Несговорчивая принцесса (СИ) [Astas An] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Леди Сапфира Карвудсток ==========

Алиша проснулась от того, что кто-то тихо, но настойчиво говорил: «Миледи! Миледи! Вы проснулись? Пора готовится к балу! Если мы не начнём делать это прямо сейчас, то не успеем завершить все приготовления! Миледи!»

Алиша нахмурила брови и тихонько застонала. Сегодня же воскресенье. Какой бал? Зачем готовиться? Стоп!.. Она же живёт одна. Кто это говорит? Алиша резко распахнула глаза и села на кровати. Где она? Её похитили, пока она спала? Кто эти люди?

Первая мысль в голове была о том, что если её и похитили, то явно не с целью выкупа. Родители Алиши были хоть и добры, но бедны. Сама она работала простым секретарём в фирме, которая занималась продажей недвижимости. Естесственно, ни о какой большой зарплате речи не шло.

Ясно! Это сон. Это всего лишь сон. «Просыпайся же, Алиша!» — начала шептать она про себя, крепко зажмурившись. Тут кто-то мягко тронул её за плечо. Он неожиданности Алиша подскочила и громко закричала: «Не подходите ко мне! Кто вы все такие?!» Несколько человек отпрянули от неё и в ужасе уставились на девушку.

— Ми…миледи, что с вами такое? Вы заболели? — женщина в возрасте около сорока лет, одетая в форму горничных из романов про королей и принцесс, осмелилась нарушить звенящую тишину, которая наступила после истошного крика Алиши.

Вдруг как вспышка света Алишу пронзило воспоминание. О смерти… О её смерти…

Она шла с работы поздно вечером. Была суббота. И так как её компания заканчивала крупный проект, то все работали на пределе: сверхурочно и на выходных. Не то, чтобы Алиша была самым необходимым работником или двигателем проекта, тем не менее она выполняла несложную, но очень времязатратную и трудоёмкую работу. Печатала письма, отчёты, копировала документы и разносила их по отделам. Поэтому очень часто ей приходилось оставаться допоздна и приходить на работу в выходные. Конечно, никто не оплачивал ей это время, порой она уходила из офиса последняя. Так случилось и сегодня. Уставшая и голодная, она мечтала лишь о том, как она купит плитку её любимого белого шоколада, придёт домой, сделает себе чашку зелёного чая и погрузиться в чтение очередного любовного романа, где прекрасный принц какой-нибудь сказочной страны, сжимая трепещущую главную героиню в объятиях, прошепчет ей слова о том, как сильно он её любит и попросит выйти за него замуж.

Но у судьбы были свои планы в виде автобуса, который прервал все мечты Алиши. Она не почувствовала боли. Она только подумала о своих родителях, которые будут горевать о смерти своей дочери. Почему-то Алиша была уверена, что умерла. Ясность этого факта была неоспоримой. Девушка как во сне слышала, как завизжали тормоза, закричали люди, но потом всё стихло и сознание покинуло её.

И вот теперь она очнулась в комнате, обставленной роскошно, но совершенно несовременно, и её окружали с добрый десяток женщин в одеждах горничных.

Чёткое понятие того, что ты умерла, уже можно само по себе назвать потрясением. А если прибавить к этому ещё и факт, что ты очнулась после смерти в каком-то незнакомом месте, добавляет шансов впасть в истерику, как минимум. Но Алиша всегда отличалась спокойствием и рассудительностью. Немногочисленные друзья так ей и говорили: «Ты как шланг». Почему именно шланг, Алиша, плохо себе представляла, но то, что она сохраняла хладнокровие в самых волнительных ситуациях нередко спасало её от необдуманных поступков и спонтанных решений, которые в итоге ни к чему бы хорошему не привели.

Поэтому, отбросив все формальности и аспекты жизни после смерти, Алиша решила, что, прежде всего, нужно успокоиться. Её никто не связал, не бьёт, она в красивой ночной рубашке лежит на мягкой кровати и, кажется, к ней относятся с почтением. Девушка посмотрела на людей, окружавших её, и сделала вывод, что она какая-то знатная дама. Уже хорошо.

— Доброе утро, леди Сапфира. Вы успокоились? Может быть, вам принести чаю и пирожных, пока вы будете выбирать платье и украшения к сегодняшнему балу? — сказала та же женщина, что до этого первая подала голос после эмоционального пробуждения Алиши.

Сапфира? Что за нелепое имя? Но более того: почему оно кажется знакомым?

— Д…доброе утро… — неуверенно сказала Алиша в ответ. После этих её слов, глаза женщины расширились, и она открыла рот, как будто чему-то очень сильно удивилась.

— У миледи сегодня такое хорошее настроение… — сказала женщина, подходя к Алише с чем-то в руках, напоминающим халат.

— Вы тут главная, да? Скажите, где я? И самое главное, кто я? — Алиша сделала попытку разузнать информацию, но потом решила, что дала маху, так как девушки-горничные в ужасе вскрикнув, прикрыли рты руками.

Вердикт был неутешителен: леди сошла с ума. Алиша решила сразу же исправить ситуацию:

— Ох, мне просто приснился кошмар… Я ещё не до конца проснулась, поэтому и говорю всякое невпопад. Простите меня.

Алише показалось, что эти слова вообще не исправили ситуацию, потому что главная горничная сказала девушке, которая стояла справа от неё:

-Каримка, срочно позови мистера Рашеля. Скажи ему, что леди говорит странные вещи, да и вообще ведёт себя очень странно и спокойно. Скажите ему, что она извинилась, — добавила она зловещим шёпотом. Повернувшись влево, уже другой девушке она сказала: — А ты, Ларэтта, беги к его сиятельству герцогу.

— Да, мадам, — одновременно ответили девушки и побежали к выходу из комнаты.

— Стойте! — Алиша решила их остановить. Благо комната была такой большой, что девушки-горничные даже не проделали полпути до двери. — Никого не нужно звать. Со мной всё хорошо. Просто, от кошмара я немного не в себе, поэтому делайте свою работу, как обычно.

Медленно, но все зашевелились. То тут, то там было чуть слышны шепотки: «Миледи странная сегодня…», «Такая добрая, на неё это не похоже…», «Может она переволновалась перед балом?..», «Ох, может хоть сегодня она не будет швыряться всем, что под руку попадёт?..» Все эти слова, сказанные шёпотом, очень озадачили Алишу. Что за это за леди такая, если слуги о ней такого мнения? Самое главное, кроме имени, она больше ничего пока не узнала.

Когда главная горничная, помогала ей надеть халат, Алиша решилась на ещё одну попытку разузнать хоть что-нибудь о том положении, в котором оказалась.

— Скажите, а что это за бал такой, к которому нужно готовиться прямо с утра?

— Ах, леди, как вы могли забыть? Это же бал, посвященный дню рождения его императорского величества Витовта Хугемского, где будут присутствовать все знатные семьи страны, а также его высочество принц Лиур, и его высочество кронпринц Кайлес. Вы, как единственная дочь герцога Карвудстока и невеста его высочества Кайлеса, просто обязаны прибыть на бал.

Выдав эту невероятную информацию, главная горничная замолчала и уставилась на Алишу с лицом, на котором явно читалось: «Хоть ты и говоришь, что с тобой всё в порядке, я не верю, ты сошла с ума, а мне это всё разгребать, как же я устала…»

— Да, да, я помню, просто от волнения немного помутилось в голове… — поспешила Алиша заверить горничную, пока ситуация не обострилась опять.

Сапфира Карвудсток… Так она Сапфира Карвудсток? Алиша начала вспомнинать. Недавно она читала роман, в котором был персонажи с такими именами. Теперь пазл сложился в цельную картину.

Итак, Алиша очнулась в теле второстепенного персонажа романа с кричащим названием «Белая лилия и чёрный дракон» Сапфиры Карвудсток — единственной и драгоценной дочери герцога Адама Карвудстока, третьего из пяти герцогов империи Хугем. Империя Хугем представляла собой сказочную страну, где магия, демоны и чудовища были обычным делом. Правил этой страной на данный момент император Витовт Хугем, потомок основателя империи. Считалось, что империю основал чёрный дракон Хугем (по имени которого она и была названа), соответственно, все правители империи после него были потомками дракона.

Собирая картину этого мира в уме, Алиша поняла, что дела у неё не очень.В романе Сапфира была описана очень мало в связи с тем, что исчезала буквально на второй странице истории. Мало, зато как красноречиво. «Сумасшедшая Сапфира». «Злобная змея Сафира». «Леди-дьявол Сапфира». Такие эпитеты использовались для описания характера персонажа Сапфиры Карвудсток.

Сапфира была дочерью герцога Карвудстока, третьего по могущественности герцога империи Хугем. Мать Сапфиры скончалась в родах. Герцог любил почившую жену, поэтому больше не женился. С самого детсва дочь герцога не имела ни в чём отказа. Стоило Сапфире сказать «Хочу!» и тут же все бросались, чтобы исполнить её желание.Не рассказывая дальше, можно прийти к выводу, каким человеком выросла Сапфира. Герцог очень любил дочь, но, к сожалению, из-за загруженности государственными делами и управления делами огромного герцогства не часто мог уделить ей внимание. Поэтому он откупался всевозможными подарками и деньгами.

Девочка росла избалованной, истеричной и совершенно невоспитанной. Когда Сапфире исполнилось семнадцать лет (возраст совершеннолетия по законам империи), было решено выдать её замуж за кронпринца Кайлеса. Невестой принца могла стать только дочь одного из пяти герцогов империи, если у первого не было дочерей, то обращали взоры на второго и так далее. Что делать,если у герцогов не было дочерей?Пока за почти что пятисотлетнюю историю таких прецедентов не случалось.В романе это не уточнялось.Тем не менее, сталось так, что и первый, и второй герцоги наплодили только сыновей, поэтому именно Сапфира стала наречённой кронпринца Кайлеса. Ни о какой любви и романтике тут речи не шло. Думается, что Сапфира была в восторге от перспективы стать императрицей? Не тут-то было.Девушка терпеть не могла кронпринца, он её просто напросто пугал. Впрочем, в этом плане Кайлес отвечал ей такой же монетой с той разницей, что Сапфира его раздражала, и он испытывал к ней чуть ли не отвращение, но ослушаться воли императора и рушить традиционный матримониальный уклад общества он не хотел. Ему было просто всё равно, кто будет его женой. Ребята были помолвлены вот уже как как два года, но если посчитать количество слов, которые они сказали друг другу за всё это время, то не наберётся и дюжины. Осложняло всё ещё и то, что Сапфира без памяти была влюблена в младшего брата Кайлеса — принца Лиура. При каждом удобном случае она пыталась обратить его внимание на себя, совершенно не беря в расчёт то, что у неё есть жених. Характер Сапфиры был таков, что если она не получала желаемое, то устраивала истерику, кричала, кидалась всем, что попадётся под руку и вообще вела себя неадекватно, не обращая ни на кого внимания. А принц Лиур всеми силами пытался исбегать надоедливую дамочку, чем ещё больше раскалял негодование девушки. Сапфира считала, что Лиур не обращает на неё внимания из-за того, что ему мешают это сделать другие личности женского пола, поэтому стоило какой-либо леди приблизиться к принцу Лиуру, как на неё, словно коршун, налетала разгневанная принцесса Карвудсток и от незадачливой дамы не оставалось и пёрышка. Императорская семья ничего не могла сделать в этой ситуации. Герцог Карвудсток был преданным щитом империи, защитником восточных границ, и богатейшим аристократом, чьё герцогство имело обширные территории и считалось амбаром страны. Конечно, Сапфира с удовольствием поменяла бы одного принца на другого, но такое могло произойти лишь, если бы кронпринцем стал Лиур, а это в свою очередь случилось, если бы принц Кайлес погиб в какой-нибудь одной из битв с монстрами, чудовищами или демонами, в которых он учавствовал довольно часто.

Стоит ли говорить, что при отъезде кронпринца на опасную миссию по расчистке какого-либо региона от чудовищ, Сапфира непременно желала своему жениху не вернуться? Очень «милая» девушка.

Принц Кайлес всё это прекрасно знал. Он и не расcчитывал на высокие чувства со стороны своей невесты.

Сам Кайлес не был ни в кого влюблён до того момента, пока не встретил главную героиню романа — белую лилию Фелию Корсо. На свою беду, в Фелию влюбился и второй принц. Этот треугольник привязанностей стал точкой отсчёта событий романа.

Вспоминая сюжет романа, Алиша поняла, что Сапфире в романе совсем нет места, потому как во время бала в честь дня рождения императора произойдёт случай, который послужит развязкой трагичному финалу взбалмошной принцессы Карвудсток.

Комментарий к Часть 1. Леди Сапфира Карвудсток

Проба пера

========== Часть 2. Главная героиня ==========

Часть 2. Главная героиня

По сюжету романа Фелия была незаконнорожденной дочерью четвёртого герцога империи Хугем, Авелия Корсо. У самого Авелия был только сын от законной жены. Зная, что у герцога Карвудстока одна дочь, он не прочь был породниться с королевской семьёй путём брака, поэтому узнав, что одна из служанок, с которой у него была связь, родила девочку, он обрадовался и тут же приказал записать дочь в семейный реестр. Пусть крон-приц и занят уже, но есть же ещё один. И тоже принц. Тут открывались большие возможности. Благодаря устоявшейся системе выбора невест для принцев, Фелия должна была стать невестой принца Лиура.

Попав в семью герцога в десятилетнем возрасте, Фелия тут же стала обучаться всем премудростям поведения настоящей леди и потенциальной невесты принца. Авелий не питал к дочери никаких других чувств, кроме меркантильных, герцогиня и вовсе ненавидела, поэтому девочка росла в атмосфере угнетения, насмешек и безразличия. Не смотря, на это Фелия выросла доброй, честной, искренней и вообще просто ангелом. В принципе, как и положено главной героине.

Почему главную героиню сравнили в романе с белой лилией, не совсем понятно. У Фелии были чудесные золотые волосы и чистые изумрудные глаза. Можно предположить, что тут дело в хрупкости или нежности. Впрочем, автор никак это не комментировал. Одно можно было сказать точно - девушка была чудо как хороша. Поэтому в романе в неё влюблялись практически все мужские персонажи. Что, как известно и сделают оба принца.

Сама Фелия полюбит кронпринца Кайлеса, но в силу своей неуверенности будет молчать о своих чувствах почти до самого конца, и на всём протяжении романа, она будет попадать в самые разнообразные неприятности, из которых её по очереди будут спасать то один принц, то другой, не забывая при этом соперничать друг с другом за внимание сей прекрасной девы. Одной из первых таких неприятностей станет Сапфира Карвудсток, ревностно охраняющая своего возлюбленного Лиура от любых посягательств других леди. И тут своеобразный «талант» Сапфиры раскрылся «во всей красе». Впрочем, именно события, связанные с противостоянием двух леди послужили тому, что дочь герцога Карвудстока была изгнана с территории империи в отдалённое холодное королевство Прум, где и вскоре умерла от болезней и одиночества, проклиная всех на свете. Тут даже не помогло всё влияние герцога Карвудстока.

Фелия, как истинная главная героиня, пыталась спасти от этой участи Сапфиру, уговаривая Кайлеса сменить гнев на милость, но тот был неприклонен. Ярость его была велика, он давно хотел избавиться от этого бремени и жалости к своей невесте не испытывал.

Конечно, изгнание соперницы очень опечалило Фелию, потому что она никому на свете не желала зла. Но освободилось местечко невесты кронпринца. Герцог Корсо уже потирал руки в предвкушении. Ведь именно его дочь теперь становится кандидаткой на место следующей императрицы. Герцог Карвудсток был полностью деморализован изгнанием своей дочери, отошёл от дел и полностью потерял интерес к жизни. Поэтому появились предпосылки к рокировке аристократических позиций.

Фелия, недолго погоревав по незавидной судьбе Сапфиры, в тайне была приятно возбуждена перспективой выйти замуж за того, кто ей изначально нравился. На том всё могло и закончится на третьей странице романа, но тут уже принц Лиур опечаленный потерей не только невесты, но и девушки, которую он любил, решил бросить вызов брату. К слову будет сказано, что матери у братьев принцев были разные. Первая императрица, родившая Кайлеса, умерла, когда Кайлесу не было и пяти лет. Император женился второй раз. Вторая императрица родила принца Лиура. Подстрекаемый второй императрицей, которая спала и видела своего сына на троне императора, младший брат пойдёт на старшего.

Стоит также упомянуть, что некоторые люди в империи рождались с определёнными магическими силами. Фелия родилась с силой исцеления ран, как душевных, так и физических. Благодаря, этой своей способности она вылечила принца Кайлеса от душевных терзаний. Конечно же, у главного героя их было в избытке. А по ходу истории, ей приходилось заживлять и физические раны своих воздыхателей, благо недостатка в чудовищах и монстрах всех мастей, которые их могли нанести, в империи не было.

Однажды, Кайлесу в одном из столкновений с монстрами, была нанесена очень опасная рана. По счастливой случайности, леди Фелия оказалась в военном лагере неподалёку. Как она там оказалась, автор тоже не упомянул, главное ведь, что сюжет идёт. Вроде, что-то говорилось о том, что она тайно ездила по лагерям, чтобы лечить раненых солдат. Она вылечила Кайлеса, любовь между ними ещё больше окрепла, жители империи восхваляли будущую императрицу почти как святую. Всё было радужно и прекрасно. Разумеется, до момента, когда принц Лиур решит вступить в соперничество с братом за трон империи и руку главной героини.

На момент начала событий романа главной героине исполнилось девятнадцать лет. Примечательно, что Фелия и Сапфира были одного возраста.

========== Часть 3. Кронпринц Кайлес ==========

Часть 3. Кронпринц Кайлес

Кронпринцу Кайлесу едва исполнилось четыре года, когда его мать, первая императрица Сесилия, умерла от болезни. Хотя в служебных коридорах и только шёпотом горничные поговаривали, что произошло это не без помощи второй претендентки в жёны императору, леди Розабэллы. Как бы то ни было, леди Розабэлла стала следующей женой императора и отправила кронпринца подальше от себя в дальний дворец. Для маленького мальчика смерть матери стала большим потрясением, если учесть что мать души не чаяла в собственном сыне и всячески его опекала, не доверяя заботу о своём ребёнке няням и воспитателям.

Но как бы далеко не старалась запрятать Кайлеса вторая императрица, факт оставался фактом – по праву перворождения он был кронпринцем. Изменить это могла только его смерть. К большому разочарованию Розабэллы, кронпринц рос здоровым и крепким. И к своим двадцати четырём годам стал высоким и сильным мужчиной.

Опасаясь, что с Кайлесом может что-то случиться, и не без оснований, к слову говоря, император Витовт приставил к нему опытных охранников, а так же отдал приказ проверять всю еду, которую подают маленькому Кайлесу. Иногда, случалось так, что некоторые слуги умирали от отравления ядом буквально на глазах у ребёнка, что не могло не оставить след на его душе. Бывало также и так, что к кронпринцу подсылали наёмных убийц. Благо, охрана знала своё дело хорошо, но попытки не прекращались.

Конечно же, всё это было дело рук второй императрицы, но доказать никто ничего не мог.

Детство у принца Кайлеса было мягко говоря неспокойным. Рано повзрослев, он в восемь лет взял в руки меч, с которым не расставался ни на минуту. В пятнадцать принц отправился на свою первую битву. В то время на империю стали часто совершать набеги варвары, которые жили на соседних территориях. Вернувшись с победой, принц доказал свои способности, поэтому император доверил ему заниматься обороной и налаживанием дипломатических связей страны. В своих покоях вторая императрица, чуть ли не прыгала от счастья. Участвуя в довольно опасных военных кампаниях, принц Кайлес упрощал ей задачу. К её величайшему сожалению, кронпринц за девять лет упорно не хотел умирать. Более того его популярность и слава росли, жители почитали кронпринца как героя империи, и называли не иначе, как «чёрный дракон».

Не кривя душой, сходство принца с драконом, а тем более чёрным, прародителем империи на минуточку, бросалось в глаза. У Кайлеса были чёрные, как смоль волосы, он был очень высок, у него была крепкая фигура. Глаза принца были также глубокого черного цвета,и были необычайно пронзительны. Даже дряхлые министры бывало терялись, если на них был направлен взор Кайлеса. Доспехи принца также были чёрного цвета. Выбор чёрного цвета доспехов был чисто практический. На чёрном цвете не так выделялась кровь монстров, которая была (какое совпадение!) тоже чёрного цвета.

Стоит также добавить, что кронпринц был необычайно хорош собой. Все девушки империи вздыхали по нему и в своих мечтах представляли его своим возлюбленным. Встречаясь на балах, знатные дамы всех возрастов не могли отвести от него томных взоров.

Впрочем, принца это всё не заботило. От слова “совсем”. В силу замкнутости своей натуры, тяжёлого детства и юности, проведённой в битвах то с варварами, то с монстрами, его совершенно не интересовало всё, связанное с любовью, привязанностью и похожими чувствами. Скорее, он не знал, что это такое, а главное зачем это нужно. Ведь когда мужчина влюбляется, он становится слабым, а это совсем не то, каким должен быть будущий император.

В отдалённых уголках памяти, что-то похожее теплилось в нём, но всё это было связано скорее со счастливым годами детства, когда была жива императрица Сесилия. Но Кайлес старался не вспоминать об этом, так как считал, что бесполезно растрачивать своё время на воспоминания о чём-то, что уже прошло. К тому же, эти воспоминания добавляли душевных страданий принцу.

Когда же кронпринц увидел Фелию Корсо, он влюбился с первого взгляда. Это был момент, когда Фелия входила в бальный зал вместе с герцогом, его женой и сыном. Можно себе представить, какая буря разыгралась в сердце молодого человека, когда он узнал, что девушка отдана другому. И не кому-то, а его младшему брату. Впервые в жизни, Кайлес пожалел, что в империи существует такая система подбора невест для принцев.

На как бы то ни было, Кайлес оставался благородным человеком, а самое главное он любил брата, хотя они и не так часто общались. Поэтому он не стал ничего предпринимать, а смирился с тем, что счастливым ему не быть, что ещё больше его ожесточило.

Добавляла «приятных» моментов и леди Сапфира Карвудсток, его невеста. Он видел, какая это взбалмошная и ограниченная дама. В сердцах он сетовал на то, что с ней ему придётся прожить всю жизнь, и (вот уж от чего и совсем на него накатывали волны отвращения), произвести на свет наследника.

Он наблюдал, с какой маниакальной одержимостью Сапфира преследовала его брата, но это его не трогало абсолютно. Принц Лиур неоднократно жаловался брату на докучливую даму, но Кайлес ничего не предпринимал, говоря, что у него нет ни времени, ни желания воспитывать свою невесту.

Справедливости ради нужно сказать, что кронпринц всё-таки обратился к герцогу Карвудстоку с просьбой обуздать неуравновешенность дочери, мотивирую это тем, что она не много ни мало будущая императрица, и своим поведением компрометирует это высокое положение. Герцог пытался поговорить с дочерью на эту тему, что естественно ни к чему не привело. Сапфира продолжила делать так, как она хотела. Убедившись, что его невеста не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы, Кайлес бросил всё на самотёк. Он просто стал игнорировать свою невесту, стараясь как можно чаще находится в военных походах, чтобы не наблюдать эту раздражающую особу, которая совсем уж неприлично липла к его брату.

На балу случилось событие, первое в череде неприятностей, когда Кайлес неожиданно для себя встал на защиту чести и достоинства леди. Пока не осознавая глубину своих чувств к главной героине, он впервые в жизни присутствовал на балу от начала и до конца, просто наблюдая за девушкой.

Впервые в жизни, он пригласил на танец леди, чего не делал даже по отношению к своей невесте. Кайлес начал испытывать незнакомые доселе чувства и желания.

С этого момента, сюжет романа начал лихо закручиваться, а чувства героев развиваться и крепнуть.

========== Часть 4. Приготовления к балу ==========

Часть 4. Приготовления к балу

Вспоминая всё это, Алиша старалась не упустить ни одной детали. Как никак, информация – это сила, которая поможет ей выжить. Роман «Белая лилия и чёрный дракон» ей очень понравился. Она часто представляла себя на месте главной героини. Ах, как это захватывающе, когда за твою руку сражаются мужчины. Да и какие! Самые настоящие принцы. Так почему же она не очнулась в теле Фелии? Почему, ей выпала незавидная доля Сапфиры? Всю свою жизнь Алиша упорно старалась, сначала учиться, потом работать. Она не делала плохих поступков, относилась к людям искренне и заботилась о родителях. Так почему же?..

Ответа не было. Размышления на эту тему прервала главная горничная Увелия (Алиша вспомнила, что в романе Увелия была няней Сапфиры, а потом стала её личной горничной):

- Леди Сапфира, нужно выбрать платье, которое вы наденете на бал. Из салона мадам Флёр прислали двадцать самых роскошных платьев, которые были сшиты специально для вас. Они только что прибыли. Потом нужно подобрать к ним украшения. А макияж? Ах, столько нужно сделать! Как нам всё успеть?!

- Двадцать? Зачем так много? Можно было ограничиться и двумя-тремя… - пробормотала Алиша.

- Ах, нет, нет! Это ещё мало. У леди самый тонкий вкус во всей империи, поэтому платье должно соответствовать наивысшим стандартам! – не переставали тараторить горничные.

Что это за стандарты, Алиша слабо представляла. Ровно до тех пор, пока не увидела платья. Все они были безвкусными с обилием бантов, оборок, кружев и других всевозможных украшений. Каждое платье было сколь роскошно, столь и отвратительно. Алиша подумала, про себя, что если таков был вкус у Сапфиры, она боялась представить, как это нелепо на ней смотрелось. Потом Алиша задумалась, какая же внешность была у Сапфиры. В романе об этом не говорилось ни слова, кроме того, Сапфира наносила на лицо обилие макияжа и буквально купалась в духах. Видимо из-за того, что персонаж не прожил в сюжете достаточно долго, чтобы заостряться на описании его внешности.

- Принесите зеркало, - скомандовала Алиша горничным. Тут же с одной из стены были отодвинуты тяжелые портьеры, и за ними появилось зеркало, которое отразило Сапфиру во весь рост.

Алиша, увидев отражение, моргнула в удивлении. Перед ней стояла необычайно прекрасная девушка с длинными, спускающимися почти до пола, серибристыми локонами. Сапфира была стройна и имела тонкую талию и длинные ноги. Рассматривая себя, а точнее тело, в которое пересилилась, Алиша подумала о том, что такая красота просто нереальна, и если бы Сапфира жила в её мире, то однозначно стала бы или моделью, или актрисой. Подняв глаза к лицу девушки в отражении, Алиша поняла, откуда взялось имя Сапфира. Огромные глаза на лице сияли пронзительным сапфировым светом.

По какой-то странности леди Сапфира наносила на лицо тяжёлый макияж, который её знатно уродовал. А не менее уродливые платья завершали своё чёрное дело, делая девушку похожей на пирожное, что отнюдь не добавляло привлекательности.

Алиша сама по себе имела обычную внешность. Она не была красавицей, но и уродиной её не назовёшь. Иногда, она задавалась вопросом, не поэтому ли она не имела успеха у противоположного пола.

Единственые парни, с которыми Алиша общалась, это были коллеги по работе. И то, из-за своей скромности и стеснительности, это общение сводилось к “привет-пока”. Поэтому Алиша мечтала о том, чтобы стать сногшибательной красавицей, перед красотой которой все мужчины падали бы ниц. Ну что, Алиша, мечты сбыватся… - подумала про себя невесело девушка.

Тут Алиша увидела, как одна из горничных окунула кисть во что-то, напоминающее пудру, и уже поднесла сей инструмент к лицу Сапфиры.

- Так, стоп, никакой краски не нужно. Это лицо в ней не нуждается, - прервала эти действия Алиша. - Я пойду так. Только подкрасьте мне губы и всё.

Алиша подумала, а не проигнорировать ли ей этот злополучный бал вовсе? Таким образом, она избежит встречи со всеми ключевыми персонажами и Сапфира проживёт по-дольше. Например, можно прикинуться больной. Нет, зная по сюжету, что ничто не могло удержать Сапфиру от встречи с принцем Лиуром, даже собственное нездоровье, Алиша решила, что заявление о том, что леди Сапфира из-за болезни пропустила чуть ли не самый главный имперский бал, наведут ещё больше паники в стройных рядах горничных. Что в свою очередь может привлечь ещё больше ненужного внимания. Поэтому, Алиша решила, что на бал она всё-таки пойдёт, но сделает это так, чтобы быть как можно тише и незаметнее, учитывая все обстоятельства.

Сначала нужно разобраться с тем кошмаром, которое Увелия назвала платьями. Хоть Алиша и не была богата, но вкус у неё имелся. Вообще, она на досуге занималась тем, что перешивала вещи, купленные в секонд хенде. Хотя она всегда мечтала купить ткани и пошить что-то с нуля. Но пока финансы не позволяли ей это сделать. Окружающие люди часто хвалили наряды Алиши спрашивая, где она купила тот или иной костюм. Алиша говорила в ответ, что в универмаге рядом с домом, что это неизвестная марка одежды и она приобрела последний экземпляр. Не могла же она сказать, что это перешитая поношеная вещь.

-Увелия, есть ли тут портнихи? - Алиша решила, что ни одно привезённое платье она не наденет.

-Да миледи. - Увелия гадала, для чего её хозяйке могли понадобиться портнихи.

- Насколько они быстро работают? Я перешью платье для бала. Так что позови, пожалуйста, самых искусных и быстрых.

Чему Увелия научилась за годы работы, прислуживая Сапфире, так это тому, что её не нужно было просить дважды и она не задавала вопросов. Ведь вспыльчивый нрав дочери герцога не терпел медлительности.

Тут же были вызваны все портнихи герцогского замка. Для перешива Алиша выбрала бирюзовое платье, которое показалось ей менее вычурным из всех. Она убрала все рюши, оставив их только внизу подола и по линии лифа. Банты тоже прочь! Из-за обилия драгоценных камней платье сверкало, как дискотечный шар, и было очень тяжёлым. От них Алиша тоже избавилась. Вот теперь платье выглядело намного лучше.

Служанки хоть и удивлялись в перемене настроения своей госпожи, но не посмели перечить ей из страха быть уволеными или того хуже - выпоротыми.

Когда с платьем было закончено, пришёл черёд причёски. Служанки начали выносить разнообразные украшения. Тут были и банты, бутоны всевозможных цветов, драгоценные заколки.

-Нет, принесите атласную ленту и всё, - скомандовала Алиша. Она подумала о том, какие красивые волосы у Сапфмры. Она собрала их в высокий пучок, оставив несколько волнистых прядей у висков. Из украшений она выбрала сапфировые серьги.

Всё, она готова. Как раз пришло время отправляться на бал.

-Ах, моя леди, вы так прелестны, ни один мужчина не устоит перед вами. Может быть сам принц Лиур пригласит вас на танец, - сказала Увелия, помятуя о болезненной влюблённости своей госпожи во второго принца.

“Что я делаю? Зачем иду на этот бал? Платье это ещё …”

Но в глубине души Алиша знала ответ на этот вопрос. Глядя на отражение прекрасной Сапфиры, она чувствовала себя, словно в сказке. Как воплощение мечты.

“Хочу всего лишь раз, хоть ненадолго побыть прекрасной принцессой, прежде чем займусь вопросами возвращения в свой мир”.

Услышав слова Увелии про принца Лиура, Алиша пробормотала:

- Ох, надеюсь,мы с ним не встретимся…

Служанки переглянулись.

========== Часть 5. Бал ==========

Часть 5. Бал

С намерением держаться в тени и не привлекать к себе внимания, Алиша входила в зал, где проходил императорский бал.

- Герцог Карвудсток и его единственная дочь принцесса Сапфира Карвудсток! – на весь зал разлетелся громкий голос слуги, объявляющего гостей. Алиша попросила отца Сапфиры, чтобы они приехали пораньше, чтобы она смогла осмотреться, может быть поискать где-либо укромный уголок, посидеть там немного и уйти. Герцог Карвудсток, конечно, был очень удивлён таким выбором времени прихода на банкет, но ничего не сказал, он был рад, как угодно угодить своей дочери. Таким образом, они пришли, когда основная часть гостей ещё не прибыла, поэтому леди Сапфира могла спокойно выбрать место подальше от любопытных глаз и переждать это время.

«Вот посижу здесь немножко, потом поищу герцога и домой. Ни с кем не буду разговаривать, ни к кому не буду подходить, авось пронесёт, и Сапфира будет жить, а дальше буду думать, как мне вернуться в свой мир…» - размышляла Алиша, сидя на стуле за портьерой.

Но по сути, Алише не к чему было возвращаться. Да, она любила родителей. Но с ними у неё не было крепкой связи, они не особо понимали её мечтательность. Она давно жила одна. Друзей у неё не было. К чему возвращаться? К тяжёлой неблагодарной работе, к одиноким вечерам в компании очередного любовного романа? К тому же она умерла, когда её сбил автобус…Что-то совсем невесело получается, как ни посмотри… Тогда что? Оставаться здесь, в этом чуждом и непонятном для неё мире? «Почему нет? - шептал Алише внутренний голос. - Это мир романа, сказочный и прекрасный, тут магия и принцы, а ты прекраснейшая леди, почему ты не сможешь быть тут счастлива? Ты же мечтала об этом». Да потому что, Сапфира - сомнительный персонаж без прошлого и будущего, ей уготована одна участь – изгнание, она в истории присутствует только для того, чтобы показать, какая главная героиня добродетельная и умная. Алиша вспомнила, что в романе даже было написано, что-то вроде того, что на фоне разряженной в нелепые платья с обилием рюш, драгоценных камней и сверх меры накрашенной Сапфиры, Фелия выглядела ещё более прекрасной и изящной.

Так размышляла Алиша, пока не заметила какое-то движение рядом с собой. В горшке стоял какой-то цветок, но из-за того что, он не был заметен за портьерой, его видимо часто забывали поливать. Бутон опустил свою голову, а листья были вялые. Но он шевелился. Алиша резко отпрянула от цветка, но тот ещё больше к ней потянулся.

«Он что, хочет сожрать меня? В этом мире всё возможно».

Хотя про плотоядные растения в романе ничего не говорилось. Но в романе много о чём не говорилось, откровенно говоря, роман описанием подробностей не грешил. Алиша протянула пальчик к растению и не поверила своим глазам: из её руки появилось свечение и начало перетекать в вялый цветок. Лепестки начали открываться, и бутон стал подниматься, листья цветка потеряли вялость и тоже стали подниматься. Когда цветок окончательно окреп, свечение прекратилось. Алиша всё ещё сидела в оцепенении, ощущая как бутон цветка слегка трётся лепестками о её руку, точно как кошка ласкается к хозяину.

Это что получается, Сапфира тоже обладала магическими силами? Она могла исцелять растения, или что-то типо того? Почему же тогда она до этого не пользовалась этими способностями? Или они дремали в ней, и проснулись в тот момент, когда и Алиша в теле Сапфиры? Почему здесь происходит то, что не описывалось в романе? Вопросы, на которые не будет ответа.

В смятении Алиша встала и в задумчивости вышла на балкон. Благо дверь находилась совсем рядом от её места. Ей нужно было проветрить голову и подумать. Подойдя к перилам, она положила на них руки и глубоко вздохнула. Что же делать?

Между делом, она заметила, что рядом с перилами снаружи рос куст белых роз. Кто-то смял и сломал один бутон, который болтался на сломанном стебле, а на перилах лежали вырванные лепестки. Алиша решила проверить, сработает это сейчас или нет. Она взяла помятый бутон двумя руками, закрыла глаза и подумала о том, что хочет “исцелить” этот цветок.

Вдруг она почувствовала тепло внутри себя, как будто оно выходило из её рук и перетекало в цветок. «То есть, этими силами можно управлять мысленно? Как здорово!»

Убрав руки, она увидела, что роза полностью восстановилась. Лепестки заново выросли и стали нежными. Алиша улыбнулась. Какое же это чудо! Невероятно! Сапфира, оказывается, удивительный человек, раз обладала такими способностями. Она нежно погладила кончиками пальцев белые лепестки и задумалась, может ли она извлечь из этой ситуации какую-либо выгоду для себя.

«Я могу помогать садовнику, например. Но, кажется, садовник подумает, что его хотят оставить без работы… Ничего в голову путного не приходит…»

Интересно, работает это на сельскохозяйственных культурах? Мысли Алиши путались. Ей, как человеку современного мира, обнаружить у себя любые сверхъестественные способности, было сродни потрясению. Мало ей было жизни после смерти в романе, который она прочитала накануне, что ли? Одно она могла сказать точно, на скуку ей теперь жаловаться не приходится.

Девушка, глубоко задумалась и не заметила, что на балконе она не одна. Правда, человек скрывался в тени за колонной, поэтому не заметить его было легко. Это был принц Кайлес. Он неотрывно смотрел на Сапфиру, и не мог поверить своим глазам.

Весь облик леди Сапфиры отличался от того, что он привык видеть за два года их обручения. Начиная от платья и заканчивая лицом. Он видел невообразимо прекрасную девушку, хотя до этого считал свою невесту чуть ли не уродиной. Бирюзовое платье девушки не было вычурным и чрезмерно пышным. Оно было простым, но в то же время элегантным, и прекрасно гармонировало с серебристыми волосами, собранными в высокую причёску, украшенную одной бирюзовой атласной лентой. Единственным украшением на его невесте были сапфировые серьги, которые придавали её глазам ещё большую глубину.

Кайлес смотрел как завороженный на эту незнакомку, и думал о том, что может быть это другая леди? Но нет. Единственная леди с серебристыми волосами, вхожая в имперское аристократическое общество – это дочь герцога Карвудстока.

Когда он увидел, что сделала Сапфира с цветком, его глаза расширились от удивления. Само по себе, наличие магических сил не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Но факт присутствия их у леди Сапфиры, которая никогда не выказывала ни к чему интереса, кроме принца Лиура, украшениям либо платьям, его очень удивил. Почему она прятала такое ото всех? Не хотела внимания? Наоборот, это бы только повысило ценность леди, как будущей императрицы и укрепило бы её авторитет.

Когда девушка, восстановив цветок, улыбнулась, у Кайлеса перехватило дыхание. Сапфира гладила лепестки, а мужчина понял, что не дышит уже минуту, наблюдая за этим. Потом мысли Кайлеса потекли в другом направлении.

«Это же та самая сумасшедшая Сапфира. Да, может она и надела другое платье, но внутренне она всё та же».

Какая-то неведомая сила потянула кронпринца из-за колонны, и он обнаружил себя.

- Леди Сапфира, приветствую вас. Не ожидал увидеть вас здесь в одиночестве, а не в компании моего брата. – Кайлес решил напомнить своей невесте о её чрезмерно дружелюбном поведении по отношению к принцу Лиуру.

Сапфира вздрогнула и резко повернулась к говорящему. Кайлес подумал, что она как будто его не узнаёт, что его не сильно и удивило, поскольку до этого его невеста совершенно не обращала на него внимания. Потом её глаза наполнились ужасом и она прикрыла рот ладонью.

- Неужели, вы всё-таки узнали своего непутёвого жениха. Признаюсь, в последнее время я действительно мало уделял вам внимания. Если вы забыли как я выгляжу, то это всецело моя вина. Клятвенно обязуюсь исправить это досадное недоразумение, и начну прямо сейчас. Не соизволите ли вы подарить мне танец, леди Сапфира. Помниться мне, что мы танцевали всего лишь раз, и это было два года назад.

Почему Кайлес так говорил, и что уж совсем удивительно, почему он пригласил Сапфиру на танец, он не понимал. Как будто кто-то другой произносил эти слова.

Алиша действительно правда не сразу, но узнала мужчину, стоявшего перед ней. Не раз, и не два, читая роман «Белая лилия и чёрный дракон», она представляла себе, как выглядит главный герой. Но настоящий Кайлес превзошел все её ожидания. Он был очень высокий, выше её на голову, а может и больше. И смотрел на неё пронзительными глубокими чёрными глазами, в которых искрилась насмешка. Принц был очень хорош собой, Алиша подумала, что неудивительно, что на Кайлеса заглядывались практически все леди, а у главной героини не было и шанса избежать притягательности принца.

«Вот тебе и посидела в сторонке…»

Алиша посмотрела на предложенную руку и поняла, что отказываться будет себе дороже, раз она решила изображать примерную дочь и невесту.

- Приветствую его высочество принца Кайлеса… - Алиша вспомнила, что подобные приветсвия использовались по отношению к монаршим особам. Тут нужно сказать спасибо всем прочитанным ею историческим романам.

- О, неужели, вы сказали мне что-то. А то я уж было подумал, что принцесса онемела от радости лицезрения моего лица, - насмешливо ответил Кайоес.

Когда Сапфира положила свою маленькую руку на широкую ладонь принца, он заметил, что та немного подрагивала. Раньше его невеста не выказывала и капли страха перед кронпринцем. Её взбалмошная натура заставляла её вести себя так, такбудто весь мир вертится вокруг неё.

«Что ж, леди Сапфира, я заметил вас. Эти перемены мне нравятся. Посмотрим, чем вы ещё меня удивите».

Алиша, не подозревая о мыслях своего сопровождающего, думала, о том, что влипла. Она совершенно не знала, как себя вести с такими мужчинами, как кронпринц Кайлес. А он же ещё её жених. Самое главное, почему он пригласил её на танец? Ведь в романе было сказано, что он терпеть не мог свою невесту, а был влюблён в главную героиню.

Когда они входили в зал, то она услышала, как объявили о приходе семейства Корсо. Так, получается, что Кайлес сейчас увидит главную героиню, влюбится по уши и можно будет расслабиться.

Думая так, Алиша повернула голову к Кайлесу, надеясь увидеть, как он смотрит на Фелию и влюбляется, но увидела, что он пристально смотрит на неё.

- О чём задумались, моя дорогая невеста? – сказал Кайлес, не в силах оторвать взгляд от сапфировых глаз.

«Дорогая? Что я несу? С каких пор Сапфира стала дорогой?»

Кайлес удивился,что сказал такое. Ещё больше его поразило, что слово “дорогая” вообще слетело с его губ.

Со всех сторон послышались шепотки. Аристократическое общество империи Хугем лицезрело удивительную картину. Кронпринц Кайлес под руку со своей невестой выходят в центр зала, чтобы потанцевать. До этого этих двоих даже рядом не видели, хотя они были помолвлены. Что ещё более всех удивило, так это перемены во внешности леди Сапфиры.

Но что ни говори, танцующие принц Кайлес и леди Сапфира представляли собой поразительное зрелище. Сколь поразительное, столь и прекрасное.

========== Часть 6. Танец ==========

Танцуя с принцем Кайлесом,Алиша не понимала, откуда она знает движения танца. Но к её удивлению, это получалось у неё очень естественно, будто тело само двигалось. Скорее всего, это связано с воспоминаниями настоящей обладательницы тела - Сапфиры, решила попаданка. Как никак, Сапфира - дочь герцога, и была обязана уметь танцевать.

Тут Алиша пришла к вопросу: куда делась сама Сапфира? Она тоже умерла? Или просто дремлет внутри? Вот ещё загадки, которые хотелось разгадать.

Алиша пыталась держаться подальше от Кайлеса. Сделав попытку отстраниться, она почувствовала, как он прижал её к себе ещё крепче.

-Леди Сапфира, я знаю,что вы бы предпочли потанцевать с моим младшим братом, но так уж явно показывать свою неприязнь ко мне - это просто оскорбление. - Кайлес отреагировал на движение Алиши. - Вам не кажется,что ваш жених достоит большего? Тем более, я скоро отбываю в северную провинцию, и вы сможете сколь угодно и дальше вздыхать по Лиуру и сетовать на то,что вы оказались на месте моей невесты.

Алиша заметила,что принц раздражён. Ей показалось, что таким образом Кайлес хочет наказать свою невесту за то пренебрежение, которым в прошлом одаривала его Сапфира. В романе не описывалось другого взаимодействия Сапфиры с Кайлесом, кроме тех случаев, когда главный герой бросался защищать Фелию от нападок своей невесты.

“Если я тебя так раздражаю, зачем нужно было приглашать меня на танец? Не нужен мне твой Лиур, и от тебя бы я предпочла держаться подальше…”

-Что вы, Ваше высочество. Я совершенно не хотела вас обидеть. Пересмотрев своё недостойное,признаю,поведение в прошлом,я решила загладить свою вину перед вами. Я не потревожу спокойствие Вашего высочества, и буду вести себя благопристойно впредь. - Алиша сразу решила расставить все точки над i, сказать всё здесь и сейчас, может кронпринц оставит её в покое.

“Эти слова должны вызвать у меня облегчение, почему же я недоволен?” - Кайлес никак не мог понять, почему он говорит с Сапфирой на эту тему, как будто добивается её внимания.

Эта женщина знатно подпортила ему жизнь за последние два года. Она вела себя нагло и грубо по отношению ко всем без исключения. Лишь принцу Лиуру относительно “повезло”, хотя тот врядли бы назал это везением.

Принц Кайлес с удовольствием бы не видел свою невесту в ближайшее время. Эта другая Сапфира ещё более подозрительная. Она точно что-то затевает. К своему неудовольствию, от отметил, что принц Лиур скорее всего тоже найдёт перемены в леди Сапфире занимальными. Но это не должно его трогать, ведь так?

Вдруг принц резко остановился, что застало Алишу врасплох, и она уткнулась ему в грудь. Он с полминуты смотрел ей в глаза, потом вдруг развернулся и покинул площадку для танцев, оставив Сапфиру смотреть ему в спину.

«Какой грубиян! Неудивительно, что Сапфире больше нравился принц Лиур. Тот в отличие был вежлив и обходителен».

Сапфира посмотрела по сторонам. Многие уже злобно перешёптывались. Не иначе, думают о том, что Сапфира в очередной раз что-то вытворила, что заставило принца Кайлеса покинуть её аж во время танца.

Видимо, Сапфира ему была настолько неприятна, что Кайлес не мог вытерпеть её даже один танец, подумала Алиша.

Кайлес был раздражён. Но он злился на себя, за то, что новая Сапфира настолько выбила его из равновесия, что он совершал странные поступки и говорил странные слова.

Эти размышления и заставили его остановиться во время танца, что вынудило его партнёршу столкнуться с ним. Чисто автоматически, Кайлес схватил её за талию и прижал к себе.

Доселе неведомые эмоции и чувства всколыхнулись в нём, когда он ощутил стройное девичье тело так близко. Кайлес покраснел и подумал о том, что ему нужно на свежий воздух.

Кайлес был равнодушен к женскому полу, ведь женщины с самого детства роились вокруг него. И цели у них были далеко не благопристойные, поэтому принц привык не доверять окружавшим его особам. Периодически какая-нибудь леди наровила «случайно» упасть в его объятия, но это вызывало у принца только раздражение.

Почему же на Сапфиру у него была другая реакция, ведь совсем недавно Кайлес её на дух не переносил? Он и сам не до конца понял, что это за эмоции, но что можно было сказать наверняка: это не раздражение. Запоздало, принц подумал, что оставил свою невесту посреди больного зала в одиночестве. Что-то похожее на чувство вины шевельнулось в нём.

«Скорее бы на поле боя. Там всё понятно: убей либо умри сам». – другой философии Кайлес не знал.

Алише ничего не оставалось делать, как с гордо поднятой головой прошествовать к стене.

«Так, всё, «повеселилась» и хватит. Нужно уходить». – Алиша решила, что с неё хватит на сегодня главных героев. Девушка юркнула в какую-то дверь. В комнате было светло, и никого не было.

«Какое облегчение. Не хочется ни с кем говорить».

По правде сказать, никто особо и не хотел разговаривать с леди Сапфирой. Она слыла ограниченной и грубой дамой, которая могла и вином окатить, если ей что-то не нравилось.

«Вот уж повезло с телом…»

Алиша подумала о том, чтобы выйти и попросить герцога Карвудстока отвезти её домой.

Услышав голоса, и поняв, что в комнату вот-вот кто-то зайдёт, Алиша быстро спряталась за диваном, который стоял у окна. В комнату вошли две женщины.

Не заметив, что в комнате кто-то есть, дамы начали сплетничать.

- Леди Табита {?}[ударение на а], вы видели, что принц Кайлес танцевал со своей невестой? Это просто поразительно! И леди Сапфира как будто сегодня другая… - говорил удивлённо один голос.

- Может она и надела другое платье, но всё такая же заносчивая, я уверена. Видимо, она сказала, что-то противное его высочеству, что он не смог стерпеть и бросил её посреди зала… - отвечал другой голос.

- Почему я не родилась в семье второго или первого герцога? Как же принц Кайлес красив! – мечтательно глаголил первый голос. – А вы видели, как леди Корсо смотрела на эти двоих, когда они танцевали?

- Я ей не завидую, как только будет объявлено о помолвке принца Лиура, леди Сапфира не даст ей прохода. Бедняжка! Тем более, принц Кайлес послезавтра отбудет в лагерь. Говорят, северные демоны сильнее обычного разбушевались. Но вы только представьте, как он на коне мечом разрубает демонов на кусочки. Ух! Вот бы хоть раз увидеть это зрелище!

- Могу поспорить, в доспехах он выглядит завораживающе! Но я бы предпочла увидеть, что у него под доспехами…

Захихикав, женщины покинули комнату. Алиша осторожно вышла из своего укрытия. То, что принц Кайлес уезжал, играло ей на руку. Благодаря тому, что сегодня между леди Сапфирой и Фелией ничего не произошло, флаг смерти отдалялся от Алиши. К тому же, она не разговаривала с принцем Лиуром, да и вообще его не видела.

«Теперь я смогу наладить отношения с Фелией. Нужно пригласить её на чай, например. Я покажу, что не желаю ей зла. И пусть эти трое там потом кувыркаются в своём сюжете, как угодно. А я спокойно займусь тем, что буду искать выход из этого мира. Кто-то ж тут должен знать, почему я сюда попала. Какой-нибудь колдун, в конце концов».

========== Часть 7. После бала ==========

Часть 7. После бала

На утро после бала отец-император вызвал принцев к себе. Император Витовт уже долгое время болел, поэтому сам не мог участвовать в походах. Каждый раз, отправляя Кайлеса на войну, он понимал, что тот может не вернуться. Поэтому принц Лиур оставался в столице. Если что-то случится с Кайлесом, кронпринцем станет Лиур.

- Сыновья мои, вы прекрасно знаете, что северная провинция долгое время страдает от демонов. – начал свою речь император. – На этот раз ситуация настолько серьёзная, что неудача может стоить нам потерей земель. Если не сдержать демонов, они могут оказаться у стен столицы. Колдуны доложили, что вожак северных демонов точит зуб на королевскую семью. – при этих словах император взглянул на Кайлеса.

Дейсвительно, Кайлес в своё время порубил немало северных демонов. Кронпринц только ухмыльнулся.

- Ситуация требует того, чтобы оба принца прибыли в северный лагерь. – продолжил император. – Лиур, для тебя это будет возможностью показать себя, на что ты способен, ты же так этого хотел. Собирайте свои войска, вы должны отбыть на границу как можно быстрее. Я отдал приказ мобилизовать всех колдунов и целителей вам в помощь. Желаю вам успеха, дети мои. – после этих слов император закашлялся и дал сигнал слуге увести его.

- Наконец-то, я покажу, чего стою! Не одному тебе, брат, ходить в героях. – принц Лиур не скрывал радостного возбуждения.

На что Кайлес ему ответил:

- Брат, война - это не пикник. Надеюсь, ты хорошо натренировал своих рыцарей, и они готовы к встрече с северными демонами.

Лиуру показалось, что он слышал нотки пренебрежения в голосе брата, но решил не обращать на это внимания, и продолжил:

- И наконец-то, я смогу отдохнуть от некоторых надоедливых асоб… - добавил Лиур, намекая Кайлесу на Сапфиру. Как обычно, он не сдерживался, говоря о ней, потому как старший брат никак не реагировал до этого на эти слова. Но в этот раз Кайлес разозлился:

- Ты, брат, говоришь о моей невесте. Она скоро станет моей женой, а впоследствии и императрицей. Прошу тебя впредь воздержаться от неосторожных слов в её адрес.

- Эй, Кайлес, ты чего так разозлился? С каких пор ты признал леди Сапфиру своей невестой? – Лиур был удивлён замечанием брата, но тот ничего не ответил, развернулся и направился к выходу из тронного зала.

«Действительно, с каких?» - подумал Кайлес. «А не с тех ли самых, когда увидел «другую» и прекрасную леди Сапфиру на балконе, когда она магическим образом исцелила цветок розы?» - раздался в голове принца предательский внутренний голос. Потом Кайлес решил, что рассуждать над этим – это пустая трата времени. Скоро он отправится на войну. Нужно много чего сделать. Это поможет ему выкинуть из головы все ненужные мысли, в том числе и о его невесте. На самом деле, он хотел как можно скорее уехать из столицы. Уехать от этой мишуры, чтобы не видеть изнеженных аристократов, которые не представляли, что такое война, которые даже издалека не видели злобных демонов.

Тем временем, во дворце герцога Карвудстока, Алиша размышляла, о том, где же ей искать человека, который хоть что-то может ей сказать о её положении. Скорее всего, это должен быть какой-то колдун или маг. На худой конец, учёный.

В романе мало описывалось мироустройство империи Хугем. Говорилось лишь о том, что это был мир, где большую роль играла магия. Осторожно расспросив дворецкого, где можно встретить колдунов или магов, она узнала, что многие маги находились на службе у его величества императора. Но были и свободные маги. Их можно было найти в квартале магии в городе.

Если дворецкого и удивили вопросы госпожи, то он не подал виду. Он был слишком хорошо обучен. Он подумал о том, что только не взбредёт в голову леди Сапфире. Наверно, она ищет очередное приворотное зелье для принца Лиура.

У Алиши созрел план. Для начала нужно найти какого-либо колдуна. Может быть, человек, который обладает магическими способностями, сможет перенести её обратно в её мир.

- Увелия, могу ли я выйти в город? – спросила Алиша у старшей горничной. – Мне бы нужно в магический квартал.

На счастье Алиши, леди Сапфира довольно часто выходила в город. Пунктом её назначения иногда были модные салоны платьев, иногда ювелирные лавки. Случалось и так, что леди Сапфира наведывалась в магический квартал, тут дворецкий не сильно погрешил против истины. Сапфира действительно искала способ сблизиться с принцем Лиуром, и верила, что маги ей помогут. В романе рассказывалось, что она, приобретя некий опасный магический предмет, подвергнет жизнь принцев и Фелии опасности, за что и будет сослана в королевство Прум.

Алиша, конечно же, не собиралась и близко подходить ко всяким магическим предметам. Ей нужна была информация.

Когда карета была подана, а отряд эскорта собран, Алиша направилась в город. Она надела одно из платьев своей матери. То, что оно вышло из моды, её не волновало. Порывшись в гардеробе Сапфиры, она наткнулась на целый сундук, заполненный платьями герцогини Карвудсток. Почему-то Сапфира их не выбросила. Платья оказались на удивление красивыми и элегантными.

«Лучше я надену платье, которое носила герцогиня Карвудсток, чем тот кошмар, в котором обычно разгуливала Сапфира. Тем более, оно сидит как влитое», - разглядывала Алиша своё отражение, после того, как надела одно из платьев из сундука. «Какая же всё таки Сапфира красивая! Как я мечтала стать хоть наполовину такой же красивой. И вот, мечты сбываются всё-таки… Ха, ха…»

Куда везёт её карета, Алиша не представляла. Она попросила, чтобы её доставили в магический квартал. Видимо, кучер знал обычный маршрут хозяйки, потому что больше её не о чем не спрашивали.

В городе в это время проходили гулянья, посвящённые дню рождения императора. Простой люд тоже был не против повеселиться, а повод – это уже другое дело. Толпы народа заполнили столицу. Улицы кишели карманниками и другими подозрительными личностями. Конечно, не самое удачное время для прогулки знатной дамы, но выбирать Алише не приходится, время работает не в её пользу. Выйдя из кареты, Алиша услышала, как капитан рыцарей её эскорта, Дилан, сказал:

- Миледи, сейчас очень многолюдно. Это опасно. Я думаю, будет лучше, если мы вернёмся в замок.

Капитан понимал, что рискует навлечь гнев хозяйки на себя. Он ждал, что Сапфира раскричаться, и уже приготовился получить веером по макушке. Но этого не произошло.

- Пожалуйся, сэр Дилан, я недолго пробуду в магическом квартале. Это очень важно для меня, - Алиша решила пустить в ход всё своё, точнее сапфирино, обаяние. Она улыбнулась и молящими глазами посмотрела на капитана.

К удивлению Алиши, это сработало. Щёки рыцаря порозовели, он прокашлялся:

- Хорошо, миледи. Только не отходите от нас ни на шаг. Мы будем прокладывать вам дорогу.

«Так вот как ощущает себя женщина, получившая желаемое, похлопав глазками», - для Алиши это было незнакомое, но весьма приятное чувство.

Так как, дорогу она не знала, она полностью доверилась своему эскорту, который окружив её со всех сторон, двигался по направлению к указателю «Улица магов».

Повернув на это улицу, можно было заметить, что народу тут немного. Было практически не слышно гула, заполненных людьми, центральных улиц.

Эскорт расслабил свою жёсткую сцепку вокруг госпожи, и можно было осмотреться. Для Алиши всё это было очень удивительно, поэтому она широко открытыми глазами смотрела по сторонам.

Так, теперь нужно найти какого-нибудь мага или колдуна, который хоть что-то ей скажет.

========== Часть 8. Ведьма с улицы магов ==========

Часть 8. Ведьма с улицы магов

- Я чувствую энергию не этого мира! Ты чужестранка! Ты не должны быть здесь! – вдруг раздался громкий голос. Это говорила странная фигура в капюшоне. Лица говорившего не было видно, но было понятно, что это старая женщина. В руках она держала посох, увенчанный синим кристаллом.

Рыцари Алиши стразу же вынули из ножен мечи. Но Алиша поняла, что может эта женщина что-то знает. Ведьма? Ну и пусть. Главное, что это тот человек, который ей нужен.

Капитан рыцарей нахмурился и сказал Алише:

- Пойдёмте, миледи, эта сумасшедшая ведьма не стоит вашего внимания. Там дальше есть магазин, куда вы обычно ходите, там работают самые искусные маги столицы.

Но Алиша возразила:

- Мне кажется, я нашла то, что искала, пропустите её, пусть она сможет ко мне подойти, - Алиша хоть и испугалась ведьмы, но ей нужно было узнать, что та про неё знает. – Расскажите, пожалуйста, что вы знаете, я вам заплачу.

Ведьма подошла к ней и посмотрела на Алишу.

- Мне не нужны твои деньги. Ты пришла из другого мира, и должна обратно туда вернуться. Ты ведь хочешь узнать, как это сделать?

- Да, вы правы, – согласилась Алиша.

- О, это очень просто. Ты должна умереть тут. Тогда твой внутренний дух вернётся на своё место.

«Очень» просто. Ничего простого. Она что, должна совершить самоубийство? Нет, такое Алиша сделать не сможет.

- А другого способа нет? – сказала вконец расстроенная Алиша.

Ведьма ответила:

- Не люблю людей, вы всегда ищите лёгкие пути. Ты спросила, я ответила. Никто тебе не скажет другого. Я родом из племени ушави, мы видим духи, населяющие тела. Твой дух другой. Дух настоящей владелицы тела заснул, разбудить его нельзя. Но я также вижу, что ты не мерзкий человек, твоя линия чиста. Я помогу тебе. Пойдём со мной в мою лавку. Но рыцари должны остаться снаружи. Они думают – ты не в себе.

Рыцари поняли, что ведьма читает их мысли, и не могли поднять глаз на свою хозяйку. Они действительно считали, что леди Сапфира мягко говоря взбалмошная и странная. Алише ничего не оставалось делать, кроме как последовать за старухой. Она понимала: вот её шанс.

Лавка ведьмы была похожа на типичный антикварный магазин. Все полки были завалены страннми бутылями и предметами, пахло травами и было темно.

Ведьма подошла к столу, на котором стояло что-то наподобие медного таза с водой. Но при ближайшем рассмотрении, вода оказалась голубоватой дымкой, которая еле-еле калыхалась в тазу.

-Садись. Я попробую спросить у духов, как тебе быть. Может быть они скажут мне, откуда ты, и как тебя вернуть, - старуха села лицом к входу. Алиша села напротив.

Ведьма стала говорить какое-то заклинание. Дымка в тазу начала светится, потом она начала подниматься и в конечном итоге образовала человеческий силуэт.

“Всё это очень странно. Надеюсь, эта ведьма мне поможет”. То, что так называемый дух Сапфиры беспробудно заснул, её расстроило. Но больше её волновало своё положение.

Дымчатая фигура выслушав ведьму, обернулась и посмотрела на Алишу, если можно так выразиться. Глаз у фигуры не было, просто очертания головы. Наклонившись к уху ведьмы, дымок что-то начал говорить ей. Алише показалось, что длилось это невообразимо медленно.

Видимо, сказа всё, что хотел, силуэт плавно стёк обратно в таз.

-Как я и сказала, - начала говорить ведьма, сердце Алиши упало. - Вернутся в свой мир будет очень трудно, девочка. Дух этого тела заснул. Он проснётся только тогда, когда попадёт в тело вновь родившегося человека. Вы, люди, называете это перерождением.

Алиша подумала о том, что не хочет ли тогда ведьма сказать, что Сапфира тоже умерла? Но как это произошло?

Тем временем, старуха продолжила:

-Единственное, что я могу сделать для тебя, девочка, это немного помочь тебе понять, почему предыдущий дух заснул в этом теле. Это не опасно. Я вижу, ты боишься. Подойди ко мне.

Алиша действительно боялась, но она понимала, что хуже уже не будет. В конце концов, она уже умерла. Когда она подошла к ведьме, та положила ей руку на лоб и начала опять шептать странные непонятные слова.

Вдруг перед глазами Алиши стали вспыхивать яркие вспышки. Через пару секунд они стали складываться в мутные картинки. Она как будто видела своими глазами чью-то жизнь. Потом она поняла, что это воспоминнания настоящей Сапфиры. Последнее воспоминание было о том, что Сапфира выпила какую-то жидкость.

Алиша всё поняла. Сапфира покончила жизнь самоубийством. Она не смогла добиться внимания принца Лиура, поэтому решила, что не хочет выходить замуж за нелюбимого, лучше уж умереть. Алише стало невообразимо жаль Сапфиру. Как так оказалось, что это произошло до основных событий романа? И почему именно Алиша переселилась в тело Сапфиры?

-Почему именно я? - жалобно заскулила Алиша.

Ведьма убрала руку и проговорила:

-Ступай, девочка. Твой дух силён, может ты обретёшь своё счастье в этом мире…

“Но я не хочу. Я хочу домой. Какое счастье? Здесь никто не любит Сапфиру. Я никому здесь не нужна”. Алиша понимала, что кроме герцога Карвудстока, отца Сапфиры, никто не будет здесь горевать, если она исчезнет.

Выйдя из лавки ведьмы, Алиша увидела свой эскорт. Но они так были чем-то увлечны, что не заметили свою хозяйку.

“Украдут, а эти и не узнают. Наверно, они очень “беспокоятся” за леди Сапфиру”.

Укрыв голову капюшоном, Алиша направилась к рыцарям. Надо ехать домой и думать дальше, что же делать.

========== Часть 9. Неожиданная встреча ==========

Направляясь к своим рыцарям, Алиша вдруг заметила знакомые золотые волосы. Фелия? Но что она тут делает? Любопытство взяло верх и Алиша направилась за главной героиней. Так как, у Сапфиры на голове был капюшон, то узнать её было невозможно. По правде сказать, да мало ли в этом мире златоволосых девушек. Но то что это была Фелия, Алиша почему-то не сомневалась. Не желая, чтобы Фелия её заметила, она прижалась к стене и увидела, как Фелия свернула в тёмный переулок.

“Ты куда, дурочка? Это опасно. Потом ещё обвинят меня, если с этой что-то случится. И тогда всё, пакуй вещички…Тем более, когда прознают, что в это время я тоже здесь была. Алиби у меня, как не крути, нет.” Алиша была уверена, что Фелия пришла сюда потому-что её послал отец, который часто использовал дочь вместо служанки, отпрвляя по разным поручениям.

Фелия огланулась и, убедившись, что никто за ней не идёт, постучала особым образом в дверь. Когда дверь открылась, девушка зашла в неё. Алиша, тихонько, подошла к двери и прислонила к ней ухо. Не то, чтобы она надеялась что-то услышать, просто решила, что если раздадуться крики или звуки борьбы, она сразу же побежит звать на помощь своих рыцарей.

До уха Алиши стали доходить обрывки фраз: …это действительно поможет? … необычайно сильное средство… привлечение демонов…просто положите в вещи…

Всё это показалось Алише очень подозрительным. При чём к демонам главная героиня романа, добродетельная святая Фелия? Непонятно. Зачем ей нужен был предмет, привлекающий демонов?

Затем Алиша услышала звон монет и поняла, что сделка свершилась, а ей нужно делать ноги, если она не хочет быть пойманной. Выбегая из переулка, она столкнулась со стеной. Но эта стена оказалась живой и схватила её за плечи. Принц Кайлес? А его какая нелёгкая сюда привела?

-Леди Сапфира! Что вы тут делаете? Ааа, вероятно, шныряете по магическим лавкам в поисках чего-то, что поможет вам приблизиться к моему брату. Спешу вас огорчить, мой братец отправляется в северный лагерь вместе со мной, так что применить то, что бы вы там не купили на нём у вас в ближайшее время не получится, - принц Кайлес хоть и был удивлён встречей со своей невестой, но быстро взял себя в руки.

Алиша решила его разубедить:

- Приветствую вас, Ваше высочество. Я всего лишь заблудилась, когда хотела отыскать новый ювелирный магазинчик, про который я услышала на балу.

Принц Кайлес понял, что Сапфира ему лжёт, но выпытывать у неё, что действительно она делала в магическом квартале, ему не хотелось. Сам он пришёл сюда, так как он инспектировал мобилизованных магов. Он как раз закончил весь список, когда леди Сапфира налетела на него.

-Что ж, если вы мне позволите, леди Сапфира, я с радостью провожу вас к вашему эскорту, который так неосторожно потерял из виду свою хозяйку. Тем более не просто какую-то знатную леди, а будущую императрицу, - высокомерно добавил Кайлес.

Когда Сапфира в сопровождении кронпринца появилась пред взволнованными очами своих рыцарей, те вздохнули с облегчением. Но их облегчение тут же сменилось на ужас, когда они поняли, кто стоит рядом с их леди.

-Я смотрю, начальник охраны очень небрежно относится к своим обязанностям. Если бы с моей невестой что-либо случилось, пока вы прохлаждались, все рыцари герцогства были бы казнены!

Все рыцари, включая капитана, упали на колени. Капитан проговорил:

-Нам нет прощения, ваше высочество! Мы примем любое наказание, какое вы сочтёте нужным!

Алиша поняла, что пахнет жареным, тем более она сама убежала от своего эскорта. Она тронула Кайлеса за рукав и попросила за своих рыцарей:

-Ваше высочество, пожалуйста, не гневайтесь. Я сама виновата, что была невнимательна.

Кайлес посмотрел на руку Сапфиры, которой она дотронулась до него. Почему, он везде сталкивается с этой особой? Желая по-скорее избавиться от этой ситуации, он грубо сказал:

-Леди Сапфира, впредь не доставляйте неприятностей кому бы то ни было, как вы это мне обещали на балу. Иначе, я подумаю, что то были пустые слова.

Алиша опустила руку и быстренько, склонив голову, пошла в окружении своих рыцарей к своей карете. Кайлес остался на месте, и смотрел на удаляющуся Сапфиру, пока она не скрылась из виду. Но как и тогда на балу, она показалась ему очень красивой. Мужчине показалось, что он всё ещё чувствует тепло в том месте, где до него дотронулась рука девушки. Кайлес тряхнул головой, как бы изгоняя из неё все мысли о Сапфире. У него нет на это времени, войска выдвигаются уже завтра, а он должен много чего сделать, как командующий.

Его обязанность, как защитника империи, это следить, чтобы её границы были нерушимы. Ведь кроме него, об этом не было кому позаботится. Отец болен, а принц Лиур слишком молод и неопытен. Конечно, Кайлес в его возрасте уже прошёл не одну битву и убил не один десяток монстров, но всё-таки он не хотел, чтобы его младший брат проходил через это. Он напомнил себе, что он должен защищать народ империи. Это его долг.

Порой ему казалось, что война - это всё, что у него есть. Эта мысль давила на него, напоминая о том, что, когда сам он был в походе, в столице оставался принц, который был любим и оберегаем.

========== Часть 10. Принц Лиур ==========

Принц Лиур ликовал. Наконец-то, он отправится на войну, и заслужит право называться героем империи. Он восхищался старшим братом, но иногда завидовал ему. С детства Лиур был слабым ребёнком, мать - императрица Розабэлла неустанно его опекала. Перед глазами у него всегда был сильный брат, с которым считается даже отец-император и обсуждает серьёзные государственные дела. Лиур хотел также заслужить доверие своео отца.

Чтобы добиться этого, он усердно тренировался и учился. Понимая, почему он остаётся в столице, когда его брат вовсю разъезжал по военным походам, он всё-таки не мог не сетовать на это. Руки чесались показать себя. Однажды, он попросил, чтобы его отправили в очередной военный поход вместо Кайлеса, но императрица Розабэлла была неприклонна. Не желая спорить с женой, император распорядился отправить опять Кайлеса. Можно сказать, Витовт устал от жены, историки которой вызывали у него лишь приступы головной боли. Тем более он понимал, что с этой задачей лучше справится Кайлес, чем неопытный Лиур. Еще чего доброго, какой-нибудь демон пришибёт мальца. Тогда Розабэлла точно не оставит его в покое.

Всё это жутко обижало Лиура. По всем параметрам Кайлес превосходил его. Кроме положения кронпринца, Кайлес был сильнее, искуснее в военных делах, даже красивее Лиура. Добрую половину женского населения империи приводили в трепет мрачность и загадочнось кронпринца.

Единственное, где Лиур обошёл Кайлеса - это было внимание леди Сапфиры. Но Лиур понимал, что достижение это сомнительное, и тут нечем было гордиться.

Во время бала, он прятался от Сапфиры, не желая терпеть её надоедливые приставания. Когда объявили о прибытии семейства Корсо, ему стало любопытно взглянуть на свою потенциальную невесту. “Ну хоть красивая”, - подумал он тогда про себя. Потом он услышал о том, что его брат танцует со своей невестой, и решил убраться подальше, пока Сапфира его не заметила. Вырваться из цепких рук леди Сапфиры бывало порой мучительно трудно.

Хотя принц Лиур обязан был присутствовать на балу в честь своего отца, он сделал всё возможное, чтобы не столкнуться с невестой брата. Это ненужное внимание с её стороны ставило его порой в такое неловкое положение, что ему приходилось неоднократно спасаться бегством. Однако было такое чувство, что Сапфиру его бегство ещё больше раззадоривало,и она принималась преследовать свою “добычу” с удвоенной энергией.

Таким образом, принц Лиур тоже видел в военном походе возможность хоть на время избавиться от Сапфиры. О том, что встреча с демонами - это вообще-то смертельно опасно, он не думал.

К чести Лиура будет сказано, он тоже был довольно искусен в управлении с мечом. Благодаря усиленным тренировкам, он также обладал крепкой фигурой. И как всякий принц, имел красивую внешность. Хотя в этом аспекте более походил на мать, которая имела светлые волосы. У Лиура были красивые русые волосы и отличительный знак импернаторской семьи - чёрные глаза.

После того, как он услышал, что отправится вместе с братом очищать северную провинцию от демонов, он отправился в гарнизон своего войска, чтобы отдать приказ готовиться к походу на войну. Принц Лиур бдительно следил за тем, чтобы его рыцари не в чём не уступали рыцарям старшего брата. Тренировки были интенсивными и регулярными. Лиур понимал, что однажды он поведёт своё войско в поход, и наконец этот момент настал.

Принц Лиур был уверен в себе, в своих силах и в своём мече. Хотя он и любил мать, но понимал, что та хочет сделать из него императора. Сам он не сильно жаждал занять сей почётный пост, его влекла жизнь, полная приключений и военных походов. Такая, какую вёл его старший брат.

Императрица Розабэлла на этот раз не могла ничего возразить на приказ императора отправить обоих отпрысков на войну. Она понимала, что это опасно, но также она понимала, что это хорошая возможность, чтобы её сын, наконец, проявил себя.

Узнав, что её драгоценный принц отправится на войну, она отправила гонца в замок Корсо с просьбой выделить дополнительное количество рыцарей в войско Лиура. Ответ пришёл незамедлительно вместе с сотней солдат. Герцог Корсо понимал, если с принцем что-то случится о возвышении своего дома за счёт брака с монаршей особой можно будет забыть.

Также, что не было неожиданностью, принцу Лиуру пришёл подарок на удачу от леди Фелии Корсо. К нему прилагалось письмо.

“Ваше Высочество, как только я узнала, что вы отправитесь в столь опасное путешествие, меня это сильно опечалило. Я денно и нощно буду молиться всем богам, чтобы вы вернулись целым и невредимым. Примите этот скромный знак моей привязанности.

С любовью, ваша невеста,

леди Фелия Корсо»

Леди часто посылали своим кавалерам, которые отправлялись в поход, какие-либо подарки на удачу, будь то платок, кисточка на рукоять меча, либо же брошь.

Принц никак не мог взять в толк, откуда у леди Фелии возникла эта привязанность к нему. Но это его не удивило. Может она увидела его на балу и влюбилась с первого взгляда? Скорее всего, так это и было.

Принц обладал красивой внешностью, и леди очень часто обращали на него внимание. К тому же он был принцем. Сам по себе ореол власти, окружавший Лиура, уже привлекал представительниц противоположного пола. То, что в их числе оказалась и леди Фелия Корсо, немного польстило самолюбию принца Лиура. Ещё одна дама обратила внимание не на его молчаливого брата, а на него.

Вечно слышать, как тебя сравнивают с кем-то, и это сравнение не в твою пользу, для принца было жутко неприятно.

Но ничего, скоро он докажет, что не хуже своего брата, а может даже лучше.

========== Часть 11. Чаепитие у леди Табиты ==========

Через пару дней после бала в замок герцога Карвудстока пришло приглашение на чаепитие у леди Табиты Фелтон, жены маркиза Фелтона. Среди аристократов она слыла известной сплетницей. Если вы хотите узнать свежие новости аристократического мира, то вам в салон леди Табиты.

Благодаря воспоминаниям Сапфиры, Алиша поняла, что та не часто ходила на подобные светские мероприятия. Во-первых, потому, что её редко приглашали, а во-вторых, сама Сапфира считала это пустой тратой времени.

Сапфира была печальна известна тем, что могла расшевелить любое самое скучное общество, и создать грандиозный скандал. Ответить истерикой на предельно безобидное замечание для капризной дочери герцога было легче лёгкого. Нечего и говорить, что знатные дамы опасались леди Сапфиру, а салоны не спешили принимать её в свои ряды.

Алиша подумала, что нужно это исправлять. Неизвестно, насколько она застряла в этом мире, поэтому ходить тут с репутацией Сапфиры не очень весело. Для начала нужно убедить светское общество, что леди Сапфира переосмыслила своё недостойное поведение и решила встать на путь исправления. И начнёт она это делать на этом чаепитии. Салон леди Табиты был популярен у аристократок, поэтому лучшего места и не придумаешь.

Подобное приглашение пришло и леди Фелии Корсо. Леди Табита сгорала от любопытства узнать, что из себя представляет будущая невеста принца Лиура. Чаепитие как нельзя лучше подходило для этого. Ещё леди Табита хотела узнать, как поведёт себя леди Сапфира при встрече с леди Фелией. Поэтому она заблаговременно приказала слугам подавать не слишком горячий чай и при сервировке стола не использовать колюще-режущие предметы.

Леди Табита готовилась к чаепитию, как к битве. Она уже предвкушала, что её мероприятие станет горячей темой для обсуждения в светских кругах на много недель.

Перешив очередное платье Сапфиры, Алиша отправилась на чаепитие. Платье было приятного лавандового оттенка. Украшением послужили бриллиантовые ожерелье и серьги из одного комплекта. Скромный, но в то же время не совсем простой наряд.

- Леди Сапфира, как приятно видесть вас … эээ… снова. Какое на вас прелестное платье! - леди Табита поднялась со своего места, чтобы поприветствовать гостью.

Алиша, заходя в салон, поняла, что на неё направлены все глаза. «Теперь нужно исправлять всё, что натворила Сапфира». Алиша лучезарно улыбнулась хозяйке:

- Леди Табита, я очень благодарна вам за приглашение. Признаться, я немного отдалилась от светского общества, ведь я была так занята делами невесты кронпринца. Сейчас мой жених отправился на войну, и единственное, что я могу для него сделать – это достойно представлять его интересы перед аристократами империи, - Алиша громко выдала эту речь, рассчитывая сразу всем дать понять, что отныне она будет себя вести в высшей мере благопристойно.

Дамы, присутствующие в салоне, недоумённо переглядывались. По их лицам можно было понять, что они не очень-то и верят словам леди Сапфиры.

Затем слуга объявил о прибытии леди Фелии Корсо. Леди Табита, представляя леди Фелию, которая опустив глаза, выглядела очень ранимо и скромно, то и дело поглядывала на Сапфиру:

- Дамы, спешу представить вам леди Фелию, дочь герцога Корсо. Скоро эта леди станет невестой принца Лиура, поэтому я вас попрошу относиться к ней весьма почтительно и внимательно.

«Ах, ты, хитрая лиса, леди Табита. Хочешь столкнуть нас лбами. Ничего-то у тебя не получится».

Алиша разгадала мотивы леди Табиты, и решила, что покажет на деле, как изменилась леди Сапфира. Она подошла к леди Фелии, которая съёжилась при виде её, видимо, она уже быа предупреждена услужливыми сплетницами о том, что её может ожидать при встрече с леди Сапфирой.

- Приветствую вас, леди Фелия. Это ваше первое чаепитие в новом статусе, надеюсь, вы сможете сполна им насладиться, - сказала Алиша, не переставая дружелюбно улыбаться.

Леди Фелия, поняв, что ей ничего не грозит, ответила:

- Благодарю вас, леди Сапфира.

Про себя, Алиша подумала, что начало её преображению в глазах светского общества был дан старт. Но глядя на главную героиню, её не покидало чувство, что та ведёт себя подозрительно. Алиша то и дело ловила на себе недружулюбный взгляд Фелии, не понимая, чем же она успела насолить главной героине. Может быть, репутация Сапфиры тут сыграла свою роль? Но по сюжету леди Фелия была запредельно доброй и сопереживающей, до самого конца сострадательно относившейся к Сапфире, как бы та её не изводила. Но слишком уж злобным взглядом поглядывала на Сапфиру леди Фелия.

Чаепитие проходило спокойно. Алиша, следуя своей тактике, чинно попивала еле тёплый чай, и активно участвовала в разговорах дам, где нужно смеясь и охая. Аристократки расслабились и решили, что не такая уж леди Сапфира и злюка. Тем более, с перевоспитавшейся Сапфирой было приятно беседовать. Дамы взяли на заметку, что им для укрепления своего авторитета, не помешает пригласить будущую императрицу в свои салоны, если Сапфира и дальше будет вести себя адекватно.

Леди Фелия тихонько сидела на своём стуле, на неё практически никто не обращал внимания. Совершенно «случайно», стулья Алиши и Фелии оказались рядом. Но это совершенно не смутило Алишу. Она старалась как можно дружелюбнее относится к соседке, то и дело говоря: «Не налить ли вам ещё чаю, леди Фелия?», «Леди Табита, прикажите, чтобы принесли ещё пирожных для леди Фелии!», «Какое красивое у вас платье, леди Фелия!»

Выходя из салона, Алиша вспомнила, что в романе тоже было описание чаепития у леди Табиты, где леди Фелия впервые показала себя. Из воспоминаний Сапфиры, она узнала, что чаепитие в романе действительно оставило после себя неизгладимое впечатление на аристократическое общество. Леди Сапфира вела себя там просто отвратительно. Мало того, что она вылила чай на платье леди Фелии, но ещё и успела ту потягать за волосы, не забывая при этом проклинать главную героиню. Пришлось даже вызвать с улицы рыцарей Карвудстока, которые и уволокли брыкающуюся и визжащую Сапфиру. Алиша даже поморщилась, когда увидела данную сцену в воспоминаниях Сапфиры.

Подходя к своей карете, она увидела, как леди Фелия садится в свою.

«Всё прошло просто замечательно. Осталось только поближе познакомиться с леди Фелией. Кто знает, может мы подружимся». Ходить в друзьях главной героини персонажу, над головой которого реет флаг смерти, намного лучше, чем быть врагами, размышляла Алиша. Твёрдо решив попытаться сблизиться с Фелией, Алиша решила или пригласить ту в гости, либо напроситься с визитом в замок Корсо. Авось, если их посетит невеста кронпринца, которая хочет водить дружбу с Фелией, герцог Корсо будет помягче относится к своей дочери.

Таким образом, облегчив жизнь главной героини, Алиша рассчитывала на ответную благодарность последней.

К тому же, два герцогства граничили между собой, что значительно упрощало задачу взаимного посещения.

========== Часть 12. Прыжок в неизвестность ==========

На следующий день после чаепития, Алиша снова решила направиться в магический квартал. Она всё ещё надеялась, что ещё хоть кто-нибудь поможет ей. На этот раз она взяла с собой горничную и минимальное количество рыцарей, всего троих, и капитана Дилана. Празднества прошли, улицы города успокоились, такого столпотворения уже не было.

Надев самое простое платье, плащ и, взяв с собой горничную, которой она передала кошель с деньгами, Алиша отправилась в город.

Воспоминания Сапфиры уже помогли ей ориентироваться в городе. Алиша поняла, что Сапфира ходила в один и тот же магический магазин, где как она считала, работал самый лучший маг империи Хугем. Его звали Нойт. Сапфира платила Нойту огромные деньги, за которые приобретала всевозможныеприворотные камни и зелья. Но они не действовали на Лиура. Алиша догадывалась, что Сапфиру просто обманывали, и продавали ей пустышки.

В оригинальной истории упоминался некий маг Нойт. Говорилось о том, что он действительно был очень сильным магом и был безответно влюблён в главную героиню. В некоторых ситуация он ей помогал, но к концу истории куда-то исчез. Сюжетную дыру в этом месте автор оригинального романа так и не объяснил.

Тот самый это Нойт или нет, Алиша не могла с уверенностью сказать.

Когда Алиша прибыла на место, она приказала рыцарям ждать, а сама, натянув капюшон на голову, направилась к магазину Нойта. В магическом квартале никто не трогал друг друга, ведь никогда не знаешь, на кого наткнёшься, если рискнёшь пристать к какой-нибудь личности в капюшоне, поэтому на девушку никто не обращал внимания.

Зайдя в магазин, Алиша огляделась. Да, типичный магический магазин. Но в отличие от лавки ведьмы, здесь было светло, и мелодично журчал какой-то колокольчик.

Внутри никого не было. Только открыв рот, чтобы позвать хозяина, Алиша услышала громкий звук, как будто заработал некий механизм.

Она пошла на звук, открыв штору, она увидела, что напротив вращающихся светящихся колец, которые и издавали этот звук, стояли два человека.

Одним из них был длинноволосый мужчина, по-видимому, маг Нойт. В романе его внешность описывалась двумя признаками: длинные ярко-синие волосы и янтарные глаза. Алиша решила, что это он и есть, так как волосы мужчины имели синий цвет. Он водил руками перед кольцами.

Вторым человеком была женщина.

«Вы что, издеваетесь надо мной?» - чуть ли не застонала Алиша. Во второй фигуре она узнала леди Фелию. Но что же она на этот раз тут делает? Встретить главную героиню второй раз подряд в магическом квартале Алише сложно было назвать везением.

Алиша заметила, что леди Фелия была одета в дорожный костюм и имела с собой мешок.

- Фелия, запомни, через два дня на том же месте я создам портал, чтобы ты могла вернуться, но долго его продержать я не смогу. Тем более не хочется, чтобы сюда из северной провинции проник какой-нибудь демон, - сказа Нойт, не отрывая взгляда от колец.

- Я поняла. Не волнуйся, я знаю, что делать. Главное, чтобы ты открыл портал, я за это тебе заплатила немалые деньги. Портал точно находится в северном лагере? - ответила Фелия холодным голосом.

- Да, я лично проверил местоположение. Оба принца уже там. Будь осторожна, демоны планируют атаку завтра, так что в лагере может быть небезопасно, - сказал Нойт, сделав плавное движение руками, отчего вращающиеся кольца стали увеличиваться. Теперь они были в рост человека.

- Мне это и нужно. Кайлеса ничто не сокрушит. А принц Лиур слишком слаб, чтобы быть моим мужем. Эта гадкая Сапфира не заберёт у меня место, которое принадлежит мне по праву! – злобно отозвалась Фелия. – Мой подарок у принца Лиура?

- Да, он взял его с собой.

- Отлично!

Алиша не верила своим ушам. И это главная героиня романтической истории? Что-то не похоже. Зачем ей отправляться в лагерь войск принцев? Что она задумала?

Фелия шагнула в портал.

- Эй, ты куда? Стой! – Алиша подбежала к кольцам и протянула руку, желая схватить Фелию за плащ и не дать войти в портал.

Алиша не хотела, чтобы главная героиня отправилась туда, где опасно. Пусть эта Фелия и выглядела очень решительно, но всё-таки – северная провинция не подходит для прогулки такой ранимой асобы. Тем более, сюжетная линия шла в заданном направлении, хоть и с небольшими корректировками, что Алишу беспокоило. Она поняла, каким образом Фелия оказалась в северной провинции.

Фелия обернулась на крик, и её глаза расширились от удивления, когда она увидела Сапфиру. Алиша, плохо ориентируясь в незнакомом месте, споткнулась обо что-то круглое и тяжёлое. В следующее мгновение, она поняла, что летит за Фелией в портал.

Прежде чем потерять сознание, Алиша пожалела, что вообще бросилась за Фелией. Что теперь её ждёт по ту сторону портала? Она не особо комфортно себя чувствовала в замке герцога, и, если пункт назначения и правда лагерь имперских войск в северной провинции, то её положение ухудшалось.

========== Часть 13. Неожиданные гостьи ==========

Комментарий к Часть 13. Неожиданные гостьи

Далее я буду называть главную героиню Алишу только именем Сапфира. Больше никто не называет её Алишей в этом мире. Оставим эту чехарду с именами.

Сапфира очнулсь в одиночестве. Рядом никого не было.

“Где Фелия? Но самое главное, где я?” - девушка поднялась на ноги и осмотрелась. Она была в лесу. “Это северная провинция? Тут же демоны кругом! Надо искать людей”. Сапфира вспомнила, что это место находилось рядом с лагерем принцев, но в каком направлении идти, она не представляла.

Осознав всю безвыходность своей ситуации, Сапфира смирилась со своей участью. В конце концов, она уже умерла в своём мире. И, если верить словам ведьмы, ей нужно умереть в этом мире, чтобы вернуться. Обречённо приняв возможность встречи с каким-нибудь чудовищем, Сапфира двинулась вперёд. Продвигаться было нелегко, ветви деревьев и кустарников мешали пройти, а в густой траве застревали ноги. Вконец устав, Сапфира заплакала и села на траву.

За что это ей всё? Хотелось есть и пить. Не было ни одного признака человеческого присутствия, как к счастью и демонического. Сапфира сидела на траве, опустив голову к коленям. Что делать? Неужели, она умрёт и в этом мире?

Встав со своего места, Сапфира решила идти дальше. Нет, она не сдасться! Но что-то было не так. Стоило ей убрать одну ветку, на её место вставала другая, а трава как будто была живая, оплетая её ноги, и не давая свободно идти. “Я же могу влиять на растения, почему же они мешают мне?” - Сапфира остановилась. Она стала озираться по сторонам. Девушка увидела, что одно направление было свободно полностью. Ветви деревьев как будто указывали ей, куда идти. Решив, что хуже уже не будет, она пошла по пути, который ей прокладывали растения. И правда, деревья и кутарники как будто образовали тоннель, а трава стелилась в стороны. Идти было легко.

Сколько времени прошло, Сапфира не знала, но ей казалось, что идёт она довольно долго. Вскоре она стала различать через листву, что дальше виднеется свободное пространство, и там маячат фигуры. Неужели это форпост принцев? Она спасена! Тем более, уже смеркалось, а ночевать в лесу, кишащем опасными тварями, девушке очень не хотелось. Как она будет объяснять, почему она оказалась в северной провинции, она не знала, но решила не врать.

Вдруг Сапфира услышала за собой звук ломающихся ветвей. Оглянувшись, она увидела горящие красные зрачки и огромную пасть, полную острых зубов.

Ошалев от страха, Сапфира с криком бросилась к лагерю. Теперь она на себе ощутила весь смысл фразы “бежать, будто за тобой гонятся демоны”.

Вбежав на свободное пространство легеря, Сапфира побежала в гущу солдат.

- Спасите! За мной гонится чудовище! - Сапфира, махая руками, неслась к рыцарям. В этой группе стояли кронпринц Кайлес и принц Лиур.

Кайлеса мало чем можно было удивить. Он много чего повидал за годы скитаний по самым разным местам, но вид бегущей к нему до боли знакомой девушки с серебряными волосами, вызвал у него шок, не меньше.

-Сапфира?.. что ты тут…пригнись! - Кайлес среагировал мгновенно. За секунду шок прошёл и он понял, что его невесте угрожает смертельная опасность. Чувство безумного страха заставило его сердце бешено колотиться, и он бросился вперёд.

Сапфира поняла, что Кайлес собирается сделать, и моментально пригнулась. Кайлес бросил свой меч, который вонзился в глотку демону. Тот упал замертво в нескольких метрах от девушки.

Воцарилась тишина. Сапфира всё ещё сидела на корточках, обхватив голову руками. Потом она увидела перед собой два сапога и поняла, что к ней подошёл принц Кайлес. Она подняла голову и посмотрела на своего спасителя. Тот буравил её грозным взглядом.

“Он действительно пугающий. Такое ощущение, что то, что не доделал этот демон, сделает его мрачное высочество”.

Встав на ноги, Сапфира приготовилась извиняться. Только она решилась открыть рот, как принц Кайлес снял с себя плащ и накинул на плечи Сапфиры. Плащ был тяжёлым и тёплым. Вдруг Кайлес подошёл совсем вплотную к девушке и подхватил её на руки. Сапфиру в прошлой жизни носили на руках, когда она была ещё маленкой девочкой. Конечно, это не сравниться с тем, когда тебя несёт сильный и мужественный принц. Сапфира замерла в объятиях Кайлеса, но не могла отметить про себя, что ей нравится находится у него на руках. Её сразу окутало чувство безопасности и покоя.

-Ваше высочество, я понимаю, что это в высшей мере странно… - начала свои оправдания Сапфира.

Но Кайлес перебил её:

-Лучше помолчи!

Как только Кайлес со своей ношей подошёл к самой большой палатке, он обернулся к своему адъютанту и проговорил:

- Пока я не позову, меня не беспокоить.

Вдруг раздался истошный женский крик. Сапфира повернула голову на звук, и увидела, что из леса выбегает Фелия, но в отличие от Сапфиры за ней никто не гнался.

-Ох, она тоже нашла дорогу! - проговорила Сапира, но тут же прикусила язык, потому что заметила, что Кайлес ещё больше нахмурился, улышав её слова. “Не иначе, он подумал, что я виновата, что мы обе оказались здесь”, - подумала Сапфира.

-Лиур, позаботься о леди, пока я разберусь со своей невестой, - бросил Кайлес брату. Похоже всё его удивление закончилось на первой даме, так как появление второй его уже не удивило.

Со всех сторон послышались удивлённые возгласы солдат. Они поняли, что кронпринц узнал прекрасную серебряноволосую деву, которая так эпично появилась из леса, но мало кто мог себе представить,что эта леди - будущая жена их командира. Тем более, рыцари не могли игнорировать всю ту гамму эмоций, которая отразилсь на обычно бесчувственном лице Кайлеса, когда тот бросился на защиту девушки.

Лиур, который узнал во второй девушке леди Фелию, ведь он видел её на балу, до сих пор не мог оправиться от шока. Во-первых, он никак не мог поверить, что дивное создание на руках его брата - это приставучая леди Сапфира. Во-вторых, почему его собвстенная невеста выбегает к нему навстречу и бросается в его объятия посреди леса в северной провинции. Он в нетерпении ждал, чем же закончится разговор Кайлеса и Сапфиры.

Леди Фелия жалобно хныкала и прижималась к нему:

- Это всё она, я не виновата, ваше высочество. Но я уверена, что это произошло случайно.

Кто это “она” Лиур догадывался, но он ничего не мог сделать, пока не поговорит с братом.

- Пойдёмте, миледи, вам нужно согреться.

Обнимая Фелию за плечи, он повёл её к своей палатке. Приказав принести еды и чистой одежды, он провёл девушку внутрь и сказал:

-Надеюсь, у вас есть разумное объяснение всему этому, леди Фелия. В ближайшее время, мы постараемся отправить вас домой, до этого времени, прошу, располагайтесь.

Хотя у Лиура чесался язык распросить девушку, как так получилось, что она оказалась в северном лагере имперских войск, куда можно было добраться не иначе, чем через магический портал перемещения, но врождённая учтивость, заставила его дать неожиданной гостье переодеться и прийти в себя. Задёрнув снаружи вход в палатку, Лиур так и не увидел, как Фелия состроила злобную гримасу.

Тем временем, в палатке кронпринца стояла оглушительная тишина. Кайлес смотрел на Сапфиру, но так и не спустил её со своих рук.

- Сапфира, потрудись объяснить, что ты тут делаешь, и лучше не ври мне, - Кайлес перешёл на “ты”, обращаясь к Сапфире.

-Хорошо, я расскажу, только отпустите меня, пожалуйста, ваше высочество, - Сапфира пошевелилась, но крепкая хватка рук мужчины не давала ей сосредоточиться.

Вдруг Кайлес опустил Сапфиру на землю, и отошёл в дальний угол палатки. Для него девушка была очень лёгкой, но в то же время мягкой и тёплой. От неё исходил аромат роз, и это обстоятельство напомнило ему об их встрече на последнем балу. Ладони принца покалывало, и он ощутил желание опять дотронуться до девушки.

“Что за бред? Мне это не нужно, тем более от этой женщины”, - принц Кайлес был уверен, что Сапфира принесёт им всем много нериятностей своим появлением.

-Ваше высочество, я понимаю как это выглядит со стороны, но уверяю вас, у меня не было злых намерений. Тем более, я не хотела доставлять вам беспокойство. Просто так получилось, что мы с леди Фелией оказались тут. Сама я, уж поверьте, не хотела оказаться тут в лесу, где за каждым деревом тебя может подстерегать опасность. Я была в магической лавке, споткнулась и случайно угодила в портал, и вот я тут! - многие подробности Сапфира опустила, но технически она не сказала и слова лжи.

Кайлес хмыкнул:

- В самом деле? Всё это очень подозрительно. Хорошо. Тогда как с вами очутилась леди Фелия?

-О, она была в той же лавке, что и я, - Сапфира решила не рассказывать Кайлесу про то, что Фелия намеренно хотела здесь быть и что-то затевала. Она не знала, каковы мотивы у Фелии, и решила, что Кайлес не поверит Сапфире в любом случае. - Я постараюсь не доставлять вам проблем. Просто можно ли нас как-то вернуть обратно? Всё это произошло случайно. И не хмурьтесь так, ваше высочество. Это пугает, - осмелев, проговорила Сапфира.

Отчего-то Кайлес разозлился. В два шага преодолев расстояние между ними, он схватил девушку за плечи:

-А демон, чьё тело сейчас жгут, тебя не напугал? Ты хоть представляешь, что могла погибнуть? Дурочка! Что ты натворила! Теперь мне нужно думать о том, что в лагере две беззащитные женщины, - когда Кайлес увидел, что Сапфира поморщилась от боли, он тут же одёрнул руки. - Простите меня, леди Сапфира, я прикажу магам, чтоб как можно скорее они открыли портал перемещения, и вы смогли вернуться домой в целости и сохранности.

Если бы только Кайлес знал, что всё не так легко, как он надеялся.

========== Часть 14. В лагере ==========

Кайлес отвернулся от Сапфиры, она его раздражала. Раздражала всем: тем, что так неожиданно и нелепо оказалась здесь, тем, что теперь ему нужно устраивать комфортные условия для изнеженной леди, тем, что он ему было трудно отвести взгляд от этих сапфировых глаз, тем, что ему хотелось прикоснуться к её серебряным волосам. Но в то же время, он не желал, чтобы она его боялась.

- Леди Сапфира, сейчас вам принесут еды и воды. Прошу меня простить, но изысканных яств, к коим вы привыкли, в лагере нет. Мы, солдаты, привыкли к простой пище. Ваш наряд пришёл в негодность. Посмотрите в сундуке, там должно быть что-то, что вам подойдёт. Фолен! – позвал принц кого-то.

В палатку тут же зашёл молодой человек, это был адъютант Кайлеса. Он с любопытством поглядывал на Сапфиру, но увидев, что его командир мрачнее северных туч, опустил глаза:

- Да, ваше высочество. Чем могу служить?

- Пусть принесут воды и самой лучшей еды для леди. Потом отправь за моим братом, пусть придёт ко мне, нам нужно решить, что делать с дамами. Скажи магам, чтобы готовили портал перемещения в столицу для двоих.

Сапфира смотрела на Кайлеса и думала о том, что он хочет от неё избавиться. Она и сама не хотела находиться рядом с этим мрачным типом.

Посмотрев на себя, она увидела, что платье было грязным и порвалось, во время её прогулки по лесу. Нужно переодеться, тем более ей разрешили похозяйничать. Когда Кайлес, недовольно взглянув на Сапфиру, вышел из палатки, она открыла сундук и начала искать, во что переодеться. Сундук стоял за шторкой, там же находилась ванна, которую уже кто-то услужливо наполнил тёплой водой. Видимо, Кайлес распорядился об этом, после того как вышел из палатки. Хотя она не видела, чтобы кто-то входил в палатку, кроме Фолена. Магия? Скорее всего. Как удобно.

Все вещи хоть и были чистыми, но были очень велики. Девушка покраснела, когда представила, как Кайлес переодевается после принятия ванны. Почему эта картина вдруг предстала перед её глазами? Но что не говори, он главный герой, ему положено было быть самым красивым, самым сильным, самым умным. «А ещё, самым мрачным, самым грубым, самым пугающим», - кисло подумала про себя девушка.

Осмотревшись вокруг Сапфира увидела на столике моток чёрных ниток, иголку и ножницы. Что, великий кронпринц сам себе зашивает носочки? Конечно, при условии, если носки вообще существовали в этом мире, как предмет одежды.

Приняв по-быстрому ванну, она принялась за шитьё. Выбрав белую рубашку и лосины из крепкой ткани, она укоротила рукава и сузила брюки. Сапфира взяла с платья кусок ткани и сделала из него пояс. Отрезав всё лишнее, она начала одеваться. Нижняя сорочка была относительно чистой, а панталоны защитят кожу ног от грубости ткани лосин. Поэтому она одела сначала их, потом рубашку и брюки. К счастью, когда она утром выбирала обувь, она отдала приоритет комфорту, а не красоте. Волосы девушка заплела в косу, которая спускалась почти до самого пола.

Осмотрев себя в большом зеркале, она осталась довольна. По правде говоря, красоту Сапфиры ничем нельзя было испортить. Будь та одета, хоть в мешок, всё равно мужчины оборачивались бы ей вслед. Естественно, что творила с собой настоящая Сапфира, было ужасно. Из её мыслей можно было понять, что она была жутко не уверена в себе. Считая, что Лиур не обращает на неё внимания из-за внешности, она принималась себя «украшать» всеми доступными ей способами, что изменяло её до неузнаваемости. То, что причина кроется в её ужасном характере, и в том, что она вообще-то невеста его брата, Сапфира даже не рассматривала.

Поняв, что сюжет повествования хоть и отклонился немного в сторону, но всё-таки идёт в определённом направлении, Сапфира решила не мешать главным героям. Бал, отправка принцев на войну, Фелия, которая появилась в северной провинции – всё это произошло. Задача же Сапфиры проста: выжить, а если повезёт, то вернуться в свой мир.

Выйдя из палатки, Сапфира увидела, что Кайлес разговаривает с принцем Лиуром, а вокруг стоит толпа рыцарей. Сапфира ещё не встречала в этом мире младшего принца, но сразу же узнала его. В романе внешность его описывалась достаточно хорошо.

«А где же Фелия? О, легка на помине», - только подумав о главной героине, Сапфира увидела, как та выходит из другой палатки. На ней было другое платье. Выглядела она свежо и мило. Конечно, наряды двух дам отличались как небо и земля. Понятно теперь, что было в том мешке. А Фелия-то приготовилась.

Как только мужчины увидели Сапфиру, то тут же замолчали. У принца Лиура расширились глаза. То, что он не мигая смотрел на Сапфиру, её немного смутило. Остальные рыцари тоже молча смотрели на девушку. Первым опомнился Кайлес. Подойдя к Сапфире, он стал так, чтобы закрыть её от глаз рыцарей.

- Фолен, ты принёс, что я просил?

Рядом тут же возник вездесущий адъютант:

- Да, ваше высочество, - Фолен передал Кайлесу плащ, который принц накинул на плечи Сапфире, чуть дольше положенного задержав руки на её плечах.

Тут к ним подошёл принц Лиур и взяв руку Сапфиры, поцеловал тыльную сторону ладони:

- Леди Сапфира, я приятно удивлён вашим появлением здесь.

«Вот прохвост! Неужели он флиртует? То шарахался раньше, как от прокаженной, а то уже ручки целует!» - хмыкнула про себя девушка.

- Брат, займись организацией отправки леди в столицу, - Кайлеса разозлил вид целующего маленькую ладошку Сапфиры брата. Он взял запястье девушки и резче, чем того хотел, высвободил руку Сапфиры.

Сапфира, опустив глаза, ответила принцу Лиуру:

- Приветствую, ваше высочество. Поверьте, то, что я оказалась здесь, только случайность. Как только будет возможно, я покину вас, чтобы не доставлять неудобств.

Кайлес зло произнёс:

- Вы уже их доставили. Одной маны воды, чтобы организовать вам ванну, хватило бы, чтобы поить всё войско неделю.

Сапфира разозлилась. Да кто просил эту ванну? Получается, что ванна действительно была наполнена магией. Но эта магия не была неиссякаемой. Для каждого вида магии использовалась особая мана. Для управления водой – мана воды, огнём – мана огня, и так далее. Если маг израсходовал всю ману, он использовал камни маны, которые тоже были разными, в зависимости от магии, которую хотел использовать маг. Так и маги делились по специализации.

Всё это ей рассказал Фолен, который получил распоряжение от Кайлеса не отходить от Сапфиры не на шаг и стоял у неё за спиной.

В это время к ним подошла Фелия с винаватым видом и принялась, хлопая глазками, рассказывать, как так приключилось, что она появилась в лагере:

- О, леди Сафпира не виновата. Это всё я. Видимо, портал был слишком велик, что случайно затянул леди Сапфиру, - называя себя виновницей, Фелия пыталась выставить Сапфиру в самом невыгодном свете.

Фелия поведала Лиуру и Кайлесу, как она оказалась в северной провинции. Её рассказ прерывался всхлипываниями и вытираниями кружевным платочком слезинок. Фелия рассказала принцам, как у неё болела душа за всех защитников империи, как она не могла спать ночами, зная, что они проливают кровь, поэтому она на последние деньги заказала у мага портал перемещения, чтобы прибыть сюда и тайно лечить раненых. Также она сказала, что обладает магическими способностями исцеления, поэтому решила, что её помощь будет очень полезной. Когда Фелия смотрела на Кайлеса, она то и дело хлопала густыми ресницами, и наровила дотронуться до руки кронпринца.

Кайлес был равнодушен к этим манёврам Фелии, и слушал её рассказ с лицом, на котором невозможно было прочитать ни одной эмоции.

-Я понесу любое наказание, которое выберет для меня его высочество Кайлес. Только не наказывайте леди Сапфиру, она просто совершала покупки в магическом магазине, я уверена, она и так настрадалась, находясь тут, - жалобно закончила свой рассказ Фелия.

Кайлес повернулся к Лиру и сказал:

-Брат, позаботься о своей невесте.

Затем Кайлес отправился к магам, чтобы проверить, как идут приготовления к отправке девушек обратно в столицу.

«Сухарь! Это же твоя суженая!» - ещё больше разозлилась на Кайлеса Сапфира. Она отошла от мужчин и присела на какой-то ящик. Сапфира решила держаться подальше от ключевых фигур сюжета ради своей безопасности, и как можно реже попадаться им на глаза.

До её ушей начали доходить разговоры солдат, которые периодически поглядывали на неё с любопытством:

«Это невеста командира?»

«Вы видели: он как безумный бросился к демону, когда увидел, что тот гонится за ней».

«Ох, я бы тоже не пожалел за такую красавицу ни меча, ни жизни».

Сапфира почувствовала себя виноватой. Вообще, не её идея была сюда прогуляться.

Тут к ней подошёл молодой рыцарь и, краснея, протянул красивый синий цветок, очень похожий на земную лилию.

- Простите, миледи, ваши глаза так красивы, этот цветок такого же цвета, но он и вполовину не передаёт их красоту, - рыцарь был очень юн, в его глазах читалось откровенное восхищение, а Сапфире был приятен это наивный знак обожания.

Когда рыцарь отошёл к своим товарищам, те начали хлопать его по плечам и смеяться. Парень покраснел ещё больше: «Я бы хотел преподнести миледи кавулу. В нашей деревне её дарят красивым девушкам»… - стал оправдываться парень и ещё больше смутился.

- Мистер Фолен, а что такое кавула? – спросила Сапфира.

- Кавула – это фрукт. Он очень вкусный и считается едой простолюдинов, так как растёт повсеместно в империи, - видимо Фолен решил, что герцогская дочь в жизни не то что не видела кавулу, но и не знала, что это такое, так как презирала всё, что касалось жизни простого народа.

- Я бы хотела попробовать, - Сапфире стало интересно. Она хотела узнать об этом мире, как можно больше.

- К сожалению, миледи, это невозможно. Так как вместительность портала для перемещения ограничена, то с войсками отправился самый минимум провизии. Уж тем более там не было места для кавулы, - Фолен был вежлив, но в его тоне слышались снисходительные нотки.

«Интересно, а я смогу сделать кавулу? Кавула, расти!» - мысленно приказала Сапфира. Она не знала, что ей делать, и просто расставила руки.

Ничего не произошло. Сапфира разочарованно надула губки. Как это работает? Она вздохнула, закрыла глаза и мысленно представила, как из-под земли появляется дерево и начинает быстро расти, потом на ветвях вырастают лисья и распускаются цветы. Дальше мысленное дерево сбросило лепестки, и появились круглые плоды жёлтого цвета. Сапфира открыла глаза и увидела, что дерево, которое она вырастила в мыслях, выросло перед ней на самом деле. «Значит, нужно впредставлять, что я хочу сделать, тогда магия сработает», - сделала вывод Сапфира.

Она оглядела дерево, потом подошла к нему, сорвала плод и осторожно откусила кусочек. Плод был очень сладкий и вкусный. На вкус это было что-то среднее между киви и ананасом. Сапфира обернулась к Фолену:

- Смотрите, мистер Фолен, кавула! – восторженно воскликнула девушка. Только потом она заметила, что все люди вокруг смотрят на неё с ошеломлённым видом.

- Миледи, это поразительно! Я и не знал, что вы владеете магией растений, ведь она самая редкая, а соответствующая мана быстро заканчивается. Магов земли очень мало. – Фолен подошёл к дереву, и тоже попробовал плод. – Действительно, кавула. Думаю, проблему с продовольствием можно легко решить.

Наблюдая картину, как невеста кронпринца сидела с закрытыми глазами, а перед ней росло дерево, Фолен понял, что завидует командиру. То, что причиной появления дерева, была Сапфира, не подлежало сомнению. Вокруг неё плавными волнами кружилось зеленоватое свечение, которое потом направилось в землю в том месте, где выросло фруктовое дерево.

Кайлес нахмурился. Он незаметно поглядывал на свою невесту, и когда к ней подошёл рыцарь с цветком, в нём начала закипать злость. Но уж когда выросло дерево и все рыцари воторженно смотрели на неё, тогда он не мог стерпеть. Ему жутко не нравилось, как мужчины смотрят на его будущую жену.

Он начал действовать. Подойдя к дереву, он взял из рук Фолена кавулу, откусив, и поняв, что это действительно кавула, принц кивнул головой. Сообразив, что им было дано разрешение, рыцари начали подходить к дереву и срывать спелые плоды.

Подойдя к Сапфире, которая съёжилась от страха, он сказал:

- Вы что же, леди Сапфира, пытаетесь привлечь внимание всех мужчин в империи? Принца Лиура вам уже мало? Не старайтесь даже, в будущем только я стану вашим мужем, и это неизменно!

Потом Кайлес подхватил Сапфиру на руки и понёс её к палатке.

- Ваше высочество, я сама могу ходить. Отпустите меня! - взвизгнула Сапфира, но мужчина не обратил на её слова внимания.

Подойдя к палатке, Кайлес поставил Сапфиру на землю. Сапфира сердито посмотрела на него и проговорила:

- Не понимаю, почему вы злитесь, Ваше высочество. Я ведь ничего плохого не сделала. Если я вас так раздражаю, то прошу прощения. Я с удовольствием покину вас, как только это окажется возможным.

Кайлес смотрел на девушку, но потом сделал то, о чём пожалел в ту же секунду. Не отдавая себе в том отчёта, мужчина схватил Сапфиру за плечи и поцеловал.

Сапфира оцепенела. Она и думать не могла, что такое может произойти. Ещё более удивительным было предположить, что человеком, который её поцелует, будет кронпринц. У неё было не так много опыта в прошлой жизни, поэтому она тут же покраснела как бурак, когда принц отпустил её и отошёл на шаг.

Кайлесу было трудно дышать, он не понимал, зачем он это сделал, но что было фактом – он хотел это сделать. Губы девушки были сладкие и мягкие, мужчина хотел продолжения. Это его напугало. Её нужно срочно возвращать в столицу. Куда же подевались эти маги? Он успокоил себя, что когда она исчезнет, то он сразу же выкинет её из головы.

Двое молодых людей смотрели друг на друга, когда раздался истошный крик:

- Демоны атакуют!

========== Часть 15. Атака ==========

Кайлес мгновенно развернулся и закричал, доставая меч из ножен:

- Все сюда!

Рыцари повскакивали со своих мест и окружили плотным кольцом Кайлеса и Сапфиру. Монстры наступали со всех сторон. Отовсюду слышались рёв демонов и жуткие крики разрываемых на части людей. От ужаса у Сапфиры расширились глаза, и она не могла пошевелиться от страха.

-Командир, с запада прорывается ещё одна группа демонов! Они напали днём, что на них непохоже. Маги еле сдерживают барьер, - подбежал к Кайлесу Фолен с мечом, запачканным чёрной кровью демонов.

Это не обычная рутинная атака демонов, коих их лагерь уже пережил не один десяток. Кайлес посмотрел на своего адъютанта, затем повернулся к Сапфире:

- Не высовывайся из палатки, пока всё не закончится.

Взяв боевой топор и закрепив его за спиной, он двинулся сквозь кольцо рыцарей. Проходя мимо солдат, он проговорил:

-Моя личная стража остаётся с моей невестой, остальные - за мной.

Сапфира поняла, что дело серьёзное. Протянув руку к Кайлесу, она хотела сказать, чтобы и он остался, но не сделала этого. Ведь он главный герой, защитник империи, это его долг. Кайлес заметил её движение, что-то блеснуло в его глазах, он взял руку Сапфиры и поцеловал ладонь девушки, глядя ей в глаза:

-Не волнуйся, я защищу тебя, даже ценой собственной жизни.

Сапфира боялась. Но она также была уверена в силе кронпринца. Но волнение за его жизнь не отпускало её. Она с ужасом наблюдала, как Кайлес, выхватив топор, двинулся в самую гущу сражения. Рыцари падали замертво один за другим. Монстры теснили солдат к центру и с остервенелой одержимостью пытались прорваться через кольцо рыцарей. Маги посылали в демонов огненные шары, и повсюду раздавались хлопки от взрывов. Наблюдая подобные батальные сцены в кино, Сапфира не предполагала, что сама окажется в центре такого сражения.

Принц Лиур сражался практически наравне с братом. Предыдущие стычки с демонами его не впечатлили. Вот настоящая битва, которую он так жаждал. Теперь он покажет, кто сильнее. Не озираясь, он с опасной одержимостью размахивал мечом, но не заметил как к нему со спины подкрадывается демон.

-Лиур! - закричал Кайлес и кинулся к брату, чтобы прикрыть его спину. Лиур обернулся и увидел прямо перед собой пасть монстра. Вдруг демон упал к ногам Лиура. Принц увидел, что из его загривка торчит топор Кайлеса. Сам Кайлес понял, что остался без оружия. До этого один из демонов смог перекусить его меч пополам. Теперь ему пришлось метнуть топор, чтобы спасти брата. Но он не жалел ни о чём. Видя как к нему приближается огромный демон, он понял, что возможно в империи Хугем сменится кронпринц. Как ни крути, а с голыми руками с демоном было трудно совладать даже такому опытному воину, как Кайлес. Пока Кайлес лихордочно соображал, что ему делать,на другом конце лагеря Сапфира наблюдая эту сцену, приняла решение. Выступив за кольцо рыцарей, она принялась взывать к свои способностям.

Кронпринц заметил на земле меч, но тот был далеко. Кайлес бросился к нему. В ту же самую секунду и демон атаковал. Когда Кайлеса и демона разделяло расстояние в одну руку, демон замахнулся когтистой лапой на принца. Кайлес приготовился к боли, надеясь, что доспехи хоть немного защитят его. Но боли не последовало. Вдруг из-под земли стремительно выросло огромное дерево и пронзив демона острыми ветвями устремилось ввысь. Лес зашевелился. То тут, то там вырастали деревья с шипами и пронзали туловища монстров. Кайлес понял, что происходит. Сапфира. Оглянувшись на то место, где он оставил свою невесту под защитой личной стражи, он увидел, что она стоит сложив руки на груди и смотрит прямо на него. Зеленоватое свечение вокруг неё напоминало вихрь, который поднимался до самого неба.

Практически все демоны были мертвы, а оставшиеся убежали в чащу. Когда последний демон покинул с жалобным воем периметр, вокруг лагеря плотным кольцом выросли деревья с огромными острыми шипами.

Всё стихло. Только вихрь вокруг Сапфиры издавал громкий вибрирующий электрический звук, наподобие того, который издают при работе катушки Тесла. Постепенно вихрь вокруг Сапфиры начал стихать, затем и вовсе прекратился.

Кайлес бросил меч и быстрым шагом направился к Сапфире. Девушка смотрела на него, её голова была пуста, всё, о чём она думала, это мужчина который стоял перед ней.

- Ваше высочество, вы не ранены?.. - но вдруг мир потемнел перед глазами Сапфиры, и она потеряла сознание. Кайлес подхватил хрупкое тело и прижался щекой к макушке девушки. Его сердце учащённо билось. С отчаянием в голосе он прокричал:

- Целителя, быстро!

========== Часть 16. Обсуждение ==========

Кайлес, бережно прижимая к себе Сапфиру, быстро зашёл в палатку и аккуратно положил её на кровать. Не отрывая взгляда от лица Сапфиры, он позвал Фолена:

- Трупы демонов сжечь, тела павших индетифицировать и похоронить. Всех командиров и магов ко мне.

Фолен кивнул и вышел из палатки. Рыцари столпились вокруг входа и, как только, Фолен появился, стали наперебой спрашивать его:

-Как госпожа?

-С ней всё в порядке?

-Она спасла всех нас…

Кайлес гладил по щеке свою невесту и не мог понять, что с ним происходит.Когда пришли маги-целители, он резко встал и, одёрнув балдахин, прошёл к столу. Затем палатку стали заполнять командиры отрядов и боевые маги. Все они молчали, так как понимали - за занавесом находится госпожа, покой которой нельзя тревожить.

Постепенно сознание стало возвращаться к Сапфире. Она открыла глаза и увидела, что лежит на кровати. Палатка Кайлеса. Хотя говорили тихо, но она узнала голос кронпринца. Девушка почувствовала облегчение, когда поняла, что с ним всё в порядке. В то же время, Сапфира чувствовала сильную усталось. Это от того, что она использовала очень много маны земли? Раз внутренняя мана не безгранична, и требует время для восстановления, значит состояние Сапфиры можно назвать истощением, только не физическим, а духовным.

Открыв глаза, Сапфира увидела, что в палатке много народа, и происходит что-то наподобие военного совета. Хоть видела она смутно из-за занавеси, но слова были слышны отчётливо.

Кайлес слушал доклад Фолена:

-…погибшими мы потеряли сотню рыцарей, раненых не много, но их исцелние затруднительно из-за того, что практически вся мана была израсходована. Трупы демонов сожгли. Маги-разведчики доложили, что то, что демоны напали днём - это не случайность. Их что-то привлекло настолько, что даже солнечный свет не остановил.

- Как леди Сапфира? - поднял взгляд на магов-целителей Кайлес.

- Ваше высочество, принцесса не пострадала физически. Она потеряла сознание от шока. Смею сказать, что это просто паразительно. Её дух излучает настолько мощную энергию, что я впервые такое вижу. Кажется, будто её внутренний источник маны неиссякаем. Если сравнивать энергию маны всех присутствующих здесь магов и леди Сапфиры, то это как пламя свечи и жар тысячи дневных светил.

Кайлес ничего не ответил. Он встал из-за стола и повернулася спиной к подчинённым, затем проговорил:

- Как бы не сильна была энергия маны леди Сапфиры, её нужно отправить в столицу. Повернувшись к столу, он ударил по нему кулаком. - Немедленно!

Затем, бросив взгляд в сторону кровати, тихо добавил:

-Я не имею права подвергать жизнь принцессы опасности. Её присутствие ставит под удар всю военную кампанию.

У Алиши упало сердце.

“Ах, вот как! Я, рискуя своей маной, или как это там называется, играю в чудо-женщину, а для него, оказывается, я только мешаю!” - вконец разобиделась девушка. “Вот же ж! Вот и уйду, а ты тут оставайся с Фелией, раз такой! Любитесь и размножайтесь!”

Сапфира решила, что как только отдохнёт, то сразу же попросит сделать портал в столицу. “Так, а где же главная героиня? Что-то её не видно” - недоумённо стала озираться по сторонам Сапфира. Хоть особой приязни она к Фелии не испытывала, всё же будет жалко, если та сгинет в пасти демона.

Словно отвечая на её вопрос, Кайлес, всё ещё стоя ко всем спиной, спросил у Лиура:

- Брат, что с твоей невестой?

Лиур ответил:

-С ней тоже всё хорошо,она спряталась во время атаки, а сейчас помогает исцелять раненых, как и говорила ранее.

-Хорошо. Портал?

Вперёд выступили маги перемещения:

-Ваше высочество, к сожалению, если мы сделаем портал сейчас, то на портал возвращения войска не хватит маны.

Услышав эти слова, Кайлес резко повернулся:

-Вы хотите сказать, что мы не сможем отправить принцесс сейчас в столицу?Им придётся остаться в лагере до окончания военной кампании? - говоривший до этого маг, кивнул головой, страшась что-либо произнести. Он видел, что кронпринц еле сдерживает свою ярость. - Я не могу допустить, чтобы императорские невесты находились тут.

Вдруг со стороны кровати раздался голос:

-А маной можно поделиться? - Сапфир решила, что нужно использовать любую идею, чтобы вернуться в столицу.

Маги возбуждённо зашептались. Самый старый маг ответил, глядя на кронпринца:

-Теоретически это возможно, но маги редко это делают, так как если не рассчитать силу, то можно довести отдающего до болезни или даже смерти. Но энергия принцессы очень сильна, а мана земли универсальна, ведь всё сущее исходит от богини-матери земли, которая создала мир. Если принцесса позволит, мы сможет восполнить всю недостающую ману, а также создать дополнительный портал перемещения.

Кайлесу это всё не нравилось, но он понял, что у него нет выхода. “Принцесса Сапфира, я проклинаю тот день, когда увидел тебя на балконе с розой”, - подходя к Сапфире, он вслух сказал: - Принцесса, вы слишком слабы, давайте обсудим это позже.

Сапфира увидев, как горят ненавистью глаза принца, обращённые на неё, возразила:

-Полно обсуждений. Я желаю немедленно убраться отсюда, подальше от этих мерзких монстров, а также подальше и от вас, Ваше высочество! Я с радостью исполню ваше желание избавиться от меня.

Кайлес резко втянул в себя воздух и громко ответил:

-Да будет так! - повернувшись к магам, он сказал:

-Приступайте!

Затем принц быстрыми шагами вышел из палатки.

“Я была слишком резка?” - пожалела о своих словах Сапфира. “Нет, так ему и надо. Всё равно, они с Фелией канон, а я всего лишь препятствие на пути к их счастью”, - горько рассуждала девушка.

Затем началась процедура передачи маны. Конечно же Сапфира не знала, как это происходит и просто протянула руку магам. Маги по одному стали подходить к Сапфире и с благоговейным трепетом склонялись к её руке. Сапфира почувствовала себя электростанцией. Какого-либо физического дискомфорта она не ощутила. После того, как последний маг “зарядился” и не переставая кланяться вышел, палатка опустела. Девушка почувствовала себя покинутой.

Кайлес недалеко отошёл от палатки. Потом, чтобы дать выход своей ярости, выхватил меч из ножен, и разрубил не в чём не повинный ящик. Затем принц понял, как глупо он выглядит, и воткнул меч в землю рядом с собой.

-Фолен, я знаю, что ты здесь. Говори.

-Благодаря принцессе, мана всех магов восстановлена. Они делают портал для двух леди, скоро они отправятся в безопасное место, - отрапортовал адъютант.

- Леди Сапфира?

-Как и говорил маг Клим, её мана в полном порядке, не смотря на то, что она столько её отдала.

Затем Фолен, немного помолчав, спросил:

- Ваше высочество, скажите, ведь вы сейчас испытываете боль? Но болит не ваше тело, как будто ваш дух ранен.

Кайлес ничего не ответил, он просто смотрел в сторону палатки, и Фолен понял, что прав:

-Могу я дать вам совет? Я знаю, что вы с принцессой Сапфирой сначала не ладили, но сейчас, я вижу, что всё изменилось. Примите свои чувства. Когда-то из-за гордости я лишился своего счастья, боль от этой раны до сих пор тревожит меня. Поэтому я не хочу, чтобы его высочество испытывало то же самое. За сим, я удаляюсь. Нужно проследить, чтобы отправка принцесс прошла, как положено.

Когда Фолен ушёл, Кайлес вздохнул:

-Всё это бессмысленно. Она любит другого.

Комментарий к Часть 16. Обсуждение

Поясняю для внимательных: про Фелию никто не забыл.

========== Часть 17. Целительница ==========

Комментарий к Часть 17. Целительница

Будем плясать от того, что Алиша-Сапфира знает только сюжет романа, который прочитала, соответственно, много для неё пока неизвестно. Но данный мир намного многограннее, а герои не такие белые и пушистые.

У Фелии был план, но он с самого начала не шёл в нужном направлении. Нужно было сразу избавиться от этой идиотки Сапфиры. Но Фелия, решила, что разберётся с ней потом, она просто не взяла Сапфиру в расчёт.

Всё началось, когда ей только исполнилось семнадцать. Однажды через герцогство Корсо возвращалось в столицу войскоКайлеса. Неопытный маг перемещения ошибся в расчётах и создал портал не в столице, а недалеко от герцогств Корсо и Карвудсток. Мана перемещения у мага закончилась, другой портал создать было невозможно, и кронпринцу ничего не оставалось, как двинуться в пешем строю в императорский дворец. Благо идти было около суток.

Когда, Кайлес на вороном коне во всём боевом облачении шествовал во главе огромного войска через деревню, это было триумфально. Хотя сам он не хотел проходить через герцогство, но солдаты были измучены, войско нуждалось в отдыхе, лошадей нужно было напоить. Тем более битва была изнуряющей, и рыцарям нужно было дать послабление.

Герцог Корсо был рад предоставить постой будущему императору, тем более было известно, что хоть Кайлес и был жёстким человеком, но его рыцари отличались исключительной порядочностью.

Фелия увидела Кайлеса именно в это время, и поняла – именно этот мужчина нужен ей. Сильный, смелый, красивый. Она потеряла покой, и в её голове стал созревать план, как сделать кронпринца своим.

То, что Кайлес был обручён с другой, Фелию нисколько не беспокоило. Наречённая принца, его терпеть не могла, и была страстно влюблена в другого. Хотя по мнению Фелии, любой мужчина по сравнению с кронпринцем выглядел жалким тюфяком.

Фелия не была дурочкой. Она понимала, что, если бы она избавилась от Сапфиры благодаря, скажем, каретокрушению, то сама автоматически заняла бы место почившей первой невесты кронпринца. Но загвоздка была в том, что к Сапфире было трудно подобраться. Та не ходила в салоны, слуги были неподкупны, а герцог приставил к дочери так много рыцарей, что сквозь эту толпу прорваться было просто невозможно.

Как не странно, в этом отношении с принцами было полегче.

Детство Фелии было полно лишений. Мать, которая была служанкой в замке герцога Корсо, не хотела, чтобы её дочь попала в эту семью. Герцогиня Корсо была страшным человеком. Поэтому, когда женщина узнала, что у неё будет ребёнок, покинула герцогство. Статус незаконнорожденного ребёнка очень мешал Фелии. Мать рассказала, кто отец девочки, только перед смертью, когда Фелии было десять лет.

Фелия всегда знала, что она заслуживает большего, и обрадовалась такому родству, ведь оно открывало перед ней много дверей. Представ перед герцогом Фелия увидела, как у того загорелись глаза. То, что он отец этого ребёнка, герцог не сомневался. Девочка была на него похожа.

Фелия узнала, что она будет невестой принца Лиура, но была готова к этому. Сам по себе он её не интересовал, в её мыслях было только одно имя – Кайлес.

С самого детства, обнаружив у себя магию исцеления, она развивала свои способности, и раздумывала, как их использовать. Она ждала подходящего момента, и вот он настал. Как говорится, терпение вознаграждается.

Фелия не дебютировала, когда ей исполнилось семнадцать. Герцогиня рьяно препятствовала вхождению бастарда в светское общество, объясняя это всем интересующимся слабым здоровьем девушки.

Но когда пришло время императорского бала в честь дня рождения императора, откладывать знакомство Фелии с высшим светом было уже нельзя. Император лично сказал герцогу Корсо, что хотел бы наконец познакомиться с будущей невесткой, тем более, что после бала должно было состояться обручение.

На балу Фелия увидела своего жениха, правда, издалека, он её не впечатлил. Её глаза неотрывно следовали за кронпринцем. В один момент она отвлеклась и потеряла из виду Кайлеса, но вот уже он танцует с этой истеричкой Сапфирой. Нестерпимая ревность ядом излилась на сердце Фелии. Ярость девушки подогревал странно-пристальный взгляд Кайлеса на свою невесту. Между ними явно что-то происходило, медлить было нельзя.

Информационная гильдия, в которую Фелия неоднократно обращалась, сообщила, что вот-вот начнётся военный поход, и он будет продолжительнее и опаснее всех предыдущих.

«Вот мой шанс. Моя сила тут будет кстати», - подумала тогда Фелия. План девушки был прост. В походе должно случиться кое-что, что сделает её незаменимой для Кайлеса. Для осуществления задуманного, она обратилась к выше упомянутому магу Нойту. Если он и был не чист на руку, но также он был мастером своего дела. Именно Фелия подсказала ему, как наживаться на глупости и наивности леди Сапфиры.

Для Фелии маг подготовил два артефакта. А также активатор, при соединении с которым, один из артефактов начинал действовать. Маг вложил в них большое количество энергии. Основная специализация у него была магия перемещения. Но Нойту этого было мало. Он занимался тем, что изготавливал на заказ разнообразные магические предметы. То, что он продавал пустышки Сапфире, объяснялось тем, что он просто-напросто не хотел терять выгодного клиента, а ту кормил байками о том, что на Лиуре стоит магическая защита. Отчаявшаяся дочь герцога верила, и раз за разом приходила к Нойту. Примечательно, что Нойт сам нашёл Сапфиру и предложил ей свои «услуги». Вот тут и не обошлось без подсказки Фелии.

Воспользовавшись традицией посылать кавалеру подарок на удачу перед военным походом, Фелия, на правах будущей невесты, отправила Лиуру один из артефактов, под видом фибулы для плаща. На удачу Фелии, Лиур взял её с собой. На случай обратного, у Фелии был запасной план, но он не понадобился. Артефакт был запечатан. Любой портал перемещения работал как сканер, не пропуская любой неучтённый магический предмет, поэтому фибула была просто фибулой. До поры.

Активатор и второй артефакт она оставила у себя. Поэтому ей нужно было самой оказаться рядом с первым артефактом, чтобы активировать его, чтобы он начал излучать энергию. Эта энергия должна была привлекать демонов. Демоны питались духами тел людей, чем сильнее была энергия духа, тем соблазнительнее и «вкуснее» он казался для демона. Артефакт создавал иллюзию очень сильного духа и тем самым должен был привлечь демонов со всех сторон.

Зная кронпринца, Фелия рассчитывала, что он будет находиться в самом эпицентре сражения, и обязательно получит ранение. Тут на сцену должна была выступить она. Как сильная целительница, она предложит свою помощь в исцелении кронпринца. Далее Фелия должна была использовать второй артефакт, который был приворотным зельем. Для достижения моментального эффекта его нужно было смешать с кровью привораживаемого, то есть вылить на открытую рану.

В то, что кронпринц мог погибнуть, что называется, насовсем, Фелия не верила. Она была свято уверена в непобедимости Кайлеса. Пусть поцарапает его немного, но это поправимо.

Принц отличался тем, что ставил свои потребности ниже всех остальных. Привезли провизию – сначала раздать солдатам, ранен – пока в лагере не оставалось ни одного раненого, он не подпускал к себе целителя.

Битва обещала быть напряжённой, раненых должно было быть много, а мана исцеления скоро закончится. И тут, аки святая, появлялась Фелия, которая должна была исцелить раненых, в том числе и принца Кайлеса, не забыв окропить его раны приворотным зельем.

Так как привлекающий артефакт имел свой срок действия, то через некоторое время его эффект исчезал. Атака демонов должна была стать молниеносной, но кратковременной.

Фелия рассчитывала укрыться в лагере, пока всё не закончится и выйти только в нужный момент.

С самого начала всё пошло наперекосяк. Мало того, что за Фелией увязалась Сапфира. Так ещё и Нойт неправильно разместил портал. «Ничего, я с него ещё спрошу», - подумала Фелия, очнувшись после перемещения. Рядом с собой она увидела Сапфиру, которая была без сознания.

Отлично, можно оставить её тут. Может какой-нибудь демон полакомится духом Сапфиры, тогда задача упрощалась. Теперь главное добраться до лагеря. Фибула имела дополнительную функцию маячка, чтобы её можно было легко найти. Достав кристалл отслеживания, Фелия отправилась в путь. Ждать не было смысла. Демоны могли появиться в любой момент. К счастью лагерь был недалеко.

Дойдя до периметра лагеря, она почувствовала, что уткнулась в барьер, который установили маги защиты на случай проникновения посторонних, но он вот-вот должен был исчезнуть. Магия защиты со временем ослабевала, именно в такие моменты на лагерь время от времени нападали случайно наткнувшиеся на имперское войско монстры. Вот-вот, барьер исчезнет, маги защиты должны его восстановить, но в это время Фелия успеет зайти за периметр.

Она увидела в группе рыцарей принца Кайлеса. Сердце её затрепетало.

Как только барьер исчез, Фелия приготовилась ступить в лагерь, как в тот же момент увидела, как Сапфира с криком бежит к рыцарям, махая руками. От удивления девушка замешкалась. Наблюдая картину встречи Кайлеса со своей невестой, она очнулась только тогда, когда Сапфира очутилась на руках Кайлеса.

Глаза Фелии сузились, она решила, что, если её первоначальный план не сработает, она возобновит свои попытки устранить соперницу. Уж очень сильно ей не нравилось, что Сапфира уже второй раз оказывается в объятиях Кайлеса.

Она решила сделать вид, что за ней тоже гонится демон. После того, как принц Лиур отвёл её в свою палатку, она нашла фибулу. Она активировала её с помощью активатора.

Выйдя из палатки, она направилась к принцам, чтобы объяснить своё появление в лагере. В это время она узнала, что, оказывается, Сапфира не так проста, как кажется. Но, Фелия решила, что всё потом. Скоро начнётся атака. Нужно спрятаться. Маги защиты ещё не успели активировать новый барьер.

Когда всё закончилось, Фелия поняла, что благодаря Сапфире на кронпринце не было и царапинки, а сама соперница оказалась чуть ли не спасительницей.

Фелии ничего не оставалось, как следовать своему рассказу, поэтому она занималась тем, что лечила раненых. С Кайлесом ей не удалось перекинуться и словом после атаки, только Лиур вежливо, но сухо сказал, что её помощь в исцелении для империи бесценна, и он лично попросит императора выказать ей официальную благодарность. Она скрежетала зубами, но изменить ничего не могла. Прознав о том, что скоро их с Сапфирой отправят в столицу, она обрадовалась.

Ей нужно восстановить силы и придумать новый план. Теперь главной целью она решила избрать Сапфиру.

========== Часть 18. Возвращение принцесс ==========

Было решено, что принцесс отправят домой не в одном портале, а в двух, и каждую в своё герцогство.

Имперское войско не окончило свою миссию. Теперь им предстоял поход вглубь леса, где согласно разведке находилась червоточина. Из неё и появлялись демоны, терроризировшие окрестности. Только после уничтожения червоточины, войска вернутся в столицу.

Кронпринц больше не подходил к Сапфире. Отдав приказ создать два портала вместо одного, он намеревался доставить обеих девушек в целости и сохранности в свои дома.

Порталы были созданы, обе принцессы встали перед ними. Фелия, оглянувшись на то место, где стояли принцы, наблюдавшие за процессом, вошла в портал. Тот тут же исчез и маг доложил, что всё прошло успешно.

Сапфира, которая стояла перед своим порталом, смотрела прямо перед собой. “Не оборачивайся, только не оборачивайся. Он не герой твоего романа”, - мысленно уговаривала она себя.

Кайлес неотрывно смотрел на свою невесту. Он был напряжён, костяшки пальцев побелели от того, что он сильно сжал рукоять меча. “Ты даже не взглянешь на меня”, - мысленно упрекнул он Сапфиру. Когда девушка не оборачиваясь вошла в портал, Кайлес повернулся к солдатам:

-Лагерь свернуть. Выдвигаемся к червоточине.

Сапфира, подумала о том, что её эскорт там уже с ног сбился, разыскивая её. Но всё оказалось гораздо хуже, чем она себе представляла.

Когда она вышла из портала, то оказалась действительно в замке Карвудсток. Это был тронный зал, где герцог принимал своих вассалов. Отправившись в свою комнату, она встретила по дороге одну из горничных. Служанка, увидев госпожу, уронила свою ношу и воскрикнула:

-Госпожа, как вы здесь оказались? Там ваши рыцари…они…хнык…их…герцог…хнык… - девушка не могла говорить из-за слёз. Сапфира почуяла неладное и стала расспрашивать горничную, что с её рыцарями.

Оказалось, рыцари, перевернув в поисках госпожи весь магический квартал, но не найдя и следа Сапфиры, вернулись в герцогство, чтобы сообщить разгневанному отцу, что “потеряли” его дочь. Герог Карвудсток хоть и был справедливым лордом, но, когда дело касалось его единственной дочери, абсолютно терял контроль над собой.

-Быстрее, миледи, спасите моего Харольда! Умоляю вас! - взмолилась горничая.

Сапфира не медлила:

-Веди меня! Быстрее! И перестань реветь!

Девушки бросились бежать. Когда дверь в холл распахнулась, перед Сапфирой предстало удручающее зрелище. Весь её эскорт, включая даже тех, что не были с ней перед исчезновением, стояли на коленях, опустив головы. Мечи рыцарей были сняты с поясов и лежали чуть поодаль. Перед рыцарями расхаживал разъярённый герцог Карвудсток с мечом в руке и кричал:

-Вы не достойны зваться рыцарями! Я доверил вам свою единственную дочь! Вы не достойны жить! - в сердцах вскричал герцог и замахнулся на капитана Дилана.

-Отец! Стойте! - воскликнула Сапфира, выбегая в холл и вставая перед капитаном эскорта. - Я виновата во всём. Накажите меня! Я сама убежала от них! Они не виноваты!

Герцог Карвудсток замер с мечом в руке. Он даже не обратил внимания на странный наряд своей дочери:

-Доченька, ты так напугала своего отца! Больше так не делай, я уже стар для всего этого, - сделал он неопределённый жест рукой в сторону коленопрелонённых рыцарей. Подойдя к дочери, он поцеловал её в макушку и сказал:

-Что ж, я пошёл в кабинет. Столько бумаг накопилось, которые нужно просмотреть до завтра. Прикажи слугам, чтобы не накрывали на меня ужин.

Развернувшись и отдав меч дворецкому, который даже бровью не повёл, герцог отправился работать. Сапфира, опешив от такой смены настроения герцога, поняла, в кого его дочь уродилась такая эксцентричная.

Что касается Фелии, то её возвращение не было таким бурным. Откровенно говоря, ею никто не интересовался в замке, поэтому прибыла она или ушла, никому не было до этого дела.

========== Часть 19. Триумф ==========

Комментарий к Часть 19. Триумф

Опустим военные приключения принцев в северной провинции, это не нужно для продвижения сюжета. Всё-таки у нас тут любовная история, а не военная документалка.

Прошло уже больше месяца после возвращения Сапфиры с северной провинции. От принцев не было никаких вестей. Девушка не хотела себе признаваться, но она ждала. Почему так долго? Демонов так много? От одной мысли о том, как Кайлес там подвергает свою жизнь смертельной опасности, у неё всё холодело внутри.

«Нужно перестать об этом думать. Тебе нельзя увлекаться главным героем. Это же главный герой! А ты не главная героиня, Сапфира!» - мысленно ругала она себя. «Тем более, у него есть Фелия. Когда я вернусь в свой мир, то всё встанет на свои места».

Сапфира активно посещала салоны. Аристократки были в восторге от новой Сапфиры, и подумали, что девочка наконец повзрослела и оставила свои детские «шалости».

Однажды одна из дам заметила, какое прелестное платье у Сапфиры, и спросила где та их заказывает. Остальные женщины закивали. Сапфира рассказала дамам, что сама придумывает дизайн платьев. Её слова вызвали восторг у аристократок. Никто не подумал о том, что дочь герцога имеет такой талант. Леди наперебой стали спрашивать, можно ли использовать идеи платьев Сапфиры для своих туалетов.

Получив на то согласие Сапфиры, на следующий банкет многие дамы пришли в похожих нарядах. Сапфире польстило, что теперь она считалась своеобразной законодательницей мод.

План попаданки восстановить, казалось бы, безвозвратно испорченную репутацию леди Сапфиры Карвудсток уверенно воплощался в жизнь. Сапфира решила отложить на время поиски путей возвращения в свои мир, пока не улягутся страсти с её предыдущим исчезновением. Её эскорт ни на шаг не отходил от неё, если она выходила из дома. О магическом квартале, да и вообще о прогулке в город, можно было забыть. Капитан наотрез отказался сопровождать Сапфиру туда. Для себя он решил, что лучше пусть его изобьют веером, чем отрубят голову. Сапфира смирилась, так как не хотела никому доставлять неприятности. Она решила, что постепенно уговорит капитана, когда тот успокоится.

В середине второго месяца вдруг из императорского дворца пришли новости. Возвращаются! Когда ей об этом рассказала служанка, сестра которой работает в императорском дворце, Сапфира разволновалась. Она даже не смогла для себя точно сказать, какие эмоции поднялись у неё в душе. Но она решила твёрдо – она постарается избегать кронпринца настолько долго, насколько это возможно, а при встрече вести себя максимально вежливо и не более. Легче сказать, чем сделать. По регламенту императорского двора официальная невеста обязана встречать принца, стоя рядом с императором. Так как принц Лиур ещё не обручился по всей форме с леди Фелией, той положено было находиться в ложе с остальными аристократами.

Отец-император благоволил семье Карвудсток. С одобрением наблюдая, как к лучшему изменилась леди Сапфира, он наконец-то успокоился, что у его сына будет достойная императрица. Тем более, он сам неоднократно вызывал к себе леди Сапфиру, беседы с которой его очень занимали. Её нестандартные взгляды на мир и государственную систему в целом, показались ему очень интересными. Когда до него дошли новости (ему постоянно приходили отчёты о ходе боевых действий) о вкладе его невестки в военную кампанию, он стал ещё более благосклонно относиться к ней. Теперь он может уйти спокойно.

Император не раз сетовал на то, что первые правители империи Хугем выбрали такой безальтернативный способ подбора себе невест. Такое решение было принято для того, чтобы избежать соперничества между аристократами за влияние через брак с императором. Порядок был нерушим уже более пятосот лет. Сам он был влюблён в одну аристократку, но та не могла стать его женой, хоть и была дочерью герцога. Впереди была Сесилия, за ней – Розабэлла.

Портал для возвращения армии был создан недалеко от столицы в специальном месте, которое для этого и предназначалось. Там уже ждал персонал главного дворца, который должен был помочь подготовиться принцам к триумфальному шествию. Мобилизованные рыцари должны были отправиться по своим провинциям, в столицу же входили рыцари, которые были на постоянной службе.

Как же Кайлес это не любил. Как можно было что-то праздновать, если с войны не вернулось много отцов, сыновей и братьев?

Вот посреди поля появился портал и из него стали выходить люди. Первыми шли маги и обоз, далее пешие рыцари, затем конница. Последним из портала вышел кронпринц.

К принцам тут же подбежали слуги. Он вздохнул и приготовился к неприятному для него делу – триумфу в столице. Но впервые за много лет он задумался о том, думал ли кто-то о нём за время его отсутствия, волновался ли?

Принц же Лиур не скрывал своей радости от возвращения, ему уже надоела эта война. Он соскучился по балам и банкетам, где он чувствовал себя как рыба в воде. Романтика жизни в походе, полная лишений и опасностей потускнела в его глазах. Он не раз оказывался на волосок от смерти, но брат спасал его, иногда ценой серьёзных ранений. Благодаря тому, что маги целители взяли много маны у леди Сапфиры, то недостатка в ней не было. Можно сказать, что без Сапфиры военная кампания могла бы закончится плачевно.

Кайлес заканчивал с подготовкой к шествию: его доспехи вычистили, подали чистый плащ с гербом империи Хугем, даже гриву коня расчесали. Когда он увидел своего боевого жеребца, который недовольно гарцевал в парадной сбруе, он закатил глаза. В это время к нему подошли командиры отрядов рыцарей, которые должны были уже давно покинуть их. Кайлес недоумённо поднял бровь:

-Да?

- Ваше высочество, разрешите нам тоже присоединиться к триумфу. Мы знаем, что вас будет встречать леди Сапфира. Мы хотим выказать её должную благодарность, она наша леди-спасительница. Без неё мы бы не справились, - командиры отрядов опустились на колени.

Кайлес понимал, что рыцари правы. Мысли о невесте не покидали голову принца ни на минуту, как он не старался не думать о ней. Воспоминания о поцелуе не давали спать по ночам. Он вздохнул:

-Разрешаю, – в конце концов Сапфира заслужила это. Но Кайлес уже начинал терять терпение. Непреодолимая сила тянула его в столицу и он уже хорошо понимал, кто был тому причиной. Он провёл рукой по волосам и прыгнул на коня. Потом он перевёл взгляд на брата, тот уже восседал на коне. Фолен подошёл к Кайлесу:

-Пора, Ваше высочество.

Рыцари стали выстраиваться в стройные ряды. Принцы направили своих коней в авангард и приготовились идти рядом на одной линии. Зазвучали триумфальные трубы и процессия двинулась к крепостным воротам.

Когда огромная армия стала заполнять улицы, люди стали ликовать. Зрелище было воистину впечатляющее. Принцы в полном парадном облачении шествовали впереди. Затем за ними стройными рядами шли рыцари. Жители столицы восторженно махали цветами и флажками.

Кайлес равнодушно смотрел на это, хотя Лиур наслаждался всеобщим вниманием. Когда Кайлес увидел помост, на котором стояли три фигуры, его сердце гулко забилось. Раньше его встречали только император и императрица, его невеста абсолютно игнорировала протокол. Герцог Карвудсток изворачивался, как уж на сковородке, оправдывая дочь. Кайлес даже был доволен, что она не посещала триумфы. Но теперь Сапфира встречает его. Он понял, что скучал. Но Кайлес тут же поник. Скорее всего, она следует своему обещанию быть примерной невестой.

Чем ближе приближалось шествие, тем быстрее колотилось сердце Сапфиры. Голова опустела, она видела только фигуру принца Кайлеса. Когда принцы приблизились к помосту, они спрыгнули с коней, подошли к императору и императрице и опустились перед ними на колени.

Кайлес, как кронпринц империи, блеснув глазами на Сапфиру, которая стояла сбоку позади императора, сказал церемониальные слова:

-Ваш приказ исполнен, ваше величество.

Император улыбнулся:

-Встаньте, дети мои. Пусть сила дракона хранит вас, - потом он взглянул на солдат, которые также склонились в поклоне, и сказал Кайлесу:

-Кронпринц, я вижу тут не только ваши гарнизоны?

-Ваше величество, позвольте рыцари империи воздадут благодарственные почести человеку, который внёс неоценимый вклад в успех военной кампании.

Император догадался, о ком речь и кивнул, отступая в сторону. Кайлес подошёл к опешившей Сапфире, с поклоном протянул ей руку. Затем Кайлес заговорил. Он поведал притихшей толпе о том, что его невеста принимала самое непосредственное участие в походе, и спасла его самого от верной гибели.

Солдаты вынули мечи из ножен и, взяв их одной рукой за лезвие, а другой за рукоять, подняли их над головой. По традиции империи, так рыцарь клялся в верности господину.

Затем Кайлес опустился на одно колено и поцеловал руку девушки. Глядя ей в глаза, он громко сказал:

- Я, Кайлес Хугем, кронпринц империи Хугем, клянусь силой чёрного дракона, что в будущем буду всегда защищать и почитать леди Сапфиру Карвудсток!

Император с улыбкой подошёл к ним:

-Я вижу, сын, ты готов. Свадьба! Завтра же!

Толпа бесновалась, рыцари стучали мечами по щитам, невообразимый шум стоял над площадью. Императорская свадьба! Только Сапфира ничего не слышала и стояла в полном оцепенении. Кайлес, видя, что его невеста, мягко говоря, в шоке, и неправильно истолковав её эмоции, наклонился и проговорил ей на ухо:

-Как я и сказал ранее, это неизбежно.

========== Часть 20. Свадьба? ==========

После триумфа принцы отправились с императором обсуждать результаты похода, а Сапфира - к себе в герцогство. Она не могла отойти от шока. Она была уверена, что в запасе у неё много времени. Ведь в романе после похода принцев не было никакой свадьбы. И вообще не было никакой свадьбы, а теперь она выходит завтра замуж. Герцогство тут же загудело как улей. Императорская свадьба уже завтра, а платья нет!

Оказалось, что хитрые старики отцы молодых уже месяц обсуждали между собой возможность проведения императорской свадьбы. Поэтому всё было почти готово: были подготовлены многочисленные порталы, чтобы доставить гостей даже из самых отдалённых участков империи, главный свадебный зал был полностью украшен, провизия и напитки завезены в кладовые.

Узнав это, Сапфира пришла в ужас. Как отец мог такое провернуть? Но она вяло подумала, что вообще не особо часто общалась с герцогом, а уж тем более не интересовалась его делами. В романе никакой свадьбы не описывалось, так как сюжет вращался вокруг борьбы между принцами за леди Фелию. Теперь всё кардинально поменялось. Она выходит за Кайлеса. Немыслимо! Мысли Сапфиры были сумбурны. Потом она начала размышлять, как ей избежать свадьбы. Прикинуться больной? Они тут же позовут целителя. Сбежать? Куда? Она ничего не знала об этом мире, и как выжить здесь.

Затем мысли Сапфиры потекли в ином направлении: она станет женой Кайлеса, и у них будет первая брачная ночь. Девушка покраснела и закрыла лицо руками от одной мысли об этом. Ей не были неприятны прикосновения принца, да и поцелуй ей понравился. Что кривить душой, очень понравился. Но она чувствовала, что поступает неправильно. Как будто забирает у Фелии её место. Она же не из этого мира, и собирается уйти отсюда, как только найдёт способ это сделать. Сапфира не хотела влюбляться в главного героя, а потом страдать от невозможности быть с ним. Да и сам Кайлес заслуживал лучшую невесту. Именно Фелию, которая излечит все его душевные раны. Что делать дальше, Сапфира не представляла, она с обречённой растерянностью наблюдала, как с неё снимают мерки и прикладывают к её лицу и волосам ткани разнообразных цветов от молочно-белого до небесно-голубого.

Когда слуги покнули комнату, было уже давно за полночь. Сапфира так и не придумала, что ей делать. Она не хотела оставаться активным героем сюжета. Ведь так или иначе она должна будет отойти в сторону, когда Кайлес и Фелия сблизятся. Выйдя на балкон своей комнаты, Сапфира вздохнула и сказала:

-Я не хочу этого. Я не хочу этой свадьбы! Почему я здесь!?

Потом Сапфире пришло на ум, что сбежать не такая уж и плохая идея. От голода она точно не умрёт, вон какую кавулу вырастила! Сапфира стала лихорадочно соображать. Она вбежала в комнату и стала озираться по сторонам. Она подбежала к шкафу и вытащила оттуда самый простой, но в то же время тёплый плащ. Сама Сафпира была одета в простую одежду, она не выходила из дворца, поэтому попросила сшить ей наряд, который носили незнатные горожанки: удобный и лёгкий. В нём она и разгуливала, когда была в герцогстве. Такое платье было на ней и сейчас. Из тумбочки она достала драгоценности и сложила их бархатный мешок: если что, на деньги с их продажи она будет жить некторое время. Да, исчезнуть будет лучше всего. В корзину она сложила ещё один плащ, некторые предметы первой необходимости и драгоценности.

Через парадный вход выходить нельзя. Рыцари денно и нощно стояли на посту у её двери. Сапфира решила,что с помощью магии вырастит дерево, которое спустит её с балкона.

Подойдя к столу, она взяла бумагу и чернила, чтобы написать объяснительное письмо герцогу.

Вдруг через перила перепрыгнул мужчина в чёрном. Когда он выпрямился и откинул капюшон с головы, Сапфира узнала принца Кайлеса. Она вскрикнула от удивления и закрыла рот руками. Он видел всё, что она делала? Да и её вид не оставлял сомнений в том, что она собиралась сделать.

Кайлес медленно двинулся к Сапфире:

-Вы что же, леди Сапфира, сейчас собираетесь сделать?

Хоть мужчина и задал вопрос, по всему было видно, что он уже знал на него ответ.

-Ты хотела сбежать от меня… - сказал Кайлес с горечью. - Почему? Ты так сильно его любишь? Ты хочешь быть с ним? - он схватил девушку за плечи. - Не бывать этому!

Сапфира не могла вымолвить и слова. Как он тут оказался? До герцогства день пути от столицы. Скорее всего, он прибыл посредством магического портала. Она только смотрела на разъярённого мужчину и думала о том, что пропала.

Кайлес ослабил хватку, затем одной рукой погладил испуганную девушку по щеке и прошептал:

-Завтра вы станете моей женой, леди Карвудсток. Если ты попробуешь сбежать, то я переверну всю империю вверх дном, но найду тебя!

Сапфира очнулась и проговорила:

-Отпустите меня, ваше высочество, вы делаете мне больно. Я не понимаю, зачем вам всё это. Вы ведь не любите меня, - она буравила его своими сапфировыми глазами.

Кайлес тут же отпустил плечи девушки и подошёл к перилам. Прежде чем спрыгнуть с балкона, он, оглянувшись через плечо на Сапфиру, сказал:

-Чтобы императорская свадьба прошла успешно любовь вовсе не нужна.

Сапфире стало нестерпимо больно. Кронпринц женится на ней лишь потому, что так положено. “А чего ты ожидала? Ты в романе. Он не влюбиться ни в кого, кроме Фелии”. Похоже своими неразумными действиями она исказила ход сюжета настолько, что теперь отступать было некуда. Она так старалась всё исправить, а получилось, что лишь страдает теперь.

Когда Кайлес спрыгнул на землю, он прислонился спиной к стене. Закрыв глаза, он пытался унять мучительную боль, что разрывала его изнутри. “Сапфира Карвудсток, я проклинаю тот день, когда увидел тебя на балу с розой”, - опять повторил он про себя. Но всё равно, стоило ему закрыть глаза, как он видел образ девушки. Её губы манили его, воспоминания о сладости и податливости этих губ не давали ему покоя.

После триумфа он не находил себе места. Он хотел видеть её. Видя, как мается его сын, император ухмыльнулся и отпустил отпрыска со словами:

-Я рад, что тебе повезло больше, чем мне.

Кайлес тут же отправился к магам, чтобы те создали для него портал. Выйдя из портала около замка Карвудсток он легко нашёл балкон комнаты принцессы. Зачем он пришёл, он и сам не знал. Кровь его кипела.

Поднявшись по лозе, он ступил на приступку перил, и уже намеревался перелезть, как услышал слова Сапфиры. Поняв, что она делает, он почувствовал, как у него взорвалось сердце. Ни одна боль от раны, нанесённой зубами или когтями демона не сравнится с этой болью. Затем к душевной боли добавилась горячая ярость.

“Сапфира Карвудсток, ты будешь только моя!”

========== Часть 21. Церемония ==========

Вернувшись в комнату, Сапфира села на кровать и заплакала. Почему же в такой скучной и короткой жизни её угораздило влюбиться в главного героя любовного романа? Это так по-детстки! Теперь уж точно она не сможет уклониться от свадьбы. Как сложится её судьба потом? Сможет ли она искать способ возвращения домой после свадьбы? И, самое главное,как ей вести себя с Кайлесом? На эти вопросы сможет ответить только будущее, а провидицей Сапфира точно не была. Обессиленная после событий дня, Сапфира заснула тревожным сном.

На утро в комнату шумною толпою {?}[сразу вспомнилось: “цыгане шумною толпою…”] завалили горничные. Каждая из них держала что-то в руках. Сапфире показалаось, что она и десяти минут не проспала. Настроение у неё было мрачное, ничего хорошего она не ждала от свадьбы с Кайлесом. Горничные хихикали и смеялись, делая свою работу. Они уже полностью расслабились, и в присутствии Сафпиры не боялись сказать что-то. Одна из горничных сказала:

-Миледи, личная стража принца уже в герцогстве. Они прибыли ещё засветло, как они сказали, для защиты императорской невесты.

“Ага, как же! Для защиты! Это чтобы я не сбежала!” - с раздражением подумала Сапфира.

По традиции невеста принца должна была в открытой повозке проехаться по улицам города, чтобы каждый житель столицы увидел свою императрицу и запомнил её в лицо. Когда всё было готово, Сапфира в свадебном платье села в открытую карету. Спереди и сзади выстроились рыцари.

Портал открылся перед воротами крепостных стен столицы и процессия началась. Жители столицы с радостью втсречали невесту кронпринца. Как и вчера ликованию народа не было предела. Ведь скоро начнётся раздача еды в честь императоской свадьбы. Хлеба и зрелищ, как сказал бы древнегреческий сатирик Ювенал.

Процессия направлялась к главному религиозному зданию империи - храму прородительницы всего сущего - Араши. Если чёрный дракон был основателем империи, то Араша, как создательница всего в этом мире, была его матерью. Поэтому её почитали как высшее божество, и все императоры короновались и женились по сводами храма Араши.

На ступенях уже ждал принц Кайлес. Он почувствовал некоторое облегчение только когда увидел Сапфиру, которая приближалась к нему в карете. Ночью он так и не смог заснуть. Позвав Фолена он приказал своим рыцарям немедленно отправляться в герцогство Карвудсток под предлогом защиты императорской невесты, но он просто-напросто не хотел, чтобы Сапфира сбежала. До самой церемонии он боялся, что она всё-таки ускользнёт от него. После того, как он встретил Сапфиру на балу в честь дня рождения императора, страх стал его постоянным спутником.

Вот герцог Карвудсток помог своей дочери выйти из кареты и повёл её по направлению к Кайлесу. Кайлес смотрел на Сапфиру и у него сбивалось дыхание, он был абсолютно растерян, хотя внешне старался держать себя спокойно. Такую палитру чувств, что он сейчас испытывал, он не чувствовал за всю свою жизнь. Его невеста была невообразимо прекрасна, и скоро она станет его женой. Он ликовал: теперь он единственный, кто имеет право дотронуться до неё. Взглянув на лицо Сапфиры, Кайлес помрачнел. Девушка чуть не плакала. И снова тысяча стрел вонзились в его сердце. Она выглядела так,как будто её ведут на жертвенный алтарь. Кайлес поджал губы и взял Сапфиру за руку, которая дрожала и была холодна как лёд.

Сапфира почувствовала, как Кайлес взял её за руку и повёл к алтарю, где стоял верховный жрец Араши. Назад пути нет. Такого отчаяния она не испытывала в своей жизни никогда. Мужская рука крепко держала её руку, а сам мужчина, казалось, был абсолютно спокоен и равнодушен.

“Тебе ведь всё равно! Зачем ты это делаешь? Какая же я дура, что влюбилась в тебя!” - кричало всё внутри Сапфиры. Она чувствовала, что попала в западню, что абсолютно не контролирует свою жизнь. Как она теперь вернётся в свой мир? Она абсолютно не знала, что делать в статусе кронпринцессы. Воспоминания настоящей Сапфиры не помогали, та абсолютно этим не интересовалась.

Слушая церемониальные слова жреца, она украдкой поглядывала на своего жениха. Кайлес стоял прямо со спокойным выражением на лице. Уже имея опыт некоторого общения с ним, Сапфира поняла, что главное для него, это империя и его долг кронпринца. Эта его черта хоть и достойна похвалы, но абсолютно не радовала Сапфиру. Она боялась Кайлеса, он был для неё загадкой. Всё, что она знала про него, это то, что он ненавидел Сапфиру в оригинальной истории и страстно любил Фелию.

Когда жрец закончил говорить, молодожёны развернулись лицом к гостям. Кайлес повёл Сапфиру к выходу, где уже ждала карета, чтобы отвезти их в главный дворец на банкет.

В карете они сели друг напротив друга. Кайлес смотрел в окно и ничего не говорил. Сапфира тоже сидела молча и смотрела на свои ноги. Казалось, воздух вибрировал от напряжения.

Когда карета прибыла на место, первым вышел Кайлес. Он повернулся, чтобы помочь Сапфире сойти. У девушки подкашивались ноги, и она споткнулась на ступеньках кареты. Кайлес тут же подхватил её за талию и на миг прижал девушку к себе. Руки Сапфиры покоились на его плечах. Сапфира расширила глаза от неожиданности, так как они слишком близко находились друг от друга. Но в ту же секунду Кайлес резко отстранил её от себя, как будто для него это был неприятный момент. Сапфира совсем поникла. “Я ему противна,” - с отчаянием подумала девушка.

По традиции банкет должен был длиться всю ночь. Первый танец танцевали новоиспечённые муж и жена. Затем император с императрицей, а далее уже был свободный порядок.

Когда приветственные речи закончились, зазвучала музыка. Вот и начался первый танец. Кайлес вывел Сапфиру в середину зала и, поклонившись, подал ей руку. Сапфира приняла её. Во время танца принц держал её максимально далеко от себя, от чего девушка решила, что права.

Когда танец закончился, протокол требовал, чтобы новобрачные отправились в свои покои, что называется, продолжать линию наследования. Император вышел в центр зала и обратился к молодожёнам:

-Теперь я ожидаю наследника, такого же сильного как ты, Кайлес, и такого же прекрасного как твоя жена. Остальные - веселитесь! Это приказ!

Сапфира окаменела. На деревянных ногах она пошла за служанками, которые должны были её подготовить к брачной ночи. Она не была наивной и прекрасно знала, откуда появляются дети, но отсутствие какого бы то ни было опыта в этом отношении заставляло её то краснеть, то бледнеть.

Кайлес сохранял полную бесстрастность на лице, хотя внутри у него словно вулкан перед извержением. Сидя напротив Сапфиры в карете, он не знал, что сказать, хотя от отсутствия уверенности он никогда не страдал. Он был совершенно растерян. Он хотел дотронуться до этих серебряных волос, до этой кожи, шелковистость которой он не забудет никогда, но мертвенно-бледное лицо его теперь уже жены останавливало его. Обида и желание сжать Сапфиру в объятиях боролись в нём.

Когда она, споткнувшись, оказалась в его объятиях, его как молнией ударило, его обида стала отступать, и вместо неё пришла грусть. Она ведь не любит его, они поженились потому что таков пятисотлетний порядок императорских свадеб. Её заставили. Он с сожалением отстранил от себя Сапфиру, чтобы ещё больше не расстраивать её. Во время танца он старался лишний раз не дотрагиваться до её кожи, поэтому держал её подальше от себя. Когда император намекнул на скорых внуков, мысли Кайлеса перемешались в голове. Приходить ему к ней или нет? Как она отреагирует? В конце концов, её готовили к этому всю жизнь. Она должна…

В империи Хугем не было чёткого определения, в какой комнате должна жить жена монаршей особы. Но считалось, что пока не появится наследник молодожёны должны делить одну комнату.

Кайлес знал, что Сапфира уже в его покоях. Когда она уходила со служанками, он не отрывал от неё глаз, но не сдвинулся с места. Он тянул время, как только мог. Когда тянуть уже было некогда, и сам император чуть ли не приказал ему отправляться к молодой жене, Кайлес пошёл в свою комнату.

========== Часть 22. Император ==========

Сапфира сидела на кровати не жива, не мертва. Она прислушивалась к любому шуму за дверью, и ожидала, что Кайлес вот-вот зайдёт в комнату. Служанки обрядили в её в очень красивый, но довольно фривольный наряд. Как Кайлес себя поведёт, думала с волнением девушка.

Когда принц зашёл в комнату, Сапфира вскочила со своего места, тяжело дыша. Она сложила руки на груди и посмотрела на Кайлеса. Он двинулся к дивану около кровати, на ходу растёгивая свадебный сюртук. Сапфира затаила дыхание. Сняв шейный платок и, оставшись в одной рубашке и брюках, Кайлес повернулся к Сапфире. Его глаза горели при виде её.

Когда он направился к ней, девушка замерла, но когда он приблизился и протянул руку к её лицу, она испуганно отступила на шаг. Мужчина остановился, рука его упала. Кайлес резко развернулся и направился к шкафу. Достав черный плащ и накинув его, он посмотрел на балконную дверь - она была открыта.

Не гляда на Сапфиру, он взял со стола меч и пристегнул к поясу. Встав спиной к Сапфире, он сказал:

-Впредь я приложу как можно больше усилий, чтобы не беспокоить её высочество.

Сказав это, Кайлес с разбега перепрыгнул через балконные перила и скрылся в темноте. Сапфира вскрикнула и бросилась за ним.

“Тут же высоко! Дурак!”

Девушка подумала, что это провал. Почему она так себя повела,она не знала, но ничего не могла поделать со своей реакцией. Она не хотела делить ложе с человеком, который её не любит. Её девичьи мечты рисовали в голове сладостные картинки, которые изображали мужчину и женщину страстно любящих друг друга. Но в то время,то что Кайлес ушёл не доставило ей ни радости, ни покоя. Она села на стул около балкона, и уставилась в ночь в ожидании чего-то… “Или кого-то…”- подсказывал ей внутренний голос.

Спрыгнув с балкона, Кайлес направился за периметр дворца. Куда он шёл он не знал. Через некоторое время Кайлес остановился.

-Фолен.

Его адъютант вышел из тени дерева:

-Бесполезно прятаться от вас, ваше высочество. Но что вы тут делаете, когда должны быть совсем в другом месте?

-Если хочешь жить - ни слова больше.

Фолен замолчал. По лицу его господина было видно, что тот не шутит. Что же произошло между кронпринцем и кронпринцессой?

-Фолен, расскажи мне про ту, в которую ты был влюблён. Ты видишь её сейчас?

Фолен помолчал немного, потом проговорил:

-Нет. Она замужем и живёт далеко, - адъютантбольше ничего не сказал, было видно, что ему тяжело говорить. Мужчины молча направились обратно во дворец.

Когда Кайлес вернулся в комнату тем же путём, которым вышел, он увидел, что Сапфира спит в кресле, поджав под себя колени. Его затопила нежность к этой хрупкой девушке. Он осторожно поднял её на руки и перенёс на кровать. Она не проснулась. Кайлес не знал, сколько он так просидел около кровати, просто глядя на лицо Сапфиры, но за окном стало светать.

“Я благословляю тот день, когда увидел тебя с розой”.

Вдруг в комнату тихо, но настойчиво постучали. Обычно никто не тревожил сон новобрачных, пока они сами не позовут кого-либо. Кайлес решил, что то-то случилось. Он открыл дверь и перепуганный слуга сказал всего два слова:

-Ваше величество…

Кайлес всё понял. Иператор Витовт Хугемский скончался этой ночью.

Сапфира проснулась от того, что гул голосов заполнял коридоры дворца. На её удивление она выспалась. Кайлеса нигде не было видно. Он так и не пришёл. Но почему она лежит в кровати, когда она сидела на стуле? Наверно, она в полусонном состоянии сама легла на кровать и не помнит этого.

Позвав служанок, она узнала, что император империи скончался, и теперь все готовят церемонию коронации нового императора и императрицы. В оригинальной истории ничего не рассказывалось про смерть императора. Но Сапфира решила, что про оригинальную историю можно забыть. Теперь всё шло не по заданному сценарию. Ей было жаль старика, тот ей нравился. По роману, он был тираном, а на деле оказался обычным человеком, насколько обычным может быть правитель огромной империи. И глубоко несчастным, что и заставляло его порой совершать безжалостные поступки. Сапфира стала переживать за Кайлеса. Как он там? Любил ли он отца, она не знала, но всё-равно считала, что его нужно поддержать в этот момент.

Одевшись и выйдя из комнаты, она пошла к Кайлесу. Ей подсказали, что он в тронном зале. Когда она увидела его, то в очередной раз подумала о том, что не влюбиться в него было просто невозможно. Она захотела подойти к нему и обнять его, но не зная, какая у него будет на это реакция, она сдержала себя.

Кайлес разговаривал с одним из министров, но, увидев Сапфиру, тут же направился к ней. Остановившись в двух метрах от неё, он сказал:

-Приветствую вас, жена. Сегодня вы станете императрицей. Я приказал, чтобы приготовления завершились к вечеру. Вам стоит пойти к себе.Вас позовут, когда церемония начнётся.

Потом Кайлес развернулся и пошёл обратно отдавать приказы.

“Он что, отсылает меня?Дура, а я ещё хотела там что-то!” - негодовала девушка.

Надув губы, она развернулась и стремительно бросилась из зала. Кайлес на мгновение замолчал, когда увидел это, потом взял себя в руки и продолжил распоряжаться насчёт церемонии коронации.

Забежав в комнату, Сапфира сердито пнула пуфик и поморщилась. Жизнь в роли императрицы не предвещала ничего хорошего.

Коронация началась. Она проходила всё в том же храме Араши. Может показаться, что это несколько бесчувственно, после смерти одного правителя сразу же короновать другого. Но это объяснялось тем, что новый император должен был получить все полномочия и положенное благословение, чтобы считаться полноправным правителем. Империя не могла и на день остаться без императора.

Когда церемония коронации закончилась, началась церемония погребения почившего императора. Розабэлла была безутешна, но по большей части она оплакивала потерю статуса императрицы. Теперь она становилась вдовствующей императрицей, которая по сути пользовалась безмерным уважением, но не властью.

Во время обоих церемоний, Сапфира гадала, что же происходит в голове Кайлеса, но по его лицу невозможно было ничего прочитать. Теперь он император, а она императрица. Она осознала, что романтический и лёгкий роман, который она прочитала ничего не имел общего с тем, что происходило сейчас.

Когда весь церемониальный протокол был соблюдён, началась совместная жизнь императора и императрицы. Но “совместная” - это громко сказано. Сапфира практически не видела Кайлеса. Днём он занимался государственными делами, будь то встречи с министрами, или инспектирование войск, а ночью, как только закрывалась за ними дверь, уходил через балкон, и возвращался на рассвете. Сапфира не успевала ему сказать и слова. Но честно говоря, она и не хотела. Её гордость не позволяла ей навязываться ему.

Кайлес же всеми силами старался избегать свою императрицу. Фолен видел, что его господин уже на грани. Ночами он не спит: тренируется или с горестным видом смотрит на звёзды, а днём занимается делами империи. Однажды видя, с каким похоронным лицом император наблюдал из окна за императрицей, которая гуляла по саду, Фолен не выдержал:

-Ваше величество, поговорите с её величеством. Я опасаюсь, что скоро придётся организовывать новую церемонию коронации.

Кайлес увидел, как Сапфира вырастила куст белых роз, и вновь его дыхание перестало его слушаться. Эта женщина являлясь источником его постоянных тревог, но он понимал, что ей он не нужен. Он равнодушно ответил:

-И что? Она будет только рада.

Заслушивая очередной доклад от министров о положении дел на границах, император узнал, что западная провинция подверглась нападению варваров. Положение было настолько серьёзное, что нужно было собирать военную экспедицию. Кайлес немедленно отдал приказ готовить войска.

На следующий день войска отправились в поход. Сапфира, до которой дошли слухи об очередном походе Кайлеса, бросилась к месту отправки армии. Но когда она добежала, она увидела лишь спину Кайлеса, когда он заходил в портал. Отчаянию её не было предела. Она не знала, куда он отправляется, но понимала, что это война, и это опасно. Хоть она понимала, что он равнодушен к ней, но тревожиться за него она не переставала ни на миг. Она потеряла сон и аппетит. Никто во дворце ничего ей не рассказывал, ведь такие вопросы абсолютно не в компетенции императрицы, как считалось.

В это время в западной провинции шли ожесточённые бои. Разведка просчиталась: варвары оказались не совсем варварами, а смешанной расой древних существ. Наполовину демоны, наполовину люди, они взяли от каждой расы самые сильные черты. Имперские войска еле сдерживали натиск полудемонов. Это были уже не монстры, ведомые лишь инстинктами, а организованная армия с хитрым и умным предводителем. Так как демоны были магическими существами, то полудемоны использовали магию уже осознанно. Раны, которые они наносили своими стрелами и мечами очень трудно поддавались исцелению.

Кайлес всегда был впереди. Поняв, что если не сдержать этих существ, то запад падёт. Фолен наблюдал, как император абсолютно не жалеет себя и как будто ищет смерти на поле боя.

-Ваше величество, что вы делаете? - в очередной раз, когда императора ранили, Фолен ругал его. - Вы думаете, что так будет лучше? Для кого? Для императрицы? Для народа империи? Вы понимаете, что если мы сейчас не остановим нашествие, то они доберуться до столицы. Без вас мы не справимся.

Кайлес вскинул голову. Фолен был прав, этим существам нельзя добраться до столицы. Там она.

Час финальной битвы настал. От неё зависел исход всей военной кампании. Из столицы прибыло подкрепление - Лиур со своими рыцарями. Хоть принц Лиур и был несколько легкомысленным, но даже он понял, что их приключения в северной провинции, это лёгкая прогулка по сравнению с нынешней ситуацией. На рассвете враждующие армии стали выстраиваться друг напротив друга. Кайлес не сводил взгляда с полчищ полудемонов. Он увидел их предводителя. Тот восседал на каком-то зубастом звере и имел знаки отличия - большие красные рога. Кайлес приказал всем приготовиться.

Когда битва началась, стало понятно, что силы равны. Ни одна сторона не хотела уступать. Полудемоны бились настолько яростно, что иногда казалось, что вот-вот и они победят. Кайлес находился в самом центре сражения, разя противника чёткими ударами своего меча. Вдруг он увидел, что к нему стремительно приближается краснорогий. Кайлес двинулся ему навстречу, решив отрубить змее голову.

Краснорогий что-то прокричал и полудемоны перестали биться и начали отходить. Рыцари тоже в недоумении опустили свои мечи. Но потом они поняли, что сейчас будет. Всё решится битвой между правителями.

Краснорогий первым нарушил мочание:

-Приветсвую вас, император Кайлес. Позвольте представиться,я Баал. Давайте ришим наш спор, не привлекая лишних. Тем более, я давно наблюдаю за вами, и, признаться, всегда искал такого соперника. Ваши рыцари слишком слабы для меня. А ваш дух наполнен очень яркой силой. Вкусив его, я завою всю империю.

Кайлес ничего не ответил. Бой начался. Соперники посылали друг другу сокрушающие удары. Баал использовал магию, чтобы усиливать свои атаки. Его меч был остр и пропитан отравляющей магией. Кайлес понимал, что теперь только от него зависит судьба всей империи. В столице была Сапфира. Мысль о том, что с ней может что-то случится, придала ему энергии, и он начал теснить Баала. Полудемон растерялся, и этого мига хватило, чтобы Кайлес успел вонзить свой меч ему в сердце. Соперники уставились друг на друга,и Бааал выронил меч. Солдаты Кайлеса возликовали. Их император в который раз доказал, что его ничто не сокрушит. Вдруг полудемон достал из сапога кинжал и вонзил его в бок Кайлесу, затем глаза Баала закатились, и он умер.

К упавшему императору тут же подбежал Фолен:

-Целители!

Когда императора унесли с поля боя, принц Лиур повёл войска на абсолютно деморализованных потерей предводителя полудемонов. К концу дня практически всех полудемонов перебили.

Кинжал Баала был отравлен магией. Целители не могли ничего сделать. Император не приходил в сознание, а кровь не хотела останавливаться.

Лиур отдал приказ:

-Я остаюсь здесь на случай, если полудемоны ещё появяться. Императора срочно доставить в столицу. Только сила Араши ему поможет. Всем раненым приготовиться к отправлению.

Такого печального зрелища столица не видела уже давно. Посреди центральной площади неожиданно возник портал, а из него стали выходить полуживые и истекающие кровью солдаты. Но больше всего жителей поразило, что императора несут на носилках. Когда Сапфира увидела это, она чуть не потеряла сознание. Она со слезами бросилась в Кайлесу, но она ничего не могла сделать. Её мана земли тут была бесполезна. Жрецы храма Араши разводили руками. К сожалению, они тоже ничем не могли помочь. Магия Араши не действовала, император не приходил в себя, а его рана не затягивалась.

Тут Сапфира вспомнила про кое-кого, кто обладал силой исцеления, настолько сильной, что, согласно сюжету романа “Белая лилия и чёрный дракон”, с ней не могли сравниться даже жрецы Араши.

========== Часть 23. Обмен ==========

Чем же занималась Фелия всё это время? Она вынашивала новый план, как подобраться к Кайлесу. Она немного успокоилась, так как по дворцу поползли слухи, что император не ночует с императрицей и абсолютно её игнорирует. Она неоднократно посылала запросы на аудиенцию с императором, но те все без исключения отклонялись. Помолвка с принцем Лиуром откладывалась на неопределённое время в связи с коронацией и похоронами императора Витовта.

Фелия совсем отчаялась. Но тут из дворца прибыл гонец и приказал ей срочно явиться к императору. Девушка не могла поверить в свою удачу. Прибыв в покои императора, она увидела заплаканную Сапфиру, которая сидела у постели Кайлеса и держала его за руку.

Императрица бросилась к ней и встала на колени:

-Умоляю, Фелия, спасите его. Я сделаю всё, что хотите.

Фелия сразу же почувствовала демонческую энергию и поняла, что императора ранили особым оружием. Она знала про существование полудемонов и тип магии, которой они пользовались. Демоны были существами из другого мира, они питались духом человека. То, что они периодически терроризировали то одну, то другую провинцию империи, объяснялось червоточинами между мирами. Когда дух человека был слишком сильным, то он сливался с духом демона и получался полудемон, который отличался сознанием и имел человеческое тело, но демоническая сущность преобладала. Пелудемоны также питались духом человека. Магия полудемонов не была создана Арашей, поэтому жрецы не могли помочь императору. Тем более Баал, впитав в себя много человеческих духов, наполнил кинжал магией особого свойства. Она была намного сильнее, чем магия, которую использовали другие полудемоны.

Чтобы излечить императора, нужно было впитать в себя тёмную магию полудемона. Фелия знала, что это будет для неё смертельно. Но тут она поняла, как ей решить все проблемы одним махом. Смотря на императрицу, которая на коленях умоляла её исцелить Кайлеса, Фелия поняла, что Сапфира любит его. Если соединить потоки маны Фелии и Сапфиры, то можно будет направить тёмную магию в тело последней. Таким образом, Фелия расчитывала, что дух императрицы не выдержит и заснёт. Но Фелия не была в этом уверена, она решила перестраховаться.

-На что вы готовы, ваше виличество, ради спасения императора?

-На всё, я отдам тебе всё.

-Даже место императрицы?

Сапфира на миг замолчала, потом решительно сказала:

-Если он будет жить, то да.

Фелия улыбнулась. Теперь она получит всё, она получит Кайлеса.

-Хорошо, ваше величество, но предупреждаю, будет нелегко, и ваша жизнь может оказаться в опасности.

-Что нужно делать? - Сапфира ни секунды не колебалась.

Фелия подошла к императору и протянула руку Сапфире:

-Возьмите меня за руку, ваше величество.

Сапфира подошла к Фелии и взяла ту за руку. Положив руку на рану Кайлеса, Фелия почувствовала, что тёмная магия стала наполнять её. Направив поток в тело Сапфиры, она увидела, что рана императора стала затягиваться, он стал дышать ровно.

-Дело сделано, ваше величество. Он ещё поспит, но скоро очнётся. Теперь я хочу взять с вас плату.

Фелия увидела, что на Сапфиру тёмная магия нисколько не подействовала, поэтому настал черёд запасного плана.

Сапфира посмотрела на Кайлеса, и убедившись, что тот будет жить, обратилась к Фелии:

-Чего ты хочешь?

-Вы должны покинуть столицу, а точнее империю. И притвориться, что вас нет. Убить я вас не могу, так как ваша смерть ляжет тенью на мой дух. Хотя, признаться, раньше я думала об этом. Перед этим вы напишите письмо императору с просьбой не искать вас. Кайлес горд, он тут же аннулирует брак, это не трудно. Линия наследования не должна прерываться. Империя не может остаться без законного наследника. Вы всё поняли, леди Сапфира? - обратилась Фелия к Сапфире.

Выслушав Фелию, Сапфира горько подумала о том, что та упрощает ей побег. Лучше жить далеко и не видя Кайлеса, чем близко, и не имея возможности прикоснуться или обнять любимого. Ей стало всё равно, попадёт она обратно в свой мир или нет. Всё потерло смысл.

-Могу ли я собраться?

-Завтра приходите в магазин Нойта.

Сапфира кивнула и вышла из комнаты. За дверью толпились министры и командующие войсками. Принц Лиур также успел прибыть и в волнении расхаживал взад вперёд. Когда Сапфира вышла из комнаты, она сказала:

-Леди Фелия спасла императора. Он ещё спит,но скоро очнётся. Императору нужен покой.

Все облегчённо вздохнули. Героиней теперь уже стала Фелия, как она изначально и планировала. Фелия вышла из комнаты с измученной улыбкой на лице. Все стали благодарить её. Фелия, сославшись на усталость, пошла в свои покои, которые для неё приготовили во дворце. Ей нужно было много чего сделать, надо было заказать у Нойта магический портал в самое отдалённое место империи, чтобы никто не смог найти Сапфиру. Связавшись с Нойтом через магический коммуникатор, она посулила ему такие суммы, на которые можно было создать десяток таких порталов. Фелия решила, что жадничать не имеет смысла, скоро она займёт такое место, что деньги перестанут быть для неё проблемой.

Сапфира закрыла дверь императорских покоев и посмотрела на Кайлеса. Щёки его порозовели, казалось, он мирно спал. Сапфира подумала, что хочет, чтобы он был счастлив, а она не то, что ему нужно для счастья. Но и Фелия, неожиданная раскрывшая свою сущность, тоже не внушала доверия в этом плане. Но всё-таки это его суженая, которая предназначена ему судьбой. Фелия имела смелость бороться за своё счастье, пусть и не всегда верными путями, в отличие от Сапфиры.

Когда Кайлес был в западной провинции, Сапфира однажды подошла к рабочему толу Кайлеса. Она очень скучала и переживала. За этим столом он проводил много времени, работая над документами. Она провела рукой по столешнице. Бумаги лежали в идеальном порядке, но один лист лежал отдельно. Она взяла его и у неё закружилась голова, как только она прочитала название:

Проект закона

Порядок при котором невестой императора становится первая дочь герцогской ступени отменяется.

Вето на развод императора и императрицы отменяется, при чём за императрицей сохраняется содержание, которое она получала в замужестве.

Сапфира поняла, что он готовился развестись с ней. Он император, он мог как угодно изменять законы. Кайлес оказался решительнее всех, даже своего отца.

Собрав вещи, она села на кровать и подумала о том, что как жаль, что у них с Кайлесом был только один поцелуй. Вспомнив, что она узнала, когда Кайлес был в походе в западной провинции, ей стало больно. Она подумала о том, каково это - быть любимой мужчиной, но она этого не узнает. Вдруг Кайлес пошевелился и открыл глаза.

-Сапфира…то есть,ваше величество, что вы тут делаете? - Кайлес не мог поверить своим глазам. Сапфира сидела на кровати и не сводила с него своих мерцающих глаз. Затем она прильнула к груди Кайлеса и поцеловала его. Он опешил. В ту же секунду огонь желания разгорелся в нём, он крепко прижал Сапфиру к себе и повалил на кровать.

Комментарий к Часть 23. Обмен

1. Для особо непонятливых: да, у них всё случилось, но у нас тут 13+, поэтому, пардоньте.

2. То, что на Сапфиру не подействовала тёмная магия объясняется тем, что её дух (душа) из другого мира, где магии не существует.

3. Также это объясняет и то, почему она имеет такую сильную энергию. “Незагрязнённая” магией душа попаданки дала такой эффект.

4. Почему она обладет именно маной земли? Потому что.

========== Часть 24. Королевство Прум ==========

Сапфира проснулась в объятиях Кайлеса, который крепко держал её, когда на линии горизонта еле-еле виднелась светлая полоска. Скоро рассвет - пора уходить. Она осторожно развернулась к нему и посмотрела на красивое лицо своего мужчины. Он мирно спал. Когда она пошевелилась, то испугалась, что разбудит его, но он не проснулся. Воспоминания о прошлой ночи заставили Сапфиру покраснеть.

Но она понимала, что сказка закончилась. Ей нужно уходить из сюжета. Ключевой момент случился: Фелия исцелила Кайлеса и спасла того от смерти.

Осторожно высвободившись из рук Кайлеса, она оделась, взяла вещи, и пошла к балкону. Она мысленно засмеялась - они с Кайлесами уж очень часто пользовались таким способом выхода из комнаты. На душе у неё было спокойно. Она в последний раз посмотрела на Кайлеса. Какой он красивый, главный герой её жизни!

Силой своей магии она вырастила рядом с балконом дерево,и спустилась по его ветвям. Замок, взбудораженный накануне, спал, даже стражников нигде не было видно. Как ей повезло, горько подумала девушка. Не встретив никого, она пошла не к парадным воротам, а к дальней стене, которая примыкала к центральной площади города. Забравшись на стену тем же способом, каким она сбежала из покоев императора, Сапфира пересекла преграду. Она натянула капюшон на голову и отправилась в магазин Нойта.

Город уже стал просыпаться. Простому народу нужно было трудиться, чтобы прокормить себя, и работа начиналась с первыми лучами солнца. Если кто-то и обращал внимание на одинокую фигуру в капюшоне, то сразу ж терял интерес - работа не ждёт. И уж тем более никто не мог предположить, что это императрица империи Хугем собирается сбежать и оставить их горячо любимого императора.

В магазине Сапфиру уже ждали Нойт и Фелия. Последняя при виде Сапфиры, повернулась к магу и сказала:

-Приступай.

Маг взглянув на фигуру в плаще, проговорил:

-Это и правда императрица? Фелия, ты понимаешь, что мы делаем? Это же измена! За это нас казнят. Да даже за то, что я нахожусь так близке к ней, мне уже вырвут руки.

Фелия недовольно поморщилась:

-А то, что ты оббирал леди Сапфиру в прошлом, уже не повод ли императору поговорить с тобой “по душам”? Но чтобы скрасить твои печали, я тебе сегодня немало заплачу. А когда стану императрицей, то сделаю своим личным магом. В военных походах ты участвовать не будешь, и получишь много дополнительных бонусов, - сказала Фелия, подумав про себя, что таким образом она сможет присматривать за Нойтом, чтобы тот не сболтнул чего лишнего впоследствии.

Нойт поджал губы и стал создавать портал, у него не было выбора. Фелия была отнюдь не глупой и наивной, как ему казалось ранее. Под этими восхитительными медовыми волосами скрывался хитрый и расчётливый ум женщины, готовой на всё ради достижения своей цели.

Потом Фелия повернулась к Сапфире:

-Надеюсь, леди Сапфира, вы сдержите своё обещание. За порталом находится королевство Прум, там не очень тепло, но и не холодно. Монстров там нет, и червоточин в ближайшее время не предвидется, - когда Сапфира услышала знакомое название, она поняла, что как она не старалась избежать участи оригинальной героини романа, от судьбы она всё же не убежала.

-Не волнуйтесь, леди Фелия, я прекрасно осознаю своё положение. Единственно, о чём я прошу: не смотря ни на что, сделайте императора счастливым. Он заслужил это. - Сапфира улыбнулась и шагнула в портал.

Выйдя из портала, Сапфира очутилась в солнечном лесу на пригорке. Невдалеке виднелся город. Это был Курам - столица королевства. Жители Прума жили небогато, но и не голодали. Основным источником дохода королевской семьи была торговля красками для тканей. Королевство было очень маленькое, из-за того, что оно находилось очень далеко от столицы империи, то про него мало кто знал. Тем более оно было скрыто за непроходимыми горами. Магией в королевстве практически не пользовались, кроме разве что королевсской семьи, порталы и маги были редкостью. Прумцы жили мирно, торгуя краской с соседними городами и королевствами.

Сапфира подумала, что в столицу она не пойдет, а попытает счастья в какой-нибудь деревне. Поняв, что теперь ей придётся расчитывать только на себя, она отправилась в путь. Погода был похожа на раннюю осень. Дойдя до деревни, она нашла вывеску магазина и отправилась к нему. Интуиция ей подсказывала, что здесь она сможет разузнать, есть ли тут пустующие дома, а может кому нужна помощница в дом. К счастью, в магазине никого не было. С собой у Сапфиры было некоторое количество золотых монет. Хозяин за прилавком с любопытством поглядывал на гостью:

-Добро пожаловать. Я вижу вы прибыли издалека. Чем могу служить?

Сапфира положила перед ним золотую монету:

-Скажите мне, где можно остановиться на постой, а может я могу найти пустующий дом, либо комнату?

Хозяин лавки посмотрел на монету и удивлённо расширил глаза:

-О, имперские деньги! Далеко же вы забрались, - воскликнул лавочник, но разумно смекнув, что перед ним хороший клиент, да и кто только не забредал сюда до этого, он продолжил: - Старуха Горва ищет помощницу, у неё сад, а старость не позволяет ей работать так, как раньше. Работа тяжёлая, но взамен комната и еда.

Сапфира рассудила, что ей очень повезло. Вот её магия и пригодится тут, при условии, конечно, что её возьмут на работу. Расспросив лавочника, как найти мадам Горву, Сапфира покинула магазин.

Подойдя к маленькому, но очень уютному домику, Сапфира постучалась в дверь. Ей открыла старая женщина. Она оглядела девушку с головы до ног и сказала:

-Ты пришла сюда за работой, но, я вижу, что до этого тебе не приходилось трудиться. Твой дух в тумане, его трудно разглядеть, но он не тёмный. Проходи, девочка.

Сапфира догадалась, что перед ней ведьма или колдунья. Что ж, хорошо это или плохо, она не знала, да и ей было всё равно. Старуха прошла в дом и указала Сапфире на стул около камина, а сама села на другой.

-Ты не по своей воле пришла сюда, я права?

Сапфира ответила:

-Я пришла сама. Никто меня не заставлял, я сама приняла решение.

Старуха усмехнулась.

Сапфира продолжила:

-Если вы предоставите мне кров, я помогу вам с садом. Я могу влиять на растения, - сказала Сапфира, потом дотронулась до растения в горшке, на котором тут же вырос цветок и распустился.

Старуха равнодушно глянула на это волшебство:

-Вижу. Но готова ли благородная леди жить в простом доме и трудиться на земле до конца жизни?

Сапфира помолчала немного и ответила:

-Я не благородная леди…уже… Я хочу просто тихо жить и забыть всё, что со мной было до этого.

Старуха поднялась со своего места:

-Идём. Я покажу тебе комнату.

Так и началась жизнь Сафпиры в доме старой колдуньи. Днём они работали в саду, старуха, учила Сапфиру всем премудростям садоводства. Сад колдуньни был очень обширным, и там росло огромное количество всеозможных растений. Жители деревни покупали у Горвы цветы и фрукты, на то она и жила. Иногда кто-нибудь захаживал, чтобы приобрести како-либо лекарственное снадобье.

Со временем Сапфира привыкла к такой жизни. Старуха её не обижала, они даже сблизились, и Горва стала называть свою помощницу внучкой. Вечерами они пили травяной чай, который сами и вырастили. Горва ни о чём не распрашивала Сапфиру. Но однажды вечером старуха обратилась к Сафпире:

-Внучка ты не боишься, что он придёт за тобой? - Сапфира вздрогнула от таких слов. Она не переставала думать о Кайлесе и очень скучала. - Я вижу, что твой дух страдает по ком-то, чьё имя Кайлес.

Сапфира наблюдала за пламенем в камине. Она не удивилась, что колдунья заговорила про это, девушка давно догадалась, что Горва видит внутреннний дух человека, совсем как та ведьма из столицы. Может они из одного племени ашави?

-Он не будет меня искать. Он любит другую, и они давно счастливы вместе.

Старуха помолчала немного и ответила:

-Дракон не остановится и найдет тебя. Он почует свою кровь. Подумай, внучка… Я пошла спать, завтра нам нужно на рынок, так что с утра много работы. Спокойной ночи.

Кряхтя колдунья поднялась со своего места и скрылась за дверью спальни, оставив Сапфиру сидеть в полном недоумении. То что Горва знала про Кайлеса, это неудивительно - Сапфира только о нём и думала. Про какую ещё кровь дракона ей говорила Горва? Кровь дракона текла в жилах императорской семьи, то есть все потомки основателя империи имели кровь дракона. Кайлес в том числе, и дети Кайлеса тоже… Стоп! На рынок они с Горвой ходили, когда в деревне был звёздный фестиваль, который проходил раз в тридцать дней. На памяти Сапфиры это будет уже третий звёздный фестиваль, который она встретит в королевстве Прум, а положенные дни не приходили ни разу. И почему она до этого не обращала на это внимания? Всё просто: она жила на автомате в полной прострации и совершенно про это забыла. Характерные признаки её не беспокоили, поэтому о таком она и подумать не могла. Сапфира не сомкнула этой ночью глаз, она поняла, что с ней происходит. Она испугалась, ведь совершенно не знала, как быть. Одно дело выживать самой, а тут… Медицина в этом мире бала на уровне средневековой Европы. Но одновременно её душа наполнилась счастьем. Хоть любимый мужчина и не рядом, она сможет подарить свою любовь его ребёнку.

Утром Сапфира сама начала разговор:

-Бабушка, что мне делать? Я боюсь.

Горва посмотрела на девушку и сказала:

-Ты убежала от него, но ты его любишь. А теперь новый дракон родится скоро, - проговорила старуха, затем добавила, - мальчик.

Сапфира глубоко вздохнула. Она была в смятении. Горва продолжила:

-Не бойся. Я помогу дракону появиться на свет. А на счёт его отца, тут уж я не могу тебе ничего точно сказать. Наше королевство так далеко, что вполне возможно мои опасения напрасны, - пыталась успокоить Сапфиру старая колдунья.

Но Сафира не могла успокоиться: осознание того, что скоро она будет ответственна ещё за одну жизнь сильно беспокило её. Сапфира попросила Горву сказать, сколько дней назад она пришла к ней в домик. Это случилось семдесят пять дней назад, таким образом девушка высчитала, что Кай (а она уже назвала своего сына Каем), должен родиться приблизительно спустя шесть звёздных фестивалей. Календарей в этом мире и в помине не было, поэтому расчёты были очень неточными. Прошёл ещё один звёздный фестиваль, за ним ещё один, ещё и ещё… Потом ещё два… Горва отгородила Сапфиру от тяжёлой работы, девушка занималась тем, что сортировала травы и готовила пищу.

Одним холодным вечером Сапфира почувствовала, что время пришло. Этой же ночью на свет появился сын чёрного дракона.

Горва удовлетворённо посмотрела на ребёнка и сказала:

-Ха, такой же, как и его отец, сильный и крепкий, - хотя она даже не видела никогда Кайлеса, Сапфира поняла, что старая ведьма была уверена в своих словах.

Мальчик действительно рос очень крепеньким ребёнком, и очень похожим на своего отца. У него были такие же черты лица, чёрные волосы и глаза. Начав отсчитывать триста шестьдесят пять дней с ночи рождения Кая, Сапфира отпраздновала уже два дня рождения своего сына.

Со временем Сапфира успокоилась. Никаких признаков того, что её разыскивают не было. По своему она была счастлива. Но ночами, гладя чёрные волосики Кая, она вспоминала Кайлеса, и думала о том, счастлив ли он? Конечно, счастлив. Наверно, он женился на Фелии. А может, у них тоже уже родился наследник.

“А вспоминает ли он свою первую императрицу?” - думала Сапфира. Она не хотела плакать, но слёзы сами собой лились из её прекрасных сапфировых глаз.

Комментарий к Часть 24. Королевство Прум

1. То, что Сапфира легко смогла дойти до деревни: как было сказано город Курам “виднелся невдалеке”. А деревни, как известно обычно располагались рядом с городами.

2. Медицинские подробности нам тут явно не к чему.

========== Часть 25. Ты - моя слабость ==========

Кайлес проснулся, когда солнце уже встало над горизонтом. Он хорошо помнил, что ночью заснул, сжимая Сапфиру в объятиях. Но почему сейчас он один? Нехорошее предчувствие зародилось в нём. Сев на кровати, он не увидел и следа своей жены. Внутри всё похолодело. Встав и одевшись, он стал осматриваться, моля только об одном: пусть он ошибается, и она просто где-то во дворце или гуляет по саду, как обычно она это постоянно делала. Но исписанный листок бумаги на столе подтвердил его самые худшие опасения.

Ваше величество, вы знаете, что я не хотела выходить замуж за вас. Я считаю неправильным жениться без любви, и несчастной быть не хочу. Не ищите меня. Я думаю, что проблем с аннулированием брака и поиском новой императрицы не возникнет. Линия наследования должна продолжиться, не смотря ни на что. Будьте счастливы.

Леди Сапфира Карвудсток

Кайлес уронил письмо и опустошённо уставился в одну точку. Этой ночью она исполнила все его мечты и потом исчезла. Непонимание происходящего сменилось яростью. Всё-таки Кайлес был гордым мужчиной, потомком чёрного дракона.

“Хорошо! Раз ты так этого хотела! Уходи! Я не буду тебя искать!” - думал оскорблённый император. Дни проходили один за другим, неумолимое время потушило его злость, оставив лишь пепелище на месте его сердца. Империя не могла ждать, пока император оправится от любовных терзаний, и государственные дела не терпели отлагательств. Кайлес даже не стал испрашивать у герцога Карвудстока, где его дочь, а тот и не имел ни малейшего понятия и сам находился на грани нервного срыва. Показав прощальное письмо Сапфиры тестю, Кайлес немного успакоил старика тем, что его эксцентричная дочь ушла сама.

По империи поползли слухи, что императрица исчезла, и что император готовится аннулировать брак, чтобы привести во дворец новую спутницу. Казалось, что ничего удивительного, что информация стала просачиваться, но тут не обошлось без претендентки на место новой императрицы. Слово - здесь, пару слов - там, и вот уже всем в империи стало известно, что трон императрицы пустует.

Министры наседали на Кайлеса, и говорили, что император не может быть без императрицы, настойчиво подсовывая ему леди Фелию. Слова же про то, что “линия наследования должна продолжится” уже вызывали у Кайлесу тошноту. То, что это были прощальные слова Сафпиры добавляли императору ещё больше душевных терзаний.

Не вытерпев, он дал ход закону, о котором думал с момента своей свадьбы. Постоянно наблюдая за такой грустной Сапфирой до её побега, он думал о том, как сделать её счастливой. Решив, что её счастье заключается не в нём, он начал разрабатывать два закона.

Один отменял строгий порядок подбора императосрких невест, второй - разрешал развод императора и императрицы.

Когда Сапфира пропала, Кайлес решил, что пришло время для введения первого закона. Перед всеми незамужними знатными девушками империи открывалась восхитительная перспектива: стать женой императора. Хоть были и некторые противники этого закона, но большинство понимало - такой устой изжил себя, ведь принадлежность к герцогской семье отнюдь не наделяла девушку всеми необходимыми качествами. Многие аристократы, имеющие дочерей на выданье, пришли в восторг.

Естественно, Кайлес добивался не этого. Единственной его целью было отдалить от себя Фелию, он давно не доверял ей, хоть та и строила из себя святую простоту. Фелия кусала локти от досады, но пойти против воли императора не могла. Единственное, что её радовало, это то, что её соперница так далеко, что никто не найдёт её.

Что касается второго закона, то император почему-то не спешил. Он надеялся… Хотя он и понимал, что его надежды напрасны, но готов был ждать сколько угодно. Его мысли занимала только одна женщина, и для другой там не было места. Позвав брата, Кайлес сказал ему, что будущий ребёнок Лиура станет наследником империи. Хотя такого никогда не было, но формально нигде не было обозначено, что следующим правителем мог стать только родной сын императора, единственное условие - кровь дракона.

Хотя сам Лиур не спишил связывать себя узами брака, его вполне устраивала привольная жизнь принца. То, что брат повесил на него эту тяжкую ношу, его только тяготило.

Дни проходили,а тоска Кайлеса росла. То, что Сапфира подарила ему ночь перед побегом, ещё больше делало мужчину несчастным. Она показала ему, что значит быть счастливым, а потом безжалостно украла это чувство.

Границы империи никто не беспокоил, император практически не выходил из своих покоев, а его меч давно не доставался из ножен.

“К чему моя сила, к чему этот меч, ведь без неё я - никто. Если я умру, то на моё место встанет мой брат”, - безразлично размышлял Кайлес. Целыми днями он сидел и смотрел в окно на куст белых роз, который вырастила однажды Сапфира. Он не разрешал срезать с него розы, и садовникам было запрещено к нему приближаться под страхом смерти.

Адъютант Кайлеса Фолен не мог равнодушно смотреть, как великий император превращается в моральную и физическую развалину. Он не мог понять, почему императрица сбежала. Он видел искреннее беспокойсто госпожи, когда она увидела раненого Кайлеса. Да что там, она была на грани помешательства. Фолен был уверен, если бы она была равнодушна к импратору, то не вела бы себя так. Что-то тут не так, и без вмешательства явно не обошлось. Он сразу заподозрил леди Фелию. Слишком уж часто она возникала рядом с леди Сапфирой. Фолен стал тайно следить за Фелией, хоть та и была очень осторожна. Однажды слежка за Фелией привела его в магический квартал, а именно в магазин мага Нойта.

На беду Фелии колдун стал её шантажировать, лишившись источника дохода в лице Сафпиры и не получив обещанного от Фелии, Нойт пустился во все тяжкие. Насколько он был искусен в магических делах, настолько же он был и корыстен. Время шло, а Фелия так и не стала императрицей. Связавшись с ней, он пригрозил, что если она не заплатит ему обещанные деньги, то он расскажет императору, что Фелия принимала самое непосредственное участие в исчезновении императрицы.

Фелия не могла рисковать. Нойт был тем, кто стоял между ней и Кайлесом. Согласившись заплатить, она назначила время встречи. Взяв деньги из кабинета отца, она отправилась к Нойту.

В магическом квартале, она проверила, чтобы за ней никто не следил, и вошла в магазин. Положив кошель с деньгами перед Нойтом, она заметила, как у того загорелись глаза при виде золотых монет. Нойт принялся пересчитывать деньги, и совершенно не обращал внимания на Фелию.

И вот в руке Фелии сверкнуло лезвие кинжала. Как только она занесла его над ничего не подозревающим магом, дверь резко распахнулась и на пороге возник адъютант императора.

-Опустите кинжал, леди Фелия, и пройдёмте с нами. Пока вы не обясните всё, что здесь происходит, и какие у вас дела с этим господином, вас не отпустят.

Нойт увидел, что в магазине вдруг откуда ни возьмись появилась личная стража императора,а его собщница пыталась от него избавиться,и понял, что дело пахнет жареным. Маг сообразил, что ему нужно заговорить первым, может быть это спасёт его от меча императора. В испуге Нойт закричал:

-Это она заставила меня сделать портал! Я ни в чём не виноват!

Фелия зловеще засмеялась:

-Что, пытаешься спасти свою шкуру, жалкий ты червяк? - она поняла, что изображать жертву нет смысла.

Фолен видел через магическое устройство, которое позволяло смотреть сквозь стены, все действия Фелии. Когда та достала кинжал, Фолен понял, что сейчас произойдёт.

Фелия посмотрела на Фолена:

-Если хотите, убейте меня. Я ничего не скажу, - она была верна себе до конца.

Фолен посмотрел на неё и ответил:

-Нет нужды, леди Фелия. Ваш “друг” с удовольствием всё расскажет нам.

Когда Нойта доставили во дворец, маг готов был рассказать всё, что знал. Он сожалел, что вообще связался с леди Фелией, да и с леди Сапфирой тоже. Всё, что сейчас его заботило, это холод лезвия меча императора, который он уже чувствал на своей шее.

Когда Кайлес узнал, что во дворец доставили мага, который причастен к исчезновению Сафпиры, его это не слишком взволновало. Естественно, Сапфира убежала через портал, чтобы оказаться как можно дальше от Кайлеса. И что с того? Это не изменяет того факта, что она сама убежала от него.

Фолен, разочарованный такой реакцией своего господина, воскликнул:

-Ваше величество, теперь мы можем узнать, куда направилась императрица. Возможно, она там и сейчас. Неужели вам не хочется узнать, как она живёт, здорова ли она?

-Даже если и хочется, но если я ей безразличен, то какой прок в этом? - ровным тоном ответил Кайлес, не сводя взгляда с белых роз за окном.

-В том и дело, что вы ей не безразличны… Приведите сюда мага! - приказал стражникам Фолен. В комнатут тут же приволокли испуганного Нойта.

-А теперь повтори его величеству, что ты рассказал мне. От твоих слов зависит, доживёшь ты до завтра или нет, - грозно приказал Фолен Нойту.

Магу не нужно было повторять дважды, он рассказал всё: и как первый раз создал портал для Фелии, когда императрица очутилась в северной провинции, и как создал портал в королевство Прум, также он в подробностях передал разговор двух женщин.

Глаза иператора загорелись, и он приказал:

-Приведите ко мне леди Фелию!

Когда стражники вернулись, они доложили, что нашли в темнице лишь её бездыханное тело. Она покончила с собой, приняв яд. Примечательно, что это был тот же самый яд, приняв который, покончила с собой оригинальная Сапфира. Савпадение это или нет, никто уже и не узнает. Таков был печальный конец леди Фелии Корсо…

Кайлес повернулся к магу, который вздрогнул под этим взглядом, и сказал:

-Ты! Координаты портала. И молись Араше, чтобы это было нужное место. Ты жив только потому, что последним видел мою жену в империи.

Повернувшись к Фолену, он сказал только одно слово:

-Выдвигаемся!

========== Часть 26. Заключительная. Ты - моя сила ==========

Комментарий к Часть 26. Заключительная. Ты - моя сила

С момента побега Сапфиры прошло почти три года, или точнее девять месяцев и два года. Мы не будем дальше заставлять бедолагу-императора страдать.

Было раннее утро, когда в окрестностях Курама раздался громкий звук, наподобие продолжительного грома. В пространстве возник огромный портал, и из него появился чёрный дракон -император Кайлес Хугемский. За ним из портала бесчиленными рядами стали выходить рыцари. Вообщем, Кайлес не мелочился и взял с собой всю императорскую армию.

Жители Прума наблюдали за этим с крепостных стен и думали, что их пришли завоёвывать, не иначе, хотя и не могли взять в толк, что такого у них было, ради чего можно было позариться на эту землю.

Когда армия императора выстроилась в боевом порядке перед стенами Курама, Кайлес двинулся к воротам. Хотя император и выглядел таким решительным внешне, в душе он был в полном смятении. Когда Кайлес подошёл к воротам города, те распахнулись. Перепуганный король Прума понял, что сопротивляться бесполезно, даже он слышал о непобедимой армии империи Хугем. Единственное, на что он надеялся, что, если город откроет ворота сразу, то будет меньше жертв.

Кайлес заговорил:

-Я пришёл сюда за своей женой.

Король недоумённо ответил:

-Женой? Но откуда тут взяться императирице Хугем?

Кайлес нетерпеливо воскликнул:

-Если до завтра она не явится ко мне, я сравняю этот город с землёй, и завтра будет последний день в истории королевства Прум.

Затем император развернул коня, и направился к своему войску. Не то, чтобы он действительно собирался разрушать этот городок, просто от перенапряжения такие слова слетели с его уст. Как он может что-то тут разрушить? Если Сапфира пострадает, он никогда себе этого не простит. Если завтра её не найдут, то он отправится сам её искать. Зайдёт в каждый дом, спросит у каждого жителя, не видел ли кто красивой женщины с серебряными волосами.

Сказать, что король впал в отчаяние, это ничего не сказать. Он и приблизительно не знал, с какой стати жена императора могла бы находится в Пруме. Во все стороны были отправлены глашатаи, которые на всех улицах стали повторять, что явился чёрный дракон империи Хугем и разыскивает свою жену, и, если завтра утром не найдёт её, то сравняет всё королевство с землёй.

Когда громовой звук раздался над долиной, возвестивший об открытии огромного портала, Горва и Сапфира были в саду и занимались рутинными делами. Кай мирно спал на покрывале. Услышав гром, Горва проговорила:

-Всё-таки явился твой муженёк, внучка.Что-то долго он ехал.

У Сапфиры от ужаса расширились глаза. Кайлес тут? Но зачем? Ищет её, чтобы наказать, ведь она выставила его дураком. Что же делать? Бежать опять?

-Даже не думай б этом, внучка, - словно прочитав её мысли, сказала Горва. - Он опять тебя найдёт. Да и куда тебе с ребёнком? Ты действительно подвергнешь Кая опасности в неизвестных землях? Поговори с императором, хуже не будет…

Сапфира понимала, что Горва права. До их дома дошла угроза императора (вся деревня только об этом и говорила), и девушка решила, что она была слишком наивна, если считала, что могла скрыться от Кайлеса.

Когда над Курамом забрезжил рассвет, имперское войско пришло в движение. Рыцари прекрасно знали, зачем они здесь. Кайлес метался как тигр в клетке. Что он будет делать, если никто не явится утром, он не знал. Вся решительность покинула его, но что-то подсказывало ему, что Сапфира здесь.

Прыгнув на коня, он направил войско к городу.

В это время, по городу шла молодая и очень красивая женщина с ребёнком на руках. Она направлялась к воротам города, а жители молчаливо провожали её неодобрительными взглядами. Их можно было понять, из-за этой глупой женщины их жизни подверглись опасности. Все уже догадались, что именно она стала причиной переполоха.

Не говоря ни слова, стражники открыли главные ворота, и Сапфира увидела бесчисленное войско Кайлеса, и его самого во главе. Как и обычно, на нём были чёрные доспехи, черные волосы легко трепал ветер. Увидев, как открылись ворота мужчина поднял правую руку, и солдаты тут же остановились.

Когда он увидел фигуру, которая направлялась к нему навстречу, он спрыгнул с коня. Он сразу же узнал Сапфиру, и быстрыми шагами направился к ней. Подойдя ближе, он почувствовал, что его сердце стучит как молот - она несла на руках ребёнка. Что это его сын, он нисколько не сомневался, кровь дракона давала о себе знать.

Сапфира не знала, что ей говорить, она совершенно растерялась под взглядом этих пронзительных чёрных глаз. Когда Кайлес подошёл к ней вплотную, то протянул руку и взял локон волос Сапфиры, будто проверяя, не мираж ли ему пригрезился…

Затем Кайлес перевёл взгляд на ребёнка:

-Это мой сын, - мужчина не спрашивал, а утверждал, и Сапфира поняла, что отрицать бесмыссленно.

-Кайлес, я… - слова застряли у неё в горле.

Вдруг Кайлес опустился на оба колена и, положив руки ей на бёдра, проговорил:

-Сапфира, вернись. Умоляю. Я не хочу тебя заставлять. Я так тебя люблю, что сделаю, всё, чтобы ты меня полюбила, и забыла другого мужчину. Я готов ждать вечно. Просто будь рядом…

Сапфира протянула руку и погладила Кайлеса по голове. Слова Кайлеса о том, что он её любит заставили её сердце петь от счастья.

-Нет никакого другого мужчины в моей жизни, кроме тебя, муж мой. Тебя одного я всегда любила и буду любить вечно.

Кайлес не веря своим ушам, вскочил на ноги и, взяв лицо Сапфиры в руки, поцеловал в губы. Оторвавшись от её губ, он в волнении спросил:

-Ты правда меня любишь? Это не сон? - Кайлес чувствовал, как его сердце наполняется покоем и радостью.

Сапфира встала на цыпочки и в ответ тоже поцеловала Кайлеса:

-Я люблю тебя.

Затем посмотрела на сына и сказала:

-Его зовут Кай.

Кайлес нерешительно взял ребёнка, который смотрел на отца широко распахнутыми чёрными глазами.

-Не боится. Настоящий дракон! - с довольной улыбкой сказал Кайлес.

Повернувшись к войску, император скомандовал:

-Возвращаемся!

Передав обратно Кая Сапфире, он посадил её на своего коня и сам запрыгнул сзади. Как стремительно императорские войска появились перед стенами Курама, так же они и исчезли.

Жители Прума гадали, не показалось ли им это всё. Сам король недовольно прицокнул языком. Женщины! От них одни проблемы! У самого его было пять дочерей, но он так и не смог постичь тонкую душевную организацию женской натуры.

Когда на центральной площади возник портал, из которого появился император с императрицей на одном коне, жители города поняли, что слухи о том, что император собирается аннулировать брак, были ложными. Кайлес не сводил влюблённого взгляда с императрицы, то и дела наровя поцеловать её то в шею, то в макушку. Он абсолютно не старался скрыть свои чувства, он любил и был любим, он держал своё счастье в руках, и невероятная сила наполняла его сущность. Он наконец-то обрёл покой.

Сапфира наслаждалась объятиями любимого, ведь она так скучала. Девушка поняла, что ей абсолютно не нужно обратно в свой мир, ведь здесь самые любимые для неё люди. Она посмотрела на Кая, который восторженно озирался во все стороны.

Через некоторое время, Кай начал тереть кулачками глаза, и Сапфира поняла, что малыш хочет спать. Кайлес нехотя отправился решать вопросы, которые накопились за время его недолгого отсутствия.

Стоя у кроватки сына, Сапфира думала о том, как сложилась её жизнь. Она не была счастлива в своём мире, но обрела счастье в этом. Услышав, как открылась дверь, она поняла, что в комнату зашёл Кайлес. Подойдя к жене, он обнял её сзади и поцеловал в шею. Глядя на сына, он прошептал:

-Он просто чудо!

Затем развернул Сапфиру к себе и грозно сказал:

-Почему ты скрывала от меня наследника империи? – хоть в голосе мужчины и слышался упрёк, но сердиться на Сапфиру сейчас он не мог. – Ты ушла от меня, и мой мир рухнул.

Сапфира разгладила складки между бровями Кайлеса и проговорила:

-У меня не было выбора. Когда тебя ранили, ты не приходил в сознание и никак не реагировал на магию исцеления. Фелия согласилась исцелить тебя взамен на то, что я уйду и уступлю тебя ей.

Сапфира и Кайлес вышли из комнаты, которую оборудовали под детскую,и которая прилегала к их покоям.

Кайлес догадывался, что подобная сделка произошла между женщинами, но ему было обидно, что Сапфира так легко оставила его. Он высказал свою мысль вслух, на что Сапфира ответила:

- Я была уверена, что ты не любишь меня, и думала, что Фелия тебе подходит больше. – Сапфира уже узнала, что Фелия покончила с собой. Как это символично – они поменялись местами.

- Ты думала, что я к тебе ничего не чувствую? Но мне казалось, что я выдаю себя с головой. После северного военного похода только ты занимала все мои мысли, никакой Фелии там не было абсолютно. Я вёл себя, как последний кретин, моя гордость не позволяла мне признаваться женщине, которой я не нужен. Ты была холодна и всем своим видом показывала, что ты не хотела быть со мной.

- Ты был такой грозный. Перед свадьбой…

- Ты хотела сбежать! – перебил её Кайлес и судорожно прижал её к себе. Он как будто заново пережил ту боль.

- Я испугалась. Я влюбилась в тебя без памяти. Мне казалось, что ты меня не любишь, а страдать в таком браке я не хотела, поэтому я решила, что если я исчезну, то от этого всем будет только лучше.

- Ты хоть представляешь, что я чувствовал? Я просто сходил с ума… – Кайлес замолчал и уткнулся в шею Сапфиры. Эмоции переполняли его. – Когда я узнал, где ты, всё чего я хотел, это узнать, что с тобой всё в порядке, и, если повезёт, попросить тебя вернуться на любых условиях.

- Ты хотел разрушить город! – она легонько стукнула его кулачком по груди. Кайлес поймал её руку, расправил пальцы Сапфиры и поцеловал внутреннюю сторону кисти девушки.

- Ничего бы я такого не сделал, просто я не знал, что мне делать, я растерялся, поэтому и творил такие глупые вещи. Вот что ты сделала со мной…

Сапфира поняла, что такому гордому мужчине как Кайлес очень тяжело признаваться в этом. Она не хотела, чтобы Кайлес опять страдал, и решила, что хоть она и не владеет магией исцеления, отныне она сделает его самым счастливым.

Но её тяготила мысль о том, что она не рассказала ему о том, что она из другого мира, ведь она не хотела врать любимому. Сапфира решила, что оставит этот разговор на потом, потому что на сегодня и так довольно потрясений и переживаний.

- Кайлес, прости меня. Я больше никогда не заставлю тебя страдать! Я сделаю тебя самым счастливым императором на свете! – сказав эти слова, Сапфира прильнула к мужу в поцелуе.

Ночью, лёжа в объятиях Кайлеса, Сапфира поняла, что она так счастлива, что сомневалась, можно ли быть ещё счастливее. Вдруг Кайлес поцеловал её в плечо и позвал:

-Сапфира…

-Ммм? - сонным голосом отозвалась та.

-Только больше не убегай, хорошо? Я не вынесу этого больше. Я так тебя люблю, что мне даже дышать больно, если я тебя не вижу.

-Ваше величество, если вы думаете, что я вас покину, не надейтесь даже! У меня на вас большие планы!

Затем, сделав серьёзное лицо, она посмотрела ему в глаза и проговорила:

-Я люблю тебя, Кайлес, больше жизни, и не представляю большего счастья, чем прожить всю жизнь с тобой и нашим сыном… - затем она отвела глаза, покраснела и произнесла, понизив голос: - Хотя я не прочь, чтобы у Кая были братики или сестрички, или и братики , и сестрички… - Сапфира замолчала, вконец смутившись.

Лицо Кайлеса расплылось в счастливой улыбке, и он страстно поцеловал любимую.

Конец