Когда мы поедем обратно (СИ) [Елена Анатольевна Зайцева] (fb2) читать онлайн

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Солнце достигло зенита, погрузив всю округу в сонный полуденный жар. Бывший таким надёжным с утра атласный навес, казалось, иссыхает, истончается с каждой минутой. Молодая графиня дошивала узор, сложный и в точности повторяющий двенадцать вышитых прежде. Временами она останавливалась и смотрела вдаль. Ей это не наскучивало, но иногда она думала о том, почему картины мира не так искусны, как пейзажи художников. Действительность однообразна. Одно похоже на другое, а всё вместе - на собственное отражение в зеркале прошедшего.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ингрит, любимая! У нас гость!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Она не ответила, только вздохнула. Если её супруг, тридцатилетний граф де Галасс, вбегает на террасу, как мальчишка, и объявляет о гостях, уж конечно это не шутка. А сколько по этому поводу восторга. По какому угодно поводу...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Впрочем, чему удивляться? Жакри де Галасс - чистокровный кватрок, средоточие восторгов и импульсов, горячее сердце, поток устремлений, - именно так определяет себя Унификация кватроков. Но куда красноречивее каждый жест, взгляд, слово, поступок любого из её представителей. Гость? Сегодня? Сейчас?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Отложив вышивку на белоснежную балюстраду, она устало прикрыла глаза.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ну что такое? Ты опять не рада? Ин!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Он, гость... он в гостиной?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Вопрос мог показаться просто глупым, не будь он сложно дипломатичным - Ингрит пыталась узнать, не направляется ли визитёр прямо сюда, на террасу, или, чего доброго, не стоит ли он где-нибудь в глубине арки, буквально в пяти метрах, что уже бывало однажды. Галасс тогда привёз знакомца-художника, и тот делал портретные зарисовки прямо из арочной засады ("Это сюрприз! К твоему двадцатилетию! Ну почему, почему, дорогая, ты так не любишь сюрпризы?!").</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- В гостиной? Ну что ты, Ин! В гостиную ему никак нельзя! Просто никак!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Почему?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Он не один! Он с животным!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- С животным?.. Жакри, право же... - еле слышно проговорила она. - Ты вечное дитя... Ты...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Голос её смолк на полуслове, договорить не было никакой возможности: припав на одно колено, Жакри впился своими страстными устами в её, укоряющие, да так, словно видел жену не пару часов назад, а пару недель, и прогуляться выходил не по Торговому Ряду, а куда-нибудь вглубь Драконьих Арабесок, туда, куда не ступала нога человека, будь он кватрок, артак, адерит или нахраат.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Минула целая вечность прежде, чем пылкий граф смог насладиться поцелуем и, наконец, воскликнул:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Послушай, Ингрит! Только послушай! Это - большая удача, благоволение звёзд, подарок богов! Это удивительный человек, Ин. Удивительный. И он - наш выход!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Выход? - эхом отозвалась графиня. Как истинная адеритка она знала: выхода нет. Есть бесконечное число ходов, переплетающихся или уходящих в сторону, совсем запутанных или совсем прямых, но выход - иллюзия, лишь новый, замаскированный вход или новый, глуше прежнего, тупик. И всё это, увы, касалось не только мира идей. Увы и отнюдь. Всё это касалось всего. Взять простое и насущное: о боги, гость, опять!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Сразу после свадьбы граф так рьяно принялся знакомить супругу со своим обширным окружением, что вскоре она, тоскливо и вяло, как всё, что делают адериты, запротестовала:</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Нет. Нет, Жакри. Всего слишком много...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Много чего? - жарко изумился граф.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Всего. Всего, всех. Я так не могу. Не люблю... Не могу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Не любишь что? Беседы? Смех? Людей?.. Может быть - меня? - почти негодовал Жакри. Он слишком обожал свою Ин, чтобы негодовать сильнее. Или ему казалось, что слишком. Вся жизнь кватрока - сплошная горячка. Иногда молодую графиню занимал несложный, но по-настоящему гнетущий вопрос: а возможна ли глубина при такой лихорадочности? Не превращает ли всегдашняя горячка всю жизнь - в карусель, а чувства - в ярмарочные флажки?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Нет ничего плохого в ярмарочных флажках, но ведь любовь - другое. Любовь - это знамя. Знамя, огромное как небо... Милый, милый Жакри. Самый лучший, самый замечательный на свете Жакри. Знает ли он об этом?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Молодая супруга выторговала (когда речь идёт об адеритах, это значит: тоскливо выпросила) не больше одного гостя в декаду и возможность сопровождать мужа только в самых необходимых, этикетом предписанных случаях, благо таковых оказалось куда меньше, чем на её родине, в северных графствах. Здесь вообще всё было чуть свободнее, мягче, гибче. Но и шумнее, пестрее. Ненамного. Одно всегда похоже на другое. Однако даже едва заметная разница утомляет. Привыкала Ингрит тяжело.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Любимым её местом стала терраса, и обязательно пустая терраса - слуги-нахрааты милостиво отпускались, если те мелькали неподалёку, ухаживая за гигантскими цветами в гигантских же каменных вазонах, возились с фруктами на столиках по углам или начищали беломраморный пол.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Графиня вышивала. Адериты - средоточие ровного и повторяемого, оплот созерцательности. Мерность и единообразие, которые убили бы горячечного кватрока за пару дней, были их сутью, нутром, натурой. Изо дня в день, часами, крестик за крестиком, крестик за крестиком, стежок за стежком, стежок за стежком... И долгий пристальный взгляд за долгим пристальным взглядом - на рыжую ленту городской стены, на грязно-жёлтую Песчаную Пустошь за нею, на Драконьи Арабески...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- О чём ты думаешь? - терзался Галасс. - Что ты хочешь увидеть? Драконов? Они никогда оттуда не выбираются! Лет тысячу уж точно!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит пожимала плечами. Она не знала, что ответить. Она шила. Она жила.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ты меня любишь? - изводился граф, подныривая под кольцо её худых рук и перекрывая своей комично взволнованной физиономией монотонный орнамент шитья. Он заглядывал в её светлые прозрачные глаза, обрамлённые короткими ресницами, следил за малейшим движением прямых бескровных губ. Внешность адеритов многие находят излишне специфичной, даже болезненной, но Галасс не считал так никогда, - не начинать же теперь, с началом законного брака! Законного, инициированного Королевским Советом и (может ли быть по-другому, если король - наместник бога?) свершившегося на небесах.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Но небеса лишь расставляют факелы вдоль коридоров наших жизней, а ношу свою мы несём сами. Было трудно. Труднее же и печальнее всего было осознавать, что скорее песок станет просом, чем одна Унификация - другой. Ингрит всегда будет тоскливым осенним озером, а Жакри - мечущимся над этими тягучими водами огнём. Или...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Что за выход ему привиделся? Милый, милый Жакри. Огонь, поток устремлений...</p>

***

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Гость был в саду, в восточной беседке. Настороженно вглядываясь, Ингрит никак не могла приметить никакого животного, но подойдя ближе, всё поняла. Не увидела. Учуяла - так плотно окутали беседку непередаваемые миазмы гнилого болота. Сомнений не оставалось: животное - цефалот. Если не самое отвратительное на всём белом свете, то бесспорно к подобному первенству стремящееся.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

До сих пор графиня знала о нём лишь по легендам и изображениям, и теперь ей предстояло своего рода боевое крещение реальностью. Учитывая то, что боевые крещения любого толка для любой адеритки - чистая пытка, держалась она славно. Справлялась даже с рвотными позывами, справлялась хладнокровно, как и подобает графине. Галасс же отлучился за ближайший куст.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Незнакомец смотрел на приближающуюся молодую даму со спокойной заинтересованностью. Чуть поодаль от него, на скамье, стояла клетка, но она была пустой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Вы прекрасны, и пусть солнце и факелы богов освещают ваш путь до самого конца, - не слишком тратясь на эмоции, однако и вовсе не сухо поприветствовал гость, едва заметно склонив голову. Равновесие в чувствах, экономия в жестах. Артак? В крайнем случае метис...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

На вид - около сорока. Обаятелен тем особым, неизъяснимым манером, что обладают люди, которые ничего для этого не делают. Правда, несколько обескураживал его наряд.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Явно не из дешёвых дорожный костюм был заметно поношен. Туфли с мерцающими даже из под толстого налёта пыли кабошонами - потёрты и стоптаны. А вот богато украшенный пояс словно только что куплен, и на нём - новёхонькие ножны сразу двух кинжалов. И это кроме небрежно заткнутого за него топорика на совсем коротком древке.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Зачем вам столько оружия? Разве вы воин? - спросила молодая графиня, не терпевшая самою мысль об убийстве.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Оружие не есть зло, моя госпожа. Оружие есть орудие, - учтиво, но ничуть не смутившись ответил он.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Подоспел граф.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Наш друг, дорогая, - вольный знахарь! Это же Лантэ де Ланже! Сам Ланже, ты можешь себе представить?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит, поджав губы, кивнула. Представить это ей предлагалось всё то время, пока они шли до беседки, тогда как животное так и не было названо - сюрприз!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Друзья зовут меня Ми То, - нашёл необходимым уточнить знахарь.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Не то?! Вот так друзья! - не расслышал не слишком отличающийся деликатностью Галасс.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Если бы это было горькой правдой, я предпочёл бы услышать её от друзей, - невозмутимо, как о позавчерашнем дожде, ответил гость.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ми То, а как зовут вашего питомца? И... где же он? - попыталась сгладить неловкость Ингрит. Кроме того, ей действительно хотелось увидеть живого цефалота. Говорят, картинки не передают всего того безобразия, что являют собой эти несчастные зверьки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Цинни! - отрывисто выкрикнул знахарь, и нечто камнем кануло с фигурной крыши беседки в траву. Он перегнулся через бортик и достал это "нечто", определив прямо перед собой. Впрочем, равно как и перед остальными - беседка была довольно небольшой.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Запах усилился, но на этот раз выдержал и граф - видимо, притерпелся. Или же дело было в том, что зрение перебивало обоняние. Видимое было немыслимым, нелепым. Мерзким и жалким одновременно.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Цефалот представлял собой влажный красный жгутик - тельце длиной, наверно, с локоть. От тельца отходили шесть таких же сочащихся влагой, красных, совершенно одинаковых лап - по три на сторону. Всё это "великолепие" венчало идеально круглое, непомерно огромное глазное яблоко - скорее уж "глазной арбуз". И этот "арбуз" был нанизан прямо на тельце, шеи у цефалота не было.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Тщедушное жгутиковое тельце, конечно, не могло поднять такой глаз, поэтому он безвольно лежал на полу беседки, создавая полное впечатление, что туловище с лапками - лишь торчащий из него кусочек стебелька с ветками. Кровавого стебелька. С кровавыми ветками...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ужас! - наверняка не в первый раз заключил Галасс. - Теперь он ещё и красный! Был же зелёный! Он кого-то растерзал?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- О, поверьте, все живы. Слухи о его кровожадности сильно преувеличены. Но он действительно пообедал. В вашем саду столько птиц, а Цинни - мгновенная пиявка. Он цепляет всё, что промелькивает поблизости, и успевает всосать порцию крови, так быстро, что... Что нам не представить. Вот здесь, на лапках, у него присоски...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит отвернулась, судорожно сглотнув.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Эксцентрика природы и шутка богов, - продолжил Ми То после небольшой паузы, когда графиня смогла совладать с собой. - Цефалот - не только ужас, это ещё и чудо. Ужасное чудо, - усмехнулся знахарь.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ингрит! Он показывал это чудо в Будке чудес! - восхищённо подтвердил Галасс. - За баснословную плату, Ин!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Да. Ведь животное баснословно редкое. Цефалоты - единственные существа, у которых голова - часть глаза, а не наоборот. Вот здесь... посмотрите-ка.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Супруги склонились, разглядывая маленький желтоватый шарик, похожий на что-то чужеродное, волею случая вдавившееся в глаз-исполин.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Это и есть голова. Занятно, не правда ли? - улыбнулся знахарь, явно довольный произведённым впечатлением. - Об этом мало кто знает. Человек нелюбопытен, если вопрос не касается его самого. Только подумайте: никому нет дела до секрета их передвижения!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- И как же они передвигаются? - скорее с сочувствием, чем с любопытством спросила Ингрит. Не было похоже, что этот грузно лежащий глаз передвигается хоть как-то.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Как мячик, моя госпожа. Но они этого не любят. Предпочитают неподвижность. И их можно понять: глаз накатывается на тулово, на лапы. Они могут погибнуть, если придётся катиться далеко. В общем... предпочитают неподвижность, - с некоторым усилием остановил себя Ми То. Было видно, что ему приятно делиться знаниями.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Неподвижность я заметила.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ручаюсь, моя госпожа, вы не заметили главного.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Это вы про амбре? - подмигивая, хохотнул граф.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Запах гнили - память о доме. Цефалот зарождается и растёт в гнилых болотах, пока жижа не выталкивает его на сушу. Но я говорил о другом. О том, чего не заметишь сразу, а только с определённого угла...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- И это самое важное, это и есть наша удача, наш выход! - встрепенулся Галасс.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Скорее возможность, - как бы размышляя вслух, поправил знахарь.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Благоволение звёзд!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Дело, собственно, вот в чём... Посмотрите на Цинни, скажем, вот отсюда... Что вы видите?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

"Вот отсюда" значило ни много ни мало - прямо в его глаз. Так, как она бы смотрела в его мордочку, не сбоку и не сверху, а прямо, попадая взглядом в его тонкий длинный зрачок, окружённый рябым, жёлто-зелёным диском.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- О боги... - прошептала молодая графиня.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

В ответ на неё смотрело счастливое существо. Из глубины этого единственного глаза светилась такая радость, такое любование всем видимым и приятие всего происходящего, такие бьющие ключом ощущения... И ещё - жажда. Жажда большего счастья, большего приятия, не ключа, а водопада, лавины. И эта жажда не была мучительной. Она тоже была счастливой. Ингрит и не знала, что жажда может быть счастливой!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- О боги... - повторила она. - Почему он... такой?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Перебивая друг друга (перебивал, разумеется, только один, но тактичное замечание графини относилось к обоим), Ми То и Галасс растолковали графине суть: глаз цефалота снабжён драконьей роговицей. Именно она, роговица, выхватывает из мира яркую, прекрасную сторону, усиливает, увеличивает её, как линза. Если снять эту тонкую, но поистине магическую линзу, бедный Цинни в самом деле станет убогим и несчастным, каким и был раньше. И вряд ли существо, подобное ему, кто-то посмеет в этом упрекнуть.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Нет-нет. Не снимайте, - поспешила предупредить графиня.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Я не стал бы этого делать, даже если бы вы попросили, моя добрая госпожа. Для Цинни это было бы болезненно, а для нас бессмысленно. Роговица сохраняет свои свойства только на первом животном, которое надевает её после дракона. Дальше это бесполезно. Даже примерки. Что очень жаль. Примерка бы нам не помешала.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Примерка?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Мысль графа де Галасс, вашего уважаемого супруга, заключается в следующем...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Граф приосанился. Мысль принадлежала не ему, но разве мысли - не дети стремлений? Разве не он стремится к счастью и радости Ингрит? Разве не поэтому прозорливая судьба и свела его с самим Ланже? Краткая беседа - и решение найдено!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Роговица дракона, - продолжал знахарь, - приблизит вас, моя госпожа, к Унификации кватроков. Приблизит в ваших ощущениях и пониманиях. По сути - приблизит к мужу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ингрит! - Возглас графа был просто возгласом. Граф ничего не собирался сказать. Его захлёстывали чувства.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Драконы... - задумчиво проговорила Ин. - А сами вы когда-нибудь надевали эту роговицу?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Мой взгляд на мир никогда не причинял мне неудобств, моя госпожа, а роговица - вещица не из тех, что надевают, коротая досуг. Её гораздо легче надеть, чем снять, - отчеканил знахарь.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- И всё же - почему драконы? - продолжала допытываться графиня. Она умела быть дотошной. - Почему не лиаты, не ларги, не альконы? Что такого именно в этой роговице?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Это проще простого, дорогая! - воскликнул молодой граф так, словно был специалистом в сей области и всё это считал само собой разумеющимся. - Драконы - это драконы! А альконы - это альконы!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит вопросительно посмотрела на знахаря, но тот молчал, как бы продумывая ответ.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Вы знакомы с теорией сущностей, моя госпожа? - спросил он после довольно длинной паузы, во время которой Галасс успел порассматривать клетку, коснуться тельца Цинни и отдёрнуть руку, выйти зачем-то из беседки и быстро заскочить обратно.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Не знакома. Но слышала, что она сложна.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Не для вас, - улыбнулся Ми То. - Человек как сущность - порождение Логоса, бога Разума. А дракон - порождение Эстеты, богини Красоты. Это, собственно, всё - касаемо нашего случая.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Всё?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Почти, - улыбнулся знахарь. - Именно поэтому образ жизни драконов таков - вытачивание из благородных базальтовых скал совершенных по форме, прекрасных Арабесок. Столь прекрасных и сложных, что они не помещаются здесь, в нашем мире, целиком...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Что же, торчат в другие миры? - хохотнул Галасс.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Точно так, как вы сказали. И что интересно...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Мой друг! Нам интересна роговица! - нетерпеливо напомнил граф. - Ингрит, только представь, мы поедем за нею все вместе!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Не хочешь же ты сказать, что... в Арабески? - одними губами улыбнулась супруга. Её вдруг пробрал какой-то жуткий, нездешний ужас. Как будто ледяной ветер налетел и пронизал насквозь, до каждой косточки.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Нет, нет, дорогая, ну что ты, - уверил Галасс.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- На свалку возле Арабесок, - деловито пояснил Ми То. - Лошади идут туда плохо, и всё-таки - велите заложить коляску. Какую-то часть пути нам удастся проехать, остальную придётся пройти. К этому легко отнестись как к приключению. Когда ещё вам доведётся побродить по Пустоши?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Молодая графиня, любившая приключения примерно как лиаты застревать в своих же ходах, нервно повела плечом.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Я предпочла бы остаться. Не пристало графине...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Мы, в свою очередь, предпочли бы вас оставить. Но ваш супруг, многоуважаемый граф, как всегда прав. Это свело бы наши усилия на нет. Линза роговицы совершенно не переносит пустого перемещения. В пути она тает, как лёд в десятую декаду. Другими словами, её невозможно куда-либо перевезти, можно лишь надеть на месте.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- О боги...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ингрит!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Велите заложить коляску.</p>

***

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Возница-нахраат заартачился первым.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

На полпути он резко осадил лошадей, спрыгнул на жёлтый в серых пятнах песок Пустоши и застыл изваянием, скрестив руки на груди и опустив голову. Весь его вид говорил: я буду ждать, ждать сколько нужно.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Что такое, Рати? - забеспокоился граф.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Рати был краток.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Нельзя, - сказал он, не поднимая головы.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Но ты нахраат! Не "нельзя", а нужно! Трудолюбие и терпение! - принялся вразумлять его граф.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Трудолюбие, терпение и тупость, - поморщился знахарь. - Нет, он не двинется дальше. Будет стоять как истукан.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Заржала лошадь, а за нею и вторая.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Всё. И эти дальше не пойдут. Теперь только пешим ходом...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Какая досада, что вы не прихватили своего пахучего красавца. Мы бы покатились на нём! - мрачновато пошутил граф. Ему не понравилось, что Рати обозвали тупым истуканом.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Пешим ходом? По такому солнцу? - уныло спросила Ингрит. Но на это раз её уныние было фальшивым. За ним, из последних сил, она прятала очередной приступ паники. Не умея объяснить даже себе, чего боится, она почла за лучшее молчать об этом. Боязнь неизвестно чего так походит на глупые дамские капризы!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Но всё же - что её пугает? Ведь не драконы, которых сотни лет никто не видел! Существа, бесконечно точащие свой прекрасный базальт и никогда за его границу не выбирающиеся.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Эта граница - изумительно гравированная стена, титаническая гравировка которой просматривается даже из города, диковинный базальтовый ковёр, уходящий под самые облака. И только в одном месте, время от времени, из этого "ковра" вылетают "пылинки": крылья, лапы, хребты, какие-то мыслимые и немыслимые наружные и внутренние органы и конечно же - уши, клыки, глаза.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ми То говорит, что видимых повреждений на них нет, и предполагает, что драконы заменяют части себя загодя, не дожидаясь, когда те износятся. Ещё он предполагает, что это способ жить вечно. Как, должно быть, прекрасно жить вечно, если жить счастливо!..</p>

<p>

 </p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Не люблю солнце!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Никто не любит. Посреди Пустоши.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

..............................</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

... - И часто вы тут бываете?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Это тринадцатый раз, моя госпожа.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

..............................</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Что значат эти серые пятна на песке?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ничего не значат. Тоже песок, только пергалитовый. Пергалит моментально останавливает кровь. Но кто об этом знает? Люди нелюбопытны.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

..............................</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ради чего вы помогаете нам?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ради знаний и денег, моя госпожа. Уже чего-то одного хватило бы с лихвой.</p>

<p>

 </p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Разговоры как будто велись сами по себе, никем, висели, звенели в раскалённом воздухе. И вдруг Ингрит осознала себя бредущей по песку. Сколько времени это продолжается? Арабески явственно приблизились. На самом деле их узоры ещё сложнее, чем казалось до этого. А до этого казалось, что сложнее - некуда.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Знахарь шел чуть впереди, а граф - чуть позади. Ингрит охватил новый, много сильнее предыдущих приступ ужаса. Жёлтый песок вдруг показался чёрным и заходил широкими волнами. Подумалось: "Так вот как земля уходит из-под ног...". Она приостановилась и дождавшись, когда Жакри с нею поравняется, кинулась ему на шею.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Жакри... - зашептала она ему прямо в ухо. - Обещай, что это будет счастье... Пожалуйста, пожалуйста... Обещай...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Обещаю, - тихо и серьёзно сказал он. Погладил её по жидким белокурым волосам и повторил: - Обещаю.</p>

***

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Жакри, я счастлива! - крикнула она вверх, словно желая, чтобы не только супруг, но и небеса, в которые уходили бесконечно прекрасные Арабески, как следует расслышали.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

На расстоянии вытянутой руки базальтовая стена вовсе не была стеной. Это было нечто непрерывно пульсирующее, вращающее всеми своими бесчисленными элементами, парад невообразимо сложных, совершенно выточенных фигур, утопающий сам в себе и вновь возникающий. И всё-таки это был базальт. Камень, мерцающий на солнце. Скала!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит коснулась её и рассмеялась.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Стала ли она ближе к кватрокам, к мужу? Тягость плоской тоскливой созерцательности ушла, мир заискрился и заиграл красками и формами.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Она присела на корточки и, зачерпнув пригоршню песка, медленной струйкой высыпала её в подол. Каждая песчинка была уникальна, но так же, как и остальные, ловила частицу солнца - и тут же отдавала. Ей, Ингрит. Всему, что вокруг. Миру.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Песок прекрасен. Мир прекрасен. Но всё, всё на свете может и должно быть ещё прекрасней!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Торопливо, но мастерски она начертила пальцем на песке серию сцепленных звёздчатых многоугольников. Это был изысканный, аккуратный узор-цепочка. Рука приноравливалась всё больше, получалось всё лучше, и она не собиралась останавливаться. Но вдруг ей захотелось делать это вместе с Жакри.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Будешь помогать? - весело спросила она.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Да...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Он был потерянным и задумчивым, таким же, как в первые минуты, как они добрались сюда, до большущей пёстрой горы драконьих отбросов.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Шустрым был Ми То. Довольно скоро, хотя и не сразу, он высмотрел в общей куче голубоватый, чуть сплющенный глаз и проворно выхватил его, успев увернуться от начавших падать потревоженных "деталей".</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Остриём кинжала он поддел тонкую прозрачную линзу, миг - и она отлетела в сторону. В тот же миг густой голубоватый фонтан брызнул ему в лицо, и тягучие непрозрачные дорожки поползли по лбу, щекам, подбородку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Проклятье!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Что случилось? - ужаснулся граф.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- По-вашему это не очевидно? Глаз лопнул... - Ми То начал вытираться, не забывая, впрочем, о деле. - Не стойте же, надевайте, время дорого! - прикрикнул он на графиню. - Кто его знает, что эта штука сочтёт за перемещение, она ведь уже переместилась, когда отлетела. Растает!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит подняла линзу и медленно поднесла к лицу.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Но она же... большая... Надеть как маску?</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- И задохнуться!.. Возьмите, - протянул он кинжал. - Вырежьте себе парочку линзочек по размеру. И надевайте, надевайте!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит взяла. Вырезала. И надела. С тех пор всё стало прекрасно. Всё запылало совсем другим, ярким, ясным, пронзительным светом и красотой. И жаждой, огромной жаждой ещё большей красоты.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Восхищаясь каждой чертой знахаря, Ингрит решила помочь ему отчиститься, но приглядевшись и оценив результаты его предыдущих стараний, она вдруг поняла, что голубоватая липкая масса забилась в каждую еле заметную морщину, в каждую пору, и проще будет избавиться от всего сразу, вместе с кожей. Это было тем более логично, что она точно знала: знахарь станет только прекрасней. Форму лоскута надо будет сделать восьмиугольной, а линию среза - чуть скошенной...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Потише, графиня! Осторожнее! - отводил он её руку с кинжалом от своего лица. Ингрит вздохнула и сунула кинжал ему в живот по самую крестовину. Знахарь стал оседать, придерживая рукоятку, а она помогала, придерживая самого знахаря.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Подскочил Жакри. Он бормотал "зачем" и, похоже, действительно этого не понимал.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Подожди. Скоро увидишь, - загадочно улыбнулась Ингрит, опустилась на колени рядом с побледневшим как полотно, лежащим с каким-то изумлённым видом знахарем и вынула из ножен второй его кинжал. - Сейчас... - сделала она короткий надрез у кромки его волос.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ми То слабо дёрнулся, а Жакри, запричитав, схватил и сжал запястье супруги с такой силой, что кинжал выпал. Граф вдавил его каблуком в песок.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Ингрит всхлипнула.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ин... Сними линзы.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Да, хорошо, - покивала она. - Отпусти руку.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Он отпустил. Она потянулась было к линзам, но вдруг резко выхватила знахарский топорик и саданула графа по ноге, а когда он схватился за алое пятно, тут же поплывшее по колену, - по голове.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Топорик вошёл в его макушку совсем неглубоко и выпал даже прежде, чем упал сам Жакри.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Я же говорю тебе: подожди...</p>

<p>

 </p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

... - Так ты будешь помогать или нет? - Ингрит раскрыла его ладонь и сама насыпала туда песка.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Буду...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Ты такой задумчивый. Мир расцвёл! Расцвёл, как ты обещал. Жакри, говори со мной! Что ты видишь? Что чувствуешь? Этот мой локон - какой он? Я вижу его уходящим в бесконечность - но нет, он здесь. И даже не слишком длинный. Но как же он красив... А песок? Он такой, такой... Почему ты молчишь? Мне так хорошо! У нас ведь всё хорошо? Когда ты молчишь, мне немножко одиноко.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- У нас всё хорошо... Я люблю тебя, Ингрит... И всегда буду любить... Я молчу только потому... потому что... буду рассказывать тебе всё по дороге. Про локон... и песок... про всё... По дороге... Мы будем идти... долго идти... и долго ехать... И я буду рассказывать... и рассказывать... пока мы не приедем... Это будет самая лучшая поездка... Это будет...</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

- Вряд ли это будет, - заключила Ингрит тихонько, чтобы не разбудить уснувшего Жакри. Как жаль, что его, как и Ми То, сморило на солнце.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Она встала и походила по обжигающему песку - туфли она порвала, когда снимала с них пряжки, чтобы использовать как трафареты для украшения Жакри. Платье тоже было порванным и испачканным, но его снимать не хотелось - так красиво легли пятна! Правда, кусок подола уже начинал путаться под ногами... Как, должно быть, хорошо драконам! Ни одежды, ни обуви.</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Внезапно и с необычайной силой её потянуло в Арабески - они даже завращались каким-то приглашающим образом. Может быть, так приглашают драконы? Отсюда, снаружи, их не увидеть, как ни заглядывай. Но они где-то очень недалеко - там, внутри, мелькали тени, оттуда доносились звуки, творилась какая-то жизнь. "Так почему я до сих пор снаружи?!".</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

И вдруг она вспомнила о лошадях и Рати. Представила, как они стоят и ждут, вспомнила ожидающе застывшую позу нахраата. Как же они прекрасны! И как важно, как нужно, чтобы они стали ещё прекраснее. Как Ми То (еговосьмигранно освежёванное лицо с втёртым в него пергалитом выглядело каменным, совершенным) и как Жакри... Милый, милый Жакри, всё-таки он немного глуповат. Как он собирается идти? Кровавые бреши зияют из обеих его колен - этого требовала симметрия, родная сестра красоты. Симметрия же улучшила его лицо. С помощью Ингрит. Ингрит так старалась!</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Она отошла от Арабесок, немного постояла и сделала ещё несколько шагов. Туда, где нахраат и лошади. Им надо помочь... Нахраат, лошади - и город! "О боги! - осенило её. А как же остальные? Кто поможет городу?".</p>

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Теперь городу было кому помочь. Не нуждалось в помощи одно-единственное существо - Цинни. Идеально шарообразный глаз, безупречная симметрия - по три совершенно одинаковых с каждой стороны...</p>

<p>

 </p>

(июль 2019)