Их сокровенная тайна [Дарья Верцун] (fb2) читать онлайн

Их сокровенная тайна Дарья Верцун

Пролог

Восемьсот девять дней. Именно столько я нахожусь в чужом городе, пытаясь восстановить свою жизнь по крупицам, которые от неё остались.

Я закрыла маленький блокнот, в котором хранила календарики с зарисованными синими чернилами числами, и, отложив ручку, невесело усмехнулась — моё существование настолько жалкое, что я считаю дни с самого момента отъезда. Маме и брату вру, что меня всё устраивает, но кто бы знал, что творится в моей душе… Там дыра. Словно насквозь пролетела пуля и не оставила внутри ничего живого.

На мягкой обложке виднеются расплывчатые следы высохших слёз, и я прохожусь по ним пальцами в немом молчании. Первый год я плакала каждый день, зачёркивая даты, и воскрешая в памяти всё то хорошее, что когда-либо у меня было: семья, друзья, любимый человек. Это всё у меня отобрали в один миг, и я осталась один на один со своей болью.

Когда-то я была совершенно другой. Я любила жизнь.

Но теперь в моём сердце зияла глубокая рана. Она болела даже сейчас, спустя два с половиной года, хотя выносить эту тяжесть стало намного легче. Больше я не плачу изо дня в день, сожалея о том, что у меня могло бы быть, — с улыбкой на лице вспоминаю то, что было. Больше я не шарахаюсь от людей, — просто не обращаю ни на кого особого внимания. В принципе, за последний год-полтора моя жизнь стала вполне сносной, и я постепенно привыкала к тому, что такой она будет всегда — тихой, спокойной и ничем не примечательной.

Хоть и считалась я в университете отшельником, и друзей не нажила, в учёбе шла не хуже других. Всегда закрывала экзамены в срок, зачёты сдавала на отлично. Преподаватели ко мне относились с уважением, и в этом я находила огромные плюсы.

Думала: вот, через два года получу диплом и пойду работать в школу, возможно даже в интернат. Всю жизнь буду посвящать творчеству и детям.

Детей я любила, и с горечью в сердце часто думала о том, что своих никогда не рожу. Эту привилегию у меня отняли… Что ж, зато буду делиться теплом с теми, кто в этом нуждается.

Дверь в мою комнату тихо приоткрылась, и на пороге появилась хозяйка квартиры. Она была хорошим человеком, и никогда не навязывала своё присутствие. Но и меня из виду не выпускала после одного случая, за который мне, честно признаться, до сих пор стыдно перед мамой и Пашей. Да и перед самой Валентиной Алексеевной, конечно. Но сейчас не об этом. Потоптавшись на пороге, Валентина Алексеевна позвала меня к столу. На дворе уже был поздний вечер, но за весь день у меня во рту почти не было ни крошки, кроме лёгкого овощного супа в университетской столовой. Зная мой аппетит, а точнее почти полное его отсутствие, женщина всячески пыталась меня чем-то подкормить. То пирожки испечёт, то фирменный медовик, то булочки с сахаром, и всем меня угощает. А я из вежливости съем один кусочек и ухожу в свою комнату. Уверенна, готовит она хорошо, но мне настолько всё было безразлично в моём нынешнем окружении, что я не ощущала ни вкуса, ни запаха. И этот раз не отличался от предыдущих. Попробовав фирменное печенье и сделав пару глотков сладкого чаю, я поблагодарила Валентину Алексеевну за заботу и встала из-за стола. За стенкой послышался звук телефонного звонка, и я без промедления ушла обратно.

Закрыв за собой деревянную дверь, я подняла смартфон с застеленной бежевым покрывалом кровати, и нажала на зелёную кнопку.

Мы с Пашей каждый вечер созванивались примерно в это же время, но сейчас почему-то, после его «Алло» по позвонку прошёлся неприятный холодок. Я насторожилась.

— Паш, всё нормально? — спросила я, надеясь на то, что шестое чувство меня подводит.

— Мама в больнице, — ответил брат, и я медленно осела на пол. Я так надеялась, что до этого не дойдёт!

Уведомив меня о текущем состоянии здоровья родительницы, Паша меня почти успокоил — ей проведут операцию, и её жизни ничего не будет угрожать. Но просто ждать окончательного вердикта, будучи за тридевять земель, я не могла. В тот же вечер сложила вещи в чемодан, а с утра отправилась на автовокзал.

Так, на восемьсот десятый день, я оказалась в городе, из которого когда-то сбежала.

1

Кристина

Стремительным шагом войдя в шестиэтажное здание больницы вслед за братом, я места не находила от волнения. Оно разливалось по всему телу, и я то и дело срывалась на бег. Паша взял меня под локоть и дальше вёл меня медленнее.

— Спешить без толку, — сказал он. — К маме сейчас всё равно никого не пускают.

— Но я не могу ждать, — нервно смахнула с лица длинную прядь белокурых волос. — Я должна срочно её увидеть.

Мне было важно знать, что жизни мамы ничего не угрожает.

— Кристин, — Паша развернул меня к себе лицом, — операция прошла нормально, я разговаривал с доктором. Сейчас мама в реанимации, ей нужен покой и здоровый сон.

Я, конечно, верила брату, но обязана была всё услышать лично. Поэтому поднявшись в отделение кардиологии, сразу нашла главную медсестру. Женщина лет пятидесяти с короткими тёмными волосами объяснила мне, что именно произошло, какую помощь оказали маме и когда можно будет посетить больную, а потом посоветовала ехать домой, отдохнуть и возвращаться завтра на свежую голову. Наверное, невооружённым взглядом было заметно, что я до ужаса взвинчена.

Я страшно нервничала. Все чувства смешались в одно. Я очень волновалась и желала скорейшего выздоровления маме, но в то же время была на неё предельно зла. Она несколько недель жаловалась на боль в сердце, а несколько дней назад обмолвилась, что периодами у нее жжет в груди и немеют руки. Всё это время я настаивала на том, чтобы она обратилась в больницу, но мама есть мама. Она постоянно откладывала на потом визит к доктору, оправдываясь загруженным графиком на работе, пока не случился сердечный приступ. Причём, если бы скорая приехала на десять минут позже, всё могло бы закончиться весьма печально. Задумавшись, я потупила взгляд на стерильно белую стену.

— Может, что-то нужно привезти? Ну там, лекарства или вещи какие-нибудь? — спросила я, смирившись с тем, что маму я сегодня не увижу.

Миловидная женщина в белом халате вздохнула и выразительно на меня посмотрела.

— Милочка, не волнуйтесь ни о чём. У Вашей мамы всё есть, завтра её переведут в палату, вот тогда и приходите. Единственное, можете привезти фрукты, ягоды… Но только кислые. Зелёные яблоки хорошо подойдут.

— Хорошо, спасибо… Может, — произнесла я после полуминутной паузы, — можно все-таки взглянуть на маму? Ну хоть одним глазком?

Медсестра лишь покачала головой — не положено. А у меня в голове не укладывалось, как люди в белых халатах могут быть такими толстокорыми. Они ведь, как никто другой, должны знать цену человеческим чувствам. Я, например, эмпат до мозга костей. В моей душе всегда находит отклик горе даже совершенно чужих мне людей. А здесь речь шла о моей собственной матери. Она чуть не лишилась жизни. Я сглотнула тугой ком, образовавшийся в горле и судорожно вдохнула. Мы могли её больше никогда не увидеть. Она могла больше никогда не увидеть ни голубого неба, освещаемого тёплыми, яркими солнечными лучами, могла больше не почувствовать на себе порывов ледяного ветра, могла больше не услышать прекрасного пеня птиц и журчания весеннего ручья. Я вздохнула. Медленно, прерывисто. Какие бы ни случались в жизни нелады — всё это мелочи. Жизнь прекрасна, её нужно любить и принимать такой, какая она есть, со взлётами, падениями, радостью и болью. Хотя это бывает невыносимо сложно, уж я это точно знаю.

Брат слишком хорошо меня понимал. Хватило лишь одного взгляда, брошенного в мою сторону, и он догадался, куда снова начинают меня заводить мысли. Он склонился ко мне и сказал на ухо:

— Давай домой, мелкая. Тебе отдохнуть нужно.

Очутившись на улице, меня тут же окутал морозный ноябрьский холод. Я сунула руки в карманы пуховика и в поисках тепла зарылась носом в меховой капюшон. Осадок горьких мыслей меня ещё не полностью покинул, но свежий воздух тут же дал способность мыслить здраво. Паша подошёл к своей машине, и в этот момент зазвонил его телефон. Брат заметно напрягся, принимая вызов, но я стояла довольно далеко, поэтому сути разговора не слышала, да и не моё это было дело. Когда он закончил, мы сели в серый седан.

— Ты голодна? Может заедем куда-нибудь пообедаем? — спросил Паша, заводя двигатель, и медленно тронувшись с места, влился в поток движущихся автомобилей.

— Нет, отвези меня домой, — ответила я. — Я очень устала.

Он тревожно на меня посмотрел.

— Ты хоть спала сегодня, мелкая?

— В автобусе поспала пару часов… — я зевнула, а потом добавила: — На самом деле, сном это назвать трудно. На меня постоянно падала голова мужика, который сидел рядом. Вот он спал. Ещё и слюни пытался мне на плечо пустить.

Паша скорчил брезгливую гримасу.

— Понятно. Тогда отвезу тебя, а сам вечером заеду, ладно?

— Угу. У тебя ещё много дел сегодня?

— Да, сейчас на работу, потом в банк. И ещё кое с кем встретиться нужно…

Фразу «кое с кем встретиться» Паша произнёс с интонацией, ему не присущей. Прищурившись, я повернулась к брату.

— Паааш?

— Чтооо? — усмехнулся брат, покривлявшись над тем, как я протянула его имя.

— У тебя что, появилась девушка? — спросила я.

Всегда сдержанный Паша замялся, и его губы искривились в смущённой улыбке.

— Это тебя удивляет?

Ого. Ну как бы да, удивляет. Не подумайте, мой брат далеко не был монахом, но все девчонки в его жизни до сих пор были явлением уходяще-приходящим, и глаза его не горели рядом с ними, как при упоминании этой девушки. А тут-то во взгляде прямо бездонный фонтан эмоций плещет! Но больше всего я удивилась, потому что он мне ничего не сказал раньше. Обычно мы делились друг с другом всем, что было на душе.

— На самом деле это будет только первое свидание, — сказал Паша, внеся ясность в происходящее. Щёлкнул левым поворотником и вывернул руль, перестраиваясь в другую полосу.

— Понятно. А у девушки имя есть? — поинтересовалась я.

— Её зовут Дина, — уголок его губ приподнялся ещё выше.

Судя по тому, как Паша пытался сохранять невозмутимое выражение лица, и по тому, что ему это не удавалось, Дина зацепила его гораздо сильнее других девчонок.

Мы свернули с проспекта на знакомую улицу, и я внезапно воспряла духом. Впереди уже угадывались очертания родного дома. Я и не думала, что так соскучилась!

— Ну, — улыбнулась я, — желаю тебе удачи на свидании с загадочной Диной.

Мы подъехали к кирпичному двухэтажному строению, и, поспешив, я покинула машину. Брат тут же рванул по своим делам. Немного помедлив, я осмотрелась. Здесь всё так, как я запомнила. Почти ничего не изменилось. И даже дышалось как-то легче… Я прикрыла глаза и вдохнула полной грудью аромат морозного воздуха, смешавшегося с запахом палёных листьев. Подумать только, в детстве я ненавидела это сочетание.

Уснуть сразу по приходу домой мне не удалось. Как только я вошла в пустой родительский дом, меня тут же одолели муки совести. Меня не было дома два с половиной года. В моём понимании это целая вечность, но видит Бог, я не могла сюда вернуться. Это было выше моих сил. И кто знает, сколько ещё мне потребовалось бы времени, чтобы заставить себя навестить родных, если бы не мамина на голову свалившаяся болезнь. Внезапно я поняла, насколько сильно соскучилась по этому месту, по этому старому дивану в гостиной. Когда мы были с Пашкой маленькими, то проводили с родителями там тихие вечера, смотрели телевизор, я рассказывала маме о мальчишках, которые нравились мне в школе, свернувшись клубочком и положив голову ей на колени. Я соскучилась по этой кухне, ведь на ней производились самые вкусные в мире блюда — от маминой руки, а этот деревянный стол, за которым собиралась вся семья, папа делал своими руками. Руки у него были золотые. Мы были счастливой семьёй, а потом, как сейчас помню — скандал, мама плачет, бьёт тарелку за тарелкой, говорит папе, что ненавидит его, а папа смотрит на неё пустыми глазами, в которых нет ни капли вины или сострадания. В тот же день он ушёл. Мне тогда было лет семь, а Паше — четырнадцать. Трудный возраст. Он всё понимал, был взрослым парнем, и той же ночью объяснил мне (а я понятия не имела, что произошло, только очень плакала, потому что испугалась криков и ругани), что у папы появилась другая тётя, а маму нашу он больше не любит. Вот тут и перевернулась моя жизнь впервые. Я возненавидела отца. Потому что, как можно любить человека, который предал другого твоего любимого человека? Он приходил к нам с братом ещё пару раз на праздники, но я с ним не разговаривала, просто замыкалась в себе и тихо играла в углу соседней комнаты, стараясь быть как можно более незаметной, а Паша в силу подросткового возраста только то и делал, что грубил и спорил с ним по каждому поводу. А потом у отца появился другой ребёнок, и мы стали ему попросту не нужны. Даже в тот момент, когда два с половиной года назад я нуждалась в помощи, когда я осталась опустошённой и одинокой, словно меня заживо выпотрошили, и с полной кашей в голове, он не сделал ничего. Я знаю, что Паша просил его о помощи, хоть я и была категорически против. И также я знаю, что его моя беда никак не всколыхнула.

Поднявшись в свою старую комнату, я улыбнулась. Мама до сих пор хранила коллекцию моих кукол Барби. На полу возле просторной кровати стоял семикомнатный кукольный домик в три этажа с розовыми колоннами и открытой террасой на самом верхнем этаже, где стоял круглый столик с бело-розовым зонтиком по центру и два шезлонга. Каждая кукла занимала своё место. На шезлонгах под «летним солнцем» нежились Барби и Кен в купальных костюмах (цельный купальник Барби с рыжими волосами был расшит блестящими изумрудными пайетками), темноволосая Барби, одетая в белую футболку и джинсы-варёнки, сидела в фиолетовом кресле возле детской кроватки, в которой лежал маленький пупсик, а над кроваткой возвышался светловолосый кукольный папочка. В кабинете за деревянным столом сидел Кен-бизнесмен с открытым синим ноутбуком. Вид его казался таким задумчивым. Барби-близняшки, облачённые в коктейльные платья, с заплетёнными высокими чернявыми хвостами сидели в гостиной комнате за барной стойкой, на которой стояла тарелка с пластмассовыми фруктами и винные бокалы, а три дамы в вычурных бальных платьях были усажены на высокие резные стулья, каждая из них держала в руке эксклюзивный веер, и видный джентльмен во фраке играл для них классическую музыку на белом рояли. Я опустилась на пол и поправила криво висящую картину в игрушечном доме. Эта коллекция имела для меня свой вес, ведь каждая из кукол была подарена мне любимым братом на день рождения. Начиная с моего пятилетия, и на протяжение последующих лет шести я получала в подарок от Паши оригинальную Барби или целую её семью.

Пока я рассматривала своих стареньких кукол, сидя на полу на корточках, почувствовала, как дикая усталость ломотой проникает в каждую клеточку. Протяжно зевнув и перебравшись на кровать, я свернулась калачиком и укрылась кремовым пледом — ощущения давно забытые — умиротворение и спокойствие. Я дома. И как я жила без этого больше двух лет?.. Закрыв глаза, я осознала — я давно пережила свою трагедию, и, по-моему, готова попытаться снова прижиться в родном городе.

2

Разбудил меня звук открывающегося дверного замка. Я так и уснула вчера, не поужинав и не переодевшись в пижаму. Дорога, переживания и нахлынувшие воспоминания сделали своё дело — я спала крепким сном медведя, ушедшего в зимнюю спячку. Подскочив с кровати, я попыталась пригладить взъерошенные белокурые пряди, и поняв, что получается ерунда какая-то, быстро сбежала по лестнице вниз. Паша уже хозяйничал на кухне. Воздух заполнил аромат свежемолотого кофе и горячих бутербродов, и я почувствовала, как заурчал мой желудок. Брат обернулся и наградил меня своей лучшей улыбкой. Такая улыбка означала, что его настроение находится где-то этаже на восьмидесятом.

— Доброе утречко, — сказала я, присаживаясь за деревянный стол.

Сквозь широкое окно на светлых стенах кухни отбивались лучи утреннего солнца, и солнечные зайчики мерцали в искреннем приветствии.

— Привет, соня, — ответил Паша, ставя передо мной кофе в моей любимой чашке с сердечками.

— Благодарю, — я тут же схватила её, сделала глоток и ойкнула. — Ай, горячий!

— Добавить молока?

— Я сама.

Я открыла холодильник и меня окутал запах настоящей еды. Вместе с молоком я достала яйца и сосиски, и начала взбивать омлет. Разогрев на печке сковороду, я вылила туда болтушку и накрыла крышкой. За время ожидания, стащила с тарелки горячий бутерброд и стала жадно его жевать, запивая сладким кофе. Всё это время Паша с нескрываемым удивлением смотрел на меня, а когда я разложила омлет на тарелки и принялась за его поглощение, наконец произнёс:

— Рад, что ты снова ешь.

— Это случается редко.

— Когда я приезжал к тебе в прошлый раз, ты едва ли могла проглотить целое яблоко, поэтому считаю, что это для нас большой шаг вперёд.

— Должно же когда-нибудь все наладиться. Возможно, сейчас самое время.

— Ты ещё связываешься со своим психотерапевтом?

— Только в крайних случаях.

Паша одобрительно кивнул и присел за стол, расколачивая сахар в своей чашке.

Сняв с печки готовое блюдо, разложила его на две тарелки и поставила одну перед братом. Поблагодарив, он принялся есть. Я села напротив, закинула ногу на ногу, отковырнула вилкой от омлета кусочек и положила в рот. Божественный вкус вызвал почти что восторг, и я быстро расправилась с едой. Я очень давно не чувствовала вкуса еды. Завтракали мы энергично и в полной тишине, которую первым нарушил брат.

— Я заезжал вечером, но ты так крепко спала, что вероятно даже не услышала, — сказал Паша, накалывая на вилку последний кусочек. — Поэтому не стал будить, решил, что тебе полезно отоспаться.

— Спасибо, я действительно устала вчера. Даже не заметила, как отключилась, — выпив свой кофе, я собрала со стола посуду и отнесла в мойку. Наливая моющее на губку, я, наконец, решилась спросить: — Как мама?

— Утром звонили из больницы. Сказали, что уже перевели в палату.

— То есть мы можем её увидеть? — с надеждой в голосе осведомилась я. Брат утвердительно ответил, и в этот момент, словно камень упал с души. — Тогда я быстро в душ, и выезжаем.

Тёплая вода подарила мне несколько минут блаженства. Ступив из душевой кабинки на пушистый зелёный коврик, похожий на свежую весеннюю траву, я обернулась полотенцем и принялась сушить длинные волосы. На укладку времени не было, поэтому, когда я закончила, светлые локоны буйными волнами упали на плечи. Я терпеть не могла, когда мои волосы так кудрявились, поэтому лучшим выходом из ситуации было завязать высокий хвост. За пять минут я натянула на себя белый кашемировый свитер, светлые джинсы и тёплые носки с рисунком в сердечко. Спустившись по деревянной лестнице вниз, я обула сапоги, влезла в чёрную зимнюю куртку, тщательно застёгивая змейку, обмоталась вязаным массивным шарфом и натянула на голову капюшон с меховой подкладкой внутри. Крикнула:

— Я готова. Нужно ещё заехать в магазин и купить маме фруктов.

— Я уже всё купил, — ответил брат. Паша вышел из кухни, на ходу набрасывая на себя серую парку, остановился, посмотрел на меня и хмыкнул. — Ты выглядишь, как воробей на ветке. Напыженый такой.

— Несмотря на то, что на дворе всего половина ноября, вчера на улице была жуткая холодина, сегодня я не хочу терпеть и мёрзнуть.

Мы вышли на улицу, и в лицо сразу же подул ледяной ветер. В подтверждение своих слов, я пробубнила:

— Вот-вот. Мне тепло, а ты мёрзни, если тебе так угодно. Шутник…

В машине, по дороге к больнице, я с любопытством поинтересовалась, как прошло вчерашнее свидание, на что Паша с улыбкой сказал «впереди только лучше». Что это значило, я понятия не имела. То ли всё прошло хуже некуда, и он на этом не стал зацикливаться, то ли эту парочку ждёт впереди второе свидание. Вдаваться в подробности я не стала, потому что видела, брат не особо настроен откровенничать. Только почувствовала щемящую грусть от того, что за последние два года мы с Пашкой сильно отдалились друг от друга. Мы ведь всегда были близки, искренни друг с другом. Несмотря на семилетнюю разницу в возрасте, мы… И тут я смутилась от того, что даже самой себе уже вру. В душе зародилось неприятное скребущее чувство, и я отвернулась к окну, наблюдая за мелькающими, остающимися позади, домами. Помните, я говорила, что все тайны мы делили пополам? Так вот это неправда. И первой этот негласный закон нарушила именно я, когда втайне от всех, в частности и от Паши, стала встречаться с его лучшим другом. Это было почти три года назад. На тот момент мне было семнадцать, и Денис, несомненно, был и остаётся моей первой и единственной любовью. Тогда при виде его моё сердце отказывалось ровно биться. Меня завораживали его тёпло-карие глаза, меняющие оттенок до почти чёрного, в зависимости от освещения и настроения; длинные чёрные ресницы; тёмные, слегка вьющиеся волосы, в которых так любили путаться мои пальцы, притягивая мужчину в сладком поцелуе. Его голос, низкий, но мелодичный, я была готова слушать вечно, и мне было совершенно не важно, о чём именно он говорил. Уже прошло больше двух лет после того, как я потеряла его, но в памяти по-прежнему всплывает его лукавая улыбка и глубокий взгляд, которые даже сейчас выбивают меня из колеи привычной жизни на несколько минут. Теперь мне остались лишь воспоминания. Такие тёплые, порой горячие… опасные… что моя израненная душа не выносила их наплыва. Ныла и заново сгорала каждый раз.

— Чего загрустила? — спросил Паша, паркуя БМВ, родом из 2000-х, на стоянке рядом с клиникой.

— Понимаю, что всё уже позади, но всё ещё беспокоюсь, — ответила я, выйдя из машины и случайно громко хлопнув дверцей.

— Так, сестрёнка, побереги моего верного коня, — с деланной строгостью проговорил Паша. — И перестань волноваться. Если я сказал, что с мамой всё нормально, значит так оно и есть.

Я напряжённо вздохнула, проследовав за ним по направлению к большому больничному зданию. Если бы ты знал, Паш… Если бы ты только знал.

Мама лежала в отдельной одноместной палате и, когда мы, нарядившись в белые халаты, вошли к ней, она дремала, а к её изящной руке от стойки с капельницами тянулись тоненькие трубочки. Вдруг она открыла глаза и при виде меня широко улыбнулась, смахивая слезу свободной рукой.

— Куколка моя.

Я быстро пересекла палату и крепко обняла её. Я так скучала. Мне так не хватало её любви и тепла. Мама, конечно же, приезжала ко мне, но, увы, это было не так часто, как нам обеим того хотелось бы.

— Мамочка, как ты? Я так испугалась за тебя! Паша как позвонил, бросила всё и помчалась на ближайший автобус, — я еле сдерживала слёзы. Видеть её в таком состоянии было очень тяжело.

— Всё худшее в прошлом, родная. Доктор, приятный человек, сказал, что теперь мне потребуется долгий курс реабилитации, — а потом она ахнула. — Погоди. Началась сессия, а ты здесь! А как же учёба, Кристинка? Ты ведь пропустишь зачёты, экзамены…

— Мама, — твёрдо прервала я её, не желая, чтобы она волновалась по пустякам. — Я всё решила, по некоторым предметам мне поставили автомат, остается всего пара экзаменов, их я сдам в срок. Не волнуйся, тебе сейчас этого не нужно. Экзамены сейчас это последнее дело, о котором нужно беспокоиться.

И всё же, мама ещё не раз за время нашего посещения, причитала об окончании семестра. Она неисправима.

Мы проговорили втроём около часа. Даже странно, что никто из медперсонала не указал нам на дверь. Вспоминали детские годы, делились приятными новостями, и я который раз делала вид, что моя жизнь начинает налаживаться. Но время пролетело слишком быстро, и Паша встал с кресла.

— Девочки, мне пора на работу, — он отставил стул к стене. — Кристин, поехали, я довезу тебя до дома.

Я покачала головой.

— Паш, мы с мамой не виделись четыре месяца. Поезжай на работу, а домой я доберусь на метро.

— Уверенна?

— На сто процентов. Брат поцеловал по очереди меня и маму и, ещё раз взглянув на часы, поспешил ретироваться.

Когда дверь за ним закрылась, мама погладила меня по руке.

— Знаешь, не хотела тебе говорить, но вот и промолчать не могу, прям распирает меня…

Я тут же встревожилась, в горле пересохло. Что может быть такого, что она не захотела говорить при Паше? Неужели ей стало хуже?

— Господи, что случилось?

— Утром ко мне Денис заходил, — произнесла она, испытующе всматриваясь в меня.

Сердце ухнуло. Это не то, что я ожидала услышать.

— Зачем? — выдавила я из себя вопрос.

Мама решила зайти издалека:

— Он часто заезжал ко мне с Пашей раньше… По началу о тебе расспрашивал. Ну, тогда, как только ты в больнице лежала, потом и когда ты уже в Киев уехала. А потом уж приезжал, как так и надо, видать в привычку вошло, родная мать ведь умерла, а я к нему с детства с теплом относилась…

— Постой, — я ошеломлённо подалась вперёд. — Как это тётя Ира умерла?

— Уже почти два года как, Кристинка. Прости, что не говорила тебе, у тебя были свои проблемы.

Я потупилась в пол, чувствуя, как больно сжимается сердце от внезапной новости. Мама Дениса была самым приятным человеком из всех, кого я знала, всегда умела выслушать, посоветовать, поддержать. Я знала её чуть ли не с пелёнок. Я ведь с детства ходила хвостиком за Пашей и Дэном. Не знаю, как бы я отреагировала на новость о её смерти тогда. Я была не в себе. Но сейчас мне стало стыдно, что я никак не почтила её память.

— Что случилось?

— Перитонит. Не успели спасти. Но сейчас я хочу сказать другое. Доченька, Денис долгое время уже не задавал никаких вопросов, просто изредка навещал меня. Всегда приезжал с Павликом, а сегодня приехал самим ранним утром один, с пакетом гостинцев. Сначала о моём здоровье спрашивал, а потом он, будто невзначай, снова упомянул о тебе. Спросил, приехала ли ты.

Сердце дрогнуло, зашлось, выбивая воздух из лёгких. Вмиг мне показалось, что я забыла, как дышать, и от переизбытка мыслей, несбывшихся мечтаний и чувств, охвативших глупое сердце, моё терпение лопнуло:

— Зачем ты мне это всё рассказываешь, мама?

— Ты сама знаешь зачем.

Мама видела меня насквозь и всегда могла меня прочесть, как открытую книгу. Она знала, что Денис для меня был не простым увлечением. Он был тем, кто нарушил мой покой на всю жизнь. Стал, как моим благословением, так и моей гибелью. И хоть судьба, подлая и несправедливая, разлучила нас, я всегда буду бережно хранить в сердце эту любовь. Вечную. Нежную.

— Может, мне он и небезразличен до сих пор, признаю. Но, если ты думаешь, что ему есть до меня какое-то дело, ты ошибаешься, мам.

— И почему это ты так, интересно, думаешь? — прищурившись, она изучала моё лицо.

— Я исчезла, не сказав ему ни слова. Ты же не думаешь, что он два года сидел и думал: «О, как я люблю эту дуру, которая меня так жёстко кинула. Буду ждать её всю жизнь»?

— Ты не виновата в том, что случилось. Твой отъезд был защитной реакцией.

— Виновата, мама. Это я не хотела никому рассказывать о наших отношениях, хотя он постоянно просил сделать это. Это я решила остаться на ночь у Марины. Это я села в машину к чужому человеку. Я. Я. Я. Во всём виновата только я. К тому же, Денис не знает, из-за чего я уехала, он думает, что я поступила подло, бросила его, — и тут я осеклась. Страх от внезапной догадки охватил меня с головы до ног, покрывая леденящим холодом. — Мама, он ведь не знает, правда?

— Что, ты хочешь спросить, не разболтала ли я? — возмутилась мама.

— Знает или нет?

— Нет, конечно. Милая, слово даю, я никому не обмолвилась. Ты для меня важнее всего в мире, и я бы никогда…

Мама тяжело вздохнула, и я тут же решила завязывать этот пустой, удушающий разговор. Это было слишком для первого дня после операции на сердце.

— Мам, всё в прошлом — это раз. Во-вторых, это не то, о чём нужно говорить сейчас. В-третьих, тебе пора принять лекарство и отдыхать, ты ещё очень слаба. И в-четвёртых, прости пожалуйста, я не хотела тебя обидеть, просто я как подумаю, что ему может быть известно, тут же внутри все сжимается, словно клещами.

— Чего ты боишься? — спросила она, стиснув мою ладонь своей ослабевшей рукой.

Смотря затуманенным взглядом в одну точку, я произнесла:

— Тогда я боялась увидеть его в гневе, и, что он натворит что-то, что сломало бы ему жизнь. У него довольно импульсивный характер, и мне меньше всего хотелось, чтобы из-за мимолётной вспышки гнева он причинил себе вред. Из-за меня. Но это было тогда. Сейчас уже я не занимаю в его сердце то место, что когда-то было моим, он не станет мстить за меня, и слава богу. Но я боюсь увидеть в его глазах жалость ко мне, мам. А ещё больше боюсь увидеть отвращение. Мне проще жить, не зная, что из вышеперечисленного произойдёт.

Как-то странно на меня посмотрев, мама промолчала.

Я пообещала приехать завтра и отправилась домой, а в голове всё крутились слова «он спрашивал о тебе». Конечно, рано или поздно, мы встретимся с ним лицом к лицу, но всё же я предпочитаю, чтобы это произошло как можно позже.

О наших с Дэном отношениях мама узнала постфактум. В ту ночь в кабинете дежурного гинеколога безэмоциональная тучная женщина в белом халате писала лист-заключение, чтобы передать его полицейскому, а я сидела на кушетке в крепких объятиях матери и навзрыд ревела. Такого унижения, опустошения и ненависти к людям я ещё не испытывала. Меня использовали, унизили и сравняли с грязью. Мне было так стыдно за то, что со мной сделали! Так больно и горько! Но вдруг одна единственная мысль мелькнула в голове, и я на несколько секунд затихла, парализованная ужасом.

— Мама… — произнесла я, пытаясь через пелену горячих слёз, стоявших в моих покрасневших глазах, сфокусировать взгляд на каком-то определённом предмете. — Мама, прошу… — всхлипнула я. — Не говори никому. Никому, — я снова захлебнулась рыданиями. — Денису не говори.

Мама, утешая, погладила меня по голове.

— Конечно, не скажу, милая. Ш-ш-ш…

— Мне на всех наплевать, — судорожно проговорила я. — Только чтоб Дэн не знал. Он не должен знать об этом. Скажи, что я уехала. Далеко, навсегда.

— Малышка, почему ты?.. — и тут ей что-то дошло, она прикрыла рот рукой. — Только не говори, что вы с Денисом…

Я тихо заныла и уткнулась мокрым от дюжины слёз лицом маме в плечо. Боль потери и унижения разрывала меня на части.

— Он ведь очень взрослый для тебя… — шокировано произнесла мама.

— Он самый лучший, — сказала я, и отчаяние из-за понимания происходящего дала о себе знать с новой силой. Я потеряла гордость, я потеряла себя. Но главное, что со всем этим я потеряла его. Это было невыносимо.

Мама шумно вздохнула, видимо, с трудом, принимая то, что я так рьяно хранила в секрете.

— Так… Если у вас всё так серьёзно, может, он имеет право знать?

— Ни в коем случае. Умоляю. Не говори ему. Я этого не переживу, — меня в ознобе колотило. — И не говори Паше о нас с Денисом. Это навредит их дружбе, а я не хочу быть камнем преткновения. Паша ведь прибить был готов любого, кто посмотрит в мою сторону. Потому мы и не говорили никому… Пожалуйста, мамочка…

— Ладно. Хорошо, деточка, — сказала она, поцеловав меня в макушку. — Обещаю.

Я снова зашлась в рыданиях, мама только гладила меня по голове и пыталась укачать.

— Ш-ш-ш-ш…

Я всхлипнула. В душе острая боль чередовалась с чёрным опустошением.

— Долго это у вас продолжалось? — тихо, без осуждения спросила мама.

— Т-три месяц-ца, — заикаясь ответила я.

— Вы… — она тяжело вздохнула, подыскивая слова. — У вас с ним… что-то было?

Я стыдливо закивала головой.

— Было.

Мама снова судорожно выдохнула, пытаясь принять тот факт, что я, её дочь, не настолько идеальна, как хотела казаться.

— Пожалуйста, только не думай обо мне плохо. И о нём. Это всё было не просто так. Я его очень люблю, и знаю, что это взаимно. Не нужно осуждать, мамочка, пожалуйста, — я плакала, а она говорила с напускным спокойствием.

— Я не осуждаю, девочка моя. Всё нормально. Не волнуйся, я не могу думать о тебе плохо. Я люблю тебя. Но, если всё так, как ты говоришь, почему не позвонишь? Он поймет, защитит.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Никогда. Это моё последнее слово.

Та ночь была сравнима с прохождением девяти кругов ада, и вспоминать я её более не желаю. Она мешала мне полноценно жить больше двух лет. Я научилась сосуществовать с этой болью, и как от неё избавиться — я понятия не имела. День летел один за другим, и ежедневная рутина уже грозила проделать добротную трещину в хлипко выстроенных стенах моей психики. Каждое утро я навещала маму в больнице, и занимало это немалое количество времени, я проводила там часа по три в день. За эти три часа больничный запах въедался в мою одежду, волосы. Я его ощущала даже после душа, во сне. Он вызывал в памяти самые тяжёлые воспоминания. Вот я лежу на больничной койке, молча смотрю в потолок, ощущая себя овощем. Ни единой мысли в голове, ни единого чувства в сердце — только пустота. Меня выпотрошили. Медсёстры всё время втыкают какие-то иголки, трубочки мне в руки, а я даже боли не чувствую. Зачем они это делают, если мне уже ничего не поможет?

От того, что когда-то в моей голове вертелись такие мысли, мне становится невыносимо страшно, и я понимаю, что мне нужно что-то менять в своей жизни.

3

Молодой парикмахер по имени Дана развернула моё кресло к зеркалу. Я медленно открыла глаза и ахнула. Вместо длинных непослушных кудрей теперь на моей голове красовалась суперстильное каре.

— У вас густые вьющиеся волосы, и это плюс, — сказала Дана. — Смотрите, какой объём. Такая укладка сейчас на пике популярности.

Я покрутила головой вправо, влево, пропустила несколько прядей водопадом сквозь пальцы и улыбнулась своему новому отражению в зеркале. На фоне новой причёски глаза казались неестественно большими и сияющими. Синими, как океан.

— Я очень довольна, — восхищённо произнесла я. — Теперь я ваша на всю жизнь.

— Вы очень красивая. Все парни будут у ваших ног, — подмигнула она, снимая с меня накидку.

Я застенчиво улыбнулась.

— Спасибо, но не для того такие перемены, — сказала я, заплатила за стрижку и, надев куртку, вышла из салона на улицу.

Глубоко вдохнув, я возвела взгляд в небо. Все знают, если женщина решила что-то поменять в своей жизни, первое, что она меняет — это причёска. А я женщина. С предчувствием приятных перемен, я зашагала по вымощенному старинным камнем тротуару.

Погода спокойная, порывистые ветра закончились ещё несколько дней назад, а сейчас лишь пахло слабым морозом. Впервые за некоторое время из-за серых облаков выглянуло солнце, лаская уже уснувшую природу своим теплом. Настроение было на высоте. Я вытащила из сумки телефон, написала сообщение Паше: «Буду у тебя через 10 минут», — и, не дождавшись ответа, спрятала телефон в карман.

Только пять дней я находилась в Харькове, а казалось, что провела здесь целую унылую вечность. В прошлом у меня остались здесь друзья, Карина, Лиля и Маша, но теперь я не пыталась ни с кем связаться, понимая, насколько изменилась я, насколько стали другими они. И я всё ещё продолжала задаваться вопросом: были ли они вообще мне друзьями? Именно Карина уговорила меня сесть в машину к незнакомцу. С другой стороны, незнакомцем Кирилл был только для меня, она же встречалась с ним около месяца. Она была влюблена в него, и, наверняка, подумать не могла, что её парень способен на преступление. Нет, она не могла быть в курсе. Она не могла устроить это специально. Я постоянно убеждала себя в этом, принудительно вкладывала в свою голову мысль о том, что наша дружба была настоящей, и то, что этот Кирилл оказался конченой тварью с извращенскими наклонностями, Карины не касалось. Она просто не могла знать, что парень, с которым она познакомилась накануне выпускного в ночном клубе, который ездил на дорогой машине, всегда с лоском одевался и обходительно вёл себя в женском обществе, окажется насильником. Но человеческая природа коварна, и чаще всего жизнь обламывает таких наивных дурочек, как я. Поэтому я решила держаться подальше от старых знакомств, и не спешила заводить новые.

Я замкнулась. Возвела вокруг себя прочный панцирь, сквозь который могли до меня достучаться только мама и Паша.

Они были нерушимой составляющей моей жизни, именно в них я искала поддержки, им дарила своё доверие. Мой мир сузился только до двух людей, и, если раньше меня это полностью устраивало, то за последнюю неделю я почувствовала себя более одинокой, нежели обычно. Пашку закружила любовь, и я была этому несказанно рада. Он заслуживал счастья. Мама лежала в больнице, и хоть она и старалась держаться молодцом, всё же была ещё не так полна сил, как нам всем того хотелось бы. Я ощущала себя сиротливым растением в степи, пережившим бурю, которое замерзает от ледяных порывов осенней непогоды, и которому негде укрыться. Беспомощная. Я была одинокая и беспомощная. И я отчаянно хотела изменить хотя бы малость этого бесформенного существования.

Как и было обещано, через десять минут я подходила к небольшому фитнес-центру, который находился в нескольких шагах от центральной площади, и владельцем которого уже несколько лет был мой брат. Я бывала здесь лишь однажды, до того, как мне пришлось уехать за несколько сот километров от дома, поэтому, как только автоматические стеклянные двери расступились передо мной, и я вошла в просторное помещение, стала рассматривать то, что заинтересовало меня больше всего — единственную яркую стену, украшенную рисунками в стиле граффити.

Рисунок представлял собой огромного зелёного Халка на жёлто-белом фоне, одной рукой выжимающего над головой штангу, при этом, его одежда разлеталась в стороны из-за роста мышц.

Я усмехнулась. Паша всегда был поклонником фильмов Марвел.

Пока я стояла, осматривая интерьер Пашкиных владений, внезапно возле меня очутилась худощавая подтянутая девушка лет двадцати пяти. У неё были идеально прямые блестящие каштановые волосы, диной до поясницы, большие выразительные зелёные глаза, острый маленький носик и слегка пухлые губки. Она казалась воплощением всех идеалов красоты во плоти. Представилась администратором фитнес-клуба и предложила пройти к стойке ресепшн, и лишь после этого я заметила на её спортивном чёрном топе маленький металлический бейджик, на котором серебристыми буквами было написано имя Дина. Я сразу же смекнула что к чему, и улыбнувшись ранее пронёсшимся мыслям в своей голове, представилась сестрой Паши.

— Ты Кристина, да? Очень приятно познакомиться, — с искренней улыбкой сказала Дина. — Паша так много тебе рассказывал. Можно ведь на «ты»?

— Конечно, — ответила я. — Я тоже слышала о тебе, Дина. Так значит, вы работаете вместе?

— Да. Не очень давно, всего лишь недели три.

— Вот как! И как тебе новая работа? — поинтересовалась я.

— Ой, мне очень нравится. Кажется, я, наконец, нашла своё призвание. Днём я работаю за стойкой, а вечером тренирую группу девчонок из университета культуры.

— Это очень интересно. Может быть, как-нибудь поболтаем за чашечкой какао в соседнем кафе? — предложила я.

Ходить по кафешкам, клубам и прочим местам большого скопления людей в последнее время не входило в мой стиль жизни, но сейчас я была готова уступить своими привычками ради знакомства с предметом воздыхания родного брата. Мне очень хотелось узнать Дину поближе.

Она с удовольствием приняла моё предложение, и перекинувшись ещё парой фраз, я спросила, где всё-таки Паша. Ответив, что тот находится в кабинете позади зала, она пожелала мне хорошего дня.

Павлик стоял, опёршись бедром о стол, в одной руке держал чёрную чашку и неспешно попивал из неё, скорее всего, привычный зелёный чай, а держа в другой руке какие-то бумаги, внимательно их изучал. На нём были чёрная борцовка, синие спортивные шорты и кроссовки Адидас такого же синего оттенка. На шее было накинуто полотенце, а волосы слегка поблёскивали от влаги. Видимо, Паша только окончил тренировку и принял душ.

Лучась на редкость прекрасным настроением, я поздоровалась.

— Привет, братик.

Он поднял на меня полный неожиданности взгляд.

— Я уже думал, ты дорогу забыла, — его брови взметнулись вверх. — Постриглась?

— Ага, — улыбнулась я. — Как тебе? — он показал «класс» большим пальцем. — И я не опоздала. Просто познакомилась с твоей девушкой, и мы с ней пять минут поболтали. Кажется, она классная девчонка.

— Ммм, — он снова опустил взгляд, читая какие-то документы.

— Если ты занят, не волнуйся, я к тебе забежала ненадолго, — произнесла я, сразу же приступив к главному: — Просто хотела сказать, что я много думала в последнее время и решила, что хочу перевестись в наш педагогический. Об этом я размышляла уже давно. Но теперь поняла, что мне нужна моя семья рядом. Не смогу больше от вас уехать. Я начинаю вспоминать, каково мне было… раньше, и чувствую себя конченой социопаткой, отрезанной от настоящего времени, — сказав это, я выдохнула, с настороженностью ожидая ответа.

Моя тирада, судя по всему, заинтересовала Пашу, поэтому, отложив папку в сторону, он пригласил меня присесть в замшевое болотно-зелёное кресло возле двери, а сам занял соседнее.

— Что ж, видимо, разговор будет не коротким. Начнём с главного; чего ты хочешь от меня — совета или одобрения?

Я поёжилась, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы моё решение выглядело взвешенным и продуманным, а не мимолётной прихотью.

— Простой человеческой поддержки, Пашенька, — неуверенно произнесла я. — Ты мой старший брат, единственный мужчина в моей жизни, на которого я всегда могу положиться. Я сейчас изложу суть того, что чувствую, а потом я хочу слышать твоё адекватное мнение.

Удовлетворённо кивнув, Паша поудобнее расположился в кресле, закинув ногу на ногу, и сказал:

— Тогда я слушаю.

— Мне душно жить так, как я сейчас живу, — сказала я, и глаза защипало от напросившихся слёз. Я опустила взгляд вниз. Я так хотела, чтобы это последний раз в жизни, когда я плачу. — Когда случилось… ну, то, что случилось… — ненавижу слово «изнасиловали», — я решила, что закрыться ото всех, уехать в другой город, где меня никто не знает, это единственное верное решение. И, честно признаюсь, Паш, я неплохо жила всё это время в Киеве, но вот мама заболела, я приезжаю сюда, и понимаю, что, сколько бы я ни пряталась, я останусь той, кем я есть. Я родилась, где родилась, я воспитана именно так, как воспитана, и со мной случилось то, что уже случилось. У каждого человека есть в жизни хорошее,есть плохое, есть тайны и своя боль, и все учатся жить дальше. Господи, — воскликнула я, — некоторые несчастные люди хоронят своих детей — и вот это настоящее горе — но тем не менее, они оказываются довольно мужественными людьми, чтобы продолжать жить, часто женятся по второму разу, заново рожают детей. Они не забывают о своей боли, они просто принимают то, что уже произошло. Иначе, знаешь, как говорят, знал бы где упадёшь, подложил бы соломки.

Паша смотрел на меня во все глаза, словно был рентгеном и мог прочесть даже то, что останется недосказанным.

— И я подумала, а чего же не хватает мне, чтобы снова начать радоваться жизни? — я пожала плечами. — Наверное, смелости, Паш. Я набралась мужества и решила принять то, что произошло, как неотъемлемую часть меня и моего прошлого, но есть ведь и будущее. Я решила попробовать перешагнуть через ту боль, что испытала, и снова стать нормальной. И я не хочу, когда мне будет далеко за семьдесят, чтобы меня считали чокнутой бабкой-социопаткой.

Паша засмеялся, и я улыбнулась тому, что с его лица сошла тень мрачной настороженности.

— Хочешь насовсем вернуться? — спросил он несколько секунд спустя.

— Да. Хочу быть там, где мне всё знакомо, где всё родное, где есть люди, которым я не безразлична.

— Того урода ведь так и не засудили. Откупился, ты знаешь. Что будет, если ты встретишь его где-то на улице?

На секунду, когда я представила, что вновь встретилась с этим человеком лицом к лицу, моё тело покрылось жуткими мурашками, и мне понадобилось немного времени на раздумья. Лишь спустя минуту я смогла ответить.

— Во-первых, мы живем в городе-миллионнике, и вероятность того, что вновь пересечёмся, не так уж велика. Но даже, если когда-нибудь мне выпадет несчастье встретить его, больше в его машину я садиться не собираюсь.

— Кристин, он опасный тип. И у него есть связи. И бабки.

— А я и не собираюсь его трогать. Пусть своими связями и деньгами подавится. Жизнь — она мудрая, когда-нибудь она ему припомнит униженную семнадцатилетнюю девочку и обязательно за неё отомстит.

Паша тяжело вздохнул и, немного склонив голову, сцепил руки в замок.

— Я всегда буду на чеку, — серьёзно произнёс он, и поняв, что этими словами он благословляет меня, я подорвалась с места и крепко его обняла.

Спустя неделю я снова уехала в Киев, но на этот раз ненадолго. Сдав последние экзамены, зашла в деканат, чтобы написать заявление о переводе.

Секретарь дала мне белый лист бумаги и ручку и сказала:

— В фойе за дверью есть образцы всех заявлений, на стене справа висят. Найди нужное и перепиши под себя.

Выйдя за некогда белоснежную, а теперь более похожую на серую с мелкими царапинами, дверь, я нашла нужный мне образец. Примостившись за небольшой квадратный стол, я начала старательно выводить букву за буквой, проверяя каждую строчку, чтобы не пришлось переписывать заново. Это занятие меня так затянуло, что, когда на расстоянии вытянутой руки я заметила едва уловимое движение, от неожиданности подпрыгнула на месте.

Светловолосый парень стоял, скрестив руки на груди, и лениво рассматривал меня. Когда я подняла голову и посмотрела на него, он улыбнулся самой обольстительной улыбкой и сказал:

— Извини, ты выглядела такой сосредоточенной, что я не хотел тебя отрывать от дела.

Приподняв одну бровь, я качнула головой.

— Ничего страшного. Ты что-то хотел? Мне показалось, будто ты не только что подошёл.

Сунув руку в карман серой толстовки с надписью Levis, парень поправил на плече рюкзак и слегка склонил голову, при этом улыбка не покидала его лица.

— Да, я битый час уже здесь стою, — в подтверждение моим словам молвил он. — Ты новенькая? Никогда раньше тебя здесь не видел.

— Очень смешно, Толя, если учитывать, что мы уже два года учимся на одном потоке, — сказала я и продолжила писать заявление.

Лицо Толика мигом покраснело, улыбка сошла с лица, и он замялся, не двинувшись с места. Я извиняясь улыбнулась ему:

— Прости, я не хотела ставить тебя в неловкое положение.

— Нет, нет. Всё в порядке. Ты… ты Кристина, да? — сузив глаза произнёс он.

Откровенно веселясь, я покивала:

— Ага.

— Уф… Ты немного изменилась, — сказал он, почесав затылок. — Новая причёска?

Причёска, может быть, и новая, но не узнал ты меня, парень, явно не из-за этого. Два года, которые я училась в этом университете, я пыталась прикинуться незаметной, ни с кем не разговаривала, неброско одевалась и вечно заплетала длинные белокурые волосы в косу. Ходила, опустив глаза под ноги. Сейчас поменялось немногое, я по-прежнему, не особо коммуникабельная, но сменился мой настрой, появился первый намёк на решительность, и походка стала более уверенной. Готова поспорить на что угодно, раньше одна половина потока меня не замечала, а другая половина считала ненормальной, но стоило мне сделать стильную стрижку, слегка накраситься и обуть ботинки на, пускай невысоком, но каблуке, сразу несколько человек из группы снизошли к тому, чтобы поздороваться со мной, а тут ещё и нарисовался поклонник. Довольно таки непрошеный.

— Толь, я, конечно, польщена тем, что ты заметил перемены в моей внешности, но, прости, — я указала на наполовину написанное заявление, — я занята.

— А как насчёт отведать мороженого в соседнем кафе после того, как закончишь свои дела?

— На улице пятиградусный мороз, вряд ли мороженое хорошая идея в такую погоду.

— Можно не мороженое… Кофе, чай. Глинтвейн? — не унимался однокурсник.

— И всё-таки я откажусь, — ответила я, дописывая заявление и ставя под ним свою размашистую подпись. — К тому же, больше я здесь не учусь, — сказала я, встала из-за стола и направилась снова к кабинету деканата. — Так что пока, — я дружелюбно улыбнулась ему на прощание, и моя унылая история одиночества, непосредственно связанная с этим университетом, осталась в прошлом, как только я вышла за двери трёхэтажного серого здания, украшенного белыми колоннами и лепниной.

4

Мама шла на поправку, через пару дней после моего возвращения из Киева её должны были выписать. Это вовсе не означало, что лечение окончено, это означало лишь то, что самое худшее, слава богу, миновало. Теперь Паша, посоветовавшись с врачом, нашёл отличный пансионат с кардиологическим направлением, и после выписки мама сразу же отправится туда на месячную реабилитацию.

Во вторник погода уже во всю силу ввела зимний настрой, несмотря на то, что был только конец ноября. С неба срывались ослепительно-белые снежинки и устилали землю пушистым белым покрывалом. С самого утра дети, жившие в соседних домах, лепили с родителями снеговых баб во дворах, катались на санках и играли в снежки.

Я, осторожно шагая по тропинке, дабы не упасть на заледенелом коварно устланном снегом участке, вышла со двора, окоченелыми руками закрыла на ключ калитку, и поспешно надев красные шерстяные варежки в тон шапке, устремилась в сторону ближайшей станции метро. Снегопад усиливался, сливаясь вдали в размытую туманную стену, и я желая побыстрее добраться до места назначения, ускорила шаг. На улице людей, кроме тех детишек возле своих домов, почти не было, лишь несколько человек, укутавшись в тёплые парки и пуховики, шагали навстречу. Очевидно, мало кому нравилось чувствовать себя заледенелой неповоротливой фигурой, и будь у меня выбор, я тоже сидела бы дома, на улицу и носа бы сунула. Но Паша в этот день был занят, и не смог меня подвезти, поэтому добираться до больницы мне пришлось самой.

Миновав квартал, я свернула на соседнюю улицу, застроенную дорогими большими домами. К каждому обязательно прилагалась немалая усадьба, с которой в своё время поработал хороший ландшафтный дизайнер. Я с интересом отмечала мельчайшие изменения, произошедшие здесь за время моего отсутствия. Вот, например, этот двухэтажный дом из красного кирпича обнесли огромным кирпичным забором, — слишком консервативно; а вон к тому светлому дому, слева, к которому мне осталось идти около двадцати метров, пристроили стеклянную веранду с камином, на полу стояли комнатные растения самых разнообразных видов и размеров, а между ними приютился небольшой синий диванчик. Всё это выглядело так уютно, что в душу прокрались сладкие мечты о том, как приятно было бы сидеть на этом диванчике, пить горячий шоколад с зефиром и смотреть на искрящий огонь в камине, дарующий нежное тепло. Нужно бы хозяевам повесить жалюзи на окна, чтобы каждый мимо проходящий человек, не пялился внутрь. А если идти вниз по этой улице, тогда за десять минут можно добраться к дому…

Вдруг звонкий скрежет вырвал меня из размышлений, и кровь отхлынула от лица. На меня юзом летела старая «шестёрка», хоть скорость и была не высокая, она в два счёта раздавила бы меня о металлический забор за моей спиной. В жилах застыла кровь, а я словно к месту приросла; затуманенный от страха взгляд мог ошибаться, но с другой стороны с громким рёвом мотора, набрав скорость, мимо меня пронёсся чёрный пикап, и с оглушительным грохотом протаранил кенгурятником ехавшую на меня машину. Капот шестёрки скорежился от силы удара, и машины резко остановились в паре метров от меня. Боясь пошевелиться, я выдохнула, и меня тут же забил озноб от испытанного шока. Руки затряслись, ноги подкашивались, но я должна была дойти до машин, чтобы узнать, не пострадали ли водители. Дверь пикапа открылась почти одновременно с дверью повреждённого автомобиля. Из «шестёрки», пыхтя вылез тучный мужчина лет шестидесяти и, хватаясь за сердце, наперебой со вторым водителем заговорил:

— Вы целы? — задыхаясь пробубнил он. — Ох, я уж было струсил. Ничего не мог поделать…

— Вы в порядке? — раздался обеспокоенный низкий голос за моей спиной, и я замерла. Второй раз за пять минут моё сердце больно ёкнуло. Пропустив удар рухнуло камнем вниз. Лучше бы меня размазало…

Я медленно повернулась и мой взгляд встретился с тяжёлым взглядом тёмно-карих глаз, в них я сразу утонула. Его брови медленно поползли вверх.

— Крис?

Потеряв дар речи, я в агонии рылась в закромах рассудка в поисках того, что сейчас должна сказать, но не могла произнести ни звука. Мои глаза блуждали по худощавым щетинистым щекам, по мелким морщинкам у глаз. Он выглядел старше, чем я его помнила. Даже старше своих двадцати восьми лет. Но это его ни капельки не портило, даже наоборот, этот нюанс добавлял ему несказанного обаяния, которого у него всегда было в излишестве.

— Ты цела? — Дэн быстрым взглядом пробежался по мне, и его взгляд стал непроницаем.

— Да. Всё нормально, — силком выдавила я. — Спасибо…

— Ох, — прихрамывая, подошёл к нам пожилой мужчина. — Простите, — сказал он, положив руку мне на плечо. — Я ненароком. Всё это из-за лысой резины…

— Вы что, до сих пор не сменили резину? — сдвинув брови спросил Денис.

— Замаялся, сынок. Вот сегодня всё, край, сменю обязательно, — пыхтя бормотал мужчина, но Дениса, похоже, одолела лютая ярость.

Он силой отбросил руку старичка с моего плеча и подошёл к нему почти вплотную.

— И на скольких людей, спрашивается, вы сегодня намерены наехать, прежде, чем доберётесь до шиномонтажа? — мужчина ничего не успел ответить, когда Денис гневно продолжил: — Если бы я не появился вовремя, вы превратили бы молодую девчонку в кровавый кисель, вам это доходит?

Не знаю, как этому мужичку, но до меня отчётливо в тот момент дошло, от какого исхода меня спас Дэн, и к горлу волной подкатила внезапная тошнота. Я ему обязана жизнью…

— Если вы не знаете долбаных правил, то какого чёрта садитесь за руль?! — сцепив зубы прорычал парень.

Тут я поняла, что Дэн уже не хило перегибает палку. Взяв его за локоть и почувствовав пронизавший всю меня электрический разряд, на который не обратила ни капли внимания, сказала:

— Денис, хватит. Он же не мог знать, что сегодня выпадет снег, — встала я на защиту пожилого человека, который, как выразился Дэн, мог превратить меня в кисель.

Он резко развернулся в мою сторону, его глаза метали недобрые искры.

— Во-первых, резину меняют в середине октября — по правилам, а сегодня, на минуточку, тридцатое ноября, во-вторых, сядь в машину, тебя не спрашивали, — отчеканил он.

От холодного тона, сквозившего в его голосе, по коже прошел муторный мороз. Приняв правильное решение, дабы не попасться под горячую руку раздражённому мужчине, чудом спасшему мою жизнь, я обошла пикап и несмело забралась на пассажирское сидение. Из салона автомобиля мне было очень плохо слышно о чём спорили мужчины, но пререкались они ещё долго, и я пожалела, что послушалась Дэн. Разумнее было бы остаться с ними, вызвать полицию, составить протокол, или что там они составляют в случае ДТП, и разойтись каждый в свою сторону.

Дэн закурил, и оба мужчины продолжили яростно жестикулировать, после чего Денис достал кошелёк, сунул старику в руку несколько купюр и сел за руль. Я схватилась за ручку двери, собираясь попрощаться с ним, но Денис завёл двигатель, сдал назад и, обогнув покорёженную «шестёрку» поехал прямо по дороге. В салоне тут же стало слишком мало места, будто пространство с появлением мужчины сжалось до крошечного пузырька. Дышать стало тяжело. Нет, не могу я находиться настолько близко к нему. Не готова.

— Погоди, Денис, выпусти меня.

— А это ещё чего?

— Мне к маме нужно.

— Я тебя отвезу, — голос стальной, не терпящий споров.

— Не нужно, спасибо. Ты и так сделал… многое. Спасибо тебе большое, и притормози у метро, пожалуйста.

Он окатил меня презрительным взглядом, от которого внутри меня все замерло. Когда-то Дэн смотрел на меня с предельной нежностью. Словно я была единственным, что ему нужно для счастья. Теперь в его глазах плещет пренебрежение.

— Ещё чего! Чтобы Паша мне голову оторвал за свою любимую сестрёнку? Я тебя довезу и точка. Это услуга ему, а не тебе.

— Я… — я запнулась, проглатывая болезненный ком в горле. — Я знаю, что не мне. Но всё же сделай одолжение и для меня, пожалуйста…

— А что, спасения жизни недостаточно?

— Более чем, — тихо произнесла я. — И всё-таки не говори, пожалуйста, Паше об этом инциденте.

Денис фыркнул.

— Как я погляжу, тебе все так же нравится строить тайны от Паши. Особенно, если в эти тайны вписываюсь я.

Я отвернулась к окну, пытаясь игнорировать боль в душе, которую вызывали его слова. Нет, даже не слова. Его интонация, пропитанная сарказмом и презрением. В машине на несколько минут воцарилась гробовая тишина, которую нарушал лишь шум мотора. Она выдавливала мне мозги, и я молилась, чтобы мы как можно быстрее добрались до больницы. Но судьба сыграла и в этот раз со мной недобрую шутку, устроив впереди двухкилометровую пробку. Непогода разошлась на славу, машины впереди двигались со скоростью улитки из-за сильного снегопада, техника не успевала чистить дороги, и мне оставалось только не сгореть от обжигающего ненавистью взгляда любимых глаз. Я сделала медленный глубокий вдох, чтобы сдержать накатывающие слёзы, и снова стала всматриваться в мелькающие городские пейзажи за окном. Денис первым прервал долгое молчание:

— Я не скажу.

— Спасибо. Я просто не хочу, чтобы он волновался, — оправдываясь, прошептала я. И вдруг услышала собственный голос: — А… как бы ты поступил, если бы точно знал, что та машина едет на меня? Ты ведь и подумать не мог, что спасёшь именно мою шкуру.

Глупость, глупость. Господи, зачем я вообще это спросила? Его густые тёмные брови медленно сошлись на переносице, и Дэн изумлённо посмотрел на меня.

— Точно так же.

Просто на миг мне показалось, что он пожалел, что вмешался. А теперь он кажется мне сбитым с толку.

— Что бы там ни было, — сказал он, — я не желал тебе никогда ничего плохого.

Желая перевести тему, которую сама же начала, я спросила:

— Зачем ты дал денег этому мужчине?

— Ну я же машину его помял, — ответил он, медленно двигаясь в потоке сигналящих автомобилей. — И вообще, не пытайся соскочить с темы. Это такого ты обо мне мнения? Что я способен на…

— Я верну тебе деньги, — серьёзно сказала я, перебив его. Это ведь из-за меня он помял эту развалюху. И, конечно, я не была о нём такого низкого мнения, просто не знаю, что он чувствовал. Могу только предположить, что он был в ярости, когда увидел меня.

— Не утруждайся.

— Нет, верну всё до копейки.

— Скажи ещё слово, и пойдёшь пешком, — пригрозил он.

Я фыркнула.

— Я и так собиралась идти пешком.

Денис тяжело вздохнул и постучал пальцами по рулю, обшитому чёрной блестящей кожей.

— Как мама? — спросил он минуту спустя.

— Уже намного лучше. Доктор сказал, что ей нужен будет профессиональный уход, правильная диета первое время, и что лучше всего для этого найти хороший пансионат. Так что вот… Марк уже договорился. Завтра её выписывают, а послезавтра мы отвезём её на реабилитацию.

— Хорошо, что всё обошлось.

— Да, хорошо… — кивнула я и, набравшись смелости, произнесла: — Прости, я недавно узнала, что твоей мамы не стало.

Он кивнул.

— Мне очень жаль, — сказала я. — Если бы я знала раньше…

— То, что, приехала бы на похороны? — угрюмо усмехнулся он.

Нет, не приехала бы. Два года назад ни под каким предлогом не смогла бы вернуться. Но я ни за что не скажу этого Дэну. Пусть лучше считает меня последней сучкой, чем заподозрит что-то, хоть отдаленно похожее на правду. Я бы не вынесла, увидев в его взгляде жалость. Когда-то я видела в его глазах безграничную любовь, сейчас я вижу злость и раздражение — это всё эмоции, стоящие уважения. Пусть лучше злится на меня, пусть ненавидит. Но жалеть… Увольте, я не жалкая.

— Не знаю, — выдохнула я. — Может, и приехала бы, — вру.

Через несколько минут Денис завернул во двор клиники и припарковал автомобиль между двумя одинаковыми Шевроле. Я отстегнула ремень и многозначительным взглядом посмотрела на мужчину, который по иронии судьбы стал моим спасителем. Было в душе такое тяжёлое чувство, что, казалось, мы прощаемся навсегда.

— Пока, Крис, — просто сказал он.

А меня током прошибло. Крис. Так только он называл меня.

— Пока. И ещё раз спасибо.

— На здоровье.

— И деньги я тебе всё же верну.

— Иди, — недовольно скривился он.

С этими словами я открыла дверцу и, не оглядываясь, вышла из машины.

Когда я вошла в палату к маме, она стояла у большого окна, явно в что-то всматриваясь. Я догадывалась, что к окну она подошла отнюдь не секунду назад, особенно, когда, пытаясь скрыть улыбку, она повернулась ко мне. За те две недели, которые прошли после операции, она заметно посвежела. Щёки приобрели привычный румянец, тёмные круги под глазами сошли, и теперь взгляд её голубых глаз ярко выделялся на фоне светлых волос. Почему-то я никогда раньше не замечала, как мы похожи, но теперь отчётливо вижу в себе её черты. Такие же мягкие розовые губы, сложившиеся в застенчивую улыбку, глубокие ямочки на щеках. Разница только в том, что на мамино лицо наложили видный отпечаток годы и пережитая болезнь.

— Это была машина Дениса? — спросила мама.

Я поставила сумку на простой серый стул, располагавшийся между тумбой с лекарствами и новой металлической кроватью, пригладила волосы и, шагнув навстречу маме, крепко обняла её.

— Да, его. Привет, мамочка.

Она заключила меня в тесные объятия, и я растворилась в нежности, которую они мне подарили.

— Как дела, девочка моя?

— Хорошо, — промямлила я. — К нам приблудился щенок, — сказала я первое, что пришло в голову.

— Какой щенок? — нахмурилась она.

— Похож на щенка немецкой овчарки, но пока он маленький, точно сказать невозможно. Я нашла его под воротами, позавчера, после возвращения из Киева. Он был без ошейника. Похоже, пёсика выбросили. Дрожал от холода, и мне стало его жаль. Я забрала его домой, накормила, искупала, — я улыбнулась. — Знаешь, он такой забавный, носится по дому, как угорелый, залазит на диван под мой пушистый плед. Он словно ребёнок.

— Значит, — молвила мама, — у нас появился новый член семьи?

— Да. Такой маленький, нагленький, лохматенький, но до невозможности милый.

— И как же зовут этого нагленького? — спросила мама.

— Я назвала его Лорик, — ответила я, и, поднявшись на ноги, налила в старый гранёный стакан воды из графина, чтобы мама запила таблетки. Протянув ей в одной руке лекарство, а в другой — воду, я сказала: — Пора полечиться.

Потом я просветила маму по поводу моих планов на будущее, сообщив, что перевелась я в наш педагогический на заочное отделение, и теперь ищу работу. Успехом, правда, пока что поиски не увенчались, но я понимала, что для полного удовлетворения моих желаний потребуется время. И понимала, что за один раз хочу многого, поэтому нужно притормозить, и тщательнее отнестись к выбору рабочего места. Я совершенно точно не собиралась идти работать официанткой в баре, где будут собираться пьяные мужчины, которые любят шлёпнуть по заднице молодую девушку в короткой юбке, подносящую им выпивку. На столе в моей комнате за это время скопилось приличное количество газет с объявлениями о работе, и пора бы их уже было выбросить, так как ничего толкового я не нашла. Паша, как обычно, обещал мне помочь с поиском, но будем говорить честно, он уже так устал со мной нянчиться за два с половиной года, что я чувствую себя более, чем неловко. Он ведь мне брат, а не отец. Он не должен тянуться изо всех сил, чтобы я могла занять достойное место в жизни, и я не перестаю ему об этом говорить. А он каждый раз отмахивается, будто не слышит. Пашка всегда меня опекал, но после случившегося со мной, его опека превратилась в гиперопеку, на мой взгляд. И тем не менее, я ему бесконечно благодарна, без него я бы не выбралась из той тёмной бездны, в которую падала.

Через несколько минут мама всё-таки не выдержала и спросила, как же так произошло, что я приехала с Денисом. Пришлось немного приврать, а точнее просто недоговорить, и сказать, что встретились на улице, по дороге в больницу, дабы не навредить её только излеченному сердцу. Не стоило ей знать, что престарелый чудак чуть не обрёк её дочь на гибель. Да и я не хотела об этом думать.

5

По дороге домой я зашла в ветаптеку и прикупила для Лорика ошейник, поводок и корм с витаминами. Питомец встретил меня радостным тявканьем и ритмичным вилянием пушистого хвоста. А ещё разбитой маминой вазой. Осколки моего подарка на мамины именины разлетелись по всей гостиной. Собирая с пола острые стекляшки, я журила щенка:

— Ну как же так, Лорик? Плохая собака! Нельзя устраивать бардак в доме! Ну-ну-ну! — пригрозила я ему пальцем. Лорик, словно понял, что я рассержена, прижал уши к голове и виновато заскулил. — Если ты будешь хорошо себя вести, я тебя буду баловать вкусняшками, окей? А пока — живо на улицу, — сказала я, выбрасывая то, что осталось от вазы, в мусорное ведро.

Лорик весело скакал по сугробам и барахтался в снегу. Развалившись на спине, он перекатывался со стороны в сторону и ловил пастью падающие с неба снежинки. Это выглядело очень смешно, и я захохотала. Этот щенок был похож на беззаботного ребёнка. Вдруг калитка отворилась, и во двор вошёл Паша, держа в руках пакеты из супермаркета. Лорик подскочил на лапы и громко залаял.

— Лорик, фу! Свои!

— Это ещё что за чудище? — спросил брат, брезгливо поднимая ногу, за которую так и норовил ухватить его щенок. — Брысь!

— Это мой щенок. Фу! Лорик! Плохая собака, не трогай Пашу! — я с трудом оттащила питомца от брата и защёлкнула на ошейнике карабин от поводка. Теперь Лорик стоял в борцовской позе, широко расставив толстые лапы и вилял хвостом.

— Дина, ты скоро? — крикнул Паша, и следом за ним появилась его девушка, неся в руке бутылку красного вина.

— Паш, ты не один! Как хорошо, что вы заехали вместе! — с искренней радостью сказала я, по-дружески обнявшись с девушкой.

— Мы подумали, ты не будешь против, — сказал брат.

— Да, решили составить тебе компанию, — дополнила Дина. — Сегодня девочки расслабляются, — она показушно потормошила бутылку вина, — а мальчики будут отвечать за готовку.

— Ты не против шашлыка?

— Обеими руками «за», — улыбнулась я.

Паша обошёл нас, направляясь в дом и говоря на ходу:

— Поставим мангал на заднем дворе, рядом с беседкой.

— Может тебе помочь? — спросила я.

— Я сам справлюсь, — сказал он, заходя в дом. Мы с Диной неспешно топали за ним, а Лорик так и норовил перегрызть поводок. — Вообще, должен был ещё Дэн подъехать, но у него появились какие-то неотложные дела.

Сердце сделало кульбит и на миг застыло. А потом волнение сменилось облегчением. Хорошо, что он додумался отказаться. Если бы мне сегодня пришлось сидеть с Денисом за одним столом, это не было бы для меня приятным времяпровождением, несмотря на то, что, возможно, это было моим самым большим желанием. Слишком тяжело это — видеть его, помнить о том, что между нами было, но не подавать вида, что это меня хоть как-то цепляет. Мне нужно провести время в непринуждённой обстановке, и не думать о том, что мужчине, которого я предала, теперь обязана жизнью. Да, хорошо, что он тоже посчитал, свое присутствие здесь неуместным. Ведь я понимаю, что его внезапно появившиеся дела — это всего лишь отговорка. А может и нет. Может, как раз сегодня он встречается с девушкой?

Гадкое чувство ревности залило сердце, и избавиться от этого чувства оказалось очень трудно.

Мы разложили продукты в холодильник, Паша переложил шашлык в глубокую миску и удалился на улицу.

С Диной было очень легко общаться, и уже через полчаса мы смеялись над нелепыми историями из жизни друг друга.

— И моё платье просто разошлось по шву, — сквозь смех и слёзы говорила она. — Ты можешь себе представить этот неловкий момент? Разгар свадьбы! Слава богу, что жених с невестой как раз танцевали первый танец, и всё внимание было приковано к ним.

От хохота уже болел живот. Я с трудом вдохнула:

— О боже! И как же ты?..

— Пришлось вызвать такси и поехать домой переодеться. А пока такси не приехало, сидела за закрытой дверью туалета. Знаешь, сколько раз ко мне ломились в дверь?

И мы снова засмеялись, допивая первый бокал вина.

— Весело тут у вас, — сказал Паша, отряхивая тяжёлые ботинки от налипшего снега. — Девчонки, у меня всё готово.

Снегопад прекратился около часа назад, и теперь мы сидели в деревянной беседке за столом, поедая сочнейшее мясо, и любуясь завивающимися горячими языками пылающего костра. Лорик в своей непосредственной манере гонял по расчищенным Пашей дорожкам во дворе и зарывался мордой в белоснежные сугробы. На тёмном небе уже успели показаться золотистые звёзды, которые, если доверять поверьям, сулят спокойную погоду. Воздух был морозным, приятно щипал нос и щеки. Мы с Диной поверх тёплых курток укутались ещё и шерстяными пледами. Вино сладким теплом грело изнутри. Этот вечер мне казался самым приятным за долгое время.

— Ребята, спасибо, что приехали, — искренне произнесла я. — Я давно не проводила время с таким удовольствием.

— Да подожди благодарить, мы ещё домой не собираемся, — ответил брат.

— Мне просто нужно было это сказать.

— Наверное, тебе было очень одиноко в Киеве? — спросила Дина. — У тебя ведь за учёбой не было возможности часто приезжать домой?

— Да, — соврала я, и тут же поёжилась. — Первые два курса были тяжёлыми, зубрёжка. В этом году стало полегче, вот, даже сессию закрыла раньше времени. Как говориться, первые два года я работала на имя, а теперь имя — на меня, — я улыбнулась. — Но в конце концов мне это надоело, и я перевелась в наш универ.

И кто научил меня так правдоподобно обманывать людей? Хотя, если бы Дина знала меня раньше, сейчас, как пить дать, раскусила бы ложь. Врать я не умела. Взгляд сразу становился виноватым, голос делался тише, тоньше.

— Правда? — воскликнула Дина. — Это прекрасно! Теперь мы сможем видеться часто. Может, составишь мне компанию в следующую субботу? Я хотела пройтись по магазинам, купить нарядное платье, или ещё что-нибудь. Через месяц ведь Новый год.

Я не успела ответить, как Лорик сорвался с места и мгновенно понёсся к воротам с громким лаем. За забором сверкнул свет фар и урчание автомобильного мотора, которое сразу же затихло. Раздался характерный звук захлопывающейся дверцы, и уже через секунду во двор вошёл Денис…

6

Дэн

Садясь в свою машину утром, я и подумать не мог, что день пойдёт не по плану. После того, как я явился на работу в половине восьмого утра — за полчаса до начала рабочего дня — разгрёб все неотложные дела, подготовил договора об аренде жилья для клиентов, которые были записаны ко мне на сегодняшний день, и дал указания своей секретарше, я вышел из офиса и направился к отцу. Он у меня слишком важный, чтоб забирать нужные документы лично, поэтому я согласился поездить по его инстанциям и после заехать с бумажками к нему. Хотя говорил уже не раз: на мою помощь не рассчитывай! После того, как мы окончательно рассорились, я старался свести наше общение к минимуму. Да и он не особенно стремился к примирению. Но отец есть отец, к тому же в пятьдесят восемь здоровье уже не то, и пока старик на больничном, приходится исполнять сыновий долг. Встреча наша была далека от приятной. Снова упрёки за то, что ушёл из его фирмы, снова нравоучения о том, как нужно жить и бизнес вести. Поэтому вдоволь наслушавшись непрошеных советов, и решив все общие дела, я незамедлительно прыгнул обратно в свой пикап и дал по газам.

Моя машина — вездеход, поэтому на заснеженной скользкой дороге я чувствовал себя более, чем уверенно. Давил на педаль газа и медленно ехал вверх по улице. Людей вокруг почти не было, и слава богу, а то снегопад усиливался, а обзор дороги в такую погоду поганый — не то слово, а некоторые недалёкие любят перебегать дорогу как раз в тот момент, когда меньше всего этого ожидаешь. Вдруг моё внимание привлек старый «Жигуль», ехавший навстречу. Он шел немного юзом. Очевидно, задницу несёт на скользком участке, и несёт прямо в забор. Хорошо, что людей на дороге…

— Твою мать!

Откуда ни возьмись — девчонка. У того же забора стоит, словно в землю вросла. А машина боком ползет прямо на неё. Он же её раздавит к чертям!

Недолго думая, я вжал педаль газа в пол и протаранил кенгурятником «шестёрку», со скрежетом сдвигая ее в сторону. Капот «Жигуля» немного помялся, ну да и чёрт с ним. Я вылез из машины, а девушка уже успела подойти к пострадавшей колымаге. Старик из «Жигулей» что-то бормотал, вздыхая, я не расслышал, что именно.

— Вы в порядке? — спросил я.

Немного замявшись, девушка обернулась, и спустя мгновенье голубизна испуганных знакомых глаз затмила собой всё вокруг. Крис. Меня в одночасье захлестнули противоречивые эмоции: злость, облегчение, замешательство, обеспокоенность, а затем снова злость. В груди что-то будто кольнуло. До чертей злился на неё, хотя давно думал, что забил на её поступок. Выбросил из головы и выгрыз из сердца. А облегчение почувствовал из-за того, что вовремя появился, иначе, непоправимая беда могла бы случиться. Как бы я ни злился на нее, как бы ни ненавидел, зла никогда ей не желал.

— Ты цела? — спросил, чувствуя, как гнев с новой силой разжигает свой огнь внутри меня. Но теперь пламя было направлено в сторону деда, который оправдывается, что не сменил резину. Идиот старый! У таких людей права отбирать нужно, с возрастом мозг усыхает! Я набросился на него с упрёками, а Крис даже пыталась защищать этого старика. «Женщина, какого ты вообще лезешь в мужские разборки?!» — хотелось крикнуть, но усилием воли я, как мог, подавил гнев, нарастающий в душе. — Сядь в машину, тебя не спрашивали! — с раздражением сказал я, и её лицо приобрело окрас побелённой стены. Грубо, да. Но эмоции хлещут через край, и я ничерта не могу с ними поделать. Ни унять, ни проигнорировать.

Взяв со старика слово, что прямиком отсюда он поедет на шиномонтаж, я сунул ему в руки двести баксов за увечья его колымаги, и сел в машину.

Как облачить в слова всё то, что я чувствовал? Пожалуй, у меня не получилось бы. Но когда я завёл двигатель и тронулся с места, а она начала сопротивляться, что мол пойдёт пешком, меня захлестнула очередная волна раздражения. Ядовитая волна, отравляющая терпение, разум и сознание. Если ведение бизнеса научило меня выдержке, которой можно было только позавидовать, то в этот момент от неё не осталось и следа. Снова лезла наружу моя врождённая вспыльчивость. Какого чёрта она себя так ведёт? Не я же на все четыре стороны ее послал, а она меня! И тем не менее именно она вела себя, как обиженная овечка. Смешно. Кровь в моих жилах вскипела, обжигая яростью. Но потом Кристина спросила, как бы я поступил, если бы наверняка знал, что спасаю её, и мне показалось, что она вроде как… побаивается меня. От неё исходили флюиды страха, я это чувствовал. Она почти дрожала. Еще раз метнул косой взгляд в ее сторону и… не узнал. Не тот открытый нежный взгляд, не тот мелодичный голос, что раньше.

Она была копией. Хорошей копией самой себя, но всё же очень отличительной от оригинала. Неуверенная во всём. И что больше всего бросилось в глаза — очень худая. Эта худоба не была похожей на стройность, к которой стремятся большинство девушек. Её худоба была… болезненной что ли? Казалось, подует лёгкий ветерок, и унесёт Кристину вмиг, как невесомую пушинку.

Она никогда конечно не была пышнотелой. Её фигура была идеальной — округлая грудь, тонкая талия, бёдра, которые хотелось крепко сжать в ладонях. И хотя сейчас на Еве была надета объёмная куртка, которая скрывала все эти прелести, изменения можно было увидеть в изящных кистях рук, которые были чересчур тонкими, чересчур бледными, с голубыми переплетениями вен под прозрачной кожей. В лице, потерявшем свой привычный румянец, и во впавших щеках. Её глаза на худеньком личике сейчас казались непропорционально огромными, а маленький нос стал более заострённым. Хотя она была по-прежнему красива. Так красива, что при виде ее наизнанку душу выворачивало. Но я старательно продолжал следить за дорогой.

Когда после очередного изнурительного рабочего дня Паша позвонил с предложением импровизированного домашнего пикника с шашлыками в доме его матери, я дал заднюю. Слишком устал сегодня. Не считая утренние приключения с Кристиной, у меня был завал на работе. Клиенты, которые сами не знают, чего хотят, и поэтому вынесли мозг мне и риелтору по первое число. Снова встречаться с Крис не было желания, и я решил отмазаться, сказав, что у меня уже есть планы на вечер. Но вот сидел я у себя дома, пил пиво из банки, смотрел футбол по телеку, и вроде неплохо себя чувствовал. Как что-то стукнуло мне в голову, и я уже паркую машину у дома матери Пашки.

Что меня дёрнуло сюда приехать?

Во дворе залаяла собака. Насколько помню, раньше у Татьяны Ивановны не было собаки… Достаю из багажника пакет с выпивкой для нас с Пашей и конфетами для девчонок, и захожу во двор. На меня, высунув шершавый язык, несётся чудаковатый комок шерсти — уши назад, лапами по льду гребёт так неуклюже, что я не удержался. Засмеялся, чем вызвал новый приступ гневного лая у пса. Он подбежал ко мне и, виляя хвостом, стал прыгать на меня передними лапами.

— Привет дружище, — потрепал я его по голове и пошёл вглубь двора, к беседке, где на меня смотрели три пары удивлённых глаз. Пёс помчался за мной.

— Мужик, выбрался — таки! — поднялся Паша.

— Всем привет, — сказал я, обвёл взглядом девочек и на миг остановился на голубоглазой блондинке, которая пыталась не смотреть мне в глаза. Паша подошёл, и мы по-братски пожали друг другу руки. — Да, был немного занят, но получилось освободиться пораньше, — соврал я.

— Молодчина! Мы очень рады, — сказал он, посмотрев на девочек в подтверждение своих слов.

Дина кивнула, Кристина же осталась отстраненной. Только молча поднялась, и плед, которым она была обвита словно коконом с головы до ног, остался лежать на стуле. Крис ушла в дом, а через минут вернулась с чистой тарелкой и вилкой с ножом. Поставила их на стол передо мной, избегая смотреть мне в глаза, и мое внимание привлекли её короткие волосы, выглядывающие из-под спавшего с головы капюшона. Длинные светлые локоны, которые придавали ей ангельской милоты — вот, что больше всего меня обычно заводило. Крис их обстригла. Не то, чтоб мне было теперь какое-то дело до её волос. Плевать на самом деле.

— Спасибо, — сказал я.

Крис слабо улыбнулась в ответ. Вымученно, словно ее заставили под дулом пистолета.

— Так, ты сходишь со мной? — спросила Дина, глядя на нее.

Оторвав от меня взгляд, она посмотрела на девушку Паши, и её настроение немного сменилось:

— Конечно. С удовольствием.

Куда они собрались?

Паша открыл банку пива, протянул мне, и я переключился на друга.

— Скоро вернёшься в большой спорт? — спросил он, имея ввиду свой тренажёрный зал.

— Мужик, дел сейчас невпроворот в связи с расширением штата.

— Решил взять ещё людей?

— Да, нужны ещё два риелтора. Сами не справляемся. Хочу ещё бухгалтера нанять, вся эта тягомотина с отчётами, подсчётами — явно не моё. Буду заниматься юридическими вопросами фирмы, мои мозги ведь всю жизнь именно под это затачивали. К тому же, посмотри, какой с меня спортсмен — сижу, пью, — невесело усмехнулся я.

Паша хмыкнул.

— Тебя послушать, так тренер с меня никакой, — покрутил он в руке банку пива. — Но, скажу тебе по собственному опыту, разгрузочные дни без правильного питания важны для эмоционально устойчивого состояния.

— Аминь, — произнёс я, и мы, смеясь, чокнулись выпивкой.

Вечер был в разгаре. Крис бегала по двору со своим щенком, кидала ему пластиковую летающую тарелку, тот её ловил и снова приносил хозяйке. Паша с Диной сидели на деревянной резной скамейке с кованными ножками и о чём-то шушукались. Паша каждым жестом давал понять окружению, что эта девушка принадлежит ему. В каждом прикосновении к руке, в каждом объятии, в каждом взгляде я видел, что его увлечение Диной серьёзно, он отдаётся ей до последней капли. Я усмехнулся. Кажется, друг круто влип.

Встав из-за стола, я подошёл к костру и закурил, раздумывая о своей жизни. Твою мать, мне скоро тридцать. Я открыл свою фирму по недвижимости, заработал на квартиру, машину, и теперь каждый вечер возвращаюсь с работы в пустое жильё. Не то, чтобы меня это не устраивало. Для меня, в принципе, огромный плюс, что по вечерам никто не выносит мозги вопросами о совместной будущем и т. д. Но также меня изрядно достали эти безмозглые тёлки, которых я клею в барах. Инна, пытающаяся периодически вить из меня верёвки. Регулярный секс — это отлично конечно, и дело они своё знают, но, чем больше смотрю я на них, тем больше не понимаю, кому они на хрен будут нужны через несколько лет? Не будут же они до старости шляться по клубам, барам, и за выпивку и дорогие подарки отдаваться первому встречному. Наверняка, каждая из них захочет стать женой, матерью. А какой здравый мужик захочет заиметь ребёнка от шлюхи?

Я снова бросил вдумчивый взгляд в сторону Пашки и Дины. Готов поспорить на что угодно, в течение года эти двое поженятся.

— Апорт, Лорик, — слышу я из-за дома голос Кристины, и в этот момент четырёхлапое чудо несётся вдоль забора, хватает игрушку и ракетой несётся обратно. Однако в последний момент резко дает крюк, разворачивается на девяносто градусов, и летит прямо на меня. С трудом затормозив у моих ног, он склоняет голову и выпускает из пасти фрисби.

— Нет, приятель, это нужно отдать хозяйке, — сказал я, но пёс лишь заскулил, глядя мне в глаза, и носом ко мне подвинул тарелку. — Ну ладно, приготовься ловить, — сказав это, я замахнулся и запустил тарелку в другой конец двора, Лорик резво развернулся и помчался за игрушкой.

Таким образом, Лорик втянул меня в игру между собой и Кристиной, которая, вроде бы от души веселилась, но в мою сторону и в упор не смотрела.

В конце вечера, когда Паша с Диной уже сели в машину, но ещё не уехали, Крис стояла в метре от меня и махала им рукой.

— Как ты будешь добираться домой? — спросила она, и я не сразу сообразил, что вопрос был задан мне.

Ответ казался очевидным. Вот же мой верный конь, припаркован сразу за бэхой Паши.

— На машине.

— Ты немало выпил, — тихо сказала она и, неуверенно взмахнув длинными ресницами, посмотрела на меня. С некой опаской во взгляде.

— Что? Ты переживаешь за меня? — иронично фыркнул я.

— Просто… ты ведь почти член этой семьи и… да, ведь я давно знаю тебя…

— Давно, Крис. И очень близко, да?

Мне не нужна была эта лжезабота. Когда-то я, может, и повёлся бы на это, но эта красавица мне ясно дала понять, что я не туда сую свои рога. И не только рога.

Она отвела взгляд и устало выдохнула, заливаясь краской.

— Перестань, пожалуйста.

— А что, разве это плохие воспоминания?

— Дэн.

— Крис!

Мы испепеляли друг друга взглядами, пока машина Паши не скрылась за поворотом.

— Мне пора, — сказал я и залез в машину. Не успел ещё завести мотор, как мне показалось, что Крис что-то сказала, стоя снаружи. Я отрыл окно и включил зажигание. — Что?

— Я говорю… езжай только аккуратно. Пожалуйста.

Нагло ухмыльнувшись, я выжал педаль газа в пол, и машина с визгом сорвалась с места, светом фар рассекая густую темноту.

7

Кристина

Неделю спустя я, вдохновлённая тем, что нашла всё-таки работу по душе, перешагнула порог собственного кабинета в частной детской художественной школе, в которой работала на тот момент уже несколько дней. Я и подумать не могла, что найду такое хорошее место, но удача на этот раз мне улыбнулась. Выставляя на подставку композицию, которую сегодня будут рисовать мои дети, я радостно напевала мотив любимой песни, как в дверь постучали, и рядом выросла высокая фигура директора. Я выпрямилась, натянула на лицо маску делового человека, педагога, и вежливо поздоровалась.

— Вижу, настроение на высоте, — заметил мужчина лет тридцати-тридцати пяти от роду. Честно говоря, встретив этого человека на улице, я никогда и подумать не смогла бы, что он директор школы. Пусть даже художественной. Он выглядел слишком креативно. На широких плечах выгодно сидел стильный тёмно-синий пиджак с латками на локтях, он был расстёгнут, и из-под него виднелась чёрная футболка с абстрактным рисунком ручной работы. Стройные длинные ноги облегали зауженные к низу светло-синие джинсы, образ дополняли массивные черные берцы с металлическими заклёпками. — В нашей работе без этого никак. Как вам работа с детьми, Кристина Назаровна?

На моем лице расцвела искренняя улыбка.

— Тимур Николаевич, лучше и представить себе не могла. Мне кажется, я нашла своё место в жизни. Особенно, когда эти малыши сосредоточенно накладывают мазки нахолст, когда они воодушевлены делом…

Директор улыбнулся, и улыбка коснулась его глаз.

— Я рад, что вам по душе. К тому же, вижу, вы поладили и с родителями своих учеников, а это, я вам скажу, не каждому дано, — сказал он. — Продолжайте в том же духе. И сегодня в 16:00 педсовет, так что сообщите родителям, что урок сокращённый. Когда детей заберут, жду вас в моём кабинете.

— Хорошо, Тимур Николаевич, — ответила я.

Задержав на мне серебристый взгляд, он сунул руки в карманы модных джинсов, и развернувшись на каблуках, вышел за дверь.

В воздухе витал медовый запах гуаши; дети старательно выводили мазок за мазком, создавая на бумаге свои первые шедевры. Видя на их лицах восторг от того, что их хвалят, моё сердце наполнялось самой тёплой нежностью. В течение занятия я помогала ребятам подобрать нужный оттенок для очередного мазка, развести краску до правильной консистенции, понять, что такое «рефлекс» в изобразительном искусстве и как его передать. Чувствовала себя нужной, эти дети смотрели на меня с интересом и благодарностью, чего не заменишь даже самыми дорогими материальными вещами в мире. Я работала с ними лишь четыре дня, но они стали уже обязательной и, кажется, неизменной составляющей моей нынешней жизни. Без этих детей, без этой школы, без этих рисунков моя жизнь утратила бы яркие краски, которые начала снова приобретать.

Когда по окончанию занятия из класса забрали последнего ребёнка, недолго собираясь, я выключила свет в кабинете, закрыла дверь на ключ и шепнув себе под нос: «Ну, с богом», — уверенным шагом направилась в кабинет директора. Трижды постучав, я приоткрыла дверь.

— Можно?

Уверенным тоном директор ответил:

— Входите.

Я пересекла порог директорского кабинета, интерьер которого был более, чем креативным. На светлых стенах висели абстрактные картины, схожи с рисунком на футболке Тимура Николаевича, на металлических стеллажах стояли разные кубки и дипломы в резных рамках, статуэтки из глины ручной работы. Всё это указывало на то, что человек, занимавший должность директора — человек творческий, и искусство — это стиль его жизни. За продолговатым стеклянным столом с металлическим обрамлением уже сидели девятеро человек, включая директора во главе, и пустовал всего лишь один стул. Я густо покраснела, осознав, что умудрилась опоздать на свой первый педсовет.

— Простите за опоздание, — проговорила я и заняла место рядом с молодой рыжеволосой женщиной.

Она была шикарна в моём понимании. Огненные волосы затянуты в высокий конский хвост, сдержанный макияж выгодно подчёркивал естественную красоту. На ней было свободное платье цвета мокрого асфальта и высокие замшевые сапоги. Зелёные глаза казались ярче на фоне серёжек-конго из мелких жемчужинок.

— Не волнуйтесь, Кристина Назаровна, мы никогда не начинаем обсуждать важные вопросы, пока не соберутся все преподаватели, — деловито, но достаточно мягко, ответил Тимур Николаевич. — Для начала хочу всем представить нашего нового педагога, Белецкую Кристину Назаровну.

Столько внимания, направленного в мою сторону, привело меня в замешательство. Я была бы рада, если бы момент знакомства шеф упустил. Что мне нужно было сейчас сделать? Встать и со всеми поздороваться? В конце рабочего дня? Наверное, это будет правильнее всего, ведь я сегодня виделась лишь с парой человек. Улыбнувшись, я слегка кивнула и сказала:

— Добрый день.

— Я Катя, — сказала соседка. — Тоже веду младшие классы, но мои ученики в следующем году уже перейдут в четвёртый класс к Елене Ивановне.

— Очень приятно, — шепнула я. — А отчество?

— А отчество оставим исключительно для рабочих моментов. Просто Катя. При начальстве можно Екатерина Ростиславовна, но у нас с этим не строго.

— …Молодой специалист, — продолжил начальник, — с огромным энтузиазмом и горящими глазами. Надеюсь, вы очень скоро вольётесь в коллектив, и работа будет приносить вам только позитивные моменты. А теперь к делу. В начале следующего месяца проходит областной конкурс рисунков на новогоднюю тематику. В конкурсе будет три возрастные категории: от 5 до 8 лет, от 9 до 13 и от 14 до 18 лет. Участников для младшей категории будут готовить Екатерина Ростиславовна и Кристина Назаровна, — он усмехнулся, глядя на меня поверх документов. — Уж простите, но придётся вас с самого начала бросить в круговорот работы.

— Я целиком и полностью готова, — заверила я.

— Прекрасно. Средняя категория — Лев Анатольевич и Римма Павловна, а старшую возглавит Мария Дмитриевна.

— А почему мои дети и класс Анатолия Ивановича не участвуют? — спросила женщина, сидящая слева от меня. С виду ей было лет сорок. Но, конечно, это были великолепные сорок. Светлые волосы были подстрижены под удлинённое каре, слегка приподняты у корней, создавая нужный объём причёске, одетая в чёрное платье свободного кроя, она была похожа на величественную королеву.

— Потому что у вас, Элина Гордеевна, и у Анатолия Ивановича — выпускники. Они семестровые экзамены сдавать не успевают, а вы говорите конкурс.

— Но это несправедливо, Тимур Николаевич. Мои дети стараются, они лучшие в своей возрастной категории, простите, Анатолий Иванович…

— И чем это ваши дети, Элина Гордеевна, лучше моих? — седовласый мужчина опёрся локтями о стол и сдвинул очки чуть ниже переносицы.

— В прошлые годы именно они занимали призовые места, — не без гордости заявила Элина Гордеевна.

— Чушь, — с отдушиной выплюнул Анатолий Иванович. — Некоторые мои ученики участвовали в художественных марафонах международного уровня, у них опыта больше.

— Хватит, — разрезал воздух грозный голос директора. — Моё решение неизменно. На моём столе лежит журнал успеваемости, который в этом семестре, по правде говоря, меня не впечатляет. Выпускники не участвуют и точка. И чтоб все экзаменационные работы были сданы до 25 числа, это понятно?

Элина Гордеевна и Анатолий Иванович явно были недовольны, что совершенно не удивительно. И хотя начальник в какой-то мере был прав, я тоже считала, что лишать возможности участвовать всех выпускников поголовно — несправедливо.

— А что, если допустить к конкурсу тех выпускников, которые сдадут экзаменационные работы раньше? — спросила я, и все взгляды устремились на меня. Мне отчаянно хотелось снова залезть в свою скорлупу, где меня никто не замечает, так мне было некомфортно на все обозрении коллектива, но отступать было не в моих правилах. — В какой-то степени я согласна с коллегами, нужно дать шанс попытать удачи хотя бы самым преуспевающим в учебном процессе.

Элина Гордеевна воспряла духом, почувствовав поддержку со стороны постороннего человека.

— Конечно, — протараторила она. — Слава богу, хоть один светлый ум в этом мраке бытия!

Я хотела бы оставаться просто собой, а не этим самым светлым умом среди всех, но Элина стала распыляться о моём здравомыслии, и я уже пожалела, что влезла в разговор. Надо ли мне было, чтобы весь педколлектив считал меня выскочкой, пытающейся угодить каждому, кто не согласен с мнением руководства?

Тимур Николаевич остановил поток хвалебной оды одним простым жестом — подняв руку вверх.

— Я вас услышал, — он тяжело вздохнул и, словно копаясь в своих мыслях, потёр переносицу. — Я подумаю над этим.

Отложив одни бумаги, Тимур Николаевич достал из синей папки другие и принялся зачитывать условия конкурса, даты регистрации участников и прочие формальности, которые я внимательно слушала и переносила в свою записную книгу. Через полчаса мой мозг уже был готов взорваться от количества информации, а ещё дико болела рука от скорости написания, и когда, наконец, все важные пункты были уточнены, начальник напоследок заговорил о другом.

— Это можно не записывать, — сказал он. — Кто сказал, что учителя не люди? Нужно что-то решать по поводу новогоднего корпоратива, и в этом году я беру ответственность на себя. Варианта два: 27 декабря в «Ролекс» или 29 в «БрюсХеннеси».

После ещё пяти минут споров и обсуждений было решено отмечать в «БрюсХеннеси». Почему владельцы клуба назвали своё заведение именно так — уже несколько лет большая загадка для всего города, но все жители города, тем не менее, давно сошлись во мнении, что название очень даже эффектное и привлекающее должное внимание.

Следующие дни проходили в работе. Несколько вечеров подряд я трудилась над идеями для конкурса — мои малыши обязательно должны были занять призовые места в этом конкурсе! Это вызов мне, как творческой личности, как преподавателю и как человеку, который может добиться своей цели. Участники уже были выбраны. Ими стали Илюша Моряков, Алёна Боженко и Дарина Рябчикова. Эти дети сами вызвались попытать удачи, и я просто не могла подумать о том, чтобы отдать места участников кому-нибудь другому, ведь для успеха нужно желание и вдохновение. Оставаясь с детьми каждый вечер после уроков, мы придумывали разноплановые концепции работ, изрисовали несметное количество бумаги эскизами, и все они были прекрасны. Дети, всё-таки, пластичная масса, из которой можно либо сотворить шедевр, вдохнув в них желание творить и фантазировать, либо загубить чопорным мышлением. Последнего я боялась больше всего. Я боялась где-то оступиться, неправильно объяснить, неправильно похвалить или просто не заметить достижения определённого ребёнка. Я хотела, чтобы из моих учеников выросли гении, которые жили и дышали бы творчеством, видели прекрасное в каждой мелочи, которая их окружает. И я не переставала удивляться их потенциалу.

В очередной пострабочий вечер я позвонила маме. Она уже около недели находилась в санатории, и судя по всему ей было там более, чем комфортно. Трубку она взяла гудка с четвёртого.

— Родная, привет.

— Привет, мам. Как твои дела? Курорт оправдывает положительные отзывы в интернете? — спросила я, заливая кипятком заварной чай.

— Здесь очень хорошо, — ее тон был настолько таинственным, что я насторожилась. Не пытается ли она скрыть от меня что-то страшное? Может, ей стало хуже?..

— Мам, всё в порядке? Точно?

Она тихо засмеялась.

— Не волнуйся ты так! Если я говорю, что все прекрасно, верь мне, детка! Здесь хороший персонал, хорошие условия, хорошие люди. Я давно уже раззнакомилась с половиной отдыхающих.

— А чувствуешь себя как?

— Лучше не придумаешь, — заговорщицки прошептала она.

— Мм… Мам, ты там… как будто жениха нашла. Так шепчешься, честное слово!

— Пока рано говорить о статусе жениха, но мужчина очень приятный.

Ого. Вот это поворот. Мама в санатории встретила любовь?

— Ух ты! И как же зовут приятного мужчину?

— Григорий. Приезжает сюда каждый год на новогодние праздники, играет в настольный теннис, и меня научил, кстати. Любит читать историческую литературу, — поведала она.

— Мммм… Какая положительная характеристика! Нам подходит, — серьёзно ответила я. Маму я в плохие руки не отдам. — Сколько ему лет? И давно ли вы встречаетесь?

Мама снова рассмеялась.

— Вообще-то я здесь мама, а не ты.

— Ну-ну. К одобрению твоей половины мы с Пашей будем подходить очень внимательно и ответственно. Ты же у нас на вес золота.

— Ох, моя золотая, ты говоришь, как твои бабушка с дедушкой, когда я сообщила им, что собралась замуж за вашего с Павликом отца. Да, — вздохнула она, — кровь не вода…

Воспоминания о папе были болезненными как для меня, так и для мамы, поэтому я резко сменила тему.

— Ты же приедешь домой на новый год? — мне очень хотелось встретить этот Новый год в кругу своей семьи. Два прошлых года я не отмечала. Совсем. Сама домой не приезжала и маме с Пашей строго настрого запретила ехать ко мне и дарить какие-либо подарки. Хотя они, конечно же, дарили, и эти подарки до сих пор были упакованы в праздничную упаковку. Открыть их я так и не решилась. Две прошлые новогодние ночи я бессовестно проспала, мне не хотелось празднеств. Но следующий год обещает быть другим. Особенным. Я пообещала себе, что все будет иначе, лучше, счастливее! Я стала другой, наконец, нашла в себе силы смотреть на мир не через серый экран.

— Вообще-то, — несмело произнесла мама, — я решила остаться здесь. С Григорием. И новыми знакомыми, они очень славные люди.

Разочарование раскололо вмиг идеальную картинку, что нарисовало воображение — наша полная семья за одним столом под бой курантов поздравляет друг друга и желает нового счастья. Наверное, именно это чувствовала мама, когда ждала меня прошлые года домой, а я категорически отказывалась. Что ж, Паша, судя по всему, будет отмечать вместе с Диной, а я… снова останусь одна.

Горечь подступила к горлу, а слёзы внезапно наполнили глаза, и я еле сдержалась, чтобы не шмыгнуть носом маме в трубку. Глупая реакция, неоправданная. Мама должна была, наконец, начать жить для себя, и я её обязательно в этом поддержу. И не стану показывать своих задетых чувств.

— Если ты хочешь, я обязательно приеду домой, солнышко, — сказала мама в ответ на долгую паузу.

Я встрепенулась:

— Нет. Конечно, празднуй с друзьями, мам, я очень рада за тебя. Я тоже проведу новогоднюю ночь с подругами, — и вот я снова вру. По-моему, эта гадкая привычка в меня уже вросла своим длинными корнями, и я не вижу предела, где я, наконец, смогу быть честной со всеми.

Со всеми… Я сразу же подумала о Денисе. Он был вторым человеком, который испытал на себе мою нечестность (первопроходцем в этом деле стал мой брат). Я побоялась ему сказать правду, а он расшифровал мой отъезд так, как расшифровал бы любой человек, живущий на земле. Скорее всего, он считает меня редчайшей стервой, вравшей о своей любви… по крайней мере, я бы думала о нём в подобной ситуации примерно так.

Мы не встречались с ним с того самого вечера, как он сломя голову вырулил от нашего двора на зло мне. Потому что я не сдержалась и ляпнула то, чего не должна была. Как я там сказала, — поезжай аккуратнее? Зачем? Зачем я это сказала? Я могла лишь распалить его гнев, а он мог влипнуть в неприятности из-за меня.

Я почувствовала ноющее волнение в сердце, потому что с тех пор не слышала о нём ничего. С другой стороны, это, наверное, хорошо. Если бы с ним что-нибудь случилось, я бы, наверняка, уже знала об этом от Паши.

Я попыталась успокоиться, отхлебнув из чашки горячий чай. Тепло разлилось по телу, и я снова вернула внимание разговору с мамой.

Спать я легла уставшей и слегка потерянной из-за неоправданных ожиданий по поводу праздника, но в своей привычной оптимистичной манере я решила, что утро вечера мудренее. Сон настиг меня, как только моя голова коснулась подушки.

8

— А как тебе это? — Дина вышла из примерочной, одетая в облегающее чёрное платье чуть ниже колена, прошитое блестящей ниткой в вычурном узоре. Она покрутилась перед зеркалом, придирчивым взглядом окинув свое отражение. Платье было простым с виду, но смотрелось очень эффектно на девушке, подчёркивая её идеальную подтянутую фигуру.

— Знаешь, смотрится очень даже классно. Пожалуй, это мне нравится больше всего.

Дина улыбнулась, пошевелив попкой перед зеркалом.

— Паше понравится?

— Думаю, ему понравится всё, что ты наденешь, — заметила я. — Он без ума не от того, что на тебе, а от тебя самой.

— Правда думаешь, что он от меня без ума? — тихо задала вопрос Дина, словно нас мог кто-то подслушивать.

— Я знаю своего брата, как облупленного, и точно могу сказать, что он тебя обожает. Я его таким воодушевлённым ещё ни разу в жизни не видела.

Дина подошла ко мне вплотную и по-дружески положила голову мне на плечо.

— Знаешь, кажется, я тоже бесповоротно влюбилась в него. Он невероятный. Я таких людей, как он, никогда не встречала. Мне нравится, что он так заботится о тебе, словно ты его дочь, нравится, как он относится к работе, к людям, нравится его характер. Уравновешенность, по-моему, его главный конёк, — уголок её губ приподнялся в усмешке. — Вот, например, его лучший друг, Денис, полная ему противоположность, слишком вспыльчивый. Нет, он хороший человек, но я бы с таким не ужилась.

Хороший человек, да. Самый лучший. Именно поэтому тот факт, что я бросила его, предала, безжалостно растоптала его сердце, приносит почти нестерпимую боль. Он ведь не знает, что поступить так меня вынудили обстоятельства. Меня подмывало защитить Дэна перед знакомой, но… Из песни слов не выкинешь, он импульсивен. Словно спичка, мог разжечься в любой момент, но сочтите меня глупой, именно эта черта мне нравилась в нём больше всего. Его нельзя было назвать несправедливым или взбалмошным, все его решения и умозаключения были тысячу раз продуманными, но, если его задеть за живое, обидеть дорогого ему человека, намеренно навредить, его ярость не знала границ.

— Ну, тебе и не придётся, — единственный нейтральный ответ, который всплыл в моей голове.

— Помоги мне расстегнуть платье, — сказала Дина, повернувшись ко мне спиной.

Когда Дина расплатилась за покупку, мы вышли из магазина в просторный холл торгового центра. Она тут же позвонила Паше. Договорившись, что он будет ждать нас в кафе «Карамель» на нижнем этаже, она отключилась и положила телефон в сумочку. На эскалаторе мы спустились на первый этаж и, миновав ледовый каток, вошли в уютную кафешку с круглыми белыми столиками, окружёнными разноцветными мягкими стульями. За одним из них сидел мой брат и активно рассказывал о чем-то своему собеседнику. Я взглянула на второго мужчину и чуть было не выпустила сердце из груди. Казалось, еще секунда, и если я не смогу утихомирить эмоции, оно вылетит, проделав черную дыру в том месте, где когда-то билось. Завидев нас, Паша поднялся и, нежно поцеловав свою девушку в губы, галантно помог ей занять место за столом. Ден, вежливо улыбнувшись, отодвинул для меня стул. Удивлённо глядя в его глаза, я на пару секунд зависла.

— Присаживайся.

— Спасибо, — взволнованно выдохнула я.

Парни заняли свои места. Паша справа от Дины, Денис слева от меня. И в ту же секунду к нам подошёл молодой официант. Сделав заказ на два американо, два латте и два тирамиссу, брат принялся расспрашивать нас о покупках и впечатлениях о проведённом времени в чисто женской компании. Мы с Диной говорили на перебой, она поведала мальчикам смешную историю о том, как эффектно я влетела в бутик «Манго», причём в прямом смысле слова — споткнулась о порог и в доли секунды оказалась возле стеллажа с новой коллекцией женской обуви. Вспоминая свои эмоции в тот самый момент, я беспрестанно хохотала:

— Это же я, так что в этом нет ничего странного.

Павлик с Диной тихо смеялись, прижавшись друг к другу плечами, а я, вытирая с щёк слёзы от безудержного смеха, мимо воли бросила взгляд на Дэна. Не могла я полностью игнорировать его присутствие — слишком уж остро его ощущала. Его взгляд настолько осязаемо чувствовался на моей коже, будто он в действительности касался ее пальцами. Денис сидел в расслабленной позе, широко раскинув длинные мускулистые ноги, и сомкнув на столе широкие смуглые кисти рук, пронзительно глядел прямо на меня, словно был сканером, считывающим информацию. Внутри всё обдало жаром от его взгляда, ладошки вспотели. Безумно захотелось пить. Сглотнув, я отвернулась, и, когда официант принёс напитки и десерт, сосредоточилась на слабой горечи латте без сахара.

Самая длинная стена кафе была выполнена из прозрачного стекла, открывая обзор на каток, где влюблённые парочки, компании друзей и просто одинокие фигуристы легко маневрировали между собой на белой ледяной глади. Я перевела внимание на это занимательное зрелище, пытаясь разглядеть мелкие, похожие на стеклянные, осколки, разлетающиеся в стороны, под коньками человека, ловко разрезающего лёд острыми лезвиями белоснежных коньков. На несколько секунд мне даже показалось, что я слышала скрежещущий звук из-за резкого соприкосновения металла и льда. Сколько я уже не была на катке? Года три, не меньше. Неплохо было бы покататься после работы, сменить вид деятельности, так сказать. Заниматься с детьми рисованием мне очень нравилось, но, как ни крути, это сидячий образ жизни. К вечеру мне казалось, что спина может расколоться напополам. Поэтому развеяться, позанимавшись активной физической деятельностью, было бы очень кстати.

Пока я проводила осмотр помещения — вынужденный, стоит отметить, лишь бы избежать этих ненужных гляделок с Дэном — компания что-то активно обсуждала.

— …Ты в теме? — спросил Паша. Судя по тому, что внимательный взгляд брата был сосредоточен именно на мне, вопрос тоже касался меня. Я прослушала всё, о чём они говорили.

— А? Прости, я потеряла нить разговора.

— Ты как будто в облаках летаешь… Новый год будем отмечать на турбазе за городом. Мы с друзьями были там летом, место очень атмосферное. Домики из сруба, в каждом домике по несколько комнат, камин. За территорией, в лесу, есть высокая горка, можно будет покататься на чём-нибудь. Дэнчик вон сноуборд возьмёт, — тот в подтверждение кивнул, — а ты… на санках мастер ездить, — сдерживая приступ смеха произнёс он.

— Ха-ха, — огрызнулась я. Все друзья знали, что санки, лыжи и сноуборд — не моё, а брат никогда не упускал возможности меня этим подколоть.

— Решайся давай, — настойчиво сказал он. — Остальные, вроде, не против.

— Ну не знаю…

— Будут все свои, — продолжил уговаривать брат. — Мы, — он обвёл взглядом собравшихся за столиком, — Валик с женой, Толик с Юлькой.

Своими эти люди были для Паши и Дэна, но никак не для меня. Их школьные друзья, и пусть всех их я давно знала, все же не настолько близко, чтобы комфортно чувствовать себя. К тому же, получается, все будут парами, и я не хотела чувствовать себя прицепом старшего брата, как в детстве.

— Скорее всего, у меня не получится, — сказала я.

— Уже есть планы? — на мой отказ первым отреагировал Дэн, и я перевела взгляд на него, чувствуя предательский толчок в сердце.

— Да, — придерживаясь легенды, озвученной маме, ответила я, — будем отмечать с девчонками с работы.

— Мм… — Денис сузил глаза и кивнул.

— Круто, — произнес таким тоном Паша, словно на самом деле так не считал. — Только ты поаккуратней с новыми подругами, — наставнически произнёс он при всех, причём таким тоном, словно был римским папой, а я нерадивой грешницей, ввязывающейся в каждую неприятность.

— Паш… — смутилась я.

— На правах старшего брата предупреждаю, что такого?

Я сокрушённо вздохнула.

— Давай о твоих предостережениях поговорим дома, ладно?

Денис, отставив в сторону чашку с кофе, со скрытым интересом посмотрел на нас, от чего в душе начало назревать тревожное чувство, что он может что-то заподозрить.

— Ты знаешь их всего неделю, и то, что я волнуюсь за тебя — вполне объяснимо, — не унимался брат.

С одной стороны, я его понимала, но не стоило об этом говорить здесь и сейчас. К тому же и подруг никаких нет, но не признаваться же теперь в этом…

— Паш, я не маленькая девочка, — я попыталась сказать это как можно спокойнее. — Мои новые знакомые не какие-то там! Они учителя…

— Сути это не меняет. Они посторонние, и никто не знает, что творится в их мозгах. В прошлый раз подруги были проверенными. Сколько лет ты дружила с Мариной? Пять? Шесть? И тем не менее это не помешало ей…

— Паша! — выпалила я, и сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь унять страх, холодной лавиной сковывающий тело. Он чуть не сказал это! Чуть не проболтался! Здесь, при Дине. И Денисе!.. Я понятия не имела, почему его понесло с нравоучениями именно сейчас, и понятия не имела, что могут подумать эти двое, сидевших рядом. Я ощущала на себе пристальный взгляд слева, и понимала одно — в его голове сейчас наверняка роится множество мыслей и догадок, и, возможно, некоторые из них недалеки от истины. Меня бросило в дрожь; я не вынесу такого унижения. Понимая, что сейчас расплачусь на виду у всего кафе, я резко поднялась на ноги, бросила на стол несколько купюр за кофе и десерт, к которому даже не притронулась, и сказала: — Мне пора.

Злость взяла верх над паникой. Вколачивая каблуками новых сапог блестящую плитку на выходе из торгового центра, я шла быстро. Без оглядки сбегала из этого места. Стеклянные двери разъехались передо мной, и уже через несколько секунд я почти бежала по идеально вымощенному новой плиткой тротуару рядом с парковкой. Было ужасно обидно, что день, который с утра обещал быть прекрасным, под конец просто провалился. Сколько ещё это будет продолжаться? Вот эта клоака, в которую превратилась моя жизнь, будто только усугубляется, но никак не наоборот. Горло сдавил тугой ком разочарования, глаза всё ещё саднило.

Впереди уже была видна дорога. Машины ехали с разной скоростью — кто-то плёлся, как черепаха, кто-то брал слева на обгон. На светофоре перед пешеходным переходом горел красный, и я поубавила шаг, приближаясь к проездной части, как кто-то резко дёрнул меня за локоть, и, обернувшись, я встретилась с потемневшим взглядом мужчины, на лице которого не было намека ни на одну живую эмоцию. Непроницаемая маска на лице, и только взгляд блуждающий, замечающий каждый нюанс, каждое изменение во мне. Электрический разряд прошёлся по моим мышцам, обдавая всё тело жаром, и я встала, как вкопанная. Он последний, кого я рассчитывала здесь увидеть.

— Давай я тебя подвезу, Крис, — сказал Дэн.

— Не нужно, — ответила я и хотела уйти, но он до сих пор крепко сжимал моё предплечье. Не больно, но с достаточной силой, чтобы я не смогла вырваться.

— Не отказывайся. Ты на взводе, а на метро тебе пилить шесть остановок с пересадкой.

— Что? Волнуешься за меня? — ухмыльнувшись, вернула я ему его же колкость, брошенную в мою сторону неделю назад.

Дэн слабо усмехнулся:

— Да ты за эти два года клыки отрастила. Да, действительно, ты уже не маленькая девочка, — кинул он мне в лицо фразу, сгоряча мною сказанную брату. — Ты маленькая стервочка.

В нетерпении я вздохнула. Стервочка, так стервочка.

— Чего ты хочешь, Денис? — спросила я прямо. Понятно же, что его внезапному рвению стать моим попутчиком было какое-то логическое объяснение. — Скажи честно, тебя Паша попросил проследить, чтобы я никуда не делась? Так передай ему, что я в состоянии самостоятельно добраться до дома. У меня есть ноги и голова на плечах, а они уж как-то помогут мне в этом деле.

— Я просто понять не могу, от чего ты такая стала?

— Какая?

— Психованная!

Я фыркнула:

— Да нормальная я!

— Нет, нормальная ты, которую я знал всю жизнь, на эту мелочь и внимания бы не обратила. Максимум, в шутку бы перевела, но точно бы не вскакивала бы из-за стола, чуть не опрокинув его!

— Ой, да много ты знаешь.

— Достаточно!

На меня, словно ушат ледяной воды вылили. Чего это он достаточно знает?

От лица отхлынула кровь, зарождая в области груди ощущение страха и незащищённости. Я не вынесу унижения в глазах Дэна. Оно меня погубит.

Всё что я смогла сказать, пытаясь унять дрожь в голосе, это:

— Отпусти меня. Пожалуйста. Я хочу прогуляться. Немного помедлив, Денис отпустил мою руку, и на зелёный свет я перешла на другую сторону дороги.

9

Денис

Паша появился в дверях моего кабинета за пять минут до прихода важного клиента.

— Брат, на пару слов можно?

— Давай только недолго, у меня скоро встреча, — сказал я и жестом пригласил его присесть.

— Это займёт всего пять минут, — друг опустился в кресло передо мной и свободно закинул ногу на ногу. — У меня к тебе просьба будет… в долгу не останусь.

— Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать. Рассказывай.

— Спасибо. В общем, у меня срочная командировка, если можно так сказать, нарисовалась. Когда вернусь домой не знаю, может, через неделю, может, дней через пять. И мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за сестрой. Ну, естественно, доверить её я могу только тебе.

Странная просьба, учитывая тот факт, что Крис взрослая, самостоятельная девушка, но Паша всегда слишком ее опекал. Слишком любил.

И дернуло же меня пообещать свою помощь, не услышав самой сути вопроса! Только беря во внимание наше с голубоглазой девочкой прошлое, о котором Павел и подозревать не мог, меня мучило огромное желание соскочить. Дескать, брат, дел по горло и т. д. Не хотел я лишний раз видеть Кристину. Потому что долгое время я думал, что выгрыз ее зубами из своего сердца, вытравил и забыл. Но не тут то было. Стоило мне только в глаза ее взглянуть, омуты колдовские, голос тихий услышать, как внутри что-то перевернулось. Все, что чувствовал к ней три года назад, ворвалось в душу и мешало. С намеченного пути сбивало, думать ни о чем другом не мог. Нет, видеть ее сейчас не стоило. Вообще никогда не стоило.

С другой стороны, мы с Пашей всегда выручали друг друга. Были ситуации и посложнее, и отказать другу в таком плёвом деле было бы, как минимум, странно, как максимум, подозрительно. Поэтому решил, что нет ничего сложного в том, чтобы наведаться к Кристине пару раз за неделю, и удостовериться, что её не похитили пришельцы. Сарказм, конечно, но, беря во внимание нелепость гипертрофированной опеки моего друга над его сестрой, кто его знает, чего он себе навыдумывал.

— Да без вопросов. Заеду к ней на днях, — ответил я.

Паша как-то подозрительно скривился и нерешительно постучал пальцами по столу.

— В общем-то, мне было бы спокойнее, если бы ты смог забирать её с работы вечером в пять. Каждый день, — сказал он, и моё лицо, наверное, перекосилось, потому что он сразу же добавил: — Честно, я не обижусь, если ты откажешься. Дела, работа. Личная жизнь. Я пойму.

— Паш, ничего личного, — я внимательно прищурился, всматриваясь в обеспокоенное лицо друга, — но тебе не кажется, что ты перегибаешь палку со своей заботой?

Нет, ну правда. Когда в субботу Кристина бурно отреагировала на замечания Паши по поводу её новых подруг, я был немного озадачен, даже несмотря на то, что в итоге сорвался с места и пошёл следом за ней. Я видел, в каком удручённом состоянии она находилась, и мне стало тревожно. Ничего личного, волновался я о ней исключительно, как о старой знакомой, о друге детства. Теперь я начал понимать, почему она вспылила. Да Паша просто ведёт себя так постоянно. Не даёт ей без него и шагу ступить. Девчонке двадцать лет, у неё должна быть какая-то личная жизнь, тусовки, подруги (про мужиков я нарочно не упоминаю, иначе внутри меня может лопнуть воображаемый шар с губительным количеством сдерживаемого до сих пор гнева; мне, какого-то чёрта, хочется рвать и метать при мысли, что она спит с кем-то другим), и это тупо ускользает мимо неё из-за того, что старший брат возомнил себя её папочкой, оточил гиперопекой и не даёт без него и шагу ступить.

— Я это делаю для её блага, — спокойно и уверенно сказал он.

— Да, только вот думаю, со стороны это выглядит иначе.

— Как бы она не артачилась, она точно знает, что я всё делаю правильно. А на мнение остальных — плевать.

Я фыркнул.

— Никогда не замечал в тебе этой черты.

— Какой?

— Деспотичности.

Паша молча отмахнулся, а я продолжил:

— Я серьёзно говорю. Думаешь, если ты будешь наседать, сделаешь лучше? Ваши отношения на хрен развалятся. Они уже трещат по швам, и мне это заметно, как никому другому.

Не могу понять, почему меня это вообще заботит, но из памяти не выходит вид тоскливых голубых глаз, с трудом сдерживающих слёзы. Такими они были в тот момент, когда я её догнал у дороги и развернул к себе. Она пыталась делать вид, что всё нормально, но я видел, с каким трудом ей это даётся.

— Старик, — друг вздохнул, прочистив горло, — ты многого не знаешь.

— Смотри, совет я тебе дал, а там решай сам, — сказал я, снова открыв ноутбук и принявшись корректировать пункты в очередном договоре купли-продажи.

Паша встал и подошёл к двери.

— Отказываешься?

— Нет, — ответил я. — Так и быть, поработаю надзирателем твоей сестрёнки, пока утрясёшь свои дела. Когда приступать?

Глаза уже саднило от ультрафиолетовых излучений компьютерного экрана. Закончив годовой отчёт по налогам, я откинулся на спинку кожаного офисного кресла и зажмурился, в красках представляя будущую неделю: с постоянным стояком. Буду откровенным хотя бы с собой, прошло почти три года с тех пор, как мы были вместе, но реакция ниже пояса не заставляла себя ждать, когда она украдкой посматривала на меня. И не только там. Самое худшее, что в такие моменты в груди все тоскливо замирало.

Кто-то скажет, что я к ней всё ещё был неравнодушен, но я уверенно отвечу: чушь! Я больше не любил ее. Невозможно продолжать боготворить ту, что подло сбежала от тебя, не соизволив даже расстаться по-человечески. Скорее всего, это происходило по умолчанию, ведь знакомство длиною в жизнь из памяти не выкинешь. К тому же, как ни крути, девочка она красивая, и я ведь не импотент, чтобы по достоинству не оценить её внешность — эти идеальные длинные ноги, тонкую талию, которую всегда хотелось крепко сжать в своих руках, чуть ли не до хруста, упругую круглую грудь… Твою ж мать. Я чувствовал, что меня несёт лишь при одной мысли о том, что она будет маячить у меня перед глазами целую неделю. А мне это было не нужно, если я хотел достойно выполнить поручение Паши, и не затащить его сестрёнку в постель. Опять.

В таких случаях, как правило, приходят на помощь старые знакомые, и сегодня вечером я собирался нагло использовать их готовность подставить одинокому, скучающему мужчине своё нежное плечо.

За Инной я заехал в восемь. Она вышла из подъезда нового пятнадцатиэтажного дома и направилась навстречу моей машине, уверенно покачивая сочными бёдрами. Она была шикарной женщиной, всегда с идеально выпрямленными рыжими длинными волосами, сексуальным макияжем, всегда одевалась по последнему писку моды, и, главное, под её дорогими дизайнерскими шмотками часто не оказывалось белья. Развратная. Искушённая. Мне в ней это нравилось.

Но общих тем, кроме ничего не значащего секса, с ней не находилось. Она была человеком узкого кругозора, и все её интересы сводились к походам в салоны красоты и знакомствам с мужиками. Пустышка, с которой я бы никогда не решился связать свою жизнь.

Сев в машину, красные пухлые губы растянулись в кокетливой улыбке.

— Привет, дорогой, — шепнула она, и чувственным поцелуем прикоснулась к моим губам.

Я тут же ответил, перехватывая инициативу, углубляя поцелуй, и переплетая язык с её умелым язычком.

— Привет, красавица. Куда твоя душа желает податься сегодня?

— Ну-у, — протянула она, — может, сегодня в «Ролекс»? В прошлый раз мне там понравилась музыка. И коктейли зачетные.

— «Ролекс», так «Ролекс», — выдохнул я, завёл машину и вырулил с парковки.

* * *

Как только мы ввалились в квартиру Инны после часа ночи, я рывком притянул её к себе и, сжимая руками подтянутую задницу, жадно поцеловал в шею. Пара стаканов виски сделала своё дело — я потерял тормоза. Инна рвано выдохнула, когда мой язык коснулся пульсирующей чувствительной точки над ключицей, и запустила руки в мои взъерошенные волосы. Терпкий запах духов ударил в нос. Слишком приторный и сладкий, почти до тошноты. Мне был больше по душе пьянящий аромат белокурых волос, сводивший с ума своей чистотой и незамысловатостью. Я до сих пор помнил упоительный, непередаваемый ягодный запах. Он не сравнится ни с каким другим. Его я узнаю из тысячи.

Разозлившись на самого себя, подцепил пальцем бретели чёрного платья и потянул вниз, освобождая тяжёлую грудь от обтягивающей блестящей ткани. Сжал руками, всасывая напряжённый сосок, и слегка прикусил его зубами. Не то… Она не та. Инну не хотелось ласкать, доводить до экстаза, дразнить. Её хотелось брать. Пользоваться тем, что она предлагала.

Сердце рвалось от осознания, как неправильно было всё происходящее, но пары алкоголя совместно с умелыми ласками искушённой девицы мало-помалу справлялись с задачей. Тесный плен джинсов причинял боль восставшей плоти. Терпение было на пределе. Потянул за молнию, расстегивая ширинку и, не раздеваясь, резко вжался в неё. Царапая плечи, Инна закрыла глаза от удовольствия, а я толкнулся глубже. Снова. И снова. И каждый грёбаный толчок отзывался болью в области грудной клетки. Я знал, что поступаю, как мудак, но чем сильнее росло чувство стыда внутри, тем сильнее вколачивался в податливое тело. Лишь бы из головы выветрился образ белокурой девчонки, что не давал мне покоя весь вечер.

— Дэн…

Инна прильнула к моим губам, но я отстранился. Обхватил рукой тонкую шею, и спустя ещё несколько толчков меня настигла волна облегчения. В физическом плане.

Стоя в ванной комнате и оперевшись о белоснежную раковину, я с презрением сверлил взглядом своё отражение в зеркале под звук льющейся из крана воды, которая кое-как помогала заглушить внутренний голос, разносящий меня в хлам. Я думал о Кристине во время секса с другой женщиной. И черт меня подери, но именно так и происходило последние два года. С той только разницей, что до возвращения Крис игнорировать мысли о ней было куда проще. Так стало мерзко от самого себя, что черти внутри грозились меня сжечь дотла. Кто я после этого?

Я ведь даже не попытался её вернуть. Ни разу после того, как узнал, что она уехала, не съездил к ней и не задумался: а вдруг она ждала? Я просто трахал всё, что движется, при этом, закрывая глаза, видел только её. И как бы я ни хотел, чтобы это наваждение меня, наконец, отпустило, это не происходило. Годы шли, но мое наваждение следовало за мной по пятам.

— Твою мать, — прошипел я своему отражению и с отвращением закрыл кран, понимая, что, несмотря на здравый смысл, с каждым днём Крис всё больше снова вживлялась в мои мысли.

10

Денис

Я прожигал молодость вплоть до двадцати трёх лет. Универ-клубы-пьянки-девки, и такой расклад изо дня в день. Учился в крутой юридической академии с такими же остолопами, каким был и сам, имеющими родителей с бабками и связями, но не понимающими в жизни вообще ни черта. Почти у каждого из нас была тачка, которую нам купили родители, и средства на все различные развлечения, которые часто заканчивались драками. Характер у меня не подарок, скажу прямо, и одно слово, криво сказанное в мою сторону, могло привести меня в отделение полиции. Не единожды отцу приходилось вытаскивать меня из обезьянника, где я оказывался после очередной потасовки, затейщиком которой тоже в девяноста процентах случаев оказывался я. Не горжусь этим, но назад время не вернёшь, так что, что было, то было. Приземлял меня всегда лучший друг, с которым мы были вместе с самого детского сада. Паша был полной мне противоположностью — всегда спокойный, серьёзный, ответственный, но далеко не мягкохарактерный. Может, поэтому наша дружба и не распалась сразу после школы. В нас было много различий, но одна общая черта всё же имелась, — мы оба были лидерами, имеющими цели. Эти цели никогда не перекликались между собой, поэтому и конкуренции у нас не было, но была взаимная поддержка и понимание.

Когда нам с Пашей было лет по четырнадцать, или пятнадцать, из их семьи ушёл отец. Мы, озабоченные пацаны-подростки, точно понимали что к чему. Мужика потянуло на лево, гормоны заменили серое вещество, и удачно вытеснили из головы семью и детей. И, если Марк, казалось, пережил эту историю достаточно стоически, то был человек, который явно принимал ситуацию на свой счёт. И это была не Татьяна Ивановна, мать моего друга. Сколько себя помню, она всегда была мудрой, уравновешенной женщиной, которая могла трезво оценить ситуацию, какой бы тяжелой та не казалась. Потерянным щенком тогда выглядела маленькая девочка с двумя белокурыми хвостиками и огромными испуганными голубыми глазами, переливающимися на свету палитрой ярких блёсток, как самый тонкий в мире хрусталь.

— Паш, а когда папа вернётся? — тихо спросила она брата, когда мы, сидя в его комнате на верху, рубились в какую-то видеоигру. Зашла тихонько, как мышка, и стеснительно опустила голову, остановившись перед нами.

Друг отложил джойстик в сторону и усадил девочку между собой и мной.

— Малышка, он не вернётся, — словно, подбирая каждое слово, выдавил Паша.

Голубые глаза сначала удивленно округлились, а потом, когда осознание услышанного пришло, постепенно наполнились влагой. Нижняя губа Кристины предательски дрогнула, но девочка усилием воли подавила в себе всхлипы.

— Что, совсем никогда?

Паша погладил сестру по спине и нахмурился.

— Думаю, что совсем.

— Это из-за меня? — внезапно спросила она. А я не понял… Ну с чего ребёнок взял, что в чём-то виноват? — Он обиделся? Я что-то сделала плохое?

— Нет, Кристин. Ты здесь не причём, — вдруг сказал я. Знаю, не моё было дело, но хотелось внести в свою лепту, чтоб девочка перестала волноваться.

— Дэн прав, — дополнил Паша. — Ты не виновата. Просто у папы — как бы это сказать помягче… появилась… другая тётя.

Крис пристально смотрела на Пашу, а в глазах — непонимание.

— Так бывает иногда, понимаешь? Он просто… как это тебе объяснить-то… разлюбил нашу маму. В этом нет ни твоей вины, ни моей. Ни маминой.

Девочка расплакалась и переползла брату на руки.

— Значит, просто любить и разлюбить можно кого угодно? Ведь папа и нас разлюбил просто так, и ушёл от нас?

Паша долго не мог найти правильный ответ, и, как бы ни хотелось мне помочь, из моей головы тоже ушли все адекватные слова. Как такой маленький ребёнок, как эта семилетняя девочка, может задаваться такими взрослыми вопросами? Как они рождаются в этой детской голове?

— Одно я тебе могу пообещать точно, — сказал он. — Я тебя уж точно никогда не разлюблю.

В тот день он дал обещание не только не разлюбить, но и заботиться о ней с матерью, потому что теперь он в семье мужчина, и верно исполняет его по сей день. Я им горжусь. Паша настоящий мужик.

А ещё с тех пор эта маленькая прилипала следовала за нами везде, где только можно. Залипаем в компьютере — она под боком, выезжаем со двора на великах, она бежит вдогонку, размахивая сухой палкой, безуспешно пытаясь вставить её в чьё-нибудь колесо, не слушаясь замечаний. Когда мы с Пашкой тусили у меня дома, Кристину под своё крыло обычно брала моя мама. Она её очень любила. Да и отец тоже, несмотря на то, что всегда был довольно сдержанным в проявлении своих эмоций. Мать всегда пророчила Кристину мне в невесты. Я смеялся поначалу. Потом стал раздражаться каждый раз, когда мама говорила, что хотела бы Кристину себе в невестки. Психовал, огрызался. Мелкая ведь! Да и вообще, девушку я себе выберу сам. Вон сколько их: красивых, взрослых, фигуристых, умеющих целоваться. Зачем мне малявка-то?

Не учёл я одного. Что эта малявка через несколько лет вырастет и превратится в самую прекрасную девушку из всех, кого я мне только доводилосьвстречать.

В двадцать три года я получил диплом магистра по юриспруденции и незамедлительно отправился работать в юридическую фирму отца. Так мне было предначертано с самого рождения — пойти по стопам своего родителя. Я остепенился, с ежедневными тусовками завязал, да с пьяными драками. Работал, пытаясь вникать в суть дела, и у меня уже даже стали появляться свои клиенты; жил в родительском доме, и часть заработанных денег откладывал в банк под проценты. Примерно каждый месяц знакомился с новой девчонкой, пока не встретил Инну. С ней я провстречался месяца два или три. Сам не знаю, почему. Я никогда не чувствовал к ней ни грамма того, что испытал за три месяца с белокурой девочкой с изумительно-голубыми глазами.

Я понял, что пропал примерно через год, но в какой именно момент это случилось, мне никак не удавалось вспомнить. Тогда мне было двадцать четыре, а Кристине — шестнадцать. Огромная разница. Непозволительная. Она, по сути, была еще ребёнком. Но от детскости в этой изумительной девушке не осталось ровным счётом ничего. Её небесного цвета глаза сияли ещё ярче прежнего, смотрели на мир по-взрослому. Фигура стала изящной, словно изгибы самой виртуозно исполненной виолончели, округлились бедра, грудь аппетитно выделялась под одеждой. Ее длинные, стройные ножки сводили меня с ума. Я боялся даже допускать те мысли, на какие наводили меня эти ножки. Ведь Крис было всего шестнадцать…

От обиженной отцом девочки не осталось и следа, благодаря Павлу. Он вселил в неё столько уверенности и жизнелюбия, что на любую ситуацию, которая могла показаться обычной девчонке сложной и непреодолимой, она реагировала с завидным оптимизмом. Эта черта мне, пожалуй, нравилась больше всего. Крис была моей лучезарной девочкой. Моим персональным солнцем в жизни. Через год, на свой день рождения, я сдался. Когда все уже разъехались по домам, мы остались в ресторане втроём — я, она и Паша. Крис была до невозможности красивой в своём белом шёлковом платье. Весь вечер мне хотелось закрыть её собой, защищая от пожирающих мужских взглядов. Прорычать, проорать: “Моя! Моя и только! Так что спрячьте свои сальные взгляды, ни один из вас не достоин Ангела”.

Неправильно конечно по отношению к Паше, но, когда он вышел поговорить по телефону, я подошёл к Кристине. Ближе, чем того позволяли рамки приличия, вплотную почти. Не оставляя никому из нас ни миллиметра личного пространства, и, обхватив ладонями хрупкие плечи, едва касаясь шелковистой кожи, спустился к ладоням и переплел наши пальцы. В глаза ей смотрел неотрывно и видел искорки счастья. Они зеркалили мои эмоции. Крис задрожала в моих руках, как осиновый лист, и я не удержался. Обхватил руками нежное лицо и коснулся ртом её мягких губ. Осторожно, испытывая нас обоих на выдержку. А она отвечала. Она, твою мать, меня не отталкивала, не пыталась вырваться, она отвечала. Робко, смущенно, но с максимальной самоотдачей. Это было все, чего я желал — моя маленькая, ласковая, нежная Крис в моих объятиях. Я был самым счастливым засранцем в целой вселенной.

На следующий день я назначил ей встречу в парке Горького, где обычно ошивалось много безразличных мимо проходящих людей, и она пришла. Не испугалась. Мы говорили много и обо всём на свете, много целовались, держались за руки. Я дурел от осознания, что это она — та, из-за которой я уже год как потерял возможность спать спокойно. Рядом со мной, в моих объятиях, с любовью смотрящая в мои глаза — всё она. В течение месяца мы просто наслаждались присутствием друг друга в личной жизни. Я с ума сходил, как хотел её. До одури и ломоты в каждой клетке. Каждый её взгляд, каждый жест, каждое прикосновение — сносили мне крышу. Хотел любить её в самом глубоком смысле слова, целовать, облизывать, чувствовать её под собой и вкушать её необычайно вкусный аромат. Она пахла ягодами и чем-то своим, неповторимым, тем, что действовало на меня сильнее всяких афродизиаков. Но никогда не давил, не настаивал. Ждал, пока решится сама.

Спустя месяц совместных прогулок, походов в кино и времяпровождений в кафе за разговорами, мы сидели у меня дома. Родители улетели в Грецию, и дом был в моём распоряжении.

Крис лежала на кровати, а я пытался что-то понять в документах, которые мне нужно было заполнить по работе. У меня ни черта не получалось. Как можно было сосредоточиться на делах, когда в такой доступной близости находилась самая желанная женщина, к которой нельзя прикоснуться, так, как хотелось бы? Ее хотелось заклеймить собой, навсегда привязать и сделать своей.

Желание лечь рядом было таким заманчивым, что в итоге я не удержался. Плюхнулся с разгона на кровать и сразу перекинул её податливое тело на себя. От неожиданности Крис засмеялась, и от переливающегося звука её звонкого смеха к паху прилила кровь. Контролировать себя рядом с ней становилось все сложнее. Сцепив пальцы на тонкой талии, притянул девушку к себе и рефлекторно потерся о нее выпуклостью в штанах. Крис медленно выдохнула. Склонилась к моему лицу и погладила пальцами по щеке. Ее робкий шепот коснулся моей кожи у виска.

— Поцелуй меня, Дэн.

Волна жара прошлась по моему телу, ударяя в самый пик возбуждения, и я накрыл ее губы своими. Провел языком по нежной коже, вызывая под ладонями сотни мурашек на ее коже, и углубил поцелуй. Тихий стон Кристины утонул в страстном порыве. Чувствуя, что ещё секунда, и я уже не смогу остановиться, резко отстранился, переводя дыхание.

Её взгляд потемнел, в уголках блестели слёзы от переизбытка эмоций. Я осторожно провёл пальцами по её лицу, и она прильнула ко мне.

— Безумно люблю тебя, Крис, — сказал я.

Открыто взглянув на меня, она ответила:

— Я тоже люблю тебя. Слишком крепко, чтоб спутать это чувство с чем-то еще, — а потом, наклонившись ко мне, чтобы снова поцеловать, шёпотом произнесла: — Так покажи мне тогда, насколько сильна твоя любовь… Люби меня по-настоящему.

И эти слова сорвали с моего железного терпения всякие тормоза.

* * *

Через некоторое время вся эта история с тайными встречами мне дико надоела. Скрываться было просто глупо и бессмысленно, так как отношения с Крис были для меня далеко не мимолетной интрижкой. Я отчётливо представлял наше будущее. Видел дом, окна которого выходят на пруд, а в нем — нашу с Кристиной семью. Большую собаку и пару детей…

— Мы должны перестать скрываться. Паша рано или поздно все равно узнает о нас, Крис. Лучше сделать это сейчас, не откладывая в дальний ящик.

— Нет, — Крис спохватилась, словно я предлагал ей что-то совершенно безумное, — давай ещё подождём. Пожалуйста.

— Я не понимаю, чего ты тянешь? — это был далеко не первый разговор на эту тему, но наши отношения длились уже больше двух месяцев, и я не видел смысла держать наши отношения в тайне. У нас было все, о чем может мечтать человек: безграничная любовь друг к другу, страсть, уважение. Только вот взаимопонимания не хватало… Её отговорки меня уже начинали раздражать, и я бешенным усилием воли подавлял в себе эти гнетущие эмоции.

— Дэн, мне семнадцать, — произнесла Кристина. — И ты знаешь, как Паша относится к парням, которые смотрят в мою сторону. Он их готов стереть в порошок. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня…

Каждый раз одна и та же песня. Паше придётся когда-нибудь подвинуться, как она не понимает? И, чем скорее это произойдёт, тем лучше, как для их взаимоотношений, так и для наших.

— Думаю, у меня с Пашей проблем не возникнет, — отчеканил я.

— А я думаю, что возникнет, — стояла она на своём. — Подумай, нас никто не поймёт. У нас большая разница в возрасте, мы…

Я её резко перебил:

— А ты её ощущаешь — разницу?

— Нет. Но речь не обо мне…

— Так, отлично. Это мы прояснили…

— … дело в том, что скажут родители, брат…

— Мне это надоело! Если нам хорошо вместе, не по хрену ли, кто и что скажет?

— Мне нет! Как ты не понимаешь?

— Значит, ты сделала ошибку, начав встречаться со мной. Я эгоист чистой воды, и мне насрать на чужое мнение.

Крис была зла, я видел это по выражению её лица, хоть и умело скрывала это. Она устало вздохнула и тихо сказала:

— Я знаю, что, несмотря на все ссоры, ты меня любишь. И хочешь об этом кричать. Очень ложное мнение, что счастье любит тишину. О нем хочется рассказать всем и каждому, — я знаю. Поверь, Дэн, я точно так же, как и ты, хочу быть с тобой безо всяких “но”. Через два месяца мне исполнится восемнадцать. Давай подождём до моего дня рождения, и тогда всем во всём признаемся.

— Нет, дорогая. Даю тебе неделю. Думай. Либо мы сделаем это вместе, либо я расскажу Паше обо всём сам.

Я не хотел этого. Не хотел расставаться. Я желал одного — чтоб вместе навсегда. Но Крис решила иначе. И в этом была моя вина тоже. Я слишком давил на нее, считая, что, несмотря на юный возраст, собственное “я” возьмет верх, и она наконец-таки начнет жить так, как ей хочется, а не так, как того ожидают другие. Я ошибся.

В течение недели мы созванивались несколько раз. Она часто сбрасывала мои звонки, игнорировала, но в итоге сдавалась, и мы болтали часами напролет, как ни в чем не бывало. Не приезжал правда, ссылаясь на завал на работе. На самом же деле просто давал ей время подумать наедине, да и к тому же мне самому нужно было остыть. Иначе мои нервы реально могли дать сбой. Я и так с ней разговаривал в прошлый раз довольно резко, несколько раз даже голос повысил, чего делать не хотел.

Но в один прекрасный день я ей просто не дозвонился. Сколько бы я ни пытался достучаться до Кристины, мои попытки были тщетными. Все сообщения, что я ей посылал, оставались непрочитанными. Сначала я разволновался — вдруг случилось что, поехал к ней домой, но Татьяна Ивановна развеяла мою тревогу в один миг:

— Кристина поступила в киевский университет, вот и уехала вчера.

Меня словно под дых ударили. Боль, что молнией прошибла, в гнев переросла, сжигая полностью все, что в душе было живое. Мне хотелось взорваться, высказать всё, что накопилось в душе за это время. Пробить стену кулаком, заорать, выпуская наружу жалящую боль. К чёрту! Твою ж мать!

Я резко развернулся, вышел со двора, с грохотом захлопнув калитку, прыгнул в машину и, вдавливая педаль газа до упора, понёсся по дороге.

Она ушла от меня. Тупо молча ушла. Даже объясниться не посчитала нужным. Чёрт, чёрт, чёрт! Я громко рассмеялся, глядя на себя в зеркало в салоне автомобиля, и ржал минуты три. Кретин. Идиот! Остановившись на обочине, я изо всей силы ударил кулаком по рулю и уронил голову от бессилия. Не зря она, выходит, не хотела никому рассказывать о нас. Так и похоронила нашу с ней сокровенную тайну, превратив то святое, что между нами было, в маленький грязный секрет, о котором я буду молчать. Она ведь того и добивалась.

Надежда на то, что Кристина успокоится, хотя бы возьмёт трубку и согласится обсудить наши разногласия, рассеивалась с каждым днём всё больше. Я названивал ей еще две недели. С завидной регулярностью — утром после сна, в обед и вечером. Но в ответ была тишина. В итоге, взбесившись ещё больше, когда мои звонки не дали никаких плодов, швырнул свой телефон в стену, и он разлетелся на кучу мелких запчастей.

А после недельного запоя я решил, что не хочу работать с отцом. Уволился, продал подаренную им же машину, снял деньги с банковского счёта и начал развивать свой бизнес. Я был занят под завязку с раннего утра и до ночи, что не оставляло мне возможности думать о чём-то, кроме работы. Но самое главное — у меня не было времени думать о ней. Вспоминать, убиваться и снова звонить.

Паша ездил к сестре каждую неделю, задерживался у неё на несколько дней, а я на корню душил желание спросить у него, как она обустроилась. Спустя некоторое время я так свыкся с постоянной борьбой внутри себя, что решил: я выбросил её из своей головы. Забыл. Переболел. Оставил лишь в памяти образ маленькой голубоглазой девочки.

11

Кристина

Я нанесла ещё один яркий мазок на бумагу, натянутую на деревянный планшет, и обратила внимание учеников на получившуюся картину.

— Вот. Если подбирать исключительно тёплые оттенки оранжевого, ваша мандаринка получится, словно настоящая. Так что белилами не увлекаемся, — сказала я, отставляя палитру на подставку. Дети восторженно заохали. — А теперь занимайте свои места и принимайтесь творить красоту.

— У нас не получится так красиво, как у вас, — сказала Аня, девочка с вьющимися золотистыми.

— Милая, конечно получится! Даже лучше! Только нужно стараться.

Девочка вздохнула и села за свой мольберт.

— А вы мне поможете, если я что-то не сумею нарисовать? — спросила другая девочка, Дана.

— Я обязательно помогу каждому, кто будет в этом нуждаться. Но вы должны знать, что я считаю вас самыми талантливыми и старательными детьми, поэтому верю в ваши способности.

Вдохновившись моими наставлениями, детвора принялась за работу, а я вернулась за учительский стол и стала заполнять классный журнал. Предыдущий учитель, уволившись с работы накануне новогодних каникул, оставил мне несметное количество работы, и, чтобы с ним в срок разобраться, всю эту неделю мне придётся либо брать документы домой, либо оставаться допоздна в школе. Я была более склонна ко второму варианту, так как недавно Паша сообщил мне кое-что, что повергло меня в пятиминутный ступор.

Мы сидели на нашей кухне, ужинали, разговаривали о проблемах, известных только нам, поэтому Дины с нами не было.

— Я была неправа, так резко реагируя на твои слова в субботу. Прости, что вспылила. Я знаю, что в жизни ты мой единственный защитник, и ты очень переживаешь за меня. Но я тебя очень прошу, не говори со мной в таком тоне при посторонних, — к горлу подкатил комок, разливающий внутри тягостное чувство. — Дина, может, ничего и не заметила подозрительного, она ведь не знала, какой я была раньше, но Денис… Мне кажется, он что-то заподозрил.

— Не накручивай себя, Кристина, — убедительно ответил Паша. — Ничего он не заподозрил. А, если и так, ты ничего не сделала плохого…

Я перебила его:

— Я и не считаю, что сделала что-то плохое, меня просто унизили. Втоптали в грязь. Превратили в нее… в эту самую грязь, — я мотнула головой: — Тебе не понять. Никому не понять, кто не проходил через подобное, — тихо прошептала я, и брат в знак поддержки крепко сжал мою руку. — Зачем ты отправил Дениса в след за мной? — вдруг спросила я.

Брови Паши в удивлении взметнулись вверх.

— Я никого не отправлял за тобой…

— Прошу, будь со мной честным сейчас, — в сердцах произнесла я. — Он догнал меня через пару минут после того, как я ушла, и я уверенна, что по твоей просьбе.

Брат отрицательно качнул головой.

— Он сам ушёл, Кристина. Сказал, что у него встреча назначена, и его уже заждались.

Понимая, что, возможно, взболтнула лишнего, я прикусила язык. Паша мог подумать бог весть что, но сейчас мне было всё равно. В ушах звенела одна фраза… Дэн сам решил за мной пойти? Но… я не понимаю. Мы расстались не лучшим образом, я даже не удосужилась ему позвонить или написать. Просто понимала: если услышу его голос, или прочитаю смс, напечатанное им, в котором он как всегда скажет что-то такое, что не даст в нем усомниться, я не смолчу. Я бы, плача, во всём призналась, утонула бы в его заботе, чувстве защищенности, которым он бы укрыл меня, но в итоге погубила бы его. Дэн из тех людей, кто не прощает обиды, причиненные его любимым людям. Никогда. На эмоциях он натворил бы дел… Возможно даже убил бы того, кто обидел меня, отомстил бы, но сломал бы жизнь себе. Этого я допустить не могла. Поэтому исчезла, и заставила врать маму и Пашу, взяв с них слово, что ни одна живая душа не узнает о том, как надо мной надругались.

— Так значит он тебя пошёл догонять? — услышала я голос брата и посмотрела на него затуманенным взглядом. — А что говорил?

— Да, — я шарила в закромах своего мозга, чтобы придумать правдоподобный ответ, а потом решила сказать правду. Я и так уже завралась по самые уши. Одна неправда потянула за собой вторую, третью, и вот я уже во лжи, словно в болоте, увязла. — Просто предложил меня домой подвезти, ничего такого. Может, действительно, спешил на встречу и ему было по пути?

Ведь и правда, он только предложил меня подкинуть, потому что увидел, как я расстроена. Правда, ещё дал понять, что знает больше, чем я себе думаю, и я с ужасом цеплялась за эту фразу каждый раз, вспоминая этот момент. Но всё же я надеялась, что эта фраза была сказана сгоряча и ничего не значила из того, что подкидывало моё воспалённое сознание.

Он меня догнал по собственному желанию… зачем? Что если я ему до сих пор небезразлична? Обрубаю эту мысль на корню. Я не должна так думать. Мне не позволительно. Иначе, поняв, что это совершенно не так, я больно раню свое сердце. Уж не знаю, что им руководило в ту субботу, но он меня забыл. Он совершенно равнодушен ко мне, а может даже ненавидит. Просто терпимо относится к моему присутствию.

Не думать об этом. Не. Думать. Об этом.

— Ну, удивляться не приходится, — сказал Паша. — Ты же ему с детства как сестра.

Нет, братик, ничего из того, что чувствуют к сестре, он ко мне не испытывал. И мне очень хочется поделиться с тобой тем, что болью разливается в моей душе, но я не могу.

Я просто промолчала, но Паша тут-то меня и добил, сообщив, что из-за внезапно появившихся дел в другом городе, Денис будет ближайшую неделю забирать меня вечером с работы. Это значило как минимум пять вечеров, проведённых рядом с ним. Для меня это было чревато саморазрушением, потому что память и так возвращала меня к нашему общему счастливому прошлому всё чаще. Я испытывала огромное количество противоречивых эмоций, когда он просто оказывался по близости: чувство вины, благоговения, смятения, трепета, — и это только маленькая толика. Но я пыталась держаться достойно и делать вид, что равнодушна к нему, и пока мне это удавалось. Предвкушая же наши совместные вечерние поездки, меня волнами накрывало ощущение надвигающегося ужаса. В моей душе бушевал настоящий армагеддон.

Чувствуя надвигающийся приступ паники, я оставила Пашу на кухне, а сама поднялась в комнату, вытащила из сумки не начатую упаковку успокоительного, и проглотила разом две капсулы. Эти таблетки стали моими постоянными спутниками с тех самых пор, как я выписалась из больницы.

Вернувшись, попыталась отговорить Пашу от глупейшей затеи, просила позвонить Денису и передать огромное спасибо за готовность помочь, и что я справлюсь сама, но брат ничего не желал слушать и был очень настойчив в своём решении.

— Я никогда не допущу, чтобы ты села в такси в тёмное время суток. Мало ли что за водитель может попасться. Вдруг извращенец какой, — твёрдо ответил он.

— Хорошо, тогда буду добираться общественным транспортом. Не нужно тревожить человека по пустякам, у него ведь есть свои дела, личная жизнь…

— Какая личная жизнь? — фыркнул Паша. — Он дальше своего агентства по недвижимости нихрена не видит, до ночи в своих договорах копается.

— Видишь, он занят, зачем отрывать его от работы?

— Он не занят, просто ему в пустую квартиру возвращаться не хочется.

Я замолчала, не зная, что ответить.

— В общем, мы с Дэном обо всём договорились, и обсуждению это решение не подлежит.

Таким образом я оказалась в положении, о котором в глубине души мечтала и страшилась одновременно. Я хотела загрузить себя работой, чтобы в голову не лезли непрошеные мысли, но, чем ближе к вечеру подбиралось время, тем быстрее оно летело. Я который раз мимолетом взглянула на часы — четыре вечера. Остался всего час. Волнение внутри меня нарастало с каждой минутой.

Отложив в сторону журнал группы № 5, я принялась заполнять учебный план, вписывая под каждой датой темы занятий и излагая задачи и цели проведения каждого урока. В дверь постучали. Не успела я поднять глаз, как в кабинет зашла Катя. Одетая в бежевый гольф и горчичного цвета брюки с высокой талией, она выглядела, как всегда, элегантно. Коллега громко поприветствовала моих учеников и прошла к столу, когда дети хором ответили.

— Кристина Назаровна, не помешаю?

— Нет конечно, — улыбнулась я. — Проходите, Екатерина Ростиславовна.

Катя присела на стул напротив меня.

— Ева, я хотела с тобой поговорить по поводу конкурса. Тимур Николаевич подкинул мне несколько идей, и я бы хотела обсудить это с тобой. Мы ведь курируем младших, а это большая ответственность.

Я согласно кивнула, и она поведала об отсылке рисунков младшей категории участников к сказочной тематике, беря за основу «Морозко», «Двенадцать месяцев», «Щелкунчика» и тому подобное, обосновывая это тем, что мы должны дать волю фантазиям малышей, но в то же время направить их воображение в правильный поток, с чем я беспрекословно согласилась, предложив дополнительно рассмотреть, как вариант отсылки, новогодние сказки «Дисней». Через некоторое время к обсуждению присоединился и сам директор, внимательно выслушивая наши идеи, внося кое-какие правки. Так же Тимур Николаевич предложил Екатерине испробовать с учениками нетрадиционные методы живописи в своих конкурсных работах, на что она была настроена скептически, так как эту тему дети младших групп не проходят, а обучение займёт много времени. И они снова начали живо дискутировать, вовлекая в разговор и меня.

К концу рабочего дня, когда родители забрали домой своих талантливых чад, и Екатерина Ростиславовна ушла в свой класс, мы с Тимуром Николаевичем остались вдвоём.

— Мне нравится, как вы работаете, — сказал он. — Идеи у вас весьма живые.

— Я просто занимаюсь тем, что приносит мне удовольствие, — честно призналась я.

— Вы уже закончили на сегодня?

Я приводила в порядок полки с красками и палитрами, выстраивая материалы в идеально ровные башенки, а Тимур Николаевич вынул из кармана связку ключей.

— Да, сейчас буду закрывать кабинет, — ответила я.

Начальник кивнул.

— Подождёте две минуты? Я сейчас вернусь.

— Конечно.

Когда Тимур Николаевич вернулся, одетый в куртку, я тоже была собрана. Закрыла дверь, прокручивая ключ в замке.

— Позволите вас подвезти? — спросил начальник. От неожиданности я уронила ключи. Он тут же поднял их и протянул мне, вкладывая в руки. — По пути есть замечательный ресторан, можем заехать поужинать.

Тревожно замерев на секунду, я все же положила ключ в сумочку и поправила ворот куртки. Подняв взгляд, встретилась с интересом в глазах начальника.

— Я прошу прощения, — осторожно начала я, — но за мной уже приехали…

Нет уж, водить шуры-муры с шефом в мои планы точно не входило.

— Не волнуйтесь, — спокойно улыбнулся он.

— Просто как-то неудобно получилось.

— Всё абсолютно нормально. Такие предложения нужно озвучивать заблаговременно.

Мы не спеша шли по длинному освещенному коридору. Тимур Николаевич открыл дверь, пропуская меня вперёд, и мы оказались на улице.

— Поэтому приглашение в силе, но с переносом на завтра. Как вы на это смотрите? — спросил он.

— Не знаю… Я…

Что сказать-то?

Впереди я заметила чёрный пикап, припаркованный под высоким фонарём, разливающим тусклое освещение по узкой улочке. Автомобиль Дэна. Сердце в груди мгновенно сделало кувырок. Дверца открылась и мужчина, выйдя из машины, зашагал в нашу сторону.

— Ваш брат? — спросил Тимур Николаевич.

Я ничего не успела сказать. Денис оказался рядом с нами в несколько мгновений.

— Не совсем, — с прищуром произнес он, и взгляд карих глаз скользнул по руке Тимура Николаевича. Тот все еще галантно придерживал меня под локоть.

— Денис — он друг, — пояснила я.

Дэн протянул ему руку, и директор ответил на рукопожатие.

— Денис. Друг, — с едва различимым сарказмом произнёс он.

— Тимур. Начальник.

Тестостероновая схватка затянулась, особенно, если учитывать тот факт, что я не собиралась принимать чью-либо сторону.

— Моё предложение в силе, Кристина. Подумайте, а я наберу вас завтра в первой половине дня, и мы договоримся о встрече, — произнёс Тимур Николаевич, подарив мне искреннюю улыбку.

— Хорошо.

— Пошли, — сказал Дэн, мягко подталкивая меня, придерживая за талию. А под его ладонью медленно разжигался огонь…

— До свидания.

— До завтра, — ответил начальник и направился в другую сторону.

Уже сидя в машине, я увидела, как он вырулил со двора художественной школы на синей Субару Импреза.

12

За окном машины мелькали светящиеся окна мелькающих домов. Резные снежинки медленно ложились на лобовое стекло. Дворники работали в умеренном режиме, то и дело смахивая белую пелену. Я сидела молча, негодуя из-за поведения двух мужчин. Казалось, ещё минута, и они сожгут друг друга молниями, сверкающими в их глазах. Особенно поразила реакция Дэна. Пожимая руку моему начальнику, он будто показывал своё превосходство над ним. Его отношение ко мне оставалось для меня загадкой, не имеющей ответа.

Он ведь должен, обязан был меня ненавидеть! Но, чем дальше, тем больше мне казалось, что это не так. Что делать с этим осознанием — понятия не имела.

Впереди показались огни супермаркета. Выворачивая руль, Денис включил поворотник и перестроился в крайний левый ряд. Когда встречные автомобили остановились на красный свет светофора, мы пересекли проезжую часть и завернули на автостоянку перед магазином. Заглушив мотор, Дэн отстегнулся и потянулся к ручке на дверце.

— Идёшь или будешь сама здесь сидеть?

Отстегнув ремень безопасности, я вышла из машины и пошла вперёд. Дэн держался позади меня, но от того я ощущала его присутствие еще острее. Словно он был стеной, заслоняющей меня от холода. Словно был теплом. Моим личным душевным теплом. Стеклянные двери расступились, и мы вошли в ярко освещённое помещение. Металлические полки, до отказа заполненные разнообразием продуктов, стояли тесными рядами, между ними медленно передвигались люди. Некоторые брали товар с полки и не клали в корзину, пока не прочтут каждое слово на этикетке, некоторые бросали в тележку первый попавшийся продукт. На кассах была толкучка, и я прикинула, что здесь мы застряли, как минимум, на полчаса.

Толкая тележку, Денис шагал впереди. Я же, не спеша миновав хлебный ряд, подошла к полке с йогуртами. Выбрав два питьевых, один злаковый и один персиковый, поплелась дальше вслед за ним. Когда я догнала Дениса, в тележке уже лежали сырное ассорти, спагетти, креветки с мидиями и сливки.

— Тебе что-то нужно купить? — он развернулся и впился в меня внимательным взглядом.

— Всё, что нужно, я уже взяла, — я покрутила в руке две бутылки Активии. — А. Ещё нужно купить корм Лорику, — вспомнила я и направилась в сторону стеллажей с атрибутами для домашних питомцев. Дэн взял из моих рук большую пачку корма, йогурты и положил их в тележку.

— Спасибо, я могла и в руках поносить. Это не тяжело.

— А зачем тогда придумали такие металлические штуки на колёсиках? — усмехнувшись, указал он пальцем на тележку. — Пойдём, вина возьмём.

— У тебя сегодня праздник?

— Нет. Просто дружеский ужин.

Ревностный укол раздался в груди. Дружеский ужин с вином, сырами и морепродуктами — а как же! Слабо мне верилось, что товарищи Дэна перешли с пива на Просекко… Дабы не накручивать себя, замолчала. Не имела я права ревновать его. Я сама оттолкнула Дениса, об этом стоит помнить.

Оказавшись на кассе, я потянулась за своими покупками, но Денис выложил всё в один ряд и, накрыв своей рукой мою руку, легонько отодвинул.

— Не трогай.

— То есть? Я сама за себя заплачу, — мгновенно отняла руку, как будто обжечься могла. Кровь вскипела, а кожу будто кипятком прошибло от его прикосновения. Я опустила голову и сунула руки в карманы, чувствуя себя так более защищённой.

— Оставь, как есть, я сказал.

В магазине я так угрелась, что, как только оказалась на улице, морозный ветер пронзил тело сотнями острых кинжалов.

Габариты пикапа загорелись, машина издала характерное «пик-пик», и я сразу же забралась в тёплый салон. Пока мы совершали покупки, автомобиль здорово припорошило снегом, и потребовалось ещё несколько минут, чтобы дворники справились с белым ледяным покрытием на лобовом стекле. Денис включил печку и направил воздуховоды на меня.

— Замёрзла?

— Немного.

— Сейчас машина прогреется, будет лучше, — сказал он и потихоньку вырулил со стоянки, вливаясь в поток движущихся по проспекту автомобилей.

— Спасибо, — ответила я и отвернулась, глядя из окна на обгоняемые нами машины. Молчание казалось самым верным выбором в данной ситуации, но с другой стороны я уже начинала сомневаться в правильности своего решения. Денис вёл себя весьма непринуждённо, пытался, вроде как, завести со мной разговор и даже пошутить, а своим молчанием я лишь накаляла и без того неловкую обстановку.

— Так ты сегодня будешь испытывать свои силы в кулинарии? — спросила я первое, что пришло на ум.

— Я — нет, — хмурое выражение его лица сменилось напряженной улыбкой. — Готовить будешь ты.

Перед глазами всё пошатнулось, и сердце сделало кульбит, сильно ударившись о грудную клетку.

— В каком смысле? Хочешь, чтобы я кухаркой у тебя подработала?

Дэн рассмеялся. В уголках карих глаз пролегли глубокие лучи морщинок, и взгляд как-то странно сверкнул в свете встречных фонарей.

— Чтобы иметь перспективу в данной сфере обслуживания, ты должна уметь подчиняться, Крис. А это не о тебе, — усмехнулся он. — Зато, насколько я помню, ты довольно хорошая хозяйка Нет, я тебе конечно помогу, всю работу на тебя не сброшу, не волнуйся. Посуда, скажем, за мной. Согласна?

Я моргнула, до сих пор не до конца понимая, о чём он говорит.

— Ты же сказал, что у тебя сегодня дружеский ужин.

— Правильно. А ты часом ранее назвала меня своим другом.

Несколько секунд я тупо смотрела на Дэна, а потом пришло осознание его слов. Фыркнула нервно и, закусив нижнюю губу, отвернулась к окну. Не могла же я представить его начальнику, как бывшего парня. Да и честно говоря, бывшим парнем назвать Дэна у меня не поворачивался язык. Он для меня единственный на всю жизнь, и для других мужчин места в моём сердце нет и не будет. Я никогда им не переболею. Даже, когда его жизнь развернётся на сто восемьдесят градусов, подарив ему хорошую жену, прекрасных детей, я буду искренне радоваться за него, но в сердце будет тлеть огонёк самых нежных чувств к этому мужчине. И немного зависти к той женщине, которая пойдёт с ним рука об руку по жизни.

— Значит, ты считаешь, что мы друзья? — в моем голосе скользнул вызов.

Глядя на меня, Денис усмехнулся, но вопрос проигнорировал.

— Есть одно «но», — уже серьёзно сказал он, не отрывая взгляд от дороги.

— Какое?

— Я не могу зайти к тебе домой, пока ты не пригласишь.

— И что будешь делать, если приглашения так и не получишь?

— Приглашу тебя сам, — сказал он. Я собиралась ответить, но он перебил: — Если ты откажешься, тебе всё равно придётся пойти, хоть и против воли. Ведь ты в моей машине, едем мы довольно быстро, так что выскочить на ходу не получится. Так что куда поеду я, туда поедешь и ты.

— Может, мне стоит позвонить Паше и сказать, что он доверил заботу обо мне злостному похитителю? — произнесла я.

— Не думаю, что тебе это поможет. Злостный похититель не из робкого десятка. К тому, же он на короткой ноге с этим твоим Пашей.

Усмехнувшись я сказала:

— Ну, если выбор у меня невелик, тогда приглашение у тебя в кармане, злодей.

Он склонил голову и в глазах заплясали чёртики.

— Благодарю.

Сдерживая глупую порывающуюся улыбку, я склонила голову, прячась за толстой вязкой собственного шарфа.

Морепродукты томились в сковороде, источая божественные запахи, от которых желудок грозился свернуться в узел из-за желания поскорее вкусить вкуснейшее блюдо. Я помешивала уже почти готовые спагетти, в то время, как Дэн загружал какой-то фильм на ноутбук. Я всё ещё поверить не могла в то, что сегодняшний вечер обернулся таким образом. Что в жизнь воплотилось моё главное желание, которого сама я так боялась. Возможно, я должна была чувствовать в резкой смене поведения Дениса подвох, но что-то мне подсказывало, что его не было. Просто кто-то там, свыше, решил сделать мне подарок и преподнести счастливый момент, который я с нежностью буду вспоминать ещё очень долго.

— У меня готово, — послышался приближающийся из гостиной мужской голос. Через секунду Дэн стоял в дверях кухни. Две верхние пуговицы серой облегающей рубашки, идеально оттеняющей смуглую кожу, были расстёгнуты, рукава подкатаны до локтей, открывая моему взору большую татуировку на левом предплечье, которой раньше не было. Тут же захотелось провести по ней кончиками пальцев, изучить, понять, какой смысл заложен в монохромном узоре. Мысленно одернула себя, возвращаясь к готовке. Денис достал из холодильника бутылку белого вина и спросил: — Есть штопор?

— Ты ведь за рулём… Всё равно будешь пить? — осторожно спросила я, помня его прошлую реакцию на моё замечание по поводу выпивки и вождения.

— Нет, Крис, не буду, — слегка усмехнулся он, тем самым успокаивая меня. — Но тебе ведь можно. Это вино идеально подходит к креветкам. И с этими сырами тоже хорошо сочетается.

Все бы хорошо, но только я уже несколько дней принимала седативные, а их ни в коем случае нельзя мешать с алкоголем. И как бы ни хотелось мне попробовать это воодушевлённо нахваливаемое Денисом волшебное вино, я должна была отказаться. Врать и придумывать отговорки не хотелось, поэтому я просто ответила:

— Вообще-то, мне нельзя, Денис… Прости.

На его лице застыло настороженное выражение. Он отставил бутылку и оперся о край стола.

— Если не секрет, почему?

— Не секрет, — просто ответила я, вернувшись к готовке. — Я немного приболела, и сейчас пью лекарства. Ничего серьёзного.

Ответ, вроде, получился довольно адекватным, хоть и слегка размытым. Я была довольна тем, что за ним не последовало дополнительных вопросов.

— Что ж, — произнёс Дэн, — тогда идею с вином отложим на следующий раз. Сварю кофе попозже.

Я сидела на диване с тарелкой в руках и медленно накручивала пасту на вилку. На ноутбуке был включен какой-то из фильмов про «Мстителей», и я боковым зрением замечала, как внимательно вникает в сюжет Дэн. В этот вечер у меня разыгрался необычайно зверский аппетит, и я с редким удовольствием уминала приготовленное блюдо. В памяти который раз пронеслись его слова: «…на следующий раз». Не верила я, что похожий вечер повторится, но так нравилось смаковать их. Греть душу брошенной невзначай фразой.

— И как они это снимают? — произнесла я, обратив внимание на фрагмент фильма, где Железный Человек быстро проносится над небоскрёбами.

— На специальном зелёном фоне. Потом на него подставляют нужную картинку.

— Получается, всё время, пока в фильме персонажи стоят на крыше высокого здания, бесстрашно прыгают вниз, летают в космическом пространстве, сами актёры, наряженные в эти чудаковатые костюмы, болтаются над зелёной драпировкой?

Денис посмотрел на меня, приподняв уголок губ, и на его левой щеке образовалась глубокая ямочка.

— Очевидно, так и есть.

Представив эту забавную картину, я прыснула со смеху.

— И как они сами могут так серьёзно сыграть свою роль, когда вокруг твориться такой бред?

— Профессионализм — великое дело. О! А вот и первый киноляп.

И мы снова переключили всё внимание на сюжет фильма.

Отставив пустую тарелку на кофейный стол перед диваном, Дэн в пол-оборота повернулся ко мне и внимательно на меня посмотрел, скрестив руки на груди. Под пристальным взглядом я внутренне поёжилась, но, стараясь держаться непринуждённо, продолжала всматриваться в сюжет фильма, хотя сконцентрироваться на происходящем не могла. Внутри сразу же всё сжалось, сердце пустилось выбивать чечётку о рёбра. Его взгляд лизал кожу языками обжигающего пламени. Будоражил. До тла сжигал. Дэн определённо о чём-то думал, и мне больше всего сейчас хотелось узнать, о чём именно. Залезть к нему в голову и прочесть все мысли, которые его одолевают. Жалеет ли он, что наши отношения остались в прошлом, или с моим исчезновением он стал счастливее? Скучал ли, думал обо мне всё это время, как думала о нём я, или же его сердце давно занято другой женщиной? Если так, что же он тогда делает здесь, рядом со мной? Может, я для него просто сестра лучшего друга, и он посчитал, что портить отношения с ним из-за неприязни ко мне глупо, и теперь пытается вести себя, словно мы всё те же Денис и Кристина, которыми были в детстве… Слышал ли он хоть что-то о случае изнасилования на Окружной, произошедшем летом 2017 года?..

И тут грудь сдавил тревожный спазм. Почему-то я никогда не задумывалась о том, что он может знать. Думала, если я уехала, если заставила молчать своих родных, то правда никогда не выплывет наружу, но… я совсем выпустила из виду других людей, которые оказались в то время, и в том месте. Человек, проезжавший мимо, и вовремя заметивший меня на обочине еле живую, бригада скорой помощи, полицейский патруль. С одной стороны, они должны соблюдать конфиденциальность, что меня всегда и успокаивало, но с другой — с правосудием у нас явные проблемы, и некоторые специалисты не придерживаются этого правила. Однажды в поликлинике, при прохождении медосмотра перед учебным годом, я сама стала невольным свидетелем того, как врач-гинеколог, женщина преклонных лет, среди коридора обсуждала со своей знакомой какую-то несовершеннолетнюю беременную пациентку, упоминая при этом имя девчонки и некоторые подробности, которые должны были сохраняться исключительно в её медицинской карточке. Это было ужасно не профессионально, и она должна была быть притянута к уголовной ответственности, лишившись при этом врачебной практики. Но увы. Она продолжает работать по сей день.

Мне стало до невыносимости тревожно и, резко выдохнув, я не удержалась от вопроса:

— Почему ты так смотришь на меня?

— Как? — тихо произнес Дэн.

Я неуверенно пожала плечами.

— Не знаю. Как-то подозрительно.

— Пытаюсь понять, что в тебе изменилось, — без обиняков ответил он.

Значит, заметил. Дэн уже давал понять мне это в ту субботу, когда я умудрилась поссориться с братом на его глазах, но я пыталась убедить себя, что он всё-таки сказал свои слова в сердцах.

Знаю, что та далёкая ночь изменила меня во многом, но продолжала надеяться, что кроме мамы и Паши никто этого не замечает. Но ведь Денис знал меня не хуже.

Я улыбнулась:

— Сменила причёску.

— Я не о внешности, Крис, — серьёзно заметил мужчина.

Медленно поднявшись с дивана, я собрала посуду, стараясь унять предательскую дрожь в руках, и направилась на кухню. На выходе из комнаты остановилась и ответила:

— Наверное, я просто повзрослела.

Открыв кран с горячей водой, я тщательно, до скрипа, намывала тарелки. Чтобы унять зашкалившие эмоции мне необходимо было занять себя монотонной работой, она меня всегда успокаивала. Но сзади, слишком близко, я почувствовала на своей коже тёплое дыхание, и через секунду на плечо легла крепкая мужская ладонь, пробуждая новую лавину смешанных умопомрачительных чувств.

— Я обещал помыть посуду, — по шее пролегло тепло его дыхания.

— Я помою сама, не волнуйся, — ответила я, отодвигаясь ближе к мойке. — Лучше свари, пожалуйста, кофе. Турка в верхнем правом шкафчике.

13

Дэн

Необъяснимая волна раздражения меня накрыла, когда, сидя в машине, я увидел, как Крис выходит из школы с этим мужиком. Хоть она и вела себя вполне нейтрально, пыталась улыбаться, — именно пыталась, ведь я знаю, как выглядит её искренняя улыбка, — но вот этот белобрысый чёрт явно пытался произвести на неё впечатление. Сквозь пелену неприятных ощущений из-за открывшейся взору картины я тут же почувствовал укол ревности. Губительный. Разрушающий всю стену равнодушия, что возвел за два с лишним года. Ничего и не успел осознать, как открыл дверцу, вышел из автомобиля и уверенным шагом направился к этим двоим. Понятия не имел, что собираюсь сделать, поэтому действовал чисто интуитивно. И вот спустя пару минут я уже увожу Кристину в другую сторону от этого «начальника», и через несколько минут паркую пикап около супермаркета, не посвящая девушку в подробности моего плана, возникшего, как только она села в мою машину, и я ощутил её сносящий крышу аромат. Стоило только родному запаху коснуться рецепторов, как тут же слетели тормоза.

Она раздражала меня изначально. Из себя выводила своей наигранной робостью, неуверенностью, пляшущим в глазах чувством вины. Я думал, она играет показуху только при виде меня, но что-то в глубине меня пыталось крикнуть: «Это не так. Что-то не так». Убедился я в этом в тот момент, когда Крис ушла из кафе от разговора с братом в слезах. И вроде бы он не сказал ничего обидного, почему же тогда она так бурно отреагировала? Боялась, что он взболтнёт лишнего при посторонних? Было похоже на то, но я мог и ошибаться. Когда догнал её у дороги, последней своей фразой она меня чуть ли не молила отвязаться от неё, я увидел в огромных голубых глазах отчаяние. Дабы не усугублять ситуацию, отпустил. Но в душе что-то словно надломилось. Моя ненависть к ней начала рассыпаться, а здравый смысл всё подкидывал фразы: «Ты же знаешь её. Разве бы она поступила так с тобой по собственной воле?» За эти мысли самому себе хотелось врезать. Что за бред? Она ведь так и поступила! По собственной воле! Её никто не заставлял уходить от меня, ещё и без объяснений! Она знала, что я готов ради неё на всё, знала, как много значила для меня. Я никогда не скрывал этого. Уйти — было её решением.

Но в душе уже протачивал дыру сомнения пронырливый червячок…

Паша со своей просьбой «присмотреть за Кристиной» ни капли не помог, только подкрепив мои подозрения, и чтобы выбить из своей головы весь этот мусор, я переспал с Инной. Придурок! Ничем это не помогло. Наоборот, теперь я чувствовал себя конченным мудаком, предателем, особенно, глядя в волшебно-голубые глаза девушки с именем, что до сих под снилось мне ночами. Совесть так и вторила: «Говнюк! Мудак! Подонок!» Не мог понять, почему мне было так стыдно смотреть Крис в глаза. Я ведь ничего ей не должен. Я даже не был уверен, что она чувствует ко мне. Но теперь знал точно, что моё к ней влечение за эти два с лишним года ни на толику не ослабело.

И вот я решил пойти ва-банк и напроситься к Крис в гости. Будь что будет. Отошьёт меня, — так тому и быть, заброшу эти мысли и попытки её понять. Но она не отшила. Более того, поддержала мою шутку о похищении, подкалывая меня в ответ, улыбалась во все глаза, смеялась, и таки согласилась провести вечер вместе. В ту секунду, похоже, моё сердце окончательно оттаяло,затапливая душу давно забытыми приливами нежности и восхищения. Меня так тянуло прикоснуться к ней, ощутить тепло её бархатной кожи, почувствовать запах шёлковых волос, впиться губами в пухленькие розовые губы, раствориться в ней. Сдерживало одно — я был за рулём, а вместе убиться на дороге совершенно не хотелось.

Вечер проходил почти идеально. Мы разговаривали, словно между нами не было двух с лишним лет разрыва, обсуждали фильм и дёрнуло меня сказать эту фразу:

— Пытаюсь понять, что в тебе изменилось.

Хоть Крис и попыталась отшутиться, я сразу заметил, как она поникла, отгородилась от меня, и ушла на кухню, до блеска натирать посуду.

Теперь я уже почти на сто процентов был уверен, что она что-то скрывает. Осталось теперь узнать, что именно. Что должно было такого произойти, чтобы девчонке пришло в голову без единого слова разорвать отношения, тем более такие, какими были наши? Обида? Накануне её отъезда мы поссорились. Но вряд ли. Наша размолвка была вполне решаема, стоило нам только откровенно поговорить. И Крис не была импульсивным человеком, она всегда принимала взвешенные решения, не могла она так просто плюнуть на всё, что было между нами, и из-за такой мелочи перечеркнуть, словно это ничего не значило.

Она стояла у мойки, намывала тарелку за тарелкой, а я исподтишка наблюдал за ней. Неужели я так её обидел?

Разлил кофе по чашкам, достал из холодильника сливки, налил немного в чашку с розовыми сердечками и протянул Кристине. Хотелось сделать для неё что-то приятное, как-то сгладить неловкость, которая возникла несколько минут назад. Я хотел вернуть утерянный момент, когда всё было легко и просто, когда мы просто наслаждались присутствием друг друга. Или наслаждался только я?

Её щёки покрылись румянцем, когда она приняла из моих рук чашку и сказала:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — тихо ответил я, не сводя глаз с неё. Решил не заострять внимание на переменившееся настроение, и, чтоб разрядить обстановку, начал расспрашивать её о работе. Она с таким воодушевлением рассказывала об учениках, называя их «мои дети», о каком-то конкурсе, к которому она их подготавливает, что минуты возникшей между нами неловкости рассеялись, словно и не было.

* * *

Проснулся я от назойливой телефонной трели. Перекатился на край кровати, пошарил рукой по тумбочке в поисках девайса и взял трубку.

— Алло.

— Доброе утро, сын, — отцовский голос звучал бодро, в отличие от того раза, когда мы виделись в последний раз.

— Привет, — без особого энтузиазма ответил я и посмотрел на часы. Семь утра. Если отец звонит в такую рань, значит что-то ему нужно. — Что-то случилось?

— Сынок, тут такое дело, один мой друг ищет помещение под офис. Ну я ему твою контору посоветовал. Поможешь?

Я удивился, что отец позвонил мне с таким делом. Он-то всерьез никогда не воспринимал мой бизнес, все сердился за то, что я контору его бросил. Значило ли это, что он наконец-то стал воспринимать моё дело должным образом?

— Помогу, конечно. В паре слов обрисуй, какие требования у человека?

— Сынок, давай я организую вам встречу, и вы сами всё обсудите.

— Отлично, — ответил я. — Пускай подъезжает ко мне в офис к одиннадцати, там всё решим.

— Договор. И, Денис, всё-таки, Борис друг мой… — многозначительно произнёс отец.

— Понял.

— Ну… Тогда бывай.

Уже два года мы с отцом общались в самых крайних случаях. Звонил ему по праздникам и встречались на годовщину маминой смерти на её могиле. После моего ухода из отцовского бизнеса и смерти мамы между нами, словно чёрная кошка пробежала. Мы наговорили друг другу кучу гадостей, особенно не сдерживал себя именно отец, поэтому неприятный осадок остался в душе надолго. Когда мы виделись в последний раз, около трёх недель назад, он болел воспалением лёгких, и теперь, несмотря на напряг в наших отношениях, я не мог не поинтересоваться:

— Пап, как ты себя чувствуешь?

Он явно не ожидал, что я задам подобный вопрос, и его тон звучал удивлённо.

— Уже здоров, как бык. Засиживаться дома не в моих правилах, поэтому пришлось выздоравливать в экстренном порядке.

— Ты прости, что не звонил. Просто…

— Я понимаю, — сказал он. — В том, что наши отношения испортились, есть и моя вина. Не стоило мне тогда говорить, что у меня больше нет сына. Ты выбрал собственный путь, и уверенно двигаешься к своим целям, и я должен был поддержать тебя. Знаешь, несмотря ни на что, я тобой горжусь, сын. Я вижу, сколько ты уже сделал для роста своей фирмы, я вижу, как ты трудишься, и понимаю, что мы с Ирой воспитали тебя настоящим мужиком. Я был неправ, Денис. Прости, — многозначительно произнёс он, после непродолжительной паузы.

Сказать, что я был шокирован данным разговором, значит промолчать. Мой отец человек сложный и гордый, и дождаться от него извинений может не каждый, кто их заслуживает. Я всегда считал себя злопамятным, хотя в последнее время ловил себя на мысли, что становлюсь мягкохарактерным. Возраст что-ли даёт о себе знать — тридцатка уже на носу.

И все же во время той ссоры я отвечал ему не менее колко, хотя, признаю, права грубить отцу у меня не было. Тогда были лишь эмоции. Год выдался нелёгким. Я потерял Крис, через несколько месяцев умерла мама, и в заключение отец почти отрёкся от меня из-за того, что я сообщил ему, что ухожу из его юридической фирмы и буду заниматься недвижимостью. Сейчас понимаю, что отцу тоже было тяжело, он по-своему переживал потерю жены, и хотел удержать единственного сына рядом с собой всеми возможными способами, в том числе, угрозами и запугиваниями. Видимо, спустя такое количество времени он понял, что лишь оттолкнул меня своим собственническим поведением. Мне стало его жаль. Впервые после нашей ссоры я понял, что тоже должен извиниться, и, наконец, нормально с ним поговорить.

— Ты тоже меня извини, пап, за всё. Для меня важно знать, что ты видишь результат моего труда. Правда, — я улыбнулся. Я не замечал, как меня напрягала вся эта ситуация, но вот проблема была проговорена, и с плеч свалился тяжёлый груз.

— Тогда, если мы всё выяснили, — произнёс отец, в его голосе тоже читалось облегчение, — может, заедешь ко мне после работы? Шары на бильярде погоняем?

Я был бы рад, но после работы меня ждала Кристина. Недавно на площади, рядом с главной новогодней ёлкой города, залили каток, и я хотел отвезти её туда. Атмосфера там сейчас просто сказочная. Вчера я немного испортил вечер своими мыслями вслух, а сегодня хотел всё исправить. У нас снова начал налаживаться контакт, и она больше не была запуганным ёжиком, которого я встретил впервые после расставания. Оттаивала постепенно, я чувствовал. И хотел, чтобы она не переставала улыбаться.

И тут меня, словно ледяной водой облили, когда я вспомнил, что этот чёрт, который представился её начальником, на свидание её звал. Слышал я это только мельком, но был уверен, что не ошибся. Собирается ли она согласиться? Она ему понравилось — это очевидно, но взаимно ли это?

Ещё неделю назад я не собирался снова лезть в её жизнь. Ещё неделю назад я почти ненавидел Крис за то, что она порвала наши отношения без объяснений. Но последовала череда событий, подорвавших мою уверенность в её нечестности по отношению ко мне.

Конечно, её поступок был сильным ударом по моему самолюбию, но, чем больше я перебираю в голове наши общие моменты, чем больше анализирую, откинув в сторону негативные эмоции, тем больше склоняюсь к выводу, что в этой ситуации не всё так просто. Что я должен был во всём разобраться ещё тогда, когда её мать сказала, что Крис уехала учиться в Киев.

Скорее всего я сам спугнул Крис своим твёрдым намерением рассказать Паше о наших отношениях, и она, будучи неопытной молоденькой девчонкой, просто решила таким образом отстоять свою точку зрения. Или оборвала наше общение просто из страха, что семья не поймёт нас.

Глубоко в груди заскреблось необъяснимое чувство сомнения. Приглушённый голос из глубины подсознания вторил, что нужно копнуть глубже, чтобы увидеть истину. Что-то в этом всём было не так прозрачно, как казалось на первый взгляд. Я твёрдо решил разобраться в сложившейся ситуации, попытаться понять девушку и всё исправить.

— С удовольствием, но в следующий раз, — ответил я, решив, что, во что бы то ни стало, перехвачу инициативу этого придурка, и всё-таки отвезу Крис на каток. Именно я буду тем мужчиной, который скрасит её вечер. Именно мне будут предназначаться её улыбки. — У меня на сегодня были планы. Не обижайся, пап. Заеду к тебе на днях.

— Без проблем. Давно тебе пора было обзавестись «планами на вечер», — судя по интонации, он усмехнулся.

Выйдя из ванной, я надел тёмные джинсы и бордовый пуловер, прошёл на кухню и сварил кофе. Отпивая из чашки чёрный горький напиток, взял телефон и написал Кристине сообщение:

«Доброе утро. Погода за окном дрянная. Предлагаю тебе использовать меня по полной, пока я нахожусь в твоей власти, и воспользоваться услугой водителя для поездки на работу».

Отправил СМС, и нервно прокручивая телефон в руке в ожидании ответа, выглянул в окно. Солнце светило так ярко, словно на дворе середина марта, заливая просторную белую студию ослепительным блеском. Шумно выдохнул. Конспиратор из меня так себе. Телефон завибрировал в руке, и я открыл входящее сообщение.

«Привет. Спасибо за предложение, но погода на улице лучше вчерашней. Хочу прогуляться».

Я хмуро потёр подбородок, продумывая следующее СМС, чтобы её всё-таки убедить поехать со мной. Посмотрел на градусник за окном, который показывал -15*.

«Там пятнадцатиградусный мороз, солнце обманчиво. А в моей машине сидения с подогревом и печка», — отправил.

В этот раз ответ пришёл сразу:

«Очень заманчиво, но нет:)».

Я чертыхнулся. Твою мать. Я уже и забыл, какой упёртой она бывает, несмотря на свою ангельскую внешность.

«Ты разве не спешишь на работу?» — последовало ещё одно сообщение от Крис. Бинго! Было за что зацепиться.

«Сегодня у меня один клиент к 11:00. И куча бумажной работы, но к вечеру я успею эту кучу ликвидировать».

«Где ты работаешь?»

Я усмехнулся. Интерес-таки подмывал ее. Этим и попытался воспользоваться.

«Хочешь узнать, — прыгай в мою тачку;)»

«Каким бы ты ни был убедительным, у нас ничего не получится. Мне на работу к 12:00, а в это время ты будешь занят с клиентом. Так что интриге суждено продлиться до вечера;)»

Ладно. По крайней мере, теперь я знаю, что вечером она свободна, и не собирается встречаться с этим неприятным типом.

«Я буду с нетерпением ждать вечера», — написал я, и подумав минуту, удалил. Решил, что эти слова слишком слащавые и выдают меня с потрохами. Взамен выдал:«Тогда до встречи в пять?»

«Давай в шесть, у кофейни недалеко от художки. У меня там назначена встреча после работы, но долго засиживаться не буду», — написала она, и зарождающееся внутри меня необъяснимое светлое чувство, мигом обернулось в бурю чёрного гнева, перемешавшегося с гнетущей ревностью. Заблокировал телефон, не ответив на последнее СМС, и с рвущей сердце злостью швырнул его на диван.

Она всё-таки идёт на свидание с этим заносчивым придурком.

14

На работу приехал с самого утра, чтоб не забивать голову ненужными мыслями. Пока ехал в машине, перед глазами так и всплывали надуманные сюжеты о том, как Крис будет любезничать с другим мужчиной. Будет ему улыбаться, слушать его бред, делая вид, что он интересный собеседник. А тот будет пожирать её глазами. И конечно уговорит её на второе свидание, которое, скорее всего, закончится в его спальне.

С раздражением послал к чертям эти догадки, так как понимал — они безосновательны. Кристина не из тех девушек, которые сразу же прыгают к мужику в постель. По крайней мере, я надеялся на то, что, хотя бы в этом плане она не изменилась за эти годы. Обвинять её в легкодоступности было неправильно, она не дала ни единого повода усомниться в ней, я понимал это здравым умом. Но фонтан ревности и раздражения, всю жизнь толкавший меня на необдуманные поступки и слова, никак не мог затихнуть.

Спустя некоторое время я с головой погрузился в работу, как телефон ожил, разразившись настойчивым звоном. На экране высветилось короткое имя «Инна».

— Да, — резко ответил в трубку.

— Привет, — слащавым тоном произнесла она. — Дениска, ты не занят?

— Тысячу раз просил не называть меня так. Что ты хотела?

— Кто уже подпортил настроение? — беззаботно спросила она.

— Ты позвонила поболтать? Тогда пока.

— Нет, подожди. Я хотела попросить о дружеской услуге…

— Говори.

— Ко мне родители сегодня приехали из Запорожья, и у нас семейный ужин намечается… — не понимая, при чём тут я, слушал вполуха, пока набирал текст на рабочем компьютере. — Но проблема в том, что как-то давно они интересовались, не появился ли у меня парень, и я с дуру ляпнула, что уже не одна. Теперь они хотят познакомиться, а поскольку я соврала, то и знакомить мне их не с кем. Вот я и подумала, может, ты согласишься мне подыграть? Это всего лишь на вечер…

— Нет, — резко ответил я, поняв, какую игру она пыталась затеять.

— Но, Дэн, пожалуйста. Мне не к кому больше обратиться, — давить на жалость она всегда умела, и, если бы эта просьба прозвучала несколько недель назад, может, я бы и согласился. Но не сейчас. Я прекрасно знал, к чему приводят подобного рода уловки. Становиться женихом Инны ни понарошку, ни уж тем более в реальной жизни, я не собирался.

— Послушай, Инна. Ты должна была, в первую очередь, думать мозгами, что говоришь. Я не буду отдуваться за твою ложь. Забудь. Выпутывайся как хочешь, я в этом не участвую. К тому же сегодня вечером я занят, — отчеканил я.

— Ты…занят? — переспросила она.

— Это так удивительно?

После нескольких секунд немой паузы она с напускной беззаботностью и улыбкой в голосе спросила:

— Свидание намечается?

Готов на что угодно поспорить, улыбка была далеко не искренней.

— Не твоего ума дело, — просто ответил я и положил трубку.

Нет, мук совести от того, что разговаривал с ней довольно грубо, я совершенно не испытывал. Более того, я никогда не давал повода подумать, что она может рассчитывать на что-то большее, кроме периодического секса.

Клиент от отца прибыл ни минутой позже договорённого времени. Ровно в одиннадцать в дверь постучали, и в кабинет вошёл высокий крупный мужчина в строгом тёмно-сером костюме. С виду ему было лет шестьдесят. В светлых волосах белела седина, возраст выдавало и количество морщин на лице, осанка же его была величественной и гордой. Он представился Борисом Михайловичем Ермоленко и вальяжно устроился в кресле напротив. Пообщавшись с этим человеком минут пять, у меня сложилось о нём не самое приятное впечатление. И дело не в том, что старый адвокат всю жизнь копался в чужом дерьме, и не в том, что уходя на заслуженный отдых вкладывал несметное количество денег, чтобы оставить сыновьям фирму в наилучшем состоянии и пускал этим поступком пыль в глаза. Просто было в нём что-то отталкивающее. К примеру, манера разговора. В его общении с людьми отчётливо чувствовалась надменность.

Предметно обсудив с Борисом требования к офисному помещению, я вызвал к себе одного из лучших специалистов фирмы, сообщив клиенту, что подбором вариантов для его офиса будет заниматься именно он.

— Володя сказал, что мой заказ возьмёшь ты.

— Отец не до конца осведомлён системой работы нашего агентства, — спокойно ответил я. — Ваш заказ я передам Валентину Лисицкому, он лучший специалист в нашей фирме. Я же буду вести юридическую часть сделки.

— Верю, что лучший, — сказал Борис в ту секунду, как в кабинет вошёл Валик. — Но ты всё-таки проконтролируй лично, чтобы всё было гладко. Головой за мой проект отвечаешь, — произнёс он и ухмыльнулся. Такие люди, как Борис Ермоленко, любят употреблять в лексиконе фразы запугивающего характера, переводя их в русло шутки. Я усвоил это ещё во времена университета, когда сталкивался с своенравными преподами, практикующими юристами и адвокатами, родителями своих сокурсников. Но я никогда не был трусом. Этот приём меня, максимум, раздражал, но я давно перестал обращать внимание на подобные понты, и сейчас, передавая некоторые бумаги Валику, я никак не отреагировал на выходку клиента.

Познакомил Лисицкого с Ермоленко, ввёл его в курс дела, после чего мы подписали договор о предоставлении риелторских услуг нашей фирмой. Задав ещё несколько второстепенных вопросов, отняв предоставлением не играющей роли информации время, спустя минут сорок с невозмутимым выражением лица Борис покинул офис.

— Что за тип? — спросил Валик, подойдя к окну и раздвинув створку жалюзи, посмотрел вниз. — Тачка чуть ли не лимузин.

Я выглянул из окна. Ермоленко в это время садился на заднее сидение чёрной Бентли Континенталь. Водитель учтиво закрыл за ним дверь и расторопно прошёл к водительскому месту. Я фыркнул с этой показухи.

— Адвокат с тридцатилетним стажем, — ответил я. — Уходит на пенсию, оставляет бизнес сыновьям. Хочет им подогнать усовершенствованный большой офис.

— На честного адвоката не тянет, — констатировал факт Валик.

— Очевидно. Заносчивый хмырь.

Развернувшись на каблуках, Лисицкий подошёл к моему столу, и упёршись о него руками, напряжённо вздохнул.

— Чувствую, будут у нас с ним проблемы.

Валика я знал лет с пятнадцати. Он перевёлся к нам в середине девятого класса, с тех пор у нас сложилась своя пацанская компания: я, Паша, с которым я дружил с раннего детства, Валик и Толян. До выпускного мы были не разлей вода, а как поступили в вышки, наше общение ограничилось к общим праздникам, которые мы все вместе неизменно проводили в шумных клубах или барах. Но несмотря на то, что человеком-константой в моей жизни оставался только Павел, с Валиком и Толей нас тоже многое связывало.

Когда я ушёл из юридической фирмы отца и начал искать надёжных людей для работы в моей фирме, предложил должность Вале, которого родители затолкали учиться на архитектурный. Никогда не представлял его в качестве инженера строительной промышленности, зато он всегда был горазд что угодно втюхать любому прохожему. Поэтому я решил, что продать заинтересованному лицу квартиру будет для него плёвым делом. Обдумывал он моё предложение недолго, и уже через неделю приступил к своим обязанностям.

Сейчас, когда фирма расцвела, и у нас имеется регулярный поток клиентов, я передал Валику полномочия по аренде и продаже нежилых помещений под бизнес. Там крутятся гораздо более значительные суммы сделок, соответственно, выше и зарплата.

— Да, думаю, ты прав. Нервы он нам подпортит, — сказал я, откинувшись на спинку кресла.

— Откуда он вообще взялся на пороге нашей скромной обители? Мне казалось, такие шишки обращаются в именитые конторы.

— Отец его к нам прислал. Сказал, что это его какой-то друг.

Валик хмуро сдвинул брови.

— Он? Друг твоего отца? — фыркнул. — Да бред какой-то. Батя твой хоть и не последнее звено в городе, но корона его голову не сдавила. А этот — полная ему противоположность.

Я был согласен с другом. Эти два человека противоположны, как небо и земля, что у них может быть общего? Да и никогда ранее я не слышал от отца о Борисе Ермоленко, а тут он сразу представлен в качестве друга. Странно. Но этот вопрос я выясню, когда встретимся с отцом лично.

В ближайшие дни нужно обязательно выкроить время, чтобы съездить к нему. Поиграем в бильярд, в неформальной обстановке и узнаю всё, что меня интересует.

А в прочем, сейчас этим и займусь. Смотаюсь в банк, потом наберу отца, если не будет загружен работой, встретимся сегодня же, до того, как я отправлюсь за Кристиной.

— Разберёмся по ходу дела, — произнёс я, сложил папки на столе в одну аккуратную стопку, накинул на себя пальто и зашагал в сторону выхода.

— Эй, ты куда? — спросил Валик из-за спины.

— Съезжу в банк, потом вернусь, — ответил я и посмотрел на часы. — И вообще, время обеда, так что шёл бы ты… есть, — усмехнулся я, развернулся и вышел из офиса.

15

Кристина

Включив на телефоне любимую музыку, я воткнула наушники, собрала волосы спереди и заколола их на затылке маленькой блестящей заколкой. Вытащила из кладовки пылесос и принялась за уборку. Через двадцать минут с этим этапом было покончено, я стояла на подоконнике в своей комнате и тщательно мыла окно, смотря наружу и мечтая о том, как уболтаю Пашку провести целую субботу, катаясь на санях с высокой горки в лесу, который располагался в соседнем посёлке. Наверное, в том месте сейчас сказочно красиво. Высокие сосны присыпаны белым снегом, словно сахарной пудрой, и солнечные лучи лишь изредка проникают вглубь густых насаждений, создавая приятный полумрак. В том лесу мы провели много времени в детстве. Ходили с мамой за подснежниками весной, летом устраивали импровизированные пикники с друзьями, осенью собирали грибы, а зимой испытывали себя в экстремальных видах спорта. Мои подруги, конечно, были далеки от столь активных развлечений, но компания старшего брата была не прочь повеселиться. На горку приезжал кто с чем: кто-то умело катался на лыжах, кто-то пробовал маневрировать на сноуборде, кто-то спускался с самой высокой точки на «таблетке», а кто-то на санках. Любить-то я любила подобные развлечения, но сказать, что я была в них, как рыба в воде, было сложно. Из всего выше перечисленного мне поддавались лишь санки, и те частенько, набирая скорость, ехали прямиком в дерево.

— Тут всё решает равновесие, — прежде, чем дать разгон моим саням, сказал брат. — У тебя дурная привычка закрывать глаза. Не нужно этого делать, ты же ничего не видишь впереди себя, и тебя сразу начинает кренить в сторону, от того ты и тормозишь о первую попавшуюся сосну, — я почувствовала толчок в спину, и не успела ничего понять, как уже с бешенной скоростью летела вниз, по бокам мелькали ёлки и какие-то кустарники, а в лицо летел мокрый снег. От пронизывающего холода на глазах выступили слёзы, и я рефлекторно зажмурилась. — Давай, давай, давай! — кричал Паша, но я напрочь забыла о его советах, и просто летела, куда судьба направила. Съехав с накатанной тропинки, мои сани опрокинулись, и я оказалась вся в снегу. Распластавшись вниз лицом, я засмеялась, громко и безудержно. Перекатилась на бок и попыталась подняться, но было настолько скользко, что ноги разъехались, и я снова плюхнулась в сугроб, от чего разразилась новой волной звонкого смеха.

— Хватит хохотать! — крикнул Павлик. — Поднимайся давай, неслух! — в его тоне я тоже услышала нотку веселья. — Опять закрыла глаза?

— Не могу, — смеясь ответила я. — Меня ноги не держат!

— Ты себе ничего не сломала?!

— Нет, здесь просто скользко!

Сзади я услышала шорох и обернулась. Ко мне подошли Толик с Юлей, держась за руки, они тихо посмеивались.

— Не злорадствуйте, лучше встать помогите.

— Это было забавно, — с ноткой веселья сказала Юля, пока я, уцепившись за крепкую руку Толи, пыталась устоять на скользком льду, скрытом под толстым слоем снежной насыпи.

— Это было страшно, — ответила я, взяла сани за верёвку и потащила в след за собой.

— Тебе нужно запретить с нами тусоваться, а то когда-нибудь с таким успехом мы тебя, как пазл собирать будем, — выдвинул умозаключение Толик, я повернулась к нему и показала язык. — Бессовестная. Вот так и делай добро людям.

Мы уже поднимались вверх.

— Я буду сюда сбегать и без разрешения, так что запреты ничего не дадут, — ответила я, тяжело пыхтя.

— Это уж точно! Я её хорошо знаю, так что можете мне поверить на слово, — с разбегу взобравшись на вершину холма, сказал Дэн и, бросив сноуборд под ноги, снова запрыгнул на него и лихо съехал вниз.

Музыка в наушниках утихла, и телефон издал присвистывающий звук, прерывая поток нахлынувших на меня воспоминаний. Я бросила салфетку в ёмкость с водой, слезла с подоконника и, вытерев руки сухим полотенцем, открыла входящее сообщение. Оно было от Дениса, он предлагал меня отвезти на работу. Сердце тут же подпрыгнуло, а потом резко ухнуло вниз. Они с Пашей договаривались лишь о том, чтобы встречать меня с работы в тёмное время суток, значит желание приехать за мной сейчас являлось его личным порывом. Странная смесь невольной радости и необъяснимого разочарования затопила грудь. Я до боли в сердце хотела, чтобы он был рядом, но понимала, что нельзя. Мне нельзя было к нему привязываться снова. Привыкать к его присутствию в моей жизни было очень опасно. Потому что потом могло быть мучительно больно. Он не мой и моим больше никогда не будет. Точка.

Я отказалась. Но Дэн не сдавался. Настаивал на совместной поездке, и наконец подцепил мою любопытную натуру на крючок, закинув удочку с известиями о его новой работе. Действительно, ведь я ни разу и не поинтересовалась у него, чем он живёт, работает ли до сих пор у отца, если нет, в какой сфере он нашёл себя? Паша, вроде, как-то раз упоминал агентство по недвижимости. Задумалась, но снова отказалась. Мало того, что мы не могли состыковаться по времени, я всё же считала, что нужно минимизировать его присутствие рядом со мной. Так будет безопаснее для меня.

Интерес весь день назойливым червячком ковырял изнутри, из-за этого я не могла сосредоточиться на работе. А ещё, наверное, рассеянности прибавляла мысль о встрече с начальником в неформальной обстановке. Когда Тимур Николаевич позвонил сегодня утром, я все-таки согласилась на чашку кофе в ближайшем к художественной школе кафе. Не считала это правильным, но не знала, как правильно отказать, чтобы потом это не отразилось на моей работе. В общем сама себя загнала в тупик, и теперь мучилась от бесконечных терзаний разума, что вопили: “Зачем?! Зачем согласилась?”.

Катя тоже заметила, что я несколько не в себе и по-дружески поинтересовалась, что у меня стряслось, что я хожу, словно с иной планеты спустилась. Решила не посвящать её в свои переживания. Хоть она и казалась мне приятным человеком, открыться перед ней я не могла. Беззаботно отмахнулась, сославшись на банальный недосып.

— Меня тоже время от времени бессонница мучает. Знаешь, что хорошо помогает? Мятный чай с лимоном, — Катя в экстазе закатила глаза. — Я уже не представляю вечера без этого напитка.

— Я почему-то думала, что ты мне пятьдесят грамм коньяка посоветуешь, — улыбнулась я.

Катя наигранно охнула:

— Как ты могла обо мне такое подумать?

— Ну прости, — смущённо засмеялась я.

— Нет, подруга, так дело не пойдёт. Коньяк… — она возмущённо фыркнула. — Как это могло в голову прийти? Виски! Вот где сила!

Мы одновременно захохотали.

— Недооценила, прошу прощения, — произнесла я.

— Извинения приняты.

— От чего такое веселье, девочки? — бесшумно подкрался из-за спины Тимур Николаевич.

Он уже был одет в пальто, руки держал в карманах. Осанка безупречна, держался легко и непринуждённо, на губах играла лёгкая ироничная улыбка. Мне бы хоть каплю той уверенности, что таилась в его глазах. Я ещё раз внимательно окинула его взглядом с головы до ног и отдала себе отсчёт в том, что не будь я навечно отдана другому, влюбилась бы в него без оглядки.

Тимур Николаевич был статным мужчиной, с незаурядным чувством стиля. Серебряная серьга в ухе в виде тонкого колечка выигрывала, сочетаясь со стальным цветом глаз, и безупречно подходила под весь его имидж в целом.

Сразу подумала о другом мужчине. Денис был классиком, и это меня притягивало гораздо больше, нежели креатив и своенравность Тимура. На идеальной мужской фигуре безупречно сидели приталенные рубашки и пуловеры, его бессменные тёмные джинсы были не слишком узкими, как теперь носит молодёжь, но довольно плотно облегали мускулистые длинные ноги и округлые крепкие ягодицы. Дэн был сошедшей с рекламы мужского парфюма моделью — с жёсткими чертами лица и бесстыжими чёрными глазами.

— Да вот, Тимур Николаевич, делимся с Кристиной Назаровной женскими секретами, — кокетливо произнесла Катя, вырывая меня из собственных раздумий.

Я щёлкнула замком в дверях своего класса и положила ключ в сумочку. Хотелось, чтобы ближайший час прошёл как можно быстрее. Тогда я смогла бы увидеть свои любимые бесстыжие глаза и со спокойной душой отправиться домой.

— Я уже чувствую себя лишним, — начальник улыбнулся, сверкнув горящим взглядом в мою сторону.

— О нет, Тимур Николаевич, — ответила Катя, слегка прикоснувшись рукой его плеча. — Как можно? Такому интересному мужчине рады в любой женской компании.

— Благодарю, Екатерина Ростиславовна, вы весьма великодушны.

Улыбнувшись, я покачала головой. Мне кажется, или между этими двумя что-то есть? Вон как любезничают друг с другом. Если так, то это только к лучшему — у меня не было повода волноваться.

Они ещё несколько минут мило побеседовали друг с другом, после чего в фойе у выхода Катя попрощалась с нами и покинула здание художественной школы. Я задержалась перед зеркалом, повязывая светло-розовый кашемировый шарф вокруг шеи. Тимур Николаевич стоял, не сводя с меня глаз, и когда я повернулась к нему, спросил:

— Вы готовы?

— Да, — уверенно ответила я и, накинув капюшон, двинулась в сторону выхода.

— Тогда, — произнёс Тимур, открывая дверь, и пропуская меня вперёд, — прошу.

Я проскользнула мимо него. В лицо дунул пронизывающий ледяной ветер, и я замерла на месте, от неожиданности чуть не выронив сумочку. Уличный фонарь освещал высокую мужскую фигуру, направившуюся прямиком к нам.

— Ну что так долго, я уже заждался. Привет, Тимур.

Я шокировано охнула от такого фривольного обращения Дэна, а Тимур недоумённо кивнул.

— Ты что здесь делаешь? Мы же договорились, что ты приедешь за мной в шесть.

— Прости, принцесса, дело не терпит отлагательств.

— Если тебе неудобно через час, — сказала я, скрепя сердце, — тогда езжай по своим делам. Я доберусь сама, не буду тебя утруждать.

— Сегодня я ваш покорный слуга, — сказал Тимур. — После кафе доставлю вас домой в целости и сохранности.

— Чёрта с два, — фыркнул Дэн и взял меня под руку, пытаясь повести за собой, но я стояла на месте. — Понимаешь, кое-что случилось… — серьёзно сдвинув брови, произнёс он и затих.

Моё сердце биться перестало от нехорошего предчувствия. Потемневший взгляд не сулил ничего приятного.

— Что произошло, Господи?

— Этого в двух словах не объяснить…

— Что-то с мамой? С Пашей? Я два дня до него дозвониться не могу, — в панике пролепетала я. Не могла найти места от волнения, и, словно в поисках подтверждения или опровержения моих слов, всматривалась в нечитаемый чёрный взор.

— Нужна помощь? — учтиво спросил Тимур, заботливо прикоснувшись ладонью к руке чуть выше локтя.

Смирив Тимура раздражённым взглядом, Дэн ответил:

— Сами разберёмся, — а потом чуть нежнее произнёс, обращаясь ко мне: — Объясню всё по дороге. Поехали.

С виноватой улыбкой я обернулась к Тимуру.

— Простите, пожалуйста, мне нужно ехать.

Тот понимающе кивнул и махнул рукой на прощание, после чего остался стоять на месте и смотрел нам в след. Его прожигающий взгляд я чувствовала спиной всё время, что мы с Денисом шли к его машине.

Мы сели в автомобиль, и Дэн, не дожидаясь, пока прогреется двигатель, рванул вперёд. Устрашающие картины мозг рисовал одну за другой, от чего тело сковывало цепями от жуткого страха. В ушах стоял посторонний шум. Паша. Пашенька, мой родной братик…Я чувствовала, что все с ним связано. Что Денис просто не знает, как сообщить мне… С того момента, как он уехал, он ни разу ещё не позвонил, а когда пыталась я ему дозвониться, не брал трубку или сбрасывал вызов. Господи, если с ним что-то случилось, как мне это пережить?

Я тяжело вздохнула, приготовившись услышать правду.

— Дэн, не молчи. Я больше не могу ждать… Что случилось?

Он пожал плечами и уголок его губ хитро приподнялся.

— Теперь всё в порядке.

— Ч-что в порядке? — не понимая, что он хочет этим сказать, тупо уставилась вперёд. — Что именно в порядке, Дэн? — повторила я. — И что означает «теперь»?

На мужской щетинистой щеке образовалась ямочка, и Дэн бросил на меня озорной взгляд.

Постепенно пришло понимание, что его внезапное появление у дверей школы никак не связано ни с мамой, ни с Пашей. Он соврал.

— Произошло следующее: я до смерти не хотел, чтобы ты шла на свидание с этим… “начальником”.

Я ошеломлённо округлила глаза и, кажется, на мгновение перестала дышать. Это признание было очень личным и особенным для меня, а ему, казалось, оно далось с неимоверной лёгкостью. Я даже подумала, что это всё моя разыгравшаяся фантазия творит чудеса. Что на самом деле у меня поднялась температура, и в горячке я брежу, принимая галлюцинации за действительность. Но нет же… Вот он — Денис. Сидит рядом. Я чувствую его присутствие каждой клеточкой души. Запах его ощущаю, слышу голос. И от этого почти плыву.

— Почему?

— Ты слишком хороша для него, — ответил он. Его глаза сверкнули в темноте необъяснимым выражением. Слишком глубоко что ли. Многозначительно. — Вообще-то я считаю, что никто не достоин тебя… кроме одного.

Набежавшие слёзы заслонили все перед собой размытой пеленой. Что он делает? Зачем это говорит?

Отвернувшись к окну, всматривалась в мелькающие огоньки фонарей и пыталась унять эмоциональную дрожь.

— Кого же ты имеешь в виду?

— А как ты думаешь?

Он накрыл своей ладонью мою и переплел наши пальцы, крепко сжимая. Словно теперь выпускать не собирался. Я невольно провела большим пальцем по грубоватой тёплой коже и прикрыла веки от тянущей боли в груди. Наши чувства не ушли, нет. Они все те же. И это не могло не причинять страданий. По нашим отношениям. По прежним нам… По годам, пролетевших в дали друг от друга.

Денис напряженно сглотнул, и кадык на его шее дернулся.

Включив правый поворот, он вывернул руль и, прижавшись к обочине, остановился. Весь мир перестал существовать, когда мужчина потянулся ко мне и остановился в миллиметре от моих губ. Аромат его одеколона и тёплое дыхание на моей коже обволакивали пеленой интимности момента. Его губы медленно накрыли мои, и из груди вырвался протяжный стон. С ним я отпускала всю тяжесть и боль, живущую в моей душе, и с каждым последующим поцелуем, с каждым касанием, с каждой лаской, я постепенно наполнялась светом счастья и любви. Его ладонь легла на мою щеку и нежно провела тонкую дорожку к шее. Тяжело дыша, я оторвалась от него, крепче сжала большую ладонь и прислонилась лбом к его лбу, тихо произнесла:

— Ты должен был меня ненавидеть…

— Я пытался, — так же шепнул он. — Но у меня не получилось, Крис.

Нужно было держаться от него подальше, — с укором прошипел мне здравый смысл, но я бесцеремонно проигнорировала его голос. Поздно. Я уже упала в сладкую бездну, и чем быстрее летела, тем больше мне это нравилось. Впервые в жизни мне казалось, что всё плохое, что произошло в моей жизни, — неважно. Оно осталось позади и оглядываться на него не было больше ни малейшего желания.

16

Многочисленные компании людей собрались в центре города у новогодней ёлки, украшенной множеством разноцветных шаров и ярких, мерцающих огоньков. Влюблённые парочки, родители с детьми, пожилые люди, — все непременно хотели заиметь фото с зимней тридцатиметровой красавицей, предвестницей самого чудесного праздника в году. Волшебство парило в воздухе, от чего душу не покидало ощущение сказки.

Новогодние мелодии играли из колонок, установленных по периметру залитого катка. Держась за руки, мы с Дэном разрезали ледяную гладь острыми лезвиями коньков. Это было так необычно — снова ощущать его теплую кожу ладони, нежно окутавшей длинными пальцами мою ладонь. Внутри все ликовало. Казалось моторчик в груди замер в трепетном предвкушении чего-то несбыточного, что должно было вот-вот произойти. Время от времени он бросал в мою сторону короткие взгляды, от чего по коже тут же вздымалась волна мурашек.

Словно и не было предательства с моей стороны (а свой отъезд, за которым не последовало ни единого объяснения, я определённо считала предательством), не было разлуки, и не было двух с половиной лет одиночества и затяжной депрессии. Он был рядом, и я понимала, как нуждалась в нём всё то время, что прожила вдали от дома. Он был моим кислородом, и дышать я могла только с ним.

Когда музыка притихла, а потом заново влилась в жизнь с новой силой, превозмогая звуки порыва холодного ветра, неожиданно Дэн обнял меня за талию и, подхватив, закружил. Огни ночного города невероятной скоростью завертелись перед глазами, я вцепилась пальцами в сильные плечи и засмеялась. Вдруг весь мир покачнулся и, потеряв равновесие мы вдвоём рухнули на лед. Лёжа на твёрдой морозной поверхности, мужская грудь затряслась от сдерживаемого смеха. Люди вокруг, кажется и не замечали, каким особенным был для нас этот вечер, то и дело рассекая вокруг нас, и что во время падения, когда я оказалась лёжа верхом на веселящемся от души парне, весь воздух вокруг нас был наэлектризован нежностью, желанием, взаимным влечением и невероятным волнением. Перекатившись на бок, я сползла на леденистый покров и устремила взгляд на звёздное небо, всё ещё тихонько посмеиваясь.

— Всё нормально? Ты не ударилась?

— Всё хорошо, — с лучезарной улыбкой на лице ответила я. — У меня была мягкая посадка. Чего не скажешь о тебе.

— Пф. Да мне как с гуся вода!

— Точно?

— А то! Я живучий, Принцесса. И планирую таким оставаться ближайшие семьдесят лет.

Поднявшись на ноги, Дэн помог мне, и мы не спеша двинулись к воротам, за которыми находилась касса и камера хранения.

— Как самонадеянно…

— Ты что-то имеешь против?

— Что ты, ни капельки!.. Просто никто не знает, что произойдёт через секунду, — вдумчиво сказала я, — как тогда можно загадывать на несколько десятков лет вперёд?

Нахмурив брови, я сняла арендованные коньки и переобулась в свои ботинки. Закончив завязывать шнурки, выровнялась и встретилась с непроницаемым выражением лица мужчины, несколько секунд назад смеявшимся и отпускающим ребяческие шуточки. Он хотел казаться таким же беззаботным, каким был пару секунд назад, но серьёзный всматривающийся в меня взгляд выдал его озабоченность.

— Я не загадываю. Я просто настроен оптимистически. Знаешь, как могущественна сила мысли?

Я фыркнула.

Я всегда была оптимистом, беспрекословно верила в то, что моя спокойная, счастливая, можно сказать, идеальная жизнь будет оставаться таковой при любых обстоятельствах. Что бы ни случилось, улыбайся, — говорила я, — думай только о хорошем. А когда тяжёлая ситуация коснулась меня самой, сломалась, словно сухая тонкая ветка. И осталось от той жизнерадостной семнадцатилетней девчонки лишь жалкое подобие, безуспешно пытающееся улыбаться, когда сердце рвалось на части от боли, наносимой пытками злостного случая.

— Конечно знаю, — ответила я, подмигнув Дэну. — Я ведь главный оптимист нашего города!

Обогнув его, я прошла вперёд, скрывая истинные эмоции, которые, несомненно, предельно ясно выдавало лицо. Никогда не могла притворяться, не умела. Лицемерие — это не моё.

Заварив кашу с враньём, которое затянуло меня по уши в свою грязь, я не сознавала одного — когда-то придётся сказать правду, ибо близкие люди отчётливо видели, когда я вру, а когда честна. От постижения данной мысли все внутренности покрылись морозной корочкой. Правда была страшной и унизительной. Поведать её было для меня равно концу света. Или ещё страшнее.

Сбрасывая балласт тяжёлых мыслей с плеч, я тихонько вздохнула. Пусть всё идёт своим чередом, — подумала я. Мне совсем не хотелось омрачать такой волшебный вечер, на который я даже не смела надеяться, уже привычными гнетущими мыслями.

Сзади раздался звук тяжёлых мужских шагов, и спустя пару секунд Дэн догнал меня. Он держался на шаг сзади, от чего я чувствовала себя в уютной безопасности. Словно этот большой, крепкий мужчина был моим хранителем, стеной и опорой. Я всё ещё не могла поверить в то, что происходило между нами в этот вечер, боялась, что вот-вот проснусь, и чары сладкого сновидения развеются, словно ничего не происходило. Что он исчезнет, растворится. Но лёгкое касание его плеча, ощущение тепла, исходившее от него, давали понять, что всё происходит наяву, и тогда безграничное счастье затапливало пустоту, что образовалась во мне когда-то.

Склонившись ко мне, Денис шепнул на ухо:

— Куда твоя душа желает ещё податься?

— Не знаю. Уже довольно поздно.

— Устала и хочешь домой? — словно невзначай он скользнул рукой по моей спине, и сладкая патока тут же обволокла сердце.

— Устала. Но домой не хочу.

— Значит, нужно тебя покормить. И потом продолжим прогулку.

— Вообще-то я не особо голодна.

Дэн фыркнул и его бровь саркастически изогнулась:

— Мне ты можешь не рассказывать. Я-то знаю, как сильно ты любишь покушать. Это твоя страсть номер один.

Скрестив руки на груди, я нахмурилась, нарочито охнув:

— Эй, ты на что намекаешь?

Вскинув руки, словно сдаваясь, он быстро проговорил:

— Ни на что! Клянусь, ни на что!

— То-то же, смотри мне. Ещё немного и получил бы снежком в тыкву, — предостерегающе произнесла я, и Дэн разразился смехом, крепко сжимая меня одной рукой за плечи.

— Какая грозная девочка.

— Да ладно, ты просто ещё не знаешь пика моей суровости, — пошутила я. — В гневе я страшна.

— Не верю! — Дэн покачал головой. — Нет, это не про тебя. Как такая милая Принцесса может быть страшной?

— Да ты подлиза!

— Нет, я правда считаю тебя милой.

— Не ври.

— Не вру.

— Да нет же, врёшь и не краснеешь…

Наши шуточные пререкания длились всю дорогу, пока мы неспешно прогуливались в поисках хорошего места для ужина. Но выбор единогласно пал на Мак Дональдс после того, как я сказала, что хочу безумно вредный, сочный чизбургер и самую хрустящую в мире картошку-фри.

— И всё это запить ужасной Колой со льдом, — в наигранном экстазе Дэн прикусил кулак и прикрыл глаза. — Ммм…

Подкрепившись не самой полезной, но до сумасшествия вкусной едой (стоит заметить, что у меня уже давно был не зверский аппетит, поэтому наелась я довольно быстро), мы выбежали из здания Мака, до отказа забитого народом, на улицу. Глоток свежего воздуха был подобен ключевой воде, способной оживлять. Без излишней скромности Дэн взял меня за руку. Всё тело горело, сердце стучало, как прокажённое, грозясь вылететь наружу, и всё это от одного простого жеста.

Ещё этим утром я считала, что смогу продержаться на расстоянии от него, что смогу оградиться, чтобы не запутаться в сетях глубоких чувств заново, ине сойти с ума от боли, когда всё закончится. Теперь же я не пыталась закрыться или притвориться, что ничего не испытываю к Дэну. Не пыталась высвободиться из его объятий или выдернуть руку. Мне было хорошо здесь и сейчас, так зачем всё усложнять? Разве я не заслужила хоть капельку счастья, пусть оно даже продлится не так долго, как мне бы того хотелось.

Медленно шагая по расчищенному тротуару, вымощенному брусчаткой, мы беспрерывно о чём-то разговаривали. Плавно беседа перешла на тему работы, и Дэн, как и обещал, рассказал всё, начиная с самого начала, когда летом 2017 от него ушла я… Об этом моменте было упомянуто лишь в двух словах, так как вспоминать и говорить об этом в этот вечер не хотелось. Это было тяжело для нас обоих. Нет, он, конечно же, в этом не признался, но факт был очевиден. Так вот, после моего ухода он решил, что пора что-то менять в своей жизни, и стал заниматься недвижимостью. Я слушала его во все уши с интересом впитывая все, чем он делился. Я поняла, что уход из юридической фирмы был своего рода защитной реакцией, желанием заиметь то, над чем он будет иметь стопроцентный контроль, как сказал бы мой психотерапевт, которого я посещала в столице. А ещё я восхищалась его целеустремлённостью, настойчивостью и терпением, с которыми он преодолевал трудности. Он создал то, о чём мечтал. У него хватило выдержки и таланта.

— Я рада, что у тебя всё получилось так, как ты задумывал…

— Ещё не всё. Но это поправимо. У меня множество планов на будущее.

— Что, на все семьдесят лет вперёд распланировал жизнь?

— Да. А чего скромничать?

— Точно. Скромностью ты никогда не отличался.

— Не считаю эту черту приемлемой для мужчины.

Пораскинув мозгами, я пожала плечами.

— Возможно, в чём-то ты и прав.

— Не «возможно», Крис. Я, как обычно, чертовски прав…

Наше внимание привлёк детский визг. Обернувшись, я увидела маленькую девчоночью фигурку в блестящем малиновом пуховике и белой шапке с двумя огромными бубонами, бегом направлявшуюся в нашу сторону.

— Кристина Назаровна! Кристина Назаровна! Здрасте! — девочка во весь рот улыбалась, обнимая меня за ноги.

Я склонилась к ученице и потрепала её по смешным меховым бубонам, улыбнувшись в ответ:

— Здравствуй, Дариша! Ты здесь гуляешь с родителями? — тут же обеспокоенно спросила я.

Дарина Рябчикова, одна из тех учеников, которых отобрали для участия в конкурсе, энергично закивала головой:

— Да. Вон моя мама, — указала она пальчиком в бело-розовой полосатой рукавичке, и за девочкой тут же подоспела её мать. Маргарита вежливо кивнула и поздоровалась:

— Здравствуйте. Простите, пожалуйста, за Дариной иногда очень трудно уследить.

— Что вы, не за что извиняться, — я покачала головой, а Дариша всё ещё стояла рядом, держа меня за руку. — Она прелестный ребёнок, и мне очень приятно, что она обрадовалась мне.

— Кристина Назаровна, а мы гуляли на площади, — поставила меня в известность девочка.

— Правда?

— Да! И мама меня сфоткала возле ёлки. Она просто очень, очень, очень-очень красивая! — с восхищением воскликнула Дарина.

— Дарина, — отозвалась родительница, — сколько раз повторять, говори правильно. Не сфоткала, а сфотографировала.

Дарина не обратила внимания на замечание мамы, продолжая лепетать о том, какие большие волшебные Снеговики охраняют ёлочку, и как они в новогоднюю ночь оживут и помогут Деду Морозу каждому ребёнку подарить такой подарок, о котором давно мечталось.

— А вы были на плош… площади? — спросила девочка.

Я серьёзно ответила:

— Да.

— А вот меня вот мама водила, — повторила снова Дарина. — А кто вас водил? Дядя? — она посмотрела за мою спину, прямо на Дениса, и засмущавшись, опустила голову и спряталась за маму.

— Дарина, — одёрнула её мама, — хватит задавать Кристине Назаровне некорректные вопросы.

— Ну мааам…

— Да, можно и так сказать, — ответила я.

— А он вас сфотографировал? — не унимался ребёнок.

— Простите, — снова пролепетала Маргарита.

— Ничего, — улыбнулась я. — Дети непосредственны, хотят знать всё, что их интересует.

Тут Дэн поравнялся со мной и мягким тоном ответил маленькой любознательной особе:

— Знаешь, малышка, а я совсем забыл запечатлеть Кристину Назаровну у ёлки. Но… я обещаю всё исправить сегодня же.

— Хорошо, — серьёзно сказала девочка. — У каждой принцессы должна быть красивая фотография.

Дэн усмехнулся.

— Мы пойдём, уже пора домой, — произнесла Маргарита. — Дарина, попрощайся с Кристиной Назаровной и её мужем.

Я неловко замялась, Лицо краской залилось. Не знаю, почему мне стало так не по себе, и я хотела было возразить, но мужская рука скользнула по спине и остановилась на плече, слегка приобняв. Подняв взгляд вверх, я встретилась с улыбающимся расслабленным лицом мужчины. Он подмигнул мне, и я, промолчав, снова посмотрела на Дарину.

Девочка, выводя носком ботинка круги на снегу, тихо произнесла:

— До свидания.

— До свидания, моя милая, — сказала я. — Я была очень рада тебя видеть.

— А мы скоро опять порисуем для конкурса с Илюшей и Алёнкой? — осведомилась она.

— Очень скоро, я тебе обещаю.

— Хорошо, — выдохнула Дарина. — Мне нравится рисовать с вами.

Это признание, тут же согревшее сердце своей искренностью, было дороже всех сокровищ в мире. Снова заверив девочку, что совсем скоро мы приступим к конкурсным работам, мы распрощались, и Маргарита повела свою любознательную дочь в сторону метро.

Я посмотрела им вслед и подумала, какое счастье для женщины иметь дочь…

— Ну что, идём исполнять обещание? — сказал Дэн, подталкивая меня вперёд.

— Какое обещание? — не поняла я.

— Дядя пообещал ребёнку сфотографировать Принцессу возле елки, — объяснил он.

17

Дэн привёз меня домой почти в девять вечера. Возле огромной светящейся ёлки он сделал множество кадров: я в прыжке, я стою и просто улыбаюсь, а на следующем — уже просто заливаюсь смехом, — а также несколько общих селфи. Потом мы просто гуляли. Пили горячий сладкий кофе, купленный в рождественском прилавке, украшенном серебристой аркой с белыми фонарями, немного разговаривали о несущественном, и много молчали о важном. Просто молчать рядом с Дэном было очень уютно, возникало и постепенно укоренялось ощущение, что всё происходящее правильно и бесконечно.

Двигатель автомобиля был заведён, а мы сидели в салоне и пересматривали фотографии, сделанные этим вечером на его телефон.

— Передашь своей ученице, что я выполнил обещание, — произнёс он.

— Обязательно. Спасибо за этот вечер, он был чудесным. Я давно не проводила так хорошо время.

Дэн повернулся ко мне и отложил телефон, пронзительно посмотрев мне в глаза.

— Тебе правда понравилось?

— Лучше и быть не могло, — улыбнулась.

— Нет предела совершенству. В следующий раз будет ещё лучше, я тебе обещаю.

— Спасибо, — мягко повторила я.

Дэн внимательно обвёл меня взглядом и заботливо убрал прядь волос за ухо.

— Тебе спасибо. За то, что пошла со мной.

Я усмехнулась:

— Вообще-то ты использовал запрещённый приём, надавил на мои родственные чувства.

— Заметь, сказал лишь, что кое-что произошло. Всё остальное ты додумала сама.

— Тем более это не честно, — возмущённо нахмурилась я, хотя это и не могло затушить тёплые огоньки в глазах.

— На войне все средства хороши.

Я отстранилась и накинула на голову капюшон.

— Уже поздно. Мне пора, — и взялась за ручку на дверце.

— Я провожу, — сказал он и мигом вышел из машины.

Когда Денис оказался рядом со мной, обогнув пикап спереди, я уже стояла у ворот и копошилась с ключами. Победив наконец подмёрзший замок, я приоткрыла калитку и остановилась. Его руки медленно пробежали вверх от моих ладоней до плеч, вызывая мелкую дрожь во всём теле. Без промедления Дэн наклонился, и наши губы слились в поцелуе, не похожем на предыдущий. Он целовал меня не осторожно, будто держа в руках хрупкую фарфоровую куклу, которая может выскользнуть и разбиться, и не настойчиво, будто я собиралась сопротивляться. Этот поцелуй был равноправным. Дэн сделал первый шаг, я поддержала. Он нежно коснулся мягких губ, и всё на свете перестало существовать. Я не замечала ни обжигающего порывистого ветра, бросающего в нас ледяные снежинки, ни жалящего кожу мороза. Тепло, разливающееся из-под трепетных прикосновений сильных мужских к моему телу, охватило сердце, колотящееся в бешенном ритме, тем самым согревая самые тайные уголки души. Я обвила руками его шею, а его крупная ладонь задержалась на тонкой талии, прижимая меня ближе к себе. Он проложил дорожку тёплых, влажных поцелуев по нежной щеке и остановился у виска, вдыхая запах мягких волос.

— Завтра я отвезу тебя на работу.

— Хорошо.

— Тебе к двенадцати, как и сегодня?

Я кивнула и подняла голову, встретившись с его затуманенным довольным взглядом. На губах играла лёгкая улыбка, на щеке — моя обожаемая ямочка.

— Не замёрзла?

— Ты умеешь согреть.

Шумно выдохнув, он отодвинулся от меня и сказал:

— Ладно. Иди домой, иначе ещё минута таких ласк, и я за себя не отвечаю.

— Пока, — произнесла я и, выскользнув из кольца рук, сомкнувшихся за моей спиной, закрыла за собой калитку.

* * *

В гостиной Лорик уже около получаса тихо посапывал в серой лежанке, которая пришлась ему по вкусу с первого дня появления. Заранее я насыпала корм в миску, зная, что пёс, как обычно, проснётся среди ночи и безжалостно начнёт скулить и будить меня, чтобы я поухаживала за его величеством.

Поднявшись на второй этаж, приняла душ, смывая с себя физическую усталость от долгих похождений. Прогулка была великолепной, но ноги гудели так, словно я пробежала десятикилометровый марафон. Всё ещё пребывая в смешанных чувствах, я готовилась ко сну. В комнате стоял приятный полумрак, была включена только одна лампа, стоявшая на деревянном комоде возле кровати. Я стояла посреди спальни. Неспешно наносила на тело лосьон с едва уловимым запахом лаванды, тщательно втирая в себя маслянистую массу, и долго расчёсывала короткие светлые локоны, пристально рассматривая в зеркале своё отражение.

Весь вечер я пребывала в состоянии эйфории. Всё было слишком прекрасно, чтобы происходить со мной. Я с маниакальным удовольствием впитывала каждое слово, произнесённое Дэном, каждый многоговорящий взгляд, брошенный в мою сторону, каждое прикосновение, вызывающее приятную дрожь и замирание сердца. Каждую секунду. Каждую мелочь. Я летала. Меня не покидало ощущение, словно сами ангелы поднимали меня в небеса, и чем выше мы парили, тем легче было дышать.

Но всё хорошее ведь имеет свойство заканчиваться, да? С самой высшей точки на небесах я с громким треском рухнула на землю в тот момент, когда Денис отстранился, потому что «ещё минута ласк, и он за себя не отвечает». Я горько усмехнулась сама себе. Какая же я дура. Чем я думала, когда целовала его? Когда с томлением в душе прижималась к его телу, утопая в изобилии ласки? Зная Дэна, я могла сказать точно: он заводился с пол-оборота, и там, у ворот действительно усилием огромной воли держал себя в руках. Он взрослый, здоровый мужчина. Он не будет всю жизнь ходить со мной в монахах.

Я медленно тяжело вздохнула. Не нужно было давать ему надежду. Не смогу я подпустить к себе кого-либо. Даже Дениса…

Вдруг моё внимание привлёк какой-то глухой звук, доносящийся со стороны окна, похожий на удар в гонг. Сдвинув немного штору, я выглянула во двор. Не заметив ничего подозрительного, расслабилась и села на кровать. Кажется, от переизбытка эмоций у меня начались галлюцинации.

На прикроватной тумбочке мой телефон мигнул и завибрировал, оповещая о новом сообщении. Просмотрела входящие смс. Последнее непрочитанное было от Паши.

— Ну наконец-то, — с облегчением произнесла я и открыла сообщение.

«Привет, сестрёнка. Не спишь?»

«Привет. Не могу спать уже двое суток, и всё потому что от тебя, бессовестный, ни слуху, ни духу! Где ты?», — отправила и стала с нетерпением ждать ответа, уютно укутавшись пушистым пледом.

Ожидание не было долгим, уже через несколько секунд пришёл ответ:

«Прости, не мог раньше позвонить. Дорога заняла больше времени, чем предполагал, а по приезду сразу отправился вопросы решать. Я в Одессе.»

«В Одессе? Что ты там забыл?» — я взволновалась. Сама не знаю, почему. Может, из-за того, что раньше у брата не возникало никаких проблем, которые, чтобы решить, нужно ехать за тридевять земель.

«Спортпит мне переправляли по морю, а на таможне задержали, как контрабанду. Какие-то неурядицы с документами. Но не волнуйся, я уже почти всё решил. Возможно, приеду домой раньше обещанного.»

«Точно всё нормально? У тебя ведь нет проблем с законом???»

В ответ — смеющийся смайлик.

«Не смеши меня, мелкая!»

Что ж, если Паша сказал, что у него всё чисто в бизнесе, значит так оно и есть. Мой брат человек слова.

«Ладно. Но мог выделить одну минуту и написать, что добрался живым-здоровым! За истязание моих нервных клеток будешь казнён!»

Я злилась на него, потому что действительно волновалась. Он отправился на машине за семьсот километров от дома. Погода для дальних поездок нелётная — метели, гололёд, и моё воображение уже успело накрутить сотни страшных сюжетов, пока сам Паша даже не думал о том, что кто-то места себе не находит от переживаний.

«Не сердись… Лучше расскажи, как твои дела? Братозаменитель исправно выполняет свои обязанности?»

Я саркастично усмехнулась. Пашка был в своём репертуаре, отпуская подобные шуточки. И что тут скажешь, вообще-то мой братозаменитель выполнял свои обязанности лучше самого брата, даже брал сверхурочные. Но об этом я, конечно же, рассказывать не стала.

«Всё по инструкции. Можешь им гордиться.»

«Не достаёт тебя своим беспрестанным трёпом?»

«Что-то мне подсказывает, что ты мне не того братозаменителя подослал.»

Денис и беспрестанный трёп — это несовместимые вещи. Полагаю, дело в том, что Паша просто очень любит подтрунивать над лучшим другом, и Дэн не остаётся в долгу.

Сосредоточив внимание на переписке с братом, я не сразу услышала, что на первом этаже Лорик громко залаял. Встав с кровати и завернувшись в белый банный халат, я вышла из комнаты и с лестницы крикнула:

— Лорик, фу!

Но пёс не успокаивался, заливаясь всё громче, и скребя лапами входную дверь. Что за глупая собака!

— Лорик! Гулять не время, сейчас… — и тут меня прервал раскатистый грохот, доносившийся с улицы. Лорик взлаял с новой силой, а я остолбенела.

Внутри всё тут же похолодело от страха, и тело словно онемело и отказывалось меня слушаться. Во дворе точно кто-то был. Как только жуткое оцепенение начало спадать, я влетела обратно в комнату, закрыв дверь на замок, и, выключив свет, стала сбоку от окна. Уличные фонари хорошо освещали наш участок, поэтому я могла уловить малейшее движение, если оно совершалось в этой части двора. И, к своему ужасу, я его уловила. Едва заметная тень скользнула по снежному сугробу поблизости дома, и скрылась справа за углом. В панике я прикрыла рот ладонью и резко отшатнулась от окна.

Что теперь мне было делать? Паша настолько далеко, что не окажется дома ни через час, ни через пять часов. Вызывать полицию?

Дрожащими от страха руками я потянулась за телефоном.

«Паш. Во дворе кто-то ходит… Мне страшно, что делать?»

Через секунду на экране высветилось имя брата, и я незамедлительно взяла трубку.

— Что значит «кто-то ходит»? — с тревогой в голосе спросил он.

— Я видела тень под окном. Собака разрывается, на дверь бросается, — быстро протараторила я. — Что делать?

Шумно выдохнув, Паша ответил:

— Твою мать. Дэну звони. Хотя нет, я сам позвоню. Закройся в комнате и сиди там, что бы ни произошло.

Лорик не унимался, оповещая о непрошеных гостях, а меня с каждой секундой всё сильнее сковывал ледяной страх. Не удержавшись, всё-таки набрала Дениса. После первого же гудка он поднял трубку:

— Мне Паша уже сказал. Я еду, Принцесса, — хотелось бы мне сказать, что наступила волна облегчения… но нет. Теперь я боялась ещё больше. Я не знала, кто бродит по моему двору. А вдруг этот человек был вооружён? Я подвергала Дениса опасности, и это терзало меня больше, чем страх за саму себя. — Он ещё там?

Я судорожно выдохнула:

— Не знаю. Он скрылся за домом, мне не видно. Но Лорик всё ещё лает.

— Не бойся, — сдержанно произнёс он. — Я буду через пять минут. Не отключайся, будь на связи.

— Только не лети, дорога скользкая, — встревожилась я и снова встала так, чтобы с улицы меня не было видно за портьерами.

— Не волнуйся за меня… — мягким тоном произнес любимый.

Снаружи, вроде, было тихо. Никаких посторонних звуков больше не доносилось. Да и Лорик спустя некоторое время всё ещё потявкивал, но больше не заливался раздирающим лаем, и это дало надежду, что неизвестный покинул наши владения. Прокравшись к двери, я тихонько открыла её и бесшумно вышла к лестнице. Свет в доме не горел, поэтому я могла не волноваться, что злоумышленник — если он всё ещё не ушёл — заметит меня. Потихоньку, ступенька за ступенькой, с колотящимся сердцем сошла вниз.

— Ты слишком долго молчишь, — раздался в трубке мужской голос.

— Собака притихла, так что я спустилась на первый этаж.

— Чёрт… Не нужно было этого делать. Вдруг тот, кого ты видела, умудрился влезть в дом?

С уверенностью я ответила:

— Тогда Лорик не прекратил бы гавкать, да и я бы услышала.

— В любом случае, я уже паркую машину, — сказал он.

Накинув сверху куртку, я вступила в угги и взяла с полки ключ. Попрощавшись с Дэном чуть больше часа назад, я закрыла калитку на ключ, поэтому теперь должна была открыть ему. С осадком страха в сердце распахнула входную дверь, и свежесть колючего морозного воздуха тут же резанула по лёгким. Но каково моё удивление было, когда я увидела Дэна всего в нескольких шагах от меня.

Приклацнув языком, он сурово покачал головой:

— Ты зачем вышла?

Я находилась в замешательстве.

— Чтобы во двор тебя впустить. Как ты вошёл?

— Через калитку, — сухо ответил он. — Быстро зайди в дом.

Я не послушалась. Вздрагивая от кусающего кожу холода, осталась стоять на крыльце и пыталась воспроизвести в памяти момент, как полтора часа назад прокручивала замок в калитке на два оборота.

Да, так и было. Я не могла ошибаться.

— Но ведь там было закрыто, — сказала я.

— Нет, там было открыто, — возразил он.

— Но я точно помню, что закрылась, как только ты уехал.

Денис остановился и осторожно оглянулся назад.

— Ты уверенна?

Я кивнула:

— На все сто процентов.

Он внимательно обвёл взглядом двор, отмечая про себя каждую деталь. Пытаясь не шуршать ботинками по снегу, ступал очень тихо, словно крадучись. При этом выглядел впечатляюще, с виду спокойный и уверенный, держался вполне невозмутимо, и лишь несвойственная ему тревога во взгляде выдавала истинные чувства. Сердце затопило трепетным теплом. Он не раздумывая приехал, чтобы спасти меня. Может быть, и спасать меня было не от кого, возможно, всё это были лишь игры разума, и мне лишь померещилось, что я кого-то видела у себя под окнами. Но. Он здесь, потому что я испугалась и попросила его приехать.

— Ты ходила сегодня на задний двор? — спросил Дэн. Я отрицательно покачала головой. — Там чьи-то следы. Свежие совсем, — произнёс он, держа руки в карманах куртки. — Я пойду проверю, а ты зайди в дом.

— Но…

— Пожалуйста. Сделай, как я попросил.

И я сделала. Стоя в прихожей, я даже не подумала о том, чтобы раздеться. Я с беспокойством ждала появления Дениса. Те несколько минут, что его не было, показались мне гнетущей вечностью. И когда дверь, наконец, отворилась, и на пороге появился Дэн, поддавшись порыву, я тут же ринулась к нему, протягивая руки.

— Ну что?

Озабоченным взглядом скользнула по его лицу, спускаясь ниже, потом снова возвращался к чёрным глазам, оценивая общее состояние. И когда я, в конце концов, поняла, что он цел и невредим, уронила голову на крепкое мужское плечо и с облегчением выдохнула. Утешающим жестом он прошёлся пальцами по моим волосам, прошелся ладонями по моему лицу, вызывая до боли сладкие ощущения внутри, которые разливались тёплыми волнами по всему телу. Нежно поддев пальцем подбородок, заставил посмотреть в его глаза, и бегло чмокнул в губы. Голова закружилась от подобного ненавязчивого проявления нежности, но я заставила себя сосредоточиться на возникшей проблеме.

— Дэн…

— Ммм?

— Там всё в порядке? — спросила я.

Сняв с меня верхнюю одежду, он оставил вещи в прихожей и проводил меня в гостиную, аккуратно придерживая за талию.

— Кто-то действительно здесь был, — сказал он, усаживая меня рядом с собой на диван. — Следы пролегают вглубь двора, за дом, заканчиваются у гаража, а потом ведут обратно. Замок цел, дверь заперта… Ты точно уверенна, что закрывала калитку? — ещё раз переспросил мужчина.

— Клянусь, Денис, я уже сто раз прокрутила в своей голове этот момент. Закрывала.

— Дело в том, — вдумчиво сдвинув брови, произнёс он, — что в калитке замок тоже не взломан. Я проверил. Значит, он был открыт ключом. У кого могут быть ключи, Крис?

Но это был полнейший абсурд. Ключи имелись только у меня, мамы и Паши. Поскольку Павлик в Одессе, а мама в санатории в паре десятков километров от города, единственным человеком, имевшим доступ к нашим владениям, была я. Услышав это, Дэн стал мрачнее грозовой тучи.

— Мне это не нравится, — проворчал он, сжимая руки в кулаки. И в этом я была с ним согласна. Кто-то имел возможность проникнуть ко мне в дом, не оставляя при этом никаких улик. И я не знала, что этому человеку было нужно. Это было жутко. Был ли это обычный бездомный, который рыскает в поисках того, что можно безнаказанно стащить (но как тогда объяснить историю с ключами?), или преступник, который давно наблюдал за мной издалека, и знал, что уже месяц я живу здесь одна? Неприятный холодок пробежался по спине. Если это действительно так, то плохи дела.

“А если это он?..”

Эту мысль загнала в самый дальний угол, чтоб жить не мешала. Потому что это был самый главный страх — что мой насильник вернется…

— Вызывать полицию бесполезно. Ничего не пропало, и факта взлома нет… — Пораздумав ещё минуту, Дэн сказал: — Знаешь, мне будет спокойнее, если ты переночуешь сегодня у меня.

Вскинув руки, я покачала головой:

— Нет. Это исключено.

— Это ещё почему?

Я могла найти кучу объективных объяснений своему отказу, но достаточно было даже только того, что я боялась оказаться на его территории, в его власти. Нет, конечно, я не сомневалась в его добропорядочности, и безусловно знала, что он не сделает ничего против моей воли. Страшилась я, скорее всего, своих собственных желаний, и того, куда они меня могут завести.

— На это масса причин…

— Например?

— Я не могу оставить Лорика дома одного.

Дэн фыркнул, с недоверием уставившись на меня во все глаза.

— То есть, когда речь идёт, возможно, об угрозе твоей жизни, ты печёшься о собаке?

— Конечно, я пекусь о своей собаке, — нахмурившись, произнесла я. — В случае чего, он ведь тоже может пострадать. Кроме того, его нужно покормить, выгулять…

— Ладно, — резко перебил меня Денис. — Предположим, этого пушистого чертяку мы возьмём с собой. Тогда ты согласна поехать ко мне?

Я саркастично усмехнулась:

— Вряд ли ты захочешь увидеть с утра огрызки обоев в своей квартире.

Его терпение было на пределе. Сверля меня острым взглядом, он пытался размеренно дышать, нервно настукивая указательным пальцем быстрый ритм по спинке дивана.

— Кристина… — начал он и запнулся. Сделал глубокий вдох, потом выдох. — Хорошо, — сказал Дэн, переплетая свои пальцы с моими. — Если ты настроена так категорически, тогда останусь я.

18

Денис

Я стоял на крыльце дома, нервно втягивая в лёгкие горький дым сигарет, и всё ещё с подозрением обводил взглядом ближайшие окрестности. Курил я редко, но сегодня был именно тот случай, когда без дозы никотина не мог трезво рассуждать. Этот вечер изрядно ударил по моим нервам. Когда Пашка позвонил мне и сказал, что к Кристине во двор кто-то залез, я не на шутку забеспокоился. Что могли сделать грабители, застав молодую девчонку одну в доме? Я и думать не хотел об этом. Надеялся лишь, что успею добраться до неё вовремя.

Честно говоря, я до последнего надеялся, что Крис ошиблась, и спутала тень, которая её напугала с тенью какой-нибудь приблудившейся собаки. Ан-нет. По заснеженному двору, действительно пролегали следы от мужских ботинок немалого размера, и это вызывало несметное количество вопросов.

Выбросив окурок, я вошёл в дом. Крис уже отошла от испуга и в это время заканчивала застилать диван. Одетая в милую пижамку, состоявшую из бархатистой футболки и коротеньких шортов, она наклонилась, расправляя простынь, и моему взору открылась изумительная картина. Длинные стройные ноги и округлости нижней части ягодиц заставили мой мозг отключиться. Пульс забился в бешенном ритме. Я хотел Крис. Желал, чтобы мне принадлежали ее и тело, и душа. Как раньше. Горячая кровь пробежалась по жилам и сгусток желания сконцентрировалась в главном органе, отвечающем за возбуждение.

Я хотел целовать каждый миллиметр её нежной белой кожи. Я хотел сжать её грудь в ладонях до такой степени, чтобы она взвизгнула от ощущения блаженства, граничащего с болью. Я горел желанием обладать ею целиком, быть её миром, в котором она растворится до последнего атома.

Переступил порог гостиной как раз в тот момент, как она подняла на меня взгляд голубых омутов, обрамлённых длинными, выразительными ресницами. Неуверенно улыбнувшись, словно пойманная с поличным, Крис медленно выровнялась.

— Вот. Всё готово, можешь ложиться.

А меня повело. Шагнув ей навстречу, зарылся пальцами в светлую гриву и аромат головокружительный вдохнул, впиваясь ртом в мягкие губы. От поцелуя и вкуса ее окончательно потерял голову. Провёл ладонью по оголённому бедру, оставляя на нежной коже жгучие следы своих прикосновений, и крепко сжал круглую ягодицу. Никого в жизни так не хотел, как ее. Никто не выворачивал мне душу наизнанку, никто разума не лишал. Только она. Всегда одна лишь она…

Возбуждённой плотью прижался к животу, лизнул нежную мочку уха, постепенно спускаясь ниже и усеивая хрупкую шею горячими поцелуями. Весь вечер мне покоя не давала мысль о том, что вспомнить хочу, каково это — касаться ее везде, эмоции эти дурманящие с ней разделять. Я потерялся в ней. В сладком аромате её кожи растворился, в эмоциях, волной нахлынувших на меня, выбив из головы остатки рассудка. До такой степени, что я не сразу осознал, что Крис не отвечает мне. Не отзывается. В игре участвую только я. Она же застыла статуей безжизненной. В грудь мне ладонями уперлась в попытке оттолкнуть. Дурман тут же рассеялся. Я отстранился, внимательно в лицо ее всматриваясь.

— Крис?..

Тишина.

В сердце, словно что-то оборвалось. Мягко поддев пальцами девичий подбородок, попытался заставить Кристину посмотреть на меня, но она упрямо смотрела в одну точку, поверх моего плеча, и рвано дышала.

— Крис?

Она молча покачала головой, так и не удосужившись взглянуть на меня. Наверное, хуже, чем в тот момент, я себя никогда не чувствовал. Ощущал себя варваром, посягнувшим на святое, за что теперь был сурово наказан молчанием и полным пренебрежением.

— Я тебя чем-то обидел?

Снова отрицательный кивок.

Сжав челюсти до хруста, я осадил поднимающееся в душе раздражение. Мне до смерти не нравилась эта непонятная игра в молчанку. Что, чёрт возьми, произошло, что её настроение так резко изменилось? Ответ в голове выплывал один: ей был противен я. Почему-то от осознания этого факта стало так горько, что захотелось кулаком пробить стену, чтобы иметь возможность переключиться на физическую боль. Зачем тогда отвечала на мои поцелуи? Почему сразу не отшила?

Вместо того, чтоб взорваться, я тяжело вздохнул, развернулся и вышел прочь из комнаты, чтобы вернуться, когда Крис уже не будет. Но она окликнула меня.

— Подожди, — почти шёпотом произнесла она и вопреки всему снова подошла ко мне, опустив голову. — Я… — она прерывисто вздохнула, словно хотела что-то сказать, но не могла. — Ты…

— Посмотри на меня, — мягко попросил я, и, несколько секунд помедлив, она всё же подняла на меня печальный взор. Крис моргнула, и из уголка левого глаза покатилась крупная слеза. В душе зародилась толика тревоги. Стер пальцем влагу с ее щеки и волнения не скрывая спросил: — Что случилось, Крис? Скажи, не молчи. Я же вижу, тебя что-то беспокоит.

— Всё нормально. Наверное, я просто перенервничала… Слишком много впечатлений на один вечер. Прошу, только не обижайся на меня.

Её бездонные, утомленные глаза, так нежно и неуверенно смотревшие на меня, сказали о многом. В том числе и о том, что это была лишь наполовину правда. Вот почему я отчаянно хотел встретиться с её взглядом — в нём отражаются все её эмоции. Поэтому очень просто понять, когда она говорит правду, а когда врёт. Да, она устала. Да, не на шутку испугалась. Собственно говоря, как и я испугался за неё. Но было и другое. Неуверенность и страх, засевшие где-то глубоко в синеве когда-то жизнерадостных, лучистых глаз, которые не давали мне покоя ещё долгое время после этого вечера.

* * *

— …Четыре камеры видеонаблюдения. Да… — слушая в трубке женский голос, уточняющий мой заказ, я откинулся на спинку офисного кресла и крутанулся на сто восемьдесят градусов. — Сегодня в 15:00, - я черкнул заметку в своём блокноте, зажав телефон между ухом и плечом. — Да, записал. Нет, я не хозяин дома… Друг семьи. Хорошо, я понял… Спасибо. До свидания.

Сбросив вызов, я положил телефон на стол. Сегодня по периметру участка Кристининого дома мастер установит четыре камеры. Это даст возможность видеть каждый угол двора с разных ракурсов. Это решение мы приняли на пару с Пашей, когда я позвонил ему вечером, после того, как Крис ушла в свою комнату, чтобы рассказать о своих наблюдениях. Услышав, что во дворе, действительно, кто-то ходил, он был готов тотчас же сорваться с места и приехать домой. Но я уговорил его не поступать так опрометчиво по отношению к своему бизнесу и заверил, что смогу защитить Крис.

— Будь другом, — сказал он, — не спускай с неё глаз.

Я усмехнулся. Смотрел бы на неё вечно. Так что с этим указанием проблем не возникнет.

Дверь резко распахнулась, и я застыл в удивлении. Высоко подняв голову, в кабинет уверенным шагом вошла… Инна.

— Не понял, тебя не учили стучать? — я поднялся на ноги и упёрся руками о стол.

— И тебе привет, дорогой, — приторно улыбнулась она и, подойдя вплотную, потянулась ко мне губами. Я отстранился и убрал её липкие руки со своих плеч.

— Какого чёрта ты здесь забыла?

— Ты не смог вчера приехать на встречу и…

— Стоп, — резко прогремел я. — Я не собирался идти на смотрины к твоим родителям, — поправил тут же, — о чём честно тебе сказал. На каких вообще основаниях ты смогла предположить, что я пойду на подобное?

Вызывающе накрашенные глаза удивлённо округлились, и Инна гордо вздёрнула подбородок.

— Мы ведь уже давно встречаемся…

— Инна. Мне казалось, мы изначально всё обсудили. Мы спали вместе, и только. Точно так же, как ты развлекалась и с другими мужиками.

Женщина с возмущением охнула.

— О чём ты? У меня не было других, по крайней мере, пока я была в отношениях с тобой.

— А как же Антон? — иронично усмехнулся я, скрестив руки на груди. Решил пропустить мимо ушей фразу об «отношениях со мной», чтоб не развивать тему.

— Антон? — сдвинув инстаграмные брови произнесла она, словно пробуя имя на вкус. — Антон из ночного клуба? Это было всего пару раз, и то… я была не совсем трезва…

Вот именно. Она была пьяна. И со мной она не всегда была трезвой, и я уж точно нет. Так на кой чёрт, поясните мне, пожалуйста, мне сдалась такая женщина? Тем более, это был давным-давно решённый вопрос. Мы могли встречаться с кем хотели, потому что мы не пара. Точка.

Этот пустой трёп меня уже глубоко утомил. Мы действительно регулярно спали с Инной, только потому что я не хотел прыгать от одной тёлки к другой, но ещё регулярнее она спала с другими мужиками. Ну с парочкой так точно. Почему она именно из меня решила сделать козла отпущения?

Я не желал с ней ссориться. Честно говоря, кто и когда её имел, мне было совершенно всё равно, и её оправдания мне не были интересны по той же причине.

— Довольно! Не нужно мне выкручивать руки и пытаться на себе женить, это тебе ровным счётом нихрена не даст. Это во-первых. Во-вторых, Инна, — я выразительно посмотрел на ошеломлённую женщину, — это конец. Точка.

— Но…

— А теперь покинь, пожалуйста, мой кабинет. У меня много работы, а ты меня отвлекаешь, — я спокойно договорил и сел за свой стол, вникая в документы, когда раздался телефонный звонок. На экране высветилось имя «Крис».

— Снова из-за неё? — фыркнула Инна, заглядывая через стол в мой телефон, и театрально вздохнула. — Ах, дорогой. История повторяется, — косо улыбнулась, продолжая говорить. — Только запомни, когда она снова кинет тебя, ко мне не прибегай. Обратно не приму.

С этими словами Инна покинула мою обитель. А меня захлестнула новая волна раздражения, словно меня окатили из ведра ледяной водой. Добилась-таки чего хотела, сучка.

19

Кристина

Тимур Николаевич вошёл в мой класс с самого утра, пока ещё дети не подтянулись на учёбу. Выглядел он отдохнувшим и, вроде, не обиженным на меня за то, что наши вчерашние планы полетели ко всем чертям, но слегка обеспокоенным.

— Доброе утро!

Я оторвалась от составления учебного плана на следующую неделю и ответила, смущённо кивнув:

— Доброе.

Всё-таки мне было не по себе, что так подставила его.

Расстегнув полы серого пиджака, он сел на стул напротив меня и скрестил перед собой руки.

— У вас всё в порядке, Кристина? Что произошло вчера?

Я нервно смахнула прядь волос, упавшую на лицо.

— Да, слава богу, всё хорошо. Простите, очень некрасиво вчера получилось…

— Будьте, пожалуйста, сейчас честны со мной, — сказал Тимур. — Между вами и вашим другом что-то есть? Если у вас серьёзно, я не стану навязываться и мешать.

Никак не ожидая такой речи, я опешила. В голове крутилась вереница мыслей, но я никак не могла собрать их в кучу, чтобы получился здравый ответ.

— Извините, что приходится разговаривать об этом в рабочее время, просто другого выхода я не вижу, — заявил он. — Это стоит обсудить. Вы согласны?

— Конечно.

Что происходит между нами с Денисом я и сама не до конца понимала. Мы всего два дня провели вместе, и уже такой скачок в отношениях. Хотя ещё пару недель назад Дэн волком на меня смотрел, язвил и злился. Такая перемена в его настроении меня немного настораживала, и я даже несколько раз подумывала о том, что он решил отомстить мне за мой поступок, как это бывает в сериалах. Снова влюбить в себя и бросить. Причинить такую же боль, какую испытывал сам, когда я уехала. Но я тут же отбрасывала эти мысли, потому что понимала, это не его метод. Хоть Дэн и был вспыльчивым и слегка злопамятным, всё же никогда бы не опустился до такой низости.

Шумно выдохнув, я произнесла:

— Думаю, Тимур Николаевич, что в неформальной обстановке нам встречаться не стоит. Простите.

— Понял, — коротким кивком он подтвердил свои слова. — Почему тогда согласились пойти со мной на свидание?

— Вообще-то я соглашалась выпить кофе, а не на свидание, — возразила я. Я сразу возвела эти рамки.

Тимур Николаевич как-то странно усмехнулся. Как с ребенка несмышленого.

— Запомните, Кристина Назаровна, если мужчина приглашает на ужин, обед или просто на чашечку кофе, это значит одно: он надеется на свидание, — он встал и прошёл к двери. — Но так и быть, сделаю в этот раз скидку на то, что вы этого не знали.

Чувствуя толику вины, я выдохнула:

— Извините.

Мрачно улыбнувшись, начальник покинул помещение.

Ещё некоторое время я пыталась отделаться от неприятного осадка, засевшего в глубине души, сосредоточив всё своё внимание в работе. Я заполняла табеля, и когда поняла, что начинаю путать оценки, почувствовала прилив несвойственного мне раздражения. Шумно выдохнув, я отложила все дела и подошла к широкому окну. Терзаясь чувством сомнения, я теребила в руке телефон.

Позвонить первой или не стоит?

Было неловко сознавать, как быстро сменился характер наших отношений. Сегодняшнее утро было не похоже ни на одно утро из моей жизни. Проснувшись, как обычно, с самым восходом солнца, чтобы выгулять Лорика и приготовить завтрак, я тщательнее обычного привела себя в порядок. Выйдя из душа, высушила волосы, разделив их на асимметричный продел и меньшую прядь завела за ухо. Слегка припудрилась, нанесла немного румян на скулы, длинные ресницы подчеркнула, проведя по ним чёрной тушью и завершила макияж, подкрасив губы блеском естественного оттенка. Взглянув на себя, удовлетворённо отметила, что выгляжу очень хорошо. Надела светло-голубой гольф и тёмно-серые джинсы с высокой талией и спустилась на первый этаж. Дэн ночевал на диване в гостиной, и чтобы забрать Лорика на прогулку, я была вынуждена прервать его отдых. Тихонько постучала в дверь, но Денис не ответил. Странно, но и Лорик молчал. Наверное, оба спят сладким сном, — подумала я и, приоткрыв дверь, тихонько позвала:

— Лорик, ко мне… — тишина. — Лорик, — повторила я и заглянула в комнату.

Сначала опешила. Где моя собака? Но ещё больше в недоумение меня привела сложенная постель. Недоумённо сдвинув брови, я прошла вглубь гостиной, осмотрелась. Сердце пропустило болезненный удар. В комнате не было ни единой вещи, которая говорила бы о том, что Денис был здесь. Неужели уехал?

— Дэн? — позвала я, выйдя в прихожую. Мой взгляд упал на вешалку.

Разочарованно вздохнув, я присела на нижнюю ступеньку лестницы. Его куртки и ботинок не было.

Лорика в доме тоже не было. Наверное, выбежал во двор, когда Дэн уходил, — подумала я. Накинула на себя пуховик, надела шапку, вступила в ботинки и отправилась во двор искать своего щенка. Выйдя на свежесть морозного утра, замкнула дверь и резко обернулась от внезапно раздавшегося раскатистого смеха за спиной.

— Ах ты чертяка пушистый! — Дэн изо всех сил пытался отобрать у Лорика палку, а тот вцепился в неё зубами и с рыком отходил назад. — Отдай палку!

А в ответ лишь: «Р-р-р».

От сердца отлегло, и мое лицо озарилось глупой счастливой улыбкой.

— Что это вы делаете?

Мужчина повернулся в мою сторону и одарил меня ответной улыбкой:

— Играем с чертенком.

Я спустилась с крыльца и подошла к нему.

— А, по-моему, ты его просто дразнишь.

— Воспитываю в нём характер, — ответил Дэн и, в миг позабыв о Лорике, притянул меня к себе. Прикоснулся горячими губами к раскрасневшейся от колючего холода щеке, оставляя мягкий трепетный поцелуй, и сказал: — Доброе утро.

— Доброе, — прошептала я.

— И?

— Что «и»?

— Теперь ты целуй.

Легонько коснувшись пальцами жёсткой утренней щетины, я крепко прижалась губами к щеке, но Дэн лихо увернулся. Тепло его дыхания скользнуло по моей коже, и вот мы уже сливались в горячем поцелуе. Из головы тут же выветрились все сомнения. Я растворилась в чувствах, нахлынувших от настойчивых, но неизменно нежных прикосновений чувственных мужских губ. От вчерашнего напряжения не осталось и следа. Оно улетучилось. Рассыпалось. И развеялось по ветру…

Лорик ревностно взлаял и вцепился острыми зубами Дэну в штанину, оттягивая мужчину от меня.

— Фу, чертяка! — недовольно проворчал он, прерывая поцелуй. — Да кыш же ты!

Я засмеялась:

— Маленький собственник.

— Так ведь и я не так прост, как кажусь.

Чуть позже мы вместе готовили завтрак и наслаждались обществом друг друга, а потом мы отправились каждый на свою работу.

Каждый раз, когда воспоминания о совместном начале дня всплывали в памяти, моё лицо озаряла улыбка.

Набрала-таки номер и стала ждать ответа. После десяти длинных гудков я уже собиралась положить трубку. Поднесла палец к экрану, как услышала резкое:

— Да.

— Извини, я не вовремя? — мягко спросила я. Судя по тону, Дэн был чем-то раздражён

— Нет, принцесса, — уже проще ответил он. — Всё нормально.

Услышав уже его фирменное ко мне обращение «Принцесса», я улыбнулась.

— Мне показалось, ты чем-то недоволен.

— Был один нюанс, но всё уже решено. Там не о чем беспокоиться, — уверенно ответил он.

— Хорошо…

— Хорошо, что ты позвонила, — сказал он. — Мне как раз нужно с тобой поговорить. Мы с Пашей решили установить видеонаблюдение у тебя дома. Беря в учёт то, что кто-то шляется по твоему двору… Мы не можем рисковать и делать вид, что ничего не произошло. Но для подписания договора нужна хозяйка. Нам нужно забрать твою маму на пару часов, если это возможно.

— Зачем сразу такие радикальные меры? Я не думаю, что дело серьёзное. Скорее всего, какой-то бездомный искал место для ночлежки, вот и всё.

Думать о том, что ночной визит постороннего у меня дома был связан с моим прошлым, было страшно. До жуткого холода, сковывающего конечности. Проще было оградиться от проблемы.

— И ты и мысли не допускаешь о том, что все может быть гораздо серьезнее? Крис, а если кто-то уже не первый день вынюхивает кто там и как живёт? А живёт и не тужит там одинокая молодая девчонка… — он сделал многозначительную паузу, а моё сердце кольнуло при слове «одинокая», хотя я понимала, что это не то, о чём мне сейчас нужно волноваться. — Как думаешь, что могут сделать преступники, ворвавшиеся грабить дом, обнаружив в нём беззащитную девушку?

От зловещего тона по коже поползли неприятные мурашки. Воспоминания двухлетней давности накрыли своей мрачной пеленой, и тугой узел стянул грудь, не давая возможности размеренно дышать. К горлу подступила тошнота.

— Так вот я тебе расскажу, если ты не понимаешь, — продолжил он. — Тебя, дорогая, могут поиметь как угодно. А если грабителей будет несколько, делать это они будут все вместе…

— Молчи… — панически прохрипела я.

— …и по очереди…

— Денис, хватит.

— …и кто знает, какие ещё извращения им придут в голову…

— Заткнись! — судорожно дыша, я с силой сжимала в руке телефон, и больше не слышала, что говорит Дэн. — Я всё поняла. Во сколько нужно быть дома?

— В три, — глухо произнёс он.

Поборов дрожь в голосе, я попыталась произнести как можно спокойнее:

— Мневедь нужно с работы отпроситься, и… и придумать, что маме сказать. Я не хочу, чтобы она волновалась, и так слаба ещё.

— Не думаю, что с отношением к тебе твоего начальника, у тебя возникнут проблемы с работой, — колко ответил он, и я решила умолчать об утреннем разговоре с Тимуром. — А что сказать тёте Тане придумаем по дороге. Буду через час. Подъеду — наберу.

До прихода учеников было ещё полчаса, и, если поторопиться, можно подыскать мне замену. Но в таком взвинченном состоянии мне совсем не хотелось показываться на глаза Тимуру Николаевичу. Но выбора не было. Время не шло, а летело, и я моргнуть не успела, как прошло уже двадцать минут после разговора с Дэном, а я всё ещё сидела за столом, прожигая невидящим взглядом телефон.

Он ведь даже понятия не имел, насколько больно сделал мне теми словами. Какие жуткие воспоминания вызвал. И я знаю, что не специально, он просто хотел, чтобы я поняла, что может произойти, если не принять меры предосторожности. Но попал своими словами в самую больную точку. Он воскресил в моей памяти все самое страшное, что со мной в тот вечер произошло.

Он и не подозревал, насколько близко к правде подобрался.

Сославшись на плохое самочувствие, я всё-таки взяла на этот день отгул. Через время позвонила маме, сказала, что нужна её помощь. Конечно же, она сразу взволновалась, но я уверила её, что всё в порядке. Просто Паша приготовил ей сюрприз.

Ей-богу, выпалила первое, что взбрело в голову, и теперь не знала, что с этим делать. Когда мама увидит, что мастер устанавливает камеры слежения по всему двору, явно у неё появится куча вопросов. А ведь человек недавно перенёс операцию на сердце, и такие эмоциональные встряски ей сейчас ни к чему.

Денис приехал, как и обещал, ровно через час после нашего телефонного разговора. Сев в машину, я молча пристегнулась, а Дэн молча завёл двигатель и плавно влился в поток автомобилей. Нервно покусывая губу, я смотрела в окно на мелькающие многоэтажные дома и магазины. Тишина, нарушаемая льющейся из динамиков музыки, неприятно давила на нервы.

Остановившись на красный свет, мужчина выключил магнитолу.

— Крис, — мягко произнёс он.

— М? — я медленно повернулась к парню.

— Извини, что наговорил такой ерунды, — сказал он. — Просто это не та ситуация, когда можно противиться. Я хотел донести до тебя, какими могут быть последствия этой истории, если не включить всю бдительность, ведь я волнуюсь за тебя. Я не думал, что тебя это так заденет.

Ковыряя лак на ногтях, я тихонько вздохнула, пытаясь не выдать, как сильно на самом деле переживаю.

— Конечно же, этого не произойдёт. Ни я, ни Паша не позволим случиться чему-то плохому.

— Это было просто неприятно слышать, — сказала я, не обращая внимания на тягостное чувство внутри от того, что это плохое уже произошло. — Только и всего.

— Прости, милая, — он переплёл наши пальцы и поднёс мою ладонь к губам. — Руки холодные… Замёрзла?

Я кивнула.

— Немного. Забыла дома перчатки.

Денис включил печку на полную мощность, и когда на светофоре загорелся зелёный, мы тронулись с места.

— Ты тоже меня прости, Дэн.

Он усмехнулся:

— А тебя-то за что?

— За то, что сказала тебе «заткнись». Я не хотела грубить, оно просто как-то само вырвалось…

— Не парься. Я не неженка, и на такие вещи не обижаюсь, — вывернув руль влево, мы съехали на просёлочную дорогу. — Мне нравится, когда ты дерзишь, — подмигнул он.

Я усмехнулась:

— Я думала, мужчины любят покладистых.

Наигранно сдвинув густые брови, он ответил:

— Не-е-е… С покладистыми скучно.

— Спасибо, что просветил! Теперь буду знать, что не стоит с тобой сразу во всем соглашаться. Тебя это заводит?

— Несомненно! Попробуй и узнаешь, что будет дальше.

Я усмехнулась, покачав головой. В машине на несколько мгновений воцарилось молчание.

— Шутки шутками, Денис, но я не знаю теперь, что сказать маме, — произнесла я. — С дуру намолола ей какой-то бред о том, что Пашка приготовил ей сюрприз. Вот теперь только осталось придумать, какой такой сюрприз стоит того, чтобы отрывать её от лечения и заставлять подписывать какие-то документы. Господи, и кто меня тянул за язык…

— Не думай о таких пустяках так серьёзно. Сказала и сказала. Слово не воробей… Этой легенды и будем придерживаться. А что? Камеры слежения — довольно полезный подарок для одинокой женщины…

— Это ты сейчас обо мне или о маме?

Одна бровь приподнялась в удивлении:

— А ты разве одинока?

Я пожала плечами.

— Кажется, ты именно так сказал около часа назад.

Он бросил в меня непонимающий резкий взгляд.

— Когда это я такое говорил?

Я гордо вздёрнула подбородок и, смотря прямо перед собой, заявила:

— Именно тогда, когда во всех подробностях пытался ко мне донести, что могут сотворить грабители с, — цитирую: «одинокой молодой девушкой».

Задумавшись, Дэн постучал пальцами по рулю.

— Я имел ввиду лишь то, что ты пока живёшь одна, — понизив голос, произнёс он.

— А…

— Ты обиделась?

— Нет.

— Врёшь.

— Вовсе нет. На что здесь обижаться?

Снова повисла недолгая тишина, переплетясь с тихим урчанием двигателя. Я уставилась в окно и начала вести счёт красивым заснеженным деревьям.

— Ты не одинока, — многозначительно заявил Дэн.

— Да, я знаю, — я попыталась уйти от серьёзного оборота, который принял наш разговор. — У меня есть семья, друзья, и это делает меня не одинокой. Как и каждого человека на планете, у которого есть родные люди.

— И в какую из этих категорий вхожу я? — нахмурился Денис.

Я и сама не знала. Он всегда был дорогим для меня человеком, но сейчас было всё неопределённо. Как я могла ответить, не имея понятия, какой ответ будет правильным? Решила схитрить.

— А сам как считаешь? — спросила я, внимательно разглядывая красивое мужское лицо, и отмечая про себя каждый намёк на какую-либо эмоцию. Одарив меня потемневшим взглядом, он сказал:

— Считаю, что вхожу в ту категорию, которая разобьёт нос твоему начальнику, если он ещё раз попытается пригласить тебя на свидание.

Хоть фраза и была произнесена с скрываемой улыбкой, в ней читалась откровенная угроза. Поэтому я подумала, как хорошо, что мы с Тимуром сегодня расставили все точки над «i». Теперь у него больше шансов остаться живым и невредимым.

20

Территория санатория, в котором проходила реабилитацию мама, была огромной. Находившийся среди хвойного леса курорт занимал около гектара земли. Оставив пикап на парковке, мы с Дэном не спеша пошли по идеально расчищенной дорожке, вымощенной фигурной тротуарной плиткой. Примерно через каждые пять метров вдоль аллеи стояли красивые деревянные скамейки с кованными ножками, словно сошедшие со страниц журналов о ландшафтном дизайне. Некоторые были заняты в основном пожилыми семейными парами, которые мило беседовали друг с другом, лучась взаимопониманием и любовью. Несколько четырёхэтажных корпусов стояли в центральной части территории. Перед главным входом посреди просторной площадки располагался большой вычурный фонтан, выполненный в стиле барокко.

Я воодушевлённо вздохнула. Этим пейзажем можно было любоваться вечно.

С мамой мы договорились встретиться у того самого шедевра, вещающего о веяниях моды XVIII века.

Ступая на шаг позади меня, Денис присвистнул.

— Обалдеть!

— Красиво, правда? — я повернулась к нему и подарила самую милую улыбку, на которую была способна.

Уголки его губ подлетели вверх, и на щеке образовалась глубокая ямочка.

— Правда.

Подозрительно сузив глаза, я сказала:

— Выглядишь, словно ты всем этим очарован.

— Это правда, — сказал он, приобняв меня за плечи. — Только не всем, а тобой.

— Фу, какая грубая лесть, — тихо засмеялась я.

— Это не лесть, — почти промурлыкал он.

В это время из одного из зданий вышла мама в сопровождении невысокого, но крепкого мужчины средних лет. Завидев нас, она просияла искренней улыбкой, и вдвоём они пошли к нам навстречу.

Мама знала о том, что произошло между нами с Денисом два с лишним года назад, и сейчас я молилась о том, чтобы, завидев нас вместе, она не сделала поспешных выводов и не выдала своей осведомлённости. К счастью, волновалась я зря. Моя мама, будучи мудрой женщиной, лишь выразительно взглянула на меня и с присущей ей улыбкой произнесла:

— Доченька! — обняла и поцеловала в щёку, а затем тоже самое проделала с Денисом. — Деня, очень рада тебя видеть.

Вообще, ему не нравилось, когда его так называли. Исключение он делал только своей маме и моей.

Он обнял мою мать в ответ:

— Здравствуйте, тёть Тань. Как себя чувствуете?

Небрежно махнув рукой, мама тихо засмеялась:

— Молодой и красивой. Кстати, дети, познакомьтесь, это Григорий Иванович.

Мужчины обменялись рукопожатием, а я послала седовласому мужчине вежливую улыбку.

— Можно просто Григорий, — произнёс он и заботливо взял маму под локоть.

Рядом с ним мама светилась счастьем, а общались они настолько легко, что создавалось впечатление, будто они знакомы много лет.

— Приятно познакомиться, — ответила я. С первого взгляда мужчина моей матери расположил к себе. Взгляд его голубых глаз был добрым, в интонации и поведении не было признаков заносчивости или высокомерия. Он показался мне простым и понятным человеком.

— Взаимно, Кристина. Надеюсь, мы найдём общий язык, — заговорщицки произнёс Григорий, — потому что, во что бы то ни стало, я собираюсь украсть у вас вашу маму.

— Надеюсь на законных основаниях? — поддержала я тон беседы.

А мама возмущённо охнула:

— Кристина!

Медленно шагая, мы продвигались к автомобилю. Дэн слева от меня, настолько близко, что при ходьбе наши плечи соприкасались, Григорий — справа, а мама на шаг отставала от нас. Только обернувшись, я заметила, что мама осторожно наблюдает за нами с Дэном, делая про себя определённые выводы.

Приняв серьёзный вид, мужчина выпрямил спину.

— Можете в этом не сомневаться, — и глядя на маму, подмигнул. — А что, в нашем возрасте бессмысленно откладывать дело в дальний ящик.

— Ой, Гриша, что ты такое говоришь, — улыбнулась мама.

— И не вздумай мне отказать, — парировал Григорий.

— Григорий, а откуда вы родом? — поинтересовалась я.

— Я коренной харьковчанин, — ответил он. — Но несколько лет жил заграницей. В Германии. Своеобразная страна, своеобразный народ, но в этом есть свой шарм! У них очень красивая архитектура, величественные древние замки. Это всё обязательно нужно увидеть.

— Почему же вернулись, если вам там так нравилось?

По-доброму улыбнувшись, Григорий ответил:

— Постарел, наверное… Захотелось домой.

Подойдя к машине, Дэн открыл заднюю дверцу и подал маме руку в желании помочь, но Григорий его опередил со словами:

— Нет, сынок. Это моя привилегия. А ты лучше поухаживай за своей дамой сердца, — и перевёл многозначительный взгляд на меня.

Смутившись, мои щёки залились краской. Дэна, кажется, такая трактовка нисколько не ввела в замешательство. Взгляд карих глаз потеплел, глядя на меня, и как бы я ни пыталась сдержать улыбку, она все же вырвалась на волю. Вокруг его глаз пролегли мелкие морщинки, и взгляд Дэна заискрился.

— Прошу, — он протянул руку, и я без лишних раздумий вложила пальцы в большую теплую мужскую ладонь.

* * *

Рабочая неделя подошла к концу, а это значило, что Паша вот-вот вернётся из командировки, и наши с Дэном совместные поездки домой после работы закончатся. Мы не говорили об этом, и я начала переживать, что вместе с ними оборвётся и наше общение. Дальше поцелуев и безобидных прикосновений он больше не заходил, и я радовалась этому и опасалась одновременно. Возможных объяснений такой небывалой сдержанности было не так уж и много, и одно из них не давало мне покоя — он уже всё знает. Всё знает и молчит. Поэтому ни разу за неделю и не заикнулся о серьёзном разговоре, который, я думала, состоится намного раньше? Или для него это всё не имеет значения? Но это не было похоже на правду, судя по его поведению. Честно говоря, ни одно из этих предположений мне не нравилось. Все эти мысли изводили меня, когда я оставалась одна, и меня так и подмывало спросить: «Почему ты так спокоен, когда я места себе не нахожу из-за самобичевания»? Но я не настолько смелая, чтобы сделать этот шаг, потому что он потянет за собой массу откровений, к которым я ещё не была готова.

Видеонаблюдение за несколько дней тоже не засекло на нашей территории никого постороннего, и я всё больше убеждалась в том, что подняла ложную тревогу.

В пятницу вечером Денис, как обычно, забрал меня с работы. Поцеловал в щёку, завёл машину и сохранил в тайне место, куда мы направлялись. Лишь когда он припарковал машину на стоянке возле многоэтажной новостройки, я догадалась:

— Ты привёз меня к себе домой?

— Ага, — он вышел из автомобиля, быстро обогнул его и по-джентльменски открыл мне дверцу. — Вашу руку, миледи.

Саркастично фыркнув, я вложила свою ладонь в его и подыграла:

— Благодарю, милорд.

— Ты не против, что сегодня по-домашнему, я жутко устал? — спросил он, крепко взял за руку и повёл к дому.

— А это имеет какое-то значение?

— Конечно, — заверил он, немного замедлив шаг.

— Тогда не против, — улыбнулась.

— Я так и знал, — Дэн приложил ключ к домофону. Тяжёлая металлическая дверь открылась, и мы вошли в удивительно светлый и чистый подъезд размером с ангар для самолёта. — Через полчаса должны доставить суши, — сообщил он.

— Ммм, — прикрыла я глаза. — Еда богов.

— О да!

Раздался характерный звук, оповещающий о прибытии лифта. Хромированные двери разъехались, и одним шагом мы преступили черту.

Должна признать, есть что-то таинственное в этих лифтах. То, что наталкивает на не самые приличные мысли. Вот и я, заметив, как Дэн поглядывает то на меня, то на панель с кнопками, поняла, что он явно что-то замыслил.

— Даже не думай, — шепнула я, подняв голову, и встретилась с хитрым тёмным взглядом.

Дэн лукаво улыбнулся.

— Откуда ты знаешь, о чём я думаю?

— Насквозь тебя вижу. К тому же я не раз видела эти коварные искорки в твоих глазах, и прекрасно знаю, что ничего доброго они не сулят.

Взял язычок молнии на моей куртке и, приподняв бровь, с ехидной ухмылкой медленно потянул вниз. Смотря мне прямо в глаза, и испытывая меня на прочность. С серьёзным видом, не моргая, я стояла неподвижно, давая понять, что не поведусь на его уловки, хотя по телу поползли мурашки от осознания того, что мы находимся вдвоём в тесной кабинке, касаясь и ощущая на себе дыхание друг друга. Дойдя до середины змейки, он уже в нетерпении стиснул зубы, и на челюсти заходили желваки. Всё это действие меня безумно забавляло, и я прикусила губу, чтоб не прыснуть со смеху.

— Вижу, тебе весело, принцесса, — он накрутил на палец выбившуюся из-под шапки светлую прядь и легонько потянул на себя. Не удержавшись, я захихикала. — Не дразни меня.

— А то что? — я гордо вздёрнула подбородок.

— Уверенна, что хочешь знать?

Взглянув на небольшой экранчик за спиной парня, смело выпрямилась и, скрестив руки на груди, с вызовом заявила:

— Ничего ты мне не сделаешь.

— Почему ты так в этом уверенна?

— А вот почему… — в этот момент, пикнув, двери лифта распахнулись, и я пулей выбежала из него. Адреналин в крови зашкалил. Громко смеясь, пронеслась мимо трёх квартир, завернула за угол, направляясь к лестнице, когда эхом раздались спешные шаги, приближающиеся со спины, и вот уже сильные руки, обхватив меня за талию, оторвали от земли. Стоя на месте, мы заливались смехом, а потом вот так, со мной в руках, он продвинулся в сторону своего жилья.

— Маленькая стрекоза, думала не догоню?

Двери второго лифта разъехались, и из него вышла пожилая женщина, одетая в странное зелёное пальто. Поравнявшись с нами, она удивлённо поздоровалась. Вежливо ответив на приветствие, мы многозначительно переглянулись с Денисом, сдерживая улыбку.

— Была уверенна, что побежишь за мной, — дерзко выпалила я, когда соседка скрылась за дверью своей квартиры.

— Ах ты хитрая лиса, — чмокнув в висок, Дэн опустил меня на пол и открыл дверь, пропуская вперёд.

Его квартира была образцом мужского стиля. Три стены студии были выкрашены в белый цвет, четвёртая, на которой висел огромный плазменный телевизор, была выложена красным кирпичом, на полу лежала серая плитка. Глянцевый белый кухонный гарнитур с чёрной столешницей и хромированными ручками располагался у стены напротив. Кухонную и гостиную зоны разделял большой диван цвета горького шоколада, за ним стоял прямоугольный стеклянный стол с металлическими ножками, выкрашенными в чёрный матовый цвет и черные стулья с кожаной обивкой. Рядом с диваном стоял высокий хромированный торшер. На одной из стен висели три черно-белые фотографии с изображением Парижа. На первой был изображён Собор Парижской Богоматери, на второй по центру — Эйфелева башня, а на третьей Триумфальная арка.

Комната выглядела гармонично и со вкусом, словно над её созданием поработал опытный дизайнер. Но для меня в ней не хватало уюта. Не хватало пушистого ковра тёплого оттенка перед диваном и разноцветных подушек, семейных фотографий на стенах. Всего того, что делает жилое помещение домом.

— Как тебе? — спросил Дэн, снимая с меня куртку.

— Красиво, — ответила я, осмотревшись по сторонам.

— По-моему, ты так не думаешь.

— Почему?

— Пауза затянулась.

Я медленно прошла вглубь комнаты и осторожно провела ладонью по мягкой поверхности дивана.

— Просто я не думала, что здесь будет так… — я усмехнулась: — монохромно.

Встав позади, Дэн обвил рукой мою талию и прижал к себе. Сердце заклокотало в сладкой истоме, и в этом крепком кольце объятий я расслабилась. Откинулась назад, прижимаясь спиной к мужчине и потерлась головой о щетинистый подбородок.

— Так значит ты думала, что я живу в квартире, обрамлённой розовыми рюшечками?

Я засмеялась:

— Нет конечно. Вообще-то тебе идёт такой стиль.

— С рюшечками? — словно ужаснувшись, воскликнул Дэн.

— Да нет же, — ещё сильнее разразилась я смехом. — Такой. Брутальный.

— А-а… — он прижался щекой к моему виску и сделал глубокий вдох.

— А там что? — поинтересовалась я, указав пальцем на одну из дверей с матовым затемнённым стеклом.

— Там ванная, — указал он в направлении первой, — а там спальня, — шепнул он на ухо. — Хочешь посмотреть?

Прозвучало, как намек на что-то интимное. Внутренности стянуло узлом. “Это же Дэн. Мой Дэн. Все в порядке”, - пронеслась мысль, и я согласилась:

— Хочу. Но только посмотреть. Без какого-либо подтекста.

— Идём, — потянул он меня за руку.

Отличительной чертой, добавлявшей уюта и тепла этой комнате были лишь тяжёлые шторы цвета графита и неприлично огромная кровать с бархатным изголовьем, на которой лежал мягкий шерстяной плед.

Я провела по бархатистой поверхности изголовья и представила, каково было бы просыпаться здесь по утрам вместе с Дэном. Наверное, это было бы чудесно — каждый новый день начинать с любимых объятий, нежных поцелуев и взаимных пожеланий с добрым утром.

— Открой шторы, — произнес он с таким загадочным видом, словно за ними таится что-то сверх волшебное. Что такого там можно увидеть? Без особого энтузиазма я раздвинула занавески и охнула от восхищения. Сквозь высокое панорамное окно с восьмого этажа открывался вид на ночной город, весь освещённый яркими огнями уличных фонарей и светодиодных подсветок.

— Обалдеть… Весь город, как на ладони, — восторженно произнесла я, и в этот момент раздался настойчивый звонок в дверь, прерывая магию момента.

— Наверное, ужин привезли. Подожди меня здесь, я скоро, — сказал Дэн и покинул спальню.

Через минуту он вернулся. Обернувшись, я застыла от неожиданности. Сердце подпрыгнуло, и я счастливо просияла. Взгляд его говорил больше всяких слов. Будто под кожу проникал, жег и ощутимыми языками пламени лизал кожу. На его губах играла загадочная улыбка. Сделав шаг навстречу, он протянул мне большой букет из миниатюрных кремовых розочек, обвитых светлой ленточкой.

— Это тебе, принцесса.

Я приняла подарок и вдохнула пьянящий сладкий аромат цветов. Прикрыв глаза, крепко прижалась губами к мужской щеке, прокладывая дорожку к расплывшимся в улыбке губам.

— Спасибо.

— Всё для тебя, — это звучало, как обещание, и я с упоением вцепилась в него, впервые за всё время заметив впереди себя лучик света, предполагающий счастливое будущее.

Через несколько минут наконец доставили суши. Расположившись перед пятидесятидюймовым телевизором, мы вкусно поужинали за просмотром старой комедии, после чего вместе убрали посуду.

Время бежало, словно сумасшедшее, и я уже поглядывала на часы, думая о том, что должна ещё перед сном выгулять собаку. С довольным видом Денис полулёжа устроился на диване и, потянув меня на себя, крепко обвил руками. Так тепло рядом с ним было. Спокойно и уютно. Я всю жизнь могла бы провести так — прижавшись к нему и дыша одним воздухом. В блаженстве прикрыв глаза, подняла голову и легонько коснулась губами напряженного подбородка. Шумно сглотнув, Дэн мягким касанием пальцев прошёлся по оголившейся из-под кофты части кожи. Тело пронзила лихорадочная дрожь, и зародившаяся в животе сладостная нега в миг разнеслась по жилам, распаляя маленькую искорку в огонь. Влекущий, пылкий, и в то же время полный безграничной ласки. Подхватив мои губы томным поцелуем, Дэн слегка прикусил, но тут же провёл по ней языком, успокаивая саднящее легкое покалывание нежной кожи. Задохнувшись от новой волны горячего томления, разлившегося по венам, я издала чувственный стон, послуживший для моего мужчины призывом к действию. Одна рука скользнула вверх, сжимая и поглаживая грудь через кружевную ткань бюстгальтера, а другая остановилась на внутренней части бедра. Ощущая прилив противоречивых эмоций, я перевернулась, соединив наши уста в страстном поцелуе, сокрушающем все страхи, поднимавшиеся из глубины сознания.

Враз оказавшись сверху, Денис быстрым рывком стянул с меня кофточку и проложил дорожку жадных поцелуев от мочки уха к изящной ключице, спускаясь ниже и ниже. В душе снова взмылась паника, когда я очнулась и поняла, к чему всё идёт. Пытаясь подавить тревогу, я снова закрыла глаза, отдаваясь чувственным ласкам, но тут же подскочила, когда почувствовала, как Дэн с силой вжимается в меня доказательством своего возбуждения. Буквально физически снова ощутила на себе чужие руки, срывающие с меня одежду, несмотря на мои сопротивления. И резкую боль от грубого проникновения. К горлу тут же хлынула тошнота, я задохнулась от ужаса, унижения и омерзения, сковавшего грудь.

— Нет! — я изо всей силы толкнула Дениса кулаками в грудь. Мне казалось, что стук моего сердца слышно на всю комнату, так сильно оно ударялось о грудную клетку. Мне так хотелось стереть с памяти весь тот кошмар. Он отравлял мою жизнь до сих пор.

Резко оторвавшись от меня, Дэн ошалело разглядывал моё лицо. Прикоснувшись большим пальцем к моей щеке, нежно погладил, с трудом сглотнув.

— Сделал больно?

Я покачала головой и попыталась встать, но он не уступал. Упершись руками по обе стороны, он нависал надо мной, обеспокоенно всматриваясь в меня.

— Нет, — хрипло произнесла я. — Просто… просто сейчас не время, — я судорожно вздохнула. — Встань с меня. Пожалуйста.

Грохот собственного сердца раздавался в ушах, как и шум крови, бежавшей по венам.

С хмурым видом поднявшись на ноги, он подал мне руку. Я подхватила кофточку, быстро надела и суетливо поправила причёску. Почему я вообще решила, что смогу преступить эту черту? С чего я возомнила себя достаточно сильной, чтобы перешагнуть это препятствие и без остановки двигаться дальше? Дура, дура. Чёртова дура!

— Крис, что случилось? — Дэн стоял, скрестив на груди руки, и наблюдал за моей необъяснимой торопливостью непонимающим цепким взглядом.

Я попыталась выглядеть как можно спокойнее, но у меня это плохо получалось.

— Всё нормально, — сказала я, снимая с вешалки куртку. — Просто вспомнила, что Лорика выгулять нужно. И поздно уже. Отвези меня, пожалуйста, домой.

Всё так же стоя на месте, Дэн сказал:

— Нет.

Удивлённо округлив глаза, я произнесла:

— Как? В смысле, почему?

Медленной уверенной походкой двинувшись ко мне, он отнял у меня из рук куртку и небрежно кинул её на невысокий комод. Я поняла, дальше тянуть он не собирается, и от осознания этого холодными клещами ужас сковал моё тело.

— Скажи мне, я похож на идиота? — процедил он в непосредственно близости от меня.

— Я не понимаю, что ты имеешь ввиду, — произнесла я, выдерживая его взгляд.

— Не нужно понимать. Просто ответь, похож или нет?

— Нет конечно, — фыркнула я, давая понять, что это само собой разумеющийся факт.

— Ты думаешь, я не вижу, что с тобой что-то не так?

Я поёжилась, отказываясь поверить в то, что это действительно происходит.

— Я отмечаю в своей голове каждую мелочь. Каждую, — произнёс Дэн, склоняясь ко мне и убирая мою вечно падающую на лицо прядь волос, а потом спокойно добавил: — Думаю, пришло время поговорить.

21

Уже несколько дней подряд я всерьёз задумывалась над тем, что сказала мне мама. Денис должен знать правду. Он заслуживает доверия, заслуживает знать истинную причину моего предательства и самому решать, как поступить. Но эта правда была настолько ужасной, что казалось, я никогда не смогу посвятить в неё мужчину, который был для меня всем. Хоть и понимала, момент, когда всё тайное станет явным, неизбежен. Надеялась только на то, что смогу оттянуть его как можно дольше. Но теперь с каждым словом, произносимым тем самым мужчиной, моя надежда таяла на глазах.

— Почему ты уехала, Крис?

Я держалась из последних сил, пытаясь сдержать слёзы, начавшие жечь глаза.

— Так было нужно…

— Почему? — настаивал он, выворачивая мою душу наизнанку. Вскрывая рану, еле-еле затянувшуюся, и вызывая новый приступ нестерпимой боли.

— Разлюбила тебя, понял?! — проглатывая ставший в горле ком, выкрикнула. — Ясно?

— Разлюбила? — презрительным прищуром хлестнул его взгляд.

— Да!

“Думай что угодно, Господи, только прекрати эту пытку. Перестань меня изводить, прошу! Не смотри так… не рви в клочья мое сердце — оно и так уже истерзано”…

— Не верю тебе, — выдал с незыблемой уверенностью. — Я вижу твои глаза, Крис. Ты смотришь на меня как прежде. Взгляд всегда тебя выдавал. Нежным становился, преданным. Очень глубоким. Ты не умеешь врать, Крис, так что бросай это дело.

— Ты слишком самоуверен, Денис, — нервно усмехнулась, понимая, что он буквально пригвоздил меня к стене словами. Ходу назад мне нет.

— Пусть так, но я точно знаю, о чем говорю. У тебя была причина уехать, Крис. Я чувствую. И я до нее докопаюсь. Или сам, или ты скажешь мне. Второй вариант лучше, поэтому говори, милая, я тебя слушаю.

— Мне нечего тебе сказать, — тихо, подавив жгучий ком в горле, ответила и опустила голову, считая про себя до десяти, чтобы успокоиться и с достоинством покинуть его квартиру. В голове всплыла мысль о том, что вот так постепенно приблизился конец нашей возобновлённой дружбе. Вот так в срок. Паша скоро вернётся, и Дэн займётся своей жизнью, позабыв обо мне. Пора ставить точку.

— Нет, есть! — настойчиво возразил он. — Всё это время я думал, что потерял тебя по собственной глупости. Думал, вот если бы не ставил тебе условий, не кричал на тебя в тот день, когда мы поругались, ты бы не уехала от меня. Потом ненавидел…

— Лучше бы и дальше ненавидел.

— Не перебивай, — попросил Денис. Именно попросил, а не приказал. — После того, как мы встретились с тобой снова, месяц назад, я начал понимать некоторые вещи: твоя жизнерадостность, от которой я тащился всю жизнь, сменилась чем-то непонятным. Я бы сказал, пустотой. Ты стала нервная, вздрагиваешь чуть ли ни при каждом прикосновении…

Тугим узлом боль стянула внутренности, и по телу пробежал холодок. Я зажмурилась, пытаясь заставить свои рецепторы отказать, перестав слышать и видеть и рефлекторно отступила назад. Он догадывается…

— Ты стала ссориться с Пашкой, а ещё заметно похудела. В глазах — тоска, как у побитой собаки, на лице ни намёка на радость даже когда ты улыбаешься. Одно осталось неизменно. Знаешь, что?

Я отрицательно покачала головой, с ужасом представляя, что он может сейчас сказать.

— То, что я тебе небезразличен.

— Небезразличен, — честно призналась я, обхватив себя руками в защитном жесте. Словно, если я приму другую позу, более открытую, он сможет прочесть меня без единого слова, произнесённого вслух.

— Тогда что же такого могло произойти, чтобы человек настолько изменился и отказался от того, кого любит?

Хватаясь за последнюю спасительную соломинку, я снова попыталась увильнуть:

— Ничего. Я просто повзрослела, Дэн.

Сунув руки в карманы, он склонил голову и обжег пронзительным взглядом.

— Я говорю, как есть, — снова приняла попытку убедить его, и для пущего эффекта посмотрела в глаза. Он лишь покачал головой, давая понять, что уже всё для себя решил. Вдруг меня пронзила необъяснимая вспышка гнева, и я сорвалась: — Не веришь? — я зло ухмыльнулась и глаза защипало от слёз обиды и гнева. — Чудесно! Зачем тогда спрашиваешь, если ни одно моё слово не стоит для тебя ни гроша?!

— Затем, что хочу услышать правду! — воскликнул он, и сердце пронзила острая боль.

— Мы поговорим, обязательно поговорим, — в сердцах пообещала я. — Но не сейчас. Я не готова. Дай мне время.

— Нет, сейчас, — отчеканил Дэн. — Это мешает тебе жить! Это мешает нам обоим, потому что, не поговорив, ничего у нас с тобой не выйдет!

Гнев из-за безысходности ситуации застелил всё перед глазами туманной пеленой, и, метнув взглядом в него яростные искры, я выкрикнула:

— Отлично! — слезы скатились безудержными ручьями по щекам. — Какая именно правда тебе нужна?! Хочешь слышать, как один мерзавец изнасиловал меня в своей чёртовой машине, а потом бросил побитую подыхать на дороге?! — мужское лицо окаменело, а взгляд карих глаз застыл на мне с выражением глубокого потрясения. — Или как полиция дело свернула, потому что этот мерзавец из «уважаемой» семьи, и попытались меня обвинить в клевете?! Или, может, ты хочешь знать правду о том, как вдали от мамы, Пашки и тебя я таблеток наглоталась, поняв, что справедливости не будет, ты для меня потерян, и я вся вываляна в грязи?! — на последнем слове мой голос сорвался, и я всхлипнула, вытерев руками мокрые дорожки слёз с лица. Взглянув на ошеломленное выражение лица Дэна, который, казалось дышать вовсе перестал, я произнесла: — Что? — устало усмехнувшись, я обессиленно уронила руки. — Тебе не нравится такая правда? — сжав челюсть, он отвернулся, и я поняла, что страх, преследовавший меня вот уже больше двух лет, ожил. — И мне не нравится. Но мне приходится с этим жить, — севшим голосом проговорила я, тихо всхлипнув, чувствуя, как теряю его снова. Теперь навсегда. Ужасно хотелось зарыдать вслух, громко и горько, но я лишь сделала глубокий вдох, подавив в себе удушающие приступы, болью отдававшиеся в области сердца, вытерла мокрые дорожки с лица, взяла куртку и направилась к выходу.

— Подожди… Стой, — Дэн схватил меня за локоть и развернул к себе. — Почему же ты сразу ничего не сказала? — голос его был сдавленным, а вид настолько отрешённый, словно больно было ему, а не мне.

— Мной воспользовались, словно я была не живым человеком, а вещью, а потом выбросили, как испорченный товар. Как ты думаешь, могла я признаться тебе в таком? Я не выдержала бы отвращения в твоих глазах. Мне было проще уйти, — тихо призналась я. — Но было еще кое-что… Сильнее всего я боялась, что твоя любовь окажется настолько крепкой, что ты останешься со мной и ввяжешься в неприятности в желании заступиться за меня.

В тот момент внутри меня напряженная пружина из страха и сомнений разорвалась, освобождая от сокрушительных эмоций навсегда, и спокойствие накрыло теплой волной. По щеке снова скатилась горячая слеза, и я резко смахнула её, шмыгнув носом. Господи, неужели я сделала это? Призналась? И неужели все, чего я так боялась, обошло стороной?

Шумно дыша, Дэн провел пальцем по моему лицу, окончательно вытирая влажные следы от слез, и сглотнул. Тяжело, глаз с меня не сводя. На шее дернулся кадык, и брови Дэна сошлись в болезненной гримасе. Он притянул меня к себе, прижимая к груди крепко, словно пытаясь перенять у меня часть той боли, что уже казалось не вмещалась во мне и грозилась взорвать маленькое дрожащее сердце.

— Не знаю, что сказать…

— Ничего. Давай просто помолчим. Пожалуйста.

— Если бы я мог что-то изменить, Крис… Если бы только мог!

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Никто не может, Дэн. Не нужно так.

Легонько чмокнув меня в уголок глаза, он зарылся пальцами в мои волосы и снова притянул к себе, словно защищая надёжными объятиями от всего, что на меня навалилось.

— Я никуда тебя больше не отпущу. Ни на секунду, поняла? Идем в комнату, Кристин.

Усадив меня на диван, Денис завернул меня в плед, как в уютный кокон и ушёл на кухню заварить чай. На телевизоре мелькали какие-то картинки, я не вникала. Даже не могу сказать, что меня в тот момент терзали какие-то мысли. Я просто прислушивалась к каждому звуку в комнате и ни о чём не думала. С щелчком чайник закипел и выключился. Залив заварку кипятком, Дэн подошёл, вручил мне в руки тёплую чашку и сел рядом, опёршись локтями о колени. Не говоря ни слова, мы провели несколько минут, пока я пила мятный чай. Я то и дело бросала в его сторону короткие взгляды, желая увидеть хоть какое-то телодвижение, но он сидел неестественно прямо и глядя в одну точку перед собой. Когда чашка опустела, я собиралась отнести её обратно на кухню, но Дэн остановил меня и сам убрал посуду.

Стыд за то, что сорвалась на него из тлеющей искорки перерос в пламя, поэтому как только мужчина вернулся, я произнесла:

— Прости, что накричала на тебя.

Дэн придвинулся ко мне. Переплёл свои тёплые пальцы с моими холодными и стер большим пальцем левой руки тонкую солёную дорожку с моего лица. Я даже не заметила, что слезы всё ещё катятся. От этого жеста в сердце что-то дрогнуло, к горлу подкатил горький комок, и я с силой сжала его ладонь, ища поддержки.

— Всё нормально, — ответил он, нежно погладив пальцем мою руку. — Это ты извини, я не хотел причинять тебе боль своими допросами. Но снова строить отношения со лжи… — покачал он головой, — тоже не хотел, Крис. Должен признаться, подобные предположения нет-нет да просачивались в голову. Только я их гнал подальше. Думал, что случись с тобой что-то, обязательно знал бы.

— Я попросила маму и Пашу не говорить тебе.

— И неужели это не повлекло вопросов?

— Мама заподозрила. И я ей рассказала. В ту самую ночь, когда… — в нежелании снова произносить слово «насилие», я запнулась.

— Я понял, — успокаивающе произнёс он, о чём-то задумавшись.

— Знаешь, — продолжила через несколько секунд немой паузы, — до последнего я жила в уверенности, что не признаюсь тебе. Но потом мы поговорили с мамой, и она сказала то же, что и ты: без серьёзного разговора ничего не выйдет, — перевела на него взгляд, заметив, как внимательно он слушает. Выровнявшись, продолжила: — Я, честно, собиралась тебе рассказать. Но немного позже, когда почувствовала бы, что готова.

Дэн ничего не ответил. По напряженному выражению лица было видно, что его мучают какие-то мысли.

— Ты правда хотела наглотаться таблеток? — произнес он наконец. Теперь стало понятно, что именно не давало ему покоя.

— Не просто хотела, — шепнула, — я это сделала. Меня без сознания нашла хозяйка квартиры, где я снимала комнату, вернувшись раньше с работы. Вызвала скорую, позвонила Паше… Ты не думай, Дэн, я этим вовсе не горжусь, и никогда больше не сделаю такой глупости, — отчаянно поклялась.

— Я знаю, моя хорошая. Знаю, — он обнял меня, и я растворилась в ощущении надёжности, которой он одарил меня.

Я так была вымотана морально, что не заметила, как уснула, положив голову ему на грудь, и вслушиваясь в размеренный, успокаивающий звук его сердцебиения.

22

Денис

— Крис?.. — позвал тихонько, но девушка только издала глубокий вдох и уютнее положила голову мне на грудь. Моя девочка. Уснула. Вымотал ее наш разговор, но иначе было никак. Мы бы так и топтались на месте, а я хотел развития. Забыть ее уже пробовал — не получилось. Значит нужно было искренне поговорить, расставить все точки над “і” и двигаться дальше.

Когда Кристиной окончательно овладел глубокий сон, я перенес ее в свою кровать. Осторожно, чтоб не разбудить. Пытаясь уберечь ее спокойствие. Да и самому нужно было время наедине с собой. Чтоб переварить…

Закрыл за собой дверь и прошел на кухню, достав по пути из навесного шкафа бутылку коньяка. Налил немного в стакан и, став у окна, что пропускало в квартиру лунный тусклый свет, залпом глотнул обжигающую жидкость. Пытался таким образом гудящую мучительную боль заглушить, да по-моему только хуже стало. Мысли все кружились вокруг откровения, что ножом полоснуло по сердцу. Мою Крис, мою наивную искреннюю девочку, так несправедливо обидели. Ее буквально уничтожили, причинили такие невыносимые страдания, что она решила, что покончить с собой — лучший из вариантов.

— Черт, — тихо буркнул, чувствуя, как глаза мокреют. Рваным движением вытер влагу и плеснул себе еще коньяка. Подумать только, я не проронил ни слезинки даже когда умерла мать. Но вот боль Кристины отдается во мне эхом, и стерпеть ее очень — очень! — тяжело. Наконец я понял выражение "сердце кровью обливается". Мое в данный момент ею истекало.

Самое худшее в этой всей истории то, что меня рядом не было. Не смог защитить, уберечь… поддержать в конце-концов. Принял ее отъезд за чистую монету, сожрал информацию, что мне подкинули, и даже вглубь не заглянул. Раздутая гордость помешала. Затмила собой даже любовь безумную. Это я позволил эмоциям одержать над собой контроль, это я не смог трезво оценить ситуацию и понять, что отъезд Крис был подозрительным. Кретин. Полный идиот. Ведь если бы не мой ультиматум тогда, если бы не та дурацкая ссора, всего этого кошмара можно было бы избежать. Я недостоин ее. По всем меркам недостоин.

Но и тем не менее ни за что не откажусь от возможности рядом быть. Сам не уйду и от себя ее больше ни на шаг не отпущу. Беречь буду, как самый редкий в мире бриллиант, все раны залечу. Не из чувства вины или долга, а потому что хочу, чтобы она забыла эту боль как можно скорее. Чтобы глаза, как прежде, счастьем светились, и улыбка на лице. Потому что люблю до сих пор, и смотрю на нее так же, как в первый раз, когда понял, что увяз… Потому что она — единственное, что мне нужно в жизни.

Времени было уже около трех ночи, а я все никак не мог уснуть. Вертелся на диване с одного бока на другой и думал, думал, думал…

Крис сказала, что та сволочь наказания избежала. Как мог Пашка допустить это? Почему не сделал ничего, почему пустил на самотек? Почему к отцу моему в конце-концов не обратился, у того ведь связи есть, помог бы?

Я не мог отделаться от мысли, что хочу крови. Мести холодной. Чтоб тварь эта на себе прочувствовала все круги ада, что пришлось пройти моей девочке. В порыве эмоций схватился за телефон, чтоб Пашку набрать да выведать у него все об этой твари, но вовремя остановился. Крис будет недовольна моим самоуправством. Во-первых, наши отношения пока для Павла так и оставались тайной, и если Крис все еще не готова о них поведать брату, в этот раз настаивать я не буду. Пусть все идет своим чередом. Во-вторых, она мне не сказала ничего в свое время, чтоб я глупостей не натворил, а я тут снова поддаюсь ярости.

Нет, я должен остыть и подумать обо всем этом с холодной рассудительностью. Расправа не должна быть кровавой, но она определенно будет жестокой. Я уничтожу его. Отберу все, что дорого. В порошок сотру, но заставлю его ответить за страдания моей девочки.

Кристина

В эту ночь мне ничего не снилось, так крепко я спала. К тому же она пролетела настолько быстро, будто я дремала пять минут, а не девять часов. Проснулась с первыми солнечными лучами, залившими светлую спальню через панорамное окно. Будучи в полудрёме, не сразу поняла, где я и как здесь оказалась. Сонно потерев глаза саднящие покрасневшие глаза, я села, откинувшись на высокое мягкое изголовье и осмотрелась по сторонам, понимая, что провела ночь в квартире Дениса. Взгляд тут же метнулся на другую половину кровати. По тому, что она была почти идеально застелена, было похоже, что мы спали отдельно. Я бережно расправила складочку на соседней подушке.

Не зная, чем заняться, выбралась из постели и стала ходить вперёд-назад, не решаясь выйти из комнаты. Вдруг Дэн до сих пор спит, а я разбужу его своим шатанием туда-сюда. С другой стороны, я чувствовала себя неловко из-за того, что вылила на него всю грязь, ещё и накричала, да и вообще доставила много хлопот, и хотела сделать для него что-то приятное. Приготовить завтрак, к примеру. Поразмыслив ещё несколько минут, я всё-таки, крадясь, выбралась из спальни и тихонько прикрыла за собой дверь.

Вдохнув полной грудью, почувствовала стойкий аромат кофе, царящий вокруг, и обернулась. Поставив чашку на стол, Дэн посмотрел на меня, и его лицо озарила теплая улыбка.

— Доброе утро, принцесса.

— Привет, — я подошла и смущенно притормозила шаге от него. Потянувшись ко мне, Дэн чмокнул меня в макушку и спросил:

— Выспалась?

— Вроде того, — ответила я, прикрыв глаза, всё ещё не веря в происходящее.

— Почему вроде?

— Потому что у меня такое чувство, что я только закрыла глаза и тут же открыла, — пояснила я.

Обвела взглядом студию и поняла, что при дневном свете она мне нравится гораздо больше. Здесь было очень светло и просторно, а от глянцевой поверхности кухни отбивались солнечные зайчики, и плясали при каждом порыве ветра за окном.

— Ты была вчера очень уставшей, — произнёс он. — Будешь чай или кофе?

— Кофе с молоком, — я улыбнулась в благодарность за то, что он не стал снова задевать неприятную тему. Кивнув, Дэн вернулся на кухню, а я спросила: — Можно я приму душ?

Он недоумённо фыркнул:

— Что за вопрос? Тебе здесь можно всё.

Улыбнувшись, я поцеловала его в щёку и побежала в ванную.

— Полотенце в шкафчике на верхней полке, — крикнул он.

— Ага.

— Можешь взять мой халат, — добавил вдогонку.

— Ладно, — ответила, скрываясь за дверью.

class='book'> 23 Тёплая вода окончательно смыла с меня негатив прошлого вечера. Стоя под душем, я невольно улыбалась, и где-то в глубине души лучиком блеснуло чувство облегчённости, — ни один из страхов, терзавших меня столько времени, не сбылся, и я была на седьмом небе от счастья. Я так боялась, что стану противна Дэну, если он узнает правду, что совсем забыла о том, что всегда есть две стороны медали, и всё может быть совсем не так, как я надумала. А от осознания того, что Денис воспринял новость адекватно и не бросился психовать и мстить, я окончательно расслабилась.

Закрыв кран, я ступила на пушистый серый коврик, белоснежным полотенцем вытерла с тела влажные капли и завернулась в тёплый махровый халат тёмно-синего цвета. Он был таким большим на меня, что я в нём почти утонула. Чтобы было удобно шевелиться, пришлось трижды подкатить рукава. Взглянув на себя в зеркало, я хихикнула. Видок у меня был сногсшибательный, ничего не скажешь, я была похожа на плюшевого мишку.

С широкой улыбкой на лице я вышла из ванной. Но тут же от неожиданности притормозила. За столом сидели Денис, Паша и Дина, оживлённо о чём-то разговаривая. Заметив меня, брат поднялся с места и, в мгновение преодолев расстояние между нами, заключил меня в медвежьи объятия.

— Привет, мелкая, — выглядел он в целом свежо, лишь усталость в глазах выдавала истинное состояние.

Мы говорили по телефону вчера днём, и он и словом не обмолвился о том, что так скоро вернётся домой, поэтому я немало удивилась, увидев их с Диной этим утром.

Встав из-за стола, Дэн подошёл к плите и достал из верхнего шкафчика тарелку, начав над чем-то колдовать.

— Привет, — улыбнувшись, по-дружески помахала рукой Дина. Девушка выглядела, как всегда, прекрасно. Тёмные блестящие волосы свободно лежали на плечах, худенькие, но не через чур, щёчки украшал естественный румянец, а глаза блестели тёмными жемчужинами, контрастируя с модным свитером светло-молочного цвета.

Изумлённо моргнув, я произнесла:

— Привет, ребята. Я не ожидала вас сегодня увидеть. Как добрались?

— Удивительно быстро, — ответила Дина, делая глоток кофе и ставя чашку на стол.

Я тут же для себя отметила, каким радушным хозяином оказался Дэн. Я была в душе около пятнадцати минут, за это время он успел напоить гостей кофе (кстати, самым вкусным кофе на свете), и при этом сохранял такой умиротворённый вид, что походил на довольного жизнью удава.

— Да, всё благодаря мне, суперскому водителю, правда, зайка? — хитро приподняв бровь, спросил он, на что Дина, кивнув, послала ему воздушный поцелуй. — Кстати, классная у тебя шубка, — потянув меня за капюшон халата, весело хмыкнул брат.

Я хохотнула:

— А-то! Дизайнерская! Один модник дал потаскать.

Мы присели за стол. Денис поставил передо мной тарелку с золотистым омлетом и ослепительно улыбнулся, а моё сердце ухнуло вниз — он даже завтрак мне приготовить успел.

— Да, вкус у меня тонкий. Может, в стилисты податься? — все засмеялись, а Дэн подмигнул мне.

Я потянула носом аппетитный аромат незамысловатого блюда, и тут же потекли слюнки.

— Это всё мне? — восхищённо произнесла я.

Его глаза потеплели.

— Тебе, тебе.

Я наколола на вилку кусочек и отправила в рот. Прикрыв в блаженстве глаза, покачала головой. Вкуснятина. А ещё когда-то притворялся, говорил, что не силён в кулинарии. Да вкуснее этого омлета я в жизни ничего не ела. Истребляя блюдо, я вдруг задумалась: может, оно мне кажется таким вкусным потому, что приготовлено с особыми мыслями? С любовью?..

— Какой с тебя стилист, Дэн? — сквозь смех, проговорил Паша. — Девки бедные будут, если ты станешь указывать им, что надевать, с твоим-то чокнутым характером и скверным вкусом.

— Ой, какие вы забавные, — прикрыв ладонью глаза и усмехнувшись, пробормотала Дина.

— Иди ты, — огрызнулся мой мужчина. — Мой вкус креативный, а не скверный. Крис подтвердит, — кивнул он в мою сторону.

Энергично пережёвывая кусочек омлета, я застыла, округлив глаза. С трудом проглотив еду, сделала глоток кофе и смущённо улыбнулась.

— Ну… — я выпрямила спину и развела руками, решив подыграть мальчикам: — По крайней мере, омлет ты готовишь бесподобный.

Паша с Диной прыснули со смеху, а Дэн презрительно сощурил глаза:

— Ах вот так, да?

Я знала, что он понял, что я не серьёзно, поэтому засмеялась, а Паша вставил свои пять копеек:

— А на что ты надеялся, она всё-таки моя сестра.

— Предательница, — буркнул Дэн.

— Я же пошутила, — я посмотрела на него ангельскими глазами кота из «Шрека».

— Я для тебя… а ты… — не переставал он наигранно возмущаться.

Убрав тарелку в мойку, я подошла к нему и поцеловала в щеку.

— Спасибо, — сказала я. — Завтрак прекрасный и вкус у тебя тоже великолепный.

Денис одарил меня тёплым взглядом, и уголок его губ дёрнулся, словно он пытался сдержать улыбку. Я запоздало поняла, почему его реакция была неоднозначной. Два года назад я бы никогда не сделала такого при брате, а сейчас же даже не задумалась о том, что за нами кто-то наблюдает. С волнением в сердце я посмотрела на Пашу. На его лице появилась тень недоумения, потом он бегло взглянул на букет из кремовых роз, подаренный мне Дэном прошлым вечером, и переглянулся с Диной. Девушка не выглядела потрясённой, словно сразу смекнула, что к чему, и даже попыталась разрядить обстановку.

— Паш, а ты ещё не рассказывал ребятам, как, приехав в Одессу, мы обнаружили, что в отеле нет нашей брони? Это была жесть, народ, — эмоционально протараторила она, — приезжаем мы, значит, туда глубоким вечером, голодные, уставшие…

— А почему, говоришь, ты не ночевала дома? — невзирая на болтовню своей девушки, резковато поинтересовался Паша, нервно постукивая пальцами по столу.

В этот раз мне не хотелось ничего выдумывать и выпутываться всеми неправдами, которые только могут прийти в голову.

Только было я открыла рот, чтобы сказать брату, что нас с Денисом связывают ну уж никак не братско-сестринские отношения, он тут же спокойно сказал:

— Я же тебе уже говорил, устала она. Заехали ко мне забрать кое-какие документы, смотрю, уже мирно сопит на диване, — пожал плечами. — Не будить же…

— Я со своей сестрой сейчас разговариваю, — отчеканил брат.

Я всегда знала, что Паша остро воспримет новость о наших с Дэном отношениях, но не думала, что он будет почти что взрываться от испытываемого гнева. Его взгляд не сулил ничего доброго. Он едва сдерживался.

Присев на подлокотник дивана и наблюдая за разворачивающейся сценой между двумя друзьями, я задумалась, стоит ли сейчас сказать Паше правду, как я собиралась изначально? Если я посвящу его в наши с Дэном отношения, придётся рассказать всё с самого начала, захватывая события почти трёхлетней давности. Но, если поддержу легенду Дениса, завяжу новый узел вранья, который так отчаянно хотела распутать.

— Паш, — возмутилась Дина, накрыв ладонью его руку, — ты чего, остынь.

Не зная, как поступить, я взглянула на Дениса. Стоя посреди своей квартиры, он выглядел спокойным. Руки в карманах, голова чуть склонена. Сама уравновешенность на первый взгляд. Но в глазах, внимательно изучающих моё лицо, — неестественная сосредоточенность, словно он ждал, что я опровергну его слова. Словно ждал, что я разорву этот круг, по которому мы вновь начинаем идти.

«Или не хочет, чтобы ты ляпнула лишнего», — предательски шепнуло подсознание.

— Помолчи, зайка, — сдержанно ответил он девушке, от чего та опешила, и перевёл едкий взгляд на меня. — Я жду ответа, Кристина.

Лихорадочно прокрутив в голове события последних дней: наши прогулки, разговоры и откровения, — я решила, что все поступки Дэна говорят о том, что я ему важна.

Мягко улыбнувшись брату, я набралась смелости и произнесла:

— Паш, по-моему, ты и сам уже всё понял, — и тут же перевела взгляд на Дениса, в страхе, что увижу на его лице недовольство и пойму, что всё испортила этой фразой.

Но в его глазах лишь застыло искреннее удивление, после чего взгляд засветился небывалой ранее нежностью и чем-то вроде гордости, и он одобрительно улыбнулся мне. Он не ожидал, что я так легко сдамся. Тяжесть с души упала, и я облегчённо вздохнула, приготовившись к разборкам. Уже по ошарашенному взгляду брата я видела, что их не избежать. Заметила это и Дина, поэтому решила вовремя ретироваться, за что ей большое спасибо, не хотела бы я, чтобы она слышала всё, что последует дальше.

— Я, пожалуй, подожду тебя в машине, Паш, — сказала Дина, натянув на себя модную дублёнку-авиатор и намотав на шею светлый шарф. — Будь рассудителен и не задерживайся.

Кивнув, он отдал ей ключи и, хмурясь, сразу же вернулся в студию.

Задержавшись в дверях, Дина, словно невзначай, сказала мне:

— Чтобы ты не волновалась, Лорика мы выпускали погулять утром, когда заезжали к вам домой.

В этой суматохе, к своему стыду, я совсем позабыла о щенке…

— Спасибо, — искренне ответила я. Как только девушка покинула квартиру, дверь за ней захлопнулась.

Умиротворённо улыбнувшись, я вернулась к парням и попыталась завязать спокойный разговор, пока брат сверлил взглядом лучшего друга, сжимая руки в кулаки:

— Так, мальчики, давайте спокойно всё… — испугавшись, я охнула, когда Паша рывком подорвался с места и разъярённо схватил Дэна за шиворот, с силой тряхнув. От неожиданности тот на мгновение опешил, глаза его округлились, а зрачки сузились, но он тут же расслабился и невозмутимо посмотрел на друга.

— Паш, ты что? — ринулась я к ним.

— Какого чёрта ты творишь? — терпеливо прошипел сквозь зубы Денис.

— Это ты, мать твою, что творишь? — разгневанно прогремел брат. На виске его, пульсируя, вздулась синяя вена. Он разгневался не на шутку. — Ты совсем охренел яйца свои к моей сестре подкатывать?!

— Мужик, успокойся, — сказал Дэн, пытаясь разжать железную хватку, в которой неожиданно оказался. — Никто ничего не подкатывает. Всё не так.

— Отпусти его, — настойчиво сказала я. Внутри, словно иглы кактуса, впивалось чувство надвигающегося скандала. Я до боли в сердце не хотела, чтобы эти два самых дорогих мне мужчины ссорились, тем более, что причин для этого в самом деле не было. Меня возмутила реакция брата хотя бы из-за того, что ядовитой болью обожгло чувство горькой несправедливости. Неужели Паша не видел, что я стала счастливее с Дэном? Неужели я не заслужила этого? Но тот, словно не слышал, пуская взглядом яростные стрелы в друга.

— Я тебя присмотреть за ней попросил, а не член в неё свой сунуть.

— Фу, — в негодовании произнесла я. — Никто в меня ничего не сунет! Как ты вообще мог такое сказать?

И тут раздражение уже начало брать верх над Дэном. Его лицо исказилось в озлобленной гримасе, глаза, словно кровью налились. Недолго думая, он занёс кулак, и удар обрушился Паше в челюсть. Тот отшатнулся назад, ошарашенно смотря на друга и потирая покрасневший участок кожи.

— Думай, что несёшь, идиот! — злобно прорычал Денис.

Придя в себя спустя несколько мгновений, брат сорвался в сторону друга.

— Ах ты засранец! — повалив его на пол, навалился сверху, и они продолжили бороться, нанося ответные удары. Первые секунд сорок я стояла, шокировано наблюдая за разворачивающейся катастрофой, и не могла пошевелиться, но выйдя из оцепенения, я тут же попыталась их размирить, но чей-то кулак пронёсся в миллиметре от моего лица, и я, вовремя увернулась.

— Прекратите! Да перестаньте же дурака валять! — я безуспешно попыталась стащить взявшего верх Дэна со своего брата, но всё без толку. Паша заехал Дэну в нос, а тот отомстил, пнув Пашку под дых.

— Ты думаешь, я не знаю, как ты со своими бабами себя ведёшь? — не унимался брат.

— Достал пустозвонством! Она не “бабы”!

— Ты же попользуешься ею и бросишь! Так делаешь со всеми?!

— Что ты сравниваешь жопу с веником?!

— Интересно, кто из них моя сестра — жопа или веник?

Я зло прорычала и рванула в комнату. Наспех переоделась в свою одежду, распахнула дверь и, быстро шагая к вешалке, в сердцах воскликнула:

— С меня хватит! Делайте что хотите, я ухожу! Хоть, поубивайте друг друга к чертям, мне плевать! — щёки горели от злости на двух взрослых мужчин, которые вели себя хуже маленьких детей.

Первым прекратив драку, Дэн попытался подняться, но Пашка зацепил его и тот, споткнувшись, чуть не влетел лбом в спинку дивана. Сбросив с себя его руки, выплюнул:

— Да отвали ты уже! — и снова перецепившись через специально подставленную Пашей подножку, зашагал за мной.

— Идиоты, — проворчала я, сдерживая слёзы. Вот не буду плакать из-за этих придурков, не заслужили. Ведь даже не попытались спокойно поговорить. Даже несмотря на годы дружбы.

Господи, что за проклятье! Почему в моей жизни не может быть всё легко и просто? Почему?!

— Ты куда? — вытирая кулаком тонкую струйку крови с губы, округлил он глаза в искреннем непонимании.

— На все четыре стороны, от вас подальше, — сухо ответила я, наматывая на шею шарф.

— Эй, подожди, — поднявшись на ноги, поспешил к нам брат.

Пристальным взглядом я окинула обоих мужчин. У Дениса были подбиты нос и губа, у Паши начал багроветь синяк под глазом. Оба были потрёпанными, запыхавшимися и сердитыми.

— Нет, я тебя никуда не отпущу, — обратно стаскивая с меня шарф, заявил Денис.

— А я что, спрашивала у кого-то разрешения? — цепко ухватилась я за свою вещь.

— Я с ним согласен, — послышался голос Паши. — Куда ты в таком состоянии?

Язвительно фыркнув, я взорвалась:

— А кто виноват в этом моём «таком состоянии»? Вы два взрослых мужика, что вы устроили? Посмотрите на себя, вы чуть не прикончили друг друга. У тебя вон губа и нос разбиты, — я бегло коснулась пальцем ссадин, от чего Дэн болезненно скривился и дёрнулся. — У тебя — фонарь под глазом, — ткнула я пальцем в грудь брата. — И всё из-за чего? Из-за того, что вы забыли, что есть такой орган у человека — язык — и с его помощью можно разговаривать?!

— Он первый начал, — буркнул Паша.

— Да фигу, ты в меня мёртвой хваткой вцепился, — парировал Дэн.

— Зато ты кулаками махать первый начал.

— Потому что орган твой, язык, повёл тебя не в ту степь!

Шумно выдохнув, я топнула ногой. Моему терпению пришёл конец.

— Достали, — прошипела я. — Видишь, — бросила я Дэну в сердцах, — а два с половиной года назад было бы всё ещё хуже!

— Какие два года? — недоумённо произнёс Паша.

Рванув меня на себя, Дэн заключил меня в уютные крепкие объятия и зарылся носом в копну волос.

— Э! Руки! — недовольно гаркнул брат.

— Отвяжись, — отозвался Денис, потершись щекой о мою макушку и оставляя на виске трепетный поцелуй.

От этого ненавязчивого жеста я немного успокоилась. Глубоко вздохнув, прислонилась ухом к твёрдой мужской груди, источающей тепло и чувство надёжности и с удовольствием прикрыла глаза, а открыв, я встретилась с озадаченным взглядом брата, готовясь к тому, что теперь мы непременно должны всё обсудить, и он меня обязательно выслушает и поймёт. Ну или хотя бы попытается.

* * *

Денис и Паша сидели по разным сторонам дивана, отвернувшись друг от друга, и упорно делали вид, что один второго не замечает. Покопавшись в морозильной камере, я взяла пару кусков замороженного мяса, каждый обмотала полотенцем и отнесла парням. В ванной нашла перекись и ватные диски, подошла к дивану и опустилась на пол. Прижимая импровизированные холодные компрессы к местам ушибов, оба уставились на меня.

— Чего так смотрите? — спросила я, открывая бутылочку перекиси и смачивая диск.

— Это тебе зачем? — Паша неуверенно кивнул в сторону медикаментов.

— Это не тебе, не переживай, — огрызнулась.

Колотить друг друга они не боялись, и больно им не было, а перекись увидели, и два мужественных лица исказились с явной толикой страха.

Подошла к Дэну и, склонившись над ним, принялась обрабатывать ссадину на губе. Зашипев от боли, он поморщился, но противоречить не стал.

— Ага. Так тебе и надо, — буркнул брат.

— Заткнись, а то сейчас ещё отхватишь, — не остался в долгу Денис.

— Сейчас вы у меня оба отхватите, — пригрозила я. За последние пятнадцать минут я испытала всю палитру негативных эмоций, и с удовольствием выместила бы их на виновниках моего испорченного настроения.

Дэн виновато посмотрел на меня и вдруг тихо засмеялся, пока я прижимала вату к уголку его губы:

— Видел бы ты себя, когда я тебе в челюсть заехал. Такого недоумения на твоём лице я ещё не видел.

Хмыкнув, Паша ответил:

— А ты красиво летел башкой в диван.

Из сдерживаемого смех превратился в раскатистый, и уже, похоже, ни. один из мужчин не злился, чего не скажешь обо мне. Издав утомлённый вздох, я уронила руки и осела на пол, опустив взгляд. Наконец-то, эмоции смогли выйти наружу, и глаза защипало от навернувшихся слёз.

— Ну… — явно не ожидая такой реакции, произнёс Дэн. Обхватил меня руками за плечи, приподнимая, и усадил на диван между собой и Пашей. — Милая, ты чего?

— Кристин, ну правда, вспылили, — сказал брат. — Да с кем не бывает? Зато будет что вспомнить и над чем посмеяться в будущем, — он отложил в сторону ледяной свёрток.

Строго посмотрев на брата, я хмуро сдвинула брови.

— То есть, ты считаешь, что это было смешно? — не дав ему ответить, я обрушила на него свой гнев. — А знаешь, каково было мне? Да вы меня чуть до инфаркта не довели, сцепившись, потому что думала, прибьёте друг друга. Чёрт знает что.

— Слушай, я…

— Нет, я наслушалась и насмотрелась уже достаточно. Думаете, мне было приятно смотреть, как два дорогих мне человека избивают друг друга?

Нервно перебирая пальцами, Паша задерживал изучающий взгляд то на мне, то на Дэне, явно расставляя по полочкам свои мысли после несвойственного ему проявления импульсивности.

— Ты сказала, что «два года назад было бы ещё хуже», — задумчиво произнёс он, оставив мою пламенную речь без ответа. — Что это значило?

Значит, он решил перейти к делу без излишних предисловий. Так тому и быть.

— Дело в том, что… — я запнулась, почувствовав, как внутри нарастает волнение и чувство стыда от того, что столько лет врала брату. Что он подумает обо мне? Останемся ли мы после этого разговора в таких же близких отношениях, как раньше? — Я должна была признаться ещё тогда, ты был прав, — обратилась я к Дэну. — Может, если бы я была честна со всеми, и в моей жизни всё сложилось бы иначе?

— Ты ни в чём не виновата, Крис, — серьёзно сдвинув брови, в замешательстве произнес Дэн. Скорее всего, он не понимал моих самобичеваний по этому поводу, но я была на все сто процентов уверенна в том, что сама стала причиной всей несчастий, которые со мной произошли.

— Может, хватит тянуть кота за всем известное место?

Шумно выдохнув, я отбросила прочь все мысли и сказала:

— Мы с Дэном встречались чуть больше двух лет назад.

Лицо брата медленно вытянулось в немом удивлении, видимо такого заявления он не ожидал.

— Да, — подтверждая свои же слова, кивнула я. — Не говорить тебе было моей идеей, поэтому ты ничего не знал. Паш, прости пожалуйста, я просто боялась, что вы с Денисом рассоритесь из-за меня. Переживала, что ты, мама и родители Дэна плохо подумаете обо мне… И о нём. Наши отношения длились без нескольких дней три месяца, — продолжила я, поняв, что брат хоть и пребывает в шоке, но всё же слушает меня. — Это время было лучшим, что со мной случилось, — сказала я больше Дэну, чем брату, и он тепло улыбнулся. — Мы скрывались ото всех, ходили на тайные свидания. Под видом, будто я иду на встречу с Мариной, я сбегала к нему. Романтика, в общем, словно я попала в кинофильм. Но… где-то через месяц Денис начал просить, чтобы я сказала тебе…

— А, — наконец, пришёл в себя брат. — То есть, хоть кто-то из вас здравым смыслом пользовался.

Дэн заметно напрягся, и я сжала его ладонь, успокаивая.

— Пользовался. А я себя всё больше накручивала, и чем больше времени оставалось позади, тем больше я боялась, что о нас кто-то узнает, но всё равно убеждала его подождать ещё немного.

— И расстались вы на почве того, что он хотел рассказать, а ты давала заднюю?

— И да, и нет.

Оценивающий взгляд Паши прошёлся по нам, и брат, пристально засмотревшись на меня, устало потёр переносицу.

— Мы действительно поссорились перед тем, как расстаться, и действительно по той же причине. Но расставаться мы не собирались, понимали, что выход из сложившейся ситуации есть, — сказала я и рефлекторно обхватила себя руками, словно это могло помочь мне с меньшей болью произнести следующие слова. — После этого мы не виделись несколько дней. Я очень переживала. Всё переосмыслила и хотела уже уступить. Но одним прекрасным вечером решила сходить к Маринке, поговорить о женском, услышать, что приняла правильное решение, и ощутить поддержку единственного человека, которого посвятила в свою маленькую тайну.

Поняв, к чему я подвела разговор, Паша коротко кивнул. Но он не знал наверняка, в курсе ли Дэн о тех злоключениях, что со мной произошли, поэтому не задавал вопросов.

Я взглянула на Дениса — смотрит в пол, нервно перебирает пальцы, и явно выжидает, когда я продолжу, догадавшись, что мы подошли к тому моменту, который стал переломным для нас. И для меня лично.

От нервного напряжения в горле пересохло, и я, медленно поднявшись, прошла на кухню. Налив полный стакан воды, дрожащими руками поднесла к губам и сделала глоток, после чего вернулась к парням. Между ними обратно не села. Мне нужно было личное пространство, чтобы не сломаться, чтобы собраться с мыслями и сказать то, что должна была. Покрутив в руках стакан, перевела взгляд на Дэна, открываясь по большей степени ему, потому что Паша эту часть истории уже знал.

— Мы сидели у Маринки на кухне. Пили чай, когда ей позвонил её парень и сказал, что решил сделать ей сюрприз, и ждёт её за двором. Я сразу же засобиралась домой. На улице мы с ним пересеклись, и, поскольку было уже почти одиннадцать, он предложил меня подвезти до дома. Сначала я отказывалась, не хотела портить им вечер, но всё же они вдвоём меня уговорили, — я горько усмехнулась. — Маринка тогда сказала, что так она точно будет знать, что я в надёжных руках, и со мной ничего не случится по пути домой, — взгляд мужчины тревожно потемнел, но он смотрел мне прямо в глаза без омерзения или жалости, а лишь с сопереживанием. Я сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и гордо вздёрнула подбородок, чтобы не выглядеть слабой. — Всю дорогу он клеился ко мне, предлагал поехать к нему на квартиру, а «Марина ничего не узнает». Я воспринимала это, как глупую шутку, хотя неприятное чувство где-то глубоко внутри уже начало зарождаться. Окончательно я запаниковала, когда он заблокировал двери и свернул с дороги в сторону Окружной, не обращая внимания на мои отказы и попытки выбраться.

— Тварь, — зло прошипел он, отвернувшись, смыкая руки в замок.

— После… всего… он открыл дверцу, вытолкал меня из машины и сказал, чтобы я катилась ко всем чертям и помнила, что ему не отказывают, — на последней фразе мой голос предательски дрогнул, и я замолчала, закусив нижнюю губу до боли. Резко подорвавшись с места, Дэн подошёл к столу, упёрся о него руками, пытаясь перевести дух, но резко врезал по нему кулаком и пихнул стул, что тот с грохотом перевернулся. После чего его озлобленный взгляд вдруг замер на мне, и он спросил:

— Кто? Как его зовут?

— Я тебе не скажу.

Он ведь не из бравого любопытства интересовался. Он эмоциями руководствовался в тот момент и мог совершить любой необдуманный поступок, который сломал бы ему жизнь.

— Мужик, не горячись, — раздался голос Паши.

Наконец он подал признаки жизни. Брат, хоть и был зол на Дэна и обижен на меня, всё же мы для него оставались близкими людьми. А за близких Паша всегда горой.

— Послушай, — спокойно произнесла я, подойдя к нему и положив руку на тяжело поднимающуюся и опускающуюся грудь, — всё давно кончено, и я до ужаса не хочу, чтобы ты ворошил прошлое, пытаясь кому-то отомстить, — его взгляд мигом потеплел, встретив мои глаза. — Я это пережила. Да, это было нелегко, но я смогла. Смоги и ты, — попросила я. — Хотя бы ради меня. Я сама только-только нашла в себе силы отпустить ситуацию. И я не хочу переживать ещё из-за того, что ты можешь вляпаться в крупные неприятности, а переживать я буду, уж поверь мне, потому что я тебя слишком хорошо знаю, и слишком сильно люблю.

— Ничего со мной не случится, — неоднозначно произнёс Дэн, проигнорировав моё признание. Но я не обижалась. Слишком хорошо я его знала, чтобы понять, что весь его разум сейчас был сосредоточен на прокручивании услышанного. Раз за разом вспоминая мой рассказ, он сосредотачивался на самых болезненных моментах, разжигая в себе гневный огонь. Такой уж он, этот Дэн. Восприимчивый, вспыльчивый, самонадеянный и мстительный, но в ту же секунду — он самый преданный друг и нежный мужчина. Как все эти качества уживаются в одном человеке, я ума не приложу.

— Нет, — сказала я, понимая, что он не обещает не вмешиваться, а обещает выйти сухим из воды. — Пообещай, поклянись, что ты не будешь мстить. Я не хочу этого. Это ни к чему не приведёт, к хорошему так уж точно.

Он молча сканировал моё лицо, и как-то тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, — прошептала я.

— Ладно, — буркнул он, заключив меня в кольцо крепких объятий, словно ограждая от всего мира. — Не буду. Скажи просто, кто. Я должен знать.

— Сынок местного депутата, — сказал Паша. — Мы ничего не смогли против них сделать. Заявление просто-напросто исчезло из полиции, а следователь, который вёл дело, начал захаживать ко мне с угрозами, что затаскает мелкую по судам за клевету, если мы вздумаем пойти дальше. Как ты понимаешь, её эмоциональное состояние на тот момент было превыше всего. Поэтому мы отступили.

Дэн бережно погладил меня по спине. По телу прошлась волна сладких мурашек, пробираясь под кожу и направляясь к самым укромным уголкам сердца, и я расслабилась. Он меня поддерживал, он не отвернулся — это всё, что мне необходимо было знать.

Окончательная волна покоя, меня окутала, когда Паша подошёл к нам и спокойно сказал:

— Прости, брат, — и протянул руку. Дэн без раздумий ответил на жест рукопожатием, и Пашка слегка улыбнулся. — Сам не знаю, почему так завёлся. Наверное, всё дело в том, что долгое время я был тем, кто пытался сделать всё для того, чтобы она была счастлива. Я заботился, и делал ради неё всё, что мог, но мне не удалось за два с лишним годом добиться того, чего добился ты за неделю.

Нежно улыбнувшись, я произнесла:

— Просто для моего счастья нужны вы оба.

Лёгкая горечь окутала сердце, как только в голове проскочила мысль, почему же я не открылась любимому человеку сразу? Почему для этого мне понадобилось почти три года? Зачем я так всё усложнила? Если бы Денис знал всё с самого начала, мы бы избежали всех тех недомолвок, которые чуть не разрушили мою жизнь и его доверие ко мне.

— Паш, долго тебя ещё?.. О. Боже.

Мы все разом обернулись на женский изумленный голос, донёсшийся из прихожей. Дина выглядела явно шокированной.

— Что здесь произошло?

Павлик поспешил к своей девушке, поцеловал её в щёку и начал собираться домой.

— Прости, солнышко. Небольшая семейная ссора, — произнёс он, зашнуровывая ботинки.

— По-моему, здесь была добротная семейная потасовка, — возмутилась Дина, осмотрев его лицо, когда он выровнялся. — Господи, да у тебя синяк под глазом.

— Подкаблучник, — глумливо шепнул мне на ухо Дэн, хохотнув я легко шлёпнула его по руке. Нечего оскорблять моего брата.

— А ты там не тявкай, гадёныш, — ответил Паша, грозно указывая пальцем на Дениса. — Тоже таким скоро будешь. И вообще, чего такого моя сестра в тебе нашла? Ну ты-то в ней — понятно, а она в тебе? Ума не приложу…

— Потому что нечего прикладывать, — насмешливо ответил Дэн.

Мы подошли к парочке, но мой мужчина меня не отпускал.

— За что я тебя вообще терплю всю жизнь, не скажешь? — саркастически прищурил глаза брат.

Дэн развёл руками, и ухмыльнулся:

— За то, что я обаятельный?

Дина округлила и без того большие глаза, обратившись ко мне:

— Они всегда так общаются?

Я пожала плечами, усмехнувшись:

— По большей степени да.

— Скорее потому что ты придурковатый, и на твоём фоне я выгоднее смотрюсь, — Паша надел куртку, развернулся и потянул меня за руку к себе. — Дай сестру обнять, хамло.

Я подошла к нему и крепко обхватила руками его шею. Что бы там ни было: ссоры, недопонимания, обиды, — но брата я любила очень сильно.

— Пока, мелкая, — сказал он, по-отечески погладив меня по волосам. — Если ты счастлива, я за тебя рад. Привыкнуть конечно нужно к тому, что ты теперь с этим, — он кивнул в сторону Дэна, — но я справлюсь.

Так стало приятно от этих слов, и так стыдно, что долго молчала.

— Ты правда не обижаешься на меня?

— Конечно, хотелось бы раньше узнать, что вас связывает что-то большее, чем простая дружба, — честно признался брат с лёгкой ноткой упрёка в голосе. — Но обижаться на тебя я не могу. А ты, — обратился он к Дэну, — обидишь мою сестру — разбитым носом не отделаешься.

24

Денис

Опустил взгляд на белокурую макушку, уютно прижавшуюся к моей груди, и сердце больно сжалось от понимания того, какую жестокость Крис перенесла и в каком состоянии провела почти три года. Ей пришлось стать сильной в тот момент, когда сильным должен был быть я и размазать по асфальту ту тварь, которая посмела её тронуть. Жажда мести росла во мне с каждой минутой, несмотря на то, что Крис заставила меня дать слово, что я не стану мстить. Всё-таки, она слишком хорошо меня знает, все мысли считала по одному только взгляду. Но нет, я не отступлюсь от своих намерений, найду гада — урою. Просто лучше ей об этом не знать. Поберегу её нервы.

Кристина сладко потянулась и устало зевнула, и я крепче её обнял. Я беспокоился, что она замкнётся в себе после всех откровений, попытается меня оттолкнуть, но она лишь сильнее потянулась ко мне в эмоциональном плане, чему я был несомненно рад.

— Ты себя нормально чувствуешь? — тихо спросил я, поглаживая хрупкую спину.

— Всё хорошо, — она подняла на меня взгляд и слабо улыбнулась. — Мне стало намного легче от того, что я смогла открыться тебе.

Я с наслаждением утонул в ясно-голубых глазах и ответил ей с самой нежной улыбкой, на которую был способен.

— Спасибо, что доверилась, — поцеловал худенькую ручку. — Я люблю тебя, — теперь мне хотелось напоминать ей об этом каждую секунду, а по её щеке покатилась слеза, хотя на губах играла лёгкая улыбка. Я осторожно стёр пальцем мокрую дорожку с нежной кожи. — Прошу, не плачь.

В груди потяжелело, когда я подумал, как же ей тяжело было всё это время. В чужом городе, совсем одна, потерявшая доверие к людям и закрыта ото всех.

— Я просто очень соскучилась по тебе, — она крепко прижалась алыми губами к моим, шепнув: — И я люблю тебя.

— Как ты хотела бы провести этот день, принцесса? — задал я вопрос, меняя тему на более позитивную, в первую очередь, чтобы самому отвлечься от гнетущих мыслей и не представлять, как я вышибаю дух с того, кто посмел обидеть мою девочку.

— Вот так, — отозвалась она, закинув на меня ногу, — лёжа с тобой в обнимку.

Это казалось таким правильным и привычным, что невольно я подумал: как я жил без неё столько времени? Как протянул? И понял одно: что не хочу отпускать её от себя ни на минуту. В голове созрела безумная идея, и я не раздумывая озвучил её:

— Переезжай ко мне.

Приподнявшись на локте, Крис села прямо, как натянутая струна, и я тут же ругнул себя за очередное проявление нетерпеливости. С ней стоило вести себя более сдержанно, тщательно продумывать каждый новый шаг в отношениях, чтобы не дай бог, она не восприняла мои намерения превратно.

— Мне кажется, немного рано говорить об этом. Не то, чтобы я этого не хотела, просто…

— Что тебя мучает? — спросил я и, подтянувшись, прислонился спиной к изголовью кровати. Мы должны были разговаривать начистую, чтобы между нами не образовывался новый узел непонимания.

В этот раз она не стала кривить душой, и честно призналась:

— Просто есть одна проблема, через которую я пока не готова переступить…

Смутившись, она отвела взгляд.

— Ты о сексе что ли?

Она неуверенно кивнула.

— Иди сюда, — я притянул девушку к себе, и она послушно примостилась рядом. — Я ни на чём не настаиваю, — сказал я. — Пока сама того не захочешь, и пальцем тебя не коснусь, обещаю.

— А если я совсем не захочу? — произнесла она, и когда я уже собирался ответить, сама себе в ответ фыркнула: — Нет, это всё крайности, не отвечай. Я снова себя накручиваю, — проговорила она себе под нос. — Просто мне нужно время.

— Оно у тебя есть, Крис. Столько, сколько понадобится.

Я понимал, что ошарашил ее этим внезапным предложением, поэтому не стал настаивать. Решил, что лучше дать ей свободу выбора, чтобы она не ощущала давления с моей стороны, а лишь полную поддержку.

* * *

В среду утром дверь в мой кабинет резко распахнулась, и в помещение нервной походкой зашагал Валик. Кинув папку мне на стол, уселся в кресло напротив.

— Этот чёртов адвокатишка меня скоро доконает, — прорычал он, потирая лоб.

— Что случилось? — оторвался я от работы.

— Подобрал я ему несколько вариантов, — он открыл папку и, перебирая документы, достал несколько листов и протянул мне. — Вот.

Принял из его рук несколько проектов и бегло взглянул на каждый.

— Все помещения находятся в центре, но это — фаворит, — указал он на один из них. — Располагается в новом бизнес-комплексе, постройку сдали только этим летом.

— И что не так?

— Эти два — недостаточно презентабельные, — указал он на остальные проекты, — а в этом офисе маленькая площадь, — он пальцами показал кавычки. — Дэн, там сто шестьдесят квадратов.

Кто сказал, что работа с людьми — это легко? Часто нужно просчитывать намного шагов вперёд, чтобы быть лучшим в своей сфере деятельности. За это я и ценил Валика, он умел найти подход практически к любому человеку, но в этот раз что-то пошло не так, и вот уже его нервы на пределе — это видно невооружённым взглядом. Он сидел напротив меня, нервно подёргивая ногой и машинально накручивал на палец чёрную ниточку, вылезшую из шва на рукаве его пуловера.

— Значит, ему нужен офис больше. Поищи ещё, Валь, у нас полно подобной недвижимости. Кому, кроме тебя, я смогу ещё поручить такого клиента, как Ермоленко?

— Это уже вторая подборка проектов, которые он забраковал, — недовольно проворчал друг. — Причём не просто забраковал, а в самой грубой форме. Интеллигент недоделанный.

Я закрыл ноутбук и вытянулся в кресле, сцепив руки за головой. Да, Ермоленко клиент сложный, но наша задача угодить каждому. Не браться же мне самому за этот заказ. Я уже отошёл от этих дел и с недавних пор занимаюсь исключительно юридической частью сделок и веду бухгалтерию. Да, бухгалтера я пока так и не нашёл, поэтому на мне двойная нагрузка: куча документации, расчёты и договора — каждый на несколько десятков станиц — и от постоянной работы с компьютером у меня к вечеру глаза сводит в кучу.

— А от меня ты чего хочешь? Чтоб я его спровадил или чтобы сделал твою работу вместо тебя?

Валик запыхтел, не находя ответа, а в дверь раздался стук. В проёме показалась секретарша Людмила с чрезвычайно обеспокоенным выражением лица.

Людмила была невысокой худощавой женщиной, тянувшей на хрупких плечах много обязанностей, как на работе, так и в личной жизни. Муж её, Антон, раньше работал у нас риелтором. Продержался недолго, как оказалось, любил иногда уходить в запои. Косяки такие случались редко, но метко, и бывало, что на встречу с клиентами приезжал с хорошо слышимым запахом перегара. Люди начали жаловаться, а тот в свою очередь срывался на сотрудниках, в числе которых уже некоторое время состояла его жена. Пришлось после нескольких выговоров Антона уволить, а вот Люда на данный момент работала в моём агентстве уже больше года, и всегда серьёзно относилась ко своим обязанностям.

— Денис Владимирович, к вам посетитель, — она по-деловому одёрнула полы серого приталенного жакета.

— Назначено? — спросил я, не припоминая, чтобы договаривался о встрече с клиентом на это время, но иногда люди заходят с улицы.

— Нет, но, думаю, это важно. Там ваш отец.

Мы виделись с отцом неделю назад, я расспрашивал его о том самом Ермоленко, внезапно всплывшем в нашей конторе в качестве друга отца. Да, действительно мужчины дружили ещё в студенческие времена, но потом общение сошло на нет. Встретились они пару месяцев назад на какой-то конференции, разговорились, и папа поведал ему, что сын, то есть я, основал собственное дело. Так Ермоленко и очутился на пороге моего офиса. По поводу его не добропорядочности отец ничего сказать не смог, так как лично в делах с ним не пересекался, но слухи ходили, что влиятельный адвокат не чист на руку. По сути слухи — это ветер, да и информация нам эта, в принципе, ни к чему. Просто человек он не самый приятный, и что-то в нём настораживает.

— Пусть заходит, конечно, — сказал я, и секретарь скрылась в приёмной, аккуратно захлопнув за собой дверь. — Валик, давай так, — обратился я к сотруднику и другу по совместительству, — поищи ему что-то неординарное, ты же можешь, и перед тем, как показать Ермоленко, поднеси мне. Я взгляну. Может, вдвоём выберем самый оптимальный вариант, а потом пригласим клиента и втроём всё обсудим.

Тяжко вздохнув, Валик встал. Выдернув раздражавшую его ниточку, скомкал её и бросил в урну с макулатурой, стоявшую у моего стола.

— Ладно, подумаю, чем его можно удивить, — поплёлся он к выходу. — О, появилась идея, — рассуждал он сам с собой.

Да, запарился паренёк. Надо бы его будет наградить дополнительными выходными после того, как распутаемся с адвокатом, а то так и разум помутиться может, а мозги Вали мне ещё ой как пригодятся.

Отец выглядел очень хорошо, и настроение у него, похоже, было отличное, особенно, если брать во внимание, что он заскочил ко мне прям с работы. Первая половина дня юридической фирмы отца обычно была самой загруженной, и, если он решил вырваться ко мне в час пик, значит, произошло что-то сверх важное.

Отец занял место на тёмно-сером диване у окна, и я присел рядом, предварительно попросив Людмилу принести две чашки чёрного кофе.

— Как дела, сынок? — явно начал он издалека.

Тёмные волосы с редкой проседью были тщательно зачёсаны назад, а лицо было начисто выбрито. Он никогда не допускал даже двухдневной щетины, поэтому каждое утро отца начиналось с того, что он брал в руки бритву. Я же такой дотошностью в этом деле не отличался, поэтому лёгкая небритость мне была присуща. Должен заметить, Кристине она нравилась, хоть и жаловалась время от времени, что я колючий.

— Смотря, какими делами ты интересуешься? Рабочими или личными? — уточнил я.

Облокотившись о спинку дивана, он сел в пол-оборота ко мне, полностью расслабившись.

— Любыми, — ответил он, и в этот момент раздался тихий стук в дверь, после чего Людмила вошла в кабинет с подносом в руках. Поставив обе чашки на кофейный столик, она тут же удалилась.

— Во всех аспектах у меня всё отлично, — я не соврал. На фирме дела шли стабильно, что есть неплохо, и ко мне вернулась любимая девушка, что было лучшим из всего происходящего. — А как у тебя? — с подозрением я осмотрел старика. Что-то мне подсказывало, что он приехал не для того, чтобы узнать последние новости из моей жизни. Скорее всего, ему самому было что поведать.

Он усмехнулся, и вокруг его глаз залегли глубокие морщинки.

— Тоже неплохо, хотя есть изменения, которыми я хотел бы с тобой поделиться, — взгляд его стал серьёзным, и я заволновался. Хотя на протяжение двух лет у нас и были не слишком близкие отношения, и мы наговорили друг другу кучу неприятных слов, он всё же оставался моим отцом. Единственным живым родителем. Который, к тому же, первым признал свою неправоту. Скажу честно, я этот поступок высоко оценил.

— Что произошло?

Сделав глоток кофе, отец поморщился от горечи напитка и не спеша поставил чашку на столик. Словно специально делал всё так медленно, чтобы извести меня. Загадочно посмотрел на меня и снова ухмыльнулся.

— Да блин, па, что ты время тянешь? Явно же что-то серьёзное, если такой трудоголик, как ты, примчался ко мне средь рабочего дня и даже без предварительного звонка.

Глубоко вдохнув, отец выдал:

— Женюсь, сынок.

С недоумённым выражением лица я замер. Новость меня ошарашила не по-детски. Я ни сном, ни духом не знал о том, что у отца появилась женщина.

— Фух, — выдохнул отец и снова нервно усмехнулся. — Не думал, что будет так трудно сказать.

— Ну, — я запнулся, — я в шоке. Эффект неожиданности сработал, а теперь по порядку, пожалуйста. На ком ты собрался жениться?

Мне оставалось надеяться только на то, что его избранницей стала не какая-то алчная девица, окрутившая состоятельного «папика».

— Её зовут Вероника. Она очень хорошая женщина.

— И сколько ей лет? — уточнил я, пока в голове роились беспорядочные мысли.

— Сорок девять. Что, — усмехнулся, — думал, я ровесницу твою в дом привёл?

Тут уже улыбнулся я, облегчённо выдохнув.

— Хорошо же ты меня знаешь.

— Не в том дело, — отмахнулся отец. — Просто на твоём месте я подумал бы так же. Ей сорок девять, — снова повторил он, — она коренная харьковчанка, хозяйка салона красоты. Сама по специальности косметолог. Есть сын, ему двадцать два, но живёт и учится он в Польше, так что познакомитесь позже. Я утолил твоё любопытство?

— Не совсем, — ответил я, задав следующий вопрос: — Сколько вы уже вместе?

— Около полугода, — он подался вперёд и сцепил руки в замок. — Сын, я бы очень хотел вас познакомить, и тогда мы вместе тебе всё объясним, но прошу тебя быть с ней вежливым, потому что она очень волнуется, что ты её не примешь.

— Пап, даже обидно как-то, — сказал я, намекая на фразу о вежливости. — Волноваться нечего, вы взрослые люди, поступайте как знаете.

— Ну, это я так, на всякий случай, — он вскинул руки, словно не имел ввиду ничего такого. — Тогда мы с Вероникой будем ждать тебя сегодня к ужину, идёт?

Мне очень хотелось, чтоб Крис была со мной в этот вечер. Да и во все остальные вечера тоже, поэтому недолго думая, я ответил:

— Идёт. Но у меня тоже есть новости для тебя. Я буду не один.

Мы покинули диван, не торопясь продвигаясь к выходу. Но тут отец остановился и удивлённо изогнул бровь.

— Не может быть, — почти восторженно произнёс отец. — И как же зовут девушку, которая смогла взять в серьёзныйоборот моего разгильдяя-сына?

Ты её прекрасно знаешь, папа, — подумал я, но улыбнувшись, лишь отрицательно покачал головой. Я хотел сохранить эту информацию в тайне до самой встречи.

— Вечером и познакомитесь.

С притворным презрением отец покачал головой.

— Вот так вот значит, чертёныш? Я тебе открыл все карты, а ты не хочешь удовлетворить даже маленькой толики любопытства своего старика?

Я засмеялся от души. Не помню, когда в последний раз мы с отцом общались так легко, но могу сказать точно, мне этого не хватало.

— Я придержу интригу.

— Глаза блестят, — констатировал он факт, внимательно на меня посмотрев. — Красивая?

Перед глазами тут же появился образ девушки с волнистыми белокурыми волосами и большими глазами цвета ясного неба, так открыто и доверчиво смотрящими на меня, и тут же сердце сладко сжалось. Мне захотелось, чтобы этот рабочий день поскорее закончился, и тогда я сразу же рвану за своей девочкой.

— Самая, — ответил я.

— Ну ладно, — с улыбкой в голосе сказал отец и хлопнул меня по плечу. — Раз не собираешься колоться, поеду я домой ни с чем. С тобой хоть в разведку иди, слова не вытянешь. Воспитал же на свою голову, — хмыкнул он.

— Значит правильно воспитал, — ответил я.

— Это да, — качнул он головой. — Ждём вас в шесть.

— Договорились.

25

Оставшись в одиночестве, схватился за телефон, чтобы позвонить Крис и предупредить о планах на вечер, но спустя десять гудков она не взяла трубку. В голову тут же начали закрадываться тревожные мысли. Когда в прошлый раз она не ответила на мой звонок, я решил, что она меня бросила, а на самом деле с ней случилась беда. Нервно постучав пальцами по столу, я снова набрал её номер через пару минут, но результат был тот же, после множества гудков вызов завершился.

Нервно ходя со стороны в сторону, я убеждал себя в том, что Кристина сейчас на работе, и с ней не могло ничего случиться, тем более средь белого дня. Но это не особо помогало. Даже вспомнил этого чёртового директора художки, который пытался приударить за Крис. Если он ещё раз кинет в ее сторону хоть один многозначительный взгляд, я размажу его по стене. Ален Делон недоделанный.

А вдруг руки распускает? Я застыл на месте, когда перед глазами слайдами понеслись картинки самого неприятного содержания, решая, стоит ли сорваться с места и поехать к ней. Но тут раздалась телефонная трель, и на экране смартфона высветилось имя девушки. Сразу же нажал зелёную кнопку, обеспокоенно проговорив в трубку:

— У тебя всё нормально?

— Прости, я была на педсовете, а звук на телефоне выключила. Что у тебя с голосом?

От сердца отлегло. Я медленно выдохнул, присаживаясь за стол.

— Ничего, — как можно более легко произнёс я. — Я просто немного начал волноваться.

Крис немного помолчала, а потом в телефоне послышался её тихий голос:

— Ты теперь каждый раз, когда я не буду отвечать на звонки, так нервничать будешь?

— Нет, потому что отныне ты всегда будешь отвечать на звонки, — приказным тоном сказал я.

Она усмехнулась в трубку:

— Слушаюсь, мой капитан.

И тут я понял, что напряжение полностью покинуло меня, и я уже вовсю улыбаюсь. Крис потихоньку начинала приходить в себя, всё чаще я мог видеть её улыбку, слышать её смех, что было для меня бесценно. Лишь иногда, когда она погружалась в свои мысли, взгляд её снова грустнел. Но вернуть её к счастливой жизни стало моей главной задачей, и конечно же, злиться на неё я не мог. Она надо мной насмехалась, а моё сердце наполнялось непередаваемым теплом.

Вкратце объяснив ситуацию, я сообщил любимой, что в этот вечер мы приглашены на ужин к отцу. Она сперва пыталась отказаться, мол это семейное дело, но я твёрдо сказал:

— Что за чушь, я не принимаю твоих отговорок.

— Но мне неловко, Дэн. В качестве кого я там появлюсь — твоей подруги детства или…

Она не успела договорить, как я перебил:

— В качестве моей девушки. Любимой девушки. Я понимаю, что мы не успели обсудить с тобой всё до мельчайших подробностей, но ты моя девушка, на меньшее я не согласен, и появишься там именно в этом качестве.

— Но ты уверен, что готов представить меня папе именно в этой роли? Это очень серьёзный шаг, — произнесла она.

— Я был готов ещё три года назад, — заверил я, — и за это время моя уверенность только укрепилась. Или сомневаешься именно ты?

— Ни капельки, просто наши отношения так стремительно развиваются, что иногда я волнуюсь.

— Чего ты боишься?

— Что они так же стремительно закончатся, — глухо произнесла она.

Я пытался быть понимающим, но иногда меня вгоняла в ступор логика Крис. Ну с чего она взяла, что нашим отношениям не суждено быть? Я старался сделать всё, чтобы она почувствовала себя значимой, но время от времени она выдавала что-то такое, что заставляло меня понять, что все мои старания насмарку.

— Принцесса, не говори ерунды, — с напускным спокойствием сказал я, хотя внутри бушевал ураган противоречивых чувств. — С чего бы им заканчиваться?

— Я не знаю, просто этот страх сидит глубоко внутри постоянно, словно дурное предчувствие.

— Это не предчувствие, а опасение на почве минувшего опыта. Теперь всё иначе, — заверил я девушку, сознавая, что работать с её нажитыми комплексами придётся долго и упорно, и я был готов к этому. Я хотел, чтобы она стала прежней, чтобы снова умела радоваться жизни и не обращать внимания на мелкие неудачи. — Теперь я не буду таким идиотом и не отпущу тебя от себя ни на минуту.

Она усмехнулась:

— Вообще-то мы сейчас по отдельности.

— Я не об этом, ты же понимаешь.

В трубке послышался протяжный вздох.

— Понимаю, — ответила Крис. — Хорошо, уговорил. И никакой ты не идиот, — сурово добавила она, — ты самый лучший мужчина из всех, кого я знаю. И кого не знаю — тоже.

Оттаял от этих слов и улыбнулся:

— Нет, это ты у меня лучшая, принцесса. И я уже безумно соскучился, так что постарайся сегодня закончить работу пораньше, я заеду за тобой, как только освобожусь.

Когда я покидал здание своего офиса после насыщенного трудового дня, подписав с клиентами около пятнадцати договоров, на рабочих местах ещё оставались несколько маклеров (за столом одного из них ещё восседал последний на сегодня покупатель, и они оживлённо оговаривали подробности предоставляемого нашей фирмой жилья, остальные же работали за компьютерами), мой секретарь Людмила наводила порядок на своём всегда идеально чистом рабочем месте и Валик, устало потиравший виски. Понедельник выдался загруженным, и я чувствовал себя слегка утомлённым. Давно не помню такого наплыва людей за один день, для нашего небольшого молодого агентства это хороший показатель. За последнее время я заметил, что поток людей, пользующихся нашими услугами увеличился, и это не могло не радовать. Этого результата мы и пытались добиться, создав самые лояльные условия сотрудничества среди конкурентов.

Я подошёл к изнеможённому Валику.

— Валя, ехал бы ты домой. Вижу, дела с тебя сегодня уже не будет, — обратился я к другу. — Зачем ты Ленке вечером такой варёный нужен будешь?

Парень удивлённо присвистнул:

— Ну ничего себе, — произнёс он, прищурив взгляд. — Происходит что-то странное. Сам Каменский уже неделю сваливает с работы раньше на полчаса, сегодня вообще на час, — посмотрел он на наручные часы, — хотя раньше засиживался в своём кабинете почти до полуночи, словно собственного дома нет. Так ещё и к сотрудникам подобрел. Что случилось с тобой, Дэнчик, не заболел?

Я ухмыльнулся. Вот зараза пронырливая, ничего от него не укроется.

— Уж и такое случается, — сказал я, — переоценка ценностей. Так что давай, поднимай свои кости со стула и чеши домой, пока я не передумал. Мне завтра твоя ясная голова нужна.

— Да я сегодня вообще красавчик, — стал он складывать папки в одну стопку. — Нарыл для нашего Ермоленко отличный вариант.

— Удиви, — сложил я руки на груди.

— Предложу ему выкупить этаж в бизнес-центре «Квартал» возле Госпрома, — сказал Вал, кивнув мне в сторону монитора. — Посмотри.

Я переклонился через стол, заглядывая в рабочий компьютер друга, отмечая беглым взглядом все достоинства данного варианта.

— Двести квадратов, пять больших кабинетов, в двух из них затемнённые панорамные окна во всю стену, плюс просторное фойе, которое отлично подойдёт под зал ожидания. А главное, никакого мимо проходящего народа. И конечно же, самый центр города.

— Хорошо, — я посмотрел на часы, отметив, что уже почти половина пятого, а я ещё даже не выехал за Крис, хотя обещал забрать её с работы, как только отпущу последнего клиента. — Я понял, но детально всё обсудим завтра. Я спешу.

— По-моему, ты всё-таки поломался, — съязвил Валик.

— Нет, дружище, — честно ответил я, — просто теперь мне есть к кому торопиться после работы.

В удивлении его лицо вытянулось:

— Ты серьёзно? И кто же эта волшебница, в миг превратившая тебя в примерного семьянина, познакомь?

— Ты удивишься, если я скажу, что ты с ней уже знаком, — я накинул на себя куртку.

Скривившись, Валик подозрительно спросил:

— Инка что ли?

Усмехнувшись, я зашагал на выход, ответив:

— Да не дай Бог.

Через некоторое время мы с Крис приехали к ней домой, чтобы она смогла переодеться. Как сказала сама девушка, она не могла явиться в дом моего отца в одежде, пахнущей гуашью, а мне, к слову, очень нравился этот запах. Моя Крис была творческой личностью, талантливой, это была её изюминка, которая придавала ей особенного шарма. Нужно ли говорить, как я заводился, наблюдая за тем, как искусно её руки выкладывают цветные хаотичные мазки на холсте, превращая его в шедевр художественной живописи. Когда-нибудь я обязательно уговорю ее писать для меня полностью обнаженной…

Теперь же девушка носилась по дому, причитая, что не успеет собраться за такое короткое время, а опаздывать она не любит.

— Милая, мой папа живёт на соседней улице, так что ехать нам всего ничего. Собирайся спокойно.

— Ты не понимаешь, — донёсся её голос из комнаты наверху, — когда я спешу, у меня всё валится из рук, и получается только хуже.

Мы с Лориком устроились на нижней ступеньке лестницы. Чертяка совсем уже ко мне привык и без зазрения совести закинул на меня передние лапы. Прикрыв глаза, похожие на две янтарные бусинки, положил наглую морду на колени. Я потормошил пушистую холку, и он довольно мотнул хвостом.

— Хорошая собака, — произнёс я. — Поедешь ко мне жить?

Щенок тихонько гавкнул и, помахивая пушистым хвостом, приподнялся и посмотрел на меня таким умным взглядом, словно всё понял.

— Вот и хорошо, — ответил я Лорику. — Теперь нужно хозяйку твою уговорить. Но вместе мы ведь команда. Поможешь? — пёс снова утвердительно гавкнул, а за спиной раздался голос Крис:

— Ты на что это там мою собаку подбиваешь?

Я резко обернулся, а пушистый предатель подскочил и, быстро перебирая толстыми лапками, мигом скрылся в другой комнате.

— Засранец, — буркнул я.

Одетая в белое шерстяное платье чуть выше колен, Крис медленно спустилась ко мне. Дух перехватило от того, что она выглядела, словно сошедший с небес ангел. Волосы лёгкими волнами касались изящных плеч, глаза играли бирюзовой морской гладью и казались ещё светлее, подчёркнутые длинными чёрными ресничками и лёгким макияжем.

Поравнявшись со мной, она неуверенно потянула вниз полы платья.

— Нормально?

Я улыбнулся.

— Ты красавица, — потянулся к ней, оставляя на мягких розовых губах горячий след от прикосновения нежного поцелуя. Она просияла счастливой улыбкой и прильнула ко мне всем телом.

— Я должна произвести впечатление на твоего отца, так что мне нужна объективная оценка.

— Ничего ты никому не должна — это, во-первых. Во-вторых, папа тебя обожает, хоть и никогда не показывал этого откровенно, как это делала мама, — вздохнув, я задумался о матери и сказал: — Знаешь, она была бы счастлива, узнав, что мы с тобой пара.

— Правда?

— Угу. Она мне всегда пророчила тебя в невесты, — усмехнулся я.

— Не может быть, — не веря своим ушам, Крис подняла на меня заинтересованный взгляд.

— Да, представляешь? — я подвёл девушку к выходу и помог надеть пальто. — Я противился, говорил, что ты слишком маленькая.

— О, — хмурясь, она скрестила руки на груди, — это не я маленькая. Это ты слишком старенький.

Рассмеявшись, я подхватил её на руки и кружил, пока она не ухватилась за мою шею и не залилась смехом. Она становится чертовски обаятельной, когда показывает свои зубки.

— Маленькая мстительная язвочка, — я поставил её на ноги, чмокнув в шею под ушком, а она съёжилась от щекотки.

— Ты же не думал, что я смирюсь с тем, что любимый мужчина считает меня маленькой?

Её слова вызвали мощнейший электрический разряд по всему телу, сконцентрировавшийся в центре груди. Внимательно заглянув в её глаза, уголок моих губ дёрнулся в сдерживаемой улыбке.

— Любимый?

— Не делай вид, что слышишь это впервые, — произнесла она, но щёки залились румянцем. Наклонившись, она обулась в высокие замшевые сапоги на широком каблуке, неспешно застегнула их, и выпрямилась.

— Нет, но хочу ещё, — решил я понаглеть, но Крис лишь закатила глаза и на зло мне промолчала. Пропустив ее вперед, я усмехнулся.

Покинув дом, она закрыла дверь на ключ, и мы вышли со двора. Садясь в машину, она вдруг сказала:

— Я бы хотела съездить на кладбище к твоей маме.

Пожав плечами, я ответил:

— После Нового года обязательно съездим, как раз на годовщину смерти.

— Поговорим об этом в другой раз?

Я никогда не был маменькиным сынком, но тем не менее, я мать любил и безусловно уважал. Она дала мне жизнь, вложила в моё воспитание много сил и нервов (их в своё время, скажу вам, попортил я матери предостаточно), научила меня толковым вещам. Она просто была любящей матерью, и, конечно, мысль о том, что вот уже два года её нет в живых, не вызывала ничего приятного.

В ответ я кивнул.

— Если ты не против.

— Нет конечно, — произнесла Крис, а потом, переводя разговор на совершенно другу тему, снова спросила: — Так что за заговор с Лориком?

— Не скажу, — улыбнулся я. — Чувство мужской солидарности мне не чуждо, так что уж прости.

Заведя автомобиль, я включил дворники, чтобы очистить лобовое стекло от недавно выпавшего снега, и вырулил на проезжую часть. На улице уже стемнело, в окнах соседних домов во всю сверкали разноцветные гирлянды, некоторые дома были украшены белыми маленькими лампочками по периметру крыши, вокруг оконных рам и дверей, но таких было всего два дома на всю улицу. К сожалению, в нашей стране не принято украшать своё жильё так, как это делают, скажем, в Америке или Европе, где каждый двор сияет разноцветными огнями, превознося атмосферу приближающихся праздников.

Но тем не менее, в воздухе витал дух приближающегося Нового года. Внезапно я вспомнил, что Кристина собиралась встретить праздник с подругами, и мысленно сделал заметку о том, что должен уговорить её отмечать вместе.

— Между прочим, я всё слышала, — хитро прищурилась она.

— Значит, у тебя хороший слух, — усмехнулся.

Вывернул руль вправо, сворачивая на узкую дорогу, устремлённую вниз. Как раз здесь я встретил Крис месяц назад, когда её чуть не сбила машина. От неприятного чувства внутри я поморщился. Не знаю, кого должен благодарить за то, что вовремя заметил её, в страхе застывшую на месте. Бога, судьбу или своё безупречное внимание, но знаю точно, с того момента начался отсчёт нашей новой жизни. Без тайн, непониманий и слепой ненависти. С тех пор, как я встретил её на этой дороге, я не смог больше находиться в стороне.

Заметив задумчивый взгляд девушки, предположил, что она думает о том же, что и я. Взял её за руку, и прижался колючей щекой к нежной ладони.

— Знаешь, а я благодарен тому старику, что он чуть на тебя не наехал.

Фыркнув, Крис рассмеялась:

— Ну спасибо.

— Нет, серьёзно, — сказал я. — Если бы не он, я бы проехал мимо тебя и даже не заметил. Наше общение возобновилось именно с того момента, и я рад этому. Рад, что помял его машину, рад, что заставил тебя сесть в свою, рад тому, что ты смотрела на меня волчонком, и что сам в тот момент прибить тебя хотел и защитить от себя же, даже рад тому, что в тот момент в моей голове творилась полная белиберда, потому что, если бы я не чувствовал ничего, это значило бы то, что ты мне безразлична. А это вовсе не так, — я поцеловал тёплую ладошку.

Сглотнув, Крис шумно выдохнула, и прошептала:

— Это лучшее, что мне приходилось слышать.

Оставшуюся часть пути мы преодолели в уютной тишине, прерываемой урчанием мотора. Все слова казались в тот момент лишними.

Припарковавшись возле кованных ворот, я заглушил двигатель и с улыбкой повернулся к девушке.

— Ты готова?

— Если готов ты, то и я тоже, — ответила Крис, а я воспользовался моментом:

— Значит ли это, что ты полностью и целиком доверяешь мне?

Не понимая, к чему я веду, она с подозрением во взгляде кивнула.

— Тогда, — серьёзно сказал я, — переезжай ко мне.

Шумно вздохнув, девушка прикрыла глаза и покачала головой, ухмыльнувшись лишь одним уголком пухленьких губ, а я безмолвно выругался. Обещал же не давить на неё.

— Ты же понимаешь, что сейчас не время, — осторожно, словно подбирая слова, произнесла она. — Не злись, Дэн, но мы всего неделю вместе, и я не готова так резко повернуть жизнь на сто восемьдесят градусов. Пока не готова.

— Всё нормально, — улыбнулся я. — Я не злюсь, — и, хотя я знал наверняка, что в этот раз она мне откажет, на языке и в уме крутилось множество противоречий, которые я хотел высказать — например: мы вместе гораздо дольше, нежели одну неделю, и, если бы не два с половиной года разлуки, мы, скорее всего, были бы уже женаты. Это только малая часть того, что вертелось на языке, но я промолчал, найдя в себе силы не сваливать всё это на неё. Она должна была понять, что я её опора, а не дополнительная причина для раздражения. — Идём, — сказал я и вышел из машины.

Пройдя по заснеженной дорожке, вдоль которой выстроились разросшиеся вечнозелёные кусты, посаженные ещё матерью, мы приблизились к дому. Коротко постучав три раза, я толкнул дверь, и мы с Крис, держась за руки, вошли в тёплое помещение. В воздухе витал аппетитный аромат запечённого мяса вперемежку с другими блюдами, а из столовой доносился звон посуды.

— Пап, мы приехали!

Скинул куртку, помог раздеться Кристине и, повесив верхнюю одежду на вешалку, вернулся к девушке, снова сцепив наши руки воедино, и мы продвинулись вглубь дома.

Навстречу из столовой поспешил выйти отец с широкой улыбкой на лице, а за ним следом, на шаг отставая, показалась высокая женщина с короткими каштановыми волосами, одетая в элегантное платье-рубашку тёмно-синего цвета.

— Привет, сынок, — произнёс отец, пожимая мне руку и, коротко обняв, хлопнул ладонью по плечу. Словно десять лет меня не видел, ей-богу. — Вы как раз вовремя. Познакомь нас со своей…

Отстранившись, он перевёл взгляд на мою спутницу, и выражение его лица сделалось непередаваемым. Я лукаво усмехнулся. Этой реакции я и ожидал. На его лице застыла улыбка, морщинки вокруг глаз разгладились, потому что сами глаза изумлённо округлились, бегая от меня к Крис и обратно, от наших переплетённых рук к озорной улыбке, сияющей на моём лице. Я бы даже сказал, к победной улыбке. Вот он я, собственной персоной, победитель, одержавший свою главную награду — девушку, которая, несмотря ни на что, доверчиво смотрит на меня и прижимается боком к моему телу, ища поддержки и заботы, которые я намереваюсь ей подарить.

— Кристина, — не веря своим глазам, наконец, выдохнул он.

— Здравствуйте, дядь Вова, — смущённо улыбнулась она. Я обожал эту её манеру краснеть, она вызывала у меня дикий восторг, граничащий с возбуждением. В такие моменты ее хотелось раскрепостить. По изгибам тела пройтись кончиками пальцев, носом в волосы зарыться и оставить дорожку горящих поцелуев на хрупкой шее. К животу плоскому спуститься и ниже. Целовать, любить, до небес возносить. Но я держался. С тех пор, как узнал, что ей довелось пережить, держал свои порывы в узде, чтобы не спугнуть. Она сама сказала, что не готова к этому, поэтому я давал ей время привыкнуть ко мне. Захотеть большего самой.

— Неужели это ты, дорогая? — с восторгом проговорил отец, стиснув девушку в медвежьих объятиях. — Деточка, как я рад тебя видеть!

— Взаимно, — ответила она, а я прервал отеческие объятия:

— Ну всё-всё, хватит, пап, — сказал я, мягко потянув Кристину за руку к себе. Не был уверен, что Крис спокойно отреагирует на объятия чужого мужчины, взволновался. — Раздавишь, что я потом буду делать? — шутя улыбнулся я, и посмотрел на девушку. Наши взгляды встретились, и она одарила меня спокойной лучезарной улыбкой. Я приобнял её за плечо и легко поцеловал в висок.

— Вот же чертёнок, уж чего не ожидал… Дорогая, — опомнился отец и, обернувшись, подозвал ближе замершую в дверях женщину, — познакомься, это мой сын Денис, а это Кристина, — он снова хохотнул, покачав головой, прошептал: — Кто бы мог подумать…

Женщина вежливо улыбнулась и протянула руку:

— Меня зовут Вероника. Можете именно так ко мне обращаться, — она не была красавицей в классическом понимании красоты, но обладала хорошими манерами, утончённым вкусом, довольно приятной и ухоженной внешностью и звучным мелодичным голосом, намекающим на внутренний стержень и своенравный характер женщины. Она была полной противоположностью матери и уж тем более Кристине как внешне, так и внутренне, но, тем не менее, она мне понравилась. Бывают такие люди, с первого взгляда вызывающие расположение к себе.

— Приятно познакомиться, — ответили мы с Крис почти в унисон. — Долго же папа вас скрывал, — улыбнулся я.

— Не вините его за это, — произнесла Вероника, — это всё из-за моей трусости.

Заметив слегка сбитый с толку взгляд своей избранницы, отец поспешил объяснить:

— Дорогая, Денис и родной брат Кристины, Павел, лучшие друзья ещё со школьных времён. В детстве они часто бывали у нас дома все вместе, Кристина от парней и на шаг не отходила.

— Не правда, — улыбнулась девушка, — они меня сами не отпускали, — и одарила меня лукавым взглядом.

Я вдруг прыснул со смеху:

— Врунья маленькая, да мы не знали куда от тебя деться. Честно говоря, двух подорванных подростков, которые постоянно хотели натворить каких-нибудь делишек, это иногда напрягало.

— Что, и сейчас напрягает? — прищурилась она.

— Нет. Теперь мы поменялись ролями, — пошутил я. — Я бы хотел к тебе прилипнуть на всё время, а ты брыкаешься.

— Чего это я брыкаюсь? — возмутилась она.

— Кто ж тебя знает, чего ты брыкаешься, — парировал я. — Хотел бы залезть в твою голову и узнать, что за мысли там спотыкаются друг о дружку.

— Я смотрю, вы неплохо ладите, — поддел отец, о присутствии которого я немного подзабыл.

— Да брось, Вов, — вмешалась Вероника, — у ребят просто есть чувство юмора, а тебе не мешало бы поучиться у сына. Вы не представляете, Денис, ваш отец постоянно ворчит о чём-то, всегда такой серьёзный, гордый. Проведите с ним разъяснительную работу, будьте добры, — женщина заговорщицки улыбнулась, и я понял, что мы с ней найдём общий язык.

— Ой, Вероника, — отмахнулся папа, — хватит «выкать», ты же не на приёме у президента.

— Вот видите, опять ворчит, — многозначительно приподняла она бровь.

— Правда, Вероника, обращайтесь к нам на «ты», — согласился я и вопросительно взглянул на Крис, — да?

Девушка, мило улыбнувшись, кивнула.

— С этого момента, обещаю, никакого «вы», — улыбнулась она нам. — Давайте, наконец, пройдём в столовую, ужин уже готов. Кристина, ты мне не поможешь?

— Конечно, с радостью, — она выпорхнула из-под моей руки и отправилась за Вероникой в сторону кухни, и мой взгляд упал на аппетитную покачивающуюся попку, обтянутую белой тканью её ангельского платья, скрывающуюся за дверью кухни.

Не знаю, сколько смогу оставаться верным обету целомудрия, который дал сам себе, но крышу рвало от одного только взгляда. Что происходило со мной во время прикосновений, поцелуев — вообще не передать словами.

Мы с отцом подошли к сервированному, будто в ресторане, столу и, открыв бутылку коньяка, он разлил напиток в два стакана.

— Пап, я за рулём, извини, — отказался я от протянутого мне алкоголя.

— Да ладно, — сказал он, — просто пригуби, не пей до конца.

Я покачал головой и поставил стакан обратно на стол.

— Не буду. Крис будет переживать, — честно признался я, вспомнив, как несколько недель назад во время импровизированного пикника у неё дома я налегал на пиво, а когда собирался уехать домой, она попросила меня быть осторожным. Неуверенно так, с дрожью в голосе предательской. Как же это меня тогда взбесило, но я и подумать не мог, что чувствовала она. Тогда наши отношения напоминали тонкую соломинку, вот-вот грозившуюся сломиться под малейшим дуновеньем ветерка. Теперь же мне было до горечи стыдно, что тогда я делал всё, чтобы погасить в себе еле тлеющие чувства, разжигая между нами костёр ненависти, и рад, что мой дурацкий план пошёл коту под хвост, благодаря Паше, появившемуся в один день на пороге моего кабинета и добровольно передавшему свою сестру в мои руки. Отец, странно взглянув на меня, лишь чему-то усмехнулся, и подняв стакан с янтарной жидкостью вверх в тостующем жесте, произнёс:

— За нас, сынок, — и отпил горячительного напитка, опуская его на гладкую полированную поверхность. — У меня, знаешь ли, масса вопросов, — сказал он, приподняв бровь.

— Догадываюсь. Давай только ты задашь их в другой раз.

— Нет, сын, чёрта с два, — усмехнулся он. — Вы с Кристиной сегодня будете подвержены тотальному допросу с применением пыток, если попытаетесь уйти от ответа, — сказал он в шутку. С чувством юмора у моего отца иногда бывали проблемы, сказывались долгие годы работы в юридической сфере. То, как сказала сама Вероника, он постоянно ворчал, то так и норовил пошутить похлеще. Сейчас случай второй.

— И в чём будут заключаться пытки? — спросил я, обведя рукой стол с обилием салатов и закусок на нём. — Закормишь, пока не лопну?

— А это уже мои профессиональные тайны.

— Вообще-то, сегодня вы виновники торжества, — заметил я, — так что я не стану перетягивать одеяло на себя.

Обойдя стол, отел стал рядом со мной и сложил руки на груди.

— Ну а если серьёзно, сын. Сколько вы уже вместе? Не принимай это, как обычное любопытство, ты мой сын, а она всегда была нам с Ирой вместо дочери.

— Достаточно, чтобы понять, что хочу большего.

Тот только многозначительно посмотрел на меня и кивнул, хлопнув по плечу.

— Моё благословение у тебя есть. Действуй.

— Спасибо.

— Твоя мама была бы на седьмом небе от счастья.

— Я знаю.

В течение тех минут, что женщины провели на кухне, отец задал вопрос, когда я планирую сделать Крис предложение, но, не получив внятного ответа, перевёл тему в деловое русло. Мы говорили о делах его фирмы, когда в столовую вошла моя девушка, бережно неся перед собой поднос с замысловато приготовленным мясом.

— …так что подумай над этим, Денис. Ткаченко увольняется, а без него я как без рук. Единственный, кто может достойно справиться с тем количеством работы, что я сваливаю на него, это ты.

Я перехватил из рук девушки тяжёлый поднос и поставил его в центре стола. Затем, отодвинув стул с высокой спинкой, помог Крис сесть за стол и занял место рядом.

Руслан Ткаченко работал с отцом чуть ли ни с первых дней открытия, был проверенным и надёжным человеком, но вот сложилась жизненная ситуация, когда он вынужден сменить страну проживания, и отец действительно несколько растерян. Хотя, честно признаться, думаю, он просто изо всех сил пытался использовать сложившуюся ситуацию и вернуть меня в контору, потому что я точно знал, что все юристы, работающие на Каменского Владимира Романовича, были высококвалифицированными профессионалами в сфере юриспруденции, и справились бы со всем, что поручил бы им отец.

Вероника показалась в комнате с глубоким блюдом в руках, вальяжной походкой прошествовав к столу, поставила посудину и села рядом с отцом.

— О чём говорили? — женщина положила отцу в тарелку овощи, приготовленные на гриле и румяный кусок аппетитного мяса.

— Спасибо, дорогая.

— Денис? — Вероника протянула тонкую руку, чтобы я передал ей тарелку, но я решил не обременять женщину.

Я покачал головой.

— Спасибо, я сам, — ответил Веронике.

А отец оживился, отвечая будущей жене на ранее заданный вопрос:

— Да вот пытался сына снова переманить в свой бизнес.

Я поухаживал за своей девушкой, наложив ей в тарелку каждого блюда понемногу, и она просверлила меня негодующим взглядом. Ничего не могу с собой поделать, мне нравится, когда у Крис хороший аппетит. И нравится её бесить. Широко улыбнулся и легонько щёлкнул её по носу.

— Кушай, родная, — шепнул и перевёл внимание на отца: — Пап, спасибо конечно за доверие, но мой ответ останется отрицательным и в дальнейшем. У меня своя работа, у тебя своя.

— Бросаешь на произвол судьбы старика? — усмехнулся он. — Я не могу взять на эту должность человека с улицы.

Я пожал плечами:

— Не бери с улицы. Дай повышение Петрову, он заслужил; а на место рядового юриста возьмёшь нового работника. Возможно, даже после универа. А что, нужно же молодёжи опыт нарабатывать.

— Петров слишком заносчивый, — недовольно сказал отец, орудуя ножом и вилкой, и накалывая на зубья кусок баклажана.

— Тогда Фомину, — подсказал я и отправил в рот внушительный шмат пряного мяса.

Поражённо выдохнув, отец отложил приборы и, поставив локти на стол, сцепил руки в замок.

— Вова, — тихо прошипела недовольная таким невоспитанным жестом Вероника.

— Я забыл, что ты слишком осведомлён работой моих сотрудников, — обречённо усмехнулся он, никак не отреагировав на замечание невесты.

— Не обижайся, па, — спокойно произнёс я, понимая, что больше отец давить на меня или умолять, к счастью, не намерен. — У меня на фирме сейчас завал. Клиентов прибавилось, риелторы еле справляются, и я не удивлюсь, если мне самому снова придётся выезжать на объекты. И плюс ко всему на мне вся бумажная волокита — я и бухгалтер, я и юрист. Я бы и сам не отказался от помощи, — как только я это сказал, меня осенило. Я взглянул на Крис, тихо ковыряющую овощи в своей тарелке и обратился к ней: — Милая, пойдёшь ко мне на работу?

Она застыла с вилкой в руке и посмотрела на меня так, будто я сказал полную чушь.

— Я не бухгалтер, — произнесла она, — и не юрист. Денис, я учитель рисования, если тебе в штат требуется художник, то так и быть, я подумаю над твоим предложением. Если ты хочешь, чтобы я людям зарплату считала, то лучше не рискуй.

— Да брось, в том, чтобы считать зарплату и отсылать отчёты в налоговую нет ничего сложного, — сказал я. — Я тебя научу.

— Тебе не сложно потому, что у тебя аналитический склад ума, а я гуманитарий, — упрямо отстаивала она своё мнение. — Я, знаешь ли, не хочу, чтобы было, как в одном фильме: «Моя тётка как-то раз тоже неправильно посчитала, и я её потом восемь лет не видел».

Я откровенно рассмеялся, отец с Вероникой тоже улыбнулись.

— Если что тебя будет хороший адвокат, — кивнул я в сторону отца, на что тот ответил:

— У меня, конечно, есть лицензия адвоката, но я в суде уже лет пятнадцать не был. Поэтому советую на меня не рассчитывать. Если что, я могу только посоветовать хорошего специалиста.

— Только чур не своего Ермоленко, — усмехнулся я, брезгливо подняв руки, и отец с пониманием рассмеялся:

— Да, он тот ещё говнюк. Но толковый.

— Ермоленко? — спросила Крис, снова ковыряя кабачок в тарелке. — Кто это?

— Мой клиент. Довольно проблемный, — между прочим ответил я, и пока мы на весёлой ноте разговаривали с отцом и Вероникой, запоздало заметил, что моя девочка снова превратилась в тихушницу.

Сидела, сжав худые плечики, словно пыталась уменьшиться и сделаться невидимой, и медленно прокручивала в руке наполированную вилку. Мысли её были явно где-то не здесь, судя по взгляду, и мне это жутко не понравилось. Её перепады настроения не сулили ничего хорошего. Я понимал, что её психика расшатана (будь проклят тот чёртов сукин сын, который виноват в этом), но что могло произойти сейчас, что она снова стала такой далёкой? Сидели шутили, нормально общались, один момент — и она уже совершенно другая. В груди повисла тяжесть от того, что её что-то тревожит, а я не могу ничем помочь, и, пока папа со своей избранницей воодушевлённо обсуждали предстоящую свадьбу, я урвал момент и наклонился к Крис, тихо спросив:

— Принцесса, что случилось?

Она попыталась улыбнуться, но улыбка получилась неестественной. Она обдала меня угасшим взглядом. Я серьёзно взволновался, увидев в её глазах что-то вроде отчаяния, и сжал под столом её руку.

— Эй, я же вижу: с тобой что-то не так.

— Давай не сейчас…

— Мне стоит волноваться? Давай выйдем.

— Нет, — ответила она и, наконец, смогла улыбнуться хотя бы одними губами, — всё нормально. Я просто задумалась.

Так я и поверил. Отстал от неё лишь потому, что понимал, что она не хочет говорить при посторонних, и решил, что добьюсь правды, как только мы окажемся наедине. Снова взгляд упал на почти не тронутую еду. Нет, её явно что-то беспокоило.

— А почему не ешь?

— Не хочется, — честно призналась она. — Я, правда, не голодна. Ты переоценил мои аппетиты.

— Я просто забочусь о тебе, — ответил я, и взгляд Крис заметно потеплел. — Поговорим позже обо всём, что тебя беспокоит, ладно?

— Хорошо, — не стала она отлынивать, и я успокоился.

Вероника завзято описывала план проведения свадьбы с выездной церемонией, аркой, украшенной живыми цветами и живой музыкой, а я диву давался, зачем в их с отцом возрасте такое пышное празднество. При том я задумался, захочет ли Крис громкую свадьбу? Я бы хотел, чтобы этот день стал только нашим. Пожениться и уехать на пару недель отдыхать в тёплые края, а куда именно пусть выберет сама. Посмотрев на девушку, понял, что вряд ли она одобрит такой план, потому что её глаза лучились неистовым светом, когда женщины обсуждали платье и букет невесты.

— Свадьбу мы запланировали на двадцатое апреля, — сказала Вероника. — Весну в этом году обещают раннюю, так что к этому времени уже должно быть достаточно тепло. Перед церемонией мы планируем устроить фотосессию: мы вдвоём и наши дети, то есть вы и Дима.

Я недовольно скривился, запоздало подумав о том, что выглядело это не очень прилично.

— И что тебе уже не нравится? — спросил отец.

— Ты же знаешь, что я не особенно люблю фотографироваться, — пояснил я. Все эти фотосессии: повернись так, встань эдак, улыбнись, посмотри вдаль — жуть. Я совершенно не похожу на фотомодель, и к тому же довольно деревянный.

— Я тебе открою маленький секрет, сынок, — ухмыльнувшись, склонился над столом отец, — ни один нормальный мужик не любит фотографироваться. Всё это мы делаем только для того, чтобы порадовать наших девочек.

— Денис, прошу, подыграй мне, — произнесла Вероника. — Володя согласился на эту фотосессию только с учётом того, что она будет семейной. Кристина должна понять, почему это так важно, — выразительно взглянула она на мою девушку.

— Конечно. Дэн, это ведь память на всю жизнь. Не упрямься и не порть людям праздник.

В этой битве я был побеждён, и мне только оставалось вздохнуть.

— Ладно, — сказал я, гладя на отца. — Придётся нам потерпеть, па.

— Тогда с тебя аперитив для поддержания праздничного настроения, — указав на меня пальцем, сообщил тот.

Принимая его условия, я, усмехнувшись, кивнул:

— Замётано.

А женщины лишь многозначительно переглянулись и закатили глаза. Им нас не понять.

Остаток вечера прошёл в лёгкой дружеской обстановке. Крис чувствовала себя непринуждённо среди моей семьи, и явно отдохнула душой, общаясь на более радостные темы, нежели в крайние дни, но, когда мы покинули дом и уже направлялись к машине, мой телефон зазвонил. На экране высветилось имя Павла.

26

Я гнал, что было мочи. Не взирая на ухудшившиеся погодные условия. Видимость на дороге была неважная, но, к счастью, до дома Крис было рукой подать. Я уже жалел, что не оставил её у отца. Так было бы гораздо безопаснее. Когда услышал от Паши, что в это самое время камеры засекли мужской силуэт на территории, тут же прыгнул в машину, а Крис — за мной.

Со свистом я затормозил у двора. Я взялся за ручку на двери и с суровым взглядом повернулся к любимой.

— Сиди здесь, поняла?

— Ты с ума сошёл, я с тобой!

— Нет, — рыкнул я, — ты останешься здесь и будешь ждать, пока не приедет Паша! Там, — ткнул пальцем в сторону двора, — может быть опасно, и он может быть не один. Не усложняй мне задачу, будь умницей, — я поцеловал её в лоб.

— Дэн, — испуганно шепнула она.

— Ты пообещаешь не высовываться, пока мы с Пашей не убедимся, что там безопасно, или мне заблокировать двери в машине?

— Обещаю, — клятвенно произнесла она, и я быстро вышел из пикапа.

Тихо приоткрыл калитку, осматриваясь по сторонам вошёл во двор. Ночь укрыла мир темнотой. Полная луна, окружённая россыпью сияющих звёзд, слабо освещала снежную тропу, откидывая тени дома и деревьев на серебристую гладь, по которой пролегали свежие следы. Прикинул, куда они ведут и прислушался. Тихо. Чёрт, за то время, что я уговаривал Крис сидеть смирно, этот гад мог сто раз уйти.

В воздухе всё замерло. Идеальную тишину нарушало собственное сбитое дыхание. Вдруг — хруст снега под чьими-то ногами, и вдали метнулась тень. Не раздумывая, я ринулся за преступником. Горе-вор мигом прошмыгнул за угол дома, но поскользнувшись на заледенелом участке, полетел на землю вверх ногами.

Я замедлил ход, приближаясь к худощавому постанывающему телу и рывком поднял его на ноги, держа руками за основание капюшона.

— Добегался, зараза, — выплюнул, разворачивая его к себе лицом, и, вцепившись в воротки, с силой тряханул. Парень почему-то не сопротивлялся и перепугано на меня смотрел.

— Извините, я ничего не сделал…

На вид пареньку было максимум лет двадцать, да и на вора он не был похож, как заметил я после детального скана пристальным взглядом. Одет чисто, прилично. Шмотки вроде фирменные.

— Кто ты и что тебе нужно? — задал я вопрос, но дурак меня, будто не слышал, причитая, чтоб я его не трогал. Пришлось снова его встряхнуть. — Заткнись.

Замолчав, он уставился на меня виноватым взглядом.

— Ты здесь один?

Словно не поняв меня, он осмотрелся.

— А… Ну…

— Будешь продолжать мычать, сейчас врежу, — для пущего эффекта занёс кулак. — Отвечай, один или с тобой ещё кто?

— Один, один, — в защитном жесте он поднял руки. — Не бейте. Я ничего не сделал.

— Ты кто?

— Я Ваня. Ваня, сосед новый, — затараторил пацан. — Мы месяца два назад с родителями сюда переехали с окраины города.

— На кой чёрт повадился во двор лазить, Ваня? — не переставал я детально расспрашивать глупца, который казался довольно безобидным. Испуганным даже и каким-то неотесанным. — Воруешь?

— Нет, нет, что вы. Я не хотел ничего плохого. Просто…

— Что «просто»? — не терпелось мне.

— Да блин, девчонка здесь симпатичная поселилась, — прорвало признаниями нового соседа. — С собакой вечно гуляет, но подойти страшно…

— Из-за собаки что ли? — фыркнул я.

— Нет, щенок тут не при чём. Просто она вся такая, как с картинки. А живёт одна, как заметил, ну и решил проследить, чем интересуется, чем дышит, так сказать. Чтобы почву иметь для первого знакомства.

Удостоверившись, что парень просто дурачок, а не опасный преступник, я, так же держа его за ворот капюшона, повёл медленно на выход.

— Тебе сколько-то лет, герой-любовник?

— Восемнадцать.

— Так вот, дурачок, спешу тебя огорчить, ты не в её вкусе, понял?

— Ага.

— Ей нравятся мужчины постарше.

— Ага… А «мужчины постарше» это вы что ли?

Я самодовольно улыбнулся:

— Я что ли.

В этот момент во двор быстро вошёл Паша. Странно, даже не услышал, как он подъехал. Сжав кулаки, он ринулся на пацана.

Выставив руку вперёд, я спас молодого Ромео от слепой расправы:

— Стой, стой, стой. Полегче.

— Прибью!

— Не надо! — взвизгнул пацан.

И началась неразбериха. Паша кричал на парня, размахивал руками и рассыпался в угрозах. У того в свою очередь на льду ноги разъезжались, и оставался он в вертикальном положении только благодаря тому, что я держал его за шкирку, а ещё при этом он пытался оправдываться. А я в это время пытался передать другу информацию, полученную несколькими минутами назад.

Но тут во двор ворвалась Крис с монтировкой в руках и излишком адреналина в глазах, и это была кульминация цирка. Я не выдержал. Заржал громко и раскатисто. Более комичной ситуации я не видел в жизни. Где она её только взяла?

Друг посмотрел на меня, как на полоумного. Стоя к Крис спиной, Паша просто не видел её в образе воинственной амазонки с железякой, поднятой над головой. Ваня, всё ещё удерживаемы мною, с ужасом во взгляде повернул ко мне голову.

Крис медленно опустила монтировку, и ее глаза метнулись по нам троим в немом изумлении:

— Чего ты смеёшься?

Постарался успокоиться, да только при одном лишь взгляде на мою девушку-воина волна истеричного веселья накатывала по новой. Паша обернулся, с ног до головы окинул Кристину взглядом и хохотнул.

— Сестрёнка, колесо бортировать собралась?

— Не поняла, — пролепетала она, стоя на месте, как вкопанная.

— Вот, милая, это твой сосед. Ваня, — еле сдерживаясь пояснил я. — Тайно в тебя влюблён…

— Я не… — замычал он.

— Захлопнись, — огрызнулся я на него. — Короче, любовался он тобой, милая. Вынюхивал, кто ты и чем интересуешься, чтобы у вас были общие темы для разговора. Ну вот, — толкнул я парня в спину. — Общайся, чего замолчал-то, Вань?

— Вы же мне постоянно повторяете «заткнись, заткнись», — проворчал он.

А я не прекращал глумиться:

— Хорошая обстановка для знакомства с девушкой, не находишь, Вань?

Бросив монтировку в снег, Крис подошла к нам и остановилась возле своего брата, посмотрев на бедолагу-паренька.

— Так ты не вор и не маньяк?

— О боже, да нет же, — возмутился пацан.

— Отпусти его, Дэн, — устало выдохнула Крис. — Ваня. Иди домой.

Развернувшись на сто градусов вправо, она зашагала к дому. Было похоже, что ей было далеко не до смеху. Вечер, который обещал быть приятным, безвозвратно испортился, и Крис чувствовала невыносимую усталость. Еевыдавали глаза. Уязвимые, покрасневшие. С глубоко засевшим в них волнением. Когда в гостиной зажегся свет, мы с Павликом продолжили не спеша провожать непрошенного гостя со двора.

— Один вопрос, Ваня, — сказал я, когда одна деталь всплыла в моей памяти. — Ты каким образом калитку смог открыть?

— Так, — не задумываясь, произнёс он и вытащил из кармана куртки связку ключей, — мой подошёл. Только в замочную скважину его нужно вставлять не до конца.

Паша выдернул из его рук ключ и покрутил в замке.

— Ты смотри, точно, — пробормотал он. — Нужно замок поменять.

Я устало вздохнул и потёр переносицу. Вся эта нелепая ситуация меня так достала. Я неделю спокойно спать не мог, думал к Крис бандиты лазят. Она была, как на ножах, испуганная, а тут этот малолетний Дон Жуан нарисовался. И нет, я не ревновал. К кому тут было ревновать, к Иванушке-дурачку что ли? Нет… Мне просто ужасно хотелось почесать кулаки о его не обросшее щетиной личико за то, что наделал такого шуму.

Остановившись у машины, я, наконец, отпустил Ивана и, сунув руки в карманы, серьёзно сказал:

— Короче, Ваня, чтобы к моей девушке и на пушечный выстрел больше не подходил, усёк? — он закивал. — Увижу рядом с ней — ноги выдерну. Ты хотя бы понимаешь, что нарушил закон? Ты внедрился в чужую частную собственность, можно ещё и взлом тебе приписать. Это, — указал я на его ключ, — вполне сойдёт за отмычку.

— Нет, я больше не буду, обещаю, — закивал он головой, как болванчик.

— А откуда нам вообще знать, что это твои ключи? — не унимался я, продолжая припугивать парня. — Может у тебя на этой связке ключик от каждого дома на этой улице есть?

— Нет, это мои, честно. Можем пойти ко мне, проверите.

— Опа, — пряча его ключи в карман, отозвался друг. — А родители твои дома?

Скривившись в жалобной гримасе, Ваня, подобно мне, сложил руки в карманы куртки:

— Может, не станете говорить отцу? Ну позорище же, в моём возрасте от родителей взбучку получать.

— Позорище — в твоём возрасте мозгов не иметь, — очень точно заметил Паша.

— Вот именно, — согласился я. — И что-то мне подсказывает, что это будет не последняя взбучка в твоей жизни, потому что серым веществом в этой пустой болванке и не пахнет.

Проводили мы, в общем, залётного гостя. Как только узнал в чём дело, его отец отвесил этой детине подзатыльник и начал вычитывать, словно пятилетку. Родители Вани, кстати, оказались приятными людьми, а в ходе дальнейшего разговора, я узнал, что Виктор Баранник работает в частном сыскном агентстве. Взяв на заметку эту полезную информацию, попросил у него визитку. Паша только с подозрением на меня посмотрел, но ничего не сказал. Готов руку дать на отсечение, он догадался, почему я зубами уцепился в это ценное знакомство.

— Дэн, ты ведь ей обещал, — произнёс он несколькими минутами позже, когда я курил, стоя возле машины.

Наградив друга тяжёлым взглядом, медленно втянул полные лёгкие горького дыма и выдохнул.

— Всё я помню, — сказал тихо. — Я обещал не рисковать, я и не буду. Но и просто так оставить этого не могу. Не могу спокойно жить, понимая, что этот урод сделал с ней, и принимать тот факт, что он ходит радуется жизни, когда Крис… — я не смог продолжить мысль, и снова сделал затяжку. — Она очень изменилась, Паш.

Сжав челюсти, друг посмотрел в сторону дома, в светящемся окне которого маячила тонкая фигурка девушки. В этот самый момент она беззаботно играла со своим щенком, не подозревая о том, что я собирался нарушить своё обещание. Потому что, как осторожен я бы ни был, риск, что я наживу больших проблем присутствовал, но в моей голове созрел план, как только Виктор произнёс слова «частное сыскное агентство».

— Я знаю, Дэн, — с болью в голосе ответил друг. — Сигарета ещё найдётся?

— Ты ж, спортсмен, не куришь, — свёл я в кучу брови, но достал из кармана на половину опустевшую пачку.

— Да ну его, мозги кипят, — ответил он.

Прикурив другу сигарету, я сунул зажигалку обратно в карман и опёрся бедром о капот.

— Бывает она в одну секунду улыбается, а в другую — уже мрачнее тучи, — сверля взглядом в одну точку, пробормотал я, словно говорил сам с собой. — Ест через раз, считает себя недостойной любви и боится всего подряд. Ждёт подвоха даже от меня. Ты знаешь, ведь она думала, что, если я узнаю, что её изнасиловали, почувствую к ней отвращение… Нет, ты подумай: я — к ней, — я нервно фыркнул. — Ну не бред? А ещё она вечно пьёт какие-то таблетки. Знаешь, заметил, что после них у неё перестают дрожать руки, — горько усмехнулся я. — И ты думаешь, я смогу простить ему всё это?

— Не можешь. И я не могу, — выдохнул сизый дым Паша.

— И тем не менее спустил всё на тормозах, — бросив окурок на землю, я затушил его носком ботинка и, сложив руки на груди, повернулся к другу, ожидая ответа.

— Ты не вправе судить меня за это, — он струсил пепел с сигареты. — Она пыталась покончить с собой, и моей целью было сохранить ей жизнь. Этим я и занимался. Они угрожали засудить ее за клевету. Как думаешь, смогла бы она выдержать это в том состоянии, в котором находилась? Она была слишком слаба. Сломлена. Начнись судебные тяжбы, угрозы и прочее, она бы повторила попытку. И где гарантия, что ее снова успели бы вытащить с того света вовремя? Да, тот мудак избежал наказания. Но такой ценой я сохранил жизнь сестре.

Знаю, что не имел никакого права упрекать Павла в чём-либо, потому что жива она осталась, действительно, только благодаря ему. А я выстраивал свою жизнь заново. Развивал бизнес, клеил тёлок, и в ус не дул. Я даже не предположил, что такому скоропалительному отъезду Крис была серьёзная причина.

— Ты хорошо справился, — произнёс я, извиняясь за вспыльчивость.

— Ты тоже хорошо справляешься. Она, — указал он пальцем в сторону дома, — стала больше улыбаться, хотя бы изредка есть. И у неё горят глаза.

— Тоже изредка, — отмахнулся я.

— А раньше не горели совсем. Я приезжал к ней в октябре, как раз в её день рождения, и говорю тебе с уверенностью: между той Кристиной, которую я видел два месяца назад и той, которую вижу сейчас, есть большая разница.

Я невольно вспомнил, какой она была в нашу первую встречу. Зашуганной и почти прозрачной из-за худобы.

— Паш, давай на чистоту, — сказал я прямо, — ты знаешь, как никто другой, что я чертовски злопамятный и до безумия мстительный. Уж простите, но я с этим ничего поделать не могу. За обиду плачу людям той же монетой. Не потому, что это моя прихоть, а потому, что иначе не могу. Спать не буду, жрать, дышать полноценно, до тех пор, пока не верну долг с остатком. Минус это мой или плюс, черт его знает! Но, чего бы то мне ни стоило, я доведу задуманное до конца. С твоей помощью это будет быстрее, без — гораздо дольше. По сути это будет потерянное время, — я повернулся к другу, внимательно буровя его спокойное лицо. — Просто скажи, кто?

— Кирилл Карпов, сын местного депутата Фёдора Карпова, — без обиняков ответил Паша. — И я с тобой в деле.

— Ну уж нет, брат, — сказал я, — если так всё плохо, как вы с Крис мне описывали, и меня пришьют в тёмной подворотне, я должен знать, что у неё есть ты.

— Вот поэтому тебе нужен надёжный тыл.

— Паха, думаю, это мой долг.

— Думай как хочешь, а топить гада будем вместе. Считаешь, меня совесть все эти годы не мучает, что я не пришиб ублюдка?

Ничего не ответив, я ещё раз бросил взгляд на светящееся окно в гостиной. Крис явно уже начала волноваться, что мы так надолго запропастились, потому что то и дело постоянно выглядывала на улицу. Но, поскольку снаружи была уже непроглядная ночь, вряд ли могла нас увидеть.

— Короче, Дэн, — толкнул меня в плечо Павел, — давай выкладывай, какой зловещий план созрел в закромах твоего разума.

В деталях изложил другу план действий. Не зря говорят, что одна голова — хорошо, а две — ещё лучше. Обсудив детали, мы пришли к единому консенсусу, решили, в каком порядке лучше поступать и разошлись по домам.

В дальний ящик я это дело откладывать не стал, на следующий же день появился на пороге конторы, в которой работал новый знакомый…

27

Кристина

Каждое утро перед работой и каждый вечер после мы с Дэном проводили вместе. Ходили на свидания в людные места типа кафе и кинотеатра, проводили тихие почти что семейные вечера, сидя дома перед телевизором и делились тем, что произошло друг у друга за день. С каждым разом, когда мы оказывались рядом, я всё сильнее чувствовала то, что больше двух лет мне было чуждо и запретно. Когда он обнимал меня, и я утыкалась носом в изгиб смуглой шеи, вдыхая тёплый мужественный аромат его тела, меня окатывало волной трепетного возбуждения, и росло оно с каждым днём, проведённым с этим мужчиной. Каждым своим поступком он словно говорил мне: «Я здесь, я рядом. Ты можешь на меня положиться». И я всё больше в это верила, и считала Дэна самым надёжным мужчиной. Чувство защищенности, сила и надежность — оказывается, это так сексуально!..

Во мне постепенно возрождались самые потаенные чувства. Желания сокровенные, что казались естественными рядом с любимым, но о которых я пока не решалась сказать.

Я больше не боялась секса как такового. Я прекрасно помнила, каким нежным и внимательным любовником может быть Дэн, но, тем не менее, дальше безобидных поцелуев перешагнуть не могла. В моём мозгу словно стоял невидимый блок, который срабатывал в самую последнюю минуту, и вдобавок к этому где-то в глубине сознания всё ещё кружились мысли, что я не достойна такого человека. Не потому что меня изнасиловали, и я считала себя испорченным продуктом. К слову, как-то раз я употребила это выражение в разговоре с Дэном, из-за чего была вынуждена выслушать долгую гневную речь, пропитанную негодованием из-за такого пренебрежительного к себе отношения, и теперь вообще старалась не упоминать при парне, что долгое время чувствовала себя именно так. Больше я на этом не зацикливалась, так как Денис сразу дал мне понять, что в его глазах я осталась желанной и любимой, независимо от моего прошлого. Сейчас я чувствовала себя недостойной, потому что некогда смогла усомниться в человеке, который ни разу не дал повода думать о нём плохо.

Последняя рабочая неделя пробежала незаметно. Народ уже во всю суетился в выборе подарков и прочих новогодних приготовлениях — до главного праздника оставалось всего несколько дней. В пятницу наша художка окончательно ушла на каникулы, поэтому с самого утра Дина потащила меня по магазинам. Второй за месяц выход в торговый центр стоило отметить с фанфарами, так как больше двух лет я просидела в четырёх стенах, посещая только университет, где пыталась притвориться невидимкой, а теперь я чувствовала себя полноценным членом общества. Я больше не пыталась спрятаться от чужих взглядов за безликой одеждой, как делала, живя в Киеве. В зеркале на меня смотрела не серая моль с запавшими глазами, а симпатичная девушка, похожа на ту, которая кайфовала от каждой прожитой минуты. Я заметно посвежела и даже прибавила в весе три килограмма, и поскольку сама по себе я мелкая и невысокая, они тут же отразились на одежде — на мне с большим трудом стали застёгиваться джинсы. Я радовалась, что постепенно перестаю выглядеть, как живой скелет, а Дэн всё равно ворчал, что я мало ем. У него словно был пунктик на этот счёт, такой себе «комплекс доброй бабушки», как я его назвала, желающей накормить своих внуков (в данном случае меня) до отвала.

Пробираясь сквозь толпу людей, снующих от магазина к магазину, Дина беспрестанно что-то рассказывала, а я с упоением вслушивалась в слова новогодних песен, доносившихся из динамиков, утыканных по всему торговому центру, подавляя желание начать подпевать во весь голос. Улыбка от предвкушения наступающих праздников не сходила с лица, и на душе было так прекрасно, что от переизбытка эмоций хотелось кружиться, как в детстве.

— Так, значит, мы уже купили всем подарки, выбрали тебе две пары джинсов, — стала загибать пальцы Дина, рассуждая себе под нос, — гольф и вязаный свитер, — мы остановились около одной из скамеек с кованными ножками, расположенных вдоль длинного холла торгового центра, и я опустила на деревянную поверхность пакеты, полные покупок. — Это всё хорошо. А в чём ты будешь встречать Новый год?

Несколько дней назад Дэн снова поднял тему совместного празднования, и я конечно больше не упрямилась, чему он даже немного удивился:

— Вот так сразу согласна? — усмехнулся он. — Ты даже не задумаешься и не станешь ломаться, как в прошлый раз? А как же твои подруги?

Мне показалось, что Денис давно догадался, что нет никакой договорённости ни с какими подругами, но я не стала заострять на этом внимание.

Разлив по чашкам крепкой заварки и залив её кипятком, я открыла верхний кухонный шкафчик, перебирая баночки в поисках нужной.

— Теперь ведь всё изменилось, — ответила я. — Мы вместе, значит и в следующий год я согласна войти вместе с тобой.

Наконец, банка с сахаром отыскалась, и я с грохотом опустила её на стол, чуть не выронив из рук.

— Мне кажется, что этот год будет особенным, не находишь? — Дэн подошёл ко мне и поставил вынутые мной ёмкости со специями на свои места.

Положив в одну из чашек две ложки сахара, я протянула её любимому, и, пожав плечами, сказала:

— Всё зависит только от нас самих.

— Тогда я обещаю, что он будет особенным, — произнёс парень, принимая посудину из моих рук, накрыв их своими и задержав на мне глубокий взгляд тёмных глаз. — Спасибо, — смачно поцеловав меня в губы, он сделал глоток горячего чая…

Почему-то я сама ни разу не задумалась над тем, что мне нужен праздничный наряд, и теперь рассеянно смотрела на Дину. Поняв, что в этом вопросе я опростоволосилась, подруга взяла ситуацию в свои руки и потащила меня в тот самый бутик, где несколько недель назад мы купили ей платье.

Взяв с вешалки белое блестящее платье средней длины, единственное, что мне понравилось, я отправилась в примерочную.

— Ну как? — открыла я дверцу кабинки, пропуская внутрь подругу.

Придирчиво осмотрев меня с ног до головы, она покрутила меня влево-вправо, словно куклу и вынесла вердикт:

— Сидит неплохо. Но эти пайетки… — Честно говоря, блеск от пайеток мне тоже не нравился, я была похожа на диско шар. — Вот, — всучила она мне в руки свёрток воздушной голубой ткани. — Примерь это.

Удивившись, я покрутила в руках не вызвавшую восторга вещь, и сказала:

— Я даже не заметила, как ты это принесла.

Дина хитро усмехнулась:

— Ловкость рук. Меряй.

Должна признать, вкус у девушки брата был безупречным. Как только я облачилась в наряд, подобранный подругой, тут же подумала, что похожа в нём на фею из сказки. Глаза даже казались выразительнее, словно заблестели серебром. Оплатив покупку, мы довольные собой отправились отобедать. Честно говоря, забег по магазинам, размещённым на разных этажах, изрядно вымотал, и теперь хотелось пополнить запасы энергии быстроусвояемыми белками и углеводами, поэтому мы единогласно решили отправиться в МакДональдс.

С упоением вкушая пряный вкус фирменного чизбургера, я потянула из высокого белого стакана Колу через полосатую трубочку. Если бы Дэн сейчас наблюдал за этой сценой жадного поглощения мною пищи, наверняка был бы доволен.

— Ммм… Вкуснятина, — в наслаждении прикрыла глаза Дина. — Как трудно жить, придерживаясь правильного питания.

— А ты придерживаешься? — с насмешкой спросила я.

Едва успев пережевать божественную пищу, возбуждённо округлила глаза:

— Видишь же, что нет.

Я хихикнула:

— Откуда тогда такая уверенность, что пэпэшникам жить тяжело?

— Предполагаю, — пожала она плечами. — Ну вот я, например, не могу не утолять свои гастрономические пристрастия. Хотя бы изредка, но я должна съесть полплитки шоколада или несколько куриных наггетсов, тогда я буду себя чувствовать счастливой женщиной. Иначе жизнь может потерять краски.

— Ну не знаю… — произнесла я, потянувшись за картошкой фри. — Я считаю, если человек решился на ПП, значит добровольно выбрал для себя такой стиль жизни, и вполне может обойтись теми продуктами, которые входят в его меню. Значит, его это устраивает.

— Мазохисты, — подытожила Дина, отправив в рот ломтик картошки.

— И не говори, — согласилась я, и снова откусила хороший шмат сочного чизбургера.

Покончив с едой, мы почти в одночасье откинулись на спинки мягких разноцветных диванчиков, медленно потягивая Колу со льдом. Покрутив в руке бумажный стаканчик с логотипом фастфуда, Дина осведомилась:

— Как прошёл ваш корпоратив? Марк волновался. Он был очень удивлён, узнав, что преподаватели решились отгулять Новый год в ночном клубе, ведь у вас работают люди разновозрастные.

— Честно говоря, мне тоже было странно, что коллеги, которым за сорок безоговорочно согласились отмечать в «Брюс Хеннеси», — призналась я, предположив: — Может, всё дело в том, что за организацию взялся директор, а он у нас мужчина молодой… Не знаю. Но Катя, преподаватель моей параллели, говорила, что это впервые, и обычно они праздновали скромнее, — я усмехнулась. — Но, знаешь ли, всё прошло хорошо, и «Брюс» это не худший вариант.

— Серьёзно? — скептически приподняла бровь Дина.

— Ага, — ответила я. — Нам нужно было выбрать между «Брюсом» и «Ролексом». Решение приняли единогласно, — многозначительно улыбнулась я.

— Ну у «Брюс Хеннеси» хоть репутация приличная, а «Ролекс» это же скопление ша… — Дина осмотрелась вокруг и, заметив неподалёку толпу детишек лет десяти, запнулась. — Кхм… девушек лёгкого поведения, — понизив тон, сказала она. — Подумать только, чем можно руководствоваться…

— И об этом знают все, — кивнула я, перебив подругу.

Поставив опустевший стакан на стол, Дина не прекращала тараторить:

— Сколько интересного я наслушалась в зале, ты себе не представляешь… В этот клоповник, наверное, ходят все мужики, пока им не повстречается нормальная девчонка, ну взять даже Дэна с этой Инной к примеру…

В этот момент у меня словно сердце оборвалось, с тяжестью рухнув вниз, и пустая грудная клетка стала наполняться тупой болью.

— А?

Медленно подняв на меня сконфуженный взгляд, она прикрыла рукой рот, тихо произнеся:

— Прости… Блин, блин, блин. Я… Кристина, я честно не собиралась ничего такого говорить, я даже не подумала о том, что вы теперь вместе, и тебе будет неприятно это слышать. Я просто упомянула его как близкого знакомого. Блин… Прости пожалуйста.

Проглотив тугой ком, образовавшийся в горле, мешавший вдохнуть столько воздуха, сколько требовалось моим лёгким, я отмахнулась:

— Всё нормально.

Но нормально не было. Женское имя, упомянутое Диной, тут же болью отозвалось в моей памяти. Инна. До меня он уже встречался с девушкой по имени Инна три года назад… Это ведь не могла быть та самая? Иначе это могло бы означать, что между ними было что-то большее, нежели просто физическая близость.

— Я не знаю, зачем это сказала, — с сожалением продолжала оправдываться Дина.

— Успокойся, — сказала я, придав своему лицу безмятежный вид, и улыбнулась. — У каждого из нас была личная жизнь, прошлого не переписать, но оно никак не должно влиять на настоящее. Забей.

И хоть я пыталась себя убедить в собственных словах, в груди творился настоящий Апокалипсис. Я расстроилась не потому, что до меня у него были девушки — тут нет ничего необычного — а потому, что только сейчас до меня дошло, что эти связи могут продолжаться и сейчас, беря во внимание наше необычное положение из-за моих тараканов. Я задумалась, настолько ли идеальный Дэн на самом деле, насколько я вообразила, ведь с момента моего признания прошло уже две недели, и за это время он ни разу не проявил желания перейти на следующий этап отношений. Даже немного сторонился поцелуев. Я с гордостью думала, что мне достался самый понимающий из мужчин, умеющий держать слово, ведь он пообещал, что не будет настаивать на большем, нежели я могу дать, что не будет давить и предоставляет мне столько времени, сколько мне потребуется, чтобы разобраться в своих душевных колебаниях, но на самом деле… что, если у него просто есть девушка, способная удовлетворить его физиологические потребности? Что, если я оказалась такой наивной, что подумала, будто могу быть единственной и желанной таким мужчиной, как Дэн, и что буду делать, если всё это окажется иллюзией?

Инна. Что-то мне подсказывало, что после меня он снова начал встречаться с той самой Инной, а она была настоящей липучкой, умеющей основательно запустить свои щупальца. И если он вернулся к ней, она точно решила, что не просто так… И, возможно, была права.

Господи! В моей голове творилась такая каша, такой хаос из глупых мыслей и противоречий, что мне казалось, что я схожу с ума.

— Послушай, — настойчиво сказала Дина. — Ты права. Прошлое осталось в прошлом, и не стоит из-за этого огорчаться. Ну не думаешь же ты, на самом деле, что в двадцать восемь лет Денис достался тебе цветочком аленьким?

Сквозь печальные мысли, я всё-таки, усмехнулась:

— Цветочком. Нет конечно, просто я не хотела думать о том, сколько девушек прошло через его постель за эти два года.

Особенно не хотелось думать, что это была Инна. Кто угодно, но только не она.

Не имея чувств, к женщинам не возвращаются…

— Господи, извини пожалуйста, что натолкнула тебя на эту мысль, — виновато произнесла она. — Мне очень жаль, честно.

— Ты здесь не при чём, — снова уверила я её. — Рано или поздно мне бы это всё равно пришло в голову.

Дина поднялась со своего диванчика напротив и села рядом со мной, приобняв за плечо.

— Тебе не о чем волноваться, — на полном серьёзе сказала она. — Он любит тебя, это точно, — Дина улыбнулась, по-дружески толкнув меня локтем. — Он с лучшим другом подрался за право быть с тобой, — и я тоже издала смешок, вспомнив тот погром, что парни устроили в квартире Дэна, — он бы не стал ссориться с Пашей, если бы ты для него ничего не значила.

Это звучало правдоподобно, я и сама это понимала, но настырный червячок всё равно поселился в душе, потихоньку протаскивая в мои мысли всё новые и новые сомнения.

В итоге, вернувшись после обеда домой, я безразлично закинула обновки в шкаф и занялась упаковкой подарков. Делала всё, лишь бы не обращать внимания на душевную горечь. Сидя на полу в окружении разнообразных коробочек, обёрнутых в яркую бумагу, я взяла в руки последний не упакованный подарок — сертификат на парный прыжок с парашютом для Дэна. Когда-то давно они с парнями обсуждали, кто какой экстремальный поступок хотел бы совершить, и Денис сказал, что хотел бы прыгнуть с парашютом. Почему-то этот момент мне запомнился, и, когда я начала ломать голову, что необычного подарить любимому мужчине, решение пришло в голову само собой, и, конечно, я решила прыгнуть вместе с ним. Тяжело вздохнув, и подумав, что в случае оправдания худших подозрений он может и вовсе не пригодиться, я положила сертификат в плотный синий конверт, заклеила его, перевязала атласной темно-синей лентой и быстро закинула в выдвижной ящик в комоде, услышав, как на первом этаже захлопнулась входная дверь.

Сбежав вниз по лестнице, я вошла в гостиную и от неожиданности застыла в дверях, невольно улыбнувшись.

— Ух ты, — тихо восхитилась.

Денис опустил пушистую ёлку на пол, расправил размашистые ветви и с широкой улыбкой на лице повернулся ко мне.

— Сюрприз, — сказал он и направился ко мне. Стягивая на ходу куртку, бросил её на диван и подошёл ко мне, целуя в щёку. — Привет, принцесса.

Такое проявление чувств, как поцелуй в щёку, присущ скорее брату и сестре, подругам, но не парню и девушке. Мелочь. Но она снова натолкнула меня на мрачные мысли, образовавшие в горле колючий комок, и я почувствовала, что глаза наливаются горячей влагой.

— Поцелуй меня нормально, — сказала я с вызовом, чтобы он не услышал в моём голосе нотки уныния.

— Ммм, — произнёс он и лукаво улыбнулся, накрывая мои губы своими, — ты соскучилась? — и снова отстранился.

— Не так, — я недовольно посмотрела на Дэна, а он в свою очередь, видимо, принял это за некую игру.

Впившись губами в мои горящие огнём уста, Дэн с силой и нетерпением прижал меня к себе, оставляя на моём теле жаркие следы от его прикосновений. На несколько секунд всё вокруг потеряло значение, исчезло, и я ответила на настойчивый влажный поцелуй, сплетая наши языки воедино. Внизу живота разлилось непривычное тепло, рассылая эротические импульсы по всему телу, и я инстинктивно прильнула всем телом ещё ближе, желая раствориться в нём, слиться воедино, но Дэн резко прервал поцелуй, отодвинувшись и тяжело дыша:

— Ну всё, хватит.

Это его «хватит» меня, как ледяной водой окатило. Мне вдруг стало очень холодно от осознания, что он может меня обманывать. Такого предательства я бы не вынесла, поэтому решила, что нужно сразу расставить все точки над «і». Сделав шаг назад, я обхватила себя руками и с осторожным подозрением впилась взглядом в любимое лицо.

— У тебя кто-то есть? — вопрос застал его врасплох, судя по тому, как густые тёмные брови метнулись вверх.

— С чего такие мысли?

— Ты уклоняешься от поцелуев, ограничиваешь ласки, ты не пытаешься уложить меня в постель, — стала засыпать я Дэна своими доводами, а он тем временем смотрел на меня, словно увидел инопланетянина. — Я понимаю, что здоровому мужчине нужен секс, и я даже не стану судить тебя. Просто будь со мной честным.

Дэн нахмурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Устало потерев переносицу, опустил руки, пожав плечом.

— И только, судя по этим фактам, ты решила, что я тебе не верен?

— Просто я подумала… — задумавшись, утаить всю правду или высказать всё в лоб, я выбрала последнее. — Я узнала, что ты снова встречался с Инной, — сказала я, глядя ему в глаза, с горечью отмечая тот факт, что выражение его лица сменилось: оно больше не выказывало удивление, теперь в нём читалось понимание. Значит, я была права — после моего отъезда он восстановил отношения с бывшей. — Что тебя с ней связывает? — спросила я. — Зачем тебе я, когда рядом полноценная женщина, которая, по-видимому, любит тебя?

— Зачем мне ты? — недобро прищурившись, переспросил он. — А как сама думаешь?

Пожав плечами, я отвела взгляд. Не могла смотреть на него, это было слишком больно.

— Да, действительно, через некоторое время после твоего отъезда мы с Инной снова встретились. Мы спали с ней в течение последних двух лет, но, если ты думаешь, что в этих отношениях имели место быть какие-то высокие чувства, ты ошибаешься. Это было просто удобно.

Такой цинизм вызвал во мне двоякие ощущения: с одной стороны — неприязнь, а с другой — надежду на то, что я важнее кого-либо.

— Вы были вместе два года, — повторила я. — Люди не встречаются столько времени, если ничего не чувствуют друг к другу.

Это было невыносимо, но правда.

— Мы не встречались, — резко отчеканил Дэн. — Мы с ней время от времени трахались, это разные вещи. Тем более, что теперь мы прекратили всякое общение. Ты спросила, что нас связывало; надеюсь, я дал довольно развёрнутый ответ?

— И что же изменилось, что вы разошлись, ведь судя по всему тебя всё устраивало…

— Да ты на горизонте засветилась, вот что! — наперебой крикнул он, и резким движением, взяв за подбородок, заставил меня посмотреть ему в глаза, полные досады. — Мне никогда не хотелось её обнимать, — в сердцах произнёс Дэн, обжигая прикосновением пальцев мою кожу от спины по ягодиц, — не хотелось с ней засыпать и просыпаться. Не хотелось видеть её каждый день, разговаривать с ней и слушать её болтовню. Зачем мне ты? — он напряжённо усмехнулся. — Все эти желания возникают с тобой. Я хочу заботиться о тебе, и хочу, чтобы ты знала, что ты любима мной и нужна, как воздух. Хочу, чтобы ты почувствовала, что я ценю тебя и берегу, как самое ценное, что у меня есть. Но что бы я ни делал, (твою мать!) у меня не получается это правильно до тебя донести! — с мольбой глядя в мои глаза, он сказал: — Я стараюсь изо всех сил, поверь. Тебе не нравится, что я немного сторонюсь? Так ведь если я не буду этого делать, я с катушек слечу. Мне крышу рвет от тебя, Крис! От одного прикосновения твоего запаха к рецепторам уже стояк! Но я боюсь сделать что-то не то, боюсь тебя обидеть, причинить боль или пробудить хреновые воспоминания! Вот почему я ни на чем не настаиваю!

Безмолвно давясь слезами, я не нашла в себе сил, чтобы ответить, но уже начала понимать, насколько была неправа. Налетела ни с того, ни с сего, основываясь на личных предположениях и догадках, но не подумала о том, какой посыл несут его поступки. Он же продолжил:

— Я пытаюсь держать слово и не давлю на тебя. Я пытаюсь дать тебе понять, что ты нужна мне для жизни в целом, а не для каких-то определённых целей, но, видимо, я что-то делаю не так… Не знаю… Я не знаю, что мне сделать ещё, чтобы ты стала счастливой.

Мне хотелось сказать, что он всё делает правильно, что всему виной лишь моя неуверенность в себе, но слова застряли где-то внутри. Он же развернулся, поднял с дивана куртку, накинул на себя и прошёл мимо меня прямиком к двери.

Я хотела его остановить, но Дэн, задержавшись у двери, сказал:

— Ты меня знаешь всю свою жизнь. Я всегда относился к тебе серьёзно, так неужели я не заслужил хоть немного доверия?

Входная дверь с таким грохотом захлопнулась за мужчиной, что рамочка, стоявшая на комоде напротив входа, вздрогнула и упала на стекло. Только тогда я поняла, какую глупость совершила и как сильно обидела его своими сомнениями.

Прислонившись спиной к стене, я медленно осела на пол и расплакалась, зажав рот руками. Из гостиной, где развернулась самая драматичная часть нашей ссоры, стуча когтями по полу, трусцой выбежал сонный Лорик. Щенок улёгся возле меня и положил свою умную мордашку мне на колени, а я погладила пушистую холку. Так мы просидели около получаса в прихожей под дверью, и когда я смогла найти в себе силы, чтобы встать, Лорик залаял, попросив ужин.

Остаток вечера прошёл, как в тумане. Обслужив своего питомца, я ни жива, ни мертва передвигалась по дому в попытках навести маломальский порядок. У меня так всегда было, — кто-то свои неудачи заедал, кто-то пускался во все тяжкие, — а я раскладывала вещи по местам, убирала посуду и до сияния намывала полы, чтобы у меня было ощущение, что я хоть что-то могу контролировать в своей жизни.

К восьми часам я падала с ног от усталости. А ещё от жалости к самой себе и чувства безысходности. Денис так и не появился больше и даже не позвонил, и в голову начали закрадываться опасения, что я больше его не увижу. Может, он посчитал, что нечего со мной возиться понапрасну, может, так сильно обиделся, что не желал меня видеть, и, может, это я должна была нарушить молчание, набрать его номер и извиниться, но что-то меня сдерживало. Не могу сказать, что именно: чувство вины и неумение признать свою неправоту (хотя последней черты во мне никогда не водилось, но в этот раз было как-то особенно тяжело признаться, что я ошиблась и причинила этим боль близкому человеку) или неуверенность в том, захочет ли он со мной говорить после всего, что произошло.

На автомате приняв душ, я надела пижаму и нырнула в кровать, умотавшись в одеяло, как в кокон.

Не знаю, сколько времени пролежала, всматриваясь в одну точку прямо перед собой, но сон не шёл. Я волновалась, благополучно ли добрался Дэн домой (или не домой?), что чувствует в данную минуту, думает ли обо мне, испортятся ли наши отношения после ссоры. Потерять его во второй раз будет гораздо больнее, чем в первый. В итоге от нескончаемого потока мыслей и переживаний у меня разболелась голова, и я уснула с опухшими от слёз глазами.

28

Сквозь дремучую темноту к подсознанию пробивался какой-то непонятный шум. Это было похоже то ли на звонкий свист тормозов, то ли на тихое урчание автомобильного мотора, или же на настойчивую трель старого будильника, словно все эти звуки сплетались во едино, создавая свою тошнотворную какофонию, и отделить их друг от друга казалось невозможным. Я словно медленно опускалась в туманную бездну, поддерживаемая невидимым канатом, как вдруг канат с треском оборвался и, закричав, я полетела вниз. Сердце пропустило удар, и с глубоким шумным вдохом я проснулась, с облегчением сознавая, что нахожусь в своей комнате. В кровати. Уютно укутанная в одеяло. Успокоившись, размеренно выдохнула и закрыла глаза. В ушах всё ещё шумело, и в висках покалывало, но это всё от стресса. Снова открыла и присмотрелась к непонятному по очертаниям в темноте объекту на прикроватной тумбочке. С вечера его там не было. Напрягла зрение и с изумлением поняла, что на деревянной тумбе стоит небольшая корзинка с цветами. Откуда они здесь? Или это всё ещё отголоски сна, и на самом деле мне это чудится? Когда чья-то рука легла на моё бедро, я поняла, что всё происходит наяву. Резко подскочила и включила ночник.

— Ты здесь, — ахнула я. Джэн слабо улыбнулся, и я, мгновенно выбравшись из-под одеяла, забралась к нему на колени, крепко обхватив его шею руками. От него пахло морозом и сигаретным дымом. Мужчина тут же стиснул меня в железных объятиях и жарко поцеловал в чувствительное местечко под ухом, жадно вдыхая аромат моей кожи, и с души упал тяжёлый камень. — Прости меня, — горячо прошептала я.

Подумала было: как Дэн смог войти, ведь ключа у него не было, — и вдруг вспомнила, что так и не закрыла дверь после его ухода. Даже не подумала о том, чтобы запереться, так была расстроена.

— Ты меня прости, — шепнул на ухо Дэн. — Я не хотел срываться, просто…

— Это я виновата, — перебила я. — Просто, как только услышала об Инне — в голове, словно что-то щёлкнуло, и я больше не смогла мыслить трезво.

— Ты не виновата.

— Ты всегда так говоришь, — проворчала я.

Проигнорировав мою последнюю фразу, он продолжил говорить:

— Видимо, я слишком много на себя взвалил в последнее время, и у меня сдают нервы, — он устало прикрыл глаза, и я легонько погладила его по тёмным волосам. Они уже немного отросли и слегка завивались на кончиках. — Пожалуйста, давай забудем об этом недоразумении.

Я энергично закивала, не обращая внимания на головную боль.

— Конечно, — ответила я, и мы посмотрели друг другу в глаза. — Но для начала я хочу, чтобы ты знал, что я доверяю тебе. Честно. В себе не уверенна, отсюда и все дурные мысли.

— А я хочу, Крис, — произнёс он, нежно погладив большим пальцем меня по щеке, — чтобы ты знала, что никогда не причиню тебе боль. Я не пророк, не могу знать, что нас ждёт в будущем, но то, что я люблю тебя и так просто от тебя не откажусь — это факт. И уж тем более не предам. К тому же я прекрасно помню, как ты переживала, когда отец бросил вас, и я не хочу, чтобы ты снова чувствовала подобное, ещё и по моей вине.

Его слова нашли отклик в моём сердце. Счастливая улыбка появилась на моих губах, и я осмелилась озвучить следующее:

— Можно тебя попросить?

— М-м?

— Останься сегодня со мной. Не уезжай.

Он кивнул:

— Хорошо, не вопрос. Пойду лягу на диване.

— Нет, — возразила я, и лицо залилось краской прежде, чем я произнесла: — Я имею ввиду здесь, — я слезла с колен мужчины и похлопала ладонью по кровати, — со мной.

Его изумлённый взгляд метнулся к моему лицу, в глазах была неуверенность. Он размышлял, сопоставлял все «за» и «против».

Я шумно вздохнула и улыбнулась уголками губ.

— Не думай. Просто иди ко мне, — я потянула мужчину за руку на себя и жадно припала к напряжённым губам. Он тут же самозабвенно ответил, сгребая меня в охапку, и я очутилась в жарких мужских объятиях, успокаивающих и будоражащих, сильных и нежных в одночасье. Все мои страхи испарились, словно не бывало. Впервые за всё время я не задумываясь произносила слова:

— Сделай так, чтобы мне захотелось переступить черту, — и вздрогнула от обжигающего прикосновения его губ к шее, где пульсировала тоненькая жилка.

Тяжело дыша, Денис поднял голову и одарил меня проникновенным взглядом выразительных почерневших глаз:

— Сегодня мы её не переступим.

— Знаю… Просто не останавливайся, пока я не скажу.

Дважды просить мужчину не пришлось. Он стал прокладывать дорожку поцелуев от моих податливых губ к ложбинке на шее, нежно поглаживая пальцами выгнувшуюся спину. Потеряв всякий рассудок, я откинулась на спину и запустила руки под свитер, жадно впитывая в себя ощущения от волнительных прикосновений к твёрдому прессу с тонкой порослью волос ниже пупка, к его гладкой, как бархат, коже. Я словно заново изучала его. Растворилась в желании увидеть его одними кончиками пальцев, почувствовать каждой клеточкой своего организма. Потянув вверх за край свитера, я сорвала мешавшую мне одежду с мужчины. На секунду он прервал свои ласки, но как только вещь отлетела в сторону, ненасытно припал к моим губам, проникая внутрь языком, вызывая мелкую дрожь во всём теле и медленнно спускаясь пальцами к чувствительной точке, лаская и поглаживая сквозь ткань шортиков. Жар тут же разнесся по телу, вызывая волну томительного наслаждения, и с губ тут же сорвался тихий стон. Я себя чувствовала более женственной, чем когда-либо, и я хотела большего. Я и не думала останавливаться… Дэн замер у оголённого из-под пижамной футболки участка живота и, тяжело сглотнув, мучительно медленно стал приподнимать футболку, слегка покусывая бледную кожу и оставляя на ней розовые влажные следы. Я задохнулась, зарываясь пальцами в копну волос, взывая целовать меня ещё выше, ещё откровеннее, ещё жарче. Тяжёлая рука легла на грудь, легонько сжимая, а вторая нырнула под резинку шортиков, вырывая из моих лёгких еще один сдавленный стон. Я же потянулась к ремню на его джинсах…

Каждый удар сердца сопровождался фейерверком перед глазами, каждое движение заставляло рассыпаться на молекулы и возрождаться заново. Мы потеряли счёт времени и выпали из реальности. Я чувствовала себя целостной в постели с Денисом, привлекательной и раскрепощённой. Я была его женщиной, он — моим мужчиной. Мы дышали в унисон. В унисон и наслаждались близостью друг друга.

* * *

Сияя от счастья, я разлепила тяжёлые веки. Солнечные лучи проникали свозь оконное стекло, рассеиваясь по спальне. Уютно устроившись на широкой груди, размеренно подымающейся и опускающейся, я довольно зажмурилась и собственнически закинула ногу на спящего мужчину. Он выглядел сейчас таким уязвимым, уставшим, но до умопомрачения притягательным.

Медленно потянувшись, подобно большому ленивому коту, мужчина заурчал и, тесно прижав к себе, зарылся носом в мои волосы и шумно вдохнул.

— Доброе утро, — еле сдерживая улыбку, произнесла я.

— Доброе, принцесса, — ответил Дэн и, вмиг перекатившись, оказался сверху; я засмеялась, а он, сжав одной рукой мои запястья над головой, второй медленно выводил круги на моём бедре. — Как дела? — лукаво глядя на меня, спросил он.

Ох, как я обожала этот чертовский взгляд. Выразительно посмотрев на мужчину, улыбнулась и искренне ответила:

— Прекрасно.

— Прекрасно, — в тон мне произнёс мужчина, трепетно целуя в губы.

Ещё несколько минут мы нежились в кровати, наслаждались друг другом, но в конце концов, биологические процессы заставили нас подняться с постели. Накинув халат, я завязала поясок.

— Я приготовлю завтрак.

Денис натянул джинсы, но не застегнув их, вышел вслед за мной из комнаты.

— А я в душ.

Мы разошлись в разные стороны. Я спустилась по ступенькам на первый этаж, и из гостиной тут как тут показался Лорик. Трусцой прошествовал к входной двери, и заскулил, царапая коготками поверхность двери, просясь на улицу.

Выпустив щенка во двор, я быстренько умылась и почистила зубы в небольшом санузле за лестницей, а затем отправилась на кухню. Порыскав в холодильнике, взяла необходимые ингредиенты для оладий, всколотила тесто, и к тому времени, как любимый спустился весь из себя свежий и бодрый, на столе уже стояла тарелка с завтраком. Дэн украл один оладушек и быстро отправил его в рот, пока я не успела возмутиться. Но я бы и не стала. Сегодня утром он был воплощением женских мечтаний — расхаживал у меня дома с голым мощным торсом, при этом походка у него была грациозной, как у породистого хищника, с безмятежной улыбкой на небритом лице, а с его влажных волос, зачёсанных назад, скатывались капельки воды. Сексуальность в чистом виде.

— Вкусно?

— Безумно, — он облизал пальцы и подошёл к рабочей поверхности, доставая из шкафчика две чашки: — Тебе кофе или чай?

Пару секунд подумав, я сделала выбор в пользу зелёного чая с лимоном.

Мы завтракали никуда не торопясь, обсуждая предстоящие праздники, и это походило на традиционное утро молодой супружеской пары. И знаете что? Когда я представляла, что, возможно, когда-нибудь так будет начинаться каждый новый день в моей жизни, во мне зарождался благоговейный трепет. Ни страха, ни тревоги. Только маленький проблеск счастья в груди пробивался.

Весь день мы посвятили тому, что наряжали ёлку и развешивали гирлянды на окна. Денис достал из чердака две большие коробки с ёлочными игрушками, и теперь, пока он занимался починкой пары лампочек на гирлянде, я развешивала разноцветные шары на каждую ветку пушистой вечнозелёной красавицы.

— Дэн, посмотри, вот этот красный лучше повесить левее или правее?

Хмурясь, мужчина оторвался от скрепления некоторых проводков, взглянув в сторону ёлки.

— Правее.

— Правее по отношению к тебе или ко мне? — уточнила я, «примеряя» украшение в разные стороны на вытянутой руке, прищурив один глаз для резкости.

— По отношению ко мне, — ответил он, указав пальцем в нужном направлении. — Вон туда, рядом с золотистым.

По телевизору традиционно крутили «Один дома», и почему-то этот фильм привносил большую долю праздничного настроения, несмотря на то, что его показывают каждый год на протяжение двадцати с лишним лет, и все фразочки мы знаем наизусть.

К тому времени, как за окном стемнело, мы управились с нашей миссией, и потушив верхний свет, оставили включёнными лишь маленькие разноцветные лампочки, обвитые вокруг ели, и водопадом переливающиеся — вдоль окон. Мы, плюхнувшись на диван, любовались волшебным зрелищем, а Лорик воспринял изменения в доме неоднозначно. Сначала он, встав в воинственную позу, принялся безудержно лаять на дерево, видимо, решив, что эта ряженная-наряженная двухметровая штука, опутанная разноцветными блестящими лентами, представляет собой какую-то угрозу, а позже, когда понял, что никакой угрозы нет, стал дурачиться. Подбежит к ёлке, заглянет в серебристый шар (почему-то именно он приглянулся щенку) на нижнем ярусе, увидит свою морду в отражении, подскочит на месте и втечение пары минут потом галопом носится по комнате, и так по кругу не единожды. Замечания и оклики типа «Лорик, фу» или «брысь, чертяка, ёлку завалишь» не помогали, и спустя какое-то время мы уже просто смеялись с этой картины, то и дело оттаскивая хулигана за ошейник, когда шаловливая морда тыкалась в блестящие игрушки, раскачивая их со стороны в сторону.

Естественно, лежанку Лорика пришлось перенести в прихожую, иначе ночью он точно не упустил бы шанс пустить наши творческие труды насмарку, и нас с утра ждала бы груда стекла на полу. Естественно, самому псу такой расклад не понравился, поэтому до двух часов ночи мы не могли уснуть, слушая жалобный скулёж под лестницей. Благо, у нас было, чем заняться…

Нет, пока я не преодолела свои страхи полностью, но всё же стала раскованнее и смелее, стала больше доверять Дэну и прислушиваться к себе. Полноценным сексом было не назвать то, чем мы занимались, скорее это была взрывная, умопомрачительная прелюдия к нему. И огромный толчок для меня в эмоциональном плане давало то, что я знала: Дэн не возьмёт силой то, чего я не буду готова дать. Он, как обычно, был нежен, как всегда, был внимателен и ласков, и никогда не просил ничего взамен. Всё, что предлагала я, — было собственным порывом страсти, любви и безусловного доверия. Я не чувствовала ни отвращения, ни смущения, заново исследуя своего мужчину, только приятное волнение, сродно предвкушению, тёплыми волнами разливающимися по жилам.

29

Денис

В последний рабочий день уходящего года Ермоленко, наконец, навсегда покинул здание нашего офиса. Я поступил не очень профессионально и свалил всю полностью и целиком работу на Валика, лишь бы не сорваться в последний момент с цепи и не набить его напыщенную рожу. А всё потому, что узнал, что именно он, Ермоленко, был адвокатом подонка, обидевшего мою девочку. Именно он отмазал мерзавца от тюрьмы. Именно он устроил всё так, что заявление Кристины просто исчезло. И, вроде, всё понятно — адвокат делал свою работу. Но его участь в этом случае была грязной и низкой. И играл он не по правилам.

Когда две недели назад мы гостили у отца, я в разговоре упомянул имя адвоката, и тут же заметил, что настроение Крис упало ниже плинтуса. Подозрение зародилось сразу же, но поговорить в тот день мы с ней так и не смогли. Сначала камеры засекли этого Ваню-соседа, которого мы принимали за злостного преступника, потом, благодаря знакомству с отцом того самого Вани, я серьёзно занялся сбором информации о сынке депутата, чтоб иметь веские причины засадить его на подольше, и к теме Ермоленко мы с Крис вернулись только через несколько дней. Юлить она не стала — уяснила наконец, молодчина, что не нужно держать меня в неведении, — и поведала всё, что знает об участии моего самого проблемного клиента в её судьбе.

Первым порывом было разорвать сделку, послать ко всем чертям этого говнюка и выместить на его тучной алчной туши всю злость, но, поговорив с Павлом, который смог меня немного утихомирить и переубедить, я немного умерил пыл. Да и сам понимал, что ничего толкового мне не даст такой необдуманный поступок, только за решётку угожу. А я не мог. У меня были грандиозные планы, и завалить его на полпути я не имел права. Паша всегда выступал стабилизатором моих мыслей и действий, и сейчас его помощь мне была нужна, как никогда, — не физическая, не материальная, а моральная. Мне нужен был холодный, расчётливый ум, а мой собственный меня иногда подводил, позволяя агрессии брать верх и действовать импульсивно.

Мой мозг вот уже много дней работал беспрерывно, раздумывая над тем, как наказать нечестного адвоката. Он несомненно не брезгует брать и давать взятки, несомненно не гнушается жестокости. В какой мере, я пока не понял, но, когда заявление Крис уничтожили, её грозились засудить за клевету, если она снова будет создавать проблемы чете Карповых. Исполнителем тогда выступал следователь, но явно с подачи Ермоленко. Возможно, запугивания — это не самое грязное, что он может провернуть. И последнее. У этого чёрта кругом и везде связи, мать его! Но вот я торможу возле сыскного агентства, покидаю тёплый салон автомобиля и целенаправленно шагаю в сторону здания. Другого выхода я просто не видел, и решил снова обратиться за помощью к Виктору.

Хмурясь, мужчина выслушал меня, удивлённо округлив глаза при упоминании Ермоленко, и, подавшись вперёд, упёрся локтями в стол и просканировал меня внимательным взглядом.

— Тёмную ты воду мутишь, сынок, — произнёс он. — Ты хотя бы понимаешь, в какое болото лезешь? Сначала Карповы, теперь Ермоленко. Эти люди промаха тебе не простят.

Внутри даже не было ни единого натянутого нерва по этому поводу, потому что я знал, промаха не будет. Я не имел права на ошибку. Шаг влево, шаг вправо, малейшее отступление от плана, и я вырою яму себе, потянув заодно и Пашу с Крис. Я понимал, как рискую, и готов был принять удар на себя в случае провала. Мысль вертелась одна: я должен сравнять этих гнид с землёй, и я это, чёрт побери, сделаю.

— Я всё прекрасно понимаю.

— Значит, ты либо самоубийца, либо у тебя серьёзные основания ненавидеть этих людей до такой степени, чтобы рисковать собственной шкурой, — сделал вывод Виктор, приспустив с переносицы очки в тонкой металлической оправе. Хоть предложение, произнесённое им, и носило утвердительный характер, по его взгляду я понял, что он всё же дожидается ответа.

— Основания более, чем серьёзные, — уже который раз я не стал вдаваться в подробности.

— Послушай, Денис, я не лезу к тебе в душу. Мне нужен хотя бы минимум информации, чтобы иметь возможность тебе помочь. Иначе, досье мы соберём — не вопрос. Вопрос: что ты с ней делать будешь? В ментовку пойдёшь? Ты хоть знаешь, что у Карпова-старшего брат полковник полиции и свои люди в прокуратуре? Про его адвоката я вообще молчу — проныра ещё та, имеет подвязки в мэрии, на короткой ноге с некоторыми судьями. Если ты хочешь заработать проблем, пожалуйста, мешать не буду, но, если ты всё же решишь действовать с умом и ждёшь положительного исхода от своих действий, выкладывай что к чему.

Не знаю точно, как отреагирует Крис, если узнает, что я посвятил в её тайну ещё одного человека, вероятнее всего, она будет очень недовольна. Но ей придётся меня простить, ибо это нужно было для дела. Когда я договорил, Виктор понимающе кивнул.

— Что ж, теперь я буду иметь ввиду, что любая информация по этому делу в приоритете, хотя, сомневаюсь, конечно, что что-то найдётся, если ты говоришь, что они уничтожили заявление, — мужчина нахмурился и, опустив взгляд, сделал какую-то пометку в открытом блокноте, лежавшем на краю стола.

Испытывая муки совести перед своей девушкой за это откровение, решил дежурный раз удостовериться:

— Надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы вашего кабинета, Виктор Сергеевич.

Отложив ручку, мужчина ответил:

— Можешь не волноваться из-за этого. Я профессионал своего дела, и не могу наплевать на свою репутацию. Да, и ещё — прости за то, что позволил себе говорить с тобой в таком тоне, — сказал он после короткой паузы. — Возможно, это был перебор с моей стороны, да и о помощи ты не просил. Всё же я решил тебе её предложить, чисто по-человечески, хоть и в такой неординарной форме. Просто хотел, чтоб ты понял: ситуация твоя не простая.

Я отмахнулся, мол всё в порядке. В самом деле, возможно, я в чём-то и переоценивал свои силы, и Виктор был прав в том, что нужно действовать аккуратно и выходить на надёжных людей. Поблагодарив знакомого, отправился обратно на работу, заехав по пути за подарком для Кристины.

30

— Пять! Четыре! Три! Два! Один! — скандировал народ за столом под бой курантов, пока мы с Пашей разливали шампанское.

— Ура-а-а! — во всё горло заорал друг, и его подхватили Толик и Валентин.

За окном яркие вспышки салюта освещали полуночное небо, и на улице собирались целые компании, рассыпаясь в поздравлениях.

— С Новым годом! — воскликнул я, подняв наполненный бокал вверх, и раздался оглушительный перезвон хрусталя. Повернувшись к той, которая сидела справа от меня, я по-мальчишески улыбнулся, предвкушая хорошие перемены, и шепнул слова, предназначены только для неё: — С Новым счастьем, любимая.

Ослепительная улыбка была подарена мне в ответ, и я понял, что здесь и сейчас она счастлива.

— Ребята, айда на улицу! — расхорохорилась Юля, будучи слегка навеселе после двух бокалов шампанского.

Толик рассмеялся и кинул вдогонку вприпрыжку направляющейся к двери Юльке:

— Куртку-то хоть надень, шальная!

Девушка развернулась, посылая своему ненаглядному воздушные поцелуи, а из-за стола вслед за Юлей поднялась Дина.

— Классная идея! Я с тобой, — она потянула за собой Пашку, а тот, спотыкаясь, ухватился за моё плечо.

— Пошли, голубки.

Валик с Леной тоже поддержали Юлину идею.

Обменявшись озорными усмешками, мы с Крис засобирались на улицу. Заскользил плотоядным взглядом по тоненькой фигурке, облачённой в невесомое голубое платье, волшебным образом сочетающееся с выразительными глазами, но тут же нахмурился.

— Твои прелестные туфельки очень подходят к платью, но вот по снегу в них не походишь. Хочешь заболеть?

На что девушка только фыркнула и сказала, что у неё с собой имеются ботинки. Я сам себе усмехнулся: ох уж эти предусмотрительные девчонки!

Впопыхах собравшись, мы всей дружной компанией вывалились на улицу. Из огромных колонок гремела танцевальная музыка, и наши девочки гурьбой пустились в пляс. Даже Крис. Сияла, зазывно сверкала глазами в мою сторону и, пластично виляя бёдрами в такт музыке, откровенно веселилась. Я остался стоять в стороне. Сунув руки в карманы пальто, с лёгкой улыбкой наблюдал за этим зрелищем. К девчонкам присоединились компании из других домиков, и это уже походило на большую дискотеку.

Паша подошёл и закинул руку мне на плечо.

— Чего не танцуем?

Я фыркнул:

— Хочешь, чтоб я с тобой потанцевал?

Друг заржал.

— Нет, гадёныш. С сестрой моей потанцуй.

— Мне больше по душе смотреть, — ответил я и тут же получил лёгкий удар кулаком в челюсть, сопровождаемый притворным хулиганистым взглядом.

— Кто бы мог подумать, — задумчиво произнёс друг, — что вы когда-то… ну… станете парой, — он пожал плечами.

Мы давно уже не возвращались к этой теме, но сегодня Паша под влиянием удивлённых взглядов и окликов друзей и нескольких бокалов традиционного новогоднего напитка, снова ударился в философию: «Кто бы мог подумать?» или «Если бы мне кто-то сказал, что моя Кристина из всех мужиков мира выберет этого засранца, я бы рассмеялся этому человеку в лицо», — ответил он, когда Валик в замешательстве сказал: «Ты конечно говорил, что я удивлюсь, когда узнаю, что мы знакомы с твоей девушкой, Дэн. Но я даже не подумал, что это может быть Кристина, — он улыбнулся. — Поздравляю ребята, вы красивая пара!». Пашка бухтел подобно недовольному старичку, хотя я знал, что в душе он рад за нас с Крис. Просто хочет казаться грозным папочкой, который не спустит мне с рук, если я обижу Кристину. Но и тут он переигрывал. Тупо дурачился, ведь что знал, что я и сам никому не спущу с рук её слёз.

— Хочешь ещё больше удивлю? — заинтриговал я друга, пытаясь убрать самодовольную улыбку с лица. — Она согласилась ко мне переехать.

— Да ладно! — Павлик изумлённо выгнул одну бровь, немного отстранился и похлопал меня по плечу. — Ну поздравляю, чё…

От группы танцующих девочек отделилась Дина и, улыбаясь, подбежала к нам.

— Чего такие счастливые? — спросила она, повиснув на руке своего парня.

— Да вот Кристина с Дэном съезжаются, — пояснил Паша.

Дина всплеснула руками.

— О, как здорово! Поздравляю, — сказала она, после чего немного призадумалась. — Знаешь, Денис, я прощения хотела попросить.

Я немало удивился.

— За что?

— Ну, — она поморщилась, — за то, что ляпнула ей про тебя и Инну…

— А, — я усмехнулся. — А я-то думал-гадал, что за птичка напела ей на ушко?

— Я сама толком не сообразила, как так вышло, но я не хотела ничего плохого… Мне так неловко от того, что я стала причиной вашей ссоры.

— Да ладно, брось. Проехали, — решил я замять тему. — Мы, как ты видишь, уже помирились, — я улыбнулся сам себе: к тому же нашли довольно интересный способ для примирения.

Да и на самом деле, уже не важно кто сказал Кристине об Инне, как это случилось. Главное, что мы нашли в себе силы выслушать и понять друг друга, несмотря на то, что по началу оба вспылили. Возможно, даже эта самая ссора нас ещё больше сблизила, хотя не знаю, как это работает. Просто щёлкает в голове какой-то переключатель, и ты понимаешь, что, если оставишь всё как есть, то потеряешь самое главное, а значит нужно наступить на собственную гордость, засунуть в задницу обиду и злость, и идти на примирение. В любви нет места гордости и упрямству. Как жаль, что понял я это только сейчас. Именно они два с половиной года назад помогли мне разрушить то, что мне было дорого, и я ведь тогда так и не понял своей ошибки. Я не поехал за Крис в Киев, не стал обивать порог её дома, чтоб узнать у её матери, как с ней связаться и почему она уехала. Не потому что она была мне безразлична, а потому что был круглым идиотом. Меня затопила злоба и она же переросла со временем в гордыню. Вот Паша в который раз приехал из Киева — он навещал Крис несколько дней раз в месяц, но ничего никогда не рассказывал, а я и не порывался спросить, потому что злился, не понимал, как она могла так поступить со мной. А когда на языке всё-таки начинал вертеться вопрос: «Как она там?», — тут же давал волне гнева снова накрыть себя с головой, вспоминая, как она обошлась со мной, и когда давящее чувство внутри груди вызывало боль, когда челюсть сжималась с такой силой, что скрипели зубы, вопрос отпадал сам собой.

Больше я не собирался наступать на те же грабли. Я понял, что нужно всегда ставить на первое место не свои собственные чувства, а того человека, которого любишь. Это важнее. Только так в отношениях будет всё гладко.

Крис продолжала болтать с Юлей и Леной, стоя на том же импровизированном танцполе, где под ритмичные биты отрывалась молодёжь. Девчонки вроде неплохо поладили. Если с Юлькой Кристина знакома уже много лет, то Лену сегодня она увидела впервые. Валик женился только год назад. Толик с Валом уже отдалились от них, курили, стоя в стороне. Когда из колонок полилась медленная музыка, я подошёл к своей девушке, и, обвив одной рукой стройную талию, второй провёл пальцами по нежной коже, соединяя наши ладони в замок, и мы закружились в медленном танце. Крис подняла голову, наши взгляды пересеклись, и я утонул в голубизне любимых глаз. Она так доверчиво и открыто на меня смотрела, так нежно улыбалась, что, не выдержав, я обрушился на её податливые мягкие губы с пылким поцелуем, а она, зарываясь пальчиками в мои волосы, охотно мне отвечала.

На следующий день мы проснулись ближе к обеду. Ну как проснулись. Это всё было дело рук Толика. Если бы не он, мы бы спали дольше.

Дверь с грохотом открылась, и в нашу комнату ввалился Толя. Видимо не полностью ещё протрезвел. Я подхватился и натянул на внезапно округлившую глаза Кристину одеяло по плечи, возмущаясь:

— Какого лешего, Толян?

— Давайте, голуби, расчехляйтесь и идём развлекаться, — он плюхнулся на кровать.

Я сонно потянулся за телефоном, который оповещал, что сейчас всего одиннадцать часов. Да мы спать легли только пять часов назад. Брыкнул ногами, сгоняя наглеца с нашего ложе.

— Иди развлекайся, мы спим.

Крис устало прикрыла глаза, снова проваливаясь в сон.

Но белобрысый засранец никак не унимался.

— Эй, ну ребят, — он дёрнул край одеяла на себя, но я вовремя его удержал, поэтому Толик покачнулся и повалился на задницу. Крис подскочила, взяла с прикроватной тумбочки первый попавшийся предмет, и кинула им в парня.

— Ай, — он прикрыл голову от удара, но тюбик крема для рук всё-таки стукнул его. Я засмеялся.

— Толя, иди гуляй, — недовольно проворчала моя тигрица.

Тот с сокрушённым видом медленно поднялся, принимая поражение, и прошлёпал босыми ногами к выходу.

— Ладно-ладно. Ухожу. Чего сразу драться?

Дверь за ним захлопнулась, и я со смешком взглянул на сонную девушку с взлохмаченными волосами. Недовольно хмурясь, она перевернулась на бок спиной ко мне, а я пробежался рукой по оголённому бедру. Она выгнула спину, упираясь попкой в мой пах, и заурчала, ощутив всю степень моего желания. Она всё меньше боялась меня, её стеснения почти сошли на нет, и теперь она медленно доводила меня до исступления тем, что тёрлась о меня ягодицами. Покрывая влажными поцелуями тёплую шею, я зарычал.

— С огнём играешь, деточка.

Обернувшись, она лукаво улыбнулась, перевернулась и пролезла под моей рукой так, чтобы я оказался сверху, обвивая мои бёдра ногами, таким образом прижимая меня к себе ещё теснее. Блаженно прикрыла глаза, притягивая меня для поцелуя и приподняла бёдра. Я замер, исследуя чувственный ротик. Языки сплелись в страстном танце, и кровь в венах закипала. Крис качнула бёдрами, вызывая по телу мощные разряды тока, но я всё равно оставался неподвижным. Вдыхая манящий аромат её кожи, чувствуя ягодный вкус мягких губ, я уже был готов взорваться. Если я сейчас начну двигаться, я уже не смогу остановиться, я должен буду обладать моей девочкой полностью. Она отстранилась и, с мольбой во взгляде всматриваясь в мои глаза, снова сделала это движение подо мной, хмыкнув:

— Ну же…

С трудом сглотнув, я покачал головой и, будто извиняясь, шепнул:

— Я не остановлюсь.

Выводя пальцами узоры на моём затылке, она подалась вперёд, обжигая мои губы лёгким прикосновением, и произнесла:

— Не останавливайся.

Эти слова… Я просто слетел с катушек от них. Умирал, как хотел снова прочувствовать свою девочку полностью. Углубляя и без того жадный поцелуй, словно Крис — это всё, чего я бы хотел на завтрак, скользнул рукой в трусики, как снова, (мать его!) открылась дверь.

— Эй, народ… О, пардон! — и закрылась обратно. Из-за шума крови в ушах я так и не разобрал, кто из парней сюда припёрся в этот раз. Хорошо, что мы были укрыты одеялом.

Я сел и врезал кулаком по постели и, пуская взглядом гневные стрелы в стену.

— Да какого ж чёрта здесь нет замков на дверях?! — взревел я и, тяжело дыша, рухнул обратно на подушку. Крис разочарованно смотрела в потолок, пытаясь отдышаться, перевела на меня взгляд и слабо улыбнулась. Сплетая наши с ней пальцы в замок, я нагнулся и поцеловал изящное плечико. — Давай вставать, принцесса. Здесь нам жизни не дадут.

Спускаясь в холл, в котором уже во всю суетились друзья, складывали лыжи и другие снаряжения возле дверей, я натянул через голову тёплый свитер и, завидев парней, на ходу поглощающих кофе, недовольно буркнул:

— Вас стучаться не учили, олухи?

— Я стучался, — поднял руки Толик.

— Ты не стучался, — фыркнул я, — ты в наглую запёрся.

Я осмотрел остальных и сделал две чашки чая — себе и Крис. Валик пожал плечами, отхлёбывая из чашки горячий напиток, а Паша, хмуро сдвинув брови, скривился, расколачивая сахар. Сразу стало понятно, кто запёрся к нам в спальню в самый ответственный момент.

— Ну и чего ты кривляешься? — спросил я друга. Он поднял на меня пренебрежительный взгляд и, игнорируя мой вопрос, отбросил ложку на стол. — А, то есть ты ещё и не разговариваешь со мной?

— Посмотрел бы я на тебя, если бы это я твою сестру…

— Если бы ты его сестру, то получил бы от меня по ушам, — крикнула Дина с другого конца комнаты, копаясь в сумке.

Я ответил:

— Можешь не волноваться, Тин, у меня нет сестры.

Она подняла вверх большой палец.

— Да ладно, Паш, не гони, — сказал Валик. — Они же взрослые люди.

Вздохнув, друг толкнул меня плечом.

— Дать бы тебе по шее, что руки распускаешь.

Я засмеялся и закинул руку другу на плечо.

— Братан, я своё уже отгрёб, — намекнул я на ту потасовку в моей квартире пару недель назад, и Пашка заржал в ответ. Посмотрел в сторону лестницы, когда там мелькнула женская фигурка, и увидел, как Крис в приподнятом настроении сбегает вниз.

— Всем доброе утро.

Юлька с Ленкой улыбнулись и помахали, Дина ответила:

— Привет.

— Твой чай, принцесса, — подал я девушке чашку. Она благодарно чмокнула меня в подбородок, и втиснулась между нами с Павлом, опираясь о столешницу.

— Паш, подвинься, — толкнула она брата. Я усмехнулся — кто-то сегодня в ударе. Толя с Валиком насмешливо переглянулись, Паша резко ткнул пальцем Крис между рёбер, отчего та подпрыгнула и пролила чай. Я подал девушке салфетки, и она вытерла капельку жидкости с руки.

— Детский сад трусы на лямках, — фыркнул Толик. Тоже мне, обозвался тот, кто полчаса назад прибежал дурачиться в нашу комнату.

— А где твой сноуборд? — Крис взглянула на выставленные у двери снаряжения.

— Там же, где и твои санки, — пошутил я, и она ехидно улыбнулась, заценив сарказм. — В машине, — уже серьёзно ответил я.

— Не хочу кататься на санках, — сморщила она носик. А я-то и знаю почему. Санки ей с детства не поддаются, чаще всего она тормозила о ближайшее дерево. — Научишь на сноуборде?

Паша закашлялся, подавившись кофе, после чего засмеялся. Мы с Крис в унисон сверкнули в него недовольными взглядами, но он только молча развёл руками, пытаясь сдержать улыбку.

Остальные девочки обернулись и удивлённо посмотрели в нашу сторону, а Дина, оторвавшись от телефона, встала и подошла к нам, качая головой.

— Ну всё, поехали уже, — сказала она, отбирая чашку у своего суженого. — А то стемнеет, пока вы тут чаи гоняете.

Все дружно мы направились к выходу. Надевая куртки, столпились у двери, и, когда народ начал постепенно вываливать на улицу, я нагнулся к своей девушке и заговорщицки шепнул:

— Если пообещаешь внимательно слушать, что я говорю, будешь кататься на борде, сколько твоя душа пожелает.

31

У Крис, между прочим, неплохо получалось маневрировать на сноуборде. Гораздо лучше, чем на санках, к всеобщему удивлению. Первые несколько раз она спускалась с горы, крепко ухватившись за мою руку, но вот уже решилась съехать сама, и я не видел причин, чтоб ей отказать: она прекрасно держала равновесие, стоя на ногах, да и горка не крутая. Толик с Юлькой заядлые лыжники, раз за разом спускались вниз наперегонки, Валик катал Ленку на санках, а Паша с Диной съезжали на надувной таблетке. Веселье полным ходом.

Во время передышки мы пили горячий чай из термоса, разговаривали о всяких мелочах и, в шутку чокаясь кулаками, снова поздравляли друг друга с Новым годом. Это был крутой отдых — лес, свежий воздух, лёгкий мороз и активное времяпровождение, и главное — искренне веселящаяся девушка, которой понравилось кататься на сноуборде.

Куплю и ей такой же.

И вообще, Кристину, видимо, последнее время привлекают экстремальные виды спорта. Она подарила мне парный прыжок с парашютом. Я усмехнулся: когда-то давно я упоминал, что хотел бы прыгнуть, и она, видимо, запомнила. Подарок улётный, честно, но я всегда рассматривал прыжок с парашютом, как что-то абстрактное, чего я никогда не сделаю, но очень хотел бы попробовать. И вот теперь мне предстоит спрыгнуть с самолёта на высоте чёрт-его-знает-сколько-тысяч-метров. Аж мурашки ползут по коже, как представлю, что на бешенной скорости лечу вниз. Но там будет она, и, наверное, это будет интересный опыт. И инструктор. Он нам тоже пригодится.

В общем итоге, я съехал с горы от силы три раза, на всё остальное время мой борд перешёл в пользование Крис. Я лишь иногда напоминал ей, как держать равновесие, как поворачивать и как тормозить, хотя, судя по всему, ей мои поучения, были уже не нужны; и ещё иногда помогал ей съехать, поддерживая под руку, но и тут она преувеличивала, когда говорила, что у неё что-то не получается, просто ей хотелось быть предельно близко ко мне, а я был обеими руками «за».

На этой весёлой ноте мы с друзьями и отправились обратно на турбазу, чтобы собрать свои вещи и к вечеру вернуться домой.

Загнав машину на парковку, мы вышли на январский морозный воздух. В машине уже успели угреться, поэтому, как только подул пронзающий ветер, в тело, словно тысячу иголок вонзили. Обогнув капот, я догнал Кристину, обнял её за плечи, и мы медленно в обнимку поплелись к нашему домику. Шагающий сзади Толик вдруг обозвался:

— О, народ, вон как раз хозяин турбазы идёт. Нужно ему денег доплатить и ключи отдать.

Что-то неуловимо знакомое мне показалось в приближающемся мужчине, то ли силуэт, то ли походка кого-то напоминала. Дело в том, что на дворе были уже густые сумерки, и под светом фонарей было недостаточно хорошо видно. Крис немного замедлила шаг, с изумлением вглядываясь в того же человека. Когда тот приблизился к нам и заговорил с Толей, я дар речи потерял. Это же вылитый Паша лет так через двадцать. Крис с волнением взглянула на меня. Хоть она и была маленькой, когда отец их бросил, всё же возраст был уже довольно сознательный, и конечно же она смогла его узнать сейчас. Мужчина сузил глаза, посмотрев на нас с Кристиной. Вряд ли он её не узнал, но можно предположить, что она привлекла его внимание тем, что напомнила бывшую жену, а вот когда заметил Пашу, тут же осёкся и снова внимательно посмотрел на свою дочь. Понимание мелькнуло в его взгляде, но Крис лишь сильнее вцепилась в мой рукав и ускорила шаг. Павел, окинув тяжёлым взглядом отца, вместе с Диной последовали за нами.

Неожиданная встреча с этим человеком могла добавить ложку дёгтя в медовое послевкусие последних двух дней, но, когда мы вошли в дом, и Кристина, и Паша были совершенно спокойными. Мне было странно видеть, что, встретившись с отцом спустя тринадцать лет, никто из них даже не подумал с ним заговорить, и никто не грустит из-за того, что он сам не сделал первый шаг. Но дело в том, что Назар Анатольевич бросил их, когда они были ещё детьми. Особенно Крис. По сути, он ей чужой человек. Он накосячил, и теперь пожинает плоды своих действий — его дети его не признают, точно так же, как он не признавал их все эти годы.

Когда мы собирали вещи, находясь в нашей комнате, я всё же заметил, что Крис слишком вдумчивая. Легонько потянул её за руку, усаживая на кровать рядом с собой, и сказал:

— Рассказывай, что беспокоит.

Она вздохнула.

— Я бы не сказала, что меня это беспокоит, — пожала она плечами. — Просто очень странно видеть папу спустя такое количество времени и не чувствовать… ничего. Вот смотрю на него, и умом понимаю, что это наш с Пашей отец, он почти не изменился внешне, но в душе не чувствую ни любви, ни обиды, ничего. Как к чужому человеку.

Слава богу, она хоть не расстроилась, что отец никак толком не отреагировал на их с Пашей появление. Но, как оказалось, это был довольно поспешный вывод. Когда мы вчетвером попрощались с ребятами и вышли из домика, направляясь в сторону машины, нас ждал сюрприз в виде одинокой фигуры, маячившей возле парковки.

Поравнявшись с Назаром, мы все вместе остановились, выстраиваясь в одну линию. Крис с Диной по центру, а мы с Пашей по левую и правую стороны от них соответственно. И вот стоит этот мужчина, больше десятка лет назад просравший семью, и молчит, не зная, что сказать, переминается с ноги на ногу. И мне, вроде как, даже жаль его. А с другой стороны, сам виноват. Напряжённую тишину прервал Павел:

— Привет.

Постаревшая копия друга натянуто улыбнулась.

— Привет, дети, — он снова скользнул взглядом по непонимающему лицу Дины и замер при виде равнодушного выражения своей дочери. — Доченька…

— Здравствуй.

Назар бегло взглянул на наши соединённые руки и с интересом посмотрел на меня.

Дина чувствовала себя явно не в своей тарелке, поэтому, отобрала у Паши сумку со словами:

— Я подожду тебя в машине, — и, закинув вещи в багажник БМВ, села в салон автомобиля и громко хлопнула дверью. Или же это только показалось так, среди всей этой тишины.

— Как… как твоя жизнь? — вопрос был адресован Крис.

— Хорошо, — ответила равнодушно.

Мы медленно стали двигаться к нашей машине. Кристина почти силком тянула меня вперёд. Назар, сунув руку в карман брюк, шёл следом.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он. — Так выросла.

Я сложил сумки в машину и сразу же вернулся к своей девушке и лучшему другу, который поодаль стоял, молча наблюдая за попытками отца поговорить с дочерью.

Она хмыкнула:

— Логично. За тринадцать лет выросла.

Я сам себе улыбнулся: выросла и научилась кусаться. В жизни это пригодится, хорошо, что больше не закрывается в своём защитном коконе, хотя в данный момент могла хотя бы попытаться поговорить более терпеливо.

Ещё несколько секунд помолчав, Крис развернулась и зашагала к пикапу. Открыла дверцу, как её отец вдруг сказал:

— Прости, что так вышло. Тогда, два года назад.

Два года назад?

Паша явно напрягся, но вмешиваться не стал. Но Крис вдруг изо всей силы хлопнула дверью и обернулась к отцу.

— Не прощу, — с презрением во взгляде сказала она.

— Мне жаль, — прошептал он виновато.

— И тебе не жаль, — покачав головой, отчеканила она. — Если бы тебе было на меня не наплевать, ты бы не поступил так. Если бы ты был отцом, настоящим отцом, вот в том самом высоком смысле, который вкладывается в это слово, ты бы в лепёшку расшибся, но попытался бы мне помочь, — она саркастично усмехнулась, и я понял, что такой разгневанной я её ещё не видел. Её гнев скрывался за маской холодного сарказма, и мне становилось даже немного не по себе от того, что она может быть такой. — Но ты ведь предпочёл остаться в стороне, — продолжила свой монолог девушка.

— У меня были причины, — подавленно ответил он.

— У тебя были отмазки, — парировала Кристина. — Любой нормальный мужик, узнав, что его дочь изнасиловали, убил бы того урода, который это сделал, и старался бы изо всех сил вложить в голову своего ребёнка, что жизнь на этом не заканчивается. Я тебя не видела почти всё детство, и, честно говоря, не считала это большой проблемой. Может быть, по началу. Да, я обижалась. Но потом подумала: ведь много детей даже не знают своих пап. Но я-то знала, просто не видела его. Но то, что ты отвернулся от меня в самый тяжёлый момент моей жизни, когда я так сильно нуждалась в отцовской поддержке, я считаю величайшим предательством. Высшей его степенью, — Назар потупил взгляд под ноги. — Всё, что должен был делать ты, всю жизнь за тебя выполнял Паша, — произнесла она уже более спокойным тоном. — Он мазал мои сбитые после каждого падения коленки зелёнкой, он проводил меня в школу, когда мама была на работе и готовил завтраки, когда та болела, он защищал меня от хулиганов во дворе, учил со мной уроки. Он вдалбливал мне в голову, что нужно жить, когда жить не хотелось. Он делал всё, что в его силах и даже то, что не в его… И у него получилось. Он умеет брать ответственность на себя. Он мужина, — вот так просто подвела итог Крис, и снова открыла дверцу машины. — Так что мог бы и не подходить к нам. Мне не о чем с тобой говорить, и мне стыдно, что мы с тобой связаны родственными узами. Чего ты ожидал? — задумчиво пожав плечами, девушка села в машину, дав понять Назару, что разговор окончен.

Ошеломлённый такой тирадой своей девушки, не в состоянии произнести ни слова, я попрощался с Пашей и залез в машину. Завёл двигатель и медленно выехал с парковки. Посмотрел в зеркало заднего вида — друг всё ещё о чём-то говорил с отцом. Я находился в лёгком шоке от того, что только что услышал. Да кого я обманываю, не в лёгком. То есть, Назар знал, что произошло с его дочерью, и отказался помочь. Это как вообще? Я… Если бы не находился в состоянии полного потрясения, я был бы зол, как чёрт. И это ещё впереди.

Ну а пока я просто осознавал всю глубину боли и обиды, которая затаилась в душе хрупкой девушки. И стало так тяжело.

Я наощупь, не отрывая взгляда от дороги, нашёл женскую руку и переплёл наши пальцы. Хотел что-то сказать, ободрить, но слов как-то не находил.

Выехав на пустующую трассу, с тревогой посмотрел на девушку и с удивлением заметил, что она не только не выглядит расстроенной, но ещё и пытается подавить улыбку. Я даже заволновался о её душевном состоянии, как она произнесла:

— Знаешь, а мне полегчало.

Я повёл бровью.

— Правда?

— Угу. Я так долго всё это держала в себе, что уже почти физически ощущала эту тяжесть внутри, — объяснила Крис. — А сейчас я выплеснула это, и мне действительно легче. Оказывается, психологи правы, когда утверждают, что свою проблему нужно проговорить. А папа… Назар… пусть знает, что представляет собой на самом деле.

Я согласно кивнул. Да, он заслужил. Подумать только, на какое-то время мне ещё и стало его жаль. Но это чувство прошло так же быстро, как и появилось, и теперь я испытывал к этому человеку только глубочайшее презрение. Да что там, я считал его настоящим гадом.

Вот она, первая волна: раздражение. В груди нервные импульсы, словно перезвон колоколов устроили, и всё внутри так и дребезжало, приближаясь к высшей точке накала, чтобы иметь возможность сдетонировать.

Я не хотел портить вечер Кристине. Она и так внезапно испытала в одночасье множество различных эмоций, так что я не имел права взрываться перед ней. К тому же по вине её горе-отца. Зато в моих силах было поддержать её лёгкий душевный настрой. Через силу улыбнувшись, я, возможно, чесчур жизнерадостно сказал:

— Милая, а давай не будем дожидаться завтрашнего дня и перевезём твои вещи прямо сейчас.

Я правда, не хотел больше ждать. С тех пор, как вчера она ответила согласием на моё очередное предложение жить вместе, я буквально отсчитывал минуты до того момента, как смогу забрать её к себе.

Крис оторвалась от созерцания мелькающих зимних пейзажей в окне и озадаченно посмотрела на меня.

— Прямо сейчас?

— Ну да. Тебя что-то смущает?

Пожав плечиками, она произнесла:

— В общем-то нет. Просто уже поздно.

Я настаивал:

— Сейчас всего половина пятого. Тебе кажется, что поздно из-за темноты. Ну так что?

Раздумывая, девушка прикусила нижнюю губу, которую я тоже любил покусывать во время наших поцелуев. Сглотнув, я сосредоточился на дороге, продолжая добиваться своего.

— Через полчаса мы приедем к тебе. Если, конечно, пробок в городе не будет; а их не будет, уж поверь мне — люди сегодня сидят по домам и продолжают праздновать. За час сможем вместе собрать все вещи, и точно так же за час распихать их по местам уже у нас дома. То есть до восьми вечера должны справиться, — я выжидающе улыбнулся, и когда по выражению лица Крис скользнула тень решимости, понял, что смог её убедить.

— Хорошо, — она потянулась ко мне и прикоснулась мягкими губами к щетинистой щеке. — Люблю тебя.

— Я тебя — больше.

— Даже спорить с тобой не хочу.

32

Кристина

Прокручивая на запястье изящный золотой браслетик с переплетением двух сердец в основании — подарок Дениса — я стояла в нашей спальне, опёршись о дверной косяк бедром, и издали наблюдала, как Дэн пытается показать нашему щенку его новое место. Наша спальня, наш щенок, наша квартира… Наша совместная жизнь. Поверить не могла, что моя жизнь так резко дала поворот на сто восемьдесят градусов. И главное, как быстро я к этому привыкла. Хотя полтора месяца назад я думала, что так и состарюсь одинокой и замкнутой ото всех, но стоило мне снова встретиться с Дэном, как водоворот невероятных событий, до неузнаваемости изменивший мою жизнь, закружил меня в своём безудержном вихре.

Недавно Денис сказал, что рад тому, что месяц назад тот дедушка на старых «Жигулях» чуть не налетел на меня на дороге. Признаться по правде, я этому рада больше. Этот момент стал переломным, отделив жирной чертой моё длительное существование от настоящей жизни. С того момента всё изменилось, и мир начал постепенно приобретать краски благодаря мужчине, который стал время от времени появляться в моей жизни, и в итоге за короткий отрезок времени основался в ней насовсем. Который вопреки моему напускному равнодушию понял мои страхи и боль, и помог это всё отпустить.

— Нет, чертяка, — Дэн, придерживая Лорика двумя пальцами за ошейник, подвёл его к лежанке, которую мы разместили у входа в квартиру. — На диване спать нельзя. Вот твоё место, — Лорик залез на лежанку, но ложиться не собирался. Так и помышлял снова крутануться, пока не видит Дэн и прошмыгнуть на облюбованное местечко. — Диван для мамочки и папочки, а лежанка — для Лорика.

Я прыснула со смеху. Не удержалась.

Жалобно на меня посмотрев, любимый сокрушённо выдохнул:

— Могла бы и помочь вместо того, чтоб смеяться. Тебя он слушается, а меня нет, — в подтверждение этих слов Лорик снова процокал острыми коготками по кафельному полу и с невозмутимым видом всё-таки забрался на диван. — Ладно, сиди уже!

Я подошла к своему мужчине и, обняв, уютно устроила голову на его груди, там, где бьётся сердце.

— Он к тебе просто ещё не привык. Но скоро обязательно привыкнет, вот увидишь.

Крупная ладонь прошлась вдоль моего позвоночника и остановилась на талии, ласково поглаживая. Довольно прикрыв глаза, я подумала, что это самое уютное место в мире — в кольце его сильных рук.

— Можно сегодня спать с тобой? — огорошил меня Денис.

Я даже подняла голову, чтобы видеть его лицо. И оказалось, что он говорил на полном серьёзе.

— Что за глупый вопрос? — фыркнула я. — Мы теперь ведь живём вместе, как иначе?

— Я подумал, вдруг тебе нужно время, чтоб свыкнуться.

Если сначала я опешила, то это объяснение и неловкое смятение во взгляде заставили меня мягко улыбнуться. Он обо мне волновался, о моём психологическом состоянии, и это мне было понятно. Его угораздило сойтись с девушкой с тяжёлой душевной травмой и клином в голове, время от времени проявляющимся, поэтому его растерянность была неудивительной.

— Когда я соглашалась на совместную жизнь, я отчётливо понимала, на что иду, — сказала я. — Со мной можно спать, со мной можно говорить о чём хочешь, со мной можно пить, есть, смотреть фильмы, как с любым нормальным человеком. Если вдруг…

— Так, всё…

— …у меня случиться какой-то заскок в голове…

— Я не это имел ввиду.

— …то я тебе о нём скажу.

— Мне не нравится этот разговор, — пробубнил Дэн, зарываясь носом в мои волосы. — Зато нравится, как ты пахнешь. Как спелая ягодка.

— Ты мастер переводить темы, — усмехнулась я.

Наше внимание привлёк какой-то шаркающий звук. Повернувшись, я с ужасом ахнула:

— Лорик!

— Ну-ка фу!

Потягиваясь, щенок рычал и активно шкрябал когтями по обивке дивана, словно пытался найти в земле зарытую кость. Выражение лица Дениса при этом было непередаваемым.

— Гав! — такое чувство, что огрызнулся нам в ответ.

Подбежав к проказнику, рявкнула:

— Фу! Лорик, место!

Прижав уши, щенок испуганно нагнулся. В глазах — полное признание вины, хвост дрожит, но сам упрямо остаётся на диване. Уперев руки в боки, я повторила:

— Лорик, мес-то!

Пока пёс недовольно переползал на лежанку, Дэн, скрестив руки на груди, пристально смотрел на своего нового жителя, судя по всему, проклиная на чём свет стоит идею забрать меня вместе с собакой. Но другого было не дано, Лорик был обязательным приложением ко мне.

— Прости за это, — вздохнула я, чувствуя долю своей вины за то, что мы с Лориком нарушили идиллию, в которой он привык жить.

Но мужчина лишь отмахнулся.

— Это всё пустяки, Крис.

Я неловко повела плечом. Мне всё же было не по себе, хоть я и проверила потом то место, которое скрёб щенок: к счастью, он не испортил мебель в этот раз. Ещё раз со всей серьёзностью Дэн посмотрел на меня и сказал:

— Не вздумай сейчас испытывать вину, я же тебя насквозь вижу, — (вздохнув, я нахмурилась и саркастично приподняла уголок губ). — И рожицы мне не строй, хулиганка, — усмехнувшись, он легонько надавил пальцем мне меж бровей, разглаживая морщинку. Не удержавшись, я хохотнула. — Ты здесь не в гостях, не нужно стесняться. Я хочу, чтобы тебе здесь было комфортно. Да, я не привык к домашним животным, у меня из питомцев был лишь попугай Гоша, и тот в глубоком детстве… Прожив у меня с полгода, эта зараза улетела, потому что я забыл закрыть клетку после кормёжки.

Я искренне рассмеялась, предавшись воспоминаниям.

— Я помню. Тётя Ира тогда тебя ругала на чём свет стоял.

Дэн широко улыбнулся:

— Да, попугай-то говорящий был. Больших денег стоил в то время, и родители решили мне подарить зверушку, которую я так просил. Хотя просил я собаку. Но когда он улетел, я только с облегчением выдохнул. Ухаживать за ним мне надоело уже через месяц, а своей болтовнёй он меня попросту достал.

— Ага, — кивнула я. — Клюв у него не закрывался. Когда твоя мама накрывала клетку тёмной тканью, он говорил: «Преда-а-атели, преда-а-атели».

Дэн громко засмеялся, и под этот звонкий звук даже Лорик, грызший кость на своём месте, навострил уши и резко вскинул морду, заинтересованно посмотрев на хозяина.

— Это я его научил, — проговорил Денис, потирая затылок. — А потом грыз локти, потому что ночевал-то Гошка в моей комнате, и постоянно мешал спать. Кстати, хорошая у тебя память, — усмехнулся он. — Мне тогда было лет десять-одиннадцать…

— Двенадцать, — уточнила я. — А мне четыре. На самом деле, я помню себя с довольно раннего возраста.

— Хм… Мои первые воспоминания начинаются лет с пяти, — вдумчиво произнёс он.

Я развела руками.

— Ну, у мужчин вообще память хуже, чем у женщин.

Мы вошли в спальню. Дэн сорвал с кровати покрывало и, кое-как свернув, бросил на пол, после чего достал из шкафа пару чистых полотенец, и сказал:

— Я хочу в душ. Но уступаю тебе, иди первой.

Подняв с пола плед, я развернула его, аккуратно сложила уголком к уголку и положила на нижнюю полку в шкафу.

— Иди ты. У меня ещё осталось немного неразобранных вещей.

Мужчина удалился, и спустя минут пять вся моя одежда лежала на своих местах. Взгляд остановился на ящике с нижним бельём, и немного помедлив, я его открыла. Отыскала нужный комплект, и медленно провела пальцем по нежному кружеву белого цвета (он точно понравился бы Денису), после чего с волнением в сердце замерла. Я собиралась сделать то, что долгое время считала для себя недопустимым. Я задумалась: как это должно произойти? Выйти к нему из ванной в красивом белье, сразить женственностью, соблазнить? Это было бы хорошо, но из-за доли сомнения, трепещущей в глубине души, я боялась передумать за то время, что уйдёт на сборы, поэтому, отбросив все мысли, положила секси лифчик и трусики обратно и задвинула ящик.

Ещё с утра в порыве страсти я была готова отдаться ему полностью, ни минуты не раздумывая. Сейчас же моя решимость немного развеялась, но я запретила себеотступать. Я хотела Дэна всего целиком, хоть и ужасно, до дрожи в коленках волновалась; а он, я знаю точно, хотел меня. И это не было низменной примитивной похотью; наше влечение было обоюдным, ощутимым всеми фибрами души, парящим где-то над седьмым небом, соединяясь в одно общее желание — стать друг с другом единым целым. Я понимала, что нам нужны здоровые отношения. Будет ненормально жить вместе, при этом вести себя, как соседи. Я решилась переехать к нему, будучи в здравом уме, в надежде обрести наконец наше общее счастье, которое когда-то в один миг обрушилось.

Вспоминая те далёкие три месяца, что мы провели вместе, и минувшие несколько недель, мимолётная улыбка коснулась губ. Это ведь лучшее, что случалось в моей жизни. Его взгляды, прикосновения, умение понимать и слышать, готовность постоять за меня ценой собственного благополучия или даже жизни. Это всё показатели глубочайшей любви.

Чего тут без толку раздумывать. Дэн мой мужчина, и я его люблю ничуть не меньше…

И тут я поняла: я готова. Да. Готова переступить ту невидимую грань, которую сама и возвела. Я заслуживаю счастья в конце концов. Сколько уже можно себя изводить?

На цыпочках проскользнув в ванную, я тихо прикрыла дверь. Шум воды позволял оставаться незамеченной, и я залюбовалась очертаниями тёмного крупного силуэта за полупрозрачной шторой. Видимо, ощутив моё присутствие на каком-то подсознательном уровне, Дэн резко повернулся и высунул мокрую голову из-за шторы, уставившись на меня рассеянным взглядом. Я неуверенно улыбнулась, всё ещё обнимая себя руками за плечи и скрывая обнажённую грудь. Не знаю почему, но сейчас появиться перед ним полностью обнажённой было выше моих сил. Как-то неловко. Собравшись с духом, я разжала руки, сняла последний элемент одежды — трусики — и шагнула под тёплые струи воды.

— Я решила не ждать, пока ты выйдешь.

Смахнув с лица катившиеся с тёмных волос капли, Денис молча взял мочалку, выдавил на неё кокосовый гель для душа, развернул меня к себе спиной и стал, не спеша выводить на моём теле круги, размазывая густую пену по груди и животу. Вот так просто, без лишних слов — только лишь мягкие прикосновения, тихое размеренное дыхание, обволакивающее мой затылок и проходящее сквозь тело мелкой дрожью, бешенное биение сердца — даже не пойму, моего или его, и сильная рука на бедре, прижимающая меня к высокому мужчине за моей спиной. К сильному мужчине, родному, который с такой лёгкостью дарил свою любовь и заботу, не стесняясь собственных чувств… Это было так сокровенно. Этот эпизод хотелось запомнить на всегда, пронести через года те эмоции, которые рождались через касания его кожи к моей. Вот что имеют ввиду, когда называют любовь химией. Когда ты сливаешься с ним в одно целое при одном только касании, поцелуе, сердца бьются в унисон, все мысли, знания и умения вмиг вылетают из головы, и действуешь просто на инстинктах, желая постичь тот уровень наслаждения, счастья и благоговения, который доступен только лишь вам двоим, потому что это истинные чувства, настоящие, нерушимые и выдержавшие испытания судьбой.

Жадно припав губами к моей шее, спускаясь к плечам, Дэн шумно выдохнул и прижался щекой к моему виску, шепча:

— Я так люблю тебя, моя принцесса.

Будоражащее тепло его дыхания вибрацией легло на мою кожу, и та покрылась стаей мелких мурашек.

— А я тебя. Мой принц, — я улыбнулась и повернула голову, встречаясь с его глубоким взглядом. Он усмехнулся и скользнул рукой по внутренней части бедра вверх. Внизу живота зародилось приятное томление. Утопая в удовольствии, я прикрыла глаза и прильнула к нему всем телом, чувствуя, как возбуждённая мужская плоть упирается немного выше поясницы. Жар изнутри сжигал. Заставлял выгинаться, буквально просить продолжения.

— Не боишься? — Дэн перекинул мои волосы на одно плечо, обнажая шею и усыпая её лёгкими прикосновениями губ.

Я откинула голову влево, давая полный доступ для чувственных поцелуев.

— Нет…

Отложив мочалку, Дэн смыл с меня пену и, придерживая за талию, развернул лицом к себе, всматриваясь в мои глаза.

— Точно? — он вопросительно повёл бровью.

— Разве что совсем немножко, — призналась я, давая волю рукам. Прошлась пальцами по широким плечам, плавно исследовала мощную грудь, оставив на ней короткий поцелуй в том месте, где бьётся сердце, и глубоко вдохнув запах его горячей кожи. Он пах кокосовым гелем для душа, но и тот не мог перебить его собственный аромат — родной, будоражащий, слегка пряный, и такой соблазнительный.

Он перехватил мою руку, скользящую вниз по животу к самому интересному, и в его взгляде промелькнул намёк на тревогу.

— Если ты не готова, давай не будем. Я тебя не тороплю.

Сдерживая улыбку, я ответила:

— Знаешь, я вот не настолько благородная, — высвободила руку из его захвата и положила на возбуждённый член, медленно испытывая мужское терпение, и с вызовом глядя ему в глаза, закусила губу. Дэн сдержанно выдохнул. Кадык на шее дернулся, и я автоматический подумала, какой Дэн красивый мужчина. От макушки до кончиков пальцев на ногах. В нём всё гармонично. — Поэтому я тебя тороплю, — зарывшись пальцами в почти чёрных от влаги волосах, я притянула его и настойчиво впилась губами в его губы, чтобы и думать не смел мне отказывать, и он, конечно же, охотно ответил. Я хотела его. Всё огнём горело внутри, так хотела.

Издав то ли стон, то ли гортанный рык, и поняв, что я не сдамся, Дэн подхватил меня на руки и прижал спиной к прохладному кафелю. Я вздрогнула.

— Прости, — не отрываясь от опьяняющего поцелуя, шепнул в губы он, и пропустил руку между стеной и мной, поглаживая мою кожу под своей ладонью большим пальцем. Придерживая второй рукой меня за ягодицу, жадно сжимал, порождая сладостное предвкушение, проводил языком по моим припухшим губам, словно пробуя вкус изысканного десерта. Я обвила ногами его бёдра и опустилась чуть ниже, вымаливая пощады от этих сладостных пыток, прикасаясь нежной кожей к горячему мужскому возбуждению. — Идём в спальню, — сдерживаясь из последних сил, прошипел он.

Чувствуя, как жар разливается по телу и концентрируется в местах наших соприкосновений, как быстро шурует кровь по венам и стучит в ушах, как стягивается почти болезненный узел внизу живота, я покачала головой. Нет же, нет. Я не хотела прерываться. Не могла. Я бы сгорела, умерла бы, оставь он меня одну, разжав свои крепкие объятия.

— Здесь, — шепнула я, толкнувшись бёдрами. — Давай.

Обжигая кожу своими прикосновениями, Денис скользнул вверх по животу, сжимая рукой налитую грудь, проводя пальцами по чувствительным соскам, поглаживая живот вокруг пупка, спустился ниже, вызывая волну нетерпеливого, лихорадочного экстаза. Всхлипнув, я снова пошевелила бёдрами, и Дэн, вернув ладонь на мою ягодицу, придерживая меня на весу, оторвался от моих губ, и его затуманенный взгляд встретился с моим.

— Если что-то не понравится, скажи, — хрипло прошептал он, осторожно опуская меня на себя.

Кивнув, я с излишним волнением сглотнула и закрыла глаза. Меня била дрожь возбуждения, смешавшаяся с чувством страха и неуверенности. Рвано дыша, я ждала, когда почувствую его там, и не могла даже на него взглянуть, чтоб не выдать свою тревогу.

О, как я боялась всё испортить. Как я боялась снова вспомнить тот ужас…

— Открой глаза, — мягко произнёс Дэн.

Я открыла. Мгновение. Родные глаза, нежность, плескавшаяся в них, безумная любовь и желание. Одно движение, и он во мне. Я вздрогнула, уцепившись пальцами в мужские напряжённые плечи, и громко выдохнула. Он замер.

— Ты как? — чуть слышно спросил он.

Сделав несколько медленных вдохов-выдохов, я привыкла к забытым ощущениям. Не таким страшным и болезненным, как представлялись, а наоборот, очень приятным и будоражащим, забытым сладким чувствам, которым мы когда-то отдавались без остатка, и просияла блаженной улыбкой, кивнув, призывая продолжать. Да, мне хотелось продолжения. Я желала быть испитой Дэном до дна, я желала раствориться в наслаждении, которое он мог подарить. Он стал медленно двигаться, не отрывая глаз от моего лица, сканируя малейшую перемену моих эмоций, и в то же время во взгляде таилось что-то более глубокое, нежели просто волнение, что-то более личное, более высокое, более откровенное. Его глаза горели сумасшедшим, диким огнём.

Медовая сладость, растекалась по телу, сводила живот, и каждое движение вызывало всё большее напряжение в мышцах и вырывало протяжный стон. Я закрыла глаза, растворяясь в неистовом, остром наслаждении; мой голос, всхлипы смешались с шелестом тёплой воды, брызги которой попадали нам на кожу, делая ощущения ярче. Дэн страстно приник ненасытными губами к моему приоткрытому рту, жадно ловя каждый звук, и его движения стали быстрее и настойчивее. Напряжение достигло своего пика, удовольствие стало почти болезненным, и я громко выдохнула и, до крови закусив губу, вонзила ногти в мускулистую спину, почувствовав, как яркими вспышками разлетаюсь на молекулы.

Это было нечто непередаваемое. Из головы ушли все мысли, перед закрытыми глазами взрывались ослепительные искры, и горло стянуло спазмом, словно кто-то перекрыл мне кислород. Но мне не хотелось дышать. Я полностью подчинилась своему телу, своей потребности ещё в одном, последнем рывке, за которым последовало сладостное освобождение от тесных оков, что держали в плену так долго; запустила руку в завившиеся от влаги чёрные волосы и с силой притянула мужчину ещё ближе, топя собственный голос в пламенном, головокружительном поцелуе. Дэн в последний раз подался навстречу и с гортанным звуком, свойственным ему, замер. Неохотно оторвался от моих опухших губ, и тяжело дыша, открыто посмотрел мне в глаза. Я нежно ему улыбнулась, и словно расслабившись, он выдохнул и упёрся лбом в мой лоб.

Мы молчали, когда Дэн стирал с меня капли воды пушистым полотенцем. Молчали, когда, подхватив меня на руки, он отправился в спальню. Мне казалось правильным — молчать. Зачем нужны слова, когда взгляды, жесты и прикосновения могут сказать гораздо больше, нежели самые проникновенные фразы? Часто бывает так, что самые красивые слова оказываются пустышкой, но глаза никогда не обманут. И мурашки, пробегающие по коже от ласковых мужских пальцев, не смогут солгать. В этот момент я отчаянно нуждалась в тихих объятиях и красноречивом молчании.

И лишь, насладившись нашей личной тишиной сполна, когда сердца перестали бешено биться и слились в унисон в размеренном ритме, я тихо шепнула:

— Я счастлива.

Мы так и легли в постель неодетыми, уютно зарывшись под тёплое одеяло, не в силах оторваться друг от друга.

Денис обхватил ладонью моё лицо, погладил нежную кожу большим пальцем и его горячее дыхание обожгло висок.

— Тогда я счастлив вдвойне.

33

С того момента, как я перебралась жить к Дэну, прошло уже больше месяца. Ух, чего за это время только не произошло. Но пойдём по порядку…

Накануне Рождества мы с любимым гуляли в парке Горького. Это было своего рода нашим местом. Там мы провели множество свиданий три года назад, включая самое первое, которое перевело нас из качества друзей в качество влюблённой пары. Тогда было лето. Аллеи утопали в сочной зелени высоких деревьев и аккуратно подстриженных кустов с различными цветениями, клумбы благоухали обилием красок, прозрачно-голубое небо озаряло яркое солнце, согревая весь мир своим теплом. По извилистым дорожкам гуляли семьи с детьми, пожилые пары и шумные компании молодых ребят. Подростки рассекали на гироскутерах, скейтбордах, роликах — в общем-то летом здесь можно увидеть огромное изобилие «транспорта». У касс на аттракционы всегда стояли внушительные очереди, но больше всего людям не терпелось испытать на собственной шкуре «свободное падение». Самое смешное, что каждый, кто оказывается наверху и потом резко летит вниз, испытывает такой благоговейный страх, который сковывает грудь стальными щипцами, заставляя кричать от ужаса во всю глотку, потом сходит с аттракциона с белым безжизненным лицом и откровенным шоком в глазах, повторяя про себя, как мантру, что больше на эту адскую штуку ни ногой, но через некоторое время с дико пылающими глазами снова стоит в очереди таких же безбашенных людей, протягивает охраннику свой билет и ждёт, когда металлическая защита опустится перед ним, чтобы снова испытать тот ярый выброс адреналина, что уже когда-то заставлял его колени подкашиваться. Да, я сама испытала это не раз, и вот вывод, к которому я пришла: адреналин — он, как наркотик, — один раз попробуешь, и будешь нуждаться в нём постоянно.

Сейчас же, зимой, аттракционы почти не работали. Разве что чёртово колесо, и то, когда на улице не было мороза. И людей здесь было не особенно много, но от этого он казался не менее замечательным. Даже приобретал особую красоту. Вечером здесь оживал дух волшебства, когда свет фонарей и огни аттракционов сливались воедино с блеском снежного серебра.

В один из таких снежных вечеров, мы с Дэном приятно прогуливались по парку, неспешно вышагивая бок о бок, потягивая горячий глинтвейн из бумажного стаканчика и разговаривая о каких-то мелочах, без которых человеческая жизнь кажется не возможной, как меня вдруг окликнул женский голос. Он утонул в шумных порывах ветра, поэтому я не сразу поняла, кому он принадлежит, и только обернувшись и завидев спешащую к нам невысокую фигуру, я узнала Марину. Изначально мы обе не знали, как себя вести друг с другом. Я волновалась. Мне не давал покоя вопрос: знает ли она, что случилось со мной в тот вечер, когда её парень вызвался меня подвезти? А если знает, какую роль сыграла в этой ситуации? Неужели, моя подруга, как в самом паршивом мыльном кино, специально подстроила изнасилование? Если да, то зачем? Какая ей с этого выгода? Потом вдруг подумалось мне, что я вообще могу выглядеть в её глазах предательницей, переспавшей с её парнем, ведь, если до неё дошли какие-то слухи, он мог их опровергнуть, сказав, что я сама его соблазнила, и этим обосновать то, что я оборвала связь с ней. Ведь с Мариной я тоже не общалась с той самой ночи. С той ночи я вообще ни с кем не общалась, кроме мамы и Паши.

Но, как оказалось позже, Марина тоже неловко себя чувствовала. И не потому, что я себе успела надумать, а просто ей было непонятно, почему я в один миг исчезла и ликвидировала многолетнюю дружбу. Она призналась, что неоднократно задумывалась над тем, не обидела ли меня чем-то, но в голову ничего подходящего не шло. Я сама себе горько усмехнулась: Денис тоже думал, что виноват в нашем разрыве. Я разочаровала и породила чувство неуверенности ещё в одном человеке.

Тот вечер мы провели в уютном кафе на территории парка несколько часов, общаясь с давней подругой на истинно женские темы, вспоминая смешные школьные моменты, я по ходу дела узнала некоторые факты из жизни одноклассников, с которыми раньше общалась. Лиля месяц назад вышла замуж за бельгийца, уехала жить в Брюгге и поступила на обучение в один из колледжей на факультет искусств, Аня учится в академии городского хозяйства на бухгалтера, подрабатывая на полставки в деканате. Девчонки постоянно видятся, ходят на шопинг и на каток, а с Лилей несколько раз в неделю созваниваются по скайпу с тех пор, как она уехала в Бельгию.

Самую интересующую меня тему Марина затронула сама, рассказав, что «с тем парнем из клуба, Кириллом, — помнишь его?» они расстались накануне первого учебного дня в университете. Она узнала, что он не брезгует побаловаться кокаином, и решила оборвать всю связь с ним, пока не стало поздно. Дэн в этот момент вернулся за наш столик после очередного выхода на перекур, и успел услышать всё самое интересное. Я со всей стойкостью пыталась придать себе беззаботный вид, но, думаю, выглядела слишком взбудораженной после такой информации, и после упоминания о коксе, слышала уже лишь обрывки фраз. Дэн же выглядел очень сосредоточенным, сидел неподвижно, сведя тёмные брови на переносице, внимательно вникая в каждое слово, сказанное моей подругой. Мне не понравился его взгляд и выражение лица, полное решимости. Но я заставила себя успокоиться на этот счёт, ведь он обещал не трогать Кирилла. Тем более теперь, когда мы узнали, что он балуется наркотиками… кто знает, чем это может закончиться. Нет, Денис не будет лезть в это дело. Он обещал. А я обещала ему доверять.

С тех пор мы с Маринкой периодически созванивались, и я даже сходила на каток с давними подружками, взяв с собой Дину. Так, постепенно, наша девичья компания возобновила своё существование, претерпев некие изменения в составе. Теперь с нами не было Лили, но Дина быстро влилась в коллектив.

Второе значимое событие произошло на работе.

Во время новогодних каникул, наконец-то, состоялся конкурс рисунков. Заранее посоветовавшись с родителями моих детей, которые были отобраны для участия в конкурсе, было решено создать одну общую работу. Но работа эта должна была стать шедевром. Дети приносили из дому по несколько небольших эскизов, и дома я пыталась собрать их воедино. Сначала я представления не имела, какой вид должна приобрести картина, но потом меня осенило. Вот так в один миг, словно вспышкой. Оставшись с детьми после урока, мы принялись за работу. И таким образом, спустя несколько часов из-под наших кистей вышла картина, которую мы назвали: «Зимняя сказка». В заснеженном лесу вокруг костра Двенадцати месяцев водили хоровод персонажи любимых сказок Дарины, Илюши и Алёнки, и их в сказочном танце подхватывал вихрь из серебристых снежинок. Мне даже пришлось раздобыть краску с переливающимися блёстками для нужного эффекта, а это, признаюсь, задача была не из простых. Но всё же, проведя пару часов на художественном торговом ряду, я таки, отыскала желаемое. Мне очень хотелось, чтобы труды моих учеников оценили по достоинству. И их таки оценили.

В первый день после окончания каникул Тимур Николаевич собрал весь коллектив в своём кабинете. Поздравив нас с наступившими праздниками, он не стал тянуть кота за хвост и сразу заговорил о главном:

— Рад сообщить вам, коллеги, что на прошлой неделе состоялся конкурс новогодних рисунков, — он придержал интригующую паузу, но потом улыбнулся. — Честно признаться, я не ожидал таких результатов, — покачал он головой.

— Не уж-то всё так плохо, Тимур Николаевич? — приподняла тонкую бровь Екатерина Ростиславовна.

Директор выразительно посмотрел на сотрудницу.

— Почему же! Как раз-таки наоборот, Екатерина Ростиславовна. Нашу школу в этом году постиг удивительный успех.

— Ну же, Тимур Николаевич, не томите, — Анатолий Иванович, в нетерпении подался вперёд.

— О, пожалуйста, — взмолилась Элина Гордеевна, — наберитесь чуточку терпения, Анатолий Иванович.

Я сдержала улыбку. Между Элиной и Анатолием, видимо, годами выстраивались такие забавные взаимоотношения. Они любят спорить и часто не соглашаются друг с другом, но и в то же время безмерно друг друга уважают, и в конце концов считаются с точкой зрения друг друга. Как оказалось, эти двое женаты уже более десяти лет, но Элина решила не менять свою графскую фамилию Вейсбах на истинно-украинскую фамилию мужа Корко. Так и вышло, что об их близком родстве я узнала всего несколько недель назад, когда увидела, что Элина выходит из школы под руку с Анатолием. Я удивилась, а Катя в ответ лишь рассмеялась, рассказав правду об этой специфической супружеской паре. За пределами школы они самые милые и внимательные друг к другу люди, на работе же они главные соперники.

— Как они за двенадцать совместных лет ещё не перегрызли друг другу глотки, ума не приложу, — в изумлении покачала головой Катя.

Я улыбнулась: как бы там ни было, на этом соперничестве, идущем нога в ногу с глубочайшим проверенным чувством они и выстроили крепкие отношения. Это их стиль общения.

— В данном конкурсе наши ученики заняли три призовых места и один приз зрительской симпатии, — сказал Тимур Николаевич.

— Да, но на вашем столе лежит семь дипломов, — заметила Римма Павловна, приспустив очки на переносицу и снова пересчитав количество деревянных рамочек в стопке.

У меня даже сердце замерло, когда я поняла, что это значит. Метнув взгляд в сторону директорского стола, отметила, что рамочек действительно семь. Значит, на две работы приходилось по несколько человек…

— Совершенно верно, — кивнул Тимур Николаевич, раскладывая дипломы в разные стороны, чтобы видеть имя и возрастную категорию каждого участника. — Начнём с приза зрительский симпатий. Римма Павловна, это заслуга Вашей ученицы, Александры Рощинской, — он передал грамоту преподавателю, и весь коллектив разразился аплодисментами. — Третьего места у нас нет. Второе место — младшая категория, — произнёс Тимур Николаевич, и я затаила дыхание. По позвоночнику прошла волна мурашек. — Банников Олег. Ученик Екатерины Ростиславовны.

Катя забрала награду своего ученика, а я почувствовала укол предательского разочарования. Но чего я ожидала, ведь у меня было слишком мало опыта, чтобы привести своих детей к победе. Я подумала о Дарине, Илюше и Алёне. Они с таким вдохновением рисовали картину, так волновались! Они точно расстроятся, когда узнают, что не заняли никакого места.

— Первое место, скажу честно — я поражён, — продолжил Тимур Николаевич, — заняли труды учеников Кристины Назаровны. У Вас природный талант руководителя, поздравляю, — сказал он и протянул мне три диплома. Я сначала даже не поняла, что произошло, но услышав возглас Элины: «Поздравляю. Молодец девочка!», пришла в себя и дрожащими руками приняла награду для своих детей. — Поздравляю, вы действительно молодец.

— Это… — постепенно осознавая происходящее, я просияла счастливой улыбкой. — Это всё не мои заслуги. Это дети рисовали.

— Это успехи ваши не менее, чем ваших учеников, — серьёзно сказал Анатолий Иванович. — Поверьте моему многолетнему опыту, у талантливого преподавателя и дети талантливые.

— Спасибо, — я обхватила руками эти награды, словно самую большую ценность, и прижала к груди.

Я была на седьмом небе от счастья. А представляя, как обрадуются дети, моё преподнесённое настроение вообще взлетало до небес. Катя тоже поздравила меня с феерическим началом, и я искренне поздравила её в ответ.

Ещё одно первое место заняла совместная работа учеников наших постоянно конкурирующих между собой Элины Гордеевны и Анатолия Ивановича. Тимур Николаевич похвалил преподавателей, что те смогли найти выход из сложившейся ситуации и объединили силы, и на этом окончил собрание.

В награду за труды я устроила ученикам сладкий стол и торжественно, в присутствии родителей, вручила им дипломы. Такого восторга в детских глазах я ещё не видела!

Третье знаменательное событие произошло на прошлой неделе.

Мама созвала нас с Дэном и Пашу с Диной на семейный ужин, в ходе которого Григорий попросил у нас с братом руки нашей матери.

— К чему в нашем возрасте эти «встречания» и неопределённость, — сказал он. — Мы взрослые люди, достаточно повидали, чтобы понять, что нам нужно от жизни, и какой человек может скрасить наше существование.

Мы с Дэном посмеялись, что в этом году нам обоим предстоит женить своих родителей, и, конечно же, были за них рады. Какой-то прям свадебный бум намечается!

Во время ужина за столом царила давно позабытая спокойная атмосфера семейного очага. Счастливая мама, вдохновлённая любовью, а рядом с ней надёжный мужчина. Паша, наконец, необременённый тягостью заботы обо мне, а отыскавший личное счастье, Дина, которая стала мне настоящей подругой, а главное — мужчина слева от меня. Он был здесь, со мной, и я точно знала, что это неизменно. Мы через столько прошли, что нас можно считать бывалыми в области жизненных испытаний.

Но кое-что меня все же тревожило.

Дэн стал более… сдержанным что ли. Отстранённым. Нет, в наших отношениях не было перемен к худшему, и он всё так же уделял мне всё свободное время, мы вместе выгуливали Лорика, вместе готовили завтрак, вместе принимали душ, но на каком-то подсознательном уровне я ощущала его напряжение. Денис был, словно оголённый нерв.

Мягко чмокнув меня в щёку, Денис вышел на улицу курить, а я, вроде и получила свою дозу нежности от него, но всё же меня не покидало чувство внутренней тревоги. Паша вышел вслед за другом, а мы с мамой, её будущим мужем и Диной остались за столом. Даже не помню, о чём мы говорили тогда — всё моё внимание было приковано к двум напряжённым фигурам за окном. Мужчины стояли прямо перед окнами, и их силуэты освещал яркий свет уличного фонаря. Чтобы понаблюдать за их поведением, я, извинившись, встала из-за стола, прошла в тёмное помещение кухни и, устроившись с краю от окна, чтобы меня не было заметно, приоткрыла штору. Дэн и Паша стояли лицом друг к другу и о чём-то разговаривали. Не ссорились, не кричали, не спорили. Просто говорили. Можно даже предположить, что довольно тихо, чтобы никто их не смог услышать. Но оба выглядели мрачно. Каждый жест подтверждал напряжённость ситуации, мимика тоже выдавала с потрохами. Лица Паши мне не было видно в тени, но вот циничную ухмылку на лице любимого я отметила сразу же.

— Они так себя ведут уже довольно долго, если хочешь знать, — услышала я и, пойманая с поличным, отпрыгнула от окна.

— Господи, зачем так пугать, — произнесла я, пытаясь восстановить дыхание, и снова принялась следить. А потом нахмурилась. — Насколько долго?

Я, не имея возможности находится рядом со своим мужчиной 24/7, не замечала ничего подобного. Но Дина работала вместе с Павликом, и знала больше.

— Несколько недель, точно, — ответила подруга, занимая позицию с другой стороны. — Постоянно созваниваются, Пашка то и дело куда-то срывается средь рабочего дня. А Денис зачастил к нам в зал, но они вечно закрываются в кабинете, поэтому я не знаю, о чём говорят.

Я нахмурилась.

— Думаешь, у них какие-то проблемы?

Дина пожала плечами.

— Кто знает… Возможно, какая-то запара на работе.

— У кого?

— Точно не у Паши. Про его делишки я знаю всё, в этом плюс совместной работы.

Отметая эту версию сходу, я произнесла:

— Если проблемы на работе у Дэна, причём тут тогда мой брат? Нет, здесь что-то другое.

Дэн нервно махнул рукой, что-то доказывая, но Паша с силой вцепился рукой в его плечо, встряхнув, и не менее эмоционально отвечая.

Может… Может, всё же дело во мне? Так разговаривать друг с другом они могут по немногим причинам, и одна из них — я. Паша мог запросто взбеситься от того, что Денис задумал порвать со мной, ведь знал, что мне это причинит сильнейшую боль.

Нет! Что за бред, Господи! Я же сама пять минут назад сказала, что между нами с Дэном нет ни ссор, ни косых взглядов. Страсть и влечение нисколько не угасли, и понимаем мы друг друга с полуслова. Я сама себе противоречу. Нужно отвлечься от темы личного и подумать о том, какие общие дела их могут связывать.

— Может, просто спросим у них? — шепнула Дина.

— Ага, — я фыркнула. — «Мы тут за вами подсматривали, и нам не понравилось, как вы друг с другом разговаривали. Не хотите объяснить, в чём дело?» — так ты это себе представляешь? Да и не на что нам надеяться, — произнесла я, отходя от окна и возвращая штору в исходное положение. — Я их знаю, как облупленных — не расколятся.

Дина быстро поправила занавеску и ударила по выключателю, озаряя кухню ярким светом, больно ударившим по глазам.

— Ай! Ты зачем…

— Они возвращаются, — сказала она, открыла холодильник и сунула мне в руки первое, что попалось под руки. Я взглянула — сыр. — Если не хочешь, чтобы они поняли, что мы битый час следили за ними, то делаем вид, что пришли за чем-то на стол.

Когда входная дверь отворилась, громкие мужские голоса раздались в стенах дома, и казались лишёнными любых негативных эмоций. На полуслове парни оборвали свой разговор якобы о вчерашнем футбольном матче и заглянули на кухню, натягивая на лица доброжелательные улыбки.

— Что делаете? — спросил Паша, шагнув к Дине.

— Да вот, решили нарезки добавить, — улыбнулась она в ответ, с напускным усердием кромсая ветчину.

— Ммм… — Дэн подошёл ко мне со спины и крепко обвил рукой за талию, ухватывая из-под ножа дырявый кусок сыра. — Сырочек!

— Вкусный?

— Безумно, — страстно усыпал поцелуями горящую от стыда щёку, подразумевая под своим “безумно” вовсе не еду. Зато я ещё раз удостоверилась в том, что не являюсь причиной его плохого настроения. Отдалась полностью в его руки и заставила себя меньше думать о плохом.

Спустя несколько дней произошло вообще что-то из ряда вон выходящее. Примерно в десять вечера в пятницу раздался телефонный звонок. Взяв трубку, Дэн обходился общими фразами вроде «Да. Понял. Постараюсь. Хорошо». И после этого, сказал, что я могу его не ждать и спокойно ложиться спать, так как ему нужно отлучиться по делам, и вернётся он, скорее всего, поздно.

В десять вечера. Дела. Конечно, так я и поверила.

Я не видела, кто звонил Дэну, и по разговору было не понятно, с мужчиной он говорил, или с женщиной. Я лишь понимала две вещи: в десять вечера есть не так много вариантов, куда можно податься; и вряд ли риелторы проводят деловые переговоры на ночь глядя.

Меня сжирала неизвестность. Я терялась в мыслях, что крутились в моей голове: измена, криминал, проблемы с серьёзными людьми. Что? Что, чёрт возьми, происходит? У меня скоро снова поедет крыша, если я буду изводить себя догадками. Если бы не работа с детьми, которая стала моей отдушиной, мне бы точно уже понадобилась помощь психолога. Только обучая малышей рисованию, я могла забыть о своих непонятно откуда взявшихся проблемах, и окунутся в поток позитива, который исходил от детей.

Сидя в коридоре на прохладном кафельном полу, я гладила своего щенка, который, словно чувствуя, как мне плохо, положил свою лохматую морду мне на колени, прижал торчащие уши и прикрыл глаза, похожие на две чёрные бусины.

Пропуская тёмную шелковистую шёрстку между пальцев, я разговаривала с псом, словно он был живым человеком и мог меня понять:

— Что происходит, Лорик?.. Может мы Дэну не в радость, как думаешь? — Лорик порычал-порычал и резко гавкнул, словно отметая эту версию. — А что же тогда? Почему он себя ведёт так подозрительно? — щенок снова издал протяжный рык и снова гавкнул. — Вот и я не знаю. Может, у него проблемы? Может, ему нужна помощь? — Лорик влажным носом ткнулся мне в ладонь, принявшись облизывать. — И что это значит? — нахмурилась я. — Думаешь, проблемы? — питомец поднял голову, заглядывая мне в глаза с таким умным взглядом, словно он сам давно во всём разобрался, а я пасу задних, недалёкая такая.

Разобидевшись на собственную собаку, я резко прогнала эту наглую морду с колен, поднялась на ноги и стала расхаживать взад-вперёд по квартире. На часах было 23:13, мне безумно хотелось спать, но шанс, что я усну в неведении был катастрофически мал, поэтому я решила всё же дождаться Дениса и потребовать объяснений. Так не могло больше продолжаться.

Когда телефон разразился громкой трелью среди гнетущей тишины в квартире, я помчалась к нему в надежде, что услышу любимого. Он скажет что-то такое, что меня успокоит, и что прольёт свет на ситуацию. Но звонила Дина. С трудом выдохнув, я поднесла трубку к уху.

Она сообщила, что Паша уехал около часа назад, но не на своей машине. Ключи от БМВ лежат на тумбочке, как и двумя часами прежде. Куда и с кем поехал — не признался.

Поняв, что эти двое в эту самую секунду вместе, где бы они ни были, я немного успокоилась, в моём воображаемом списке стало на одну догадку меньше. Это уже что-то. Но остальные пункты были не менее тревожными. И все они были связаны с какой-то незаконной деятельностью. Ничего другого просто в голову не приходило. И тут… я сглотнула, вспоминая недавнюю встречу с Мариной.

Незаконная деятельность. Наркотики. Кирилл. Я задохнулась от того, что самое страшное предположение, которое только могло быть, окажется правдой.

34

Денис

Часы вещали, что на дворе два часа ночи. Мы с Павлом подъехали к его дому. Друг недоуменно осмотрел парковку:

— Где моя машина?

— Наверное, ты оставил ее в другом месте, — предположил я.

— В каком, черт возьми, другом месте? — усталость в глазах Паши на миг сменилась раздражительностью. — Мое парковочное место — двадцатое. Вот оно, — ткнул пальцем в лобовое перед собой, — и оно пустое.

— И какого лешего ты орешь на меня? Сам просрал тачку, а теперь срываешься?! — я резко развернулся к Пашке. — У меня тоже была дерьмовая ночь, и грядет не менее дерьмовое утро, потому что Крис — я уверен — ждет меня и минута за минутой накручивает свой прекрасный мозг всякой ерундой! И поскольку у меня сейчас первоначальная задача — придумать, как оправдать свое полуночное отсутствие, убереги меня от головоломки со своим бумером и просто вспомни, куда поставил его, когда приехал домой.

Сцепив зубы, друг сделал несколько глубоких вдохов и еще раз осмотрелся, нервно постучав пальцами по дверной ручке.

Я приоткрыл окно и закурил, выпуская вместе с дымом вспыхнувшее напряжение. Нужно было успокоиться. В конце концов, мы с Пашей в одной упряжке. Были, есть и будем.

— Как насчет того, чтобы сказать ей правду наконец?

— Никак, — буркнул, глубоко затягиваясь табачным дымом.

— Думаешь, она никогда не узнает, что мы затеяли?

— Узнает конечно. Без Крис не сможет состояться суд. Но момент признания я постараюсь оттянуть как можно дольше.

— Тебе не кажется, что ты просто тянешь кота за яйца? Невозможно избежать того, что само собой должно случиться. Кристина ключевая фигура в этом деле, как ни крути. И поверь мне, она будет вне себя от ярости, если узнает обо всем последней.

— Она позлится. Но в итоге поймет меня, — докурив, я вышвырнул бычок из окна.

Пашка поджал губы в тонкую нить и молча взглянул сквозь стекло на дом. Во всей девятиэтажке не было ни одного светящегося окна. И тут его осенила какая-то мысль. Достав из кармана куртки телефон, он набрал номер и поднес к уху. Это был самый короткий разговор, который мне доводилось слышать, клянусь. Друг даже не успел слова сказать, как уже прятал телефон обратно.

— Дина взяла машину. Она у Крис.

Я тяжело вздохнул. Да, разборок не избежать.

И правда, только мы перешагнули порог нашей с Крис квартиры, как наткнулись на устало-суровый взгляд двух пар глаз. Лорик грозно залаял, кидаясь на меня и хватая зубами за штаны.

— Ах ты ж… Где твоя мужская солидарность? — с укором пожурил я пса, но тот так и продолжал бросаться на меня, пока я шёл в гостиную. Паша плёлся следом за мной.

Девушки почти одновременно поднялись с дивана. Дина с яростью сразу же набросилась на Пашку с вопросами и бесконечным словесным потоком. Крис же с упрёком во взгляде посмотрела мне в глаза.

— Где вы были?

Отмечая влагу в голубых глазах, которую она всеми силами пыталась от меня скрыть, я почувствовал себя конченным козлом из-за того, что стал причиной её переживаний. Ведь не этого я добивался. Наоборот, я пытался её оградить, не доставлять поводов для волнений.

— Мы с Пашей… — ну и что тут сказать? Я облизнул пересохшие губы. — Девочки, не дуйтесь, — сказал я громче, чтобы Дина тоже слышала. Лорик, привлекая внимание, снова громко гавкнул и потянул меня за штанину. — Лорик! Место!

Пёс, наконец-то, стал меня слушаться. Он отскочил от меня, но не переставая рычать, попятился к лежанке.

— Не дуйтесь? — фыркнула Дина, обратив свой праведный гнев на меня. — Мы с Крис уже не знали, что и думать! Мои нервы на пределе, за неё я вообще молчу. Я её еле успокоила. Она прорыдала полчаса.

— Милая… — я нежно прикоснулся к её руке, но Крис отстранилась.

— Даже и не думай, Дэн. Ты всегда усыпляешь мою бдительность своими любовными порывами. Сейчас я хочу сохранить внимательность, так что убери от меня руки, — устало произнесла она и тяжело сглотнула. — Ты уехал в неизвестном направлении на ночь глядя. Знаешь, сколько всего я успела передумать?

— Ты же не думала, что я «налево» хожу?

Паша хохотнул:

— Ну разве что я тебя очень возбуждаю.

— Заткнись, — огрызнулся я.

Кристина обхватила себя руками за плечи и перевела взгляд на брата.

— Где вы двое пропадали? — снова спросила она и внимательно посмотрела на меня. — Во что вы ввязались?

— Ни во что, Крис. Клянусь.

— Ты врешь, — она смотрела на меня, словно сканируя каждую эмоцию. Насквозь видя меня. Я никогда не видел ее такой сосредоточенной. Твердой в своем намерении разоблачить меня, и уверенной в своей правоте. — Ты мне врешь. Я чувствую, что вы с Пашей что-то скрываете. Я это вижу. И если вы хотели держать в тайне свои “дела”, - она показала кавычки двумя пальцами, — то могли по крайней мере не так подозрительно себя вести.

Как-то не вовремя у моей любимой проявились дедуктивные таланты. Я понял: она догадывалась о происходящем. И теперь стоял на распутье, продолжать настаивать на том, что ничего серьезного не происходит или вывалить на нее всю правду? Но, черт его дери, я не собирался признаваться так скоро! Не тогда, когда мы еще можем проиграть войну! Тем более после того, как сегодня все чуть не пошло псу под хвост. Этой ночью я понял, что мы должны быть предельно. Предельно! Осторожны. Потому что все просрать в нашем случае проще простого.

— Ты права, — услышал я голос Паши и на минуту замер, — мы разбирались с некоторыми проблемами. Это связано с той моей поездкой в Одессу, помнишь?

Дина подняла на него непонимающий взгляд:

— Но я думала, мы все решили.

— Не все. Остались кое-какие нюансы, но и это уже в прошлом. Уверяю, девочки.

Я тихо и медленно выдохнул. Честно признаться, я уже успел занервничать, думая, что Паша со своей честностью влезет в самый неподходящий момент. К счастью ему удалось убедить Крис, что наша поездка была связана с его работой, а вот Дина была в недоумении. Покидая нашу с Крис квартиру, он пообещал своей девушке все подробно рассказать по пути домой.

Друзья ушли, а Крис закрыла за ними дверь на замок. От нее исходило напряжение. В каждом движении скользило. Я притянул ее к себе за талию и одной рукой скользнул по плоскому животику, прижимая хрупкую фигуру еще крепче. После такой напряженной ночи Крис была единственным, в чем я нуждался. Ее нежность, тепло, любовь способны были привести мою душу в состояние равновесия.

— Дэн…

— Я соскучился по тебе, мышка, — рука нырнула под футболку и погладила нежную девичью кожу. От одного прикосновения к ней безо всяких преград меня повело. Словно опьянел от близости девушки. Наверное, это необратимо, я всегда буду реагировать на Крис именно так.

— Я все еще зла на тебя, — эхом отозвался ее голос.

— А на брата?

— И на него тоже, но ты скорее попадешься под горячую руку, чем он.

Я улыбнулся, продвинувшись ниже, под резинку пижамных штанов. Под моей рукой тут же поднялась волна мурашек.

— Ты меня накажешь, да? — я резко развернул Крис к себе лицом, исследуя теперь уже руками ее бедра. Ее глаза искрились, хотя она кусала губы, чтоб не выдать улыбку.

— Да, ты это заслужил, — сказала она и подталкивая меня в грудь, повела в гостиную. Я попятился назад, не разрывая контакта наших глаз. Взглядом мы уже раздевали друг друга, насыщаясь близостью. Эмоциональной, что на самом высоком уровне вибрирует безусловной любовью, страстью и безудержным притяжением.

Мы упали на диван, и Крис залезла мне на колени, стягивая одновременно футболку. Я тут же накинулся на идеальную грудь. В руках сжимая едва не до боли и тут же целуя, вырывая из легких Крис рваные стоны. Через мгновение на пол полетела вся одежда, и девушка, топя нас двоих в горячем поцелуе, опустилась на мой член и задвигалась. Она больше не боялась. С каждым разом все больше и больше расцветала, как самый прекрасный цветок с восходом солнца. Чем больше света и тепла она чувствовала, тем больше раскрывались лепестки в ее сердце. Сейчас же мы с ней вместе утопали в страсти, что искрилась вокруг, и я просто упивался каждым моментом нашей близости. В сравнении с этим все, что было до, меркло и становилось незначительным. Я ни за что не мог оступиться. Не мог потерять ее, не имел права на ошибку. Все, что я делал, я делал ради нее, и гореть мне в аду миллион лет, если я все уничтожу одной ничтожной ошибкой.

Позже, когда мы перебрались в спальню, и Крис забылась безмятежным сном, я вышел на кухню. Включил вытяжку и снова закурил, прокручивая в голове случившееся в клубе. Если бы не следак, который был с нами этой ночью, черт знает чем закончилась бы эта вылазка.

35

«Бетон» был подарком дорого папаши Карпова сыну на восемнадцатилетие, и с тех пор он являлся полноправным хозяином этого притона. В той дыре наркота уходила на раз-два, а распространяли её местные шлюшки, работа которых заключалась в том, чтобы сидеть у барной стойки и клеить клиентов при бабле, сбагривая им кокс.

Несколько недель назад мы с помощью Сергеевича и следователя Щёголева, с которым теперь и имели честь работать, внедрили своего человека в окружение Карпова. Молодой лейтенант сработал на отлично, и уже вчера мы получили первые плоды. Женя позвонил мне, доложив, что этой ночью Белла (сомневаюсь, что эту дамочку на самом деле так зовут) сможет провести его в ВИП-комнату. Нам, кстати говоря, пришлось заплатить этой Белле нехилую сумму, чтобы она раздобыла приглашение для своего нового знакомого и имела честь держать язык за зубами.

Жеку на входе в апартаменты Карпова, конечно, обыскали амбалы в чёрных костюмах. Как у вновь прибывшего, изъяли телефон и смарт-часы. Но на внутренней стороне модного пиджака Лысакова был прикреплён маленький жучок для прослушки, и следователь Щёголев, который, к слову, тоже прошлой ночью был с нами на задании, сидя в своей машине поодаль парковки клуба «Бетон», слышал всё, что происходило в ВИП-комнате Карпова.

Пашка же, слившись с многочисленной тусовкой, смог запечатлеть момент покупки мной дозы кокаина. На фото хорошо видно лицо дамочки, которая толкнула мне эту дурь. А на следующих нескольких фото изображён Карпов с этой же дамой, и момент передачи денег. Моих денег — ему. Из этого следует вывод: Карпов не просто пристрастился к кокаину. Он его толкает. Именно в тот момент Пашку и заметили.

Двое амбалов отделились из толпы и обступили друга. Сидя у бара, я чертыхнулся. Так глупо спалиться в наши планы не входило, и эта оплошность могла стоить нам больших проблем. Вышибалы засекли, как Белецкий делал фото, и они однозначно поняли, что именно попало в кадр. А если не поняли, то обязательно увидят. Такая перспектива не сулила Пашке ничего доброго. Пашу увели как под конвоем, а я медленно встал со стула иотошел в дальний угол, где музыка орала не так громко.

— Слушаю, — раздалось в телефоне.

— Олег Тимофеевич, у нас накладка произошла. Павла увела охрана.

— Твою ж!.. — Щеголев не ругнулся. Замолчал, мгновение что-то обдумывая. — Убирайся оттуда, Денис. Сейчас же. Я что-нибудь придумаю.

— Я не могу оставить Белецкого здесь.

— Никто его и не оставляет. Я за ним иду. А ты возвращайся в машину. Мы с Павлом будем ровно через пять минут.

На то, чтобы разрулить ситуацию с охраной у Щеголева ушло конечно гораздо больше пяти минут. Мое бездействие меня буквально убивало, но любой шаг у нас делался только строго с разрешения Тимофеевича. Такой был уговор. Поэтому мне оставалось только ждать. Шагающими по парковке к машине я их заметил почти через час.

— Как все прошло?

Двери захлопнулись почти одновременно, и я тут же завел двигатель, выезжая на дорогу.

— Все решили, — ответил Щеголев. — Провели ему допрос с пристрастиями конечно. Могло быть все хуже.

— Думаю, если бы не Тимофеевич, мне бы стали ломать по пальцу до тех пор, пока не скажу, зачем фоткал Карпова с той девкой.

Щеголев принял удар на себя, помахав перед лицом одного из вышибал удостоверением журналиста и навешав на уши лапши, что журнал “Кингс Мегезин” пишет статью о топовых заведениях города. Пашку представил, как одного из корреспондентов, после чего пообещал удалить все компрометирующие фото. Снимки стерли с пленки в ту же секунду под пылким взглядом одного из амбалов.

— То есть компромата, кроме вот этого пакета, — я передал купленный сверток кокса Тимофеевичу, — у нас нет?

— Обижаешь, — усмехнулся Пашка. — Я успел еще и на телефон наснимать. С него правда тоже пришлось удалить все, но фотки автоматом сохранились в облаке.

С утра следующего дня первым делом мы с Пашей отправились в участок. Щеголев ждал нас в своем кабинете.

— Судя по всему, наш объект является дилером, а это уже серьёзная статья. Знать бы, один он барыжит или в доле со своим отцом, — сжав губы в тонкую нить, он постучал пальцами по столу, после чего резко поднялся с кресла. — Ладно. Эту версию мы проверим. Кстати, пакетик, который ты вчера приобрёл у, — он заглянул в свои записи, — Ланы, ещё с утра отправился на экспертизу.

— А что пронюхал Лысаков? — спросил я, откинувшись на спинку стула.

— Ничего, к сожалению, особенного. К нему пока присматриваются. Он человек новый, и в доверие к Карпову ещё не вошёл. Никаких значимых разговоров, никаких особенных нарушений, — Щёголев подошёл к окну и приоткрыл жалюзи, пропуская дневной свет в просторы мрачно-делового кабинета. — Единственное: раззнакомился со всем составом «карповской» тусовки. Мои люди уже начали проверять информацию о каждом, но заинтересовала их пока одна личность больше других. Алина Карпова, — произнеся это имя, он сделал многозначительную паузу, словно упоминание об этой девушке могло нам с Пашей что-то сказать.

— Родственница? — предположил я.

— Сводная сестра, — ответил следователь. — Карпов старший женился во второй раз несколько лет назад на женщине с ребёнком. Ну, как с ребёнком… на тот момент девочке было почти шестнадцать. В школе её характеризовали, как преуспевающую ученицу, активистку, общительную, воспитанную и дружелюбную девочку, но в один миг, по словам учительницы, всё поменялось. Алина стала замкнутой и малообщительной, часто стала ссориться с учителями и одноклассниками, прогуливать уроки…

Павлик фыркнул:

— Скорее всего, подростку голову сдавила корона, вот она и стала вести себя высокомерно. Почувствовала деньги и вседозволенность.

— Возможно и так, — согласился Олег Тимофеевич. — Но у Лысакова другая версия. Он считает, что девочка живёт в страхе.

Я подался вперёд, терзаемый некой догадкой, но не стал её озвучивать. Только спросил:

— У вас есть версии, что может служить такому поведению?

Пока Щёголев пытался найти правильные слова для ответа, глядя на меня из-под тонкой оправы очков, Паша едва заметно кивнул, буровя взглядом одну точку перед собой.

— Насилие, — выпалил он, высказав тем самым и мою мысль.

— Да, — лишь произнёс Щёголев. — Теперь, когда мы знаем, что Карпов-младший имеет свойство прибегать к такого рода действиям, эта версия кажется не беспочвенной. Но не будем принимать поспешные домыслы за чистую монету. Подождём, пока мои люди соберут максимум достоверной информации.

Паша закатал рукава свитера и, склонившись вперёд, сложил руки в замок перед собой.

— С Карповыми всё понятно. А как насчёт адвоката?

— С ним сложнее. К нему не так просто подобраться. Дело в том, что у Ермоленко огромный опыт, он знает, где, как говориться, нужно соломки подложить.

— Так что же, он выйдет сухим из воды? — спросил я.

Следователь нахмурился.

— Думаю, это лишь дело времени. Да, к нему сложно подобраться. Но не невозможно. Ермоленко всего лишь человек, а людям свойственно совершать ошибки. Нужно только вовремя заметить оплошность, там уже и мы тут как тут.

— Будьте добры, Олег Тимофеевич, — сказал я, достав из внутреннего кармана куртки конверт, и подоткнув его под папку с делом на Карпова, — сделайте так, чтобы все, кто был причастен к нашему несчастью, были наказаны.

Подозрительно прищурив и без того узкие глаза, следователь сказал, глядя мне в лицо:

— Я взяток не беру.

— Это не взятка. Это искренняя благодарность за ваш труд.

Снова заняв своё место за столом, Щёголев вернул мне конверт.

— Меня пока не за что благодарить.

Пробираясь через забитую автомобилями парковку на другой стороне улицы, мы с Пашей обсуждали прошлую ночь и визит к следователю. Нас обоих интересовал вопрос: действительно ли Щёголев такой принципиальный, что не стал брать денег, или просто набивает себе цену? Стоит ли ему доверять? Но другого выхода, у нас не было. К тому же за него поручился Виктор Сергеевич, а этот человек, как мы смогли понять за время нашего сотрудничества, был человеком чести и слова, и, к тому же, большим спецом в сфере расследований.

36

По прошествии пары недель стало известно, что Алина Карпова сбежала из дому. Щёголев сообщил об этом прохладным весенним утром, когда на вновь прорастающих из-под земли травинках в парке, неподалёку от нашего дома, ещё просматривалась седая изморозь. Лорик, звонко тявкая, бегал меж не обросших свежей листвой деревьев. Останавливаясь, зарывался влажным носом в землю среди прошлогодней сухой травы, выискивая сочную зелёную, которую принимался тщательно пережёвывать. Крис всё пыталась заиграть щенка фрисби, но тот всем своим видом показывал, что в данную минуту заинтересован лишь поглощением зелени, а эта круглая пластиковая штука может подождать, поэтому то и дело тарелку приходилось доставать из-за кустов мне или Кристине. Через пять минут мы забросили это неблагодарное дело, и со спокойной душой уселись на скамейку, наблюдая за увлечённым странным делом Лориком.

— Странный чертяка, — я снял перчатки и сунул их в карман, так как из-за отсутствия ветра, солнце согревало теплее, нежели когда-либо в это время года. — Корм не доел, а траву жуёт.

— Это всё из-за весеннего авитаминоза. У нас когда-то давно была собака, Шайла, помнишь? Она жила в вольере за домом.

Я кивнул.

— Припоминаю. Рыжая дворняга, да?

— Точно. Так вот, она постоянно делала подкоп под сеткой, но не сбегала. Просовывала голову наружу и хватала пастью длинные листья травы, — Крис усмехнулась детским воспоминаниям. — Мама даже покупала специальные витамины для собак, но всё равно Шайла продолжала делать то же самое. Папа шутил, что нужно почаще выпускать её побегать по двору, и тогда ему не придётся так часто стричь газон.

— А у меня не было собаки. Хотя я очень хотел. Но мне подарили этого проклятого попугая, — я поморщился, на что Крис тихо рассмеялась.

— Да, он был противный.

В этот момент мой телефон зазвонил. Внутри меня сразу всё напряглось, словно я ожидал чего-то весомого и знал, что сейчас это услышу. Вытащив гаджет из кармана куртки, увидел на экране имя Щёголева, и тут же пробормотав что-то по поводу работы, встал и отошёл на безопасное расстояние, чтобы Крис не слышала нашего разговора.

Щёголев был немногословен. Сообщил о пропаже Алины, и сказал, что Лысаков лично хочет пообщаться со мной и Павлом. Дескать, ему есть, что рассказать.

Кристина

Хоть с момента тех ночных похождений Дэна и Паши и прошло чуть больше двух недель, и парни, вроде, вполне реабилитировались в наших с Диной глазах за счёт романтического ужина на Чёртовом колесе, меня всё никак не покидала толика тревоги, время от времени терзающая душу. Казалось бы, я должна была успокоиться. Денис больше никуда не уезжал посреди ночи, не шушукался с Пашей с видом человека, затеявшего глобальный захват Марса. В общем, вёл себя, как обычно. Но при каждом неожиданном звонке в двери квартиры, или телефонной трели, в районе груди что-то невольно вздрагивало.

Так было и в этот раз, но я усердно пыталась себя убедить в том, что это всё выдумки моей фантазии. Заставив себя отвернуться, я перевела внимание на своего щенка и охнула. Подняв с земли какую-то сверкающую обёртку сомнительного происхождения, он размахивал головой и наматывал круги вокруг чёрной клумбы. На солнце она ярко блестела, и при каждом взмахе пса головой, отбрасывала блики солнечных зайчиков на стволы деревьев. Видимо, это и понравилось Лорику, поэтому он вцепился в этот клочок фольги своими острыми зубами и ни в какую не соглашался её выбросить.

— Лорик, фу! Выплюнь гадость! — крепко взявшись за ошейник, я присела на корточки и попыталась изъять у щенка кусок мусора. Он, упрямо на меня посмотрев, порычал, словно возмущаясь моим требованиям, но всё-таки подчинился.

Я выбросила обёртку в ближайшую урну, подозвала щенка и сомкнула на ошейнике карабин от поводка.

— Идём лучше прогуляемся, — сказала я и, бросив очередной беглый взгляд в сторону любимого, повела питомца вдоль мощённой серой продолговатой плиткой дорожки.

Договорив, Дэн догнал нас. К слову, не так уж и далеко мы успели уйти, всего-навсего миновали две круглые клумбы, усаженные по периметру какими-то невысокими вечнозелёными растениями, три лужи от окончательно растаявшего снега и одну каменную скамейку.

— Милая, мне нужно уехать, — Дэн положил большую ладонь мне на спину, то ли поддерживая, то ли поглаживая, и, остановившись, развернул к себе.

— Что-то срочное? — спросила я, словно между прочим.

— Сейчас в офис подъедет один человек, нужно оформить документы и внести его квартиру в базу. Позже не сможет. У него там какие-то дела.

Удовлетворившись правдоподобным ответом, я пожелала любимому удачной сделки, и мы с Лориком продолжили исследовать извилистые дорожки небольшого парка, время от времени поглядывая вслед удаляющейся фигуре главы нашего скромного семейства.

Какие же глупости только не взбредут мне в голову! Мысли роятся непонятные о заговорах вселенского масштаба, которые возглавляют Денис с Павликом, а ведь ясно, как белый день, что все мои сомнительные предчувствия не имеют под собой никакого основания. Именно в этом я себя убеждала каждый день на протяжение двух последних недель, и как обычно, это не давало никаких результатов. В течение дня я могла, конечно же, отвлечься от внутреннего беспокойства. Чаще всего это происходило на работе. В окружении моих любопытных творческих детишек, или во время общения с коллективом. Там бурлила своя жизнь, довольно нескучная. Элина Гордеевна и Анатолий Иванович, будучи весьма экстравагантной парой, конкурирующей между собой в творческой деятельности, оказались довольно приятными людьми по отношению к остальным членам нашего дружного художественного сообщества, готовыми в любой момент помочь советом или делом. Екатерина Ростиславовна, — она же моя добрая приятельница Катя — как стало известно, давно мечтала обратить на себя внимание нашего директора, Тимура Николаевича, который, кстати говоря, удостоился в моих глазах немалого уважения после того, как я поняла: получив от меня окончательное «нет» ещё тогда, три месяца назад, во время неприятного для нас обоих разговора в моём кабинете, он не стал настаивать на том, чтобы я изменила своё мнение. Он оказался человеком слова — пообещал не препятствовать нашему с Дэном счастью, так и поступил. И вот, наконец, Катя, похоже, добилась желаемого расположения давно любимого мужчины, и между ними назревает служебный роман, который, я надеюсь, будет иметь счастливое и логическое окончание.

Очень помогали не сойти сума от собственных душевных колебаний Дина с Мариной, с которыми мы болтали по телефону почти ежедневно. Если с Мариной мы общались, в основном, как давние подруги, болтая о каких-нибудь пустяках, то Дина стала мне сестрой, которой у меня никогда не было, но, которую мне всегда хотелось иметь. Они с Пашей жили вместе уже несколько месяцев, и я подозревала, что она знает, через что мне пришлось когда-то пройти, поэтому не строила от неё никаких особых тайн… Хотя и ничего лишнего не рассказывала. Просто я могла поделиться с ней теми переживаниями, о которых не могла поведать больше ни одной подруге, и она никогда не выглядела удивлённой каким-то новым фактом из моей жизни, которую я вела последние два с половиной года, и относилась ко всем моим причудам с пониманием.

Почувствовав, как по коже пробираются тысячи зябких мурашек, я свернула на тропинку, ведущую в сторону нашей многоэтажки. Лорик бежал трусцой впереди, смешно перебирая толстыми пушистыми лапами и виляя загнутым чёрным хвостом с серым пятнышком на кончике. Поводок всё время натягивался; стоило Лорику увидеть на своём пути кошку или что-то блестящее, — он тут же рвался вперёд. Но я не давала спуску, с невозмутимым лицом вальяжно вышагивая навстречу мягкому дивану, тёплому пледу и кружечке зелёного чая с лимоном.

Вдруг моё внимание привлекло какое-то движение справа. Обернувшись, я застыла от неожиданности, и сердце ухнуло вниз с такой силой, что казалось боль от его падения раздалась по всему телу, а потом оно принялось бешено колотиться, разгоняя горячую кровь по венам. Это был он. Это точно был он. Кирилл. Прямо там, на параллельно пролегающей дорожке, у пивного киоска. Стоял, прислонившись спиной к фонарному столбу и пил из жестяной банки что-то типа энергетика.

Сначала меня парализовал страх, ледяными клешнями вцепившийся в горло. Я смотрела на человека, втоптавшего меня в грязь, причинившего адскую боль, и перед глазами мелькали, как слайд-шоу, картинки-воспоминания той далёкой ночи. Он был зверем, терзавшим заживо свою добычу, а на месте добычи оказалась я. И я думала, что лучше бы он меня убил, чем после всего произошедшего выкинул из машины, как использованную тряпку.

Лорик тявкнул, призывая меня двигаться, и я опомнилась. Сделала медленный вдох: это было тогда. Больше я так не думаю. Моя жизнь, и то, как круто она поменялась за последние три месяца, — огромный дар, которым я дорожу больше всего в мире. Щенок потоптался на месте вокруг своей оси и сел, вглядываясь в моё лицо таким обеспокоенным взглядом, словно понимал, что я не шуточно напугана. Выдох, и снова вдох: он странно выглядит, — заметила я. Вид потрёпанный, куртка нараспашку, рубашка и джинсы помятые, взгляд какой-то неживой, будто стеклянный, и злобный, словно весь мир для него — дерьмо, которое он всеми фибрами души ненавидит. Тихонько заскулив, Лорик снова поднялся на свои четыре и потянул меня прочь. Ещё один выдох и вдох: он ведь может меня заметить. Господи, нужно быстрее делать отсюда ноги! По инерции накинув на голову капюшон, тем самым скрывая своё лицо, я пошла вперёд, бросая косые взгляды вправо.

— Здесь он мне ничего не сделает, так ведь, Лорик? — шептала я, в последний момент замечая, что его взгляд устремился в мою сторону.

Оказавшись в надёжной безопасности нашей квартиры, я закрыла дверь на два замка и прислонилась спиной к прохладной стене.

Он просто не мог меня узнать, так ведь? Он меня ведь не узнал?

Лорик ткнулся влажным холодным носом в мою ладонь, и я погладила его по шелковистой холке.

— Кто мне даст достоверный ответ? — спросила я щенка. Хм. Как будто он мог мне ответить. — Нужно перестать себя накручивать. Я приняла решение жить в том же городе, что и он. Нужно смириться с тем, что иногда я буду встречать его на улице. Нужно перестать бояться. Он своё уже получил, больше я ему не интересна…

Надеюсь, — добавила я в уме.

Крутнувшись на месте, Лорик побежал через всю гостиную. Прямиком в спальню, оставляя следы грязи на полу. Я чуть не зарычала от негодования, но вот любимец показался из-за двери. Направляясь ко мне, он тащил в зубах мои комнатные тапочки. Розовые, с меховыми бубонами. Выдохнув, я с умилением почесала его за ушком.

— Спасибо, мой хороший. Но впредь не бегай по квартире с грязными лапами, договорились?

На самом деле, тем, что он добавил мне хлопот, Лорик спас меня от самобичеваний по поводу Кирилла и моего страха перед ним. Купая собаку, а потом намывая полы, истребляя грязные отпечатки лап на плитке, я смогла отвлечься, и к тому времени, как домой вернулся Денис, я уже едва л смогла вспомнить об утреннем инциденте.

Сообщила я ему о неприятной встрече лишь на следующий день. Просто вспомнила случайно тот мерзкий взгляд, и меня снова накрыло неприятное чувство внутри. У Дэна чуйка на моё настроение. Он сразу замечает малейшую перемену, так было и в этот раз.

Мой недолгий рассказ он слушал очень внимательно, после чего спросил, был ли это единственный раз, когда Карпов ошивался неподалёку нашего дома. Этот вопрос насторожил меня. Притихшим голосом я спросила:

— Ты думаешь, это не случайность?

В его взгляде промелькнуло что-то мне не понятное, но он тут же стал прежним.

— Нет. Конечно нет, милая, — он положил ладонь на мою коленку, выглядывающую из-под подола махрового халата, и легонько погладил гладкую кожу. — Я уверен, что к тебе это не имеет никакого отношения. Тебе незачем волноваться.

— Наверное, ты прав, — я прижалась щекой к его плечу. — Просто, когда я увидела, что его взгляд остановился на мне, мне стало так…

— Страшно, — дополнил он мою незавершённую фразу. Я кивнула. Заключив меня в надёжные объятия, он сказал: — Это нормально. Страх — это нормально, Крис. Но ты должна знать, что я больше никогда не дам тебя в обиду, поняла? Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности.

Мне не понравилась интонация в его голосе, с которой он произнёс эти слова. Было в ней что-то горькое, вырывающее из сердца живую плоть.

— Почему мне кажется, что в том, что со мной случилось ты винишь себя?

После недолгой паузы Дэн произнёс:

— Потому что так и есть.

Ну уж нет. Я не винила его ни в чём. Кого угодно, но только не Дэна. Судьбу, Кирилла, себя в конце концов. Но Дэн уж точно не был виноват, и я не хотела, чтобы какое-то никчёмное чувство вины терзало его.

— Что ты такое говоришь! — я приподнялась и изумлённо посмотрела на его серьёзное лицо. — Это вовсе не так.

— Так, — настойчиво возразил он.

Я фыркнула:

— Глупости какие! Тебя там даже не было…

— Вот именно. Меня не было, — нетерпеливо сказал он, стиснув челюсти, и сел ровно, посмотрев перед собой, собираясь с мыслями. — Если бы я мог вернуть назад время, я бы никогда не оставил тебя. Был бы рядом каждую секунду. И тогда, уж точно, ты бы не села в машину к этому гаду.

— Хватит мучиться чувством вины самому и мучить меня, — я поднялась с кровати и подошла к панорамному окну, мысленно считая огни вдалеке, разрезающие темноту вокруг. Мой тон не был раздражённым. Скорее, я говорила устало. Мне действительно надоело который раз возвращаться к этой теме. — Все пары ссорятся. Иногда расстаются. Но не со всеми происходит что-то плохое, понимаешь?

Кровать скрипнула, и я почти сразу же почувствовала на своих плечах тёплые крупные ладони. Через мгновенье тёплое дыхание опалило затылок, и спина покрылась волной щекочущих мурашек.

— Понимаю. Только пока не догадываюсь, к чему ты клонишь.

Я вздохнула.

— К тому, что ты не мог знать, что со мной случится что-то плохое, — я всегда очень старалась обходить стороной слово «изнасилование». Оно вызывало у меня рвотный рефлекс и предобморочное состояние. — Мне просто не повезло, вот и всё. А теперь давай закроем эту тему раз и навсегда, она мне неприятна.

— Хорошо, — он поцеловал меня в чувствительное место за ухом, и я прикрыла в удовольствии глаза, прижавшись спиной к могучей груди. — Я просто хотел, чтобы ты знала, что не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Знаю.

— Я люблю тебя.

— И это я тоже знаю, — улыбнулась. — Я тоже тебя люблю.

С ним я чувствовала себя в полной безопасности. Он действительно сделает всё, чтобы моя душа была спокойна, поэтому я без лишних раздумий переключила его и своё внимание на кое-что более приятное, нежели пустая болтовня, не вызывающая ничего, кроме огорчения и жалости к себе. К чёрту её, эту жалость.

Потащила в постель своего обеспокоенного мужчину, доказывая всю степень моего к нему доверия и любви.

37

Денис

Сейчас мы с Пашей и следователем Щёголевым находились в пятой городской больнице, ожидая пока доктор Зеленова отпустит свою пациентку и сможет уделить время нам. Запах хлорки и медикаментов вызывал неприятные ощущения и добавлял нервозности, но с виду и я, и Павел выглядели невозмутимо. Пикантности добавлял ещё тот факт, что кучка беременных и не только девиц с подозрением косилась в нашу сторону. Со стороны регистратуры раздалось приближающееся цоканье каблуков. Подняв голову, я встретился с недоумённым взглядом молодой медсестры, с иронией во взгляде глядевшую на троих мужчин.

— Кхм, — девушка в белом халате остановилась перед нами. Её губы дрогнули в плохо сдерживаемой улыбке. — Мужчины, вы, похоже, отделением ошиблись. Проктолог принимает этажом выше.

Девушки в очереди захихикали. Очумело посмотрев на медсестру, Белецкий заметно покраснел, после чего задрожал всем телом, сдерживая порывы смеха. Щёголев же остался профессионально-непоколебимым.

— Мы к Тамаре Петровне по делу, — он показал удостоверение, и медсестричка тут же отставила в сторону все шуточки.

Мгновенно приняв серьёзное выражение лица, она извинилась и, постучав три раза, заглянула в кабинет Зеленовой.

— Тамара Петровна, можно? — после этих слов она скрылась за белой дверью, на которой была прибита серебристая табличка с надписью: «Зеленова Т.П. Врач-гинеколог».

Паша, наконец, подавив веселье, потёр переносицу, словно утирая слёзы, и глубоко вдохнул.

— Да, блин, во дела! Неплохо она нас осадила.

Я усмехнулся:

— Видел бы ты своё выражение лица. Сначала у тебя был такой вид, будто ты оконфузился на глазах у всех этих девушек, — я кивнул в сторону шепчущихся между собой беременных женщин и с интересом поглядывающих на нас, — а потом побагровел от того, что грозился лопнуть со смеху.

Паша махнул на меня рукой:

— Да иди ты.

— Да, — подал голос Щёголев. — Неудобно получилось. Да и медсестичка вон как перепугалась, поняв, что ляпнула не то. Наверное, новенькая, иначе бы знала, что появление мужчин в гинекологии — дело обычное.

Мы с другом посмотрели на следователя, многозначительно подняв брови.

— Что? Знаете, сколько мужчин ходят на приёмы со своими беременными жёнами?

Паша оглядел отделение, в котором из мужчин были только два доктора, и те за дверьми разных кабинетов, и иронично пожал плечами.

— Н-нет. Не знаем.

— А вы-то сами здесь бывали, Олег Тимофеевич? — спросил я.

Положив чёрную папку на подоконник, Щёголев упёрся бедром об него и сложил руки на груди, поправив прежде свои очки.

— Здесь нет, — сказал он. — А вот в другой больнице приходилось бывать. У меня двое детей, и я старался как можно чаще посещать врача вместе с женой — хотел наблюдать, как развивается мой ребёнок. Не всегда, конечно, получалось. Работа, сами понимаете. И вот, что я вам скажу: я был не единственным мужиком возле кабинета гинеколога. Каждая вторая была в сопровождении мужа. Это нормально. Вместе ребёнка строгали, значит вместе и на приёмы, и на роды. Что ж ей самой отдуваться-то?

— Вы были на родах? — Паша выглядел шокированным.

— Моему старшему сыну двадцать три, в то время даже навестить жену с ребёнком в роддом не пускали, не то что на роды. А вот младшей дочке десять. Тогда уже практиковали партнерские роды, во всю использовали УЗИ для определения пола ребёнка. И да, я был рядом с Галей во время появления на свет Леночки, — с гордостью произнёс Олег Тимофеевич.

— И как? — снова задал вопрос друг, покривившись.

— Тяжело, — ответил Щёголев. — Понимать, что твоей женщине больно, и не иметь возможности помочь — не самое приятное дельце. Но, когда твоего новорождённого ребёнка дают тебе на руки, весь мир переворачивается вверх дном. Видя, через что проходит твоя жена, начинаешь её любить ещё больше, восхищаться её силой; а детей воспринимаешь, как дар Божий. Да и женщине легче, когда муж рядом — это уже со слов моей Галины. Ей-то есть с чем сравнить.

Мы с Пашей переглянулись. С одной стороны, всё он верно говорит, а с другой — это жесть. Не то, чтобы меня пугала перспектива увидеть рождение ребёнка, но вот видеть Крис в болезненных муках — выше моих сил. Кто знает, как я запою в будущем — может, я стану папашей-наседкой, и рьяно буду рваться на каждое УЗИ и буду принимать активное участие в процессе родов, но пока мне трудно представить себя в такой ситуации.

— Ваш товарищ всё правильно говорит, — сказала женщина с животом размером с добрый арбуз. Она неуклюже поднялась со скамьи, поправила подскочившую фиолетовую водолазку, и положила свою карточку и ещё какие-то бумажки на то место, где прежде сидела. — Жаль, мало в мире таких мужчин, — она грустно улыбнулась, и обратилась к нам двоим: — А вы берите пример с друга. Нельзя всё скидывать на жену, особенно ту ответственность, которая априори лежит на вас двоих, — закончив речь, она обернулась к своим соседкам по скамейке, и обратилась уже к ним: — Девочки, посмотрите за вещами? Я сейчас вернусь. Жутко хочется в туалет, — малыш никак не угомонится, словно ламбаду в животе танцует.

Уверен, что связь между туалетом и танцующим ламбаду ребёнком понял только Щёголев, ну и, конечно, женщины в приёмной. Для нас же с Пашей это осталось загадкой. Но, чтоб не выглядеть совсем неосведомлёнными, мы оба решили предусмотрительно промолчать, натянув на лицо вежливые улыбки.

Я же в свою очередь подумал, что эта женщина, которая решила подтвердить слова Щёголева, не выглядела шибко счастливой, и невольно проникся к ней сочувствием, решив, что моя Крис, нося нашего ребёнка, никогда не будет выглядеть такой замученной. Если захочет, чтоб я возился с ней по больницам, — так и будет. Захочет держать меня за руку во время схваток, — пожалуйста. Если начну раздражать, и она скажет мне идти ко всем чертям — пойду. Только не слишком далеко, чтобы она всегда была у меня на виду.

Через какое-то время медсестра, ранее отправлявшая нас с мужиками к проктологу, вышла из кабинета доктора вместе с пациенткой, уведомив нас, что мы можем зайти.

Тамара Петровна Зеленова не создавала впечатление покладистой, добродушной женщины. Скорее наоборот, была своеобразна, горда и норовиста. Уже битый час мы с Пашей упрашивали её свидетельствовать в суде против Кирилла Карпова, а Щёголев засыпал её профессиональными доводами, уговаривая поступить по совести.

В ночь изнасилования именно она дежурила в отделении, и она осматривала Крис, вынося заключение, что акт был насильственным. По сути, эта докторша была одним из главных свидетелей, которые могли помочь засадить гада за решётку. Но вот уже около получаса мы втроём, как болваны, топчемся на одном месте, а она стоит на своём: «Нет, — говорит, — не было такой пациентки, и никакого изнасилования не было».

Я раздражался с каждой минутой всё сильнее, понимая, что доктор Зеленова нам не помощник, а без её заключения — дело будет казаться притянутым за уши. Щёголев продолжал задавать наводящие вопросы, и Зеленова выглядела убедительно в своей лжи, пока не дала осечку в одном из ответов.

— Вы же говорили, Тамара Петровна, что пациентки Белецкой у вас не наблюдалось, — тут же зацепился Щёголев. — Теперь вы говорите, что Белецкая сама спустя пару минут после осмотра призналась в том, что акт был добровольным. Как так получается?

Паша, сцепив зубы, с ледяной сталью во взгляде пялился в окно. Такое несвойственное для него состояние — обычно он умеет сохранять спокойствие, как внутри, так и снаружи. Но он точно знал, где правда, а где враньё, и теперь с немалым усилием сносил тот факт, что эта старая докторша неприятного вида, пытается оправдать свою нечестность. А я с силой сжимал руки в кулаки, чтоб не дать волю гневу, и не превратить этот стерильно-чистый белоснежный кабинет в руины, и не сцепить пальцы вокруг морщинистого горла Зеленовой.

— Нет, вы ошибаетесь, Олег Тимофеевич. Я сказала, что она не была жертвой насилия. Она была несовершеннолетней, насколько я помню, пришла с матерью. Видимо, боялась признаться, что сама разрешила мужчине… Ну вы понимаете меня.

Но Щёголев был непреклонен.

— Боюсь, доктор, вы сказали то, что сказали. А именно, цитирую: «Никакой пациентки Белецкой у меня не было. Покиньте мой кабинет». Так? Можете не отвечать, весь наш разговор записывается на диктофон, и уже на основе того, что вы наговорили, вас можно осудить за дачу ложных показаний и подделку документов. А это приговор от двух до пяти лет, лишение лицензии на врачебную практику, и, что немаловажно в нашем обществе, потеря доброй репутации среди коллег, знакомых и просто людей, которые некогда доверяли вам своё здоровье, — Олег Тимофеевич придержал многозначительную паузу, впиваясь пронзительным взглядом в недовольное лицо Зеленовой.

Её подбородок дрогнул, губы сжались в тонкую нить. Она подалась вперёд, сцепив перед собой руки в замок и, понизив голос, произнесла:

— Знаете, в своей жизни я слышала немало угроз. Вы меня не запугаете.

— Хм, и несколько из них, вероятно, поступило из уст самого Карпова, — допустил следователь. Судя по тому, как Зеленова отвернулась, Олег Тимофеевич попал в точку. — Так что же, Тамара Петровна, вас запугали или дали хорошее вознаграждение за то, что вы помогли насильнику избежать наказания? Угу, — он сделал пометку в папке, — ещё и за то, что взятки берёте, вас притянем к ответственности.

И тут Зеленова, похоже, сдалась.

— Взяток я не беру, Олег Тимофеевич, — отчеканила она.

— Значит, всё-таки, угрозы? — подытожил Щёголев.

Фыркнув, докторша встала со своего кресла, сунула руки в карманы и, обойдя стол кругом, подошла к следователю. Я почти затаил дыхание, ожидая, что же она скажет: снова огрызнётся или признается?

— Вы знаете, Олег Тимофеевич, как сложно найти хорошую работу в сфере медицины в нашей стране? А как сложно её удержать! И быть выброшенной за борт за пять лет до пенсии означает для меня смертный приговор…

— Поэтому вы решили подписать его молоденькой девочке, — парировал тот, тоже встав на ноги. Они смотрели друг другу в глаза, буквально испепеляя призрением.

— О, пожалуйста! — воскликнула она. — Ей было сколько? Шестнадцать? Семнадцать? В таком возрасте любые передряги воспринимаются куда более проще, нежели в нашем.

Такое отношение к людям меня окончательно добило. Как можно быть такой сукой? Ни чести, ни добросовестности, ни самоуважения. Разве, если Кристина была юной, можно спустить всё на тормозах? Это был самый опасный возраст для подобных передряг, даже я это понимаю, не имея ничего общего с медициной. Психика не устойчива и во всю плещет юношеский максимализм. Это было практически убийство. Да, она подписала Крис смертный приговор! И только чудом девушка осталась жива, но покалеченную психику уже полностью не исправить.

— Она пыталась покончить с собой, — сделал я шаг вперёд, искря ненавистью к этой женщине. — Это вы называете «воспринимать передряги проще»?

Щёголев протянул руку, останавливая меня в метре от докторши и спокойно произнёс:

— Денис, или держи себя в руках, или я больше не допущу твоего присутствия на допросах. Ты ведь помнишь уговор?

Я помнил. Поэтому, скрипя сердце, отступил назад и плюхнулся на кушетку. Паша сел рядом, упёршись локтями в колени, склонился вперёд.

— Он её дожмёт, — прошептал друг. — Не кипятись.

Но я не мог не кипятиться. Эта старая зараза сначала пыталась выдать Крис за шлюху, способную оклеветать человека и наврать с три короба, а теперь признавала, что считает её жизнь менее важной, чем свою, менее значимой. Она её обесценивает, признаёт, что чуть не сгубила, а я должен сидеть на этой чёртовой кушетке, с этой… жуткой штукой с подставкой для ног посреди этого чёртового стерильного кабинета, и «не кипятиться».

— То есть, вы признаёте, что Карповы угрожали вам потерей рабочего места, если вы не подделаете лист-заключение?

— Ничего я такого не говорила!

Опять двадцать пять! И как её можно понять, и как можно не придушить?

— Как тогда объясните свои слова по поводу работы, пенсии и всего прочего? — Зеленова молчала. — Если вы боитесь, что Карповы исполнят свои обещания после того, как вы дадите показания в суде, вы напрасно волнуетесь, — сменил тактику Щёголев. — После такого громкого заявления им не видать свободы долго, так что доработаете спокойно три года, заслужите стаж и айда на пенсию, внуков нянчить. Совесть свою заодно очистите.

Шумно выдохнув, Зеленова, хоть и нехотя, но поведала абсолютно всё, что нам требовалось знать. Оригинальный лист-заключение пообещала восстановить через архив в течение нескольких дней, в обмен на то, что ей предоставят защиту, если за ней начнётся слежка, и в суде, если ей выдвинут обвинения за подделку документов.

Наконец-то эта встреча была завершена, а на носу была следующая. Теперь мы направлялись в полицейский участок. Не знаю, как, но Щёголев и его люди разыскали мужчину, который помог той ночью Кристине. К счастью, он оказался более сговорчивым, и охотно согласился нам помочь.

Мы с Пашей пока не подозревали, с кем нам предстоит встретиться, но были безмерно благодарны этому человеку за его самоотверженность.

На общение с докторшей мы потратили несколько часов, включая дорогу от участка и обратно. Время безбожно приближалось к вечеру. Я посмотрел на часы. 15:00. Оставалось надеяться, что общение с человеком, которому я премного обязан, будет продуктивным и быстрым. Через час я должен выезжать, чтобы вовремя забрать Крис с работы. Пока я нервно поглядывал на часы, Паша успел поговорить по телефону с Диной, заверить её который раз, что у него всё в порядке, и чтоб больше ни слова не упоминала при Крис наши совместные дела, после чего вернулся в кабинет. Мы сидели за длинным столом. Щёголев — во главе, мы с Павлом заняли места справа от него. Втроём мы обсуждали некоторые моменты, когда раздался ненавязчивый стук, и дверь открылась. В кабинет неуверенно, судя по звуку шагов за спиной, вошёл человек. Щёголев встал и, поприветствовав, пригласил присесть.

— О, Григорий Иванович! Заходите, мы вас уже ждём.

Одновременно обернувшись к мужчине, чтобы поздороваться, мы так же одновременно и выпали в осадок. Невысокий мужчина пожал руку сначала мне, потом Паше, немного смущённо улыбнувшись.

— Добрый день, парни. Олег Тимофеевич!

— Это… Это вы тогда подобрали Кристину возле дороги? — ошарашенно глядя на будущего отчима спросил Паша.

Мужчина скромно пожал плечами.

— Мир тесен.

— Теперь мы хоть знаем, кого нужно благодарить, — произнёс я, всё ещё пребывая в шоке. Кто бы мог подумать! Григорий Иванович! Будущий муж моей будущей тёщи.

— Я не сделал ничего сверхъестественного. Просто поступил так, как поступил бы любой человек на моём месте, — ответил он.

Я мрачно усмехнулся:

— Не любой.

Судя по вновь открывшимся фактам, далеко не у каждого хватило бы совести поступить правильно.

Допрос начался с типичных вопросов установления личности: фамилия имя отчество, дата рождения, место проживания и место работы. Записав данные, следователь отложил ручку и, устроившись поудобнее в кресле, сказал:

— Должен вас предупредить, гражданин Широков, что наш разговор записывается на диктофон.

— Всё понятно, — кивнул Григорий. — Говорить чистую правду в моих интересах.

— Вы помните, где вы были 11 августа 2017 года примерно в 23:40?

— Да. Я весь день провёл в гостях у брата в соседнем городе, и примерно в это время возвращался домой. Решил поехать по Окружной — так быстрее. Возле лесопосадки увидел в свете фар женскую фигуру. Её шаг был неуверенным, она шатаясь шла вдоль дороги. Грешным делом, я подумал, что женщина подшофе, и остановился, чтобы предложить ей довезти до города. Негоже женщине одной среди ночи по трассе… Но выйдя из машины, увидел перед собой совсем юную девочку. Она была измазана грязью и кровью, как сейчас помню, — произнёс мужчина, хмуро сдвинув брови. — Была не в себе и постоянно плакала. Я начал было спрашивать, что с ней произошло, но она ещё сильнее расплакалась и твердила: «Не трогайте меня».

Я проглотил горечь в горле. Моя девочка… Она была так напугана, униженна, а меня не было рядом с ней. Это всегда будет на моей совести. Всегда. В лепёшку разобьюсь, но сделаю всё, что в моих силах, чтобы тот мерзавец гнил в тюрьме до старости. Честно говоря, я горел желанием его прикончить, но тогда гнить в тюрьме пришлось бы мне, а это значит, что я снова доставил бы Крис беспокойств. Я должен быть рядом с ней. Я обещал, что она будет в безопасности.

— И что вы предприняли? — спросил Щёголев.

— Что тут можно было предпринять, — пожал плечами Григорий Иванович. — Ехать со мной в больницу она отказывалась, даже разговаривать особо не могла — всё какие-то полуфразы выдавала, и судя по её поведению, я предположил, что над девочкой кто-то надругался. Вызвал скорую, полицию. Когда доктора мало-мальски смогли её успокоить, провели её к машине скорой, а я поехал следом за ними, несмотря на то, что полицейские сказали, что моё присутствие было больше необязательным. Я посчитал, что будет правильным сопроводить ребёнка до больницы, пока не приедут родственники.

— Кто был дежурным врачом, который принял её, помните?

— Да, но смутно. Женщина в годах. Зелен-ская… Зелен-цова. Как-то так.

— Зеленова, — в подтверждение кивнул Щёголев.

— Именно!

— Скажите ещё вот что, вас вызывали хоть раз для дачи показаний, Григорий Иванович?

— Нет. Я общался с полицией только в ту ночь, на трассе. Рассказал всё, что видел. Патрульные, приехавшие на вызов, сказали, что в скором времени полиция свяжется со мной, но этого не произошло.

— Понятно. Последний вопрос. Гражданин Широков, вы готовы повторить свои слова в суде? — спросил следователь.

Григорий Иванович посмотрел на нас с Пашей, а потом вернул взгляд Щёголеву.

— Я был готов это сделать ещё два года назад.

— Что ж, прекрасно, — следователь встал из-за стола и, налив из кувшина стакан воды, мигом его осушил. — Теперь нужно приложить все силы и разыскать сводную сестру Карпова. Если окажется, что наши предположения по поводу отношений Алины и Карпова правдивы, это будет означать, что в суде ему не поздоровится.

38

Уже наедине Григорий Иванович рассказал нам, что узнал Кристину ещё в тот день, когда мы приезжали в санаторий, чтобы забрать тётю Таню домой на несколько часов. Он даже сам удивился этому, ведь дело было ночью — видимость плохая, да и ситуация стрессовая, ещё и довольно давно произошли те события, но, видимо, образ изнасилованной девочки впечатался в его память на каком-то подсознательном уровне.

— Вы сказали, что остались в больнице до приезда родственников. Почему же мы не встретились там? — спросил Паша.

— Встретились, — ответил Григорий Иванович. — Как сейчас помню, как ты влетел в ту дверь в вестибюле — чуть не снёс — и стал допытываться у дежурной медсестры, где можешь найти свою сестру. Просто твоя голова была забита другими мыслями, вот ты и не обратил на меня внимания. А я удостоверился, что к девочке приехали и отправился домой.

— А мать? Её вы не узнали? — снова задал вопрос друг. Мне показалось, что он сомневается в искренности намерений будущего отчима. Но для меня вся ситуация была ясна, как божий день. Невозможно запомнить всё.

— В том всё и дело, что пока Денис с Кристиной не приехали в санаторий, я смотрел на Таню и гадал, где мог её видеть. Но в голову ничего не приходило. Но первый взгляд на твою сестру пролил свет на мои терзания, в тот момент я и тебя вспомнил. Всё же плачущая испуганная девочка и взбешённый парень были более ярким воспоминанием, чем тихая женщина, — заключил Григорий.

Пашка кивнул:

— Да, мама такая. Всегда делает вид, что с ней всё в порядке.

— Григорий Иванович, а как вас Щёголев нашёл? — я всё это время мучился этим вопросом, и хоть понимал, что мужчина вряд ли осведомлён в таких вопросах, спросить всё же должен был.

— Так в ту ночь патруль ведь записал все мои данные, как свидетеля: имя, фамилию, адресные данные, номер телефона и машины. Думаю, в этом не было ничего сложного.

В нормальной ситуации так бы и поступили, но в нашей это вряд ли бы сработало. Заявление, заключение доктора, — всё ведь уничтожили. Не могли же оставить висеть в воздухе протокол с выезда на место преступления. Это же бред.

Думал я об этом всю дорогу до работы Крис, и к концу поездки всё-таки понял: прошерстили, видимо, люди Щёголева выписку вызовов за тот день, все они ведь регистрируются, и тут уже, как ни крути, просто так номер из базы не сотрёшь.

Крис, как обычно заметила мою излишнюю вдумчивость, но концентрировать внимание на этом не стала. Чтоб отвлечь её от напряжения последних нескольких недель, я решил устроить импровизированное свидание. Погода была замечательная, поэтому вместо того, чтобы отправиться домой, мы поужинали в небольшом ресторанчике и отправились гулять по нашим любимым местам.

В конце концов, мне тоже не мешало переключиться с навалившихся дел на отношения с любимой девушкой, а то с такими успехами она снова от меня сбежит.

Каждый день я старался наполнять для нас с Крис чем-то интересным, что будет касаться только нас двоих. В пятницу, к примеру, мы ходили в театр на спектакль «Призрак Оперы», в субботу ездили в аквапарк, а в воскресенье я учил её играть в бильярд. Крис выглядела довольной, но ровно до того момента, как посреди очередного нашего свидания мнене позвонил Щёголев. Сегодня вечером должно пройти задержание Карпова, — сообщил он; и мы с Павлом снова должны быть в клубе, и делать то, что делали в прошлый раз, а также заверил, что насчёт дела по изнасилованию у него есть определённая тактика в силу вновь открывшихся обстоятельств, о которых пока не упомянул, и имя Крис пока фигурировать не будет. Но я понимал, что до самого суда я не смогу держать ее в неведении. Ей придётся брать активное участие в судовом процессе, который, по словам следователя, уже не за горами, и давать показания, но для начала она должна написать новое заявление. Обсуждая эти нюансы с Олегом Тимофеевичем, я обернулся и посмотрел на Крис. Инструктор давал ей последние распоряжения по управлению картом, а девушка сосредоточенно внимала его рассказу. Цепко ухватившись руками в руль, она ещё раз кивнула человеку, дающему указания, и бегло посмотрев в мою сторону, волнительно улыбнулась. Я махнул ей рукой и вернулся к разговору со следователем, а Крис надела и застегнула шлем и рванула со старта на скорости, притормаживая и аккуратно уходя в повороты, как её и учили.

— Как обстоят дела с сестрой Карпова? — спросил я, внимательно наблюдая за виражами, которые выписывала на маленькой машинке Крис. Притормозила, повернула. Умничка!

— Это второй вопрос, который я хотел с тобой обсудить, — ответил Щёголев. — Девочка нашлась. Сейчас она в больнице, под присмотром докторов.

Я насторожился.

— Что с ней?

— Долгая история, Денис. Хорошо бы об этом поговорить при личной встрече. Но если коротко, то позвонила она нашему Лысакову в слезах, сказала, что её избили, и попросила, чтобы он забрал её из хостела, в котором она сняла себе место на время укрытия. Они вроде как подружились за то время, что Лысаков провёл в компании Карпова.

— В каком она состоянии? — я отошёл в другой конец зала, где шума мотора карта и визга его колёс было слышно меньше всего, и перешёл на полушёпот. — Вы её уже допросили? Известно, кто это сделал?

— Многочисленные ушибы по всему телу и сломаны два ребра, но состояние стабильное. Она в сознании, и дала показания, — Щёголев нервозно прочистил горло, придержал недлительную паузу и сказал: — В общем, наши предположения по поводу отношений Алины и её сводного брата оказались верны. И там не всё так просто. Она напугана, но молчать больше не могла.

Не знаю, что почувствовал в тот момент, когда Щёголев произнёс эти слова. Удивился ли я? Вряд ли. Я был на девяносто процентов уверен, что Карпов издевался над некровной сестрой. Разозлился ли я? Да, определённо, но не слетел с катушек, как это обычно бывает. Я был готов к такому повороту. Возможно даже меня посетило какое-то маниакальное облегчение от того, что всё приближается к завершению, и уверенность в том, что в этот раз Карпову не выкрутиться.

— Денис, я помню, что ты хотел, чтобы всё это дело прошло, не касаясь Кристины, — сказал Щёголев. — Но мне нужно с ней встретиться.

— Всё я понимаю, — выдохнув, я снова посмотрел в сторону своей девушки, которая уже прибыла к финишу, и светясь счастьем, стягивала с себя защитный шлем дрожащими от адреналина руками. — В ближайшее время я всё организую, — пообещал я. перекинувшись ещё несколькими не столь важными фразами со следователем, я сбросил вызов, положил телефон в карман и подошёл к Крис.

Её лицо украшала задорная улыбка. Стянув с рук водительские перчатки, она отдала их инструктору и с разбегу запрыгнула на меня. Подхватив свою лёгкую, как пушинку, девушку, я тихо засмеялся, заглушая тот перезвон опасений, что бурлил в моей голове, и оставил на любимых губах сладкий поцелуй. Пожалуй, мне он был сейчас даже нужнее, чем ей.

— Ты видел? Я была, как настоящий гонщик формулы 1, - адреналин в её голубых глазах грозился выплеснуться наружу, затопив здесь всё невероятной энергией.

Я чмокнул вздёрнутый носик.

— Ха! Ты была куда лучше Шумахера!

— Подлиза, — протянула она тонким голоском, прищурив свой взгляд. — А почему ты не поехал?

— Милая, мне нужно было поговорить с одним человеком. Это был важный звонок, — извиняющимся тоном произнёс я, ставя девушку на ноги. Переплёл наши пальцы, повёл её к выходу из зала.

Крис посмотрела на меня, и в её взгляде промелькнуло что-то вроде сомнения. Я чувствовал, что серьёзный разговор близок, и был уже не в силах тянуть время. Чем быстрее я ей во всём признаюсь, организую ей встречу с Щёголевым, тем быстрее вся эта ситуация закончится. Тем быстрее наша жизнь войдёт в спокойное русло без недоговорок и вранья.

— По работе? — словно между прочим поинтересовалась Крис.

Поднабравшись мужества, я ответил, коротко качнув головой:

— Нет, Крис.

Мы вошли в полуподвальное помещение, где располагалась раздевалка, и забрали свои вещи. Взглянув на меня с нескрываемым интересом, она надела пальто, быстро осмотрела себя в зеркале, которое занимало одну из квадратных колонн, и пошла вперёд к выходу. Накинув на себя куртку, я отправился за ней. Выйдя на свежий воздух, пропитанный запахом влаги после мартовского дождя, по пути к машине Крис резко затормозила, развернулась и скрестила руки на груди, всматриваясь в меня со всей внимательностью.

— Прости, конечно, мне моё любопытство, — произнесла она, — но что служит причиной тому, что ты ведёшь себя так… странно? Может, это меня и не касается, — усмехнулась она, — но я волнуюсь. За тебя волнуюсь, за нас. У меня душа не на месте… У тебя всё в порядке на работе? Или… ну, не знаю… в личной жизни тебя всё устраивает?

Она не знала ничего из того, что происходило вокруг неё в данную минуту, но всё чувствовала на подсознательном уровне. У женщин, говорят, хорошо развита интуиция. Раньше я не верил, но с годами стал замечать, что истина в этом утверждении присутствует.

Осторожно взяв её ладонь в свою руку, я нежно её погладил. Кого успокаивал этим жестом, и самому не понятно — её или себя? Мне было очень волнительно вот так за один раз выплеснуть ей в глаза всю правду о том, чем мы с Пашкой занимаемся за её спиной уже больше двух месяцев. Наверное, я никогда ещё не испытывал таких эмоций, которые были бы сродни страху. Страху перед женщиной. Страху, что она уйдёт от меня из-за того, что я нарушил своё обещание. Ведь я не сдержал слова, по большому счёту. Я повторял себе, что обещал ей не рисковать, а не пустить ситуацию с Карповым на самотёк, но я сам себя обманывал. Потому что под «не рисковать» подразумевалась определённая суть: не пытаться мстить. А я попытался, и я рискую. Рискую многим, на самом деле, но самое главное — доверием Крис.

— Не волнуйся. В моей жизни сейчас всё происходит так, как мне того хотелось. На работе всё стабильно, в личной жизни — как нельзя лучше. Ещё несколько месяцев назад я даже мечтать не мог о том, что ты снова станешь её частью, но вот ты здесь. И это для меня самое ценное, — я поцеловал прохладные пальцы, вложенные в мою ладонь, и продолжил: — Но кое-что всё же происходит, и, определённо, это касается тебя в первую очередь.

Крис с тревогой во взгляде ждала продолжения, но здесь, посреди улицы, мы не могли говорить. Я обнял её за плечи, и мы пошли к машине.

— Я обещаю тебе обо всём рассказать сегодня вечером, как только мы окажемся дома, ладно? — (она кивнула в ответ). — Прошу только не переживать. Очень прошу, — я открыл дверцу перед Крис, и придерживая за руку, помог забраться в салон. — Ладно?

Устроившись на сидении, она повернулась ко мне. Не знаю, догадывалась ли она о чём-то, но от неё так и исходило волнение. Вопреки этому, она всё же согласно кивнула.

С неба снова начали срываться прохладные капли дождя. Захлопнув дверцу с пассажирской стороны, я оббежал машину и залез вовнутрь. Завёл двигатель и выехал на заполненную медленно движущимися автомобилями дорогу.

39

— Что вы сделали?!

Я рассказал Кристине, с чего началась вся история: как познакомился с новым соседом её матери — частным сыщиком, как Паша решил присоединиться к моим попыткам добиться справедливости, как постепенно мы с ним и следователем Щёголевым находили людей, которые могут свидетельствовать против Карпова в суде. Рассказал о той злосчастной вылазке в «Бетон» после того, как узнал от ее подруги о пристрастиях этого говнюка к наркоте, и о том, как внедрили в его компанию человека Щёголева, чтобы вытянуть из Карпова максимум информации о стиле его жизни и о всех грязных делишках, которые он проворачивает, прикрываясь ночным клубом.

Медленно осев на диван, Крис прикрыла лицо руками и покачала головой..

— Поверить не могу, — прошептала она. — Скажи, что ты шутишь.

Лорик тихо лежал на своём месте, словно понимая, что нам сейчас не до него, но одно его ухо было приподнято. Внимательно слушал, что происходит, чертяка. Всегда защищался за Крис, вот и сейчас наготове прийти хозяйке на помощь. Да только чем этот пёс может помочь?

— Дэн, это ведь шутка… Глупая, неудачная шутка, да?

Присев рядом, я осторожно прикоснулся к девушке. Она тут же вздрогнула, и я убрал руку. Сейчас ей нужно было личное пространство, и я уважал это. Но уходить и оставлять её одну не собирался. Наоборот, пытался как можно адекватнее донести до неё суть цели, которую преследовал, затеяв всё это дело.

— Какие уж здесь шутки. Пойми, безнаказанность таких поступков влечёт за собой непоправимые последствия. Ты знала, что у Карпова есть сводная сестра?

Подняв голову, Кристина хмуро на меня посмотрела, качнув головой.

— Так вот, девчонка эта примерно на год младше тебя. Несколько дней назад она сбежала из дому, а сегодня оказалась в больнице с многочисленными побоями. Догадываешься, кто её так и за что?

— Если я правильно поняла… — нервно сглотнув, она выпрямилась и потёрла двумя пальцами висок.

— Именно. Она поддавалась насилию с его стороны не раз, а, когда решилась на побег, он всё равно нашёл её и чуть не убил. Подробностей пока не знаю, но Щёголев просветит нас, когда мы приедем в участок.

— Господи…

— Он потенциальный маньяк, Крис, — вкрадчиво произнёс я. — Он должен получить по заслугам, и я намерен засадить его на подольше, чтобы ни ты, никто другой, больше не пострадали от него. Особенно ты, — выразительно добавил я.

Этот разговор дался мне нелегко. Я признавался Крис в том, что не однократно врал ей, что нарушил обещание, и теперь, как дундук, ждал её приговора. Я знал, что всё сделал правильно, но, как воспримет мои действия она, понятия не имел. Разозлится она на меня или обрадуется, что за неё вступились, хоть и так не вовремя? Была б моя воля, я бы не растягивал месть так надолго, а просто раздавил бы этого червя. Но теперь меня удерживало от бездумных поступков то, что Крис ждала от меня рассудительности. Она просто теперь была у меня, и я права не имел её потерять из-за какого-то сиюминутного порыва кровожадной мести.

Девушка медленно поднялась, прошлёпала на кухню и, выпив стакан воды из-под крана, направилась в спальню.

— Поужинаешь сам, ладно? Я хочу побыть одна.

В горле появилась какая-то горечь от того, что она не поняла, как я старался ради неё. Да, я в чём-то был не прав, гадко поступал, когда врал о том, куда направляюсь, когда сам ехал к Щёголеву, но я делал это для неё. Хотел, чтобы она поменьше волновалась, и чтоб всем, кто был виноват в её страданиях, прилетело бумерангом. Я встал с дивана и подошёл к ней, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вспылить.

— То есть, такая твоя реакция?

Я знал, что она не будет довольна моей затеей. Знал! Почему же теперь меня так злит эта её отрешённость?

— Дэн, мне нужно всё осмыслить, — ответила Крис, подняв на меня взгляд бездонных глаз. Они всегда меня отрезвляли. Но сейчас в них не было намёка ни на единую эмоцию, а мне было важно понять, о чём она думает там, в своей голове.

— Что здесь осмысливать, Крис? Ты будешь самой большой лгуньей, если скажешь, что не рада тому, что человека, который испортил тебе жизнь, скоро накажут!

— Рано ещё радоваться, Денис! Сейчас Кирилл снова прибегнет к помощи Ермоленко, а с ними нам не тягаться.

— Пусть прибегнет, — уверенно ответил я. — Тогда распрекрасный адвокат последует на нары за самим Карповым.

— Да? Почему же он ещё не там? — фыркнула она и, сжав челюсти, отвернулась от меня, скрестив руки на груди, и нервно постукивая указательным пальцем по предплечью.

— Потому что все, кто занимался твоим делом два года назад, были куплены, — я продолжал доказывать Кристине свою правоту. — Ты понятия не имеешь, сколько мы с Пашей сил положили, чтобы в этот раз у них не получилось нас обойти. Мы лично присутствовали на допросах, мы ездили в этот чёртов клуб, чтоб не привлекать к делу лишних людей, мы вырабатывали определённую тактику в своих последующих действиях, и до этого времени она работала. Со стороны обвинения на суде тоже будет присутствовать адвокат, это мы обещали некоторым свидетелям. А пока что успокойся, пожалуйста, и настрой себя на то, что нужно будет ещё несколько раз пережить на словах тот злосчастный вечер. Пожалуйста.

Нет, ну правда. Остался последний рывок, и дело будет сделано. Неужели, она сможет пустить насмарку все наши старания?

Шумно выдохнув, Крис молча развернулась и прошла мимо меня на кухню. Делала вид, что спокойна, и громко гремела посудой, готовя ужин. Когда я подошёл к ней и принялся помешивать соус на плите, она с яростью нарезала лук, сосредоточившись на процессе. Взяв прихватку, которая появилась на моей кухне только с того момента, как любимая переехала ко мне, открыл крышку на сковородке, помешал деревянной лопаткой кипящую жижу, и попробовал на соль. Специально всё делал медленно, наслаждаясь тем, как Крис метает в меня косые взгляды, отрезая от сочащейся луковицы добрые шматки, и её осанка постепенно расслабляется. Постучав по стенке сковороды ребром лопатки, чтоб сбить остатки соуса, накрыл обратно крышкой и бросил на стол прихватку, а Кристина, отложив нож, смахнула с лица упавшие пряди, повернулась ко мне и сделала шаг навстречу, обвив меня руками и уткнувшись носом в грудь. Я улыбнулся и обнял девушку в ответ, с удовольствием отмечая тот факт, что долго дуться она не умеет. Отходчивая.

— Ты самый невероятный мужчина, — сказала она.

— Я бы так не старался ради кого-то другого, уж поверь, — ответил я, почти по-отечески заботливо целуя любимую в лоб.

* * *

Кирилла Карпова взяли в клубе с поличным в ту же самую ночь. Моё дело было небольшим — снова купить пакетик с белым порошком, только передав на этот раз меченные купюры. Та самая дамочка, что и в прошлый раз, продала мне наркоту и отправилась с деньгами к двери вип-зоны. Тут уж и Щёголев с группой захвата ворвались, распугав тусующийся на танцполе народ.

Когда наручники захлопнулись на запястьях Карпова, я испытал такую разрушительную эйфорию, что хотел выместить её переизбыток на его роже, когда мерзавца выводили из клуба. И я, наконец, дал волю эмоциям. Не выдержал. Ринулся вперед и впечатал кулаком в мерзкую морду, от чего его голова дёрнулась, откинувшись под неестественным углом, и тут уж крепкие руки верного друга оттащили меня, не дав насладиться местью. Щёголев смирил меня недовольным взглядом, предупредив, что обязан будет применить ко мне силу закона, если я не возьму себя в руки. Я взял. Я был обязан вернуться к Крис этой ночью, потому что я обещал ей это.

Суд назначили через месяц, но затянулся он аж на дольше, из-за того, что каждый раз всплывали новые обстоятельства, которые уж точно не служили смягчению наказания, а обвиняемая сторона неумолимо пыталась выкрутиться. Крис очень волновалась, и мне пришлось каждый раз поить её настойкой валерьянки, чтобы она могла спокойно говорить, но её участие в этом всём и так свели до минимума. На двух последних заседаниях, посвящённых в основном делу об изнасиловании и причинении телесных повреждений Карповой Алине Кристина прошла свидетелем, а не обвинителем, вместе со всеми остальными.

Суд приговорил Карпова Кирилла Фёдоровича к двадцати пяти годам лишения свободы с конфискацией имущества, и взял под стражу в зале суда Карпова Фёдора Васильевича. Сдал мелкий подонок отца с потрохами, указав, что главным дилером является никто иной, как он. За это ему скосили года три. К слову говоря, ментам, которые два с лишним года назад замяли дело Крис тоже присудили по несколько лет, но в те подробности я уже не вдавался. А вот Ермоленко через несколько месяцев попался всё-таки на очередной взятке. Его лишили адвокатской лицензии, но обошёлся он только этим. Судья знакомый оказался. Как и большинство судей в нашем городе, в принципе.

40

Крис

Это была первая весна за долгое время, когда всё расцветало не только на улице, но и у меня в душе. Дэн сделал невозможное для меня, и я не могла выразить словами, как благодарна ему. Я всегда любила его, но теперь моя любовь приобрела нескончаемую форму, вечную, просто за то, что он дал понять мне, как я значима для него, как любима, и сделал то, что обещал — подарил ощущение безопасности. Я знала, что, пока он рядом, мне ничего не грозит. Мне больше не страшно.

В один месяц мы выдали замуж мою маму и женили его папу, а ещё через некоторое время, наконец, использовали мой новогодний подарок, и прыгнули с парашютами. Боже, это было ужасно! И невероятно восхитительно одновременно! Во время свободного полёта, пока парашют ещё не раскрыт, я не могла ни звука издать, и даже дышать, словно лёгкие сдавило железными тисками. Хотелось закричать, как только сделала шаг вниз из небольшого самолёта, но я не могла. Но дёрнув за колечко, моё падение оказалось более плавным. Я бы это назвала — осязаемый полёт. Я чувствовала на себе воздушные потоки на высоте птичьего полёта, и воздух был чище, и дышалось полной грудью, и это всё преисполняло меня восторгом. От восторга мне тоже захотелось закричать. И я закричала, счастливо смеясь одновременно.

Когда я оказалась на земле, Денис уже ждал меня. Он прыгнул первым, поэтому к тому времени, как я приземлилась на ноги, и тяжёлая ткань парашюта легла на меня сверху, он успел сбросить с себя всё обмундирование. Работники аэродрома тут же принялись меня распутывать среди всех этих верёвок, снимать с меня рюкзак, шлем и комбинезон. Оставшись в своей одежде, я шагнула навстречу своему мужчине. Лучезарно улыбаясь, он подхватил меня на руки и покружил.

— Это лучший подарок, который я когда-либо получал, — сказал он, опустив меня на землю, и стал целовать моё лицо.

— Я очень рада, — я обвила рукой его шею, притягивая ближе.

— Сделай милость, — сказал он, — подари ещё один.

И пока я соображала, о каком именно подарке он говорит, Дэн отстранился от меня, нырнул рукой в карман своих джинсов и достал оттуда маленькую бархатную коробочку в форме сердца.

— О боже, — усмехнулась я, прикрыв руками лицо, не веря в то, что в моей жизни, действительно происходит такой момент.

Это не моя жизнь. Это настоящий сон!

— Выйди за меня замуж, — произнёс он, беря мою правую руку в свою, и с толикой тревоги в глазах взглянул на меня, ожидая ответа.

Волновался. Глупый, как будто я могу отказаться.

— Ну так… что скажешь?

— Конечно да! — улыбнулась я, и на мой палец тут же скользнуло золотое колечко с круглым голубым топазом, обрамлённым белыми бриллиантиками. Дэн наклонился ко мне, и я конечно же притянула его ближе, обвив крепкую шею руками, и наши губы соприкоснулись. От этого поцелуя и момента особенно трепетного, значимого, внутри все взвыло от урагана эмоций. Возбуждение по венам хлынуло горячей волной и окатило сердце, заставив его содрогнуться. Поцелуй был долгим, чувственным, словно мы жадно напиться пытались, надышаться, насытиться, проникнуть каждой клеточкой друг в друга. С трудом прервавшись, я выставила руку вперёд, любуясь несказанно красивым украшением. — Оно потрясающее! — сказала я.

— Выбирал под цвет твоих потрясающих глаз, — ответил Дэн, и мы снова поцеловались.

Ну что ж поделать, день был такой: наполненный романтикой, счастьем и любовью.

Своей свадьбой мы решили ни с кем не делиться, решив, что хотим, чтобы этот день был только нашим. Через два месяца мы расписались и уехали в тур по Европе, где провели свадебную фотосессию. Залив в Инстаграм фотографии в свадебном платье и костюме на фоне Эйфелевой башни, мы получили выволочку от моих родителей, его родителей, Паши с Диной, которые, кстати вскоре должны были стать родителями, и всех наших друзей. Но все они были рады за нас, хоть и делали вид, что обижены за наше молчание.

По возвращению домой нас ждал сюрприз: близкие устроили настоящий банкет в честь нашей свадьбы. В красивом саду отца Дэна стоял белоснежный шатер, стол ломился от разнообразия закусок и других блюд, а атмосферу праздника поднимали музыканты. Репертуар их состоял в основном из ненавязчивых романтических мелодий, звучавших на фоне, которые давали возможность нашей огромной семье общаться друг с другом. Дина даже заставила меня надеть белое атласное платье в пол, которое купила специально для меня в качестве подарка. Оно было восхитительным, невесомым, с тонкими бретелями, расшитыми стразами. С виду простое, но выглядело шикарно, особенно драпировка в области груди, которая в последнее время слегка увеличилась.

Мой муж, увидев меня в этом наряде, почти лишился дара речи. В хорошем смысле.

Вечер проходил замечательно. Мы с Дэном рассказывали родным о нашем путешествии, делились впечатлениями, вспоминали забавные истории и от души смеялись, как мама с Пашей как-то засуетились. Брат подошёл к ней с телефоном в руке, что-то шепнул на ухо, и они оба вышли из шатра.

— Куда это они? — спросила я у Дины, которая, стоя рядом со мной, болтала о чем-то с Вероникой. Вероятно о ребенке, который вот-вот должен был появиться на свет. В последнее время тема приближающихся родов ее очень беспокоила, она только и говорила что о колясках, подгузниках и смесях.

Ладонь подруги легла мне на плечо, и Дина с несмелой улыбкой сказала:

— Паша просил не говорить тебе заранее, но просто, чтоб это не было большой неожиданностью, отвечу. Кое-кто хочет с тобой поговорить. Ты не гони его сразу, ладно? Хотя бы выслушай.

Я даже догадаться не успела, о ком речь, как в поле зрения оказались идущие в мою сторону три фигуры: мамы, брата и… отца. Дэн, увидев их, обнял меня за талию, давая понять таким образом, что он рядом, и взглянул на меня со всей серьезностью во взгляде.

Я же была растеряна. Не понимала, зачем отец здесь появился, тем более после той встречи зимой, когда я высказала ему все, что думаю. Все же… позже, со временем, вспоминая тот вечер, я не однократно думала о том, что не стоило так резко с ним говорить. Он хотел объясниться, но я даже шанса такого ему не дала, и за это чувство стыда иногда впивало свои щупальца в мое сердце.

— Крис, — брат отделился от их троицы и подошёл ко мне, — у нас с мамой к тебе есть просьба, — и его тон действительно был просящим.

— Какая же?

— Он хочет покаяться, — сказал Паша. — Дай ему хотя бы возможность объясниться, а потом уже сама решай, как быть.

— Хорошо…

Разговор был тяжелым. Совершенно не праздничным. Но открывшиеся мне факты пролили свет на многие вещи. Уже несколько лет, как оказалось, отец болел. Неизлечимо. Доктора и больницы лишь оттягивали время… И в тот момент, как со мной случилось несчастье, он проходил очередной курс химиотерапии.

— Чувствовал себя препогано, выглядел страшнее смерти. Ну как я мог показаться тебе таким? Еще и эту тяжесть тебе на душу складывать? Ведь я же знаю, ты за меня все равно бы волновалась, а тебе в первую очередь тогда о себе нужно было подумать, — произнес он, и комок из слез подошёл к горлу, не давая возможности спокойно дышать. Теперь я поняла, что причиной множества морщин и сероватого оттенка кожи, темных кругов под глазами, которые можно было разглядеть в солнечном свете, были не годы, как я подумала изначально, а тяжелая болезнь. Осознание неизбежного больно ударило под дых…

— А когда стало легче почему не приехал? — как можно спокойнее спросила я, подавив почти непреодолимое желание шмыгнуть носом. Не могла я продемонстрировать больному человеку свои слезы, ведь ему нужны были силы, чтобы бороться.

— А тогда уже казалось это неуместным. Виноватым себя чувствовал, что не помог, когда это было нужно. Да и не знал, как отнесешься ты к моему появлению. Пашка говорил, что тебе тяжело было.

— Вы общались? — изумленно спросила я. — Но почему я не знала об этом?

— С тех пор, как три года назад… ну вот это вот… с тобой… и он узнал, в каком положении я нахожусь, связывались периодически. Я сам настоял, чтоб он ничего не говорил тебе, все же тогда у меня была ещё надежда на выздоровление.

— А сейчас? — осторожно произнесла я, уже понимая, каким будет ответ.

— Лечение не помогает. Видишь, — улыбнулся он, — даже шевелюра выросла, потому что химию давно делать перестали.

Тяжело сглотнув, я сделала глубокий вдох, а затем — выдох. Я пыталась успокоиться, потому что лишние потрясения мне сейчас были ни к чему.

Мы с отцом сидели отдельно ото всех, чтобы иметь возможность спокойно поговорить тет-а-тет, но Дэн все равно нет-нет, да появлялся в поле зрения, коршуном глядя на нас. Волновался, как я восприму эту встречу.

— В общем, — продолжил тихим и спокойным голосом отец, — не хотел я уходить, не попросив у тебя прощения. И у мамы вашей.

Я изо всех сил сдерживала слезы. Не хотела оплакивать его раньше времени. Папа был прав, узнай я о его болезни в тот момент, когда сама была в раздрае полном, совсем с ума сошла бы, даже не смотря на то, что мы не общались долго. В этом просто была вся я. Всегда близко к сердцу принимала чужое горе и боль. И вдруг так захотелось подбодрить этого человека, приближающегося к краю жизненного пути, наделавшего множество ошибок, но пытающегося хоть что-то исправить!.. Стимул держаться захотелось ему дать…

— Пап, рано тебе еще прощаться, — с придыханием сказала я, но в попытке сохранять спокойствие, уголок моих губ дернулся, и я часто захлопала ресницами, останавливая набегающую на глаза влагу. — Если ты выявишь желание, то тебе еще с внуком предстоит нянчиться. Или с внучкой. Мы с Денисом ребенка ждем.

Глаза отца широко распахнулись, и взгляд заискрился глубоко мелькнувшей надеждой.

— Беременна? И ты? — изумленно произнес он.

Смущенно улыбнувшись, я кивнула, и отец положил свою большую шероховатую ладонь на мою. Он легонько сжал мои пальцы, но в этом жесте было столько невысказанных эмоций!

— Я буду рад принять участие, — его глаза вонзились благодарным взглядом в мое лицо, и на лице расцвела улыбка. — Спасибо.

— Ты прости, что я не выслушала тебя в прошлый раз. Мне стыдно за то, что я наговорила…

— Заслужил, — ответил отец, просто пожимая плечами.

Прикрыв глаза, я покачала головой, хотя и не сказала ничего. А как открыла, так посмотрела на отца, пытаясь не высказать гулкую печаль, что эхом в душе отдавалась после разговора, и спросила:

— Ты останешься сегодня с нами?

— Если только ты не против.

— Я только "за".

Эпилог

Денис

Все уже собрались и толпились у крыльца трёхэтажного кирпичного здания. Я подъехал последним. Сначала на работе пришлось задержаться, потом в цветочном очередь отстоял. Как на зло людей была тьма, словно все праздники взяли и пришлись на один день. Но к счастью хоть и приехал последним, но все же я успел. А то! Летел ведь на всех парах!

Припарковал пикап между черным Ниссаном Толика и Пашкиной машиной, вышел на улицу и достал корзинку красных роз из заднего сиденья с протиснутой между тугих бутонов открыткой "Поздравляем с рождением сына!".

Из толпы родственников и друзей отделилась Крис и, заметив меня, направляющегося со стоянки в их сторону, счастливо улыбнулась и помахала мне. Моя девочка стала очень часто улыбаться и радоваться жизни, чему я был безмерно рад. Ее жизнь и ее благополучие стали для меня на первое место, поэтому я делал все возможное, чтобы она не огорчалась. Тем более что и стрессовать ей было нельзя.

— Привет всем, — я подошёл к своим, и первым же делом заключил в объятия жену и крепко поцеловал медово-сладкие губы. Крис муркнула и обняла меня за шею.

— Привет, опоздун, — хохотнул Толик, протянув мне руку.

Поздоровался со всеми по очереди, поцеловал в щеку тещу и пожал руки обоим тестям, после чего вернулся к Крис и, обвив ее за талию, остановил ладонь на потихоньку округляющемся животике.

— И тебе привет, Микробик, — шепнул я.

Крис засмеялась и прижалась ко мне спиной:

— Тебе от Микробика тоже привет!

— Как себя чувствуете? Сегодня не тошнило?

Крис покачала головой:

— М-м.

— Вот и здорово, — произнес я, очень надеясь, что токсикоз у моей малышки наконец подходит к концу. Уже несколько дней без его проявлений, это вселяет надежду. В остальном беременность протекала отлично. Крис хорошо питалась, мы ходили гулять, время от времени спорили о том, какие имена подобрать если родится мальчик и если родится девочка.

Любимая опустила взгляд и оценила корзинку.

— Почему розы?

— Мальчик же… — произнес я, пригвожденный внезапным вопросом. — Не знаю. Просто потому что розы…

Ну как еще объяснить? Не было каких-то особых ассоциаций при выборе цветов для Дины. Вот почему альстромерии, эустомы или мелкие розочки в виде кустика для Крис — я могу объяснить: потому что моя жена сама похожа на нежный цветочек, и она любит эти самые эустомы. Даже название пришлось запомнить. Ну а розы Дине я купил, потому что не знаю, какие цветы она любит, а розы — золотая середина.

— Не дари мне крупные розы на выписку, — озвучила Крис странную просьбу. — Я их совершенно не люблю.

— Я помню, — я все свое терпение вложил в улыбку, которой одарил Крис. Вот она, побочка беременности, Крис все вечно забывает и при этом думает, что я забываю тоже, поэтому напоминает мне о некоторых вещах по нескольку раз.

— Эй, ребята, ну а вы-то кого ждёте? Мальчика или девочку? — подмигнула Юлька. Она держала огромную связку разноцветных шаров, которые болтались за ветром. Сегодня была середина сентября, и погода хоть и была солнечной, и тепло все еще согревало землю, ветер уже иногда вздымался довольно свежий.

— Мы еще не знаем, срок не такой уж большой, — ответила Крис.

— Да, но я зуб даю, что мы сделали Принцессу, — добавил я. Вот всю жизнь хотел сына, мечтал, что научу его кататься на велике, сноуборде и играть в футбол. Но когда мы с Кристиной узнали, что ждем ребенка, первая картинка, что всплыла в воображении — маленькая девочка с голубыми глазами и светлыми кудрями. Точно такая, как когда-то Крис. Я чувствовал сердцем, что там дочь.

— Кого сделали, тот и наш, — отозвалась теща, стоя рядом с новым мужем.

Григорий Иванович улыбнулся:

— Вон какой я семьей-то огромной оброс под старость. Внук, теперь еще второй внук или внучка на подходе. А ты, Назар, мог ли предположить, что жизнь так повернет?

Странно было видеть, что бывший и нынешний мужья одной женщины общаются и даже не соперничают за первенство. Но с другой стороны им действительно не было чего делить. Между мамой Таней и Назаром все закончилось еще четырнадцать лет назад, а Григорий Иванович просто мировой мужик, понимающий и совершенно бесконфликтный.

— Жизнь непредсказуема, — ответил тесть. — Еще полгода назад я и подумать не мог, что буду здесь, рядом со своими детьми, но вот так закрутилось…

— Ой, смотрите, вон они идут, идут! — уведомила всех Лена.

Мы все в ожидании затихли. Дверь родильного дома распахнулась, и из здания вышла медсестра, а за ней и наша молодая семья. Дина держала в руках огромный букет белых роз, подаренных мужем, а Паша, как самую дорогую и хрупкую вещь в мире, держал на руках сына. На лицах обоих искрились счастливые улыбки.

— Поздравляем! — чтобы не спугнуть малыша полушепотом прокричали все.

— Боже, как вас много! — улыбалась Дина, принимая поздравления. — Спасибо… спасибо…

Голоса слились в одно, Крис с радостью побежала обнимать брата и подругу да знакомиться с племянником.

— Первого дождался… — послышался облегченный выдох тестя.

Я взглянул на него. Бледный да худой, несчастный с виду человек тихо радовался тому, что прожил еще один день и дождался внука. Я подошёл к нему и похлопал по плечу, подбадривая:

— И второго дождетесь, можете не сомневаться. Поздравляю, дед!

— Спасибо! — он улыбнулся. — Конечно дождусь! И нянчить буду двоих сколько сил хватит. Уж много я упустил времени с детьми. Увы… Хоть с внуками нагоню.

— Кто из нас ошибок не совершает.

— Так то оно так, — ответил тесть, — да только жизни тех, за кого ты ответственность взял, не материал для опытов и не игрушки. Невзначай можно причинить большую боль близким. Помните и не повторяйте моих ошибок.

Одарив серьезным взглядом отца Крис, я кивнул, пообещав при этом самому себе, что ошибок не будет. В лепешку разобьюсь, но сделаю все, что от меня зависит, чтоб семья моя счастлива была. Чтоб не жалеть потом ни о чем на исходе жизни.

Я взглянул в сторону жены. Она во всю была занята общением с племянником. Улыбалась, сюсюкала что-то этому клубочку, завернутому в бело-голубой конверт, а потом будто взгляд почувствовала и посмотрела на меня.

— Иди сюда, — подозвала жестом.

Я обошел друзей и родных, да подошёл к Дине, вручая ей корзину с цветами.

— Какие замечательные розы, Дэн! Спасибо!

— Поздравляю! — улыбнулся я, а потом уже обратил внимание на Пашку, что с неприкрытой гордостью держал сына. — Ну поздравляю, брат!

— Спасибо, брат, — мы как получилось пожали друг другу руки и обнялись.

Я был очень рад за них с Диной, но все же не мог не поддеть:

— А важный какой!

— Еще бы! Мы вас опередили!

— То, что вы сделаете киндера первее нас и так было понятно, — ответил я. — Давай, с крестником знакомь уже.

Славный выдался день, полный положительных эмоций. А когда после выписки мы с Крис приехали домой, взяли нашего подросшего пса и отправились на прогулку. Такая себе у нас была ежевечерняя традиция — выгуливать на свежем воздухе Лорика и беременную жену заодно, чтобы ребенок развивался как положено. Я вел пса за поводок, а Крис шла рядышком, держась за мою руку, крепко сжимая своими пальчиками мою ладонь.

— Совсем скоро мы будем так же гулять, но уже втроем. Представляешь?

Я скользнул взглядом по мечтательному лицу любимой.

— Вчетвером, — поправил я ее, учитывая и пса тоже. — Да уж, время быстро пролетит, будем уже нашу Принцессу нянчить.

— Ты так уверен, что у нас будет девочка, — изумленно усмехнулась Крис. — Почему? Неужели так хочешь дочку?

Я разъединил наши ладони и закинул руку на плечо жене, ласково прижимая ее к себе.

— Просто знаю и все, — ответил я и улыбнулся, глядя в бездонно-голубые глаза Крис. — И точно знаю, что она будет твоей копией. Такой же красивой, милой, доброй и искренней.

Губы девушки расплылись в улыбке.

— Ну а вдруг всё-таки сын?

— Хоть пацана, хоть девчонку я буду любить одинаково сильно. Главное, чтоб характером не в меня пошли.

Крис засмеялась, а когда перестала хохотать, сказала:

— Я тоже буду любить в любом случае. Даже если ребенок будет такой же упрямый, как ты. Да нет, уже люблю, — и положила голову мне на плечо.

Так мы и шли по аллее между зеленых кленов, нежно обнимаясь, наслаждаясь тем, что мы есть друг у друга, что дышим одним воздухом, живем одной жизнью. А другого нам было и не нужно.

Конец

Оглавление

Пролог

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

Эпилог