Принцесса Волкодава [Майя Стронская] (fb2) читать онлайн

Принцесса Волкодава

Глава 1

— Ты меня продал!

— Не говори глупости.

Седоволосый отец встал из-за огромного стола, убрал руки за спину. Он подошел к окну, взглянув на свою просыпающуюся столицу. Король Лэрган тридцать лет управляет королевством, что не дает ему покоя.

— Папа! — закричала я, не веря своим ушам, — Он ужасный человек. Урод! Все королевство его боится. Этот изверг держал свою жену в положении рабыни! Ты решил меня продать ему?

Отец опустил голову, сделав тяжелый выдох. Серебристые волосы закрыли ему лицо. Он на мгновение скрыл свое отчаяние.

— Это все слухи! Я хорошо его знаю, — проговорил он.

— Его жена Вергиния! Она от его зверства бежала в отчий дом. Так он ворвался туда и забрал ее силой. Избил ее до полусмерти, через три дня ее похоронили в закрытом гробу!

Папа резко повернулся, презрительно взглянув на меня.

— Хватит! Он великий маг! Мой друг. Его род самый древний и могущественный. Я ему должен. Лейрла, ты прекрасно знаешь, что в королевских семьях брак и политика одно и то же! Мне нужен сильный союзник. В королевстве неспокойно.

— Он урод!

Отец схватил меня за локоть. Его тяжелый взгляд пал на мое лицо. Я затаила дыхание, пытаясь сдержать слезы. Дрожь пробежала по телу, мне ужасно захотелось вырваться из его рук.

— Отец, если ты ослеп, я тебе скажу, его лицо обезображено. У него приплюснутый нос и нет одного глаза. Его кожа чернеет. Он ужасен. Хромой, плохо видящий. Поэтому он носит маску, чтобы скрыть свое лицо.

— Хватит, — закричал отец, не давая мне договорить. Ему ужасно не хотелось отдавать меня колдуну. Он был вынужден это сделать. Я была против и решила наступать.

— Что он пообещал за меня? Скажи, сколько я стою!

Отец недовольным взглядом посмотрел на меня. Но ему нечего было мне сказать.

— Я все слышала, папа, и видела, как маг зашел в твой кабинет, стоя под дверью, наслушалась сполна. Ты пытался меня выторговать. Отказывал ему, предлагал другие варианты, но сдался. Представляешь, что я чувствовала, когда родной отец продавал меня.

Лицо короля стало грозным от безысходности. Он возненавидел меня за мои слова, но пытался сдержаться.

Я наступала, этому приему меня научила мама. Это высокая, смуглая женщина, с горящими черными глазами. Она единственная, кто не боялась отца и критиковала его решения на малом совете. Папа ее слушал, не спорил с ней.

— Почему ты разрешил чародею так нагло себя вести? — спросила я, — он, как хозяин, заваливается к тебе в кабинет и требует мою руку. Будто я вещь! Ты покорно соглашаешься. Мне интересно, папа, за сколько ты меня продал?

Отец удрученно смотрел на меня. У него не было ни слов, ни сил со мной бороться. Я воспользовалась этим. Мне было интересно, сколько я стою.

— Поверь, у меня не было другого выбора, Лейрла, — сказал отец отрывисто трясущимися губами, — я его должник. Это решение мне далось с огромным трудом. Еще в молодости я обещал ему тебя. Мы с твоей мамой не сидели, сложа руки. Продумывали разные варианты, но Керавини уперся, ничего не хотел взамен тебя. Лейрла, прости меня.

Папа взял мою руку и поцеловал ее. Из его глаз брызнули слезы. Он прижался ко мне будто это наша последняя встреча.

— Я обещал ему, а слова Короля — это закон. Тебя никто не заставляет с ним жить. Ты можешь иметь любовные связи на стороне. Я покрою все твои грехи. Он тебе ничего не сделает. Только прошу, не делай глупости.

Я смотрела на своего старика и мне было его жалко. Но как мысли касались того, что он просит сделать, меня кидало в жар, мое тело наполнялось ненавистью.

— Я с детства мечтала о безупречном рыцаре. Ты кладешь меня в постель с мерзким уродом с драконьей кожей, — мои руки тряслись от позора, и я шепотом прошептала, — скажи, что это за тайна, благодаря которой ты обрекаешь свою дочь на позор. Чего ты обещал Керавину?

Папа уклонился от ответа. Отец был упертым, если он вбил себе в голову молчать, то никогда не скажет. Король схватил свою голову руками и отвернулся от меня.

— Ты точная копия матери. Она все время со мной спорила и протестовала. Мне ее ужасно не хватает. Я горячо ценил ее советы, она была самым верным человеком во дворце.

Отец повернулся ко мне, и его глаза были полны слез. У него требовали самое дорогое, и он дал свое согласие.

— После предательства Енмара маг стал самым верным для меня человеком. Ты права, Лейрла. Его поразила страшная болезнь, из-за нее он так чудовищно выглядит. Он борется с ней. В молодости он был прекрасен. Красивый парень со скверным характером. Он странный, живет в башне на краю города, неразговорчив и не любит гостей. Он может срываться, кричать и побить, но не убить. Тебя он точно не тронет.

— Он изверг, — сказала я отцу, что пытался его оправдать, — но почему я? Из всех он выбрал именно меня.

— Я дал обещание, когда ты была младенцем.

— Как тебе пришла в голову такая мысль! Моя жизнь была заранее тобой распределена. Но почему ему, что он тебе сделал?

— Перестань, — сказал отец, пытаясь избавиться от моего потока слов. Я не останавливалась. Все за меня решить! Ты прописал всю мою жизнь, забыв спросить меня, оставив своей дочери право выбирать фасоны платьев! — Свою прошлую жену он забил до полусмерти, — продолжала я, не останавливаясь, — об этом шептался весь двор. Даже это тебя не остановило. Ты знаешь, что он в детстве мучил животных, загонял лошадей до смерти. Правильно я говорю, папа? Все это тебя не остановило.

Отец прекрасно осознавал тяжесть своего решения. Поэтому молчал. Он дал мне выговориться, думая, что я приму свою судьбу. Я пыталась его разжалобить. Он был непреклонен. Отец также будет молчать, когда чародей изобьет меня.

— Он не тронет тебя, ты королевская дочь. Я никому не позволю тебя обижать.

— Ты позволил себе меня продать этому магу.

— Лейрла, — закричал отец, проигрывая в споре, — твою маму тоже выдали за меня. Она не хотела быть моей женой, но мой отец победил на поле битвы ее отца. Мирный договор был закреплен нашим браком. Она рыдала, сопротивляясь в первую брачную ночь, ставила мне условия. Мы несколько месяцев спали на разных кроватях. Она визжала при виде меня. Я дарил ей цветы, делал подарки, рыдал на ее коленях. Она сдалась. Твоя мама не жалела ни одного дня, что провела со мной.

Я опустилась на колени и заплакала. Этот ужасный образ чародея. Чернеющая кожа, выпадающие волосы и трясущийся вид пугал меня. Находится с ним в одном помещении было противно. Лечь в кровать! Лучше спрыгнуть со скалы или с башни, закрыть глаза и сделать шаг вперед, чем стать женой изверга и урода.

— Ты хочешь, чтобы я это сделала? Отдалась грязному магу, терпела каждую ночь его мерзкие прикосновения, грязные поцелуи чудовища. Скрывала побои, выслушивала оскорбления и делала вид, что все хорошо. Я согласна, папа.

— Не говори глупости, Лейрла.

Я смиренно закрыла глаза и поцеловала его в перстень. Посмотрела на отца самым ненавистным взглядом, что он заслуживал.

— Я лягу в постель с этим уродом, если ты так хочешь, папа, — проговорила я про себя, — если тебе это нравится, умру с ним в один день. Лишь бы ты был доволен, папа.

Глава 2

Я вырвалась из его темного, холодного кабинета, не в состоянии припомнить такого унижения. Как он мог так поступить? Продать собственную дочь черному магу. Если бы моя мама была жива, она не допустила бы этого!

Добежав до своей комнаты, я разревелась. Упав на шелковый ковер красно-золотого цвета, закрыла голову руками. Почему я родилась женщиной? Еще и в королевской семье. Могла бы родиться воином или даже крестьянкой, но я принцесса и должны выйти замуж за урода.

Я подняла свои заплаканные глаза и посмотрела в зеркало. На меня смотрела девятнадцатилетняя девчонка с большими голубыми глазами, пухлыми розовыми губками, слегка вздернутым носиком и каштановыми волосами. Скромное зеленое бархатистое платье с серебряной вышивкой скрывало мою неплохую фигуру.

Я считалась первой красавицей в стране. За моей рукой выстраивались огромные очереди разных правителей, лордов и князей. Отец отказывал всем. Однажды к нам приехал невероятно красивый принц из Северного королевства. Я влюбилась. Этой же ночью устроила отцу истерику, рыдала, молила, угрожала. Папа сказал: “Нет”.

Слезы стекали по моим щекам. Я решила, что должна действовать. Кинувшись к комоду, стала вытаскивать походный костюм. Надо успеть выскочить, пока ворота в замке не закрылись. Надо бежать, куда угодно, только подальше отсюда.

Комод прятал старые вещи, несколько дорогих душе предметов. Ожерелье из ракушек, подаренное мальчишкой из подворотни. Я с ним сдружилась, когда сбегала из замка через подземный ход. Это была первая моя любовью. Я играла с ним в детские игры, он не представлял, что напротив него сидит принцесса. Мы с ним поцеловались рядом с сырной лавкой. От прикосновения его губ у меня содрогнулось все тело.

Это ужасное, обжигающее чувство было запретным и невероятно приятным. Его черные глаза пожирали меня. Мне ужасно хотелось с ним быть рядом каждую минуту. Но замок ждал меня.

Я помню его смуглую кожу и черные кудрявые волосы. Нос картошкой и улыбка, что не спадала с его губ. Он тащил меня за руку по всем подворотням. Мы кидали камни в голубей. Залезали на крышу и выливали ведро воды на прохожих. В те минуты я была действительно счастлива.

Королевские гвардейцы поймали меня. Его отлупили при мне, а меня заперли в комнате на целый месяц. Больше этого мальчишку я не видела. Его черные кудрявые волосы и ожерелье остались в памяти.

— Моя госпожа, что случилось? — закричала Бетти, услышав, как я хлопнула дверью.

— Отец заставляет меня выйти замуж за Керавина.

— О, Боже, — пропищала служанка, прикрыв руками губы. Она подбежала ко мне и обняла, — он не посмеет это сделать, моя принцесса. Это невозможно, это нельзя!

Моя служанка Бетти самый преданный человек в замке. Я посвящала ее в самые сокровенные тайны. Она делилась со мной сплетнями. Через Бетти я узнавала последние новости во дворе и настроение в народе.

— Мой папа сошел с ума. Он нашел самого уродливого жениха на свете. Продал меня, как девку на базаре в вольном городе. Это ужасно. Главное, за кого? За Керавина! Этого монстра, чародея.

Бетти уселась на ковер, прикрыв своей пышной юбкой туфли. Ее серые глаза смотрели на меня. Пухлые розовые щечки надувались от возмущения. Она была полноватой, ее в шутку звали бублик Бетти. Я ее любила за доброту и искренность. Хотя весь двор знал, что она глупая.

— Моя госпожа, что вы собираетесь делать?

Я коснулась пальцем своих губ, прося тишины. Через пару секунд раздумья заговорила.

— Я устрою побег, — сказала я твердо.

— Куда же вы собрались?

— Не знаю, возьму деньги и сбегу в вольные города. Там потеряюсь. Отцовским гвардейцам придется постараться меня найти. Здесь оставаться нельзя. Этот чародей сделает из меня послушную куклу. Я умру истязаемая в башне.

— Знаю, — всхлипывала она, — про него говорят такие страсти, что он сделал с благородной девушкой Вергиней. Она была такой прекрасной, этот вурдалак высосал из нее все соки.

— Моя дорогая, — я обняла рыдающую Бетти.

— Скажите, скажите, ну, как вы бросите отца! Поднимется такой скандал!

— За отца не переживай, он вывернется из любой ситуации. Его поступок говорит только об одном — ему плевать на меня. Почему я должна переживать о нем?

Отца за спиной звали “змеем” за свою способность выкручиваться. Если я сбегу, он обязательно что-то придумает. Папа будет зол на меня. Вычеркнет из завещания. Если поймает, упрячет в монастырь, но в конце концов простит меня.

У меня дрожали губы. Я еще успею сбежать. Возьму все ценности, что есть. Через подземелье окажусь на площади. Выменяю мамины рубиновые сережки, пару колец на лошадь и ускачу через ворота.

— Возьмите меня с собой, моя госпожа, — всхлипывая, проговорила Бетти, — я смогу вывести Вас из леса. Дальше мы доберемся до вольных городов. Нам нужно только время подготовиться к побегу.

Я задумалась, смотря в честные глаза Бетти. Она единственная, кто сможет помочь мне все провернуть. Подхватив подол своего платья, я встала. Нельзя терять ни минуты, неизвестно когда они объявят о свадьбе. Моя служанка вскочила, вытянув шею в ожидании указаний.

— Собирайся, уходим сейчас, — скомандовала я, соображая, что еще надо взять с собой.

— Нет, нет, моя принцесса, — завизжала Бетти и схватила меня за руки, — нельзя бежать сегодня. Если они узнают, что нас нет, за нами отправят погоню. Черные рыцари самые быстрые всадники королевства, они нас непременно нагонят. Тогда Вас посадят под арест до самой свадьбы.

— Ты права, Бетти, — подумала я, усевшись на ковер. Нельзя принимать решения на эмоциях. Но и оставаться в этих стенах невозможно. Меня всю выворачивало изнутри.

— Тогда сделаем так, — сказала я, обдумывая каждую мысль, — скоро будет охота, и тогда мы точно сбежим.

— Правильно, моя принцесса, — воскликнула Бетти.

— Дождусь момента, когда они все поскачут за зверем, и тогда я сбегу.

Лицо Бетти покраснело. Она схватила мои руки и сжала их. В ее глазах появились слезы.

— Моя принцесса, вы не можете меня оставить. Я хочу с вами, возьмите меня, прошу Вас. Без вас я пропаду. В вольных городах я стану незаменимой помощницей. Прошу Вас, моя принцесса.

Я посмотрела в ее серые глаза. Оставлять Бетти тут нельзя. Отец будет зол из-за моего побега и на ней он выместит всю обиду. Попутчик мне был сильно нужен. Одной в дороге сложно, хотя она станет моим грузом.

Я покрутилась и подошла к дубовому комоду. Открыв первый ящик, взяла золотую брошку с рубином — подарок моей мамы. Мне ее сильно не хватало в эти минуты.

— Подкупи конюха, — сказала я Бетти, — скажи, что нужна его помощь. Я ему доверяю. От него нужно, чтобы он подготовил лошадей. Завтра в саду сообщишь его ответ. Мне надо все продумать.

— Вы меня возьмете с собой, — сказала она, протягивая руку, — прошу Вас, не бросайте. Как я без вас тут одна. Меня выкинут в тот же день.

— Поедешь со мной, — сказала я.

Лицо моей служанки моментально преобразилось. Она чуть не начала прыгать от счастья.

— Спасибо, спасибо, — кричала она и обхватила меня в плотные объятия, что я чуть не задохнулась.

— Перестань, хватит, — отталкивала ее от себя, — прошу тебя, ничего не забудь и сделай так, как я тебе сказала. Хорошо?

— Да, да, моя принцесса, я все сделаю, как вы мне сказали, — прокричала Бетти и пропала в дверях, оставив меня одну со своей печалью.

Глава 3

Весь вечер я пролежала на огромной кровати, застеленной шелковой простыней с вышитыми лилиями — мамин подарок. Она меня сильно любила и все разрешала. Когда мама была при смерти, она шепотом меня попросила: «Присматривай за отцом».

Я выполнила обещание, хорошо разобралась в дворцовых интригах и сплетнях. Папа боялся потерять власть, постоянно выдумывая новые ходы и интриги, но в конце концов решил меня отдать Керавину.

Совсем недавно мое будущее было безоблачным. Я училась у выписанных учителей, а оставшееся время проводила за книгами. Готовилась поступить в школу магии. По вечерам играла на флейте, радуя отца и его сановников. Мою жизнь круто поменяло глупое решение отца.

Я никогда не отличалась мягким характером. Еще при жизни матери, я постоянно хулиганила, став головной болью отца. На кухне бросала лягушек в суп. Выливала ведро воды на важного сановника. Пряталась от городской стражи. Отец все проглатывал, заставляя заниматься меня вышивкой или танцами. Меня тянуло на улицу к мальчишкам, где пускалась в игры и драки.

Папины гвардейцы меня постоянно ловили, а отец топал ногой. Я не боялась его криков, самое страшное для меня было — недовольный взгляд матери. Ее все слушали беспрекословно, даже отец. Все боялись маму. Поэтому в замке всегда царил идеальный порядок. Только после ее смерти все пришло в запустение.

Мои рассуждения прервал стук. На пороге оказался седой отец, что склонил голову и тихо вошел в комнату.

— Я пришел просить у тебя прощения, — сказал он чуть шепотом, не поднимая глаз.

— Я готова отдаться твоему Магу, — сказала я дерзко и с обидой, — готова переспать с ним в твоей спальне. Можно на пиру, чтобы твои друзья стали зрителями.

На меня посмотрели строгие папины глаза. Мои слова его резали по живому. Мне стало стыдно, я покраснела. Моя злость к нему не стала меньше. Отец сделал несколько шагов и уселся на край кровати.

— Прости меня, папа, — сказала я тихим голосом и обняла его за плечи, — я не могу представить, что выйду за него. Хотя соглашусь, пойду с ним под венец, но я не лягу с ним в одну кровать. Можете меня сразу убить. Я не покажу ему и краешек моего тела. Ни за что не дам ему коснуться меня!

Отец улыбнулся и развернулся ко мне.

— Ты не веришь? Я обещаю, — сказала я.

— Верю, — тихо ответил он, — он неплохой человек, я его знаю лучше всех.

— Он изверг, — я упала на подушку, — это ужасно, что ты со мной поступаешь так жестоко. Причем не первый раз.

Отец взглянул на меня, и я рассмотрела на его лице множество глубоких морщин. Их стало больше. Его усталые, потускневшие глаза смотрели на меня.

— Ты прогнал Енмара, он тебе ничего плохого не сделал.

— Он скрыл от меня нечто ужасное, — сказал отец.

— Что именно он от тебя скрыл? Ты вечно видишь только одни заговоры. Он единственный, кто разговаривал со мной и не считал меня ребенком.

— Нет, — папа резко встал с кровати, — Енмар был для меня лучшим другом, я не ожидал от него.

— Что же он сделал тебе? — воскликнула я.

Отец по своей привычке склонил голову. Этот разговор был ему противен. Он, не желая говорить, решил выйти из комнаты, но я встала с кровати и схватила его за руку, потащив к себе.

— Скажи, за что ты выгнал самого дорого мне человека? Ты все от меня скрываешь. Открой хоть эту тайну.

— Ладно, будет по-твоему, — ответил он без охоты, — он скрывал в моем замке оборотня. Ужасного зверя, что в полнолуние превращался в волка. Он его удачно прятал. Мы узнали чисто случайно от служанки, что, заблудившись, забрела в подземелье. Я не мог простить ему этот поступок. Он прекрасно знал, что ты часто сбегала из замка по этому подземелью. Что бы было с тобой, если бы Енмар не удержал зверя!

Он просил меня не убивать оборотня. Я отпустил их в черный лес, хотя люди советовали убить зверя. Они растворились, больше о них я ничего не слышал.

— Енмар держал в нашем замке волкодава! Откуда он его взял?

— У тебя слишком много вопросов, моя девочка, — сказал отец, посматривая на песочные часы, что стояли на комоде, — мне пора.

— Постой, — я встала, перекрыв ему дорогу, — так нечестно! Ты лучший рассказчик! Не пытайся на самом интересном месте прервать историю. Говори!

Отец взглянул на мое заинтересованное лицо и рассмеялся. Он хорошо знал все мои слабости и удачно ими пользовался.

— Нет, не расскажу.

— Требую! — топнула ногой я.

— Ты еще у меня ребенок, — сказал тихо он, — ладно, давай сделаем так, я тебе расскажу, но при условии, что ты будешь вести себя хорошо и не сбежишь.

Я ужасно расстроилось. Сложив руки на груди, я громко произнесла.

— Спать с уродом не буду!

Папа улыбнулся. Он принимал в моем воспитании самое активное участие, стараясь меня максимально от всего беречь, все скрывая. Слугам запрещено было мне рассказывать про любовь и смерть. Все мое детство прошло среди лживых улыбок и вранья. Поэтому к лицемерию я была приучена с детства.

Несмотря на глупые папины методы воспитания, я вскоре все узнала. Про любовь мне рассказала Бетти, даря мне тайно романы. Я их прятала под подушкой от отца.

Остальное объяснили мальчишки, с которыми я гонялась по улицам. Благодаря им, моя речь разбавилась уличными выражениями. Папа был в шоке, когда я ругалась, как заправский сапожник. Он вскоре понял, что все его старания пошли прахом. Слуги вздохнули с облегчением.

— Нет, так не пойдет, — сказала я, — откуда он взял оборотня?

— Обещай, что согласишься на брак и не убежишь.

— Обещаю, — сказала я.

Отец вздохнул и сказал:

— Это его сын. Прошу тебя, только не перебивай. Дай сказать слово старику. В одном походе он встретил странную женщину. Она была обворожительная, ее красоте завидовали все. Я был единственный, кому она не понравилась. Ее голубые глаза не внушали мне доверия. Енмар в нее влюбился, как подросток. Просил у меня разрешения сыграть свадьбу. Я сердцем чувствовал, что это роковая красавица, и запрещал ему. За ней бегало множество женихов королевства. Енмар даже дрался с ними на дуэли. Молодые умирали от его рук. Я дал свое королевское согласие. Свадьба была пышной. Енмар пел ей прекрасные песни о любви. Через год красавица родила мальчика, но во время родов умерла. Енмар убивался по ней, но мужественно растил сына. Он его прятал от всех. Увез в свои владения и никому не показывал. Люди всякое поговаривали, но я не верил слухам. Когда парню исполнилось шестнадцать лет, он его перевез сюда и надежно спрятал. Я как слепец жил, не осознавая, что под моими ногами находится невероятно ужасное чудовище. Все тайное становиться явью. Запыхавшаяся служанка прибежала к страже и сообщила, что слышала страшный вой в подвалах замка. Я не поверил своим глазам, увидев этого монстра в полночь. Енмар клялся, что управится с ним. Просил не убивать его. Умолял. Добрый Енмар… Я выгнал его. Прости, что не сказал сразу тебе правду, пытаясь скрыть это. Я был не прав с тобой. Прошу тебя, прости меня.

Отец посмотрел на меня своими усталыми глазами и тихо продолжил:

— Я клянусь тебе, Лейрла, маг тебе ничего не сделает. Он мой старый друг. Прошу тебя, не делай глупости.

Я кивнула и отец ушел.

Глава 4

Следующим утром я отправилась в восточный сад. Огромные аллеи нежно-розовых сакур меня успокаивали. Там я встретила Бетти. Она бежала в черном платье с белым фартуком, махая мне рукой и радостно крича:

— Моя принцесса.

— Тиши, тиши, Бетти, — я возмущенно пыталась ее остановить, — нас могут услышать.

— Простите, моя госпожа.

Я взяла ее холодные руки. Она тряслась от волнения и радости, что может услужить мне. Ее радостное пухлое лицо все покраснело.

— Тебя никто не видел?

— Нет, моя госпожа.

— Передай конюху, что две лошади должны стоять у выезда из леса. Когда весь лагерь поскачет за зверем, мы ускользнем. Ты поедешь со мной и выведешь в вольный город.

— Обязательно…

Бедной Бетти не дали договорить двое мужчин, что следовали в нашу сторону. Моя служанка покраснела от их вида и сделала несколько шагов назад.

— Бетти, что с тобой? — спросила я и невольно повернулась.

Мое сердце замерло. Это был Керавин со своим слугой. Маг был одет в черный сюртук с золотыми пуговицами. Его лицо было скрыто золотой маской, а длинный воротник прикрывал шею, перчатки скрывали руки. Несмотря на все его старания, выглядывала его красная драконья кожа. Керавин ехидно улыбался, радуясь, что меня купил слишком дешево.

Но его слуга Хелин был хитрым, извивающимся человеком. Он служил у чародея только из-за денег. Больше никто не собирался брать этого прохвоста. Хелин, несмотря на доброту хозяина, постоянно его обирал. Когда его ловили с поличным, делал самое невинное лицо и винил всех, кроме себя. С таким лицом он встретил меня.

— Я вас приветствую, моя принцесса, — Керавин насмешливо поклонился, — вы прекрасно выглядите. Надеюсь, на охоте вы будете выглядеть бесподобно.

У меня внутри все сжалось. Он издевался надо мной, и это приносило ему удовольствие. Его глаза смотрели на меня с ехидной ухмылкой. Маг медленно раздевал меня взглядом. Я краснела. Он продолжал.

— Я буду рад Вашему присутствию.

Я поклонилась ему, вежливо мечтая, чтобы он провалился. Керавин продолжал стоять не в состоянии насладиться своим превосходством. Ему было мало моих унижений и страданий, что он мне причинил.

— Принцесса, весь двор говорит о вашем крутом нраве. Многие меня всячески убежали Вас не брать в жены. Я смеялся над их тревогами. Думаю, моя принцесса, я Вас смогу перевоспитать. Сразу предупреждаю, терпеть Ваши выходки я не намерен. Мне плевать на Ваше высокое положение. В моей башне действуют мои правила.

От его слов у меня все закипело. Мне хотелось его ударить, как учили меня на улице, резко и без раздумий. Ярость захватила мой ум, и я выпалила:

— Мне неизвестно, на что Вы меня выменяли у Короля. Но сразу предупреждаю, если Вы меня тронете, я вправлю Вам мозги твердым предметом. Поверьте, сил у меня хватит.

Он усмехнулся. Его глаза налились кровью, я поняла, что его терпение сейчас лопнет. Его слуга, осознавая опасность, решил разрядить ситуацию и сказал:

— Моя принцесса, я уже подготовил Вашу комнату в башне, она чуть ниже темницы.

Слуга рассмеялся над собственной тупой шуткой в надежде, что Чародей успокоится. Но Керавин строго посмотрел на слугу, после взглянул на меня.

— Ваш отец нуждается во мне. Я скажу прямо, он закроет глаза на некоторые моменты. Поэтому прошу Вас, когда вы решите открыть рот, хорошенько подумайте, прежде чем что-то сказать. Язык — Ваш враг.

Я задыхалась от гнева. Этот подлец пытается меня приструнить. Меня одолевало желание вцепиться в его самодовольное лицо. Негодяй, никогда мне не быть в твоих лапах! Мои руки задрожали, ноги налились тяжестью.

— Принцесса, я думаю, Вы меня услышали, — он поклонился, — увидимся на охоте.

Он тронул свою золотую маску и оголил часть ужасного черно-красного лица. Его будто пожрал червь, мне стало ужасно противно и страшно. Я чуть не упала в обморок. Маска опять покрыла его лицо, оставив меня с жутким впечатлением.

Чародей поклонился мне и пошел в сторону. Его слуга улыбнулся и снял шляпу. Хелин не мог промолчать и тихо проговорил:

— Вас в конюшне ждет самая бешеная лошадь, Вам понравится.

Я проводила взглядом этого выскочку. Мне захотелось провалиться от позора. Отцовская власть держалась на Маге. Керавин сеет страх среди подданных, убивая в зародыше всевозможные заговоры и восстания. Теперь я попала под его террор.

Я повернулась к Бетти, взяла ее холодные ладони. У нее был страшный вид. Ее руки дрожали, а лицо побледнело. Маг внушал ей смертельный страх.

— Не бойся, моя дорогая, — прошептала я, обернувшись, чтобы нас никто не подслушал, — он не так страшен, как ты думаешь. Слышишь меня?

Она затрясла головой, боясь сказать слово. По ее щекам текли слезы.

— Моя госпожа, зачем Вы ему сказали столько обидных слов, он ведь Вас не простит. Он ужасен! Я не поверила своим ушам, когда вы ему все высказали.

— Моя дорогая, я не буду его жертвой. Пусть он знает заранее, с кем он связывается. Я буду бороться, нам нельзя сдаваться, иначе этот колдун меня сожрет.

Мы удалились вглубь парка. Нас скрывали ровно подстриженные кусты. Затерявшись, смогли обсудить план побега.

— Моя дорогая, — начала я, оглядываясь по сторонам, — мои вещи собраны и ждут тебя в комнате. Вечером ты их возьмешь, погрузишь на лошадь. Я соберу все ценные украшения. Нам их хватит на несколько лет безбедной жизни. Пока мой отец не одумается.

— Если он откажется от вас, моя принцесса, что же с Вами будет?

— Не переживай, денег у нас хватит.

Бетти испуганно смотрела на меня. Она не верила в успех побега. Я в этом была уверена. У меня возникали мысли, может ее с собой не брать?

— Моя принцесса, — продолжала она, задыхаясь от волнения, — мы спрячем лошадей в заброшенной деревне на окраине леса. Там никого нет, дома покинули еще сто лет назад. Там проходит заброшенный тракт. По нему мы сможем выбраться из леса и оказаться в портовом городе. У меня есть проверенный человек, он нас ждет.

Бетти, запыхавшись, рассказывала, пытаясь ничего не забыть.

— Я не могу вспомнить его имя, — произнесла она, — он будет нас ждать в таверне «Белая лошадь». Вы не переживайте, он честный молодой человек. Я за него ручаюсь.

— Хорошо, Бетти, нам главное успеть выбраться из леса, пока нас не заметили. В лесу мы будем в опасности. Нам надо успеть пересечь границу нашего королевства. Там уже будет сложнее нас поймать.

Моя служанка кивала, вникая в каждое мое слово.

— Завтра, Бетти, все решится, — твердо сказала я, взяв ее за руку, — прошу тебя, ничего не напутай. Если все получится, мы уже завтра покинем королевство. Через пару дней будем в вольном городе.

Глава 5

Охота начиналась весной с расцветом прекрасного цветка эглос. Ранним утром егеря с охотничьими собаками загоняли оленя, изматывая его. Загнав измученное животное, выезжал король со своей свитой. Я ненавидела эти дикости, но не могла уклониться. Как королевская особа, я была обязана участвовать в этих представлениях.

Утром в мою комнату вошли несколько служанок. Они принесли дорогое мамино охотничье платье ярко-красного цвета с золотыми лилиями на подоле. Бетти держала в руках шелковую подушку, на которой красовались красные сапожки, украшенные рубинами. Я встала в ступор при виде одежды.

— Моя госпожа, — поклонилась мне служанка, понимая мое возмущение, — Ваш отец хотел, чтобы вы надели это.

У меня задрожали коленки. Хотелось упасть на пол и расплакаться. Папа просит надеть одежду для особого торжественного случая. Сегодня объявят о моей свадьбе. Я закрыла глаза, отдавшись судьбе. Это унизительно, он заставлял надеть мамин костюм в такой день! Продавал меня этому извергу. Ловкие руки служанок сняли с меня шелковую сорочку, надели платье, туго затягивая ремни. Я решила держаться гордо, не подавая виду. Сегодня выскользну из лап Керавина. Лишь бы Бетти все сделала верно.

Платье оказалось слишком узким. Я задыхалась. Бетти покорно ползала среди ног, пытаясь надеть сапоги.

— Я сама, — пропищала я, вырвав у нее из рук. Служанки ушли, оставив нас вдвоем. Бетти, обрадовавшись этому факту, чуть не закричала:

— Все готово, моя принцесса!

— Тише, тише, — твердо сказала я.

Через час я выполнила все приготовления. На улице меня встречал шум. Важные господа, сановники, их любовницы, многочисленные слуги, собирались два часа. Весь двор стоял на ушах. Рыцари переглядывались с дамами, а бесчисленные чиновники трещали. Шум умолк, когда явился Король. Раздалась музыка и бесчисленная процессия выехала из дворца.

Нас сопровождали красивые флаги различных родовитых семейств. Везде стоял шум и возня слуг. Отец ехал на белоснежном коне в черных доспехах с задумчивым видом. Рядом с ним в маске ехал Керавин в черных доспехах с золотым гербом на груди. Он услужливо поклонился мне с презрительным видом, что я покраснела. Мне стало противно и тошно. Мои глаза искали Бетти, что вечно опаздывала.

Пышная процессия под звуки флейты углубилась в лес. На огромной поляне был разбит лагерь, состоящий из палаток и накрытых столов.

Меня посадили в дальний угол, напротив Чародея, что поднимал каждый кубок в мою честь. Я вспоминала имена всех его убиенных. Маг отличался крутым нравом. Его развлечения — это бить слуг и загонять насмерть лошадей. Он был зверем в человеческом обличии. Лишь способность магии вынуждала всех терпеть его поведение.

— Принцесса, — сказал Маг, — отец разговаривал с Вами о предстоящих торжествах?

Я посмотрела на него со злостью. Как это ужасно, сижу среди сановников, что распустили уши и слушают унижения этого мерзкого человека. Мой родной отец отвернулся, делая вид, что все это происходит не со мной! Но, собравшись с духом, я резко отвернулась, сделав вид, что его не слышу. Он улыбнулся и резко схватил кубок, вставая из-за стола.

— Не хочешь по-хорошему, — сказал он шепелявым змеиным голосом.

Ему не дал договорить подвыпивший рыцарь. Это был граф дальнего замка, про которого все забыли. Единственное, что про него было известно — он большой любитель охоты и выпивки. В этом ему не было равных.

Этот дальний рыцарь поднял кубок как можно выше, привлекая внимание. Ему не надо было говорить. Все гости и так знали, что он, набравшись, будет просить у отца моей руки. Он это делал постоянно. Граф колесил по всем графствам, предлагая себя в качестве зятя. Ему отказывали, в шутку называя «Господином нет».

Я смотрела на этого сорокалетнего рыцаря, понимая, — он меня устраивает. Лучше он, чем Маг. Я хотела уехать в его дальний замок и спрятаться от всех. Он не был красавцем, но и не был уродом. Хорошо держался в седле и был приличным фехтовальщиком. Но самое главное — он простодушен и добр.

Его замок был ухожен, хозяйка крепости была бездетная сестра. Я готова была спрятаться от отца и Чародея в его поместье.

Но графа гости подняли на смех. Его воспринимали, как ходячий анекдот и всегда ждали его появления. В этот раз он гостей не разочаровал. Повернувшись к Королю, он низко поклонился. Отец, понимая его намерения, закрыл лицо рукой. Королю хотелось провалиться. Граф, кланяясь, чуть не упал в грязь. Этим неловким движением поднял новую волну смеха.

— Мой король, — начал он, — я еще молод, богат, мой замок неприступен. У меня такой коровник, что умещается двадцать три коровы. Еще курятник на сорок кур. Пару сундуков специй, а самое главное — бабкин хрусталь. Очень дорогой.

Смех стоял на весь лес. Сидящий рядом со мной, сановник бил рукой по столу не в силах остановиться.

— В связи с таким богатством, — сказал он, заикаясь, — прошу у Вас руки Вашей дочери.

Король покраснел.

— Ты ей в отцы годишься, — кто-то крикнул из зала.

Пьяный граф возмутился такой дерзостью и достал меч.

— Что за подлец меня оскорбил? — крикнул граф, угрожая клинком.

Двухметровый парень, сын лорда Эрэна, чьи земли находились в горах, ударил рукой по столу и сказал:

— Ты пьян, успокойся!

Возмущенный рыцарь направил на него свой меч и сказал:

— Это ты посмел меня оскорбить?

Весь зал рассмеялся, понимая ошибку графа. Двухметровый здоровяк улыбнулся.

— Это сказал мне Эрэн, — воскликнул пьяный граф, — что прятался за спиной отца при битве на Джероин!?

Огромный здоровяк резко изменился в лице. Он моментально встал и, схватив меч, нанес удар. Граф отбил удар противника и перешел в атаку. Дамы закричали. Гости повыскакивали из-за столов в попытках остановить бой.

— Прошу, прекратите! — закричала я, резко встав из-за стола.

Два противника остановились, их растащили в разные концы.

Маг с отвращением смотрел на меня. Я уселась, этот урод продолжал пялиться. В своем извращенном уме он представлял, как закроет меня в своей башне. Привяжет и начнет избивать. Его слуга Хельх притащит мне платье с длинными рукавами, чтобы папа не заметил побоев.

Керавин поднял в мою честь кубок. Чародей разглядывал меня, как вещь на витрине магазина. Мне стало дурно. Я решила в первую брачную ночь взять нож.

Появилась Бетти, я усадила ее возле себя. Она, запыхавшись, накинулась на булочки, поедая одну за другой. Я косила на нее глаза, ожидая информации.

— Бетти, — сказала я, толкнув ее локтем. Она чуть не подавилась. Бетти, проглотив булку, тихо прошептала:

— Все готово, моя принцесса, — после этих слов она удалилась.

Мое сердце забилось от радости. Я подняла кубок, посмотрев на Керавина. Сегодня я сбегу, и твои мерзкие руки не притронуться к моему телу. Я отпила холодное вино, мне стало легче.

Осталось дождаться окончания празднества. Сейчас пьяные гости натанцуются. После объявят, что зверь готов для охоты. Вот тогда я скроюсь. Воспользуюсь моментом и понесусь на всех порах в заброшенную деревню, где поменяю лошадь. Дальше уже ни один разведчик и гвардеец не сможет меня отыскать.

Заиграла флейта. На весь лес разнеслась прекрасная музыка. Гости хмелели. Время охоты неуклонно приближалось. Осталось лишь немного потерпеть. Я расслабилась, пока голос со спины не заставил меня собраться.

— Я приветствую Вас, моя принцесса, — прошипел Хельх, мерзкий тип, но с ним можно было договориться.

— Мне птичка напела, что вы собираетесь сегодня бежать, — сказал он с усмешкой в голосе, — подготовили лошадей в заброшенной деревне. Вот не надо только крутить головой. Ваша служанка так осторожно готовилась к побегу, что весь двор в курсе.

У меня внутри все сжалось. Бетти! Я сама виновата, что доверила этой дурехи такое важное дело. Злость брала меня изнутри. Теперь я точно в капкане.

— Как вы думаете, Хельх, — тихо сказала я, — какие теперь мои шансы на необдуманный поступок?

— Все зависит от тяжести моего кармана.

Я знала этого прохвоста. Моя рука опустилась в карман, где было несколько золотых монет. При всем этом я не спускала взгляда с Мага, что в мою честь поднимал бокалы.

— Как ты можешь ему прислуживать? — с отвращением сказала я.

— Моя принцесса, Керавин ужасный человек, скупердяй. Он единственный, кто взял меня на работу, не дав умереть с голоду.

Чародей смотрел, как его слуга стоит у меня за спиной. Он его специально отправил, сообщить, что побег раскрыт. Теперь я по его задумке никуда не денусь. Но это мы еще посмотрим.

— Говори свою цену, — процедила я между губ.

— Ну, смотря чего вы хотите, принцесса, — мерзкий слуга нагнулся мне на ухо, чтобы посторонние уши не услышали предмет нашего торга. Посторонние господа не обращали внимания. Стол очень быстро пустел. Кто танцевал, кто спал на земле.

— Ты знаешь, что хочу, — сказала я, не отрывая взгляда от Мага.

— Двести золотых. Я спрячу лошадей возле черного утеса.

Цена была огромной. За эти деньги можно было купить несколько коров. Но вечная жизнь с уродом меня не радовала. Я опустила в его руку мешочек с золотом.

Хельх обрадовался полученной сумме и отсутствием торга. Хотя почувствовал вину, что взял слишком много, и, наклонившись, прошептал своим змеиным голосом.

— Прошу, принцесса, не падайте в обморок. Мой хозяин будет Вам сегодня делать предложение.

Он удалился, оставив меня в полном ужасе. Неужели я угадала. Урод решил сделать предложение при всех. Злость нахлынула на меня. Керавин поднял кубок, чтобы очередной раз выпить за мою честь. Мне ужасно захотелось в него запустить своим бокалом.

Глава 6

— Мой король, — сказал Керавин, — дорогие друзья! Я хочу, чтобы вы засвидетельствовали знаменательное событие. Заполучив благословение ее отца, я имею честь сделать предложение принцессе Лейрле, дочери короля нашего государства.

Он развернулся ко мне, протянув позолоченный кубок, украшенный рубином, где бултыхалось дорогое вино.

— Будете Вы моей женой, Лейрла? В горести и славе, в богатстве и бедности, на веки веков?

В моей голове промелькнул другой перевод его слов: “Будешь моей рабыней и умрешь в самых жутких мучениях?”

Мне стало плохо. На меня смотрели сотни глаз, и я сглотнула. Руки задрожали, все подняли бокалы, ожидая от меня слова “да”. Я закрыла глаза. Мне было ужасно стыдно, что захотелось провалиться на месте. Мою растерянность поддержал отец. Он резко встал и поднял высоко бокал, отвлекая внимание гостей.

— Моя дочь в шоке от Вашего предложения. Она не думала, что настолько завидный жених обратит на нее внимание.

Раздались аплодисменты и тосты за наше здоровье. Я представляла, как это мерзкое тело в полутьме взбирается на меня. Он свяжет мои руки шелковыми веревками, его длинные когти вопьются в мое бледное тело. Я буду визжать от ужасной боли и стыда, а он усмехаться над моей беспомощностью. В его голове зрели планы моих мучений. Садист, убийца! Крупные слезы скатились по моим щекам.

Заиграла музыка, начались танцы. Черный Маг с надменностью и презрением подал мне руку, пригласив на танец.

— Люди ждут, принцесса.

Мои глаза были полны слез, но я скрыла это от него. Пока я ему не принадлежу. Мои губы не давали клятву у алтаря. Злость наполнила мой разум. Мне захотелось вцепиться в его маску и разорвать его лицо на части.

— Я еще Вам не принадлежу, — подняла я свое заплаканное лицо, — и не собираюсь с Вами танцевать.

Он учтиво улыбнулся и убрал руку, гордо задрав голову.

— У Вас это пройдет, Вы быстро привыкните к Вашему новому положению.

Я опустила голову, стараясь не зарыдать.

Пиршество длилось не долго. Когда начало смеркаться, егерь в зеленом костюме подошел к Королю и сообщил на ухо, что зверь готов. Мой отец махнул рукой. Гости под музыку трубачей и вой собак взобрались на лошадей. Охотой руководил Король, гордо махнув рукой. Маг был рядом. Это был мой шанс.

Я выскочила из-за стола и подбежала к Бетти. Схватив ее за руку и нагнувшись к уху, прошептала:

— Нам надо бежать.

Ее пухлое румяное личико закивало. Я, подобрав юбку, вместе с ней побежали в лес. Лошади были укрыты под вековыми соснами.

Весь цвет рыцарства скакал за Королем. Был слышен лай собак, что загнали бедного оленя. Животное обходили с двух сторон, загоняя в ловушку. Лесной зверь сковал внимание. Мы развернули лошадей и поскакали в противоположную сторону, несясь галопом. Мое сердце стучало в бешеном ритме. Нам удалось скрыться от охраны.

За нами в погоню кинулись пять всадников во главе с чародеем. Они неслись через чащу, пытаясь нас нагнать. Его черная лошадь поднималась на дыбы. Он смеялся во весь голос над моим поражением.

— Лейрла, ты думала, что убежишь? — кричал он мне вслед.

— Будь ты проклят, — крикнула я, наполняясь злостью. Как я пожалела, что не взяла с собой несколько флаконов с ядом. Я готова была умереть, лишь бы не достаться ему. Надеюсь, его слуга не рассказал о небольших изменениях. Мой план был прост. Я должна оторваться, оставив им Бетти. Они поскачут на старое место. Я в свою очередь помчусь к утесу, где Хельх должен перепрятать лошадей.

— Бетти, разделимся, иначе они нас нагонят.

Она кивнула. Я повернула лошадь к черной скале в надежде оказаться у обрыва. Лошадь Бетти безнадежно отставала. Она оторвалась от меня и вскоре эти бандиты обогнали ее.

Они не тронули мою служанку, лишь подарили ей пару усмешек и оскорблений. Я отвернулась, решив разыграть последнюю карту. Моя цель была черная скала. Там начиналась старая дорога, по которой я вырвусь из леса и стану свободной.

Моя лошадь выдыхалась, я прижималась к ней, умоляя дотянуть. Мы углублялись в лес. Ветки и бесконечные деревья усложняли путь. Черные всадники обступили меня со всех сторон. Теперь этот ужасный Маг решил устроить свою охоту. Его жертвой была я вместо рогатого оленя.

Я ему дам битву, мой меч висел рядом. Конь несся, они преследовали меня. Во время погони раздались крики, зазвучали трубы. Охота сорвалась.

Несущиесяза мной всадники оглядывали друг друга, осознавая серьезность ситуации. Я дернула лошадь поближе к месту охоты, поменяв направление. Всадники изменили траекторию движения, но теперь у них не было уверенности, как в начале погони. Лошадь уходила вправо.

Раздались крики испуганных рыцарей. Они неслись, выскакивая из лесного массива, и снова растворялись в глуши. Я думала, что неслись спасти меня, это была роковая ошибка. Цвет нашего рыцарства спасались. Через некоторое время выскочил мой отец.

Меня напугало его испуганное лицо и обнаженный меч. Рядом с ним не было его охраны. Все покинули короля. Он крутил головой и что-то истошно кричал. Весь лес наполнился голосами. Гости спасались, крича во все горло. Я понеслась к нему на помощь.

— Лейрла, — закричал он, увидев меня.

— Что случилось, папа?

— На нас напал огромный волкодав, — закричал он, — он убил нашего оленя, после напал на гостей. Охотиться ночью — было глупым решением.

Я посмотрела на испуганного отца, что вглядывался в лесную чащу, пытаясь увидеть зверя. Мой план побега разрушен. Теперь надо было спасаться.

— Мой король, — закричал Керавин, вырвавшись из кустов, — я смогу Вас защитить, будьте спокойны. Нам надо срочно уходить в замок.

Отец кивнул Магу, и мы неслись через лесную чащу. Голоса людей отдалялись, и наступила полная тишина. Всадники остановились. Чародей крутил головой в разные стороны. Этот урод чувствовал присутствие зверя.

— Куда дальше? — сказал отец, крепко сжимая меч.

Маг посмотрел на него с недоверием и ударил лошадь, что та поднялась на дыбы и понеслась галопом. Мы погнались за ним, но лошадь отца споткнулась, и он упал на землю. В это время из кустов выскочил огромный волк, разинув пасть.

Маг испуганно посмотрел на монстра, после на отца, что пытался встать. Король сильно повредил ногу и был не способен подняться.

— Керавин, помоги, — просил помощи отец.

— Я сейчас позову рыцарей, сказал мерзавец и с пятью всадниками исчез. Я не поверила своим глазам. Он скрылся, как самый последний трус. Отец пытался встать. Его лошадь сломала ногу и была бесполезной. К нему медленно приближалось невероятно огромное чудовище, что готовилось напасть.

Король поднял меч, пытаясь защититься от монстра. Его руки дрожали, он прощался с жизнью. Отец, бормоча, зачитывал молитву. После, набрав больше воздуха, прокричал во все горло:

— Лейрла, спасайся, беги!

Волк медлил, наслаждаясь беспомощностью моего отца. Ему нравилось смотреть мучение жертвы перед смертью. Я не собиралась бежать и крикнула:

— Я обещала маме за тобой присмотреть, — сказала я, сняв с себя сапог, со всей силы кинула в волкодава. Монстр поднял голову и взглянул на меня свирепыми глазами. Мое сердце екнуло, и я осознала свою глупость. Зверь прыгнул, оказавшись возле меня. Моя лошадь от испуга отпрыгнула и понеслась вскачь. Мне оставалось только держаться за нее.

Я скакала напролом, не замечая, как углубляюсь в чащу. Зверь не отступал. Он преследовал, пытаясь отомстить за оскорбление. По моим щекам текли слезы. Мое платье разорвано, по руке текла кровь. Зато отец был жив. Моя лошадь удалялась в чащу. Я окончательно заблудилась. Утес и деревня были совершенно в другой стороне. Здесь я ни разу не была. Хотя думала, что знала лес как два своих пальца.

Зверь рычал, ударяясь о деревья и запутываясь в ветках. Ярость его гнала за мной. Я понимала, что мой конец близок. Мои глаза пытались найти волкодава. В какой-то момент я его потеряла. Монстра нигде не было, но в это время огромная ветка дуба сбила меня из седла. Я упала. Моя лошадь унеслась без седока. Я осталась одна в глухом лесу без помощи и поддержки. Зверь рычал рядом. Темный глухой лес. Наверху кричали птицы. Листва шумела от ветра, и полная луна темно-желтого цвета освещала мне путь. Я подняла палку, пытаясь защититься.

Сердце стучало. Кого я обманываю? Мне не одолеть зверя. Я чувствовала запах и хруст веток, за спиной раздавались его тяжелые шаги. Повернув голову, я увидела огромную пасть с сотней клыков и упала в обморок.

Глава 7

Я очнулась в мрачной, сырой комнате. Лунный свет бил из узкой бойницы. Это башня. Моя кровать была набита сеном, рядом с ней стоял небольшой комод из разбухшего дерева и почерневший стол. С потолка капала вода, образовывая на полу лужу. Выходом из крошечной темницы служила старая дверь.

— Я жива, — сорвалось у меня с губ. Это было огромным плюсом, но следующая мысль меня напугала.

— Если я нахожусь в башне Мага!

Мне стало дурно. Я спасала отца от ужасного монстра, а после упала в обморок. Вот тогда меня и схватил Керавин и запер в проклятую башню! Он будет меня мучить в этой темнице! Все сходится. Я дура! Как можно было так просчитаться.

Мне стало страшно, я дернула дверь — закрыта. От безысходности стала стучать. Звук ударов утонул в глубине коридора.

— Куда делся зверь? Он ведь напал на меня! — сказала я про себя и оглянулась. — Что, если это его владения?

Прислушалась, услышала только стук собственного сердца. Мне стало страшно от полной неясности. Я попала.

За дверью послышались шаги. Кто-то встал напротив двери и тяжело дышал. Мое сердце прихватило. Я испугалась, прижавшись в угол, попутно ища глазами предмет, чем можно отбиться.

В замке повернулся ключ, дверь отворилась. Тусклый свет от свечи осветил лицо юноши. Ему было на вид лет шестнадцать. Его каштановые кудри свисали до плеч. Горящие голубые глаза смотрели на меня в упор. Одет он был в дырявые рыцарские латы и в сапоги с облупленной кожей.

— Кто вы? — затаив дыхание, сказала я

Юноша выпрямился, держа в руках поднос с едой и деревянными стаканами. Опрокинув голову, как делают глашатаи, крича на площади приказы, заорал:

— Я великий черный рыцарь, победитель драконов и троллей. Сражаюсь в черных лесах с магами и ведьмами. Великий и благородный сир Айвен. Моя принцесса, я клянусь защищать Вас и Вашу честь до последней капли крови.

Я смутилась. Такого болвана точно не надеялась встретить в этом месте. Но как полагалось принцессе, сделала реверанс и мило улыбнулась.

— Конечно, мой защитник, — вырвалось у меня со смехом, — я приму Вашу защиту и буду Вам благодарна за ту честь, что Вы мне оказали.

В конце я чуть не рассмеялась, но сдержалась. На лице у юноши появилась улыбка. Он чуть не запрыгал от радости от моих слов.

— Вы знаете, принцесса, — начал он, — я ведь очень хороший рыцарь. Тут надо мной все смеются. Честно, я не вру. Они просто не знают про мое благородство и храбрость. Меня одна ведьма одарила уникальным даром. Я Вам не вру, принцесса, теперь великий рыцарь Айвен способен победить самого лютого дракона. Честно, честно, я Вам не вру.

Парень так заторопился, поставил поднос на комод и тут же выхватил деревянный меч. Он взмахнул игрушкой и чуть не заехал мне.

— Смотрите, принцесса, — кричал он, смотря на меня. Я от его задора прижалась к стене.

— Этот прием мне показал Петша, — сказал юный рыцарь, сделал взмах и уронил поднос. Вино вылилось из деревянного стакана.

— Стой, — крикнула я, — прошу тебя, убери свой меч!

— Вы мне не верите? — воскликнул парень. — Я правда, рыцарь.

— Верю, верю, — сказала я, пытаясь успокоить юного воина.

В это время раздался сильный вой. Я взглянула в глаза юноши. Увидев испуг.

— Кто это воет? — спросила его.

— Волкодав, — сухо ответил он, — мне надо бежать, а Вас запереть, — поспешно засуетился он и выскочил в коридор.

Он закрыл дверь, повернув ключ на три оборота. Я съела на подносе кусок мяса и выпила остатки отличного вина, вслушиваясь в страшный истошный вой. Зверь выл, гремя цепями. Это был волкодав, что напал на меня в лесу. От этой мысли мне стало ужасно страшно. Я забилась в угол и попыталась уснуть.

Проснулась в обед. Яркое солнце светило мне в глаза. Днем комната казалась не такой ужасной. Если приложить сюда руки, она станет милой. Даже небольшая лужа в центре, кривой стул и разбухший стол не были такими мрачными. Я вспомнила про Авейна, он вызвал у меня улыбку. После меня охватил страх от ночного воя. Ключ зашумел в замке и дверь отворилась.

На пороге стоял юный рыцарь, что закричал во все горло:

— Сегодня ночью я сражался, моя неотразимая принцесса. Благодаря Вашим молитвам я сразил огромного дракона, что пытался вас захватить. Моя принцесса, рыцарь Айвен — Ваш спаситель!

Прочитав речь, юный рыцарь низко опустил голову. Я не стала разочаровывать неумытого парня. Он стоял передо мной босиком в грязной рубахе.

— Примите мою благодарность, мой рыцарь, — сказала я с почтением и низко поклонилась в знак благодарности за его победу. Парень был без ума от счастья и вприпрыжку побежал прочь.

Я выдохнула и зашагала за ним. Оказавшись в темном коридоре, я увидела пару дверей и крутую лестницу. Это точно башня. Я спустилась и вышла наружу, узнав это место. Меня встречали развалины черного замка. Эта полуразрушенная крепость принадлежала одному непокорному вассалу, что был казнен двести лет назад. Стены рухнули от старости. Такая же участь преследовала башни. Целыми остались только две. Главная и дозорная, где в последней мне выделили комнату.

В центре укреплений горел огромный огонь. Рядом был вырыт гигантский котлован, куда спускались громоздкие цепи, прикрученные к столбам. Видимо, здесь держат монстра.

Жильцы заброшенного замка встретили меня добрыми лицами. Это были разбойники, обвешанные кинжалами и мечами. С бородами и в рыцарских доспехах, что сняли с убитых воинов. Этот сброд напоминал сбежавших от королевского суда преступников.

Страх охватил меня от такого общества. Они пялились на меня и смеялись. Рядом со мной стоял противный старик с перекошенным носом. Он низко поклонился и сказал:

— Принцесса Лейрла решила спуститься к холопам.

Старик показал на меня своим грязным пальцем. Его наглости не было предела. Я дернулась от него, пытаясь укрыться.

— Перестань, — крикнул смазливый мужчина с черными длинными до плеч волосами, — принцесса не привыкла к такому обществу. С ней надо общаться снисходительно.

Я взглянула на этого разбойника. Он был мускулист, грациозен. У него небольшой нос и острый взгляд. По нему видно, что он главный. Его действия вызывали бурю эмоций у этого сброда. Мужчина посмотрел на меня с презрением и поклонился.

— Принцесса Лейрла, простите нас, чернь, что не встретили, как полагается. Мы забыли убраться в замке и не нарядились, как пажи. Готовы принять Ваше наказание.

Они все рассмеялись в один голос. Главарь веселил разбойников. Мне стало противно от того, что они устроили. Мерзко выглядело их представление.

— Что Вам от меня надо? — громко воскликнула я в попытках остановить усмешки. Главарь заулыбался. Он добился желаемого — вывел меня.

— Не серчайте, моя принцесса, — сказал он с издевкой в голосе, — мы лишь хотим получить выкуп. Нам больше ничего от Вас не надо.

Он приблизился ко мне, рассмотрев непристойным взглядом. Он раздевал меня глазами, а после, оценив, покачал головой. Оказавшись достаточно близко, главарь нагнулся к моему уху и громко сказал:

— Если честно, Вы не стоите и ломаного гроша.

Его слова подняли смех. Оборванцы хохотали во весь голос. Я посмотрела на себя — рваное платье, босые ноги. Мне стало ужасно стыдно и противно. Мне захотелось влепить ему пощечину. Я так и сделала, но он перехватил мою руку, прижав к себе. Он сжал меня, что подкосились колени. Звериная сила удерживала меня, я пыталась вырваться из его лап. Все мое тело предательски ныло и подчинялось животному инстинкту. Момент затянулся, и зверь вышвырнул меня от себя.

Его черные глаза вызвали во мне неизведанное желание. Он стоял напротив меня с оголенным торсом в штанах. Я подправила слетевшее правое плечо платья, что чуть не оголило грудь. Внутри зарождалось страшное чувство. С этим надо было бороться.

— Гордый выскочка, вы сброд, — крикнула я, не удержавшись, — вы только и способны справиться с беззащитной девушкой!

Они рассмеялись, пожирая меня своими взглядами. Мне стало стыдно и я побежала от них прочь. Мое спасение — комната в полуразрушенной башне, где я плотно закрыла дверь.

Слезы потекли сразу. Я находилась в зверином логове. Они сделают со мной, все что захотят. Никто не придет ко мне на помощь. Моя жизнь ужасна. Дома меня ждет рабство у изверга. Тут пленницей в лапах бандитов. Я ужасно хотела, чтобы отец спас меня. Вывез из этого притона. Его можно уговорить отменить свадьбу. Сделать все, что угодно, лишь бы уехать отсюда.

Тишину разорвал голос юнца. Он драл глотку, горланя про подвиги черного рыцаря, бродя возле моей двери. Я хотела, чтобы он провалился. Его шаги растворились в тишине. Но через несколько часов он явился с подносом еды.

— Моя принцесса, я приготовил Вам самый вкусный ужин во всем моем королевстве.

— Как ты оказался тут? — сказала я, вглядываясь ему в глаза.

— Меня подобрал в лесу Петша. Теперь я живу здесь со своей новой семьей.

— Они разбойники! — крикнула я, взглянув в лицо добродушного парня. Он вздрогнул, опустив голову.

Я перебрала. Этого парня могли терпеть монахи, либо разбойники.

— Как ты здесь оказался?

— Моих родителей заколдовала ведьма. Мне пришлось от них убежать в лес. Там меня спас от волка Петша.

— Петша это Ваш главарь?

Парень замотал головой, поставил поднос и принялся мне объяснять с помощью руку.

— Он наш брат. Мы все считаемся братьями. Помогаем друг другу. Петша очень добрый человек. Вы еще не узнали его. Он настоящий рыцарь, как описывают в романах. Он всегда мне помогает и никогда не отказывает. Всегда с походов мне что-то приносит.

— С разбойничьих вылазок? — сказала я, взглянув на наивного юношу.

Он в ответ посмотрел на меня с добродушным лицом.

— Зачем они меня держат тут?

Парень помялся, боясь сболтнуть лишнего, но сказал:

— Как кончится полнолуние, они Вас отвезут на заставу.

— Они хотят от меня избавиться, — сказала я, взглянув в лицо парню, — ну мы еще посмотрим. Ладно, защитник, иди дальше сторожи мои покои.

Парень, обрадовался, что ему приказала сама принцесса. Он выскочил из комнаты в коридор и принялся расхаживать взад и вперед.

Глава 8

Я целый день пролежала в кровати, не притронувшись к тарелкам с едой. Мне было ужасно обидно. Уснуть мне не давал юнец, что распевал песни в коридоре. Это мне надоело. Я открыла дверь и выгнала его. Парень, испугавшись, упал на колени и закричал:

— Моя принцесса, я хочу, как черный рыцарь, защищать свою прекрасную даму от разбойников. Помогите мне в этом. Дайте надежду бесславному рыцарю.

Его просящие глаза очаровали меня. Хотя я ненавидела того, кто научил его читать. Замотав головой, я дала согласие.

На лице парня просияла улыбка. Он резко выпрямился и закричал во все горло:

— Моя принцесса, прошу Вас подтвердить мои слова. Что я два дня назад вступил в схватку с огромным красным драконом. Защищая Вас, моя принцесса, был ранен, но нанес чудищу сокрушительный удар. Монстр уполз в пещеры залечивать свои раны. Вы в знак благодарности подарили мне венок из полевых цветов.

— Если бы, — проговорила я про себя. Моя мечта о прекрасном рыцаре разбилась об маску мага. Мой взгляд упал на парня, что стоял передо мной на коленях, и я замотала головой.

— Я всем расскажу, как ты сразился с могущественным драконом и поборол его.

Лицо парня засияло от счастья. Он вскочил и кинулся целовать мои руки, но я их отдернула. Тогда он кинулся к ногам. Я оттолкнула его и закрылась в комнате.

— Спасибо Вам, принцесса, огромное спасибо, — кричал он под дверью. Я боялась, что он выломает ее, но он растворился в коридоре.

Приоткрыв дверь и удостоверившись, что юнец пропал, я вышла в коридор. Оказавшись снаружи башни, спряталась за огромным камнем. На улице играла флейта. Музыкант фальшивил. В центре крепости раскинулся огромный стол, во главе которого сидел Петша. Его окружали разбойники с бородами и ужасным смехом. Они били кружками по столу и отрывали мясо от кабана. Возле них полыхало пламя, далее ямы со столбами.

Наглый главарь поразил меня своей дикостью. Он был старше меня примерно на пять или семь лет. Имел бесстрашный взгляд, громкий смех. Двигался медленно, вальяжно, чувствуя себя хозяином положения. Он противен мне. Но в нем что-то было притягивающее и запретное.

Их разговор затих, когда они увидели меня. Петша встал, прикрыв свой голый торс шкурой медведя, низко поклонился под усмешки бандитов.

— Приглашаю Вас, принцесса Лейрла, к нашему столу. Не серчайте, не богата у нас пища. Извините за одежду. Королевских слуг и пажей в этом месяце не грабили. Такой хлам долго не храним.

Я решила не поддаваться на его выходки и уселась возле разбойников. Нельзя подавать виду, что я их боюсь. Надо вести себя как подобает принцессе. Петша указал на меня рукой. Мне передали тарелку с мясом. Напротив меня сидел старик с огромным шрамом на щеке. Я проигнорировала его презрительный взгляд, отвернув голову.

— Принцесса, — продолжал Петша, — как Вы думаете, Ваш отец нас принял также, как мы Вас?

Я не ответила, взяв рукой кусок мяса. Жир потек по моим губам. Мое сердце тряслось от десятка мерзких глаз, что уставились на меня. Я находилась в компании бандитов, убийц и насильников. Главной моей ошибкой было показать, что я их боюсь. Облокотившись на стол, я посмотрела в сторону Петше:

— Скажите, с кем я имею честь разговаривать?

Моя дерзость не понравилась лесному братству. Они возмутились, повернув голову в сторону Петши, тот лишь улыбнулся.

— Меня зовут Петша.

Я оторвала еще кусок не прожаренного мяса под их ненавистными взглядами. Они раздевали меня глазами, но я не боялась. Все-таки лучше с ними, чем с Чародеем в башне.

— Если вы главарь разбойников, — обратившись к наглому главарю, пытаюсь сохранить спокойствие, — предлагаю Вам заключить сделку.

После моих слов раздался дикий смех. Петша улыбнулся. Мои слова казались им дикой забавой. Я не смутилась.

— Сколько вы хотите запросить у моего отца денег? — продолжала я.

Этот вопрос смутил всех. Петша посмотрел вниз. Он об этом не думал, но покрутившись из ситуации, сказал:

— Десять тысяч золотых.

— Что?! — воскликнула я, испугав бедных разбойников. — Десять тысяч золотых? Вы надо мной издеваетесь?

Мне было ужасно обидно от такой суммы. Конечно, за эти деньги можно купить целую деревню. Десять тысяч за принцессу Лейрлу — это унизительно.

— Это оскорбление, — сказала я Петше, взглянув ему в глаза, — Вы засиделись в своих лесах. Совершенно не понимаете, кто у Вас в плену. Ничего, я исправлю. Моя голова стоит не менее пятьдесят тысяч золотых.

Эта наглость поразила Петшу. Он пожал плечами. Что можно было ожидать от человека, считавшего своим богатством пару друзей и десяток мечей. Куда им тратить такую баснословную сумму?

— Оценивайте себя во сколько хотите. Мы спорить не будем, — сказал изумленный главарь, — завтра пошлем человека на заставу. Ваш Король соберет нужную сумму. Но от Вас нам нужна гарантия, что вы не раскроете наше местоположение.

Я улыбнулась, оторвав еще один кусок мяса. «Ты попал — Петша» — подумала я про себя. В его плане наметился провал. Эта компания мерзавцев стала меня устраивать. Лучше здесь, чем в башне чародея.

Я понимала, что совершаю очередную глупость. Ну, и пусть. Решив разыграть из себя дурочку, вытерев грязные руки о платье, я встала, громко произнеся:

— Заключим договор. Вы меня отдаете отцу, я в свою очередь не рассказываю, где вы прячетесь. Условия выгодны для всех сторон. Если Вы согласны, пожмем руки.

Так делают купцы в наших краях. Бумага в королевстве ничего не значит. Вот крепкое рукопожатие считалось заключенной сделкой.

Раздались смешки. С женщинами не принято заключать договор, но вытянула руку. У Петши было мало вариантов. Меня ищут, он прекрасно знает. Отец уже поднял всех на уши. Тысяча солдат прочесывает лес. Найти меня лишь вопрос времени. Разбойник прекрасно это понимал, осознавая опасность, которую я ему представляю.

— Если Вы живете предрассудками, — сказала я, держа руку вытянутой, — то могу Вам напомнить, что скоро трон перейдет ко мне.

Мои слова образумили Петшу, и он встал из-за стола, медленным, спокойным шагом подойдя ко мне. Из-за стола раздались усмешки. Я посмотрела в его черные, как смоль, глаза. Его наглая усмешка меня бесила. Он был слишком в себя уверен. Петша схватил мою ладонь огромной мускулистой рукой и сильно сжал. Я почувствовала боль, мои пальцы хрустнули.

— Лейрла, — кричал мой внутренний голос, — что ты делаешь? Он разбойник, не знающий пощады. Я окинула его взглядом. Он идеально сложен. У него смуглая кожа и дерзкий. Его движения спокойные, размеренные. Успокаивающий тембр голоса пленил меня.

Но я выдернула руку из его лап и выдохнула. Он разбойник, что должен висеть в петле.

— Вы забылись, Петша, я прежде всего женщина. Могу не держать свое слово. Наш договор расторгнут. Я надеюсь, что скоро увижу Вас, висящего в петле.

Ярость вскипела в нем моментально. Он не смог стерпеть унижение. Главарь моментально схватил меня своими ручищами. Этот ужасный монстр, забыв все правила приличия, перекинул меня через плечо. Я завизжала, стала бить его кулаками по могучей спине. Он лишь сильнее сжал и понес к башне под дикий шум разбойников.

— Отпусти меня, варвар! Убийца! Поставь меня сейчас же на пол!

Он не слышал мои крики и не чувствовал удары. Дойдя до башни, открыл дверь и швырнул меня в комнату.

— Мне надоели Ваши шутки. Посидите пару дней без еды и одумайтесь.

Он со всей силы хлопнул дверью, что затряслась комната. Раздался щелчок и ключ закрыл меня на три оборота. Сначала меня одолел страх, и я лежала на полу, как парализованная, боясь пошевелиться. После в меня вселилась уверенность, вскочив, я стала барабанить по двери.

— Как ты смеешь меня закрывать? Сейчас же открой!

Дверь оставалось глуха к моим просьбам. Я зарыдала от безысходности.

Глава 9

Солнце в этот день заходило медленно. Его красные лучи спускались в мою камеру. Я сидела на кровати и рыдала. Заточение в темнице меня не устраивало. Хотя дома меня ждала не лучшая участь.

Под дверью горланил песни юный мальчишка, я мечтала, чтобы он заткнулся. Мне ужасно хотелось домой. Я обязательно вернусь и уговорю отца не устраивать свадьбу. Хотя это бесполезно. Король упрям, но сидеть с разбойниками пустое дело.

Еще меня ужасно бесил Петша. Кто он? Выскочка, набравшей сброд с большой дороги. Я его ненавидела. Он слишком высокомерен для бандита.

— Моя принцесса, извольте? — пародировала я его. Мне становится тошно об одной мысли о нем. Ужасный человек. Он зверь в человеческом обличии. Когда вырвусь на свободу, возьму отцовскую гвардию и прочищу весь лес. Найду всех разбойников и повешу их на главной площади.

Злость во мне вскипала. Я встала, осмотрев свою темницу. Лужа на полу высохла. У меня ужасно болели ноги. Левый сапог я кинула в волкодава. Мне пришлось ходить босиком. Ужас. Плюс ко всему хотелось есть.

Ор юнца меня бесил, но мне пришла в голову отличная идея. Этот юный рыцарь мне поможет. Я потихоньку постучала в дверь, подозвала его. Юноша бросил свое занятие и подошел к двери.

— Что случилось, моя принцесса? — сказал он дрожащим голосом, прислушиваясь.

— Помоги мне, прошу тебя, — жалобно пропищала я.

Парень воодушевленно закричал:

— Моя принцесса, я готов встать на вашу защиту. Сейчас принесу доспехи и первым пойду в бой! За Вас! За принцессу!

— Тихо, тихо, — вскрикнула я, пытаясь его успокоить. Лишнее внимание мне было не нужно.

— Прошу тебя, открой дверь, чтобы я смогла убежать.

— Нет, нет, моя принцесса, — пугающим голосом произнес мальчишка, — Вам нельзя идти одной в лес. Он ужасно страшен. Там живут ведьмы и драконы.

— Тогда принеси мне поесть, — проговорила я.

За дверью раздались шаги. Мальчишка убежал. Лишь бы этот юный рыцарь не проговорился, но мои страхи развеялись. В замке провернулся ключ, я увидела юнца с подносом и счастливым лицом.

— Я еще пытался достать Вам вино. Но старый Эйрог уснул, закрыв за собой дверь. Вы не переживайте, я к нему схожу завтра с утра.

Кивнув юному рыцарю, я взяла с подноса яблоко.

— Спасибо. Почему мне нельзя одной идти в лес?

— Вы что, принцесса?! В полнолуние разгуливать по замку опасно. Вы не слышали вой ужасного чудовища. Оно сидит в яме. Мои братья с трудом сдерживают его. Он может вырваться и таких бед наделать. Ужас!

— Но ты же рыцарь, защитишь даму сердца.

Мальчик весь покраснел. Он растерялся, не понимая, что надо ответить. Но, собравшись с духом, сказал:

— Я ради Вас готов на любые подвиги, но даже мне волкодав не под силу.

Я усмехнулась. Тоже мне рыцарь.

— Расскажи мне про волкодава, кто он?

— Нет, мне нельзя об этом говорить, — сказал испуганно парень.

— Тогда расскажи про Петшу.

На лице парня появилась улыбка.

— Мы его все любим и уважаем. Когда я сбежал из дома и провел две недели в лесу, волки выли, страшно было. Думал, съедят, как моего соседа. Мне повезло, я встретил Петшу. Он всегда ко мне хорошо относился. Пусть здесь надо мной и посмеиваются. Даже Эйрог пару раз замахивался на меня полотенцем. Я на них не обижаюсь.

Его слова меня бесили. По его мнению, Петша святой. Мне ужасно захотелось, чтобы юный рыцарь поскорее провалился.

— Я тебе не верю, — вырвалось у меня.

— Честно, честно, я Вам не вру, моя принцесса.

Я остановила его пыл рукой и выпрямилась. Мне ужасно захотелось закрыть дверь, чтобы его больше не слышать. Но любопытство взяло верх, и я спросила:

— Что он говорил про меня? — я нагнулась, чтобы взглянуть ему в глаза. Мне хотелось знать, что разбойник думает обо мне. — Не молчи, я знаю, что они меня обсуждали.

Мальчик мялся, ему хотелось уйти. Он даже дернулся, но я схватила его и подтащила к себе. Он наклонил голову вниз и весь покраснел.

— Говори, я никому не скажу, обещаю!

Юному рыцарю некуда было деваться. Он помялся на месте, после поднял голову и посмотрел на меня своими живыми глазами.

— Вы точно Петше ничего не расскажете?

— Точно, говори!

— Они смеялись над Вами. Петша сказал, что Вы слишком красивая для принцессы. Еще он хочет с вами переспать.

— Что?! — я вскочила с пола. — Он так и сказал?

— Да, моя принцесса, — мальчик чуть не заплакал от моей реакции.

— Этот выскочка хочет переспать со мной!

Мальчик был не рад, что это сказал мне. Он смотрел на меня испуганными глазами и готов был расплакаться.

— Смотри на меня, — воскликнула я, — передай ему, когда я отсюда выберусь… Слушай! Войска моего отца придут сюда и этого выскочку повесят на самом большом дереве. Ты меня понял? Так ему и передай.

— Моя принцесса, — воскликнул парень, понимая, что сказал лишнее. Он смотрел на меня, пытаясь исправить свою ошибку. Юнец метался, решая, что сказать.

— Вы меня неправильно поняли, моя принцесса, — выдал он.

— Я тебя поняла.

— Он на Вас очень сильно обижен. Петша говорил, что из-за Вас ему пришлось жить в этом лесу.

— Из-за меня? Я причем, что он стал разбойником! Говори!

— Я не знаю, моя принцесса, — жалобно пропищал мальчик.

Юный рыцарь осунулся. Ему стало ужасно стыдно за его слова. Он хотел убежать и поглядывал на дверь, но я ему перекрыла дорогу.

— Что он еще сказал? Говори!

Мальчик посмотрел на меня испуганными глазами. Его стало жалко.

— Я лишнего наговорил, принцесса, — промычал он сквозь зубы, — прошу, отпустите меня.

Мне хотелось знать, о чем думает наглец Петша.

— Рассказывай, никто не узнает.

Парень в ответ замотал головой. Он сделал несколько шагов и оказался у двери.

— Прошу Вас, принцесса, отпустите меня, — он чуть не завыл, а из его глаз скользнули слезы. Мне стало стыдно, что я его мучаю. Поэтому, смирившись с тем, что от него получила, махнула головой.

Парень не успел убежать. С улицы донесся протяжный крик. Разбойники громко кричали друг другу. Загремели цепи, и раздался протяжный вой. Мне стало ужасно страшно. По телу пробежала дрожь.

— Что это? — спросила я юного рыцаря.

Мальчишка посмотрел на меня испуганным взглядом. Его руки дрожали, он сильно крутил головой.

— Постой, не уходи, — остановила я его, хватая за рубаху, — сначала скажи, кто это?

— Волкодав, — ответил он резко, — они его держат в яме. Моя принцесса, я должен быть в своей комнате. Опасно находится не взаперти.

Я отпустила руку, и мальчишка выпрыгнул в коридор. Его шаги прозвучали по старой башне. Второпях он забыл закрыть дверь. Теперь я осталось одна в комнате. Раздался рев. Он был пронзительный, жуткий. Мне захотелось закрыться и отсидеться. Но любопытство брало верх.

Глава 10

Я села на диван. Юнец мне оставил царский подарок — открытую дверь. Видимо волкодав поистине ужасен, если он так торопился. Его дотошный вой любому внушит страх.

От рычания зверя стыла кровь. Волкодав мог ворваться в комнату. Что мне делать? Крики разбойников и шум цепей вгоняли в панику. Монстра держали на привязи, он рвался на свободу.

Мое любопытство одолело страх. Мне ужасно захотелось посмотреть на удивительного зверя. Сначала я переборола себя. Выдохнула и решила идти. За каждым моим шагом следовал все более отчаянный и громкий крик. Мне захотелось вернуться обратно в комнату и закрыться.

— Ты справишься, Лейрла, — проговорила я про себя. С этой установкой оказалась на улице. Во дворе замка царила суета. Разбойники толпились вокруг ямы, держа огромные цепи. Руководил всем Здоровяк, что размахивал руками.

— Держите крепче, — кричал он басом, — хватай цепь, не дайте ему вырваться!

Среди них не было Петши. Странно. Слаженной работы у них не выходило. Разбойники бегали вокруг ямы, постоянно ругаясь. Было видно, что они не удержат зверя. Тот, в свою очередь, выпрыгивал из своего места заключения. Разбойники держали цепи, лишая монстра шанса вырваться. От его воя леденела кровь.

Я не испугалась. По крайне мере, так пыталась себе внушить. Мне ужасно хотелось посмотреть на этого зверя. Вздохнув, я подошла к яме. Разбойники не замечали меня и моих попыток вытянуть голову в направлении котлована. Они были заняты монстром, натягивая цепи. Я шагала между ними, желая увидеть чудище.

Меня остановил старик, схватив за руку. От него шел дурной запах. Разбойник взглянул злобными, черными глазами, будто пытался меня загипнотизировать.

— Что тебе здесь надо? — выкрикнул прямо в лицо.

Я потеряла дар речи. Мне захотелось спрятаться в своей комнате и больше не выходить. Но, поборов в себе страх, я нашла силы и гордо сказала:

— Хочу посмотреть на монстра.

Старик заулыбался, оголив гнилые зубы. Потянув за руку, подвел ближе к яме.

— Смотри, принцесса! — крикнул он, хватая меня за шкирку, как будто я нашкодившая собака, что ждала наказания. От страха я растопырила руки, боясь слететь вниз.

Котлован оказался огромным. Квадратная яма, вырытая в глубину несколько метров. На самом дне носился волкодав. Оборотень, прикованный цепями. Он вставал на задние лапы и выл на луну. После он бросался, вырываясь из оков, сбивая разбойников с ног. Волкодав пытался освободиться из оков. Выпрыгивал, желая утащить их вниз. Цепи громыхали, наводя ужас на меня.

Волкодав оскалился, обнажив клыки. Я узнала этого зверя. Это он напал на нас в лесу. Мое представление было закончено. Разбойник выдернул меня обратно, уронив на землю. Я не могла поверить в происходящее.

— Цепи не удержат монстра, — проговорила я про себя.

— Что вы стоите, принцесса? — кричал на меня разбойник. — Вы не поняли! Мы его не удержим, закройтесь в своей комнате и не выходите!

— Где Петша? — задыхаясь, проговорила я.

Старика этот вопрос позабавил, он рассмеялся во все горло.

— Вы его не узнали, моя принцесса? Могу показать еще раз, — он издевательски протянул ко мне руку.

Я одернулась. Встала и сделала несколько шагов назад. Но вой и громыхание цепей действовали на меня магически. Я замерла, желая еще раз взглянуть на монстра. Неужели это Петша? Все не укладывалась в голове. Его вой притягивал. Разбойник кричал мне убраться, но мои ноги все ближе подходили к яме. Это была роковая ошибка. Глаза встретились со звериным взглядом. Дрожь пробежала по всему телу. Я резко отвернулась, будто увидела что-то непристойное. Монстр в одночасье обрел неистовую силу и рванул цепь, роняя разбойников на землю.

— Бегите, — кричал старик. Я побежала, забыв про все. Моя цель была полуразрушенная башня. Монстр выпрыгнул из ямы. Его верные соратники не смогли укротить пыл. Огромный волкодав рвал цепи, вырываясь на волю. Люди не справлялись с его могучей силой. Столб рухнул в яму.

Теперь никто не сдерживал волкодава. Часть разбойников бросилась врассыпную, остальная — приготовилась к бою. На монстра смотрело десяток копий. Но это для него не преграда. Зверь побеждал их.

Я услышала крик за спиной. Повернувшись, увидела разбойника, что просил подать копье. К нему приближался Петша в зверином обличии. Не раздумывая, я кинулась, подобрав оружие с земли. Волкодав обратил свой взгляд на меня. Этому монстру понадобилось пару прыжков, чтобы перекрыть мне путь.

Мое сердце замерло, тело оцепенело. Я вслушивалась в его тяжелое дыхание. Мои руки тряслись. Передо мной стояло огромное лохматое чудище, вооруженное десятком острых клыков. Я осознала, это смерть. Все длилось буквально секунды.

Монстр склонил свою голову и распахнул пасть. Я была одна. Десяток разбойников боялись пошевельнуться, чтобы спасти меня. Страх пересилил мой разум, я сжала копье. Буду драться, как учил отец. Я ткнула острием в лицо зверя.

Монстр увернулся и зарычал, оскалив клыки.

— Петша, — проговорила я про себя, всматриваясь в звериную морду, где горели его черные глаза. Они были не волчьи. Значит, он не до конца превращается в монстра. Это мой шанс на спасение.

— Петша, — закричала я трясущимся голосом, пытаясь пробудить в нем человека. Он зарычал в ответ, будто его назвали чужим именем. Я еще раз замахнулась копьем. Волкодав отпрыгнул.

— Беги, — кричал старик, подбираясь к нему с левого боку.

Но во мне что-то переклинило, я сделала шаг вперед, навстречу монстру с разинутой пастью.

— Это Петша, — повторила я про себя, — выскочка, наглец, которого ждет веревка.

— Петша, — крикнула я, пытаясь в него попасть. Животное увернулось и атаковало, повалив меня на землю. Копье мое вылетело. Я увидела его жуткие, налитые кровью глаза. В нем пылала ярость, и он хотел мести.

— Петша, — крикнула я отчаянно, осознавая ошибку. Зверь навис надо мною, готовясь размазать по земле. Старик меня спас. Они накинулись на него с двух сторон, угрожая копьями. Волкодав дернулся, пытаясь отбиться. Но разбойники окружили. Петша вырвался из ловушки и помчался в лес. Бандиты кинулись за ним.

Я проводила их уставшим взглядом. Готова была упасть в траву, как меня схватил за грудки старик.

— Сумасшедшая! Тебе сказали укрыться в замке, а не колоть зверя копьем!

— Его зовут Петша, — улыбнулась я старику.

Глава 11

Разбойники с кличем рванули в лес за ним. Я побежала в башню, укрывшись в своей комнате.

— Какая же я глупая!

До меня только что пришло осознание поступка.

— Стоять напротив монстра и кричать ему “ Петша”. Дура!

Мне стало страшно. Разбойниками руководит настоящий оборотень. Это ужасно! Меня одолел страх, и я забилась в угол. Хотелось поскорее вернуться домой. Но почему он остановился и не убил меня. Эта мысль не давала мне покоя. Успокоившись, я себе сказала: “Петша-волкодав”. С этим уснула.

— Петша, — повторяла я в ночи, боясь, что проникнет в мою комнату в обличии зверя. Мне мешали спать его черные глаза, видневшиеся повсюду. Волкодав у них главарь. Каждое полнолуние его пытаются усмирить, держа в глубокой яме.

Через несколько часов раздались голоса. Разбойники кричали, обвиняя друг друга. Я набралась храбрости, подобралась к двери и прислушалась. Они его поймали, теперь волочат обратно в яму.

— Даже не знаю, чьей пленницей быть лучше: Мага или Волкодава, — подумала я и улеглась в кровать.

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. Вырубилась под утро. Разбудил меня юный рыцарь, что горланил балладу про черного всадника. Он подошел к моей комнате. Я слетела с кровати и молниеносно открыла дверь. Парень испугался. Недолго думая, схватив его за рубашку, затащила в комнату.

Я посмотрела на его удивленное лицо. Он потерял дар речи и вытаращил свои глаза. Я попыталась выдернуть из его рук поднос. Авенг держал мертвой хваткой.

— Я убегаю! — сказала я резко.

Парень был в ступоре, наблюдая за моими безумными глазами.

— Ты мне поможешь, — повторила я.

— Нет, моя принцесса, — он неожиданно очнулся, — нам вдвоем не пройти лес. Там множество ведьм и драконов. Это бесполезно.

Я посмотрела на его умоляющие глаза. Он искренне верил во все байки. С полной готовностью не хотел меня отпускать.

— Чего ты боишься? Вчера был последний день полнолуния.

Парень молчал, я для себя решила бежать. Оставаться тут — безумие. Главарь — волкодав! Почему не сказали? Находиться здесь глупо и ужасно. У меня в голове не было ни одного аргумента, чтобы остаться.

Я схватила парня за руку и потащила по коридору. Он решил сопротивляться. Стал брыкаться, кричать и вырываться.

— Прошу Вас, моя принцесса, оставьте меня! — пищал он.

Я не собиралась его отпускать. Мне нужен проводник по лесу. Без него не выбраться. Мы оказались в коридоре. Вскоре вышли из башни.

— Не кричи, — я строго на него посмотрела. Нельзя было привлекать к себе внимания. Держа его за руку, я потащила к воротам. В это время разбойники шатались по крепости. Они не замечали нашего побега. Юнец осознал, что меня не остановить, и закричал.

Его крик был пронзителен и противен. Разбойники обратили на нас внимание. Оглядываясь, они пошли в нашу сторону. Я поняла свою ошибку. Этого парня нельзя было брать с собой, но уже поздно. Мне пришлось отпустить его руку и спасаться. Я побежала к воротам.

Мой план был покинуть замок и скрыться. Отец ищет свою дочь. Сто процентов, рано или поздно я наткнусь на гвардейцев. Осталось только убежать.

Но меня опередили. Дорогу мне перекрыл здоровяк. Его лысая голова и злющие карие глаза внушали страх. Но моя решимость бежать была выше. Я попыталась обойти сбоку. Он оказался проворнее. Схватил меня за руку и прижал к себе.

— Куда вы собрались, принцесса, не хорошо покидать бал в самом разгаре.

Он толкнул меня и я упала. Разбойники обступили со всех сторон. Их противные рожи нависли надо мной. Я оказалась в окружении. Они были довольны. Им хотелось отдушины после тяжелого боя с волкодавом.

— Пустите меня, — жалобно пропищала я, оглядываясь по сторонам, — обещаю Вам, что не расскажу отцу, где вы находитесь.

Раздался смех.

— Он тебя никогда не найдет, — кто-то прокричал из толпы.

Ко мне нагнулся старик, что держал возле ямы. Его лицо было изуродовано, изо рта торчали сгнившие зубы. От него ужасно пахло.

— Кого ты обманываешь, ты не принцесса, — проговорил старик, смеясь в голос, — если бы ты была Лейрлой, то тебя бы давно нашли. Ты жалкая ведьма, что научилась паре заклинаний. Никакая ты не принцесса.

Его слова меня повергли в шок! Такое обвинение против себя я слышу впервые. Мне стало обидно за их тупость, старика поддержали разбойники, рассмеявшись.

— Точно ведьма! — выкрикнул здоровяк.

— Принцесса давно на ее месте бы сбежала! — предположил кто-то из толпы.

— Это не правда. Я Лейрла, вы прекрасно знаете, — воскликнула я, пытаясь достучаться до них, — вы меня схватили на королевской охоте!

— Все сходится, — проговорил старик, — увидев принцессу, ты приняла ее облик. Королевская дочь не будет сражаться с волкодавом. Мы все видели, как ты пыталась нанести удар Петше.

— Да, — дружно его поддержали товарищи.

— Тебе придется поверить, старик, — сказала я, оглядывая их. Я смотрела на этот тупоголовый сброд. Как можно принять меня за ведьму? — Вы ошибаетесь, — крикнула я, пытаясь себя спасти.

— Тогда скажи, почему папа ещё не нашел свою дочурку? — с язвой проговорил старик.

Он был прав. Отец, если бы хотел, давно бы отправил всю армию на поиски. Мы не так далеко находимся от замка. Может с папой что-то случилось? Я не стала отвечать старику, отступив назад. Доказывать им было бесполезно.

— Мы тебе не верим — произнес противный старик, — сто процентов, ты ведьма. Расскажи нам, как тебе удалось наслать порчу на две деревни. У всех крестьян на коже страшные язвы. Еще и сбежать. Мы уверены, что это была ты!

Я замотала головой в паническом ужасе.

— Это она, — закричал один из разбойников, — ее надо тут же прирезать и дело с концом. Если будем медлить, она и нас заколдует.

— Да, — поддержали его друзья в одном порыве.

Старик достал кинжал. Мне стало плохо. Я не собиралась умирать в заброшенном замке от рук бандитов. Но мои шансы таяли на глазах. Они в чем-то были правы — где мой отец?

Юный рыцарь, что стоял позади, внимательно слушал их. Взглянул на меня, окруженную бандитами, решил спасать свою принцессу. Он кинулся на старика, пытаясь отобрать кинжал. Но разбойник оказался проворнее, ударив мальчишку. Юный рыцарь упал в грязь.

Старик подошел к парнишке и сказал:

— Еще одна такая выходка и я тебя прирежу вместе с ней.

Мальчишка сглотнул, смотря на него испуганными глазами.

В этот момент я осознала, что мне пришел конец.

Глава 12

Все закончилось. Кучка разбойников решила разобраться со мной. Я закрыла глаза, обвинив себя во всем. Сбежать от отца была самая глупая идея в жизни!

Они наступали. Все мне казалось полным безумием, неправдой. Хотелось закрыть глаза, чтобы это все закончилось.

— Стойте! — прокричал твердый голос Петши.

Это он! Я взглянула на мрачные, черные камни замка, пытаясь увидеть своего спасителя. Он в одних штанах, с огромным мечом бежал в мою сторону.

— Петша, — сорвалось у меня с губ.

Он кричал им, чтобы они разошлись. Разбойники не собирались его слушать и только сомкнули строй. Мне никогда не было так страшно. Я вглядывалась в глаза бандитов.

— Ведьма, — закричал Здоровяк и замахнулся на меня мечом. Я завизжала, пытаясь защититься. Тут раздался звонкий звук металла. Петша отбил удар.

— Она ведьма, — указал на меня грязнымпальцем старик.

— Это Лейрла, — громко сказал Петша, — я в отличие от Вас жил во дворце и прекрасно знаю, как выглядит принцесса.

Я была ошарашена. Моя хрупкая жизнь в его руках. Стало страшно. Все внутри закипало. Я смотрела на него, как на спасителя.

— Вдруг ты ошибаешься, Петша? — сказал старик, встав напротив главаря.

— Ты мне веришь? — произнес он шепотом.

Старик понимающе махнул головой. Разбойники расстроились, что не зарезали меня. Они настроились на расправу. Тут им все оборвали.

— Почему ты не можешь ошибаться? — крикнул Здоровяк. Он был недоволен, что ему не дали довести дело до конца.

Петша повернулся к нему с усталым видом. Главарю хотелось спать, а не доказывать всем свою правоту.

— Ты мне доверяешь? — спросил он, взглянув в сторону разбойника. Здоровяк убрал меч.

Склонив головы, они разбрелись по своим местам, оставив нас наедине. Только Здоровяк дождался, пока уйдут все, подошел к Петше.

— Ты отвечаешь за нее?

— Да, — не моргнув глазом, сказал Петша.

Здоровяк посмотрел на меня, указав своим огромным пальцем.

— Она под твою ответственность.

Я сглотнула. Петша махнул головой. Мы остались вдвоем. На его запястьях виднелись кровоподтеки от цепей. Спина покрыта шрамами. Он выглядел уставшим, под глазами были большие синяки.

— Пойдем, — сухо сказал он.

Магия его слов заставила идти за ним.

— Спасибо, — сорвалось с губ.

Мы шли молча. Мое сердце распирал ужас. Его разбойники хотели разорвать меня по надуманному предлогу. Я шла за человеком, что в полнолуние превращается в волкодава. Смирившись, ступала за ним, склонив голову. Наверно, я сумасшедшая. Во всей этой ситуации должна была бежать, а не покорно идти за ним.

— Ты хотела нас покинуть? — спросил он кратко, не оборачиваясь на меня.

— Пыталась, — ответила я правдиво. — Как бы вы поступили, если бы Вас заперли в башне и требовали от Ваших родственников выкупа?

— Вы решили бежать босой?

— Без обуви! Ни вы и ни ваши друзья-убийцы мне не предложили сапоги.

Он промолчал. На все мои выпады он пытался не обращать внимания.

— Далеко вы бы не ушли, — ответил он холодно.

— Спасибо, что заметил, — хотелось мне сказать в лицо, но я сдержалась. Он меня спас от собственного сброда. Но именно из-за него я тут и оказалась. Петша всему виной!

Он проводил до башни. Мы поднялись наверх. Я остановила его в дверях, повернувшись, взглянула в огненные глаза.

— Они хотели меня убить, — сказала я ровным голосом.

Петша усмехнулся, махнув головой.

— Они слишком долго просидели в лесу. Ваш отец лишил их крова, им пришлось прятаться в заброшенном замке. Мои друзья Вас ненавидят.

— Конечно, я забыла, — сказала я дерзко, — мой отец виноват во всем. Ваши друзья-убийцы решили ему отомстить. Выбрав себе главаря волкодава, захватили дочь Короля.

Злость проскользнула по лицу Петши. Он захотел схватить мою руку, но остановился, резко открыв дверь.

— Прошу Вас, принцесса, Ваши покои, — он показал мне знакомую комнату.

— Может, я должна вашим бандитам сказать спасибо, что они меня не убили?

Петша выдохнул, видимо его терпение закончилось. Он схватил дверную ручку и тихим голосом произнес:

— Я бы на месте своих друзей Вас придушил.

Я от этих слов покраснела. Мне захотелось вцепиться в его лицо и разодрать. Он был противен и ненавистен.

— До свидания, — сказала я.

Он мне поклонился, как делают кавалеры на балах, и с грохотом закрыл дверь.

По моим щекам потекли слезы. Я их ненавидела всех, наглых разбойников с выскочкой главарем — волкодавом. Как мне захотелось все тут снести. Разобрать замок по камешку. Всех их перевешать в лесу. Я выдохнула.

— Ненавижу, — сказала я сама себе и уселась на кровать. Здесь все напоминала мне его. Я чувствовала запах. Как он меня бесит!

Усевшись на кровать, выдохнула. Ярость сбавила обороты. Зачем он меня спас? Пусть уже отвезет домой! Что им сделал мой отец? Может он так мстит мне? Запер в башне и издевается? Если я ему понравилась?!

— Нет, — воскликнула я сама себе. — Это дикий зверь. У него не может быть чувств. Только инстинкты.

Юный рыцарь постучался ко мне в дверь. Он принес огромный поднос с двумя тарелками и графином яблочного сока. Сам достал яблоко из кармана.

— Мне стыдно, моя принцесса, что кричал, но я не мог Вас остановить, — сказал он, не поднимая головы.

— Я прощаю тебя, — ответила я гордо, — еду можешь отнести Волкодаву и передай, что я объявляю голодовку.

Парень посмотрел на меня удивленно. Этого он точно не ожидал.

— Ну, если Вы не будете есть, то вы умрете.

— Пускай твой хозяин думает быстрее. Передай ему, чтобы он немедленно отвез меня к отцу. Возможно, он попадет в милость.

Я отвернулась от мальчишки и улеглась на кровать.

Юный рыцарь посмотрел на меня, после забрал поднос и ушел. Оставив одну.

Я расплакалась. Все это было ужасно и невыносимо. Сначала меня собственный отец пытается выдать замуж за Чародея. После похищает волкодав и держит в заточении. Его друзья разбойники объявляют ведьмой и пытаются убить.

Все это время отец не может найти свою дочь. Я задумалась. Точно помню, как зверь ушел от него. Мой папа живой, но тогда почему он медлит? Может, не хочет искать? Или они посчитали, что я уже умерла и прекратили поиски?

— Нет, нет, — произнесла я, пытаясь руками отпугнуть такие мысли. Гвардейцы меня ищут. Я в этом уверена на все сто процентов. Только ужасно долго.

Может этот черный замок находится слишком далеко? Я слышала про крепость только байки. Возможно, черные рыцари обходили это место стороной, не подозревая, что здесь находится принцесса.

Я стала лихорадочно вспоминать. Мне рассказывали, что этот замок находится в черном лесу. Для гвардейцев слишком далеко. Может я не права и все перепутала.

— Надо постараться уснуть. Тогда придут более ясные мысли, — сказала я сама себе. Но вдруг услышала шаги в коридоре. Если это опять пришел юный рыцарь, я его выгоню. Дверь скрипнула, и на пороге появился Петша.

Глава 13

Его наглый взгляд прошелся по мне. По телу пробежала дрожь. Вобрав в себя воздух, я хотела, чтобы он провалился.

— Я Вам принес подарок, — сказал он спокойным тоном, заставляя повернуться.

Петша держал в руках женские сапожки фиолетового цвета с витиеватыми узорами, украшенные россыпью полудрагоценных камней. Работа гильдии северных городов. Вопрос как они оказались у разбойника?

— С кого Вы их сняли? — произнесла я, отвернувшись от него. Петша улыбнулся. Он не обратил внимания на мою дерзость и поставил сапоги на пол.

— Это не все подарки. Но если Вы так будете язвить, моя щедрость закончится.

Я ухмыльнулась. Мне теперь ставил условия главарь разбойников, дожилась. Хотелось подойти к нему и хорошенько его огреть этими сапогами.

Он бесил. Я хотела, чтобы отец поскорее меня нашел. Папа точно весь этот сброд посадит в клетку. Мы их отвезем в столицу. Они будут танцевать на площади, развлекая толпу. Вот тогда я тебе тоже сделаю подарок.

Злость переполнила меня. Я вскочила на ноги и оказалась возле него.

— Лучшее, что Вы можете сделать — отвезти домой! Я хочу увидеть отца.

Он склонил голову и усмехнулся.

— Лунный цикл еще не завершился. Пока лучше остаться здесь. Переждете, после отправитесь домой. Мы Вам приготовили горячую ванну и чистую одежду.

— Мы?! Это Ваши цепные псы, что чуть меня не убили! Пожалуй, я откажусь. Возможно, вода отравлена.

— Прошу Вас, — сказал он, выдыхая, — с Вашей ванной все хорошо.

Ему было тяжело со мной. Но и мне не легче. Пусть мучается, вздумалось им притащить меня в их развалины. Терпите!

— Вы должны понять их. Они безграмотные и верят в разные суеверия. Эта болезнь, что распространяется по деревням, косит много людей. Крестьяне умирают от неизвестных язв. Все напуганы.

Я ему не верила. Как можно поверить такому человеку?

— Сколько осталось до конца Вашего лунного цикла? Или Вы еще не придумали?

— Потерпите, — язвительно сказал он, — прошу Вас, последуйте за мной.

Его мерзкая рожа вызывала во мне ненависть. Я бы ее расцарапала. Он держит меня в полуразрушенном замке и еще смеет издеваться. Мне не хотелось надевать эту обувь, снятую с их жертвы. Но ноги предательски ныли. Я посмотрела на аккуратные женские сапожки, представляя, как они насильно их снимали с девушки. Мне стало противно от этой мысли. Но пришлось переступить через себя. Ходить с голыми ногами — не самая лучшая идея.

Я кивнула, давая согласия на его предложение. Он повел меня вниз. Оставаться гордой и отказываться от ванны не хотелось. Можно и переступить через себя. Этот гад знал, как надо соблазнять. По крайне мере, у меня появились сапоги. С ними сбежать будет гораздо проще.

Мы спустились во двор, где я опять встретила ненавистные взгляды. Разбойники пялились на меня. Стало противно, но я старалась не обращать на них внимания.

Петша шел впереди, расправив плечи, будто за ним следует огромное войско. Я опустила голову вниз, стараясь не наступить в грязь. Мы оказались в замке, передо мной выросла крутая лестница. На одной из ступенек я чуть не навернулась. Он обернулся и посмотрел на меня своими черными глазами.

— Что с Вами случилось, принцесса?

— Вас это не касается, — сказала я холодным голосом. Он не обратил внимания на мою выходку.

Мы оказались в тесном коридоре. Вдалеке тлела свеча. Было ужасно темно и холодно. Петша остановился у двери, открыв ее. Нам представилась огромная комната. В мрачном помещении горело несколько свечей. Кругом стояли стулья, заваленные одеялами и банными принадлежностями. В середине громоздилась медная ванна на ножках, под которой горели дрова.

— Ужасно, — произнесла я, не решаясь сделать шаг. Рядом с огненной ванной висели приготовленные платья. Все готово.

Бороться с этим было сложно. Согласившись, сказала про себя: “Ладно”.

— Выйдите, — произнесла я властным тоном, — зайдете, как я Вас позову.

Петша опешил. Ему никогда не приказывали. Несмотря на всю грубость, главарю пришлось смириться. Я проводила его взглядом. Дверь захлопнулась и я выдохнула. Моя одежда моментально спала. Мои ноги погрузились в ванну. Вода была огненной. Все, как я люблю.

Наконец-то. За несколько дней в грязи и холоде я оказалась в тепле. Приятная дрожь пробежала по всему телу. В памяти вспыхнул мой родной замок и Бетти. Как там она? Что делает отец? Почему он так долго?

— Зайти можно? — раздался голос Петши.

Я оглянулась. Пена полностью закрывало мое тело.

— Войдите, — небрежно произнесла я.

Мне хотелось увидеть его лицо после моих выходок. Петша готов идти на мир, сознавая, что отец с огромной армией ищет меня по всему лесу. Ему некуда было деваться, я издевалась, как могла.

Он прошел в темный угол комнаты и уселся на стул. Вытянув ноги, чувствуя себя хозяином, взглянул на меня.

— Мне сказали, что Вы вступили в схватку со мной, когда я был в обличии волкодава. Это правда?

— Вам так интересно?

Я улыбнулась. Вступила в схватку. Смешно. Если так говорят его сообщники, значит у них всех плохо?

— Мне хорошо ясно, что в волкодава превращаетесь Вы, — отметила я, — но, несмотря на это, вы не утрачиваете человеческих чувств. Вы загнанный в яму и связанный цепями. Окруженный копьями. Тут любой превратится в зверя. Вас нельзя винить, вы опасаетесь за свою жизнь.

Петша молча смотрел на меня.

— Я ответила на ваш вопрос. Теперь Ваша очередь. Чем я заслужила такое отношение?

— Моя принцесса, — сказал он пренебрежительным тоном, — вы будто не знаете ответа.

— Представьте! Если бы я знала причину Вашей ненависти к себе, я бы не разыгрывала перед вами этот концерт. Говорите!

— Хотите сказать, вы не догадываетесь кто мой отец!

— Нет, — искренне сказала я.

— Я не хочу об этом говорить.

— Нет! — воскликнула я.

Он замолчал. Медлил, внимательно рассматривал мое лицо. Петша пытался понять, вру я или нет. Мои искренние глаза не оставили ему сомнения.

— Представим, что вы, правда, не знали. Это легко исправить.

Петша встал и начал прохаживаться по комнате. Я не отрывала от него взгляда.

— Я могу поверить, что вы не знали, — продолжал он, — отец Вам не сказал о небольшом недоразумении. Такие мелкие дела не касаются королевских войск. Я Вам все равно скажу. Лейрла, имя Енмар Вам что-то говорит?

— Енмар, — воскликнула я и встала из ванны. Это был глупый поступок. Полностью обнаженная предстала перед глазами разбойника. Петша отшатнулся, тупо глядя на меня. Секундная пауза. Я опомнилась и плюхнулась в ванну, громко закричав: “Выйди немедленно!”

Глава 14

Мне стала стыдно. Ни один мужчина не видел меня голой. Я раздевалась только в окружении своих нянек. Этому варвару досталось все. Ужас! Выскочив из ванны, я накрылась одеялом. Покрутив головой, успокоилась, одна.

Хорошенько вытерев себя, я посмотрела на предложенную одежду. Два вечерних бальных платья, пышные и без вкуса. Мне понравилось зеленое походное. Я примерила. Оно было великовато, но это не страшно. Отмахнувшись от мысли, кому платье ранее принадлежало, я решила выйти из комнаты.

Петша испарился. Видимо, ему было стыдно. Я прошла по коридору и спустилась вниз. Мне никто не перегородил дорогу и не попался на глаза. На улице наступила ночь. Яркие звезды покрыли небо. Стало холодно, что я поерзала. Отправившись в башню, я закрыла дверь, рассматривая свои трофеи. Сапоги, два платья, что я взяла собой.

Все мои мысли, в конце концов, приходили к нему. Он сын Енмара, друга моего отца, что прятал у себя в подвале волкодава. Теперь понятно, откуда у него ненависть ко мне. От этих всех мыслей закружилась голова. Захотелось поскорее уснуть, чтобы обо всем забыть раз и навсегда. Отец скоро найдет свою дочь.

Спать не давали мысли о Петше. Он сын опального рыцаря, что охранял меня. Я любила Енмара, как второго отца. Король всегда занят важными делами в отличие от Енмара, а он был рядом до той роковой ночи, когда я видела его в последний раз.

Прекрасно помню, как он выехал глубокой ночью в сопровождении рыцарей. Я кричала ему из окна в замке. Он не слышал. После пару месяцев ревела и требовала у отца вернуть его.

Утром меня разбудил мальчишка. Он рассказывал под моей дверью балладу о черном всаднике, что спас красавицу от дракона. После начал маршировать, крича старую солдатскую песню. Я не выдержала и открыла дверь. Он держал поднос, усеянный лесными ягодами, с тарелкой жареного мяса зашел в комнату.

— Моя принцесса, сегодня ночью я сражался с жутким троллем. Он был силен, но я своим проворством одолел его. Как черный рыцарь, когда на даму сердца напал дракон.

— Ты настоящий воин, — сказала я, улыбнувшись, взяв горсть ягод. Мальчик был счастлив до небес.

— Скажи мне лучше, где Петша?

Парень гордо выпрямил спину и готовился закричать во все горло.

— Он в своей башне, принцесса.

— Можешь быть свободным, — сказала я.

Парень после моих слов пропал. Я сгребла остатки ягод и собралась навестить волкодава. Выйдя из башни, меня встретили недовольные взгляды разбойников. Я не обратила на них внимания. Гордо задрав голову, пошла к Петше.

С ним я столкнулась на лестнице. Он меня встретил презрительным взглядом.

— Я думал, что Вы от стыда не выйдете из комнаты.

— Не дождетесь, — резко сказала я. — Где Енмар?

— Он умер еще прошлой весной, — ответил Петша, оценив меня. Они были наполнены дерзостью и бесстрашием. Я подошла к нему ближе.

— Я хочу увидеть его могилу.

— Зачем тебе это надо?

— Он был мне дорог. Все детство я провела с ним. По словам отца, он уехал. Правду никто не сказал.

Петша посмотрел на меня строгим взглядом и ничего не ответил. Он отвел в сторону покосившегося сарая. Там стояла четверка лошадей. Через несколько минут мы уже выехали из замка. Двигались в направлении солнца. Минув густой лес, мы уперлись на большую поляну, где рос огромный дуб. Именно под ним стоял крест, на котором нацарапано имя Енмар.

— Он не смог смириться с тем, что покинул замок. Пеняв на свою судьбу, нам пришлось скрываться в этом лесу и начать жизнь заново, — сказал Петша.

Я посмотрела на него.

— Простите, я не знала об этом. Отец сказал, что Енмар отправился по делам. После просил больше о нем не спрашивать. Я ему не поверила с самого начала. Требовала вернуть Енмара. Он лишь отвечал, что это невозможно. Правду я узнала буквально на днях. Отец мне рассказал перед охотой.

Петша ничего не ответил. Видно, он часто посещал это место. Я, приглядевшись, увидела на коре огромные следы когтей. В обличии волкодава он вырывался к Енмару.

— Ты здесь часто бываешь, — сказала я ему.

— Мои друзья говорят, что я бегу сюда и вою под деревом, пытаясь разбудить своего отца. Поэтому они всегда знают, где я.

— Ты пытался снять проклятие?

— Глупости, — сказал он, резко посмотрев на меня, — это невозможно снять или вылечить. Поверь, я знаю, о чем говорю. Мы проехали через все королевство. Заглянули ко всем ведьмам и чародеям. Нам никто не помог. Очень сложная магия. Они не взялись за исцеление, большие риски. Мы могли погибнуть вместе с чародеем. Поэтому мой отец смирился с этим. Я больше не пытался. Принял все, как есть.

Он посмотрела на меня своим обреченным взглядом. Я старалась его понять. Мой отец их выгнал, они скитались по всему лесу. В полнолуние Енмар прятал его, боясь, что волкодав вырвется. Мне стало жалко Петшу. Его проклятие заставило укрыться от всех.

— Прошу простить моего отца.

Сын Енмара ничего не ответил. Он усмехнулся. По моим щекам текли слезы. Мне было его ужасно жалко. Ему не повезло. Хотя я позабыла, что в полнолуние он превращался в страшное животное. Чудо спасло меня от него два раза. Я вздрогнула от этой мысли и отвернулась. Я ему ничем помочь не могла. Дотронувшись до его руки, я произнесла:

— Прошу тебя, Петша, отвези меня к моему отцу. Я по нему ужасно соскучилась и хочу его увидеть.

Он посмотрел безропотно и покачал головой. Он хорошо все понимал. Ему не надо было объяснять по нескольку раз. Что делать принцессе в лагере разбойников?

— Конечно, — сказал он, — только прошу тебя остаться еще на пару дней. Сейчас лес неспокоен. Опасно по нему передвигаться. Как все закончится, я тебя отвезу на первую заставу. Прошу, даже не думай совершить побег. Мы окружены болотами. Ты не успеешь крикнуть, как утонешь. Если действительно тебе Енмар был важен, останься на день его памяти.

Мы отправились в замок. Ехали молча. Я не выдержала и заговорила:

— Что за день памяти?

— Это долгая история, сразу не рассказать. Если кратко, всех этих людей привел Енмар. Горластого мальчишку встретил я в лесу. Он мне так ужасно надоел, что мы его хотели выгнать. Енмар нам запретил это делать. Хотя он заносчив и с утра до позднего вечера горланит песни. Енмар не разрешал трогать мальчишку. Тогда мы над ним смеялись. Енмар назло нам научил его читать. Теперь наш мальчик с утра до вечера рассказывает баллады о черном рыцаре.

Здоровяк, что хотел убить тебя, на самом деле самый добрый человек на земле. Он напуган страшной болезнью. Это солдат, которого бросили умирать. Енмар нашел его и выходил. Теперь он ему должен.

— Тот противный, с гнилыми зубами? — не выдержала я.

— Эйрог. С ним судьба обошлась еще хуже. Это бывший слуга очень богатого сановника. Он однажды сильно разозлил своего хозяина. Его решили заморить голодом в подвале дома. Енмар об этом узнал и заступился за него. С тех пор Эйрог служит ему даже после его смерти.

— На что вы живете?

— Мы не святые, Лейрла. Енмар был против грабежей. Это правда. Но он придумал заработок. Все фермеры и вассалы сразу поняли, что у них по соседству поселился оборотень. Мой отец предложил им сделку. Они нас кормят и одевают, мы, в свою очередь, делаем все, чтобы волкодав их не трогал. Кто отказывался платить, в следующее полнолуние ждали меня. Не переживай, я никого не убил. По крайне мере, мне так сказал Енмар.

Глава 15

— Еще немного потерпеть и я отправлюсь домой, — прошептала я себе, прощаясь с Петшей, уходя в свою темную башню.

— Не забывай, — он окликнул меня, — вечером у нас скромный ужин.

Главарь улыбнулся. Я ему в ответ. Он развернулся и ушел в сторону по своим делам. Мне стало тоскливо. Здесь делать точно нечего.

— Он опасен! — говорила я сама себе. В башне меня встретила привычная крутая лестница, за ней мрачный коридор. Войдя в комнату, я улеглась на кровать.

— Петша, — тихо проговорив, — оставаться тут опасно. Мне он начинает… — Нет! — воскликнула я, снова огляделась по сторонам.

Я решила себя отвлечь от всех глупых мыслей и подготовится к ужину. Хотя с натяжкой можно назвать посиделки у костра с чавкающими и плюющими разбойниками. Но там будет Петша. Я достала первое платье и пристально рассмотрела. Ужас! Девушка, с которой это сняли, совершенно не владела вкусом. Сочетание зеленого цвета с голубым ужасны. Огромные красные цветы на платье вызывали отвращение. Я достала второе, черное пышное с позолоченной вышивкой. Подойдет.

С этим нарядом была одна проблема — корсет. Не хватало этой глупой Бетти. Я села на кровать и сильно расстроилось. Что она сейчас делает? Хотя с ее языком она точно не пропадет.

В это время в коридоре юный рыцарь заорал песню. В голове вспыхнула идея. Я не дала ему подумать. Стоило приблизиться к моей двери, как я втянула его внутрь. Он стоял ошарашенный с открытым ртом.

— Успокойся, — сказала я, скорее всего для себя, — ты мне должен помочь затянуть корсет.

— Нет, принцесса, — завизжал он, побежал открывать дверь.

— Да, стой ты, — крикнула я, схватив парня за руку, — ничего сложного в этом нет. Ты отвернешься, я надену платье. После его затянешь и все.

Он замотал головой.

— Нет, нет!

— Так, — сказала я, теряя свое терпение, — ты рыцарь или шут?

Парень одернулся, конечно, он в своих представлениях был рыцарем. Даже несмотря, что он тощий и его волосы торчали во все стороны.

— Рыцарь всегда помогает даме. Тебя принцесса просит помочь ей завязать платье.

Он сглотнул и замахал головой.

— Отвернись.

Парень перестарался, вылетев из комнаты и закрыв дверь. Переодевшись, я позвала его к себе. Он дрожал.

— Быстрее, — сказала я громким голосом, — просто затяни мне корсет.

Его вид был ужасен. Он махнул головой и дрожащими руками приблизился ко мне.

— Затягивай туже.

Первые его попытки были ужасны. Я хотела его ударить, чтобы он делал правильно. Когда я на него рявкнула пару раз, он стянул чересчур сильно. Дыхание перехватило, я чуть не упала в обморок.

— Молодец, — вырвалось у меня не свойственным мне голосом.

— Все, принцесса, — сказал он испугано.

— Да, да, — махнула я несколько раз головой. Он пялился, будто я статуя или городской шут. Я помахала ему рукой. Проваливай уже. Но он не думал дергаться с места. Он понимал, что перестарался, но боялся об этом спросить.

— Да, иди, — не выдержала я. Он тут же вылетел из комнаты. Я села, пытаясь держать осанку и сделать несколько глотков воздуха. Эта девочка, что носила платья до меня, умерла с голоду. Я не была замечена в полноте. Наоборот, все няньки пытались накормить. Но это перебор.

Я уже задыхалась, когда ко мне постучался Петша. Он вызвал у меня радость, я вытянула руку. Разбойник подумал, что я хочу галантности. Мне хотелось встать. Он изменился в лице, превратившись в очередного лорда, что шатались возле меня. Элегантно поднял с кровати.

Я смотрела на него и улыбалась, как полная дура. В это время мне захотелось заорать: “Я сейчас задохнусь!” Но леди должна держать себя в руках. Так говорил мой учитель по манерам, которому я зарядила камень в лоб.

— Вы сегодня неразговорчивы, — сказал он удивленно, ведя по коридору.

Я молчала, боялась навернуться вместе с ним. У меня вызывало желание сказать, чтобы он дернул веревку у проклятого платья. Но боялась, что этот дикарь не правильно поймет.

Мы спустились вниз. Их ужин с накрытым столом и огромным кострищем меня не удивил. Я уселась на стул. Здоровяк, сидевший напротив, напоминал тролля, любезно угостил куском мяса, но из-за неуклюжести, он уронил мимо тарелки. Мое воспитание не позволило ему что-то сказать, я улыбнулась.

Звезды уже вспыхнули на небе. Их музыкант на флейте затянул заунылую и фальшивую мелодию. Я пыталась вдохнуть, делая глубокий вдох. Разбойники болтали обо всем. Вспоминали Енмара, что привел их в этот замок, спасая от ураганов, лютой зимы и голода.

— Он всегда поддерживал меня, — сказал Здоровяк, взяв мою руку, — он был хорошим воином.

Я кивнула, пытаясь вырваться из его захвата. Трагическую обстановку разрядил Петша, рассказав пару анекдотов. Здоровяк хохотал во весь голос. Я старалась сдержаться и не засмеяться. Нагнувшись к Петше я сказала:

— Прошу, пойдем, прогуляемся.

Он кивнул и поднял меня. Я выдохнула, стоя куда легче дышать. Мы с ним прошлись возле ночных стен. Мне стало легче.

— Я должна бояться?

— Чего? — спросил он, посмотрев на меня удивленным взглядом.

— Ну, то, что ты превратишься в волка.

Он улыбнулся, склонив голову вниз.

— Не переживай, до первого полнолуния можешь быть спокойна. Ты сегодня не разговорчива, что случилось?

Я хмыкнула, тебе надеть этот корсет, я бы посмотрела, как ты начал болтать.

— Все дело в моем платье, — сказала я с натянутой улыбкой, — я задыхаюсь.

После моих подробностей он немного растерялся, но был готов предложить мне развязать корсет. Потом оставил эту идею.

Наша вечерняя прогулка окончилась в его башне, что уходила к звездам. Я подняла голову и посмотрела вверх.

— Хочешь взобраться на крышу? Там часто бывал Енмар, — сказал Петша, не отрываясь от меня. Я кивнула ему головой. Он повел опять через темные коридоры, вооружившись одной лишь свечкой. Она освещала мрачные стены.

— Енмар на крыше устроил себе кабинет. Я смеялся над ним, говорил, что звездочет. Хотя любил смотреть вместе на луну и звезды. Он заранее готовил меня к полнолунию. Давал мне разные отвары, что варили ведуньи. Вначале зелья помогали, но моя болезнь прогрессировала. Когда я находился в полном отчаянии, он приводил меня сюда. Он рассказывал, что звезды — это умершие люди. Чем ярче они на небе, тем добрее они были в жизни. Енмар заставлял меня бороться с болезнью. Обещал, что я доживу до глубокой старости и стану самой яркой звездой на небосводе.

Я посмотрела на Петшу. Ему было тяжело говорить об отце.

— Я любила Енмара порой больше, чем собственного отца, — сказала я, пытаясь его утешить.

Петша улыбнулся.

— Я знаю. Мой папа однажды пересилил себя и обратился к Керавину. Маг только развел руками. Керавин был бессилен.

— Я тоже ненавижу Чародея, — процедила я сквозь зубы, — меня насильно выдают за него замуж.

— Тебя?! Он уже урод!

— Да! Хоть ты меня понимаешь. Моему отцу все равно. Если бы надо было, он бы устроил мне свадьбу с лягушкой!

Я замолчала. Стала задыхаться, воздуха не хватало. Теперь мои мысли были о корсете. Петша понял все без слов. Предложил мне спуститься. Хорошо, что хоть он не болван.

Я вежливо отказала, повторив про себя, что полная дура.

— Сейчас начнется звездопад, — сказал он, наблюдая за мною.

Я улыбнулась, как деревянная кукла в дешевом театре. Задыхаясь, смотреть звездный дождь — была лучшая идея. Я ему кивнула. Мы задрали головы вверх. Я пыталась дышать ровно. Проклятый звездопад не начинался.

Втянув в себя полную грудь я старалась не дышать. Так было легче, но хватило меня ненадолго.

Представление началось. Все небо замерцало. Я поразилась, как еще не умерла от удушья. Хотя звездопад меня завораживал. Вдруг случилось неожиданное. Из всего, что я могла представить, это выходило за все грани. Я почувствовала легкое прикосновение. Он нежно дотронулся до моей руки. Его тепло расплылось по моему телу. Мне стало легче дышать. Я выдохнула и смогла набрать побольше воздуха.

Мой страх повернуться и посмотреть в его глаза парализовал все мои действия. Я боялась его потерять. Но мы оглянулись, наши руки моментально распались, воздуха практически не осталось.

Я упала, начав задыхаться, хватая свою шею.

— Помоги, — крикнула я.

Он сообразил, перевернув меня. Хруст и шум, я теряю сознание.

Глава 16

Все мелькало. Жаркая струя воздуха просочилась мне в рот, наполнив легкие. Очнувшись, я закашляла. С груди будто сняли огромный камень. Я сделала вдох, пытаясь надышаться.

— Жива, — скользнула мысль.

Башня, звездопад и испуганное лицо Петши. Он придерживал мою голову крепкими руками. Я лежала на его коленях. О Боже, он делал мне искусственное дыхание. Губы Петши соприкасались с моими. Я целовалась за всю жизнь один раз с мальчишкой на улице. Больше ни с кем. Мать считала это неприличным жестом. Мне ужасно хотелось зацеловать очередного рыцаря, что выиграл сражение на турнире.

Я одернулась, взглянув в его черные глаза. Он напуган. Я схватила корсет руками, не дав ему оголить мою грудь. Заметила у него нож, им он срезал шнуровку, пока я была в бессознании.

Мы молчали, не понимая, что делают в таких ситуациях. Петша убрал нож. Еще пару секунд. Он меня спас?! Точно помню, упала в обморок от удушающего корсета, что сдавливал мне грудную клетку. Возможно, от красоты звездопада или прикосновения его руки. Он целовал меня в губы?

— Нет, — проговорила я, про себя пытаясь вспомнить. Он делал искусственное дыхание. Это не любовь. Мимолетная влюбленность. Мне не хватало воздуха, или его черные глаза загипнотизировали. Но чувство стыда полностью меня захватило. Хотелось провалиться сквозь землю. Я снова пытаюсь себя обмануть. Хотя обещала больше так не делать. Это любовь.

— Нет, нет, не смей думать! — закричал мой внутренний голос. Мне ужасно хотелось вернуть все обратно. Надо забыть этот нелепый случай на крыше и больше не возвращаться. Выдохнула. Все! Надела маску и улыбнулась. Я принцесса. Но не вышло.

— Ты задыхалась, — сказал он нежным голосом, — прости, но мне пришлось срезать шнурки, сделать тебе искусственное дыхание.

— Я поняла, спасибо, — ответила я робко. Впрочем, мне нечего было стесняться, он меня и так видел голой. Во всей красе. Я склонила голову и спросила себя: “ Что я делаю?”

— Прошу, отведи меня в комнату.

Он все понял без слов, подал руку. Я, придерживая падающий корсет, ступала за ним. Мне было стыдно. Ужасно! Мое лицо покраснело. Спустились вниз молча. Прошли пиршество. Несколько удивленных взглядов. Ночной холод заставил меня поерзать.

— Быстрее, — подгоняла я себя.

Молча, вошли в башню и поднялись по лестнице. Я обернулась, взглянув в черные глаза Петши. Он пытался что-то сказать, но я остановила его, прикоснувшись к губам.

— Не надо, отвези меня домой.

Он мотнул головой, ушел. Я разрыдалась.

— Что я сделала, — закричала на старую прогнившую дверь, — неужели это все происходит со мной! Надо уезжать. Срочно. Завтра.

Я готова была проломить стену. Бежать несколько километров по лесу. Лишь бы его не видеть. Любовь — это глупость, так говорила мне мама. Она с детства готовила меня к мысли, что мой брак будет по расчету. Какая любовь?! Во всем виноваты дешевые романы, печатающиеся бесчисленными тиражами. Я верила, мне так хотелось.

Любовь — это то чувство, что пронизывает все мое тело, заставляя вспоминать его черные глаза. Это страсть, описанная в книгах и процитированная в словах Бетти. Глупости. Хотя в глубине души я признавала, что хотела остаться с ним наедине в проклятой башне.

Смеркалось, было поздно, я легла на кровать. Закрыла глаза и представила, как еду домой к папочке. Наш замок. Башню чародея, где он кричит и пытает людей.

— Петша, — я произнесла его имя, чуть дыша с небольшим придыханием, и повторила еще раз, — Петша.

Перевернулась на спину. Так удобнее. Закрыла глаза. Но Петша преследовал меня, не давая покоя. Сегодня не усну.

— Пропади ты пропадом. Надо бежать! — жгучее желание, захватило и раздирало тело. — Все глупости! Просто забудь! — приказала я себе, понимая, что это невозможно.

— Забудь! — выкрикнула в ночную мглу, в ответ послышалось воронье карканье.

Я переоделась. Нацепив свое рваное платье, и села на кровать. Не уснуть. Через несколько минут раздался стук.

— Войдите, — ответила голосом хозяйки этого заброшенного замка. Вошел Петша. Мне было противно его появление. Я сжалась, пытаясь сдержать себя.

— У меня подарок, — он вытащил из-за спины большой сверток. Элегантно развернул. Кожаные доспехи красного цвета, — Это все, что мы нашли на тебя. Они принадлежали одному пареньку. Знатному воину, но ему не повезло.

— Он случайно умер от твоего меча, — язвительно сказала я, — да, да, я забыла, он сам прыгнул на твой клинок. Ты его не хотел убивать, так получилось.

Петша молча протянул подарок. Отказываться было глупо. Пусть я буду лучше одета в доспехи, чем лазить по лесу в вечернем платье с корсетом. Петша продолжал смотреть на меня, после тихо произнес:

— Если я тебя напугал, прости. Ты упала в обморок, задыхалась. Я сделал, что считал нужным.

— Я знаю, прошу, не напоминай мне об этом, — сказала я, кротко скрывая свой взгляд. Вышло неловко. Я не могу признаться в собственных чувствах. Тяжко. Он смотрел своими черными глазами. Выдохнула.

— Прошу тебя, больше ничего не говори, оставь меня, — сказала я наигранно серьезно, сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

— Хорошо, — ответил он и развернулся, собираясь покинуть комнату. Я его окликнула:

— Отвези меня к отцу, завтра! Я не могу больше здесь находиться!

Он замер в дверях. Я ждала от него все, что угодно, только не эту реакцию. Пусть он меня не любит. Так легче. Обижусь и прокляну все это разбойничье гнездо. Уеду в лапы к чародею, как жертва. Да. Лучший вариант, но нет. Он встал, будто мои слова его задели, будто он меня любит.

— Останься с нами еще на один день, — сказал он тихим голосом.

— Нет! — крикнула я, испугавшись себя. По моим щекам потекли слезы, — ты сам все знаешь. Отец найдет меня. Вам он не оставит шансов. Тебе надо спасти своих лесных братьев. Мне вернуться домой и выйти за этого урода.

Мои голубые глаза были переполнены слезами. Он улыбнулся, подойдя ближе, пытаясь убрать слезу со щеки. Я одернулась.

— Прошу тебя, сделай, как я говорю, — прошипела я сквозь зубы.

Это ужасно. Я вляпалась. Будь он сотню раз проклят. Он продолжал стоять в дверях, не отрывая свой взгляд. Я бесилась, готова была завыть. Петша чувствовал мое состояние и, не попрощавшись, вышел.

Дверь захлопнулась и я заревела. Мне стало тошно и противно. Я уселась, обняв свои колени.

Нужно было отвлечься. Успокоившись, я разглядела кожаные доспехи. Тяжеловаты, но вполне сносны. Не плохо. Для борьбы с магом пойдет. Я устрою этому старому уроду битву в его башне. Если запрет меня в комнате, убегу. Пару раз заеду в страшную рожу.

Положив на кровать подарок, я посмотрела на дверь. Кого я обманываю? Мне не хотелось отсюда уезжать. Снова слезы потекли по щекам. 

Глава 17

Утром меня разбудил юный рыцарь. Он распахнул дверь, я взвизгнула, лежа в кровати. В дверном проеме появился букет прекрасных полевых цветов. Видно, он их собирал все утро.

— Разрешите, — прокричал он с коридора, боясь заглянуть ко мне.

— Заходи, — сказал я, укрываясь одеялом.

Юный рыцарь зашел, важно громыхая старинными доспехами. Выпрямив спину, задрал голову и закричал. Комната предательски усилила шум.

— Моя прекрасная принцесса! Я узнал, что вы покидаете замок и отправляетесь в путешествие. Я решил подарить Вам цветы. Их я нарвал в заколдованном саду у Чародея.

Он вытянул прямо в лицо букет. Я улыбнулась, вспоминая, когда последний раз дарили мне цветы. Приятно. Мальчишка низко поклонился, громыхая доспехами, и положил букет на кровать.

— Ты меня хоронишь, — строго сказала я.

Рыцарь спохватился, схватив цветы, и неуклюже пристроил их на стол. Он поклонился еще ниже, я думала, он рухнет.

— Скажите, моя прекрасная принцесса, — продолжал он уже тихо, видимо боясь, что могут подслушать, — вы нас покидаете?

Я улыбнулась. Мне хотелось ему соврать, обнадежить, но его добродушное лицо не позволило этого сделать.

— Как я тебя могу тут бросить?! Обязательно вернусь и заберу с собой в огромный замок.

— Больше, чем этот? — наивно спросил он.

— Больше, чем этот, — повторила за ним.

Я ему врала, и от этого становилось ужасно стыдно. Куда я вернусь? Хотя в жизни все может перевернуться. Мальчишка пропел мне еще несколько дифирамб. После сделал низкий поклон и удалился. Я проводила его пристальным взглядом и прилегла на подушку. Чуть позже он принес завтрак и сообщил, что меня ждет Петша.

Дрожь пробежала по всему телу от его слов. Я наклонила голову и схватила доспехи. Взглядом обвела комнату, прощаясь с ней навсегда. Стало холодно. Я, желая перенести ногу через порог, замерла. Они отказывались перешагивать. Мне пришлось набраться смелости и сделать шаг вперед.

— Я еду домой, — сказала себе гордо и честно.

Мы вышли на улицу. Меня уже ожидала лошадь, подготовленная к дальней поездке, Петша уже восседал на коне. Рядом с ним ютились разбойники. Здоровяк стоял впереди, склонив голову. У него мрачное лицо. Он поднял свои серые глаза и промычал:

— Прости нас, принцесса Лейрла, мы не сразу разобрались.

Я махнула головой в знак прощения. Посмотрев на бродяг, мне стало их жалко. Как я могла бояться их?! Все-таки я дура, а не принцесса. Юный рыцарь помог мне взобраться на лошадь. Я, в свою очередь, взглянула на Петшу. Он был мрачен. Видимо, не желал меня отпускать. Может это все мои догадки и мечтания.

— Поехали, — сказала я робко, глядя в его горящие, черные глаза. Они пылали на утреннем солнце. Мы тронулись. Разбойники провожали до самых ворот. Юнец бежал до леса, понимая, что не догонит, закричал во все горло:

— Возвращайся!

Он надеялся, что я услышу. Сильный ветер помог ему. Мои глаза наполнились слезами. Я пыталась их остановить, но решила не бороться.

Мы ехали молча. Петша боялся со мной заговорить. Так легче расставаться. Да что у нас было?! Прикосновение рук, небольшая перепалка и я сдуру выскочила из ванны? Бред. Это все надо забыть, как небольшое недоразумение, приехать домой и посмеяться над глупостью.

В полном молчании мы въехали в лес.

— Долго еще? — спросила я низким голосом, пытаясь остановить это безумие.

— Пару часов, и для тебя все закончиться, принцесса, — ответил он хмуро, не повернувшись и не взглянув на меня.

Еще немного, и я окажусь во власти мага. Вся эта сказка, что подарил мне густой лес, окончится, оставив пару теплых воспоминаний.

Наши лошади двигались дальше. Я ерзала. Становилось душно, чуть не упала в обморок.

— Прошу, давай остановимся.

Он не отреагировал на мою просьбу. Может, не расслышал. Он ехал впереди, стараясь не обращать на меня внимания.

— Прошу тебя, мне плохо, — сказала я громче.

Петша развернул лошадь и подъехал.

— Что случилось?

— Задыхаюсь, — сказала низким голосом. Боялась, что он раскроет мой план и погонит лошадей как можно быстрее. Я глубоко дышала. Так учил врач, что слушал меня смешным прибором, крича “глубже”. Со стороны, наверно, это выглядело смешно. Я походила на запыхавшуюся лошадь. Петша мне ничего не сказал.

Мы остановились, и он меня снял с седла. Усадил на пенек у большого дуба. Голова кружилась. Вытянув ноги, я сидела на стволе дерева, пряча глаза. Он стоял, как надзиратель, дожидаясь, когда мы отправимся дальше.

— Вам стало легче, принцесса? — сказал он более язвительным тоном. Видимо, я ошиблась, и он меня не любит. Вообще с чего я решила? Это глупая мысль, что поселилась в моей дурной голове.

Мы тронулись. Он снова ехал впереди молча. Я не пыталась заговорить, приняв всю ситуацию как должное. Сначала встречу отца. Он меня расцелует, скажет, что переживал. Сытно накормят. Бетти будет визжать от радости. Дадут неделю на отдых побегать, попрощаться с былой жизнью. Дальше свадьба с магом.

Мой взгляд опять уперся в его спину. Глаза наполнились слезами. Стало до жути больно и обидно. Разве он меня не любит? Голова кружилась.

— Прошу тебя, остановись, — сказала я умирающим голосом, — не доеду, тошнит.

Петша покорно притормозил коня и спрыгнул. Он подошел ко мне, помог спуститься.

— Принцесса, — сказала он, когда я оказалась на земле, — если мы будем часто останавливаться, то не успеем добраться к заставе до темноты.

— Что дальше? — спросила я, глядя в его черные глаза.

— Ночью оставаться в лесу небезопасно. Я думаю, вы об этом знаете не хуже меня.

Я усмехнулась. Может он мстил тем самым, торопился, чтобы быстрее передать в руки отца.

— Мне с Вами не страшно заночевать в лесу.

— Моя принцесса, — сказал он.

— Перестаньте, Петша, — воскликнула я, — прошу Вас, больше не смейте меня называть принцессой. Я Лейрла. Слышите? Лейрла! — я вскочила, взглянув в его глаза. Он отшатнулся. Видимо не ожидал такой реакции.

Густой лес скрывал наши разговоры под массивными ветвями. Лишь птицы были слушателями, что, замерев, сидели на ветке.

— Скажите честно. Вы правда хотите меня отвезти к отцу? — сказала я, уставившись на него.

— Ты и так все знаешь. Лейрла, если они найдут тебя у нас, то всех моих друзей, как и меня, ждет виселица. Мы даже не успеем скрыться.

От его слов по моим щекам потекли слезы. Я психанула. Моя стандартная реакция дернуться и бежать. Петша стоял ошарашенный, когда я вскочила и нырнула в кусты. Ветки били о мое лицо. Я заливалась слезами. Он кинулся за мной, не понимая мой детский поступок.

— Прекрати, — крикнул он, схватив за руку. Петша одернул меня, как это делала мать.

— Перестань, — повторил он еще раз, — мы с тобой взрослые люди, ты слышишь? Принцессе не место у разбойников. Отец и твой будущий муж ждут тебя.

— Что?! — крикнула я.

Петша опешил, после улыбнулся и сказал:

— Так и есть.

Я уселась на землю. Глядя в его черные, блестящие глаза.

— Я останусь с тобой.

Он склонил голову, не соглашаясь с моим условием.

— Я останусь! — прокричала я, пытаясь достучаться до него.

Птица слетела с ветки от моего крика, потянув за собой стаю.

— Тебе нельзя оставаться со мной.

Я встала, подошла к нему вплотную.

— Прошу, Петша, дай мне пару дней. Всего несколько деньков. Что для тебя это стоит?

Я прикоснулась к его рукам, потянувшись к нему и заглядываяв его лицо. Пару дней. Это песчинка в океане.

— Нет, — сказал он.

Я прижалась к его горячим губам, пытаясь растопить лед и достучаться до сердца. Несколько минут сопротивления. Он сломлен. Петша прижал меня к своему звериному телу. Я почувствовала тепло. Поцелуями покрыла все его лицо.

Он выдернул меня из своего райского плена и посмотрел прямо в глаза, будто заглянул в душу.

— Тебе надо ехать к отцу, — сказала он сдавленным голосом.

— Нет, — замотала я головой.

Глава 18

— Не поеду к отцу! Ты меня не заставишь! — грозно я топнула ногой.

— Принцесса, — сказал он.

— Лейрла! Для тебя просто Лейрла!

— Это безрассудный поступок, — продолжал Петша. Его уставший вид говорил, что все надоело. Ему хотелось отвезти меня на заставу и закончить с этим делом.

— Два дня, — вырвалась у меня, — что тебе стоит сделать подарок. Больше я никогда о тебе не вспомню.

Он обернулся, взглянув на мои красные кожаные доспехи, растрепанные волосы. Я продолжала требовать. Петша молчал. После того, как я закончила, он подарил мне мимолетную улыбку.

— Прошу тебя, поедем.

Я более не сопротивляюсь своей судьбе, покорно забравшись на лошадь, проклиная этого человека, что попался мне. Мы шли друг за другом молча. Лишь шум ветра шептал над черным лесом.

— Ты сошла с ума, Лейрла, — тихо произнес он, уводя меня в гущу леса, — твое глупое желание может обернуться нам всем боком. Отец рассказывал про истерики, которые ты закатывала в замке. Только мать могла тебя успокоить.

— Ну, что ты скажешь? — спросила я, пропуская его речь мимо ушей.

— Для чего тебе нужно эти два дня? Ты же знаешь, что выйдешь замуж за мага. Я умру в лесу с братьями. Возможно, окончательно превращусь в волкодава. Собьюсь в стаю со зверями и буду выть на луну. Зачем начинать то, что заранее обречено.

— Просто дай мне два дня, — упорн0 твердила я, осознавая правдивость его слов. Не хотелось думать. Все мои мысли были заняты им. Нету там местечка для отца и будущего мужа. Я хотела Петшу всего, безраздельно, не желая делиться ни с кем даже секундой его времени.

Мы плелись друг за другом сквозь густой хвойный массив. Я чувствовала холодное дыхание северного ветра. Подмерзали руки, волосы развевались во все стороны. Я ругала себя, что не прихватила расческу, боясь, что он повернется и посмотрит на меня, растрепанную, покрасневшую, замерзшую. Что он скажет и подумает? Он ехал впереди в полном молчании.

Мы пробирались через лесную чащу. Меня грыз вопрос: «Прислушается он к моим просьбам или останется глух?» Я боялась его спросить, дрожа от одной мысли, что он скажет “нет”. Петша предательски молчал, не выдавая намерения. Если он вбил себе в голову отдать меня отцу, его не переубедить.

Ехали молча, ступая по высокой траве, блуждая рядом с вековыми соснами. Я не переставала гадать про конец нашего маршрута. Он везет меня в королевский замок. С другой стороны, пусть будет лучше так. Что дадут эти два дня?! Только мучения. Мне уже предначертано умереть в этой башне. Под дикий смех проклятого чародея. Я готова принять свою судьбу молча. Не скажу Петше и словечка. Даже не расплачусь и не пущу слезу. Как только окажусь в кандалах, тогда и зарыдаю.

Моя покорность его пугала. Он боялся обернуться, как Орфей, спасавший свою возлюбленную Эвридику. Возможно, не хотел показать предательский взгляд. Решил для себя, что отдаст меня Чародею, взамен этого его не тронут и разрешат бродяжничать по лесам.

Моя лошадь вздрогнула, пробираясь через густую чащу. Мы вышли на уютную поляну, усыпанную полевыми цветами, над которыми возвышался покосившийся дом.

— Мы жили тут с отцом, — сказал он отрывисто.

Я закивала головой в готовности принять все, что он скажет.

— Всего два дня, — предупредил он строгим голосом.

Я не поверила своему счастью. Мне хватит насладиться жизнью. За это короткое время я забуду все! Обещаю, все-все!

Его дом оказался обжитым и чистым. Пол был застелен шкурами животных, что разбросаны небрежно. На стенах висели картины с морским сюжетом. В углу стояла утварь и большой стол. Посередине, как у северных народов, лежали угли, обложенные кирпичом, на толстой, ржавой цепи висел котел.

Петша разжег огонь, что своими языками уходил в трубу и растворялся в голубом небе. Он отправился в лес, попросив присмотреть за домом. Я его покорно ждала, разглядывая предметы обихода. На столе было много бумаг и писем. Утолять свое любопытство я не стала. Лишь пробежалась глазами, заострив внимание на паре просьб к магам и волшебницам. В некоторых письмах он описывал свою болезнь. В других утверждал, что она прогрессирует и ему становится хуже. Я достала еще одну стопку. Ужасно жалко, он не имел привычку ставить дату.

Я услышала шорох и схваченные письма вернула обратно. Дверь открылась, на пороге появился Петша.

— Лес полон дичи, — сказал он. Я улыбнулась ему в ответ, как дурочка. Лишь бы он не понял, что я ворошила его вещи.

Он принес две птицы. Через некоторое время дичь варилась в котелке, наполняя комнату запахом трав и вареного мяса. Я сидела напротив, косвенно принимая участие в приготовлении пищи, не дыша следя за каждым его движением.

Птица была не жесткой. Я с замиранием сердца смотрела, как он отрывал кусок, отдавая мне. Наши руки прикоснулись и во мне отдалось что-то жгучее. Он заметил мои малейшие колебания, они у него вызвали улыбку. После ужина за неимением кровати легли возле углей на ковре из шкур. Наши с Петшей глаза оказались на одном уровне. Он поймал мой взгляд, как охотник, что долго выглядывал дичь. Я улыбнулась. Меня охватило странное чувство, которое ранее я не испытывала. Некое предвкушение удовольствия окутало все мое тело.

Страх неизвестного заставил меня отвести свой взгляд, но его сильная рука вернула все на место.

— Перестань, — сказал он, прижав к себе, что я чуть не задохнулась. Он целовал, и я ответила ему.

— Не жми губы.

— Прости, не буду.

Он рассмеялся. В его смехе было что-то необычное, таинственное, что пленило полностью. От него шел запах хвои и свежести. Я пыталась надышаться им, прижимаясь, держа крепко, боясь, что его отберут.

— Когда ты влюбился в меня? — проговорила я, приближаясь к его уху.

Он рассмеялся и обнял крепче. Все мое тело поддалось ему на неком бессознательном уровне. Он воспринял это как согласие на дальнейшие действия. Я жалась, утверждая, что нашу связь могут расторгнуть только наверху. Жар тела сводил меня с ума. Я старалась наглотаться воздуха перед полным погружением с ним в пучину бессознания.

Глава 19

— Зачем тебе это? — сказал он, чуть тихо прикоснувшись к моей щеке.

— Я хочу знать, — отгоняя от себя мысли об отце и маге.

— Перестань, — шептал он, касаясь моих губ, прижимая руки к полу.

Отвернувшись набок, он задул свечу. Мы моментально окунулись во тьму. Серебристая луна подсвечивала нас в кромешной мгле. Насекомые и живность, что жила в лесу, затаилась, давая наговориться вдоволь. В доме горел огонь, наполняя теплотой и уютом.

— Ты совершаешь глупость, — шептал он

— Пусть.

Я оперлась руками, пытаясь встать и разглядеть лицо Петши. Прикоснуться к губам. Увидеть в кромешной тьме глаза. Ощутить его запах. Я хочу, чтобы он был моим полностью и более никому не принадлежал.

— Лучше я буду скитаться, чем выйду замуж за мага. Наряжусь в шкуры, спрячусь под деревом, буду следить за тобой.

Он рассмеялся от моих слов. Не верил или не придавал значения. Кто я для него? Избалованная девчонка, бежавшая от отца. Мое место в замке возле трона. Да и кого я обманываю. Что я буду делать, когда он превратится в волка?

Он нагнулся ко мне. Петшены губы соприкоснулись с моим ухом. Он шепотом произнес:

— Помолчи.

Я замолчала. Его сильные руки сковывали мои движения. Наши короткие разговоры закончились, превратившись в действие.

Я уснула чуть ближе к утру. Солнце еще не встало. Ночная прохлада поглощала дом. Холодный ветер стучал в окно. В это утро туман был особенно густ, окутывая дом.

— Ты спишь, — сказал он, прикасаясь к моей руке.

Я, проснувшись, потерялась во времени, встретив его черные горящие глаза.

— Что случилось? — спросила я.

— Ничего, — ответил он, даря жаркий поцелуй.

Дом наполнялся свежестью. Мне не хотелось спать, несмотря на раннее утро. Я была рада, что отняла у сна пару часов и насладилась жизнью. Он укрыл меня одеялом, сам сел в проеме, надевая черные сапоги. Я поднялась тихо, на цыпочках, подошла сзади, боясь спугнуть.

Он обернулся на шум и попросил подождать.

— Пока я охочусь, разожги огонь.

Я снова осталась одна, провожая его взглядом до самого леса, боясь, что отцовские гвардейцы уже настигли Петшу. Пошли на счет тревожно минуты. Мне хотелось бежать за ним в хвойный лес. Раздалось пение птиц. Яркие лучи солнце заливали землю.

— Они его не схватят, — повторяла я про себя, усевшись и прислушиваясь к каждому шуму, читая древнюю молитву Богам.

Он пришел сырой, собрав утреннюю росу, но с горстью ягод и с убитой птицей. Сняв огромные сапоги. Раздеться я ему не дала, прижавшись к его могучему телу.

— Прошу, больше не бросай меня. Я боялась, что с тобой что-то случится.

— Что со мной будет! — усмехнулся он.

В котелке закипела вода. Он спокойными движениями разлил в стаканы, заваривая местную траву. Напиток имел душистый аромат: смесь мяты с древесной пряностью. Туда он выдавливал некие ягоды темно-фиолетового цвета. Обернул стакан в льняное полотенце и подал его мне.

— Надо вдыхать, — сказал он и показал этот несложный процесс.

Я смотрела на него, не отрываясь, делая несколько глотков от буйной смеси различных ароматов трав. Они пьянили меня. Он развалился на полу, вытянув ноги. Я забилась в углу, делая мелкие глоточки волшебного напитка, неотрывно смотря ему в глаза.

— Что я буду делать без тебя, Петша? — сказала я, чуть дыша.

— Жить, — ответил он грубо, — помучаешься и привыкнешь к магу. Будет как родной, противный, уродливый, но родной. Тебя он не тронет, пока твой отец на троне. Может, ты сбежишь от него.

— Зачем ты так говоришь? Будто не любишь меня или я тебя неинтересна. Если ты мучаешься, сидя со мной в этом доме, то я готова уйти прямо сейчас. Покажи, где застава, и забудь меня, как страшный сон.

— Перестань, — он махнул рукой.

Привстал и подошел к окну, где расступился туман, давая солнечным лучам греть траву. Петша стоял молча, а я ждала от него объяснений.

— Петша, — не выдержала я, пребывая в полном отчаянии.

— Что ты от меня хочешь, Лейрла? Я совершил глупость, что не отвез тебя к отцу. Я думал, это небольшая одержимость. Мне хватит сил побороть. Но теперь я понимаю, как ошибался.

Я слушала Петшу, затаив дыхание, пытаясь вслушаться в каждую интонацию в его голосе. Определить, врет он или нет.

— Знаешь, Лейрла, у одного степного народа есть такое выражение: «Кто первый признался, что влюбился, тот проиграл». Я проиграл тебе, моя принцесса, полностью. Я люблю тебя всем сердцем. Пусть мои слова покажутся глупостью. Ты можешь смеяться в ночи или выйдя из дома. Я скажу правду и отвечу на твой вопрос.

Он повернулся, сделав несколько шагов, сел возле меня. Я затаила дыхание в страхе от неизвестности. Из моих рук выпала кружка, и остаток лесной жидкости вытек на шкуры. Он смотрел огненными глазами, полностью пожирая меня. Его руки оказались на моих плечах, и он обхватил мои горячие щеки.

— Лейрла, — начал шепотом, будто заклинатель, что вызывает древнюю магию в этот мир, — когда я превращаюсь в зверя, все человеческое утрачивается. Мое сознание отключается, заменяясь волчьим. Все, что я помню, небольшие отрывки. Как страшный сон. Но когда ты защищалась от меня копьем, я видел это наяву. Будто я человек, а не ужасный зверь. Я понял, что хрупкая девушка способна пробудить во мне человеческое. После этого я думал, крутя в голове мысль. Лейрла, если это не любовь, то скажи, что это?

— Петша, — успела выкрикнуть я, когда наши горящие губы соединились.

Я принимаю его таким, какой он есть. Порыв страсти, что колыхал все мое тело. Это моя любовь, одна единственная и долгожданная. Я готова бороться за нее. Без него нет более жизни. Ни решение отца, ничто другое не сможет повлиять на этот выбор.

— Я твоя, Петша, полностью.

Я клялась ему в любви, даря себя. В доме стало жарче, тусклый костер вспыхивал, будто кто-то лил туда невидимую магическую смесь. Я таяла в его огромных руках.

— Петша.

Глава 20

Первый день сгорал слишком быстро. Он улыбался, прижимая меня к себе. Я пыталась надышаться его черными бархатистыми волосами. Мне казалось, что эти минуты будут длиться вечно.

— Петша, я не смогу больше без тебя жить.

Он улыбнулся.

Я знала, что теперь полностью принадлежу ему и отдаю не только тело, но и душу в его руки. От этой мысли мне стало легче. Он не давал мне прохода, покрывая поцелуями. Я делала вид, что устала от его постоянных ласк.

— Прошу тебя, пусти, — говорила я, закатывая глаза в ожидании новой порции. Он сжимал мои горячие руки, подводя ближе к себе. Я встала на цыпочки, жмурясь в предвкушении. Он тянул, насмехаясь над моим выражением лица. Я терпела, но после была вознаграждена его необузданной страстью, что пожирала все мое тело.

— Скажи, ты правда отвезешь меня к отцу? — спросила я, когда догорали последние угольки. Он лишь только протянул руку, обняв, не сказав ни слова.

— Или ты решил отдать меня, а сам побежишь в деревню к девке?

Он усмехнулся. В моей душе уже теплилось сомнение. Но я точно знала, что он мой. Никому я не собиралась его отдавать.

— Остался один день, — напомнил он, как надзиратель во время свидания.

Его слова вогнали меня в страх.

— Я помню, — сказала, чуть не плача. Знаю, что просить тебя отсрочки бесполезно.

Он обнял меня крепко, сжимая и покрывая поцелуями. Я извивалась в его руках.

— Не жми губы, — повторял он.

— Прости, больше не буду.

Я разревелась. Он пытался успокоить, говоря со мной как с тайным другом. Мой срок подходил концу. Я жалела, что выпросила у него эти два безумных дня. Зачем? — ругала я себя, понимая, что не выдержу расставания. По щекам текли слезы. Теперь алый рассвет не трогал меня. Его прикосновения и поцелуи становились жгучими, как яд диких растений.

— Петша, что же я натворила, — проклиная себя в торжественную ночь. Было ужасно тихо. Мгла смешалась с лунным светом.

— Давай не спать всю ночь, — отчаянно предложила я.

Он рассмеялся от такой глупости.

— Ты уснешь первой, — сказал он, перевернувшись на бок. Я уселась. Угольки, что боролись, потухли. Снова череда жарких поцелуев. Я пыталась отогнать от себя мысли о надвигающемся расставании, прижимая его горячее тело.

— Петша, — произносила я, отдаваясь его воле. Звериный инстинкт полностью завладел мной, но паника охладила мой пыл. Мне стало страшно, что Петшу заберут навсегда. Больше я не увижу его. Мои руки затряслись, и меня охватило отчаяние.

— Петша, — прокричала я сквозь ночь, — прошу тебя, уедем, бросим всех. Только мы с тобой убежим на край земли, нас никто не найдет.

Он рассмеялся над моей глупостью, отвернувшись.

— Мы вдвоем? Ты наверно забыла, что я в полнолуние превращаюсь в волкодава. Без своих друзей я не выживу. Куда бежать? Гвардейцы твоего отца выследят нас.

— В вольных городах мы найдем защиту.

— Торговцы будут рады, когда у них под боком поселится волкодав. Нет, Лейрла, наши отношения заранее обречены. Ложись спать и не забивай этим голову.

Он не давал мне надежды, оставив одну. Тут же моментально холод подобрал меня, как свою жертву. Замерзнув, я прижалась к нему.

— Лейрла, — сказал он протяжным тоном.

— Прошу тебя, — трепетала я, — обещай, что мы еще раз хоть на минутку увидимся. Одним глазком ты посмотришь в мою сторону. Я не выживу, если буду знать, что больше тебя не увижу. Я не прошу много, всего один взгляд. Мне хватит, чтобы протянуть еще лет десять в проклятой башне.

Он и сейчас ничего не сказал, лишь прижался к моей горячей щеке. Я расценила это как согласие и снова одарила его поцелуем.

— Еще один день, — шептала я ему, боясь, что он забудет, и завтра же утром отвезет меня к отцу.

Ночью завыли волки. Протяжным громким воем. Петша проснулся с красными глазами, побежал плотно закрывать ставни.

— Спи, — сказал он, захлопнув двери, увидев, что я поднялась и пыталась разобраться.

— Что происходит? — спросила его, смотря, как он мечется по дому. — Будто нас выследили отцовские гвардейцы и теперь окружают.

— Ничего, — он врал, говорил резко и беспокойным голосом. Стало страшно. Я прижалась, укрывшись шкурой, и испуганно смотрела на него. В мою голову приходили различные мысли, но боялась их озвучить. До полнолуния было далеко. Он бы меня предупредил, если бы появились первые симптомы его болезни. Но если это не превращение в волкодава, тогда что?

— Прошу тебя, скажи правду, мне страшно!

Он не обращал внимания, схватившись за голову, нарезал круги от одного угла к другому, резко оборачиваясь от волчьего воя, что как нарочно усиливался и становился ближе. Его охватила паника. Я, видя происходящее, боялась спросить.

— Петша, прошу тебя, — из моих глаз брызнули слезы, — я не понимаю, что происходит.

Он остановился, посмотрел на меня так грозно, что стало страшно. Все мое тело задрожало, а я замолчала, насытившись его взглядом.

— Ты что, не слышишь? — спросил он, крича. — Они пришли за мной!

Я мотала головой, не понимая его слов. Волчий вой усиливался, оборвав блаженные минуты. Петша остановился, прекращая нарезать адские круги. Он уселся в угол, прикрывшись шкурой.

— Лейрла, — сказал он мягким голосом так, что у меня затрепетало сердце, — спасибо тебе за компанию. Мне никогда не было так хорошо. Теперь прошу, ложись спать. Нужно выспаться, завтра предстоит тяжелый путь.

Не став спорить, легла, не закрывая глаза, неотрывно наблюдая за ним. Он сидел в углу, разглядывая свой меч, и, убрав его в ножны, смотрел на меня. Просидев так несколько минут, встал. Тяжелыми шагами пройдя через дом, завис надо мной.

— Прости, Лейрла, что напугал тебя, — прошептал он в ночи. Боясь коснуться меня, прилег рядом, смотря в мои голубые глаза. Я ему улыбнулась, он ответил тусклой улыбкой. Не приближаясь друг другу, я чувствовала его горячее дыхание. Волчий вой закончился. Мне стало легче. Глаза сомкнулись, я уснула.

Глава 21

Следующим утром мы отправились на прогулку, после обеда читали книгу вслух. Он прижимался ко мне, я теряла строчки. Ближе к вечеру, когда тьма опускалась на землю, я почувствовала страх. Мне придется завтра покинуть это место. Больше я никогда не увижу Петшу.

Было больно от этих ужасных мыслей. Я присела, не в силах справиться с душевными муками.

— Что случилось? — спросил он, явно замечая изменения моего настроения. Он стал более осторожен и внимателен ко мне.

Я ему ничего не ответила, опустив голубые глаза. В эти минуты хотелось поддержки, внимания, по щекам предательски потекли слезы.

— Лейрла, — сказал он, испугавшись, — что с тобой?

От его слов все затряслось внутри. Лучше бы ты молчал или не появлялся в моей жизни никогда. Я разревелась. Зачем я бежала? Зачем?

— Петша, — выкрикнула я, находясь в его руках, борясь с отчаянием как хромая птица, оказавшись у мальчугана. Я не могла представить, что больше его не увижу. Поэтому просила не уходить.

Я эгоистически схватила его, не давая уйти от себя. Мне хотелось запомнить это лицо. Попрощаться с ним в последний раз. Эти роковые минуты свидания слишком тяжелы.

— Петша, я хочу наглядеться на тебя.

Он молчал, разрешая мне изучить каждый кусочек своего тела. Я жадно пожирала его взглядом.

— Лейрла, — сказала он спокойным тоном, — мы с тобой обязательно увидимся, обещаю!

Я кивнула, не веря. У меня было сотня веских причин не доверять этому человеку. Что он мог сделать? Пробраться в башню! Убить мага? Бред! Его слова — сплошные отговорки, в точности как отцовские.

— Я тебе не верю, ты врешь!

Петша склонил голову. Опять его дурная привычка прятать глаза. Я уселась на шкуры, закрыв лицо руками. Ревела, уговаривая себя смириться с судьбой.

— Лейрла, — он пытался оправдаться, прижимая, целуя меня, но этого было мало.

— Знаешь, — сказала он, отвлекая, — этот дом был первым нашим приютом с отцом. Когда нас выгнали, мы нашли заброшенную избу лесника, обустроили покосившуюся хижину. Енмар давно ее приметил, готовясь попасть в немилость. Это место помогло нам выжить в лютые зимы.

Петша посмотрел в мои глаза, будто боясь сознаться в чем-то страшном. Я требовала от него говорить правду. Мое сердце не терпит лжи. Я понимала, что больше его не увижу. В город не сунется — сразу поймают. Любые попытки Петши увидеть меня приравниваются к самоубийству.

— Прости, я не имею права просить еще встречи.

— Нет, это ты меня прости.

Мы стояли молча. После он повернулся и пошел в сторону, встал на колени, пытаясь достать доску в полу.

— Тайник, — подумала я, вытянула голову, желая посмотреть, что он ищет.

— Отец много вынес интересных вещей из замка, — произнес он, — видимо, ему дали добро. Он в полу хранил множество различных артефактов и магических предметов. Я никогда их не видел, но отец был упрям и до последнего отказывался рассказывать об их предназначении. Лишь перед самой смертью, когда лихорадка его осилила, он сдался, объяснив, что к чему.

Петша достал сверток и положил его на пол. У меня от этого завернутого предмета пробила дрожь. Я смотрела как загипнотизированная на сверток, боясь спросить, что там. Он молчал, нагоняя таинственность. После Петша резким движением вытащил черный клинок и начал свой рассказ.

— Отец перед самой смертью позвал меня к кровати. Я ему тогда дал клятву, что выслушаю старика и не перебью. Так и поступил. Папа уже говорил плохо, глотая слова, но я уловил суть.

«Король не страшен», — хрипел он. Потом отец долго кашлял, бормоча, рассказывая, что с королем они старые друзья. После старика понесло. Он мне говорил про походы и лихие битвы. Я не мешал ему вспоминать молодость.

Под конец он вспомнил Мага. Отец попросил подойти поближе, и я наклонился. Сквозь хрипоту он шептал, чтобы я боялся Керавина. Не объясняя почему, говоря, что скоро все узнаю. «Этот Чародей будет обязательно тебя искать, попомни мое слово», — повторял он в бреду.

Старик называл его драконом. После вскользь упомянул, что Маг хочет моей смерти. Я пытался расспросить, но он ничего больше не сказал.

Вечером снова позвал меня, показывая рукой на стол. Именно тогда я увидел этот сверток. По просьбе отца его развернул. Он мне подарил кинжал из драконьего металла.

Самая прочная сталь, — сказал старик со знанием дела, — чародей заколдован, его не убить. Никто не способен снять с него заклятие, кроме этого клинка. Надо ранить Мага этим кинжалом, и чародей снова станет смертным.

Петша замолк. Я долго смотрела на предмет, который способен убить Чародея, осознавая, что не знала о бессмертии будущего супруга. Видимо, ради вечной жизни он на алтарь положил свою красоту. Хотя бегали по замку слухи, я не придавала им значения.

Кинжал приковал мой взгляд. Теперь у меня есть козырь в будущей супружеской жизни.

— Я хочу, чтобы ты взяла этот клинок, — сказал Петша.

— Я! — громко воскликнув.

Нет, мне хотелось обладать это вещичкой. Но и оставлять Петшу безоружным было нельзя:

— Он твой, им ты убьешь Мага.

Петша рассмеялся.

— Давай будем реалистами. Маг хочет захватить власть. Когда ему удастся, эти леса наполнятся его огромной армией. Мне от них не отбиться кинжалом. Даже если я превращусь в волкодава, это не поможет. Сбежать не смогу, он везде меня найдёт. Я обречен умереть в этих лесах.

Чародею пока некогда меня искать. Но он вскоре доберется, и тогда мои шансы на спасение будут равняться нулю. Ты единственная, кто приближена к нему.

Я смотрела в его глаза. Он просит убить Мага этим клинком. Совершить убийство!

— Я не смогу.

У меня задрожали губы. Конечно, ненависть к этому уроду зашкаливала. Я обязательно подерусь с будущим мужем. Хорошенько ему врежу, но не убью.

— Я не прошу его убивать, — сказал Петша, улыбаясь, — только рань, чтобы снять с него заклятия. Но если ты не можешь этого сделать, я тебя не заставляю. Оставь кинжал себе для защиты.

Я еще раз взглянула на клинок. Петша своими руками завернул его и протянул мне:

— Бери. Отказываться глупо.

Я, тараща на него глаза, взяла. Мы обнялись. Он прижимал меня, одаривая поцелуями. После тихим голосом произнес:

— Я не могу представить, что ты окажешься в его руках. Это он забрал отца, а теперь хочет отобрать у меня тебя.

— Забрал? — вопросительно я на него посмотрела.

— Конечно, Лейрла, — продолжил Петша, — Маг знает, что я скрываюсь в этом лесу. Не просто так во всех соседних деревнях началась лихорадка. Он травит крестьян, что помогают нам едой. Пока он нас не нашел, но это дело времени.

Я не верила своим ушам. Керавин убивал людей, чтобы найти их! Что будет, если безумный чародей доберется до власти? Мне стало страшно за отца. Он остался один с монстром. Я решила срочно ехать в замок и рассказать королю правду. Надо его уговорить, папа должен послушать.

— Отвези меня домой, — сказала я Петше, — отец не знает, что творит Чародей.

Он, соглашаясь, кивнул головой. У меня затаилась надежда. Если Керавин действительно причастен к смертельным болезням, что бушуют в деревнях, то у нас появился шанс избавиться от него раз и навсегда.

Стук копыт оборвали мои мысли. Несколько всадников приближались к дому.

— Гвардейцы, — подумала я. Замечательно. Осталось их убедить, что Петша мой друг. После потребовать, чтобы они отвезли меня к отцу. Всадники приблизились к дому. Я приготовилась отдать им приказания. Когда дверь распахнулась, на пороге появился Эйрог. Его я точно не ожидала увидеть.

Глава 22

Петша был удивлен появлением друга. Он даже растерялся на некоторое время. Эйрог решил перехватить ситуацию:

— Я рад, что застал Вас. Нам надо бежать! — прокричал взъерошенный и ужасно напуганный разбойник.

— Что случилось? — сказал Петша.

— Тысячи черных всадников рыщут повсюду.

— Кто? — подумала я про себя. Это не отец, он послал за мной гвардейцев. Солдаты в вороньих доспехах служат у Чародея. Но папа разрешал Магу держать двести человек, а не тысячи.

— Моя принцесса, они повсюду, — повторил разбойник. — Ночью передвигаются с горящими факелами. Создается впечатление, что горит весь лес. Днем обыскивают деревни, всех проверяют. Нам надо уходить. Маг ищет Вас.

Петша застыл на месте. Он, видимо, был не готов к такому повороту событий, но ему хватило несколько секунд, чтобы оценить ситуацию.

— Эйрог, — сказал он верному слуге, — мы отправляемся к Лорду, но сначала заскочим к ведьме.

— Может обойдемся без нее? — спросил разбойник.

— Я не переживу следующее полнолуние, — ответил Петша.

Эйрог не спорил, махнул головой и вышел. Мы стали поспешно собираться. Покидав все вещи и оглядев дом, Петша страстно поцеловал меня. Его сладкие губы успокоили мое сердце, но остался горький привкус. По крайней мере пока мы вместе.

Во дворе меня встречал радостный юный рыцарь с остальными разбойниками. Он стоял в одной рубашке и в шлеме. Увидев свою принцессу, запрыгал. Позади него виднелся огромный серый мешок, куда он спрятал свои доспехи. Ему не дали лошадь. Он передвигался в тележке, но парнишка был рад этому.

— Мой принцесса! — кричал он так громко, что птицы разлетелись от его криков, — я думал, что больше Вас не увижу!

Мальчуган побежал ко мне и, чуть не сбив ног, обнял. Я еле удержалась на земле от его объятий.

— Я тоже рада видеть тебя, мой защитник, — сказала я нежно, приподнимая его шлем.

— Вы не представляете, с кем я сражался, — запыхаясь, трещал он, — когда Вы уехали, на замок напали вампиры. Я был со всеми в строю. Ваш рыцарь не отступил, моя принцесса. Вы можете гордиться нами, мы одолели короля- кровопийцу.

— Хватит болтать, — крикнул Петша, усаживаясь на своего черного рысака, — надо ехать, всадники не будут нас ждать, а ты помоги принцессе сесть на лошадь.

Небольшой конный отряд с двумя повозками, набитыми разнообразным барахлом, двинулся в сторону болот. Разбойники были недовольны, что покидали замок. Хотя каждый из них понимал, какую опасность представляет собой Чародей.

Мы передвигались через лес, пересекая броды, останавливаясь на несколько минут на привалах. Мальчугана посылали лезть на высокие деревья, откуда он громко орал:

— Никого не вижу!

— Смотри лучше, — кричал ему своим могучим басом здоровяк.

Юный рыцарь крутил еще несколько минут головой, а после спускался, и мы двигались дальше. Нас встречали водопады, ледяные озера и густой лес.

— Кто эта ведьма? — спросила я Петшу, когда мы поравнялись с ним.

— Неизвестно, она поселилась до появления людей. Наши предки считали ее божеством. После объявили на нее охоту. Все они погибли в озере, что окружало ее. С тех пор там непролазная топь.

— Нам надо обязательно к ней ехать? — спросила я его. Петша улыбнулся, взглянув на меня.

— Эта ведьма нам поможет. У нее есть зелье, что отсрочит мне время. Мое превращение станет не таким болезненным и неуправляемым.

Петша замолчал, боясь говорить дальше. Меня это не устраивало. Керавин травит крестьян, посылает своих людей в лес. Нужно срочно ехать к отцу.

— Петша, расскажи мне про свой план.

— Дальше мы отправимся к местному лорду, что живет один со своей бездетной сестрой. Енмар ему доверял. Он нам поможет. Ты в сопровождении его людей отправишься к Королю.

— Нет, — громко сказала я так, что несколько разбойников посмотрели в мою сторону, — категорически нет. Я все решила, ты поедешь со мной.

— Перестань, — резко сказал Петша, — зачем я поеду к твоему отцу?

— Ты докажешь, что я права. Будешь моим свидетелем, — отчеканила я.

Петша побледнел, склонив голову. Видимо, он не хотел до конца мне признаваться. Взглянув на меня, выдохнул:

— Лейрла, ко мне приходили волки. Они звали к себе. Еще пару превращений, и я навсегда стану волкодавом. Все человеческое во мне умрет. Ты это понимаешь?

Я отвернула голову, отказываясь ему верить. Как он может меня бросить и одну отправить к отцу! Хотя папа подождет. Он не сильно рвался искать собственную дочь.

— Петша, — сказала я с упреком, — если ты не поедешь, я попрошу гвардейцев, чтобы они притащили тебя силой.

Он резко остановил лошадь и посмотрел на меня строго. Мне стало на секунду страшно. Я подумала, что перегнула палку.

— Ты меня не слышишь, — сказал он полушепотом. — Я умру, мое тело превратится в животное.

Я впала в ступор, отказываясь верить. Около меня всегда была магия. Я обучалась нескольким нехитрым приемам, но все равно не могла в это поверить.

Мы ехали молча. Лишь юный рыцарь в конце нашей процессии горланил песню. Солнце склонилось к закату, и небо озарилось ярко-красным рассветом. Петша отвернул голову, прячась от моего взгляда.

— Как мне это понимать? — спросила я чуть слышно.

Он не сразу ответил, выдохнул. После поднял голову, готовясь рассказать нечто тяжелое, что хранил в своем сердце.

— Лейрла, моя болезнь прогрессирует, мне становится хуже. С каждым разом все сложнее вернуться в человеческий образ. Еще пару превращений, и я навсегда останусь волком.

— Ты же говорил, что мы с тобой увидимся. Ты мне врал! — воскликнула я, пытаясь всмотреться в его лживые глаза.

Он прятал их самым наглым образом. Я еле сдерживала слезы. Захотелось закричать от обиды.

— Лейрла, прошу тебя, — проговорил он в полном отчаянии. — Моя последняя надежда — ведьма. Если она мне не поможет, я обречен.

Я разревелась. Это были самые жестокие слова в моей жизни. Я его полюбила. Поверила, что он спасет меня из башни Мага. Теперь все кончилось. Он вскоре станет бездушным зверем, который будет носиться по полям и выть на луну.

— Будь ты проклят! — воскликнула я, — ненавижу тебя! Почему ты не сказал мне правду?

— Лейрла, — прошептал Петша чуть слышно.

Я не ответила ему. Дернув лошадь, отъехала дальше. Он молча принял мой протест.

Вскоре в воздухе повис запах серы. Нас встречали гнутые деревья, будто они пускались в пляс. Чуть подальше стали редеть. Становилось ясно: мы приближаемся к дому ведьмы.

Глава 23

Я держалась от Петши на расстоянии. Со мной ехал Здоровяк, что постоянно чесал затылок и чихал в грязный платок.

— Простите, — после очередного чиха он смотрел на меня с глупой улыбкой.

Пейзаж вокруг нас стремительно менялся. Земля местами была выжженной.

— Ведьмин круг, — со знанием дело сказал Здоровяк.

Мне от этого становилось жутко. Хотелось поскорее убраться и никогда сюда не возвращаться. Выйдя из леса, мы оказались в болотистой местности.

Запах серы усилился и стал въедливым. Вокруг торчали камыши и проглядывали небольшие болотца. Наступила полная тишина. Земля здесь и правда мертвая. Лошади заржали и стали вставать на дыбы. Категорически отказывались идти дальше. Повозки увязли в грязи. Юный рыцарь, пыхтя, пытался одну из них вытолкнуть.

Все слушайте меня, — закричал Петша, оглядывая присутствующих, — будьте аккуратны, смотрите под ноги. Следите друг за другом. Болота за вами наблюдают.

Одна лошадь резко встала на дыбы, свалив всадника. Разбойники старались её успокоить. Я как зачарованная смотрела вдаль. Над землей опустилась тонкая белая пелена, что густела и набирала силы. Там вдалеке горел тусклый огонек.

— Лейрла, — я отвлеклась, посмотрев на Петшу, что позвал меня, — ты остаешься здесь!

Я кивнула, пропуская мимо ушей. Взглянула в сторону огонька, но все пропало, туман затянул собой горизонт.

Лошадей отвели подальше. Они вели себя беспокойно и агрессивно. Петша оглядывался по сторонам, отдавая команды.

— Может Вы одумаетесь, — сказала Здоровяк, беспокоясь о своем главаре.

— Не переживай, мы с ней старые знакомые, — ответил ему Петша, взглянул на меня, — если я не приду в течение часа, уходите. Если услышите страшные звуки, бегите.

Здоровяк согласно покивал головой. Петша не отрывал взгляд от меня. Может прощается и напоследок хочет насмотреться — пожалуйста, не ослепни.

Разбойники не собирались приближаться к проклятому болоту. Они стояли, как вкопанные, ожидая момента, когда можно будет бежать. Во мне наоборот заиграло любопытство. Я ни разу в жизни не видела ведьму. Плюс к тому не разделяла их страх.

— Она впрямь так страшна? — спросила я, рассматривая испуганные лица разбойников. Они мне не ответили, посмотрев странно.

— Ты остаешься здесь, — сказал Петша.

— Вы забыли? Я тут принцесса и сама решаю, куда иду, а куда нет.

— Нет, — вырвалось у Здоровяка, — моя принцесса, он и так обречен. Вам нельзя соваться в это проклятое место.

— Пусть идет, если хочет, — сказал Петша, понимая, что со мной спорить бесполезно.

Я хмыкнула. Опять поступаю безрассудно. Сколько раз себя уже ругала. Собираюсь к ведьме. Зато хоть узнаю кто это.

— Идем, — сказала я Петше.

— Моя принцесса, — не выдержал мальчик, — это ужасная колдунья. Она превращает людей в животных. Прошу Вас, одумайтесь. Эти болота усыпаны бесстрашными воинами, что отважились к ней идти. Даже я, великий рыцарь, не способен Вам помочь.

Парень говорил это искренне, боясь за мою жизнь. Его глаза горели, он желал всеми силами остановить меня. Мне от слов юнца стало смешно и неловко. Я опустилась на колени и взяла его руку.

— Прошу тебя, не переживай, мой бравый рыцарь. Злая колдунья меня не тронет, я знаю против нее заклинания.

— Правда?! — обрадовался он как ребенок, глядя своими детскими глазами. — Скажите мне, чтобы я тоже не боялся.

— Расскажу, — пообещала я ему, — но как вернусь обратно.

Здоровяк протянул мне палку и сказал:

— Используй как трость, с ней у тебя больше шансов выжить.

Я кивнула ему и пошла за Петшей. Разбойники прощались со мной будто навсегда, но вскоре они растворились в тумане. Мы погрузились в полную тишину. Ни одного звука, даже лягушки не квакали. Не слышно ветра. Казалось, тут все вымерло.

— Лейрла, — сказал Петша, — ступай строго по моим следам. Запомни, все, что ты увидишь и услышишь, — неправда. Этого не существует.

— Поняла, — безразлично ответила я.

Пробираться по болотистой местности было крайне не удобно. Я тыкала палкой, повторяя за ним. Ступала ровно в его след. Мы двигались медленно. Дорогу скрывал плотный туман. Воздух был пропитан серой. От ужасного запаха я пожалела, что решила идти.

— Скажи честно, — громко сказала я, — ты мне всегда врал?

— Я не врал тебе, — воскликнул он.

Мои ноги увязали в жиже. Этот поход мне ужасно не нравился. Из тумана торчали черные кочерыжки, где-то мелькали тени. Еще казалось, что кто-то упорно следует за мной.

— Все твои слова, признания в любви — полное вранье? — продолжала я, пытаясь отвлечься от страха, — ты меня никогда и не любил?!

Петша не выдержал. Резко повернулся и схватил меня. Я чуть не уронила палку от его молниеносных действий и затаила дыхание.

— Слушай внимательно, — грозно сказал он, я смотрела в его горящие глаза. Мне было страшно, я боялась, что он меня задушит, — я еще раз повторяю, я тебя люблю и хочу, чтобы ты была моей. Навсегда! Но болезнь прогрессирует. Эта ведьма моя последняя надежда.

Я ему закивала, поверив, что он отстанет. Он меня отпустил.

— Хорошо, — испуганно пропищала я.

Он отвернулся и пошел дальше. Теперь мы шли молча. Он делал огромный шаг, а я за ним чуть не вприпрыжку, пытаясь ногой дотянуться до следа. Петша все упрямо отдалялся, а я боялась его окликнуть, но тут послышался шум.

— Керавин, — от испуга я произнесла чуть слышно. Почему я вспомнила это имя?! Шорох усилился, мои глаза пытались найти Петшу, но он растворился.

— Петша, — крикнула я, но эхо вернуло мои слова. За спиной раздался смех.

— Птенчик попался, — мои уши услышали противный голос Чародея. Первая мысль — бежать. Мне удалось сделать пару шагов, но, споткнувшись, я упала, потеряв палку.

— Помоги, — я выкрикнула, выбиваясь из сил. Мои ноги плотно сжали и тянули вниз. Это руки мертвецов, что пытаются меня затянуть к себе.

— Петша!

Туман закутал, не давая мне продохнуть. Глаза закрылись, и жижа проглотила мои ноги.

— Все кончено, — сказала я сама себе, но в последний момент отчаяния послышался голос Петши.

— Хватайся за палку, живо! — я так поступила. Он сильным рывком вырвал меня из плена болота.

Я вся грязная, испуганная прижалась к нему и расплакалась. Он обнял меня настолько крепко, что захрустели кости.

— Я тебе говорил идти вслед, — грозно сказал он.

— Прости, Петша, прости. Я услышала голос Керавина.

Он поцеловал и больше не сказал ни слова. Мы двинулись дальше. Вскоре из тумана вырос дом ведьмы. Кривая избушка, внутри горел странный синий свет.

— Магия, — сказал небрежно Петша и постучался. В ответ послышался старческий голос:

— Войдите.

Дверь приоткрылась, и ярчайший свет проник во тьму, осветив болота. Мы вошли в дом. Нас встречал огромный тропический сад, с настоящей жарой и влажностью. Кругом расцветали прекрасные цветы и пели птицы. Аромат душистых фруктов и эфирных масел сводил с ума.

— Проходите, — проговорил уже более молодой голос, — я вас давно жду.

Петша шел вперед, пробираясь через заросли, я следовала за ним, крутя головой в разные стороны. Повсюду висели фрукты, прятались или бегали экзотические животные. Где-то вдалеке шумел водопад. Я в глубине души понимала, это магия. Но не могла признать, насколько восхитительно красиво!

Петша шел впереди и резко остановился. Я выглянула из-за его спины. Прямо перед ним на полу восседала безумная красавица с зелеными бездонными глазами и черными шелковистыми волосами. Ее неестественно бледная кожа пугала. На ней было полупрозрачное платье с золотой вышивкой и голубые сапожки, усыпанные бриллиантами.

— Кто ко мне явился! Сын Енмара, волкодав Петша. Нимфы рассказывали про твое последнее превращение, что оно окончилось печально. Твои лесные олухи больше не способны тебя сдерживать. Но это не важно. Кто за тобой прячется? Принцесса Лейрла собственной персоны.

От этих слов меня чуть не передернуло.

— Дочь самого Лэргана, — продолжала ведьма, — короля двадцати королевств. Хорошего друга Чародея. Само предназначение свело Вас вместе.

Петша молча сделал шаг, но она его остановила, подняв руку.

— Я знаю, зачем ты явился ко мне, сын Енмара. Но я не в силах отсрочить твое проклятие. Время пришло платить по счетам. У меня есть для тебя эликсир, он успокоит твою душу. Но ненадолго.

— Скажи, может у тебя получится снять проклятие?

— Нет, Петша, оно слишком сильное.

Ее нежная рука с тройкой золотых браслетов протянула склянку с зеленой жидкостью.

— Бери, мне ничего не надо, — сказала Ведьма. Петша нагнулся к ней и взял подарок.

— Тогда скажи, кто поможет?

— Прокляли не тебя одного. Есть еще один человек. Ты должен найти его. Он тебе расскажет, что надо сделать, чтобы снять проклятие.

— Кто он? — выкрикнул Петша.

Ведьма покачала отрицательно головой.

— Принцесса, — проговорила она, — прошу, выйдите, я на вас посмотрю.

Внутри у меня все сжалось. Я ужасно не хотела показываться ей. Но прятаться за спиной была глупо.

— Если вы испугались, то это магия, — сказала ведьма, — прошу Вас, моя девочка, выходите.

Собравшись с силами, я вышла из-за спины Петши и закрыла глаза. От ее взгляда стало ужасно стыдно. Ноги затряслись, и мне захотелось провалиться на месте.

— Вы прекрасны, как Ваша мать, также решительны. Вам не дают покоя, моя девочка. Черные всадники совсем рядом.

Я закивала ей.

— Скажи, где искать его? — спросил Петша.

— Он тебя сам найдет, — ответила ведьма.

Осознавая вместе, что находится в этом помещении, больше не было сил. Мы сделали шаг назад, поклонились ведьме и резко развернулись.

— Потерпи, — проговорила я про себя, еще пару шагов и мы уйдем. Как только я вошла сюда, почувствовала, что на меня повесили тяжелый камень. Но нас остановила ведьма:

— Лейрла, ты не спрашивала у папы, кто проклял сына Енмара?

От ее слов я резко повернулась, но вся красота тропического мира моментальноисчезла. Петша схватил меня за руку и выдернул из проклятой избушки.

Глава 24

— Что она имела в виду? — крикнула я, когда мы вышли из дома.

— Тихо, — остановил меня Петша, — она пропала и больше не хочет с тобой разговаривать.

— Она что знает? И при чем тут мой отец? — я дернулась в этот дом. Петша перегородил дорогу, не давая мне войти внутрь.

— Я тебе еще раз повторяю, она не будет с нами больше разговаривать. Ведьма хочет, чтобы сами догадались.

— О чем? Что это все значит? — я посмотрела в его глаза и испугалась. Они стали кроваво красными.

— Петша, — тихо произнесла я.

— Что? — переспросил он.

— У тебя глаза налились кровью.

Он одернулся и посмотрел на свои руки. После взглянул на туман, прикидывая, сколько нам выбираться. Петша схватил меня и потащил отсюда.

— Что это значит? — крикнула я, стараясь попасть в его след.

— Нам надо успеть к Лорду до моего превращения.

Мы выскочили из болот, направились в сторону огромных заснеженных гор. По словам Петши нас там ждал Лорд, что мне предлагал руку и сердце на свадьбе. Мы передвигались по старой, заброшенной дороге, это позволило скрываться.

Но, несмотря на все предосторожности, всадники двигались в нашем направление. Над лесом поднимались столбы черного дыма. Горели деревни, что жгли по пути сторонники Мага.

— Они приближаются, — сказала Петша. Нам надо успеть добраться до Лорда, пока не наступила ночь. Сегодня будет полнолуние.

В нашем отряде царило молчание. Юный рыцарь сидел тихо в повозке, листая книгу. Здоровяк, свесив голову, ехал впереди. Я смотрела на Петшу. Он бледнел прямо на глазах. Ему становилось плохо.

— Может остановимся? — сказала я ему.

Он устало покрутил головой, склонив ее к груди.

— Мы не успеем, нам надо двигаться дальше.

Моя лошадь не отставала от него. Я следовала за ним, будто его тень. Как все не вовремя, черные всадники сели нам на хвост. Это полнолуние. Я всматривалась на яркую звезду и просила подольше остаться на небе.

Через пару часов Петше стало плохо. Он качался в седле и нам пришлось остановиться. Здоровяк бережно снял Петшу и посадил на землю. Я поила его из фляги холодной родниковой водой.

У него были ужасно красные глаза. Все тело ломало. Он трогал себя за руку, жалуясь на страшную боль в костях.

— Я не переживу, — проболтал он, — оставьте меня тут!

— Нет! О чем ты говоришь?! — сказала я, вытирая платком его потное лицо. Силы покидали его тело. Петшу лихорадило, а после стошнило.

— Посадите на лошадь, мы довезем его до Лорда, — скомандовала я. Разбойники подчинились. Подхватив свое главаря, усадили на седло.

— Удержишься? — спросил Здоровяк.

Петша поднял голову. Здоровяк посмотрел на меня и остановил рукой.

— Что?! — воскликнула я, не понимая его действий.

— Он скоро станет волкодавом. Нам всем нужна от него защита, — он протянул мне легкое копье.

— Зачем? Перестань! — проигнорировала я, обойдя его стороной. Но могучая рука Здоровяка снова меня остановила.

— Возьми, я буду спокоен.

Я взглянула в его добрые глаза. Эта громила хотел меня убить в замке, сейчас говорит, что переживает. Внешность действительно обманчива. Я его послушалась, взяв оружие в руки.

Мы двинулись дальше. Солнце клонилось к закату. Все нервничали. Держать волкодава в яме, привязанного цепями, гораздо легче, чем ловить в лесу. Мы играли с огнем. Все поглядывали на Петшу, что уже опустился на лошадь. Еще немного и слетит с нее.

Эйрог остановил процессию рукой, чтобы ему помогли снять Петшу. Мы так и сделали, уложив его на тележку, я села возле него. Он бредил, протягивал свои бледные руки и просил эликсир. Я не могла смотреть в глаза, вливая проклятую жидкость ему прямо в рот.

— Прости меня, Лейрла, — бормотал он, закидывая голову и пытаясь надышаться, будто жизнь ему отвела еще пару минут.

— Петша, — тихо говорила я. На моих глазах наворачивались слезы. Мне хотелось рыдать, — Прошу тебя, не бросай меня одну, ты слышишь?

Он кивнул, оставаясь человеком. Я с ним разговаривала, пытаясь отвлечь. Болтала буквально обо всем. Про свою служанку Бетти.

— Она такая дура, — проговорила я, чуть смеясь, — тебе надо обязательно с ней познакомиться.

Он пытался улыбаться моим глупым историям. Петша тяжело дышал. Были минуты, когда все тело Петши выкручивало. Он стонал от диких болей. Мне становилось ясно, что я его теряю.

День боролся с ночью. Солнце неуклонно уходило за горизонт. Сумерки застали меня в полной неожиданности. Я, заболтавшись, не заметила, как наступила ночь. Петше стало еще хуже и он схватил меня за руку.

Разбойники косо смотрели на него, не говоря ни слова.

— Нам еще долго? — крикнула я Здоровяку, который следовал за повозкой.

— Мы не успеем, — ответил он.

— Сколько ехать? — я повысила голос.

— Несколько часов пути, принцесса, он скоро станет волкодавом.

— Нет, — проговорила я, схватив голову Петши, пытаясь оживить. Петша уже терял сознание. Вокруг его глаз появились черные круги. Силы покинули его страдающее тело.

— Оставь меня, — прошептал он.

— Нет, — мы будем бороться, говорила я, вливая ему еще зеленой жидкости, — я тебя не отдам этому зверю, слышишь, не отдам!

Петша задыхался. Я поднимала его голову. Вытирала с него пот и просила побыть еще немного человеком. Он смотрел на меня страшными глазами. И просил бежать.

Прошел еще час, и микстура кончилась. Он почти не дышал, закатил глаза и смирно лежал возле меня. К повозке подъехал Эйрог.

— Лейрла, — проговорил мягкий голос разбойника, — игра закончилась. Скоро он станет зверем. Мы Петшу не удержим, ночной лес — его стихия. Надо его оставить, иначе мы все погибнем.

Я взглянула в лицо Эйрога. Оно изрыто глубокими морщинами, его поникшие глаза смотрели на меня в упор. Это было подло по отношению к Петше, но Эйрог прав. Если он прямо тут станет волкодавом, шанс нам остаться в живых ничтожно мал.

Я взглянула в лицо Петши. Он спал, как смертельно больной. Видимо, я последний раз в жизни вижу в нем человека. Мои руки коснулись его прекрасного лица, губ, острого носа. Слезы потекли, заливая горе. Мне был не страшен Маг. Больше я уже ничего не боялась в жизни. Он умирал тихой, спокойной смертью.

— Оставьте меня с ним, — сказала я холодным голосом.

— Нет, принцесса, — крикнули они все вместе. Получилось смешно, даже наивно. Но я решила. Моя жизнь закрутилась и замкнулась на Петше. Я останусь с ним до конца.

— Это безрассудство, — схватил меня Эйрог, обнажая свои гнилые зубы, — он превратится не в милую собачку, а в настоящего зверя!

— Ну и что! Я не боюсь его. Он меня не тронул, ни в первый раз, когда мы с ним оказались в лесу, ни второй в замке. И сейчас оставит в покое. Вам надо бежать. Они все равно ищут меня.

Здоровяк стоял, смотрел на нас, пытаясь понять, чью сторону он должен занять. Я встала в повозке, взглянув на Эйрога, что задрал голову.

— Подождите, — прохрипел громила, — может нам удастся уйти. До замка ехать немного. Еще час, если мы поторопимся.

Я посмотрела на него и промолчала.

— Мальчуган, — закричал Эйрог, — посмотри, где всадники.

Юный рыцарь махнул головой и с ловкостью обезьяны, что обитали в вольных городах, взобрался на дерево. На его лице застыл ужас. Он спустился вниз молча, не сказав ни слова.

— Что? Говори! — воскликнул Эйрог.

— Огненный змей идет за нами.

Мы все переглянулись. Это были черные всадники, что передвигались, держа в руках горящие факелы. Ночью они выглядели эффектно.

— Помогите мне спустить его, я останусь здесь, вы бегите. Бросьте повозки, они только тормозят вас.

— Ты сумасшедшая, — воскликнул Эйрог, мы не пойдем без тебя.

Я спрыгнула с повозки, подойдя к старику так близко, что он перехватил дыхание. Наши лица были рядом.

— Ты что творишь, девка?!

— Ты стал переживать за детей короля? Я останусь с ним, ты тянешь время. Ты должен спасти их. Беги, я задержу их.

Разбойники молча попрощались со мной. Эйрог выдохнул, отвернувшись, не сказал ни слова. Здоровяк обнял меня, что затрещали кости. Юный рыцарь разревелся, вцепился и не хотел отпускать. Его оторвали, оттащили, он долго кричал, чтобы я осталась с ним.

Повозки поставили друг к другу. Разбойники, усевшись на лошадях, еще несколько минут вглядывались в меня. После развернулись и поскакали в сторону замка. Здоровяк сказал мне:

— Прости, — и последовал за своими товарищами.

Они оставили меня с Петшей и двумя лошадьми. Я подняла голову к небу, увидев огромную полную луну.

Глава 25

Петша мирно спал. Его сон был обманчив. Судьба мне дала еще пару минут побыть с ним. Я прилегла на огненную грудь. Лихорадка усиливалась, превращая его в зверя.

— Петша, — мои пальца коснулись его руки.

Я пыталась почувствовать пульс, что ускользал от меня. Мой взгляд пробежал по лицу. Во сне он морщился, пытаясь перевернуться на бок. Я дотронулась своими губами до щек Петши, нежно поцеловав. Петша дернулся, начав бормотать несвязную, прерывистую речь. Тяжко смотреть, как жуткая болезнь отбирает его у меня. Я не в силах была это остановить. Оставалось только прижаться к нему, обнять и смотреть на измученное лицо.

— Петша, — сказала я чуть тише, боясь разбудить своего любимого, — я рада, что встретила тебя и нисколько не жалею, поверь. Знаю, это наше последнее свидание. Возможно, тебе не суждено превратиться в человека, но пока ты мой, я прошу у тебя прощения.

Мне захотелось вернуться в тот уютный дом, где мы провели две прекрасных ночи. Вспомнить нашу любовь и жгучие поцелуи, что моментально пролетели в моей голове. Я почувствовала мнимое тепло, будто опять разгорелся костер. Петша прижимает меня к себе, даря сотни поцелуев, я смеюсь, повторяя, что щекотно.

— Петша, ты мой герой, рыцарь, явившийся в самую трудную минуту. Ты дал мне сил бороться дальше. Я буду биться за тебя, доберусь до края земли. Найду всех волшебников и чародеев и смогу вылечить от этой болезни. Узнаю у отца про это проклятие.

Петша начал шевелиться во сне. Ему что-то снилось, или это очередная фаза превращения. Я не знала. Он брыкался, а его бред становился громче, а после начал кого-то звать. Я прислушивалась, не разбирая ни слова. Он, не открывая глаза, будто лунатик, старался встать. Но силы оставили его, и он упал.

Мой Петша уходил прямо на глазах, причиняя мне ужасную боль и страдания. Я решила остаться с ним до конца.

Взяв горячую руку, я пыталась его успокоить. Он вырывался. Вытирала с него пот, прося подождать. Но болезнь набирала силы, не оставляя шансов. Его кожа темнела, вырастала на глазах шерсть, а конечности удлинялись. Петшу крутило, он начал завывать.

Я испугалась, опасаясь, что нас услышат черные всадники. Резко вскочив на повозки, мои глаза старались всмотреться в ночной лес. Они увидели множество мелких огней. Это были солдаты Мага. Мой взгляд пал на Петшу. Они совсем рядом, едут на вой. Я вспомнила разговор в доме и дотронулась до подарка, черного кинжала. Им нужна не только я, но и Петша. Маг хочет его убить.

Петша крутился и орал от жуткой боли. Если они обнаружат Петшу, то обязательно убьют. У меня не было никаких сомнений по этому поводу. Мне судьба дала два варианта, — спасать себя или его. Я решила задержать черных всадников. Дать время Петше, чтобы он превратился в Волкодава и ушел в лес.

Я подошла к измученному телу и поцеловала в его лицо.

— Прости, Петша, за все, и помни, что я всегда буду тебя любить.

Я вскочила на лошадь и поскакала навстречу своей судьбе. Мы неслись на полном скаку, как сзади нас раздался знакомый рык. Вой страшного оборотня. Петша стал волкодавом. Я успокоилась, теперь им будет сложно тебя поймать, но я обязательно найду и сниму это проклятие.

Моя лошадь летела напролом. Ветки хлыстали по лицу. Я должна была остановить их, не дать им найти его. Казалось, я неслась вечность, но вылетела на поляну, где столкнулась с пятью всадниками.

Они встретили меня удивленно, не ожидая увидеть женщину. Солдаты в вороних доспехах с гербами встали, как вкопанные. Я воспользовалась их замешательством и сказала:

— Я принцесса Лейрла, дочь короля всех королевств на континенте.

Они переглянулись.

— Я требую, чтобы вы отвели меня к своему командиру.

Всадники не сказали ни слова. Они буквально замерли, осмотрев со всех сторон. Хотя вид у меня был не самый лучший. Растрепанные волосы и лицо все в грязи.

— Вы оглохли? — я повысила голос, но солдаты не ответили мне и на эту грубость. Всадники ждали своего командира. На поляну выехал рыцарь в черных доспехах с позолотой с огромной свитой. Они меня окружили, сразу отрезая все пути к отступлению.

Рыцарь снял шлем и это был Хельх, слуга Чародея.

— Кто к нам пожаловал?! — закричал он своим противным голосом, — принцесса Лейрла, будущая жена моего господина. Мы рады вас видеть.

Вот я была не рада видеть его. Я надеялась наскочить в этом лесу на кого угодно, но не на эту выскочку. Пришлось смириться.

— Что ты тут делаешь? — спросила его я, смиряя взглядом. — Кто тебя повысил до рыцаря и полководца?

— Как, что я делаю? — он немного скривился. — Вас ищу, моя принцесса, весь лес перерыл. Вот удача! Вы просто не представляете, сколько вы нам хлопот принесли. Мы прочесали лес, опросили всех. Никто вас не видел. Мы жили в лесу в надежде Вас найти.

Я не разделила с ним радости. Меня искали солдаты Чародея во главе его слуги Хельха. Даже как-то обидно. Лучше бы нашли офицеры из папиной стражи. Но, впрочем, я скоро окажусь дома и все расскажу отцу. Он повесит Чародея. Я возьму гвардейцев и поеду искать Петшу.

— Ладно, отвези меня к отцу немедленно, — сказала я ему в грубой форме, — и прошу, больше не говорить ни слова. Ты бесишь.

Хельх услужливо поклонился. Он в свой адрес много раз выслушивал разные оскорбления. Поэтому даже не обиделся. Я поехала вперед, и вся процессия повернула за мной.

— Ну, — сказала я небрежно, — рассказывай, почему так долго меня искали? Что же делал мой папа?

— Моя принцесса, сначала, — тянул время слуга, — расскажите, где вы были, а то мы сбились, ища Вас.

— Я жила у разбойников. Надоела им, они меня отпустили.

— У разбойников?! — удивленно переспросил Хельх, делая вид, что ему не все равно. — Они с Вами хорошо обращались?

— Да, — кротко ответила я. — Говори, как там отец?

— О, моя принцесса! Я глупец, — улыбнулся Хельх, — вы же не знаете новостей.

— Что случилось? — нервно переспросила я.

— Ваш отец обвинен в измене Родине, арестован и заключен в тюрьму.

Глава 26

— В смысле арестован? Что ты несешь? Какая еще измена!

— Государственная, — ответил он спокойно, — Керавин приказал посадить его в тюрьму.

— Кто! — вскрикнула я, не веря собственным ушам.

— Ваш будущий муж, — спокойно ответил Хельн. Я посмотрела на него в упор. Если это очередной его глупый розыгрыш, то не смешно. Он дождется хорошей порки. Но если он прав и власть в королевстве захватил маг, то я попала.

— Где гвардейцы? — продолжала я.

— Распущены, — ответил Хельн и повернулся в мою сторону, — принцесса произошло столько событий, что я даже не знаю с чего начать.

— Почему! — закричала я.

Слуга Чародея закатил глаза. Мне захотелось ему врезать. Он специально тянул время, издеваясь. Показывая, что собирается собраться с мыслями.

— Перестань, говори Хельн! — закричала я на него.

— Не всех распустили, часть перешло на службу к Магу, остальных арестовали, как государственных изменников.

Внутри у меня все затряслось. Одна убийственная новость за другой. Лучше бы я всего этого не слышала. Мне понадобилось время, чтобы успокоиться, я выдохнула, после повернулась к слуге:

— Подробнее расскажи, в чем обвиняется отец.

Хельн улыбнулся, посмотрев по сторонам. Этот плут не доверял собственной свите. Он, удостоверившись, что нас никто не слышит, зашептал:

— Его обвиняют в использование черной магии. Свидетели говорят, он вступил в связь с демонами, обещая им свою жизнь и королевство в обмен на тайные знания. Доказательством этого служит, что Ваш отец не смог убить оленя, и чтобы скрыть позор он вызвал волкодава. Это можно расценивать, как измену.

— Бред, — произнесла я.

— Моя принцесса, это предъявленное обвинение, — сказал слуга, улыбнувшись.

— Что со мной будет? — спросила я, опустив голову. Хотя все понимала без слов. Меня ждет свадьба. Керавину надо закрепиться на троне. Конечно, он женится на мне, станет королем, а я сгнию в его башне.

— Вы как думаете моя принцесса.

— Можешь мне не говорить, — сказала я.

Сумерки опускались на проклятый лес. Моя лошадь ступала спокойным шагом. Мне хотелось убежать. Только теперь я не знала куда. Дорога в вольные города теперь для меня закрыта. Они схватят раньше, чем я доберусь, прятаться в лесу долго не смогу. Черные всадники меня повсюду найдут.

— Хельн, — сказала я тихим голосом, боясь, что меня кто-то услышит, — расскажи, как спасти отца?

Он улыбнулся. У Хельна всегда есть разные варианты. Я в нем не сомневалась. Еще ему нужны были деньги. Поговаривали, что он играет в карты. Поэтому всегда был в долгах.

— Моя принцесса, можно что-то придумать.

— Хорошо, теперь скажи, что на самом деле произошло.

Хельн оглядел сопровождающих. Черные всадники двигались молча на приличном расстоянии от нас. Им мы были не интересны, они ужасно хотели домой.

— Керавин решил захватить власть. Начал он с лордов, потихоньку их подкупая, не без моей помощи. Одни соглашались, других он запугивал. Дальше он потребовал от вашего отца свадьбу. Король сказал, что объявит о замужестве во время охоты. Чародей подстроил все так, чтобы отец промахнулся. Тогда бы он сверг Короля и женился на вас.

— Подожди, — я перебила его, — значит, ты мне не собирался помогать при побеге.

— Моя принцесса, может я и обманываю людей, но репутация дороже. Если я взялся за дело, то обязательно доведу его до конца. Ваше задание я выполнил, даже не сомневайтесь.

Я посмотрела на этого лжеца. Меня одолевало жуткое желание бросить его в тюрьму. Но пока мне приходилось терпеть.

— Что было дальше?

— Вашего отца нашли раненым. Керавин объявил, что вы использовали черную магию. В замке прошли обыски, я подкинул пару вещиц королю.

— Что? — воскликнула я, не веря своим ушам.

— Мне заплатили, — сказал откровенно Хельн, — что делать? Королевская гвардия заблокирована магией в своих казармах. Никто не защитил короля.

Мне стало противно.

— Но ничего, как все закончится, я тебя точно четвертую, — подумала я про себя.

— Моя принцесса, вы должны быть признательны мне. Я уговорил Чародея не казнить короля. Объясняя болвану Керавину, что смерть отца поднимет бунт. Я ему сказал, что в столице должен оставаться хоть один король.

Мне было тошно от его присутствия. Я тебя еще должна за это благодарить. Голова ужасно разболелась. Захотелось отдохнуть пару минуток, чтобы потом сообразить, что происходит.

— Моя принцесса, не все так плохо. Лорд дальнего королевства пытался Вас спасти, сделав предложение. Конечно не умный ход. Хотел увести Вас у Мага прямо перед носом. Он отчаянный.

Он говорил про Лорда, куда направлялся Петша, где спрятались оставшиеся разбойники. Может он и есть моя последняя надежда.

— Если я откажусь, стать его женой? — спросила я.

— Моя принцесса это невозможно, — сказал слуга, — Ваш отец при свидетелях дал согласие на брак. На него никто не оказывал давления. У Вас нет причин опровергнуть его слова. Вы попали.

— Керавин все просчитал, — подумала я про себя. Но я должна что-то придумать. Хоть меня и загнали в ловушку. Мало вариантов, чтобы спастись. Я не хотела мириться с ситуацией.

— Скажи, честно, — посмотрела я в глаза Хелина, — все лорды согласны признать королем Керавина?

— Конечно нет, — ответил он, — Ваш отец идеальный вариант. Он устраивал всех. Никто не хочет видеть Мага королем. Его бояться. Чародей обладает мощной магией. Он всем это доказал, заблокировав гвардию в казармах. Моя принцесса, слушайте меня, это Вас спасет. Нам надо прекращать разговоры, нас могут подслушивать.

— Последнее Хелин, — попросила я его, — скажи честно, еще не все потеряно?

Он улыбнулся.

— Вы слишком много просите от бедного слуги моя принцесса. Признаюсь честно, мне не доплачивают. Маг скуп, не платит. Керавин обещал неплохую должность и довольствие — обманул. Даже поместье несчастное не дал с землей. Я так хотел свои виноградники, а получил пару доспехов и тупых помощников.

Я поняла его намек, за деньги он готов на все. Это внушало надежду.

Хельн отъехал. Наш отряд соединился с более крупным, и я осталась в одиночестве. Меня повсюду окружали цепные псы.

Наше путешествие затянулось. Мы останавливались в трактирах. Кормили скудно, а под моей дверью стояла охрана. Я каждую ночь пыталась уснуть, вспоминая про Петшу. После мы снова начинались двигаться по дороге. Нас никто не встречал, как раньше. Не выходили на улицу и не приветствовали. Все прятались по своим домам.

Вместо солнце лил дождь. Мои сопровождающие ехали молча. Только командиры рвали глотки, отдавая бессмысленные приказы.

Я постоянно думала о Петши, представляя, как он с волками носится по лесу. Переживала за отца, что сидит в темнице.

В наш отряд каждый день вливалось множество людей. Меня окружили рыцари с черными штандартами, на которых был изображен змей. Герб дома Чародея.

Столица была погружена в мрачную обстановку. По пустым улицам блуждали несколько жителей и пару патрулей. Непривычная тишина вселяла ужас.

Меня никто не встречал первый раз в жизни. Я не отчаивалась, пытаясь расспросить своих сопровождающих, куда мы едем. Они мне не отвечали на мои вопросы, а Хельн куда-то провалился. Вскоре процессия вместо того, чтобы отправиться к королевскому замку повернула в сторону тюрьмы. Мне стало все ясно. Рыцарь, что ехал рядом увидел мое отчаяние и сказал:

— Не переживайте принцесса, у вас будут лучшие палаты в городе.

Солдат рассмеялся от собственной шутки. Мы двигались, пока не остановились рядом с мрачным зданием из серого кирпича. Жутко было от одного вида. Я, не успела, спрыгнуть с лошади как меня схватили и потащили.

Я не сопротивлялась, брыкаться, кричать и доказывать что-то было бесполезно. Мы прошли через ворота, и противный старик попросил сдать вещи. Я ему отдала кинжал и он, кряхтя, убрал его в ящик. Хорошо, что он не разбирался в оружие.

Дальше меня ждала длинная лестница, уводящая вниз. Кругом были сотни решеток, из них смотрели поникшие глаза. Вскоре узники узнали свою принцессу и стали скандировать — Лейрла!

Это единственная радость в ужасном мире. Видимо городской смех переместился в крепость. Я почувствовала себя принцессой тюрьмы. Но охранники утаскивали меня все глубже.

Мы оказались в самых недрах, где царила полная тишина. Стуки и крики сюда не доходили. Здесь правила темнота. Свет лился от горящего факела, что нес с собой охранник с большим пузом и длинной бородой. Я продолжала спускаться вниз. Тут ужасно холодно. Лестница закончилась темницей, где он мне любезно открыл решетку.

— Свет запрещен, но я оставлю пару свечей и теплое одеяло, чтобы вы не замерзли ночью, — сказал он с вежливостью.

Я оказалась в камере два на два метра. С потолка капала вода, а в углу лежала грязное одеяло. Зато горела свеча. Охранник закрыл дверь и оставил меня одну со страшными мыслями.

Глава 27

— Ты ведьма, — произнес новый охранник, постучав по клетке. Он приблизил свое мерзкое лицо и улыбнулся.

— О чем я сейчас думаю? Говори! — крикнул он, а я дернулась.

Он оглядел меня своими маленькими поросячьими глазками. Я опустила голову и старалась не смотреть ему в глаза. Он ударил по решетке, пугая.

— Ты дочь колдуна!

Я чувствовала на себе его наглые взгляды. Он с усердием разглядывал меня, поднося ближе факел. Мне оставалось сидеть тихо, как мышке и ждать пока он не провалится. Закрыв глаза, я попыталась представить, что его нет. Он ударил еще раз по решетке и сказал несколько оскорбительных слов.

Я стерпела и не подняла головы, когда он взобрался по лестнице, захлопнув дверь. Моя свеча потухла, и я погрузилась в полную темноту, чтобы не сойти с ума я думала о Петше. Он где-то носился с волками, охотился на оленей и выл на луну. Хотя я верила, что в глубине его души осталось что-то человеческое.

Обед мне принес тот же охранник. Горланя песню, он гордо поднимал голову, будто принимал парад. Он был полноват, а его брюхо выпирало наружу. На мою просьбу дать мне свечку он громко рассмеялся и ударил по клетке. Я забилась в угол, проклиная его со всей темницей.

— Ведьма, — крикнул он, прижавшись к решетке, — если я принесу карты, ты мне погадаешь?

Я посмотрела в лицо этому мерзкому типу. У него был маленький рот и узкие глазки, до ужаса противные.

— Нас с отцом оболгали, — тихо сказала я.

Мой ответ ему не понравился и он со всей силы ударил по клетке.

— Ведьма! — крикнул он, швырнув мне тарелку. Я расплакалась. Было ужасно обидно, за что я оказалось здесь? Долго будут тянуться эти издевательства?

Мой охранник проигнорировал ужин. Видимо он решил меня так наказать. Я была рада. Видеть его лицо еще раз мне не хотелось, а с чувством голода я смогу справиться.

На следующий день злого охранника сменил добродушный старик, что подарил мне свечи. Он спустился тихо, не громя двери. Я увидела его и закричала:

— Я так рада, что это вы!

Он мне добродушно улыбнулся и подарил три свечи. У него была большая густая борода, что тянулась к животу. Черные, не истлевшие глаза.

— Я знаю, что Вас оболгали моя принцесса, — произнес он тихим голосом, — Маг слишком силен с ним никто не свяжется. Я прошу Вас, не отчаивайтесь.

От его слов мне стало намного теплее. Возможно, это единственный человек, которому я могла довериться и задать множество вопросов.

— Прошу Вас расскажите мне все!

Но мои слова прервал шум, что раздался сверху. Старик поднял голову, после резко посмотрел на меня.

— Мне нельзя с Вами разговаривать, прощайте, — сказал он быстро и поторопился подняться наверх.

Я осталась сидеть одна окруженная темнотой. Мое помещение находилось в тупике, куда вела лестница наверх. Других камер не было. Лишь небольшой коридор. Сюда не проходил луч света. Меня замуровали на гигантской глубине.

В темнице время тянулось достаточно долго. Я спутала день и ночь, ориентировалась только по завтракам. Но порой поедая очередную кашу, я думала, что если они меня обманывают. Специально путают завтраки с ужинами, чтобы я сошла с ума.

Добрый охранник стал молча приносить мне еду, лишь улыбаясь. Вот толстячек ругал меня крепкими словами. Порой он забывал приносить еду, демонстративно повторяя:

— Прости, забыл, что тебя еще в обед надо кормить.

Мое заключение, наверно, должно было идти вечно, пока все не нарушил Хелин.

Он спустился вниз и встал напротив решетки. У меня ужасно болит голова, от бессонных ночей, а еще этот клоун. Я хотела, чтобы он провалился. Но он не уходил, что-то ждал.

Возможно, наблюдал за моей беспомощностью. Это ему приносило удовольствие. Я была не против пусть смотрит.

— Моя принцесса, — насмешливо сказал Хелин, поклонившись до пола

Мне с ним ужасно не хотелось говорить. Я отвернулась, сделав вид, что не замечаю его. Он шагнул на встречу ко мне. Я знала с какой просьбой он пожаловал. Слуга прикоснулся к решетке и произнес:

— Керавин Вам передаёт большой привет и надеется, что Вам понравилось его гостеприимство. Еще он добавил, что оно может быть вечным, если конечно вы не согласитесь стать его женой.

Мне было ужасно противно от этих слов. Я вскочила, взглянув в лицо наглого слуги и громко сказала:

— Нет!

Хелин, лишь улыбнулся.

— В его руках твой отец! Он может казнить его в любую минуту. Керавин предлагает сделку, после твоего согласия на брак. Короля отвезут на специально подготовленную виллу. Ему дадут несколько слуг и королевского повара. Конечно, ему не разрешат покидать поместье, зато ты будешь его навещать.

— Ты сам в это веришь? — спросила я, смотря в глаза Хелина.

Это был обман, как только я дам согласие, Керавин устроит пышную свадьбу. Коронует себя, а ночью задушит меня в спальне. Нет, пока я не согласилась это мой шанс на жизнь. Надо тянуть время.

— Ты же сам знаешь, что он врет. Стоит мне согласиться, как меня через месяц убьют.

Хелин слушал спокойно. Видимо у него, припрятан еще один козырь в рукаве. Мне очень хотелось узнать следующий его аргумент.

Слуга чародея сделал несколько шагов, приблизившись к клетке. Он осветил мне лицо горящим факелом, вглядываясь в мои глаза.

— Лейрла ты не в том положении, чтобы диктовать условия, — начал он, улыбаясь, — так вышло. Я тебе скажу больше, Маг знает про твою любовную тайну с сыном Енмара. Не спрашивай меня, откуда я узнал.

От этих слов все затряслось. Я кинулась к нему, схватившись за клетку и сказала:

— Как?

— Я не знаю, — слукавил Хелин, опустив голову и посмотрел на меня исподлобья, — ладно я тебе скажу, уговорила. У Мага есть шар, где он всех видит. Так мы вас и нашли. Петшу уже поймали, везут сюда в клетке. Твой свадебный подарок. Поэтому прошу тебя, одумайся и не делай глупости. Керавин все продумал, ты попалась.

Я отошла и села в угол. Все что он говорил, было неправдой. Он всегда врал. Но откуда он знал про Петшу?

— Не верю, — сказала я со страшной злобой и беспомощностью.

— Да перестань, — продолжил он, закатив глаза, — смысл мне врать и вообще я передаю слова Мага. Он ждет от тебя согласия. Я знаю с Керавином никто не хочет иметь дело, но приходится.

Последние слова он произнес с лживой теплотой. Я старалась его не слушать, представляя как эти варвары загнали Петшу в клетку и везут сюда для потехи толпы. Ненавижу!

— Лейрла, не так все плохо, — продолжал Хелин, — в королевстве готовится заговор против Вашего будущего мужа, чтобы его исполнить надо собрать всех лордов. Для того нужно великое событие, например, свадьба. Без вашего согласия не может быть переворота. Думайте!

Лейрла представьте, на празднества придет много народу. Керавин их всех ненавидит, но деваться некуда, традиция. Будут лорды с вооруженной свитой. Вся столица заполнена гостями, которые хотят убить будущего жениха. Он даже не успеет опомниться, как его схватят, и упрячут в тюрьму. Магия Керавину не поможет.

Я смотрела на этого сказочника и не верила ни единому слову. Это могла быть очередная ловушка. Хотя выбора у меня особого не было. Что они еще могут со мной сделать?

— Соглашайтесь, моя принцесса, как только его свергнут Вас признают королевой. Отец в опале и ему уже не восстановить свой статус. Но вы еще претендентка на трон. Все в ваших руках.

От этого предложения я села на пол.

Терять мне было нечего. Если им надо, они казнят отца. Продажный суд признает связь бывшего короля с демонами. Керавин приведет приговор в действие.

Если они действительно поймали Петшу, то он обречен. Но насколько правдивы его слова? Сидя в четырех стенах мне можно навешать на уши любую лапшу. У меня не было выбора, они специально загнали в угол, чтобы я согласилась. Стала играть по их правилам.

Хелин все это время не спускал с меня глаз. Он все продумал в своей голове. Может он правда решил сыграть в игру против своего господина или слепа следует его указаниям.

— Моя принцесса, ваш ответ?

— У меня есть условие.

— Да перестаньте, — расстроился он мои ответом, — вы не в том положении, чтобы себе что-то выторговывать. Ну ладно говорите, прошу Вас только быстрее.

— Я соглашусь, стать женой Керавина, но перед этим я хочу увидеть своего отца.

Я схватила решетку двумя руками и внимательно смотрела на Хелина. Он, молча, выслушал мое предложение. Когда я закончила, он улыбнулся и подошел ко мне, взглянув в глаза.

— Идет. 

Глава 28

Я согласна была на все, чтобы увидеть отца. Пусть мне это будет стоить очень дорого.

— Папа, — произнесла я, когда Хелин ушел, закрыв дверь, погрузив меня в полную темноту. Они поймали Петшу, везут его сюда. Керавин все продумал. Я подожгла последнюю свечку и посмотрела на мерцающий огонь.

— Стоит ли мне доверять Хелину? — думала я про себя, — конечно нет, но в огромном холодном замке, это единственный человек, что пытается мне помочь. Хотя он мог делать вид? Уже не важно.

Я опустилась на сено в углу и укрылась одеялом. Пыталась уснуть. Думая о том, что они устроят встречу, и я увижу отца. Тогда все ему расскажу про Керавина, как он травил деревни и узнаю, что значат слова ведьмы.

Они не заставили меня долго ждать. Утром я услышала скрип двери. Уже подготовилась получить свой законный завтрак. Как вместо охранника ко мне спустился офицер в вороньих доспехах. Он ни сказал ни слова, проигнорировав все мои вопросы. Рыцарь открыл дверь и скомандовал следовать за ним. Я послушно выполнила его приказ. В коридоре к нам присоединились два солдата. Было страшно, они вели меня по пустым помещениям, не говоря ни слова.

Мы поднялись на этаж выше, что был наполнен людьми. Заключенные прятались в тени, выглядывая меня. Здесь было жутко и ужасно холодно. Зато имелся свет от факелов, что освещали нам путь. Проходя мимо очередной камеры, я услышала голос Бетти.

— Моя госпожа!

Я обернулась, увидев сквозь решетку знакомое лицо. Она похудела, толстые щеки сдулись. Серые глаза стали еще больше на фоне бледного лица.

— Вытащите меня отсюда, моя госпожа, прошу Вас!

Она кричала, умоляла. Я лишь позволила себе остановиться на доли секунды, но идущий солдат подтолкнул вперед.

— Не бросайте меня, прошу!

Бетти звала меня, но я ничем не могла ей помочь. По моим щекам побежали слезы. Я просила Бога, чтобы он прекратил все эти страдания.

В конце коридора нас ждала дверь. Свет здесь был приглушенным. Я сразу поняла, что это комната для свиданий. Солдат открыл дверь, и я вошла в помещение залитым светом, где увидел отца. Он сильно похудел. Его глаза потускнели и отчаялись. Папа вскочил и бросился ко мне, обняв.

— У Вас полчаса принцесса, — сказал офицер и закрыл дверь.

— С тобой все хорошо, они тебе ничего плохо не сделали? — Спросил отец, взглянув мне в лицо. Я замотала головой.

— Все хорошо пап.

Мы сели за стол. Отец сел рядом, взяв меня за руку, начал расспрашивать.

— Что произошло с тобой на охоте? Я помню, как за тобой погнался волкодав и больше ничего.

Я смотрела в глаза отца и мне было его ужасно жалко. Он сидел в рваном поношенном костюме, измученный и уставший. Я хотела ему рассказать все, как попала в лагерь к разбойникам, влюбилась в Петшу. После про ведьму. Но вспомнила про Керавина. Он мог видеть наш разговор в шаре. Я решила молчать, но здравый смысл вернулся ко мне. Не может же Чародей часами залипать в хрусталь.

— Папа, я тебе все расскажу в мельчайших подробностях, но сначала объясни, что случилось в замке? Почему против тебя восстал Чародей?

Папа улыбнулся и откинулся на стул. Он сожалел обо всем.

— Керавин предал меня. Этот Чародей давно вынашивал план и все продумал до мелочей. Вот только волкодав, что появился во время охоты, спутал ему карты. Он заколдовал оленя, чтобы убить меня, но оборотень испортил игру. Чародей обвинил меня в использование черной магией. Ему никто не поверил, но все промолчали.

— Что Керавин хочет?

— От меня больше ничего, я отрекся от престола.

— Отрекся!

Отец, молча, склонил голову. Я не могла поверить его словам. Как можно было сдаться?

— Папа, почему ты это сделал, он тебе угрожал? — я взяла отцовскую руку, пытаясь узнать правду. Папа молчал, не собираясь мне нечего говорить, — расскажи мне о проклятье, что наложила ведьма на сына Енмара.

Отец удивился, но снова посмотрел в пол. Я хорошо знала своего старика, его нужно подтолкнуть, к разговору.

— Папа говори!

— Вина всему молодость, — ответил мне отец с тяжелым вздохом. Мой лучший друг Енмар славный парень. Мы вместе с ним росли и ходили в походы. Отец доверял ему, он меня защищал в бою.

Один из лордов восстал против короля. Он жил в черном замке, что стоит в лесу. Вассал заручился поддержкой ведьмы и двинул свои войска на нас. Мы собрали против него огромную армию, попытались его остановить. Он проиграл битву и стал отступать. Мы шли по его пятам.

На пятый день преследования я с передовыми частями вторгся в одну из деревень. Его рыцари не смогли нам оказать должное сопротивление и бросились бежать. Но один парень решил драться до конца. Он был храбрым малым, хорошо орудовал копьем. Положил много наших. Я его как сейчас помню в одной рубашке в широких штанах. Солдаты боялись к нему подойти. Мы с Енмаром поступили нечестно. Достали луки натянули стрелы и убили юношу.

На наше удивление из одного дома выбежала его мать. Она оплакивала воина и попутно проклинала нас. Называла трусами не достойными носить рыцарские доспехи. Мы лишь рассмеялись и этой же ночью ушли из деревни.

Мать убитого воина отправилась к ведьме за справедливостью. Заплатив высокую цену — свою душу. Колдунье нравятся такие подарки и она прокляла нас этой же ночью. У Енмара родился сын, повитухе сообщили ему, что он волкодав. Когда парню исполнилось шестнадцать, в полночь он превратился в оборотня. А я стал превращаться в дракона. Мое тело краснело и чернело одновременно.

Отец, увидев это, призвал Керавина. Тот посоветовал ехать к ведьме, мы так и сделали. Она при виде нас рассмеялась. Старая карга, сказала, — поздно бравые воины. Мать юнца отдала мне душу, и только она могла снять с вас проклятие. Но есть и хорошая новость. Когда накладываешь древнюю магию всегда должно быть условие её снятия. Я предложила бедной женщины выбрать самой. Она рассмеялась, но ответила — магия будет снята, если один из заболевших убьет другого.

Я не собирался убивать сына Енмара. Ведьма предложила переложить проклятие на другого. Она так и сказала — «Это тяжкое бремя может нести и другой человек. Если конечно он справится».

Прибыв в столицу, отец позвал Керавина. Он хвалил его за службу и предлагал ему титулы и богатства, взамен, что он должен принести себя в жертву. Чародей отказывался, но отец его уговорил.

Он обещал ему внучку, тебя и самые вольные права в королевстве. Я согласился с решением моего отца, заплатив за собственную глупость самую высокую цену. В ту же ночь мы совершили перенос проклятия. Мой отец не пережил и утром скончался.

— Значит это ты пап, должен быть драконом, — сказала я.

— Да Лейрла. Керавин по вине своей молодости, думал, что справится. Он сильно ошибся. Он не мог остановить процесс превращения в дракона, но смог замедлить. Чародей проклял себя за глупость и в отчаянии решил убить сына Енмара. Он сделал попытку, но был остановлен. Я спрятал своего друга с сыном в лесу. В замке непокорного лорда. Свергнув меня, Керавин развязал себе руки. Я уверен он убьет юношу.

— Что нам делать отец? — посмотрела я на него.

— Моя дорогая, мы с тобой обречены. Остается лишь надеяться на чудо. Хочу тебе дать совет, не сопротивляйся Магу. Сделай все, что говорит Чародей. Народ не позволит ему над тобой издеваться. Нам лишь остается надеяться на наших лордов.

Открылась дверь, и офицер громко сказал:

Я посмотрела на воина. Так быстро! Мне показалось, что прошло всего лишь несколько минут. Я еще раз взглянула на папу, чтобы запомнить отцовское лицо. Вдруг я больше его никогда не увижу. Мы обнялись.

— Не переживай, — сказал он прощаясь, — все будет хорошо.

— Пока папа.

Я вышла из светлой комнаты в полную темноту. Офицер повел меня по мрачным и длинным коридорам. Я ступала за ним молча и безропотно.

— Моя принцесса, — вдруг произнес воин, — вас ожидают в королевском замке.

Глава 29

Меня повели, как преступницу наверх. Я не сопротивлялась, склонив голову, шла за ними. Сопровождающие меня вывели во внутренний дворик и усадили в карету. Со мной ехал офицер. Щупленький парень, что всю дорогу молчал. Все его лицо было усеяно веснушками, он постоянно чихал и дергался.

Замок меня встретил холодно и сдержано. Вместо швейцаров, нам открыл дверь хромой слуга. Коридоры были пусты и темны. Ковры убрали. Я шла за стариком, решив ничего не расспрашивать. Он шел впереди и постоянно ворчал:

— Экономят теперь на всем.

Я молчала, боясь, что из темных углов появится Керавин. Меня встретили слуги и проводили в ванную комнату. В их глазах был страх. Они, на автомате, начали церемонию.

В середине огромной комнаты возвышалась горячая ванна, покрытая пеной. Весь пол был усеян горящими свечами. Я погрузилась в огненную воду. Слуги учтиво поклонились и вышли, оставив меня одну со своими мыслями.

Я вспомнила слова отца, — «проклятие можно снять, если один убьет другого». Керавин все продумал. Они поймали Петшу, и собираются его убить на свадьбе в полнолуние. Что они сделают с отцом? Меня они загнали в угол, в надежде, что я сдамся. Не дождетесь!

Водная процедура закончилась быстро, я позвала слуг. Они внесли шелковое платье золотого цвета и туфли с позолоченной вышивкой. Одели меня, ни проронив не слова. Я взглянула на себя в зеркало, мне стал противно. В отражении я видела куклу, что позволяла играть собой. Слуги вплели в мои волосы ленточки, надушили дорогим парфюмом.

После всех приготовлений открылась дверь, и вошел Хелин. Остальные слуги моментально удалились, оставив нас вдвоем. Этот лжец остановился и долго смотрел на меня. На его мерзком лице растянулась улыбка. После он развел руки и произнес:

— Моя принцесса, вы выглядите бесподобно. Вы самая прекрасная женщина в королевстве и красивее Вас нет.

Слушать это было противно, его слова напоминали издевку. Это то же самое, как говорить рабыни, что она безумно красивая, а после продать ее по дешевке. Но мне пришлось с этим смириться.

— Что я должна делать?

Хелин выдохнул.

— Почти ничего. Мы с вами отправимся в малый тронный зал. Там будут одни аристократы. Вы хорошо знаете этих продажных крыс, что трясутся за свое место. Поверьте, они ужасно боятся Керавина. Странное зрелище. Вы со мной подойдете к Чародею, что сидит на троне Вашего отца. Не бойтесь, долго он не просидит. После повторите за мной клятву, что отрекаетесь от Короля.

Я резко повернулась и посмотрела в его наглое лицо. Как он только позволил себе произнести этим слова.

— Вы в своем уме? — спросилая его, — никогда этого не сделаю.

Он вздохнул, закатив глаза. Будто он учитель, что объясняет по сто раз задачку не родимому ученику.

— Прошу Вас, Лейрла успокойтесь. Все готово, люди прибыли ждут и надеются на вас. Не будем их подводить и ничего портить.

Я посмотрела на него. Это слуга небольшого роста, так легко предлагал мне отречься от отца. Я прекрасно знала церемонию. Много раз видела как дети, мужья и жены отрекались друг от друга. Рыдали, говорили мерзкие слова. Глядя на них, я много раз себе обещала, что никогда не сделаю так. Теперь сама встала на их место.

— Вы понимаете, о чем меня просите?

— Лейрла, — Хелин развел руками, — конечно, я знаю, какое это унижение для Вас. Но поверьте, чтобы победить чародея надо переступить через себя. Подумайте о Петши. Его тайно привезли в город. Ваш отец заперт в темнице. Кто подумает о людях? Они не хотят, чтобы правил Маг. Несколько минут позора, и вы будете свободны. Прошу Вас, сделайте это не ради себя.

Я колебалась. Смотря в его глаза, я пыталась ему поверить. Он продолжал меня уговаривать.

Вы не представляете, сколько людей съехалось в столицу. Лорды, их войска, многочисленные слуги. Моя принцесса, это шанс. Керавин был против такого количество людей. Он пошел на риск.

Он подошел ко мне ближе. Видимо старался сообщить важную информацию, но боялся, что его подслушают. Наверно, Чародей и правда использует свой шар.

— Лейрла, все обстоятельства складываются за нас. Керавин после переворота возомнил себя гением. Пока он пребывает в полной эйфории надо этим воспользоваться. Победы затмили ему глаза, и он не заметил, как за его спиной готовится восстание. Столько благородных рыцарей замешано в этом. Ваш отказ убьет их моментально. Поэтому прошу Вас, не глупите. Подыграйте ему, побудьте жертвой. Пусть Чародей упивается своей безнаказанностью. Мы потом его сами убьем.

Я продолжала смотреть в это мерзкое лицо, понимая, что он прав. Они все равно меня заставят, это сделать. Может Хелин говорит правду и готовится переворот. Быстрее бы он наступил.

Я замотала головой. Это только и надо было Хелину. Он схватил меня за руку и повел к выходу.

— Это хорошо, чудненько, — радостно говорил он, — моя принцесса, простите, за мрак в коридорах замка. Керавин прячется в тени и лишний раз не показывается на людях. Если вам интересно, куда убрали ковры, то все спрятали в подвал. Приказ Мага.

Он вел меня по полутемному коридору, что освещался редкими факелами. Слуга болтал без остановки. Я мечтала, чтобы замолчал.

Мы с ним двигались по мрачному замку. Я вспоминала, как раньше тут бегали люди, теперь здесь царил страх.

Остановившись у большой двери, Хелин повернулся ко мне и сказал:

— Лейрла, говорите и делаете все, что я Вам скажу, и потерпите совсем чуть-чуть. Скоро все закончится. Думайте о Петше и отце. Их судьба теперь в Ваших руках. Сделайте, все как я прошу. Пожалуйста.

Я кивнула головой, и двери малого тронного зала открылись. Мои глаза увидели знакомые колоны, аристократов, что стояли сбоку и его восседающего на троне.

Глава 30

Мы оказались в мрачном холодном зале. Здесь было темно, будто Маг прятался от света. По бокам возвышались огромные колонны, за ними аристократы, что должны быть свидетелями моего позора. Они стояли с непроницаемыми лицами, боялись. Керавин восседал на отцовском троне в самом конце зала. Кафедра находилась возле него. Перед ними я должна была отречься.

Мне стало противно от всей обстановки. Я сделала шаг вперед, сильно закружилась голова. Ноги отказывались идти. Это надо было сделать. Осмотрелась по сторонам. Аристократы мне не помогут, эти пугливые лица боялись больше меня. Я оказалась совершенно одна в огромном замке.

Хелин шел рядом и улыбался. Видимо он тут был черным кардиналом, решая все организационные вопросы. Слуга подвел меня к кафедре, поклонился Керавину и начал свою речь:

— Дамы и господа, приветствую Вас. К нам прибыла принцесса Лейрла. Она сегодня в ходе заседания даст показания против нашего горячо любимого короля.

Я стояла перед кафедрой, боясь на нее взойти. Все было противно, хотелось расплакаться и убежать. Но я старалась сосредоточиться и внимательно смотрела на Керавина, что нагло восседал на троне, прикрывая свое лицо золотой маской.

— Давно я с тобой не виделась, — проговорила я про себя.

Хелин взглянул в мою сторону, оценив мое состояние, показал рукой, что я должна встать за кафедру. Я посмотрела по сторонам, получив холодный взгляд аристократов, что ожидали моих дальнейших действий.

— Принцесса, — полушепотом произнес Хелин, маня меня рукой.

Я встала, как вкопанная, боясь сделать шаг вперед. Первый не выдержал Керавин, смотря на немую сцену. Он топнул ногой и закричал на весь зал:

— Избавь меня от этого! Хелин подведи принцессу, а то она боится сделать шаг! — закричал Керавин противным голосом. Мне стало страшно от крика, и я закрыла свои глаза.

Хелин исполняя его приказ, схватил меня за руку, и потащил к кафедре. Я опустила голову, решив не смотреть в глаза чудовищу. Слуга встал сзади, на случай, если я выкину очередную глупость. Тут же двое юношей в широких платьях принесли громоздкую старинную книгу. Они ее положили передо мной. Это история моего рода от первого короля до последнего. Я уткнулась в нее, боясь поднять глаза.

Услышала, как Керавин встал и приблизился ко мне. С каждым его шагом я все ниже опускала голову, по моим щекам текли слезы. Я еще ни разу не испытывала такого унижения, мне хотелось провалиться на месте.

— Моя принцесса, — начал Хелин, стоя сзади, — клянетесь ли вы перед советом, что отрекаетесь от отца. Также клянетесь Вы нам, что вы не связаны с черной магией и демонами. Вы ни разу не читали черные книги и не практиковались. Отец Вас не обучал запретным заклинаниям.

Слезы капали на кафедру. Мой язык не поворачивался сказать такие страшные слова. Керавин переглянулся с Хелином, и слуга, схватив мою руку, поставил ее на книгу. Сам наклонился над моим ухом и стал нашептывать:

— Моя принцесса, прошу, повторяйте за мной, не злите его. Если вы это не скажите, он убьет Вашего отца. Сегодня отдаст распоряжение.

Я сглотнула. Мне стал ужасно холодно, затряслись колени. Аристократы не помогут они сами в страхе. Лорды далеко, я осталась одна. Передо мной лежала книга, что мне часто показывал отец. Он рассказывал про бабку и про отца, об их героических поступках. Папа без конца повторял, что я должна быть сильной, как они.

— Моя принцесса, — начал тихим голосом Хелин, — только от Вас зависит сколько времени будет править Керавин. Если вы все сделаете, как я Вам говорю, эти унижения скоро закончатся.

Я набрала в рот воздуха и мотнула головой. Хелин понял и начал тихим голосом нашептывать отречение, и я повторяла за ним.

— Я принцесса Лейрла отрекаюсь от собственного отца Лэргана и признаю его виновным в использовании черной магией.

— Громче, — прокричал Керавин, — повтори еще раз, чтобы каждый аристократ услышал.

— Я отрекаюсь, — сказала я громко, меня зашатало. Голова закружилась, стало ужасно плохо.

— Я отрекаюсь, — повторила я еще раз. В надежде, что они успокоятся и отстанут от меня.

Керавину было мало моих слов, он схватил мою руку, и я взглянула на его маску.

— Вы уверены принцесса, что вас больше ничего не связывает с отцом?

Я почувствовала, как меня за другую руку схватил Хелин, видимо поддержать. Все тело затряслось, я чуть не упала в обморок.

— Отрекаюсь, — чуть не дыша, снова сказала я.

— Вы все свидетели, — закричал Керавин, что принцесса отреклась от собственного отца. Теперь ничего не мешает свадьбе. Вы помните, как ее отец, обещал отдать Лейрлу мне в жены.

Керавин продолжал вещать, крепко держать меня за руку. Я чуть не рухнула на пол.

— Несмотря на то, что ее отец связан с черной магией. Я пойду на встречу этому прекрасному созданию, и чтобы не запятнать ее честь возьму в жены. Вы сами замечательно слышали ее показания — она не виновна. Я закрою свои глаза на преступления ее отца и стану для нее любящим мужем.

Он взглянул на меня яростными глазами, что я задрожала. Стоит ему опустить руку, как мое тело упадет на пол. Я еле сдерживала слезы, мне захотелось разреветься от безысходности.

Аристократы молчали, не проронив ни слова. Если Чародей убьет меня, они не пошевеляться. Керавин снова посмотрел в мою сторону, приблизив свое лицо. Я попыталась вырваться, но он держал крепко.

— Моя суженная, — произнес он издевательским тоном, — вы понимаете всю ответственность своего поступка. Вы скоро будете моей женой.

Я смотрела на эту золотую маску, мне хотелось вцепиться в его красно- черную шею.

— Кстати, — начал Чародей, — у нас с Вами есть одна несправедливость. Вы не видели своего жениха до свадьбы. Нам это надо исправить.

— Нет, — ошарашенно пропищала я.

Он рассмеялся противным смехом. Крепко сжал мою руку, а второй коснулся маски. Я замерла от паники, стоя перед ним как загипнотизированная. Прокричав про себя:

— Все что угодно только не это!

Он упивался от моей беспомощности и одним взмахом откинул золотую маску. Я увидела обезображенное лицо Керавина. У него вместо носа две ноздри и два огромных кровавых глаза.

— Я вам нравлюсь принцесса? — Он сжал мою руку. Я потеряла дар речи. Чародей толкнул меня на пол. Я посмотрела в сторону аристократов, они не шевелились. Зато Керавин полностью был удовлетворен своей местью.

— Моя принцесса по традиции на свадьбу дарят подарки и я Вам подготовил небольшой презент. На днях ко мне прилетали птички и нашептали на ухо про разбойников. Говорят они держали Вас в плену и издевались над Вами. Я приказал их арестовать и привезти в город.

Он схватил меня за руку и потащил к боковой двери.

За ней была лестница, что выводила в малый королевский двор. Мы спустились вниз, где нас ожидали рыцари в вороних доспехах. Среди них стояла огромная клетка, внутри которой был закованный в цепях Петша.

Его лицо было измученно, а ноги превратились в большие лапы волка. По телу виднелись куски шерсти, но, несмотря на это, он сохранил человеческое лицо. Эликсир ведьмы подействовал, дав ему отсрочку.

— Моя принцесса, — сказала Маг, — приближается его последнее полнолуние. Что интересно этот день выпадает на нашу свадьбу. Он навсегда останется волкодавом. Но я решил по своей доброте душевной избавить его от страданий. Мы усыпим оборотня во время нашего торжества.

Я взглянула на Керавина и он растянул свой рот, изобразив улыбку и громко закричал:

— Повеселите принцессу!

Несколько рыцарей достали палки и стали колотить по клетке. Петша схватился за голову от громких звуков, что приносили ему боль.

— Нет, — крикнула я, вырвавшись из лап Керавина, и побежала к клетке. Я схватила прутья и закричала:

— Петша, я люблю тебя!

Он посмотрел на меня своими кроваво-голубыми глазами, и на его лице появилась обреченная улыбка.

— Ты слышишь, мой дорогой, — продолжала я, обретая надежду, что еще не все потеряно в этой жизни. Все можно вернуть.

Керавин рассмеялся и приказал меня оттащить от клетки, схватив за плечи сказал:

— Если вы полюбили одного монстра, то полюбите и другого.

Глава 31

Меня заперли в собственной комнате. Два рыцаря охраняли вход в мои покои.

— Хорошо, что не темница, — подумала про себя и упала на кровать. Разрыдалась.

Все мои вещи, включая огромное зеркало и комод, были на своих местах. Они не тронули мою комнату. Зато эти варвары нашли Петшу, приковали его как зверя. Теперь он сидит в холодной темнице, и я ничем не могу ему помочь.

Аристократы стояли столбами, боясь промолвить слово. Только Хелин болтал без умолку. Я не верю этому лжецу. Скорее всего, он выдумал восстание, чтобы я отреклась от отца. Если это правда, они с Керавином отлично все рассчитали.

Несмотря на это, мне придется слушать Хелина. Надо дождаться церемонию поздравления, когда все будет готово, я буду наблюдать за восстанием. Надеюсь, они убьют Керавина и освободят Петшу. Я вылечу своего любимого, и мы уедем отсюда в наш дом. Нужно только дождаться часа.

Помечтать мне не дал стук в дверь. Я отчетливо услышала голос Хелина, что просил разрешить войти. Мой взгляд упал на комод. Одним движением я оказалась возле него и в первом ящике нашла палочку для волос.

— Замечательно, — сказала я, спрятав ее за спину. Мамин подарок был сделан из твердой древесины и остро заточен. Прекрасно оружие для самообороны.

— Войдите, — громко сказала я.

Двери открылись и в комнату вошел Хелин с улыбкой до ушей. Его самодовольное лицо было противным. Он развел руками, будто хотел обнять меня и произнес:

— Моя принцесса Вы прекрасно играете. Керавин настолько насытился Вашей беспомощностью, что теперь он невероятно счастлив. Поверьте, такой игрой вы затмите ему рассудок.

Я не разделила его радость. Когда рыцари закрыли за ним двери, сделала несколько шагов, вытащив свое орудие из спины. Хелин явно был не готов к такому повороту.

— Принцесса, что вы делаете? — воскликнул он.

— Я ненавижу тебя! — прошептала я.

— Не будем делать глупостей моя принцесса, — Хелин поднял руки, давая понять, что сдается, а его глаза не отрывались от острия палочки, — сначала во всем разберемся.

— Тебе понравилось унижать меня?

— Моя принцесса, — пугливо сказал Хелин, поглядывая на палочку, — Вы прекрасно знаете кто мой хозяин. Поверьте, мне приходится играть под его дудку. Я совершенно не получаю от этого удовольствия.

— Молчи! Ты меня слышишь! — Скомандовала я, — больше не слово. Теперь слушай меня, на церемонию я не пойду.

Хелин испугался такого поворота событий. Он пытался изменить ситуацию. Стал отступать, но наступил на пуфик. Упал.

— Прошу Вас моя принцесса, для начала успокоимся. Сядем все обдумаем и поговорим.

Он сидел на полу, таращась на меня. Я угрожающая палочкой для волос со стороны выглядела нелепа. Он с легкостью мог меня одолеть, но мне было все равно.

— Даже не вздумай меня успокаивать, ты слышишь! Вы издевались надо мной, смеялись перед всеми аристократами!

— Моя принцесса, — закричал он, — весь Ваш двор находится в таком положении. Прошу Вас, прекратите эти игры. Если Вы будете продолжать так себя вести, у нас ничего не получится!

Я опустила палочку, хотя зря, но мне стало легче, теперь на его лице нет этой мерзкой улыбки.

— Что вы мне еще не рассказали? Начинайте, я готова слушать! Когда мы устроим бунт! И всех свергнем!

Хелин выдохнул и поднялся. Его глаза теперь выглядели уставшими, но он продолжал сражаться.

— Все тяжело моя принцесса, но я прошу у Вас всего лишь один день. Вы можете потерпеть еще один день?

Я ему не верила. Отвернувшись от Хелина, я дошла до кровати и села. Меня бесил этот невысокий мерзкий человек. Он еще смел, находится в моей комнате, и диктовать условия. Видела бы это все моя мама!

— Сделаете, это ради Петши, — сказал Хелин, доставая последний козырь, — Керавин специально устраивает свадьбу в полночь, чтобы убить его.

— Мне нужны гарантии, — четко сказала я, — без этого свадьбы не будет.

— Моя принцесса, — простонал он в полном отчаянии, — сейчас не время ставить условия. Буквально завтра решиться вся судьба королевства, прошу Вас.

Я вскочила с кровати так стремительно, что Хелин отшатнулся.

— Не верю ни единому твоему слово! Ты постоянно рассказываешь про восстания, просишь потерпеть, с чего ты решил, что оно вообще будет? Кто сказал, что они решатся поднять голову против Керавина. Может ты специально все придумал!

Хелин смотрел на меня, соображая, что ответить. Он понимал, что я ему не верю.

— Мне нужны не пустые слова Хелин, а настоящие гарантии. Что лорды действительно восстанут и потянут за собой людей.

— Ваше предложение моя принцесса?

Я подошла вплотную к Хелину и попыталась посмотреть ему в глаза. Меня так учили распознавать ложь. Его зрачки бегали, боялись.

— Первое я хочу встретиться с заговорщиками. Пусть они сами мне расскажут свой план. Я должна удостовериться, что это не пустые слова. Второе у меня в тюрьме отобрали мою вещь, верни ее. Третье ты мне устроишь свидание с Петшей.

Хелин напрягся. Видимо некоторые просьбы для него представляли определенную трудность. Он уселся на пуфик, об который споткнулся.

— Какую вещь у Вас забрали принцесса?

— Кинжал из остывшей лавы. Он мне нужен. Еще я хочу от вас обещание. Если восстания не получится, тогда Вы поможете Петши бежать из замка.

Он посмотрел на меня крайне удивленно. Видимо последнюю мою просьбу он посчитал издевательством над собой.

— Моя принцесса, вы правда думаете, что я всемогущ! Я найду Вам кинжал, и пригласить лордов не составит труда, но организовать встречу с Петшей для меня огромная сложность. Устроить ему побег, поверьте это не в моих силах.

— Я в Вас верю Хелин, обещайте мне, что это сделаете!

Слуга посмотрел на меня и замотал головой.

— Обещаю Вам принцесса, выполнить все ваши прихоти.

Глава 32

В столицу прибывал весь цвет рыцарства. На улицах стоял дикий шум. Трактиры были набиты посетителями, повсюду играла музыка. Граждане и гости города пустились в пляс, забыв на мгновение, кто управляет королевством. Только черные тучи стягивались над столицей.

Главную площадь заполнили вассалы с флагами двадцати королевств. Плотные строи рыцарей передвигались по узким улицам. Раздавался звук барабанов и труб. Я смотрела на все это великолепие из окна, гадая, кто еще остался верен мне и короне.

В обед несколько служанок принесли церемониальные и свадебные платья. Наряды были скучными: шелк, золотая или серебряная вышивка, гербы и тайные знаки, цветы. Дух захватывал от одной мысли, что Керавин схватит меня за руку и потащит к алтарю.

Отца они не позовут на свадьбу, он останется в темнице. Петша в ожидании своего смертного часа проведет в клетке. Стараясь об этом не думать, я повернулась к зеркалу и увидела в полном отчаянии молодую девушку. Вся надежда была на Хелина.

Свадебное платье я выбрала белоснежное, украшенное жемчугом и с большим вырезом на груди. По слова Хелина оно мне не понадобится, а вот церемониальное надо было подобрать с особой тщательностью. Мой выбор пал на роскошный туалет, бордового цвета с кружевом и вуалью. Я померила. Слуги вертелись вокруг меня, завязывая всевозможные подвязки. Корсет не был сильно тугим. Я вспомнила испуганные глаза Петши, когда задыхалась в заброшенном замке. Стало не по себе. Мне понравился мой выбор, и слуги одобрительно закивали. Я попала в кон.

От хлопанья в ладоши все служанки моментально испарились из моей комнаты. Вошел Хелин, что учтиво поклонился.

— Моя дорогая принцесса, — начал он лукаво и слишком вежливо. Вы знаете, что Керавин пользуется хрустальным шаром, и подглядывает за всеми нами. Но он не может вечно торчать за ним. Пока чародей гуляет в парке, вы встретитесь с заговорщиками. Можете спрашивать все что захотите, я постою за дверью. Он ушел.

Мне стало легче от мысли, что сейчас войдут лорды. Они единственные в королевстве кто способен помочь. Двери открыли и вошли три рыцаря. Первым зашел Лорд дальних земель, что предлагал мне руку и сердце. За ним следовал упитанный Тинтур. Он правил западными землями, где солнце утопало в пшеничных полях. Справа стоял высокий и худой Легмер. Древнейший род лорда царствовал в центральных землях и управлял городом Эгей. Бывшей столицей королевства.

— Моя принцесса, мы остались Вам верны и готовы биться до последней капли крови, — сказал Лорд и поклонился мне, — Чародей незаконно захватил власть и должен за это поплатиться.

Я в ответ ему закивала. В их горящих глаза было полно решимости. У каждого их них достаточно вооруженных слуг, чтобы устроить проблемы чародею. Если еще освободить гвардейцев из темниц, у Керавина не останется шансов.

— Моя принцесса, — продолжал Лорд далеких земель, — мы хорошо подошли к этому восстанию. Все подготовлено в лучшем виде. Каждый солдат знает свое место и ожидает знака.

Я взглянула в лицо своему защитнику. Его черные горящие глаза вызывали уважение.

— Продолжайте, — сказала я нервным голосом.

— Моя принцесса, завтра на церемонии Вас будут поздравлять Лорды всех двадцати королевств. Когда очередь дойдет до меня. Я подам сигнал, подниму руку вверх. После этого специально обученный солдат взметнет красный стяг. Это будет знак для наших людей. Мы арестуем Чародея, а в это время несколько слуг освободят гвардейцев. Армия Мага не сильно ему верна, много разбегутся или перейдут на нашу сторону.

Керавин по слова Хелина слишком расслабился. Его охрана уменьшена, а больше половины элитных арбалетчиков сидят в тавернах. Завтра идеальный шанс. Если у нас получится арестовать Керавина, то сомневающиеся Лорды перейдут на нашу сторону. Мы все ненавидим Мага, но многие из нас боятся магии.

Я не верила, что будет так легко. Керавин слишком умен, он что-то придумает. Но если поверить словам Лорда, то мне остается ждать красный флаг.

— Почему именно на церемонии? — спросила я, взглянув на Лорда. Он искренне улыбнулся, и добродушным голосом сказал, — только на этом торжестве мы сможем до него дотянуться. На свадьбе его закроют арбалетчики. Дальше будет только рискованно и без шансов. На площади действовать будет легче. Если учесть слова Хелина, много его солдат распущено.

— Со слов продажного слуги, — подумала я про себя, — этому человеку надо верить в последнюю очередь, но другого варианта не было. Во всей этой затеи слишком много зависит от Хелина.

— Я ему не доверяю, — сказала я, как можно тихо. Лорды притупили свои головы. Этот парень и у них не вызывал симпатию.

— Моя принцесса, — не выдержал Тинтур, — этому скользкому типу я тоже не доверяю. Весь наш план зависит от него. Хелин легко может нас обмануть, а сам останется чистым.

— Успокойся! — крикнул Ленгмер, — Хелину мы обещали землю и замок, он нас не подведет.

— Ты слишком наивный, если думаешь, что ему стоит доверять, — резко сказал Тинтру.

Два рыцаря с ненавистью посмотрели друг на друга. Я испугалась, что они могут устроить драку у меня в спальне.

— Прекратите, — резко сказал Лорд, — мы договорились, что вы будите молчать.

Два рыцаря посмотрели на Лорда и разошлись.

— Спасибо, — сказала я, понимая, что надо заканчивать беседу, пока два лорда не подрались, да и в замке полно ушей, — я ценю вашу преданность.

— Моя принцесса, — сказал Лорд, — мы остаемся верны Вам и готовы биться за вас. Ждите моей поднятой руки и красный флаг. Мы Вас постараемся не подвести.

Они поклонились и вышли. Я закрыла дверь. Мне стало намного легче. Конечно, я не верила до конца, что скоро арестуют мага и весь ужас закончится. Я освобожу своего отца и Петшу. Все скоро вернется на свои места.

Глава 33

Ночью раздался сильный стук. Я вскочила с кровати, судорожно перебирая в мыслях, что могло случиться. В дверях появился Хелин в рыцарских доспехах и с факелом.

— Моя принцесса, срочно собирайтесь.

Я быстро оделась, и оказалось в темном коридоре. Слуга осмотрел меня и протянул черную накидку.

— Вас не должны узнать.

Я не стала его спрашивать, надев на себя плащ, последовала за ним. Он повел меня по коридору к лестнице, что выходила во внутренний двор.

— Вы замечательно разбираетесь в моем замке — сказала я строго.

— Моя принцесса, план дворца продал ваш архитектор, когда за долги у него отобрали дом.

Я даже не удивилась этой новости. Отец ужасно управлял королевством. Меня больше пугала ночная прогулка, перед самым восстанием. Хелин повернулся ко мне и сказал шепотом:

— Прошу Вас, моя принцесса, не шумите, нам надо пройти к лестнице.

— Ты боишься поста охраны, — сказала я про себя, — и что ты задумал?

В итоге мы повернули направо и оказались около долгожданной лестнице. Перегородив ему дорогу, внимательно посмотрела в лицо Хелина.

— Говори, куда ты меня ведешь!

Хелин не растерялся от моего напора и улыбнулся.

— Моя принцесса, как договорились к Вашему другу Петше. Прошу Вас, делайте все, что я Вам скажу, нас не должны поймать. Если что вы мой помощник, а мы хотим поставить пару экспериментов на волкодаве. Наденьте капюшон и не снимайте, и прошу Вас — молчите.

Отдав мне, ценные указания мы двинулись дальше. Выйдя из замка нас ожидала карета, что моментально привезла в тюрьму. При входе Хелин долго торговался с постовым. Слуга дал охраннику несколько золотых монет. Нас пропустили. В темницу мы прошли без вопросов. Охрана даже не взглянула в нашу сторону. Хелин остановившись у двери, осмотрелся вокруг:

— Спускайтесь вниз по лестнице, там увидите камеру. Я вам даю всего двадцать минут, принцесса прошу не подведите.

Я кивнула, не понимая, благодарна я этому человеку или нет. Все сделала, как он сказал: спустилась, освещая себе дорогу факелом, и приблизилась к решетке. В углу клетки сидела скрюченная фигура, что пряталась от света.

— Петша, — сказала я чуть слышно.

— Лейрла, — прохрипел голос из темноты, — как ты тут оказалась?

Я прильнула к клетке, пытаясь рассмотреть его. Но тень не позволила мне это сделать.

— Петша, что они с тобой сделали?

Он ничего не ответил. Между нами воцарилась долгая тишина. Мне стало не по себе.

— Почему ты молчишь?

— Моя Лейрла, — раздался голос, — проклятие забирает во мне все человеческое. Еще немного я стану настоящим волком.

— Не говори так, прошу! — вскрикнула я, пытаясь глазами рассмотреть его силуэт, — Петша я тебя вытащу, лорды готовят заговор. Чародея скоро свергнут. Его убьют, проклятие с тебя будет снято.

Петша лишь рассмеялся над моими словами.

— Убьют Керавина. Ты веришь, что говоришь? Его все боятся.

— Ты не прав, — сказала я отчаявшись, прижала факел ближе к решетке, стараясь увидеть своего любимого.

— Петша прошу, выйди на свет. Послушай меня, я готова тебя принять каким бы ты не был.

Тень дрогнула и что-то ужасно большое зашевелилась в клетке. В свете факела я увидела лицо, смесь человеческого с волчьим.

— Скажи принцесса, — раздался грубый еле разборчивый голос, — я тебе таким нужен?

Последовало долгое молчание. Страх охватил меня, но я попыталась его побороть. Выдохнула, взяла себя в руки и сказала:

— Да!

Он отвернулся, решив меня больше не испытывать. Я дотронулась до него.

— Петша обещай, что мы больше не расстанемся.

Он протянул огрубевшую лапу. Он больше не похож на человека, но это по-прежнему Петша. Я вложила свою руку в его лапу. Он сжал. Глаза волкодава заблестели от света факела и он прохрипел:

— Принцесса! — раздался громкий голос Хелина, — пора.

— Иди, — сказал Петша.

Он одним махом спрятался в тени.

— Я люблю тебя, — четко ответила я

— Иди принцесса, — прокричал Петша из тени клетки.

Я не желала его покидать, твердо веря, что все скоро изменится.

— Петша, прости меня, — произнесла я и стала поднимать по лестнице. Мне осталось переступить еще пару ступенек, как я услышала голос:

— Я тоже тебя люблю, — прокричал мне волкодав.

Утром меня разбудили барабаны. Под их бой открылась дверь, и в мою комнату вошло семь слуг. Они внесли огромное церемониальное платья. Их не смутило, что я лежала еще в кровати.

Мне пришлось подчиниться и этому обстоятельству. Я встала с постели, последовала за ними в комнату, где меня ожидала молочная ванна. Выполнив все церемонии, я принялась надевать платье, различные браслеты, кулоны и подвески.

В этот момент я чувствовала себя бездушной куклой. Меня утешала мысль, что ему осталось недолго. Керавин скоро падет.

Темные тучи сгущались над столицей. Сотни детей стекались на главную площадь, чтобы посмотреть на живого волкодава.

— Дамы и господа, — кричал мужчина в зеленом охотничьем костюме, — только сегодня, пойманный в диких землях живой волкодав!

Я встретила эти радостные крики детей, бегущих по улице. Осознавая, что Петшу привезли на площадь. Меня резко за руку схватил Хелин.

— Моя принцесса, с Вами все в порядке?

Я посмотрела на него с презрением, он улыбнулся мне в ответ. Мы сели в карету и она тронулась.

— Моя принцесса, вы не находите, что сегодня прекрасный день.

Я посмотрела на него с ненавистью, в надежде, когда все закончится, отправить его в ссылку в самый дальний уголок королевства.

— Зачем он притащил на площадь Петшу? — спросила я Хелина.

— Моя принцесса. Вы не переживайте. У Чародея такие своеобразные развлечения.

Карета въехала на огромную площадь, что была заполнена солдатами и простыми гражданами. Это древняя церемония по неизвестным причинам всегда проводилась за день до свадьбы. Жениха и невесту усаживали на ступени дворца, что был выполнен из белоснежного мрамора. Все лорды двадцати королевств, приносили им в дар свадебные подарки. На следующий день в этом же дворце проходила церемония бракосочетания. После нее устраивали пир, что длился не меньше месяца.

Карета пересекла площадь под стуки барабанов. Я из окна видела противное лицо Керавина. Он восседал на отцовском троне, рядом с ним стоял мой. Чародея охраняли его арбалетчики в вороньих доспехах. Мы остановились, и Хелин галантно подал мне руку. Прозвучали барабаны, я вышла из кареты. Задрав голову, я гордо пошла к Керавину.

Чародей был самодоволен. Он восседал на троне в золотой маске. На нем блестели драконьи доспехи. Увидев меня, он издевательски поклонился.

— Моя принцесса, я приветствую Вас.

Мне пришлось тоже поклониться, чтобы не нарушать церемонию. Я села.

— Чтобы ты провалился, — проговорила я шепотом. Несмотря на все, я чувствовала себя спокойно. Мои глаза ожидали красный стяг. Толпа простолюдин в одном порыве приветствовали меня.

— Принцесса, — скандировала площадь. Я подняла руку возбужденной толпе.

Керавина это бесило. Он наблюдал за этим, пытаясь сдержать свою ярость. Он решил мне подпортить настроение, отдав приказ. Солдаты расступились, я увидела клетку, где прикованный в цепях сидел Петша. Дети вокруг смеялись, кидали камни и требовали, чтобы он зарычал. Получеловек сидел в центре и смотрел в мою сторону.

— Петша, — я сказала шепотом, пытаясь сдержать свои слезы. Немая сцена длилась несколько минут. Он не шевелился. Керавину понравилась моя реакция, он обратился ко мне.

— Моя принцесса, как вы оцениваете мое решение? Выставить напоказ волкодава. Детям очень понравилось, они счастливы. Я считаю для них это познавательно. Вы как думаете?

Я молча ненавидела его всем сердцем. Прибывающая толпа закрыла клетку, мне стало легче. По крайне мере я больше не видела Петшу.

Керавин веселился, отпуская различные шутки, и сам глупо над ними смеялся. Я сидела молча, ожидая красный стяг. Раздался громкий звон барабанов. Из примыкающей улицы поплыли, как корабли флаги двадцати королевств церемония начиналась.

— Это самый лучший Ваш день, — сказала Керавин, — завтра вы будете моей женой.

Я посмотрела на его золотую маску, проговорив про себя — я тебе тоже не завидую.

На площади появились серые флаги изображавшие медведя. Церемонию открывал Лорд северных земель. Упитанный рыцарь на большой лошади въезжал с многочисленной свитой. Следом двигались солдаты с бело-серыми плащами, за ними плелись накрытые обозы с различными мехами, золотом и бочками меда.

Лорд дождался тишины на площади и начала свое поздравление. Он говорил грубо как его отец, что приезжал к нам несколько раз. Король всегда встречал их семью тепло. Они привозили мне в подарок множество шикарных шуб. Я помню, как одну из них подарила Бетти. Она была безумно счастлива.

Лорд говорил не долго. Вскоре его слуги оставили около ступеней повозки с подарками. Я поблагодарила рыцаря, хорошо понимая, что в случае восстания он поддержит меня.

Его сменил другой атлетически сложенный Лорд с золотыми волосами. Король их не любил. Они были богаче нас и владели несколько портами и большим торговым флотом.

— Я не доверяю тебе и твоей семье, — говорил Король им в глаза, напиваясь на пирах. Я знала, что за деньги они присягнут к любому королю.

Следом за ним явился Лорд небольшого роста. Владелец огромных пастбищ и посевных полей. У него было больше земли, чем у Короля. Его пшеница кормила все двадцать королевств. Мой отец уважал их семью, что всегда спасала в голодные годы. Его подарки были самыми роскошными и богатыми. Я знала, что он хороший землевладелец, а не воин.

Лорд говорил быстро и кратко. Его подарок тридцать лучших жеребцов и сотня повозок с добром сказали больше. Вслед за ним прибывали следующие Лорды. Я глазами разыскивала знакомые стяги. Увидев их успокоилась. Взглянув на золотую маску Керавина мне стало его немного жалко. Он вел себя слишком нагло и смеялся во время речей Лорда, совершенно не понимая, что ему устроили западню.

Флаги моих Лордов неуклонно приближались, и мне с каждым разом становилось свободнее дышать. В голове возникала мысль повернуться к Керавину и высказать всё, что о нем думаю. Но я сдерживалась. Радость охватила меня, когда мой Лорд встал напротив нас. На моем лице возникла улыбка.

— Все закончилось, — сказала я про себя, — господин Керавин.

Мой будущий муж прибывал в неведении. Он махал рукой, кланялся и что-то кричал. Когда Лорд приготовился его поздравлять, Керавин нагнулся ко мне и тихо прошептал.

— Моя принцесса, Вы помните этого олуха?

— Да, — сказала я, — он пытался сделать мне предложение на охоте.

Керавин улыбнулся. Не подозревая, что олух хочет отправить его на тот свет.

Лорд дальних земель поклонился Керавину, после мне. Рыцаря окружали его солдаты, что прятали красный стяг. Он начал долгую и нудную речь. Лорд тянул слова, и делал большие паузы. Керавин постоянно ерзал. Я всматривалась в его лицо, прося быстрее.

Лорд не торопился, перечислял привезенные подарки, вспоминал свадьбы, в которых принимал участие. Мне даже показалось, что он издевался надо мной.

— Просто подними руку и все, — повторила я про себя.

Я пыталась отвлечься. Вспомнила про Петшу, что сидел в клетке, об отце в темнице. В это время Лорд рассказывал про сундук с перцем, и другие подарки.

— Моя принцесса, я говорил Вам, что он олух. Сейчас Лорд расскажет историю всего семейства. Я знал его отца. Он был очень богат, а этот глупец разбазарил все наследство. Ладно, если бы промотал в карты, нет он раздал бедным.

— Да, — подумала я про себя, — первый раз в жизни я согласна с Керавином.

Но мои мучения закончились. Лорд понял, что затянул с речью, тяжко выдохнул и стал робко поднимать руку.

— Быстрее, — я чуть не закричала сидя на троне.

Я не видела, но готова была поспорить, что Лорд в ответственный момент испугался. Он так и не поднял руку — закашлял.

— Нет, нет, — сказала я сама себе, наблюдая за этим безумием.

Лорд задыхался. Все присутствующие ожидали развязки. Следующий за ним Лорд, взял инициативу, пытаясь ему помочь, но Керавин прервал его.

— Прошу Вас уважаемый, я выслушаю обязательно Ваше поздравление. Но дайте, пожалуйста, откашляться Лорду и окончить свою речь. Ему дали время. Пока он кашлял и смотрел в пол, меня трясло.

— Просто подними руку и все, — повторяла я много раз себе.

Его кашель усилился и мне казалось, что он сейчас задохнется и умрет. Я уже настраивала себя, чтобы встать с места и закричать — «поднять флаг!» Но я не знала, как на мою просьбу отреагирует солдаты. Все зря! Этот олух точно не поднимет восстания против Керавина.

Но Лорд откашлялся и сурово посмотрел на меня. Его взгляд пробил во мне дрожь. Я закивала ему головой, готовясь к чему угодно. Последний раз я взглянула на улыбающегося Керавина. Молча с ним попрощалась. Лорд выпрямился и высоко поднял свою руку. Я выдохнула, и мои глаза напряглись в ожидании победоносного стяга.

Но молниеносная стрела поразила грудь Лорда, и он упал замертво. За ним свалились пару его солдат.

Глава 34

Его смерть напугала всех. Толпа замерла в ожидании. Черные арбалетчики стали двигаться плотным строем, закрывая нас собой. Солдаты Чародея врезались в массу, окружая людей Лорда. Я сидела на троне не понимая, что происходит. Керавин повернулся и взглянул на меня:

— Моя принцесса, теперь у Вас не осталось сомнений?

Он засмеялся, что у меня застыла кровь. Я резко повернулась, желая найти Хелина. Этот Лжец смотрел испуганным взглядом и пожал плечами.

— Моя принцесса, — пропищал обманщик, — они заплатили мне больше.

Я бросилась, чтобы вцепиться в Хелина, но солдаты меня удержали.

— Предатель, — крикнула я ему под смех Керавина.

В это время вся площадь была заполнена людьми в черных доспехах. Они искали зачинщиков заговора. Керавин выиграл. Он все знал заранее и решил надо мной поиздеваться. Я посмотрела на маску Чародея, но ничего не успела сказать. Меня схватили солдаты и потащили подальше от площади.

Я уже не сопротивлялась. Керавин шел следом и откровенно смеялся. Меня посадили в карету, что резко тронулась. Со мной находились два офицера с непроницаемыми лицами. Я молча смотрела на красную обивку, понимая, что все закончилось. Лорда убили, остальных заговорщиков скоро вычислят. Мне никто теперь не поможет.

В карете пришло осознание, что произошло. Я вспомнила, как Лорд поднял руку и его моментально сразили стрела. Как меня тащили, не дав опомниться.

Сильный дождь прервал мои размышления. Карета неслась с большой скоростью по тихим улочкам. Нас сопровождало несколько всадников. Меня будоражила мысль, что будет с отцом и Петшей? Кто еще знал про заговор? Сколько они убили людей? В голову приходила мысль одна страшнее другой. Я поняла, что обречена.

Меня привезли в мрачную и бездушную башню из черного камня, с бойницами вместо окон. Ее еще строили, превратив это в непрерывный процесс. Керавин спрыгнул со своего коня и подал мне руку.

— Моя принцесса, завтра вы станете моей женой. Вы про меня ничего не знаете. Все ваши догадки это слухи. Сегодня я решил их развеять.

Я посмотрела на его золотую маску и мне стало страшно.

— Лучше про тебя ничего не знать, — сказала я про себя.

Мне некуда деваться. Сопротивляться ему было бесполезно, пришлось полностью подчиниться и надеяться на лучшее. Он меня резко дернул и потащил за собой. Мы вошли в холодное здание. Башня внутри оказалась пустой. Здесь не было привычных атрибутов нормальной жизни: дивана, ковров, цветов, только голый камень.

Керавин тащил меня за руку по огромной крутой лестнице. Я бежала за ним, боясь оступиться. Лестница привела нас в зал с невероятно высоким потолком. Я задрала голову, пытаясь осознать гигантские размеры комнаты.

Чародей смотрел на меня с наслаждением. Его можно поздравить он победил.

— Моя принцесса, это башня моя тюрьма, — он подошел ближе, я взглянула на его золотую маску. В темноте она казалась еще более ужасно. — Я приказал построить это здание, когда взял на себя проклятие. Строительство башни идет до сих пор. Но завтра все закончиться. Я убью Волкодава и мои мучения прекратятся.

— Зачем Вы взяли на себя это проклятие? — спросила я.

Керавин рассмеялся от моего вопроса.

— Все не так просто, моя принцесса. Я был слишком молодой, имел много амбиций, увлекался магией, и хорошо в этом преуспел. Я наивно полагал, что справлюсь с древней проклятием. Это была главная ошибка моей жизни.

Я подошел к этой проблеме основательно, испробовал множество снадобий, эликсиров, изучал и заказывал различные травы. Потом понял, что все бесполезно. Современная магия была бессильна. Мои лекарства смогли лишь затормозить процессы, но не вылечить.

Принцесса, я с каждым днем становился все уродливей. Моя кожа стала чернеть, появлялись драконья чешуя. Я пытался ее вырезать, выжигать. Это ужасная ни с чем несравнимая боль. Тогда я понял, что обречен.

Керавин схватил меня за руку.

— Я не мог отказать Вашему деду в просьбе. Ваш отец слаб и королевством всегда управлял его отец. Старый Король знал, что за мной тянуться кровавые преступления. Признаюсь моя принцесса, я не святой! Король закрывал на это глаза. Но я перестарался, убил много людей, это не могли мне простить. Меня ждала тюрьма. Тогда Ваш дед сделал мне предложение, от которого я не cмог отказаться.

Я принял на себя удар и пытался бороться. Ваш любимый Петша превращался в волкодава, а я d огромного и страшного дракона, что жил в это проклятой башне. Я бился об эти толстые стены, проклиная всех живых. Здесь для меня ужасно мало место. Меньше, чем у птицы в клетке.

Керавин прижал меня к себе. Я стала задыхаться, боясь, что он задушит.

— Моя бедная жена Вергиния была глупой женщиной. Я ей говорил, не поднимайся сюда. Она меня не послушала и решила подглядеть. Моя принцесса, когда мое тело превращается в драконье, мой разум остается человеческим. Я управляю собой в отличие от вашего любовника Петши. Я убил эту женщину и не сожалею.

Он рассмеялся, мрачным смехом.

— Моя принцесса, я буду с Вами откровенен. Завтра, когда Вы станете моей женой, я получу корону. Волкодава убьют в полнолуние под крики ликующей толпы. Вашего отца будут судить, как преступника чернокнижника и приговорят к пожизненному сроку.

Вы станете королевой это чертовой башни. У Вас будут слуги, еда, вещи и все самое необходимое, даже предметы роскоши. Но вы никогда не покинете это место. Башня станет для Вас тюрьмой на веке.

Глава 35

Он оставил меня в огромном мрачном зале. Я укрылась в углу от холода, пытаясь уснуть. Ночью все скрипело и громыхало. Казалось, что надо мной кто-то летал. Я забывалась, вспоминая Петшу.

Утром открылась дверь, и появился Хелин в полном вооружении. Он был молчалив и угрюм.

— Моя принцесса, меня послал к Вам милорд.

Я посмотрела на него уставшим взглядом, не сказав ни слова. Этому продажному человеку бессмысленно было что-то говорить. Он верил только в деньги. У них с Керавином получился не плохой союз. Я им проиграла.

— Я готова, — сказала я холодно, не поднимая головы.

Хелин молча, подошел поближе. Он осознавал свою вину и решил лишний раз не шутить. Слуга порылся в кармане и достал сверток, что протянул мне.

— Как вы просили моя принцесса. Эту вещь я нашел в тюрьме. Мне пришлось постараться, чтобы ее достать. Я ее выкупил у тюремщика, он ужасно не хотел ее отдавать. Парень задрал слишком высокую цену. Я с ним поторговался.

Я взглянула краем глаза на этот на сверток. В нем был завернут мой подарок — кинжал. Я вспомнила разговор Петши, что если им ударить Мага, то он станет бессмертным. Мои глаза заблестели, и я взяла сверток.

— Моя принцесса, я понимаю, что мои слова неуместны. Вы считаете меня лжецом и предателем. Я с Вами полностью согласен, но одно условие я в состоянии выполнить. Во Время церемонии я устрою Петши побег из тюрьмы.

Я взглянула на лжеца, пытаясь определить его дальнейший ход. Это была очередная игра. Видимо они хотели добиться от меня хорошего поведения на свадьбе. Я решила им подыграть.

Я взяла сверток, внутри был действительно нож из вулканической стали. Они устроили мне подачку к свадьбе, чтобы я молчала. Нет господа, со мной больше такое не пройдет. Я сжала подарок Петши.

— Моя принцесса, — продолжал Хелин, — Керавин высоко оценил Ваш выбор свадебного платья. Но милорд настаивает, чтобы вы надели красные доспехи. Мои помощники привели их в благородный вид.

Он улыбнулся, это идея показалось мне глупой. Я готова была пойти на все, что они предложат. Если они хотят меня видеть в доспехах, пожалуйста. Мне плевать, даже не буду сопротивляться.

Хелин пытался передо мной оправдаться. Он помялся, пару раз улыбнулся, но ничего так и не произнес. Мне это клоунада надоела, я подняла голову и четко сказала:

— Выйди, — слуга моментально пропал.

Я посмотрела на подарок Петши. Это небольшой кинжал легко можно было спрятать. Он очень остр. Я слышала, что вулканическая сталь или как называли кузнецы драконий металл не тупился. Это был лучший подарком в моей жизни.

Поздно вечером я выехала в колеснице запряженной четверкой лошадей, с твердым намерением убить Керавина. Меня встречала ликующая толпа. Я двигалась в плотном потоке черных рыцарей, что держали королевские флаги. Мои волосы опускались на красные доспехи, а в конце пути меня ожидал Керавин окруженный арбалетчиками. Это мой последний выход. Я была железно уверена, что ночью отправлю Чародея на тот свет, даже ценой собственной жизни.

— Принцесса, — раздался знакомый голос в толпе. Я посмотрела по сторонам и мои глаза встретили юного рыцаря, он громко кричал и махал рукой. Я пыталась его рассмотреть, но среди людей увидела огромную фигуру Здоровяка. Он был одет в нищенскую одежду, а на голову накинут капюшон.

— Значит, они выжили, — подумала я про себя. Моя колесница остановилась рядом с огромным дворцом. Керавин меня встречал в черной одежде расшитой золотом, его лицо прикрывала маска, в которую хотелось плюнуть. Сзади него стояли офицеры, что предали Короля. Чародей, встретив меня учтиво, поклонился. Я подала ему руку, как требовало правило.

— Моя принцесса, Вам осталось только расписаться в бумаге и для Вас все мучения сразу закончатся, — предупредил меня улыбающийся Керавин.

Я посмотрела на него более минуты. Мне хотелось прямо здесь нанести удар, но сдержалась. Мой будущий муж повел меня во дворец. За нами бегал Хелин, что отдавал распоряжение офицерам. Вокруг стояли солдаты в вороних доспехах, что охраняли своего хозяина.

Мы вошли во дворец, он был украшен помпезно. Высокие колонны устремились к небу, множество скульптур, что возвышались надо мной. У длинных окон молча стояла аристократия, рядом с ней солдаты Чародея, а в самом конце нас ждал пьедестал усыпанный цветами, где я должна была расписаться.

Мы шли молча. Я оглядывалась по сторонам, встречая знакомые холодные взгляды.

— Не переживайте, — думала я про себя, разглядывая богатые семейства этого города, — сегодня я Вам устрою представление.

— Моя принцесса, — сказал Керавин, прижав сильно мою руку, — вы помните, что скоро начнется полнолуние. Ночью Ваш друг Волкодав будет мертв. Я наконец-то стану человеком. Вы рады за меня?

Я не сказала ни слова, проматывая в голове, как мне убить Чародея. Пусть думает, что отчаялась. Керавин ослабит бдительность, и тогда он получит сполна.

Мы остановились рядом с огромным дубовым столом, на которых лежали две бумаги и чернила. Полноватый мужчина приятно нам улыбнулся, заглянул в книгу и начал читать заклинание. Он читал не уверено, спотыкался, сильно переживал.

— Быстрее, — крикнул на него Керавин, оглядев присутствующих.

Мужчина засуетился, глотал слова, стараясь дочитать.

— Скрепите Ваш брак подписями, — наконец закончил он, испуганно смотря на Керавина. Маг схватил перо и прочертил на бумаге закорючку.

Он передвинул договор мне. Я отчаянно посмотрела на свой приговор. Все закончилось, осталось поставить подпись. Мои глаза пробежались по присутствующим и застряли на Хелине. Слуга отрицательно мотнул головой.

— Мой господин, я отослал офицеров, — сказал он непринужденно Керавину.

Чародей резко повернулся в его сторону и заострил на нем внимания.

— Зачем?

Гвардейцы устроили бунт в тюрьме.

Глаза Керавина покраснели.

— Бунт, — прокричал он, что все аристократы дрогнули. Я решил это мой последний шанс и, выхватив кинжал, ударила его в бок. Била не сильно, не смертельно, Керавин не умрет. Кровь проявилась на его черной одежде. Магия защиты с него снята, он теперь смертный.

Глава 36

Керавин выхватил кинжал, и внимательно взглянул на него.

— Откуда он у тебя? — закричал он.

Я испуганно сделала несколько шагов назад. Попала. Чародея я не убила, только взбесила. Маг, не дождавшись моего ответа, перевел взгляд на помощника:

— Хелин откуда у нее взялся кинжал?

Слуга не растерялся, сделал невинное лицо, пожал плечами.

— Мой милорд, я не могу знать!

Керавин снова взглянул на кинжал. Он улыбнулся после того как внимательно его рассмотрел. Чародей понял, что это вулканический металл, снял с него заклинание.

— Это заговор, — прошипел он сквозь зубы. Его глаза вспыхнули, и он посмотрел в сторону слуги.

— Ты меня предал, не ври мне! — Керавин вооружившись клинком, стал наступать на Хелина. Слуга заметался, но собравшись, попытался оправдаться.

— Мой хозяин, — начал Хелин, вытягивая руки, — я могу все объяснить.

Чародею не дали учинить расправу над своим помощником, двери дворца распахнулись, и на пороге появился Петша. Он выглядел ужасно, и больше походил на волка, чем на человека. Волкодав захрипел.

— Лейрла — прокричал он хрипловатым голосом. Петша метнулся в мою сторону, попутно раскидывая солдат Чародея. Следом за ним вбежал Здоровяк вооруженный топором и гвардейцы короля. Рыцари Керавина кинулись защищать Мага, но силы были неравны.

Керавин со всей злобой взглянул на Хелина, а тот в свою очередь пожал плечами.

— Простите меня милорд, они предложили больше денег и настоящий замок со слугами. Вы мне так и не дали обещанную должность оракула.

Керавин вне себя от злости метнул свой кинжал, но бывший слуга увернулся. Чародей резко схватил меня за руку и потащил за собой.

— Ничего не закончилось, — закричал он.

Мы с ним уходили через тайные комнаты. Петша пытался нас догнать и остановить. Волкодаву путь перекрыли арбалетчики, и он вступил с ними в бой.

— Сын Енмара упрям, как его отец — закричал Керавин.

Мы вырвались из лабиринта дворца на улицу. Нас уже ожидали карета и конные рыцари. Маг всегда готов был к побегу. Керавин затолкала меня в экипаж. Я решила сопротивляться, открыв другую дверь кареты, чтобы выпрыгнуть. Чародей меня схватил. Я брыкалась, кричала, визжала, звала Петшу.

— Хороший ход, — прокричал Маг скрипящим голосом, — почему, когда победа так близка все идет наперекосяк. Это продажный Хелин и еще ты.

Карета дернулась с открытыми дверями. Я взглянула на маску Мага.

— Ненавижу тебя, — крикнула я ему, и силой сорвала золотую маску. На свет явилось это ужасное противное лицо, — ты не страшен Керавин, ты жалок.

Он рассмеялся, смотря на меня своими черными злющими глазами.

— Лейрла, — я услышала на улице голос Петши. Он мчался за нами, сражаясь с рыцарями Мага. Я резко взглянула на Керавина, он пытался рассмотреть, что творилось на улице. Пока Маг отвлекся я воспользовалась моментом, вырвав свои руки и откинула Чародея от себя. Не теряя ни минуты я кинулась к двери и закричала:

— Петша

Я увидела черных рыцарей Керавина, что пытались нас прикрыть, и гвардейцев во главе с Волкодавом. Но Чародей опять затащил меня в карету.

— Хватит — закричал он, пытаясь удержать меня. Я сопротивлялась.

— Принцесса, не старайтесь, сегодня не Ваш день!

Мне хотелось ему ударить со всей силой, но он держал мои руки. Карета уносилась прочь от преследователей, лавируя между улочками города. Маг пытался скрыться в королевском замке.

— Керавин признай, что ты проиграл! — орала я.

Чародей посмотрел на меня со злостью, не сказав ни слова. Он прекрасно понимал, что я права, но не хотел это признавать. Маг ослабил хватку, внимательно посмотрев в мое лицо.

Я воспользовалась предоставленным шансом и со всей силы ударила ему коленом в живот. Он завопил от боли и отскочил от меня. Я моментально вскочила, собралась прыгать. Карета неслась с большой скоростью, захватывало дух. Слишком быстро, я сломаю себе шею.

Сильная рука Керавина снова затянула меня в карету. Я опять увидела его уродливое лицо.

— Ты ужасен, — сказала ему я.

— Мой принцесса, в полнолуние, когда я убью Вашего Петшу, мое лицо станет самым прекрасным на этой земле.

— Мы еще посмотрим Керавин, — ответила я ему.

Я попыталась вцепиться в него, но силы оказались не равны.

Экипаж въехал в королевский замок и за нами закрылись ворота. Крепость была готова к обороне. Черные арбалетчики заняли свои места. Все ожидали приказа. Керавин отпустил меня, когда мы оказались в замке. Он вышел из кареты и стал отдавать указания. Я, выскочив на улицу, громко прокричала:

— Ты проиграл! Эти ворота не выдержат осады, а таран находится в местном трактире на сохранение. Еще в замок ведут множество подземных ходов. Сотня отрядов гвардейцев за полчаса заполонят всю крепость!

Керавин остановился, выдохнул и внимательно посмотрел на меня.

— Какая же ты глупая, — он пошел в мою сторону, схватив за руку, — я сейчас покажу, на что я способен.

Чародей повел меня к воротам, таща наверх. Мы оказались на крыше башни, где арбалетчики вовсю стреляли. Королевские гвардейцы окружили замок и пошли на штурм. Я искала в толпе Петшу. Он был в первых рядах штурмующих.

Керавин рассмеялся в голос, закрыв глаза начал читать заклинания. Рядом с воротами благодаря его магии возникла невидимая стена, что не пускала штурмующих. Чародей продолжал зачитывать, но я не выдержала и толкнула его. Керавин со злобой взглянул на меня. Я толкнула Мага.

— Глупая! — кричал, отбиваясь и продолжала читать свое заклятие, но было поздно. Таран пробил ворота, и толпа ворвалась в замок. Черные арбалетчики понимая, что проиграли, кинулись спасаться.

— Куда вы трусы! — крикнул им Керавин.

Все его страшное войско пустилась в бега. Я смотрела на поверженного Мага и радовалась.

— Сдавайся, — крикнула ему я, смотря в его черные глаза. Но чародей не собирался опускать руки. Он рассмеялся, указав на небо.

— Моя принцесса, все только начинается

На небосводе появилась полная луна.

— Петша, — закричала я от испуга и побежала к лестнице. Мое сердце замерло от страха.

Выскочив наружу я встретила удивленных солдат, что стояли полукругом, наблюдая за мучениями Петши. Я пробралась через плотную толпу, увидев, как он крутиться от сильной боли. В эту ночь он окончательно превратиться в волкодава.

— Бегите! — закричала я.

Солдаты повернули голову в мою сторону, боясь сделать шаг. Но мне на помощь пришел Здоровяк, что крикнул своим громогласным голосом.

— Все отступаем, он сейчас превратится в Волкодава. Дождемся утра.

Солдаты закивали соглашаясь. Никто не хотел сражаться с монстром.

В этот момент меня за руку схватил Здоровяк.

— Уходим Лейрла.

— Нет, — четко сказала я.

— Не глупи, — прервал меня Здоровяк, — он больше не будет человеком.

Я взглянула на измученного Петшу и тихо проговорила:

— Он останется волкодавом, если сегодня не убить Керавина.

Глава 37

Здоровяк остался со мной.

— Я обещал Енмару присмотреть за его сыном, — сказала он грозно, сжимая топор.

Петша неподвижно лежал перед нами. Он больше всего напоминал огромную тушу волка.

— Он жив? — думала я про себя, не решаясь проверить.

Мы боялись сделать шаг, внимательно следя за Волкодавом.

— Какой у тебя план? — спросила я разбойника.

— Ночью укроемся в замке, а утром попытаемся прорваться в город.

Я посмотрела на Здоровяка. Спрятаться в замке была хорошая идея. В крепости оставались люди, если что мы дадим отпор. Отцовские гвардейцы дождутся утра и пойдут на штурм.

На небе красовалась огромная полная луна. Мы не успели со Здоровяком никуда скрыться. Над нами резко и неожиданно вырос Волкодав. Он стал гораздо крупнее и опаснее. Его звериные глаза блестели, и теперь моим любимым управлял животный инстинкт.

— Петша, — испуганно позвала его я, при этом сделала несколько шагов назад. Волкодав повернул морду в мою сторону, но быстро понял, что я не представляю для него опасность, и он, оскалившись, перевел взгляд на Здоровяка.

— Беги Лейрла! — закричал разбойник, подняв перед собой топор. Я развернулась в готовности тронуться с места, чтобы быстрее оказаться в самом дальнем уголке замка, но не решилась.

Мы оба стояли в полном оцепенении, не сводя глаз с Петши. Зверь зарычал, осознавая нашу беспомощность. Его пасть открылась, обнажив несколько десятков острых зубов. Нас спасло чудо. В небе появилось очертания чудище, что приготовилось схватить свою жертву.

— Дракон — закричала я, ткнув пальцем в небо. Волкодав обернулся на мой крик и зарычал. Мы, воспользовавшись паузой, кинулись к двери. Ею пользовались слуги, и как обычно забыли закрыть. Как я была рада их безалаберности. Вмиг влетела в подсобку и закрыла дверь.

Я вздохнула и села на пол, что был завален грязной посудой. Здоровяк рухнул рядом со мной. Снаружи раздавались страшные пронзительные крики, шел бой.

Ощутив безопасность, я старалась приблизительно рассчитать шансы Петши. Керавин летал только в своей башне. Хоть его комната была огромной, но для него все равно мала. Летать он скорее всего не научился. Хотя у Петши все равно было меньше шансов выжить. Он волкодав, а не дракон.

Подтвердить свои предположения я решила приоткрыть дверь. Успела только увидеть, как Волкодава схватил дракон и поднял вверх. Я резко захлопнула дверь. Раздался сильный шум, что-то упало на землю.

— Петша вырвался! — с ужасом сказала я сама себе, у Чародея больше шансов победить.

Я кинулась в сторону лестницы, но Здоровяк остановил меня, схватив за руку.

— Куда ты собралась, — добрый громила смотрел на меня удивленными глазами.

Я тут же вырвалась из его захвата и прокричала:

— Хочу видеть, как они сражаются!

Разбойник не верил моим словам. По его представлению надо было прятаться в самом дальнем углу и надеется на положительный исход.

— Что ты сделаешь? Сразишься с драконом, не глупи Лейрла, ты ему не поможешь!

— Зато я буду рядом, — твердо закричала я.

Громила был прав, что я могла сделать? Мои глаза ели сдерживали слезы, мне хотелось, чтобы это все закончилось. Здоровяк снова уселся, прижавшись к спине. Снаружи раздался сильный грохот, сыпалась черепица с крыши.

— Они будут сражаться всю ночь, — буркнул Здоровяк, — и на следующее утро будет идти бой. Что мы люди способны сделать? Ничего только стоять и смотреть, как они разносят замок.

Я посмотрела на этого обреченного человека и решила бороться. Доказывать что-то Здоровяку было бесполезно, надо было действовать. Не сказав ни слова, я побежала к верхней башне. По пути я сталкивалась с испуганными слугами, что прятались в коридорах и запирались в комнатах. Встречала рыцарей, что готовились к бою или делали вид.

Я бегала от одного окна к другому, стараясь рассмотреть, что происходило на улице. Перед моими глазами все мелькало, сыпалось. Дракон метался по небу, стараясь нагнать Петшу.

Я носилась по королевскому замку в надежде найти место для обзора. Где-то увидела конных рыцарей, что пытались загнать волкодава. В другом окне Петша скидывал всадников с лошадей, а они бежали от него. В следующей бойнице уже оборотень увертывался от нападок дракона.

Самый лучший обзор я нашла в чулане. Огромное окно выходило на крышу замка, где развернулся главный бой. Керавин скинул Петшу на злосчастную крышу, и теперь мой любимый лежал, не шевелясь в центре. Он был ранен, изможден, неспособный встать и продолжить бой. Я хорошо понимала, что Керавин сейчас его убьет.

Я не думала не о чем, разбила окно и вылезла на крышу. Все мои мысли были только о Петши. Мне казалось Волкодав умер, его тело лежало бездыханное. Я не верила до конца и тихо ступала по черепице. Тело Петши покрывали огромные раны. Но он сопел и от этого мне стало легче.

Керавин уже летел к нам, вытащив свои когти, чтобы убить Петшу и избавиться от проклятия.

Я решила ему помешать. Это было для меня полным безумством. Я кинулась к Петше и начала его тормошить. О чем я думала? Надо мной летал огромный дракон с жутким желанием нас всех убить!

— Вставай Петша, — колотила я огромного зверя, пытаясь привести его в чувство. Все мои попытки были бесполезны. Вдруг крыша задрожала, дракон приземлился. Несколько секунд я боялась повернуться и увидеть будущего мужа в новом обличии. По всему телу пробежала дрожь. Мои руки тряслись, и мне пришлось побороть страх, чтобы повернуться. Керавин был поистине огромен. Черно-красный монстр, что возвышался надо мной, открывал свою огнедышащую пасть. От него ужасно воняло серой, хотя это можно было пережить.

Я снова развернулась к Волкодаву, стараясь его растолкать.

— Петша вставай, — орала я, ощущая, как исполинский монстр двигался в мою сторону.

— Прошу тебя очнись, — визжала я, чувствуя огнедышащее дыхание. Это был конец. Я не дыша, еще раз медленно повернулась, увидев гигантскую пасть.

Меня и в этот раз спасло чудо — юный рыцарь, вырвался из чулана, подняв кинжал к небу, звонко закричал:

— Готовься к смерти чудище, я черный рыцарь пришел за тобой.

Керавин не обратил внимание на выскочку, продолжал готовиться к огненной атаке. Это сильно обидело маленького героя. Он не думая схватил камень и зарядил его в морду дракона.

Монстра взбесила такая дерзость. Он расправил крылья, моментально оказался рядом с юным рыцарем и крылом столкнул его в пропасть.

Я закричала от ужаса. Мое сердце остановилось. Это невозможно — убить маленького рыцаря! Огромный дракон торжественно стоял на краю крыши, наслаждаясь содеянном. В этот момент Петша собрав все силы в кулак кинулся на Керавина и они вдвоем слетели вниз.

Они оставили меня одну и разбились насмерть. Я застыла на месте.

Простояла я недолго, дернулась к краю. Передо мной открылась страшная картина. Они вдвоем упали на мою башню, разрушив ее. Дракон висел вниз головой, раскинув свои крылья. Петша лежал на его брюхе, не шевелясь.

Я что-то крикнула в полном отчаянии и посмотрела на полную кровавую луну. Мне стало плохо, голова закружилась и я упала в обморок.

Глава 38

Я очнулась в темной комнате. Повсюду разбросана мебель, окна плотно занавешены, воняло пылью… Я проснулась в маминой спальне!

Отец после смерти матери запрещал мне сюда заходить. Он сделал из спальни священное место. Я его не понимала и не спорила. Но почему я оказалась именно здесь? Хотя моя башня рухнула, они отнесли меня сюда.

— Петша, — вскрикнула я, выскакивая из кровати. Я быстро оделась в приготовленное платье и распахнула дверь, и чуть не прибила Хелина, что стоял под дверью. Он завизжал, выставляя вперед руки и испугано посмотрел на меня.

— Моя принцесса, Вы меня чуть не убили, — проговорил он. Я отшатнулась, но собравшись с силами, вцепилась в него. Слуга завизжал от боли, но смог оторваться.

— Я все объясню, — Хелин выставил руки защищаясь.

— Ты убил Лорда дальних земель!

— Нет, — прокричал он писклявым голосом, что мне стало противно, — он сам сглупил! Лейрла пожалейте, я уговорил всех вассалов, они были согласны на восстания. Это Лорд напился и стал трепаться о заговоре.

Мне пришлось вмешаться. Я решил сдать глупца и рассказал про него Керавину, спасая других заговорщиков. Да я пожертвовал им, но заговор состоялся. Прошу Вас пожалейте меня.

Я не верила ему. Он за деньги сдаст любого и вывернется из трудной ситуации. Но Хелин умолял меня его простить.

— Где твой хозяин?

— Мертв, моя принцесса, — сказал он не сожалея.

— Врешь! Керавин не мог умереть, — уверенно сказала я, хотя отлично помню разрушенную башню и два тела.

— Он не бессмертен моя принцесса. Вы сняли с него заклятия, ударив его кинжалом. Чародей умер в отличие от Петши.

— Петша жив! — крикнула я.

Хелин улыбнулся и замолчал. Он всегда затягивал на важном моменте. Я больше всего ненавидела такие трюки и решительно сделала шаг, схватила его за грудки.

— Говори, живой он или нет!

Он улыбнулся сильнее. Слуге нравилось выводить людей из себя.

— Моя принцесса, Петша в соседней комнате под присмотром врачей.

Я его отпустила и кинулась к любимому в указанную дверь и увидела Петшу, что спал на кровати. Это был не кровожадный монстр, не Волкодав, а мой Петша. Я прижалась к его руке.

— Петша, — дотрагиваясь до него, я старалась не дышать.

За мной наблюдала медсестра, что решилась и сделала шаг вперед.

— Моя принцесса, — сказала она шепотом, — ему нужен покой.

— Сейчас уйду.

Я разглядывала его лицо, трогая нос и губы, прижималось щекой к ладони. Это счастье оказаться снова с Петшей.

— Моя принцесса, не переживайте он идет на поправку. На него наложили сильное заклинание, поэтому потребуется время на его выздоровление.

Я сжала горячую руку Петши.

— Теперь ты от меня никуда не денешься сын Енмара.

Я вышла из комнаты в сопровождение медсестры. Мне теперь осталось найти отца. Это было проще простого. Я двинулась в тронный зал и по пути встретила огромное количество гвардейцев. Они мне кланялись и приветствовали.

— Моя принцесса! — кричали рыцари хором.

Я их поздравляла, понимая, что отец рядом. Пройдя длинную галерею я вошла в огромный зал. Я увидела высокие колонны, множество солдат и молчаливых аристократов. Король кричал в середине толпы:

— Мне нужно больше охраны!

Я выдохнула и стала пробираться через толпу, громко крича:

— Папа!

Все обернулись на мой крик, а отец поднял руки для объятия.

— Мое маленькое солнышко! Твой папа спас тебя.

— Петша меня спас, — напомнила я отцу.

— Да, да я слышал про ужасное сражение. Хорошо, что все закончилось.

Папа обнимал меня, прижимал к себе.

— Я хочу с тобой поговорить наедине, — сказала я ему на ухо.

Папа повертел головой по сторонам. Рыцари нас окружили плотным кольцом. Солдаты смотрели на отца в ожидании, что он их отпустит из душного помещения.

— Моя маленькая девочка, — начал отец, — это мои друзья и мне нечего от них скрывать.

Я посмотрела по сторонам.

— Правда, — сказала я про себя, — теперь все солдафоны будут слушать мои проблемы? Хорошо, получай первую порцию.

— Я выхожу замуж.

— За кого?

— За Петшу.

— Петшу! — воскликнула отец, его глаза округлились, а мне стало смешно, — нет это безумие. Он не Лорд.

— Керавин тоже не был Лордом, — напомнила я отцу, — но это тебе не помешало.

Отец понял, что сам себе вырыл яму и жалобно посмотрел на меня. Я не растерялась, взяла его руку и поцеловала.

— Спасибо за благословение на брак, — сказала я твердо и решительно. Оставив отца с удивленным лицом, я ушла прочь. Меня проводили ошарашенные глаза гвардейцев. В коридоре я наткнулась на Хелина, что напомнил про свои подвиги. Я приказала ему больше не появляться на мои глаза. После вошла в мамину комнату и упала на кровать. Но дверь резко открылась и на пороге появилась заплаканная Бетти.

Эпилог

Петше через неделю стало лучше. Все это время я с ним не расставалась, держалась отстраненно. Волкодав не понимал причину моего равнодушия. Он встречал меня, склонив голову, я как леди садилась на стул, и рассказывала о его подвигах, не упоминая про нашу любовь. Петша подумал, что отец не одобрил брак и стал меня называть официально — моя принцесса. Теперь как он думал его ждал лес, а меня свадьба с Лордом.

Через пару дней ему стало лучше. Я явилась к нему с большой свитой и заявила о будущей церемонии награждения. Отец хотел его наградить медалью и пару тысяч золотых монет. Он встретил эту новость достойно, но скрывая свое разочарование.

Я вышла из комнаты и разрыдалась. В ночь перед награждением мне сообщили слуги, что Волкодав готовится покинуть замок. Я спустилась к нему, открыла дверь и увидела Петшу. Он не сказал ни слова, склонил голову, молчала и я. Мы были одни в комнате. Мы долго стояли, молча смотря друг на друга. Он боялся пошевелиться и что-то мне сказать, а по моим щекам текли слезы.

— Я все понимаю Лейрла, — сказал он сухо и с сожалением, — но слова отца закон.

— Что ты понимаешь? — спросила я, уверено делая шаг вперед.

— Что мы не можем быть вместе.

— Почему? — переспросила я его.

— Ты принцесса, а я обычный разбойник.

— Это ничего не значит, ты всегда будешь моим Волкодавом.

Я соскучилась по его жгучим объятиям. Он целовал меня, я сжимала его тело. Петша был огненный. Я таяла в его мощных руках.

— Петша, — тихо сказала я, когда все мои чувство были на пределе.

— Петша, — повторила я, когда бурный фонтан эмоций охватил меня.

— Больше никто никогда не отнимет тебя у меня, — сказал он, прижимая мою голову к себе.

Отец вел меня к алтарю, рассказывая про Хелина. Этому лжецу отдали целый замок и разрешили расхитить богатство Керавина.

— Двести ослов вывозило золото, книги и разную утварь, — говорил отец, сожалея, — это плут приумножил свои деньги.

Шлейф платья нес хромой юный рыцарь. Он выжил после сражения с драконом, упав на балкон, но сильно повредил ногу и хромал всю жизнь.

Свадьбу провели на берегу моря. Ночью сотня кораблей зажгли огни, играла музыка. Я танцевала с Петшей, забыв обо всем.

Черный замок восстановили по моему желанию. Теперь рядом с крепостью разбит сад и парк. У нас родилась дочь и два сына. Папа обещал передать трон мне. Бетти каждую ночь укладывала моих детей спать, а юный рыцарь играл представления для нас вечером. Петша с разбойниками защищает меня и наш замок.

Оглавление

Принцесса Волкодава

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Эпилог