизмы.

Поцелуй. Снова резкий и жадный. Властный. Но он резко сменяется, когда я полностью отдаю инициативу Тео. Он становится нежным. Таким, будто я хрустальная ваза и будь он со мной грубым и неаккуратным, то я разобьюсь на мелкие осколки.

Только я и так разобьюсь. Меня не получится собрать обратно, но сейчас я не понимаю этого. Сейчас мне все больше хочется ощущать его бархатную кожу под пальцами, и я вжимаюсь руками и всем телом еще ближе. Стараюсь запомнить каждую черточку на теле, изучаю, гуляю. Мои руки живут отдельной жизнью. Они будто добрались до того, что им было так нужно.

Снова вздыхаю, когда губы Гесса опускаются на шею, прокладывая дорожку из поцелуев ниже. Его руки тоже собственнически исследуют мое тело под майкой, и кажется эта майка осталась последней преградой между нами. Будто, если ее не будет, то мы перестанем сдерживаться.

И он, будто спрашивая, поддевает лямку, которая скользит по плечу так медленно, что хочется завыть в голос. Это время на то, чтобы подумать. Принять правильное решение. Возможно, оттолкнуть. Но глупое девичье сердце и разгоряченное тело играют в противовес разуму, а потому я сама поддеваю вторую лямку и майка падает вниз, обнажая не только мое тело, но и внутреннюю меня.

Гесс гладит меня то по спине, то по груди. Я не в силах стоять, а потому мы перемещаемся на кровать. Он все также целует меня в шею, задевая пульсирующую вену и все чувствительные точки, а затем припадает к груди. Я выгибаюсь и оставляю красные отметины на его спине, но боль не отрезвляет его, а наоборот. Пьянит еще больше. И меня тоже.

Спустя некоторое время мы очнулись, будто ото сна, и смотрели друг другу в глаза. Неожиданно мы осознанно начали приближаться друг к другу. Очень осторожно. Вскоре наши бедра соединились и казалось, что мы и не рассоединялись. Казалось будто так и должно быть. Будто нам суждено быть вместе. Но мы оба понимали, что мы это невозможно. Но все равно шаг за шагом приближались к обрыву, с которого полетим сначала вместе, а потом нас выкинет в разные стороны.

Чувство, будто мы едины, заставляет поверить, что я счастлива. В этот момент да. Каждый толчок делает меня сильнее и слабее одновременно. Узел внизу живота все больше наполняется ощущениями.

Резкий толчок. Я обострена.

Плавный. Я падаю.

Еще один резкий. Каждая клеточка искрит.

Медленный. Мучительный.

Резкий. Все вокруг плавится.

— Наказать бы тебя за все твои пререкания, — проговаривает прямо рядом с ухом, прежде чем укусить за мочку.

— Это не поможет, — бросаю в ответ и вскрикиваю, когда еще один резкий толчок становится последним для меня. Я перестаю осознавать мир вокруг. Перестаю понимать, где я, кто я и что со мной.

Будто миллион иголок воткнули в меня единовременно, а внутри взорвались все органы вместе.

Я постепенно прихожу в себя, и начинаю принимать реальность. В эту же секунду приходит понимание того, что я наделала.

Гесс лежит рядом, прикрыв глаза, но я точно знаю, что он не спит. Его тяжелое неравномерное дыхание наполняет все пространство вокруг. Мне хочется стать незаметной, испариться, исчезнуть. Я сворачиваюсь калачиком и отворачиваюсь от него к стене, мечтая уснуть и не знать, что будет дальше.

Но сколько бы я не старалась уснуть не получается. Зато дыхание Тео выравнялось, будто уснул. Делаю попытку повернуться и проверить свою догадку, как натыкаюсь на холодный, но в то же время смеющийся взгляд.

— Притвориться спящей после секса? Серьезно? Это все, на что хватило твоей фантазии? — ясно же, как белый день, что провоцирует, а я ведусь как малолетка.

— Это все лишь бы не видеть вашей физиономии. Уж очень стыдно, знаете ли, — глаза резко сощурились и он в дин момент оказался сверху меня.

— Что «стыдно»? — его рука поползла вниз по моему животу и ниже, — Это? — я сцепила зубы, когда пальцы дотянулись до чувствительной точки, — Или может это? — резко сдернув с меня одеяло, он прикусывает сосок зубами и оттягивает его так, что у меня звездочки перед глазами побежали.

Собрав всю свою волю в кулак, я решительно оттолкнула его с себя и поднялась с кровати, укутавшись в одеяло полностью. Только хотела снова съязвить что-нибудь, как меня прервали.

Он поднялся с кровати и стал надевать штаны, в которых и явился ко мне.

— Пока ты не наговорила еще каких-то глупостей, о которых потом будешь жалеть, сразу остановлю. Это был просто секс, Тесса. Увлечение на один раз. И то, это все из-за силы, а не из-за тебя или меня. Надеюсь, мы поняли друг друга.

— В каком смысле из-за силы? — молодец, девочка. Я горжусь собой. Он какое-то время помолчал, разглядывая в моих глазах ярость или злость, но я смогла отстоять себя и не сдалась.

— Моя сила странным образом реагирует на твои эмоции и чувства. В особенности, на страх. Поэтому будь более осторожна, чтобы мне не приходилось решать твои проблемы таким способом.

— Знаешь что, это не я набросилась на тебя и обесчестила бедного профессора. Судью! Как же. Куда уж мне. Так что прекрати разговаривать со мной так, будто в том, что произошло сейчас есть моя вина. И вообще, постарайся сам совладать со своей силой. Я тут не при чем. Не надо впутывать меня в свои тупые игры, а потом попрекать хрен знает в чем. А сейчас, тебе пора. Дверь там, — указала пальцем в сторону выхода и отвела глаза, лишь бы не смотреть на него.

— Вообще-то я имел в виду, что не собираюсь приходить к тебя по ночам, так что либо контролируй свой страх, либо, когда тебе в действительности понадобится помощь — я просто не приду.

Вышел и хлопнул дверью.

Надо же, неженка какая. Обиделся.

«Это был просто секс, Тесса. Увлечение на один раз» — билось в голове. И вроде все правильно. Все то, что я и хочу думать. Только вот не думается так. Какого-то черта, внутри все колотится от мысли, что все, что только что было между нами всего лишь «увлечение на один раз».

Глава 9. Больше вопросов, чем ответов

Проснулась от уведомления на борде. Часы показывали, что еще минут 10 и я могу смело пропускать завтрак. А есть хотелось. Видимо, ночное рандеву, как бы не хотелось о нем вспоминать, дает о себе знать.

Внизу живота приятно ныло, но я старалась отогнать от себя мысли о том, кто причина этому. Как и старалась не смотреть в зеркало. Видеть счастливые блестящие глаза было невыносимо.

От чего, спрашивается, они счастливые? От того, что меня втоптали в землю и придавили так сильно, что кости ломаются?

Сегодня я решила не показывать свое состояние. А потому решила вернуть девочку-стерву. Сегодняшние занятия только в аудиториях, поэтому смело можно обуть каблучки.

Так ласково я назвала шпильку в 15 сантиметров. Серебрянные туфельки под цвет, плотно облегающих мою пятую точку, брюк и прозрачный черный топ с рукавами и завязочками на груди.

В зеркало отражалась сексуальная малышка с бешенным взглядом и яростными мыслями. Но это была не я нынешняя. Что грустно. Подмигнула себе и плавной походкой поплыла в столовую.

Теперь рядом со мной всегда сидел Ден, а еще к нам периодически присоединялась Оли и Фрейя. Если вторая чаще сидела с одногруппниками, то вот моя лучшая подруга предпочитала нам с Денвером компанию оборотней, которые учатся на защитном факультете.

Сейчас же все сидели за нашим столом и что-то обсуждали. Я взяла завтрак и присоединилась к ним, но они резко замолчали.

— Что на этот раз произошло?

— У меня к тебе два вопроса.

— И учитывая твою бестактность, Ден, я сама их задам. — прервала друга Оливия, — Итак, Габи. Первое, какого черта ты так вырядилась? — я закатила глаза, и воткнула вилку в помидор, который так смело пал смертью от этго вопроса, — И второе, ты читала сегодняшнию статью маркиза?

— Серьезно? Это те вопросы, что вас волнуют?

— Меня нет.

— Меня да.

В один голос. Ну идеальная же парочка была. Эх.

— Вырядилась как душе было угодно. А статью не читала. И борд остался в комнате, так что…

— Как давно ты видела Алана?

— Какого Алана? — спросила, пережовуя лист салата, а сама напряглась каждой клеточкой тела.

— Ты знаешь какого, Те… Габриэлла, — я бросила на него яростный взгляд, но он сцепив зубы ждал ответ. Видимо понял, что ему влетит за эту оговорку.

— Давно. Почему мы вспомнили о нем?

— Потому что Алан вернулся в академию.

— Что? — теперь моя очередь бледнеть.

— Его лечение завершилось и он сам захотел вернуться в академию.

— За мной… — прошептала, а сама вскочила из-за стола и побежала в комнату. Лишь бы не встретиться с ним. Лишь бы не видеть. Мне конец, если он поймет, что я вернулась в академию.

Стук в дверь заставил вздрогнуть, но голос Дена за дверью чуть расслабил.

— Что это было?

— Ден, мне нельзя с ним увидиться. Мне конец. Что делать?

— Успокоиться. Иди умойся. Бегом. — он повернул меня по направлению к ванной, и я побежала туда.

Брызги ледяной воды чуть отрезвили, но паника не отступала. Слишком много приступов в последнее время.

Когда я вышла, то меня ждал…

— Неприятный сюрприз, однако.

— Что с тобой?

— Профессор Гесс, помниться, вы сказали, что больше не будете реагировать на мой зов. Что вы тут делаете?

— Я задал вопрос.

— Я тоже.

О, этот баттл взглядов мог убить любого, кто попал бы под перекрестный огонь. Искры, иглы льда, брызги огня и арктический холод мешались воедино и грозились образовать взрыв.

— Боюсь прерывать вас, но мне нужно идти. Пары.

— И тебе тоже пора идти на пары.

— Я сегодня не пойду. Плохо себя чувствую. Ночью плохо спалось, кошмары снились.

Гесс ухмыльнулся, и прервал поединок взглядов.

— Ден, не уходи, пожалуйста. Я не хочу… оставаться одна.

— Тесс, я вернусь псле первой пары, ладно? Нужно сдать практику.

— Хорошо.

— Студент Стельман, разве вам не нужно высшее образование?

— Нужно.

— Тогда вы не будете пропускать пары, иначе экзамены пройдут для вас с большим трудом.

Возмущению моему предела не было, но я сжав кулаки молчала.

— Но Тессе нужна помощь.

— Я позабочусь об этом. Вы свободны. — Ден расстерянно посмотрел на меня и увидев утвердительный кивок, он вышел из моей комнаты.

— Что вы себе позволяете? Выйдите из моей комнаты!

— Чего ты снова боишься? Опять сон? — он схватил меня за плечи и больно сжал их. Глаза метали молнии, а в обманчиво спокойном голосе, слышалась сталь.

— В данную секунду я боюсь вас, — он отшатнулся будто я ему пощечину дала. Я отошла на безопасное растояние, — В ближайшее время я покину академию. Больше не могу учиться здесь.

— Если это из-за меня, то…

— Нет. Вы тут не при чем. Не тешьте себя иллюзиями. Кажется, вы вчера четко дали понять, что я — увлечение на одну ночь, а значит вы не имеете к моему отъезду никакого отношения.

— Хватит выкать мне.

— Простите, судья Гесс, но я так воспитана. К людям старше по возрасту и статусу стоит обращаться уважительно. Да и мы никто друг другу, чтобы переходить на столь личное обращение.

— Уж что-что, а по статусу ты явно выше меня.

— Тесса выше. Габриэлла — нет. Поэтому как и дальше на «Вы», и прошу, покиньте мою комнату. Я хочу отдохнуть.

Он вышел и я выдохнула. Теперь есть время подумать, что делать дальше.

Алан Прэйсман. Мои первые отношения были с этим парнем. Мой неудачный опыт общения с мужчиной. Хотя какой можно назвать удачным? Тот что сейчас? Три раза «ха». Что-то отношения, кажется не созданы для меня, а я для них.

Но сейчас не об этом.

«— Уходи, Алан. Уйди и больше не подходи ко мне никогда! — я сидела на полу, укутавшись в одеяло и глотая слезы, которых никогда не замечала за собой.

— Нет, малышка. Ты очень сильно ошибаешься, если думаешь, что я буду выполнять твои просьбы, — он наклонился ко мне, схватил пальцами за подбородок так сильно, что скорее всего остануться следы. Но его это не волнует. Как и остальные метки по телу, что он решил оставить на мне, — Ты теперь только моя и ты будешь делать все, что я захочу.

— Ты больной. Тебе лучше показаться врачам, если думаешь, что я буду подчиняться тебе или ты сможешь управлять мною.

— Ты еще смеешь дерзить мне? — он замахивается, но я успеваю перехватить его руку.

— Если ты еще хоть раз поднимешь на меня руку, я за себя не ручаюсь! — разозлилась, но его это кажется веселило.

— Я обломаю твои зубки и вырву язык, чтобы не смела мне трындеть тут, — вырвал свою руку из моей и отошел. Взял брюки, которые валялись на полу у кровати, и натягивая их смотрел на меня.

— Ты реально больной, Алан. Только почему я раньше этого не заметила?

— Габи, если не хочешь увидеть меня в гневе, то веди себя прилично. И прекрати называть меня больным. Я ведь могу и разозлиться. Я зайду вечером. Продолжим.

— Нееет, не зайдешь. Я уже сказала, чтобы ты не подходил ко мне больше. И я не шучу.

— Кажется, ты не догоняешь. Я сказал, что ты моя, значит будешь делать то, что я скажу. Запомни, малышка, здесь я решаю кто и что будет делать.

— Если ты думаешь, что твой папочка похвалит тебя за то, что ты сделал со мной, ты ошибаешься.

— А ты ему даже сказать не посмеешь. Иначе я убью тебя.

— А если я тебя? — он начал смеяться. Страшно так, неприятно. Мурашки по коже пошли. И я не выдержала.

Поток магии побежал по моим венам, устремляясь наружу и уже скоро догнал смеющегося ублюдка, который до конца не верил в то, что я что-то смогу сделать ему. А я смогла. Моя магия обжигала. Даже несмотря на то, что я владела отнюдь не огнем. Мой воздух всегда был частью меня. Без воздуха я была бы не той, не такой сильной. Именно моя стихия воспитала во мне леди с железными нервами. И вот сейчас мой воздух впервые вредил. Не мне. Но я могла потерять контроль и тогда это навредило бы мне. Алан упал на колени, а потом скорчился от боли на полу. Я не без труда сдержала свою энергию и вернула контроль над магией. Воздух обратно побежал по каждой клеточке моего тела и вернулся домой.

— Я убью тебя, — прохрипел тот, кто обещал стать моим кошмаром.

— Ты ничего мне не сделаешь.

— Ты об этом пожалеешь.»

С тех пор я больше его не видела. Знала где он и что с ним, потому что доверенные люди из столицы следили за ним по моему указанию. Но после возвращения в академию на учебу, я потеряла бдительность в этом вопросе. И давно уже не связывалась с Грейманом, который управлял моим бизнесом в мое отсутствие. И был по совместительству моим личным охранником.

Я схватила борд, чтобы прочитать статью, но не успела. Мне пришло сообщение. Снова от маркиза. Только теперь он допустил ошибку. По борду я смогу отследить его гораздо проще, чем по записке, что в прошлый раз прилетела в мое окно.

Но подумаю об этом позже.

«Напоминаю, что знаю кто ты. Но чтобы ты не думала обо мне — я друг. Я хочу помочь. Но если не примешь мою помощь, знаешь, что будет.

Так вот. Во дворце Майнингтон есть много тайных ходов. И ты знаешь о каждом из них, не так ли? Так вот. В восточном крыле замка есть спуск в закрытые комнаты, так называемые «кэнте». Ты должна попасть туда. Красный ящик задаст тебе новых проблем, но ты сможешь ответить на несколько вопросов, которые так волнуют тебя.

Твой Маркиз де Сплетник. Увидимся, Тесса.»

Я отбросила борд и постаралась прийти в себя. Получалось с трудом.

Потом перечитала еще раз и постаралась хоть что-то понять. Маркиз — это тот, кто хороше знает как устроен императорский дворец. Значит, этот человек часто бывал там. А о кэнте знали лишь четыре человека. Трое из которых уже мертвы, а четвертая — я. И это вводит меня в тупик.

Кэнте — это 4 тайные комнаты, находящиеся под замком. А если быть точнее, то под комнатами императора Кэннета Майнингтона и его внучки Тессы. Под нашими комнатами. В детстве дедушка водил меня туда и мы открывали две из четырех комнат, проводя там много времени.

В одной из комнат был обородуванный кабинет алхимии. Меня учили сздавать артефакты и работать с материалами. Во второй была библиотека. Там дедушка читал мне. Долго и много. А потом начала читать я ему.

Что находилось за двумя оставшимися дверьми я не знала. Да и не был мой детский мозг так любопытен как сейчас. Что удивительно.

Так, теперь по порядку.

В какую из комнат мне нужно попасть? Как это сделать, чтобы меня не заметила охрана дворца, тетя или любой из присутствующих там? Как выбраться из академии так, чтобы это осталось в тайне для моих охранников? Что я сделаю с полученной информацией, если все же узнаю ее?

Вопросов море, а ответов на них даже лужицы не соберется.

Но то, что я пойду туда и сделаю как сказал маркиз — я знала наверняка. И сделаю это как можно скорее.

Глава 10. Пора узнать этот секрет

Следующая неделя в академии прошла напряженно.

Для меня, которая ловила чуть ли не каждый день панику из-за возможного присутствия рядом того, чью жизнь я действительно покалечила. А еще у меня начались проблемы с силой. Описать это было очень трудно. Будто во мне огроменный резерв, и я вот-вот покажу все возможности своей магии, но вот на деле… все проваливалось с треском.

Для Дена, который дергался от каждой моей панической атаки.

Для Дариана, который пытался узнать личность маркиза и запретившего мне лезть в это дело. Мне пришлось ему рассказать о записке, но я сказала только о первой. Знала, что запретит идти в замок, вот и не показала.

Для Гесса, который срывался на студентах впервые за свою безэмоциональную карьеру судьи и преподавателя.

Для всех студентов нашего факультета, потому что они тоже стали дерганными и шугались своих ошибок.

Преподаватели стали вести себя так, будто готовили нас к чему-то ужасному. А потому не давали спуску ни на минуту. Старшие курсы еще как-то справлялись с поставленными задачами, а вот второй и третий делал ошибку за ошибкой, что выводило из себя не только профессоров, но и нас самих в первую очередь.

На меня давило то дурацкое письмо. Каждый день я старалась продумать до мелочей план попадания на место, куда меня отправил маркиз. Это было очень сложно. Во-первых, магичекие кристаллы на выходе могли сработать при попытке «к бегству» и это могло бы отразиться на моей дальнейшей учебе. Во вторых, впереди был мост. Мост, который исчезает и появляется лишь по приказу академических сотрудников. А под мостом чистая лава. И мне предстояло придумать способ передвижения.

Хотя как оказалось позже, мост стал для меня одним из самых легких испытаний. Я смогла обойти кристалы благодаря новым способностям. И открылись они очень вовремя. В субботу вечером после очередной перепалки с профессором Гессом. Мы столкнулись по пути в общежитие и попытка «поговорить» вылилась в ссору. С обидными словами и напускным равнодушием. Оба делали вид, что нам все равно, но я была уверена, что это не так. Хоть и доказывать это не собиралась.

По итогу, я вернулась в комнату злая и очень эмоционально настабильная, что и привело к открытию новой магической силы.

Когда передо мной живой и вполне реальный появился Теобальд Гесс — я хотела запаниковать и заорать. Но тут поняла, что не все так как обычно. Он просто стоит и смотрит на меня стеклянными глазами. Я почувствовала истощение внутри себя и попыталась расслабиться, а вместе с этим пропала и картинка, которая оказалась иллюзией.

Я — иллюзор.

Поверить в это оказалось нелегкой задачей, но времени на эти сентиментальности не было. Поэтому к утру воскресенья я попробовала создать хоть какую-то маленькую иллюзию из тех знаний, что у меня уже были. И у меня получилось. А это означало лишь одно. Я смогу выбраться из академии незамеченной.

Так и вышло. Я смогла выскользнуть из академии, что на протяжении всего пути не могло не радовать меня. Мост оказался более трудной задачей, но и на этот счет у меня была идея. Точнее заготовленный план. Портал, что когда-то дал мне Дариан должен был привести к нему. Но когда меняешь изначальные плетения в сферах — все меняется. Вот и сейчас я стояла посреди какой-то пустоши, но явно в Эйвине, а значит главной цели я достигла. Оставалось добраться до замка.

В этом деле главное было выбраться к трассе, а там можно было поймать лайтолет, или если повезет, то вертолет. Деньги у меня с собой были. Только вот дорога к трассе заняла чуть больше времени, чем я планировала, и когда я оказалась у дворца, уже стемнело. Мне необходимо было вернуться в академию до утра, а значит времени оставалось не очень много.

Итак. Подытожим. Я это сделала. Сейчас я стою в подвальных помещениях дворца, в котором не была уже несколько лет. Который когда-то был моим домом. Найти в этом темном и холодном лабиринте нужные мне двери не составило труда.

Видимо, моя тетушка совершенно точно не знает ничего о том, что здесь есть еще парочку входов в подземелье. Охрана стоит только у тех дверей, что не скрываются от посторонних глаз.

Ну, мне это только в пользу. Ключи от двух дверей, используемых мною в детстве — у меня есть. Что делать, если нужный мне ящик не окажется за стенкой — не знаю. Но я не я, если не буду придумывать план действий по ходу дела. Открываю первую дверь. Библиотека. Я еще ничего не вижу, но чувствую запах пыли и старых книг.

Я услышала шорох за своей спиной и медленно повернулась. Главное не бояться! Не хочу, чтобы в самый важный момент моих поисков сюда заявился Гесс во всеоружии. Вот охрана замка повеселиться.

В темноте, да еще и вне стен академии было немного боязно осозновать, что я здесь не одна. Я зажгла световой шарик и стала осматриваться. Ничего вокруг не напоминало о том, что только что я была здесь не одна.

Если я здесь умру сегодня, то троица из моего личного ада убьет меня за это.

Поэтому я старалась думать о том, что это мое воображение мне подкидывает задачки. Но чих, пронзивший в этот момент пространство дал понять, что все же я тут не одна. Шарик метнулся в сторону откуда чихали. Я уже готовилась увидеть нечто страшное, пришедшее меня убить, но чуть не рассмеялась вслух когда увидела нечто, смотрящее на меня блестящими глазками.

Весь пушистый, и я уверена что очень мягкий, с большими глазами и ушами, и что самое интересное — ярко голубого цвета. Правда слегка пыльный.

— Сразу скажу, что ты меня не сможешь убить, Тесса! Так что выбрось каку из рук и давай знакомиться. — заявило это нечто и аккуратно вылезло из своего убежища.

Я отбросила арматуру (и когда только успела ее взять?) и села на корточки.

Чудо кряхтя и возмущаясь все же покинуло границы своего укрытия и отряхнувшись от, кажется, вековой пыли, предстал передо мной во всей своей красе.

— И кто ты?

— Мда… как ты вообще дожила до своих лет? Хотя да. Без моей помощи это было бы трудновато…

— Извини, без твоей помощи? — я хихикнула, от чего заслужила взгляд полный упрека.

— Да, деточка. Без моей помощи. И чему тебя дел только учил? Неужели и правда не знаешь обо мне? — чудик подобрался и стал смотреть в мои глаза, будто выискивая что-то.

Я пожала плечами и отрицательно покачала головой.

— Меня зовут Стререакутто, я твой хранитель.

— Как? — снова чуть не рассмеялась.

— Стререакутто Майнингтон. Прекратите смеяться, юная леди.

— Какой еще хранитель?

— Видимо надо было появится раньше, но отчего то я думал, что ты умнее.

— Эй, я тебя вообще то не оскорбляла.

— Ага, как же. А кто над моим именем смеялся? Ладно-ладно, не отвечай. Давай по порядку. Ты о хранителях вообще не знаешь ничего?

— Ну, дед и папа когда то говорили о хранителях но я не думала, что они реальны. Всегда считала, что это что-то духовное.

— В какой-то степени так и есть, но мы, то есть хранители, реальны. У всех магов с высокой способностью к магическим дарам хранители имеют возможность жить как обычные магические существа. Раньше, хранителей назначали Боги, но спустя много времени мы стали сами по себе, не зависящими ни от кого. Мы перестали подчиняться Богам и стали защитой для семьи. По своим убеждениям. Но есть и те, кто вообще отказался от своих прямых целей существования. Они просто ушли из этого мира и выбрали сон. Если их разбудить, будет катастрофа, поэтому никто не знает где они на самом деленаходятся.

— А ты… давно хранитель Майнингтон?

— С самого первого члена семьи.

— Даже не императора?

— Деточка, династия Майнингтон настолько древняя и сильная, что первый член из твоего рода был предводителем городов.

— Настолько сильно даже я не углублялась в историю семьи.

— Я рад с тобой познакомиться, Тесса. Ты была очень занятным ребенком. Жаль, что дальше я потерял связь с тобой.

— Как это потерял?

— После того, как тебя отлучили от семьи, я первое время ощущал тебя, а потом перестал. После того, как ты поменяла имя.

— Разве имя может изменить мою сущность? Это же…

— Реально. Имя часть нас, и когда мы меняем его — становимся другими людьми.

— Но тогда каждый мог бы начинать новую жизнь с нуля хоть каждый вторник.

— Для того, чтобы сменить имя нужно не просто бумажка с новым названием тебя. Нужно поверить в то, что ты другой человек. А это делают единицы.

— Ладно. Но я же знаю, что на самом деле я Тесса. Я верю в себя. В ту себя, которая Тесса Майнингтон, а не Габриэлла Кассано.

— Я все еще чувствую твою тетю, твоего брата, но тебя нет… а это значит, что ты…

— Габриэлла Кассано… — я реально запаниковала. Да так, что пропустила еще одну важную фразу, смысл которой даже не разобрала. Не верить его словам у меня не было даже мысли, потому что… потому что… да просто так. Верю и все, — и что мне теперь делать? Как вернуться к своей сущности? Я хочу быть Тессой! Хочу быть собой. Я не думала, что…

— Прекрати плакать, детка. Все получится. Теперь мы познакомились и я помогу тебе. Правда, тебе придется забрать меня с собой. Не зря же я придумывал гениальный план для твоего прихода сюда.

— Что? Ты? Это сделал ты? Но…

— Формально, маркиз — это не я, предупрежу сразу во избежание лишних недомолвок и противоречий, — я усмехнулась. Было смешно слышать такие серьезные разговоры из уст маленького пушистого голубого нечто.

— Ладно, разберемся по ходу дела. Мне нужно найти красный ящик и можем уходить отсюда.

— Этот красный ящик у меня. Ты думаешь, я просто так все это затеял? Но я не уверен, стоит ли отдавать тебе его. Там информация, которая может шокировать тебя или даже навредить.

— Что там? — хранитель подошел к стелажу и стал спиной к нему, видимо загораживая содержимое. — Отойди я хочу посмотреть.

— Нет. Посмотришь позже. Мы возьмем его с собой.

— Я с трудом пробралась сюда одна, а уходить с ярким красным коробком и голубым зверьком не входило в мои планы, знаешь ли. Поэтому отдай этот чертов ящик и избавимся от одной проблемы.

Стререакутто все же сделал шаг в сторону, но предупредительно смотрел на меня, будто надеясь на мою благоразумность.

— Во мне ее нет, не надейся!

— Я это уже понял.

Будто читая мысли друг друга, мы завершили разговор.

В полной тишине я взяла коробку и открыла крышку.

Фотографии, письма, украшения… все это было как из прошлого. Хотя почему как. Это и были воспоминания из моего детства и ранее.

Пока я рассмотривала все содержимое, Кутти (а я решала называть его так, потому что выговаривать полное имя каждый раз — это ад) терпеливо молчал и ждал.

Когда я наткнулась на одну фотографию, которая меня повергла в шок, зверек перестал стоять в стороне и подошел ближе. Запустил руку в коробку и вытащил смятый лист бумаги.

Я развернула его и ошалела. Свидетельство о рождении.

Маттиас Майнингтон.

Мать: Габриэлла Майнингтон.

Отец: Августин Майнингтон.

— И как это понимать? — знакомый голос разрезал оглушающую тишину, появившись из ниоткуда. Я даже вздрогнуть не успела, а Теобальд уже пересек пространство разделявшее нас, и поднял меня на ноги.

— Я все объясню.

— Попытайся, — припечатал таким голосом, что мне уже и не хотелось ничего объяснять. Только растечься лужицей под его ногами и молить о том, чтобы сильно не ругался.

Но обойдется. Я все равно объясню и выпутаюсь из той задницы, в которую влипла.

— Я жду.

В полной тишине его голос казался таким громким, что я вздрогнула от неожиданности. На самом деле, рассказывать ничего не хотелось, но выхода похоже не было.

— Я расскажу все. Но не здесь.

— Переместиться отсюда дело трех секунд, а в академии мы будем говорить либо у тебя в комнате, либо у меня, выбирай.

Сволочь. Знает же, что сейчас мне стало страшно.

— Если нас поймают тут, то всем нам…

— Нет, только тебе придет конец. Я всегда могу сказать, что нашел Тессу Майнингтон и сдать тебя службе безопасности, — я улыбнулась, страх отступил, будто прилив сил давал мне понять, что я непобедима. Подошла к нему вплотную, заметив, что мой хранитель удачно спрятался за стелажом.

— Давай. Прямо сейчас объяви всем, что я жива. Получи свою награду и отвали уже от меня. Если тебе нужно только это, — он опять сорвался. Рукой сжал мой подбородок и долго смотрел на меня. Также резко отпустил и сделав глубокий вдох продолжил, как ни в чем не бывало.

— Ты слишком предсказуемо реагируешь на возможное развитие событий. Такого не произошло, а ты тянешь время, вместо того, чтобы рассказать все.

Я еще некоторое время находилась близко к нему, но все же вытащила борд и протянула судье, отходя от него на приличное расстояние.

— Рассказывать особо нечего.

— Кто это прислал?

— Там же есть подпись, зачем спрашивать?

— Просто надеюсь, что ты не настолько дура, чтобы пойти выполнять указание неизвестного «маркиза».

— Ну, получается, что дура.

— Ты…

— Кхм-кхм, — ворвался в наш супер информативный диалог мой пушистый хранитель, — Я, конечно, все понимаю, страсти кипят и все такое, но давайте продолжим в менее опасном местечке…, - я все еще не привыкшая к его милашно-забавному виду, снова усмехнулась, а вот судья стоял в шоке.

— Кутти, и не смей мне запрещать так тебя называть, — добавила, как только заметила, что он собирается возразить, — Повторять твое имя каждый раз для меня хуже адских мук. Так вот. Расскажи профессору Гессу, что это ты позвал меня сюда, а то я боюсь его опять спровоцировать на что-нибудь эдакое… — сверкнув глазами, и отметив его сжатые кулаки, добавила себе в копилку еще одну мини-победу.

— Добрый день, судья Гесс. Для меня честь с вами познакомится. Понимаете в чем дело, я устал находится здесь и только Тесса могла помочь мне. О, простите мне мою глупость, я не представился. Стререакутто Майнингтон. Хранитель рода. Надеюсь, вы не последуете дурацким замашкам этой девчонки и не дадите мне столь бесцеремонное прозвище. И так, я предусмотрел все риски, которые могли ее подстерегать на пути сюда, и самым опасным для нее было даже не пробраться мимо охраны замка, а пройти пресловутый мост, но тут благодаря главе безопасности тэйту Стельману, девчонка быстро сообразила как это сделать. И оказалась не так глупа, как о ней думают.

— Эй, я вообще-то здесь. И кто так обо мне думает? Сам же сказал, что я умная, так что началось? Решил произвести впечатление на судью? Так ему такие бродяжки как мы не нравятся, ему только рядом с высшим обществом комфортно.

— Формально — я и есть высшее общество, в отличии от тебя, так что не мешай мне общаться с уважаемым человеком, — хранитель толкнул меня своим плюшевым задом и протянул пушистую ладонь Гессу. На что я только фыркнула и сложив руки на груди, отвернулась от этих двоих.

— Так, для начала мы уйдем отсюда, а затем вы все объясните.

Хоть одна логичная мысль.

Я кивнула и взяла коробку, предварительно закинув туда все, что успела вытащить. Покрутив в руках свидетельство о рождении моего новоявленного брата дольше, чем остальные предметы из ящика, я все же бросила его и закрыла содержимое крышкой.

Пользоваться магией в замке опасно. Могут заметить, да и использовать перемещение в пространстве могут только очень сильные маги, а значит присутствие Гесса легко отследят, если он сделает это прямо здесь. Благо он понимает, что это место необходимо и дальше держать в тайне, потому что уже добрых две минуты мы пробираемся к выходу из подземелья.

Но шорох, который мы слышим, когда оказываемся почти у выхода заставляет замереть и дрожать от страха. Или не от страха. Я снова прижата к его телу и слышу стук синхронно калатящихся сердец, потому что ухом упираюсь прямо в его грудь. Кутти подозрительно тих и очень осторожен, но сейчас мне не до него. Я неожиданно поняла, что собираюсь менять цвет и меня осенило.

— Я могу попробовать слиться с внешним миром, — подняла голову и прошептала.

— Это рискованно. Ты мало практиковалась.

— Но…

— Просто представь, что будет, если магия спадет рядом с охраной, или на выходе из замка.

— Что будет с вами? Не переживайте, вы всегда можете сказать, что поймали меня и сдать императрице.

— Нет.

— Нужно хотя бы попробовать.

— Я сказал нет, — я разозлилась. Конечно же, разозлилась. Как можно стерпеть, если он прямо-таки давит своими ответами на меня. Хотелось в отместку вытворить что-нибудь. И я придумала.

Три минуты на то, чтобы слиться с окружающим миром, и вот я уже делаю несколько шагов от него, зная, что он не видит меня.

— Ты еще получишь за это.

Я улыбаюсь своей маленькой победе и уверенно двигаюсь к выходу, замечая небывалую активность охраны в этих местах. Что или кто стал поводом для такого скопления здесь? Неужели они что-то знают? Ладно, некогда думать об этом. Я продвигаюсь с уверенностью, что меня не видно. Ровно до тех пор, пока крики и шум не заглушают даже собственное сердцебиение.

Я оборачиваюсь назад, чтобы посмотреть что происходит и понимаю, что виной всему я. Магия спала.

Вот она я.

Передо мной огромное имение императорского рода. Семьи, к которой я некогда принадлежала.

Я одна, хоть вокруг меня и куча народу.

И пока мой мозг лихорадочно пытался понять что теперь делать. Сдаться или бежать? Меня зарутило в вихрь портала и уже через мгновение я выдохнула и рухнула на пол, когда поняла, что нахожусь в своей комнате и в полной безопасности.

Глава 11

Заброшенные аудитории находились на втором этаже замка, здесь никто не жил, и они редко использовались для складных помещений. Я нашла пустую аудиторию, как всегда, в тайне от всех, и решила заняться самообразованием.

Я уже очень рада тому, что у меня наконец-то раскрылся дар и теперь я могу полноценно участвовать в учебном процессе. Но мне еще нужно научиться им пользоваться и контролировать его, чтобы не было такого, как было в замке.

«— Дура! Как ты можешь быть такой глупой, Тесса? — Гесс кричал на меня уже добрых полчаса. Все высказывая какая я ужасная и тупая. Только вот я и сама понимала свою ошибку, и от этого мне было так тошно, что впервые в жизни самой захотелось поплакать. — Ты меня слышишь вообще? Я не со стеной тут говорю! Посмотри на меня, — басистый голос раздавался и раздавался над головой. Он подшел слишком быстро и поднял мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза.

— Что теперь делать?

— Разгребать, — выплюнул так, будто ему стало противно со мной разговаривать, и отошел к двери.

— А знаешь… я сама со всем разберусь. Спасибо, в твоей помощи больше не нуждаюсь. Можете быть свободны, — тишина не некоторое время поглотила нас обоих в свои мысли, но Гесс не стал молчать и ответил на мое «презрение» своим.

— Надеюсь, что кроме учебы я тебя больше нигде не увижу.

Только вот я все еще планирую стать императрицей. Это значит, что либо он, либо я. И мне мое «я» дороже, чем его.»

Дурацкие воспоминания не дают мне сосредоточиться на медитации и полностью расслабиться.

Врала ли я тогда и себе, и ему? Да, врала. Без него мне будет тяжелее со всем разбираться. Как никак судья. Высший судья. Но у меня все еще есть Стальман, поэтому я стараюсь отвлечься и не думать о том, что лишилась союзника. И просто союзника ли?

«— Когда ты пожалеешь о своем дурном поведении и поймешь, что подставляешь не только себя, будет слишком поздно, Тесса.»

Это последнее, что он сказал мне в тот вечер. И вообще за последнюю неделю. Теперь даже на парах я перестала существовать. Я просто есть, делаю какие-то задания, выполняю его поручения, как остальные, и на этом все.

Радуйся, Тесса, ты же этого и хотела. Чтобы он больше не был так близок тебе. Так в чем дело? — каждый день кричит внутренний голос, и я стараюсь подавить его в себе, но мое внутреннее «я» гораздо сильнее, чем реальное.

Что произошло? Почему я так реагирую на это поведение? Возможно, в глубине души я понимаю почему, но все равно противлюсь этому и буду противиться.

«Это всего лишь секс, Тесса.»

«Увлечение на один раз»

Набатом бьются в голове эти фразы, сменяя друг друга и кажется, что скоро я сойду с ума.

Все же постаравшись успокоиться и выкинуть из головы ненужные мысли, я бросила бесполезную сегодня медитацию и принялась делать магию.

Так как такая я здесь одна такая, хамелеон-иллюзор, то кроме меня мне никто не поможет.

И так. Хоть я до конца и не понимаю, почему дар раскрылся именно сейчас и что стало причиной этому, мне в любом случае надо разобраться с внутренним резервом, понять как работают потоки и как контролировать себя. Изменение сущего — это все очень круто, но страшно. Иллюзии и астральные проекции чем-то похожи. Надо сосредоточиться и попробовать создать что-нибудь простое. Принцип действия я же понимаю. Да. Начнем.

Вдох. Выдох. Я думаю о том, как выстраиваю цепочку, которая должна оказаться вполне реальной. Глаза закрыты и мысленно я вижу то, что должно получиться. Открываю глаза и вижу лишь небольшой всплеск магии. А потом снова темнота.

Еще раз. Неудача.

Еще. Мимо.

Еще. Опять провал.

Резерв на исходе, а у меня ничего не получается. Я начинаю злиться и тут у меня выходит. Маленькие потоки объединяются под воздействием моих эмоций и создают вполне реальную картинку. Разноцветные частички собираются в огромный шар, а потом он взрывается. Даже я, зная, что это иллюзия, отшатнулась назад.

Эмоции. Вот он проводник. Все получилось, когда я разозлилась. Становится понятнее. Я хочу попробовать еще раз, но очень устала. Решаю продолжить завтра, а сейчас идти спать. Только поднимаюсь с места, как меня останавливают чьи-то руки сзади на моей талии.

Слишком стемнело, а свет мне был не нужен, поэтому я не включала его. А теперь я не вижу кто тут. Только дыхание на моей шее.

— Какая же ты красивая, Габи.

— Алан? — ноги моментально становятся ватными от страха за свою жизнь. Только он сам знает, что хочет сделать со мной. Что, по его мнению, я заслуживаю получить.

— А ты ожидала увидеть кого-то другого? — он резко разворачивает меня к себе смотрит мне в глаза. Я привыкла к темноте, и он видимо тоже. Поэтому мы отчетливо видим друг друга. На его лице много шрамов, которые не в силах убрать ни один целитель. И это моя вина. В его глазах плещется ненависть, злость, похоть. В моих же, наверняка, страх.

И тот, кто обычно реагировал на это мое чувство — теперь не придет. Сейчас я осознала это отчетливо. Когда впервые испугалась на самом деле.

— Чего ты хочешь, Алан?

— Тебя, разве это не понятно? — он вдавливает мое тело в свое еще сильнее и растояние между нами уже нет никакого. Он прижимает меня к ледяной стене и цепляется своими пальцами мне в бедра. Больно, горит, от чего начинаю шипеть.

— Убери руки. Мне больно, — тело трясет будто в лихорадке. Ком в горле застрял и заставлял задыхаться от ощущения беспомощности. Легкие сдавило так, что казалось еще секунда и их разорвет на части.

— Ну, что ты малышка, я не могу причинить тебе боль. Мы только слегка развлечемся, а после разойдемся. Обещаю. — я пытаюсь упереться ему в грудь, но он прижимает настолько сильно, что у меня не хватает сил на хоть какое-либо действие.

— Я буду кричать, если ты тронешь меня, — в этот момент его ладонь опускается мне на губы, и желание прикусить ее становится сильным, но у меня не получается. Второй рукой он поднимает юбку, проводит рукой по моей попе, и резко сжимает ее.

— Смотри на меня! Смотри и запоминай каждую деталь. Ты сделала это со мной! Я никогда не дам тебе забыть об этом.

Я начинаю визжать, но в его руку это получается слишком тихо и жалобно. Я дезориентирована, мои руки заломаны, а рот закрыт. Я не могу воспользоваться даже элементарной магией, чтобы позвать на помощь. Рука Алана с моих бедер перемещается на грудь и сжимает ее сквозь ткань, а затем рвет блузку, пробираясь к оголившейся коже. Кожу жжет будто меня плавят над огнем.

Я кричу и пищу, но ему все равно. Я зажата его телом, и понимаю, что ничего не смогу сделать. Он закончит то, что задумал. И я ничего не сделаю.

Я закрываю глаза, чтобы не смотреть на него, и стараюсь вести себя тихо. Может быть это остановит его. В один момент он резко отрывается от меня, и я делаю вдох, боясь открыть глаза.

Я слышу странные звуки, но не могу их разобрать. Сползаю по стене и понимаю, что на меня накатывает паника. Опять. Дышать становиться тяжелее, в груди жжет, я все сильнее жмурюсь, слезы текут по щекам. Я ощущаю явную боль на груди и бедрах. В ушах звенит и я перестаю осознавать реальность. Но меня выдергивают из этого состояния.

Я начинаю слышать его. Того, кто помог мне. Он просит открыть глаза и я подчиняюсь. Смотрю в горящие ярким янтарным пламенем глаза Гесса и тону в них. В этом огне из ненависти. Надеюсь, это чувство у него не ко мне. Даже сейчас надеюсь на то, что он не просто так мне помогает.

— Габи, слышишь меня? — я киваю — Идти можешь? Поднимайся, давай, вот так.

Он подхватывает меня на руки и несет на выход из аудитории. Мы перемещаемся ко мне в комнату, и меня укладывают в кровать. Но я хочу в душ. Срочно.

— Что болит? — болит? Ничего не болит. Я хочу смыть с себя все.

— Я хочу в душ.

— Сейчас. Нужно понять, есть ли повреждения, — я прижимаю руку к груди, и он понимает. Отодвигает разорванную блузку и мы оба замечаем огромный ожог. И если Тео, кажется, напуган, то мне все равно.

— Это же… — у меня на груди началось поражение тканей. Огромный ожог, поражающий кожу. И судя по тому, как быстро оно увеличивалось, мои дела были плохи. Я прислушалась к собственному телу и пыталась понять, где еще есть следы, потому что физически боль я не ощущала.

— Где еще болит? — я опустила глаза, потому что поднять юбку немного откровеннее, чем отодвинуть край блузки. Хотя, если он не поймет насколько все серьезно, будет только хуже. — Тесс, где? — не дожидаясь ответа, он резко поднял юбку, и также резко бросил ее край. Поднял руки, будто извиняясь за это.

От этих действий хотелось возмутиться, но мне стало хуже в одну секунду. Сознание будто уплывало, но Тео вернул меня обратно. Я повернулась к нему спиной и сняла юбку.

Его рука приближается к моему телу и я чувствую это, но он останавливается. Неприятное чувство колет изнутри. Будто накатывает осознание, что ему противно меня касаться теперь.

— Можно? Я постараюсь уменьшить боль. Понимаю, что тебе может быть неприятно, и …

— Мне не больно. Но делайте, что нужно, — он кивает и холодные пальцы прикасаются к обнаженному бедру, а потом начинается не очень приятное покалывание. Но через мгновенье становится легче стоять, и мимолетная боль отступает.

— Теперь тебе нужно к врачам. Я не смогу помочь целиком. — он поворачивает меня за плечи и тут же снова одергивает руки, — Это не шутки, Тесса. Тебе срочно нужно…

— Хорошо. Можно я схожу в душ, а потом отправлюсь к врачам?

Он просто кивает и я ухожу в ванную комнату. Становлюсь под горячие струи воды и только теперь на меня накатывает понимание, что произошло. Я начинаю плакать, и не могу успокоиться. Слезы все текут и текут. Я хочу уехать. Пропасть. Забыть о том, что произошло.

На меня давит осознание того, что мое тело стало игрушкой для ублюдка. А еще я пытаюсь разобрать реакцию Тео. Ему противно ко мне прикасаться? Мне тоже было бы противно от самой себя. Выгляжу как… Я начинаю капаться в себе, нахожу недостатки, от чего плачу еще больше. Впервые в жизни я не контролирую свои эмоции. Я не понимаю, чего хочу. Чего не хочу. Ничего не знаю и ничего не собираюсь делать.

Спустя час в ванную стучатся. Я заплывшим сознанием понимаю, что это Тео, но не могу ничего ответить. Он стучит и стучит, а я практически в отключке. Вода все течет на лицо, капли стекают по волосам и громко бьются о воду, которой уже полная ванна. Еще немного и она вытечет за ее пределы. Будет потоп. Подо мной живет Олли и она точно прибежит сюда.

Начинаю мыслить трезво и когда я закрываю воду, чтобы она больше не набиралась, слышу за дверью голос судьи. Снова.

— Если ты не ответишь мне сейчас же, я выломаю эту чертову дверь!

— Тео… — жалобно проскулила, надеясь, что это остановит его, но видимо не подумала, что его имя в такой обстановке вызовет еще больше нежелательных эмоций и действий.

Он все-таки ломает дверь и врывается в маленькое душное пространство. Я сижу и смотрю в одну точку, поджав колени и сжимая их руками так крепко, будто от этого зависит моя жизнь.

Тео громко дышит, но потом успокаивается, садиться рядом на корточки и кладет руку на мокрые волосы, перебирая их пальцами. Я кладу голову на колени и смотрю на него.

— Не уходи. Пожалуйста, — он просто кивает и продолжает гладить меня по волосам и голове.

— Тебе нужно показаться врачу.

— Можно завтра? У меня ничего не болит, — говорю шепотом.

— Точно ничего? — я киваю, не показывая, что болит только в одном месте, но его целители не вылечат никак.

Мы продолжаем так сидеть пока вода в ванной не становится холодной. Он перебирает пряди волос, вытирает мои слезы, которых я кажется и не чувствую, и просто молчит, находясь рядом. Я благодарна ему за это и все, что он делает для меня сейчас. Его поддержка оказалась самой нужной мне. И плевать как выглядит все это со стороны.

Мои растрепанные волосы, растекшиеся глаза, холодное и побитое тело. И он. Рядом. Приглаживает эти самые волосы, смывает потекшую тушь и согревает, прижимая к себе, будто я маленький ребенок и нуждаюсь в его защите.

Самый интимный момент у нас оказался таким.

Глава 12. Все из-за…

Первый удар.

Тео нападает резко, быстро, но не берет во внимание важную часть — настроение друга. Сейчас его беспокоит только его собственное.

Дариан уклоняется, но использует хитрость — сразу подсекает. Ему необходимо остудить пыл Гесса. Тот приземляется на пол в тренировочном зале академии, и лежит не шевелясь.

— Остыл?

— Если изначально не собирался драться, мог бы сказать.

— Что произошло?

— Ты знаешь.

— Я не верю в ваши сказки о том, что она сильно испугалась охранников замка. Это Тесса, она не боиться ничего.

Тео поднимается с пола и идет к вещам. Берет перчатки и по пути к груше надевает их, фиксируя на запястьях.

— Что ты хочешь от меня? Чтобы я сказал правду? Не скажу.

— Вы поругались? — Тео странно смотрит на друга, приподнимая бровь, а затем делает первый, совсем легкий, удар. Разминается. — Кто-то причинил ей боль?

Теперь удар гораздо сильнее предыдущего. Скулы напрягаются, зубы сжимаются настолько, что кажется скоро останется только крошка. В глазах вмиг вспыхивает огонь. Контроль опять на пределе.

— Кто?

— Я уже разобрался. Не имеет значения.

— Что ты сделал, Тео?

Удары становятся настолько громкими, что заглушают все вокруг. Этого и добивается Гесс. Ему нужна тишина. Нужно избавиться от всех мыслей. Выбить из головы все то, что привело его к необдуманным поступками.

Вытравить оттуда ее. Эта девчонка, взбалмошная, умная, красивая, настоящая, но такая дура. И именно она завладела его мозгами. Берет под контроль все. Всего его без остатка и даже не замечает этого.

Вопреки всему желанию, чтобы друг оставил Тео одного, тот не ушел. Дариан сидел в углу зала и наблюдал за тем, кто сейчас был непохож сам на себя. За все годы дружбы Стельман ни разу не видел судью в таком состоянии. Даже, когда умер единственный близкий человек. Дариан восхищался тем, как умеет контролировать себя его лучший друг.

Слишком много произошло за последний месяц. Нормальный человек не может столько выдержать, но Теобальд Гесс всегда был ненормальным. А значит, ему должно быть под силу все. Но видимо, Дариан ошибся, если наблюдает такую картину сейчас.

— Дай знать, когда можем поговорить, — Тео схватил полотенце и пошел на выход из зала. Сейчас ему нужен холодный душ. Если и он не поможет освежить мысли, то у него больше нет идей, как это сделать.

Благо, душ помогает и его слегка отпускает.

Сюр. Иначе не назовешь то, что происходит внутри него. Раздражает собственное бессилие по отношению к себе. По отношению к этой девочке.

Выйдя из душа, Тео обнаружил, что в зале остался один, но он знал, где его ждет друг и направился прямиком туда. Хоть говорить и не хотелось, но он знал, что так будет лучше. Так о Тессе будет кому позаботиться, когда он исчезнет из ее жизни.

— Сразу скажу, я не поведусь на все, что ты и она говорили мне раньше. Рассказывай или я больше никогда не буду помогать тебе.

Тео лишь иронично улыбнулся и покачал головой. Знал же, что Дар никогда не откажется от нашей работы. А сейчас просто строит из себя обиженного.

— У Тессы научился обижаться как маленький ребенок на все подряд?

— А я смотрю ты хорошо изучил девочку, что можешь сравнивать уже такие вещи.

Тео достал из ящика бутылку самого дорогого виски, которое только изготавливали во всей империи. Давно он открывал алкоголь прямо в стенах академии. Да и вообще, прошло досточно много времени с того момента, когда он вообще в последний раз пил алкогольные напитки.

— Я так понимаю, мы не отмечаем ничего?

Теобальд протянул стакан с виски другу и сам, не дожидаясь, выпил залпом.

— Он ее чуть не изнасиловал, Дар.

— Кто? — кулаки Стельмана сжались вмиг, он внезапно стал напряженным и ждал ответа, будто это могло что-то изменить или решить.

— Прэйсман.

— Когда он вернулся в академию?

— Почти две недели.

— Ты знаешь, почему он пропал тогда?

— Уже да, — скрипя зубами проговорил Тео, — ты знал?

— Когда пзнакомился с ней, старался узнать все, что есть. Тогда и нашел эту информацию. Подонок еще мало получил от нее. Что с ним теперь?

Теобальд посмотрел на друга красноречивее всех слов в этом мире. И он все понял. Спрашивать больше ничего не собирался. Сам поступил бы также.

От мысли, что кто-то позарился на нее, как на женщину, не только у Гесса сводило все мышцы, но и Дариан ощущал полное опустошение и боль за девочку.

— Я уеду, Дар. Доработаю эту неделю и уеду отсюда. Пришлю кого-нибудь из судей на мое место. Займусь проблемами империи и разребу все то, что мы допустили.

— Только не говори, что сбегаешь.

— Нет. Сам знаешь, дел выше головы.

Тео врал. Он самым настоящим способом сбегал. От нее, от ее власти над ним. Тесса уже натерпелась, а терпеть его присутствие рядом она не сможет. Сама сказала. И даже то, что было в тот жуткий для нее день, не меняет ничего. Он уже сказал все, что думал о ней. Хотя на самом деле так никогда не хотел считать.

Вид белой стены и дыра, что я прожгла в ней взглядом уже порядком раздражала. Но еще больше меня бесил вечный топот ног (и не только) в моей комнате.

С тех пор как… как произошло то, что произошло, меня не ставляют одну ни на минуту. И так уже целую неделю. Я первое время возмущалась и пыталась отстоять свою свободу, но ни Оли, ни Ден, ни Дариан, ни Тео, ни даже Кутти не пошли мне навстречу и ни разу не покинули мою комнату. Они даже расписание составили!

Потом мне стало все равно и я перестала чего-то требовать. Молча лежать, уперевшись глазами в стену — стало моим любимым занятием. И нет. Я себя не жалела и даже практически не думала об Алане. Я просто осознала, что мне нужен перерыв. Чтобы подумать, понять, принять себя новую. Ту, о которой уже знает больше человек, чем одна я. Ту, чей секрет хранят важные сердцу люди. Ту, у которой еще есть силы и безумный план за спиной.

— Кутти, если ты сейчас же не прекратишь цокать по полу своими когтями, я не выдержу и выгоню тебя туда, откуда забрала.

— Твой ковер щекочет мои пятки.

— А нельзя просто посидеть или полежать? Или вообще пойти своими делами заняться?

— Мое основное дело сейчас — это ты, деточка.

— Прекрати так меня называть, я уже просила.

— Как хочу так и называю. Ты же все еще зовешь меня этим бесвкусным прозвищем.

Я все-таки повернулась к нему, и подсмотрев как он забавно пытается пройти по ковру, подпрыгивая и переминаясь с ноги на ногу, мне стало смешно.

— Ты такой милашка, — поднялась с лежачего положения, села в позу йога и уперлась локтями в ноги, — Почему ты голубого цвета? Все время хотела спросить, это необычно…

— А почему у тебя голубые волосы?

— Это связано?

— Ну, конечно. Я не всегда был голубого цвета.

— И каким же ты был? И как давно ты такой?

— Был разным. И белым, и черным, и коричневым, и пшеничного цвета, и даже однажды зеленым был. Голубой цвет я приобрел в день смерти Кеннета.

— Почему?

— Мне запрещали говорить об этом. И с тех пор я был заперт в подземельях дворца.

— Тебе было запрещено. Теперь ты не в подземелье, а со мной. Скажи мне.

— Ты должна была стать императрицей в день, когда умер твой дедушка.

— Что? Почему? Но как? Папа же…

— Твой дед провел обряд инициации без ведома Августина и передал полномочия тебе еще при жизни. Только вот твой отец узнал об этом раньше и уничтожил все доказательства этого. А когда увидели меня и все сложилось, я стал запретной темой во дворце. И всем, кто помнил обо мне подправили воспоминания.

— Значит, мы были знакомы?

— Конечно. Я никогда не скрывался.

— То есть до того как стать голубого цвета, ты был рыжим?

— Поняла?

— Кажется, да. А почему тогда не поменял цвет на отцовский? Ну, когда он уничтожил все.

— Обряд дело тонкое. Родовая магия все равно изменилась с тех пор, и потому я остался при том цвете, к которому и должен был принадлежать.

— То есть к моему… Но я все равно не понимаю. Ты меня не ощущаешь и не чувствуешь никак, но мы все равно связаны?

— Если бы я знал, что тебе на это ответить… Хочешь есть?

— Нет.

— Ты не ешь почти ничего уже неделю.

— Зато тебе достается каждый мой завтрак, обед и ужин. Так что ты жалуешься?

— Не жалуюсь. Делаю вид, что проявляю заботу.

Стук в двери прервал мой смех. О том, что произошло знает лишь Тео и Кутти. Остальным дали слегка измененую версию событий. И если второй со мной всю неделю, то вот первый заходил лишь один раз после того вечера. А затем и вовсе пропал. Спрашивать у Дариана или Дена было бы странно, а Кутти не знал, куда делся судья.

Пушистый охранник прошлепал к двери и не спрашивая кто, открыл ее.

На пороге стояла Фрейя. Кажется, она была слегка в шоке.

— Привет, проходи.

— А это…?

— Мой новый питомец — Кутти.

— Я бы попросил, деточка. Миледи, меня зовут Стререакутто. Я друг семьи. А вы?

— Это моя подруга, Кутти. Фрейя. И ты хочешь оставить нас, чтобы мы могли поговорить.

— Нет.

— Кутти!

— Я сказал нет. Да… Не важно кто, но мне голову за тебя оторвут.

— Полчаса. Пойди проверь как там наша тетушка.

Он фыркнул, но все же ушел. Залез в шкаф и ушел. Я была уверена, что он не остался подслушивать, потому что так он уходил всегда. Шкаф был всем для него. И кроватью, и столовой, и выходом. И раньше бы я возмутилась, что мои вещи теперь в ужасном состоянии и там все в крошках от еды, но сейчас мне плевать.

— Рассказывай, как ты?

— Уже лучше, спасибо. А у тебя как дела?

— Не поверишь, я нашла Маркиза.

— Что? Как?

— Случайно, мне помог один парень. Он недавно вернулся в академию, мы начали общаться и он узнал меня по статье маркиза. Мне сначала стало неловко и я думала, что нужно прекратить общение. Мало ли, извращенец какой-нибудь. Но он сказал, что хочет найти этого подонка, что распускает слухи о студентах академии.

Уже на фразе «он недавно вернулся в академию» мне стало не по себе, но то, что я услышала дальше повергло меня в сомнения.

— И что?

— Он нашел его. Маркиз, на самом деле, даже не студент. Это работник той самой лаборатории, где погиб Лео. Представляешь?

— И зачем работнику лабаратории это?

— Не знаю. Алан сказал, что сам разберется с ним. И видишь, уже неделю никаких статей.

Сердце пропустило удар. Дыхание стало частым. Фрейя все говорила и говорила, но я не слышала ее. Еще незажившие раны на груди и бедрах стали печь, а внутри все жгло от еще свежих шрамов на душе.

— Габи, габи!!! — сквозь сознание слышала голоса, но не могла распознать их. И только ледяная вода привела меня в чувства. Как я оказалась в ванной под душем, из которого падали холоднющие капли, я не знаю. Но быстро догадалась, когда увидела рядом Дена.

Спустя пару минут, я точно и окончательно пришла в себя, и сидя в комнате, укутавшись в теплое одеяло, услышала лишь один вопрос.

— Тесс, — Фрейя уже ушла, — я все не мог понять, что с тобой. Поверить в то, что ты на неделю ушла в депрессию из-за того, что тебя заметили охранники дворца, очень трудно. Так ответь честно. Это из-за Гесса?

Глава 13. Причинить боль слишком легко

— Ты опять не здесь.

— Прости, задумалась.

— Давай позанимаемся вечером.

— Нет, нет, я готова. Правда.

— Нет, Тесса, не готова. Иди. Тебе нужно еще отдохнуть. Слишком мало прошло времени. Тем более у меня дела еще.

— Две недели не мало. Хватит валяться. Я и так пропустила много учебы, как мне боевую и защитную сдавать, если я даже на тренировках не могу ничего сделать. А судья Гесс не оставит меня в покое пока не выучу все до идеала.

— Преподаватель не Тео теперь.

— А кто?

— Столичный судья из Эйвина.

— А где Гесс?

— Уехал из академии. У него накопилось много дел по службе.

Дариан неотрывно следил за реакцией Тессы, но все не мог понять, связывает ли этих двоих что-то большее, чем отношения судьи и будущей императрицы, преподавателя и студентки. С одной стороны, ничего подозрительного в ее действиях он не видел, но почему Тео не предупредил ту, которая поверила ему и взяла в команду, о том, что уезжает и бросает все здесь. Почему не поговорил с ней?

Да, ситуация с щенком Прэйсмана выбила его из колеи, но не настолько же, чтобы сбегать от нее. А то, что сбежал он именно от Тессы — Дариан был уверен.

— В смысле уехал по делам и вернется?

— Нет. Уехал насовсем.

Меня захлестнуло непонятное чувство. Опустошенность. Вот как можно назвать мое состояние.

Не было злости, ненависти, негодования, разочарования. Ничего из этого я не ощущала внутри. Я стала пустой.

Когда произошел тот самый момент из-за которого я теперь выжжена дотла? Еще тогда, в его кабинете, когда мы впервые целовали? Или, когда язвили, глядя друг другу в глаза? Или может в тот момент, когда он явился ко мне в комнату, чтобы защитить, спасти от… сна?

Это все живыми картинками проноситься перед глазами. И застывает один единственный момент. Когда он держал меня за руку, гладил меня по голове и молча терпел мою боль. Будто пытался разделить ее со мной. Хотел забрать страдания. И у него получилось.

Именно тогда я смогла признаться себе, что влюбилась. И теперь он ушел. Оставил меня здесь без него, прекрасно понимая, что я чувствую к нему. Хоть и не говорила…

Тренировку пришлось отложить. Дариан все-таки отправил меня к себе, чтобы я приняла все и успокоилась. Но энергия была не выплеснута. А значит, мне нужно было чем-то заняться.

— Кутти! Вытаскивай свой зад из моего шкафа и давай займемся делом.

Минута, две, пять, ничего.

— Кутти, ты засранец. Я кормлю тебя, даю топтаться по моим вещам, а ты зараза такая даже на мою просьбу не хочешь отозваться! Как это называется?

— Это называется личная жизнь.

— Что, простите?

— Да, у меня есть личная жизнь. Своя. Мои дела, которые мне нужно решать.

— И мне, конечно же, лучше не спрашивать?

— Желательно. Но зная твою любопытную пятую точку, ты обязательно спросишь, поэтому я расскажу. Но позже.

— Ладно, считай, что прокатило, но я не забуду, если ты надеешься на это и буду донимать тебя! А теперь у моему вопросу. Ты что-то выяснил?

— Я бы хотел сказать «да», но судья убьет меня за это.

— Если ты скажешь «нет», когда я уже знаю, что под этим подразумевается «да, но судья убьет меня за этот ответ», то я убью тебя первая. И он уехал из академии.

— Так и знал.

— Ну? — Кутти щелкнул своими пушистыми пальцами (или как правильно называть эту часть лапы у него?) и протянул мне бумажки.

Я быстро пробежалась по каждой из них взглядом, выискивая то, что может быть интересным, но ничего не поняла.

— Что это?

— Имя внизу.

— М. Дрейтон. И?

— Это он. Подпись его.

— Что? Какая подпись? Во-первых, фамилия не та, во-вторых, это ребенок и ему всего 3 года! Что за чушь ты несешь?

— Боги, дайте мне сил! — пушистый засранец приложил свои лапы к голове и закрыл глаза, — Тесса, деточка моя дорогая, не пугай меня. Прочти еще раз последнюю строчку документа.

«Настоящим документом подтверждается передача права владения всего недвижемого имущества Маттиаса Дрейтона законному представителю Мэйвине Дрейтон».

— Все равно не понимаю.

— Маттиас Дрейтон — твой брат. Мэйвина — его опекун. Что непонятно?

— Да, ты конечно прав, тут все элементарно. И кто она такая?

— Мэйв работала при дворце. До смерти твоего деда и как оказалось рождения твоего брата.

— Допустим. Почему она его опекун?

— Это я еще выясняю. Но учитывая чья подпись стоит на последней странице документа, твой отец лично позаботился о том, чтобы существовал этот документ.

Я пролистнула до конца и увидела знакомый почерк. Провела пальцами по размашистым буквам и отложила бумаги.

— Ты видел его?

— Да.

— И как он?

— Растет. Забавный малыш. Но я, равно как и с тобой, не чувствую его.

— Из-за фамилии.

— Да.

— У меня есть шанс забрать его?

— Гесс предупредил меня, что ты задашь этот вопрос. И он считает, что лучше ему будет с этой девушкой. У нее есть муж, они семья.

— Он моя семья. Не ее. И передай своему другу Гессу, пусть раздает свои советы кому-нибудь другому. Раз уехал, значит с концами. В его помощи больше не нуждаемся. В принципе, я так и подозревала, что он непостоянный участник нашего плана.

— Зря ты так. Он все еще хочет помочь.

— Нужно было думать раньше. Прежде, чем сбегать, даже не сообщив об этом. Все. Я больше не собираюсь говорить о нем. Молчи! — выставила указательный палец, заметив, что хранитель собирается снова встать на его защиту. — И вообще, ты предатель, раз его мнение тебе дороже моего!

— Мне не дороже его мнение, но оно тоже важно. Он старше и умнее нас, и вообще он…

— Еще хоть слово…

— Понял, молчу. И если это все, то я пойду?

— Нет, пока не расскажешь как дела у Дена.

Друг после нашей последней встречи уехал в столицу по поручению Дариана. Н отчего-то мне кажется, что никакого поручения не было, и он прост сбежал. Я понимаю, что ему нужно подумать и я наговорила много лишнего в тот вечер, но мне было невыносимо объяснять, что все что со мной происходит не из-за Гесса.

Поэтому я опять соврала. Сказала расплывчато и не очень откровенно. Он обиделся. Лишь сказал, что Алана я могу больше не бояться и ушел.

Позже Дар мне рассказал, что на самом деле случилось с моим бывшим и куда он снова делся. Честно говоря, я до сих пор не могла прийти в себя и осознать, что этого подонка больше нет. Но поверить в то, что он «напился и пытался пройти сквозь магический кристалл без разрешения, еще и в пьяном состоянии, оттого его сердце не выдержало и он погиб» — я точно не собиралась. Единственным правдивым было то, что он был пьяным в момент смерти. А вот кто все-таки приложил руку к этому и имеет ли Тео какое-то значение к происходящему, мне предстоит выяснить.

Глава 14. Что мне нужно сделать?

Итак.

1. Выяснить причастен ли к смерти Алана Прэйсмана — Теобальд Гесс.

2. Найти материалы по хранителям и их привязанности к роду в библиотеке (или расспросить Дариана).

3. По пунктам продумать план захвата власти.

4. Найти кровать для Кутти.

5. Рассказать Оливии кто я такая на самом деле.

6. Узнать как вернуть брата.

7. Поговорить с Тео.

И этот минимум на ближайшую неделю! Учитывая сколько учебных дней я пропустила и как мне теперь предстоит все наверстывать — это все казалось нереальной задачей.

Я решила начать с самого простого.

— Можно? — я постучалась и сразу открыла дверь в коморку коменданта, просовывая голову сквозь щель.

— Чего тебе?

— Мне нужна какая-нибудь лежанка для питомца. Я подобрала на улице бездомную дворняжку и мне стало жаль с ней расставаться. Хочу, чтобы он жил со мной.

— Хм, интересно. И каких размеров тебе нужна «лежанка»?

— Знаете, лучше, если это будет что-то побольше и помягче. Бедняжке и так досталось, не хочу, чтобы он спал на твердом.

— А где же сейчас спит твоя находка?

— В моем шкафу. Ему там видите ли нравится и удобно.

— Это он тебе сам сказал? — недоверчиво, поправляя очки в толстой оправе на своем большом кривоватом носу, уточнил дедуля-комендант. Я кивнула и прожолжила изображать сердобольную девицу, любящую животных.

Ох и должен ты мне, Кутти. По гроб жизни обязан уже.

— Ладно, идем за мной. Посмотрим, что там на складе имеется.

— Спасибо Вам большое!

Спустя 30 минут я уже поднималась к себе в комнату, а за мной шли двое парней и несли огромную, как для животного, лежанку.

Я наткнулась на большой пуф и решила, что это будет идеальным местом для Кутти. Парни поставили пуфик на пол у входа в ванную и скрылись с моих глаз.

— Вылезай, лохнесское чудовище, смотри, что я для тебя тут нашла.

Кутти вылез из шкафа, потирая глаза и смешно зевая.

— Вот! Теперь это твое место для сна!

— Ты так радуешься, будто думаешь, что я буду спать на этом.

— Будешь, Кутти, будешь! И это не обсуждается. Я смирюсь с тем, что ты используешь шкаф как портал для своих перемещений, но спать и есть я тебе больше там не позволю. Не нравится — могу вернуть в подземелье.

— Фантазыстка!

— Не говори с набитым ртом! А где ты взял еду?

— Денвел плиехал, он жаходил и плинеш тебе булощек домасних.

— Но их, по всей видимости, не осталось.

— Нет, пощему зе? Вот! — протянул одну оставшуюся в коробке булочку, да и ту без верхнего слоя. Видимо, там был шоколад или сахарная пудра. Я уже заметила его нездоровую любовь ко всему сладкому.

— Ты растолстеешь и твоя жопа больше не поместиться в мой шкаф.

— Ничего не растолстею, — наконец прожевав, он начал говорить нрмально, — Я вообще всегда буду привлекательным и в самом своем расцвете сил.

— Привлекательныймой, ну хоть попробую подарок то.

Он нехотя прошелся по все тому же фиолетовому ковру, что щекотал его пятки и запрыгнул на пуф. Попрыгал на нем, полежал, посидел, постоял, упал с него, снова залез и кажется, остался довольным.

— Ну слава богам, я уже переживать начала.

— Но портал остается в шкафу.

— Договорились, если ты поубираешь там все крошки за собой и сложишь вещи как они лежали.

— Ну, нет. Крошки уберу, а вещи не моя забота.

— Кутти!

— Могу обратно переехать.

— И кто тут еще шантажист!

1. Выяснить причастен ли к смерти Алана Прэйсмана — Теобальд Гесс.

2. Найти материалы по хранителям и их привязанности к роду в библиотеке (или расспросить Дариана).

3. По пунктам продумать план захвата власти.

4. Найти кровать для Кутти.

5. Рассказать Оливии кто я такая на самом деле.

6. Узнать как вернуть брата.

7. Поговорить с Тео.

Ну, вот. Один пункт сделала. Осталось еще 6. И тут я задумалась, какое из моеих дел окажется проще: поговорить с Оли или пойти в библиотеку и заняться поиском информации? Канечно же, второе. Даже учитывая то, сколько именно мне придется перебрать бумаг, чтобы дойти до истины.

Разговор с подругой откладывается.

Перерыв в библиотеке все, что можно было найти о хранителях родовой магии — я была приятно удивлена нескольким находкам. Впервые это место хранения информации в академии мне действительно помогло.

Итак, хранители действительно есть не у каждой семьи. А в наше время так вообще только у знати. Когда любой из членов семьи отказывается от своего имени и принадлежности — он лишается защиты хранителя. Тот перестает ментально и физически ощущать «бывшего» опекаемого.

Вернуться под крыло хранителя возможно только в том случае, если человек решит принять обратно всю родовую магию и главное свое имя. Родовой магией я не переставала пользваться никогда, но защитные амулеты, что создали для меня в столице под покровом ночи, даже не спрашивая моего имени и не видя моего лица — действовали как надо. За все это время никто так и не понял, что за сила скрывается во мне.

Дариан как-то упомянул, что, если они с Гессом были бы верны императрице и не заметили бы мою принадлежность по магии, то им был бы трындец. Мягко выражаясь. Но сейчас не об этом.

Для того, чтобы Кутти начал чувствовать меня и спасать меня из всякой задницы, когда я в очередной раз в нее влипну, мне необходимо было раскрыть всем себя. И даже, если я просто сниму амулеты и не назову своего имени, от меня же за версту будет нести императорской силой. А это прямой путь… Ну, все прекрасно понимают куда.

Но если вы думаете, что это все, что я нарыла, то нет. Я нашла способ обойти эту систему и привязать себя к своему пушистому другу. Тут была загвоздка, но я надеялась, что Дариан не откажет мне в помощи. А если начнет отпираться, то тезис «меня же убьют или я влезу в неприятности, а он сможет помочь в любую секунду» должен сработать на моего охранника и он сдасться моему обаянию (а вернее, шантажу). Довольная своими находками, я чуть ли не в припрыжку поскакала в комнату.

Только вот как-то настроение быстро улетучилось, когда на пороге топтался тот, кого я ожидала увидеть меньше всего.

Тэйдн Прэйсман.

Сглотнув вязкую слюну, что накопилась то ли от страха, то ли от напряжения, я пригласила брата бывшего парня к себе. И я была уверена, что ничего со мной не сделает этот двухметровый шкаф. Только потому, что я на самом деле ничего не знала и он бы мне поверил.

— Тэд…

— Габи, стой. Сразу скажу, я не выяснять отношения пришел, — плечи мужчины были опущены, глаза уставшими, цвет лица подобен серому, а волосы, что всегда были идеально уложеными для работы в суде, теперь взлохмачены.

— Я просто хотела сказать, что соболезную вашей семье, — то как он посмотрел на меня в эту секунду, пустило по моему телу кучу горящих импульсов. Я нервничала. И возможно, это выдавало меня с потрохами, но плевать. Я не имею никакого отношения к тому, что этот подонок мертв (вру, конечно имею)

— Спасибо. Хоть ты и не обязана после всего… Что он сделал. Я поэтому и пришел. Явно он не извинился после своего возвращения…

— Это мягко сказано.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего…

— Габриэлла, скажи. Он снова обидел тебя? Что он на этот раз сказал?

— Тэд, — я села на кровать, где уже устроился парень и положила свою руку ему на плечо, — Все, что произошло уже не изменишь. Я не хочу говорить о том, что причиняет мне боль. Я правда не причастна к его смерти, я болела в период, когда это произошло и даже толком не поняла в чем дело.

— Его одногруппники сказали, что как только он вернулся, снова пугал тебя.

— Даже, если так, то сейчас это не имеет значения.

— Прости за моего идиота брата. Он старался измениться и мы отпустили его сюда в надежде, что он вылечился, но ошиблись. Он точно не сделал ничего ужасного? — будто его осенила догадка и он вглядывался мне в глаза.

— Тэд…

— Боги, он ранил тебя? Поэтому ты болела? — и как у одних родителей могли родиться два таких разных человека? Один ненавидел меня всей душой (если она у него вообще была), а второй готов был расплачиваться за чужие ошибки.

— Все в порядке. Я жива и здорова, видишь? Это я должна просить прощения, а не ты. Я причинила вам много боли в прошлом.

— Иначе его было не остановить и мы все это понимаем.

— Это невероятно. Ты невероятный, Тэд.

— И ты.

И то, что случилось дальше, тоже стало невероятным. Губы Тэда плавно, и будто спрашивая разрешения, накрыли мои. А я же, либо желая насолить Гессу, которому было плевать на меня и мои чувства, либо просто от безысходности, ответила на поцелуй. Он был нежным, неглубоким, но заставляющим поверить в то, что я женщина, а не кукла.

Потом, когда корить себя было поздно, я поняла, что зря сделала это. Дала надежду прекрасному человеку, но как и сказала, прошлое не изменишь, а значит выкручиваться пришлось бы в любом случае.

— Кхм-кхм, — тактично разнял нас голубошерстный засранец, — Габриэлла, детка, у нас еще столько дел.

— Кто это?

— познакомься, это мой новый друг. Подобрала дворняжку на улице, теперь прохода мне не дает.

— Подобрала хранителя?

— Ну, как видишь.

— Это что-то сверх моего понимания.

— Да, и моего тоже. Я все еще здесь, если вы не заметили. Простите, молодой человек, но леди пора заниматься делами. До свидания.

— Кутти! Прекрати!.

— Нет-нет, все в порядке. Я действительно пойду. Надеюсь, мы еще увидимся.

Я просто кивнула и улыбнулась на прощание. А затем прижалась к закрытой дври и сползла вниз.

— Хам! Невоспитанный и ужасно противный.

— Тебе напомнить, что с тобой сделал его брат?

— Тэд — не Алан! Не нужно их сравнивать и вообще, не лезь в мою личную жизнь. Тебя она не касается.

— Еще как касается. Теперь я буду следить за твоими ухажерами. Нам, в династии, не нужны бродяги.

— Так, может тогда выбросим тебя?

— Знаете что, милая леди…

— Что?

— Ничего! Собирайся, нас ждут в столице.

— Ты в своем уме? Никуда я не поеду. У меня занятия начинаются.

— Это на один день. Есть новости по Эйде. Ну? Мне тебя ждать или могу сам идти?

— Жди, — буркнула и скрылась в ванной, чтобы привести свои чувства в покой. Но они только еще больше разыгрались, когда за дверью я услышала яростный разговор двух мужчин, и делили они, по всей видимости, меня…

Глава 15. Кажется, силы на исходе

— Прекратите орать! Я, конечно, все понимаю, но я все-таки обычная студентка, а вы два взрослых болвана сейчас портите мне и без того шаткую репутацию среди однокурсников.

Внезапно все затихают, а Кутти прячется в шкаф подальше от наших разборок.

— Что ты здесь делаешь?

— А что он делал в твоей комнате?

— Ден, все в порядке, Тэд просто приходил поговорить.

— Габи, мне просто поражает твоя беспечность…

— Я еще раз тебе повторяю, мы просто поговорили, не о чем переживать.

Но Денвер будто сошел с ума и не слышал меня. Он схватил Тэйдна за ворот его рубашки и притянул к себе.

— За то, что он сделал с ней, должны ответить все вы.

— Ден, прекрати! — я старалась разнять их, но его хватка была мертвой.

— Мне так жаль, что я узнал обо всем поздно и этот ублюдок мертв. Он заслуживал гораздо мучительной смерти, слышишь? Я сдерживаюсь, чтобы не вмазать тебе сейчас, ведь по сути ты не виноват в том, что натворила эта мразь, но мне так хочется отомстить за нее. Габи не заслуживала того, что он сделал, не заслуживала… — он ослабил хватку, и все же попытался занести кулак для удара, но я быстро сориентировалась.

Я все-таки смогла встать между ними. Перехватила лицо Денвера руками и ладошками сжала, чтобы он смотрел только на меня.

— Спокойно. Вот так, идем со мной, ладно? Уходи, Тэд.

— Но…

— Уйди! — не сдержалась, но сейчас я сама была как бомба, готовая в любую секунду взорваться.

Мы стояли в полной тишине несколько минут, я обнимала его и ждала пока он отойдет. Когда почувствовала его руки на своих плечах, сразу расслабилась.

— Не смей меня так больше пугать! Ты бы себя видел. Я думала ты убьешь его.

— Прости, — его губы прижались к моей макушке.

— Откуда ты…?

— Дариан не смог молчать после того, что я творил, — о том, что Гесс сказал Стельману я уже давно догадалась, поэтому это не стало открытием для меня.

— Так и знала, что никакого поручения у тебя не было.

— Мне просто нужна была правда. Прости, что требовал ее от тебя. Я не думал… В общем, не понимал, насколько болезненно для тебя то, что произошло.

— Я не обижаюсь, но впредь… если я чего-то не говорю, то это не потому что я тебе не доверяю. Это от моих тараканов. Просто запомни.

Мы стояли так еще какое-то время.

— Кутти, ты тут?

Чих из шкафа сдал его с потрохами.

— Нам еще нужно куда-то идти?

— Вообще, да. И ему туда же.

— Да, я шел за тобой.

— Эх, у меня есть способ передвижения и личный доставщик.

— Ладно, тогда встретимся уже там.

— А вы можете сказать где?

— Нет, — прервал намерения Дена мой пушистый засранец, — Не можем. Иди, Денвер. Мы сами доберемся.

— Что ты от меня скрываешь?

— Просто берегу твои нервы. Идем.

— Ну, пойдем.

Знала бы, куда мы идем, Кутти прав, никуда бы не пошла, а так приходится сжимать зубы и делать вид, что все прекрасно.

— Информация важная, Тесс. Нужно, чтобы ты решила, что будем делать дальше.

— Что «мы» будем делать, вы хотели сказать? Я благодарна за информацию, но считаю, что если вы уехали и покинули нас, значит не так уж мы и нуждаемся в вашей помощи.

— Тесса, — Дариан попытался заткнуть меня, но я только отмахнулась.

— А что? Так же поступают люди, которые очень хотят помочь? Уходят, даже не сообщив об этом, — Дар снова хотел что-то вставить, но Тео прервал его.

— Пусть говорит.

— Выйдите все.

— Что? — все стояли в шоке и недоуменно смотрели на меня.

— Выйдите из кабинета. Мне нужно сказать пару ласковых судье.

Гесс кивнул и все вышли. Затем он наложил полог тишины и сел в кресло, сложив руки на груди.

— Говори.

— Нет, это ты скажи мне. Неужели я даже одной тупой фразы о том, что ты уезжаешь, не заслужила?

- При чем тут заслужила или нет, это был вопрос сугубо относящийся ко мне. Ты не играла никакой роли в моем решении.

— Да? И ты хочешь сказать, что покинул академию не из-за того, что убил Алана Прэйсмана? — вот так. Напрямую. Глаза в глаза. Напряжение максимальное. Нервы на пределе. Кажется, сердце застыло в ожидании ответа. Только вот, что этот ответ мне ничего не даст я поняла слишком поздно.

— Нет.

— Не ври.

— Тесса!

— Что? Разве я не права? Просто скажи.

— Ладно. Да. Это я убил его. Довольна? Тебе полегчало?

Я молчала. Внутренний голос кричал, что я заставила его это сказать и на самом деле он врет. Только вот где врет я уже сама не понимала.

— Но ушел я не из-за этого. Из-за тебя, ты права. Но не из-за того, что наказал того, кто заслуживал этого больше всех. А чтобы больше не видеть тебя.

— Настолько неприятна? — усмехнулась, хотя эта усмешка была больше похожа на нервную.

— Потому что не мог выносить твою ненависть ко мне, ясно?

И снова тишина. Каждый ждет, кто первый отведет взгляд, но никто этого не делает. Я ищу там подтверждение его словам, а он в моих, видимо, ненависть.

Тот, кто внезапно ворвался в кабинет не заставил нас отвести глаза, но в этот раз первая проиграла не я.

— Что? — рявкнул так, что уши заложило.

— Тео, у нас проблема. Поэтому нужно побыстрее закончить с тем, что ты узнал.

— Один из охранников опознал тебя и теперь императрица бросила все силы на твои поиски. Пока тайно и тихо, но скоро об этом будут узнавать люди и тогда наступит конец. Нам нужно сделать так, чтобы они узнали от тебя раньше, чем это сделает Эйда.

— В чем проблема? Давайте выйду и объявлю всем, кто я такая.

Все смотрели на меня со странным выражением лица, даже Кутти, у которого оно всегда было странным.

— Раслабьтесь, я пошутила.

— Не смешно, — видимо мы никогда друг с другом не будем говорить иначе.

— Вас не спросила.

— Хватит вам огрызаться. Думать нужно, что делать.

— Я уже все придумала, так что всем спасибо, все свободны.

И я знала, что таким своим поведением раздражаю своих друзей до посинения, но сейчас я была слишком зла и растроена, чтобы думать об их чувствах.

Хлопок дверью и я отрезаю себя от реальности. От той реальности, в которой живу уже почти полгода.

Сидеть на полу у кабинета главного судьи в Высшем суде империи, где было полно людей и каждый проходящий смотрел на меня как на идиотку, было верхом дебилизма, но это же я. Сейчас у меня нет сил. Я жду Кутти, который остался в кабинете, чтобы он отправил меня домой.

Но вышел первым не это комок шерсти, а Дариан.

— Поднимайся.

Очень грубо, но я слушаюсь. Он берет меня под локоть и заводит в кабинет к Гессу.

— Я не до конца понимаю, что между вами происходит, но вам явно нужно поговорить в спокойной обстановке. И если бы я хоть в одном из вас сомневался, то не сделал бы этого, но сейчас сделаю.

Я не поняла о чем говорит, но Тео видимо понял, потому что смотрел на него таким убийственным взглядом, что стало страшно за здоровье Стельмана.

— У вас есть два часа, потом я вернусь. Надеюсь, успеете все обсудить и станете друзьями.

С этими словами он покинул кабинет, и только, когда я подошла к двери и дернула ее, поняла, что имел в виду Дар.

— Ну, такими темпами друзей у меня не останется совсем. Судья Гесс, перенесите меня в академию, пожалуйста.

— Не могу. Если ты думаешь, что он только тебе пути отступления закрыл, то нет. И мне.

— Ладно. Я тогда посплю на диване. Разболелась голова. Через два часа разбудите меня, пожалуйста.

— Слишком много «пожалуйста» для тебя одной за последние пару минут.

— Я же не совсем умственно-отсталая. Так что знаю элементарные правила вежливости.

Я улеглась на диван и закрыла глаза. Но спать я не собиралась. Какой тут сон, когда я один на один с тем, кого хочу видетьв своей жизни всегда, и в то же время боюсь, потому что такому точно не быть.

Его шаги прекращаются рядом со мной, а потом я чувствую его руку на подлокотнике. Там, где лежит моя голова.

Нехотя открываю глаза и натыкаюсь на горящий взгляд его глаз. Будто янтарь плавиться, а сам он неотрывно смотрит в мои.

— Почему с тобой так трудно?

— А кто-то обещал, что будет легко? Можешь засудить его за лживые показания.

Пальцы забираются в волосы и медленно перебирают их. Он укладывает подбородок на вторую руку и теперь выглядит совсем как мальчишка. Его взгляд меняется с сексуального и давящего на озорной и чуткий.

Губы слегка трогает улыбка и я не могу удержаться, чтобы не прикоснуться к маленькой ямочке на щеке, которую практически не видно.

Он закрывает глаза и я продолжаю вести пальцами по щеке, поднимаюсь вверх по скуле, а затем снова опускаюсь вниз к подбородку, задевая нижнюю губу и наблюдая за тем, как прерывается дыхание этого властного, в один миг, мужчины, и совершенно неподвластного себе же, в другой.

— Это безумие. То, что мы вообще сделали и все это… Не должно было так быть… — шепот передается и ему, и мы так и говорим тихо, будто переживая, что нас услышат.

— А как должно?

— По отдельности. Не рядом.

— Тесс…

— Если ты сейчас скажешь какую-нибудь глупость, то лучше молчи. Умоляю.

— Я хотел сказать, что ты права, но так не получается. Не можем мы по отдельности. Смотри, что происходит с нами, когда мы…

— Нет «нас», Тео. Нет никаких «мы». Получится, сможем. Это всего лишь страсть и ничего больше. А она пройдет.

— Ты уверенна? — кричать «нет» хотелось больше всего. Но на деле я лишь слабо кивнула.

Убираю руку от его лица и со всей силы тру глаза. Спать хочется так, будто я не касалась подушки уже неделю. Голова болит и вообще вся ситуация меня напрягает. Внутри все сжимается и я превращаюсь в один сплошной нервных комок. Тронь меня и я заискрю.

Но Тео трогает. Убирает мои руки от глаз и смотрит так, будто я ребенок. Но мне сейчас очень не хотелось быть в его глазах ребенком. Я взрослая девушка, которая до безумия хочет этого мужчину. Во всех пониманиях.

— Полежи со мной. Просто полежи.

В его компании мне совсем легко думалось. Он мог просто слушать и молчать. Не спрашивать, не требовать, не перебивать. Казалось, что он может делать это даже мысленно. Даже, когда я не говорю ни слова, он все понимает. Чувствует меня и мое настроение.

Идеализирую ли я этого мужчину? Определенно да.

Хотела бы я перестать это делать? Точно нет.

Признаюсь ли я ему в этом? Никогда.

Я влюблена. По самое «не хочу». И сейчас, когда он ложится рядом на узкий диван, зная, что ему будет неудобно так лежать, он подтерждает все мои мысли о себе.

Рукой прижимает меня к себе и я задыхаюсь от ощущений. Быть единым целом с любимым человеком — это то, о чем я никогда не знала. И теперь мне очень хочется понять. Хоть это и невозможно.

Приходится наслаждаться редкими минутами полного взаимопонимания в его компании. И я наслаждаюсь. На время забываюсь и верю в «нас». Дышу им.

Глава 16. Привет, грабли! Снова я

Вздрагиваю от того, что слышу сквозь сон хлопок дверью. Напротив меня раслабленное и спокойное лицо Тео. Но я выпутываюсь из его объятий и поворачиваю взгляд туда, где меня прожигает пара голубых глаз.

Дар сидит в кресле судьи и подпирает пальцами подбородок. Смотрит даже более испытующе, чем Гесс в гневе.

— Что? — нетерпеливо спрашиваю, потому что мне кажется, что у него есть что мне сказать.

Он молчит. Не отвечает и не отводит взгляд. Рядом поднимается Тео и смотрит в ту сторону, куда смотрю я. Резко поднимается и будто что-то понимает. Полностью закрывает мне обзор на Дара, и мне приходится подняться с дивана полностью.

— Нет.

— У меня нет выбора.

— О чем вы говорите? Что происходит? — я делаю шаг в сторону Стельмана, но Тео перехватывает меня и заводит себе за спину. Подумать только, одной рукой! Силач хренов.

— Ты этого не сделаешь! Как минимум потому что я не дам.

— Судья Гесс отойдите по-хорошему.

— Только через мой труп.

— Тео, не доводи до греха. Отойди и не мешай мне работать.

— Она. Никуда. С тобой. Не. Пойдет.

Тео все еще держит меня одной рукой за своей спиной и в какой-то момент мой мозг отчаянно начинает сопротивляться этому. Я вырываюсь из захвата и чуть ли не крича требую объяснений.

— Габриэлла Кассанно, вы арестованы по приказу Ее императорского Высочества. Вы имеете право харнить молчание и пройти со мной по доброй воле.

Челюсть моя падала громко. Тео сообразил быстрее меня. Обвинения предъявленные главой службы безопасности Империи стали для меня полным шоком, но боль внутри все никак не могла дать мне сосредоточиться и протрезветь от этого состояния.

Я начала соображать только в своей комнате, куда Тео перенес меня несколько минут назад.

— Тео…Дар… Как? Почему? Я не понимаю… объясни мне… объясни хоть что-нибудь… — истерика захлестнула меня, вопросы сыпались, несвязные фразы мешались не только в моем разуме, но и после того как я их произносила. Гесс прижал меня к себе и что-то шептал.

— Тише, моя девочка, тише. Успокаивайся.

— Я ничего не понимаю… — сказала загробным шепотом и сама испугалась своего голоса.

Мы молчали. Он все также прижимал меня к себе до тех пор пока не почувстовал, что я успокаиваюсь.

— Объясни мне… как это все принять? Дар… предал меня?

— Тесса, я не могу объяснить. Не знаю как.

— Просто скажи, что он не предавал меня… любой, но не Дариан.

Но он молчал. Я начала яростно тереть глаза пальцами, чтобы прогнать слезу, которые были роскошью в этой ситуации. Тео всегда раздражает, когда я так делаю, но сейчас я не могла иначе. И когда его руки резко притянули меня к себе — пришлось остановиться.

— Мне нужно идти.

— Сдашь меня, чтобы получить сделку и себе?

Прижался губами к моему лбу и сидел так несколько минут. Я лишь закрыла глаза и старалась ни о чем не думать. Не получилось.

— Надеюсь, на самом деле ты не веришь в то, что я могу так сделать.

— Я уже не знаю чему могу верить…

— Мне. Ты можешь верить мне всегда.

— Это страшно.

— Я знаю, милая, знаю.

Когда он ушел стало все еще страшнее и сложнее. Что будет, если Дар придет сюда сейчас? Почему Тео не подумал об этом?

«Потому что у него есть дела поважнее, чем прятать тебя» — кричал внутренний голос, который вдруг встал на противоположную сторону весов в отношении Гесса.

Отогнать глупые мысли оказалось сложнее сделать, чем сказать. Сколько бы я не крутилась, не дергалась от каждого шага за дверью, легче мне не стало.

Тут до меня дошло, что с момента как Кутти покинул кабинет Тео в судейском управлении, прошло не меньше 5 часов, а в комнате он так и не появился.

— Кутти, ты здесь? — осторожно спросила, подойдя к шкафу, — Ты очень нужен мне… пожалуйста.

Но он не отвечал.

Когда Тео покинул спальню Тессы, он знал, что ему нужно встретиться со Стельманом. Сейчас им необходимо было решить, что делать дальше. Видеть девушку такой разбитой от предательства друга — было невыносимым. И в то же время хотелось поддержать ее всеми силами. Отдать всего себя, чтобы она не страдала. Рассказать правду. Которую пока нельзя было говорить.

— Она меня ненавидит? — Дариан метался из угла в угол до тех пор пока Тео не пришел. Ему не давала покоя мысль, что он потерял эту милую занозу, что была в его жизни последние полгода.

— Я предлагал себя в качестве жертвы, ты сам на это пошел.

— Не хотел рушить ваши чувства друг к другу, — Тео посмотрел на друга со странным выражением лица, — Не смотри так. Думаешь, по вам не видно, что вы влюблены друг в друга?

— Кажется, что разрушить «наши чувства» было бы единственным правильным решением. Мое предательство она бы приняла проще.

— Тебе так кажется. Из-за тебя она возненавидела бы весь мир. Всех мужчин.

— Она и так меня ненавидит. За то, что не могу ей дать то, чего она хочет.

— То есть между вами ничего не было?

— Нет.

Зачем Тео соврал? Так было проще работать дальше. Пусть лучше Дар думает, что это все живет на уровне подсознания и ничем серьезным это не закончится.

Дальше мужчины приступили к обсуждению плана. Теперь, когда они сделали то, что должны — представили Тессу миру, без ущерба для нее самой, — им нужно было продумать каждую ниточку защиты для нее. Не дать ей стать марионеткой в руках Эйды — самая главная задача на сегодняшний день, и они сделают все, чтобы свободы у этой девочки было больше, чем она того хочет.

Только вот они не учли несколько моментов. Как минимум тот, что Тесса не умеет сидеть на месте и ждать.

Когда я сидела на месте и ничего не делала? Никогда. Вот и сейчас не смогла. Для начала я хотела увидеть Дариана, хоть и понимала, что это безрассудство. Я провела под окнами его кабинета в управлении не меньше двух часов. И свет там горел все это время, но он так и не вышел.

Зато вышел кое-кто другой, и не один. По сердцу больно резануло, но я очень устала, чтобы зацикливаться на этом.

Больше держать иллюзию я не могла, поэтому пришлось идти заряжаться. И сделала я это в своем домике. Здесь, в столице.

Сейчас я даже обрадовалась, что никому не говорила про это место. Так что, могу спокойно побыть одна и никто меня не найдет.

Напряженный день и ночь дали о себе знать, меня вырубало на ходу. Еще немного покимарив, я все же уснула сном младенца. Да так, что потревожить меня никто не смог. Это я поняла уже после обеда, когда вернулась в академию, а в моей комнате было целое сборище, и виновницей этому как всегда стала я.

— Могу поинтересоваться, что здесь происходит?

Оли и Фрейя накинулись на меня и стали обнимать и что-то проговаривать, но слов было не разобрать, и если бы не Ден, то их от меня невозможно было бы оторвать. Но он справился с задачей. Чмокнув меня в макушку и сказав, что прибьет, увел этих сумасшедших девчонок.

Кутти, заметив, что в комнате остался только Гесс, который сейчас смотрел в окно, поспешил скрыться и залез в шкаф.

— Ты понимаешь, что произошло или до тебя не доходит?

— Тео, я…

— Идиотка, — сказал все еще глядя в окно, а затем развернулся и прижал меня к себе. Так сильно, что перестало хватать воздуха.

Мы стояли так пару минут, и когда я попыталась повернуть голву, чтобы задрать ее и посмотреть на него, меня все же отпустили. Не насовсем правда. Потому опять прижали, но уже не так сильно.

— Ты понимаешь, что мы все тут думали? Боги, да я чуть не поседел за эти долбанные 8 часов.

— Седина была бы тебе к лицу.

— Хватит шуток. Это вообще не смешно.

— Прости, я не подумала. Больше так не буду.

Я что, извиняюсь сейчас???? Да и перед кем? Вот это вообще неожиданность. Хотя, если подумать, то понятно, что здесь взыграла моя женская, или даже девчачья, натура. Любой девочке приятно, когда о ней так переживает мужчина, в которого она влюблена.

— Это ты сказала? — видимо, Тео тоже в шоке, что я умею признавать свою вину.

— Я. Но ты сильно не обольщайся, это разовая акция.

— Какая же ты дурочка, Тесса. И где ты была?

— В своем доме, в Эйвине.

— Как ты покинула академию?

— Иллюзия. Я значительно прибавила в ее использовании.

Тео был недоволен тем, что я так беспечно отношусь к себе и своей миссии, но упрямо поджал губы и не стал ничего говорить.

— Ты видел Дариана?

Мне показалось, что Гесс не хочет говорить на эту тему, но все же кивнул.

— И?

— Ничего сказать я тебе не могу. Ничего нового.

— Значит, скажи хоть что-то из старого.

— Ты стремишься оправдать его сейчас и даже не задумываешься о том, что на тебя открыта охота. Теперь о тебе знают все, и нам нужно думать как действовать дальше.

— Раз бо мне знают все, то по идеи Эйда прекратит официальные поиски сейчас. Ей же не к чему, чтобы мой труп, в случае чего, повесили на нее.

— Еще что-то подобное услышу, выпорю.

— Правда? — хитро улыбнулась и опять ужаснулась.

Боги, это я флиртую сейчас? С тем, от кого должна бежать дальше, чем вижу?

— Тебе лучше не проверять, — вмиг охрипшим голосом сказал и резко отошел от меня.

Видимо, не у меня одной выдержка сдает в его присутствии.

— Что будем теперь делать?

— Тебе нужно будет встретиться с императрицей в ближайшее время. Думаю, на следующей неделе. Я устрою.

— Нет. Тогда она поймет, что ты помогаешь мне. Этого делать нельзя. Я сама все сделаю.

— Мне плевать, подумает она так или нет. Я не дам тебе делать все одной, потому что так она загрызет тебя.

— У меня тоже есть зубы, Тео. И я не хочу ставить под удар твою карьеру.

Он молчал, будто анализировал мои слова.

— Ты просто боишься, что я перейду на ее сторону.

— Нет! Я так не думаю, правда.

— Тогда что это? Зачем ты пытаешься меня отстранить от себя и от дела?

— Это не связано с тем, что я тебе не доверяю, поверь мне.

— Тогда скажи.

Два резких и уверенных шага, и он опять стоит возле меня. Вплотную.

— Потому что боюсь за тебя.

— Я смогу себя защитить. И тебя.

— Но это… ты не должен рисковать…

— Это мое дело и мое решение. Не тебе мне говорить, что я буду делать, а что нет.

— А если я не хочу, чтобы ты лез? Уйди и все. Просто оставь меня в покое. Я буду сама по себе. Ты больше не преподаватель, поэтому нас больше ничего не связывает. Уходи и забыли. Хуже уже не будет, а со всеми проблемами я справлюсь. У меня есть Кутти. Я не одна. А у тебя своя жизнь. И ты тоже не один.

Думать о том, что видела его вчера с другой девушкой, выходящей с ним за руку из службы, не хотелось. Но сейчас можно оттолкнуть его именно так. И так будет даже лучше. У него действительно своя жизнь. Его девушка и вообще все это было сплошным безумием, за которое он не должен платить.

Стала ли я мудрее за те полгода, что знакома с ним? Да, определенно это так. И поэтому сейчас я не закатываю истерику, не превращаюсь в ревнивую дуру, которая все отдаст за то, чтобы не делить ни с кем своего мужчину. Я просто знаю, что он не мой. И я не для него, а потому мы не вместе. Нигде и никак.

Глава 17. Слишком рано для конца…

После того как Гесс оставил меня одну, а точнее вылетел из моей комнаты (будто это я его обидела, а не он), я долго не могла уснуть. Ворочалась, крутилась, думала о том, что не хочу даже подниматься с кровати сегодня. Когда мне практически удалось забыться во сне, я вздремнула буквально полчаса.

Я резко подскочила от громкого стука в двери. Фокусирую взгляд на часы и вижу, что сейчас только 4 утра. Стук не прекращается, поэтому я злая, вытаскиваю свой зад из теплой постельки и топаю открывать.

Учитывая, что у меня до сих пор бомбит от того, что произошло вчера и я в который раз себя виню в том, что каждый раз поддаюсь ему, то сейчас меня было лучше не злить. Но нашелся какой-то смертник.

Открываю дверь резче, чем планировалось и запахиваю полы халата, который почему-то именно сейчас решил разойтись в разные стороны. Тео скользит взглядом по ногам и поднимает глаза.

— Ты не спишь, — сладким и слегка поплывшим голосом говорит Гесс, улыбаясь как чеширский кот.

Я отмираю и оглядываюсь вокруг. Вроде бы никто не вышел. Затаскиваю его в комнату, закрываю дверь и смотрю полным ненависти взглядом.

— А ты думаешь, это реально? После того как ты тут решил появится… таким эпичным способом, — закрываю глаза и прижимаю пальцы к ним. Потом делаю глубокий вдох и смотрю на него, — Что Вы здесь делаете?

— Прости, мне чертовски хотелось тебя увидеть — он пьян. Впервые в жизни я вижу Тео в таком состоянии. Он вообще пил когда-нибудь? Слишком расслаблен и спокоен, хотя я тут явно в состоянии, походящем на бешенство.

Смешно, но именно сейчас, в 4 утра с растрепанными волосами, коротких шортах, майке и полупрозрачном халате, что едва прикрывает стратегические места, я кажусь более взрослой. И чтобы он не говорил, в эту минуту, я здесь умнее и старше, а потому и вести себя буду соответственно.

— Зачем? Кажется, мы все выяснили. Я уже все сказала и вы дали мне массу причин думать, что я для вас лишь увлечение. Так я не смею больше задерживать вас в своей жизни, профессор Гесс. Вы даже уже не декан моего факультета, а я, по прежнему, студентка. На этом все. — он пересекает растояние между нами и хватает меня одной рукой за талию, прижимая к себе. Я упираюсь руками в грудь и стараюсь оттолкнуть, но куда уж мне.

— Ты ведешь себя глупо, придираясь к словам. Если ты хочешь мне что-то сказать, то говори прямо, не загадками.

— Серьезно? — он намекает на то, чтобы я обвинила его в измене? Или что? Так о какй измене речь может идти, если мы даже не в отношениях. Пока я тут думала, его губы прошлись по моему лицу и теперь дыхание обжигает кожу, но я, сцепив зубы, отворачиваюсь от него — Вы пьяны, профессор Гесс. Вам лучше уйти. — делаю вид, что мне неприятен он, но на самом деле это не так. Даже, когда от него несет алкоголем, и тот мешается с его естесственным запахом чего-то мятного и очень свежего, даже холодного, я распадаюсь на сотни мелких осколочков. И за это я себя поругаю позже.

— Ну же, Тесса, скажи мне, что тебе не хочется, чтобы я уходил сейчас, — его губы опускаются за ухо, и прокладывают дорожку из поцелуев вниз к шее, потом резко останавливаются и оказываются напротив моих губ, — Скажи, что хочешь, чтобы я остался. — я мотаю головой из стороны в сторону. Все-таки, как ребенок веду себя я. И хорошо, что я это понимаю. Жаль только способность говорить пропадает, когда он так близко.

Он продолжает дразнить меня, исследовать мое тело руками и губами. Ноги подкашиваются, и если бы не его крепкий захват на талии — я бы уже рухнула.

Меня подхватывают и будто я пушинка, укладывают на кровать все те же сильные руки.

«Что же ты за тряпка, Тесс?»… звучит набатом в голове. Я выставляю руки и давлю на грудь мужчины, что уже полностью забрался в мои чувства, в мои мозги и даже в мою кровать… Но я должна прекратить это. Слезы начинают бежать по щекам, и это мой последний шанс остановить его, иначе дальше я не останавлюсь сама.

— Хватит, Тео, — звучит жалко, и именно это заставляет его остановиться, — Уйди, прошу.

Он видит слезы, и в его глазах расстерянность, боль, злость. Он резко подрывается и идет к двери.

— Тесса, я не… не подумал… Прости. — звучит у двери, но сам он не поворачивается.

Дверь захлопывается, а я продолжаю лежать на кровати и не шевелюсь. Сил нет. Больно морально. Хочется выть от презрения к самой себе.

Зачем я это сделала? Что хотела показать и доказать? Что он делает это против моей воли? Особенно после того, что было и что нам обоим пришлось пережить.

Черт, нет, конечно же нет. Но он теперь так думает. Дура. Идиотка.

Очередное тяжелое утро ворвалось в мою растоптанную жизнь. На улице становится совсем светло, а я так и лежу, не поднимаясь. Сегодня уже есть пары, но я не хочу идти.

Мысли напирают и мне уже невыносимо дурно от этого. Ненавижу себя. Ненавижу его. За что мне все это?

Стук в дверь прерывает мое самобичевание. Я не отвечаю, но стук становится все громче и дольше.

— Габи, если ты сейчас же не поднимешь свою задницу, я перестану с тобой общаться.

— Заходи, Оли. Открыто. — подруга влетает в комнату и видит картину, явно не вяжущуюся с ее представлениями о том, как я просыпаю завтрак и пары.

— Я не хочу никуда идти. Оставь меня, пожалуйста. — Оливия садится рядом со мной и пальцами стирает мокрые дорожки. Держит меня за руку и просто молчит. — Боже, это еще более невыносимо, чем если бы ты говорила со мной, — срываюсь, потому что не в силах терпеть жалость. Поднимаюсь на кровати и вытираю слезы тыльной стороной ладони.

— Я не прошу рассказывать. Сама решишь, если захочешь поделиться. Но пропускать пары мы не будем. У тебя есть 20 минут до занятий. Нужно поднять свою привлекательную пятую точку, и пойти в душ. А я пока подожду тебя.

В словах подруги есть разумные мысли, поэтому я молча делаю так, как она сказала. Не доставлю накому такой радости, как отсутствие меня на парах. Я хочу и буду учиться.

Спустя все те же 20 минут я уже сижу в аудитории, но преподавателя еще нет. Студенты оживленно переговариваются, пока в аудиторию не заходит… профессор Гесс и какая-то девушка в мантии, как у нас. У нее очень бледная кожа, голубые глаза, белые волосы. Она будто льдинка. Он обводит аудиторию взглядом, и задерживается на мне чуть дольше, чем на остальных, но я отвожу взгляд первая.

Что. Он. Тут. Делает?

— Эльза, присаживайся на свое место, — точно, это же Эльза Альтус. Почему я раньше не задумалась о том, что ее нет на занятиях. Логично, что она студентка этого факультета. Девушка поднимается на второй ряд и садиться прямо рядом со мной, — Сегодня я провожу последнее занятие на этом факультете. По определенным обстоятельствам мне и… главе службы безопасности тэйту Стельману необходимо покинуть академию.

Сердце больно кольнуло. Со всеми этими событиями я слегка подзабыла о том, что сделал Дар. Но перестать считать его близким человеком — не получается. Внутри я все еще ищу ему оправдание.

— Тэйт Гесс, кто будет вместо Вас и профессора Стельмана?

— Вместо меня в академию приедет главный столичный судья. На место тэйта Стельмана еще неизвестно.

Пока я переваривала информацию, девушка, что пришла с Гессом села возле меня.

— Привет. Я Эльза Альтус, ты сидишь на моем месте.

— Прости, я не знала, что тут есть определенные места у студентов. Если хочешь, после этой пары освобожу его тебе.

— Не нужно, можем сидеть так как сидим, если ты не против моей компании.

— Нет. Я Габриэлла Ка…

— Студентки Кассано и Альтус, вы можете повторить, что я только что сказал? — ух, вы какой, профессор Гесс. Злой и сердитый. Только я тоже так могу.

— Вам дословно повторить или в общих чертах? — даже не поднимаясь с места, а наоборот развалившись на нем, спрашиваю и слежу за реакцией. Ох и нарываешься ты, Тесса, вторит внутренний голос.

— Вы хамите, Габриэлла?

— Что вы, профессор. Даже в мыслях не было. Так как?

— Достаточно в общих чертах.

— Вы говорили о магии звуков. Магическая энергия может трансформироваться не только силой слова, но и звука. А еще о том какие предметы можно использовать для того, чтобы создать эту магию, ведь горло человека чаще всего неприспособленно для создания всей гаммы звуков.

— Студентка Альтус, любой может использовать данную магию?

— С помощью правильного заклинания — да, но если мы говорим о первичной, естественной магии, то нет. Только те, кто наделен таким даром.

— Пример приведет студент Майклус.

Парень стал называть самые известные примеры использования магии звуков в чистом виде, и кажется, Гесс успокоился. Только какого черта он вообще взрывается? Отсутствие секса на него так влияет? Ну, извините, я не для его личного пользования.

И без того хреновое настроение, стало еще хуже. Но новая одногруппница оказалась очень интересным собеседником и человеком. Во время пары нам мало удалось поговорить, но даже за это время о ней уже сложилось впечатление.

После двух пар, мы с Эльзой решили пообедать вместе. Только вот не все были согласны с этим планом.

— Габриэлла, задержитесь.

— Простите, профессор, но я спешу.

— Не задержу вас надолго.

— Иди, я догоню в столовой. — говорю девушке, которая меня ждет и она выходит из аудитории. Дверь закрывается и мы остаемся вдвоем.

— Что это было?

— О чем Вы?

— Не прикидывайся дурой. Зачем ты огрызаешься? Знаешь же, что это бесполезно. Я может и пропущу это мимо ушей, но вот остальные студенты явно не идиоты.

— Они нет, а я да. Поэтому простите, профессор Гесс, но как вести себя на занятиях с Вами я буду решать сама. Если вы беспокоитесь о своем имидже, то постараюсь недопустить его крушения. Это все? Я могу идти?

— Тесса, прекрати вести себя как ребенок. Я хотел извиниться за вчер…

— Не нужно. Где-то я слышала уже это. То я веду себя как ребенок, то глупо и инфантильно, то вообще я не больше, чем увлечение для вас. Так подумайте же хорошенько, господин профессор, нужно ли Вам иметь что-то общее с инфантильной глупой девочкой, которая к тому же не может дать ничего серьезного? — он молчал и смотрел так, что любой другой уже был бы испепелен на месте, но не я. Я же вывернула его молчание в свою пользу. — Вот и ответ. Всего вам доброго. Считаю, что вот сейчас можно поставить точку и забыть обо всем. И не упоминайте моего имени в стенах академии. Я уже не раз просила.

Выхожу из кабинета и стараюсь отдышаться. «Ага, забыть… Смешная ты, Тесс. Ты же будешь страдать, а не он. Ему плевать, а ты реально маленькая глупенькая дура, раз позволила себе влюбиться в него». Мне вообще нужно думать о том, как вернуть себе империю, а не о любви.

Я отрываюсь от стены и иду в направлении столовой, когда слышу незнакомый голос мужчины. Оборачиваюсь. На меня смотрят три мужчины, двое из которых одеты в полицейскую форму.

— Габриэлла Кассано? — я киваю.

— А вы? — полицейский подходит ко мне и достает наручники.

— Начальник имперской специальной службы Виктор Андерс. Вы арестованы по подозрению в убийстве Августина и Габриэллы Майнингтон, а также сокрытии члена императорской семьи — Тессы Майнингтон. Все, что вы скажете может быть использовано против вас в суде.

Шок. Только сейчас я замечаю, как у этого представления появились зрители, во главе с ректором академии и множеством преподавателей, которые только и могут, что открывать и закрывать рот, не в силах ничего сделать.

Меня выводят из здания под руки пока я ничего не могу сообразить. Когда сознание проясняется я запоминаю какие-то неважные мелочи, мешающие мне сосредоточиться на главном.

МЕНЯ ВСЕ-ТАКИ АРЕСТОВАЛИ. И как бы Теобальд Гесс, подлетевший к полицейским, когда те уже запихали меня в вертолет, не старался что-то сделать — у него не вышло. Взлетевший транспорт оставил под моими ногами акдемию, Тео, Оли, Дена и даже Дариана. Оставил меня ни с чем.

И это, по всей видимости, конец

Конец первой книги

Оглавление

Пролог

Глава 1. За полгода до заключения

Глава 2. Добро пожаловать на факультет уникальной магии

Глава 3. Ты мне друг или враг?

Глава 4. Можно войти?

Глава 5. Слишком много Гесса…

Глава 6. Красный тебе к лицу, Тесса!

Глава 7. Почти идеальные выходные

Глава 8. Так близко…

Глава 9. Больше вопросов, чем ответов

Глава 10. Пора узнать этот секрет

Глава 11

Глава 12. Все из-за…

Глава 13. Причинить боль слишком легко

Глава 14. Что мне нужно сделать?

Глава 15. Кажется, силы на исходе

Глава 16. Привет, грабли! Снова я

Глава 17. Слишком рано для конца…