My personal angel (СИ) [babytorys] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

В магазине стоит стойкий запах разлагающейся плоти. Я настолько привыкла к этому, что это больше не кажется чем-то ненормальным. Я больше не закрываю нос пальцами и не морщусь. Считаю, что это моя маленькая победа. Полки в магазине давно пусты, ничего полезного для меня здесь нет. Но я пришла сюда не за припасами, хотя это был бы приятный бонус. Нога при каждом шаге отдает острой болью: убегая от мертвецов в лесу я здорово подвернула ногу. Мне нужно потуже перебинтовать её и дать отдохнуть хотя бы на ночь, и, надеюсь, этот супермаркет сможет послужить хорошим ночлегом.

Окна целы как и двери, вокруг никого. Бросаю сумку на грязный кафель и издаю тихий, едва слышимый всхлип. Осмотрев помещение не нахожу ни одного ходячего. Я истощена. У меня нет сил, чтобы драться или убегать. Я хочу есть, а воды осталось на день.

Сажусь рядом со своей сумкой и вытягиваю пострадавшую ногу. Заправляю мешающую прядь волос за ухо и жалею, что давно не отстригла их. Раньше мои волосы были тем, за что меня чаще всего хвалили. Светло-русые завивающиеся длинные волосы, которые сейчас превратились в бремя и мешались во время бега или боя.

Я должна снять свои ботинки, но не знаю могу ли я так рисковать. Жизнь превратилась в гребаный кошмар. За любым углом меня поджидают ходячие мертвецы, которые реагируют на любой шорох и запах. Они раздирают людей голыми руками и зубами и после этого ты ничем не сможешь помочь человеку, ведь он уже заражен.

Дни сменяются неделями, затем месяцами. Ты перестаешь считать какое сегодня число, единственная твоя забота — это выжить.

Не очень хочется жить, когда единственная твоя цель — это спастись. Завидую тем, у кого остались те, ради кого стоит бороться. У них есть смысл жизни. У них есть те, ради кого стоит жить. Я не из их числа. Я потеряла всех, кого можно было. И я бы с радостью перестала бороться и отдалась в руки смерти, если бы не была трусихой. Умирать страшно. А превратиться в одного из тех чудовищ ещё страшнее.

Кладу рядом с бедром пистолет и до боли прикусываю губу, когда прощупываю лодыжку. В наше время повредить ногу равносильно самоубийству. Без бега здесь не выжить.

— Дерьмо, — говорю в полный голос, но не слишком громко.

Роняю голову на согнутую в колене ногу и обреченно улыбаюсь. В глазах стоят слезы и я не нахожу в себе сил смахнуть их. Еще немного и я сдамся. Сколько я ещё так протяну?

Взгляд невольно падает на сверкающий пистолет рядом. Беру его в руки и палец машинально ложится на курок. Холодный метал не отрезвляет. Я сглатываю колючий ком в горле и качаю головой. Я не верю, что думаю об этом.

Но если я решусь, то это наконец закончится. Я буду свободна. Руки дрожат и я боюсь, что выстрел может быть даже незапланированным, ведь я перестаю контролировать свои пальцы. Меня всю бьет дрожь, что вероятнее всего от высокой температуры и лихорадки: подхватила простуду в результате сна на холодной земле и купания в холодной реке.

Может, если я это сделаю, я наконец воссоединюсь с семьей? Шмыгаю носом и наконец подвожу пистолет к виску. Дуло с силой упирается в кожу. Остервенело вытираю грязной ладонью стекающие слёзы и сильно жмурюсь. Эта жизнь полное дерьмо последние пол года, никто не сможет осудить меня за это решение.

Мне двадцать три, но я чертовски сильно хочу к маме. Мне кажется, я ещё никогда в жизни так не хотела вновь увидеть её. Мама являет собой иллюзию безопасности и дома. И мне наконец хочется перестать бороться и почувствовать себя защищенной кем-то.

Всего один выстрел и это закончится. Одно движение и я буду с семьёй.

Я буду с мамой.

Задерживаю дыхание и считаю до трех.

Но я гребаная неудачница, которая даже не может покончить с собой нормально. Кто-то выбивает из моих рук пистолет и он звонко ударяется об кафель, вместе с моим сердцем.

Какого хрена я только что чуть не натворила?

Делаю судорожный вдох, словно не дышала вечность. Перед глазами всё плывёт из-за слёз, я не могу собраться с мыслями. Пальцы всё еще помнят холод метала, но теперь я могу сжать ладони в кулак, чтобы унять крупную дрожь.

— Ты что творишь?

Хриплый незнакомый голос врывается в моё сознание. Впервые за долгое время я слышу голос другого человека. Не хрип и стоны мертвецов, а настоящий живой мужской голос. И он звучит как спасательный круг или как пение ангела. Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на этого человека, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.

Надо мной стоял высокий мужчина. Я не могу рассмотреть его лица, ведь он оборачивался вокруг себя в поисках какой-либо угрозы. Уголок моих губ вздергивается вверх, когда вижу на его жилетке выбитые на спине крылья ангела. Или это и вправду плод моего воображения или жизнь стебется надо мной.

Когда он оборачивается и смотрит прямо мне в глаза, то я вновь теряю умение дышать. Светло-голубые глаза смотрят мне прямо в душу. Я не могу прочитать его эмоций, но ежусь от его пристального взгляда. В его руках арбалет, но он не направлен на меня. Это хорошее начало знакомства.

— Привет, Робин Гуд.

Сама удивляюсь со своего голоса. Я звучу тихо и хрипло и мне хочется прочистить горло, но мне трудно сделать даже вдох. Я смотрю на своего спасителя как на восьмое чудо света и борюсь с желанием потрогать его. Я так давно не видела живых людей. Или старалась избегать встречи с ними, ведь не знала как они настроены по отношению ко мне. Не сложно догадаться, что апокалипсис мог сделать с людьми и их человечностью.

Мужчина скользит по мне взглядом, пытаясь составить обо мне какое-то мнение и решить не опасна ли я. Я же тянусь к своему пистолету, отчего незнакомец тут же направляет на меня арбалет. Поднимаю руки вверх в знаке капитуляции и не могу подавить смешок от всей абсурдности ситуации. Он спас меня от самоубийства, чтобы убить самому?

— Я не опасна. Просто раз уж ты помешал мне покончить с собой, то я должна таскать с собой эту огнестрельную штуку, чтобы выживать дальше, потому что сомневаюсь, что вновь решусь на это.

Мужчина немного щурит глаза, пытаясь уличить меня во лжи. И видимо решает мне довериться на слово, ведь опускает своё оружие, уже не направляя его мне в голову. Хотя вероятнее всего, я выгляжу настолько жалкой, что во мне очень тяжело увидеть угрозу.

— Если бы ты выстрелила, то сюда бы сошлись все ходячие. В следующий раз выбирай метод самоубийства потише.

— Ну прости, я не знала, что здесь кто-то кроме меня.

Звучу саркастично, но меня это даже веселит. Черт побери, как давно я ни с кем не разговаривала.

— Где твоя группа? — Спрашивает он с любопытством, подавая мне руку, чтобы я поднялась.

Я хватаюсь за его ладонь, чувствуя людское тепло и шумно выдыхая через нос, когда он рывком поднимает меня, отчего я по привычке встаю на левую больную ногу.

— Я одна.

Он отходит от меня на шаг и пристально смотрит. Всё еще открыто опасается, но это неудивительно. Будь у меня чуть больше мозгов, я бы его тоже опасалась.

— Ты одна? — Спрашивает он с недоверием, словно не верит, что такая как я смогла в одиночку выжить без чьей-либо помощи. Криво улыбаюсь и вздергиваю подбородком. Жить мне надоело, но гордости я не потеряла.

— С самого начала.

Мужчина хмыкает, а затем смотрит на мою левую ногу. Видит, что я стараюсь не наступать на неё и пытается найти кровь.

— Ты укушена?

— Нет. Подвернула ногу, когда бежала от толпы этих тварей. С больной ногой сильно не выживешь в наше время…

— Поэтому ты решила…? — Он недоговаривает, но смотрит на пистолет в моей руке. Я вздергиваю плечами и прохожусь вдоль полок, решаясь найти хоть что-то, что может быть полезным для меня.

Разворачиваюсь к нему спиной и пытаюсь вытереть следы моей минувшей истерики. Ходить безумно тяжело и поэтому я цепляюсь рукой за стеллажи, чтобы не рухнуть на пол от бессилия. Я бездумно оставила незнакомца рядом со своей сумкой где лежало оружие, вода и некоторая одежда. Любой другой на его месте уже схватил бы сумку и убежал, оставив меня ни с чем. Но этот продолжает стоять на месте и с интересом рассматривать меня как новый объект. Он не вызывает у меня страха, хотя должен бы. Но мои инстинкты самосохранения настолько притупились, что только это меня и начинает пугать.

— Что мне оставалось делать? О мой Бог, смотри, это же Vogue!

Хватаю журнал с полки и начинаю с радостью листать его, не вчитываясь в строчки и особо не всматриваясь в картинки. Смотрю на фотографию Джонни Деппа и ярко улыбаюсь. Мой любимый актер и часть моей прошлой нормальной жизни. Его фотография навеивает воспоминания о том, как мы часами с друзьями могли смотреть «Пираты Карибского моря» и я прижимаю журнал к груди как нечто ценное, оглядываясь в поисках ещё чего-нибудь интересного.

Вспоминаю про незнакомца и смотрю на него. Он воспринимает меня точно за идиотку, ведь его брови приподняты в удивлении, а руки с оружием вообще опущены вниз.

— Я бы мог тебе помочь.

Я замираю в оцепенении и не моргая жду продолжения. Сам Бог услышал мои молитвы о помощи. Я почти уверена, что человек передо мной ангел хранитель.

— В чём подвох?

— Это место кишит мертвецами. Ты раненая здесь долго не протянешь, — говорит он, считывая мою реакцию. — Я бы мог подкинуть тебя в более безопасное место, но дальше ты сама.

Это предложение звучит как глоток свежего воздуха. Как мой второй шанс. Как проблеск надежды.

— А что взамен?

Я не настолько глупа, чтобы поверить, что он это делает из доброты душевной. Люди и раньше не были особо милыми, а сейчас надеяться на человечность в них бесполезно.

— Обещание, что никогда больше не станешь пытаться убить себя.

— Тебя и вправду мне послал сам Бог.

Останавливаюсь в нескольких шагах от него и убеждаюсь, что он намного выше меня. Незнакомец давно не стригся, на его щеках недельная щетина и также след от грязи. Он выглядит грозным, но это ни секунду не пугает меня. Я протягиваю ему ладонь и коротко улыбаюсь:

— Моё имя Мэделин.

— Дэрил.

Он пожимает мою руку и она буквально тонет в его. Смотрю на его ладонь и улыбаюсь. Он непонимающе смотрит на меня и я спешу объясниться:

— Я всегда мечтала про татуировку, но как понимаешь, сейчас тату салоны закрыты.

Дэрил впервые за всё время кривит губы в усмешке на долю секунды и вновь принимает серьезное выражение лица. Он подхватывает мою сумку и я не спешу возмущаться и бояться, что он украдёт её. За несколько минут между нами протянулась тонкая ниточка доверия созданная на моём тупом юморе и его попытке поиграть в супергероя. Он молча предлагает мне свою помощь, ведь мне больно идти самостоятельно и я не вижу причин отказываться. Я хочу поберечь силы, а не тратить их впустую.

Закидываю руку ему на шею, тем временем как он обхватывает мою талию, помогая мне упереться об него. Этот человек рядом со мной действительно реальный. Идти, упираясь об него гораздо легче.

Волосы лезут в лицо, меня всё ещё лихорадит и мне хочется выблевать все свои внутренности. Я долго не ела, а пережитый стресс вызвал тошноту. Я молюсь, чтобы меня не стошнило на моего нового знакомого, ведь он итак слишком дружелюбен и снисходителен ко мне.

— Ты дрожишь, — замечает он и я в состоянии кивнуть головой, чувствуя, что адреналин проходит и появляется слабость.

— Да, приболела.

— Ты выглядишь как моя новая проблема, — говорит он совсем негромко, но это вызывает у меня тихий утробный смех.

Мы идем по тихой улице. Замечаю на асфальте несколько ходячих с пробитыми головами, которых раньше не замечала. Подмечаю про себя, что иметь лук или арбалет очень удобно. Не нужно быть слишком близко к ходячему, чтобы убить и не нужно создавать лишний шум выстрелом.

— Далеко нам? — Спрашиваю настороженно, замечая в нескольких метрах ходячего мертвеца.

Я смогла привыкнуть к их виду спустя столько месяцев, но черт побери, когда они начинают хрипеть в попытке догнать меня мурашки невольно появляются на моей коже.

— Недалеко за поворотом стоит мой байк и машина моих друзей.

— Стоило догадаться, что ты не один. Почему ты на байке? Разве не безопаснее ездить на машине?

Мне ужасно плохо, но я так долго не говорила с людьми, что готова заболтать Дэрила до смерти. Хотя с виду он не кажется особо общительным. Вытаскиваю свой нож и всаживаю уже подошедшему к нам ходячему прямо в голову. Раздается неприятный хруст и капля крови попадает мне на руку, от чего я моментально вытаскиваю нож и брезгливо морщусь.

— Фу, гадость какая, — вытираю ладонь об джинсы и засовываю нож обратно. — Я их столько убила, но до сих пор не привыкну к крови. Ты уже привык или тебе тоже противно?

— Привык.

Он отвечает так коротко, что мне самое время понять, что пора заткнуться. Наверняка он пожалел уже тысячу раз, что помог мне. Идти всё тяжелее и я понимаю, что мне необходим сон. В последний раз я спала где-то около двух суток назад. Дэрил чувствует, что моё тело обмякает всё сильнее, но не жалуется. Только удобнее перехватывает и успокаивающе говорит о том, что почти пришли.

— Какого хрена? Кто это такая?

Слышу словно сквозь толщу воды мужской голос. Он кажется смутно знакомым, но мозг чувствует себя в безопасности и поэтому дал сбой и ненадолго отключился от реальности, хоть тело до сих пор в сознании.

— Это моя проблема. Отвали нахрен.

— Ты не можешь таскать к нам разных девок…

Приподнимаю голову, чтобы посмотреть на этого обозленного кретина. Волосы мешают глазам и я небрежно дергаю головой, смахивая их в сторону. И в который раз за день теряю дар речи. Мне кажется, я всё таки умерла и это мой мозг в агонии выдумывает иллюзию, чтобы умирать было не так обидно. Смотрю в знакомые карие глаза в нескольких метрах от меня и судорожно вздыхаю. Мне хочется кричать и ущипнуть себя, чтобы осознать, что я не сплю.

— Я умерла?

Я шепчу едва слышимо, но Дэрил улавливает каждое моё слово. Он видит как мы оба замерли и сам напрягается, с недоумением переводя взгляд с меня на стоявшего передо мной в неверии мужчину. Я не вижу никого кроме него. Сейчас для меня словно не существует никого больше. Я забываю о возможных ходячих вокруг, о болевшей ноге или ознобе. Я верю, что Бог существует. И я наконец не одна.

— Шейн?

Мой голос ломается на последнем слоге. Ноги вконец подгибаются и Дэрилу приходится ловить меня, чтобы я не повалилась на асфальт. Я практически не слышу его вопрос: «Вы знакомы?». Мне кажется я сейчас вообще ничего не слышу, кроме своего громко стучащего сердца, которое свидетельствует о том, что я всё ещё жива.

— Мэделин.

Моё звучит как чужое. Произнесенное Шейном, как много месяцев назад. Словно этого кошмара не было в наших жизнях. Я отталкиваюсь от Дэрила, и забывая обо всем, прихрамывая несусь в сторону старого друга. Он всё ещё пребывает в некотором шоке, он смотрит на меня как на призрака. Глаза вновь начинает щипать от подступивших слёз, но теперь от радости.

Ударяюсь об тело Шейна, крепко повиснув на его шее. Я не думала, что у меня есть ещё силы хоть на что-то, но Уолш доказал мне обратное.

Я вжимаюсь в него так сильно, что могу задушить. Но когда сильные руки смыкаются на моей талии, отрывая от земли и обнимая настолько же крепко, я срываюсь на рыдания. Черт побери, я не рыдала так, когда приставляла дуло пистолета к виску.

Утыкаюсь носом ему в шею, пряча лицо и не верю, что это происходит со мной. Его рука в излюбленной манере зарывается в мои волосы и я теперь понимаю ради чего стоило мучаться и не обрезать их, ведь если бы Шейн увидел меня сейчас подстриженную, его бы точно схватил сердечный приступ. Я знаю, что намочила его футболку своими слезами, но я не могу себя контролировать. Моё тело трясется от плача, но я наконец в безопасности. Я не видела смысла жизни, но смысл наконец нашел меня.

— Ты здесь, Солнце, — услышав старую кличку я всхлипываю только сильнее, игнорируя как какой-то азиат рядом с нами присвистнул этой картине. — Я искал тебя. Я чертовски долго искал тебя, милая.

Он наконец поставил меня на землю, но не отпустил от себя. Я отстранилась всего на немного, чтобы посмотреть на его лицо и понять, что мне это не кажется. Шейн обхватывает руками мою голову и вытирает большими пальцами слёзы с моих щек. Вероятнее всего, я сейчас так сильно похожа на побитую собаку, что могу сойти за ходячего. Улыбаюсь, но наверное лучше бы я этого не делала. Шейн вновь притягивает к своей груди и гладит меня по голове. Я чувствую несколько пар любопытных глаз наблюдающих за нами, но не нахожу в себе сил отстраниться.

— Я знаю. Все в порядке, я выжила. От меня не так легко избавиться, — шучу я, искренне надеясь, что мой новый знакомый умолчит о моей попытке самоубийства. Уолш тогда меня точно убьет.

— Не хочется вас тревожить, но скоро здесь будет толпа ходячих и нам лучше убраться отсюда, — слышится голос Дэрила и отпрянув от Шейна, я оборачиваюсь к нему с полуулыбкой.

— Не занудничай, Диксон, не часто увидишь Шейна таким милым, — говорит тот самый азиат, с интересом рассматривая меня. — В будущем можно использовать как компромат.

Прыскаю со смеху, но начинает кружиться голова и приходится упереться о стоявшего рядом Уолша, который теперь с обеспокоенностью оглядывал меня в поисках укуса или ранения.

— Всё в порядке, я просто подвернула ногу и заболела. Я не укушена.

— Черт возьми, — с неверием шепчет он, подхватывая меня на руки. Пускаю смешок и ловлю взгляд Дэрила на себе. Сейчас он смотрит на меня с легкой отстранённостью, словно сквозь. Всё ещё держит мою сумку и переводит холодный взгляд на Шейна. Или у меня паранойя, или между этими двумя натянутые отношения.

И я бы чертовски сильно хотела спросить их об этом, но сознание наконец покидает моё тело и я обмякаю в руках старого лучшего друга, полностью доверяя ему себя и свою безопасность.

Х Х Х

Принимаю душ, наконец чувствуя себя чистой. Что снаружи, что внутри. Разливающееся чувство покоя и умиротворения. Я не знаю эту ферму и большинство людей здесь, но я наконец чувствую, что я дома. Я очнулась спустя пятнадцать часов, Хершел, это фермер управляющий этим местом, принёс мне еды и новую одежду и дал возможность принять душ. Намыливаю длинные волосы шампуню и радуюсь стекающей по мне чуть холодноватой воде. Я давно отвыкла от горячей воды и такая температура как раз идеальная для меня. Счастье действительно в мелочах. И моё счастье в данный момент это в кокосовом шампуне и полном желудке.

Обматываюсь в полотенце и ладошкой убираю пар с зеркала. Нога всё ещё болит, но сейчас меня это мало волнует. Бледность с лица почти исчезла, на покусанных губах цветет короткая улыбка, а в глазах наконец нет слёз.

Медленно одеваюсь, чувствуя как ноет всё тело. Я чертовски давно не спала на удобной мягкой кровати и это было очень непривычно. Мне достались чьи-то женские короткие шорты и футболка. Одежда немного больше, чем необходимо, но я довольна. Открываю двери и ступаю в коридор, сталкиваясь сразу телами с Дэрилом. Пошатываюсь и приходится вцепиться в стену, чтобы не упасть и виновато улыбаюсь, что едва не сбила его с ног.

— Прости, я не заметила тебя.

— Меня как раз послали предложить тебе свою помощь.

Он говорит это неохотно, словно его действительно заставили. И я бы могла почувствовать себя неловко от этого, но его помощь мне действительно не помешает, ведь впереди была лестница.

— Выглядишь отдохнувшей.

— Я проспала почти сутки, — пускаю смешок и вновь перекидываю руку через шею Дэрила, чувствуя на своей талии его жесткую ладонь. — Такого давненько не было.

— Хершел сказал, что ты была сильно истощена.

— Да, я вырубилась прямо на руках Шейна, — при упоминании имени друга Дэрил лишь тихо хмыкает, но я это игнорирую. — Это стыдно и неловко. На самом деле, я не такая слабая.

— Никто этого не говорил.

Смущенно улыбаюсь и с помощью мужчины спускаюсь с лестницы. На последней ступеньки оступаюсь и полетела бы вниз, но Диксон сильнее притягивает меня к себе, не давая упасть. Он в который раз спасает меня и мне хочется сгореть от стыда. В его глазах вероятнее всего я неуклюжая идиотка, которая чудом дожила до этих дней.

— Ухты, ты сильный, — лепечу я и тут же борюсь с желанием стукнуть себя по голове. Прикусываю губу, чтобы не ляпнуть что-то еще тупее и оглядываю большую светлую комнату, в которой мы остановились.

Ставлю в голове пунктик, что надо бы поблагодарить своего спасителя, но все мысли вылетают из головы, когда в комнату с улицы влетают несколько человек.

— Черт побери, я что, все таки умерла и попала в рай?

— Тетя Мэди!

— Бог ты мой, или я в аду, — заплетающимся языком говорю я, уставившись на людей передо мной. — Сколько раз говорила не называть меня тетей, я ещё молодая!

Чувствую лопатками как из груди Дэрила вырывается неконтролируемый смешок. Я определенно для него что-то вроде домашней зверюшки или клоуна. Умиляю и смешу, но одновременно требую ухода и помощи.

— Это правда ты, — шепчет Рик, останавливаясь передо мной. Дэрил отступил лаконично в сторону.

— Я же говорила, что не отстану от тебя, — истерически хихикаю, боясь проснуться. — Если бы я умерла, я бы специально превратилась в ходячего, чтобы продолжить задолбывать тебя, братишка.

Чувствуя как меня сгребают в объятия сразу две пары рук: моего старшего брата Рика и его сына Карла. Пошатываюсь от такого напора, но упасть все равно не смогу. Тихо смеюсь, не понимая, что происходит. Я была уверена, что Рик не мог выжить. Он получил пулевое ранение, все больницы и больных расстреливали как возможных зараженных. Это чудо, что он стоит передо мной.

Чудо, что я вообще стою перед ними.

— Как? — Только спрашивает он, отстраняясь и разглядывая меня. Я же смотрю в родные голубые глаза и готова во второй раз потерять сознание от прилива эмоций.

— Не знаю, — пожимаю плечами, наблюдая как комнату заполняют незнакомые для меня люди, которых я прежде не видела. Некоторые смотрят с опаской, другие с неприкрытым интересом. — Видимо, у меня хорошая удача. Или ангел хранитель. А учитывая, что ты передо мной с Карлом, то всё вместе. Видимо, Бог любит меня. А Лори…?

— Где-то здесь. Она в порядке.

Облегченно выдыхаю и треплю Карла по волосам, замечая как сильно он вырос за это время. Боюсь представить как всё это дерьмо отразилось на его детской психике.

— Привет, — рядом с нами останавливается Шейн и радостно улыбается мне, целуя меня в щеку.

Видеть сейчас перед собой самых дорогих людей в моей жизни самый большой подарок. Я даже не знаю чем заслужила это. Внутри горит такой огонь, такое желание жизни, что воспоминание о пистолете возле своего виска вызывают мурашки и замирание сердца. Боюсь вспоминать об этом, но взгляд невольно падает на Дэрила, который внимательно наблюдает за мной, уперевшись об стену. Мне чертовски сильно хочется поговорить с ним о том, что произошло и сказать несколько сотен раз «спасибо», ведь он действительно мог просто пройти мимо и оставить меня там расправиться со своей жизнью.

Диксон стал моим персональным ангелом хранителем и я никогда не смогу отплатить и отблагодарить его в полной мере. Посылаю ему улыбку, пока Шейн ведёт меня к креслу. Дэрил переводит взгляд на руку Уолша на моей спине, и вновь возвращается к моим глазам. Не знаю с чем это связано, но я чувствую какую-то связь с ним. Возможно это из-за общего секрета между нами, а может потому что он и вправду спас мне жизнь и подарил еще один шанс.

— Как ты себя чувствуешь? — Спрашивает Рик, усаживаясь на диван и упираясь локтями в колени.

Карл садится на подлокотник моего кресла, а Шейн останавливается позади и упирается руками в спинку. Остальные люди рассредотачиваются по комнате и я замечаю фермера. Видимо, сейчас нам предстоит официально познакомиться со всеми, ведь заочно меня уже все знают.

— Как в раю или словно после концерта Лед Зеппелин.

Карл издает хрюкающий звук от смеха, но через секунду принимает серьезный вид. Апокалипсис сильно изменил его. И он старается казаться старше, чем он есть на самом деле.

— Я скучал за этим, — усмехаясь произносит Шейн, и от меня не ускользает угрожающий взгляд Рика лучшему другу.

Это было всего на долю секунды, пока он не взял себя в руки, но я знаю родного брата лучше чем кто-либо другой. И он ничего подобного не может скрыть от меня. Немного щурюсь, пытаясь сложить цепочку в голове и понять, что происходит.

Кажется, апокалипсис поменял не только Карла. Каждый из нас надломлен и не такой, как прежде. Но складывается ощущение, что Шейна в этой группе не очень любят. И мне предстоит узнать с чем это связано.

— Если бы я знал, что ты жива…

В голосе Рика отчетливо слышится вина. Он был настоящим старшим братом, который оберегал меня всю жизнь. Вначале от обычных хулиганов, затем от непутевых парней, но с ходячими не прокатило. И сейчас я только могу представить как чувство вины сжирает его изнутри за то, что он не нашёл меня и что мне пришлось бороться со всем этим в одиночку. Нагибаюсь в его сторону и ловлю его ладонь, переплетаю наши пальцы, как в детстве. Улыбаюсь, когда он крепче их сжимает и подносит мою руку к губам, оставляя на моих костяшках легкий поцелуй.

— В городах полных ходячими тебе было бы тяжело найти меня без телефона и Инстаграма, — улыбаюсь на одну сторону, пытаясь его успокоить. — Но Дэрил спас меня, — поднимаю взгляд на Диксона, который точно не ожидал услышать своего имени сейчас. — И если бы не он, я была бы мертва.

— Признаюсь в том, — на этом моменте внутри меня всё похолодело и я уставилась на него, не веря, что он все таки сдаст меня, — что планировал оставить её, ведь принял за сумасшедшую. Она нашла какой-то журнал и готова была молиться на него.

С облегчением фыркаю, откидывая за спину уже начинающие высыхать волосы.

— Это был выпуск Vogue с Джонни Деппом, не смей издеваться надо мной из-за этого.

В наших голосах звучит плохо скрываемый смех и я ловлю на себе несколько недоуменных взглядов от незнакомцев. Это вводит меня в смущение и бросая последний взгляд из-под опущенных ресниц на Дэрила, я оглядываю присутствующих, останавливаясь на азиате, которого уже видела в городе.

— Моё имя Глен, — протягивает он руку и быстро пожимает мою. — Рад, что ты с нами. Ты открываешь в Дэриле способность шутить.

— Скоро я научу его смеяться, — обещаю я, хотя сама в это не особо верю. Просто решаю поддержать Глена в его шутке.

— Ну, это из рода фантастики. Я скорее поверю, что существует вакцина для ходячих.

— А я думала, что не проживу дольше трёх дней и больше никогда не увижу брата и лучшего друга. Но как видишь, чудеса случаются.

— Ты милая, — говорит мне красивая высокая сероглазая девушка, приятно улыбаясь. — Я Мэгги.

— Спасибо, — улыбаюсь. — Раньше Рик звал меня маленьким дьяволом. Странно, что он сейчас не противоречит тебе, наверное, сильно соскучился.

— Он едва не каждый день вспоминал о тебе, — негромко говорит Карл, но из-за тишины в комнате все его прекрасно слышат. И слышат грусть с которой сказаны эти слова. — Я тоже.

Грустно улыбаюсь и бодаю плечом плечо Карла, в попытке приободрить. Все равно я уже здесь и я в порядке. Хотя я прекрасно разделяю это душераздирающее чувство долгой разлуки.

— Мы рады поприветствовать тебя у нас в доме, — говорит Хершел, отвлекая нас от грустной ноты. — Здесь безопасно, но есть свои правила. Твои друзья разбили лагерь рядом с домом, ты бы могла остановиться у кого-то из них или я могу выделить тебе комнату.

— Ты бы могла остаться у меня, — говорит негромко мне на ухо, склоняясь ко мне через спинку, Шейн. Это звучит заманчиво, ведь вероятнее всего, так я буду чувствовать себя в большей безопасности. Шейну я могу доверить свою жизнь. Перевожу взгляд на ребят, которые сразу поняли, что именно мне сказал Шейн. И легкую неловкость вызывает тот факт, что они могут это неверно растолковать. Ловлю на себе странный взгляд незнакомой блондинки, с которой я не успела ещё познакомиться. Быстро и как-то нервно улыбаюсь и думаю, что ответить. Но за меня уже отвечает Рик.

— Если для вас это не будет проблемой, то она возьмет свою комнату.

Смотрю с приподнятыми бровями на брата не в состоянии уловить его мыслей. Понятия не имею какая кошка пробежала между этими двумя, но что-то определенно было не так. И это «не так» было настолько ярким, что мне хочется вновь помыться.

Рик коротко улыбается мне, показывая тем самым, что объяснит позже в чем дело.

— Да, было бы неплохо, — улыбаюсь, словно это было задуманное решение.

— Ты хорошо готовишь?

Вопрос задаёт врасплох и я даже не сразу сориентировалась, что ответить. Но видимо за меня сегодня решили ответить вся семья Граймсов.

— Как-то раз отравился наш пёс из-за неё, — говорит Карл и я краснею от стыда настолько, что меня можно сравнить с помидором. Пихаю племянника локтем в живот и слышу несколько смешков от группы.

Боюсь даже поднять взгляд на Дэрила. Теперь он точно принимает меня за полоумную.

— Зато я отлично стреляю, метаю ножи и разбираюсь в медицине, — перечисляю свои немногочисленные плюсы и долгожданная встреча с семьей медленно превращается в пытку.

— Так даже лучше, — коротко посмеивается Хершел. — Нам бойцы не помешают.

— Эта девочка на многое способна, — хлопает меня по плечу Шейн. — Она заканчивала медицинский университет, мы с Риком учили её пользоваться оружием и самообороне. Шустрая, мы сможем брать её на вылазки и не переживать за её безопасность.

— Меньше всего я хочу, чтобы она была на вылазках, — грубо перебил Шейна Рик и на сей раз я хмурюсь и выравниваю спину, тем самым вырывая ладонь из руки брата. Непонимание всего сводит меня с ума и я с какой-то мольбой в глазах смотрю на Хершела, а затем на Дэрила. Как на людей к которым у меня появилось платоническое доверие и невидимая связь.

Диксон смотрит на меня в ответ, он явно не в восторге от Шейна. И мне чертовски сильно интересно где Уолш успел так облажаться, что его не любят в собственной группе.

— То, что Мэделин прожила столько времени сама, говорит о ней само, — наконец снисходит Дэрил ко мне и я с благодарностью смотрю на него. — Она может быть полезна в любой сфере. Кроме готовки, разумеется.

— Твою мать, я не рада, что научила его шутить, Глен.

— Зато я в восторге!

Тихо посмеиваюсь и ловлю короткую усмешку Дэрила. Откидываюсь на спинку кресла и расслабляюсь, упираясь головой об Карла. Возможно, я заслуживаю на хороший конец и всё наконец будет по другому? Будет ли?

Комментарий к Часть 1

Привет! Моя новая небольшая работа на 6 глав. Приветствую мягкую критику и хорошие отзывы :)

========== Часть 2 ==========

Переступаю через торчащие из земли коряги и стараюсь не спотыкнуться. С момента моего прибытия на ферму прошло целых три дня. Нога больше не болит и чувствую я себя хорошо. Эти дни Хершел запретил мне работать, чтобы я до конца пришла в себя. И после ежедневных трудов на протяжении полугода сидеть на месте оказалось затруднительно. Я чувствовала себя бесполезной и одинокой, ведь все остальные трудились не покладая рук. Лори и Кэрол в основном орудовали на кухне, куда меня тактично попросили не соваться. Я старалась навязаться Мэгги и помочь по уходу за лошадьми, от чего мои отношения с ней быстро наладились и стали вполне себе дружескими.

Не замечаю один сучок и как раз запинаюсь об него, едва не падая, а из губ вырывается крепкий мат. Продолжаю с силой удерживать тарелку с едой, чтобы ничего не потерять и восхищаюсь своей удаче: слышу в двух метрах от себя знакомый мужской утробный смех.

— Глен не поверит, что мне всё таки удалось рассмешить тебя, — недовольно бормочу я, что кто-то стал свидетелем моей брани. Рик бы уже по губам надавал за такое.

— Тогда это будет наш ещё один маленький секрет.

Смотрю на сидящего на траве Дэрила, который с любопытством осматривает меня. Сейчас я сильно внешне отличаюсь от той девушки, которую он нашёл на грязном кафеле магазина. Теперь я больше похожа на человека, без разводов грязи по лицу и с чистыми волосами. Но Диксон остаётся довольно тактичным человеком, что решает не подмечать этого вслух, за что я ему сильно благодарна.

Подхожу ближе к нему и протягиваю ему тарелку с уже остывшей едой. Это жареный олень и кукуруза из банок. Конечно, не ресторанная еда, но сейчас лично мне кажется едой богов, если сравнивать с тем дерьмом, которое я ела до фермы.

— Я не видела тебя на обеде и решила, что ты можешь быть голодным.

Я всегда любила людей. Мне нравилось заботиться о них и помогать им, и наверное именно этот нездоровый альтруизм послужил выбором моей профессии. И мне сильно хотелось хоть чем-то отплатить Дэрилу за то, что он сделал для меня. А сделал он слишком много для незнакомого человека.

Он нерешительно берет из моих рук тарелку и я улыбаюсь тому, что он не послал меня куда подальше за то, что нарушаю его личное пространство своим присутствием. Считаю, что это знак и уже с радостью приземляюсь на землю рядом с ним, не беспокоясь о чистоте моих шорт. Он ещё несколько секунд смотрит на меня как на инопланетянина, словно ждет когда я вытащу из-под пазухи нож и ударю.

— Что? — спрашиваю недоуменно. Жалко, что я не умею читать мысли. Мне бы сильно хотелось узнать, что на самом деле происходит в его голове.

С виду Диксон кажется очень отстранённым и недружелюбным, но его поступки доказывают совершенно обратное. Он помог мне, незнакомке, ничего не требуя взамен. Он спас мне жизнь и привёл к семье, помогал восстановиться и был на моей стороне. Этот человек с чертовски добрым сердцем и сумел сохранить человечность и чувства даже в такое время. И он вызывает у меня восхищение и уважение. И я сделаю всё, чтобы отплатить ему долг. Не потому что не люблю быть в должниках, а потому что хочу показать ему, что он спас меня не зря. Быть полезной для него.

— Как нога? — Спрашивает он, кивая в сторону моей подёргивающейся в стороны ноги. В моей голове крутится песня AC/DC - Back in black, но лучше Дэрилу об этом не знать. Я пытаюсь показать ему свою адекватную сторону, чтобы он не подумал, что я чокнутая. И если Шейн с Риком привыкли к этому, то Диксону только предстоит этот долгий путь к принятию меня.

— Как новенькая, — вытягиваю её и кручу ступней в разные стороны, демонстрируя, что всё в порядке. — Почему твоя палатка настолько дальше от остальных?

— У тебя всегда так много вопросов.

— Я молчала гребаных пол года, поговори со мной, — в голосе звучит мольба, но проскакивает намёк на смех. Теперь разговорить Дэрила было моей жизненной целью.

— Ты мне нравилась больше, когда спала и молчала.

— Сделаю вид, что я этого не слышала. И ты сам вроде как спас меня. Пожинай плоды, мой ангел.

Кажется, от своего нового прозвища он поперхнулся куском оленины. Похлопываю ладошкой его по спине, пока он откашливается. Не испытываю чувство вины, но наверное не стоило его так называть. И в его глазах не могу прочитать его эмоций. Он или злится, или борется со смехом. Может и то, и другое.

— Ты издеваешься надо мной? — Спрашивает он без тени улыбки. Нет, он всё таки только злится на меня. — Что тебе нужно от меня? Почему ты пришла?

— А говорил, что у меня вопросов много, — закатываю глаза и откидываюсь назад, упираясь локтями в грязную листву и подставляя лицо солнцу. Оно почти не грело, но такая погода имела свой шарм. — Господи, как давно я просто не наслаждалась природой.

— Сюда идёт Шейн.

Почему-то информирует меня Дэрил, но я рада, что он решил оповестить меня об этом.

Оборачиваюсь и вижу вдалеке приближающуюся фигуру Уолша. В данный момент это последний человек, которого я хочу видеть.

— Вот блин, — бормочу я, и наклоняюсь, чтобы он не увидел меня. — Можно я залезу в твою палатку? Только не говори, что я здесь.

Не дожидаюсь его разрешения и ныряю во внутрь, закрывая молнию на середину, чтобы меня не было видно, если Шейн решит вдруг заглянуть в чужой обитель.

— Эй, Монстр? — Кажется, Дэрил тоже дал мне новую кличку. Просто праздник какой-то. Закатываю глаза, но вспоминаю, что он этого не видит. — Проблемы в раю?

— Только не говори, что я тебе рассказала, — говорю в пол голоса, выглядывая из-под половины открытой дверцы. По моим расчетам Шейн будет здесь лишь через две минуты. — Рик в подробности не углублялся, но между ними сильно подорвалось доверие. Он говорит, что Шейн больше не тот человек, которого я знала. Подозреваю, что между ним и Лори что-то было, но утверждать не буду. Лори всегда нравилась Шейну, мне кажется. У тебя здесь уютненько.

— Не ревнуешь? — Он игнорирует моё последнее предложение.

— Нет, с чего бы? — хмурюсь я и вытягиваюсь в полный рост, с удобством уложившись на его рюкзак, который служит вместо подушки. — Считай меня трусливой идиоткой, но сейчас я прячусь от серьезных разговоров с Шейном. Ведь тогда мне придётся делать выбор между ним и Риком, а я к такому не готова. И, на самом деле, выбор очевиден.

Дэрил шикает на меня и я мигом замолкаю, понимая, что Уолш уже совсем рядом. Боюсь даже дышать, чтобы случайно не выдать себя. Тогда мне придется объясняться уже не только перед Шейном, но и перед Риком, что я забыла в палатке Дэрила. Даже в апокалипсис Рик остаётся заботливым старшим братом, не подпускающим ко мне парней.

— Чего тебе? — Грубо спрашивает Диксон и это вызывает у меня короткую усмешку. Всего секунду назад он спокойно и даже вполне мило разговаривал со мной, но сейчас включил привычного для всех Дэрила-грубияна.

— Ты не видел Мэделин?

Задерживаю дыхание и закрываю рот рукой, ведь как некстати очень захотелось чихнуть.

— Какое мне нахрен дело до твоей девки?

Хмурюсь из-за такой откровенной грубости. И, признаться, звучит как-то обидно. Но ставлю напоминание в голове возмутиться позже, когда Шейн уйдёт.

— Кэрол сказала, что она пошла к тебе.

В голосе лучшего друга звучит подозрение. О, я прекрасно знаю этот тон. Обычно этим тоном он выпытывал куда я прячу сигареты в шестнадцать лет.

— Она принесла мне еды и почти сразу ушла. Предугадывая твой следующий вопрос, сразу отвечаю: нет, я не знаю куда этот монстр собрался идти дальше. Меня это не интересует.

Дэрил был груб с Шейном. Или он был груб со всеми? Но со мной говорил вполне нормально и даже дружелюбно. Судорожно вздыхаю, когда замечаю рядом с собой движение. Прямо рядом с моей головой полз паук. Черт побери, только моя удача способна на такое. Моя судьба имеет великолепное чувство юмора.

Пытаюсь не пищать от страха, ведь ненавижу этих маленьких тварей. Отодвигаю голову совсем на немного, ведь боюсь наделать лишнего шума.

— Твою мать, — ругается Уолш и кладёт руку на верх палатки, что я могу её увидеть. — Кажется, Рик наплел ей что-то про меня и она меня избегает.

Или Шейн в таком отчаянии, что хочет выговориться даже Дэрилу, которого недолюбливает, или прощупывает почву, пытаясь узнать, не рассказала ли я ему что-то. Напрягаюсь, ведь складывается впечатление, что Уолшу есть что скрывать от меня, если он так забеспокоился.

— Мне похрен на вас и ваши разборки. Но чтобы там ни было, она заслуживает знать правду, как твоя девушка.

Вскидываю брови вверх и в удивлении приоткрываю рот. Тут же закрываю, когда замечаю подползающего паука и молюсь Богу, чтобы Шейн наконец-то убрался отсюда.

— Если похрен, значит не вмешивайся в наши с ней отношения. Мы сами разберемся.

— У меня её нет, — благодарна Дэрилу, что прикрывает меня до последнего. Ведь мне казалось, что он сдаст меня сразу же. Потому что зачем ему это? Тратить лишнюю энергию на актерское мастерство и доказывать что-то Шейну. — Что-то ещё или ты наконец-то свалишь?

Через секунду рука Шейна исчезает с палатки и я слышу шаги. Не решаюсь выглянуть без команды Диксона, но паук справа от меня капает мне на нервы своими длинными тонкими лапками.

— Вылезай.

Резко подрываюсь и открываю молнию, вываливаясь наружу. Не рассчитываю расстояние и наваливаюсь прямо на мирно сидящего Дэрила, который не ожидает такого внезапного нападения. Он не ловит меня, как обычно это происходит в фильмах. Мы оба валимся на землю, пачкаясь в листве и пытаясь переварить, что только что произошло.

— Там гребаный паук, я чуть не умерла со страху, пока ждала, когда вы здесь закончите меряться членами, — пытаюсь оправдать своё дикое поведение, лежа на животе у Диксона. Он вытаскивает изо рта мои волосы, но не спешит скинуть меня с себя. — Прости, давно хотела из обрезать, но никак не соберусь с силами.

— От тебятысячу проблем.

— Эй, я же попросила прощение.

Возмущаюсь и чувствую его руки на своей талии, а затем как он тактично отодвигает меня в сторону. То, что он не швырнул меня в сторону в первую же секунду уже было хорошим знаком.

— Какого черта ты боишься пауков, пока наша планета кишит ходячими мертвецами?

— Страх детства, ты не имеешь права осуждать меня за это.

Дэрил только покачивает головой, но я вижу, что не он не злится на меня. Он принимает сидячее положение, а я оглядываюсь по сторонам, боясь заметить на горизонте Шейна. С ним и вправду происходило какое-то дерьмо и это пугало меня.

— Прости, что пришлось врать из-за меня, — сажусь прямо перед ним на колени, и легонько ударяю кулачком об его грудь, пытаясь вымолить прощение. — И спасибо, что прикрыл. Шейн бывший полицейский, он умеет отлично манипулировать людьми, но ты всё равно не сдал меня. Я до конца жизни твоя должница.

— Не стоит обрезать волосы, — неожиданно говорит он, подцепляя пальцами переднюю прядь волос и дергая её. Клянусь, точно так же делали мальчики в школе, когда им кто-то нравился с девочек. И будь я немного глупее, я бы обязательно спросила: «почему?». Но я знаю, что людям они просто нравятся. А Дэрил такой же человек, как и остальные. Я улыбаюсь тому, что ему хоть что-то нравится во мне. И даже если это мешающиеся волосы, значит, я не буду их обрезать.

— Кстати, — говорю я, от неловкости закусывая губу и ёрзая на месте. — Ты сказал, что я девушка Шейна.

— И? — не понял Диксон, ожидая продолжения.

— Мы не встречаемся. Знаю, что может сложиться такое впечатление, много кто так подумал в вашей группе. Но это не так.

— Он в курсе этого?

— Не знаю, почему он не поправил тебя. Мы друзья. Я была ещё в средней школе, когда они с Риком подружились. Младшая сестра лучшего друга, которая всегда портила им тусовки и мешалась. Это переросло в крепкую дружбу. Шейн отмазывал меня перед Риком, если я лажала или заступался, когда было необходимо. Вообщем, мы и правду очень близки, но только как друзья.

Решаю умолчать о том моменте, что Шейн лишил меня девственности, ведь Дэрилу это знать необязательно. Но он был старше и опытнее, а мне хотелось, чтобы мой первый раз прошёл блестяще и с человеком, которому я доверяю на все сто процентов.

— Это действительно не моё дело, но ты должна быть с ним осторожнее. Рик прав в том, что вероятнее всего, Шейн уже не тот человек, которого ты помнишь. Хотя мне тяжело представить, что этот засранец может быть адекватным.

— Спасибо за предупреждение, — грустно улыбаюсь и опускаю глаза в землю, избегая зрительного контакта с испытывающими голубыми глазами мужчины. — Но ведь все мы немного изменились с тех пор, как закончилась наша спокойная жизнь?

— Жаль, что я не знал тебя до апокалипсиса. Если ты сейчас такая, то мне даже интересно, какой ты была прежде, если говоришь, что изменилась.

— Такая? — с любопытством спрашиваю я и всё таки смотрю ему в глаза. Смущаюсь всего на долю секунды, но вскоре привыкаю. Рядом с Дэрилом я чувствовала необъяснимый комфорт.

Он молчит, видимо, пытаясь подобрать правильное определение. Я жду, не разрывая зрительного контакта.

— Яркая. Отличающаяся от остальных, — поджимаю губы, чтобы не улыбаться как больная. — Иногда мне кажется, что я выдумал историю с твоей попыткой самоубийства. Ты похожа на человека, который любит жить. И то, что ты выжила доказывает то, насколько ты сильная. И я правда не понимаю почему ты тогда держала пистолет у головы.

— Я была одна, — мы сидим очень близко друг напротив друга и говорим достаточно тихо, словно боясь, что нас кто-то услышит. Этот разговор был очень личным и в какой-то степени даже интимным. И какое-то извращенное чувство во мне радо, что я разделяю этот секрет именно с Дэрилом. Почему-то мне кажется, что лишь он способен меня понять. Уже далеко не слепое доверие вполне оправдано. — Я не знала, сколько я ещё так протяну. Я потеряла всех. У меня не было кого защищать и не было никого, кто мог бы защитить меня. У меня не было больше смысла жизни, Дэрил, — голос срывается на его имени, но я не плачу.

Он смотрит на меня без жалости, но с таким пониманием, что сердце с болью сжимается. Я не ошиблась, когда решила довериться ему. Всё моё нутро желало доверять этому человеку, словно видело в нём родственную душу.

— Ты подарил мне смысл, — шепчу я. Я не нахожу в себе сил улыбнуться, но это и не нужно. Мне не было нужно надевать рядом с ним маску. Я наконец могла быть собой, ведь он уже видел ту сломленную часть меня. Дэрил подарил мне новые крылья, когда старые сломались и кровоточили, хоть и сам об этом не догадывался. — Благодаря тебе я снова хочу жить. Клянусь, когда я увидела твою жилетку, то была уверена, что Бог послал на землю ангела.

Шутка получается не совсем удачной, что доказывает отсутствие улыбки на губах Диксона. И он столько всего сделал для меня, что обещаю, даже если он сейчас прогонит меня из-за того, что не любит этих телячьих нежностей, то я даже не обижусь на него. Он имеет на это полное право.

Но голубые глаза смотрят на меня с непривычной теплотой. Хотя вполне вероятно, что он беспокоится о чувствах несостоявшегося самоубийцы. Боится, чтобы как я не пошла бы с крыши прыгать из-за того, что он отверг меня.

Он протягивает руку и вновь ловит мою прядь волос. Вновь дергает, наблюдая, как кудри как пружинка возвращаются на своё место и кажется его это очень веселит. Правду говорят, что первые сорок лет мальчика очень трудные для них. Это вызывает у меня смешок, но затем я чувствую, как его пальцы зарылись глубже в мои волосы.

— У тебя в волосах паук.

Мои глаза резко распахиваются и я не в состоянии подавить короткий вскрик. Двигаюсь ближе к нему и наклоняю голову, предоставляя ему лучший вид, чтобы он поскорее убрал от меня это мерзкое создание.

Цепляюсь рукой за его предплечье, чтобы сохранить равновесие. Не замечаю как мы оказываемся в весьма недвусмысленной позе: я склонилась над ним, его нога находится между моих колен и я вцепилась в его руку как в спасательный круг.

— Убери его! Умоляю, это будет последний раз, когда я доставляю тебе проблемы! Только убери!

— Ты сюда сейчас всех ходячих своим криком созовёшь, Монстр.

— Не будь таким жестоким!

Чувствую его пальцы в своих волосах и его дыхание у своего виска. Знание того, что у меня на голове паук не даёт мне трезво мыслить. В любой другой момент я бы смутилась такой близости, но только не сейчас.

— А, — коротко говорит он и убирает пальцы с моей головы, демонстрируя листик с дерева. — Показалось, это не паук.

— Черт побери, — на несколько секунд прикрываю глаза, чтобы не ударить Диксона. Он откровенно насмехается надо мной. — Забудь все, что я тебе говорила. Я убью тебя.

Плечи под моими руками трясутся в беззвучном смехе и мне реально хочется его ударить. Стукаю его ладошкой по груди, едва ощутимо, но чтобы знал. Он перехватывает мою руку и сжимает запястье. Не сильно, просто сомкнул свои пальцы вокруг него, но это не даст мне возможности ударить его во второй раз.

— Тогда ищи себе другого, кто станет прикрывать тебя перед Уолшем.

Прищуриваю глаза, словно не ожидала такого предательства. Но меня резко попускает, когда Дэрил опускает глаза вниз, смотря на мое колено, которое находится между его ног и к слову, я сама находилась к нему слишком близко. Резко становится жарко, словно сейчас опять лето. Ладно, что там я раньше говорила о неловкости? Вот сейчас и вправду очень неловко.

Прочищаю горло и хочу отпрыгнуть от Дэрила, но он всё ещё держит моё запястье и не даёт мне этого сделать. Его глаза сейчас выглядят темнее, чем обычно. И от этого внутри завязывается тугой узел и дышать становится труднее. Давненько я этого не испытывала.

— Не хочу вас прерывать, но там Шейн всю ферму на уши поставил, ведь не может тебя найти.

Голос Кэрол звучит немного осуждающе, но это неудивительно. Всем кажется, что я с Шейном, а сейчас она видит меня с Дэрилом в обнимку. Мужчина, словно очнувшись, отпускает мою руку и отодвигается сам, не смотря на прервавшую нас женщину. Если ему так же неловко как и мне, то мне станет легче от этого знания.

— Не поверишь, но мы тут паука вынимали из моих волос.

— Если это теперь так называется, то молодцы, что используете завуалированность.

— Господи, — шепчу я себе под нос, прекрасно понимая, что этой женщине ничего не докажешь другого.

Поднимаюсь на ноги и иду в сторону дома, надеясь не встретиться с Шейном, ведь ещё не придумала достаточно правдоподобное оправдание. Не смотрю на Дэрила, ведь мои щеки итак пунцовые.

Дерьмово заработать статус шлюхи в новом коллективе. Но оправдываться сейчас будет куда более глупо. Поэтому иду молча и искренне убеждая себя, что это было легкое помутнение рассудка и такого больше не повторится.

Х Х Х

Я знала, что Дэрил сильный человек. Возможно, самый сильный из всех, кого я знаю. Он хороший убийца и стрелок, который прошёл долгий путь выживания и который сможет справиться с проблемами. Но по какой-то причине мне всё равно тяжело унять волнение. Чтобы хоть чем-то занять себя, я напросилась на кухню к Кэрол и Лори. Если я просто постою рядом и помогу по мелочи, то ничего страшного не случиться. Я уже ходила к палатке Дэрила, но его там не оказалось. На территории его тоже нигде не было, а это значило лишь то, что он ушел куда-то за пределы фермы и никому не сказал ни слова. Из конюшни пропала одна лошадь, Хершел сильно возмущался. Сложить два и два не так трудно, но мы все всё ещё не понимаем зачем Диксону понадобилось уйти. На вылазки пока не требовалось и ответить мог только сам Дэрил.

— Ты в порядке? — Спрашивает меня Лори, тем временем как Кэрол только косится в мою сторону. Она никому не рассказала то, что видела, но при этом я всё равно чувствую её неприязнь к себе. Как-то она обмолвилась, что я создаю проблемы и подставляю Дэрила перед Шейном.

— Да, — киваю для пущей убедительности, но взгляд всё равно возвращается к окну, словно пытаясь что-то высмотреть. — Просто плохо спала ночью.

Слышу хмыкание Кэрол, которая в каждом моём слове ищет скрытый подтекст. Недовольно кошусь на неё, но тут же отдергиваю себя. Она потеряла ребенка и явно переживает за Диксона, я не могу винить её в этом. Лори же не замечает между нами ничего странного. Если быть честной, то Лори вообще мало что замечает в последнее время. Она ведёт себя странно и отстранённо. Я не хочу лезть к ней в душу, если только это не касается моего брата.

Хочу поинтересоваться верны ли мои догадки насчет неё и Шейна, но мне не хватает смелости. Боюсь услышать ответ и убить Уолша за это.

— Тяжело спать, если нужно постоянно быть начеку, чтобы тебя не съели, — криво улыбается Граймс, продолжая чистить рыбу. До апокалипсиса я ненавидела всё, что связано с морепродуктами и меня тошнило лишь от одного запаха рыбы. Сейчас не приходиться быть слишком избалованной в еде и если быть честной, то рыба намного приятнее крысы. — Но это самое безопасное место из всех, где мы были.

— Как Карл справляется со всем этим? — Всё таки спрашиваю я, ведь правда интересуюсь психическим здоровьем своего любимого и единственного племянника. — В последний раз когда я видела его, то всё, что его интересовало это новый мяч для футболка с ребятами после школы.

— Больше всего я переживаю о том, что он превратится в жестокого человека. Его больше не пугают ходячие, он просит Рика научить его стрелять, — Лори замолкает лишь потому что ей тяжело говорить об этом. Я не знаю, что такое быть матерью, но могу догадаться, что тяжело смотреть на то, что твой ребенок лишается детства и понемногу превращается в машину для убийств ходячих. — Это просто ужасно.

— Нет ничего плохого в том, что он хочет защищать себя. Это новые реалии нашей жизни, как бы дерьмово это не было. Я бы хотела вернуть то время, когда могла играть с ним в приставку и есть пиццу из Domino’s.

— Когда Шейн нашёл нас, когда это всё только началось, — Граймс откладывает в сторону нож и смотрит на меня чертовски грустными глазами. Перед ней сейчас явно рисуются картинки тех ужасных первых дней, когда все были напуганы и не понимали, что происходит. — Карл весь дрожал от страха, но плакал и клялся, что никуда не уйдёт без тебя. Шейну пришлось пообещать, что он найдёт тебя, хотя мы понимали, что это невозможно. Ты уехала в Алабаму на конференцию, а сотовые не работали. Каждый день он требовал отчета у Шейна о тебе, как продвигаются поиски. Но однажды, когда он не спросил один раз, второй и вскоре перестал спрашивать и говорить о тебе вообще, я осознала, что он потерял надежду. Даже когда Рик нашёл нас и говорил о тебе, Карл молчал или уходил плакать, чтобы его никто не видел. Видеть, как гаснет твой ребёнок у тебя на глазах, худшее чувство на свете.

— Я вернулась в Джорджию за день до всего этого. Хотела сделать сюрприз и заодно успеть навестить Рика в больнице. Когда я пришла к вам домой, вас уже не было. Я не нашла никаких фотографий и надеялась, что вы успели уехать. Иногда я просыпаюсь ночью и мне кажется, что мне приснилось то, что я смогла вас найти. Кажется, что я опять проснусь не зная где и по новой придется проживать день с ежедневным чувством утраты и горя. Как гребаный день сурка, когда ты встаёшь, убиваешь ходячего и пытаешься спастись.

— Шейн места себе не находил. Он видел тебя во всём. Порой мне казалось, что он сорвётся и пойдёт искать тебя среди ночи, но его останавливало то, что нужно защищать меня и Карла. Он готов был сжечь весь мир дотла, лишь бы найти тебя.

Ловлю на себе взгляд Кэрол. Слова Лори греют меня изнутри и я точно знаю, что ей нет смысла врать. Мне жаль, что судьба так сильно потрепала нас, что мы больше не можем друг другу доверять. Жаль, что дружба между Риком и Шейном разрушена.

— Лошадь вернулась без Дэрила, — нахмурившись говорит Кэрол, смотря в окно.

— Что? — Спрашиваю, но все мысли улетучились из головы за одну секунду.

Подбегаю к окну и вижу, как с леса бежит одна лошадь, но без мужчины верхом. Сердце замирает от беспокойства, и я нащупываю в кобуре нож и пистолет. Я знаю, что одинокая лошадь может ничего не значить и что Диксон достаточно умелый в выживании, но это не значит, что ему не нужна помощь.

Рывком отрываюсь от столешницы и практически не контролирую свои действия. Они становятся резкими и какими-то машинальными. Направляюсь к выходу из дома, но меня ловит рука Лори. Она пальцами обхватывает моё предплечье, отчего я грубо дергаю рукой, пытаясь вырваться. Я не хочу терять ни секунды, ведь моя интуиция подсказывает мне, что нужно пойти на поиски Дэрила. Возможно, это как раз мой шанс отплатить ему за моё спасение.

— Ты куда?

— Дэрил может быть ранен, он бы не потерял лошадь специально.

Объясняю таким тоном, словно можно было и самим догадаться. Принципиально не смотрю в сторону Кэрол, ведь знаю, что поддержки там не увижу. Она хочет, чтобы я держалась подальше от него.

— Мэделин, это безрассудно.

— Мне плевать, — вырываю руку и иду к дверям, рывком отворяя их. — Я просто обойду местность, я не так глупа, чтобы идти в рощу ходячих в одиночку.

Кажется, это успокаивает Лори и она только коротко кивает мне. Быстрым шагом иду в ту сторону откуда выбежала лошадь.

За считанные минуты пересекаю поле и оказываюсь в лесу. Теперь иду не так быстро, чтобы зацепиться за какие-то подсказки в какой стороне может быть Дэрил. Какого черта его вообще понесло сюда?

Замечаю следы от копыт на грязи и оглядываюсь по сторонам. Здесь ужасно тихо, я не слышу ничего, кроме своего сбившегося дыхания. Впервые за более, чем неделю я слышу такую тишину. Я словно вновь вернулась обратно.

Вероятнее всего, Рик будет злиться, что я так резко сорвалась и кинулась в лес и вроде даже нагрубила Лори.

Мне кажется, что где-то вдали слышу шум реки. Я иду уже минут пятнадцать и когда ко мне начинает возвращаться трезвое мышление понимаю, как глупо было бросаться не подумав. Я не знаю в какой стороне Дэрил и где он может быть. Возможно, он вообще не нуждается в моей помощи, а я так тупо подставляюсь.

Слышу знакомый хрип и задерживаю дыхание. Мне конец, если здесь толпа ходячих. Ведь бежать обратно в сторону фермы это означает привести их туда и тогда точно может кто-то умереть. Оборачиваюсь в поисках источника звука и вижу в метре от себя двух мертвецов.

Мужчина и невысокая женщина, возможно, даже подросток. Знаю, что это уже давно не люди, но каждый раз, когда убиваю ходячего ребёнка или подростка, то внутри что-то обрывается. Думаю, что на их месте мог быть Карл, но ему просто повезло больше. Эти люди тоже чьи-то близкие и чья-то семья.

Они готовятся броситься на меня, но я не даю им этого сделать. По очереди втыкаю нож им в головы и вытираю с лица брызнувшую кровь. Я только её противно размазываю итак испачканной рукой и чертыхаюсь. К комфорту и чистоте так быстро привыкаешь, что вернуться в состояние грязи и крови так же тяжело.

Иду дальше, вытирая нож о свои джинсы.

Как же хочется на шоппинг.

Замечаю, что следы от копыт обрываются на этом месте. Останавливаюсь и замираю, пытаясь вслушаться в любые звуки. Легкий ветер, запах гнили и какое-то шуршание. Думаю о том, что возможно это ещё один ходячий и сжимаю в ладони крепче нож. В голове начинают вертеться разные мысли о том, что Дэрил мог быть не в состоянии отбиваться от ходячих. Пытаюсь не думать об этом и тяжело сглатываю. Ситуация полное дерьмо, но я не уйду отсюда без него. Я чувствую, что уже близко. А моё шестое чувство никогда меня не подводило.

— Ты моя очередная галлюцинация, Монстр? — слышу его голос и шумно выдыхаю через рот, благодаря Бога, что он живой. Оборачиваюсь на звук и вижу лежащего на земле Дэрила. — Хотя будь ты плодом моего воображения, вероятнее всего, ты была бы голой.

Если у него галлюцинации, значит, дело плохо. Стремительно опускаюсь рядом с ним и оглядываю на повреждения. Он сильно бледный, а на футболке в районе живота разрослось огромное пятно крови. Он потерял много крови и сил, вероятно, сам бы не добрался до фермы и не смог бы отбиваться от ходячих. Дрогнувшей рукой поднимаю его футболку, убеждаясь, что это не укус. Разрываю свою майку на животе, перевязывая его рану, в попытке остановить кровь. Пачкаюсь уже в его крови и судорожно заправляю прядь волос за ухо, пачкая уже волосы и щеку алой жидкостью.

— Если умрёшь, то больше никогда не сможешь увидеть меня голой, — тараторю я, обыскивая его тело ещё на раны. — Пусть это будет тебе мотивацией выжить, Робин Гуд.

— Я что, сказал это вслух?

Он кряхтит от боли, когда я помогаю ему подняться. Он чертовски тяжелый, но я стараюсь изо всех сил не уронить его обратно на землю и при этом создать минимум шума, чтобы не привлечь к нам ходячих. Дэрил явно плохо соображает, что происходит. Он не в себе и его тело бьет крупная дрожь и кажется он сильно замерз. Чисто рефлекторно он перебирает ногами, пока я забираю его арбалет себе, а его руку перекидываю себе на плечо, чтобы ему было легче идти. Он упирается в моё тело и сейчас я бы не отказалась от машины или хотя бы лошади, ведь Диксон и вправду очень тяжелый.

Я вижу, что он сжимает в руках детскую игрушку. Она уже достаточно потрепанная и вся в его крови, но он всё равно её не отпускает. Сейчас задавать ему вопросы будет неуместно, ведь я даже не получу толкового ответа. У него начался бред и он в шаге от того, чтобы не отключиться. И я не знаю, что мне делать, если он вырубится.

Мы идем болезненно медленно и я начинаю быстро уставать. Замечаю ходячего и едва не взвываю от досады. Ну почему именно сейчас он здесь появился? Не рискую доставать пистолет или положить Дэрила на землю, поэтому приходится ждать, когда мертвец подойдёт достаточно близко, чтобы я смогла всадить в него нож.

Надеюсь, после этого смогу заслужить расположение Кэрол. Не люблю быть с кем-то в плохих отношениях.

Расправляюсь с ходячим одной рукой и поторапливаю Дэрила, испытывая чувство вины за то, что приходиться давить на него в таком состоянии. И вместо пятнадцати минут, которые я потратила, когда шла вперёд, мне кажется, что мы идём уже целую вечность.

— Боже, ты весишь целую тонну.

Ноги начинают дрожать от усталости, но внутри вспыхивает радость, когда мы выходим на поле к ферме. Не верю, что мы почти на месте. Отмечу этот день в календаре красным цветом, ведь кажется, я только что спасла жизнь самому Дэрилу Диксону!

Дэрил время от времени теряет сознание, от чего его тело расслабляется и мы едва на падаем вместе на землю. Он буквально навалился на меня всем телом и я с радостью вздыхаю, когда вижу как в нашу сторону бегут ребята.

Вижу обеспокоенное лицо Рика и Шейна, когда они замечают меня. Они ускоряются, но затем происходит то, чего я ожидала меньше всего.

Громкий хлопок и как пуля рассекает воздух рядом с нами. Дэрил замертво падает прямо на меня и мой крик застревает у меня в горле. Мы падаем вместе на землю и я слышу громкие крики Рика, чтобы стрелок прекратил стрелять. От усталости я уже плохо соображаю, но резко сажусь на колени рядом с Дэрилом, поворачивая его голову и замечая рассеченный висок, с которого льется кровь. Пуля только задела его, но всего сантиметр, и это могло быть смертельно.

Громко дышу и склоняюсь над его грудью, чтобы услышать стук сердца. Из-за собственного сбитого дыхания и шума в ушах от испуга ничего не слышу и это начинает вводить меня в панику.

— Дэрил! — Треплю его, чтобы привести в чувства, но он не приходит в себя. Чувствую как внутри закипает злость на стрелка и одновременно чувство отчаяния, что он может умереть.

Пытаюсь уловить его дыхание, но рядом уже оказывается Рик и Шейн, оттягивая меня от тела Диксона.

Пытаюсь вырваться, чтобы попытать удачу снова и понять жив ли он. Но Уолш крепко держит меня, из-за чего я начинаю брыкаться и просить отпустить меня. Возможно сейчас я похожа на умалишенную, но я действительно беспокоюсь за жизнь Диксона.

— Он жив, — озвучивает Рик, ведь благодарю своему спокойному состоянию смог сразу уловить и сердцебиение, и дыхание. — Помоги мне взять его.

На секунду мне кажется, что он обращается ко мне, но он говорит это Шейну, который в эту же секунду отпускает меня и идёт к Дэрилу. Все действия происходят словно в фильме с замедленной съёмкой. В нашу сторону бежит блондинка Андреа и сходу начинает оправдываться, что даёт мне возможность сразу понять, что она и есть тот самый стрелок-неудачник. Она отказывалась помогать на кухне, желая получить более тяжелую и мужскую работу. Толком не научившись стрелять, села за патруль и с её слов перепутала Дэрила с ходячим.

Злость начинает пульсировать в мозгу, а в глазах начинает темнеть. Крепко сжимаю кулаки и видимо мой взгляд так пугает её, что она отшатывается.

— Ты могла убить его! — Кричу я, пихая Андреа в грудь, но желая как минимум убить её прямо здесь на месте. Замечая мою не скрытую агрессию, меня ловит Рик, не давая приблизиться больше к блондинке, чтобы не навредить ей. — Отпусти меня по хорошему, Рик. Клянусь, что ей конец. Тебе повезло, что ты настолько бесполезная, что не научилась даже держать оружие в руках.

Бью по больному, но у меня нет сил контролировать себя. Я зла, вымотана и напугана. Вырываюсь из рук брата, от чего Андреа чертыхается и отступает назад на несколько шагов. Я не подхожу к ней, а оборачиваюсь к Дэрилу, который всё ещё без сознания. Он повис на Шейне и Рике, а его лицо заливает кровоточащая рана на виске. Это заставляет меня сильнее сжать зубы, чтобы взять себя в руки. Я лишь приседаю и беру выпавшую из рук Диксона игрушку.

Чувствую затылком испепеляющие взгляды трёх пар глаз, но игнорирую это. Они зададут мне сотни вопросов, но позже. Прохожу мимо блондинки и задеваю намерено её плечом, даже не посмотрев на неё. Мы идём в сторону дома, где уже все собрались на крыльце и внимательно наблюдали за нами как за интересным шоу.

Первая появляюсь возле дома, ведь шла слишком быстро. Останавливаюсь напротив Хершела, нарочито не обращая внимания на остальных.

— Он ранен, но не укушен. Ему нужна срочная медицинская помощь, он потерял много крови и, кажется, перемерз. И эта идиотка стреляла в него, задела голову.

Хершел быстро кивает, даже не делая замечания за то, что выражаюсь, хотя обычно просил не делать этого в его доме. Вижу, что он хочет задать вопрос о том почему я вся в крови и почему моя майка цела лишь наполовину и сразу отвечаю:

— Это кровь Дэрила, не моя. Я перевязала его рану, чтобы предотвратить ещё большую потерю крови.

В этот момент за нами появляются Рик и Шейн, и все тут же отступают в сторону, давая без преград занести Дэрила в дом.

— Ложите его на диван.

— Разве не будет удобнее на кровать? — Спрашиваю я. Диван слишком маленький для габаритов Диксона и Хершелу как минимум будет неудобно подлатать его на нём. Тут же вспоминаю, что я заняла последнюю комнату в доме. — Несите в мою комнату.

— Так действительно будет лучше, — кивает фермер. Видимо, сам он не решался попросить меня поделиться моей кроватью с Дэрилом. Но отдать свою кровать ему это меньшее, что я могу сделать для него.

Рик и Шейн не совсем аккуратно кладут Диксона на двуспальную кровать. Они отходят в сторону, когда Хершел начинает кружить над ним.

— Вам понадобится моя помощь или я могу переодеться?

Мой брат и Уолш тут же переводят взгляды на меня. Оглядывают застывшую кровь на волосах, лице, руках и где только можно. Их взгляды опускаются на мой оголенный живот, который не прикрывает испорченная майка. Часть её сейчас виднеется на животе Дэрила, который уже обрабатывает Хершел. Они смотрят на меня и ждут, когда я начну объяснять, что произошло.

Открываю рот, чтобы объясниться, но меня прерывает вошедшая в комнату Кэрол. Она смотрит вначале на Диксона, который, кажется, начинал приходить в себя, а затем переводит взгляд на меня. В её глазах больше не читается неприязнь, она смотрит на меня с долей уважения и благодарности. Не имею понятия, что её связывает с Дэрилом, но она беспокоиться о нём больше, чем остальные. Затем её глаза опускаются вниз, на мои руки. Думаю, что она хочет спросить о том, почему я в крови, но когда на её глаза наворачиваются слезы и она дрожащими ладонями прикрывает себе рот, я не понимаю, что происходит.

— О Боже мой, — шепчет она, делая несколько неуверенных шагов ко мне. И тогда ко мне наконец доходит, что происходит.

Я вытягиваю руку, в которой всё ещё сжимаю пропитанную кровью игрушку. Каждый в комнате смотрит на это с замиранием сердца и у меня в голове наконец начинает складываться пазл. Смотрю с нескрываемой жалостью на Кэрол, но она даже не обращает на меня внимания. Игрушка — это единственное, что она сейчас видит перед собой.

— Это игрушка Софии, — произносит вошедший в комнату Карл и я тяжело сглатываю. Передаю её в руки Кэрол, боясь сделать лишнее резкое движение. Взгляд женщины настолько разбивает мне сердце, что мне самой хочется заплакать.

— Дэрил нашёл её.

Я решаю умолчать о том, что в лесу много ходячих. Какой шанс того, что маленькая девочка до сих пор живая спустя столько времени, если мы с трудом отбились от этих тварей? Оставляю эти мысли при себе и чувствую как Кэрол цепляется за мою руку, словно за спасательный круг. Она хочет услышать от меня что-то ещё, что-то, что подарит ей надежду.

— Клянусь, я больше ничего не знаю. Я нашла Дэрила, когда он был уже почти в отключке, он не успел мне ничего рассказать. Думаю, он пошёл в лес, чтобы найти Софию.

— Монстр?

Слышу охрипший голос Дэрила, который пришел в себя и видимо узнал мой голос. С облегчением выдыхаю, что с ним всё в порядке и подхожу к кровати, где его уже зашивал Хершел. Диксон стонет от боли, когда игла в очередной раз прокалывает его кожу, но голубые глаза находят мои и он немного успокаивается.

— Монстр? — Спрашивает удивленно Рик, словно ему послышалось. Махаю рукой, как бы показывая, что потом объяснюсь.

— Я здесь, — говорю я, принимая из рук Хершела иглу. Видимо, теперь моя очередь показывать свои врачебные способности.

Сажусь на край кровати рядом с ним и оглядываю аккуратные швы, которые уже успел сделать фермер.

— Лучше бы ты пробыл ещё немного в отключке, а то сейчас будет больно, — сочувствующие произношу я, пока Диксон смотрит на меня слегка затуманенным взглядом. Он ужасно бледный, но по крайней мере хоть рана на виске перестала кровоточить.

Дезинфицирую руки в антисептике и ещё раз смачиваю иглу в спирте, чтобы не заразить ничем рану. Прокалываю и протягиваю, слыша сдавленный стон от Дэрила. Чувствую как рукой он вцепился в моё бедро, с силой сжимая его. Молчу и не убираю его руку, делая ещё один шов. Вижу, что остальные с интересом наблюдают за нами.

Чувствую некоторые взгляды на руке Дэрила, которая сжимает моё бедро. Кэрол поглядывает в сторону Шейна, наблюдая за его реакцией. Тот крепко сжимает челюсть, но не дергается и ничего не говорит. Затем резко отрывается от стены и шумно выходит из комнаты под пристальные взгляды остальных. Перед ними открывается настоящий бразильский сериал, детали которого они выдумывают сами.

Заканчиваю с раной на животе и вытираю влажным полотенцем остатки крови. Все остальные покидают комнату вслед за Шейном, лишь Кэрол задерживается всего на секунду, но вскоре тоже уходит.

Вытираю лицо Дэрила тем самым полотенцем, убирая пот, кровь и грязь. Рассматриваю рану на виске, пока он внимательно смотрит на меня из-под полузакрытых глаз. Его рука всё ещё на моём бедре, но я не возражаю. Он не совсем понимает, что происходит и он немного потерян.

Смачиваю спонжик в спирте и прикладываю к ране, слыша шипение со стороны Диксона. Его грудная клетка резко вздымается, а пальцы сильнее сжимаются на моей ноге. Шепчу что-то успокаивающее и продолжаю обрабатывать голову.

— У тебя тоже кровь, — хрипит он, смотря на мои волосы и лицо. Усмехаюсь и на долю секунды смотрю в его глаза, улавливаю в них беспокойство.

— Это твоя.

— Ты спасла меня.

— Только помогла. Главное, было дать тебе правильную мотивацию к жизни.

Улыбаюсь, но Диксон кажется совершенно ничего не помнит. Или делает вид, что ничего не помнит.

Через несколько минут помогаю Дэрилу сесть, чтобы я смогла наложить бинт. Аккуратными движением обматываю вначале его торс, а затем голову.

— Почти как мумия.

Диксон смеётся с такой предсказуемой моей шутки, но меня это сильно радует. Если к нему возвращается умение смеяться, значит, жить будет. Приходится нависнуть над ним, чтобы качественно наложить бинт на голове. Чувствую его ладонь на оголенном участке моей кожи на талии, на тот самом месте, где я оторвала ткань майки. Он придерживает меня за талию, чтобы мне было удобнее держать равновесие. Но теплые пальцы вызывают у меня мурашки и он видит это, из-за чего мне становится неловко.

Я знаю, что меня тянет к нему на каком-то подсознательном уровне. И тело, и душу. Не знаю почему именно к нему, но я не могу игнорировать это. Возможно, это связано с тем, что мой мозг видит в нём своего спасителя или типа того. Или что-то вроде эффекта Флоренс Найтингейла. Клянусь, не знаю, что это такое, но это есть.

И мне очень интересно чувствует ли он то же самое по отношению ко мне.

Чувствую как его пальцы сжимаются чуть сильнее и чувствую его дыхание на своей шее. Ладно, это всё похоже на прелюдию к дешёвому порно, но мы оба сейчас не в том состоянии, чтобы контролировать самих себя. Завязываю бинт, но не спешу отстраниться. Я бы не против сходить в душ, ведь я вся в крови и грязи и вряд ли это выглядит очень сексуально, но когда пальцы Дэрила скользнули чуть выше, уже под майку, то все мысли испарились из головы. Не решаюсь посмотреть ему в глаза и невольно задерживаю дыхание, боясь сделать какое-то лишнее движение.

— Что ты делала в лесу?

— Искала тебя, — не вижу смысла врать и все таки сажусь на колени перед ним, чтобы быть на одном с ним уровне и смотреть ему в глаза. Он не убирает руку и это не может не радовать.

— Зачем?

Искреннее недоумение и желание узнать ответ читается в его глазах. Мы и вправду не умеем друг другу врать, поэтому я не тяну с ответом:

— Лошадь прискакала без тебя. Я подумала, что могло случиться что-то плохое, ведь ты бы не отпустил её просто так.

Уголок его губ дергается в усмешке и я не знаю как это расценивать.

Я убью его, если он сейчас начнет говорить мне о том, что это было опасно и я могла пострадать. Но Дэрил молчит об этом.

— Спасибо.

Он благодарит коротко, но это вызывает у меня целый фейерверк внутри. Прикусываю губу в попытке удержать улыбку, но это лишь притягивает внимание Дэрила к моим губам. Если мы сейчас не прекратим, то завтра нам будет очень неловко.

Прохожусь языком по губам, увлажняя их. Я не вкладывала в это действие никакого смысла, но вижу как тяжело сглатывает Дэрил, ловя взглядом жадно каждое мое движение.

— Пустяки, — на выдохе говорю я. — Будем спасать друг другу жизни, если нужно.

Сокращаю расстояние между нами на несколько сантиметров и не знаю, что делать дальше. Первый шаг сделать чертовски стремно. Чувствую пальцы его второй руки на моём колене. Это уже очень недвусмысленное действие.

И как только мне кажется, что пути назад нет, так в двери начинает кто-то стучать, а затем без разрешения кто-то влетает в комнату. Мы не успеваем отстраниться друг от друга, но оба поворачиваем голову в сторону вошедшего.

И я второй раз за день хочу убить эту блондинку.

Она испугано замирает в дверях, всё ещё сжимая ручку. Переводит взгляд с меня на Дэрила, смотрит на нашу позу и опускает глаза вниз, на его руки.

— Ой, я помешала?

— Неплохо было бы вначале дожидаться разрешения, чтобы войти, — цежу сквозь зубы, чувствуя сжимающиеся пальцы Дэрила на моём колене, в попытке успокоить. Раздраженно выдыхаю и отстраняюсь от Диксона, подымаясь одним движением с кровати. — Принесу тебе поесть.

Это предлог, чтобы уйти с комнаты, где есть Андреа. Я всё еще злюсь на неё и могу наговорить ей ещё больше гадостей, если не уйду.

Спускаюсь по лестнице к кухне и вижу ребят, которые тут же обратили на меня внимание.

— Дэрил в порядке. Я перевязала ему раны и обработала их. Жить будет.

Рик кивает, обнимая меня за плечи. Думает, что я напугана и мне нужна поддержка. Не отталкиваю брата, а лишь льну сильнее, положив голову ему на грудь. Мне кажется, я никогда не смогу наверстать упущенные объятия с ним за эти пол года.

— Ты поступила безрассудно, — злиться на меня Шейн, подходя вплотную и отчитывая как маленького ребёнка. Хмурюсь и вижу, как Рик рефлекторно прижимает меня ближе к себе, отодвигая от Уолша и создавая между нами пространство. — Чем ты думала?

— Головой, — спокойно отвечаю я. Когда рядом Рик, то это действует на меня как умиротворяющий шум моря. — Если бы я его не нашла, он бы умер.

— Мне плевать, кто умирает, если это подвергает твою жизнь риску.

Ауч.

А вот это было зря. Глен замирает с поднятой ложкой, а Мэгги рядом с ним вскидывает в удивлении брови. Я прищуриваюсь пытаясь понять всерьёз ли Шейн, но он выглядит очень уверенным в своих словах.

Я хотела попроситься к Шейну переночевать с ним в палатке, но теперь моя гордость не позволит мне этого сделать.

— Правду говорят, что ты изменился, — холодно отвечаю я, окидывая друга взглядом. — Но знаешь что? Если потребуется, я ещё раз подвергну свою жизнь опасности ради него. Мне не пять лет и я сама несу ответственность за свою жизнь. Меня никто не защищал эти пол года, значит я в этом не нуждаюсь сейчас. Или для этого у меня есть Рик.

Уолш отшатывается от меня, словно я влепила ему пощечину. Мои слова больно бьют его под дых и я прикусываю язык, понимая, что погорячилась. Шейн всегда защищал меня и был моей опорой, а сейчас мои слова звучат так, словно я отказалась от него.

Глейн в излюбленной манере присвистывает и я понимаю, что внесла в жизни этих людей много интересной драмы как в фильмах.

Вздергиваю гордо подбородком показывая, что не отказываюсь от своих слов. Шейн не отводит от меня испытывающего взгляда карих глаз, что-то пытаясь высмотреть во мне.

— Какого хрена, Мэдс? — только спрашивает он, проводя рукой по голове. — Вначале ты избегаешь меня, а теперь отказываешься от многих лет рядом со мной, ради человека, которого знаешь неделю.

Я всё ещё чувствую руку Рика на своем плече и это придает мне уверенности. Все с интересом наблюдают за нами, но у этих людей точно нет секретов друг от друга и Шейну кажется, что мы можем так спокойно обсуждать свои отношения при посторонних.

— Я не отказываюсь от тебя, — я бы хотела сделать шаг по направлению к нему, но рука Рика не дает мне этого сделать. — Но ты должен понимать, что я больше не та девочка, с которой нужно носиться как с фарфоровой куклой. Дэрил спас меня. Я обязана ему до конца своей жизни.

— Он просто не прошел мимо и пообещал подкинуть тебя в более безопасное место.

— Ты не знаешь, о чём ты говоришь, — начинаю злиться я. — Он спас мне жизнь, а затем подарил смысл жизни. И если будет нужно, то я умру за него.

Глен округляет глаза, а Хершел выходит из комнаты, прихватив с собой Бэт, которой явно было интересно, чем всё закончится.

— Черт побери, — грустно смеётся Шейн, щипая свою переносицу и покачивая головой. Рик сильнее сжимает моё плечо, словно зная это состояние лучшего друга. Сейчас Уолш выйдет из себя. Он буквально на грани со взрывом. — Ты себя слышишь? Или он настолько классно трахается, что ты готова рискнуть собой?

Теперь моя очередь отшатываться. Смотрю на Шейна и не верю, что он произнёс это вслух при стольких людях. Колючая обида застревает в горле и я боюсь, что это может превратиться в слёзы.

— Какой же ты гребанный мудак. Думаешь, что чтобы привязаться к человеку, нужно всего лишь потрахаться с ним?

Слышу тяжелое дыхание Рика за своей спиной. Теперь он держится за меня не ради меня, а ради себя самого. Чтобы не убить прямо здесь Шейна. И я точно уверена, что он бы сделал это. Мои кулаки сжаты до такого, что костяшки побелели. Я рада, что этого дерьма не слышит Дэрил.

— Это ты мне скажи, — разводит Шейн в сторону руки и моё сердце падает вниз, когда я понимаю к чему он ведёт. Отказываюсь верить в то, что это тот самый Шейн, который приносил мне шоколадное мороженое по средам и который залечивал мои раны просмотром фильмов, когда какой-то мудак бросил меня на выпускной. — Он трахается лучше, чем я, Мэди?

Из-под ног словно выбивают почву и в ушах стоит звонкий шум. Все молчат и смотрят с таким шоком на Шейна и думают, что им послышалось. Каждый себя чувствует лишним в этой комнате, но уходить слишком поздно. Моё имя из уст Уолша сейчас звучит чертовски неправильно. Внутри всё сводит от такого предательства Шейна, который обещал, что сохранит это в секрете, но рассказал об этом стольким людям. И мне всё равно, что они подумают обо мне, ведь это только моя личная жизнь. Но почему-то мне настолько больно от этого, что я не в силах сделать хоть что-то в свою защиту. Шейн выбил меня из колеи и подорвал моё доверие. Теперь он идёт к черту.

Не успеваю остановить Рика, когда он бросается, чтобы ударить бывшего лучшего друга. Ко мне подходит Мэгги и берет под локоть, уводя с кухни на крыльцо, пока остальные пытаются разнять дерущихся мужчин. Не хочу, чтобы Дэрил узнал о том, что произошло. И я не знаю где мне сегодня ночевать. Вцепляюсь ногтями в ладони, оставляя следы полумесяцев. Это всё похоже на плохую сценку.

— Это было низко с его стороны.

Мэгги пытается поддержать меня, за что я сильно ей благодарна. Я улыбаюсь ей, и она треплет меня по плечу.

— Понятия не имею, что на него нашло. Веришь или нет, но мы с Шейном правда лучшие друзья. Или были ими, до этого дня.

— Рик хорошо ему прописал.

— Если бы я так не растерялась, я бы прописала сильнее.

Мэгги верит на слово и смеется. Вдыхаю ещё несколько раз свежий воздух и вхожу в дом, но нервы всё ещё на пределе. Игнорирую Шейна, который кажется только сейчас осознаёт, что произошло. Накладываю в тарелку еды и выхожу с кухни, задевая плечом Уолша. Рик смотрит на меня, а я смотрю на его разбитую губу.

— Не стоило, — говорю я. — Я бы сама хорошенько вмазала ему.

Всё хорошее настроение улетучилось и я возвращаюсь в свою комнату уже без тени улыбки и слегка нахмурившись. Андреа уже ушла, а Дэрил сразу же улавливает мою смену настроения. Смотрит на меня и молча принимает из моих рук тарелку.

— Ты не против, если я посплю сегодня с тобой? — Мне неловко просить об этом, но не выгонять же мне Рика с его палатки.

— Это же твоя комната.

— Я бы в любом случае осталась, но ради приличия решила спросить, — вру я, и это звучит как шутка. Диксон не улыбается, но немного хмурится, всматриваясь в моё лицо.

—Что произошло? — Спрашивает он, читая меня как открытую книгу. — Я слышал внизу шум и драку, но не смог спуститься.

Смотрю на его оголенную грудь и спускаюсь глазами к перемотанному торсу. На бинте выступило пару капель крови, что свидетельствовало о том, что он делал резкие движения и рана едва не открылась. Покачиваю головой в неодобрении и пытаюсь придумать ложь, в которую он поверит. Молчу секунд пятнадцать, но так ничего и не придумала. Дэрил же продолжает испепелять меня взглядом, и я решаю сказать правду, но утаить некоторые детали:

— Просто поругалась с Шейном.

— Это ты с ним дралась? — С веселой ноткой спрашивает он, довольный ответом. Радуюсь, что он не требует подробностей.

— Нет, Рик. Но клянусь, что скоро, когда прийду в себя, то ударю его.

Это предложение было лишним, ведь вызвало интерес у Дэрила. Я не умею вовремя затыкаться и это моя большая проблема.

— Он обидел тебя?

Его голос теперь звучит очень серьезно и он прекращает есть. Прикусываю губу из-за этой осечки и прячу глаза, разглядывая пальцы. Я не хочу, чтобы он узнал истинную причину. Это унизительно.

— Мы правда просто немного повздорили, ты же знаешь Шейна. С ним тяжело дружить.

— Я хочу правды, Монстр.

— Почему «Монстр»? — Пытаюсь перевести тему очень неудачно, на что Дэрил лишь вскидывает бровями и я понимаю, что не прокатило. Закатываю глаза и откидываюсь спиной на кровать, распластавшись и смотря в потолок. — Кажется, он приревновал. И он до сих пор не смирится с тем, что я уже другая. Я сама несу ответственность за себя и ему не нужно ходить за мной по пятам и прикрывать каждый угол ладошкой, чтобы я не стукнулась об него.

Это не сравнение, это правда. Я раньше была настолько невнимательной, что могла убиться буквально об угол. И Шейн всегда прикрывал углы стола, если мне вдруг приходилось наклониться под стол, чтобы поднять упавшую вилку. Шейн всегда заботился обо мне, но я больше не узнаю его.

— И ты решила добить его тем, что не выгнала меня из своей комнаты и разрешила спать с тобой? — Дэрил пытается перевести это в шутку, но в вопросе звучит скрытый интерес. Я не идиотка и знаю, что этот вопрос задан не просто так.

— Я думала переночевать сегодня с Шейном, чтобы дать тебе в полной мере отдохнуть, но теперь я лучше буду спать на гвоздях, чем с ним.

— Я бы не позволил тебе спать с ним.

Эти слова словно сами вырываются из него, отчего он тут же поджимает губы, словно не хотел этого говорить. Я ничего не отвечаю на это, ведь не знаю, что сказать.

— Андреа приходила извиниться?

— Да, — кивает он, возвращаясь к еде. — Каждый из нас ошибается.

Фыркаю на это. Пока мои ошибки никому не стоили жизни, а её как раз таки могли убить Диксона. Не понимаю как он может не злиться на неё. Или я злюсь за нас двоих.

— Ей и вправду повезло, что стрельба это не её стихия. Не знаю чем она думала.

— Она хочет быть полезной.

— Пусть найдет себе другое занятие.

Не понимаю с чего бы ему защищать её. Поднимаюсь с кровати и беру с полки шорты и футболку, в которых сплю. Забираю висящее на спинке стула полотенце и оставляю Дэрила одного, направляясь в душ.

Когда я вышла из душа, по моим волосам все ещё стекали капельки воды, впитываясь в хлопковую ткань моей футболки. Но спокойно дойти до комнаты мне было не суждено. В нескольких метрах от дверей меня поджидал Шейн, который внимательно скользнул по мне взглядом. После сегодняшней ссоры этот взгляд заставил меня почувствовать себя некомфортно и я напряглась, когда он преградил мне путь.

Пол немного холодит мои босые ступни. Я мечтаю лечь на кровать и наконец заснуть, а не устраивать второй раунд нашей перепалки, но уже без свидетелей.

— Чего тебе? — спрашиваю грубо и пытаюсь пройти, но он вновь загораживает мне дорогу.

— Ты будешь спать с ним?

— Какое тебе нахрен дело с кем я сплю? — Мой голос сейчас больше напоминает змеиное шипение. Ударяюсь об тело Шейна, когда он преграждает мне путь и отхожу на шаг, но он делает шаг ко мне. Мы сейчас похожи на хищника и его добычу, которую он загоняет в угол. Но я не привыкла быть жертвой, пусть идёт к черту.

— Ты это серьёзно? Какое мне дело?

— Ты унизил меня при всех. Ты рассказал то, что было только между нами двумя. Ты сделал это намерено при Рике. Чего ты сейчас хочешь от меня?

— Мне жаль, я погорячился.

— Ситуацию это не изменит.

— Что между вами? — Он спрашивает обо мне и Дэриле. И это не совсем похоже на дружеский интерес, чтобы посплетничать. Щурюсь и пытаюсь прочитать его мысли, но на его лице ноль эмоций.

— А что? — Он молчит и я усмехаюсь. Просто сказочный придурок. — Хорошо поболтали, теперь дай мне пройти.

Он ловит меня за запястье, сжимая его. Шейн действительно очень сильный, а когда злой, то плохо контролирует свою силу. Пытаюсь вырваться, но не получается.

— Тебе лучше по-хорошему отпустить меня.

— Мы не договорили.

— Мне нечего тебе сказать.

— Кажется, она попросила тебя отпустить её, — говорит Дэрил, но я его не вижу из-за Шейна. Встаю на носочки и выглядываю из-под плеча Уолша. Сложив руки на груди, Дэрил стоит в проёме дверей, упираясь плечом об косяк. Ему всё ещё хреново, поэтому нельзя дать ему ввязаться в драку.

На лице Шейна проступили желваки. Потемневшими глазами он смотрит в мои и крепко сжимает челюсть. Я никогда не боялась его, но в эту секунду готова начать.

— Твоя палатка вроде в другой стороне, поэтому иди к себе, Шейн, — пытаюсь вырулить в мирное русло, чтобы не дать Дэрилу повода для драки.

— И оставить тебя с ним?

— Какие-то проблемы? — Спрашивает Дэрил, от чего губы Уолша дергаются в нервной ухмылке. Диксон сейчас в проигрышном положении, но при этом продолжает нарываться.

— Я вроде уже сказала, что сама решаю с кем я сплю и ради кого рискую, — говорю в пол голоса, не горя желанием, чтобы Дэрил это услышал. — Не заставляй меня ещё больше разочаровываться в тебе, Шейн.

Шейн резко ударяет по стене рядом с моей головой, заставляя меня вздрогнуть. Он нависает надо мной, но не надолго. Дэрил отталкивает его от меня, загораживая собой. Он едва стоит на ногах, и мне приходится подавить внутри себя обиду на Шейна и разбудить злость, чтобы прекратить то, что ещё не началось.

Шейн двигается в сторону Диксона, отчего мне приходиться среагировать моментально и вновь встать между ними.

Рука Дэрила ложится мне на талию в попытке убрать с дороги, но я твердо стою на своем. Глаза Уолша метнулись к его руке и это лишь сильнее разозлило его.

— Мне тебе ещё раз повторить? Ты не имеешь на меня никакого права, Шейн. И сегодня ты унизил меня всеми возможными способами, поэтому идёшь ты нахрен со своей заботой.

— Не имею никакого права? — Ухмыляется он, метнув взгляд к лицу Дэрила. Сглатываю, ведь этой темы я избегала, но вновь сама к ней привела. — Тебе напомнить?

— Пошёл ты, Уолш, — ударяю его костяшками по лицу, как он сам учил меня. Бью правильно и метко, а кольцо на среднем пальце оставляет царапину на его скуле. — И да, он и вправду лучше трахается.

Не вижу смысла скрывать больше ничего от Дэрила, нужно быть тупицей, чтобы не понять что к чему. Произношу последнюю фразу, чтобы оставить последнее слово за собой и ударить морально Шейна. Дэрил не совсем понимает, что происходит, когда я хватаю его за ладонь и веду за собой в комнату, но он намерено задевает грубо плечом Шейна. Борюсь с желанием закатить глаза, ведь мужчины и вправду схожи с павлинами.

Запираю дверь на замок, чтобы Уолш среди ночи вдруг не решил вломиться к нам в комнату. Бросаю полотенце на привычное место на спинку стула и с раздражением убираю мокрые волосы с лица.

— Хочешь выскажу своё наблюдение? — смотрю на него в ожидании, подходя ближе. — Нихрена вы не друзья, Монстр. И, видимо, никогда ими не были.

Криво улыбаюсь, в глубине души понимая, что он прав. Делаю ещё шаг к нему осторожно, словно ожидая согласия. Мне не хочется нарушать его личное пространство, если он этого не хочет. И видимо я выгляжу так жалко в попытке не разрыдаться, что он протягивает руку и тянет меня на себя, от чего я утыкаюсь носом в его голую грудь. Он обнимает меня за плечи, а я не рискую прижаться ближе, чтобы не сделать не нарочно больно.

Каким образом за такое короткое время этот человек стал настолько близок мне?

— И обещаю, что не буду спрашивать, что значила последняя фраза, чтобы там ни было.

Издаю сдавленный смешок, чувствуя как краснеют мои щеки. Я рада, что он настолько понимающий человек, ведь у меня нет идей для оправдания.

— Он правда сильно изменился, хотя вначале я не поверила Рику, — бормочу я, чувствуя его руки в своих волосах. — Прежний Шейн никогда бы не позволил себе такого.

— Значит, ты знала его недостаточно хорошо. Тяжелое время открывает истинные лица людей, и теперь ты видишь, что он за человек.

— Это полный отстой. Он же приносил мне шоколадное мороженое. Какой плохой человек станет приносить мороженое?

— Стандарты у тебя явно не завышенные.

Тихо смеюсь, отстраняясь от Дэрила. Прячу красные щеки за волосами и иду в сторону кровати, ложась на левую сторону. Диксон обходит кровать и ложится на другую сторону.

Я молча смотрю на него, бегая взглядом по его лицу. Жаль, что я не встретила его до апокалипсиса. Думаю, мы могли бы здорово повеселиться с ним.

— Когда я сплю, то пинаюсь. Предупреждаю сразу, чтобы ночью ты случайно не дал мне сдачи.

— Ты делаешь моё выживание куда ярче, Монстр.

— Рада, что могу послужить в роли клоуна, Ангел.

— Я похож на ангела? — хмыкает мужчина, от чего я улыбаюсь, а его взгляд вновь останавливается на моих губах.

— Только если на падшего.

Он не целует меня и от этого внутри меня очень смешанные чувства. Спасибо ему, что не использует моё побитое душевное состояние как возможность меня поиметь. Но грустно, ведь я была бы очень даже не против.

Комментарий к Часть 2

Оставляйте комментарии, не стесняйтесь. Принимаю объективную критику в не жесткой форме. Люблю и целую❤️

========== Часть 3 ==========

Я узнала, что Лори беременна. И, черт побери, это было настолько обескураживающее, что несколько минут я просто молчала, смотря в одну точку и не в силах вымолвить ни слова. И, к слову, узнала я об этом не от Лори.

Рик пришёл ко мне на крыльцо с бутылкой виски в руках и разбитым сердцем. Он пришел, чтобы я вновь зализывала его раны, как в старые добрые времена. И я не против. Я так сильно люблю своего брата, что видеть его таким уничтоженным, делало больно мне. А затем одна фраза выбила из-под моих ног почву и веру в хорошее.

— Я думаю, что это ребенок Шейна.

Протягиваю руку и забираю бутылку с виски, сама делая большой глоток. Морщусь и возвращаю бутылку брату, но эти слова всё ещё больно бьются в голове, не в силах усмириться и усесться у меня в мозгу.

— Боже мой, — шепчу я, заламывая пальцы и качая головой в разные стороны. Насколько сильнее Шейн может разочаровать меня ещё? Что ему ещё нужно сделать, чтобы убить меня окончательно? — Мне так жаль, Рик.

— Она пыталась самостоятельно сделать аборт таблетками, вызвать выкидыш.

— Дауж, рожать ребёнка в зомби-апокалипсис не самое умное решение.

— Она приняла это решение без меня. Я просто увидел пустую пачку от таблеток на столе. А затем наблюдал как она выблевывает их обратно.

— Во что мы все превратились? — спрашиваю и вновь делаю глоток алкоголя. Кладу голову на плечо брата, пытаясь приободрить его, но прекрасно понимаю, что ему это мало чем поможет. — Я бы хотела сказать тебе, что всё будет в порядке, но обещать не буду.

— Даже зная, что она и Шейн… — Рик не в силах выговорить короткое слово «трахались», поэтому мне приходится самой это добавлять у себя в голове. — Я всё ещё её люблю как и прежде. И Карл будет раздавлен, если узнает.

— Лучше ему пока об этом не знать.

— Он больше не тревожил тебя?

Хочу соврать брату, чтобы успокоить его, но не могу. Я так не привыкла врать близким людям и не хочу начинать привыкать.

— Я в состоянии с ним разобраться. Но я не имею понятия, что с ним происходит. Кажется, конец света сломал его. И вытащил из него всё самое уродливое.

— Между вами раньше что-то было?

Ненавижу этот вопрос, но я сама виновата, что Рику приходится его задавать. Чувствую как алкоголь немного ударяет в голову и мне становится проще говорить об этом. Как никак, всё равно это прошлое.

— Любви не было, если ты об этом. Я всегда правда воспринимала его как лучшего друга и друга моего брата. Мне неловко говорить с тобой об этом, но ты заслуживаешь правду. Это было один раз и я была очень молодая и тупая.

— Сколько тебе было? — Спрашивает Рик, сжимая челюсть. Кажется, убийств всё таки не избежать.

— Семнадцать. Но всё было обоюдно и это в прошлом, не стоит сейчас бить его за это.

— Черт возьми, — проводит он рукой по лицу, пытаясь успокоиться. — Если бы я узнал это тогда, я бы убил его ещё тогда.

— Поэтому мы приняли решение держать это в тайне. И хорошо с этим справлялись, пока этот придурок не выболтал это при всех.

— Он словно пытается забрать у меня всё. Лори, Карл, будущий ребенок, ты. Он будто специально забирает всё себе, присваивая. Пытается стать мной. Как я не замечал этого дерьма раньше.

— Если мне когда-то предстоит выбор, то я выберу тебя. Я всегда буду выбирать тебя, Рик. И даже до всех этих событий, ты мой старший брат.

— Но он пытается забрать тебя у меня, Мэди. Как и пытается забрать Лори и Карла. Он заявил на тебя права так, словно… Будто не оставил тебе выбора. Он ревнует тебя к… сама знаешь. И я не знаю кого он хочет заполучить больше: тебя или Лори.

Молчу, ведь Рик говорит правду. Шейн действительно сошёл с ума и пытается отобрать у моего брата всё, что он имеет. И, вероятнее всего, это длилось годами, просто мы были слепы. Я молчу о том, что это сам Уолш вселил меня идею спать с ним. Он подкрадывался медленно, но верно, подводя к этому, пока однажды я сама не попросила его об этом. И только сейчас я понимаю, что это была ни черта не дружеская помощь и забота о моей девственности. Шейн уже тогда был ублюдком, который совратил почти что ребенка.

Сглатываю вязкий ком в горле. Всё это выглядит очень неправильно.

— Лори и Карл любят тебя больше всего на свете. И точно так же как и я, их выбор очевиден.

— Мне тяжело просить тебя об этом, — солнце уже садится, но я легко могу уловить немного покрасневшие глаза брата. Твою мать, как же ужасно он выглядит. — Но я не доверяю Шейну. Настолько не доверяю, что прошу тебя никогда не оставаться с ним наедине и всегда быть ближе к кому-то. И иметь при себе оружие даже в своей комнате.

Киваю, давая обещание. Я действительно начала запираться на ночь и держать под подушкой нож, но я в этом никогда не признаюсь вслух. Шейн меня сильно напугал, когда ударил стену в нескольких сантиметрах от моей головы. И Рик об этом даже не знает, но все равно просит меня быть осторожной. Боюсь представить, что было бы, если бы он узнал об этом.

— Как думаешь, — говорю я, всматриваясь в горизонт. — Мы когда-то сможем жить как прежде? Типа индейка на День благодарения, приставка с Карлом и шоколадное мороженое?

— Всегда удивлялся как ты можешь настолько любить мороженое, — усмехается Рик. — Не знаю. Хотел бы, но теперь это звучит как что-то из другой Вселенной.

— Да, — соглашаюсь я, подпирая голову кулаком. — Я жалею, что не забрала журнал с Джонни Деппом в тот день, когда Дэрил нашёл меня.

— Что ты имела ввиду, когда говорила, что он спас тебя? Это ведь было не только о том, что он предложил тебя подвезти тебя в безопасное место.

Молчу какое-то время и мои глаза загораются каким-то новым чувством, когда разговор касается Диксона. Рик замечает это и его губы растягиваются в искренней улыбке. Он умеет читать меня, как никто другой. И сейчас я не должна объясняться перед ним за свои чувства, ведь он видит всё сам.

— Когда я поняла, что надежды найти вас нет, как я думала, — смотрю на Рика, но уже не испытываю стыд за то своё решение. Оно оставило на моём сердце шрам, но я жива. А это самое главное. — Дэрил выбил из моих рук пистолет как раз в тот момент, когда я хотела выстрелить себе в голову. Сидя на кафеле в магазине, раненная и вся в слезах и грязи. Я хотела покончить с этим. У меня не осталось тех, ради кого стоило бороться и я решилась на это дерьмо. Он не только не позволил мне этого сделать, но ещё и привёл к вам. И мои слова сказанные тогда Шейну не было пустым обещанием. Я обязана ему жизнью, Рик.

— Но ты же с ним не из-за чувства долга? — Осторожно спрашивает он и это вполне логичный вопрос.

— Конечно, нет. Я бы никогда не поступила с ним так, а тем более с собой. И к слову, мы не вместе. Типа, мы даже не спим вместе. Ну, точнее, только один раз, но это и вправду был только сон, ничего больше.

— Тогда почему ты не дала тогда отпор Шейну?

— Я бы все равно ничего не доказала, а выглядело бы так, словно я оправдываюсь. И, возможно, если он будет думать, что у меня кто-то есть, то наконец отвалит от меня. В ту ночь Шейн опять пришел ко мне и стал агрессивно вести себя, а Дэрил заступился. Я не нуждалась в этом, я отлично вмазала ему сама, но… Я не знаю как это объяснить. Дэрил едва стоял на ногах и по силе значительно проигрывал в тот момент Шейну, но он все равно встал передо мной, загораживая меня собой. Уолш специально провоцировал его, задевая меня. И Диксон как дурак велся, но он не думал о себе в тот момент. Как это отразиться на нём.

— Ты влюблена?

Этот вопрос звучит вполне спокойно и предсказуемо, поэтому я не удивляюсь и лишь пожимаю плечами. Оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.

— Влюбляться в наше время не самая хорошая идея. И я не могу дать полное определение тому, что я чувствую. Но если бы выбор был между ним и шоколадным мороженым, то вероятнее всего, я бы выбрала его.

— Черт побери, это много о чём говорит.

И фраза Рика звучит вполне серьезно, без насмешки. И сейчас я осознаю, что это и правда много о чём говорит.

Х Х Х

Останавливаюсь в шаге от склонившегося над могилой Дэрила. Я не знаю как вести себя в подобных ситуациях, но я не могу быть в стороне. Я хочу поддержать его или просто быть рядом, разделяя его печаль. Он сидит здесь уже целый час и просто смотрит в сырую землю, на верху которой лежит белый цветок, который он видимо принёс сам. Я сажусь рядом с ним молча и смотрю на цветок, лепестки которого треплет легкий ветер. Дэрилу действительно больно от смерти этой девочки. Он искал её больше остальных, он едва не погиб, ища её. А она всё это время была в ангаре рядом с нами, но уже в роли ходячей. Боюсь представить, что почувствовала Кэрол, увидев родную дочь в этом обличии.

Протягиваю руку и ловлю ладонь Диксона. Не знаю хочет ли он видеть меня сейчас, но пусть он лучше прогонит меня, но я хотя бы попытаюсь быть рядом. Он не отдергивает и не убирает свою руку и я поэтому даю себе вольность и переплетаю наши пальцы. Упираюсь лбом в его плечо и закрываю глаза. Почему у меня нет способности забирать чужую боль? Я б с радостью сейчас воспользовалась этой супер силой.

— Ей было всего двенадцать. Двенадцать, Мэди.

Он не называет меня Монстром, а зовёт по имени. И это словно нож режет меня по больному. Он крепче сжимает мои пальцы, ища поддержки и я отдаю ему всю свою энергию. Я не знала эту девочку, но я страдаю за ней и разделяю боль остальных. Я верю, что она в лучшем мире и ей больше не придется переживать тот ужас, который мы проживаем ежедневно.

Но мне так страшно представить, что она чувствовала в тот последний момент, когда оказалась одна в лесу и увидела ходячего. Почему жизнь настолько несправедлива?

— Мне так жаль, — искренне шепчу я, не находя больше слов. Мне бы хотелось владеть даром красноречия, но увы.

— Ты бы точно с ней подружилась, — с грустной улыбкой говорит Дэрил. — Мне кажется, ты можешь понять людей разных возрастов. Софие не хватало человека, который понял бы её.

— Я бы хотела знать её. Карл сильно любил её.

Не хочу представлять, что на её месте мог оказаться мой племянник. Перед глазами всплывает эта картина и я дергаюсь от неё, крепко жмурясь, пытаясь прогнать подобные мысли. Я не хочу доживать до того момента, когда мне придётся увидеть его смерть. Я люблю его больше жизни, я не переживу, если с ним что-то случиться.

— Ты потеряла кого-то, когда это всё началось?

Мы все стараемся не использовать слово «апокалипсис», ведь оно звучит слишком обнадеживающе. Нам хочется верить, что будущее впереди есть.

— Лучшую подругу. Мне пришлось застрелить её через неделю, после того, как всё началось. Мы были вместе с самого детства, с начальной школы. Она уже была ходячей, когда я узнала её. Узнала по браслету, который я же ей и подарила. Это было действительно ужасно, — замолкаю и уже чувствую, что он пытается поддержать меня. Он поворачивает ко мне голову и убирает упавшую прядь волос с моих глаз. Смотрит мне в глаза, в уголках которых уже начались собираться слёзы. Они не проливаются, но жжет глаза. — А ты? Кроме Софии.

Её имя мне удаётся выговорить с трудом. Я боюсь её именем сделать Дэрилу ещё больнее. Хотя не уверена, что это возможно.

— Своего брата. Рик и другие оставили его прикованным наручниками на крыше в Атланте. На следующий день, когда я вернулся за ним, то его уже не было. Лежала только его рука, которую ему пришлось себе отрезать, чтобы выбраться из наручников. Атланта кишит ходячими, выжить там без руки нереально.

— Черт возьми, — почему-то чувствую свою вину перед ним. Возможно, потому что к этому причастен мой брат, а может потому что из-за меня ему пришлось вновь вспоминать этот кошмар. — Мне так жаль, прости меня.

Закрываю глаза и чувствую как Дэрил упирается своим лбом в мой. Наши носы соприкасаются, а его правая рука поглаживает мою щеку. Испытываю уже привычное чувство нежности, но огромный тяжелый камень всё еще грузом лежит на моей душе. Наши пальцы все еще переплетены между собой и в этом моменте столько интимности, но не пошлости. Это омерзительно, что я думаю о своих чувствах к Дэрилу на могиле маленькой девочки. Но мы цепляемся с ним друг за друга как за спасательный круг. Мы нуждаемся друг в друге. И почему-то мне кажется, что только мы способны дать эту поддержку друг другу.

— Спасибо, — хрипит он и подносит наши сплетенные руки к губам. Он оставляет короткий поцелуй на моих костяшках и не убирает наши руки. Моё сердце замирает и делает кувырок.

Мне бы так хотелось встретиться с Дэрилом в нормальной жизни. Ходить в кино, завести собаку и родить ребенка. Мои представления об идеальной жизни не слишком яркие, но я была бы так счастлива будь у меня эта возможность.

— За что? — спрашиваю, ведь не совсем понимаю почему он благодарит меня, ведь это мой брат приковал его брата наручниками.

Рука Диксона плавно перемещается мне на затылок, но он ни на секунду не отстраняется от меня. Я прекрасно осознаю что наши чувства друг ко другу это утопия. Они будут нас тянуть вниз, ведь привязываться в это время, это означает, что ты сознательно обрекаешь себя на боль. Но мы так безрассудны, что готовы рискнуть всем, ради мимолетного счастья. Наши губы находятся в сантиметре друг от друга.

— За то, что ты появилась в моей жизни, — когда он говорит, то наши губы соприкасаются. Едва ощутимо, но это чувство обжигает меня как огонь.

Моя рука останавливается на его скуле. Сейчас мне плевать видит ли нас кто-то, это моя личная жизнь. И я заслуживаю на то, чтобы ощутить себя счастливой хотя бы на секунду. Поддаюсь вперед и накрываю его губы своими. В этом поцелуе нет вульгарности или пошлости. Он такой же невинный, как спящий кролик. Мы оба так сильно нуждались в этом, что этот поцелуй больше похож на крик о помощи. Мы оба так сильно хотим этого, так зачем насиловать себя предубеждениями и попытками держаться подальше друг от друга, лишь бы не привязываться?

Отстраняемся друг от друга и Дэрил притягивает меня к себе для объятий. Кладу свою голову ему на грудь, чувствуя легкое покачивание. Он убаюкивает меня словно младенца, держа в своих руках и поглаживая меня по волосам. Этот момент кажется таким правильным, словно вся моя жизнь имела смысл ради него. Всё к этому вело с нашей первой встречи, мы оба это чувствовали. Мы нашли отдушину друг в друге и оба почувствовали это, как только встретились взглядами впервые.

— Знаю, что это прозвучит странно, но я просто не могу промолчать, — говорю я, и Дэрил на секунду замирает, словно боится услышать продолжение. — Но я недавно осознала, что между тобой и шоколадным мороженым я выберу тебя. Просто на заметку: обычно во всех выборах у меня выигрывает шоколадное мороженое.

— Я чертовски рад это слышать, — смеётся Диксон вполне искренне, и я рада, что смогла хотя бы на чучуть отвлечь его от жестокой реальности. — Понятия не имею, как я жил без этого раньше.

Скорее всего, он говорит о моей умалишенности, но меня это все равно умиляет. Запускаю руки под его жилет, крепче обнимая.

Чувствую на себе чей-то взгляд и нехотя отстраняюсь от Дэрила, осторожно оглядываясь по сторонам. Нам нельзя терять бдительности, даже если очень хочется. Боюсь увидеть ходячего, но то, что я вижу, хуже ходячего.

Шейн стоит в метрах тридцати, недалеко от дома и наблюдает за нами. Я не могу видеть, что за эмоции он испытывает, но этот пронзительный взгляд вызывает у меня мурашки. Я действительно боюсь своего лучшего друга. У него нездоровая ревность, я боюсь, что он склонен на ужасные поступки. Диксон следит за моим взглядом и напрягается. Я чувствую как напрягается каждая его мышца. О, он ненавидит Шейна так же как и Рик.

— Он ещё достаёт тебя?

Он спрашивает это холодно, словно скрывая свои истинные эмоции. Я ни за что не отвечу сейчас правду, ведь Дэрил убьёт его. Шейн правда достаёт меня, но уже не так агрессивно. Не знаю чего он хочет от меня, я так и не поняла. Вероятнее всего, он просто меня хочет. Как свой трофей, как кукла рядом, отобранная у Рика. Он привык, что я всегда была рядом и отдавалась ему на сто процентов душой, а после того как он уговорил, то и телом. Но сейчас, когда я больше не его, его это бесит. Он сходит с ума от того, что предпочли другого и оставили его ни с чем. И мне страшно, если он начнет мстить.

Моё долгое молчание напрягает Дэрила и он ловит пальцами мой подбородок, чтобы я наконец отвела взгляд от Шейна и посмотрела ему в глаза. Голубые глаза, которые смотрят на меня с теплотой, но настойчивостью. Он ждёт ответ.

— Нет, всё в порядке, — вру неубедительно, но он не давит на меня.

— Я хочу, чтобы ты знала, что мне нужен лишь малейший повод для того, чтобы убить его.

Вот это меня и пугает. Поэтому я ни за что не признаюсь Дэрилу в том, что Шейн приходит иногда ко мне ночью и просит, чтобы я его впустила в комнату. Ловит меня, когда никто не видит и просит поговорить. И каким бы кретином он не стал, но я никогда не хотела его смерти. Я всё ещё люблю его как человека, с которым у меня тысячи воспоминаний и совместное прошлое. Я люблю его как человека, который всегда защищал меня. Часть моего сердца все равно всегда будет принадлежать Шейну, чтобы не случилось.

— Нет повода для беспокойства. Шейн никогда бы не навредил мне.

— Почему ты в этом так уверенна?

— Потому что он любит меня, хоть и в немного извращенной форме, — морщусь, ведь это правда. — Всё это давит на него, а теперь я, как ему кажется, предпочла нашей дружбе отношения с тобой.

— Друзей не хотят, Монстр, — немного жестко говорит Дэрил. — А этот ублюдок спит и видит, чтобы заполучить тебя.

— Кажется, Лори беременна от него, — шепчу я, всматриваясь в голубые глаза, которые не выглядят слишком удивленными. — Ты знал?

— Все знали, что они трахаются, — хмыкает он. — До приезда Рика, разумеется.

— И я точно уверена, что он хочет заполучить Лори обратно, вместе с детьми. Поэтому я не знаю на кой черт ему сдалась я.

— Ты должна быть готова к тому, что малейший проступок с его стороны и его убью или я, или Рик. Он одержим какой-то идеей известной лишь ему. И он ни перед чем не остановится. Поэтому если он вновь хоть пальцем тебя тронет, ты не сможешь меня остановить.

Кусаю губу, ведь это слышать неприятно. Происходит полное дерьмо.

Дэрил поднимается на ноги и подаёт мне руку, помогая подняться. Шейна уже не было на его месте, но оно и к лучшему. Меньше всего мне бы хотелось вновь встречаться с ним.

Х Х Х

Цепляюсь пальцами за сиденье машины, подпрыгивая на каждом горбу. В ушах стоит шум и перед глазами постоянно всплывает пережитый ужас этой ночью. Огонь, толпа ходячих и всепоглощающий страх. Я дышу слишком шумно, но ни Глен, ни Мэгги не обращают на это внимания из-за собственных мыслей. У Грин явно подступала истерика, из-за чего они с Гленом поменялись местами и теперь он сел за руль. Страшно представить, что сейчас чувствовала Мэгги. Она потеряла дом и некоторых родных на своих глазах, и не знает где её папа и всё ли с ним в порядке. Сочувствую ей и перегибаясь через сидение сжимаю её руку, пытаясь приободрить.

Мы не знаем куда нам сейчас ехать и что нам делать дальше. У нас больше нет безопасного места и мы все потеряны. Я волнуюсь за Рика и Карла, ведь я не видела их и не знаю, что с ними. Я волнуюсь за Дэрила, волнуюсь даже за Шейна.

Когда всё только началось, Диксон запихнул меня в машину к Глену, всовывая в руки автомат. Я была на грани истерики и у него не было времени возиться со мной, поэтому он позаботился о том, чтобы ему не пришлось волноваться ещё и за меня. Но сейчас на душе было так паршиво, что я бросила всех там и не узнала всё ли с ними в порядке.

Из-за отстойного вождения азиата меня начинает подташнивать. Я не знаю, что именно произошло и почему ходячие пришли на ферму. Их было так много, что мы не успели ничего сделать. Я помню пылающий амбар, руки Дэрила и его быстрый поцелуй мне в лоб. Отгоняю мысли о том, что это выглядело как прощание, ведь он бы никогда не поступил так со мной.

Но я видела все своими глазами. Ходячих было может с сотню, они словно собрались со всего леса. Чувствую как Мэгги в ответ сжимает мои пальцы. За такой короткий промежуток времени я смогла понять, что правда люблю эту девушку. Настолько искренний и светлый человек, что с ней невозможно не подружиться. И мне правда жаль, что всякое такое дерьмо случается с теми, кто этого заслуживает меньше всего.

Мы вторыми приезжаем на место встречи, о котором никто даже не договаривался. Между этой группой есть особенная связь, что они могут понимать друг друга без слов. И с моих плеч словно падает тяжелый груз, когда я вижу три знакомые фигуры.

Автомобиль даже не успевает до конца остановиться, когда я открываю двери и вываливаюсь с него.

Переступаю через трупы и врезаюсь в Рика, обнимая его. Меня потряхивает, но я так благодарна Богу, что они с Карлом живы.

Племянник тут же обнимает меня, цепко обнимая меня за талию. Кажется, что он напуган даже меньше, чем я.

— Вы в порядке, — шепчу как мантру, пытаясь принять этот факт. Я сходила с ума от волнения и эти несколько часов были самыми худшими за последнее время.

— Мы переживали за тебя.

— Где остальные? — Спрашиваю я, оглядываясь по сторонам. Смотрю на Хершела, быстро осматривая его, радуясь, что он в порядке. Мне очень нравится этот мужчина. Он обнимает свою дочь, тяжело вздыхая. Они пережили столько горя, что страшно даже представить.

— Ещё не приехали.

Прижимаю к себе ближе Карла, поглаживая его по голове. Рада, что он не играет сейчас роль независимого и взрослого парня и разрешает мне обнимать его. Это сейчас необходимо и мне, и ему.

— Мне жаль, что это произошло, — говорю это Хершелу, на что он мне лишь коротко улыбается, пытаясь показать, что он в порядке.

— Рано или поздно это все равно бы случилось, моя милая.

Он говорит со мной так по отечески и мне этого так давно не хватало. Мне кажется, что я обрела семью. Не по крови, но эти люди медленно становятся моей семьей. Когда остальных нет уже несколько минут, то меня начинает одолевать беспокойство. Кусаю губы и смотрю на Рика, который за ночь постарел словно на десять лет. Он не смотрит на меня и это начинает меня смущать. Он прячет глаза и моё сердце ускоряет темп. Не хочу беспокоиться понапрасну, но у меня неприятное предчувствие внутри.

— Вот они!

Слышу знакомое рычание мотоцикла и выдыхаю, прикрывая глаза. Впереди едет Дэрил, а позади него ещё две машины. Отрываюсь от Карла и смотрю на остановившегося рядом с нами Диксона, позади которого сидит Кэрол. Он помогает ей подняться с мотоцикла, а затем выравнивается и смотрит на меня.

Мне так сильно хочется ударить его за то, что он так поступил со мной. Не спрашивая моего мнения запихнул в чужую машину, чтобы обезопасить, практически не давая возможности помочь остальным. Но смотря в его глаза понимаю, что не могу винить его в этом.

За секунду оказываюсь рядом, когда он кивком головы подзывает меня к себе, раскрывая руки для объятий. Висну на его шеё, сильнее вжимаясь в тело Дэрила. Мне приходится встать на носочки, ведь он куда выше меня. Диксон обхватывает меня за талию, обнимая и приподнимая над землей.

Если он рядом, значит я в порядке. Мы найдём новое убежище вместе.

Утыкаюсь носом в его скулу, оставляя мимолетный поцелуй на его щеке.

— Ты в порядке?

Он спрашивает это шепча мне на ухо, когда ставит на землю и осматривает. Быстро киваю и проделываю тот же трюк с ним, и слава Богу не нахожу ни крови, ни явных ранений. Наконец отстраняюсь и во мне появляется злость буквально в считанные секунды. Ударяю Дэрила по груди ладошкой несколько раз, пока он не ловит мою руку, останавливая.

— А это за что? — усмехается он, но мне сейчас точно не до смеха.

— Сам знаешь, — щурюсь и вырываю руку, поворачиваясь к нему спиной и оглядывая всех, кто приехал.

Не досчитываюсь нескольких людей и прыгаю от одного лица к другому, пытаясь высмотреть то самое, которое мне нужно. Чувствую на себе пристальный взгляд Рика и внутренности сводит от осознания чего-то ужасного. Чувствую руку Дэрила на своих лопатках, словно он догадывается о чем я думаю. Отхожу от него и делаю несколько шагов вперед, с каким-то остервенением проходя мимо каждого из нашей компании. Замечаю на себе несколько жалостливых взглядов, но когда они замечают у меня в глазах горящую ненависть и ярость, то тут же отводят глаза.

— Ещё не все приехали?

Спрашиваю, словно кто-то может знать ответ. Смотрю на Лори, которая в секунду догадывается о чем я думаю. Перевожу взгляд на трассу, ожидая когда оттуда выедет ещё одна запоздавшая машина.

— Это все, — отрезает Рик.

Я вздрагиваю и замираю. Жду более конкретной информации, но её не поступает несколько долгих секунд.

— Патрицию укусили прямо при мне, — жалостливым тоном щебечет Бэт, и в любой другой ситуации я бы пожалела её и высказала о том, что мне жаль. Но сейчас мои мысли заняты одним человеком, которого я не вижу среди нас.

— Андреа спасла меня, а затем я увидела, как она упала… — Говорит Кэрол, а мои глаза кажется начинают наливаться кровью.

Такое ощущение, что каждый решил прикинуться придурком, чтобы не отвечать на мой вопрос. Делаю глубокий вдох, чтобы не разнести тут всё к чертям и чувствую как Дэрил подошел ко мне сзади, дотрагиваясь до моего плеча. Резко отдергиваю его и отступаю, показывая, что не настроена на прикосновения.

Перед глазами темнеет и я в несколько шагов оказываюсь рядом с Риком, ожидая объяснений. Он не смотрит на меня, пока остальные наоборот не отводят глаз. Мне сейчас нужно убить кого-то. Мои нервы на пределе и ярость горючей лавой разливается по моим венам. Если я сейчас не услышу ответ на свой вопрос, я кого-нибудь изобью.

— Где, черт побери, Шейн?

Я сама не узнаю свой голос. Он пропитан злобой и жалостью к самой себе из-за чего мне хочется скинуться с крыши. Рик не смотрит на меня и это меня ломает. Я сразу почувствовала, что что-то не так. Он отказывается смотреть на меня, словно ему стыдно. И моя интуиция ещё никогда не подводила меня.

— Где он?! — Срываюсь и бью брата по плечу, желая получить ответ. Не смотрю на Карла, взгляд которого как никогда взрослый.

Чувствую, что глаза начинает жечь, а в носу неприятно покалывать. Плохо контролирую себя и отхожу от Рика, чтобы случайно не навредить ему. Делаю резкие шаги из стороны в сторону, зарываясь пальцами в волосы, пытаясь взять себя в руки. Нихрена не получается и уже иду в сторону машины, чтобы вернуться на ферму и найти Уолша.

Все смотрят на меня с недоумением, не понимая, что я делаю. Когда я подхожу к дверце со стороны водителя, то от автомобиля меня оттягивает Дэрил, сильно сжимая мои плечи, чтобы я не вырвалась.

— Тебе лучше отпустить меня.

Мой голос звучит холодно, но я итак держусь из последних сил. У меня нет сейчас желания играть в послушную и милую девушку. Знаю, что в будущем придется попросить прощения за моё такое отношение к нему сейчас, но если я сейчас дам слабину, то проиграю.

— И куда ты собралась?

— Найти его.

— Ты его не найдёшь, — говорит Карл и я прикусываю язык, чтобы не послать родного племянника. Оборачиваюсь и с яростью смотрю на него, но он даже не сжимается и не показывает, что ему страшно.

— Лучше отпусти меня, Дэрил. Я убью каждую ходячую тварь на ферме, но я найду Шейна.

Сама не верю своим словам и хватка Диксона ни на секунду не ослабевает. Это только больше злит меня и в сию секунду я выгляжу так устрашающе, что Рику приходится завести Карла за спину. Я бы никогда в жизни не смогла навредить своему племяннику и поэтому мне хочется ударить своего брата. Дэрил отпускает меня, когда Рик кивает ему. Делаю несколько резких шагов и останавливаюсь напротив него. Хершел понимающе отходит в сторону, а Глен готовится в случае чего разнимать нас.

— Ты сама видела в какого человека он превратился, Мэд. Это был уже не тот Шейн, с которым ты…

— Я спросила где он, — шиплю, но где-то внутри стучится ужасное и просто отвратительное осознание случившегося.

— Я убил его.

Отшатываюсь и не верю услышанному. Мне кажется, что мне послышалось, но чувство вины и стыда в глазах Рика доказывают, что это правда. Будто сквозь толщу воды слышу ошеломленный вздох Кэрол. Осколки моего сердца падают мне в ноги и на одну секунду мне кажется, что я умираю.

Мне кажется, что я умерла вместе с Шейном.

— Ты лжёшь, — шепчу я и цепляюсь за воротник его рубашки, с мольбой всматриваясь в его глаза. Очень хочу услышать о том, что это шутка. Мне сейчас это жизненно необходимо. Мои ноги дрожат, а с лица ушла вся краска. Пусть лучше мой брат окажется дерьмовым шутником, чем убийцей лучшего друга. — Ты не мог это сделать.

Мой голос срывается, а по щекам стекают слёзы. Я даже не убираю их, ведь в этом нет никакого смысла.

— Клянусь, у меня не было выбора.

Мои пальцы немеют и я с ужасом отстраняюсь от Рика. Прикрываю рот рукой, чтобы своей истерикой не созвать всех ходячих в округе. Смотрю на брата, но вижу перед собой лишь убийцу моего родного человека. Внутри я понимаю, что это несправедливо по отношению к нему, но ничего не могу с собой поделать. Рыдания бесконтрольно вырываются из моей груди и я оседаю на асфальт, царапая ладони в кровь. Чувствую взгляды полные жалости, но мне чертовски плевать на это.

— Он пытался убить меня и был опасен для нас всех.

Рик оправдывается, но я этого почти не слышу. Моё тело сильно трясется от рыданий и я с трудом чувствую хватку Дэрила, который удерживает меня, чтобы я не рухнула на землю окончательно. У меня не получается сделать вдох и мне кажется, что я скоро задохнусь. Господи, мы даже не успели попрощаться. Мне даже не дали с ним попрощаться.

А в последний наш разговор мы сильно поссорились и я угрожала ему тем, что скажу Дэрилу или Рику, что он пристаёт ко мне. Твою мать.

Подгибаю под себя колени и роняю на них голову, чтобы никто не видел моих слез. Если то, что говорит Рик правда, то я не имею права осуждать его. Но я так сильно люблю Шейна, что не верю, что он был способен на подобное.

— Он угрожал мне тобой, Мэделин! — срывается Рик. Кажется, он не хотел рассказывать этого, но я вынудила его своим неверием. — Он сказал о том, что избавившись от меня больше никто не сможет защитить тебя. Он начал говорить омерзительные вещи.

— Если бы ты знал его чуть лучше, то понял бы, что он блефует! — срываюсь я. Кошусь в сторону Лори, которая не плачет, но на её лице написан явный шок, а рука неосознанно лежит на животе. Бог ты мой, это и вправду ребенок Шейна. — Шейн никогдане смог бы навредить мне, ты знаешь это.

Не укладывается в голове происходящее и я закрываю лицо руками. Я не в силах смотреть на Рика, мне нужно время.

— Он хотел привязать тебя к себе и держать ближе, поэтому он давил на тебя тогда, — Рик не вдается в подробности, но я понимаю сразу о чем он говорит. Замираю не в силах пошевелиться, чувствую как усиливается хватка Дэрила, который тоже понимает о чем речь. — Я виноват перед тобой в том, что не рассмотрел в нём этого дерьма ещё тогда. Он гребаный эгоист и собственник, а тебе было лишь семнадцать. А сейчас, когда ты наконец смогла дать ему отпор, то у него сорвало крышу. Он готов был убить меня, Мэди. А потом, вероятнее всего, убил бы Дэрила.

Я ненавижу это. Ненавижу то, что Шейн действительно оказался таким человеком.

— Он любил меня, — звучу жалко, используя последний аргумент, пытаясь выбелить умершего друга.

— Какой-то гребаной извращенной любовью. Он насмехался надо мной, что я не смог уберечь свою младшую сестру-подростка. И я ненавижу себя за это.

Плачу ещё сильнее, когда приходит осознание того каким же ублюдком он оказался. Он бы и вправду убил бы Рика, а затем возможно Диксона. Ради собственных целей и какого-то сумасшедшего удовлетворения. Он хотел получить все, что имел Рик. Он был законченным эгоистом, а апокалипсис забрал у него остатки человечности. Но я продолжаю любить его и от этого ненавижу себя сильнее.

Дэрил прижимает меня ближе к себе и я наконец позволяю себе вжаться в его тело, уткнувшись в его грудь и продолжая плакать. Цепляюсь за его жилетку и футболку, слыша успокаивающий шепот над ухом и короткие поцелуи мне в макушку. Я не заслужила этого человека. Я определенно не заслуживаю его.

— Тише, Монстр, — шепчет Дэрил мне на ухо. — Он не стоит твоих слёз.

— И у нас новая проблема, — смотря на меня произносит Рик. Его глаза покраснели и когда эгоистичная часть меня немного притупляется, я думаю о том, что сейчас чувствует мой брат, которому пришлось убить лучшего друга. Чувство вины убило бы меня. — Кажется, мы все инфицированы. Шейн очнулся ходячим. Вирус внутри нас, и когда мы умираем, то превращаемся в одного из них.

Ох ты ж блин. А это полное дерьмо.

Комментарий к Часть 3

Оставляйте отзывы, если вам нравится или есть что сказать🤧

========== Часть 4 ==========

Выходим с Дэрилом к пляжу с чистым источником. В тишине леса это место выглядит как рай. Это место было пусто от живых и мертвых, а те единицы ходячих, которых мы встретили по дороге, мы уже убили. Мы разбились на группы, пытаясь найти хорошее место для ночлега на несколько дней. С тех пор как ферма сгорела прошло более, чем пол года. Мы кочуем из места на место, так и не находя себе достаточно хорошего убежища. Мы не сдаёмся и мы все вместе, о большем я не прошу.

Делаю глубокий вдох, в котором наконец нет запаха трупов. Это место и вправду чистое, нужно предложить Рику остановиться здесь, если никто не найдёт ничего получше. Здесь можно половить рыбу для еды и искупаться.

Сейчас была середина апреля и было уже достаточно тепло. Подставляю лицо под теплые лучи солнца и улыбаюсь. Чувствую на себе взгляд Дэрила и оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что здесь вправду никого нет.

Тяну его за руку ближе к озеру и останавливаюсь на камнях, вглядываясь в прозрачную воду.

Смотрю на Диксона и задорно ему улыбаюсь, отчего он усмехаясь, прищуривается, понимая, что я что-то задумала. Клянусь, что с каждым днём моя любовь к этому человеку растет в геометрической прогрессии.

Мы нашли в друг друге родственную душу. Наша встреча стала спасением для нас двоих и он стал моим персональным ангелом. Эти отношения построены на крепком доверии, поддержке и страсти. И я правда не знаю как жила без этого раньше. Я радуюсь каждому дню жизни рядом с ним. Он тот, кто тянет меня за собой ежедневно. Даже когда я спотыкаюсь или хочу сдаться, даже если моё сердце разбито как после смерти Шейна, Дэрил рядом со мной, чтобы крепко обхватить меня руками и не дать упасть.

Он не обижался и не злился, если я среди ночи кричала имя Уолша во сне. На его месте я бы уже давненько вмазала мне за подобные выходки. Он был рядом и аккуратно успокаивал, целуя в макушку и принимая на себя новую порцию моих слёз.

Помню как однажды разбудила половину лагеря, когда подцепила простуду и при сильной температуре в бреду звала Шейна, принимая Дэрила за него. Кэрол осуждающе смотрела на то, как Диксон вытирает меня мокрым полотенцем и молча терпит это дерьмо. Он не отвернулся и не оттолкнул меня, принимая мои заморочки и эту дурацкую любовь к Уолшу. Я сильно скучаю за ним, но понимаю для чего нужна была его смерть. Я рада, что Дэрил не слушает советы от Кэрол оставить меня, ведь я проблема, а у него слепая любовь ко мне. Ей кажется, что я только потребляю в этих отношениях, и ничего не отдаю взамен. И ежедневно я пытаюсь доказать Дэрилу, что это не так. Что он любит меня не зря и что я чего-то стою, даже со своим травмирующим прошлым и неизвестным будущим. И я клянусь, что однажды докажу свою преданность и любовь.

Снимаю свои кроссовки один за другим, а затем осторожно кладу оружие на камень ближе к воде, чтобы в случае чего могла быстро к нему добраться. Дэрил внимательно наблюдает за мной, не отводя глаз.

Стягиваю пуловер через голову, оставаясь в одном бюстгальтере. Мои волосы взъерошились и я провожу по ним ладонью, чтобы пригладить.

Очевидно, что ничего не получается, но меня это не расстраивает. Знаю, что Дэрилу всё равно нравится то, что он видит перед собой. Когда я нарочито медленно снимаю с себя джинсы, Дэрил сглатывает, пуская нервный смешок и смотрит в сторону, чтобы убедиться, что никого кроме нас здесь нет.

— Что ты делаешь?

Его голос звучит отдаленно-смущенно и это то, за что я его обожаю. Сколько бы мы ночей не провели вместе, каждый раз для него со мной словно впервые.

Он вновь скользит по мне глазами и я вижу, что они начинают темнеть. Каждый раз, как в первый. Я так сильно нравлюсь ему, что ему никогда не надоедает смотреть на меня голую. Я не обладала огромным списком парней до апокалипсиса, но все равно ни один из них не смотрел на меня так.

Словно я гребаное совершенство. Словно картина в Лувре, которую можно рассматривать часами. Словно лучшее, что он видел.

Улыбаюсь и специально задеваю его, когда подхожу к реке. Качаю бедрами, зная, что он смотрит. Опускаю одну ногу в прохладную воду, а затем вторую. Быстро привыкаю к температуре и вхожу по бедра, наконец разворачиваясь к Дэрилу лицом.

Кажется, что он смотрит не моргая, ловя каждое моё движение взглядом и выжигая его в своей памяти, чтобы прокручивать снова и снова. Он заставляет меня чувствовать себя прекрасной и желанной.

Нагибаюсь назад, чтобы окунуть волосы в воду. Чувствую мурашки по всему телу от прохлады и этот момент делает меня счастливой.

Счастье в мелочах, а с апокалипсисом ты замечаешь эти мелочи особенно ярко. Закрываю глаза и наслаждаюсь моментом, и на губах рисуется улыбка, когда слышу как арбалет ложится на камни, а следом шуршание одежды. Нарочито держу глаза закрытыми, даже когда слышу, что он пробирается ко мне.

Чувствую его руки на своей талии и улыбка становится шире. Раскрываю глаза и смотрю на Дэрила. С моих волос капает вода, стекая вниз по шее, скатываясь к ложбинке груди. Он внимательно следит за этой каплей и даже не улыбается. Его правая рука скользит вверх, изучая каждый дюйм моего тела, хотя он прекрасно знает его на память. Он знает каждую мою родинку и на моем теле не осталось места, где не касались его губы. С известным мне трепетом он кладёт руку на мою шею, нежно проводя большим пальцем по моему горлу.

Склоняется ближе и слизывает языком каплю воды на моей шее, а затем целует то место. Его губы скользят вверх и останавливаются у моих.

— Мы теряем бдительность, — шепчет он, тем временем пока я скольжу холодными пальцами по его торсу, вызывая у него мурашки. — Нам нельзя с тобой ходить только вдвоем.

— Ещё скажи, что ты жалеешь об этом, — говорю так же тихо и накрываю его губы в невесом поцелуе, подразнивая.

— Ни за что, Монстр, — отвечает он и впивается в мои губы уже требовательным и страстным поцелуем. Радуюсь, что смогла отключить эту его серьезную, вечно беспокойную часть и с таким же пылом отвечаю ему.

Не специально царапаю его плечи, когда он приподнимает меня, чтобы я обвила его ногами. Моя страсть к нему ни с чем не сравнима, и это точно не простое желание секса для удовлетворения своих потребностей. Ещё никогда и ни к кому у меня не было такого желания отдаться телом и душой. И каждый наш секс наполнен не животной похотью, а искренними чувствами и желанием подарить друг другу эмоции и сделать приятно.

Чувствую его пальцы скользящие по моим бедрам и выгибаюсь в спине, желая быть ближе к нему. Усмехаюсь сквозь поцелуй и прикусываю его губу, когда слышу легкий гортанный стон, ведь случайно бедром задеваю его часть, которая сейчас больше всего хочет получить меня.

— Ты и вправду дьяволенок, — хрипит он, отрываясь от меня, вспоминая старое прозвище, данное мне Риком.

— Не слышу, что? — Издеваюсь над ним и на сей раз специально проделываю те же манипуляции и его глаза в конец темнеют. Кусаю его за подбородок и тут же целую это место.

Едва не задыхаюсь, когда он специально касается меня в самом чувствительном месте, а затем резко убирает руку, возвращая на мои бедра. Вижу на его губах дьявольскую улыбку, ведь он сумел вырвать у меня стон, хотя в этот раз я планировала вести игру. В моих глазах загорается опасная искра и прищурившись смотрю на Дэрила.

— Играть со мной вздумал?

— Просто подхватываю то, что ты сама начала.

— Я бы могла жестоко наказать тебя, — говорю я, подразумевая то, что ничего не мешает мне сейчас спокойно выйти на берег и начать одеваться, словно ничего не произошло.

— Будешь манипулировать мной, используя секс? — в его голосе звучит смех, но при этом он сильнее начинает держать меня, словно боясь, что я и вправду уйду.

— Я могла бы, — задумчиво произношу я, целуя его в кадык и возвращаясь к его губам. — Будь я немного сильнее. Но я люблю потакать своим желаниям. Тебе повезло.

— Мне чертовски повезло в тот день, когда я нашел тебя, — его голос ниже на тон, чем обычно. Это значит, что он на пределе. — И в тот день, когда ты почему-то выбрала меня.

— Это я должна благодарить тебя за то, что ты выбрал меня. Иногда мне кажется, что я не заслуживаю тебя.

Дэрил прижимается своим лбом к моему и легко покачивает головой, а затем продолжает целовать меня. Мы не разбрасываемся словами, поэтому каждое произнесенное нами слово имеет смысл. Оно искренне настолько, насколько это вообще возможно.

Я живая рядом с Дэрилом. Во всей этой тьме, окружающей нас, я вижу в нём свет. Вижу надежду на будущее. Он — мой смысл. И мне не нужна жизнь без него.

Мы забываемся на долгие минуты, отдаваясь страсти и нежности, охватившей нас с головой. Мы дарим друг другу поцелуи, прикосновения и свою энергию. Становимся единым целым, и если одну часть отнять, то другая без неё просто не захочет существовать. Мы забываем о том кто мы и где мы находимся. Забываем о безопасности и предосторожности. Мы принадлежим друг другу в этом моменте и мечтаем, чтобы он продлился вечность.

И когда перед глазами начинают всплывать черные круги, а затем вспышка настигает меня, я обмякаю в руках Дэрила, смазано целуя его в щеку. Мои пальцы в его волосах, медленно поглаживают его голову, пока он пытается восстановить дыхание. Я хочу остаться в этом моменте. Мне так сильно не хватает близости с ним из-за нашего кочевания, что не могу отпустить его от себя сейчас, хотя понимаю, что это необходимо. Нам нужно найти остальных, чтобы показать это место и придумать план, что нам делать дальше. Мы не можем больше слоняться неизвестно где, ведь Лори совсем скоро нужно будет рожать и ей нужны хорошие условия для родов.

В моей голове вновь всплывает образ Шейна, ведь это его ребенок. Быстро прогоняю его и сосредотачиваюсь на звуках.

Или у меня паранойя, или я слышу хруст веток.

Напрягаюсь всем телом и смотрю на Дэрила, который тоже слышал. Внутри всё холодеет и взгляд резко падает на оружие, лежащее на камне. Мы стараемся не создавать лишний шум, но резко успокаиваемся, когда видим Рика с Карлом и Лори, которые вначале смотрят на нашу одежду, лежащую на камнях, а затем медленно переводят взгляд на нас.

Громкий отборный мат вырывается из уст моего старшего брата, а затем он резко закрывает глаза Карлу ладошкой.

Мои щеки краснеют настолько, что хочется спрятаться за волосами. Не могу издать даже смешок, ведь мне не смешно. Мне ужасно стыдно и я готова провалиться сквозь землю. Лучше бы это были ходячие, ей-Богу. Рик тоже пытается не смотреть в нашу сторону, предпочитая разглядывать горизонт справа от себя, тем временем как Лори борется с улыбкой.

— Умоляю, скажите, что вы здесь просто ловили рыбу.

Дэрил не сдерживается и прыскает со смеху, за что я стукаю его по плечу. То, что Рик не достал пистолет и не стал спускать в нас всю обойму уже знак того, что он принимает тот факт, что я выросла и оказывается, о ужас, больше не девственница. Рано или поздно ему пришлось бы с этими смириться, но не хотелось бы, чтобы он застал нас за этим занятием.

— Клянусь, я видела здесь рыбку Нэмо, — лепечу я. — Мы пытались её словить, но вы нам помешали.

Вижу, что плечи Дэрила сотрясаются от смеха и бью его локтем, прося поддержки. Он становится передо мной, скрывая от глаз семьи, ведь всем неловко от того, что я наполовину голая.

— Сейчас я готов поверить даже в то, что вы видели здесь русалку.

— Мечтаю увидеть русалку! — Воодушевленно произношу я, когда Дэрил уже за руку тянет меня к берегу. Вижу что его и Лори распирает от смеха, пока Карл стоит с всё ещё закрытыми глазами ладошкой Рика. Сам брат косится в нашу сторону, пытаясь понять может ли он смотреть. Я скрытая широкой спиной Диксона быстро одеваюсь с предательским румянцем на щеках.

Дэрил ловит меня за подбородок и быстро чмокает в губы, а когда я перевожу взгляд на Рика, то вижу гримасу отвращения на его лице. Ладно, я понимаю почему он так реагирует. Это все равно, что застать родителей за сексом: отвратительно и лучше сразу попытаться заработать себе амнезию. Лори же смотрит на нас с неприкрытым умилением, а мой взгляд опускается на её огромный живот, который она придерживает рукой. Улыбаюсь и подхожу ближе к ней, опускаясь на один уровень с ним.

— Привет, малыш, — негромко говорю я, дотрагиваясь пальцами к животу в надежде почувствовать как он пинается.

Бросаю быстрый взгляд на Рика, который смотрит на это без особых эмоций. Не могу быть уверена, но что-то внутри меня подсказывает, что он не в сильном восторге от этого ребенка. Затем перевожу взгляд на Карла, который с умилением смотрит на меня. Он не догадывается, что происходит внутри семьи и почему его отец даже не пытается притронуться к этому животу, чтобы почувствовать ребенка.

— Как ты себя чувствуешь?

Я спрашиваю, искренне переживая за состояние подруги. Выглядит она паршиво и видно, что устала от такой продолжительной прогулки лесом. Смотрю на неё с сочувствием и глажу живот. Не знаю как Рик, но я уже люблю этого ребенка.

Я чувствую с ним связь. Я сделаю все, что угодно ради него. Не хочу думать о том, что привязана к этому ещё не рожденному человеку из-за того, что это единственное, что осталось от Шейна.

— Могло быть и хуже, — коротко улыбается она и я помогаю ей сесть на мою куртку, которую я заранее разложила для неё.

Сейчас не очень холодно, но перестраховаться стоит. Лори смотрит на меня с благодарностью, а Рик оповещает нас о том, что отправиться с Карлом найти остальных и привести сюда. Дэрил остается с нами, чтобы разбить лагерь и в случае чего, предоставить защиту. У меня не осталось сил доказывать, что я смогу защитить себя и, если потребуется, Лори. Никто не хочет рисковать и я смиряюсь с этим.

— Думаешь, он сможет когда-то принять его?

Лори спрашивает тихо, словно стыдясь своего вопроса. Конечно, она чувствует отстранённость Рика к этому ребенку, сравнивая его с тем, когда была беременна Карлом. Сейчас он тоже поддерживает её и во всём помогает, но он делает это скорее из-за неё самой. Я молчу минуту, думая, что ответить. Врать не хочется, да я и не умею, но правда может быть слишком жестокой и может сильно ранить её.

— Понятия не имею, — пожимаю плечами, смотря на круглый живот, как будто могу увидеть там что-то новое для себя. — Он будет защищать его ценой своей жизни, если потребуется, и постарается дать максимум, что в его силах, это я знаю точно.

Не говорю о том, что Рик будет любить его, ведь не знаю этого наверняка. Ситуация сложная и по-настоящему грустная. Ложные надежды только усугубят всё, когда жестокая реальность настигнет Лори.

— Боже мой! — звучу слишком пискляво, из-за чего Дэрил подрывается и с недоумением смотрит на меня. Подходит ближе, пытаясь понять в чем дело, оглядываясь в поисках ходячих, которые могли напугать меня. Ничего не находит и вновь смотрит на меня, уже хмурясь.

— Что такое? — спрашивает он, когда я быстро махаю ладонью, подзывая его опуститься рядом и протянуть ко мне свою руку.

Обхватываю его руку и кладу на живот Лори, смотря на него искрящимся глазами и с глупой улыбкой на лице. Я наверняка сейчас похожа на человека, который получил шоколадное мороженое, но этот детский восторг не сравним ни с чем.

— Чувствуешь? — Спрашиваю я, все еще держа его за запястье и прижимая к мягкому животу, где ощущались слабые толчки ребенка. — Он пинается!

Наблюдаю как на губах Дэрила растягивается улыбка. Искренняя, не фальшивая улыбка, которая вызывает внутри меня фейерверки и воскрешает всех моих бабочек в животе. Он не назвал меня глупой, которая попросту тратит его время. Он и вправду радуется этому моменту вместе со мной, хотя точно так же ненавидел Шейна, как и Рик.

Этот момент вызывает у меня щекочущее чувство внутри. Оно напоминает мне о том, что у нас с ним такого никогда не будет. Мы не станем рисковать и рожать ребенка в такое время, это безрассудно и заранее обречено.

Мне не стать матерью, но я подарю всю свою любовь и заботу Карлу и этому ребенку. Но мне жаль, что я не смогу сделать Дэрила отцом, хотя знаю как он хотел бы этого.

Он хотел бы семью и хотел бы стать для своих детей таким отцом, которого у него самого не было. Но судьба отняла у нас эту возможность.

Не замечаю как наши счастливые улыбки превращаются в грустные. Кажется, он думает об этом сейчас тоже.

Неловко отпускаю руку Дэрила, а он отводит свою от живота Лори, возвращаясь к разжиганию костра. Криво улыбаюсь на сочувствующий взгляд подруги и иду к озеру, пытаясь поймать рыбу.

На сей раз действительно пытаюсь поймать её, чтобы приготовить ужин. Так глубоко погружаюсь в свои мысли, что не замечаю пришедшего Рика с остальными.

Ужин проходит сквозь меня. Отказываюсь от своей порции, говоря, что не голодна и передаю её Лори, которая нуждается в еде больше, чем я. Всё это время Дэрил посматривает на меня, а затем подносит к моим губам кусочек рыбы со своей порции, заставляя меня съесть её.

Его пальцы ещё на долю секунды замирают у моих губ, от чего я оставляю легкий поцелуй на них, вызывая у него усмешку. Смотрю на потрескивающий огонь, игнорируя пристальный взгляд Диксона. Мы оба думаем об одном и том же. И оба стараемся отогнать от себя картинки наших мечт, которые никогда не станут реальностью.

Дэрил притягивает меня к себе за плечи, пытаясь приободрить и целует в висок, пытаясь пропихнуть мне в рот еще кусочек еды. Не собираюсь брать от него её, ведь отказалась от своей порции не для того, чтобы обворовать своего парня. Упираюсь и дергаю головой, недовольно смотря на него.

— Эй, не запихивай мне в рот всякие штуки, когда я не прошу этого.

Звучу очень двусмысленно, отчего ребята замолкают и вскидывая брови с удивлением смотрят на нас. Ко мне только спустя секунду доходит как это прозвучало и я краснею в очередной раз за день.

— Вы меня в могилу сведете, — бормочет Рик, когда замечает в руках Диксона еду, а не то, о чем все подумали.

— Это уже ваша испорченная фантазия, ребята, я здесь не при чем, — пытаюсь оправдаться, но всё таки издаю смешок, а за мной и остальные.

Дэрил смеется, смотря на меня, а затем прикрывает глаза пальцами, пытаясь успокоиться. Когда-то я начну думать перед тем, как что-то ляпнуть. Кошусь в сторону Карла в надежде, что он ничего не понял. Тетя из меня три из десяти, я развращаю собственного племянника. Днём он видит меня с парнем полуголой в озере, а вечером я говорю об инородных предметах в моем рту.

Вижу, что Глен пытается не задохнуться от смеха. Он буквально покраснел от того, что пытается не ржать во весь голос. Он является особенным фанатом наших с Диксоном отношений и не удивлюсь, если у него где-то есть алтарь в нашу честь.

Радуюсь, когда Рик не назначает меня на дежурство в одно время с Дэрилом, чтобы избежать неловких разговоров. Но мне предстоит провести несколько часов на патруле под дурацкие шутки Глена, который мне обязательно несколько раз припомнит мой прокол. Тычу ему средний палец и внимательно вглядываюсь в местность, надеясь не увидеть ходячих.

Это помогает отвлечься от гнетущих мыслей.

Кто знает, что нас ждет завтра.

Х Х Х

Сжимаю в руках маленькое хрупкое тело новорожденной. Она всё ещё вся в крови, ведь Мэгги только достала её из Лори. Стараюсь не смотреть в сторону подруги, а тем более не смотреть на Карла. Не трудно догадаться, что его мать мертва. Лори не смогла родить естественным путём и у неё началось кровотечение. Если бы я не приняла решение резать её, то мог бы умереть и ребёнок. Лори уже была обречена, мы ничего не могли с этим сделать.

Моё сердце останавливается, когда ребёнок тоже не подаёт признаков жизни. Мои руки все в крови моей подруги и жены моего брата, которая совсем скоро очнётся ходячей. И я не знаю как сказать Рику о том, что Лори больше нет. Что эти роды убили её. Помимо всего этого в тюрьму пробрались ходячие, от которых мы прячемся в грязной кладовке. Я не знаю где остальные и что с ними, но сейчас моя жизнь крутится вокруг этого младенца, который не дышит у меня на руках.

— Она не дышит, — с паникой в голосе шепчу я, несколько раз легко тряхнув её.

Перевожу взгляд на Карла, который не плачет, но выглядит настолько разбитым, насколько это вообще возможно. Он смотрит на меня в ответ, а затем переводит взгляд на ребенка. Он сжимает в руках пистолет и я знаю, что он собирается сделать. И через секунду в помещении раздаётся детский громкий плач, а из моей груди вырывается облегченный выдох. Она жива. Господи, она и вправду живая.

На мои глаза наворачиваются слёзы, когда я укутываю её в свою рубашку и прижимаю ближе к своей груди. Она всё ещё плачет и я готова точно так же зарыдать вслух. Смотрю на безжизненное тело Лори и громкий всхлип всё таки вырывается из меня. Я не смогу сказать об этом Рику. Я не хочу быть человеком, который скажет ему об этом.

— Я могу сделать это, если хочешь, — говорю я и Карл сразу понимает, что я имею ввиду. Он задумывается над моим предложением. Его взгляд пустой и бесцветный. Я боюсь, что смерть матери сломала его, а выстрел ей в голову просто окончательно добьет итак пострадавшую психику моего племянника.

Мэгги не смотрит на нас. Мне кажется, что её сейчас может стошнить из-за пережитого стресса. Мне стыдно, что ей пришлось заканчивать то, что я начала. Я начала резать Лори, но мои руки настолько дрожали, что я могла с легкостью что-то сделать не так. Ей пришлось отобрать у меня нож и закончить начатое. Мэгги бьет крупная дрожь, а её лицо приняло зеленоватый оттенок. Я знаю, что я выгляжу сейчас ни грамма не лучше, но в моих руках находился смысл. Смысл, чтобы я не впадала в панику и попыталась вытащить отсюда нас всех живыми. За дверью наверняка находились ещё ходячие, поэтому я смотрю на младенца и тяжело сглатываю. Будет чертовски тяжело убивать ходячих ножом, когда у тебя на руках ребенок, ведь нельзя привлекать внимание выстрелами.

— Нет, я должен сделать это сам.

Я не одобряю такое решение Карла, но он уже взрослый мальчик и я не могу отобрать у него это право. Это его мама, он действительно должен сделать это сам.

— Будь осторожен, я попытаюсь прочистить дорогу к выходу, — хочу оставить его наедине с Лори. Подхожу к племяннику и крепко обнимаю его, целуя в макушку. Карл никогда не возмущался, когда я делала это с ним. Он смотрит несколько долгих секунд на окровавленного младенца на моих руках и я наконец вижу мимолетный огонь в его глазах, когда он смотрит на свою сестру.

Я вижу в нём ту самую братскую любовь с первого взгляда. Точно так же на меня смотрел Рик. Шмыгаю носом и сильнее сжимаю левой рукой девочку, вытаскивая нож из кобуры и кивая Мэгги на выход. Аккуратно выхожу из двери и останавливаюсь на минуту, чтобы вслушаться в звуки и сориентироваться куда мне идти.

И сильно вздрагиваю, когда слышу приглушенный звук выстрела. Закрываю глаза и чувствую бешеное сердцебиение. Я не думала, что он решится на это так быстро. Он… не знаю, наверное, я рассчитывала, что он потянет с этим, пока она окончательно не притворится или в конечном счете позовёт меня, чтобы я это сделала. Мне хочется закрыть глаза и представить, что это сон. Что это всё не по-настоящему и что Карлу не пришлось убивать свою мать.

Дверь отворяется и выходит Карл с пустым лицом. Он сжимает пальцами пистолет с глушителем и смотрит сквозь меня. Ничего хуже этого я ещё не видела. Меня пробирает холод и девочка в моих руках вероятно чувствует это. Она вновь заливается младенческим криком, который эхом разливается по ужасно пахнущему коридору. Прижимаю её ближе, немного покачивая, в надежде, что ей это поможет. Но она плачет только сильнее и я с подступающей истерикой оглядываюсь по сторонам в поисках ходячих. У меня нет никакого опыта с детьми и сейчас по мне это прекрасно видно.

— Я не могу отпустить вас самих, — говорит отстраненным голосом племянник и идёт вперёд, держа перед собой пистолет.

Не верю, что это тот самый мальчик с которым мы вместе читали комиксы и восхищались Человеком-Пауком. Иду сразу следом за ним, не желая сильно отставать. Я всё ещё плохо ориентируюсь в стенах тюрьмы, в которой мы осели на неопределенный период времени. Слышу хрип ходячего и крепче сжимаю рукоятку ножа.

Пожалуйста, пусть он окажется один, без своих друзей. Не знаю есть ли во мне силы бороться с толпой.

Я даже не успеваю ничего предпринять, как Карл убивает в одиночку двух мертвецов. Он и глазом не моргнул, как сделал это. Просто кивнул нам головой, показывая продолжать путь. Мэгги с опаской косится в мою сторону, на что я ей отвечаю многозначительным взглядом.

Мы идём не так долго, переступая через многочисленные трупы. Стараюсь не вглядываться в лица, ведь боюсь увидеть там кого-то знакомого. Члена нашей группы. Если я сейчас увижу ещё одного мертвого близкого человека, то я сойду с ума.

И когда Карл открывает перед нами железные двери, нас на несколько секунд ослепляет яркое солнце. Морщусь и принимаю руку Карла, которую он мне подал, чтобы я переступила через высокую ступеньку. Я чувствую на себе взгляд старшего брата и боюсь поднять глаза. Я знаю, что сейчас мне придется произнести то, чего он боится больше всего, но во мне нет сил сказать это вслух.

Я останавливаюсь возле кирпичной стены и несколько секунд всматриваюсь в умиротворённые черты лица младенца. Она успокоилась и заснула, что вызывает у меня быструю улыбку. Хорошо, что она заснула. Ещё одного детского плача я бы не вынесла.

Поднимаю голову и сталкиваюсь сразу с несколькими членами группы. Глен смотрит на ребенка с не скрытым благоговением, но не решается подойти и рассмотреть поближе. Этот парень настолько добрый и любвеобильный, что я не удивлена, что он так рад появлению этого малыша.

Перевожу взгляд медленно на Дэрила, который не отрывает от меня глаз. Он словно чувствует, что нужен мне прямо сейчас и подходит ко мне.

Иногда мне казалось, что Диксон умеет читать мысли.

Он смотрит на мои окровавленные руки, а затем вглядывается в мои глаза, ища ответ на свой не заданный вслух вопрос. В уголках глаз опять начинают собираться слезы и Дэрил видит это. Обнимает меня за плечи и мимолетно целует в лоб, оказывая свою поддержку.

Чувствую прожигающий внутренности взгляд Рика. Спустя секунду решаюсь взглянуть на него и когда наши глаза встречаются, то между нами создается немой диалог. Он делает несколько шагов ко мне и ждет, когда я скажу об этом вслух.

— У неё не было шансов, — мой голос пропитан сочувствием. Сейчас я вижу, как передо мной рассыпается человек. Как жизнь внутри него тухнет. — Началось сильное кровотечение, она бы всё равно не смогла выжить.

Звучу слишком жестоко. Отдергиваю себя и чувствую как пальцы Дэрила сильнее сжимают моё плечо.

— Мне очень жаль, Рик.

Из груди моего брата вырывается крик отчаяния. Он качает головой, словно не в силах поверить в мои слова. Хватается руками за голову и ударяет кулаком об стену, разбивая костяшки в кровь. Его глаза сейчас схожи с глазами раненного зверя.

Он смотрит на младенца на моих руках с яростью, словно ненавидит его. Рик делает шаг ближе к нам, отчего я инстинктивно прижимаю ребенка ближе к груди, защищая. Чувствую свою ответственность перед малышкой, хотя знаю, что Рик никогда не сможет навредить ей.

Он долго смотрит на ребенка, которому мы еще даже не успели дать имя. Он видит перед собой только убийцу его жены. Рик видит перед собой отпрыска Шейна и того, из-за кого умерла его любимая женщина.

И, наверное, я смогу его понять, если он откажется от неё. В случае чего, если потребуется, я буду растить её как свою дочь.

Прикрываю глаза, когда Рик передо мной падает на колени, прижимаясь лбом к пыльной земле и срываясь на рыдания. Я знаю, что он сейчас чувствует. Не так давно я пережила нечто похожее. Жаль, что любовь приносит нам столько боли. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из моих близких испытывал что-то похожее. Это горе утраты и боль ни с чем не сравнимы. Это худшее, что я когда-то ощущала.

Передаю новорожденную в руки Дэрила, который неумело принимает её без лишних слов. В любой другой ситуации я бы обязательно умилилась тому, как комично младенец смотрится в больших сильных руках Диксона. Мэгги хочет прийти к нему на помощь, но он лишь отмахивается, показывая, что сам справится. Дэрил и дети — это как отдельный вид искусства.

Сажусь на колени рядом с Риком и провожу ладонью у него по голове. Я хочу, чтобы он знал, что я рядом с ним. Даже в самое ужасное время, я рядом с ним.

— Мне не нужен был этот ребенок, — сердце сжимается от этих хриплых тихих слов. Это слышу только я и я пытаюсь подавить внутри себя обиду. Я понимаю почему он так говорит, я не осуждаю его. — Нужно было дать тогда ей сделать аборт. А теперь она мертва.

Кусаю губы и упираюсь лбом ему в плечо, пытаясь подобрать правильные слова. Рик не в себе, он убит горем. Я хочу надеяться, что на самом деле он так не думает.

— Это всё равно твой ребёнок. Лори хотела, чтобы он был твоим.

Вздрагиваю, когда Рик слишком резко смотрит на меня. Его глаза извергают молнии, он сильно злиться. Смотрит на меня с ненавистью, но ненавидит он не меня. Скорее всего, новорожденную девочку и себя самого.

— Нет, это ребёнок Шейна, — сглатываю от упоминания имени Уолша и покачиваю головой. Я бы не хотела, чтобы Карл слышал это. Но Рик произносит это достаточно громко, что наверняка многие смогли услышать. — И, вероятнее всего, ты сможешь любить её больше, чем я.

Знаю, что он совсем не то имел ввиду, но эти слова бьют как пощечина. Жаль, что Дэрилу приходится слышать это. Многим кажется, что я испытывала к Шейну чувства. Уже даже Рик сомневается в том, что это была просто дружеская привязанность.

— Я люблю её, потому что прежде всего, это ребенок Лори, — не злюсь на Рика, но говорю твердо, чтобы он понял, что я не сомневаюсь в своих словах. — И чтобы там ни было, она будет моей племянницей. Я буду любить её, как люблю Карла. И надеюсь, что со временем ты тоже.

Вспоминая про сына, Рик смотрит на него затуманенными глазами. Он отходит от меня и даже не смотрит в сторону младенца, находившегося до сих пор на руках Дэрила. Идёт к Карлу и обнимает его, крепко прижимая к себе.

Диксон же подает мне руку, рывком поднимая с земли. Чувствую себя неловко из-за слов Рика, но Дэрил целует меня в губы, показывая, что всё в порядке.

Провожу большим пальцем по лицу девочки и улыбаюсь.

Она очень красивая, даже учитывая то, что только что родилась.

Мужчина следит за каждым моим движением и тоже не может сдержать короткой ухмылки. Может, когда-то мы сможем держать уже своего ребенка на руках. Но пока в моей голове крутятся мысли где взять еду для этого и как открыть в себе материнский инстинкт, ведь на знания о детях ориентироваться мне не стоит.

Комментарий к Часть 4

ПБ включена, милости прошу❤️

========== Часть 5 ==========

Осторожно шагаю по заброшенному давным давно маленькому магазину. Пытаюсь найти здесь что-то полезное для группы и маленькой Поганки. Это прозвище ей дал Дэрил, ведь Карл ещё не успел дать ей нормальное имя. И, если честно, оно так приелось, что теперь даже не знаю смогу ли называть её по другому.

Убиваю несколько ходячих и даже не моргаю. Вкалывать нож кому-то в голову стало настолько привычным для меня делом, словно раньше выйти на пробежку или выпить утренний кофе. Брожу мимо полок, рассматривая различные безделушки. Еды здесь практически нет, остались лишь просроченные Сникерсы и какие-то чипсы. Бросаю их в сумку, ведь Карл всё равно обрадуется этому. Пусть у него и будет болеть живот, но мимолетное удовольствие того стоит.

Пытаюсь быть для него хорошей тётей. Знаю, что никогда не смогу заменить Лори, но я могу попытаться стать для него кем-то похожим. Карл безумно любит Поганку. Он старается не замечать тот факт, что Рик неосознанно практически игнорит малышку. Но я дарю всю свою возможную ей любовь и заботу. Возможно, это мой единственный шанс почувствовать себя матерью, хоть ребенок и не мой по крови.

— Твою мать, это же Железный Человек! — негромко восклицаю я, словно мне может кто-то ответить. Глен и Мэгги были в соседнем магазине в поисках детской смеси и подгузников.

Листаю страницы комикса и прикусываю губу в улыбке. Эти картинки навеивают мне море воспоминаний с моей нормальной жизни и я не брошу эти комиксы здесь, как мой журнал с Джонни Деппом, даже если Дэрил потом засмеёт меня. В любом случае, у меня всегда есть оправдание, что я беру их для Карла. Да простит меня Карл, что я прикрываюсь ним!

Оглядываюсь в поисках чего-нибудь интересного для Поганки, но этот магазин определенно не похож на Детский мир и здесь я не найду погремушек или одежды. Но мой взгляд натыкается на стойку с бижутерией и я просто не могу пройти мимо. Знаю, что времени не так много, но я могу уделить этому пять минут. В конце концов, я остаюсь девушкой, мне нужно как-то развлекать себя помимо убийств ходячих.

Бегаю взглядом по дешевым украшениям и с грустью вздыхаю, когда не нахожу ничего интересного. Не знаю чего я ожидала от этого прилавка.

И когда я хочу развернуться и продолжить поиски и наконец покинуть этот бестолковый магазин, то взгляд падает на браслет. Он стоил не больше трех баксов и для любого другого человека он ничем не примечателен. Но я протягиваю пальцы и беру в руки бижутерию. Обычная красная ниточка, но на ней висят маленькие металлические ангельские крылья.

Знаю-знаю, это странно. Но он так завораживает меня, что я не сдерживаюсь и улыбаюсь, закидывая его в карман. Я знаю, кому должен принадлежать этот браслет. Пусть будет вечным напоминанием обо мне. Конечно, Дэрил будет не обязан его носить, но я хочу, чтобы он был у него. Как знак того, что он всё ещё является моим ангелом хранителем и человеком, подарившим мне крылья.

Слышу звоночек у дверей, который оповещает о приходе нового человека. Понимаю, что это кто-то из моих друзей и особо не напрягаюсь, продолжая свою короткую прогулку мимо полок.

— Не поверишь, но я нашла комиксы Марвел, — оповещаю громко я, разглядывая внимательнее браслет, когда не нашла ничего интереснее. Не терпится отдать ему его!

— Я рад за тебя, принцесса. Балуешься безделушками?

Замираю, когда слышу совершенно незнакомый хриплый голос. Это полное дерьмо, как я могла так напортачить и не заметить чужого человека рядом с собой?

Резко оборачиваюсь и смотрю на стоявшего передо мной мужчину. Он взрослый и выглядит очень опасным. Я бы даже сказала, чертовски опасным.

Он скользит по мне взглядом, довольно улыбаясь. От одного его взгляда по моему телу бегут мурашки, а когда он смотрит на браслет в моей руке, то его улыбка разрастается еще шире. Его точно забавляет сложившаяся ситуация, но мне ни на секунду не весело.

Стараюсь не делать резких движений и с опаской смотрю на него. Моя рука ложится на бедро, одним движением засовывая безделушку в карман и нащупывая нож. Стараюсь делать это осторожно, пока мужчина занят разглядыванием моей груди, вид на которую открывает вырез на майке.

Бегаю по нему взглядом, пытаясь понять насколько он опасен для меня и какой у меня шанс его победить. Он высокий и мускулистый, а вместо правой ладони и запястья у него протез с ножом. Он выглядит как пират из мультиков, только с двумя глазами! Мне конец.

Сглатываю и медленно пячусь назад, прекрасно рассчитывая свои силы и осознавая, что я значительно проигрываю этому мужчине. Не отвожу от него глаз, не прерываю зрительный контакт.

— Куда собралась? — он спрашивает это с насмешкой, точно издеваясь надо мной. — Мы же ещё не закончили.

— Не хочу расстраивать тебя, но я очень спешу. У меня кошка рожает.

Вытягиваю нож и он это видит, но только улыбается. Его это ни секунды не волнует и он полностью уверен в своей силе. Но выглядит он и вправду внушительно. Но если я подключу к драке Глена и Мэгги, то у нас есть большой шанс победить, если только конечно у этого незнакомца нет друзей.

Обхожу за островок и теперь нас разделяет небольшая тумба. Это лучше, чем ничего. На память шагаю к выходу, спотыкаясь об ходячего с пробитой головой. Главное выйти на улицу, а там будет место где разбежаться, в случае чего. Не достаю пистолет, чтобы не привлечь внимания. Надеюсь, Глен и Мэгги уже ждут меня у машины и мне не придётся искать их, держа на хвосте этого ненормального.

— Откуда ты? — наклоняет он немного голову, рассматривая меня. — Не выглядишь так, словно живёшь в лесу. Где твоё убежище?

— Это ты мне комплимент сделал? — пытаюсь перевести тему и упираюсь спиной о стеклянную дверь, находя на ощупь ручку. — Так мило, но ты не в моём вкусе, извини.

В его глазах загорается опасный огонёк и я прикусываю язык. Та часть мозга, которая отвечает за инстинкт самосохранения, явно отбита. Незнакомец резко кидается в мою сторону и я быстро открываю двери, вываливаясь наружу.

— Я сейчас прострелю тебе ногу, милая.

Он быстро нагоняет меня и я замахиваюсь ножом, но он выбивает из моих рук оружие. Он оказался куда ловче, чем я ожидала. Замахиваюсь и ударяю его затылком, когда он берет меня в захват, но он уворачивается. Бью локтем в живот, пытаясь вырваться или достать хотя бы пистолет из кобуры, но он быстро просекает это и сжимает мои руки в районе моей груди одной лишь своей рукой. Он очень сильно прижимает меня спиной к себе, отчего я буквально чувствую каждую его клеточку. Планирую ещё раз ударить его, но у моего горла оказывается вторая его рука с торчащим лезвием.

— Еще одно движение и мне придется порезать эту хорошенькую мордашку, — шипит он мне на ухо, пока страх липко разрастается по телу. Слава Богу, что первым я встретила Дэрила, ведь если бы я встретила этого мудака, то окончательно бы потеряла веру в человечество.

— Только попробуй, кретин, — не сдаюсь я и пытаюсь вырвать руки, но лезвие только сильнее прижимается к коже. — Зачем я сдалась тебе?

— Такую малышку грех упустить, тебе так не кажется?

Его дыхание обдувает мою шею и я морщусь от отвращения. Если я сейчас сделаю хоть одно неверное движение, то он точно перережет мне горло. Он выглядит как тот, кто способен на это. Решаю, что разумней будет договориться, но не успеваю придумать никакого отвлекающего маневра, как слышу звук спустившегося предохранителя. Облегченно выдыхаю, когда вижу в нескольких метрах от нас Глена и перепуганную Мэгги. Она сжимает в руках корзинку с коробочками детской еды и всякой всячины, которая может понадобиться Поганке.

— Отпусти её, — слышу напряженный голос Глена, а затем смешок у себя над ухом.

С трудом вижу лицо друга, ведь мужчина так сильно надавил мне на горло, что пришлось опрокинуть голову ему на плечо, чтобы остаться с головойхотя бы. Тяжело вздыхаю и мне кажется, что чувствую взгляд этого ублюдка на своей груди. Нужно было стрелять ещё в магазине и не думать.

— Опусти пушку, — грубо произносит мужчина, а затем в его голосе слышится узнавание. — Это ты, что ли, китаец?

Округляю глаза и с радостью бы посмотрела на лицо Глена в этот момент. Он ненавидит, когда его так называют. А то, что он знает этого кретина, может дать мне шанс на выживание.

— Мэрл?

Глен звучит очень удивленно. Мэрл… что-то чертовски знакомое. Мне кажется, что ответ крутится у меня на языке, но я никак не могу вспомнить где слышала это имя.

— Неплохих подружек ты себя завёл.

Он насмехается, но ждет, когда Глен и Мэгги опустят пистолеты. В худшем положении, как ни странно, нахожусь сейчас я.

— Да ты меня прям комплиментами одариваешь, — язвлю я. — Но секс тебе сегодня точно не перепадёт, я не в настроении.

Я злю его, чтобы он потерял бдительность и Глен смог быстро среагировать. Внутри меня всё сжимается, когда рука незнакомца скользит мне под майку. Я задерживаю дыхание, но не могу ничего сделать. Он сдерживает меня крепко в своей хватке, не давая даже маленького шанса вырваться.

— Не дерзи, куколка. Или тебя спрашивать никто не будет.

Слышу сбитое дыхание Глена аж сюда. Могу только представить какую ответственность сейчас он испытывает на себе за меня. Но если я сейчас буду трястись как осиновый лист, то ничем не помогу. Рука незнакомца скользит выше по моему животу и меня начинает подташнивать, когда останавливается на моей груди.

— Руки убери от меня, придурок.

— Не могу, ты же знаешь, пока у твоих друзей пушки нацелены на меня.

Кажется, Мэгги сдаётся первая чисто из-за женской солидарности. Слышу как пистолет с характерным звуком ложится на асфальт и недовольно говорю:

— Не вздумайте убирать оружие, пристрелите этого ублюдка!

Лезвие к моей шее теперь прижимается более острой стороной. Я не чувствую практически боли из-за адреналина, но чувствую струйку теплой крови, стекающей по моей шее. Не плачу, а только злюсь. Я расчленю его, когда освобожусь.

Чувствую, что что-то упирается мне в спину. Я в полном дерьме. Этот придурок точно не отпустит меня просто так.

— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы играть в героя, котёнок? Мне не хочется делать тебе больно, но ты вынуждаешь. Мы можем с тобой отлично повеселиться, ты чертовски хорошенькая.

Кривлюсь от отвращения, когда он проводит языком по моей шее, собирая капельки крови. Если я сейчас дерну головой, он перережет мне сонную артерию. Но если я сейчас не сделаю ничего, то будет ещё хуже.

— Гори в аду.

— Оружие, быстро, — требует Мэрл и я слышу глухой стук второго пистолета. Кажется, я слишком много поставила на Глена, если он так быстро сдался. Теперь у нас точно нет шансов выйти отсюда живыми.

— Она девушка Дэрила.

Глен выпаливает это так быстро, что даже мне требуется несколько секунд, чтобы переварить сказанное. Мэрл так вообще кажется перестаёт дышать, но хватку не ослабляет.

— Он ещё жив? — с интересом спрашивает Мэрл и ко мне наконец доходит, кто сейчас истязает меня. Мэрл Диксон — брат Дэрила.

Это звучит как надежда, что я буду жить сегодня.

— Да, — кивает Глен, ведь я наконец могу видеть его. Мэрл уже не так давит мне на горло, большое спасибо ему за это. — И ждёт Мэделин целой и невредимой.

— Где он?

— Так тебе и сказали, придурок, — фыркаю я, сильно дергаясь.

— Дэрил мой брат, но я не обязан уважать его девок, — угрожающе шипит мужчина, сильнее сжимая мои запястья. — Поэтому лучше заткнись.

Показываю Мэгги взглядом, чтобы попыталась незаметно поднять пистолет. Думаю, Дэрил не обидится, если его брату вдруг случайно прострелят ногу.

— Он убьёт тебя, если с ней что-то случиться, — также увиливает от вопроса Глен. — Пусти её.

— Где Дэрил?

Вот же настойчивый ублюдок. Подумать не могла, что у Дэрила такой брат. Даже не верится, что они из одной семьи. Кто-то из них точно приёмный.

— Мы не назовём тебе место, — упрямо отвечает Глен, и я радуюсь, что хоть здесь он не глупит. — Но организуем встречу.

— Так не пойдёт. Я хочу знать где вы прячетесь.

— Не помню, посылала ли я тебя к черту, но могу послать ещё раз.

— Острый язычок, которому легко найти другое применение.

— Попробуй только.

— И что ты мне сделаешь? — Смеётся Мэрл и это правда пугает меня. Он вызывает холодок у меня на спине и мне очень хочется, чтобы это закончилось. — В очередной раз потрешься задницей об мой член, пытаясь вырваться?

Замираю. Он вызывает у меня такое омерзение, что я готова просить у Дэрила уже прощение за убийство его брата.

— Я обещаю, что отомщу тебе за это, — с ненавистью шиплю сквозь зубы. — И даже Дэрил не сможет помешать мне.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь и выдумала отношения с моим братом, чтобы обезопасить себя?

— Это не блеф, — говорит осторожно Глен. Если он так осторожничает, то наверное он знает на что может быть способен этот человек. И то, что когда-то Рик приковал его наручниками означает, что было за что. — И он готов убить за неё. Кто бы это не был.

— Интересно, — протягивает он и шагает ближе к машине, на которой мы приехали. Глен заводит Мэгги себе за спину, отходя назад. — Значит, моя маленькая принцесса, мы с тобой ещё обязательно вернемся к этому разговору. И если вдруг окажется, что китаец соврал и ты свободная птичка, то я найду тебя. И тогда уже ничего не сможет мне помешать.

— Пошел ты.

Лучше бы я молчала. Дэрил пытался научить меня благоразумию и привить понимание, когда я должна помолчать. Но очевидно, что у него не получилось.

Мэрл резко хватает меня за волосы и я слышу вскрик Мэгги, а затем чувствую сильный удар головой об капот автомобиля. Перед глазами всё плывет, а в ушах звенит. Темнота быстро настигает меня и я уже больше ничего не чувствую.

Х Х Х

Во рту пересохло, а голова гудит так, словно у меня нехилое такое похмелье. Примерно так я себя чувствовала, когда просыпалась утром на диване, после очередной тусовки с Шейном. Мне нужен тазик, а трясущаяся машина совсем не улучшает ситуацию.

Стону и с трудом поднимаю руку, чтобы потрогать свой лоб. Шиплю, когда дотрагиваюсь до сильного ушиба и спекшейся крови.

Начинаю восстанавливать хронологию последних событий, но мне настолько хреново, что приходится сильно постараться. Помню магазины, а затем перед глазами всплывает образ Мэрла.

Этот мудак вырубил меня. Он, действительно, вырубил меня.

— Уже очнулась?

Слышу незнакомый женский грубоватый голос. Я еду в машине с незнакомкой, хотя была уверена, что я с Гленом и Мэгги. Я напрягаюсь, но у меня нет сил достать оружие. Все равно тянусь рукой к поясу джинс, но не нахожу там ничего.

— Я забрала твоё оружие, чтобы когда ты очнулась, ты не попыталась убить меня.

— Кто ты такая?

Я спрашиваю и поворачиваю голову в сторону незнакомки. Она сосредоточено ведёт машину, крепко держась за руль. Я сижу на пассажирском месте рядом с ней, пристегнутая ремнем безопасности.

— Та, кто спас тебе жизнь.

Хмурюсь, ведь ни на такой ответ я рассчитывала. Я думала, что она в команде Мэрла.

— Где Глен и Мэгги?

— Тот ублюдок забрал их.

Она отвечает на мои вопросы спокойно, не игнорируя. Перед глазами всё ещё все плывет и у меня может быть сотрясение.

Моё волнение за друзей перекрывает плохое состояние. У Мэрла не всё в порядке с головой и они могут быть в сильной опасности.

— Как нам найти их, ты знаешь?

— Да, — кивает она. — Но сначала я отвезу тебя в тюрьму.

Теперь я напрягаюсь пуще прежнего. Прищурившись смотрю на неё с опаской. У меня нет к ней никакого доверия, но она спасла мне жизнь. И знает где искать Глена. Но откуда она знает где моё убежище?

— Я слышала как это обсуждали твои друзья, — поясняет она, прежде чем я накинулась бы на неё с кулаками.

Я не знаю могу ли ей доверять и пустить на территорию тюрьмы. Она может быть очень опасна и в сговоре с Мэрлом. Хотя если она и так знает наше убежище, какой смысл разыгрывать этот спектакль?

Мне кажется, что на некоторое время я вновь отключаюсь. Рик убьёт меня, что я допустила такую ситуацию и что из-за меня Глен и Мэгги в опасности. Я очень виновата перед ними и мой единственный шанс на искупление, это довериться этой незнакомке, ведь она знает их местоположение.

Мне очень плохо, но я замечаю, что мы подъезжаем к воротам тюрьмы. Те сразу отворяются, видимо, никто не всматривается кто за рулем и не замечает нового человека. Ведь что могло произойти на такой вылазке, так ведь?

А потом слышу крики и перезарядку винтовок. Дрожащими руками отстегиваю ремень безопасности, но незнакомка уже хлопнула дверцей машины и я наблюдаю, как она поднимает руки. Сдаётся и не достаёт оружие, чтобы показать, что она не опасна. Каждое моё движение отдаётся тупой болью, ещё и шея затекла от неудобного положения.

Вываливаюсь из автомобиля вслед за ней и приходится крепко держаться за дверцу, чтобы не упасть на землю. Смотрю на обеспокоенного Рика, который разглядывает меня, но не убирает винтовку, целясь в незнакомку.

— Она не враг, — говорю я, сама не сильно веря своим словам.

Передо мной оказывается Дэрил, бросая злобный взгляд в сторону девушки. Видимо им кажется, что это она меня так здорово потрепала.

Я мягко улыбаюсь ему, пытаясь показать, что всё нормально, но тут же хмурюсь, когда подступает тошнота. Ну точно сотрясение.

— Господи, меня сейчас вырвет, — стону я, и сгибаюсь, держась за живот. Рвоты нет, но я чувствую себя так, словно меня переехало грузовиком. — Я будто после пьянки.

Дэрил за секунду подхватывает меня на руки. Подходит к Рику, который скользит взглядом по мне и я могу только представить насколько ужасно выгляжу. И жалостливый взгляд брата доказывает это.

— Где Глен и Мэгги?

Он спрашивает у меня, не доверяя девушке, которая всё ещё на прицеле. Поворачиваю голову к ней и коротко ей киваю.

— Обсудим это внутри? — меня хочется пить и обработать раны, а ещё Диксон не сможет вечность держать меня на руках. — И мы должны взять её с собой, у неё есть информация для нас. К слову, она спасла меня.

Последнее предложение вызывает у Рика недоумение, но он легко кивает. Откидываю голову на грудь Дэрила и позволяю себе расслабиться, пока он несёт меня внутрь тюрьмы. Чувствую нежность от него и заботу. Это сильно разнится с тем, что недавно я испытывала по отношению к себе от его родного брата.

Вспоминая Мэрла по коже бегут мурашки ужаса. Дэрил спас меня сегодня тем, что оказался моим парнем и даже не подозревает об этом.

Дэрил сажает меня на железный стол, и становится напротив. Аккуратно убирает с моего лица волосы, рассматривая рану и синяк на моём лбу. Сильно сжимает челюсть, злясь на моего обидчика. О, он даже не имеет понятия кто это. И будет в шоке.

Недалеко от нас останавливается та самая девушка, а рядом с ней Рик. Он опасливо поглядывает на неё, а затем смотрит на меня. Вижу в его глазах ту самую братскую заботу и меня это чертовски умиляет. Но я не настолько серьезно ранена, чтобы волноваться за меня.

— Что произошло?

Дэрил не сильно любит показывать свою любовь при ком-то, но сейчас даже при незнакомке он позволяет себе положить руки на мои бедра, прыгая голубыми глазами по моему лицу. Я знаю, что он злится, что его не было рядом. Но он не может всегда защищать меня, я уже взрослая девочка. Быстро целую его в нос, вызывая его недовольство, ведь это портит его статус опасного парня при незнакомке. Ухмыляюсь и смотрю на ту девушку, которая в ответ смотрит на меня. Думаем с чего бы начать.

— Мы искали что-то полезное, — начинаю всё таки я. — И пока Глен и Мэгги искали смеси для Поганки, — вспоминаю про еду для малышки и с легким испугом вздрагиваю, что мы не забрали её. А затем смотрю на корзину с формулами, которую все таки забрала незнакомка. Я пропитываюсь любовью к ней хотя бы за это! Нужно будет обязательно поблагодарить её. — Короче, Ангел, у меня для тебя прекрасные новости.

Дэрил хмурится, не понимая в чём дело и при чем он здесь. В комнате помимо нас ещё есть Кэрол, Карл и Хершел. Они все с интересом слушают меня.

— О чём ты?

— Не хочу тебя расстраивать, но собираться семьями на День Благодарения мы не будем. Я не поладила с твоим братом.

Дэрил отодвигается от меня и пытается понять шучу ли я. Пожимаю плечами, показывая, что мне нет смысла врать.

— Не поладила? — Хмыкает чернокожая девушка. — Этот ублюдок порезал тебя и приложил об капот автомобиля, а затем бросил среди города, полного ходячих. Если бы я не нашла тебя, ты была бы уже одна из них. И сейчас я молчу о том, что он хотел сделать с тобой.

Покачиваю головой девушке, показывая, что об этом лучше умолчать. Никакой пользы это не даст, но может создать проблемы. Она солидарно кивает, замолкая.

Глаза Дэрила темнеют от ярости. Конечно если он и ждал возвращения брата, то точно не таким образом. Он отодвигает волосы с моей шее, смотря на рану от лезвия. В нескольких сантиметрах от артерии. Накрываю его руки своими ладонями, переплетая наши пальцы. Мне не хочется разогревать его ненависть к его брату. Я помню, как он страдал, когда думал, что тот мертв. И я не могу встать между ними, хоть тот и полный ублюдок. Но Дэрил всё равно любит его, ведь он его семья.

— Да, кто-то из вас точно приёмный, — шучу я. — Вы очень разные с Мэрлом. И, поверь мне, я сделала тебе сейчас комплимент.

— Он забрал Мэгги и Глена? — Спрашивает Хершел. В голосе слышится отцовская обеспокоенность и я перевожу на него взгляд. Всё веселье исчерпывается и я с сожалением смотрю на него.

— Как так получилось, что вы втроём не справились с ним одним? — озадаченно спрашивает Рик, хватаясь за затылок. Мне становится стыдно, ужасно стыдно.

— Мэрл поступил подло. Он вынудил бросить оружие ребят, угрожая мне. Он чертовски сильный, — тру запястья и взгляд Дэрила падает на них.

На коже остались синяки от пальцев Мэрла. Мне жаль, что мне приходится убивать веру в брата у моего парня, но сейчас нужна честность. Дэрил резко отходит от меня, с силой опрокидывая в метре стоящий стул, швыряя его в стену. Рассекает шагами комнату и сцепляет руки в замок на затылке, переваривая информацию. Он даже не сомневается в том, что я говорю правду. Он прекрасно знает на что способен его брат.

— Тогда почему он не забрал тебя вместе с Гленом и Мэгги?

— Глен пытался договориться с ним отпустить меня и рассказал о том, я встречаюсь с Дэрилом. Он не сильно поверил, но видимо решил перестраховаться и не портить отношения с Дэрилом и отпустил меня. Очень своеобразное у него представление о спасении, конечно.

— Он пытался убить и меня, — говорит незнакомка, смотря на Дэрила. — Поэтому предупреждаю, красавчик, когда мне предоставится возможность, то я убью твоего брата.

Дэрил бросает на неё злобный взгляд, но ничего не отвечает. Мэрл и правда сам виноват, что завёл столько врагов в один день. Просто сказочный идиот.

После этого Мишон поведала нам свою историю и рассказала про город. Рассказала, что Мэрл является правой рукой некого Губернатора. И пообещала помочь вытащить оттуда Глена и Мэгги.

Х Х Х

Кошусь с ненавистью в сторону бегущего рядом со мной мужчины. Каждая моя клеточка противится ему, но у нас нет выбора и у нас не было возможности бросить его там. При этом он всё равно остаётся братом Дэрила и я сцепляю зубы, чтобы не пырнуть ножом в Мэрла. Мы все вместе бежим по лесу, после освобождения оттуда Глена и Мэгги. Мы устроили настоящий переполох и там началась стрельба.

Дэрил бежит чуть поодаль с Риком, а я чувствую на себе прожигающий и насмешливый взгляд Мэрла. Я не чувствую себя в безопасности рядом с ним, я жалею, что мы не смогли оставить его там в городе. Когда мы хорошо оторвались от врагов, а на улице уже наступил рассвет, то мы позволили себе остановиться и немного отдохнуть. Глен и Мэгги были выбиты из сил и почему-то мне было неловко перед ними. Я ничем не лучше их, но не проходила то дерьмо, которое прошли они.

— Ещё дуешься на меня, котёнок?

Меня пробирает от отвращения к этому человеку. И на моём лице это написано, поэтому я отхожу от него на несколько больших шагов в сторону Мэгги, давая ей бутылку с водой. Я не хочу спрашивать почему она в футболке Глена, а Глен с голым торсом. Я просто надеюсь, что они решили вдруг заняться сексом двух пленников, но мы их прервали. Я не хочу думать о плохом.

К нам подходят Рик и Дэрил. Никто не скрывает, что все не доверяют Мэрлу. Мне кажется, что даже сам Дэрил не доверяет брату.

Дэрил подходит ко мне и оставляет поцелуй на виске, спрашивая в порядке ли я. Молчу о том, что дико испугалась, когда Губернатор решил устроить колизей и бои без правил между двумя братьями. Не знаю стоит ли благодарить Мэрла за то, что он не убил моего парня.

Сам Мэрл внимательно с усмешкой рассматривает нас, а затем его взгляд останавливается на запястье Дэрила. Он узнает тот браслет, который видел у меня в руках в день нашей первой встречи. Он хмыкает, чем привлекает всеобщее внимание.

— Так всё таки это правда, что вы вместе, — говорит он. Рядом стоящий Глен едва сдерживается, чтобы не убить его. И, к слову, я прекрасно его понимаю. — И как мой братец смог схлопотать такую малышку?

— Тебе бы стоило взять у него пару уроков об адекватности, тогда может и на твоей улице когда-то будет праздник, — язвлю я, что только смешит Мэрла. У этого человека определенно никогда не бывает плохого настроения. И его смешит буквально всё, что я говорю. — И, кстати…

Подхожу к нему ближе, останавливаясь в шаге от него. Мэрл разглядывает меня все с той же пошлой улыбкой, и его не останавливает даже наличие Дэрила рядом. Сильнее сжимаю руки в кулаки и прописываю со всей силы ему по лицу, отчего его голова дергается в сторону. Он даже не злится и не пытается навредить мне в ответ.

— Что ж, я это заслужил.

— Нет, ты заслужил, чтобы я застрелила тебя. Считай это великой милостью с моей стороны.

Чувствую прожигающий взгляд Глена на своей спине. Он сам хочет убить Мэрла, я знаю это. Но пока он не может сделать этого.

— Вы же не думаете взять его к нам, ведь так? Он опасен.

Глен спрашивает это с такой надеждой, что я даже задумалась. Я как-то не думала об этом и не думала о последующей судьбе Мэрла. Неприятное чувство щекочет внутри, когда я думаю о том, что Дэрил не отпустит Мэрла одного. Он всё ещё остаётся его братом, чтобы там ни было.

— Сейчас я вроде как за вас.

— Рик, мы не можем взять его к нам! — уже восклицает Глен. Его ненависть к Мэрлу куда сильнее, чем моя.

— Он мой брат, Глен, — говорит устало Дэрил, не желая спорить среди леса на эту тему, но он понимает зачем это нужно. — Я не могу бросить его.

— Ты сейчас серьёзно? — шипит наш друг и я впервые вижу его в таком состоянии. Сильно же его там потрепали. — Он запустил ко мне ходячего, когда я был связан на стуле. Тебе сказать, что он сделал с Мэгги?

Дэрил замолкает и не находит слов, чтобы что-то ответить. Его ставят сейчас перед ужасным выбором, мне хотелось бы избавить его от этого, но это не в моих силах.

— Не трогал я твою девку, это делал Губернатор.

Смотрю на Мэгги с нескрываемой жалостью и моё сердце словно разрывают на куски. Боже, что ей пришлось там пережить? Я не удивлена, что Глен настолько на грани и пылает такой яростью. Грин чувствует себя неловко от того, что это выплыло. Наверняка ей хочется поскорее забыть об этом.

— Как не трогал и Мэделин? — Выплевывает Глен и я замираю.

Моё сердце останавливается и я сглатываю, умоляюще смотря на друга, просив его не продолжать. Дэрил медленно оборачивается в мою сторону, наблюдая за моей реакцией. Ему кажется, что ему послышалось. Точно так же замирает Рик, опуская руку на дуло пистолета, торчащего из пазухи. Мэрл чувствует опасность и делает несколько шагов назад.

— Что? — Глухо спрашивает Дэрил, смотря мне в глаза.

— Ты что, не рассказала ему? — С возмущением спрашивает Глен.

— Сейчас не время трепаться об этом, — пытаюсь перевести я тему, когда замечаю ходячего. Рик замечает его и практически не глядя, закалывает в голову, показывая пустым взглядом, что ничего не помешает им услышать правду.

— Он трогал её и угрожал изнасиловать. Он делал это на моих глазах прекрасно понимая, что я ничем не могу ей помочь. Твой брат настоящий ублюдок, который пытался изнасиловать твою девушку и издевался над ней, а ты защищаешь его. А она видимо настолько любит тебя, что решила скрыть это дерьмо, чтобы не портить твои с ним отношения.

Эти слова действуют как удар для Дэрила и Рика. Я прикрываю от стыда глаза, словно в чем-то виновата, кроме скрытия правды. Слышу звук выстрела и с испугом распахиваю глаза. Рик целился в Мэрла с пистолета и стрелял в него! Но Мэрл везучий кретин и успел спрятаться за деревом.

Не успеваю догнать Дэрила, когда тот за шкирку вытаскивает родного брата из-под дерева и грубо бросает на землю.

Шумно вздыхаю, когда Рик вновь целится на него пистолетом. Нога Дэрила прижимает за грудь Мэрла к земле, не давая ему вырваться. Я вижу, что он борется сам с собой, чтобы не убить родного брата.

— А почему коп так взбесился? — Пытается перевести Мэрл тему, понимая, что влип. Он по уши в дерьме. — Братец, тебе это не кажется подозрительным?

— Он её брат, — цедит сквозь зубы и с размаху бьет его по челюсти.

Мне кажется, я слышала хруст. Конкретный такой хруст ломающейся кости. Вижу как Рик прячет пистолет за пазуху, понимая, что такая смерть слишком быстрая для него. Бьет его ногой по ребрам и я немного морщусь.

— Я тогда ещё не знал, что она твоя, — сквозь боль выговаривает Мэрл, но это только больше злит и Дэрила, и Рика, ведь подтверждает, что это было на самом деле. Мэрл получает ещё один удар с ноги в живот и закашливается. — Но посмотри на неё, грех упустить такой лакомый кусочек.

У Мэрла отшибло мозги, ведь последняя фраза только больше провоцирует мужчин. Понимаю, что мы с ним чем-то похожи, ведь оба не умеем вовремя затыкаться. Их глаза застилает слепая ненависть и они безжалостно избивают его. Не так давно я мечтала об этом, но Дэрила будет мучать совесть. Ему будет потом плохо.

— Эй-эй, — подхожу ближе, но Рик хватает меня за талию и как куклу переставляет в сторону, чтобы я им не мешалась. Суплюсь и пробую снова, на что Дэрил поднимает на меня яростный взгляд, на что я вскидываю руки. — Вот поэтому я не хотела тебе говорить. Ты готов убить его.

— А я не поверил китайцу, когда он сказал о том, что ты можешь и даже меня убить, ради неё, — отхаркиваясь кровью хрипит Мэрл, словив секунду передышки, пока я отвлекла мужчин.

— Я сама очень хочу убить его, честное слово, — с отвращением смотрю на Мэрла, у которого есть силы закатить глаза. — Но он никак серьёзно не навредил мне, и он всё ещё твой брат. Ты будешь жалеть, если с ним что-то случится. Лес кишит мертвецами, а весь в крови и со сломанными ребрами он вряд ли далеко убежит. Я не хочу, чтобы ты винил себя как в прошлый раз, если с ним что-то случится.

Дэрил задумывается и дымка из ненависти немного рассеивается в его глазах, давая место трезвости. Он смотрит на свои окровавленные руки и разжимает кулаки, тяжело дыша.

— Спасибо, котёнок, я твой должник, — хрипит Мэрл, пытаясь подняться, но удар Рика резко возвращает его обратно на землю.

— Я всё ещё ненавижу тебя, но я люблю Дэрила и не могу позволить ему убить своего брата, даже если он такой мудак, — теперь моя очередь пинать его в бок, отчего Мэрл тут же издает стон.

— Прям таки любишь?

— Не уверена, что ты знаешь, что такое любовь.

— Я знаю, что такое хороший трах, дорогая.

Он вновь получает удар по лицу от Рика, и уже моя очередь закатывать глаза. Этот человек неисправим.

— Прям хороший? Если ты так круто трахаешься, тогда почему во всём городе из семидесяти человек не нашёл себе никого, а стал бросаться на первую встречную?

Мэрл хмурится, обиженно фыркнув на меня. Рик морщится, когда из моих уст вырываются такие грубые слова, но он начинает уже к этому привыкать. Хотя если бы здесь был Карл, то я получила бы по губам.

— Дэрил, меня унижает твоя маленькая принцесса, — жалуется Мэрл, кое-как поднимаясь с земли и тут же хватается за ребра. Там точно будут гематомы.

— У неё есть имя, придурок, — хмыкает Диксон-младший. — И если бы не она, то я бы уже убил тебя.

Слишком по-собственнически Дэрил притягивает меня к себе, положив руку на мою бедренную косточку. Специально заявляет свои права на меня при Мэрлу, чтобы ему дошло раз и навсегда.

— И если ты ещё хоть раз скажешь в её сторону кривое слово, или, не дай Бог, коснёшься её — я отрублю тебе вторую руку.

— Да понял я, — бормочет Мэрл. — Прости, красотка, что обидел тебя.

— Моё имя Мэделин, а не котёнок или черт знает что ещё.

— Хорошо, Мэдс.

— Нет, для тебя я Мэделин. Мы с тобой не друзья.

— Ты злопамятная.

— А ты болван.

— Как тебе удалось её укротить? — недоуменно спрашивает Мэрл, косясь в сторону брата. Он говорит обо мне так, словно я дикая собака или лошадь. Я опять хочу его ударить. — Чертовски непослушная.

— Ты сейчас опять нарвёшься.

— Молчу, Мэделин, — специально называет меня полным именем, на что я удовлетворительно киваю. — Мы с тобой подружимся, обещаю.

— Не приближайся к ней, — шипит Рик угрожающе. — Хоть раз увижу тебя рядом с ней, и тебе конец.

— Делаю ставку на то, что ты проживёшь дольше всех, — усмехается Мэрл, смотря мне в глаза. — Столько защиты с разных сторон ещё ни у кого не видал.

— Я и сама могу себя защитить.

— Проходили, знаем, — саркастично замечает он и я на этот раз фыркаю, пытаясь замаскировать усмешку.

Он начинает забавлять меня. Дэрил косится в мою сторону, ведь всегда лучше всех распознаёт моё настроение. И он больше не чувствует моей агрессии к Мэрлу и немного расслабляется. Не хотелось бы давать ему выбор между семьей по крови, и семьей не по крови.

Демонстративно прохожу вперед и задеваю Мэрла плечом, прося подвинуться.

Х Х Х

— Что делаешь?

Вздрагиваю, когда в тишине звучит голос Мэрла. Я уже почти привыкла к его присутствию рядом с нами. Я больше не боюсь оставаться с ним наедине или не сжимаю рукоятку ножа, когда он подходит ко мне. Я просто смирилась с тем, что этот придурок имеет дурацкое чувство юмора и избыток сарказма. Глен всё ещё мечтает об его убийстве и, наверное, я могу его понять. И если бы Мэрл не был братом Дэрила, то я бы тоже хотела убить его.

— Читаю, — бросаю на него быстрый взгляд и возвращаю взор к книге.

Мэрл стоит на пороге моей с Дэрилом камеры, уперевшись плечом об косяк. Не напрягаюсь, но всё таки мы редко оставались с ним наедине. Если быть точнее, то никогда. Дэрил не совсем доверял своему брату и старался быть всегда рядом, когда Мэрл находился в тюрьме. Как бы самовлюбленно это не звучало, но все знают, что я нравлюсь Мэрлу. Конечно, он не таскает мне цветы или типа того, но он определенно не отказался бы трахнуть меня. Не могу его в этом винить, ведь выбор у него небольшой. Но всё же это было странно.

Я старательно игнорирую это, хотя он и не сильно напористый. Если бы он попытался как-то показать то, что проявляет ко мне интерес, то Дэрил бы выгнал его. Мэрл сильный мальчик и выжил бы, а мне бы ничего не угрожало.

Чувствую его пронзительный взгляд на себе и это начинает меня смущать. Упираюсь спиной об стену и поджимаю под себя колени, в защитном жесте. Не выпускаю из рук книгу, хотя уже не вникаю в смысл написанных слов.

— Если ты ищешь Дэрила, то он пошёл в душ, — даже не смотрю на него, но боковым зрением замечаю, что он входит в комнату и останавливается возле стены напротив меня.

— Что читаешь?

Он игнорирует моё предложение и я всё таки поднимаю на него взгляд. Мэрл упирается об стену, а его руки в карманах. Его поза расслаблена, а взгляд спокойный. Хорошо уже то, что он не настроен агрессивно и не пьяный. Дэрил ушел около десяти минут назад, значит, что скоро должен прийти. Мне нечего бояться.

— Стивена Кинга. Ты мог бы подождать его в коридоре, если хочешь. Он скоро прийдёт.

Звучу грубо, но ведь это Мэрл, с ним нельзя аккуратней. Специально подмечаю, что Дэрил скоро будет здесь. Мэрл не тупой и сразу понимает к чему я это сказала, и усмехается.

— Ты всё ещё боишься меня.

Он не спрашивает, а утверждает. Он намерено заводит руку с лезвием за спину, чтобы я не видела её.

— Нет, не боюсь. Если Дэрил доверяет тебе, то я тоже.

— Не так уж он и доверяет мне, если за всё время я смог поймать тебя одну только сейчас. Трясётся над тобой, как курица с яйцом.

— Только не говори, что у него для этого нет причин, — хмыкаю я, загибая край страницы, чтобы потом без проблем найти ту, на которой остановилась. Откладываю книгу, положив рядом со своим бедром.

— Я специально тогда запугивал тебя, — он говорит мне то, что я уже слышала, но теперь более серьезным тоном. — Я бы не сделал с тобой этого.

Почему-то верю ему. Мэрл идиот, но не насильник.

— Я увидел, что ты выглядишь в порядке и понял, что у тебя есть хорошее убежище. Это была наша схема с губернатором: берём в заложники и угрожаем таким как ты, чтобы потом вычистить их убежище и убить.

— Да, это определенно успокаивает меня. Ты случайно не проходил курсы психолога?

Мэрл криво улыбается, что вызывает смешок и у меня. Друзьями нам трудно будет стать, но мы можем поладить, наверное.

— На самом деле я пришёл сюда распотрошить ваш матрас в поисках травки, обычно зеки прячут её там.

— Ещё чего, я не отдам тебе наш матрас!

— Как будто тебя кто-то будет спрашивать, — закатывает он глаза.

— Хоть шаг в сторону моего матраса и я сама распотрошу тебя!

— Теперь я понимаю почему Дэрил так отчаянно борется за тебя. Ты стоишь того, чтобы за тебя побороться.

— Понятия не имею за что Бог наградил тебя такой самооценкой и почему ты так уверен в своём превосходстве, что думаешь, что я переметнусь к тебе, потому что ты так захотел, — хмыкаю я. — Но я люблю Дэрила. И только его. И это неизменно.

— Тогда кто такой Шейн? — щурится Мэрл словно ловит меня на чем-то горячем и постыдном. Я больше не вздрагиваю при упоминании этого имени, но напрягаюсь из-за того, что он вообще спросил об этом. — Тот, который был с нами вначале?

Вспоминаю, что Мэрл был с самого начала с этой группой, пока не появился Рик. Он лично знал Уолша. Но как он мог понять, что я связана с ним?

— Что ты знаешь обо мне и Шейне? — холодно спрашиваю я. Я старалась как можно реже вспоминать о нём.

Губы Мэрла растягиваются в неприятной усмешке. Ему кажется, что он нашёл компромат на меня и ловит на постыдном. Хрен ему, меня не так легко смутить.

— Слышал, как одна из ваших, та которая с такой короткой стрижкой, — у Мэрла определенно проблемы с запоминанием имён, — промывала мозги моему брату говоря, что ты всё ещё любишь некого Шейна и поэтому так носишься с тем младенцем. Если честно, не понял каким боком Шейн к тому младенцу, ведь думал, что это ребёнок твоего брата. Затем вспомнил как в первые дни тот Шейн, который возомнил себя лидером нашей группы, бесился и искал некую Мэделин. Стоило сложить лишь один плюс один, а твоя реакция всё подтвердила.

Вот Кэрол стерва. Убеждает Дэрила в несуществующем, капает ему на нервы. Злюсь на неё за это. И злюсь на Мэрла, за то что лезет не в своё дело.

— Если ты пытаешься уличить меня в неверности Дэрилу, то у тебя не получится. Шейн был моим лучшим другом.

— Я не выгляжу убежденным.

— Мне не нужно убеждать тебя. Главное, что твой брат верит мне.

— Он глуп и ослеплен твоим телом.

Не понимаю зачем Мэрл говорит мне всё это дерьмо, но я устала это слушать. Возможно, он пытается внести раздор между нами ради собственных целей.

— Мне жаль тебя, если ты думаешь, что иметь отношения — это только секс. Не знаю чего ты добиваешься, но у тебя ничего не получится.

— Хотел проверить сломаешься ли ты и насколько тяжело будет вывести из себя.

— Проверил? А теперь проваливай.

— Не обижайся, мне хотелось проверить свою теорию насчет Уолша. Настолько ли ты святая, как выглядишь.

— Я сейчас стукну тебя.

Мэрл негромко смеётся, но затихает, когда смотрит на вход в камеру. Поворачиваю голову и вижу хмурого Дэрила, который переводит взгляд с меня на своего брата и сжимает челюсти.

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Увидел, что она здесь скучает и решил, что ей не помешает компания.

Закатываю на это глаза. Беру в руки книгу, но поглядываю как Дэрил угрожающе надвигается в сторону Мэрла. Тот не двигается с места и нагло усмехается, смотря на разозленного брата.

— Мы просто разговаривали, я даже не подходил к ней, — это звучит больше не как оправдание, а как насмешка.

Эти слова действуют на Дэрила как красная тряпка на быка.

— Я тебе говорил не приближаться к ней.

— Я просто искал траву, чувак. Но она так яростно отвоёвывала ваш матрас, что я решил сдаться.

— Если вы вдруг решили драться, то идите в коридор. Я читаю.

Дэрил грубо вытаскивает брата в коридор и что-то злобное цедит ему сквозь сжатые зубы. Я не слышу, что именно, но могу догадаться. Улыбаюсь и покачиваю головой.

Дэрил любит Мэрла. Но так же он любит меня. И если бы на месте его брата сейчас был бы кто-то другой, но одними угрозами он бы не отделался.

— Я не могу оставить тебя ни на минуту, ты находишь себе сразу неприятности.

— Эй, вообще-то, я спокойно читала, пока он не вломился и не начал требовать раскрошить наш матрас. Ты должен спасибо сказать за то, что тебе есть на чем спать.

— Он хотел от тебя только это?

Его голос напряжен. Если он сейчас услышит что-то, что ему не понравится, то выгонит Мэрла из тюрьмы, а затем всю жизнь будет винить себя в этом.

— Вспомнил о Шейне, думал, что я обманываю тебя. У тебя супер заботливый брат.

Дэрил не до конца верит мне, ему кажется, что я скрываю что-то ещё. Но я игнорирую его пристальный взгляд и утыкаюсь в книгу.

========== Часть 6 ==========

— Почему ты вообще поехала за ним?

Рик готов сорваться на меня, но он до последнего держит себя в руках. Мы сидим у него в камере, пока я баюкаю на руках маленькую Джудит. Она выглядит такой умиротворенной. Дарит мне спокойствие и возможность заботиться о ней, ведь сейчас мне это необходимо больше всего.

Брат касается пальцами моего плеча, а я стараюсь прогнать воспоминания того дня.

— Я знала, что он забрал Мишон и хотела догнать их, а когда встретила его одного, то поняла, что он что-то задумал, — мой голос ровный и какой-то даже безразличный, хотя внутри целый ураган эмоций. — Я не смогла отпустить дальше его самого. Это было бы неправильно.

— Ты могла умереть, ты понимаешь это?

— Мы каждый день рискуем.

— Но он не заслужил этого риска, — цедит сквозь зубы Граймс. Внутри моего живота затягивается тугой узел и я сглатываю вязкий ком. Я даже не смотрю в его сторону, смотрю исключительно на племянницу, словно она мой якорь, который держит в этой реальности.

— Как ты можешь это говорить, когда он спас меня ценой своей жизни?

Прошло три дня с тех пор, когда Дэрил принёс меня на руках всю окровавленную обратно в тюрьму и с пулевым ранением. Пуля прошла на вылет, поэтому всё закончилось намного лучше, чем могло бы.

— Мэрл не способен на это.

— Но факты налицо, — грубо отрезаю я. — Я знаю, что это было безрассудно вваливаться туда без плана. Мы натравили на них ходячих и одного за другим вычищали из укрытия.

Вспоминаю как Мэрл до последнего упирался и не хотел брать меня с собой. Возможно, если бы не я, то он сейчас был бы жив.

— Меня ранили. И когда мы поняли, что время уходить, то было поздно.

Прикладываю к губам Поганки бутылочку. Я не удивлена, что никто кроме Дэрила не верит, что Мэрл помог мне. Все считали его эгоистичным ублюдком, который заслужил смерть. В чем-то они были правы, но только мне предоставилась возможность увидеть светлую часть старшего Диксона.

— Он понял, что я не смогу бежать, я потеряла много крови. И у него было время убежать самому. Я умоляла сделать его это, я буквально стояла на коленях и просила его уйти.

Покачиваю головой. Вспоминаю металлический запах собственной крови и опьяняющего ужаса. Я была уверена, что умру в тот вечер.

Рик хмурится, не исключено, что он злится. Он не понимает как я смогла оценить в одинаковую цену свою жизнь и жизнь Мэрла. И даже поставить жизнь Диксона выше своей.

— Он попросил меня заткнуться и позаботиться о Дэриле.

Ухмыляюсь, когда вспоминаю, что Мэрл ещё попросил попросить перед его братом прощение за то, что запал на его девушку и поставил мою жизнь под угрозу. Но об этом Рик не узнает, и не знаю стоит ли знать Дэрилу.

— Он потратил время на то, чтобы прикрыть меня трупами, чтобы Губернатор не смог вычислить, что я жива, как и ходячие. За это время он мог быть уже далеко в лесу, Рик.

— Не понимаю зачем ему это было нужно, — на выдохе говорит он и проводит рукой по волосам.

— Дэрил нашёл меня, когда я была уже практически без сознания.

Я тогда стояла на коленях перед телом Мэрла и думала, что могу ему чем-то помочь. Если бы мне кто-то месяц назад сказал о том, я буду плакать над трупом Мэрла, то я бы покрутила пальцем у виска. Но мне правда было больно. Я не заслужила такой жертвы от него. И мне до сих пор стыдно смотреть в глаза Дэрилу. Мне кажется, что он винит меня в том, что его брат мертв и я его не осуждаю.

— Мне тоже было бы проще видеть в нём злодея.

Я не могла подняться на ноги, когда Мэрл обратился в ходячего. Он тянулся ко мне, но Дэрил не дал ему возможности ничего сделать. Он убил родного брата, с остервенением всаживая в его голову охотничий нож. И я чувствовала себя виноватой, что ему пришлось сделать это из-за меня.

— Почему он сделал это? — Прикрывает лицо ладонями Рик и я вся сжимаюсь. Он в который раз задаёт этот вопрос, но он остается без ответа.

— Потому что он знал то, что не знал никто из вас, — шепчу я и жмурюсь, не зная правильно ли рассказывать об этом.

— О чём ты?

Его голос осторожен. Он обеспокоен моим состоянием. И я тоже, если быть честной.

— Я была беременна, — всхлипываю я. — Мэрл узнал об этом первый и знал единственный. Он понял, когда меня вырвало просто так, когда мы играли в шахматы.

Рик опешил. Он в шоке и он молчит долгие несколько секунд пытаясь переварить информацию.

— Но я потеряла ребенка в тот же вечер, только когда была уже в тюрьме. Видимо из-за нервов или плохого физического состояния у меня случился выкидыш. И получается, что жертва Мэрла была напрасной, — по моей щеке стекает слеза и падает на покрывало Джудит.

— Господи, — шепчет Рик и накрывает своё лицо ладонями.

Это всё так ударило по мне, что мое моральное состояние могло желать лучшего. Хорошо, что есть Джудит. Она делает мою жизнь лучше.

— Дэрил знает об этом?

— Нет. Это бы убило его.

Рик кивает. Это правда уничтожило бы его и я скорее добровольно лягу в гроб, чем признаюсь ему в этом. Если бы я не сунулась туда, возможно и Мэрл, и ребенок были бы живы. Но я убила их двоих. И я никогда не смогу отмыться от этого.

— Ты в этом не виновата, ты ведь знаешь? — Спрашивает он, словно читая мои мысли.

— Мгм, — мычу что-то нечленораздельное на что Рик только резко поворачивает мою голову к себе.

Впервые за весь разговор смотрю ему в глаза и не вижу жалости, которую я ненавижу, а только ярость и желание доказать, что я здесь не при чем. Рик любит и заботится обо мне, я не могу заставлять его нервничать. И я должна убедить его, что верю в то, что я не виновата. Даже если это не так.

— Я как-нибудь переживу это, — успокаиваю его я. — Это могло случиться с каждым, я не при чем.

Звучу как на автопилоте и как заезженная пластинка. Брат ни на секунду не верит мне и недовольно качает головой.

— Не говори Дэрилу, пожалуйста.

— Не стану.

Киваю и возвращаю взгляд к Поганке. Её я защищу ценой своей жизни, чего я не смогла сделать со своим ребенком.

Х Х Х

class="book">Придерживаю голову Джудит и бегу со всех сил, даже не оглядываясь. Не спускаю с глаз фигуру брата и Карла, у меня нет времени, чтобы найти Дэрила. Он бежал рядом со мной секунду назад. Остальные тоже где-то здесь.

Мы попали в настоящий ад. Никто не ожидал, что на нас нападёт такое огромное количество ходячих. Нет смысла отстреливаться или пытаться их убить, их слишком много. Чертовски тяжело бежать с младенцем на руках, но маленькая Поганка так испугалась всеобщей паники, что не захотела идти на руки ни к кому, кроме меня. А детский крик привлек бы ещё больше мертвецов.

Мы быстро выдыхались и нужно было срочно что-то делать. Джудит явно не в восторге от такой бешеной тряски и я её прекрасно понимаю. Чувствую, что ходячие слишком близко и мне приходится ускориться.

— Давай, милая, — кричит мне Дэрил. — Еще немного.

Он успокаивает меня, хотя точно так же как и остальные не имеет понятия сколько нам ещё бежать. Слышу всхлипы Джудит и это придаёт мне сил. Я буду бороться ради неё.

— Если представить, что мы бежим за чизбургером, то становится легче бежать, — даю подсказку друзьям, но никому не до смеха.

— Сюда! — Кричит Рик, заворачивая за угол, отворяя сетчатый забор.

Он надолго не задержит ходячих, но у нас будет время подняться на крышу по пожарной лестнице. Это наш шанс на спасение, главное успеть.

— Ещё немного, Поганка, — подбадривающе шепчу я.

Подбегаю к забору, когда некоторые уже успели подняться на крышу. Думаю о том, что если бы я была беременна, то бежать сейчас было бы невозможно и я стала бы для всех бременем.

Я так ничего и не смогла рассказать Дэрилу. Он ничего не знает, но как-то обмолвился, что не хотел бы иметь детей в наше время. Потому что он чувствует каждый раз невероятный страх за Джудит и боится представить, что чувствовал бы будь у него его родной ребенок. И еще он боится, что со мной могло бы произойти то же самое, что произошло с Лори. Это всё лишь доказало, что Дэрилу не стоит знать о том, что могло бы быть у нас с ним.

Об этом знал только Рик. И я верю своему брату, что он сохранит это в секрете.

— Осторожно!

Реагирую слишком поздно, ведь в сантиметре от меня оказывается ходячий. Пинаю его ногой, отталкивая от себя, но со спины нападает второй.

Я успеваю только прикрыть собой Джудит, прижав её максимально близко к груди и загородив руками.

В голове ходячего оказывается стрела и я быстро ныряю к группе, пока Рик закрывает забор. Игнорирую боль в плече и ползу по лестнице. Не слышу вопроса Дэрила в порядке ли я и ползу дальше. Зубы стучат друг об друга в пропитывающем каждую клеточку тела ужасе. Мне приходится их сильно сцепить, чтобы взять себя в руки и не устроить истерику прямо здесь.

— Ты как? — придерживает меня Мэгги, помогая мне ступить на плоскую крышу.

Вижу как её глаза округляются от страха.

Господи, почему именно я и почему именно сегодня?

— Не фонтан.

К нам подходит Глен, когда видит состояние своей девушки. Он смотрит вначале на моё слишком бледное от испуга лицо, а затем переводит взгляд на голову Джудит, на которую капает кровь.

— Что такое? — Недоуменно спрашивает Диксон, когда оказывается рядом с нами, а после него сразу Рик.

— Она… ? — Надломленным голосом спрашивает Рик, смотря на приёмную дочь.

Она вся в крови и ему кажется, что это её кровь. Сейчас меня радует только то, что он не прав.

— Нет, я успела прикрыть её.

Обреченно улыбаюсь и передаю малышку в руки Мэгги. Та без слов принимает её. Я не нахожу в себе сил посмотреть на Дэрила или брата. Дрожащими руками снимаю с плеча косуху, и теперь всем открывается вид на укушенное плечо.

Не сдерживаюсь и всхлипываю. Пусть я сейчас буду выглядеть как трусиха, но я не хочу умирать. Я люблю жизнь, даже такую дерьмовую, как у нас.

— Нет… — шепчет Дэрил, хватая меня за плечо и всматриваясь в место укуса, будто это может быть шутка. — Только не ты.

Если я сейчас разревусь, то от этого никому не станет легче.

— Тётя Мэди…

— Черт побери, Карл, мне же не сорок, сколько раз просить, — сквозь всхлипы выговариваю я.

Все находятся в шоке и я в том числе. Они все смотрят на рваную рану и не верят, что это произошло. Надеваю обратно косуху, чтобы скрыть это дерьмо. Мне осталось жить несколько часов.

Раньше если бы меня спросили, чтобы я делала, если бы узнала, что мне остался жить один день, я бы отвечала, что закупила бы шоколадного мороженого и весь день напролёт слушала бы Нирвану. Сейчас ценности немного изменились и у меня нет даже целого дня. Остальным нужно бежать дальше, я не смогу бежать с ними. Им придётся оставить меня здесь.

Через секунду чувствую как в меня вжимается тело племянника. Он обнимает меня как никогда крепко, а его тело вздрагивает в тихом плаче. Мне жаль, что ему придется увидеть за свою короткую жизнь смерть ещё одного близкого человека. Я сделаю ему больно неосознанно, хотя обещала никогда не делать этого.

Улыбаюсь сквозь боль и пошатываюсь под таким напором Карла.

— Я не хочу, чтобы ты умирала, — хрипит он и я слышу приглушенных вдох Дэрила.

Не хочу представлять, что он сейчас чувствует. Ведь я бы его смерть точно не пережила.

— Теперь у тебя есть Джудит, о которой ты должен заботиться. Она нуждается в тебе.

— Мне нужна ты.

Теперь мои плечи содрогаются в плаче. Я не хотела бы этого слышать, ведь так мне только тяжелее. Я не знаю как попросить их всадить пулю мне в голову.

— Прости, Карл. Но ты самый сильный из всех, кого я знаю. Ты справишься с этим, как справлялся раньше.

Имею ввиду смерть Шейна и Лори. Возможно, мы будем вместе. Хотелось бы в это верить.

Карл слишком резко отстраняется от меня и разворачивается спиной, чтобы никто не видел его слез. Он отходит в сторону, а на его место встает Рик.

Он вглядывается в черты моего лица, словно пытаясь запомнить такой. Его глаза краснеют и он качает головой. Он вновь начнет винить себя как старшего брата, который не углядел. Или еще хуже, обвинит Джудит.

— Только не вини в этом никого.

— Лучше это был бы кто угодно, но только не ты. Ты заслужила этого меньше всех.

— Не говори так. Возможно, это мой шанс встретиться с мамой, ты же знаешь. И кто знает, может на том свете будет шоколадного мороженое, мне чертовски его не хватало здесь.

Мы стоим долгие пять минут в молчании. Я слышу всхлипы и молитву Хершела. Прощаюсь с каждым и целую Поганку в нос. Жаль, что я не увидела какой она вырастет.

Возможно это был мой шанс отмыться от смерти Мэрла и нерожденного ребенка, которых я убила. Они могли бы быть живы, если бы я думала головой. И то, что я смогла спасти Джудит, возможно мой способ искупления.

— Я хочу, чтобы это сделал Дэрил, — говорю негромко, но Рик и сам Диксон прекрасно слышат меня. Они сразу понимают о чем я говорю и Дэрил начинает резко качать головой, сжимая кулаки.

— Время ещё есть. Мы не будем делать это сейчас.

— Времени нет, вы не можете оставаться здесь, вам надо двигаться дальше.

— Я не убью тебя, пока ты еще…

Его голос срывается и он падает рядом со мной на колени, утыкаясь лицом мне в живот. Господи, он плачет. Дэрил Диксон действительно плачет, стоя передо мной на коленях и шепча просьбы о том, что я не умирала.

Эта картина ломает меня как ничто другое.

— Я бы сделала это сама, но когда-то я тебе дала обещание, что больше никогда не буду пытаться покончить с собой.

Вспоминаю нашу первую встречу, когда он взял с меня это обещание взамен на помощь. Тогда я думала, что сломана. Но теперь я уничтожена. И уничтожила вместе с собой ещё одну жизнь.

Мы ведь знали к чему приводит любовь в это время и все равно рискнули.

— Я буду мертв без тебя, Мэдс.

Сажусь на колени напротив него. Я впервые вижу, что он плачет. Я сломала Дэрила. Это самая ужасная благодарность за все то, что он сделал для меня. Он заслужил лучшего.

— Когда Джудит вырастет, передашь ей это, — снимаю с пальца семейное кольцо, которое всегда передавалось по женской линии. Никто не посмеет попрекнуть эту малышку, что она нам не кровная. — Не смей умирать до того времени. Иначе я вернусь с того света и прикончу тебя.

Говорю бессмыслицу, которая обычно веселила Дэрила. Смотрю на висящий браслет на его руке и улыбаюсь, что у него останется какая-то память обо мне.

— Я чертовски сильно люблю тебя, слышишь? — Шепчу я. — Все, что я пережила и не пережила стоит того, чтобы провести с тобой то время, которое у нас было.

Я не хочу умирать. У меня перед глазами проносится сотни вариантов того как мы могли бы провести эту жизнь с Дэрилом вместе. Мне правда рано умирать, но судьба распорядилась иначе. Наверное, моя судьба была всё таки умереть тогда в магазине и Дэрил просто немного отсрочил это событие, за что поплатился.

Мэрл оказался не прав, когда сказал, что с таким количеством защитников я проживу дольше всех. К слову Диксон оказался в рядах этих самых защитников, но я все равно умираю раньше остальных. Полное дерьмо.

Мы сидим в объятиях друг друга кажется уже вечность. Я не могу отпустить Дэрила и каждую секунду говорю себе: «вот сейчас точно отпущу!», но даю слабину и вжимаюсь только сильнее.

Набираюсь силы и вкладываю в ладонь Дэрила свой пистолет. Мои руки дрожат, точно так же, как и его. Слышу недалеко рыдания Рика и я ненавижу этот день.

Целую Дэрила в последний раз. Крепко, показывая то, насколько сильно буду скучать по нему. Чувствую губами соленый привкус слез: моих и его. Мы оба с разбитыми сердцами, но для меня это скоро всё закончится. Весь этот кошмар, длившийся месяцами. А ему придётся жить с этим. Привыкнуть жить вновь без меня и вспоминать этот день, когда он пустил пулю мне в висок.

Его дрожащая рука приподнимается с пушкой и останавливается у моего виска. Знакомый холодок, который я когда-то уже ощущала. Внутри меня всё сжимается, а по щекам Дэрила течет новая порция слёз.

— Нет! — Слышу крик Карла и его истерику, но не смотрю на племянника.

Я сделаю только хуже, если они увидят этот животный страх в моих глазах. Сейчас это видит только Дэрил. Он оставляет ещё один нежный поцелуй у меня на губах и отстраняясь, шепчет уничтоженным потухшим голосом:

— Я всегда буду любить тебя, Монстр.

Спуск предохранителя. Из моей груди вырываются рыдания. Кого я обманываю, я совсем не сильная.

— А я тебя, Ангел.

Выстрел. И забвение. Моё тело обмякает в руках самого любимого человека. Возможно, это не самая худшая смерть, которая может быть в наше время.

Смерть в руках любимого человека вряд ли можно назвать плохой, ведь так?